Jiu Chong Zi : Bab 337-360

BAB 337-339

Ketika berita itu sampai ke telinga Song Yichun, dia sangat marah hingga mulutnya terpelintir. Dia menendang perut Zeng Wu dan memerintahkan, "Pergi, ikat semua tukang gosip itu, beri mereka masing-masing lima puluh cambukan, lalu jual mereka ke pedagang budak!"

Zeng Wu memegangi perutnya kesakitan, ragu untuk berbicara.

Rumor itu sudah menyebar ke seluruh rumah besar. Apakah dia seharusnya menjual semua pembantu di rumah itu?

Saat pikiran ini terlintas dalam benaknya, sebuah ide berani muncul di benaknya.

Sang Adipati hanya ingin memberi contoh. Mengapa tidak memanfaatkan kesempatan ini untuk menyerahkan orang-orang yang memandang rendah dirinya?

Setelah itu, siapa yang berani tidak menghormatinya?

Setelah mengambil keputusan, Zeng Wu segera berdiri, dengan hormat menjawab “Ya,” dan hendak mundur ketika Tao Qizhong, yang berdiri di dekatnya, menghentikannya.

“Tunggu sebentar!” Dia membungkuk kepada Guogong dan berkata, “Aku pikir kita perlu mempertimbangkan masalah ini dengan saksama. Mengapa kita tidak mencari tahu dulu dari mana rumor ini berasal sebelum mengambil keputusan?”

Mendengar ini, Zeng Wu mendesah dalam hati.

Adipati selalu mendengarkan Tuan Tao. Dengan perkataan Tuan Tao, rencananya untuk memanfaatkan situasi menjadi gagal.

Tepat saat pikiran ini terlintas di benaknya, Zeng Wu terkejut melihat Song Yichun melompat berdiri, wajahnya memucat karena marah, “Pikirkan baik-baik?! Apa yang perlu dipertimbangkan?! Apa kau tidak mendengarnya?! Yizhitang  membeli banyak dupa, lilin, dan kain putih! Apa yang mereka rencanakan? Mengutukku sampai mati?! Atas perilaku pengkhianatan seperti itu, mengapa aku harus menunjukkan belas kasihan? Jika aku tidak menghajar mereka yang berani menyebarkan omong kosong seperti itu di rumah bangsawan sampai mati hari ini, siapa tahu hal-hal keterlaluan apa lagi yang akan dikatakan! Aku sudah lama menoleransi mereka, tetapi kali ini aku tidak akan menahan diri!”

Tao Qizhong menatap Song Yichun yang gelisah dan menggelengkan kepalanya tanpa daya. Dia masih berteriak keras, “Yang Mulia,” dan berkata, “Sekarang bukan saatnya untuk kehilangan kesabaran dan menghukum orang. Anda seharusnya memikirkan cara untuk membersihkan nama baik Anda!”

“Bersihkan nama baikku?!” Song Yichun tercengang.

“Tepat sekali!” Tao Qizhong berkata dengan serius, “Pikirkanlah. Jika rumor ini sampai ke telinga Kaisar, apa yang akan dipikirkannya?”

Pikiran Song Yichun tak dapat mengikuti dengan baik, dan dia bertanya dengan bingung, “Apa hubungannya ini dengan Kaisar?”

Tao Qizhong harus merendahkan suaranya dan berkata, "Anda sudah sakit begitu lama, tetapi urusan di Lima Komando Militer tidak bisa dibiarkan begitu saja. Jika rumor ini sampai ke telinga Kaisar, dan jika seseorang dengan motif tersembunyi mengobarkan api, posisi Yang Mulia sebagai Panglima Tertinggi..."

Dia mungkin harus diganti, kan?

Tanpa gelar Panglima Tertinggi Lima Komando Militer, bagaimana dia bisa menekan Song Mo?

Hati Song Yichun menjadi dingin, dan dia perlahan-lahan menjadi tenang. Namun saat dia tenang, dia menjadi sangat marah hingga dia bisa memuntahkan darah. Dia berkata dengan kesal, "Apakah kita akan membiarkan ini begitu saja?"

“Mundurlah selangkah, dan kau akan menemukan lautan dan langit tak terbatas,” Tao Qizhong hanya bisa menghibur Song Yichun. “Yang Mulia harus mempertimbangkan gambaran yang lebih besar. Jika kau ingin berurusan dengan beberapa pelayan yang suka bergosip, kau bisa melakukannya kapan saja. Mengapa terburu-buru? Orang lain mungkin berpikir kita bertindak karena malu, mencoba menutupi penyakit kita. Jika itu memprovokasi Kaisar untuk mengirim kasim istana untuk memeriksamu, atau bahkan meminta Rumah Sakit Kekaisaran untuk mengirimkan diagnosis denyut nadimu, itu akan merepotkan!”

Tangan Song Yichun mengepal, kukunya menancap di telapak tangannya.

“Tidak, kita tidak bisa begitu saja melepaskan binatang kecil itu!” Dia mondar-mandir di ruangan itu dengan mata merah, seganas binatang buas yang terperangkap dan tidak dapat keluar dari kandangnya. “Semua anjing di rumah besar ini memiliki mata yang oportunis. Jika aku melepaskan binatang kecil itu begitu saja, bagaimana aku bisa mengendalikan anjing-anjing ini di masa depan…”

Dia menyalahkan Song Mo atas semua kesalahannya.

Tao Qizhong tersenyum pahit dan berkata, “Yang Mulia, aku rasa ini tidak dilakukan oleh tuan muda. Jika dia yang melakukannya, dia mungkin akan menyuap para kasim itu agar berbicara buruk tentang Anda di hadapan Kaisar. Mengapa dia menggunakan cara kekanak-kanakan seperti itu?”

Kata-kata ini membuat ekspresi Song Yichun goyah. Dia harus mengakui dalam hatinya bahwa kata-kata Tao Qizhong masuk akal. Namun, dia enggan mengakui dan percaya bahwa ini bukan perbuatan Song Mo. Untuk sesaat, wajahnya bercampur aduk, sulit dibaca.

Tao Qizhong melihat ini dengan jelas dan segera berkata kepada Song Yichun dengan nada konsultatif, “Mengapa kamu tidak mengakhiri cuti sakitmu dan kembali bertugas di Lima Komando Militer dalam beberapa hari ke depan? Aku akan menyelidiki dari mana rumor ini berasal.”

Song Yichun tidak menanggapi, tetapi terus mondar-mandir di sekitar ruangan. Namun, dia tidak lagi menyebutkan tentang penangkapan orang oleh Zeng Wu.

Tao Qizhong menghela nafas lega.

Namun, Song Mo merasa aneh dan bertanya pada Yan Chaoqin, "Siapa yang memulai rumor ini? Itu memaksa Ayah untuk sembuh dari penyakitnya—Ayah pasti marah besar!"

Yan Chaoqin tersenyum dan berkata, “Aku juga merasa aneh. Aku sudah menyelidikinya tetapi tidak menemukan petunjuk apa pun. Jika tuan muda ingin tahu, aku dapat meminta Du Wei untuk menyelidikinya lebih lanjut. Mungkin dia akan menemukan sesuatu.”

“Lupakan saja,” kata Song Mo. “Selama Ayah pulih, masalah ini akan selesai dengan sendirinya. Ayah sekarang melihatku sebagai duri dalam dagingnya. Setiap kejadian atau rumor yang tidak menyenangkan, dia akan menganggapku sebagai dalangnya. Aku tidak ingin mengundang kecurigaan lebih lanjut. Lupakan saja!”

Yan Chaoqin tersenyum dan mengemukakan masalah terkait lainnya, “Mengenai upaya Guogong untuk menculik Suxin dan yang lainnya, apakah menurutmu kita harus memberi tahu nyonya? Itu akan memberinya sedikit wawasan dan membantunya untuk lebih berhati-hati di masa mendatang. Nyonya Tuan Chen dan Pengawal Duan bukanlah orang biasa. Jika mereka tahu alasan di balik ini, mereka akan menemukan cara untuk melindungi nyonya secara menyeluruh. Itu lebih baik daripada kita hanya bisa mengikutinya dari jauh.”

Song Mo tersenyum dan berkata, "Tentu saja, kita harus memberitahunya tentang ini." Kemudian, menyadari bahwa dia telah keluar sepanjang hari dan tidak melihat Dou Zhao, bertanya-tanya apa yang telah dilakukannya, dia tiba-tiba merasakan keinginan yang mendesak untuk pulang.

Dia berdiri dan berkata, “Aku harus pergi ke istana besok. Anda juga harus beristirahat lebih awal, Tuan!”

Yan Chaoqin melihat Song Mo keluar dari ruang kerja.

Sosok Song Mo dengan cepat menghilang di balik gerbang bunga gantung.

Wuyi, yang sebelumnya sedang menuang teh di ruang belajar, muncul di samping Yan Chaoqin dan berkata dengan ragu, “Ini dilakukan oleh Nyonya. Apakah pantas untuk tidak memberi tahu tuan muda?”

“Apa yang tidak pantas?” Yan Chaoqin tersenyum dan berkata, “Nyonya itu tidak menyakiti sehelai rambut pun di kepala Guogong. Dia hanya mengeluh sedikit secara pribadi, yang disebarkan oleh para pelayan dan wanita tua yang tidak berperasaan itu. Apa yang perlu diributkan? Dan membiarkannya sampai ke telinga tuan muda. Meskipun Guogong dan tuan muda adalah ayah dan anak, nyonya dan tuan muda adalah suami istri. Nyonya itu sepenuh hati berada di pihak tuan muda. Sebagai pelayan, kita seharusnya senang dengan ini.”

Wuyi mengangguk dan tersenyum, “Menurutku apa yang dilakukan Nyonya cukup memuaskan. Sekarang, Guogong tidak akan berani berpura-pura sakit begitu saja, kan?”

Yan Chaoqin tertawa.

Dou Zhao, setelah mendengar bahwa Song Yichun telah “pulih” dan kembali bertugas di Lima Komando Militer, juga tertawa.

Suxin tidak dapat menahan rasa heran, “Siapa yang akan percaya jika kita memberi tahu mereka? Ying Guogong  yang agung jatuh sakit karena mahar menantunya terlalu besar. Dia tidak hanya jatuh sakit, tetapi karena dia ingin tahu persis berapa banyak mahar yang dimiliki menantunya dan tidak dapat mengetahuinya melalui penyelidikan rahasia, dia mengirim pembunuh untuk menculik pembantu menantunya, dengan harapan dapat mengetahui tentang aset menantunya dari mulut pembantunya…”

Dou Zhao juga merasa agak tidak berdaya dan menggoda Suxin, "Ini membuktikan betapa baiknya kamu mengatur segalanya. Bahkan Ying Guogong tidak dapat mengetahui tentang urusan di kamarku, jadi dia harus melakukan tindakan nekat dan menggunakan rencana bodoh seperti itu."

Suxin menggelengkan kepalanya dan tertawa.

Namun, Dou Zhao berkata, “Sungguh langka bagi seorang Guogong untuk didorong ke titik ekstrem seperti ini oleh kita!” Kemudian dia menyatukan kedua telapak tangannya, dengan tulus melantunkan “Amitabha” ke arah barat, dan berkata dengan serius, “Dengan ini, Suxin kita dapat menetapkan tanggal pernikahannya!”

Wajah Suxin memerah, dan dia dengan malu-malu memanggil, “Nyonya.”

Dou Zhao tersenyum dan berkata, “Nanti tanyakan pada Chen He di mana rumah Chen Jia yang sebelumnya digadaikan itu berada. Bisakah kita membelinya? Aku ingin memberikannya kepada Chen Jia.”

Suxin cukup terkejut.

Dou Zhao berkata, “Dia telah banyak membantu aku . Aku tidak bisa membiarkan dia bekerja tanpa imbalan. Membeli kembali rumah yang sebelumnya dia gadaikan dan memberikannya kepadanya adalah cara untuk membalas kebaikannya!”

Suxin mengangguk dan memerintahkan Chen He untuk menangani masalah ini.

Chen He tentu saja tidak berani menyembunyikan hal ini dari Song Mo dan melaporkannya kepadanya. Song Mo tersenyum dan berkata, "Karena ini hadiah dari nyonya, tangani saja dengan hati-hati."

Beberapa hari kemudian, Chen Jia menerima hadiah ini.

Menatap rumah halaman kecil dengan ubin abu-abu dan dinding merah muda, Chen Jia merasa sangat tersentuh.

Rumah ini berada di dekat Yuqiao Hutong, tak ternilai harganya di pasaran. Awalnya, ia menjualnya kepada putra angkat Cui Yijun, kepala kasim dari pihak Putra Mahkota, dengan harga hanya setengah dari harga pasaran. Ia tidak pernah menyangka bisa membelinya kembali dari putra angkat Cui Yijun. Ia tidak menyangka bahwa istri tuan muda tidak hanya mengetahui tentang bekas kediamannya, tetapi juga membelinya kembali dengan begitu cepat…

Wajah Chen Jia menunjukkan tekad saat dia memanggil Huzi yang tengah berlarian di sekitar rumah dengan penuh semangat, “Ayo pergi ke toko barang antik di Jalan Barat dan lihat apakah ada yang bisa kita berikan kepada Nyonya Dou!”

Huzi menanggapi dengan keras dan mengunci gerbang utama.

Sementara itu, Dou Zhao sibuk melihat almanak bersama bibinya dan yang lainnya, memilih tanggal baik untuk pernikahan Suxin.

Song Mo tersenyum dan berkata, "Kapan kamu berencana untuk mengatur pernikahan Sulan? Apakah kamu punya uang atau tidak, lebih baik menikah sebelum tahun baru."

Dou Zhao berkedip dan berkata, “Tidak ada yang datang untuk melamar, bagaimana aku tahu bagaimana mengaturnya?”

“Dasar gadis nakal!” Song Mo membungkuk dan menggigit bahunya.

Wajah Dou Zhao memerah, dan dia berteriak, “Oh!” Dia segera berkata, “Jangan main-main lagi, bibiku ada di sini!”

Song Mo dengan enggan menegakkan tubuhnya.

Pakaian musim dinginnya tebal, jadi tidak menyakiti kulit sama sekali.

Dou Zhao terkikik.

Song Mo bertanya, “Apakah kamu sudah berbicara dengan Suxin tentang pernikahan Sulan?”

“Ya!” Dou Zhao tersenyum, “Suxin tidak hanya menganggapnya bagus, tetapi Tuan Chen juga menganggapnya bagus. Dia hanya sedikit khawatir kepribadian mereka mungkin tidak cocok.”

“Menurut Nanny Chen, itu bagus,” Song Mo duduk di samping Dou Zhao. “Dia bilang Chen He sifatnya pendiam, jarang bicara di rumah atau di luar. Sulan periang dan aktif, yang bisa jadi bagus untuk mengeluarkan Chen He dari cangkangnya. Aku bertanya pada Chen He, dan dia tersipu, berkata dia akan mendengarkan apa pun yang dikatakan Nanny Chen. Kurasa pernikahan ini cukup cocok. Setelah kau menikahkan Suxin, mari kita atur pernikahan Sulan!”

Dou Zhao mengangguk.

Keesokan harinya, keluarga Chen mengirim seorang mak comblang resmi untuk melamar.

Yizhitang  dipenuhi dengan kebahagiaan ganda, wajah semua orang berseri-seri dengan senyum seolah-olah saat itu adalah Tahun Baru.

Song Mo berkata, “Mari kita kunjungi Istana Timur dalam beberapa hari ke depan. Sebelum pernikahan kita, Yang Mulia Putra Mahkota memintaku untuk membawamu untuk memberi penghormatan kepada Putri Mahkota. Menurut adat, setelah kau tinggal di rumah pertamamu selama sebulan, pernikahan kita dianggap lengkap, dan kita dapat bergerak bebas. Siapa yang tahu bahwa Ayah akan jatuh sakit dan kita harus menghindari perayaan, jadi kunjungan ke Istana Timur ditunda. Sekarang Ayah telah pulih, kita harus pergi untuk memberi penghormatan kepada Putra Mahkota dan Putri Mahkota.”

***

Putri Chen, permaisuri Putra Mahkota, berasal dari Tongzhou. Ayahnya, Chen Ke, adalah seorang murid upeti, sementara ibunya, née He, adalah putri seorang lulusan provinsi. Dipilih sebagai permaisuri Putra Mahkota pada tahun kesepuluh Chengping, ia berpendidikan tinggi, berakal sehat, dan sangat cantik. Ia melahirkan tiga putra bagi Putra Mahkota. Selama kudeta istana pada tahun kedua puluh Chengping, Putri Mahkota dan tiga cucunya terperangkap di Istana Zhongcui, tempat mereka mati kelaparan.

Konon, sebelum meninggal, Putri Mahkota sempat memotong dagingnya sendiri untuk memberi makan anak-anaknya.

Dou Zhao berjalan tanpa bersuara di sepanjang jalan menuju Istana Zhongcui, merasakan seolah-olah ada batu berat yang menekan dadanya.

Song Mo meremas tangannya dengan lembut dan menghiburnya, “Jangan khawatir, Putra Mahkota dan Putri Mahkota sama-sama sangat mudah didekati.”

Dou Zhao menarik napas dalam-dalam dan tersenyum pada Song Mo, lalu berkata pelan, “Aku baik-baik saja, kamu tidak perlu khawatir.”

Song Mo mengangguk, tetapi kekhawatiran di alisnya tidak hilang.

Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak merenung dalam hati. Dou Zhao mungkin sedang hamil, dan itu adalah trimester pertama yang penting. Kursi sedan tidak diizinkan di istana, jadi apakah pantas membawa Dou Zhao untuk memberi penghormatan kepada Putri Mahkota saat ini? Tetapi jika mereka tidak datang, itu mungkin tampak tidak sopan. Begitu Putri Mahkota menjadi ibu negara, Dou Zhao, sebagai wanita tingkat pertama, harus memasuki istana untuk memberi penghormatan kepada Permaisuri dan Ibu Suri selama festival dan pada tanggal satu dan lima belas setiap bulan. Siapa yang bisa menjamin bahwa Putri Mahkota hari ini, Permaisuri masa depan, tidak akan mempersulit Dou Zhao?

Memikirkannya saja membuat hatinya sakit.

Dia perlu menemukan cara untuk mengurangi kunjungan Dou Zhao ke istana di masa mendatang.

Tenggelam dalam pikiran mereka, mereka diam-diam mengikuti kasim itu ke Istana Timur.

Cui Yijun, kepala kasim Putra Mahkota, sudah menunggu di pintu masuk Istana Timur.

Dia berusia tiga puluhan, ramping dan anggun, dengan senyum lembut, tetapi dia sangat hormat kepada mereka.

Dou Zhao hanya pernah mendengar tentang pria ini sebelumnya. Dalam dua kehidupannya, ini adalah pertama kalinya dia berurusan dengannya.

Di kehidupan sebelumnya, ketika Putra Mahkota ditembak mati, ia melindungi Putri Mahkota dan tiga pangeran muda saat mereka melarikan diri dari Istana Timur, dengan maksud untuk meminta bantuan dari Ibu Suri di Istana Cining. Mereka ditembak mati oleh Pengawal Kekaisaran di tengah jalan, yang mengakibatkan Putri Mahkota dan tiga pangeran muda terjebak di Istana Zhongcui.

Dou Zhao memandang Cui Yijun yang tengah berbasa-basi dengan Song Mo, dan merasa agak aneh.

Tiba-tiba, Cui Yijun meliriknya, mengangguk padanya sambil tersenyum di matanya, tampak seperti seorang sarjana yang banyak membaca, tanpa sedikit pun jejak sikap menjilat seorang kasim pada umumnya.

Dou Zhao teringat dengan julukannya “Cui Convenience,” dan kemudian teringat dengan Wang Yuan – Wang Yuan memiliki wajah yang baik hati seperti orang tua yang murah hati, tetapi sebenarnya dia lebih berpikiran sempit dan pendendam daripada orang lain.

Dia tidak dapat menahan diri untuk tidak mendesah dalam hati.

Tampaknya, siapa pun mereka, mereka yang mencapai puncak bukanlah orang biasa, dan orang tidak boleh menilai mereka dari penampilan.

Dou Zhao tidak berani ceroboh. Dia sedikit menekuk lututnya dan membungkuk pada Cui Yijun.

Cui Yijun cukup terkejut, namun segera menenangkan diri, tersenyum ramah saat mengundang Song Mo dan Dou Zhao ke Istana Timur.

Song Mo mengikuti Cui Yijun ke aula depan, sementara seorang pelayan istana membawa Dou Zhao ke aula samping tempat Putri Mahkota biasanya tinggal.

Ini adalah pertama kalinya Dou Zhao bertemu dengan Putri Mahkota.

Dia sedang dalam masa keemasannya, bertubuh langsing, mengenakan jaket kasual berlengan lebar bersulam warna biru safir, bersinar seperti mutiara di embun pagi, halus dan cantik.

Dou Zhao meliriknya sebentar sebelum menundukkan pandangannya dan membungkuk hormat kepada Putri Mahkota.

Putri Mahkota memerintahkan seorang dayang istana untuk membawakan bangku brokat untuk Dou Zhao, dan berkata sambil tersenyum, “Sudah lama aku dengar bahwa keluarga Dou dari Beilou adalah klan bergengsi di Zhili Utara. Sekarang setelah aku bertemu dengan Nyonya  Dou, aku tahu rumor itu benar.”

Hanya dengan satu kalimat saja, Dou Zhao sudah tergerak.

Ketika seorang wanita menikah, ia akan mengambil nama keluarga suaminya. Namun, jika keluarga gadisnya terpandang dan ia memegang gelar kekaisaran, ia biasanya dipanggil dengan nama gadisnya sebagai "Nyonya," seperti NyonyaJiang di masa lalu. Karena ia berasal dari keluarga Ding Guogong dan merupakan Nyonya Guogong  dari rumah tangga Ying Guogong, orang-orang di ibu kota memanggilnya "Nyonya  Jiang" dan bukan Nyonya  Ying Guogong.

Ucapan Putri Mahkota tidak hanya mengangkat Dou Zhao, tetapi juga memuji keluarga Dou. Tidak heran dia memiliki reputasi sebagai orang yang "berpengetahuan luas dan masuk akal."

“Terima kasih atas kebaikan Anda, Yang Mulia,” Dou Zhao berdiri dan mengucapkan terima kasih padanya dengan rendah hati.

“Tidak perlu terlalu formal,” Putri Mahkota tersenyum dan meminta Dou Zhao untuk duduk dan mengobrol. “Begitu kamu mulai lebih sering datang ke istana, kamu akan melihat bahwa tempatku adalah yang paling santai.”

Ada banyak orang bermuka dua di istana, dan Wang Yuan sering mengatakan dialah yang paling santai.

Dou Zhao mencibir dalam hati, namun tersenyum dan berkata, “Ya.”

Keduanya terlibat dalam percakapan santai.

Yang seorang ramah, dan yang lain penuh perhatian, menciptakan suasana yang sangat harmonis.

Tiba-tiba terdengar suara langkah kaki dari luar.

Dou Zhao diam-diam terkejut.

Suara langkah kaki itu makin dekat, diiringi panggilan lembut yang cemas.

“Yang Mulia, Yang Mulia, mohon pelan-pelan!”

Sosok kecil berpakaian kuning kekaisaran bersembunyi di bawah tirai hangat di aula samping.

“Ibu, Ibu!” Sosok kecil itu melemparkan dirinya ke pelukan Putri Mahkota. “Lihat, aku menangkap seekor burung pipit!”

Sebuah tangan kecil dan gemuk menggenggam erat seekor burung kecil berwarna abu-abu, mengangkatnya dengan bangga agar Putri Mahkota dapat melihatnya.

Sang Putri Mahkota sedikit mengernyit, tetapi suaranya tetap lembut saat berkata, “Bagaimana kau bisa begitu nakal? Sudah kubilang jangan menggoda burung pegar itu, dan sekarang kau malah menangkap burung pipit untuk bermain. Bukankah sudah kubilang sebelumnya? Setiap tegukan dan kecupan adalah anugerah, dan kita tidak boleh menyakiti makhluk kecil ini dengan sembarangan…”

Anak itu menundukkan kepalanya dengan lesu, lalu mengucapkan kata “Oh” dengan lembut.

Dou Zhao melihat bahwa anak itu baru berusia sekitar lima atau enam tahun dan menyadari bahwa ini pasti cucu kekaisaran tertua.

Dia tersenyum dan berdiri untuk memberi hormat kepada pangeran muda itu.

Anak itu menatapnya dengan rasa ingin tahu.

Putri Mahkota berkata, “Ini adalah istri pewaris keluarga Ying Guogong  .”

Mata anak itu langsung berbinar bagai matahari.

“Kau istri Song Yantang?” Dia mengitari Dou Zhao, menatapnya seolah-olah dia adalah orang aneh yang penasaran. “Kau tidak secantik Song Yantang, bagaimana dia bisa menikahimu? Song Yantang memenangkan juara pertama dalam perburuan musim gugur saat dia berusia dua belas tahun. Aku sekarang sedang belajar menunggang kuda dan memanah dengan guruku, dan Kakek Kaisar berkata aku bisa berpartisipasi dalam perburuan musim gugur tahun depan…”

Dia tidak secantik Song Yantang…

Dou Zhao merasa malu, tidak tahu bagaimana harus menjawab.

“Shou'er, jangan bersikap kasar!” Wajah Putri Mahkota menjadi gelap. “Cepat minta maaf pada Nyonya  Dou!”

Dou Zhao tidak berani membiarkan cucu kaisar meminta maaf padanya. Dia segera tersenyum dan berkata, “Pangeran muda itu polos dan lincah. Yang Mulia tidak perlu bersikap terlalu ketat.”

Ekspresi Putri Mahkota sedikit meredup, dan dia mendesah panjang. Dia tidak memaksa putranya untuk meminta maaf kepada Dou Zhao, tetapi menegur pangeran muda itu beberapa saat sebelum memerintahkan para pelayan untuk membawanya kembali ke ruang hangat di aula belakang untuk belajar, “…Kakekmu akan memeriksa pelajaranmu dalam beberapa hari. Berhati-hatilah agar tidak dihukum dengan berlutut jika kamu tidak bisa menjawab.”

Pangeran muda itu menggigil, jelas terlihat ketakutan.

Dia meringkuk memeluk ibunya, enggan pergi.

Sang Putri Mahkota menggelengkan kepalanya sambil tersenyum, rasa sayang yang ditunjukkannya tampak jelas. Ia memerintahkan seorang pelayan istana untuk memberikan beberapa kue kering baru yang baru-baru ini disajikan oleh dapur kekaisaran kepada sang pangeran muda.

Pelayan istana tersenyum, membungkuk, dan menjawab, “Ya.”

Putri Mahkota berpikir sejenak dan menambahkan, “Juga, bawakan beberapa untuk Nyonya  Dou agar dia bisa membawanya pulang dan mencicipinya.”

Dou Zhao segera berdiri untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya.

Pelayan istana pergi mengambil kue kering.

Aroma osmanthus tercium di aula samping.

Entah mengapa, Dou Zhao merasakan sesak di dadanya dan hendak muntah.

Dia segera menarik napas dalam-dalam, mencoba menekan rasa tidak nyaman di dadanya.

Tanpa diduga, sang Putri Mahkota juga memegangi dadanya dan menutup mulutnya, seolah-olah dia hendak muntah juga.

Semua pelayan di ruangan itu berubah warna, memanggil, “Yang Mulia” dan bergegas membawa baskom.

Putri Mahkota mulai muntah dengan suara “Wa”.

Dou Zhao merasakan qi keruh bergulung di dadanya dan segera mengambil sapu tangan untuk menutup mulutnya.

Seorang pelayan istana telah menyadari ketidaknyamanannya dan dengan cepat berkata, “Nyonya Dou, ada apa?”

Dou Zhao tidak berani bicara, takut dia akan muntah jika membuka mulutnya. Dia menggelengkan kepalanya ke arah dayang istana.

Pembantu itu sangat cerdik dan cepat-cepat membawakan baskom untuk Dou Zhao.

Dou Zhao juga mulai muntah dengan suara “Wa”.

Sang Putri Mahkota tercengang. Setelah berkumur dengan air hangat, dia tersenyum dan berkata, “Kalian sudah menikah selama lebih dari empat bulan, kan? Mungkinkah kalian sedang mengandung?” Senyumnya sekarang berbeda dari senyum sopannya sebelumnya, sebaliknya, senyumnya berseri-seri dengan kehangatan dan kegembiraan yang tulus.

Hati Dou Zhao tergerak, dan dia berkata, “Pelayan yang rendah hati ini tidak memiliki orang tua di rumah, jadi aku tidak yakin.”

Sang Putri Mahkota berhenti sebentar, lalu memerintahkan dayang istana di dekatnya, “Pergilah, undang Nyonya Wu masuk.”

Dou Zhao berkumur dengan bantuan pelayan istana.

Seorang wanita kekar berusia empat puluhan masuk bersama pelayan istana.

Putri Mahkota memerintahkan wanita itu, “Periksa denyut nadi istri pewaris Ying Guogong  .”

Wanita itu dengan hormat menjawab, “Ya,” dan seorang pelayan istana telah membawakan bantal nadi, meja teh, dan bangku brokat.

Dou Zhao mengulurkan lengannya kepada wanita itu untuk memeriksa denyut nadinya.

Putri Mahkota memperkenalkan wanita itu kepadanya, “…Dia direkomendasikan oleh Permaisuri Kekaisaran Shi. Dia membantu melahirkan Shou'er dan Fu'er.”

Permaisuri Shi merupakan putri Changxing Hou , dari keluarga Shi.

Dou Zhao dengan sopan memanggilnya “Nyonya Wu.”

Nyonya Wu berulang kali berkata, “Aku tidak berani,” dan tersenyum sambil memberi isyarat agar dia berpindah tangan.

Ruang samping menjadi sunyi.

Suara pangeran muda itu terdengar sangat jelas dan keras, “Ibu, apakah Nyonya Dou juga sakit?”

Putri Mahkota membelai lembut kepala putranya dan berkata lembut, “Jangan bicara sekarang, Nyonya Wu sedang memeriksa denyut nadi Nyonya Dou!”

Pangeran muda itu mengatupkan bibirnya rapat-rapat dan mendekap erat dalam pelukan Putri Mahkota.

Nyonya Wu selesai memeriksa denyut nadi dan berdiri. Ia membungkuk hormat kepada Putri Mahkota dan berkata lembut, “Denyut nadinya seperti mutiara yang bergulir. Nyonya Dou kemungkinan besar sedang mengandung.”

Meskipun sudah diduga, menerima diagnosis pasti dari bidan masih menyebabkan Dou Zhao merasakan sedikit gelombang kegembiraan.

Sang Putri Mahkota bahkan lebih gembira lagi, katanya, “Ini berita yang luar biasa! Sekarang kamu akan memiliki seorang pendamping.”

Dou Zhao berpura-pura terkejut.

Sang Putri Mahkota tersenyum dan berkata, “Aku juga sedang mengandung! Tapi ini masih terlalu dini, dan aku belum memberi tahu Ibu Suri dan Ibu Suri.”

Wajahnya memancarkan cahaya yang tenang namun memikat, seperti bulan.

Pasti inilah kebahagiaan yang hanya bisa dirasakan oleh seorang ibu.

Dou Zhao dengan tulus menyampaikan ucapan selamat.

“Selamat untuk kita berdua!” Sang Putri Mahkota tersenyum lembut seolah-olah sedang membuka lapisan topengnya. Tatapannya ke arah Dou Zhao hangat dengan sedikit keintiman. Ia memerintahkan seorang dayang istana, “Cepat pergi beri tahu pewaris Ying Guogong  , biarkan dia ikut berbahagia.”

Pelayan istana menanggapi dengan senyuman dan pergi.

Kue-kue itu dibawa pergi, dan pelayan istana membawa mangkuk buah berisi apel, jeruk nipis, dan buah tangan Buddha.

Ruangan itu dipenuhi dengan aroma buah segar.

Sang Putri Mahkota terdiam sejenak, tenggelam dalam pikirannya, lalu tersenyum dan berkata, “Guogong terlalu ceroboh. Bagaimana mungkin dia mengizinkanmu datang ke istana untuk menghadiri pertemuan pada saat seperti ini? Begini yang akan kita lakukan: pelayanku, Nyonya Wang, sangat pandai mengurus orang. Aku akan mengirimnya untuk tinggal di kediamanmu selama beberapa hari untuk membantu melatih dua wanita berpengalaman untuk mengurusmu. Dengan begitu, kau akan memiliki seseorang untuk mengurusmu di masa depan…”

Dahi Dou Zhao berkeringat.

Putri Mahkota mengetahui dengan baik tentang situasinya, dengan asumsi bahwa baik keluarga Ying Guogong  maupun keluarga gadisnya tidak memiliki tetua perempuan yang memahami masalah persalinan. Jadi, ia mengirim pelayannya yang berpengalaman untuk membimbing orang-orang di keluarga Dou Zhao. Ini adalah bantuan yang besar, tetapi juga merepotkan – mulai sekarang, bagaimana mereka bisa menjauhkan diri dari Putra Mahkota?

Dou Zhao segera tersenyum dan berkata, “Berani-beraninya kita merepotkan pelayan Yang Mulia! Pelayan rendahan ini benar-benar lengah. Begitu para tetua keluargaku menerima berita itu, mereka pasti akan mengirim seseorang untuk menjagaku.”

Mungkin itu menyinggung Putri Mahkota, tetapi itu lebih baik daripada terlibat dalam perebutan suksesi!

***

Putri Mahkota masih memiliki Ibu Suri dan Permaisuri di atasnya. Dou Zhao sedang hamil, tetapi Ibu Suri dan Permaisuri belum membuat gerakan apa pun. Bagi Putri Mahkota untuk mengirim seseorang untuk merawat Dou Zhao tampak agak lancang dan keterlaluan.

Sang Putri Mahkota merenung sejenak, lalu tersenyum dan berkata, “Itu juga bagus. Itu akan menyelamatkanmu dari rasa tidak nyaman.”

Dan masalah itu pun dibatalkan.

Ketika berita itu sampai di aula depan, Song Mo tidak hanya gembira, tetapi Putra Mahkota juga sangat senang. Dia tidak hanya secara khusus mengirim seseorang untuk menanyakannya, tetapi juga meminta Putri Mahkota untuk memberikan beberapa ramuan untuk memelihara kehamilan.

Aula samping dipenuhi kegembiraan.

Pangeran muda itu, yang jauh lebih bijak dari usianya, menatap perut Dou Zhao dan bertanya padanya, “Apakah Nyonya Dou juga akan punya adik perempuan?”

Sebelum Dou Zhao sempat menjawab, Putri Mahkota dengan lembut menegurnya, “Nyonya Dou akan punya adik laki-laki.” Ia kemudian memerintahkan seorang dayang istana di dekatnya, “Bawakan beberapa pakaian lama Shou'er untuk Nyonya Dou.” Kemudian ia berkata kepada Dou Zhao, “Aku dengar kalau kamu menaruh pakaian lama anak laki-laki di bawah bantalmu, kamu akan dikaruniai seorang putra yang besar dan sehat. Saat aku mengandung Shou'er, aku menggunakan pakaian lama Stone Yan, putra tertua Changxing Hou . Kamu juga harus mencobanya.”

Keluarga Changxing Hou  lagi!

Dou Zhao segera tersenyum dan mengucapkan terima kasih.

Pangeran muda itu bertanya kepada Putri Mahkota dengan rasa ingin tahu, “Mengapa Ibu ingin punya adik perempuan, tetapi Nyonya Dou ingin punya adik laki-laki?”

Putri Mahkota dengan sabar menjelaskan, “Karena Ibu sudah memiliki Shou'er dan Fu'er, sedangkan Nyonya Dou belum memiliki putra yang penurut dan berbakti seperti Shou'er dan Fu'er!”

Pangeran muda itu berseri-seri seolah baru saja meminum semangkuk sup hangat di hari musim dingin, bahagia sekaligus bangga.

Dou Zhao tersenyum sambil mengatupkan bibirnya.

Sang Putri Mahkota berkata dengan rendah hati, “Anak ini memang nakal. Nyonya Dou, tolong jangan dimasukkan ke hati.”

Dou Zhao memuji pangeran muda itu, “Pangeran muda itu berhati murni, polos, dan lincah. Bagaimana bisa disebut nakal?”

Putri Mahkota menatap putranya dengan senyum tipis, penuh kasih sayang dan cinta.

Pangeran muda itu memeluk lengan ibunya, mulutnya melengkung tersenyum.

Dou Zhao tidak dapat menahan diri untuk tidak memikirkan kedua putranya dari kehidupan sebelumnya.

Ketika kedua putranya seusia dengan pangeran muda, dia tampaknya tidak pernah memperlakukan mereka dengan begitu lembut. Setiap kali kedua putranya datang untuk memberi penghormatan, dia sibuk menghitung rekening dengan pengurus atau memberikan instruksi kepada ibu pengurus. Dia tidak pernah punya suasana hati untuk berbicara lembut dengan kedua putranya, selalu bertanya dengan tegas tentang pelajaran mereka, menegur mereka beberapa kali, dan kemudian meminta pengasuh untuk membawa mereka pergi.

Saat pikiran itu terlintas dalam benaknya, hati Dou Zhao sedikit goyah.

Mengapa dia memikirkan lagi pengalaman-pengalaman yang tidak mengenakkan dari kehidupan sebelumnya?

Di kehidupan ini, dia telah menikah dengan Song Mo. Dia pasti akan memiliki masa depan yang berbeda!

Dia tak dapat menahan diri untuk tidak mengelus perutnya dengan lembut, sambil berkata dengan nada kagum yang tidak disadarinya, “Semoga anakku kelak menjadi sepintar dan lincah seperti pangeran muda itu.”

Ucapan tulus Dou Zhao mengejutkan Putri Mahkota, yang kemudian tersenyum senang, “Nyonya Dou terlalu baik. Cucu tertua dari keluarga Ying Guogong pasti akan menjadi anak yang pintar dan lincah."

Setelah menerima pujian, tatapan pangeran muda ke arah Dou Zhao tiba-tiba mengandung beberapa jejak kehangatan.

Dou Zhao kemudian bertanya, “Apakah Yang Mulia mengharapkan seorang putri kecil kali ini?”

"Ya!" Senyum sang Putri Mahkota penuh dengan pancaran keibuan. "Seorang putri adalah sahabat terdekat seorang ibu. Baik Putra Mahkota maupun aku mengharapkan seorang putri kecil!"

Tetapi Dou Zhao tahu dia akan memiliki putra lagi.

Para kasim dan dayang istana mengantar pangeran muda itu pergi.

Dou Zhao mengobrol dengan Putri Mahkota, dan sebelum mereka menyadarinya, hari sudah hampir tengah hari.

Aturan makan di istana sangat ketat dan tidak semua orang bisa mengatasinya.

Putri Mahkota, dengan dua ibu mertua di atasnya, jelas memahami prinsip ini.

Dia menyajikan teh untuk mengantar tamunya, dan Dou Zhao tidak perlu melakukan perpisahan formal.

Dou Zhao menghela napas lega, tetapi tetap bersikeras untuk melakukan perpisahan resmi. Ia kemudian dibantu oleh seorang dayang istana saat meninggalkan aula samping.

Song Mo juga keluar dari aula depan dan berbicara dengan Cui Yijun di pintu masuk Istana Timur, menunggu Dou Zhao.

Saat Dou Zhao mendekat, Cui Yijun berhenti berbicara, tetapi dia masih mendengar kalimat terakhir, “Aku serahkan masalah ini kepada Anda, Tuan Muda.”

Dia merasa tidak pantas untuk menanyakan tentang apa itu. Dia dan Song Mo mengucapkan selamat tinggal kepada Cui Yijun dan dipandu oleh kasim Istana Timur menuju Gerbang Lurus Barat.

Dalam perjalanan, Song Mo bertanya pelan, "Apakah kamu lelah? Jika kamu lelah, kita bisa mencari tempat untuk beristirahat sebentar."

Dou Zhao tidak dapat menahan tawa pelan, dan berkata dengan suara rendah, “Bisakah kamu menemukan tempat untuk beristirahat di istana?”

"Tentu saja," bisik Song Mo kepada Dou Zhao. "Jabatanku sebagai Wakil Komandan Pengawal Kekaisaran bukanlah hal yang sia-sia!"

Dou Zhao menatap Song Mo sambil tersenyum, lalu berkata lembut, “Aku baik-baik saja. Aku hanya ingin cepat pulang.”

Song Mo tidak berkata apa-apa lagi, hanya meremas tangannya dengan lembut.

Keduanya mengikuti kasim itu perlahan keluar istana dan naik ke kereta mereka.

Song Mo segera memeluknya dan berkata, “Hati-hati, jangan sampai terbentur atau terbentur apa pun.”

Kereta dorongnya tidak semulus kursi sedan, dan saat melewati gundukan dan lubang, guncangannya cukup tidak nyaman.

Dou Zhao, setelah berjalan begitu lama, juga sedikit lelah dan membiarkan Song Mo menggendongnya.

Song Mo meletakkan tangannya di perut Dou Zhao sambil mendesah, “Aku tidak percaya kita punya anak sekarang!”

Ini adalah pertama kalinya Dou Zhao melihatnya dengan emosi yang campur aduk. Dia merasa senang dan menggodanya, “Apa? Kamu tidak menyukainya?”

Song Mo tiba-tiba menepuk pantatnya dan berkata, “Kau berbohong untuk membodohiku lagi!”

Dou Zhao terkejut dengan tindakan Song Mo yang sembrono. Dia mengeluarkan suara "Aduh" dan melotot padanya.

Song Mo menyipitkan matanya dan tersenyum, wajahnya memancarkan keanggunan yang tenang seperti batu giok halus.

Dou Zhao tanpa sadar mencondongkan tubuhnya lebih dekat, hingga napas hangat Song Mo menerpa wajahnya. Baru saat itulah dia menyadari apa yang telah dilakukannya.

Dia buru-buru mundur, bersandar di bahu Song Mo. Berusaha menutupi tindakannya sebelumnya dan mengalihkan perhatian Song Mo, dia bertanya, "Apa yang Cui Yijun minta kamu lakukan sebelumnya?"

Song Mo menatap telinganya yang memerah, sudut mulutnya sedikit terangkat, tetapi suaranya tetap tenang seperti biasa, “Tidak ada yang serius—dia bilang musim dingin akan datang, dan cedera kakinya yang lama kambuh lagi. Dia bertanya apakah aku bisa membantunya menemukan bulu berkualitas bagus. Dia ingin membuat dua pelindung lutut.”

Dou Zhao tercengang. Setelah beberapa saat, dia berkata, “Tidak heran orang-orang memanggilnya 'Cui Convenience.' Pandangannya terlalu sempit! Dia mempermalukan Putra Mahkota!”

Dia tidak dapat membayangkan bagaimana Cui Yijun dari kehidupan sebelumnya berhasil melindungi Putri Mahkota dan ketiga pangeran muda saat mereka melarikan diri dari Istana Timur, sama seperti dia tidak dapat membayangkan ketika Wang Yuan dari kehidupan sebelumnya berhasil berhubungan dengan Raja Liao dan masih berhasil melarikan diri tanpa cedera.

Tampaknya dia perlu mempertimbangkan dengan saksama masalah kudeta istana.

Tangan Dou Zhao mencengkeram kerah Song Mo dengan erat.

Segera, hari kelima bulan kedua belas tiba. Nyonya Tua Lu menyampaikan pesan kepada Song Yichun melalui putranya Lu Shi, “Untuk merayakan ulang tahun Jing Guogong , banyak wanita bangsawan dari ibu kota akan datang untuk memberikan ucapan selamat. Dou Zhao belum pernah mengalami kesempatan seperti ini sebelumnya. Biarkan dia pergi bersamaku dan Putri Ningde ke kediaman Jing Guogong . Akan lebih baik baginya untuk mengenal istri-istri Adipati, Marquis, dan menteri.”

Song Yichun mengerutkan kening.

Tao Qizhong membujuknya, “Demi perayaan ulang tahun Jing Guogong , tidaklah pantas jika istrimu tidak hadir. Itu tidak hanya akan menyinggung keluarga Jing Guogong , tetapi juga akan menyinggung Nyonya Lu dan Putri Ningde…”

Song Yichun dengan marah melemparkan undangan dari rumah tangga Jing Guogong  ke atas meja.

Tao Qizhong memberi isyarat kepada Zeng Wu untuk mengambil undangan dan mengirimkannya ke Yizhitang .

Dou Zhao menerima undangan itu dan mendiskusikannya dengan Song Mo, “Bisakah aku tidak pergi?”

Meskipun kehamilannya telah didiagnosis di Istana Timur, karena usia kandungannya belum tiga bulan, mereka belum mengumumkannya. Mereka hanya memberi tahu bibinya dan Zhao Zhangru. Bibinya merawat Dou Zhao dengan baik dengan makanan dan minuman bergizi setiap hari, dan Dou Zhao semakin tidak ingin pindah. Dia menghabiskan hari-harinya dengan makan dan tidur, dan ketika bangun, dia akan berkumpul dengan bibinya dan Zhao Zhangru untuk mengobrol santai atau mengerjakan pekerjaan menjahit.

“Lebih baik kau pergi saja,” Song Mo tersenyum sambil mengambil semangkuk bubur ubi, umbi lili, dan goji berry dari pembantu dan menyerahkannya kepada Dou Zhao. “Nyonya Tua Lu secara pribadi meminta Paman untuk berbicara dengan Ayah, dan bahkan menyebut Putri Ningde.”

“Aku tahu!” Dou Zhao meminum bubur itu dan cemberut, “Aku hanya tidak ingin bergerak!”

Dia tampak seperti seorang gadis kecil yang sedang mengamuk.

Senyum tipis muncul di mata Song Mo. Dia membujuknya, “Setelah kamu kembali dari kediaman Jing Guogong, aku akan bermain catur denganmu."

Dou Zhao tersenyum cerah, matanya bersinar bagai permata, cemerlang dan mempesona.

Hati Song Mo langsung dipenuhi kelembutan.

Dia menyukai Dou Zhao seperti ini, menyukai bagaimana dia bersikap genit padanya… Dia teringat hari itu di kereta ketika Dou Zhao, yang tidak dapat menahan diri, menatapnya dengan penuh kasih sayang. Dia tidak dapat menahan diri untuk tidak membelai wajah Dou Zhao dengan lembut, suaranya rendah dan penuh dengan kelembutan saat dia tersenyum dan berkata, “Bersikaplah baik dan bersosialisasilah dengan mereka. Aku akan menjemputmu nanti.”

Perkataan Song Mo membuat Dou Zhao senang.

Dia terkekeh dan berkata, “Jangan coba-coba menipuku—untuk perayaan ulang tahun Jing Guogong , Jing Guogong  adalah generasi yang sama dan tidak perlu memberikan ucapan selamat ulang tahun. Kau adalah generasi yang lebih muda, bukankah seharusnya kau juga ikut? Namun kau mencoba membujukku dengan mengatakan kau akan datang menjemputku!”

Song Mo berkata dengan wajah serius, “Kita akan muncul dan pergi. Kalau aku tidak mengirim seseorang untuk menjemputmu, bagaimana kau bisa pergi?”

“Licik!” Dou Zhao meliriknya.

Tatapan itu, bagaikan permukaan danau musim panas yang beriak, membuat hati Song Mo terasa seperti disikat lembut oleh bulu.

“Bagaimana kau bisa mengatakan aku licik?” Tatapannya jatuh tanpa malu ke dada Dou Zhao yang penuh. “Aku khawatir dengan kesehatanmu. Akan ada banyak makanan lezat di perayaan ulang tahun, dan kau mungkin akan merasa tidak enak badan lagi.”

“Bibi menyuruhku mengunyah daun teh di mulutku,” Dou Zhao bermaksud mengabaikan tatapan Song Mo, tetapi tatapan itu terlalu berani dan panas. Dia tidak tahan dan tidak bisa menahan diri untuk tidak memarahi dengan genit, “Aku sedang berbicara denganmu, ke mana kamu melihat?”

Song Mo berbisik di telinganya, “Sudah beberapa hari ini aku tidak melihat mereka, tentu saja aku merindukan mereka dan ingin melihatnya…”

Bajingan ini!

Pipi Dou Zhao tiba-tiba memerah. Melihat mulut Song Mo yang terangkat, tatapannya beralih, dan dia melirik Song Mo dengan curiga, bertanya dengan lembut, "Benarkah?" Kemudian dia menggigit telinganya dan mulai membuka kerah bajunya, "Kalau begitu aku akan membiarkanmu melihatnya."

