He Bu Tong Zhou Du : Bab 1-20

BAB 1

Bertahun-tahun kemudian, masyarakat masih belum mau membuka halaman sejarah tentang tahun ke-28 Yongkang.

Tahun itu, ibu kota lama Bianjing direbut oleh orang Qi. Saat itu hari yang cerah dan cerah di musim gugur. Ada pohon ginkgo setengah kuning di belakang istana. Sehelai daun berguguran melompat, meninggalkan puncak pohon tempat tinggalnya, melewati ubin kuning cerah dan penutup kaca Istana Jiuzhong, dan akhirnya mendarat dengan ringan di istana dalam darah.

Kaisar dan klannya semuanya ditawan, dan beritanya menyebar ke seluruh negeri bersama para pengungsi yang melarikan diri.

Setelah sepuluh tahun bermimpi, ibu pertiwi berada dalam ekstasi. Ketika sedih, semua orang menangis dan menjadi tunawisma.

Sejak itu, dunia berada dalam kekacauan, dengan semua naga dan naga tanpa pemimpin, dan Da Yu (negara Yu)tergantung pada benang kehidupan dan kematian. Untungnya, salah satu pangeran klan selamat dan melarikan diri ke selatan menuju ibu kota baru di bawah pengawalan para menteri.

Jika kaisar baru meninggal, dinasti tersebut akan hancur; jika kaisar baru naik takhta, dinasti tersebut akan memiliki peluang untuk bertahan hidup.

Orang-orang Qi mencari di pegunungan dan lautan, mengejar kaisar baru, sementara para menteri dan jenderal setia Da Yu dan bahkan orang-orang biasa membantu kaisar baru melarikan diri ke selatan. Perjuangan untuk hidup dan mati dinasti sedang berlangsung tanah...

Prefektur Lidu adalah satu-satunya cara untuk menyeberang ke selatan. Setelah meninggalkan tempat ini, ia menyatu dengan Sungai Yangtze dan mengalir ke Jinling. Kedua pihak yang mengejar dan mengawal mengetahui bahwa Prefektur Lidu adalah tempat terjadinya pertempuran terakhir untuk mengepung Raja Ling'an.

Sebuah kota dengan hanya satu pintu keluar, sebuah tugas yang hampir mustahil. Dalam kegelapan, selalu ada orang yang dapat membantu bangunan tersebut sebelum runtuh dan membalikkan keadaan sebelum runtuh, mengetahui bahwa hal tersebut tidak dapat dilakukan selain melakukannya.

Mulai dari pejabat tinggi hingga pedagang asongan dan pion, semua orang dapat menjadi bagian dari rencana tersebut, dan medan perang ada di mana-mana. Mata-mata dan intelijen telah menjadi kunci hasil perjuangan ini.

Di masa sulit, semua orang memakai kulit, kupas kulit itu dan jadilah kulit itu.

***

Langit tertutup salju lebat, pintu dan jendela setiap rumah ditutup, dan tidak ada satu pun pejalan kaki yang terlihat di jalan menuju kapal feri. Salju sangat sepi, dengan beberapa jejak kaki tersebar hingga ke kejauhan.

"Berhenti!"

Suara kejar-kejaran yang tiba-tiba memecah kesunyian. Gadis berpakaian compang-camping itu berlari ke depan dengan putus asa sambil memegang bungkusan, diikuti oleh beberapa pelayan yang galak.

Seorang pelayan menarik ketapel, dan sebuah batu yang beterbangan dari udara menghantam kaki gadis itu. Gadis itu tersandung dan terjatuh, sanggulnya yang longgar terlepas, dan rambutnya yang gelap dan keriting tergerai di bahunya.

Nan Yi ingin berdiri dan berlari, tapi cambuk jatuh ke punggungnya tanpa ampun, membuatnya tidak bisa berdiri sama sekali. Dia kesakitan dan terjatuh ke depan. Bundel di lengannya terbentang, dan di dalamnya ada beberapa emas dan perak lembut, kusut menjadi berantakan.

Pria paruh baya dengan perut buncit berjalan dengan terengah-engah, mengumpulkan kembali barang bawaan di tanah ke dalam pelukannya, dan mengutuk.

"Kamu pencuri kecil, kamu berani mencuri ke tokoku!" pedagang itu menampar wajah Nan Yi. Tiba-tiba, matanya yang tajam melihat gelang giok di pergelangan tangan kanannya. Dia segera mengulurkan tangan dan melepasnya tanpa pandang bulu, "Kamu juga mencuri perhiasan istriku? Bawa kemari!"

Nan Yi menjadi cemas dan meraih pergelangan tangannya.

"Ini milikku!"

"Beraninya kamu berbohong kepada orang lain? Bagaimana kamu, seorang paria, bisa memiliki gelang seperti itu?"

Tubuh kecil Nan Yi meledak dengan kekuatan yang luar biasa, menjaga gelang di tangannya. Setelah beberapa kali bertengkar, pedagang itu tidak dapat menahan Nan Yi dan sangat marah sehingga dia memanggil pelayannya.

"Buka tangannya untukku!"

Anak-anak itu semuanya bertubuh besar dan kuat, dan serangan mereka tidak serius. Beberapa dari mereka bergegas ke depan, dan seseorang menendang perut Nan Yi dengan keras. Nan Yi jatuh ke tanah karena kesakitan, dan seseorang segera mengambil kesempatan itu untuk meraih tangan kanan Nan Yi dan mencoba melepas gelang giok itu. Dia berjuang, mengepalkan tangannya, menolak membiarkan siapa pun berhasil.

Satu kakinya menginjak punggung tangannya tanpa ampun, dan telapak kakinya meremukkannya dengan keras. Perasaan dingin, menyengat dan memalukan datang sekaligus, dan air mata mengalir di mata Nan Yi, tapi dia mengertakkan gigi dan menolak untuk melepaskannya.

"Ini benar-benar milikku..."

Mengapa tidak ada yang percaya? Dia memiliki masa lalu yang baik. Wajah tersenyum pemuda itu muncul di benaknya.

Di bawah matahari terbenam, di punggung bukit, seorang pria muda berpakaian putih memegang tangannya dan memasang gelang giok di pergelangan tangannya.

Dia berkata, 'Jalani hidup yang baik dan tunggu aku kembali.'

Ini adalah tanda yang ditinggalkan Zhang Yue untuknya sehari sebelum dia kembali bergabung dengan tentara. Dia menukar sebagian besar kekayaan keluarganya dengan gelang ini. Meskipun tidak ada lagi sumpah abadi di antara mereka, Nan Yi sangat yakin bahwa ketika dia kembali, dia akan menikahinya. Namun perang berlangsung tahun demi tahun, dan dia masih tidak sabar untuk mendapatkan kekasihnya kembali.

Dalam beberapa tahun terakhir, rumah jeraminya dihancurkan oleh petugas yang kejam, dan dia tinggal di jalanan tanpa tempat tetap. Dia memutuskan untuk membawa beberapa barang miliknya dan pergi ke garis depan untuk mencari kekasihnya. Dunia ini sulit, dan sebagai seorang wanita, dia hanya bisa bertahan hidup dengan mencuri, berbohong, dan meminta bantuan.

Gelang giok ini tidak bisa hilang, itu adalah satu-satunya tanda mereka di antara banyak orang.

Melihat beberapa anak buahnya tidak bisa mendapatkan kembali gelang tersebut meskipun mereka bekerja sama, yang dipedulikan pedagang saat ini bukanlah milik siapa gelang itu. Dia hanya merasa tidak berdaya dan menjadi marah dan memerintahkan, "Tutup telepon kecil pembohong dan pukul dia! Dia tahu sebuah pelajaran!"

Nanyi digantung di dahan pohon mati, pakaiannya tipis dan sosoknya kurus, seperti daun yang mudah tertiup angin.

Cambuk berkuda dengan pergelangan tangan yang tebal jatuh ke tubuhnya, menyebabkan salju di pohon-pohon mati berdesir. Noda darah terbuka di tubuh Nan Yi, dan dia menangis kesakitan, dengan air mata mengalir di wajahnya, tetapi meskipun suaranya pecah, dia tetap menolak untuk berkompromi.

"Gelang itu... tidak dicuri..."

Tiba-tiba terdengar teriakan ngeri dari kejauhan, bercampur dengan suara angin yang menggigit.

"Tentara Qi datang..."

Ketika pedagang mendengar ini, dia panik. Dia menindas yang lemah dan takut pada yang kuat, dan tidak pernah berani menghadapi tentara Qi secara langsung. Dia segera membuang cambuknya, memeluk bungkusan dan melarikan diri bersama para pelayannya, tanpa mempedulikan hidup atau mati Nan Yi.

Nan Yi diselamatkan oleh pedagang itu, tapi dia tidak merasa beruntung sama sekali. Dia tahu bahwa nasib jatuh ke tangan orang Qi hanya akan seratus kali lebih buruk dari sekarang.

Namun dia digantung di pohon dan harus memutar tubuhnya dengan cemas, mencoba mematahkan dahan yang mati.

Langkah kaki di kejauhan semakin dekat. Mereka adalah sekelompok sekitar sepuluh tentara Qi.

Cabang itu patah dan Nan Yi jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk. Dia menahan rasa sakit yang hebat di sekujur tubuhnya, mencoba menggigit tali dari tangannya dengan giginya, terhuyung-huyung dan melarikan diri.

Tapi tidak ada yang membantunya, dan setiap rumah ditutup, jadi kemana dia bisa pergi?

"Oh, kamu masih seorang wanita."

Para prajurit Qi itu tinggi dan kuat, dengan sifat liar dan kasar. Ketika mereka melihat Nan Yi yang ketakutan, mata mereka penuh dengan permainannya. Mereka mempermainkannya seperti monyet, dengan sengaja meninggalkan celah agar dia bisa melarikan diri, dan kemudian mencegatnya.

Nan Yi panik dan tidak sengaja menabrak tentara Qi.

"Ayo, jangan lari. Hemat energi. Aku tidak akan menyakitimu."

Para prajurit Qi tertawa.

Prajurit Qi langsung menyeret Nan Yi ke belakang pohon.

Saat ini, Nan Yi hanyalah seekor ikan di landasan, dia mendengar suara bajunya robek, dan angin dingin tiba-tiba menembus kulitnya. Dia langsung merasakan bulu-bulu di sekujur tubuhnya berdiri, dan pikirannya menjadi kosong.

Nan Yi menangis dan meronta dengan liar, dan tangannya menyentuh sebuah batu. Hampir tanpa sadar, dia mengambil batu itu dan memukul kepala tentara Qi.

Tentara Qi dibutakan oleh pukulan itu, terhuyung mundur beberapa langkah, dan kemudian jatuh dengan lembut ke tanah, dengan banyak darah merembes dari dahinya. Tidak ada yang memperhatikan di balik pohon itu, jadi Nan Yi segera berlari menuju sungai.

Ini adalah kapal feri di hilir Sungai Quling. Sungai Quling mengalir keluar dari Gunung Hugui dan dikelilingi oleh pegunungan di kedua sisinya.

Hanya saja dalam beberapa hari terakhir ini semakin sedikit perahu tenda yang mengarungi sungai. Salju setinggi langit yang turun ke sungai, membengkokkan dahan-dahan mati di tepi sungai, seperti jaring tebal yang hampir membungkus gunung dan sungai.

Hari sudah hampir senja, dan masih belum ada jejak sinar matahari di puncak gunung. Warna putih dingin di udara tampak semakin gelap, menunjukkan semacam keheningan kelabu.

Nan Yi berlari ke perahu dan melihat seorang pria duduk di tepi pantai. Pria itu bertopi bambu, duduk dengan pancing di tangannya, dan keranjang ikan di sampingnya.

Nan Yi dipenuhi dengan semangat dan tanpa berpikir terlalu banyak, dia langsung berlari ke arah pria itu dan berlutut di sampingnya untuk meminta bantuan.

"Gongzi, bantu aku."

Riak datang berputar-putar di atas air, tetapi Xie Queshan bahkan tidak mengangkat kepalanya. Dia hanya menatap ikan yang mengapung dengan acuh tak acuh, menunggu ikannya mengambil umpan.

***

BAB  2

Saat itulah Nan Yi merasa sedikit aneh.

Tuan muda ini sepertinya sudah lama memancing di sini, dan tempat ini tidak jauh dari tempat dia dipukuli oleh pedagang dan dipermalukan oleh tentara Qi tadi.

Tidak mungkin dia tidak bisa mendengar suara keras seperti itu. Jika dia mau menyelamatkan, dia pasti sudah mengambil tindakan sejak lama.

Ketika pelampung ikan Xie Queshan bergerak, dia tiba-tiba mengangkat pancingnya dan melihat seekor ikan besar menggigit kailnya dan terjatuh -- ini adalah ikan terbesar yang dia tangkap dalam beberapa hari terakhir. Ia tampak santai dan mengulurkan tangannya untuk melepaskan ikan dari kailnya.

Nan Yi melihat kembali ke arah tentara Qi, yang hendak mengejar. Dia dapat melihat sebuah perahu tanpa halangan, tanpa tempat berlindung atau tempat persembunyian. Dia berada di ujung tali, dan harapan terakhirnya hanya bisa tertuju pada ini pria.

Dia menatapnya dengan mata memohon, mencoba membangkitkan rasa kasihannya.

"Gongzi, tolong selamatkan aku."

Xie Queshan menurunkan matanya dengan tenang, matanya tertuju pada wajah Nan Yi.

Gadis dengan pakaian compang-camping dan berlumuran darah terlihat lusuh pada pandangan pertama, tapi matanya sangat cerah. Pakaian robek menempel di kulitnya, dan sosok yang baru tumbuh itu menjulang, seperti binatang kecil yang baru saja berubah. Ia memiliki keindahan yang bodoh dan linglung. Tidak heran para prajurit Qi menjadi tertarik untuk melihatnya.

Tapi Xie Queshan paling membenci wanita lemah dan tanpa tulang seperti ini. Tidak ada emosi di matanya dan dia terus memasukkan ikannya ke dalam keranjang ikan.

"Karena kamu tidak ingin berkomitmen untuk tidak menaati orang lain, mengapa tidak bunuh diri untuk menunjukkan ambisimu," Xie Queshan dengan tenang mengeluarkan belati dari lengan bajunya dan melemparkannya ke tanah.

Nan Yi tertegun, menatap belati itu, merasa sedikit bingung. Pria di depannya acuh tak acuh, dan dia tidak bisa melihat belas kasihan di matanya.

Langkah kaki berantakan di belakangnya perlahan mendekat, dan dia tahu bahwa tidak banyak jalan yang bisa dia pilih. Dia dengan gemetar mengulurkan tangannya ke arah belati, tapi dia tidak pernah memiliki keberanian untuk memegangnya erat-erat.

"Kamu masih berani lari, kamu tidak mau hidup lagi?"

Tentara Qi meletakkan tangannya di bahu Nan Yi. Nan Yi tiba-tiba berbalik dan menggunakan seluruh kekuatannya untuk menusukan belati ke lengan tentara Qi.

Tentara Qi menjerit kesakitan, menutupi lengannya dan mundur beberapa langkah.

Nan Yi mencabut belatinya dan dengan tegas berbalik dan melompat ke sungai.

Tentara Qi sangat marah, "Dasar jalang! Ayo cepat! Berikan padaku!"

Tingkah laku gadis itu sedikit di luar dugaan Xie Queshan, dan percikan besar di sungai akhirnya menimbulkan sedikit rasa kasihan dalam dirinya.

Xie Queshan mengangkat kepalanya, dan sinar matahari terakhir menyinari wajah di bawah topi bambu, dan penampilannya terlihat jelas. Dia memandang tentara Qi yang mengutuk tanpa ekspresi.

Para prajurit Qi yang datang tiba-tiba membeku ketika mereka melihat Xie Queshan. Sebelum mereka membuka mulut, Xie Queshan mengucapkan sepatah kata pun.

"Pergi!"

Kata ini sangat penting sehingga menyebabkan tentara Qi melarikan diri.

Nan Yi berpegangan pada perahu tenda di tepi air, menjulurkan kepalanya keluar dari sungai dan menarik napas dalam-dalam. Saat dia hendak menyelam kembali ke dalam air, dia melihat tentara Qi di sungai semuanya telah melarikan diri. dan hanya Xie Queshan yang tersisa.

"Bisakah kamu mengayunkan dayungnya?"

Xie Queshan memandang Nan Yi di dalam air.

Nan Yi mengangguk kosong.

"Bawa aku ke Gunung Hugui."

Xie Queshan melepas jubahnya dan melemparkannya ke dek perahu tenda.

Perahu tenda membersihkan bekas air yang panjang di sungai. Hari mulai gelap, dan lentera digantung di perahu. Kap lampu kertas bergoyang tertiup angin dan salju, dan cahaya lilin yang menyinari wajah orang-orang juga ikut bergoyang.

Nan Yi dan Xie Queshan duduk berhadapan. Nan Yi, mengenakan jubah Xie Queshan, duduk di geladak dan mengayunkan dayung. Dari waktu ke waktu dia mengangkat matanya dan mengintip ke arah Xie Queshan yang duduk di kanopi perahu.

Dia adalah seorang tuan muda, mengenakan jubah hitam berleher bulat dan sabuk giok lebar di pinggangnya. Di sabuk giok ada dompet gelap dengan ikan terbang dan pola awan keberuntungan seluruh tubuhnya memancarkan kemuliaan. Dia jelas adalah orang dengan penampilan yang lembut, tetapi dia memiliki wajah yang dingin, dan ada rasa dingin di alisnya sehingga dia tidak boleh membiarkan orang asing mendekatinya.

Xie Queshan menuangkan kembali hasil tangkapan ke keranjang ikan ke sungai di sepanjang sisi perahu.

Nan Yi bertanya dengan rasa ingin tahu, "Karena Anda menangkapnya, mengapa Anda melepaskannya lagi?"

"Ikan kecil dan udang tidak sedap dipandang."

Nan Yi terdiam beberapa saat, dia secara intuitif merasa bahwa dia hanyalah seekor ikan kecil dan udang di keranjang ikan ini. Hidup dan mati hanya bisa bergantung pada pikirannya. Dia bisa bertahan sekarang hanya karena dia tidak repot-repot menginjak-injaknya sampai mati .

Nan Yi mengganti topik pembicaraan, "Gongzi sepertinya bukan dari sini, apa yang Anda lakukan di Gunung Hugui?"

"Mengumpulkan kulit harimau."

"Bisnis itu tidak akan bagus pada musim dingin ini."

Nan Yi bergumam, tapi Xie Queshan tidak menjawab. Nan Yi diam dengan sadar.

Pakaian di tubuh Nan Yi belum kering, jadi dia hanya bisa meringkuk di tengah salju tebal. Dia terbungkus jubah longgar Xie Queshan, dan dia terlihat cukup kecil. Ada tanda merah di wajahnya karena kedinginan, dan dia sebenarnya agak lembut di bawah cahaya lilin.

Mata Xie Queshan tertuju pada wajahnya sejenak, lalu jatuh ke tangannya yang menggoyangkan dayung.

Setiap kali dia mengguncangnya, lengan bajunya akan menyusut sedikit, memperlihatkan pergelangan tangan seputih teratai.

Dia mengenakan gelang giok di pergelangan tangannya, kualitasnya bagus tetapi bukan barang langka. Gelang itu baru saja direndam dalam air, dan ada tetesan air halus yang mengalir di atasnya. Perhiasan halus semacam ini agak tidak cocok dengan gaunnya, tetapi setelah melihatnya dalam waktu lama, tidak terasa aneh.

Kepingan salju jatuh di kulitnya dalam sekejap. Suasana di sekelilingnya begitu sunyi, dan yang terdengar hanya suara ocehan dayung di Sungai Quling yang dikelilingi pegunungan, menciptakan sedikit ambiguitas.

Xie Queshan tiba-tiba menyadari bahwa dia telah linglung selama beberapa waktu. Dia dengan tenang menoleh ke belakang dan berkata, "Dari mana asalmu?"

"Prefektur Lidu."

Nan Yi berbohong. Dia hanya berjalan ke Prefektur Lidu dan tinggal di sini selama beberapa hari lagi. Dia tidak menjalani pemeriksaan publik di pintu masuk dan keluar. Dia selalu merasa pria di depannya itu kaya atau bangsawan, jadi dia secara alami berbicara lebih hati-hati.

"Siapa yang bertanggung jawab atas urusan di Prefektur Lidu?"

Nan Yi tertegun dan berpikir sejenak sebelum menjawab, "Hakim di Prefektur Lidu bertanggung jawab atas tiga poin, dan keluarga Xie dari keluarga bangsawan bertanggung jawab atas tiga poin."

"Bagaimana dengan empat poin sisanya?"

"Menjaga diri sendiri."

Xie Queshan tidak berkata apa-apa lagi. Keduanya duduk saling berhadapan dalam diam hingga perahu tenda mendekati perahu di Desa Ganxi.

Xie Queshan berdiri untuk pergi ke darat, Nan Yi juga berdiri, dan perahunya sedikit bergetar. Begitu pria jangkung itu melangkah maju, dia terguncang secara tak terduga hingga dia sedikit terhuyung.

Nan Yi buru-buru melangkah maju untuk mendukung Xie Queshan, "Gongzi, berhati-hatilah saat melangkah."

Xie Queshan secara tidak sadar menolak pendekatan siapa pun, diam-diam menghindari gerakannya, dan melangkah ke darat sendirian.

Nan Yi melepas jubahnya, mengejarnya dan menyerahkan jubah serta belati itu kepada Xie Queshan.

"Terima kasih, Gongzi, telah menyelamatkan aku hari ini."

"Itu kotor, tidak usah."

Xie Queshan bahkan tidak menundukkan kepalanya dan pergi dengan tangan di belakang punggung.

Nan Yi menatap punggung Xie Queshan, jantungnya berdebar seperti drum. Ketika dia melihat orang itu pergi dan bahkan punggungnya menghilang, dia menghela nafas lega.

Nan Yi tiba-tiba memiliki dompet ekstra di tangannya, yang baru saja dia dapatkan dari Xie Queshan. Dia membukanya dan melihatnya. Ada sepuluh tael perak di dalamnya.

Di masa sulit, uang hanya bisa membuka jalan. Saat ini, Nan Yi dengan naif berpikir bahwa uang akan membantunya pergi ke garis depan Prefektur Fufeng untuk menemukan kekasihnya dengan lancar. Dia tidak tahu bahwa ini adalah awal dari semua bencana yang menimpanya.

***

BAB  3

Pada suatu malam bersalju ketika semuanya layu, tidak ada tamu di penginapan di pegunungan. Pemilik penginapan hendak tutup untuk beristirahat, ketika seorang wanita masuk.

Wanita itu terbungkus jubah yang jelas-jelas tidak pas dan seluruh tubuhnya tertutup rapat. Dia melemparkan dua koin perak ke meja.

"Penjaga penginapan, bantu aku menyiapkan kamar tamu, pakaian bersih, dan obat luka."

Penjaga penginapan mengambil uang itu, memandang Nan Yi lebih jauh, dan bertanya dengan rasa ingin tahu, "Apakah Nona bertemu orang Qi?"

Nan Yi mendongak kaget, "Bagaimana kamu tahu?"

"Apakah kamu belum mendengar, Nak? Prefektur Lidu menyerah tanpa perlawanan. Hakim membuka gerbang kota untuk membiarkan tentara Qi memasuki kota. Banyak tentara Qi juga datang ke Gunung Hugui. Aku tidak tahu apa yang mereka lakukan, yang membuat semua orang merasa tidak nyaman. Aku takut. Anda harus berhati-hati dan jangan keluar rumah sesering mungkin akhir-akhir ini."

Nan Yi mengangguk dengan rasa takut yang masih ada, berbalik dan naik ke atas.

Penjaga penginapan menghela nafas, "Dunia ini menjadi semakin kacau."

Betapapun berantakannya keadaan di luar, Nan Yi akhirnya bisa mandi air panas malam ini dan mengobati luka di tubuhnya.

Setelah menghilangkan rasa malunya, dia berbaring di tempat tidur empuk, merentangkan anggota tubuhnya seperti karakter 'Da (大 : besar)', dengan rakus menempati setiap inci ruang di tempat tidur.

Ini adalah pertama kalinya dia menginap di penginapan dalam beberapa bulan, dan perasaan indahnya terlihat dengan sendirinya. Jejak terakhir dari kegelisahan dan ketakutan di hatinya tentang mencuri dompet orang lain diliputi oleh kenyamanan yang luar biasa saat ini.

Dia cukup beruntung karena mengira itu hanya sebuah dompet, dan pemuda itu sepertinya punya uang, jadi dia tidak akan peduli jika dia kehilangan uang itu.

Berkat Gongzi tadi, dia punya tempat tinggal untuk sementara waktu. Kamar tamu ini adalah tempat yang dia impikan. Ia selalu ingin tinggal di bawah atap yang dapat melindunginya dari angin dan hujan, sehingga ia tidak perlu mengembara. Di bawah cahaya lilin, Nan Yi melihat gelang di pergelangan tangannya. Dia sangat yakin bahwa selama dia melihat Zhang Yuehui, dia akan bisa menjalani kehidupan seperti itu.

Di dunia yang bermasalah tanpa tujuan dan keluarga yang bisa diandalkan, hanya ini yang bisa dia percayai.

Nan Yi menutupi dirinya dengan selimut dan tertidur.

***

Di pagi hari, saat langit redup dan cerah, terdengar ketukan cepat di pintu luar penginapan.

Penjaga penginapan dengan mengantuk mengenakan pakaiannya dan keluar untuk membuka pintu. Berdiri di luar pintu adalah seorang pemuda bangsawan dengan salju turun di bahunya dan alisnya sedingin es.

"Pernahkah kamu melihat seorang gadis? Dia tidak tinggi. Dia mengenakan jubah yang tidak pas dan ada luka di tubuhnya."

Penjaga penginapan tertegun sejenak. Dia jelas ingat bahwa ada gadis seperti itu dan dia terlihat agak aneh apakah akan memberi tahu pemuda ini.

Penjaga penginapan mengangkat lampu minyak di tangannya untuk melihat lebih jelas, dan kemudian dia melihat seorang prajurit Qi berdiri di belakang tuan muda , yang jelas merupakan bawahannya.

Dia secara intuitif tidak mampu menyinggung kombinasi aneh orang Zhongyuan (Dataran Tengah) sebagai pemimpin dan orang Qi sebagai bawahannya.

"Petugas...tolong ikuti aku."

Penjaga penginapan tidak ingin memperbesar masalah dan menimbulkan masalah jika berujung pada penggeledahan, jadi dia berbalik dan membawa Xie Queshan ke atas dan membuka pintu kamar Nan Yi.

Tapi ruangan itu kosong.

Xie Queshan membuka selimutnya dan menjelajahinya. Selimutnya masih panas dan dia baru saja pergi belum lama ini. Dia memerintahkan He Ping di belakangnya.

"Segera pergi ke kamp dan gerakkan pasukan untuk mencari. Kita harus menemukan orang ini."

He Ping terdiam. Dia tidak menyangka bahwa seorang pencuri bernilai begitu banyak pasukan untuk mencarinya. Namun, tuan muda itu selalu merencanakan strategi. Pasti ada sesuatu yang penting di dompet itu dan dia tidak bisa menyia-nyiakan waktu.

"Ya!"

He Ping segera lari keluar penginapan.

***

Nan Yi sangat ketakutan sehingga dia melompat keluar jendela dan melarikan diri ke halaman belakang untuk mencari tempat persembunyian. Dia menangis di dalam hatinya -- bukankah itu hanya dompet? Apakah dia datang ke sini sebelum fajar?

Untungnya, dia terbiasa tidur di tempat terbuka dan selalu waspada. Dia segera bangun ketika mendengar ada gerakan di luar. Dia melihat pemuda dari perahu yang sama melalui celah pintu dan segera mengerti apa yang dia lakukan dia melompat keluar jendela dan melarikan diri, nyaris lolos dari bencana.

Tapi kenapa ada pria Qi di belakang tuan muda itu? Dia jelas berasal dari Zhongyuan... Apa identitasnya? Kenapa dia harus mencari dompetnya...mungkinkah ada sesuatu yang penting di dalam dompet itu?

Pikiran ini terlintas di benaknya, dan Nan Yi melihat sebuah sumur di halaman dengan penutup lubang got setengah tertutup. Dia mengikuti tali dan mengebor ke dalam sumur untuk bersembunyi sebentar.

Tak disangka, sumur ini ternyata adalah sumur kering, dan dasar sumurnya tidak dalam, sehingga Nan Yi mengendurkan talinya dan melompat ke dalamnya. Saat dia hendak menjelajahi dasar sumur yang dalam, Nan Yi tiba-tiba merasakan sebilah pisau yang dingin dan tajam menempel di lehernya.

Nan Yi menjadi kaku dan berhenti menggerakkan tangannya.

"Jangan bersuara."

Terdapat sungai bawah tanah di dasar sumur, tetapi airnya telah mengering, memperlihatkan dasar sungai yang sangat halus yang telah tersapu bersih. Ada lampu lilin lemah yang diletakkan di dinding batu di samping sungai.

Nan Yi perlahan memiringkan wajahnya ke bilahnya. Dengan cahaya api yang redup, dia bisa dengan jelas melihat pria yang tiba-tiba muncul di dasar sumur.

Ada luka besar di dadanya, meski sudah dibalut, namun masih mengeluarkan darah. Sepertinya lukanya serius. Wajahnya juga terlihat sangat pucat, dan tangan yang memegang belati itu sedikit gemetar.

"Seseorang mengejarku di luar. Aku hanya ingin bersembunyi sebentar... Tolong bawa aku masuk sebentar."

Pang Yu memandang Nan Yi dari atas ke bawah. Sulit untuk membuat orang curiga terhadap gadis muda seperti itu. Dia perlahan-lahan mengembalikan belatinya.

"Siapa yang mengejarmu?"

Nan Yi ragu-ragu sejenak, merasa tidak perlu menceritakan keseluruhan cerita kepada orang asing. Berpikir bahwa ada tentara Qi yang mengikuti tuan muda di atas, dia membatalkan maksudnya, "Orang Qi."

Tanpa diduga, setelah mendengar dua kata tersebut, Pang Yu langsung menjadi gugup, dan dengan sekuat tenaga, dia naik ke mulut sumur dan melihatnya.

Halaman penginapan sudah terang benderang, dan tentara Qi segera tiba untuk mengepung tempat itu. Pria yang berdiri di tengah-tengah orang Qi tidak lain adalah Xie Queshan.

Pang Yu melangkah mundur, memandang Nan Yi dengan tatapan yang sangat serius, dan berkata dengan mendesak, "Kamu memprovokasi Xie Queshan? Siapa kamu?"

Nan Yi bingung, "Siapa Xie Queshan?"

"Orang Zhongyuan di antara orang-orang Qi!"

Nan Yi memikirkan bagaimana ketika dia berada di perahu, dia menjulurkan kepalanya keluar dari perahu dan tentara Qi melarikan diri. Pada saat itu, dia hanya berpikir bahwa tuan muda ini memiliki beberapa keterampilan seni bela diri dan mengusir mereka, tetapi sekarang dia memiliki gagasan yang samar-samar di dalam hatinya dan spekulasi konyol.

"Mengapa dia bisa memerintah tentara Qi?"

"Apakah kamu benar-benar tidak tahu siapa Xie Queshan?"

Nan Yi menggelengkan kepalanya dengan jujur.

"Kalau begitu, tahukah kamu tentang Revolusi Jing Chunzhi?"

"Aku telah mendengar hal ini. Pada ekuinoks musim semi tahun ke-22 Yongkang, karena seorang jenderal pemberontak menyerah, orang-orang Qi dengan mudah masuk ke Prefektur Youd..." Nan Yi menjawab, "Tidak..."

Ada sedikit kebencian di wajah Pang Yu, tetapi budidaya di tulangnya memungkinkan dia untuk mengontrol nada suaranya dengan sangat baik, "Ya, Xie Queshan awalnya adalah pejabat istana Yu, tetapi dia menyerah kepada musuh dan mengkhianati negaranya dan menyerah kepada orang Qi, yang menyebabkan runtuhnya Prefektur Youdu dan jalur Zhaoxu jatuh, dan istana kekaisaran mempermalukan dirinya sendiri dan menyerahkan wilayahnya untuk mencari perdamaian, menukar sejumlah besar upeti tahunan dengan perdamaian selama beberapa tahun. Sekarang dia adalah orang kepercayaan Han Xianwang, Perdana Menteri Daqi, dan dia adalah pemimpin tentara Qi. Dia muncul di sini khusus untuk memburu Raja Ling'an."

Nan Yi sedikit bingung -- berapa banyak orang dari DaYu yang harus menjual nyawa mereka agar menonjol di antara orang-orang Qi dan naik ke posisi tinggi? Dia memiliki banyak trik keji untuk menghadapi orang-orang dari klannya sendiri, dan pasti tidak akan ada akhir yang baik di tangannya.

Saat dia memikirkan hal ini, wajah Nan Yi tiba-tiba menjadi pucat.

"Bagaimana kamu bisa mendapat masalah dengannya?!" Pang Yu bertanya lagi pada Nan Yi dengan serius, "Jika kamu tidak memberitahuku, kita semua akan mati di sini, dan tidak akan ada tubuh yang utuh."

Nan Yi tidak berani berbohong lagi dan menjawab dengan jujur, "Aku mencuri dompetnya."

Pang Yu tertegun, "Itu hanya sebuah dompet, bukankah Xie Queshan... di mana dompetnya? Tunjukkan padaku."

Nan Yi menyerahkan dompetnya. Pang Yu segera membuka dompetnya, dan memang ada lebih dari beberapa batangan perak di dalamnya, serta gulungan surat sutra yang diikat. Surat sutra itu tampak tidak mencolok, panjangnya hanya sebesar buku jari, tetapi jika dibuka, lebarnya akan mencapai satu bentang.

Pang Yu melihat kata-kata di surat sutra itu, dan ekspresinya berubah drastis. Ketika Nan Yi melihat ini, dia juga membungkuk untuk membaca. Sebelum dia sempat melirik lagi, Pang Yu segera menggulung surat sutra itu ke telapak tangannya dengan ekspresi yang sangat aneh di wajahnya.

Nan Yi secara intuitif merasa bahwa isi dompet itu sangat penting, dan mulai waspada, "Siapa kamu? Mengapa kamu bersembunyi di sini ketika kamu terluka? Mungkinkah kamu juga bersembunyi dari tentara Qi? Aku hanya perlu mengembalikan dompet ini ke Xie Queshan. Aku mungkin tidak akan kehilangan nyawaku, jadi jangan menyeret aku ke dalam ini."

"Xie Queshan adalah orang kejam yang akan membalas orang lain. Menurutmu bagaimana dia akan menunjukkan belas kasihan kepada pencuri kecil?"

