Jiu Chong Zi : Bab 289-312

 BAB 289-291

Suara Song Mo, bagaikan angin musim semi yang lembut atau bunga willow yang berkibar, dengan lembut menyentuh hati Dou Zhao, menggugah emosinya yang tak dapat dijelaskan.

“Baiklah!” serunya sambil menatap mata cerahnya dan dengan nada main-main memanggil, “Tuan Muda Mei!”

Matanya dan alisnya rileks, menyerupai riak air mata air.

Tiba-tiba, sebuah kalimat puitis terlintas di benak Song Mo, “Secemerlang matahari pagi yang terbit di antara awan kemerahan, secemerlang bunga teratai yang muncul dari ombak yang jernih.”

“Shou Gu!” dia membelai pelipisnya, menundukkan kepalanya, dan dengan lembut mencium keningnya.

Dia memperlakukannya seperti harta karun dalam genggamannya, menyayanginya dengan penuh kasih sayang.

Dou Zhao tertegun sejenak.

Mungkin, setelah Song Mo terus-menerus mendekatinya, dia menyadari bahwa tubuhnya memang menarik. Ciuman ini, tanpa nafsu, tampaknya membuktikan bahwa ada sesuatu yang lebih di antara mereka daripada sekadar ketertarikan lama antara kedua jenis kelamin, yang membangkitkan sedikit emosi di hatinya.

Namun, sebelum perasaan ini bertahan bahkan seperempat jam, Song Mo telah mengecup hidungnya, mendarat di bibir merahnya. Lidahnya dengan cekatan menyerbu, menggoda dengan penuh gairah, dipenuhi hasrat yang mendesak. Dou Zhao terombang-ambing antara tawa dan air mata, namun pusing dan terpesona. Panas yang samar mengalir melalui tubuhnya saat dia berjinjit, tanpa sadar mengikuti arahannya dalam tarian intim ini…

“Tuan Muda, Nyonya,” terdengar suara seorang pelayan muda yang tegas namun masih muda dari luar pintu, “Tuan Gu telah tiba dan mengatakan bahwa dia ada urusan dengan Tuan Muda.”

Dou Zhao tersentak kembali ke kenyataan, mencoba mendorongnya.

Tetapi Song Mo memegang pinggangnya erat-erat, bibir dan lidahnya semakin intens dan agak mendominasi.

Dou Zhao hanya bisa bersandar tak berdaya dalam pelukannya.

Baru ketika waktu kehilangan semua maknanya dalam benaknya, dia perlahan melepaskannya.

Bibirnya, yang dicium dengan seksama, berkilau karena kelembapan, sangat merah dan lezat, bagaikan bunga musim semi yang baru disiram embun.

Hati Song Mo tergerak saat melihatnya, dan dia menundukkan kepalanya sekali lagi untuk mencium bibir merahnya, masih belum puas.

“Hati-hati, Tuan Gu mungkin akan menerobos masuk,” tegur Dou Zhao dengan genit, sambil melirik Song Mo.

Reputasi Gu Yu sebagai tiran kecil di ibu kota memang pantas. Di kehidupan sebelumnya, dia pernah masuk ke kamar pribadi Song Mo dan memergokinya sedang bermesraan dengan seorang selir. Selir itu mencoba bunuh diri untuk membuktikan ketidakbersalahannya, tetapi Song Mo tetap acuh tak acuh. Setelah kejadian ini menyebar, banyak orang menganggap Song Mo tidak bermoral dan tidak bermoral.

Mendengar kata-kata Dou Zhao, Song Mo dengan hati-hati mempertimbangkan bahwa ini memang sesuatu yang mungkin dilakukan Gu Yu.

Dia tersenyum, mencium pipinya sekali lagi, lalu menuju ruang kerjanya.

Dou Zhao memperhatikan sosoknya yang menjauh meninggalkan ruang dalam. Saat berbalik, dia melihat dirinya di cermin Barat di meja rias. Seorang wanita cantik berjaket merah persik menatapnya, sudut mata dan alisnya dipenuhi dengan senyum lebar. Matanya berbinar seperti permata, dan semburat merah di pipinya menambah pesona kemerahan pada penampilannya.

Apakah wanita ini sendiri yang ada di cermin?

Kapan dia memiliki warna kulit seperti itu?

Apakah karena dia sekarang bersama Song Mo?

Dou Zhao tak dapat menahan diri untuk mendekati cermin itu, jemarinya dengan lembut menelusuri permukaannya yang memperlihatkan setiap detail.

Wanita di cermin itu memiringkan kepalanya, matanya menunjukkan kebingungan.

Song Mo tersenyum tipis, sejelas dan secerah angin sepoi-sepoi di bawah bulan.

Gu Yu menggaruk kepalanya dengan curiga, “Apa yang kamu lakukan dengan kakak ipar pagi-pagi begini? Mengapa suasana hatimu begitu baik?”

“Oh?” Song Mo bertanya balik, tanpa sadar menyentuh pipinya, “Apakah kulitku terlihat sebagus itu?”

Dari kemarin hingga hari ini, dia menghabiskan sebagian besar waktunya bersama Dou Zhao.

Gu Yu memeriksanya dengan saksama sekali lagi dan mengangguk, “Kulitmu sangat bagus!” Tatapannya sangat serius.

Song Mo teringat bagaimana Dou Zhao menggigit bahunya dengan keras saat sedang marah tadi malam, meninggalkan bekas yang masih ada. Karena takut Gu Yu akan menyadari sesuatu, dia dengan santai mengalihkan topik pembicaraan, "Apa yang membuatmu datang menemuiku?"

Namun pikirannya tetap tertuju pada Dou Zhao.

Kenangan akan ekspresi kecewa dan menyesalnya saat menemukAnlu ka di bahunya... bagaimana dia hanya menggigit bibirnya dan mengerang pelan di saat-saat penuh gairah mereka... mata itu memikat seperti permukaan danau yang berkilauan... Kenangan yang jelas ini membanjiri pikirannya... Tubuhnya tampak dipeluk erat sekali lagi...

Dia merasakan tubuhnya memanas sekali lagi.

Song Mo cepat-cepat menenangkan diri, berdeham pelan, ekspresinya berubah lebih serius.

Gu Yu menatap Song Mo dengan bingung, “Kakak Tianci, ada apa? Apakah kamu masuk angin pagi ini? Haruskah kita memanggil dokter?”

"Tidak perlu," kata Song Mo sambil berkeringat. Dia batuk dua kali lagi dan mengingatkannya lagi, "Apa tujuanmu datang menemuiku?"

“Oh!” Gu Yu tidak pernah meragukan kata-kata Song Mo. Karena Song Mo mengatakan tidak ada yang salah, kecurigaan sekecil apa pun yang dimilikinya lenyap seperti bayangan yang cepat berlalu, dan segera terlupakan.

“Kakak Tianci, bukankah kau memintaku untuk membantu kakak ipar mengambil semua kontrak yang ditinggalkan Tuan Dou di Menara Risheng?” tanyanya pada Song Mo dengan nada bersemangat. “Kakak Tianci, coba tebak apa yang kutemukan?” Tanpa menunggu Song Mo menjawab, ia melanjutkan, “Zhang Zhiqi, kepala manajer Menara Perak Risheng, adalah orangnya Raja Liao !”

Song Mo sangat terkejut.

Gu Yu tertawa dan berkata, “Aku pergi ke Menara Perak Risheng dengan dalih menyelidiki kebakaran dan pencurian di rumah Ying Guogong . Awalnya, Zhang Zhiqi mencoba mengada-ada, tetapi begitu dia menyadari siapa aku , dia langsung berterus terang. Dia tidak hanya mengungkapkan latar belakangnya tetapi juga memberi tahu aku tentang rencana Raja Liao  untuk mengumpulkan dana di ibu kota melalui dia. Kamu dapat memberi tahu saudara iparmu bahwa dia dapat menyimpan uangnya dengan aman di Menara Perak Risheng. Karena Zhang Zhiqi menggunakan nama Raja Liao , dia tidak akan berani menggelapkan uang saudara iparnya, tidak peduli uang siapa yang mungkin berani dia telan. Jika tidak, aku akan memberinya pelajaran!” Nada suaranya menjadi cukup agresif menjelang akhir.

Dengan kata lain, Gu Yu belum mengambil kontrak yang ditinggalkan ayah Dou Zhao di Menara Perak Risheng!

Song Mo sedikit mengernyit, mengingat kekhawatiran Dou Zhao, “…Jika mereka hanya ingin mencari pelindung, Menteri Guo sudah cukup. Mengapa melibatkan ayahku, seorang sarjana Hanlin yang miskin? Aku curiga Zhang Zhiqi mengincar paman kelimaku. Kau tahu bahwa dalam beberapa tahun terakhir, ayahku sering tidak setuju dengan paman kelimaku dalam urusan rumah tangga. Aku juga berpikir tidak baik untuk terlalu bergantung pada paman kelimaku. Jika kita dapat mengurangi hubungan kita dengannya, kita harus melakukannya. Jika tidak, dalam jangka panjang, bagaimana ayahku dapat memiliki hak untuk menentang metode paman kelimaku?”

Setelah berpikir sejenak, dia berkata, "Gu Yu, ini bukan tentang uang. Ini tentang konflik antara dua cabang keluarga kakak iparmu..." Dia kemudian menjelaskan beberapa urusan keluarga Dou kepada Gu Yu.

Gu Yu mendengarkan dengan mulut ternganga.

“Jadi keluarga Dou terbagi menjadi Dou Timur dan Dou Barat,” katanya heran. “Setiap keluarga memang punya kesulitannya sendiri. Aku tidak menyangka adik iparku punya masa kecil yang sulit, ibunya dipaksa mati dan harus menerima seorang penipu sebagai ibunya… Tidak heran adik iparku enggan datang ke ibu kota.”

Permusuhan yang tak dapat dijelaskan yang dirasakannya terhadap Dou Zhao tiba-tiba lenyap, digantikan oleh sedikit simpati.

Gu Yu sudah seperti saudara bagi Song Mo, jadi wajar saja jika Song Mo berharap Gu Yu dan Dou Zhao bisa rukun. Meskipun Gu Yu sombong, dia memiliki hati yang baik, itulah salah satu alasan Song Mo menceritakan pengalaman Dou Zhao kepadanya.

“Karena dia orangnya Raja Liao , itu membuat segalanya lebih mudah,” Song Mo tersenyum. “Tidak perlu banyak bicara padanya. Ambil saja semua kontrak yang bermeterai ayah mertuaku. Aku akan menjelaskan situasinya secara pribadi kepada Raja Liao  nanti.”

Mendengar ini, Gu Yu bertanya dengan rasa ingin tahu, “Apakah kamu akan pergi ke Liaodong? Bagaimana kamu bisa pergi?”

Song Mo tersenyum dan berkata, “Permaisuri mengatakan kepadaku beberapa hari yang lalu bahwa dia ingin aku pergi ke Liaodong untuk mengantarkan sesuatu kepada Raja Liao . Karena aku baru saja menikah, masalah ini ditunda untuk sementara.”

Gu Yu menjadi bersemangat, “Saudara Tianci, kapan Anda akan pergi ke Liaodong? Anda harus memberi tahu aku . Aku ingin pergi bersama Anda ke Liaodong saat itu—aku sudah lama tidak bertemu Raja Liao . Aku mendengar dia telah mengambil tiga selir berturut-turut dan memiliki empat putra,” dia terkekeh, “Aku ingin tahu bagaimana keadaannya sekarang?”

“Baiklah!” Dengan Gu Yu yang menemaninya dan menemani Raja Liao , Song Mo tidak hanya bisa mengunjungi paman kelimanya tetapi juga memiliki kesempatan untuk berbicara dengannya secara pribadi. “Kalau begitu, mari kita pergi bersama!”

Gu Yu mengangguk.

Song Mo memberi instruksi kepadanya, “Urus saja masalah Menara Perak Risheng dalam beberapa hari ke depan, jadi aku bisa memberikan penjelasan kepada kakak iparmu.”

Gu Yu, seperti anak kecil, mulai merasa gelisah lagi setelah mendengar bahwa ini adalah sesuatu yang diminta Dou Zhao kepada Song Mo. Dia menjawab dengan lemah, "Ya" dan mulai berbicara kepada Song Mo tentang pemandangan Liaodong yang pernah dia baca di buku.

Song Mo menggelengkan kepalanya sambil tersenyum. Setelah mengantar Gu Yu pergi, dia pergi melapor kepada Dou Zhao, “…Jangan khawatir, semuanya baik-baik saja!”

Ketika kecurigaannya terbukti, Dou Zhao bahkan tidak dapat tersenyum.

Dia bergumam, "Jika dia menggunakan nama Raja Liao , mengapa takut ketahuan? Mengapa mencoba berhubungan dengan orang-orang Putra Mahkota melalui cara seperti itu? Apakah dia tidak khawatir jika Raja Liao  tahu, dia akan mencurigainya tidak setia... Semua ini terlalu aneh!"

Song Mo merenung sejenak, ekspresinya sedikit berubah.

Dou Zhao mengambil kesempatan untuk pergi, memberi Song Mo ruang untuk berpikir.

Sementara itu, Ji Yong yang baru saja meninggalkan Prefektur Shuntian begitu marah hingga tangannya gemetar.

Berkat statusnya sebagai jinshi dua kali dan surat pengantar Dou Shiheng, Huang Qi, meskipun baru saja mengambil alih Prefektur Shuntian dan belum memiliki segalanya yang teratur, tetap dapat segera bertemu dengan Ji Yong.

Mengetahui bahwa Ji Yong memiliki hubungan dengan keluarga Dou dan datang untuk menanyakan tentang kebakaran di rumah Ying Guogong , Huang Qi berbicara terus terang, “Dengan tenaga kerja Prefektur Shuntian kita, kecil kemungkinan kita akan dapat menangkap semua pencuri itu. Sekarang tergantung pada apakah Komando Militer Lima Kota akan mengambil tindakan. Namun, terlepas dari apa pun yang terjadi di masa depan, mengingat kalian berdua adalah bagian dari kelas cendekiawan, aku akan memperkuat patroli di lingkungan Ying Guogong  mulai sekarang. Jika menantu perempuan Ying Guogong  memiliki masalah, dia dapat mengirim pesan ke Prefektur Shuntian, dan kami akan segera menanganinya. Tolong yakinkan Tuan Dou tentang hal ini. Ketika aku punya waktu luang, kita harus minum bersama.”

Implikasinya jelas: Prefektur Shuntian akan mengikuti jejak Komando Militer Lima Kota dan tidak lagi berupaya menyelidiki kebakaran di rumah besar Ying Guogong .

Semua orang di lingkaran resmi ibu kota tahu seperti apa Komando Militer Lima Kota itu. Mengandalkan mereka untuk menangkap pencuri lebih kecil kemungkinannya daripada berharap mereka tidak akan lari dari pencuri itu sendiri.

Ji Yong mengungkapkan pikirannya saat itu juga.

Yang mengejutkannya, Huang Qi terkekeh dan berkata, "Tapi kita tidak bisa tidak menurutinya. Bagaimanapun, Komando Militer Lima Kota selalu menemukan cara untuk memuaskan Kaisar."

Dia hanya perlu memberi tahu Ji Yong secara langsung bahwa Komando Militer Lima Kota akan mencari seseorang yang bisa disalahkan atas insiden ini.

Pejabat-pejabat yang tidak berguna ini!

Ji Yong teringat akan persahabatan Huang Qi dengan Dou Shiheng dan dengan paksa menekan amarah di hatinya. Dia memaksakan senyum, bertukar basa-basi lagi dengan Huang Qi, lalu berdiri untuk pamit.

***

Ji Yong menatap kerumunan yang ramai di luar kantor Prefektur Shuntian, amarahnya kembali memuncak. Haruskah mereka membiarkan masalah ini berlalu begitu saja? Apa yang dipikirkan Song Mo? Bagaimana dia bisa membiarkan orang-orang ini menipu mereka dengan mudah?

Setelah beberapa pertimbangan, Ji Yong memutuskan untuk mengunjungi rumah Ying Guogong . Ketika Song Mo mendengar kedatangan Ji Yong, dia mengusirnya dengan singkat, "Katakan padanya aku tidak di rumah."

Ji Yong berpikir dalam hati, “Lebih baik kau tidak di rumah.” Ia kemudian meminta untuk bertemu Dou Zhao, dan berkata kepada pembantunya, “Katakan aku di sini untuk membicarakan kebakaran di rumah besar Ying Guogong .”

Orang yang sombong tidak suka berbohong. Dou Zhao menerima Ji Yong di aula bunga.

Ji Yong memberi tahu Dou Zhao tentang kunjungannya ke Prefektur Shuntian, dengan berkata, “Jika para pencuri itu tahu bahwa para pejabat hanya mencari kambing hitam, mereka mungkin akan semakin berani. Mereka mungkin akan mengincar rumah Ying Guogong  lagi, terutama karena rumor tentang mahar 100.000 tael Anda telah menyebar, semakin dibesar-besarkan setiap kali diceritakan. Anda tidak hanya perlu menangkap para pencuri ini tetapi juga mengalihkan perhatian dari mahar Anda. Akan selalu ada orang yang bersedia mempertaruhkan nyawa mereka demi kekayaan seperti itu. Anda tidak bisa selalu waspada terhadap pencuri.”

Berterima kasih atas perhatian Ji Yong, Dou Zhao menyampaikan rencana Song Mo, meskipun dengan beberapa keberatan, “Tuan Muda sependapat dengan Anda. Ia berencana menggunakan koneksi pribadi untuk menangkap pencuri. Bahkan jika kita tidak dapat menangkap semuanya, kita bertujuan untuk menangkap sebagian besar dari mereka untuk menunjukkan bahwa rumah Ying Guogong  tidak boleh dianggap remeh.”

Ji Yong merasa agak lega, menyadari Song Mo tidak sepenuhnya tidak tahu apa-apa. Ia menasihati Dou Zhao, “Jika kau mendengar berita apa pun, beri tahu aku. Dengan kartu nama pamanku, aku punya pengaruh di Prefektur Shuntian.”

Karena Prefek Shuntian adalah seorang pejabat sipil dan Ji Yong berasal dari keluarga pejabat dan merupakan kandidat yang berhasil dalam ujian kekaisaran, Prefek Huang Qi tentu saja akan memberikan sedikit muka kepada Ji Yong. Tawaran Ji Yong tulus.

Dou Zhao menduga Prefektur Shuntian hanya ingin menyelesaikan masalah ini secara diam-diam. Dia memutuskan untuk tidak melibatkan Ji Yong, tetapi menghargai antusiasmenya dan mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya alih-alih membuatnya patah semangat.

Ji Yong, agak tidak senang, berkata, “Kita sepupu yang tumbuh bersama. Bicaralah terus terang padaku. Semua pemikiran ini membuatnya tampak seperti orang asing. Kamu orang yang terus terang dan riang sebelum menikah. Apakah kamu sekarang menjadi ibu rumah tangga yang membosankan? Apakah Song Yan Tang mengendalikanmu? Lebih baik kamu tinggal di Zhending. Siapa yang berani mengendalikanmu di sana?”

Song Mo tidak menyangka Ji Yong akan mengunjungi Dou Zhao setelah ditolak. Dia selalu memberi Dou Zhao hak dan martabat yang sama, jadi para pelayan tentu saja tidak menghentikan Ji Yong. Memikirkan rencana masa lalu keluarga Ji terhadap Dou Zhao dan keberanian Ji Yong, Song Mo menjadi gelisah.

Setelah mempertimbangkan dengan saksama, ia memutuskan untuk "kembali" pada saat yang tepat. Namun, ia tidak pernah mengantisipasi akan mendengar percakapan seperti itu di pintu masuk aula bunga.

Wajah Song Mo menjadi gelap. Setelah beberapa saat, dia kembali tenang, berjalan mengelilingi aula bunga, dan masuk sambil tersenyum begitu dia merasa ekspresinya telah kembali normal.

“Tuan Ji, terima kasih telah datang secara pribadi untuk menanyakan tentang kebakaran di rumah Ying Guogong ,” katanya sambil membungkuk pada Ji Yong sebelum duduk di samping Dou Zhao.

Ji Yong mengangkat alisnya dan menjawab, “Shou Gu adalah sepupuku. Dia dirampok dan ketakutan, dan mertuanya tidak bisa melindunginya. Sebagai keluarganya, setidaknya aku harus datang dan menanyakannya.” Kemudian, menoleh ke Dou Zhao, dia berkata, “Kita akhiri saja. Jaga dirimu, dan aku akan mengunjungimu lagi dalam beberapa hari.”

“Selamat tinggal, Sepupu Ji!” seru Dou Zhao. Setiap kali Ji Yong dan Song Mo bertemu, Ji Yong selalu memancing amarah Song Mo, yang biasanya hanya diam. Namun, pertemuan mereka tak pelak berujung pada pertengkaran sengit. Dou Zhao, yang tidak ingin menyaksikan kejadian seperti itu, secara pribadi mengantar Ji Yong ke gerbang. Saat kembali, dia mendapati Song Mo tengah berpikir keras. Dia tersenyum kecut dan menjelaskan, “Sepupu Ji pergi ke Prefektur Shuntian untuk membicarakan kebakaran di rumah Ying Guogong . Ternyata Prefek Huang tidak berniat menangkap pencuri itu. Sebaliknya, dia berencana untuk berkolusi dengan Komando Militer Lima Kota untuk mencari kambing hitam…”

Song Mo tersenyum, menepuk tangan Dou Zhao. “Aku tahu Tuan Ji dingin di luar tetapi hangat hati, sombong, dan angkuh. Masalah ini memang salahku, itulah sebabnya dia berbicara kepadaku dengan sangat tajam. Jangan khawatir tentang kita yang bertengkar. Aku tidak mengambil hati kata-katanya. Aku memikirkan tentang apa yang kau katakan sebelumnya mengenai upaya Toko Perak Ri Sheng untuk memenangkan Guo Yan…” Dia kemudian memberi tahu Dou Zhao tentang permintaan Permaisuri Wan agar dia mengunjungi Raja Liao  di Liaodong. “Awalnya aku pikir itu masalah kecil dan kesempatan untuk mengunjungi Paman Kelima. Sekarang, sepertinya kita perlu mempertimbangkan ini dengan hati-hati.”

Apa yang paling ditakuti Dou Zhao? Song Mo diperalat oleh Raja Liao  seperti di kehidupan sebelumnya, yang akhirnya membuatnya terkenal dan meninggal sebelum waktunya.

Mendengar ini, rambutnya berdiri tegak. Tiba-tiba, konflik antara Ji Yong dan Song Mo tampak sepele jika dibandingkan.

“Tidak bisakah kau menghindarinya?” Dou Zhao bertanya pada Song Mo. “Sebagai pengawal Kaisar, bukankah seharusnya kau dilarang meninggalkan ibu kota?” Namun, dia tahu betul dari dua kehidupannya bahwa rencana Permaisuri Wan tidak ada habisnya. Di kehidupan sebelumnya, Dou Zhao berada di posisi paling bawah dalam lingkaran bangsawan, mengetahui informasi yang tidak akan disembunyikan orang lain darinya. “Jika Permaisuri Wan bersikeras agar kau pergi dan kau tidak bisa menolak, bisakah kau meminta dekrit kekaisaran dari Kaisar? Setidaknya kau akan memiliki penjelasan untuk Putra Mahkota.”

Song Mo mengangguk dan tersenyum. “Aku juga akan memberi tahu Putra Mahkota. Bagaimanapun, dia dan Raja Liao  adalah saudara. Wajar saja jika aku bertanya apakah dia punya pesan atau hadiah untuk Raja Liao .”

Ini bahkan lebih baik. Dou Zhao menghela napas lega.

Song Mo ragu-ragu sebelum bertanya, “Apakah kamu pernah bertemu Raja Liao ?”

Di kehidupan sebelumnya, dia pernah melakukannya. Namun, Dou Zhao hanya menjawab, “Tidak, aku belum pernah melakukannya.”

Song Mo tampak bingung. “Lalu mengapa kamu begitu waspada terhadap Raja Liao ? Apakah kamu mendengar sesuatu? Atau apakah para tetua keluargamu mengatakan sesuatu?”

“Tidak, tidak seperti itu,” kata Dou Zhao, pikirannya berpacu. “Bukankah kau mengatakan kesehatan Kaisar buruk, kadang-kadang bahkan tidak mengenali orang? Aku hanya berpikir, bahwa jika waktu Kaisar terbatas, dan keluarga Ying Guogong  adalah yang paling utama di antara para bangsawan, selama kita tetap tidak memihak, bahkan jika kita tidak mendapatkan dukungan kaisar baru, kita seharusnya tidak terlibat dalam masalah istana… Tentunya tidak ada kaisar yang berani menentang keluarga Ying Guogong , yang dikenal karena kesetiaannya yang murni?”

Dalam kehidupan sebelumnya, bahkan saat penguasa tangguh seperti Raja Liao  naik takhta, ia hanya memberi contoh pada beberapa keluarga bangsawan yang pernah berbicara menentangnya.

Song Mo mengangguk sambil berpikir. “Menurutku, kita harus memberi penghormatan kepada Putra Mahkota dan Putri Mahkota dalam beberapa hari,” katanya. “Awalnya kami berencana untuk melakukannya setelah kamu menghabiskan waktu sebulan di rumah orang tuamu, tetapi sekarang tampaknya sudah terlambat.”

Akan lebih baik mengunjungi Putra Mahkota dan istrinya sebelum Song Mo berangkat ke Liaodong.

Dou Zhao bertanya tentang preferensi Putra Mahkota dan Putri Mahkota.

Pasangan itu duduk di kang di kamar dalam mereka, mendiskusikan hadiah untuk kunjungan mereka kepada Putra Mahkota dan istrinya.

Sementara itu, Dou Ming merasa cemas sekaligus marah, air mata mengalir di wajahnya seperti untaian mutiara yang putus.

“Dia benar-benar tidak berperasaan!” keluhnya kepada Zhu'er. “Jika aku tidak mengantarkan surat pengangkatan, dia tidak akan datang untuk mengambilnya. Apakah dia tidak peduli dengan posisi sebagai Wakil Komandan Dongcheng di Komando Militer Lima Kota? Apakah dia tahu seberapa besar usaha yang telah kulakukan untuk mengamankan posisi ini untuknya… Dia benar-benar tidak tahu bagaimana menghargai sesuatu!”

Zhu'er hanya bisa menghibur Dou Ming, “Suami dan istri adalah satu. Mengapa Anda harus begitu rewel dengan Tuan, Nyonya? Tuan adalah seorang pria, dan Anda memarahinya di depan Janda kemarin, melukai harga dirinya. Itulah sebabnya dia keras kepala terhadap Anda. Wanita tua itu sering berkata bahwa kelembutan mengalahkan kekuatan. Mengapa Anda tidak secara pribadi menyampaikan surat pengangkatan kepada Tuan? Beri dia cara untuk menyelamatkan mukanya."

“Wanita tua” yang dimaksud Zhu'er adalah Wang Xu Shi, ibu Wang Ying Xue.

Dou Ming ragu-ragu. “Jika aku melakukan itu, bukankah aku akan mengakui kekalahan? Bagaimana aku bisa menghadapinya di masa depan?”

Tetapi jika dia tidak menyerahkan surat pengangkatannya dan Wei Ting Yu memutuskan untuk bersikap sulit dan menolak untuk menerima jabatan itu, bagaimana selanjutnya?

Haruskah dia membiarkannya tinggal di rumah dengan gelar Marquis yang kosong? Apa bedanya dengan bangsawan yang menganggur di ibu kota? Apa gunanya menjadi Marquis tanpa kekuatan nyata? Bagaimana dia bisa menghadapi orang lain saat dia keluar?

Dou Ming merenungkan hal ini. Saat jam shen mendekat, yang menandai berakhirnya hari kerja, Wei Ting Yu masih belum datang menemuinya. Dia menjadi cemas. Ketika seorang pelayan muda datang untuk melaporkan bahwa Tuan Muda Keempat dari kediaman Yan’an Hou  telah tiba dan bahwa Tuan berencana untuk makan malam bersamanya, Dou Ming benar-benar panik. Dia tidak punya pilihan selain pergi ke ruang kerja Wei Ting Yu, tahu betul bahwa dia telah benar-benar kalah dalam ronde ini dan akan sulit untuk mendapatkan kembali keunggulan di masa mendatang.

Bertentangan dengan keyakinan Dou Ming, Wei Ting Yu tidak main-main. Ia berpikir bahwa karena Dou Ming menggunakan posisi ini untuk mengancamnya, ia sebaiknya tidak mengambil peran sebagai Wakil Komandan. Ia berencana untuk pergi minum-minum dengan Wang Qing Hai sebagai gantinya.

Jadi ketika Dou Ming secara pribadi menyampaikan surat pengangkatannya, dia cukup senang. Setidaknya Dou Ming mengakui kesalahannya dan meminta maaf.

Wang Qing Hai, setelah melihat ini, mengucapkan selamat dengan keras dan menggoda, “Tidak heran kau mengundangku minum. Kau punya kabar baik. Tapi kau tidak perhatian, baru memberitahuku sekarang.” Menyadari hari sudah larut, ia mendesak Wei Ting Yu untuk segera melapor ke Komando Militer Lima Kota. “Kau ingin aku menemanimu? Ayah mertuaku baru saja diangkat menjadi Panglima Komando Militer Lima Kota, dan aku juga kenal dengan Hao Da Yong, Panglima Dongcheng. Kita bisa bilang kita akrab.”

Wei Ting Yu sangat gembira mendengarnya dan bertanya dengan heran, “Bagaimana ayah mertuamu bisa berakhir di Komando Militer Lima Kota?”

Ia khawatir akan datang terlambat dan menyinggung Panglima Kodam Lima Kota.

“Kau tidak tahu?” Wang Qing Hai terkejut dan mulai menceritakan kejadian baru-baru ini kepada Wei Ting Yu.

Sebuah pikiran terlintas di benak Wei Ting Yu: jika Dou Ming tidak ikut campur, dia mungkin bisa mendapatkan posisi sebagai Wakil Komandan Dongcheng melalui Wang Qing Hai…

Dia meraih Wang Qing Hai dan bergegas ke kantor Komando Militer Lima Kota tanpa mengucapkan terima kasih kepada Dou Ming.

Dou Ming menyaksikan sosok Wei Ting Yu yang bersemangat menghilang, merasa tersesat dan putus asa.

Namun, saat tiba di kantor Komando Militer Lima Kota, Wei Ting Yu tidak bertemu dengan Dongping Bo, yang saat itu juga menjabat sebagai Komandan. Petugas itu memberitahunya, “Bo telah pergi ke rumah Ying Guogong . Jika Anda ada urusan, silakan kembali besok.”

Wei Ting Yu bergegas menyerahkan surat pengangkatannya.

Petugas itu, setelah melihatnya, tersenyum dan berkata, “Jadi itu Jining Hou . Kami belum menerima informasi apa pun, dan aku yakin Bo tidak tahu Anda akan datang ke Komando Militer Lima Kota kami. Aku akan segera mengirim seseorang untuk memberi tahu Bo. Apakah Anda ingin menunggu di sini dan minum teh sambil menunggu Bo?”

Wei Ting Yu hendak menyetujuinya ketika Wang Qing Hai menarik lengan bajunya dan berkata sambil tersenyum, “Terima kasih, Tuan. Namun, kantor sudah hampir tutup, dan aku ragu Bo akan kembali. Kami akan kembali besok pagi. Mohon informasikan Bo atas nama kami.” Dia kemudian memberikan dua amplop merah kepada petugas.

Petugas itu dengan senang hati menyetujui dan secara pribadi mengantar Wei Ting Yu dan Wang Qing Hai keluar dari kantor.

***

Berdiri di tangga Komando Militer Lima Kota, Wei Tingyu mengungkapkan kekhawatirannya, “Apakah ini baik-baik saja? Bagaimana jika ayah mertuamu kembali ke kantor? Seharusnya aku sudah melapor ke kantor pagi ini…”

Yang lebih mengkhawatirkannya adalah: Bagaimana orang-orang di Kodam Lima Kota tidak tahu tentang pengangkatannya di sana.

Namun, di hadapan Wang Qinghai, dia merasa terlalu malu untuk mengatakannya.

Jika keadaannya berubah, bagaimana dia bisa menghadapi Wang Qinghai?

Wei Tingyu diam-diam menyalahkan Dou Ming atas penanganannya yang tidak dapat diandalkan dalam menangani berbagai urusan.

Wang Qinghai berkata, “Apa kau bodoh? Apa kau tidak mendengar petugas mengatakan ayah mertuaku pergi ke rumah Ying Guogong ? Dengan kejadian seperti itu di kediaman Ying Guogong , ini adalah waktu yang tepat bagi Komando Militer Lima Kota untuk mengambil tindakan. Ayah mertuaku akan pergi ke sana sekarang – Song Lao Da akan mengundangnya untuk makan di sana. Kau dan Song Lao Da adalah saudara ipar, jadi ini adalah kesempatan yang bagus untuk pergi dan memanfaatkan situasi ini. Dengan menggunakan nama Song Lao Da, kau dapat memulai percakapan dengan ayah mertuaku – dia akan menjadi atasanmu di masa depan. Hanya dengan sepatah kata darinya, promosimu ke Komando Militer Lima Kota sudah pasti. Bagaimana mungkin kau tidak tahu untuk menggunakan kesempatan yang bagus ini?”

Wei Tingyu tersenyum dan berkata, “Tapi aku punya kamu, bukan?”

“Bagaimana aku bisa dibandingkan dengan Song Lao Da?” Wang Qinghai tidak bisa menahan diri untuk tidak memutar matanya ke arahnya. “Aku hanyalah putra kedua dari Yan’an Hou , tanpa prestasi apa pun, dan masih bergantung pada saudaraku untuk bertahan hidup. Song Lao Da, di sisi lain, adalah pewaris gelar Ying Guogong , sangat disukai oleh Kaisar, menjabat sebagai Komandan Pengawal Kekaisaran, seorang pejabat militer tingkat tiga dengan gelar pangeran tingkat pertama. Bagaimana bobot kata-kataku bisa dibandingkan dengannya?”

Wei Tingyu memikirkannya dan setuju, katanya, “Kalau begitu, ayo kita pergi bersama. Denganmu di sana, aku akan merasa lebih percaya diri.”

Mungkin karena dia merasa terlalu akrab dengan Song Mo untuk merasa terintimidasi olehnya, tetapi Dongping Bo, sebagai salah satu dari lima kepala pengawas, merupakan pilar negara, yang membuatnya agak gugup.

Wang Qinghai mengira mereka semua adalah kenalan, jadi ia setuju sambil tersenyum, dan mereka berangkat bersama menuju ke rumah Ying Guogong .

Song Mo tidak ada di rumah; dia pergi ke Menara Zuixian bersama Dongping Bo.

Keduanya kemudian bergegas ke Menara Zuixian.

Dongping Bo sedang berbicara dengan Song Mo ketika dia mendengar bahwa menantunya membawa seseorang untuk menemuinya. Dia merasa tidak senang.

Mengingat waktunya, bahkan jika itu untuk membantu seseorang menjalin koneksi atau menangani urusan, itu harus menunggu sampai dia kembali ke rumah. Bagaimana mereka bisa dengan santai membawa seseorang ke Menara Zuixian? Terutama dengan kehadiran Song Mo.

Tepat saat dia hendak memarahi pelayan itu, Song Mo tersenyum dan berkata, “Menantu laki-lakimu pasti Tuan Muda Keempat Dahe dari keluarga Yan’an Hou . Aku punya hubungan pribadi yang dekat dengan pewaris Yan’an Hou , Dahai. Kita semua adalah kenalan di sini, jadi mengapa tidak mengundang menantu laki-lakimu untuk minum?" Dia mengulurkan undangan kepada Wang Qinghai.

Dongping Bo berpikir akan baik bagi menantu laki-lakinya untuk memperoleh pengalaman dalam lingkungan seperti itu.

Dia bertukar beberapa kata sopan dan meminta pelayan untuk mengundang Wang Qinghai masuk.

Yang mengejutkannya, Wei Tingyu juga masuk bersama Wang Qinghai.

Lingkaran bangsawan di ibu kota cukup kecil sehingga meskipun mereka tidak dekat, mereka sedikitnya pernah melihat atau mendengar satu sama lain.

Dongping Bo terkekeh dan berkata kepada Song Mo, “Memang, kita semua adalah kenalan di sini!" Dia kemudian menunjuk ke kursi di sebelahnya, memberi isyarat kepada Wei Tingyu untuk duduk dan berbicara. "Hari ini saudara iparmu yang menjadi tuan rumah, jadi jangan menahan diri. Kita akan minum anggur hijau daun bambu terbaik sampai kita benar-benar mabuk."

Wei Tingyu menatap wajah Song Mo yang muda dan tampan, merasa agak malu. Dia memanggil "Tuan Muda" dan duduk di sebelah Dongping Bo. Di sisi lain, Wang Qinghai dengan hormat membungkuk kepada ayah mertuanya dan Song Mo.

Pelayan itu menata ulang mangkuk dan sumpit.

Wei Tingyu memberi tahu Dongping Bo tentang pengangkatannya ke Komando Militer Kota Timur.

Dongping Bo terkejut dan melihat ke arah Song Mo.

Song Mo tidak tahu apa-apa tentang masalah ini.

Setelah bagaimana Wei Tingyu memperlakukan Dou Zhao, dia tidak berniat membantu Wei Tingyu lebih jauh.

“Jadi Jining Hou  telah ditunjuk sebagai Wakil Komandan Komando Militer Kota Timur. Bagaimana mungkin tidak ada sedikit pun bisik-bisik tentang ini sebelumnya?” katanya dengan dingin. “Jika kita tahu, kita seharusnya mengadakan pesta perayaan untuk Jining Hou ! Sekarang kita harus menunggu sampai Houye punya waktu luang.” Meskipun kata-katanya sopan, nadanya dingin dan acuh tak acuh, menjauhkan dirinya sepenuhnya dari masalah tersebut.

Dongping Bo diam-diam terkejut.

Tampaknya hubungan antara saudara ipar ini tidak sedekat yang dibayangkannya.

Dia memikirkan betapa mudahnya saudara perempuan Dou menikah.

Hubungan antara kedua saudara perempuan Dou pasti sangat tegang, dan Wei Tingyu lemah dan tidak kompeten, sama sekali tidak setara dengan Song Mo. Bagaimana mungkin hubungan antara kedua saudara ipar itu bisa baik? Selain itu, hal itu juga menunjukkan pengaruh yang dimiliki oleh saudara perempuan Dou yang lebih tua terhadap Song Mo.

Dongping Bo merasa sudah memahami dinamika yang terjadi. Ia memainkan cangkir anggur di tangannya, sikapnya terhadap Wei Tingyu berangsur-angsur mendingin, kehilangan antusiasme yang ditunjukkannya sebelumnya.

Namun, Wei Tingyu sama sekali tidak menyadari hal itu. Ia bergumam, tidak tahu harus berkata apa, karena ia tentu tidak bisa memberi tahu semua orang bahwa posisi ini diperoleh melalui koneksi Dou Ming dengan keluarga Wang.

Namun, Wang Qinghai dapat merasakan hawa dingin yang tiba-tiba muncul di atmosfer perjamuan itu.

Mungkinkah Song Mo tidak tahu tentang pengangkatan Wei Tingyu ke Komando Militer Kota Timur?

Bagaimana mungkin Wei Tingyu tidak memberi tahu Song Mo tentang masalah sepenting itu?

Dengan dukungan dan koneksi Song Mo, masa depan Wei Tingyu akan jauh lebih mulus!

Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak melotot ke arah Wei Tingyu dan dengan cepat membantu mengisi ulang teh Song Mo, sambil tersenyum dia berkata, “Sebenarnya, masalah ini cukup mendadak. Bahkan Pei Jin baru mengetahuinya pagi ini..." Mengandalkan koneksi keluarga istrinya lebih baik daripada membiarkan Song Mo dan ayah mertuanya salah paham, jadi Wang Qinghai memberi tahu Song Mo dan Dongping Bo tentang upaya Dou Ming atas nama Wei Tingyu.

Song Mo cukup terkejut.

Untuk pertama kalinya, dia merasa tidak puas dengan keluarga Wang.

Jika bukan karena keluarga Wang yang memaksakan pengaruh mereka seperti ini, mengapa Dou Zhao lebih suka tinggal bersama Bibi Cui di pertanian daripada datang ke ibu kota?

Dia tetap tenang dan berkata sambil tersenyum tipis, “Aku tidak menyangka keluarga Wang akan mengerahkan banyak upaya untuk cucu perempuan ini. Jining Hou  benar-benar beruntung. Dia tidak boleh mengecewakan kebaikan hati wanita cantik itu!”

Wajah Wei Tingyu menjadi merah padam karena malu.

Kakak Dou yang lebih tua dan adik Dou yang lebih muda tidak memiliki ibu yang sama, jadi wajar saja jika mereka tidak memiliki keluarga ibu yang sama.

Dongping Bo tertawa terbahak-bahak, mencoba meredakan keadaan.

Wang Qinghai sekarang juga mendengar nada dingin dan jarak dalam kata-kata Song Mo.

Dia tidak bisa menahan diri untuk berpikir, “Ini buruk.”

Mereka pasti telah melakukan kesalahan!

Mereka tidak hanya gagal menggunakan pengaruh Song Mo untuk membuka jalan bagi Wei Tingyu, tetapi mereka juga telah mengungkap ketidakpuasan Song Mo terhadap Wei Tingyu. Mengetahui ayah mertuanya, bahkan jika Dongping Bo tidak menciptakan hambatan bagi Wei Tingyu di masa depan, dia pasti tidak akan mempromosikannya... Dia tiba-tiba merasakan sakit kepala yang luar biasa dan menatap Wei Tingyu dengan tatapan yang mengatakan "Jangan bicara." Selama sisa waktu, dia tidak berani menyela, diam-diam menuangkan teh dan anggur untuk Song Mo dan Dongping Bo.

Percakapan antara Dongping Bo dan Song Mo secara bertahap beralih ke insiden kebakaran di rumah Ying Guogong .

“… Kaisar selalu menunjukkan kebaikan hati yang besar kepada keluarga Ying Guogong . Kali ini, ia bahkan mengganti Prefek Shuntian dan Panglima Komando Militer Lima Kota. Ketika rakyat jelata di ibu kota membahasnya sambil minum teh, siapa yang tidak mengacungkan jempol kepada keluarga Ying Guogong  dan berkata 'mengesankan'? Ini benar-benar contoh berkah terselubung dan kemalangan sebagai dasar kebahagiaan! Para pencuri yang datang untuk merampok rumah Ying Guogong  tidak pernah menyangka akan berakhir dengan meningkatkan reputasi keluarga Guogong. Ini adalah sesuatu yang tidak dapat diantisipasi oleh siapa pun.” Ia tertawa dan melanjutkan, “Aku bertemu dengan Menteri Huang sebentar, dan ia juga menceritakan hal ini kepada aku . Kami tertawa bersama.”

Kalau saja dia tidak menunjukkan kemampuannya sekarang, orang-orang ini mungkin akan mencoba mengelabui dia dengan beberapa individu yang tidak relevan.

Song Mo tersenyum tipis dan berkata, “Kedua menteri itu berpikiran sama sepertiku. Namun, kudengar pencuri-pencuri itu sangat licik dan sudah lama kabur tanpa jejak. Aku membayangkan akan sulit bagi Prefektur Shuntian dan Komando Militer Lima Kota untuk menangkap pencuri-pencuri itu dalam batas waktu yang ditetapkan oleh Kaisar. Aku sudah memikirkannya dan tidak ingin menempatkanmu dalam posisi yang sulit.

Rumah besar Ying Guogong  akan menawarkan hadiah besar: siapa pun yang dapat menemukan keberadaan salah satu pencuri akan diberi hadiah 1.000 tael perak; untuk dua pencuri, 2.000 tael, dan seterusnya, tanpa batas atas. Jika seseorang dapat menangkap salah satu pencuri, hidup atau mati, hadiahnya adalah 3.000 tael untuk mayat dan 5.000 tael untuk yang masih hidup. Jika seseorang dapat menangkap tiga atau lebih, rumah besar Ying Guogong  akan menjamin mereka dan merekomendasikan mereka untuk posisi di garnisun militer. Bagaimana pendapatmu tentang usulan ini?”

Bukankah ini akan menimbulkan kekacauan dunia?

Bukan hanya para pejabat, tetapi bahkan mereka yang berasal dari dunia bawah akan secara aktif memburu para pencuri yang membobol rumah Ying Guogong  untuk mendapatkan uang dan peluang untuk mendapatkan karier yang sah. Para pencuri itu sendiri bahkan mungkin saling menyerang untuk mendapatkan hadiah…

Dongping Bo menarik napas tajam.

Apakah ini ide Song Mo? Atau Song Yichun?

Dia tidak dapat menahan diri untuk tidak mengamati Song Mo.

Pemuda itu, semurni dan sedingin cahaya bulan, dengan seringai tipis dan sedikit kesombongan dalam sikapnya yang acuh tak acuh, jika ada perbedaan antara dia dan tuan muda istimewa dari keluarga terkemuka yang tumbuh dengan dimanja dan terlindungi, itu adalah penampilannya yang sangat tampan, tak tertandingi oleh orang biasa. Namun tindakannya tidak berbeda dari tuan muda yang tidak duniawi dari keluarga kaya yang, dalam kemarahan mereka, hanya tahu bagaimana membuang uang dan kekuasaan untuk masalah!

Ini tampaknya sangat bertentangan dengan rumor yang pernah didengarnya tentang pewaris Ying Guogong .

Yang mana Song Mo yang asli?

Dia agak menyesal tidak meminta seseorang menyelidiki Song Mo secara menyeluruh sebelum datang.

Dongping Bo tak kuasa menahan diri untuk mengusap dahinya dan berkata, “Apakah ayahmu tahu tentang hadiah ini? Hadiah ini akan menghabiskan banyak perak, dan kau harus meminta bantuan Kaisar…”

Song Mo tersenyum dan berkata, “Ayah tidak ada di rumah, dan rumah besar Ying Guogong  telah diserahkan kepadaku. Tidak perlu merepotkan Ayah dengan masalah kecil seperti ini – aku akan menyediakan peraknya sendiri, dan aku juga akan mengurus permintaan bantuan kekaisaran. Aku hanya berharap bahwa ketika Ayah kembali ke rumah, dia tidak akan marah, mengingat kandang kuda dan tempat tinggal pelayan yang baru saja direnovasi!” Nada suaranya agak menyesal seolah-olah dia telah melakukan kesalahan dan berusaha sebaik mungkin untuk menebus kesalahannya, berharap para tetua tidak akan melanjutkan masalah ini.

Wei Tingyu, yang mendengarkan dari samping, semakin merasa bahwa Song Mo membesar-besarkan masalah kecil. Melihat ekspresi Dongping Bo yang agak tidak berdaya, dia tidak dapat menahan diri untuk tidak berkata, “Tuan Muda, aku rasa Anda sebaiknya tidak ikut campur dalam masalah ini! Dengan Dongping Bo dan Menteri Huang, aku yakin para pencuri itu akan segera ditangkap. Anda seharusnya tidak melakukan hal-hal seperti itu, itu tidak sepadan…”

Song Mo bahkan tidak mau mengakuinya dan berbicara langsung kepada Dongping Bo, “Aku mengatakan hal yang sama kepada Menteri Huang dan Wakil Hakim serta polisi dari Prefektur Shuntian ketika mereka datang pada siang hari. Menteri Huang ragu-ragu ketika mendengarnya, tetapi Wakil Hakim dan polisi dari Prefektur Shuntian sangat tertarik. Menteri Huang menganggap hadiahnya terlalu tinggi dan melibatkan terlalu banyak orang, jadi dia berkata akan membicarakannya dengan Anda sebelum memberi aku jawaban…”

Dongping Bo tidak dapat menahan diri untuk mengutuk ibu Menteri Huang dalam hatinya.

Anda sudah tahu tentang ini sebelumnya, tetapi tidak mengirim seseorang untuk memberi tahu aku , dan sekarang berita itu sudah tersebar, Anda serahkan keputusan kepada aku !