Wajah Song Mo langsung memerah.

Dou Zhao tertawa pelan.

Song Mo menerkamnya, “Kau pikir aku tidak berani!” Dia mencium bibirnya dengan ganas.

Ruang dalam dipenuhi tawa riang.

Dari luar jendela terdengar suara batuk bibinya yang disengaja, “Shou Gu, hari sudah mulai malam. Kamu harus istirahat lebih awal! Kamu harus pergi ke rumah Jing Guogong  untuk memberikan ucapan selamat ulang tahun besok.”

Suara tawa di dalam tiba-tiba terhenti.

"Aku tahu," terdengar suara Dou Zhao yang tenang dan acuh tak acuh dari dalam jendela. "Aku akan beristirahat sekarang."

Bibinya kembali ke kamar tamu sambil tersenyum.

Terdengar ledakan tawa yang menggelegar di ruang dalam.

Song Mo tergeletak tak berdaya, jatuh ke atas tempat tidur kang.

Dou Zhao, wajahnya seperti bunga yang mekar, berbaring di samping Song Mo.

“Tianci,” dia mencium pipi Song Mo dengan lembut, tangannya perlahan menyelinap ke kerah bajunya.

Song Mo meraih tangannya, menepuk hidungnya dengan sayang, dan berkata lembut, “Aku hanya menggodamu.” Kemudian dia duduk dan berkata, “Sekarang, istirahatlah!”

Pada awalnya, dia mungkin hanya ingin menggodanya, tetapi kemudian, situasinya tampak agak di luar kendali.

Dou Zhao memeluknya dari belakang, bersandar di bahunya dan meniupkan udara hangat ke telinganya, “Kau tidak ingin aku melayanimu? Aku baru saja mempelajari buku berjudul 'Hua Ying' dengan sangat saksama..."

Sebelum dia bisa selesai berbicara, Song Mo sudah menjepitnya setengah di bawahnya…

Suara tawa Dou Zhao yang jernih kembali terdengar dari ruang dalam, bersamaan dengan keluhan gerutu Song Mo.

Di langit malam awal musim dingin, beberapa bintang tergantung bagaikan mata seorang wanita cantik yang mempesona, berkelap-kelip dengan kecemerlangan yang memikat.

***

 

BAB 340-342

Istri Jing Guogong  telah melahirkan tiga putra dan lima putri. Ia secara pribadi mengatur pernikahan untuk kelima putrinya, yang semuanya telah menikah dengan baik. Hal ini terutama berlaku untuk putri sulungnya, yang telah menikah dengan Xia Wan, putra sulung Xia Bing, seorang editor di Akademi Hanlin. Awalnya, orang-orang mengira putri sulung dari keluarga Jing Guogong  menikah dengan orang yang tidak sebangsanya. Namun, setelah Xia Wan lulus ujian kekaisaran pada tahun kedelapan Chengping, menjadi sekretaris pengawas di Kementerian Kehakiman pada tahun kesebelas Chengping, dan dipromosikan menjadi Gubernur Zhejiang tahun lalu, tidak ada seorang pun yang berpendapat seperti itu lagi. Sebaliknya, mereka memuji sang Nyonya Guogong  atas kejeliannya dalam menemukan menantu yang sangat baik. Ini adalah alasan penting mengapa sang Nyonya Guogong  memegang posisi yang kuat di keluarga Jing Guogong .

Ketika Dou Zhao dan Song Mo tiba di kediaman Jing Guogong , tempat itu sudah ramai dengan aktivitas. Selain tamu bangsawan dari ibu kota yang sering berkunjung, keluarga mertua Jing Guogong  juga datang untuk memberi penghormatan kepada Jing Guogong  pada hari ulang tahunnya. Kelima menantu laki-lakinya, khususnya, telah membawa hadiah ulang tahun yang berharga.

Song Mo dengan tenang memberi tahu Dou Zhao, "Jika kamu merasa tidak enak badan, mintalah pembantu untuk memanggilku. Jika tidak memungkinkan, kamu juga bisa memberi tahu Nyonya Ketiga."

"Aku mengerti," jawab Dou Zhao lembut sambil menatap Song Mo yang bersemangat. "Jangan minum terlalu banyak."

"Baiklah!" Song Mo mengangguk, meremas tangannya dengan lembut sebelum pergi membantu Nyonya Lu yang sudah tua, yang turun dari kereta di depan.

Putri Ning De juga turun dari kereta.

Nyonya Lu memegang tangan Dou Zhao dan berkata kepada Song Mo sambil tersenyum, "Kamu pergi saja dan bersosialisasi. Aku akan menjaga istrimu untukmu. Tidak ada sehelai rambut pun di kepalanya yang akan terluka."

Semua orang tertawa kecil.

Song Mo, tanpa malu-malu, mengucapkan terima kasih kepada Nyonya  Lu secara terbuka dan terus terang.

Nyonya Lu tertawa terbahak-bahak dan berbalik untuk berbicara kepada Putri Ning De, "Anak ini memang disenangi dengan cara seperti ini."

Putri Ning De tersenyum, sambil mengatupkan bibirnya.

Song Mo dan Lu Qin berpamitan kepada Nyonya  Lu dan para dayang lainnya, lalu menuju aula utama di sisi timur. Dou Zhao mengikuti Nyonya  Lu dan yang lainnya melalui gerbang kedua.

Nyonya Ketiga Zhang, dikelilingi oleh sekelompok pelayan dan pembantu wanita tua, bergegas maju untuk menyambut mereka, "Putri, Bibi buyut..."

Ia membungkuk kepada semua orang, dan mereka semua mengobrol dan tertawa saat mereka berjalan menuju aula bunga.

Sang Nyonya Guogong  tengah berbincang dengan istri Changxing Hou  ketika Nyonya  Lu dan Putri Ning De masuk bersama. Ia agak terkejut namun bangkit dengan senyum lebar menyambut mereka, sambil berkata, "Aku tidak menyangka kalian berdua akan datang. Rumah tangga Jing Guogong  benar-benar terhormat hari ini!"

Nyonya Lu dan Putri Ning De berada satu generasi di atas sang Nyonya Guogong  dan tidak perlu datang, tetapi karena cucu perempuan mereka telah menikah dengan keluarga Jing Guogong , mereka datang secara khusus untuk menghormati sang Nyonya Guogong  dan memberikan wajah kepada cucu perempuan mereka.

Nyonya Lu tersenyum dan berkata, "Kami hanya ingin datang dan menikmati makanan di tempatmu."

"Kalian berdua adalah tamu terhormat yang bahkan tidak pernah kami undang," sang Nyonya Guogong  tertawa. "Asalkan kalian tidak menganggap anggur dan makanan rumah tangga kami terlalu hambar."

Semua orang saling bertukar salam, memberi penghormatan satu sama lain, dan duduk di aula bunga.

Sang Nyonya Guogong  kemudian berbicara kepada Dou Zhao, "Ini mungkin pertama kalinya Putri Mahkota mengunjungi rumah tangga kita sebagai tamu. Jika ada sesuatu yang tidak ingin Anda bicarakan dengan aku , jangan ragu untuk bertanya kepada sepupu Anda."

Nyonya Ketiga Zhang dan Song Mo adalah sepupu.

Dou Zhao tersenyum dan setuju.

Sang Nyonya Guogong  kemudian memperkenalkan para wanita yang hadir kepadanya satu per satu, "Ini adalah putri sulungku. Saat ini dia bersama suaminya di posnya di Jiangnan tetapi bergegas kembali, terutama untuk ulang tahunku... Ini adalah putri keduaku. Ibu mertuanya adalah putri dari keluarga Ji dari Yixing, jadi mereka juga dianggap sebagai mertua di keluargamu..."

Dou Zhao tersenyum dan menyapa mereka satu per satu.

Dalam kehidupan sebelumnya, dia sering berurusan dengan rumah tangga Jing Guogong  dan sangat akrab dengan kerabat mereka.

Para wanita muda dari rumah tangga Jing Guogong  bergegas berdiri untuk membalas salamnya.

Aula bunga itu ramai dengan obrolan.

Seorang pelayan datang untuk mengumumkan, "Nyonya Yan’an Hou  telah tiba."

Sang Nyonya Guogong  berulang kali berkata, "Tolong, undang dia masuk dengan cepat."

Namun, Nyonya Wang Muda masuk bersama dengan Nyonya Dongping Bo .

Semua orang harus bertukar salam sekali lagi.

Segera setelah itu, istri Guang'en Guogong tiba bersama menantu perempuannya, diikuti oleh istri Xuanning Hou ...

Dou Zhao mengenal semua orang ini, meskipun tingkat keakrabannya berbeda-beda. Khususnya, istri Xuanning Hou , Guo Qinghai, adalah teman dekatnya meskipun usia mereka berbeda jauh di kehidupan sebelumnya. Mereka bahkan pernah berbisnis bersama dan menjadi mertua. Namun sekarang, Nyonya Guo hanya mengangguk dan tersenyum padanya. Tidak mungkin lagi bagi mereka untuk berkumpul karena kebutuhan untuk menghidupi keluarga mereka seperti yang mereka lakukan di kehidupan sebelumnya.

Dou Zhao tidak dapat menahan perasaan sedikit sedih.

Istri Dongping Bo  datang bersama kedua putrinya.

Mata Dou Zhao terbelalak.

Nyonya Dongping Bo  memiliki sosok ramping yang tampak selembut angin yang berdesir di antara pepohonan willow, dan wajah secantik bunga yang terpantul di air yang tenang. Hanya dengan menatapnya saja sudah membangkitkan rasa kelembutan.

Putri kembarnya, meskipun masih muda, secantik mutiara dan batu giok.

Dou Zhao merasakan sedikit sesak di dadanya.

Dia segera mengambil beberapa daun teh dan memasukkannya ke dalam mulutnya, yang membuatnya merasa sedikit lebih baik.

Saat semakin banyak tamu berdatangan, aula bunga dipenuhi tawa dan percakapan. Para wanita tua duduk bersama sambil berbincang, sementara para wanita muda membentuk kelompok mereka.

Karena ini adalah penampilan pertama Dou Zhao di kalangan bangsawan ibu kota, Putri Ning De secara pribadi memperkenalkannya kepada orang-orang.

Mereka semua adalah wajah-wajah yang dikenalnya dari kehidupan sebelumnya, jadi Dou Zhao tidak mengalami kesulitan bersosialisasi. Sapaannya yang sopan selalu tepat sasaran, meninggalkan kesan yang mendalam pada orang-orang.

Nyonya Lu dan Putri Ning De mengangguk tanda setuju pada diri mereka sendiri.

Nyonya Kedua Zhang, yang sedang menjamu tamu di aula bunga, melihat sekeliling dan berkata sambil tersenyum, "Kenapa kita belum melihat istri Jining Hou ? Aku ingat kita juga mengiriminya undangan."

Karena Wei Tingzhen adalah Putri Mahkota, ia seharusnya membantu mengatur pesta ulang tahun sang Nyonya Guogong  sesuai adat. Namun, karena sang Nyonya Guogong  tidak menyukai putra sulungnya dan juga menantu perempuannya yang tertua, ia menugaskan Wei Tingzhen untuk mengelola urusan dapur, sementara menantu perempuannya yang kedua dan ketiga membantunya menerima tamu di aula bunga.

Mendengar ini, sang Nyonya Guogong  sedikit mengernyit.

Nyonya Ketiga Zhang, yang lebih bijaksana daripada Nyonya Kedua, segera tersenyum dan berkata, "Masih terlalu pagi sebelum pesta dimulai. Mungkin ada sesuatu yang membuatnya terlambat." Sambil berbicara, dia memberi isyarat kepada seorang pelayan wanita tua di dekatnya.

Pembantu itu mengerti dan pergi ke ruang akuntansi di sebelah dapur.

Wei Tingzhen sedang memeriksa buah persik panjang umur untuk pesta ulang tahun yang akan datang.

Pelayan tua itu bergegas maju, membungkuk, dan berkata, "Nyonya, Nyonya Ketiga meminta aku untuk memberi tahu Anda bahwa waktu yang baik sudah dekat, dan kita mungkin tidak dapat menunggu istri Jining Hou ."

Karena ini bukan perayaan ulang tahun yang besar, keluarga Jing Guogong  hanya mengundang kerabat yang tidak sedang berduka cita dan beberapa tamu bangsawan. Perayaan ini hanya berlangsung satu hari, dengan waktu yang baik di pagi hari untuk memberikan penghormatan. Kerabat keluarga Zhang akan bersujud kepada Nyonya Guogong sesuai dengan senioritas mereka, sementara tamu seperti Dou Zhao yang bukan kerabat langsung akan diundang untuk duduk. Setelah penghormatan diberikan, pesta akan dimulai. Datang setelah pesta dimulai akan dianggap sangat tidak sopan.

Wei Tingzhen sangat marah.

Tingkah laku Dou Ming merupakan tamparan di wajahnya, tidak menunjukkan rasa hormat sama sekali padanya!

Dia mengutuk Dou Ming dengan keras di dalam hatinya.

Namun, di hadapan pelayan Nyonya Ketiga, dia tidak berani menunjukkan ketidaksenangan. Sebaliknya, dia tersenyum dan berkata, "Kediaman Jining Hou  agak jauh dari sini. Mereka mungkin terlambat dalam perjalanan. Aku akan mengirim seseorang untuk memeriksanya." Dia kemudian memberikan amplop merah kepada pelayan itu dan berkata, "Sampaikan terima kasih aku kepada Nyonya Ketiga."

Pembantu itu pergi dengan gembira, tetapi Wei Tingzhen ditinggalkan dengan rasa sakit di sisinya karena marah.

Untungnya, orang-orang yang diutusnya segera kembali dengan berita, "Jining Hou  dan istrinya telah tiba di gerbang."

Dengan begitu banyak orang di sekitar, yang terbaik adalah membiarkan masalah ini berlalu untuk saat ini.

Wei Tingzhen mengangguk dan pergi ke dapur untuk mencicipi beberapa hidangan yang akan disajikan di pesta ulang tahun.

Di pintu masuk rumah Jing Guogong , Wei Tingyu dan Dou Ming turun dari kereta mereka, keduanya tampak tidak senang.

Wei Tingyu berkata kepada Dou Ming, "Nanti kalau kamu bertemu dengan adikmu, bantulah dia menghibur para tamu dan berbagi sedikit bebannya," sebelum berbalik untuk pergi ke aula bunga di halaman depan. Dou Ming memperhatikan sosok Wei Tingyu yang menjauh dan tertawa dingin beberapa kali sebelum membiarkan dirinya ditopang oleh pembantunya dan mengikuti pengurus rumah tangga keluarga Zhang melalui gerbang bunga gantung.

Aula bunga itu berkilauan dengan permata dan mutiara, dipenuhi percakapan ceria.

Dia memberi penghormatan kepada sang Nyonya Guogong .

Sang Nyonya Guogong  buru-buru berkata, "Silakan berdiri! Silakan berdiri!"

Dou Ming berdiri sambil tersenyum tetapi kemudian melihat Dou Zhao duduk di kursi majikan di sebelah sang Nyonya Guogong .

Jadi dia datang juga.

Dou Ming sedikit terkejut, tatapannya menjadi gelap.

Sang Nyonya Guogong  memberi isyarat kepada Dou Ming, bercanda sambil tersenyum, "Kamu datang lebih lambat dari adikmu. Kamu harus dihukum!"

Para gadis muda itu baik-baik saja, bermain bersama dengan gembira, tetapi para wanita yang duduk di dekat sang Nyonya Guogong  semuanya membelalakkan mata untuk memperhatikan mereka.

Dou Zhao tak dapat menahan diri untuk tidak menghela nafas, dan menyapa Dou Ming dengan ringan.

Dou Ming tidak bodoh. Meskipun sapu tangannya hampir kusut menjadi acar, dia tetap dengan bijak memanggil dengan lembut, "Kakak," lalu tersenyum sambil bercanda dengan sang Nyonya Guogong , "Kau benar, Nyonya. Aku akan menghukum diriku sendiri dengan tiga gelas anggur nanti untuk menebus kesalahanku."

Semua orang tertawa terbahak-bahak.

Suasana menjadi hidup kembali.

Seseorang melihat ke arah Dou Zhao, lalu ke arah Dou Ming, dan berkata sambil tersenyum, "Ngomong-ngomong, kedua nona muda dari keluarga Dou telah menikah dengan cukup baik. Putri tertua menjadi Nyonya Ying Guogong , dan putri kedua menjadi istri Jining Hou . Dua nona muda dari satu keluarga – itu bahkan lebih sulit daripada memiliki tiga sarjana dalam satu keluarga."

Semua orang tertawa.

Orang lain menimpali, "Yang lebih luar biasa lagi adalah meskipun nona muda keempat dari keluarga Dou telah menikah, keluarga gadisnya masih menambah mas kawinnya."

Dou Ming tercengang.

Menambah mahar?

Menambah mahar Dou Zhao?

Kok dia tidak tahu tentang ini?

Kebingungan melintas di mata Dou Ming saat dia melihat ke arah Dou Zhao, yang duduk di sana sambil tersenyum, setengah bercanda dan setengah serius berkata, "Hanya saja Ayah mencintai putrinya dan tahu bahwa menjadi menantu perempuan tidaklah mudah. ​​Dia ingin mertuaku menganggapku hebat."

Ini sama saja dengan sebuah pengakuan!

Kerumunan itu menjadi gempar.

Banyak orang masih ingat dengan jelas tumpukan uang kertas di pernikahan Dou Zhao.

Putri Ning De tertawa dan berkata, "Kamu sebaiknya mendengarkan saja dan jangan menyebarkannya! Ingat bagaimana tumpukan uang kertas sepuluh tael itu menggoda pencuri untuk mengambil risiko? Jika orang tahu berapa banyak harta benda atas nama gadis yang berulang tahun ini, bukankah itu akan menarik para bandit yang lebih mementingkan uang daripada nyawa mereka lagi?"

Semua orang buru-buru meyakinkan bahwa mereka bukan tipe orang yang suka bergosip, namun masing-masing dari mereka dengan bersemangat mencoba untuk mengorek urusan pribadi Dou Zhao.

"Nyonya Dou, apakah Tuan Dou memberimu uang kertas lagi kali ini?"

"Nyonya Dou, kami mendengar tentang keluarga Dou yang menambah mahar Anda untuk pertama kalinya. Apakah ayah Anda tidak mengumumkannya karena takut menarik perhatian pencuri seperti terakhir kali?"

"Mengapa tidak semuanya ditulis di daftar mahar saat Anda menikah? Mengapa sekarang ditambahkan?"

"Mungkin karena terlalu banyak barang, dan mereka takut pencuri mengetahuinya."

Semua orang tiba-tiba menjadi sangat tertarik dengan topik ini.

Seseorang menggoda Dou Ming, "Kita punya seseorang di sini yang diam-diam menghasilkan banyak uang!"

"Ya, benar sekali!" seseorang berseru. "Berapa banyak mahar tambahan yang diterima istri Jining Hou ?"

Dou Ming mengerti dalam hatinya bahwa keluarga Dou pasti telah mengembalikan setengah dari properti Dou Barat kepada Dou Zhao.

Dia sudah lama tahu tentang ini, tetapi mendengarnya sekarang, entah mengapa, rasanya seperti ada batu berat yang menekan dadanya. Butuh beberapa saat baginya untuk mengatur napas. Dia memaksakan senyum dan berkata, "Ayah paling mencintai adikku. Apa yang dimiliki adikku, belum tentu aku miliki. Jangan menggodaku, tanyakan saja pada adikku."

Namun dalam hatinya, dia memikirkan tumpukan uang kertas itu.

Ketika Wei Tingzhen mengetahui hal itu, dia menyuruhnya kembali dan meminta hal yang sama kepada ayahnya.

Dia tidak memiliki kulit yang tebal, tetapi dia tidak dapat menahan perasaan kesal. Dia sangat kesal sehingga dia tidak makan selama beberapa hari tetapi tidak berani memberi tahu Wei Tingyu, takut dia akan menyesal menikahinya jika dia mendengarnya.

Namun, dia tidak pernah menyangka bahwa mahar Dou Zhao akan terbongkar seperti ini. Apa yang akan dikatakan dan dipikirkan keluarga Wei ketika mereka mendengar hal ini?

Dou Ming merasa seolah-olah ada lapisan air es yang membasahi hatinya, membuatnya menggigil kedinginan.

***

Karena ada sesuatu yang mengganjal dalam pikirannya, ucapan dan tindakan Dou Ming menjadi agak terganggu.

Saat waktu yang tepat untuk memberikan penghormatan semakin dekat, cucu dan cicit sang Nyonya Guogong  muncul di aula bunga, dikelilingi oleh para dayang dan pelayan. Sebagian bersujud kepada nenek mereka, sebagian lagi kepada bibi mereka. Setelah tertawa terbahak-bahak dan berceloteh, Wei Tingzhen muncul di aula bunga, mengundang para wanita untuk pindah ke paviliun tepi air untuk duduk. Ia menambahkan, "Sebuah panggung telah disiapkan di paviliun. Para wanita dapat menikmati opera sambil minum."

Semua orang bangkit sambil tersenyum dan menuju paviliun tepi air.

Changxing Hou , yang sangat cerdik, mendukung Putri Ning De dan memimpin jalan. Ia menoleh untuk berbicara kepada Nyonya  Lu, "Jaket bermotif labu berwarna ungu muda milikmu sungguh cantik. Aku belum pernah melihatnya sebelumnya. Itu pasti warna baru dari upeti para pembuat tekstil Jiangnan tahun ini, kan?"

Nyonya Lu terkekeh dan berkata, "Anakku, kata-katamu semanis madu. Aku bukan ibu mertuamu, aku tidak punya apa-apa untuk memberimu hadiah!"

Changxing Hou  tertawa, "Lihat apa yang kau katakan. Kebahagiaanmu lebih baik daripada hadiah apa pun yang bisa kau berikan padaku."

Nyonya Lu kemudian berkata kepada Putri Ning De sambil tersenyum, "Lihat? Dia bilang dia tidak menyanjungku!"

Putri Ning De tidak dapat menahan tawa, dan juga menggoda Changxing Hou , "Jangan khawatir, lain kali aku bertemu ibu mertuamu, aku pasti akan memujimu dengan baik."

Semua orang tertawa terbahak-bahak.

Dou Zhao, yang tangannya dipegang oleh Nyonya  Lu seolah-olah dia seorang anak kecil, ikut tertawa.

Changxing Hou  kemudian berkata kepada Dou Zhao, "Ini adalah kunjungan pertama Nyonya Ying Guogong  . Aku sudah terbiasa bersikap nakal, jadi jangan tersinggung. Nanti, kamu bisa duduk bersama kami untuk melayani Putri dan Nyonya  Lu, jadi mereka tidak akan mengira aku hanya bersikap sopan kepada mereka."

Dia sangat ramah terhadap Dou Zhao.

Keluarga Changxing Hou , yang telah menikah dengan keluarga kerajaan selama beberapa generasi, selalu menganggap diri mereka sebagai bangsawan teratas. Di kehidupan sebelumnya, mereka bahkan tidak akan meliriknya. Namun, di kehidupan ini, sebagai Nyonya keluarga Ying Guogong  dan dengan bantuan Putri Ning De, Changxing Hou  melihatnya dengan cara yang berbeda, memasukkannya ke dalam lingkaran orang-orang yang dapat diajaknya bicara dan berbagi meja saat pertama kali bertemu.

Dou Zhao hanya tersenyum dan mengangguk, tampak sangat rendah hati dan pendiam.

Namun, sebagai Putri Mahkota keluarga Ying Guogong  , statusnya sudah jelas. Tidak peduli seberapa rendah hatinya dia, orang-orang tetap mendekatinya untuk mengobrol.

"Apakah Guogong dalam keadaan sehat sekarang?" Orang yang maju untuk berbicara dengannya adalah Nyonya Dongping Bo. "Terakhir kali ketika keluargamu mengadakan acara bernyanyi, kamu harus merawat orang sakit dan tidak bisa datang. Aku kecewa cukup lama."

Dou Zhao melirik selir Dongping Bo , yang mengikuti Nyonya Dongping Bo  bersama kedua putrinya dengan sangat sopan. Dia tersenyum dan berkata, "Guogong dalam keadaan sehat sekarang. Aku mendengar bahwa beberapa master dari Pear Garden di ibu kota hadir hari itu, dan pertunjukannya sangat bagus. Lain kali rumah tangga Anda mengadakan pertemuan, aku akan hadir."

Nyonya Dongping Bo , sebagai istri kedua, biasanya menyerahkan urusan sosial kepada Selir Dongping Bo  dan jarang keluar.

Dalam kenangan Dou Zhao, dia berteman baik dengan Nyonya Xia, putri tertua keluarga Jing Guogong . Mungkin itulah sebabnya dia membawa kedua putrinya untuk mengucapkan selamat ulang tahun kepada Jing Guogong  kali ini.

Dou Zhao tersenyum dan bersosialisasi dengan semua orang, dengan anggun dan pantas.

Nyonya Ketiga Zhang merasa bangga, bercanda dan bersenda gurau di sampingnya, bertekad untuk membuat penampilan pertama Dou Zhao memukau dan meninggalkan kesan lembut dan baik bagi semua orang.

Dou Zhao tidak pernah berbicara pada Wei Tingzhen, dia pun tidak lagi memperhatikan Dou Ming.

Mata Nyonya Kedua Zhang bergerak cepat ke sana kemari.

Wei Tingzhen sangat marah dan melotot ke arah Dou Ming.

Dou Ming masih memikirkan tentang mahar tambahan dan berjalan tanpa bersuara di belakang semua orang sambil menundukkan kepala.

Melihat ini, Wei Tingzhen menjadi semakin marah. Dia bertukar basa-basi dengan Nyonya Guo, lalu diam-diam berjalan mendekati Dou Ming dan berkata dengan suara rendah dan kesal, "Apakah kamu bisu? Dengan begitu banyak orang di sekitar, tidakkah kamu tahu untuk maju dan menyapa mereka? Bukankah kamu selalu mengatakan di rumah bahwa kamu dibesarkan oleh Nyonya Tua Wang? Apakah ini cara keluarga Wang mengajarimu etiket dan sopan santun?"

Nada sarkastik itu membuat wajah Dou Ming memucat. Dia mengangkat kepalanya, hendak membalas, tetapi melihat semua wanita mengelilingi Dou Zhao, membuatnya tampak seberharga dan secemerlang mutiara.

Gelombang frustrasi membuncah dalam dadanya.

Dou Zhao telah menikah dengan keluarga Ying Guogong  , yang dikenal sebagai keluarga bangsawan teratas di ibu kota. Mengapa Ayah masih perlu membuat keributan besar tentang mas kawinnya?

Keduanya adalah putri dari keluarga Dou yang menikah dengan orang luar, tetapi keluarga Jining Hou  jauh lebih rendah daripada keluarga Ying Guogong  . Mengapa Ayah tidak bisa lebih mempertimbangkan kesulitannya?

Berpikir tentang bagaimana dia baru saja berdebat dengan Wei Tingyu tentang hadiah ulang tahun untuk sang Nyonya Guogong  sebelum datang ke sini, dia tiba-tiba merasa sesak napas, seolah-olah jantungnya telah ditusuk. Dia hanya ingin segera melarikan diri dari perjamuan yang menyesakkan ini dan bertanya kepada ayahnya mengapa dia memperlakukannya seperti ini. Bagaimana dia bisa bersemangat untuk berurusan dengan Wei Tingzhen?

Wei Tingzhen, yang diabaikan oleh kakak iparnya seperti ini, merasakan api berkobar di hatinya. Dia meraih lengan Dou Ming dan berkata dengan suara rendah, "Aku bicara padamu! Jangan bilang kau bahkan tidak memiliki pendidikan dasar seperti ini?"

Biasanya, Wei Tingzhen tidak mudah marah seperti ini. Namun, jika memikirkan bagaimana ibu mertuanya sering mempersulitnya, mengeluh tentang betapa tidak bergunanya keluarga gadisnya, dan sekarang keluarganya sendiri melakukan hal-hal yang membuatnya terpuruk. Pada kesempatan seperti itu, kerabat dari kedua saudara iparnya datang lebih awal, dan bahkan dua orang tua dari keluarga saudara ipar ketiga Feng datang. Di sisi lain, saudara iparnya tidak hanya datang tepat waktu, tetapi juga membuatnya berutang budi kepada Feng tanpa imbalan. Suasana hatinya sedang buruk, jadi kata-kata dan tindakannya lebih meledak-ledak dari biasanya.

Dou Ming yang asyik dengan pikirannya sendiri tidak mau repot-repot menghadapinya.

Dia menepis tangan Wei Tingzhen dan segera menyusul para wanita di depan, sambil berjalan tegak.

Wajah Wei Tingzhen menjadi gelap, seperti hendak turun hujan.

Dia bergegas menyusul dan meraih lengan Dou Ming lagi.

Nyonya Wang Muda, yang sedang berbicara dengan Nyonya Kedua Zhang, melihat ini dan menggoda keduanya, "Kalian berdua tampak dekat. Rahasia apa yang kalian bisikkan?"

Semua mata tertuju ke arah mereka.

Mata Nyonya Kedua Zhang berbinar. Dia menutup mulutnya dan tertawa, berkata dengan keras, "Kakak Ipar, apakah ada sesuatu yang tidak bisa kau katakan di depan kami? Jangan khawatir, meskipun kami iri dengan mahar kedua nona muda dari keluarga Dou, kami tidak akan menyebarkannya dan menarik pencuri."

Semua orang tertawa, dan meskipun sebagian besar merasa iri, mereka semua tetap terlihat ceria.

Wei Tingzhen tidak mengerti mengapa Nyonya Kedua Zhang berkata seperti itu pada kesempatan ini dan menanggapinya dengan tawa samar.

Namun, Nyonya Kedua Zhang tidak mau melepaskan Wei Tingzhen begitu saja. Ia berkata, "Kakak Ipar mungkin belum tahu. Keluarga Dou telah menambah mahar Nyonya Ying Guogong  . Konon jumlahnya mencapai lima belas hingga dua puluh ribu tael perak! Berdasarkan senioritas, giliran Nyonya Besar Jining untuk menambah mahar berikutnya, bukan? Ketika tuan muda tertua kita menikah dan nona muda tertua kita menikah, memiliki paman dan bibi yang kaya raya tentu akan menjadi hal yang bergengsi!"

Lima belas sampai dua puluh ribu tael perak?

Wajah Wei Tingzhen berubah drastis.

Melihat Putri Ning De, Nyonya Lu, dan Dou Zhao, meskipun mereka tampak agak tidak senang, mereka tidak menghentikan Nyonya Kedua Zhang dari berbicara omong kosong.

Tiba-tiba dia merasakan hawa dingin di hatinya.

Putri Ning De mengerutkan kening dan melirik ke arah Marchioness Changxing.

Nyonya Kedua Zhang adalah putri dari keluarga Shi, Changxing Hou .

Changxing Hou  tersenyum canggung kepada Putri Ning De dan memanggil nama gadis Nyonya Kedua Zhang, sambil berkata, "Hanya kamu yang terlalu banyak bicara. Jika kamu menarik perhatian pencuri, itu karena teriakanmu."

Nyonya Kedua Zhang berani menghadapi Wei Tingzhen di rumah tangga Jing Guogong  karena dia mengandalkan keluarga gadisnya, rumah tangga Changxing Hou . Melihat ketidaksenangan Changxing Hou , dia tidak berani berkata lebih banyak dan segera tertawa, "Aku hanya iri bahwa Kakak Ipar memiliki kakak ipar yang baik." Dia mengolok-olok dirinya sendiri sampai semua orang tertawa, dan saat mereka memasuki aula bunga, masalah itu dikesampingkan. Baru saat itulah dia menghela napas lega?

Wei Tingzhen menemukan kesempatan untuk bertanya pada Dou Ming, "Apa yang terjadi?"

Dou Ming hanya memikirkan bagaimana Wei Tingzhen selalu bersikap picik padanya, tanpa mempertimbangkan bagaimana Wei Tingzhen telah mendukung Wei Tingyu dan Tian Shi. Mendengar ini, dia tidak dapat menahan diri untuk tidak menjawab dengan dingin, "Kakak ipar selalu bermata tajam dan cepat tanggap. Tidak ada yang luput dari pandanganmu di rumah Jining Hou , apalagi rumah Jing Guogong !" Kemudian dia pergi, memasuki aula bunga.

Setelah mengutus semua tamu, sebagai menantu perempuan, Wei Tingzhen dan yang lainnya harus bergegas untuk memberi penghormatan kepada sang Nyonya Guogong  di hari ulang tahunnya.

Wei Tingzhen tidak berani menunda. Dia diam-diam memberi instruksi kepada pembantunya beberapa patah kata, lalu tersenyum dan pergi ke aula bunga bersama Nyonya Kedua dan Nyonya Ketiga.

Saat dia memberi penghormatan dan mengantar sang Nyonya Guogong  ke paviliun tepi air, Dou Zhao tidak terlihat di mana pun.

Dia agak tertegun.

Putri Ning De menjelaskan, "Sepertinya ada masalah di Balai Yan. Seseorang dikirim untuk memanggilnya. Mereka bilang akan datang lain hari untuk meminta maaf kepada Nyonya Guogong ."

Song Mo telah meninggalkan kesan yang baik pada sang Nyonya Guogong . Ia merasa bahwa meskipun Song Mo berasal dari keluarga bangsawan dan tidak terlalu mudah bergaul, Song Mo sangat cakap dan penuh perhatian, serta memahami gambaran besarnya. Karena Song Mo mengatakan ada masalah, pastilah itu sesuatu yang penting. Memikirkan kejadian-kejadian yang telah terjadi di rumah tangga Ying Guogong  dalam beberapa tahun terakhir, Song Mo tidak terlalu memikirkannya dan tersenyum, "Awalnya aku hanya ingin menggunakan hari ulang tahunku sebagai alasan untuk mengundang semua orang untuk berkumpul. Jika itu menunda hal-hal penting, itu salahku. Jika mereka memiliki urusan yang harus diselesaikan, mereka harus melanjutkannya. Itu akan membuatku senang."

Semua orang tertawa.

Dou Zhao sudah berada di kereta bersama Song Mo, menuju ke rumah Ying Guogong .

"Kau seharusnya memanggilku dua perempat jam kemudian," katanya sambil bersandar di bahu Song Mo sambil tersenyum. "Karena kita pergi untuk memberi penghormatan pada ulang tahun seseorang, bukankah kita setidaknya harus bersulang untuk orang yang berulang tahun?"

"Aku takut kau akan merasa tidak enak badan setelah minum, itu sebabnya aku memanggilmu sebelum Nyonya Guogong  pergi ke paviliun tepi air," kata Song Mo tidak senang. "Siapa yang hanya tahu cara menggangguku saat mereka sedang tidak enak badan?"

Dou Zhao sedikit tersipu.

Dia tidak tahu mengapa dia menjadi seperti ini. Ketika dia merasa tidak enak badan dan melihat Song Mo duduk di sana dengan tenang membaca atau menulis, dia selalu ingin mengganggunya. Suatu saat dia akan meminta Song Mo untuk menuangkan secangkir teh, saat berikutnya dia akan berteriak minta makan. Melihat Song Mo sibuk di sekitarnya, semua ketidaknyamanannya akan hilang.

"Apakah pesta di halaman depan belum dimulai?" Dia hanya bisa mengalihkan pembicaraan, bertanya sambil tersenyum, "Kamu sama sekali tidak mencium bau alkohol."

"Bukankah kau bilang kau tidak tahan dengan bau alkohol?" kata Song Mo. "Dan sekarang kau bertanya padaku mengapa aku tidak mencium baunya!"

Dou Zhao tertawa canggung dan berkata, "Saat kita kembali, aku akan membuatkanmu kue labu untuk dimakan!"

Song Mo berkata dengan kesal, "Apa kamu tahan dengan bau minyak goreng?"

Dou Zhao terdiam.

Song Mo mendengus dan tidak berbicara dengan Dou Zhao selama sisa perjalanan.

Melihat mereka hampir sampai di rumah, Dou Zhao menjadi cemas dan berkata dengan genit, "Lalu apa yang kau inginkan dariku? Bagaimana mungkin seseorang bersikap picik!"

Song Mo keluar dari kereta dengan wajah tegas.

Dou Zhao tidak punya pilihan selain mengikutinya ke Aula Yi Zhi.

***

Song Mo duduk bersila di kang dekat jendela di ruang dalam, wajahnya dingin saat dia berkata kepada Dou Zhao, "Pergilah buat kue labu!"

Kenapa dia bersikap canggung seperti anak kecil yang sedang mengamuk?

Dou Zhao tidak dapat menahan senyum, sambil mengatupkan bibirnya.

Song Mo melotot padanya.

Dou Zhao melangkah maju, memegang tangannya, dan berkata dengan nada menenangkan seperti sedang membujuk seorang anak kecil, "Maafkan aku, oke? Aku tahu kamu khawatir padaku. Aku tidak akan mengatakan hal-hal seperti itu lagi." Kemudian dia mengambil teh hangat dari tangan pembantu itu dan memberikannya kepada Song Mo, sambil berkata, "Aku akan membuatkanmu kue labu!"

Namun Song Mo melingkarkan lengannya di pinggangnya dan berkata, "Dapur penuh asap dan bau. Biarkan pembantu dapur yang membuatnya."

Suaranya melembut, bahkan ada sedikit tawa di dalamnya.

"Kau!" seru Dou Zhao, terbelah antara tawa dan jengkel saat dia melirik Song Mo.

Song Mo tersenyum tipis dan menempelkan wajahnya ke dada Dou Zhao, berkata dengan lembut, "Shou Gu, tolong jangan katakan hal seperti itu lagi. Aku sakit mendengarnya."

Hati Dou Zhao langsung meleleh, menjadi selembut air.

Dia memeluknya dengan lembut sebagai balasannya.

"Akulah yang salah," Song Mo meminta maaf, suaranya terdengar agak suram. "Aku tidak tahu kenapa, tetapi biasanya aku cukup toleran. Namun, ketika aku memikirkanmu yang tidak menghargai niat baikku, aku tidak dapat mengendalikan emosiku... Jika aku bertindak seperti ini lagi di masa depan, jangan pedulikan aku. Biarkan aku tinggal sendiri di ruang kerja kecil untuk sementara waktu, dan aku akan baik-baik saja."

Dou Zhao mendengarkan, air mata hampir jatuh dari matanya.

Song Yichun ingin membunuh Song Mo, dan Song Mo pernah bertanya kepada Song Yichun tentang hal itu. Ketika Song Yichun tidak menjawab, Song Mo tidak pernah bertanya lagi, memperlakukan Song Yichun seperti orang asing. Ini adalah sifat Song Mo, tetapi sekarang, karena takut Song Yichun salah paham, dia mengungkapkan pikirannya kepadanya, sama sekali tidak waspada...

Dou Zhao mencium puncak kepala Song Mo dan berkata lembut sambil tertawa, "Bagaimana mungkin aku sanggup?"

Song Mo mendongak, wajahnya penuh keterkejutan.

Dou Zhao berjongkok, menempelkan wajahnya ke telapak tangannya, lalu berkata lagi dengan suara rendah, lembut, namun tegas sambil tersenyum, "Bagaimana mungkin aku tega meninggalkanmu sendirian di ruang belajar kecil ini?"

"Shou Gu!" Song Mo tertegun, namun keterkejutannya segera berubah menjadi kegembiraan liar.

Dia meraih Dou Zhao dan mengangkatnya seperti anak kecil sambil berseru, "Shou Gu, Shou Gu!"

Dou Zhao benar-benar takut dia akan menjatuhkannya dan dengan cepat melingkarkan lengannya di lehernya. "Jangan, jangan, jangan! Aku masih mengandung anak!"

"Oh!" Wajah Song Mo berseri-seri karena gembira saat ia dengan hati-hati meletakkan Dou Zhao di kang. Ia menatapnya dengan penuh kasih, memanggil "Shou Gu," dan mencium bibirnya.

Ternyata berteman dengan Song Mo tidaklah terlalu sulit!

Dou Zhao memejamkan matanya, dengan penuh gairah menanggapi ciuman Song Mo.

Baiklah, kita tinggalkan Song Mo dan istrinya untuk menikmati momen pribadi mereka dan mengalihkan perhatian kita ke tempat lain. Meskipun rumah besar Jing Guogong  hanya mengundang kerabat dekat dan mertua, mereka tetap menyiapkan lima belas meja. Sebuah panggung didirikan di seberang paviliun air untuk pertunjukan teater, menciptakan suasana yang semarak dan meriah.

Dou Ming melangkah maju untuk bersulang kepada Nyonya Guogong  Jing, lalu bangkit untuk berpamitan, sambil berkata, "Ibu mertuaku sedang tidak enak badan dan sendirian di rumah. Aku tidak enak badan minum-minum dan menonton pertunjukan di sini sendirian. Aku akan datang lain kali untuk bermain kartu denganmu, Nyonya Guogong ."

Sang Nyonya Guogong  Jing agak tidak senang, tetapi karena Dou Ming telah menggunakan ibu mertuanya sebagai alasan, dia tidak dapat menolaknya tanpa terlihat tidak peduli dengan kesehatan mertuanya.

"Oh!" katanya cepat-cepat dengan khawatir, "Ibu mertuamu sakit? Kenapa kau tidak memberitahuku? Aku harus mengunjunginya. Kau harus cepat kembali dan merawatnya dengan baik. Aku akan datang menemuinya begitu aku tidak terlalu sibuk." Dia kemudian memerintahkan Wei Tingzhen untuk mengantar Dou Ming keluar.

"Ini hanya masalah pencernaan kecil. Dia akan baik-baik saja setelah beristirahat sejenak. Kami tidak ingin merepotkan keluarga," Dou Ming dengan ramah bertukar basa-basi dengan Nyonya Guogong  Jing sebelum mengikuti Wei Tingzhen keluar dari paviliun air.

Wei Tingzhen bertanya dengan cemas, "Bagaimana keadaan Ibu? Mengapa tidak ada kabar sebelumnya? Katakan pada Ibu aku akan kembali besok pagi untuk menemuinya." Dia kemudian bertanya pada Dou Ming, "Apakah ada yang dibutuhkan keluarga? Aku bisa membawanya besok."

"Tidak apa-apa," kata Dou Ming dengan tenang. "Hanya gangguan pencernaan."

Wei Tingzhen tidak khawatir dia menyembunyikan penyakitnya; dia selalu bisa bertanya pada Wei Tingyu nanti.

Saat mereka keluar dari gerbang kedua, kereta keluarga Wei menunggu dengan tenang di bawah pohon belalang di depan gerbang.

Wei Tingzhen tidak melihat Wei Tingyu dan bertanya dengan rasa ingin tahu, "Di mana saudaraku?"

Dou Ming menjawab, "Dia masih punya kewajiban sosial. Aku bisa mengurus Ibu."

Wei Tingzhen mengangguk puas, merasa bahwa Dou Ming akhirnya menunjukkan sedikit jati dirinya sebagai menantu keluarga Wei. Kemarahannya sebelumnya telah mereda.

Dia memperhatikan Dou Ming masuk ke dalam kereta, lalu berbalik kembali ke paviliun air.

Namun, Dou Ming memberi instruksi kepada pengemudi, "Pergilah ke Gang Kuil Jing'an."

Meskipun mas kawinnya tidak semewah milik Dou Zhao, mas kawinnya masih jauh lebih besar daripada mas kawin putri-putri dari keluarga pejabat biasa. Sebagai orang yang pintar, hanya butuh beberapa hari setelah menikah untuk membuat semua orang di rumah tangga Wei terpesona dengan peraknya. Tidak ada seorang pun yang tidak berusaha menjilatnya.

Sang kusir menjawab dengan keras, "Ya," dan sambil menggoyangkan kendali, kereta itu berbelok di sudut jalan dan melaju menuju Gang Kuil Jing'an.

Dou Shiying tidak menyukai pertemuan sosial dan kembali ke rumah setelah menyelesaikan tugas resminya. Saat masuk, dia melihat putri bungsunya, Dou Ming, duduk dengan ekspresi dingin di kursi utama di aula utama.

Dia tertegun sejenak, mengira wanita itu adalah Wang Yingxue. Sesaat, dia mengira dia telah kembali ke masa lalu ketika dia pulang ke rumah setiap hari dan mendapati Wang Yingxue menunggunya seperti ini, diikuti pertengkaran.

Dou Shiying menggelengkan kepalanya, menghela napas panjang, lalu berjalan masuk.

"Kenapa kau duduk di sana?" tanyanya sambil menyerahkan topi resminya kepada pembantunya. "Kapan kau kembali? Di mana Peijin? Bukankah dia kembali bersamamu..."

Sebelum dia sempat menyelesaikan ucapannya, Dou Ming sudah melompat berdiri. "Ayah, aku juga putrimu. Kenapa hanya Dou Zhao yang ada di hatimu? Tahukah kamu bahwa orang-orang di luar sana mengatakan bahwa kamu telah memberikan Dou Zhao dua ratus ribu tael perak lagi sebagai mahar tambahan... Aku tahu Dou Zhao pantas mendapatkannya, tetapi pernahkah kamu memikirkan aku? Apa yang akan dipikirkan keluarga Wei ketika mereka mendengar tentang ini? Bagaimana aku harus menjawab ketika mereka bertanya?

Apakah Anda ingin aku mengatakan bahwa karena aku anak selir, properti atas nama Dou Zhao adalah uang tutup mulut Anda untuk menyuap paman Dou Zhao demi mendukung promosi ibu aku ? Ketika keluarga Dou dan Song bertukar hadiah pertunangan, Anda tidak mencantumkan properti tersebut dalam daftar hadiah. Mengapa Anda tidak diam-diam mengembalikan properti tersebut kepada Dou Zhao? Mengapa Anda harus membuat keributan besar tentang hal itu, membuat aku sulit menghadapi orang lain?!"

Saat dia berbicara, dia mulai menangis pelan. "Kamu bahkan tidak tahu bahwa ketika aku pergi ke rumah Jing Guogong  untuk menghadiri perjamuan hari ini, semua orang memuji Dou Zhao, hanya karena mereka semua tahu dia punya uang..."

Dou Shiying tertegun dan kemudian merasa kasihan pada Dou Ming.

"Baiklah, baiklah, jangan menangis," dia menghibur Dou Ming dengan canggung. "Jangan bicara tentang adikmu seperti itu. Kau tahu bahwa karena tumpukan uang kertas itu, keluarga kita dirampok. Beraninya kita mempublikasikan properti itu atas nama adikmu? Mungkin saja Paman Ketiga dan Sepupu Ketigamu baru-baru ini memeriksa rekening di Yizhitang , dan seseorang mengetahuinya dan menyebarkan berita itu."

Dou Ming perlahan berhenti menangis dan berkata, "Ayah, mengapa ayah tidak memberiku mas kawin tambahan lima puluh ribu tael perak, seperti yang diberikan Dou Zhao?"

Dengan cara ini, dia akan memiliki penjelasan untuk diberikan kepada keluarga Wei.

Senyum Dou Shiying tampak agak dipaksakan saat dia berkata, "Keluarga mungkin tidak dapat menghasilkan uang sebanyak itu saat ini."

Mendengar ini, kemarahan Dou Ming kembali berkobar. "Ayah, bagaimana bisa Ayah berkata seperti itu? Pendapatan tahunan keluarga kami setidaknya lima puluh hingga enam puluh ribu tael perak. Aku tidak ingin bersaing dengan Dou Zhao; aku hanya ingin memberi keluarga Wei penjelasan. Ayah bisa memberikan uangnya, dan aku akan segera mengembalikannya kepadamu. Keluarga Wei tidak bisa menghitung mas kawinku, bukan?"

Dou Shiying sedikit mengernyit dan berkata, "Apakah keluarga Wei begitu peduli dengan berapa banyak mahar yang kamu miliki? Kamu harus tahu bahwa maharmu sudah cukup besar!"

Dou Ming mendengar ini dan tertawa dingin. "Siapa yang tidak menginginkan lebih banyak uang? Jika kamu tidak memberi adikku mas kawin yang begitu besar, apakah keluarga Wei akan begitu serakah?"

Mendengar kata-kata ini, Dou Shiying merasa sangat tidak nyaman.

Seolah-olah dia melihat Wang Yingxue yang lain.

Selalu menyalahkannya, mengatakan bahwa jika bukan karena dia, dia tidak akan berakhir dalam situasi seperti ini.

