Jiu Chong Zi : bab 457-480

BAB 457-459

Kantor Pelindung Kota adalah departemen inti dari Jinyiwei. Meskipun Wakil Kepala Jinyiwei mengelola urusan internalnya, dapatkah seseorang yang mengawasi masalah internal dibandingkan dengan seseorang yang menangani kasus kriminal?

Song Mo tersenyum tipis dan berkata, “Wakil Kepala Jinyiwei tampaknya memiliki pangkat yang sama dengan Pelindung Kota dari Kantor Pelindung Kota, keduanya berada di pangkat keempat, kan?”

Shi Chuan, yang sudah tahu bahwa Song Mo tidak akan setuju begitu saja, terkekeh dan menjawab, "Kantor Pelindung Kota cukup stabil di bawah kepemimpinan Chen Zan beberapa tahun terakhir ini. Aku  hanya mempertimbangkan apakah akan memberinya posisi turun-temurun sebagai seratus rumah tangga untuk menghargai kontribusinya selama bertahun-tahun."

Seratus rumah tangga turun-temurun!

Shi Chuan benar-benar bersedia berinvestasi besar untuk menjaga Jinyiwei di bawah kendalinya!

Beberapa hal tidak dapat terburu-buru.

Song Mo mengangkat cangkirnya sambil tersenyum, berkata, “Chen Zan beruntung memiliki seseorang seperti Tuan Shi sebagai atasannya!”

Shi Chuan tertawa terbahak-bahak dan mengetukkan cangkirnya pelan-pelan ke cangkir Song Mo.

Dengan demikian, masalahnya telah selesai.

Namun, Shi Chuan tidak merasakan kelegaan dalam hatinya.

Apa sebenarnya yang diketahui Song Yantang?

Dan seberapa banyak yang dia ketahui?

Dia menatap Song Mo yang tersenyum elegan, merasa ragu.

Sementara itu, di halaman rumah Bibi Cui di Si Si Hutong, Yuan Ge'er sudah tertidur. Dou Zhao tanpa sadar menepuk-nepuk putranya, tetapi telinganya tegak, sepenuhnya terfokus pada suara-suara yang datang dari ruang utama.

Ayahnya, Dou Shiying, berbicara dengan nada getir, “…Mengapa kamu harus seperti ini? Hutong Kuil Jing'an sangat luas, dan keluarga Wang sering menginap di rumah ibu mereka. Jika kamu pergi ke sana, akan tepat untuk menempatkan seseorang yang bertanggung jawab di halaman dalam. Jika kamu tinggal di sini, bagaimana pendapat Yantang tentangku? Bagaimana pandangan kerabat dan teman-teman kita terhadapku…?”

Suara neneknya tetap bersemangat seperti sebelumnya, “Kamu adalah seseorang yang menyukai gelar-gelar kosong itu! Yantang adalah cucu keluarga kita; dia menunjukkan bakti kepadaku, jadi mengapa aku tidak menerimanya? Selain itu, aku suka bagaimana rumah ini ditata. Aku senang tinggal di sini. Jika aku pindah ke tempatmu, selama festival, apakah keluarga putra kelima dan keenam akan datang mengunjungimu untuk memberi penghormatan atau tidak? Mereka semua sekarang berada di posisi tinggi, dan aku tidak akan mempersulit mereka. Jika aku tinggal di sini, kita bisa berpura-pura tidak mengetahui keberadaan satu sama lain, dan semua orang bisa hidup damai. Mengapa mempersulit masalah yang sederhana? Ini cukup bagus. Kamu tidak perlu mengatakan apa pun; aku sudah memutuskan untuk tinggal di sini.”

“Ini…” gumam Dou Shiying, masih ingin membujuk neneknya.

Namun, Dou Zhao menghela napas lega.

Alasan Song Yantang ingin menunggu hingga Yuan Ge'er menyelesaikan perayaan seratus hari sebelum membawa neneknya ke ibu kota adalah untuk menghindari neneknya, di usianya yang sudah lanjut, diperlakukan dengan tidak hormat oleh Nyonya Kelima dan Keenam, dan diperlakukan dengan buruk. Sekarang, pengaturan ini sempurna; dia bisa hidup tenang di sini, dengan semua pelayan yang menjadi bawahannya. Mereka bisa berpura-pura tidak tahu bahwa dia datang ke ibu kota, sehingga mereka tidak perlu memberi penghormatan, dan dia tidak perlu membalas budi. Semua orang akan merasa nyaman.

Dou Zhao menitipkan Yuan Ge'er kepada pengasuh dan mengangkat tirai untuk meninggalkan ruangan dalam.

“Ayah, kami semua tahu bahwa kamu berbakti,” dia mendesak Dou Shiying, “tetapi Bibi Cui sudah tua; biarkan dia hidup sesuai keinginannya!”

Neneknya mengangguk berulang kali sambil tersenyum, “Kakak Shou mengenalku dengan baik!”

Dou Shiying tidak bisa lagi memaksa, dan berkata dengan canggung, “Jika kamu kekurangan sesuatu atau perlu membeli sesuatu, biarkan Hong Gu saja yang mengatakannya.” Dia lalu mengangguk ke arah Hong Gu, yang telah menemani neneknya ke ibu kota.

Hong Gu segera berlutut dan berkata dengan hormat, “Tuan Ketujuh, harap tenang; aku  akan menjaga Bibi Cui dengan baik.”

Nenek melambaikan tangannya sambil tersenyum, “Baiklah, kalian semua tidak perlu membicarakan hal-hal sepele ini. Sekarang aku sudah di ibu kota, akan ada banyak kesempatan untuk berbicara! Aku mendengar dari juru masak bahwa Yantang secara khusus menyuruh seseorang membawa sekeranjang kepiting dari selatan. Kakak Shou tidak bisa memakannya, dan aku sudah tidak makan banyak makanan dingin ini selama beberapa tahun terakhir. Namun, kamu selalu menyukainya sejak kamu masih kecil. Aku meminta Hong Gu untuk mencarikan sebotol anggur Huadiao; mari kita makan malam di sini malam ini!”

Sekilas ekspresi terkejut tampak di wajah Dou Shiying.

Dia tidak menyangka neneknya mengetahui kebiasaan makannya… Dia pikir neneknya adalah orang yang melahirkannya…

Dalam sekejap, matanya terasa agak basah.

Dia segera menundukkan kepalanya dan menjawab dengan lembut, “Ya.”

Hong Gu segera memerintahkan para pelayan untuk menyiapkan meja.

Tak lama kemudian, meja Delapan Dewa di ruang utama dipenuhi dengan hidangan.

Si juru masak berkata dengan bersemangat, “Ini adalah merpati goreng renyah, yang khusus disiapkan untuk wanita tua oleh tuan muda; ini adalah daging babi panggang. Tuan muda berkata bahwa wanita tua itu sudah semakin tua dan harus mengurangi makanan manis, jadi aku  membuat hidangan ini. Wanita tua, silakan coba dan lihat apakah sesuai dengan selera Anda. Ini adalah sayuran kukus ganda; aku  menatanya dalam bentuk Tai Chi, mendoakan wanita tua itu agar bahagia seluas Laut Timur dan panjang umur setinggi Gunung Selatan…”

Baik sang nenek maupun Dou Zhao tak dapat menahan tawa. Sang nenek berkata, “Aku tidak merayakan ulang tahunku; mengapa mengharapkan kebahagiaan seluas Laut Timur dan umur panjang setinggi Gunung Selatan!”

Wajah si juru masak menjadi merah padam, dan dia segera berlutut sambil berkata, “Aku  buta huruf dan tidak tahu bagaimana berbicara; tolong jangan marah, wanita tua!”

Sang nenek tertawa, “Tidak ada aturan ketat seperti itu di sini; cepatlah bangun!” Ia kemudian memberi instruksi kepada Hong Gu, yang sedang membantu si juru masak, “Beri dia hadiah berupa angpao.” Ia menambahkan, “Kamu sudah bekerja keras hari ini; pergilah makan sekarang! Kamu tidak perlu lagi melayani di sini.”

Melihat sang nenek bersikap santai, si juru masak pun dengan gembira menerima angpao tersebut, sambil mengucapkan terima kasih berulang kali kepada sang nenek, sebelum pergi.

Dou Shiying menundukkan kepalanya, memutuskan untuk tidak mengungkit masalah pemindahan ibu kandungnya ke Kuil Jing'an Hutong lagi.

Bagaimana bisa para pelayan di Kuil Jing'an Hutong begitu memujanya?

Siapa yang tidak menginginkan kehidupan yang nyaman dan menyenangkan? Karena dia suka seperti itu, biarkan saja!

Dou Shiying memakan makanannya dengan diam.

Namun, Dou Zhao menghadiahi si juru masak dengan dua angpao berkualitas tinggi lagi dan memerintahkan Gan Lu untuk menyampaikan, “Jika kamu merawat wanita tua itu dengan baik, akan ada hadiah tambahan.”

Dou Shiying bahkan lebih murah hati.

Sepuluh tael perak!

Hal itu membuat para pembantu lainnya di rumah itu merasa iri dan dengki. Mereka memanfaatkan setiap kesempatan untuk mendekati sang nenek dan membuatnya tersenyum setiap hari.

Tentu saja, itu semua terjadi kemudian.

Malam harinya, setelah Song Mo membawa Dou Zhao dan anak itu kembali ke kediaman, Dou Zhao tidak memperdulikan Song Mo yang sedang berganti pakaian, dia pun memeluk erat Song Mo dari belakang.

Dia memeluknya erat sekali hingga Song Mo merasa sedikit sesak napas, dan dia samar-samar mengerti bahwa Dou Zhao tersentuh oleh tindakannya.

Dia merasa agak bangga dan entah kenapa merasa puas, dengan lembut membelai punggung tangan halus bagaikan batu giok itu, dan tersenyum, “Aku senang kamu menyukainya!”

“Aku sangat menyukainya!” Dou Zhao bersandar di bahunya dan mencium lehernya dengan ganas.

Song Mo menarik napas tajam, tubuhnya langsung terasa panas.

Dou Zhao terkekeh, jari-jarinya dengan cekatan menyelinap ke dalam pakaiannya.

“Kakak Shou!” Suara Song Mo semakin dalam, diwarnai dengan sedikit suara serak.

Setelah perayaan satu bulan penuh anak itu, mereka bersama-sama.

Tetapi setiap kali, Dou Zhao selalu disibukkan dengan anak itu atau khawatir tentang ASI yang melimpah, sehingga membuat anaknya tidak tertarik, sehingga sulit baginya untuk sepenuhnya menikmati waktu mereka bersama.

Di kehidupan sebelumnya, Dou Zhao tidak pernah menyusui anaknya, jadi dia tidak menyadari kesulitan yang akan dihadapinya. Namun, dia bisa merasakan sikap menahan diri Song Mo, dan kedatangan neneknya tiba-tiba melampiaskan emosinya.

Dia menelusuri lehernya.

Tangannya tidak diam.

Bagaimana Song Mo bisa bertahan lebih lama lagi? Dia berbalik dan mengangkatnya, melangkah menuju tempat tidur…

Gan Lu dan yang lainnya telah menunggu di luar sepanjang malam, tetapi ruangan itu tidak menunjukkan tanda-tanda akan tenang.

Ruo Tong hampir tidak dapat bertahan lebih lama lagi, duduk di kursi berlengan, merasa mengantuk. Dia memutuskan untuk berdiri dan berjalan pelan-pelan di sekitar aula.

Gan Lu berkata, “Kau harus istirahat! Aku akan tinggal di sini bersama dua pelayan kecil. Besok pagi, jangan lupa bawa dua pelayan cekatan untuk merapikan tempat tidur di kamar wanita.”

Biasanya, pada saat ini, barang-barang milik Dou Zhao tidak akan dikirim ke binatu.

Gan Lu adalah mentor mereka dan merawat mereka dengan baik, sebagai orang yang sangat baik. Ruo Tong tidak bersikap sopan padanya dan kembali beristirahat.

Gan Lu duduk di aula, membuat jaring, tetapi pikirannya tertuju pada apa yang dikatakan Dou Zhao kepadanya di kereta dalam perjalanan pulang, “Satu keluarga adalah pelayan tingkat tiga dari halaman luar Ying Guogong , seusia denganmu, hanya dengan seorang adik perempuan yang sudah bertunangan dan akan menikah dalam beberapa tahun; yang lain adalah manajer kedua dari toko sutra tuan muda, yang telah belajar selama beberapa tahun dan mulai magang pada usia dua belas tahun. Dia dikatakan cukup baik; lalu ada putra tertua dari keluarga Zhang Fugui, yang dua tahun lebih muda darimu dan saat ini sedang menjalankan tugas dengan ayahnya. Aku pikir anak itu jauh lebih tampan daripada ayahnya dan bertindak lebih dewasa. Karena kita tahu latar belakangnya, aku juga memasukkannya... Pikirkan tentang itu dan lihat keluarga mana yang cocok untukmu.”

Keluarga mana yang cocok untuknya?

Dia tidak tahu.

Suxin dan Sulan keduanya menikah dengan baik dan menjalani kehidupan yang cukup baik.

Dia merasa jika dia bisa seperti mereka, itu sudah cukup.

Sedangkan keluarga mana yang cocok, biarlah wanita itu yang memutuskan!

Dia memercayai wanita itu!

Memikirkan hal itu, mukanya memerah, dan dia tidak dapat menahan diri untuk tidak mendengarkan dengan saksama suara-suara yang datang dari dalam ruangan.

Samar-samar, tawa Dou Zhao terdengar, ceria dan diwarnai pesona yang tak terlukiskan.

Gan Lu tidak dapat menahan senyumnya.

Wanita itu benar-benar hidup dengan baik!

Dia menundukkan kepalanya dan melanjutkan membuat jaring.

Namun, Chen Jia dipenuhi rasa takut dan gelisah.

Tepat sebelum meninggalkan kantor, Shi Chuan tiba-tiba memanggilnya ke markas Jinyiwei. Awalnya dia memujinya panjang lebar lalu memberitahunya bahwa mulai besok, dia akan dipromosikan menjadi Wakil Kepala Jinyiwei. Tugasnya akan diambil alih oleh Jinyiwei Qianhu Liu Yu, dan dia akan menyerahkan tanggung jawabnya kepada Liu Yu dalam beberapa hari ke depan.

Ini adalah promosi yang mencolok dalam nama tetapi penurunan jabatan dalam realitas!

Semua orang tahu dia adalah orangnya Song Mo, sementara Liu Yu adalah ajudan kepercayaan Shi Chuan.

Apakah ini hukuman dari Song Mo atas masalah yang melibatkan Jiang Yan? Atau apakah dia secara tidak sengaja terlibat dalam urusan Shao Wenji, membuat Shi Chuan waspada terhadapnya?

Terlepas dari apakah itu yang pertama atau yang terakhir, menghadapi tokoh kelas berat seperti Song Mo dan Shi Chuan, dia merasa seperti semut yang tidak berarti.

Apa yang harus dia lakukan?

Dia mondar-mandir di ruangan itu.

Hu Zi menyaksikan dari samping sambil menggigit bibirnya.

Keesokan harinya, dia berpura-pura sakit kepala dan tidak menemani Chen Jia ke Kantor Pelindung Kota.

Tetapi begitu Chen Jia pergi, dia bergegas ke kediaman Ying Guogong  untuk mencari Duan Gongyi.

Duan Gongyi relatif dekat dengan Chen Jia dan secara alami mengenali Hu Zi.

Ketika Hu Zi menyebutkan bahwa dirinya diutus oleh Chen Jia untuk menemui Jiang Yan, Duan Gongyi tidak terlalu memikirkannya dan menyuruh seseorang menyampaikan pesan kepada Ying Hong.

Namun, Hu Zi bersikeras menemui Jiang Yan di depan Ying Hong dan tidak mengatakan apa pun.

Ying Hong tahu bahwa Jiang Yan telah meminta Chen Jia untuk menanyakan berita Li Liang dan tidak berani menghentikannya, jadi dia pergi melapor kepada Jiang Yan.

Jiang Yan cukup terkejut mendengar ini.

Dia segera mengatur pertemuan dengan Hu Zi.

***

Tanpa persetujuan Chen Jia, Huzi mencari Jiang Yan, dan saat melihatnya, tatapannya berkedip gugup.

Dia tergagap, “Nona Jiang, tuan kita menerima berita kemarin bahwa dia telah dipromosikan menjadi Wakil Menteri Jinyiwei.”

“Hebat sekali!” seru Jiang Yan, wajahnya berseri-seri karena gembira. “Dengan dipindahkan dari Divisi Zhenfu ke Jinyiwei, dia tidak perlu lagi berurusan dengan para penjahat itu. Amitabha, sungguh berkah dari Bodhisattva!”

Namun, Huzi tampak seperti hendak menangis.

Jiang Yan berhenti sejenak, merasakan ada yang tidak beres. “Apakah ada hal lain?”

Huzi langsung memasang ekspresi sedih. “Nona Jiang, pikirkanlah. Apa kantor terpenting di Jinyiwei? Tentu saja, Divisi Zhenfu! Tuan kita baik-baik saja, tetapi tanpa peringatan apa pun, dia dipindahkan. Tidakkah menurutmu ada sesuatu yang mencurigakan tentang itu?”

Wajah Jiang Yan memucat saat sebuah pikiran yang mengganggu terlintas di benaknya. Dia ragu-ragu, tidak yakin apakah dia bisa menyebut nama saudaranya di depan Huzi, yang merupakan pelayan Chen Jia.

Setelah terdiam cukup lama, akhirnya dia bertanya, “Apa yang bisa aku  lakukan untuk membantu Guru Chen?” Suaranya lembut, nyaris rapuh.

Huzi bergerak gelisah, bergumam, “Aku  hanya ingin meminta Nona Jiang untuk berbicara dengan Tuan Muda atas nama kita, untuk memastikan tuan kita tidak dikucilkan oleh rekan-rekannya seperti sebelumnya… hari-hari itu benar-benar tak tertahankan.”

"Aku mengerti," Jiang Yan mengangguk, meskipun hatinya dipenuhi kebingungan. Jika Chen Jia memang menderita karena dirinya, apakah kakaknya akan lebih marah jika dia tahu Chen Jia telah mengirim seseorang untuk membelanya? Namun, dia tidak bisa hanya berdiam diri dan melihat Chen Jia menderita secara tidak adil!

Gelisah, dia berpikir lama di rumah dan kemudian teringat Jiang Lizhu. Adik perempuannya yang kedua belas sangat pintar; dia pasti tahu apa yang harus dilakukan!

Dengan tergesa-gesa, dia pergi menemui Dou Zhao dan menyampaikan keinginannya untuk mengunjungi Jiang Lizhu. Dou Zhao, setelah menyadari hubungan antara Jiang Yan dan Chen Jia, tidak mungkin melewatkan kunjungan Huzi.

Merasa agak kecewa dengan Chen Jia, dia melihat Jiang Yan tampak seolah-olah dia perlu curhat pada Jiang Lizhu. Menyadari sifat Jiang Lizhu yang tenang dan penuh perhatian, Dou Zhao berpikir akan baik bagi Jiang Yan untuk memiliki seseorang untuk diajak bicara, jadi dia meminta para pembantu untuk mempersiapkan kunjungan Jiang Yan tanpa bertanya lebih lanjut.

Keluarga Wu menerima undangan tersebut dan menganggapnya sangat serius untuk menghormati Jiang Lizhu. Ketika Jiang Yan tiba, tidak hanya kepala keluarga Jiang yang menghadiahinya dengan jepit rambut emas, tetapi ibu mertua Jiang Lizhu juga memberinya hadiah perak dua tael, membuat Jiang Yan tersipu dan menatap Jiang Lizhu dengan wajah penuh permintaan maaf.

Jiang Lizhu menghiburnya dengan berkata, “Jika kamu merasa tidak enak badan, ingatlah untuk memberi hormat kepada keluarga Wu setiap kali mereka punya masalah di masa depan.”

Jiang Yan mampu mengaturnya.

“Tentu saja, tentu saja!” dia menghela napas lega dan mulai mendiskusikan situasi Chen Jia dengan Jiang Lizhu secara pribadi.

Jiang Lizhu terkejut. Dia tidak menyangka Dou Zhao akan menghindari menyebut Chen Jia di depan Jiang Yan, terutama mengingat keadaan penurunan jabatannya secara rahasia. Jelas bahwa Song Mo dan Dou Zhao tidak menyetujui pernikahan ini.

Jiang Lizhu tidak dapat menahan diri untuk tidak mendesah dalam hati. Dia pertama-tama memuji Jiang Yan, “Baguslah kamu tidak gegabah memohon pada sepupumu. Kalau tidak, dengan temperamennya, dia akan berpikir bahwa Chen Jia tidak mau dan menggunakanmu untuk berbicara atas namanya. Pada saat itu, itu tidak akan hanya menjadi pemindahan ke Jinyiwei; dia bisa saja diturunkan ke posisi yang lebih rendah.” Dia melanjutkan, “Baik sepupumu maupun istrinya bukanlah orang yang berpikiran sempit. Karena mereka telah menghukum Chen Jia, selama dia tidak membuat kesalahan lebih lanjut, mereka tidak akan memanipulasinya lagi. Kamu dapat yakin! Tuan Chen mampu; dalam beberapa tahun, setelah badai ini berlalu, kariernya akan menjadi jelas lagi.”

Mendengar ini, Jiang Yan tak kuasa menahan tangis. “Lagipula, aku telah melibatkannya! Kudengar dalam jabatan resmi, senioritas itu penting. Dia telah menghabiskan tahun-tahun ini dalam posisi yang dingin, dan senioritasnya tak dapat dibandingkan dengan yang lain. Promosi jabatannya di masa depan kemungkinan akan terpengaruh... Jika aku tahu ini, aku tak akan bertanya tentang pamanku. Kupikir aku telah meredakan kekhawatiranku, tetapi sebaliknya, aku telah menyakiti Tuan Chen!”