Jika aku setuju, siapa yang akan bertanggung jawab jika terjadi kekacauan di ibu kota? Jika aku tidak setuju, bukankah aku akan memotong sumber pendapatan bagi bawahan aku ? Siapa yang akan dengan sepenuh hati membantu aku di masa depan?

Dia tidak dapat lagi mempertahankan ketenangannya dan berkata dengan nada mendesak, “Ketika Kaisar memanggil Menteri Huang dan aku , dia sudah mengatakan bahwa Prefektur Shuntian akan memimpin dalam masalah ini, dengan Komando Militer Lima Kota sebagai pendukung. Tentu saja, aku akan mengikuti arahan Menteri Huang..."

***

BAB 292-294

Wei Tingyu mengerutkan alisnya dalam setelah mendengar berita itu.

Bagaimana mungkin masalah yang begitu penting hanya diputuskan oleh Song Mo? Di mana otoritas pengadilan? Bagaimana dengan martabat Komando Militer Lima Kota dan Prefektur Shuntian?

Dia tidak dapat menahan diri untuk berkata, "Bukankah tidak pantas jika kediaman Ying Guogong  menawarkan hadiah besar untuk masalah ini? Bagaimanapun, menangkap pencuri dan penjahat adalah tanggung jawab pihak berwenang. Dengan melakukan ini, Komando Militer Lima Kota dan Prefektur Shuntian tampak seperti bekerja untuk Anda..."

Dongping Bo sangat tidak senang.

Beberapa hal hanya dapat dipahami secara tersirat, tidak dapat diucapkan dengan lantang.

Dia melirik Wei Tingyu dengan kesal dan berkata dengan dingin, "Aku sedang berbicara dengan pewaris, di mana kau punya hak untuk menyela?" Kemudian, berbalik kembali ke Song Mo, dia melanjutkan, "Mengenai hadiahnya, kita harus membahasnya secara menyeluruh dengan Huang Daren dan menetapkan prosedur yang tepat. Kita tidak mengenal pencuri-pencuri ini, dan jika seseorang membunuh orang yang tidak bersalah untuk mengklaim hadiah, bagaimana kita akan membedakannya? Jika seseorang menipu kita, bagaimana kita akan mengetahui kebenarannya?

Kita tidak boleh membiarkan pencuri lolos sambil berbuat salah kepada orang yang tidak bersalah, meninggalkan pewaris dengan niat baik tetapi hasil yang menyakitkan. Namun, masalah penangkapan pencuri ini tidak dapat ditunda,” dia merenung, “Bagaimana kalau kita bertemu di Prefektur Shuntian besok pagi? Pewaris masih memegang pedang yang dianugerahkan oleh Kaisar Taizong; kita tidak bisa hanya menonton Komando Militer Lima Kota dan Prefektur Shuntian bekerja tanpa lelah, bukan?” Dia terkekeh datar.

Berita itu telah tersebar, dan apa pun rencana yang disusun oleh Dongping Bo dan Huang Qi, mereka sendiri yang mengurusnya.

Song Mo menjawab sambil tersenyum.

Wajah Wei Tingyu memerah karena malu, tidak mampu mengangkat kepalanya.

Wang Qinghai, yang tidak yakin harus berkata apa, duduk diam di sampingnya, menuangkan anggur saat cangkir Dongping Bo atau Song Mo hampir habis. Sebaliknya, Wei Tingyu tidak hanya tampak membosankan tetapi juga mengingatkan orang lain akan status Marquis-nya, membuatnya tampak agak sok.

Untungnya, Dongping Bo sedang sibuk dan tidak memperdulikannya, sehingga dia tidak mengalami rasa malu lebih lanjut.

Setelah beberapa putaran minum, Song Mo dan Dongping Bo menyadari bahwa tanpa keputusan tentang hadiah, diskusi lebih lanjut tidak ada gunanya. Mereka mulai berbicara tentang kisah-kisah romantis ibu kota. Dibandingkan dengan percakapan "polos" sebelumnya, Song Mo sekarang tampak tenang dan anggun, tidak vulgar atau sok, bahkan melampaui para bangsawan yang berpengalaman.

Dongping Bo tidak dapat menahan rasa takjubnya, dan perlahan memahami niat Song Mo.

Dia bertanya dalam hati.

Siapa yang mengira bahwa Song Yichun, orang yang pemalu, dapat membesarkan seorang putra yang tangguh? Tampaknya dalam sepuluh tahun, kediaman Ying Guogong  akan kembali menonjol.

Pikiran ini membuatnya semakin bingung tentang konflik antara Song Yichun dan Song Mo.

Kalau saja dia punya anak seperti Song Mo, bahkan jika anak itu telah mencuri selirnya, dia akan mencari cara untuk memastikan masa depan cerah anaknya, bukan menghalanginya.

Namun, pada akhirnya ini adalah urusan keluarga Song Yichun.

Dongping Bo menggelengkan kepalanya pelan, menepis pikiran itu, dan terus mengobrol serta tertawa dengan Song Mo hingga jaga kedua malam sebelum mereka berpisah.

Wang Qinghai dan Wei Tingyu mengikuti Dongping Bo, tampak murung bagaikan terong yang terkena radang dingin.

Dongping Bo memanggil Wang Qinghai, “Bantu aku kembali!”

Wang Qinghai buru-buru membantu Dongping Bo naik ke kereta.

Dongping Bo mengucapkan selamat tinggal kepada Song Mo.

Wang Qinghai melemparkan pandangan meminta maaf pada Wei Tingyu, menyesal karena dia tidak bisa menemaninya.

Wei Tingyu memaksakan senyum yang lebih menyakitkan daripada menangis, mengangguk sedikit untuk menunjukkan semuanya baik-baik saja, mendesak Wang Qinghai untuk melayani Dongping Bo dengan baik.

Wang Qinghai menghela napas lega dan menaiki kereta setelah Dongping Bo selesai berbasa-basi dengan Song Mo.

Kereta itu perlahan bergerak maju.

Dongping Bo, yang beberapa saat lalu tampak mabuk, tiba-tiba membuka matanya, sepenuhnya waspada, dan memerintahkan kusir, “Cepat, belok di sudut dan berhenti di sudut Menara Zuixian.”

Sang kusir, meskipun bingung, mengikuti instruksi Dongping Bo tanpa ragu-ragu, memutar kereta dan berhenti di sudut Menara Zuixian.

Dongping Bo mengangkat tirai, dan Wang Qinghai melihat Song Mo menaiki kereta tanpa melirik Wei Tingyu, meninggalkan Jalan Menara Zuixian.

Dongping Bo memejamkan matanya lagi, menasihati menantunya Wang Qinghai, “Dahe, sebaiknya kamu batasi interaksimu dengan Jining Hou . Dia tidak hanya tidak mungkin mencapai hal-hal besar, tetapi dia juga bisa menjatuhkanmu.”

Wang Qinghai merasa seolah-olah badai sedang mengamuk di dalam dirinya. Dia tidak menyangka hubungan antara Song Mo dan Wei Tingyu akan begitu tegang, dia juga tidak mengantisipasi bahwa ayah mertuanya akan sengaja kembali untuk membiarkannya menyaksikan adegan ini sebagai pelajaran.

Dia menjawab dengan bingung, “Hmm.”

Dongping Bo tidak mendesaknya lebih jauh, menutup matanya dan membiarkan kereta bergoyang saat membawanya kembali ke kediaman Dongping Bo.

Song Mo cukup puas dengan pertemuan hari ini.

Dengan penampilannya, jalan-jalan dan lorong-lorong ibu kota kemungkinan akan ramai dengan pembicaraan tentang perilakunya yang berlebihan, melembutkan reputasinya yang buruk. Selain itu, ada manfaat yang tak terduga—berita buruk menyebar dengan cepat. Besok malam, sebagian besar orang di ibu kota akan tahu tentang perselisihannya dengan Wei Tingyu, memastikan bahwa masalah apa pun yang melibatkan Jining Hou  tidak akan melibatkannya.

Merasa beban telah terlepas, dia pun bersemangat.

Dia sekali lagi berterima kasih kepada para Buddha di Surga Barat atas penerimaan awal Wei Tingyu terhadap Dou Ming.

Jika Dou Zhao menikah dengannya, dia akan patah hati dan gelisah seumur hidup.

Dengan pikiran-pikiran ini, Song Mo, yang baru saja mandi, menatap Dou Zhao, yang sedang tidur nyenyak di bawah cahaya lampu yang lembut, menyerupai bunga teratai. Ia tidak dapat menahan diri untuk tidak menerkamnya, bergumam, "Shougu, Shougu..." Ia menciumnya secara acak, ingin membangunkannya, agar ia menanggapi dengan penuh gairah, untuk bercanda dengannya, meyakinkannya bahwa ia ada dalam pelukannya dan bahagia bersamanya.

Dou Zhao yang merasa tercekik, terbangun dengan perasaan pusing.

“Song Yantang! Apa yang sedang kamu lakukan?”

Selimutnya berantakan, pakaiannya tak karuan, dan payudaranya yang besar sebagian masuk ke dalam mulutnya, sebagian lagi dibentuk oleh jari-jarinya, dengan sedikit rasa perih.

“Kegilaan apa ini?” kata Dou Zhao sambil setengah tertawa dan setengah menangis.

Dia tidak mengenal Dongping Bo saat dia berkuasa, tetapi Bo yang sudah pensiun itu adalah seorang pria tua yang keras kepala. Dia khawatir Song Mo mungkin akan berselisih dengannya, dengan cemas menunggu kepulangannya, tetapi malah tertidur dalam penantiannya. Sekarang, dia kembali, dan dalam keadaan seperti itu…

Song Mo melepaskannya, lalu mencondongkan tubuh ke depan untuk mencium daun telinganya.

“Shougu, Shougu…” bisiknya di telinganya, mencium bibirnya dengan ganas, lebih ganas dari malam pertama mereka bersama.

Apakah dia berselisih dengan Dongping Bo?

Dou Zhao, yang tidak dapat berbicara karena rengekannya, akhirnya berhasil melepaskan diri dari pelukannya, terengah-engah ketika dia bertanya, "Ada apa?" hanya untuk kemudian mulutnya ditutup lagi, payudaranya direbut dalam tangannya.

Dou Zhao merasakan seluruh tubuhnya panas, pipinya terbakar, dan hatinya sakit karena kemundurannya di luar, jadi dia membiarkannya.

Song Mo dengan terampil menemukan mutiara di dalam kelopaknya, mencubitnya dengan lembut sebelum memasuki tubuh Dou Zhao.

Dou Zhao mengeluarkan erangan rendah dan teredam.

Song Mo dapat merasakan keringnya perjalanannya.

Dia berhenti sejenak, menggigit telinganya sambil bertanya, “Apakah masih terasa sakit?”

Itu bukan rasa sakit, hanya rasa bengkak yang kuat.

Dou Zhao tidak mampu mengatakannya.

Dia bergumam samar, “Hmm.”

Song Mo bergerak dangkal di dalam dirinya.

Hanya setelah beberapa gerakan, tubuhnya mulai basah.

Song Mo terkekeh pelan, menekan kakinya ke bawah, dan mendorong dengan dalam.

Dou Zhao merasa malu.

Dia ingat dulu dia tidak sesensitif ini.

Rasa sakit melahirkan di kehidupan sebelumnya telah lama memadamkan mimpi romantisnya. Namun dengan Song Mo, dia sering kali tidak perlu melakukan banyak hal untuk membangkitkannya.

Dia bisa merasakan jalannya menjadi licin seolah menyambut kehadirannya…

Dou Zhao menggigil, merasa terangsang.

Di telinganya, suara Song Mo, yang tidak dapat menyembunyikan kegembiraannya, berbisik, “Shougu, kamu luar biasa…” Pembengkakan di dalam dirinya tampak semakin membesar.

Dou Zhao tercengang.

Song Mo telah membalikkannya, mengangkat pinggangnya yang lentur, dan memasukinya dari belakang.

Tubuhnya terasa tertusuk-tusuk, kehilangan pelukan lembut dan ciuman manis… Itu tidak dikenalnya.

“Tidak, bukan seperti ini!” Dalam kepanikannya, Dou Zhao, anggota tubuhnya yang lemah, meraih tiang ranjang.

“Tidak suka seperti ini?” Song Mo bertanya dengan lembut, ciuman lembutnya jatuh seperti angin musim semi di punggung mulusnya.

Dou Zhao gemetar.

"Tidak, aku tidak mau!" dia tergagap, kata-katanya terbata-bata saat dia mendorongnya.

“Tidak suka?” Song Mo tertawa, menggigit telinganya, membiarkan tubuhnya masuk dalam-dalam ke kamarnya, “Tapi aku sangat menyukainya!”

Dia menyerbu ke arah tubuhnya, melonggarkan ikatannya.

“Yan, Yantang!” Dou Zhao gemetar seluruh tubuhnya, bicaranya tidak jelas, “Jangan, jangan lakukan ini!”

“Jabatan ini terlalu berat bagiku,” pikirnya.

“Kalau begitu, mari kita ganti posisi,” bisik Song Mo di telinganya, “Bagaimana?”

Dou Zhao gemetar, nyaris tak bisa berkata, “Hmm.”

Song Mo terkekeh.

Namun dorongannya semakin dalam.

Dou Zhao meringis kesakitan, kesal karena janjinya diingkari.

Tepat saat dia berteriak, “Yantang,” gelombang yang tersembunyi jauh di dalam tubuhnya melonjak maju bersama gerakannya.

Jiwanya seolah tertarik keluar, melayang ke udara.

Dou Zhao menjerit pelan.

“Shougu!” Song Mo berhenti sejenak, menikmati kenikmatan yang tersisa di tubuhnya.

Dou Zhao terbaring lemas di tempat tidur.

Song Mo membungkuk, mencium pipinya dengan penuh kasih sayang, mata Dou Zhao terpejam, dan wajahnya memerah.

Song Mo tertawa pelan, mendekap Dou Zhao yang tak bertulang dalam pelukannya, masuk kembali ke tubuhnya, dan menuntun pinggangnya untuk bergerak perlahan.

Rasa sakit yang membengkak di bawahnya membuat Dou Zhao kembali sadar.

Dadanya yang besar naik turun, menggambar lengkungan indah di depan mata Song Mo…

“Tidak, tidak!” Dou Zhao tersipu, lalu dengan lemah mendorongnya menjauh.

Namun, Song Mo menangkap rona cerah itu.

“Tidak, tidak, tidak!” Dou Zhao bersandar ke belakang, mencoba menghindari Song Mo, tetapi Song Mo malah kembali masuk dalam kamarnya.

Dou Zhao menggigit bibirnya, terjebak antara maju dan mundur.

Song Mo mengangkatnya lebih tinggi, membiarkannya jatuh lebih berat.

Tubuhnya terasa sakit, melepaskan aliran hangat lainnya.

“Yantang!” Dou Zhao memanggil nama Song Mo dengan linglung, sambil mencengkeram lehernya dengan erat.

“Shougu!” Song Mo dengan sabar memeluknya, menjelajahi tubuhnya dengan lembut.

Pikiran Dou Zhao terasa kacau, namun sensasi di bawahnya lebih jelas.

Dengan keintiman yang demikian sering, pikirnya, dia mungkin akan segera hamil!

Sebelum kesadaran terakhirnya memudar, pikiran ini terlintas di benak Dou Zhao.

***

Setelah bercinta penuh gairah, Dou Zhao tertidur lelap dalam pelukan Song Mo.

Namun, Song Mo tetap terjaga, tanpa sadar mengikuti lekuk tubuh Dou Zhao yang halus. Pikirannya disibukkan dengan pikiran tentang niat Raja Liao.

Liaodong kaya akan sumber daya alam, dengan gunung-gunung putih dan airnya yang hitam. Jauh dari ibu kota, wilayah ini memiliki pasukan yang besar dan hampir bisa memenuhi kebutuhan sendiri. Kaisar telah mempertimbangkan semua faktor dengan saksama sebelum memberikan wilayah kekuasaan tersebut.

Jika Raja hanya membutuhkan uang, ia dapat dengan mudah mengklaim tambang batu bara di luar Tembok Besar. Jika ia khawatir perselisihan pengadilan dapat memengaruhi hubungannya dengan Kaisar, ia dapat secara teratur mengungkapkan baktinya kepada Permaisuri...

Mungkinkah, seperti dugaan Dou Zhao, Kaisar sedang sakit parah? Apakah Raja Liao sedang mempersiapkan kemungkinan bahwa Putra Mahkota akan menentangnya setelah naik takhta?

Atau apakah dia punya rencana lain?

Pikiran tentang "rencana lain" membuat Song Mo tiba-tiba duduk dan terkejut.

Selimutnya melorot, membiarkan angin dingin masuk yang membuat Dou Zhao yang sedang tidur merintih. Song Mo segera menutupinya dan menepuk punggungnya dengan lembut. Melihatnya berguling dan tertidur lagi, dia menghela napas panjang.

Dia berharap Dou Zhao bangun sehingga mereka bisa berbicara.

Song Mo menunduk untuk mencium pelipisnya, dan mendapat gumaman kesal sebagai tanggapan. Dia terkekeh, suasana hatinya membaik. Mengenakan jubah, dia bersandar di kepala tempat tidur, tenggelam dalam pikirannya.

Secara bertahap, cahaya mulai memenuhi ruang dalam.

Di luar, suara pembantu yang sedang bangun dan bersiap-siap untuk memulai hari bisa terdengar.

Dou Zhao yang terbiasa bangun di waktu fajar, membuka matanya dan mendapati Song Mo duduk dengan tenang di sampingnya.

Ekspresinya serius, matanya yang cerah berbinar-binar bagaikan bintang dalam cahaya redup tirai tempat tidur, membuat seluruh wajahnya tampak hidup dengan kecantikan yang tenteram.

Dou Zhao mengaguminya dalam diam selama beberapa saat sebelum mengubah posisinya.

Mendengar gerakannya, Song Mo menunduk untuk menatap mata Dou Zhao yang berbinar.

Dia tersenyum dan bertanya, "Kamu sudah bangun? Mau air hangat?"

“Ya!” Dou Zhao senang dimanja.

Masih telanjang, Song Mo bangkit sambil tersenyum untuk menuangkan secangkir teh untuknya.

Tatapan mata Dou Zhao sejenak tertuju pada pinggang dan tubuh bagian bawahnya sebelum dia mengatupkan bibirnya, menahan senyum.

"Apa yang lucu?" Song Mo menyerahkan air itu padanya, sambil duduk di tepi tempat tidur sambil minum. Dia mengambil kembali cangkirnya setelah dia selesai minum.

"Tidak apa-apa," Dou Zhao berbaring lagi, tersenyum padanya. Dia kemudian bertanya tentang kejadian kemarin, "Bagaimana pembicaraanmu dengan Dongping Bo ?"

“Baiklah,” jawab Song Mo. “Ia memperlakukanku seperti bangsawan muda yang belum berpengalaman, menasihati agar tidak bertindak gegabah. Ia berkata akan membicarakannya dengan Pejabat Huang sebelum memutuskan apakah keluarga Ying Guogong  harus memberikan hadiah besar. Untuk mencegah mereka melempar tanggung jawab, aku memutuskan untuk mengunjungi istana hari ini dan meminta izin Kaisar untuk memberikan beberapa jabatan militer.”

Sebelum bertemu Dongping Bo , dia telah mendiskusikan gagasan untuk menawarkan hadiah besar kepada Dou Zhao.

"Kekhawatiran Dongping Bo  bukan tanpa dasar," katanya. "Beberapa orang mungkin membunuh hanya demi makanan, apalagi hadiah dan kesempatan untuk direkomendasikan menduduki jabatan militer dengan perbekalan kekaisaran. Anda harus berhati-hati."

Song Mo mengangguk sambil tersenyum. “Jangan khawatir, aku akan menanganinya dengan hati-hati.”

Percaya pada kemampuan Song Mo seperti biasa, Dou Zhao tidak mendesaknya lebih jauh. Sebaliknya, dia mendesaknya, "Cepat, pakai baju sebelum kamu masuk angin. Aku perlu memanggil pembantu untuk membantuku berpakaian."

Song Mo terkekeh, menepuk-nepuk kepalanya. “Istirahatlah lebih lama. Tidak ada orang tua di rumah yang perlu dikhawatirkan. Aku akan sarapan dan kemudian pergi ke istana. Jika ada yang bertanya tentang keberadaanku, katakan saja langsung.”

“Aku mengerti,” Dou Zhao memang tidak ingin bangun. “Kau ingin berita itu tersebar, kan?”

“Gadis pintar!” Song Mo mengobrol dengannya tentang hal-hal sepele yang tetap membuatnya terpesona. “Sepertinya aku harus membicarakan semuanya denganmu mulai sekarang. Seperti kata pepatah, tiga tukang sepatu dengan kecerdasan mereka digabungkan setara dengan Zhuge Liang. Mungkin kita berdua bisa menyamai kebijaksanaannya…”

Setelah mengobrol sebentar, dia akhirnya berpakaian dan pergi sarapan.

Dou Zhao berbaring di tempat tidur, tersenyum, dan menikmati tidur siang pagi yang manis dan mengantuk.

Seperti yang diharapkan, Dongping Bo  dan Huang Qi mengirim orang untuk menanyakan keberadaan Song Mo. Mengetahui bahwa dia telah pergi ke istana, keduanya menunggu di kantor masing-masing.

Menjelang sore, berita dari istana tiba: Kaisar telah memberi Song Mo tiga posisi Kapten Junior di Lima Pengawal.

Kedua lelaki itu menarik napas dalam-dalam. Yang satu, dengan wajah pucat, memerintahkan pelayannya untuk mengirim undangan kepada Dongping Bo  untuk makan di Restoran Donglaishun. Yang lain buru-buru mengirim pelayannya untuk mengundang Huang Qi minum di Zuixianlou.

Sementara itu, Ji Yong sedang duduk di kamar pribadi di Donglaishun, makan bersama seorang pria kekar.

Pria bermarga Xun dan bernama Zhong itu memiliki agen pendamping terbesar di Beijing, "Ping'an Escort Agency." Dia adalah salah satu dari berbagai koneksi yang dijalin keluarga Ji di Beijing, yang biasanya membantu mereka mengumpulkan informasi tentang ibu kota.

Sejak lulus ujian kekaisaran, Ji Yong kini dapat secara sah menggunakan koneksi keluarganya di Beijing.

Mendengar permintaan Ji Yong untuk membantu mencari informasi tentang pencuri yang merampok rumah Ying Guogong , Xun Zhong tidak bisa menahan senyum kecut. “Tuan, jika ada yang tahu tentang pencuri itu, mereka pasti sudah pergi untuk mengklaim hadiah dari rumah Ying Guogong . Bagaimana mungkin ada sisa untuk kita?”

Ji Yong terkejut. “Apa maksudmu?”

“Sekarang, berita itu sudah tersebar di seluruh Beijing,” Xun Zhong menjelaskan. “Tuan muda dari keluarga Ying Guogong  menawarkan hadiah besar untuk informasi tentang pencuri yang melarikan diri. Harga awalnya adalah 1.000 tael perak, dengan peluang untuk direkomendasikan untuk dinas militer. Seniman bela diri di Beijing, baik dari dunia bawah maupun kalangan yang sah, berbondong-bondong meninggalkan kota itu. Beberapa takut ditangkap secara salah sebagai pencuri dan melarikan diri untuk menghindari masalah. Yang lain menuju Cangzhou untuk mencari informasi tentang pencuri, berharap mendapat kesempatan untuk promosi dan kekayaan. Bahkan ada rumor tentang hadiah 3.000 tael untuk mayat pencuri, hanya untuk kesempatan berbicara dengan tuan muda dari keluarga Ying Guogong … Beijing sekarang dalam kekacauan, dengan aturan lama yang dilanggar. Hanya sedikit yang masih peduli dengan kode kehormatan di antara para seniman bela diri!”

Xun Zhong menasihati Ji Yong dengan sungguh-sungguh, “Tuan, saat ini, siapa pun yang terlibat akan menanggung risiko kemalangan. Meskipun keluarga Dou memiliki hubungan darah dengan kita, kita harus mempertimbangkan betapa seriusnya situasi ini. Keluarga Dou telah berdiri di Beijing selama bertahun-tahun dan pasti memiliki saluran mereka sendiri. Aku mendesak Anda untuk mempertimbangkan kembali tindakan Anda.”

Dia berasumsi Ji Yong bertindak atas nama keluarga Dou untuk mengumpulkan informasi tentang pencuri.

Tidak disangka Song Mo mampu menimbulkan kekacauan seperti itu, menggunakan uang dan kekuasaan untuk menjungkirbalikkan Beijing.

Ji Yong terdiam, merenungkan hal ini.

Seorang pria muda berpakaian seperti pekerja agen pendamping bergegas masuk. Dia cepat-cepat membungkuk pada Ji Yong sebelum berbisik mendesak ke telinga Xun Zhong.

Ekspresi Xun Zhong langsung menjadi gelap.

“Tuan!” Dia menatap Ji Yong dengan serius. “Kami baru saja menerima berita dari Cangzhou. Banyak sekali ahli bela diri yang membanjiri kota dalam beberapa hari terakhir, yang mengakibatkan beberapa pembunuhan. Baik otoritas setempat maupun dunia bawah di Cangzhou kini mengetahui hadiah untuk rumah tangga Ying Guogong . Sementara para pejabat belum bereaksi, tiga seniman bela diri tua yang disegani di Cangzhou telah bersama-sama mengundang para guru dari Shaolin, Wudang, dan sekolah-sekolah lain untuk datang ke Cangzhou. Mereka meminta sesama seniman bela diri untuk tidak terlibat dalam konflik bersenjata di Cangzhou untuk mencegah pertumpahan darah atau kematian. Namun, mereka telah berjanji untuk menyelidiki dan mengidentifikasi sendiri para pencurinya. Mereka akan memasang informasi tersebut di gerbang utama Kuil Guanyin, sepuluh mil di luar kota. Siapa pun yang menangkap para pelaku dapat mengklaim hadiah tersebut, tetapi semua seniman bela diri di Cangzhou dilarang untuk berpartisipasi.”

Ji Yong tercengang. “Akankah para seniman bela diri di Cangzhou setuju? Ini berarti mereka akan kehilangan kesempatan untuk mengklaim hadiah dari keluarga Ying Guogong !”

Xun Zhong memandang pekerja muda itu.

Pekerja itu segera menambahkan, “Mereka tidak punya pilihan selain setuju. Sudah terjadi pertikaian internal di Cangzhou, dan ketiga tetua muncul sebagai pemenang, memberi mereka wewenang untuk berbicara. Sekarang, banyak orang berkumpul di Kuil Guanyin, mempertanyakan keaslian informasi pencuri yang diberikan oleh ketiga tetua… Aku khawatir akan terjadi lebih banyak pertumpahan darah di Cangzhou.” Dia menggigil seolah mengingat kembali kejadian berdarah itu.

Namun, Ji Yong tidak menyadari detail ini. Dia bergumam, matanya tidak fokus, “Sungguh langkah yang cerdik untuk 'mengalihkan masalah ke timur'! Tidak heran dia begitu disukai di usia yang begitu muda…” Matanya tiba-tiba bersinar dengan cahaya yang menyilaukan. “Tidak mengherankan Zhou Gongji berkata, 'Karena dilahirkan dengan Yu, mengapa Liang lahir?'”

Semangat juang perlahan-lahan menyatu di alisnya, membuat auranya setajam mata pisau.

Xun Zhong merasakan suatu kejutan menjalar ke seluruh tubuhnya.

Pekerja lain datang melapor, “Bos, baik Prefektur Shuntian maupun Komando Militer Lima Kota telah mengumumkan bahwa Kaisar telah menganugerahkan tiga posisi Kapten Junior di Pengawal Kekaisaran kepada tuan muda dari keluarga Ying Guogong .”

“Apa?” seru Xun Zhong tak percaya. “Benarkah ini?”

“Itu benar sekali,” jawab pekerja itu, tampak putus asa. “Enam Divisi Kepolisian sedang gempar. Mereka semua pergi menemui Wakil Prefek, menanyakan apakah mereka dapat mengklaim hadiah dari rumah tangga Ying Guogong  jika mereka menemukan pelakunya. Wakil Prefek berkeringat deras, tidak dapat menemukan Prefek Huang. Prefektur Shuntian benar-benar kacau!”

“Sudah berakhir, semuanya sudah berakhir!” kata Xun Zhong, tampak putus asa. “Dongping Bo  baru saja menjabat dan tidak memiliki cara untuk mengendalikan Komando Militer Lima Kota…” Tiba-tiba teringat dirinya sendiri, dia menoleh ke Ji Yong dan membungkuk, “Tuan, agen pengawal kami sering berpindah-pindah antara dunia bawah dan lingkaran resmi. Kami mungkin akan ditekan oleh kedua belah pihak untuk mengumpulkan informasi. Kami harus bersembunyi untuk sementara waktu… Waktu sangat penting, aku harus pergi membuat pengaturan. Mohon maafkan aku . Jika Anda membutuhkan sesuatu lagi dari aku , kirimkan saja pesan kepada pelayan bernama Xiao Liuzi di kedai teh di pintu masuk Yuqiao Hutong. Aku harus pergi sekarang sebelum keadaan menjadi lebih buruk.”

Setelah mengetahui apa yang perlu diketahuinya, Ji Yong melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh.

Xun Zhong membungkuk hormat kepada Ji Yong dan bergegas pergi bersama kedua pekerjanya untuk kembali ke agen pendamping.

Ji Yong, tenggelam dalam pikirannya, menghabiskan sore harinya sendirian di kedai teh.

Mendengar berita itu, Gu Yu sangat gembira.

Dia segera bergegas ke Yizhitang .

Song Mo sedang berbicara dengan Yan Chaoqin dan yang lainnya.

Gu Yu menyerbu ke ruang kerja sambil melambaikan kontrak yang berstempel Dou Shiying.

Yan Chaoqin dan yang lainnya terkejut.

Gu Yu, yang tampak tidak sabar melihat kekacauan dunia, berseru, “Saudara Tianci, mengapa Anda tidak memberi tahu aku bahwa Anda akan berurusan dengan para bajingan itu di Beijing?” Dia menyerahkan kontrak itu kepada Song Mo. “Bagaimana hasilnya? Lumayan, kan?” Dia tampak seperti anak kecil yang mencari pujian, membuat Yan Chaoqin dan yang lainnya sulit marah.

Song Mo tidak mengecewakannya, memberikan beberapa kata pujian sebelum memberi isyarat agar dia duduk. Dia kemudian melanjutkan percakapan sebelumnya dengan Yan Chaoqin dan yang lainnya, “…Karena keadaan sudah kacau seperti ini, kurasa sedikit kekacauan tidak akan ada salahnya. Aku akan menetapkan batas waktu. Aku yakin Kaisar memberi Prefektur Shuntian dan Komando Militer Lima Kota batas waktu dua bulan… Mari kita gunakan itu sebagai batas waktu kita. Jika semua pencuri tertangkap dalam waktu dua bulan, hadiah penuh akan diberikan. Jika ada pencuri yang masih bebas setelah dua bulan, hadiahnya akan dikurangi setengahnya. Bagaimana menurutmu?”

***

Ini benar-benar menambah bahan bakar ke dalam api!

Bahkan orang yang cerdik seperti Yan Chaoqing tidak dapat menahan diri untuk tidak menyeka keringat di dahinya, apalagi yang lainnya. Hanya Gu Yu, yang menikmati tontonan itu tanpa takut akan konsekuensinya, dengan riang bertanya kepada Song Mo, “Saudara Tianci, orang-orang itu sebagian besar ada di sini untuk tiga posisi di Pengawal Kekaisaran, kan? Jika posisi-posisi itu hilang, mereka mungkin tidak akan begitu bersemangat lagi. Apakah kita akan membiarkan para pencuri itu pergi?”

“Dua bulan dari sekarang, Prefektur Shuntian dan Komando Militer Wucheng harus memberikan penjelasan kepada Kaisar,” jawab Song Mo dengan tenang. “Jika kita terus menawarkan hadiah besar, bukankah itu akan menempatkan Tuan Huang dan Dongping Bo  dalam posisi yang sulit?”

“Benar sekali!” Gu Yu menggaruk kepalanya dan tertawa. “Orang-orang dari Prefektur Shuntian dan Komando Militer Wucheng mengatakan semua pencuri telah tertangkap. Jika kita terus memberikan hadiah, itu seperti menuduh Dongping Bo  dan Tuan Huang membunuh orang tak bersalah dan mengambil keuntungan. Jika Kaisar tahu, tamatlah riwayat mereka.” Dia membelalakkan matanya dan bertanya, “Saudara Tianci, bagaimana dengan uang hadiahnya? Kita tidak bisa begitu saja memberikannya kepada Prefektur Shuntian dan Komando Militer Wucheng, membiarkan Huang Qi dan Zhou Shaochuan mengambil keuntungan, bukan?”

“Jika mereka berani mengklaim hadiah, aku akan berani terus menawarkannya,” Song Mo menyatakan dengan bangga. “Aku sudah memberi mereka jalan keluar. Jika mereka tidak mengambilnya dan malah mencoba memanjat tiang, mereka tidak bisa menyalahkanku karena bersikap kejam!” Dia menambahkan, “Dengan cara ini, baik dunia bawah maupun pihak berwenang akan tahu apa yang sedang terjadi. Kita bisa menggelar pertunjukan, meminta seseorang mengantarkan mayat pencuri, dan kita tetap akan membayar hadiahnya. Pada waktunya, seseorang akan membantuku melanjutkan perburuan. Siapa pun yang berani menargetkan kediaman Ying Guogong  harus siap diburu seumur hidup.” Dia menginstruksikan Xia Lian, “Pastikan kata-kataku tersebar.”

Xia Lian menanggapi dengan hormat.

Sementara itu, Huang Qi dan Dongping Bo , setelah menerima berita itu, menghela napas panjang lega.

“Meskipun Song Yantang agak ceroboh, dia tahu batasnya!” Dongping Bo  berkomentar kepada Huang Qi. “Menurutku hadiahnya harus ditangani oleh kediaman Ying Guogong ! Bukankah Kaisar juga menghadiahi pewaris Ying Guogong  dengan tiga posisi?”

Ini menyiratkan bahwa Kaisar telah mengakui tindakan Song Mo, jadi dia tidak boleh keras kepala pada pandangannya.

Huang Qi tersenyum kecut. Pada titik ini, apa yang bisa dia lakukan jika dia tidak setuju?

“Kalau begitu, mari kita kirim lebih banyak personel untuk berpatroli di dekat kediaman Ying Guogong !” usul Huang Qi. “Jika ada yang berselisih soal hadiah, kita bisa mendukung kediaman Ying Guogong .”

Song Mo tidak peduli dengan hal ini, dan memerintahkan Liao Bifeng, “Para penjaga di kediaman Ying Guogong  harus menerima makanan setiap hari.”

Liao Bifeng menanggapi dengan hormat.

Warga Prefektur Shuntian dan Komando Militer Wucheng bersorak.

Dari waktu ke waktu, berita tentang pencuri itu berdatangan.

Song Mo mempercayakan urusan ini kepada Yan Chaoqing dan Xia Lian sementara dia berlatih kaligrafi di rumah setiap hari.

Dou Zhao bertanya kepadanya, “Apakah kamu tidak pergi ke istana?”

Song Mo tersenyum, “Bukankah aku membantu Prefektur Shuntian dan Komando Militer Wucheng melacak para pencuri?”

Dou Zhao terkekeh.

Song Mo memegang tangannya dan bertanya, “Apakah kamu sudah menyelesaikan tugasmu?”

Dou Zhao telah resmi mengambil alih rumah tangga Ying Guogong .

“Itu hanya masalah sepele seperti kayu bakar, beras, minyak, dan garam,” jawab Dou Zhao sambil tersenyum. “Itu cukup sederhana.”

Song Mo tersenyum sedikit.

Dengan kecerdasan Dou Zhao, tugas-tugas ini mungkin sangat mudah baginya.

Dia berkata, “Saatnya festival Krisan. Kalau kamu ada waktu sore ini, bagaimana kalau aku menemanimu ke pasar bunga di Fengtai? Kita mungkin bisa menemukan beberapa krisan yang kamu suka. Kita bisa membelinya, dan tahun depan taman bungamu akan memiliki lebih banyak varietas.”

Menemukan varietas krisan yang langka tidaklah mudah, tetapi Song Mo sangat antusias. Dou Zhao tidak ingin melemahkan semangatnya, menganggapnya sebagai kesempatan untuk menemaninya beristirahat. Dia tersenyum dan setuju, dan keduanya berangkat ke pasar bunga di Fengtai.

Para petani bunga, yang terbiasa berurusan dengan keluarga kaya, tidak mengenali Song Mo dan Dou Zhao. Namun, melihat salah satu dari mereka mengenakan sepatu bot kulit yang bagus dan yang lainnya mengenakan anting mutiara, mereka menyadari bahwa mereka bukanlah orang biasa dan dengan hati-hati mempersembahkan krisan terbaik mereka.

Bagi Dou Zhao, bunga-bunga ini tampak biasa saja, tidak sebagus yang ia tinggalkan di Zhen Ding. Ia melihat-lihat dan membeli beberapa pot bunga untuk bersenang-senang.

Song Mo tahu hal ini tidak akan memuaskannya, jadi dia memanggil petani bunga untuk bertanya, “Bisakah bunga dipindahkan saat ini?”

“Itu tergantung jenis bunga,” jawab petani bunga, seorang pria berusia empat puluhan dengan penampilan yang jujur. “Jika itu tanaman hosta atau ikan mas, itu akan baik-baik saja; mereka ditanam di musim gugur dan mekar di musim semi. Namun, morning glory dan marigold tidak akan berhasil; mereka ditanam di musim semi dan mekar di musim panas…”

“Oh!” Song Mo terkejut mengetahui bahwa ada begitu banyak pengetahuan yang terlibat dalam menanam bunga. Ia mendapati pria itu jujur dan memintanya untuk membantu menemukan beberapa tanaman yang tidak biasa. “Istri aku suka merawat bunga. Tolong antarkan bunga-bunga itu ke kediaman Ying Guogong .”

Petani bunga itu terkejut sekaligus gembira, dan berulang kali menyetujuinya.

Song Mo dan Dou Zhao kembali ke kediaman Ying Guogong .

Seorang utusan dari Song Yichun sedang menunggu Song Mo.

Setelah mendengar bahwa Song Mo telah kembali, dia segera pergi ke Yizhitang  untuk menemuinya.

Song Mo mengeluarkan surat itu dan melihatnya sekilas. Surat itu penuh dengan celaan, dan hanya menanyakan tentang situasi terkini di bagian akhir. Tiba-tiba dia teringat bagaimana Dou Zhao telah mengambil kesempatan untuk mendapatkan token selama kekacauan itu, dan sebuah pikiran muncul di benaknya. Dia membalas surat itu kepada Song Yichun, mengatakan bahwa itu semua salahnya karena kurang berpandangan jauh, hanya berfokus pada Balai Yizhi dAnlu pa bahwa itu adalah bagian dari kediaman Ying Guogong . Sekarang, setelah mendengarkan ajaran ayahnya, dia menyadari kesalahannya dan memutuskan untuk mengambil tanggung jawab sebagai pewaris Ying Guogong .

Ketika ayahnya pergi, ia bertindak atas nama Ying Guogong  dan memerintahkan Tao Qi untuk memperbaiki rumah-rumah yang terbakar dalam waktu lima belas hari. Ia mengalokasikan lima puluh ribu tael perak untuk sementara sebagai hadiah bagi pencuri yang membobol kediaman Ying Guogong  dan menerima dukungan Kaisar, memperoleh tiga posisi di Pengawal Kekaisaran sebagai hadiah, dan seterusnya. Ia merinci semuanya kepada Song Yichun dan memerintahkan utusan itu, "Kirim ini dengan pengiriman kilat, siang dan malam, kepada Guogong segera."

Utusan itu tidak berani menunda dan berangkat dengan surat itu.

Song Mo merasakan dendam yang masih tersisa dan berkata kepada Dou Zhao, “Jika dia tidak menempatkanku dalam posisi yang sulit, dia mungkin tidak akan melepaskannya begitu saja!”

Dou Zhao dengan lembut membelai lengannya dan berkata dengan lembut, “Itu tergantung pada apakah dia memiliki kemampuan. Kamu sudah mati sekali; apakah kamu perlu mati lagi untuk membuktikan 'baktimu kepada orang tua'? Bagaimana dengan ibumu? Dia telah menginvestasikan begitu banyak upaya padamu; bisakah kamu melupakannya saja?”

Song Mo terkekeh, “Jangan khawatir, aku tidak terlalu setia atau terlalu berbakti. Seperti yang kau katakan, aku sudah pernah mati sekali. Dia tidak bisa mengharapkanku untuk membiarkannya menusukkan pisau ke tenggorokanku sementara aku tetap diam.” Dia kemudian menarik Dou Zhao lebih dekat. “Bagaimana kalau kita kembali ke Fengtai untuk membeli bunga besok? Bahkan jika kita tidak dapat menemukan sesuatu yang langka, akan menyenangkan untuk menghirup udara segar.”

Dou Zhao tersenyum sambil mengatupkan bibirnya.

Dia mungkin tidak ingin tinggal di rumah dan diganggu oleh masalah-masalah sepele ini.

Keesokan harinya, setelah makan siang, Song Mo menemaninya kembali ke Fengtai.

Seseorang memberikan informasi tentang keberadaan pencuri di kediaman Ying Guogong . Prefektur Shuntian dan Komando Militer Wucheng bekerja sama dan dengan cepat menangkap para tersangka. Setelah diinterogasi, ternyata salah satu dari mereka memang pencuri yang telah membobol kediaman Ying Guogong , dan yang mengejutkan, informan tersebut adalah saudara laki-laki pencuri tersebut!

Masyarakat dari Prefektur Shuntian dan Komando Militer Wucheng gempar.

Yang lebih tidak terduga lagi adalah bahwa pencuri itu, setelah mengetahui hadiah dari kediaman Ying Guogong , menyadari bahwa bahkan jika ia lolos dari kejaran Ying Guogong  kali ini, ia masih akan menghadapi kemarahan sesama pencuri dan pihak berwenang di masa mendatang. Ia harus hidup bersembunyi, terus-menerus waspada.

Daripada terus menerus hidup dalam ketakutan, ia memutuskan untuk membiarkan adiknya yang mengambil hadiah itu, sambil memastikan bahwa adiknya dapat menghidupi orang tua mereka dengan uang itu.

Dia memerintahkan saudaranya untuk memenggal kepalanya dan melaporkan kejahatannya.

Kakaknya tak tega, namun karena takut tidak ada bukti di kemudian hari, ia pun melaporkan kejahatan tersebut atas nama kakaknya dan bersembunyi di gang kecil di bagian utara ibu kota, menunggu pihak berwajib datang dan menangkapnya.

Mata Yan Chaoqing berbinar saat mendengar ini, dan dia memberi instruksi pada Xia Lian, “Buat pertunjukan besar dengan memberikan hadiah seribu tael itu—mari fokus pada hasilnya, bukan prosesnya.”

Xia Lian menurut dan pergi.

Dunia bawah dan otoritas di ibu kota menjadi semakin kacau.

Sementara itu, si penghasut kembali ke halaman petani bunga bersama istrinya.

Seseorang mendorong pagar dan masuk.

“Permisi, apakah ini pewaris Ying Guogong , Tuan Song?” dia tersenyum pada Song Mo.

Judulnya agak canggung tetapi mengungkapkan identitas Song Mo.

Pengunjung itu mengenal Song Mo dengan baik.

Namun, Song Mo tidak mengenalinya.

Dengan tenang, dia menempatkan Dou Zhao di belakangnya, mengamati orang asing itu, dan berkata dengan dingin, “Aku Song Yantang.”

Dou Zhao memandang pengunjung itu dengan rasa ingin tahu.

Dia tampak berusia awal dua puluhan, dengan penampilan biasa dan pakaian sederhana, tetapi matanya berbinar dengan kecerdasan, memperlihatkan kelicikan yang memungkiri usia dan penampilannya.

Dia tak dapat menahan perasaan bingung sesaat.

Orang ini tampak familiar!

Sepertinya dia pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya.

Terlebih lagi, dia tampak penting, meninggalkan kesan yang mendalam di benaknya.

Dou Zhao mengerutkan keningnya.

Mengapa dia tidak dapat mengingatnya?

Zhu Yicheng, yang telah diinstruksikan untuk menjaga jarak dan mengikuti mereka, mendekat dengan tenang.

Pengunjung itu dengan hormat membungkuk kepada Song Mo dan berkata, “Aku Chen Jia, nama kehormatan Zanzhi. Aku bertugas sebagai bendera kecil di Jinyiwei. Bertahun-tahun yang lalu, aku diperintahkan untuk mengawal Ding Guogong  kembali ke ibu kota dari Fujian…”

Ekspresi Song Mo berubah drastis.

Namun, Chen Zanzhi tampak tidak menyadari, “Aku selalu mengagumi karakter mulia dan keterusterangan Ding Guogong . Aku telah mencoba mencari tahu siapa di Jinyiwei yang diperintahkan untuk menangkap Ding Guogong , tetapi sayangnya, posisi aku yang rendah tidak membuahkan hasil apa pun.” Dia mengungkapkan sedikit kesedihan, “Sekarang setelah beberapa tahun berlalu, aku benar-benar khawatir bahwa pewaris telah melupakan keluhan masa lalu. Aku tahu bahwa bertemu dengan Anda dengan cara ini kemungkinan akan dipandang rendah, tetapi setelah banyak berpikir, aku tetap datang. Aku hanya berharap bahwa pewaris dapat membantu aku menyelidiki penyebab kematian Ding Guogong  dan memulihkan kehormatannya…”

Jantung Song Mo berdebar kencang karena khawatir.

Ding Guogong  telah meninggal selama tiga atau empat tahun, dan dia selalu takut untuk menyelidiki kematian pamannya!

Kasih karunia Kaisar meliputi segalanya.

Kalau ternyata masalah ini ada hubungannya dengan Kaisar, bagaimana mungkin mereka bisa menghadapinya?

Hal itu bahkan dapat membuat Kaisar waspada, membuatnya berpikir bahwa Song Mo menyimpan dendam. Ia tidak hanya dapat kehilangan dukungan Kaisar dan berakhir di penjara, tetapi juga dapat melibatkan keluarga Jiang yang sudah dalam kondisi sulit dan paman kelimanya yang diasingkan.

Satu-satunya hal yang dapat dilakukannya adalah menunggu.

Tunggu sampai semua orang melupakan masalah ini, tunggu sampai Kaisar baru naik takhta, dan tunggu sampai dia memiliki cukup kekuatan untuk memaksa Kaisar baru membuat pilihan... tetapi tidak sekarang. Dia hanyalah pendatang baru di pemerintahan, dan tidak bijaksana untuk menyentuh kasus sensitif ini, terutama ketika para perompak merajalela dan tidak ada yang bisa menghentikan mereka setelah kematian pamannya.

***

BAB 295-297

Apa sebenarnya yang diinginkan Chen Jia ini?

Pikiran pertama Song Mo adalah ayahnya, Song Yichun. Mungkinkah ini jebakan yang dibuatnya untuk memancing Song Mo melakukan kesalahan? Namun, ia segera menepis gagasan itu. Memprovokasinya untuk menyelidiki kasus pamannya akan melibatkan kediaman Ying Guogong  juga; meskipun ia bodoh, ia tidak akan terlibat dalam perilaku yang merusak diri sendiri seperti itu.

Mungkinkah itu Liao Wang? Apakah dia mengisyaratkan bahwa ini adalah keinginan kaisar? Saat pikiran ini terlintas di benaknya, Song Mo menggelengkan kepalanya dalam hati. Gelar Ding Guogong  telah dilucuti, dan meskipun tidak diperintahkan langsung oleh kaisar, itu telah mendapat persetujuannya. Mengetahui bahwa ini adalah keinginan kaisar tidak akan mengubah apa pun.