Nan Yi tidak bisa membantah. Dia ingat bahwa dia memohon pada Xie Queshan untuk menyelamatkannya dari perahu, tetapi tidak ada sedikit pun simpati di wajahnya yang seharusnya dimiliki orang biasa. Dia tahu apa yang dikatakan pria itu benar.

"Ikutlah denganku."

Pang Yu mengenakan jubah luarnya dan berjalan lebih dalam menyusuri sungai tanpa penjelasan apa pun.

"Ke mana harus pergi?"

"Ikuti aku dan kamu bisa menyelamatkan hidupmu."

Saat dia mengatakan itu, Pang Yu berhenti. Dia membungkuk dan menutupi dadanya. Tampaknya lukanya telah terbuka lagi. Ciri-ciri yang menyimpang di wajahnya menunjukkan bahwa dia menahan rasa sakit yang luar biasa.

Nan Yi juga kehilangan kesabaran saat ini dan menolak untuk bergerak.

"Kamu bahkan tidak bisa menyelamatkan nyawamu sendiri, kenapa aku harus mempercayaimu?"

Pang Yu berbalik dan menatap Nan Yi dalam-dalam, "Aksenmu sepertinya berasal dari Lujiang, kan? Kenapa kamu datang ke Prefektur Lidu?"

"Aku akan ke garis depan Kabupaten Fufeng untuk mencari teman aku . Aku sudah tiga tahun tidak bertemu dengannya."

"Namaku Pang Yu, dan aku bekerja di Dianqiansi*. Kami melewati Prefektur Fufeng belum lama ini. Kami mungkin bertemu temanmu saat itu."

*Dianqiansi, singkatan dari Divisi Komando Dianqiandu dari Tentara Terlarang Kekaisaran di Tiongkok kuno, disebut juga Diansi. Karena kekuatan militer mereka yang kuat, mereka bersama-sama memimpin pasukan kekaisaran dengan Divisi Pengawal. Divisi Pengawal memimpin pasukan infanteri berkuda, dan Dianqiansi memimpin skuadron di depan istana.

"Benarkah?" Nan Yi tiba-tiba menjadi bersemangat, dan cahaya muncul di matanya, "Dia sangat tinggi. Dia pasti kecokelatan dalam beberapa tahun terakhir. Oh, omong-omong, ada bekas luka di mulut harimaunya*..."

*perbatasan ruas jari telunjuk dengan ibu jari

Karena itu, Nan Yi menyadari sesuatu dan diam dengan patuh.

"Ah... ada begitu banyak orang di tentara, kurasa kamu tidak akan mengingat mereka. Maafkan aku."

Pang Yu juga tersenyum meminta maaf pada Nan Yi.

Nan Yi tiba-tiba menyadari sesuatu dan terkejut, "Apakah kamu dari Dianqiansi? Lalu kamu..."

Pang Yu tidak menyangkalnya dan berjalan ke depan. Sekarang Nan Yi mengikuti jejaknya, tapi wajahnya penuh kekhawatiran.

Nan Yi telah berkeliaran sepanjang jalan, dan dia telah mendengar berita tentang kaisar baru berkali-kali di jalanan.

Beberapa bulan yang lalu, Bianjing jatuh, dan kaisar serta klan semuanya ditangkap. Para bangsawan melarikan diri ke Jinling di selatan Sungai Yangtze untuk menghindari bencana, berharap untuk mendirikan dinasti baru tidak memiliki pemimpin.

Di antara para pangeran, hanya ada satu yang tersisa, Raja Xu Zhou dari Ling'an, yang lolos dari bencana karena dia tinggal di luar istana dan menjadi satu-satunya bibit terakhir Da Yu.

Zhongshu memerintahkan Shen Zhizhong untuk mengatur tentara dan penjaga rahasia untuk diam-diam mengawal Xu Zhou ke selatan, tapi bagaimana orang Qi bisa melepaskan kesempatan ini untuk mengusir keluarga kerajaan ortodoks Da Yu? Sepanjang jalan, orang-orang Qi mengejarnya tanpa henti dan memasang jaring untuk menangkap Raja Ling'an.

Tapi hal ini selalu menjadi rumor. Nan Yi tidak pernah menyangka bahwa mereka akan begitu dekat dengannya.

Pang Yu berbalik dan melirik Nan Yi, "Kamu menebaknya dengan benar, Raja Ling'an sekarang bersembunyi di Gunung Hugui, jadi tentara Qi mencari di gunung itu selama berhari-hari. Keluarga bangsawan di Prefektur Lidu menerima surat rahasia dari Ling Zhongshu untuk membantu Raja Ling'an, aku bertanggung jawab untuk meneruskan rencana bersama, dan aku terluka karena aku tertembak anak panah untuk memikat orang Qi di pegunungan."

"Apa sebenarnya yang tertulis di kertas itu? Kenapa tiba-tiba kamu begitu gugup?"

Nan Yi bertanya dengan rasa ingin tahu, tapi Pang Yu hanya berjalan ke depan tanpa menjawab.

Tik-tok, tik-tok, air yang merembes dari celah bebatuan merembes perlahan, dan gema menyelimuti koridor sempit, membuat lingkungan sekitar tampak semakin sepi.

***

Para prajurit Qi telah mengepung penginapan pegunungan kecil ini. Xie Queshan berdiri di halaman belakang penginapan, melihat sekeliling segala sesuatu di halaman dengan mata tajam.

He Ping datang untuk melaporkan, "Gongzi, aku telah mencari ke dalam dan ke luar beberapa kali, tetapi aku benar-benar belum menemukan pencuri kecil itu."

Seorang jenderal tentara Qi yang tinggi dan kuat masuk dari luar, dengan ekspresi kekerasan di alisnya. Dia menyapu salju dari bahunya dan memandang Xie Queshan, "Queshan Gongzi, apa yang hilang sehingga membuat Anda menggerakan begitu banyak pasukan?"

Xie Queshan memandang Hu Sha dengan acuh tak acuh dan menjawab, "Laporan mata-mata yang baru saja dikirim dari Prefektur Lidu, yang berisi rencana untuk berkoordinasi dengan Raja Ling'an, dicuri oleh pencuri."

Hu Sha tiba-tiba menjadi gugup, suaranya menjadi lebih keras, dan dia memarahi tentara Qi di sekitarnya, "Dengan begitu banyak orang, bahkan pencuri kecil pun tidak dapat ditemukan? Bisakah orang melarikan diri begitu saja?"

Xie Queshan tidak mengatakan apa-apa, tapi dia sepertinya terinspirasi oleh 'pelarian' ini dan melihat ke sumur yang tidak mencolok di halaman.

***

Tangan Pang Yu yang memegang kertas sutra itu mengencang. Apa yang tertulis di atas adalah rencana bersama mereka.

Dia khawatir ada mata-mata di Prefektur Lidu, rencana mereka telah bocor, dan Xie Queshan pasti akan menggunakan rencananya untuk menangkap Raja Ling'an.

Untungnya, dia mengetahuinya secara tidak sengaja. Dia harus mengirimkan berita tersebut, jika tidak Raja Ling'an akan menjadi kura-kura di dalam guci orang Qi.

Tapi itu melibatkan banyak hal, dan semakin sedikit orang yang mengetahuinya, semakin baik. Dia mengungkapkan identitasnya untuk mendapatkan kepercayaan gadis itu, tapi dia tidak berencana untuk memberitahunya apa-apa lagi.

"Mengetahui terlalu banyak bisa menyebabkan kematian, jadi lebih baik kamu tahu lebih sedikit."

"Lalu kenapa kamu membawaku bersamamu?"

"Tubuhku mungkin tidak akan bisa bertahan sampai saat itu. Jika aku mati dalam perjalanan, silakan pergi ke Kuil Podao di bawah Tebing Yingzui. Ada pohon kuno di halaman. Kamu bisa mengubur surat sutra itu di tanah di bawah pohon."

Nada suara Pang Yu sangat tenang, tapi Nan Yi ketakutan. Bagaimana seseorang bisa membuat kematian tampak begitu biasa?

"Menurutmu mengapa aku bisa melakukannya? Jika orang Qi menangkapku, apalagi menyiksaku, aku akan mengakui semuanya setelah beberapa cambukan."

"Hidup mati sebuah dinasti sepertinya ditopang oleh satu orang, namun nyatanya ada ribuan orang yang bekerja sama di belakangnya. Menurutmu bagaimana aspirasi ribuan orang ini saling terhubung?"

"Mengandalkan berkah Bodhisattva?"

Senyuman akhirnya muncul di wajah Pang Yu, dan dia menggelengkan kepalanya, "Itu adalah cinta keluarga dan negara. Kamu dan aku adalah rekan senegaranya, lahir dan besar di negeri ini, jadi aku percaya padamu."

Selama percakapan, keduanya hampir mencapai akhir pembicaraan. Pintu keluarnya adalah gua yang tersembunyi. Nan Yi samar-samar bisa melihat cahaya, dan langkahnya semakin cepat.

Dia berjalan keluar gua sebelum Pang Yu, dan membeku saat melihat situasi di depannya.

Tentara Qi telah mengepung pintu masuk gua. Xie Queshan sedang duduk di pohon mati, menatap Nan Yi tanpa terkejut, dan kemudian matanya beralih ke Pang Yu di belakangnya.

Dia hanya menonton dengan tenang, tapi itu menimbulkan rasa tertekan yang besar. Pupil matanya gelap, menyembunyikan aura pembunuh yang diam-diam, yang memberikan ilusi kepada orang-orang bahwa segala sesuatu di dunia tidak terlihat di mata ini dan akan terlihat olehnya.

***

BAB  4

Pang Yu menarik Nan Yi ke belakangnya dan mencubit lengan bajunya. Dia diam-diam memasukkan kertas itu ke tangan Nan Yi, lalu melangkah maju untuk menatap tatapan dingin Xie Queshan.

Saat keduanya saling memandang tanpa berkata-kata, emosi selama bertahun-tahun berjatuhan di antara mereka.

Tapi Nan Yi tidak menyadari ada yang aneh dengan hal ini. Dia hanya merasa lututnya lemas, dan dia pasti tidak bisa melarikan diri.

Dalam sekejap, Nan Yi dengan cepat menilai situasi dan mengubah pendiriannya sebelum Pang Yu dapat berbicara, dia bergegas keluar dan berlutut di depan Xie Queshan sambil menjatuhkan diri.

"Gongzi, aku salah. Aku seharusnya tidak mencuri dompet Anda..." Nan Yi menyerahkan dompet dan kertas kusut itu kepada Xie Queshan.

Xie Queshan memandang Nan Yi dengan penuh minat.

Jantung Nan Yi berdetak kencang dan dia mengangkat tangannya untuk menunjuk ke arah Pang Yu.

"Orang ini, katanya namanya Pang Yu, dia dari Dianqiansi, dan dia tahu di mana Raja Ling'an bersembunyi!"

Begitu suara jelas Nan Yi keluar, semua orang yang hadir tercengang. Semua orang mengira mereka di sini hanya untuk menangkap pencuri, tetapi mereka tidak menyangka akan menangkap ikan sebesar itu.

Pang Yu memasang ekspresi tidak percaya di wajahnya, dan kemudian kemarahan memenuhi wajahnya.

"Kamu!"

Nan Yi memandang Xie Queshan dengan memohon, "Gongzi, aku hanya ingin hidup. Aku tidak ingin mati di sini bersamanya. Jika aku memberi Anda petunjuk sebesar itu, apakah itu dianggap terlambat? Tolong selamatkan hidup aku!"

Xie Queshan menunduk dan menatap Nan Yi dengan acuh tak acuh. Matanya kembali tertuju pada Pang Yu dan dia menyapa dengan formal, "Pang Zixu, sudah lama tidak bertemu."

Zixu adalah nama kecil Pang Yu. Teman, orang tua, dan guru semuanya memanggilnya demikian, tetapi panggilan Xie Queshan sangat keras di telinganya.

Sejak pengkhianatannya enam tahun lalu, Pang Yu telah bersumpah untuk membunuhnya secara pribadi, namun dia juga berdoa dalam hatinya agar tidak bertemu dengannya lagi.

Sampai hari ini, mereka bertemu di jalan sempit.

Pang Yu mengertakkan gigi, "Aku bersumpah bahwa jika aku bertemu denganmu lagi di kehidupan ini, kamu akan mati atau aku yang akan mati."

Xie Queshan tersenyum, "Lalu menurutmu apa hasilnya hari ini?"

Pang Yu tidak berkata apa-apa lagi dan langsung menghunus pedangnya untuk bertarung.

Tanpa Xie Queshan mengambil tindakan, tentara Qi mengerumuni dan mengepung Pang Yu.

Setiap gerakan Pang Yu penuh dengan tekad untuk mengalahkan musuh, dan untuk sesaat tidak ada yang bisa mendekatinya. Tapi ledakan bunuh diri semacam ini tidak bisa bertahan lama. Selain itu, dia terluka parah dan segera kehilangan kekuatannya.

Dia menebas Xie Queshan dengan pedangnya, tapi He Ping di sampingnya dengan mudah memblokirnya dengan sarungnya. Pang Yu terhuyung, dan tentara Qi di belakangnya memotong paha belakangnya dengan pisau, dan dia terpaksa berlutut di tanah.

Para prajurit Qi segera mengepung orang-orang itu. Pang Yu sudah kehabisan tenaga dan tidak ada kemungkinan terjadinya pertarungan lagi.

Xie Queshan menghampirinya, membuka jubahnya, dan melihat luka di dadanya.

"Jika aku tahu bahwa orang di gunung itu adalah kamu hari itu, aku seharusnya menembakkan panahnya sedikit lebih bias, sehingga kamu memiliki kekuatan yang cukup untuk membunuh aku... sayang sekali sebagian besar duel di dunia tidak adil. Sebelum duel, sudah ada perbedaan antara kekuatan dan kelemahan."

"Xie Queshan, berhenti bicara omong kosong dan bunuh aku!"

Xie Queshan menggelengkan kepalanya, "Zixu, kamu dan aku telah berteman selama beberapa tahun sejak kita masih muda. Aku tidak ingin membunuhmu. Katakan padaku di mana Raja Ling'an bersembunyi, dan aku akan membuatmu tetap hidup."

"Pergi! Pengkhianat yang mengkhianati negara dan meninggalkan keluarganya, kamu tidak akan mati dengan baik!"

"Di dunia ini, semua orang berusaha untuk bertahan hidup. Mengapa mengorbankan hidupmu sendiri demi hidup Xu Zhou? Itu tidak sepadan."

Pang Yu sedang berlutut, tapi punggungnya tegak. Dia menatap Xie Queshan dengan jijik, lalu menatap Nan Yi sambil mengertakkan gigi, "Beberapa orang rakus akan nyawanya sendiri, tapi aku tidak sepertimu!"

Nan Yi kaget, tapi masih belum berani mengangkat kepalanya. Dia bisa merasakan rasa sakit, rasa jijik, dan tekad dalam tatapan itu. Nan Yi tahu bahwa kata-katanya ditujukan untuknya. Dia menundukkan kepalanya dengan perasaan bersalah dan bergerak ke belakang pohon mati, berusaha menjauh dari perselisihan itu.

Pada saat ini, Hu Sha datang bersama pemilik penginapan dan para pelayan, "Bagaimana mungkin drama sebagus ini tidak mendapat penonton? Mereka pasti merawat Pang Dianqiansi yang terluka akhir-akhir ini, jadi aku membawa mereka ke sini juga."

Mata Pang Yu merah padam, dan dia berharap bisa membunuh Xie Queshan dan Hu Sha dengan matanya.

Penjaga penginapan dan pelayan di penginapan diikat dan gemetar.

Xie Queshan berlutut di depan Pang Yu dan menatapnya dengan tenang, "Zixu, rencana respons Prefektur Lidu telah bocor. Xu Zhou sudah ada di saku kami. Cepat atau lambat kami akan menangkapnya. Sekarang jika kamu tahu di mana dia bersembunyi di gunung, penghargaan itu akan menjadi milikmu dan aku akan memberimu jabatan tinggi dan gaji yang besar."

"Pi*!"

*cuih

"Hidup mati orang-orang di penginapan ini semua bergantung pada pikiranmu. Ingatlah perlahan-lahan dan beri tahu aku jika kamu mengingatnya. Satu batang dupa saja bisa membunuh satu orang. Ada delapan orang di penginapan ini."

Pang Yu berteriak pada Xie Queshan, "Xie Queshan, kamu binatang buas!"

Saat itu, pemilik penginapan tiba-tiba berteriak kepada Pang Yu, "Pang Dianshuai! Jika kita, rakyat jelata, mati, kita akan mati. Jangan khawatirkan hidup kita!"

Hu Sha, jenderal pasukan Qibing, tampak tidak sabar. Dia mengeluarkan pisaunya dan menusuk perut penjaga penginapan.

"Sial, kamu banyak bicara."

Suara pisau yang menusuk daging tidak terdengar, tapi Nan Yi mendengarnya dengan jelas.

Hu Sha mencabut pisaunya, dan penjaga penginapan itu jatuh ke tanah dengan lembut, sekarat dengan mata tertutup.

Xie Queshan tidak berkata apa-apa, hanya melirik dupa di pembakar dupa. Hu Sha juga mengikuti pandangannya dan berkata, oh, dupanya belum padam. Dia memutar pedangnya dan langsung memotong pinggang dupa.

"Yah, dupanya sudah hilang," Hu Sha mengangkat alisnya dan melirik ke arah Xie Queshan.

"Zixu, kamu melihat Jenderal Husha sangat tidak sabar."

Pang Yu memandangi penjaga toko yang mati itu. Seluruh tubuhnya gemetar hebat, dan dia meraung kesakitan seperti binatang buas.

Tentara Qi datang dan memasukkan dupa baru ke dalam pembakar dupa. Sebelum dia bisa memasukkannya, Hu Sha menginjaknya dengan kakinya, mengangkat pisaunya dan membunuh pelayan laki-laki lainnya.

Darah berceceran di seluruh tubuh Xie Queshan dan Pang Yu.

Xie Queshan memandang Pang Yu dengan tenang, "Zixu, apakah kamu ingin lebih banyak orang mati?"

Pang Yu tertawa terbahak-bahak, dan pria setinggi tujuh kaki itu juga meneteskan air mata.

"Raja Ling'an, dia bukan hanya seorang pangeran kerajaan, tetapi sebuah bendera yang diidamkan orang-orang untuk Dinasti Yu. Selama dia berhasil naik takhta, dunia tanpa pemimpin ini akan kembali ke hati semua orang, dan panji Dinasti Yu akan berdiri dengan bangga di Zhongyuan lagi. Apa salahnya mati demi melindungi bendera ini? ! Suatu hari nanti, pejabat itu akan memimpin rakyatnya untuk mendapatkan kembali kekuatan mereka dan mengusir kalian orang Qi dari Bianjing!"

Pang Yu menegakkan punggungnya, meskipun dia tahu bahwa tidak ada seorang pun di sini yang peduli apakah dia mati sambil berdiri atau berlutut, dia mengucapkan setiap kata dengan nyaring, meskipun dia tahu bahwa kata-kata ini akan segera hilang di salju tebal di hutan belantara.

Semua orang terdiam sesaat.

Pang Yu tertawa lagi, kali ini dengan sangat tenang, "Kaisar, aku pergi dulu."

Tubuh Pang Yu tiba-tiba meledak dengan kekuatan yang luar biasa, dan bahkan tiga tentara Qi tidak dapat menahannya. Dia melepaskan diri dari kekangan tentara Kai Qi dan bergegas maju. Dia mengulurkan tangan untuk mengambil pedang Xie Queshan. Para prajurit Qi di kedua sisi dengan cepat menarik Xie Queshan menjauh dan tanpa sadar mencabut pedang mereka ke arah Pang Yu.

Xie Queshan dengan cepat berteriak, "Berhenti!"

"Tuhan memberkati, Da Yu!"

Pang Yu berteriak, lalu menabrak pedang Qi Bing. Bilah dingin itu menembus pembuluh darah, dan darah panas tumpah ke salju dan pakaian. Orang itu terjatuh dalam sekejap.

Bagaikan gelembung yang mengapung di permukaan air, ia akan menghilang dengan bunyi letupan.

Xie Queshan mendorong tentara Qi di sampingnya dan bergegas ke depan untuk merasakan denyut nadi di leher Pang Yu.

Denyut nadinya berpacu dengan kecepatan yang mengkhawatirkan.

Pang Yu menggunakan kekuatan terakhirnya untuk meraih lengan baju Xie Queshan. Dia telah menyelesaikan kebenarannya dan mati dengan murah hati. Pandangan terakhirnya di dunia ini menuruti keegoisannya dan memandang sahabat masa kecilnya dengan kesedihan dan kebingungan.

"Xie Chaoen... aku... tidak pernah melanggar... sumpah yang kubuat saat aku masih muda."

'Queshan' adalah nama yang dia pilih untuk dirinya sendiri setelah meninggalkan kampung halamannya, dan Xie Chaoen adalah nama aslinya. Sudah bertahun-tahun sejak seseorang memanggil namanya.

Apakah yang dia bicarakan tentang sumpah 'hidup dan mati' atau sumpah persahabatan di Taoyuan?

Tidak ada lagi yang diketahui.

***

BAB  5

Xie Queshan membiarkan darah yang terciprat ke wajahnya mengalir dari dahi ke matanya, lalu ke rongga matanya.

Seperti seorang Syura tanpa belas kasihan, dia hanya melihat sekilas kekacauan di tempat ini, melihat sekeliling, dan akhirnya mendarat di Nan Yi.

Nan Yi menutup mulutnya dan menyaksikan pemandangan ini dengan kaget. Dua garis air mata mengalir di wajahnya, dan dia bahkan tidak menyadarinya.

Dia tidak tahu apakah itu ketakutan, keterkejutan, atau penyesalan.

Hu Sha dengan gugup memegang pedang di tangannya. Dia merasa suasana hati Xie Queshan agak aneh saat ini dan dia khawatir dia akan tiba-tiba melakukan sesuatu yang drastis.

"Buang mayat-mayat ituke kuburan massal. Sisanya bawa kembali untuk disiksa."

Namun, Xie Queshan tetap tenang dan sepertinya tidak berniat disentuh.

Hu Sha ingin mengatakan sesuatu yang lain, tetapi perkataan Xie Queshan tidak perlu dipertanyakan lagi dan tidak dapat disangkal.

Meskipun dia memiliki kekuatan nyata untuk memimpin pasukan, dia adalah bawahan Xie Queshan dalam posisi resminya. Dia baru saja membunuh Pang Yu, seorang tokoh penting di sekitar Raja Ling'an, yang dianggap sebagai pencapaian besar, jadi dia berhenti berbicara dan membawa orang-orang itu pergi.

Tentara Qi menyeret mayat-mayat itu pergi, dan Hu Sha pergi bersama pemilik penginapan. Hanya orang kepercayaan Xie Queshan, He Ping dan beberapa tentara penjaga Qi yang tersisa di tempat kejadian.

Xie Queshan hanya duduk di pohon mati, seolah menatap darah di tanah dengan linglung, tidak tahu apa yang dia pikirkan.

Lingkungan sekitar tiba-tiba menjadi sunyi kembali, seolah-olah hanya ada suara salju yang turun. Setelah beberapa saat, Xie Queshan mengangkat kepalanya dan melambai ke Nan Yi.

Nan Yi mencoba yang terbaik untuk mengendalikan rasa takutnya menghadapi Xie Queshan dan perlahan bergerak ke depannya.

"Apa yang Pang Yu katakan padamu?"

"Setelah dia melihat kain sutra itu, dia berkata ingin membawaku ke suatu tempat. Aku tidak mempercayainya, jadi dia berkata bahwa dia bertugas di Dianqiansi dan ingin mengantar Raja Ling'an ke Istana Yingtian. Tapi dia tidak memberitahuku di mana Raja Ling'an berada, dan tidak memberitahuku apa yang tertulis di sutra itu. Dia hanya mengatakan bahwa jika kamu tahu terlalu banyak, kamu akan cepat mati."

"Dia ingin menjauhkanmu dari situasi ini sejak awal. Dia melindungimu. Apakah kamu menyesal mengkhianatinya?"

"Aku hanya menyesal mencuri dompetmu. Orang-orang hidup dan mati demi nyawanya sendiri di dunia ini, dan aku tidak berhutang padanya."

Ekspresi wajah Xie Queshan dingin, tetapi senyuman muncul di sudut mulutnya, "Kamu telah membaca surat sutra itu, aku tidak bisa membiarkanmu."

Nan Yi segera berlutut, "Gongzi, aku buta huruf. Aku telah membaca surat sutra itu, tetapi aku tidak tahu apa yang tertulis di dalamnya."

Xie Queshan tidak menjawab. Nan Yi bergerak beberapa langkah ke depan dengan lututnya, meraih sudut pakaian Xie Queshan, dengan bunga pir di wajahnya, dan memohon dengan menyedihkan.

"Tolong ampuni nyawa aku, Gongzi. Aku bersedia bekerja sebagai sapi atau kuda untuk Anda, sebagai budak atau pembantu."

"Maukah kamu menjadi budakku?" Xie Queshan mencubit dagunya dan memaksanya untuk melihat langsung ke arahnya. Senyumannya menghilang dan tidak ada ekspresi sama sekali. "Kamu sudah tahu siapa aku, apakah kamu tidak punya tulang punggung?"

"Sebuah tulang beratnya hanya beberapa kilogram, tapi tidak sebanding dengan nyawa manusia."

Dengan berlinang air mata, Nan Yi terpaksa menatap matanya yang dalam. Pada saat ini, dia sangat ketakutan dan menjawab berdasarkan naluri.

Xie Queshan tidak bisa menahan rasa jijik di matanya -- jawaban yang menjijikkan.

Wanita tanpa tulang itu seperti rumput bebek, dia hanya bisa mengangkat kepalanya dan memohon, menyerahkan nyawanya ke tangan orang lain.

Semua nalurinya adalah untuk bertahan hidup. Dia tidak tahu apa pun tentang kebenaran keluarga dan negaranya, atau integritas seorang pria terhormat.

Tidak perlu membunuh orang seperti itu dengan pisau, tapi dia masih perlu memastikannya untuk terakhir kalinya.

Xie Queshan melepaskan tangannya dan mengusir orang itu.

"Karena kamu bilang kamu buta huruf, maka kamu tinggal mendengarkan kehendak Tuhan dan memilih hidup atau matimu sendiri."

Xie Queshan menulis beberapa kata di salju -- 死 (Si : mati)、薨 (Hong : mati)、卒 (Zu : mati)、殁 (mo : mati)、夭 (yao : mati)."

"Kamu memilih salah satu dari kata-kata ini. Jika kamu memilih untuk hidup, aku akan melepaskanmu."

"Serius? Bisakah Anda benar-benar melepaskanku jika aku membuat pilihan yang tepat?" mata Nan Yi menyulut sedikit harapan, tapi aromanya barusan meninggalkan ketakutan yang masih ada.

"Hu Sha adalah orang Qi. Orang Qi melakukan apa pun yang mereka inginkan dan tidak menghargai pujian. Namun, aku telah membaca buku orang bijak sejak aku masih kecil, dan beberapa prinsip masih terpatri di tulang aku. Seringkali, aku melakukan apa yang aku katakan."

"Seringkali...kapan?"

"Saat kamu mengendalikan hidup dan mati orang lain."

"Lalu kapan Anda tidak bisa menepati janjimu?"

"Ketika kamu tidak bisa mengendalikan hidup atau matimu."

Apa yang dia katakan masuk akal, dan Nan Yi yakin. Saat ini, dia hanya bisa dipimpin oleh pimpinannya. Dia menjadi tenang dan mulai memilih kata-kata itu dengan serius.

Xie Queshan menatap ekspresi Nan Yi. Jika dia bisa membaca, dia akan tahu bahwa tidak ada 'kehidupan' di sini, yang ada hanya 'kematian'. Tapi tidak ada keraguan di wajahnya, dan dia menganggap serius pertaruhan ini.

"Kata ini berarti hidup," Nan Yi menunjuk pada kata '薨'."

"Apa kamu yakin?"

Nan Yi mengangguk setuju.

"Mengapa?"

"Kata ini yang paling rumit. Menurutku hidup seharusnya lebih sulit daripada kematian, jadi seharusnya kata ini."

Hidup jauh lebih sulit daripada kematian -- wajah Xie Queshan berhenti dan dia sedikit melamun.

薨 (Hong)* merujuk kepada kematian seorang pangeran, dan ini adalah permainan yang lebih rumit daripada hidup dan mati rakyat jelata, jadi ini sangat sulit untuk ditulis.

*Pada zaman kuno, 薨 digunakan untuk merujuk pada kematian seorang pangeran, tuan tanah feodal atau pejabat tinggi

"Apakah pilihanku benar?" Nan Yi mengangkat kepalanya dan menatap Xie Queshan dengan cemas.

Xie Queshan menatap mata jernih ini. Dia merasa bahwa dia hanyalah sehelai daun yang beterbangan di dunia ini.

Dia hanya ingin hidup dengan rendah hati.

Saat ini dia yakin dia benar-benar tidak tahu apa-apa.

Namun sebuah pikiran jahat melintas di benaknya. Dia ingin memadamkan kejelasan ini dan membuat dunia menjadi keruh selamanya. Namun untuk sesaat, dia merasa bahwa sesekali memiliki kejelasan yang bodoh mungkin bukanlah hal yang buruk.

Xie Queshan mengambil dupa yang sudah padam di tanah, menyalakannya lagi dengan tongkat api, dan menempelkannya ke tanah.

"Kamu membuat pilihan yang tepat, tapi itu tidak sepenuhnya benar, jadi..."

Asap tipis mengepul, melambangkan dimulainya semacam permainan berburu. Nan Yi tidak tahu obat apa yang dia jual di labunya, tapi dia tahu bahwa hidupnya hanya bisa bergantung pada pikirannya.

"Aku hanya memberimu sebatang dupa untuk melarikan diri, jangan sampai kamu ditemukan olehku lagi. Jika tidak..." Xie Queshan berdiri dan memandang Nan Yi dengan merendahkan, "Kamu akan dikutuk."

Nan Yi berlari ke depan dengan seluruh kekuatannya, angin yang menggigit memenuhi tenggorokannya, dan bahkan nafasnya berbau seperti karat. Salju semakin lebat, dan jalan pegunungan menjadi semakin sulit untuk dilalui.

Percakapan antara dia dan Pang Yu masih memekakkan telinga di benaknya.

"Bagaimana jika kita ditemukan oleh tentara Qi? Surat sutra ini pasti tidak akan disimpan."

"Kalau begitu kamu mengkhianatiku saja."

"Apa?"

"Hanya dengan mengkhianatiku kamu bisa mendapatkan kepercayaan dari orang-orang Qi dan bertahan hidup. Bahkan jika yang terburuk terjadi, salah satu dari kamu dan aku harus bertahan untuk menyebarkan berita. Aku sudah sekarat, jadi aku mati, kamu hidup."

"Tetapi meskipun aku selamat, apa yang dapat aku lakukan?"

"Kamu hanya perlu pergi ke Guoyulou di Prefektur Lidu dan memberitahu penjaga penginapan dengan tepat, 'Beli pangsit Chengsha dan buat menjadi bentuk bunga persik. Bunga persik biasanya hanya memiliki lima kelopak, tapi aku ingin bentuk enam kelopak' . "

Nan Yi bingung, "Lalu bagaimana?"

Pang Yu berhenti dan memandang Nan Yi dengan sangat serius.

"Kalau begitu, carilah tempat untuk bersembunyi dan jangan pernah ditemukan oleh Xie Queshan."

***

BAB  6

Sebuah kereta lewat di jalan resmi terdekat. Nan Yi ingin mengejar dan meminta bantuan, tetapi dia tersandung pohon anggur yang terkubur di salju dan jatuh ke tanah.

Orang-orang di dalam gerbong sepertinya merasakan sesuatu. Sebuah tangan ramping membuka tirai. Pria di dalam gerbong itu melihat ke luar, tetapi hanya ada salju putih di mana-mana, dan tidak ada hal aneh yang terlihat.

Angin dingin bertiup masuk, dan Xie Heng tidak bisa menahan batuk beberapa kali lagi. Qiao Yinzhi, yang duduk di sebelahnya, segera mengulurkan tangannya dengan gugup, membantunya menurunkan tirai, mengumpulkan jubahnya, dan menatapnya dengan sedih.

Xie Heng menunjukkan senyuman pucat lagi, lalu memegang tangannya.

Kereta baru saja lewat.

Nan Yi memanjat dari salju dengan susah payah. Dia melihat sekilas pria di dalam kereta dari kejauhan, yang sepertinya membuka tirai dan melihat ke luar. Tapi sebelum dia sempat berlari, kereta itu sudah pergi.

Nan Yi hampir menangis tetapi tidak menangis. Di belakangnya ada para pengejar, tetapi di depannya ada jalan resmi yang tidak terhalang. Dia hampir tidak berdaya dan putus asa. Dia sedikit panik sejenak, bisakah dia melarikan diri dari Wuzhishan miliknya?

Saat ini, Nan Yi tidak tahu bahwa benang waktu sudah mulai tertutup. Di dalam gerbong yang dia lewati, ada seseorang yang dapat mempengaruhi takdirnya.

***

Kota Luyang terletak di bawah naungan Gunung Hugui, di seberang lembah terdapat Prefektur Lidu.

Nenek moyang keluarga Qin memiliki sarjana Konfusianisme yang hebat, tetapi tidak ada keturunan mereka yang bisa lulus ujian Jinshi. Pada generasi ini, mereka secara bertahap menurun. Mereka tidak dianggap tidak mencolok di Prefektur Lidu, tetapi mereka masih dianggap sebagai keluarga kaya Kota Luyang.

Pada hari ini, ada ketukan berulang kali di pintu tertutup keluarga Qin.

Kediaman Qin terletak di pusat Kota Luyang, dan rumahnya menempati beberapa hektar tanah. Sudah berhari-hari turun salju lebat, dan hanya ada sedikit pejalan kaki yang berjalan di jalan pada jam segini, sepertinya tidak akan ada pengunjung.

Pengurus rumah tangga keluar untuk membuka pintu dengan bingung, tetapi melihat seorang pengemis kecil mengetuk pintu. Pengemis kecil itu tidak terawat, dan dia tidak tahu apakah pengemis kecil laki-laki atau perempuan.

Kepala pelayan itu mengeluarkan beberapa sen dari lengan bajunya dengan jijik dan melemparkannya ke tanah.

"Jangan meminta makanan di depan Kediaman Qin, menjauhlah."

Nan Yi, yang hampir sekarat, meraih kaki celana kepala pelayan.

"Aku mencari Qin Yue."

Pengurus rumah tangga tertegun dan memandang Nan Yi beberapa kali lagi, "Apa yang kamu inginkan dari tuan kami?"

"Pergi dan katakan padanya bahwa aku adalah putri Xiao Yingxian."

Ketika pengurus rumah tangga mendengar bahwa masalahnya serius, dia berbalik dan berlari ke halaman.