Jiang Lizhu segera mengeluarkan sapu tangan untuk menyeka air matanya, dan berkata, “Jangan pernah bertemu Tuan Chen lagi di masa mendatang.”

Jiang Yan mengangguk berulang kali, tetapi ada duri yang seolah mengganjal di hatinya, membuatnya merasa tidak nyaman.

Setelah memaksa dirinya untuk tinggal bersama keluarga Wu selama setengah hari, dia memutuskan untuk pulang.

Orang-orang di Jinyiwei percaya bahwa Chen Jia sedang dipindahkan untuk memberi jalan bagi Liu Yu, dan mereka berspekulasi apakah Chen Jia telah menyinggung Song Mo. Sikap mereka berubah dari sanjungan menjadi pengamatan yang hati-hati, yang sangat mengganggu Chen Jia. Namun, Liu Yu, yang memiliki beberapa wawasan tentang situasi tersebut, memperlakukan Chen Jia dengan sangat hormat. Keduanya menyelesaikan serah terima mereka dengan lancar, dan Liu Yu bahkan menyelenggarakan jamuan perpisahan untuk Chen Jia di Zui Xian Lou. Shi Chuan juga mengirim seorang ajudan tepercaya untuk secara pribadi mengawal Chen Jia ke posisi barunya di Jinyiwei. Baru pada saat itulah yang lain menyadari bahwa Chen Jia masih memiliki dukungan di belakangnya, dan mereka menyambutnya dengan kesibukan aktivitas selama empat atau lima hari sebelum keadaan menjadi tenang. Saat itulah Chen Jia terlambat mengetahui tentang kunjungan Huzi ke Jiang Yan.

Dia langsung basah oleh keringat dingin.

Jiang Yan tidak bisa menyimpan rahasia, dan dengan Huzi yang menyebabkan keributan seperti itu, bukankah dia akan pergi ke Song Mo untuk memohon padanya? Jika Song Mo tahu bahwa dia telah memanipulasi Jiang Yan, dia pasti akan marah!

Dia mengambil tongkat dan memukul Huzi dengan keras. “Sejak kapan urusanku menjadi keputusanmu? Beraninya kau pergi ke belakangku untuk mencari Nona Jiang! Kediaman Ying Guogong  bukanlah tempat yang bisa kau masuki dengan bebas! Jika aku tidak memberimu pelajaran, kau bahkan tidak akan tahu bencana macam apa yang kau undang!”

Huzi menggertakkan giginya dan tidak memohon belas kasihan. “Jika bukan karena Nona Jiang, apakah tuan kita akan jatuh ke titik dikeluarkan dari Divisi Zhenfu?”

“Kamu masih saja keras kepala!” Chen Jia memukul Huzi dua puluh kali lagi. “Tanpa Tuan Muda, bisakah aku memasuki Divisi Zhenfu? Kamu tidak bisa menghadapi sedikit kemunduran dan mulai berteriak di mana-mana. Apakah ini cara orang yang berambisi besar berperilaku? Apakah kamu ingin aku duduk di posisi Wakil Menteri Jinyiwei selama sisa hidupku?”

Baru pada saat itulah Huzi menyesali perbuatannya.

Chen Jia memutuskan untuk menenangkan Huzi. Dia meninggalkannya di halaman dan mengganti pakaiannya sebelum menuju ke kediaman Ying Guogong .

Dia tidak bisa mengunjungi Jiang Yan secara langsung, jadi dia menggunakan alasan masalah yang menyangkut Li Liang untuk meminta Jiang Yan mengirim pesan melalui Duan Gongyi.

Setelah mendengar perkataan Jiang Lizhu, Jiang Yan merasa perkataannya sangat masuk akal. Dia hanya mencari kesempatan untuk menasihati Chen Jia agar tenang dan fokus pada tugasnya. Ketika dia mendengar bahwa Chen Jia ingin menemuinya, dia segera menemuinya di aula bunga kecil.

Begitu mereka bertemu, Chen Jia dengan bersemangat bertanya kepada Jiang Yan, “Nona Jiang, apakah Anda sudah sempat menyampaikan kasus aku  kepada Tuan Muda?”

Jiang Yan merasa sedikit malu dan menjawab dengan ragu, “Belum… belum…”

Chen Jia menghela napas lega dan berkata, “Bagus, bagus!”

Jiang Yan bingung. “Bukankah kau memintaku untuk berbicara dengan saudaraku atas namamu?”

“Tidak, tidak!” Chen Jia segera mengklarifikasi. “Ini semua ide Huzi.” Dia menjelaskan seluruh situasinya.

Jiang Yan kemudian menggunakan kata-kata Jiang Lizhu untuk menasihatinya, "Kakakku bukan tipe orang yang menyimpan dendam. Setelah beberapa waktu, semua ini akan berlalu."

Song Yantang bukan tipe orang yang "mendendam"? Siapa lagi yang bisa dianggap seperti itu?

Chen Jia menganggapnya lucu tetapi tidak berani menunjukkannya di depan Jiang Yan, takut dia akan bertanya lebih lanjut. Dia hanya tersenyum dan setuju, lalu mengungkapkan tujuan kunjungannya, “Dunia luar sangat rumit. Bukan hanya kamu, seorang wanita dari istana dalam, bahkan aku, yang sering bergelut dengan urusan resmi, harus berpikir dua kali sebelum berbicara. Di masa mendatang, jika kamu menghadapi masalah seperti itu, tolong jangan ikut campur, mengerti?”

Jiang Yan tercengang.

Chen Jia mengira dia seperti batu tulis kosong, dan dia takut kata-katanya tidak akan meyakinkannya. Setelah beberapa saat, dia menambahkan, “Meskipun aku  kehilangan posisi aku  sebagai Wakil Menteri Jinyiwei, aku  menerima posisi turun-temurun di seratus rumah tangga sebagai kompensasi. Ini mungkin hasil dari koordinasi antara Tuan Muda dan Tuan Shi, dan tidak seperti yang Anda pikirkan, bahwa aku  dihukum oleh Tuan Muda. Huzi tidak mengerti dan membuat keributan; jangan dengarkan omong kosongnya.” Dia kemudian merasa lega, berkata, “Untungnya, Anda tidak terburu-buru memohon kepada Tuan Muda; jika tidak, itu akan menjadi lelucon besar.”

Wajah Jiang Yan memerah karena malu.

Berpikir tentang bagaimana dia salah paham terhadap Chen Jia yang terlibat karena dirinya, dia merasa malu dan berharap bisa menemukan lubang untuk bersembunyi. Dia bergumam pelan, “Aku mengerti,” dan berbalik untuk pergi.

Melihat sikapnya yang tidak biasa, Chen Jia merasa cemas dan memanggil Jiang Yan. Namun, saat Jiang Yan dengan patuh berhenti dan menundukkan kepalanya, menunggu Chen Jia berbicara, Chen Jia merasa kehilangan kata-kata saat menatap rambut hitam berkilau Jiang Yan. Tidak mengatakan apa pun terasa semakin tidak pantas, jadi Chen Jia tergagap, “Apakah aku mengatakan sesuatu yang terlalu kasar? Maksudku baik; tolong jangan dimasukkan ke hati. Terkadang kamu terlalu banyak berpikir dan memendam semuanya. Orang sering melakukan ini; semakin kamu merenung sendirian, semakin besar kemungkinan kamu berpikir negatif. Jika sesuatu belum terjadi, kamu akhirnya akan menakut-nakuti dirimu sendiri. Aku tahu kamu tidak merasa nyaman di keluarga ini. Menurutku Nyonya Wu cukup terus terang; jika kamu memiliki masalah, sebaiknya kamu membicarakannya dengannya…”

Saat berbicara, dia sendiri merasa tidak nyaman. Awalnya dia mengira tidak akan pernah bertemu Jiang Yan lagi, jadi dia ingin menyemangatinya selama pertemuan ini, berharap dia akan lebih berani di masa mendatang. Namun, kata-katanya berakhir terdengar seperti kritikan, yang pasti akan menyakiti perasaannya. Dia segera mencoba mengalihkan pembicaraan, dengan berkata, “Tapi kali ini kamu melakukannya dengan baik dengan tidak terburu-buru menemui Tuan Muda. Aku baru saja mengetahui masalah ini; saat itu, kupikir semuanya sudah berakhir. Tuan Muda kemungkinan besar akan salah paham, tetapi aku tidak menyangka kamu akan tetap tenang dan tidak berbicara dengannya. Sepertinya aku terburu-buru ke sini, membuat diriku terlihat agak konyol…”

Sebelum dia bisa menyelesaikan perkataannya, Jiang Yan yang berdiri diam tiba-tiba berbalik dan lari.

Chen Jia tercengang.

Dia bergegas mengejarnya.

Namun, saat dia keluar dari halaman, dia dihentikan oleh Duan Gongyi. “Zan Zhi, aku membawakanmu berita ini karena nona sudah setuju. Jika kamu dengan gegabah menerobos masuk ke halaman dalam seperti ini, itu akan menjadi tidak pantas bagi seorang pria sejati.”

Chen Jia merasa cemas, butiran keringat terbentuk di dahinya, tetapi ia berhasil menenangkan diri.

Memang!

Dia tidak bisa lagi melibatkan diri dengan Jiang Yan.

Jika Song Mo atau Dou Zhao mengetahuinya, itu akan mengubah masalah kecil menjadi besar!

Saat pikiran ini terlintas di benaknya, dia merasakan gelombang kepanikan dan dengan cepat menarik lengan baju Duan Gongyi. “Saudara Duan, apa yang baru saja Anda katakan? Aku  dapat menemui Nona Jiang karena wanita itu telah setuju?”

Duan Gongyi mengangguk.

Chen Jia merasa seolah-olah kakinya tergelincir dan hampir terjatuh.

***

 

BAB 460-462

Jiang Yan mengingat perkataan Dou Zhao dan benar-benar berhenti mengkhawatirkan Chen Jia.

Setelah meninggalkan Yizhitang , Song Mo merasakan luapan rasa frustrasi yang tak kunjung reda. Saat mendongak, ia melihat seorang pria jangkung dan tampan berjalan menuju Jalan Dong, ditemani seorang pelayan dari pihak Song Han. Setelah mengamati lebih dekat, ia menyadari bahwa itu adalah Miao Anping, saudara laki-laki Miao Ansu.

Pada saat itu, Miao Anping juga melihat Song Mo. Dia bergegas menyambutnya.

Song Mo, yang tidak tertarik berurusan dengan Song Han, tentu saja tidak ingin berurusan dengan mertua Song Han. Dia bertukar beberapa patah kata sopan dengan Miao Anping lalu minta diri, dengan alasan dia perlu menghadiri pengadilan, dan meninggalkan kediaman Ying Guogong.

Dalam perjalanan, Wuyi diam-diam melaporkan kepada Song Mo bahwa Miao Anping telah menanyakan tentang posisi polisi di Kabupaten Jurong. Ia menambahkan, "Paman Miao sering berkunjung akhir-akhir ini, dan kali ini ia pasti ada di sini."

Song Mo menyeringai tipis. Song Han bagaikan kios daging di Menara Lonceng dan Gendang—sungguh pertunjukan yang luar biasa. Kemampuan apa yang dimilikinya untuk membantu Miao Anping mengamankan posisi polisi di Kabupaten Jurong?

Setelah merenung sejenak, Song Mo memberi perintah kepada Wuyi, “Tanyakan kepada wanita itu apakah ada penjaga dari Zhen Ding yang tertarik menjadi polisi di Kabupaten Jurong. Aku akan merekomendasikan dia untuk meninggalkan kediamannya dan mengambil posisi itu.”

Wuyi segera berlari kembali ke kediaman Ying Guogong .

Dou Zhao, yang bingung dengan kata-kata Song Mo, bingung sampai Wuyi menjelaskan situasinya kepadanya. Dou Zhao tidak bisa menahan tawa dan memanggil Duan Gongyi, menyampaikan pesan Song Mo.

Duan Gongyi dan Chen Xiaofeng tidak berniat meninggalkan kediaman Ying Guogong, tetapi mereka berdua merasa ini adalah kesempatan yang baik. Jika mereka yang mengikuti Dou Zhao dapat direkomendasikan untuk jabatan resmi, yang lebih muda akan memiliki harapan dan ambisi, yang hanya akan memperkuat kesetiaan mereka kepada Dou Zhao.

Setelah berdiskusi, mereka memutuskan untuk membiarkan para penjaga menjadi sukarelawan. Beberapa bersedia pergi, sementara yang lain tidak. Duan Gongyi dan Chen Xiaofeng melakukan proses seleksi di tempat, membandingkan kualifikasi, loyalitas, dan keterampilan. Pada akhirnya, mereka mengonfirmasi seorang kandidat dan melaporkannya kembali kepada Dou Zhao.

Dou Zhao menuliskan nama kandidat dan latar belakang keluarga agar Wuyi sampaikan kepada Song Mo. Pada hari yang sama, Song Mo mengatur agar informasi tersebut dikirim ke Kabupaten Jurong.

Miao Anping tidak menyadari semua ini. Dia berdiri di sana, menatap dengan penuh rasa iri pada jubah resmi Song Mo yang berwarna merah tua. Baru setelah Song Mo menghilang dari pandangan, dia mengikuti pelayannya ke Paviliun Bambu Hijau.

Hari kepindahan Song Han dan Miao Ansu telah ditetapkan. Miao Ansu sedang sibuk berkemas, dan barang-barang rumah tangga agak tidak teratur dan serampangan. Miao Anping terkejut dan berseru, "Apa yang terjadi di sini?"

Miao Ansu baru saja bangun. Song Han menghabiskan malam di kamar salah satu pembantunya, Yuehong. Jihong sedang menemaninya saat dia mempersiapkan diri. Setelah mendengar bahwa Miao Anping telah tiba, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengusap dahinya dan mengeluh, “Mengapa dia begitu bersemangat? Apakah dia takut dengan apa yang mungkin dikatakan orang lain sepagi ini?”

Hari-hari ini kacau karena pembagian keluarga dan pengaturan pembantu, belum lagi insiden dengan Qixia. Song Han sangat mudah tersinggung, mencari-cari kesalahan dalam segala hal. Miao Ansu tidak punya kesempatan untuk mengungkit masalah polisi di Jurong County. Namun, saudara laki-lakinya tidak kenal lelah, mendesak agar masalah itu diselesaikan.

Jihong tidak berani bicara, tetapi seorang pelayan kecil yang tidak menyadari situasi itu menimpali dengan riang, “Paman bertemu Tuan Muda, yang sedang dalam perjalanan ke istana. Dia bahkan berhenti untuk mengobrol dengannya sebentar sebelum pergi.”

Miao Ansu terkejut dan segera bertanya, “Apa yang Tuan Muda dan Paman bicarakan?”

Pembantu kecil itu menjawab sambil tersenyum, “Dia hanya bertanya apakah Paman sudah sarapan dan menyebutkan bahwa cuaca semakin dingin, katanya sulit untuk menulis tanpa api di kamar.”

Miao Ansu menghela napas lega dan pergi ke aula.

Miao Anping berdiri di depan etalase, memeriksa sepasang vas bunga plum merah. Mendengar keributan itu, dia berbalik dan melihat Miao Ansu. Sambil mengerutkan kening, dia mendekatinya dan berkata dengan tidak puas, “Ying Guogong ingin memisahkanmu dan suamimu? Masalah yang sangat penting, dan kamu bahkan tidak mengirim seseorang kembali untuk memberi tahu keluarga kita? Harta milik Ying Guogong setidaknya bernilai seratus ribu tael perak; apakah kamu tidak takut dimanfaatkan? Berapa banyak harta yang mereka bagi untukmu? Apakah suamimu sudah menandatangani apa pun? Siapa notarisnya? Atas dasar apa mereka memisahkanmu?”

Dia terdengar seolah-olah dialah yang dibagi.

Miao Ansu, yang merasa lelah, menjawab, “Bahkan jika aku memberitahumu, apa yang bisa kau lakukan untuk membantu? Mengumpulkan sekelompok orang untuk membuat keributan? Harta warisan Ying Guogong memiliki adat—putra tertua mewarisi harta keluarga, sementara putra kedua dipisahkan untuk hidup mandiri.” Dia benar-benar takut bahwa luapan amarah kakaknya akan menyinggung ayah mertuanya yang sombong, jadi dia dengan sabar menjelaskan, “Mas kawin ibu mertuaku dibagi tiga perlima untuk putra kedua dan dua perlima untuk putra tertua. Kemudian, putra tertua membayar harga yang tinggi untuk mendapatkan kembali tiga perlima dari harta warisan itu, jadi aset ibu mertuaku telah diselesaikan. Mengenai harta warisan Ying Guogong , semuanya milik publik; paling banyak, mereka hanya dapat membagi setengah dari harta warisan atas nama ayah mertuaku untuk putra kedua. Tetapi ayah mertuaku masih dalam masa keemasannya; bagaimana mungkin dia bisa membagi harta warisan saat ini…”

Sebelum dia sempat menyelesaikan perkataannya, Miao Anping melompat berdiri, “Apa kamu sudah gila? Saat ini, jika kamu tidak mengamankan apa yang menjadi hakmu, apakah kamu berharap ayah mertuamu akan mewariskan setengah dari harta warisan kepadamu saat dia meninggal? Kamu tahu dia masih dalam masa keemasannya; bagaimana jika dia menikah lagi dan punya anak lagi? Lagi pula, siapa yang memberitahumu bahwa ada adat istiadat di tanah milik Ying Guogong ? Apakah kamu atau aku pernah melihat adat istiadat seperti itu? Itu hanya kata-kata mereka! Jika mereka tidak menjelaskan pembagian harta warisan, kamu tidak bisa menyetujui pemisahan ini…”

Miao Ansu hanya bisa tersenyum pahit. Jika Song Han adalah putra kedua yang sah dari keluarga Ying Guogong … tidak, bahkan jika dia anak haram, dia masih bisa memperjuangkan hak-haknya berdasarkan aturan pemisahan anak haram dari keluarga lain. Sayangnya, status Song Han tidak jelas; dia tidak berani membantah apa pun, dan dia tidak berani berbicara. Bagaimana dia, sebagai menantu perempuan, bisa memperjuangkan hak-haknya?

Dia menjawab dengan kesal, “Pemisahan itu disetujui oleh Adipati, dan putra kedua juga setuju. Apakah Anda meminta aku untuk menghadapi ayah mertua aku ? Anda tidak tahu temperamen ayah mertua aku ; semakin Anda menuntut darinya, semakin sedikit yang akan dia berikan. Semakin patuh Anda, semakin dia akan menyayangi Anda. Itulah sebabnya putra kedua tidak mengatakan apa-apa; dia menyerahkan masalah pemisahan sepenuhnya kepada ayah mertua aku . Bukankah ayah mertua aku menghabiskan lebih dari sepuluh ribu tael perak untuk membelikan kami sebuah rumah di Empat Gang? Dia juga mengalokasikan kami sebuah pertanian yang menghasilkan dua ribu tael perak setiap tahun, berjanji untuk menambah kami dengan tambahan empat ribu tael setiap tahun untuk biaya hidup. Jadi berhentilah ikut campur di sini!”

“Pah!” kata Miao Anping dengan frustrasi, “Kata-kata saja tidak cukup; kita butuh bukti tertulis. Di kertas mana dia menulis bahwa dia akan memberimu tambahan empat ribu tael setiap tahun? Tahun ini baik-baik saja, tetapi siapa yang tahu tentang tahun depan? Kamu sangat cerdik di rumah keluargamu; bagaimana kamu bisa menjadi begitu bodoh setelah menikah? Selain itu, bagaimana mungkin ada perpisahan tanpa mengundang keluarga untuk menyaksikannya? Apakah suamimu telah menipumu hingga kamu kehilangan arah?”

Selagi dia bicara, dia melihat wajah Miao Ansu tiba-tiba memerah karena marah, lalu dia menatapnya dengan pandangan memperingatkan.

Jantung Miao Anping berdebar kencang saat dia berbalik, merasakan ada yang tidak beres, dan melihat Song Han masuk dengan ekspresi serius.

Dia bertanya-tanya seberapa banyak yang didengar Song Han.

Miao Anping berani bersikap kasar di depan Miao Ansu tetapi tidak ingin menyinggung Song Han, yang kepentingannya dipertaruhkan. Dia segera mengubah sikapnya, menyapanya dengan senyum hangat, “Kakak ipar, apakah kamu sudah sarapan? Ada tempat di dekat rumah kita yang menjual roti telur kepiting; rasanya lezat. Aku membawa sekeranjang untuk kamu coba!”

Jihong dengan cerdik membawakan roti-roti itu.

Song Han telah mendengar semua yang dikatakan Miao Anping. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mencibir dalam hati. Benar-benar orang bodoh yang tidak tahu apa-apa! Apakah dia pikir semua orang datang dari jalanan, siap untuk melemparkan pukulan pada ketidaknyamanan sekecil apa pun, hanya untuk tersenyum dan saling memanggil "saudara" setelahnya?

Jika dia tidak setuju dengan perpisahan itu, satu-satunya hal yang menantinya adalah kematian! Dengan hidupnya yang telah hilang, apa lagi yang bisa dia bicarakan?

Lebih baik berpisah. Begitu dia membangun rumah tangganya, dia akan punya alasan untuk mencari posisi. Hidup di bawah pengawasan Song Mo jauh dari ideal. Siapa yang tahu kapan Song Mo akan menjadi gila dan memutuskan untuk berurusan dengannya?

Selama ayahnya tetap diam, Song Mo tidak bisa menuduhnya sebagai anak haram yang berpura-pura menjadi anak sah. Dengan nama putra kedua Ying Guogong yang mendukungnya, siapa yang berani mengabaikannya?

Melihat senyum menjilat di wajah Miao Anping membuat Song Han merasa mual, seolah-olah dia ingin memuntahkan makanan terakhirnya.

