Jiu Chong Zi : Bab 433-456

BAB 433-435

Melihat menantunya memihaknya, Dou Shiying diam-diam merasa senang dan memandangnya lebih positif. Ia berkata, “Kudengar saudaramu yang kedua akan menikah. Apakah kamu sudah menetapkan tanggal untuk hadiah pertunangan? Kami ingin ikut serta dalam perayaan itu saat waktunya tiba.”

Meskipun Dou Shiying tahu latar belakang Song Han agak rumit, ia merasa itu adalah masalah generasi tua dan tidak ada hubungannya dengan Song Han. Selama Song Han tetap menjadi saudara Song Mo, Dou Shiying, sebagai ayah mertua Song Mo, ingin menunjukkan dukungannya kepada Song Mo.

Song Mo menganggap Dou Shiying sebagai seorang ayah dan tentu saja tidak ingin dia terlibat dalam urusan-urusan kotor ini. Dia segera tersenyum dan berkata, “Karena pernikahan yang dianugerahkan oleh kekaisaran, ada banyak formalitas. Tanggal untuk mengirim hadiah pertunangan dan melamar pernikahan harus disetujui terlebih dahulu oleh istana. Itu cukup merepotkan. Aku akan meminta Liao Bifeng mengundangmu saat waktunya tiba.”

Implikasinya adalah agar Dou Shiying tidak perlu memusingkan hal itu.

Dou Shiying merasa perkataan Song Mo masuk akal. Sebagai seseorang yang tidak menyukai kewajiban sosial, dia merasa puas dengan pengaturan ini.

Dou Zhao telah kembali ke rumah gadisnya untuk tinggal sebentar, tinggal di aku p timur halaman atas. Song Mo diatur untuk tinggal di ruang belajar kecil di aku p timur. Karena tidak ada yang bisa dilakukan, Dou Zhao menyuruh pembantunya membawakan sulaman. Dia menjahit sambil mendengarkan Dou Shiying dan Song Mo mengobrol.

Tiba-tiba, Dou Shizhu datang berkunjung.

Dou Shiying sangat terkejut dan berkata, “Pada jam segini?”

Kota itu sudah berada di bawah jam malam.

Dia menyerahkan anak itu kepada Dou Zhao dan berkata, “Aku akan pergi melihatnya.”

Song Mo bangkit untuk mengawal Dou Shiying, meyakinkannya, “Istana telah tenang beberapa hari terakhir ini. Paman Kelima mungkin mencarimu untuk urusan lain.”

Dou Shiying mengangguk dan pergi ke ruang belajar di halaman luar.

Dou Shizhu, yang masih mengenakan jubah resminya, duduk sambil minum teh di kursi besar ruang belajar. Melihat Dou Shiying masuk, dia langsung ke pokok permasalahan tanpa basa-basi, “Kaisar ingin memulai pendidikan untuk putra sulung Putra Mahkota. Aku berpikir untuk merekomendasikan Anda untuk mengajar 'Puisi Seribu Keluarga'. Apakah Anda yakin bisa melakukannya?”

Namun, Dou Shiying tidak mau terlibat dalam masalah seperti itu. Dia mengerutkan kening dan berkata, “Aku orang yang suka menyendiri. Apakah Anda punya kandidat lain, Saudara Kelima?”

“Kakak Keenam tidak akan berhasil!” kata Dou Shizhu. “Dia mungkin tampak tenang, tetapi dia tidak peduli dengan detail. Mengirimnya ke istana akan merugikannya.”

Dou Shiying merasa masalah ini datang terlalu tiba-tiba dan tidak sesederhana yang dikatakan Dou Shizhu. Memikirkan kehadiran Song Mo di rumahnya, dia tidak dapat menahan diri untuk berkata, "Biar aku pikirkan baik-baik."

Bagaimanapun, ini tentang mendidik putra sulung Putra Mahkota, pewaris masa depan. Dou Shizhu tidak menyangka Dou Shiying akan langsung setuju, jadi dia mengangguk, menanyakan tentang pelajaran Dou Shiying, lalu bangkit dan pergi.

Dou Shiying mengantarnya ke gerbang utama.

Melihat kereta berhenti di aula sedan, dia tiba-tiba teringat dan menepuk dahinya, berkata, "Yan Tang datang?"

"Ya!" Wajah Dou Shiying berseri-seri karena senyum saat mendengar nama menantu laki-laki ini. "Dia datang untuk menemui Shou Gu dan Yuan'er. Aku mengundangnya untuk menginap. Karena aku tidak tahu apa yang ingin kalian bicarakan denganku, aku tidak mengajaknya bergabung dengan kita."

Dou Shizhu berkata, “Sudah larut malam. Aku tidak akan menemuinya sekarang. Beri tahu saja dia kalau aku ada di sini.” Kemudian dia buru-buru masuk ke dalam tandunya.

Dou Shiying mengingat hal ini dan memerintahkan seorang pelayan untuk mengikuti.

Pelayan itu kembali dan melaporkan, “Tuan Kelima pergi menuju Jalan Chang’an.”

Enam Kementerian, Sensor, dan Pengadilan Peradilan dan Revisi semuanya berlokasi di Jalan Chang'an.

Dou Shiying bergumam pelan, “Hmm,” lalu kembali ke aku p timur. Di sana, dia memberi tahu Song Mo tentang niat Dou Shizhu.

Song Mo berkeringat dingin.

Jika Dou Shiying setuju untuk mendidik putra sulung Putra Mahkota, dia akan dicap sebagai orang yang berpihak kepada Putra Mahkota. Jika Raja Liao berhasil dalam ambisinya, bukankah Dou Shiying akan berada dalam bahaya?

Dia segera berkata, “Beruntunglah Anda, Ayah Mertua, jujur ​​dan tidak tergoyahkan oleh kekuasaan dan status, dan tidak langsung menyetujui permintaan Paman Kelima. Urgensi Paman Kelima kemungkinan ada hubungannya dengan beberapa menteri di kabinet. Biarkan aku pergi ke istana besok untuk mengumpulkan beberapa informasi, dan kemudian Anda dapat membuat keputusan.”

Dou Shiying merasa sangat senang mendengarnya dan mengangguk berulang kali. Melihat hari sudah larut, dia berulang kali memberi tahu mereka untuk menjaga Yuan'er dengan baik sebelum kembali ke kamarnya.

Dou Zhao mengerutkan bibirnya sambil tersenyum dan menggoda Song Mo, “Ayah mertuamu jujur ​​dan tidak tergoyahkan oleh kekuasaan dan status?”

Song Mo, bagaimanapun, menjawab dengan serius, “Aku bersungguh-sungguh! Jika itu orang lain, mengetahui bahwa mereka mungkin akan menjadi Guru Kerajaan, mereka mungkin akan langsung setuju. Hanya orang seperti ayah mertuaku, yang tidak peduli dengan ketenaran dan kekayaan, yang akan ragu-ragu dan mempertimbangkannya.” Ia menambahkan, “Aku tidak pernah salah tentang orang lain.”

Dou Zhao hanya bisa menghela nafas.

Tampaknya bahkan hubungan antara orang-orang adalah masalah takdir.

Di kehidupan sebelumnya, Wei Tingyu menganggap ayahnya lemah dan tidak kompeten. Di kehidupan ini, Song Mo melihat perilaku yang sama, yaitu tidak peduli dengan ketenaran dan kekayaan.

Dia meletakkan hasil sulamannya dan berkata dengan lembut, “Besok kau masih harus pergi ke istana. Kau harus beristirahat lebih awal. Di sini, jaraknya tidak sedekat rumah kita dengan Jalan Chang'an. Kau mungkin harus bangun saat Jam Harimau.”

Song Mo mengedipkan mata padanya dan berkata dengan suara rendah, “Maukah kamu menemaniku?”

Dou Zhao dengan lembut mencubit pinggangnya dan berkata, “Aku akan mengurusmu saat kita sampai di rumah.”

Song Mo tertawa terbahak-bahak dan kembali ke ruang selatan yang telah diubah menjadi ruang belajar kecil.

Dou Zhao membawa anak dan pengasuhnya untuk beristirahat di kamar utara.

Keesokan paginya, saat Dou Zhao dan anak itu masih tertidur, Song Mo dan Dou Shiying sudah meninggalkan Gang Kuil Jing'an bersama-sama.

Dou Shiying pergi ke Akademi Hanlin, sementara Song Mo pergi ke ruang tugas Pengawal Jinwu di istana.

Para kolega mengucapkan selamat atas pernikahan yang dianugerahkan kekaisaran kepada Song Han.

Song Mo tersenyum dan membalas sapaan mereka. Hanya Dong Qi yang menatap Song Mo dengan penuh arti dan berkata dengan dingin, “Keluarga Song benar-benar memiliki berkah ganda,” sebelum pergi ke ruang tugasnya.

Mereka yang memiliki latar belakang dalam keluarga mereka memiliki cara mereka sendiri untuk mengumpulkan informasi, dan perselisihan antara Ibu Suri dan Selir Miao bukanlah rahasia. Setiap orang yang mengetahui cerita di balik layar menganggap pernikahan Song Han dengan keponakan buyut Selir Miao bukanlah pernikahan yang baik.

Dulu Song Mo akan memutar otak untuk menyabotase pernikahan ini, tapi sekarang… dia bahkan tidak memikirkannya sedikit pun.

Setelah berganti ke jubah istananya dan melakukan serangkaian pemeriksaan di istana, Song Mo sedang mempertimbangkan apakah akan bertanya langsung kepada Kepala Kasim Wang Yuan atau duduk sebentar di Pengadilan Upacara Negara ketika dia bertemu dengan tandu Putra Mahkota.

Song Mo bergerak untuk menghindarinya.

Namun, salah seorang pelayan Putra Mahkota buru-buru mendekat dan berkata dengan hormat, “Tuan Song, Yang Mulia Putra Mahkota ingin berbicara dengan Anda.”

Song Mo melangkah maju untuk memberi penghormatan kepada Putra Mahkota.

Putra Mahkota tersenyum dan berkata, “Aku baru saja datang dari Aula Harmoni Tertinggi. Kaisar dan beberapa menteri sedang membahas berbagai hal di ruang belajar. Mengapa Anda tidak ikut dengan aku ke Istana Timur sebentar?”

Tiga tahun yang lalu, Putra Mahkota sudah mulai berpartisipasi dalam urusan pemerintahan, dan ketika Kaisar pergi ke Taman Timur untuk menghindari panasnya musim panas, ia juga akan menangani urusan negara atas nama Kaisar dengan bantuan para menteri kabinet.

Song Mo tersenyum dan berkata, “Ya,” mengikuti Putra Mahkota ke Istana Timur.

Putra Mahkota bertanya tentang pernikahan Song Han, “Aku dengar itu adalah ide Nenek Permaisuri. Mengapa Nenek Permaisuri punya ide seperti itu? Jika Yan Tang bebas, dia bisa mengunjungi Nenek Permaisuri."

Perbedaan status antara kedua keluarga itu terlalu besar; ini bukanlah suatu bantuan, melainkan tamparan di wajah.

Putra Mahkota secara halus mengisyaratkan bahwa Ibu Suri  mungkin memiliki kesalahpahaman tentang keluarga Song dan bahwa dia harus menjelaskan kepadanya.

Song Mo sudah lama ingin menjauhkan diri dari Song Han.

Jika tidak sekarang, kapan lagi?

Dia tersenyum tipis dan berkata dengan hormat, “Ibu Suri selalu peduli terhadap keluarga Song. Merupakan anugerah surgawi untuk menerima kebaikannya dengan pernikahan yang dianugerahkan ini. Aku harus pergi dan bersujud untuk berterima kasih kepada Ibu Suri. Terima kasih atas pengingatnya, Yang Mulia!”

Melihat tidak ada jejak kegembiraan dalam ekspresinya, Putra Mahkota merasa tidak pantas untuk mendesak lebih jauh dan malah berbicara tentang Yuan'er dan cucu kekaisaran ketiga, “... Ini benar-benar kebetulan! Bukan hanya ulang tahun mereka yang hanya berselang satu hari, tetapi bahkan nama mereka pun mirip."

Song Mo menemaninya berbincang-bincang selama beberapa saat hingga guru Putra Mahkota datang untuk mendesaknya belajar. Song Mo kemudian pamit dari Istana Timur dan pergi ke Departemen Pelayan Kekaisaran.

Putra Mahkota mengirim seseorang untuk menanyakan tentang pernikahan yang dianugerahkan Song Han.

Ibu Suri tidak bermaksud menyembunyikan masalah ini, dan Selir Shi, yang menikmati rasa malu keluarga Song, juga membantu menyebarkan berita tersebut. Dalam waktu kurang dari setengah jam, kisah Song Han sampai ke telinga Putra Mahkota.

Putra Mahkota terkejut.

Setelah keterkejutan awal, dia diam-diam merasa lega karena dia tidak berani mengangkat status Song Han.

Putra Mahkota memikirkan Raja Liao.

Ibu kandung Putra Mahkota telah meninggal lebih awal, dan di masa mudanya, ia dirawat oleh Permaisuri Wan. Setelah Permaisuri Wan menjadi sosok ibu kekaisaran, ia memperlakukannya dengan rasa hormat dan kasih sayang keibuan yang sama seperti sebelumnya, dan ia menganggap Permaisuri Wan sebagai ibunya. Namun, Raja Liao… telah menjadi semakin agresif dalam beberapa tahun terakhir. Terkadang ia tidak dapat menahan diri untuk bertanya-tanya apakah Permaisuri Wan diam-diam mendorong sesuatu di balik layar. Namun, pikiran ini hanya berani ia kubur dalam hatinya, tidak dapat memberi tahu siapa pun.

Termasuk Putri Mahkota, yang paling dekat dengannya, dia tidak berani membicarakannya.

Putra Mahkota teringat pada senyum Song Mo yang sedikit pahit dan tiba-tiba merasa ikut bernasib malang dengannya.

Menghadapi situasi seperti itu, Song Mo memang hanya bisa tersenyum pahit.

Dia mondar-mandir di ruang kerjanya, sambil berpikir jika dia punya kesempatan untuk berbicara dengan Song Mo lagi, itu akan bagus.

Song Mo telah minum teh sampai perutnya kenyang di Departemen Pelayan Kekaisaran, dan sekarang saatnya untuk makan siang.

Makanan istana tidak seenak makanan rumahan, dan dia pun tidak berselera makan.

Setelah menyelesaikan tugasnya, dia pergi ke kediaman Lu. Karena Putri Ningde sudah memastikan pernikahan yang baik untuk Song Han, sudah sepantasnya dia secara pribadi mengunjungi Nyonya Tua Lu dan Putri Ningde untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya.

Putri Ningde sangat senang melihatnya dan tersenyum, berkata, "Aku melakukan ini demi kebaikanku juga, jadi kamu tidak perlu menganggapnya serius. Fokus saja untuk menjadi pewaris yang baik, dan jangan biarkan orang lain menemukan kelemahan untuk dimanfaatkan."

“Bagaimanapun juga, kita adalah keluarga,” Song Mo tersenyum dan berkata, “Aku tidak punya saudara laki-laki, jadi sepupu-sepupuku sudah seperti saudaraku sendiri. Kalau ada apa-apa, Putri, minta saja mereka mengajariku.”

Putri Ningde sangat puas dengan kata-kata Song Mo dan bertanya tentang situasi Jiang Yan, “Apakah kamu berencana untuk menahannya di rumah, atau kamu berpikir untuk mencarikan menantu laki-laki lain untuknya?"

Memikirkan bagaimana sang Putri berhasil mengatur pernikahan untuk Song Han, Song Mo berkata terus terang, "Dia masih muda. Jika kita bisa menemukan keluarga yang cocok untuknya untuk menikah lagi, itu akan lebih baik."

Putri Ningde mengangguk sambil tersenyum, mengingat hal ini, dan mengundang Song Mo untuk makan malam bersama.

Song Mo, yang khawatir terhadap istri dan anaknya, membuat alasan bahwa dia sudah makan sebelum datang dan berhasil pergi, kembali ke Gang Kuil Jing'an.

Dia pertama-tama pergi untuk memberi penghormatan kepada Dou Shiying.

Namun Dou Shiying ada di aku p timur.

Dia kemudian pergi ke aku p timur dan memberi tahu Dou Shiying apa yang telah dipelajarinya di Departemen Pelayan Kekaisaran, “Kaisar ingin memulai pendidikan untuk putra sulung Putra Mahkota. He Wendao merekomendasikan Du Jialun, tetapi Kaisar merasa Du Jialun terlalu kaku dan lebih menyukai Chen Rong dari Pengadilan Upacara Negara. Ayah Chen Rong dulunya adalah sesama kandidat dengan Dai Jian, dan mereka berselisih tentang masalah perkuliahan ketika mereka berada di Akademi Hanlin. Ayah Chen Rong bahkan mengundurkan diri dan kembali ke rumah karena hal ini. Dai Jian kemudian merekomendasikanmu…”

Dou Shizhu melihat ini sebagai kesempatan bagus dan, berpura-pura tidak tahu apa-apa, ingin mendorong Dou Shiying maju.

Mendengar ini, Dou Shiying langsung marah, “Bukankah ini membuatku dalam posisi sulit? Jika aku berhasil, aku akan menjadi musuh Chen Rong; jika aku gagal, aku akan dicap sebagai penjilat. Bukankah itu akan membuatku menjadi bahan tertawaan rekan-rekanku?"

Dari sudut pandang Dou Shiying, Song Mo tentu saja merasa bahwa tindakan Dou Shizhu tidak pantas. Namun, dari sudut pandang klan keluarga Dou, ia merasa pendekatan Dou Shizhu dapat dimengerti.

Dia menasihati Dou Shiying, “Paman Kelima juga memikirkan kepentingan terbaikmu. Jika kamu tidak mau, kamu bisa menolaknya saja."

Dou Shiying mengangguk dan berkata, “Aku akan pergi ke Gang Huaishu.”

Karena takut Dou Shiying akan bertengkar dengan Dou Shizhu, Song Mo berkata, “Biarkan aku menemanimu.”

***

Tersentuh oleh bakti Song Mo, Dou Shiying tentu saja tidak ingin mengganggunya dan berkata, "Aku akan pergi sendiri. Kamu tinggal di rumah dan beristirahatlah dengan baik."

Dia khawatir Dou Shishu mungkin salah paham bahwa Song Mo telah mendesaknya pergi ke Huaishu Hutong.

Melihat sikap Dou Shiying yang tegas, Song Mo tidak memaksa. Namun, begitu Dou Shiying meninggalkan Jing'an Temple Hutong, ia langsung menuju Yuqiao Hutong.

Dou Qijun pergi keluar untuk bersosialisasi dengan rekan-rekannya.

Song Mo melacaknya ke kedai tempat dia minum.

Pelayan Dou Qijun membawa keluar Dou Qijun yang berwajah merah.

Di dalam kereta, Song Mo memberitahunya tentang Dou Shishu yang merekomendasikan Dou Shiying untuk menjadi guru putra tertua Putra Mahkota.

Dou Qijun langsung tersadar dari rasa takutnya, “Besok pagi aku akan pergi menemui Paman Kelima.”

Dia tidak menyadari situasinya begitu mengerikan – keluarga Dou dapat dicap sebagai bagian dari faksi Putra Mahkota atau faksi Raja Liao kapan saja.

Song Mo mengangguk dan berkata, “Kamu minum saja. Aku pulang dulu.”

Dou Qijun tidak berminat untuk minum lagi dan meminta Song Mo untuk membawanya kembali ke Yuqiao Hutong.

Di dalam kereta, dia berkata dengan cemas, "Jika Paman Kelima bertanya, aku akan mengatakan bahwa ini adalah wawasan dari pengamatan aku baru-baru ini di pengadilan. Aku hanya tidak tahu apakah Paman Kelima akan mendengarkan."

“Entah dia mau mendengarkan atau tidak, kamu harus bicara baik-baik dengan Paman Kelima,” Song Mo menasihatinya. “Sekarang bukan saatnya memihak.”

Dou Qijun mengangguk.

Keduanya berpisah di pintu masuk Yuqiao Hutong.

Song Mo bergegas kembali ke Kuil Jing'an Hutong.

Memasuki ruang dalam aku p timur, dia melihat Dou Zhao sedang minum semangkuk sup merpati.

Aroma yang menggoda membuat perut Song Mo keroncongan.

Dia tiba-tiba menyadari bahwa dia belum makan banyak sepanjang hari.

Dou Zhao segera memerintahkan dapur untuk membawakan setumpuk hidangan untuk Song Mo.

Song Mo merasa itu merepotkan dan berkata, “Bawakan saja aku beberapa makanan ringan untuk mengisi perutku.”

“Bagaimana itu bisa cukup?” Dou Zhao maju untuk membantunya melepaskan jubah luarnya dan memanggil seorang pembantu untuk membawakan air. “Dari kelihatannya, kamu mungkin tidak makan siang dengan benar. Kamu tidak bisa selalu bertahan seperti ini. Berhati-hatilah agar tidak membahayakan kesehatanmu dalam jangka panjang.”

Ketika dia berbicara, seorang juru masak dari dapur telah membawakan sebuah meja nampan.

Isinya berbagai macam lauk – daging cincang dengan acar sayur dan kacang kuning, perut babi rebus dengan bawang putih, bubur terong kukus, ayam wijen… semuanya dibuat segar.

Song Mo terkejut.

Ganlu tersenyum dan berkata, “Wanita yang mengantar sayur-sayuran itu berkata bahwa ketika tuan kembali dari istana dan tidak melihat tuan muda, dia berkata tuan muda mungkin tidak bisa makan enak di istana. Jadi dia memerintahkan dapur untuk tidak memadamkan api kompor dan siap menyajikan makanan kapan saja.”

Mendengar ini, Song Mo terdiam sejenak, lalu mendongak dan tersenyum pada Dou Zhao.

Hati Dou Zhao meleleh. Dia tersenyum dan mendorong Song Mo untuk duduk di ranjang kang, dan secara pribadi menyiapkan sumpit untuknya.

Song Mo menundukkan kepalanya dan mulai makan dengan lahap.

Dou Shiying kembali.

Song Mo dan Dou Zhao segera berdiri.

“Silakan duduk. Makan itu penting,” kata Dou Shiying, melihat yang satu makan dan yang lain duduk di dekatnya menjahit. Dia menjulurkan lehernya untuk melihat ke dalam ruangan dan bertanya, “Di mana Yuan? Apakah dia tidur?”

“Dia hanya tertidur,” jawab Dou Zhao sambil mengambil teh yang diberikan oleh pelayan dan meletakkannya di depan Dou Shiying.

“Baguslah,” kata Dou Shiying dengan puas. “Anak-anak yang makan dan tidur dengan baik akan tumbuh tinggi.” Kemudian dia memberi isyarat kepada Song Mo untuk duduk, “Makanlah makananmu, jangan pedulikan aku.”

Song Mo memandangi hidangan mewah itu, tersenyum, duduk, dan mulai makan tanpa hambatan.

Dou Shiying memperhatikan dengan senyum tipis. Setelah Song Mo selesai makan, mereka pindah ke ruang belajar kecil Song Mo untuk beristirahat. Dou Shiying menceritakan kunjungannya ke Huaishu Hutong, “…Aku berbicara terus terang dengan Kakak Kelima. Meskipun dia agak tidak senang, melihat desakan aku , dia tidak banyak bicara lagi. Dia hanya menyuruh aku untuk memikirkannya dengan saksama agar tidak menyesal di kemudian hari.”

Song Mo tersenyum dan bertanya, “Jadi, Ayah mertua, apakah kamu akan menyesalinya di masa depan?”

"Mungkin ada sedikit penyesalan," Dou Shiying tertawa. "Tapi dibandingkan dengan penyesalan, aku lebih takut pada hati nurani yang gelisah."

Mungkin inilah sebabnya Dou Shiying tinggal sendirian di tempat tinggalnya selama bertahun-tahun.

Song Mo secara pribadi menyeduh teh untuk Dou Shiying, menemaninya membahas urusan istana dan berbagi cerita lucu tentang berbagai pejabat.

Dou Shiying merasa malam itu sangat menyenangkan. Setelah memeriksa keadaan Little Yuan dan menyarankan mereka untuk beristirahat lebih awal, dia pergi dengan senyum di wajahnya.

Setelah selesai mandi, Song Mo dan Dou Zhao bersandar pada bantal besar di tempat tidur kang di dekat jendela sambil berbincang.

“Mengapa kamu kembali begitu terlambat?” tanya Dou Zhao.

“Setelah meninggalkan istana, aku pergi ke rumah Lu,” Song Mo memberi tahu Dou Zhao tentang permintaannya kepada Putri Ningde untuk bertindak sebagai mak comblang bagi Jiang Yan.

Dou Zhao berpikir bahwa meskipun Jiang Yan baru saja mengalami kemalangan besar, tidak perlu membicarakan pernikahan secepat itu. Namun, jika dia dapat menemukan keluarga yang baik, menyelesaikan pernikahan lebih awal akan baik-baik saja. Dia tersenyum dan berkata, "Ketika aku kembali, aku akan mulai mempersiapkan mas kawin untuk Saudari Yan."

Perkataannya kembali membangkitkan kekhawatiran Song Mo.

Dia berkata, “Besok aku akan menemui Ayah dan meminta Song Han mengembalikan mas kawin Ibu.”

Dou Zhao berkata, “Aku khawatir mereka tidak akan begitu patuh.”

“Mereka tidak punya pilihan,” kata Song Mo dingin. “Tidak apa-apa jika istana tidak tahu tentang ini, tetapi sekarang setelah mereka tahu, bahkan jika aku memaksa Song Han untuk mengembalikan mahar Ibu, istana kemungkinan akan menutup mata.”

Itu benar.

Dou Zhao mengangguk dan berkata, “Besok aku akan kembali ke istana. Untuk perayaan hari ketiga dan bulan purnama Yuan, Putra Mahkota dan Putri Mahkota sama-sama mengirimkan hadiah. Seharusnya aku pergi ke istana untuk mengucapkan terima kasih setelah masa kurunganku. Aku tidak menyangka Ayah akan mengirim seseorang untuk menjemputku tepat saat Yuan berusia satu bulan. Festival Pertengahan Musim Gugur sudah dekat, dan jika aku mengucapkan terima kasih kepada Putri Mahkota saat itu, itu akan tampak tidak tulus.”

Namun, Song Mo teringat senyum puas Dou Shiying sebelumnya dan berkata sambil tersenyum, "Apa bedanya pergi ke istana untuk mengucapkan terima kasih dan membawa Yuan kembali ke rumah gadismu untuk perkenalan? Suruh Ganlu dan yang lainnya membawa jubah resmimu dari rumah besar, dan kalian bisa langsung pergi ke istana dari Kuil Jing'an Hutong."

Dou Zhao tidak dapat menahan tawa, “Orang akan menjadi bingung jika terlalu banyak berpikir. Kalau begitu aku akan menyerahkan kartu pendaftaranku besok. Jika aku dapat bertemu dengan Ibu Suri, itu akan menjadi kesempatan yang baik untuk berterima kasih padanya juga. Bagaimanapun, pernikahan Song Han adalah ide Yang Mulia!”

Sebagai pejabat wanita tambahan yang memiliki komando eksternal, mereka akan memberi penghormatan kepada Ibu Suri di Istana Cining saat memasuki istana. Ibu Suri akan menerima mereka atau tidak tergantung pada suasana hatinya, jadi mereka tidak selalu bisa menemuinya.

Song Mo mengangguk.

Keesokan harinya, Dou Zhao pergi untuk menyerahkan kartu masuknya.

Sore harinya seorang kasim datang memberitahukan agar ia memasuki istana keesokan paginya.

Itu sangat cepat.

Dou Shiying tersenyum dan berkata, “Sepertinya kediaman Ying Guogong  benar-benar disukai oleh Kaisar.”

Dou Zhao tersenyum pelan.

Seorang pengurus dari rumah Ying Guogong  datang untuk mengundang Song Mo dan Dou Zhao kembali, mengatakan mereka akan pergi ke keluarga Miao untuk menyelesaikan pertunangan dalam beberapa hari ke depan.

Sebagai saudara laki-laki dan ipar Song Han, mereka harus kembali untuk membantu, terutama Dou Zhao, yang harus menghibur para tamu wanita yang datang untuk memberikan ucapan selamat.

Dou Zhao setuju untuk kembali ke rumah besar itu dalam tiga hari.

Namun, saat Song Mo kembali, dia mengirim seseorang untuk membalas ke kediaman Ying Guogong  , “Anak itu masih kecil, dan dengan semua musik dan acara kumpul-kumpul di rumah, bagaimana kalau dia ketakutan? Lagipula, istriku akan memasuki istana besok pagi. Aku akan kembali sendiri."

Song Yichun sangat marah hingga hatinya sakit. Ia berkata kepada utusan itu, “Katakan pada tuan muda bahwa jika dia tidak ingin kembali, dia tidak perlu kembali lagi.”

Utusan itu tidak berani menyampaikan kata-kata ini kepada Song Mo dan pergi memohon kepada Huang Qing dengan wajah sedih.

Huang Qing pun kebingungan dan harus menguatkan diri untuk menemui Yan Chaoqing.

Yan Chaoqing tersenyum acuh tak acuh dan berkata, “Kalau begitu, pergilah dan beritahu Guogong bahwa tuan muda kita tidak akan kembali hari itu.”

Bagaimana reaksi keluarga Miao apabila sang kakak, yang merupakan calon pewaris tahta, tidak menunjukkan minat terhadap pertunangan adiknya?

Huang Qing tersenyum getir, tidak ada solusi yang lebih baik. Dia hanya bisa menunda masalah ini untuk saat ini dan menanganinya saat Song Yichun bertanya.

Sementara itu, ketika Dou Zhao memasuki istana untuk menyampaikan rasa terima kasihnya, ia disambut dengan hangat oleh Putri Mahkota, yang bahkan menyuruh pangeran ketiga untuk datang menemui Dou Zhao. Setelah mendengar kedatangannya, Putra Mahkota juga mengirim beberapa makanan penutup sebagai hadiah. Ketika ia menyebutkan akan pergi untuk memberi penghormatan kepada Permaisuri dan Ibu Suri, Putri Mahkota menemaninya ke Istana Kunning.

Pada hari keempat bulan lunar kesembilan, para dayang istana dan pejabat istana bagian dalam harus berganti pakaian dengan jubah kasa. Sebelum hari kelima belas bulan lunar kedelapan, pakaian yang baru dibuat harus dibagikan. Dengan adanya perjamuan Festival Pertengahan Musim Gugur dan hadiah untuk berbagai rumah besar, Permaisuri sibuk berkeliling. Ia hanya punya waktu untuk Dou Zhao minum secangkir teh. Akan tetapi, ketika Ibu Suri mendengar bahwa Dou Zhao telah datang, ia segera memanggilnya untuk bertemu.

Dou Zhao memasuki aula samping dengan mata tertunduk penuh hormat.

Selir Shi juga hadir, bermain kartu daun dengan Ibu Suri .

Tanpa menunggu Dou Zhao memberi hormat, Ibu Suri bertanya, “Kudengar kau dulu suka bermain kartu daun dengan orang tua di rumah. Ayo, bergabunglah dengan kami untuk beberapa putaran!”

Dou Zhao menjawab dengan rendah hati, “Aku tidak begitu terampil, aku lebih sering kalah.”

Mendengar ini, Selir Shi tertawa kecil dan berkata, “Kalau kamu tidak kalah sedikit pun saat bermain kartu, bagaimana kami bisa merasa senang?”

Apakah yang dia maksud adalah mahar Dou Zhao yang melimpah?

Mungkin karena ketidaksukaannya pada Changxing Hou , Dou Zhao tidak punya rasa sayang pada Selir Shi, yang meski usianya sudah lanjut, masih bertingkah seperti gadis berusia delapan belas tahun dengan tawa palsunya yang genit.

Sang Putri Mahkota juga tampak tidak menyukai Selir Shi dan tersenyum, “Ternyata memiliki latar belakang yang kaya pun memiliki sisi buruknya, selalu menjadi sasaran orang lain!”

Ekspresi Selir Shi sedikit menegang.

Permaisuri memberi isyarat kepada Dou Zhao, “Kau gantikan Huiying. Penglihatannya bahkan lebih buruk dariku.”

Saat dia berbicara, seorang wanita yang tampak seperti pejabat istana tersenyum dan berdiri, menyerahkan kartunya kepada Dou Zhao.

Dou Zhao tidak yakin apakah akan menerima atau tidak.

Putri Mahkota mendorongnya pelan dan berkata, “Ibu Suri menganggapku ceroboh, jadi temani Yang Mulia sebentar!”

Pada titik ini, penolakan lebih lanjut akan tampak remeh.

Dou Zhao tersenyum, membungkuk pada pejabat wanita itu, berkata, “Permisi,” mengambil kartu-kartu itu, dan duduk di seberang Ibu Suri .

Setelah satu putaran, dia mendapat gambaran bagus tentang situasinya.

Sang Permaisuri memperlakukan permainan kartu sebagai pengisi waktu luang, tidak berpikir terlalu banyak, memainkan apa pun yang terlintas dalam pikirannya tanpa banyak strategi.

Permaisuri Shi sangat terampil bermain kartu, membujuk Ibu Suri  saat bermain, dan hanya menang satu kali dari empat kali.

Pemain lainnya adalah Selir Kekaisaran De dari istana.

Dia pernah menjadi pendamping Kaisar selama masa jabatannya sebagai pewaris tahta, usianya sama dengan Kaisar. Setelah lama berhenti bertugas di kamar tidur, dia sering dipanggil ke Istana Cining untuk menemani Ibu Suri. Dia pandai bermain kartu, tidak berani bersaing dengan Ibu Suri yang duduk di sebelah kanannya, tetapi tidak menunjukkan belas kasihan kepada orang yang duduk di sebelah kirinya.

Dou Zhao merasa yakin dia bisa menangani pemain ini tanpa masalah.

Dia meniru Selir Shi, hanya menang satu kali dari empat kali.

Dengan cara ini, Permaisuri Permaisuri menang paling banyak. Dan karena Dou Zhao dan Selir Shi juga menang sesekali, tampaknya semua orang mengalami kemenangan dan kekalahan, sehingga permainan menjadi sangat menyenangkan.

Ibu Suri  memuji keterampilan Dou Zhao dalam bermain kartu, dan sangat menikmatinya hingga seorang kasim datang menanyakan di mana dia akan menyiapkan makan siang, baru kemudian permainan dihentikan.

Dou Zhao pamit pergi.

Namun, Ibu Suri menahannya untuk makan siang dan berkata, “Kita akan bermain lagi nanti sore!”

***

Dou Zhao baru saja selesai menyusui Yuan sebelum keluar. Dia tidak pernah membayangkan Ibu Suri akan bermain kartu dengan Selir Shi sepagi ini, apalagi mengajaknya ikut bermain. Sekarang sudah hampir tengah hari, dan payudaranya kembali penuh, membuatnya merasa tidak nyaman.

Mendengar Ibu Suri mengajaknya melanjutkan bermain kartu di sore hari, dia melirik ke arah Putri Mahkota.

Putri Mahkota segera memahami kesulitan Dou Zhao.

Setelah berpikir sejenak, dia tersenyum dan bertanya, “Nona Dou, apakah Anda sudah mengatur semuanya di rumah?”

Dou Zhao buru-buru menjawab, “Aku sendiri yang akan mengasuh anak ini, tapi kami juga punya pengasuh di rumah… Aku akan meminta seseorang untuk memberi tahu mereka cara merawat anak ini dengan baik.”

Mendengar ini, Ibu Suri berseru kaget, “Kau sendiri yang merawat anak ini? Berhati-hatilah agar kesehatanmu tidak terganggu.”

Dou Zhao tersenyum dan berkata, “Yang Mulia, Anda paling tahu situasi di rumah. Tuan muda sangat menghargai anak itu dan tidak mempercayai orang lain.”

Permaisuri terkekeh dan melambaikan tangannya, lalu mengusir Dou Zhao, “Jaga anak itu. Saat dia sudah agak besar, bawa dia ke istana untuk kulihat. Seingatku dia hanya sehari lebih muda dari Pangeran Xun.”

Dou Zhao dengan hormat mengucapkan terima kasih kepadanya dan, melihat bahwa Putri Mahkota tidak berniat pergi, dia pun mengundurkan diri sendirian.

Sang Putri Mahkota membungkuk kepada Ibu Suri , “Nenek sungguh penuh kasih sayang seperti seorang Bodhisattva.”

Permaisuri Permaisuri dengan bercanda menegur Putri Mahkota, “Lidahmu yang perak, selalu tahu bagaimana menyenangkanku.” Ia menambahkan, “Aku menunjukkan kebaikan kepadamu, apa hubungannya dengan Bodhisattva?”

“Ya, ya, ya!” Sang Putri Mahkota tersenyum cerah sambil melangkah maju untuk memijat bahu Ibu Suri . “Cucu menantumu tahu, itu sebabnya aku tetap tinggal untuk mengucapkan terima kasih!”

Sang Permaisuri terkekeh, menatap Putri Mahkota dengan penuh kasih sayang.

Sementara itu, Dou Zhao menghela napas lega saat dia meninggalkan istana, dan memberi instruksi pada Ganlu, “Ayo cepat kembali!”

Ganlu mengira sesuatu telah terjadi dan menjadi pucat karena ketakutan, buru-buru memberi perintah.

Dou Zhao merasa malu tetapi membiarkan Ganlu terus salah paham saat mereka bergegas kembali ke Kuil Jing'an Hutong.

Yuan Kecil menangis.

Dia sudah terbiasa dengan aroma ibunya dan menolak minum susu dari pengasuhnya.

Dou Zhao segera mengambil anak itu.

Bayi itu mulai menyusu dengan rakus.

Dou Zhao gemetar karena sakit hati.

Pada tingkat ini, tampaknya yang terbaik baginya adalah tidak pergi ke mana pun sampai anaknya disapih.

Dia sekarang menyadari pentingnya perawat basah.

Tetapi melihat ekspresi damai dan puas di wajah anak itu saat ia menyusui, hati Dou Zhao meleleh, merasa bahwa ketidaknyamanan atau masalah apa pun sepadan dengan hasilnya.

Sambil membelai rambut hitam berkilau anak itu, dia teringat pada Putri Mahkota yang telah menolongnya keluar dari situasi canggung itu.

Seorang wanita yang sangat tanggap dan berbudi luhur, namun akhirnya ia menemui akhir yang tragis. Mungkinkah ini dianggap sebagai takdir seorang wanita cantik?

Dia teringat pada pangeran ketiga, yang hanya sehari lebih tua dari Yuan, dan tiba-tiba merasa sedikit gelisah.

Saat Song Mo datang, dia tidak bisa menahan diri untuk bertanya kepadanya, “Orang macam apa Putra Mahkota itu?”

Song Mo tersenyum, “Apa ini? Apakah kamu menderita keluhan dari Putri Mahkota?”

“Apa yang kau bicarakan!” Dou Zhao melotot padanya dan berkata, “Apakah kau tidak tahu jika aku pernah menderita di istana? Ketika aku pergi ke Istana Timur, para kasim di sana hanya menawarkanku secangkir air putih.”

Ibu menyusui disarankan untuk tidak minum teh.

Song Mo tertawa terbahak-bahak, membungkuk untuk mencium Yuan yang sedang tidur. Ia tersenyum dan berkata, “Ia dididik oleh Sekretaris Agung, jadi wajar saja ia mengikuti ajaran Konfusianisme. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

Mungkin sesuai dengan pepatah “Seorang pria sejati menipu dengan kebenaran” bahwa Putra Mahkota gagal dalam kehidupan sebelumnya.

Pikiran ini terlintas dalam benak Dou Zhao.

Dia bertanya tentang kepulangan Song Mo ke istana, “Apa yang dikatakan Guogong tentang mahar Ibu?”

“Tentu saja, dia tidak akan mengembalikannya,” kata Song Mo sambil tersenyum dingin. “Dia bilang dia ingin pergi ke Pengadilan Peninjauan Kembali untuk menuntutku. Namun, ketika aku mengusulkan untuk menukar tiga tanah senilai total 7.000 tael perak dengan properti atas nama Song Han, dia langsung mengubah nada bicaranya. Dia ingin aku menambah tiga toko lagi, lalu dia akan mengembalikan mahar Ibu kepadaku. Kurasa itu karena Song Han akan menikah, dan dia ingin Song Han tampak lebih makmur. Aku tidak mau repot-repot berdebat dengannya, jadi aku setuju. Aku sudah meminta Liao Bifeng untuk membeli tiga toko di pasar, dan kita akan pergi ke Prefektur Shuntian dalam beberapa hari untuk memproses kontrak.”

"Itu juga bagus," kata Dou Zhao. "Ini hanya masalah menghabiskan beberapa tael perak lagi. Anggap saja Anda telah memberi hadiah kepada seseorang, hindari marah kepada mereka dan membahayakan kesehatan Anda secara tidak perlu."

Song Mo mengangguk.

Harta benda itu sudah diberikan kepada Song Han, dan dia khawatir Song Han akan melakukan tindakan nekat dan menjual barang-barang yang ditinggalkan Nyonya Jiang sedikit demi sedikit. Akan lebih sulit untuk mendapatkannya kembali nanti, jadi lebih baik mendapatkan harta milik Nyonya Jiang terlebih dahulu.

Mengenai lahan pertanian dan toko yang diberikan kepada Song Han, berapa banyak pendapatan yang mereka hasilkan akan bergantung pada siapa yang mengelolanya. Ladang pertanian dan toko tersebut mungkin bernilai 10.000 tael perak sekarang, tetapi belum tentu di masa mendatang.

Dou Zhao kemudian mengemukakan masalah upacara pertunangan kecil besok, “…Apakah pantas jika aku tidak hadir?”

“Apa yang tidak pantas?” Song Mo tersenyum. “Bukankah orang-orang boleh memiliki urusan yang mendesak? Lagipula, aku akan ada di sana, jadi mereka tidak akan punya waktu untuk repot-repot memikirkanmu.”

Dou Zhao tidak mengerti.

Song Mo tersenyum dan berkata, “Aku akan merahasiakannya untuk saat ini. Kau akan tahu saat waktunya tiba.”

Tampaknya dia punya trik lain untuk mengganggu Song Yichun.

Dou Zhao tersenyum pelan.

Song Mo, yang khawatir dengan ketidaknyamanan fisiknya hari ini, berkata dengan lembut, “Haruskah aku melaporkan bahwa kamu sakit untuk perjamuan istana Festival Pertengahan Musim Gugur pada tanggal lima belas?”

Dou Zhao ragu-ragu.

Mereka berkonflik dengan Song Yichun, dan dukungan dari istana sangatlah penting.

Song Mo berkata, “Jangan khawatir, aku akan menangani masalah ini!”

Dou Zhao memercayai Song Mo dan tidak bertanya lebih lanjut.

Keesokan paginya, Song Mo pergi ke Kabupaten Yuanping dan memasuki kedai teh tidak jauh dari kediaman keluarga Miao.

Yan Chaoqing, Xia Lian, dan yang lainnya sudah menunggu di aula utama kedai teh. Pemilik kedai teh membawa teko, melayani mereka dengan penuh perhatian seperti seorang pelayan.

Melihat Song Mo masuk, Yan Chaoqing dan yang lainnya segera berdiri dan berkata, "Tuan, kamar pribadi sudah disiapkan. Kamar itu dekat jendela, dan saat dibuka, Anda bisa melihat pejalan kaki di jalan..."

Song Mo mengangguk padanya sambil tersenyum dan naik ke ruang pribadi di lantai dua.

Pemilik kedai teh bergegas untuk melayani, tetapi dihentikan di pintu oleh Wuyi, “Tuan kami suka kedamaian. Jika ada yang dibutuhkan, kami akan memanggilmu."

Pemilik kedai teh itu mundur dengan canggung.

Saat matahari berangsur-angsur terbit, semakin banyak orang muncul di jalan. Melalui jendela yang ditutupi kertas Korea, suara-suara bising dari luar terdengar samar-samar. Wuyi segera masuk.

“Tuan, mereka sudah sampai.”

Song Mo mengangguk dan menyerahkan buku yang dipegangnya kepada Wuyi, sambil berkata, “Tanyakan kepada pemiliknya berapa harganya. Bawalah kembali buku itu agar wanita itu dapat melihatnya.”

Itu adalah catatan perjalanan yang disediakan di ruang pribadi kedai teh untuk hiburan para tamu. Song Mo telah membolak-baliknya karena bosan sebelumnya dan menganggapnya cukup menarik, jadi dia memutuskan untuk membawanya pulang.

Wuyi tersenyum dan menyelipkan buku itu ke jubahnya, menemani Song Mo turun.

Keluarga Miao telah mengundang Xie Wan, hakim daerah Wanping, dan Ma Hao, wakil hakim, untuk bertindak sebagai mak comblang. Karena keluarga Ying Guogong  datang untuk membuat pertunangan kecil, kedua pejabat itu tentu saja harus menemani mereka.

Ma Hao telah tiba lebih awal, tetapi Xie Wan, mengingat statusnya, belum muncul bahkan saat waktu yang baik sudah mendekat.

Ayah Miao mengirim kakak laki-laki Miao Ansu, Miao Anping, untuk mengundang Xie Wan.

Miao Anping teringat bagaimana Xie Wan hanya setuju menjadi mak comblang untuk adiknya setelah menerima 300 tael perak sebagai hadiah terima kasih, dan dia tidak bisa merasa senang karenanya.

Prosesi pernikahan baru saja dimulai, dan keluarga Miao telah menghabiskan 1.000 tael perak.

Dengan kecepatan seperti ini, tampaknya biaya pernikahan itu tidak kurang dari 3.000 tael perak.

Mereka hanya menyiapkan 2.000 tael perak. Dari mana mereka akan mendapatkan tambahan 1.000 tael untuk menutupi kekurangannya?

Miao Anping sangat khawatir, dan pikirannya mengembara saat dia berjalan.

Dia bertabrakan dengan seseorang yang keluar dari bar terdekat.

Dia berteriak, “Aduh!” dan jatuh ke tanah.

Namun, orang yang satunya tidak terpengaruh dan terus berjalan tanpa meliriknya.

Ini adalah Kabupaten Wanping, dan siapa yang tidak kenal keluarga Miao?

Lagipula, hakim daerah berada tepat di sampingnya.

Miao Anping bangkit dan meraih lengan baju orang itu, “Kau akan pergi begitu saja setelah menabrak seseorang? Bahkan tidak meminta maaf? Betapa tidak masuk akalnya kau?”

Karena keluarga Ying Guogong  akan datang untuk mengadakan pertunangan kecil hari ini, dia mengenakan jubah sutra yang baru dibuat yang harganya hampir 4 tael perak, dan sekarang jubah itu sudah rusak.

Namun sebelum dia dapat meraih lengan baju orang itu, seseorang melesat keluar dan mencengkeram tangannya, sambil berkata dengan tegas, “Dari mana datangnya bajingan ini, berani mengulurkan tangan tanpa mengetahui siapa tuan kita? Apakah kau ingin aku memanggil seseorang untuk mematahkan kaki anjingmu? Polisi Prefektur Shuntian akan mengatakan bahwa kami melakukan hal yang benar!”

Miao Anping mengamati dengan seksama dan melihat bahwa orang yang memegang tangannya baru berusia sekitar 15 atau 16 tahun, dengan ciri-ciri yang jelas. Meskipun berpakaian seperti seorang pelayan, pakaiannya terbuat dari kain kasa halus dari Guangdong, seharga 6 tael perak per gulungan, sangat mewah dan elegan.

Dia menyadari bahwa dia telah bertemu dengan pelayan dari keluarga bangsawan.

Wanping dekat dengan ibu kota, dan banyak keluarga berjasa memiliki properti di sana, orang-orang seperti itu sering terlihat di sekitarnya.

Semangatnya bangkit, dan dia berteriak, “Nyawa ganti nyawa, utang ganti utang. Kau menabrakku dan ingin pergi tanpa meminta maaf? Di mana logikanya? Paling tidak, ganti rugi jubah ini. Enam tael perak, bayar cepat! Kalau tidak, kita akan menyelesaikan ini di Prefektur Shuntian! Mertua keluarga kita adalah Ying Guogong  , jangan bilang aku menindasmu…”

Orang di depan berhenti mendengar kata-kata ini dan berbalik untuk melirik Miao Anping.

Jantung Miao Anping berdebar kencang.

Dia belum pernah melihat pemuda secantik itu. Berdiri di sana dengan santai, dia memancarkan aura keanggunan yang anggun.

Miao Anping tiba-tiba merasa kurang percaya diri.

Pemuda itu sudah berbicara, “Kamu dari keluarga Miao di Wanping?”