Dou Shiying tidak dapat menahan diri untuk berkata, "Dalam sebuah pernikahan, yang terpenting adalah saling pengertian. Kakakmu adalah putri sah tertua, jadi wajar saja jika mas kawinnya sedikit lebih banyak. Apa yang harus diperdebatkan oleh keluarga Wei?"

Wajah Dou Ming menjadi pucat.

Jadi ini yang selalu dipikirkan ayahnya.

Dou Zhao adalah putri sulung yang sah, sementara dia adalah anak haram yang tidak bisa melihat cahaya matahari. Dia dilahirkan untuk memberi jalan bagi saudara perempuannya.

Dia menyapu cangkir teh dari meja ke lantai dengan tangannya dan berteriak, lehernya terentang, "Lalu aku ini apa? Kamu ini apa? Mengapa kamu membawaku ke dunia ini sejak awal? Mengapa kamu tidak mencekikku di baskom darah saat aku lahir? Kamu melakukan semua ini, dan sekarang kamu ingin aku menanggung akibatnya. Mengapa? Mengapa?!"

Wajah Dou Shiying berubah pucat.

"Kau!" Dia menunjuk ke arah Dou Ming, bibirnya bergetar, tidak dapat menemukan kata-kata untuk waktu yang lama. Dia kemudian jatuh ke kursi utama.

Gao Sheng, yang bergegas datang setelah mendengar keributan itu, matanya berapi-api.

Nyonya Ketujuh sendiri tidak baik, dan sekarang dia bahkan telah merusak Nyonya Kelima.

Dia tahu bahwa Dou Shiying selalu berhati lembut dan memperlakukan kedua putrinya seperti permata berharga, tetapi hari ini berbeda dari masa lalu. Selama kunjungan terakhir Nona Keempat ke rumah, dia mendengar Nyonya Kelima bertanya kepada Nona Keempat apakah Cabang Kelima dapat mengatur agar Tuan Ketujuh mengambil selir. Nona Keempat menolak saat itu, mengatakan bahwa masalah mengambil selir harus diputuskan oleh Tuan Ketujuh sendiri, tetapi dia akan mencoba membujuknya.

Orang lain mungkin tidak tahu, tetapi dia mengerti dengan jelas.

Selama bertahun-tahun, Guru Ketujuh bersikap keras pada dirinya sendiri karena ia merasa bersalah terhadap mendiang Nyonya Ketujuh.

Jika Nona Keempat angkat bicara, Tuan Ketujuh mungkin akan mengambil selir, dan kemudian Cabang Ketujuh akan memiliki ahli waris. Bagaimana dia bisa membiarkan Nona Kelima menguras kas keluarga? Bagaimana tuan muda akan belajar di masa depan? Bagaimana dia akan menikah? Bagaimana dia akan mengikuti ujian kekaisaran?

Belum pernah terjadi sebelumnya, dia membawa teh dan menasihati Dou Shiying, "Tuan Ketujuh, Anda merasa bersalah terhadap Nyonya Ketujuh, yang mengakibatkan Nyonya Ketujuh mengubah pernikahan Nona Keempat. Sekarang, Anda merasa bersalah terhadap Nona Kelima... Jika hubungan pasangan hanya bergantung pada uang, selalu melihat ke gunung berikutnya, bahkan gunung emas dan perak pun suatu hari akan habis. Anda perlu memikirkan ini dengan saksama!"

Sebelum Gao Sheng selesai berbicara, Dou Ming melemparkan secangkir teh ke wajahnya.

Daun teh menempel di cambangnya, dan teh menetes ke wajahnya.

Namun, Gao Sheng tidak bergerak sedikit pun, bahkan tidak mengangkat alisnya. Dia hanya menatap Dou Shiying dengan mata terbelalak.

Dou Shiying memikirkan Wang Yingxue.

Dia pernah melemparkan secangkir teh padanya seperti ini juga.

Dou Shiying perlahan berdiri, menatap Dou Ming, dan berkata, "Jika keluarga Wei ingin aku menambah maharmu, katakan pada mereka untuk datang dan menanyakannya sendiri padaku!"

Dou Ming menatap ayahnya dan tiba-tiba merasa bahwa sosok Dou Shiying tampak sangat tinggi dan tegap, dan ekspresinya memperlihatkan kesungguhan dan kewibawaan yang belum pernah dilihatnya sebelumnya.

***

 

BAB 3423-345

Dou Ming kembali ke rumah Jining Hou  dalam keadaan linglung, tidak yakin bagaimana dia bisa kembali.

Saat memasuki ruang utama, dia melihat Wei Tingyu berdiri di tengah aula, wajahnya sedingin es.

“Ke mana kau pergi?” Suaranya bahkan lebih dingin daripada ekspresinya. “Bagaimana kau bisa pergi tanpa mengatakan sepatah kata pun? Aku sudah mencarimu ke mana-mana! Jika aku tidak bertemu Nanny Jin, aku tidak akan tahu kau kembali lebih awal…”

Dou Ming tidak ingin mengatakan sepatah kata pun. Dia berjalan melewati Wei Tingyu dengan tatapan kosong dan memasuki ruang dalam.

Wei Tingyu menjadi marah dan mengikutinya masuk. “Aku bicara padamu! Apa maksudmu dengan ini? Bagaimana bisa kau mengatakan ibuku sakit?”

Dou Ming mengangkat tangannya, memberi isyarat agar dia berhenti bicara, dan berkata dengan tenang, “Ketika kita berangkat ke kediaman Jing Guogong , bukankah Ibu Mertua mengatakan dia sedang tidak enak badan? Apakah aku berbohong?”

Wei Tingyu kehilangan kata-kata.

Untuk ulang tahun istri Jing Guogong , demi menyelamatkan muka adiknya, dia ingin memberikan hadiah mahal kepada sang Nyonya Guogong . Akan tetapi, menjelang Tahun Baru, ada banyak pemberi hadiah, dan barang-barang yang sedikit lebih bagus di toko barang antik dan perhiasan harganya tiga kali lipat lebih mahal dari biasanya. Dia tidak suka barang-barang yang lebih murah. Secara kebetulan, hari itu Dou Ming telah membuka gudang dan mengeluarkan beberapa porselen dari mas kawinnya untuk menghiasi ruangan. Dia melihat sepasang vas plum tungku Ru yang tampak bagus dan menyarankan untuk memberikannya kepada Nyonya Guogong  sebagai hadiah ulang tahun, sambil berkata, “Katakan saja aku yang membelinya. Kamu dapat menghitung nilai peraknya, dan aku akan meminta pelayan untuk mengirimkannya nanti.”

Dou Ming menjadi marah pada saat itu, menuduhnya menginginkan mas kawinnya.

Ia berpikir: Aku tidak menolak untuk membayar; jika kamu tidak mau, katakan saja. Untuk apa repot-repot?

Mereka berdua mulai berdebat.

Untuk meredakan pertengkaran mereka, ibunya berpura-pura mengalami gangguan pencernaan, yang akhirnya menenangkan mereka.

Sekarang, saat membicarakan hal ini, Wei Tingyu merasa terjepit antara batu dan tempat yang sulit. Menjawab "tidak" tidaklah benar, dan menjawab "ya" juga tidaklah benar.

Dia pergi sambil mengayunkan tirai di belakangnya.

Dou Ming berbaring telungkup di tempat tidur, air mata mengalir di wajahnya.

Ibunya ingin mencarikan keluarga terhormat untuknya, karena takut keluarga biasa akan menginginkan mas kawinnya. Siapa yang mengira bahwa keluarga bangsawan akan lebih hina daripada keluarga miskin? Keluarga miskin mungkin menginginkan mas kawinnya secara terbuka, tetapi keluarga bangsawan akan melakukannya sambil berpura-pura saleh…

Besok, Wei Tingzhen mungkin akan datang untuk menanyainya tentang mahar tambahan. Apa yang harus dia lakukan?

Dan Gao Sheng yang tercela itu, beraninya dia mengkritiknya di depan ayahnya, seolah-olah dia telah kembali untuk merencanakan kekayaan keluarga Dou. Dia harus menemukan cara untuk memberi Gao Sheng pelajaran, untuk memberitahunya bahwa bukan haknya untuk berbicara ketika tuannya sedang berbicara!

Memikirkan semua ini, dia merasa seperti sedang digoreng dalam minyak, berguling-guling, dan tidak bisa tidur.

Tetapi Wei Tingzhen tiba lebih cepat dari yang dibayangkannya.

Sebelum lampu di rumah besar itu dinyalakan, Wei Tingzhen bergegas kembali sambil membawa bungkusan-bungkusan besar dan kecil. Sebelum melangkah masuk, dia bertanya dengan cemas kepada Wei Tingyu, yang datang menyambutnya, “Apakah Ibu baik-baik saja? Jangan sembunyikan apa pun dariku!”

“Dia baik-baik saja,” Wei Tingyu tidak sanggup menceritakan pertengkarannya dengan Dou Ming kepada adiknya. “Kau tidak perlu kembali.” Nyonya Guogong  Jing tidak menyukai Wei Tingzhen, bukan hanya karena dia tidak menyukai putra sulungnya, tetapi juga karena dia tidak tahan dengan perlakuan Wei Tingzhen terhadap ibunya seperti seorang Buddha. Wei Tingyu tidak mengetahui hal ini sebelumnya, tetapi setelah bekerja di Komando Militer Lima Kota selama beberapa waktu dan menjadi lebih dekat dengan rumah tangga Jing Guogong , dia perlahan mulai melihat dinamikanya.

Saat menemani Wei Tingzhen ke aku p barat tempat Nyonya Tian tinggal, dia bertanya, "Apakah suamimu tahu kau ada di sini? Apakah pertemuan di rumah Jing Guogong  sudah bubar?"

“Para tamu belum pergi, tetapi kakak iparmu tahu,” Wei Tingzhen, memahami kekhawatiran kakaknya, berkata, “Aku memanfaatkan kesempatan untuk pergi saat kakak iparmu memintaku membantu berganti pakaian dan membuka gudang untuk mengambil beberapa barang—semua orang mengatakan pertunjukannya bagus dan menginginkan dua pertunjukan lagi.”

Wei Tingyu tidak dapat menahan diri untuk tidak menghela nafas, merasa bersalah karena sebagai seorang anak, dia telah menyebabkan ibunya berpura-pura sakit demi dirinya.

Kedua bersaudara itu memasuki tempat tinggal Nyonya Tian berdampingan.

Nyonya Tian sedang berbaring di kang besar di dekat jendela, pembantunya membacakan kitab suci Buddha untuknya.

Melihat putra dan putrinya datang bersama, dia terkejut dan segera bertanya apakah sesuatu telah terjadi.

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa,” Wei Tingzhen tersenyum. “Aku baru saja mendengar kamu sakit, jadi aku datang untuk menjengukmu.”

Nyonya Tian melirik putranya dan menepis kekhawatiran putrinya.

Melihat ibunya memang baik-baik saja, Wei Tingzhen menghela napas lega dan bertanya kepada Wei Tingyu tentang mahar tambahan Dou Zhao, “…Apakah kamu tahu tentang ini?”

Wei Tingyu sudah mendengar beberapa diskusi di perjamuan itu dan mengangguk. Namun, ini adalah pertama kalinya Nyonya Tian mendengarnya. Dia menatap putri dan putranya dengan kaget, dan bertanya dengan tergesa-gesa apa yang sedang terjadi.

Wei Tingzhen menjelaskan situasinya, dan setelah selesai, dia mengerutkan kening dan berkata, “Mereka berdua adalah anak perempuan, mengapa ada perbedaan besar dalam cara keluarga Dou memperlakukan Dou Ming dan Dou Zhao?” Dia bertanya kepada Wei Tingyu, “Apakah ada sesuatu yang tidak kami ketahui?”

Sejak kejadian pernikahan kedua saudarinya tertukar, dia selalu merasa ada yang aneh dengan karakter Dou Ming.

Wei Tingyu yang merasa kesal berkata, “Apa yang terjadi? Kakak, jangan terlalu dipikirkan.”

Sekarang Dou Ming sudah menjadi menantu keluarga Wei, membuat tuduhan yang tidak berdasar hanya akan mempermalukan saudara iparnya. Terlebih lagi, dengan ibu mereka yang duduk di dekatnya, jika sesuatu yang benar-benar tidak menyenangkan terjadi, bukankah itu akan membuatnya khawatir?

Wei Tingzhen menahan kata-katanya dengan susah payah, akhirnya menelan apa yang ada di ujung lidahnya. Dia hanya menasihati Wei Tingyu, “Kamu harus lebih sering mengunjungi mertuamu saat kamu punya waktu. Jelas bahwa ayah mertuamu benar-benar mencintai putrinya. Bahkan sedikit yang jatuh melalui jari-jari mereka lebih baik daripada apa yang kita miliki.”

Wei Tingyu tidak suka mendengar ini dan menjawab tanpa berpikir.

Wei Tingzhen hanya bisa menghela nafas dalam hati. Dia duduk bersama ibunya sebentar sebelum pergi menemui Dou Ming.

Pengasuh Zhou, setelah menerima instruksi dari Dou Ming sebelumnya, hanya mengatakan bahwa Dou Ming sedang tidak enak badan dan telah pergi beristirahat.

Karena tidak dapat tinggal lama di rumah pertama, Wei Tingzhen pergi dengan senyum dingin.

Wei Tingyu berdiri lama di koridor sebelum berbalik menuju ruang belajar di halaman luar.

Pengasuh Zhou tidak dapat menahan rasa khawatirnya dan bertanya kepada Dou Ming dengan lembut, “Haruskah kita mengirim makanan kepada tuan muda?”

"Jangan ganggu dia," Dou Ming disibukkan dengan masalah mahar Dou Zhao. Dia berdiskusi dengan Zhou Nanny, "Bagaimana menurutmu, haruskah aku kembali ke Willow Leaf Alley besok? Dengan dukungan Nenek, aku tidak perlu takut diinterogasi."

Zhou Nanny berkata, “Aku akan mengirim catatan ke Willow Leaf Alley pagi-pagi sekali.”

Dou Ming mengangguk.

Tanpa dia sadari, masalah ini telah membangkitkan kecurigaan Nyonya Tian.

Dia diam-diam mengirim seorang pembantu tua yang tepercaya ke Zhending. Ketika wanita tua itu kembali dari Zhending, saat itu sudah akhir November, dan setiap rumah tangga sudah mulai mempersiapkan Tahun Baru.

Pelayan tua itu membisikkan sesuatu kepada Nyonya Tian.

Wajah Nyonya Tian langsung pucat pasi. Sambil memegangi dadanya, dia berteriak, “Sungguh malang bagi keluarga kita, telah membiarkan wanita yang tidak bermoral seperti itu masuk ke rumah kita!” Kemudian dia pingsan.

Wei Tingzhen bergegas datang, meninggalkan berbagai urusan di kediaman Jing Guogong . Ia tiba tepat saat Nyonya Tian baru sadar, dengan Wei Tingyu dan Dou Ming di sampingnya.

Nyonya Tian melirik Dou Ming lalu berbalik dan berkata dengan dingin, “Dou Ming, keluarlah. Aku punya sesuatu untuk dikatakan kepada kedua saudara itu.”

Dou Ming tidak senang, tetapi melihat sikap tegas Nyonya Tian dan kehadiran banyak pelayan dan wanita, dia takut Nyonya Tian akan mengatakan sesuatu yang tidak menyenangkan tentangnya, menyebabkan dia kehilangan muka. Dia membungkuk dan pergi bersama para pelayan dan wanita di ruangan itu.

Nyonya Tian tiba-tiba duduk, meraih tangan Wei Tingzhen, dan berkata, “Tahukah kamu? Ternyata Wang Shi sudah memiliki Dou Ming sebelum memasuki keluarga Dou. Wang Shi dapat memasuki keluarga Dou karena alasan ini. Dia bahkan membuat ibu kandung Dou Zhao, Zhao Shi, meninggal! Itulah sebabnya Dou Zhao diberi bagian dari harta Dou Barat sebelum Wang Shi memasuki keluarga. Mahar tambahan yang menyebabkan kehebohan sekarang adalah harta yang diberikan keluarga Dou kepada Dou Zhao saat itu.”

Setengah dari properti West Dou!

Dengan kata lain, rumor yang beredar di luar itu benar—Dou Zhao memang memiliki mahar senilai dua ratus hingga tiga ratus ribu tael perak!

Jantung Wei Tingzhen berdebar kencang.

Dia berkata dengan suara rendah, “Jika Peijin menikah dengan Dou Zhao saat itu, properti atas nama Dou Zhao sekarang akan menjadi milik keluarga Wei!”

Nyonya Tian mengangguk asal-asalan, wajahnya berlinang air mata saat berbicara, “Guqiu yang malang, dia seperti saudara perempuan bagiku, namun aku membawa putri musuhnya ke dalam keluarga kami, bahkan memanjakannya seperti putriku sendiri… Jika Guqiu tahu ini di dunia bawah, dia pasti membenciku sampai mati! Aku telah menjalani kehidupan yang bersih, memperlakukan orang lain dan diriku sendiri dengan integritas yang tinggi, tetapi di usia tuaku, aku telah terjebak dalam skandal seperti itu, mencoreng reputasiku!”

Wei Tingzhen merasakan sakit hatinya dan gemetar.

Dia melihat ke arah saudara laki-lakinya.

Dia melihat Wei Tingyu tampak kebingungan dan putus asa.

Kakaknya pasti juga sedih melihat perak yang terselip di antara jemari mereka, kan?

Itu semua salahnya karena meremehkan keluarga Dou. Jika dia menyelidiki lebih cermat saat itu, dia mungkin bisa mengungkap masalah ini dan segera mengatur pernikahan. Sekarang, Dou Zhao sudah menjadi saudara iparnya...

Tetapi pikiran ini terlintas cepat, dan Wei Tingzhen segera memaafkan dirinya sendiri.

Wang Shi adalah seorang pengkhianat, dan meskipun begitu, dia mungkin akan menemukan cara untuk menikahkan Dou Ming ke dalam keluarga mereka. Jika ada yang harus disalahkan, Wang Shi-lah yang paling bersalah. Dan kemudian ada Dou Ming—jika dia tidak setuju, siapa yang bisa memaksanya masuk ke dalam kereta pengantin?

Berpikir seperti ini, Wei Tingzhen tidak bisa menahan rasa kesalnya terhadap Dou Ming. Dia menghibur ibunya, “Keluarga Wang adalah keluarga pejabat yang terhormat, siapa yang mengira mereka akan membesarkan putri seperti itu! Jika kita harus menyalahkan seseorang, salahkan Wang Shi yang tidak tahu malu itu karena dengan bersemangat ingin menjadi selir seseorang!”

“Tidak!” Nyonya Tian, ​​seolah tidak mendengar kata-kata Wei Tingzhen, langsung menyingkirkan selimutnya dan mencoba bangun dari tempat tidur. “Aku harus memanggil seorang pendeta untuk melakukan beberapa ritual bagi Guqiu, untuk meminta maaf atas penipuannya…”

Dia benar-benar lupa betapa ragunya dia tentang pernikahan Dou Zhao saat itu.

“Jangan lakukan ini,” Wei Tingzhen menahan ibunya. “Di luar dingin. Apa pun yang perlu dilakukan, beri tahu kami saja.” Sambil berbicara, dia melihat ke arah Wei Tingyu, hanya untuk melihat saudaranya berdiri di sana dengan linglung, seolah kerasukan.

Dia segera berteriak keras, “Peijin!”

“Oh!” Wei Tingyu tersadar namun berbalik dan meninggalkan ruang dalam Nyonya Tian dengan langkah gontai.

Dou Ming, yang sudah menunggu dengan cemas di luar, maju untuk menemuinya. “Bagaimana keadaan Ibu?”

Wei Tingyu menghentikan langkahnya dan menatap Dou Ming.

Wajahnya masih sama, sosoknya masih sama, tetapi mengapa ia tak lagi merasakan ketertarikan yang sama seperti sebelumnya?

Apakah dia benar-benar menyukainya sebagai pribadi? Atau karena dia pernah menjadi tunangan Dou Zhao?

Wei Tingyu mendorong Dou Ming ke samping dan berjalan keluar.

***

Tidak mungkin bagi Dou Ming untuk dengan senang hati menikahi Wei Tingyu hanya karena dia adalah tunangan Dou Zhao, seperti yang disarankan Wang Yingxue. Alasan Dou Ming menyetujuinya, meskipun tahu itu tidak pantas, adalah pertama-tama karena dia tertarik pada sikap Wei Tingyu yang tampan dan elegan, kelembutan dan kesopanannya yang konsisten terhadapnya, dan sifatnya yang protektif. Kedua, dia menghargai status bangsawan dan keluarga kecilnya, yang akan memungkinkannya untuk menjalani kehidupan pribadi setelah menikah. Wei Tingyu, sesuai dengan harapannya, menerima pernikahan itu meskipun tahu dia telah menggantikan saudara perempuannya. Meskipun mereka kadang-kadang bertengkar setelah menikah, mereka selalu berbaikan dengan cepat, tidak kekurangan gairah dan kemanisan pengantin baru. Namun, Wei Tingyu tidak pernah menatapnya dengan dingin seperti yang dia lakukan tadi seolah-olah dia adalah orang asing.

Dou Ming merasa panik dan mengabaikan harga dirinya, mengejarnya di depan semua pelayan di halaman.

"Tuanku!" panggilnya sambil menarik lengan bajunya.

Wei Tingyu bahkan tidak meliriknya, menepis tangannya dan berjalan pergi.

Dou Ming tercengang.

Saat tumbuh dewasa, dia tinggal bersama Nyonya Kedua, kemudian nenek dari pihak ibunya, Wang Xu, menghabiskan beberapa tahun di Zhending, kembali ke ibu kota, dan tinggal bersama ibunya selama beberapa tahun lagi. Meskipun dia tidak bisa mengklaim keahlian di bidang lain, membaca ekspresi orang lain sudah menjadi sifatnya. Kepribadiannya yang sombong dan keras kepala membuatnya sulit menundukkan kepala dengan mudah.

Tingkah laku Wei Tingyu secara naluriah membuatnya merasakan bahaya.

Dia mengikutinya.

Wei Tingyu mengabaikannya, berjalan lurus ke ruang kerja kecil dan membanting pintu hingga tertutup di depan wajahnya, hampir mengenai hidung Dou Ming.

Dou Ming berdiri di sana dengan kaget selama beberapa saat sebelum bertanya dengan lembut, “Tuanku, apa yang sebenarnya terjadi? Bahkan jika itu salahku, Anda harus memberi tahu aku sehingga aku dapat memperbaikinya. Bagaimana aku bisa tahu apa yang telah aku lakukan salah jika Anda tidak mengatakan apa pun?”

Di dalam, Wei Tingyu duduk di belakang mejanya, tenggelam dalam pikirannya.

Dia teringat senyum cerah Dou Ming saat pertama kali bertemu dengannya.

Saat itu, dia menganggap gadis muda ini masih suci dan polos, lebih cantik dari sinar matahari musim semi.

Keluarga Dou, yang dikenal karena garis keturunan resmi dan terpelajar selama beberapa generasi, adalah salah satu keluarga paling bergengsi di Zhili Utara. Putri-putri mereka diharapkan untuk tetap menyendiri, jarang meninggalkan tempat tinggal mereka. Seperti Dou Zhao, yang merupakan tunangan resminya, dia hanya melihatnya sekilas pada kesempatan langka.

Apakah saat itu dia sudah jatuh ke dalam perangkap Dou Ming?

Hati Wei Tingyu terasa sakit tak tertahankan.

Dia kemudian teringat hari ketika Dou Zhao memanggilnya ke Gang Kuil Jing'an, mengatakan bahwa dia percaya tidak ada apa pun di antara dia dan Dou Ming… Tatapan mata Dou Zhao sebening mata air… Pada akhirnya, dia telah mengkhianatinya…

Wei Tingyu menutupi wajahnya, merasakan basah di antara jari-jarinya.

Sementara itu, Wei Tingzhen, melihat saudaranya pergi dengan linglung, segera mengirim pembantunya untuk mengikutinya. Mengetahui bahwa Dou Ming sedang mengetuk pintu Wei Tingyu dan berbicara dengan lembut, dia tersenyum dingin. Namun, dengan banyaknya urusan rumah tangga yang menunggu keputusannya, dia tidak bisa berlama-lama di rumah orang tuanya. Dia meninggalkan pembantu kepercayaannya, Jin, untuk melayani Nyonya  Tian dan berkata kepada ibunya, “Tidak seorang pun menginginkan hal-hal seperti itu terjadi. Bahkan jika Anda ingin mengadakan upacara peringatan untuk wanita Zhao itu, dengan semakin dekatnya Tahun Baru, sulit untuk menemukan biksu agung yang berbudi luhur dalam waktu singkat. Aku sarankan kita menunggu sampai setelah Festival Lentera, dan aku akan perlahan-lahan menemukan kuil yang bagus dan biksu yang memiliki reputasi baik untuk melakukan beberapa upacara yang pantas. Untuk saat ini, harap fokus pada pemulihan. Selama Tahun Baru, aku akan membawa cucu-cucu Anda untuk meminta angpao!”

Nyonya Tian akhirnya berbaring kembali di tempat tidur, tetapi pikirannya masih tertuju pada mendiang Zhao Guqiu, “Dia beberapa tahun lebih muda dariku. Ketika kami menghadiri pernikahan saudara dan teman, dia selalu ingin berada di dekatku. Jika aku mengenakan perhiasan baru, dia akan bertanya di mana aku membelinya; jika aku menyulam sapu tangan baru, dia akan bertanya di mana aku mendapatkan pola baru itu…”

Wei Tingzhen memberi isyarat kepada Jin, memerintahkannya untuk mengawasi Nyonya  Tian dengan saksama dan mencegah terjadinya kecelakaan. Baru setelah itu dia kembali ke kediaman Jing Guogong  dengan berat hati.

Selama siang hari yang sibuk, tentu saja dia tidak punya waktu untuk memikirkan masalah ini. Namun, ketika malam tiba dan keadaan menjadi tenang, hatinya mulai terasa sakit sesekali.

Tiga ratus ribu tael perak!

Bahkan jika dikonversi ke dalam uang perak senilai sepuluh tael, itu masih akan membentuk gunung kecil! Belum lagi semua lahan pertanian, hutan, toko, dan rumah!

Itu lebih dari apa yang dapat dihabiskan keluarga Wei dalam dua generasi!

Dia berguling-guling, tidak bisa tidur bagaikan panekuk yang terus-menerus dibalik.

Zhang Yuanming, yang terusik oleh kegelisahannya, duduk di tempat tidur dan bertanya dengan lelah, “Apakah Ibu membuatmu kesal lagi?”

Wei Tingzhen tidak pernah ragu untuk mendiskusikan masalah keluarganya dengan suaminya.

Setelah berpikir sejenak, dia pun duduk, bersandar di kepala tempat tidur di sebelah suaminya, dan menceritakan kepadanya tentang situasi Dou Ming.

Zhang Yuanming tersenyum dan berkata, “Apa yang sudah terjadi ya sudah terjadi. Tidak ada gunanya berkutat pada hal itu. Untungnya, mahar Nyonya  Dou juga tidak sedikit, jadi jangan terlalu keras kepala soal itu.”

“Bagaimana bisa kau berkata seperti itu!” Wei Tingzhen tidak senang. “Jika Dou Zhao menikah dengan keluarga Wei, bukankah uang itu akan menjadi milik kita?”

Saat dia berbicara, dia tiba-tiba teringat usulan Wang Yingxue untuk bekerja sama dalam menghancurkan pertunangan Dou Zhao dan Wei Tingyu.

Mungkinkah Wang Yingxue telah berencana agar kedua keluarga membatalkan pertunangan itu?

Wei Tingzhen menggertakkan giginya karena marah.

Keluarga Wei mereka telah menjadi korban Wang Yingxue dan Dou Ming, pasangan ibu-anak.

Jika Wang Yingxue dan Dou Ming mengira mereka bisa membiarkan masalah ini begitu saja, mereka salah besar!

Dia menoleh ke Zhang Yuanming dan berkata, “Bisakah kau membantuku mencari tahu berapa banyak perak yang ditambahkan pada mas kawin Dou Zhao?”

“Mengapa Anda menanyakan hal ini?” Menyadari hal itu tidak ada hubungannya dengan ibunya, Zhang Yuanming kehilangan minat dalam masalah tersebut. Ia menguap dan bersembunyi di balik selimut. “Keluarga Dou dulunya berbisnis dengan Kementerian Pekerjaan Umum. Di ibu kota, setiap cabang keluarga memiliki tempat tinggalnya sendiri. Tuan Tua Dou dikenal karena integritasnya dan kabarnya tidak pernah mengambil gajinya. Jika itu seperempat dari aset keluarga Dou, itu pasti lebih dari tiga ratus ribu tael perak…”

Dia bergumam sambil tertidur.

Namun, Wei Tingzhen semakin gelisah dan tidak bisa tidur. Saat langit mulai cerah, dia akhirnya tertidur. Keesokan harinya, setelah menyelesaikan masalah sepele di rumah tangga Jing Guogong , dia bergegas ke rumah bangsawan Jining.

Nyonya Tian sedang minum bubur dengan lesu ketika putrinya datang, menanyakan apakah dia sudah sarapan.

“Aku sudah makan,” jawab Wei Tingzhen. Karena tidak melihat Dou Ming, dia bertanya, “Di mana Dou Ming? Kenapa dia tidak menyiapkan sarapan untukmu?”

Nyonya Tian menjawab dengan lesu, “Aku bukan ibu mertua yang jahat, mengapa aku harus membuat aturan seperti itu?”

Wei Tingzhen, mendengar ini, menjadi kesal dan berkata, “Ibu, jika bukan karena wanita Wang itu yang melakukan aksi tukar-menukar saudara perempuan ini, bagaimana mungkin Dou Zhao menjadi menantu Ying Guogong  ? Bagaimana mungkin mas kawin Dou Zhao berakhir dengan keluarga Song? Ketika balok atas bengkok, balok bawah akan miring. Lihatlah bagaimana Dou Ming berperilaku sejak menikah dengan keluarga kita. Ibu telah bersikap baik padanya, tidak membuat aturan, tetapi dia tidak menunjukkan kesadaran akan tugasnya sebagai menantu perempuan. Selain salam pagi dan sore, dia tidak dapat ditemukan di mana pun. Dia mempelajari kebiasaan buruk ini dari wanita Wang itu!”

“Dia bagian dari keluarga kita sekarang setelah dia menikah. Kita tidak bisa mengirimnya kembali, kan?”

“Tapi kamu harus mengajarinya aturan. Kalau dia melakukan sesuatu yang memalukan, bukankah orang-orang akan bergosip tentang keluarga kita?”

“Menurutku, kamu harus selalu mendampinginya, terus ajari dia apa yang bisa dan tidak bisa dia lakukan. Kamu tidak bisa membiarkannya melakukan apa pun yang dia mau.”

Nyonya Tian menggelengkan kepalanya dan berkata, “Aku tidak suka melihatnya.”

Wei Tingzhen tidak dapat menahan diri untuk tidak mengusap dahinya karena frustrasi.

Jin, sebagai orang kepercayaan Wei Tingzhen, menyela dengan lembut, “Nyonya, Anda tidak tahu, tetapi selama perayaan ulang tahun Nyonya Guogong  kita baru-baru ini, keluarga nyonya muda kedua dan ketiga datang lebih awal, sementara Marchioness Jining baru muncul tepat sebelum pesta dimulai. Tidak hanya itu, dia mengatakan bahwa Anda sakit dan dia perlu merawat Anda, jadi dia pulang lebih awal. Hal ini sangat tidak menyenangkan Nyonya Guogong  kita, yang bahkan memarahi nyonya muda kita. Jika Anda tidak campur tangan sekarang, bagaimana keadaan di masa depan?”

Nyonya Tian tertegun, lalu berkata, “Tidak heran ibu mertua Zhen'er mengirim ramuan obat beberapa hari yang lalu…” Tiba-tiba, api berkobar dalam hatinya.

Orang lain mungkin tidak tahu mengapa dia "sakit," tetapi bagaimana mungkin Dou Ming tidak tahu? Dia menggunakan Nyonya  Tian sebagai alasan untuk meremehkan putrinya!

Nyonya Tian segera mengambil keputusan, memerintahkan pembantunya, “Panggil saja nona muda. Katakan padanya aku akan sarapan dan dia harus datang untuk menyajikan hidangan dan menuangkan teh!”

Pembantu pribadinya menurut dan pergi.

Sekilas senyum terpancar di wajah Wei Tingzhen.

Kalau kau berani berbuat jahat padaku, jangan salahkan aku karena kejam!

Tetapi kemudian, ketika memikirkan mas kawin Dou Zhao, hatinya kembali terasa nyeri.

Dia tidak dapat menahan diri untuk berkata kepada Nyonya Tian, ​​“Ibu, tahukah Ibu bahwa Dou Zhao memiliki harta senilai beberapa ratus ribu tael atas namanya? Jika bukan karena campur tangan ibu dan anak Wang, uang itu akan menjadi milik keluarga Wei kita! Bukan hanya Peijin, tetapi bahkan putra, cucu, dan cicit Peijin akan dihukum seumur hidup…”

“Sebanyak itu?” Nyonya Tian sangat terkejut.

“Benar sekali!” Wei Tingzhen menghela napas, “Sayangnya, kita dikalahkan oleh ibu dan anak Wang saat itu… Wanita Wang itu pasti masih menertawakan kita di belakang kita!”

Nyonya  Tian menghantamkan telapak tangannya ke meja kang, tekadnya semakin kuat. Dan bagi seseorang seperti Nyonya  Tian, ​​yang biasanya tidak memiliki pendapat yang kuat, begitu dia mengambil keputusan, bahkan sembilan ekor lembu pun tidak dapat menariknya kembali.

Dia bertekad untuk memberi Dou Ming pelajaran, tetapi karena tidak pernah dipaksa mengikuti aturan ketat oleh ibu mertuanya, dia tidak tahu bagaimana memaksakannya kepada menantu perempuannya. Jadi dia berkeliling meminta nasihat orang-orang.

Mereka yang ditanyainya umumnya percaya bahwa semakin banyak aturan dan semakin ketat aturannya, semakin tampak sopan aturan tersebut. Mulai dari membantu ibu mertua berpakaian di pagi hari hingga memasang kelambu di malam hari, daftar tugasnya sangat panjang dan teliti, yang jumlahnya mencapai ratusan aturan.

Nyonya Tian tidak hanya menuliskannya tetapi juga menghabiskan dua hari menghafal semua klausul, lalu meminta Dou Ming mengikutinya hingga tuntas.

Dou Ming harus bangun pada jam keempat (pukul 3-5 pagi), membantu ibu mertuanya mencuci muka dengan memegang handuk, membantu menyisir rambut dengan menyerahkan sisir, dan selama makan, ia harus segera meletakkan hidangan apa pun yang dilihat mata Nyonya Tian ke dalam mangkuknya. Jika ia terlambat sedikit saja, Nyonya Tian akan mulai memberikan ceramah yang bertele-tele. Bahkan ketika Dou Ming ingin mengunjungi Willow Leaf Alley, ia ditolak oleh ibu mertuanya, “Menantu perempuan dari keluarga mana yang selalu berpikir untuk pergi keluar sepertimu? Apakah kau gelisah? Apakah kau merasa dirugikan di sini?”

Dou Ming berasumsi keluarga Wei kesal karena kehilangan mahar Dou Zhao yang sangat besar, jadi dia berpura-pura tidak mendengar dan menggertakkan giginya sambil melayani Nyonya Tian.

Tetapi mengikuti aturan ketat seperti itu di depan ibu mertua bukanlah tugas mudah.

Hanya dalam waktu dua hari, Dou Ming begitu pegal dan kelelahan hingga dia hampir tidak bisa berdiri.

“Apa yang bisa kita lakukan?” Nyonya Zhou patah hati namun tak berdaya, dia hanya bisa memijat Dou Ming setiap malam dengan harapan bisa meredakan ketidaknyamanannya.

Namun Dou Ming masih berhasil menjatuhkan sendok ke dalam mangkuk sup saat sedang menyajikan makan siang untuk ibu mertuanya, sehingga minyak berceceran di sekujur tubuh Nyonya  Tian.

***

Nyonya Tian melihat noda minyak di pakaiannya dan semakin yakin dengan kata-kata putrinya.

Menantu perempuan ini telah dimanjakan tanpa batas! Dia bahkan tidak bisa memegang sendok dengan benar setelah sekian lama. Dia perlu mempelajari aturannya dengan saksama; jika tidak, setelah Nyonya  Tian meninggal, bukankah rumah tangga akan menjadi kacau?

Nyonya Tian menyelesaikan makan siangnya tanpa menunjukkan emosi apa pun.

Dou Ming menghela napas lega, mengusap pinggangnya yang sakit. Ia berlutut dan membungkuk seperti biasa, bersiap untuk mundur, tetapi Nyonya  Tian menghentikannya, “Mulai hari ini, kesampingkan dulu urusan rumah tangga. Pertama, pelajari aturannya dariku.” Kemudian ia memerintahkan pembantunya, “Suruh nona muda berdiri di dinding selama waktu yang dibutuhkan untuk membakar dua batang dupa, lalu ajari dia cara melakukan penghormatan penuh.” Setelah itu, ia membentangkan sutra Buddha di atas meja kang dan mulai membacanya dalam hati, tanpa melirik Dou Ming yang kebingungan.

Pembantu Nyonya  Tian tersenyum tidak tulus dan mengundang Dou Ming, “Nyonya muda, silakan ikuti aku !”

Dou Ming pada dasarnya bukanlah orang yang sabar. Sikapnya yang penurut akhir-akhir ini disebabkan oleh rasa bersalahnya. Sekarang, melihat Nyonya  Tian memaksakan batas kemampuannya dengan menyuruhnya belajar berdiri dan berjalan, merupakan pelecehan yang disengaja. Memikirkan maharnya yang besar dan bagaimana dia tidak pernah memanfaatkan keluarga Wei untuk makanan atau pakaian, dia bertanya-tanya mengapa keluarga Wei memperlakukannya dengan sangat buruk. Terlebih lagi, Wei Tingyu bersekongkol dengan ibu dan saudara perempuannya.

Meskipun tahu ibunya mempersulitnya, dia tetap menyendiri di ruang kerjanya. Ibunya telah mencoba membawakannya makanan beberapa kali tetapi ditolak, membuatnya menjadi bahan tertawaan di antara para pelayan. Ini benar-benar di luar batas! Kemarahan membuncah di dadanya, wajahnya memerah, dan dia berbicara kasar kepada Nyonya Tian, “Ibu mertua, jika Anda tidak puas dengan sesuatu, katakan saja secara langsung. Mengapa harus bersikap picik seperti itu? Memalukan untuk dilihat!”

“Kau!” Wajah Nyonya Tian memucat karena marah. Setelah beberapa saat, dia menjadi tenang dan berkata dengan dingin, “Tidak heran ibumu bisa diangkat menjadi istri utama setelah menyebabkan kematian istri pertama. Seperti ibu, seperti anak perempuan. Kau memang memiliki lidah yang tajam.”

Sekarang giliran Dou Ming yang pucat.

Pikirannya berdengung, dan butuh beberapa saat baginya untuk menenangkan diri. Dia menjawab dengan keberanian palsu, "Karena aku telah menikah dengan keluarga Wei, aku adalah menantu keluarga Wei. Ibu, berbicara seperti ini tidak hanya membuatku malu, tetapi juga mempermalukan Houye dan seluruh keluarga Wei."

Nyonya Tian tidak ahli dalam berdebat. Setelah jeda yang lama, dia akhirnya berkata, “Jika kamu tahu kamu adalah menantu keluarga Wei, maka kamu harus mengikuti aturan keluarga Wei. Jika kamu merasa bahwa permintaanku kepadamu untuk berdiri di depan tembok itu mempermalukanmu, kamu dipersilakan untuk berhenti menjadi menantu keluarga Wei dan kembali ke rumah perawanmu!”

Kalau begitu, aku tidak akan melakukannya!

Kata-kata itu ada di ujung lidah Dou Ming, tetapi dia tidak memiliki keberanian untuk mengatakannya.

Dulu, dia percaya diri dengan kemampuannya untuk memanipulasi Wei Tingyu, tetapi sekarang, dengan semua orang yang menentangnya, keluarga Wei mungkin mencari alasan untuk mengirimnya kembali ke rumah gadisnya.

Dou Ming begitu marah hingga ia ingin memuntahkan darah, tetapi ia harus menelan harga dirinya.

Dia dengan patuh mengikuti pembantu Nyonya  Tian ke ruang istirahat dan berdiri tegak bersandar di dinding.

Sebelum setengah batang dupa terbakar, kakinya sudah gemetar.

Karena tidak melihat siapa pun di sekitarnya, dia duduk di bangku kecil dekat layar setinggi lantai untuk mengusap betisnya.

Tiba-tiba, dia mendengar suara dengusan dingin di belakangnya. Saat berbalik, dia melihat Nyonya  Tian menatapnya dengan ekspresi dingin.

Terlalu lelah untuk mengatakan apa pun, dia berdiri dan bersandar ke dinding lagi.

Nyonya Tian menyerahkan penggaris kepada pembantunya, “Berdirilah di sini dan awasi nona muda itu. Jika dia bermalas-malasan, hukum dia atas namaku.”

Pembantu itu tampak bingung namun tidak berani menolak.

Dou Ming menggertakkan giginya karena kebencian.

Setelah setengah batang dupa lainnya terbakar, bukan saja kakinya terasa seperti timah, tetapi dia juga merasakan nyeri tumpul di perut bagian bawahnya.

Dia menyentuh amplop merah di lengan bajunya, lalu melepaskannya.

Dia lebih baik berdiri sampai mati daripada menjilat seorang pembantu.

Dou Ming menarik napas dalam-dalam.

Tetapi rasa sakit di perut bagian bawahnya bertambah parah, dan dia merasakan cairan hangat mengalir keluar.

Terkejut, dia bertanya-tanya apakah siklus bulanannya telah dimulai… Saat pikiran ini terlintas di benaknya, pandangannya menjadi gelap, kakinya lemas, dan dia terjatuh ke tanah.

Pembantu Nyonya Tian terkejut. Dia segera mengirim seorang pembantu muda untuk memberi tahu Nyonya Tian sementara dia bergegas ke sisi Dou Ming untuk mencubit kemaluannya.

Dou Ming tetap tidak responsif untuk waktu yang lama.

Nyonya Tian yang bergegas datang menjadi pucat dan memerintahkan para pelayan dan wanita tua untuk menggendong Dou Ming ke tempat tidurnya.

Salah satu wanita tua menggigil dan menunjuk darah di rok Dou Ming, “Nyonya, lihat!"

Nyonya Tian menjadi bingung dan buru-buru memberi perintah kepada pembantunya, “Pergi, panggil Nyonya Zhou!” Dia juga mengirim seseorang untuk memanggil dokter.

Nyonya Zhou yang sudah berpengalaman pun menoleh sekilas dan suaranya pun berubah, “Nyonya, aku khawatir nyonya muda itu sedang hamil!”

Mendengar ini, Nyonya Tian menjadi marah dan berteriak, “Mengapa kamu tidak memberitahuku lebih awal?”

Nyonya Zhou dipenuhi dengan penyesalan.

Siklus haid Dou Ming selalu tidak teratur. Meskipun sudah lama sejak terakhir kali haid, Dou Ming makan dan tidurnya baik, tidak menunjukkan tanda-tanda kehamilan, itulah sebabnya dia tidak menyadarinya.

“Nyonya, ini semua salah pelayan ini!” Nyonya Zhou berlutut dengan air mata di matanya, memohon pengampunan.

Dia telah membesarkan Dou Ming seperti putrinya sendiri, dan sangat menyakitkan baginya melihat Dou Ming menderita. Dia lebih suka dihukum; setidaknya itu akan sedikit meringankan hati nuraninya.

Nyonya Tian, ​​yang tidak bisa mengambil keputusan, panik dan tidak tahu harus berbuat apa. Dia terus mendesak pembantunya, “Cepat, panggil nona muda tertua!"

Nyonya Zhou tidak dapat menahan diri untuk tidak mendesah dan menangis.

Oh, Nona Kelima, bagaimana Anda bisa berakhir dengan keluarga seperti itu?

Dia menyeduh air gula merah untuk memberi makan Dou Ming.

Dokternya sudah tiba.

Setelah memeriksa denyut nadinya, dokter mengatakan dia mulai mengalami pendarahan dan kehilangan banyak darah; kehamilannya tidak dapat diselamatkan.

Nyonya Tian tertegun karena takut.

Wei Tingzhen bergegas menghampiri. Ia memerintahkan pembantu Nyonya Tian untuk mengikuti tabib mengambil obat, meminta Nyonya Zhou untuk tinggal dan merawat Dou Ming, lalu membantu Nyonya Tian ke kamar sebelah.

Nyonya Tian mencengkeram tangan putrinya seperti orang yang hampir tenggelam sambil memegang sedotan, “Siapa yang tahu dia hamil… Aku tidak akan menghukumnya… Bagaimana kita bisa menjelaskan ini kepada keluarganya sekarang? Ini adalah anak pertama Peijin…”

Wei Tingzhen juga sedikit bingung ketika pertama kali tiba, tetapi setelah melihat Nyonya Zhou, dia menjadi tenang.

“Ibu, bagaimana ini bisa menjadi salahmu?” Dia menghibur ibunya, suaranya sangat tenang, “Dou Ming memiliki pengasuh untuk merawatnya. Tidakkah dia tahu jika dia hamil? Dia tahu kamu sedang mengajarinya aturan, tetapi dia tidak mengatakan sepatah kata pun. Menurutmu apa niatnya? Jangan lupa, dia bahkan berani mencuri pernikahan saudara perempuannya sendiri. Apa yang tidak berani dia lakukan? Kamu tidak boleh melunakkan hatimu sekarang! Seperti yang kamu katakan, ini adalah Peijin dan anak pertamanya. Jika dia bisa begitu tidak berperasaan hingga menggunakan anak ini untuk menentangmu, dia benar-benar berhati batu!”

Nyonya Tian mengangguk berulang kali.

Kalau dilihat dari sudut pandang ini, itu bukan salahnya. Dou Ming sengaja menyembunyikan kondisinya, menyalahkannya agar terlihat seperti ibu mertua yang jahat.

“Aku ingin mengkonfrontasi keluarga Dou tentang hal ini!” Nyonya  Tian berpikir bahwa karena Dou Ming sangat licik, dia mungkin sudah merencanakan cara untuk menangis kepada keluarganya dan membuat mereka turun tangan. Pada saat itu, keluarga Wei akan bersikap defensif. Lebih baik menyerang lebih dulu. “Putri yang mereka besarkan tidak hanya menentang ibu mertuanya tetapi juga menyakiti keturunan keluarga kita. Jika keluarga Dou tidak memberi kita penjelasan, aku tidak akan membiarkan masalah ini begitu saja!”

Mungkin dengan keributan seperti itu, keluarga Dou harus memberi ganti rugi kepada keluarga Wei untuk menyelamatkan muka!

Wei Tingzhen, memikirkan tumpukan uang perak milik Dou Zhao, merasakan sensasi terbakar di hatinya. Dia mendukung ibunya dan berkata, “Ibu, aku akan pergi bersamamu!”

Nyonya Tian mengangguk, merasa lebih percaya diri. Berpikir bahwa tidak ada seorang pun yang mengurus rumah tangga di Gang Kuil Jing'an dan bahwa cabang keluarga Dou yang paling menonjol adalah yang kelima, dia memutuskan untuk mencari penjelasan di Gang Pohon Belalang.

Wei Tingzhen memiliki pendapat yang sama dengan ibunya.

Ibu dan anak itu bahkan tidak menunggu pembantu yang pergi mengambil obat untuk kembali. Mereka memerintahkan seorang pembantu untuk menyiapkan kereta dan berangkat ke Locust Tree Alley.

Menjelang Tahun Baru, Nyonya Kelima dari keluarga Dou, sebagai istri pejabat tinggi, memiliki banyak kewajiban sosial. Dia sangat sibuk sejak titik balik matahari musim dingin.

Ketika dia mendengar bahwa nona muda dari kediaman Jing Guogong  telah menemani ibunya, Janda Jining Hou , untuk berkunjung, dia sangat terkejut.

Meskipun kedua keluarga itu memiliki hubungan pernikahan, Dou Ming masih selangkah lebih maju dari cabang Locust Tree Alley. Menurut adat, Janda Jining Hou  seharusnya mengirimkan kartu nama terlebih dahulu. Kunjungan yang begitu tiba-tiba kemungkinan besar berarti sesuatu yang penting telah terjadi.