Tiba-tiba, sebuah pikiran muncul di benaknya. Mungkin Liao Wang ingin menyampaikan bahwa selama kaisar masih hidup, keluhan pamannya tidak akan pernah mendapat keadilan. Tidak, tidak, itu tidak mungkin benar. Bahkan jika Liao Wang memiliki ambisi, dia tidak dapat dengan mudah menentang prinsip-prinsip dinasti. Namun, dia mungkin menjadi tidak sabar. Namun, meskipun demikian, Song Mo memiliki pengaruh sebagai pewaris Ying Guogong ; posisi seperti komandan Pengawal Jinwu dan pejabat tingkat empat yang turun-temurun tidak terlalu signifikan. Liao Wang tidak punya alasan untuk menginvestasikan begitu banyak upaya padanya.

Jadi siapa yang mengarahkan Chen Jia? Apa tujuan mereka?

Sejak dijebak oleh ayahnya, Song Mo menjadi semakin curiga. Dia melihat Zhu Yicheng dan yang lainnya diam-diam mengelilingi mereka. Sambil tersenyum, dia melingkarkan lengannya di bahu Dou Zhao tetapi tiba-tiba berteriak pada Zhu Yicheng dan yang lainnya, "Tangkap dia!" Ekspresinya berubah dingin saat dia setengah menyeret Dou Zhao mundur beberapa langkah.

Seketika, seseorang melangkah maju untuk menghalangi Song Mo dan Dou Zhao, berkoordinasi dengan Zhu Yicheng untuk mengepung Chen Jia di tengah. Namun, Chen Jia tetap tenang dan kalem, seolah-olah dia telah mengantisipasi reaksi Song Mo. Dengan gerakan cepat, dia menghunus pedang lembut dari pinggangnya dan berkata, “Yang Mulia, izinkan aku jujur. Jika bukan karena kekacauan yang telah Anda buat di ibu kota, memamerkan keahlian Anda, aku tidak akan berani mendekati Anda. Mencari keadilan bagi Guogong bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan sembarang orang. Jika Anda tidak percaya kepada aku , Anda dapat menanyakan tentang latar belakang aku di Jin Yi Wei. Aku bukan sosok yang tidak dikenal di sana. Sekarang, bagaimana Anda memilih untuk melanjutkan terserah Anda!”

Dengan itu, dia melangkah maju dan melawan Zhu Yicheng, yang merupakan petarung terbaik di antara mereka.

Zhu Yicheng mengayunkan pedangnya yang berat dengan mantap, sementara pedang lembut Chen Jia ringan dan lincah. Keduanya bertarung dengan sengit, gerakan mereka kabur saat mereka beradu.

Para pengawal Song Mo yang lain terbagi menjadi dua kelompok: satu kelompok mengepung Song Mo dan Dou Zhao, sementara kelompok lainnya mengepung Zhu Yicheng dan Chen Jia, siap membantu kapan saja. Petani bunga itu, ketakutan, bersembunyi di balik tong besar.

Dengan teriakan keras, Chen Jia berteriak. Tiba-tiba, beberapa sosok berpakaian seragam Jin Yi Wei melompat turun dari atap, menghunus pisau dan menyerang pengawal Song Mo.

Terkejut, para pengawal Song Mo tertegun sejenak. Dalam kebingungan itu, salah satu penyerang menerobos pengepungan, mencoba menyergap Zhu Yicheng. Zhu Yicheng menghindar tepat pada waktunya.

Chen Jia melompat keluar dari keributan itu, menangkupkan tangannya ke arah Song Mo, dan dengan perlindungan beberapa anggota Jin Yi Wei, dia mundur ke arah pagar, lalu menyelinap melalui celah ke dalam hutan di belakang, dan menghilang.

Zhu Yicheng dan yang lainnya segera menyadari bahwa pagar tersebut telah dipotong, hanya ditutupi oleh dahan-dahan pohon.

“Kejar mereka!” Wajah Zhu Yicheng memucat saat dia menyerbu ke depan, namun Song Mo berteriak, “Kembalilah!” dan dia pun berhenti.

“Tidak perlu mengejar,” kata Song Mo dengan tenang. “Mereka sudah siap. Mengejar mereka akan sia-sia. Biarkan Du Wei menyelidiki latar belakang mereka.”

Zhu Yicheng dengan enggan setuju dan membawa dua penjaga untuk menemui Du Wei di toko umum.

Song Mo memberi isyarat kepada Chen He agar membantu petani bunga yang gemetar itu berdiri, sambil tersenyum dia berkata, “Itu hanya kesalahpahaman; Aku minta maaf karena telah membuatmu takut.”

Petani bunga itu tidak berani bertanya lebih jauh, dan menjawab dengan gugup, “Tidak apa-apa, sama sekali tidak apa-apa. Aku hanya orang yang rendah hati.”

“Aku khawatir kita tidak akan bisa mengunjungi pasar bunga hari ini,” kata Song Mo dengan nada meminta maaf kepada Dou Zhao. “Bagaimana kalau kita rencanakan untuk datang lain hari?”

Dou Zhao, yang dengan cemas mencengkeram lengan baju Song Mo, menjawab sambil tersenyum, “Baiklah, kita bisa datang lain kali!” Ekspresinya menjadi cerah seolah-olah mereka tidak baru saja bertemu dengan Jin Yi Wei yang kejam tetapi hanya menghadapi ketidaknyamanan kecil.

Song Mo merasakan gelombang rasa bersalah menerpanya. Dou Zhao selalu terlibat masalah saat bersamanya; bahkan perjalanan sederhana ke pasar bunga bisa menimbulkan kekacauan! Pada saat itu, dia sangat ingin menyelesaikan semua masalah yang ada di sekitar mereka. Paling tidak, dia ingin menyelesaikan beberapa di antaranya sebelum anak mereka lahir, memastikan lingkungan yang aman dan damai bagi keluarga mereka untuk tumbuh.

Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak melirik perut Dou Zhao. Mereka sangat dekat akhir-akhir ini; mungkin Dou Zhao sudah mengandung anaknya.

Untuk memastikan perdamaian dalam negeri, ia harus terlebih dahulu mengatasi ancaman dari luar!

Dia membantu Dou Zhao naik ke kereta.

Dou Zhao meletakkan dagunya di tangannya, tenggelam dalam pikirannya tentang Chen Jia.

Mengenakan pakaian Jin Yi Wei, dengan gerakan lincah dan langkah kaki ringan… dia merasa pernah melihat orang ini di suatu tempat sebelumnya.

Tiba-tiba dia berseru, “Ah!”

Menyadari gangguannya, Song Mo bertanya, “Ada apa?”

“Tidak apa-apa,” Dou Zhao segera menutupi rasa gelisahnya. “Aku hanya menabrak sesuatu.”

Song Mo tersenyum, lalu melingkarkan lengannya di bahu wanita itu dan mencium lembut pelipisnya, lalu tenggelam dalam pikiran mendalam.

Dou Zhao tidak mengganggunya, bersandar padanya dengan tenang, tetapi hatinya berdebar-debar.

Dia pernah melihat Chen Jia sebelumnya, tetapi saat itu, dia tidak seperti ini.

Dia mengenakan seragam Jin Yi Wei tingkat tiga berwarna merah cerah, dengan hormat berjalan melewati lautan penjaga berbaju besi di tengah hujan, dengan rendah hati berlutut di hadapan Song Mo, melaporkan sesuatu dengan mata tertunduk.

Chen Jia adalah perwira Jin Yi Wei yang pertama kali melapor kepada Song Mo ketika dia bertemu dengannya di kehidupan sebelumnya.

Rasanya itu seperti siklus yang tidak bisa dipatahkan; di kehidupan ini, mereka bertemu lagi, tetapi dalam keadaan seperti itu.

Mungkinkah di kehidupan masa lalunya, Chen Jia juga telah membuat Song Mo terkesan, sehingga mendapatkan kepercayaannya dan menjadi orang kepercayaannya?

Apa hubungan kasus Ding Guogong  dengan kaisar?

Dia teringat panah yang ditembakkan Song Mo ke arah putra mahkota… tidak hanya mengubahnya menjadi algojo yang terkenal, tetapi juga menghancurkan harapan dan kehidupan kaisar, sehingga Liao Wang dapat naik takhta dengan lancar.

Kedua tangan Dou Zhao terkepal erat.

Di kehidupan ini, apakah Chen Jia akan sekali lagi mempengaruhi Song Mo? Kartu apa yang dimilikinya? Apakah itu asli atau palsu?

Keringat menetes di dahinya.

“Ada apa?” Suara lembut Song Mo memecah pikirannya. “Apa kau menabrak sesuatu tadi?” Nada suaranya dipenuhi kekhawatiran.

Dou Zhao secara naluriah menggenggam tangan Song Mo.

“Aku baik-baik saja!” Tangannya hangat dan kering, seperti matahari yang lembut di musim dingin, perlahan-lahan menenangkan hatinya. “Jangan anggap enteng kata-kata Chen Jia; pikirkan baik-baik sebelum bertindak. Dia memilih untuk mendekatimu setelah melihat kemampuanmu, yang menunjukkan bahwa dia punya motif tersembunyi. Jangan lengah. Terkadang, ini tentang siapa yang bisa bertahan lebih lama. Setelah kaisar meninggal, beberapa kebenaran akan terungkap.”

“Aku mengerti,” jawab Song Mo sambil memegang tangannya erat-erat. “Terlepas dari niatnya, karena dia sudah mengincarku, jika aku tidak menghadapinya sekarang, dia pasti akan mencoba lagi. Daripada terus-terusan hidup dalam ketakutan, mungkin lebih baik mengikuti rencananya dan mengambil inisiatif.” Dia tersenyum, “Sekarang aku sudah menjadi pria berkeluarga; aku tidak akan gegabah seperti dulu. Aku ingin menua bersamamu dan memiliki rumah yang penuh dengan anak-anak! Kau bisa tenang.”

Tumbuh tua bersama, dengan rumah yang penuh dengan anak-anak!

Bisakah dia mencapainya?

Akankah tiba suatu hari ia terbangun dan ternyata semua itu hanyalah mimpi?

Mata Dou Zhao berkaca-kaca saat dia mengencangkan cengkeramannya di tangan Song Mo.

Dia terlalu keras kepala tentang hal-hal tertentu di masa lalu.

Apa pun yang Song Mo inginkan, dia akan mengikutinya.

Selama itu membuatnya bahagia, itu sudah cukup.

Untuk pertama kalinya, dia menyandarkan kepalanya di bahunya.

Song Mo tidak menyadari alasannya tetapi dapat merasakan keterikatan Dou Zhao padanya.

Rasanya semanis madu, menghangatkan hatinya.

Dengan Dou Zhao bersandar di bahunya, mereka kembali ke kediaman Ying Guogong .

Yan Chaoqing telah menerima berita dan sedang menunggu di pintu masuk Yizhitang  bersama Liao Bifeng, Zhu Yicheng, dan Xia Lian.

"Kita bicara di ruang kerja saja," kata Song Mo ringan sambil berjalan menuju ruang kerja.

Setelah melangkah beberapa langkah, dia berhenti sejenak sambil berpikir, lalu menoleh kembali ke Dou Zhao. “Kau juga harus ikut—tiga kepala lebih baik daripada satu. Terkadang, orang luar melihat sesuatu dengan lebih jelas daripada mereka yang terlibat.” Tatapannya menyapu Yan Chaoqing dan Xia Lian, menyiratkan mengapa dia ingin Dou Zhao bergabung dengan mereka.

Setelah menyaksikan kepintaran Dou Zhao selama penyelamatan, Yan Chaoqing dan Xia Lian tidak lagi meragukan kecerdasannya, jadi mereka tidak keberatan dengan keputusan Song Mo.

Namun, Liao Bifeng dan Zhu Yicheng tidak dapat menyembunyikan keterkejutan mereka, menatap Dou Zhao dengan heran.

Begitu masuk ke dalam ruang belajar, Zhu Yicheng baik-baik saja, tetapi Liao Bifeng dengan hormat mengundang Dou Zhao untuk duduk dan secara pribadi menuangkan secangkir teh untuknya, lalu duduk di seberangnya.

Song Mo bertanya, “Bagaimana situasinya?”

Yan Chaoqing menjawab dengan hormat, “Menurut Du Wei, Chen Jia berusia dua puluh empat tahun ini. Dia memasuki Jin Yi Wei dengan mengambil alih posisi pamannya. Empat tahun lalu, istrinya meninggal dunia, tidak meninggalkan anak, dan dia belum menikah lagi. Empat tahun lalu, dia memang pergi ke Fujian untuk urusan resmi. Setelah kembali ke ibu kota, dia mulai berhubungan dekat dengan Chen Zuxun, seorang komandan di Jin Yi Wei yang juga pergi ke Fujian, bahkan mengakuinya sebagai ayah baptis.

Dengan dukungan Chen Zuxun, ia dipromosikan menjadi perwira rendahan di Jin Yi Wei. Namun, dua tahun lalu, setelah Chen Zuxun menyinggung Wang Yuan dan dieksekusi, Chen Jia kehilangan dukungannya dan mengalami masa sulit di Jin Yi Wei, kabarnya hampir dikeluarkan. Anggota Jin Yi Wei yang menyerang Anda hari ini bukanlah penipu; mereka adalah saudara angkat Chen Jia, dua di antaranya juga pergi ke Fujian bersamanya…”

Song Mo menyesap tehnya perlahan, merenung sejenak sebelum bertanya, “Bagaimana menurutmu, Tuan Yan?”

Yan Chaoqing mempertimbangkan dengan saksama, "Mungkin saja dia melihat tindakanmu baru-baru ini dan ingin mendapatkan dukungan untuk kemajuannya. Namun, kita tidak dapat sepenuhnya mengesampingkan kemungkinan bahwa dia bertindak atas perintah orang lain, mengambil risiko..."

Song Mo mengangguk sedikit, melihat ke arah Liao Bifeng.

Meskipun Liao Bifeng memiliki sedikit perbedaan pendapat dengan Yan Chaoqing, dia tidak pernah berbicara tanpa berpikir.

Dia setuju dengan penilaian Yan Chaoqing, “Aku yakin Tuan Yan benar.”

Song Mo merenung sejenak sebelum bertanya pada Dou Zhao, “Bagaimana menurutmu?”

***

Ini adalah pertama kalinya Dou Zhao menghadiri rapat di ruang belajar bersama Song Mo. Ia telah memutuskan untuk mendengarkan tanpa berbicara, tetapi ketika Song Mo tiba-tiba memanggil namanya, ia terkejut. Namun, ia bukanlah orang yang keras kepala; mengingat perubahan keadaan, ia memutuskan untuk tidak menahan diri. Setelah merenung sejenak, ia dengan percaya diri mengungkapkan pandangannya.

“Terlepas dari apakah Chen Jia sedang mencari kemajuan karier atau bertindak atas perintah orang lain, syarat yang ditawarkan oleh pewaris cukup menggoda baginya. Kalau begitu, mengapa tidak mendengarkan apa yang dia katakan sebelum membuat rencana? Jika apa yang dia katakan benar, bahkan jika dia dimanipulasi, kita belum tentu akan jatuh ke dalam perangkapnya. Sebaliknya, jika dia hanya mengarang cerita untuk memajukan kepentingannya, kita tidak berkewajiban untuk membantunya.”

“Pertanyaan kuncinya sekarang adalah bagaimana kita dapat menentukan kebenaran klaimnya?”

Song Mo dan Yan Chaoqing mengangguk sedikit tanda setuju.

Liao Bifeng tidak dapat menahan diri untuk tidak mendesah dalam hati. Tidak heran pewaris sangat menghormati wanita itu; dia tidak hanya memiliki kecerdasan yang cepat tetapi juga memiliki wawasan strategis yang luas. Tiba-tiba, sebuah pikiran muncul di benaknya. Jika suatu hari pewaris mengalami kecelakaan, di bawah kepemimpinan wanita itu, mereka tidak akan runtuh seperti pohon tumbang, kehilangan tulang punggung dan dengan cepat menjadi pion bagi orang lain.

Pada saat itu, dia benar-benar merasakan rasa memiliki terhadap Balai Yizhi. Dia dipenuhi dengan harapan untuk masa depan. Jika wanita itu dapat segera melahirkan seorang anak, Balai Yizhi tidak akan menghadapi pertikaian internal, dan mereka tidak akan memiliki kekhawatiran.

Dengan pemikiran tersebut, dia berdiri dengan hormat, mengisi ulang cangkir teh Dou Zhao, dan secara simbolis menambahkan sedikit air.

Namun, Zhu Yicheng tidak sekontemplatif Liao Bifeng. Setelah mendengar kata-kata Dou Zhao, dia dipenuhi dengan kebingungan dan ingin menanyainya, tetapi karena hierarki, dia ragu untuk berbicara, alisnya berkerut karena cemas.

Song Mo, mengira Zhu Yicheng punya pendapatnya sendiri tentang masalah ini, tersenyum dan bertanya, “Zhu Huwei, apa pendapatmu tentang ini?”

Zhu Yicheng tidak terlalu ahli dalam strategi. Sebelumnya, dia hanya mendengarkan selama rapat di ruang belajar dan tidak pernah berbicara. Sekarang, dengan perhatian semua orang tertuju padanya, wajahnya berubah merah, dan setelah ragu sejenak, dia tergagap, “Aku pikir apa yang dikatakan Tuan Yan dan Tuan Liao masuk akal, dan pendapat wanita itu juga valid. Aku hanya ingin bertanya, jika Chen Jia memang dimanipulasi, dan kita menyelidiki Ding Guogong , apakah para pendukungnya akan memanfaatkan kesempatan itu untuk melawan kita dan melaporkannya kepada Kaisar? Aku merasa bahwa karena dia dapat mempersiapkan rencana cadangan untuk dirinya sendiri, dia pasti bukan orang biasa. Selain itu, dia cukup cakap, unggul dalam urusan sipil dan militer. Sebaiknya berhati-hati saat berhadapan dengan orang seperti dia.”

Apakah menurutnya saranku terlalu berisiko? Dou Zhao juga berpikiran sama. Di kehidupan sebelumnya, Song Mo tidak dapat diprediksi, dan Chen Jia berhasil menjadi orang kepercayaannya, yang menunjukkan bahwa dia tidak boleh diremehkan. Namun, tindakan Song Mo membuatnya merasa bahwa kata-kata Chen Jia telah menggelitik minatnya secara signifikan. Kalau tidak, dia bisa saja mengirim pesan ke Jinyiwei untuk melenyapkan Chen Jia dan memberikan penjelasan, tanpa perlu mengadakan pertemuan dengan Yan Chaoqing dan yang lainnya.

Dia selalu percaya bahwa lebih baik bersikap terbuka daripada menghalangi jalan. Terlebih lagi, kematian Ding Guogong  tidak hanya melibatkan ketidakadilan terhadap keluarga Jiang tetapi juga terkait dengan kematian Nyonya Jiang dan konflik antara Song Yichun dan Song Mo. Raja Liao  sudah mulai menunjukkan ambisinya. Jika Song Mo dapat menyelesaikan masalah yang melibatkan Ying Guogong  sebelum Raja Liao  sepenuhnya memperlihatkan taringnya, tidak seorang pun akan dapat menggunakan kematian kerabat Song Mo untuk melawannya. Dengan sikap tenang dan rasional Song Mo, mereka dapat dengan aman melewati pergolakan di istana empat tahun kemudian.

Lebih jauh lagi, bahkan jika mereka salah menilai situasi saat ini, masih akan ada kesempatan untuk memperbaiki arah mereka. Begitu Raja Liao  mengungkapkan niatnya yang sebenarnya, lanskap politik akan kacau, dan benar atau salah akan sulit dibedakan. Tetap diam bahkan dapat memicu kecaman bagi diri mereka sendiri, apalagi upaya yang diperlukan untuk membersihkan nama mereka.

“Saat ini, pewaris tahta sangat disayangi oleh Kaisar dan belum cukup umur. Karena Guogong telah mempercayakan urusan rumah tangga kepada para pembantu dan penasihat dekatnya setelah ibunya meninggal, wajar saja jika pewaris tahta terkadang melakukan kesalahan. Ini adalah kesempatan yang tepat baginya untuk mendengarkan ajaran Kaisar,” saran Dou Zhao. “Kebenaran dari masalah ini tidak sepenting bagaimana masyarakat melihatnya, apa yang mereka yakini, dan bagaimana mereka memilih untuk menafsirkannya!”

Song Mo tersenyum sedikit.

Namun, Yan Chaoqing menjadi bersemangat dan berseru, “Pewaris, nona memiliki ide cemerlang! Mari kita sebarkan berita tentang perselisihan antara Anda dan Guogong kepada Kaisar. Kaisar selalu menjunjung tinggi bakti kepada orang tua, dan Anda adalah salah satu keturunan bangsawan yang paling disayanginya. Jika seseorang melaporkan hal ini kepadanya, Anda dapat menggunakannya untuk membangkitkan simpatinya dan mendorongnya untuk 'mendisiplinkan' Anda. Ini akan memiliki dua tujuan: menangkis kritik terhadap Anda dan memperkuat hubungan Anda dengan Kaisar… Bahkan mungkin memungkinkan Anda untuk menyingkirkan Guogong melalui pengaruh Kaisar…”

Liao Bifeng tidak bisa menahan diri untuk tidak bertepuk tangan tanda setuju. “Aku juga berpikir rencana wanita itu cukup layak!”

Zhu Yicheng bergumam, “Apakah itu mungkin?”

Song Mo terkekeh, “Sepertinya nona muda itu telah menantangku!” Dia menatap Dou Zhao dengan kekaguman dan kegembiraan yang tak terelakkan di matanya. “Mari kita lanjutkan rencana ini! Aku akan menangani masalah dengan Kaisar; sedangkan untuk Chen Jia, dia mungkin akan menghubungi kita lagi, jadi aku serahkan itu pada Tuan Yan!”

Semua orang berdiri serempak dan menjawab dengan hormat.

Tidak jauh dari kediaman Ying Guogong , di sebuah hutong di Shuntianfu, ada sebuah penginapan bertingkat tinggi.

Hua Tang, komandan Garda Weizhou, memasang ekspresi muram saat ia mondar-mandir dengan cemas di ruang atas penginapan, kedua tangan terkepal di belakang punggungnya. Pembantunya berdiri di sudut, tampak penuh hormat dan tidak berani bersuara.

Setelah beberapa saat, terdengar ketukan hati-hati di pintu. Petugas itu menghela napas lega, bergegas maju, dan membuka pintu.

Seorang pria terpelajar berusia tiga puluhan masuk, mengenakan jubah biru.

Melihat pendatang baru itu, Hua Tang tidak dapat menahan rasa tidak sabarnya dan menyapanya, “Bagaimana? Apa yang dikatakan keluarga Wang?”

Sarjana itu segera menjawab dengan suara rendah, “Aku tidak bertemu dengan Yan’an Hou , tetapi pewaris Houye mengirim pelayannya untuk menyampaikan pesan, mengatakan bahwa dia akan mengunjungi Anda di penginapan nanti.” Dia kemudian mengeluarkan undangan dari lengan bajunya. “Ini adalah undangan dari pewaris Yan’an Hou .” Dia berhenti sejenak, merendahkan suaranya lebih jauh, “Mengenai barang-barang yang kami kirim, keluarga Wang tidak menerimanya!”

Alis Hua Tang berkerut dalam.

Kasus yang melibatkan putra sulungnya itu terjadi secara aneh. Untuk masalah ini, dia telah meminta bantuan tidak kurang dari tujuh atau delapan orang, termasuk Changxing Hou  dan Anlu Hou , menghabiskan lebih dari sepuluh ribu tael perak. Namun, pihak lain membalas setiap gerakannya tanpa menunjukkan rasa takut. Ini membuatnya menyadari bahwa kasusnya tidak sederhana. Dia samar-samar mendengar bahwa wanita tua itu bertindak atas perintah orang lain, tetapi dia tidak memiliki koneksi di ibu kota. Anlu Hou  juga terjerat dalam insiden air yang melibatkan Ying Guogong , membuatnya berada dalam posisi yang sulit. Dia telah menulis surat kepada Ying Guogong  tetapi belum menerima balasan, jadi dia tidak dapat menyusahkan Anlu Hou  untuk kasusnya saat ini.

Setelah berpikir panjang, dia teringat pada Yan’an Hou , yang hampir menjadi mertuanya, dan pewaris Yan’an Hou  yang memiliki banyak koneksi. Dia buru-buru mengirim ajudannya dengan hadiah yang besar untuk meminta bantuan keluarga Wang dalam mencari tahu siapa yang mencoba menjatuhkannya.

“Apa maksud keluarga Wang dengan ini?” tanyanya. “Yan’an Hou  menjauhiku, keluarga Wang mengembalikan hadiah kami, namun pewaris Houye ingin mengunjungiku di penginapan…”

Ajudan Hua Tang, sang sarjana, merenung dan berkata, “Apakah menurutmu pewaris Houye sedang menghindari seseorang?”

Jantung Hua Tang berdegup kencang, dan ekspresinya berubah serius. “Itu memang mungkin terjadi…” Dia segera memberi instruksi kepada pengawalnya, “Tetap waspada dan pastikan tidak ada yang mengetahui pergerakan kita!”

Petugas itu menanggapi dengan sangat hati-hati.

Tepat pada saat itu, seorang pelayan muda bergegas masuk dan berbisik, “Pewaris Yan’an Hou  telah tiba.”

Segera!

Hua Tang bertukar pandang dengan ajudannya dan segera memerintahkan pelayannya, “Cepat undang pewaris masuk.”

Pelayan itu menurut dan pergi.

Hua Tang berpikir sejenak dan pergi menyambutnya di pintu.

Wang Qinghuai masuk mengenakan jubah katun biru sederhana, hanya ditemani satu pelayan.

Hua Tang tercengang.

Wang Qinghuai memang datang untuk menghindari kecurigaan.

Siapakah yang membuat pewaris Yan’an Hou  begitu berhati-hati?

Hal ini juga menegaskan adanya kebenaran tersembunyi di balik kasus yang melibatkan putra sulungnya…

Hua Tang buru-buru mengundang Wang Qinghuai ke ruang dalam.

Wang Qinghuai tidak sopan, duduk di seberang Hua Tang. Setelah para pelayan membawakan teh dan meninggalkan ruangan, mereka langsung ke pokok permasalahan, “Ibu aku enggan membiarkan adik perempuan aku menikah jauh, itulah sebabnya keluarga kami tidak bisa menjadi mertua. Mengenai kasus keluarga Anda, banyak orang di ibu kota tidak mengetahui detailnya, tetapi keluarga kami beruntung bisa melihat sekilas beberapa petunjuk. Melihat paman Anda berlarian tanpa arah yang jelas, aku berpikir untuk mencari kesempatan untuk memberitahunya, tetapi tanpa diduga, dia mengirim seseorang untuk berkunjung. Mengingat hubungan keluarga kita, aku tidak dapat menerima hadiah ini, jadi silakan ambil kembali. Mengenai masalah kasus Saudara Hua, aku akan berbagi beberapa wawasan, dan aku harap Anda akan mempertimbangkannya.”

Hua Tang tidak dapat menahan senyum kecut.

Tak heran semua orang memuji pewaris Yan’an Hou  karena bersikap diplomatis.

Dia menggunakan kesempatan ini untuk menjernihkan suasana antara keluarga Hua dan keluarga Wang!

Namun di bawah atap, seseorang harus menundukkan kepala.

Dia bertahan dan bertahan, akhirnya berhasil menjaga suaranya bebas dari rasa kesal.

“Kata-katamu salah, keponakanku! Itu artinya keluarga kita memang ditakdirkan untuk berpisah.” Hua Tang menangkupkan tangannya ke arah Wang Qinghuai. “Aku akan mengingat kebaikanmu, dan jika ada kesempatan di masa depan, aku pasti akan membalas kebaikanmu!” Nada suaranya sangat tulus.

Wang Qinghuai tidak terpengaruh.

Jika dia tidak campur tangan, Hua Tang kemungkinan akan terus terpuruk.

Sekarang setelah dia menjelaskan alasannya kepada Hua Tang, dia telah membantu Song Mo sekaligus membalas budi kepada keluarga Hua—dua burung terlampaui, dan mengapa tidak?

“Paman terlalu sopan,” kata Wang Qinghuai dengan rendah hati sebelum merendahkan suaranya untuk bertanya, “Aku dengar Anda berencana untuk membentuk aliansi pernikahan dengan keluarga Ying Guogong ?”

Hua Tang tidak dapat menahan senyum bangga. “Kau juga pernah mendengarnya?” Begitu dia berbicara, dia menyadari bahwa pertanyaan Wang Qinghuai itu tiba-tiba. Senyumnya sedikit memudar, dan dia bertanya dengan curiga, “Apakah ada yang salah dengan masalah ini?”

“Bukan hanya salah!” kata Wang Qinghuai, berpura-pura terlihat sangat khawatir. “Kasus Saudara Hua bermula langsung dari sini!”

Ekspresi Hua Tang berubah drastis.

Wang Qinghuai berbisik, “Pewaris Ying Guogong , Song Yantang, berharap istrinya akan mengurus urusan rumah tangga Ying Guogong  dan tidak ingin Guogong mengambil istri baru saat ini… Namun, Anda telah dengan gegabah mengganggu saat ini…” Dia menggelengkan kepalanya. “Kalau tidak, dengan begitu banyak wanita muda bangsawan di ibu kota, mengapa tidak ada yang mau menikah dengan keluarga Ying Guogong ?”

Hua Tang tercengang, tidak dapat mempercayainya.

Wang Qinghuai merasa bahwa maksudnya sudah jelas. Jika Hua Tang cukup bodoh untuk tidak mengindahkan peringatan itu, tidak ada lagi yang bisa ia lakukan. Ia berdiri untuk pamit, memberi Hua Tang ruang untuk berpikir.

***

Jika Hua Tang bukan karakter yang tangguh, dia tidak akan muncul dengan ide untuk menjadikan putranya menggantikan Qiu Lingwei sebagai Qianhu. Namun, meyakinkannya bahwa seorang ayah tidak memiliki kendali atas putranya masih merupakan tantangan.

Setelah Wang Qinghuai pergi, Hua Tang merenung sejenak sebelum menuju ke kediaman Anlu Hou .

Anlu Hou  menatap kepala pelayannya dengan tak percaya. "Apakah Anda mengatakan Dongping Bo menolak untuk membebaskan orang itu?" tanyanya tidak percaya. "Bahkan dengan jaminan aku , dia tetap tidak akan membebaskannya?"

Sebelumnya pada pagi itu, pembantunya telah ditangkap oleh Prefektur Shuntian karena diduga terlibat dalam insiden kebakaran di rumah Ying Guogong . Karena tidak mengenal Huang Qi, dia telah menulis surat dan mengutus kepala pelayannya untuk meminta bantuan dari Dongping Bo, berharap Bo dapat campur tangan dan membebaskan pembantunya.

Kepala pelayan menundukkan pandangannya dan menjawab dengan lembut, “Dongping Bo berkata bahwa karena Kaisar telah menetapkan batas waktu untuk menangkap para pelaku, dia dan Huang Daren harus berbagi tanggung jawab. Dia merasa tidak nyaman mendekati Huang Daren tentang masalah ini. Dia menyarankan agar Anda mencoba berbicara dengan pewaris rumah tangga Ying Guogong . Kaisar telah menganugerahkan kepada pewaris pedang yang digunakan oleh Kaisar Taizong, menugaskannya untuk mengawasi Komando Lima Kota dan Prefektur Shuntian dalam menangkap para pelaku. Selain itu, sebagai pihak yang dirugikan, jika dia bisa memberikan kata-kata yang baik, itu akan memudahkan Dongping Bo dan Huang Daren untuk mematuhinya…”

Sebelum pelayan itu selesai berbicara, wajah Anlu Hou  berubah pucat. Dia membanting cangkir tehnya ke tanah dengan marah.

“Mereka menangkap pelayanku tanpa penyelidikan apa pun. Dia tidak hanya sama sekali tidak terlibat dengan urusan Ying Guogong , tetapi bahkan jika dia terlibat, mereka seharusnya tidak bersikap tidak hormat padaku seperti ini. Sekarang mereka ingin aku mencari bantuan dari seorang junior? Apa maksud mereka? Apakah mereka pikir aku macan kertas karena aku belum menunjukkan taringku?” Dia dengan dingin memerintahkan pelayannya, “Panggil penjaga rumah tangga. Kita akan pergi ke Prefektur Shuntian. Aku ingin melihat apakah Huang Qi berani menghentikanku!”

Kepala pelayan itu menggigil.

Mengambil seseorang secara paksa dari Prefektur Shuntian akan memperburuk situasi secara dramatis.

Cemas dan tidak dapat memikirkan cara untuk menghalangi Marquis, pengurus itu melihat seorang pelayan kepercayaan mengintip melalui pintu. Melihatnya sebagai penyelamat yang potensial, pengurus itu berpikir bahwa terlepas dari masalahnya, ia harus terlebih dahulu menunda Marquis dan kemudian memanfaatkan kesempatan untuk memberi tahu Nyonya. Dengan campur tangannya, Marquis tidak akan berani menentang. Ia segera berteriak ke arah tempat pelayan itu bersembunyi, "Siapa yang mengintai di luar?"

Pelayan itu dengan takut-takut masuk, “Tuanku, Panglima Hua dari Weizhou ingin bertemu dengan Anda!”

Anlu Hou  mengerutkan kening, hendak menolak, tetapi kepala pelayan menyela, “Bukankah keluarga Hua sedang mengatur pernikahan dengan keluarga Song? Mungkin Komandan Hua membawa kabar baik?”

Setelah mempertimbangkan sejenak, Marquis mengangguk sedikit.

Kepala pelayan menghela napas lega dan segera pergi untuk mengundang Hua Tang masuk.

Hua Tang dan Anlu Hou  duduk sebagai tuan rumah dan tamu. Hua Tang dengan bijaksana menjelaskan tujuannya, “…Aku tidak begitu paham dengan situasi di ibu kota dan tidak dapat menilai kebenaran perkataan pewaris Yan’an Hou . Karena itu, aku datang untuk meminta petunjuk Anda, Tuanku.”

Anlu Hou , yang dikenal karena sifatnya yang pemarah dan tidak peduli dengan hal-hal sepele, biasanya tidak terlalu peduli dengan rumor semacam itu. Mendengar ini, dia tertegun sejenak, mengingat penangkapan pelayannya yang setia…

Mungkinkah kejadian ini ada hubungannya dengan perannya sebagai pencari jodoh bagi Ying Guogong ?

Pikiran itu terlintas dalam benaknya, tetapi dia segera menepisnya.

Bahkan jika itu masalahnya, pewaris Ying Guogong  baru berusia dua puluh tahun. Bagaimana mungkin dia bisa memanipulasi Dongping Bo dan Huang Qi?

"Jangan dengarkan omong kosong anak-anak muda itu," katanya dengan nada meremehkan. "Seorang ayah tidak mampu mengendalikan putranya? Hal seperti itu tidak ada di dunia ini! Tenang saja, setelah aku kembali dari Prefektur Shuntian, kita akan membahas kasusmu secara menyeluruh dan menemukan cara untuk menyelesaikan masalah ini."

Mendengar ini, Hua Tang merasa agak lega. Ia mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya sebelum pergi.

Anlu Hou  segera memimpin pengawalnya ke Prefektur Shuntian.

Pada saat kepala pelayan tiba di aula untuk mendukung Nyonya Anlu , Marquis dan pengawalnya telah menghilang.

Sebagai Prefek Shuntian yang baru diangkat, Huang Qi bertanggung jawab atas beberapa daerah termasuk Daxing dan Wanping. Baru saja memangku jabatannya, ia belum mengunjungi semua daerah yang berada dalam yurisdiksinya. Tidak mungkin ia akan menghabiskan setiap hari di kantornya menunggu berita tentang kebakaran di rumah Ying Guogong .

Ketika Anlu Hou  tiba di Prefektur Shuntian, Huang Qi kebetulan berada di Daxing dan tidak ada di kantor.

Sang Marquis, yang sekarang sudah tidak terkendali lagi, segera bertengkar dengan Wakil Bupati Shuntian dan berusaha dengan paksa mengambil kembali orangnya.

Wakil Prefek, gemetar karena marah, sempat melawan bersama para petugasnya, tetapi akhirnya tidak berani menyakiti Marquis. Ia memerintahkan bawahannya untuk segera memanggil Dongping Bo.

Gu Yu, yang sedang minum teh di kedai teh di seberang Prefektur Shuntian, benar-benar terhibur oleh pemandangan itu. Ia berkata kepada pengawalnya sambil tersenyum, “Saudara Tianci meramalkan dengan tepat bahwa Anlu Hou  yang impulsif akan datang ke Prefektur Shuntian untuk secara paksa mengambil orangnya.” Ia melambaikan tangannya, “Ayo pergi, giliran kita untuk muncul!” Kegembiraannya terlihat jelas.

Kedua pengawal itu saling pandang, dengan enggan mengikutinya. Dari kejauhan, mereka dapat mendengar Gu Yu berteriak, “Di mana pencuri pengkhianat dari rumah tangga Anlu Hou  itu? Saudara Tianci ingin aku membawanya ke rumah Ying Guogong  untuk diinterogasi secara menyeluruh guna mengetahui siapa yang menyuruhnya melakukan ini!"

Mengenali pendatang baru itu, Anlu Hou  sangat marah hingga hampir batuk darah. Dia berteriak, “Gu Yu, apa yang kau lakukan di sini? Hati-hati, atau aku akan memberi tahu Yuyang Hou!”

“Oh!” Gu Yu membelalakkan matanya karena terkejut. “Paman, kamu juga di sini? Aku telah membantu di rumah Ying Guogong  beberapa hari terakhir ini, dan kakekku tahu tentang itu. Apa yang membawamu ke sini, Paman? Tentunya kamu tidak di sini untuk mengambil paksa seseorang dari Prefektur Shuntian? Jika Kaisar mengetahuinya, itu akan menjadi bencana! Daripada mengepung Prefektur Shuntian secara diam-diam, bukankah lebih baik mengajukan pengaduan ke pengadilan? Setidaknya kamu tidak akan mengambil risiko dimakzulkan oleh para sensor itu karena 'menghina pengadilan' atau tuduhan serupa…”

Mata Anlu Hou  merah padam, tetapi dia harus mengakui bahwa kata-kata Gu Yu masuk akal.

Dia mendengus beberapa kali sebelum memimpin pengawalnya menjauh dari Prefektur Shuntian.

Gu Yu kemudian mendekati Wakil Kepala Daerah Shuntian yang masih terkejut, menepuk bahunya. “Aku akan mengajukan keluhan terhadap Anlu Hou  di hadapan Kaisar. Sebaiknya Anda segera memberi tahu Tuan Huang. Bahkan Kaisar dapat dipengaruhi oleh kesan pertama.” Ia menambahkan sebuah pengingat, “Jika ada yang mencoba melarikan diri dari penjara, Anda sepenuhnya berhak untuk membunuh mereka di tempat!”

Wakil Prefek Shuntian menatap Gu Yu dengan pandangan penuh terima kasih, lalu secara naluriah menangkupkan kedua tangannya dan berkata, “Terima kasih.”

Namun, begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, dia menyadari bahwa seluruh kejadian ini telah didalangi oleh Gu Yu. Jika bukan karena dia, Anlu Hou  tidak akan berpikir untuk mengajukan keluhan kepada Kaisar, jadi mengapa dia harus berterima kasih kepada Gu Yu?

Kesadaran itu membuatnya marah.

Gu Yu telah berjalan keluar dari Prefektur Shuntian bersama para pengawalnya.

Wakil Bupati Shuntian tidak punya pilihan lain selain mengirim seseorang untuk memberi tahu Huang Qi secepat mungkin.

Di Istana Qianqing, Dongping Bo, Huang Qi, dan Anlu Hou  masing-masing menyampaikan versi kejadiannya, masing-masing yakin bahwa mereka benar. Sementara itu, Gu Yu berdiri di samping, bergumam, “Apakah menjadi bangsawan yang berjasa berarti seseorang dapat mengabaikan aturan istana dan melakukan apa pun yang mereka inginkan? Jika demikian, bukankah itu berarti para pangeran dapat dengan sewenang-wenang memerintahkan Enam Kementerian dan Tiga Departemen untuk melakukan perintah mereka?”

Kaisar, yang tadinya setengah menutup mata dan tampak tidak tertarik dengan argumen Dongping Bo dan yang lainnya, tiba-tiba menunjukkan kilatan tajam dalam tatapannya. Dia berkata dengan tenang, "Denda Anlu Hou  dengan gaji satu tahun." Obrolan di aula tiba-tiba berhenti, seolah-olah dipotong oleh pisau, membuatnya sunyi senyap. "Denda Dongping Bo dan Huang Qi dengan gaji satu bulan." Kemudian, mengalihkan pandangannya ke Gu Yu, dia menambahkan, "Dan kamu dikurung di tempatmu selama dua bulan!"

“Apa?!” Wajah Gu Yu berubah kaget, dan dia bergumam, “Apa yang telah kulakukan?”

Kaisar menatapnya tajam.

Gu Yu segera berlutut dan bersujud.

Dan dengan itu, masalahnya selesai!

Dongping Bo dan yang lainnya segera berlutut dan memberi hormat sebelum keluar.

Anlu Hou  menatap tajam ke arah Gu Yu sebelum menyerbu pergi.

Gu Yu tidak dapat menahan diri untuk tidak menggosok hidungnya, dan mengeluh kepada Dongping Bo, “Katakan padaku, siapa yang telah aku sakiti?”

Melihat wajah tampannya, Dongping Bo dan Huang Qi tidak bisa menahan tawa.

Ketika Gu Yu melihat Song Mo, dia cukup bangga pada dirinya sendiri, “Saudara Tianci, bagaimana dengan itu? Kata-kataku kepada Kaisar itu bagus, bukan? Sekarang mari kita lihat di mana Anlu Hou  akan menaruh mukanya! Berusaha melawan kita, hmph…”

Song Mo terdiam.

Kalau bukan karena beberapa kalimatmu itu, bagaimana mungkin kau berakhir dikurung di tempatmu?!

Dia harus mengajarinya secara bertahap di masa mendatang.

Ia berkata, “Dua bulan lagi, Tahun Baru akan tiba. Manfaatkan waktu ini untuk berlatih kaligrafi. Saat waktunya tiba, tulislah beberapa huruf 'Fu' untuk Permaisuri. Saat Kaisar melihat tulisanmu yang semakin baik, kemarahannya akan mereda dengan sendirinya.”

Gu Yu mengangguk dan tersenyum, “Saudara Tianci, jangan khawatirkan aku. Selama kamu menangani semuanya dengan baik, dua bulan kurunganku tidak akan sia-sia.”

Song Mo menepuk bahu Gu Yu.

Anlu Hou , tidak mampu melampiaskan kekesalannya, melampiaskannya pada para pembantu dan pelayan di rumah.

Ketika Hua Tang datang untuk menanyakan keadaan dan mengetahui hal itu, dia terdiam beberapa saat sebelum kembali ke rumah untuk menulis surat, yang telah dia kirimkan ke kediaman Ying Guogong .

Song Mo membuka surat itu dan mendapati bahwa isinya adalah penolakan pernikahan dengan alasan horoskop yang tidak cocok.

Dia memberikan surat itu pada Yan Chaoqing.

Yan Chaoqing tersenyum dan berkata, “Kita harus membantu Komandan Hua mengantarkan surat ini kepada Guogong.”

“Kita serahkan saja tugas itu kepada Tuan Liao,” jawab Song Mo sambil tersenyum. “Anda masih sibuk mengidentifikasi keaslian para pencuri itu.”

Liao Bifeng dengan senang hati menerima tugas tersebut. Dalam beberapa hari, gugatan yang melibatkan putra sulung Hua Tang diselesaikan secara pribadi, tetapi Qiu Lingwei kehilangan jabatannya sebagai Qianhu.

Hua Tang buru-buru mengucapkan selamat tinggal kepada Anlu Hou  dan berangkat ke Weilan bersama putranya, dengan perasaan sangat terhina.

Anlu Hou  terdiam merenung.

Setelah berpikir mendalam semalam, dia pergi ke rumah Ying Guogong .

Song Mo menerima Anlu Hou  dengan sopan, menyatakan bahwa itu semua adalah kesalahpahaman dan bahwa dia secara pribadi akan menjelaskan situasi tersebut kepada Dongping Bo, meyakinkannya untuk tidak khawatir.

Anlu Hou  meninggalkan rumah Ying Guogong  dengan ekspresi muram.

Keesokan harinya, pembantunya dibebaskan.

Tak lama kemudian, seluruh keluarga bangsawan di ibu kota mengetahui kejadian ini.

Ada yang merasa heran, ada yang menghela napas, namun sebagian besar merasa lega dan berpikir, “Untung saja, kita tidak menyinggung pewaris Ying Guogong .”

Chen Jia, yang telah mengambil cuti dan bersembunyi di pinggiran ibu kota karena takut Song Mo menemukannya, tidak bisa lagi duduk diam.

Dia mencari saudara-saudara angkatnya, “Apa pun yang terjadi, kalian harus membantuku mencari tahu di mana pewaris Ying Guogong  berada. Aku harus menemuinya!”

Setelah dua atau tiga hari, ia menerima berita tentang Song Mo, “Pewaris Ying Guogong  tidak meninggalkan kediamannya selama beberapa hari terakhir. Menurut staf rumah tangga, ia membantu istrinya mengolah tanah, mempersiapkan penanaman bunga musim gugur dan rempah-rempah di taman kecil."

Chen Jia tercengang.

Bagaimana bisa seseorang yang kejam seperti Song Mo membantu wanita menanam bunga dan tanaman herbal?

Dia tak dapat menahan diri untuk mengingat rumor tentang Song Mo di ibu kota, dan juga keheranannya saat pertama kali bertemu dengannya.

Song Mo, juga dikenal sebagai Song Yantang – orang macam apa dia?

Chen Jia menatap langit siang yang mendung, tenggelam dalam pikirannya.

Sementara itu, Dou Zhao merasa sedih melihat Song Mo berlumuran tanah dan secara pribadi membawakan air untuk membantunya mencuci tangannya. “Jika kamu memiliki urusan yang harus diselesaikan, silakan saja. Aku bisa mengurusnya di sini dengan beberapa pembantu dan pembantu.”

Song Mo sangat sibuk beberapa hari terakhir ini, sering kali kembali ke kamarnya hanya pada dini hari.

***

BAB 298-300

“Tidak apa-apa!” Song Mo tersenyum pada Dou Zhao, membiarkannya menyeka jarinya. “Aku baru saja menerima pesan penting dari ayahku selama beberapa hari terakhir. Ada beberapa hal yang perlu kubicarakan dengan Lu  Ming dan Du Wei.”

Dou Zhao terdiam sejenak setelah mendengar ini dan berbisik, “Apakah kamu sudah mulai mengirim pesan ke istana?”

Song Mo mengangguk.

Dou Zhao tidak dapat menahan diri untuk memperingatkannya, “Hati-hati sekali! Lihat saja apa yang terjadi pada Gu Yu. Kaisar sudah sangat mengetahuinya sekarang!” Dia kemudian berbalik untuk mengambil jubah dari tangan Suxin dan membantu Song Mo mengenakannya.

Song Mo duduk di kang besar dekat jendela, menyeruput tehnya dengan puas sebelum menjawab sambil tersenyum, “Itulah mengapa masalah ini tidak bisa dipercayakan kepada orang lain. Aku harus menanganinya sendiri.”

Dou Zhao mencuci tangannya dan duduk di sampingnya, lalu bertanya, “Jadi, pengaturan pernikahan antara keluarga Song dan Hua sudah ditetapkan?”

“Ya,” Song Mo tersenyum. “Hua Tang memang orang yang unik. Ketika ayahku mengirim seseorang untuk menanyakan alasannya, dia bersikeras bahwa itu karena ramalan bintang yang tidak cocok, seperti yang diramalkan oleh seorang guru. Tidak peduli seberapa keras utusan Ayah mendesak, dia tidak mau mengalah. Pasti ada yang memberi tahu ayahku, dan dari situlah dia tahu aku ikut campur.” Dia melanjutkan, “Hua Tang adalah orang yang menepati janjinya, dan aku tidak akan meninggalkannya setelah menggunakan bantuannya. Aku sudah mengirim pesan kepada Hua Tang, menawarkan salah satu dari tiga posisi sebagai pengawalku untuk putra sulungnya. Ini akan membuat orang lain tahu bahwa aku menjaga mereka yang mengikutiku.”