Sebelum Miao Anping sempat menjawab, Xie Wan, yang mengintip dari balik tirai tandu, buru-buru turun, “Tuan Song, Tuan Song! Pejabat rendahan ini adalah Xie Wan, hakim daerah Wanping. Aku telah dipercaya oleh keluarga Miao untuk bertindak sebagai mak comblang bagi adik laki-laki Anda dan putri keenam keluarga Miao. Aku baru saja dalam perjalanan untuk membahas pengaturan pernikahan dengan keluarga Miao.”

Karena ini adalah pernikahan yang dikabulkan oleh kekaisaran, semuanya harus tetap sederhana. Hari ini mereka akan membuat pertunangan kecil dan membahas hadiah pertunangan, uang, dan tanggal pernikahan.

Song Mo tertawa dingin dan melangkah pergi.

Miao Anping dan Xie Wan berdiri di sana, tercengang.

Wuyi bergegas mengejarnya.

Penjaga lainnya juga dengan cepat melewati mereka.

Xie Wan tersadar dan menarik salah satu penjaga ke samping, berbisik, “Kakak, apa yang terjadi di sini?” Sambil berbicara, dia menyelipkan sebuah amplop merah kepada penjaga itu.

Pengawal itu melirik ke arah rekan-rekannya yang hendak pergi dan berkata dengan suara pelan, “Mengingat kalian akan pergi ke rumah Ying Guogong  untuk urusan Tuan Muda Kedua, aku akan memberi tahu kalian ini – Tuan Muda awalnya menemani Tuan Muda Kedua untuk membuat perjanjian kecil di keluarga Miao, tetapi Guogong ingin memberi muka kepada Tuan Muda Kedua dan mengusulkan untuk menukar tanah pertanian Tuan Muda Kedua yang bernilai 5.000 tael perak dengan tanah pertanian Tuan Muda yang bernilai 7.000 tael perak dan tiga toko yang bernilai 3.000 tael perak… Tuan Muda marah dan tidak akan pergi ke keluarga Miao lagi…”

***

 

BAB 436-438

Xie Wan dan Miao Anping tercengang.

Miao Anping bahkan berseru kaget, “Apa… apa yang harus kita lakukan sekarang?”

Penjaga itu mendesah dan berkata, “Jika tuan ingin rakyatnya mati, rakyatnya tidak punya pilihan selain mati. Jika seorang ayah ingin putranya binasa, putranya tidak punya pilihan selain binasa. Tidak peduli seberapa berkuasanya tuan muda kita di luar sana, dia harus tetap mempertahankan perannya sebagai seorang anak di hadapan Guogong. Paling-paling, dia hanya bisa melampiaskan amarahnya seperti ini. Apa lagi yang bisa dia lakukan?”

Miao Anping diliputi rasa girang dan menarik Xie Wan pulang.

Namun Xie Wan ragu-ragu.

Alasan dia setuju menjadi mak comblang untuk keluarga Miao adalah karena dia berharap dapat berbicara dengan Song Mo, menantu keluarga Dou Menara Utara, melalui masalah ini. Apa hubungan tuan muda kedua dari rumah besar Ying Guogong  dengannya? Sekarang pertunangan kecil itu bahkan belum dimulai dan Song Mo telah pergi dengan marah, apakah masih perlu baginya untuk pergi ke keluarga Miao?

Namun, Kabupaten Wanping tidak begitu besar, dan Miao Anping mendesaknya dengan mendesak. Para pembawa tandu, yang mengira bahwa keluarga Miao kini telah terhubung dengan rumah Ying Guogong  , tidak berani meremehkannya. Pada saat Xie Wan sadar kembali, tandu itu telah berhenti di gerbang utama kediaman Miao.

Dia tidak punya pilihan selain turun.

Paman, ayah, dan paman-paman Miao Ansu lainnya keluar dengan tergesa-gesa untuk menyambutnya.

Xie Wan memasuki gerbang dengan hidung terangkat ke udara.

Namun, Miao Anping menarik ayahnya ke belakang pohon delima.

“Ayah, izinkan aku memberi tahumu, aku baru saja bertemu dengan pewaris kediaman Ying Guogong ,” dia buru-buru memberi tahu ayahnya apa yang telah terjadi. “Sepertinya Song Yan Tang ini lemah di rumah, dan dia tidak ada di sini hari ini. Bagaimana menurutmu, bisakah kita menegosiasikan kembali jumlah hadiah pertunangan?”

Jantung ayah Miao mulai berdebar kencang, merasa bahwa saran putranya sangat layak.

Dia segera menemui paman tertua Miao Ansu untuk berdiskusi.

Setelah merenung cukup lama, paman tertua Miao Ansu berkata, "Seekor kuda tidak akan menjadi gemuk tanpa rumput malam, dan seorang pria tidak akan menjadi kaya tanpa kekayaan yang tak terduga. Mari kita coba dulu, jika tidak berhasil, kita bisa mempertimbangkannya lagi."

Ayah Miao dan Miao Anping mengangguk tanpa henti.

Ketiganya pergi ke aula.

Setelah minum teh bersama Xie Wan, orang-orang dari istana Ying Guogong  tiba untuk melangsungkan pertunangan kecil.

Para mak comblang dari keluarga Song adalah seorang pegawai bernama Qiao Lu dari Komisi Militer Lima Kepala dan mantan teman sekelas Song Yichun bernama Li Wen saat ia mengikuti ujian kekaisaran.

Menyebutkan masalah ini membuat Song Yichun merasa kesal.

Awalnya, ia ingin meminta Permaisuri Ketiga untuk menjadi mak comblang utama, tetapi Permaisuri Ketiga menolaknya dengan alasan bahwa ia belum pernah menjadi mak comblang sebelumnya. Song Yichun tidak punya pilihan selain meminta Anlu Hou  untuk turun tangan, tetapi tanpa diduga, Anlu Hou  masih menyimpan dendam terhadap Song Mo karena telah menyebabkan masalah baginya. Ia tidak hanya tidak membawa siapa pun, tetapi Song Yichun juga harus menanggung serangkaian komentar sarkastik di rumah Anlu Hou . Ia sangat marah hingga ia melompat-lompat di rumah, mengumpat Song Mo dengan kejam. Kemudian, ia teringat pamannya Lu Fuli, tetapi Lu Fuli membuat alasan bahwa ia terlalu tua dan tidak memiliki energi untuk menahan keributan, menyarankan agar ia mencari seseorang yang lebih muda.

Dengan semua bolak-balik ini, waktu pun terbuang sia-sia, dan mereka harus buru-buru mencari salah satu bawahannya dan seorang kandidat dari ujian kekaisaran yang sama untuk menjadi pencari jodoh.

Xie Wan menatap kedua orang ini, matanya berkedut.

Dia adalah pemegang gelar jinshi dua kali, apakah dia diharapkan minum di meja yang sama dengan seorang pegawai rendahan dan seorang xiucai belaka?

Dia memegang dahinya, mengaku kedinginan, dan menyerahkan masalah itu kepada hakim daerah Ma Hao, lalu cepat-cepat pergi dengan tandunya.

Kabupaten Wanping merupakan kabupaten kekaisaran, bahkan hakim kabupaten pun harus memiliki gelar jinshi dua kali.

Ma Hao diam-diam merasa lega karena hari ini dia hanya menemani tamu, tetapi dalam sekejap mata, dia telah menjadi tuan rumah utama. Wajahnya langsung berubah, dan dia duduk di ruang aku p timur sambil minum teh dan mengobrol, menolak untuk keluar untuk menghibur.

Keluarga Miao tidak punya pilihan lain selain mengundang dua orang pencari jodoh dari keluarga Song untuk duduk di ruang aku p barat, membiarkan para peramal dari kedua belah pihak berbasa-basi dan memberikan hadiah pertunangan kecil.

Kalung emas merah bertahtakan batu-batu mulia, anting-anting ruby ​​sebesar biji teratai, gelang-gelang kerawang emas merah yang berat, dan cincin-cincin tapal kuda emas kuning mengilap.

Ketika Nyonya Miao melihat permata-permata ini, matanya menyipit karena gembira.

Peramal yang diundang oleh keluarga Song adalah Nyonya Ketiga Song.

Dia mengenakan kalung, anting, gelang, dan cincin pada Miao Ansu.

Sekilas senyum muncul di mata Miao Ansu saat dia didukung oleh para pelayannya untuk bangkit dan memberi hormat kepada Nyonya Ketiga Song.

Nyonya Ketiga Song mengeluarkan dua sapu tangan berulir emas sebagai hadiah balasan, lalu menyuruh para pelayan membawakan hadiah untuk tiap cabang keluarga Miao.

Dengan ini, upacara pertunangan kecil itu pun selesai.

Bibi tertua keluarga Miao dan Nyonya Ketiga Song pergi ke aula utama untuk membahas hadiah pertunangan, mas kawin, dan tanggal pernikahan.

Pembantu Miao Ansu bergegas masuk, sambil menyeringai sambil berkata, “Nyonya, Nona Muda, aku sudah melihat dengan jelas, bahwa keluarga Song mengirimkan teh dan anggur. Tuan Keempat mengatakan tehnya adalah Longjing Danau Barat kualitas terbaik, dan anggurnya adalah anggur Shaanxi Chou asli.”

Miao Ansu tersenyum, sambil mengatupkan bibirnya.

Nyonya Miao melotot ke arah putrinya dan menegur, “Apakah kamu sudah puas sekarang?”

Miao Ansu menarik lengan baju ibunya, bersikap malu-malu.

Di aula utama, wajah Nyonya Ketiga Song berubah dingin.

Dia menundukkan kepalanya untuk menyesap tehnya, perlahan-lahan meletakkan cangkirnya, lalu berkata, “Seperti kata pepatah, 'Pria memilih, wanita mengikuti.' Tiga puluh enam bungkus hadiah pertunangan kecil dan sepuluh ribu tael perak sebagai hadiah pertunangan tidaklah banyak untuk rumah besar Ying Guogong  . Ketika tuan muda menikah, ada seratus dua puluh empat bungkus hadiah pertunangan, yang menghabiskan dua puluh ribu tael perak. Namun, keluarga gadis dari nona muda mengembalikan seratus dua puluh enam bungkus hadiah, termasuk dua bungkus uang kertas perak yang masing-masing bernilai sepuluh tael, dengan total empat puluh ribu tael, dengan nilai total melebihi seratus ribu tael. Dengan ukuran ini, keluargamu harus menyiapkan... setidaknya tiga puluh ribu tael perak untuk mas kawin.”

Tidak ada tanggapan dari pihak lain.

Mungkinkah mereka terlalu marah untuk berbicara?

Nyonya Ketiga Song mendongak, hanya melihat peramal keluarga Miao – bibi tertua keluarga Miao – menatapnya dengan mulut menganga seolah dia bisa menelan seekor kodok.

Dia tidak dapat menahan tawa dingin dalam hatinya.

Mahar kurang dari tiga ribu tael perak, tetapi mengharapkan hadiah pertunangan senilai sepuluh ribu tael? Bagaimana mungkin ada tawaran yang begitu menguntungkan?

Ketika dia menikah dengan keluarga Song, hadiah pertunangannya hanya bernilai dua ribu tael perak.

Kalau bukan karena campur tangan seorang bangsawan dari istana, dengan status mereka, keluarga Miao bahkan tidak akan memenuhi syarat untuk memoles sepatu bagi keluarga Song, apalagi menjadi mertua keponakannya. Teruslah bermimpi!

Memikirkan hal ini, dia tiba-tiba merasa lebih dekat dengan Dou Zhao.

Ketika Dou Zhao pertama kali datang, angpao yang diberikannya kepada para pelayan masing-masing berjumlah delapan fen perak. Putrinya sendiri menerima delapan angpao, dan karena putrinya adalah sepupu Song Mo, keluarga Dou memberikan hadiah tambahan seribu tael perak.

Apakah keluarga Miao sanggup membiayainya?

Tak heran jika kakak iparnya menolak datang, ia pasti sudah tahu sejak awal bahwa keluarga Miao ini adalah keluarga yang tak tahu malu dan terpuruk.

Nyonya Ketiga Song mendesah dalam hati.

Rumah Ying Guogong  besar dan mewah, bukan berarti mereka tidak mampu membeli sepuluh ribu tael perak itu, tetapi jika keluarga Song memberikan sepuluh ribu tael perak sebagai hadiah pertunangan dan sang pengantin wanita datang dengan hanya tiga ribu tael perak sebagai mas kawin, bukankah itu akan memalukan bagi keluarga Song?

Kakak iparnya memang cerdik!

Dia sama sekali tidak terlibat dalam masalah ini.

Di masa mendatang, dia harus lebih berhati-hati.

Bibi tertua keluarga Miao benar-benar tidak tahu harus berkata apa.

Situasinya telah berkembang sepenuhnya di luar kendalinya.

Apakah ada keluarga yang rela menghabiskan seratus ribu tael perak untuk menikahkan seorang putrinya?

Seratus ribu tael, berapa banyak tanah yang dapat dibeli dengan uang itu?

Dengan uang sebanyak itu, bukankah lebih baik meninggalkannya untuk anak laki-laki dan cucu laki-lakinya daripada memberikannya kepada anak perempuannya untuk dibawa ke keluarga lain?

Apakah keluarga Song mencoba memeras mereka?

Saat pikiran ini terlintas di benaknya, dia kembali tenang dan tersenyum, “Kita tidak bisa memusingkan bagaimana keluarga lain melakukan sesuatu. Nyonya, Anda mengatakannya dengan benar, 'Pria memilih, wanita mengikuti.' Jika keluarga Song menyediakan sepuluh ribu tael perak sebagai hadiah pertunangan, kami akan menemani keponakan kami dengan mas kawin lima ribu tael perak. Ini semua adalah praktik adat, bukan sesuatu yang dapat Anda atau aku putuskan.”

“Benar sekali,” Nyonya Song Ketiga merapikan pelipisnya dan berkata, “Sekarang aku mengerti maksud keluargamu, dan aku akan menyampaikannya kepada Guogong saat aku kembali. Jadi, tentang tanggal pernikahan?”

Bibi tertua keluarga Miao tersenyum dan berkata, “Kita bahkan belum memutuskan hadiah pertunangan, bagaimana kita bisa menentukan tanggal pernikahan?”

Nyonya Ketiga Song mendengus dingin di dalam hatinya.

Tampaknya negosiasi pernikahan tidak akan selesai hari ini.

Dia mungkin akan menghadapi lebih banyak hal yang harus dihadapi di masa mendatang.

Dia bukanlah orang yang membiarkan masalah berlalu begitu saja, karena dia pikir pernikahan ini adalah pernikahan yang dianugerahkan oleh kekaisaran, pasti keluarga Miao tidak akan berani membatalkannya.

Karena mereka berpura-pura, biarkan saja mereka meneruskannya.

Ketika Kaisar menanyakan hal itu, akankah dia berpihak pada keluarga Miao?

Bahkan jika tidak ada yang bertanya, Song Han adalah seorang laki-laki. Bahkan jika ditunda selama tiga hingga lima tahun, dia masih akan memiliki seseorang untuk menghangatkan tempat tidurnya. Dia bahkan mungkin memiliki anak haram saat itu. Jika ada yang harus cemas, itu adalah keluarga Miao, yang mungkin akan memohon kepada keluarga Song untuk segera membawa pulang pengantin wanita.

Kita lihat siapa yang harus memperhatikan wajah siapa!

Nyonya Ketiga Song hanya berdiri untuk pamit, “Kalau begitu, aku akan kembali ke rumah besar dulu. Ketika keluargamu sudah membuat keputusan, aku akan mengunjungi mertua lagi."

Implikasinya jelas: keluarga Song hanya akan memberikan lima ribu tael perak sebagai hadiah pertunangan, baik mereka setuju atau tidak.

Bibi tertua keluarga Miao berdiri di sana, tercengang.

Apa maksud keluarga Song dengan ini?

Apakah mereka bermaksud menentang dekrit kekaisaran?

Apakah mereka tidak takut dengan celaan Kaisar?

Dia tidak bisa menahan diri untuk berkata, “Pernikahan ini diatur oleh seorang bangsawan di istana.”

Nyonya Ketiga Song terkekeh pelan, matanya dipenuhi dengan ejekan yang tak tersamar, “Guogong kita pergi ke istana untuk menemui Kaisar kemarin. Jika negosiasi pernikahan gagal, kita tinggal menjelaskannya kepada Kaisar. Bibi tertua keluarga Miao tidak perlu khawatir.” Setelah itu, dia berbalik untuk pergi.

Nyonya Miao, yang menguping di balik pintu, menjadi cemas.

Keluarga Song dapat memasuki istana dan menemui Kaisar kapan saja; keluarga Miao bahkan belum pernah melihat seperti apa rupa Putra Mahkota, apalagi Kaisar. Jika keluarga Song berbicara buruk tentang keluarga Miao di hadapan Kaisar, keluarga Miao bahkan tidak akan memiliki kesempatan untuk membela diri. Bukankah mereka akan dituduh secara salah?

Dia buru-buru muncul dari balik pintu sambil tersenyum, memanggil Nyonya Ketiga Song, “Perjamuan di luar sudah disiapkan, tinggal menunggu Anda duduk agar kita bisa mulai." Sambil berbicara, dia cepat-cepat melangkah maju dan berpegangan tangan dengan Nyonya Ketiga Song, berkata dengan lembut, "Tuan-tuan keluarga kita sudah duduk bersama kedua pencari jodoh Anda, kita harus bergabung dengan mereka sekarang."

Orang lain telah menemani Nyonya Ketiga Song untuk membuat pertunangan kecil, dan Nyonya Ketiga Song tidak mungkin mengabaikan orang-orang ini dan pergi sendiri, bukan?

Nyonya Miao tersenyum pada Nyonya Ketiga Song.

Nyonya Ketiga Song mengangkat sebelah alisnya dengan acuh tak acuh, lalu membiarkan Nyonya Miao mengantarnya ke bagian wanita di pesta itu.

Nyonya Miao dengan bersemangat menarik bibi tertua keluarga Miao ke samping dan bertanya dengan suara rendah, “Bagaimana hasilnya?”

Bibi tertua keluarga Miao tampak sangat kesal dan berkata, “Keluarga Song hanya bersedia memberikan lima ribu tael perak sebagai hadiah pertunangan.” Ia kemudian menyampaikan apa yang dikatakan Nyonya Ketiga Song tentang pernikahan Song Mo dan Dou Zhao, seraya menambahkan, “Bagaimana menurutmu, apakah ini benar atau salah? Jika itu benar, kita dalam masalah. Bagaimana keluarga kita mampu membayar mahar sebesar itu? Jika Ansu menikah dengan keluarga mereka, bukankah ia akan sepenuhnya dikalahkan oleh nona muda itu, tidak dapat bergerak sedikit pun?”

Nyonya Miao terdiam.

“Benarkah atau tidak?” Dia bergegas pergi menemui suaminya, “Aku perlu membicarakan hal ini dengan ayahnya.”

Bibi tertua keluarga Miao menggelengkan kepalanya dan pergi duduk di tempat duduknya di perjamuan.

Setelah mendengar kata-kata istrinya, ayah Miao dipenuhi rasa khawatir.

Miao Anping yang datang untuk menemui ayahnya guna menemani para tamu, tak kuasa menahan tawa ketika mendengar hal ini. Ia berkata, “Lihatlah betapa khawatirnya kalian semua, apa susahnya?”

***

Pasangan Miao, yang tahu bahwa putra mereka selalu penuh dengan ide, segera menjadi ceria dan bertanya serempak, “Apa rencana kalian?”

Miao Anping tersenyum licik dan berkata, “Pihak mempelai pria menyediakan hadiah pertunangan, dan pihak mempelai wanita menyediakan mas kawin. Keluarga Song hanya memanfaatkan kekurangan uang kami, mengira kami tidak akan berani meminta mas kawin. Namun, mas kawin biasanya diberikan sebelum hadiah pertunangan. Kami bisa menipu mereka agar memberi kami mas kawin terlebih dahulu.”

Tuan Miao segera mengerti maksud putranya.

Dia menggelengkan kepalanya kuat-kuat, “Itu tidak akan berhasil. Kontrak pernikahan dengan jelas menyatakan jumlah mahar dan mahar pengantin. Jika kita tidak dapat menunjukkannya nanti…” Dia berhenti sejenak, lalu menepukkan kedua tangannya, menatap putranya dengan kagum dan setuju. “Bagaimana mungkin aku tidak memikirkan ini? Ini adalah pernikahan yang dikaruniai oleh kekaisaran. Apakah keluarga Song berani membatalkan pertunangan?”

Namun, Nyonya Miao merasa takut. Ia buru-buru berkata, “Kita tidak bisa melakukan itu! Bagaimana jika keluarga Song mengajukan keluhan kepada kaisar? Bagaimana keluarga kita bisa bertahan? Jika kalian berdua berakhir di penjara, bagaimana aku bisa bertahan hidup?” Ia menutupi wajahnya dan mulai menangis.

“Ini adalah acara yang membahagiakan, mengapa kamu meratap?” Tuan Miao dengan tidak sabar menegur Nyonya Miao, tetapi kata-katanya telah menanamkan benih kekhawatiran di matanya.

Mata Miao Anping bergerak cepat saat dia mendengarkan, dan dia langsung mendapat ide. Dia berkata, “Kita harus berharap mereka mengajukan keluhan! Jika mereka melakukannya… kita akan mengatakan bahwa keluarga Song khawatir dengan harga diri mereka, menggunakan pewaris mereka sebagai contoh, dan menuntut mahar yang begitu besar dari kita. Kita akan mengatakan bahwa kita menganggap pernikahan yang dikaruniai kekaisaran ini sebagai kehormatan tertinggi, dan meskipun sarana kita sederhana, kita siap untuk mengumpulkan mahar ini entah bagaimana caranya. Tetapi setelah meminjam dari semua saudara dan teman kita, kita tetap tidak dapat mengumpulkan uang. Jika keluarga Song bersedia, kita akan dengan senang hati menulis surat utang dan secara bertahap menyelesaikan mahar Ansu nanti. Tidakkah menurutmu jika kaisar mendengar ini, dia mungkin akan menghadiahi keluarga kita dengan 10.000 atau 20.000 tael perak?”

Tuan Miao mengangguk setuju dan memuji, “Pikiranmu cepat! Kita akan bicarakan ini dengan pamanmu nanti. Begitu adikmu menikah, dengan keahliannya, bukankah dia akan bisa memenangkan hati suaminya? Karena Ying Guogong  telah menyiapkan harta warisan yang begitu besar untuk saudara iparmu, di masa depan, bahkan sisa-sisa yang jatuh dari tangan adikmu akan cukup untuk kita hidupi. Kita bahkan mungkin bisa menebus perak yang hilang. Ini benar-benar ide yang bagus!”

Miao Anping tersenyum bangga.

Namun, Nyonya Miao merasa sangat gelisah dan berbisik gugup, “Tapi kami belum meminjam uang untuk pernikahan Ansu…”

Tuan Miao berharap dia bisa mengusir istri yang menyebalkan ini. Dia berkata dengan marah, “Bukankah kita pernah meminjam banyak uang dari orang lain sebelumnya? Kita akan menggunakan surat utang itu saat waktunya tiba.”

Nyonya Miao ingin mengatakan bahwa beberapa surat utang itu berasal dari dua atau tiga tahun lalu, sementara yang lain baru-baru ini. Surat utang yang baru-baru ini dapat dianggap sebagai pinjaman untuk Ansu, tetapi bagaimana mereka dapat menjelaskan surat utang yang berasal dari dua atau tiga tahun lalu ketika pernikahan ini bahkan belum terlihat?

Tetapi melihat ekspresi marah Tuan Miao, dia menelan kembali kata-katanya.

Tuan Miao juga memikirkan hal ini dan memerintahkan putranya, “Pergi dan tukarkan surat utang itu sekarang. Katakanlah kita perlu menghitung ulang bunganya untuk menghindari kesalahan.”

Miao Anping menjawab dengan “Ya” dan meninggalkan ruangan samping bersama ayahnya.

Nyonya Miao hanya bisa mengikuti suami dan putranya keluar pintu.

Bibi tertua keluarga Miao, yang sedang duduk bersama Song San Tai Tai di tempat duduk wanita, menerima berita tersebut dan diam-diam merasa bingung.

Tahun lalu, saudara laki-lakinya datang ke rumahnya untuk meminjam lima puluh tael perak. Bagaimana dia bisa tiba-tiba punya uang ketika tiba saatnya menikahkan putrinya? Apakah dia sengaja mencoba memanfaatkannya?

Memikirkan hal ini, dia merasa sangat tidak senang, tetapi di hadapan Song San Tai Tai, dia masih bisa tersenyum dan berkata, “Bagaimanapun, ini adalah pernikahan yang dikabulkan oleh kekaisaran. Menunda terlalu lama mungkin tampak tidak sopan. Menurut pendapatku, mengikuti saran Song San Tai Tai, pihak mempelai pria menyediakan hadiah pertunangan, dan pihak mempelai wanita menyediakan mas kawin—keluarga Miao akan menyediakan mas kawin sebesar 20.000 tael perak untuk putri kita. Mengenai tanggal pernikahan, setelah pertemuan bubar, kita dapat meminta para pencari jodoh untuk memilih beberapa tanggal yang baik dan kemudian menyerahkannya kepada Guogong untuk keputusan akhir.”

Secara tradisional, keluarga mempelai pria akan memilih tanggal dan keluarga mempelai wanita akan menentukannya. Keluarga Miao telah sepenuhnya mengubah hal ini, semuanya demi menyelesaikan pernikahan dengan cepat dan menerima uang pertunangan dari keluarga Ying Guogong  sesegera mungkin.

Song San Tai Tai tertawa dengan sangat marah.

Jika keluarga Miao memberikan mas kawin sebesar 20.000 tael, maka keluarga Song harus memberikan mas kawin sebesar 40.000 tael. Dengan perhitungan ini, keluarga Miao masih akan mendapat untung sebesar 20.000 tael.

Dia tidak bisa menahan diri untuk mengejek, “Ketika pewaris keluarga kami menikah, kami hanya menyiapkan mahar sebesar 20.000 tael. Tuan Muda Kedua adalah adik laki-laki, tidak ada alasan baginya untuk melampaui kakak laki-lakinya, pewaris. Tidakkah kamu takut keponakanmu akan bersaing dengan istri pewaris setelah menikah? Dalam hal status, istri pewaris adalah putri sah dari keluarga Dou di Menara Utara; dalam hal kekayaan, istri pewaris membawa mahar sebesar 200.000 tael perak, termasuk dua peti berisi uang kertas.”

Jika bibi tertua keluarga Miao tidak cerdas, dia tidak akan dipilih sebagai juru bicara.

Dia tersenyum tipis dan berkata, “Kata-kata Song San Tai Tai tampaknya berubah secepat cuaca di bulan Juni, tanpa konsistensi. Anda tampaknya ingin memiliki semua keuntungan di pihak Anda. Bagaimana kita bisa duduk dan membahas pernikahan dengan keluarga Anda seperti ini? Jangan lupa, Tuan Muda Kedua Anda bukanlah pewaris! Jika Tuan Muda Kedua Anda sama berbakatnya dalam urusan sipil dan militer seperti pewaris, memegang posisi tinggi dan otoritas besar di usia yang begitu muda, keluarga kami akan bersedia menjual ladang dan tanah kami untuk memberikan mas kawin yang besar tanpa meminta mas kawin, seperti yang dilakukan keluarga Dou.

Karena Tuan Muda Kedua Anda bukanlah pewaris Anda, Anda tidak seharusnya membandingkan nona muda keenam kami dengan istri pewaris Anda. Bagaimanapun, keluarga Miao kami telah memutuskan untuk memberikan mas kawin sebesar 20.000 tael untuk putri kami. Mengenai bagaimana keluarga Anda akan menanganinya, jangan lupa bahwa Anda dan aku hanyalah juru bicara. Bahkan jika kami adalah orang tua anak-anak, kami tetap perlu berkonsultasi dengan para tetua keluarga. Aku pikir, terlepas dari apakah ini berhasil atau tidak, Anda harus kembali ke rumah besar Anda dan melapor kepada Guogong sebelum membuat keputusan atau komitmen apa pun!”

Song San Tai Tai gemetar karena marah tetapi tidak punya kata-kata untuk membalas.

Sang Adipati selalu khawatir tentang harga dirinya. Demi mengangkat nama baik keluarga kekaisaran, dia mungkin setuju dengan ini.

Kalau dia keras kepala menolak, dia mungkin akan menyinggung kedua belah pihak!

Dia merasa ingin menampar dirinya sendiri.

Mengapa dia harus memimpin masalah ini sementara Song Da Tai Tai pun menghindarinya?

Song San Tai Tai hanya bisa menggertakkan giginya dan berkata, “Baiklah” sebelum kembali ke rumah Ying Guogong  .

Mendengar ini, Song Yichun menjadi marah, dahinya menonjol dengan urat-urat di dahinya saat dia berteriak, “Bagaimana ini bisa terjadi menikahkan seorang putri? Mereka menjualnya! Bagaimana aku bisa berakhir dengan sampah seperti itu?” Dia kemudian memanggil Song Han dan berkata, “Lebih baik kau menjaga istrimu di masa depan. Setelah dia menikah, jangan biarkan dia keluar dengan mudah kecuali jika perlu. Aku tidak ingin berurusan dengan kekacauan keluarga Miao setiap hari!”

Song Han merasa malu sekaligus bersalah, wajahnya memerah.

Song Yichun berkata kepada Song San Tai Tai, “Pernikahan Tian'en tidak akan bisa melebihi pernikahan Song Mo. Bagaimanapun, Song Mo adalah pewaris keluarga Ying Guogong .” Dia merenung sejenak dan berkata, “Tapi aku juga tidak bisa mengabaikan Tian'en. Kita akan mengikuti pernikahan Song Mo dan memberikan 20.000 tael perak sebagai hadiah pertunangan.”

Dia setuju!

Song San Tai Tai diam-diam bersukacita karena dia tidak memaksa dan menghela napas lega.

Song Han berlutut di hadapan Song Yichun, sambil menangis mengungkapkan rasa terima kasihnya, “Terima kasih, Ayah! Aku akan mengikuti kata-katamu di masa depan dan menjaga istriku, tidak membiarkannya mempermalukan keluarga Ying Guogong .”

Song Yichun merasa agak lebih baik.

Dia menggerutu tanda mengerti dan mengangguk sambil mengambil tehnya.

Dou Zhao hanya tersenyum tipis setelah mendengar ini.

Karena Song Mo telah berkata bahwa ia akan membiarkan Song Han mengatur rumah tangganya setelah Miao Shi menikah, ia pasti akan melakukannya. Ia dan Miao Shi tidak akan makan dari panci yang sama, jadi orang macam apa Miao Shi dan rencana apa yang dimiliki keluarga Miao tidak terlalu menjadi perhatiannya. Akhir-akhir ini ia hanya mengkhawatirkan Yuan kecil. Di usianya yang baru satu setengah bulan, si kecil tidak mau berbaring saat membuka mata, ia bersikeras untuk digendong dengan penyangga di kepalanya.

Dou Shiying dan Song Mo terus memuji Yuan karena kepintarannya, tetapi Dou Zhao merasa itu pertanda kenakalan.

Hari demi hari berlalu, dan segera tibalah akhir bulan. Keluarga Song dan Miao menetapkan tanggal pernikahan Song Han pada hari kedua bulan kesembilan, dengan kamar pengantin disiapkan di Paviliun Bambu Hijau di sebelah Halaman Wewangian Osmanthus.

Pengaturan ini bagus.

Kedua saudara ipar itu jarang bertemu kecuali saat memberi penghormatan kepada Song Yichun, yang akan mengurangi banyak masalah.

Dou Zhao memutuskan untuk kembali ke rumah besar.

Namun, Song Mo berkata, “Saat ini mereka sedang merenovasi rumah untuk Song Han. Berhati-hatilah agar baunya tidak memengaruhi anak itu. Belum terlambat bagimu untuk kembali beberapa hari sebelum pernikahan Song Han.”

Sejak kecil, ia selalu iri dengan kemeriahan keluarga Jiang. Meskipun Jing'an Temple Hutong tidak seramai rumah Ding Guogong , perhatian Dou Shiying yang tulus membuat suasana di sana terasa sangat hangat. Ia menyukai suasana ini dan ingin tinggal beberapa hari lagi.

Dou Zhao terkekeh, samar-samar menebak pikirannya. Tentu saja, dia tidak memaksa dan mengikuti pengaturan Song Mo.

Setelah Song Mo pergi ke kantor, dia bertanya pada Ganlu, “Mengapa tidak ada kabar dari pihak Bibi Cui?”

Karena khawatir neneknya akan khawatir, dia hanya menceritakan tentang kehamilannya tanpa menyebutkan seberapa jauh usia kandungannya. Setelah bayinya lahir dengan selamat, dia mengutus Chen Xiaofeng untuk menyampaikan kabar baik itu kepada neneknya, dan berjanji akan mengunjunginya saat dia berusia dua tahun dan sudah lebih kuat.

Neneknya sangat senang dan mengirimkan kembali kunci umur panjang beserta banyak pakaian dan kaus kaki anak-anak melalui Chen Xiaofeng. Lipatan pada pakaian tersebut menunjukkan bahwa neneknya telah mempersiapkannya sejak lama.

Selama masa kurungannya, dia tidak bisa menjahit, jadi dia meminta ruang jahit membuat beberapa pakaian musim gugur untuk neneknya dan mengirimkannya kembali ke Zhending bersama Chen Xiaofeng.

Menurut perhitungannya, Chen Xiaofeng seharusnya kembali pada pertengahan bulan, tetapi masih belum ada tanda-tanda keberadaannya dan tidak ada kabar dari pihak neneknya.

Ganlu tersenyum meyakinkan, “Mungkin Bibi Cui membuat beberapa makanan lezat untukmu, dan beberapa hal belum siap, jadi Penjaga Chen mungkin menunggu beberapa hari lagi di rumah.”

Itu mungkin saja.

Dou Zhao mengangguk.

Ketika dia dan Song Mo baru saja menikah, dia menulis surat untuk memberi tahu Bibi Cui tentang keadaannya dan mengirimkannya kepada Chen Xiaofeng. Bibi Cui kemudian mengasinkan banyak sayuran dan buah-buahan kesukaannya untuk dibawa pulang oleh Chen Xiaofeng. Karena mereka harus menunggu acar tersebut benar-benar matang, Chen Xiaofeng tinggal di Zhending selama setengah bulan tambahan.

Dou Zhao mengesampingkan masalah ini untuk saat ini.

Namun, berita datang dari rumah Ying Guogong  .

Konon, saat keluarga Song pergi meminta mas kawin, ranjang berlapis pernis yang dijanjikan keluarga Miao saat pertunangan telah diganti dengan ranjang berkanopi, perabot kayu pir kuning telah diganti dengan perabot kayu pinus, dan set teh porselen glasir merah telah diganti dengan porselen biru dan putih… Orang-orang yang pergi untuk mengambil mas kawin keluarga Song bertengkar hebat dengan keluarga Miao, yang mengundang kerumunan orang sebanyak tiga lapis.

Keluarga Miao bagaikan anjing mati yang tidak takut air mendidih, lebih memilih pergi ke pengadilan di hadapan kaisar daripada menambah mahar.

Song Han, yang menemani mereka, benar-benar malu. Sambil menutupi separuh wajahnya, dia menarik Song San Tai Tai keluar pintu, membawa mahar kembali ke kediaman Ying Guogong .

***

Dou Zhao mendecak lidahnya dalam diam, merasa lega karena telah mengikuti rencana Song Mo dan tidak mengganggu pernikahan Song Han. Kalau tidak, sebagai saudara ipar Song Han, dia pasti termasuk wanita yang mendesak pengantin wanita untuk segera menikah.

Itu pasti memalukan!

Dia berkata kepada Ganlu, yang sedang mengarahkan para pembantu dan pelayan untuk mengemasi barang-barang, “Waktu yang baik bagi Tuan Muda Kedua adalah pada jam Anda. Setelah kita kembali besok, tinggallah di Yizhitang  dan jangan keluar. Jika ada yang bertanya, katakan Anda sedang menjaga Tuan Muda Yuan.”

Besok adalah hari pernikahan Song Han. Alasannya tidak dapat membantu karena memiliki anak kecil mungkin tidak masuk akal, tetapi akan sangat tidak dapat diterima jika dia bahkan tidak dapat menghadiri upacara pernikahan Song Han.

Setelah berdiskusi dengan Song Mo, dia memutuskan untuk kembali ke mansion besok pagi.

Ganlu tersenyum dan setuju, lalu memerintahkan Fufeng untuk mengemas dua selimut kecil Tuan Muda Yuan ke dalam kotak kayu kamper yang diukir dengan lima berkah dan simbol umur panjang.

Gu Yu datang mengunjungi Tuan Muda Yuan.

Dou Zhao bertanya dengan rasa ingin tahu, “Apakah dia tahu Tuan Muda tidak ada di sini?”

Ruorong tersenyum dan berkata, “Dia tahu. Dia bilang dia datang untuk menemui Tuan Muda Yuan.”

Tidak ada alasan untuk menghentikannya sekarang.

Dou Zhao menyuruh Ruorong membawa Gu Yu masuk.

Gu Yu membawakan sebuah kincir angin untuk anak itu, beserta sebuah mainan kerincingan dan mainan-mainan kecil lainnya. Setiap mainan dibuat dengan sangat indah, terutama kincir anginnya, yang tingginya mencapai tiga kaki dengan delapan belas arhat yang diukir di atasnya. Setiap arhat memegang sebuah kincir angin kecil, dan dengan satu tarikan napas, kedelapan belas kincir angin itu akan berputar, memenuhi telinga dengan suara gemerisik. Itu bukan barang biasa.

Dou Zhao mengucapkan terima kasih sebesar-besarnya.

Gu Yu tersenyum dan berkata, “Itu adalah hasil karya dari bengkel kekaisaran. Apakah itu dapat diterima?”

Dou Zhao selalu merasa bahwa Gu Yu seperti anak kecil yang kekurangan kasih sayang, terutama khawatir dengan reaksi orang lain terhadapnya. Jadi dia tersenyum dan memuji, “Dapat diterima? Itu sungguh cerdik! Terima kasih atas perhatianmu.”

"Aku tidak punya hal lain untuk dilakukan," kata Gu Yu acuh tak acuh, meskipun alisnya menunjukkan harga dirinya. "Aku kebetulan bertemu seseorang dari bengkel kekaisaran yang sedang mengantarkan buku untuk bibiku, jadi aku tiba-tiba punya ide untuk membuat benda-benda ini untuk Tuan Muda Yuan. Benda-benda ini cukup kasar; aku akan meminta orang membuat beberapa benda yang lebih menarik untuk Tuan Muda Yuan nanti."

Dou Zhao tersenyum dan mengangguk, bersiap untuk minta diri, tetapi Gu Yu menghentikannya.

Dia ragu-ragu dan berkata, "Kakak ipar, apakah terjadi sesuatu yang tidak kuketahui? Aku berada di rumah Ying Guogong  hari ini, dan Feng Shao serta yang lainnya tidak mau pergi dan mendesak pengantin wanita untuk bergegas. Baru setelah Paman secara pribadi memilih Song Duo dan beberapa orang lainnya, mereka dengan enggan mengumpulkan empat orang. Kakak juga membuat alasan untuk tinggal di aula kecil halaman depan untuk menemani para paman yang berkunjung...

Dan adik ipar, kau telah tinggal di Gang Kuil Jing'an bersama Tuan Muda Yuan... Nyonya Lu dan Putri Ningde juga tidak pergi... Ini sangat berbeda dari saat kakakku menikah. Saat itu, orang-orang dengan jubah resmi berwarna merah cerah datang dan pergi, dan para wanita semuanya telah berkumpul sehari sebelumnya untuk menyambut pengantin wanita. Rumah itu dihiasi dengan lentera dan pita, ramai dengan suara dan musik... Sekarang, meskipun para pelayan dan dayang tersenyum, tidak ada kegembiraan di mata mereka. Dari enam puluh meja untuk jamuan makan, hanya sekitar dua puluh yang terisi, menyisakan lebih dari setengahnya yang kosong..."

Dou Zhao sangat terkejut.

Tampaknya berita tentang Song Han yang mungkin menjadi anak haram telah menyebar, dan beberapa orang, mengingat status mereka, tidak bersedia menghadiri pernikahan Song Han.

Beberapa hal memang seperti ini – semua orang tahu, tetapi orang yang terlibat masih belum mengetahuinya.

Orang-orang di ibu kota tahu bahwa Gu Yu dan Song Mo adalah teman dekat, jadi tidak ada yang akan membicarakan situasi Song Han di depan Gu Yu.

Namun, kertas tidak dapat membungkus api, dan sikap Song Mo terhadap masalah ini begitu jelas sehingga pada akhirnya akan menyebar. Daripada membiarkan Gu Yu mendengarnya dari orang lain dan merasa bahwa Song Mo tidak mempercayainya, lebih baik mengambil kesempatan ini untuk memberitahunya secara langsung.

Dou Zhao berpura-pura berpikir, “Ada sesuatu yang membuat Kakak Tianci terlalu malu untuk mengatakannya kepadamu. Ketika kamu mendengarnya, kamu harus berpura-pura tidak tahu."

Song Mo mengalami saat-saat memalukan?

Mata Gu Yu langsung berbinar, dan dia memohon, “Kakak ipar yang baik, tolong beri tahu aku! Aku berjanji untuk merahasiakannya dan tidak memberi tahu siapa pun!” Dia kemudian bersumpah.

Dou Zhao melihat bahwa dia masih kekanak-kanakan dan tidak bisa menahan senyum. Dia merendahkan suaranya dan memberi tahu Gu Yu tentang situasi Jiang Yan.

Gu Yu mendengarkan dan menarik napas dalam-dalam. Setelah beberapa saat, dia berkata, "Kupikir aku menyedihkan, tapi aku tidak menyangka akan ada orang yang lebih menyedihkan lagi..."

Kata-katanya sangat menyayat hati untuk didengar.

Dou Zhao menghela napas panjang.

Tiba-tiba, Gu Yu melompat, alisnya berkerut karena marah, “Dan Saudara Tianci masih membiarkan bajingan Song Han berpura-pura menjadi saudaranya? Aku akan menghajar anak itu sekarang juga, untuk melampiaskan amarahku pada Saudara Tianci! Lalu aku akan memberi tahu istana tentang ini dan meminta Kaisar mencabut status Song Han..."

“Jangan bertindak gegabah!” Dou Zhao terkejut dengan reaksi kerasnya dan segera berkata, “Kakakmu Tianci sudah mengatur segala sesuatunya untuk masalah ini. Kita tidak boleh mengganggu rencananya.” Ia melanjutkan, “Para bidan yang membantu ibu mertuaku dan Nyonya  Li Yao melahirkan, keduanya meninggal karena sakit lima belas tahun yang lalu. Para perawat dan pembantu yang ada di sekitar tidak tahu apa-apa atau sudah pergi atau menghilang. Kita tidak punya bukti dan hanya bisa bertindak perlahan. Lagipula, Kakakmu Tianci adalah pewaris kediaman Ying Guogong . Jika masalah ini diketahui publik, itu akan membunuh seribu musuh tetapi kehilangan delapan ratus musuh kita sendiri. Pada akhirnya, Kakakmu Tianci yang akan kehilangan muka. Kita hanya bisa mencari alasan lain untuk membalas dendam atas kematian ibu mertua.”

Mendengar ini, emosi Gu Yu agak tenang, tetapi dia masih berkata dengan kesal, “Sangat menyebalkan bahwa pendekatan ini tidak cukup benar, dan masih membiarkan anak itu menyandang nama garis keturunan sah Ying Guogong .”

“Tidak ada solusi yang sempurna di dunia ini,” Dou Zhao menasihatinya. “Kita hanya bisa mencari peluang di masa depan.”

Gu Yu mengangguk, lalu tiba-tiba tertawa dua kali, yang membuat Dou Zhao khawatir. Dia bertanya, "Ada apa?"

“Hal yang sangat menarik telah terjadi dengan pernikahan Song Han,” katanya, mengangkat alisnya dengan ekspresi senang. “Bagaimana mungkin para bangsawan di istana tidak mengetahuinya? Aku akan pergi ke istana sekarang untuk memberi tahu bibiku tentang hal ini. Jika Ibu Suri ada di sana, itu akan lebih baik, menyelamatkanku dari kesulitan mencari seseorang untuk menyebarkan berita itu ke Istana Cining.” Setelah itu, dia berlari dengan gembira, tanpa menunggu Dou Zhao menanggapi.

Dia datang bagai embusan angin, dan pergi bagai embusan angin pula.

Dou Zhao menggelengkan kepalanya, teringat ekspresi Gu Yu sebelumnya, dan tak dapat menahan senyumnya.

Malam itu, Song Mo datang sangat terlambat.

Dou Zhao mengira dia tidak akan datang sama sekali dan sudah pergi tidur bersama anak itu.

Song Mo mandi, mengunyah beberapa daun teh untuk menyegarkan nafasnya, lalu pergi ke ruang dalam untuk menemui Dou Zhao dan Tuan Muda Yuan.

Wajah mereka memerah karena tidur, wajah Dou Zhao seperti bunga kapas yang mekar, dan pipi Tuan Muda Yuan seperti apel.

Song Mo merasakan kelembutan di hatinya. Dia duduk di tepi tempat tidur, membelai pelipis Dou Zhao dengan lembut, lalu membungkuk untuk mencium Tuan Muda Yuan.

Dou Zhao terbangun kaget dan duduk sambil tersenyum, “Kamu sudah kembali! Ada sup penghilang mabuk yang sudah disiapkan di dapur, kamu mau?"

Song Mo mengangguk.

Dou Zhao memerintahkan pembantu yang bertugas malam untuk membawakan sup mabuk.

Pasangan itu, yang satu duduk di tepi tempat tidur dan yang lainnya bersandar di kepala tempat tidur, mulai mengobrol.

“Gu Yu datang menemui Tuan Muda Yuan hari ini dan membawa beberapa mainan pintar untuknya,” Dou Zhao menceritakan kepada Song Mo semua yang telah didiskusikannya dengan Gu Yu.

Song Mo tersenyum pahit dan berkata, “Seharusnya aku memberitahunya tentang masalah ini lebih awal. Aku memang merasa sulit untuk membicarakannya. Baguslah kau memanfaatkan kesempatan ini untuk memberitahunya.” Ia lalu menghela napas panjang.

Dou Zhao mengganti topik pembicaraan, katanya, “Gu Yu bilang rumahnya sangat sepi.”

Song Mo mengangguk dan berkata, “Ini mungkin acara perayaan paling sepi yang pernah diadakan di kediaman Ying Guogong  selama bertahun-tahun. Ayah tidak hanya tidak dapat menemukan orang-orang terhormat untuk memimpin pernikahan, tetapi bahkan mereka yang mendesak pengantin wanita pun berpangkat rendah. Bahkan Song Duo diseret untuk menambah jumlah tamu, belum lagi yang lainnya.”

“Ada beberapa hal yang seperti ini,” kata Dou Zhao. “Ketika pangkat mereka yang memimpin pernikahan rendah, mereka yang berstatus bangsawan akan berpikir dua kali sebelum memutuskan untuk menghadiri pernikahan tersebut.”

Ketika dia berbicara, pembantunya membawakan sup mabuk.

Tuan Muda Yuan terbangun, tangan kecilnya membentuk pose jari anggrek di pipinya.

Song Mo segera meminum sup itu dan mulai bermain dengan Tuan Muda Yuan sambil menepuk-nepuk tangannya.

Dou Zhao mendorongnya, “Hati-hati, jangan sampai dia terbangun sepenuhnya, atau tidak ada dari kita yang bisa tidur malam ini.”

“Kalau begitu, kita akan bermain dengannya saja!” kata Song Mo dengan acuh tak acuh. “Bukankah itu tugas semua orang di rumah ini?” Dia mengangkat Tuan Muda Yuan tegak dan berbicara kepadanya, “Apakah kamu bangun karena kamu tahu ayah sudah kembali? Apa yang kamu lakukan hari ini? Apakah kamu mendengarkan Ibu? Paman Gu datang menemuimu dan membawakanmu kincir angin besar…”

Dia menyuruh seseorang membawa kincir angin dan menghibur Tuan Muda Yuan dengan meniupnya, memperlihatkan kesabaran tanpa batas.

Song Mo akan menjadi ayah yang baik!

Dou Zhao memperhatikan ayah dan anak itu, matanya sedikit berkaca-kaca.

Keesokan harinya, Dou Zhao menguap saat dia masuk ke dalam kereta.

Namun, Tuan Muda Yuan tidur nyenyak di rumah besar Ying Guogong  .

Tidak banyak tamu yang bermalam di rumah Ying Guogong  , dan mereka yang bermalam sebagian besar adalah teman sekelas Song Yichun saat ia mengikuti ujian provinsi.

Para pengurus, pembantu, dan pelayan istana Ying Guogong  semuanya sudah berada di gerbang utama untuk menyambut mereka.