Ia memerintahkan pembantunya untuk menerima Nyonya  Tian dan Wei Tingzhen di aula resepsi kecil dan menyajikan teh, sementara ia berganti pakaian dan membawa serta Nyonya Cai yang fasih berbicara untuk menemui ibu dan anak Wei.

Akan tetapi, begitu dia melangkah masuk ke ruang penerima tamu sebelum dia sempat berbasa-basi dengan Nyonya Tian, ​​Nyonya Tian maju ke depan, memegang tangannya, dan mulai menangis, “Nyonya Kelima, seharusnya aku pergi ke Gang Kuil Jing'an. Namun, tidak ada seorang pun yang mampu mengurus urusan rumah tangga di bagian dalam sana, dan wanita Wang itu tidak berasal dari latar belakang yang baik. Bahkan jika aku berbicara dengannya, aku ragu aku bisa menjelaskannya dengan jelas. Putri keluarga Anda memiliki temperamen yang sangat kuat! Aku , sebagai ibu mertuanya, tidak dapat mengendalikannya lagi. Di antara para wanita keluarga Dou di Beijing, hanya Anda yang bijaksana. Aku tidak punya pilihan selain datang kepada Anda untuk berbicara dengan suami Anda dan memintanya untuk menerima Ming'er kembali! Kuil keluarga Wei kita terlalu kecil untuk menampung dewa yang begitu agung!”

Mulut Nyonya Kelima menganga lebar hingga bisa memuat sebutir telur.

Sudah berapa lama sejak pernikahan Dou Ming?

Terlebih lagi, Wei Tingyu sendirilah yang menerima pernikahan ini. Mengapa mereka tiba-tiba ingin keluarga Dou mengambil kembali putri mereka?

Urusan keluarga memang sulit untuk dinilai.

Pelipis Nyonya Kelima berdenyut karena sakit kepala.

Dia dengan hati-hati bertanya tentang apa yang telah terjadi.

Wei Tingzhen, tentu saja, mengeluh dengan berlebihan, “Keluarga Wei kami tidak memiliki banyak keturunan, jadi ibu aku memperlakukan menantu perempuannya seperti putrinya sendiri. Belum lagi menetapkan aturan, bahkan untuk salam pagi dan sore, dia hanya meminta Ming'er untuk memberi penghormatan saat cuaca bagus. Siapa yang mengira Ming'er akan menjadi semakin tidak terkendali, sering bertengkar dengan saudara laki-laki aku karena masalah sepele, dan menjadi semakin lalai terhadap ibu aku ? Urusan rumah tangga juga berantakan tanpa ada urutan. Ketika ibu aku memanggilnya untuk berbicara, dia mengandalkan maharnya yang besar untuk membalas ibu aku .

Ibu aku , yang tidak tahan, menundukkan wajahnya ke dinding untuk merenungkan tindakannya. Siapa yang tahu dia akan pingsan tanpa sepatah kata pun setelah berdiri hanya setengah batang dupa? Ibu aku segera memanggil dokter untuk memeriksanya, hanya untuk mengetahui bahwa dia hamil… Nyonya Kelima, pengasuh Ming'er datang bersamanya ketika dia menikah dengan keluarga kami. Bagaimana mungkin masalah penting seperti kehamilan tidak diceritakan kepada kami? Itu bahkan menyebabkan keguguran! Katakan padaku, bagaimana kita bisa mempertahankan menantu perempuan seperti itu?” Kemudian dia bergumam, “Tidak heran mereka mengatakan seperti ibu, seperti anak perempuan. Pernikahan ini mungkin tidak terjadi!”

Nyonya Kelima bukanlah orang biasa. Bahkan dalam perselisihan rumah tangga, orang cenderung mengatakan hal-hal yang menyakitkan, apalagi dalam konflik antara ibu mertua dan menantu perempuan. Dia tidak percaya bahwa Nyonya Tian telah memperlakukan Dou Ming sebaik yang dikatakan Wei Tingzhen, tetapi fakta bahwa Dou Ming telah menggugurkan ahli waris keluarga Wei tidak dapat disangkal…

***

 

BAB 346-348

Sekalipun gadis dari keluarga Dou itu melakukan kesalahan, bukan sembarang orang yang bisa menampar wajah keluarga Dou.

Nyonya Wu melirik Cai Shi.

Cai Shi mengerti dan mencibir, “Aneh sekali wanita tertua dari Kediaman Jining Hou mengatakan hal-hal seperti itu! Bahkan seekor harimau tidak akan menyakiti anaknya. Wanita Kelima kita tahu bahwa dia hamil, tetapi dia tetap kehilangan anak itu. Itu adalah anak pertamanya! Cucu tertua dari keluarga Wei! Bahkan jika dia tidak peduli dengan garis keturunan suaminya, dia setidaknya harus peduli dengan kesehatannya! Kamu juga seorang wanita; tidakkah kamu tahu bahwa keguguran bisa sama berbahayanya dengan melahirkan? Satu tindakan yang ceroboh bisa merenggut nyawanya.

"Nona Kelima kita baru menikah selama empat atau lima bulan; bagaimana mungkin dia begitu ceroboh hingga mempertaruhkan nyawanya?! Bukannya Nona Kelima kita bodoh dan gagal melindungi pewaris keluarga Wei; tapi aturan keluargamu terlalu ketat, sampai-sampai mengorbankan cucu demi menyiksa menantu perempuan!"

Benar-benar kejadian yang luar biasa!

Tian Shi menjadi pucat, tidak yakin bagaimana harus menjawab.

Namun, Wei Tingzhen melotot ke arah Cai Shi dengan alis terangkat, “Kamu harus memberikan bukti saat berbicara; jangan asal melontarkan tuduhan tak berdasar! Adikku sudah berusia dua puluhan. Di keluarga lain, anak laki-laki seusianya sudah berkeliaran. Ibu dan kakakku sudah tidak sabar menantikan kehadiran seorang anak untuk bergabung dengan keluarga kami. Dou Ming bukanlah anak haram; mengapa ibu dan kakakku ingin menelantarkannya?”

Cai Shi menangkap kata-katanya dan berteriak, "Ada orang-orang yang tidak bisa berbicara dengan baik, tetapi aku belum pernah melihat orang yang sebodoh dirimu! Apa maksudmu dengan 'anak haram'? Jangan lupa, pernikahan ini diprakarsai oleh keluargamu. Nona Kelima tidak menikah dengan keluarga itu setelah ibu mertuanya meninggal; dia memiliki orang tua yang membimbingnya.

Apakah ibu mertua tidak tahu apakah dia hamil? Sekarang setelah anak itu pergi, Anda ingin menyalahkan semuanya pada wanita kita? Mengapa tidak mengatakan bahwa ibu mertuanya tidak memperlakukannya seperti manusia, bahkan tidak tahu bahwa menantu perempuan baru itu hamil?! Aku akan memberi tahu Anda, tidak ada logika seperti itu di dunia ini! Jika Anda tidak mengklarifikasi kata-kata Anda hari ini, aku akan pergi ke Prefektur Shuntian untuk mencari keadilan. Jika kita tidak dapat menyelesaikannya di sana, kita akan pergi ke Kuil Dali! Aku menolak untuk percaya bahwa tidak ada tempat di dunia ini untuk keadilan!”

Perkataannya juga menarik Tian Shi ke dalam keributan.

Tian Shi tidak pernah mengalami penghinaan seperti itu dalam hidupnya. Wajahnya memerah, dan dia berharap bisa menemukan lubang untuk bersembunyi.

Nyonya Wu pura-pura tidak mendengar, sambil menyeruput tehnya dengan santai.

Wei Tingzhen bukanlah orang yang mudah menyerah.

Jika mereka pergi ke Prefektur Shuntian dan mengungkap masalah ini, semua orang akan kehilangan muka.

Dia tidak percaya keluarga Dou sanggup menanggung malu sebesar itu!

“Baiklah, mari kita pergi ke Prefektur Shuntian untuk mencari keadilan,” katanya, sambil memperhitungkan bahwa keluarga Dou hanya menggertak, kesombongan mereka terlihat jelas. “Sudah sepantasnya meminta Prefek untuk mengadili masalah ini. Awalnya, Nyonya Keempat dari keluargamu yang akan menikah, tetapi pada saat-saat terakhir, berubah menjadi Nyonya Kelima. Bahkan mahar yang dinyatakan dengan jelas dalam kontrak pernikahan pun diubah…” Jika dia bisa mendapatkan kembali mahar yang menjadi hak keluarga Wei, itu akan ideal. Bahkan jika mereka tidak bisa mendapatkannya kembali, dia ingin Dou Ming tahu nilainya dan berperilaku baik di keluarga Wei mulai sekarang!

Cai Shi mencibir, “Jika kau ingin datang dan memanfaatkan kami, katakan saja. Tidak perlu berpura-pura berbudi luhur sambil menggunakan mahar nona kami sebagai alasan! Apa yang salah dengan mahar nona kami? Di seluruh ibu kota, berapa banyak keluarga yang bisa dibandingkan? Sementara itu, hadiah pertunangan keluarga Wei-mu—seperangkat hiasan kepala emas merah—mungkin adalah pusaka dari generasi sebelumnya, dan kau terlalu pelit untuk berpisah dengan apa pun kecuali ampasnya.

Warnanya gelap dan kusam, dan Anda pikir kami tidak bisa melihatnya? Teh Longjing Danau Barat yang disebut-sebut itu tidak lebih dari ranting. Belum lagi, kami bahkan tidak bisa memberikannya kepada saudara dan teman; kami harus menyiapkan daun teh lainnya untuk diberikan kepada bibi dan paman kami. Dan kue pernikahan itu? Kue itu setipis panekuk! Aku belum pernah melihat yang seperti itu dalam hidup aku ... Kami, keluarga Dou, belum mengatakan sepatah kata pun, tetapi Anda sudah mengobrol.

Apakah Anda ingin pergi ke Prefektur Shuntian? Baiklah, aku akan memesan kereta sekarang untuk menemani Anda. Keluarga Dou kita mungkin tidak punya banyak, tetapi kita paling banyak punya dua jinshi (sarjana terbaik). Prefek, Tuan Huang, juga lulusan dua Jinshi, dan dia punya hubungan dengan keluarga kita. Meminta penilaiannya tidak akan memalukan sama sekali.” Saat dia berbicara, dia memanggil kereta dengan keras, jelas siap untuk menghadapi Wei Tingzhen.

Wei Tingzhen merasakan gelombang kepanikan melanda dirinya.

Terutama ketika dia ingat bahwa Dou Shishu adalah menteri kabinet saat ini, dan tiga tuan keluarga Dou di ibu kota semuanya adalah dua lulusan jinshi.

Keringat membasahi dahinya.

Sebagai seorang anak, hanya ibunya yang paling mengerti dirinya.

Melihat ini, Tian Shi menyadari bahwa putrinya berpura-pura berani. Dia menjadi cemas dan menoleh ke arah Nyonya Wu, hanya untuk mendapati Nyonya Wu dengan kelopak mata tertunduk, meniup daun-daun teh yang mengambang. Tiba-tiba, dia mendapat ide dan berseru, "Berhenti berdebat!" Kemudian dia tersentak, memegangi dadanya dan bersandar.

“Ibu, ibu!” Wei Tingzhen sangat ketakutan hingga merasa seperti akan pingsan, dia memegang Tian Shi dan berteriak, “Seseorang, cepat cari dokter!”

Baru kemudian Nyonya Wu bertukar pandang dengan Cai Shi dan memerintahkan seorang pembantu untuk memanggil seorang tabib, sambil berkata dengan dingin, “Cukup dingin di musim dingin ini, dan hanya ada satu tungku di ruangan ini? Agak dingin. Kita harus memindahkan kepala keluarga ke kamar hangat di sebelah untuk beristirahat.”

Wei Tingzhen mengangguk tak berdaya.

Nyonya Wu memanggil seseorang untuk membantu Tian Shi ke ruangan hangat.

Seorang pelayan muda masuk sambil tersenyum ceria, “Nyonya Wu, seseorang dari Kuil Jing'an mengirim kabar bahwa Nyonya Keempat telah didiagnosis mengalami denyut nadi kehamilan.”

“Oh, itu berita yang luar biasa!” Nyonya Wu tidak dapat menahan senyum lebarnya, dan segera bertanya, “Siapa yang membawa berita itu? Cepat dan biarkan dia masuk!”

Dia perlu mencari tahu apa yang sedang terjadi.

Pembantu muda itu keluar dengan gembira.

Wajah Wei Tingzhen menjadi gelap.

Nyonya Wu tampak tidak menyadari apa-apa, tersenyum, “Jangan khawatir, kepala suku. Dokter akan segera datang. Aku memiliki beberapa hal yang harus diselesaikan; aku akan segera kembali.” Kemudian dia memberi perintah kepada Cai Shi, “Kamu tinggallah di sini dan jaga kepala suku dengan baik.” Tanpa menunggu Wei Tingzhen menjawab, dia meninggalkan ruangan yang hangat itu.

Pikiran Cai Shi sedang berpacu.

Keluarga Wei baru saja kehilangan seorang cucu, sementara Dou Zhao sedang hamil… Kehilangan dan perolehan ini pasti akan menggugah pikiran dalam keluarga Wei.

Dia memberi instruksi kepada pengasuh kepercayaannya, “Aku tidak bisa pergi dari sini, jadi kamu pergilah dan dengarkan apa yang dikatakan orang-orang dari Kuil Jing'an.” Ketika pengasuh itu kembali untuk melapor, itu juga akan memberi kesempatan kepada ibu dan anak Wei untuk mendengar dan mengganggu keduanya.

Perawat itu tersenyum dan setuju. Setelah menghabiskan sekitar setengah batang dupa, dia kembali sambil tertawa, “Kabar itu disampaikan oleh seseorang dari keluarga Gao. Meskipun tidak ada tetua di halaman dalam Ying Guogong  , tuan muda itu cukup perhatian. Dia menunggu sampai kehamilannya stabil sebelum mengirim kabar ke Kuil Jing'an. Ketika Tuan Ketujuh mendengarnya, dia sangat gembira. Dia mengobrak-abrik barang-barangnya dan menemukan setumpuk alat tulis, katanya itu untuk cucunya. Dia memilahnya ke dalam kategori untuk pencerahan, pembelajaran, dan penggunaan di masa mendatang, tampak seolah-olah dia tidak akan beristirahat sampai dia menghasilkan jinshi!”

Cai Shi tertawa terbahak-bahak, “Kalau begitu aku harus mempersiapkan diri dengan baik dan memikirkan hadiah apa yang akan kubawa sebagai ucapan selamat.”

Dia berpura-pura merenung cukup lama, lalu berkata, “Kurasa aku akan pergi ke gudang mas kawinku dan mencari sesuatu! Aku ingat aku punya lukisan pemandangan karya Qiu Ying dari dinasti sebelumnya di mas kawinku. Karena Paman Ketujuh menggunakan alat tulis sebagai hadiah, bukankah terlalu umum bagi kita untuk mengirim perhiasan emas dan perak?”

Dia bergumam kepada pengasuhnya yang terpercaya saat dia meninggalkan ruangan hangat itu.

Wei Tingzhen sangat marah hingga giginya bergemeretak.

Dou Zhao baru saja hamil, tetapi seluruh keluarga Dou sudah melayaninya. Apa yang akan terjadi jika dia melahirkan seorang putra? Bukankah mereka akan menguras kas keluarga Dou?

Dou Ming, si bodoh itu, berpikiran sempit sekali. Dia hanya ingin dia membuat aturan, tetapi untuk berurusan dengan ibunya, dia kehilangan anak dalam kandungannya. Jika anak itu lahir, alat tulis itu akan bernilai setengah dari apa yang akan diwariskan kepada anak itu! Jika anak itu dibesarkan dengan baik, mungkin setengah dari kekayaan keluarga Dou akan menjadi milik anak itu!

Seperti kata pepatah, seorang ayah mencintai putra bungsunya, dan seorang kakek mencintai cucu tertuanya. Bahkan jika Dou Ming memiliki putra lagi di masa depan, ia akan tetap dibayangi oleh anak Dou Zhao. Jika ada hal-hal baik, itu pasti akan diprioritaskan untuk anak Dou Zhao.

Dia hampir bisa melihat emas dan perak meluncur melalui jari-jarinya.

"Benar-benar bodoh!" Semakin Wei Tingzhen memikirkannya, semakin dia merasa keluarganya telah menderita kerugian besar. Tidak dapat menahan diri, dia bergumam pelan, "Ibu itu tidak berharga, dan putri yang dilahirkannya juga biasa-biasa saja!"

Tian Shi yang tak sadarkan diri tiba-tiba membuka matanya dan berbisik, “Tingzhen!”

Wei Tingzhen sangat gembira, melupakan kemarahannya pada Dou Ming, dan buru-buru bertanya, “Ada apa denganmu?”

“Aku baik-baik saja.” Tian Shi memperhatikan bahwa hanya ada dua pelayan muda yang berdiri di balik layar dan berbisik, “Ketika dokter datang, aku akan terus berpura-pura sakit. Minta saja seseorang untuk menggendongku pulang—maka keluarga Dou tidak akan bisa menyusahkan kita, dan masalah ini bisa diselesaikan dengan tenang.”

Wei Tingzhen dengan keras kepala menjawab, “Ibu, keluarga Dou tidak akan berani menuntut kita…”

Tian Shi melambaikan tangannya, tampak agak lelah, “Aku tidak takut menuntut keluarga Dou; aku takut ibu mertuamu akan mengatakan kau merepotkan. Lupakan saja masalah ini!”

“Ibu!” Wei Tingzhen tidak bisa menahan perasaan bahwa Dou Ming telah menyebabkan keluarga Wei menukar mutiara dengan mata ikan, dan hatinya sakit, “Bagaimana kita bisa membiarkan masalah ini berlalu begitu saja…”

“Dengarkan aku,” Tian Shi menyela Wei Tingzhen, “Masalah ini adalah kesalahanku, dan akan lebih baik jika kita bisa melupakannya. Namun, Dou Ming terlalu licik; ​​tidak baik jika tidak memberinya pelajaran. Aku tidak akan menoleransinya lagi.”

Wei Tingzhen berpikir sejenak dan segera menemukan sebuah ide, “Itu berhasil! Kesombongannya hanya didasarkan pada maharnya yang besar. Jika kamu mengambil alih maharnya dan memastikan bahwa pendapatannya dari harta bendanya tetap utuh, dengan keluarga Dou sebagai saksi, dia harus berperilaku sebagai menantu perempuan yang baik dari keluarga Wei. Kamu tidak perlu menanggung reputasi merampas mahar menantu perempuanmu.”

Lagi pula, mahar Dou Ming pada akhirnya akan menjadi milik keluarga Wei, jadi memegangnya untuk sementara waktu tidaklah menjadi masalah.

Tian Shi merenung sejenak dan berkata, “Anda benar juga. Setelah kita kembali, kita harus mengundang suami kepala keluarga untuk membahas masalah ini. Jika keluarga Dou takut aku akan menelan maharnya, biarkan suami kepala keluarga yang mengurusnya. Aku yakin dia bukan orang yang tamak atau licik dan akan mengembalikan mahar Dou Ming kepada kita.”

Sulit untuk mengatakannya!

Wei Tingzhen merasa skeptis namun tidak ingin membuat ibunya khawatir, katanya, “Kita tunggu saja sampai setelah Tahun Baru!”

Saat itu, badai atas keguguran Dou Ming akan berlalu, dan akan menjadi waktu yang tepat untuk menanganinya.

Tian Shi mengangguk.

***

Keluarga Dou mengirim beberapa pelayan bersama kereta, sementara Wei Tingzhen mengawal Tian Shi kembali ke kediaman Jining Hou .

Wei Tingyu, setelah menerima berita itu, sudah menunggu di pintu masuk Gerbang Chuihua.

“Ibu, bagaimana mungkin dia tiba-tiba pingsan?” Dia bergegas maju, mengangkat tirai untuk bertanya pada Wei Tingzhen, “Apakah dia baik-baik saja? Apa kata dokter?”

Karena masih ada pembantu dari keluarga Dou di dekat kereta, Tian Shi tidak punya pilihan selain terus berpura-pura tidak sadarkan diri.

Namun Wei Tingzhen mencibir beberapa kali dan berkata, “Tanya saja pada istrimu!”

Apa hubungannya ini dengan Dou Ming?

Wei Tingyu tercengang.

Melihat kebingungan saudaranya, Wei Tingzhen pun merasa marah. Ia mendorong Wei Tingyu ke samping dan, dengan bantuan pembantunya, turun dari kereta.

Para pelayan keluarga Wei bergegas membawakan sebuah tandu yang empuk.

Wei Tingzhen memerintahkan para pelayan untuk mengangkat Tian Shi ke dalam tandu, dan menyuruh para pelayan keluarga Dou pergi. Bersama Jin Mama dan yang lainnya mengelilingi tandu, mereka masuk melalui Gerbang Chuihua tanpa melirik Wei Tingyu seolah-olah dia orang asing.

Wei Tingyu merasakan ketidaknyamanan yang tak terlukiskan di hatinya.

Dia diam-diam mengikuti Wei Tingzhen ke aku p timur, duduk di kursi besar di aula, menunggunya keluar sambil menundukkan kepala.

Ketika Wei Tingzhen melihat saudaranya dalam keadaan pengecut seperti itu, dia merasa marah sekaligus tidak berdaya. Dia membesar-besarkan kejadian di Gang Pohon Huai dan berkata, “Ibu baik-baik saja sekarang. Satu-satunya yang dia khawatirkan adalah kamu. Temui dia!” Dia menambahkan, “Jika kamu bisa mengatur istrimu, bagaimana mungkin Ibu bisa menderita penghinaan seperti itu dari keluarga Dou?”

Wajah Wei Tingyu berubah ungu karena marah saat dia berbalik untuk pergi.

Wei Tingzhen segera meraihnya dan berkata, “Ke mana kamu pergi?”

“Aku ingin menceraikan Dou Ming!” Wei Tingyu berkata dengan marah. “Aku lebih suka sendiri seumur hidupku daripada bersama wanita yang berhati jahat seperti itu!”

“Omong kosong!” teriak Wei Tingzhen. “Keluarga macam apa keluarga Dou itu? Apa menurutmu kamu bisa menceraikan Dou Ming begitu saja? Bagaimana dengan Ibu? Jika kamu menceraikannya, apa yang akan terjadi pada ibu kita? Kupikir kamu sudah dewasa setelah menikah, tetapi kamu masih bertingkah seperti anak kecil!”

Masalah ini pada akhirnya berkaitan dengan Tian Shi, dan menyebutkannya mau tidak mau menyeretnya ke dalam percakapan.

Wei Tingyu menundukkan kepalanya, tak bisa berkata apa-apa dan putus asa.

Melihat rasa sakitnya, suara Wei Tingzhen melembut. “Jangan terlalu khawatir. Ibu bilang dia akan mengajarinya sendiri aturan mainnya. Selama dia mau mendengarkan, masih ada harapan.”

Apa lagi yang bisa dilakukan?

Wei Tingyu dipenuhi rasa penyesalan.

Wei Tingzhen memegang tangannya. “Baiklah, jangan bicarakan hal-hal yang menyedihkan ini. Ayo kita pergi menemui Ibu dan menemaninya.”

Wei Tingyu mengangguk, dan mereka memasuki ruang dalam bersama-sama.

Sementara itu, Dou Ming, yang sedang beristirahat di kamar dalam Tian Shi, mendengar keributan itu dan segera mengirim Mama Zhou untuk mencari tahu. Setelah mengetahui bahwa Tian Shi dan Wei Tingzhen telah pergi ke Gang Pohon Huai untuk memarahinya tetapi akhirnya ditegur oleh keluarga Dou dan pingsan, dia gemetar karena marah dan berseru, “Aku pasti buta! Aku pikir ibu mertuaku baik hati, tetapi dia tidak lebih dari seekor tawon dengan penyengat, yang berpura-pura berbudi luhur. Dia seratus kali lebih menjijikkan daripada mereka yang berbicara buruk tentang orang lain!” Dia kemudian bertanya, “Di mana Houye? Apakah dia diseret oleh saudara iparku, berbicara omong kosong?”

Dou Ming meminta pembantu kecil itu memberi tahu pembantu Wei Tingyu tentang kegugurannya. Benar saja, Wei Tingyu, mengesampingkan keluhan masa lalu, bergegas datang. Dia tidak hanya berdiskusi dengan dokter tentang obat apa yang harus digunakan, tetapi dia juga memeriksa sendiri ramuannya sebelum mengirim Mama Zhou untuk menyiapkan obat. Sikapnya yang penuh perhatian memberinya sedikit penghiburan setelah kehilangan anaknya.

Namun kehangatan ini bertahan kurang dari setengah jam sebelum Wei Tingyu dipanggil pergi oleh pelayannya dan tidak kembali.

Mama Zhou menasihati, “Nyonya, tubuhmu masih lemah. Kau tidak perlu repot-repot memikirkan masalah ini. Tidak peduli seberapa banyak Nyonya Tua dan kakak iparmu mengacaukan segalanya, faktanya merekalah yang menyebabkanmu kehilangan putramu. Keluarga Dou tidak akan membiarkan mereka lolos begitu saja.”

Dou Ming masih dipenuhi dengan kebencian. Dia memberi tahu Mama Zhou, “Cari cara untuk mengirim pesan ke Gang Liuye dan memberi tahu nenek dari pihak ibu tentang situasiku.”

Mama Zhou, yang merasa bahwa keluarga Wei bersikap terlalu sombong, mengangguk setuju dan diam-diam mengirim seseorang untuk menyampaikan pesan tersebut.

Sementara itu, jauh di kediaman Ying Guogong  di bagian timur kota, Dou Zhao sama sekali tidak menyadari apa yang sedang terjadi di kediaman Jining Hou .

Song Mo hampir menghitung hari-hari kehamilannya. Begitu usia kandungannya mencapai tiga bulan, ia mengundang dokter kandungan paling ahli dari Rumah Sakit Tai, Wang Benju, untuk mendiagnosis Dou Zhao. Tanpa rasa terkejut, ia memastikan bahwa Song Mo memang hamil. Sebelum Wang Benju sempat pergi, Song Mo mengutus seseorang ke Gang Kuil Jing'an dan Gang Kucing untuk menyampaikan kabar baik itu. Tepat saat obat Wang Benju untuk mempertahankan kehamilannya hendak disiapkan, Dou Shiying datang dengan seikat besar suplemen, menyeret Song Mo hingga mabuk berat.

Ia menepuk bahu Song Mo dan menyerahkan setumpuk uang perak, mendesaknya untuk menjaga Dou Zhao dengan baik dan tidak membuatnya marah. Bahkan jika ia harus tidur sendirian, ia harus menghindari membuat masalah di rumah. Ada banyak halaman pribadi di gang-gang di sekitar Kuil Qianfo, dan mereka harus memastikan anak itu lahir dengan selamat sebelum melakukan hal lainnya.

Dou Zhao merasa geli sekaligus jengkel.

Malam harinya, setelah Song Mo pulang dan mandi, dia bersandar di kepala tempat tidur seperti biasa untuk membaca.

Dia menyandarkan kepalanya di bahu pria itu, melingkarkan lengannya di pinggangnya, dan bertanya, “Kudengar ada banyak halaman pribadi di dekat Kuil Qianfo?”

Para bajingan kecil ini hanya tahu bagaimana menyenangkan Dou Zhao. Apa pun yang dikatakannya kepada orang lain, mereka akan menyampaikannya kepadanya, tidak ada rahasia di antara mereka.

Song Mo berpikir dalam hati, menyadari bahwa semua ini salahnya karena memanjakan mereka, tetapi dia tidak merasa marah; sebaliknya, dia menganggapnya lucu.

Matanya tertuju pada buku, tetapi pikirannya sepenuhnya tertuju pada pinggang wanita itu—tangan Dou Zhao yang lembut, dingin saat disentuh, mengusap-usap tubuhnya, sesekali berhenti seolah ragu apakah akan melanjutkan.

"Tentu saja!" jawabnya tanpa berpikir. "Dan semuanya mirip Zhao Zhi Shu, yang menjual daging anjing dengan kedok daging kambing, masing-masing dengan daya tariknya sendiri. Tempat ini benar-benar tempat yang bagus untuk menghabiskan waktu."

Dou Zhao menggigit telinganya dengan main-main dan berbisik, “Jadi, kamu ingin pergi?”

“Tentu saja!” Song Mo meletakkan bukunya dan berkata dengan serius, “Pria mana pun pasti ingin pergi!”

Entah mengapa, meskipun itu hanya candaan antara suami dan istri, Dou Zhao merasakan sedikit ketidaknyamanan saat mendengar perkataannya itu, bahkan sedikit putus asa saat dia berbaring dan bertanya, "Apakah Zhao Zhi Shu pelacur terbaik di sana?"

Sama seperti hidangan baru yang diperkenalkan di Paviliun Abadi Mabuk, halaman paling populer di Gang Kuil Qianfo sangat terkenal di kalangan pemuda elegan di ibu kota. Meskipun Song Mo jarang pergi ke Kuil Qianfo, dia pernah mendengar tentang fitur unik dari halaman paling populer. Dia bermaksud menggoda Dou Zhao tentang hal itu, tetapi ketika dia menoleh untuk melihatnya, dia melihat sedikit rasa malu di matanya, dan senyumnya telah kehilangan rasa manisnya.

Mungkinkah Dou Zhao merasa cemburu?

Pikiran ini tiba-tiba terlintas di benaknya.

Dia langsung menepis gagasan itu.

Dou Zhao selalu murah hati; bagaimana dia bisa cemburu pada sesuatu yang tidak masuk akal?

Walau sedang berpikir demikian, pandangannya tak dapat berhenti tertuju padanya.

Ekspresi Dou Zhao menunjukkan sedikit kekecewaan, tidak ada kegembiraan seperti sebelumnya…

Dulu, saat Song Mo berada di rumah pamannya, dia membenci sepupu-sepupunya yang pemalu dan tidak bisa berkata apa-apa tanpa tenggelam dalam pikirannya, terus-menerus merajuk dan cemburu. Namun, saat menyangkut Dou Zhao, hatinya terasa seperti pot tanah liat ungu di atas tungku tanah liat merah, penuh dengan kegembiraan.

Dia menyangga sikunya dan mencondongkan tubuhnya lebih dekat ke arahnya, pura-pura berpikir. “Entahlah, aku belum pernah ke sana. Namun, ayah mertuaku memberiku sepuluh ribu tael perak. Kurasa, bahkan demi sepuluh ribu tael itu, aku tidak seharusnya pergi. Kalau tidak, bukankah aku akan hidup dari istriku?!”

Kapan orang ini menjadi begitu jenaka?

Dou Zhao tidak dapat menahan tawa, dan memukul Song Mo dengan nada main-main.

Tetapi tiba-tiba, Song Mo merasakan dorongan yang kuat, dan dia menjadi sangat tidak nyaman.

Dia mendesah pelan.

Tidak heran orang mengatakan bahwa cinta membuat seseorang melihat keindahan dalam segala hal; tidak peduli apa pun yang dilakukan Dou Zhao, semuanya tampak menawan baginya.

Dengan tujuh bulan tersisa hingga persalinan Dou Zhao, haruskah dia pindah ke ruang belajar untuk tidur?

Saat Song Mo tenggelam dalam pikirannya, Dou Zhao menyadari bahwa Song Mo tiba-tiba terdiam dan tampak agak sedih. Dia tersenyum dan bertanya, "Ada apa sekarang?"

Mendengar suara Dou Zhao yang jelas dan menyenangkan, Song Mo merasa dia terlalu banyak berpikir.

Sekalipun mereka tidak bisa berbuat apa-apa, sekadar mengobrol dan bercanda seperti ini dengan Dou Zhao tetap menyenangkan, bukan?

Dia bertanya pada Dou Zhao, “Bagaimana menurutmu? Apakah bayinya laki-laki atau perempuan?”

"Apa pun jenis anak yang diberikan Bodhisattva kepada kita, itulah yang akan kita miliki. Tidak perlu menebak-nebak," jawab Dou Zhao sambil tersenyum.

“Tapi kita harus memberi anak itu nama, kan?” kata Song Mo penuh harap. “Jika kita memberi anak itu nama laki-laki dan akhirnya anak itu perempuan, bukankah dia akan menyalahkan kita seumur hidup?”

“Kalau begitu, mari kita berikan nama untuk anak laki-laki dan anak perempuan,” usul Dou Zhao. “Keduanya bisa digunakan.”

“Tanggal persalinannya bulan Juli tahun depan, kan? Cuacanya masih panas saat itu. Kita harus menimbun es tahun ini untuk mencegah bayi terkena biang keringat.”

“Baiklah! Aku akan bicara dengan keluarga besok!”

Pasangan itu berbincang tentang hal-hal remeh, membuat siapa pun yang mendengarnya tertawa, namun mereka berbicara dengan sangat serius, melanjutkan percakapan mereka hingga dini hari sebelum akhirnya tertidur.

Seperti Song Mo dan Dou Zhao yang hanya meniup lampu di tengah malam, Ying Guogong  Song Yichun dan Master Kedua Song Han juga terjaga.

Jika Song Mo memiliki seorang putra, kedudukannya sebagai pewaris akan lebih aman.

Bahkan jika yang lahir adalah anak perempuan, itu membuktikan bahwa Song Mo bisa punya anak; bahkan tanpa anak laki-laki yang sah, dia tetap bisa punya anak laki-laki yang lahir di luar nikah.

Mungkinkah berakhir seperti ini?

Dia rela melepaskannya, tapi bagaimana dengan Song Mo?

Song Yichun berguling-guling di tempat tidur.

Song Han, di sisi lain, sedang menyalin Sutra Teratai di bawah lampu.

Pembantunya, Qixia, menasihatinya, “Sudah larut malam, Tuan Kedua, sebaiknya Anda beristirahat lebih awal. Anda bisa menyalinnya lagi besok.”

Namun Song Han menjawab, “Bawakan aku secangkir teh hangat.” Dia tidak berniat untuk beristirahat.

Qixia telah dipilih secara pribadi oleh Song Yichun untuk Song Han, dan dia biasanya memperlakukannya dengan sopan. Seiring berjalannya waktu, Qixia menjadi sedikit santai di depannya. Mendengar ini, dia tertawa dan mencoba mengambil kuas Song Han. “Tuan Kedua, dengarkan aku! Kamu harus belajar dengan guru besok pagi. Jika kamu begadang, kamu akan tertidur. Jika Guogong tahu, dia akan memarahimu lagi…”

“Dasar pembantu kurang ajar!” Tanpa peringatan, Song Han menendang Qixia, “Siapa majikan di sini, kau atau aku? Aku bahkan tidak boleh memberimu perintah? Apa kau ingin aku berganti ke orang lain untuk melayaniku besok?”

Jika ada orang luar yang hadir, mereka akan menyadari bahwa posisi menendang Song Han persis seperti Song Yichun.

Qixia tidak pernah menyangka Song Han akan menunjukkan ekspresi seganas itu.

Dia menggigil dan segera berlutut, menundukkan kepalanya. “Aku pantas mati, tolong ampuni aku kali ini, Tuan Kedua. Aku akan segera membuatkan teh untuk Anda.”

Song Han mendengus sebagai jawaban.

Qixia buru-buru merangkak keluar dari ruang kerja, hanya untuk menyadari perut bagian bawahnya kram menyakitkan.

***

Qixia menemukan tempat terpencil dan mengangkat pakaiannya untuk memeriksa perutnya, memperlihatkan memar besar.

Semua orang di kediaman Ying Guogong  mengatakan bahwa Tuan Kedua Song Han baik kepada orang lain, jadi dia tidak berani berbicara. Keesokan paginya, dia harus menemani Song Han ke Yizhitang  untuk mengunjungi Dou Zhao seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“Musim panas mendatang, aku akan punya keponakan?” Song Han, mengenakan jubah brokat hijau tua, tampak anggun dan elegan.

Dou Zhao tersenyum dan mengangguk lalu menawarkan kue jeruk kepadanya.

Matanya berbinar saat dia berseru, "Ini kue jeruk dari Fujian! Kudengar karena angin kencang di sana, rebung musim dingin dan kue jeruk sulit didapat!"

“Beberapa hari yang lalu aku ingin sekali makan sesuatu yang manis dan asam, jadi kakakmu meminta seseorang untuk mengirimkannya dari Fujian,” jelas Dou Zhao. Setelah dua bulan mual, Song Mo telah menemukan cara untuk memuaskan keinginannya. Meskipun berat badannya tidak turun, dia telah mengembangkan kebiasaan untuk mengemil makanan ringan. Melihat Song Han menikmati kue itu, dia mengambil jeruk dari kotak dan mulai mengupasnya.

Song Han berkomentar, “Mereka bilang anak laki-laki itu asam dan anak perempuan itu pedas. Kakak ipar, kamu pasti akan punya anak laki-laki.”

Penyelidikan atas pencurian air di kediaman Ying Guogong  telah selesai. Kesimpulan dari Prefektur Shuntian dan Komando Militer Wucheng menyatakan bahwa semua pencuri telah diadili. Song Mo setuju dengan kesimpulan ini dan mengembalikan pedang berharga milik Kaisar Taizong. Ia mulai menjalankan tugasnya di Garda Jinwu pada waktu-waktu biasa dan harus tinggal di istana setiap beberapa hari.

Hari ini adalah hari lain bagi Song Mo untuk memasuki istana. Begitu dia pergi, Song Han pun tiba. Di usianya yang ke-empat belas, dia sudah tumbuh lebih tinggi dari Dou Zhao. Menurut tata krama, Dou Zhao seharusnya menghindarinya, tetapi Song Han bersikap seolah-olah dia tidak menyadari hal ini dan langsung berjalan ke ruang utama. Namun, Dou Zhao punya rencana lain dan mengabaikan tata krama, menyambut Song Han ke ruang perjamuan.

“Terima kasih atas kata-kata baikmu, Tuan Kedua,” Dou Zhao tersenyum. “Kakakmu dan aku juga berharap punya anak laki-laki.”

Jika dia melahirkan anak laki-laki, Song Han akan menjadi orang ketiga yang berhak mendapatkan warisan, dan dia penasaran untuk melihat reaksinya.

“Itu akan sangat menyenangkan,” jawab Song Han dengan riang. “Lalu aku bisa mengajak keponakanku berlatih bela diri, menerbangkan layang-layang, dan bermain di salju, seperti yang dilakukan kakakku saat aku masih kecil…”

Dou Zhao tersenyum, menikmati percakapan ringan tentang masalah keluarga.

Qixia diundang oleh Suxin ke ruang teh untuk minum teh.

“Kudengar hari baikmu akan jatuh pada tanggal dua puluh dua. Hari ini sudah tanggal dua puluh. Kenapa kau masih di sini melayani di kediaman?” tanya Qixia penasaran, sambil memegang secangkir teh Longjing yang mengepul.

Suxin, khawatir orang lain mungkin akan menyelidiki terlalu dalam, diam-diam berpikir dalam hati tetapi tetap mempertahankan senyum lembutnya. “Wanita itu telah menghadiahiku sebuah rumah kecil seluas tiga halaman. Aku akan menikah dari Yizhitang . Kakak perempuanku, bersama dengan Ganlu dan Sujuan, telah pergi untuk membantuku mempersiapkan rumah baru. Kurasa aku harus tetap berada di sisi wanita itu untuk saat ini.”

Mata Qixia membelalak karena terkejut. “Kamu akan menikah dari Yizhitang ?”

Menikah dari rumah tuannya merupakan suatu kehormatan yang besar.

Suxin mengangguk sambil tersenyum.

Dia merasa agak tidak enak tentang hal itu, tetapi karena wanita itu ingin dia menikah dari Yizhitang  dan pewaris telah menyetujuinya serta mengatakan bahwa Su Lan juga akan menikah dari sana, dia tidak tahu bagaimana cara mengungkapkan rasa terima kasihnya dan berlutut memberi hormat tiga kali kepada pewaris itu.

“Selamat, Kakak!” kata Qixia, tidak bisa menyembunyikan perasaan campur aduknya.

Desas-desus beredar di kediaman bahwa kepala pelayan wanita itu akan menikah, dan wanita itu telah memberinya dua ribu tael perak sebagai mas kawin. Qixia tidak mempercayainya, tetapi sekarang tampaknya itu benar.

Suxin menawarinya beberapa makanan ringan, termasuk kue kacang hijau, roti gulung keledai, dan kue lobak.

Sebagai kepala pelayan di kamar Song Han, Qixia bertanggung jawab atas alat tulisnya dan dapat mengenali beberapa karakter.

Camilan tersebut dibuat dengan cetakan, dan di bagian bawahnya terdapat tulisan “Imperial Kitchen.”

Setelah ragu-ragu sejenak, dia berkata, "Kakak, ini hadiah dari kerajaan, kan? Kalau kita memakannya seperti ini, apakah nona akan tidak senang?"

Suxin tertawa. “Bukankah nona tidak nafsu makan beberapa hari yang lalu? Ahli waris hanya berharap nona bisa makan sedikit lagi, jadi dia membawa pulang berbagai macam makanan. Makanan ini cukup biasa; kami punya banyak di rumah, dan jika dibiarkan terlalu lama, makanan ini akan rusak. Nona telah memberikannya kepada orang lain, dan karena Tahun Baru sudah dekat, sudah sepantasnya untuk berbagi atau memberikannya sebagai hadiah. Itulah sebabnya aku menyimpan beberapa. Makan saja! Jika Anda menyukainya, bawa beberapa kotak untuk dicoba oleh para pelayan kecil di kamar Tuan Kedua.”

Kue kacang hijau yang manis dan lembut adalah favorit Qixia, terutama yang dihadiahkan dari istana, yang manis tapi tidak memuakkan dan memiliki rasa yang bertahan lama. Namun, mengingat tendangan yang diterimanya kemarin, kue kacang hijau itu tidak terasa seenak biasanya.

Setelah menyeruput tehnya, dia melihat seorang pelayan muda dengan mata cemerlang dan gigi putih bergegas masuk sambil memanggil, “Adik Suxin!”

Ekspresi Suxin menjadi gelap. "Apa terburu-buru? Jika kamu mengagetkan wanita itu, kamu akan mendapat masalah!"

Pembantu itu menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri sebelum melapor, “Nyonya Tua Lu dan Putri Ningde datang ke sini untuk menemui nona. Mereka mendengar bahwa Anda akan menikah, dan kedua nona itu punya hadiah untuk Anda. Nona meminta aku untuk mengundang Anda untuk mengucapkan terima kasih kepada mereka.”

Di kediaman Ying Guogong  yang begitu besar, siapa yang akan memperhatikan seorang pembantu? Hadiah untuk Suxin hanya diberikan sebagai bentuk penghormatan kepada wanita itu.

Qixia berpikir dalam hati sambil melihat Suxin yang tersipu pergi.

Pelayan muda itu mengamatinya dengan rasa ingin tahu. “Apakah kamu Qixia dari kamar Tuan Kedua? Kamu benar-benar cantik. Tidak heran orang-orang mengatakan kedua saudari di kamar Tuan Kedua sama-sama cantik!”

Ada dua pembantu kepala di kamar Song Han; yang lainnya bernama Caiyun.

“Adik perempuan adalah wanita cantik yang sesungguhnya,” jawab Qixia sambil tersenyum. “Aku harus memanggilmu apa?”

“Kamu bisa memanggilku Ruozhu,” kata pelayan muda itu sambil tersenyum. “Aku adalah pelayan kelas dua di kamar wanita, tetapi begitu saudara perempuan Suxin dan saudara perempuan Su Lan menikah, aku akan dipromosikan menjadi kelas satu.” Dia tampak sedikit bangga. “Kalau begitu aku bisa datang ke ruang utama untuk bermain denganmu, saudari Qixia.”

Pembantu kelas satu di kediaman Ying Guogong  mengelola beberapa pembantu kelas dua dan tiga, yang berarti mereka memiliki lebih banyak waktu luang.

Qixia tahu bahwa pembantu kelas dua dengan huruf "Ruo" di kamar Dou Zhao berasal dari Zhen Ding bersamanya dan merupakan bawahan langsung Dou Zhao. Meskipun mereka masih muda, mereka memiliki status tertentu. Mungkin setelah menikah dengan kediaman Ying Guogong  , ikatan mereka dengan Zhen Ding berangsur-angsur memudar. Selain itu, karena perselisihan antara Adipati dan pewaris, para pembantu baru di Yizhitang  semuanya dipilih dari berbagai wilayah keluarga Song.

Dia tersenyum dan menjawab, “Kedengarannya bagus.”

Ruozhu mengobrol dengannya.

Dia bercerita tentang kepribadian Ruo Tong dan yang lainnya, yang dipromosikan menjadi pelayan kelas satu, dan bagaimana dua pelayan "Ruo" lainnya merasa tidak nyaman. Dia juga bercerita tentang bagaimana beberapa pelayan baru gelisah dan segera menghampiri wanita itu, dan bagaimana Suxin menghadapi para pelayan itu... Informasi itu mengalir deras, dan sebelum Qixia sempat bertanya, Ruozhu sudah membocorkan semuanya.

Qixia tidak dapat menahan diri untuk tidak memutar matanya.

Omong kosong yang tidak masuk akal—apa gunanya cantik jika mereka bukan dari Zhen Ding? Mereka pasti sudah diinjak-injak sejak lama.

Dia tersenyum dan mendengarkan Ruozhu bercerita tentang kamar Dou Zhao, sesekali ikut menimpali, yang membuat Ruozhu makin bersemangat.

Tepat pada saat itu, seorang pelayan muda lainnya mengangkat tirai dan memanggil Ruozhu, “Cepat, nona muda dari kediaman Yan’an Hou  ada di sini!”

“Aku harus pergi menyajikan teh,” seru Ruozhu sambil melompat berdiri. Dia melambaikan tangan kepada Qixia dan berlari secepat angin.

Seorang pembantu muda datang menjemput Qixia. “Kakak, Tuan Kedua sedang kembali ke kamarnya.”

Nyonya Tua Lu dan Putri Ningde adalah saudara, sedangkan nona muda dari kediaman Yan’an Hou  adalah tamu, jadi Song Han tentu saja tidak bisa berlama-lama.

Qixia bergegas membantu Song Han mengenakan jubahnya dan membantunya menuju ruang utama.

Song Han bertanya padanya, “Apa yang kalian bicarakan tadi?”

Ketika Song Han pergi sebagai tamu, jika Song Han membutuhkan bantuan pembantunya, dia akan mengikutinya ke mana pun dia pergi. Jika dia tidak membutuhkannya saat itu, para pembantu biasanya akan ditempatkan di ruang minum teh atau ruang minum, di mana mereka akan menikmati teh bersama para pembantu atau kepala pelayan dari pihak tuan rumah.

Setelah kejadian kemarin, Qixia merasa harus menyenangkan Song Han dan memutuskan untuk berbagi kejadian di ruang teh sebagai lelucon.

“Sebuah halaman kecil dengan tiga pintu masuk?” Song Han bergumam, “Apakah kamu tidak salah dengar? Apakah itu tiga ruangan atau tiga pintu masuk?”

“Aku mendengarnya dengan jelas,” jawab Qixia. “Ada tiga pintu masuk!”

Song Han menghentikan langkahnya, berdiri di koridor, menatap cabang-cabang pohon yang layu dan bergoyang tertiup angin dingin untuk waktu yang lama. “Temukan Ruozhu itu dan tanyakan hadiah apa yang dikirim Gu Yudu.”

Qixia merasa yakin bahwa Ruozhu tidak bisa menyimpan rahasia dan langsung setuju, "Ya," sambil mengantar Song Han kembali ke ruang utama. Dia mencari-cari beberapa jepit rambut di dalam kotak dan kemudian menuju ke Yizhitang  pada sore hari.

Karena dia adalah pembantu di kamar Song Han, orang-orang di kamar Dou Zhao memperlakukannya dengan sopan. Setelah mendengar bahwa dia mencari Ruozhu, mereka mengundangnya untuk duduk di ruang belakang rumah utama.

“Banyak tamu yang datang hari ini, dan adik perempuan Ruozhu masih bertugas di ruang utama,” seorang pembantu muda bernama Fufeng, yang baru berusia delapan atau sembilan tahun, menyajikan tehnya. “Apakah adik perempuan Ruozhu memiliki urusan mendesak? Jika demikian, aku dapat menyampaikan pesan kepada Anda. Jika tidak, silakan duduk sebentar, nikmati camilan dan buah-buahan, dan tunggu adik perempuan Ruozhu.”