Akan ada banyak kesempatan lagi di mana mereka akan menentang Song Yichun, jadi ini bisa dianggap sebagai investasi untuk masa depan.

Dou Zhao mengangguk berulang kali tanda setuju.

Lu Ming meminta audiensi.

Saat Dou Zhao hendak pergi, Song Mo berkata sambil tersenyum, “Mungkin ini tentang masalah yang rumit ini. Kau juga harus mendengarkannya.” Ia kemudian menggodanya, “Dengan begitu, kau tidak perlu khawatir tentangku, yang terjaga di malam hari, berusaha mempertahankan sikapmu yang lembut dan rendah hati dengan menyimpan pertanyaan-pertanyaanmu sendiri dan menyiksa dirimu sendiri dalam hati.”

“Kapan aku pernah menyiksa diriku sendiri?” Dou Zhao membalas dengan nada bercanda. “Kau pulang sangat larut, dan jika aku terus bertanya padamu, bagaimana kau bisa beristirahat? Aku mengkhawatirkanmu, dan sekarang itu menjadi salahku? Baiklah, lain kali, tidak peduli seberapa larut kau pulang, aku akan menginterogasimu dengan saksama. Jangan mengeluh tentang aku yang terlalu banyak bicara saat aku melakukannya.”

“Jika kamu tidak bisa tidur, kita bisa melakukan hal lain,” bisik Song Mo dengan nada menggoda di telinganya. “Siapa orang yang tidur sangat nyenyak kemarin sampai tidak bisa membalikkan badan? Lenganku mati rasa karena kamu berbaring di atasnya…”

Telinga Dou Zhao langsung memerah. Dia tahu pria ini semakin tidak terkendali, mengatakan apa pun yang terlintas di benaknya. Menyadari bahwa dia hanya akan kalah dalam percakapan seperti ini, dia mendorongnya menjauh, sambil berkata, “Lu Ming masih menunggu. Apa yang kamu lakukan bermalas-malasan di sini?”

Song Mo tertawa terbahak-bahak.

Berpikir tentang bagaimana dia telah mengambil keuntungan dari kepedulian Dou Zhao padanya akhir-akhir ini, menjadi semakin tidak terkendali dalam kata-kata dan tindakannya, dan bagaimana Dou Zhao tidak lagi bingung seperti sebelumnya, hanya tahu bagaimana untuk tersipu, dia merasa kehidupan mereka sehari-hari semakin menarik.

Dia pikir akan menyenangkan jika menemukan cara untuk membuat Dou Zhao tidak bisa menolaknya lagi.

Mungkin suatu hari, dia bahkan bisa menikmati beberapa hari kesenangan tak terbatas bersama Dou Zhao…

Song Mo menarik tangan Dou Zhao menuju ruang belajar.

Mengetahui bahwa Song Mo selalu memiliki batas, Dou Zhao mengizinkannya memegang tangannya.

Seperti yang diharapkan, setelah mencapai pintu ruang belajar, Song Mo melepaskan tangannya, dan mereka masuk satu demi satu.

Lu Ming bergegas maju untuk memberi penghormatan.

Ketiganya duduk sesuai dengan barisan mereka.

“Chen Jia telah mengirim kartu nama ke kediaman Daxing,” kata Lu Ming sambil mengeluarkan kartu nama dari lengan bajunya. “Sepertinya dia tahu seluk-beluk kediaman Daxing.” Saat berbicara, kilatan dingin melintas di matanya, dan suaranya berubah dingin dan tanpa ampun. “Tuan Muda, haruskah aku membawa beberapa orang untuk menghadapi Chen Jia?”

Dou Zhao terkejut.

Dia tidak menyangka Lu Ming yang biasanya jinak dan penuh hormat, memiliki sisi seperti itu.

Dia teringat pada Xia Lian yang selalu sopan padanya, Zhu Yicheng yang jujur dan setia, serta Wu Yi dan Song Luo yang berhati-hati… Mereka yang dipekerjakan oleh Song Mo pastilah luar biasa, pasti memiliki sisi ganas yang belum pernah dia lihat.

Tenggelam dalam pikirannya, Dou Zhao melihat Song Mo menggelengkan kepalanya sedikit. Dia membuka kartu nama itu sambil berkata, “Jika dia ingin mencari perlindunganku, dia perlu menunjukkan beberapa keterampilan yang membuatku terkesan. Mengirim kartu nama ke kediaman Daxing hanyalah caranya untuk menunjukkan kemampuannya. Sekarang belum waktunya untuk berurusan dengannya…” Sambil berbicara, dia dengan cepat memindai kartu nama itu, lalu dengan santai melemparkannya ke atas meja kecil, sambil berkata dengan acuh tak acuh, “Karena dia bersikeras memiliki masalah mendesak untuk didiskusikan denganku, aturlah pertemuan dengannya di kediaman Daxing.”

Perkebunan Daxing menampung orang-orang Song Mo yang paling setia. Kecuali Chen Jia membawa selusin senjata api untuk disisir, dia tidak akan bisa pergi tanpa izin Song Mo.

Ini juga merupakan ujian ketulusan Chen Jia.

Lu Ming menerima perintah itu dan pergi.

Dou Zhao berdiri dan berkata, “Aku juga ingin pergi!”

Dia ingin mendengar apa yang dikatakan Chen Jia dan menggunakan pengalamannya dari kehidupan sebelumnya untuk menilai apakah kata-katanya dapat dipercaya.

Song Mo tahu ada banyak rumor tentang dirinya di luar sana, tetapi dia adalah pria yang sombong. Bahkan di depan Dou Zhao, dia tidak mau menjelaskan dirinya sendiri. Namun, dia agak khawatir tentang dampak rumor yang berulang. Satu-satunya solusi adalah dengan mengungkapkan semua urusannya di hadapan Dou Zhao, sehingga Dou Zhao dapat memahaminya dengan lebih baik. Dengan kecerdasan Dou Zhao, tidak ada cara yang lebih baik. Namun, ini tidak berarti dia ingin Dou Zhao menyaksikan adegan berdarah itu.

Ketika Lu Ming menunjukkan kartu nama Chen Jia, dia sudah memutuskan bahwa jika Chen Jia tidak bisa memberinya penjelasan yang memuaskan, dia tidak akan ragu untuk memenggal kepala Chen Jia dan mengirimnya ke Pengawal Kekaisaran dengan dalih "memata-matai harta warisan kekaisaran." Ini juga akan berfungsi untuk mengintimidasi orang-orang kecil itu, mencegah mereka berpikir bahwa mereka memiliki pengaruh terhadapnya hanya karena mereka melihat sekilas sepotong informasi!

“Orang itu terlalu berbahaya. Aku khawatir aku tidak akan bisa melindungimu dengan baik,” dia mencoba membujuk Dou Zhao. “Apa pun yang dia katakan, aku akan menceritakan semuanya kepadamu secara terperinci saat aku kembali.”

“Jika berada di tempat lain, aku mungkin akan sedikit takut,” Dou Zhao tersenyum. “Tapi di kediaman Daxing, aku tidak takut!”

Song Mo kehilangan kata-kata.

Untuk pertama kalinya, ia berpikir bahwa “kadang-kadang seorang wanita yang terlalu pintar belum tentu merupakan hal yang baik.”

Dou Zhao sudah tersenyum dan bertanya kepadanya, “Kapan kalian membuat janji untuk bertemu? Aku akan menyuruh kusir untuk menyiapkan kereta dan kuda.”

Menatap Dou Zhao yang begitu gembira seolah tengah bersiap untuk tamasya musim semi, berbagai alasan yang seharusnya bisa terucap dari mulutnya kini tampak lemah dan tak berdaya.

Song Mo, yang merasa agak tidak berdaya, mengatakan yang sebenarnya, “Kami sudah sepakat untuk bertemu besok malam…”

“Itu sempurna!” Dou Zhao, takut dia mungkin berubah pikiran, segera berkata, “Aku akan pergi membuat persiapan sekarang.” Dia buru-buru meninggalkan ruang belajar.

Song Mo tidak bisa menahan senyum.

Dou Zhao yang biasanya tenang jarang memiliki momen kekanak-kanakan seperti itu. Dia memutuskan untuk membiarkannya ikut. Paling buruk, dia bisa menjauhkannya saat berhadapan dengan Chen Jia…

Setelah mengambil keputusan, dia merasa lebih tenang.

Seorang pelayan bergegas masuk, “Tuan Muda, ada undangan dari rumah bangsawan Jining.”

Song Mo menjawab dengan "Oh" dan menyuruh pembantunya masuk.

Orang yang mengantarkan undangan itu adalah seorang pengurus dari kediaman Jining Hou . Berdiri di hadapan Song Mo, dia sudah mulai berkeringat sebelum sempat berbicara.

“Gelar Nyonya telah dianugerahkan, dan Houye telah ditunjuk sebagai Wakil Komandan Kota Timur di Komando Militer Lima Kota. Mereka ingin mengundang Tuan Muda dan istrinya untuk minum-minum.”

Song Mo berkata, “Begitu,” lalu menyuruh utusan itu pergi, lalu kembali ke ruang dalam.

Dou Zhao sedang berbicara dengan Suxin tentang sesuatu. Melihat Song Mo masuk, Suxin segera mundur.

Song Mo menyerahkan undangan itu kepada Dou Zhao.

Dou Zhao meliriknya dan tersenyum, “Kita punya begitu banyak urusan di rumah, bagaimana mungkin kita bisa pergi? Jika Tuan Muda ingin pergi, Anda dapat mewakili aku dan memberikan ucapan selamat. Jika tidak, kita bisa mengirimkan beberapa hadiah ucapan selamat.”

Song Mo ragu-ragu sejenak, lalu berkata, “Demi penampilan…”

"Jika bukan karena penampilan, aku bahkan tidak akan mengirim hadiah," kata Dou Zhao. "Mengapa aku harus pergi dan memberikan wajahnya saat Dou Ming tidak datang memenuhi undanganku? Tidak perlu merendahkan diriku seperti itu. Mulai sekarang, aku akan memperlakukannya sama seperti dia memperlakukanku!"

Karena Dou Zhao telah bertunangan dengan Wei Tingyu sejak kecil, Song Mo selalu merasa bahwa jika bukan karena takdir, Dou Zhao pasti sudah menikah dengan Wei Tingyu. Dia tidak bisa menahan rasa gembira mendengar Dou Zhao berbicara seperti ini, dan berkata, “Baiklah! Kita akan bilang kalau kita terlalu sibuk di rumah untuk pergi minum, dan sebagai gantinya kita akan mengirim hadiah yang murah hati.” Dia kemudian menambahkan, “Kalau begitu, bagaimana kalau kita pergi ke perkebunan Daxing besok pagi? Kita bisa memanfaatkan kesempatan untuk mengunjungi Fengtai juga. Terakhir kali kamu kecewa, tapi kali ini, tanpa Chen Jia, kita mungkin bisa memilih beberapa bibit bunga yang bagus!”

“Mengapa kita harus mengubah rencana kita untuk Dou Ming?” kata Dou Zhao. “Kita akan melakukan seperti yang selalu kita lakukan. Jika ada yang bertanya mengapa kita tidak pergi, itu adalah kesempatan yang baik agar pesan itu sampai ke telinga Dou Ming.” Dia bersikeras, “Kita akan pergi ke perkebunan Daxing setelah makan siang besok. Jika kita ingin mengunjungi Fengtai, kita bisa pergi di sore hari.”

Cara ini lebih baik, karena akan mencegah orang mengatakan Dou Zhao sombong.

Song Mo mengangguk setuju.

Keesokan harinya, ketika salah satu dari mereka bertemu dengan beberapa orang yang datang ke kediaman Ying Guogong  untuk menerima hadiah di halamAnlu ar, yang lainnya mengurus beberapa urusan rumah tangga di halaman dalam. Tepat saat mereka hendak makan siang, Gaosheng bergegas menghampiri, terengah-engah.

“Nona Muda Keempat, Tuan Muda Keempat,” dia menyeka keringat di dahinya, “Semua orang menunggu kalian berdua untuk memulai perjamuan!”

“Tuan Muda dan aku ada urusan mendesak di kediaman Daxing, aku khawatir kami tidak bisa hadir,” Dou Zhao tersenyum. “Kami sudah mengirimkan hadiah ucapan selamat, jadi itu tidak sopan. Tolong bantu kami menjelaskannya.”

“Apa yang lebih penting daripada jamuan Nona Muda Kelima?” Gaosheng tahu bahwa itu adalah alasan Dou Zhao, tetapi karena diperintahkan oleh Dou Shixing, dia harus bersikeras, “Terakhir kali itu bertepatan dengan Nona Muda Kelima yang pulang kampung untuk merayakan Festival Pertengahan Musim Gugur, jadi mau bagaimana lagi…”

Dou Zhao tersenyum dan menyela perkataan Gaosheng, “Jika dia benar-benar tidak punya waktu dan menjelaskannya kepadaku setelah itu, aku akan dengan senang hati memberikan wajahnya hari ini. Sayangnya, dia belum mengatakan sepatah kata pun kepadaku sampai hari ini. Karena itu masalahnya, kedua belah pihak harus menjaga semuanya tetap bersih – mengirim hadiah tetapi jangan bertemu langsung.” Melihat Gaosheng hendak membujuknya lebih jauh, dia hanya berkata, “Sebagai kakak perempuan, aku harus mengalah padanya, tetapi aku telah mengalah selama lebih dari sepuluh tahun dan belum melihatnya menunjukkan kebaikan kepadaku. Tidak perlu bagimu untuk membujukku lebih jauh.” Tiba-tiba, dia bertanya, “Apakah Bibi Kelima dan yang lainnya pergi?”

Gaosheng, yang tidak mengetahui niatnya, dengan hormat menjawab, “Mereka semua pergi!”

Dou Zhao tersenyum dan berkata, “Kalau begitu, saat kau kembali, sampaikan perkataanku kepada Ayah di depan para kerabat di rumah. Beri tahu mereka bahwa aku tidak akan menoleransi sikap tidak hormat. Aku akan memperlakukan orang lain sama seperti mereka memperlakukanku!” Dia kemudian mengingatkan Gaosheng, “Tuan Chen dan yang lainnya akan datang ke ibu kota dalam beberapa hari. Ini adalah kesempatan yang baik untuk memberi peringatan kepada orang-orang dari Dou Timur!”

Dengan begitu, saat dia menyelesaikan urusan dengan keluarga Dou mengenai mas kawinnya, orang-orang dari Dou Timur tidak akan menganggapnya orang yang mudah ditipu.

Gaosheng mengerti dan merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya. Dia tidak berkata apa-apa lagi dan dengan hormat mengundurkan diri.

***

Song Mo merasakan makna tersembunyi dalam kata-kata Dou Zhao, terutama mengenai Huaishu Hutong. Setelah Gao Sheng meninggalkan Yizhitang , dia bertanya kepada Dou Zhao dengan khawatir, "Apakah terjadi sesuatu? Apakah kamu butuh bantuanku?"

"Tidak untuk saat ini," jawab Dou Zhao sambil tersenyum tipis. Jika Song Mo tahu yang sebenarnya, dia mungkin tidak akan begitu santai.

Dia mendesak Song Mo untuk makan siang, sambil menambahkan, “…agar kita bisa berangkat lebih awal.” Kemudian dia menyarankan, “Mengingat cuaca dingin, mengapa kita tidak langsung pergi ke perkebunan di Daxing? Mengenai Fengtai, karena kita telah meminta orang-orang untuk mengawasi bunga dan pohon, mereka akan melaporkan kabar baik apa pun. Tidak perlu terburu-buru; jika kita tampak terlalu bersemangat, para oportunis mungkin akan menaikkan harga, mengubah barang seharga sepuluh tael menjadi dua puluh tael, memperlakukan kita seperti domba yang akan dirampok.”

Awalnya, kunjungan ke pasar bunga hanya untuk menghibur Dou Zhao. Karena dia tidak tertarik, Song Mo langsung setuju untuk mengubah rencananya.

Setelah makan siang, kereta mereka melaju langsung ke Daxing. Pelayan, pembantu, dan wanita tua sudah menunggu di gerbang, mengawal Song Mo dan Dou Zhao memasuki perkebunan.

Setelah beristirahat sejenak, Song Mo pergi memeriksa ladang ditemani oleh pelayan, sementara Dou Zhao tinggal di ruang penerima tamu, ditemani oleh wanita yang sama yang melayaninya saat kunjungan sebelumnya.

Sementara itu, di kediaman Jining Hou , aula bunga dipenuhi orang-orang. Tidak hanya kerabat keluarga Wei yang hadir, tetapi sebagian besar kerabat keluarga Dou di ibu kota juga telah tiba, kecuali ibu mertua dan menantu perempuan dari Maoer Hutong. Bahkan istri Gao, istri Pang, dan dua saudara ipar Wei Tingzhen hadir dengan pakaian lengkap. Aula itu dipenuhi tawa dan obrolan.

Di tengah kerumunan, istri Wang Qinghuai merasa gelisah. Sebelum jamuan dimulai, mereka telah dibuat menunggu cukup lama. Sekarang setelah jamuan dimulai, dia tidak dapat melihat istri pewaris Ying Guogong  di mana pun.

Mungkinkah Dou Zhao duduk di tempat lain?

Istri Wang menjulurkan lehernya, memandang sekelilingnya, hanya untuk bertemu pandang dengan Nyonya Ketiga dari istana Jing Guogong .

Nyonya Ketiga tersenyum dan mengangguk pada istri Wang.

Istri Wang buru-buru membalas senyuman ramahnya.

Nyonya Ketiga memalingkan mukanya, matanya mengamati dari timur ke barat dan kembali lagi seolah-olah juga mencari seseorang.

Istri Wang Qinghuai tiba-tiba tersadar. Ia berbisik kepada saudara iparnya, Zhou, yang duduk di sampingnya, "Aku perlu ke kamar mandi," lalu berdiri dan perlahan berjalan melewati kursi-kursi saudara perempuan keluarga Dou menuju pintu keluar.

Dia menangkap potongan percakapan, “…Nona Keempat tidak datang… Kudengar Paman Ketujuh secara pribadi mengirim kepala pelayannya untuk mengundangnya… Dia bilang dia akan memperlakukan orang lain sebagaimana mereka memperlakukannya… Apa kau melihat wajah Nona Kelima? Pemandangan yang luar biasa…”

Istri Wang tidak dapat menahan diri untuk tidak melirik Dou Ming yang tengah tersenyum dan bersulang untuk istri Gao.

Memang, senyumnya tampak agak dipaksakan.

Istri Wang bergegas ke kamar kecil.

Dalam perjalanan pulang, dia melihat Nyonya Ketiga dari kediaman Jing Guogong  tengah berbisik-bisik dengan pembantunya.

Dia sengaja mengambil jalan memutar melewati tempat duduk keluarga Jing Guogong .

Dia samar-samar mendengar, “Istri pewaris Ying Guogong  tidak datang.”

Istri Wang kembali ke tempat duduknya, tetap tenang, tetapi tidak lagi tega untuk tinggal.

Setelah jamuan makan, para pembantu membawakan teh dan makanan ringan.

Tepat saat istri Wang hendak pergi, Nyonya Ketiga dari kediaman Jing Guogong  tiba-tiba berdiri dan berkata sambil tersenyum, “Aku harus pergi sekarang—aku tidak bisa berhenti mengkhawatirkan kenakalan yang mungkin dilakukan kedua monyet kecil aku di rumah. Hati aku gelisah sejak aku tiba.” Dia memegang tangan Dou Ming dan melanjutkan, “Istri Jining Hou , aku khawatir kita harus bertemu di lain hari.”

Wei Tingzhen tampak sedikit tidak senang.

Anak-anak Nyonya Ketiga dikelilingi oleh pembantu dan pelayan; ketika dia bermain mahjong, dia bisa bermain sepanjang hari tanpa menyebut-nyebut anak-anaknya. Sekarang dia berpura-pura peduli pada ibunya—siapa yang ingin dia buat terkesan?

Namun, ini adalah interaksi pertama Dou Ming dengan Nyonya Ketiga. Karena percaya bahwa Nyonya Ketiga adalah seorang ibu yang tidak tahan berpisah dari anak-anaknya, dia dengan hangat mencoba membujuknya untuk tetap tinggal.

Nyonya Ketiga bersikeras untuk pergi, sambil berkata, “Lain kali, aku akan membawa anak-anak.” Ia menambahkan dengan nada bercanda, “Aku hanya berharap mereka tidak berisik sampai-sampai kau menyesal telah mengundang mereka.”

“Nyonya Ketiga, Anda adalah tamu terhormat yang jarang kami undang. Bagaimana Anda bisa berkata seperti itu?” Dou Ming berbasa-basi dengan Nyonya Ketiga tetapi akhirnya tidak bisa membujuknya untuk tinggal. Dia mengantar Nyonya Ketiga keluar dari aula bunga.

Melihat ini, istri Wang juga berdiri.

“Besok adalah perayaan 'Sembilan Hari' kakak iparku, aku harus kembali dan bersiap,” katanya kepada Wei Tingzhen, sambil meminta maaf. “Kakak iparku boleh tinggal di sini.” Dia tersenyum kepada Zhou.

Ini memang benar.

Wei Tingzhen tidak dapat menghentikannya dan tersenyum, mengundang istri Wang untuk berkunjung lagi ketika dia punya waktu.

Bagaimana mungkin Zhou bisa tetap duduk sekarang?

Sebagai saudara ipar, jika yang tertua bergegas kembali untuk menghormati adik iparnya, bagaimana dia bisa tetap di sini, menikmati dirinya sendiri tanpa beban? Selain itu, dia adalah seorang istri yang baru menikah selama dua tahun, masih di bawah pengawasan ibu mertuanya…

“Aku akan kembali dengan adik iparku!” katanya sambil menarik lengan baju istri Wang. “Bagaimana aku bisa membiarkan dia mengerjakan semua pekerjaan sementara aku bersenang-senang di sini?”

Wanita-wanita lain yang hadir, semuanya adalah istri-istri berpengalaman yang juga telah menjadi ibu mertua, tentu saja tidak berusaha menghentikannya.

Setelah bertukar beberapa kata sopan, mereka mengantar saudara ipar Wang keluar dari rumah bangsawan Jining.

Setelah ketiga orang itu pergi, Nyonya Kedua dari kediaman Jing Guogong  juga tersadar. Meskipun Dou Ming berusaha menahannya, dia menemukan alasan dan pergi lebih awal juga.

Wajah Wei Tingzhen menjadi gelap, tetapi Dou Ming tetap tidak menyadari, terus mengobrol dengan kerabat perempuan yang tersisa.

Nyonya Kelima menghela napas dan berkata kepada Cai, “Kamu tinggal saja di sini. Aku sedang tidak enak badan, jadi aku akan kembali dulu!”

Bagaimana mungkin Cai bisa bertahan?

Jika Dou Zhao menaruh dendam padanya, itu akan menjadi bencana!

Dia berpegangan erat pada lengan Nyonya Kelima. “Ibu, bagian mana yang tidak enak badan? Biar aku yang mengantarmu! Kakak ipar keenam masih di sini, kan?” Dia bersikeras untuk kembali bersama Nyonya Kelima.

Nyonya Kelima tidak senang tetapi tidak dapat mengungkapkannya di depan semua orang. Dia tidak punya pilihan selain meninggalkan Guo yang berwajah kaku dan kembali ke Huaishu Hutong bersama Cai.

Melihat kejadian ini, menantu perempuan tertua dari keluarga Dou dan yang lainnya pun mulai pamit satu per satu.

Tak lama kemudian, aula bunga yang tadinya penuh sesak itu hanya tersisa dua meja, yang semuanya diisi oleh kerabat keluarga Wei.

Wajah Dou Ming berubah drastis.

Sementara itu, jauh di perkebunan Daxing, Dou Zhao tengah berbicara dengan wanita pengelola perkebunan.

“Semua pembantu senior aku sudah cukup umur untuk menikah, jadi aku ingin menambah beberapa pembantu muda. Kecerdasan dan kecermatan adalah hal sekunder; yang terpenting adalah kesetiaan dan kemampuan untuk bertahan dalam kesulitan,” katanya sambil tersenyum. “Bisakah Anda mencari kandidat yang cocok di perkebunan keluarga Song? Dengan cara ini, aku tidak perlu membawa orang-orang dari Zhending dan meminta mereka belajar dialek Beijing dari awal.”

Wanita yang mengelola itu tercengang.

Biasanya, kesempatan seperti itu dimonopoli oleh para pengurus rumah tangga yang berpangkat tinggi. Bahkan pengurus rumah tangga biasa dan pengurus wanita tidak dapat terlibat, apalagi orang seperti dia!

Dengan asumsi Dou Zhao tidak terbiasa dengan adat istiadat, dia langsung setuju, sambil berkata sambil tersenyum, “Bolehkah aku bertanya, dari keluarga mana para wanita muda yang melayani Anda bertunangan? Saat mereka menikah, jangan lupa untuk mengirimkan undangan kepada kami. Kami akan senang untuk hadir dan berbagi kegembiraan!”

“Mereka belum bertunangan,” jawab Dou Zhao sambil tersenyum. “Aku hanya berencana.”

Wanita pengurus itu menyanjungnya, “Para wanita muda itu tidak hanya cantik, tetapi juga pintar dan cakap. Aku ingin tahu keluarga mana yang akan cukup beruntung untuk memiliki mereka sebagai menantu perempuan…”

Hal ini membuat wajah Su Lan memerah. Dia memprotes, “Aku tidak mau menikah! Aku ingin tetap di sisi Nyonya dan melayaninya seumur hidup!”

Semua orang di ruangan itu tertawa terbahak-bahak.

Su Lan bertengkar dengan mereka sambil bercanda, tidak mau melupakan masalah itu.

Dou Zhao menyaksikan sambil tersenyum geli.

Semua orang menjadi lebih berani, dan tawa mereka terdengar hingga ke luar ruangan.

Saat waktu makan malam tiba, Su Xin membantu Dou Zhao mencuci tangannya dan berbisik, “Jika Nyonya ingin menambah anggota keluarga, mengapa tidak melalui mak comblang? Keluarga Ying Guogong  sebagian besar memiliki pembantu turun-temurun dengan hubungan yang rumit. Bahkan masalah kecil pun bisa diketahui secara luas. Selain itu, gadis-gadis yang dibesarkan di perkebunan sering kali tidak mendapatkan pendidikan yang layak. Terkadang, tidak peduli seberapa keras Anda berusaha untuk melatih mereka, sulit untuk menghilangkan kebiasaan mereka yang kuno…”

“Aku tidak hanya ingin menambah beberapa pembantu,” Dou Zhao dengan tenang mengaku kepadanya. “Setelah Nyonya Jiang meninggal, Guogong mengganti sebagian besar pembantu perempuan di rumah tangga. Akibatnya, kami tidak dapat menemukan seorang pun untuk ditanyai tentang apa yang terjadi saat itu. Namun, mereka tidak mungkin memecat semua orang; beberapa pasti telah dijual atau dikirim ke perkebunan. Dengan menyebarkan berita bahwa aku sedang mencari pembantu, mereka yang tahu pasti akan menyadari bahwa tuan muda dan Guogong berselisih paham. Kita mungkin dapat menemukan keturunan dari beberapa pembantu yang pernah bekerja di tempat tinggal Nyonya Jiang.”

Su Xin tiba-tiba mengerti.

Dou Zhao tersenyum dan berkata, “Namun, kalian memang sudah mencapai usia yang tepat untuk menikah. Jika kalian punya rencana, katakan saja padaku, dan aku akan mengaturnya untukmu!”

Su Xin menjawab dengan hormat, “Ya,” namun tidak dapat menyembunyikan rasa malu dalam ekspresinya, membuat Dou Zhao berseri-seri karena gembira.

Ketika Song Mo mengetahui hal ini, dia mendiskusikannya dengan Dou Zhao, “Bagaimana kalau menjodohkan Su Xin-mu dengan Lu  Ming? Dalam beberapa tahun, aku akan mengatur agar Lu Ming menjadi komandan seratus rumah tangga atau semacamnya. Aku jamin dia tidak akan dirugikan.”

Dou Zhao memikirkan Zhao Liangbi.

Dari sudut pandangnya yang berpengalaman, perasaan Zhao Liangbi terhadap Su Xin sangat jelas bagi semua orang.

Dia ragu-ragu sejenak dan berkata, “Aku perlu memikirkan masalah ini dengan hati-hati.”

Song Mo merenung sejenak dan bertanya, “Apakah kamu berpikir untuk menjaga Su Xin di sisimu?”

Dou Zhao memberikan jawaban positif yang samar-samar.

Song Mo tersenyum dan berkata, “Lalu bagaimana kalau dia dijodohkan dengan Chen He? Aku berencana untuk menjadikan Chen He sebagai pengurus rumah tangga.”

“Su Xin beberapa tahun lebih tua dari Chen He!” Dou Zhao menggelengkan kepalanya tanpa ragu.

Namun, Song Mo bertekad untuk membantu orang-orang Dou Zhao agar dapat berintegrasi ke dalam Yizhitang  dengan cepat. Setelah berpikir sejenak, dia berkata, "Kalau begitu, mari kita nikahkan Su Lan dengan Chen He. Mereka kira-kira seusia dan seharusnya akur."

Dou Zhao merenung, “Aku akan membicarakannya dengan Su Xin. Lagipula, mereka bukanlah pelayan yang terikat kontrak seumur hidup.”

Song Mo mengangguk sambil tersenyum.

Chen He masuk dengan tenang dan melaporkan, “Chen Jia telah tiba.”

Song Mo memberi isyarat kepada Dou Zhao untuk bersembunyi di balik layar dan menyuruh Chen He membawa Chen Jia masuk.

Chen Jia mengenakan jaket pendek berwarna ungu muda, topi dari kain flanel yang menutupi matanya, dan sandal jerami di kakinya. Ia membungkuk seperti petani yang tertunduk karena beban hidup, tanpa jejak kecerdikan dan kemampuannya yang biasa.

Dou Zhao merasakan kewaspadaan meningkat dalam dirinya.

Orang yang serba bisa dan mudah beradaptasi kemungkinan memiliki ambisi besar.

Dalam kehidupan sebelumnya, dia adalah orang kepercayaan Song Mo; dalam kehidupan ini, dia bertanya-tanya apakah Song Mo dapat memenangkan hatinya.

Dou Zhao mengintip melalui celah di layar dan melihat Chen Jia melepas topinya. Tiba-tiba, tubuhnya tegak seperti bambu yang lentur, dan wajahnya yang biasa menjadi tajam dan cerdik, seperti pedang yang terhunus, ujungnya berkilau.

“Tuan Muda!” dia menyapa Song Mo tanpa sikap merendahkan atau arogan.

Song Mo menatapnya dengan ekspresi datar, tidak mengatakan apa pun.

Chen Jia berdiri dengan hormat, diam, menunggu Song Mo berbicara.

Song Mo tersenyum dingin dan mengambil cangkir tehnya.

Chen He tertegun, lalu terdiam sejenak sebelum berteriak keras, “Antar tamu itu keluar.”

***

Chen Jia tercengang.

Kesediaan Song Mo untuk menemuinya lagi menunjukkan minat yang besar terhadap apa yang akan dikatakannya. Ini adalah kartu truf Chen Jia untuk bertahan hidup, dan dia berharap dapat menjualnya dengan harga yang bagus. Awalnya dia berencana untuk memaksa Song Mo berbicara terlebih dahulu, memberinya keunggulan dalam negosiasi.

Akan tetapi, dia tidak menyangka Song Mo akan bersikap bermusuhan tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Mungkinkah Song Mo benar-benar tidak peduli dengan berita yang dibawanya?

Chen Jia tidak mempercayainya.

Dia menatap mata Song Mo.

Pupil mata Song Mo gelap dan berkilau, seperti bintang di langit malam. Meskipun terang, pupil matanya dingin, tanpa kehangatan. Seperti embun beku yang berusia ribuan tahun, pupil matanya memancarkan dingin yang menusuk tulang, memperlihatkan kekejaman dan kurangnya emosinya.

Jantung Chen Jia bergetar.

Mungkin Song Mo hanya menggertak, tetapi apakah dia mampu berjudi?

Perkebunan yang dihibahkan kekaisaran di Daxing ini adalah wilayah kekuasaan Song Mo, tempat ia menyembunyikan para pembunuh setianya.

Jika dia mau, dia bisa mencabik-cabik Chen Jia kapan saja!

Chen Jia merasakan rasa pahit di mulutnya, seolah-olah dia telah menelan empedu.

Tetapi situasi tidak memberi ruang untuk keraguan.

Dia berlutut di hadapan Song Mo dengan suara keras. “Tuan Muda, bukan berarti aku sengaja mempersulit. Masalah ini sangat penting, dan aku sempat diliputi rasa takut, tidak yakin bagaimana cara melanjutkannya.” Pada titik ini, dia tidak berani menunda lebih jauh dan buru-buru melanjutkan, “Empat tahun yang lalu, ayah angkat aku Chen Zuxun, dan aku diperintahkan untuk mengawal Ding Guogong uo kembali ke ibu kota dari Fujian. Tepat saat kami meninggalkan Fujian, Zhong Qiao, yang saat itu menjadi Komandan Inspektorat Utara dari Pengawal Seragam Bordir, tiba-tiba datang dengan beberapa orang dan menginterogasi Ding Guogong uo sendirian.

Ayah angkatku dan aku berasumsi bahwa dia bertindak atas perintah. Meskipun kami mendesah dalam hati, kami tidak dapat menentang perintah kaisar dan hanya meratap dalam hati. Aku bahkan berdiskusi dengan ayah angkatku tentang cara diam-diam mendapatkan obat berkualitas tinggi untuk luka, berencana untuk mengoleskannya kepada Ding Guogong uo saat kami bertugas. Tanpa diduga, selama perjalanan, baik ayah angkatku maupun aku tidak memiliki kesempatan untuk mendekati Ding Guogong uo. Saat itu, ayah angkatku mengatakan bahwa ada sesuatu yang salah dengan situasi ini.”

Chen Jia terdiam sejenak, seakan mengingat kejadian waktu itu, dan dengan gugup menjilati bibirnya.

Jantung Song Mo berdebar kencang, tetapi dia tetap menjaga sikap tenang, dengan santai mengangkat cangkir tehnya dan menyesap sedikit.

Melihat hal ini, Chen He dengan bijak mundur dan menutup pintu dengan hati-hati.

Song Mo dan Ding Guogong uo memiliki hubungan seperti ayah dan anak.

Di balik layar, Dou Zhao sangat mengagumi ketenangan Song Mo.

Dia menatap tajam ke arah Chen Jia.

“Kemudian Ding Guogong uo mengalami nasib buruk,” kata Chen Jia sambil menundukkan pandangannya. “Secara logika, jika mereka bertindak atas perintah, Zhong Qiao dan anak buahnya seharusnya merasa tenang. Namun, mereka tampak sangat gelisah, tidak hanya melarang kami untuk menyebutkan masalah tersebut, tetapi juga secara diam-diam mengirim orang untuk berkomunikasi dengan seseorang seolah-olah sedang mendiskusikan sesuatu. Ayah angkatku dan aku menjadi curiga. Saat memasuki ibu kota, kami langsung ditahan oleh Depo Timur, dengan Inspektur Depo Wang Yuan secara pribadi menginterogasi kami.”

Apakah ada hal seperti itu?!

Jari-jari Song Mo memutih saat dia menggenggam cangkir tehnya.

Dia selalu percaya ini adalah kehendak Kaisar dan tidak berani menyelidikinya lebih jauh.

Atas perintah siapa Wang Yuan menyelidiki penyebab kematian pamannya?

“Zhong Qiao memberi tahu kami saat itu bahwa tindakan Wang Yuan hanya menggunakan masalah Ding Guogong uo sebagai alasan untuk mencari kesalahan Pengawal Berseragam Bordir kami. Ia menasihati kami untuk tidak berbicara sembarangan dan berpikir dua kali sebelum menjawab pertanyaan apa pun dari Depot Timur, memperingatkan kami untuk tidak mengungkapkan apa pun tentang perjalanan ke Fujian.”

"Depo Timur dan Barat sudah lama berselisih dengan Pengawal Berseragam Bordir kita. Sejak Wang Yuan mengambil peran tambahan sebagai Kepala Depo Timur, dia telah berulang kali bergabung dengan Depo Barat, yang menyebabkan kerugian besar bagi Pengawal Berseragam Bordir."

“Kami tidak curiga apa pun.”

“Lagipula, kami mengerti dengan jelas. Jika kami membocorkan informasi apa pun di depan orang-orang Depot Timur, bahkan jika kami berhasil menyelamatkan hidup kami, Pengawal Berseragam Bordir tidak akan mengampuni mereka yang mengkhianati mereka, dan keluarga kami mungkin juga akan terlibat.”

“Selama interogasi Depot Timur, kami semua tutup mulut. Sesuai instruksi Zhong Qiao, tidak seorang pun berani mengungkapkan detail spesifik apa pun tentang kematian Ding Guogong uo.”

“Setelah menginterogasi kami selama beberapa hari tanpa memperoleh informasi yang berguna, Wang Yuan melepaskan kami.”

“Ah!” Dou Zhao tak kuasa menahan keterkejutannya dan mendesah pelan, namun menyadari kesalahannya, ia segera menutup mulutnya.

Namun, semuanya sudah terlambat. Chen Jia, yang sudah waspada dengan rambut berdiri tegak, segera menyadari ada seseorang di balik layar.

Dan itu seorang wanita!

Tetapi dia tidak berani mengangkat kepalanya.

Dia tidak tahu niat Song Mo, atau siapa yang ada di balik layar…

Butiran besar keringat menetes dari dahi Chen Jia.

Melihat Song Mo dengan tenang minum teh, dia tidak berani tinggal diam dan memaksakan diri untuk melanjutkan, “Ayah angkatku dan aku merasa ini terlalu aneh—bagaimana mungkin Wang Yuan, setelah campur tangan, menyerah begitu saja? Aku punya firasat buruk dan secara pribadi menghubungi beberapa orang lain yang pergi ke Fujian untuk urusan resmi bersama kami, menanyakan apa yang ditanyakan Depo Timur kepada mereka. Mereka semua mengatakan bahwa Depo Timur awalnya hanya menanyakan tentang penyebab kematian Ding Guogong uo, tetapi ketika mereka tidak bisa mendapatkan informasi apa pun, mereka hanya bertanya siapa yang pergi ke Fujian dan kemudian melepaskan mereka. Tampaknya mereka hanya mengonfirmasi siapa yang telah pergi ke Fujian, bukan menyelidiki kematian Ding Guogong uo seperti yang diklaim Zhong Qiao.”

Orang misterius yang bersembunyi di balik layar di belakang Song Mo membuatnya sangat gelisah.

“Aku memberi tahu ayah angkat aku tentang hal ini. Ia merasa bahwa Wang Yuan mungkin menggunakan ini sebagai dalih, dengan target sebenarnya adalah orang lain, dan mungkin ada tindakan yang lebih keras yang menunggu Pengawal Berseragam Bordir. Karena kami pernah ke Fujian, jika sesuatu terjadi, kami mungkin akan menjadi kambing hitam pertama. Ia menyuruh aku untuk menyelidiki siapa yang diam-diam dihubungi Zhong Qiao saat itu, dengan harapan dapat menemukan beberapa petunjuk.”

Selagi dia bicara, dia mendongak ke arah Song Mo, memperlihatkan emosi yang rumit berupa keraguan dan perjuangan.

Hati Song Mo tergerak, dan topengnya yang sempurna menunjukkan sedikit retakan, “Apa yang kamu temukan?"

Suaranya yang dingin memberi Chen Jia harapan tak terbatas.

“Aku menemukan bahwa setelah kematian Ding Guogong uo, Zhong Qiao telah menghubungi Ding Wei, Gubernur Militer Shaanxi.”

Suara Chen Jia agak serak, namun membuat tangan Song Mo yang memegang cangkir teh sedikit gemetar.

Ding Wei adalah kepala kasim Kaisar selama masa jabatannya sebagai putra mahkota dan pernah menjabat sebagai Sekretaris Agung Pengadilan Upacara Kekaisaran. Kemudian, karena usianya yang sudah lanjut, ia dikalahkan oleh Wang Yuan yang lebih muda dan lebih cakap, yang menggantikannya sebagai orang kepercayaan Kaisar. Karena marah dengan hal ini, Ding Wei pergi untuk menjabat sebagai Gubernur Militer Shaanxi. Meskipun demikian, Kaisar masih sangat menghormatinya, menanyakan tentangnya dari waktu ke waktu. Ia tetap menjadi salah satu kasim paling berpengaruh di istana.

“Benarkah?” Song Mo menatap Chen Jia, kilatan niat membunuh melintas di alisnya.

Melihatnya, Chen Jia hampir menangis.

Dia telah menyinggung Wang Yuan tanpa alasan yang jelas, dan rekan-rekannya yang dulu dekat kini memperlakukannya seperti orang mati, menjaga jarak. Bahkan mereka yang bersimpati padanya hanya menasihatinya untuk "menerima nasibnya."

Hanya Song Mo yang berbeda.

Mendengar Ding Wei terlibat, Song Mo sama sekali tidak menunjukkan rasa takut.

Dia telah memilih Song Mo dan itu terbukti menjadi keputusan yang tepat!

Ketika rumah Ying Guogong  terbakar, Song Mo memberi hadiah seribu tael perak kepada mereka yang memberikan informasi tentang pencuri tersebut.

Setelah memberikan petunjuk tentang kasus tidak adil Ding Guogong uo, Chen Jia yakin bahwa seseorang dengan karakter Song Mo tidak akan memperlakukannya dengan buruk.

Mengingat hubungan Song Mo dengan Wang Yuan, jika Song Mo bersedia memberikan kata-kata yang baik untuknya, dia bahkan mungkin mengubah kemalangan menjadi berkah dan mungkin mendapatkan bantuan Wang Yuan…

Semakin Chen Jia memikirkannya, semakin bersemangat dia. Dia buru-buru berkata, “Ini benar! Tidak hanya itu, aku juga telah mengungkap penyebab kematian Ding Guogong uo!”

Jantung Dou Zhao mulai berdebar kencang, dan dia mengepalkan tangannya.

Wajah Song Mo berubah dingin saat dia menatap Chen Jia tanpa berbicara untuk waktu yang lama.

Ruangan itu hanya dipenuhi oleh suara napas berat Chen Jia.

“Benar! Semua yang kukatakan itu benar!” Di tengah keheningan ruangan, dia tidak dapat menahan diri untuk berseru keras, “Ding Wei berasal dari Wuyi, Fujian, dengan nama keluarga Cheng. Dia diculik saat masih kecil dan dijual ke keluarga bermarga Ding. Setelah orang tua angkatnya meninggal, pamannya mengirimnya ke istana. Ketika dia bertanggung jawab atas Depot Timur, dia menemukan identitas aslinya dan menemukan satu-satunya keponakannya, yang bekerja sebagai pelayan di Quanzhou.”

“Ding Wei membantu keponakannya membeli beberapa ribu mu lahan pertanian yang bagus di Quanzhou dan membuka dua bisnis.”

“Ada orang yang melihat keponakannya tiba-tiba menjadi kaya, lalu mencoba untuk menjilatnya.”

“Keponakannya, karena takut orang lain akan memandang rendah dirinya, tidak mau mengungkapkan siapa pamannya. Dia hanya mengatakan bahwa seorang kerabat lama yang telah menjadi pejabat tinggi di ibu kota telah mengiriminya sejumlah uang untuk membalas kebaikan leluhurnya.”

“Orang-orang itu kemudian mencoba menggunakan pengaruhnya, menipunya agar terlibat dalam penyelundupan laut. Akibatnya, ia ditangkap oleh seorang wakil jenderal di bawah Ding Guogong uo. Karena tidak mengetahui identitasnya, Ding Guogong uo memerintahkannya untuk dieksekusi bersama dengan pedagang kaya biasa lainnya.”

Ruangan itu menjadi sunyi senyap.

Dou Zhao mencengkeram kerah jubahnya.

Wajah Song Mo menjadi pucat.

Suara Chen Jia bergema di ruangan itu sekali lagi.

“Sejak saat itu, Ding Wei memendam kebencian yang mendalam terhadap Ding Guogong uo.”

“Zhong Qiao adalah agen rahasia yang ditanam Ding Wei di Garda Seragam Bordir saat ia bertugas di Depo Timur. Karena Ding Wei pergi ke Komando Militer Shaanxi, identitas Zhong Qiao tidak lagi berguna. Zhong Qiao kemudian menggunakan beberapa informasi yang diperolehnya saat berada di Depo Timur untuk mengamankan posisinya di Garda Seragam Bordir, dan secara bertahap naik jabatan hingga menjadi Komandan Inspektorat Utara.”

“Ketika Ding Guogong  sedang dikawal, Ding Wei memerintahkan Zhong Qiao untuk menyiksanya.”

“Setelah kematian Ding Guogong , Zhong Qiao menjadi agak panik dan mencari bantuan dari Ding Wei.”

“Ding Wei meyakinkannya, mengatakan bahwa Kaisar curiga pada Ding Guogong uo dan berniat untuk berurusan dengannya, jadi tidak akan ada penyelidikan.”

“Memang benar, Kaisar tidak melanjutkan masalah itu setelahnya.”

"Setelah melihat rahasia yang sangat penting itu, ayah angkatku dan aku tidak berani lagi menyelidikinya lebih jauh. Kami memutuskan untuk menyimpan masalah ini dalam hati kami, tidak akan pernah membicarakannya lagi."

“Beberapa bulan kemudian, Zhong Qiao tiba-tiba dipenjara karena pelanggaran ringan dan segera meninggal di penjara.”

“Tahun berikutnya, ayah angkat aku secara tidak dapat dijelaskan menyinggung Wang Yuan dan dieksekusi olehnya.”

“Saat itulah aku menyadari banyak dari mereka yang pergi ke Fujian untuk urusan resmi bersama kami telah dieksekusi karena berbagai alasan, baik oleh Depot Timur maupun Garda Berseragam Bordir.”

“Aku mulai khawatir dan takut akan keselamatan hidup aku .”

“Aku secara diam-diam mengumpulkan orang-orang yang pernah ke Fujian bersama aku , dengan maksud untuk menyelidiki apa yang sedang terjadi.”

“Sebelum kami bisa mengungkap kebenarannya, rumor menyebar bahwa aku telah menyinggung Wang Yuan.”

“Aku diasingkan oleh orang-orang di Pasukan Berseragam Bordir, sering diberi tugas sulit, dan sering melakukan kesalahan dalam menjalankan tugas, sehingga hampir kehilangan jabatan.”

“Lima bulan yang lalu, aku ditangkap oleh Depo Timur. Tanpa bertanya apa pun, mereka langsung menyiksaku dengan kejam. Kalau saja Wang Yuan tidak baru-baru ini merendahkan Panglima Tertinggi Pengawal Berseragam Bordir Shi Chuan di hadapan Kaisar, sehingga membiarkan adikku memanfaatkan situasi dan melaporkan masalah ini kepada Shi Chuan, aku mungkin sudah mati di penjara Depo Timur.”

"Yang tidak dapat kumengerti adalah, bahkan jika kita mengetahui penyebab kematian Ding Guogong , seharusnya Ding Wei yang membungkam kita. Bagaimana Wang Yuan, yang berselisih dengan Ding Wei, bisa terlibat?"

***

BAB 301-303

Kata-kata Chen Jia awalnya terdengar tidak masuk akal, tetapi setelah dipikir-pikir dengan saksama, kata-kata itu tampak sempurna. Namun, kebenaran pernyataannya dapat dengan mudah diverifikasi dengan penyelidikan singkat.

Setelah berpikir sejenak, Song Mo bertanya, “Apa tuntutanmu?”

Wajah Chen Jia berseri-seri karena gembira. Song Mo mempercayai ceritanya.

Dia buru-buru menjawab dengan penuh hormat, “Tuan Muda, aku hanya ingin menyelesaikan kesalahpahaman dengan Direktur Wang dan terus mencari nafkah di Garda Berseragam Bordir!”