***

Nan Yi adalah anak haram, putri seorang pelacur. Pelacur itu tidak memiliki nama, hanya nama panggungnya adalah Xiao Yingxian.

Ketika dia masih muda, dia dianggap berperan di Distrik Fengyue*, tapi dia mempercayai kebohongan seorang playboy yang bersedia menebus hidupnya dan membiarkannya menjadi selirnya, dan dia melahirkan seorang putri untuk playboy itu atas angan-angannya sendiri.

*Distrik Fengyue mengacu pada daerah dengan banyak rumah bordil. Secara tradisional disebut Huajie, Hualiu Lane, Firework Alley, Fireworks Land, Huajie Liuxiang, dll. di Tiongkok, dan disebut Huajie dan Hanamachi di Jepang. Selain rumah bordil, Distrik Fengyue juga memiliki beberapa fasilitas terkait, seperti restoran, rumah makan, kedai teh dan restoran lainnya. Pelacur akan pergi ke restoran tersebut untuk menemani pelanggan.

Sang playboy memiliki istri yang kuat yang tidak akan pernah membiarkan anak haram yang tidak layak ini memasuki rumah. Dia juga memerintahkan orang-orang untuk mengusir pelacur dan putrinya ke luar kota.

Setelah pelacur itu melahirkan anak tersebut, dia tidak punya uang untuk merawatnya. Dia dipukuli dengan kejam dan menjadi lumpuh. Dia tiba-tiba menjadi jauh lebih tua dan kecantikannya tidak lagi bagus. Dia mencari nafkah dengan memberi makan orang-orang dan membesarkan putrinya dengan banyak makanan.

Tapi cinta Xiao Xingxian pada Nan Yi hanya sebatas dia tidak bisa membuatnya kelaparan sampai mati. Dia menyalahkan Nan Yi atas semua pengalaman tidak memuaskan dalam hidupnya.

Kata-kata yang paling sering didengar Nan Yi sejak dia masih kecil adalah -- "Jika aku tidak melahirkanmu, aku tidak tahu betapa bahagianya aku sekarang."

Ngomong-ngomong, Nan Yi juga mendengar banyak kata-kata yang dikutuk oleh Xiao Yingxian terhadap Qin Yue. Dari uraian tersebut, Nan Yi mungkin juga mengetahui bahwa ayahnya, yang belum pernah dia temui sebelumnya, menjalani kehidupan yang layak di Kota Luyang dan memiliki kedua anak.

Sekalipun dia tahu siapa ayahnya, Nan Yi tetap tidak bisa mengetahui nama belakangnya. Dia sudah terbiasa menjadi bebek di dunia ini. Dia tidak akan mengetuk pintu keluarga Qin kecuali dia putus asa. Dia tidak berani dan tidak menduganya.

Tapi dia tidak bisa melangkah jauh dengan kakinya sendiri. Dia terlalu takut ditangkap oleh Xie Queshan. Dia hanya bisa berpegang pada secercah harapan, berharap keluarga Qin akan memberikan bantuan demi darah.

Pengurus rumah tangga menutup pintu sedikit, dan Nan Yi melihat ke halaman keluarga Qin melalui celah tersebut.

Salju di luar sangat lebat dan sulit untuk berjalan, tetapi di dalam ada orang yang menyapu salju di halaman agar lebih mudah untuk berjalan. Dunia di dalam terlihat terlalu hangat.

Nan Yi hanya menunggu lama, pengurus rumah tangga kembali dengan tergesa-gesa.

"Nona kecil, silakan masuk."

Apakah mereka bersedia membantuku? Nan Yi masih agak sulit dipercaya, tapi kakinya, yang mati rasa karena kedinginan, mengambil langkah maju sebelum dia menyadarinya.

Hebat, dia masih hidup.

Nan Yi tiba-tiba menjadi rileks, kemudian pandangannya menjadi gelap, dia terjatuh ke depan dan jatuh pingsan.

***

Xie Queshan kembali ke kamp militer, dan He Ping di belakangnya juga membawa kembali mayat wanita yang ambigu.

"Tangkap dia kembali dan bunuh dia."

Ia ingin menginformasikan kepada Usha secara ringkas dan padat.

Hu Sha tidak memperhatikan seperti apa rupa gadis itu. Dia melirik ke tubuh wanita itu dan menemukan bahwa dia baru saja meninggal, jadi dia dengan aman membuang mayatnya ke kuburan massal.

Setelah kembali ke tenda yang sepi, He Ping bertanya kepada Xie Queshan dengan bingung, "Gongzi, apa yang pantas diselamatkan dari pencuri itu? Mengapa Anda harus bersusah payah menemukan mayat dari kuburan massal dan membawanya kembali untuk menyembunyikannya dari orang lain?"

"Dalam permainan, kamu harus mematuhi aturan," Xie Queshan berdiri di dekat baskom dan mencuci tangannya dengan hati-hati, menggunakan sabun belalang untuk membersihkan darah di sela-sela kukunya.

He Ping menyerahkan handuk itu, tampak bingung.

"Ini belum berakhir," kata Xie Queshan dengan tegas.

***

Ketika Nan Yi bangun, dia mendapat ilusi bahwa dia berada di Negeri Ajaib Penglai. Ruangan itu dipenuhi aroma, hangat seperti musim semi, dan selimut di bawahnya selembut awan.

Dia bergerak, dan sekarang dia merasakan sakit di sekujur anggota tubuhnya. Dia mencoba untuk bangun, tetapi dia tidak memiliki kekuatan sama sekali.

"Bangun?"

Seorang wanita membantu Nan Yi duduk, tangannya lembut. Nan Yi bersembunyi tanpa sadar. Tangan yang terawat melambangkan perawatan selama bertahun-tahun, dan dia takut tangan itu akan kotor.

Nan Yi pindah ke sudut tempat tidur dan memandang wanita itu dengan gugup. Senyuman wanita itu sangat teliti. Meski ada beberapa kerutan di sudut matanya, dan ada setengah helai rambut putih tersembunyi di pelipisnya, dia tetap bisa melihat kecantikan dan martabat seorang wanita.

"Aku bibimu, panggil saja aku ibu. Siapa namamu?"

Pikiran Nan Yi berdengung, dan dia tertegun beberapa saat sebelum menjawab, "Nan Yi, Nan dari selatan, Yi dari pakaian."

Nyonya Qin memandang Nan Yi.

Pada hari pertama dia tiba, seluruh tubuhnya berbau dan kotor seolah-olah dia baru saja dikeluarkan dari lumpur, tetapi sekarang setelah kotorannya tersapu, wajah cantik ini menampakkan kecantikannya sepenuhnya.

Saat dia menatapnya dengan takut-takut dengan pupil matanya yang gelap, cahaya dan bayangan di matanya berubah ribuan kali, seolah-olah ada laut yang akan segera muncul. Bahkan Nyonya Qin harus mengakui bahwa dia cantik.

"Nan Yi, kata tabib, kamu sepertinya sudah lama berjalan di jalan pegunungan, dan seluruh tubuhmu sangat lelah. Kamu perlu istirahat beberapa saat."

Nan Yi menggelengkan kepalanya, duduk berlutut, menundukkan kepalanya dan berbisik, "Nyonya... Nyonya Qin, aku tidak ingin mengganggu Anda, dan aku tidak ingin menanyakan status apa pun. Aku hanya ingin pergi ke Kabupaten Fufeng untuk mencari teman-temanku, tapi aku benar-benar putus asa... Anda tidak perlu menerimaku, cukup pinjamkan aku uang, dan aku pasti akan membayarnya kembali di masa depan."

Nyonya Qin masih tersenyum seperti itu dan memandang Nan Yi dengan tenang.

"Teman? Apakah itu laki-laki atau perempuan?"

"Dia adalah Gongzi yang dapat diandalkan bernama Zhang Yuehui. Aku bertemu dengannya di Lujiang. Dia pergi untuk bergabung dengan tentara tiga tahun lalu. Dia seharusnya berada di kamp Kabupaten Fufeng sekarang. Selama aku dapat menemukannya, dia akan membawa aku masuk."

"Apakah dia kekasihmu?"

Nan Yi ragu-ragu sejenak dan mengangguk.

Memang benar tidak ada pertunangan atau sumpah antara dia dan Zhang Yuehui. Dia pergi dengan tergesa-gesa, hanya menyisakan gelang giok yang berharga dan beberapa kata, tetapi dia yakin bahwa dia pernah hidup di tahun-tahun dengan jembatan kecil dan air mengalir. Li memperhatikan ada perasaan yang berbeda di antara mereka. Kalau tidak, mengapa dia memberinya tanda yang begitu berharga?

Meskipun dia masih cuek tentang cinta, dia tetap memutuskan ingin menikahi Zhang Yuehui, dan dia adalah kerabat terakhirnya di dunia ini.

Mengandalkan keyakinan ini, dia melakukan perjalanan ribuan mil untuk menemukannya. Jika dia tidak memiliki pemikiran ini, dia tidak akan punya tempat tujuan.

Dia tidak ingin menjelaskan terlalu banyak kepada Nyonya Qin, jadi dia mengenalinya sebagai kekasihnya untuk menyimpan beberapa kata. Tidak peduli apakah keluarga Qin itu penuh kebencian atau baik hati, dia tidak ingin terlalu banyak terlibat dengan mereka.

"Kalau begitu ibu akan mengirim seseorang untuk menemuinya, sehingga kamu bisa tinggal di Kediaman Qin untuk memulihkan diri," Nyonya Qin mengulurkan tangan dan menyentuh wajah Nan Yi dengan penuh kasih, "Saat itu, aku masih muda dan bersemangat. Aku berhutang budi pada Xiao Yingxian, dan darah keluarga Qin telah ditinggalkan selama bertahun-tahun. Untungnya, kamu tumbuh dengan aman dan menjadi langsing serta anggun. Sekarang... Aku ingin menebusnya, maukah kamu memberi ibu kesempatan ini?"

Nan Yi memiliki perlawanan alami terhadap wanita baik hati ini. Setelah dikutuk oleh ibunya selama bertahun-tahun, wanita ini memiliki wajah seperti penyihir tua dan hati seperti ular dan kalajengking. Nan Yi hanya mempercayai setengah dari kata-katanya, tapi Zhang Yuehui adalah titik lemahnya.

"Serius...bisakah Anda membantuku menemuinya?"

"Tentu saja. Ayahmu juga mengangguk. Apapun yang kamu inginkan, dia akan membantumu mencapainya."

Nan Yi masih waspada, tapi umpannya terlalu besar dan harum, jadi dia mengangguk.

"Nyonya Qin, aku punya satu hal lagi. Aku ingin pergi ke Prefektur Lidu."

"Prefektur Lidu telah ditempati oleh orang Qi, dan ada juga tentara Qi di Gunung Hugui. Selain itu, akhir-akhir ini ada salju lebat, jadi tidak mudah untuk pergi ke sana. Beritahu ibu, apa yang ingin kamu lakukan di Prefektur Lidu?"

Nan Yi berkedip, berpikir cepat, dan membuat alasan, "... ibuku memiliki permintaan terakhir sebelum dia meninggal. Dia ingin membeli makanan ringan dari Guoyulou di Prefektur Lidu. Aku pikir ini harus menjadi kenangan yang sangat penting baginya. Aku ingin membantunya memenuhi keinginan kecil ini dan merasakan rasanya."

"Ayo kita lakukan ini. Katakan padaku apa yang ingin kamu beli, dan aku akan memberitahu ayahmu untuk mengirim seseorang untuk membelikannya untukmu."

"Nyonya, bisakah Anda mengambil pena dan kertas dan menuliskannya? Aku khawatir ini agak rumit dan aku mungkin lupa."

Nyonya Qin dengan ramah mengeluarkan kertas dan pena.

Nan Yi menceritakan, "Beli pangsit Chengsha dan buatlah menjadi bentuk bunga persik. Bunga persik biasanya hanya memiliki lima kelopak, tapi aku ingin bentuk enam kelopak.

***

Beberapa hari kemudian, ketika Nan Yi melihat ayahnya Qin Yue, dia akhirnya mengerti mengapa meskipun dia tidak memiliki token apa pun, tetapi keluarga Qin tidak meragukan identitasnya.

Dulu, para tetangga mengatakan bahwa dia mirip dengan Xiao Yingxian. Faktanya, dia hanya memiliki bentuk wajah seperti ibunya. Alisnya lebih mirip Qin Yue, dengan tulang alis yang tinggi dan mata yang lurus dan dalam, jadi dia tidak memilikinya penampilan menawan dari Xiao Yingxian.

Inilah kekuatan darah. Meski belum pernah bertemu dengannya, tetap saja meninggalkan bekas yang membandel pada dirinya.

Sayangnya mereka sama sekali tidak akrab satu sama lain, bahkan mereka sedikit malu saat bertemu.

Qin Yue masih sedikit gugup, jadi dia membuka kotak makanan di depannya dengan senyum kaku di wajahnya.

"Pangsit Chengsha yang kamu minta, aku langsung memerintahkan pelayanku untuk membelikannya untukmu dari Prefektur Lidu. Namun, perjalanan pulang perginya tidak singkat, dan jajanannya sudah dingin."

"Apakah Anda membeli ini dari Guoyulou?"

"Ya, ibumu bahkan menulis catatan khusus untuk menjelaskannya...kamu tahu, kotak makanan ini juga diukir dengan tanda Guoyulou. Namun untuk bentuk bunga persik enam kelopak ini tidak ada cetakannya, sehingga isian pada pangsitnya tidak mudah bocor."

Apakah isiannya bocor? Mungkin pangsit Chengsha bunga persik enam kelopak tidak berfungsi dengan baik, jadi itu juga melambangkan bocornya rencana. Pikiran ini dengan cepat terlintas di benak Nan Yi. Dia melihat kata-kata di kotak makanan, berpura-pura mengerti, dan mengangguk, berpikir bahwa ini pasti benar, kata-kata itu pasti telah tersampaikan, dan batu besar di hatinya jatuh ke tanah.

"Terima kasih, Qin Laoye."

Kata-kata kasar dari 'Qon Laoye'membuat Qin Yue semakin kaku, namun dia tidak memiliki kemampuan istri tertuanya untuk mengubah angin musim semi menjadi hujan, jadi dia hanya bisa berpura-pura tidak mendengar.

"Nan Yi, ada satu hal lagi. Ini kebetulan. Aku hendak mengirim seseorang ke Kabupaten Fufeng untuk mencari tunanganmu dan kemudian aku mengetahui bahwa tim dari kamp Kabupaten Fufeng tiba di Gunung Hugui. Kami memiliki hubungan minum dengan hakim Prefektur Lidu, jadi aku memintanya untuk menanyakannya. Setelah beberapa saat, aku mengetahui bahwa ada seorang kapten sekolah bernama Zhang Yuehui di tim ini."

"Sungguh?"

Nan Yi berdiri kaget, lalu menyadari bahwa dia tampak terlalu tiba-tiba, dan duduk dengan canggung, tetapi mata dan wajahnya penuh antisipasi.

Qin Yue dengan cepat melirik wajah Nan Yi, lalu membuang muka dan menunjuk gelang di pergelangan tangan Nan Yi.

"Tentu saja benar. Aku bahkan pergi menemuinya secara khusus. Dia bilang dia memberimu gelang sebagai tanda. Apakah itu yang ada di tanganmu?"

Wajah Nan Yi yang pendiam menunjukkan senyuman paling cerah dalam beberapa hari terakhir, "Ya! Itu benar-benar dia. Bolehkah aku melihatnya?"

"Kamu dan dia sama-sama akan menikah, bagaimana kamu bisa bertemu secara pribadi?"

Sebelum ada yang datang, suara Nyonya Qin terdengar lebih dulu ke dalam ruangan. Mendengar suara ini, Qin Yue tampak lega dan segera berdiri untuk menyambut istrinya duduk.

"Pernikahan apa?" ​​Nan Yi bingung.

"Ayo, biarkan ibumu menjelaskannya kepadamu secara detail."

"Pertama-tama, dia adalah tentara dan tidak nyaman baginya untuk pergi keluar sendirian, tapi dia akan beristirahat dalam tiga hari."

"Kalau begitu aku akan menemuinya dulu dalam tiga hari."

"Kamu Nak, mengapa kamu begitu tidak sabar? Kedua, ibumu berpikir, di masa sulit ini, tidak mudah untuk bertemu satu sama lain. Setelah hari ini tidak ada hari esok, kenapa tidak memanfaatkan dia untuk istirahat tiga hari lagi? Dengan nama suami istri, akan lebih mudah bagi Anda untuk bertemu di kemudian hari."

Mata Nan Yi membelalak, dia mengarang cerita tentang kekasihnya. Bagaimana dia bisa menikah dalam satu langkah? Benarkah ini yang dimaksud Zhang Yuehui? Apakah dia akan menikahinya?

Nyonya Qin melihat ekspresinya masih belum rileks, jadi dia dengan ramah mengeluarkan pangsit Chengsha dari piring dan memasukkannya ke tangan Nan Yi.

"Ayo, kita makan makanan ringan dulu, dan kita akan bicara pelan-pelan. Kamu akan menikah dari keluarga Qin, dan kami akan menyiapkan mahar untukmu. Kami tidak akan pernah membiarkanmu dipandang rendah oleh keluarga mereka."

Saat Nan Yi hendak mengatakan sesuatu, dia tiba-tiba menyadari ada yang tidak beres.

Kulit pangsit Chengsha di tangannya masih lembut. Bolak-balik dari Kota Luyang ke Prefektur Lidu, dan itu melewati Gunung Hugui dalam perjalanan. Terjadi badai salju yang sangat lebat. Sekalipun kotak makanannya dibungkus dengan kapas, pangsit Chengsha seharusnya dibekukan dengan keras. Kenapa ini masih lembut?

***

BAB  7

Nan Yi segera menyadari bahwa kecuali camilan ini tidak dibeli dari Prefektur Lidu, ia hanya dimasukkan ke dalam kotak makanan Guoyulou.

Mungkin hanya dimasak di dapur di rumah dan digunakan untuk menggertak orang setelah dingin... orang-orang yang dimanjakan di rumah besar ini tidak tahu seperti apa makanan yang telah dibekukan oleh angin dan salju selama tiga atau empat jam.

Dalam sekejap, hati Nan Yi menjadi dingin. Jika pangsit Chengsha ini palsu, maka pernikahan dengan Zhang Yuehui mungkin juga tidak nyata.

Tapi Nan Yi menekan ketidaknormalan dalam ekspresinya dan berkata dengan ragu-ragu, "Tiga hari... begitu cepat? Apakah sudah terlambat? Keluarganya juga tidak ada di sini. Untuk hal sebesar itu, aku masih ingin bertemu dengannya dulu."

"Ini agar kalian bisa bertemu satu sama lain sesegera mungkin," Nyonya Qin meletakkan tangannya di bahu Nan Yi, "Ada aturan militer di ketentaraan. Jika tentara bisa bertemu orang lain dengan santai, bukankah pengrajin punya kesempatan untuk memanfaatkannya?"

Nan Yi berpura-pura tidak tahu apa-apa dan mengangguk, tetapi dalam hatinya dia semakin yakin bahwa ini adalah penipuan.

"Dia bilang dia juga ingin bertemu denganmu dan bersedia menjaga semuanya tetap sederhana. Suami dari keluarga Zhang sangat tinggi dan terlihat sangat berbakat. Ada juga bekas gigi di mulut harimaunya. Konon digigit kamu?"

Nan Yi terkejut. Hanya dalam beberapa hari, keluarga Qin mengetahui detail ini.

Tetapi jika dia memikirkannya dengan hati-hati, itu tidak sulit. Lujiang tidaklah besar. Selama mereka mengirim seseorang ke Lujiang untuk bertanya, mereka akan mengetahui segalanya tentang masa lalu keduanya.

Dia memikirkan hal-hal ini dalam pikirannya, tetapi penampilan Nan Yi datang dengan mudah, Dia menundukkan kepalanya dan menggigit pangsit Chengsha. Dia menunduk untuk menyembunyikan pikiran di matanya, dan kemudian sederet air mata jatuh dengan terampil.

"Itu benar-benar dia. Hebat sekali. Ayah, ibu, kamu telah mewujudkan impianku selama tiga tahun... Aku akan menuruti pengaturan kalian."

Ketika sampai pada bagian emosional, Nan Yi tidak dapat menahan air mata di wajahnya. Dia tahu dia kehilangan ketenangannya dan buru-buru mengangkat lengan bajunya untuk menyekanya, tetapi semakin dia menyekanya, semakin banyak air mata yang dia keluarkan. Pada akhirnya, dia berhenti menyeka, berlutut di tanah dengan air mata berlinang, dan bersujud tiga kali kepada orang tuanya di depannya.

Nyonya Qin dan Tuan dari keluarga Qin akhirnya menghela nafas lega ketika mereka melihat Nan Yi mempercayainya dengan begitu tulus.

...

Dalam beberapa hari berikutnya, Nan Yi bekerja dengan keluarga Qin dalam banyak urusan pernikahan. Dia diam-diam menggunakan kemampuannya untuk hidup di pasar dan melihat segala arah untuk mengetahui keseluruhan cerita.

Ternyata keluarga Xie, sebuah keluarga terkemuka di Prefektur Lidu, menyewa seorang mak comblang untuk melamar. Mereka berharap keluarga Qin mau menikahkan putrinya untuk menjadi istri dari putra sulung keluarga Xie.

Entah bagaimana sebuah keluarga terkemuka jatuh cinta pada keluarga kecil seperti keluarga Qin. Semua orang menduga bahwa putra tertua dari keluarga Xie adalah anak yang sakit. Mungkin kondisinya semakin buruk dan ingin merayakan peristiwa itu dengan sebuah pernikahan giliran keluarga Qin bahwa hal-hal baik terjadi.

Namun, Qin Zheng, putri sah keluarga Qin, berselingkuh dan hamil. Kini perutnya tidak bisa lagi ditutupi. Keluarga Qin tidak mau melepaskan kesempatan untuk menikah dengan keluarga besar dan punya ide ​​menemukan seseorang untuk dinikahi sebagai pengganti. Saat ini, Nan Yi mengetuk pintu dan jatuh ke dalam perangkap keluarga Qin.

Nan Yi tahu bahwa keluarga Qin telah berusaha keras untuk menipunya, jadi mereka tidak akan pernah membiarkannya melarikan diri dengan mudah.

Jika dia merusak wajahnya, lengannya masih tidak bisa memutar pahanya*, dan dia hanya akan berada di bawah pengawasan yang lebih ketat.

*metafora yang artinya yang lemah tidak bisa mengalahkan yang kuat.

Dalam hatinya, dia masih berpura-pura bahwa tugas yang dipercayakan Pang Yu kepadanya adalah prioritas utama sekarang. Dia hanya ingin pergi ke Prerfektur Lidu secepatnya dan menyerahkan beritanya secara langsung.

Keluarga Qin berbohong padanya dan mengatakan bahwa Kediaman Zhang Yuehui berada di Lujiang, yang jaraknya terlalu jauh, sehingga mereka hanya bisa menikah sementara di penginapan di Prefektur Lidu.

Nan Yi memikirkannya, penginapan itu pasti palsu, tapi tujuannya adalah Prefektur Lidu. Dia bisa menggunakan pengaturan keluarga Qin untuk mendekati Prefektur Lidu. Bagaimanapun, dia akan hilang dari pandangan mereka setelah naik kursi tandu, dan dia akan menemukan kesempatan untuk melarikan diri dalam perjalanan.

Tiga hari kemudian, pintu masuk Kediaman Qin sudah dipenuhi gong dan genderang.

Sebelum naik ke kursi tandu, wanita tertua dari keluarga Qin juga memerintahkan utusan wanita tersebut untuk membawakan secangkir teh dan menyerahkannya kepada Nan Yi.

Wajah Nyonya Qin penuh dengan senyuman, "Nan Yi, ini perjalanan yang jauh, jadi untuk menghindari mulut kering, minumlah secangkir teh panas di rumah sebelum berangkat."

Nan Yi dengan patuh mengambil tehnya, meminum semuanya dalam satu tegukan, lalu dengan tenang meludahkan semua teh tersebut ke dalam lengan jubah pernikahan yang lebar dan tebal.

Secangkir teh ini adalah rencana terakhir keluarga Qin. Ada obat di dalam teh. Bahkan jika dia mengetahui bahwa dia telah dijual ketika dia tiba di Prefektur Lidu, dia tidak akan memiliki kekuatan untuk berjuang lagi.

Tapi Nan Yi dengan tenang menipu semua orang di keluarga Qin, naik ke kursi tandu, dan menunggu kesempatan untuk melarikan diri.

Dia selalu memikirkan adegan ketika Pang Yu meninggal dan kata-kata yang diucapkannya. Dia berharap dia tidak terlambat dan situasinya belum tiba pada waktunya untuk mengirimkan berita.

Kursi tandu itu melaju dengan terhuyung-huyung di tengah angin dan salju, membawa Nan Yi, yang nasibnya genting. Semua orang mengira wanita lain akan mati dan menikmati kejayaan dan kekayaan keluarga, tetapi mereka tidak tahu bahwa wanita ini adalah wanita itu. sebenarnya terkait dengan benang tipis kejahatan yang membuat dinasti runtuh.

***

Wang Xuewu adalah nama elegan dari kediaman keluarga Xie, terletak di barat laut Prefektur Lidu dan mencakup area seluas 100 hektar.

Saat ini, Wang Xuewu dihiasi dengan lentera dan dekorasi warna-warni, dan sangat semarak. Awalnya, kesehatan Xie Hengzai semakin memburuk sejak musim dingin dimulai, jadi merayakan pernikahannya menjadi sedikit lebih meriah.

Jarang sekali keluarga mengadakan acara besar yang membahagiakan. Nyonya Xie sedang duduk di Aula Xuanying di aula utama lebih awal untuk bersiap.

Di sisi lain, halaman Huaixu milik pengantin pria Xie Hengzai tampak sepi, bahkan agak khusyuk.

Xie Hengzai duduk di ruang kerja lagi, terus-menerus membelai sandaran pena di tangannya, dan kegelisahan di wajahnya sudah terlihat dalam gerakannya.

Satu bulan yang lalu, dia menerima surat rahasia dari Zhongshu Ling Shen Zhizhong, memintanya untuk bertanggung jawab mengawal Raja Ling'an ke Prefektur Lidu.

Prefektur Lidu adalah satu-satunya cara untuk menyeberang ke selatan, dan Sungai Quling menyatu dengan Sungai Yangtze. Orang Qi tidak pandai perang air. Selama mereka mencapai Sungai Yangtze, mereka akan menjadi wilayah pengaruh Dinasti Yu akan semakin sulit bagi orang Qi untuk mengejar orang.

Kedua pihak yang mengejar dan mengawal mengetahui bahwa Prefektur Lidu adalah tempat terjadinya pertempuran terakhir untuk mengepung Raja Ling'an.

Medan Prefektur Lidu istimewa, Sungai Quling melewati kota. Hanya ada satu kapal feri yang menuju ke selatan ke luar kota.

Orang Qi telah menyiapkan mata-mata di Prefektur Lidu untuk memantau setiap pergerakan di kota.

Xie Hengzai membuat lebih banyak rencana, dan akhirnya memutuskan untuk menggunakan prosesi pernikahan untuk menutupi mata dan telinga orang lain atas nama pernikahan. Dia akan bertemu Raja Ling'an dari Gunung Hugui dan meminta mereka untuk mengikuti prosesi pernikahan ke Prefektur Lidu tanpa ada yang menyadarinya.

Agar tim pernikahan dapat melewati Lembah Gunung Hugui, dia harus mencari pernikahan dari Kota Luyang.

Pernikahan dengan sebuah keluarga terkemuka tidak dapat diselesaikan, dan keluarga Qin adalah satu-satunya di Kota Luyang yang dapat menjadi ambang pintu keluarganya dan memiliki seorang putri dengan usia yang tepat di rumah. Untungnya, keluarga Qin sangat bersedia, dan pernikahan itu segera diselesaikan.

Tapi yang dikhawatirkan Xie Hengzai sekarang adalah setelah dia menjelaskan rencana bersama kepada Pang Yu Yuhou, mantan sekretaris istana, dia tidak bisa lagi menghubunginya.

Tentara Qi menekan dengan keras, dan Raja Ling'an serta rombongannya bersembunyi di Gunung Hugui, dan semua jalur pertukaran informasi terputus. Kalaupun terjadi sesuatu, kedua belah pihak tidak akan bisa saling memberi tahu.

Dalam situasi seperti ini, kebocoran pada desain sambungan paling bisa dihindari. Xie Hengzai sangat berhati-hati. Hari ini adalah hari untuk melaksanakan rencana, berhasil tidaknya tergantung momen.

Ketika Xie Hengzai merasa cemas lagi, Qiao Yinzhi memasuki ruang belajar dengan membawa obat-obatan. Dia menemukan tangan Xie Hengzai sangat dingin. Dia buru-buru menutupi tangannya dengan tangannya, menghiburnya dengan sedih.

"Guanren*, jika Anda menunggu lebih lama lagi, akan ada kabar baik."

*Tuan; panggilan istri kepada suami

Xie Hengzai menghela nafas lagi dan menatap Qiao Yinzhi dengan tatapan bersalah, "Zhi Niang, aku baru saja membuatmu menderita dan kamu pasti khawatir dan takut bersamaku... Aku berjanji kepadamu bahwa selama kamu di sini, aku tidak akan menikahi istri lagi. Tapi sekarang, aku telah mengingkari janjinya."

Qiao Yinzhi menggelengkan kepalanya dengan cepat, "Suamiku, aku mengerti bahwa dalam menghadapi musuh yang kuat, sulit untuk meninggalkan keluarga kecil."

Xie Hengzai memegang tangan Qiao Yinzhi dengan penuh rasa terima kasih. Istri pertamanya meninggal dalam usia muda, tetapi Qiao Yinzhi telah berada di sisinya selama bertahun-tahun, siang dan malam selama lebih dari sepuluh tahun.

Kehadirannya membuatnya merasa sedikit lebih nyaman, tetapi kemudian, Xie Sui'an bergegas ke ruang kerja dengan tergesa-gesa.

Xie Sui'an adalah nona keenam dari keluarga Xie. Dia tidak menyukai menyulam dan lebih memilih pedang dan senjata. Xie Hengzai tidak lagi menahannya dan mengizinkannya berlatih seni bela diri di Prektur Lidu. Namun di masa-masa sulit, keterampilan seni bela dirinya berguna.

"Dage!"

Melihat Xie Sui'an terlihat salah, Qiao Yinzhi buru-buru membungkuk dan meninggalkan ruangan, "Aku akan berjaga di luar."

Pintunya tertutup, dan Xie Sui'an berkata dengan cemas, "Dage, seseorang menanam tiga akar platycodon di ujung Jembatan Ganxi di Gunung Hugui pagi ini. Ini adalah metode kontak paling mendesak untuk pasak tersembunyi, tetapi ketika orang-orang kami bergegas ke titik pertemuan, tidak ada seorang pun di sana, dan tidak ada kabar dari pihak lain. Aku pikir ini sesuatu yang mencurigakan, jadi aku bergegas untuk memberi tahu Dage."

Xie Hengzai mengerutkan kening lagi dan wajahnya menjadi pucat.

"Kamu pergi ke Yulou untuk memobilisasi semua tentara Bingzhusi yang tewas dan pergi ke Gunung Hugui untuk menemui mereka."

Xie Sui'an terkejut dan mengira dia salah dengar, "Dage, semua prajurit yang tewas?"

"Ya, semuanya."

"Tetapi pihak lain tidak mengirimkan kabar apa pun."

"Tidak ada berita berarti ini adalah situasi yang paling mendesak, jika tidak pihak lain tidak akan mengaktifkan metode kontak ini. Aku khawatir rencana tindakannya telah bocor. Lembah Gunung Hugui hari ini adalah jebakan yang dibuat oleh orang Qi untuk kita... Ahem ... "

Xie Hengzai memaksakan napasnya untuk menenangkan diri di dadanya, dan melanjutkan, "Sudah terlambat untuk memberi tahu Dianxia, jadi kita hanya bisa berjuang keras dengan orang Qi. Kita bisa kehilangan orang-orang kita, tetapi kita tidak boleh kesalahan terjadi pada Dianxia..."

"Dage, jika kita bertarung dengan tentara Qi di lembah, itu seperti langsung menyatakan perang dengan istana rakyat Qi. Aku khawatir seluruh Prefektur Lidu akan menderita."

"Hakim membuka gerbang kota lebar-lebar dan membiarkan orang-orang Qi memasuki kota tanpa satu pun tentara. Baik kita bertempur atau tidak, Prefektur Lidu telah jatuh."

"Tapi Dage...bukankah kamu mengatakan sebelumnya bahwa sekarang pasukannya lemah, ini bukan waktunya untuk berperang, dan yang terbaik adalah tidak bertengkar dengan orang Qi?"

"Jika kaisar baru kehilangan tempat ini, apa gunanya memiliki wajah ini?!"

Xie Hengzai sangat marah hingga dia batuk seteguk darah.

Xie Sui'an masih sedikit ketakutan dan ragu-ragu saat melihat pemandangan ini, namun Xie Hengzai tidak lagi mempedulikan dirinya sama sekali.

"Cepat pergi!"

***

BAB  8

"Berhenti!"

Suara jernih gadis itu terdengar dari kursi tandu.

Rombongan pernikahan telah tiba di Lembah Gunung Hugui.Lembah kosong itu sepertinya hanya berisi suara angin, salju, dan hutan yang bertabrakan.

Kelihatannya tenang di sekitar, tapi nyatanya ada prajurit berani mati dari kedua kekuatan yang tersembunyi di kegelapan. Mereka semua menunggu, menunggu kaisar baru memperlihatkan salah satu sudut jubahnya, dan perburuan akan segera dimulai.

Rombongan tidak berhenti. Sang mak comblang bertanya kepada Nan Yi melalui tirai kursi sedan, "Nyonya, mengapa Anda ingin menghentikan kursi tandu? Di lembah berangin dan bersalju, jadi kita harus segera keluar."

"Aku ingin buang air kecil."

Nan Yi menjawab dengan sedih.

Dalam rencananya, tempat terbaik untuk melarikan diri adalah di lembah dekat Prefektur Lidu. Sangat mudah untuk bersembunyi di pegunungan, tetapi dengan banyaknya orang di kota, sulit untuk menghindari ketahuan oleh mata dan telinga seseorang.

"Nyonya, mohon bersabarlah sedikit lebih lama lagi."

"Tapi aku tidak tahan lagi... Jangan biarkan aku malu saat upacara..."

Suara Nan Yi terdengar seperti hendak menangis, dan sang mak comblang memang ragu-ragu.