Dia berdiri dan berkata, “Kita akan segera pindah. Aku harus mengunjungi Paman Lu dan beberapa saudara lainnya. Aku sarapan di luar, jadi kalian berdua bisa menyusul.” Setelah itu, dia pergi, mengabaikan panggilan Miao Anping yang berulang kali, “Kakak ipar, kakak ipar.”

Miao Anping merasa terhina dan menoleh ke Miao Ansu, bertanya dengan dingin, “Apa maksudnya dengan itu?”

Miao Ansu melotot padanya dan menjawab, “Siapa yang menyuruhmu ikut campur dalam urusan keluarga orang lain?”

“Aku hanya menjagamu!” Miao Anping bergumam membela diri. Melihat bahwa masalah polisi itu tidak ada penyelesaiannya, dia segera menjejali mulutnya dengan roti telur kepiting yang dibawanya dan kembali ke Daxing.

Ayahnya bertanya dengan penuh semangat, “Apa yang dikatakan kakak iparmu?”

“Jangan sebutkan itu.” Miao Anping menceritakan pengalamannya di kediaman Ying Guogong secara rinci, lalu menambahkan, “Apakah menurutmu adikku sudah gila?”

Ayah Miao terkejut mendengar berita tentang rumah senilai lebih dari sepuluh ribu tael dan subsidi tahunan sebesar empat ribu tael.

Ia memarahi putranya, “Mengapa kamu ikut campur dalam begitu banyak urusan? Kakakmu punya ayah mertua dan suami; jika dia tidak mendengarkan mereka, apakah menurutmu dia akan mendengarkanmu?” Sambil berbicara, matanya melirik ke sekeliling, dan ia menambahkan, “Aku bertanya-tanya apakah empat ribu tael itu adalah pembayaran satu kali atau apakah akan diberikan secara mencicil. Jika itu adalah pembayaran sekaligus, setengahnya saja dapat digunakan sebagai uang muka, menghasilkan setidaknya seribu atau delapan ratus tael setahun—keluarga kami hanya membutuhkan dua atau tiga ratus tael untuk pengeluaran setiap tahun.”

Miao Anping segera memahami maksud ayahnya. Ia mencondongkan tubuhnya lebih dekat dan berbisik, “Jangan biarkan Paman dan yang lainnya tahu tentang ini. Sebaiknya katakan saja bahwa keluarga Ying Guogong punya kebiasaan seperti itu.”

Ayah Miao mengangguk berulang kali.

Miao Anping hampir tidak bisa menahan kegembiraannya. “Ayah, haruskah aku memeriksa situasinya? Tidak semua orang bisa menangani simpanan sebesar itu!”

"Tentu saja," desak ayah Miao. "Cari tahu supaya kita bisa menyusun rencana."

“Baiklah!” Miao Anping pergi dengan gembira, namun kembali ke rumah dalam keadaan mabuk pada larut malam.

Ayah Miao, tentu saja, tidak belajar apa pun.

Keesokan harinya, Miao Anping tidur sampai larut pagi, tetapi begitu ia bangun, teman-temannya memberi tahu bahwa dua polisi baru untuk Kabupaten Jurong telah diumumkan. Salah satunya adalah keponakan hakim daerah, dan yang lainnya adalah seorang penjaga dari tanah milik Ying Guogong .

***

Gigi Miao Anping terkatup rapat saat dia berkata dengan getir, “Apa maksudnya ini? Aku pernah membuat beberapa komentar yang tidak berbahaya tentang keluarga Song, dan sekarang Song Han menyimpan dendam seumur hidupku terhadapku. Dia tidak hanya menolak untuk membantu, tetapi dia bahkan mengirim salah satu pengawalnya untuk menampar wajahku. Apakah dia menganggapku sebagai kerabat miskin yang mengemis?” Tanpa berpikir panjang, dia bergegas ke rumah Ying Guogong .

Song Han tidak tahu apa-apa tentang masalah ini.

Wajahnya berubah pucat karena marah saat dia menatap dingin ke arah saudara Miao dan berkata, “Ini urusan kalian berdua. Jangan libatkan aku.” Setelah itu, dia berbalik dan pergi.

Miao Anping melonjak bagaikan petasan yang menyala, dengan kejam memarahi Miao Ansu dan memaksanya untuk meminta Song Yichun mengganti orang yang ditunjuknya.

Miao Ansu menangis sejadi-jadinya namun tetap duduk, menolak bergerak.

Tepat saat kakaknya menyebutkan akan mencari posisi polisi di Daerah Jurong, salah satu penjaga dari Zhending bersama Dou Zhao mendapatkan pekerjaan itu… Dia tidak percaya tidak ada yang mencurigakan tentang ini!

Song Han pun berpikiran sama.

Meskipun dia tidak menyukai Miao Anping, pria itu tetaplah saudara iparnya. Miao Anping yang dipermalukan seperti ini juga membuat Song Han kehilangan muka.

Song Han menatap ke arah Yizhitang , hatinya bergejolak seperti air mendidih.

Di Yizhitang , penjaga yang menerima pengangkatan itu bersujud kepada Dou Zhao sebagai tanda terima kasih.

Dou Zhao tersenyum dan berkata, “Ini tidak ada hubungannya denganku. Itu semua ide Tuan Muda. Jika kau ingin berterima kasih kepada seseorang, ucapkan terima kasih kepada Tuan Muda!”

Penjaga itu sangat cerdik dan menyanjungnya, dengan berkata, “Tanpa Anda, Nyonya, bagaimana Tuan Muda bisa tahu tentang orang-orang seperti kita? Aku harus berterima kasih kepada Tuan Muda dan Anda, Nyonya.”

Kata-katanya menyenangkan semua orang yang hadir.

Dou Zhao menghadiahinya lima puluh tael perak untuk mempersiapkan seragam resminya dan menyuap beberapa orang.

Penjaga itu mengucapkan terima kasih sebesar-besarnya sebelum pergi.

Kembali ke aku p timur, ia meminta istrinya yang gembira untuk menyiapkan beberapa meja berisi makanan dan anggur untuk menjamu para pengawal dari Yizhitang . Semua orang merayakannya dengan gembira selama dua hari.

Sementara itu, Dou Zhao merenungkan bahwa karena Song Mo secara diam-diam menyetujui pernikahan antara Jiang Yan dan Chen Jia, kesempatan ini perlu dimanfaatkan.

Dilihat dari perilaku Chen Jia, dia mungkin tidak pernah mempertimbangkan kemungkinan ini. Sedangkan untuk Jiang Yan, mereka juga perlu menyelidikinya. Selain itu, pihak pria selalu melamar pihak wanita. Jika pihak wanita melamar terlebih dahulu, itu akan merugikan mereka.

Setelah banyak pertimbangan, dia memutuskan Jiang Liuzhu akan menjadi perantara yang paling cocok.

Dou Zhao mengundang Jiang Liuzhu ke rumahnya untuk menonton drama dan mengisyaratkan masalah tersebut.

Sebagai orang yang pintar, Jiang Liuzhu segera mendapat ide dan tersenyum, “Anda dapat menyerahkan masalah ini kepada aku dengan percaya diri!”

Sekembalinya ke rumah, dia memanggil Nyonya Tao Er untuk berbicara.

Ketika Nyonya Tao Er, née Wu, muncul, dia begitu bingung hingga dia hampir tidak bisa membedakan arah utara.

Dia dengan gembira bergegas kembali ke Yuqiao Hutong, dan begitu dia masuk, dia meraih Tao Er dan berkata, “Cepat, cubit aku dan lihat apakah aku sedang bermimpi!”

Tao Er tertawa, “Apa yang merasukimu?”

Tepat saat dia berbicara, Chen Jia kembali dari yamen.

Nyonya Tao Er terkejut dan buru-buru berkata, “Tuan, hari ini Nyonya Wu mengundang pelayan ini ke rumah mereka untuk berbicara.”

Chen Jia, yang menduga bahwa hal itu pasti tentang Jiang Yan jika Jiang Liuzhu memanggil pembantunya untuk berbicara, merasa hatinya menegang. Namun, wajahnya tetap tanpa ekspresi saat dia bertanya, "Apa yang ingin dibicarakan Nyonya Wu denganmu?"

Nyonya Tao Er tetap diam.

Chen Jia memanggil Nyonya Tao Er ke ruang kerjanya.

Baru kemudian Nyonya Tao Er berkata, “Sepupu dari keluarga Ying Guogong akan menikah lagi. Nyonya Wu memanggil aku untuk menanyakan urusan rumah tangga Anda, Tuan.”

Chen Jia menyemburkan teh dari mulutnya dan menyemprotkannya ke wajah Nyonya Tao Er.

“Apa yang kau katakan?” tanyanya kaget. “Nyonya Wu meneleponmu untuk menanyakan urusan rumah tanggaku?”

Nyonya Tao Er menyeka air matanya sambil tersenyum dan berkata, “Ya! Nyonya Wu juga mengatakan bahwa dia bertindak atas nama Nyonya Dou.”

Rahang Chen Jia hampir jatuh ke lantai.

Dia mondar-mandir di ruang kerjanya, merenungkan kata-kata Nyonya Tao Er.

Mungkinkah keluarga Song bermaksud menjodohkan Jiang Yan dengannya, sehingga Nyonya Wu menyampaikan pesan tersebut?

Tetapi itu tampaknya mustahil!

Dia sangat menyadari latar belakangnya. Bahkan jika keluarga Song telah membuat kesalahan dalam pilihan mereka, itu seharusnya tidak jatuh padanya. Bagaimana dia bisa menarik perhatian Nyonya Dou?

Mungkinkah keluarga Song salah memahami hubungannya dengan Jiang Yan?

Jika memang begitu, ini akan menjadi bencana!

Dia tidak terlalu peduli pada dirinya sendiri – lagipula dia sudah dewasa. Paling buruk, dia akan diejek sebagai "kodok yang menginginkan daging angsa," dan beberapa orang mungkin mengagumi ambisinya!

Tapi bagaimana dengan Jiang Yan?

Dia mungkin tidak akan pernah bisa membersihkan namanya dari noda ini!

Mungkin sebaiknya dia berbicara dengan Nyonya Dou dan menjernihkan kesalahpahaman ini?

Saat Chen Jia memikirkan hal ini, satu kakinya sudah keluar dari pintu, tetapi dia tidak sanggup mengangkat kaki lainnya.

Dia memiliki kesempatan untuk menikahi Jiang Yan… Jiang Yan yang lembut dan halus bagaikan bunga musim semi!

Hati Chen Jia menjadi hangat memikirkan hal itu.

Jika dia melewatkan kesempatan ini, dia tidak akan pernah mempunyai kesempatan lagi untuk menikahi Jiang Yan.

Haruskah dia pergi atau tidak?

Dia berdiri di ambang pintu, untuk pertama kali dalam hidupnya, bingung harus berbuat apa.

Pada saat ini, Jiang Yan tengah berbicara dari hati ke hati dengan Jiang Liuzhu.

Dia menatap Jiang Liuzhu dengan heran, hampir menangis saat dia berkata dengan tergesa-gesa, "Kakak Kedua Belas, tidak ada apa-apa antara Tuan Chen dan aku! Mengapa kamu tidak percaya padaku?" Dia kemudian mulai bersumpah, "Jika ada ketidakwajaran antara Tuan Chen dan aku, semoga surga memukulku dengan lima baut..."

Jiang Liuzhu terkejut dan segera menutup mulutnya, memotong perkataannya.

“Gadisku sayang, beraninya kau bersumpah dengan gegabah seperti itu!” katanya dengan ngeri. “Kupikir Tuan Chen tampak seperti orang baik, dan karena kau mengenalnya, aku punya ide untuk menjadi mak comblang untukmu. Dan di sinilah kau, mengutuk dirimu sendiri tanpa alasan!” Dia melepaskan tangannya dan melanjutkan, “Jika aku tahu akan seperti ini, aku tidak akan peduli.”

Mendengar ini, wajah Jiang Yan dipenuhi rasa bersalah. Dia berkata, "Aku tahu kakak sangat menginginkan yang terbaik untukku, tetapi aku tidak ingin menikah dengan siapa pun. Meskipun Tuan Chen baik, kita tidak ditakdirkan untuk bersama."

Terkejut dengan jawaban Jiang Yan, Jiang Liuzhu bertanya dengan serius, “Mengapa kamu berpikir seperti itu?”

Jiang Yan menundukkan pandangannya dan berkata dengan lembut, “Pria mana yang akan memandangku dengan baik setelah mengetahui apa yang telah kualami? Sejak percobaan bunuh diri yang gagal di penginapan, aku tahu bahwa hidupku akan seperti ini. Bagaimana mungkin aku berani berharap pada hal lain?”

Jiang Liuzhu bertanya, “Bagaimana jika Tuan Chen melamarnya?”

“Itu tidak mungkin.” Jiang Yan menggelengkan kepalanya seperti alat musik derik.

“Tetapi bagaimana jika Tuan Chen benar-benar melamarnya?” Jiang Liuzhu bertanya lagi.

Tidak ada seorang pun di dunia ini yang lebih memahami keadaannya daripada Chen Jia. Jika Chen Jia masih bersedia melamarnya... apakah itu berarti dia tidak meremehkannya?

Hati Jiang Yan tergerak dan dia tiba-tiba merasa bingung.

Dia tetap diam untuk waktu yang lama.

Jiang Liuzhu menghela napas lega dan berkata, “Kalau begitu, mari kita tunggu dan lihat saja.” Dia tidak dapat menahan diri untuk tidak menasihatinya, “Kita harus melihat ke depan dalam hidup. Kesempatan ini mungkin tidak akan datang lagi. Kamu masih muda, dan tidak seperti wanita lajang lainnya seusiamu yang dapat membantu saudara iparnya mengurus rumah tangga atau mengajari keponakan mereka membaca, menulis, dan menjahit, apa yang akan kamu lakukan saat kamu dewasa? Apakah kamu berencana untuk masuk biara? Dengan temperamenmu, bahkan jika kamu melakukannya, kamu mungkin akan berakhir dengan membawa air dan merawat kebun. Jangan secara naif berpikir bahwa kuil benar-benar tempat yang bebas dari urusan duniawi.”

“Aku… aku tidak,” gumam Jiang Yan. “Dulu saat aku pergi ke kuil bersama Nyonya  Li Yao untuk membakar dupa, aku melihat bagaimana para biarawati itu selalu mencari cara untuk membuat orang-orang menyumbangkan uang. Siapa pun yang paling banyak menyumbang akan disukai oleh kepala biara.”

“Karena kamu sudah mengerti hal ini, pikirkanlah dengan serius!” kata Jiang Liuzhu sambil berdiri untuk pergi.

Jiang Yan terbaring di tempat tidur, tidak bisa tidur.

Apa yang harus dia lakukan?

Haruskah dia menikah dengan Chen Jia?

Bagaimana jika suatu hari Chen Jia datang membencinya…

Memikirkannya saja hatinya terasa sakit.

Tetapi jika Chen Jia benar-benar melamar seperti yang Jiang Liuzhu sarankan, dan dia menolaknya…

Jiang Yan berguling-guling di tempat tidur bagaikan panekuk yang dibalik.

Untuk saat ini, mereka berdua bingung.

Dou Zhao menunggu beberapa hari tetapi Chen Jia tidak kunjung datang untuk melamarnya. Dia hanya bisa menghela napas pelan.

Mungkin mereka memang tidak ditakdirkan untuk bersama.

Dia mengesampingkan masalah itu untuk sementara waktu.

Song Mo senang membiarkan segala sesuatunya berjalan secara alami dan tidak punya alasan untuk menanyakannya secara aktif.

Dou Zhao dan Song Mo kemudian mengalihkan perhatian mereka ke masalah pembagian rumah tangga Song Han.

Mereka mengundang Prefek Shuntian, Tuan Huang Qi, untuk menyaksikan proses tersebut, dengan Dou Shiheng dan Lu Fuli bertindak sebagai perantara. Song Han menandatangani perjanjian pembagian keluarga.

Song Yichun bersembunyi di Aula Xixiang, tidak mau keluar dan menemui para tamu.

Dou Shiheng meminta Huang Qi untuk membujuk Song Yichun, “Pertengkaran antarsaudara sering kali disebabkan oleh orang tua yang tidak adil. Pembagian keluarga yang Anda lakukan sejak dini belum tentu merupakan hal yang buruk. Jika semua keluarga bangsawan di ibu kota dapat berpikiran jernih seperti Anda, tuntutan hukum di Prefektur Shuntian kita akan berkurang setengahnya.”

Meskipun Song Yichun tahu Huang Qi hanya menghiburnya, dia mengambil kesempatan untuk menyelamatkan muka dan keluar untuk menyapa Dou Shiheng dan Lu Fuli.

Secara pribadi, Dou Shiheng meludahi Song Yichun dengan jijik, katanya, “Dia ingin memiliki kue dan memakannya juga!”

Dou Shiying tersenyum kecut dan berkata, “Setidaknya keluarga telah terpecah. Perjalanan Kakak Keenam tidak sia-sia.”

Dou Shiheng merasa kasihan pada Dou Zhao dan berpesan pada Dou Dechang, “Ibu angkatmu telah menjalani hidup yang sulit. Setelah kamu pergi, kamu harus merawatnya dengan baik.”

Dou Dechang menjawab dengan hormat, “Ya.”

Sebagai anak bungsu, dia dulunya anak yang paling nakal. Namun sekarang, karena dia akan diadopsi, mengingat kasih sayang ayahnya selama bertahun-tahun, dia menjadi lebih hormat kepada ayahnya.

Dou Shiheng menghela napas dan menepuk bahu putra keduanya dengan lembut, lalu menyuruhnya pergi. Kemudian, ia mendiskusikan masalah Dou Dechang dengan Dou Shiying, “Karena ia sudah tercatat dalam silsilah keluarga, jangan khawatirkan aku. Aturlah waktu bagi Zhi'er untuk pindah. Berada di antara dua rumah tangga seperti ini pasti akan memengaruhi studinya. Karena Anda telah memilihnya, ia harus fokus pada peningkatan beasiswanya untuk menegakkan nama baik keluarga.”

Dou Shiying juga berencana untuk membicarakan hal ini dengan Dou Shiheng, “Bagaimana kalau pindah pada hari pertama bulan kedua belas kalender lunar? Pertama, akan lebih mudah bagi kerabat untuk berkunjung selama Tahun Baru; kedua, aku berencana untuk mengundang seorang sarjana Akademi Hanlin yang sudah pensiun untuk menjadi guru privat di rumah, sehingga Zhi'er dapat fokus mempersiapkan diri untuk ujian.”

Tahun ini merupakan tahun ujian metropolitan, dan tahun berikutnya ujian provinsi.

Dou Shiheng mengangguk setuju.

Dou Shiying memberi tahu Song Mo tentang masalah ini.

Song Han sedang sibuk pindah rumah. Song Maochun dan tiga keluarga lainnya datang membantu demi penampilan, dan beberapa kenalan yang selalu ingin menjilat keluarga Song tetapi tidak punya kesempatan juga berbondong-bondong ke Paviliun Luzhu untuk ikut dalam kesibukan. Song Mo tidak tertarik mengurus masalah sepele ini dan menawarkan diri untuk membantu Dou Shiying menangani urusan adopsi Dou Dechang.

Dou Shiying merasa senyaman saat ia baru saja minum secangkir teh hangat di hari musim dingin. Ia tersenyum dan berkata, “Apa yang bisa kau lakukan? Datang saja dan temani aku minum teh.”

Song Mo tersenyum dan bertanya, “Apakah kamu sudah memberi tahu keluarga Wang?”

Menurut adat, setelah Dou Dechang diadopsi, Wang Yingxue akan menjadi ibu angkatnya. Bagaimanapun juga, dia harus memberikan penghormatan kepadanya.

***

Dou Shiying merasa sakit kepala mulai menyerang.

Melihat ekspresi ayah mertuanya, Song Mo memahami situasinya dengan jelas. Dia tersenyum dan berkata, "Mengapa aku tidak menemanimu?"

Dou Shiying dengan senang hati menerimanya.

Ketika Dou Shiheng mengetahui hal ini, ia secara khusus memanggil Song Mo dan berkata, “Jangan khawatir tentang keluarga Wang. Katakan saja apa yang perlu dikatakan. Jika mereka mulai mengeluh, kembali saja dan beri tahu aku. Kami para tetua tidak akan tinggal diam.” Ia tampak khawatir Song Mo mungkin dimanfaatkan.

Song Mo merasa hangat di hatinya dan menyarankan, "Mengapa kita tidak mengajak Kakak Kedua Belas pergi bersama kita? Dia juga bisa memberi penghormatan kepada Nyonya Ketujuh. Pada hari upacara yang sebenarnya, kita tidak perlu merepotkan Nyonya Ketujuh."

Dia khawatir keluarga Wang mungkin menggunakan alasan meminta putra angkat mereka untuk memberi penghormatan kepada Wang Yingxue untuk mengirimnya kembali ke Jing'an Temple Lane.

Dou Shiheng segera mengerti.

Dia juga tidak ingin putranya memiliki ibu angkat yang selalu mengawasinya.

Dou Shiheng menatap Song Mo dengan penuh apresiasi baru dan berkata, “Kalau begitu biarkan Zhi'er pergi bersamamu!”

Song Mo tersenyum dan setuju. Keesokan harinya, dia pergi ke Willow Leaf Lane bersama Dou Shiying dan Dou Dechang.

Wang Zhibing telah menebak niat Dou Shiying dan dengan sopan menyambut ketiganya ke aula.

Namun, ketika Dou Shiying menjelaskan tujuannya, wajah Wang Zhibing menjadi pucat.

Sebelumnya dia tetap diam, bertekad untuk mengirim Wang Yingxue kembali saat upacara adopsi keluarga Dou Shiying. Dia tidak ingin memberi tahu keluarga Dou tentang niatnya, tetapi sekarang rencananya telah gagal.