Selama Song Mo bersedia campur tangan atas namanya, pembebasan Chen Jia akan segera terjadi. Jika Shi Chuan, Komandan Pengawal Seragam Bordir—atasan dari atasannya—mengetahui bahwa ia dapat memengaruhi Song Mo, ia pasti akan memandang Chen Jia dengan cara baru. Pada saat itu, mustahil baginya untuk bersikap rendah hati.

Mengapa dia harus menuntut terlalu banyak dari Song Mo dan mengambil risiko menyinggung perasaannya? Dengan mengingat hal ini, Chen Jia menundukkan kepalanya lebih rendah.

Song Mo mengangguk pelan, mengingat permintaan itu tidak masuk akal mengingat informasi penting yang diberikan Chen Jia. Dia mengambil tehnya.

Chen Jia bangkit untuk pamit. Saat melakukannya, dia tak bisa menahan diri untuk melirik layar lipat dari sudut matanya.

Saat dia berjalan keluar pintu, dia sengaja memperlambat langkahnya dan menajamkan telinganya untuk mendengarkan.

Benar saja, dia mendengar Song Mo berbicara dengan lembut. Suaranya lembut seperti angin musim semi, diwarnai dengan kelembutan yang tak terlukiskan—sangat kontras dengan sikap dinginnya sebelumnya.

Chen Jia terkejut. Ia ingin mendengar apa yang dikatakan Song Mo, tetapi melihat langkah kaki pelayan yang mengawalnya—ciri khas petarung terlatih—ia segera mengurungkan niatnya.

Siapa yang ada di balik layar lipat itu? Sikap Song Mo terhadap orang ini sangat berbeda.

Apakah itu kekasihnya?

Dia menggelengkan kepalanya. Mengingat temperamen Song Mo, bahkan jika dia adalah wanita yang paling disayanginya, dia tidak akan membiarkannya bersembunyi di balik layar dan menguping.

Mungkinkah itu seseorang dari keluarga Jiang? Namun, Kaisar mengasingkan semua anggota laki-laki dari keluarga Jiang yang berusia di atas lima tahun ke Liaodong. Hanya wanita dan anak-anak yang tersisa…

Itu juga tampaknya tidak mungkin. Keluarga Jiang sekarang berada di Huaizhou. Bahkan jika mereka telah melahirkan Nyonya Mei kedua, mereka tidak akan dapat mencapai ibu kota secepat itu setelah pembelotan mendadaknya ke Song Mo.

Orang ini memiliki pengaruh besar pada Song Mo… Chen Jia memutuskan untuk menyelidiki identitas orang di balik layar secara menyeluruh.

Jika Song Mo saja sulit untuk dipuaskan, apakah orang-orang yang dekat dengannya juga akan sama sulitnya?

Chen Jia sudah lama ragu-ragu sebelum datang ke tanah pedesaan Ying Guogong  di Daxing. Di mata pewaris Guogong, dia hanyalah sosok yang tidak penting.

Song Mo bisa saja menolak menemuinya. Jika dia muncul di perkebunan, dia bisa saja ditangkap di tempat, diinterogasi di bawah penyiksaan untuk mendapatkan semua informasi yang dia ketahui, lalu dipenggal. Kepalanya bisa saja dikirim ke Garda Berseragam Bordir dengan tuduhan "merencanakan pengkhianatan". Ini akan menjadi peringatan bagi calon pengkhianat lainnya dan mungkin memberikan kesempatan untuk melenyapkan beberapa rekan dekatnya juga. Itulah sebabnya Chen Jia datang sendirian...

Namun, Song Mo tidak hanya menerimanya, tetapi dia juga bersedia bernegosiasi! Mungkinkah itu karena kehadiran orang itu?

Chen Jia punya firasat samar bahwa kejayaan dan kekayaannya di masa depan mungkin bergantung pada individu misterius ini.

Setelah Chen Jia pergi, Song Mo memegang tangan Dou Zhao dan menuntunnya untuk duduk di sampingnya. Dia bertanya dengan lembut, "Apakah kamu merasa terkekang?"

Ruang antara layar lipat dan dinding hanya selebar dua kaki.

“Tidak apa-apa!” jawab Dou Zhao. “Dibersihkan secara teratur, jadi sangat rapi.”

Song Mo menghela napas dalam-dalam, “Mungkinkah saudara iparku meninggal seperti itu?” Suasana hatinya telah memburuk, dan nadanya dipenuhi dengan keraguan.

“Sepertinya begitu,” Dou Zhao merasakan sakit yang tajam di hatinya, campuran penyesalan, kesedihan, dan kesedihan. “Apa yang akan kamu lakukan?”

Dia yakin Chen Jia tidak berbohong. Bukan hanya karena Song Mo dapat dengan mudah memverifikasi informasi tersebut, tetapi juga karena di kehidupan sebelumnya, kepala Ding Wei telah dipenggal dan digantung di tembok Kota Chang'an sebelum kudeta istana, menjadi kasus yang sensasional. Kaisar sangat marah dan mengeluarkan dekrit kekaisaran yang memerintahkan Gubernur Shaanxi untuk menyelesaikan kasus tersebut dalam waktu yang ditentukan. Namun, karena kekacauan berikutnya di ibu kota, masalah tersebut tidak terselesaikan. Adapun Zhong Qiao dan Chen Zuxun, yang disebutkan Chen Jia, dia belum mendengar tentang nasib mereka, mungkin karena mereka tidak setenar Ding Wei.

Song Mo ragu-ragu, “Apakah kamu percaya kata-kata Chen Jia?”

"Dia orang yang pintar," Dou Zhao menjelaskan. "Kalau tidak, dia tidak akan menggunakan cara ini untuk menarik perhatianmu. Aku rasa dia tidak akan menipumu soal ini. Seperti Chen Jia, aku juga bingung bagaimana Wang Yuan akhirnya bekerja sama dengan Ding Wei."

“Masalah ini memang perlu diselidiki secara menyeluruh,” kata Song Mo. “Wang Yuan bukanlah orang yang bisa dengan mudah dimanipulasi oleh sembarang orang! Lagipula, sudah tiga atau empat tahun sejak insiden kakak iparku, namun dia masih mengejar mereka yang terlibat dalam pengawalannya.”

Dou Zhao ragu-ragu sebelum bertanya, “Mungkinkah salah satu pangeran lainnya?”

Song Mo tahu bahwa dia sedang mengisyaratkan Raja Liao . Dia menjawab, “Tidak mungkin! Bahkan Permaisuri Wan mungkin tidak dapat memerintahnya, apalagi seorang pangeran.”

Saat mereka berbicara, ekspresi mereka tiba-tiba berubah, dan mereka serentak berseru, "Kaisar!" Menyadari bahwa mereka memiliki kecurigaan yang sama, mereka saling memandang, melihat keterkejutan terpantul di mata masing-masing.

“Bagaimana ini mungkin?” Setelah jeda yang lama, Song Mo berkata dengan suara rendah, “Jika itu Kaisar, dia bisa saja mengeluarkan dekrit kekaisaran… Mengapa dia perlu melakukan hal sejauh itu?” Saat dia berbicara, sebuah hipotesis berani terbentuk di benaknya. “Mungkinkah Kaisar tidak ingin menghukum saudara iparku?” Namun begitu dia menyuarakan pikiran ini, dia sendiri menolaknya. “Tetapi memang Kaisar yang mengeluarkan dekrit untuk mencabut gelar Ding Guogong uo dan mengasingkan Paman Kelima dan yang lainnya ke Liaodong!”

“Mungkinkah ada kesalahpahaman?” Pikiran Dou Zhao berpacu. “Setelah Ding Guogong uo meninggal, Kaisar begitu baik padamu…”

Di kehidupan sebelumnya, Kaisar tidak begitu menghargai Song Mo. Meskipun hal ini sebagian karena usaha Song Mo yang tepat waktu untuk mendapatkan perhatian Kaisar, jika Kaisar masih menyimpan dendam terhadap Ding Guogong uo, Song Mo tidak akan mampu mendapatkan dukungan Kaisar tidak peduli seberapa keras ia berusaha.

Dia bertanya, “Haruskah kita mengundang Tuan Yan dan yang lainnya untuk membahas ini?”

Perkataan Dou Zhao mengingatkan Song Mo pada banyak hal. Pikirannya kacau, dia mengangguk tanpa sadar dan memerintahkan Chen He untuk mengundang Yan Chaoqing.

Dou Zhao dengan hati-hati menceritakan kata-kata Chen Jia kepada Yan Chaoqing.

Yan Chaoqing cukup terkejut. Dia juga percaya bahwa Chen Jia tidak berbohong.

Namun setiap orang memiliki sudut pandangnya sendiri terhadap suatu hal.

Setelah merenung sejenak, dia tiba-tiba berseru, “Oh!” Wajahnya memucat saat dia melirik Dou Zhao, lalu berkata dengan sungguh-sungguh, “Tuan Muda, jika Kaisar percaya bahwa Ding Guogong uo tidak patuh dan prestasinya mengalahkan takhta, menurutmu apa yang akan dia lakukan?”

Song Mo tertegun sejenak namun segera memahami maksudnya.

Ekspresinya menjadi jauh. Namun setelah jeda singkat ini, dia menggenggam erat tangan Dou Zhao.

Tidak seperti kehangatan kering biasanya, tangannya sekarang dingin dan lembap.

Dou Zhao tak dapat menahan diri untuk membelai lembut pangkal ibu jarinya, mencoba menenangkan emosinya.

Alih-alih tenang, Song Mo malah berteriak, "Shou Gu" dengan penuh semangat dan menatapnya tajam, “Apakah kau sadar bahwa jika bukan karena kau, seluruh keluarga pamanku mungkin sudah dieksekusi?"

Dou Zhao sangat terkejut. Bagaimana Song Mo tahu…

Sebelum dia bisa menyelesaikan pikirannya, suara terima kasih Song Mo mencapai telinganya, “Jika kita mengikuti rencana Ibu dan Tuan Yan sebelumnya untuk memobilisasi mertua dan teman lama keluarga Jiang dan Song untuk mengajukan petisi agar pamanku tidak bersalah, Kaisar, melihat pengaruh besar keluarga Jiang, akan menjadi lebih waspada dan mengambil tindakan drastis untuk mencabut keluarga Jiang sepenuhnya, menghilangkan potensi ancaman apa pun. Tetapi karena Ibu mengikuti saranmu untuk tampak lemah, itu membangkitkan rasa kasihan pada Kaisar, yang memungkinkan keluarga Jiang untuk melestarikan sebagian dari garis keturunan mereka!" Saat dia berbicara, tidak dapat menahan emosinya dan mengabaikan kehadiran Yan Chaoqing, dia memeluk Dou Zhao, “Shou Gu, kamu benar-benar bintang keberuntungan keluarga kami!" Menyadari deskripsi ini tidak sepenuhnya benar, dia menambahkan, "Tidak, kamu adalah bintang keberuntunganku!"

Wajah Dou Zhao menjadi merah padam, dan dia buru-buru berbisik, “Lepaskan aku!”

Song Mo mengabaikan permintaannya dan memeluknya lebih erat. Seolah-olah dia adalah rakit penyelamat, atau mungkin harta karunnya yang paling berharga dan bahkan pandangan orang lain akan membuatnya cemas.

Dou Zhao merasa malu sekali dan tersenyum meminta maaf pada Yan Chaoqing.

Namun, dia mendapati Yan Chaoqing sedang memperhatikan mereka dengan ekspresi puas dan geli yang mendalam di matanya.

Setelah beberapa saat bersikap impulsif, Song Mo akhirnya tenang dan mulai membicarakan bisnis dengan Yan Chaoqing, “... Mohon verifikasi kata-kata Chen Jia, Tuan. Mengenai Wang Yuan, aku akan mengunjunginya sendiri."

Yan Chaoqing dengan hormat menyetujui.

Song Mo, yang hampir tidak dapat menahan emosinya, bertanya, “Menurutmu, apakah mungkin Kaisar bermaksud mendisiplinkan pamanku, tetapi dia tidak menginginkan nyawanya?”

Yan Chaoqing cukup terkejut. Setelah merenung sejenak, dia harus mengakui bahwa spekulasi Song Mo tidak berdasar.

“Kalau begitu, kita perlu mencari tahu mengapa Kaisar tidak senang dengan Ding Guogong uo,” katanya, agak ragu. “Tetapi, apakah sekarang saat yang tepat untuk menyelidiki masalah ini?”

“Pertama-tama, mari kita perjelas masalah yang disebutkan Chen Jia, baru kemudian kita putuskan,” Song Mo dan Yan Chaoqing sepakat tentang langkah selanjutnya yang harus diambil, dan Yan Chaoqing pun pamit.

Song Mo dan Dou Zhao bermalam di perkebunan pedesaan dan kembali ke rumah besar Ying Guogong  keesokan harinya.

Yang mengejutkan mereka, Nyonya Wang, Nyonya Ketiga Zhang, dan Nyonya Cai semuanya telah mengirimkan kartu nama mereka kemarin sore.

Ganlu yang tetap tinggal di rumah tersenyum dan berkata, “Semua orang bertanya apakah Nyonya sedang tidak sehat.”

Mereka mungkin ingin tahu mengapa aku tidak menghadiri perjamuan Dou Ming, pikir Dou Zhao dalam hati sambil tersenyum.

Seorang pelayan muda datang untuk melaporkan, “Bibi Kesepuluh dari Gang Huaishu telah tiba.”

Dia datang cukup cepat!

“Tolong antar dia ke aula bunga,” kata Dou Zhao sambil pergi mengganti pakaiannya.

Ketika Nyonya Cai melihat Dou Zhao, dia hampir saja melemparkan dirinya ke arahnya, “Nyonya Muda Keempat, mengapa Anda tidak pergi ke rumah bangsawan Jining? Kami semua sangat khawatir.” Dia mengisyaratkan keadaan hari itu, “Tanpa Anda, suasananya tidak semeriah sebelumnya. Bukan hanya Bibi Keenam dan Kakak Ipar Kesebelas tidak hadir, tetapi ibu mertua dan aku juga kembali ke Gang Huaishu lebih awal…”

Ketika dia berbicara, Nyonya Wang dan Nyonya Ketiga Zhang tiba bersama-sama.

Nyonya Wang menjelaskan kepada Dou Zhao, “Kami tidak menyangka akan bertemu di pintu.”

Dou Zhao tersenyum, “Nyonya Ketiga adalah kerabat Tuan Muda, kita semua adalah keluarga di sini. Silakan, mari kita semua duduk dan minum teh.”

Mungkin karena kehadiran orang lain, Nyonya Cai menjadi lebih terkendali.

Nyonya Ketiga Zhang, yang jelas lebih pintar dari Nyonya Cai, hanya menanyakan tentang kesehatan Dou Zhao. Nyonya Wang, di sisi lain, duduk diam di samping, menyeruput tehnya.

Dou Zhao tersenyum tipis dan memutuskan untuk berterus terang, “Kesehatanku baik-baik saja. Dou Ming dan aku tidak pernah dekat sejak kecil. Ketika aku menyelenggarakan jamuan pertamaku, aku mengiriminya undangan, tetapi dia tidak datang atau mengirim siapa pun untuk memberi tahuku. Aku yakin dia tidak ingin bertemu denganku. Ini adalah pertama kalinya dia menyelenggarakan jamuan, dan dia pasti ingin jamuannya sempurna. Aku tidak ingin merusak suasana hatinya dengan datang.”

***

Tak seorang pun wanita, termasuk Nyonya Wang, yang menduga Dou Zhao akan begitu terus terang. Mereka tertegun sejenak. Nyonya Cai yang cerdiklah yang meredakan suasana, berkata dengan acuh tak acuh, “Kakak beradik memang selalu punya pertengkaran kecil. Kalau diberi cukup waktu, semuanya akan terlupakan.” Ia kemudian menutup mulutnya dan terkekeh, “Aku datang dengan permintaan untuk Nona Muda Keempat. Terakhir kali, aku melihat Anda mengenakan jepit rambut giok air besar. Gayanya tidak hanya baru, tetapi kombinasi ungu anggur dan merah persik juga cukup mencolok. Keponakan perempuan tertua aku akan beranjak dewasa bulan depan, dan aku sudah berpikir untuk memberinya satu set perhiasan untuk digunakan di pernikahannya nanti. Aku ingin tahu di mana Nona Muda Keempat membuat hiasannya? Aku ingin memesan satu set untuk keponakan aku dari pengrajin yang sama.”

Benar atau tidak kata-katanya, setidaknya mereka berhasil mengubah pokok bahasan.

Nyonya Wang dan Nyonya Ketiga Zhang menghela napas lega, menatap Nyonya Cai dengan rasa hormat yang baru.

Jepit rambut besar itu merupakan hadiah dari Song Mo.

Dou Zhao benar-benar tidak tahu di mana itu dibeli.

Dia mengirim seseorang untuk bertanya pada Song Mo.

Wajah Nyonya Cai langsung dipenuhi rasa iri. “Nona Muda Keempat, Anda sungguh diberkati!” Dia kemudian berpura-pura mencela, “Tidak seperti aku , yang telah menikah dengan Saudara Kesepuluh Anda selama empat atau lima tahun sekarang. Dia bahkan belum membelikan aku sapu tangan! Sungguh menakjubkan betapa berbedanya nasib orang-orang! Tuan Muda Keempat tidak hanya tampan, tetapi dia juga memperlakukan Nona Muda Keempat dengan sangat baik. Tidak heran Nona Muda Keempat terlihat lebih cantik setelah menikah daripada sebelumnya!” Dia terkekeh di balik sapu tangannya.

Pembicaraan mereka berubah menjadi agak tanpa hambatan, khas wanita yang suka bergosip.

Karena kenalan mereka yang dangkal, Nyonya Wang dan Nyonya Ketiga Zhang tertawa canggung.

Dou Zhao pura-pura tidak mendengar dan mengundang Nyonya Wang dan Nyonya Ketiga Zhang untuk menikmati teh.

Nyonya Cai, tanpa merasa terganggu, ikut bergabung dalam percakapan, dan suasana di ruangan itu menjadi cukup hidup dan harmonis.

Orang yang dikirim untuk menanyakan Song Mo segera kembali dan memberikan nama tukang perak keluarga itu.

Nyonya Cai mengundang Dou Zhao untuk menemaninya, “Biarkan aku meminjam sedikit pengaruh dari Nyonya Muda Keempat.”

Dou Zhao mengerti bahwa Nyonya Cai berusaha mendekatinya. Akan tetapi, ia merasa cerewet Nyonya Cai menjengkelkan dan memiliki banyak tugas sendiri yang harus diselesaikan. Karena tidak ingin terlibat dengan seseorang yang suka bergosip, ia dengan sopan menolak ajakan Nyonya Cai. “Kita lihat saja nanti saat Kakak Ipar Kesepuluh pergi ke tukang perak. Menurut perhitunganku, ayah mertuaku akan segera kembali. Dengan adanya peristiwa penting yang terjadi dalam keluarga, aku tidak yakin apa rencananya. Aku khawatir aku tidak akan punya waktu untuk pergi keluar dengan santai bersama Kakak Ipar Kesepuluh dalam waktu dekat.”

Mata Nyonya Cai berbinar mendengar kata-kata ini.

Saat ini, rumor beredar di ibu kota bahwa pewaris keluarga Ying Guogong  telah membuat Guogong begitu takut sehingga dia bahkan tidak bisa mengangkat kepalanya. Dikatakan bahwa jika Guogong ingin menikah lagi, dia membutuhkan persetujuan putra sulungnya. Bahkan ayah mertuanya telah secara pribadi bertanya kepada ibu mertuanya tentang masalah ini. Namun, karena Nyonya Muda Keempat baru saja menikah, ibu mertuanya tidak dapat memanggilnya untuk diinterogasi. Jika dia dapat memperoleh beberapa informasi, bagaimana Nyonya Guo dapat mempertahankan posisinya dalam keluarga?

Setelah mengambil keputusan, dia tersenyum dan berkata, “Kalau begitu, kita akan pergi bersama kapan pun Nyonya Muda Keempat punya waktu.”

Dou Zhao tersenyum, “Aku ingin tahu apakah keponakanmu bisa menunggu selama itu?”

Nyonya Cai merasa sedikit malu tetapi segera pulih, “Oh, itu tidak masalah! Keahlian tukang perak itu sangat bagus, jadi aku mungkin juga bisa membuat perhiasan sendiri! Aku berakhir dengan Kakak Kesepuluh Anda yang tidak peduli dengan banyak hal, jadi aku harus menjaga diri aku sendiri, bukan?”

Dou Zhao tersenyum tipis.

Setelah mengobrol sebentar, Nyonya Wang berdiri dan pamit terlebih dahulu. “… Hari ini adalah hari kesembilan sejak pernikahan Nona Muda kita. Karena Anda tidak sibuk, aku akan pergi dan menjenguk Nona Muda kita.”

Dou Zhao secara pribadi mengantar Nyonya Wang ke aula masuk.

Nyonya Ketiga Zhang dan Nyonya Cai tetap tinggal untuk melanjutkan gosip mereka dengan Dou Zhao.

Pelayan Song Mo datang melapor, “Tuan Muda ada urusan di luar dan tidak akan pulang untuk makan siang. Dia mengirim aku untuk memberi tahu Anda."

Dou Zhao tahu bahwa Song Mo akan bertemu Wang Yuan. Dia menjawab dengan sederhana, "Aku mengerti," yang memicu kecemburuan lagi dari Nyonya Cai dan menyebabkan Nyonya Ketiga Zhang memandang Dou Zhao dengan rasa hormat yang lebih besar.

Kedua wanita itu bersikeras tinggal untuk makan siang di rumah Ying Guogong  dan tidak pergi sampai sore.

Su Lan mendecakkan lidahnya karena heran, “Bagaimana mereka bisa punya begitu banyak hal untuk dibicarakan? Mereka tidak berhenti sepanjang sore."

Dou Zhao terkekeh.

Sebenarnya, dia agak mengagumi Nyonya Ketiga Zhang dan Nyonya Cai. Tidak semua wanita bisa berbicara sepanjang sore tanpa mengulang-ulang perkataan mereka.

Sementara itu, di kediaman pribadi Wang Yuan di Qudeng Hutong, tidak jauh dari rumah besar Ying Guogong , Song Mo sedang duduk di aula kecil, berbicara dengan Wang Yuan yang mengenakan jubah rumah semi-formal.

“Aku tidak pernah membayangkan rumah Kasim Wang akan didekorasi dengan sangat elegan!” Song Mo memegang cangkir tehnya, menatap berbagai bunga krisan yang ditata di atas meja teh. Ia berkata dengan rasa kagum, “Orang sering mengatakan bahwa tulisan tangan seseorang mencerminkan karakternya. Aku pikir dalam kasus Anda, Tuan, karakter Anda tercermin pada bunga-bunga Anda!”

Pertama-tama berikan hadiah yang berlimpah, lalu lanjutkan dengan pujian yang meluap-luap – bahkan orang bodoh pun akan tahu bahwa ia punya permintaan.

Jika orang lain, Wang Yuan hanya akan tersenyum dan membiarkannya berlalu. Namun, saat menghadapi Song Mo, dia tidak bisa menahan diri untuk duduk tegak, waspada, dan waspada.

Masalah apa yang bisa membuat orang hebat seperti Song Mo datang kepadanya untuk meminta bantuan? Itu pasti bukan masalah sepele.

Kewaspadaan yang nyaris tak terlihat melintas di mata Wang Yuan.

“Tuan Muda Song terlalu baik! Pelayan tua ini tidak pantas dipuji seperti itu,” dia tersenyum, tidak menunjukkan emosi apa pun. “Bunga-bunga ini hanya ditata dengan santai sesuai musim. Bunga-bunga ini tidak seindah yang Tuan Muda Song katakan.” Dia kemudian dengan cekatan mengalihkan pembicaraan, “Bagaimana penyelidikan kebakaran di rumah Ying Guogong ? Kaisar baru saja menanyakannya pagi ini. Dongping Bo dan Huang Qi tampaknya menunda-nunda, sehingga keluarga Ying Guogong  harus memberikan hadiah! Meskipun mungkin ini adalah berkah tersembunyi. Dengan maraknya bajak laut Jepang di Fujian, Kaisar ingin memperbaiki situasi di sana. Ketika saatnya tiba untuk menekan para bajak laut, itu pasti akan membutuhkan dana. Setiap perak yang dapat dihemat oleh istana sekarang akan bermanfaat.”

Sejak kematian pamannya, mereka yang telah menggantikannya telah disingkirkan atau diturunkan jabatannya. Mereka yang tersisa di Fujian tidak lagi memiliki pengaruh yang besar. Dua puluh tahun prestasi militer pamannya telah lenyap seperti asap hanya dalam beberapa tahun.

Bayangan melintas di mata Song Mo. Setelah hening sejenak, dia berdiri dan membungkuk dalam-dalam kepada Wang Yuan.

Wang Yuan sangat terkejut.

Song Mo berkata, “Aku membungkuk atas nama paman aku , untuk berterima kasih kepada Kasim Wang. Aku baru-baru ini mendengar bahwa mereka yang terlibat dalam pengawalan paman aku semuanya telah ditindak karena menyinggung kasim…”

Wang Yuan tercengang.

Namun dia cepat menenangkan diri.

Kalau saja Song Mo tidak memiliki kemampuan sebesar ini, dia tidak akan menjadi pewaris Ying Guogong  yang bisa menimbulkan kekacauan di ibu kota!

Sejak Song Mo mendapatkan kembali dukungan Kaisar, Wang Yuan tahu itu hanya masalah waktu sebelum dia mengetahui masalah ini.

Dia hanya tidak menyangka Song Mo akan mengetahuinya secepat ini.

Jangan pernah meremehkan kaum muda!

Melihat Song Mo yang tenang, kalem, dan bijaksana di hadapannya, Wang Yuan segera menghitung dan tersenyum, “Tuan Muda Song salah paham! Pelayan tua ini hanyalah seorang pelayan, yang secara alami melakukan apa pun yang diperintahkan tuannya. Bagaimana mungkin aku berani menerima sikap yang begitu agung dari Tuan Muda Song?” Dia menangkupkan tangannya sebagai balasan, menganggapnya sebagai balasan atas sikapnya.

Song Mo sangat terkejut, menatap Wang Yuan dengan heran.

Dia tidak hanya memahami implikasi halusnya, tetapi dia juga tahu apa yang seharusnya dan apa yang tidak seharusnya dikatakan.

Meskipun Wang Yuan selalu bersikap baik kepada Song Mo sebelumnya, itu hanya karena dia mendukung Kaisar. Namun, sekarang, Song Mo mendapati dirinya dipaksa untuk benar-benar melihat Wang Yuan dengan matanya sendiri.

“Tuan Muda Song, silakan coba teh Biluochun ini,” dia mengisi ulang cangkir Song Mo sambil tersenyum. “Kaisar berkata bahwa teh Dahongpao semakin sulit diminum, jadi pelayan tua ini juga mulai minum Biluochun.”

“Terima kasih, Kasim Wang!” Song Mo mengangkat cangkir dan menyesapnya, tetapi hanya merasakan kepahitan di mulutnya. Dia menyinggung masalah Chen Jia secara singkat, lalu mengucapkan selamat tinggal kepada Wang Yuan dan kembali ke Yizhitang  dengan linglung.

Setelah masuk, dia langsung menuju Dou Zhao.

Dou Zhao sedang menginventarisasi sutra dan satin dari mas kawinnya bersama Su Xin dan yang lainnya.

Itu adalah tahun pertamanya menikah di rumah tangga Ying Guogong , dan dia berencana memberi imbalan yang baik pada pembantunya, memberi mereka kain bagus untuk membuat pakaian Tahun Baru.

Melihat Song Mo masuk dalam keadaan bingung, dia segera memberi isyarat kepada Su Xin dengan matanya dan secara pribadi pergi membantu Song Mo duduk di kang besar di dekat jendela di ruang dalam.

Song Mo memeluk Dou Zhao erat-erat dan membenamkan wajahnya di dada Dou Zhao.

Merasakan kelembutan Dou Zhao, emosinya mulai rileks.

“Shou Gu,” katanya dengan suara teredam, “Wang Yuan bertindak atas perintah Kaisar… tapi kenapa?” Dia mengangkat kepalanya, matanya yang gelap berkilauan seolah basah karena hujan, cerah dan jernih. “Paman menjaga Fujian selama dua puluh tahun. Kalau bukan karena prestasinya, setidaknya karena kerja kerasnya… Namun dia bisa dibunuh, hartanya disita, dan dia bisa diasingkan sesuka hatinya… Kenapa? Kenapa?” Pertanyaannya semakin keras.

Dou Zhao, yang ketakutan dan pucat, segera menutup mulutnya. Dia melihat sekeliling dengan waspada, menyadari bahwa hanya dia dan Song Mo yang ada di ruang dalam. Jantungnya yang berdebar kencang mulai tenang.

“Baik guntur maupun embun adalah anugerah Kaisar,” katanya, terkejut dengan pengungkapan tentang Wang Yuan yang bertindak atas perintah kekaisaran. Namun, dibandingkan dengan keadaan emosional Song Mo, dia tidak mampu untuk memikirkannya lebih dalam. Dia hanya bisa mencoba menghiburnya, “Kami memiliki banyak teori tentang kematian pamanmu sebelumnya. Jika bukan karena kemunculan Chen Jia, kami tidak akan pernah melacaknya kembali ke Ding Wei. Tetapi jika rumah Ying Guogong  tidak terbakar, dan jika kamu tidak bertindak begitu tegas, Chen Jia tidak akan mencarimu… Tampaknya Surga memiliki mata dan juga merasa pamanmu dianiaya, memberi kita kesempatan untuk membantu membersihkan namanya. Pada saat-saat seperti ini, kamu tidak boleh membiarkan emosi mengaburkan penilaianmu. Kamu harus lebih tenang dari sebelumnya! Apa yang dikatakan Wang Yuan hanyalah satu sisi cerita; hal-hal spesifik masih perlu diverifikasi.” Dia menambahkan, “Tuan Yan dan yang lainnya belum tahu tentang ini, bukan? Haruskah kita mengundang Tuan Yan untuk membahasnya? Bukankah kamu memintanya untuk menyelidiki Chen Jia? Apakah ada berita?”

Namun Song Mo tetap memeluk Dou Zhao, tidak mau melepaskannya.

"Kepalaku sakit," katanya sambil bersandar di dadanya.

Siapa pun yang dihadapkan pada kenyataan yang begitu mengejutkan pasti akan merasa lemah.

“Biar aku yang memijatnya,” kata Dou Zhao, hatinya terasa sakit. Ia mencoba meraih bantal untuk membantu Song Mo berbaring, tetapi Song Mo mengencangkan cengkeramannya di pinggangnya, mencegahnya bergerak. Ia hanya bisa meraih bantal besar di dekatnya agar Song Mo bisa berbaring, sementara ia duduk di sampingnya, memijat pelipisnya.

Dia merengek, “Aku mau air!”

Dou Zhao pergi menuangkan secangkir air hangat untuknya.

Dia tidak mengambil cangkir itu, hanya menatap Dou Zhao dengan mata terbuka.

Mengundurkan diri, Dou Zhao membantunya meminum air.

Dia memeluk pinggangnya lagi, “Tetaplah bersamaku sebentar.”

Dou Zhao langsung setuju, sambil bersandar pada kepala kang, dan membelai keningnya dengan lembut.

Song Mo memejamkan matanya, ekspresinya berangsur-angsur membaik.

Gelombang kelembutan menyapu Dou Zhao, dan belaiannya menjadi semakin lembut.

Song Mo berbicara seolah-olah dalam mimpi, “Aku sudah memikirkannya dengan saksama. Kaisar bukanlah seseorang yang tidak bisa menoleransi orang lain. Apa yang bisa Paman lakukan hingga membuatnya tidak senang? Jika itu masalah prestasinya yang mengancam tahta... Kaisar seharusnya sudah berurusan dengan Paman sepuluh tahun yang lalu. Mengapa harus menunggu sampai sekarang? Jika itu karena Paman memotong sumber kekayaan seseorang... Paman tidak begitu jujur hingga tidak fleksibel. Dia pernah mengatakan kepadaku bahwa air yang terlalu jernih tidak akan menghasilkan ikan. Selama itu tidak memengaruhi intelijen militer, dia biasanya akan menutup mata…”

***

Dou Zhao dengan lembut memeluk Song Mo.

Di kehidupan sebelumnya, kematian Ding Guogong  masih menjadi misteri. Di kehidupan ini, dia tidak tahu lebih banyak dari sebelumnya. Daripada menebak-nebak dan menyesatkan Song Mo, lebih baik percaya bahwa dia bisa menemukan jawabannya sendiri.

Yang perlu dia lakukan hanyalah memeluk dan menghiburnya di saat-saat rentannya.

Song Mo menjadi tenang.

Dou Zhao terus membelai lembut keningnya.

Setelah waktu yang tidak dapat ditentukan, langkah kaki lembut para pembantu terdengar dari luar.

Lentera merah besar di bawah atap dinyalakan satu per satu.

Cahaya hangatnya membawa rasa nyaman pada musim gugur yang pekat, juga menghangatkan hati.

Tiba-tiba, Song Mo duduk dari pelukannya.

“Nona Shou, apakah Anda ingat kejadian di Toko Perak Risheng?” tanyanya.

Meski cahayanya hangat, keseriusan dalam ekspresinya tidak salah lagi.

Dou Zhao berhenti sebentar, lalu mengangguk, berkata, “Gu Yu-lah yang turun tangan dan mengambil kontrak-kontrak yang telah ditandatangani dan disegel Ayah.”

“Nyonya Shou!” Song Mo mencondongkan tubuhnya ke samping Dou Zhao, berbisik di telinganya, “Kaisar Taizong memerintah selama sembilan belas tahun, dan Kaisar Renzong selama tiga puluh dua tahun. Jika Yang Mulia dalam keadaan sehat, apakah menurutmu Raja Liao  berani mengumpulkan kekayaan di ibu kota?”

Dalam kehidupan sebelumnya, kudeta istana pada tahun ke-20 Chengping terjadi karena tersebar berita bahwa Kaisar sedang sekarat. Memang, Kaisar sakit parah, dan bahkan tanpa kudeta, hari-harinya sudah terhitung.

Ini adalah jawaban pasti yang bisa diberikan Dou Zhao kepada Song Mo.

"Dia tidak akan sebodoh itu," bisiknya, memanfaatkan kesempatan untuk berbagi apa yang diketahuinya dengan Song Mo, meskipun berada di ruangan pribadi. "Aku punya firasat bahwa penyakit Yang Mulia mungkin lebih parah daripada yang kalian semua tahu. Mungkin hanya butuh waktu dua atau tiga tahun saja!"

Song Mo selalu memercayai penilaian Dou Zhao. Dia tidak hanya tidak mempertanyakan kata-katanya, tetapi dia juga menunjukkan sedikit kegembiraan. “Kamu juga berpikir begitu?”

Apa maksudnya dengan "kamu juga berpikir begitu"?

Dou Zhao menatap Song Mo, berkedip karena terkejut.

Mungkinkah berdasarkan beberapa kata-katanya, Song Mo telah menyimpulkan kejadian di masa depan?

Dia tahu Song Mo pandai, tetapi ini tampak hampir supranatural.

Dengan ekspresi agak bingung, Dou Zhao bertanya, “Apa yang telah kamu temukan?”

Song Mo merasa keterkejutan Dou Zhao lebih memuaskan daripada pujian atau dorongan apa pun. Dia mencium pipi Dou Zhao dengan penuh kasih sayang dan berkata dengan lembut, “Ketika membaca buku-buku sejarah, aku perhatikan bahwa kaisar-kaisar besar sering kali menjadi semakin curiga seiring bertambahnya usia dan berkurangnya energi mereka. Yang Mulia tidak sehat selama beberapa tahun terakhir, dan seperti yang Anda katakan, waktunya mungkin terbatas. Mungkin itulah sebabnya kecurigaannya semakin bertambah setiap hari.”

“Ini juga salah satu alasan mengapa Raja Liao  menjadi gelisah, terutama mengingat Permaisuri Wan adalah ibu negara.”

Song Mo berhenti sejenak, lalu melanjutkan, “Apa yang mungkin tampak tidak penting bagi Yang Mulia dan pamanmu sebelumnya kini menjadi beban berat bagi pikiran Kaisar saat ia berjuang melawan penyakit. Lihatlah orang-orang yang dipekerjakan Yang Mulia dalam beberapa tahun terakhir – semuanya orang-orang lama seperti Yao Shizhong dan Dai Jian. Ia tidak menggunakan menteri yang cakap di masa jayanya seperti paman kelimamu. Ia memberikan jabatan Kepala Menteri kepada Liang Jifen, yang dua tahun lebih tua dari Kaisar sendiri, dan ia juga lebih menyukai He Wendao. Aku menduga bahwa pamanmu mungkin telah membuat Yang Mulia tidak senang, dan Kaisar awalnya hanya bermaksud memberikan hukuman ringan. Namun, Ding Wei ikut campur, menyebabkan pamanmu jatuh dari jabatannya dan mengalami kemalangan dalam perjalanannya. Para perencana kemudian memanfaatkan situasi tersebut, untuk menipu Kaisar sesaat. Untungnya, kami mengikuti saranmu agar tampak lemah, dan meskipun Yang Mulia sangat marah, ia menyelamatkan keluarga Jiang karena mempertimbangkan jasa pamanmu. Kemudian, ketika Kaisar sadar kembali, dia menyesali tindakannya dan memutuskan untuk diam-diam mengeksekusi semua Pengawal Kekaisaran yang terlibat dalam pengawalan pamanmu. Hal ini menyebabkan kejadian konyol pembunuhan Ding Wei dan upaya Wang Yuan untuk menutupinya…”

Dou Zhao mendengarkan kata-kata Song Mo dengan saksama, merenung sejenak sebelum berkata, “Menurutku kesimpulanmu masuk akal. Aku ingat saat pamanmu mendapat masalah, itu bertepatan dengan kematian Zeng Yifen, yang membuat kabinet kehilangan pemimpin. Mungkin seseorang memanfaatkan kesempatan itu.” Dia merasa sakit kepala. “Pamanmu punya terlalu banyak musuh. Mungkin sulit untuk mengidentifikasi siapa sebenarnya dalang semua ini.”

Namun, mata Song Mo berbinar penuh percaya diri. “Pamanku mungkin telah menyinggung banyak orang, tetapi hanya sedikit yang dapat secara diam-diam memengaruhi Kaisar untuk menentangnya. Aku akan menemukan cara untuk menyelidiki masalah ini secara menyeluruh.” Dia tersenyum dingin. “Ketika saatnya tiba, kita akan berurusan dengannya dan Ding Wei sekaligus!”

Dou Zhao yakin Song Mo dapat mencapai ini.

Meski begitu, dia masih merasakan kesedihan mendalam.

Dia mendesah, “Dunia pemerintahan benar-benar berbahaya!”

Song Mo setuju sepenuh hati sambil tertawa, “Itulah sebabnya hanya orang paling cerdas yang bisa berhasil!”

Benar-benar pembuat onar!

Dou Zhao tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis. Sentimentalitasnya yang sesaat menghilang begitu saja.

Song Mo memanggil Yan Chaoqing untuk menanyakan situasi Chen Jia.

Yan Chaoqing melaporkan, "Du Wei telah mengonfirmasi bahwa pernyataan Chen Jia benar." Khawatir bahwa Song Mo, yang masih muda, mungkin tidak sebanding dengan Wang Yuan yang licik, dia dengan bijaksana bertanya, "Apakah Anda telah membuat kemajuan dalam kasus Chen Jia?"

Song Mo menceritakan rincian kunjungannya ke Gang Qudeng dan kesimpulannya tentang kasus tidak adil Ding Guogong  terhadap Yan Chaoqing.

Ekspresi wajah Yan Chaoqing berubah drastis.

Sebelum dia sempat berbicara, Song Mo melanjutkan, “Wang Yuan senang menonton opera. Suruh Du Wei mencari tahu apakah ada aktor terkenal yang sangat dia sukai. Kita bisa mengatur untuk membeli satu dan mengirimkannya ke Wang Yuan. Dengan begitu, aku bisa menggunakannya sebagai alasan untuk mengunjunginya dan melihat apakah aku bisa mengumpulkan informasi lebih banyak.”

Matanya berbinar penuh semangat, tidak menunjukkan sedikit pun tanda-tanda kerentanannya sebelumnya.

Dou Zhao tidak dapat menahan diri untuk bergumam pada dirinya sendiri saat dia bangkit untuk mengisi ulang teh Song Mo dan Yan Chaoqing.

Yan Chaoqing segera berdiri untuk mengucapkan terima kasih, lalu menoleh ke Song Mo dan berkata, “Wang Yuan tidak mudah dihadapi. Mungkin lebih baik mendekati Wang Ge saja…”

“Tidak!” kata Song Mo, ekspresinya yang serius menunjukkan rasa percaya diri dan ketenangan. “Dengan posisi Wang Yuan, uang tidak mungkin memengaruhinya. Fakta bahwa dia berbagi informasi penting seperti itu denganku menunjukkan bahwa dia melihat nilai dalam bergaul denganku. Ini secara tidak langsung menegaskan bahwa Yang Mulia memang menyukaiku.” Pada titik ini, dia menyeringai sedikit dan berkata dengan tenang, “Menurutmu apa yang akan terjadi jika Yang Mulia mengetahui bahwa alasan sebenarnya dari perselisihan antara ayahku dan aku adalah bahwa setelah Ding Guogong  dilucuti gelarnya, ayahku, karena takut akan implikasi, berusaha melenyapkanku?”

Kaisar kemungkinan besar tidak akan pernah memandang baik Ying Guogong  lagi.

Tapi bukankah itu terlalu kasar?

Bagaimanapun, Song Yichun dan Song Mo adalah ayah dan anak. Bagaimana jika kejatuhan Song Yichun melibatkan Song Mo?

Yan Chaoqing ragu-ragu sejenak.

Namun, Dou Zhao bertepuk tangan sebagai tanda setuju atas “rencana brilian” itu.

Bagaimanapun, tidak pasti apakah Kaisar akan hidup atau mati empat tahun dari sekarang. Dengan kecerdasan Song Mo, bahkan jika dia terlibat dalam kejatuhan Song Yichun, hidupnya tidak akan dalam bahaya. Ketika kaisar baru naik takhta, kemalangan ini bahkan mungkin berubah menjadi berkah!

Song Mo tersenyum pada Dou Zhao dan mengangkat cangkir tehnya, lalu berkata, “Kalau begitu, sudah diputuskan.” Ia memberi instruksi pada Yan Chaoqing, “Cepat cari tahu semua yang kau bisa tentang Wang Yuan.”

Yan Chaoqing tidak dapat menahan diri untuk tidak mendesah.

Tuan muda memang telah menumbuhkan aku p, tetapi apakah aku p ini akan membuatnya semakin berhati dingin dan kejam?

Dia membungkuk hormat lalu mengundurkan diri.

Dou Zhao kemudian memerintahkan Suxin untuk menyiapkan makan malam dan memanggil seorang pelayan muda untuk membantu Song Mo mengganti pakaiannya. “Cuci muka dan tanganmu, lalu keluar untuk makan!”

Song Mo tidak mau bergerak, dan berkata, “Tolong bantu aku membersihkan wajahku. Aku sudah menggunakan otakku seharian, aku lelah!”

“Kau selama ini hanya menggunakan otakmu, bukan tangan dan kakimu!” Dou Zhao mendorongnya ke arah kamar mandi.

Song Mo tidak mengizinkan Dou Zhao pergi. “Aku tidak punya niat untuk mengambil selir. Mengapa kamu mengirim para pelayan muda itu ke sana?”

Melihat kedua pelayan muda itu menundukkan kepala mereka hampir ke dada setelah mendengar ini, wajah mereka memerah dan lembut seperti bunga persik di bulan Maret, Dou Zhao tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis. Dia tidak punya pilihan selain menyuruh kedua pelayan muda itu pergi dan membantunya membersihkan diri.

Setelah mencuci piring, Song Mo ingin makan malam bersamanya di meja kang di ruang dalam. “Karena tidak ada orang lain di rumah, hanya kita berdua. Kita bisa makan dengan santai. Kita tidak butuh siapa pun untuk melayani kita; aku akan menyajikan hidangan untukmu.” Dia menatapnya penuh harap.

Dou Zhao tentu saja tidak akan berdebat dengan Song Mo hanya karena masalah kecil seperti itu. Pada akhirnya, meskipun mereka makan di meja kang di ruang dalam, Dou Zhao-lah yang akhirnya menyajikan hidangan… Setelah makan, dia juga menyeduh teh Xinyang Maojian kesukaan Song Mo…

Sementara itu, di Gang Qudeng, Wang Yuan juga sedang makan malam.

Yang melayaninya adalah salah seorang putra angkatnya – kasim muda Wang Ji.

Wang Yuan suka mengobrol sambil makan.

Sesuai dengan keinginannya, Wang Ji terlibat dalam percakapan, “Semua orang mengatakan bahwa pewaris Ying Guogong  itu angkuh, tetapi dia sangat sopan saat bertemu dengan Anda, Ayah. Itu menunjukkan bahwa Anda…”

“Omong kosong!” Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, Wang Ji dimarahi oleh Wang Yuan. “Beraninya kau mengomentari pewaris Ying Guogong ? Tahukah kau mengapa Wang Ge bisa melayani di Istana Qianqing sementara kau hanya bisa menjalankan tugas untukku? Kau sama sekali tidak punya kebijaksanaan. Kau masih bermimpi untuk masuk ke Departemen Upacara, tapi menurutku kau hanya cocok untuk Biro Anggur dan Cuka!”

Wang Ji meringkuk ketakutan mendengar omelan itu.

Wang Yuan memerintahkannya, “Pergi dan sampaikan pesanku sekarang. Chen Jia, kita tidak perlu repot-repot dengannya lagi.”

Melepaskan pria itu tepat setelah pewaris Ying Guogong  datang untuk membela kasusnya? Ini belum pernah terjadi sebelumnya!

Tampaknya pewaris Ying Guogong  harus diperlakukan dengan lebih hormat di masa mendatang!

Wang Ji terkejut namun segera menjawab dengan beberapa kali, “Ya, Tuan.”

Ekspresi Wang Yuan sedikit melembut saat dia bergumam, "Siapa yang mengira bahwa orang yang tidak penting seperti itu yang bahkan tidak dapat kuingat bisa menggerakkan Song Mo untuk campur tangan atas namanya? Bagaimana dia bisa membujuk Song Mo?"

Saat pikiran itu terlintas di benaknya, dia tiba-tiba merasakan dorongan kuat untuk bertemu Chen Jia.

Sementara itu, Nyonya Wang bercerita kepada Wang Qinghuai tentang kunjungannya ke rumah adik perempuannya, Wang Qingyan, pada hari itu.

Mendengar bahwa mertua Wang Qingyan baik dan suaminya perhatian, Wang Qinghuai merasa lega.

Nyonya Wang kemudian menyinggung kunjungannya ke kediaman Ying Guogong , “…Dari kelihatannya, hubungan antara menantu Ying Guogong  dan Jining Hou bukanlah masalah sepele. Tampaknya keduanya telah memutuskan untuk memutuskan hubungan satu sama lain!”

Wang Qinghuai cukup terkejut dan bertanya, “Mungkinkah itu hanya kata-kata yang diucapkan dalam keadaan marah?”

“Sepertinya tidak,” Nyonya Wang menceritakan semua yang dikatakan Dou Zhao kepada Wang Qinghuai secara rinci.

Alis Wang Qinghuai berkerut dalam. Setelah terdiam cukup lama, dia dengan tenang memberi tahu istrinya, "Di masa depan, jangan terlalu sering mengunjungi kediaman Jining Hou ."

Nyonya Wang mengangguk dan bertanya dengan ragu, “Bagaimana dengan tempat Paman Keempat?”

"Beri saja bibi keempatmu peringatan yang lembut," kata Wang Qinghuai. "Dahe dan Peijin adalah satu masalah, tetapi jika dia menjadi terlalu dekat dengan istana dalam kediaman Jining Hou , itu masalah yang sama sekali berbeda."