Nan Yi duduk di kursi tandu, memegang erat belati di lengan bajunya. Ini adalah senjata yang ditinggalkan Xie Queshan setelah dia menyerah padanya, dan itu menjadi hal yang memberinya keberanian saat ini. Dia hanya menunggu mak comblang menyetujui dan tandu itu berhenti, lalu bergegas keluar tanpa menoleh ke belakang.

Sang mak comblang tidak menjawab, tetapi tandu itu berhenti, dan anehnya rombongan di luar menjadi sunyi. Nan Yi sedikit curiga, tapi masih bersiap untuk mengulurkan tangan dan membuka tirai sedan.

Saat ini, sebuah tangan mengangkat tirai tandu di depannya.

Angin dan salju tiba-tiba mengalir ke dalam tandu, dan kepingan salju jatuh di ujung jari Nan Yi, mengirimkan rasa dingin langsung ke jantung.

Dia tidak tahu siapa orang itu, tapi dia merasakan bahaya dan segera mengangkat kipas di tangannya untuk menutupi wajahnya.

Xie Queshan melirik ke dalam tandu, dan di ruang sempit itu hanya ada seorang gadis yang duduk dengan tenang sambil memegang kipas pernikahan.

Mereka bertemu lagi melalui kipas pernikahan yang tipis, namun tak satu pun dari mereka menyadari bahwa mereka begitu dekat satu sama lain. Xie Queshan tidak menyadari sesuatu yang aneh dan dengan cepat menurunkan tirai tandu.

"Penjahat buronan yang kita kejar telah menyelinap masuk. Kami perlu memeriksa rombongan pernikahan."

Hu Sha memberi perintah, dan terlepas dari keinginan calon pengantin, tentara Qi mulai menggeledah rombongan dengan kasar, mencentang kotak mahar dan orang-orang yang menemani mereka. Hu Sha menatap semua orang di rombongan dengan tatapan seperti elang, tapi dia tidak melihat sesuatu yang aneh.

Ini adalah ide yang buruk. Saat dia muncul berarti mereka terekspos. Saat dia berada dalam cahaya, targetnya berada dalam kegelapan.

Tetapi mereka tidak menunggu sampai Raja Ling'an muncul dan rombongan pernikahan hendak meninggalkan lembah. Meskipun Xie Queshan menghentikannya, Hu Sha bersikeras untuk pergi mencari, tidak mau melepaskan kesempatan terakhir.

Dia tahu bahwa ada prajurit berani mati di lembah. Selama Raja Ling'an ditemukan, kedua belah pihak pasti akan bertarung.

Namun saat ini, mereka hanya bisa mengambil risiko dan tidak boleh melewatkan peluang.

Namun, tidak ada yang ditemukan. Rencana mereka gagal dan Raja Ling'an tidak muncul. tentara Qi kembali dengan tangan kosong dan tidak punya pilihan selain membiarkan rombongan pernikahan pergi.

Namun, Hu Sha yang enggan tetap memerintahkan beberapa tentara Qi untuk mengikuti tim.

Suara tapak kuda tentara Qi mengikuti dari belakang. Nan Yi tidak berani turun dari kereta saat ini. Untuk menyelamatkan nyawanya, Nan Yi terpaksa kehilangan tempat terbaiknya untuk melarikan diri.

Dia hanya bisa menunggu kesempatan itu.

Xie Queshan dan Hu Sha menyaksikan rombongan pernikahan pergi. Mereka berdua tahu bahwa ketenangan tidak seperti yang seharusnya. Itu adalah permainan kekuatan dari semua sisi yang saling mengimbangi, yang mengarah pada ketenangan saat ini masih melonjak, dan perjuangan ini belum selesai.

Yang menyedihkan adalah mereka masih belum tahu apa masalahnya. Apakah Raja Ling'an tidak muncul, atau apakah Raja Ling'an menyelinap ke dalam prosesi pernikahan di bawah hidung mereka?

Jika Raja Ling'an tidak dapat ditangkap di Prefektur Lidu dan dia diizinkan menyeberang ke selatan, penangkapannya akan memakan waktu lama dan sulit.

Xie Queshan sangat tenang dan berpikir bahwa ini bukanlah situasi terburuk. Dia menganalisis Husha, "Tidak peduli di mana Raja Ling'an sekarang, dia pasti tidak meninggalkan Prefektur Lidu. Setidaknya kita sekarang tahu bahwa keluarga Xie adalah kekuatan utama dalam pengawalan ini. Jika kita mengawasi keluarga Xie, akan ada titik balik."

"Kalau begitu bunuh Xie Heng. Begitu dia mati, penempatannya akan kacau."

Hu Sha menatap mata Xie Queshan.

***

Berita yang sama dengan cepat dikirim ke Xie Heng lagi.

Xie Heng terkejut pada awalnya, dan kemudian sedikit santai. Ini sudah merupakan hasil terbaik. Tapi dia juga gelisah. Mengapa Raja Ling'an tidak muncul?

Mungkinkah seseorang memberi tahu dia sebelumnya bahwa perjalanan itu berbahaya dan tidak boleh berangkat?

Bagaimana dia harus menanggapi Raja Ling'an setelah itu? Ribuan pikiran muncul lagi di benak Xie Hengzai.

Namun saat ini, sedan pernikahan untuk menyambut pengantin wanita hampir sampai di Wang Xuewu, dan dia masih harus pergi ke upacara malam ini.

Pemandangan depresi tersapu di jalan, suara petasan memekakkan telinga. Tanah putih dan kulit merah berkelok-kelok. Turun salju untuk bertemu satu sama lain, dan ketika sedan pernikahan memasuki Wang Xuewu milik Xie, salju juga berhenti.

Kepingan salju kristal terakhir jatuh di atas sutra merah di bawah atap, dan langsung meleleh, meninggalkan bekas air kecil berwarna gelap.

Nan Yi turun dari sedan pernikahan, dan matanya sebagian besar tertutup oleh kipas pernikahan. Dia hanya bisa melihat kerumunan orang yang bergerak, tapi tidak ada wajah siapa pun yang terlihat dengan jelas. Samar-samar dia melihat seorang pria berpakaian pengantin berdiri di aula. Dia agak kurus, tapi tinggi dan tinggi. Ketika para tamu memberi selamat padanya, dia membalasnya dengan sikap hangat.

Nan Yi bahkan belum mengetahui namanya.

Pada saat ini, hiruk pikuk di sekelilingnya membuat Nan Yi merasa ingin menikah.

Sebelumnya, dia fokus untuk melarikan diri, tetapi dia melewatkan semua peluang. Saat ini, dia paling tidak bisa melarikan diri. Dia menyerah begitu saja, dan kepanikan di hatinya juga memudar, digantikan oleh rasa kebingungan.

Ia mulai menyadari bahwa inilah pernikahan, momen terpenting dalam hidup seorang wanita. Setelah beribadah, ia akan menjadi istrinya. Bisakah dia benar-benar melarikan diri di masa depan?

Tapi dia sudah berdiri di sini, berdiri di samping pria ini.

Suara genderang senja datang dari jauh dari tengah gunung, menandakan bahwa waktu baik sudah dekat.

Keluarga Xie adalah keluarga terkemuka di Prefektur Lidu, dan pengaruhnya terbukti dengan sendirinya. Tentu saja ada banyak tamu dan teman di aula pernikahan. Namun, ada juga orang Qi yang datang untuk memancing di perairan yang bermasalah berpura-pura menjadi anak muda dari keluarga Xie, dan orang lain berpura-pura menjadi pengusaha kaya di kota. Dia berbaur dengan orang banyak tanpa terlihat mencolok. Keduanya bertukar pandang dan bersiap menyerang Xie Heng lagi sesuai rencana.

Pada saat ini, kepala pelayan yang menyambut tamu di luar pintu berteriak, "Hakim Huang ada di sini...

Huang Yankun, hakim Prefektur Lidu, ditemani oleh Xie Queshan dan beberapa tentara Qi. Banyak orang yang hadir tidak mengenali Xie Queshan dan berbisik tentang siapa pria ini. Bahkan hakim Prefektur Lidu pun bersikap sopan padanya melangkah ke halaman terlebih dahulu. Apa yang terjadi dengan tentara Qi itu...

Tetapi ketika anggota keluarga Xie melihat Xie Queshan, wajah mereka semua kaku dan jelek pada tingkat yang berbeda-beda. Mereka semua tertegun untuk beberapa saat.

Nyonya Besar Xie bereaksi. Dia mengabaikan Xie Queshan dan meminta hakim untuk duduk di meja.

Tapi Huang Yankun memberi jalan dan memberi isyarat berterima kasih kepada orang-orang di gunung, dengan senyuman penuh perhatian di wajahnya.

Para prajurit Qi meletakkan hadiah itu di tanah. Meskipun mereka mengucapkan selamat, mereka semua tampak seperti roh jahat dan sangat mendominasi.

Salah satunya adalah orang jahat, dan yang lainnya mulai menjadi orang baik, jelas Huang Yankun kepada Nyonya Besar Xie Jiatai.

"Nyonya Besar, Queshan Gongzi adalah utusan yang dikirim oleh Istana Kerajaan Daqi. Mereka datang jauh-jauh untuk berteman dengan Tuan Xie, dan mereka juga membawa banyak hadiah ucapan selamat dan ucapan selamat. Queshan Gongzi harus diizinkan untuk duduk, sehingga dia dapat menunjukkan keramahtamahan keluarga Xie."

Mendengar nama 'Queshan Gongzi', sesuatu meledak di kepala Nan Yi.

"Jangan sampai kamu ditemukan olehku lagi. Jika tidak, kamu akan dikutuk."

Saat suaranya turun hari itu, Nan Yi mulai melarikan diri dengan putus asa, berlari ke rumah Qin, dan mengalami jebakan. Pada akhirnya, dia melewatkan kesempatan untuk melarikan diri demi mencari keselamatan, tetapi takdir tetap mengirimnya ke sini iblis.

Nan Yi memegang erat kipas pernikahan di tangannya, berharap kipas tipis itu dapat menutupi wajahnya dan mencegah Xie Queshan menemukannya.

Dan setelah semua orang mendengar 'Queshan Gongzi, mereka memahami sebagian besarnya. Kebanyakan orang yang hadir pernah mendengar tentang Xie Queshan yang terkenal kejam. Dia adalah putra ketiga dari keluarga Xie dan pengkhianat yang memalukan bagi Dinasti Yu. Setelah "Insiden Musim Semi yang Mengejutkan", keluarga Xie memutuskan hubungan dengannya.

Meskipun hati semua orang meledak saat ini, tidak ada yang berani mengatakan sesuatu yang tidak pada tempatnya, dan semua yang mereka katakan tampak agak kaku dan canggung.

Terlebih lagi, ada tentara Qi di sini. Dinasti ini dilubangi oleh orang-orang Qi. Ketakutan semua orang terhadap orang-orang Qi terpatri di tulang mereka. Tidak ada yang mau berkonflik dengan orang-orang Qi pada saat yang tepat ini diam.

Keheningan pemandangan memaksa kedua pengrajin tersebut untuk berhenti sementara dan mencari peluang bagus lainnya.

Xie Queshan, yang seharusnya paling merasa malu, bertindak seolah-olah tidak ada orang lain di sekitarnya. Huang Yankun mengundangnya untuk duduk.

Nan Yi melirik Xie Hengzai dari sudut matanya. Wajahnya, yang tadi hangat, tampak sangat suram sekarang.

Nyonya Besar Xie akhirnya kehilangan ketenangannya, menampar meja dan memarahi Xie Queshan.

"Xie Queshan, apakah kamu ingin Dage-mu memujamu? Apakah kamu masih memiliki rasa rendah diri di hatimu?!"

Xie Queshan tersenyum dan bertanya kepada Nyonya Besar Xie dengan sopan, "Apakah Anda menanyakan hal ini kepada aku sebagai Nyonya Xie, atau sebagai seorang nenek?"

Nyonya Besar Xie tercekik oleh kata-kata.

"Nenek, jangan marah. Suatu kehormatan bagi keluarga Xie kita karena Daqi bersedia berteman dengan kita. Mari kita lanjutkan upacaranya, jangan lewatkan waktu yang baik ini."

Pada akhirnya, Xie Heng-lah yang dengan tenang menenangkan perselisihan itu. Dia melirik adiknya, dan mata mereka bertemu sejenak.

Pembawa acara yang berkeringat menerima perintah untuk melanjutkan dan tidak sabar untuk segera menyelesaikan pernikahan. Dia tidak sabar untuk berteriak, "Waktu yang baik telah tiba... hormat kepada langit dan bumi..."

Nan Yi dengan kaku berbalik bersama Xie Heng, menyembah langit dan bumi. Dia berdoa dalam hatinya agar ini segera berakhir.

"Keduanya hormat kepada orang tua..."

Nan Yi membungkuk dan berdiri dengan terampil, mutiara di kepalanya sedikit bergoyang. Kemudian saat dia mengangkat kepalanya, matanya tanpa sadar melayang keluar dari tepi kipas pernikahan, dan dia melirik ke arah Xie Queshan yang duduk di aula di tengah kegembiraan para tamu.

Dia bertemu dengan mata yang sedingin kolam yang dalam, dan mata itu tertuju padanya. Saat mereka saling memandang, semua suara berhenti di telinga Nan Yi. Angin dan salju jelas sudah berhenti, tapi hawa dingin yang menusuk tulang menyapu seluruh dada Nan Yi.

Dia tertangkap oleh tatapan dinginnya. Darah merah cerah berceceran di salju, pertanyaan tentang 'hidup' dan 'kematian'...semua ketakutan akan kematian yang dibawanya jelas mengalir ke benak Nan Yi.

"Hormat sebagai suami istri..."

Nan Yi menatap kosong ke arah Xie Queshan, kaku dan lupa untuk berbalik dan menyelesaikan etika terakhir.

Kecelakaan itu terjadi saat ini, tetapi masalah terbesar bukan pada Nan Yi... Xie Heng di sampingnya tiba-tiba mengeluarkan seteguk darah dan jatuh diam-diam.

"Fujun!"

Seru Qiao Yinzhi dan menjadi orang pertama yang bergegas maju dan memeluk suaminya. Aula pernikahan tiba-tiba mengalami kekacauan. Nan Yi, yang semula berdiri di samping Xie Hengzai, didorong ke tepi, dan semua orang berkumpul di sekitar Xie Hengzai yang jatuh.

Xie Queshan juga berdiri karena terkejut.

"Ada pembunuh!" teriak hakim dalam kekacauan. Para prajurit pendamping yang menunggu di luar Wangxuewu bergerak setelah mendengar suara itu, dan suara dentang baju besi semakin dekat.

Xie Heng menjadi pucat lagi dan terdiam. Tidak peduli bagaimana semua orang memanggilnya, dia tidak menanggapi.

***

BAB 9

Tabib di Wang Xuewu buru-buru masuk ke dalam kerumunan dengan membawa kotak obat, memeriksa denyut nadi Xie Hengzai lagi, mencoba membangunkannya dengan mencubitnya, dan akhirnya memberikan beberapa suntikan di tempat, tetapi semuanya sia-sia.

"Melapor kepada Nyonya Besar, hati putra sulung telah rusak dan tidak ada cara untuk menyelamatkannya... Saya... Saya sampaikan belasungkawa."

Setelah mendengar kalimat penghakiman ini, Qiao Yinzhi tidak bisa lagi menahan diri dan menangis sedih sambil memegangi tubuh Xie Hengzai.

Seseorang yang tadinya hidup pada siang hari kini telah meninggal.

Kedua orang di kerumunan itu saling memandang dengan bingung. Mereka belum menemukan kesempatan untuk mengambil tindakan, jadi dia bukan orang yang ingin tentara Qi bunuh.

Nyonya Besar Xie terjatuh di kursi dengan sedih. Dia mengulurkan tangannya dengan gemetar dan menunjuk ke arah Xie Queshan dengan marah.

"Dage-mu sangat marah padamu!"

Begitu kata-kata ini keluar, orang-orang yang berduka di aula memandang Xie Queshan dengan marah. Xie Queshan berdiri menghadapi kemarahan semua orang, wajahnya masih mempertahankan ekspresi tenang.

Dia memandang neneknya yang marah, dan ada sedikit nada lelah dalam suaranya, "Bukankah nenekku terlalu terburu-buru untuk menyimpulkan kasus seperti ini?"

Melihat ada yang tidak beres, Huang Yankun segera berteriak keras, "Penyebab kematian Xie Da Gongzi belum diketahui, dan pembunuhnya masih perlu diselidiki secara menyeluruh. Mereka yang menghadiri perjamuan hari ini tidak boleh pergi sampai identitas mereka diketahui."

Begitu dia selesai berbicara, para prajurit mengepung aula pernikahan.

Kerumunan yang panik tidak memperhatikan sesaat, tetapi seseorang hilang di aula.

***

Nan Yi mengira kediaman keluarga Qin sudah sangat besar, tetapi ukurannya ternyata masih jauh lebih kecil dari sepersepuluh ukuran Wang Xuewu.

Halaman-halaman di sini bersebelahan, koridor-koridor ditumpuk di atas koridor-koridor. Di luar atap masih ada atap, seperti sungai ngarai dengan sembilan tikungan dan belokan serta kedalaman delapan belas, tanpa ujung yang terlihat.

Melarikan diri selalu menjadi pilihan pertamanya dalam hidup.

Dia menyelinap keluar dari aula pernikahan ketika tidak ada yang memperhatikan ketika dia mendengar bahwa putra tertua tidak memiliki cara untuk menyelamatkan nyawanya. Dia menyadari entah itu suaminya yang meninggal mendadak di sampingnya atau iblis hidup Xie Queshan di aula, semua yang dia temui malam ini sudah cukup untuk membuatnya mati ribuan kali tanpa penyesalan.

Dia harus melarikan diri dari Kediaman Xie dan mengirimkan berita itu ke Guoyulou.

Tapi halaman sembilan lapis ini adalah penjara besar, dan siapa pun yang memasukinya tidak bisa melarikan diri. Nan Yi kemudian secara samar-samar menyadari bahwa dia telah melakukan tindakan yang sangat bodoh, tetapi dia tidak berani berhenti.

Tiba-tiba, Nan Yi yang panik menabrak seseorang. Begitu dia mengangkat kepalanya, wajah Xie Queshan menabrak matanya tanpa peringatan. Nan Yi sangat ketakutan sehingga dia mundur beberapa langkah dan buru-buru mengangkat kipas pernikahan di tangannya untuk menutupi wajahnya.

Tiba-tiba suasana menjadi sangat sunyi, dan Nan Yi hanya bisa mendengar detak jantungnya sendiri, yang hampir mencapai tenggorokannya.

Dia juga tahu bahwa tindakan mengangkat kipas itu seperti menyembunyikan telinganya, dan Xie Queshan pasti sudah melihatnya. Tapi dia masih memiliki sedikit keberuntungan di hatinya. Dia memakai riasan tebal hari ini, dan penampilannya agak berbeda dari pengemis kecil yang dia miliki saat itu -- Bagaimana jika, bagaimana jika dia tidak mengenalinya.

Nan Yi melihat sepasang sepatu bot itu melangkah ke arahnya, dan dia hanya bisa mundur selangkah dengan takut-takut. Ketika dia melangkah maju lagi, dia melangkah mundur lagi, lalu dia menabrak pagar rendah di tepi koridor dan hampir jatuh kembali.

Di bawah koridor ada danau di taman, dan cahaya bulan tampak samar di dalam air.

Tangannya melingkari pinggangnya, menghentikannya untuk bersandar. Kehangatan telapak tangan menyebar sepanjang kain hingga ke punggungnya, namun membuat Nan Yi bergidik. Dia terkurung di ruang kecil tanpa tempat untuk melarikan diri.

"Saosao* seharusnya menjaga shouling** Dage-ku."

*kakak ipar

**berjaga di samping tempat tidur pemakaman, peti mati, atau tablet peringatan. Orang dahulu percaya bahwa seseorang harus pulang mengunjunginya dalam waktu tiga hari setelah kematian, sehingga anak-anaknya akan menunggu di ruang duka, menunggu jiwanya kembali. Kerabat dan teman akan menemaninya setiap malam sampai jenazah ditempatkan di peti mati.

Suaranya seperti air danau di bawah koridor, sangat tenang, tapi Anda pasti tahu betapa dinginnya air danau setelah sekian lama berendam di musim dingin.

Xie Queshan melepaskan tangannya, dan Nan Yi segera bergerak beberapa langkah ke samping seolah melarikan diri, masih menutupi wajahnya dengan kipas tangan. Dia meraih pergelangan tangannya dengan mudah dan dengan paksa melepaskan tangannya yang memegang kipas tangannya. Nan Yi mengepalkan tinjunya dan menghadapinya dalam keadaan buntu, tapi semuanya sia-sia di bawah kekuatannya yang luar biasa.

Kipas tangannya diturunkan sedikit demi sedikit, dan wajahnya terlihat jelas olehnya.

Xie Queshan hanya samar-samar mengingat bahwa pengemis kecil itu memiliki alis yang indah, namun ia tidak menyangka bahwa setelah pengemis kecil itu membersihkan kotoran dan mengenakan pakaian yang indah, dia akan memiliki wajah yang cerah dan menawan.

Pada saat ini, matanya yang jernih dipenuhi air mata, hampir dipenuhi rasa panik dan ketakutan.

Ini adalah serangan dan pertahanan mangsa dan pemburu, dan kipas pernikahan ini adalah perisainya. Namun lama sekali kemudian, ketika Xie Queshan mengingat adegan ini, dia tiba-tiba teringat akan arti dari tindakan kipas pernikahan itu.

"Gongzi, Gongzi, Anda salah mengenali orang," Nan Yi tergagap dan membela diri. Tapi yang dia katakan jelas bahwa tidak ada tiga ratus tael perak di sini, dan dia sangat gugup hingga kehilangan ketenangannya.

"Oh? Saosao mengira, aku mengenalimu sebagai siapa?"

Nan Yi tidak bisa berkata-kata karena pertanyaan itu. Dia membuka mulutnya, tetapi tidak ada suara yang keluar. Dia sangat gugup hingga dia tiba-tiba cegukan pada waktu yang tidak tepat.

Fitur wajahnya terguncang, dan air mata di matanya akhirnya mengalir deras. Nan Yi dikalahkan tanpa perlawanan dan benar-benar hilang. Tidak peduli betapa kerasnya hati seseorang, dia seharusnya hancur oleh kelembutan dan belas kasihan gadis ini saat ini, tetapi Xie Queshan tetap bergeming.

"Gongzi, tolong ampuni aku."

"Kamu tiba-tiba menjadi keluarga Qin. Kamu cukup mampu."

"Aku juga terpaksa!"

"Siapa kamu?" nada suaranya agresif dan kejam.

"Aku, aku memang keluarga Qin, tapi aku hanyalah anak haramnya... Anda meminta aku untuk melarikan diri. Aku takut ditangkap oleh Anda, jadi aku pergi ke keluarga Qin untuk meminta bantuan ketika aku putus asa. Aku tidak menyangka mereka menipuku untuk menikah dengan keluarga Xie."

"Mereka punya anak perempuan sendiri, mengapa mereka ingin orang lain menikahi keluarga Xie?"

Xie Queshan mengajukan pertanyaan semakin cepat, tidak memberi Nan Yi ruang untuk berpikir, memaksanya untuk segera menjawab.

"Putri sah mereka sedang hamil..."

Pada saat ini, terdengar suara langkah kaki di koridor seberang danau, dan obor di tangan para prajurit melompat di sepanjang koridor seperti naga api.

"Ada seseorang di sana!"

Xie Queshan mengangkat matanya dan melihat ke sana. Para prajurit akan segera tiba.

Nan Yi juga menyadari apa yang terjadi dan memandang Xie Queshan dengan lebih menyedihkan.

Tapi dia hanya mengangkat alisnya ke arah Nan Yi sambil bercanda, "Bahkan jika aku mengampunimu, orang lain tidak akan mengampunimu."

Xie Queshan tampak seperti sedang mengamati api dari sisi lain. Nan Yi bahkan sedikit kesal. Dia berpikir jika dia menjawab pertanyaannya dengan patuh, dia akan menyelamatkan nyawanya, tapi pada akhirnya, dia bukan siapa-siapa.

Nan Yi memelototi Xie Queshan dengan ekspresi kematian, dan kemudian dengan perubahan hati yang tiba-tiba, dia berbalik dan naik ke pagar.

"Fujun, aku akan mati untukmu!"

Nan Yi berteriak keras, lalu melompat ke dalam air sambil memercik.

Serangkaian gerakan halus ini terjadi dalam sekejap mata. Bahkan Xie Queshan sedikit terkejut. Wanita benar-benar dapat mengubah wajah mereka. Suatu detik mereka memandangnya dengan menyedihkan, dan detik berikutnya mereka menceburkan diri ke dalam danau tanpa berkedip untuk menyelamatkan diri. Dia melihat riak-riak di danau tanpa ekspresi, tapi ekspresinya tampak sedikit rileks.

Segera setelah itu, permukaan danau yang tenang seperti pangsit yang berjatuhan. Tentara, pelayan, dan utusan semuanya melompat turun untuk menyelamatkan orang. Hiruk pikuk mulai menyebar dari tengah danau, dan Wan Xuewu yang mati mendidih dan memenuhi langit.

***

BAB  10

Nan Yi berjuang keras di danau. Dia tidak buruk dalam hal berenang, tapi dia melompat ke air dingin tanpa persiapan. Sesaat gerakannya menjadi panik, air danau mengalir ke hidungnya, dan rasa dingin yang menggigit menjalar ke anggota tubuh dan tulangnya.

Rasa dingin seperti itu membuatnya langsung kembali ke es dan salju di Gunung Hugui. Pada hari-hari itu, dia berlari melewati pegunungan yang tertutup salju hingga mencapai biara Podao.

Meskipun Pang Yu memberitahunya bahwa yang harus dia lakukan hanyalah pergi ke Yulou untuk menyampaikan pesan, Nan Yi khawatir dia tidak akan bertahan di Prefektur Lidu dan ingin membuat lebih banyak persiapan.

Hanya reruntuhan yang tersisa di kuil Tao, dan tidak ada yang dapat ditemukan. Memang ada pohon mati di halaman.

Nan Yi buta huruf, tetapi dia memiliki ingatan fotografis. Dia hanya melihat sekilas ke kertas sutra, dan jika dia menganggap setiap kata sebagai sebuah pola, dia akan mengingat semua pola pada surat sutra itu dalam sekejap.

Nan Yi menemukan selembar kertas jimat, tetapi tidak dapat menemukan pena dan tintanya, jadi dia hanya menggigit jarinya dan menggunakan darah dari ujung jarinya untuk mengukir kata-kata pada surat sutra itu satu goresan pada satu waktu, lalu mengubur kertas jimat itu di bawah pohon besar.

Setelah melakukan semua ini, dia pergi ke Kota Luyang dan mengetuk pintu keluarga Qin.

Namun hari-hari ini telah berlalu, dan dia bahkan tidak berani mengingat kejadian ini. Apakah itu berhasil? Apakah Raja Ling'an melihat pesan yang dikuburnya di bawah pohon? Jika Raja Ling'an ditangkap, apakah dia akan menjadi pendosa abadi? Dia dalam keadaan linglung, dia hanyalah seorang pencuri kecil dan tidak pernah berpikir untuk berhubungan dengan sesuatu yang menggemparkan dunia.

Hingga saat ini, ketika air danau yang menggigit membuat dia terkena flu serupa, dia tiba-tiba teringat hal tersebut lagi.

...

Segera, Nan Yi dipancing ke darat, dan utusan wanita yang menunggu segera membungkusnya dengan kain tebal dan memberikan teh jahe panas untuk menghangatkannya. Meski begitu, Nan Yi masih bersin beberapa kali berturut-turut.

"Cepat, ajak nona muda itu berganti pakaian."

Wanita di sampingnya adalah Lu Jinxiu, selir ketiga dari keluarga Xie. Dia terlihat lembut, tetapi gerakannya menunjukkan sedikit ketegasan dan tekad.

Nan Yi berjalan ke depan dengan linglung, dikelilingi oleh utusan wanita, yang semuanya adalah wajah yang sangat asing.

Mungkin merasakan kepanikan Nan Yi, Lu Jinxiu melangkah maju dan tersenyum meyakinkan padanya.

"Baru saja para perwira dan tentara sedang mencari pembunuh di aula pernikahan, tetapi satu-satunya yang hilang adalah nyonya muda. Semua orang berpikir..." Lu Jinxiu berhenti, "Tetapi aku tidak menyangka bahwa nona muda adalah wanita yang begitu setia sehingga dia akan mati demi Da Gongzi."

Batu di hati Nan Yi sedikit rileks. Setidaknya beberapa orang mempercayai penampilannya. Tapi ketika dia melihat sekeliling, Xie Queshan sudah tidak ada lagi.

***

Hu Sha berdiri di tembok kota yang tinggi. Dari posisi ini, dia bisa melihat Wang Xuewu milik Xie dengan ubin hijau dan atap merah.

Koridor berkelok-kelok menghubungkan ke halaman, dan sosok-sosok samar bergerak di bawah atap. Sekalipun terjadi perubahan besar, momentum dan martabat keluarga besar tetap ada.

Kedua agen yang menyelinap ke Xitang kembali dan melapor kepada Usha, "Jenderal, Xie Hengzai sudah mati."

"Bisakah kamu menggerakkan tanganmu?"

"Aneh rasanya mengatakan bahwa hakim dan Queshan Gongzi datang tiba-tiba. Kami tidak menemukan kesempatan yang cocok untuk bergerak. Namun, Xie Hengzai meninggal mendadak seperti ini. Tabib mengatakan bahwa dia meninggal karena serangan jantung mendadak di tubuhnya. Tidak ada luka luar di tubuhnya. Aku tidak tahu apakah ada rahasia lainnya..."

Hu Sha tidak terkejut, melainkan menunjukkan cibiran yang diharapkan di sudut mulutnya.

"Hakim memimpin pasukan mengepung Wang Xuewu untuk menyelidiki penyebab kematian Xie Hengzai. Namun, setelah mencari ke dalam dan ke luar, tidak ada jejak Raja Ling'an yang ditemukan. Sekarang tentara telah mundur."

"Sepertinya keluarga Xie juga belum menghubungi Raja Ling'an..." Hu Sha berkata sambil berpikir, "Seharusnya seseorang memberi tahu Raja Ling'an bahwa ada penyergapan di lembah, tetapi tidak ada waktu untuk memberi tahu Xie Hengzai jadi Xie Hengzai tidak akan pernah mengetahuinya lagi. Raja Ling'an tidak akan muncul, jika tidak, dia tidak akan mengirim begitu banyak pasukan berani mati dan sepertinya dia siap membunuh semuanya."

"Tapi...siapa yang memberi tahu Raja Ling'an? Apakah ada mata-mata di pasukan kita?"

Hu Sha memejamkan mata dan berpikir cepat dalam benaknya.

Dia sangat menyadari bahwa pertukaran informasi mempengaruhi arah perang. Sejak mereka mendapat informasi tentang rencana Xie Hengzai dan memutuskan untuk menggunakannya untuk menangkap kura-kura di dalam guci, dia dengan sengaja memblokir informasi tersebut. Kecuali beberapa teman dekat yang mengetahui lokasi dan waktu rencana tersebut, para prajurit lainnya tidak mengetahui kemana tujuan mereka hingga sebelum berangkat.

Kelihatannya Hu Sha adalah pria kasar yang pemarah, namun nyatanya dia sangat berhati-hati dan jeli, juga memiliki kemampuan observasi yang tajam.

Dia memikirkan semua orang di ketentaraan dalam pikirannya, dan semakin dia memikirkannya, semakin dia merasa bahwa semua orang mencurigakan, terutama Xie Queshan.

Sejujurnya, meskipun Xie Queshan telah setia kepada Kerajaan Daqi selama bertahun-tahun, Hu Sha masih kurang percaya pada pria Dataran Tengah ini.

Namun sejak Xie Queshan mengetahui informasi tentang segel di Prefektur Lidu, Hu Sha menggunakan berbagai alasan untuk memantau Xie Queshan dan mengawasi setiap gerakannya. Xie Queshan benar-benar tidak memiliki kesempatan untuk menyampaikan berita tersebut.

Hu Sha mengira itu karena dompet Xie Queshan yang dicuri hari itu, tetapi pencurinya, Pang Yu yang mengetahui informasi tersebut, dan semua orang di penginapan semuanya mati...

Jadi siapa mata-matanya, dan siapa yang memberi tahu Raja Ling'an?

Orang ini harus ditemukan dan dipotong-potong, jika tidak, tindakannya di masa depan akan terhambat di setiap langkahnya. Wajah Hu Sha berubah muram, dan dia meninju dinding bata itu dengan keras.

***

Xie Queshan berdiri di aula berkabung, menatap lelaki tak bernyawa di peti mati. Wang Xuewu menggantungkan lilin sutra merah untuk acara bahagianya, dan menggantinya dengan lilin putih untuk pemakamannya.

"Dage, maaf kalau aku membuatmu marah."

Xie Queshan membungkuk, membuka mulut Xie Hengzai, dan memasukkan jarum perak ke tenggorokannya.

Dia melambai kepada He Ping yang berada di samping, dan He Ping segera melangkah maju untuk membantunya memegang jarum perak.

Xie Queshan membuka kancing kemeja Xie Hengzai dan perlahan mencucinya dari perut hingga tenggorokan dengan handuk yang dibasahi cuka panas. Gas beracun yang tersembunyi jauh di dalam tubuh difumigasi dan dihilangkan, dan warna hitam pada jarum perak mulai muncul.

He Ping mengamati jarum perak di tangannya dan berbisik kaget, "Da Gongzi telah diracuni dan mati!"

"Dan racun ini telah menembus jauh ke dalam tubuh dan perlu diminum selama bertahun-tahun untuk menimbulkan ilusi kematian mendadak malam ini tanpa ada yang menyadarinya."

Xie Queshan mengambil kembali handuknya, segera menyeka bekas air di tubuhnya dengan handuk kering lain yang telah disiapkan, dan mengikat kembali pakaiannya agar semuanya terlihat normal.

He Ping memikirkan sesuatu, "Maka penyakit serius Da Gongzi dalam beberapa tahun terakhir juga akan..."

Xie Queshan mengangguk dan menganalisis, "Orang yang meracuninya bersembunyi di rumah Xie, jika tidak, dia tidak akan bisa meracuni tanpa ada yang menyadarinya."

"Orang itu...apakah mata-mata yang ditempatkan Hu Sha di keluarga Xie?"

"Ya."

"Kemudian Hu Sha juga mengirim dua orang pasukan berani mati ke aula pernikahan untuk mengambil tindakan. Dia punya rencana lain dan bahkan tidak memberi tahu Gongzi..."

"Dia tidak bisa mempercayaiku," Xie Queshan tertawa mencela diri sendiri, "Lagi pula, aku berdarah darah ras asing. Meskipun aku telah berada di Istana Kekaisaran Daqi selama bertahun-tahun, aku masih orang luar."