Dou Zhao tersenyum dan mengangguk kepada beberapa kepala pelayan dan dayang lalu kembali ke Yizhitang  dengan kursi sedan yang empuk.

Setelah hampir sebulan jauh dari rumah, udara di dalam ruangan menjadi sejuk dan segar.

Ganlu dan yang lainnya dengan cekatan dan sistematis mengeluarkan dan mengatur barang-barang yang biasa digunakan Dou Zhao dan Tuan Muda Yuan.

Jiang Yan datang bersama pembantunya, Yinghong.

Dia menatap Dou Zhao, matanya berbinar, “Kakak ipar, kamu akhirnya kembali!”

Dou Zhao semula ingin membawa Jiang Yan kembali ke Gang Kuil Jing'an, tetapi Jiang Yan tidak mau, jadi Dou Zhao meninggalkan Jingui di rumah besar itu.

Melihat wajah Jiang Yan yang kemerahan, dia mengangguk dalam hati dan tersenyum, meminta Ruorong untuk membuka bagasi dan mengeluarkan kain yang telah dibelinya untuk Jiang Yan. Dia berkata, “Kudengar ini adalah mode terbaru dari Jiangnan. Meskipun tidak dapat dibandingkan dengan apa yang diberikan dari istana, kain ini unggul dalam pola baru. Gunakan kain ini untuk membuat beberapa pakaian musim gugur, dan saat Festival Kesembilan Belas tiba, kita akan pergi mendaki gunung bersama.”

Beberapa potong kain semuanya memiliki warna dasar seperti hijau kacang dan merah tua, dihiasi dengan buah ceri atau bunga-bunga kecil, tampak lebih hidup dan segar dibandingkan dengan brokat biasa.

Jiang Yan tahu bahwa Dou Zhao telah memilihnya dengan hati-hati. Dia bergumam, tidak tahu harus berkata apa, dan setelah jeda yang lama, dia berkata, "Kakak ipar, biarkan aku membantumu menjaga tuan muda."

Dou Zhao tidak dapat menahan tawa, karena merasa Jiang Yan semakin menggemaskan. Dia meminta Ganlu untuk membawa Jiang Yan ke ruang samping kecil tempat Tuan Muda Yuan sedang beristirahat.

Suxin dan Sulan memimpin para wanita dari aku p timur untuk memberi penghormatan kepada Dou Zhao.

Dou Zhao mengobrol dengan mereka sebentar.

Saat ruangan menjadi tenang, sudah waktunya makan siang.

Namun, tidak ada pergerakan dari Pengadilan Xixiang.

Ruozhu, yang tetap tinggal di rumah besar itu, berbisik, “Hanya sekitar selusin tamu yang datang untuk menghadiri upacara itu, bahkan lebih sedikit dari kemarin. Guogong saat ini sedang marah besar!”

Dou Zhao bertanya, “Bagaimana dengan para wanita?”

“Hanya beberapa istri cendekiawan dan beberapa istri kepala juru tulis dari Lima Pengawal Komandan.”

Dou Zhao berpikir sejenak dan berkata, “Kalau begitu kita akan makan siang di Yizhitang !”

***

 

BAB 439-441

Ganlu dengan riang memerintahkan para pelayan muda untuk menyiapkan meja.

Setelah makan siang bersama, Dou Zhao dan Jiang Yan pergi ke halaman atas.

Jamuan makan wanita diadakan di aula bunga di halaman atas. Ketika mereka tiba, pesta baru saja berakhir, dan Nyonya Song dan yang lainnya menemani beberapa wanita yang tidak dikenal dengan pakaian biasa untuk mengagumi bunga krisan di tangga aula bunga.

Melihat Dou Zhao, semua orang terkejut.

Nyonya Song buru-buru memperkenalkan mereka, “Ini adalah istri pewaris keluarga kita, dan ini adalah sepupu keluarga kita." Dia kemudian menunjuk ke wanita-wanita lainnya, “Ini adalah istri Tuan Li, teman sekelas Guogong; ini adalah istri Tuan Wen, kepala sekolah Akademi Jinxiu, teman sekelas Guogong lainnya; ini adalah istri Sekretaris Qin dari Komando Lima Angkatan Darat..."

Mereka semua adalah tokoh yang agak kurang dikenal.

Semua orang saling bertukar salam.

Dou Zhao meminta maaf, “Anakku masih kecil dan tidak bisa ditinggal sendirian, jadi aku telah mengabaikan kalian semua!” Dia kemudian berkata kepada Nyonya Song, “Beruntung sekali aku mendapat dukunganmu, Bibi sehingga semua hal di rumah dapat berjalan lancar tanpa kesalahan.”

Nyonya Song dengan rendah hati menolak pujian itu.

Seseorang tertawa dan berkata, “Kami mendengar bahwa di rumahmu ada seorang sepupu yang mirip sekali dengan mendiang Nyonya Jiang. Sekarang setelah kami melihatnya, itu benar-benar bukan berlebihan.” Dia memegang tangan Jiang Yan dan berkata, “Kau memang mirip sekali dengan Nyonya Jiang!”

Jiang Yan merasa sedikit tidak nyaman.

Dou Zhao tersenyum dan mengalihkan topik pembicaraan, “Hari sudah mulai larut. Bagaimana kalau kita pindah ke paviliun tepi air? Kita sudah menyiapkan panggung di sana dan mengundang rombongan untuk tampil.”

Semua orang setuju dengan suara bulat, dan mereka berbondong-bondong mengelilingi Dou Zhao dan Jiang Yan saat mereka menuju paviliun tepi air.

Di antara mereka ada seorang wanita berwajah bulat berusia tiga puluhan yang memperkenalkan dirinya sebagai Nyonya Huang, istri Hu Chong, Sekretaris Angkatan Darat Kiri dari Komando Lima Angkatan Darat. Keluarganya berasal dari Komando Garnisun Dengzhou. Dia tersenyum pada Dou Zhao dan berkata, “…Ketika Lao Guogong itu masih hidup, ayahku pernah datang bersama kakekku untuk memberi penghormatan kepadanya. Setelah kembali, ayahku tidak bisa berhenti berbicara tentang kemegahan rumah Ying Guogong  . Aku sudah mendengarnya sejak aku masih kecil, dan aku selalu ingin melihat seperti apa tempat itu. Hari ini, akhirnya mataku terbuka. Hanya dua pohon ginkgo di pintu masuk itu pasti berusia setidaknya seratus tahun, kan?”

Sikapnya tidak seperti budak ataupun sombong, nadanya ceria dan bersemangat, yang membuat Dou Zhao cukup menyukainya.

Dou Zhao tersenyum dan berkata, “Aku tidak menyangka kedua keluarga kita memiliki hubungan seperti itu! Konon pohon ginkgo itu sudah ada di sana saat rumah besar itu pertama kali didirikan. Karena nenek moyang kita menyukainya, pohon-pohon itu dipelihara hingga sekarang. Pohon-pohon itu mungkin sudah berusia lebih dari seratus tahun.”

Nyonya Hu terkekeh dan mengalihkan pandangannya ke Jiang Yan, “Sepupu muda itu benar-benar cantik. Berapa usianya tahun ini?”

Alis Dou Zhao sedikit berkerut.

Jiang Yan, dengan jujur, menjawab dengan lembut, “Aku berusia lima belas tahun tahun ini!”

“Ya ampun!” Wajah Nyonya Li penuh dengan rasa iba. “Dia baru saja dewasa!”

Tampaknya semua orang telah mendengar bahwa Jiang Yan adalah seorang “janda”.

Jiang Yan tetap diam.

Dou Zhao dengan santai bertanya kepada kepala pelayan, “Kelompok mana yang kita undang hari ini? Apa saja spesialisasi mereka?”

Kepala asrama tersenyum dan menjawab, “Hari ini kami mengundang Zeng Chusheng dari Masyarakat Guanglian. Namun, Zeng Chusheng sudah lama tidak tampil di acara kumpul-kumpul pribadi, jadi ia mengutus dua murid langsungnya, Zeng Liansheng dan Zeng Junsheng, untuk tampil saat ia mengawasi. Zeng Liansheng mengkhususkan diri dalam peran perempuan, sementara Zeng Junsheng memerankan peran laki-laki muda. Mereka berdua sangat hebat dalam 'The Embroidered Coat' dan 'The Jade Hairpin'.”

Dou Zhao menoleh ke arah para wanita itu sambil tersenyum dan bertanya, “Apa yang ingin kalian dengar nanti?”

Seseorang berkata, “Mari kita dengarkan 'The Embroidered Coat'.”

Yang lain menyarankan, “Bagaimana dengan 'The Jade Hairpin'? Itu lebih menarik daripada 'The Embroidered Coat'.”

Semua orang antusias mendiskusikan repertoar tersebut.

Mata Nyonya Hu bergerak cepat saat dia bergabung dalam diskusi tentang lakon mana yang akan dipilih, dan secara efektif mengalihkan pokok bahasan.

Jiang Yan diam-diam menghela napas lega dan dengan lembut menopang Dou Zhao saat mereka duduk di bawah atap paviliun tepi air.

Ibu kepala pelayan menyampaikan daftar acara untuk dipilih para tamu.

Ruozhu bergegas masuk dan berbisik di telinga Dou Zhao, “Nyonya, pengurus dari halaman depan baru saja mengirim pesan yang mengatakan bahwa Putri Ningde dan Nyonya Besar Lu sudah terlalu tua untuk menahan kebisingan, jadi mereka hanya mengirim menantu perempuan tertua dari keluarga Lu untuk menghadiri pesta pernikahan.”

Dou Zhao terkejut.

Dia tidak menyangka Putri Ningde dan Nyonya Tua Lu akan menyatakan posisi mereka dengan begitu jelas.

Dia mengangguk sedikit.

Tepat pada saat itu, dia melihat kepala pelayan yang menyambutnya menuntun Nyonya Lu ke arah mereka.

Dou Zhao pergi untuk menyambutnya.

Nyonya Lu tersenyum kecut dan berkata, "Jangan dimasukkan ke hati. Hanya saja tindakan Guogong kali ini terlalu keterlaluan, dan semua orang merasa bahwa datang akan merendahkan martabat mereka."

Dou Zhao tersenyum dan berkata, “Jika Putri dan Nyonya Tua tidak datang untuk perayaan seratus hari Yuan kecil kita, aku tidak akan membiarkannya begitu saja.”

Nyonya Lu tertawa, “Siapa yang berani tidak datang ke perayaan seratus hari Yuan kecil? Jangan khawatir, bahkan jika kedua tetua mengatakan itu terlalu berisik, aku akan menyeret mereka ke sini sendiri!”

Ini, tentu saja, hanya lelucon.

Nyonya Lu yakin bahwa meskipun Song Han adalah putra dari selir, Putri Ningde dan Nyonya Besar Lu tidak akan bersikap tidak hormat kepada Song Yichun.

Dou Zhao menuntun Nyonya Lu untuk duduk di paviliun tepi air.

Secara bertahap, orang-orang dari keluarga Yan’an Hou , Changxing Hou , dan keluarga bangsawan lainnya yang biasanya terkait dengan rumah bangsawan Ying Guogong  pun berdatangan. Namun, mereka adalah istri kedua atau gundik muda; tidak ada satu pun istri utama atau menantu perempuan tertua yang datang.

Bahkan Dou Zhao pun merasa malu.

Saat jamuan makan malam tiba, suasana bahkan makin canggung—hanya ada tujuh atau delapan meja tamu di seluruh aula bunga, kurang semarak dibandingkan perayaan ulang tahun seorang bibi di rumah tangga seorang bangsawan.

Dou Zhao mendesah diam-diam.

Para istri ulama dan sekretaris itu pun merasakan ada yang janggal, mereka pun menundukkan kepala sambil makan, tidak berkata apa-apa.

Karena keluarga Miao ada di Daxing, keluarga Song telah mengirimkan tandu sebelum fajar. Nyonya Ketiga Song dan Nyonya Li, yang akan bertindak sebagai orang yang memberkati pernikahan Song Han, juga telah berangkat lebih awal dengan membawa tandu.

Setelah jamuan malam, para wanita dan nyonya dari berbagai rumah tangga mencari berbagai alasan untuk pulang ke rumah, sementara para istri teman-teman Song Yichun menemani Dou Zhao ke kamar pengantin.

Kamar pengantin adalah halaman kecil dengan dua pintu masuk dan tiga kamar, didekorasi dengan sangat elegan. Sebagian dari mahar pengantin disimpan di gudang belakang, sementara sebagian telah dipajang, diawasi oleh dua pelayan dan dua kepala asrama yang telah menemani pengantin dari keluarga Miao.

Semua orang memeriksa mahar pengantin wanita. Meskipun penutup selimut disulam dengan sutra halus, warna dan polanya merupakan gaya dari satu dekade lalu. Cangkir teh, meskipun berdesain baru, bukan dari tungku kekaisaran dan harganya cukup murah. Mengenai kemoceng, bulunya rontok begitu disentuh. Baskom timah terlalu ringan untuk ditangani dengan benar. Bonsai batu giok tampak kusam, lebih seperti batu biasa…

Orang-orang tidak dapat menahan diri untuk tidak menunjukkan rasa jijik.

Seseorang yang tidak bijaksana berseru, "Bukankah ini pernikahan yang ditetapkan oleh kekaisaran? Kok mas kawinnya seperti ini?"

Seseorang dengan cepat menarik lengan baju orang itu.

Orang itu buru-buru menutup mulutnya.

Para pembantu dan ibu-ibu dari keluarga Miao tersipu malu.

Wajah Nyonya Song memerah. Ia buru-buru mengundang semua orang untuk minum teh di ruang aku p timur di sebelah kamar pengantin.

Semua orang diam-diam pergi ke ruang aku p timur.

Nyonya Song dengan antusias menawarkan buah-buahan kepada semua orang, lalu bertanya kepada istri kepala sekolah dari Akademi Jinxiu, “Di mana lokasi akademi Anda? Apakah Anda menerima anak-anak kecil?”

Istri kepala sekolah menyesap tehnya dengan anggun dan menjawab perlahan, “Akademi ini terletak di Gang Keluarga Sun di sebelah Kuil Raja Pengobatan di luar kota. Kami hanya menerima anak-anak berusia tujuh atau delapan tahun…”

Saat semua orang mendengarkan percakapan mereka, Nyonya Hu mendekati Dou Zhao dan berkata lembut sambil tersenyum, “Nyonya, mohon jangan tersinggung dengan kata-kataku yang tidak bijaksana. Hanya saja melihat sepupu muda itu, hatiku sakit untuknya. Aku teringat sepupuku yang janda di rumah yang baru berusia dua puluh tahun ini. Dia cukup tampan, memiliki beberapa hektar tanah, dan lulus ujian kekaisaran di usia enam belas tahun. Istrinya sebelumnya tidak meninggalkan anak, dan dia tinggal bersama ibunya yang janda. Aku hanya ingin menjadi mak comblang untuk sepupu mudamu, itulah sebabnya aku bertanya dengan berani.”

Selagi dia berbicara, dia memperhatikan ekspresi Dou Zhao dengan saksama.

Dou Zhao sangat terkejut. Ia merasa bahwa Nyonya Hu bersikap terlalu agresif terhadap kenalan baru seperti itu, tetapi ia takut jika ia menolak tawaran itu, orang lain mungkin berpikir bahwa persyaratannya terlalu tinggi dan tidak akan berani mengajukan lamaran untuk Jiang Yan. Jadi ia berkata, “Masalah ini masih perlu didiskusikan dengan ahli waris kita. Jika keluarga itu benar-benar tertarik, sebaiknya Anda menuliskan nama orang itu, rincian kelahiran, dan situasi keluarganya untuk aku . Dengan begitu, aku dapat menunjukkannya kepada ahli waris nanti.”

Nyonya Hu tidak menyangka segalanya berjalan mulus seperti itu.

Mengingat status sosialnya, jika bukan karena pernikahan Song Han, dia tidak akan memiliki kesempatan untuk menginjakkan kaki di rumah Ying Guogong  . Itulah sebabnya dia mengambil langkah berisiko ini.

Dia mengangguk senang lalu pergi ke kamar di aku p barat di seberang jalan, ditemani seorang pembantu.

Kalau saja dia bisa menikahi putri tertukar dari keluarga Ying Guogong  , sepupunya bukan saja akan bangkit seperti ikan mas yang melompati gerbang naga, tetapi mereka juga akan mendapat keuntungan dari hubungan itu.

Dia memikirkan dengan saksama apa yang perlu dia tulis sebelum meletakkan kuas di atas kertas.

Dou Zhao meminta Ruoting mengambil catatan itu dan berkata, “Kami akan menghubungi Anda nanti.”

Nyonya Hu melirik Jiang Yan yang tengah asyik mendengarkan opera dan mengangguk berulang kali.

Pada pukul seperempat tujuh malam, sedan pengantin memasuki rumah besar.

Pengantin wanita menyeberangi baskom api, melaksanakan upacara pernikahan, memasuki kamar pengantin, dan kerudungnya diangkat.

Penampilan sang pengantin wanita mengundang gelombang kekaguman dari semua orang.

Miao Ansu melirik Song Han dengan cepat dan mendapati bahwa mempelai pria itu cukup tampan. Terlebih lagi, tatapannya penuh dengan keheranan saat menatapnya, yang sangat memuaskan kesombongannya, menyebabkan dia menundukkan matanya dengan malu-malu.

Song Han tidak menyangka pengantin perempuannya begitu cantik.

Hatinya bergetar sesaat, dan ketika orang-orang yang memberkati penuh mengangkat cangkir untuk bersulang pernikahan, gerakannya menjadi lembut.

Miao Ansu merasakan perubahan Song Han dan merasa sangat bangga. Keberaniannya pun tumbuh. Begitu Song Han meninggalkan kamar pengantin, tatapannya menyapu ke arah sekelompok wanita.

Selain seorang wanita muda mengenakan jaket pendek berwarna merah-perak yang tampak anggun dan berkelas seperti wanita dari keluarga bangsawan, yang lainnya semuanya wanita berusia tiga puluhan.

Miao Ansu tidak dapat menahan diri untuk tidak mengerutkan bibirnya.

Bukankah wanita Dou itu dikatakan memiliki kecantikan yang tak tertandingi? Baginya, dia tampak sangat biasa.

Tampaknya reputasi Dou hanya dibesar-besarkan oleh orang lain.

Dia memberi isyarat kepada pembantunya, Ji Hong, untuk memberi hadiah kepada pembantu kecil yang telah menuangkan teh untuknya.

Wajah Ji Hong memerah dan putih, tetapi dia tidak bergerak.

Miao Ansu tidak senang.

Namun, pelayan kecil itu mundur dengan hormat.

Nyonya Song Ketiga, mengingat bagaimana keluarga Miao meminta angpao saat mereka menjemput pengantin wanita, dan berpikir bahwa setelah hari ini dia tidak akan terlibat lagi, tidak sabar untuk menyelesaikan tugasnya dan tidak tertarik untuk berbicara dengan Miao Ansu. Nyonya Li, di sisi lain, ingin memperkenalkan orang-orang di ruangan itu kepada Miao Ansu, tetapi dia tidak mengenali semua orang, jadi bagaimana dia bisa memperkenalkan mereka?

Jadi semua orang hanya menggoda Miao Ansu dengan beberapa patah kata di sana sini.

Miao Ansu mengingat erat kata-kata ibunya dan berpura-pura tidak mendengar apa pun yang dikatakan orang lain, hanya tersenyum sebagai tanggapan.

Nyonya Hu memuji Miao Ansu atas ketenangannya.

Seorang pembantu kecil masuk dan berkata sambil tersenyum, “Nyonya bilang hari sudah malam, dan para wanita dan nyonya harus pulang. Dia akan mengantar mereka pulang terlebih dahulu.”

Untungnya, dia tidak menarik kembali kata-katanya!

***

Miao Ansu diam-diam terkejut mendengar ini.

Nona? Nona yang mana?

Dari nadanya, sepertinya dia sedang menemani tamu.

Pasti seseorang dari rumah besar Ying Guogong  .

Nyonya Ketiga keluarga Song yang penuh kebencian itu!

Pernikahan anak siapa yang tidak melibatkan tawar-menawar mahar dan hadiah pertunangan? Namun, dia menganggapnya serius, seolah-olah keluarga Miao berutang sesuatu padanya, memperlakukannya dengan hina. Miao Ansu telah duduk di sini selama berabad-abad, tetapi Nyonya Ketiga bahkan belum memperkenalkannya.

Miao Ansu tersenyum dingin.

Cabang pertama, ketiga, dan keempat dari keluarga Song hanyalah cabang sampingan dari rumah besar Ying Guogong  . Untuk saat ini, dia akan membiarkannya begitu saja. Begitu dia mapan, akan ada waktu untuk menghadapinya.

Memikirkan hal ini, dia akhirnya merasa agak lebih baik.

Sementara itu, Dou Zhao sedang mengantar menantu perempuan tertua dari keluarga Lu dan Nyonya Ketiga dari istana Jing Guogong .

Sebagai kerabat dari pihak ibu Song Yichun, menantu perempuan tertua dari keluarga Lu tidak bisa pergi lebih dulu sementara yang lain bisa. Jadi setelah pengantin wanita masuk, dia duduk dengan dingin di aula sambil minum teh.

Tentu saja, Dou Zhao harus menemaninya.

Nyonya Zhang tetap tinggal hanya karena menghormati Dou Zhao, jadi dia juga ikut bergabung dalam percakapan sementara Dou Zhao mengobrol dengan menantu perempuan tertua keluarga Lu di aula.

Jiang Yan tetap dekat dengan Dou Zhao, tidak meninggalkan sisinya sedetik pun.

Melihat bahwa dia telah memenuhi tugasnya, menantu perempuan tertua keluarga Lu bangkit untuk mengucapkan selamat tinggal.

Dou Zhao dan Jiang Yan mengantar keduanya ke gerbang luar.

Melihat orang-orang pergi, mereka yang berada di kamar pengantin juga mulai bubar.

Dou Zhao dan Jiang Yan berdiri di gerbang untuk mengantar para tamu.

Kamar pengantin menjadi sunyi.

Miao Ansu langsung menyerang.

“Ji Hong, aku sudah bilang padamu untuk memberi hadiah kepada para pelayan kecil, kenapa kau tidak bergerak?” Wajahnya sedingin es, sangat kontras dengan suasana pesta di ruangan itu. “Apa kau lupa aturannya?”

Mata Ji Hong memerah saat dia berkata dengan lembut, “Tuan hanya memberiku sekitar selusin angpao. Aku takut para wanita dan pria muda dari keluarga Song dan anak-anak kerabat mereka akan datang untuk menyajikan teh untukmu…”

Tidak memberikan hadiah pada pembantu bisa saja dimaafkan, tapi kalau tidak ada angpao untuk saudara Song Han dan sanak saudara keluarga Song yang datang memberikan ucapan selamat, tentu akan jadi hal yang memalukan.

Kebetulan, dua saudara laki-laki dari cabang pertama keluarga Song berperan sebagai paman yang lebih tua, membantu menghibur tamu di depan dan tidak bisa datang untuk bergembira di kamar pengantin. Song Jun dari cabang ketiga dan Song Yao dari cabang keempat, meskipun mereka adalah adik ipar, ditahan oleh Nyonya Ketiga yang tidak menyukai keluarga Miao dan tidak mengizinkan Song Jun datang ke halaman belakang.

Nyonya Keempat, yang tidak ingin menonjol, mengikuti arahan Nyonya Pertama dan Ketiga, sambil memegang erat tangan Song Yao. Song Jin, yang selalu dimanja di rumah, telah diberi pelajaran di rumah Ying Guogong  terakhir kali dan sekarang menganggapnya sebagai tempat yang harus dihindari. Dia menangis dan membuat keributan, menolak menghadiri pernikahan Song Han, jadi Nyonya Ketiga harus mengatakan bahwa dia sakit.

Para kerabat itu bahkan lebih berhati-hati, tidak ada yang mau ikut campur dalam urusan keluarga Song. Hanya orang dewasa yang datang menghadiri pesta pernikahan, tidak ada seorang pun anak-anak, sehingga tidak ada satu pun bibi keluarga Song yang datang untuk bergembira di kamar pengantin.

Miao Ansu langsung menggertakkan giginya dan berkata, “Dia menerima enam belas ribu tael perak sebagai hadiah pertunangan dari keluarga Song, tetapi bahkan tidak mau memberiku beberapa tael perak. Apakah dia mencoba memaksaku untuk mati?”

Pengasuh Miao Ansu, Shi, terkejut mendengar hal ini dan segera berkata, “Nona muda yang baik, hari ini adalah hari besar kebahagiaanmu. Kamu tidak boleh mengucapkan kata-kata yang tidak pantas!” Sambil berbicara, dia membungkuk beberapa kali ke arah barat dan membacakan beberapa baris kitab suci.

Miao Ansu menahan diri lagi dan lagi, berusaha sekuat tenaga agar tidak mengucapkan kata-kata yang lebih tidak menyenangkan.

Dia bertanya pada Ji Hong, “Apakah orang yang mengenakan jaket merah-perak di kamarku tadi adalah istri pewaris, Nyonya  Dou?”

Karena baru tiba di suatu tempat, siapa pun tentu akan mengamati keadaan sekelilingnya terlebih dahulu.

Miao Ansu tak dapat bergerak, namun Ji Hong terus tersenyum membangun hubungan dengan para dayang dan pelayan yang diatur oleh keluarga Song di kamar pengantin, memanggil mereka “adik” dan “bibi,” dengan rasa ingin tahu menanyakan siapa saja yang ada di sana, dan memang mengenali beberapa wajah.

“Itu adalah Nyonya Pertama dari keluarga Song, Nyonya Tan,” Ji Hong menggelengkan kepalanya. “Istri pewaris telah menemani menantu perempuan tertua dari keluarga Lu dan Nyonya Ketiga dari rumah besar Jing Guogong , minum teh di aula.”

Sebelum menikah dengan keluarga Song, keluarga Miao telah menyelidiki secara menyeluruh kerabat keluarga Song. Meskipun dia belum pernah bertemu langsung dengan mereka, Miao Ansu telah mengingat hubungan-hubungan ini dan tahu siapa saja yang ada di antara mereka begitu dia mendengarnya.

Dia tertegun dan bertanya, “Istri pewaris tidak datang ke kamar pengantin?”

Ji Hong tahu nona mudanya sangat bangga dan tidak tega mengatakan bahwa Dou Zhao tidak memasuki kamar pengantin.

Dia berkata dengan bijaksana, "Terlalu banyak orang di kamar pengantin. Istri pewaris berdiri di pintu sebentar tetapi harus pergi bersama menantu perempuan tertua dari keluarga Lu dan Nyonya Ketiga dari kediaman Jing Guogong ."

Lelah setelah seharian beraktivitas, semangat Miao Ansu menurun, dan dia tidak mempertimbangkan kata-kata Ji Hong dengan saksama. Sebaliknya, dia bertanya, "Seperti apa rupa istri pewaris? Apakah dia tampak mudah bergaul?"

Mengingat betapa terkejutnya dia saat melihat Dou Zhao, Ji Hong berkata dengan lembut, “Istri pewaris cukup cantik, dengan sikap yang anggun. Dia berbicara dengan tenang dan perlahan; temperamennya seharusnya baik.” Kemudian dia tersenyum dan berkata, “Ngomong-ngomong, kamu akan bertemu dengan keluarga secara resmi besok pagi. Nona muda akan melihat sendiri apakah dia mudah bergaul.”

Miao Ansu mengangguk.

Song Han tidak kembali ke kamar sampai setelah jaga ketiga malam itu.

Dia mabuk dan harus dibantu masuk ke kamar pengantin oleh pembantunya, Zeng Quan.

Miao Ansu segera memerintahkan seseorang untuk membawakan sup mabuk untuk Song Han.

Namun, Song Han tertidur begitu ia sampai di ranjang pernikahan.

Song Mo kembali ke kamarnya sekitar waktu yang sama dengan Song Han.

Ketika dia kembali, Dou Zhao masih bersandar di bantal besar sambil membaca buku, menunggunya.

Melihatnya kembali, Dou Zhao segera meletakkan bukunya dan bertanya, “Bagaimana pesta pernikahan di halaman luar?”

“Tidak apa-apa,” kata Song Mo, tidak ingin menjelaskan lebih lanjut. “Setidaknya kita sudah melewati ini.”

Seorang pembantu muda membawakan air untuk Song Mo agar bisa mandi. Dou Zhao secara pribadi membantunya mengganti pakaiannya dan berkata, “Aku telah menyiapkan hadiah penyambutan untuk Nona Miao, mengikuti apa yang diberikan ibu kepada kakak ipar tertua saat dia pertama kali datang. Apakah Anda ingin menambahkan atau mengurangi sesuatu?”

Mengingat apa yang telah dilakukan Song Han, Dou Zhao bahkan tidak ingin melihatnya. Namun, Nyonya Miao tidak bersalah, dan dia melakukan ini sepenuhnya demi Nyonya Miao.

Song Mo menganggap pengaturan ini bagus dan berkata, "Setelah mereka kembali dari tinggal selama sebulan di rumah gadisnya, aku akan meminta Paman Lu untuk menengahi dan menyuruh Song Han dan istrinya mengatur rumah tangga mereka." Nada suaranya menunjukkan bahwa dia tidak sabar menunggu Song Han menghilang.

Memahami perasaannya, Dou Zhao dengan lembut membelai tangannya dan menceritakan tentang kedatangan Nyonya Hu untuk melamar Jiang Yan. Ia menambahkan, “Lihat, hanya dengan datang bersamaku beberapa kali, seseorang telah datang untuk melamar Saudari Yan. Nanti, saat aku merasa lebih baik, aku akan lebih sering mengajaknya keluar. Pernikahan yang baik akan segera datang.”

Song Mo mengangguk dan berkata, “Pilihlah keluarga yang baik untuk Ayan dengan hati-hati. Kita tidak butuh mereka yang sangat kaya atau bangsawan, cukup seseorang yang akan mengabdi pada Ayan dan menjalani kehidupan yang baik bersamanya.”

“Ya!” Dou Zhao tersenyum dan berkata, “Jadi aku berencana untuk menyebarkan berita tentang kedatangan Nyonya Hu untuk melamarku. Setelah Ayan dan aku mendaki Bukit Wangi pada hari kesembilan bulan kesembilan, seharusnya akan ada lebih banyak orang yang datang untuk melamarku.”

Song Mo terkekeh dan berkata, “Kalau begitu, aku akan menemani kalian berdua mendaki Bukit Wangi.”

“Kau harus pergi!” Dou Zhao menegur dengan nada bercanda. “Jika kau tidak pergi, siapa yang akan membantuku menggendong Tuan Muda Yuan?”

“Jadi aku hanya bernilai lima tael perak?” goda Song Mo.

Pengasuh Tuan Muda Yuan menerima uang saku bulanan sebesar lima tael perak.

Dou Zhao terkikik.

Song Mo menarik Dou Zhao ke dalam pelukannya.

Napasnya yang panas jatuh di lehernya…

Keesokan paginya, Dou Zhao dan Song Mo yang berseri-seri, menggendong Tuan Muda Yuan, pergi ke aula kecil di halaman atas.

Song Yichun belum datang.

Song Mo dan Dou Zhao sedang bermain dengan anak itu.

Keluarga Song Maochun tiba lebih dulu.

Song Mo dan Dou Zhao berdiri sambil tersenyum menyambut para tamu.

Ketegasan Song Mo dan istrinya telah lama membuat Song Maochun dan istrinya menyesali tindakan mereka di masa lalu. Setiap kali mereka melihat Song Mo dan Dou Zhao, mereka merasa sangat bersalah. Sekarang, melihat pasangan itu tersenyum, mereka merasakan rasa simpati yang tak terduga dan bergegas maju, ekspresi mereka nyaris tidak menyembunyikan rasa senang mereka saat mereka menyapa, “Pewaris datang sepagi ini? Kami pikir kami yang paling awal! Tidak heran orang-orang di luar memuji tuan muda karena ketekunannya. Anda telah mempermalukan kami semua!”

Wajah Tuan Muda Yuan yang tersenyum membuat Song Mo dalam suasana hati yang baik, dan dia jarang bercanda dengan Song Maochun, “Rajin? Paman, Anda terlalu baik!"

Song Maochun tertawa canggung.

Nyonya Pertama keluarga Song menenangkan suasana, memegang tangan kecil Tuan Muda Yuan dan tersenyum pada Dou Zhao, “Baru setengah bulan sejak terakhir kali kita bertemu, tapi lihatlah betapa wajah kecil Tuan Muda Yuan telah membesar. Dia menjadi semakin tampan.”

Dou Zhao tersenyum anggun.

Keluarga Song Fengchun dan Song Tongchun mengantar Song Yichun masuk.

Wajah Song Yichun muram, dan ekspresinya menjadi rumit ketika dia melihat Tuan Muda Yuan.

Song Fengchun dan Song Tongchun saling berpandangan, sementara Song Jun dan Song Yao, yang tidak menyadari situasi tersembunyi di antara orang-orang dewasa, bergegas maju untuk memegang tangan Tuan Muda Yuan. Yang satu berkata, "Aku Paman Kelima Anda," sementara yang lain berkata, "Tangannya sangat kecil, bahkan lebih kecil dari tangan sepupu aku ."

Dou Zhao tersenyum sambil membiarkan kedua anak itu dengan penasaran mengamati Tuan Muda Yuan.

Nyonya Ketiga dari keluarga Song buru-buru menarik Song Jun ke samping, wajahnya penuh rasa malu saat dia menjelaskan kepada Dou Zhao, “Anak-anak tidak tahu apa-apa. Tolong jangan tersinggung.”

Anak-anak kecil sering kali rentan terhadap kecelakaan, dan dia takut jika Song Jun terlalu dekat dengan Tuan Muda Yuan dan terjadi sesuatu, maka Song Jun akan disalahkan.

Dou Zhao tidak memaksa Song Jun dan Song Yao untuk dekat dengan Tuan Muda Yuan. Dia hanya tersenyum tanpa berkata apa-apa.

Melihat ini, Nyonya Keempat keluarga Song ragu-ragu sejenak, tetapi tidak bergerak.

Song Yichun merasa adegan ini cukup menjengkelkan.

Dia berkata dengan tidak sabar, “Baiklah, baiklah, semuanya duduk dan bicara!”

Semua orang kemudian duduk, pria di sebelah timur dan wanita di sebelah barat.

Ketiga bersaudara dari keluarga Lu membawa istri mereka, sementara istana Jing Guogong  mengutus Zhang Xuming dan pasangan Feng Shao.

Menantu perempuan tertua dari keluarga Lu tersenyum dan berkata, “Putri dan tuan serta nyonya tua kita sudah terlalu tua untuk bergabung dalam pertemuan yang meriah ini. Mereka mengutus kita untuk membawa hadiah selamat datang.”

Nyonya Ketiga Zhang tersenyum dan berkata, “Ayah dan ibuku telah pergi mengunjungi sang Putri, jadi mereka mengutus kami, saudara kandung, untuk memberi selamat kepada sepupu Tian'en.”

Song Yichun tahu bahwa putra sulungnya tidak dapat dibandingkan dengan putra keduanya, tetapi orang-orang ini bertindak terlalu jauh, tidak meninggalkan muka sama sekali. Apakah mereka menganggap remeh kemampuan Song Han?

Dia merasa kesal di dalam hati tetapi tidak berdaya – dia tidak bisa memaksa orang lain untuk memberinya muka jika mereka tidak mau.

Song Yichun mengerutkan kening dan mengangguk, mempersilakan mereka untuk duduk. Ia lalu meminum tehnya tanpa berkata apa-apa, membuat suasana di aula kecil itu agak mencekam.

Menantu perempuan tertua dari keluarga Lu bermain dengan Tuan Muda Yuan sambil mengobrol dengan Dou Zhao, “Berapa kali dia makan susu dalam sehari? Apakah dia menangis di malam hari? Sebulan lagi, dia akan berusia seratus tahun. Apakah kamu sudah menentukan tanggal untuk merayakannya?”

Nyonya Ketiga Zhang berdiri di belakang menantu perempuan tertua keluarga Lu, bertepuk tangan untuk menarik perhatian Tuan Muda Yuan.

Song Jun dan Song Yao merasa tertarik dan berlari mengelilingi Tuan Muda Yuan.

Aula kecil itu tiba-tiba menjadi hidup.

Wajah Song Yichun berubah pucat. Dia memanggil Zeng Wu dengan keras, "Sudah siang. Mengapa Tian'en dan Nyonya  Miao belum datang?"

***

Zeng Wu tersandung keluar dari aula kecil, hampir bertabrakan dengan Song Han dan Miao Ansu.

Song Han tampak agak lesu, jelas masih merasakan efek dari minuman keras semalam. Miao Ansu mengenakan mantel merah cerah bersulam emas, rambutnya ditata dengan sanggul tinggi seperti ibu-ibu. Dia mengikuti di belakang Song Han, tampak patuh, tetapi matanya melirik ke sekeliling dengan rasa ingin tahu.

Zeng Wu hampir saja menjatuhkan diri ke arah Song Han, “Tuan Muda Kedua, Anda akhirnya tiba! Guogong, Pewaris, dan paman-paman keluarga Lu semuanya telah tiba. Kami telah menunggu Anda dan Nyonya Kedua.”

Song Han mengangguk lesu saat dia memasuki aula kecil bersama Miao Ansu.

Perhatian Miao Ansu langsung tertuju pada seorang wanita muda yang mengenakan mantel bordir merah cerah.

Wanita itu tampaknya baru berusia tujuh belas atau delapan belas tahun, dengan mata yang sangat cemerlang yang berkilauan seperti bintang. Batang hidungnya yang mancung dan alisnya yang panjang memberinya kesan bangsawan. Dia berdiri di sana sambil tersenyum, memancarkan aura semangat yang menandakan bahwa dia bukan orang biasa.

Sebelum Miao Ansu bisa melihat lagi, dia mendengar dengusan dingin Song Yichun.

“Mengapa kau datang pada jam segini? Aku sudah mengajarkanmu aturan keluarga sejak kau masih kecil – 'Bangun saat fajar.' Apakah kau sudah lupa sekarang setelah kau menikah?” Dia melirik Miao Ansu dengan pandangan tidak setuju.

Kemarahan Miao Ansu berkobar.

Tadi malam, Song Han mabuk berat, terus-menerus minta air dan muntah, menyebabkan keributan selama setengah malam. Di pagi hari, dia tidak bisa dibangunkan. Jika bukan karena perawatnya Shi yang cepat tanggap mengompres wajah Song Han dengan air dingin, dia mungkin masih di tempat tidur.

Setelah akhirnya membantu Song Han berpakaian, mereka pergi ke aula leluhur.

Ayah mertuanya sudah menunggu mereka di sana.

Setelah memberi penghormatan kepada leluhur keluarga Song, mereka juga beribadah di tugu peringatan ibu mertuanya.

Saat itu, ayah mertuanya tampak cukup ramah, bahkan mengatakan kepada mereka, "Keluarga tidak akan datang sepagi ini. Kalian berdua istirahatlah sebentar sebelum datang ke aula kecil untuk bertemu dengan semua orang!"

Dia dengan bodohnya bersukacita karena memiliki ayah mertua yang baik hati. Mengetahui Song Han belum sarapan sebelum pergi, dia secara khusus menyajikan sarapan untuknya sebelum datang ke sini.

Tetapi dia tidak menyangka akan dimarahi oleh ayah mertuanya sebelum dia sempat menenangkan diri.

Bagaimana dia bisa mengatakan itu adalah kesalahannya jika Song Han lupa dengan peraturan keluarga?

Bukankah ini merusak reputasinya?

Miao Ansu melihat ke arah Song Han.

Dia melihatnya berdiri di sana dengan terdiam, mendengarkan omelan ayahnya tanpa sepatah kata pembelaan.

Rasanya seperti pukulan di dadanya.

Sebagai pengantin baru, jika suaminya tidak membelanya, dan dia berdebat dengan ayah mertuanya, dia akan dicap sebagai orang yang berlidah tajam dan tidak menghormati orang yang lebih tua – yang bisa menjadi alasan perceraian. Meskipun pernikahan mereka telah ditetapkan oleh kekaisaran dan tidak dapat dibubarkan, dia dapat dikirim ke kuil keluarga, atau Song Han dapat menjauhkan diri dan lebih menyukai selir, sehingga dia menjadi janda dalam segala hal kecuali nama.

Dalam kasus tersebut, tanpa anak, apa gunanya gelarnya sebagai istri utama?

Miao Ansu mengatupkan bibirnya rapat-rapat.

Nyonya Ketiga Song tertawa dan menyela, “Wajar bagi anak muda untuk kesiangan. Song Han baru saja menikah, Kakak Kedua tidak perlu bersikap kasar seperti itu.” Dia memberi isyarat kepada seorang pembantu untuk membawakan teh, mengambil cangkir dan menyerahkannya kepada Miao Ansu. “Cepat dan tawarkan teh untuk ayah mertuamu. Begitu dia minum teh menantu perempuan, masa lalu yang tidak menyenangkan akan terlupakan.”

Apakah ini mediasi? Rasanya lebih seperti menambahkan bahan bakar ke dalam api, menyalahkan orang lain!

Miao Ansu tersandung dan hampir terjatuh.

Tetapi melihat Song Yichun sudah duduk di kursi utama dan Song Han berlutut di atas bantal sambil minum teh dari Nyonya Ketiga Song, dia tidak punya pilihan selain menelan keluhannya dan berlutut di samping Song Han.

Ketika Song Mo menikah, hadiah Song Yichun kepada Miao Ansu adalah dua angpao dan, atas nama Jiang, satu set hiasan kepala emas dan beberapa aksesoris mutiara dan giok yang bernilai setidaknya satu atau dua ribu tael perak.

Miao Ansu sangat gembira, hampir tidak dapat menahan senyumnya saat dia melangkah maju untuk mengucapkan terima kasih kepada Song Yichun.

Berikutnya datang Song Maochun dan lainnya.

Mereka masing-masing memberi Miao Ansu sepasang angpao merah, seperti kebiasaan.

Amplopnya terasa ringan – berisi uang kertas tanpa perlu membukanya.

Senyum Miao Ansu semakin dalam.

Pecahan uang kertas terkecil adalah sepuluh tael, yang berarti setiap orang telah memberinya setidaknya sepuluh tael perak.

Dia tidak dapat menahan perasaan sedikit menyesal.

Kalau saja keluarga Song memiliki lebih banyak saudara!

Setelah memberi hormat kepada yang lebih tua, tibalah saatnya untuk yang lebih muda.

Biasanya, mereka seharusnya memulai dengan menawarkan anggur kepada Song Qin, tetapi karena Song Mo dan Song Han adalah saudara dari cabang yang sama, mereka memulai dengan Song Mo.

Song Mo juga memberikan dua amplop merah.

Miao Ansu tertegun sejenak.

Song Han sudah menjadi pria paling tampan yang pernah dilihatnya, tetapi Song Mo bahkan lebih mencolok. Selain itu, dia adalah pewaris keluarga Ying Guogong  dan kabarnya adalah Wakil Komandan Pengawal Kekaisaran, yang juga mengawasi urusan Komando Lima Bangsal... benar-benar putra kesayangan surga!

Kalau saja Song Han bisa mendapatkan posisi bagus seperti itu suatu hari nanti!

Kilatan dingin melintas di mata Song Mo.

Perhiasan yang diberikan Ayah kepada Nyonya Miao tampak baru, jelas baru saja dipesan dari seorang tukang perak. Ini berarti pusaka keluarga itu masih dalam kepemilikan Ayah. Apakah dia enggan memberikannya kepada Song Han, atau dia punya rencana lain?

Song Mo tidak meminum teh yang ditawarkan Song Han, malah memainkan cangkirnya sambil berpikir.

Untungnya, setelah menawarkan teh kepada Song Mo, Song Han beralih ke Song Qin, menarik perhatian semua orang di sana. Tidak ada yang menyadari ada yang salah.

Bergerak dari timur ke barat, Song Han dan Miao Ansu pertama-tama menawarkan teh kepada Nyonya Song.

Miao Ansu tidak dapat menahan diri untuk tidak terus melirik wanita berbaju merah itu.

Lalu dia melihat seorang bayi mengenakan lampin di sampingnya.

Mungkinkah ini saudara iparnya, Nyonya Dou?

Miao Ansu membungkuk sambil linglung kepada Nyonya Keempat Song.

Dia memang dituntun oleh Nyonya Ketiga Song ke wanita berbaju merah.

“Ini adalah kakak iparmu, Nyonya Dou,” kata Nyonya Ketiga Song sambil tersenyum. “Kakak iparmu berbudi luhur dan cakap. Tidak hanya semua orang di keluarga kami memujinya, tetapi bahkan kerabat dan teman-temannya pun mengacungkan jempol saat disebutkan.”

Miao Ansu membungkuk pada Dou Zhao, dalam hati tidak yakin.

Dia memiliki reputasi sebagai orang yang "berbakti kepada orang tua," yang tidak lain hanyalah pernyataan berlebihan dari keluarganya.

Dia dengan lembut memanggil Dou Zhao “Kakak Perempuan” dengan cara yang sangat jinak.

Dou Zhao tersenyum dan mengangguk, menawarkan sepasang gelang emas murni sebagai hadiah selamat datang.

Miao Ansu menerimanya.

Mereka berongga.

Dia agak terkejut.

Bukankah Nyonya Dou dikatakan membawa mahar 100.000 tael perak? Mengapa dia begitu pelit?

Dia mengucapkan terima kasih kepada Dou Zhao tanpa menunjukkan pikirannya.

Nyonya Ketiga Song membawanya menemui Nyonya Tan.

Hadiah selamat datang dari Nyonya Tan adalah sepasang anting-anting emas murni yang dihiasi batu-batu bermotif awan.

Milik Nyonya Zhang Ketiga bahkan lebih sederhana – sepasang cincin daun willow yang terbuat dari emas murni.

Tapi Miao Ansu merasa cukup puas.

Ketika ia menikah, bibinya yang kandung hanya memberinya sepasang jepit rambut mutiara yang nilainya sekitar dua puluh tael perak sebagai tambahan mas kawin, yang sudah dianggap sebagai hadiah yang murah hati di antara kerabat.

Nyonya Ketiga Song memperkenalkan menantu perempuan tertua dari keluarga Lu kepada Miao Ansu.

Meskipun hanya menantu perempuan tertua dari keluarga Lu yang datang, mereka tidak pelit dalam memberikan hadiah selamat datang untuk Miao Ansu.

Kerabat yang paling ingin ditemui Miao Ansu adalah Putri Ningde. Melihat dia tidak datang, Miao Ansu cukup kecewa dan bertanya, “Kapan aku bisa memberi penghormatan kepada Putri dan Nyonya Tua? Tentunya kita tidak bisa membiarkan kedua tetua itu bahkan tidak bertemu dengan istri keponakan mereka?”

Menantu perempuan tertua dari keluarga Lu, melihat bahwa Miao Ansu tidak hanya cantik tetapi juga cukup tegas, menyukainya dan berkata dengan lembut, “Kedua tetua itu sudah lanjut usia dan tidak banyak menerima tamu sekarang. Aku akan bertanya kepada Putri dan Nyonya Tua kita saat aku kembali dan menemuimu, sepupu ipar.”

“Tentu saja!” Miao Ansu tersenyum manis.

Mengenai Yuan kecil, dia memberinya sekantung biji melon perak.

Dou Zhao cukup terkejut dan kemudian merasa sedikit malu.

Kalau saja dia tahu bahwa Nyonya Miao akan begitu menghormati Yuan kecil, dia seharusnya memberikan Nyonya Miao sepasang gelang emas padat.

Ganlu, yang membantu Yuan kecil mengambil kantong, memberi isyarat kepada Dou Zhao, menunjukkan bahwa semua biji melon emas itu berlubang.

Dou Zhao tersenyum sedikit.

Meski begitu, Miao Ansu telah memikirkannya, dan dia harus membalas niat baik ini.

Saat pikiran ini terlintas di benaknya, keributan muncul dari sisi timur aula, “Kakak ipar keempat sangat pelit, hanya memberi amplop merah perak dua tael! Ketika Kakak ipar ketiga menikah, selain hadiah-hadiah biasa, dia memberiku dan Kakak Keenam masing-masing amplop merah perak sepuluh tael!"

Itu suara Song Jun.

Wajah Miao Ansu menjadi merah padam.

Song Fengchun dan istrinya juga sangat malu. Song Fengchun langsung menampar putranya, “Jika kamu tidak berbicara, apakah orang-orang akan menganggapmu bisu? Bukankah dua tael perak sudah cukup? Jika menurutmu itu terlalu sedikit, berikan saja pada Song Yao!"

Song Jun mengusap kepalanya sambil bergumam pelan dengan wajah penuh keluhan.