“Aku mengerti!” Nyonya Wang bangkit untuk membantu Wang Qinghuai merapikan tempat tidur.

***

BAB 304-306

Wang Qinghuai tidak repot-repot menasihati adiknya tentang masalah ini. Dia tahu sifat adiknya; semakin sulit situasi Wei Tingyu, semakin besar usaha sang adik untuk membantunya. Sebaliknya, jika Wei Tingyu mencapai kemakmuran, sang adik mungkin akan perlahan menjauhkan diri dari Wei Tingyu. Jika dia tahu tentang sikap Wang Qinghuai terhadap keluarga Jining Hou , dia mungkin tidak akan terburu-buru menegur Wei Tingyu seperti pemuda yang ceroboh.

Beberapa hal sebaiknya dibiarkan berjalan alami.

Pasangan Wang telah mengambil keputusan, dan secara bertahap, mereka mulai menyampaikan penyesalan mereka kepada undangan Jining Hou  sambil menghindari kehadiran.

Tentu saja, ini semua terjadi setelahnya.

Chen Jia segera mengetahui kata-kata Wang Yuan, yang sangat mengejutkannya.

Justru karena dia tahu tentang hubungan antara Song Mo dan Wang Yuan, dia berani mengambil risiko untuk memihak mereka. Namun, dia tidak menyangka bahwa Song Mo akan memiliki pengaruh seperti itu terhadap Wang Yuan.

Mungkin karena Song Mo mendapat dukungan dari Kaisar, sehingga memaksa Wang Yuan untuk sedikit mengalah?

Chen Jia muncul dari tempat persembunyiannya dan kembali ke halaman kecil yang disewanya di pusat kota.

Beberapa rekannya dari Garda Kekaisaran sudah menunggunya di pintu masuk.

“Selamat!” mereka semua menyapanya serempak. “Kesalahpahaman dengan Wang Daren telah diselesaikan, dan sekarang Anda dapat melayani Kaisar dengan setia lagi!”

Karena sifat tugas Pengawal Kekaisaran, Chen Jia telah mengantisipasi bahwa rekan-rekannya akan segera menerima berita tersebut, tetapi dia tidak menyangka mereka akan muncul di kediamannya secepat itu.

Dua tahun!

Selama dua tahun terakhir, tidak ada satu pun rekannya yang berani bergaul dengannya!

Ia menghabiskan seluruh tabungannya untuk mentraktir para simpatisannya dengan makan malam di Donglaishun. Saat mereka minum dan bersulang, ingatannya menjadi kabur. Ia samar-samar mengingat semua orang yang menanyakan tentang hubungannya dengan keluarga Ying Guogong , tetapi selain itu, ia tidak mengingat apa pun.

Pembantu yang tak dikenal datang membantunya berdandan, mengaku dikirim oleh salah seorang rekannya.

Chen Jia tidak tahu apakah harus merasa sedih atau gembira.

Dia dengan kaku memakan sarapannya dan menuju ke Komando Utara Pengawal Kekaisaran.

Sepanjang jalan, semua orang menyambutnya dengan senyuman. Sebelum dia bisa bertemu dengan Komandan Komando Utara, pelayan pribadi Shi Chuan, Panglima Tertinggi Pengawal Kekaisaran, muncul di kantor. Sambil tersenyum, dia bertanya, “Siapa Perwira Chen Zanzhi? Tuan kami ingin berbicara dengannya.” Sekali lagi, Chen Jia mendapati dirinya menuju markas besar Pengawal Kekaisaran di bawah tatapan iri rekan-rekannya.

Shi Chuan, yang tidak lagi bersikap keras seperti biasanya, berbicara dengan ramah kepada Chen Jia, menasihatinya agar menjalankan tugasnya dengan baik di masa mendatang. Ia meyakinkan Chen Jia bahwa jika ia menghadapi keluhan apa pun, ia harus langsung menemui Shi Chuan. Kemudian, ia menawarkan teh kepadanya.

Meski tidak ada promosi yang dijanjikan, sikap niat baik terlihat jelas.

Bahkan dengan kelicikannya yang mendalam, Chen Jia merasa gelisah dengan perubahan yang cepat ini. Baru setelah ia keluar dari markas besar Pengawal Kekaisaran, ia kembali tenang.

Dia segera memanggil saudara-saudara kepercayaannya yang bertugas di Garda Kekaisaran dan memerintahkan mereka, “Tidak peduli apa pun, kalian harus mencari tahu dengan pasti siapa pewaris Ying Guogong  Guo  yang dibawa ke perkebunan hari itu!”

Seseorang ragu-ragu, “Perkebunan kekaisaran di Daxing dijaga ketat, dan pewaris Ying Guogong  baru saja membantu Anda. Jika kita memberi tahu mereka… kita benar-benar tidak mampu menyinggung mereka!”

Jika dia ingin memantapkan posisinya di mata Song Mo, dia harus terhubung dengan orang di balik layar hari itu.

Namun, Chen Jia tidak berniat berbagi informasi ini dengan orang lain.

Dia dengan hati-hati menyelidiki orang-orang di sekitar Song Mo.

Sementara itu, Song Mo sangat sibuk.

Setiap hari, ia mengundang orang untuk minum atau menonton pertunjukan opera. Ia akan pergi sebelum Dou Zhao bangun di pagi hari dan kembali setelah Dou Zhao tertidur.

Meski jadwalnya padat, dia masih punya tenaga untuk akrab dengan Dou Zhao.

Karena khawatir akan kesehatannya dan tidak dapat menolaknya, Dou Zhao, menyadari cuaca yang lebih dingin, mengeluarkan dua akar ginseng berusia tiga puluh tahun dari mas kawinnya untuk menyeduh teh bagi Song Mo.

Song Mo terkekeh dan menjadi lebih main-main dengan Dou Zhao.

Dou Zhao merasa marah dan frustrasi.

Namun, Song Mo sangat menikmati hal ini.

Kadang-kadang, dia hanya ingin melihat ekspresi Dou Zhao yang tak berdaya terhadapnya.

Oleh karena itu, setelah setiap pertemuan, ia akan membelai tubuh Dou Zhao yang indah dan berlekuk-lekuk seperti sedang memegang harta karun yang berharga. Ia memperhatikan bahwa pada saat-saat seperti itu, Dou Zhao akan meringkuk dalam pelukannya, memancarkan pesona yang malas dan memikat.

Dou Zhao pasti senang bersamanya juga, kan?

Melihat wajah Dou Zhao yang masih memerah karena keintiman mereka, Song Mo tanpa sadar mempererat pelukannya, memeluknya lebih erat. Dia menundukkan kepalanya untuk mencium kening Dou Zhao dan mulai bercerita tentang kejadian beberapa hari terakhir dengan suara pelan, “Wang Ge sekarang mengerti maksudku. Begitu ada kesempatan yang cocok, dia akan menyampaikan pesan itu. Namun, 'kesempatan yang cocok' ini mungkin akan datang besok atau mungkin butuh beberapa bulan. Ayah akan kembali dalam dua atau tiga hari, dan dia pasti akan marah pada kita. Kalau itu terjadi, apa pun yang dia katakan, jangan dimasukkan ke hati. Anggap saja itu ocehan orang gila…”

Dou Zhao sangat lelah sehingga dia bahkan tidak ingin membuka matanya. Belaian Song Mo membuat seluruh tubuhnya rileks, dan yang dia inginkan hanyalah tidur nyenyak. Dia tidak ingin mendengarkan ocehan Song Mo. Dengan mata tertutup dan menguap, dia bergumam, "Aku tahu, aku tahu. Denganmu di sini, aku tidak akan menderita kerugian apa pun..."

Song Mo tidak dapat menahan senyum mendengar perkataannya.

Dari mana dia mendapatkan kepercayaan diri seperti itu?

Namun mendengar kata-kata itu membuat hatinya terasa lembut seolah bisa meleleh.

Belaiannya tiba-tiba menunjukkan sedikit nafsu.

Terkejut, Dou Zhao segera membuka matanya. “Bukankah kamu harus bertemu dengan Kasim Wang besok?”

“Apa hubungannya dengan apa yang akan kita lakukan?” Song Mo telah dengan cekatan menemukan mutiara di lembah itu.

Seluruh tubuh Dou Zhao terasa panas.

Song Mo ingin melanjutkan.

Namun, langkah kaki tergesa-gesa terdengar di luar, diikuti oleh ketukan di pintu.

Dou Zhao segera menghentikan Song Mo. “Pasti ada sesuatu yang mendesak.”

“Kalau begitu biarkan mereka menunggu sebentar.” Napas Song Mo sudah menjadi berat.

Terdengar bisikan percakapan di luar, lalu terdengar suara Ganlu , “Tuan Muda, Nyonya Muda, Guogong telah kembali dan sedang marah di halaman utama. Ia menuntut agar kalian berdua segera menemuinya!"

Song Mo mengerutkan kening. “Mengapa dia kembali begitu cepat?”

Mengingat kebakaran di rumah, perampokan, dan penarikan diri keluarga Hua dari pertunangan, Dou Zhao merasa bahwa kepulangan Song Yichun agak terlambat!

Dia mendorong Song Mo dengan lembut. “Cepat bangun!” Melihat wajah Song Mo yang tadinya penuh kegembiraan, kini menjadi dingin dan tegas, dia tanpa alasan yang jelas membisikkan kata-kata penghiburan, “Setelah kita bertemu dengan Guogong, aku akan menjagamu dengan baik.”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, dia sendiri agak tertegun.

Namun Song Mo tertawa terbahak-bahak.

Dalam hatinya, dia tahu bahwa ini adalah cara Dou Zhao untuk menunjukkan perhatiannya kepadanya, tidak tega melihatnya menderita sedikit saja keluhan.

“Shou Gu!” Dia membenamkan wajahnya di rambut hitam tebalnya. “Kau memperlakukanku dengan sangat baik!”

Hati Dou Zhao langsung meleleh, anggota tubuhnya melemah, dia merasa seakan-akan dia hampir tidak mampu berpegangan padanya.

Jadi, dia juga senang mendengar kata-kata manis…

Pasangan itu bertahan sejenak sebelum bangun, menyegarkan diri, dan menuju ke halaman utama rumah Ying Guogong  Guo.

Dari sembilan gerbang ibu kota, hanya Gerbang Xizhi, yang digunakan untuk transportasi air, yang dibuka pada Jam Kerbau (1-3 pagi). Delapan gerbang lainnya ditutup pada Jam You (5-7 malam) dan dibuka pada Jam Mao (5-7 pagi).

Dilihat dari penampilan Song Yichun yang tampak lelah karena bepergian, ia memasuki kota langsung melalui Gerbang Xizhi.

Dou Zhao dan Song Mo melangkah maju untuk memberi penghormatan.

Akan tetapi, sebelum mereka bisa berdiri tegak, cangkir teh Song Yichun melayang ke arah mereka.

Song Mo melangkah maju, melindungi Dou Zhao di belakangnya.

Song Yichun sangat marah hingga bibirnya bergetar saat berbicara, “Keterlaluan! Sebagai seorang putra, kamu berani membalas!"

Song Mo tetap diam, menatap Song Yichun dengan dingin.

Song Yichun merasakan hawa dingin di hatinya saat ia bertemu pandang dengan tatapan Song Mo, yang sedingin es berusia ribuan tahun dan tampak tanpa kehangatan manusia. Melihat Dou Zhao bersembunyi di belakang Song Mo tanpa berbicara, ia melotot tajam ke arahnya dan berteriak, “Apakah seperti ini seharusnya seorang menantu perempuan bersikap? Aku mempertimbangkan kurangnya bimbinganmu dan mengatur agar para tetua klan mengajarimu cara mengelola rumah tangga. Dan apa yang kau lakukan? Kau mengusir para tetua keluarga…”

Song Mo tidak akan membiarkan siapa pun mencoreng reputasi Dou Zhao.

“Ayah, kata-katamu salah!” Dia menyela Song Yichun tanpa ragu, membalas, “Rumah kami terbakar dan dibobol. Bibi aku ketakutan dan karena itu menyerahkan pengelolaan rumah tangga kepada istri aku . Istri aku telah mengelola urusan Rumah Barat sejak kami berada di Zhending. Meskipun bibi aku kembali ke rumah untuk memulihkan diri, istri aku telah menangani semua urusan rumah tangga dengan sempurna.

Ini adalah sesuatu yang disaksikan oleh Nona Muda Yan’an Hou  dan Nyonya Ketiga dari keluarga Ying Guogong  Guo. Jika Anda tidak percaya kepada aku , Ayah, Anda dapat menanyakannya. Memarahi istri aku tanpa memahami situasinya – apa yang akan dipikirkan keluarga Dou? Aku mohon Anda, Ayah, untuk berpikir dua kali sebelum berbicara di masa mendatang!” Saat berbicara, dia melirik tajam ke arah Tao Qizhong, yang berdiri diam di sudut. “Jangan mendengarkan omongan yang memfitnah, jangan sampai merusak reputasi keluarga Ying Guogong  Guo dan memperburuk hubungan antar kerabat!”

Tao Qizhong tidak dapat menahan rasa geramnya.

Apa hubungannya ini dengan aku ?

Tetapi siapakah yang peduli dengan apa yang dipikirkannya?

Song Yichun terdiam sesaat sebelum akhirnya berkata, “Meskipun begitu, kamu seharusnya tidak menawarkan hadiah sebesar itu! Tahukah kamu berapa banyak perak yang akan kamu bayar? Kamu telah mempelajari manajemen rumah tangga selama bertahun-tahun, ke mana perginya semua pengetahuan itu?”

Dia ingin menyelesaikan masalah dengan putranya mengenai pembatalan pertunangan keluarga Hua. Namun, di hadapan putranya, dia tidak dapat mengakui bahwa putranya tidak hanya telah merusak perjanjian pernikahannya tetapi juga telah menyebabkan sedikit keretakan dalam persahabatannya dengan Anlu Hou . Jadi dia harus mempermasalahkan masalah sepele ini.

“Ayah, apakah Ayah enggan menghabiskan perak itu?” Song Mo mengerti maksud ayahnya dan dengan sengaja salah mengartikan kata-kata Song Yichun, sambil bermain tai chi dengannya. “Rumah itu terbakar, dan perbaikan gedungnya sudah menghabiskan banyak biaya. Aku juga mempertimbangkan bahwa dengan semakin dekatnya Tahun Baru, dana rumah tangga mungkin akan terbatas, jadi aku menggunakan perak dari Balai Yizhi sebagai hadiah. Ayah, Ayah tidak perlu khawatir. Jika peraknya tidak cukup, ya sudahlah. Bisnis di Guangdong telah berjalan dengan baik beberapa tahun terakhir ini, dan pendapatan dari mahar ibu tidaklah sedikit. Balai Yizhi tidak akan kehilangan sedikit perak ini!”

Ekspresi Song Yichun tidak bisa lebih tidak menyenangkan lagi.

Akhirnya dia tidak dapat menahan diri lagi dan berkata, "Ketika aku sedang memeriksa Datong, aku bertemu dengan Changxing Hou . Berdasarkan rekomendasinya, kami sedang mempersiapkan aliansi pernikahan dengan Wang Hong, Wakil Jenderal Datong. Bersiaplah, kedua keluarga akan menyelesaikan pertunangan dalam beberapa hari."

“Selamat, Ayah!” Song Mo tersenyum. “Menurutku, keluarga kita harus membentuk aliansi pernikahan dengan keluarga Changxing Hou ! Bagaimanapun, Changxing Hou  adalah menteri kesayangan Kaisar. Aku hanya seorang Komandan kecil Divisi Depan Pengawal Kekaisaran; dia mungkin tidak akan mempertimbangkanku. Selain itu, menurutku pernikahan Ayah juga harus didiskusikan dengan hati-hati. Dengan begitu, kita tidak perlu mempersiapkan satu keluarga hari ini dan keluarga lain besok, yang akhirnya membuat Ayah kecewa. Menurutku, lebih baik menunggu sampai kedua pernikahan itu diselesaikan sebelum meminta kita untuk mempersiapkan diri. Mengenai Changxing Hou , aku harus berterima kasih padanya dengan pantas atas nama Ayah!”

***

Ini benar-benar kasus menyentuh titik sakit.

"Seorang ayah tidak bisa mengendalikan putranya." Changxing Hou  pernah bercanda setengah serius saat mengusulkan aliansi pernikahan. Awalnya dia tidak ingin menikah dengan keluarga kolonel, tetapi menolak lagi akan membuatnya tampak seperti dia benar-benar takut pada putranya.

Wajah Song Yichun berubah pucat, giginya terkatup rapat saat dia berkata, “Kamu harus menyiapkan hadiah yang besar sebagai ucapan terima kasih kepada Changxing Hou  dengan baik.”

Implikasinya jelas: Changxing Hou  yang terkenal berani tidak seperti Anlu Hou . Jika Song Mo ingin menantangnya, sebaiknya ia mempertimbangkan terlebih dahulu apakah ia dapat melakukannya.

Song Mo mencibir, dengan santai menangkupkan tangannya ke arah Song Yichun, dan berkata, “Jika Ayah memanggilku ke sini hanya untuk mengatakan hal-hal ini, maka istriku dan aku akan pergi. Kau bergegas kembali dengan marah; kau harus beristirahat dengan baik!” Dia melirik Tao Qizhong, menambahkan, “Waktunya tepat. Tuan Tao dapat menemani Ayah dan melaporkan kejadian terkini di rumah, sehingga Ayah dapat mengambil keputusan.” Dia kemudian memberi isyarat kepada Dou Zhao untuk menyerahkan token rumah tangga kepada Song Yichun.

Dia ingin melihat siapa yang berani mengambil alih urusan rumah tangga Ying Guogong  Guo tanpa persetujuannya!

Inilah yang mereka berdua rencanakan.

Dou Zhao mengerti dan meletakkan kotak kayu mawar yang berisi tanda rumah tangga Ying Guogong  Guo di atas meja teh di samping kursi berlengan.

Tanpa menunggu persetujuan Song Yichun, Song Mo menarik Dou Zhao keluar dari aula utama.

“Dasar anak pemberontak!” Song Yichun meledak marah, berteriak memanggil seseorang untuk membawa Song Mo kembali.

Semua orang di rumah tahu bahwa tuan muda itu telah mempelajari ilmu bela diri dari keluarga Jiang sejak kecil. Meskipun tingkat keterampilannya tidak pasti, ia tidak pernah dikalahkan, baik di rumah maupun di luar rumah.

Jika mereka membuat tuan muda marah dan dia membunuh mereka karena marah, akankah Song Yichun membuat putranya membayar dengan nyawanya?

Para penjaga yang tewas adalah suatu pengingat yang nyata!

Namun, mereka tidak berani menentang perintah Guogong. Mereka saling memandang dengan ragu, lalu berjalan perlahan menuju pintu, keengganan mereka tampak jelas.

Hal ini membuat Song Yichun semakin marah. Tepat saat dia hendak memarahi para pelayannya, Tao Qizhong, yang telah mendesah dalam diam, melangkah maju dengan gentar, “Tuanku, ada masalah yang mendesak! Banyak hal telah terjadi di ibu kota selama ketidakhadiranmu…”

Song Yichun memanfaatkan kesempatan untuk mengganti topik pembicaraan dan pergi bersama Tao Qizhong ke ruang belajar.

Sebelum dia bisa menenangkan diri, dia berkata dengan wajah muram, “Ini tidak bisa terus berlanjut! Kita harus menemukan cara untuk menghadapi Song Mo!”

Tao Qizhong terkejut dan diam-diam mengingatkan Song Yichun, “Tuan muda sekarang adalah orang kepercayaan Kaisar. Mungkin tidak bijaksana…”

"Semakin tidak bijaksana, semakin dibutuhkan," mata Song Yichun berkilat penuh kebencian saat dia bergumam, "Tapi dari mana kita harus mulai? Pertama-tama kita harus membuatnya kehilangan dukungan Kaisar... Tanpa perlindungan Kaisar, mari kita lihat bagaimana dia bisa tetap sombong."

Song Yichun mengusulkan beberapa ide, “Kenaikan pangkat nominal namun penurunan pangkat yang sebenarnya, meminta Kaisar untuk memberinya posisi yang akan membawanya keluar dari ibu kota… atau membuatnya melakukan pelanggaran di istana, menyebabkan Kaisar tidak menyukainya…”

Ini semua adalah solusi sementara yang tidak mengatasi akar permasalahan. Bahkan jika mereka berhasil menundukkan Song Mo untuk sementara waktu, tidak ada jaminan dia tidak akan membalas dengan lebih kejam setelah dia pulih.

Tao Qizhong tidak dapat menahan senyum masamnya, dan mengingatkannya pelan, “Jika rumor tentang seorang ayah yang menyiksa putranya menyebar, itu juga tidak akan baik!”

Song Yichun mengerutkan keningnya.

Setelah meninggalkan halaman utama, bibir Song Mo terkatup rapat, tatapan dingin di matanya membuat para pelayan wanita di jalan menjadi panik dan segera minggir. Baru setelah memasuki Yizhitang , dia berbicara dengan muram, "Aku tidak tahu bagaimana dia bisa menjadi Perwira Komandan Komando Militer Garis Depan!"

Kata-katanya mengingatkan Dou Zhao.

Di kehidupan sebelumnya, setelah kematian Nyonya Jiang, rumah tangga Ying Guogong  Guo terus merosot. Pada saat Raja Liao  naik takhta, Ying Guogong  Guo sudah lama menganggur di rumah. Ini mungkin salah satu alasan mengapa Raja Liao  berani mencabut gelar keluarga Ying Guogong  Guo tanpa ragu-ragu, menggunakan mereka sebagai kambing hitam untuk mengintimidasi keluarga bangsawan di ibu kota.

Jelas bahwa kemampuan Song Yichun terbatas.

Dia bertanya pada Song Mo, “Apa rencanamu terhadap Changxing Hou ?”

Song Mo mencibir, “Kurasa dia sudah mendengar tentang situasi keluarga kita. Dengan menawarkan diri menjadi mak comblang untuk Ayah lagi, dia mencoba menyelamatkan muka dan menguji sejauh mana kemampuanku. Kita tidak boleh membiarkannya berhasil dalam hal apa pun, dan kita harus memberinya pelajaran!”

Dou Zhao merasa sedikit khawatir.

Song Mo meyakinkannya, "Kami hanya menguji kedalaman masing-masing. Tak satu pun dari kami akan bertindak terlalu jauh untuk masalah sekecil ini."

Dou Zhao hanya bisa menasihatinya untuk berhati-hati.

Namun, suasana romantis sebelumnya telah hilang sepenuhnya.

Song Mo memanggil Yan Chaoqing untuk membicarakan bisnis.

Dou Zhao diam-diam menghela napas lega.

Song Mo masih terlalu muda dan tidak boleh terlalu memanjakan.

Menjelang malam, siklus bulanannya dimulai.

Song Mo tidak bisa menyembunyikan kekecewaannya.

Perasaan Dou Zhao rumit.

Dia telah memutuskan bahwa dalam kehidupan ini, dia sendiri yang akan membesarkan anak-anaknya.

Namun, mereka memiliki banyak hal yang harus dilakukan saat ini, dan jika anak-anak datang nanti, mereka bisa lebih siap. Jadi, dia telah mengambil beberapa tindakan. Namun, melihat reaksi Song Mo sekarang, dia merasa sangat tidak nyaman.

Mungkin sebaiknya mereka biarkan saja alam berjalan sebagaimana mestinya?

Song Mo segera menenangkan diri dan terus meyakinkannya, “Mungkin lain kali kita akan hamil!”

Senyum Dou Zhao tampak dipaksakan dari sudut pandang mana pun.

Song Mo diam-diam mencela dirinya sendiri.

Apa yang lebih penting, memiliki anak atau Dou Zhao?

Bukankah karena anak itu akan lahir dari Dou Zhao maka dia begitu bersemangat?

Jika itu membuat Dou Zhao tidak senang, apa gunanya?

Ia memanggil seorang ibu rumah tangga tua untuk menanyakannya, menyeduh air gula merah untuk diminum Dou Zhao, dan menyuruhnya beristirahat dengan baik di rumah. Ia berkata bahwa ia memiliki beberapa urusan yang harus diselesaikan selama beberapa hari ke depan, dan jika Dou Zhao merasa bosan, ia dapat mengundang Bibi Keenam, Nyonya Wang, dan saudara serta teman lainnya untuk mengobrol.

Dou Zhao hampir tidak bisa menahan air matanya, merasa bersalah selama beberapa hari sebelum akhirnya pulih. Tanpa diduga, dia kemudian dipanggil oleh Song Yichun untuk dimarahi dengan kasar.

Baru saat itulah dia mengetahui bahwa perjanjian pernikahan Song Yichun dengan keluarga Wang telah gagal lagi. Bukan hanya itu, adik laki-laki Changxing Hou , Shi Youlan, yang mengatur urusan rumah tangga Marquis, telah mengunjungi Song Mo secara pribadi. Dia telah berbicara dengan hangat, menghadiahkan Song Mo dua lukisan kuno dari dinasti sebelumnya, sepasang layar kayu aku p ayam yang bertatahkan batu giok, sepasang vas plum dari tungku Ru, dan lebih dari dua puluh potong sutra bermotif upeti baru dari Jiangnan.

Mempertimbangkan hadiah dari rumah tangga Changxing Hou , Dou Zhao memutuskan untuk memaafkan ledakan amarah Song Yichun.

Dia berdiri diam dengan tangan terlipat, setengah mendengarkan omelan marah Song Yichun, sambil secara mental merencanakan hadiah apa yang akan dibawanya untuk bibinya yang belum kembali ke Barat Laut, sepupunya Zhangru, Bibi Keenam, dan yang lainnya ketika dia kembali ke rumah gadisnya untuk kunjungan bulanan.

Setelah mengoceh cukup lama, Song Yichun akhirnya menyadari bahwa menantunya berdiri di sana seperti patung tanah liat, tidak menunjukkan reaksi apa pun. Dia tidak tahu apakah menantunya mendengar apa yang dia katakan.

Dia langsung menjadi marah.

Ia tak mampu mengendalikan putranya, tetapi tidak bisakah ia mengatur menantu perempuannya?

"Kemarilah!" teriaknya, "Ambilkan aku alat-alat disiplin keluarga! Aku tidak percaya. Aku sedang mendisiplinkan menantu perempuanku, tentu saja keluarga Dou tidak akan berani membuat keributan! Tidakkah mereka takut putri mereka yang sudah menikah akan mendapat reputasi sebagai 'tidak patuh pada orang tua'?"

Dou Zhao tidak takut.

Sejak kejadian dengan Pang Kunbai, saat dia berjalan-jalan di halaman dalam, dia selalu ditemani oleh Suxin atau Sulan. Saat dia keluar, dia selalu ditemani oleh pengawal.

Dia mundur beberapa langkah dan tersenyum, “Sudah sepantasnya Ayah mertua mendisiplinkan menantu perempuannya! Keluarga Dou kami tentu tidak akan campur tangan atas nama seorang putri yang sudah menikah karena alasan seperti itu. Namun, karena aku tidak memiliki ibu mertua, aku hanya menyapa Anda dari balik layar selama salam pagi dan sore aku . Aku tidak yakin apa yang membuat Ayah mertua aku marah. Tolong beri aku pencerahan sehingga aku dapat menjelaskannya kepada kerabat kami jika mereka bertanya.”

“Berani membantah?!” Song Yichun menghantamkan telapak tangannya ke meja.

Tiba-tiba beberapa ibu-ibu bertampang kasar menyerbu masuk dari luar.

Dou Zhao terkejut.

Melihat Song Yichun, dia juga tampak terkejut.

Para ibu rumah tangga segera mengelilingi Dou Zhao, dan salah satu dari mereka tersenyum dan berkata, “Tuanku, harap tenang! Seperti kata pepatah, 'Ajari anakmu di aula, ajari istrimu di ranjang.' Bahkan jika Nyonya telah melakukan kesalahan, Anda harus menunggu tuan muda kembali dan mendisiplinkannya. Mengapa menodai reputasi Anda dengan mengambil tindakan sendiri?”

Seorang dayang lain menarik Dou Zhao menuju pintu keluar, berbisik di telinganya, “Orang bijak tahu kapan harus mundur, Nona. Cepat kembali ke Yizhitang !”

Mereka ada di sini untuk membantu Dou Zhao keluar dari kesulitannya.

Dou Zhao merasa bingung dengan pemandangan di hadapannya, tetapi seperti yang dikatakan oleh kepala asrama, dia tidak ingin mengalami kemunduran yang tiba-tiba ini. Jadi, dia meninggalkan aula utama bersama Suxin dan Sujuan, mengikuti kepala asrama.

“Pemberontakan! Pemberontakan!” Raungan Song Yichun terdengar dari aula utama. “Kalian para pelayan rendahan, apakah kalian tidak ingin hidup lagi?”

Langkah Dou Zhao terhenti ketika mendengar ini.

Kepala asrama menariknya, matanya sedikit berkaca-kaca, dan dengan cepat berkata, "Nona, kami diperintahkan oleh tuan muda untuk melindungi Anda. Jangan khawatir, tuan muda telah berjanji kepada kami bahwa jika hari itu tiba, dia tidak akan memperlakukan kami dengan buruk."

Baru pada saat itulah Dou Zhao bersantai dan segera keluar dari halaman utama.

Setelah mengantar para dayang pergi, Suxin tak dapat menahan diri untuk berkata, “Nona, tuan muda benar-benar memperlakukan Anda dengan baik!”

Memang.

Song Mo memperlakukannya dengan sangat baik.

Dia memikirkan segalanya untuknya, tidak pernah mengharuskannya menghadapi segala sesuatunya secara langsung.

Dia tidak seharusnya selalu membandingkannya dengan Wei Tingyu; dia harus melepaskan diri dari apa yang disebut "pengalaman" dan "pelajaran" dari kehidupan sebelumnya.

Dou Zhao memberi tahu Suxin, “Aku ingat tuan muda menyebutkan beberapa hari yang lalu bahwa ada seorang Dokter Zhu di Akademi Kedokteran Kekaisaran yang mengkhususkan diri dalam kesehatan wanita. Pergilah ke halamAnlu ar dan minta mereka mengundang Dokter Zhu untuk memeriksa denyut nadi aku dan meresepkan beberapa tonik. Aku ingin menjaga kesehatan aku dengan baik.”

Untuk memberi Song Mo anak yang sehat.

Suxin segera tersenyum dan dengan senang hati pergi ke halamAnlu ar.

Dou Zhao, memperhatikan sosok Suxin yang gembira menjauh, juga tersenyum.

Dia dengan bersemangat menuliskan hadiah-hadiah untuk kunjungannya ke rumah dan menyerahkan daftar itu kepada Ganlu.

Song Mo bergegas kembali dari luar.

“Kau tidak dianiaya, kan?” Dia menatap Dou Zhao dari atas ke bawah, seakan takut Dou Zhao akan kehilangan sehelai rambutnya.

“Bagaimana mungkin aku diperlakukan buruk saat kau ada di dekatku?” Dou Zhao tak kuasa menahan diri untuk tidak melingkarkan lengannya di pinggang Song Mo dan mengeratkan pelukannya.

Song Mo menghela napas panjang lega.

Dou Zhao kemudian berkata, “Yantang, jika kita punya anak, aku tidak akan mengurus hal lain. Aku akan fokus mengurus anak saja.”

"Tentu saja!" Jarang sekali Dou Zhao berada dalam suasana hati seperti itu, dan Song Mo merasa semanis madu. Dia mencium Dou Zhao dengan lembut, "Kalau begitu aku akan meminta... Aku akan meminta seseorang untuk membantumu mengurus rumah tangga!"

Dou Zhao terkikik, “Siapa yang bisa kau minta bantuanku untuk mengurus rumah tangga?”

Song Mo memiringkan kepalanya, tidak dapat memikirkan kandidat yang cocok untuk saat ini.

Dou Zhao lalu membisikkan beberapa kata di telinganya.

Song Mo tampak terkejut, “Benarkah?”

“Mm!” Dou Zhao tersenyum, mengerutkan bibirnya, “Mereka akan datang bersama Tuan Chen pada bulan Oktober. Kamu bisa membantu mengawasi keadaan saat itu.”

Song Mo tersenyum, “Kau lebih hebat dariku! Kalau begitu, kau harus menikahkan Sulan dengan Chen He. Dengan Suxin di halaman dalam dan Sulan di halamAnlu ar, kau bisa lebih santai.”

“Kita bicarakan itu nanti!” Dou Zhao tersenyum, “Mari kita selesaikan pernikahan Suxin dulu.”

Begitu dia selesai berbicara, Suxin masuk.

Dia tidak menyangka akan mendapati Dou Zhao dan Song Mo berpelukan di ruang resepsi di siang bolong.

Dia tidak dapat menahan diri untuk berseru, “Astaga!” dan segera mundur, wajahnya memerah.

Dou Zhao dan Song Mo tidak bisa menahan senyum satu sama lain.

***

Song Mo dan istrinya duduk di meja besar dekat jendela.

Dou Zhao berteriak keras untuk menyajikan teh dengan nektar, dan para pelayan masuk. Baru kemudian Su Xin masuk dengan wajah memerah.

"Nyonya, aku sudah menanyakan instruksi Anda kepada Pelayan Wang. Dia segera mengirim seseorang ke Rumah Sakit Kekaisaran dan berkata bahwa dia pasti akan kembali lagi nanti." 

Setelah mendengar ini, Song Mo bertanya dengan rasa ingin tahu, “Siapa yang merasa tidak enak badan? "

"Tidak ada siapa-siapa." Dou Zhao berkata sambil tersenyum, "Jangan khawatir tentang ini."

Melihat suasana hati Dou Zhao sedang baik, Song Mo berpikir mungkin salah satu pelayan dan ibu mertua di rumah sedang tidak enak badan, dan Dou Zhao ingin membantunya, jadi dia melupakan masalah itu.

Dou Zhao bertanya kepadanya, “Bagaimana Changxing Hou  bisa menyerah begitu saja?"

Song Mo berkata sambil tersenyum, “Aku meminta pelayan Wang untuk menyapa Kementerian Urusan Rumah Tangga dan menunda pembayaran militer Rumah Militer Umum Datong."

Dou Zhao menatap dan berkata, "Apakah ini bagus? Jika kaisar mengetahuinya..."

Song Mo tidak menganggapnya serius, “Markas Besar Militer Umum mana yang tidak pernah menerima pembayaran militer? Mengapa tidak bisa sama ketika giliran Istana Militer Umum Datong? Bukannya mereka tidak membayar, tapi hanya saja pembayaran militer untuk Istana Militer Umum Datong sedikit lebih lambat dari yang lain! Ini adalah  : Tulis dokumen resmi Ada prinsip siapa cepat dia dapat. Bahkan jika dia mengadu kepada kaisar, dia tidak akan menganggap serius masalah ini! Changxing Hou tidak bisa pergi ke ibukota setiap bulan untuk meminta izin kepada pejabat dari Kementerian Pendapatan masalah sepele. Makan dan minum!

Ini adalah contoh tipikal betapa Raja Neraka mudah dilihat, tetapi sangat sulit dihadapi oleh anak-anak!

Dou Zhao menyeka keringatnya dan berkata, "Mengapa Pelayan Wang keluar untuk menyapamu?"

“Apakah begitu mudah untuk mengambil keuntungan?” Song Mo bercanda, “Bagaimana kamu bisa selalu mengambil keuntungan tanpa menderita kerugian!”

harus! Meski dia tidak bertanya.

Namun, mampu membuat Wang Yuan maju dan membuat Changxing Hou  menundukkan kepalanya, Song Mo sungguh luar biasa!

Belum lagi keluarga Wang.

Seseorang menyerahkan pesan itu, dan dia masih sedikit curiga pada awalnya, tetapi ketika Changxing Hou  memesan hadiah besar dan mengirim rombongan pribadi untuk mengantarnya kembali ke ibu kota, dia tiba-tiba berkeringat dingin. Dengan wajah berkaca-kaca, dia meminta persetujuan di depan Changxing Hou , dan dengan sopan menolak lamaran pernikahan keluarga Song dengan alasan "ketidakcocokan".

Dou Zhao tidak bisa menahan cibiran, “Delapan karakter tidak cocok satu sama lain, tapi itu adalah formula ajaib yang dapat digunakan kapan saja!"

Tapi yang dipedulikan Song Mo adalah sikap Song Yichun terhadap Dou Zhao.

Dia dengan tulus meminta maaf kepada Dou Zhao.

Dou Zhao mengatupkan bibirnya dan tersenyum, mengedipkan mata pada Song Mo, dan berkata, “Jangan khawatir, aku tidak akan begitu akrab dengan Ying Guogong  Guo - Dia telah menderita begitu banyak keluhan, Anda harus memberinya tempat untuk melampiaskannya!"

Song Mo tertawa.

Dou Zhao tersenyum dan berkata, "Apa yang kamu lakukan tadi? Tidak ada yang terjadi di rumah, pergi saja dan lakukan urusanmu! Jangan khawatir."

"Awalnya aku membuat janji untuk minum dengan Ma Yoming. Kudengar ada sesuatu yang terjadi di rumah, jadi aku membuat alasan untuk membuat janji dengannya di lain hari," Song Mo berkata dengan wajah pahit, "Bagaimana kita bisa kembali mencarinya sekarang?" Kemudian dia menatap Dou Zhao dengan mata membara dan berkata, "Shou Gu, kenapa kamu tidak memasakkanku sesuatu yang enak hari ini?" 

Orang ini suka mengatur dirinya sendiri!

Dou Zhao tidak memasak selama beberapa hari. Mendengar apa yang dia katakan, dia menjadi tertarik dan memerintahkan Manlu untuk memberi tahu wanita di atas kompor.

Song Mo berdiri di samping dan berkata, “Aku ikut denganmu! Aku belum pernah melihat cara orang lain memasak!"

Dou Zhao tidak tahu harus berkata apa.

Dia membawa Song Mo ke dapur.

Wanita tua di atas kompor bergegas ke halaman kecil di depan dapur untuk menyambutnya. Nyalakan api dengan hangat dan sajikan hidangan.

Song Mo duduk di bangku pegas di depan talenan di dapur dan memandangnya.

Ke mana pun dia pergi, matanya mengikutinya.

Seiring waktu. Dou Zhao tidak tahan lagi. Dengan jabat tangannya, dia hampir menuangkan sesendok garam ke dalamnya.

Dia tidak punya pilihan selain mendesak Song Mo, “Tetap di luar. Di sini sangat berasap. Hati-hati, kamu berbau minyak dan garam."

Song Mo berkata "Oh" dan duduk di depan pintu dapur, hanya tiga langkah dari talenan.

Dou Zhao tidak bisa tertawa atau menangis. Setelah akhirnya memasak beberapa hidangan istimewa, aku memerintahkan ibu mertua aku untuk membawanya ke ruang perjamuan di ruang utama.

Namun seorang anak muda datang melaporkan bahwa ada seseorang yang datang dari istana. Biarkan Song Mo memasuki istana besok pagi.

Pagi-pagi keesokan harinya setelah Song Yichun kembali, dia pergi ke istana untuk bersujud untuk mengungkapkan rasa terima kasih dan menyerahkan tugas.

Ketika dia kembali, wajahnya penuh dengan kegembiraan. Dou Zhao khawatir tentang apa yang dia katakan tentang Song Mo di depan kaisar. Mendengar kata-kata itu, dia merenung, “Apakah kamu ingin mengetahui siapa orang yang datang dari kata istana?"

"Seharusnya tidak apa-apa," Song Mo berkata sambil tersenyum, "Jika terjadi sesuatu, Kasim Wang pasti akan memberitahuku terlebih dahulu."

Kasim Wang mengacu pada Wang Ge.

Song Mo pergi menemui orang-orang di istana, mengucapkan beberapa kata sopan, dan menghadiahinya dengan dua segel merah tebal keesokan harinya, dia dan Song Yichun memasuki istana satu demi satu.

Sebelum Song Mo meninggalkan istana, utusan itu bergegas, “Selamat, Nyonya. Selamat, Nyonya. Putra Mahkota telah dipromosikan menjadi Pengawal Istana Jinwu dan juga bertanggung jawab atas urusan Departemen Militer dan Kuda Lima Kota."

Dou Zhao terkejut.

Song Mo baru berusia enam belas tahun tahun ini.

“Apakah ini benar?” Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mencondongkan tubuh ke depan dan bertanya, “Siapa yang kamu dengarkan?”

Anak laki-laki yang mengumumkan kabar baik tidak dapat menyembunyikan kegembiraan di mata dan alisnya, dan berkata dengan jelas, “Kasim muda di samping Kasim Wang di Istana Qianqing berkata bahwa kaisar telah mengeluarkan dekrit. Anda dapat melihat dekrit ketika pangeran kembali."

Anugerah ilahi ini datang begitu tiba-tiba!

Tapi tidak peduli berapa banyak jumlahnya, anak laki-laki itu tidak tahu apa-apa tentang mereka.

Dou Zhao tidak punya pilihan selain menunggu dengan sabar hingga Song Mo kembali.

Dou Shishu menyaksikan keseluruhan prosesnya.

Sesampainya di Yamen, dia menunda sosialisasi dan kembali ke Gang Huaishu.

Istri kelima sendiri yang mengganti pakaiannya.

Dia bertanya kepada istri kelima, “Berapa hari lagi yang tersisa sampai gadis yang berulang tahun kembali ke rumah orang tuanya untuk tinggal di seberang bulan?"

Nyonya Wu tersenyum dan berkata, "Masih ada empat hari."

Dia merenung, “Jika saatnya tiba, kamu dan kedua menantu perempuanmu akan menjaga diri mereka sendiri dan pergi ke Gang Kuil Jing'an untuk menunjukkan wajah bibi yang berumur panjang."

Istri kelima terkejut.

Dou Shishu tidak pernah peduli dengan urusan pelataran dalam.

"Apa yang terjadi?" dia bertanya dengan gelisah.

"Setelah sesi pagi hari ini, kaisar meninggalkan Ying Guogong dan paman keempat untuk berbicara di Istana Qianqing," kata Dou Shishu "Selama periode ini, kaisar memuji paman keempat beberapa kali atas perilakunya yang stabil dan kemampuannya beradaptasi . Kemudian dia tiba-tiba bertanya kepada paman keempat kapan dia akan mengirim nenek paman keempat kembali ke rumah orang tuanya. Duiyue kemudian mempromosikan bibi keempat menjadi wakil hakim Pengawal Jinwu, dan juga mengawasi urusan Departemen Militer dan Kuda. dari Lima Kota. Dia juga berkata kepada bibi keempat, 'Dengan cara ini, kamu akan memiliki martabat ketika kamu kembali ke keluarga ayah mertuamu'..."

Istri kelima merasa ngeri, “Kaisar benar-benar mengatakan itu?"

Ini bukan cara memperlakukan seorang menteri, ini seperti memperlakukan keponakan.

“Itu benar-benar yang kamu katakan.” Dou Shishu tampak serius, “Ying Guogong  Guo juga hadir pada saat itu, dan dia dengan rendah hati ingin menolak, tetapi kaisar memberinya ceramah. Dia berkata, 'Ketika anak-anak sudah besar, mereka harus melakukannya. berlatih lebih banyak, kalau tidak mereka tidak akan berguna di masa depan.' , dan berkata, 'Itu karena Yantang masih muda, jadi aku Itu sebabnya aku membiarkan dia bekerja di depan aku . Jika dia membuat kesalahan, dia bisa diperbaiki tepat waktu. Jika dia ditempatkan di Xuantong atau Guangdong dan Guangxi, para pejabat itu terbiasa melakukan intimidasi dan menyembunyikan temperamen yang mendominasi akan sangat merugikannya."

Istri kelima menarik napas dan ragu-ragu, “Apa maksud kaisar dengan ini? Mengalahkan Ying Guogong  Guo? Tapi dia dipromosikan ke posisi resmi paman keempat..."

Dou Shishu tidak tahu tentang Jenderal Wang, jadi dia memberi tahu istri kelima bahwa keluarga Song ingin menikah dengan keluarga Hua, “...Mungkin untuk pernikahan Ying Guogong.”

Istri kelima tercengang, “Apakah Kaisar tidak mengizinkan Ying Guogong  Guo melanjutkan pernikahan mereka? Apakah ini sangat tidak masuk akal?"

"Melihat bagaimana kamu biasanya begitu cerdik, mengapa kamu begitu bingung dalam hal ini!" Dou Shishu berkata, "Bagaimana Kaisar bisa peduli apakah Ying Guogong  Guo memperbarui atau tidak? Kaisar memberi isyarat kepada Ying Guogong  Guo. Putra tertua Ying Guogong  Guo tertarik pada paman keempat, jadi Ying Guogong harus memikirkan tindakannya lebih hati-hati!"

Istri kelima berpikir lama sebelum dia mengetahui liku-likunya. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak tersentak, “Paman Keempat benar-benar luar biasa! Dia bisa membuat kaisar berputar!"

“Omong kosong apa yang kamu bicarakan!” Dou Shishu berteriak dengan tergesa-gesa. “Bisakah kata-kata seperti itu diucapkan?”

Implikasinya, setiap orang perlu memiliki mental yang jernih.

Istri kelima tidak bisa menahan semangatnya dan berkata, "Aku rasa kita tidak perlu menunggu selama empat hari. Aku akan pergi ke Gang Kuil Jing'an besok. Bahkan jika tidak ada tempat untuk membantu, aku mungkin juga baiklah pergi ke sana dan lihatlah."

Dou Shishu merenung sejenak dan berkata, “Ada satu hal lagi - kamu dan nenek dari bibi keempat akan mendiskusikannya, dan keluarga Wang akan membawa keluarga Wang kembali untuk tinggal bersama orang tua orang tuanya. Tapi kamu tidak selalu bisa punya menantu perempuan pramugari di Gang Kuil Jing'an untuk menjadi tuan rumah upacara pernikahan. Lebih baik memilih seseorang dari rumah orang tuamu Menjadi selir untuk saudara laki-laki ketujuh, pertama, dia bisa membantu mengurus pekerjaan rumah di Gang Kuil Jing'an, dan kedua, dia juga bisa mengurus kehidupan sehari-hari saudara laki-laki ketujuh dapat melahirkan seorang anak untuk saudara laki-laki ketujuh. Orang setengah perempuan mewarisi dupa Qifang."

Istri kelima mengerti dan langsung berkata, “Jangan khawatir tuan, perkataan aku akan sampai ke telinga bibi keempat apapun yang terjadi."

Mengenai apakah Dou Zhao setuju atau tidak, itu urusannya, tapi sekarang mereka harus memiliki pendirian yang jelas terhadap keluarga Wang.

Dou Shishu mengangguk senang.

Namun, ketika Dou Zhao mendengar Song Mo kembali, dia mau tidak mau berlari ke gerbang Yizhitang untuk menyambutnya.

“Apakah kamu benar-benar dipromosikan menjadi profesor di Pengawal Jinwu?” dia bertanya pada Song Mo dengan cemas.

Kamerad Pengawal Jinwu adalah posisi resmi kedua setelah Komandan Ibukota di Pengawal Jinwu, dan karena dia secara khusus bertanggung jawab atas hal-hal sepele seperti gaji Pengawal Jinwu, deklarasi prestasi militer, dan verifikasi penugasan pekerjaan, tidak ada seorang pun berani menganggap entengnya.

Song Mo tersenyum dan mengangguk.

Dou Zhao tidak bisa menahan diri untuk tidak menyatukan tangannya dan melafalkan "Amitabha".

Dengan kata lain, strategi Song Mo berhasil.

Kaisar mendengar tentang perseteruan antara Song Yichun dan Song Mo.

Di dunia ini, aku khawatir hanya Shougu yang begitu pintar.

Zhiwei melihatnya.

Banyak hal sering kali mengungkapkan sedikit petunjuk, dan dia dapat mengetahui apa yang terjadi.

Song Mo tersenyum dan mengangguk lagi, dan tersenyum dalam suasana hati yang baik, “Nyonya, bukankah sebaiknya Anda memberi aku hadiah? Setidaknya aku bisa dianggap pejabat dan dipromosikan!"