He Ping membela tuan mudanya dan berkata, "Perdana menteri menaruh kepercayaan penuh pada Anda Gongzi. Mengapa dia, seorang jenderal muda, berani meragukan Anda?"

"Hu Sha bukanlah seorang jenderal kecil. Dia telah melakukan eksploitasi militer dalam satu tahun, sedangkan yang lain membutuhkan waktu lima tahun. Jika dia berhasil menangkap Raja Ling'an kali ini dan kembali ke istana, statusnya bahkan akan sebanding dengan perdana menteri."

He Ping mengerucutkan bibirnya karena ketidakpuasan, tapi dia tidak bisa membantah.

"Jangan beri tahu siapa pun tentang keracunan Da Gongzi."

"Jika Anda tidak mengatakannya, keluarga Xie akan selalu salah paham bahwa Anda telah membuat Da Gongzi marah. Jika Anda ingin kembali ke keluarga Xie, Anda tidak bisa membiarkan keluarga Xie terus mengabaikan Anda seperti ini."

"Mereka membenciku. Apakah itu dimulai setelah Dage-ku meninggal malam ini? "

He Ping terdiam.

Dengan mengkhianati negaranya dan meninggalkan keluarganya, jalannya jauh lebih sulit dibandingkan yang lain. Tidak perlu berdebat, teruskan saja.

Saat dia berbicara, Xie Queshan telah mengenakan pakaian Xie Hengzai lagi. Dia dengan sungguh-sungguh dan hati-hati merapikan lipatan pakaian kakak laki-lakinya.

"Ambil kembali barang-barang ini dan simpan dulu. Aku akan tinggal di sini sebentar."

He Ping menangkupkan tangannya dan berkata, "Ya, Gongzi."

***

BAB 11

Utusan wanita itu membawa Nan Yi, mengenakan pakaian biasa, datang ke pintu masuk aula berkabung.

"Shao Furen, Anda akan bermalam di sini."

Nan Yi melihat ke dalam dan melihat bendera putih di seluruh halaman bergoyang tertiup angin.

"Hanya aku?"

"Qiao Yiniang seharusnya bersama, tapi dia sangat sedih sampai pingsan, dan Da Gongzi tidak memiliki ahli waris jadi Anda hanya bisa tinggal di sini sendirian malam ini."

Utusan wanita itu membungkuk dan pergi, dan Nan Yi berjalan menuju halaman dengan tenang. Setelah berjalan beberapa langkah, dia melihat seseorang berdiri di aula berkabung.

Dia berdiri di depan peti mati, tegak dan diam.

Bendera putih berkibar, dan sosok pria itu tidak terlihat jelas ditiup angin.

Sarjana-birokrat -- kata ini tiba-tiba muncul di benak Nan Yi tanpa petunjuk apa pun.

Dia belum pernah bertemu banyak sarjana-birokrat, tapi dia pernah mendengar Zhang Yuehui menggambarkannya. Dalam hatinya, itu melambangkan orang paling mulia di dunia, seterang bulan di langit.

"Dage."

Dia berbicara dengan suara rendah, dan Nan Yi mengenali suara itu sebagai Xie Queshan. Dia menyesali kebodohannya karena berani mengasosiasikan sarjana-birokrat dengan pengkhianat ini.

"Busur pertamaku diberikan kepadaku olehmu. Kamu mengatakan bahwa seorang sarjana yang tidak berguna adalah seorang sarjana. Seorang pejabat sarjana harus terlebih dahulu memiliki kemampuan untuk melindungi dirinya sendiri sebelum dia dapat membuka mulut untuk berbicara mewakili dunia... Lalu aku pergi ke medan perang dan menyerah kepada Daqi. Aku ingin bertanya kepadamu, setelah bertahun-tahun, apakah kamu menyesal membiarkanku menjadi orang seperti itu?"

Ini adalah pertama kalinya Nan Yi mendengar Xie Queshan berbicara dengan nada seperti itu. Dia jelas tenang dan tidak menyesal, tetapi ada beberapa emosi yang jarang terungkap tersembunyi dalam nadanya, seolah dia sedang mengenang, seolah dia menyerah. Seolah-olah seorang pengembara yang telah jauh dari rumah selama bertahun-tahun kembali, namun ragu-ragu sejenak di luar kusen pintu.

Nan Yi tertegun sejenak. Dia tiba-tiba penasaran, bagaimana dia bisa berubah dari putra keluarga bangsawan menjadi pengkhianat di tahun-tahun ini?

Hembusan angin bertiup melalui aula, mengibarkan bendera putih dan menghalangi pandangan Nan Yi. Ketika angin bertiup, pria itu berbalik pada suatu saat dan memandangnya ke seberang ruang putih di halaman.

Saat ini, seluruh tubuhnya tampak melembut, dan matanya tidak begitu menakutkan.

"Kemarilah."

Nan Yi ragu-ragu sejenak, tapi kemudian pindah dengan patuh. Matanya tiba-tiba melirik ke tablet spiritual di meja altar, dan dia tiba-tiba merasa ada tiga kata di atasnya yang tampak familier.

Bunyinya: Plakat rohani mendiang suamiku Xie Hengzai. 

Nan Yi mengenali karakter Xie. Karakter ini ada di mana-mana di Wang Xuewu. Tidak sulit untuk menebak bahwa dua karakter terakhir adalah namanya.

Aku jelas pernah melihatnya di suatu tempat...

Xie Queshan mengikuti pandangan Nan Yi dan tetap tenang.

"Namanya Xie Hengzai. Kamu seharusnya pernah melihat nama ini sebelumnya."

Nan Yi ingat bahwa ketiga kata ini ada di surat sutra yang dia tulis dengan cara yang sama.

Nan Yi langsung menebak gambaran umumnya, yang berarti Xie Heng terlibat lagi dalam rencana untuk mendukung Raja Ling'an, dan mungkin dialah yang membuat rencana tersebut. Hal ini tidak sulit untuk ditebak. Keluarga Xie di Prefektur Lidu adalah salah satu keluarga paling terkemuka di Dinasti Yu, dan memiliki pengaruh mutlak di Prefektur Lidu.

Tidak, bagaimana Xie Queshan tahu bahwa aku telah melihat nama ini?

Nan Yi memandang Xie Queshan dengan ketakutan.

Xie Queshan mengeluarkan surat sutra dari lengan bajunya dan membuka lipatannya di depan Nan Yi.

Nan Yi mencoba untuk tenang dan berkata, "Gongzi, aku buta huruf."

Xie Queshan membacakan langsung, "Pada hari keenam bulan kedua belas lunar, Xie Heng akan menikah dengan keluarga Qin di Kota Luyang. Pada saat itu, tim pernikahan akan melewati Lembah Gunung Hugui untuk bertemu Raja Ling'an. Pasukan kita dapat ditempatkan di lembah. Menyergap dan menangkap penyu di dalam guci."

Mulut Nan Yi terbuka lebar. Dia mengira dia hanya seorang pejalan kaki, tetapi dia tidak menyangka bahwa dia sudah menjadi bagian dari situasi tersebut.

"Apakah kamu menyebarkan berita ini?"

Karena dia datang untuk meminta bantuan, berarti Raja Ling'an tidak muncul. Nan Yi merasa lega.

"Gongzi, mengapa Anda menanyakan hal itu? Aku hanyalah seorang pengemis kecil yang buta huruf, dan tidak mungkin Pang Yu memberi tahu aku berita penting seperti itu."

"Apakah kamu pernah mendengar tentang Shumiyuan Bingzhusi*?"

*Dewan penasihat

Nan Yi menggelengkan kepalanya dengan hampa.

"Mata-mata,  yang disebut Bingzhu. Itu adalah tempat istana kekaisaran melatih mata-mata. Jaringan gelap Bingzhusi seperti jaringan sungai di seluruh Dataran Tengah. Ia ada di mana-mana. Sepotong berita akan mengalir dengan tenang seperti air ke mana pun kamu ingin pergi -- apakah Pang Yu meminta mu pergi ke suatu tempat, dan pesan apa yang kamu kirimkan?"

"Tidak."

Xie Queshan tersenyum, menunduk dan memutar sepotong kue di piring pencuci mulut -- mata Nan Yi membelalak, ternyata itu adalah sepotong pangsit pasir bening berbentuk bunga plum!

Xie Queshan menyerahkan pangsit Chengsha ke mulutnya, "Bunga plum dengan lima kelopak jauh lebih mudah dibuat, sedangkan bunga plum dengan enam kelopak akan dengan mudah memperlihatkan isinya saat dikukus menjadi kue."

Tangan dan kaki Nan Yi membeku di tempatnya dengan tangan dingin. Melihat dia tidak membuka mulutnya, Xie Queshan langsung meraih dagunya dan memaksanya membuka mulut dan menelan seluruh kue.

Wajah Nan Yi memerah karena tersedak, dan dia terbatuk-batuk sebelum pulih. Dia menatap Xie Queshan dengan rasa takut yang masih ada.

"Kamu tahu segalanya...kenapa kamu tidak membunuhku saja?"

"Membunuhmu?" Xie Queshan mencibir, "Kubilang aku akan membuatmu dikutuk. Bagaimana aku bisa membiarkanmu mati begitu saja?"

Nan Yi tercengang, lapisan keringat dingin terbentuk di punggungnya. Dia yakin dengan apa yang dikatakan Xie Queshan. Dia berlutut sambil menjatuhkan diri, meraih lengan baju Xie Queshan dan memohon belas kasihan. Jika dia tidak meminta bantuan, dia tidak akan punya ruang sama sekali. Dia tidak memiliki emas di lututnya, jadi berlutut dan meminta bantuan terlebih dahulu adalah hal yang benar.

"Gongzi, aku hanyalah orang biasa yang ingin bertahan hidup. Aku hanya tidak sengaja terlibat dalam beberapa hal, tapi aku tidak pernah bermaksud merusak rencana Anda. Aku mohon belas kasihan dan ampuni nyawaku ..."

"Apakah kamu suka meminta bantuan?" Xie Queshan acuh tak acuh.

Nan Yi tercengang dengan pertanyaan itu, air mata berhenti mengalir.

"Tahukah kamu," Xie Queshan menceritakan dengan tenang, "Ketika ibu kota lama ditaklukkan, semua wanita dari klan diculik ke Daqi dan menjadi pelayan, selir, dan pelacur militer. Wanita-wanita itu lebih mulia, lebih berharga, lebih cantik dan menyedihkan darimu. Mereka juga berlutut di tanah seperti ini, memohon kepada orang lain untuk menunjukkan dukungan mereka... Setelah mereka hidup lebih lama, kematian mereka menjadi lebih menyedihkan. Karena meminta bantuan hanya akan membuat orang semakin ingin bermain denganmu."

Saat dia mengucapkan kalimat terakhir, nadanya tiba-tiba berubah dingin, membuat rambut Nan Yi berdiri tegak.

Xie Queshan mengangkat tangannya untuk menopang dagunya dan menyeka air mata di wajahnya dengan ujung jarinya. Gerakannya tidak berat, tapi dia bisa dengan jelas merasakan kapalan kasar di tangannya. Dia tersenyum merendahkan.

"Sejak kamu melarikan diri ke keluarga Xie, kamu seharusnya menjadi Chang Sao*-ku. Hal-hal dalam keluarga jauh lebih menarik daripada yang kamu kira."

*kakak ipar tertua

Rasa sakit yang tertinggal saat kapalan bergesekan dengan wajahnya merupakan kelegaan sekaligus peringatan.

Xie Queshan melemparkannya kembali ke tanah, lalu berdiri dan pergi.

Nan Yi duduk di tanah tanpa daya, menatap kosong ke punggung Xie Queshan. Keringat dingin telah membasahi pakaiannya.

Apa artinya? Trik penyiksaan apa lagi yang dia punya? Hal-hal menarik tentang keluarga...apa maksudmu?

…

Xie Queshan berjalan keluar dari aula berkabung, dan He Ping, yang sedang menunggu di luar pintu, mengikutinya dan berjalan ke halaman jembatan tertutup. Xie Queshan tiba-tiba berhenti dan berbalik untuk bertanya pada He Ping.

"Bibiku meninggal beberapa tahun yang lalu, dan Nyonya Besar semakin tua. Pergi dan cari tahu siapa yang bertanggung jawab atas halaman belakang keluarga Xie sekarang. Temukan kesempatan lain untuk memberitahunya tentang pernikahan pengganti anak perempuan tidak sah keluarga Qin."

He Ping terdiam, sepertinya sedang memikirkan niat tuannya, tapi dia tidak bisa memahaminya sejenak, tapi semua tindakan tuannya memiliki tujuan magisnya sendiri, jadi tidak perlu menjelaskannya secara detail. He Ping menangkupkan tangannya dan menerima perintah, "Ya."

***

BAB 12

Peristiwa bahagia keluarga Xie berubah menjadi pemakaman dalam semalam, Nyonya Xie dengan sedih kehilangan putra sulungnya, Nyonya Besar Xie yang sudah sangat tua, tiba-tiba pingsan dan terbaring di tempat tidur serta pusing.

Nyonya Besar Xie akhirnya bangun sebentar di sore hari. Lu Xiaoniang* memerintahkan dapur untuk menyiapkan makanan obat yang baik dan pergi untuk mengawasi proses memasak secara langsung.

*Bibi Lu : Lu Jinxiu

Tetapi ketika tiba waktunya menyajikan makanan, Nyonya Besar Xie tahu bahwa Lu Xiaoniang berhati-hati dalam pekerjaannya, dan dia tidak akan seperti ini jika tidak terjadi apa-apa, tetapi sekarang dia tidak punya tenaga untuk bertanya lagi, jadi dia menutup matanya dengan lelah dan bersiap untuk beristirahat.

Lu Jinxiu saat ini sedang berkeliaran di halaman Aula Songhe.

Pagi ini sungguh aneh. Pelayan wanita yang datang sebagai mahar dari keluarga Qin tiba-tiba berlutut di halaman rumahnya dengan hidung dan wajah memar, dan menceritakan segalanya tentang pernikahan pengganti anak sah keluarga Qin.

Pelayan itu sepertinya terpaksa melakukannya, tapi ketika ditanya siapa yang memukulinya seperti ini, dia menolak mengungkapkan sepatah kata pun.

Tapi sudah terlambat untuk melanjutkan masalah ini. Masalahnya serius. Sekarang Laoye sedang pergi, Lu Jinxiu baru menjadi kepala keluarga selama beberapa tahun. Bagaimana dia berani mengambil keputusan?

Satu-satunya orang di rumah yang bisa memutuskan masalah adalah Nyonya Besar.

Memikirkan hal ini, Lu Xiaoniang merasa dia harus mengungkap masalah ini dan hendak membuka pintu dan memasuki ruangan. Tetapi begitu tangannya mencapai kusen pintu, dia ragu-ragu lagi. Dengan tubuh Nyonya Besar, jika dia merasa kesal setelah mendengarkannya...

Saat dia sedang berjalan, seseorang melewatinya dan membuka pintu terlebih dahulu untuk memasuki kamar Nyonya Besar. Dia tanpa sadar membuka mulutnya untuk memarahinya, tetapi ketika dia melihat dengan jelas bahwa orang yang datang adalah Xie Queshan, dia menelan kata-kata di bibirnya.

Lu Jinxiu menoleh ke belakang dan melihat bahwa gadis pelayan yang tak berdaya tidak dapat menghentikan Xie Queshan dan tidak berani menghentikannya.

Lu Jinxiu sudah menjadi wanita halaman belakang yang cerdas, cakap, dan banyak akal. Pertunangannya dibatalkan ketika dia masih muda, dan dia tidak menikah dengan keluarga Xie sebagai selir sampai dia berusia dua puluh dua tahun. Lu Jinxiu tahu bahwa kondisi bawaannya rata-rata, dan usianya bahkan lebih dirugikan. Dia tidak akan bisa melayani orang lain dengan penampilannya, jadi dia bekerja lebih keras dan lebih rajin daripada wanita lain, melayani suami dan mertuanya, dan dengan hati-hati membantu Nyonya Besar mengurus halaman belakang.

Dia memiliki temperamen yang baik dan gerakan yang cepat. Dia tahu bagaimana mengamati kata-kata dan emosi orang, dan tahu bagaimana memberikan kebaikan dan kekuatan di kalangan bawah. Setelah istri sah meninggal, Nyonya Besar memberinya seluruh Wang Xuewu untuk diurus.

Tapi bagaimanapun juga, dia adalah wanita di halaman belakang, dan dia akan ketakutan saat menghadapi iblis seperti Xie Queshan. Dia tahu bahwa Xie Queshan pasti membenci keluarga Xie.

Lebih dari sepuluh tahun yang lalu, Lanzhou jatuh dan ketika keluarga Xie melarikan diri ke selatan dengan tergesa-gesa, mereka lupa memberi tahu ibu dan anak yang tidak disukai ini, meninggalkan mereka dalam kobaran api perang. Tapi hal-hal di halaman belakang itu rumit. Entah mereka lupa atau sengaja melupakannya, mustahil untuk mengetahuinya.

Sejak saat itu, ada kesenjangan antara Xie Queshan dan keluarga Xie, dan benih kebencian ditaburkan di dalam hatinya.

Xie Queshan ingin bertemu Nyonya Besar, tetapi Lu Jinxiu tidak bisa menghentikannya dan takut terjadi sesuatu, jadi dia hanya bisa dengan hati-hati bersandar di pintu dan mendengarkan apa yang terjadi di dalam.

Xie Queshan memasuki kamar neneknya sambil memegang kotak hadiah dan membungkuk hormat.

"Nenek, cucu di sini untuk menyapamu."

Nyonya Xie duduk setengah duduk, memejamkan mata untuk beristirahat, seolah-olah dia tidak mendengar kata-kata Xie Queshan, dan tidak bereaksi untuk waktu yang lama.

Xie Queshan menyerahkan kotak brokat di tangannya dan melanjutkan, "Nenek, Dage-ku  telah meninggal dunia. Aku harap Nenek tidak berlarut-larut dalam menyampaikan belasungkawa dan menjaga diri sendiri. Kotak ini berisi cula badak siam, yang merupakan bahan obat berharga yang sulit ditemukan."

Nyonya Besar Xie akhirnya membuka matanya, tapi dia bahkan tidak melihat ke arah Xie Queshan.

"Ambillah kembali. Aku tidak akan meminum obat yang dibawakan orang Qi."

"Nenek, Anda bisa meremehkan cucu Anda, tapi Anda tidak perlu marah pada tubuh Anda sendiri. Cula badak siam bisa direbus menjadi obat untuk menyembuhkan keadaan darurat dan menyelamatkan Anda di kritis."

Xie Queshan mengambil keputusan sendiri untuk menyerahkan kotak brokat itu kepada pelayannya. Pelayan itu tidak berani melawan Xie Queshan dan hanya bisa menerimanya.

"Apakah aku hidup atau mati tidak ada hubungannya denganmu. Sekarang kamu telah menyerah kepada Daqi, kamu bukan lagi anggota keluarga Xie."

"Nenek," dia terdiam, ekspresinya masih normal, "Saat Anda melemparkan aku dan ibuku ke dalam api Lanzhou, apakah Anda menganggap kami sebagai keluarga Xie Anda?"

Dia berbicara dengan tenang, seolah-olah dia sedang menggambarkan hal biasa, tetapi itu sangat kasar di telinga pendengarnya.

"Ayahmu, bibimu, saudara laki-lakimu, dan seluruh keluarga Xie telah meminta maaf kepadamu atas apa yang terjadi saat itu, tapi kamu bersikeras untuk tersesat! Ahem..."

"Nenek, Anda pandai sekali meminta maaf, lalu kenapa Anda tidak meminta maaf pada ibuku?"

"Dia bunuh diri. Bagaimana aku bisa meminta maaf ketika dia telah menghina ambang pintu keluarga?"

"Ambang pintu?" Xie Queshan mencibir dengan sangat dingin, "Karena ambang pintu keluarga Xie sangat penting, bahkan jika Anda meminta maaf dengan tidak tulus, Anda mungkin tidak akan melahirkan menteri pemberontak seperti aku yang merusak reputasi keluarga Xie."

"Kebaikan orang tua dalam membesarkan anak, Hao tian wang ji*.  Apa pun yang terjadi, kamu tidak boleh merasa kesal terhadap keluargamu!"

*awalnya mengacu pada luasnya langit, dan kemudian menjadi metafora untuk kebaikan besar orang tua.  

"Itulah yang dikatakan ibuku," Xie Queshan menatap mata neneknya, "Wanita dari keluarga bangsawan itu aneh sekali. Mereka rela menyerahkan nyawanya ke tangan orang lain dan membiarkannya dibantai. Mereka jelas dianiaya, namun mereka tetap ingin bersyukur bahkan merasa bersalah karena takut menyusahkan orang lain."

"Ini adalah warisan yang diturunkan dari nenek moyang kita!"

"Warisan seperti itu tidak akan berhasil di dunia ini."

Ruangan itu hening sesaat, dada Nyonya Besar Xie naik-turun, dan dia jelas-jelas marah.

Lu Jinxiu mendengar ada yang tidak beres di luar dan buru-buru membuka pintu dan masuk.

"Ibu, ada hal penting yang ingin kubicarakan denganmu."

Lu Jinxiu masuk, memecah suasana tegang antara Xie Queshan dan neneknya. Matanya tertuju pada Xie Queshan dan dia memberi hormat seperti biasa.

"Utusan Xie, permisi. Masalah di halaman belakang sangat mendesak..."

Dengan kata-kata 'Utusan Xie' identitas Xie Queshan dan Kediaman Xie sepenuhnya diabaikan, dan perintah dikeluarkan untuk mengusir para tamu. Urusan di halaman belakang keluarga Xie tidak ada hubungannya denganmu, utusan asing.

Xie Queshan mundur selangkah dengan sadar dan membungkukkan tangannya.

"Nenek, Dage-ku  sudah meninggal. Aku putra tertua dari keluarga Xie sekarang. Aku harus kembali ke keluarga Xie untuk memenuhi baktiku. Aku akan tinggal di Wang Xuewu mulai sekarang. Aku harap Anda menjaga diri sendiri. Cucu akan undur diri."

"Pengkhianat, kamu, kamu..."

Lu Jinxiu dengan cepat melangkah maju untuk menghibur Nyonya Besar itu dan menenangkannya.

"Ibu, jangan berdebat dengan pengkhianat itu dan melukai tubuhmu. Sekarang Laoye belum kembali ke rumah, kita harus menatap mata orang Qi. Ketika Laoye kembali, kita akan punya cara untuk menghadapi pengkhianat ini."

Saat Lu Jinxiu mengatakan ini, dia menepuk punggung Nyonya Besar Xie dengan lembut untuk membantunya tenang.

Setelah akhirnya menarik napas, wajah Nyonya Besar Xie kembali berubah warna. Dia menepuk punggung tangan Lu Jinxiu dan bertanya dengan lelah, "Lu Xiaoniang, apa yang ingin kamu bicarakan denganku?"

Jantung Lu Jinxiu berdetak kencang dan dia berbicara.

"Bu, ini semua salahku karena ceroboh dan tidak memeriksanya terlebih dahulu. Sekarang aku telah melakukan kesalahan besar. Tolong hukum aku..."

Nyonya Besar Xie sedikit lelah dan tidak ingin berputar-putar lagi, "Bukankah kesalahan terbesar sudah terjadi? Apakah ada pasang surut dalam keluarga Xie yang belum aku lihat, katakan saja."

"Orang yang menikah dengan Heng Ge kemarin sebenarnya adalah putri tidak sah dari bibi keluarga Qin. Berhubung He Ge sudah meninggal dunia jadi masalah ini tidak perlu dilanjutkan lagi. Tapi... orang yang awalnya menikah dengan Da Gongzi adalah putri sah keluarga Qin, jadi tidak ada masalah. Namun, putri tidak sah yang dinikahinya memiliki ramalan nasib dan sangat jahat. Wu Zuo berkata bahwa Da Gongzi tidak mengalami luka luar. Meskipun dia meninggal karena sakit, mau tak mau aku bertanya-tanya dalam hatinya, mungkinkah wanita ini yang membunuh Heng Ge?"

Setelah mendengarkan apa yang dia katakan, ekspresi Nyonya Besar Xie menjadi semakin buruk.

"Ibu, ibu!" Lu Jinxiu panik dan buru-buru menopang tubuh wanita tua itu dan menyajikan secangkir teh untuknya, "Ibu harus menjaga dirimu sendiri.”

Nyonya Besar Xie meminum secangkir teh panas untuk mendapatkan kembali ketenangannya. Lu Jinxiu memandang wanita tua itu dengan gugup. Dia tahu dengan jelas bahwa apa yang dikatakan wanita tua itu selanjutnya akan menentukan nasib anak perempuan tidak sah itu.

***

 

BAB 13

Menurut adat, peti mati Xie Hengzai akan diletakan di rumah selama tujuh hari sebelum pemakaman.

Nan Yi berencana untuk melarikan diri sepanjang waktu, awalnya dia berpikir bahwa dia akan menunggu sampai hari pemakaman untuk mengikuti prosesi pemakaman keluar dari kediaman Xie dan kemudian mencari kesempatan bagus. Namun pada sore hari ketiga, dia menyadari sesuatu yang aneh dan terpaksa melanjutkan rencananya.

Kemarin, Qiao Yinzhi datang ke ruang duka dan meminta pelayannya pergi ke dapur untuk membawakan kotak makanan, agar Nan Yi bisa menikmati makan malam yang cukup mewah. Dia juga tinggal lama bersama Nan Yi di depan pemakaman, menceritakan banyak hal tentang kembalinya Xie Heng.

Nan Yi ketakutan saat mengobrol dengan Qiao Yinzhi, takut jika dia menanyakan sesuatu tentang keluarganya, dia akan mengungkapkan rahasianya jika dia menjawab salah. Tapi Qiao Yinzhi bahkan tidak bertanya. Nan Yi selalu merasa matanya penuh belas kasih.

Dia juga meminta maaf kepada Nan Yi. Dia berkata bahwa ini adalah pilihan terakhir bagi Xie Heng untuk menikah lagi dengan istri yang mengurus rumah. Dia tidak pernah ingin seorang gadis muda menyia-nyiakan hidupnya demi dia.

Sepertinya Xie Heng adalah orang yang sangat baik.

Nan Yi ingin memberi tahu Qiao Yinzhi bahwa tidak apa-apa. Dia akan melarikan diri dari rumah Xie dan kembali ke Zhang Yue. Dia tidak akan menyia-nyiakan hidupnya untuk siapa pun. Namun kata-kata ini terdengar begitu memberontak sehingga mustahil untuk diucapkan dengan lantang.

Kemudian suatu malam kemudian, bibi ketiga, Lu Jinxiu, datang dan membawakan beberapa hidangan. Dia juga bertanya pada Nan Yi apakah dia punya sesuatu untuk diberitahukan kepada seseorang untuk dibawa kembali ke Kediaman Qin.

Nan Yi tidak mengatakan apa-apa, tetapi jika dia tidak mengatakan apa-apa, sepertinya hubungannya dengan keluarga Qin tidak normal, jadi dia mengucapkan beberapa kata salam.

Mata orang-orang ini aneh. Nan Yi merasa pasti telah terjadi sesuatu. Bagaimana Xie Queshan bisa membiarkannya hidup begitu saja.

Dia merasa waspada seperti kucing, dan segera menyelinap keluar dari aula berkabung untuk menanyakan berita tersebut. Kemudian dia mendengar para pelayan berbicara tentang keputusan nyonya untuk membiarkan dia menguburkan Xie Heng lagi.

"Aku mendengar bahwa Nona Qin adalah anak haram yang dibesarkan di pasar jalanan dan seorang paria... Membiarkan orang seperti itu masuk ke dalam keluarga Xie mungkin akan menodai mata nenek moyang kita."

"Bagaimana kamu tahu tentang urusan rumah bagian dalam keluarga Qin?"

"Sepertinya pelayan mahar keluarga Qin sedang mendiskusikannya di halaman belakang, dan orang-orang Bibi Lu mendengarnya."

"Lalu apa yang bisa kita lakukan mengenai hal ini?"

"Upacara pernikahan sudah terpenuhi. Nona Qin sudah menjadi istri pertama dari Da Gongzi Tidak ada cara untuk mundur. Tidak ada cara untuk mundur. Kita hanya bisa mengakui identitasnya dan membiarkannya dikuburkan tanpa mengejar keluarga Qin. Ini adalah martabat terbesar yang bisa diberikan Nyonya Besar padanya."

"Siapa yang memberinya keserakahan untuk terbang ke dahan dan menjadi burung phoenix? Bagaimana keluarga Xie bisa begitu mudah tertipu?"

Obrolan di antara para pelayan berangsur-angsur memudar, dan Nan Yi sudah mengerti bahwa dia sekarang pastilah orang berdosa dari keluarga Xie dan ditakdirkan untuk mati.

Ini pasti dilakukan oleh Xie Queshan! Apa yang dia katakan tentang keluarga bangsawan ternyata menyangkut reputasi keluarga tersebut, dan dia akan menjadi korban dari reputasi tersebut. Dia harus segera lari dan tidak bisa menunggu lebih lama lagi.

Untungnya, Nan Yi telah bersiap selama beberapa hari terakhir, berusaha sekuat tenaga untuk menguasai medan Wangxuewu.

Dia menemukan bahwa bagian terdalam dari Wangxuewu adalah Aula Leluhur Keluarga Xie, di mana biasanya tidak ada yang berani mengganggunya, jadi pertahanannya tentu saja paling lemah. Dia berencana bersembunyi di aula leluhur sampai gelap, lalu memanjat tembok dan meninggalkan rumah Xie.

Pada saat ini, terdengar suara keras dari halaman depan, yang menarik semua pelayan dan pelayan untuk bergegas ke sana. Memanfaatkan kekacauan di Wangxuewu, Nan Yi menyelinap menuju tembok tinggi halaman dalam.

***

Di halaman depan, Xie Sui'an justru bertarung dengan Xie Queshan sambil menari dengan pedang lembut.

Xie Sui'an lahir dari Bibi Lu. Meskipun dia adalah seorang selir, dia cerdas dan murah hati, dan disukai oleh Nyonya Besar. Dia dibesarkan di kamar Nyonya Besar sehingga setiap aspek kehidupannya tidak berbeda dengan putri sahnya.

Meskipun Xie Heng lemah sebelum kelahirannya kembali, dialah yang memutuskan semua masalah besar dalam keluarga Xie. Dia mengizinkan Xie Sui'an berlatih seni bela diri, dan tidak ada yang berani mengatakan apa pun menjadi galak dan jujur, membenci kejahatan sama besarnya dengan kebencian, dan tidak bisa mentolerir sebutir pasir sedikit pun di matanya.

Dia selalu membenci Xie Queshan, San Ge-nya yang pengkhianat, dan hari ini dia mendengar bahwa Xie Queshan ingin tinggal di Wangxuewu, dan dia sangat marah hingga dia terbakar.

Dage tercintanya meninggal dunia secara tiba-tiba. Dia sudah diliputi kesedihan dan kemarahan, namun dia begitu terangsang hingga dia tidak lagi peduli dengan etika dan mengambil pedang lembutnya untuk mengusir orang.

Xie Queshan tidak melawan dan dengan mudah menghindari pedang Xie Sui'an yang dilemparkan ke arahnya seperti naga.

"Xie Xiaoliu, ilmu pedangmu belum meningkat sama sekali."

Xie Sui'an tidak mendapatkan keuntungan sama sekali, dan pemukulannya menjadi semakin cemas, sementara dia masih mengumpat.

"Kamu telah membunuh begitu banyak orang dari klanmu sendiri, namun kamu masih memiliki keberanian untuk kembali ke keluarga Xie kami! Bah! Kamu pencuri pengkhianat! Apakah kamu pikir tidak ada yang berani menyentuhmu karena orang-orang Qi di belakangmu? Jika aku, Xie Sui'an, tidak membunuhmu hari ini, aku akan mengambil nama belakangmu! "

Ketika Xie Queshan bersembunyi, dia dengan ramah mengingatkannya, "Jika kamu memiliki nama belakangku, nama belakangmu akan tetap Xie."

(Wkwkwkwk bisa bae Bang neglawaknya. Tapi emang sesama marga Xie sih ya. Hahaha)

Xie Sui'an sangat marah sehingga dia bahkan tidak bisa mengucapkan satu kata pun kutukan, dan dia menjadi lebih marah ketika kelemahannya ditunjukkan. Tidak ada pelayan atau pelayan di sekitarnya yang bisa menghentikannya, dan dia menikamnya dengan pedang.

Pedang ini dihadang oleh seseorang.

Kemudian kepala pelayan berteriak, memecah kebuntuan di halaman, "Zhujun* sudah kembali."

*Tuan

Xie Jun, Adipati Changning, telah melewati halaman kedua. Dia mengenakan pakaian Zen yang sederhana, dengan hanya dua penjaga pribadi di belakangnya terlihat di wajahnya.

"Zhujun."

"Ayah."

Semua orang di halaman memberi hormat.

Ketika Lu Jinxiu melihat Xie Jun kembali, dia tidak bisa menahan tangisnya - bagus, keluarga yang berantakan ini akhirnya memiliki jangkar.

Mata Xie Jun dengan lembut melirik ke sekeliling keluarga, dan akhirnya tertuju pada Xie Queshan. Dalam sekejap, matanya menjadi dingin, dan bahkan ada sedikit ekspresi mematikan di wajahnya.

"Ayah," Xie Queshan memberi hormat pada Xie Jun dengan cara yang tidak rendah hati atau sombong.

Sebelum Xie Jun memasuki rumah, dia telah mendengar Nei Zhi memberitahunya apa yang terjadi beberapa hari terakhir, dan dia sudah memiliki gambaran kasar di benaknya.

"Karena kamu adalah utusan orang Qi, apa yang kamu lakukan di Wangxuewu?"

"Ayah, ketika aku kembali ke rumah, tentu saja aku ingin tinggal di rumah."

"Keluarga Xie-ku telah setia selama beberapa generasi, dan tidak ada seorang pun yang mengkhianati negara dan menyerah kepada musuh.”

"Putramu tidak pernah diajar oleh ayahnya sejak dia masih kecil jadi dia tidak pernah tahu keluarga Xie seharusnya menjadi orang seperti apa."

Xie Jun berhenti, dan otot-otot di wajahnya sedikit bergerak, seolah dia sedang marah tetapi berusaha sekuat tenaga untuk menahannya.

"Maksudmu, kejahatan yang kamu lakukan adalah kesalahanku, Xie Jun, karena tidak mengajarimu dengan baik?"

"Aku tidak mengatakan itu."

Xie Jun mencibir, "Baiklah, jika kamu ingin kembali ke keluarga Xie, kamu harus mengikuti aturan keluarga Xie."

"Ayah silakan mengajariku," suara Xie Jun terdengar dingin, memandang putranya seolah sedang melihat musuh.

"Buka aula leluhur dan terimalah hukuman keluarga."