Nyonya Ketiga Song buru-buru berkata, “Kata-kata anak-anak tidak penting, kata-kata anak-anak tidak penting. Anak itu tidak mengerti, Putri Tian'en, jangan ambil hati.”

Apa lagi yang bisa dilakukan Miao Ansu?

Dia hanya bisa mengungkapkan bahwa dia tidak keberatan.

Namun dengan insiden kecil ini, suasana agak terpengaruh.

Setelah bertemu dengan para sanak saudara, semua orang pergi ke aula bunga di sebelah aula kecil untuk duduk menikmati hidangan. Selain dentingan mangkuk dan sumpit, yang terdengar hanya langkah kaki pelayan yang menyajikan hidangan.

Song Jun dan Song Yao berperilaku begitu baik hingga hampir tidak wajar, membuat Dou Zhao merasa sedikit tidak nyaman.

Keesokan harinya, Song Han dan Miao Ansu kembali mengunjungi rumah kelahirannya.

Dou Zhao, yang telah pergi dari rumah selama beberapa hari, menghabiskan pagi hari di aula bunga di halaman atas mendengarkan laporan dari para pengurus rumah tangga dan memberikan instruksi.

Gu Yu datang.

Dia bertanya pada Dou Zhao, “Apakah Song Han dan istrinya sudah kembali dari kunjungan mereka?”

Dou Zhao mengangguk.

Gu Yu menyeringai dan mengangkat liontin giok putih berukir desain “naik selangkah demi selangkah” yang tergantung di pinggangnya, “Bukankah itu indah?”

Seluruh bagian batu giok itu berwarna putih tanpa cacat, berkilau, dan tembus cahaya.

“Indah sekali!” Dou Zhao bercanda dengannya, “Kau tidak berencana memberikan ini pada Yuan kecil, kan?”

“Apa pun juga boleh, tapi jangan yang ini!” Mata Gu Yu berbinar-binar karena kegembiraan yang tak terpendam saat dia berbisik, “Ini adalah hadiah dari Ibu Suri saat aku pergi ke istana untuk bercerita.”

Dou Zhao terkejut.

Gu Yu tersenyum puas padanya.

Dou Zhao tidak bisa menahan tawa.

Gu Yu lalu bertanya padanya, “Di mana Suster Ayan? Kenapa aku tidak melihatnya?”

“Guogong tidak mau mengakuinya,” keluh Dou Zhao, “Dia tidak suka keluar rumah.”

Gu Yu mengeluarkan suara penuh pengertian, wajahnya menampakkan rasa simpati.

Song Mo, mengetahui bahwa Gu Yu telah tiba, mengirim seseorang untuk memanggilnya.

Gu Yu bergegas menuju ruang kerja Song Mo.

Song Mo tersenyum dan bertanya kepadanya, “Kamu masuk ke rumah besar dan tidak datang menemuiku, tetapi malah berlari ke kakak iparmu? Untuk apa?”

Gu Yu secara naluriah tidak ingin memberi tahu Song Mo tentang hal ini. Dia menyeringai dan berkata, “Aku tidak pergi menemui Kakak Iparku, aku pergi menemui Xiao Yuan!”

Song Mo tersenyum dan menggelengkan kepalanya, tidak mengungkap kebohongan Gu Yu. Dia tersenyum dan bertanya, “Bagaimana keadaan galangan kapal di Tianjin?”

“Dengan aku yang mengawasi, siapa yang berani membuat masalah?” Gu Yu berkata dengan santai. Keduanya kemudian membahas masalah bisnis hingga tengah hari, ketika Gu Yu tinggal di Yizhitang  untuk makan siang.

Mendengar bahwa Song Mo tidak akan kembali untuk makan siang, Dou Zhao memanggil Jiang Yan untuk menemaninya makan, membahas rencana mendaki gunung selama Festival Double Ninth yang akan datang.

***

 

BAB 442-444

Meskipun Jiang Yan tampak tenang, dia masih seorang gadis muda. Ketika dia mendengar tentang pergi bermain, dia langsung menjadi bersemangat.

Dou Zhao bertanya kepadanya, “Ke mana kamu ingin pergi mendaki gunung? Daun-daun di Xiangshan telah berubah menjadi merah akhir-akhir ini, sangat cocok untuk bertamasya, tetapi agak jauh. Gunung Tuer dan Gunung Xuanmo juga bagus, tetapi aku khawatir Kaisar mungkin pergi ke sana, dan akan ada penjagaan ketat.”

Jiang Yan belum pernah ke tempat-tempat tersebut, jadi dia tidak bisa mengungkapkan pilihannya.

Dia memeluk lengan Dou Zhao dan tersenyum, “Aku akan mengikutimu, kakak ipar!”

Nada kepercayaan penuh itu melembutkan hati Dou Zhao.

Dia memerintahkan Ruotong untuk memeriksa apakah pakaian baru untuknya dan Jiang Yan sudah siap di ruang jahit. Dia juga meminta Ruodan untuk memberi tahu dapur agar mulai menyiapkan kue kastanye dan anggur krisan. Dia kemudian berdiskusi dengan Jiang Yan tentang pembantu dan pelayan mana yang harus dibawa.

Yizhitang  tiba-tiba menjadi hidup.

Nyonya An, istri pewaris Yan’an Hou , datang berkunjung.

Dou Zhao cukup terkejut.

Kemarin, saat Song Han menyapa keluarganya, tidak ada seorang pun dari keluarga Yan’an Hou  yang datang. Secara logika, mereka seharusnya menghindari mereka akhir-akhir ini. Mengapa mereka terburu-buru mengunjunginya sekarang?

Dia mengundang Nyonya  An untuk duduk di ruang resepsi.

Nyonya An tidak bertele-tele. Setelah minum teh dan makan camilan serta bertanya tentang Tuan Muda Yuan, dia langsung ke pokok permasalahan, “Aku dengar istri Kepala Juru Tulis Hu dari Lima Komando Militer mengajukan lamaran pernikahan untuk sepupu keluarga Anda, dan Anda tertarik untuk mempertimbangkannya? Aku ingin tahu apakah pernikahan ini sudah diputuskan?”

Jantung Dou Zhao berdebar kencang, tetapi dia tersenyum dan berkata, “Itu hanya disebutkan sekilas. Kami belum sempat membicarakannya dengan pihak tuan muda. Bagaimana bisa diselesaikan secepat itu?”

Nyonya An menghela napas panjang dan tersenyum, “Kita bukan sekadar kenalan biasa, jadi aku akan bicara terus terang. Saat pertama kali bertemu sepupumu, aku berniat menjadi mak comblang untuknya, tetapi aku tidak tahu keluarga seperti apa yang kau cari, jadi aku ragu-ragu sampai sekarang. Sekarang setelah aku mendengar seseorang melamar sepupumu, aku menjadi cemas, takut kau akan menjodohkannya dengan orang lain.” Dia berhenti sejenak dan tersenyum, “Orang yang ada dalam pikiranku adalah sepupu dari keluarga gadisku. Dia berusia dua puluh delapan tahun ini. Meskipun perbedaan usia dengan sepupumu cukup jauh, menjadi lebih tua memiliki keuntungan tersendiri – setidaknya dia tahu bagaimana menghargai seseorang.”

“Istrinya sebelumnya meninggal saat melahirkan, meninggalkan seorang putri yang kini berusia sembilan tahun. Dalam beberapa tahun, dia akan siap menikah. Keluarganya memiliki dua lahan pertanian, sebuah toko obat herbal, sebuah pegadaian, dan sebuah toko gandum dan minyak. Meskipun mereka tidak bisa disebut sangat kaya, mereka hidup dengan nyaman. Dia orang yang jujur ​​dan baik hati. Dia ragu untuk menikah lagi karena takut ibu tirinya akan memperlakukan putrinya dengan buruk, itulah sebabnya dia menunggu sampai sekarang.”

“Mengapa kau tidak membicarakannya dengan tuan muda dan melihat apakah sepupuku memenuhi persetujuanmu?”

Usianya agak tinggi, dan dia tidak memiliki pangkat resmi – itu bukan pasangan yang cocok.

Nyonya An mungkin berpikiran sama, itulah sebabnya dia ingin bertindak sebagai pencari jodoh sebelumnya tetapi ragu untuk membicarakannya. Sekarang setelah dia melihat mereka bersedia mempertimbangkan keluarga yang diperkenalkan oleh Nyonya Hu, dia merasa tidak terkekang untuk datang melamar.

Ini seperti melempar batu bata untuk menarik batu giok. Efek dari menerima surat Nyonya Hu sebelumnya telah berhasil.

Mengenai apakah Song Mo akan setuju atau tidak, itu seperti orang buta yang memakan tangyuan – semua orang tahu nilainya. Itu hanya alasan untuk menolak. Jika Dou Zhao setuju, bagaimana Song Hei bisa menghentikannya?

Dou Zhao mengangguk sambil tersenyum.

Nyonya An merasa sedikit lega. Dia mengobrol santai dengan Dou Zhao sebentar sebelum pergi.

Jiang Yan, yang mendengar semuanya dengan jelas dari ruang dalam, tidak menunjukkan tanda-tanda malu. Sebaliknya, wajahnya menjadi pucat, dan dia tetap diam.

Dou Zhao merasakan ada sesuatu yang salah dan diam-diam meminta pembantunya pergi sebelum bertanya kepada Jiang Yan, “Apakah menurutmu kondisi keluarga ini tidak sesuai dengan keinginanmu?”

Jiang Yan menggelengkan kepalanya, tampak ingin berbicara tetapi ditahan.

Dou Zhao mendesah.

Li Diaoniang telah melakukan banyak hal buruk! Gadis yang baik telah berubah menjadi karakter yang pemalu.

Dia dengan lembut membujuknya, “Kami adalah saudara terdekatmu di dunia ini. Apa yang tidak bisa kau ceritakan pada kami? Jika kau menyimpan semuanya sendiri karena takut menimbulkan masalah atau disalahkan, kau akan sengsara, dan kami akan khawatir melihatmu seperti ini. Jika kau punya sesuatu untuk dikatakan sekarang, bahkan jika itu tidak sesuai dengan harapanku atau saudaramu, selama kau merasa nyaman, kami bisa merasa tenang!”

Jiang Yan merenungkan perkataannya, lalu menggenggam erat tangan Dou Zhao dan berkata lembut, “Aku… aku tidak ingin menikah.”

Apakah karena trauma masa lalu masih membekas di hatinya?

Dou Zhao berkata, “Apa yang terjadi sebelumnya bukanlah salahmu. Kamu juga korban. Kami tidak akan pernah memaksamu untuk menikah, tetapi bisakah kamu mencoba melupakan masa lalu dan memulai hidup baru?”

Jiang Yan mengangguk penuh terima kasih.

Malam harinya, saat Song Mo pulang, Dou Zhao tak kuasa menahan diri untuk tak berbagi pikirannya dengannya.

Song Mo tetap diam, tetapi ketika dia pergi berlatih kaligrafi di ruang kerjanya, dia memanggil Lu Ming, “Pastikan untuk menjaga baik-baik orang-orang bermarga Wei dan He itu. Jangan biarkan sesuatu terjadi pada mereka.”

Lu Ming menggigil, setuju dengan hormat, lalu mundur.

Song Mo diam-diam menulis tiga halaman sebelum kembali ke ruang dalam.

Seolah-olah ada jendela yang terbuka, memperlihatkan dunia baru di dalamnya. Selama beberapa hari berikutnya, orang-orang terus berdatangan untuk melamar Jiang Yan.

Dou Zhao sangat gelisah dan mengeluh kepada Jiang Liuzhu, yang datang berkunjung, “Jika aku menolak mereka semua, mungkin akan terlihat seperti aku pilih-pilih, tidak menyukai yang ini atau yang itu. Namun, jika aku setuju untuk bertemu dengan mereka, Yan Mei belum merasa siap untuk itu. Jika aku tahu ini akan terjadi, aku seharusnya tidak menyetujui Nyonya Hu secepat ini.”

Jiang Liuzhu tertawa dan berkata, “Anda mungkin tidak menyangka begitu banyak orang mencoba peruntungan mereka, bukan?”

Mencoba peruntungan mereka?

Kalau dipikir-pikir lagi, memang seperti itu!

Dou Zhao tertawa tak berdaya dan berkata, “Kamu sangat berwawasan. Kamu telah mencerahkanku hanya dengan satu kalimat.”

Jiang Liuzhu tersenyum dan bertanya, “Kenapa aku tidak bertemu sepupuku? Apakah dia sangat sibuk akhir-akhir ini?”

Dou Zhao cukup terkejut dan tersenyum, “Apakah ada yang ingin kau bicarakan dengan sepupumu? Dia sedang bertugas malam di istana hari ini dan tidak akan keluar sampai besok sore sesuai dengan jammu. Mengapa kau tidak kembali besok setelah jam itu?”

Jiang Liuzhu ragu-ragu sejenak dan berkata, “Aku memang punya sesuatu untuk didiskusikan dengan sepupuku… Aku seharusnya tidak merahasiakannya darimu, kakak ipar, tapi aku tidak tahu bagaimana cara membicarakannya…”

Dou Zhao bukanlah tipe orang yang picik. Meskipun dia baru mengenal Jiang Liuzhu selama beberapa bulan, Jiang Liuzhu adalah orang yang terus terang. Karena dia tidak tahu bagaimana menjelaskannya, Dou Zhao tentu saja tidak akan memaksanya.

"Aku tidak berpikiran sempit seperti yang kau kira," godanya. "Kenapa kau tidak datang besok pagi saja? Kau bisa menghabiskan waktu di sini, mengobrol dengan sepupumu saat dia kembali, makan malam, lalu pulang."

Jiang Liuzhu berpikir sejenak dan setuju sambil tersenyum.

Keesokan harinya, Dou Zhao menyiapkan jamuan untuk menghiburnya.

Jiang Yan dengan antusias menemaninya melihat bunga dan pemandangan.

 

Keduanya bertemu Miao Ansu di sebuah paviliun di taman belakang.

Ruotong, yang melayani Jiang Yan dan Jiang Liuzhu, segera berkata, “Ini adalah Nyonya Kedua kami.” Kemudian dia memperkenalkan keduanya kepada Miao Ansu, “Ini adalah sepupu kami, Nona Jiang, dan ini adalah Nona Ketigabelas dari keluarga Jiang, Nyonya Wu.”

Mereka semua membungkuk satu sama lain.

Miao Ansu akhirnya menyadari siapa Jiang Yan.

Dia tidak dapat menahan diri untuk tidak menatap Jiang Yan beberapa kali lagi.

Jiang Yan merasa tidak nyaman dan mendekati Jiang Liuzhu.

Tatapan mata Miao Ansu berkedip. Dia bertukar basa-basi dengan Jiang Yan dan Jiang Liuzhu sebelum kembali ke kamar barunya.

Jiang Yan menghela napas panjang.

Jiang Liuzhu menggelengkan kepalanya dan berkata, “Kamu adalah nona muda sah dari kediaman Ying Guogong. Dia hanya menantu seorang selir. Apa yang kamu takutkan?”

Jiang Yan bergumam, “Aku… aku hanya tidak terbiasa dengan hal ini.” Dia kemudian memohon, “Kakak tersayang, tolong jangan beri tahu kakak iparku! Jika dia dan kakakku tahu, mereka akan mengkhawatirkanku lagi.”

Jiang Liuzhu menepuk tangannya dan berkata, “Jangan khawatir, aku bukan orang yang suka mencari masalah.”

Jiang Yan tersenyum, wajah mungilnya sehalus bunga pir yang sedang mekar, lembut dan rapuh.

Jiang Liuzhu mendesah.

Keduanya kembali ke Yizhitang , di mana pengurus rumah tangga meminta Dou Zhao untuk mencicipi anggur krisan yang baru diseduh.

Dou Zhao hanya menciumnya lalu menyuruh seorang pelayan menuangkan secangkir kecil untuk mereka masing-masing, sambil tersenyum, “Coba saja juga!”

Dibuat dengan anggur beras berkualitas tinggi, lembut dan manis rasanya.

Jiang Liuzhu sangat memujinya.

Dou Zhao lalu menyuruhnya mengambil dua toples lagi, “Biarkan ayah mertua dan ibu mertuamu mencicipinya. Anggap saja ini sebagai kenang-kenangan kecil dari kami.”

Jiang Liuzhu tahu Dou Zhao sedang memberikan mukanya. Dia setuju sambil tersenyum, dan meskipun dia tidak mengatakan apa-apa, dia menyimpan kebaikan ini di dalam hatinya, berpikir bahwa jika dia memiliki kesempatan di masa depan, dia harus membalas budi Dou Zhao.

Mereka bertiga makan, minum, mengobrol, dan bermain dengan Yuan kecil yang baru saja bangun tidur di kamar dalam, menghabiskan hari yang sangat menyenangkan.

Song Mo kembali.

Jiang Liuzhu pergi ke ruang belajar untuk berbicara dengan Song Mo.

Dou Zhao dan Jiang Yan mencoba pakaian baru dan perhiasan yang dibuat untuk pendakian gunung di Festival Kesembilan Belas di ruang dalam.

Ketika Song Mo kembali ke kamar, dia melihat pakaian dan perhiasan berserakan di seluruh tempat tidur, meja, dan kursi di ruang dalam. Yuan Kecil memegang sapu tangan merah besar, siap menangis jika ada yang mencoba mengambilnya.

Semua orang tertawa terbahak-bahak.

Song Mo menggoda, “Aku harap si kecil ini tidak tumbuh menjadi anak yang hilang?”

Dou Zhao tertawa dan berkata, “Ketika Boyan mengadakan upacara zhuazhou, dia mengambil sekotak perona pipi, dan dia tetap berakhir di gulungan emas di Akademi Hanlin!”

“Oh?” Song Mo sangat tertarik dan bertanya, “Bagaimana sekotak perona pipi bisa ada di barang-barang zhuazhou-nya?”

Biasanya, keluarga yang mengharapkan keturunannya mencapai hal-hal besar tidak akan menyertakan barang-barang seperti itu dalam upacara zhuazhou.

Dou Zhao tersenyum dan berkata, “Ayahku yang menaruhnya di sana. Ketika putra saudara laki-lakiku yang kesebelas, Qijin, sedang makan zhuazhou, ayahku bahkan menaruh bunga mutiara di atasnya. Ketika pamanku yang keenam menemukannya, keluarga Han sudah datang. Bibiku yang keenam berkata bahwa pamanku yang keenam hanya bisa berdoa dalam hati agar Qijin tidak mengambil bunga mutiara itu.”

Jiang Yan dan yang lainnya tertawa terbahak-bahak mendengar cerita ini.

Memikirkan Gang Kuil Jing'an yang sepi, Song Mo tersenyum dan berkata, “Pada hari kesembilan bulan kesembilan, bagaimana kalau kita ajak Ayah Mertua pergi mendaki gunung bersama kita?”

Dou Zhao tidak pernah berpikir untuk mengajak ayahnya jalan-jalan sebelumnya.

Dia terdiam sejenak, lalu tersenyum dan berkata, "Kedengarannya bagus! Aku akan mengirim seseorang untuk bertanya kepada Ayah apakah dia punya rencana lain hari itu."

Song Mo mengangguk dan pergi ke ruang kerjanya.

Dou Zhao dan Jiang Yan makan malam bersama Jiang Liuzhu, lalu mengantarnya ke gerbang depan. Mereka menunggu sampai tandunya pergi sebelum kembali beristirahat.

Di tempat tidur, Song Mo memberi tahu Dou Zhao tentang tujuan Jiang Liuzhu datang, “Berita tentang Paman Kelima yang bertengkar denganku soal uang telah menyebar. Bahkan Bibi Tertua di Huaizhou telah mendengarnya. Dia meminta Sepupu Ketigabelas untuk datang dan bertanya kepadaku apa yang sebenarnya terjadi, memberitahuku untuk tidak tersinggung dengan perilaku Paman Kelima. Dia berkata akan menulis surat untuk memarahi Paman Kelima. Dia juga meminta Sepupu Ketigabelas untuk memberitahuku bahwa begitu sesuatu diberikan kepadaku, itu milikku, dan ini juga keinginan Paman. Jika Paman Kelima tidak puas, dia menyuruhnya untuk datang berdebat dengannya…”

 

***

Tidak heran Jiang Lizhu ragu untuk memberitahunya secara langsung.

Dou Zhao bertanya, “Haruskah kita mengatakan yang sebenarnya pada Bibi?”

Song Mo menggelengkan kepalanya. “Lebih baik tidak memberitahunya. Semakin sedikit orang yang tahu tentang ini, semakin aman.”

Dou Zhao mengangguk dan mengalihkan topik pembicaraan ke Festival Kesembilan Belas. “Apakah kamu punya waktu hari itu?”

“Aku khawatir aku harus menemani Kaisar ke Gunung Kelinci,” jawab Song Mo dengan nada meminta maaf. “Aku akan meminta Xia Lian dan yang lainnya untuk mengawal Anda.” Ia menambahkan, “Apakah Anda sudah memutuskan ke mana Anda akan pergi?”

“Ke Fragrant Hills,” kata Dou Zhao sambil tersenyum. “Kita akan pergi sedikit lebih jauh.”

Ini akan menjadi pertama kalinya Dou Zhao meninggalkan kota sejak tiba di ibu kota.

Song Mo merasa semakin menyesal.

Dia memegang tangan Dou Zhao dan berkata, “Ke mana lagi kamu ingin pergi? Lain kali saat aku punya hari libur, kita akan pergi bersama.”

Dou Zhao tahu bahwa saat ini dia sedang terlibat dalam perebutan kekuasaan yang tidak kentara dengan Song Yichun dan tidak bisa bersikap ceroboh di sekitar Kaisar. Dia perlu sering muncul di hadapan Yang Mulia dan tidak punya banyak waktu untuk dihabiskan bersamanya. Dia memilih tujuan yang lebih dekat, “Bagaimana kalau pergi ke Kuil Xiangguo Agung untuk membakar dupa? Aku ingin memanjatkan doa untuk keselamatan Yuan'er."

“Baiklah!” kata Song Mo lembut, tatapannya penuh kehangatan saat menatap Dou Zhao. “Ketika anak itu sudah besar, kita akan pergi ke tempat yang lebih jauh – Jiangnan, Guangdong… Kita akan pergi menemui orang-orang barbar itu.”

Dou Zhao tersenyum dan memegang tangan Song Mo.

Tangan Song Mo bergerak ke lengan Dou Zhao…

Dou Zhao terkikik geli.

Api kecil menyala di mata Song Mo.

Namun seseorang datang untuk merusak suasana. Seorang pelayan muda melapor dari luar pintu, “Tuan Muda, Nyonya, Nyonya Kedua ada di sini."

Song Mo mengerutkan kening dan berkata dengan kasar, “Apa yang dia lakukan di sini selarut ini?”

Pelayan kecil itu menggigil dan tergagap, “Nyonya Kedua berkata bahwa dengan semakin dekatnya Festival Kesembilan Belas, keluarga Paman Miao mengirimkan beberapa kue bunga dan anggur osmanthus. Dia membawakannya khusus untuk Tuan Muda dan Nyonya untuk dicoba.”

Song Mo merasa kesal.

Namun dendamnya ditujukan pada Song Han, bukan pada Miao Ansu yang baru saja menikah.

Dou Zhao tersenyum dan berkata, “Aku akan pergi melihatnya!”

Song Mo menggerutu, “Cepat pergi dan cepat kembali. Jangan mengobrol dengannya. Jika ada yang perlu didiskusikan, bisa ditunda sampai besok.”

Dou Zhao menahan senyum dan pergi ke aula.

Miao Ansu mengenakan jaket bersulam merah terang dengan sepuluh pola keberuntungan. Ia mengenakan jepit rambut emas dan riasan tipis, tampak sangat cantik.

Dia tersenyum dan menyapa Dou Zhao, dengan hangat memanggilnya "Kakak Ipar." Dia berkata, "Rumah keluargaku jauh dari ibu kota. Kami berangkat pagi-pagi sekali dan baru saja tiba. Kupikir yang lainnya bisa ditunda, tetapi kue bunga itu tidak tahan lama, jadi aku langsung membawanya. Kuharap aku tidak mengganggu istirahat Kakak Ipar?"

Karena mereka akan tinggal serumah mulai sekarang, lebih baik bersikap terus terang.

Dou Zhao tersenyum dan berkata, “Kami baru saja pensiun. Jika kamu datang lebih lambat, kamu harus menungguku bangun dan berpakaian lagi.”

Miao Ansu agak terkejut dengan kejujuran Dou Zhao. Dia tertawa di balik lengan bajunya dan berkata, “Kakak ipar memang cantik alami. Apa perlunya kamu berdandan? Orang-orang sepertiku tidak boleh terlihat tanpa dandanan yang pantas.”

Dia menunjukkan niat baik, dan Dou Zhao juga berharap mereka bisa rukun. Namun, ini bukan saatnya untuk mengobrol. Dou Zhao tersenyum dan berkata, "Kakak ipar seharusnya tidak begitu rendah hati. Tidakkah kamu memperhatikan ekspresi terkejut semua orang ketika kamu diperkenalkan ke keluarga?"

Miao Ansu terkekeh dan berkata, “Kudengar kau dan Nona Jiang akan mendaki gunung pada Festival Kesembilan Belas. Aku ingin tahu apakah aku bisa ikut denganmu?”

Dou Zhao bertanya dengan santai, “Apakah Paman Kedua akan pergi?”

Miao Ansu bertanya, “Apakah akan merepotkan jika dia pergi?”

Dou Zhao menjawab, “Tuan Muda akan menemani Kaisar ke Gunung Kelinci hari itu.”

Meskipun mereka adalah paman dan keponakan, usia mereka berdekatan. Menurut adat istiadat, Song Han dan Dou Zhao harus saling menjauh.

Miao Ansu mengerti dan tersenyum, “Kalau begitu aku akan membicarakannya dengan suamiku. Aku akan pergi dengan Kakak Ipar, dan dia bisa menghibur dirinya sendiri.”

Dou Zhao tersenyum acuh tak acuh.

Keesokan paginya, Miao Ansu datang melapor, “Suamiku bilang aku harus pergi bersama Kakak Ipar.”

Dou Zhao bertanya padanya, “Berapa banyak orang yang akan kamu bawa? Apakah dua kereta kuda cukup?”

“Tidak perlu repot-repot,” Miao Ansu buru-buru berkata sambil tersenyum. “Aku bisa menemani Kakak Ipar.”

“Itu tidak akan berhasil!” Dou Zhao tertawa. “Saat kau meninggalkan istana, kau mewakili wajah keluarga Ying Guogong . Bagaimana mungkin kami bisa begitu saja memasukkanmu ke dalam rombongan kami? Jangan menolak. Aku akan meminta mereka menyiapkan dua kereta untukmu – satu untukmu dan satu untuk para pelayan dan dayangmu.”

Miao Ansu mengucapkan terima kasih sebesar-besarnya padanya.

Seorang pelayan muda datang untuk melaporkan, “Tuan tua dari Jalan Kuil Jing'an telah tiba.”

Sepagi ini? Kenapa Ayah datang ke sini, bukannya ke kantornya?

Tentunya dia tidak datang khusus untuk menghadiri Festival Double Ninth?

Dou Zhao pergi ke ruang belajar kecil di halaman luar untuk menemui Dou Shiying.

Dou Shiying tampak agak cemas dan bertanya, “Apakah Yankang ada di istana atau di kantor Pengawal Harimau Emas?”

Dia bisa saja mengirim seorang pembantu untuk menanyakan hal tersebut, namun orang tua itu datang sendiri…

Dou Zhao merasa gelisah dan berkata, “Dia bilang dia akan memasuki istana pada siang hari.”

Dou Shiying pergi dengan tergesa-gesa, tanpa menyebutkan apa pun tentang Festival Kesembilan Ganda.

Dou Zhao bingung. Dia menyuruh seseorang menunggu di pintu masuk untuk memberi tahu Song Mo agar datang langsung kepadanya saat dia kembali.

Song Mo bergegas mendekat, berkeringat deras. Dia segera bertanya, "Apakah Ayah menemukanmu?"

Jadi, itulah masalahnya.

Song Mo meminta seorang pembantu untuk membawakannya handuk dan pergi bersamanya ke ruang dalam untuk berbicara. “Paman Kelima memanggil ayahmu, Paman Keenam, dan semua anggota klan Dou di ibu kota ke Jalan Huaishu tadi malam. Ia menyuruh mereka untuk tinggal di rumah dan belajar, menghindari pertemanan dengan orang yang tidak dikenal, dan tidak terlibat dengan faksi resmi mana pun. Untuk masalah besar atau kecil, mereka harus memberi tahu Paman Kelima terlebih dahulu, atau menghadapi hukuman keluarga.”

“Setelah generasi muda pergi, Paman Kelimamu menjaga Paman Keenam dan ayahmu. Dia diam-diam memberi tahu mereka tentang situasi Raja Liao dan meminta mereka untuk membantu mengawasi anggota klan Dou untuk mencegah masalah apa pun saat ini.”

“Ayahmu sangat khawatir, takut aku akan terlibat. Dia datang khusus untuk memperingatkanku agar berhati-hati.”

Dou Zhao menghela napas lega dan menepuk dadanya. “Syukurlah! Syukurlah!” Kemudian dia menegur, “Dia membuatku takut, berlari ke sini dalam keadaan seperti itu!”

“Kau tidak tahu betapa beruntungnya dirimu!” kata Song Mo dengan penuh perasaan. “Jika ayahmu tidak selalu menaruh kita di dalam hatinya, bagaimana mungkin dia menjadi begitu gelisah? Kau seharusnya tidak pernah mengatakan hal-hal seperti itu lagi!”

Ada nada sedih dalam suaranya.

Dou Zhao mendongak dengan terkejut dan melihat mata Song Mo sedikit berkaca-kaca.

Dia terdiam.

Song Mo mengira perkataannya telah membuat Dou Zhao tidak nyaman dan segera tersenyum, berkata, “Aku bertanya kepada ayahmu. Dia berkata dia tidak akan pergi mendaki gunung bersamamu di Festival Kesembilan Belas. Dia ingin kita mengirim Yuan'er ke tempatnya, dan dia akan menjaganya di rumah.”

Karena anak itu masih terlalu kecil, Dou Zhao memutuskan untuk meninggalkan Yuan'er di rumah.

Dou Zhao tertawa.

Sekarang Ayah sudah punya cucu, dia tidak ingin pergi ke mana pun.

Dia tersenyum dan mengangguk.

Jiang Yan berdoa, “Semoga Bodhisattva memberkati kita dengan cuaca cerah di Festival Sembilan Belas!”

Dou Zhao tersenyum dan menepuk kepalanya.

Cuaca cerah selama dua hari berikutnya. Pada hari Festival Double Ninth, langit cerah dan udaranya segar.

Dou Zhao pertama-tama mengirim Yuan'er dan pengasuhnya ke Gang Kuil Jing'an, lalu bertemu Jiang Lizhu di gerbang Kuil Jing'an untuk pergi ke Fragrant Hills bersama.

Duduk di kereta kedua, Ji Hong sedikit mengangkat tirai dan melihat keluar. Melihat kereta Dou Zhao setidaknya dua zhang di depan mereka, dengan pengawal yang memimpin di depan atau di belakang, dan hanya empat pengawal di sisi, terutama berfokus pada kereta Dou Zhao, dia menghela napas lega. Dia menurunkan tirai dan berkata dengan kesal, “Tidak apa-apa kalau Nyonya menyukai Nona Jiang dan membiarkannya naik kereta yang sama. Tapi Nyonya Wu hanyalah istri seorang pejabat rendahan, namun Nyonya memperlakukannya dengan sangat baik, membiarkannya berbagi kereta juga… Nyonya, Anda adalah menantu perempuan yang pantas untuk rumah tangga Ying Guogong . Bukankah ini tamparan di wajah Anda?”

“Apa yang kau tahu?” Miao Ansu menegur Ji Hong. “Ketika keluarga Dou memasuki rumah, Tuan Tua Lu, Putri Ningde, dan yang lainnya semua datang. Namun ketika giliranku, mereka tiba-tiba menjadi terlalu tua dan lemah untuk menanggung kegembiraan itu. Meskipun status keluargaku tidak tinggi dan aku tidak memiliki mahar yang semahal keluarga Dou, ini tetap saja merupakan pernikahan yang ditetapkan oleh kekaisaran. Begitu aku memasuki keluarga Song, aku menjadi menantu perempuan mereka. Jika mereka tidak memberiku wajah, mereka tidak memberi wajah kepada keluarga Song. Tidakkah kau merasa itu agak aneh?”

Ji Hong tersipu dan berkata, “Mungkin… mungkin keluarga Lu hanya ingin berkuasa? Melihat Tuan Muda Kedua tidak dapat mewarisi gelar Ying Guogong , mereka tidak menunjukkan rasa hormat?”

Miao Ansu melambaikan tangannya dan merenung, “Pasti ada cerita tersembunyi yang tidak kita ketahui… Kita tidak bisa mendapatkan informasi apa pun dari para dayang Tuan Muda Kedua, jadi kita harus mencari tahu sendiri!”

Menjadi lebih dekat dengan Dou Zhao mungkin akan memungkinkannya mempelajari sesuatu.

Miao Ansu berkata kepada Ji Hong, “Aku mau tidur siang. Jangan lupa bangunkan aku saat kita sudah dekat dengan Fragrant Hills.”

Ji Hong menjawab dengan malu, “Mm.”

Tetapi Miao Ansu merasa seolah ada sesuatu yang tersangkut di dadanya, membuatnya sulit bernapas.

Haidnya telah tiba, dan perawat itu dengan hati-hati bertanya kepada Song Han apakah dia ingin mencarikan selir. Dia menunjuk Ji Hong…

Dia baru saja menikah dengan keluarga itu!

Bahkan jika dia menyukai Ji Hong, tidak bisakah dia menunggu beberapa bulan?

Song Mo adalah pewaris tahta, namun meskipun Dou Shi sedang hamil dan melahirkan, dia tidak memiliki selir di rumahnya.

Terlahir dari ibu yang sama, bagaimana kedua saudara itu bisa begitu berbeda?

Miao Ansu menutup matanya dengan sedih.

Duduk di gerbong depan, Jiang Lizhu agak gelisah. Dia bertanya, "Apakah kita akan membawa Miao Shi mendaki gunung bersama kita?"

“Fragrant Hills pasti ramai. Apa salahnya?” Dou Zhao tersenyum dan berkata, “Kita tidak bisa mengutuk Miao Shi hanya karena kita tidak menyukai Song Han.”

"Itu mungkin benar, tetapi wanita mana yang tidak memihak suaminya daripada kakak laki-laki dan kakak iparnya?" kata Jiang Lizhu. "Mengetahui bahwa semua orang pada akhirnya akan berselisih, tetapi masih berpura-pura akur dengannya sekarang, itu membuatku merasa tidak nyaman."

Dou Zhao tersenyum dan berkata, “Ini adalah kesempatan yang baik untuk membiarkan dia mendengar beberapa rumor. Aku yakin dia akan menjaga jarak dari kita setelah itu.”

“Itu yang terbaik.” Jiang Lizhu merasa pengaturan ini tidak bisa lebih baik lagi. Dia menyinggung rumor tentang Song Mo dan Jiang Baisong dengan sangat sedih, “Kakak ipar, menurutmu apa yang harus kulakukan?”

Dou Zhao tersenyum dan berkata, “Meskipun kamu adalah putri keluarga Jiang, yang lebih penting lagi, kamu adalah menantu keluarga Wu. Jika ada konflik dengan keluarga Wu, kamu harus memprioritaskan mereka. Jika itu tidak melibatkan keluarga Wu, maka pertimbangkan keluarga Jiang terlebih dahulu. Semua orang adalah nomor dua. Aku pikir Bibi akan membuat rencana.”

“Semua orang adalah nomor dua!” Jiang Lizhu mengulangi kata-kata Dou Zhao dengan lembut, menatapnya dengan kagum untuk pertama kalinya.

***

Pada bulan September, Fragrant Hills dipenuhi pepohonan hijau. Dari kejauhan, Kuil Ganlu tampak mengambang di tengah lautan ombak hijau.

Di kaki Fragrant Hills, Dou Zhao dan teman-temannya beralih ke kursi sedan yang empuk. Mereka menaiki tangga batu biru yang lebar menuju Kuil Ganlu.

Jiang Yan mengangkat tirai sedan, menghirup udara pegunungan yang sejuk dengan rakus. Ia merasa segar kembali.

Dia mendengar Ruotong dengan riang bertanya kepada Ganlu di depan tandunya, “Kakak, kuil ini memiliki nama yang sama denganmu. Siapa yang memberimu nama yang begitu indah?”

Ganlu mendengus bangga, “Namaku dipilih oleh Bibi Cui dari Zhending. Ia berharap aku seperti setetes air dari vas Guanyin yang murni – tidak hanya murni hatinya tetapi juga mampu menyehatkan orang lain.”

Penasaran, Ruotong bertanya, “Siapa Bibi Cui?”

“Dia…” Ganlu berhenti sebentar sebelum melanjutkan, “Dia adalah nenek selir Nyonya.”

Ruotong menjulurkan lidahnya dan segera mengganti topik pembicaraan, “Bagaimana dengan Suster Sujuan? Apa arti di balik namanya?”

“Artinya sama dengan makna aku ,” Ganlu menjelaskan sambil tersenyum. “Tujuannya adalah untuk mengingatkan kita agar menghindari masalah, menjaga hati kita tetap jernih seperti cermin, dan tidak dibutakan oleh kekayaan dan kejayaan, sehingga melupakan jati diri kita.”

Ruotong mengeluh, “Mengapa Ruozhu dan aku berakhir dengan nama merah?”

“Bukankah merah itu bagus?” Ganlu tertawa. “Merah adalah warna yang paling bermartabat dan anggun. Warna ini sangat cocok untuk kalian berdua yang melayani Nyonya dengan erat.”

Di dalam sedan, Dou Zhao tidak bisa menahan senyum saat dia mendengarkan.

Evolusi nama-nama pembantu mencerminkan pengalamannya sendiri. Ketika pertama kali tiba di ibu kota, neneknya takut dia akan diganggu dan berharap pembantu dan pelayannya akan setia. Pada saat Ganlu dan yang lainnya sudah cukup umur untuk meninggalkan rumah tangga, Dou Zhao telah memantapkan dirinya di istana Ying Guogong . Dia tidak lagi mencari kesetiaan dan kepatuhan belaka, tetapi sikap sebagai seorang nyonya rumah. Kemudian, pembantu kecil baru diberi nama yang dimulai dengan "Fu" (yang berarti menyikat atau menenangkan), karena pelayan bukan lagi satu-satunya sumber dukungannya.

Dia bertanya-tanya nama apa yang akan dia berikan pada pembantunya di masa mendatang.

Sambil tenggelam dalam pikiran, mereka tiba di Kuil Ganlu.

Saat mereka turun dari sedan, kepala biara dan prefek tamu sudah menunggu di gerbang kuil.

Setelah saling menyapa, kepala biara yang berusia empat puluhan itu pamit. Kepala biara tamu yang telah berusia lima puluh tahun itu memandu mereka berkeliling Kuil Ganlu.

Di depan Aula Mahavira berdiri dua pohon sumac Cina yang tingginya seperti pelukan seseorang. Meskipun sudah berusia lebih dari satu abad, pohon-pohon itu tetap rimbun dan berwarna-warni, daun-daunnya berkilau seperti api.

Jiang Yan dan yang lainnya berseru kagum.

Prefek tamu mulai menceritakan sejarah kedua pohon ini – bagaimana Kuil Ganlu dihancurkan oleh perang dan dibangun kembali, namun kedua pohon sumac tersebut tetap berdiri…

Kisahnya rumit dan menarik. Jiang Yan dan yang lainnya mendengarkan dengan penuh minat.

Itulah kisah yang diceritakan oleh kepala biara tamu setiap kali ada pengunjung baru yang datang ke Kuil Ganlu. Dalam kehidupan sebelumnya, Dou Zhao telah mendengarnya beberapa kali. Begitu biksu itu mulai berbicara, dia tahu apa yang akan terjadi selanjutnya. Namun, melihat ekspresi heran dan terkejut di wajah Jiang Yan dan yang lainnya membuatnya gembira.

Mereka mengunjungi Kuil Ganlu, makan siang vegetarian, dan istirahat sore.

Merasa agak lelah, Dou Zhao berputar beberapa kali di sekitar halaman kecil untuk membantu pencernaan sebelum beristirahat.

Namun, Jiang Yan merasa bersemangat. Ia menyeret Jiang Lizhu untuk melihat kura-kura dan ikan koi di kolam pelepasan terdekat.

Meskipun keluarga Miao mengalami masa-masa sulit, anak-anak mereka tetap dibesarkan dengan baik. Sebelum menikah, Miao Ansu jarang keluar rumah. Sekarang setelah akhirnya memiliki kesempatan untuk keluar, ia ingin jalan-jalan bersama Jiang Yan dan yang lainnya. Namun, melihat Dou Zhao telah pensiun, ia khawatir para pelayan akan menganggap perilakunya remeh dan meremehkannya. Setelah mempertimbangkan beberapa saat, ia mengucapkan selamat tinggal kepada Jiang Yan sambil tersenyum dan kembali ke kamarnya.

Suasana di sekitarnya sunyi. Miao Ansu memejamkan matanya, tetapi tidak bisa tertidur.

Pada saat-saat seperti ini, pendengarannya menjadi sangat tajam.

Dia mendengar langkah kaki ringan seorang pembantu yang berjalan di sepanjang koridor di depan kamarnya. Seseorang memanggil dengan lembut, "Suster Fuye, apa yang membawamu ke sini?"

Saat para guru sedang beristirahat, Fuye tetap bersuara pelan, “Apakah kalian membawa perlengkapan menjahit? Lengan baju Suster Ruotong baru saja robek.”

Yang berbicara adalah pembantu kecil Miao Ansu, Liuhong. Ia menjawab sambil tersenyum, “Aku selalu membawa perlengkapan menjahit. Namun, Nyonya Kedua sedang beristirahat sekarang, jadi aku khawatir Suster Fuye harus menunggu di sini sebentar.”

"Tidak apa-apa," kata Fuye dengan sangat sopan. "Terima kasih atas perhatianmu."

Liuhong bertukar beberapa basa-basi lagi sebelum berjingkat-jingkat memasuki ruangan. Tak lama kemudian dia muncul sambil membawa perlengkapan menjahit.

Miao Ansu mengerutkan bibirnya.

Orang-orang mengatakan Nyonya Dou ahli dalam mengatur bawahannya, tetapi ketika bepergian, pembantunya bahkan tidak membawa peralatan menjahit. Manajemen macam apa itu? Itu benar-benar kasus monyet yang berkuasa saat harimau tidak ada! Jika ibu mertuanya masih hidup, jika Song Mo tidak diangkat sebagai pewaris begitu awal, jika keluarga Song memiliki beberapa saudara laki-laki lagi, Dou mungkin tidak memiliki kesempatan untuk memerintah dengan begitu mutlak.

Ini benar-benar kasus keberuntungan yang jatuh dari langit, benar-benar di luar kendali manusia!

Ambil contoh Fuye. Usianya baru sekitar sepuluh tahun dan bahkan belum pernah menjalani upacara kedewasaan. Namun karena ia melayani Dou Zhao, bahkan para pelayan senior memanggilnya dengan sebutan "kakak". Pikiran itu membuat lidah Miao Ansu terasa kaku.

Sambil merenung, Fuye kembali untuk mengembalikan peralatan menjahit itu.

Liuhong bertanya sambil tersenyum, “Kakak, kamu selesai menjahitnya begitu cepat?”

“Tanganku cepat tanggap,” jawab Fuye sambil mendesah, “Kau sangat perhatian. Kami semua ingat untuk membawa perlengkapan menjahit sebelum berangkat, tetapi begitu berangkat, kami baru sadar bahwa kami lupa. Suster Ganlu bahkan memarahiku sebelumnya, mengatakan jika aku ceroboh seperti ini lain kali, dia akan menugaskanku untuk membersihkan jamban di halaman depan.”

Nada suaranya ringan, jelas tidak menanggapi serius kata-kata Ganlu. Jelas bahwa Dou Zhao memperlakukan orang-orangnya dengan sangat lunak.

“Kau terlalu baik, saudari,” kata Liuhong, agak iri. “Aku telah mengabdi di tempat tinggal Nyonya Kedua sejak kecil. Itu semua berkat ajarannya yang baik.”

Miao Ansu merasa puas saat mendengarkannya.

Fuye mengangguk berulang kali tanda setuju, “Nyonya Kedua adalah orang baik. Sayang sekali dia menikah dengan Tuan Kedua…” Suaranya melemah saat dia menyadari keceplosannya, dan segera menutup mulutnya.

Namun, sudah terlambat.

Wajah Liuhong dipenuhi dengan keterkejutan.

Fuye melambaikan tangannya dengan panik, “Aku tidak mengatakan apa-apa, aku tidak mengatakan apa-apa!”

Dia berbalik dan lari.

Liuhong berdiri tercengang.

Di dalam ruangan, pikiran Miao Ansu sedang kacau.

Dia tiba-tiba duduk, memanggil "Liuhong" dengan keras. Dia kemudian meminta Jihong mengambil beberapa tael perak untuk Liuhong, "Ambil uang ini dan beli beberapa makanan ringan atau hiasan rambut. Cobalah untuk membuat Fuye itu berbicara dan cari tahu apa sebenarnya yang dilakukan Tuan Kedua di masa lalu."

Liuhong setuju dan mengambil perak itu.

Namun, mereka berada di Kuil Ganlu. Bahkan jika mereka punya uang, siapa yang bisa mereka suruh turun gunung untuk membeli barang?

Agar Fuye mau bicara, mereka harus menunggu sampai kembali ke istana Ying Guogong  .

Miao Ansu merasa seperti ada kucing yang menggaruk-garuk hatinya, tidak dapat menemukan kedamaian barang sedetik pun.

Sementara itu, Jiang Yan dan Jiang Lizhu sedang bersenang-senang.

Melihat minat mereka terhadap makhluk-makhluk di kolam pelepasan, prefek tamu menugaskan dua orang novis muda untuk mengurus mereka. Ia juga membawa beberapa roti kukus kering untuk mereka berikan kepada ikan-ikan, yang berbondong-bondong ke permukaan di depan mereka, bersaing untuk mendapatkan makanan.

Keduanya duduk di paviliun sejuk di dekat kolam pelepasan sambil memberi makan ikan.

Jiang Yan kebetulan mendongak dan melihat sosok yang dikenalnya berdiri di luar gerbang halaman.

Terkejut, dia menunjuk ke arah gerbang dan memerintahkan Yinghong, “Lihat apa yang terjadi.”

Yinghong menurut dan segera kembali, melaporkan, “Aku Tuan Chen dari Jinyiwei Zhenfu Si. Dia mendengar bahwa Nyonya sedang bertamasya dan datang khusus untuk memberi penghormatan. Wuyi mengatakan kepadanya bahwa Nyonya sedang beristirahat sore, jadi Tuan Chen memutuskan untuk menunggu…”

Jiang Yan terkejut, “Mengapa Tuan Chen ada di sini?”

Yinghong tidak tahu, jadi dia pergi bertanya lagi. Dia kembali dan melaporkan, "Tuan Chen sedang melewati Fragrant Hills untuk urusan resmi di luar kota."

Ekspresi wajah Jiang Yan menjadi rumit.

Jiang Lizhu menepuk bahunya pelan, lalu bertanya, “Ada apa?”

Setelah ragu sejenak, Jiang Yan membisikkan beberapa hal kepada Jiang Lizhu, lalu menambahkan dengan ragu, “Aku ingin memintanya membantuku mencari tahu tentang pamanku… maksudku, tentang situasi Li Liang… setidaknya untuk memberi tahu Li Liang bahwa aku baik-baik saja di keluarga Song.”

Jiang Lizhu bisa memahami perasaan Jiang Yan.

Setelah berpikir sejenak, dia berkata, “Kalau begitu aku akan pergi bersamamu untuk bertanya padanya!”

Dengan gembira, Jiang Yan mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya kepada Jiang Lizhu, berulang kali memperingatkannya, “Tolong jangan beri tahu kakak iparku. Aku khawatir itu akan membuat mereka marah.”

“Kakak iparmu tidak sekecil itu,” Jiang Lizhu tersenyum. “Tapi kupikir kakakmu mungkin begitu. Berhati-hatilah agar dia tidak mengetahuinya.”

Jiang Yan membela kakaknya, “Dia marah karena aku diganggu, tetapi tetap merasa berterima kasih kepada orang lain. Tetapi jika bukan karena Li Liang, siapa yang tahu betapa lebih menderitanya aku sebagai seorang anak! Hanya karena itu, aku tidak bisa membencinya.”

“Sikapmu bagus,” Jiang Lizhu tersenyum. “Menyimpan kebencian pasti akan memengaruhi diri sendiri, dan lambat laun akan membuat orang lain terlihat buruk.”