Para pelayan Yizhitang belum pernah melihat pangeran yang begitu santai dan bahkan berpikiran sempit.

Semua orang tercengang.

Yan Chaoqing buru-buru terbatuk dan menyapa semua orang sambil tersenyum, “... Ini bukan tempat yang baik untuk berbicara, belum lagi pangeran telah dipromosikan sekarang, dan orang-orang di istana juga harus memberi selamat kepada pangeran. Tolong juga undang sang pangeran. Duduklah di aula agar kita bisa memberi selamat kepada sang pangeran."

Memikirkan wajah ayahnya yang sembelit di Istana Qianqing barusan, Song Mo tidak bisa menahan nafas dan merasakan langit di atas kepalanya sedikit lebih cerah.

Sejak saat itu, metode ayahnya yang tidak jujur tidak lagi menyakitinya sama sekali!

"Oke!" Dia tersenyum dan pergi ke aula dan memberi tahu Dou Zhao, "Setiap orang akan diberi hadiah dua batangan perak!"

Ying Guogong akan membuang semua jenis batangan perak. Yuanbao masing-masing berharga delapan sen, bunga plum masing-masing berharga lima sen, koin Fang Sheng masing-masing berharga empat sen, dan kemudian ada kacang perak dan kacang emas, yang masing-masing berharga dua sen. Dua batangan perak sama dengan satu tael perak.

Semua orang bersukacita.

Dou Zhao juga berseri-seri dengan gembira dan menjawab "ya" sambil tersenyum.

***

BAB 307-309

Bertentangan dengan suasana Yizhitang yang ceria dan meriah,

Song Yichun seperti binatang yang terperangkap, berputar-putar di sekitar ruangan dengan kasar, “... Binatang kecil ini tidak tahu apa yang dia jual di depan kaisar. Dia membujuk kaisar ke sudut dan bahkan tampak seperti dia ingin berdiri. berdiri untuknya. Jika aku mengetahui hal ini, aku seharusnya menghadapinya dengan kejam dan membuka aula leluhur..."

Tao Qi Zhong, yang berdiri di samping dengan tangan terkulai, memiliki kekhawatiran lain.

Dia memanggil "Tuan", menyela kutukan Song Yichun yang tak ada habisnya, melirik ke ruangan tanpa pelayan, dan mengingatkan dengan suara rendah, “Katakan padaku, bagaimana kaisar tahu tentang keretakan antara pangeran dan kamu? Orang biasa tidak tahu." aku tidak peduli dengan hal semacam ini!”

Lagu Yichun tercengang.

Tao Qi Zhong berkata, “Tuan Guo, aku pikir Anda tidak boleh gegabah tentang masalah ini. Anda harus menemukan cara untuk berbicara di depan kaisar. Bahkan jika Anda tidak dapat menjelaskan masalah hari ini dengan jelas, itu akan mencegah seseorang memberitahu Anda di depan kaisar di masa depan. Gunakan obat tetes mata. Anda hanya bisa menjadi pencuri selama seribu hari. Bagaimana Anda bisa mencegah pencuri selama seribu hari? "

Song Yichun berpikir keras.

Untuk sesaat, ruangan itu begitu sunyi hingga terdengar suara pin jatuh.

Namun, sesosok tubuh kecil dengan gesit melintas melalui jendela di sebelahnya, melarikan diri ke balik dinding bunga, dan dengan cepat menghilang.

※※※※※

Setelah Dou Zhao selesai menghadiahi gadis pelayan tersebut, keluarga Dou serta kerabat dan teman-teman yang berteman dengan Song Mo pun mendapat kabar silih berganti, terutama Tuan Huang Qihuang, Yin dari Prefektur Shuntian yang sering berurusan dengan Tentara Wucheng dan Divisi Kuda di masa depan, Dong Pingbo, yang kini menjabat sementara sebagai komandan Divisi Militer dan Kuda Lima Kota, telah mengirimkan hadiah yang murah hati dari seorang pengurus yang cakap. Oleh karena itu, pada hari Dou Zhao kembali ke rumah orang tuanya untuk tinggal di seberang bulan, Kuil Jing'an Hutong menjadi sangat ramai. Tidak hanya seluruh keluarga dari Huaishu Hutong yang datang, tetapi juga keluarga Ji dari Maoer Hutong dan Han keluarga yang hendak melahirkan.

Dou Shiying merasa itu sangat terhormat, dan tidak bertanya mengapa Dou Zhao tidak datang ke jamuan makan terakhir Dou Ming. Dia langsung bertanya kepada Dou Zhao, “Berapa hari Anda berencana untuk tinggal di rumah? Aku juga bisa membiarkan keluarga bersiap ."

Hidup di bulan yang berlawanan bukan berarti tinggal di keluarga kelahiran selama sebulan penuh, melainkan satu bulan setelah gadis itu menikah. Pilih berapa hari Anda ingin tinggal.

“Kami hanya bisa tinggal selama dua atau tiga hari.” Dou Zhao tersenyum meminta maaf, “Putra Mahkota akan menjabat dalam dua hari, dan dia harus mendesak pemerintah untuk menyelidiki kebocoran air di rumah kami. ketika aku kembali ke rumah orang tua aku lain kali.

Anak perempuan yang sudah menikah sangat menghargai kesempatan untuk berkumpul dengan orang tuanya, sehingga mereka harus tinggal setidaknya empat atau lima hari. Bahkan ada yang tinggal selama sebulan, dan ada yang seperti Dou Zhao hanya tinggal selama tiga hari. Sangat sedikit. Untungnya, Dou Shiying merasa bahwa sejak putrinya menikah dengan keluarga orang lain, dia secara alami akan mengutamakan keluarga suaminya, jadi dia tidak merasa tidak puas dan berkata sambil tersenyum, “Tinggallah selama dua atau tiga hari, lalu biarkan Yantang Ayo jemput kamu."

Song Mo buru-buru berdiri dan berkata "ya", dengan sedikit kegembiraan di sudut mata dan alisnya.

Dou Shiying melihatnya dan tertawa.

Aku khawatir menantu laki-laki ingin putrinya pulang lebih awal!

Matanya memandang Song Mo menjadi lebih lembut, dan dia memberi tahu Song Mo tentang tugasnya, “Kamu masih muda, jadi beberapa orang pasti akan merasa tidak puas. Tapi kamu tidak boleh sombong. Kamu harus tahu bahwa pejabat lama itu adalah yang paling Mereka Kebanyakan dari mereka berpengalaman dan mahir dalam hal uang dan makanan. Anda memiliki hubungan pribadi dengan bawahan di Kementerian Pendapatan dan Kementerian Perang. Mereka terkadang gagal mencapai kesuksesan, tetapi jika mereka ingin menimbulkan masalah, maka Anda harus melakukannya satu per satu. toleran dan murah hati, dan belajar menggunakan kelembutan untuk mengatasi kekuatan..."

Dou Zhao menahan tawanya.

Alangkah baiknya jika Song Mo tidak berurusan dengan orang lain. Yang lain ingin berurusan dengannya? Mereka biasanya menjadi belalang setelah musim gugur, dan hanya sedikit dari mereka yang bisa melompat jauh. Terlebih lagi, kata-kata ayah aku ini dimaksudkan untuk mengajarkan orang-orang tentang kerendahan hati dan toleransi, jika Anda benar-benar mengikuti kata-katanya. Aku khawatir Song Mo akan dimakan sampai tidak ada tulang atau ampas yang tersisa. Namun, Song Mo biasanya tidak menunjukkan emosi saat berhadapan dengan orang lain. Apakah sekarang perlu menunjukkan ekspresi bahagia di depan ayahnya?

Orang ini pandai berpura-pura!

Song Mo, bagaimanapun, bertindak dengan patuh dan mendengarkan dengan penuh perhatian, mengangguk "ya" terus-menerus, seolah-olah apa yang dikatakan Dou Shiying adalah aturan emas, membuat Dou Shiying berbicara semakin antusias di depan menantu kelas tiga ini, The semakin banyak aku berbicara, semakin bersemangat aku jadinya.

Gao Sheng menjulurkan kepalanya ke pintu.

Dou Zhao buru-buru bertanya, “Apa yang Anda inginkan dari manajemen senior?" Dia menyela omelan Dou Shiying.

Gao Sheng merasa malu dan berkata berulang kali, “Tidak apa-apa, tidak apa-apa."

Wajah Dou Shiying menjadi gelap.

Dou Zhao mengadakan jamuan makan, tapi Dou Ming tidak pergi. Dia berkata dia ingin kembali ke rumah orang tuanya untuk tinggal di bulan yang berlawanan, tapi dia bahkan tidak memberikan penjelasan kepada Dou Zhao setelahnya mengadakan jamuan makan, dan meskipun Dou Zhao mengatakan dia terlalu sopan, dia tidak melakukannya dengan benar.

Kedua saudara perempuan itu masing-masing mencapai lima puluh papan.

Jadi kali ini dia secara khusus meminta Gao Sheng untuk mengundang Dou Ming secara langsung, membuat Dou Ming wajib datang. Dia juga meminta Gao Sheng untuk membawa pesan kepada Dou Ming, “Tidak seorang pun boleh menyebutkan apa yang terjadi di masa lalu. Mulai hari ini, kedua saudara perempuan itu akan penuh kasih sayang dan kasih sayang, seperti keluarga."

Namun saat melihat penampilan Gao Sheng, Dou Shiying masih belum mengerti.

Dou Ming menutup telinga terhadap kata-katanya dan tidak mengindahkannya sama sekali.

Namun di hadapan Dou Zhao, jika dia bertanya dengan hati-hati, bukankah hubungan antara kedua saudara perempuan itu akan menjadi lebih buruk? Terlebih lagi, ada menantu laki-laki yang hadir... Begitu kata-kata ini diucapkan, bagaimana bisa anak perempuan memiliki wajah di depan menantu laki-lakinya?

Dia menekan ketidaksenangan di hatinya dan berkata, "Apakah perjamuan di luar sudah diatur?"

“Sudah diatur, sudah diatur!” Gao Shengzheng tidak tahu bagaimana menjawabnya, dan dia hanya bisa menghela nafas lega setelah mendengar ini.

Anak laki-laki lain datang untuk melaporkan, “Guru kelima ada di sini dan sedang minum teh bersama guru keenam di aula!"

Semua orang tercengang.

Seorang anak perempuan yang sudah menikah kembali ke rumah orang tuanya untuk tinggal di seberang bulan adalah masalah anggota keluarga perempuan. Mengapa dia, seorang paman, juga ada di sini?

Dou Shiying berbisik di dalam hatinya dan berkata kepada Song Mo, “Ayo kita temui paman kelimamu. Dia sangat akrab dengan orang-orang di Hubu. Manfaatkan kesempatan untuk bertanggung jawab atas gaji Pengawal Jinwu untuk nongkrong." dengan orang-orang di Hubu." Anda terlihat familier, dan Anda akan mendapat alokasi uang dan makanan lebih cepat di masa depan. Baik atasan maupun bawahan Anda akan memperlakukan Anda secara berbeda. "

Song Mo menjawab "ya" dengan hormat dan mengikuti Dou Shiying keluar dengan sikap yang tidak rendah hati atau sombong. Apa yang dia katakan tanpa malu-malu menyanjung Dou Shiying, “Aku sudah lama ingin meminta ayah mertua aku untuk memperkenalkan aku kepada aku . , tapi aku takut ayah mertuaku tidak menyukai kurangnya stabilitasku, aku tidak pernah berani menyebutkannya..."

Bagaimana dia bisa menunda gaji militer Changxing Hou jika dia tidak mengenal departemen rumah tangga?

Jika dia tidak mengenal Kementerian Akuntansi, dapatkah dia menyelesaikan rekening Hegong secara akurat dan tepat waktu?

Dou Zhao tidak dapat menahannya lagi, menundukkan kepalanya dan tertawa diam-diam, dan pergi ke aula bunga tempat anggota keluarga perempuan dihibur.

Bibiku sedang berbicara dengan bibinya yang keenam dan kelima ketika dia melihatnya masuk dan melambai padanya.

Dou Zhao berjalan mendekat sambil tersenyum. Salut kepada yang lebih tua satu per satu.

Bibi kelima memandangnya dari atas ke bawah dan berkata sambil tersenyum, “Selimut sutra berwarna merah mawar ini sangat bagus jika dikenakan di tubuh bibi keempat."

“Siapa bilang tidak!” Bu Cai langsung menjawab sambil tersenyum, “Jepit rambut zamrud yang dikenakan Nenek Keempat Bibi hari ini juga sangat indah. Lihat lambang ini, betapa energiknya, dan matanya berbinar-binar, seperti a makhluk hidup."

Dou Zhao hanya tersenyum tipis.

Semua orang mengatakan sesuatu kepadaku. Suasananya sangat meriah.

Setelah makan siang, semua orang menyiapkan beberapa meja untuk menggambar kuda di aula bunga.

Dou Zhao akhirnya mendorongnya menjauh, dan Zhao Zhangru menariknya untuk berbicara di aula kecil di belakang aula bunga.

Karena pernikahan Dou Zhao, bibinya mengalami banyak penundaan dan telah menjadwalkan perjalanan pada hari pertama bulan Oktober. Jika semuanya berjalan baik, dia akan kembali untuk merayakan Tahun Baru, jadi suasana hati Zhao Zhangru sedang buruk , “Aku tidak tahu kapan kita bersaudara bisa bertemu lagi?"

Dou Zhao memikirkan sepupu tertuanya Zhao Biru, yang akan tinggal di Kyoto bersama suaminya dalam beberapa tahun, “Siapa yang bisa mengatakan dengan pasti apa yang terjadi di dunia ini? Lihat aku, aku tidak pernah bermimpi tiga bulan lalu bahwa aku akan menikahi Song Yantang. Kamu juga tidak.

Zhao Zhangru membuka matanya lebar-lebar, “Kamu meminta kakak iparmu menjadi Song Yantang!"

Dou Zhao terbatuk dua kali dan berkata dengan lembut, “Aku melakukan kesalahan!" Lalu dia mengedipkan mata sambil bercanda dengan Zhao Zhangru. "Jangan beritahu siapa pun!"

Zhao Zhangru tersenyum dan menjadi bahagia lagi. Ditanya tentang kebocoran pemerintah Ying Guo , “Apakah Anda sudah menangkap pencuri itu? Apakah Anda benar-benar menghadiahi orang lain dengan seribu tael perak?"

“Tentu saja benar!” Dou Zhao dan Zhao Zhangru sedang berbicara ketika mereka melihat Bibi Enam berjalan keluar dari aula bunga. Dia tersenyum dan berkata kepada mereka, “Aku sudah tua dan pinggang aku tidak berfungsi lagi. Aku tidak bisa duduk lama. Keluar jalan-jalan." Jalan."

Zhao Zhangru buru-buru berdiri dan mengambil bantal tebal, “Duduk!"

Bibi Enam duduk sambil tersenyum dan bertanya kepada mereka, “Apa yang kamu bicarakan? Kamu berbicara dengan sangat gembira."

“Menceritakan tentang hadiah yang ditawarkan oleh pemerintah Ying Guo .” Zhao Zhangru tersenyum dan berbicara dengan bibi keenam. Bibi Enam mendengarkan sambil tersenyum.

Hati Dou Zhao bergerak sedikit dan dia mengedipkan mata pada Su Xin.

Su Xin memasuki aula bunga.

Setelah beberapa saat, dia keluar dan berkata kepada Zhao Zhangru, “Nona Sepupu, paman aku meminta Anda untuk pergi ke sana dan menunjukkan kartunya."

"Ah!" Zhao Zhangru terkejut, tapi dia tetap bangkit dan membungkuk kepada bibi keenamnya sebelum pergi, dan mengikuti Su Xin ke aula bunga.

Dou Zhao meraih lengan Ji dan berkata, "Bibi Keenam, biarkan aku berjalan bersamamu di koridor!"

Mata Ji saat melihat Dou Zhao penuh cinta.

Mereka berdua berjalan perlahan di koridor luar aula bunga. Para pelayan dan wanita semuanya berdiri di bawah beranda aula bunga. Mereka tidak hanya bisa mendengarkan panggilan orang-orang di aula bunga kapan saja, tapi juga jaga mereka yang berjalan di koridor.

Nyonya Ji kemudian berbicara dengan suara rendah, “Shou Gu, apa yang harus aku lakukan? Kakak keduabelasmu telah melakukan sesuatu yang konyol. Aku tidak berani memberi tahu siapa pun. Aku cemas seperti semut di panci panas. Aku hanya bisa berbicara dengan kamu." Muntah kepahitan..." Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, air mata sudah jatuh.

Jantung Dou Zhao berdebar kencang, dan dia samar-samar menebak bahwa Dou Dechang dan Ji Lingze-lah yang terlibat dalam insiden tersebut.

Dia buru-buru menghibur Nyonya Ji, “Bibi Keenam, semuanya ada solusinya. Jangan khawatir. Jika aku tidak berhasil, akan ada pangeran. Sekarang bukan waktunya atau tempat untuk berbicara. Aku akan tinggal di rumah selama beberapa hari. "Ya Tuhan, tidak ada yang bertanggung jawab atas resepsi di rumah. Aku sudah bilang pada ayahku, tolong tinggal dan bantu. Jika kamu punya pertanyaan, kita bisa membicarakannya malam ini."

Ketenangan dan ketenangan Dou Zhao menjangkiti Ji.

Dia mengangguk, segera mengeluarkan saputangannya dan menyeka air matanya. Dou Zhao menemaninya dan berjalan dua kali lagi di koridor. Ketika dia sudah tenang, dia dengan lembut menepuk tangan Dou Zhao dan berbisik .Ayo masuk!"

Dou Zhao berkata "hmm" dan memasuki aula bunga bersama Bibi Enam sambil tersenyum.

***

Saat ini, Wei Tingzhen sedang memindahkan tas besar dan kecil ke rumah orang tuanya.

Pembantu pribadi Tian bergegas membawa beberapa pelayan, “Oh, Bibi, kamu akan kembali, mengapa kamu tidak mengirim seseorang untuk memberi tahu kami terlebih dahulu? Kami juga dapat mengatur beberapa anak laki-laki untuk menyambutmu di sini. Ah!" , dia mengambil kotak kertas dari pengasuh Wei Tingzhen, Nanny Jin, dan memberi isyarat kepada pelayan kepercayaannya untuk membantu Wei Tingzhen.

"Bukannya Peijin dan istrinya tidak ada di rumah," Wei Tingzhen mengizinkan pelayan itu untuk mendukungnya dan berjalan ke Jining Hou 's Mansion. "Aku khawatir ibuku akan kesepian, jadi aku datang menemuinya dan ngobrol dengannya."

Pengasuh pribadi Tian tercengang saat mendengar ini.

Wei Tingzhen yang sensitif sedikit mengernyit dan bertanya, "Ada apa?"

Pembantu pribadi Tian tersenyum meminta maaf dan berkata, "Houye dan istrinya ada di rumah! Mereka hanya pergi untuk menyapa Nyonya."

Sekarang giliran Wei Tingzhen yang tercengang, “Bukankah hari ini adalah hari ketika saudara perempuan Nyonya pulang untuk tinggal bersama bulan? Mengapa, mereka tidak pergi ke Kuil Jing'an Hutong?" tidak kembali? Atau tidak ada apa-apa di Kuil Jing'an Hutong?" Kirimi aku kiriman?"

Awalnya, dia tidak tahu apakah hari ini adalah hari ketika Dou Zhao kembali ke rumah orang tuanya untuk tinggal bersama Yue, atau dia baru mengetahuinya setelah mendengar Nyonya Zhang San membicarakannya ketika dia pergi untuk menyambut ibu mertuanya. -hukum kemarin. Kemudian aku teringat bahwa aku sudah beberapa hari tidak kembali ke rumah orang tuaku karena aku tidak menyukai kakak iparku ini, jadi aku ingin kembali dan menjalin hubungan intim dengan ibuku sambil kakak dan adikku. -mertua sedang pergi. Aku tidak menyangka akan menemui hal seperti itu!

Jika pihak Hutong Kuil Jing'an tidak mengirim pesan, maka mereka tidak seharusnya menyalahkannya sebagai bibi karena diam! Apa pun yang terjadi, dia harus meminta klarifikasi. Bagaimana bisa menjadi hal yang baik untuk memiliki menantu seperti Putra Mahkota Ying Guo dan tidak menganggap serius adik laki-lakinya?

Mendengarkan kata-kata Wei Tingzhen, pelayan pribadi Tian buru-buru berkata, “Kuil Jing'an Hutong datang untuk mengundangmu! Dia tidak hanya memposting postingan, tetapi pagi ini, pelayan jangkung dari Kuil Jing'an Hutong datang ke rumah secara langsung, ingin menjemput Houye. Pergilah bersama wanita itu."

Wei Tingzhen bertanya dengan rasa ingin tahu, “Lalu mengapa mereka tidak pergi ke sana?”

Pembantu pribadi Tian berkata, “Nyonya sedikit tidak nyaman. Setelah mendengar ini, Houye memutuskan untuk tinggal bersama Nyonya di rumah..."

Wajah Wei Tingzhen menjadi gelap ketika dia mendengar ini, “Nyonya sedang tidak enak badan. Apakah Anda sudah meminta dokter?"

"Nyonya bilang itu hanya masalah kecil dan tidak perlu memanggil dokter."

Ketika Wei Tingzhen mendengar ini, dia berbelok di sudut dan pergi ke halaman atas.

Pembantu pribadi Tian tidak berani bertanya lagi, jadi dia mengikutinya masuk.

Dou Ming sedang berbaring di tempat tidur sambil merajuk. Ketika dia mendengar bahwa Wei Tingzhen akan datang, dia melompat dan berkata tanpa menyembunyikan rasa jijiknya, “Mengapa dia kembali?"

"Anda seharusnya kembali menemui Nyonya, bukan?" Bibi Zhou tidak menyelesaikan kalimatnya. Wei Tingzhen telah menerobos masuk.

"Aku dengar kamu sakit? Apakah kamu masih tidak mau memanggil dokter?" Dia menatap Dou Ming yang berwajah kemerahan dengan mata tajam, "Jika kamu memiliki anak nakal, bukankah Dou dan Wang mencabik-cabik adikku? Aku Lihat," katanya sambil berteriak "Ibu Jin" dengan keras, “Ambil jabatan pangeran dan pergi ke Rumah Sakit Taiyuan dan mintalah dokter kekaisaran untuk datang dan memeriksa denyut nadi Nyonya!"

Bukankah itu hanya untuk mengejeknya karena membuat keributan?

Biasanya, dia akan sangat marah, tetapi hari ini, ketika dia memikirkan ekspresi tak berdaya Gao Sheng, dia merasa sangat nyaman. Dia tidak peduli dengan kata-kata Wei Tingzhen.

Wei Tingzhen tidak membiarkannya pergi. Dia berkata dengan keras, “Di mana Tuan Hou? Mengapa Anda tidak ada di rumah?"

Pelayan kecil itu menjawab dengan cerdas, “Tuan Hou ada di ruang kerja." Dia buru-buru memanggil Wei Tingyu.

Wei Tingzhen memarahinya, “Tahukah Anda bahwa kaisar mengeluarkan dekrit kekaisaran bahwa Song Yantang tidak hanya dipromosikan menjadi hakim asosiasi Pengawal Jinwu, tetapi juga mengawasi Departemen Militer dan Kuda Lima Kota. Orang-orang dari gang Jing'an Temple datang untuk mengundang Anda, dan Anda benar-benar kembali Jangan pergi! Pernahkah kamu terpesona oleh angin bantal beberapa orang? Siapa yang tidak sakit kepala dan demam? Kamu bisa saja di rumah dan tetap linglung. Apakah penyakitnya bisa sembuh dengan sendirinya?”

"Kamu..." Dou Ming sangat marah hingga tangannya gemetar.

Wei Tingzhen sepertinya tidak melihatnya. Dia terus memarahi saudaranya, “Apakah kamu tuli atau bisu? Kamu tidak memperhatikan aku ketika aku berbicara dengan kamu! Aku pikir kamu hanya memiliki sedikit kemampuan dan kamu bisa menjadi master di rumah. Kamu tahu, Paman Dong Ping untuk sementara hanya bertindak sebagai agen Wucheng Ibukota Divisi Militer dan Kuda Komandan, cepat atau lambat komandan Divisi Militer dan Kuda Lima Kota akan diganti. Song Yantang sekarang bertanggung jawab atas Divisi Militer dan Kuda Lima Kota, dan dia berhubungan baik dengan Paman Dong Ping manfaatkan kesempatan ini, cobalah mencari cara untuk menjalin hubungan baik dengan Song Yantang Lebih jauh lagi, tetapi tinggal di rumah, apakah Anda ingin menjadi wakil komandan Divisi Tentara dan Kuda Dongcheng selama sisa hidup Anda? Tahukah Anda, wakil komandan Divisi Tentara dan Kuda Wucheng ditarik ketika Kaisar Taizong ada di sana , tapi saat Kaisar Xiaozong ada di sana, Nak Itu baru saja direset. Entah sampai kapan wakil komandan ini bisa bekerja? kamu tiba-tiba menjadi seperti ini?

Tidak dapat dipungkiri lagi, Dou Ming dituduh di mana-mana telah menyebabkan Wei Tingyu mendapat masalah.

Dou Ming tidak tahan lagi dan berargumen tanpa basa-basi, “Kata-kata kakakku sangat tidak masuk akal! Tuan Hou sedang membaca di ruang kerja, jadi bagaimana kamu bisa mengatakan bahwa dia telah disakiti? Selain itu, Tuan Hou akan kembali ke rumah orang tuaku rumah." Lihat kakak iparku..." Tapi dia membencinya di dalam hatinya.

Song Mo hanyalah seorang pemuda yang tidak sebaik orang lemah. Mengapa dia harus mengawasi Departemen Militer dan Kuda Lima Kota?

Kali ini Dou Zhao kembali tinggal di Duoyue. Agaknya kerabat Dou di Kyoto juga akan pergi ke sana, bukan?

Suami Dou Zhao telah menjadi yang teratas di antara suaminya sendiri, dan Dou Zhao sangat bangga!

Memikirkan hal itu, dia merasa panik, dan dia bahkan tidak mau menambahkan kue Dou Zhao, jadi tidak peduli apa yang dikatakan Ren Gaosheng, dia tidak mau kembali ke Gang Kuil Jing'an.

Wei Tingzhen menutup telinga terhadap kata-katanya, bahkan tanpa memandangnya, dan terus berkata kepada Wei Tingyu, “Ini adalah kesempatan, kamu tidak boleh bingung!"

Wei Tingyu memanggil "saudara perempuan" dengan keras, dan memandang Dou Ming dengan malu, “Ayo pergi ke ruang kerja untuk berbicara!" Dia membawa Wei Tingzhen ke ruang telinga di sebelah ruang perjamuan yang digunakan sebagai ruang belajar, dan bergumam lama tapi ingin bicara lagi.

“Apakah ada sesuatu yang tidak bisa kamu katakan kepada adikmu?” Kemarahan Wei Tingzhen hanya ditujukan pada Dou Ming. Saat di depan ibu dan kakaknya, dia selalu berbicara dengan lembut dan sabar, “Kapan adikku tidak berada di sisimu ?"

Wei Tingyu tersenyum malu-malu, lalu berbisik dengan suara rendah, “Terakhir kali aku pergi ke Divisi Militer dan Kuda Lima Kota untuk mengajukan laporan, aku bertemu Song Yantang... Namun, sikapnya terhadap aku sangat dingin... Aku pikir, bahkan jika aku memintanya, dia mungkin tidak mau membantu..."

“Kenapa dia tidak melakukan ini untukmu?” Wei Tingzhen bertanya dengan bingung, tapi begitu kata-kata itu keluar, dia mengerti, “Apakah karena Da Dou?” dia bertanya pada Wei Tingyu dengan cemas.

Wang Qinghai juga berpikir demikian.

Wei Tingyu tidak tahu harus menjawab apa.

Wei Tingzhen sangat marah, “Aku tahu tidak ada hal baik yang bisa dilakukan dengan Dou Ming!" Semakin dia memikirkannya, dia menjadi semakin marah. Dia mengangkat tirai dan meninggalkan ruang kerja, berdiri di aula dan mengutuk ke arah dalam ruangan seberang. "Song Yantang sangat baik padamu di masa lalu. Jika aku punya kuda yang bagus, aku akan memberimu satu; jika aku punya urusan, aku akan membantumu. Tapi kamu sangat baik, kamu telah menyinggung saudara yang begitu baik." demi wanita rendahan! Nikahilah istri yang berakhlak mulia, Jika istri tidak berbudi luhur, keluarga tidak akan bisa hidup damai.

Dou Ming di kamar sangat marah hingga tulang rusuknya sakit. Dia melompat dari tempat tidur dan pergi berdebat dengan Wei Tingzhen.

Sudah berakhir, pertengkaran dimulai lagi!

Wei Tingyu sakit kepala. Menarik Wei Tingzhen, “Kakak, tolong berhenti mengucapkan sepatah kata pun!"

Dou Ming terdiam saat dia mendengar langkah kaki.

Wei Tingzhen menghentakkan kakinya dengan cemas, “Kamu belum merenung. Apakah kamu berencana untuk hidup seperti ini selama sisa hidupmu? Kudengar Song Yantang maju untuk membantu saudara laki-laki Ratu, Jiading Bo Wan Pengji, dan yang besar keluarga di Fujian. Seseorang menelepon, dan Jiadingbo menghasilkan delapan ribu tael perak dari teh saja dalam dua bulan!

Dou Ming tercengang.

Asli atau palsu?

Jika Song Yantang membantu seseorang terhubung, orang tersebut dapat memperoleh 8.000 tael perak dalam dua bulan.

Bibi kedua aku menghabiskan banyak tenaga dan akhirnya membuka toko sutra dan satin di East Street. Pendapatan tahunannya hanya lebih dari seribu tael perak, tetapi orang-orang seperti mereka dapat dengan mudah mendapatkan begitu banyak uang hanya dengan satu kalimat...

Kata-kata Wei Tingzhen membuka jendela bagi Dou Ming, membuatnya terpesona. Rasanya seperti melihat dunia baru.

Ternyata masih ada orang yang benci uang seperti ini!

Tapi Wei Tingyu tetap diam.

Seperti yang dikatakan adiknya, Song Yantang memiliki kedekatan khusus dengannya di masa lalu.

Terlebih lagi, karena Song Yantang, kemanapun dia pergi, orang lain akan memberinya muka. Terutama orang-orang seperti Feng Zhi dari Rumah Yong En. Mereka tidak repot-repot mengangkat alis ketika bertemu dengannya di masa lalu. Meskipun mereka tidak dekat dengannya sekarang, jika mereka bertemu langsung dengannya, mereka akan menyapanya sambil tersenyum .

Sekarang mereka tahu bahwa mereka tidak ada hubungannya dengan Song Mo...

Wei Tingyu merasa sangat menyesal.

Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berkata, “Jika ada sebab, pasti ada akibat. Tanpa Dou Ming, aku tidak akan bisa memasuki Divisi Tentara dan Kuda Lima Kota..."

Sebelum dia selesai berbicara, Wei Tingzhen mencibir, “Berdasarkan persahabatan Anda sebelumnya dengan Song Yantang, dia adalah rekan Pengawal Jinwu dan mengawasi Divisi Militer dan Kuda Lima Kota. Seharusnya tidak sulit baginya untuk membantu Anda menemukan wakil. Komandan. Benar? Mungkin dia bisa membawamu ke Pengawal Jinwu! Hanya kamu yang ditipu oleh orang lain dan masih merasa berterima kasih kepada orang lain..."

Wajah Wei Tingyu membiru dan merah.

Dou Ming, yang berada di balik tirai di ruang dalam, merasakan sesuatu yang manis di mulutnya dan mengeluarkan seteguk darah.

Bibi Zhou dan yang lainnya panik.

"Nyonya, Nyonya!" Mereka semua berkumpul.

Wei Tingyu mendengar suara itu dan hendak berlari ke ruang dalam, tapi dia baru saja mengambil dua langkah ketika Wei Tingzhen meraih lengannya, “Apa yang kamu lakukan?"

“A, aku, aku akan pergi melihatnya!” gumam Wei Tingyu, menghindari tatapan tajam kakaknya.

"Apakah tidak ada orang yang menunggunya? Apakah kamu harus ikut bersenang-senang? Jika dia merasa tidak nyaman, ibu mertuanya dengan sendirinya akan melaporkannya kepadamu. Ada apa denganmu terburu-buru?" Dia terlihat seperti ini sekarang, semuanya Dia dimanjakan olehmu! Jika kamu tidak membantunya mengubah masalah ini sekarang, apakah kamu akan membiarkan dia menjadi bajingan? “Tidak apa-apa?” Setelah Wei Tingzhen bertanya, dia berkata dengan serius, “Jika kamu menolak Dou Ming, apakah kamu dan Song Yantang akan berada dalam situasi ini sekarang? karir? Jika Anda tidak memiliki karir keluarga, bisakah istri Anda menghormati Anda?”

Wei Tingyu tidak bisa menahan diri untuk tidak menegakkan punggungnya ketika mendengar ini.

Wei Tingzhen sedikit mengangguk dan melepaskan kakaknya.

Wei Tingyu berkata, “Kakak, aku harus membicarakan masalah Song Yantang denganmu dengan hati-hati."

"Benar!" Wei Tingzhen berkata sambil tersenyum bahagia, "Aku akan memanggil kakak iparmu ke sini. Satu orang lagi berarti lebih banyak usaha. Aku tidak bisa membiarkan kamu dan Song Yantang melakukan ini tanpa alasan hanya karena seorang ibu rumah tangga. Tanahnya menjadi terasing.”

Kakak beradik itu meninggalkan aula rumah utama.

Nenek Zhou memandang Dou Ming, yang memiliki wajah keemasan seperti kertas, dan buru-buru membuka tirai dan keluar. Aula itu kosong, tidak ada seorang pun yang terlihat, hanya jumbai warna-warni yang tergantung di tirai kayu lapis yang bergoyang lembut.

***

Tidak menyadari kejadian yang terjadi di kediaman Jining Hou , keluarga Dou Zhao mengabaikan ketidakhadiran Dou Ming, karena tahu kedua saudari itu tidak akur. Mereka menyibukkan diri dengan bermain kartu dan mengobrol. Saat malam menjelang, mereka tinggal untuk makan malam di Gang Kuil Jing'an.

Menyadari bahwa waktu sudah larut, Song Mo mengucapkan selamat tinggal kepada Dou Zhao, meninggalkan beberapa pengawal. Dou Guogong dan yang lainnya mengawal Song Mo ke gerbang utama. Bibi keenam tetap tinggal untuk menemani Dou Zhao sementara yang lainnya bubar.

Pengasuh Han Shi tidak dapat menahan diri untuk mengeluh, “Kamu akan melahirkan sebentar lagi, tetapi Nyonya masih menemani Nona Keempat. Bahkan jika suami Nona Keempat adalah pewaris Guogong, ini tampaknya berlebihan!”

“Diam!” Han Shi menegur dengan suara pelan. “Nona Keempat sudah seperti putri Nenek sendiri. Itulah sebabnya Paman Ketujuh pernah mempertimbangkan untuk mengadopsi Paman Kedua Belas ke dalam keluarga Dou Barat. Jika aku mendengar omongan seperti itu lagi, kau akan segera dikirim kembali ke Huzhou!”

Pengasuh bayi itu buru-buru setuju sementara Han Shi merenung dalam diam. Nenek bukanlah orang yang mudah kehilangan perspektif. Bahkan jika dia memuja Dou Zhao, dia tidak akan meninggalkan Han Shi di saat genting ini. Apa yang mungkin terjadi yang tidak diketahuinya?

Sementara itu, Ji Shi dengan cemas mendiskusikan Dou Dechang dengan Dou Zhao, “…Nenek dari pihak ibunya tiba-tiba jatuh sakit. Bibinya harus kembali ke rumah untuk merawatnya, dan aku harus menjaga Han Shi. Jadi aku mengirimnya untuk mengantar bibinya kembali ke Yixing dan menanyakan kondisi neneknya. Setelah kembali, dia menjadi tidak fokus. Karena takut ada sesuatu yang membuatnya kesal di Yixing, aku menanyai para pelayan yang menemaninya. Meskipun mereka mengaku tidak tahu, cerita mereka sangat mirip, hanya mengatur ulang atau menghilangkan detail. Semakin curiga, aku diam-diam menyuruh seseorang memantau aktivitas Kakak Kedua Belasmu. Kami menemukan dia diam-diam mengirim surat ke Yixing setiap dua hari. Aku tidak berani mencegatnya, jadi aku mengirim orang kepercayaan ke dermaga Yixing untuk mengawasi utusannya…” Wajahnya memucat saat dia melanjutkan setelah jeda, “Semua surat itu ditujukan kepada Lingze…”

Jika bukan karena pengalamannya selama dua kehidupan, Dou Zhao akan memihak Bibi Keenam, berusaha mencegah masalah di masa depan. Namun, mengetahui cinta yang mendalam yang mereka berdua bagikan di kehidupan sebelumnya, dia tidak bisa ikut campur.

“Bibi Keenam, harap tetap tenang,” mediasinya. “Mungkin tidak seperti yang kamu bayangkan. Ingat, Sepupu Ji dulu juga sering menulis kepadaku!” Menyadari kesalahannya, dia memperhatikan ekspresi malu Ji Shi. Untuk menghindari kecanggungan lebih lanjut, Dou Zhao melanjutkan, berpura-pura tidak tahu perasaan Ji Yong, “Sepupu Lingze cerdas dan ahli dalam puisi, musik, kaligrafi, dan melukis. Kakak Kedua Belas lincah dan rajin belajar. Tentu saja, mereka punya banyak hal untuk didiskusikan…”

Ji shi menepuk dahi Dou Zhao, berkata, “Dasar anak yang naif! Kalau hubungan mereka tidak bersalah, kenapa Lingze tidak menerima surat-surat Kakak Kedua Belasmu? Kenapa dia tidak mau menemuinya? Kenapa utusannya diam-diam mencari tempat menginap di tempat lain alih-alih mengantarkan surat-surat itu secara terbuka?” Dia melontarkan beberapa pertanyaan “kenapa” sebelum menatap Dou Zhao dengan bingung. “Apakah Kakak Kedua Belasmu sudah menceritakan rahasianya padamu? Apa kau menutupinya? Kalian berdua selalu dekat…” Ekspresinya berubah serius. “Shou Gu, kau selalu mengerti kesopanan. Lingze adalah janda terhormat dari keluarga Han, bukan hanya sepupu biasa. Kalau kabar ini tersebar, Lingze mungkin akan kehilangan tempatnya di keluarga Ji, dan reputasi serta masa depan Kakak Kedua Belasmu akan hancur!”

Dou Zhao mengutuk kesalahannya dalam hati. Dia fokus menghibur Bibi Keenam dAnlu pa berpura-pura terkejut.

“Bukan seperti itu!” dia buru-buru menjelaskan. “Meskipun aku tidak berpengalaman, aku mengerti betapa seriusnya situasi ini. Kakak Kedua Belas belum memberitahuku apa pun; aku hanya menebak.” Mengganti topik pembicaraan, dia bertanya, “Apakah kamu tidak mencoba melihat apa yang ditulis Kakak Kedua Belas untuk Sepupu Lingze?”

Sesuai dengan pepatah “seorang ibu selalu melihat yang terbaik pada anaknya,” Ji Shi yang biasanya jeli tidak mempertanyakan penjelasan canggung Dou Zhao. Dia mengerutkan kening dan berkata, “Tentu saja, aku membuka surat-surat Kakak Kedua Belasmu begitu aku mengetahuinya. Namun, surat-surat itu hanya berisi diskusi akademis…”

Dou Zhao segera menjawab, “Lalu apa yang perlu dikhawatirkan? Tampaknya meskipun Kakak Kedua Belas memiliki perasaan, Sepupu Lingze menyadari batasannya. Menurut pendapatku, kamu harus terus mengawasi mereka. Dengan jarak di antara mereka, perasaan mereka mungkin memudar seiring berjalannya waktu. Selain itu, Sepupu Lingze tidak bimbang atau tidak pantas.”

Ji shi mempertimbangkan hal ini dan menemukan beberapa logika di dalamnya. Dia menghela napas dalam-dalam, akhirnya merasa rileks setelah berhari-hari tegang.

“Kau tidak tahu betapa menderitanya aku akhir-akhir ini! Aku ingin membicarakannya dengan Paman Keenammu, tetapi akulah yang mengirim Kakak Kedua Belasmu ke Yixing, dan Lingze adalah keponakanku… Namun, menyimpannya sendiri membuatku gelisah… Aku harus segera mengatur pernikahan untuk Kakak Kedua Belasmu.”

Dou Zhao, yang tidak berani berkata lebih banyak, bertanya tentang kesehatan nenek dari pihak ibu Dou Dechang untuk mengalihkan pembicaraan.

Dengan pikiran yang sedikit tenang, semangat Ji Shi pun terangkat. Khawatir akan keselamatan Dou Zhao di kediaman Ying Guogong , dia bertanya tentang kehidupan pernikahannya.

Dou Zhao berkata dengan positif, karena Song Mo memang memperlakukannya dengan baik. Dibandingkan dengan kehidupan sebelumnya, pernikahan ini lebih menjanjikan.

Ji shi tersenyum lega dan mengundangnya untuk berdoa di Kuil Kaiyuan pada hari kesepuluh bulan kesepuluh, “Di sana terkenal dengan Guanyin Bodhisattva. Anda dapat mengadakan upacara di sana untuk berdoa memohon seorang putra.”

Dou Zhao tersipu dan menjawab dengan lembut, “Mari kita tunggu sampai akhir tahun jika saat itu aku belum hamil.”

“Tidak apa-apa,” Ji Shi setuju setelah berpikir sejenak. “Sebagai pengantin baru, setiap gerakanmu diawasi dengan ketat. Pergi ke Kuil Kaiyuan untuk menghadiri upacara pernikahan mungkin akan menimbulkan kecurigaan. Biar aku yang mengurus ini untukmu.”

Mata Dou Zhao berkaca-kaca. Hanya seorang ibu yang akan mempertimbangkan setiap aspek kesejahteraan anaknya.

Dia mengangguk dengan tegas, tidak ingin mengecewakan kebaikan Bibi Keenam, lalu bercanda, “Kalau begitu, tolong buatkan slip keberuntungan untukku dari Guanyin Bodhisattva!”

“Anak kecil!” Ji Shi menggelengkan kepalanya sambil tersenyum.

Mereka pergi mengunjungi kamar tamu bibinya dan mengobrol hingga larut malam.

Keesokan harinya, Dou Zhao mendesak Bibi Keenam untuk kembali ke Gang Kucing, “Kakak Ipar Kesebelas akan lahir kapan saja. Dia akan merasa lebih tenang jika ada kamu di sana."

“Kami tinggal di dekat sini,” Bibi Keenam tersenyum. “Mereka akan mengirim kabar jika dia akan melahirkan.”

Baru saja dia berbicara, seorang utusan datang dari Cat Alley.

Ternyata Han Shi baru saja melahirkan tak lama setelah kembali ke rumah pada hari sebelumnya. Karena tidak ingin mengganggu ibu mertuanya dan pembicaraan Dou Zhao, dia tidak segera mengirim kabar. Untungnya, rumah tangga sudah siap, dengan bidan dan ibu rumah tangga berpengalaman yang menunggu. Meskipun demikian, karena ini adalah anak pertama Han Shi, proses persalinan berlangsung sepanjang malam tanpa kemajuan. Para bidan dan ibu rumah tangga tetap tenang, tetapi Dou Zhengchang ketakutan dan mengirim seseorang ke Gang Kuil Jing'an untuk menjemput ibunya.

Berita ini membuat semua orang di Gang Kuil Jing'an gelisah.

Bibinya menemani Bibi Keenam ke Gang Kucing, meninggalkan Zhao Zhangru bersama Dou Zhao.

Kedua saudara perempuan itu menunggu dengan cemas di rumah.

“Aku seharusnya tidak menahan Bibi Keenam di sini,” kata Dou Zhao, merasa bersalah tentang sifat berbahaya dari proses melahirkan. “Kita bisa bicara kapan saja.” Gumamnya pelan.

Zhao Zhangru menghadap ke barat sambil mengatupkan kedua tangannya dan berdoa, “Semoga kelahiranmu mudah, semoga kelahiranmu mudah!”

Menjelang siang, berita datang dari Cat Alley: Han Shi telah berhasil melahirkan bayi laki-laki sehat dengan berat tujuh jin.

Gang Kuil Jing'an dipenuhi sorak sorai.

Dou Zhao dan Zhao Zhangru bergegas mengunjungi Han Shi.

Bayi itu gemuk, mirip keluarga Dou. Dou Zhao menggendongnya dengan penuh kasih sayang sementara Zhao Zhangru berputar-putar dengan cemas, memohon, “Biarkan aku menggendongnya, biarkan aku menggendongnya!”

Semua orang tertawa.

Bahkan Han Shi, yang pucat dan bersandar di bantal, tidak dapat menahan senyum gembira.

Bibi Ji mengirim seseorang untuk memberi tahu mereka yang ada di Locust Tree Alley. Sebelum Bibi Kelima dan yang lainnya tiba, Song Mo datang bersama Dou Shiyingx.

Dou Zhao terkejut.

Song Mo menjelaskan sambil tersenyum, “Aku datang bersama Ayah mertuaku.”

Tentu saja, aku tahu kau datang bersama Ayah, pikir Dou Zhao, tetapi mengapa kau bersamanya sejak awal?

Dou Shiying tersenyum dan menggoda putrinya, “Yantan datang untuk menemaniku minum teh.”

Orang ini, tidak bisakah dia lebih berhati-hati? Dou Zhao menatap tajam ke arah Song Mo.

Song Mo pura-pura tidak memperhatikan dan memberi selamat kepada Dou Zhengchang.

Dou Zhengchang, yang sangat gembira sekaligus gugup, membalas ucapan selamat tersebut, membuat semua orang terhibur.

Setelah mengetahui hal ini, Zhao Zhangru meniru nada bicara Song Mo untuk menggoda Dou Zhao, “Aku datang bersama Ayah mertua.”

“Bahkan telur gula pun tidak bisa menutup mulutmu!” Dou Zhao bergerak untuk mencubit wajah Zhao Zhangru.

Zhao Zhangru segera bersembunyi di belakang Bibi Keenam dan berseru, “Lihat, lihat, Shou Gu menindasku!”

Bibi Keenam, dengan mata berkerut karena tertawa, ikut bermain, “Dengan adanya aku di sini, dia tidak akan berani melakukan apa pun padamu!”

Zhao Zhangru meringis ke arah Dou Zhao dari belakang Bibi Keenam.

Bibi itu menggelengkan kepalanya tanpa daya, “Gadis yang sudah besar, dan dia tampak baik-baik saja saat diam, tetapi begitu dia mulai berbicara, rasanya seperti ada tali yang hilang. Apa yang akan kita lakukan padanya di masa depan?”

Ekspresi Zhao Zhangru meredup sesaat sebelum dia cepat-cepat tersenyum dan mengobrol dengan Bibi Keenam dan Han Shi.

Melihat ini, Dou Zhao hampir meneteskan air mata.

Ketika Song Mo datang untuk membahas hadiah untuk perayaan hari ketiga bayi itu, dia tidak dapat menahan diri untuk tidak mengungkapkan pikirannya, “...Aku khawatir keceriaannya sebelumnya hanya untuk menenangkan Bibi!"

Song Mo meremas tangannya dengan menenangkan, “Nenekku biasa berkata, 'Setiap helai rumput punya tetes embunnya sendiri.' Waktunya belum tiba.”

“Kuharap begitu!” Dou Zhao mendesah sedih.

Paman Keenam memberi bayi itu nama susu “Tujuh Jin”.

Dou Zhao memutuskan untuk tinggal beberapa hari lagi di Gang Kuil Jing'an, berencana untuk kembali ke istana Ying Guogong  setelah menghadiri perayaan hari ketiga Tujuh Jin.

***

BAB 310-312

Pada perayaan hari ketiga Seven Jin, Dou Zhao bertemu dengan Dou Ming.