Hatinya dipenuhi kepahitan, tetapi dia tidak dapat menahan diri untuk berkata, "Bagaimana mungkin masalah penting seperti adopsi dapat diselesaikan tanpa Yingxue? Tidak perlu terburu-buru. Karena kamu jarang berkunjung, silakan tinggal untuk makan enak dan minum anggur. Sore harinya, aku akan meminta Yingxue kembali bersamamu."

Song Mo hendak mengatakan sesuatu yang diplomatis, tetapi Dou Shiying berbicara dengan dingin, “Aku membawa Zhi'er ke sini karena menghormati keluarga Wang. Tampaknya keluarga Wang tidak menghargainya. Aku sudah bertindak berlebihan!” Dia kemudian memanggil Song Mo dan Dou Dechang, berdiri untuk pergi. “Karena dia tidak ada, kita tidak perlu menunggu sampai sore. Kita akan pergi sekarang.”

Wang Zhibing tidak pernah mengalami penghinaan seperti itu, bahkan selama bertahun-tahun ia diasingkan bersama ayahnya.

Wajahnya berubah ungu, tetapi teringat akan perintah ibunya, dia harus menelan harga dirinya dan mencoba mencegah Dou Shiying pergi.

Dou Shiying segera pergi, menarik Song Mo dan Dou Dechang. Wang Zhishao tiba-tiba muncul dari suatu tempat dan meraih Wang Zhibing, wajahnya muram saat dia berkata, “Kakak, kamu tidak bisa terus memanjakan adik perempuan kita seperti ini. Ayah masih diejek oleh rekan-rekannya karena dia. Bukankah kita sudah cukup berbuat untuknya? Bahkan jika dia kembali ke keluarga Dou, apakah mereka akan memperlakukannya seperti manusia? Apakah kamu tahu bahwa prospek pernikahan Tan'er telah hancur lagi karena dia?”

Wang Zhibing tetap diam. Gambaran-gambaran melintas dalam benaknya: wajah istrinya yang gelisah, adik iparnya yang mengumpat di halaman rumah adik perempuannya dengan tangan di pinggulnya saat prospek pernikahan keponakannya berulang kali gagal, ekspresi malu menantu perempuannya saat ia menutup telinga cucunya. Ia menghela napas panjang.

Hati Wang Zhishao yang gelisah akhirnya tenang. Ia merangkul bahu saudaranya dan berkata, “Kita tidak bisa terus-terusan menyinggung perasaan orang lain demi dia. Nan'er dan Tan'er masih harus menjalani hidup mereka! Setidaknya kita harus mengantar saudara ipar kita pergi. Mereka sudah menunjukkan rasa hormat kepada kita, jadi kita harus membalasnya dengan sopan.”

Mendengar ini, Wang Zhibing tidak bisa menahan senyum, “Kamu menjadi jauh lebih berkepala dingin!”

Dulu, saat situasi Wang Yingxue memengaruhi prospek pernikahan Wang Tan, Pang Yulou sering membuat keributan di rumah. Wang Zhishao akan memanfaatkan kesempatan itu untuk menangis kepada Wang Xu Shi, membuat rumah tangga menjadi kacau. Namun, kali ini, kata-katanya tampak agak masuk akal.

Wang Zhishao tertawa sinis, menyadari bahwa semua itu adalah hal-hal yang telah dikatakan oleh istrinya. Ia merasa semakin yakin dengan nasihat istrinya.

Setelah mengantar Dou Shiying dan yang lainnya, dia pergi ke kamar Wang Xu Shi.

“Ibu!” Seperti biasa, mata dan hidungnya mengerut saat ia mulai berbicara, “Ibu harus memberi kami beberapa nasihat tentang masalah ini! Prospek pernikahan Tan'er gagal lagi! Nan'er memiliki kemampuannya, tetapi Tan'er perlu mengandalkan dukungan mertuanya. Mereka berdua adalah darah dagingmu, mohon kasihanilah Tan'er! Orang-orang seusianya sudah memiliki anak-anak yang berkeliaran, tetapi ia masih sendiri. Bagaimana kami sebagai orang tua bisa makan atau tidur dengan tenang?”

Wang Zhishao ingin berkata, “Kamu tidak bisa mengorbankan putraku demi putrimu,” tetapi mengingat instruksi Pang Yulou, dia menelan kata-kata itu.

Wang Xu Shi hanya bisa menggelengkan kepalanya.

Dia sudah semakin tua. Gao Shi baik hati, Pang Shi licik, dan Yingxue hanya bisa mengandalkan putra sulungnya di masa depan.

“Apa yang ingin kamu lakukan?” tanyanya kepada putra keduanya.

Mata Wang Zhishao berkedip saat dia berkata, “Aku… aku ingin pindah!”

Meskipun dia telah menduga hal ini, Wang Xu Shi masih merasakan sakit yang tajam di hatinya.

Dia menutup matanya dan baru membukanya setelah beberapa saat, sambil berkata, “Aku akan menulis surat untuk ayahmu.”

Wang Zhishao sangat gembira, tidak dapat menyembunyikan kegembiraannya.

Dia menjawab "Ya" dan meninggalkan ruang utama dengan tergesa-gesa.

Dari ruang belakang terdengar suara Pang Yulou yang memarahi, “…Dasar bajingan tak tahu malu! Demi seorang pria, kau rela menyakiti saudara laki-laki dan keponakan keluargamu sendiri. Pada akhirnya, kau tetap dibuang seperti sepatu tua oleh pria itu. Jika aku jadi kau, aku pasti sudah menggorok leherku sendiri dan mengakhiri semuanya! Suamimu baru saja datang dengan anak angkatnya. Tahukah kau apa yang dikatakan suamimu? Mereka takut kau akan kembali dan merusak prospek pernikahan anak angkat itu, jadi mereka datang khusus untuk memperingatkanmu agar tidak pergi dan merusak perayaan keluarga Dou selama upacara adopsi!”

Kediaman keluarga Wang tidaklah besar, dan karena Wang Nan telah menikah dan Wang Tan telah tumbuh dewasa, Wang Yingxue telah pindah ke kamar belakang ibunya ketika ia kembali ke rumah pertamanya, berpikir bahwa ia akan segera kembali ke keluarga Dou. Akan tetapi, tidak pernah ada kamar "kosong" untuk menampungnya, jadi ia harus tinggal di kamar belakang.

Selama dua tahun terakhir, bahasa Pang Yulou menjadi semakin vulgar, tidak berbeda dengan wanita-wanita pedagang yang mengumpat di jalan. Akibatnya, para pembantu dan pelayan di rumah tangga Wang juga mulai memandang rendah Wang Yingxue.

Wang Yingxue, yang kesal karena putri yang dikandungnya selama sepuluh bulan kini membencinya, menjadi semakin mudah tersinggung. Dia tidak bisa mentolerir provokasi Pang Yulou dan mendorong pintu untuk saling menghina, “Kamu pikir kamu siapa? Kamu hanyalah seseorang yang digadaikan ayahmu kepada keluarga Wang saat kita sedang tidak beruntung. Kamu tidak menghormati orang tuamu, juga tidak mendidik anak-anakmu dengan baik. Hanya karena keluarga Wang kami baik hati, kami tidak menceraikanmu…”

Mendengarkan dari dalam ruangan, Wang Xu Shi tidak bisa bernapas dan pingsan.

Ruang utama langsung berubah menjadi kekacauan.

Wang Zhishao, takut istrinya akan mengganggu rencana pemisahan rumah tangga, bergegas pergi ke halaman belakang. Ia menarik Pang Yulou, yang berteriak dari koridor tertutup, ke samping dan berkata dengan suara pelan, “Apa yang sedang kamu lakukan? Ibu sudah setuju untuk membiarkan kita pindah. Mengapa kalian masih berdebat? Apakah kamu tidak takut para pembantu akan menertawakan kita?”

“Aku benar-benar tidak tahan dengan sikap merendahkan Wang Yingxue,” pikir Pang Yulou dalam hati. Sambil mendongak, dia melihat seorang pembantu muda dari kamar Gao Mingzhu mengintip melalui pintu belakang. Mengetahui bahwa Gao Mingzhu atau Gao Shi telah mengirim seseorang untuk mengamati situasi, dia punya ide. Dia memanggil pembantu muda itu, “Katakan pada majikanmu bahwa meskipun kita akan pindah, Nan'er dan Tan'er masih bersaudara, dan aku masih bibi Nan'er. Nan'er gagal ujian tahun ini karena gangguan wanita malang itu. Biarkan Nan'er ikut dengan kita untuk belajar. Kita tidak bisa membiarkannya menghancurkan semua orang di rumah ini!”

Pembantu kecil itu tidak berani menjawab dan lari ketakutan.

Setelah menerima berita itu, Gao Shi menghela napas dalam-dalam dan berkata kepada menantu perempuannya, “Jika Bibi Keduamu pindah, kamu harus ikut dengannya untuk belajar. Dengan keadaan rumah yang kacau balau, tidak heran Nan'er gagal dalam ujian ini. Meskipun dia oportunis, ada manfaatnya – Nan'er adalah Juren muda, dan jika dia lulus ujian kekaisaran, itu akan baik untuknya dan Tan'er. Tanpa bibimu di sekitar, Bibi Keduamu cukup terampil dalam menjaga penampilan.”

Gao Mingzhu tercengang.

Ibu mertuanya selalu berbudi luhur, tetapi sekarang dia mengatakan hal-hal seperti itu. Jelas dia telah mencapai batasnya.

“Bagaimana denganmu?” Dia juga tidak ingin tinggal di rumah ini. Selain semua hal lainnya, hanya mendengar pertengkaran Wang Yingxue dan Pang Yulou saja sudah membuatnya tidak nyaman, terutama dengan putranya yang baru belajar berbicara.

“Aku?” Gao Shi menjawab tanpa daya, “Aku akan menanggungnya seperti ini!”

Itu lebih baik daripada mengorbankan putra dan menantunya.

Pada saat ini, dia sangat menyesal pernah membela Wang Yingxue.

Apakah ini karma?

Gao Mingzhu ragu-ragu dan berkata, “Mengapa aku tidak membawa anak itu untuk melayani suami aku di rumah keluarga Gao untuk belajar? Di sana lebih tenang.”

Dia tidak menyukai Pang Yulou.

Gao Shi menggelengkan kepalanya dan berkata, “Ayah mertuamu tidak akan setuju dengan itu.”

Maka satu-satunya pilihan yang ada adalah menerima posisi kedua dan pindah bersama Pang Yulou dan yang lainnya.

Tetapi itu masih lebih baik daripada situasi saat ini.

Dia mengangguk sedikit.

Wang Zhibing, yang selalu melindungi Wang Yingxue, secara mengejutkan tidak keberatan kali ini. Sebaliknya, dia menepuk bahu istrinya dengan lembut dan berkata dengan lembut, “Kamu juga harus ikut dengan mereka. Cucu kita masih muda, Nan'er perlu belajar, dan rumah ini membutuhkan seseorang untuk mengurusnya! Aku akan tinggal di sini. Kita tidak bisa meninggalkan Ibu tanpa seseorang untuk menjaganya.”

Gao Shi terkejut.

Wang Zhibing tersenyum pada istrinya dan berkata, “Aku juga tidak sepenuhnya tidak mementingkan diri sendiri.”

Gao Shi menggenggam erat tangan suaminya.

Namun, Wang Xu Shi tampak menua sepuluh tahun dalam sekejap. Dia menatap tajam ke arah putra sulungnya dan berkata dengan tegas, "Apakah ini idemu atau ide Gao Shi?"

Hati Wang Zhibing bergetar, tetapi dia menggertakkan giginya dan berkata, “Ini ideku!”

Tatapan Wang Xu Shi tiba-tiba kehilangan fokus, dan dia terjatuh ke bantal besar.

Keluarga ini berantakan!

Haruskah ia mengusir anak laki-lakinya, menantunya, dan cucunya demi anak perempuan yang tidak berbakti itu?

Saat pikiran ini terlintas di benaknya, dia mendengar putranya bergumam, “Aku melakukan ini demi kebaikan Yingxue. Dengan keadaannya sekarang, keluarga Dou tentu tidak akan merawatnya, dan anak Dou Ming itu tidak mengerti apa-apa, jadi dia juga tidak bisa diandalkan. Di masa depan, dia harus tinggal bersama keponakan-keponakannya dan istri-istri mereka. Jika kita membiarkan anak-anak menyimpan dendam padanya, bagaimana dia bisa hidup?”

Kata-kata Wang Zhibing menyentuh hati Wang Xu Shi.

Dia meraba-raba tasbihnya cukup lama sebelum mendesah kepada putra sulungnya, "Tidak perlu berdebat tentang pembagian keluarga. Aku akan memutuskan untuk mengirim Yingxue ke tanah milik desa!"

Wang Zhibing beberapa kali bersujud dalam kepada ibunya.

Ketika Wang Yingxue mendengar berita itu, dia sedang asyik berada di kamarnya.

Kali ini, Wang Xu Shi sudah bertekad. Dia menyuruh pelayan wanita tua kepercayaannya untuk membawa Wang Yingxue ke rumah pedesaan.

Gao Shi juga bekerja sama dengan Pang Shi untuk pertama kalinya. Mereka memanfaatkan kesempatan ini untuk menangani para pembantu dan pelayan di rumah itu – melepaskan sebagian, menjual yang lain, dan mengatur pernikahan bagi yang lainnya. Mereka mengganti semua orang. Kemudian, mereka diam-diam mengirim wanita tua yang cakap ke perkebunan dengan instruksi, “Awasi dia dan jangan biarkan dia berinteraksi dengan orang luar untuk mencegah tersebarnya omongan liar. Jika tuan atau nyonya bertanya, aku akan bertanggung jawab.”

Wanita tua itu menerima misi itu dan pergi.

Pang Yulou juga diam-diam mengirim seorang wanita tua untuk "melayani" Wang Yingxue. Bagian pertama dari instruksinya mirip dengan Gao Shi, tetapi dia menambahkan, "Siapa yang tidak merasakan sakit dan nyeri? Selain wanita tua itu, siapa lagi yang mengingatnya? Pastikan saja kamu tidak menyiksanya sampai mati."

Wanita tua itu tersenyum dan menerima tugas itu.

***

 

BAB 463-465

Dou Shiying dan yang lainnya tidak menyadari semua yang telah terjadi dalam keluarga Wang.

Dou Shiying merasa seolah-olah beban berat telah terangkat dari pundaknya dan menghela napas lega.

Dia dengan senang hati merangkul bahu Song Mo dan berkata kepada Dou Dechang, “Saat kita kembali, panggil ayahmu. Mari kita minum bersama.”

Setelah adopsi, bentuk alamat perlu diubah.

Dou Dechang perlu memanggil Dou Shiheng “Paman Keenam.”

Dia mengingatnya, tetapi Dou Shiying belum terbiasa dengan hal itu.

Dou Dechang tersenyum canggung.

Song Mo segera menolongnya, berkata, "Ayah mertua salah bicara. Dia harus dihukum dengan tiga gelas besar nanti."

Baru pada saat itulah Dou Shiying menyadari kesalahannya dan buru-buru berkata, "Bagus, bagus, bagus! Aku akan menghukum diriku sendiri dengan tiga cangkir besar nanti." Tatapannya ke arah Dou Dechang membawa sedikit permintaan maaf.

Bagaimanapun, ia harus berpisah dengan orang tua kandungnya. Dou Dechang awalnya menyimpan dendam, tetapi melihat Dou Shiying seperti ini, ia tidak dapat menahan tawa. Kesedihan di dadanya tiba-tiba lenyap, dan ia merasa bahwa ia tidak sedang diusir oleh orang tuanya, tetapi malah pergi untuk menghibur dan menemani tetua yang kesepian ini karena ayah angkatnya begitu menyedihkan.

"Asalkan Ayah tidak melakukan kesalahan pada hari perjamuan," katanya sambil tersenyum. "Kalau tidak, Paman Kelima pasti tidak akan membiarkanmu lolos begitu saja."

Dou Shiying terkekeh.

Melihat mereka berdua seperti ini, Song Mo merasa sangat bersyukur.

Adapun Dou Dechang, dia mendapatkan sedikit lebih banyak rasa hormat terhadap Song Mo.

Meskipun dia lebih tua dari Song Mo, tindakannya tidak begitu jeli dan tidak penuh pertimbangan.

Dia tidak dapat menahan diri untuk menatap Song Mo dengan kekaguman yang semakin bertambah.

Dan dengan demikian, masalah adopsi Dou Dechang secara resmi diselesaikan.

Dou Shiying secara resmi mengirimkan undangan kepada mertua keluarga Dou di ibu kota untuk datang minum di Gang Kuil Jing'an.

Baru saat itulah Dou Ming mengetahui bahwa Dou Dechang telah diadopsi ke dalam rumah tangga Dou Shiying.

Dia langsung marah hingga qi dan darahnya melonjak. Dia membalik meja kang dengan tangannya dan melompat, berkata, “Aku tidak setuju! Mengapa Dou Dechang harus diadopsi?”

Nyonya Zhou ingin berbicara tetapi menahan diri, berpikir dalam hati: Saat itu, Tuan Ketujuh juga berpikir untuk menahanmu di rumah untuk mencari suami, tetapi kamu merebut pernikahan Nona Keempat, dan Nona Keempat akhirnya menikah dengan keluarga Ying Guogong . Jika cabang Dou Barat tidak mengadopsi ahli waris, bukankah garis keturunan mereka akan punah? Selain itu, meskipun keluarga Dou memiliki banyak putra, selain Tuan Muda Kedua Belas, tidak ada orang lain yang cocok untuk diadopsi.

Tetapi bagaimana dia bisa mengatakan ini di depan Dou Ming?

Selama enam bulan terakhir, emosi Dou Ming semakin tidak stabil. Bahkan Houye kadang-kadang akan tertusuk oleh kata-katanya. Para pelayan dan pembantu di ruangan itu semua gemetar ketakutan, tidak berani bersuara. Sebagian besar waktu, seluruh halaman utama sangat sunyi, seperti gua es, membuat siapa pun yang masuk merasakan hawa dingin di sekujur tubuh mereka.

Semakin Dou Ming memikirkannya, semakin dia merasa benar. Dia memerintahkan Nyonya Zhou untuk menyiapkan kereta dan pergi ke Gang Kuil Jing'an.

Dou Shiying menguatkan hatinya dan menolak menemuinya, lalu menyuruh Gao Sheng menyampaikan pesan, “Seorang putri yang sudah menikah mengikuti suaminya; ketika suaminya meninggal, ia mengikuti putranya. Karena sekarang kamu adalah menantu orang lain, kamu harus berbakti kepada ibu mertuamu dan melayani suamimu. Di masa mendatang, jika kamu memiliki masalah, kirimkan saja pembantu atau pembantu untuk menyampaikan pesan.”

Namun Dou Ming merasa bahwa ayahnya masih marah karena ia memilih Wei Tingyu saat itu. Ia menendang Gao Sheng dan berteriak, “Mereka memaksaku seperti itu, dan Ayah tidak hanya tidak membelaku, tetapi sekarang ia malah menyelesaikan masalah denganku setelah panen musim gugur. Apakah Dou Zhao adalah putri satu-satunyamu? Bukankah aku juga putrimu?”

Mendengar ini, Dou Shiying hanya merasa bahwa Dou Ming tidak masuk akal dan tidak sopan. Memikirkan celaan lembut Ji Shi, dia harus mengakui bahwa dia telah memanjakan putrinya ini.

Sekarang, saat mengajarinya perilaku yang tepat, dia bertanya-tanya apakah sudah terlambat.

Dou Shiying menghindari bertemu Dou Ming.

Setelah membuat keributan selama setengah hari tanpa ada yang memperhatikannya, Dou Ming dengan marah kembali ke rumah Jining Hou .

Wajah para pelayan menunjukkan ketakutan, tetapi mereka semua maju untuk menyambutnya.

Melihat mereka, Dou Ming merasa semakin kesal. Dari sudut matanya, dia melihat seorang pelayan muda dengan cepat menghilang di balik dinding kasa.

Dia mengenali anak pembantu itu.

Namanya Ruyi, dan dia bertugas di ruang kerja Wei Tingyu.

Ia dilahirkan dalam keluarga Wei, tahun ini berusia delapan tahun, kecil dan kurus, tetapi sangat pintar.

Mengapa dia lari saat melihatnya?

Apakah dia sejenis monster pemakan manusia?

Konon katanya orang-orang akan setia kepada siapa pun yang mereka layani. Apakah Wei Tingyu pernah mengatakan sesuatu kepadanya tentang wanita itu?

Dou Ming langsung merasa seolah-olah ada duri yang menusuk hatinya. Dia pun membubarkan para pelayan dan pembantu dari halaman luar dan berbalik untuk pergi ke ruang kerja Wei Tingyu, membawa Nyonya Zhou dan yang lainnya bersamanya.

Wei Tingyu tidak ada di ruang belajar.

Ruyi maju dan melaporkan, “Houye telah pergi berkuda!”

Dia pergi berkuda begitu dia kembali ke rumah. Apa maksudnya?

Hati Dou Ming terbakar amarah saat tatapan kritisnya menyapu seluruh ruang belajar.

Ruang belajarnya sangat rapi dan bersih. Kain sutra di atas kendi telah diganti dengan warna biru safir, dengan rumbai emas yang tergantung di keempat sudutnya, sehingga memberikan kesan mewah. Di dalam vas porselen biru dan putih di atas meja terdapat seikat bunga kamelia merah terang, membuat seluruh ruang belajar tampak semarak.

Siapakah yang menyangka pembantu dan pelayan di ruang kerja begitu perhatian?

Dou Ming tertawa dingin dan berbalik untuk kembali ke ruang dalam.

Dia mengirim pesan kepada ibunya di Liuye Hutong, memberitahukan tentang adopsi tersebut.

Jawaban dari Liuye Hutong singkat, hanya mengatakan “Dimengerti,” tanpa komentar lebih lanjut.