***

Begitu Nan Yi bersembunyi di bawah meja altar, sejumlah besar orang memasuki aula leluhur. Nan Yi tidak berani melihat ke luar dan hanya bisa menahan napas dan mendengarkan apa yang terjadi di luar.

"Aku bertanya lagi, jika kamu adalah utusan orang Qi hari ini, semua orang di keluarga Xie akan menghormatimu, tapi silakan kembali ke tempatmu seharusnya berada. Jika kamu ingin kembali ke Wangxuewu dan menjadi keturunan keluarga Xie, maka kamu harus terlebih dahulu menerima hukuman dan mengaku bersalah di hadapan leluhur.”

"Aku bersedia menerima hukumannya."

Xie Queshan mengangkat jubahnya dan berlutut di aula leluhur.

Mendengar suara Xie Queshan, Nan Yi terkejut. Dia ragu-ragu sejenak, lalu dengan lembut membuka salah satu sudut taplak meja dan melihat keluar melalui celah.

Apa pun yang terjadi, Xie Queshan selalu memiliki ekspresi tenang.

Xie Jun berteriak dengan marah, "Buka bajumu!"

Dua anak laki-laki melangkah maju dan melepas baju Xie Queshan.

Nan Yi sedikit ketakutan, bahkan dia merasakan amukan guntur. Dia takut kemarahan seperti itu akan mempengaruhi dirinya, jadi dia segera menarik tangannya dan bersembunyi di kegelapan.

Lalu terdengar suara tongkat kayu menghantam daging dari luar. Tongkat kayu itu dipukul dengan keras, dan terdengar suara teredam dari kulit dan daging yang terbelah di setiap pukulan.

Pria yang disiksa itu tidak mengucapkan sepatah kata pun.

Apakah dia tidak akan merasakan sakit?

Nan Yi mengencangkan sudut bajunya. Tongkat itu tidak menimpanya, dan itu tidak ada hubungannya dengan dia. Dia seharusnya merasa senang karena seseorang bisa mengendalikan iblis besar itu, tapi mengapa dia harus gugup?

Karena suatu kesalahan, Nan Yi membuka sudut celah itu lagi dan melihat keluar.

Xie Queshan telanjang dan terbaring di bangku. Tangannya mencengkeram tepi bangku begitu erat hingga urat-urat di punggung tangannya hampir menyembul. Dia menundukkan kepalanya, dan dahinya dipenuhi keringat dingin. Meskipun dia adalah orang yang tenang di hari kerja, dia tidak bisa menahan rasa sakit di wajahnya saat ini. Punggungnya dipenuhi noda darah yang mengejutkan, tapi dia tetap tidak mengucapkan sepatah kata pun.

Tak seorang pun di aula leluhur berani mengucapkan sepatah kata pun, bahkan Xie Sui'an pun terkejut dengan pemandangan ini, dan ekspresi wajahnya berubah dari awalnya bahagia menjadi sedikit tak tertahankan. Dia ingin mengatakan sesuatu, tapi Lu Jinxiu menghentikannya. Lu Jinxiu memberinya tatapan peringatan, lalu menggelengkan kepalanya. Xie Sui'an hanya bisa menahan kata-kata di mulutnya.

Lu Jinxiu mundur ke belakang kerumunan dan diam-diam meninggalkan aula leluhur.

Mata Xie Queshan tertuju pada satu tempat, dan semua perhatiannya dikendalikan dengan kuat oleh kemauannya, tetapi pukulan keras lainnya dengan tongkat membuatnya akhirnya tidak bisa menahan erangan, dan matanya beralih ke tempat lain. Dia tiba-tiba melihat sepasang mata di balik celah taplak meja, dan mata itu sedang menatapnya.

Dia tidak bisa melihat melalui mata jernih ini.

Mereka hanya saling menatap, dan di seluruh aula leluhur yang ramai, dialah satu-satunya yang mengetahui keberadaannya, dan dialah satu-satunya yang melihat kerapuhan di matanya secara langsung. Mereka berada pada jarak yang aman di mana tidak ada yang bisa melukai siapa pun. Pada saat ini, mereka sebenarnya setara, seolah-olah dua orang yang tenggelam sedang tenggelam bersama. Mungkin karena tubuhnya terlalu kesakitan, dan sebuah pemikiran konyol tiba-tiba terlintas di benaknya. Jika dunia begitu menyedihkan, dan jika Western Bliss adalah penipuan, maka dia ingin menyeretnya ke neraka.

Dengan keras, tongkat kayu itu patah.

Xie Jun tidak tergerak dan memerintahkan orang-orang di sekitarnya, "Lanjutkan."

Xie Queshan tersentak, dengan rasa darah yang kuat di mulutnya, tapi dia tertawa.

"Ayah, apakah kamu ingin membunuhku?”

"Kamu, anak pemberontak, meskipun mati ribuan kali, tapi masih belum cukup untuk meminta maaf di depan leluhurmu!"

"Jika harimau yang diracun saja tidak memakan anak-anaknya, apakah ayahku berani bertemu dengan leluhur?"

*metafora meskipun seekor harimau ganas, namun ia tidak akan memakan anaknya anak-anak mereka.

"Lanjutkan!"

Para pelayan juga ragu-ragu, tetapi tuannya memerintahkan demikian dan mereka hanya bisa melaksanakannya. Mereka mengangkat tongkat kayu itu dan memukulnya dengan keras.

***

 

BAB 14

"Berhenti!"

Sebuah suara yang kuat datang dari luar aula leluhur.

Seorang pria paruh baya berjubah resmi melangkah ke aula leluhur, diikuti oleh Lu Jinxiu dan beberapa pelayan wanita. 

Melihat ada yang tidak beres, Lu Jinxiu segera mengundang tuan ketiga dari kediaman tersebut, adik laki-laki Xie Jun, Xie Zhu, karena takut terjadi sesuatu.

Jika kita berbicara tentang reputasi Adipati Chang Ning di kediaman ini, salah satunya adalah Nyonya Xie yang terbaring sakit, dan yang lainnya adalah Xie Zhu. Setelah Xie Jun kembali mengasingkan diri, Xie Zhu mewakili wajah keluarga Xie di kantor resmi. Dia baik dan setia, dan merupakan seorang guru Konfusianisme terkenal di Prefektur Lidu.

Begitu Xie Zhu masuk, dia melihat punggung Xie Queshan robek dan tidak tahan untuk menutup matanya. Lagipula, darah lebih kental dari air, tulangnya patah dan uratnya tersambung, dan dia mengumpat setiap hari.

"San Shu*."

*paman ketiga

"San Daye*."

*Paman/ tuan ketiga

Semua orang memberi hormat pada Xie Zhu.

"Dage, cukup sudah."

Xie Jun tidak menjawab dengan wajah datar.

"Bagaimanapun juga, dia berasal dari Daqi. Jika dia meninggal di keluarga Xie, bagaimana kamu menjelaskannya? Dage, apakah kamu akan menghancurkan seluruh keluarga Xie hanya karena amarahmu?"

Xie Jun memejamkan mata, mengangkat kepalanya dan menarik napas dalam-dalam, "Kejahatan macam apa ini ..."

Xie Jun bahkan tidak melihat ke arah Xie Queshan, berbalik dan pergi.

Xie Zhu memandang Xie Queshan dengan sedih, "Kamu memiliki semangat mengabaikan kematian, tetapi kamu malah mengorbankan hidupmu untuk orang Daqi... Mengapa demikian?"

Xie Queshan menunduk dan menutup telinga. Dia ingin berdiri, tetapi tersandung ke belakang. Xie Zhu ingin mengulurkan tangan untuk membantunya, tetapi Xie Queshan menghindarinya. Xie Zhu menghela nafas, tidak berkata apa-apa lagi, dan pergi.

Aula leluhur yang baru saja dipenuhi orang benar-benar tersebar dalam sekejap. Tidak ada seorang pun yang mau terlibat dalam urusan kotor Xie Queshan.

***

Semua gerakan telah memudar, dan Nan Yi berani merangkak keluar dari bawah meja. Dia memegang belati yang diberikan Xie Queshan erat-erat di tangannya, ujung putih pisau menghadap ke arahnya, dan perlahan mendekat.

Jarak aman mereka telah hilang, dan dia terpaksa mengenakan cangkang keras lagi, menunjukkan taring binatang itu, memamerkan keberanian dan kerentanannya.

Xie Queshan hanya menatapnya datar, tanpa mengelak atau bereaksi, seolah dia dan ancaman yang dia ajukan tidak ada.

Dia mencoba menggerakkan ototnya sedikit dan segera mengembalikan pakaiannya. Setelah gerakan ini, seluruh tubuhnya dipenuhi rasa sakit yang menyayat hati.

Dia tiba-tiba ingin memastikan sesuatu, jadi dia menyeret tubuhnya yang terluka dan berjalan perlahan menuju tablet leluhur. Dia mengabaikan Nan Yi dan akhirnya berdiri di depan rak di sisi aula leluhur dan mencatat silsilah yang diletakkan di atasnya.

Setelah membolak-balik halamannya, dia akhirnya mencapai generasinya. Tiga kata 'Xie Chaoen' * sudah dicoret dengan pena cinnabar yang mencolok.

*nama asli Xie Queshan

Xie Queshan tertawa, dan itu tidak mengejutkan.

Setiap orang yang berdiri di aula leluhur saat ini adalah kerabat yang memiliki hubungan darah dengannya. Dia tidak dilahirkan sendirian di dunia ini, tapi dia dengan paksa menjalani hidupnya sebagai seorang penyendiri.

"Apakah kamu tidak takut aku akan membunuhmu?"

Xie Queshan tidak menoleh ke belakang, masih menatap halaman silsilah, "Apakah kamu berani membunuhku?"

Nan Yi mendekati Xie Queshan sambil memegang belati. Bilah tajam itu memberinya keberanian, "Apakah kamu yang melaporkan identitasku sebagai putri tidak sah keluarga Qin?"

"Ya."

"Kamu sangat tidak tahu malu!"

Xie Queshan kembali menatap Nan Yi. Orang cenderung menindas yang lemah dan takut pada yang kuat. Tapi Xie Queshan juga tidak merasa kesal.

"Semua orang tahu aku tidak tahu malu."

(Wkwkwk emang)

Nan Yi melihat sekilas silsilahnya, dan dia teringat tiga karakter Xie Hengzai. Di sebelah Xie Hengzai ada nama yang dicoret dengan cinnabar.

"Apakah itu namamu yang tertulis di sana?"

"Ya."

"Karena kamu sudah melarikan diri, mengapa kamu harus kembali dan menderita?”

"Idiot..." Xie Queshan mencibir, "Apakah kamu belum menyadarinya? Tidak ada gunanya melarikan diri."

Nan Yi tercengang.

Dia terbiasa melarikan diri, dikejar, dan nyaris lolos. Pilihannya sangat terbatas sehingga dia tidak pernah mempertimbangkan untuk melarikan diri.

Tapi dia menyadari bahwa Xie Queshan benar, dan setiap kali dia melarikan diri, dia jatuh lebih dalam ke dalam rawa. Bahkan jika dia meninggalkan keluarga Xie hari ini, dia tidak akan bisa lepas dari murka keluarga atau Prefektur Lidu.

"Melarikan diri berarti menyerahkan diri sepenuhnya kepada musuh."

Kematian terdiam di aula leluhur, dan cahaya lilin redup berkedip di mata mereka.

Suara Nan Yi penuh kebingungan dan keraguan, "Kalau begitu, jika kamu tidak melarikan diri, apakah kamu menunggu untuk mati?"

"Ya, kamu hanya bisa menunggu untuk mati."

Xie Queshan tiba-tiba mengambil satu langkah ke depan, meraih pergelangan tangan Nan Yi, dan dengan paksa menarik tangannya ke depan satu inci, sehingga ujung belatinya menyentuh jantungnya.

Nan Yi kaget dan mencoba menarik kembali tangannya.

"Kamu jelas-jelas menghunuskan belati ke arahku, tapi kamu tidak berani membunuhku. Kamu akan selalu menjadi wanita pengecut."

Dia sepertinya membuatnya kesal.

"Apa yang keluarga Xie tidak berani lakukan, aku bahkan tidak berani melakukannya!" Nan Yi menatap Xie Queshan dengan marah, "Tapi Xie Queshan, aku tidak takut padamu lagi."

Wajah Xie Queshan berubah menjadi kaku, dia meraih pergelangan tangan Nan Yi dan memutarnya, menekan seluruh tubuhnya ke lemari. Dalam sekejap, belati di tangannya diletakkan di lehernya.

Tindakan ini memang menghabiskan sebagian sisa tenaganya. Xie Queshan memegang pergelangan tangan Nan Yi dengan satu tangan dan menekan tangan lainnya ke rak lemari. Napas berdarah dari mulutnya sedikit mengenai wajahnya.

"Kamu adalah mainan yang menarik. Aku membiarkanmu hidup-hidup, tapi sepertinya kamu sudah lupa tempatmu."

Dengan belati yang menempel di lehernya seperti ini, Nan Yi tidak bisa menahan rasa takutnya, tapi dia masih menghadapi tatapan Xie Queshan dan kembali menatapnya.

"Apakah kamu berani membunuhku di Aula Leluhur Keluarga Xie?"

Keduanya saling berhadapan untuk waktu yang lama, tapi tidak ada yang bergerak.

"Aku tidak takut padamu, karena kamu tidak jauh lebih baik dariku. Kita berdua adalah anjing tunawisma," kata-katanya bergetar, tetapi setiap kata menyentuh wajahnya.

Xie Queshan melepaskan tangannya, mundur beberapa langkah, dan menatap banyak tablet leluhur. Cahaya dan bayangan jatuh di matanya, dan sepertinya ada air mata yang berkelap-kelip.

"Pergi!"

Nan Yi pergi, dan semuanya kembali sunyi.

Xie Queshan melihat ke dinding layar yang kosong. Dia akhirnya tidak bisa menopang dirinya lagi. Dia bergoyang dan perlahan-lahan meluncur untuk duduk.

Senyuman masam muncul di bibirnya.

***

Malam telah tiba, dan seluruh Prefektur Lidu diselimuti cahaya bulan yang tenang.

Suara dentuman arloji di jalan dapat terdengar jauh melalui angin, dan bahkan dapat terdengar di aula leluhur di Wangxuewu.

Xie Queshan masih berada di aula leluhur, dia duduk di lantai dan mengeluarkan satu set peralatan dari lengan bajunya, yang ternyata adalah satu set kertas, tinta, pena, dan batu tinta berukuran saku. Tintanya adalah tinta khusus yang tidak berwarna. Ketika tulisan kecil biasa ditulis di atas kertas, tanda air akan hilang dengan cepat, tidak meninggalkan bekas pada kop surat.

Setelah menulis surat itu, Xie Queshan menyegel surat itu ke dalam pil lilin, dan kemudian menembakkannya ke luar tembok tinggi dengan panah di lengan bajunya.

Gerakan kecil itu tidak menarik perhatian siapa pun, seolah-olah tidak terjadi apa-apa, namun semuanya terjadi dengan tenang dalam kegelapan.

Penjaga mengambil pil lilin di luar tembok tinggi, meletakkannya di pelukannya seolah-olah tidak terjadi apa-apa, dan terus memutar waktu.

***

 

BAB 15

Beberapa hari kemudian, pemakaman Xie Heng diadakan. Hampir separuh penduduk Prefektur Lidu datang untuk menemui putra tertua keluarga Xie yang baik hati.

Prosesi pemakaman mengular dari Wangxuewu ke gerbang kota, dan uang kertas beterbangan di langit seperti hujan salju besar.

Musim dingin ini dengan licik mengirimkan rasa dingin ke hati orang-orang dalam berbagai bentuk.

Nan Yi terjebak di tengah-tengah tim. Ada orang yang bisa menghalanginya dari segala arah, dan dia tidak punya tempat untuk melarikan diri.

Xie Queshan berjalan sendirian di luar tim, dan tidak ada yang mau pergi bersamanya. Saat mereka berjalan, formasinya pecah, dan dia berjalan dengan tenang ke sisi Nan Yi.

"Kenapa kamu masih tinggal di sini dengan patuh? Apakah kamu tidak mencoba melarikan diri?"

Suaranya hening, hanya dia yang bisa mendengarnya.

Nan Yi mengangkat matanya untuk melihat ke arah Xie Queshan. Berhari-hari berjaga membuat wajahnya terlihat sedikit kuyu, tapi dia tidak terlihat depresi.

"Bukankah itu yang Anda katakan, Daren? Tidak ada gunanya melarikan diri."

"Kamu akan patuh sekarang."

"Karena aku tidak bisa melarikan diri, kupikir aku harus mati di depanmu, kalau tidak, bukankah itu akan membuatmu bosan?" ekspresi Nan Yi berperilaku sangat baik, tapi nadanya agak seram.

Setelah mengatakan itu, Nan Yi mempercepat langkahnya dan membuang Xie Queshan.

Xie Queshan menatap punggungnya dan tersenyum tipis -- dia sepertinya tidak bersiap untuk mati.

Segera setelah prosesi pemakaman meninggalkan kota, Hu Sha mengikutinya dari dekat dengan sekelompok tentara Qi.

Berkat pembelotan prefek, tentara Qi sekarang memiliki akses bebas ke Prefektur Lidu dan memiliki inisiatif yang besar.

Meskipun dia tidak menerima informasi apa pun, dia tetap mengawasi. Situasi apa pun yang menimbulkan banyak kebingungan bisa menjadi tempat yang membingungkan. Namun etika tidak menghentikan pemakaman, mereka tidak bisa sembarangan menghentikan pemakaman keluarga, sehingga mereka hanya bisa mengirimkan lebih banyak orang untuk mengawasinya.

...

Makam keluarga Xie terletak di tanah harta karun Feng Shui di Gunung Hugui. Semua orang mendaki jalan pegunungan menuju kuburan leluhur keluarga Xie dalam suka dan duka.

Upacara yang panjang dimulai, dengan berdiri, berlutut, beribadah, dan melantunkan mantra. Ada begitu banyak pita merah yang hampir membuat mati rasa. Kemudian peti mati itu akhirnya diturunkan ke tanah. Kemudian semua orang dengan bijak memberi jalan dan segelas anggur beracun dikirim ke Nan Yi.

Pembawa acara bernyanyi, "Keluarga Xie Qin di Luyang terlahir dengan wajah cerah, penampilan bersih, dan sifat setia. Dia dan suaminya Xie Shiheng memiliki rasa cinta yang mendalam satu sama lain sebagai suami istri. mereka rela masuk neraka bersama suaminya dan menikah lagi di kehidupan selanjutnya. Takdir, kerja keras dan dedikasinya, bisa diukur oleh dewa, dan bisa dilihat melalui emas dan batu.

Nan Yi tidak mengerti apa yang dikatakan Wen Chuchen, tapi dia mungkin tahu bahwa itu tidak lebih dari memujinya terlebih dahulu dan kemudian membiarkannya mati dengan patuh.

Nan Yi merasakan tatapan simpatik yang tak terhitung jumlahnya dari kerumunan, tetapi di balik tatapan diam itu, itu juga berarti bahwa semua orang berpikir bahwa inilah yang seharusnya terjadi. Dia mengencangkan cengkeramannya pada belati di lengan bajunya.

Beberapa hari yang lalu, dia tidak memilih untuk melarikan diri, tetapi dia ingin bertaruh saat ini. Namun dia tidak begitu yakin. Saat dihadapkan pada kekuatan yang menghancurkan, terkadang orang akan merasa lelah dan merasa 'merepotkan sekali, lebih baik mati'.

"Shao Furen, silakan pergi ke neraka bersama Da Gongzi."

Melihat Nan Yi belum juga meminum gelas anggur beracun itu, utusan wanita itu mengingatkan Nan Yi dengan suara rendah.

Kata-kata pelayan itu tiba-tiba membawa Nan Yi kembali ke dunia nyata. Nan Yi mengambil gelas anggur dengan tenang dan melihat permukaan air kecil di gelas itu. Dia adalah ikan di kolam.

"Aku masih memiliki beberapa keinginan yang belum terpenuhi," Nan Yi perlahan mengangkat kepalanya dan berbicara dengan keras.

Tapi sebelum ada yang bisa bertanya padanya, dia tiba-tiba mengeluarkan belati yang tersembunyi di lengan bajunya dan menuangkan semua anggur beracun ke bilah putihnya. Dia melemparkan gelas anggur ke tanah, dan cangkir batu giok putih tanpa cacat itu pecah di tanah.

"Shao Furen! Apa yang akan Anda lakukan?"

Nan Yi melambaikan belati untuk menakuti mereka yang ingin menghentikannya. Bahkan utusan wanita di keluarga bangsawan pun dimanjakan mereka berteriak dan lari.

Mendapat pembukaan, Nan Yi bergegas menuju Xie Queshan. Hanya ada satu pikiran di benaknya -- untuk menculik Xie Queshan.

Tidak ada seorang pun yang siap menghadapi jalan Nan Yi, dan tidak ada seorang pun yang secara tidak sadar ingin melindungi Xie Queshan. Tentara Qi mengikuti prosesi pemakaman jauh di belakang dan bahkan tidak sempat sampai di sini.

Cedera tongkat Xie Queshan belum sembuh dan dia bergerak perlahan. Waktu dan tempat yang tepat memungkinkan Nan Yi memasang belati di leher Xie Queshan.

Nan Yi tersentak dan berteriak, "Xie Queshan, pengkhianat, yang membuat suamiku sangat marah sehingga aku ingin membalaskan dendam suamiku!"

Semua orang di keluarga Xie terkejut. Ada banyak orang dalam prosesi pemakaman yang datang menemuinya secara sukarela. Mereka tidak tahu bahwa Nan Yi akan dimakamkan lagi untuk Xie Heng semua orang mengungkapkan kebencian mereka terhadap orang-orang Qi dan para pengkhianat. Kemarahan segera tersulut, dan kerumunan itu mendidih seolah-olah sebuah panci meledak.

"Kamu utri yang setia!"

"Bunuh Xie Queshan!"

"Bunuh pengkhianat itu untuk membalaskan dendam Xie Da Gongzi!"

Xie Queshan menunduk dengan acuh tak acuh, dan ketika dia melihat Nan Yi berjuang untuk berjinjit untuk meletakkan belati di lehernya, dia menganggapnya lucu, dan senyuman sekilas muncul di sudut mulutnya.

Hu Sha segera memimpin tentara Qi untuk mengelilinginya. Tapi bagaimanapun juga, aku kalah jumlah, rakyat jelata menghalangi tentara Qi, dan Hu Sha tidak bisa melakukan pembunuhan besar-besaran, jadi dia dibatasi untuk sementara waktu.

"Minggir! Ini utusan kami dari Daqi!"

Namun semakin dia menekankan Daqi, semakin marah masyarakatnya.

Prefek Huang Yankun juga datang bersama rakyatnya, dia seperti badut, berlarian dengan cemas, mencoba membujuk Nan Yi dengan cemas.

"Jangan impulsif, jangan impulsif! Jika kamu membunuh utusan Daqi, Daqi pasti akan berperang dengan Prefektur Lidu. Apapun yang kamu inginkan, katakan saja padaku!"

Saat prefek mencoba membujuk Nan Yi, Hu Sha menghunus busur dan pedangnya dan mengarahkannya ke Nan Yi.

Nan Yi melihat anak panah itu, dan dia ingin menambahkan lebih banyak api.

"Suamiku! Aku di sini untuk menemanimu!" ​​Nan Yi tiba-tiba mengangkat tangannya, berniat menusukkan belati ke leher Xie Queshan. 

Saat ini, anak panah sudah melesat ke udara, dan Xie Queshan tiba-tiba berbalik ke satu sisi. Membawa Nan Yi ke samping, anak panah itu menyerempet lengan Nan Yi dan dipaku ke batu di belakang.

Nan Yi terluka dan belati terlepas dari tangannya. Para tentara Qi segera mengerumuni dan menundukkannya, menjebaknya dengan pedang dari segala arah.

Hu Sha berjalan ke arah Xie Queshan dan menghela nafas lega ketika dia melihat bahwa dia baik-baik saja.

Dia melirik Nan Yi dengan jijik. Dia mengenakan linen dan berkabung, dan topinya menutupi sebagian besar wajahnya. Selain itu, penampilan kecilnya yang seperti pengemis hari itu hanyalah pemandangan sekilas. Itu sangat berbeda dari dia sekarang. Hu Sha tidak mengenalinya. Dia berbalik dan bertanya pada Xie Queshan, "Queshan Daren, apa yang ingin kamu lakukan dengan wanita ini?"

Kerumunan mulai berbisik, tetapi tidak ada yang berani menonjol karena takut dengan pedang dan senjata orang Qi. Hanya Xie Zhu yang menyingkirkan kerumunan, menonjol dari klan Xie, dan berdiri di depan Nan Yi.

Nan Yi mengangkat matanya dan melihat jubah putih polos sarjana Konfusianisme, berdiri seperti pohon pinus dan cemara di tengah angin dingin yang menggigit.

Xie Zhu seperti jarum dewa yang memperbaiki laut. Selama dia berdiri di sana, kerumunan menjadi sunyi. Bahkan Nan Yi merasakan ketenangan pikiran yang tidak dapat dijelaskan. Meskipun dia tidak mengenal Xie Zhu, dia merasa bahwa apa yang dikatakannya harus mewakili keadilan dan hati masyarakat.

Xie Zhu memandang Xie Queshan, tidak rendah hati atau sombong, "Xie Queshan, ini adalah wanita dari keluarga Xie-ku, bukan giliranmu untuk menghadapinya."

Xie Queshan kembali menatap paman ketiganya, "San Shu, akulah yang dia sakiti. Tidak bisakah aku membunuhnya?"

Huang Yankun dengan gugup merapikan segalanya, "Semuanya, hari ini adalah pemakaman Xie Da Gongzi. Kami semua datang dengan niat untuk mengantarnya pergi. Tidak pantas jika ada konflik. Pasti ada kesalahpahaman. Jelaskan saja!"

Huang Yankun berjalan ke arah Xie Queshan dan merendahkan suaranya untuk membujuk, Queshan Daren, kemarahan publik telah muncul. Jika Anda bersikeras membunuh janda dari Xie Da Gongzi, bukankah ini membenarkan kecurigaan bahwa Anda telah membuat Xie Da Gongzi marah sampai mati? Agar Anda dapat bertindak dengan mudah di Prefektur Lidu dan keluarga Xie di masa depan, dia harus hidup apapun yang terjadi hari ini."

Xie Queshan mengerutkan kening dan tampak tidak puas.

Berlutut di tanah, Nan Yi menunduk, menunggu sidang terakhirnya.

Dia mempertaruhkan nyawanya, bertaruh bahwa dia bisa menempatkan Xie Queshan dalam dilema. Saat ini, dia bukan lagi pengemis kecil yang hidup dan mati. Sebaliknya, dia mewakili keutuhan keluarga dan menjunjung tinggi kesetiaan. jangan lakukan semuanya dengan benar dan bunuh dia.

Dan jika Xie Queshan membiarkan Nan Yi hidup, maka keluarga Xie tidak punya alasan untuk membiarkannya mati, jika tidak maka akan terlihat lebih tidak manusiawi daripada Qi Ren, dan keluarga bangsawan lebih membutuhkan wajah.

"Sudahlah," Xie Queshan berkompromi, "Nona Qin adalah wanita galak yang sangat menyayangi Dage-ku, jadi dia memiliki beberapa kesalahpahaman tentangku. Aku tidak akan mempedulikannya, biarkan saja wanita ini terus menjadi janda untuk Dage-ku."

Putusan telah selesai dan orang tersebut diampuni.

Dalam sekejap, Nan Yi pingsan total.

Dia telah mempertaruhkan segalanya, dan dia bahkan tidak memiliki kekuatan untuk bertahan selama sisa hidupnya. Dia lupa bagaimana dia kembali ke kediaman Xie. Dia hanya samar-samar ingat bahwa seluruh proses pemakaman sedang gempar, dan tingkat kekacauan sepertinya di luar imajinasinya.

Saat itu, dia diangkat oleh pelayan wanita dan dibawa ke kursi tandu. Dari sudut matanya, dia melihat Xie Queshan tersenyum padanya. Apa arti senyuman itu? Atau apakah dia salah?

Banyak pikiran samar terlintas di benaknya, tapi dia tidak berniat memikirkannya. Hanya ada satu pemikiran besar dan membingungkan di benaknya...

Akhirnya selamat.

(Dia senyum karena kalian dua orang gila yang pinter sandiwara. Tuh kan diselamatin lagi kamu sama Xie Queshan)

 

BAB 16

Nan Yi kembali ke kediaman Xie dan menjadi keberadaan yang memalukan.

Dari segi status, Nan Yi adalah Shao Furen dari Da Gongzi keluarga Xie, namun dari segi latar belakang, ia adalah seorang paria yang bahkan kalah dengan pelayan perempuan di keluarga tersebut. Jika dia mati dengan patuh, kesalahan ini akan bisa ditanggung, tapi bukan saja dia tidak mati, dia sekarang kembali ke kediaman Xie dengan cara yang bermartabat.

Bagaimana cara mengatasi kesalahan ini? Itu hal yang rumit, tapi tidak terlalu rumit.

Lu Jinxiu hanya meminta pelayan wanita itu untuk membawa Nan Yi ke Halaman Huaixu tempat tinggal Xie Heng sebelumnya dan memintanya untuk menunggu pengaturan Bibi Qiao. Dengan cara ini, apa pun yang diatur Bibi Qiao, itu tidak ada hubungannya dengan dia.

Nan Yi sedang duduk di bangku batu di halaman. Dia mengira Bibi Qiao yang sedang mengobrol dengannya di depan peti mati suaminya  adalah orang yang baik tidak dapat menemukan Bibi Qiao ketika dia datang. Dia menyaksikan tanpa daya saat matahari terbenam ke arah barat dan tenggelam ke dalam atap. Dia bahkan tidak menunggu pengaturan Bibi Qiao, dan dia bahkan tidak muncul.

Dia menghabiskan sepanjang hari di bangku batu ini dengan hati-hati, dengan rendah hati dan gelisah. Ketika dia melihat cahaya lilin yang hangat di rumah tidak jauh dari sana, dia akhirnya mengerti bahwa Bibi Qiao tidak akan muncul lagi.

Dia  tidak bermaksud kasar, ini adalah martabat keluarga, tetapi orang-orang di keluarga tidak dapat mentolerir keberadaan tak tersentuh ini dan setara dengan semua orang. Jadi semua orang memilih diam.

Semua orang diam-diam mengabaikannya dan memperlakukannya sebagai orang yang transparan, tidak terlihat tetapi tidak masuk akal. Dengan cara ini, dia tidak akan bernasib buruk, juga tidak akan distigmatisasi sebagai penganiaya perempuan.

Di Wangxuewu yang besar ini, terdapat dua belas halaman rumah, besar dan kecil, dinamai sesuai nama elegan dua belas bulan, dengan paviliun, balok berukir, dan bangunan yang dicat. Tapi tidak ada tempat bagi Nan Yi di rumah luas ini.

Qiao Yinzhi bukanlah orang yang kejam. Dia telah menunjukkan kebaikan kepada Nan Yi, tapi kebaikan itu hanya ada dengan premis bahwa Nan Yi harus dikuburkan lagi untuk Xie Heng.

Bahkan Nan Yi dapat memahami bahwa dia akan melakukan apa saja untuk tetap hidup dan menghancurkan ketertiban dalam keluarga. Tapi jadi apa? Dia hanya ingin hidup. Tidak ada yang peduli padanya, jadi dia menemukan tempat untuk tidur sendirian. Di halaman sangat dingin sehingga dia tidak bisa duduk di sana sepanjang malam.

Tapi dia tidak ingin menarik perhatian, jadi dia menghindari ruangan yang terang dan berjalan menyusuri dinding, akhirnya menemukan ruangan kosong di Halaman Huaixu. Begitu dia membuka pintu, debu beterbangan ke wajahnya, menyebabkan dia batuk beberapa kali.

Ruangan itu remang-remang, bahkan tidak ada lilin yang ditemukan. Tidak ada alas tidur di tempat tidur, hanya bilah kayu keras yang sangat dingin.

Nan Yi lapar, kedinginan dan haus, tapi untungnya dia memiliki pakaian yang tebal, jadi dia langsung tidur di papan kayu dengan pakaiannya. Saat dia tertidur, dia tidak merasakan penderitaan sama sekali.

…

Nan Yi mengira dia akan tidur nyenyak. Dulu, ketika dia berkeliaran di pinggir jalan, kondisinya bahkan lebih buruk. Sekarang rumah ini memiliki ubin untuk melindunginya dari angin dan hujan, itu sudah cukup bagus.

Namun Nan Yi hanya tidur nyenyak selama setengah jam sebelum terbangun karena kedinginan. Terombang-ambing, papan kayu di bawahnya melukai punggungnya.

Besok dia harus mencari jerami untuk disebarkan di papan.

Nan Yi berpikir begitu dan mencoba untuk tertidur lagi, tetapi dia menjadi semakin terjaga.

Dia memikirkan Zhang Yuehui. Pada suatu musim dingin, dia membawa setumpuk kapas entah dari mana dan ingin membuatkan selimut untuknya.

Tak satu pun dari mereka yang pandai dalam pekerjaan ini, dan selimut yang mereka buat tebal di satu ujung dan tipis di ujung lainnya, sangat tidak rata. Namun hal ini tidak mencegah selimut tersebut menjadi sangat hangat, namun kemudian dipotong-potong oleh pejabat jahat tersebut dengan pisau. Kapas di langit seperti salju yang dingin, naik di udara dalam waktu yang lama dan menolak untuk jatuh.

Dia gagal menjaga selimutnya, dan setelah itu, dia jarang merasa hangat.

Nan Yi berbalik lagi. Meskipun matanya terpejam, dia samar-samar menyadari bahwa sepertinya ada cahaya di ruangan itu. Dia mengerutkan kening, membuka matanya sedikit, melihat pemandangan di dalam kamar, dan duduk dengan penuh semangat, kini rasa kantuknya telah hilang.

Xie Queshan sedang duduk di dalam kamar, dengan lentera yang dibawanya di samping meja. Cahaya redup lilin mengelilingi kabin yang sunyi, dan cahaya serta bayangan berkelap-kelip di wajahnya. Luka tongkatnya belum sembuh, dan wajahnya agak pucat.

Jika Nan Yi tidak memastikan bahwa dia sudah bangun saat ini, jika tidak, dia akan berpikir bahwa momen dan pemandangan ini adalah mimpi buruk.

Setelah tertegun selama beberapa detik, Nan Yi turun dari tempat tidur hampir secara refleks dan berlutut di tanah sambil menjatuhkan diri.

"Kenapa kamu datang ke sini diam-diam seperti hantu..."

Suaranya bergetar, setengah dingin, setengah karena ketakutan. Tapi begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, Nan Yi menyesalinya. Itu terdengar seperti kutukan.