Pada saat ini, Qixia seharusnya berencana untuk kembali lain hari. Namun, bayangan wajah garang Song Han dari tadi malam tiba-tiba terlintas di benaknya... Dia menggigil, merasa bahwa jika dia tidak menangani instruksi Song Mo dengan baik, kejadian tadi malam mungkin akan terulang kembali.

Dia memaksakan senyum dan berkata, “Kalau begitu aku akan menunggu Ruozhu di sini.”

Fufeng membawakannya beberapa buah untuk menghabiskan waktu dan minta izin untuk menjalankan tugasnya.

Qixia menunggu di ruang belakang hingga tiba saatnya makan malam, dan baru saat itulah Ruozhu bergegas masuk, terengah-engah.

Dia meneguk semangkuk teh sebelum bertanya, “Kakak, ada perlu apa?”

Qixia menjelaskan tujuannya.

Ruozhu tersenyum. “Ini hanya masalah kecil. Mengapa Anda datang sendiri? Anda bisa saja mengirim seorang pembantu kecil untuk menyampaikan pesan. Aku terlalu sibuk hari ini untuk pergi, dan sudah hampir waktunya untuk menutup pintu—semua orang datang untuk memberi selamat kepada pewaris, dan aku akan meminta Anda ke ruang akuntansi besok.”

Qixia mengungkapkan rasa terima kasihnya yang sebesar-besarnya dan menyerahkan jepit rambut sebelum kembali ke halaman atas.

Ketika Ruozhu melihat jepit rambut itu, ia memperhatikan bahwa dua potong bertatahkan batu giok, dan satu potong dihiasi beberapa bunga mutiara, yang jelas berharga.

Dia tersenyum sambil membawa jepit rambut itu ke ruang utama.

Dou Zhao sedang makan malam bersama bibinya dan Zhao Zhangru.

Melihat Ruozhu mengintip, Dou Zhao berkata, “Masuklah dan bicara!”

Ruozhu dengan riang berjalan masuk dan menunjukkan jepit rambut itu kepada Dou Zhao. “Nyonya, ini diberikan kepadaku oleh Qixia dari kamar Tuan Kedua. Dia juga memintaku untuk mencari tahu hadiah apa yang Tuan Muda Gu kirimkan kepadamu.”

***

 

BAB 349-351

“Kalau begitu, simpan saja!” Dou Zhao tertawa. “Mengenai hadiah apa saja yang dikirim Tuan Muda Gu kepadaku, kita akan sibuk mempersiapkan pernikahan Su Xin beberapa hari ke depan. Setelah Su Xin menikah, kita harus merayakan Tahun Baru Kecil. Kita bicarakan nanti saja!”

Ru Zhu tersenyum dan menjawab, “Ya,” sebelum melangkah mundur.

Zhao Zhangru kemudian bertanya, "Apa yang sedang dilakukan paman kecilmu? Jika dia ingin tahu apa yang Tuan Muda Gu kirimkan kepadamu, mengapa dia tidak bertanya pada dirinya sendiri saja?"

“Anak setengah dewasa itu sedang banyak pikiran!” Dou Zhao terkekeh meremehkan. “Dia akan baik-baik saja setelah dia tumbuh dewasa.”

Bibi berpesan kepada Zhao Zhangru, “Perbanyak menonton, sedikit bicara.”

Zhao Zhangru menggumamkan beberapa patah kata tidak puas.

Dou Zhao merasa geli dan menawarinya sepotong daging babi kukus sambil berkata, “Rasanya enak sekali, kamu harus mencobanya.”

Zhao Zhangru tersenyum pada Dou Zhao, dan kelompok itu terdiam, menikmati makan malam mereka dengan damai.

Bibi itu kemudian berdiskusi dengan Dou Zhao, “Setelah Tahun Baru, pamanmu akan berangkat ke ibu kota. Dia cukup keras kepala dan tidak bisa beradaptasi seperti wanita pada umumnya. Aku berpikir bahwa setelah Tahun Baru, aku akan menyewa tempat yang lebih dekat dengan Kementerian Personalia. Setelah sepupumu menikah, kita bisa langsung pindah ke tempat pamanmu yang baru.”

Paman dan ayahnya tidak pernah akur, dan selama bertahun-tahun, mereka tidak pernah berhubungan. Ketika pamannya tiba di ibu kota, dia tidak mau tinggal di Gang Kuil Jing'an, dan karena dia memiliki orang tua di keluarganya, mereka juga tidak bisa tinggal di kediaman Yunyang Hou . Song Mo sudah mempertimbangkan detail ini.

Dou Zhao tersenyum, “Pewaris memiliki rumah seluas tiga halaman di Gang Yuqiao. Dia telah menyewakannya, tetapi setelah titik balik matahari musim dingin, dia tidak memperbarui sewanya, menunggu pamanmu datang. Kita bisa menikmati pesta pernikahan sepupumu di sana!”

Zhao Zhangru merasa malu.

Bibi sangat gembira, terus memuji Song Mo dan dengan sungguh-sungguh menasihatinya, “Pewaris itu benar-benar bijaksana. Terlebih lagi, perhatiannya padamu sangat jarang. Kamu harus belajar menghargai berkah ini.”

Setelah bertemu Song Mo dalam dua kehidupan, dia tentu ingin menghargainya.

Dou Zhao mengangguk sambil tersenyum.

Bibinya kemudian mulai membahas persiapan Tahun Baru: "Sekarang kehamilanmu sudah stabil, aku tidak boleh tinggal di sini terlalu lama. Setelah pernikahan Su Xin, kurasa sepupumu dan aku harus kembali ke Gang Kuil Jing'an terlebih dahulu, lalu pindah ke Gang Yuqiao setelah Festival Musim Semi."

Dou Zhao memutuskan untuk memanfaatkan kesempatan Tahun Baru untuk mengendalikan urusan rumah tangga di kediaman Ying Guogong  . Akan lebih baik bagi Bibi dan sepupunya untuk merayakan Tahun Baru di Gang Kuil Jing'an, di mana tidak ada gundik, dan upacara leluhur keluarga Dou diadakan di Gang Pohon Huai, sehingga lebih sedikit jamuan makan. Bibi dan sepupunya akan merasa lebih nyaman di sana. Selain itu, dia tidak ingin mereka terlibat dalam urusan kediaman Ying Guogong  , karena khawatir Song Yichun mungkin bertindak karena putus asa dan memendam kebencian terhadap Bibi dan sepupunya.

Setelah berpikir sejenak, dia tersenyum dan menjawab, “Bibi, tidak apa-apa kalau Bibi merayakan Tahun Baru di Gang Kuil Jing'an. Di sana lebih ramai karena lebih banyak orang. Bibi juga bisa membantu mengawasi halaman dalam rumah ayahku.”

Bibi tersenyum dan mengingatkannya tentang banyak hal yang harus diperhatikan selama Tahun Baru sebelum membawa Zhao Zhangru kembali ke kamar mereka.

Dou Zhao kemudian menyuruh Gan Lu membuka gudang, memilih beberapa gulungan kain dari Jiangnan untuk pakaian Bibi, dan juga menemukan beberapa perhiasan emas untuk Zhao Zhangru. Dia bahkan menyiapkan hadiah untuk para pelayan untuk Tahun Baru sebelum akhirnya beristirahat.

Keesokan harinya, setelah sarapan, tim rias dari keluarga Zhao tiba.

Meskipun Su Xin menikah di Yizhitang , setiap keluarga memiliki dewa rumah tangga dan prasasti leluhur. Karena Su Xin bukan anggota keluarga Song, pernikahan tersebut diadakan di halaman barat Yizhitang , tempat tinggal Tuan Chen.

Setelah Dou Zhao berpakaian dan merapikan dirinya, dia pergi bersama Bibi Zhao Zhangru ke halaman barat.

Duan Gongyi dan yang lainnya, yang datang dari Zhen Ding, memperlakukan acara tersebut seolah-olah mereka sedang menikahkan saudara perempuan mereka, berteriak kepada Zhao Liangbi untuk menyajikan teh dan bahkan memanggilnya “Kakak Ipar.”

Zhao Liangbi sangat akomodatif, membiarkan mereka melakukan apa yang mereka inginkan. Meskipun wajahnya memerah, matanya berbinar karena kegembiraan, entah karena terlalu gembira atau terlalu antusias.

Dou Zhao dan Zhao Zhangru tidak bisa menahan tawa.

Duan Gongyi dan yang lainnya tertawa dan mengelilingi Dou Zhao, membungkuk padanya sebelum mengantarnya, Bibi, dan Zhao Zhangru ke kamar pengantin Su Xin, menghindarkan Zhao Liangbi dari godaan lebih lanjut dan memperbolehkannya melewati sesi tata rias dengan mudah.

Di lingkungan yang sulit untuk menemukan tempat tinggal, terutama yang besar, Song Mo telah berusaha keras untuk menemukan rumah yang memuaskan di Gang Kuil Zhengjue Nanjuxianfang di dekatnya. Karena Gang Kuil Zhengjue berjarak setengah jam berjalan kaki dari kediaman Yunyang Hou , setelah makan siang, tim tata rias dari Yizhitang  berangkat, meninggalkan halaman barat dalam keadaan tenang.

Saat Song Mo kembali, Dou Zhao sedang berbaring di kang besar di dekat jendela, mengobrol santai.

Ia masih mengenakan pakaian resminya, tampak lelah setelah bepergian. Para wanita itu tertegun sejenak, lalu tersenyum penuh arti, melirik Dou Zhao dan Song Mo, sebelum melangkah maju untuk menyambut Song Mo dan kemudian mundur.

Su Xin, yang akan segera menjadi pengantin, tidak menunjukkan kesadaran apa pun terhadap peran yang akan dimainkannya, saat ia dan Su Lan mengambil air untuk membantu Song Mo berdandan.

Song Mo menyapa Bibi dan bertanya tentang Zhao Zhangru, katanya, “Kamu sudah selesai merias wajah? Kupikir kita harus menunggu sampai setelah makan malam!”

Nada suaranya menunjukkan ia bergegas kembali untuk menemui Su Xin.

Su Xin dan Su Lan sangat berterima kasih dan membungkuk kepada Song Mo.

Melihat kecanggungan di ruangan itu, Dou Zhao menarik Song Mo kembali ke ruang utama.

Begitu mereka berdua, Song Mo menyentuh perut Dou Zhao dan bertanya, “Apakah bayinya berperilaku baik hari ini? Apakah dia menendang-nendangmu?”

“Seberapa besar sekarang?” Dou Zhao menganggap keseriusannya lucu, tetapi lebih dari itu, itu manis. “Akan butuh lima atau enam bulan sebelum aku merasakan apa pun.”

“Oh!” Song Mo terdengar sedikit kecewa dan berganti pakaian kasual.

Wu Yi bergegas masuk, berkata, “Tuan Muda, Tuan Ma, dan Tuan Jiang dari Kamp Mesin Ilahi telah datang. Mereka berteriak agar Anda merawat mereka di Zui Xian Lou karena Anda akan menjadi seorang ayah!”

Song Mo terkekeh, “Orang itu punya indra penciuman tajam! Dia mengetahuinya dengan sangat cepat.”

Dou Zhao tertawa, “Berapa banyak orang yang sudah kau beri tahu?”

Song Mo menggaruk kepalanya malu-malu, memperlihatkan sedikit rasa polosnya.

Dou Zhao tertawa lebih keras lagi. Ia berdiri sendiri untuk membantunya memilih pakaian untuk pergi keluar, dan dengan lembut menasihati, “Minumlah lebih sedikit. Mabuk selalu tidak pantas dan tidak sopan.”

Song Mo memegang tangan Dou Zhao dan menghela nafas, “Aku ingin kembali dan menghabiskan waktu bersamamu…”

Kalau bukan karena itu, dia tidak akan bergegas ke halaman barat tanpa mengganti pakaiannya!

"Aku mengerti," Dou Zhao tersenyum lembut. Melihat tidak ada seorang pun di sekitarnya, dia berjingkat dan mencium pipi Song Mo dengan lembut, sambil berkata, "Kembalilah lebih awal!"

Song Mo merasa seolah-olah dia telah meminum madu, memeluk Dou Zhao erat-erat untuk waktu yang lama sebelum melepaskannya. Dia kembali sore itu, tidak terlalu larut tetapi juga tidak terlalu pagi, dan meluangkan waktu untuk mencuci muka sebelum datang.

Dou Zhao masih terjaga dan bertanya, “Aku  kenal Tuan Ma; dia adalah Ma Youming yang sering Anda sebutkan. Siapakah Tuan Jiang?”

“Dia juga dari Kamp Mesin Ilahi, bernama Jiang Yi, putra komandan Garda Dengzhou,” katanya, menarik selimut dan berbaring, menempelkan wajahnya di perut Dou Zhao, sambil tersenyum, “Dia baru saja dipromosikan menjadi jenderal tahun ini. Dia pikir Kamp Mesin Ilahi terlalu jauh dari ibu kota dan latihan hariannya terlalu melelahkan. Dia ingin aku memindahkannya ke Komando Militer Lima Kota.”

Dou Zhao tertawa, “Jadi dia menggunakan anak kita sebagai alasan untuk membuatmu minum bersamanya.”

“Tepat sekali!” Song Mo menarik napas dalam-dalam, menikmati aroma bunga di ruangan itu. Ia meletakkan tangannya di perut kecil Dou Zhao dan berkata, “Nak, mari kita maafkan dia kali ini dan bantu dia. Jika dia berani menggunakanmu sebagai alasan lagi, aku akan memberinya pelajaran. Namun, saat kamu berusia satu bulan, kita harus memarahi Paman Ma; jika tidak, itu akan sangat tidak adil bagimu!”

Dou Zhao tidak dapat menahan tawa, dan bertanya, “Kamp Mesin Ilahi adalah pengawal kaisar, sedangkan Komando Militer Lima Kota hanya mengelola pencuri kecil di ibu kota. Bagaimana mereka bisa dibandingkan? Apakah Jiang Yi anak orang kaya yang manja?”

"Sama sekali tidak," jawab Song Mo sambil tersenyum. "Dia menempati posisi ketiga dalam kompetisi musim gugur tiga tahun lalu, jadi dia tidak tidak kompeten. Lagipula, Ma Youming juga tidak seperti itu. Kali ini, dia membela Jiang Yi, yang membuatku curiga bahwa Jiang Yi mungkin telah menyinggung seseorang di Kamp Mesin Ilahi dan tidak dapat tinggal di sana lagi, jadi dia menggunakan alasan terlalu sulit untuk meminta pemindahan."

“Ma Youming sudah menjadi wakil komandan Kamp Mesin Ilahi; jika dia tidak bisa melindunginya, lalu siapa yang bisa?” Dou Zhao merenung, “Siapa orangnya?”

“Setidaknya itu pasti seseorang dari Komando Lima Angkatan Darat,” Song Mo tertawa. “Besok aku akan menyebarkan berita itu dan mencari tahu siapa yang telah disinggung Jiang Yi.”

Song Mo selalu menguasai masalah ini dengan baik, jadi Dou Zhao tidak mendesaknya lebih jauh. Mereka mengobrol tentang beberapa hal sepele keluarga sebelum meniup lampu dan pergi tidur.

Sementara itu, Gu Yu yang baru kembali dari Liaodong tidak bisa tidur sama sekali.

Dia bangkit dan duduk di tepi tempat tidur dengan bingung.

Pelayan yang melayaninya pun tidak berani tidur dan bertanya dengan hati-hati, “Tuan Muda, ada apa?”

“Aku baik-baik saja!” Gu Yu bergumam, merasa semakin gelisah.

Dou Shi tengah hamil, dan Tian Ci Ge akan segera menjadi seorang ayah… Nenek dan ibu tirinya tahu dan telah mengirimkan hadiah, termasuk beberapa gulungan sutra dari Hangzhou untuk anak yang belum lahir itu, bahkan sang putri mahkota pun telah mengirimkan beberapa.

Secara logika, karena Tian Ci Ge memperlakukannya dengan sangat baik, dan dia akan menjadi paman anak itu, dia seharusnya mengirimkan sesuatu sebagai balasannya. Namun, setiap kali dia memikirkan tentang bagaimana anak itu akan lebih hebat darinya di masa depan, dia merasa tidak nyaman.

Saat berada di Liaodong, dia telah menyiapkan banyak barang bagus untuk dikirim ke Tian Ci Ge dan bahkan telah membeli dua hadiah untuk Dou Shi. Awalnya dia berencana untuk mengunjungi kediaman Ying Guogong   dengan sangat antusias, tetapi setelah kembali ke rumah, dia mendapati bahwa ibu tirinya tidak membantunya dalam perjodohan tetapi malah memasukkan dua pembantu kelas dua berusia delapan belas tahun ke dalam kamarnya. Dengan marah, dia mengeluh kepada kakeknya, dan setelah dua hari tertunda, dia mendengar berita kehamilan Dou Shi, yang membuatnya benar-benar kecewa, dan dia bahkan tidak pergi ke kediaman Ying Guogong  .

Memikirkan hal ini membuatnya merasa semakin dirugikan.

Dia tidak pergi mencari Tian Ci Ge; mengapa Tian Ci Ge tidak datang mencarinya?

Tian Ci Ge seharusnya tahu dia kembali!

Mungkinkah sekarang setelah dia punya anak, dia tidak lagi peduli padanya?

Semakin ia memikirkannya, semakin ia merasa tidak nyaman, tidak bisa tidur. Ia memutuskan untuk memakai sepatunya dan menuju ke aula pelatihan.

Saat itu bulan kedua belas!

Angin dingin yang menggigit sungguh tak tertahankan!

Pelayan itu sangat ketakutan hingga wajahnya menjadi pucat. Dia meraih mantel bulu dan berteriak, "Tuan Muda!" sambil mengejarnya.

Ibu tiri Gu Yu memiliki mata dan telinga di mana-mana, jadi ketika dia melihatnya menjadi gila di tengah malam, bagaimana dia bisa membiarkannya pergi? Dia memerintahkan seseorang untuk memanggil dokter dan menyuruh yang lain membantunya berpakaian, mengatakan bahwa dia ingin melihat Gu Yu, membangunkan seluruh keluarga. Kediaman Yunyang Bo gempar hingga fajar ketika Yunyang Bo menggelengkan kepalanya tanpa daya dan kembali ke halaman atas.

***

Yunyang Hou  berdiskusi dengan istrinya: “Menurutku, kita harus meminta Kaisar untuk secara resmi menunjuk cucu tertua sebagai pewaris. Jika terus seperti ini, status keluarga akan menjadi kacau, permusuhan antara saudara, dan kekacauan total. Selama Gu Yu masih hidup, pihak itu tidak akan tenang. Untungnya, Gu Yu sudah berusia tujuh belas tahun. Jika dia bahkan tidak bisa melindungi barang-barangnya, cucu seperti itu tidak akan menjadi kerugian besar!”

Penunjukan cucu tertua secara resmi sebagai ahli waris akan menetapkan penerus gelar tersebut.

Manfaatnya adalah menegaskan posisinya, tetapi kerugiannya adalah membuatnya menjadi target.

Terutama ibu tiri Gu Yu, yang pasti akan kehilangan harapan dan mungkin akan memperlakukan Gu Yu lebih kasar.

Yunyang Hou memiliki sifat lembut sejak kecil. Setelah menikah dengan Adipati , yang masih menyimpan istri pertamanya, Nyonya  Song, Marchioness menjadi lebih akomodatif kepadanya. Apa pun yang Adipati  anggap baik, dia tidak akan pernah tidak setuju. Meskipun dia tahu menantu perempuannya memperlakukan cucu tertua dengan buruk karena Adipati  tidak mengatakan apa-apa, dia hanya diam-diam memberi Gu Yu beberapa perak untuk digunakan. Dia tidak berani mengatakan lebih banyak. Ironisnya, Gu Yu tidak kekurangan apa pun kecuali perak, jadi hubungannya dengan anggota keluarga Gu tidak terlalu baik.

Mendengar suaminya ingin meminta Kaisar untuk menunjuk Gu Yu sebagai pewaris, dia mengangguk dan berkata, “Bagus.”

Sang Adipati  tak dapat menahan diri untuk tidak mendesah.

Istrinya terlalu lemah lembut. Bagaimana mungkin seseorang bisa mengurus rumah tangga dengan watak yang lembut seperti itu? Jika dia bisa memimpin dan mengelola rumah bangsawan dengan baik, bagaimana mungkin dia bisa menoleransi kesalahan menantu perempuannya?

Memikirkan hal ini, dia tidak dapat menahan diri untuk mengingat Nyonya  Song lagi.

Kalau saja dia masih hidup… tentu hidupnya tidak akan jadi seperti ini?

Kalau dipikir-pikir, dia sudah meninggal selama hampir empat puluh tahun. Sekarang dia berusia enam puluhan, saatnya untuk mengatur segala sesuatunya setelah kematiannya.

Dia ingin dimakamkan bersama Nyonya  Song setelah kematiannya.

Namun, semua putranya adalah anak dari istri keduanya. Bahkan jika dia meninggalkan surat wasiat, kemungkinan besar putranya tidak akan setuju. Begitu dia menutup mata, dia akan bergantung pada belas kasihan orang lain, dan masalah itu bahkan mungkin dibawa ke hadapan Kaisar.

Untuk masalah ini, dia membutuhkan campur tangan keluarga Song.

Song Yichun tidak akan melakukannya… dia hanya bisa bertanya pada Song Mo… Dan untuk pernikahan Gu Yu, dia perlu menemukan menantu perempuan yang cakap yang bisa mengendalikan menantu perempuan tertua…

Yunyang Hou  berbaring di tempat tidur sambil menyaksikan matahari terbit perlahan sebelum bangun dengan malas. Ia memerintahkan pelayannya untuk mengirim kartu nama ke Song Mo: “Katakan padanya untuk datang ke rumah. Ada sesuatu yang ingin kubicarakan dengannya.”

Petugas itu mengangguk dan pergi tetapi kembali lagi setelah menghabiskan setengah cangkir teh, diikuti Song Mo di belakang.

Sang Adipati  terkejut, lalu tersenyum dan berkata, “Baiklah, bicara tentang iblis. Kau di sini untuk menemui Gu Yu, kan?”

Song Mo tidak memiliki kesan yang baik terhadap Yunyang Hou. Pertama, dia tidak memiliki prestasi pribadi; kedua, dia tidak memiliki prinsip dalam urusan Gu Yu. Dalam interaksi mereka yang biasa, Song Mo hanya menghormatinya sebagai seorang junior karena mempertimbangkan hubungan keluarga mereka di masa lalu.

“Kudengar Gu Yu sudah kembali, jadi aku datang khusus untuk menemuinya,” Song Mo bertukar sapa sopan dengan Adipati .

Biasanya, setelah Song Mo memenuhi etiket yang tepat, Adipati  hanya akan mengangguk dan membiarkannya pergi. Namun kali ini, dia berkata kepadanya, "Setelah kau melihat Gu Yu, datanglah ke kamarku sebentar."

Song Mo secara naluriah merasa Adipati  tidak punya niat baik untuk mencarinya, tetapi dia tersenyum dan mengangguk sebelum menuju ke tempat tinggal Gu Yu.

Gu Yu tergeletak di ranjang besar di dekat jendela. Beberapa pelayannya berlutut dengan gugup di samping ranjang, saling melirik tetapi tidak berani berbicara.

Keributan tadi malam sungguh hebat! Kalau dipikir-pikir lagi, mereka semua merasa takut.

Ketika seorang pelayan muda berteriak dari balik tirai, "Pewaris Ying Guogong  telah tiba," suaranya yang malu-malu tiba-tiba berubah seperti alunan musik surgawi. Para pelayan hampir melompat kegirangan.

Gu Yu tiba-tiba duduk.

Bersamaan dengan ucapan yang jelas dan penuh celaan, “Mengapa kamu masih berbaring di tempat tidur?” Song Mo masuk, mengangkat tirai.

Gu Yu merengut dan kembali berbaring.

“Apa yang membuatmu merajuk sekarang?” Song Mo mengabaikannya dan memerintahkan para pelayan yang berlutut, “Ambilkan air untuk tuan muda agar bisa mandi.”

Gu Yu dengan kekanak-kanakan menjulurkan lehernya dan berteriak, “Aku tidak tidur sepanjang malam!”

“Aku tahu!” Song Mo tetap tidak tergerak, berkata dengan tenang, “Kudengar kau menang besar. Apa, terlalu bersemangat untuk tidur?”

Kemarin merupakan kemenangan yang agak tidak adil.

Ia bahkan sempat menyinggung soal mendiang ibunya, yang membuat ayahnya melotot tajam ke arah ibu tirinya.

Wajah Gu Yu memerah karena malu.

Song Mo menghela nafas dan berkata dengan lembut, “Mengapa kamu tidak datang menemuiku ketika kamu kembali dari Liaodong?”

"Ada sesuatu yang terjadi di rumah. Aku sedang tidak mood," gumam Gu Yu, menyesalinya dalam hati. Kalau saja dia tahu bahwa Saudara Tianci sedang memikirkannya, dia seharusnya pergi lebih awal.

Song Mo tidak mengatakan apa pun.

Gu Yu dengan patuh membiarkan para pelayan membantunya mandi.

Setelah mencuci piring, dia duduk di samping Song Mo dan berkata dengan penuh semangat, “Kakak Tianci, apakah kamu sudah sarapan? Kami punya juru masak baru yang bisa membuat mi yang lezat. Bagaimana kalau aku minta dia membuatkanmu semangkuk mi?”

“Aku sudah makan,” Song Mo tersenyum. “Pesan saja apa pun yang kau mau!”

Gu Yu tidak pernah berdiri dalam upacara bersama Song Mo. Dia dengan suara keras memerintahkan para pelayan untuk menyuruh dapur membuatkan mi untuknya.

Song Mo kemudian berkata, “Ini tidak bisa terus berlanjut. Bukankah keluargamu punya tempat bernama Paviliun Tingxiang di taman belakang? Mengapa kamu tidak membangun dinding bunga di sisi timur Paviliun Tingxiang, membuka pintu samping di sisi barat, dan pindah ke sana untuk tinggal? Dengan begitu, kamu tidak perlu melewati rumah utama setiap hari. Kamu akan merasa lebih nyaman, dan ibu tirimu tidak akan menganggapmu mengganggu pemandangan!”

Mata Gu Yu langsung berkaca-kaca.

Semua orang mengatakan mereka memperlakukannya dengan baik, tetapi hanya Saudara Tianci yang benar-benar peduli padanya.

Dia telah memikirkan segalanya untuknya.

Dia memutuskan untuk bersikap lebih murah hati.

Bagaimanapun, dia hanyalah seorang anak kecil, darah daging Saudara Tianci.

Nyonya  Dou akan memberikan keturunan kepada Saudara Tianci, jadi dia tidak boleh menahan Saudara Tianci. Dia akan memberikan Nyonya  Dou akar ginseng berusia dua ratus tahun yang diberikan Raja Liao kepadanya. Bukankah orang-orang mengatakan melahirkan itu seperti menginjakkan satu kaki di dalam kuburan? Saudara Tianci tampaknya sangat menyayangi Nyonya  Dou, jadi mungkin itu bisa menyelamatkan hidupnya.

Memikirkan hal ini, suasana hatinya membaik. Dia berkata dengan nada meremehkan, “Aku tidak akan bergerak! Apakah aku takut padanya?”

“Ini bukan soal takut atau tidak,” Song Mo membujuknya. “Kamu masih punya umur panjang di depanmu. Buat apa repot-repot merendahkan diri seperti mereka? Setelah Tahun Baru, pergilah ke istana dan minta Permaisuri mencarikanmu posisi. Setelah itu, kita bisa bicara tentang mengatur pernikahan yang baik untukmu. Hiduplah dengan harmonis di dunia kecilmu, membuat ibu tirimu iri – bukankah itu lebih baik daripada bertengkar dengannya seperti ini?”

Gu Yu lalu menceritakan pada Song Mo tentang ibu tirinya yang mengirim dua pembantu cantik ke kamarnya.

Song Mo tersenyum, “Kau bisa menuntun kuda ke air, tapi kau tidak bisa membuatnya minum. Kecuali jika kau tidak memiliki pengendalian diri yang cukup?”

“Kau benar!” Gu Yu tiba-tiba menyadari sesuatu dan tersenyum. “Baiklah, aku akan meminta Kakek untuk mengizinkanku pindah ke Paviliun Tingxiang nanti.”

Song Mo mengangguk, “Itu lebih seperti itu. Mengapa repot-repot merendahkan diri ke level wanita itu?”

Gu Yu mengangguk berulang kali. Setelah menghabiskan dua mangkuk besar mi, dia mengeluarkan barang-barang yang dia beli untuk Song Mo di Liaodong.

“Lihat bulu ini. Bulunya seperti sulaman – bulu musang asli, cocok untuk membuat mantel bulu,” katanya dengan bangga. “Dan yang ini, bulu rubah, warna merah. Langka, bukan?”

Namun tatapan Song Mo jatuh pada sehelai kecil bulu cerpelai putih.

Gu Yu tiba-tiba mendapat inspirasi dan tersenyum, “Potongan ini bisa dijadikan mantel bulu untuk keponakanku.” Ia lalu mengeluarkan beberapa potong astrakhan, “Ini bisa dijadikan mantel untuk adik iparku.”

Astrakhan adalah bulu domba yang baru lahir, bahan terhangat untuk membuat lapisan bawah.

Song Mo tidak berdiri dalam upacara dan tersenyum, “Kalau begitu aku akan mengucapkan terima kasih atas nama kakak ipar dan keponakanmu.”

Gu Yu menyeringai bangga dan mengeluarkan kulit harimau: “Kulit harimau utuh. Taruh di ruang belajarmu – itu akan terlihat mengesankan…”

Barang-barang ini sulit diperoleh bahkan dengan uang.

Raja Liao cukup murah hati ketika pejabat senior datang ke ibu kota dalam beberapa tahun terakhir. Orang-orang secara pribadi bercanda tentang memanggilnya "Raja Liaodong."

Tanpa persetujuannya, bagaimana Gu Yu bisa mendapatkan barang-barang bagus seperti itu?

Song Mo tersenyum acuh tak acuh dan berkata, “Kau mengambil ini dari gudang Raja Liao, bukan?”

Gu Yu tersenyum malu dan berkata, “Aku tahu aku tidak bisa membodohimu, tapi Raja Liao berkata aku bisa membohongimu!”

Song Mo menepuk kepala Gu Yu dan berkata, “Kamu!”

Gu Yu terkekeh dan berkata, “Ngomong-ngomong, dia punya banyak barang bagus. Sebaiknya ambil saja.”

Song Mo tidak berkomentar. Selain kulit harimau, yang menurutnya mungkin dianggap tabu dan menyarankan Gu Yu untuk menyerahkannya kepada Kaisar untuk membantu mengamankan posisi di musim semi, ia meminta para pelayan menerima semua barang lainnya.

Ketika dia kembali ke rumah Ying Guogong  , dia tiba tepat pada saat keberangkatan pernikahan Suxin.

Setelah menerima penghormatan seremonial dari Suxin dan memberikan hadiah uang kepada sang pengantin, sedan pengantin keluarga Zhao pun tiba.

Pada kesempatan seperti itu, jika Dou Zhao dan Song Mo hadir, akan sulit bagi orang lain untuk membuat keributan. Jadi Dou Zhao dan Song Mo tinggal di ruang dalam.

Song Mo mengambil kesempatan itu untuk menunjukkan barang-barang yang diberikan Gu Yu kepada Dou Zhao.

Dou Zhao juga menyukai bulu cerpelai yang putih bersih dan tanpa cacat, tetapi mendengar bahwa barang-barang ini diambil dari gudang Raja Liao, dia masih memiliki beberapa keraguan. Dia memutuskan untuk menyimpan barang-barang ini untuk saat ini dan memutuskan nanti apakah akan menggunakannya berdasarkan situasi.

Song Mo kemudian menceritakan kepada Dou Zhao tentang kunjungannya ke kediaman Yunyang Hou: “… Lao Guogong ingin dimakamkan bersama bibi buyut kita setelah dia meninggal. Dia takut putra-putranya tidak akan setuju, jadi dia menulis surat wasiat dan bersikeras agar aku  menyimpannya, untuk memutuskannya ketika saatnya tiba.”

Dou Zhao mendengarkan dengan heran dan berkata, “Bukankah ini sesuatu yang tidak seharusnya kita ganggu?”

“Itu juga yang kukatakan,” Song Mo sudah memutuskan. “Aku sudah bilang pada Lao Guogong untuk mempercayakan masalah ini pada Gu Yu – jika Lao Guogong bisa dimakamkan bersama bibi buyut kita, maka Gu Yu bisa meminta untuk dimakamkan bersama ibu kandungnya saat waktunya tiba.”

“Setiap keluarga punya kesulitannya masing-masing,” Dou Zhao mendesah dalam.

Namun Song Mo tersenyum dan berkata, "Ini adalah kesempatan yang baik bagi Gu Yu untuk berlatih. Bagaimana seseorang dapat memerintah dunia tanpa terlebih dahulu mengelola rumah tangganya? Istana kekaisaran jauh lebih rumit dari ini."

Dou Zhao mengungkit situasi Jiang Yi: “Apakah kamu tahu siapa yang telah dia singgung?”

“Sejauh ini belum ada perkembangan,” Song Mo tersenyum. “Mari kita tunggu beberapa hari lagi dan lihat saja.”

Dou Zhao merasa bahwa orang lain mungkin takut dengan reputasi Song Mo yang kejam.

Di antara lima Panglima Tertinggi Lima Komisi Militer, termasuk Song Yichun, ia telah berselisih dengan dua orang, mengalahkan satu orang, dan mencapai gencatan senjata dengan yang lain. Namun, ia masih berkembang pesat. Bahkan keluarga Tan, yang biasanya menjauh dari urusan seperti itu, tidak ingin menarik perhatiannya. Siapa pun yang menghadapinya harus berpikir dua kali!

Dou Zhao menatap Song Mo, tawanya jernih dan cemerlang.

Song Mo mengetuk hidungnya. “Kamu selalu cekikikan!”

Dou Zhao tertawa lebih keras, tatapannya ke arah Song Mo semakin lembut.

Bahkan hal terkecil mengenai Song Mo dapat membuatnya tertawa gembira.

Mungkin ini keuntungan terbesar dari menikahi Song Mo!

***

Di wilayah utara, masyarakat merayakan Tahun Baru Kecil pada hari kedua puluh tiga bulan kedua belas penanggalan lunar, sedangkan di wilayah selatan, perayaannya dilakukan pada tanggal dua puluh empat.

Sehari setelah pernikahan Su Xin, kediaman Ying Guogong   menggelar upacara pemujaan kepada Dewa Dapur, menyapu debu dan menempelkan jimat, sehingga terciptalah suasana semarak di seluruh kediaman.

Dou Zhao dan Song Mo mengenakan pakaian baru dan menuju ke aula terbuka, tempat pesta keluarga tahunan keluarga Song diselenggarakan.

Song Maochun dan Song Tongchun sudah tiba dan berkumpul bersama, mengobrol dan tertawa. Ketika mereka melihat Song Mo dan istrinya masuk, tawa riang itu tiba-tiba berhenti. Setelah jeda sebentar, tawa itu kembali lagi, tetapi kali ini ditujukan kepada Song Mo dan Dou Zhao, yang tiba-tiba dikelilingi oleh semua orang.

Song Maochun tersenyum dan berkata, “Tian Ci benar-benar mengagumkan! Hanya dalam waktu satu tahun, dia dipromosikan ke posisi Tongzhi dari Garda Jinwu dan sekarang bertanggung jawab atas urusan Wucheng Bingmasi. Kakak keduamu saat ini sedang bermalas-malasan di rumah; jika kamu menemukan peluang bagus, jangan lupakan dia.”

Song Mo tersenyum tipis dan menjawab, “Aku akan mengawasinya.”

Wajah Song Duo menjadi merah padam.

Nyonya tertua kemudian berlutut dan memberi salam kepada Dou Zhao, sambil berulang kali berkata, “Selamat! Bayinya akan lahir musim panas mendatang, kan? Jika kamu perlu mencari pengasuh atau bidan, beri tahu saja aku. Ketika ibu mertuamu melahirkan Tian Ci, aku membantu mencari bidan.”

Dou Zhao tersenyum dan berterima kasih padanya.

Nyonya keempat menarik Dou Zhao ke samping untuk berbicara. “Aku  mendengar bahwa keluarga Dou Anda memiliki tradisi akademis yang kuat, menghasilkan banyak jinshi dan juren. Putri aku  Yaor akan segera memulai pendidikannya; bisakah Anda membantu aku  menemukan guru yang baik?”

Berpikir kembali saat Song Yichun mencoba mengusir Song Mo dari balai leluhur, tak seorang pun datang memohon padanya saat itu, dan sekarang dia berharap Song Yichun mengurus masalah sepele seperti itu.

Dou Zhao menjawab dengan lembut, “Beberapa orang mungkin pandai belajar sendiri, tetapi itu tidak berarti mereka dapat mengajar dengan baik. Yang lain mungkin bukan sarjana tetapi pandai dalam menyampaikan pengetahuan. Sulit untuk menilai apakah seorang guru itu baik atau buruk, jadi aku  tidak dapat dengan mudah merekomendasikan siapa pun kepada Anda.”

Nyonya keempat cukup terkejut.

Nyonya tertua, yang dipercaya oleh Song Yichun untuk mengelola rumah tangga Ying Guogong   saat ia pergi dari ibu kota, baru saja masuk rumah selama sehari sebelum ia dipaksa menyerahkan wewenang rumah tangga dan kembali ke rumah bersama menantu perempuannya, Tan. Meskipun ia berusaha menyembunyikan rasa malunya, kejadian yang terjadi segera terungkap.

Nyonya keempat merenungkan bahwa keluarga utama telah berkembang pesat selama bertahun-tahun karena mereka telah berpegang teguh pada pengaruh Song Yichun, mengumpulkan harta warisan yang luas. Sekarang setelah Ying Guogong   dan Song Mo berselisih tetapi tidak berdaya melawannya jika keluarganya dapat bersekutu dengan Song Mo, mereka pasti akan makmur dalam beberapa tahun. Inilah sebabnya dia menyarankan Dou Zhao untuk membantu mencari guru bagi putranya—ada banyak guru di ibu kota. Niatnya hanyalah untuk menyanjung Dou Zhao atas latar belakang akademisnya, tetapi dia tiba-tiba menabrak tembok, karena Dou Zhao dengan cekatan menghindari permintaannya.

Dia menggigit bibirnya.

Kalau begitu, dia harus mencari cara lain!

Tepat pada saat itu, keluarga Song Fengchun tiba.

Sebelum Song Fengchun dan istrinya sempat menyapa semua orang, Song Jin melepaskan diri dari genggaman perawatnya dan berlari ke Song Mo, menarik lengan bajunya dengan ekspresi sedih. “Sepupu Ketiga, kamu tidak memberiku apa pun tahun ini.”

Karena Song Mo adalah satu-satunya gadis di generasinya, dia selalu memperlakukannya dengan baik. Meskipun dia tidak setuju dengan sikap paman keempatnya ketika ayah mereka mencoba mengeluarkannya dari keluarga Song, dia tidak melampiaskannya pada sepupunya. Seperti tahun-tahun sebelumnya, dia akan memberi Song Jin dua potong perhiasan emas dan perak sebagai mas kawinnya selama Tahun Baru. Namun, sejak hari pernikahannya ketika Song Jin mempersulit Dou Zhao, meskipun Song Mo tahu dia dimanipulasi, Song Jin bahkan tidak meminta maaf kepada Dou Zhao setelahnya. Hal ini membuatnya kurang menyukainya, dan tahun ini, dia tidak memberinya apa pun untuk Tahun Baru.

Sekarang, ketika melihatnya berlari ke aula meminta hadiah, mengabaikan para tetua dan saudara iparnya, dia tampak sangat tidak sopan, yang membuatnya semakin tidak senang. “Mengapa kamu tidak menyapa para tetua?”

“Aku lupa!” dia menjulurkan lidahnya, tampak polos dan riang.

Ekspresi Song Mo menjadi gelap.

Suasana di dalam ruangan tiba-tiba terasa seolah-olah angin dingin telah bertiup, mendinginkan udara.

Nyonya ketiga dengan cepat menyela, “Jin'er, kamu tidak seharusnya berbicara seperti itu kepada sepupu ketigamu. Cepat sapa sepupu ketigamu dan adik ipar ketigamu.”

Song Jin cemberut, dengan enggan membungkuk kepada Song Mo dan Dou Zhao.

Song Mo mengangguk dan membantu Dou Zhao, sambil berkata, “Ayah mungkin akan tiba sebentar lagi. Kamu harus duduk sebentar; jangan berdiri sepanjang waktu.”

Dou Zhao mengabaikan Song Jin.

Pada usia dua belas tahun, Song Jin bukan lagi anak dua atau tiga tahun.

Dia tersenyum manis dan dengan lembut menyetujui, lalu membiarkan Song Mo membantunya duduk di kursi berlengan di dekatnya.

Saat dia melihatnya, air mata mengalir di matanya.

Nyonya ketiga dengan cepat melirik Song Mo, menyadari bahwa dia bahkan tidak melirik Song Jin, dan buru-buru memeluk putrinya, menenangkannya dengan lembut, “Jangan menangis, jangan menangis. Hari ini adalah Tahun Baru Kecil; sepupu ketigamu memiliki banyak hal untuk dilakukan, jadi dia tidak mengabaikanmu.”

Melihat ibunya tidak marah, Song Jin menjadi lebih berani dan mengeluh, “Sepupu Ketiga hanya memperhatikan Kakak Ipar Ketiga…”

Nyonya keempat terkekeh, “Jika sepupu ketigamu tidak memperhatikanmu, siapa lagi yang harus dia fokuskan?”

Wajah Song Jin menegang mendengar ucapan ini, melotot tajam ke arah nyonya keempat.

Nyonya ketiga juga menunjukkan ketidaksenangan.

Nyonya besar dengan cepat menengahi, “Baiklah, baiklah, jarang sekali ada yang berkumpul hari ini; mari kita semua duduk dan mengobrol!”

Nyonya ketiga dan keempat saling mendengus dingin, masing-masing mengantar anak-anak mereka mencari tempat duduk.

Tan diam-diam menyajikan teh untuk ibu mertuanya, namun matanya tak dapat menahan diri untuk menatap ke arah Dou Zhao.

Setelah menikah dengan keluarga Song selama lebih dari empat tahun tanpa kabar apa pun, dia hamil dalam waktu dua bulan setelah kedatangannya…

Keberuntungannya sungguh patut ditiru!

Aku  penasaran apakah dia punya rahasia untuk punya anak laki-laki?

Saat dia merenung, Song Yichun masuk bersama Song Han.

Semua orang berdiri untuk menyambut Song Yichun.

Song Yichun, berseri-seri karena gembira, membalas sapaan itu, mengobrol hangat dengan keponakan-keponakannya di sekitarnya. Dia dengan penuh kasih sayang mengacak-acak rambut Song Jin dan memeluk Song Yao yang berusia enam tahun, tetapi tatapannya tidak pernah tertuju pada Song Mo dan Dou Zhao, secara halus mengecualikan mereka dari lingkaran.

Dou Zhao tidak bisa menahan diri untuk tidak meremas tangan Song Mo.

Song Mo tersenyum padanya, ekspresinya tenang.

Dou Zhao berbisik, “Bagaimana kalau kita berangkat lebih awal?”

“Tidak perlu!” Song Mo menjawab Dou Zhao dengan tenang, “Meskipun aku merasa tidak nyaman melihatnya, aku ragu dia juga akan merasa senang melihatku!”

Dou Zhao tidak dapat menahan tawa.

Song Han yang mengikuti di belakang Song Yichun merasakan sakit yang tajam di matanya.

Tentu saja, apa pun yang dilakukan ayahnya tidak akan bisa menyakiti saudaranya, bukan?

Dia mendekat sambil tersenyum dan berkata, “Kakak, apa yang sedang kamu dan kakak ipar bicarakan? Kamu tampak sangat bahagia! Ceritakan padaku agar aku juga bisa bahagia!”

Suaranya yang keras bergema di aula, menyebabkan senyum Song Yichun membeku, langsung kehilangan minat untuk menggoda keponakan-keponakannya. Dia dengan cemberut membahas urusan istana dengan Song Maochun dan yang lainnya, berbagi cerita dari ibu kota. Tak lama kemudian, tibalah saatnya bagi semua orang untuk duduk di meja terpisah untuk pria dan wanita, dipenuhi tawa saat mereka memulai makan malam reuni Tahun Baru Kecil mereka.

Setelah makan, ketika masih ada banyak waktu tersisa di hari itu, nyonya ketiga mengusulkan untuk bermain mahjong: “Aku , nyonya tertua, kakak ipar keempat, dan istri Tian Ci menjadi empat.”

Karena dia akan berperang melawan keluarga Song, bersikap rendah hati hanya akan membuat lawan-lawannya menginjak kepalanya.

Dou Zhao tersenyum, “Baiklah. Pertama, kondisiku tidak memungkinkan untuk duduk lama, dan kedua, kalian semua bermain untuk bersenang-senang, yang tidak menarik bagiku. Nyonya tertua harus menemani kepala keluarga dan kedua bibi.”

Senyum nyonya ketiga membeku di wajahnya.

Dou Zhao berpura-pura tidak melihat dan langsung memberi perintah kepada pembantunya, Ruo Tong, “Kupas buah pir untukku. Cuaca buruk ini membuat tenggorokanku kering dan sakit karena perapian, dan terlalu dingin tanpanya. Karena kita selalu mengadakan makan malam reuni di aula, mengapa tidak menyiapkan kang yang dipanaskan di sana?”

Nada bicaranya penuh dengan penghinaan dan penghinaan.

Suasana di ruangan itu menjadi hening.

Song Jin sudah kesal karena tidak menerima apa pun dari Song Mo, tetapi dia tidak berani menyalahkannya, jadi dia mengarahkan kemarahannya pada Dou Zhao, merasa bahwa sepupu ketiganya telah melupakannya karena dia menikahi saudara iparnya yang ketiga. Jika saudara iparnya yang ketiga berbudi luhur, dia seharusnya mengingatkan suaminya. Selain itu, semua orang mengatakan bahwa saudara iparnya yang ketiga telah ditolak sebelumnya, dan karena dia tidak dapat menemukan seorang suami, dia menikahi sepupunya yang ketiga. Mengingat karakter sepupunya yang ketiga, itu pasti tipuan dari keluarganya.

Dia memandang rendah saudara iparnya yang ketiga dari lubuk hatinya, dan sekarang ibunya telah dipermalukan, dia tidak bisa lagi menahan diri, memprovokasi Dou Zhao, “Kita semua tahu bahwa saudara ipar ketiga itu kaya dan murah hati; mengapa kamu tidak membayar untuk menyiapkan kang yang dipanaskan di aula?”

Dou Zhao mencibir dan tetap diam.

Song Jin yang geram pun melompat berdiri, “Apa maksudmu dengan itu, kakak ipar ketiga?”

Dou Zhao mengabaikannya, sambil santai menyeruput tehnya.

Ruo Tong, yang berdiri di belakangnya, berkata, “Nona, itu aneh sekali. Para tetua dalam keluarga belum mengatakan apa pun, tetapi Anda malah memberi instruksi kepada kakak ipar Anda. Apakah Anda pikir Anda dapat bertindak sebagai kepala keluarga Yunyang Hou ?”

“Dasar gadis kurang ajar!” Song Jin mengangkat tangannya untuk menampar Ruo Tong, “Apa hakmu untuk bicara di sini?”

Ruo Tong terkejut, tidak menyangka Song Jin akan bertindak kasar. Dia cepat-cepat mundur, menghindari tangan Song Jin, tetapi membalas dengan menantang, “Di hadapan para majikan, aku tidak punya hak bicara. Aku hanya berbicara dengan mereka yang berstatus sama.”

Su Lan bergegas maju dan meraih lengan Song Jin.

Memanfaatkan kesempatan itu, Song Jin duduk di tanah dan mulai menangis, "Paman Kedua, pembantu sepupu ketiga, dan kakak ipar ketiga menindasku! Cepat panggil seseorang untuk membawa mereka pergi dan menjualnya!"

Nyonya ketiga merasakan kemarahan yang amat dalam di hatinya dan bergegas menarik putrinya, “Jangan menangis, Sayang. Biarkan aku yang mengurus kedua pembantu ini untukmu.”