Ia memikirkan bagaimana beberapa saudara perempuannya, yang merasa dirugikan setelah kemalangan yang menimpa keluarga mereka, menjadi sangat mengeluh dan tampaknya berubah total. Hal ini membuatnya terus-menerus mengingatkan dirinya untuk menghindari kepahitan seperti itu.

Jiang Yan akhirnya menemukan seseorang yang tidak memarahinya, dan langsung merasakan rasa kekeluargaan.

Sementara Jiang Yan berbicara dengan Chen Jia, Jiang Lizhu berdiri di tangga tidak jauh dari mereka.

Menghadapi ekspektasi di mata Jiang Yan, Chen Jia berusaha keras untuk mempertahankan ekspresi netral.

Bagaimana mungkin Song Mo bisa mengampuni Li Liang ketika dia telah bersikap kasar pada Wei Quan, He Hao, dan He Qingyuan?

Seluruh keluarga Li Liang telah terdaftar sebagai rumah tangga militer, tinggal di unit seratus rumah tangga di bawah Garda Tianjin. Tanpa bertani, mereka tidak punya makanan. Kerja keras seluruh keluarga selama setahun mungkin bahkan tidak menghasilkan sepertiga dari apa yang biasa diperoleh Li Liang sebagai akuntan. Lebih buruk lagi, kepala seratus rumah tangga diperintahkan untuk mengawasi keluarga Li Liang, mencegah mereka mendapatkan uang melalui cara lain. Pendidikan anak-anak itu terganggu, sehingga Li Liang harus mengajari mereka membaca dan menulis sendiri. Sementara yang lain mungkin memiliki kesempatan untuk meninggalkan kamp militer melalui pengampunan umum, Li Liang telah dipaksa oleh Song Mo untuk secara sukarela masuk ke dalam daftar rumah tangga militer. Tidak seperti yang lain, keturunannya tidak akan pernah bisa kembali ke status sipil… Apakah ini baik atau buruk?

Menatap mata Jiang Yan yang jernih, Chen Jia merasakan sakit kepala datang.

Haruskah dia mengatakan yang sebenarnya padanya?

Dengan temperamennya, dia mungkin akan menangis diam-diam di balik selimutnya.

Haruskah dia tidak memberitahunya?

Kalau dia tahu dia berbohong, dia pasti akan menaruh dendam.

Chen Jia sangat menyesal datang untuk memberi penghormatan pada Nyonya Dou.

Dia hanya ingin meninggalkan kesan yang kuat pada Nyonya Dou, berencana untuk "tidak sengaja" menemuinya dalam perjalanan kembali ke kota. Mengapa dia harus menunggu sampai Nyonya Dou bangun di sini?

Setelah mempertimbangkan dengan saksama, dia memaksakan senyum dan berkata, “Li Liang cukup sukses di Garda Tianjin. Sekarang keluarga Li telah bergabung dengan pendaftaran militer, generasi mendatang akan dapat makan biji-bijian kekaisaran. Satu-satunya kekurangannya adalah mereka telah dialokasikan beberapa mu tanah untuk bertani sendiri, jadi tidak semudah atau menguntungkan seperti saat dia menjadi akuntan.”

***

 

BAB 445-447

Jiang Yan mendengarkan dan kemudian menyatukan kedua telapak tangannya, sambil mengucapkan, “Buddha Amitabha”. Ia melanjutkan, “Mampu mencari nafkah dengan jujur ​​masih lebih baik daripada mengembara jauh dari rumah. Meskipun itu pekerjaan yang berat, setidaknya itu stabil dan aman!”

Jawaban ini tidak hanya membuat Chen Jia tercengang tetapi juga mengejutkan Jiang Lizhu.

Tampaknya Li Liang tidak bisa diselamatkan lagi!

Jiang Lizhu menahan senyum dan batuk ringan, mengingatkan Jiang Yan bahwa mereka harus kembali ke kamar masing-masing.

Namun, Jiang Yan berpikir sejenak, lalu melepaskan sepasang gelang emas murni dari pergelangan tangannya dan sepasang anting rubi dari telinganya. Dia berkata pelan kepada Chen Jia, “Aku tidak punya banyak hal lain yang dapat aku lakukan untuk membantu mereka. Tolong bawakan perhiasan ini kepada Li Liang sebagai tanda terima kasih aku atas perhatiannya di masa lalu. Di masa mendatang, jika mereka menghadapi kesulitan, mintalah mereka mengirimi aku pesan. Aku tidak bisa menjanjikan banyak hal, tetapi setidaknya aku bisa memberikan sedikit perak untuk membantu mereka melewati masa-masa sulit.”

Chen Jia memandangi perhiasan berkilau itu, alisnya berkerut dalam.

Dia berkata dengan tegas, “Ini adalah perhiasanmu. Bagaimana bisa kau memberikannya begitu saja kepada pria yang tidak ada hubungan darah? Jika orang-orang yang berniat jahat memanfaatkan ini, bagaimana kau akan mempertahankan posisimu di rumah tangga Ying Guogong  ? Simpan ini dengan cepat! Jika kau ingin membalas kebaikan Li Liang, aku punya beberapa perak di sini. Aku akan melindungimu terlebih dahulu. Di masa depan, jangan bertindak gegabah tanpa pertimbangan yang matang!”

Wajah Jiang Yan langsung memerah.

Jiang Lizhu, bagaimanapun, mengangguk tanda setuju secara rahasia.

Chen Jia sudah mengeluarkan kantong uang dan berkata, “Aku lihat permata-permata ini berkualitas bagus, harganya paling tidak 300 hingga 400 tael perak. Aku akan meminta seseorang mengiriminya 500 tael. Bagaimana menurut Anda?”

Jiang Yan sama sekali tidak tahu tentang hal-hal seperti itu. Dulu, dia hanya pernah menghabiskan paling banyak 0,2 tael perak untuk aksesoris rambut. Setelah menikah dengan Wei Quan, dia tidak membiarkannya mengurus urusan rumah tangga. Semua pengeluaran ditangani oleh seorang pelayan tua dari keluarga Wei, kadang-kadang memberinya beberapa tael sebagai uang saku. Perhiasannya saat ini semuanya diatur oleh Dou Zhao. Mendengar bahwa beberapa potong ini saja bernilai 300 hingga 400 tael, dia merasa semakin berutang budi kepada Dou Zhao dan Song Mo. Dia tidak berani menatap Chen Jia dan bergumam, “Tidak, itu terlalu banyak. Beri mereka sedikit perak untuk bertahan hidup... Dua ratus tael, tidak, seratus tael sudah cukup.”

Dia ingat ketika Li Niangniang memutuskan hubungan dengan kekasihnya, dia pernah mati-matian menuntut 100 tael perak sebagai ganti rugi, dengan mengatakan bahwa jumlah itu cukup untuk mempersiapkan pernikahannya.

Ia pun mengenang, saat ia menikah, segala sesuatunya sudah dipersiapkan secara matang.

Memberi Li Liang 100 tael seharusnya cukup baginya untuk mendirikan rumah baru!

Chen Jia, yang agak memahami sifatnya, segera mengeluarkan beberapa lembar uang perak dan berkata, “Besok aku akan meminta seseorang mengantarkannya ke Tianjin.”

Jiang Yan menghela napas lega, mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya kepada Chen Jia dan menambahkan, “Aku akan membayarmu kembali dalam beberapa hari.”

Chen Jia berbeda dari sebelumnya.

Selama ia mau, perak dapat mengalir seperti air.

Alasan dia masih menahan diri ada dua: pertama, dia takut merusak reputasinya dan prospek karier masa depan; kedua, dia khawatir akan menimbulkan kecemburuan orang lain dan menjadi korban tipu daya.

Seratus tael perak itu kini tak lagi menjadi perhatiannya.

Dia mengangguk acuh tak acuh.

Jiang Yan dan Jiang Lizhu kembali ke ruang samping yang telah diatur untuk mereka.

Jiang Lizhu mandi dan berbaring, sementara Jiang Yan, yang tiba-tiba terbebani utang 100 tael, merasa seperti sedang duduk di atas jarum dan peniti. Yang diinginkannya hanyalah segera terbang kembali ke Paviliun Biishui untuk menghitung berapa nilai harta bendanya.

Akibatnya, semangat semua orang merosot sepanjang sore itu – Dou Zhao khawatir tentang Yuan'er, bertanya-tanya apakah dia lapar; Jiang Yan memikirkan apa yang bisa dia jual untuk membayar Chen Jia; Miao Ansu merenungkan apa yang telah terjadi sehingga membuat Song Han begitu tidak disukai; Jiang Lizhu memikirkan Paman Kelimanya di Liaodong, tidak yakin apakah bibinya dapat membujuknya untuk tidak bersaing dengan Sepupu Song Mo untuk mendapatkan barang-barang duniawi itu.

Sebelum jam-Mu (pukul 17.00-19.00), mereka pulang.

Dou Zhao pergi ke Jalan Kuil Jing'an terlebih dahulu.

Dou Shiying melambaikan mainan kerincingan, menari-nari hingga membuat Yuan'er terkikik.

“Kamu pulang pagi sekali?” Melihat putrinya masuk, dia menyingkirkan mainan kerincingannya dengan malu.

Yuan'er yang sedang bermain dengan riang, tiba-tiba berteriak keras.

Dou Zhao segera menggendong putranya.

Yuan'er mendekap erat tubuhnya dalam pelukannya.

Dia tahu anak itu merindukannya dan pergi ke balik layar untuk merawatnya.

Dou Shiying bergumam, “Dia baru saja makan tadi.”

Tetapi Yuan'er, seolah hendak membantah kakeknya, meneguk susu itu dengan rakus.

Bibir Dou Zhao melengkung tanpa sadar.

Dia membelai lembut rambut hitam halus anak itu, merasakan seolah-olah ada permen manis di mulutnya, rasa manisnya sampai ke hatinya.

Sementara itu, Miao Ansu sedang mengamati aula resepsi kecil keluarga Dou.

Jendela berjeruji di keempat sisinya dilapisi kaca enamel. Meja dan kursi semuanya terbuat dari kayu huanghuali yang seragam. Berbagai barang antik dipajang di rak pajangan, termasuk bonsai magnolia yang sedang mekar yang diukir dari sepotong batu Shoushan. Pembantu yang menyajikan teh mengenakan jaket berlapis sutra dan menuangkan teh Xinyang Maojian yang baru dipasarkan. Cangkir tehnya terbuat dari porselen Famille rose gaya baru. Semuanya memancarkan aura kemegahan, kemewahan, dan modernitas.

Suasana hati Miao Ansu sangat rumit.

Rasanya seperti bangsawan desa yang memasuki kota. Bukannya dia tidak mampu membeli atau membeli barang-barang ini, tetapi bahkan jika dia memindahkan semua barang ini kembali ke rumah, dia tidak akan pernah bisa menciptakan suasana seperti itu.

Dia melirik Jiang Yan dan Jiang Lizhu yang tengah mengobrol pelan sambil tersenyum di wajah mereka, tampak cukup santai.

Miao Ansu menyeruput tehnya dengan agak bosan ketika Dou Zhao keluar menggendong Yuan'er.

“Maaf membuat Anda menunggu,” dia tersenyum meminta maaf.

Namun dia tidak menjelaskan mengapa tidak ada tetua perempuan di rumah yang menerima mereka.

Jiang Yan dan Jiang Lizhu tidak terlalu mempermasalahkannya, sementara keluarga Miao telah mengetahui bahwa Dou Shiying dan Wang Yingxue tidak berhubungan baik, karena Wang Yingxue tinggal di rumah pertamanya untuk waktu yang lama… Dia tersenyum dan berkata, “Tidak masalah. Teh dan camilannya lezat. Kita sudah makan banyak!” Kemudian dia menepukkan tangannya ke Yuan'er sambil tersenyum, “Yuan'er, aku bibimu. Apakah kamu mengenaliku? Bolehkah aku memelukmu?”

Yuan'er, kenyang dan puas dalam pelukan ibunya, tersenyum konyol karena bahagia.

Miao Ansu kemudian membawa Yuan'er.

Alasan Jiang Lizhu datang adalah untuk bermain dengan Yuan'er.

Dia dan Jiang Yan menatap Yuan'er.

Yuan'er tertawa terus menerus.

Tak lama kemudian, istri Gaosheng datang melapor, “Nyonya Muda Keempat, kereta sudah siap.”

Dou Zhao tersenyum pada mereka bertiga, “Ayo kembali!” Dia kemudian membawa Yuan'er dan meninggalkan halaman dalam bersama mereka.

Di depan gerbang, di samping empat kereta yang awalnya mereka tumpangi, kini ada satu lagi.

Istri Gaosheng menjelaskan sambil tersenyum, “Ini dari tuan untuk tuan muda. Ada bulu untuk membuat mantel, mutiara malam untuk kancing angin, serta beberapa mainan dan makanan ringan.”

Miao Ansu terkejut dan berseru sambil melihat Yuan'er yang masih mengenakan popok, "Begitu banyak? Kapan Yuan'er akan menggunakan semua ini?"

Istri Gaosheng tertawa, “Tidak ada yang namanya terlalu banyak! Belum lagi kain halus untuk pakaian dalam, hanya bulu untuk membuat mantel – Anda membutuhkan bulu musang untuk jubah, terlihat cantik; wol domba untuk rompi, lembut dan hangat; dan bulu tupai untuk mantel, lembut dan nyaman… Masing-masing memiliki kegunaannya sendiri. Ini hanya untuk pakaian musim dingin tuan muda. Saat musim semi tiba, akan ada gaya baru kain sutra Hangzhou dan kain Jiao dari Jiangnan, dan tuan muda akan membutuhkan pakaian musim semi dan musim panas.”

Miao Ansu terdiam.

Dou Zhao tersenyum dan berkata, “Tolong beri tahu Ayah agar tidak repot-repot! Anak-anak tumbuh sangat cepat. Dia berusaha keras membuat semua pakaian ini, tetapi beberapa bahkan mungkin tidak dipakai karena sudah tidak muat lagi. Jika kita butuh sesuatu, aku akan mengirim seseorang kembali untuk memberi tahu Ayah.”

Istri Gaosheng terkekeh, “Jika tuan muda tidak bisa menggunakannya, itu bisa disimpan untuk adik-adiknya!”

Jiang Lizhu menimpali dengan nada menggoda, “Paman Dou telah mengatur semuanya dengan sangat baik!”

Memikirkan antusiasme Song Mo akhir-akhir ini, Dou Zhao merasa jika dia berhenti menyusui, dia mungkin akan segera hamil lagi.

Wajahnya sedikit memerah. Dia menggoda Jiang Lizhu sebentar sebelum pulang.

Song Mo kembali sangat terlambat.

Dou Zhao sudah tertidur, tetapi Song Mo sangat bersemangat. Tanpa menunggu Dou Zhao benar-benar bangun, dia memasuki tubuhnya…

Setelah itu, setelah kelelahan karena tiga putaran bercinta, Dou Zhao bertanya pada Song Mo, “Apakah sesuatu yang baik terjadi?”

Tangan Song Mo masih membelai tubuhnya. Dia menjawab dengan santai, “Kaisar menyerahkan segel Pengawal Jinwu kepadaku.”

Stempel Pengawal Jinwu?

Dou Zhao sekarang sudah benar-benar terjaga.

Dia menggenggam tangan Song Mo dan bertanya dengan mata terbelalak, “Apa yang terjadi?”

Song Mo menjelaskan dengan putus asa, “Kaisar sedang dalam suasana hati yang baik hari ini. Ia menghadiahkan seperangkat cangkir cahaya bulan 'Panjang Umur', yang dipersembahkan oleh Jenderal Gansu pada hari ulang tahunnya, kepada Liang Jifen. Ia juga memberikan sepasang bejana anggur tungku Ru, yang dipersembahkan oleh Gubernur Zhejiang, kepada Yao Shizhong. Namun, ketika kedua menteri itu pergi untuk menerima hadiah mereka kembali ke istana, kedua barang ini telah lenyap. Kaisar segera menyuruh Shao Wenji dipukuli dua puluh kali dengan tongkat dan dijebloskan ke penjara, lalu menyerahkan stempel Pengawal Jinwu kepadaku.”

“Bukankah masih ada Garda Panji?” gerutu Dou Zhao. “Mengapa kau mengganggu Garda Jinwu-mu? Baru beberapa hari, dan Garda Jinwu sudah berganti komandan dua kali. Kau akan lebih baik menjadi wakil komandan Garda Jinwu! Dengan komandan di atasmu, kau juga akan terhindar dari berhadapan langsung dengan Raja Liao.”

Raja Liao mencoba untuk memenangkan hati sang panglima.

“Kau tidak perlu khawatir,” Song Mo tersenyum. “Jabatan komandan Garda Jinwu cukup menguntungkan. Selama aku memberi tahu orang-orang bahwa aku tidak bersaing untuk itu, orang lain pasti akan bersaing untuk mendapatkan posisi itu. Mungkin seseorang bahkan akan mencoba menyuapku!”

Tapi Dou Zhao masih khawatir, “Hati-hati!”

Song Mo tersenyum dan menariknya ke dalam pelukannya.

Di Paviliun Biishui, Jiang Yan juga terjaga.

Dia baru menyadari bahwa dia menerima tunjangan bulanan sebesar dua puluh tael perak.

Dia sudah tinggal di rumah itu selama tiga bulan. Semua pengeluaran hariannya ditanggung di Yizhitang . Selain awalnya memberi Yinghong dan yang lainnya dua tael masing-masing sebagai hadiah, dia tidak punya pengeluaran lain. Dari enam puluh tael, dia masih punya empat puluh delapan tael lagi.

Dalam tiga bulan lagi, dia akan mampu membayar kembali Chen Jia.

Memikirkan hal ini, hatinya menjadi tenang. Dia memutuskan untuk mengirim seseorang untuk memberi tahu Chen Jia.

Setelah menerima pesan itu, Chen Jia melambaikan tangannya dengan tidak sabar dan berkata, “Katakan saja pada nona mudamu bahwa jumlah itu tidak besar. Dia tidak perlu membayarnya kembali.”

Apakah Chen Jia mengira dia mencoba gagal bayar utang dengan mengatakan dia tidak punya uang?

Jiang Yan merasa sangat tidak nyaman.

Dia membungkus empat puluh delapan tael peraknya dalam sepotong sutra merah dan menyuruh seorang pembantu mengantarkannya kepada Chen Jia sambil berkata, “Aku akan membayar dua puluh tael setiap bulan mulai sekarang.”

Chen Jia menatap salah satu keping perak yang telah terpotong menjadi dua, dan tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis.

***

Chen Jia menyadari bahwa keinginan Jiang Yan untuk membayar kembali sebagian uang itu kemungkinan besar berasal dari kegelisahannya yang mendalam. Karena tidak ingin mengganggunya lebih jauh, dia memberi tahu pelayan yang membawakan perak itu, “Katakan pada nona mudamu bahwa aku sudah menerima perak itu. Mengenai sisa 52 tael, tidak perlu terburu-buru. Aku tidak punya keperluan mendesak untuk uang itu saat ini.”

Pelayan itu mengangguk dan kembali melapor pada Jiang Yan.

Jiang Yan menghela napas lega tetapi mulai khawatir tentang bagaimana cara membayar kembali perak Chen Jia secepat mungkin.

Dia sama sekali tidak bisa menggadaikan perhiasan emas dan peraknya – orang luar akan mengira saudara laki-lakinya dan saudara iparnya memperlakukannya dengan buruk.

Uang saku bulanannya hanya 20 tael perak. Butuh waktu setidaknya tiga bulan untuk menabung, dan saat itu sudah hampir Tahun Baru.

Siapa yang membayar utang setelah Tahun Baru? Kelihatannya sangat tidak menguntungkan!

Tetapi jika ada kewajiban sosial dalam tiga bulan tersebut, dia tidak akan mampu membayarnya sebelum Tahun Baru…

Pikiran itu saja sudah membuatnya gelisah. Diam-diam ia berdoa agar tidak ada satu pun kerabat keluarga yang punya acara sebelum Tahun Baru.

Namun, berbagai hal sering kali terjadi justru saat Anda paling takut.

Beberapa hari kemudian, tersiar kabar bahwa menantu perempuan tertua keluarga Lu telah keguguran.

Keluarga Lu sudah memiliki sedikit keturunan. Bahkan Dou Zhao merasa cemas terhadap Nyonya Tua Lu dan Putri Ningde.

Mengingat bahwa diamnya Song Yichun mengenai masalah Jiang Yan adalah karena tekanan dari kedua nyonya tua, dan mengingat bahwa Jiang Yan sebelumnya telah menikah, Dou Zhao memutuskan untuk membawa Jiang Yan bersamanya untuk mengunjungi menantu perempuan tertua keluarga Lu.

Jiang Yan agak khawatir, lalu bertanya, “Apakah pantas bagiku untuk pergi?”

Bagaimanapun, statusnya masih belum jelas.

"Tentu saja pantas! Kenapa tidak?" Dou Zhao menjelaskan dengan diplomatis, "Kedua wanita tua itu sangat menyukaimu. Mereka tidak menghadiri pernikahan Song Han karena marah atas namamu. Mereka akan senang melihatmu; tidak ada alasan bagi mereka untuk meremehkanmu. Hubungan antar manusia akan semakin dekat dengan semakin banyaknya interaksi."

Jiang Yan merasa tidak benar jika pergi dengan tangan kosong.

Dou Zhao tersenyum, “Jangan khawatir, aku sudah menyiapkan beberapa ramuan obat dan tonik atas namamu. Para pengasuh akan memberikannya kepada menantu perempuan tertua keluarga Lu. Kau hanya perlu ikut denganku.”

Ketika Jiang Yan pertama kali masuk ke rumah, dia hanya mengenakan pakaian yang dikenakannya – pakaian yang dibelikan Chen Jia untuknya. Dou Zhao tahu lebih dari siapa pun betapa sedikitnya harta Jiang Yan. Bagaimana mungkin dia membiarkan Jiang Yan menanggung biaya seperti itu?

Memikirkan hal ini, dia teringat Jiang Yan yang mengirim seseorang untuk menemui Chen Jia beberapa hari yang lalu.

Agar Jiang Yan merasa betah di Yizhitang  dan bebas melakukan apa pun yang diinginkannya, Dou Zhao tidak memerintahkan orang-orang untuk melaporkan setiap gerakan Jiang Yan. Namun, karena Jiang Yan tinggal di Yizhitang , beberapa hal tidak dapat luput dari perhatian Dou Zhao.

Dia bertanya dengan santai kepada Jiang Yan, “Apa yang kamu butuhkan dari Chen Jia? Apakah kamu menghadapi kesulitan?”

Jiang Yan tidak sanggup memberi tahu Dou Zhao tentang peminjaman uang dari Chen Jia. Bukankah itu akan membuat Dou Zhao membantunya membayar kembali uang itu?

Dia berkata, “Aku memintanya untuk menanyakan situasi Li Liang.”

Dou Zhao tidak menentang hal ini sekeras Song Mo. Dia bisa memahami perasaan Jiang Yan dan tersenyum, “Jangan khawatir. Kakakmu bukan tipe orang yang tidak masuk akal. Dia mungkin marah pada Li Liang untuk saat ini, tetapi mengingat Li Liang telah melindungimu, begitu amarahnya mereda, dia secara alami akan mengerti.”

Jiang Yan mengangguk berulang kali.

Kakaknya memang tidak menyakiti Li Liang.

Dia tidak dapat menahan diri untuk tidak mencela dirinya sendiri dalam hati.

Dia benar-benar salah menilai karakter kakaknya.

Bahkan kakak iparnya sangat percaya pada kakaknya, namun dia pergi bertanya pada Chen Jia bagaimana kakaknya menghadapi Li Liang.

Untungnya, kakaknya tidak tahu apa yang telah dilakukannya. Jika dia tahu apa yang telah dibicarakannya dengan Chen Jia, dia pasti akan patah hati.

Menyadari hal ini, dia menjadi semakin yakin bahwa dia tidak bisa membiarkan saudara laki-laki dan saudara iparnya mengetahui tentang pengiriman peraknya kepada Li Liang.

Jika mereka mengetahuinya, mereka pasti akan berpikir bahwa dia tidak mempercayai mereka dan mencurigai mereka telah menganiaya Li Liang.

Di rumah besar Lu, Nyonya Tua Lu dan Putri Ningde hadir.

Kedua wanita tua itu tampak bertambah tua beberapa tahun dalam semalam.

Menantu perempuan tertua keluarga Lu menyalahkan dirinya sendiri, dengan berkata, “Karena aku tahu dia sedang tidak enak badan, aku seharusnya menyuruhnya beristirahat di tempat tidur. Siapa sangka dia sedang hamil!”

Menantu perempuan tertua bergegas menghibur ibu mertuanya, “Bagaimana ini bisa menjadi salahmu? Itu semua karena kecerobohanku. Kamu mengatakan ini hanya membuatku semakin malu!”

Nyonya Tua Lu berkata, “Baiklah, baiklah, berhentilah menyalahkan diri sendiri. Hubungan antarmanusia sudah ditakdirkan. Kita hanya bisa mengatakan bahwa anak ini tidak ditakdirkan untuk bersama keluarga kita.” Kemudian dia memerintahkan menantu perempuan tertua, “Kamu harus mengambil alih pengelolaan rumah tangga untuk saat ini. Jangan biarkan istri Zhan terlalu memaksakan diri. Biarkan dia beristirahat dan pulih dengan baik.” Kepada menantu perempuan yang keguguran, dia menambahkan, “Jangan terlalu banyak berpikir. Fokuslah untuk menjadi lebih baik. Akan ada lebih banyak anak di masa depan.”

Kedua wanita itu mengangguk, tetapi rasa bersalah tetap jelas terlihat di ekspresi mereka.

Nyonya Tua Lu menjaga Dou Zhao dan Jiang Yan di kamar untuk menghibur menantu perempuan tertua sementara dia dan Putri Ningde kembali ke ruang tamu.

Sementara itu, mengetahui bahwa Dou Zhao dan Jiang Yan telah meninggalkan istana, Miao Ansu segera bertindak.

Dia memerintahkan Liuhong untuk membujuk Fuye ke kamarnya untuk bermain, sementara dia bersembunyi di kamar sebelah untuk menguping pembicaraan mereka.

Setelah mengobrol tentang berbagai topik, pembicaraan beralih ke pernikahan Song Han.

Liuhong berkata, “Keluarga Dou sangat kaya dan merupakan mertua yang sah bagi keluarga Song. Bagaimana mereka bisa begitu pelit sampai tidak mengirimkan hadiah untuk pernikahan Tuan Kedua? Apakah mereka tidak takut menyinggung Tuan Muda?”

Fuye mengunyah permen berbentuk sarang di mulutnya.

Permen ini sungguh manis!

Memang dibuat sesuai resep dari istana.

Identik dengan yang ada di kamar Nyonya.

Nyonya Kedua ini tidak segan-segan mengeluarkan biaya!

Dia pintar, tahu cara bertanya kepada orang-orang Nyonya. Jika dia bertanya kepada orang-orang dari Pengadilan Qinxiang atau pelayan Tuan Kedua, dia mungkin tidak akan mendapat informasi apa pun bahkan setelah satu tahun atau lebih!

Dengan permen yang masih di mulutnya, Fuye meletakkan tangannya di pinggul dan membela diri dengan keras, “Keluarga Dou sama sekali tidak pelit! Lihat saja hadiah yang mereka berikan kepada Tuan Muda Tertua, dan Anda akan melihat betapa kayanya mereka. Bagaimana mereka bisa peduli dengan jumlah yang begitu kecil? Hanya saja beberapa hal terjadi dalam keluarga baru-baru ini. Semua orang mengatakan bahwa Tuan Kedua adalah anak haram yang dibawa kembali oleh Guogong, dan untuk memberikan Tuan Kedua status yang sah, Guogong bahkan menukarnya dengan putri tertua yang lahir dari Nyonya Jiang… Tuan Muda bahkan berselisih dengan Guogong karena ini! Jika keluarga Dou membuat keributan tentang pernikahan Tuan Kedua, Tuan Muda akan benar-benar tidak senang!”

Liuhong terkejut dan tidak bisa menahan diri untuk tidak melirik ke arah ruangan di sebelahnya.

Fuye segera mengerti.

Entah Miao Ansu sendiri atau pembantunya yang paling cakap, Jihong, pasti ada di kamar sebelah.

Saat pikiran ini terlintas dalam benaknya, dia mendengar suara porselen pecah dari pintu sebelah.

Liuhong tersadar dan memaksakan senyum, berkata, “Kamu pasti bercanda, kan? Ketika istri Guogong melahirkan, ada begitu banyak orang di sekitar, di dalam dan di luar. Bahkan jika mereka bisa menipu Nyonya Jiang, bagaimana mungkin mereka bisa menipu para pengasuh tua yang cakap di samping Nyonya Jiang? Jangan coba-coba menipuku!”

“Mengapa aku harus mencoba membodohimu?” kata Fuye dengan nada tidak senang. “Jika kau tidak percaya padaku, tanyakan saja pada siapa saja dan kau akan tahu. Kalau tidak, mengapa nona muda dari Paviliun Bishui terlihat persis seperti Nyonya Jiang? Mengapa nona muda itu tidak kembali ke keluarga Jiang setelah dewasa, tetapi malah mencari perlindungan di keluarga Song? Mengapa Nyonya tidak memihak Nyonya Kedua tetapi malah memihak nona muda?”

Ketika menantu perempuan tertua keluarga Lu keguguran, Nyonya seharusnya mengundang saudara iparnya Miao untuk mengunjungi keluarga Lu bersama-sama. Mengapa dia meninggalkan Miao dan membawa nona muda itu? Bukankah Nyonya takut menyinggung paman dan bibi keluarga Lu?

Pikiran Miao Ansu sedang kacau. Dia bahkan tidak menyadari ketika Fuye pergi.

Ia duduk sendirian hingga senja ketika para pembantu datang untuk menyalakan lampu. Cahaya terang yang tiba-tiba itu mengejutkannya dan membuatnya kembali sadar.

Dia tidak pernah merasa kesepian seperti yang dirasakannya hari ini.

“Apakah Tuan Kedua sudah kembali?” Miao Ansu bertanya pada Jihong.

Song Han tidak memiliki tugas resmi, namun sejak hari keempat setelah pernikahan mereka, ia menggunakan alasan pengawasan ketat sang Adipati terhadap studinya untuk kembali ke akademi. Ia berangkat pagi-pagi dan pulang larut setiap hari, belajar lebih tekun daripada para siswa di Akademi Hanlin.

Jihong menjawab dengan agak tidak nyaman, “Tuan Kedua telah kembali. Dia sedang berganti pakaian di ruang belajar kecil.”

Sebelum pernikahannya, barang-barang milik Song Han biasanya dipindahkan ke ruang belajar kecil.

Miao Ansu mendengarkan, tiba-tiba menyadari, “Apakah Qixia dan yang lainnya sedang menjaganya?”

Jihong mengangguk.

Miao Ansu menjadi marah.

Dia telah tidur dengan pembantunya, tetapi masih membiarkan pembantu-pembantunya yang dulu melayaninya. Logika apa ini?

Apakah dia pikir tempat tinggalnya semacam rumah bordil?

Miao Ansu hendak menyerbu ke ruang belajar kecil itu, tetapi Jihong menahannya dengan kuat, “Nyonya Kedua, Anda baru saja menikah dengan keluarga ini. Jika Anda membuat keributan sekarang, bahkan jika Anda tidak bersalah, Anda akan dianggap sebagai orang yang salah. Terlebih lagi, mengingat status Tuan Kedua yang rapuh saat ini, bertindak seperti ini hanya akan membuatnya membenci Anda!”

Miao Ansu menjadi tenang.

Saat Song Han kembali ke kamar, dia bisa bertanya kepadanya sambil tersenyum apakah dia sudah makan malam, bahkan secara pribadi membawakannya air untuk mencuci kakinya. Begitu di tempat tidur, dia dengan lembut menceritakan kepadanya tentang Dou Zhao yang membawa Jiang Yan untuk mengunjungi keluarga Lu, dan dengan ragu bertanya, "Menurutmu, apakah aku juga harus menyiapkan sesuatu untuk mengunjungi menantu perempuan tertua keluarga Lu?"

Ekspresi Song Han langsung menjadi samar.

Setelah lama terdiam, akhirnya dia berkata, “Kakak ipar tertua adalah pemimpin keluarga. Dia akan mengatur semua ini. Jika dia mengundangmu, pergilah; jika tidak, jangan datang tanpa diundang. Kamu hanya akan kehilangan muka dan ditertawakan. Lagipula, tidak ada yang secara khusus memberitahumu tentang keguguran menantu perempuan tertua keluarga Lu. Mengapa harus ikut campur?” Nada suaranya tidak sabar. Setelah berbicara, dia berbalik dan berbaring.

Miao Ansu memandangi dua tempat tidur yang terpisah, merasa bersalah sementara air mata mengalir di matanya.

Dia pun berbalik, berbaring membelakangi Song Han.

Pikiran Song Han sepenuhnya tertuju pada Dou Zhao yang membawa Jiang Yan ke kediaman Lu. Dia sama sekali tidak peduli dengan Miao Ansu.

Dou Zhao benar-benar bertindak terlalu jauh!

Tidak peduli apa pun, dia tetaplah Tuan Muda Kedua di kediaman Ying Guogong  . Namun, dia sama sekali tidak menganggapnya penting, dan lebih memilih membawa Jiang Yan ke keluarga Lu daripada Miao!

Apa yang mereka coba lakukan?

Apakah mereka mencoba memaksanya melepaskan statusnya sebagai Tuan Muda Kedua di istana Ying Guogong  ?

Tangannya mengepal begitu erat hingga kuku-kukunya menancap di telapak tangannya tanpa ia sadari.

Sementara itu, Jiang Yan yang baru saja kembali dari istana Lu berada dalam dilema.

Setelah mengobrol sebentar dengan menantu perempuan tertua keluarga Lu, hari sudah siang. Keluarga Lu mengundang mereka untuk makan siang, dan Nyonya Tua Lu sendiri yang menyelenggarakan jamuan makan. Generasi muda keluarga Lu semuanya datang, dan saudara iparnya memberikan setiap anak sebuah amplop merah sebagai hadiah.

Dia panik pada saat itu.

Untungnya, saudara iparnya sudah siap dan telah memberikan angpao kepada Yinghong agar dibagikan oleh Jiang Yan, sehingga dia tidak merasa malu.

Nyonya Tua Lu juga menyebutkan bahwa beberapa hari lagi, setelah menantu perempuan tertua menyelesaikan masa istirahat pascapersalinannya selama sebulan, dia akan mengundang mereka lagi untuk makan dan menonton drama.

Kali ini dia tidak tahu dan tidak menyiapkan angpaonya. Bagaimana mungkin dia membiarkan adik iparnya membantunya dengan hadiah-hadiah itu lain kali?

Meskipun setiap anak hanya menerima dua keping perak senilai satu tael, dengan empat anak dalam keluarga Lu, jumlahnya tetap delapan tael perak. Ini berarti dia tidak akan dapat membayar Chen Jia sebelum Tahun Baru.

Apa yang harus dia lakukan?

***

Jiang Yan mondar-mandir dengan gelisah, berpikir bahwa ia perlu mencari cara untuk mendapatkan uang. Namun, tinggal di rumah besar yang dikelilingi oleh pembantu dan pelayan, dengan supir dan penjaga saat ia keluar, ia jarang punya waktu sendiri. Bahkan jika ia ingin membuat simpul atau menyulam sapu tangan untuk dijual di toko seperti sebelumnya, ia tidak bisa mengeluarkan barang-barang itu.

Dia perlahan-lahan menjadi depresi.

Yinghong memperhatikannya dan merasa takut, tidak berani menyembunyikan apa pun. Dia segera melapor kepada Dou Zhao.

Dou Zhao segera mengesampingkan pekerjaannya untuk memeriksa Jiang Yan.

Jiang Yan tidak menyangka akan membuat Dou Zhao khawatir dan bergumam, “Aku baik-baik saja,” sambil menatap Yinghong dengan pandangan mencela.

Dou Zhao tersenyum, “Jangan menatapnya seperti itu. Dia hanya bersikap setia, khawatir kamu akan marah.” Dia memeluk Jiang Yan dengan lembut dan bertanya, “Ada apa? Apakah ada sesuatu yang tidak bisa kamu katakan kepada kakak iparmu?”

“Tidak apa-apa!” kata Jiang Yan malu-malu. “Cuaca semakin dingin, dan aku merasa sedikit mengantuk.”

Dou Zhao meraba dahinya – suhunya normal. Dia bertanya kepada pembantu Jiang Yan tetapi tidak menemukan sesuatu yang aneh. Dia hanya bisa mengesampingkan kekhawatirannya untuk saat ini dan memerintahkan Yinghong untuk merawat Jiang Yan dengan baik.

Jiang Yan tersenyum patuh saat melihat Dou Zhao keluar.

Melihat sikap lembut Jiang Yan, Dou Zhao mendesah dalam hati, merasa seolah-olah dia telah mendapatkan seorang putri lagi. Kembali ke kamarnya, dia mengirim pesan kepada Jiang Lizhu, memintanya untuk mengunjungi Jiang Yan saat senggang untuk mengobrol dan menemaninya, mencegahnya dari berpikir berlebihan saat kesepian.

Jiang Lizhu tidak hanya memiliki ibu mertua tetapi juga buyut ipar. Buyut iparnya telah lama pensiun dari urusan rumah tangga, sehingga ibu mertuanya yang bertanggung jawab. Keduanya adalah wanita baik hati yang merasa iba dengan kemalangan keluarga Jiang yang tidak pantas. Mereka memperlakukan Jiang Lizhu, menantu perempuan baru, seperti putri mereka sendiri, dengan sangat lembut dan penuh perhatian. Jiang Lizhu, yang terlatih dengan baik sejak kecil, anggun dan ceria. Bersyukur bahwa keluarga Wu tidak memandang rendah keluarga Jiang yang telah jatuh, dia tidak hanya berbakti kepada ibu mertua dan buyut iparnya tetapi juga sangat hormat. Dia dan suaminya Wu Zijie hidup rukun, dan seluruh keluarga hidup bahagia bersama. Oleh karena itu, keluarga Wu mendorongnya untuk menerima undangan Ying Guogong  , menganggapnya baik baginya untuk mengunjungi kerabat dan mengobrol dengan teman sebayanya untuk mencari teman.

Setelah menerima pesan itu, dia datang mengunjungi Jiang Yan.

Akan tetapi, saat dia memasuki rumah keluarga Song, berita mengenai promosi Song Mo menjadi Komandan Garda Jinwu sampai ke rumah besar Ying Guogong  .

Jiang Lizhu terkejut sekaligus gembira. Dia tersenyum pada Dou Zhao, “Waktu yang tepat sekali!”

Dou Zhao tersenyum kecut dan bertanya kepada pelayan yang membawa berita itu, “Apakah Tuan Muda masih di istana?”

“Tidak,” jawab pelayan itu, tidak dapat menyembunyikan kegembiraannya. “Dia dibawa oleh pasukan Pengawal Jinwu ke Menara Zuixian. Mereka bilang ingin mentraktir Tuan Muda minum!”

Dou Zhao menyuruh pelayan itu pergi.

Jiang Lizhu bertanya dengan rasa ingin tahu, “Kakak ipar tampaknya tidak begitu senang?”

“Melihat pohon willow di pinggir jalan, aku menyesal telah mengirim suamiku untuk mencari ketenaran,” Dou Zhao mencoba mengelak. “Aku hanya khawatir sepupumu masih terlalu muda dan mungkin akan tersesat di luar sana.”

Jiang Lizhu tertawa sambil menutup mulutnya. “Kakak ipar selalu begitu percaya diri. Aku tidak menyangka kamu juga akan khawatir!”

“Aku hanya orang biasa. Bagaimana mungkin aku tidak khawatir?” Dou Zhao baru saja bercanda dengannya ketika para pengurus rumah tangga dan ibu-ibu datang untuk memberikan ucapan selamat.

Melihat hal ini, Jiang Lizhu pamit dan pergi ke Paviliun Biishui.

Jiang Yan baru saja mendengar berita itu dan merasa gembira. Melihat Jiang Lizhu, dia segera bertanya apakah dia tahu tentang promosi saudaranya dan bertanya kepadanya, “Menurutmu apa yang harus aku kirim sebagai hadiah ucapan selamat?"

Jiang Lizhu tersenyum, “Apa yang tidak dimiliki Sepupu? Apa pun yang kamu kirim akan baik-baik saja, asalkan itu tulus.”

Jiang Yan berpikir sejenak dan tersenyum, “Kalau begitu, aku akan menyulam tas promosi langkah demi langkah untuknya. Menyulam adalah keahlianku.”

Jiang Lizhu setuju bahwa itu adalah ide yang bagus. Mereka berdua mencondongkan tubuh di atas meja kang untuk menggambar desain. Kemudian dia mengambil kesempatan untuk bertanya, “Apa yang salah denganmu beberapa hari ini? Sepupu ipar bilang kamu tampak tidak fokus.”

“Jangan sebut-sebut,” Jiang Yan akhirnya punya seseorang untuk diajak bicara dan menceritakan semuanya seperti kacang dari tabung bambu. “Kau tahu tentang hari ketika aku meminjam seratus tael perak dari Tuan Chen…” Dia menceritakan semua yang terjadi sejak saat itu kepada Jiang Lizhu.

Jiang Lizhu tidak dapat menahan tawa setelah mendengar cerita itu. “Kau khawatir tentang ini? Ini hanya beberapa lusin tael perak. Bagaimana kalau aku membantumu membayarnya terlebih dahulu? Kau dapat membayarnya kembali saat kau punya uang nanti.”

Jiang Yan tahu aset keluarga Jiang telah disita. Dia pikir meskipun Jiang Lizhu punya perak, itu mungkin uang tabungan mas kawinnya. Bagaimana mungkin dia menyentuhnya?

"Tidak perlu," kata Jiang Yan malu. "Meminjam uang darimu untuk membayar Chen Jia sama saja dengan merampok Peter untuk membayar Paul. Itu hanya akan menyeretmu ke dalam masalah ini juga." Karena tidak ingin Jiang Lizhu mengkhawatirkannya lagi, dia tersenyum dan mengganti topik pembicaraan. "Sekarang Kakak sudah naik jabatan, dia pasti akan menyelenggarakan jamuan makan untuk kerabat dan kolega. Apakah menurutmu jamuan makan Kakak akan diadakan pada hari yang sama dengan perayaan seratus hari Yuan'er?"

“Mungkin tidak!” tebak Jiang Lizhu. “Mereka bisa saja datang berturut-turut, cocok untuk perayaan dua hari.”

Jiang Yan mengangguk.

Namun, Song Mo memutuskan untuk mengadakan dua acara yang menggembirakan ini di hari yang sama, “Ini untuk merayakan promosi aku menjadi Komandan Garda Jinwu dan seratus hari Yuan'er. Kita akan mendapatkan dua keuntungan sekaligus. Ini juga mencegah orang berpikir bahwa kita terlalu boros atau menonjol."

Dou Zhao bertanya, “Bagaimana dengan Raja Liao?”

“Kita akan melewati jembatan itu saat kita sampai di sana. Haruskah kita menunda hidup kita hanya karena Raja Liao belum memberontak?” Dia meyakinkan Dou Zhao, “Jangan khawatir. Aku tidak akan membiarkanmu dan anak itu menderita apa pun yang terjadi.”

Justru karena dia tahu Song Mo akan melindunginya dan anak itu dengan cara apa pun, itulah sebabnya dia merasa makin tertekan!

Dou Zhao dengan lembut membelai pelipis Song Mo.

Song Mo mengangkat alisnya dengan genit dan berbisik di telinganya, “Apakah kamu merindukanku?”

Wajah Dou Zhao langsung memerah. Dia mencubit Song Mo dengan nada mencela.

Song Mo tertawa terbahak-bahak. Saat dia hendak menggoda Dou Zhao lagi, perawat datang menggendong Yuan'er.

Melihat pasangan itu duduk berdampingan, berpegangan tangan di kang, dia tersipu dan segera menundukkan matanya, buru-buru menjelaskan, "Sudah larut malam. Aku takut Yuan'er akan menangis..."

Yuan'er selalu mencari Dou Zhao di malam hari.

Dou Zhao segera membawa putranya.

Song Mo mengelus kepala Yuan'er sambil terkekeh, “Waktumu tepat sekali!”

Yuan'er menyeringai bodoh pada ayahnya.

Song Mo tidak dapat menahan tawa, memanggilnya “anak konyol.”

Sementara utang Jiang Yan masih belum lunas, para mak comblang hampir menguras habis pintu masuk rumah Ying Guogong  , memberinya kekhawatiran lain.

Ketika Song Yichun mendengar hal ini, dia mencibir, "Seekor kuda yang baik tidak memakai dua pelana, dan seorang wanita yang berbudi luhur tidak menikah dua kali. Beraninya mereka begitu terang-terangan mencoba mencarikan suami bagi Jiang Yan? Apakah mereka tidak takut dikritik?"

Song Han tetap diam.

Namun, Miao Ansu menasihatinya, “Kakak laki-laki telah dipromosikan. Kita seharusnya senang memberi selamat kepadanya dan Kakak iparnya. Berbakti kepada orang tua itu penting, tetapi kamu akan bergantung pada Kakak laki-laki untuk penghidupanmu di masa depan. Lebih baik tidak terlalu keras kepala tentang beberapa hal.”

Dalam pandangannya, wajah yang tersenyum dapat meluluhkan hati. Jika Song Han dapat merendahkan dirinya untuk mendapatkan hati Song Mo, Song Mo mungkin akan melunak dan berhenti menyimpan dendam terhadap Song Han. Bahkan jika Song Han diadopsi, ia masih memiliki garis keturunan keluarga Song. Karena keluarga Song tidak memiliki banyak keturunan, mengapa Song Mo harus bersikeras menjadi musuh bebuyutan Song Han?

Mendengar ini, Song Han gemetar karena marah dan menggertakkan giginya, “Jadi, kau menganggapku lebih rendah dari Song Mo, dan kau pikir aku harus bergantung padanya untuk mencari nafkah di masa depan?”

Beraninya Miao Ansu membuat Song Han marah?

Dia buru-buru berkata, "Bukan itu maksudku. Maksudku, seorang pria hebat bisa rendah hati dan tegas. Kita bisa mengalah pada Kakak dan merendahkan diri untuk sementara waktu. Ketika kau sudah mencapai prestasi dan ketenaran, tidak akan terlambat untuk berdiri sejajar dengannya."

Song Han menatapnya dengan dingin lalu bergegas pergi.

Ji Hong menggigit bibirnya dan bertanya, “Nyonya Kedua, apa yang harus kita lakukan?”

“Apa yang bisa kita lakukan? Tidak ada!” kata Miao Ansu dingin. “Jika dia tidak mau pergi, kita yang akan pergi! Aku hanya mencoba menyanjungnya sedikit. Apakah aku berharap dia akan mencapai hal-hal hebat? Bahkan jika dia bisa, dengan Tuan Muda di depannya, mungkin butuh waktu dua puluh atau tiga puluh tahun. Kami adalah suami istri, pengantin baru. Jika dia memperlakukanku seperti ini sekarang, bisakah aku berharap dia akan memenangkan mahkota phoenix dan rok berawan saat aku tua dan memudar dalam dua puluh atau tiga puluh tahun? Siapa yang tahu siapa yang akan tidur di sampingnya saat itu? Tetapi apakah aku harus menderita melalui kegagalannya sekarang? Aku tidak sebodoh itu!”

Ji Hong tidak berani mengatakan apa pun. Dia hanya setuju dan menemani Miao Ansu ke Yizhitang .

Dou Zhao sedang berbicara secara pribadi dengan Nyonya Keenam, yang datang untuk memberi selamat kepada Song Mo, “…Aku tidak tahu pria seperti apa yang ingin dinikahi anak ini. Sudah banyak mak comblang yang datang, tetapi dia tidak menyukai satu pun. Aku khawatir kejadian masa lalu telah menjadi hambatan mental, dan dia tidak mau hidup dengan seorang pria. Jika itu benar, apa yang bisa kita lakukan? Dia sangat berperilaku baik dan penurut. Bahkan jika dia tinggal di rumah sepanjang hidupnya, aku tidak akan keberatan. Tetapi aku khawatir Tuan Muda mungkin tidak dapat menerimanya. Melihatnya hidup sendiri, menghabiskan hari-harinya dengan bermalas-malasan, mungkin akan memperdalam kebenciannya terhadap Guogong dan Song Han. Suatu hari, jika dia tidak dapat mengendalikan diri, dia mungkin melakukan sesuatu yang tidak pantas.”