Untungnya, dia sepertinya tidak peduli, tidak ada gelombang di wajahnya, dia hanya menatapnya.

"Bukankah dingin kalau tidur di sini?" nada suaranya jauh dari kata peduli.

"...dingin," dia ragu-ragu sejenak, lalu menjawab dengan jujur.

"Aku selamat setelah membuat keributan besar, tapi aku tetap hidup seperti orang bodoh."

Nan Yi mengira ini adalah tuduhan Xie Queshan dan dengan cepat menjelaskan, "Gongzi Anda tahu bahwa apa yang aku lakukan siang hari hanyalah taktik penundaan di pihakku. Aku tidak benar-benar ingin menyakiti Anda. Maafkan aku, Daren, jika aku mengatakan sesuatu yang menyinggung perasaan Anda... tolong bersabarlah dan jangan menyimpannya di dalam hati."

Xie Queshan tidak menjawab untuk waktu yang lama. Nan Yi berbaring di tanah dan menunggu beberapa saat, lalu mengangkat kepalanya dengan bingung dan mengamati ekspresinya.

Menatap tatapan menyelidiknya, dia tiba-tiba tertawa.

"Kamu menyebutku menteri yang memberontak dan pengkhianat di siang hari, tapi di malam hari kamu mengubah wajahmu. Kamu benar-benar mampu membungkuk dan meregang*."

*bisa beradaptasi dengan keadaan dan banyak lainnya.

"Itu... itu hanya bagian dari permainan. Kalau tidak, meski aku diberi seratus keberanian, dan aku bahkan tidak akan berani memarahi Anda."

Nan Yi tahu bahwa pertahanannya sangat lemah. Dia bertindak sia-sia dan menjadi tamu tak diundang.

Dia sepertinya bisa memahami pikiran kecilnya, "Bangunlah, aku tidak akan membunuhmu."

Nan Yi masih belum berani bangun, "Lalu... apa yang Anda lakukan di sini?"

Nan Yi memandang Xie Queshan yang diam, selalu merasa raut wajahnya agak kesepian.

Xie Queshan melihat ke luar jendela. Kertas jendela tipis memperlihatkan cahaya di luar, dan sisa cahaya samar menyebar di kisi jendela. Faktanya, Xie Queshan tidak tahu mengapa dia datang ke sini. Dia hanya mengira Wangxuewu yang besar ini terang benderang, tetapi tempat ini gelap. Mungkin dia satu-satunya yang tersisa dalam kegelapan seperti dia.

Pikiran ini berputar-putar di benaknya dan langkah kakinya  terdengar tanpa sadar.

Namun emosi sekecil apa pun tidak bisa diungkapkan secara verbal.

Xie Queshan mengeluarkan sebuah kotak kayu dari lengan bajunya dan berkata, "Tolong aku."

Kotak kayu itu mengeluarkan bau salep yang menyengat. Melihat wajah Xie Queshan yang masih pucat, Nan Yi sudah mengerti.

Masih bingung, dia bergumam, "Apakah Anda tidak punya pelayan pribadi?"

He Pingyu keluar untuk melakukan beberapa hal untuk Xie Queshan di malam hari. Dia benar-benar tidak memiliki siapa pun yang bisa menanganinya. Melihat para pelayan wanita dan pelayan yang berdiri di samping Wangxuewu, dia tidak akan membiarkan mereka mendekat padanya. Melihat seluruh kediaman, satu-satunya orang yang berani dia serahkan sebenarnya adalah dia.

Itu bukan kepercayaan, tapi dia tahu bahwa dia bergantung padanya untuk menyelamatkan hidupnya.

Xie Queshan terlalu malas untuk menjelaskan dan melirik ke arah Nan Yi. Nan Yi tidak berani mengatakan apa-apa lagi. Dia hanya berpikir bahwa ini adalah keinginan besar lainnya. Dia tidak berani berkomentar. Dia berdiri dengan patuh dan mengambil salep itu.

Bau salep yang menyengat masuk ke hidungnya, dan Nan Yi tiba-tiba memikirkan sebuah pertanyaan. Bukankah dia harus melepas jubahnya untuk mengoleskan salep? Dia sedikit tercengang.

Xie Queshan telah melepaskan ikatan ikat pinggangnya dan melepas jubahnya seolah-olah tidak ada orang lain yang memperhatikan.

Dalam cahaya redup lentera di atas meja, bekas luka di punggungnya terlihat di depan matanya, menambah rasa terkejut.

Beberapa hari berlalu, beberapa luka kecil mulai meninggalkan bekas, namun masih banyak luka vertikal dan horizontal yang masih mengeluarkan darah.

Nan Yi tidak tahu apa yang dia rasakan di dalam hatinya.

Manusia pada awalnya memiliki jenis yang sama, dan kemudian terbagi menjadi musuh dan teman. Hatinya tidak begitu keras hingga kebal terhadap segala racun, sehingga tidak dapat dipungkiri bahwa dia akan berempati dengan orang yang tidak seharusnya berempati. Dia mengambil salep dan dengan hati-hati mengeluarkan obat dari gunung.

Jari-jarinya yang dingin diolesi salep kental, dan sentuhan pada lukanya juga menyegarkan dan menggigit.

Sepertinya dia sedang menulis di punggungnya, secara horizontal, vertikal, melipat, dan menekan, tetapi bersama-sama itu adalah beberapa simbol yang tidak dapat dipahami, menggosokkan malam rahasia ini ke dalam bekas luka.

Itu menyakitkan. Tangan Xie Queshan yang memegang sudut meja mengeluarkan urat-uratnya.

Melihat punggung tangannya yang tegang, Nan Yi menjadi sangat gugup. Tangannya tanpa sadar menjadi berat, dan Xie Queshan akhirnya mengerang.

"Lanjutkan."

Sebelum Nan Yi menarik tangannya tanpa sadar, Xie Queshan dengan tenang memberinya perintah yang tidak perlu dipertanyakan lagi.

Nan Yi hanya bisa terus memberikan obat padanya, dan gerakan tangannya menjadi lebih hati-hati.

Setelah terdiam lama, Xie Queshan tiba-tiba berbicara, "Meskipun posisi kita berbeda, aku sangat menghormati Dage-ku, jadi aku tidak akan memperlakukan orangnya dengan buruk."

"Tapi aku... tidak sesuai dengan namaku*, dan aku tidak bisa dianggap orangnya," saat dia menjawab, gerakan tangannya terus berlanjut.

*tulisan aslinya adalah Mingbufushi (名不副实) : nama tidak sesuai isi atau reputasi tidak sesuai dengan kenyataan, dan nama kosong

"Nama lebih penting daripada kenyataan," katanya dengan tegas, "Tetapi kamu masih sedikit berbeda dari yang lain."

"Apa bedanya?"

"Akulah yang memberimu hidupmu."

Kata-kata ini begitu berat sehingga Nan Yi sedikit terengah-engah.

Setelah akhirnya mengoleskan obat pada lukanya, Nan Yi dengan patuh berjalan kembali ke arahnya, menundukkan kepala dan berlutut, tidak berani menatap langsung ke arahnya lagi, "Gongzi, obatnya sudah selesai."

Xie Queshan mengenakan pakaiannya dan memandang Nan Yi, "Siapa namamu?"

"Nan Yi. Nan dari Nanfang (南方 : selatan), Yi dari Yifu (衣服 : pakaian)."

"Nan Yi, tahukah kamu jenis binatang apa di amfiteater yang paling suka dibeli oleh para pejabat tinggi?”

Nan Yi berpikir sejenak dan menjawab dengan ragu, "Yang terkuat?"

Xie Queshan menggelengkan kepalanya, "Mereka mungkin bukan yang terkuat, tapi mereka pasti yang memiliki keinginan terkuat untuk bertahan hidup. Untuk bertahan hidup, mereka akan mengeluarkan potensi tak terbatas mereka untuk membalikkan situasi pertempuran. Ini yang paling momen seru melawan binatang buas."

Nan Yi menatapnya dan bergidik.

"Kamu adalah binatang yang kubeli kembali," Xie Queshan berdiri, bayangannya menekannya dengan kuat, "Jadi, kamu harus hidup keras di amfiteaterku."

Xie Queshan mencondongkan tubuh ke depan dan membantu Nan Yi berdiri. Nan Yi hanya bisa mengandalkan kekuatannya untuk berdiri. Setelah berdiri diam, dia ingin menarik kembali tangannya, tetapi ternyata lengannya masih dipegang erat olehnya.

"Ingat identitasmu, Nan Yi. Kamu sekarang adalah Shao Furen yang telah dikonfirmasi di keluarga Xie. Kamu tidak perlu berlutut kepada siapa pun kecuali orang yang lebih tua. Mulai hari ini, belajarlah bagaimana menjadi tuan. Jangan berpikir untuk melarikan diri atau mencuri."

"Dalam situasiku saat ini, aku tidak punya apa-apa, bagaimana aku bisa menjadi seorang tuan?" Nan Yi sedikit kesal.

"Dalam keluarga sekuler, kamu harus belajar meminta hal-hal yang tidak diberikan orang lain. Kamu bahkan ingin hidupmu sendiri kembali, apa lagi yang tidak bisa kamu minta?"

Angin bertiup kencang, membentur pintu dan jendela, dan masuk ke ruangan yang sudah dingin di sepanjang celah. Untuk sesaat, yang terdengar hanya suara angin kencang yang berputar-putar, dan terjadilah keheningan.

Jauh di lubuk hatinya, Xie Queshan merasa kasihan padanya. Memang benar bahwa dia memiliki status yang cukup sekarang dan dapat memberinya kemuliaan dan kekayaan sesuka hati, tetapi di masa-masa sulit, dia tidak akan dapat bertahan dan hanya akan jatuh lebih dalam, yang tidak ada gunanya. Dia ingin mengajarinya untuk mencari nafkah dengan cara yang lurus. Tapi dia tidak bersungguh-sungguh dan dia tidak membutuhkan wanita itu untuk segera mengerti.

Setelah sekian lama, Nan Yi mengangkat kepalanya dan menatap matanya. Dia mengerti beberapa kata-katanya, tapi dia masih ragu.

"Kalau begitu... bisakah kamu meninggalkan lilin di lentera untukku?" Xie Queshan bertanya dengan hati-hati, seolah dia sedang menguji dan memverifikasi apa yang dia pelajari sekarang.

Dia tidak menjawab, melepaskannya saja, lengannya terjatuh, dan buku-buku jarinya yang dingin menyentuh telapak tangannya.

Mereka berdua berhenti.

Tangan Xie Queshan begitu hangat. Di depan kehangatan yang bisa dia serap, dia bahkan tidak bisa mengingat sejenak hubungan antara pria dan wanita, atau iblis besar macam apa dia. Ada jeda.

Kemudian, dia sadar kembali dan dengan enggan menarik tangannya.

"Baiklah," jawabnya. 

Dia langsung keluar pintu tanpa membawa lenteranya.

Nan Yi pindah ke meja dengan bingung, dan meletakkan tangannya di dinding lentera. Lentera telah dihangatkan oleh cahaya lilin, cukup untuk menghangatkan tangannya.

Dia hanyalah seekor bebek di masa-masa sulit. Dia akan tinggal kemana pun dia membawanya, dan dia tidak bisa tidak memilih.

Apakah dia benar-benar bisa bertahan?

...

Xie Queshan kembali ke kamarnya, tapi kamarnya kosong. Cahaya bulan yang dingin masuk dari kisi-kisi jendela, menyinari bidak catur hitam putih di atas meja dengan jelas.

Di tengah permainan catur, hasilnya telah ditentukan. Xie Queshan memutar biji catur putih di bawah sinar bulan dan meletakkannya di sudut papan catur.

Dengan bunyi “pop”, tidak ada penyesalan dalam melakukan suatu gerakan.

Biji catur hitam hampir pasti kalah, tapi kini, ada satu partikel lagi di pojok kanan atas... Biji catur hitam itu bisa justru menghela nafas lagi.

Sebuah bidak catur dapat melengkapi permainan catur.

"Masih terlalu dini untuk menang pada akhirnya," Xie Queshan berkata pada dirinya sendiri dengan tenang.

***

 

BAB 17

Jarang sekali salju berhenti dan matahari muncul. Suhu di dalam dan di luar rumah sama, jadi Nan Yi hanya duduk di halaman untuk berjemur di bawah sinar matahari.

Pelayan wanita datang dan pergi, seolah-olah mereka bahkan tidak melihat Nan Yi dan diam-diam mengabaikannya.

Nan Yi duduk di sana sampai tengah hari, dia sangat lapar. Dia memikirkan kata-kata Xie Queshan dan membuat perhitungan mental.

Dia memutuskan untuk mencobanya, mengumpulkan energinya, menghentikan sekelompok pelayan wanita, dan memerintahkan dengan nada memerintah.

"Bawakan aku sepanci air...an semangkuk mie daging kambing."

Nan Yi mengira dia harus bertarung dengan pelayan wanita untuk sementara waktu, tapi tanpa diduga mereka hanya berkata 'Ya' dengan wajah tanpa ekspresi. Nan Yi dipenuhi dengan kata-kata tetapi tercekat -- apakah sesederhana itu?

Segera, apa yang dia minta terkabul. Air panas dan mie daging kambing panas sama-sama enak, tapi dia tidak akan pernah memberikannya lebih dari yang dia inginkan.

'Nama lebih penting daripada kenyataan,' kata-kata Xie Queshan berputar-putar di benak Nan Yi. Ketika dia dengan hati-hati mengikuti kata-katanya, dia menyadari bahwa semua yang dikatakannya benar.

Nan Yi merasa seperti hidup setelah dia menyedot seluruh semangkuk mie daging kambing panas ke dalam perutnya. Baginya, kelangsungan hidup hanyalah satu kali makan dan satu malam tidur, dan itu terjadi sedikit demi sedikit.

Dia merasa baik setiap hari yang dia jalani.

Nan Yi menyentuh perutnya yang bulat dan memutuskan untuk berolahraga di halaman. Saat dia bangun, ada pengumuman dari pelayan wanita.

"Selamat pagi, Nona Keenam."

Nan Yi berbalik dan melihat seorang gadis berbaju merah berjalan ke arahnya dengan tergesa-gesa. Nan Yi tidak tahu siapa Nona Keenam itu, tapi dia mengira dia adalah orang yang mulia dan segera berlutut di tanah untuk memberi hormat.

"Nona Keenam," Xie Sui'an terkejut dan segera membantu Nan Yi berdiri.

"Saosao*, kamu mencoba menyinggung perasaanku. Mengapa kamu memberiku penghormatan sebesar itu?"

*kakak ipar

"Tidakkah aku harus... berlutut?" Nan Yi merasa rendah diri dibandingkan orang lain di keluarga kaya, dan dia sedikit takut ketika seseorang tiba-tiba memperlakukannya dengan begitu sopan.

Xie Sui'an dengan ramah menarik Nan Yi kembali ke paviliun dan memberi perintah kepada pelayan wanita di sekitarnya.

"Kalian semua pergi. Saosao dan aku ingin mengatakan sesuatu. Jangan biarkan siapa pun masuk ke halaman ini."

Xie Sui'an menoleh dan tersenyum pada Nan Yi, "Namaku Xie Sui'an, dan aku anak keenam di keluarga. Saosao, panggil saja aku Xiaoliu. Adakah alasan bagi Saosao untuk memberi hormat pada adik perempuannya?"

Xie Sui'an meletakkan sikunya di atas meja dan membungkuk untuk melihat Nan Yi dengan rasa ingin tahu.

Nan Yi juga memandang Xie Sui'an dengan hati-hati.

Dia terlihat seumuran dengan dirinya, tapi dia memancarkan vitalitas yang kuat. Matanya yang tersenyum seperti bulan sabit memiliki sepasang alis tebal berbentuk pedang. Meskipun dia menggunakan keong untuk menekan ujung alisnya, itu bisa jangan disembunyikan.

"Nona keenam, kamu...lihat apa yang kamu lakukan?"

"Apakah itu kamu? Saosao?"

Nan Yi bingung.

"Dage menyebutkan sebelum kematiannya bahwa tentara Bingzu memiliki bidak catur rahasia yang sangat rahasia, dengan nama kode 'Yan', bukan?"

"Aku tidak mengerti apa yang dikatakan Nona Keenam."

Xie Sui'an memasang ekspresi "Aku mengerti".

"Saosao sangat berhati-hati, tetapi aku adalah salah satu dari kalian karena aku juga bekerja untuk Bingzhu, jadi kamu dapat yakin. Jika kamu tidak mengirimkan intelijen bahwa kamu akan membuat kekacauan di lokasi pemakaman dan mengizinkan rakyat kami mengambil kesempatan untuk bertemu Raja Ling'an, bagaimana Raja Ling'an bisa memasuki Prefektur Lidu dengan begitu lancar."

Berita ini keluar dari mulut Xie Sui'an dengan ringan, tetapi jatuh ke telinga Nan Yi seperti sambaran petir.

Jadi itu dia!

Ketika dia menculik Xie Queshan, semua tentara Qi berkumpul di sekelilingnya. Tentu saja, tidak ada seorang pun yang memantau seluruh proses pemakaman. Dia mungkin memanfaatkan waktu itu untuk menyelesaikan tanggapannya.

Tapi dia belum memberi tahu siapa pun tentang rencananya untuk menculik Xie Queshan. Siapa yang telah menipunya agar melakukan rencana itu?

Xie Queshan?

Jika bukan karena percakapan di aula leluhur hari itu, dia tidak akan berubah pikiran dan tetap menunggu hari pemakaman. Tapi bagaimana Xie Queshan bisa yakin dengan apa yang akan dia (diri Nan Yi sendiri) lakukan? Sekalipun dia terbiasa memanipulasi hati orang, mengapa dia membantu Raja Ling'an? Dia jelas-jelas pengkhianat Dinasti Yu.

Mungkinkah...

Mustahil. Sebuah ide absurd terlintas di benak Nan Yi, tapi dia segera menolaknya. Dia menduga seseorang mungkin telah merencanakan kecelakaan lain, tetapi dia membuat keributan dan secara tidak sengaja membantu mereka menyelesaikan rencana tersebut. Dia bukan 'Yan' tapi 'Yan' itu tidak muncul, kan?

(Aku curiga Yan itu kamu Xie Queshan. Hm...)

'Nama lebih penting daripada kenyataan', kata-kata Xie Queshan bergema lagi di benaknya, dan Nan Yi dengan cepat membuat keputusan.

"Ya, benar. Aku juga tahu tentang rencana respons dari gunung Hugui."

"Benar saja, itu kamu!" Xie Sui'an bahkan lebih terkejut lagi, "Saosao, rencana yang bagus! Lalu identitas keluarga Qinmu juga palsu?"

"Identitasku tentu saja palsu. Ini semua adalah hal yang telah aku diskusikan dengan Da Gongzi Tentu saja, dia tidak bisa begitu saja menemukan wanita sembarangan dan menggunakan tim pernikahannya untuk bertemu dengan kaisar baru dari Gunung Berlutut Harimau. Aku sedang duduk di sedan pernikahan, jadi aku bisa membantunya melihat enam arah dan mendengarkan segala arah.”

Nan Yi membuka mulutnya dan datang.

Xie Sui'an terlihat cerdas dan cerdas, dan cukup populer. Jika dia bisa memenangkan hatinya, itu akan membantunya memantapkan dirinya di keluarga Xie lebih cepat. Dia tidak bisa melarikan diri dari tempat ini untuk saat ini, jadi dia harus mencari cara untuk menjalani kehidupan yang lebih baik. Terlebih lagi, siapa yang bisa menjamin bahwa keluarga Xie akan mengira dia tidak beruntung lagi dan mengatur cara baru untuknya mati?

Xie Sui'an sekarang yakin dengan identitas Nan Yi.

Jika dia bukan 'Yan', bagaimana dia bisa mengetahui berita penting seperti pengiriman tim pernikahan untuk menerima Raja Ling'an, dan bagaimana dia bisa membuat kekacauan di tempat pemakaman?

Xie Sui'an memegang tangan Nan Yi dengan emosional.

"Bagus sekali, Saosao. Meskipun keluarga Xie adalah keluarga berpangkat tinggi di Prefektur Lidu dan menanggapi ratusan panggilan, yang kami lakukan adalah menggantungkan hidup kami di ujung pisau dan tidak bisa dinilai oleh yang lain. Ini seperti sebatang pohon yang menyeberangi sungai. Kita sendirian dan lemah, tetapi memiliki seseorang lagi berarti kita memiliki peluang lebih besar untuk menang.”

Nan Yi mengeluh dalam hatinya. Dia tidak memiliki kebenaran terhadap keluarga dan negaranya, dan dia tidak ingin mempertaruhkan nyawanya untuk apapun. Ketika dia menerima identitas ini, dia hanya ingin mencari pendukung, tetapi dia tidak menyangka pihak lain ingin menyeretnya ke dalam air bersamanya.

Tapi dia masih bertingkah sempurna di wajahnya dan tersenyum ke arah Xie Sui'an. Tidak ada jalan lain, Xie Sui'an adalah pilihan terbaiknya saat ini.

Setidaknya dia menjadi pasangan Xie Sui'an, dan dengan restu tentara Bingzhu, keluarga Xie tidak lagi mengambil nyawanya dengan mudah. Bahkan jika dia mengenali identitas 'Yan', selama dia bersembunyi di halaman belakang Wangxuewu, tidak ada hal besar yang akan terjadi padanya.

Saat dia memikirkan hal ini, kata-kata Xie Sui'an selanjutnya mematahkan fantasi Nan Yi.

"Saosao, misi selanjutnya hanya akan lebih sulit.”

Nan Yi tercengang, "Misi apa?"

"Prefektur Lidu adalah tempat transit dari darat ke air. Sekarang Raja Ling'an ditempatkan di tempat rahasia di kota. Yang harus kita lakukan selanjutnya adalah mencari cara untuk mengirimnya ke kapal feri."

"Hanya naik kapal feri... berapa sulitnya?"

"Sungai Quling melewati Prefektur Lidu, jadi hanya ada satu kapal feri yang menuju ke selatan di kota. Kapal feri itu awalnya berada dalam pengaruh tentara  Qi di gunung Hugui di Prefektur Lidu, tetapi Huang Yankun, sang prefek, adalah seorang penjahat. Dia ketakutan saat melihat kekuatan luar biasa dari orang-orang Qi, jadi dia menyerah kepada orang-orang Qi dan membuka gerbang kota untuk membiarkan tentara Qi masuk. Jadi sekarang, satu-satunya kapal feri telah jatuh ke tangan orang Qi. Di sana dijaga ketat dan sulit untuk mengusir mereka."

Xie Sui'an menatap Nan Yi dengan penuh kerinduan, yang sedang berpikir keras, dan menantikannya, "Saosao, kamu sangat banyak akal, ide bagus apa yang kamu punya?"

Nan Yi dan Xie Sui'an saling menatap.

Pikiran Nan Yi berputar cepat -- dia ingin mengatakan sesuatu yang berharga, tetapi dia adalah orang luar, apa yang bisa dia ketahui?

Tiba-tiba, Nan Yi teringat pada Xie Queshan dan surat sutra itu. Bagaimana rencananya bocor ke Xie Queshan? Pasti ada pengkhianat di sekitar Xie Heng.

Saat dia hendak berbicara, terdengar suara keributan di luar, dan Xie Sui'an segera menjadi waspada.

"Aku akan mencari tahu apa yang salah."

Setelah itu, Xie Sui'an hendak pergi dengan tergesa-gesa, dan Nan Yi segera mengikutinya. Dia tidak ingin ditinggalkan di sini sebagai orang yang transparan lagi.

"Nona Keenam, biarkan aku pergi bersamamu.”

Begitu mereka keluar dari halaman, Nan Yi dan Xie Sui'an melihat sekelompok perwira dan tentara lewat dengan mengawal seorang pria paruh baya.

Sebelum Nan Yi sempat bertanya, dia mendengar suara gemerincing, pedang lembut Xie Sui'an telah terhunus, dan dia langsung memblokir para perwira dan tentara dengan pedangnya.

"Mengapa kamu menangkap San Shu-ku?"

Orang yang dibawa pergi oleh para perwira dan tentara adalah Xie Zhu. Xie Zhu memiliki status resmi dan sekarang menjadi hakim di Departemen Pengiriman Prefektur Lidu. Dia akan pergi ke kantor Departemen Pengiriman. Dia masih mengenakan jubah resmi, tetapi tangannya dibelenggu, membuatnya sangat malu.

Perwira dan prajurit terkemuka cukup sopan dan menjawab Xie Sui'an, "Kami diperintahkan oleh hakim untuk mengawal tersangka pembunuhan kembali ke Yamen."

"Pembunuhan apa?"

"Seorang pria Qi meninggal di restoran tadi malam. Seseorang melihat Xie Daren keluar dari restoran malam itu.”

"Omong kosong! Siapa yang melihatnya? Suruh dia menghadapku!"

Xie Sui'an menolak menyerah. Dia tidak bisa membiarkan paman ketiganya dibawa pergi seperti ini. Kematian seorang pria Qi hanyalah upaya untuk melakukan kejahatan. Sesuatu yang lebih mendesak pasti telah terjadi, jika tidak, prefek tidak akan berani menyentuh Xie Zhu.

Para perwira dan tentara tidak menjawab panggilan atau menyerah. Sikap mereka cukup keras, "Terima kasih kepada Nona Keenam karena telah bekerja sama dengan pemerintah."

"Xiao Liu..." Xie Zhu menghentikan Xie Sui'an dan menggelengkan kepalanya ke arahnya, matanya sepertinya mengandung makna yang dalam.

Xie Sui'an menahan amarah di dalam hatinya, "Kamu tidak bisa menghukum seorang Shidafu*. Paman ketigaku memiliki status resmi dan aku tidak akan mentolerir kamu mempermalukannya dengan belenggu."

*sarjana pejabat

Para perwira dan tentara terkemuka saling bertukar pandang, mengangkat tangan dan memberi hormat kepada Xie Zhu, "Maafkan tindakan saya yang menyinggung."

Segera setelah petugas dan tentara mengambil kunci, Xie Sui'an merampasnya.

"Aku akan melakukannya sendiri."

Xie Sui'an melangkah maju untuk melepaskan belenggu Xie Zhu. Dia menatap Xie Zhu dalam-dalam, menunjukkan bahwa dia bisa menyampaikan kata-kata itu padanya.

Xie Zhu membuka kepalan tangan kanannya, merentangkan keempat jarinya, dan ibu jarinya tetap tergenggam di telapak tangannya.

Ini adalah kode unik tentara Bingzhu yang artinya 'ada pengkhianat dan beritanya bocor'.

Xie Sui'an tampak kaget.

***

 

BAB 19

Nan Yi sudah menebak beberapa petunjuk tentang perubahan pemandangan yang tiba-tiba.

Seluruh Prefektur Lidu sangat menghormati keluarga Xie. Bahkan para pelayan wanita dari keluarga Xie tidak akan diperlakukan buruk di luar, apalagi paman ketiga dari keluarga Xie yang masih menjabat dan berstatus resmi.

Raja Ling'an memasuki kota dengan kaki depan, dan dia dibawa pergi dengan kaki belakang. Melihat ekspresi gugup Xie Sui'an, aku khawatir Xie Zhu juga anggota Bingzhusi.

Berita itu sampai ke orang Qi begitu cepat. Pasti ada yang tidak beres dalam diri Bingzhusi, dan ini bertepatan dengan informasi yang diperolehnya.

Hidupnya telah mengalami perubahan yang mengejutkan sejak dia mencuri dompet Xie Queshan dan bertemu Pang Yu. Dia telah melalui begitu banyak kesulitan dan lika-liku sebelum melarikan diri dari kematian, dan karena itu memegang sedikit keripik di tangannya harus memanfaatkan chip ini dengan baik untuk membantunya mendapatkan kepercayaan dari keluarga Xie.

Nan Yi memandang ke samping ke arah Xie Sui'an, matanya yang khawatir mengikuti sosok Xie Zhu yang dibawa pergi. Nan Yi melangkah maju dan meraih tangan Xie Sui'an.

"Nona Keenam, tahukah Anda bahwa rencana Gunung Hugui sebelumnya untuk menemui Raja Ling'an juga dibocorkan kepada orang-orang Qi. Jika aku tidak memberi tahu Raja Ling'an tepat waktu, mereka akan ditangkap oleh orang-orang Qi. Pasti ada beberapa di antara kalian."

Xie Sui'an terkejut, "Urusan internal kami sudah lama seperti saringan bocor, tapi aku tidak menyadarinya. Saosao, bagaimana kamu tahu?"

"Aku... punya metodeku sendiri, tapi aku harus merahasiakannya."

Xie Sui'an terdiam lama sebelum mencerna informasi ini, "Pantas saja... Dage memintaku untuk mengirim semua tentara yang tewas untuk merespons hari itu. Kupikir dia sedang membuat keributan. Saat itu, Dage seharusnya sudah menyadari bahwa ada pengkhianat di sekitarnya. Pengkhianat itu juga mengkhianati San Shu kepada orang Qi dan orang Qi pasti ingin mengetahui keberadaan Raja Ling'an dari San Shu..."

"Nona Enam, tahukah kamu siapa yang mengetahui berita ini? Menurutmu siapa yang paling mencurigakan?"

Xie Sui'an memandang Nan Yi dengan tatapan kosong dan menggelengkan kepalanya, "Aku hanya membantu Dage-ku  dalam urusan luar. Dia  tidak pernah memberi tahu siapa pun tentang rencana yang dia buat. Aku tidak pernah repot-repot bertanya. Setelah Dage-ku meninggal, Bingzhusi dari Prefektur Lidu kami juga tidak memiliki pemimpin. Untungnya, Saosao menyebarkan berita tersebut, sehingga kami dapat membantu Raja Ling'an memasuki kota. Ada banyak pelaksana dari setiap rencana, dan semua orang yang terlibat mungkin adalah pengkhianat."

Nan Yi mengerutkan kening dan tiba-tiba berpikir bahwa Xie Sui'an adalah orang yang berpikiran sederhana. Dia dapat mengidentifikasinya sebagai 'Yan', jadi bukankah orang lain akan meragukan identitasnya? Akankah pengkhianat itu mengincarnya?

Xie Sui'an melihat kepanikan di wajah Nan Yi dan buru-buru menjelaskan, "Saosao, jangan khawatir, Dage-u hanya memberi tahu aku tentang 'Yan', dan tidak ada yang mengetahuinya. Aku memberi tahu mereka semua bahwa kamu hanyalah seorang janda yang tidak ingin mati. Perilakumu disebabkan olehku, tidak ada yang akan meragukanmu."

"Terima kasih, Nona Enam," Nan Yi menghela napas lega.

"Mata-mata dan spionase adalah tentang siapa yang memiliki lebih banyak informasi. Saosao, sekarang hanya kamu yang bersembunyi dan kami semua msudah terungkap, jadi kamu adalah kartu truf yang paling tidak terduga. Bahkan jika aku terungkap, aku akan merahasiakan identitasmu."

Kata-kata percaya diri Xie Sui'an meyakinkan Nan Yi, tapi dia juga merasa sedikit tidak nyaman.

Di masa sulit, dia melakukan apa pun untuk melindungi dirinya sendiri, tapi dia tidak ingin berutang budi kepada siapa pun.

Sama seperti Pang Yu, dia tergerak oleh kebenarannya, tetapi dia tidak mau mengikuti jalannya. Dia membantunya menyampaikan berita, terutama karena dia memberikan nyawanya untuk memberinya secercah harapan .

Sekarang menghadapi Xie Sui'an yang begitu tulus dan tulus, Nan Yi tidak bisa hanya duduk diam dan menonton, Dalam jarak yang aman, dia masih ingin membantunya, meskipun dia tidak tahu apa yang bisa dia lakukan.

"Nona Keenam, prioritas pertama adalah menyelamatkan San Shu. Apa pun rencana selanjutnya, cobalah untuk tidak memberi tahu orang lain sampai Anda menemukan pengkhianatnya."

Xie Sui'an berpikir sejenak dan memutuskan, "Aku akan pergi dan memohon pada ayahku."

Nan Yi mengikuti Xie Sui'an ke Aula Xuanying, aula utama. Entah kenapa, dia jarang melihat pelayan wanita di jalan, dan seluruh halaman memancarkan suasana dingin.

Xie Sui'an mengatupkan bibirnya dan tetap diam, hanya berjalan ke depan. Nan Yi mengikuti Xie Sui'an selangkah demi selangkah. Di hari yang dingin seperti itu, lapisan tipis keringat menutupi punggungnya tanpa disadari.

Ketakutan yang tak berdasar tiba-tiba muncul di hati Nan Yi. Beberapa hal yang jauh... mulai berhubungan erat dengannya.

Xie Heng menggunakan kematiannya sendiri untuk menyelesaikan langkah pertama rencananya dan menyambut Raja Ling'an ke Prefektur Lidu. Dia membuka jalan untuk dirinya sendiri dan melintasi rajanya untuk melakukan perjalanan, sehingga dia akhirnya bisa tidur di loess. Akibatnya, Prefektur Lidu diam-diam menjadi medan perang yang besar. Kehidupan dan kematian kaisar akan memulai permainan paling intens di kota ini.

Tapi dunia sedang hancur, dan ratusan hantu berjalan di malam hari. Bagaimana mereka bisa menunggu sampai fajar di bawah cahaya lilin?

Nan Yi merasa bingung sejenak dan tiba-tiba mendongak, hanya untuk menemukan bahwa koridor Chaoshou menuju Aula Xuanying diblokir oleh tentara Qi.

Ketika Xie Sui'an hendak marah, Paman Deng, orang dalam keluarga Xie, buru-buru melangkah maju untuk menghentikannya, takut dia akan bersikap impulsif. Paman Deng membawa mereka berdua ke sudut dan mengungkapkan situasi di depan dengan suara rendah.

"Nona Keenam, Shao Furen, Zhujun dan...utusan orang Qi sedang mendiskusikan masalah di Aula Xuanying."

"Xie Queshan? Apa yang mereka diskusikan dan mengapa mereka ingin mengirim begitu banyak tentara untuk mengepung kita?"

Xie Sui'an melihat dari kejauhan dan melihat Aula Xuanying dikelilingi oleh tentara Qi.

Paman Deng memandang Nan Yi dengan ragu-ragu dan menganggapnya sebagai orang luar, tidak yakin apakah dia harus mengatakan sesuatu.

"Saosao adalah salah orang kita sendiri, Deng Shu bilang itu tidak masalah.”

Nama 'Xie Queshan' sepertinya menjadi hal yang tabu di keluarga Xie. Sangat canggung untuk memanggilnya, jadi Paman Deng hanya bisa memanggilnya 'dia'.

"San Shu dibawa pergi. Zhujun ingin dia membantunya pergi ke orang Qi untuk mendapatkannya kembali dan membantu San Shu keluar. Namun, dia ingin Zhujun menyerahkan segel keluarga dan membiarkan dia mengambil alih keluarga Xie. Jika tidak, orang Qi akan marah pada seluruh keluarga Xie atas kesalahan yang dilakukan oleh San Shu..."