Dia merasa hal ini sangat aneh dan menyuruh Nyonya Zhou membawa beberapa hadiah ke Liuye Hutong, dengan mengatakan bahwa itu untuk menunjukkan rasa hormat kepada Nyonya Wang Xu, dan meminta Nyonya Zhou untuk menyelidiki situasi di sana.

Nyonya Zhou kembali dan berkata kepadanya, “Nyonya Tua baik-baik saja, tetapi aku tidak melihat Nyonya Ketujuh. Mereka mengatakan bahwa dia bertengkar hebat dengan Nyonya Kedua dan sedang tidak enak badan, jadi dia sedang beristirahat.”

Dou Ming tahu bahwa Wang Yingxue sering bertengkar dengan Pang Yulou, jadi dia tidak curiga. Dia bertanya kepada Nyonya Zhou, "Apakah Dou Zhao tahu tentang adopsi itu?"

Nyonya Zhou menjawab, “Aku mendengar bahwa Tuan Muda dari keluarga Ying Guogong menemani Tuan Muda Kedua Belas untuk bersujud kepada Nyonya Ketujuh.”

Dou Ming sangat marah hingga dia melempar sisir di tangannya ke tanah.

Setelah memikirkannya, dia tidak dapat menemukan cara untuk menghentikan adopsi Dou Dechang, jadi dia harus memberi tahu Nyonya Zhou, "Jangan sebarkan berita tentang adopsi itu. Mereka tidak memberi tahu aku sebelumnya, jadi mereka tidak boleh mengharapkan aku untuk kembali dan menambah kemeriahan acara mereka hari itu."

Implikasinya adalah dia juga tidak seharusnya memberi tahu keluarga Wei.

Nyonya Zhou menggelengkan kepalanya diam-diam.

Bahkan jika Marquis dan istrinya tidak pergi, apa dampaknya terhadap reputasi keluarga Dou?

Sementara yang lain hanya akan berkata bahwa Dou Ming bersikap tidak sopan, karena takut saudara angkatnya akan mengambil bagian harta keluarga yang seharusnya menjadi miliknya, menunjukkan bahwa dia adalah orang yang sangat picik dan serakah.

Jika ini terjadi tahun lalu, Nyonya Zhou akan menasihati Dou Ming meskipun berisiko membuatnya marah, tetapi sekarang... Dou Ming tidak akan mendengarkan siapa pun lagi. Jika dia berbicara terlalu banyak, bahkan sedikit kasih sayang dari tahun-tahun sebelumnya mungkin akan hilang.

Bagaimana Nona Kelima berakhir seperti ini?

Nyonya Zhou meratap dalam hatinya.

Sementara itu, Dou Zhao duduk sambil tersenyum di kang besar dekat jendela di ruang tamu, mendengarkan mak comblang yang dikirim Chen Jia memujinya, “…Meskipun dia punya istri sebelumnya, dia tidak punya anak. Dia tidak hanya memiliki karakter yang mantap dan dapat diandalkan, tetapi dia juga sangat cakap. Di usianya yang masih muda, dia sudah menjadi pejabat militer tingkat empat. Kalau terus seperti ini, paling lama dalam sepuluh tahun, dia akan naik pangkat ke tingkat tiga. Sepupu keluargamu akan menjadi istri pejabat begitu dia menikah dengannya. Apa yang bisa lebih baik dari pernikahan seperti itu?”

Dia tetap diam, tersenyum saat menerima kartu tanggal lahir Chen Jia dan meminta seseorang memberi hadiah sepuluh tael perak kepada sang mak comblang.

Sang mak comblang tertegun sejenak, lalu matanya menyipit karena gembira.

Ketika Chen Jia ingin mengirim seorang mak comblang resmi ke kediaman Ying Guogong untuk melamar, beberapa mak comblang resmi melambaikan tangan mereka sebagai tanda penolakan. Hanya dia, yang tergoda oleh lima tael perak dan dua gulungan sutra dari Chen Jia sebagai hadiah perjodohan, telah memberanikan diri untuk memasuki gang Ying Guogong . Meski begitu, sebelum dia bertemu Dou Zhao, dia telah mengejek Chen Jia dalam hati karena bertindak terlalu jauh. Siapa yang mengira bahwa istri Tuan Muda dari kediaman Ying Guogong akan menerima kartu tanggal lahir Chen Jia… Ini benar-benar seperti matahari terbit di barat!

Dia dengan senang hati pergi ke Yuqiao Hutong untuk melapor kembali ke Chen Jia.

Chen Jia merasakan pusing di kepalanya dan butuh waktu lama untuk sadar kembali. Dia buru-buru memanggil Nyonya Tao Er untuk memberikan hadiah.

Sang mak comblang pergi dengan gembira, tetapi Chen Jia merasa lemas dan duduk di kursi berlengan untuk waktu yang lama tanpa berdiri.

Keluarga Song telah menerima kartu tanggal lahirnya!

Dengan kata lain, pernikahannya dengan Jiang Yan bukan hanya omong kosong belaka, tetapi bisa menjadi kenyataan!

Hati Chen Jia penuh seperti layar yang diterpa angin, tidak dapat membedakan apakah itu kegembiraan atau kelegaan. Baru setelah Tuan dan Nyonya Tao datang untuk memberi selamat kepadanya, dia kembali sadar. Dia ingat bahwa kamar itu hanya dicat putih ketika pemilik sebelumnya pindah, dan sekarang banyak tempat sudah ternoda... Meskipun ada taman kecil di halaman belakang, dia keluar pagi-pagi dan pulang larut malam, dan tanpa seorang wanita simpanan untuk mengelola halaman dalam, halaman itu telah diubah menjadi kebun sayur oleh para wanita dapur.

Untungnya, ada pohon plum musim dingin tua di sudut. Setelah membersihkan kebun sayur dan menanam beberapa bunga peony, krisan, dan sejenisnya, pohon itu hampir tidak layak huni... Mengenai perabotan di rumah, dia telah menjualnya secara terpisah saat menjual rumah itu. Pemilik sebelumnya hanya meninggalkan beberapa bangku tanpa kaki dan kotak kayu lain-lain yang tidak dicat.

Dia baru saja dipromosikan, dan dengan atasan yang harus dimanja, bawahan yang harus diberi penghargaan, dan utang lama yang harus dibayar, dia belum bisa berbuat banyak... Rumah besar Ying Guogong menggunakan semua perabotan kayu rosewood, yang tidak dapat dia tandingi, tetapi dia setidaknya harus mendapatkan satu set perabotan kayu pinus yang dipernis hitam, bukan? Dan lukisan-lukisan berwarna di koridor yang berkelok-kelok, dinding kasa di depan pintu, semuanya perlu diperbaiki dengan benar... Masih banyak yang harus dilakukan!

Dia tidak bisa lagi duduk diam dan buru-buru memanggil Tiger untuk memberi instruksi, “Pergilah ke jalan sekarang dan cari beberapa tukang batu yang terampil. Kita juga perlu menyewa beberapa tukang cat... Aku ingat bahwa seperangkat furnitur baru yang dibuat untuk pernikahan putra Old Chen cukup bagus. Tanyakan siapa yang membuatnya dan undang mereka untuk membuat satu set..."

Chen Jia mengucapkan instruksi dengan cepat bagaikan rentetan petasan, membuat kepala Tiger pusing. Dia nyaris tidak berhasil mengulanginya sebelum berlari ke Tao Er, “Cepat, berikan aku beberapa lembar kertas. Aku perlu menuliskan apa yang dikatakan guru.”

Tao Er terkekeh dan membantunya menggiling tinta, tetapi dalam hatinya, ia berpikir bahwa jika pernikahan ini terjadi, mereka akan seperti pepatah dalam buku, "Ketika seseorang mencapai Dao, bahkan ayam dan anjing pun akan naik ke surga." Jika seorang penjaga dari rumah tangga Ying Guogong dapat dibebaskan untuk menjadi polisi di daerah itu, putranya setidaknya dapat menjadi juru tulis di kantor pajak di masa depan, bukan? Itu akan membuatnya tersenyum bahkan dalam mimpinya.

Rumah tangga Chen mulai riuh seperti kincir angin.

Pihak Dou Zhao juga sibuk.

Membuat perhiasan, menjahit pakaian, membeli barang-barang mas kawin – mereka begitu sibuk hingga kaki mereka hampir tidak menyentuh tanah.

Untungnya, dengan bantuan Jiang Liuzhu, dan kecintaan alami wanita terhadap belanja, kesibukan berubah menjadi kegembiraan, dan tawa pun tak henti-hentinya memenuhi Yizhitang .

Jiang Yan bersembunyi di Paviliun Bishui, hatinya dipenuhi sedikit kegembiraan tetapi lebih banyak ketakutan.

Dia sangat ingin bertemu Chen Jia dan bertanya langsung kepadanya mengapa dia ingin menikahinya. Jika suatu hari Chen Jia membencinya karena menjadi janda yang menikah lagi, tidak bisakah dia menipunya? Selama Chen Jia mengatakannya dengan jujur, dia pasti tidak akan memberi tahu siapa pun dan akan diam-diam bersembunyi di kuil sendirian.

Tetapi melihat ekspresi gembira kakak iparnya dan Kakak Kedua Belas, dia tidak tega mengatakan ingin bertemu dengan Chen Jia.

Dou Zhao merasakan bahwa Jiang Yan sedang sibuk dan ingin menghiburnya, tetapi Song Han hendak pindah rumah. Song Maochun dan yang lainnya datang untuk membantu, dan Song Mo telah lepas tangan dari masalah ini, jadi dia harus hadir untuk mengucapkan beberapa patah kata sopan. Setelah Song Han selesai pindah, ada perayaan pindah rumah. Meskipun Dou Zhao tidak hadir secara langsung, dia harus memenuhi semua etika yang tepat, yang membuatnya sibuk selama dua hari. Pada saat dia pergi mencari Jiang Yan lagi, Jiang Yan telah tenang, jadi Dou Zhao hanya tersenyum dan tidak bertanya lebih lanjut.

***

Beberapa hari kemudian, pada hari libur Song Mo, Dou Zhao membahas pernikahan Jiang Yan dengannya, “Pencocokan horoskop telah diperiksa oleh Master Defu di Kuil Xiangguo Agung. Dia mengatakan itu adalah jodoh yang dibuat di surga, tanpa tanda-tanda yang tidak menguntungkan. Menurutmu kapan kita harus membalas keluarga Chen? Jadi mereka bisa datang dan meresmikan pertunangan!”

Jauh di lubuk hatinya, Song Mo sangat tidak puas dengan pernikahan ini.

Dalam pandangannya, itu seperti menikahkan saudara perempuannya dengan seorang pembantu.

Meskipun dia tahu Dou Zhao memiliki penilaian yang sangat baik terhadap orang dan situasi, dan telah menangani urusan Jiang Yan selama ini, dan Jiang Yan juga senang dekat dengan Dou Zhao, Song Mo tahu Jiang Yan tidak mungkin sama sekali tidak terpengaruh oleh insiden dengan Wei He. Jika Dou Zhao merasa menikahkan Jiang Yan dengan Chen Jia adalah hal yang tepat, maka itu pasti sangat cocok. Namun dia masih belum bisa mengatasi rintangan mental ini dan telah mengambil kebijakan untuk menunda.

Meskipun dia tahu Chen Jia sudah datang untuk melamar dan Dou Zhao sudah menerima horoskop, dia berpura-pura tidak tahu tentang hal itu dan tidak bertanya. Sekarang mendengar Dou Zhao membicarakannya, dia berkata dengan kesal, “Apa terburu-buru? Ayan baru saja dewasa tahun ini. Sebelumnya, tidak ada yang bisa membuat keputusan untuknya, tetapi sekarang setelah dia kembali ke rumah, kita harus menahannya setidaknya selama beberapa tahun lagi. Jika keluarga Chen tulus, tidak bisakah mereka menunggu beberapa hari lagi?”

Dou Zhao tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis. Dia berkata, "Mengatur pertunangan, pertunangan, dan menentukan tanggal membutuhkan waktu setidaknya satu tahun untuk diselesaikan. Saat itu, Saudari Yan akan berusia 17 atau 18 tahun, usia yang tepat untuk menikah."

Song Mo mengeluarkan suara "Oh" yang tidak berkomitmen dan mengganti topik pembicaraan, bertanya, “Karena ini adalah perjodohan, mengapa harus berkonsultasi dengan seseorang dari Kuil Xiangguo Agung? Aku tidak tahu mereka membantu melihat tanggal lahir dan horoskop di sana. Siapa Defu ini?"

Dia bersikap sangat sulit.

Dou Zhao menganggap Song Mo ini sangat menggemaskan.

Dia tersenyum dan berkata, “Defu adalah seorang biksu penerima tamu di Kuil Xiangguo Agung yang sangat berpengetahuan tentang astrologi dan takdir. Aku mendengar dari bibi kelima aku bahwa Menteri Yao dan Menteri He suka mengobrol dengannya di waktu luang mereka. Ketika keluarga Menteri He menikahkan cucunya tahun lalu, mereka memintanya untuk melakukan pencocokan dan hasilnya sangat akurat. Jadi kali ini aku juga meminta bantuannya.”

Kenyataannya, Dou Zhao tahu bahwa Master Defu akhirnya menjadi kepala biara Kuil Xiangguo Agung dan menyaingi Ji Yong bukan hanya karena penguasaannya terhadap agama Buddha dan I Ching, tetapi juga karena ia senang melakukan ramalan untuk istri dan anak perempuan dari keluarga yang berkuasa. Setelah ia menjadi kepala biara, sangat sulit untuk mendapatkan ramalan darinya. Ramalannya sangat akurat dan nasihatnya efektif, yang merupakan salah satu alasan mengapa ia begitu populer.

Song Mo mengambil kesempatan untuk mengalihkan topik pembicaraan, sambil tersenyum ia berkata, “Ada orang seperti itu? Kalau begitu suatu hari kita harus pergi ke Kuil Xiangguo Agung untuk bertemu biksu terhormat ini dan meminta dia membacakan peruntunganku. Aku merasa seperti mengalami nasib buruk beberapa tahun terakhir ini, dengan satu demi satu hal yang menggangguku."

Dou Zhao tersenyum dengan bibir mengerucut.

Dia sama sekali tidak menyadari Song Mo sedang merasa gelisah.

Tidak peduli seberapa sulitnya keadaan, dia selalu menghadapi tantangan tanpa mengasihani diri sendiri, menunjukkan tekad yang kuat. Bahkan dia, yang mengetahui beberapa kejadian di masa depan dari dua kehidupannya, sangat mengaguminya.

Dou Zhao menghampiri dan memeluk lengan Song Mo, suaranya melembut, “Baiklah! Kita akan membawa Yuaner untuk mempersembahkan dupa kepada Sang Buddha, dan memohon berkah kedamaian dan kesehatan untuknya."

Dia menuruti keinginannya dan tidak menyebutkan masalah Jiang Yan dan Chen Jia.

Song Mo tersenyum sangat gembira mendengarnya.

Dou Zhao hampir mengulurkan tangan untuk menepuk kepalanya seperti yang dia lakukan pada kepala Yuaner.

Chen Jia menunggu dua atau tiga hari tanpa menerima balasan dari keluarga Song, dan tidak dapat menahan perasaan cemas dan gelisah.

Dia mengundang Duan Gongyi keluar untuk minum.

Duan Gongyi menasihatinya, “Tuan muda baru saja menemukan adik perempuannya lagi, bagaimana mungkin dia tega menikahkannya begitu cepat? Tapi jangan khawatir, nyonya telah menolak semua pencari jodoh lainnya, dan sedang terburu-buru menyiapkan mas kawin. Seharusnya tidak ada perubahan.”

Chen Jia berharap seseorang akan memberinya jaminan tertulis. Ia merasa kata-kata Duan Gongyi hanyalah basa-basi yang tidak berguna. Ia minum dalam diam, akhirnya mabuk berat. Huzi harus menggendongnya pulang.

Duan Gongyi menggelengkan kepalanya sambil tersenyum. Setelah dipikir-pikir, ketika dia melapor kembali ke Dou Zhao, dia menghilangkan bagian tentang Chen Jia yang mabuk, khawatir Dou Zhao akan berpikir Chen Jia kurang mampu mengendalikan diri.

Juru masak keluarga telah membuat beberapa kue lobak dan kue kenari untuk tahun baru. Dou Zhao meminta Duan Gongyi untuk membawa beberapa kue untuk Chen Jia guna menenangkan hatinya yang gelisah. Ia juga mengirimkan beberapa kotak hadiah ke Gang Kucing, Gang Pohon Belalang, dan rumah Jiang Lizhu. Sedangkan untuk neneknya, ia meminta Yuaner untuk mengirimkannya secara langsung.

Nenek sangat gembira dan tidak mau melepaskan Yuaner. Ia memberi perintah pada Hong Gu, “Kirim seseorang ke Jalan Kuil Jing'an untuk memberi tahu Tuan Ketujuh agar datang makan malam setelah bekerja.” Kemudian ia tersenyum pada Dou Zhao, “Ia sangat memanjakan Yuaner. Biarkan ia datang menemui anak itu dan memuaskan keinginannya.”

Dou Zhao sekali lagi merasa berterima kasih kepada Song Mo.

Dia telah mengatur agar Nenek tinggal di sini, dan memang Nenek tidak lagi seperti ketika dia berada di Zhending, di mana bahkan tinggal bersama terasa seperti menjadi tamu. Dia jarang mengungkapkan pandangannya dengan bebas, apalagi memberi perintah seperti yang dia lakukan sekarang.

Dou Zhao tersenyum dan setuju, “Baiklah.”

Tetapi Yuaner dengan tidak sabar memutar tubuh kecilnya, ingin bermain di luar.

Nenek membujuknya dengan wajah penuh senyum, “Sayangku, di luar dingin. Saat musim semi tiba, Nenek buyut akan mengajakmu menanam kacang hijau."

Dou Zhao tertawa terbahak-bahak mendengar ini.

Yuaner juga ikut terkikik bersama ibunya.

Untuk sesaat ruangan itu terasa hangat seperti musim semi yang sedang mekar penuh, nyaman dengan sentuhan keaktifan.

Senyuman menyebar dari mata Nenek hingga ke alisnya.

Mereka berdua duduk di ranjang kang sambil memainkan genderang kerincingan untuk Yuaner.

Awalnya, Yuaner mendengarkan dengan tenang, tetapi segera menjadi tidak sabar dan meraih gendang kerincingan itu. Dou Zhao menyerahkannya kepadanya. Ia mencoba menggoyangkannya seperti yang dilakukan Dou Zhao, tetapi tidak berhasil membuatnya berderik. Sambil cemberut, ia melemparkan gendang itu ke ranjang kang.

Nenek sangat terhibur hingga matanya menyipit. Dia berseru, “Astaga! Temperamen siapa yang dia warisi? Tidak tahan sedikit pun frustrasi.”

Dou Zhao tertawa, “Dia pasti meniru Yanfang.”

Nenek menggodanya, “Kamu pikir emosimu lebih baik saat kamu masih kecil?”

Dou Zhao terkejut dan bertanya dengan rasa ingin tahu, “Kamu melihatku ketika aku masih kecil?”

"Tentu saja!" Nenek tidak pernah berkutat pada keluhan yang dideritanya di keluarga Dou, dan dia juga tidak menghindari membicarakan hal-hal ini. "Ketika aku mendengar kamu lahir, aku berganti pakaian kasar dan menyelinap ke halaman utama bersama para wanita tua pengantar sayur. Ibumu tahu itu aku dan khususnya menyuruh seseorang membawamu keluar agar aku bisa melihatnya. Kemudian ketika aku pergi lagi, dia pura-pura tidak tahu dan membiarkanku bermain denganmu sebentar.

Akhirnya, kakekmu menemukannya secara tidak sengaja. Aku takut dia akan menyalahkan ibumu, jadi aku tidak berani melakukannya lagi.” Ia melanjutkan, “Aku masih ingat saat kamu masih kecil, kamu gemuk. Jika popokmu tidak dilapisi dengan baik atau selimut tidak diselipkan dengan benar saat mereka membaringkanmu di tempat tidur, kamu akan menangis tanpa henti. Kamu membuat ibumu dan ibu susumu menjadi bingung. Jika bukan karena aku, mereka tidak akan tahu alasannya!”

Sambil berkata demikian, wanita tua itu tampak agak bangga.

Tiba-tiba suara Song Mo terdengar di ruangan itu, “Jadi sifat pemarah Yuaner tidak berasal dariku! Aku sangat berperilaku baik saat masih kecil. Jika disuruh berbaring, aku tidak berani duduk, jika disuruh duduk, aku tidak berani berbaring. Jika aku berani menangis keras, pantatku akan dipukul.”

“Yanfang!” Mata Dou Zhao berbinar, tidak menyangka dia akan datang saat ini.

Song Mo sudah masuk sambil tersenyum, membungkuk hormat kepada Nenek.

Melihat kedatangannya, Nenek pun sangat senang. Ia segera mengundangnya untuk duduk di kursi berlengan di samping kang dan meminta pembantunya membawakan teh dan makanan ringan. Ia bertanya dengan khawatir, “Mengapa kamu datang di jam segini? Apakah tidak ada yang bisa dilakukan di yamen?”

Yuaner sudah mulai mengenali orang, dan Song Mo menggendongnya setiap hari. Dia menggeliat dalam pelukan Dou Zhao ke arah Song Mo.

Song Mo tersenyum dan mengulurkan tangan untuk menggendong anak itu. Sambil duduk di kursi berlengan, dia berkata, “Dulu saat aku masih menjadi wakil komandan, masih ada panglima tertinggi di atas aku , jadi aku harus berhati-hati dalam segala hal. Sekarang setelah aku sendiri menjadi panglima tertinggi, tanpa ada yang menekan dari atas, jauh lebih mudah untuk bergerak.”

Nenek mengangguk tanda setuju dengan ekspresi pengalaman yang sama, “Benar sekali.”

Yuaner rewel karena ingin keluar lagi.