Nyonya Keenam merasa alasan Dou Zhao masuk akal. Ia menasihati, “Kalau begitu jangan terburu-buru mencarikannya suami. Ajaklah dia keluar lebih sering. Saat ia bertemu lebih banyak orang dan memperluas wawasannya, pandangannya akan berubah. Masalah pernikahan mungkin akan terselesaikan dengan sendirinya. Jika Tuan Muda bertanya, katakan saja tidak ada satu pun dari keluarga ini yang cocok – tidak ada yang sempurna. Jika Anda ingin mencari kesalahan, Anda pasti akan menemukannya!”

Dou Zhao tertawa dan mengacungkan jempol, “Seperti yang diharapkan, jahe yang lebih tua lebih pedas!”

Nyonya Keenam tertawa dan mencubit pipinya, “Beraninya kau menggodaku!”

Dou Zhao tertawa sambil menghindar.

Ekspresi Nyonya Keenam berubah serius, senyumnya memudar. Dia melirik Ganlu, yang sedang melayani di dekatnya.

Dou Zhao segera menyuruh para pembantu dan pelayan keluar dari kamar dan bertanya dengan lembut, “Bibi Keenam, ada apa?”

Nyonya Keenam berkata dengan sungguh-sungguh, “Apakah ayahmu sudah membicarakannya denganmu? Dia secara resmi mengusulkan kepada Paman Kelimamu untuk mengangkat Kakak Kedua Belasmu sebagai ahli warisnya!”

Dou Zhao tertegun. Setelah berpikir sejenak, dia merasa bahwa jika ayahnya telah mengambil keputusan, dia sebagai putrinya tidak seharusnya menentangnya. Selain itu, Dou Dechang adalah orang yang jujur ​​namun cerdas, sangat sesuai dengan keinginan ayahnya. Memiliki dia sebagai teman di tahun-tahun terakhirnya mungkin bukan hal yang buruk.

Dia bertanya, “Bibi Keenam tidak setuju?”

Nyonya Keenam tampak ragu-ragu.

Dou Zhao memegang tangan Nyonya Keenam dan berkata dengan tulus, “Kakak Kedua Belas sudah dewasa, dan Paman Keenam selalu dekat dengan Ayah. Bahkan jika dia anak angkat, tentu saja Ayah tidak akan menghalangi Kakak Kedua Belas untuk menemui Paman Keenam? Adik perempuanku Dou Ming dan aku sama-sama sudah menikah. Ayah dapat membuat keputusan tentang masalah keluarga. Apa yang kamu khawatirkan?”

***

 

BAB 448-450

Nyonya Enam ragu-ragu, tampaknya ingin mengatakan sesuatu tetapi ditahan.

Dou Zhao bertanya, “Apakah kamu khawatir tentang gosip dari cabang Dou Timur?”

Nyonya Enam telah berbudi luhur sepanjang hidupnya. Sekarang di usia tuanya, dia takut dianggap serakah dan tidak berperasaan karena putranya diadopsi. Pikiran itu pasti sangat menyakitkan baginya.

Tanpa diduga, Nyonya Enam menggelengkan kepalanya dan berkata dengan lembut, "Bahkan jika Kakak Kedua Belasmu diadopsi ke cabang Dou Barat, bukankah dia masih keturunan keluarga Dou? Para tetua melihat lebih jauh dan lebih dalam, mereka mungkin tidak keberatan. Aku hanya merasa ayahmu masih muda dan mungkin memiliki anak di masa depan. Solusi terbaik adalah ayahmu mengambil selir atau pembantu..." Suaranya melemah.

Dou Zhao mengerti maksud Nyonya Enam.

Sejak Dou Ming berselisih dengan ayahnya, ayahnya kecewa dan hampir tidak pernah berhubungan dengan Dou Ming. Sekarang, hanya dia yang bisa berbicara dengan ayahnya.

Jika Dou Dechang diadopsi dan ayahnya meninggal tanpa meninggalkan surat wasiat, menurut hukum, Dou Dechang akan mewarisi setengah dari harta cabang Dou Barat. Setengah sisanya akan dibagi antara Dou Zhao dan Dou Ming. Cabang Dou Timur tentu akan senang dengan hasil ini.

Meskipun demikian, Paman dan Bibi Keenam tetap berharap ayahnya dapat memiliki ahli warisnya.

Namun, ibu kandungnya bunuh diri karena ayahnya mengambil selir. Bibi Keenam ingin membujuk ayahnya, tetapi tidak sanggup mengatakannya.

Dou Zhao menghargai niat baik Bibi Keenam. Ia teringat bagaimana ibunya telah pergi selama bertahun-tahun, dan ayahnya telah sendirian selama ini. Jika ia bisa melupakan masa lalu dan memulai hidup baru, mungkin itu bukan hal yang buruk.

Dia tersenyum dan berkata, “Aku akan bertanya pada ayah apa pendapatnya.”

Nyonya Enam menghela napas lega, menepuk tangannya pelan. “Jika kamu bisa melupakan masa lalu, aku bisa tenang.”

Meskipun Dou Zhao tahu ini adalah hal yang benar untuk dilakukan, dia masih merasa sedikit sedih. Ketika dia bertemu Miao Ansu, pikirannya berada di tempat lain.

Miao Ansu diam-diam bertanya-tanya apa yang telah terjadi. Setelah beberapa kali gagal menyelidiki, dia hendak mencoba lagi ketika kakak ipar tertua Dou Zhao, Madam Wen, kakak ipar keenam, Madam Guo, dan kakak ipar kesepuluh, Madam Cai, datang untuk memberikan ucapan selamat.

Melihat Nyonya Ji dan Nyonya Enam, mereka semua maju untuk memberi penghormatan dan kemudian menggoda Dou Zhao, menuntut agar dia mentraktir mereka pesta sup sarang burung.

Dou Zhao tersenyum dan setuju. Tak lama kemudian, Nyonya An, istri pewaris Yan’an Hou , dan Nyonya Ketiga Feng dari rumah tangga Jing Guogong  tiba bersama-sama.

Nyonya Cai yang selalu ramah, terutama karena ia pernah bertemu dengan Nyonya An dan Nyonya Feng sebelumnya, bercanda saat menyapa, “Aku tidak menyangka kalian berdua akan datang bersama.”

Nyonya An tersenyum tanpa menjawab.

Nyonya Feng menjelaskan, “Kita bertemu dalam perjalanan ke sini.”

Sebelum dia selesai berbicara, seorang pelayan muda masuk untuk mengumumkan bahwa tiga wanita dari keluarga Lu telah tiba bersama.

Semua orang pergi menyambut mereka dengan hangat.

Ruangan itu segera dipenuhi tawa dan celoteh.

Miao Ansu harus menyimpan rasa ingin tahunya untuk dirinya sendiri.

Malam itu, Dou Zhao gelisah dan tidak bisa tidur.

Song Mo memeluknya dan mencium keningnya. “Mari kita pergi ke kuil lain hari untuk mempersembahkan dupa bagi ibumu. Kita akan berdoa agar dia tidak lagi khawatir tentang urusan duniawi dan dapat bereinkarnasi dengan damai, semoga menjadi orang yang sejahtera dan bahagia.”

Kehangatan pelukannya meredakan kesedihan yang tak terjelaskan dalam hati Dou Zhao.

Dia terkekeh, “Mungkin Ibu sudah bereinkarnasi!”

“Benar,” Song Mo memanfaatkan kesempatan itu untuk menasihatinya, “Jadi, selagi kita masih berjuang di dunia ini, janganlah kita mempersulit diri kita sendiri.”

Dou Zhao tetap diam.

Tiba-tiba, Song Mo menggigit dadanya.

Dou Zhao terkejut.

Dengan hanya lapisan pakaian tipis di antara mereka, dia merasakan nyeri yang tajam di dadanya.

"Apakah kamu sudah gila?" tanyanya sambil mendorongnya menjauh dengan sedikit amarah.

"Ayo kita lakukan sesuatu untuk menghiburmu," kata Song Mo acuh tak acuh, mengangkat sebelah alisnya dan menyeringai nakal saat tangannya menyelinap ke dalam pakaiannya.

Dou Zhao tidak dapat menahan tawa, dan berkata, “Tanganmu sangat dingin, cepat keluarkan.”

“Benarkah?” Song Mo menggigit telinganya, “Bagus, bantu aku menghangatkannya…”

Tak lama kemudian, ruangan itu dipenuhi dengan suara-suara yang membuat orang tersipu…

Keesokan harinya ketika Dou Zhao bangun, Song Mo sudah berangkat ke kantor. Dia meregangkan tubuhnya yang sedikit sakit, dan merasa jauh lebih baik.

Dia memerintahkan Duan Gongyi untuk mempersembahkan dupa di Kuil Xiangguo Agung besok.

Setelah menikah dengan keluarga Ying Guogong  , Dou Zhao menyalakan lampu abadi untuk ibunya di Kuil Xiangguo Agung.

Duan Gongyi segera mengatur segalanya.

Song Mo menyarankan agar dia menunggu beberapa hari, “Aku akan punya waktu setelah hari-hari sibuk ini.”

Dengan Shao Wenji yang tiba-tiba dijebloskan ke penjara kekaisaran tanpa serah terima pekerjaan, Song Mo harus meminta orang-orang dari Kementerian Perang dan Kementerian Personalia untuk menyaksikan inventaris barang-barang milik Pengawal Kekaisaran. Ia juga harus mencegah terungkapnya dana pribadi kecil milik Pengawal Kekaisaran, yang membuatnya sangat sibuk.

“Aku hanya akan mempersembahkan dupa, bukan jalan-jalan,” Dou Zhao tersenyum. “Kamu jarang beristirahat, aku ingin menyimpan hari liburmu agar kita bisa jalan-jalan bersama.”

Song Mo tersentuh oleh kata-katanya.

Dia berulang kali memerintahkan Jiang Yan untuk menjaga Dou Zhao dengan baik dan meminta Xia Lian untuk menemaninya ke Kuil Xiangguo Agung.

Jiang Yan mengangguk berulang kali, sangat gugup, terus bertanya, “Kakak ipar, apakah kamu membawa mantel?” “Kakak ipar, apakah kamu mengemas buah plum hijau asin untuk perjalanan?” “Kakak ipar, apakah kita pergi dengan kereta atau tandu?” Dia bertingkah seperti pembantu rumah tangga kecil.

Dou Zhao tidak bisa berhenti tertawa. Dia menarik Jiang Yan untuk duduk di sampingnya dan berkata, “Para pengasuh akan mengatur semua ini. Kamu hanya perlu ikut denganku untuk bersantai. Itulah yang juga dimaksudkan oleh kakakmu.”

Jiang Yan tersenyum malu.

Keduanya pergi untuk membakar dupa di Kuil Xiangguo Agung.

Kepala biara Kuil Xiangguo Agung secara pribadi keluar untuk menyambut mereka.

Berlutut di hadapan Guanyin Bodhisattva yang Maha Welas Asih, air mata Dou Zhao tiba-tiba mulai mengalir.

Sang kepala biara, yang melihat banyak wanita dari keluarga bangsawan yang menderita, pura-pura tidak memperhatikan.

Dou Zhao menyeka air matanya dan berdiri di aula utama untuk beberapa saat. Setelah emosinya tenang, dia meninggalkan aula utama.

Kepala biara mengundang Dou Zhao untuk tinggal dan makan vegetarian di kuil.

Dou Zhao menolak dengan sopan.

Dia memutuskan untuk pergi ke Gang Kuil Jing'an pada sore hari.

Saat dia menuruni tangga, dia bertemu Ji Yong.

Ji Yong mengenakan jubah Tao abu-abu dengan jepit rambut bambu, tampak seperti orang dunia lain saat ia berjalan di samping seorang biksu tampan, berbicara dengan suara rendah.

Dou Zhao terkejut.

Orang yang berjalan di samping Ji Yong adalah De Fu.

Bagaimana mereka berdua bisa berakhir bersama? Dou Zhao bertanya-tanya dalam hatinya.

Ji Yong tiba-tiba mendongak ke arahnya seolah merasakan sesuatu.

Melihat Dou Zhao, senyum lembut segera muncul di matanya.

Dia membisikkan beberapa patah kata kepada De Fu, yang juga mendongak dan mengamati Dou Zhao dengan tatapan ingin tahu. Mereka berjalan bersama.

Dou Zhao menyapa Ji Yong dan memperkenalkan Jiang Yan kepadanya.

Jiang Yan tersipu dan menundukkan kepalanya, lalu cepat membungkuk pada Ji Yong.

Ji Yong meliriknya dan berkata kepada Dou Zhao, “Apakah ini saudara perempuan Song Yantang yang tertukar saat lahir?”

Dou Zhao terbatuk.

Ji Yong tertawa dan berkata, “Jangan mencoba menyembunyikannya, seluruh ibu kota membicarakannya…” Dia tetap tidak terkendali dan riang seperti biasanya.

Dou Zhao menyela, “Bagaimana aku bisa menyembunyikannya? Setidaknya orang-orang tahu kita tidak ingin membicarakan masalah ini.”

Ji Yong sudah lama tidak bertemu Dou Zhao dan tidak ingin berdebat dengannya. Dia bergumam setuju, menganggap topik itu sudah selesai.

De Fu, yang sudah menyapa kepala biara, tampak sedikit terkejut. Dia menyatukan kedua telapak tangannya dan membungkuk kepada Dou Zhao.

Dou Zhao dan Jiang Yan buru-buru membungkuk sebagai balasannya.

Ji Yong kemudian bertanya kepada Dou Zhao, “Mengapa Song Yantang membiarkanmu datang ke Kuil Xiangguo Agung sendirian untuk mempersembahkan dupa? Di mana putramu? Kudengar nama susunya adalah Yuan'er. Ketika dia berusia satu bulan, aku sedang menjalankan misi kekaisaran di Fujian, jadi aku meminta bibiku untuk membawakan gembok umur panjang untuk Yuan'er. Gembok itu diberkati oleh seorang biksu tercerahkan dari Gunung Putuo. Kau harus menggantungnya di samping tempat tidurnya untuk menangkal kejahatan!”

Dou Zhao berkeringat dingin.

Di hadapan kepala biara Kuil Xiangguo Agung dan De Fu, dia memberi tahu bahwa kunci umur panjang yang diberkati oleh seorang biksu tercerahkan dari Gunung Putuo dapat menangkal kejahatan. Ini seperti memuji melon Li Po di depan kios melon Wang Po…

Dia cepat-cepat melirik ke arah kepala biara dan De Fu, tetapi mendapati mereka tidak terganggu, seolah-olah mereka tidak mendengar apa pun.

Apa yang sedang terjadi?

Pikiran Dou Zhao agak kacau, jadi dia hanya bertanya, “Apa yang kamu lakukan di Fujian? Apakah semuanya berjalan lancar?”

Ji Yong menjawab, “Aku pergi sebagai sensor kekaisaran! Tidakkah kau tahu? Fujian telah dilanda kekacauan sejak kematian Ding Guogong . Para perompak sering menyerbu pantai, menyebabkan penderitaan besar di antara rakyat. Kaisar mengirim aku untuk menilai situasi upaya antipembajakan di sana.”

Ding Guogong  bahkan belum direhabilitasi secara anumerta!

Sekalipun begitu, Anda tidak seharusnya membahas urusan negara secara terbuka di depan umum!

Dou Zhao melirik kepala biara dan De Fu lagi.

Kepala biara tetap tenang, tetapi De Fu tersenyum dan berkata, “Nyonya Song tidak perlu khawatir, aku pikir kata-kata Tuan Ji masuk akal.”

Dou Zhao merasa malu.

Ji Yong menatapnya dan terkekeh, berkata, “Kau harus kembali sekarang! Hati-hati, Yuan'er mungkin menangis untukmu. Aku punya janji dengan Biksu De Fu untuk membahas kitab suci hari ini, jadi aku tidak bisa menghiburmu. Lain kali kau datang ke Kuil Xiangguo Agung, beri tahu aku sebelumnya, dan aku akan mentraktirmu ikan asam manis yang terkenal itu.”

Membahas kitab suci?

Di Kuil Xiangguo Agung dan bukan di Kuil Longshan?

Dou Zhao ingin mengatakan sesuatu tetapi merasa itu tidak pantas. Dia tersenyum dan mengangguk pada Ji Yong, lalu masuk ke kereta bersama Jiang Yan.

Jiang Yan menghela napas lega dan segera berkata, "Kakak ipar, siapa Tuan Ji ini? Dia tampaknya sulit bergaul..." Dia menepuk dadanya, masih sedikit takut.

Intuisinya cukup akurat!

Dou Zhao menjelaskan hubungannya dengan keluarga Ji kepada Jiang Yan.

Jiang Yan berkata dengan serius, “Kakak ipar, sebaiknya kamu kurangi interaksi dengannya!”

Dou Zhao tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis.

Dia bertanya-tanya mengapa kedua saudaranya tidak menyukai Ji Yong.

Sekembalinya ke rumah, Dou Zhao meminta Ganlu untuk menemukan kunci umur panjang yang dikirim Ji Yong untuk Yuan'er.

Ada terlalu banyak hadiah untuk perayaan sebulan penuh Yuan'er, dan dia tidak tahu Ji Yong juga telah mengirimkan sesuatu.

Ganlu mencari kemana-mana namun tidak menemukan kunci umur panjang dari Ji Yong.

Dou Zhao bertanya, “Mungkinkah itu tertukar dengan hadiah dari Bibi Keenam?”

“Aku sudah memeriksa daftar hadiah dengan saksama,” kata Ganlu. “Nyonya Keenam mengirim sepasang gembok umur panjang, satu emas bertahtakan giok dan satu perak dengan ukiran huruf. Tuan Ji hanya mengirim satu gembok umur panjang, jadi seharusnya terpisah.” Sambil berbicara, dia membuka kotak berisi gembok umur panjang untuk ditunjukkan kepada Dou Zhao.

Itu tidak ada di sana.

Ke mana perginya?

Semua hadiah seharusnya dicatat dalam daftar, jadi tidak mungkin diambil oleh siapa pun.

Dou Zhao berkata, “Apakah kamu sudah memeriksa daftar hadiah? Mungkinkah ada yang tertinggal karena kesalahan?”

Biasanya, daftar hadiah ditulis oleh pemberi hadiah, jadi kemungkinan kelalaiannya kecil, tetapi tidak dapat sepenuhnya dikesampingkan.

Ganlu bergegas memeriksa daftar hadiah.

Ruorong datang untuk melaporkan bahwa kereta sudah siap.

Dou Zhao ingin tiba di Gang Kuil Jing'an sebelum ayahnya selesai bekerja. Melihat bahwa waktunya hampir habis, dia harus mengesampingkan masalah ini untuk saat ini dan berangkat ke Gang Kuil Jing'an.

***

Dou Zhao dan Dou Shiying memasuki pintu satu demi satu.

Melihat Dou Zhao, Dou Shiying langsung ke intinya, “Kau di sini untuk membicarakan anak angkat, bukan?" Tanpa menunggu Dou Zhao menjawab, dia melanjutkan, "Tidak perlu mencoba membujukku soal ini! Aku sudah memikirkannya sejak lama. Aku pernah mengatakan pada Wang Yingxue bahwa aku tidak bisa memberinya apa pun selain status, tetapi dia tetap bersikeras untuk tinggal bersama keluarga Song. Sekarang setelah kita sampai pada titik ini, dia pasti telah melakukan kesalahan, tetapi aku juga terlalu keras kepala. Namun, jika kau memintaku untuk melupakan semua kesalahan yang telah kulakukan di masa lalu, aku tidak bisa melakukannya."

“Saat ini, saat aku melihat Yuan'er, aku teringat masa kecilmu. Kamu seperti rumput di ladang, tumbuh mengikuti arah angin dengan sendirinya. Ming'er ditinggal bersama keluarga Wang, berjuang sendiri. Kalian berdua adalah anak yang baik, terlahir dariku, tetapi kalian mengalami lebih banyak kesulitan daripada kegembiraan. Aku tidak hanya gagal membimbing kalian dengan baik, tetapi aku juga tidak menjamin masa depan yang baik untukmu. Sebaliknya, karena aku, kalian berdua menghadapi banyak rintangan dalam pernikahan kalian dan menanggung banyak kebencian.”

Pada titik ini, matanya menjadi basah.

“Terutama kamu – kamu menikah dengan keluarga terpandang, dengan suami yang lembut dan penuh perhatian. Anakmu lahir di waktu yang tepat, sehat dan lincah. Melihat ini membuatku bahagia dan merasa bahwa aku tidak sepenuhnya tidak berguna.”

“Wang Yingxue dan aku tidak pernah ditakdirkan bersama. Waktu masih muda, aku pernah berpikir untuk bercerai, tapi sekarang… karena dia tidak mau, kita akan jalani saja seperti ini. Kalau tidak, kalau dia membuat keributan, itu akan membuatmu malu, dan sebagai ayahmu, aku tidak akan sanggup menghadapimu.”

“Paman Keenammu ceroboh dalam hal-hal kecil tetapi sangat tegas dalam hal-hal penting. Bibi Keenammu berbudi luhur, tepat dalam tindakannya, dan cerdik. Dechang hampir berusia dua puluh tahun sekarang, bukan anak kecil yang membutuhkan perawatan atau bimbingan dari ibu angkatnya. Sebagai ayah angkatnya, aku tidak dapat banyak membantunya, tetapi Paman dan Bibi Keenammu dapat menasihatinya. Selain itu, setelah aku pergi, dengan dia sebagai anak angkat, Wang Yingxue tidak akan dapat menyusahkanmu.”

“Bukankah nenek moyang kita bekerja keras agar keturunan mereka bisa hidup lebih baik?”

“Menyerahkan seperempat kekayaan keluarga Dou Barat demi kedamaian seumur hidupmu adalah tindakan yang pantas.”

“Kamu tidak perlu mengatakan apa pun.”

“Apapun yang kau katakan, aku tidak akan berubah pikiran!”

Sikapnya sangat tegas.

Dou Zhao kehilangan kata-kata.

Mungkinkah Ayah ingin mengadopsi Kakak Kedua Belas untuk mencegah Wang Yingxue menjadi masalah baginya di masa mendatang?

Dia tak dapat menahan diri untuk berkata, “Ayah, Ayah pasti akan hidup sampai seratus tahun, hidup lebih lama dari Nyonya Ketujuh.”

“Usia tidak menentukan urutan di jalan setapak yang gelap,” Dou Shiying tertawa. “Siapa yang tahu siapa yang akan pergi lebih dulu? Lebih baik membuat pengaturan lebih awal.”

Dalam kedua kehidupannya, Dou Shiying hidup dengan baik.

Dou Zhao menatap rambut hitam lebat milik ayahnya, tiba-tiba merasa ada yang mengganjal di tenggorokannya.

Suasana dalam ruangan menjadi berat.

Kata-kata yang dia pikir tidak akan pernah bisa dia ucapkan tiba-tiba keluar begitu saja, “Ayah, tebakanmu salah kali ini! Aku di sini bukan untuk membicarakan tentang adopsi Kakak Kedua Belas. Melanjutkan garis keturunan keluarga adalah hal yang wajar. Jika Ayah menganggap Kakak Kedua Belas baik dan ingin membawanya ke dalam keluarga, sebagai putrimu, aku hanya bisa senang karenanya. Bagaimana mungkin aku menolak? Aku di sini untuk membicarakan masalah Ayah – karena Nyonya Ketujuh tinggal di rumah gadisnya untuk waktu yang lama, bukankah Ayah seharusnya mencari seseorang untuk menjagamu? Seperti yang kau katakan, Dou Ming dan aku sama-sama sudah menikah dan seiring bertambahnya usiamu, rumahmu terasa kosong. Jika ada seseorang di sisimu yang menjagamu, kami para putri akan merasa tenang.”

Dou Shiying tercengang.

Dia menatap kosong ke arah Dou Zhao.

Dou Zhao mengangguk lembut.

Tiba-tiba, Dou Shiying tertawa.

“Shougou-ku sudah dewasa!” desahnya. “Kupikir kau akan membenciku seumur hidup!”

Sekarang giliran Dou Zhao yang terkejut.

Apakah dia sejelas itu?

Seolah bisa melihat isi pikirannya, Dou Shiying berkata, “Sejak ibumu meninggal, tatapanmu padaku menjadi dingin. Bahkan saat kamu sedang emosional, kamu hanya akan memalingkan wajahmu, tidak ingin aku tahu…”

Dalam kehidupan sebelumnya, tatapannya terhadap ayahnya bahkan lebih dingin.

Apakah Ayah juga tahu tentang kebenciannya saat itu?

Hati Dou Zhao dipenuhi dengan emosi campur aduk.

Dia tersenyum dan berkata, “Aku sudah dewasa sekarang!”

Dou Shiying mengangguk dan tertawa, “Memang, kamu sudah dewasa! Tapi kamu juga lebih banyak ikut campur.”

Dou Zhao tercengang.

Dou Shiying berkata, “Aku baik-baik saja seperti sekarang. Aku tidak ingin mengambil selir atau mencari wanita simpanan. Karena kamu sudah dewasa sekarang, kamu harus tahu bahwa sulit untuk menemukan kedamaian di dunia ini. Jangan ikut Bibi Keenammu membuat keributan, bersikeras mencari wanita untuk melayani di sisiku.”

Bagaimana pun, mereka adalah ayah dan anak, dan membahas topik seperti itu sungguh memalukan.

Dou Zhao berkata dengan canggung, “Kamu tahu itu Bibi Keenam…”

“Siapa lagi?” Dou Shiying tertawa. “Yang lain pasti senang melihatku terus seperti ini, jadi mereka bisa memilih salah satu anak mereka sebagai pewarisku.”

Melihat betapa jernih pikirannya ayahnya, Dou Zhao tidak tahu harus berkata apa.

Dou Shiying berkata, “Sewaktu aku masih muda, aku selalu mendengarkan kakekmu. Ketika aku tumbuh dewasa, aku selalu mendengarkan Paman Kelimamu. Hanya setelah kau menikah, aku tidak mendengarkan siapa pun, dan akhirnya aku menemukan menantu yang baik untuk diriku sendiri. Kali ini, aku juga tidak akan mendengarkan orang lain.” Dia kemudian mengganti topik pembicaraan untuk bertanya tentang Yuan'er, “Kapan kau meninggalkan rumah? Apakah dia akan lapar setelah keluar begitu lama? Hari sudah mulai larut, dan Yantang seharusnya pulang lebih awal besok karena hari ini adalah hari liburnya. Kau harus segera kembali!” Dia memintanya untuk pergi.

Dou Zhao tidak dapat menahan diri untuk menggerutu dalam hati.

Kalau saja Song Yantang tidak mengenalnya sebelumnya, mengingat kemampuan ayahnya dalam mencari jodoh, dia mungkin telah dimangsa Song Yantang hingga tak tersisa sedikit pun tulangnya!

Sekarang tampaknya ayahnya memang tidak dapat diandalkan dalam tindakannya.

Apa yang harus dia lakukan sekarang?

Dou Zhao memberi tahu Song Mo tentang apa yang telah terjadi.

Dia mengira Song Mo akan sedikit menggoda ayahnya, tetapi tanpa diduga, Song Mo berkata dengan sungguh-sungguh, “Shougou, ayah mertuamu benar. Dia jarang membuat keputusan sendiri dalam hidupnya. Sekarang dia akhirnya ingin memutuskan sendiri, kamu tidak boleh menghentikannya – bahkan jika dia membuat kesalahan, itu adalah keputusannya sendiri. Apakah itu mengarah pada kekecewaan, frustrasi, atau kebencian, ini adalah konsekuensi yang harus dia tanggung. Kamu tidak bisa selalu mengambil semuanya sendiri. Kamu harus membiarkan dia membuat keputusannya sendiri.”

Dou Zhao merenungkan hal ini dengan serius.

Song Mo meninggalkannya untuk berpikir, menggendong Yuan'er dan tersenyum, "Besok adalah hari libur Ayah. Ayo kita kunjungi kakek dari pihak ibumu!"

Yuan'er terkikik, tampak menggemaskan.

Keesokan harinya, Dou Zhao pergi ke Cat Alley dan memberi tahu Bibi Keenamnya tentang keputusan ayahnya dan nasihat Song Mo.

Ji menghela nafas, “Aku tidak pernah menyangka Yantang akan menjadi suami yang baik.”

Dou Zhao menggoda Bibi Keenamnya, “Sepertinya kita tidak bisa menilai buku dari sampulnya.”

Ji tertegun sejenak, lalu tertawa terbahak-bahak, “Memang, memang. Aku menilai dia dari penampilannya.”

Terkadang, menjadi terlalu tampan bisa menjadi masalah.

Han secara pribadi mengarahkan para pembantu untuk membawakan teh dan makanan ringan.

Kedua wanita itu mulai mendiskusikan pengalaman membesarkan anak.

Dou Zhengchang dan Dou Dechang kembali dari sekolah.

Para sepupu itu mengadakan reuni.

Ji mengundang Dou Zhao untuk makan siang.

Dou Zhao, yang khawatir pada Yuan'er, menolak undangan makan siang dan pulang ke rumah.

Ji kemudian bertanya tentang studi Dou Dechang.

Dou Dechang cukup terkejut.

Sebagai anak kedua yang berwatak pemalas, ayahnya memperlakukan kedua saudaranya secara setara, sedangkan ibunya biasanya lebih tegas terhadap kakak laki-lakinya Dou Zhengchang. Ini adalah pertama kalinya ia bertanya tentang studi Dou Zhengchang, bukan tentang studi kakaknya.

Dia menanggapi dengan benar.

Ekspresi Han tampak agak tidak biasa.

Dou Zhengchang memperhatikan hal ini dan bertanya kepada istrinya secara pribadi, “Apakah terjadi sesuatu?”

“Apa maksudmu?” Han, yang melayani ibu mertuanya, telah menebak beberapa hal, tetapi karena tidak ada yang beres, dia tidak berani memberi tahu bahkan Dou Zhengchang. Dia berpura-pura bingung, “Tidak ada yang aneh terjadi di rumah akhir-akhir ini, kan?”

Dou Zhengchang mengira dia salah dan tidak melanjutkan masalah itu. Dia pergi ke ruang belajar untuk berlatih kaligrafi.

Han menghela napas lega. Ia duduk di bawah lampu sambil membuat celemek untuk putranya Qijin, tetapi pikirannya kacau.

Ibunya mengunjunginya beberapa hari yang lalu, menanyakan tentang Dou Dechang secara tidak langsung, seolah-olah dia ingin mengatur pernikahan untuknya. Ketika dia bertanya dengan tertawa siapa orang itu, ibunya ragu-ragu dan berkata itu bukan apa-apa. Dia bahkan menyebut saudara iparnya Lingze… Apa maksud ibunya dengan ini?

Han tidak dapat menemukan jawabannya.

Namun, Dou Shiying lebih tegas dari sebelumnya.

Dia segera secara resmi mengusulkan kepada Dou Shixu untuk mengangkat Dou Dechang sebagai ahli warisnya.

Dou Shixu telah membahas masalah ini secara pribadi dengan Dou Shiying lebih dari sekali. Melihat desakan Dou Shiying, ia menulis surat terpisah kepada pensiunan Master Kedua Dou Shiqi, Dou Huanchang dari cabang utama klan Dou, Dou Shiyang yang mengelola urusan keluarga, dan Nyonya Kedua.

Meskipun terkejut di Zhending, mereka tidak terkejut karena Dou Shiying telah menyebutkan hal ini sebelumnya. Setelah berdiskusi dengan Dou Huanchang, Dou Shiqi, dan Dou Shiyang, mereka menulis surat atas nama klan, setuju untuk membiarkan Dou Dechang diadopsi ke dalam keluarga Dou Barat.

Dou Shiheng menghela napas dan berkata kepada Dou Shiying, “Setelah perayaan seratus hari Yuan'er, aku akan menuliskan surat adopsi untukmu.”

Dou Shiying merasa gembira dan mengangguk berulang kali.

Namun, perasaan Dou Dechang rumit.

Setelah diadopsi, ia tidak lagi memiliki hubungan dengan cabang keenam Dou Timur. Ketika ia bertemu orang tuanya lagi, ia hanya bisa memanggil mereka dengan sebutan "Paman" dan "Bibi."

Dou Shiying menghiburnya, "Tinggal bersamaku saja sudah membuatku terharu. Anggap saja seperti masuk Akademi Kekaisaran lebih awal."

Dou Dechang tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis mendengarnya, tetapi kesedihan di hatinya secara misterius lenyap.

Perayaan seratus hari Yuan'er berlangsung ramai. Tidak hanya semua keluarga bangsawan yang hadir, tetapi bahkan beberapa tokoh terkemuka dari Garnisun Beijing pun terlihat. Bahkan Putra Mahkota pun datang dan duduk sebentar.

Suara musik dan kegembiraan dari rumah besar Ying Guogong  dapat terdengar di Jalan Gerbang Anding.

Gu Yu berkibar seperti kupu-kupu di antara para tamu. Bersama dengan playboy terkenal Feng Ye dan Shen Qing, yang selalu mencari pertemuan yang meriah, mereka mengubah jamuan makan menjadi acara yang penuh kegembiraan dan riuh yang dipenuhi dengan tawa dan obrolan.

Song Han duduk di sudut, mengamati dengan dingin, dan meninggalkan aula dengan tenang sebelum perjamuan berakhir.

Wei Tingyu duduk di sana sambil minum dengan murung.

Jika dia memilih Dou Zhao saat itu, apakah perayaan hari ini akan menjadi miliknya?

Memikirkan suasana hati Dou Ming yang tak terduga, terkadang lembut dan manis, terkadang marah, dia minum lebih cepat dan lebih banyak.

Namun, Dou Zhao masih tidak dapat menemukan kunci umur panjang yang diberikan oleh Ji Yong.

Dia bertanya pada Ganlu, “Apakah Tuan Ji sudah datang?”

Terakhir kali, pada perayaan ulang tahun Yuan'er, dia ingat dengan jelas bahwa dia tidak mengirim undangan kepada Ji Yong, tetapi Ji Yong tetap mengirim hadiah. Kali ini, dia merasa malu karena tidak mengundangnya, tetapi mengingat kepribadian Ji Yong, siapa yang tahu apakah dia akan datang?

Ganlu keluar untuk bertanya-tanya dan kembali untuk melaporkan, “Tuan Ji belum terlihat.”

Itu memang sesuatu yang akan dilakukannya.

Dou Zhao berkata, “Jangan hiraukan dia. Beritahu para pelayan di ruang teh untuk lebih waspada. Ada banyak tamu hari ini, berhati-hatilah agar tidak kehabisan air panas.”

Ganlu menurut dan pergi.

Dou Zhao membetulkan lengan bajunya dan meninggalkan ruang dalam.

Yang mengejutkannya, dia berhadapan langsung dengan Jiang Lizhu.

***

Jiang Lizhu sendirian, memanggil seorang pelayan muda, “Apakah Anda melihat nona muda?”

“Pelayan ini tidak melihat nona muda,” jawab pembantu itu tergesa-gesa. “Haruskah aku membantu Nyonya mencarinya?”

Mendengar hal ini, Dou Zhao tersenyum dan bertanya, “Ada apa? Apakah Kakak Yan telah hilang?”

Jiang Lizhu tersenyum kecut dan berkata, “Dia mungkin bersembunyi di suatu tempat lagi.” Kemudian dia menghentikan pembantu muda itu, “Lanjutkan urusanmu.” Berbalik ke Dou Zhao, dia berkata, “Aku akan memeriksa Paviliun Bishui. Dia mungkin kembali ke sana.”

Setelah beberapa kali menjamu tamu di rumah, Dou Zhao menyadari sifat pemalu Jiang Yan. Dia tersenyum dan berkata, "Kalau begitu, aku akan menyusahkan Sepupu Kedua Belas untuk mencarinya—tamu hari ini terlalu banyak sehingga aku tidak bisa mengurusnya juga."

“Kakak ipar tidak perlu khawatir,” Jiang Lizhu tersenyum. “Serahkan saja Kakak Yan padaku.”

Dia membungkuk pada Dou Zhao dan pergi ke Paviliun Bishui.

Paviliun Bishui sepi, hanya ada dua pelayan muda dengan rambut baru tumbuh yang duduk di dalam, menjahit, dan mengobrol.

“Nona muda tidak ada di sini?” Jiang Lizhu bertanya dengan bingung.

Kedua pelayan itu buru-buru meletakkan hasil sulaman mereka dan berdiri, menjawab serempak, “Nona muda pergi minum dengan ditemani Suster Yinghong.”

Oh! Ke mana dia pergi kalau begitu?

Jiang Lizhu merenung sambil mencari di sepanjang jalan tepi danau.

Tepat saat dia mendekati gerbang bulan, dia melihat beberapa pelayan berdiri di bawah pohon delima di depannya, dengan seorang pria dan seorang wanita berbicara di dekatnya.

Ketika mengamati lebih dekat, dia melihat pria yang mengenakan jubah sutra Hangzhou berwarna ungu dengan ikat pinggang sutra hitam dan liontin giok berwarna daging kambing. Wanita itu mengenakan jaket bermotif bunga merah muda, dengan bunga mutiara sekecil biji teratai menghiasi pelipisnya yang hitam legam, membuat wajahnya secantik bunga magnolia. Siapa lagi kalau bukan Chen Jia dan Jiang Yan?

Jantung Jiang Lizhu tiba-tiba mulai berdebar kencang.

Dia melihat Chen Jia mengucapkan beberapa patah kata, dan Jiang Yan menutup mulutnya sambil tertawa.

Matanya berbinar-binar, bagaikan bunga yang mekar, tampak sangat menawan dan menawan.

Jiang Lizhu mau tidak mau bergegas maju.

Melihat Jiang Lizhu, Jiang Yan menyapanya dengan senyuman, “Sepupu!” Kemudian dia menjelaskan, “Aku mendengar Tuan Chen datang untuk minum, jadi aku datang khusus untuk berterima kasih kepadanya dan menanyakan tentang situasi Li Liang.”

Saat itu, Chen Jia telah mendengar keributan itu dan berbalik. Dia tersenyum dan menangkupkan tangannya ke arah Jiang Lizhu, memanggilnya sebagai "Nyonya Wu" tanpa sikap merendahkan atau sombong.

Pikiran Jiang Lizhu sedang kacau. Dia mengangguk sebentar ke arah Chen Jia dan memegang tangan Jiang Yan, sambil menegur, “Mengapa kamu datang ke sini? Kakak ipar mencarimu ke mana-mana!”

Mendengar ini, ekspresi Jiang Yan langsung berubah. Dia berkata kepada Chen Jia, “Kalau begitu aku akan merepotkanmu dengan masalah ini!”

Chen Jia menjawab dengan hormat, “Jangan sebutkan itu. Jika aku menerima berita apa pun, aku akan meminta menantu kedua Tao untuk memberi tahu Nona Yinghong.”

Jiang Yan mengangguk dan berpegangan tangan dengan Jiang Lizhu, dikelilingi oleh Yinghong dan yang lainnya saat mereka menuju ke halaman dalam.

Baru kemudian Jiang Lizhu bertanya, “Apa yang Anda minta Tuan Chen lakukan kali ini?”

“Terakhir kali, bukankah aku meminta Tuan Chen untuk membantuku mengirim sejumlah uang kepada Li Liang?” kata Jiang Yan. “Aku hanya ingin bertanya bagaimana keadaan Li Liang sekarang. Siapa yang tahu Tuan Chen menyuruh orang lain untuk mengirimkannya, dan ketika orang itu kembali dengan membawa pesan, Tuan Chen lupa menanyakan keadaan Li Liang. Jadi aku memintanya untuk menanyakan keadaan Li Liang saat ini jika dia bertemu dengan orang itu lagi.”

Apakah perlu membuat segala sesuatunya menjadi begitu rumit?

Jiang Lizhu tetap diam.

Jiang Yan ingin kembali ke Paviliun Bishui, tetapi Jiang Lizhu berusaha keras membujuknya untuk pergi bersamanya menemui Dou Zhao.

Semua tamu wanita tengah mendengarkan opera di aula bunga, sementara hanya Dou Zhao dan adip Nyonya Changxing Hou  yang berbincang bahu-membahu di ruang penerima tamu di rumah utama.

Melihat keduanya masuk, Marchioness Changxing melirik Jiang Yan dengan penuh minat dan berhenti berbicara.

Jiang Lizhu dan Jiang Yan maju untuk menyambut mereka tanpa menunjukkan emosi apa pun.

Dou Zhao bertanya dengan lembut kepada Jiang Yan, “Ke mana saja kau tadi? Mereka sedang mementaskan 'The Washing of the Silk' di luar. Peran dansa dimainkan oleh murid Zeng Chusheng, yang bernyanyi dengan cukup baik. Kau selalu terkurung di rumah mengerjakan sulaman; kau harus keluar dan bergerak sesekali.”

Jiang Yan menjawab, "Ya," tetapi Jiang Lizhu mengambil alih pembicaraan, “Ketika aku menemukannya di Paviliun Bishui, dia sedang menjahit seperti yang dikatakan saudara iparnya! Jika aku tidak menyeretnya keluar dengan paksa, kita mungkin masih mencarinya sekarang." Kemudian dia berkata kepada Jiang Yan, "Sudah kubilang, jika saudara ipar tahu kamu sedang menjahit di Paviliun Bishui, dia pasti ingin kamu keluar dan mendengarkan opera. Bukankah prediksiku benar?"

Apa ini?

Jiang Yan terkejut.

Jika dia menjawab "ya", bukankah itu berarti berbohong kepada saudara iparnya? Jika dia menjawab "tidak", bukankah itu berarti saudara perempuannya yang kedua belas berbohong?

Dia ragu-ragu, tidak tahu harus berbuat apa.

Nyonya Changxing Hou  di samping mereka tertawa dan berkata, “Nona-nona muda sebaiknya keluar dan menghirup udara segar. Berada di dalam rumah sepanjang hari akan membuat orang yang paling pintar sekalipun menjadi bodoh. Nona, dengarkan opera! Mereka seharusnya menyanyikan 'The Parting' sekarang, yang merupakan spesialisasi Zeng Chusheng. Muridnya juga seharusnya tidak terlalu buruk.”

Dia tampak bersemangat untuk mengusir mereka.

Jiang Lizhu, mengingat kembali kejadian saat mereka memasuki ruangan, menduga bahwa Nyonya Changxing Hou  mempunyai sesuatu untuk didiskusikan secara pribadi dengan Dou Zhao, namun Dou Zhao dan Jiang Yan telah menyela.

Dia tersenyum dan berkata, “Ya,” sambil menuntun Jiang Yan keluar dari ruang penerima tamu.

Dou Zhao lalu menggelengkan kepalanya ke arah Nyonya Changxing Hou , berkata, “Seperti yang telah kau lihat, saudaraku masih seperti anak kecil, dan dia menikah lagi. Sebagai istri utama dari kakak tertua keluargamu, aku khawatir dia mungkin tidak akan mampu mengatasinya!”

“Itulah sebabnya kita punya pepatah 'ukurlah sang mak comblang'!” Nyonya Changxing Hou  tertawa acuh tak acuh. “Kakak laki-laki tertua aku dan aku tidak sedang menyombongkan diri, dia dikenal karena kompetensinya di daerah kami. Tidak ada yang tidak bisa dia tangani, baik di rumah maupun di luar. Namun, orang-orang yang cakap seperti itu juga memiliki kekurangan, yaitu kepribadian yang kuat. Ketika kakak ipar aku masih hidup, dia sering berdebat dengan kakak laki-laki tertua aku tentang hal ini.

Suatu kali, dia bahkan membuat kakak laki-laki tertua aku begitu marah sehingga dia membawa aku kembali untuk membujuknya. Jadi untuk pernikahan ulang ini, kakak laki-laki tertua aku dengan tegas menyatakan bahwa dia tidak peduli apakah wanita itu perawan atau menikah lagi, atau apakah dia memiliki mas kawin atau tidak, selama dia lembut dan tahu sopan santun. Aku memikirkan nona keluarga Anda karena aku melihat temperamennya yang baik.

Lagipula, kakak laki-laki tertua aku lebih tua sepuluh tahun dari nona Anda, dan nona Anda secantik bunga. Jika pernikahan ini terjadi, dengan seorang suami tua dan seorang istri muda, bagaimana mungkin dia tidak melayaninya dengan penuh perhatian, tangan dan kaki? Apakah dia berani kehilangan kesabarannya? Tunggu saja dan lihat, aku jamin bahwa kakak laki-laki tertua aku akan sepenuhnya patuh kepada nona, tidak berani meninggikan suaranya.”

Dou Zhao tersenyum dan berkata, “Izinkan aku mendiskusikan masalah ini dengan tuan muda kita.”

“Tentu saja,” Nyonya Changxing Hou  mengangguk sambil tersenyum dan pergi bersama Dou Zhao ke aula bunga untuk menonton opera.

Semua orang asyik menonton opera, hanya sedikit yang menyadari kedatangan Nyonya Changxing Hou  dan Dou Zhao. Dou Zhao melihat Jiang Yan dan Jiang Lizhu duduk di ujung koridor panjang, ditemani oleh para pembantu, memecahkan biji melon dan minum teh. Dia tidak bisa menahan senyum sedikit dan mulai mendengarkan opera dengan penuh perhatian.

Tak lama kemudian, jamuan makan pun siap.

Pengurus rumah tangga datang untuk mempersilakan semua orang duduk.

Semua orang memasuki aula bunga dengan senyuman, duduk sesuai dengan status dan senioritas mereka.

Hidangan dingin dan hidangan panas disajikan secara berurutan.

Nyonya Ketiga Feng dari rumah tangga Jing Guogong  menemukan kesempatan untuk bertanya kepada Dou Zhao dengan suara pelan, “Apakah Nyonya Changxing Hou  mencoba mengusulkan pernikahan antara saudara laki-laki keluarganya dan nona Anda?”

Hati Dou Zhao tergerak, dan dia mengangguk sedikit.

Nyonya Feng kemudian mengingatkannya, “Kakak tertua Nyonya Changxing Hou  memang cerdik dan cakap, dan keluarganya cukup kaya. Namun, dia terlalu cakap. Dia ingin membeli jabatan resmi sekarang, tetapi Nyonya Changxing Hou  menganggapnya merepotkan dan telah mengabaikannya akhir-akhir ini. Dia mungkin mencoba membuktikan suatu hal dan mencari jalan keluar lain. Berhati-hatilah agar tidak kehilangan wanita dan pasukannya.”

Bahkan tanpa mempertimbangkan bahwa kakak tertua Nyonya Changxing Hou  hampir dua puluh tahun lebih tua dari Jiang Yan, fakta bahwa Nyonya Changxing Hou  akhirnya jatuh ke tangan Dou Qijun sudah cukup bagi Dou Zhao untuk menolak membiarkan Jiang Yan menikah dengan keluarga itu.

Dia tersenyum dan mengangguk pada Nyonya Feng, mengungkapkan rasa terima kasihnya.

Nyonya Feng tidak berkata apa-apa lagi.

Setelah makan siang, semua orang pindah ke jalan setapak tertutup untuk melanjutkan mendengarkan opera.

Jiang Lizhu diam-diam mendekat dan bertanya kepada Dou Zhao dengan suara rendah, “Kakak ipar, apakah Nyonya Changxing Hou  sedang mencoba mengatur pernikahan untuk Kakak Yan?”

Melihat kekhawatirannya, Dou Zhao menggodanya, “Apa? Apakah kamu punya kandidat yang bagus?”

Jiang Lizhu tersenyum canggung dan tidak berkata apa-apa. Di tengah sorak sorai, dia kembali ke tempat duduknya bersama Jiang Yan dan berbisik, “Untuk pernikahan pertama, ayah yang memutuskan; untuk pernikahan kedua, orang yang memutuskan sendiri. Sudahkah kamu memikirkan orang seperti apa yang ingin kamu nikahi?”

Ekspresi wajah Jiang Yan menjadi gelap. Setelah beberapa saat, dia berkata dengan suara yang samar seperti suara nyamuk, “Siapa yang menginginkan seseorang sepertiku, yang telah kehilangan kebajikan dan kesucian? Jika mereka ingin menikahiku, itu hanya untuk memanjat pohon besar yang merupakan saudaraku. Bukankah aku sudah cukup merepotkan saudara laki-laki dan saudara iparku? Bukankah lebih baik tinggal di rumah dengan patuh tanpa membuat mereka mendapat masalah lagi? Mengapa aku harus menikah lagi?”

Jika Jiang Lizhu tidak memperhatikan dengan seksama dan menebak separuh liriknya, dia mungkin tidak akan mendengar sepatah kata pun di tengah suara nyanyian bernada tinggi itu.

Dia bertanya kepada Jiang Yan dengan suara rendah, “Jika kami menemukan seseorang seperti Tuan Chen untukmu, apakah kamu tetap tidak akan menikah?”

Jiang Yan terkejut, lalu tersenyum penuh pengertian, “Anda pasti menyadari bahwa aku sering merepotkan Tuan Chen. Tuan Chen berbeda; dia pernah melihat aku di titik terendah, dan yang terburuk, aku seperti ini. Aku tidak perlu berpura-pura di depannya.”