"Kenapa harus begitu?!" Xie Sui'an sangat marah sehingga nadanya sedikit lebih tinggi.

Paman Deng menghela nafas dan tidak berani berkata apa-apa lagi.

Nan Yi ketakutan saat mendengar ini. Xie Queshan...telah mencapai titik di mana dia bisa menutupi langit dengan satu tangan.

...

Hanya ada dua orang di Aula Xuanying, Xie Jun dan Xie Queshan. Xie Queshan sedang berlutut di depan ayahnya, tetapi auranya agresif.

Dia menekankan lagi, "Ayah, tolong serahkan segel klan."

Xie Jun sangat marah sehingga dia mengangkat meja di depannya, "Kualifikasi apa yang kamu miliki untuk mengambil alih keluarga Xie?

"Ayah telah memuja Buddha selama bertahun-tahun dan tidak mempedulikan urusan keluarga selama bertahun-tahun. Sekarang setelah Dage-ku  meninggal dan Er Jie-ku sudah menikah, aku adalah anak tertua ketiga dalam keluarga. Menurut senioritasku, masuk akal bagiku untuk mengambil alih keluarga Xie."

"Keluarga Xie tidak mengakuimu, anak pemberontak!"

"Ayah  membuka aula leluhur dan mengizinkan aku menerima pelatihan di depan leluhurku. Aku hanya ingin berterima kasih kepada keluargaku."

Mata Xie Jun membelalak tak percaya, wajahnya memerah karena marah, dan tangannya yang menunjuk ke arah Xie Queshan gemetar.

"Ternyata kamu rela dipukuli setengah mati dan kembali ke keluarga Xie hanya untuk saat ini! Kamu, kamu... kekayaan dan kehormatan macam apa yang dijanjikan orang Qi kepadamu, sehingga kamu rela mengorbankan kulit, daging, otot dan tulang untuk mereka?!"

Xie Queshan mengepalkan tangan di lengan bajunya.

"Ya, itu adalah kekayaan yang mengalir dari langit. Daqi memiliki pasukan yang kuat, dan hanya masalah waktu sebelum Dataran Tengah berubah. Mereka yang mengetahui keadaan saat ini adalah pahlawan."

Xie Jun sangat marah sehingga dia menghunus pedangnya dan mengarahkannya ke Xie Queshan, "Kata-kata kotor! Kamu menteri pemberontak dan pengkhianat! Kamu telah mengotori reputasi bersih keluarga Xie-kU!"

Ujung pedangnya tepat di leher Xie Queshan. Meski Xie Jun sangat galak dalam kata-katanya, tapi dia tidak bisa menggerakkan tangannya.

Xie Queshan tanpa rasa takut berdiri menghadap ujung pedang, sementara Xie Jun mundur selangkah dengan gemetar.

Dia memandang ayahnya dengan sungguh-sungguh, "Kebajikan dan kebenaran? Ayah begitu banyak berbicara tentang kebajikan, kebenaran dan moralitas sehingga kamu menolakku dan ingin mencincangku, tetapi apakah kamu benar-benar berani membunuhku?"

Xie Queshan langsung menggenggam bilah pedangnya, dengan mudah mengambil pedang itu dari tangan Xie Jun dan melemparkannya ke tanah.

"Kamu tidak berani. Karena kamu takut pada Daqi dan tidak memiliki kemampuan untuk melawannya, kamu hanya bisa mengandalkan mulut dan pena untuk memarahi, berpikir bahwa kamu dapat melindungi dinastimu yang berusia seabad. Tapi Dinasti Yu adalah akan binasa dari dalam ke luar! Huang Yankun membuka gerbang kota Prefektur Lidu dan membiarkan orang Qi masuk. Sekarang jalanan dan gang penuh dengan tentara orang Qi. Apakah menurutmu Prefektur Lidu masih merupakan wilayah Adipati Changning bisa membuat keputusan?  Tolong sadarlah, Ayah!"

Xie Jun terdiam dan mundur dengan sedih.

"Aku tidak bisa melindungi San Shu-ku. Dia adalah anggota Bingzhusi. Orang Qi tidak akan membiarkan dia pergi, tapi aku bisa berjanji kepada Ayah bahwa selama Anda bekerja sama, aku tidak akan membahayakan anggota keluarga Xie lainnya."

"Lalu jika aku, jika semua kerabatmu adalah anggota Bingzhusi, apakah kamu akan membunuh mereka semua?"

"Kalau begitu, ayah sebaiknya berdoa agar meskipun begitu, Ayah tidak akan ketahuan olehku."

"Kejahatan apa yang telah kulakukan hingga melahirkan iblis sepertimu!"

Xie Queshan tersenyum, "Tetapi sekarang hanya aku, iblis, yang dapat melindungi keluarga Xie. Aku bersedia kembali ke keluarga Xie dengan kulit dan dagingku yang  memar, yang menunjukkan bahwa aku masih peduli dengan darah dan ikatan keluarga. Aku masih memanggilmu ayah, itu hanya karena aku masih bersedia memanggilmu begitu... Jangan putus asa dan membuatnya mustahil untuk berakhir. Aku tidak peduli dengan kehidupan seluruh klan, tetapi Ayah tidak boleh berjudi. "

Setelah beberapa saat, Xie Jun terhuyung dan duduk di tanah yang berantakan, tidak bisa berkata-kata. Tiba-tiba dia tampak bertambah tua. Dia mengeluarkan sebuah kotak halus dari lengan bajunya dan melemparkannya ke tanah dengan santai.

Di dalamnya ada segel keluarga, yang diserahkan tanpa baju besi apapun.

Xie Queshan mengangkat tangannya, dan darah di tangannya jatuh ke tanah, "Jangan kembali ke Kuil Puji. Aku akan mengirimmu ke gunung belakang Wangxuewu nanti untuk menyembah Buddha. Bahkan jika kamu melarikan diri ke agama Buddha, kamu masih harus melihat dengan mata kepala sendiri...bagaimana dunia ini mengikis etikamu sedikit demi sedikit."

(Sial banget emang ni orang jadi anak.)

***

 

BAB 19

Nan Yi dan Xie Sui'an berdiri di bawah koridor, menyaksikan tentara Qi dengan berani berjalan melewati Wangxuewu. Sudah pasti bahwa Xie Queshan akan mengambil alih keluarga Xie.

Xie Queshan keluar dari Aula Xuanying. Nan Yi tidak bisa menghentikan Xie Sui'an, jadi dia bergegas maju. Nan Yi tidak berani menghadapi Xie Queshan secara langsung. Dia ragu-ragu sejenak dan berhenti di sudut yang tidak mencolok.

Xie Sui'an berhenti di depan Xie Queshan dan menatapnya dengan mata merah. Masih ada secercah harapan di sudut hatinya, berharap Xie Queshan akan mengatakan sesuatu untuk menjelaskan pengkhianatannya, tapi dia hanya menatapnya dengan tenang, percaya diri, dan itu tidak ada hubungannya dengan dia.

Xie Sui'an akhirnya tidak tahan lagi dan menampar wajah Xie Queshan dengan 'prak' yang keras.

Para prajurit Qi terkejut dan ingin menghentikan Xie Sui'an, tetapi Xie Queshan mengangkat tangannya dan menghentikan tindakan semua orang.

"Xie Chao'en," Xie Sui'an mencoba yang terbaik untuk menekan getaran di dadanya, tetapi begitu dia membuka mulutnya, air mata masih mengalir. Dia tidak punya pilihan selain menahan sedikit pun amarah, yang mana juga menunjukkan ketidakberdayaannya sendiri, "Seberapa besar kebencianmu terhadap keluarga Xie, bisakah kamu menunjukkannya padaku?"

Tidak ada yang melihat tangan Xie Queshan terkepal erat di bawah lengan panjangnya. Dia harus bekerja lebih keras untuk bertindak seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Pada tahun kelahirannya, mendiang kaisar naik takhta dan memberikan amnesti kepada dunia. 'Chao'en' berarti mengungkapkan rasa terima kasih atas kebaikan istana. Sejak pengkhianatannya, nama ini menjadi lelucon.

Nama aslinya bagaikan mantra yang menusuk hatinya setiap kali mengucapkannya.

Xie Queshan berhenti, mengabaikannya, dan mulai pergi. Xie Sui'an berdiri di depannya dengan keras kepala dengan mata merah.

"Bunuh aku, dan aku akan membayarnya sebagai ganti nyawa ibumu. Jangan membenci kami lagi. Biarkan San Shu pergi, biarkan ayahmu pergi, dan jangan hancurkan keluarga Xie, oke?"

Wajah Xie Queshan sedingin es. Dia tampak marah juga. Dia bahkan tidak melihat ke arah Xie Sui'an yang memohon, "Xie Sui'an, itu tidak ada hubungannya denganmu. Kamu hanya perlu tinggal di sini dengan baik dan jangan lakukan apa pun. Jika kamu berani mati, aku akan membiarkan ibumu dikuburkan bersamamu."

Xie Queshan melambaikan lengan bajunya dan pergi, meninggalkan Xie Sui'an berdiri di sana dengan sia-sia.

Xie Sui'an menatap kosong ke punggung Xie Queshan, bahkan tidak menyadari ketika Nan Yi datang ke sisinya.

Dia bergumam, "Tahun itu, ayahku seharusnya tidak membuat keputusan itu... Akan lebih baik jika seluruh keluarga Xie mati di Lanzhou daripada sekarang kami tidak merasa seperti saudara, dan kebencian kami tidak terasa seperti kebencian..."

***

Tahun kelima belas Yongkang, Lanzhou tiga belas tahun yang lalu.

Xie Queshan berusia lima belas tahun pada tahun itu dan Xie Sui'an baru berusia sepuluh tahun.

Berita bahwa orang-orang Qi menyerang kota dengan pasukan besar diam-diam dikirim ke Xie Jun, Adipati Changning. Istana kekaisaran telah merencanakan untuk meninggalkan Lanzhou dan melindungi negara, tetapi masih ada adegan menyanyi dan menari yang tidak diketahui di Kota Lanzhou.

Setelah ragu-ragu, Xie Jun memutuskan untuk memindahkan keluarganya ke selatan.

Namun pengabaian Lanzhou oleh istana kekaisaran adalah berita rahasia. Tentara telah dipindahkan ke Dading Guan. Hanya beberapa sersan elit yang tersisa di Lanzhou untuk menghabiskan kekuatan rakyat Qi.

Jika keluarga Xie mengambil tindakan terlalu besar, mereka tidak akan bisa menyembunyikannya, yang akan menyebabkan kepanikan dan kekacauan di antara tentara dan warga sipil di kota. Orang Qi juga akan mendapat kabar bahwa Kota Lanzhou kosong dan menyerang Dading Guan.

Pada akhirnya, Xie Jun mengambil alasan untuk jalan-jalan di kota dan pergi dari jalan pegunungan hanya dengan kerabatnya di tiga gerbong. Dia meninggalkan semua pelayannya di rumah dan menjaga segala sesuatu di keluarga Xie seperti biasa.

Langkah ini sama saja dengan melemparkan penduduk Kota Lanzhou dan semua pelayan keluarga Xie ke bawah pedang dan senjata orang Qi, tapi Xie Jun benar-benar tidak punya pilihan yang lebih baik.

Saat dunia cerah, orang bisa bersimpati dengan pengemis di jalan, tapi di masa sulit, ini bukan saat yang tepat untuk menyerahkan nyawa. Saat orang jauh atau dekat, mereka berjauhan.

Ketika dia meninggalkan rumah hari itu, Kediaman Xie juga berantakan. Semua orang mengira mereka telah memberi tahu San Yiniang (selir ketiga -- ibu Xie Queshan) yang kurang disukai, namun tidak ada yang memberitahunya. Pada saat semua orang mengetahui bahwa Xie Queshan dan ibunya hilang dari kereta, mereka telah meninggalkan Baili di Lanzhou.

Kereta tidak mungkin kembali, jadi Xie Jun hanya bisa mengirim pengawal kepercayaannya kembali untuk menjemput Xie Queshan dan ibunya, tetapi di luar Kota Lanzhou, orang-orang Qi sudah mendekati kota.

Orang-orang Qi membutuhkan waktu tiga hari untuk menerobos gerbang kota dan menemukan bahwa Lanzhou hanyalah sebuah 'kota kosong' saja.

Xie Sui'an tidak tahu lagi apa yang terjadi di kota itu.

Semua orang mengira ibu dan putranya itu telah tewas dalam perang, dan bahkan bersiap untuk mendirikan makam untuk mereka. Namun, setahun kemudian, Xie Queshan membawa ibunya ke Wangxuewu di Prefektur Lidu.

Pemuda dari keluarga kaya ini telah melalui banyak perubahan hidup dan pakaiannya compang-camping. Dia tetap bungkam tentang apa yang terjadi selama tahun ini, namun luka di tubuhnya mengungkapkan kesulitan yang dialaminya sepanjang perjalanan.

Saat ini, masih belum ada ruang untuk pemulihan.

Bagaimanapun, Xie Queshan masih muda dan energik, dan kebencian pada ayahnya memang tidak dapat dihindari, namun ibunya juga berulang kali memperingatkannya untuk tidak merasa kesal terhadap orang tuanya, jika ia bisa pulang hidup-hidup, itu adalah berkah dari Bodhisattva. Nyonya Besar Xie pun turun tangan dan meminta Xie Jun untuk meminta maaf secara langsung kepada Xie Queshan. Ayah dan anak tersebut dengan enggan berjabat tangan dan berdamai.

Xie Queshan merasa tidak nyaman tinggal di kediaman Xie, dan pelariannya juga memberinya wawasan dan ambisi baru.

Dalam perjalanan untuk melarikan diri, dia dibantu oleh Shen Zhizhong, yang saat itu menjadi Utusan Pribadi Dinasti Yu. Segera setelah kembali ke rumah, dia bergabung dengan komando Shen Zhizhong dan bergabung dengan tentara untuk melawan Qi.

Ia bergabung dengan tentara selama tiga tahun dan melakukan banyak eksploitasi militer, dan untuk suatu waktu ia menjadi terkenal sebagai jenderal muda. Namun, istana kekaisaran merundingkan perdamaian dengan rakyat Qi, dan Shen Zhizhong dipanggil kembali ke istana. Selama seratus tahun, Dinasti Yu menekankan sastra dan berkhotbah bahwa segala sesuatu lebih rendah kecuali membaca, sehingga jenderal tidak digunakan kembali, jadi Xie Queshan berencana untuk kembali ke Tokyo bersama mentornya Shen Zhizhong, mengikuti ujian kekaisaran dan menjadi pegawai negeri. 

Saat ini, rumor menyebar entah dari mana di keluarga Xie bahwa San Yiniang telah diculik oleh bandit ketika Lanzhou jatuh, dan tubuhnya tidak lagi suci. Tiga orang berbicara membuatnya menjadi harimau*, dan gambarannya menjadi semakin gelap. Pada suatu hari musim semi yang cerah, bibi ketiga menelan emas dan bunuh diri untuk membuktikan bahwa dia tidak bersalah.

*metafora bahwa jika suatu rumor diulang berkali-kali, maka dapat dipercaya kebenarannya.

Xie Queshan mendapat kabar tersebut dan pulang ke rumah untuk menghadiri pemakaman, hanya untuk melihat peti mati ibunya yang patuh sepajang hidupnya. Mereka yang melakukan bunuh diri tidak bisa masuk ke kuburan leluhur dan hanya bisa dikuburkan di kuburan yang sepi di alam liar.

Tahun itu, Xie Queshan baru berusia sembilan belas tahun. Marah, dia membelah plakat aula leluhur keluarga Xie dengan pedangnya, dan memutuskan hubungan dengan keluarga Xie sejak saat itu.

Pada tahun yang sama, Xie Jun kelelahan secara mental dan fisik. Mengetahui bahwa dia telah sangat berdosa, dia mengundurkan diri dari semua jabatan resmi dan melarikan diri ke agama Buddha untuk mengabdikan dirinya untuk menyembah Buddha.

Saat itu, Xie Sui'an masih mencintai Xie Queshan di dalam hatinya, bahkan ia diam-diam lari dari Prefektur Lidu ke Bianliang untuk mengunjungi kakaknya, bersumpah bahwa dia akan selalu menjadi San Ge-nya. Xie Hengzai menyeret tubuhnya yang sakit bolak-balik antara Bianliang dan Lidu berkali-kali, minum dan mengobrol dengan Xie Queshan.

Xie Queshan bahkan berteman dekat dengan dua orang, Pang Yu dan Song Muchuan. Ketiganya sering dalam keadaan mabuk menulis puisi di Jembatan Yanyu di bawah sinar bulan, dan ketenaran mereka menyebar ke seluruh Bianliang, dan mereka dikenal sebagai "Tiga Pahlawan Yanyu". 

Meskipun Xie Queshan memisahkan diri dari keluarganya, selama tiga tahun di Bianliang, bersama guru-gurunya, teman-temannya, dan saudara-saudaranya, dia tetaplah seorang pemuda yang bersemangat.

Semua orang mengira seiring berjalannya waktu, perlahan dia akan melupakan kebenciannya.

Namun, ketika orang-orang Qi kembali, Xie Queshan, yang baru saja menyelesaikan ujian provinsi, tidak punya waktu untuk menunggu sampai hari ketika hasilnya diumumkan, jadi dia diperintahkan pergi ke Prefektur Youdu untuk melawan orang-orang Qi. 

Satu bulan kemudian, Insiden Jing Chunzi terjadi, berita tentang Touqi Xie Queshan menyebar kembali ke ibu kota. Namanya secara pribadi dihapus dari daftar ujian istana oleh para pejabat. Tidak ada yang tahu bagaimana pemuda berbakat dengan keterampilan sipil dan militer itu akan menjalani ujian, dan kehidupan seperti apa yang akan dia jalani jika dia kembali ke Beijing dengan selamat.

***

Naik turunnya pemuda di paruh pertama hidupnya perlahan terungkap di hadapan Nan Yi hanya dengan beberapa pukulan. Mereka yang mendengarnya merasa kaget.

Nan Yi mendongak dengan bingung, hari sudah matahari terbenam.

Dalam cerita yang dituturkan Xie Sui'an, dia mendengar nama Pang Yu. Itu adalah kisah romansa dan persahabatan, yang benar-benar berbeda dari adegan tragis dimana sahabatnya berbalik melawannya.

Nan Yi merasakan kesedihan yang tidak diketahui di hatinya. Tidak ada yang tahu apa cita-cita agung dan luhurnya  dan bagaimana dia bisa menyerahkan semua yang dia miliki di masa lalu dan menjadi pengkhianat tanpa menoleh ke belakang.

"Dia…apakah dia mengalami kesulitan?"

Nan Yi bertanya dengan ragu.

***

 

BAB 20

"Dia tidak punya, dia hanya gila," suara Xie Sui'an berubah dingin. Dia menarik diri dari ingatannya dan memaksakan dirinya menghadapi kenyataan yang menyesakkan.

Nan Yi terdiam, tidak bisa berkata-kata. Dalam beberapa tahun terakhir, Xie Sui'an pasti memiliki harapan yang tak terhitung jumlahnya untuk saudara laki-laki teraku ngnya dan kemudian kecewa sebelum dia bisa sampai pada kesimpulan yang tegas.

"Saosao, jangan bicarakan dia lagi. Ini sudah larut. Kamu baru saja datang ke Wangxuewu dan kamu tidak familiar dengan tempat itu. Aku akan mengantarmu kembali ke Halaman Huaixu."

Nan Yi mengangguk dan mengikuti Xie Sui'an dalam diam.

Xie Sui'an mencoba memulai beberapa topik lain, "Saosao, apakah ada yang kurang di kediamanmu? Jangan terlalu malu. Katakan saja padaku apa yang kamu butuhkan dan aku akan membelikan lebih banyak untukmu. Bagaimana hubunganmu dengan Bibi Qiao? Dia baik dan tidak akan mempersulitmu."

Nan Yi masih melamun. Saat dia mengangkat kepalanya, air mata berlinang.

Bahkan Nan Yi pun tercengang. Dia tidak tahu kapan air matanya mengalir, tapi sepertinya itu karena cerita Xie Queshan. Xie Sui'an salah paham dan langsung menjadi gugup.

"Saosao, kenapa kamu menangis? Apakah Bibi Qiao mengganggumu?"

Kombinasi keadaan yang tidak terduga menghantam Nan Yi tepat di hatinya. Bukankah dia mendekati Xie Sui'an hanya untuk memperbaiki situasinya di kediaman Xie? Dia hanya mengikuti arus, mengangkat tangannya seolah menyeka air mata, dan menggelengkan kepalanya sebagai respons terhadap penolakan.

Xie Sui'an telah menyelesaikan drama itu dalam pikirannya sendiri, dan ketika dia melihat ekspresi pasrah Nan Yi, amarahnya tiba-tiba memuncak.

Delapan puluh persen dari kemarahan ini adalah untuk membela Nan Yi, dan 20% sisanya... adalah rasa keadilannya yang tidak bisa diungkapkan dan membutuhkan tempat untuk melepaskannya.

Kehidupan Xie Sui'an mulus, dia membenci kejahatan, memiliki hati yang lurus, dan bersedia membela ketidakadilan dan kegelapan. Di masa damai, ini adalah berkah karena dilahirkan, tetapi di masa sulit, itu menjadi kutukan Xie Sui'an.

Pohon-pohon besar yang dia andalkan tumbang satu per satu. Dia tidak bisa mengubah status quo sendirian, tapi dia tidak bisa menerima dunia yang teratur ini.

Jadi dia menaruh semua harapannya pada Nan Yi - dia sangat yakin bahwa wanita dengan identitas misterius ini akan menjadi kunci untuk memecahkan situasi tersebut. Jika dia tidak bisa menjadi penasihat militer, maka dia harus menjadi pedang untuk melindunginya.

...

Xie Sui'an bergegas ke Halaman Huaixu dan menarik keluar Qiao Yinzhi tanpa penjelasan apa pun.

"Bibi Qiao, mari kita bicarakan hari ini. Apa yang Anda maksud dengan menjadi selir?"

Xie Sui'an menarik Qiao Yinzhi dan berjalan ke Halaman Chuyang, yang merupakan halaman tempat tinggal Lu Jinxiu. Dia bertanggung jawab atas semua urusan di halaman belakang, dan dia adalah ibu kandung Xie Sui'an.

Nan Yi mengikuti Xie Sui'an dengan kepala menunduk, merasa seperti kura-kura yang tidak tahu malu. Dia menggunakan Xie Sui'an untuk membantunya mendapatkan pijakan di keluarga Xie, tetapi menghadapi pilih kasih yang terang-terangan, dia masih merasa sedikit bersalah. Nona Keenam adalah orang yang jujur ​​​​dan baik, dan yang ditipunya adalah hatinya yang murni dan suci.

Rasa bersalah sudah membuncah di dada Nan Yi.

Dia  baru saja menolak dirinya sendiri ratusan kali di dalam hati, tetapi pikiran untuk bertahan hidup masih mengambil alih. Nan Yi tidak bisa melepaskan kesempatan ini untuk mendapatkan pijakan di keluarga Xie.

Xie Sui'an masih berada di koridor tanpa melangkah ke pintu. Dia hanya melihat seseorang di dalam ruangan melalui layar jendela, dan dia mulai berteriak, "Bu, Saosao adalah istri sah dari Dage-ku, bagaimana kamu dan Bibi Qiao bisa memperlakukan dia dengan sangat kasar?"

Xie Sui'an melangkah ke pintu dan tiba-tiba terpana. Nan Yi baru saja menyusul Xie Sui'an dan melihat ke dalam.

Xie Queshan-lah yang sedang duduk di ruang kerja, dan Lu Jinxiu berdiri di samping dengan hormat. Dia memelototi Xie Sui'an.

"Ada apa dengan sopan santunmu dengan membuat keributan seperti itu dan bahkan tidak memberikan salam kepada kakakmu?"

Xie Queshan mengangkat matanya dan melirik ke arah Lu Jinxiu. Dia ingat dengan jelas bahwa belum lama ini dia memanggilnya 'utusan Xie' dengan cara yang jauh dan menolak untuk mengakuinya sebagai anggota keluarga Xie untuk mengatakan apa pun, dia berpindah sisi dengan sangat cepat.

Lu Jinxiu adalah seorang wanita yang pandai menghitung pro dan kontra. Setelah berita bahwa kepala keluarga berada dalam tahanan rumah dan pergi ke Houshan untuk menyembah Buddha, dia sangat menyadari keadaan saat ini dan bekerja sama dengan semua permintaan Xie Queshan tanpa ragu-ragu. Dia ingin melihat buku rekening di halaman belakang, jadi dia mengeluarkan semuanya untuk dilihatnya.

Dia berharap putrinya yang berapi-api bisa menyadari keadaan saat ini seperti dirinya, tetapi jelas bahwa Xie Sui'an tidak akan pernah menundukkan kepalanya.

Xie Sui'an mengatupkan bibirnya dan tidak berkata apa-apa, berpura-pura tidak melihat Xie Queshan. Dia ingin berbalik dan pergi, tapi masalah hari ini belum diputuskan, jadi dia tidak punya pilihan selain tetap tinggal.

Xie Queshan tidak peduli, seolah konflik dengan Xie Sui'an tidak pernah terjadi. Dia melihat melewati Xie Sui'an, ke arah Qiao Yinzhi yang berdiri dengan alis rendah, dan akhirnya jatuh pada Nan Yi.

"Bagaimana Bibi Qiao memperlakukanmu dengan kasar?"

Nan Yi menundukkan kepalanya dan berpikir cepat dalam benaknya -- apakah dia mengajukan pertanyaan dengan sadar! Dia ada di sini tadi malam dan melihat dengan jelas, tapi dia bersikeras menanyakan hal ini padanya.

Sambil memikirkannya, Nan Yi berkata dengan nada menyedihkan, "Dia tidak bersikap kasar, hanya saja dia belum punya waktu untuk menenangkan diri... Nona Keenam, lupakan saja, ayo kembali."

Suara lembut dan lembut terdengar di telinganya, dan Xie Queshan sedikit menyipitkan matanya.

Dia belajar dengan cepat, dan bahkan jika dia mengulurkan tangan untuk memintanya, dia tahu bahwa mundur untuk maju tidak akan menyinggung perasaan orang lain.

(Hahaha ajaran kamu banget kan Queshan. Aktor dan aktris hebat ni berdua)

Lu Jinxiu dengan cepat menjawab, "Aku yang lalai. Aku pikir Bibi Qiao yang akan mengatur masalah ini di Halaman Huaixu, jadi aku tidak memberikan instruksi lagi dan membiarkan Nan Yi menderita."

Lu Jinxiu juga dengan setengah hati menyerahkan tanggung jawab pada Qiao Yinzhi.

Qiao Yinzhi adalah orang yang sangat penurut, tetapi saat ini, dia tidak menjawab pertanyaan apa pun sama sekali. Dia berlutut di tanah dan menjawab.

"Aku tidak punya pengaturan. Da Gongzi itu berakhlak mulia dan harus layak mendapatkan seorang putri cantik sebagai istrinya, bukan seorang putri yang menipu atasannya dan menipu bawahannya. Dia tidak layak tinggal di Halaman Huaixu."

Lalu apakah aku hanya pantas mati?

Nan Yi dengan paksa menelan kembali kata-kata yang keluar dari mulutnya.

Dia merasa sedih, dan Qiao Yinzhi juga merasa sedih. Meskipun dia seorang selir, dia ingin melindungi reputasi suaminya dan tidak membiarkan kenajisan menodai hidupnya.

Semua orang yang hadir sepertinya menjadi korban, dan bahkan penghasutnya, Xie Hengzai, tidak pernah bersalah.

Ada keheningan di aula sejenak.

Bahkan Xie Sui'an tidak bisa berkata-kata. Dia tidak menyangka bahwa Bibi Qiao, yang biasanya tidak tahu apa-apa dan mendengarkan Dage-nya dalam segala hal, akan menjadi begitu kuat saat ini. Dalam benaknya, ini hanya masalah di mana dan bagaimana hidup, tapi ketika Bibi Qiao mengatakan ini, itu menjadi masalah besar.

Xie Queshan tertawa rendah, suaranya setengah dalam dan setengah malas, "Aku berjanji di depan masyarakat Prefektur Lidu bahwa dia akan menjaga baktinya kepada Dage-ku dengan baik. Jika orang lain mengetahui bahwa Saosao-ku diperlakukan dengan kasar di Wang Xuewu, mereka akan menamparku di wajah. Bibi Qiao, kamu telah banyak merugikanku."

Qiao Yinzhi berlutut di tanah, menangis pelan dan tidak berkata apa-apa.

Lu Jinxiu takut Xie Queshan akan berurusan dengan Qiao Yinzhi, jadi dia segera merapikan segalanya, "Daren, bagaimana aku bisa membuat Anda mengkhawatirkan hal-hal kecil di halaman belakang? Tubuh Da Gongzi masih dingin, jadi dapat dimengerti jika Bibi Qiao akan menjadi kesal. Selain Halaman Huaixu, ada halaman lain di Wang Xuewu. Mengapa tidak... aku akan meminta pelayan wanita untuk membersihkan Paviliun Zheyue untuk tempat tinggal Shao Furen."

Xie Queshan memandang Lu Jinxiu dengan acuh tak acuh, "Jika kita mengatur ini lebih awal, tidak akan ada yang namanya hari ini."

Jantung Lu Jinxiu berdetak kencang saat dia merasakan bahayanya. Mengapa api datang padanya?

"Aku sedang melihat urusan di halaman belakang. Lu Xiaoniang, tolong berhenti mengambil alih. Selesaikan dan serahkan pada Nan Yi. Dia adalah janda dari Dage dan menantu perempuan tertua bertanggung jawab atas urusan halaman belakang dan masuk akal bagimua untuk membantunya, bagaimana menurutmu?"

Begitu kata-kata ini keluar, semua wanita di ruangan itu membelalak.

Lu Jinxiu semakin tersipu. Kata-kata tenang Xie Queshan benar-benar menampar wajahnya.

Nan Yi ketakutan dan segera berlutut dan menolak, "Aku baru saja datang ke kediaman Xie. Aku tidak tahu apa-apa dan tidak bisa berbuat apa-apa. Aku tidak mampu menanggung tanggung jawab sebesar itu."

"Kalau begitu belajarlah dari Lu Xiaoniang. Saosao, apakah kamu di sini hanya untuk menikmati berkah menjadi seorang janda?"

Nan Yi terdiam.

Qiao Yinzhi mengangkat kepalanya dengan marah, "Bagaimana dia memenuhi syarat untuk menjadi nyonya keluarga Xie?!"

"Dia tidak layak, lalu apakah kamu layak?" Xie Queshan memandang Qiao Yinzhi dengan tenang.

Qiao Yinzhi bergumam di sudut mulutnya, tapi pada akhirnya dia tidak bisa menjawab sepatah kata pun.

"Kalau begitu, sudah beres."

Keputusan Xie Queshan sepertinya dibuat begitu saja, tapi sepertinya juga telah dipertimbangkan dengan matang. Dia baru saja menjadi kepala keluarga Xie hari ini. Bukan kebetulan jika dia mengambil alih kekuasaan halaman belakang, tapi memberikannya kepada Nan Yi di luar dugaan semua orang.

(Huehehehe...)

Hanya saja kedatangan Xie Sui'an untuk membuat masalah hari ini tidak direncanakan. Jika Xie Queshan tidak bertemu dengannya di ruang kerja Lu Jinxiu, di mana dia bisa mendapat kesempatan untuk mengumumkan hal ini?

Mungkinkah setiap gerakan Xie Sui'an dan aku sesuai dengan rencananya? Dia berada di Halaman Chuyang hanya menunggu pertunjukan ini?

Apa yang ingin dia lakukan?! 

Nan Yi memandang Xie Queshan yang tenang, merasa penuh kebingungan dan kegelisahan.

***

"Ini namanya Peng Sha!" Xie Sui'an mengertakkan gigi dan menghakimi.

* (捧杀) artinya 'pujian untuk membunuh' yang berarti memuji atau menyanjung pihak lain secara berlebihan, sehingga menyebabkan mereka merasa bangga dan berpuas diri, sehingga menyebabkan stagnasi dan kemunduran atau bahkan degradasi dan kegagalan

Setelah meninggalkan Halaman Chuyang, Xie Sui'an membawa Nan Yi ke kediaman barunya, Paviliun Zheyue. Keduanya berjalan di bawah koridor dengan lentera, menghindari penjaga Qi Ren dan berbisik dengan suara pelan.

"Peng Sha?" Nan Yi tidak percaya.

"Dia jelas menyimpan dendam. Dia membencimu karena membuatnya kehilangan muka di pemakaman Dage. Dia ingin membalas dendam padamu, tapi dia tidak bisa melakukannya secara terang-terangan, jadi dia mengangkatmu ke posisi tinggi yang tidak memenuhi syarat untukmu, dan kemudian membiarkanmu membuat kesalahan dan hancur berkeping-keping sungguh tindakan yang kejam!"

(Kamu tidak tahu gadis kecil yang polos, bukan seperti itu... Hehehe)

"Tapi kenapa repot-repot berurusan denganku..."

"Xie Queshan orang gila! Untuk kembali ke keluarga Xie, dia mengambil begitu banyak tongkat. Dia bisa kejam pada dirinya sendiri. Adakah yang tidak bisa dia lakukan?"

"Lalu apa yang harus aku lakukan?" Nan Yi panik.

"Saosao, jangan khawatir, aku tidak akan pernah membiarkan dia melakukan apa pun padamu. Meskipun kamu adalah rahasia yang tidak diketahui, di belakangmu ada seluruh Bingzhusi."

Niat awal Xie Sui'an adalah untuk menghibur Nan Yi, tetapi Nan Yi merasa bersalah. Dia takut jika Xie Sui'an berbicara tentang Bingzhusi beberapa patah kata lagi, dia akan mengungkapkan rahasianya, jadi dia segera mengubah topik.

"Terima kasih, Nona Keenam. Masalahku kecil, tapi prioritas utamaku adalah memikirkan cara menyelamatkan San Shu."

Di koridor, Xie Sui'an mengepalkan tinjunya, "Xie Queshan, jangan pernah berpikir untuk menyakiti siapa pun di keluarga Xie. Aku akan melawannya sampai mati."

Apakah kematian merupakan keputusan yang bisa diambil begitu saja?

Nan Yi menatap tekad di wajah Xie Sui'an dengan bingung, sepertinya mengerti. Dia berterima kasih kepada Xie Sui'an, tapi dia tidak ingin menjadi rekan seperjalanannya. Dia tidak ingin bertengkar dengan Xie Queshan, dia hanya ingin memiliki tempat yang aman dan hidup dengan baik.

***

DAFTAR ISI        Bab Selanjutnya 21-40