Song Mo juga takut angin akan mendinginkan anak itu, jadi dia menggendongnya ke aula utama untuk melihat pajangan bonsai giok di rak pajangan.

Nenek mengeluh pelan kepada Dou Zhao, “Yanfang datang dan kamu bahkan tidak turun dari kang untuk menyambutnya. Bagaimana mungkin itu benar? Tidak ada orang yang disukai selamanya, tidak ada bunga yang mekar selama seratus hari. Siapa yang tidak suka dihargai? Kamu dan Yanfang memiliki jalan panjang di depan. Jangan selalu mengandalkan kasih sayangnya padamu dan berpura-pura. Seiring berjalannya waktu, siapa pun akan bosan dengan itu.”

Kata-katanya membuat Dou Zhao sangat malu.

Namun setelah dipikir-pikir lagi, nasihat Nenek sangat praktis.

Tak heran jika banyak orang yang mengatakan, “Orang tua di dalam keluarga itu ibarat harta karun.”

Dou Zhao dengan rendah hati menerima pelajaran itu dan pergi ke aula utama untuk bergabung dengan Song Mo bermain dengan anak itu.

Ekspresi Song Mo memang menjadi lebih ceria. Dia berkata dengan lembut, “Jangan khawatir, Yuaner dekat denganku dan tidak akan menangis. Temani Nyonya Tua dan mengobrollah dengannya. Nyonya tua itu tidak terbiasa dengan tempat ini dan tidak memiliki siapa pun untuk diajak bicara. Karena kamu di sini, temani dia juga.”

Dia tidak pernah memanggil Nenek dengan sebutan “Bibi Cui”, tetapi mengikuti generasi muda yang memanggilnya dengan sebutan “Nyonya Tua”.

Dou Zhao merasakan kehangatan di hatinya. Mengingat kata-kata Nenek dan ingin membuat Song Mo bahagia, dia pun merendahkan suaranya dan berkata, “Tapi aku ingin bersamamu!"

Senyum langsung terpancar dari mata Song Mo.

Ekspresinya menjadi lebih lembut, tetapi sikapnya lebih tegas. Dia berkata, “Temani wanita tua itu. Aku bukan anak kecil."

Dou Zhao meremas tangannya sebelum berbalik untuk kembali ke ruang dalam.

Bahkan saat Dou Shiying bergegas datang setelah menyelesaikan pekerjaannya di yamen, senyum belum hilang sedikit pun dari wajah Song Mo.

Dou Zhao tidak dapat menahan diri untuk merenungkan dirinya sendiri.

Dia tampaknya secara bertahap membawa gaya interaksi perkawinan dari kehidupan sebelumnya ke dalam hubungannya dengan Song Mo.

Ini adalah hal yang tabu besar!

Dia harus mengubah ini di masa mendatang.

Sementara itu, Song Mo sedang bermain dengan putranya bersama ayah mertuanya sambil tersenyum bertanya tentang masalah adopsi, “Apakah undangan sudah dikirim ke semua kerabat dan teman?"

Dou Shiying mengeluarkan kerincingan giok yang diukir dari giok Hetian dari lengan bajunya dan meletakkannya di tangan Yuaner. Dia tersenyum dan berkata, “Bagaimanapun, ini masalah keluarga, jadi kami tidak mengundang teman."

Song Mo tampak ingin mengatakan sesuatu tetapi ditahannya.

Dia jarang menunjukkan ekspresi seperti itu. Ekspresi Dou Shiying berubah serius dan dia bertanya, “Apakah ada yang tidak pantas?"

“Tidak, tidak,” Song Mo ragu-ragu dan berkata, “Aku punya ide sejak kembali dari Willow Leaf Lane…”

Dia tampak ragu apakah harus berbicara atau tidak.

Dou Shiying tersenyum dan berkata, “Jangan bertele-tele denganku! Katakan apa yang ingin kau katakan. Lagipula, kau separuh anakku.”

Song Mo tertawa canggung karena malu, tetapi memutuskan untuk tetap berbicara, “Istri utama dan selir yang diangkat sebagai istri kedua berbeda. Apakah kamu sudah mempertimbangkan untuk mendaftarkan Kakak Kedua Belas dengan nama Ibu Mertua?"

***

Dou Shiying tidak pernah mempertimbangkan kemungkinan ini sebelumnya. Bagaimanapun, Wang Yingxue masih hidup, sementara Zhao Guqiu telah meninggal lebih dari satu dekade lalu.

Dia menepuk pahanya dengan gembira dan berseru, "Itu ide yang bagus! Ayo kita lakukan!" Setelah selesai makan malam, dia langsung pergi ke Gang Huaishu.

Ketika Nyonya Kelima mendengarnya, dia berkata, "Kakak iparku dan aku sudah memikirkan hal ini sebelumnya, tetapi kami merasa tidak pantas untuk membicarakannya. Siapa yang mengira Paman Ketujuh akan memikirkannya sendiri?"

Dou Shizhu juga tersenyum dan berkata, “Dia bertindak lebih metodis akhir-akhir ini dibandingkan sebelumnya.”

Nyonya Kelima mengangguk, melihat helaian perak yang muncul di cambang suaminya. Dia berkata dengan khawatir, "Jika semuanya berjalan lancar bagi mereka, kamu tidak perlu terlalu khawatir."

Dou Shizhu tersenyum lembut pada istrinya dan menyerahkan sebatang tinta. “Ini, bantu aku menggiling tinta. Aku akan menulis surat kepada Kakak Kedua untuk menambahkan entri pada silsilah keluarga.”

Nyonya Kelima tersenyum dan menjawab “Ya,” sambil menyingsingkan lengan bajunya untuk membantu suaminya menggiling tinta.

Sementara itu, Dou Zhao yang telah kembali ke rumah, memberikan Song Mo "hadiah" yang bagus. Di tengah kegembiraannya, Song Mo merasa sedikit gelisah dan bertanya, "Apakah terjadi sesuatu?"

Dou Zhao merasa geli sekaligus jengkel. Dia meliriknya ke samping dan berkata, “Apa yang mungkin terjadi?”

Song Mo terkekeh, tidak ingin kehilangan "manfaat"-nya. Dia memeluk Dou Zhao yang setengah telanjang dan berbisik, "Aku ingin memasukimu dari belakang."

Saat dia berbicara, kejantanannya sudah menekan keras ke bagian dalam paha Dou Zhao.

Dou Zhao terkejut melihat betapa cepatnya ia terangsang lagi. Ia menatapnya dengan curiga dan berkata, "Bukankah kau sudah cukup membuat kekacauan?"

Dia tidak menyadari bahwa wajahnya memerah seperti awan merah saat itu, dan tatapannya yang tajam sama memikatnya seperti bunga crabapple yang dicium embun. Pesona dan daya tariknya tak terlukiskan, semakin mengobarkan gairah Song Mo.

“Kita bisa meminta mereka masuk dan membersihkannya nanti,” kata Song Mo sambil memegang erat dada besar Dou Zhao, lalu menekannya ke tempat tidur.

Bangkit sekali lagi oleh sentuhannya, Dou Zhao hanya memejamkan mata dan membiarkan dia melakukan apa yang diinginkannya.

Keesokan paginya, pengasuh membawa Tuan Muda Yuan untuk diberi makan.

Dou Zhao sangat malu hingga dia hampir tidak bisa menatap wajah Yuan. Sambil berusaha tetap tenang, dia memberi tahu perawatnya, "Kamu harus memberinya susu pagi ini!"

Sang pengasuh mundur karena bingung.

Ganlu, yang sedang bertugas di dekat situ, memikirkan sprei yang terkena noda berbagai noda karena telah diganti, dan menebak apa yang telah terjadi. Wajahnya pun mulai memerah.

Hanya Song Mo, sang provokator, yang tetap tenang dan menyeruput buburnya perlahan.

Namun begitu dia keluar pintu, sudut mulutnya terangkat membentuk senyuman.

Tuan Muda Yuan dengan berat hati meminum beberapa teguk susu ibu susu itu, namun sebelum satu jam berlalu, dia sudah menangis dan mengelus dada Dou Zhao.

Waktunya terlalu singkat bagi tubuh Dou Zhao untuk pulih, jadi Yuan hanya makan setengah dari makanannya. Dalam waktu setengah jam, dia rewel lagi, benar-benar mengganggu rutinitasnya yang biasa.

Dou Zhao tersipu malu, memanjakan putranya. Dia membiarkannya makan kapan saja dia mau, sehingga Yuan terus memeluknya. Ketika Ruo Zhu datang untuk melaporkan bahwa Jiang Yan tampak linglung akhir-akhir ini, Dou Zhao tidak punya pilihan selain menggendong Yuan bersamanya ke Paviliun Bishui.

Setelah diamati lebih dekat, Jiang Yan memang terlihat lebih kurus dari sebelumnya.

Dou Zhao membiarkannya bermain dengan Yuan dan bertanya, “Apakah ada sesuatu yang ada dalam pikiranmu?”

Jiang Yan terdiam sejenak, lalu berkata pelan, “Aku ingin pergi ke Kuil Xiangguo Agung untuk membakar dupa…”

Dou Zhao merasa ini agak aneh, tetapi ketika dia bertanya lebih lanjut, Jiang Yan tersipu dan tetap diam. Berpikir bahwa Jiang Yan akan segera menikah dan mungkin memiliki beberapa pikiran yang terlalu malu untuk diungkapkan, Dou Zhao tersenyum dan setuju, mengatur kereta kuda dan petugas untuk perjalanan itu.

Jiang Yan dengan malu-malu mengucapkan terima kasih kepada Dou Zhao dan dengan takut-takut bertanya, “Bisakah aku mengundang Kakak Kedua Belas untuk ikut?”

"Akan lebih baik jika dia menemanimu," kata Dou Zhao. Awalnya, dia berencana untuk pergi sendiri, tetapi karena Jiang Yan memiliki teman dekat untuk pergi bersamanya, Dou Zhao dengan senang hati mengizinkannya pergi. Dia mendorong Jiang Yan untuk menulis undangan kepada Jiang Lizhu.

Jiang Lizhu telah menikah dengan keluarga Wu selama lebih dari setengah tahun. Meskipun pasangan itu saling mencintai dan hidup berjalan baik, entah mengapa, dia belum menunjukkan tanda-tanda kehamilan. Meskipun ibu mertuanya menghiburnya, mengatakan bahwa hal-hal ini tidak dapat dilakukan dengan tergesa-gesa, Jiang Lizhu masih merasa cemas. Dia telah mempertimbangkan untuk pergi mempersembahkan dupa kepada Guanyin Bodhisattva ketika dia menerima undangan Jiang Yan, yang dengan senang hati dia terima.

Nyonya Wu, yang telah berubah dari menantu perempuan menjadi ibu mertua, memahami perasaan Jiang Lizhu dengan baik. Ia memerintahkan para pelayan untuk menyiapkan dupa dan lilin serta mengantar Jiang Lizhu ke kereta.

Song Mo juga berharap Jiang Yan bisa memiliki teman untuk bersosialisasi. Ketika dia mengetahui bahwa Jiang Yan akan pergi ke Kuil Xiangguo Besar untuk membakar dupa, dia menyuruh seseorang memberinya 100 tael perak sebagai uang pembakaran dupa.

Jiang Yan mencoba menolak.

Wajah Song Mo langsung berubah pucat.

Dou Zhao segera menatap Jiang Yan dengan penuh arti.

Jiang Yan terlambat menyadari bahwa ia telah membuat kesalahan dan buru-buru menerima perak itu, berterima kasih kepada Song Mo sebelum mundur dengan bingung.

Song Mo tidak dapat menahan diri untuk tidak menggosok pelipisnya.

Dou Zhao tertawa dan mengulurkan telapak tangannya kepadanya, sambil berkata dengan malu-malu, “Manajer toko perhiasan akan membawakan perhiasan pernikahan Yan-mei hari ini. Aku ingin membuat hiasan kepala mutiara!”

Song Mo tertawa dan menarik Dou Zhao ke pangkuannya, menggigit telinganya sambil berkata, “Semua yang kumiliki adalah milikmu, bagaimana mungkin aku menolakmu untuk membuat hiasan kepala mutiara? Jangan hanya membuat hiasan kepala mutiara—aku akan membuatkan kalung seratus harta karun untukmu, bagaimana?”

“Siapa yang memakai kalung seratus harta karun setiap hari?” Dou Zhao membantahnya. “Kau hanya tidak ingin membiarkanku melakukan apa yang kuinginkan.”

Tangan Song Mo menyelinap ke dalam kerah bajunya, menggoda, “Biarkan aku mencicipinya, dan kita akan membuat hiasan kepala mutiara dan kalung seratus harta karun…”

Dou Zhao mengaku kalah dan melompat dari pangkuannya.

Song Mo tertawa terbahak-bahak, merasa sangat senang. Dia menariknya kembali, tidak membiarkannya pergi.

Saat pasangan itu masih terjerat, Wu Yi melaporkan dari balik tirai pintu berlapis, “Tuan Muda, Geng Li ada di sini.”

Song Mo melepaskan Dou Zhao dan mencium pipinya dengan lembut, sambil berkata lembut, “Aku akan segera kembali.”

Dou Zhao dengan patuh membantu merapikan pakaiannya dan mengantarnya keluar dari ruang dalam, berdiri di pintu sampai sosok Song Mo menghilang dari halaman utama sebelum berbalik kembali ke dalam.

Meskipun Song Mo tetap tenang, dia merasakan tubuhnya sedikit menegang saat mendengar nama "Geng Li".

Dia memanggil Liu Zhang, pembantu laki-laki yang ditinggalkan Du Wei, dan bertanya apakah dia tahu siapa Geng Li.

Semakin banyak yang diketahui seseorang, semakin seseorang memahami kedudukan Dou Zhao di hati Song Mo, dan semakin waspada pula seseorang terhadapnya.

Gigi Liu Zhang bergemeletuk saat dia menjawab, “Orang rendahan ini tahu. Dia adalah penasihat utama Raja Liao .”

Dou Zhao tertegun. Dia meninggalkan Liu Zhang dan duduk dengan gelisah di kang besar dekat jendela, menunggu Song Mo kembali.

Sekarang setelah dia menjadi Panglima Tertinggi, Raja Liao  akhirnya memperluas jangkauannya hingga ke Song Mo.

Mungkinkah ini merupakan rencana surga? Apakah kenaikan takhta Raja Liao  juga merupakan kehendak surga?

Dou Zhao merenung dalam diam, bahkan tidak menyadari ketika teh tumpah ke roknya.

Para pelayan bergegas maju untuk melayaninya.

Song Mo kembali, ekspresinya tenang tetapi dengan sedikit ekspresi geli di matanya.

Dou Zhao tidak bisa menahan rasa penasarannya.

Setelah Dou Zhao berganti pakaian dan para pelayan sudah pergi, Song Mo tersenyum dan berkata, “Coba tebak mengapa Geng Li datang menemuiku?”

Menebak bahwa pembicaraannya dengan Geng Li pasti berjalan baik, Dou Zhao menggodanya, “Mungkinkah dia datang untuk membawakanmu hadiah?”

“Tidak juga, tapi tidak jauh dari itu,” Song Mo mengedipkan mata padanya. “Geng Li datang atas nama Raja Liao  untuk menemuiku, ingin menikahi Ah Yan sebagai istri resminya.”

Dou Zhao terkejut dan berkata, “Sebagai istrinya yang diakui secara resmi?”

Song Mo mengangguk dan berkata, “Jika kita menyetujui pernikahan ini, dia akan segera mengajukan surat peringatan untuk meminta persetujuan kekaisaran. Geng Li bahkan membawa surat peringatan itu bersamanya.”

Berita ini terlalu tiba-tiba. Hati Dou Zhao bergejolak, dan dia nyaris tak bisa menahan kata-kata "Tidak mungkin" yang keluar dari bibirnya. Dia bertanya kepada Song Mo dengan khawatir, "Apa yang akan kamu lakukan?"

Song Mo berkata, “Tentu saja, aku akan menolaknya dengan sopan!” Ekspresinya berubah sedikit dingin saat dia melanjutkan, “Ah Yan sudah cukup menderita. Aku tidak berniat membiarkannya menikah di tempat yang jauh.”

Dou Zhao tidak dapat menahan diri untuk tidak tersipu karena keraguan sesaatnya tadi.

Dia bertanya, “Bagaimana dengan pernikahan Chen Jia dan Yan-mei?”

Song Mo mengerutkan kening dan berkata dengan gigi terkatup, “Bajingan yang beruntung itu.”

Dou Zhao tidak bisa menahan senyum.

Wu Yi berlari masuk dengan panik, “Tuan Muda, Nyonya, sesuatu yang buruk telah terjadi! Nona muda diculik saat dalam perjalanan ke Kuil Xiangguo Agung!”

Song Mo tiba-tiba berdiri dan bertanya dengan kasar, “Apa yang kau katakan? Di mana Zhu Yicheng?”

Dou Zhao juga berdiri dengan bingung.

Zhu Yicheng telah menemani mereka hari ini.

Kuil Xiangguo Agung adalah salah satu kuil Buddha paling makmur di ibu kota, dengan arus umat yang tak henti-hentinya setiap hari. Siapa yang berani menculik seseorang di wilayah ibu kota yang dijaga ketat seperti itu?

Dia melihat ke arah Song Mo.

Song Mo sudah melangkah maju, memberi perintah tegas kepada Wu Yi sambil berjalan, “Panggil Xia Lian segera! Siapkan kudaku!”

Wu Yi menjawab dengan "Ya" dan berlari keluar dengan tergesa-gesa.

Dou Zhao memanggil “Yan Tang” dan berkata, “Suruh Duan Gongyi ikut denganmu juga!”

Song Mo mengangguk dan bergegas keluar dari halaman utama.

Dou Zhao merasa gelisah dan mengikutinya.

Dia tiba tepat pada waktunya untuk melihat Song Mo melompat ke atas kudanya dan menarik tali kekang, sambil berteriak pada Wu Yi, “Ambilkan busurku!”

Xia Lian, Duan Gongyi, dan lainnya sudah lengkap dan menunggu.

Dou Zhao merasa ketakutan.

Dalam kehidupan sebelumnya, Song Mo telah membunuh Putra Mahkota dengan satu anak panah.

Dia secara naluriah berlari ke depan dan meraih jubah Song Mo, sambil berkata dengan cemas, "Yan-mei adalah seorang gadis. Kau tidak boleh membiarkan ini diketahui publik."

Alis Song Mo berkerut karena niat membunuh, tetapi setelah berpikir sejenak, dia mengangguk.

Dou Zhao menghela napas lega.

Wu Yi datang membawa busur Song Mo.

Suara derap kaki kuda yang cepat terdengar dari luar gerbang.

Semua orang menoleh untuk melihat.

Mereka melihat Chen Jia, berwajah pucat, berlari masuk dari gerbang utama.

Melihat kejadian di halaman, dia tertegun sejenak, tetapi segera menjadi gelisah.

Dia menangkupkan tinjunya ke arah Song Mo dan berkata, “Tuan Muda, biarkan aku pergi bersamamu!”

Song Mo, yang duduk tinggi di atas kudanya, menatap Chen Jia dengan mata sedingin es, tanpa mengatakan apa pun untuk beberapa saat.

Chen Jia bingung.

Song Mo berkata dengan dingin, “Baru saja, Raja Liao  mengirim seseorang untuk melamar Ah Yan sebagai istrinya. Aku baru saja selesai menolak dengan sopan ketika Ah Yan diculik. Apakah kau masih ingin ikut denganku?”

Warna dari wajah Chen Jia memudar, membuatnya semakin pucat daripada sebelumnya.

Dia perlahan berlutut di hadapan Song Mo, bersujud tiga kali dengan khidmat, dan berkata dengan tegas, “Tuan Muda, tolong bawa aku bersamamu!”

Bibir Song Mo melengkung membentuk senyum saat dia memacu kudanya keluar dari istana.

Xia Lian dan yang lainnya mengikutinya sambil berisik.

Yang tertinggal adalah Dou Zhao, dikelilingi oleh para pelayan, dan Chen Jia, berlutut sendirian di tengah halaman.

Mata Dou Zhao berkaca-kaca saat dia berkata lembut kepada Chen Jia, “Hati-hati. Senjata tidak punya mata.”

Chen Jia menangkupkan tinjunya dan membungkuk kepada Dou Zhao sebelum berlari keluar dari istana Ying Guogong .

Dou Zhao tidak dapat menahan diri untuk tidak menatap langit, lalu menghela napas panjang. Sudut mulutnya terangkat membentuk senyum puas.

***

 

BAB 466-468

Para penculik yang menculik Jiang Yan mengaku sebagai bandit terkenal. Mereka menegaskan bahwa mereka tidak mengetahui identitas Jiang Yan.

Setelah menerima komisi yang besar, para penculik menyamar sebagai penjaga rumah. Di depan para penonton, mereka menyatakan bahwa mereka bertindak atas perintah tuan mereka untuk menangkap seorang selir yang kawin lari dengan seorang penjaga.

Zhu Yicheng berseru dalam hati, "Ini buruk!" Namun, semakin dia protes, semakin penasaran para penonton. Beberapa penonton yang nakal bahkan mendesak untuk mengangkat tirai kereta untuk melihat seperti apa rupa "wanita pezina" itu.

Jiang Yan lumpuh karena ketakutan. Kenangan akan paksaan di masa lalu membanjiri pikirannya. Dia lebih baik mati daripada pergi dengan orang asing lagi. Sambil menggenggam tangan Yinghong, dia memohon, "Biarkan aku mati saja!"

Meski masih muda, Yinghong telah mengalami pembersihan rumah tangga Ying Guogong . Dia lebih tenang daripada gadis-gadis biasa seusianya. Meskipun tidak yakin dengan latar belakang para penculik, dia tahu jika Jiang Yan jatuh ke tangan mereka, itu tidak hanya akan mencoreng reputasi Jiang Yan tetapi juga memengaruhi rumah tangga Ying Guogong dan bahkan kedudukan Song Mo. Jika Jiang Yan lebih suka mati, mungkin itu yang terbaik.