Jiang Lizhu mengangguk.

Jiang Yan ingin menjelaskan hubungannya dengan Chen Jia lebih jauh, tetapi tatapan Jiang Lizhu sudah beralih ke panggung.

Dia meraih lengan Jiang Yan dan tersenyum, “Cepat, lihat, mereka akan menyanyikan 'The Encounter'.”

Jiang Yan harus menelan kata-katanya.

Namun, mengingat perkataan Jiang Lizhu, dia tidak dapat menahan rasa cemas, berpikir bahwa dia seharusnya tidak bertemu dengan Chen Jia lagi. Jika saudara laki-laki dan saudara iparnya berpikiran sama, itu akan sangat buruk bagi Chen Jia.

Karena tumbuh besar di dunia kerja, dia tahu betapa besar pengorbanan seseorang yang tidak memiliki latar belakang untuk mencapai posisi Chen Jia. Dia tidak ingin menghancurkan masa depan Chen Jia karena dirinya sendiri.

Jiang Yan tidak dapat menahan diri untuk mendesah putus asa.

Sementara itu, setelah Dou Zhao memberi tahu Song Mo tentang lamaran pernikahan Nyonya Changxing Hou , Song Mo berulang kali melambaikan tangannya sambil berkata, “Tidak” dan “Terlalu tua.”

Reaksinya sesuai dengan harapan Dou Zhao.

Dia menggunakan ini sebagai alasan untuk menolak lamaran Marchioness Changxing.

Nyonya Changxing Hou  begitu marah hingga dadanya terasa sesak. Dia diam-diam memberi tahu pembantunya, "Apakah dia pikir nona mereka terbuat dari emas? Seorang janda yang menikah lagi, masih memilih-milih, berhati-hatilah agar dia tidak menikah lagi di masa mendatang!" Dia juga merasa bahwa saudara laki-lakinya telah memberinya ide yang buruk dan memanggilnya untuk memarahinya dengan keras.

Kakaknya merasa sangat dirugikan dan berkata, “Kakak, kamu sudah terlalu lama berada di halaman dalam, dan informasi dari luarmu tidak terlalu mutakhir—wanita muda ini adalah adik Song Yantang! Song Yantang saat ini sangat disukai Kaisar. Kesempatan ini tidak akan datang lagi. Jika kamu tidak percaya padaku, kamu dapat menulis surat kepada kakak iparku dan melihat apa yang dikatakannya!”

Nyonya Changxing Hou  setengah percaya, setengah ragu, dan menulis surat kepada suaminya.

Changxing Hou  membalas dengan surat yang menegur Nyonya Changxing Hou , mengkritiknya karena rabun jauh meskipun rambutnya panjang, dan bertanya mengapa dia tidak memanfaatkan kesempatan yang baik itu. Dia juga mengatakan bahwa dia seharusnya tidak melamar Nyonya Dou sendiri, tetapi seharusnya meminta Selir Kekaisaran Shi untuk melamarnya, dan seterusnya.

Tapi itu cerita untuk nanti.

Sehari setelah perayaan seratus hari Yuan'er, Jiang Lizhu, dengan cara yang tidak biasa, berinisiatif mengunjungi Dou Zhao di rumah besar Ying Guogong  .

***

BAB 451-453

Dou Zhao masih disibukkan dengan kasus yang melibatkan Jiang Bosun dan Song Mo. Ketika mendengar bahwa Jiang Lizhu sedang mencari audiensi, dia segera mempersilakannya ke ruang dalam, membubarkan para pelayan, dan bertanya, “Apakah Anda memiliki masalah yang mendesak?”

Tanpa diduga, Jiang Lizhu berkata, “Apakah pengaturan pernikahan Saudari Yan tidak berjalan lancar?”

“Agak sulit,” Dou Zhao mendesah. “Kebanyakan orang yang ingin menikahinya punya motif tersembunyi.” Ia melanjutkan, “Aku tahu Yan akan menikah lagi, dan mereka yang melamarnya pasti sudah memikirkannya matang-matang. Memiliki motif tersembunyi adalah sifat manusia, dan itu tidak selalu buruk selama tidak ada niat jahat. Namun, para pelamar ini sudah terlalu tua, dengan putra tertua yang hampir mencapai usia menikah, atau tidak bisa menghidupi diri sendiri, bergantung pada saudara laki-laki atau orang yang lebih tua. Mengingat sifat Yan yang lembut dan naif, aku tidak merasa nyaman menikahkannya dengan keluarga seperti itu.”

Jiang Lizhu mengangguk.

Jika pelamarnya terlalu tua, pernikahannya mungkin tidak akan bertahan lama; jika dia harus bergantung pada saudara laki-lakinya atau orang yang lebih tua, akan ada terlalu banyak konflik. Selain itu, karena Jiang Yan menikah lagi, beberapa perlakuan buruk tidak dapat dihindari. Jika suaminya tidak bisa membelanya saat dia disakiti, itu akan menjadi situasi terburuk.

Dia ragu sejenak, lalu berkata sambil berpikir, “Kakak ipar, bolehkah aku menyarankan seseorang untuk kamu pertimbangkan?”

Dou Zhao agak terkejut, tetapi dia tahu Jiang Lizhu bukanlah tipe orang yang berbicara tanpa berpikir. Karena dia telah membicarakannya, dia pasti telah memikirkannya dengan saksama. Jadi, Dou Zhao menjawab dengan serius, "Silakan."

Jiang Lizhu berkata, “Tuan. Chen Jia dari Jinyiwei Zhenfusi, apa pendapatmu tentang dia?”

Dou Zhao sangat marah.

Dia tidak menyangka Chen Jia menjadi orang seperti ini!

Dia telah mempercayakan Chen Jia untuk menangani urusan Jiang Yan karena dia percaya padanya, dan sekarang dia mengarahkan pandangannya pada Jiang Yan!

Niatnya sungguh tercela!

Dou Zhao hampir melompat. Namun, ketika dia melihat ekspresi tulus dan jujur ​​Jiang Lizhu, dia menjadi tenang.

Bahkan jika Chen Jia memiliki niat seperti itu dan mendekati Jiang Lizhu, Jiang Lizhu tidak akan datang untuk memberitahunya hal ini tanpa pertimbangan yang matang.

Mungkinkah ini ide Jiang Lizhu?

Atau mungkin keinginan Jiang Yan?

Dou Zhao merasa panik sesaat.

Dia takut kalau Chen Jia mungkin telah membujuk Jiang Yan… Bahkan jika dia mengungkap sifat asli Chen Jia, bagaimana perasaan yang sudah berkembang bisa dengan mudah ditarik kembali?

Jiang Yan sudah mengalami kehidupan yang sulit, bagaimana mungkin dia tega membiarkannya terluka lagi?

Dou Zhao menarik napas dalam-dalam dan bertanya, “Bagaimana Anda sampai memikirkan Tuan Chen?”

Jiang Lizhu kemudian menceritakan dua kesempatan ketika dia melihat Chen Jia dan Jiang Yan bersama.

Mendengar ini, Dou Zhao berpikir keras.

Jiang Lizhu melanjutkan, “Aku tidak seharusnya ikut campur dalam masalah ini, pertama karena aku dapat melihat bahwa Anda dan suami Anda benar-benar mencintai Yan, dan kedua karena aku cocok dengan Yan dan aku telah melihat betapa Anda mengkhawatirkan pernikahannya. Aku tahu Anda tidak ingin menggunakan pernikahan Yan untuk aliansi politik atau untuk mendapatkan reputasi yang baik bagi diri Anda sendiri, itulah sebabnya aku angkat bicara. Aku memahami kekhawatiran Anda, Kakak Ipar, tetapi aku dapat meyakinkan Anda bahwa Yan dan Tuan Chen adalah orang-orang terhormat tanpa pikiran yang tidak senonoh. Aku menyarankan perjodohan ini karena aku yakin mereka cocok satu sama lain.” Dia kemudian memberi tahu Dou Zhao tentang upayanya untuk menyelidiki perasaan Jiang Yan.

Jika Dou Zhao dan Song Mo ingin mendapatkan reputasi yang baik, akan lebih mudah untuk menahan Jiang Yan di rumah untuk menjalani masa janda daripada mencoba mengatur pernikahan baru untuknya. Itu akan mendapatkan lebih banyak pujian dari orang lain.

Dou Zhao bahkan tidak pernah mempertimbangkan untuk menjodohkan Jiang Yan dengan Chen Jia.

Menurutnya, Jiang Yan sangat merahasiakan masa lalunya, dan Chen Jia mengetahui informasi itu. Dia mengira Jiang Yan akan merasa tidak nyaman di dekat Chen Jia, tidak santai seperti yang dijelaskan Jiang Lizhu.

Dia mengusap dahinya dan bergumam, “Biar aku pikirkan dulu!”

Jiang Lizhu mengangguk dan berpamitan.

Jiang Yan dan Chen Jia?

Semakin Dou Zhao memikirkannya, semakin gelisah perasaannya.

Chen Jia adalah seorang yang oportunis, terampil, dan ambisius. Jika Jiang Yan menikahinya, apakah dia akan memperlakukannya dengan baik?

Lagipula, keluarga Chen rumit.

Chen Jia telah memasuki Jinyiwei dengan mewarisi posisi pamannya. Dikatakan bahwa karena ini, pamannya telah menyebabkan keributan besar. Jika Chen Jia tidak segera meminta patriark klan Chen untuk campur tangan, dia akan kehilangan posisinya, dan pamannya akan memutuskan hubungan dengannya karena ini.

Mungkin lebih baik membiarkan masalah ini berlalu, pikir Dou Zhao.

Jiang Yan datang.

Dia bertanya kepada Dou Zhao sambil tersenyum cerah, “Kudengar Kakak Kedua Belas datang. Di mana dia?”

Senyumnya secerah matahari siang, tanpa sedikit pun kesuraman. Di mana sikap tenang yang biasa menghiasi wajahnya?

Dou Zhao tidak bisa menahan diri untuk berkata, “Ada sesuatu yang ingin aku tanyakan padamu…”

“Kakak Ipar, silakan saja,” kata Jiang Yan penuh kasih sayang sambil duduk di samping Dou Zhao.

Dou Zhao berbicara dengan ragu-ragu, dengan suara rendah, “Lizhu datang untuk bertindak sebagai mak comblang untukmu…”

Wajah Jiang Yan tiba-tiba memerah, tidak seperti reaksinya yang biasa pucat karena takut saat mendengar lamaran pernikahan.

Dou Zhao memperhatikan ini dan melanjutkan, “Dia menyebutkan Tuan Chen Jia…”

“Kakak ipar, tolong jangan dengarkan Kakak Kedua Belas!” Jiang Yan tiba-tiba teringat pertanyaan Jiang Lizhu yang menyelidik dan mencengkeram erat lengan Dou Zhao, wajahnya langsung pucat pasi. “Tidak ada apa-apa antara Tuan Chen dan aku! Aku hanya meminta informasi kepadanya dua kali…” Dia meneteskan air mata ketakutan, “Kakak ipar, aku mohon, tolong jangan ganggu Tuan Chen. Dia orang baik… Aku tidak akan menemuinya lagi… Dia sudah bekerja keras untuk sampai ke tempatnya saat ini, tolong jangan beri tahu Kakak tentang ini…”

Reaksi Jiang Yan lebih intens dari yang diduga Dou Zhao.

Dia teringat apa yang dikatakan Jiang Lizhu tentang melihat Jiang Yan dan Chen Jia bersama.

Dou Zhao segera melingkarkan lengannya di bahu Jiang Yan dan berkata dengan lembut, “Jangan khawatir, aku tidak salah paham. Aku tahu kau gadis yang berperilaku baik, dan Lizhu benar-benar ingin bertindak sebagai mak comblang untukmu…”

Jiang Yan merasa sedikit tenang, tetapi terus menggelengkan kepalanya, “Kakak ipar, aku tahu kalian semua bermaksud baik, tetapi aku tidak ingin menikah. Aku tidak ingin menikahi siapa pun…”

Melihat ekspresinya yang ketakutan, Dou Zhao segera berkata, “Baiklah, baiklah! Jika kamu tidak ingin menikah, kamu tidak perlu menikah. Kamu bisa tinggal di rumah dan membantuku mengurus Yuan'er.” Dia memeluk Jiang Yan dan menepuk punggungnya dengan lembut untuk menghiburnya.

Pada saat ini, Jiang Yan dipenuhi dengan penyesalan dan kebencian terhadap diri sendiri, tidak mampu menahan air matanya.

Jika dia tahu akan seperti ini, dia seharusnya memberi tahu saudara laki-laki dan saudara iparnya tentang peminjaman uang. Dengan begitu, Chen Jia tidak akan mendapat masalah ini.

Sambil terisak-isak, dia memberi tahu Dou Zhao tentang peminjaman uang, “Kakak ipar, ini semua salahku. Jika aku tidak meminjam seratus tael perak dari Tuan Chen, dia tidak akan menemuiku..."

Dou Zhao tercengang dan berkata, “Maksudmu, kau sudah membayar Tuan Chen empat puluh delapan tael perak dan masih berutang padanya lima puluh dua tael?”

Karena khawatir Dou Zhao tidak akan mempercayainya, Jiang Yan segera berkata, "Perak itu dikirim oleh seorang pembantu dari rumah tangga kita. Jika kamu tidak percaya padaku, aku bisa memanggilnya untuk bersaksi."

“Omong kosong,” Dou Zhao menegurnya dengan lembut sambil membelai kepalanya. “Kamu adalah nona muda di rumah ini. Jika kamu mengatakan demikian, maka demikianlah adanya. Jika kamu mengatakan tidak demikian, maka tidak demikian adanya. Tidak perlu memanggil pembantu untuk bersaksi.”

Jiang Yan mengangguk.

Dou Zhao sendiri yang menuangkan secangkir teh hangat untuknya dan berkata, “Cepat hapus air matamu dan minumlah teh hangat.”

Jiang Yan dengan patuh menyeka air matanya dan meminum tehnya.

Dou Zhao mendesah.

Jiang Yan telah tinggal di keluarga Li terlalu lama, dan beberapa kebiasaan sulit diubah. Memang akan sulit baginya untuk menjadi pemimpin klan.

Dia membantu Jiang Yan merapikan rambutnya yang sedikit acak-acakan.

Jiang Yan memohon kepada Dou Zhao, “Kakak ipar, bisakah kau membantuku membayar kembali lima puluh dua tael perak itu kepada Tuan Chen? Kau dapat memotongnya dari tunjangan masa depanku.”

Dou Zhao mengangguk sambil tersenyum, memikirkan Chen Xi.

Mungkinkah Chen Jia membutuhkan seratus tael perak itu? Dan apa yang ada dalam pikirannya saat menerima empat puluh delapan tael dari Jiang Yan?

Suasana hati Dou Zhao menjadi agak rumit dan tak terlukiskan.

Dia merasa seperti telah menyadari sesuatu, tetapi dia tidak berani mempercayai dugaannya.

Dou Zhao segera mengatur agar seseorang membayar kembali perak itu.

Jiang Yan meninggalkan kamar Dou Zhao dan menangis dalam diam kembali ke Paviliun Bichui. Begitu tiba, dia langsung mengirim pesan kepada Yinghong, “Cepat pergi ke keluarga Chen dan beri tahu Nyonya Tao Er bahwa adik iparku tahu tentang aku yang meminjam uang sekarang. Beri tahu Tuan Chen untuk berhati-hati."

Dia tidak berani berkata lebih banyak lagi, karena takut jika kabar itu sampai tersebar, situasi Chen Jia akan semakin sulit. Dia yakin dengan kecerdasannya, Chen Jia pasti akan mengerti maksud tersiratnya dan menyusun strategi untuk meyakinkan saudara laki-laki dan saudara iparnya.

Yinghong menjawab dengan “Ya,” namun tidak berani mengambil inisiatif untuk menyampaikan pesan tersebut.

Dia pertama-tama pergi melapor pada Dou Zhao.

Dou Zhao sedang melihat buku rekening ketika mendengar ini. Dia berkata dengan tenang, "Begitu," lalu menambahkan, "Karena ini perintah nona muda, lakukan saja apa yang dia katakan."

Yinghong tidak tahu apa maksud Dou Zhao, jadi dia dengan gugup menurutinya dan pergi, menuju Yuqiao Hutong.

Dou Zhao menghela napas panjang.

Dia telah mengangkat status Jiang Yan sedemikian tingginya, tetapi Jiang Yan bahkan tidak dapat mengendalikan pembantu di sisinya.

Jika Jiang Yan menikah dengan Chen Jia… mengingat kemampuan Chen Jia, tentu tidak akan ada yang berani mempermainkan Jiang Yan, bukan?

Dia meletakkan buku rekeningnya.

Mungkin lebih baik membiarkan Yinghong pergi dan memberi tahu Chen Jia.

Berhasil atau tidaknya masalah ini bergantung pada pilihan Chen Jia.

Chen Jia pulang sangat larut.

Dari kejauhan, dia melihat seseorang menunggunya di depan pintunya.

Mula-mula Chen Jia mengira orang itu adalah seseorang yang mencari pertolongannya, tetapi ketika semakin dekat, ia menyadari bahwa itu adalah Nyonya Tao Er.

Dia cukup terkejut.

Nyonya Tao Er mengelola halaman dalam, tetapi dia tidak memiliki wanita di halaman dalamnya. Apa yang mungkin terjadi?

Sebelum tandunya sempat berhenti, Nyonya Tao Er bergegas maju.

“Tuan, Nona Yinghong dari rumah besar datang,” katanya, lalu tiba-tiba berhenti.

Jantung Chen Jia berdebar kencang. Dia keluar dari sedan dan melangkah masuk.

Nyonya Tao Er berlari di belakangnya.

Chen Jia berhenti di tengah halaman, dengan Xiaohu menjaga gerbang bulan.

Dia melirik ke halaman yang kosong sebelum berkata pelan, "Bicaralah."

Nyonya Tao Er kemudian menyampaikan pesan Jiang Yan kepada Chen Jia.

Chen Jia segera memahami niat Jiang Yan.

Tiba-tiba dia seperti tersambar petir, tidak dapat bereaksi dalam waktu lama.

Mengingat karakter Song Yantang dan rasa cintanya yang protektif terhadap Jiang Yan, dia pasti akan lebih berhati-hati dan berasumsi yang terburuk!

Bagaimana dia bisa begitu sial?

Dia hanya meminjamkan Jiang Yan seratus tael perak, namun sekarang dia dicurigai merayunya… Tampaknya tidak ada perbuatan baik yang tidak dihukum.

Apa yang harus dia lakukan sekarang?

Haruskah dia menjelaskan hal ini kepada Song Yantang?

Apakah dia akan mendengarkannya?

Seseorang seperti dirinya mungkin kurang berarti bagi Song Yantang dibandingkan dengan seekor anjing yang dipeliharanya.

Jika dia tidak menjelaskan?

Segala sesuatu yang telah ia kerjakan dengan keras kemungkinan akan lenyap seperti air yang mengalir!

Chen Jia menatap langit malam, merasakan hidupnya seperti langit malam ini – gelap gulita, tanpa secercah cahaya pun.

Namun entah mengapa, mata Jiang Yan muncul di benaknya.

Gelap dan terang, terus menatapnya, penuh kepercayaan.

***

Chen Jia langsung merasa gelisah.

Melihat kepribadian Jiang Yan, dia pasti sudah menjelaskan semuanya kepada Nyonya Dou. Namun, Nyonya Dou masih dengan tergesa-gesa mengirim seseorang untuk menyampaikan pesan, yang menunjukkan bahwa dia tidak mempercayai kata-kata Jiang Yan.

Jika dia memastikan bahwa dia tidak mempunyai niat yang tidak baik terhadap Jiang Yan, apakah Nyonya Dou akan salah paham terhadap Jiang Yan?

Jiang Yan tumbuh dalam keluarga Li sejak kecil. Meskipun dia memiliki hubungan darah dengan Song Yantang, ikatan emosional mereka tidak dalam. Ying Guogong  tidak mengakuinya, dan dia telah menderita karena insiden Wei He. Tinggal di keluarga Song tanpa status yang layak sudah canggung. Dia bergantung sepenuhnya pada perlindungan Song Yantang dan Nyonya Dou. Jika Nyonya Dou salah paham padanya, situasi masa depannya akan lebih dari sekadar canggung. Satu kesalahan langkah bisa membuatnya bahkan tidak memiliki tempat yang bisa disebut rumah.

Akan tetapi, membiarkan Song Yantang menyalahkannya… Chen Jia pun tidak mau menerimanya!

Dia telah bekerja keras untuk mencapai posisi saat ini. Bagaimana mungkin dia membuang prospeknya hanya karena tuduhan palsu?

Chen Jia mondar-mandir di kamarnya sampai ia mendengar bunyi ketukan jam ketiga. Baru setelah itu ia menanggalkan pakaiannya dan naik ke tempat tidur.

Namun bahkan di tempat tidur, dia tidak dapat tidur.

Pada suatu saat, dia memikirkan tentang bagaimana Shao Wenji dipenjara di penjara kekaisaran. Song Yantang pasti sangat khawatir dengan apa yang dikatakan Shao Wenji. Dia bisa menggunakan ini sebagai alasan untuk diam-diam mengunjungi Song Yantang dan menyebutkan bahwa dia mengincar seorang wanita muda dari keluarga lain. Dia bisa meminta Song Yantang untuk bertindak sebagai mak comblang, yang secara alami akan menghilangkan krisis ini.

Kemudian dia bertanya-tanya, jika Jiang Yan tahu dia begitu ingin menjauhkan diri darinya, apakah dia akan berpikir bahwa Jiang Yan hanya memperhatikannya untuk menyenangkan Song Yantang? Bahwa dia akan menjaga jarak begitu Song Yantang menunjukkan ketidaksenangannya? Apakah dia akan memandang rendah Jiang Yan karena terlalu duniawi dan mementingkan hal-hal yang bermanfaat?

Ini sungguh sulit, tidak peduli ke arah mana dia berpaling!

Dia punya cara yang sangat bagus untuk melepaskan diri, tetapi dia merasa tidak nyaman, seolah-olah dia telah melakukan sesuatu yang mengkhianati hati nuraninya.

Tidak, ketika dia pernah melakukan hal-hal yang mengkhianati hati nuraninya sebelumnya, dia akan mengingat sikap dingin yang dia terima ketika dia sedang tidak beruntung, dan sedikit ketidaknyamanan itu akan berlalu. Namun kali ini, dia benar-benar tidak dapat membuat keputusan!

Chen Jia menarik selimut menutupi kepalanya, berpikir bahwa karena keadaan sudah seperti ini, dia tidak akan bisa menemui Song Yantang malam ini tidak peduli seberapa keras dia memeras otaknya. Masalah ini harus menunggu sampai fajar, jadi sebaiknya dia merencanakannya besok!

Selain itu, dia tidak memiliki prospek pernikahan yang memuaskan. Sekalipun idenya bagus, dia butuh target agar berhasil.

Dia memaksa dirinya untuk menutup matanya.

Namun, ketika dia bangun keesokan paginya, orang kepercayaannya dari yamen Zhenbusi datang memberitahunya, “Tuan Shi diam-diam pergi ke penjara kekaisaran!”

Tuan Shi merujuk pada Shi Chuan, Komandan Pengawal Kekaisaran.

Penjara kekaisaran berada di bawah yurisdiksi Zhenbusi dari Pengawal Kekaisaran. Shi Chuan pergi ke sana dengan diam-diam seperti ini membuat Chen Jia sangat khawatir. Dia buru-buru mengenakan jubah resminya dan bergegas ke penjara kekaisaran.

Tetapi saat dia tiba, Shi Chuan sudah pergi.

Dia bertanya dengan tenang kepada orang kepercayaannya, “Siapakah yang Tuan Shi datangi untuk menemuinya?”

Orang kepercayaannya menjawab dengan suara rendah, “Shao Wenji.”

Sejauh yang diketahui Chen Jia, Shao Wenji dan Shi Chuan tidak memiliki hubungan pribadi.

Dia diam-diam merasa gelisah dan memerintahkan orang kepercayaannya, “Cepat, periksa Shao Wenji dengan teliti, luar dalam. Jangan sampai ada celah di antara giginya yang terlewat."

Kaisar menjadi semakin tidak terduga dalam beberapa tahun terakhir. Ia mungkin akan memenjarakan seseorang hari ini, tetapi membebaskan mereka besok. Selain itu, mereka yang memenuhi syarat untuk memasuki penjara kekaisaran setidaknya adalah pejabat tinggi dari Enam Kementerian. Anda tidak pernah tahu kapan seseorang akan mengingat Anda, dan setelah dibebaskan, mereka mungkin akan mempersulit Anda sebelum melakukan hal lain. Oleh karena itu, bagi seseorang seperti Shao Wenji, sebelum dekrit kekaisaran pengasingan atau penurunan status menjadi rakyat jelata dikeluarkan, Zhenbusi tidak akan dengan mudah menyinggung mereka, apalagi melakukan penggeledahan tubuh yang memalukan.

Orang kepercayaannya selalu mengagumi visi Chen Jia. Tanpa bertanya apa pun, dia memimpin tim untuk mencari Shao Wenji.

Mereka menemukan sebilah pisau tajam yang tersembunyi di selangkangan Shao Wenji.

Wajah orang kepercayaannya berubah drastis saat dia menyerahkan pedang itu kepada Chen Jia.

Chen Jia menggerakkan jarinya di sepanjang bilah pisau tanpa ekspresi, tetapi pikirannya mendidih seperti air yang bergolak.

Mengapa Tuan Shi melakukan hal ini?

Perintah siapa yang dia ikuti?

Suatu ide samar-samar muncul di benaknya, dan dia merasa seolah-olah pelindung agungnya Song Yantang sedang berdiri di tepi tebing.

Butiran keringat muncul di dahi Chen Jia.

Dia memberi instruksi kepada orang kepercayaannya, “Jangan beri tahu siapa pun tentang ini. Jaga Shao Wenji dengan ketat tanpa diketahui orang lain. Aku akan segera kembali.”

Orang kepercayaannya berpikir bahwa Chen Jia pasti akan mencari nasihat dari seseorang.

Dia dengan hormat mengakui pesanan tersebut.

Chen Jia pergi mengunjungi teman dekatnya tetapi mengirim Huzi untuk menemui Du Wei.

Dalam waktu kurang dari dua jam, Du Wei mengirim pesan balasan, memberi tahu Chen Jia untuk memberikan Shao Wenji sebuah sumpit.

Chen Jia mengerti dan kembali ke penjara kekaisaran.

Saat makan siang, Shao Wenji memasukkan sumpit patah ke tenggorokannya sendiri.

Ketika Chen Jia mengirim orang untuk menyelamatkannya, Shao Wenji tersenyum tipis pada Chen Jia saat ia menghembuskan nafas terakhirnya.

Di tengah genangan darah, terlihat sangat menyeramkan.

Chen Jia dengan lembut menutup matanya dan berjalan keluar sel.

Apa yang diketahui Song Yantang?

Mengapa dia, yang beberapa tahun lebih muda dari Chen Jia, begitu berpengalaman dalam tindakannya?

Seolah-olah dia mengendalikan segalanya, percaya diri dan berwibawa.

Kapan Chen Jia mampu berdiri setinggi itu dan melihat sejauh Song Yantang?

Chen Jia teringat Jiang Yan lagi.

Apa yang harus dia lakukan?

Dia baru saja memberikan pelayanan kepada Song Yantang. Jika dia ingin bertemu dengan Song Yantang sekarang, Song Yantang pasti akan mendengarkannya.

Ini kesempatan bagus!

Tetapi jika dia pergi, bagaimana dengan Jiang Yan?

Bagi seorang pria, terlibat asmara bisa dimaafkan jika ia memperbaiki perilakunya. Namun bagi seorang wanita, sedikit saja ketidaksenonohan dianggap sebagai tindakan yang tidak senonoh dan tidak senonoh…

Haruskah dia pergi? Atau tidak?

Karena kematian Shao Wenji, Chen Jia sibuk di yamen Zhenbusi hingga tengah malam sebelum kembali ke rumah.

Saat memasuki Yuqiao Hutong, dia mendengar keributan di luar.

Dia mengangkat tirai untuk melihat.

Ternyata Tuan Muda Ji dari keluarga Ji sedang mengantar tamu.

Mereka mengenakan pakaian indah, tertawa dan bercanda satu sama lain.

Cahaya dari lentera merah besar menerangi wajah mereka, masing-masing dipenuhi dengan keyakinan dan ambisi.

Dia tak dapat menahan diri untuk tidak melirik beberapa kali lagi.

Huzi, yang menemani tandu itu, dengan cepat menjelaskan, “Dia Tuan Muda Ji dari keluarga Ji. Dia ditunjuk sebagai Sensor Kekaisaran di Badan Sensor, yang mengawasi catatan sejarah dan politik di tiga belas provinsi Jiangnan, bahkan sebelum lulusan Akademi Kekaisaran ditugaskan di suatu posisi."

Chen Jia mengangguk dan menurunkan tirai sedan.

Namun dalam hatinya, dia tiba-tiba merasa iri terhadap Ji Yong.

Orang-orang seperti dia, yang belajar dengan tekun, lulus ujian kekaisaran, dan terus maju dalam karier resmi mereka setiap beberapa tahun, tentu tidak perlu memeras otak untuk menyenangkan atasan seperti yang dilakukannya.

Bahkan apabila mereka menyinggung atasan mereka, mereka dapat membuang stempel resmi mereka di depan atasan mereka, pergi dengan kepala tegak, kembali ke Jiangnan, dan terus hidup sebagai cendekiawan terkenal, menunggangi kuda mewah, menikmati anggur dan bersenang-senang, serta menikmati alam sepuasnya.

Chen Jia entah kenapa merasa sangat lelah.

Dia turun dari tandu dengan langkah yang agak goyah dan perlahan-lahan berjalan menuju halaman dalam.

Mengenai masalah Jiang Yan, biarlah!

Dia terlalu lelah untuk menjelaskan atau membela dirinya lagi!

Kalau Song Yantang mau salah paham, biarlah!

Dia telah melakukan apa yang bisa dia lakukan dan merasa hati nuraninya jernih. Biarkan Song Yantang berpikir apa yang dia inginkan!

Paling buruknya, dia bisa kembali ke kampung halamannya dan bertani!

Lalu dia memikirkan wajah pamannya.

Untuk sesaat, hatinya terasa mati rasa.

Dou Zhao mengetahui bahwa Chen Jia telah mengirim seseorang untuk meminta bertemu dengan Song Mo. Dia bertanya kepada Song Mo, “Apa yang ingin Chen Jia sampaikan kepadamu?”

“Ini tentang masalah Shao Wenji.” Memikirkan situasi Shao Wenji, Song Mo tidak bisa menahan perasaan melankolis. Dia memberi tahu Dou Zhao tentang bunuh diri Shao Wenji.

Wajah Dou Zhao menjadi pucat.

Dia menunjuk ke arah utara.

Song Mo mengangguk sedikit, melingkarkan lengannya di bahu Dou Zhao, dan berkata sambil tersenyum, “Jangan khawatir! Jika dia ingin menemuiku, dia harus menunggu sampai kasusku dengan Paman Kelima selesai. Kita lihat saja apakah dia memihak padaku atau Paman Kelima.”

Jika Raja Liao berpihak pada Song Mo, dia harus membujuk Jiang Bosun untuk berkompromi. Jiang Bosun hanya bertengkar dengan Song Mo karena masalah Raja Liao. Jika Pangeran memperlakukannya seperti ini, bagaimana mungkin dia tidak merasa dirugikan? Wajar saja jika dia menjadi terasing dari Pangeran sebagai akibatnya. Jika Raja Liao berpihak pada Jiang Bosun, mengapa Song Mo bergantung pada Raja Liao?

Dou Zhao segera menyadari kecemerlangan langkah Song Mo.

Dia mengacungkan jempol pada Song Mo, menatapnya dengan kagum, “Kamu pintar!"

“Ini hanya masalah beradaptasi dengan keadaan,” kata Song Mo dengan tenang, meskipun matanya tidak bisa menyembunyikan kebanggaannya.

Dou Zhao tidak bisa menahan senyum, lalu bertanya, “Chen Jia ingin bertemu denganmu, apakah tidak ada hal lain?”

“Tidak, kenapa?” ​​Song Mo bertanya dengan rasa ingin tahu. “Apakah dia melakukan kesalahan?”

Lebih baik tidak memberi tahu Song Mo tentang masalah ini untuk saat ini.

Dou Zhao merenung dan berkata sambil tersenyum, “Apa kesalahannya? Aku hanya bertanya dengan santai.”

Song Mo tidak terlalu memikirkannya. Saat itu, perawat membawa Tuan Muda Yuan, yang mengubah topik pembicaraan.

Di pihak Chen Jia, setelah menunggu lama tanpa tanggapan apa pun dari istana Ying Guogong , ia mulai ragu.

Apakah dia salah memahami situasinya?

Dia ingin menyelidiki, jadi dia mengirim sekeranjang buah kumquat, yang diberikan bawahannya beberapa hari yang lalu, ke rumah Ying Guogong  bersama istri Tao Er.

Dou Zhao menerimanya tanpa menunjukkan reaksi apa pun.

Chen Jia merasa lega dan bertanya kepada istri Tao Er, “Apa yang dikatakan Nyonya Dou?”

“Pelayan ini tidak menemui Nyonya Dou,” kata istri Tao Er dengan hormat. “Ayah Nyonya Dou sedang kembali ke Zhending dan datang untuk mengucapkan selamat tinggal kepada Nyonya Dou. Nyonya Dou terlalu sibuk untuk menemui pelayan ini.”

Chen Jia cukup terkejut.

Itu bukan festival atau hari libur, jadi mengapa Dou Shixing kembali ke Zhending?

Dia segera mengetahui tentang rencana Dou Shixing untuk mengadopsi seorang ahli waris.

Akan tetapi, Miao Ansu tidak memiliki jaringan informan yang luas seperti Chen Jia.

Ji Hong telah bertanya selama beberapa hari tetapi tidak dapat menemukan mengapa Dou Shixing kembali ke Zhending.

Miao Ansu berkata dengan sedih, “Lupakan saja. Bahkan jika aku tahu, itu tidak akan berguna bagiku! Lagipula itu bukan urusanku.” Namun dalam hatinya, dia diam-diam merasa khawatir. Yizhitang tidak dapat ditembus seperti ember besi; dia tidak dapat menemukan apa pun yang ingin dia ketahui. Sebaliknya, di Istana Qinxiang, dia telah mengetahui siapa selir Song Yichun tidak lama setelah menikah.

Tidak heran ayah mertuanya tidak bisa mengalahkan paman mertuanya!

Berdasarkan hal ini saja, ayah mertuanya sudah kalah.

Dia mulai khawatir tentang hubungan antara Song Han dan Song Mo.

Seorang pembantu muda datang melapor, “Dua pamanmu datang mengunjungimu!”

Miao Ansu terkejut dan bertanya, “Dua paman yang mana?”

Pembantu muda itu adalah pelayannya dan sangat memahami situasi keluarga Miao. Dia tersenyum dan berkata, "Ini Paman Kelima dan Paman Keenam."

Paman Kelima adalah saudara laki-lakinya Miao Anping, dan Paman Keenam adalah putra bungsu paman tertuanya.

“Silakan antar mereka masuk,” Miao Ansu mengganti pakaiannya dan pergi ke aula resepsi kecil.

Miao Anping mengenakan jubah brokat biru safir yang modis yang disulam dengan pola ungu tua berupa lima kelelawar yang memegang simbol umur panjang. Di kepalanya, ia mengenakan jepit rambut emas yang melambangkan promosi terus-menerus. Sepupu keenamnya mengenakan jubah brokat merah tua yang ditenun dengan pola yang melambangkan kedamaian di keempat musim, dan di kepalanya, ia mengenakan jepit rambut emas yang melambangkan kelimpahan dari tahun ke tahun. Keduanya berpakaian sangat cerah, menyilaukan mata.

Miao Ansu teringat pada bonsai giok dan batu yang dipajang di aula keluarga Dou dan tidak dapat menahan diri untuk tidak mengerutkan kening. Dia dengan tenang menunjuk ke kursi-kursi besar di aula dan berkata, "Silakan duduk, saudara-saudara, dan mari kita bicara."

***

Miao Anping dan sepupunya duduk, tertawa dan bercanda.

Seorang pelayan muda masuk sambil membawa teh dan makanan ringan. Tatapan mata Miao Anping mengikutinya dengan saksama, menyebabkan tangannya gemetar dan cangkir tehnya berderak.

Miao Ansu mengerutkan kening dan dengan ringan memarahi, “Ke mana kamu melihat?”

“Hehe!” Miao Anping menyeringai nakal. “Apakah ini pembantu suamimu? Dia tampak asing. Dengan perhiasan emas dan peraknya, jika aku tidak bertemu dengannya di kamarmu, aku akan mengira dia adalah seorang wanita muda dari keluarga kaya! Kakak, kau benar-benar telah mendarat di pangkuan kemewahan! Tidak seperti saudaramu yang malang, yang khawatir tentang makanannya selanjutnya.”

Ansu merasa kesal mendengar ini, dan tergoda untuk melemparkan cangkir tehnya ke wajah Anping.

Pernikahannya bagaikan kotoran keledai – berkilau di luar. Mengesampingkan identitas Song Han, dia tidak pernah memandangnya dengan baik sejak pernikahan mereka. Dia tidak pernah menghormatinya dalam urusan pernikahan mereka, memperlakukannya dengan cara yang sama seperti dia memperlakukan Ji Hong, terkadang bahkan lebih buruk. Ansu curiga Song Han sengaja mempermalukannya. Setiap kali dia memikirkan hal ini, dia merasa sangat canggung dan tidak tahu harus berbuat apa.

Sebagai pengantin baru, dia hanya bisa menanggung semuanya.

Dia dengan penuh semangat menanti untuk kembali ke rumah pertamanya untuk tinggal selama sebulan seperti biasa, dengan harapan dapat membicarakan situasinya dengan ibunya.

Namun, saat orang tua, saudara laki-laki, dan pamannya melihatnya, alih-alih bertanya tentang kesejahteraannya, mereka malah mengisyaratkan bahwa karena dia sekarang menikmati kemakmuran berkat reputasi keluarga Miao, dia harus membantu keluarga tersebut secara finansial.

Semua orang memperhatikan dompetnya!

Pada saat itu, dia jelas memahami posisinya di keluarga Miao.

Ketika suami istri berselisih, tetangga pun turut mengambil keuntungan!

Keluarga Miao memperlakukannya dengan baik saat mereka mengira dia dan Song Han saling mencintai, tetapi jika mereka tahu kasih sayang Song Han hanya sebatas dangkal, akankah mereka tetap menghormatinya?

Dia menelan kata-katanya.

Keluarga Miao bukan lagi tempat berlindung baginya.

Sambil memeluk dirinya sendiri, dia merasa sangat kesepian dan takut akan masa depan yang tidak diketahui.

Menggunakan alasan perayaan seratus hari Tuan Muda Yuan, Ansu dengan enggan tinggal bersama keluarga Miao selama dua hari sebelum kembali ke rumah Ying Guogong  .

Tanpa diduga, saudara laki-lakinya yang “tersayang” pun mengikutinya.

Apa yang dia inginkan?

Ansu tertawa dingin, “Seorang istri mengikuti peruntungan suaminya, entah itu ayam jantan atau anjing. Peruntungan baikku datang dari Ibu Suri dan Tuan Kedua. Sebagai seorang ibu rumah tangga biasa, tidak mampu membawa beban berat, aku hanya bergantung pada orang lain untuk mencari nafkah sehari-hari.”

Ini sama saja dengan mengucilkannya.

Wajah Miao Anping langsung menjadi gelap. “Kakak, kamu tidak seharusnya berbicara seperti itu! Jika bukan karena Permaisuri Kekaisaran, apakah Ibu Suri akan tahu siapa kamu? Jika kamu begitu cepat melupakan asal-usulmu, jangan salahkan kami saudara-saudara karena tidak membelamu di masa depan!”

Ansu sangat marah.

Namun, dia tidak berani benar-benar menghadapi Miao Anping.

Song Han sudah tidak menyukainya, dan keluarga gadisnya tidak membantu. Jika ini terus berlanjut, siapa di rumah besar yang akan menganggapnya serius?

Sambil menahan amarahnya, Ansu berbicara dengan lembut, “Kakak, apa maksudmu? Kamu jarang berkunjung, tetapi kamu langsung mengkritikku begitu kita bertemu? Seolah-olah kamu menganggapku tidak tahu terima kasih. Kita sendirian di sini, jadi bicaralah dengan jelas. Mengapa bertele-tele? Apakah kamu berharap aku bisa membaca maksud tersirat?”

Miao Anping, yang datang dengan sebuah permintaan, tentu saja tidak akan membantah Ansu. Dia segera mundur, “Kakakmu memang tidak pandai berkata-kata. Apa kau akan menyalahkanku?” Sambil melirik sepupunya, dia merendahkan suaranya, “Aku di sini bukan untuk hal lain. Kudengar Kabupaten Juren akan menambah dua posisi polisi baru. Bisakah kau meminta Tuan Kedua untuk menyediakan satu untuk keluarga kita? Dengan cara ini, seseorang dari keluarga Miao bisa punya masa depan, tidak harus terus-menerus memperhatikan ekspresi orang lain. Siapa tahu, kita bahkan bisa beralih dari pegawai menjadi pejabat yang sebenarnya!”

Jabatan juru tulis bersifat turun-temurun.

Ansu tertawa getir, “Apakah menurutmu Tuan Kedua adalah kepala Kementerian Personalia? Bahwa kita dapat melakukan apa pun yang kita inginkan?”

Miao Anping membanggakan diri tanpa malu-malu, “Tuan Kedua mungkin tidak memiliki banyak kemampuan, tetapi ayahnya, Ying Guogong  , memiliki pengaruh! Saudaranya Song Yantang juga bisa berbicara! Bahkan jika mereka tidak dapat membantu secara langsung, mereka pasti mengenal lebih banyak pejabat tinggi daripada kita rakyat jelata. Melalui koneksi, bagaimana mungkin itu tidak dilakukan? Anda hanya takut akan masalah dan tidak ingin membantu, bukan? Jangan bodoh! Semua orang memanggil saudara ipar Anda 'Nyonya Dou' ketika dia keluar. Aku tidak perlu mengingatkan Anda betapa berpengaruhnya keluarganya. Anda malu dengan keluarga kandung Anda sekarang, berdiri diam untuk menyenangkan keluarga Song, tidak mau merendahkan kerabat Anda. Dalam beberapa tahun, ketika keluarga Miao bahkan tidak mampu membeli kunci perak untuk anak-anak Anda, mari kita lihat bagaimana Anda menjaga martabat Anda!”

Ansu sangat marah hingga dia hampir menangis, tetapi dia tidak dapat menyangkal kebenaran dalam kata-kata Miao Anping.

Dia hanya bisa berkata, “Aku akan mencoba bertanya pada Guru Kedua.”

Miao Anping akhirnya tersenyum, bersandar di kursi. “Kita akan makan siang di sini hari ini. Suruh dapur menyiapkan beberapa hidangan lezat untuk diminum. Aku akan minum beberapa gelas dengan suamimu.”

Ansu tidak berani membiarkan Song Han menjamu tamu. Jika Miao Anping melihat ada yang tidak beres, bukankah keluarga Miao akan memakannya hidup-hidup?

Dia segera berkata, “Kau pikir semua orang sama malasnya denganmu! Tuan Kedua belajar setiap hari. Bagaimana dia bisa minum di siang hari? Jika kau ingin minum, minumlah bersama Sepupu Keenam!”

Sepupu keenam Ansu menyeringai dan menimpali, “Bibi, kudengar Ying Guogong  dulunya adalah putra angkat Kaisar, jadi mereka memiliki semua yang ada di istana. Aku tidak meminta banyak, cukup bawakan beberapa toples anggur kekaisaran itu untuk kita cicipi. Kalau begitu, perjalanan ke rumah Ying Guogong  tidak akan sia-sia, dan aku akan punya sesuatu untuk dibanggakan di rumah!”

Barangkali ia ingin membanggakannya kepada teman-temannya yang menganggur di daerah itu.

Ansu tidak mau repot-repot mengeksposnya dan memberi isyarat kepada Ji Hong untuk mengaturnya di dapur.

Meskipun anggur berkualitas tinggi cukup mudah diperoleh, bagaimana dia bisa dengan mudah memperoleh anggur kekaisaran?

Ji Hong yang kebingungan, harus mencari Qixia.

Semenjak Ansu masuk ke rumah tangganya, Qixia hanya bertugas di ruang belajar, menjaga jarak aman dari Ansu dan kelompoknya.

Mendengar permintaan Ji Hong, Qixia berkata, “Aku juga tidak bisa membantu. Menggunakan anggur kekaisaran untuk tamu memerlukan persetujuan Nyonya. Namun, mungkin ada stok di dapur kecil Pengadilan Xixiang. Mengapa Anda tidak memeriksanya di sana?”

Ji Hong memohon pada Qixia, “Kakak tersayang, aku tidak kenal siapa pun di sana. Bisakah kau pergi untukku? Aku akan mengingat kebaikanmu!”

Qixia mencibir dalam hati, berpikir, “Siapa kamu yang berani mengingat kebaikanku?”

Namun, dia tetap bersikap netral dan tersenyum, “Kakak, kamu tidak mengerti. Tuan Kedua memerintahkan agar kami yang bertugas di ruang belajar tidak diizinkan berkeliaran. Jika ketahuan melanggar aturan, kami akan dikirim ke halaman luar dan dicambuk dua puluh kali sebelum dijual. Aku tidak berani menentang perintah Tuan Kedua.”

Tanpa pilihan lain, Ji Hong mondar-mandir dengan cemas di dalam ruangan sebelum akhirnya menyusun rencana – dia pergi ke dapur dan mengambil anggur Jinhua yang enak untuk disuguhkan sebagai anggur bunga pir kekaisaran untuk meja Miao Anping.

Miao Anping agak curiga setelah minum.

Ji Hong bersikeras bahwa itu adalah anggur bunga pir kekaisaran, “Pelayan ini tidak minum, jadi aku tidak tahu seperti apa rasa anggur kekaisaran. Gudang anggur mengatakan itu adalah anggur bunga pir kekaisaran, jadi aku membawanya. Untuk ini, aku bahkan harus memohon kepada Nyonya dan mendapatkan token untuk mengambil anggur, yang memakan waktu hampir satu jam.”

Miao Anping juga belum pernah mencicipi anggur kekaisaran, dan sepupunya menambahkan, “Mungkin memang seperti ini rasa anggur bunga pir kekaisaran.”

“Kau benar!” Miao Anping setuju. “Anggur ini memang lebih lembut daripada yang kita dapatkan di pasaran, hanya sedikit hambar.”

“Kaisar harus menjaga kesehatannya, jadi tentu saja tabib istana tidak mengizinkannya minum minuman keras,” kata sepupu keenam Ansu sambil meneguk daging babi dan merasakan anggur itu semakin nikmat.

Ansu menghela napas lega.

Setelah mengantar saudara-saudara Miao, dia diam-diam bertanya pada Ji Hong, “Dari mana anggur ini berasal?”

Dia khawatir Ji Hong mungkin telah mengganggu Nyonya Dou demi sebotol anggur.

Itu pasti akan sangat memalukan!

Ji Hong dengan cepat menjelaskan keseluruhan ceritanya.

Ansu sangat marah hingga dia melempar kotak perona pipinya ke tanah.

Namun dia segera mendapat ide.

Dia bertanya pada Ji Hong, “Bagaimana menurutmu jika aku meminta Tuan Kedua untuk menjadikan Qixia sebagai selir?”

Wajah Ji Hong memerah saat dia bergumam, “Itu hakmu untuk memutuskan, kenapa bertanya padaku?”

Ansu menghela napas, memegang tangan Ji Hong dan berbicara dengan sungguh-sungguh, “Kau tahu situasiku lebih dari siapa pun. Sekarang bukan saatnya untuk cemburu. Lihatlah Nyonya Dou, dan bagaimana dia mengelola Yizhitang  dengan sangat sulit ditembus. Itu kemampuan yang sebenarnya. Begitu kita memantapkan posisi, apakah menurutmu aku akan lebih memilih Qixia daripada dirimu?”

Ji Hong menundukkan kepalanya, “Aku akan melakukan apa yang kau katakan.”

Ansu tersenyum puas.

Melihat hari sudah mulai malam, dia pergi ke ruang kerja Song Han.

Meskipun keluarga Miao memperlakukannya dengan dingin, jika dia bisa mengamankan posisi untuk saudaranya, itu tidak hanya akan meningkatkan kedudukannya di keluarga Miao tetapi juga membawa kehormatan bagi anak-anaknya di masa depan. Dia bahkan mungkin bisa memanfaatkan keluarga Miao untuk keuntungannya, akhirnya memenangkan hati Song Han.