Pembantu nyonya ketiga bergegas maju untuk memukul Su Lan, tetapi Su Lan menendangnya ke samping, menyebabkan keributan dan membuat nyonya tertua dan yang lainnya terkesiap.

Nadi Song Yichun menonjol saat dia berteriak, “Semuanya, berhenti!” Tatapannya melesat seperti anak panah ke arah Dou Zhao, “Apakah ini caramu bersikap sebagai menantu perempuan? Tidak menghormati orang tua dan menghina kakak iparmu, keluarlah!”

Wajah Song Mo menjadi gelap, dan dia melangkah maju untuk mengatakan sesuatu, tetapi dia melihat Dou Zhao memberinya tatapan "tenang".

Dia mengepalkan tangannya dan berdiri diam.

Dou Zhao mendesah lega.

Dia tahu bahwa saat dia menghadapi masalah, Song Mo akan membelanya, tetapi dia harus menanganinya sendiri. Jika Song Mo campur tangan, bahkan jika dia memiliki wewenang untuk mengelola rumah tangga, orang lain hanya akan mengira suaminya yang membantunya. Dia tetap harus berusaha keras untuk mengelola halaman dalam. Lebih baik menghadapi Song Yichun secara terbuka hari ini, memberi tahu semua orang kekuatannya sehingga mereka tidak berani memperlakukannya dengan enteng di masa mendatang.

***

 

BAB 352-354

Dou Zhao duduk di kursi guru besar dengan senyum berseri-seri, tampak sama sekali tidak terpengaruh oleh kata-kata Song Yi, seolah-olah kata-kata itu ditujukan kepada orang lain. Dengan tenang, dia menjawab, “Kata-katamu tidak masuk akal, Gonggong! Kamu menyaksikan situasi tadi. Jika Jin Jie'er tidak berbicara tanpa alasan, bagaimana dia bisa memancing ejekan dari para pembantu rumah tangga? Aku baru saja menikah dengan keluarga Song dalam waktu yang singkat dan masih belum terbiasa dengan adat istiadat mereka. Namun, di keluarga Dou kami, jika seorang junior berbicara sebelum seorang yang lebih tua sempat mengatakan sesuatu, para pengasuh akan turun tangan dan menampar mereka. Setelah itu, sang ibu akan berterima kasih kepada pengasuh itu, dengan berkata, 'Bagus sekali!' Bagaimana mungkin keluarga Song begitu berbeda? Apakah keluarga Song bahkan tidak membedakan antara senioritas dan status junior?”

“Aku harus berbicara serius dengan Anda tentang masalah ini.”

“Jika insiden ini menyebar, kediaman Ying Guogong  akan menjadi bahan tertawaan, tetapi Jin Jie'er sudah cukup umur untuk menikah. Jika dia mendapat reputasi sebagai orang yang 'keras kepala dan kasar,' itu akan menjadi bencana. Anakku bahkan belum lahir, dan sebagai keturunan sah, siapa yang tahu seperti apa situasinya dalam sepuluh atau dua puluh tahun ketika saatnya anakku menikah? Siapa yang akan mengingat kejadian ini? Kasihan sekali Er Ye, karena dia akan terbebani dengan kesulitan mencari istri!”

Kata-katanya menyentuh hati Song Yi Chun sekaligus mengancam Song Feng Chun.

Song Yi Chun sangat marah hingga dia tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun untuk waktu yang lama.

Song Feng Chun melotot tajam ke arah Nyonya Ketiga.

Keluarga Song telah merasakan sendiri sifat Dou Zhao yang tangguh. Song Mao Chun tetap diam, sementara Song Qin dan Song Duo tidak berani bicara. Nyonya Pertama dan Tan Shi berdiri agak jauh, tampaknya takut terjebak dalam baku tembak.

Nyonya Keempat mengerutkan kening, ingin melangkah maju untuk mengatakan sesuatu, tetapi ditarik kembali oleh Song Tong Chun, yang berbisik, “Pikirkan Yao'er!”

Song Yao baru berusia enam tahun tahun ini. Song Mo telah membuat Song Yi Chun sulit untuk berdiri tegak, dan dalam sepuluh tahun, Song Yi Chun kemungkinan hanya akan menjadi bayangan dirinya yang dulu.

Nyonya Keempat terdiam, memegang tangan putranya dan berdiri bersama Nyonya Pertama.

Song Feng Chun menyaksikan dengan frustrasi, berharap ia bisa melompat-lompat, terus memberi isyarat kepada Nyonya Ketiga, tetapi Nyonya Ketiga, yang terlalu mengkhawatirkan putrinya, sepenuhnya terfokus pada Song Jin.

Tidak dapat menahan amarahnya, matanya memerah saat dia berkata dengan nada menantang, “Er Bo, jika kamu tidak membela kami, Jin'er kami tidak akan menderita apa pun di tangan kedua pelayan ini! Meskipun kami adalah keluarga cabang, kami tidak dapat diperlakukan seperti ini! Bagaimana kami bisa mengangkat kepala kami tinggi-tinggi di depan para pelayan di masa mendatang?”

Wajah Song Yi Chun menjadi gelap bagai awan badai saat dia berteriak pada orang-orang di dekatnya, “Usir kedua pelayan ini dari sini!”

“Tunggu!” teriak Dou Zhao sambil berdiri untuk membantu Ruo Tong. “Aku ingin melihat siapa yang berani menyentuh pembantuku tanpa izinku!”

Beberapa pelayan muda melirik Song Yi Chun yang geram, lalu melirik Song Mo yang dingin, mereka tampak ragu-ragu saat mendekati Dou Zhao.

Dou Zhao melanjutkan, “Kapan pembantuku memukul Jin Jie'er? Perawat pribadi Bibi San-lah yang ingin memukul pembantuku! Jika kita sedang membicarakan benar dan salah, sebaiknya kita berurusan dengan perawat Bibi San terlebih dahulu sebelum membahas pelanggaran Jin Jie'er terhadapku!”

Pada akhirnya, dia bersikeras bahwa pembantunya tidak bersalah.

Song Jin menangis tersedu-sedu, berseru, “San Tang Sao menindasku! San Tang Sao membiarkan pembantunya memukulku!”

Dou Zhao mencibir Nyonya Ketiga, berkata, “Jika seorang ibu gagal mengajari putrinya, itu salahnya sendiri. Karena Anda bahkan tidak bisa mengatur putri Anda, aku sendiri yang akan mendisiplinkannya.” Dia kemudian memerintahkan Su Lan, “Bawa nona muda tertua dan kunci dia di gudang kayu. Dia bisa keluar saat dia menyadari kesalahannya.”

Nyonya Ketiga melotot dan berteriak pada Dou Zhao, “Beraninya kau!”

Dou Zhao tetap diam.

Su Lan melangkah maju untuk meraih Song Jin.

Beberapa pelayan Nyonya Ketiga bergegas menghalangi Su Lan.

Dengan beberapa pukulan dan tendangan, Su Lan dengan cepat menjatuhkan para pelayan itu ke tanah, meninggalkan mereka mengerang kesakitan, memegangi pinggang dan perut mereka.

Baru pada saat itulah semua orang di ruangan itu menyadari ada sesuatu yang salah—gadis muda ini memiliki kekuatan yang luar biasa; dia adalah seorang petarung yang terlatih.

Nyonya Ketiga akhirnya merasa takut dan mulai berteriak, memegangi Song Jin yang menangis semakin keras.

Song Yi Chun tidak tahan lagi melihatnya dan membanting meja, sambil mengeluarkan suara keras. “Ini keterlaluan! Apakah kamu tidak melihatku, Guogong, di hadapanmu?!”

Ruangan itu pun menjadi sunyi senyap.

Bagaimana mungkin seseorang berani berdebat dengan orang yang lebih tua darinya pada jamuan makan malam reuni di Malam Tahun Baru, sementara tahu bahwa Adipati hadir?

Dou Zhao mendengus pelan, memberi isyarat pada Su Lan.

Su Lan diam-diam melangkah mundur di belakang Dou Zhao.

Song Yi Chun menunjuk Dou Zhao sambil berteriak, “Jika kau berani membuat masalah lagi, aku akan menyuruh Song Mo menceraikanmu!”

Dou Zhao tersenyum cerah dan menjawab, “Gonggong, jangan coba-coba mengintimidasiku. Aku bukan dari keluarga miskin tanpa dukungan. Jika kau ingin menceraikanku, kau perlu alasan yang sah. Jika aku mengeluh bahwa aula terlalu dingin, dan kau ingin memaksa putramu menceraikanku karena itu, bahkan jika masalah ini sampai ke Kaisar, kau tidak akan punya alasan untuk berdiri.” Dia kemudian berteriak, “Ruo Zhu, pergilah ke Gang Kuil Jing'an dan laporkan bahwa karena aku berkata, 'Aula terlalu dingin,' sepupu pewaris melompat keluar untuk memberiku pelajaran, dan aku harus memberinya beberapa pelajaran sebagai balasannya. Sekarang Guogong ingin memaksa pewaris untuk menceraikanku dengan dalih 'menimbulkan masalah.' Aku tidak begitu tidak tahu malu sehingga aku bisa tinggal di kediaman Guogong setelah diteriaki untuk 'keluar.' Biarkan mereka datang dan menghitung mas kawinku dan membawaku kembali.”

Ruo Tong menyeka air matanya dan menjawab, “Ya,” sambil mengangkat roknya dan bergegas keluar.

Song Yi Chun sangat marah hingga hampir terjatuh ke belakang.

Terlepas dari benar atau tidaknya pernyataan Dou Zhao, jika dia memanggil keluarga Dou, kediaman Adipati akan menjadi bahan tertawaan seisi ibu kota selama Tahun Baru.

Dia menendang Zeng Wu sambil berkata, “Mengapa kamu tidak membawanya kembali?!”

Zeng Wu menjawab, "Oh," setelah tersadar dan bergegas keluar, berpikir dalam hati: Istri pewaris terlalu tangguh! Dia memukul dan memarahi, kata-katanya tajam seperti pedang, dan dia telah sepenuhnya menaklukkan Adipati. Di masa mendatang, lebih baik bicara lebih sedikit saat berhadapan dengan istri pewaris.

Ada perbedaan antara pria dan wanita, dan dia segera menyusul Ruo Tong, menghalanginya di koridor. Dia menasihati, “Ruo Tong, mengapa kamu harus bertindak seperti ini? Istri pewaris dan Guogong berselisih; kita, sebagai pelayan, harus menengahi, bukan menambah bahan bakar ke dalam api. Cepat kembali ke dalam! Jika ini sampai ke Gang Kuil Jing'an, kita semua akan kehilangan muka.” Dia kemudian memanggil beberapa pelayan muda yang mengikutinya, “Cepat, bawa Ruo Tong kembali ke aula.”

Ruo Tong tidak punya pilihan selain kembali ke aula.

Song Yi Chun benar-benar kalah.

Dia dipenuhi amarah!

Akan tetapi, Dou Zhao tidak berniat membiarkan hal ini berlalu begitu saja.

Dia mendesak agar Song Jin meminta maaf padanya dan agar perawat dan pembantu Nyonya Ketiga meminta maaf kepada Su Lan dan Ruo Tong.

Nyonya Ketiga menolak, dan Song Jin bahkan lebih tidak mau.

Dou Zhao tetap tidak terganggu, menatap Song Yi Chun dan dengan tenang memberi instruksi pada Ruo Tong, “Kamu harus pergi mengirim pesan ke Gang Kuil Jing'an.”

Jika dia tidak menggunakan Nyonya Kelima untuk membantunya sekarang, kapan lagi?

Song Yi Chun sangat marah.

Dia berpikir dalam hati bahwa Dou Zhao bertindak seperti ini karena dia mengandalkan dukungan Song Mo. Untuk menangkap pencuri, seseorang harus terlebih dahulu menangkap dalangnya; mengapa dia harus marah padanya? Jika dia harus marah, itu seharusnya pada Song Mo!

Tatapannya menatap tajam ke arah Song Mo. “Istrimu, apakah kau berharap aku membantumu mendisiplinkannya?”

Song Mo membungkuk sedikit, dengan hormat berkata, “Ayah, istriku adalah istri pewaris kediaman Guogong, mewakili keluarga Guogong. Perilaku Jin'er memang tidak pantas; dia telah melakukan kesalahan. Keluarga kami tidak besar, dan kami sangat mementingkan keturunan, jadi kami cenderung lebih lunak dalam mendisiplinkan anak-anak. Keluarga Dou memiliki tradisi pendidikan yang sudah lama dan merupakan keluarga bergengsi di wilayah Zhili Utara, telah menghasilkan banyak sarjana selama seabad terakhir. Mereka pasti memiliki metode yang luar biasa untuk membesarkan anak-anak. Karena ini adalah pelanggaran pertama Jin'er, aku pikir permintaan maaf tidak diperlukan. Sebaliknya, akan lebih baik bagi Jin'er untuk belajar beberapa tata krama dari istriku sehingga ketika dia menikah, dia tahu bagaimana menghormati orang yang lebih tua, menghormati saudara laki-laki dan perempuan iparnya, dan merawat kerabatnya yang lebih muda, mencegahnya dari disalahpahami dan dipandang rendah oleh mertuanya.”

Semua orang di ruangan itu membelalakkan mata karena terkejut.

Song Jin yang sudah berhenti menangis, mulai menangis lagi, “Aku tidak mau belajar sopan santun dari San Tang Sao; dia akan mempersulitku!”

Betapa cantiknya wajah yang menyembunyikan pikiran bodoh!

Dia tampak seperti gadis muda yang cantik, tetapi dia tidak punya akal sehat sama sekali.

Bahkan jika dia berpikir tidak perlu meneriakkannya keras-keras!

Dou Zhao menggelengkan kepalanya dalam hati.

Tuan Ketiga menggaruk kepalanya, tidak lagi mempedulikan hal lain, dan mendorong Song Jin ke depan, “Cepat dan minta maaf pada San Tang Sao-mu!”

Nyonya Ketiga berbalik dan mendesak Song Jin juga, “Cepat minta maaf pada San Tang Sao-mu.”

Sambil berlinang air mata, Song Jin dengan malu-malu dan marah membisikkan permintaan maaf kepada Dou Zhao.

Dou Zhao tetap diam, memperhatikan para pelayan yang masih tergeletak di tanah.

Nyonya Ketiga tidak punya pilihan lain selain meminta perawat dan pembantunya meminta maaf kepada Su Xin dan Ruo Tong.

Situasi macam apa ini?!

Song Yi Chun merasakan kecemasan dan pingsan.

Song Jin tidak perlu lagi belajar tata krama dari Dou Zhao, dan dia tidak bisa makan saat makan malam reuni pada Malam Tahun Baru. Semua orang duduk di aula Halaman Xiangxiang, menunggu Song Yi Chun bangun.

Dou Zhao, yang mengenakan jaket kulit mutiara, merasa ruangan itu terlalu panas. Dia duduk di sofa kecantikan di koridor, tenggelam dalam pikirannya.

Saat ini, keunggulannya sepenuhnya berkat keterampilan Su Lan yang luar biasa. Namun, setelah Su Xin dan Su Lan menikah, dia tidak lagi memiliki bantuan yang mumpuni di sisinya. Di masa mendatang, ketika menghadapi situasi serupa, dia harus menggunakan cara persuasi, kompromi, dan negosiasi, yang, meskipun efektif, tidak akan memuaskan seperti saat ini.

Tampaknya dia perlu menemukan dua orang pembantu yang ahli dalam bela diri.

Akan tetapi, hanya sedikit wanita yang mempelajari keterampilan tersebut, dan akan sulit menemukan orang yang setia padanya.

Memikirkan hal ini, Dou Zhao hanya bisa menghela nafas.

Ketika Song Mo kembali setelah mengantar dokter pergi dan melihatnya duduk sendirian di koridor, dia berjalan mendekat, melingkarkan lengannya di bahunya, dan mencium keningnya sambil tersenyum, “Jangan khawatir; Ayah baik-baik saja! Dokter bilang dia hanya pingsan sebentar dan akan segera bangun.”

Dou Zhao tidak khawatir apakah Song Yi Chun akan bangun.

Dia berkata, “Aku sedang berpikir apakah aku bisa menemukan dua pembantu seperti Su Xin dan Su Lan.”

Song Mo merenung sejenak dan mengerti maksudnya, lalu tersenyum, “Jangan khawatir; aku akan menemukan caranya!”

Dou Zhao tahu dia akan menepati janjinya, jadi dia mengesampingkan masalah itu dan malah mengirim seseorang untuk mengundang Dou Dechang.

Setelah menerima pesan itu, Dou Dechang bergegas menghampiri dan bertanya, “Apa yang terjadi?”

Dou Zhao menceritakan kembali peristiwa yang terjadi selama perayaan Tahun Baru.

Dou Dechang tertawa terbahak-bahak dan berkata, “Kamu tidak mencoba menakut-nakuti ayah mertuamu dengan sandiwara, kan?”

Dou Zhao mengacungkan jempolnya dan berkata, “Aku tahu aku bisa mengandalkanmu!”

Dou Dechang menjawab, “Untuk hal seperti ini, bagaimana aku bisa melakukannya tanpa Bo Yan?”

“Eh!” seru Dou Zhao dengan gembira, “Bo Yan juga datang ke ibu kota?”

Terakhir kali, ketika Paman Ketiga dan Sepupu Ketiga datang ke ibu kota, Dou Qijun tidak ikut, katanya dia sedang mengunjungi seorang teman di Lingnan dan belum kembali. Atas hal ini, Nyonya Kedua telah memarahi Paman Ketiga dan Sepupu Ketiga dengan kasar. Tanpa diduga, selama Tahun Baru ini, Dou Qijun telah tiba di ibu kota.

***

Dou Dechang segera memberi isyarat "jangan sebarkan berita itu" kepada Dou Zhao dan berkata dengan suara pelan, "Jangan beri tahu Paman Ketujuh! Boyan menyelinap ke ibu kota dan tinggal di Gang Kuil Yuanen. Orang-orang di Gang Huaishu belum mengetahuinya!"

Dou Zhao terkejut. “Apakah terjadi sesuatu? Dia datang ke ibu kota, jadi mengapa dia tidak memberi penghormatan kepada para tetua? Tahun Baru akan segera tiba – di mana dia tinggal? Siapa yang mengurus makanan dan penginapannya?”

Dou Dechang terkekeh, “Boyan awalnya berencana untuk kembali ke Zhending untuk Tahun Baru, tetapi temannya mengalami masalah dan harus datang ke ibu kota untuk mengurusnya. Jadi dia menemani temannya dan mereka menginap bersama di Penginapan Gaosheng di Gang Kuil Yuanen. Dia berencana untuk mengunjungi Paman Kelima setelah Tahun Baru.”

Dou Zhao merasakan ada sesuatu yang lebih dalam cerita itu. Setelah berpikir sejenak, dia bertanya, "Apakah situasi temannya sangat menyusahkan? Apakah Boyan ingin membantu temannya tetapi khawatir akan menempatkan Paman Kelima dalam posisi yang sulit, jadi dia tinggal di penginapan bersama temannya untuk melihat bagaimana keadaannya terlebih dahulu?"

Dou Dechang mendesah, “Mengapa kamu tidak bisa dilahirkan sebagai laki-laki?”

“Apakah gadis-gadis benar-benar tidak berguna?” Dou Zhao menggodanya. “Bagaimana mungkin aku lebih buruk darimu?”

Dou Dechang hanya tertawa kecil.

Dou Zhao memerintahkan Ganlu untuk membawa dua batangan perak dan menyerahkannya kepada Dou Dechang, sambil berkata, “Karena dia ingin menyembunyikan identitasnya, aku tidak akan mengunjunginya. Jika ada yang bisa kubantu, katakan padanya untuk mengirim seorang pelayan untuk menemuiku.”

Gang Kuil Yuanen berada di sebelah barat Akademi Shuntianfu, sementara rumah besar Ying Guogong  berada di sebelah timur, sekitar setengah jam berjalan kaki.

Dou Dechang menerima perak itu tanpa ragu dan berkata sambil tersenyum, “Kamu berasal dari keluarga kaya. Apa yang jatuh dari tanganmu sudah cukup untuk membuat kita makan dan minum dengan baik untuk beberapa lama. Aku akan menerima ini atas nama Boyan.”

Dou Zhao tidak bisa menahan senyum, dan bercanda dengannya, “Haruskah aku memberimu uang saku juga?”

"Tidak perlu uang saku," kata Dou Dechang sambil menyeringai. "Tapi bisakah kau memberiku beberapa liontin giok yang bagus? Aku bisa menggunakannya sebagai hadiah untuk Tahun Baru."

Kenapa tidak? Dia selalu memperlakukan Dou Zhengchang dan Dou Dechang seperti saudaranya sendiri.

Dia menemani Dou Dechang ke gudang untuk memilih liontin giok.

Mereka berdua mulai berbicara tentang teman Dou Qijun.

“…Nama keluarganya adalah Kuang, nama pemberiannya Chao, nama kehormatannya Zhuoran. Keluarganya berkecimpung dalam bisnis perdagangan maritim dan dianggap cukup kaya di Panyu, Guangdong. Tahun itu ketika Boyan pergi ke Gunung Zhongnan, dia digigit ular. Untungnya, dia bertemu Kuang Zhuoran, yang menyelamatkan hidupnya… Kali ini ketika Boyan pergi ke Guangdong, itu untuk berterima kasih kepada Kuang Zhuoran. Tanpa diduga, sesuatu terjadi pada keluarga Kuang Zhuoran… Dikatakan bahwa sejak September tahun ini, kapal-kapal keluarga Kuang telah mengalami beberapa kecelakaan berturut-turut, kehilangan hampir 200.000 tael perak. Tepat ketika mereka akan mengalami kemunduran besar, seorang mantan rekan bisnis memperkenalkan mereka kepada seorang pedagang kaya dari ibu kota yang ingin membeli bisnis pelayaran mereka, tetapi dengan setengah dari harga pasar.”

“Keluarga Kuang tentu saja menolak.”

“Lalu kapal lainnya tenggelam.”

“Keluarga Kuang merasakan ada yang tidak beres dan menggunakan koneksi leluhur mereka untuk menyelidiki. Mereka menemukan bahwa seorang tokoh kuat di ibu kota telah mengarahkan pandangannya pada bisnis pelayaran mereka dan ingin mengambil alihnya. Kuang Zhuoran adalah seorang sarjana yang dapat berkomunikasi dengan sarjana lain, jadi keluarga Kuang memutuskan untuk mengirimnya ke ibu kota dengan beberapa manajer yang cakap untuk mencoba bernegosiasi. Mereka berharap untuk mengundang tokoh kuat itu untuk menjadi mitra diam.”

“Boyan merasa bahwa karena Kuang Zhuoran telah menyelamatkan hidupnya, dia memutuskan untuk ikut dan melihat apakah ada hubungannya dengan keluarga kami. Dia berencana untuk meminta Paman Kelima untuk menengahi dan mengubah permusuhan menjadi persahabatan. Meskipun Kuang Zhuoran tidak mengetahui identitas Boyan, dia tahu Boyan adalah orang yang tenang dan berwawasan luas, jadi dia berharap Boyan bisa ikut untuk memberikan nasihat. Itulah sebabnya Boyan akhirnya datang ke ibu kota bersama Kuang Zhuoran.”

“Namun, menjelang Tahun Baru, mereka masih belum menemukan orang yang mereka cari. Boyan tidak ingin pergi ke Gang Huaishu dengan gegabah, jadi dia tinggal di penginapan bersama Kuang Zhuoran.”

“Siapa sebenarnya tokoh yang kuat ini?” Dou Zhao bertanya dengan nada meremehkan. “Metodenya terlalu buruk.”

"Benar," Dou Dechang setuju. Dia mengambil liontin giok bunga persik dengan desain bunga peony dan bertanya kepada Dou Zhao, "Apakah ini bagus?"

Hati Dou Zhao tergerak saat memikirkan Ji Lingze, tetapi dia menjawab dengan tenang, “Tentu saja bagus! Lihat saja benda-benda ini. Namun, ini cocok untuk wanita muda. Kepada siapa kamu berencana memberikannya?”

“Oh,” kata Dou Dechang, tampak sedikit bersalah, “Aku belum memutuskan.” Dia dengan cepat mengubah topik pembicaraan kembali ke Kuang Zhuoran, “Tetapi menurutku keluarga Kuang terlalu memikirkannya. Untuk keluarga seperti mereka, mereka mungkin terkenal di Panyu, tetapi bagaimana mungkin seorang tokoh kuat di ibu kota tertarik pada mereka? Mungkin hanya seseorang di lingkaran tokoh kuat itu yang menunjukkan pengaruhnya. Keluarga Kuang tidak memiliki koneksi apa pun di ibu kota, jadi mereka takut.” Saat dia berbicara, dia menyingkirkan liontin giok bunga persik dan mengambil jangkrik giok berwarna hijau bening, menunjukkannya kepada Dou Zhao. “Bagaimana dengan yang ini?”

“Tidak buruk,” Dou Zhao tersenyum. “Jika kamu mengikatnya dengan tali merah dan memakainya di lehermu di musim panas, itu akan terlihat keren dan cantik.”

“Aku juga berpikir begitu,” kata Dou Dechang sambil menyelipkan kedua liontin giok itu ke lengan bajunya.

Bajingan ini, mendapatkan kekasih dan melupakan ibunya! Dou Zhao menggerutu dalam hati.

Dia memilih liontin giok dengan Buddha Maitreya, liontin lain dengan sambungan bambu, jepit rambut emas bertahtakan batu delima dan bunga delima, batu tulis, dan sekotak sikat rambut serigala. Dia berkata, “Liontin Buddha Maitreya untuk Bibi Keenam, sikat rambut serigala untuk Paman Keenam, batu tulis untuk Kakak Kesebelas, jepit rambut emas untuk Kakak Ipar Kesebelas, dan liontin sambungan bambu untuk Qijin. Bawalah ini kepada mereka saat kamu pulang.”

Dou Dechang berseru, “Bagaimana dengan milikku?”

Dou Zhao hanya melirik lengan bajunya dengan dingin sambil tersenyum.

Dou Dechang menutupi lengan bajunya dan berkata, “Baiklah, baiklah, aku akan mengantarkannya untukmu.” Dia berlari keluar dari gudang.

Dou Zhao tidak bisa menahan senyum. Dia memberi tahu Ganlu, “Kemas semuanya dalam kotak yang tepat.”

Ganlu pergi untuk melaksanakan perintah, sementara Dou Zhao menuju ke aula bunga.

Dou Dechang berkata, “Sudah larut malam. Aku akan berdiskusi dengan Boyan tentang apa yang harus kita lakukan.”

Ketika Dou Zhao melihat Dou Dechang keluar, dia berkata dengan suara rendah, “Datanglah saat pewaris tidak ada di rumah.”

Dou Dechang tampak tercerahkan dan berbisik, “Aku mengerti. Kita tidak bisa membiarkan Song Yantang tahu tentang ini.”

“Bagaimana kau bisa sebodoh itu?” keluh Dou Zhao. “Jika pewaris sudah pulang, bagaimana mungkin putranya bisa berdiam diri saja?”

Dou Dechang berhenti dan menatap Dou Zhao, tatapannya berangsur-angsur menjadi serius. “Apakah kamu sangat menyukai Song Yantang?”

“Omong kosong apa yang kau bicarakan?” tegur Dou Zhao, meskipun wajahnya tiba-tiba menjadi panas. “Urus saja urusanmu sendiri dan jangan ikut campur dalam urusan orang lain.”

Dou Dechang tertegun, lalu tampak terkejut. Ia menjadi ragu-ragu dan setelah beberapa saat, dengan ragu bertanya, “Urusanku? Urusanku apa?”

Dou Zhao diam-diam menyesali keceplosannya.

Beberapa hal lebih baik tidak dikatakan.

Mengingat kegigihan Dou Dechang di kehidupan sebelumnya, bersikap terbuka tentang hal itu hanya akan membuatnya semakin tidak terkendali dan sembrono.

Tepat saat dia hendak merapikan keadaan, Song Mo kembali.

Dia langsung merasakan suasana canggung di antara mereka dan berpura-pura terkejut, berseru, “Oh! Kenapa kalian berdua berdiri di sini sambil ngobrol?” Dia kemudian membungkuk kepada Dou Dechang dan berkata sambil tersenyum, “Aku mendengar Paman datang, jadi aku menyuruh dapur memanggang daging rusa yang kami terima dari istana beberapa hari yang lalu. Kami juga punya sebotol anggur bunga pir kekaisaran, yang memiliki rasa lembut yang cocok dengan daging panggang. Bunga plum di taman belakang juga sudah mekar. Bagaimana kalau aku menemani Paman ke paviliun hangat di taman belakang untuk minum-minum?”

Dou Dechang berulang kali menyetujui, buru-buru mengikuti Song Mo ke paviliun hangat di taman belakang, dengan sikap seperti melarikan diri.

Setelah mengantar Dou Dechang pergi dan kembali ke kamar, Song Mo tersenyum pada Dou Zhao sambil dibantu berganti pakaian oleh seorang pembantu muda, “Apa yang Paman katakan? Kamu tampak sangat kesal.”

Dou Zhao tidak tahu bagaimana menjelaskannya kepada Song Mo. Beberapa hal baru saja mulai menunjukkan tanda-tandanya, karena telah terjadi di kehidupan sebelumnya.

Dia bersandar pada bantal besar, mengernyitkan dahinya saat menggulung halaman buku.

Song Mo mengganti pakaiannya, berkumur, dan duduk di tepi ranjang kang. Ia menyibakkan beberapa helai rambut yang jatuh di pipi Dou Zhao ke belakang telinganya dan berkata dengan lembut, “Bukankah kita sudah sepakat bahwa aku akan menangani semuanya? Apa yang perlu dikhawatirkan?”

Dou Zhao berpikir sejenak, lalu membubarkan para pelayan di sekitarnya. Sambil bersandar di bahu Song Mo, dia bercerita tentang Dou Dechang dan Ji Lingze.

Song Mo bertanya, "Apakah kamu ingin aku membantu?" Nada suaranya sangat dingin, sangat berbeda dari kelembutannya terhadapnya, mengingatkannya pada Song Mo yang dingin dan acuh tak acuh dari kehidupan sebelumnya, berdiri di bawah atap dikelilingi oleh penjaga.

Dou Zhao tidak dapat menahan diri untuk tidak menggigil dan dengan cepat berkata, “Aku tidak butuh bantuanmu—kamu hanya akan memperburuk keadaan.”

“Meremehkan aku?” Song Mo mencubit pipinya.

Dia takut dia akan bersikap terlalu keras dan merusak kebahagiaan Dou Dechang, lagi pula, mereka adalah pasangan yang penuh kasih sayang di kehidupan sebelumnya.

“Bukankah kita masih punya Paman Keenam dan Bibi Keenam?” Dou Zhao memeluk lengannya. “Kita tidak boleh melewati batas, bukan?”

Biarkan segala sesuatunya berjalan alami.

Jika memang sudah takdirnya, mereka dengan sendirinya akan bersama; jika tidak, bahkan tanpa campur tangan darinya, mereka akan berpisah.

Song Mo berkata, “Tapi gadis itu adalah seorang janda…”

“Dulu aku adalah tunangan yang ditinggalkan!” Dou Zhao takut jika Ji Lingze menjadi kakak iparnya suatu hari nanti, Song Mo mungkin akan memandang rendah dirinya.

“Itu karena Wei Tingyu tidak punya selera!” Song Mo menepisnya, berkata, “Aku telah memperoleh banyak keuntungan! Apakah menurutmu semua orang seberuntung aku?”

Dou Zhao tertawa terbahak-bahak, dan suasana hatinya membaik. Dia mengeluh, "Si Zixian itu, mengambil barang-barang dari gudang milik saudara perempuannya sendiri untuk menyenangkan wanita lain!"

Zixian adalah nama kehormatan Dou Dechang.

Song Mo tidak peduli dengan siapa Dou Dechang akan menikah; dia hanya ingin Dou Zhao bahagia.

Melihat suasana hati Dou Zhao yang cerah, dia terus menggodanya, berkata sambil tersenyum, “Sayang sekali dia pamanku, kalau tidak aku akan mengambil barang-barang itu kembali. Bagaimana kalau aku membuka gudangku dan membiarkanmu mengambil apa pun yang menarik perhatianmu untuk disimpan di gudangmu?”

Dou Zhao bercanda dengannya, berpura-pura terkejut, “Bukankah milikmu sudah menjadi milikku? Aku selalu berpikir bahwa milikmu adalah milikku! Mengapa aku harus memindahkan barang-barangku?”

Song Mo tertawa terbahak-bahak, senyumnya cemerlang bagaikan matahari musim panas, membuat Dou Zhao tertegun sejenak.

Dia tertawa lebih gembira lagi, memeluknya dan berbisik di telinganya, “Coba aku lihat!”

“Melihat apa?” ​​Dou Zhao awalnya tidak mengerti.

Tangan Song Mo menyelinap ke dalam jubahnya, membelai perutnya dengan lembut. “Coba kulihat—anak kita!”

Pinggangnya masih ramping, perutnya masih rata, belum ada yang terlihat.

Dou Zhao ragu-ragu.

Song Mo berlutut di depannya dan membuka jubahnya.

Saat kulitnya yang putih bagaikan batu giok, terkena udara musim dingin, Dou Zhao merasa agak kedinginan.

Song Mo sudah membungkuk dan mencium perutnya dengan lembut.

Bibirnya hangat dan lembut, membuatnya sedikit gemetar, tetapi ekspresi hormat di wajahnya saat dia menurunkan kelopak matanya membuat jantungnya berdebar kencang dan membuat air mata mengalir di matanya.

Dia memeluk kepala Song Mo erat-erat, merasa seolah-olah dia telah jatuh ke dalam panci berisi madu, manis dari ujung kepala sampai ujung kaki.

***

Meskipun istana sedang libur Tahun Baru, Song Mo tetap harus melapor untuk bertugas di Garda Kekaisaran. Jadi setelah sarapan di hari kedua, ia pergi ke kantor.

Dou Dechang dan Dou Junqi tiba bersama-sama. Alih-alih mengunjungi Dou Zhao, mereka langsung menuju Aula Qixiang.

Song Yichun, yang masih sakit kepala akibat amarah Dou Zhao pada Malam Tahun Baru, sedang berbaring lemah di atas bantal di dekat jendela. Ia bingung memikirkan pendapatan tahun ini untuk tanah milik Ying Guogong  – dibandingkan dengan tahun lalu, pendapatan telah menurun sepertiga, tetapi ia tidak dapat menemukan alasannya.

Ketika Nyonya Jiang berkuasa, Song Yichun tidak mengurus urusan rumah tangga, tetapi ia tahu pendapatan tahunan. Meskipun cuaca memengaruhi hasil panen, hasilnya tidak pernah berubah drastis seperti ini. Pendapatan terus menurun setiap tahunnya, sekarang hampir setengah dari pendapatan saat Nyonya Jiang berkuasa.

Bahkan orang bodoh pun bisa melihat ada yang tidak beres, tetapi Song Yichun tidak dapat menemukan penyebabnya. Para pengurus dan manajer semuanya punya alasan yang masuk akal.

Ia memanggil Tao Qizhong untuk membahas masalah tersebut. Meskipun seorang sarjana yang tidak begitu paham dengan pertanian, Tao Qizhong ahli dalam menyusun strategi. Akan tetapi, ia bahkan kurang ahli dalam mengelola rumah tangga dibandingkan Song Yichun.

Setelah lama meneliti buku-buku akuntansi tanpa hasil, Tao Qizhong menyarankan, “Mengapa tidak menyewa akuntan ahli untuk memeriksanya?”

Song Yichun menghela napas. Pada titik ini, bahkan jika ia mendatangkan seorang akuntan, ia tidak dapat mengingat para pengurus dan manajer yang telah kembali ke pertanian dan toko-toko. Ia memutuskan untuk menunggu hingga tahun depan, selama mereka dapat mengungkap alasannya saat itu.

Tao Qizhong berpikir sejenak dan merekomendasikan beberapa warga kota yang bekerja sebagai akuntan gandum.

Song Yichun merasa agak kesal. Ketika mendengar bahwa paman dari pihak ibu keluarga Dou membawa seorang keponakan untuk menghadap, dia terkejut. Mengingat kata-kata Dou Zhao tempo hari, dia merasakan firasat buruk. Setelah ragu-ragu sejenak, dia bertanya, "Apakah kamu tahu mengapa paman dari keluarga Dou ada di sini?"

"Tidak tahu!" Pelayan itu menggelengkan kepalanya, tetapi tidak dapat menahan diri untuk menambahkan, "Paman dan keponakannya baru berusia dua puluhan tahun, berbudaya dan beradab. Mereka tampak seperti sarjana."

Tentu saja, anggota keluarga Dou akan berbudaya dan beradab. Ketika menantu perempuannya pertama kali menikah dengan keluarga itu, bukankah dia juga tampak berbudi luhur dan lembut? Siapa yang tahu dia akan berubah menjadi wanita yang sangat licik?

Song Yichun menggerutu dalam hati. Setelah banyak pertimbangan, ia memerintahkan pelayan untuk menerima paman dan keponakan keluarga Dou di aula bunga dan menyajikan teh untuk mereka. Ia mengganti pakaiannya dan, sambil membawa Tao Qizhong, pergi ke aula bunga.

Tao Qizhong ingin mengingatkan Song Yichun bahwa sebagai orang tua, dia tidak perlu merendahkan dirinya dengan menemui anggota keluarga Dou di aula bunga jika niat mereka tidak bersahabat. Dia bisa saja memanggil mereka ke ruang kerjanya, menjaga posisi yang lebih unggul. Namun melihat ekspresi khawatir Song Yichun, Tao Qizhong menyadari bahwa Song Yichun, yang tumbuh dalam lingkungan yang istimewa, jarang bertemu orang yang tegas. Ketika berhadapan dengan nona muda itu, dia seperti seorang sarjana yang menghadapi seorang prajurit – tidak dapat membantah meskipun dia benar. Terintimidasi oleh nona muda itu, dia menjadi penurut setiap kali menyebut namanya. Tao Qizhong tidak dapat berkata apa-apa, jadi dia diam-diam mengikuti Song Yichun ke aula bunga.

Keluarga Dou memiliki banyak anggota laki-laki, dan Song Yichun, sebagai seorang tetua, tidak dapat mengenali mereka semua. Dou Junqi, seorang sarjana muda yang maju, telah tumbuh dewasa setelah bertahun-tahun bepergian. Tidak seperti Dou Dechang, yang menghabiskan hari-harinya belajar di rumah dan memiliki ciri-ciri khas keluarga Dou, tampak lembut dan baru berusia 15 atau 16 tahun. Melihat seorang anggota keluarga Dou yang tenang dan muda, Song Yichun mengira Dou Junqi sebagai paman dan Dou Dechang sebagai keponakan. Memasuki aula bunga, dia tersenyum pada Dou Junqi, berkata, "Ada masalah mendesak apa yang membawa paman keluarga Dou ke sini selama perayaan Tahun Baru?"

Dou Junqi mengenakan jubah brokat biru safir dengan pola bambu dan membawa kipas emas merah besar dari Sichuan. Meskipun tidak seputih Dou Dechang, ia memiliki alis dan mata yang mencolok, memancarkan aura seorang tuan muda yang mulia.

Mendengar ini, dia membuka kipasnya dan mencibir, "Betapa butanya dirimu, mengira yang lebih muda adalah yang lebih tua dan mengabaikan yang lebih tua! Tanpa warisan leluhurmu, kamu mungkin tidak akan memenuhi syarat sebagai pesuruh di Paviliun Jifeng kami!"

Rentetan kata-kata tajam ini menusuk Song Yichun bagai pisau. Kalau bukan karena refleks cepat Tao Qizhong yang membantunya berdiri dari belakang, dia mungkin akan tersandung di ambang pintu.

Melihat ini, Dou Dechang melangkah maju dengan santai, membungkuk pada Song Yichun, dan berkata sambil tersenyum, “Ayah mertua, aku adalah saudara laki-laki menantu perempuan Anda, dan dia adalah keponakan aku . Sebagai seorang sarjana muda tingkat lanjut, dia sombong dan mungkin berbicara gegabah. Anda murah hati; mohon maafkan dia!”

Dia mengabaikan kejadian tersebut dan menjelaskan tujuan mereka.

“Pada Tahun Baru ini, ketika nenek buyut kami masih berada di rumah Paman Kelima di ibu kota, pembantu pribadi Bibi Keempat kami datang menangis ke Huaishu Hutong, mengatakan bahwa keluarga Song ingin menceraikannya! Setelah mendengar ini, nenek buyut kami langsung pingsan. Ketika dia sadar, dia memaki Paman Kelima dan Bibi, menuntut untuk mengetahui siapa yang telah mengatur pernikahan ini. Selama lima generasi, keluarga Dou kami tidak memiliki pria atau wanita yang menikah lagi dengan penjahat, apalagi seorang bibi yang diceraikan oleh keluarga suaminya.”

Dou Dechang melanjutkan, terdengar kesal, “Sebagian besar anggota keluarga Dou kami ada di Zhending. Mereka yang di ibu kota adalah orang tua, sudah menjadi kakek-nenek. Junior seperti aku masih terlalu muda, masih belajar di Imperial College. Kebetulan keponakan aku datang ke ibu kota untuk ujian kekaisaran, jadi Nenek buyut aku mengirimnya untuk menemani aku ke sini. Kami ingin tahu apa yang terjadi. Jika keluarga Song benar-benar memandang rendah kami, kami keluarga Dou tidak akan bertahan dengan keras kepala. Kami akan menginventarisasi mas kawin Bibi Keempat dan mengambilnya kembali. Nenek buyut akan memiliki anak lagi untuk dimanja, dan dia dapat menikmati Tahun Baru yang damai.” Nada suaranya berubah tajam dan ekspresinya dingin, tiba-tiba tampak serius dan tegas. “Paman Kelima aku masih berlutut di hadapan Nenek buyut, menunggu aku kembali sebelum dia akan menghakiminya.”

Song Yichun gemetar karena marah, darah mengalir deras ke kepalanya. Tidak heran wanita Dou itu begitu mendominasi – itu sudah ada dalam keluarga!

Dia sudah lama ingin menyingkirkan menantu perempuan ini. Jika keluarga Dou bersedia menerimanya kembali, apakah mereka berharap dia akan membujuknya untuk tetap tinggal?

Song Yichun berteriak keras memanggil “Ceng Wu” dan berkata dengan nada menantang, “Bawa paman dari keluarga Dou dan tuan muda untuk menginventarisasi mahar nyonya muda!”

Namun, Tao Qizhong melangkah maju, menghalangi Song Yichun. Dia dengan sopan membungkuk kepada Dou Dechang dan Dou Junqi yang sombong, memperkenalkan dirinya, dan berkata sambil tersenyum, “Diperlukan seratus tahun kultivasi untuk menyeberangi sungai dengan perahu yang sama. Tuan muda dan nona muda ditakdirkan untuk bersama. Kalau tidak, bagaimana mungkin dua keluarga yang berjauhan bisa menjadi mertua? Seperti kata pepatah, 'Lebih baik menghancurkan kuil daripada menghancurkan pernikahan.' Kalian berdua masih muda dan tidak mengerti bahwa dalam rumah tangga besar, pasti ada konflik sesekali. Bagaimana kalian bisa berbicara tentang membawanya pulang karena pertengkaran kecil? Aku lihat kalian datang ke sini dengan marah. Mengapa tidak tenang dan temui nona muda kita terlebih dahulu?”

Dia memberi isyarat untuk mengundang, lalu dengan cepat berbisik kepada Song Yichun, "Para janda tua yang telah hidup sendiri selama puluhan tahun ini tidak pernah berakal sehat. Aku pikir bahkan majikan lama keluarga Dou hanya menuruti perintah ibunya, kalau tidak mereka tidak akan mengirim mereka berdua. Jangan merendahkan diri seperti mereka."

Apakah ia seharusnya membiarkan hal ini begitu saja?

Song Yichun mengepalkan tangannya, wajahnya pucat karena marah.

Namun para pengunjung tidak menghiraukan Tao Qizhong.

Dou Dechang menggelengkan kepalanya sambil tersenyum, “Tidak perlu. Paman Ketujuhku tidak memiliki anak laki-laki, jadi dia memberikan setengah dari harta Dou Barat kepada Bibi Keempatnya untuk memastikan dia dapat berdiri teguh dalam keluarga suaminya. Nenek buyut kami memerintahkan kami untuk membawa Bibi Keempat kembali hari ini apa pun yang terjadi. Kami bahkan membawa kereta kuda untuk maharnya. Mohon minta Guogong untuk memanggil tuan muda untuk menulis surat cerai sehingga kami dapat pulang lebih awal untuk minum teh hangat.”

Setengah dari properti West Dou?

Jadi itu saja!

Song Yichun dan Tao Qizhong secara bersamaan menunjukkan ekspresi kesadaran tiba-tiba, saling bertukar pandang.

Tampaknya mereka tidak hanya sekedar membuat pertunjukan!

Dia menjadi bersemangat. Mengapa mereka harus mengembalikan uang yang telah menjadi milik keluarga mereka?

Namun dia kemudian teringat bahwa semua uang itu kini berada di tangan Song Mo... Dia pun kehilangan semangat, berpikir dengan getir, jika Nyonya Dou kembali ke keluarganya, apa lagi yang akan Song Mo miliki untuk melawannya?

Jika dia bisa memotong aku p Song Mo, apa pentingnya reputasi?

Dia berteriak, “Kemarilah!” dan berkata, “Bawa paman keluarga Dou dan tuan muda ke Yizhitang  untuk menginventarisasi mahar nyonya muda!”

Dia tidak menunjukkan niat untuk membujuk mereka agar tetap tinggal.

Dou Dechang dan Dou Junqi terkejut.

Siapa pun yang mendengar tentang mas kawin yang begitu besar akan mencoba mempertahankan menantu perempuannya, tetapi Song Yichun melakukan yang sebaliknya.

Ada yang salah dengan keluarga Song ini!

Karena telah melakukan hal semacam ini berkali-kali di masa muda mereka, keduanya sangat serasi tanpa perlu bertukar pandang. Yang satu mulai berperan sebagai polisi baik, yang lain sebagai polisi jahat.

“Aku akan menemui Bibi Keempat,” Dou Dechang dengan tenang memberi perintah pada Dou Junqi. “Kamu tinggal di sini dan ambil surat cerai.” Setelah itu, dia melangkah keluar dari aula bunga bersama Ceng Wu.

Dou Junqi duduk dengan berani di kursi utama dan berkata dengan nada sarkastis, “Tolong minta Guogong untuk memanggil tuan muda kembali untuk menulis surat perceraian untukku – Bibi Keempat kita tidak mungkin kembali bersama kita tanpa kejelasan jika dia ingin kembali ke rumah gadisnya.”

Song Mo tentu saja tidak akan setuju bercerai!

Song Yichun berkata, “Tuan muda sedang bertugas di istana. Saat dia kembali, aku akan menyuruhnya menulis surat perceraian dan mengirimkannya ke kediamanmu.”

Dou Junqi mendengus dingin, “Apa kau menganggapku bodoh? Tidak menulis surat cerai, tetapi membiarkan Bibi Keempat kembali bersama kita, menyimpan mas kawinnya… Keluarga Song-mu keterlaluan! Jika tuan muda menulis surat cerai hari ini, biarlah. Jika tidak, aku akan langsung pergi ke Prefektur Shuntian dan melihat apakah ada preseden untuk ini sejak berdirinya dinasti kita!”

Asalkan hal itu menimbulkan masalah bagi Song Mo, Song Yichun lebih dari bersedia.

“Tenang saja, aku tidak akan menginginkan menantu perempuan seperti itu bahkan jika dia diberikan kepadaku! Jangan ragu untuk menerimanya kembali. Aku akan meminta seseorang untuk mengirimkan surat cerai nanti.”

“Baiklah!” kata Dou Junqi segera tetapi sama sekali tidak mempercayainya. “Dalam bisnis, barang dan uang berpindah tangan secara bersamaan. Jika kita mengambil orang itu kembali tetapi Anda tidak melepaskan mahar Bibi Keempat, bagaimana? Bagaimana dengan ini : Guogong, tuliskan aku sertifikat yang menyatakan bahwa mulai sekarang, kedua keluarga kita tidak memiliki hubungan lebih lanjut. Segel dengan stempel Anda, dan aku akan mengambilnya kembali untuk disimpan oleh Nenek Buyut. Setelah itu, sudah sepantasnya bagi kita untuk kembali mengambil barang-barang itu nanti.”