Jika majikannya meninggal, pembantunya akan dipermalukan. Tentu saja, Yinghong juga tidak akan selamat.

Pikiran-pikiran ini melemahkan anggota tubuhnya. Air matanya jatuh tanpa sadar saat dia tersedak, “Nona, kami bahkan tidak punya gunting. Bagaimana… bagaimana Anda bisa mati?”

Jiang Yan kebingungan, bergumam, “Lagi pula, aku tidak akan hidup. Aku tidak akan hidup.”

Yinghong menggertakkan giginya dan berteriak, “Nona, kita tidak boleh jatuh ke tangan mereka! Bahkan jika Anda mati, mereka masih bisa mencemarkan nama baik keluarga Ying Guogong Guo . Ayo lari! Paling buruk, kita akan dibunuh dengan pedang di depan umum. Setidaknya kita bisa menjaga harga diri kita…”

Jiang Yan meraih tali penyelamat ini. Dia mengangkat tirai kereta dan melompat keluar. Saat mendarat, pergelangan kakinya terkilir dengan menyakitkan, membuatnya tidak bisa bangkit.

Yinghong panik.

Jiang Yan mendorongnya menjauh, sambil mendesak, “Larilah jika kau bisa.” Bahkan jika dia berhasil lolos, nasib yang lebih buruk dari kematian kemungkinan besar sudah menantinya.

Pasrah pada nasibnya, Yinghong membantu Jiang Yan yang pincang saat mereka melarikan diri.

Para bandit sudah bersiap. Mereka melemparkan bubuk kapur ke arah Zhu Yicheng dan anak buahnya. Bahkan orang-orang yang ada di sekitar terbatuk dan mengumpat karena kesal. Memanfaatkan momen itu, para penculik menutupi wajah mereka dengan kain basah. Dua pria lincah muncul dari awan bubuk, menyambar Jiang Yan dan Yinghong seperti elang yang menangkap anak ayam. Mereka melemparkan mereka ke dalam kereta dan melaju kencang menuju gerbang kota.

Orang-orang di jalan berteriak minta jalan, bergumam di antara mereka sendiri, “Kereta siapa itu? Berkendara kencang di jalanan yang ramai – apa mereka tidak takut membunuh seseorang? Kenapa Garda Kota tidak melakukan apa pun?"

Seseorang dengan mata tajam berkomentar, “Kelihatannya seperti kereta Ying Guogong Guo !”

Ada yang menggelengkan kepala, ada pula yang diam-diam pergi untuk menghindari masalah.

Para penjaga di Gerbang Barat ragu-ragu saat melihat kereta itu. Saat mereka mendengar teriakan minta tolong dari dalam, kereta itu sudah melewati gerbang… Pelayan yang diam-diam dikirim Zhu Yicheng untuk meminta bantuan dari rumah tangga Ying Guogong Guo baru saja tiba di pintu masuk rumah besar itu.

Song Mo menyeringai dingin. Ia memerintahkan Xia Lian dan Enam Biro untuk menyebarkan berita itu di antara para seniman bela diri Beijing, menyuruh mereka untuk mengurus urusan mereka sendiri dan melaporkan orang-orang yang mencurigakan. Ia juga meminjam pasukan dari Garda Kota. Dipimpin oleh Chen Jia dan orang-orang kepercayaannya dari Inspektorat Jinyiwei, mereka mengejar melalui Gerbang Barat.

Para seniman bela diri Provinsi Zhili gempar.

Para veteran yang pemarah, urat-urat di dahi mereka menonjol, marah, “Apakah ada bajingan yang mencoba menggunakan pewaris Ying Guogong Guo untuk membersihkan komunitas seni bela diri Utara kita?"

Tokoh-tokoh terkemuka di dunia persilatan, mengingat kebakaran di kediaman Ying Guogong , menjadi pucat. Mereka harus mengesampingkan sementara perbedaan mereka dan berkumpul, terlepas dari kesetiaan mereka. Mereka memilih anggota yang terampil untuk membentuk beberapa tim guna membantu Song Mo mencari. Adapun para guru dari berbagai sekolah seni bela diri dan perkumpulan rahasia, untuk membuktikan ketidakbersalahan mereka, mereka buru-buru memerintahkan murid-murid mereka untuk membantu Enam Biro dalam mengumpulkan informasi.

Dalam waktu dua jam, para penculik Jiang Yan terpojok di sebuah desa kecil dalam perjalanan menuju Tongzhou.

Pada saat Song Mo tiba, banyak yang tewas atau terluka, hanya beberapa tawanan yang masih hidup.

Dunia kriminal bawah tanah dan seniman bela diri yang saleh di Beijing sengaja meninggalkan para penyintas ini untuk membuktikan ketidakbersalahan mereka kepada Song Mo. Mengenai interogasi, bahkan Enam Biro tidak berani menanyai mereka, apalagi tokoh-tokoh jianghu.

Jadi ketika Song Mo memasuki gudang tempat para tahanan ditahan, mereka dengan bersemangat “mengakui” semuanya.

Baik golongan dunia bawah maupun golongan benar bernapas lega.

Namun, Enam Biro menemukan diri mereka dalam kesulitan.

Bandit terkenal? Bandit macam apa yang mau menerima pekerjaan tanpa menyelidikinya terlebih dahulu? Kisah ini bahkan tidak akan bisa menipu para pejabat di aula utama Kementerian Kehakiman, apalagi Song Mo!

Apakah mereka diharapkan menahan orang-orang ini?

Akan lebih baik bagi orang-orang kecil seperti mereka untuk menjauh dari konflik antara tokoh-tokoh yang kuat seperti itu!

Beberapa polisi diam-diam menggerakkan kaki mereka dan menundukkan kepala saat meninggalkan gudang.

Song Mo menyerahkan para tawanan kepada Chen Jia sementara dia pergi memeriksa Jiang Yan dan Yinghong yang pingsan karena ketakutan dan masih terbaring di dalam kereta.

Namun sebelum anak buah Chen Jia bisa mendekat, beberapa orang yang selamat menggigit racun yang disembunyikan di gigi palsu mereka dan bunuh diri.

Bibir Chen Jia bergetar karena marah saat dia mengutuk tokoh-tokoh jianghu yang beroperasi di Beijing, “Trik amatir seperti itu! Aku sudah lama bosan dengan mereka! Sekarang setelah mereka mati, kau malah semakin terlibat!”

Bagi para bos jianghu yang berpengalaman, trik seperti racun di gigi palsu adalah hal yang mudah. ​​Saat menangkap seseorang, langkah pertama yang harus dilakukan adalah melepaskan rahangnya. Bagaimana mungkin para korban yang selamat melakukan bunuh diri?

Satu-satunya penjelasan adalah mereka tahu masalah ini tidak sederhana dan tidak ingin terlibat, jadi mereka sengaja menutup mata.

Beberapa pemimpin jianghu tersenyum pahit, meratap dalam hati kepada saudara atau pengikut kepercayaan mereka, “Kita tidak punya pilihan dalam masalah ini!”

Tiba-tiba, jumlah tokoh jianghu yang aktif di Beijing menjadi jauh lebih sedikit.

Tentu saja, ini semua adalah akibatnya.

Ketika Song Mo mengetahui bahwa para korban selamat telah bunuh diri, dia dengan tenang mengangguk dan berkata, “Kalau begitu bakar saja mayatnya dan tebarkan abunya di sungai untuk memberi makan ikan.”

Beberapa bawahan Chen Jia menggigil mendengar kata-kata ini, tatapan mereka ke arah Chen Jia dipenuhi dengan simpati dan kekaguman.

Wajah Chen Jia memerah, dan dia terbatuk ringan, agak tidak nyaman.

Song Mo pergi ke kamar tempat Jiang Yan sedang beristirahat.

Dokter yang dipanggil oleh Enam Biro dengan segera muncul dari ruang dalam dengan lega, membungkuk hormat kepada Song Mo. Ia melaporkan, “Kedua wanita muda dari rumah tanggamu baik-baik saja. Mereka hanya perlu minum sup obat penenang.”

Song Mo memberi hadiah kepada tabib itu dan membawa Jiang Yan dan Yinghong kembali ke rumah Ying Guogong .

Jiang Liuzhu, yang telah menunggu Jiang Yan dengan cemas, memiliki firasat buruk ketika dia mendengar orang-orang membicarakan selir yang kawin lari. Ketika pembantunya kembali dengan membawa informasi, dia segera menyadari bahwa Jiang Yan mungkin dalam masalah.

Merasa cemas dan khawatir, dia bergegas ke rumah Ying Guogong .

Dou Zhao, mempercayai Song Mo, dengan lembut menghibur Jiang Liuzhu.

Jiang Liuzhu perlahan-lahan menjadi tenang dan duduk bersama Dou Zhao di dalam kamar, menunggu kabar dari Jiang Yan. Ketika Jiang Yan kembali ke rumah besar, dia bangkit untuk menyambutnya, mendukung Dou Zhao.

Melihat Jiang Yan masih linglung dan tidak menyadari apa yang telah terjadi, Song Mo hanya memberitahunya bahwa orang-orang itu telah salah mengidentifikasinya dan bahwa rumah tangga tersebut telah melaporkannya ke Enam Biro begitu mereka menemukan kesalahan tersebut.

Jiang Yan, mengingat rangkaian kejadiannya, tidak curiga apa pun. Pikirannya tenang, dia meyakinkan Dou Zhao dan Jiang Liuzhu ketika dia melihat mereka, meskipun penampilannya ketakutan, dengan berkata, "Aku baik-baik saja, itu hanya kesalahpahaman."

Dou Zhao tetap tenang, sambil tersenyum mengikuti kata-kata Jiang Yan. Dia dengan riang memerintahkan para pelayan untuk menyiapkan bak mandi kayu persik untuk Jiang Yan dan memasak "mie pengaman" sebelum mengirimnya kembali ke Paviliun Bishui.

Jiang Liuzhu juga berpura-pura tidak terjadi apa-apa, ikut bermain dengan Dou Zhao. Namun, begitu Jiang Yan kembali ke Paviliun Bishui, sedikit kekhawatiran muncul di wajahnya. Dia bertanya kepada Song Mo dengan khawatir, “Sepupu, tidak ada masalah serius dengan situasi Yan, kan?”

“Tidak ada yang serius,” jawab Song Mo sambil tersenyum, tatapannya tajam dan percaya diri.

Jiang Liuzhu merasa lega. Dengan penuh pengertian, dia berkata kepada Dou Zhao, “Karena aku sudah di sini, aku akan menemani Yan. Itu juga akan mencegah para tetua khawatir.”

Dou Zhao mengangguk sambil tersenyum dan kembali ke halaman utama.

Dia memberi tahu Song Mo tentang tindakan Jiang Liuzhu, ekspresinya tanpa sengaja memperlihatkan sedikit kekaguman, “Sayang sekali aku datang ke Beijing terlambat dan tidak bisa menyaksikan hari-hari gemilang keluarga Jiang secara langsung."

Memahami maksudnya, Song Mo tersenyum dan berkata, "Aroma bunga plum berasal dari udara dingin yang menusuk. Kamu mungkin tidak menghargai ketangguhan keluarga Jiang saat itu."

Dou Zhao mengangguk berulang kali.

Seorang pelayan masuk dan melaporkan, “Tuan Muda, Nyonya, Tuan Muda Gu telah tiba!”

Song Mo memberi perintah pada pelayan itu, “Katakan padanya untuk menunggu di ruang kerja. Aku akan ke sana setelah aku berganti pakaian.”

Pelayan itu mengangguk dan mengundurkan diri.

Tepat saat seorang pembantu membawa air, pembantu lain datang melaporkan bahwa Ma Youming telah tiba.

Song Mo baru saja berganti pakaian ketika Jiang Yi juga bergegas mendekat.

Dou Zhao membantu membetulkan kerah bajunya dan berkata, “Sepertinya semua orang tahu tentang kejadian ini.”

Song Mo mengiyakan, "Mm," dan berkata, "Menurutku alasan yang mereka buat-buat itu tidak buruk. Kita akan umumkan ke publik bahwa seseorang salah mengira kereta saat mencoba menangkap selir yang kawin lari dengan seorang pengawal."

Dou Zhao tersenyum dan mengangguk setuju.

Sementara itu, Shi Chuan, Panglima Jinyiwei, sedang bersandar di pagar di lantai atas Menara Zuixian, menatap ke arah rumah besar Ying Guogong .

Dalam jarak seratus zhang dari Kota Terlarang, bangunan yang lebih tinggi dari dua lantai dilarang.

Rumah besar Ying Guogong terletak di sebelah Kota Terlarang.

Pada kenyataannya, tidak ada yang dapat dilihat dari Menara Zuixian.

Namun, entah mengapa, Shi Chuan merasa seolah-olah dia melihat Song Mo berdiri di tengah halaman utama Ying Guogong Guo yang luas, sambil memandang ke arahnya.

Tangannya mencengkeram erat pagar merah itu.

Hati Liu Yu menegang seiring dengan tangan Shi Chuan, dan dia tidak dapat menahan diri untuk bertanya, “Bagaimana jika Song Yantang menemukan kita? Apa yang harus kita lakukan?”

“Dia tidak akan menemukan kita,” kata Shi Chuan tegas. “Baik Raja Liao  atau Song Yantang, mereka mungkin tampak ramah saat melihat kita, tetapi jauh di lubuk hati, mereka adalah tuan dan kita hanyalah pelayan mereka. Jika kamu menyenangkan mereka, mereka akan memberimu beberapa permen. Namun, jika kamu membuat mereka marah, mereka akan menyerangmu tanpa ampun.”

Liu Yu tidak dapat menahan diri untuk menggerutu dalam hati: Kalau kau tahu mereka bisa menyerang kita tanpa ampun, kenapa kau malah mengirim orang untuk menculik Jiang Yan tepat setelah Geng Li meninggalkan rumah Ying Guogong ?

“Kau tidak mengerti!” Shi Chuan, yang menyadari pikiran Liu Yu, tersenyum dan berkata, “Di dalam hati Raja Liao , hanya Song Yantang yang layak berbicara dengannya. Kami yang lain, paling banter, hanya pantas untuk memoles sepatunya. Dengan Song Yantang di sekitar, tidak seorang pun dari kami yang dapat membuat nama untuk diri kami sendiri.”

Liu Yu masih tidak mengerti.

Menurutnya, keberhasilan rencana Raja Liao  masih belum pasti. Bukankah terlalu dini untuk mengambil tindakan seperti itu?

Tetapi melihat Shi Chuan tidak berniat berkata lebih banyak lagi, dia dengan bijak tetap diam.

***

Sebagai komandan Jinyiwei, Shi Chuan bukanlah orang biasa. Melihat tatapan meremehkan di mata Liu Yu, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mendesah dalam hatinya.

Mendukung Raja Liao  pada awalnya demi "barang langka itu berharga." Jika dia tidak bisa menikmati keuntungannya secara eksklusif, mengapa dia mengambil risiko sebesar itu?

Shi Chuan merenung dalam diam, lalu memerintahkan Liu Yu, “Tuliskan surat permintaan maaf untukku segera. Katakan bahwa Song Yan Tang tidak tahu terima kasih, bahwa aku awalnya bermaksud menculik adik perempuan Song Yan Tang untuk memaksanya menyetujui pernikahan ini, tetapi orang-orang yang aku kirim gagal dan ditangkap oleh Song Yan Tang… Meskipun Song Yan Tang tidak mendapatkan pengakuan, dengan kecerdasannya, dia akan segera mengetahui siapa yang berada di baliknya… Mintalah agar tuan kita menghukumku.”

Liu Yu membungkuk dan menjawab, “Ya.”

Shi Chuan perlahan menuruni tangga dengan tangan di belakang punggungnya.

Di kediaman Raja Liao  di ibu kota, Geng Li, setelah menerima berita itu, menjadi marah. Dia meremas catatan di tangannya dan berkata kepada orang kepercayaannya, “Shi Chuan tidak bisa digunakan! Kepentingannya terlalu kuat!”

Petugas itu merenung, “Namun, posisi Zhenfu di Jinyiwei Zhenfusi sudah ada di tangannya. Mungkin akan merepotkan bagi kita untuk menggantikannya.”

Geng Li mondar-mandir di sekitar ruangan, sambil berkata, “Aku tidak setuju untuk memberikan posisi Zhenfusi Zhenfu kepada Shi Chuan sejak awal—dengan Zhenfusi di tangannya, dia benar-benar memiliki kendali penuh atas Jinyiwei! Ini sangat tidak menguntungkan bagi kita. Namun, tuan mendengarkan Chen yang payah itu dan tidak hanya mengganti orang-orang putra Ying Guogong , tetapi juga berusaha keras untuk menenangkan putra Ying Guogong dengan posisi Baihu turun-temurun, yang membuatnya tidak nyaman. Sekarang dia melakukan sesuatu yang sangat sembrono…”

Dia menghentakkan kakinya.

Chen yang lumpuh adalah penasihat lain dari Raja Liao .

Pelayan Geng Li mengerutkan kening setelah mendengar ini dan berkata dengan ragu, “Tuan pasti akan menghukum Shi Chuan. Kamu tidak perlu terlalu khawatir!”

“Tidak!” Geng Li dengan tegas membantah, “Tuan bukan hanya tidak akan menghukum Shi Chuan, tetapi dia juga harus membereskan kekacauan yang dibuat Shi Chuan!”

Setelah berpikir sejenak, pelayan Geng Li mengerti.

Raja Liao  masih membutuhkan Shi Chuan untuk mengumpulkan informasi di ibu kota. Pada saat ini, apa pun yang telah dilakukan Shi Chuan, Raja Liao  harus memaafkannya dengan murah hati dan membersihkannya, untuk menunjukkan kepada mereka yang telah berpaling kepada Raja Liao  bahwa dia adalah "orang yang berpikiran luas yang menghormati dan merekrut orang-orang berbakat," sebagai imbalan atas kesetiaan mereka.

Dia berkata dengan agak enggan, “Apakah Shi Chuan tidak takut kalau tuan akan menyelesaikan perhitungannya setelah musim gugur?”

Geng Li tersenyum pahit, “Dia bisa dengan mudah menjelaskan kepada orang lain bahwa dia sedang menguji apakah tuannya bisa menoleransi orang!”

Dengan cara ini, Raja Liao  tidak akan mampu lagi bergerak melawannya.

Pelayan Geng Li juga tersenyum pahit.

Di Yizhitang  di kediaman Ying Guogong Guo , Gu Yu melambaikan tangannya dengan marah dan mengejek dengan keras, “Perompak sungai? Bagaimana mereka bisa punya ide seperti itu? Siapa di wilayah utara yang dikelola langsung, baik dari kalangan legal maupun ilegal, yang berani menculik orang-orang Tian Ci sekarang? Ini pasti seseorang yang mencoba menyakitimu! Siapa itu? Dong Qi? Tidak mungkin! Dia tidak sebodoh itu! Selain dia, siapa lagi?”

Mungkinkah Song Mo mengatakan itu adalah Raja Liao ?

Mungkin tidak!

Dia menatap Gu Yu dengan mata terbelalak.

Dou Zhao segera berkata, “Karena orang-orang yang menculik Ah Yan telah ditemukan, tidak perlu khawatir. Kita bisa menyelidikinya perlahan-lahan. Meskipun ibu kotanya besar, dengan Anda, Tuan Ma, dan Tuan Jiang, bagaimana mungkin kita tidak mengetahuinya? Jangan cemas.” Kemudian dia bertanya tentang galangan kapal di Tianjin, “Aku mendengar Kementerian Pekerjaan mengirim orang untuk belajar dari Anda, ingin meminjam pengrajin Anda untuk membuat beberapa kapal besar yang dapat membawa meriam?”

Mendengar hal ini, Gu Yu seperti seekor kucing yang titik manisnya digaruk, tidak dapat menahan harga dirinya.

"Ya!" Ekornya hampir terangkat ke udara. "Orang-orang bodoh di Kementerian Pekerjaan Umum itu, membiarkan cetak biru kapal yang bagus menjadi debu, tetapi mereka malah belajar dariku. Aku pun tidak menahan diri, aku menyuruh mereka memperdagangkan cetak biru kapal dari pelayaran ke Samudra Barat." Pada titik ini, dia menjadi bersemangat dan mencondongkan tubuh ke arah Song Mo, "Tian Ci, ayo kita bangun beberapa kapal besar dan pergi melaut juga! Para pedagang Jiangzhe itu terlalu serakah, mengubah barang senilai 10.000 tael perak menjadi keuntungan 100.000 tael. Itu seperti mengubah batu menjadi emas!"

Song Mo senang dia mengalihkan topik pembicaraan dan tersenyum, menjentik dahi Gu Yu, berkata, “Jangan serakah dengan apa yang ada di dalam panci saat makan dari mangkukmu. Jika kamu membangun kapal yang bagus, bukankah orang akan membayar harga tinggi untuk itu? Fokuslah untuk melakukan pekerjaanmu saat ini dengan baik. Ada banyak perak di dunia, bagaimana mungkin semuanya berakhir di saku kita? Berhati-hatilah agar tidak tersedak jika kamu mencoba memakannya sendiri!”

Gu Yu tampak malu. Saat itu, pengasuh membawa Tuan Muda Yuan, dan dia dengan senang hati pergi bermain dengan anak itu, melupakan masalah itu.

Song Mo dan Dou Zhao keduanya menghela napas lega.

Setelah Gu Yu pergi malam itu, Dou Zhao berdiskusi dengan Song Mo, “Kita harus segera menyelesaikan pernikahan Ah Yan. Raja Liao  hanya mengusulkan untuk menjadikan Ah Yan istrinya, yang mudah ditolak. Namun, jika seseorang mengajukan petisi untuk menjadikan Ah Yan sebagai istri utamanya, kita tidak dapat mengabaikan perintah kekaisaran, bukan?”