Song Han tidak ada di ruang kerjanya.

Qixia tersenyum, “Guogong memanggil Tuan Kedua.”

Wajah Ansu memerah karena malu.

Tidak mengetahui keberadaan suaminya dan harus diberitahu oleh pembantunya – apa yang lebih memalukan?

Dia menatap wajah Qixia yang tersenyum, berharap dia bisa merobeknya.

Ansu berpikir dalam hati, “Nikmatilah selagi bisa! Begitu Song Han menjadikanmu selir, lihat bagaimana aku memperlakukanmu!”

Agar tidak dicap pencemburu, dia tidak tega menghukum pembantu suaminya secara sembarangan, tetapi tidak bisakah dia mendisiplinkan selir suaminya?

Ansu pergi ke Pengadilan Xijiang.

Orang-orang di sana, yang masih tidak yakin mengenai latar belakang Nyonya Kedua yang baru, memperlakukannya dengan sangat sopan.

Mereka dengan hormat menuntunnya ke ruang tamu kecil untuk minum teh, dan dengan lembut memberitahunya, “Saat ini, Guogong sedang berbicara dengan Tuan Kedua di ruang belajar. Biasanya, mereka tidak mengizinkan interupsi pada saat ini. Nyonya Kedua, harap tunggu di sini sebentar. Kami akan berjaga di pintu dan memberi tahu Anda segera setelah pintu ruang belajar dibuka.”

Ansu tersenyum, lalu memberikan angpao merah kepada pembantunya sebagai hadiah, dan memberi isyarat dengan matanya kepada Ji Hong sebelum mengajak pembantu muda itu mengobrol ringan.

Ji Hong meninggalkan ruang resepsi.

Setelah kira-kira waktu yang dibutuhkan untuk membakar dupa, dia kembali, wajahnya pucat.

Ansu segera membubarkan para pelayan di sekitarnya dan bertanya pada Ji Hong, “Apa yang terjadi?”

Ji Hong menjawab, “Sang Pewaris ingin memisahkan Tuan Kedua untuk hidup mandiri. Guogong sedang mendiskusikan masalah ini dengan Tuan Kedua sekarang!”

***

 

BAB 454-456

Hati Miao Ansu melonjak kegirangan saat mendengar berita itu.

Meskipun sang mak comblang telah menyebutkan bahwa Song Han, sebagai putra kedua, pada akhirnya akan berpisah dan hidup mandiri, ia tidak menyangka hal itu akan terjadi begitu cepat setelah pernikahan mereka. Siapa yang akan memisahkan keluarga tepat setelah menyambut pengantin baru?

Jika Ansu tidak mengetahui rumor tentang latar belakang Song Han atau menyaksikan sikap dingin Song Mo terhadapnya, dia mungkin akan berpikir Song Mo kejam, tidak bisa menoleransi saudaranya. Namun sekarang, dia berharap mereka akan berpisah lebih cepat daripada nanti. Setidaknya dengan Song Han yang tidak terlihat oleh Song Mo, kebencian Song Mo terhadapnya mungkin berkurang, dan situasinya akan lebih aman.

Ansu segera bertanya dengan suara rendah, “Apa sikap Guogong mengenai hal ini?”

“Kami belum tahu,” bisik Ji Hong. “Para pelayan kecil hanya mendengar sedikit ketika mereka masuk untuk mengisi ulang teh.”

Ansu mengangguk, berpikir sejenak sebelum berkata, “Kita kembali saja sekarang. Hari ini bukan waktu yang tepat untuk membicarakan masalah saudaraku.”

Dengan perpecahan keluarga yang sudah di depan mata, Song Han pasti punya pertimbangan sendiri. Menyebutkan urusan saudaranya sekarang mungkin tidak hanya tidak membantunya, tetapi juga bisa menimbulkan kebencian Song Han.

Ji Hong mengerti dan dengan lembut mendukung Ansu kembali ke kamar mereka.

Song Han tidak kembali sampai tiba saatnya menyalakan lampu.

Ansu secara pribadi membantunya mandi dan berganti pakaian, menyeduh teh hangat, lalu bertanya dengan lembut, “Tuan Kedua, mengapa Anda pulang sangat larut hari ini? Aku sudah meminta dapur menyiapkan sup merpati. Anda mau?”

Song Han melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh dan pergi ke ruang kerjanya.

Ansu menghentakkan kakinya karena frustrasi.

Sementara itu, di Yizhitang , Dou Zhao duduk di kang besar dekat jendela, menjahit ikat pinggang untuk Tuan Muda Yuan sambil berbicara dengan Song Mo. “Jadi, Guogong tidak setuju dengan pembagian keluarga?”

Song Mo menyesap tehnya dan menyambar jarum dan benang dari tangan Dou Zhao, lalu melemparkannya ke samping. “Sudah terlambat. Matamu akan tegang. Kalau kamu mau menjahit, lakukan saja besok.” Kemudian dia melanjutkan, “Ayah tentu tidak akan setuju, tetapi masalah ini bukan urusannya. Aku sudah membicarakannya dengan Paman. Kalau Ayah dengan keras kepala menolak untuk menyetujui pembagian, kita akan mencarikan posisi untuk Song Han dan mengirimnya pergi. Aku ingin melihat apakah mulut Ayah akan tetap kaku saat Song Han dikirim ke Kamp Barat Laut!”

Dou Zhao terkejut. “Jika Guogong i tidak setuju dengan pembagian keluarga, kamu akan mengirim Song Han ke Kamp Barat Laut?”

Itu adalah tempat yang keras dan dingin, tempat banyak orang pergi tetapi sedikit yang kembali. Jarang ada yang kembali bahkan setahun sekali, hampir seperti diasingkan.

Song Mo mencibir.

Namun, Song Yichun sangat marah.

Dia menunjuk Lu Zhan yang datang membujuknya, sambil berteriak, “Keluar!”

Lu Zhan tidak pernah mengalami penghinaan seperti itu; wajahnya memerah seolah-olah darah akan menetes darinya.

Dia buru-buru membungkuk kepada Song Yichun dan segera meninggalkan rumah Ying Guogong  .

Mendengar berita itu, Dou Zhao buru-buru memberi perintah pada Song Mo, “Cepat kejar Sepupu Lu. Dia dipermalukan hari ini karena membelamu.”

“Aku tahu,” wajah Song Mo sedikit membiru saat dia berkata dengan sungguh-sungguh, “Aku akan memberi Sepupu Zhan penjelasan untuk ini.” Setelah itu, dia mengganti pakaiannya dan meninggalkan rumah besar itu.

Dou Zhao menyuruh orang-orang terus memantau situasi di Pengadilan Xijiang.

Tanpa diduga, Song Han-lah yang membujuk Song Yichun.

“Ayah, aku tahu Ayah peduli padaku, tetapi sebagai putra kedua, wajar saja jika aku harus pindah dan hidup mandiri. Apa bedanya cepat atau lambat?” Semakin cepat ia pindah, semakin banyak orang yang akan menganggap Song Mo kejam dan berhati dingin, bahkan tidak mengampuni saudaranya. Mereka akan menganggapnya sebagai seseorang yang tidak bisa dianggap remeh, apalagi dijadikan teman. Song Han merenungkan hal ini dalam hati, tetapi ekspresinya tetap penuh hormat dan rendah hati.

“Lagipula, meskipun aku pindah, bukankah aku tetap anakmu? Mungkin kau bisa tinggal di kedua tempat itu, bergantian untuk bersantai dan berganti suasana.” Jika ayahnya sering tinggal di kediamannya, itu bahkan bisa mencoreng reputasi Song Mo sebagai orang yang tidak berbakti, yang akan lebih baik lagi. “Ayah, tidak perlu marah pada saudaraku atas urusanku. Bagaimana kami bisa tahan jika kau jatuh sakit karena marah? Kau sudah semakin tua sekarang, dan sebagai anakmu, kami hanya menginginkan kesehatan dan umur panjangmu. Kami membutuhkan seorang yang lebih tua untuk membimbing kami dalam urusan kami. Kau tidak boleh membiarkan apa pun terjadi padamu!”

Ekspresi Song Yichun melembut saat dia mendengarkan.

Song Han kemudian tersenyum dan berkata, “Bagaimana menurutmu jika aku mendapatkan tempat tinggal di Hutong Keempat? Tidak perlu terlalu besar. Akan lebih mudah bagiku untuk mengunjungimu, dan jika terjadi sesuatu, aku bisa segera datang…”

Rumah besar Ying Guogong  terletak di satu hutong, dan Hutong Keempat berjarak tiga hutong dari rumah besar Ying Guogong  . Rumah itu dekat, tetapi harga properti di sana tidak murah, dan sering kali jumlah pembeli lebih banyak daripada properti yang tersedia. Mendapatkan tempat tinggal kecil di sana tidak akan mudah.

Namun, kata-kata Song Han sangat menarik bagi Song Yichun.

Ia berpikir dalam hati, jika ia tidak setuju untuk membiarkan Song Han pindah, Song Mo pasti akan menemukan cara untuk mengirim Song Han ke Kamp Barat Laut. Terlebih lagi, karena Song Mo adalah keponakan Ding Guogong uo dan memiliki reputasi yang baik di militer, jika ia ingin mengirim Song Han ke Kamp Barat Laut, ia mungkin memiliki orang-orangnya di sana. Hanya dengan sepatah kata dari Song Mo, Song Yichun mungkin tidak akan tahu bagaimana Song Han meninggal. Akan lebih baik untuk melakukan apa yang disarankan Song Han, biarkan mereka pindah dan mendirikan tempat tinggal di dekatnya. Jika terjadi sesuatu, ia dapat memanggil Song Han kembali untuk membuat Song Mo kesal, tidak membiarkannya merasa tenang…

Memikirkan hal ini, Song Yichun tersenyum tipis dan mendesah, “Kau memang berbakti… Jangan khawatir tentang tempat tinggal, aku akan meminta seseorang untuk mengurusnya. Saat kau kembali, jelaskan dengan baik kepada istrimu, sehingga keluarganya tidak berpikir kami mengusir kalian berdua karena kami tidak dapat menampungmu.”

Bukankah ini tentang ketidakmampuan untuk mengakomodasi kita? pikir Song Han.

Ayah berkata begitu karena dia khawatir kehilangan muka di depan keluarga Miao, kan?

Apa sih keluarga Miao itu? Bahkan anjing-anjing di keluarga Song lebih mulia dari mereka. Buat apa repot-repot mengkhawatirkan mereka?

Namun, setidaknya dia mendapatkan tempat tinggal, jadi itu bukan kesepakatan yang terlalu buruk.

Tetapi membiarkannya pindah begitu saja tidak dapat diterima!

Song Han mengejek dalam hati, tetapi di luar dia dengan hormat meminta nasihat Song Yichun, “Lalu bagaimana aku harus menjelaskan kepindahan ini kepada ayah mertuaku? Pernikahan keluarga Miao dianugerahkan oleh kekaisaran, dan Nyonya Miao baru saja masuk ke dalam keluarga. Sekarang kita memecah belah keluarga… Kau tahu keluarga Miao sedang tidak beruntung, mereka mungkin melakukan apa saja. Aku takut mereka akan datang ke rumah kita dan membuat keributan, mempermalukan kita di depan orang lain.”

Song Yichun mengangguk berulang kali mendengar perkataan Song Han, teringat bagaimana keluarga Miao dengan rakus bahkan menelan hadiah pertunangannya.

Setelah merenung cukup lama, dia berkata, “Bagaimana dengan ini: Anda mengatakan bahwa menurut adat keluarga, putra kedua harus berpisah dan hidup mandiri, hanya mewarisi mahar ibu dan harta pribadi ayah. Aset publik rumah besar Ying Guogong  tidak dapat disentuh. Katakan kepada mereka aku ingin memberi Anda lebih banyak harta, jadi aku mengambil kesempatan ini untuk membuat Anda pindah terlebih dahulu. Aku pikir keluarga Miao tidak akan berkomentar apa pun tentang penjelasan ini.”

Song Han diam-diam gembira mendengar ini, tetapi dia hanya menjawab "Ya" tanpa menunjukkan emosi apa pun. Ketika dia kembali, dia tidak mengatakan apa pun kepada Miao Ansu. Sebaliknya, dia memerintahkan Qixia untuk berkemas, “Kita akan pindah dalam beberapa hari."

Qixia terkejut dan segera bertanya apa yang terjadi.

“Tidak usah tanya, berkemas saja,” Song Han tak mau repot-repot menjelaskan lebih lanjut.

Qixia tidak berani bertanya lebih banyak dan bergegas keluar untuk memerintahkan para pelayan membersihkan peti-peti itu, tetapi dia mulai merenung dalam hatinya.

Meskipun dia tinggal di rumah Tuan Kedua, surat perjanjiannya ada di rumah Ying Guogong  . Tuan Kedua berwajah manis tetapi berhati dingin; dia bahkan bisa menyakiti Nyonya Jiang yang telah membesarkannya sebagai putranya, apalagi orang lain. Bahkan jika dia memberikan hatinya dan melayani Tuan Kedua dengan setia, dia mungkin tidak akan menerima balasan apa pun. Akan lebih baik untuk mengambil kesempatan ini untuk meminta Nyonya agar tetap tinggal di rumah besar. Bagaimanapun, dia sudah semakin tua, dan bahkan jika dia secara tidak sengaja dijodohkan dengan beberapa pelayan di rumah besar, itu akan lebih baik daripada menikah dengan orang dari rumah tangga Song Han yang terpisah.

Setelah mengambil keputusan, Qixia tidak dapat duduk diam lebih lama lagi.

Dia diam-diam memberi instruksi kepada pelayan kepercayaannya, mengumpulkan beberapa perhiasan, dan pergi menemui Ruozhu.

Sementara itu, Dou Zhao sedang mendiskusikan nasib Qixia dan yang lainnya dengan Song Mo.

Song Mo membenci segala hal yang berhubungan dengan Song Han dari lubuk hatinya. Dia berkata dengan tidak sabar, “Ini bukan rumah amal. Mengapa kita harus menerima semua hewan liar ini? Sebaiknya kamu biarkan dia membawa semua iblis dan roh dari kamarnya dan selesaikan saja!”

Namun Dou Zhao berkata, “Aku ingin mempertahankan Qixia dan beberapa orang lainnya.”

Song Mo mengangkat alisnya.

Dou Zhao menjelaskan, "Dengan menyuruh Song Han pindah, bukankah kalian bermaksud untuk berpisah dan menyelesaikan semua dendam masa lalu? Kalian ambil jalan yang cerah, dia menyeberangi jembatan papan tunggal, dan semuanya selesai?"

“Dia mau!” kata Song Mo dengan kasar, “Aku menyuruhnya pindah hanya untuk membuat batasan yang jelas di antara kita. Jika sesuatu terjadi padanya di masa depan, itu tidak akan melibatkan kita!”

“Kalau begitu, lebih baik Qixia dan yang lainnya tetap di sini,” Dou Zhao tersenyum. “Akan tiba saatnya untuk menyelesaikan masalah dengan Song Han. Meskipun kita tidak takut dengan rumor, kehadiran saksi lebih meyakinkan daripada kata-kata kosong.”

Song Mo merenung.

Dou Zhao tersenyum cerdik, “Bukankah kita sedang membagi keluarga? Ini adalah waktu yang tepat, karena Qixia dan yang lainnya sudah semakin tua dan harus dibebastugaskan. Mengapa kita tidak menjodohkan mereka dengan orang-orang di rumah besar? Sedangkan untuk pihak Song Han, biarkan Nyonya Miao yang bertanggung jawab dan membeli pembantu dan pelayan baru. Aku yakin Nyonya Miao akan senang dengan pengaturan ini. Selain itu, ini adalah kebajikan yang terus bertambah bagi Song Han. Siapa yang bisa menolaknya?”

Song Mo tersenyum sedikit.

Dou Zhao bertanggung jawab atas urusan rumah tangga di kediaman Ying Guogong , jadi tentu saja, dia memiliki wewenang untuk mengatur pernikahan bagi para pembantu. Siapa yang akan diserahkan kepada ayah, siapa yang akan dinikahkan dengan keluarga baik-baik, siapa yang akan dijodohkan dengan pengurus terkemuka di kediaman – semuanya tergantung pada kata-kata Dou Zhao. Bagi seseorang seperti Qixia, yang pernah melayani Song Han dengan saksama, dijodohkan dengan pengurus terkemuka di kediaman dianggap sebagai pasangan yang cocok dan cukup terhormat.

Begitu para wanita ini menikah, mereka akan fokus untuk mendukung suami dan membesarkan anak-anak, lalu berumah tangga.

Jika suatu hari mereka diminta bersaksi tentang pengabdian mereka kepada Song Han di masa lalu, apakah mereka masih akan menyembunyikan sesuatu demi Song Han dengan mengorbankan masa depan suami dan anak-anak mereka?

Song Mo mengangguk dan berkata, “Kamu sudah memikirkannya dengan matang. Mari kita lakukan seperti yang kamu sarankan.”

Dou Zhao tersenyum sambil mengatupkan bibirnya.

Song Mo hendak menggodanya ketika Ruozhu meminta bertemu.

Dia pergi ke samping untuk berlatih kaligrafi.

Ruozhu membentangkan sebungkus perhiasan di depan Dou Zhao dan memberitahunya tentang keinginan Qixia untuk tinggal di mansion.

Dou Zhao tidak dapat menahan tawa, dan berkata, “Ini benar-benar seperti membunuh dua burung dengan satu batu. Aku mengerti situasi Qixia. Anda dapat terus maju dan memberinya jawaban.”

Ruozhu tersenyum dan mengundurkan diri, sambil berjanji pada Qixia bahwa dia akan berbicara atas namanya kepada Dou Zhao.

Qixia mengirimkan beberapa perhiasan lagi untuk berterima kasih kepada Ruozhu, yang semuanya diterima Ruozhu dan ditunjukkan kepada Dou Zhao.

Dou Zhao menghadiahkan semua permata ini kepada Ruozhu.

Beberapa hari kemudian, Dou Zhao memanggil pengurus rumah besar dan berkata, “Menjelang Tahun Baru, entah kalian punya uang atau tidak, sebaiknya kalian menikah di Tahun Baru. Kali ini, semua pembantu di rumah besar yang berusia delapan belas tahun atau lebih akan dibebaskan. Jika ada putra kalian yang ingin menikah, beri tahu aku.”

Rumah Ying Guogong  langsung riuh.

***

Dou Zhao memanggil Miao Ansu untuk berdiskusi, “Qixia dan yang lainnya di tempat tinggal Tuan Kedua awalnya diberikan kepadanya oleh Guogong sebelum Anda tiba. Karena Anda akan pindah untuk membangun rumah tangga dalam beberapa hari, mengapa kita tidak memanfaatkan kesempatan ini untuk menjodohkan mereka dengan suami? Anda dapat membeli pembantu baru untuk melatih diri. Bagaimana menurut Anda?”

Miao Ansu sangat terkejut.

Dia mengira Dou Zhao memutuskan untuk melepaskan sejumlah pembantu sebelum tahun baru untuk pernikahan Ganlu dan yang lainnya. Dia tidak menyangka Dou Zhao akan menargetkan Qixia dan yang lainnya.

Mengapa Dou Zhao melakukan ini?

Pikirannya berpacu.

Apakah untuk mempermalukan Song Han atas nama Song Mo? Atau agar Song Han pergi tanpa membawa apa pun?

Baik yang pertama maupun yang terakhir, mengatur pernikahan pelayan pribadi Song Han melalui Dou Zhao dan bukan dirinya sendiri sama saja seperti Song Mo menampar wajah Song Han di depan umum.

Haruskah dia setuju atau tidak?

Setuju tentu akan menyinggung Song Han.

Tidak setuju – Dou Zhao menatapnya dengan saksama, jelas tidak membiarkannya mengabaikannya.

Dia tidak dapat menahan senyum pahit dan berkata, “Kakak ipar, mungkin Anda tidak tahu, tetapi selain menyambut aku pada hari pertama aku di sini, Qixia dan yang lainnya ditugaskan oleh Tuan Kedua untuk bekerja di ruang belajar. Aku biasanya tidak dapat memberi mereka perintah. Bagaimana aku dapat membuat keputusan ini?”

Dou Zhao dengan lembut mengusap daun teh di cangkirnya dengan tutupnya, sambil berkata dengan tenang, “Tergantung bagaimana kamu melihatnya. Jika kamu setuju, aku akan mengaturnya untukmu. Jika kamu tidak setuju, anggap saja aku tidak pernah menyebutkannya, dan biarkan Qixia dan yang lainnya pergi bersamamu. Lagipula, surat perjanjian kerja mereka akan diserahkan kepadamu saat itu. Terserah kamu apakah mereka akan tinggal atau pergi.”

Miao Ansu senang mendengarnya.

Jika surat perjanjian Qixia dan yang lainnya diberikan kepadanya, dia bisa melakukan apa pun yang dia inginkan dengan surat-surat itu. Mengapa menyinggung Song Han sekarang dengan memaksa Qixia menikah?

Namun, saat kegembiraan itu melintas dalam benaknya, dia melihat ejekan samar di sudut mulut Dou Zhao.

Seperti seember air es yang dituangkan di atas kepalanya, hal itu langsung membuatnya sadar.

Dokumen perjanjian kerja pembantu dan pembantu keluarga lain tentu saja disimpan oleh nyonya yang mengurus rumah tangga, tetapi mengingat sifat Song Han, apakah dia akan menyerahkan dokumen Qixia dan yang lainnya kepadanya? Jika dia tidak memiliki dokumen mereka, bahkan jika dia mengangkat Qixia ke status selir, bagaimana dia bisa mengendalikan Qixia? Menjaga Qixia dan yang lainnya di sisinya, bukankah dia akan memelihara harimau?

Memahami kerumitan ini, butiran-butiran keringat halus muncul di dahi Miao Ansu.

“Dalam hal ini, aku serahkan padamu, kakak ipar,” katanya tergesa-gesa sambil mengambil sapu tangan untuk menyeka keringat di keningnya.

Melihat ini, Dou Zhao mendengus dingin dalam hati.

Miao Ansu cukup pintar!

Ia tahu bahwa meskipun Qixia tetap tinggal, Song Han tidak mungkin menyerahkan Qixia dan yang lainnya untuk diurusnya.

Song Han terlalu curiga; dia tidak akan membagi kekuatannya dengan siapa pun.

Menurut Ruozhu, Song Han masih belum memberi Miao Ansu kendali atas tunjangan bulanan rumah tangganya.

“Kalau begitu, aku akan menahan Qixia dan yang lainnya di sini,” kata Dou Zhao sambil mengambil tehnya.

Miao Ansu bangkit untuk pamit.

Setelah meninggalkan Yizhitang , Ji Hong dengan bersemangat memanggil “Nyonya Kedua” dan berkata, “Jika Tuan Kedua menyalahkanmu…”

Miao Ansu menggigit bibirnya dan berkata, “Itu masih lebih baik daripada rumah tanggaku nanti akan dipenuhi oleh orang-orang Tuan Kedua, dan bahkan tidak bisa menyediakan anggur yang enak saat keluargaku berkunjung!”

Ji Hong memikirkannya dan tidak berkata apa-apa lagi.

Ketika Song Han mengetahui berita ini, dia sangat marah.

Dia menunjuk hidung Miao Ansu dan memarahi, “Apakah kamu babi? Tidakkah kamu menggunakan otakmu? Qixia adalah orang kita. Kamu baru saja menyerahkannya kepada kakak ipar seperti ini. Jika kita bahkan tidak bisa melindungi orang-orang kita, siapa yang berani setia kepada kita di masa depan? Apakah kamu ingin sendirian? Apakah kamu tidak takut dimakan oleh hantu!”

Miao Ansu menundukkan kepalanya, membiarkan Song Han memarahinya, tetapi dalam hati dia berkata, “Qixia adalah orangmu, bukan orangku. Jika kita tidak bisa melindunginya, itu akan membuatmu kehilangan muka, bukan aku. Apa yang harus kukhawatirkan? Selain itu, setelah kita menata rumah tangga, aku akan membeli beberapa pembantu baru untuk dilatih sendiri. Mari kita lihat siapa yang berani bersikap kasar padaku. Mereka akan menjadi orang-orangku, dan aku tentu akan melindungi mereka, tetapi itu tidak ada hubungannya denganmu.”

Diam-diam dia merasa gembira karena telah mendengarkan Dou Zhao.

Melihatnya diam dan tak bergerak seperti patung tanah liat, Song Han menjadi semakin marah. Dia berteriak, "Seseorang yang merangkak keluar dari selokan akan selalu berasal dari selokan, tidak layak untuk masyarakat yang sopan," lalu membanting pintu saat dia pergi.

Miao Ansu sangat marah hingga air mata mengalir di matanya.

Jadi beginilah cara dia melihatnya!

Hatinya sakit karena marah saat dia berbaring di tempat tidur.

Namun, Qixia diliputi rasa terima kasih terhadap Dou Zhao.

Kalau saja Nyonya Besar tidak menelepon Nyonya Besar Kedua untuk membicarakan nasibnya, Tuan Besar Kedua pasti akan mengira bahwa dia ingin pergi dan mungkin akan memukulinya sampai mati bahkan sebelum dia pergi.

Kini Tuan Kedua menyalahkan Nyonya Kedua, berpikir bahwa jika Nyonya Kedua dengan tegas menolak, bahkan Nyonya itu pun tidak akan mungkin bisa menyentuh orang-orangnya meskipun kekuatannya sangat besar.

Karena tidak dapat berbuat apa-apa terhadap Nyonya Kedua, Tuan Kedua tidak punya pilihan selain membujuknya untuk tetap tinggal secara sukarela.

Dia dengan sabar menunggu Song Han selesai berbicara sebelum berkata dengan lembut, “Tuan Kedua, sejak dipromosikan menjadi pembantu senior, aku selalu melayani di tempat tinggal Anda. Aku sepenuh hati ingin belajar dari mereka yang mengelola para matron dan menjadi orang yang terhormat di rumah tangga Anda. Tetapi suami dan istri adalah satu, dan karena Nyonya Kedua telah setuju dengan Nyonya, bahkan jika aku tidak pergi, posisi aku di tempat tinggal Anda akan canggung. Tolong biarkan aku pergi!” Dia berlutut di hadapan Song Han dan melanjutkan, “Aku akan selalu mengingat kebaikan yang telah Anda tunjukkan kepada aku selama bertahun-tahun! Bahkan setelah aku menikah, aku akan tetap menjadi pelayan Anda. Jika Anda membutuhkan sesuatu, katakan saja, dan aku akan melayani Anda dengan tekun seperti sebelumnya.”

Song Han tidak bisa menyembunyikan kekecewaannya.

Tetapi lebih dari itu, dia merasakan kebencian terhadap Miao Ansu.

Itu semua karena dia terlalu ceroboh.

Dia tidak menyangka Miao Ansu bersikap picik.

Hanya karena dia tidak membuat Qixia dan yang lainnya menunjukkan rasa hormat padanya, dia tidak bisa menoleransi kehadiran mereka.

Qixia bukan selirnya, mengapa dia harus menunjukkan rasa hormat kepada Miao Ansu?

Pikiran itu terlintas dalam benaknya, dan mata Song Han menjadi cerah.

Dia meraih tangan Qixia dan berkata, “Qixia, mengapa kamu tidak tinggal dan melayaniku saja daripada menikah?”

Qixia terkejut dan segera berkata, “Tuan Kedua, Anda sama sekali tidak boleh melakukan ini! Jika beberapa hari yang lalu, sebelum meninggalkan rumah besar itu disebutkan, melayani Anda akan menjadi keberuntungan terbesar aku . Tetapi sekarang Nyonya ingin aku pergi, jika aku tinggal bersama Anda, aku pasti akan dituduh merayu Anda…” Dia bersujud berulang kali kepada Song Han, berharap Song Han akan mengampuni dia demi tahun-tahun pengabdiannya.

Tetapi Song Han terpikat oleh idenya.

Jika Qixia mempunyai reputasi seperti itu, bukankah dia hanya punya satu jalan tersisa?

Dia bisa menghadapi Qixia tanpa pertumpahan darah.

Semua masalah masa lalu akan terkubur di dalam kuburan.

Sejak saat itu, kecurigaan itu pun hilang.

Gembira dan gemetar, dia dengan lembut membelai pipi putih pucat Qixia dan berbisik di telinganya, “Qixia yang baik, jangan khawatir, aku tidak akan membiarkanmu menanggung reputasi seperti itu…”

Tiba-tiba, suara meja jatuh dan cangkir porselen pecah memenuhi ruangan.

Caiyun, yang sedang menjahit di ruangan sebelah, mengerutkan kening saat mendengar ini.

Para pelayan kecil ini menjadi semakin tidak terkendali, mengetahui bahwa para pelayan senior semuanya sedang disuruh pergi. Sekarang mereka bahkan membuat keributan.

Kalau Tuan Kedua tahu, mereka pasti akan dipukuli.

Hari ini seharusnya menjadi tugas malam Qixia. Mungkinkah dia juga bersikap santai dengan para pelayan kecil, berpikir dia akan segera pergi?

Dengan agak tidak sabar, dia mengangkat tirai itu, tetapi sebelum dia bisa memarahi mereka, wajahnya menjadi pucat.

Bagaimana ini bisa terjadi?

Qixia dan Master Kedua…

Dia segera menurunkan tirai, jantungnya berdebar kencang seperti genderang, dan berlari keluar.

Bagaimana Qixia bisa sebodoh itu?

Melakukan hal seperti itu di saat kritis ini, apakah dia tidak ingin hidup?

Untungnya, dia tidak menangis.

Kalau saja dia menarik perhatian para pengurus asrama, kemungkinan besar dia akan dipukuli habis-habisan tanpa penjelasan apa pun.

Memikirkan hal ini, dia tiba-tiba menghentikan langkahnya, merasa bingung.

Dia mendengar keributan itu, jadi mungkin yang lain juga mendengarnya. Haruskah dia berjaga di luar untuk Qixia sebentar…

Jari-jari Caiyun terpelintir menjadi simpul.

Pada akhirnya, dia pergi ke Pengadilan Xiiang.

Caiyun juga ada dalam daftar orang yang akan meninggalkan rumah itu, dan dia tidak ingin ada kerumitan lagi.

Dia memutuskan untuk berpura-pura tidak tahu apa-apa tentang masalah ini.

Qixia, yang telanjang bulat, berbaring di tempat tidur dengan wajah pucat, menatap kosong ke arah Song Han yang sedang berpakaian santai. Tangannya perlahan mengepal.

Song Han merasa penampilannya lucu.

Dia duduk di tepi tempat tidur, menutupi Qixia dengan selimut, dan tersenyum lembut, “Jangan takut. Aku akan segera berbicara dengan kakak iparku! Dia orang yang paling baik; dia pasti akan menyetujui kita.” Setelah itu, dia berdiri dan melangkah pergi.

Setetes air mata mengalir dari sudut mata Qixia.

Ia perlahan bangkit dan berjalan ke balik layar. Menggunakan air dingin di ember, ia mulai membersihkan dirinya.

Song Han, yang meninggalkan ruang belajar, tersenyum lebar.

Dia memberi perintah pada Miao Ansu, “Beritahu kakak ipar bahwa Qixia sekarang adalah wanitaku. Dia akan ikut dengan kita saat kita pergi!”

Cangkir teh Miao Ansu berdenting ke tanah, daun teh dan air memercik ke seluruh tubuhnya.

“Apa katamu?” Bibir Miao Ansu bergetar, “Qixia, dia…”

“Baru saja,” kata Song Han dengan acuh tak acuh, “Pergi dan lihat keadaannya, lalu berikan dia beberapa gulungan kain untuk membuat baju baru. Ajak dia menemui kakak ipar untuk menghindari kesalahpahaman. Tidak akan terlihat bagus jika kakak ipar sudah menjodohkannya dengan seseorang.” Setelah itu, dia minum tehnya dengan puas dan meninggalkan ruang dalam.

Butuh beberapa saat bagi Miao Ansu untuk sadar.

Apa yang Song Han coba lakukan?

Apakah dia ingin menghadapi Song Mo?

Tidakkah dia sadar bahwa dia tidak mempunyai alasan untuk menentang Song Mo?

Gigi Miao Ansu bergemeretak keras saat dia memerintahkan Ji Hong, “Panggil beberapa pelayan wanita yang kuat dan bawa Qixia ke Nyonya.”

Ji Hong tertegun dan berkata, “Apakah itu pantas?”

Miao Ansu tertawa dingin, “Apa yang kau tanam itulah yang kau tuai. Haruskah aku melindungi mereka? Dia berani menyinggung Sang Pewaris, tapi aku tidak.”

Ji Hong pergi untuk melaksanakan perintah.

Dou Zhao, yang sedang menidurkan Tuan Muda Yuan, mendengar suara keributan. Sebelum dia bisa bangun, Yuan berguling dan membuka matanya, berteriak ke arah suara itu.

Dou Zhao tidak dapat menahan senyum ketika dia menggendong putranya, “Anak kecil yang pintar, dengan telinga yang tajam.”

Yuan menyeringai bodoh pada ibunya.

Dou Zhao bertanya kepada pembantu di sampingnya, “Apa yang terjadi di luar?”

***

Pembantu yang bertugas adalah Fuye. Ia membungkukkan badan dengan mantap dan sopan, tersenyum tenang sambil berkata, “Nona, aku akan memeriksanya.”

Dou Zhao mengangguk.

Fuye meninggalkan ruang dalam dengan langkah ringan. Dalam beberapa saat, dia kembali.

“Nona,” bisiknya di telinga Dou Zhao, memberitahunya bahwa Miao Ansu telah mengikat Qixia.

Dou Zhao mengerutkan kening saat mendengarkan. Apa yang sedang dilakukan wanita Miao ini? Bahkan jika Qixia telah melakukan kesalahan, tidak perlu membuat hal itu menjadi tontonan umum.

Sebuah pikiran terlintas di benaknya. Mungkinkah niat Miao yang sebenarnya adalah membuat semua orang kehilangan muka?

Dia memerintahkan Fuye, “Usir para penonton dan suruh Nyonya Kedua membawa Qixia masuk.”

Fuye pergi untuk melaksanakan perintah.

Ganlu datang untuk membantu Dou Zhao berganti pakaian.

Yuan Kecil melambaikan tangan dan kakinya, mendesak ibunya untuk memeluknya.

Dou Zhao merasa geli sekaligus jengkel. Ia menepuk dahi putranya dan berkata, “Ayahmu memiliki kepribadian yang serius, bagaimana mungkin kau akhirnya begitu bersemangat untuk ikut bersenang-senang? Aku ingin tahu siapa yang kau tiru!”

Para pembantu di ruangan itu menahan senyum mereka.

Dou Zhao menyerahkan Yuan kepada pengasuhnya dan pergi ke aula utama.

Miao Ansu berdiri di tengah ruangan, tampak marah dan malu. Beberapa pelayan wanita menekan kepala Qixia ke bawah, memaksanya untuk berlutut di kaki Miao Ansu.

Dou Zhao memperhatikan rambut Qixia basah seperti baru saja dicuci.

Saat itu sudah bulan Oktober, dan orang-orang berhenti mencuci rambut mereka pada jam segini karena takut masuk angin.

Tanpa menunjukkan reaksi apa pun, Dou Zhao duduk di kursi berlengan di aula utama. Sebelum Miao Ansu sempat berbicara, dia mulai memarahi Ganlu, “Nyonya Kedua baru di sini dan tidak tahu bahwa aula utama bukanlah tempat untuk dimasuki begitu saja. Anda telah melayani di sisi aku selama bertahun-tahun, bagaimana mungkin Anda tidak tahu hal ini?”

Ganlu segera berlutut untuk meminta maaf.

Wajah Miao Ansu menjadi merah padam.

Dia buru-buru berkata, “Ini bukan salah Nona Ganlu. Aku tidak tahu aturannya.” Dia kemudian memberi isyarat kepada para pelayan wanita dengan matanya, “Cepat mundur.”

Para pelayan wanita buru-buru mundur.

Baru kemudian Dou Zhao berkata, “Apa yang terjadi? Bagaimana bisa kamu kehilangan ketenangan dan menyebabkan keributan seperti itu?” Dia tidak mengundang Miao Ansu untuk duduk.

Miao Ansu menggeser kakinya dengan gelisah dan melirik Ganlu.

Ganlu dengan cerdik memimpin para pembantu dan pelayan keluar.

Miao Ansu kemudian dengan marah memberi tahu Dou Zhao apa yang telah terjadi, seraya menambahkan, “Perilaku macam apa ini? Dia sudah lama bersama Tuan Kedua. Jika dia punya pikiran seperti itu, seharusnya dia memberitahuku. Sebaliknya, dia mencoba mendekati tuannya sendiri. Bagaimana dengan harga diriku sebagai istrinya? Dalam kemarahanku, aku tidak banyak berpikir dan mengikatnya untuk dibawa ke hadapanmu untuk diadili. Sekarang setelah kau menunjukkannya, aku sadar bahwa aku bertindak terlalu gegabah…”

Dou Zhao terkejut, tetapi dia tidak percaya Qixia akan merayu Song Han.

Jika Qixia punya niat seperti itu, mengapa dia menggunakan tabungan hasil jerih payahnya untuk memohon pada Ruozhu lebih awal?

Dia menatap tajam ke arah Qixia, mencoba memahami sesuatu dari ekspresinya.

Namun Qixia tetap menundukkan kepalanya, tidak bergerak seperti patung kayu.

Dou Zhao tidak bisa menahan diri untuk tidak mendesah dalam hati. Dia berkata dengan tegas, “Qixia, angkat kepalamu.”

Qixia mengangkat kepalanya.

Wajahnya yang seputih batu giok dipenuhi air mata.

Miao Ansu sangat terkejut.

Dou Zhao bertanya pada Qixia, “Apakah kamu tahu kesalahanmu?”

Qixia merasa sangat dirugikan, tetapi dia tahu bahwa membela diri hanya akan membuat situasinya semakin sulit, dan bahkan mungkin melibatkan keluarganya.

Dia dengan hormat bersujud kepada Dou Zhao tiga kali dan berkata dengan lembut, “Pelayan ini tahu kesalahannya!”

Dou Zhao mengangguk dan berkata, “Kalau begitu, tidak pantas bagimu untuk tinggal di rumah besar. Aku akan meminta Ganlu menemanimu untuk mengambil barang-barangmu. Sore ini, kau akan pergi bersama pedagang budak itu.”

“Ya!” jawab Qixia sambil bersujud pada Dou Zhao sementara air matanya menetes bagai tetesan air hujan.

Ganlu, yang mendengar keributan itu, datang untuk membantunya mundur.

Miao Ansu agak linglung.

Apakah masalahnya diselesaikan begitu cepat, memotong kekacauan bagai pisau tajam?

Dia masih punya banyak hal untuk dikatakan dan pertanyaan untuk ditanyakan!

Miao Ansu memandang ke arah Dou Zhao.

Dia melihat Dou Zhao sedang minum teh dengan tenang.

Miao Ansu ragu untuk berbicara.

Dou Zhao tidak mengungkapkan pikirannya, tetapi tersenyum dan berkata, “Karena kamu telah menyerahkan masalah ini kepadaku untuk ditangani, tenang saja, aku akan memberimu penjelasan. Kudengar Guogong memberimu tempat tinggal. Dengan renovasi, dekorasi ulang, pengepakan, dan pengaturan pembantu dan pelayan baru, kamu pasti sangat sibuk. Aku tidak akan menahanmu.” Dia kemudian mengambil cangkir tehnya.

Miao Ansu pergi dengan canggung.

Dou Zhao tersenyum saat melihatnya pergi, lalu kembali ke ruang dalam.

Pada saat Song Han mengetahui bahwa Miao Ansu telah menyerahkan Qixia kepada Dou Zhao, Qixia telah dibawa pergi oleh pedagang budak itu.

Song Han sangat marah hingga wajahnya pucat pasi. Dia hampir menampar Miao Ansu.

Dia mencengkeram kerah baju Miao Ansu dan bertanya, “Siapa nama pedagang budak itu? Dari agensi mana dia berasal? Kapan dia datang? Kapan dia pergi? Selain pakaian dan perhiasannya, apa lagi yang dibawa Qixia?”

Dia tampak seperti hendak mengejar mereka.

Miao Ansu sangat marah. Dia menepisnya, berkata, “Aku tidak tahu. Kakak ipar perempuan memanggil pedagang budak itu. Dia dibawa dari Yizhitang …”

Song Han mendorong Miao Ansu ke samping dan berbalik untuk meninggalkan ruang dalam.

Miao Ansu tersandung dan hampir jatuh ke tanah.

Dia meludah ke arah Song Han pergi, merasa sengsara.

Sementara itu, Qixia yang tanpa ekspresi tiba-tiba menyadari kereta telah berhenti.

Dia mengangkat tirai untuk melihat ke luar.

Senja mulai turun, dan mereka dikelilingi oleh hutan lebat, tampak sangat sunyi.

Apakah dia akan dibungkam?

Hati Qixia berubah menjadi abu.

Tirai kereta terangkat, memperlihatkan wajah jujur ​​pedagang budak itu, “Nona Qixia, ini Manajer Cui dari rumah tangga Nyonya. Nyonya tahu Anda telah disakiti, tetapi rumah besar itu punya aturannya sendiri. Tidak menghukum Anda akan membuat orang lain sulit untuk diyakinkan. Jadi Nyonya telah mempercayakan Anda kepada Manajer Cui. Anda akan mengikuti Manajer Cui mulai sekarang.”

Air mata mengalir di mata Qixia seperti mata air.

Dia bahkan tidak sempat melihat dengan jelas wajah Manajer Cui sebelum mengikutinya sambil membawa bungkusan barangnya.

Song Han berusaha keras namun tidak dapat melacak keberadaan Qixia.

Ia semakin merasa ada yang tidak beres dengan masalah ini. Setelah mondar-mandir dengan gelisah di rumah selama dua hari, ia pergi ke Yizhitang .

Yang mengejutkannya, Dou Zhao tidak ada di rumah.

Selain itu, Yuan kecil dan orang-orang dari Zhending juga tidak hadir.

Dia merasa aneh dan bertanya kepada orang-orang di Yizhitang , “Ke mana Kakak Ipar pergi?”

Mereka menjawab sambil tersenyum, “Nyonya dan Tuan Muda pergi bersama Tuan Muda. Bagaimana kami tahu ke mana mereka pergi?”

Istilah “Tuan Muda” menusuknya bagai jarum.

Dia kembali ke kamarnya dengan wajah dingin, tetapi terus bertanya-tanya: Ke mana Song Mo membawa Dou Zhao dan Little Yuan? Mereka akan segera membagi harta keluarga. Apakah mereka pergi ke keluarga Lu? Atau ke keluarga Dou?

Yang seorang adalah paman tertua, yang seorang lagi adalah paman yang lebih muda – keduanya akan menjadi saksi ketika membagi harta keluarga.

Song Han tidak bisa duduk diam. Dia pergi ke keluarga Lu terlebih dahulu.

Song Mo dan Dou Zhao tidak ada di sana.

Dia lalu pergi ke keluarga Dou.

Bahkan Dou Shiying tidak ada di rumah.

Ke mana sebenarnya mereka pergi?

Song Han berdiri di pintu masuk Kuil Jing'an, memperhatikan para penyembah yang datang dan pergi, merasa tidak berdaya dan tersesat.

Sementara itu, Song Mo, Dou Shiying, dan yang lainnya berada di Gang Kuil Belakang di belakang Gang Kuil Jing'an.

Song Mo telah membeli sebuah rumah kecil dua halaman di Back Temple Alley dan membawa Bibi Cui dari Zhending.

Dou Zhao menangis dan memeluk Bibi Cui!

Song Mo dan Dou Shiying, yang duduk di ruang utama, menggelengkan kepala. Yuan Kecil, melihat ibunya menangis, mulai menangis keras juga.

Bibi Cui segera mendorong Dou Zhao dan menyeka air matanya, “Lihatlah dirimu, kamu telah membuat Yuan kesayangan kita menangis.”

Dou Zhao tersenyum dengan mata merah, tetapi air mata jatuh tak terkendali lagi.

Bibi Cui memeluk Yuan untuk menghiburnya sambil berbicara dengan Dou Zhao, “Tuan Muda sering mengirim orang untuk memberiku kabar, menceritakan semua tentangmu. Aku tahu tentang kehamilan dan persalinanmu. Aku ingin datang menemuimu setelah Yuan lahir, tetapi Tuan Muda bersikeras agar aku menunggu sampai perayaan seratus hari. Aku tahu dia khawatir aku akan diremehkan selama perayaan satu bulan dan seratus hari yang ramai. Anak ini sangat perhatian. Shou Gu, kamu telah menikahi menantu yang baik. Kamu harus memperlakukannya dengan baik.”

Dou Zhao mengangguk sambil menangis, lalu berkata, “Kau tidak akan pergi kali ini, kan?”

“Aku tidak akan pergi,” Bibi Cui tersenyum. “Tuan Muda benar. Selama keluarga masih bersama, di mana pun bisa menjadi rumah. Aku akan tinggal di sini mulai sekarang. Jika kamu merindukanku, bawa saja anak itu untuk berkunjung.”

Terlebih lagi, tempat ini dekat dengan Gang Kuil Jing'an. Jika ayahnya ingin bertemu neneknya, dia bisa datang kapan saja.

Dou Zhao mengangguk berulang kali.

Bibi Cui memuji Yuan, “Anak ini kuat sekali, persis seperti dirimu saat masih kecil.”

Sekokoh itukah aku saat masih kecil?

Dou Zhao tertawa sambil menangis.

Dou Shiying menghela napas saat mendengarkan, dan berkata kepada Song Mo, “Kamu sangat perhatian… Aku melihat ada ladang sayur di halaman belakang…”

Song Mo menjawab dengan rendah hati, “Bukan apa-apa! Awalnya itu adalah hamparan bunga kecil, tetapi aku melihat tidak ada bunga yang tumbuh di sana, jadi aku memutuskan untuk mengubahnya menjadi kebun sayur.”

Dou Shiying sangat tersentuh.

Wuyi, yang datang, bergegas masuk dan berkata dengan lembut, “Tuan Muda, Menteri Shi Chuan mengundang Anda untuk minum di Menara Zuixian.” Dia menyerahkan kartu nama.

Tepat saat Song Mo hendak menolak, Dou Shiying berkata, “Jika kamu ada urusan, silakan saja. Aku akan tinggal di sini bersama Shou Gu dan Bibi Cui. Tidak akan terjadi apa-apa.” Ia kemudian mengingatkannya, “Shi Chuan adalah Komandan Pengawal Berseragam Bordir. Kaisar sangat berhati-hati dengan pergaulannya. Jika ia mengundangmu minum, pasti ada sesuatu yang penting.”

Kemungkinan itu tentang kematian Shao Wenji.

Song Mo tahu bahwa Shi Chuan tidak akan tertipu oleh insiden sumpit.

Akan tetapi, mengetahui bahwa Chen Jia adalah orangnya dan masih memberi Shao Wenji sebilah pisau kecil – Shi Chuan tidak menganggapnya serius!

Song Mo berpikir sejenak dan berkata, “Aku akan pergi melihat apa yang diinginkannya. Tolong minta Shou Gu untuk menungguku. Aku akan kembali untuk menjemputnya dan anak itu pulang nanti.”

Ini akan memberi Dou Zhao dan Bibi Cui waktu untuk berbicara.

Dou Shiying melihat Song Mo keluar.

Song Mo pergi ke Menara Zuixian.

Shi Chuan berusia empat puluhan, tinggi badannya rata-rata, berkulit agak gelap, dan berwajah biasa saja – tipe orang yang akan tersesat di tengah keramaian.

Ketika Song Mo melihatnya, dia secara tidak sengaja teringat pada Chen Jia.

Apakah semua anggota Pengawal Seragam Bordir yang sukses harus berpenampilan seperti ini?

Bukannya mereka belum pernah bertemu sebelumnya.

Song Mo bertukar basa-basi dengan Shi Chuan sambil tersenyum, dan mereka duduk sebagai tuan rumah dan tamu.

Hidangannya disajikan dengan cepat.

Topik pembicaraan Shi Chuan dimulai dengan masakan dan akhirnya sampai pada Chen Jia. Dia berkata, “Dia sangat cakap. Dengan dia di Inspektorat, semuanya berjalan lebih lancar. Dia benar-benar pantas mendapatkan penghormatan tinggi dari Tuan Muda. Jadi, aku berpikir untuk memberinya lebih banyak tanggung jawab, memindahkannya ke kantor Garda Berseragam Bordir sebagai Wakil Komandan, yang mengawasi urusan internal Garda.”

***

 

 Bab Sebelumnya 409-432            DAFTAR ISI            Bab Selanjutnya 457-480