Tuliskan sesuatu yang akan diingat oleh keluarga Dou tentangnya.

Song Yichun secara naluriah merasakan bahaya dan menolak, “Kapan pernah ada kasus seorang putra menceraikan istrinya dan ayah mertuanya menulis dokumen?”

***

 

BAB 365-357

Kata-kata Song Yichun langsung diterima oleh Dou Junqi. Namun, dia tidak menunjukkannya, malah menahan ekspresinya dan berkata dengan nada sarkastis, “Jadi, Guogong tahu bahwa surat cerai seharusnya ditulis oleh putranya!”

Wajah tua Song Yichun memerah.

Dou Junqi melanjutkan, “Uang menggerakkan hati orang. Dengan mahar senilai ratusan ribu tael perak yang tersisa di rumah tangga Anda, bahkan jika Anda dan tuan muda tidak menginginkannya, orang lain mungkin menginginkannya. Prefektur Shuntian telah menyegel stempelnya untuk hari raya. Aku sarankan kita mengundang salah satu paman atau bibi Anda untuk menyaksikan penyerahan mahar di tempat, untuk menghindari perselisihan di masa mendatang.”

Bukankah ini akan membuat keluarga Lu waspada?

Song Yichun ragu-ragu.

Dou Junqi memperkeruh suasana, dengan nada meremehkan, “Mungkinkah Guogong ingin menyimpan mahar menantu perempuannya? Bibi keluarga kita bukanlah seseorang yang bisa dikritik sembarang orang. Kita akan mengabaikan apa yang dikatakan di aula utama sebelumnya, tetapi berdasarkan pernyataanmu 'Aku tidak menginginkan menantu perempuan seperti itu bahkan jika dia diberikan kepadaku,' kita tidak dapat meninggalkan Bibi Keempat di rumahmu. Kita harus membawanya kembali apa pun yang terjadi! Hari ini, kamu harus menulis surat agar kami dapat mengambilnya kembali, atau mengundang seorang tetua untuk menengahi. Jika tidak, jangan salahkan keluarga Dou kita karena bersikap tidak sopan dan membawa masalah ini ke hadapan Kaisar!”

Ratusan ribu tael perak!

Tak heran butuh waktu berhari-hari hanya untuk memeriksa dan mentransfer akun!

Jantung Song Yichun berdebar kencang. Ia merindukan perak itu dan ingin menceraikan Dou Zhao untuk memutus dukungan Song Mo. Setelah beberapa saat, ia berhasil menenangkan diri dan mempertimbangkan masalah itu dengan saksama.

Keluarga Dou sangat menginginkan mahar Dou Zhao. Mengambil kembali Dou Zhao adalah hal yang kedua; tujuan mereka yang sebenarnya adalah mengambil kembali maharnya dari rumah tangga Ying Guogong  .

Jika mereka menghadap Kaisar, memanggil Song Mo untuk bersaksi pasti akan menggagalkan rencana tersebut. Perceraian Dou Zhao tidak hanya akan gagal, tetapi ia juga bisa menjadi bahan tertawaan seluruh ibu kota!

Dia pasti tidak akan menulis sertifikat.

Apakah Song Mo akan mengakuinya masih harus dilihat, tetapi ia khawatir keluarga Dou akan melemparkan semua tanggung jawab kepadanya, dengan mengatakan bahwa ia bersikeras menceraikan Dou Zhao. Ia akan menanggung akibatnya sementara Dou Shixu meraup keuntungan. Kecuali jika otaknya ditendang oleh seekor keledai, ia sama sekali tidak akan menyetujui pengaturan yang merugikan dirinya sendiri seperti itu.

Mengundang pamannya yang kedua untuk menjadi penengah… juga tampaknya tidak tepat.

Paman keduanya dikenal karena sikapnya yang kaku. Setelah mendengar keseluruhan cerita, dia mungkin akan segera memanggil Song Mo kembali. Begitu Song Mo kembali, rencananya pasti akan gagal.

Tak satu pun pilihan yang ideal.

Itu benar-benar dilema!

Tetapi jika dia melewatkan kesempatan ini, akan lebih sulit lagi untuk menceraikan Dou Zhao tanpa keterlibatan Song Mo setelah alarm ini.

Song Yichun mau tidak mau mengutuk Dou Zhao.

Mengapa harus membuat masalah di Tahun Baru? Tidak bisakah dia memilih waktu yang lain?

Sekarang kantor-kantor pemerintahan ditutup, mereka hanya bisa meminta seorang tetua keluarga untuk menjadi saksi. Namun, keluarga Song hanya memiliki sedikit kerabat, dan selain keluarga Lu, tidak ada kandidat lain yang cocok.

Song Yichun memandang Tao Qizhong, yang juga bingung.

Ini adalah kesempatan bagus untuk menghentikan dukungan, tetapi siapa yang harus mereka minta untuk menjadi saksi?

Dia menundukkan kepalanya sambil berpikir.

Dou Junqi tidak terburu-buru, duduk dengan tenang dan menunggu keputusan mereka.

Tiba-tiba, seorang pelayan masuk dan melaporkan, “Dua paman dari keluarga Lu, Nyonya Tua Lu, dan Putri Ningde telah tiba.”

Song Yichun terkejut.

Dou Junqi tersenyum dan berkata, “Guogong , aku minta maaf. Aku memberanikan diri untuk mengundang kedua pria terhormat dan wanita tua dari keluarga Lu atas nama Anda. Aku tahu akan sulit bagi Anda untuk membuat keputusan ini, jadi aku bertindak sendiri…”

Seperti hantaman di kepala, hal ini membuat pikiran Song Yichun terguncang. Dia tidak mendengar apa pun yang dikatakan Dou Junqi setelahnya. Saat dia tenang, sebelum dia bisa berpikir jernih, Lu Chen dan Lu Shi masuk, masing-masing mendukung nyonya tua mereka.

Dou Junqi bergegas maju untuk membungkuk dan memperkenalkan dirinya. Dengan ekspresi meminta maaf, dia berkata, “Tidak pantas merepotkan kedua wanita tua itu dengan urusan junior kita. Namun, Guogong bertekad untuk menceraikan Bibi Keempat kita, dan kami para Dou harus turun tangan.” Dia tersenyum pahit, tampak tidak berdaya.

Nyonya Tua Lu dan Putri Ningde sama-sama berusia lebih dari enam puluh tahun. Keluarga Dou adalah mertua, dan perceraian adalah masalah serius, jadi mereka mengesampingkan masalah kesopanan antara pria dan wanita.

Mendengar kata-kata Dou Junqi, semua anggota keluarga Lu memandang Song Yichun.

Song Yichun tergagap, ingin mengakui bahwa dia ingin menceraikan Dou Zhao, tetapi merasa itu tidak benar; namun dia enggan membiarkan kesempatan itu berlalu tanpa mengatakan apa pun.

Sikapnya meyakinkan anggota keluarga Lu bahwa Dou Junqi mengatakan kebenaran.

Nyonya Tua Lu, geram, menunjuk Song Yichun dan mulai memarahinya, “Kupikir itu hanya rumor. Ketika keluarga Dou datang untuk mengundangku, aku tidak mengatakan sepatah kata pun kepada pamanmu. Aku tidak percaya itu benar! Katakan padaku, atas dasar apa kau menceraikan istri Tianci? Manakah dari tujuh dasar perceraian yang telah dilanggarnya?”

Wajah Song Yichun memerah saat dia membalas dengan keras kepala, “Dia menimbulkan masalah dengan kata-katanya!”

“Hanya karena dia bilang aula utama terlalu dingin, kau menuduhnya membuat masalah?” Nyonya Tua Lu mendesak, “Ketika Jin'er tidak sopan, mengapa kau tidak mendisiplinkannya? Sebaliknya, kau terpaku pada satu komentar dari istri Tianci. Menurut logikamu, bukankah itu berarti kau bahkan tidak bisa menegur pelayan karena menyajikan teh dingin? Lalu, mengapa kau mempekerjakan begitu banyak pelayan? Apakah karena kau takut orang lain tidak akan punya cukup makanan, jadi kau bekerja keras untuk mendapatkan uang hanya untuk menghidupi orang yang tidak ada hubungannya?”

Song Yichun bergumam menantang, “Jin'er bukan sembarang orang…”

Nyonya Tua Lu tertawa jengkel, “Sepertinya Anda memandang semua orang sama. Jika memang begitu, mengapa Anda tidak membagi harta Ying Guogong  secara merata kepada tiga saudara Anda yang lain? Menurut hukum dinasti kita, gelar tersebut harus diwariskan kepada putra tertua dari cabang utama. Bukankah Song Maochun seharusnya mewarisi gelar Ying Guogong  ?”

Song Yichun terdiam.

Putri Ningde, mengingat statusnya yang unik, biasanya tidak melibatkan diri dalam urusan keluarga seperti itu. Namun, ketika dia mendengar bahwa Song Yichun memaksa Song Mo untuk bercerai, dia sangat marah. Setelah mempertimbangkan dengan saksama, dia tetap memutuskan untuk datang.

Melihat ekspresi keras kepala Song Yichun, dia melirik Dou Junqi yang berdiri dengan hormat di samping dan tidak bisa menahan diri untuk berkata, “Ikutlah denganku!”

Song Yichun tercengang.

Putri Ningde sudah menuju ke ruangan hangat di belakang.

Song Yichun tidak punya pilihan selain mengikuti.

Di ruangan yang hangat, tanpa ada orang lain yang hadir, Putri Ningde berbicara dengan sungguh-sungguh, “Ketika keluarga harmonis, semua urusan akan berjalan lancar. Pikirkan kembali saat Nyonya Jiang ada di sini. Bukankah semua hal di rumah tangga berjalan lancar? Anda memainkan peran Anda sebagai tuan, tidak pernah tahu kesulitan bertani. Ketika Anda membutuhkan uang, Anda tinggal meminta Nyonya Jiang. Kedua putra Anda dibesarkan dengan baik – Tianci tidak perlu disebutkan, dan Tian'en polos dan lincah, cerdas dan aktif.

"Tapi lihatlah dirimu sekarang, rumahmu tidak terasa seperti rumah, harta warisanmu tidak terasa seperti harta warisan. Pada akhirnya, itu karena tidak ada orang yang tepat yang mengelola rumah tanggamu, dan semua orang telah kehilangan rasa kepatutan mereka. Alih-alih membiarkan menantu perempuanmu yang baru mengurus rumah tangga saat dia tiba, kamu mengurung diri dan mempermasalahkan untung rugi dengannya seperti seorang wanita. Apakah seperti ini seharusnya seorang Guogong bersikap?"

“Aku mendengar bahwa Changxing Hou  sangat mengincar posisi Panglima Tertinggi Lima Komando Militer!”

“Dongping Bo  selalu mendukung Kaisar, dan sekarang dia juga telah ditunjuk sebagai Panglima Militer dan Kavaleri Lima Kota. Kaisar tentu tidak akan menggoyahkannya. Guang’en Guogong selalu pintar dan fleksibel, mampu mengesampingkan martabatnya untuk menyenangkan Kaisar. Penyelundupannya di timur telah diselidiki secara menyeluruh oleh Pengawal Kekaisaran, tetapi Kaisar masih menutup mata dan melindunginya. Bisakah kau tunduk seperti dia?”

"Anlu Hou telah menjilat Ibu Suri selama bertahun-tahun dan telah menikahkan cucu tertuanya dengan keponakan buyut kesayangan Ibu Suri. Bahkan jika itu hanya demi Ibu Suri, Kaisar akan membiarkannya mempertahankan jabatannya sebagai Panglima Tertinggi."

“Xing Guogong  rendah hati dan tenang, tegas dan tegas, tidak pernah melibatkan diri dalam perselisihan pengadilan. Ketika Yuan Mongol menyerbu beberapa tahun yang lalu, jika bukan karena upayanya untuk membalikkan keadaan, bagaimana kita bisa mencapai perdamaian di barat laut selama lebih dari satu dekade? Jika Anda bertanya siapa yang paling dipercaya Kaisar, tidak diragukan lagi Xing Guogong . Kaisar tidak akan menggantikannya dengan orang lain!”

“Katakan padaku, selain warisan leluhurmu, apa lagi yang bisa kau tunjukkan pada Kaisar?”

“Sekarang Kaisar lebih menyukai Tianci, ini adalah kesempatan bagi keluarga Song untuk bangkit. Anda tidak hanya gagal mendukung putra Anda, tetapi Anda juga menghambatnya. Semua bangsawan berjasa di ibu kota menertawakan Anda di belakang Anda, tetapi Anda tetap tidak menyadari, menyebabkan masalah di rumah. Apakah Anda ingin kehilangan posisi Panglima Tertinggi sebelum Anda merasa puas?”

Song Yichun berdiri di sana, wajahnya berganti antara merah dan putih.

Putri Ningde, mengingat bahwa dia selalu berpikiran kacau sejak kecil, dan memikirkan putranya yang tidak jauh lebih baik, keduanya sekarang sudah menjadi kakek tetapi masih tidak kompeten, melembutkan nada suaranya, “Dengarkan saja aku. Serahkan pengelolaan rumah tangga kepada Nyonya Dou, dan fokuslah menjadi kepala keluarga. Kerahkan semua energimu untuk urusan istana. Jika kamu terus ceroboh, aku khawatir Changxing Hou  akan memanfaatkan kesempatan itu!”

“Lagipula, Nyonya Dou sudah hamil. Kalau kamu menceraikannya sekarang, bagaimana dengan anakmu?”

“Jika Nyonya Dou melahirkan seorang anak laki-laki, apakah anak itu sah atau tidak?”

“Jika anak sah dan tidak sah tidak dibedakan, bagaimana rumah tangga Ying Guogong  bisa tetap stabil?”

Karena khawatir dia tidak akan menerima kata-katanya, dia memprovokasi dia, “Aku tahu keluarga Lu tidak seperti dulu lagi, dan kamu tidak menganggap kami penting lagi. Kamu mungkin tidak akan mendengarkan apa yang kami katakan. Anggap saja keterlibatan kami sebagai campur tangan jika kamu mau. Kakak iparku dan aku datang hari ini karena khawatir. Mengenai apa yang harus dilakukan, itu tetap keputusanmu. Bagaimanapun, ini hidupmu, tidak ada yang bisa menggantikanmu.”

Sambil berbicara, dia berjalan menuju pintu dengan kecewa.

Song Yichun, yang melihat sosoknya yang menjauh, merasa tercekat di tenggorokannya. Dia tahu bahwa jika Putri Ningde pergi seperti ini, kedua keluarga itu mungkin akan menjadi renggang. Memikirkan bagaimana dia tidak memiliki saudara kandung, bagaimana ketika rumah tangga Ding Guogong guo masih ada, dia mengandalkan kedua sepupunya dari keluarga Lu untuk segalanya, dan bagaimana Putri Ningde, meskipun memiliki latar belakang kerajaan, memperlakukannya seperti keponakannya sendiri... Dia tidak dapat menahan diri untuk tidak berteriak keras, "Putri!" Dia melanjutkan, "Sejak insiden pamannya, Song Mo menjadi renggang dariku. Aku melakukan ini karena aku tidak punya pilihan lain! Tolong, beri tahu aku apa yang harus kulakukan!"

Putri Ningde berpikir sejenak sebelum berbalik.

Song Yichun dengan tulus membungkuk kepada Putri Ningde.

Setelah mempertimbangkan beberapa saat, Putri Ningde berkata, “Baiklah! Pertama, pergilah minta maaf kepada paman dan tuan muda keluarga Dou. Kemudian, serahkan wewenang untuk mengelola rumah tangga Ying Guogong  kepada Nyonya Dou. Mulai sekarang, jangan ikut campur dalam urusan rumah tangga internal. Arahkan perhatianmu pada istana dan cari cara untuk mendapatkan kembali dukungan Kaisar.”

Menyerahkan wewenang untuk mengelola rumah tangga kepada Nyonya Dou… Apakah dia akan memanipulasi hal-hal untuk mengisolasinya?

Song Yichun ragu-ragu.

Putri Ningde sedikit mengernyit dan berkata, “Bagaimanapun, kau adalah ayah Tianci. Tentunya kau tidak berpikir Tianci akan melakukan pembunuhan terhadap ayahnya? Apa yang kau takutkan?”

***

Ketika Dou Zhao mendengar kata-kata ini, dia tidak tahu bagaimana perasaannya.

Dalam kehidupan sebelumnya, Song Mo telah membunuh Song Yichun!

Dalam kehidupan ini, dia harus memastikan keselamatan Song Mo apa pun yang terjadi.

Dou Dechang tidak dapat menebak pikiran Dou Zhao. Ia berasumsi bahwa Dou Zhao hanya menyesuaikan diri dengan wewenang barunya atas urusan rumah tangga, jadi ia menggodanya, “Setelah semua usaha yang Boyan dan aku lakukan, setidaknya kau bisa berterima kasih kepada kami. Duduk di sana tertegun dengan cangkir tehmu, apakah kau tidak senang dengan campur tangan kami?”

Dou Zhao tersenyum tipis dan membalas dengan canda, “Bukankah lucu melihat Guogong meminta maaf padamu dan Boyan?”

Mengingat kejadian itu, Dou Dechang mengambil kipas Sichuan yang pernah digunakan Dou Junqi untuk pertunjukan dan melambaikannya sambil tertawa bodoh.

Namun, Dou Junqi berbicara dengan serius, “Bibi Keempat, katakan padaku dengan jujur, apakah keluarga Song sangat rumit?”

Meski keluarga Dou dan Song sudah semakin jauh, dengan persepsi mereka yang tajam, Dou Dechang dan Dou Junqi tidak dapat dibodohi lagi sekarang karena mereka sudah semakin dekat.

Dia mengangguk sedikit, lalu berkata dengan bijaksana, “Keluarga mana yang tidak rumit?”

Dou Junqi tidak mendesak lebih jauh, tetapi tersenyum dan berkata, “Paman Tua Lu itu benar-benar orang yang jujur ​​dan sopan. Kalau tidak, masalah hari ini mungkin tidak akan terselesaikan dengan lancar.”

Sebagai menantu perempuan, bahkan jika Song Yichun memperlakukannya dengan kasar, Dou Zhao hanya bisa menahannya. Mengeluh kepada orang luar akan membuatnya mendapat reputasi sebagai orang yang tidak berbakti. Menurut rencana awalnya, dia hanya ingin mengundang keluarga Lu sebagai saksi, menggunakan kesempatan itu untuk memberi tahu mereka bahwa bukan karena dia tidak berbakti kepada Song Yichun, tetapi karena Song Yichun bertindak tanpa prinsip, memaksa putranya menceraikan istrinya hanya karena satu komentar yang tidak menyenangkan. Jika ada konflik di masa depan antara dia dan Song Yichun, orang-orang tentu akan menyalahkan Song Yichun, membuka jalan baginya untuk mendapatkan kendali atas urusan rumah tangga Ying Guogong . Dia tidak pernah membayangkan bahwa kedua nyonya tua itu akan jauh lebih tanggap dari yang dia duga, tidak hanya memarahi Song Yichun tetapi juga membuatnya segera menyerahkan wewenang pengelolaan rumah tangga kepadanya.

Dia meraba-raba tongkat penghitung bambu, halus bagaikan batu giok karena dipegang turun-temurun, tenggelam dalam pikirannya.

Namun, Dou Dechang berkata dengan cemas, “Kita menggunakan Nyonya Kedua dan Paman Kelima sebagai alasan. Apakah kita tidak akan ketahuan?”

Cerita tentang kemarahan Nyonya Kedua dan Dou Shixu yang masih berlutut hanyalah tipu muslihat yang mereka gunakan untuk menipu Song Yichun.

Dou Junqi tertawa, “Jangan khawatir. Song Yichun mungkin akan menghindari keluarga Dou mulai sekarang. Bagaimana dia akan menghadapi Paman Kelima? Bahkan jika dia melakukannya, apakah Paman Kelima akan berpihak pada keluarga Ying Guogong ?”

Dou Dechang akhirnya santai.

Dou Junqi berdiri dan hendak pergi, “Aku sudah keluar seharian, aku harus kembali. Aku akan mengunjungi Bibi Keempat lagi setelah Tahun Baru.”

Dou Zhao mengundang mereka untuk makan malam, “Angin di luar menderu kencang. Kalian akan merasa tidak nyaman berjalan keluar tanpa sup hangat di perut kalian. Aku sudah meminta dapur untuk menyiapkan panci panas. Makanlah sebelum kalian pergi.”

Dou Dechang ingin tinggal untuk makan malam, “Aku memberi tahu ibu bahwa aku pergi ke Yuqiao Hutong. Bagaimana aku bisa makan malam lagi saat kembali? Ini Tahun Baru, semua restoran di jalan tutup. Di mana aku bisa menemukan makanan?”

Saat Dou Junqi ragu-ragu, seorang pelayan datang melaporkan, “Tuan muda telah kembali!”

Dou Zhao memanfaatkan kesempatan itu untuk menahannya, “Kau belum bertemu dengan Paman Keempatmu, kan? Karena kalian sudah bertemu, setidaknya kalian harus menyapanya sebelum pergi."

Dou Zhao menikah langsung dari Kuil Jing'an Hutong, jadi keluarga Dou di Zhending, termasuk neneknya, belum bertemu Song Mo.

Tepat saat dia selesai berbicara, Song Mo masuk dan mengangkat tirai.

Dalam perjalanan, Wuyi sudah menceritakan kepadanya tentang kejadian hari itu. Dia kenal dengan Dou Dechang; pemuda yang tidak dikenal itu pasti Dou Junqi.

Dia tersenyum dan menyapa Dou Dechang, lalu menoleh ke Dou Junqi, “Bibi Keempatmu sering memujimu sebagai yang terbaik di generasimu. Dia bilang kamu merawatnya dengan baik saat dia masih muda. Melihatmu hari ini, kamu benar-benar mengesankan dan tampan.” Dia sangat sopan.

Dou Junqi adalah seorang sarjana, yang menguasai gaya dinasti Wei dan Jin. Bahkan tanpa perjalanan bertahun-tahun yang memperluas wawasannya, Dou Junqi tidak akan merasa kehilangan saat bertemu Song Mo sepuluh tahun yang lalu. Melihat kesopanan Song Mo, dia tentu saja tidak bersikap sopan dan mulai mengobrol dengan Song Mo.

Tak lama kemudian, Ruozhu datang menanyakan di mana harus menyiapkan panci panas.

“Bagaimana dengan aula bunga kecil?” Dou Zhao menanyakan pendapat Song Mo. “Pemanas lantai sudah menyala di sana, dan beberapa pot bunga plum musim dingin sedang mekar penuh.”

Ketiga lelaki itu pergi ke aula bunga kecil.

Setelah beberapa putaran minuman, Song Mo, Dou Dechang, dan Dou Junqi semuanya santai, berbicara lebih santai dan menemukan lebih banyak kesamaan.

Dou Junqi menunjuk Dou Dechang yang memaksanya minum dan berkata kepada Song Mo, “Lihatlah pamanku yang bodoh, seharusnya dia menyuruhmu minum, tapi dia malah memaksaku.”

Song Mo terkekeh, senang karena Dou Dechang memperlakukannya tanpa syarat, dan minum lebih leluasa.

Dou Junqi masih benar, tetapi lidah Dou Dechang mulai kelu, dan ia mulai kehilangan kendali. Ia mulai memberi tahu Dou Junqi tentang situasi Kuang Zhuoran, “Seberapa dapat diandalkan hubungan ayah yang ia sebutkan? Aku sudah lama mencari orang yang kau sebutkan tetapi tidak dapat menemukannya. Kita tidak tertipu, bukan?”

Song Mo, mengabaikan kesopanan, bertanya kepada Dou Junqi, “Siapa yang kamu cari? Apakah kamu butuh bantuanku?”

Dou Junqi memang merasa terganggu dengan masalah ini.

Dia telah menggunakan Dou Dechang tetapi tidak berhasil. Namun, dia tidak bisa mengganggu Paman Kelima mereka untuk masalah sekecil itu.

Mengingat bahwa Song Mo adalah Wakil Komandan Pengawal Kekaisaran dan juga mengelola Komando Militer dan Kavaleri Lima Kota, Dou Junqi berseru, “Ah!” dengan secercah harapan.

Dia menjelaskan situasinya kepada Song Mo, “...Orang yang memberi instruksi kepada Hakim Kabupaten Panyu bernama Fan Shichou. Dia dikatakan mengelola sebuah kedai teh di Jalan Qianmen, tetapi aku sudah ke sana beberapa kali dan tidak dapat menemukan siapa pun dengan nama itu."

“Serahkan saja padaku,” Song Mo mengisi ulang cangkir Dou Junqi. “Aku akan memberi kabar kepadamu dalam beberapa hari.”

“Itu pasti hebat!” Dou Junqi tidak bersikap formal. Mereka saling bersulang, suasana semakin akrab. Mereka minum sampai genderang jaga malam pertama berbunyi. Jika Dou Zhao tidak khawatir Bibi Keenam akan khawatir di rumah, mereka mungkin tidak akan mau berpisah.

Song Mo mengatur agar orang-orang mengawal Dou Dechang dan Dou Junqi pulang, sementara dia berpegangan pada Dou Zhao dalam keadaan mabuk berat.

“Shou Gu, kau hebat! Jika kau seorang pria, kau pasti akan menjadi jenderal yang hebat, memenangkan pertempuran tanpa pertumpahan darah, dan mengurus rumah tangga dengan baik.”

"Kita harus mencari waktu untuk bersujud kepada dua wanita tua di keluarga Lu, bukan? Kalau bukan karena mereka, masalah ini mungkin masih belum terselesaikan."

“Selama Festival Musim Semi, mari kita menjamu tamu di rumah juga. Kita akan mengundang semua paman dan keponakan, dan bersenang-senang.”

“Aku dibesarkan di rumah paman aku . Ketika anak-anak kami lahir, kami harus sering membawa mereka ke Kuil Jing'an Hutong dan membiarkan Ayah mertua mereka memulai pendidikan mereka.”

Dia mengoceh sepanjang setengah malam, setiap kalimatnya mengungkapkan kerinduannya akan kehidupan masa depan mereka.

Dou Zhao duduk di samping tempat tidur, memperhatikan Song Mo tertidur lelap setelah minum sup yang menyegarkan. Dia tidak bisa menahan senyum, mencium pipinya dengan lembut sebelum meniup lampu dan tidur.

Keesokan paginya ketika dia bangun, Song Mo benar-benar lupa akan apa yang telah dikatakannya, hanya samar-samar mengingat bahwa dia telah menjanjikan sesuatu kepada Dou Junqi.

Dia menepuk dahinya, berseru, “Oh tidak!” dan bergegas keluar tanpa sarapan.

Dou Zhao tersenyum.

Dia merasakan bahwa Song Mo ini seperti seorang pemuda yang belum berusia dua puluh tahun, penuh semangat, dan menarik untuk dilihat.

Dia duduk di meja riasnya sementara Ruotong membantunya menata rambutnya.

Ganlu datang untuk melaporkan, “Para pelayan rumah tangga sedang menunggu di luar Yizhitang , menggigil karena angin dingin.”

Para pramugari itu pasti sudah menerima berita itu sekarang.

Dou Zhao memberi instruksi kepada Ganlu, “Beritahu mereka bahwa peraturan apa pun yang berlaku saat Ibu Mertua masih di sini akan tetap sama. Biarkan mereka menjalankan tugas mereka seperti biasa.”

Saat pesan itu disampaikan, para pramugari saling berpandangan dengan bingung.

Beberapa orang yang pernah bekerja di bawah Nyonya Jiang mendapat ide dan menuju ke halaman atas.

Seorang yang baik hati bercerita kepada yang lain, “Ketika Ibu mertua ada di sini, dia akan memberikan instruksi di aula samping aku p timur halaman atas pada jam chen setiap pagi.”

Semua orang tiba-tiba mengerti dan bergegas ke halaman atas, tetapi mereka tidak dapat menahan diri untuk tidak berpikir: Sama seperti kaisar baru yang membawa pejabat istana baru, bukankah hal yang sama berlaku bagi para pengurus rumah tangga besar ini? Berapa banyak dari mereka yang dapat mempertahankan jabatan mereka? Berapa banyak yang akan dipecat dari istana? Atau bahkan mencari alasan untuk dihukum berat?

Untuk sesaat, semua orang merasa tidak nyaman.

Dou Zhao meluangkan waktunya untuk bersiap-siap dan sarapan, mengikuti rutinitasnya seperti biasa.

Ganlu tidak bisa menahan rasa cemasnya, “Begitu banyak pramugari yang menunggu di aula samping. Bukankah kamu harus segera pergi ke sana?"

“Ibu mertua selalu mulai menangani urusan rumah tangga pada jam Chen. Mereka datang lebih awal, haruskah aku mengakomodasi mereka?”

Itu masuk akal!

Ganlu tersenyum malu.

Setelah menghabiskan tehnya, Dou Zhao akhirnya menuju ke aula samping halaman atas.

Itu hanya pengulangan aturan lama; dia bisa membacanya dengan mata tertutup. Hanya dalam waktu satu jam, orang-orang di aula samping bubar.

Dou Zhao kembali ke kamarnya dan duduk di kang dekat jendela untuk membuat pakaian bayi bersama Sujuan, sambil memikirkan situasi Song Han.

Setelah Tahun Baru, satu pembantu kelas dua dan dua pembantu kelas tiga di tempat tinggal Song Han akan cukup umur untuk menikah. Dia perlu mengirim dua orang yang dapat diandalkan untuk bekerja di sana. Mengenai pembantu muda yang dipilih dari perkebunan, dia telah meminta Du Wei untuk menyelidiki latar belakang keluarga mereka. Berita akan tiba setelah Tahun Baru, dan dia mungkin dapat mengetahui tentang situasi ibu mertuanya dari para pembantu muda ini.

Dia berencana untuk menikahkan Ganlu dan Sujuan dengan manajer rumah tangga, jadi sebaiknya mereka tidak terlalu banyak tahu tentang masalah ini.

Di antara para pembantu yang baru tiba, Ruozhu dan Ruotong keduanya pintar dan mampu melakukan tugas penting.

Dia juga perlu memeriksa dengan saksama buku rekening Ying Guogong . Hadiah untuk pernikahan dan pemakaman dapat mengungkapkan kedekatan hubungan antarkeluarga.

…

Saat Dou Zhao tengah berpikir, dia melihat seorang pelayan muda yang tidak dikenalnya mengintip ke arah pintu.

Dia tersenyum dan bertanya kepada pembantunya, “Kamu dari kamar mana? Apakah ada yang ingin kamu sampaikan kepadaku?”

Pelayan muda itu cukup berani. Dia melangkah keluar sambil tersenyum dan berbicara dengan jelas dan koheren, “Nama aku Fuliu. Aku dari kediaman Tianjin. Penjaga Duan mengirim aku untuk menanyakan apakah Anda sedang sibuk.”

Setelah sekumpulan pelayan muda dari perkebunan memasuki rumah tangga, Dou Zhao menambahkan awalan “Fu” pada semua nama mereka.

“Katakan pada Penjaga Duan bahwa aku bebas. Suruh dia masuk.”

Fuliu tersenyum dan berlari.

Tak lama kemudian, Duan Gongyi datang sambil tersenyum, “Nyonya, pejabat Chen Jia ingin bertemu dengan Anda.”

Dou Zhao sedikit terkejut dan tersenyum, “Bagaimana kamu akhirnya bergaul dengan Chen Jia?”

Duan Gongyi menjelaskan, “Ketika Suxin menikah, dia mengirimkan hadiah. Kami tidak bisa membiarkannya pergi begitu saja, jadi kami mengundangnya untuk tinggal di pesta pernikahan. Kami saling mengenal setelah beberapa kali bertemu.”

Dou Zhao harus menatap Duan Gongyi.

“Biarkan dia masuk,” dia tersenyum dan memberi instruksi kepada seorang pelayan muda, “Bawa Pejabat Chen ke aula bunga kecil di halaman luar dan sajikan teh untuknya.”

***

Meski matahari musim dingin bersinar hangat, angin masih terasa sangat dingin menusuk tulang.

Saat Dou Zhao memasuki ruang tamu kecil itu, dia melihat Chen Jia duduk dengan anggun di kursi besar, mengenakan jubah brokat biru cerah yang dihiasi dengan lima kelelawar dan simbol umur panjang. Mungkin karena perkembangan kariernya yang lancar, dia tampak lebih tenang dan pendiam dibandingkan dengan pertemuan terakhir mereka.

Dia maju dan membungkuk hormat kepada Dou Zhao.

Entah mengapa, Dou Zhao tiba-tiba teringat kehidupan masa lalunya, saat pertama kali melihatnya mengenakan jubah ular piton merah terang tingkat ketiga, membungkuk pada Song Mo. Penampilannya saat ini agak mirip dengan saat itu.

“Tidak perlu formalitas seperti itu, Menteri Chen,” dia tersenyum saat menyapa.

Chen Jia menjawab dengan hormat, “Kebaikan hati Nyonya yang luar biasa tak terlupakan. Tidaklah berlebihan jika dikatakan bahwa Anda seperti orang tua kedua bagi aku . Aku hanya dapat mengungkapkan rasa terima kasih aku dengan menjanjikan kesetiaan aku yang sebesar-besarnya.”

Masih menyebut dirinya sebagai "pejabat ini" padahal dia bahkan bukan atasannya – dia jelas tidak ragu untuk menyanjungnya.

Dou Zhao tersenyum kecut, khawatir jika dia terus berbasa-basi, lebih banyak pujian akan menyusul.

Mereka duduk sebagai tuan rumah dan tamu. Setelah pelayan menyajikan teh, dia langsung bertanya tentang tujuan kedatangannya.

Chen Jia tersenyum dan berkata, “Beberapa hari yang lalu ketika aku menghadiri pernikahan Nona Bie, aku mendengar bahwa beberapa pembantu senior Nyonya telah mencapai usia yang cukup untuk diberhentikan dari tugas. Jadi aku berpikir untuk mencari beberapa wanita muda yang cakap seperti Nona Bie untuk melayani sebagai pengiring Anda. Karena aku adalah anggota Garda Berseragam Bordir, baru-baru ini seorang kolega aku melakukan perjalanan ke selatan untuk urusan resmi. Dia bertemu dengan sepasang saudara perempuan, yang baru berusia 13 atau 14 tahun, tetapi bahkan 3 atau 5 pria dewasa tidak dapat mendekati mereka. Aku langsung teringat Nyonya. Jika Anda ingin melihat mereka, aku dapat membawa mereka untuk memberi penghormatan. Jika Anda tidak puas, aku akan terus mencari. Tidak ada yang terlalu sulit – kami pasti akan menemukan kandidat yang sesuai dengan keinginan Anda.”

Dou Zhao sangat terkejut.

Lebih dari itu, dia merasa sangat tersentuh.

Di kehidupan sebelumnya, bukankah dia juga berusaha keras mencari bisnis yang dapat membiayai pengeluaran sehari-hari keluarga Jining Hou? Setelah berusaha keras, dia berhasil menghubungi Nyonya Guo.

Dia langsung merasa simpati dan berkata dengan lembut, "Terima kasih atas pertimbangan Anda, Menteri Chen. Namun, karena mereka adalah pelayan pribadi, aku perlu membicarakannya dengan Tuan Muda sebelum mengambil keputusan."

"Tentu saja," kata Chen Jia bersemangat, melihat Dou Zhao menerima sarannya. "Itu tidak dipikirkan dengan matang. Mohon maaf atas kekhilafan aku ."

Setelah bertukar basa-basi lagi, Dou Zhao mengantarnya keluar sambil membawa secangkir teh.

Hari itu, Song Mo pulang lebih lambat dari biasanya.

Dou Zhao pergi membantunya berganti pakaian.

Dia menolak sambil tersenyum, “Kamu hanya perlu mengurus dirimu sendiri.”

Dou Zhao tertawa, “Ketika Bibi pergi, dia berulang kali menyuruhku untuk tidak makan dan minum terlalu banyak hanya karena rasa mual di pagi hariku sudah hilang. Dia berkata aku harus tetap aktif dan lebih banyak berjalan. Bagaimana mungkin hanya memberimu pakaian saja sudah keterlaluan?”

Song Mo tertawa, menyadari bahwa dia memang terlalu berhati-hati.

Ia mengizinkan Dou Zhao mengarahkan para pelayan muda untuk membantunya berganti pakaian. Kemudian ia menuntun Dou Zhao untuk duduk di ranjang kang besar di dekat jendela, sambil bertanya tentang harinya – apa yang ia lakukan, apakah ia makan dengan baik, apakah ia tidur siang dengan nyenyak, dan sebagainya.

Dou Zhao memberi tahu Song Mo tentang kunjungan Chen Jia dan bertanya, “Apakah menurutmu kita bisa mempercayainya dalam masalah ini?”

Song Mo merenung, “Para wali dari kedua gadis itu kemungkinan ditangkap oleh Pengawal Berseragam Bordir. Kita perlu mencari tahu dengan pasti kejahatan apa yang dilakukan anggota keluarga mereka, dan apakah para wanita di rumah tangga itu disita sebagai milik negara, diasingkan, atau dijual… Mengingat kehamilanmu, mari kita anggap ini sebagai tindakan belas kasih demi anak kita. Selama itu bukan tindak pidana berat, kita harus membantu. Bahkan jika mereka tidak cocok untuk melayanimu, mengembalikan mereka ke keluarga mereka akan tetap menyelamatkan dua nyawa.”

Dou Zhao mengangguk dan memerintahkan pelayan muda untuk membawakan makan malam.

Melihatnya lebih mewah dari biasanya, Song Mo tersenyum, “Mungkinkah istriku sedang merayakan bahwa mulai hari ini, semua pakaian, makanan, tempat tinggal, dan perjalanan kita akan menjadi kebijaksanaannya?”

Dou Zhao tertawa, “Lebih baik kau percaya saja! Jika kau berani membuatku marah, aku akan segera mengurangi porsi makanmu!”

Song Mo tertawa terbahak-bahak.

Setelah bertukar beberapa lelucon, mereka duduk untuk makan malam.

Setelah makan, mereka pindah ke tempat tidur kang besar di dekat jendela di ruang dalam untuk minum teh.

Dou Zhao bertanya tentang kejadian kemarin, “Apakah kamu ingat apa yang kamu janjikan pada Boyan? Haruskah aku bertanya pada Kakak Kedua Belas?"

“Tidak perlu,” Song Mo tersenyum. “Untung saja Chen He sedang bertugas kemarin, kalau tidak, aku benar-benar harus memintamu untuk bertanya pada sepupumu.” Alisnya kemudian sedikit berkerut saat dia bertanya, “Apakah kamu tahu sebenarnya apa hubungan antara Kuang Zhuoran dan Boyan itu?”

Mendengar nada bicaranya, Dou Zhao segera bertanya, “Apakah terjadi sesuatu?”

“Tidak ada yang penting,” raut wajah Song Mo tampak santai, tetapi dia masih bisa merasakan nada serius dalam suaranya. “Dari nada bicara Boyan, sepertinya Fan Shizhou yang dicari Kuang Zhuoran adalah pemilik kedai teh. Namun, Fan Shizhou yang kuketahui adalah seorang manajer kasim di Biro Anggur dan Cuka. Tidak hanya itu, dia juga anak angkat Wang Ge dan cucu angkat Wang Yuan.”

Begitu para kasim dari istana terlibat, segalanya menjadi rumit dan kompleks. Terutama Wang Yuan, yang di kehidupan sebelumnya telah menjabat sebagai Kasim Pemegang Kuas Kekaisaran selama lebih dari satu dekade dan menjadi Kepala Kasim Istana Cining setelah kematian Kaisar. Ini cukup membuat Dou Zhao waspada.

Dia berkata, “Aku akan memanggil Boyan besok pagi untuk menanyakan hal ini.”

Song Mo menjawab, “Aku sudah mengirim seseorang untuk mengundangnya. Dia akan segera tiba.”

Dou Zhao menginstruksikan para pelayan untuk menyiapkan teh Da Hong Pao favorit Dou Qijun, tetapi Dou Qijun tiba bersama Dou Dechang.

Ketiga pria itu memasuki ruang belajar kecil. Dou Zhao agak khawatir, dan setelah berpikir sejenak, mengikuti mereka masuk.

Song Mo tidak berusaha mengecualikannya. Dia membantunya duduk di kursi besar di sampingnya sambil melanjutkan percakapannya dengan Dou Qijun, “…Jadi dari apa yang kau katakan, tukang perahu yang berpengalaman sulit ditemukan, dan orang-orang itu sebenarnya mengincar armada keluarga Kuang. Meskipun kasim serakah akan uang, mereka tidak bisa meninggalkan istana sesuka hati. Kebanyakan lebih suka memeras sejumlah besar uang daripada merampas bisnis seseorang – apa gunanya bagi mereka jika mereka tidak bisa mengelolanya sendiri? Aku khawatir ada yang lebih dari ini, dan itu paling mengkhawatirkan jika itu melibatkan urusan istana. Selir Jing yang saat ini disukai berasal dari Guangdong. Siapa lagi selain penduduk setempat yang tahu tentang sudut terpencil Panyu itu? Jika kau percaya padaku, mengapa tidak meminta Kuang Zhuoran datang menemuiku? Kau tidak perlu mengkhawatirkan masalah ini – fokus saja pada persiapan ujian kekaisaran musim semi Februari mendatang.”

Sekarang setelah mengetahui identitas Fan Shizhou, Dou Qijun juga merasakan kehalusan situasi tersebut. Setelah berpikir sejenak, dia berkata, “Mungkin kita harus bertanya kepada Paman Kelima tentang hal ini? Untuk menghindari keterlibatanmu juga…”

Song Mo mengerutkan kening, “Kita ini keluarga. Tidak perlu formalitas seperti itu. Kalau berurusan dengan orang istana, aku lebih ahli daripada Paman Kelimamu.”

Dou Qijun teringat ekspresi Song Mo saat membantu Dou Zhao duduk sebelumnya dan tidak bisa menahan senyum kecut.

Dia bangga dengan kecerdikannya, namun masih ada hal-hal yang gagal dia lihat dengan jelas.

Jelas bahwa Song Yantang melakukan hal itu demi Bibi Keempat. Dia mengira dia adalah seseorang yang terlalu bersemangat untuk membantu...

“Kalau begitu, terima kasih banyak, Paman Keempat!” Begitu dia mengerti, Dou Qijun menjadi tegas. Dia menangkupkan tinjunya ke arah Song Mo tanpa ragu, “Waktu adalah hal terpenting. Mengapa aku tidak pergi menjemput Kuang Zhuoran sekarang? Aku juga ingin tahu informasi rahasia apa lagi yang mungkin ada.”

Song Mo mengangguk.

Dou Qijun dan Dou Dechang berangkat ke penginapan di Yuanen Hutong.

Song Mo memerintahkan para pelayan untuk memasang layar lipat di ruang belajar kecil itu. Ia tersenyum pada Dou Zhao, “Nanti kalau kita ngobrol, kamu bisa mendengarkan dari balik layar.” Kemudian ia mendesah, “Aku seharusnya mengajakmu jalan-jalan, tapi saat ini aku terlalu sibuk dengan tugas resmi. Kamu pasti sangat bosan di rumah. Mendengarkan hal-hal seperti ini setidaknya bisa membantu menghabiskan waktu.”

Dou Zhao merasa bimbang.

Dia tidak pernah membayangkan bahwa dengan menikahi Song Mo, suatu hari dia akan menerima jauh lebih banyak daripada yang dia berikan!

Dia melingkarkan lengannya di pinggang Song Mo dan menyandarkan kepalanya di bahunya.

Song Mo sedikit terkejut, tetapi tidak dapat menahan senyum yang tersungging di bibirnya.

Dia memeluk Dou Zhao sebagai balasannya, menikmati kelembutan istrinya. Itu memabukkan, seperti minum anggur bunga pir.

Sayangnya, keintiman tanpa kata-kata seperti itu selalu terasa cepat berlalu. Pada saat Dou Qijun dan Dou Dechang masuk dengan Kuang Zhuoran yang berwajah pucat, Dou Zhao sudah duduk di belakang layar.

Setelah dengan agak bingung memberi hormat kepada Song Mo, wajah Kuang Zhuoran menjadi semakin pucat.

Dia bergumam kepada Dou Qijun, “Jadi keluarga Ying Guogong  ada hubungan darah dengan keluargamu! Aku tidak tahu keluargamu punya hubungan yang begitu hebat!” Dia melanjutkan, “Bagaimana mungkin? Kami hanya keluarga terpandang di Panyu. Bagaimana para bangsawan di ibu kota bisa tahu tentang kami?” Dia tampak sangat terkejut hingga belum bisa menenangkan diri.

Ini juga yang ingin diketahui semua orang.

Dou Qijun mulai dengan lembut menanyai Kuang Zhuoran tentang sebab dan akibat dari situasi tersebut.

Karena menyadari gravitasi, Kuang Zhuoran menyesap tehnya untuk menenangkan diri. Ia kemudian dengan hati-hati menjawab setiap pertanyaan Dou Qijun.

Masalahnya menjadi sangat sederhana. Keluarga Kuang termasuk di antara pemilik tanah terbesar di Panyu. Hakim Daerah Panyu yang baru diangkat telah menilai ulang daftar pajak, menjadikan keluarga Kuang sebagai pembayar pajak utama. Karena tidak puas, keluarga Kuang mendatangi Prefek, yang telah lama menjalin hubungan dengan mereka. Prefek turun tangan untuk menurunkan golongan pajak mereka dari kelas satu ke kelas dua. Tak lama kemudian, seseorang mengarahkan perhatiannya pada bisnis keluarga tersebut.

Setelah mendengarkan, Song Mo dan Dou Qijun saling bertukar pandang.

Kali ini, Song Mo yang berbicara.

“Ketika pejabat baru itu menjabat, apakah keluarga Kuang tidak melakukan kunjungan kehormatan?”

“Kami melakukannya,” jawab Kuang Zhuoran dengan tidak nyaman, namun jujur, “Meskipun sikap kami agak arogan.”

“Setelah daftar pajak direvisi, apakah Anda memanfaatkan kesempatan untuk memperbaiki hubungan dengan pejabat tersebut?”

Wajah Kuang Zhuoran memerah saat dia berkata lembut, “Kakekku memiliki sifat pemarah, dan adik perempuanku telah bertunangan dengan putra kedua Prefek, jadi…”

Jadi mereka memutuskan untuk memberimu waktu yang sulit, pikir Song Mo dan Dou Qijun sambil menundukkan kepala untuk menyeruput teh.

Dou Dechang, yang mendengarkan dari samping, tidak dapat menahan diri untuk tidak menyela, “Keluarga Dou kami telah menghasilkan banyak sarjana dan pejabat dari generasi ke generasi. Kami bahkan menduduki kursi di Sekretariat Agung sekarang. Namun, ketika seorang hakim baru menjabat, kami tidak pernah berani meremehkan mereka. Setiap kali daerah itu memiliki urusan, kami selalu menjadi yang pertama menyumbangkan uang dan barang. 'Seorang hakim daerah dapat membuat keluarga bangkrut, seorang bupati dapat menghancurkan sebuah klan' – apakah Anda tidak memahami prinsip dasar ini? Bagaimana keluarga Anda menjadi yang terkaya di Panyu? Aku benar-benar tidak dapat memahaminya!”

Namun, Kuang Zhuoran terkejut mendengar kata-kata, “Keluarga Dou kami telah menghasilkan banyak sarjana dan pejabat dari generasi ke generasi. Kami bahkan menduduki kursi di Sekretariat Agung sekarang.” Ia menoleh ke Dou Qijun dan berseru, “Mungkinkah Saudara Boyan adalah keturunan klan Dou dari Menara Utara?”

Dou Qijun menatap Dou Dechang, mendesah dalam hati, dan berkata, “Memang, aku adalah anggota klan Dou.”

Kuang Zhuoran segera berlutut di hadapan Dou Qijun, “Saudara Dou, tolong selamatkan keluarga Kuang kami!”

Dou Qijun bergegas membantunya berdiri, “Kita berteman. Tidak perlu melakukan ini.”

Kuang Zhuoran berdiri, merasa malu sekaligus bersalah.

Song Mo sambil mengelus dagunya, berkata, “Kurasa kau salah orang!”

***

 

BAB 358-360

Kata-kata Song Mo membuat Kuang Zhuoran dan yang lainnya tercengang.

“Tuan Muda,” Kuang Zhuoran tergagap, “Apakah Anda mengatakan ayah saya ditipu?”