Dou Ming mengenakan jaket sutra merah cerah yang disulam dengan kupu-kupu dan bunga. Dia bersikap angkuh, hampir tidak menyapa orang lain saat dia mengikuti di belakang kerumunan. Baru ketika gilirannya memberikan hadiah, dia melangkah maju untuk melempar beberapa koin perak? Sebaliknya, Dou Zhao mendapati dirinya dikelilingi oleh orang-orang. Ketika gilirannya tiba, semua orang bercanda, "Mari kita lihat apa yang diberikan Nona Muda Keempat sehingga kita bisa mengikutinya!"

Dou Zhao tidak bisa menahan perasaan sentimental.

Di kehidupan sebelumnya, dia seperti Dou Ming – tidak tertarik dengan urusan keluarga Dou dan hanya muncul untuk pamer. Namun di kehidupan ini, Dou Ming tidak mencapai popularitas yang sama seperti Dou Zhao sekarang. Para wanita keluarga Dou memperlakukan Dou Ming dengan sopan tetapi menjaga jarak, menunjukkan bahwa beberapa hal tidak dapat diperoleh hanya dengan kekuatan kemauan semata.

Sehari setelah perayaan, Song Mo mengantar Dou Zhao kembali ke rumah Ying Guogong .

Para pelayan yang senang, dipimpin oleh Gao Xing, datang untuk memberi penghormatan kepada Dou Zhao dan melaporkan kejadian yang terjadi selama ketidakhadirannya.

Sambil menyeruput teh Da Hong Pao kesukaannya dari cangkir teh bunga plum merah mudanya, Dou Zhao bersandar pada bantal besar yang dijahit sendiri oleh Su Xin. Ia mendesah puas, sambil berpikir, “Rumahku, rumahku yang manis!” Ia hampir tidak menyadari bahwa ia baru menikah selama sebulan lebih.

Malam itu, pasangan yang sempat berpisah itu menikmati kebahagiaan rumah tangga mereka hingga genderang jaga ketiga berbunyi.

Song Mo, bagaikan singa yang kenyang, dengan malas membelai lekuk tubuh halus Dou Zhao.

Dou Zhao tampak terganggu.

Song Mo yang tidak senang, menariknya ke dalam pelukannya. “Apa yang sedang kamu pikirkan? Kamu tampak tenggelam dalam pikiranmu.”

“Aku sedang memikirkan sepupuku,” jawab Dou Zhao sambil membalas pelukannya dan menepuk punggungnya pelan, seakan sedang menenangkan anak yang gelisah.

Song Mo pun bertanya dengan nada kesal, “Bagaimana dengan sepupumu?”

Setiap wanita yang sudah menikah dan berakal sehat tahu untuk menjaga harga diri baik untuk keluarga kandung maupun keluarga suami-istrinya. Di kehidupan sebelumnya, bahkan ketika hubungan dengan keluarga Dou tegang, Dou Zhao tidak pernah berbicara buruk tentang mereka kepada Wei Tingyu. Namun sekarang, tanpa ragu, dia memberi tahu Song Mo tentang Zhao Zhangru. Jauh di lubuk hatinya, dia yakin bahwa apa pun kesalahannya, Song Mo tidak akan meremehkannya atau mengejek urusan keluarganya.

“Dulu aku pikir sepupuku itu orangnya santai-santai saja, tapi sekarang aku sadar dia sangat mengerti banyak hal,” renung Dou Zhao. “Dia selalu bersikap naif untuk menghibur kami yang mengkhawatirkannya. Semakin dia bersikap seperti ini, semakin aku ingin menolongnya. Tapi pernikahan seorang wanita itu seperti terlahir kembali – aku masih mencari tahu tentang hidupku sendiri, bagaimana mungkin aku ikut campur dalam hidupnya?”

Ini menggambarkan pepatah: semakin Anda peduli, semakin sulit untuk mengetahui apa yang harus dilakukan.

Song Mo mendekatkan wajahnya, lalu berbisik menggoda di telinganya, “Panggil aku 'suamiku tersayang' dan aku akan membantumu dengan ini!”

Wajah Dou Zhao memerah. Dia memarahinya dengan suara "Pah!"

Song Mo bersikeras, tahu bahwa Dou Zhao geli. Dia menggelitik pinggang Dou Zhao dengan lembut sementara Dou Zhao menghindar ke kiri dan kanan, tawanya yang jernih bergema seperti lonceng perak di seluruh ruangan.

Tak lama kemudian, mereka terjatuh bersama lagi…

Pada akhirnya, Song Mo mendapatkan apa yang diinginkannya.

Di sela-sela ciumannya di bahu Dou Zhao yang halus dan bulat, dia bergumam, “Menemukan seorang pria tidaklah sulit. Pengawal Kekaisaran punya banyak! Jangan khawatir, minta bibimu untuk tinggal di ibu kota selama beberapa hari lagi. Aku pasti akan menemukan pasangan yang cocok untuk sepupumu!”

Orang-orang dalam Garda Kekaisaran biasanya berasal dari latar belakang baik-baik, yang memberikan sedikit kepastian.

Dou Zhao mengingatkan Song Mo, “Keluarga pamanku membutuhkan menantu laki-laki untuk menikah dengan rumah tangga mereka!”

“Itu lebih mudah,” jawab Song Mo sambil linglung. “Mereka pasti punya saudara laki-laki di keluarga mereka. Melalui hubungan keluarga, kita pasti bisa menemukan seseorang yang cocok.”

Itu masuk akal.

Lagipula, Song Mo tentu saja mengenal lebih banyak orang daripada dirinya, yang hanya tinggal di halaman dalam.

Setelah memutuskan, tetapi tidak ingin mengungkapkan terlalu banyak karena tidak ada yang pasti, Dou Zhao tidak menceritakannya kepada bibinya. Dia hanya menyebutkan rencana untuk mengunjungi Kuil Kaiyuan bersama Bibi Keenam pada hari kesepuluh bulan kesepuluh, dan mengundang bibinya untuk bergabung dengan mereka. Dia menambahkan, "Mereka mengatakan berdoa kepada Guanyin Berlengan Seribu di Kuil Kaiyuan adalah cara paling efektif untuk menemukan jodoh."

Seperti yang diduga, bibinya tertarik dan memutuskan untuk menunda keberangkatannya sampai setelah tanggal sepuluh.

Keesokan harinya, Song Mo pergi ke Kementerian Perang dan menemui Zheng An, Direktur Seleksi Militer. “Aku butuh daftar Pengawal Kekaisaran yang belum menikah berusia antara 18 dan 24 tahun, tinggi badan minimal lima kaki, berpenampilan menarik, dan bukan hanya anak laki-laki. Lebih diutamakan yang berpendidikan.”

Zheng An tertegun. Dia mengerutkan kening hampir tak terlihat dan berkata, "Apakah Yang Mulia memiliki dekrit kekaisaran atau otorisasi dari Lima Panglima Militer atau Menteri Perang?"

“Tidak,” jawab Song Mo terus terang, menatap tajam ke arah Zheng An.

Zheng An ragu-ragu sebelum berkata, “Maafkan aku , Yang Mulia, tetapi Pengawal Kekaisaran melindungi Yang Mulia. Daftar nama mereka tidak dapat dibagikan begitu saja.”

Song Mo mengangguk dan pergi tanpa berkata apa-apa lagi.

Zheng An merasa tidak nyaman, tetapi segera merasa tenang. Protokol berikut ini berarti dia tidak dapat disalahkan meskipun atasannya tidak senang.

Namun, sore itu, Zheng An dipanggil oleh atasannya, Wakil Menteri Kanan Quan Ziyi.

“Sejak insiden Qiu Lingwei, Kementerian Personalia telah berusaha keras untuk menyelidiki pengangkatan turun-temurun kami selama dekade terakhir. Mereka mengangkatnya lagi pada rapat kabinet pagi ini,” kata Quan Ziyi sambil tersenyum. “Aku pikir kita harus membiarkan mereka menyelidikinya untuk menyelesaikan masalah ini. Anda adalah seorang veteran Kementerian Perang yang mengawasi Seleksi Militer dan secara teratur berurusan dengan pegawai Kementerian Personalia. Aku mempercayakan tugas ini kepada Anda. Tangani dengan baik, tetapi jangan beri mereka alasan untuk mencari-cari kesalahan.”

Karena terkejut, Zheng An hanya bisa menuruti saja, dan meminta bantuan beberapa pegawai senior dari Seleksi Militer untuk meninjau catatan.

Saat hari kerja hampir berakhir, Zheng An tentu saja harus menyiapkan makan malam untuk staf Kementerian Personalia.

Ia kembali ke kantornya untuk berganti pakaian, tetapi mendapati Kepala Panitera Seleksi Militer dan tujuh atau delapan orang lainnya sedang menyalin dokumen di ruang arsip. Saat mereka bekerja, salah seorang bertanya, "Standar apa yang harus kita gunakan untuk 'penampilan yang pantas'?"

Untuk mencegah penipuan identitas, ciri fisik setiap orang dicatat dalam berkas mereka.

Zheng An segera menyadari niat Song Mo.

Dia memasuki ruang arsip dengan ekspresi tegas.

Kepala Panitera menyambutnya dengan senyum lebar. “Direktur Zheng, Anda sudah kembali! Apakah Anda punya instruksi?”

Zheng An menunjuk ke catatan-catatan yang berserakan dan bertanya, “Siapa yang memerintahkanmu untuk menyalin ini?”

Panitera menjawab, “Wakil Menteri Quan, Tuan! Dia mengatakan Anda akan sibuk menjamu staf Kementerian Personalia dan meminta kami untuk tidak mengganggu Anda.”

Zheng An merasa ada yang mengganjal di tenggorokannya, tetapi tidak bisa berkata apa-apa di hadapan Panitera.

Dia mengangguk sedikit dan perlahan meninggalkan ruang arsip.

Di belakangnya, dia mendengar suara Panitera, tidak jelas apakah itu disengaja atau tidak, “Cepatlah, semuanya! Pewaris Ying Guogong  berkata dia membutuhkan ini malam ini!"

Setelah menyelesaikan kewajibannya dengan staf Kementerian Personalia, Zheng An pulang ke rumah, pikirannya gelisah.

Istrinya bertanya dengan khawatir, “Apakah terjadi sesuatu?”

"Tidak apa-apa, tidak apa-apa," Zheng An melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh, namun masih ada bayang-bayang kegelisahan di hatinya atas kejadian hari itu.

Setelah makan malam, daftar dari Departemen Seleksi Militer dikirimkan ke Song Mo.

Dia dan Dou Zhao duduk di dekat cahaya lampu, meninjau setiap entri.

“Bagaimana dengan yang ini?” Dou Zhao bertanya kepadanya. “Putra ketiga, dengan dua kakak laki-laki dan dua adik laki-laki. Kakeknya pernah menjadi Wakil Panglima Henan.”

“Sisihkan dulu untuk saat ini,” kata Song Mo setelah melihat sekilas. “Kita akan membahasnya lebih lanjut nanti.”

"Baiklah," Dou Zhao mengambil berkas lainnya. "Kapten Pengawal Kekaisaran, berusia 20 tahun, berwajah tampan, Administrator Asosiasi peringkat 4 yang turun-temurun..." Jabatan yang diwariskan biasanya mengharuskan untuk mempertahankan garis keturunan keluarga, jadi menikah dengan keluarga lain adalah hal yang mustahil. Dia mendesah, meletakkan berkas tersebut di tumpukan terpisah, dan bergumam, "Aku heran siapa yang menyalin catatan-catatan ini? Mereka cukup pintar – satu orang per halaman. Jika semuanya disalin bersama-sama, kita akan membutuhkan seseorang untuk menyalin ulang pilihan-pilihan kita."

Song Mo juga mendapati pekerjaan orang itu teliti dan berkata sambil tersenyum, “Itu adalah Kepala Pencatat Seleksi Militer.”

Dou Zhao tidak terlalu memikirkannya.

Beberapa hari kemudian, Song Mo pergi ke Kementerian Perang dan memuji Kepala Panitera di hadapan Quan Ziyi. Ia kemudian menunjukkan daftar yang telah ia dan Dou Zhao selesaikan, “Aku punya masalah mendesak. Mohon ganggu Menteri Quan agar orang-orang ini datang ke kediaman Ying Guogong  besok siang."

Quan Ziyi menyerahkan daftar itu kepada seorang petugas sambil tersenyum, lalu mengobrol dengan Song Mo, “Aku tidak menyangka Yang Mulia juga dekat dengan Menteri Mu.”

Song Mo tersenyum. “Menteri Mu dan aku hanya sekadar kenalan. Aku cukup bersahabat dengan Jiading Hou.”

Membuat Jiading Hou  agar Mu Chuan menyambutnya sama saja!

Quan Ziyi merasa sedikit iri.

Keduanya bertukar obrolan ringan yang menyenangkan.

Petugas itu kembali melapor, “Aku sudah mengirim orang untuk memberi tahu setiap orang. Mereka akan tiba besok sore.”

Song Mo pamit sambil tersenyum.

Quan Ziyi mengungkapkan kekhawatirannya, “Aku melihat dua orang dari Garnisun Tianjin. Apakah mereka bisa tiba tepat waktu?"

“Dengan surat perintah mendesak sejauh enam ratus li, bagaimana mungkin mereka tidak datang?” jawab petugas itu. “Lagipula, aku sudah menjelaskan kepada para utusan bahwa pewaris Ying Guogong  yang ingin menemui mereka. Siapa yang berani tidak datang?”

Meskipun menyadari tindakan Song Mo baru-baru ini, Quan Ziyi, mengingat statusnya, tidak terlalu memperhatikannya. Terkejut, dia bertanya, "Apakah reputasi pewaris Ying Guogong  telah tumbuh begitu besar?"

Petugas itu, yang merupakan orang kepercayaan Quan Ziyi, berbicara terus terang, “Lihat saja bagaimana dia menangkap pencuri yang menggunakan air untuk membobol rumah Ying Guogong . Entah disengaja atau tidak, tindakan agung seperti itu tentu saja mengundang rasa hormat."

Quan Ziyi mengangguk pelan. Keesokan harinya, pada siang hari, dia mengirim seorang pegawai ke kediaman Ying Guogong  untuk menyelidiki, “Lihat apakah semua orang sudah datang."

Jumlah mereka lebih dari dua puluh orang, termasuk beberapa dari cabang kadet keluarga bangsawan.

Satu jam kemudian, petugas itu bergegas kembali, “Tuan, semuanya hadir.”

Quan Ziyi merasakan emosi yang campur aduk, agak tidak nyaman.

Sementara itu, Song Mo menemui setiap pendatang secara individual.

Mereka yang menunggu di luar mulai gelisah. Beberapa berbisik kepada wajah-wajah yang dikenal, “Tahukah Anda mengapa kami dipanggil?”

“Tidak tahu. Bahkan Panglima Tertinggi di Lima Komando Militer tidak tahu apa ini!”

Seseorang menimpali, “Ini pasti masalah pribadi, kan? Kalau tidak, kenapa harus menemui kami di rumah Ying Guogong ?"

"Tidak harus. Bertemu di kediaman pribadi tidak terlalu formal. Bahkan jika kami tidak terpilih, itu tidak akan menjadi masalah besar."

Mereka yang sudah bertemu dengan Song Mo merasa semakin bingung.

Mengapa pewaris Ying Guogong  hanya bertanya tentang urusan rumah tangga?

Suasana aneh itu tetap ada lama setelah Song Mo bertemu dengan semua orang.

***

Tentu saja, setiap kata dari diskusi pria itu sampai ke telinga Dou Zhao setelahnya.

Dia tidak bisa menahan rasa khawatirnya, dan berkata pada Song Mo, “Kita perlu menemukan cara yang tepat untuk menyelesaikan ini. Mereka semua bertugas di Garda Kekaisaran. Jika Kaisar mengetahuinya, dia mungkin akan curiga.”

Pemanggilan orang-orang secara terbuka ke ibu kota adalah sesuatu yang bahkan Kementerian Personalia tidak akan berani lakukan tanpa dekrit kekaisaran.

Awalnya dia mengira Song Mo akan bertemu dengan dua atau tiga kandidat terlebih dahulu, tidak menyangka Song Mo akan mengatur sesuatu dalam skala sebesar itu. Duduk di balik layar tadi, dia sudah merasa tidak nyaman.

“Jangan khawatir,” kata Song Mo sambil tersenyum riang. “Sebagai pengawas Komando Lima Kota, wajar saja jika aku memilih beberapa Pengawal Kekaisaran untuk melengkapi pasukan kita. Aku yakin atasan mereka tidak akan keberatan.”

Meskipun Garda Kekaisaran bergengsi, hal itu juga bergantung pada jabatan seseorang.

Komando Lima Kota, yang terletak di kota kekaisaran, membantu Prefektur Shuntian dan Biro Pajak Garam. Bahkan seorang pegawai rendahan di sana memiliki beberapa fasilitas. Karena keluarga Zhao membutuhkan menantu laki-laki untuk dinikahi, semua kandidat yang dipilih adalah putra kedua atau dari cabang kadet. Bagi mereka, ini memang merupakan kesempatan yang baik.

Tindakan Song Mo benar-benar komprehensif.

Tidak heran dia selalu punya alasan untuk membela Kaisar, tidak peduli seberapa ceroboh perilakunya. Jelas juga mengapa dia belum dimakzulkan oleh sensor sejauh ini.

Dou Zhao merasa dia hanya perlu mempercayai Song Mo sepenuhnya.

“Untuk saat ini, mari kita putuskan tiga nama ini secara tentatif. Bagaimana menurutmu?” Song Mo melingkari tiga nama dalam daftar dan menyerahkannya kepada Dou Zhao.

Memilih tiga dari lebih dua puluh orang, yang juga dipilih dari ratusan orang – bahkan seorang putri yang memilih seorang pendamping tidak akan lebih teliti. Pasti pernikahan Sepupu Zhangru akan diselesaikan kali ini!

Siapa pun yang dinikahinya di kehidupan sebelumnya, orang itu tidak muncul di kehidupan ini, jadi mereka harus mencari orang lain.

Dou Zhao mengangguk tanda setuju. Malam itu, dia sekali lagi menuruti Song Mo.

Keesokan paginya, dia menata rambutnya dengan sanggul kuda yang jatuh dan bersemangat bersiap mengunjungi Jing'an Temple Lane.

Song Mo ingin menemaninya, “Jika Bibi bertanya, aku bisa menjelaskan semuanya. Lagipula, ketiga pria itu belum meninggalkan ibu kota. Mengapa tidak memanfaatkan kesempatan ini untuk meminta Bibi dan Sepupu Zhangru menemui mereka secara langsung?"

Dia ingin sekali melihat ekspresi terkejut dan bersyukur Bibinya.

Ini adalah pertama kalinya dia menunjukkan antusiasme seperti itu sejak menikahi Dou Zhao.

Membawa Song Mo adalah ide bagus.

Tanpa dia, ini tidak mungkin terjadi.

Jika Bibi tahu apa yang dilakukan Song Mo, dia pasti akan makin menyukainya.

Dou Zhao mengangguk sambil tersenyum.

Seperti anak kecil yang haus pujian, mereka berdua menahan rasa gembira mereka saat menuju ke Jalan Kuil Jing'an bersama.

Gao Sheng terkejut melihat mereka dan buru-buru berkata, “Aku akan segera menjemput tuan!”

Mereka belum mengirim kabar terlebih dahulu, jadi Dou Shiying sudah berangkat ke kantornya.

“Tidak perlu, tidak perlu,” kata Dou Zhao kepada Gao Sheng sambil tersenyum cerah. “Aku di sini untuk menemui Bibi hari ini. Anda bisa menemani tuan muda di aula resepsi!”

Dahi Gao Sheng langsung berkeringat. Memanfaatkan seorang pelayan muda yang sedang menyajikan teh untuk Song Mo, dia dengan tenang memerintahkannya, "Cepat undang dua tuan muda dari Gang Kucing untuk menjamu tamu."

Untuk pertama kalinya, dia merasa bahwa jika tuannya bersikeras tidak mengambil selir, mengadopsi tuan muda kedua belas mungkin bukan ide yang buruk.

Dou Zhao tidak memperhatikan rincian ini, meninggalkan Song Mo yang bergegas menemui bibinya.

Melihat Dou Zhao, ekspresi bibinya berubah drastis. Dia menggenggam tangan Dou Zhao, menatapnya dari atas ke bawah, “Anakku, ada apa? Kenapa kamu tiba-tiba kembali? Apakah keluarga Song menindasmu? Jangan takut, aku belum meninggalkan ibu kota. Aku pasti akan membantumu melawan mereka!”

“Tidak, tidak,” senyum Dou Zhao semakin lebar. Melihat Zhao Zhangru menatapnya dengan rasa ingin tahu dengan mata terbelalak, dia menarik bibinya ke ruang dalam, menutup pintu dengan bunyi gedebuk. Dia mengundang bibinya untuk duduk di kang dekat jendela, lalu duduk di sampingnya dan menyerahkan secarik kertas berisi latar belakang ketiga kandidat. “Aku ingin bertindak sebagai mak comblang untuk Sepupu Zhangru. Ketiga keluarga ini semuanya baik-baik saja. Menurutmu mana yang terbaik?”

Bibinya sangat terkejut.

Dou Zhao tersenyum, matanya melengkung membentuk bulan sabit.

“Anak kecil!” Bibinya tersadar dan memeluk Dou Zhao erat-erat. “Sekarang kamu sudah menikah, kamu sudah belajar untuk peduli pada orang lain.”

Dou Zhao terkekeh, mengambil kotak kacamata bibinya dari bawah meja kang.

Bibinya mengenakan kacamatanya dan dengan cermat memeriksa latar belakang ketiga kandidat.

Mereka semua berasal dari keluarga militer atau bangsawan. Itu semua adalah perbuatan menantunya.

Bibinya merasa sangat bersyukur dan menggenggam tangan Dou Zhao. “Ucapkan terima kasih kepada suamimu. Keluarga Zhao selalu menjadi keluarga terpelajar. Akan lebih baik jika mencari menantu dari keluarga terpelajar untuk dinikahi.”

Dou Zhao tercengang.

Bibinya merasa bersalah.

Menemukan ketiga kandidat ini pasti membutuhkan usaha besar dari Song Mo dan Dou Zhao.

Dia meminta maaf, “Ini semua salahku karena tidak menjelaskan dengan jelas sebelumnya. Aku telah membuatmu mengambil jalan yang salah. Aku menghargai kebaikan darimu dan suamimu. Di masa depan, aku akan meminta sepupumu Zhangru untuk membalas kebaikan kalian berdua.”

Dou Zhao merasa sangat kecewa, tetapi melihat tatapan minta maaf bibinya, dia tidak ingin membuatnya merasa tidak nyaman. Dia segera berpura-pura marah, berguling-guling di atas bibinya dengan jenaka, “Seharusnya kamu memberitahuku lebih awal!"

Bibinya terkekeh, sambil memegang bahu Dou Zhao dengan penuh kasih sayang.

Dou Zhao melipat latar belakang para kandidat menjadi kotak-kotak kecil dan menyembunyikannya di dalam lengan bajunya. Ketika dia keluar untuk menemui Zhao Zhangru, dia hanya menyebutkan tentang kunjungan ke Kuil Kaiyuan pada tanggal sepuluh bulan kesepuluh dengan bibinya.

Dalam beberapa tahun terakhir, setiap kali orang berbicara secara pribadi dengan ibunya dan mengucilkannya, biasanya itu tentang pernikahannya.

Zhao Zhangru sudah terbiasa dengan hal ini dan tidak bertanya apa-apa, malah mengobrol santai dengan Dou Zhao.

Dou Zhao teringat Song Mo yang menunggu di aula resepsi. Jika dia tahu hasil ini, dia pasti akan kecewa.

Terlebih lagi, dia telah menjanjikan banyak "pengakuan yang memalukan" kepadanya. Saat kembali ke rumah, dia mungkin harus menjanjikan lebih banyak lagi untuk menenangkannya.

Dou Zhao menghela napas panjang dan dengan enggan meninggalkan kamar tamu, menuju ke ruang resepsi tempat Song Mo sedang menunggu.

Song Mo sedang berbicara dengan saudara Dou Zhengchang dan Dou Dechang. Melihat ekspresi Dou Zhao, dia tahu bahwa masalah ini telah selesai.

Ini adalah pertama kalinya Dou Zhao memintanya untuk membantu keluarga kelahirannya!

Mengabaikan Dou Zhengchang dan Dou Dechang, dia bangkit menemuinya, dan bertanya dengan lembut, “Apa yang Bibi anggap tidak memuaskan?”

Ini adalah sesuatu yang tidak dapat disembunyikan.

“Ini semua salahku!” kata Dou Zhao dengan nada meminta maaf. “Aku tidak tahu dengan jelas sebelum memintamu melakukan ini… Bibi ingin mencarikan menantu dari keluarga terpelajar untuk sepupuku.”

Setelah melewati banyak badai, Song Mo hanya merasakan kekecewaan sesaat, tidak seperti kesedihan mendalam Dou Zhao.

Ia merenung, “Kalau begitu, bukan tidak mungkin, hanya butuh usaha dan waktu lebih… Katakan pada Bibi, kita akan kembali dan mencari seseorang yang lebih cocok untuk sepupumu. Apakah Bibi menyebutkan syarat lainnya?”

Dou Zhao menggelengkan kepalanya, lalu meletakkan tangannya di lengan Song Mo. “Bibi mungkin masih berharap keluarga Zhao bisa menghasilkan sarjana!”

Song Mo tersenyum meyakinkan, “Tidak apa-apa, serahkan padaku!”

Ketika mereka sedang berbicara, terdengar batuk di belakang mereka.

Dou Zhao dan Song Mo menoleh dan melihat Dou Dechang mengedipkan mata pada mereka, “Kakak Keempat, ini adalah rumah kelahiranmu. Jika ada masalah pribadi yang ingin kau bicarakan, simpan saja untuk dibicarakan saat kau kembali ke rumah."

Dou Zhengchang merasa komentar ini agak tidak pantas dan memperingatkan, “Dechang.”

Namun Dou Zhao memelototi Dou Dechang.

Saudara Kedua Belas ini, urusannya kacau balau, namun dia berani ikut campur dalam urusannya!

Dou Zhengchang yang biasanya pendiam tidak bisa menahan senyum.

Kakak Keempat selalu begitu bermartabat; siapa yang tahu dia bisa begitu genit?

Dia menengahi, “Tidak ada orang luar di sini, silakan duduk. Kudengar Yantan mengatakan dia telah memelihara lebih dari selusin kuda bagus di vilanya di Western Hills. Bagaimana kalau kita pergi melihat mereka bersama suatu hari nanti?”

Song Mo tidak berdiri di sana dengan sopan. Dia dan Dou Zhao memasuki aula resepsi dengan terbuka, sambil tersenyum dan berkata, "Jika Kakak Ipar Kesebelas menyukainya, aku bisa mengirimkan dua kuda betina yang jinak kepadamu."

“Tidak, tidak perlu,” Dou Zhengchang melambaikan tangannya berulang kali. “Kuda memang ditakdirkan untuk berlari bebas di luar ruangan. Tidak ada cukup ruang di rumah. Mengirim mereka kepadaku hanya akan membuat mereka menderita. Lebih baik mengunjungi vilamu saat aku ingin berkuda.” Melihat Song Mo hendak membujuknya lebih jauh, ia menambahkan, “Aku tidak bisa membawa pulang semua yang aku suka, bukan? Terkadang, penghargaan itu sendiri merupakan suatu kesenangan!”

Song Mo setuju sambil tersenyum, dalam hati mengagumi Dou Zhengchang.

Saat mereka mengobrol, Bibi telah menyelesaikan persiapannya dan memanggil istri Gao Sheng, sambil menyerahkan uang kertas lima puluh tael perak, “Aku yang menjadi tuan rumah hari ini. Silakan undang Menantu Keempat dan Nona Muda Keempat untuk makan malam di rumah."

“Bagaimana mungkin kami membiarkanmu membayar!” Istri Gao Sheng tidak berani menerima, tetapi Bibi bersikeras. Dia tidak punya pilihan selain melapor kepada Dou Zhao, “Nyonya ingin memberimu makan malam bersama Menantu Keempat di rumah.”

Dou Zhao, yang merasa kasihan atas usaha Song Mo yang sia-sia, tersenyum dan berkata, “Katakan pada Bibi kami menginginkan delapan harta dan delapan makanan lezat.”

Melihat Dou Zhao begitu bersemangat, bahkan bercanda dengan Nyonya, istri Gao Sheng pun ikut gembira. Ia tersenyum, membungkuk, dan pergi ke dapur.

Dou Dechang menyenggol Song Mo dan berkata dengan berbisik pelan agar semua orang bisa mendengarnya, “Lihat itu? Dia licik, selalu menerima dan tidak pernah memberi. Kamu akan diberkati di masa depan, dia akan memindahkan seluruh Jing'an Temple Lane ke rumahmu.”

Song Mo tertawa terbahak-bahak.

Dia juga menganggap Dou Dechang cukup lucu.

Suasana di ruangan itu pun semakin membaik.

Seorang pelayan datang untuk melapor, “Tuan Song dan Tuan Muda Song telah tiba. Mereka mengatakan akan berangkat ke kampung halaman mereka besok dan datang untuk mengucapkan selamat tinggal kepada tuan.”

Dou Zhengchang buru-buru berkata, “Silakan undang mereka masuk!”

Dou Dechang menjelaskan kepada Song Mo, “Tuan Song adalah guru yang disewa Paman Ketujuh untuk Kakak Keempat. Setelah Kakak Keempat menikah, Tuan Song mengundurkan diri. Awalnya ia berencana untuk pulang ke rumah setelah menghadiri pesta pernikahan Kakak Keempat, tetapi ia bertemu dengan beberapa teman sekelas di ibu kota dan tinggal untuk bertamasya selama beberapa waktu. Tuan Muda Song adalah keponakan klan Tuan Song, seorang yatim piatu yang telah mengurus kebutuhan sehari-hari Tuan Song.”

Selagi berbicara, Song Mo melihat Dou Zhengchang mengawal seorang lelaki tua dan seorang lelaki muda, keduanya mengenakan jubah sarjana, berjalan melalui koridor.

Song Mo tidak dapat menahan diri untuk bertanya, “Keluarga Song adalah keluarga terpelajar, kan?”

Dou Dechang mengangguk dan berkata, “Nenek moyang mereka telah menghasilkan pejabat. Meskipun tidak terlalu menonjol, mereka dianggap sebagai keluarga terpelajar di kampung halaman mereka.”

Mata Song Mo berbinar, dan dia menatap Dou Zhao.

Dou Zhao sudah terkejut ketika Song Mo bertanya apakah keluarga Song adalah sarjana.

Ini benar-benar kasus melewatkan apa yang ada di bawah hidung seseorang!

Bagaimana mungkin dia tidak pernah memikirkan hal ini sebelumnya?

Pasangan itu serentak tersenyum tipis.

Melihat mereka, Dou Dechang merasa sedikit gelisah.

Mengapa senyum saudara perempuannya yang keempat dan saudara iparnya tampak agak menyeramkan?

Tepat saat pikiran itu terlintas di benaknya, Dou Zhao berdiri sambil tersenyum, “Aku akan bicara dengan Bibi.” Dia lalu meninggalkan aula resepsi dengan senyum cerah.

***

“Song Yan?” Bibi menatap Dou Zhao dengan heran, jelas terkejut.

“Benar!” Dou Zhao menjawab dengan rasa tertarik yang jelas. “Kedua orang tuanya telah meninggal dunia, dan dia tidak memiliki keluarga lain. Dia telah tinggal bersama Tuan Song di Zhending selama bertahun-tahun. Anda pernah bertemu dengannya sebelumnya – karakternya sangat jujur dan baik hati. Jika kita bisa mengundangnya untuk menikah dengan keluarga kita, itu akan sempurna!”

Bibi kembali tenang. Melihat ekspresi serius Dou Zhao, dia merasa geli sekaligus jengkel. “Kamu tidak memutuskan ini begitu saja, kan?”

Dou Zhao tahu bahwa jika dia mengakui bahwa itu adalah keputusan yang tiba-tiba, mengingat sifat Bibi yang berhati-hati, dia pasti akan langsung menolaknya.

"Tentu saja tidak," bantah Dou Zhao dengan tegas. "Aku sudah punya rencana ini sejak lama, tetapi sebelumnya kupikir latar belakang keluarga Song terlalu sederhana. Kamu bilang kamu menginginkan seseorang dari keluarga terpelajar, dan Song Yan adalah kandidat yang paling cocok." Dia mendesak Bibi untuk membuat keputusan cepat, "Katakan saja padaku apakah itu layak atau tidak. Jika kamu setuju, sementara Tuan Song dan Song Yan masih di sini sebelum kembali ke rumah, aku akan meminta Yantang bertindak sebagai mak comblang. Jika kamu tidak puas, kita bisa memikirkan pilihan lain." Dia menambahkan dengan suara rendah, "Untuk seorang pria yang menikah dengan keluarga kita, bukankah lebih baik melibatkan lebih sedikit kerabat? Selain itu, kita telah melihat Song Yan tumbuh dewasa, jadi kita mengenalnya dengan baik. Akan sulit untuk menemukan kandidat yang lebih cocok!"

Keluarga yang ingin memiliki menantu laki-laki biasanya hanya memiliki sedikit keturunan. Meskipun kontrak mengenai warisan dan perawatan untuk orang tua akan dibuat sebelum pernikahan, karena ayah mertua menua dan melemah, dan menantu laki-laki terbukti cakap, ia mungkin secara bertahap memperoleh kekuasaan. Ada banyak contoh menantu laki-laki yang akhirnya mengambil alih kekayaan dan harta keluarga istri, kemudian menikahi wanita lain dan memiliki anak. Inilah sebabnya mengapa keluarga pengantin wanita sangat berhati-hati dalam memilih menantu laki-laki dan sangat mementingkan karakter pria tersebut.

Dari sudut pandang ini, karakter Song Yan memang tidak dapat dicela.

Akan tetapi, bagi pihak wanita, melamarnya seperti memaksakan masalah.

Bibi ragu-ragu.

Sebaliknya, Dou Zhao semakin yakin bahwa Song Yan cocok untuknya – dia tidak hanya tampan, tetapi juga memiliki kepribadian yang lembut, pekerja keras, dan jujur. Ketika Paman dan Bibi bertambah tua, Song Yan pasti akan merawat mereka dengan baik.

Melihat keraguan Bibi, Dou Zhao buru-buru berkata, “Kita setidaknya harus mencoba, bukan? Sepupuku sudah berusia dua puluh tahun. Berapa lama lagi kamu bisa menahannya di rumah?”

Setelah berpikir sejenak, Bibi tetap memilih pendekatan yang hati-hati. “Pertama, pergilah dan ujilah situasinya. Jika keluarga Song juga tertarik, kita bisa mengajukan lamaran resmi nanti.”

Dou Zhao mengangguk senang dan pergi ke ruang resepsi depan.

Song Mo sedang berbicara dengan Song Yan, “…Aku tidak menyangka kita berasal dari klan yang sama. Kamu berasal dari mana? Berapa umurmu tahun ini? Apa pekerjaan ayahmu? Siapa saja anggota keluargamu? Apakah kamu pernah belajar?”

Tuan Song berasumsi Song Mo hanya ingin bertemu seseorang dengan nama keluarga yang sama dan tidak terlalu memikirkannya. Song Yan, yang tidak terlalu curiga, dengan hormat menjawab setiap pertanyaan, “Aku dari Quzhou. Aku baru saja dewasa tahun ini. Ayah aku adalah seorang xiucai yang mencari nafkah sebagai guru privat. Ia meninggal saat aku berusia tiga tahun, dan ibu aku meninggal saat aku berusia tujuh tahun. Aku tidak punya keluarga lain yang tersisa. Aku belajar dengan paman aku selama beberapa tahun dan bisa membaca sedikit.”

Sikapnya yang sopan dan santun membuat Song Mo terkesan. Dia kemudian bertanya, “Karena kamu sudah cukup umur, apakah kamu sudah memilih nama yang sopan?”

“Ya!” jawab Song Yan. “Pamanku memberiku nama kehormatan 'Qianli'.”

Senyum Song Mo semakin hangat. “Buku apa saja yang sudah kamu baca? Apakah kamu sudah mengikuti ujian?”

“Aku kebanyakan membaca Empat Buku dan Lima Kitab Klasik bersama paman aku . Ia mengatakan bahwa kemampuan aku terbatas dan aku harus belajar beberapa tahun lagi sebelum mengikuti ujian.”

Song Mo tahu bahwa suasana sastra di Jiangnan sedang berkembang pesat, dan bahkan menjadi seorang xiucai di sana jauh lebih sulit daripada di utara. Selain itu, dengan Song Yan yang yatim piatu dan Song Yumin yang mengajar di Zhending, perjalanan dari Zhending ke Jiangnan memakan waktu ribuan mil dan cukup mahal, yang mungkin menjadi alasan lain mengapa dia tidak pulang ke rumah untuk mengikuti ujian.

“Karena kamu sedang mempersiapkan diri menghadapi ujian, aku berasumsi kamu punya wawasan tentang penulisan esai?” tanyanya sambil tersenyum.

Song Yan menjawab dengan rendah hati seperti biasa, “Aku baru saja mulai belajar menulis. Aku hanya bisa mengatakan bahwa aku belum menyimpang terlalu jauh dari bentuk yang tepat.”

Song Mo tersenyum dan berkata, “Baru-baru ini aku melihat sebuah topik di kamar ayah mertua aku : 'Ketahui cara mengolah diri sendiri, dan lengkapi syair berikut.' Aku tahu 'Ketahui cara mengolah diri sendiri' berasal dari 'Ketahui cara mengolah diri sendiri, lalu ketahui cara mengatur orang lain; ketahui cara mengatur orang lain, lalu ketahui cara mengatur dunia dan negara.' Namun aku tidak tahu apa yang dimaksud dengan 'lengkapi syair berikut'.”

Song Yumin, Dou Zhengchang, dan Dou Dechang yang tadinya tersenyum saat menyaksikan percakapan itu, tiba-tiba menjadi serius.

Ini adalah "topik yang dipersingkat," yang mengharuskan penulis esai untuk menguasai Empat Buku dan Lima Kitab Klasik. Ini adalah salah satu jenis pertanyaan esai yang paling sulit.

Song Mo mengaku tidak tahu kalimat selanjutnya, tetapi Song Yumin, Dou Zhengchang, dan Dou Dechang tentu saja tidak mempercayainya. Song Yan dan Song Mo tidak memiliki dendam satu sama lain, jadi mengapa dia menantang Song Yan seperti ini?

Song Yumin duduk tegak.

Saudara Dou saling bertukar pandang dengan heran.

Song Yan tersenyum dan berkata, “Itu dari 'Doktrin Jalan Tengah': 'Ada sembilan standar yang harus diikuti dalam mengelola kekaisaran, negara bagian, dan keluarga di dalamnya: Mengembangkan karakter; Menghormati yang terhormat; Menghargai kerabat; Menghormati menteri negara; Mengidentifikasi diri dengan kesejahteraan seluruh pejabat; Memperlakukan rakyat biasa seperti anak sendiri; Menarik semua golongan pengrajin; Menunjukkan kasih sayang kepada orang asing dari negeri jauh; Memperhatikan kesejahteraan semua pangeran di kekaisaran.'”

Dia tahu bahwa menantu laki-laki dari keluarga Dou ini – pewaris Ying Guogong  – sedang mengujinya.

Tapi kenapa?

Dibandingkan dengan Song Mo, dia berasal dari latar belakang yang sederhana dan tidak memiliki pangkat resmi. Bagaimana mungkin dia bisa terhubung dengan bangsawan ini? Mengapa dia berfokus padanya?

Song Yan benar-benar bingung.

Song Mo menatapnya dengan saksama dan tersenyum, “Prinsip-prinsip pengembangan diri dalam 'Doktrin Jalan Tengah' mencakup semua aspek pemerintahan.”

Song Yan tidak langsung mengerti maksud Song Mo. Setelah beberapa saat, ia menyadari bahwa Song Mo sedang menulis esai dengan topik "Ketahui cara mengolah diri sendiri, dan lengkapi syair berikut."

Tapi mengapa dia menatapnya?

Song Yan bertanya-tanya dalam hati.

Namun Song Mo hanya tersenyum padanya tanpa berbicara.

Song Yan tiba-tiba mengerti.

Song Mo ingin dia melanjutkan esainya!

Dia tercengang.

Song Mo perlahan mengangkat cangkir tehnya, menyesap sedikit, dan memuji, “Kuncup perak mulai mekar, sungguh teh yang luar biasa!”

Keluarga Dou menyajikan teh hijau Jiangxi Shuangjing hari ini.

Dahi Song Yan mulai berkeringat. Dia menoleh ke Song Yumin untuk meminta bantuan.

Saudara Dou dan Song Yumin menyadari apa yang sedang terjadi. Dou Dechang hendak turun tangan ketika Song Mo tersenyum dan bertanya pada Song Yumin, “Tuan Song, Anda tinggal di mana?”

Tidak yakin dengan niat Song Mo, Song Yumin menjawab dengan samar, “Di rumah teman.”

Namun Song Mo bertanya lebih lanjut, “Apakah di timur atau barat kota? Di distrik mana?”

Song Yumin mengerutkan kening hampir tak terlihat.

Ia telah banyak mendengar tentang pewaris Ying Guogong  ini selama masa-masa di ibu kota. Song Mo bukan hanya berasal dari keluarga terkemuka, tetapi strategi dan rencananya juga tidak bisa diremehkan. Sebagai seorang sarjana, Song Yumin tentu saja lebih suka menghindari konflik sebisa mungkin.

“Di gang keempat Distrik Chong'an di bagian barat kota,” kata Song Yumin. “Kami menginap di rumah teman!”

Song Mo mengangguk sambil tersenyum lalu mengalihkan pandangannya kembali ke Song Yan seolah mendesaknya untuk melanjutkan esainya.

Untungnya, fondasi Song Yan kokoh. Ia telah mempersiapkan diri untuk mengikuti ujian setelah kembali ke rumah bersama pamannya dan telah berfokus pada penulisan esai selama dua tahun terakhir. Sambil menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, ia merenung selama sekitar setengah batang dupa sebelum berbicara, “Dalam membahas prinsip-prinsip tata kelola, ada perkembangan alami dari diri sendiri ke orang lain. Seberapa dalam pentingnya pengembangan diri? Dengan demikian, 'Doktrin Jalan Tengah' membahas tata kelola tentang diri sendiri, yang meluas dari pengembangan diri ke tata kelola.” Meskipun nadanya agak ragu-ragu, esai tersebut mengalir secara alami dan koheren.

Aspek terpenting dari esai yang terpotong ini adalah menghubungkan kalimat sebelum dan sesudahnya. Ini sangat menantang mengingat Song Mo telah memberikan pembukaan dan Song Yan harus melanjutkannya.

Semua orang di ruangan itu menjadi cerah mendengar jawabannya.

Song Yan diam-diam menghela napas lega, merasa lebih percaya diri. Ia melanjutkan, “Bukankah ini disengaja? Zisi, menceritakan jawaban Konfusius terhadap pertanyaan Adipatinya tentang pemerintahan, menyatakan bahwa pemerintahan memang berakar pada pengembangan diri. Prinsip-prinsip yang mengatur diri sendiri adalah prinsip-prinsip yang sama yang mengatur orang lain. Benar-benar mengetahui cara mengembangkan diri sendiri mengarah pada kebajikan dan penerapan Jalan… Prinsip-prinsip untuk satu orang adalah prinsip-prinsip untuk semua orang… Namun dunia dan negara tidak dapat dibiarkan tanpa pemerintahan, dan ada sembilan prinsip pemerintahan yang konstan…”

Tiba-tiba, seseorang di luar aula resepsi bertepuk tangan dan berseru, “Bagus sekali! 'Prinsip untuk satu orang adalah prinsip untuk semua orang'!”

Semua orang menoleh untuk melihat Dou Shiying, mengenakan jubah resmi, tersenyum saat dia masuk.

“Qianli, aku tidak menyangka beasiswamu begitu solid!” katanya.

Semua orang berdiri untuk memberi salam kepada Dou Shiying, lalu duduk kembali sesuai dengan status mereka.

Dou Shiying tersenyum dan bertanya, “Bagaimana Anda mulai menulis esai?”

Semua mata tertuju pada Song Mo.

Namun, Song Mo tidak menunjukkan tanda-tanda ketidaknyamanan dan tersenyum, sambil berkata, “Kami hanya mengobrol untuk menghabiskan waktu.”

Sebagai seorang sarjana, Dou Shiying tentu berharap Song Mo juga akan berpendidikan tinggi. Mendengar ini, ia menjadi tertarik dan menanyakan detailnya.

Dou Zhengchang dengan cepat menjelaskan apa yang telah terjadi, yang membuat Dou Shiying bersemangat untuk membahas penulisan esai dengan Song Yumin.

Sementara itu, Song Mo mencari alasan untuk berbicara dengan Dou Zhao secara pribadi. “Apa yang dikatakan Bibi?” tanyanya.

“Sudah diputuskan!” Dou Zhao memasang ekspresi kemenangan. “Selama keluarga Song bersedia, kita bisa mengatur pernikahannya.”

“Keluarga Song mungkin akan menimbulkan beberapa kesulitan,” kata Song Mo kepada Dou Zhao tentang ujiannya terhadap Song Yan. “Dengan tingkat beasiswanya, dia pasti mengincar karier resmi melalui ujian kekaisaran. Dia mungkin tidak akan mudah setuju untuk menikah dengan keluarga kita.”

Mulut Dou Zhao ternganga. Dia berkata dengan malu, “Tidak heran Paman dan Bibi sibuk selama bertahun-tahun tanpa menemukan suami yang cocok untuk Sepupu Zhangru.”

“Namun, itu bukan sepenuhnya mustahil,” kata Song Mo, menunjukkan tekad yang lebih besar daripada Dou Zhao. Ia merenung, “Aku sudah tahu di mana Song Yumin tinggal. Aku akan mengunjunginya secara pribadi nanti dan memastikan ia menyetujui pernikahan ini. Karena Song Qianli tumbuh dengan mengandalkan belas kasihan orang lain dan berutang budi pada Song Yumin, bagaimana ia bisa menolak jika Song Yumin setuju?”

“Bagaimana caramu meyakinkan Tuan Song?” Dalam kesan Dou Zhao, meskipun Song Yumin lembut, dia bukanlah orang yang mudah menyerah tanpa pendapatnya sendiri.

“Setiap orang punya kelemahan,” kata Song Mo. “Waktunya terbatas, jadi aku akan berinteraksi dengannya dulu dan melihatnya.”

Hanya itu yang dapat mereka lakukan saat ini.

Dou Zhao merasa sedikit putus asa. Setelah dua kali gagal mencari jodoh, dia tidak punya bakat untuk itu. Begitu dia menemukan suami yang cocok untuk Sepupu Zhangru, dia tidak akan pernah ikut campur dalam masalah seperti itu lagi.

Salah satu dari mereka kembali ke halaman belakang, sedangkan yang lainnya kembali ke ruang resepsi.

Setelah makan siang, Song Yumin dan Song Yan pamit.

Sekitar satu batang dupa kemudian, Song Mo dan Dou Zhao juga meninggalkan Gang Kuil Jing'an.

Dou Dechang mengganggu Dou Shiying, “Paman Ketujuh, apakah kamu memberi Kakak Ipar Keempat topik 'Ketahui cara mengolah diri sendiri, dan lengkapi syair berikut'?”

“Tidak!” kata Dou Shiying dengan bingung. “Bukankah Tuan Song yang mengajukan pertanyaan itu?”

Beraninya dia memberi Song Mo topik yang sulit seperti itu? Jika Song Mo tidak bisa menjawab, bukankah itu akan merusak hubungan antara dia dan menantunya?

Dou Zhengchang dan Dou Dechang bertukar pandangan bingung.

Dou Shiying menjadi cemas, “Apa yang sebenarnya terjadi? Cepat ceritakan padaku!”

***

Bab Sebelumnya 265-288           DAFTAR ISI            Bab Selanjutnya 313-336