Dou Dechang dan Dou Qijun pun sependapat. Mereka menatap tajam ke arah Song Mo, ingin mendengar penjelasannya.

Ekspresi perhatian mereka membuat Song Mo tersenyum.

"Tidak juga," katanya. "Menurutku tujuan mereka jelas untuk mengambil alih aset keluarga Kuang. Dari pemahamanku tentang para kasim itu, mereka biasanya tidak punya kesabaran untuk mengelola perusahaan semacam itu. Kau harus menyelidiki siapa anak didik atau kolega pejabat baru Jiang Jie ini. Hanya dengan koneksi seperti itu dia bisa berhubungan dengan para kasim. Daripada mencari Fan Shizhou, akan lebih baik untuk mengungkap pendukung sejati Jiang Jie. Dengan koneksi keluarga Dou di kalangan akademis, kau akan memiliki peluang lebih baik untuk membalikkan keadaan."

Mata Kuang Zhuoran dan yang lainnya berbinar mendengar ini. Kuang Zhuoran membungkuk kepada Dou Dechang: “Paman Kedua Belas, Boyan akan mengikuti ujian kekaisaran musim semi. Saya khawatir saya harus merepotkan Anda untuk membantu menanyakan masalah ini.”

Meskipun ini adalah pertemuan pertamanya dengan Song Mo, Kuang Zhuoran sangat mengagumi kecerdasan yang ditunjukkannya. Akan tetapi, perbedaan status dan keakraban di antara mereka terlalu besar bagi Kuang Zhuoran untuk mengajukan permintaan seperti itu secara langsung.

Ketika mereka tidak dapat menemukan orang lain, pikiran pertama Dou Qijun adalah Dou Dechang. Fakta bahwa Dou Dechang, yang tidak mengetahui apa pun tentang situasi tersebut, segera setuju untuk membantu menemukan seseorang hanya atas permintaan Dou Qijun menunjukkan tidak hanya hubungan pribadi mereka yang dekat tetapi juga bahwa Dou Dechang adalah orang yang dapat dipercaya. Jadi Kuang Zhuoran hanya bisa meminta bantuan Dou Dechang.

Song Mo dan Dou Zhao, melihat bahwa Kuang Zhuoran masih bisa memikirkan kepentingan Dou Qijun sementara keluarganya sendiri sedang dalam krisis, tidak dapat menahan diri untuk tidak memandangnya dengan lebih positif. Song Mo bahkan berkata kepada Dou Dechang dan Dou Qijun: “Menurutku, kalian berdua tidak boleh terlibat dalam masalah ini. Serahkan saja padaku.” Dia kemudian berkata kepada Kuang Zhuoran, “Jika kalian memiliki masalah, datanglah langsung kepadaku!”

Tentu saja sangat gembira, Kuang Zhuoran berterima kasih kepada Song Mo, lalu Dou Dechang dan Dou Qijun.

Dengan keterlibatan Song Mo, segalanya pasti akan berjalan lebih lancar daripada usaha mereka yang tanpa tujuan.

Dou Qijun juga senang atas bantuan Song Mo. Dia dengan senang hati mengucapkan terima kasih kepada Song Mo dan dengan riang pamit.

Kuang Zhuoran kembali ke penginapan bersamanya, sementara Dou Dechang tetap tinggal.

Perselingkuhan keluarga Kuang yang melibatkan seorang kasim kuat seperti Wang Yuan telah menyulut keingintahuan Dou Dechang seperti api yang berkobar.

Dia berbisik kepada Song Mo: “Kudengar Pengawal Kekaisaran belum pergi berlibur. Tentunya kamu tidak bisa mengurus semuanya sendiri? Bagaimana kalau aku membantumu mengurus beberapa tugas?”

Song Mo tahu bahwa ayah mertuanya pernah bermaksud mengadopsi Dou Dechang ke cabang Dou Barat. Meskipun rencana itu gagal, ayah mertuanya tetap menolak untuk mengambil selir dan bertekad untuk menceraikan Wang Shi. Meskipun keluarga Wang telah menerima kembali Wang Shi, mereka terus mengelak setiap kali ayah mertuanya secara resmi mengemukakan masalah perceraian. Masalah ini mungkin akan berlangsung selama bertahun-tahun. Ayah mertuanya mendekati usia empat puluh; dalam beberapa tahun lagi, bahkan jika dia ingin memiliki lebih banyak anak, itu akan menjadi tantangan. Pada akhirnya, adopsi mungkin masih diperlukan.

Melihat kedekatan dan kekerabatannya, Dou Dechang adalah kandidat yang ideal. Terlebih lagi, karena Dou Zhao tumbuh di bawah asuhan Ji Shi, Song Mo senang bisa semakin dekat dengan Dou Dechang: "Jika itu tidak mengganggu studimu, kamu bisa membantuku mengurus beberapa tugas!"

Song Mo kini memiliki orang-orang dari semua lapisan masyarakat di bawahnya; tugas macam apa yang tidak dapat ia tangani? Namun karena Dou Dechang penasaran, ia memutuskan untuk menugaskannya beberapa tugas, menganggapnya sebagai cara untuk menunjukkan Dou Dechang.

Senang sekali, Dou Dechang segera berkata: “Sekolah sudah libur sampai setelah Festival Lentera. Itu tidak akan mengganggu pelajaranku sama sekali!”

“Bagus!” Song Mo tersenyum dan mengatur untuk menemuinya di gerbang istana pada jam Chen keesokan paginya.

Dou Dechang pergi dengan semangat tinggi.

Dou Zhao bertanya pada Song Mo: “Apakah menurutmu ada yang menggunakan nama Fan Shizhou sebagai kedok dalam masalah ini?”

“Kami belum tahu,” jawab Song Mo dengan tenang dan rasional. “Kami harus menyelidikinya untuk memastikannya.”

Dou Zhao tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan bibirnya.

Song Mo tersenyum dan mencubit pipi Dou Zhao sebelum menuju ke kamar mandi.

Pikiran Dou Zhao beralih dari Wang Ge ke Wang Yuan.

Dia tidak percaya bahwa Wang Yuan tidak berpartisipasi dalam kudeta istana di kehidupan sebelumnya.

Tetapi mengapa Wang Yuan percaya bahwa Raja Liao akan berhasil?

Kapan dia bersekutu dengan Raja Liao?

Kondisi apa yang digunakan Raja Liao untuk memenangkan Wang Yuan?

Dou Zhao teringat pada barang-barang yang diambil Yu Gui dari perbendaharaan Raja Liao dan Zhang Zhiqi dari Toko Perak Risheng…

Pemberontakan membutuhkan uang.

Banyak uang.

Sebelum mencapai kesuksesan, itu seperti lubang tanpa dasar.

Tidak ada jumlah perak yang cukup.

Dan pendapatan tahunan keluarga Kuang sebesar 30.000 tael perak, dari bisnis yang mapan dan menguntungkan, adalah persis apa yang dibutuhkan Raja Liao.

Dou Zhao sudah lama ingin memperingatkan Song Mo tentang ambisi Raja Liao tetapi tidak pernah menemukan kesempatan yang tepat.

Dia samar-samar merasa bahwa jika masalah ini benar-benar melibatkan Wang Yuan, ini mungkin menjadi kesempatan bagi dirinya dan Song Mo.

Sambil memantau dengan seksama perkembangan keluarga Kuang, Dou Zhao mulai mengatur perayaan Tahun Baru untuk rumah tangga Ying Guogong  .

Dari upacara pengorbanan pada Malam Tahun Baru hingga pesta istana malam itu, audiensi istana agung pada hari pertama, kunjungan sanak saudara pada hari kedua dan ketiga, jamuan keluarga pada hari keempat dan kelima, dan jamuan musim semi dari hari keenam hingga Festival Lampion – semuanya mulai dari daftar tamu hingga peralatan minum teh harus disesuaikan dengan acaranya. Bagi keluarga bangsawan seperti keluarga Ying Guogong , yang berpartisipasi dalam perayaan kerajaan dan acara sosial dengan para bangsawan, tugasnya banyak dan serumit tugas pemerintah provinsi atau prefektur selama Tahun Baru, jauh melampaui apa yang harus dikelola oleh keluarga pejabat biasa.

Untungnya, Dou Zhao sangat ahli dalam hal-hal ini, dan tidak ada tugas yang terlalu sulit baginya.

Para pembantu senior yang bertugas pertama kali menyaksikan metode Dou Zhao, kemudian keterampilannya dalam mengelola rumah tangga. Mereka menjadi berhati-hati, tidak berani ceroboh. Dou Zhao juga menyebarkan berita bahwa dia tidak berniat membuat perubahan besar – mereka yang dapat menjalankan tugasnya akan tetap tinggal, sementara mereka yang tidak dapat, terlepas dari koneksi mereka, akan diberhentikan tanpa kecuali. Tidak ada pembantu senior yang ingin dijadikan contoh, jadi mereka berusaha sekuat tenaga untuk mempertahankan posisi mereka. Hanya dalam waktu dua hari, kata-kata Dou Zhao lebih berbobot daripada dekrit kekaisaran, dan dia telah mengatur semuanya dengan benar.

Dou Zhao mengeluarkan tabungannya dan memberi penghargaan kepada setiap pelayan senior yang cakap dengan sepuluh tael perak, sementara mereka yang melaksanakan tugasnya tanpa kesalahan masing-masing menerima dua tael.

Tiba-tiba seluruh isi rumah Ying Guogong  memuji Dou Zhao seakan-akan dia seorang bodhisattva.

Song Yichun merasa seperti ditampar di wajahnya.

Alasan mengapa dia dengan mudahnya setuju untuk menyerahkan wewenang mengelola rumah tangga Adipati kepada Dou Zhao bukan hanya karena tekanan keadaan tetapi juga karena dia ingin melihat Dou Zhao, yang tidak memiliki pengalaman mengelola rumah tangga seorang Adipati, berjuang keras dan gagal menyenangkan siapa pun.

Akan tetapi, dia tidak pernah menyangka bahwa dia malah akan menguntungkan Dou Zhao.

Song Yichun marah dan frustrasi. Dalam perjalanan ke acara makan malam Tahun Baru di Aula Baohe, dia tetap memasang wajah tegas dan bahkan tidak melirik Dou Zhao dan Song Mo.

Song Mo pura-pura tidak memperhatikan, dan Dou Zhao bahkan semakin tidak peduli.

Ia bagaikan seorang jenderal yang kalah dan sudah kehilangan kemampuan untuk melawan – siapa lagi yang peduli apakah ia sedang senang atau marah?

Di aula utama Istana Baohe duduk para pejabat sipil dan militer kesayangan Kaisar serta kerabat kerajaan, sementara aula belakang dipimpin oleh Janda Permaisuri, bersama Permaisuri dan berbagai wanita bergelar, baik internal maupun eksternal.

Dou Zhao tidak berniat terlibat dengan Janda Permaisuri, Permaisuri, atau Putri Mahkota. Dia mengenakan pakaian resmi yang sesuai dengan pangkatnya dan duduk dengan tenang di tempat duduknya, sesekali bertukar kata-kata pelan dengan tetangganya, menantu perempuan Changxing Hou , dan istri Xing Guogong . Perilakunya sepenuhnya pantas, tanpa menarik perhatian khusus.

Namun, beberapa hal tidak dapat dihindari, tidak peduli seberapa keras seseorang berusaha untuk tidak menonjolkan diri.

Seorang dayang istana dari rombongan Putri Mahkota membawakan sebuah bantal besar kepada Dou Zhao, sambil berkata dengan lembut, “Putri Mahkota berkata untuk menggunakan bantal ini guna menghindari sakit punggung.”

Dou Zhao diam-diam mengucapkan terima kasih, tetapi ketika dia mendongak, dia mendapati dirinya menjadi pusat perhatian.

Dia segera menundukkan kepalanya.

Namun, Ibu Suri masih menunjuknya dan bertanya, “Bukankah dia menantu Tianci?”

Permaisuri tersenyum dan berkata, “Matamu tetap tajam seperti biasanya, Ibu. Dia memang menantu Ying Guogong , Nyonya  Dou.”

Permaisuri tersenyum, “Aku ingat.” Kemudian dia menambahkan dengan penuh minat, “Karena ada Nona Besar Dou, pasti ada Nona Kecil Dou. Siapa Nona Kecil Dou?”

"Dia adalah Jining Hou ," jawab Permaisuri sambil tersenyum. "Dia dan menantu perempuan Ying Guogong  adalah saudara tiri. Menantu perempuan Ying Guogong  adalah putri tertua Dou Wanyuan dari Akademi Hanlin, sedangkan Jining Hou  adalah putri keduanya."

Keluarga Wei belum memiliki status untuk menghadiri perjamuan seperti itu, jadi Dou Ming tidak hadir di aula.

“Begitukah?” Ibu Suri menjadi tertarik. “Siapa yang mengatur pernikahan untuk Nona Besar Dou? Dan untuk Nona Kecil Dou?”

“Pertunangan Nona Kecil Dou sudah diatur sejak dia masih kecil, sedangkan Nona Besar Dou dipilih sendiri oleh Ying Guogong  ,” ujar Permaisuri sambil melirik Dou Zhao sambil tersenyum.

Permaisuri memandang Dou Zhao dengan saksama dan berkata sambil tersenyum, "Anak ini cukup tampan. Lain kali di pertemuan istana agung, tunjukkan Nyonya Dou itu kepadaku."

Permaisuri pun menyetujuinya sambil tersenyum, katanya, “Ada satu hal lagi yang mungkin tidak Ibu ketahui – Nyonya Dou sudah mengandung, dan tanggal persalinannya sudah sangat dekat dengan tanggal persalinan Putri Mahkota, hanya tinggal beberapa hari lagi.”

“Itu berita yang luar biasa!” Di usianya, Ibu Suri senang mendengar tentang anggota keluarga baru. Ia menganugerahkan kepada Dou Zhao seuntai tasbih cendana, sepasang simpul perdamaian, beberapa gulungan sutra polos untuk pakaian anak-anak, dan sehelai sutra merah yang disulam dengan gambar seratus anak sedang bermain, yang cocok untuk membuat kain lampin bayi.

Dou Zhao maju untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya.

Permaisuri tersenyum dan melambaikan tangannya, memberi isyarat kepada Dou Zhao untuk mundur. Ia kemudian berbalik untuk berdiskusi dengan Permaisuri tentang drama mana yang akan ditonton. Sementara itu, Changxing Hou , yang sebelumnya hanya mengobrol dengan Permaisuri dan Permaisuri, tidak terlalu memperhatikan orang lain, tiba-tiba menjadi lebih hangat terhadap Dou Zhao. Bahkan Nyonya Xing Guogong yang biasanya pendiam pun meliriknya beberapa kali.

Dou Zhao mengangguk ramah kepada Nyonya Xing Guogong.

Dalam kehidupan sebelumnya, bahkan setelah Dou Zhao menghidupkan kembali keluarga Jining Hou , keluarga itu masih tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan keluarga bangsawan seperti Xing Guogong . Dia tidak memiliki hubungan pribadi dengan Nyonya Xing Guogong saat itu. Namun, dia tahu bahwa setelah keluarga Ying Guogong  dilucuti gelarnya, Xing Guogong  tetap bersikap rendah hati dan menunggu saat yang tepat hingga keluarga Changxing Hou  jatuh dari kejayaannya, menjadi keluarga bangsawan terkemuka di ibu kota.

Setelah menerima hadiah dari Ibu Suri, Dou Zhao pertama-tama mengucapkan terima kasih kepada Ibu Suri setelah pertemuan istana Tahun Baru, lalu pergi ke Istana Cining untuk menyampaikan rasa terima kasihnya kepada Ibu Suri. Saat dia meninggalkan istana bagian dalam, hari sudah siang.

Du Ming dengan cemas menunggu Song Mo di ruang kerja kecil.

Melihat Dou Zhao datang bersama Song Mo, dia membungkuk hormat dan langsung ke pokok permasalahan: "Tuan Muda, Nyonya, saya telah menemukan bahwa Jiang Jie ini adalah keponakan dari sepupu istri Menteri Dai Jian, dan anak didik Menteri Mu Chuan, Wakil Menteri Pekerjaan Umum dan Cendekiawan Agung Balai Zhongji."

***

Dai Jian dan Wang Yuan adalah rekan dekat, sementara Mu Chuan setia kepada Permaisuri. Keduanya dapat memberikan pengaruh terhadap Wang Ge. Namun, siapa sebenarnya dalang di balik semua ini?

Song Mo merenung sejenak sebelum berkata, “Aku akan bertanya langsung pada Wang Ge. Pertama-tama kita harus membersihkan keluarga Kuang dari kecurigaan.”

Untuk masalah yang hanya melibatkan 20.000 hingga 30.000 tael perak setiap tahunnya, Wang Ge kemungkinan akan memberinya bantuan ini.

Namun, Dou Zhao memiliki pemikiran yang berbeda.

Dalam kehidupan sebelumnya, setelah Liao Wang naik takhta, Dai Jian sempat menjabat sebagai Kepala Penasihat Agung. Tidak seperti kemakmuran yang damai selama pemerintahan Kaisar, istana menjadi lebih kompleks di bawah Liao Wang. Karena keterbatasan kemampuan Dai Jian, ia akhirnya dipaksa pensiun. Kemudian, ia terlibat dalam kasus penggelapan militer, hartanya disita, diasingkan, dan meninggal dalam perjalanan.

Kedua pria itu memiliki hubungan rumit dengan Liao Wang.

Dia memperingatkan Song Mo, “Para kasim istana cenderung pendendam. Berhati-hatilah untuk tidak menyinggung Kasim Wang atas masalah ini.”

“Aku mengerti,” jawab Song Mo sambil mencium pipinya. Ia lalu mengingatkannya, “Cepatlah bersiap. Kita akan pergi memberi penghormatan Tahun Baru kepada Nyonya Tua Lu dan Putri Ning De.”

Hari ini adalah hari kedua Tahun Baru, yang merupakan hari untuk mengunjungi sanak saudara ibu.

Karena paman dari pihak ibu Song Mo tidak ada di ibu kota, mereka akan mengunjungi keluarga Lu, paman buyutnya.

Dou Zhao tertawa kecil saat mengenakan jaket sutra bermotif lentera berwarna merah terang dengan lengan lebar. Ia mengenakan hiasan kepala yang rumit dari mutiara dan kerawang. Kehamilannya telah mempercantik kulitnya yang sudah tanpa cela, membuatnya tampak lebih berseri dan menawan. Seluruh tubuhnya memancarkan aura yang cemerlang dan mempesona yang membangkitkan semangat setiap orang.

Putri Ning De sangat gembira saat melihatnya. Ia memegang tangan Dou Zhao dan berkata kepada para kerabat yang datang untuk mengucapkan selamat tahun baru, “Tidak heran Ibu Suri memuji anak ini sebagai ‘cantik’.”

Semua orang tertawa terbahak-bahak.

Cucu perempuan Putri Ning De, istri ketiga keluarga Jing Guo Gong, Nyonya Feng, menimpali, “Nenek, kapan Anda pernah tidak senang dengan sepupu ipar saya? Anda membuat kami semua tampak seperti kerikil jika dibandingkan.”

Istri ketiga keluarga Lu, yang selalu waspada terhadap lidah tajam bibinya, segera turun tangan, "Ibu Suri telah mengirim dua keranjang jeruk keprok upeti dari Fujian. Bantu saya mengupas beberapa untuk para tetua."

Putri Ning De menghargai orang-orang yang efisien dan tidak akan menoleransi kecerobohan dari orang-orang yang melayaninya. Orang-orang biasa jarang memiliki kesempatan untuk membantu tugas-tugas seperti mengupas jeruk keprok.

Mengetahui temperamen neneknya, Nyonya Zhang ketiga bangkit dan menuju ruang minum teh bersama Nyonya Lu ketiga. Dia mengeluh dengan nada bercanda, “Kamu selalu menyuruhku bekerja. Tidakkah kamu sadar bahwa aku sekarang seorang bibi? Apakah ini caramu memperlakukan seorang bibi yang sedang berkunjung ke rumah gadisnya?”

Nyonya Lu yang kedua membalas, “Hari ini seharusnya untuk saudara laki-laki dan saudara iparmu. Kamu bersikeras ikut, jadi apa yang bisa kami lakukan?”

Pertukaran ini mengundang tawa lagi dari semua orang.

Anggota keluarga Lu yang lebih muda memanfaatkan kesempatan untuk menyampaikan ucapan selamat Tahun Baru kepada Putri Ning De dan Nyonya Tua Lu, sambil berharap mendapat angpao.

Istri Feng Shao, saudara ipar Nyonya Zhang ketiga, berbicara pelan dengan Dou Zhao, “Saya mendengar saudaramu keguguran karena Nyonya Guogong  dari keluarga Jining Hou untuk mengikuti aturan yang ketat. Benarkah itu?”

Ini adalah pertama kalinya Dou Zhao mendengar tentang keguguran Dou Ming.

Dia terkejut.

Untungnya, setelah menjalani dua kehidupan dan mengalami banyak hal, keterkejutan hanya sekilas terlihat di wajahnya sebelum dia kembali tenang.

“Saya tinggal di rumah untuk menjaga kehamilan saya,” Dou Zhao tersenyum. “Saya belum banyak mendengar tentang perselingkuhan di luar, jadi saya tidak tahu apakah itu benar atau tidak.”

Nyonya Feng yang kesebelas tampak tidak senang, merasa bahwa tanggapan Dou Zhao terlalu sopan dan dingin, tidak memperlakukannya sebagai keluarga.

Dia menoleh ke Nyonya Lu kedua di sampingnya dan mulai membahas gosip kerajaan, “…Putri Fu Yuan sudah menikah. Aku ingin tahu siapa yang akan menikahi Putri Jing Yi dan Jing Tai? Setidaknya Putri Jing Yi dibesarkan oleh Permaisuri, tetapi Putri Jing Tai hanya dibesarkan oleh Selir Shu, yang bahkan tidak melahirkan seorang pangeran. Bagaimana dia bisa begitu cerewet soal pernikahan?”

Nyonya Lu yang kedua tertawa, “Putri-putri Kaisar tidak perlu khawatir tentang pernikahan. Bagaimana aku tahu?”

Namun, Dou Zhao tahu.

Meskipun Selir Shu tidak melahirkan seorang pangeran, dia sangat terampil dalam menjalin hubungan dan memengaruhi orang lain.

Gelar "Shu" sebelumnya merupakan bagian dari gelar Permaisuri Wan. Gelar ini tidak hanya diberikan kepadanya, tetapi setelah Liao Wang naik takhta, dia adalah satu-satunya Selir Kekaisaran yang tinggal bersama Janda Permaisuri Wan di Istana Cining.

Dou Zhao duduk di sana sambil tersenyum, mendengarkan percakapan di sekitarnya, sementara pikirannya tertuju pada situasi Dou Ming.

Secara logika, meskipun hubungannya dengan Dou Ming tegang, dia seharusnya diberi tahu tentang keguguran itu. Namun, baik rumah tangga Jing'an Temple Lane maupun Locust Tree Lane tidak memberi tahu dia. Mungkinkah kata-kata Nyonya Feng kesebelas itu benar? Apakah mereka menyembunyikan informasi itu untuk menghindari membuatnya tertekan selama kehamilannya?

Saat kembali ke rumah, dia menanyai Song Mo.

Song Mo telah mengetahui hal itu beberapa waktu lalu.

Dia menjelaskan, "Bibi keenam dan ibumu memerintahkanku untuk tidak memberitahumu. Selain itu, keluarga Jining Hou tidak menyebutkannya saat mengirim hadiah Tahun Baru, jadi aku tidak membicarakannya."

Sebenarnya, dia juga lebih suka kalau Dou Zhao tidak terlalu fokus pada urusan rumah tangga Jining Hou.

Dou Zhao bertanya kepadanya, “Jadi, benarkah Dou Ming keguguran karena ibu mertuanya memaksakan aturan ketat padanya?”

Song Mo mengangguk, “Itulah yang dikatakan bibi keenam dan ibumu.”

Dou Zhao tidak dapat menahan diri untuk tidak mendesah.

Dalam kehidupan sebelumnya, dia juga pernah keguguran anak pertamanya setelah menikah dengan keluarga Wei.

Namun, kegugurannya adalah tanggung jawabnya.

Kalau dipikir-pikir, Nyonya Tian adalah orang yang tidak punya inisiatif atau kecerdasan. Satu-satunya orang yang bisa berpikir untuk menyiksa Dou Ming dengan cara seperti ini adalah Wei Tingzhen.

Dari sudut pandang Dou Zhao, Nyonya Tian mudah bergaul. Jika Anda sedikit menyanjungnya dan bersikap patuh, dia akan memanjakan Anda dan memperlakukan Anda sebagai seseorang yang membutuhkan perlindungannya. Di kehidupan sebelumnya, Dou Zhao berhasil mendapatkan persetujuan Nyonya Tian dan kemudian menggunakannya untuk memanipulasi Wei Tingzhen.

Dou Ming baru menikah kurang dari setengah tahun dan sudah memposisikan dirinya melawan ibu mertua dan saudara iparnya. Dia mungkin memiliki hari-hari yang lebih "menyenangkan" di depannya.

Apakah ini “berkah” yang Dou Ming rencanakan dengan susah payah untuk didapatkannya dengan menikahi keluarga itu?

Dou Zhao tersenyum sinis.

Karena bibi keenam dan ibunya tidak ingin dia khawatir tentang situasi Dou Ming, dia memutuskan untuk berpura-pura tidak tahu. Keesokan harinya, dia berganti dengan jaket brokat biru safir yang disulam dengan sepuluh pola keberuntungan dan rok biru safir yang disulam dengan pola teratai merah tua. Dia berganti dengan bulu burung kingfisher dan hiasan kepala kerawang, tampak cemerlang saat Song Mo menemaninya mengunjungi keluarga gadisnya.

Dou Shixing sangat gembira melihat Dou Zhao. Dia sama sekali tidak menyinggung situasi Dou Ming, hanya berkata, "Kakakmu yang kesebelas membawa istrinya untuk memberi penghormatan Tahun Baru kepada para tetua keluarganya. Paman dan bibimu yang keenam akan membawa kakakmu yang kedua belas untuk makan malam nanti."

Dou Zhao sangat gembira. Ia diantar oleh pelayan keluarga Gao ke halaman dalam untuk memberikan ucapan selamat tahun baru kepada bibi dan sepupu perempuannya, sementara Song Mo pergi belajar dengan Dou Shixing.

Seorang pembantu membawa cangkir teh.

Melihat warna cerah dan aroma teh yang kaya, Song Mo mendesah dalam hati.

Cangkir itu berisi teh Tieguanyin berkualitas tinggi.

Namun Dou Shixing tampak tidak menyadari hal itu, dan terus mendesak Song Mo, “Saya secara khusus mengatur agar ini dibawa dari Anxi di Fujian. Cobalah dan lihat bagaimana rasanya. Jika Anda menyukainya, saya akan mengemasnya untuk Anda bawa pulang.”

Menghadapi ekspresi penuh harap dari ayah mertuanya, apa yang bisa dilakukan Song Mo selain mengungkapkan rasa terima kasih dan merasa terhormat?

Puas dengan tanggapan Song Mo, Dou Shixing mulai membahas tugas resminya, “Penjaga Jinwu adalah pengawal Kaisar dan hanya bertanggung jawab kepadanya. Komando Angkatan Darat Lima Divisi berbeda; mereka lebih banyak berinteraksi dengan rakyat biasa. Tugas utama mereka adalah menegakkan keadilan dan menangani keluhan rakyat. Anda perlu menyeimbangkan perbedaan antara kedua peran ini, menjaga dukungan Kaisar dan rakyat…”

Song Mo mendengarkan dengan penuh perhatian, tampak lebih hormat daripada saat di hadapan Kaisar. Namun, dalam hati, ia berpikir: Aku tidak berusaha menjadi Kaisar, jadi mengapa aku membutuhkan dukungan rakyat? Selama segala sesuatunya dilakukan dengan baik, tidak perlu berlebihan. Memberikan kompensasi yang berlebihan bahkan dapat membuatku kehilangan dukungan Kaisar.

Tidak menyadari pikiran Song Mo, Dou Shixing melihat sikap patuh menantu laki-lakinya dan teringat menantu laki-lakinya yang lain, Wei Tingyu.

Ketika seorang anak perempuan berkonflik dengan ibu mertuanya, menantu laki-laki tentu saja berada dalam posisi yang sulit. Bahkan jika dia berpihak pada ibunya, itu bisa dimengerti. Namun Wei Tingyu telah menyalahkan segalanya pada Dou Ming, bahkan ingin menyita maharnya dan membuatnya belajar etiket dari Nyonya Tian! Dia tampaknya lupa bahwa Dou Ming mengandung anak keluarga Wei dan tidak menunjukkan rasa hormat terhadap ikatan perkawinan mereka... Pikiran itu menyakitkan Dou Shixing.

Sedikit ketidaksenangan tampak di wajah Dou Shixing.

Song Mo diam-diam merasa khawatir. Sambil terus berbicara dengan Dou Shixing, dia merenungkan kata-kata dan tindakannya baru-baru ini.

Dia tidak dapat memikirkan respon yang tidak pantas!

Setelah merenung sejenak, Song Mo masih belum bisa memastikan alasan di balik kerutan dahi Dou Shixing.

Akan tetapi, Dou Shixing telah melupakan masalah itu, sebagaimana pendekatannya yang biasa terhadap masalah-masalah yang menyusahkan.

Dia bertanya pada Song Mo, “Kudengar Shou Gu sekarang mengelola urusan rumah tangga di kediaman Ying Guo Gong. Apakah dia mengelola dengan baik? Haruskah aku membeli beberapa pembantu lagi untuk membantunya?”

“Itu tidak perlu!” Song Mo, yang tidak suka berkutat pada kekhawatiran, memutuskan untuk menyelidiki masalah itu nanti jika perlu. Mengesampingkan kekhawatirannya, dia menjawab, “Shou Gu bilang ada rutinitas yang ditetapkan untuk urusan rumah tangga, jadi dia tinggal mengikutinya. Itu cukup mudah. ​​Jika kami butuh bantuan, kami pasti akan meminta bantuanmu, Ayah mertua.”

Jawaban ini menghangatkan hati Dou Shixing seperti secangkir teh hangat di hari yang dingin.

Setelah berpikir sejenak, dia mengambil sebuah kotak seukuran telapak tangan dari kompartemen tersembunyi di mejanya dan menyerahkannya kepada Song Mo. “Lihat apakah kamu suka ini.”

Song Mo membukanya dan menemukan benda hitam dan kotor menyerupai akar pohon tua.

Ekspresinya berubah sedikit saat dia bertanya, "Ini tidak mungkin batu tinta meteorit legendaris, kan?"

"Benar sekali!" Senang karena Song Mo mengenalinya, Dou Shixing dengan bangga menjelaskan, "Ini adalah batu tinta meteorit yang dikenal sebagai 'Dewa Surgawi'. Ini milikmu sekarang! Apakah kamu menggunakannya sendiri atau menyimpannya untuk cucuku, ini pasti harta yang langka."

Itu lebih dari sekadar langka; itu tak ternilai!

Bagi keluarga biasa, batu tinta seperti itu akan dianggap sebagai pusaka yang berharga.

Song Mo tahu bahwa ayah mertuanya, sebagai seorang sarjana, lebih menghargai batu tinta ini daripada pedang terkenal bagi seorang prajurit atau seorang penyihir bagi seorang wanita cantik. Nalurinya adalah menolak, tetapi saat melihat sekilas ekspresi penuh harap Dou Shixing, dia merasakan sakit di hatinya.

Ayah mertua pasti sangat kesepian, pikirnya.

Selama bertahun-tahun, Dou Shixing hidup dalam batasan yang telah ia buat sendiri. Orang lain tidak bisa masuk, dan ia tidak mau keluar. Seiring berjalannya waktu, orang lain lupa bagaimana cara mendekatinya, dan ia lupa bagaimana cara mengulurkan tangan.

Mengingat kebaikan hati ayah mertuanya yang tanpa syarat terhadapnya, mata Song Mo menjadi berkaca-kaca.

“Ayah mertua!” Song Mo menyeringai nakal, “Karena kamu menyimpan begitu banyak batu tulis yang bagus, kamu pasti juga punya tinta yang bagus, kan? Apa gunanya batu tulis tanpa tinta? Mengapa tidak memberiku tinta yang bagus juga? Bagaimana cucumu bisa menulis dengan baik di ujiannya nanti tanpa tinta yang berkualitas?”

Dou Shixing tertawa terbahak-bahak, suasana hatinya membaik drastis.

Dia memberi isyarat kepada Song Mo, “Ikutlah denganku—aku memang punya tinta yang bagus. Itu dikumpulkan oleh kakek Shou Gu. Aku akan memberikannya kepadamu juga!”

Song Mo dengan bersemangat mengikutinya ke gudang.

Tepat pada saat itu, paman keenam Dou Shiheng dan keluarganya tiba.

***

Dalam ujian kekaisaran, apakah esai seseorang dapat memperoleh dukungan dari kepala penguji sangat bergantung pada kualitas tulisan tangannya. Untuk menulis dengan indah, tinta dan batu tulis yang bagus sangat penting.

Melihat batang tinta bercorak naga dan burung phoenix di dalam kotak kayu rosewood, kumis Dou Shiheng bergetar karena marah saat dia melotot ke arah saudaranya. “Dasar bajingan, Wanyuan! Bagaimana bisa kau menyembunyikan tinta sebagus itu? Apa kau takut aku akan meminta?”

Dia memiliki dua putra yang mengikuti ujian tahun ini!

Dou Shixing terkekeh, “Aku lupa soal itu. Nanti aku carikan tinta yang bagus untukmu.”

Baru saat itulah ekspresi Dou Shiheng melunak.

Dou Dechang berbicara pelan kepada Song Mo, “Bagaimana perkembangannya?”

“Ini Tahun Baru, dan aku belum bertemu Wang Ge,” jawab Song Mo. “Setelah Festival Lentera, aku akan memasuki istana untuk mencari Wang Ge. Bagaimanapun, dengan segel yang terkunci selama periode ini, Fan Shichou tidak dapat berbuat banyak meskipun dia menginginkannya.”

Dou Dechang mengangguk.

Dou Shiheng berseru, “Pria sejati harus berbicara secara terbuka. Mengapa kalian berdua berbisik-bisik? Bukan begitu cara seorang sarjana berperilaku!”

Sebagai putra bungsu, Dou Dechang secara alamiah periang dan tidak takut pada Dou Shiheng. Memanfaatkan kesempatan menjadi tamu di Gang Kuil Jing'an dan mengetahui kegemaran Dou Shixing terhadap anak-anak, ia bercanda, "Jika aku ingin pergi bersama saudara iparku yang keempat untuk mengunjungi Gang Kuil Seribu Buddha, haruskah aku mengumumkannya dengan keras juga?"

“Dasar bocah kurang ajar!” Mata Dou Shiheng melotot seperti lonceng kuningan. “Apa kau mau dihukum?”

Dou Shixing dan Song Mo tidak bisa menahan tawa.

Tingkah laku Dou Dechang telah meringankan suasana di ruang belajar.

Ketika laki-laki berkumpul, mereka biasanya akan membahas tentang perempuan atau urusan negara. Dengan kehadiran dua anggota yang lebih muda, mereka tentu tidak bisa membicarakan tentang perempuan, jadi yang dibahas adalah urusan negara.

Song Mo, yang merasakan peluang, pertama-tama bertanya tentang Dai Jian: “…Kudengar dia berasal dari keluarga sederhana, jadi dia sangat menghargai kekayaan. Benarkah itu?”

Menantu laki-lakinya, yang bukan seorang sarjana, tentu saja kurang mengetahui hal-hal seperti itu. Karena rasa ingin tahunya yang besar dan tidak ada hal lain yang dapat dilakukan, Dou Shixing memanfaatkan kesempatan itu untuk mencerahkan generasi muda.

Dou Shixing berbicara terus terang: “Siapa bilang Dai Jian sangat menghargai kekayaan? Orang yang benar-benar menghargai uang adalah Menteri Yao, yang lahir dalam keluarga bangsawan. Dia ahli dalam ilmu angka dan menjabat sebagai Menteri Pendapatan selama enam tahun. Bahkan Kaisar diam-diam meminjam uang dari Kementerian Pendapatan. Konon, bahkan pembantu rumah tangga mereka bisa berhitung. Semua pengeluaran harian dicatat. Jika generasi mendatang menyusun catatan makanan dan komoditas, mereka tidak perlu mencari sumber lain; buku catatan Menteri Yao sudah cukup untuk mengetahui harga pada saat itu!”

Dia tertawa terbahak-bahak saat berbicara.

Karena khawatir mereka akan salah paham, Dou Shiheng buru-buru menambahkan, “Jangan dengarkan omong kosongnya! Menteri Yao hemat dengan dana negara tetapi murah hati dalam membantu saudara, teman, dan kolega. Akuntansinya hanya kebiasaan. Mengenai latar belakangnya, keluarga Menteri Dai memang memiliki lahan pertanian yang bagus, cukup untuk mendukung pendidikan dan kariernya. Perdana Menteri Liang-lah yang kehilangan ayahnya lebih awal dan bergantung pada penghasilan cucian ibunya yang janda untuk membiayai pendidikannya. Meskipun cerdas, kemajuan akademisnya lambat dan terputus-putus. Dia baru lulus ujian provinsi setelah berusia tiga puluh tahun. Kemudian dia menghabiskan waktu bertahun-tahun sebagai akademisi Hanlin yang rendah hati sebelum akhirnya masuk kabinet, pertama-tama ditekan oleh Zeng Yifen, kemudian oleh Ye Shipei, diam seperti boneka. Begitu berkuasa, dia harus membalas budi lama, mendukung saudara dan teman, dan membuka jalan bagi keturunannya. Dia tidak bisa tidak fokus pada kekayaan.”

Ada banyak sarjana seperti Liang Jifen.

Dou Shiheng menghela nafas saat dia berbicara.

Dou Shixing tidak setuju: “Kecintaannya pada kekayaan dapat dimengerti. Namun, saya tidak tahan bagaimana dia berpura-pura berada di atas segalanya sambil mendambakan uang. Dia bertindak seolah-olah Menteri Yao berutang ratusan tael kepadanya setiap kali mereka bertemu. Dia bahkan memandang rendah para sarjana yang baru dipromosikan dari latar belakang kaya, berasumsi bahwa mereka membeli jalan mereka atau mengandalkan pengaruh keluarga, jarang mengakui bakat dan pembelajaran sejati. Itu agak berlebihan.”

Bahkan Dou Shiheng tidak dapat menyangkal hal ini.

Dia tetap diam.

Song Mo menggelengkan kepalanya dalam hati.

Topiknya telah menyimpang jauh dari pokok bahasan.

“Sepertinya bahkan Anggota Dewan Agung adalah orang biasa,” dia tersenyum, mengalihkan pembicaraan. “Di antara Anggota Dewan Agung, latar belakang keluarga Menteri Mu tergolong kaya, kan?”

“Ya!” Dou Shiheng mengangguk. “Bukan hanya Menteri Mu, tetapi Menteri He juga berasal dari keluarga terpandang. Meskipun latar belakang Menteri Dai sedikit kurang terpandang, dia juga tidak kekurangan uang…”

Dou Shixing menyela: “Itulah sebabnya Perdana Menteri kita Liang selalu merasa tidak nyaman saat para Anggota Dewan Agung berkumpul!”

Dou Dechang tertawa terbahak-bahak, dan mendapat omelan lagi dari Dou Shiheng.

Song Mo merenung dalam diam.

Tampaknya baik Dai Jian maupun Mu Chuan tidak akan memusuhi keluarga Kuang karena uang.

Dia mengusap dagunya sambil berpikir.

Situasinya menjadi lebih rumit dan menarik.

Siapakah yang memegang kendali di balik layar?

Wei Tingyu tidak muncul di Jing'an Temple Lane sampai menjelang makan siang.

Dou Ming, yang masih dalam masa nifas, dianggap najis dan tidak dapat mengunjungi sanak saudara atau teman. Wei Tingyu menggunakan alasan bahwa Dou Ming butuh perawatan, minum secangkir teh di aula, lalu pergi.

Dou Shixing juga bersikap dingin terhadap Wei Tingyu, memerintahkan Gao Xing untuk mengantarnya keluar sementara dia kembali ke ruang kerjanya.

Memikirkan urusan keluarga Wei yang merepotkan, ekspresi Dou Shiheng menjadi gelap, dan suasana di ruang belajar menjadi muram.

Dou Dechang mengeluh lapar dengan suara keras: “Paman Ketujuh, kapan kita makan siang? Aku hanya makan setengah mangkuk bubur pagi ini.” Kata-katanya kembali menghidupkan suasana.

Dou Shixing tertawa dan memerintahkan para pelayan untuk menata meja.

Di tengah-tengah makan, Dou Bochang dan Dou Jichang tiba dari Locust Tree Lane bersama istri dan anak-anak mereka.

Dou Shixing tampak sangat gembira: “Apa yang membawamu ke sini?”

Baik mertua Dou Bochang maupun Dou Jichang berada di ibu kota.

Dou Bochang tersenyum: “Kami memberi penghormatan Tahun Baru kepada mertua kami kemarin. Mengetahui bahwa ini adalah pertama kalinya Kakak Perempuan Keempat dan Kakak Ipar memberi penghormatan Tahun Baru kepada keluarga gadis mereka, kami datang untuk bergabung dalam perayaan tersebut. Ini juga memastikan Kakak Ipar Keempat memiliki cukup orang untuk bermain mahjong jika dia ingin bermain.”

Dou Shixing berseri-seri kegirangan, lalu segera memerintahkan para pelayan untuk meminta dapur menyiapkan pesta baru.

Namun, Dou Bochang dan Dou Jichang mengatakan mereka sudah makan siang di rumah: “… Kalau tahu, kami seharusnya datang ke rumah Paman Ketujuh untuk makan gratis.”

Namun, Dou Shixing tidak membiarkan mereka duduk diam. Setelah beberapa kali bertukar pikiran, mereka menyiapkan hidangan dan anggur baru.

Halaman dalam kini dipenuhi gelak tawa dan celoteh anak-anak, menambah suasana Tahun Baru yang meriah dan semarak.

Sementara Bibi Keenam dan para wanita tua lainnya berkumpul di kang untuk membahas masalah keluarga, Nyonya Cai menarik Dou Zhao ke samping dan berbisik: “Untunglah kau tidak pergi hari itu! Aku pernah melihat orang yang tidak tahu malu sebelumnya, tetapi tidak ada yang lebih tidak tahu malu daripada keluarga Wei! Berusaha mengambil mahar menantu perempuan, dan membicarakannya dengan sangat benar. Bagaimana mungkin Wei Tingzhen, seorang matriark dari keluarga yang berjasa, bertindak tidak masuk akal seperti itu? Tidak heran ibu mertuanya memandang rendah dirinya dan lebih menyukai menantu perempuan dari keluarga Shi dan Feng.”

Alasan Dou Zhao tidak diberi tahu tentang keguguran Dou Ming adalah karena dia sedang hamil, dan hubungan kedua saudari itu tegang. Mereka khawatir akan membuat Dou Ming dan Dou Zhao kesal. Akan tetapi, ketika Nyonya Guo dan Nyonya Cai mengunjungi Dou Ming atas nama keluarga Dou, Bibi Keenam mengirimkan beberapa ramuan herbal atas nama Dou Zhao. Dou Zhao baru saja mendengar tentang hal ini dari Bibi Keenam dan tidak tahu apa pun tentang apa yang terjadi ketika Nyonya Guo dan Nyonya Cai mengunjungi keluarga Wei.

Di kehidupan sebelumnya, meskipun mas kawinnya tidak besar, keluarga Wei tidak pernah mencoba mengklaimnya. Bagaimana keadaan bisa berubah begitu banyak di kehidupan ini sehingga Nyonya Tian dan keluarga Wei hampir tidak bisa dikenali lagi?

Dou Zhao mengerutkan kening, “Apa yang sebenarnya terjadi?”

Nyonya Cai kemudian menceritakan bagaimana Nyonya Tian tidak puas dengan Dou Ming, bagaimana Wei Tingyu memihak Wei Tingzhen untuk memaksa Dou Ming menyerahkan mas kawinnya, dan bagaimana keluarga Wang mengabaikan penderitaan Dou Ming. Ia menceritakan kejadian-kejadian itu seperti seorang pendongeng.

Dou Zhao sangat terkejut: “Bagaimana mungkin keluarga Wang mengabaikan situasi Dou Ming?”

Melihat Bibi Keenam dan yang lainnya asyik mengobrol dan tidak memperhatikan, Nyonya Cai merendahkan suaranya: “Saya mendengar bahwa Nyonya Kedua dari keluarga Wang sangat tidak senang dengan Bibi Ketujuh yang tinggal bersama mereka selama bertahun-tahun. Dia menghasut Tuan Kedua dan Nyonya Tua dari keluarga Wang untuk membuat beberapa keributan. Nyonya Pertama dari keluarga Wang tetap diam, dan dengan marah, Nyonya Tua membawa Bibi Ketujuh untuk tinggal di vila pinggiran kota keluarga Wang. Kebanyakan orang di ibu kota tidak tahu tentang ini.

Surat yang dikirim oleh Nona Kelima ke Willow Leaf Lane jatuh ke tangan Nyonya Kedua Wang, yang menyembunyikannya. Ketika Nyonya Tua Wang membawa Bibi Ketujuh kembali ke ibu kota untuk Tahun Baru dan mengirim seseorang untuk mengunjungi Nona Kelima, kebenaran terungkap. Namun sudah terlambat. Melihat tidak ada tanggapan dari Willow Leaf Lane, Wei Tingzhen sangat mempermalukan Nona Kelima dan bahkan menjual dua pembantu kelas satu yang paling tepercaya. Keluarga Wang telah mencari mereka selama lebih dari setengah bulan tanpa jejak. Sekarang semua orang di rumah Wei tahu bahwa Nyonya mereka berselisih dengan Nona tertua, dan tidak ada yang berani melayani di kamar Nona Kelima!”

“Bagaimana situasinya sekarang?” Mahar Dou Ming jauh lebih besar daripada yang dimiliki Dou Zhao di kehidupan sebelumnya. Jika jatuh ke tangan keluarga Wei… Dou Zhao merasa mual seolah-olah dia telah menelan lalat. “Bukankah Bibi Kelima sudah berunding dengan keluarga Wei?”

“Siapa bilang mereka belum melakukannya?” Nyonya Cai, takut Dou Zhao mungkin salah paham dengan keluarga Locust Tree Lane, buru-buru menjelaskan, ” Wei Tingyu menggunakan keguguran Dou Ming sebagai alasan untuk mengundang Paman Ketujuh ke rumah Jining Hou. Siapa yang tahu itu untuk membahas mas kawin Nona Kelima? Paman Ketujuh sangat marah. Jika ibu mertuaku tidak datang tepat waktu, kedua keluarga itu mungkin akan bertengkar hebat, benar-benar hancur… Sekarang masalah itu dibiarkan tak terselesaikan, mengatakan akan dibahas setelah Festival Musim Semi. Namun dari nada bicara keluarga Wei, mereka ingin Nona Kelima menyerahkan mas kawinnya untuk dikelola oleh keluarga Dou, atau mereka akan menceraikannya. Paman Ketujuh sangat marah tentang hal ini sehingga dia tidak pergi bekerja selama beberapa hari…”

Mendengar ayahnya jatuh sakit karena marah, Dou Zhao mengira dia akan tetap tenang, tetapi kenyataannya, dia merasa seolah-olah ada pisau yang ditusukkan ke jantungnya, hampir membuatnya tidak bisa berkata apa-apa karena kesakitan.

“Bagaimana kalian bisa melakukan ini?” dia tidak bisa menahan diri untuk tidak memarahi, “Masalah sepenting ini, bagaimana mungkin kalian tidak memberitahuku? Ayah sudah tidak punya siapa pun untuk mengurusnya. Jika kita tidak kembali untuk mengurusnya, bukankah dia akan semakin kesepian dan tidak berdaya!”

“Jangan marah, Nona Keempat!” Nyonya Cai buru-buru menjelaskan, “Paman Ketujuh yang secara khusus memerintahkan kami untuk tidak memberi tahu Anda. Dia takut Anda akan marah dan itu mungkin memengaruhi kehamilan Anda…”

 ***

Bab Sebelumnya 313-336            DAFTAR ISI            Bab Selanjutnya 361-384