Song Mo masih merasa sedikit tidak nyaman, tetapi memikirkan bagaimana Chen Jia telah berlarian membantu setelah Jiang Yan diculik, dia dengan enggan menggerutu, "Mm."

Dou Zhao tertawa dan membujuk Song Mo, “Jangan seperti ini! Keluarga Chen akan segera menjadi keluarga. Saat kamu bertemu dengannya, bersikaplah lebih baik. Itu akan membuat Yan-mei juga terlihat baik!”

Mendengar ini, Song Mo melompat seperti kucing yang bulunya berdiri tegak, berkata, “Dia seharusnya bersyukur bisa menikahi adikku! Apa lagi yang dia inginkan?!”

Dia seperti anak kecil yang mainan kesayangannya dirampas.

“Baiklah, baiklah, baiklah!” Dou Zhao merasa jengkel sekaligus geli, memperlakukannya seperti anak kecil untuk menghiburnya, “Di masa mendatang, kami akan memberitahunya untuk tidak sering berkunjung. Bagaimanapun, kamu adalah saudara iparnya!”

Song Mo mendengus beberapa kali, tetapi ekspresinya akhirnya melunak.

Pada hari keluarga Chen datang memberikan hadiah pertunangan, meski dia bersikap dingin terhadap Chen Jia, setidaknya dia tidak menunjukkan wajah buruk secara terang-terangan.

Chen Jia tidak keberatan, lagipula, keluarga Song-lah yang menyuruhnya datang untuk melamar. Namun, mata rekan-rekannya hampir melotot, dan begitu Song Mo pergi, seseorang berseru, “Cubit aku! Aku baru saja melihat Tuan Song tersenyum! Apakah aku bermimpi? Aku telah pergi ke Garda Jinwu untuk urusan resmi tidak kurang dari sepuluh kali, tetapi aku belum pernah melihat Tuan Song tersenyum!” Kemudian, dengan iri, “Zan Zhi, kau telah melakukannya dengan baik! Kau telah menjadi saudara ipar putra Ying Guogong !”

Semua orang tertawa terbahak-bahak.

Namun, Song Yichun sangat marah.

Dia menelepon Song Mo untuk menanyainya, “Bagaimana mungkin kamu tidak memberitahuku tentang pernikahan Jiang Yan?”

Song Mo tersenyum dan berkata, “Bukankah kau bilang Jiang Yan tidak ada hubungannya denganmu? Kupikir karena dia bermarga Jiang, sudah cukup jika mendapat persetujuan dari para tetua keluarga Jiang, jadi aku tidak memberitahumu. Kau tidak marah, kan? Kalau kau mau, kau bisa mengakui Jiang Yan, dan aku akan membatalkan pertunangan ini dan mencarikannya keluarga yang lebih bergengsi!” Melihat mata Song Yichun membelalak karena terkejut dan marah, dia tidak bisa menahan diri untuk menambahkan, “Sayang sekali! Aku tidak tahu apa yang didengar Raja Liao , tetapi beberapa hari yang lalu dia mengirim seorang penasihat untuk mengusulkan agar Jiang Yan dijadikan istrinya. Aku takut menimbulkan kecurigaan dari Kaisar dan Permaisuri, jadi aku harus menolak pernikahan ini dengan berat hati! Kalau kau mengakui Jiang Yan saat itu, kau akan memiliki seorang Pangeran sebagai menantu sekarang. Bukankah itu sesuatu yang luar biasa?”

Setelah itu, dia melangkah pergi.

Song Yichun terdiam lama sekali.

Ketika dia akhirnya sadar, mulutnya berkedut, merasa sangat tidak nyaman.

Sementara itu, Miao Ansu juga menerima undangan. Dia bertanya kepada Song Han, “Berapa banyak yang harus kita berikan sebagai hadiah?”

Setelah pindah ke Sitiao Hutong, meskipun kehidupan sehari-hari Song Han tidak semewah sebelumnya, ia menjadi tuan yang sesungguhnya, datang dan pergi tanpa ada yang mengaturnya. Ia tidak dapat menahan rasa penyesalan karena tidak pindah lebih awal, menemukan kegembiraan yang tak berujung dalam menata tempat tinggal barunya. Bahkan di tengah musim dingin, ia sering berjalan-jalan di sekitar halaman bersama para pelayan, dan menulis plakat untuk berbagai tempat, sibuk tetapi puas dan bersemangat. Ia menyerahkan semua urusan rumah tangga kepada Miao Ansu. Ketika Miao Ansu menyinggung pernikahan Jiang Yan, ia cukup terkejut, mengira Song Mo akan mempertahankan Jiang Yan seumur hidup.

“Apa gunanya pergi?” Song Han berkata dengan acuh tak acuh, “Ini bukan seperti seorang putri sah yang menikah!”

Miao Ansu hanya bisa kembali ke ruang dalam.

Di sana, dia melihat Ji Hong bersembunyi di balik pohon berbunga, muntah-muntah dengan wajah pucat.

Dia tertegun sejenak, dan segera menyadari bahwa Ji Hong mungkin sedang hamil.

Miao Ansu merasa masam dan getir lalu memanggil dokter untuk memeriksanya.

Sang tabib, yang biasa berkunjung ke kediaman Ying Guogong dan mengetahui situasi di Sitiao Hutong, dengan gugup mengatakan bahwa itu adalah denyut nadi kehamilan, lalu melirik Miao Ansu dari sudut matanya, bahkan tidak berani mengucapkan, “Selamat.”

Setelah mengantar tabib itu pergi, Miao Ansu duduk linglung sejenak, lalu pergi ke ruang kerja Song Han.

Song Han tidak menunjukkan tanda-tanda kegembiraan, alisnya berkerut saat dia berkata, “Bagaimana dia bisa hamil? Mungkinkah itu kesalahan? Bukankah kamu menyuruh pembantu minum obatnya? Bagaimana kamu mengatur rumah tangga? Anak ini tidak sah dan tidak bisa dipelihara. Panggil bidan untuk memberinya obat.”

Miao Ansu tidak tahu persis bagaimana perasaannya.

Kegembiraan tampaknya tidak tepat; kesedihan tampaknya juga tidak sepenuhnya menggambarkannya.

Dia menyampaikan maksud Song Han kepada Ji Hong.

Ji Hong mengangguk tanpa berkata apa-apa. Setelah Miao Ansu meninggalkan ruangan, dia menggigit sapu tangannya dan menangis tanpa suara.

Miao Ansu mengambil akar ginseng berusia lima tahun dari gudang mas kawinnya untuk menyehatkan tubuh Ji Hong, lalu mendengar tentang nyonya tertua Song dan menantu perempuannya, Tan, yang pergi ke istana Ying Guogong untuk menambah perlengkapan pengantin Jiang Yan.

Dia menjadi cemas dan kembali bertanya kepada Song Han tentang hadiah pernikahan untuk Jiang Yan.

Song Han tampak sangat tidak senang dan terdiam cukup lama sebelum berkata dengan enggan, “Karena semua orang sudah pergi, sebaiknya kamu juga ikut.”

Miao Ansu akhirnya merasa lega. Dia membuka gudang dan mengeluarkan dua puluh tael emas untuk membuat satu set hiasan kepala bagi Jiang Yan dan mengirimkannya.

Dou Zhao mengundang Miao Ansu, nyonya ketiga Song, dan nyonya keempat Song untuk makan bersama.

Selama makan malam, semua orang membicarakan tentang kehamilan Tan dan menasihati Miao Ansu, yang belum menunjukkan tanda-tanda apa pun, “Kudengar dia mencari bantuan dari biksu agung Defu di Kuil Xiangguo Agung. Kamu juga harus mencobanya."

Miao Ansu tersenyum canggung, tetapi hatinya terasa pahit seperti memakan gentian.

Dahi Dou Zhao berkeringat.

Dia tidak menyangka Defu akan terlibat dalam masalah seperti itu!

Dia memikirkan Ji Yong.

Akankah Ji Yong menjadi biksu lagi di kehidupan ini?

Setelah makan siang, saat Miao Ansu, nyonya ketiga Song, dan nyonya keempat Song hendak pergi, Ji Shi dan Han Shi tiba untuk melengkapi perlengkapan pengantin Jiang Yan.

Semua orang terlibat dalam percakapan yang ramah.

Sebelum mereka selesai berbicara, tiga generasi wanita dari Gang Huaishu tiba.

Semua orang menghampiri mereka untuk menyapa, dan terjadi lagi putaran tawa dan obrolan.

Nyonya ketiga dan nyonya keempat Song saling bertukar pandang.

Keluarga Dou memperlakukan Jiang Yan sebagai kerabat resmi.

Haruskah mereka lebih memperhatikan masalah ini?

***

Nyonya Song Tiga merasa agak kesal terhadap Nyonya Song Satu.

Dulu, Nyonya Song One sering pergi ke mana-mana bersama mereka, tetapi dalam beberapa tahun terakhir ini dia perlahan-lahan mulai menjauh. Ketika menambahkan barang-barang ke peti mas kawin Jiang Yan, Nyonya Song One hanya mengirim seseorang untuk memberi tahu mereka sebagai formalitas, lalu pergi ke rumah Ying Guogong bersama menantu perempuan tertuanya, Nyonya Tan, meninggalkan mereka.

Dia berkata dengan nada sinis kepada Nyonya  Song Four, “Kakak ipar tertua kita menjadi sangat cerdik, datang terburu-buru pagi-pagi sekali.”

Nyonya Song Four tersenyum tipis tanpa menjawab, namun berpikir dalam hati: Kalau saja kau tidak begitu berhasrat untuk tampil menonjol dan bersaing, membiarkan putrimu memimpin dalam memprovokasi Dou Zhao begitu dia datang, bagaimana mungkin Song Yantang dan Dou Zhao memperlakukan kami, para bibi, dengan kesopanan yang dangkal saja?

Diam-diam dia mengingatkan dirinya sendiri untuk mungkin belajar dari Nyonya  Song Satu dan menjauhkan diri dari Nyonya  Song Tiga.

Saat keduanya asyik berpikir, Putri Ningde dan Nyonya Tua Lu pun tiba.

Dou Zhao, dikelilingi oleh sekelompok pelayan dan pembantu, pergi untuk menyambut mereka.

Nyonya Song Four tidak dapat menahan rasa herannya. Kemudian, ketika mendiskusikan hal ini dengan suaminya, dia berkata, “Sepertinya rumor para pelayan itu benar. Jiang Yan mungkin adalah putri sah tertua dari keluarga Ying Guogong Guo ."

Song Tongchun mengerutkan kening diam-diam dan mengeluh, “Bagaimana Kakak Kedua bisa melakukan hal seperti itu? Lagipula, siapa anak Song Han? Kakak Kedua berperilaku sangat baik saat itu, mungkinkah Song Han adalah anak yang diadopsinya dari suatu tempat?" Semakin dia memikirkannya, semakin tidak terlihat Song Han seperti anak dari keluarga Song. "Yantang tidak perlu dikatakan lagi – anggun dalam sikap dan ahli dalam seni sipil dan militer.

Bahkan Song Qin dan yang lainnya sangat cerdas, dengan mudahnya unggul dalam pelajaran dan seni bela diri… Tapi kudengar Song Han cukup bodoh. Dia telah mempelajari Empat Buku dan Lima Klasik selama bertahun-tahun tetapi belum mengikuti ujian. Dan lihat penampilannya – dia hanya memiliki empat atau lima bagian kemiripan dengan Kakak Kedua dan Yantang. Bukankah ada pepatah yang mengatakan bahwa anak-anak menyerupai orang yang membesarkannya? Mungkin beberapa bagian kemiripan itu hanya karena dibesarkan di kamar Kakak Ipar Kedua sejak kecil.

Tidak heran Yantang lebih suka menghabiskan uang ekstra untuk mendapatkan kembali mahar Kakak Ipar Kedua.” Pada titik ini, dia merendahkan suaranya untuk memperingatkan istrinya, “Mari kita simpan ini di antara kita. Jangan membicarakannya dengan orang lain! Mengaku anak haram sebagai anak sah atau secara keliru mengaku anak dari keluarga baik-baik – kedua tuduhan itu sudah cukup untuk membuat Kakak Kedua mendapat masalah serius. Jika reputasi keluarga Song hancur, kita juga akan mengalami kemalangan.”

Nyonya  Song Four berkata dengan tidak senang, “Apakah aku tidak mengerti sebanyak itu? Tenang saja, aku tidak akan memberi tahu siapa pun."

Mendengar ini, Song Tongchun merenung dan berkata, “Kalau begitu, beri tahu saudara iparmu dari keluarga gadis untuk memberikan hadiah pernikahan saat Jiang Yan menikah.”

Nyonya Song Empat setuju.

Tentu saja dia tidak akan menceritakannya kepada orang lain.

Tapi bagaimana mungkin ibunya dan saudara iparnya dianggap sebagai “orang lain”?

Tak lama kemudian, rumor yang mempertanyakan asal usul Song Han mulai menyebar diam-diam di kalangan mertua dan kenalan lama Ying Guogong Guo .

Song Han, tentu saja, tidak tahu apa-apa tentang ini.

Song Mo sudah lama kehilangan minat pada hal-hal seperti itu.

Dia menerima surat permintaan maaf pribadi dari Raja Liao , dan sikap Geng Li sangat rendah hati.

Kembali ke ruang dalam, Song Mo tidak dapat menahan diri untuk tidak berkomentar kepada Dou Zhao, “Tidak heran dia begitu ambisius. Berdasarkan hal ini saja, dia dapat dikatakan memiliki pikiran yang mencakup semua yang ada di bawah langit."

Ketika Jiang Yan diculik, Song Mo sempat mencurigai Raja Liao  dalam kemarahannya. Namun begitu ia tenang, ia langsung merasakan ada yang tidak beres.

Raja Liao  sedang berada di masa krusial untuk mendapatkan pendukung. Keinginannya untuk menikahi Jiang Yan hanyalah untuk mendapatkan dukungan dari keluarga Ying Guogong dan menjaga hubungan baik dengan Song Mo. Bahkan jika Song Mo menolaknya, mengingat keadaannya saat ini, kecil kemungkinan dia akan mengambil risiko membuat semua orang khawatir dengan menculik seseorang secara paksa.

Song Mo memfokuskan penyelidikannya pada Shi Chuan.

Dia segera mengerti apa yang telah terjadi.

Namun, Dou Zhao paling membenci Raja Liao  karena memaksa Song Mo.

Jika bukan karena dia, bagaimana mungkin Song Mo menembak dan membunuh Putra Mahkota di kehidupan sebelumnya? Bagaimana mungkin dia dicerca oleh semua orang di dunia? Bagaimana mungkin dia membunuh ayah dan saudara-saudaranya?

Melihat nada bicara Song Mo yang menunjukkan rasa terima kasihnya kepada Raja Liao , kulit kepalanya terasa geli. Dia memaksakan senyum dan berkata, “Itu benar. Sebelum naik takhta, siapa yang tidak merangkul semua orang di bawah langit? Namun begitu naik takhta, siapa yang tidak 'melepaskan busur panah saat burung-burung sudah pergi'? Putra dan cucu naga ini, tidak satu pun dari mereka yang mudah bergaul.”

Song Mo tertawa tetapi harus mengakui kata-kata Dou Zhao ada alasannya.

Keduanya mengesampingkan masalah ini untuk saat ini, dan fokus pada persiapan pernikahan Jiang Yan.

Namun, Song Han merasa gelisah apakah akan menghadiri pernikahan Jiang Yan atau tidak.

Secara hukum, karena Jiang Yan secara nominal adalah sepupu keluarga Ying Guogong Guo , ia sebagai Tuan Muda Kedua keluarga Ying Guogong Guo seharusnya pergi dan memberikan hadiah pernikahan. Namun, dengan lebih dari sebulan hingga tanggal pernikahan, Putri Ningde dan Nyonya Tua Lu sudah mulai sering mengunjungi rumah Ying Guogong Guo . Para kerabat dan teman itu pasti akan membandingkan pernikahan Jiang Yan dengan pernikahannya sendiri. Jika ia pergi, itu akan seperti berdiri di sana telanjang untuk ditampar orang.

Namun, jika dia tidak pergi, sepupunya akan menikah dan semua kerabat serta teman keluarga Song hadir, hanya dia yang akan hilang. Bukankah orang lain akan salah mengira bahwa dia tidak lagi memiliki pengaruh terhadap keluarga Ying Guogong Guo ?

Ia teringat bagaimana beberapa hari lalu ketika ia pergi ke Kuil Daxiangguo untuk makan vegetarian, ia harus menunggu di luar untuk mendapatkan tempat duduk yang kosong.

Dulu, hal ini tidak terbayangkan.

Merasa ada yang mengganjal di tenggorokannya, ia segera kembali ke Sitiao Hutong.

Tanpa rumah tangga Ying Guogong sebagai payung perlindungan, ia hanyalah orang biasa tanpa jabatan resmi.

Dia harus masuk ke jabatan resmi dan memerintah suatu daerah.

Jika bisa menjadi posisi turun-temurun sebagai Asisten Prefek atau Wakil Prefek, itu akan lebih baik.

Baik berdasarkan kualifikasi ayahnya atau Song Mo, mereka dapat mengajukan pengangkatan anugerah kekaisaran untuknya.

Tampaknya masalah ini masih mengharuskan dia menemukan ayahnya!

Saat Song Han merenung di ruang kerjanya, dia diberi tahu bahwa Miao Anping datang berkunjung. Sebelum pelayan itu selesai melapor, dia berkata dengan tidak sabar, “Aku sangat sibuk. Apa pun itu, suruh dia bicara dengan nyonya."

Pelayan itu menelan sisa kata-katanya. Ketika dia melihat Miao Anping, dia tidak berani menyampaikan pesan itu secara langsung tetapi malah berkata dengan bijaksana, “Tuan kami sedang sibuk saat ini. Silakan minum teh dulu, Paman. Ketika tuan sedang senggang, dia akan datang untuk mengobrol denganmu.”

Miao Anping mengangguk dan minum tujuh atau delapan cangkir teh di aula tanpa melihat Song Han.

Dia akhirnya menyadari apa yang sedang terjadi dan gemetar karena marah. Dengan mengibaskan lengan bajunya, dia pergi ke halaman dalam dan berkata kepada Miao Ansu, “Aku sudah berpikir untuk memberimu beberapa nasihat tentang cara menghasilkan sedikit kekayaan, tetapi siapa yang tahu kamu akan meremehkannya! Di masa depan, jangan katakan keluarga gadismu tidak punya apa-apa. Bukannya kami tidak peduli padamu, tetapi matamu tumbuh di atas kepalamu dan kamu meremehkan kerabat miskin dari keluarga gadismu ini!”

Jika Miao Anping memiliki peluang bagus, keluarga Miao pasti sudah meraup untung besar sejak lama. Mengapa mereka harus menunggu sampai sekarang?

Mengetahui temperamen kakaknya dengan baik, Miao Ansu hanya bisa berkata, “Meskipun kita telah pindah dari rumah Ying Guogong , kita masih orang-orang dari keluarga Ying Guogong . Sebelum kita pindah, Adipati memerintahkan Tuan Muda Kedua untuk tidak mencoreng nama baik keluarga Ying Guogong . Kita tidak diizinkan untuk terlibat dalam usaha bisnis dan semacamnya. Aku khawatir kita harus mengecewakan niat baik kakak!”

Miao Anping pergi dengan marah.

Miao Ansu tidak dapat menahan diri untuk tidak mendesah dalam-dalam.

Pada saat ini, Song Mo juga agak gelisah.

Tepat sebelum akhir sidang pengadilan, Putra Mahkota meminta Cui Yijun untuk mengundangnya. Setelah membubarkan para pelayan, ia membawa Song Mo ke sebuah ruangan yang hangat dan bertanya dengan suara pelan, “Apa yang sebenarnya terjadi dengan penculikan sepupumu? Jangan coba-coba menipuku. Kereta kuda Ying Guogong Guo memiliki pita sulaman chi'lin perak. Hal pertama yang dipelajari para pelayan rumah tangga besar Beijing saat bepergian adalah mengenali pangkat pejabat. Apakah kamu menyinggung seseorang yang seharusnya tidak kamu hina, dan itulah sebabnya kamu menggunakan alasan ini untuk mengelabui orang?”

Siapa bilang Putra Mahkota lemah dan tidak kompeten?

Setidaknya beberapa kalimat ini cukup cerdik.

Song Mo merasa apa pun yang dikatakannya pasti salah, jadi dia hanya tersenyum pahit kepada Putra Mahkota.

Putra Mahkota terdiam beberapa saat sebelum bergumam, “Aku mengerti,” lalu dengan lesu mengambil tehnya.

Song Mo sangat ingin bertanya kepada Putra Mahkota, “Apa yang kau mengerti?”, tetapi melihat ekspresinya yang murung, entah mengapa dia merasa emosinya menjadi rumit.

Saat meninggalkan Istana Timur, senyum Cui Yijun memudar dan dia berkata dengan sungguh-sungguh kepada Putra Mahkota, “Anda seharusnya tidak memanggil Song Yantang untuk menanyainya. Orang seperti dia tidak akan mengatakan apa pun."

Putra Mahkota berkata dengan lembut, “Jika itu aku, aku juga tidak akan mengatakan apa pun. Lagipula, Yantang tumbuh di istana sejak kecil. Aku adalah Putra Mahkota, jadi dia lebih jauh dariku. Yang itu hanyalah seorang pangeran, selalu tampil murah hati di depan orang lain dan terampil dalam berkuda dan memanah, secara alami cocok dengan Yantang. Telapak tangan dan punggung tangannya sama-sama daging – bagaimana kau bisa mengharapkannya untuk memilih sisi? Fakta bahwa dia tidak menyangkalnya hari ini dan tidak meminta bantuanku sudah membantuku. Jangan mengatakan hal-hal seperti itu di masa depan. Ada beberapa hal yang tidak kau mengerti. Yantang seperti saudara kita. Jika ada keretakan di antara kita, saudara, bagaimana kau bisa mengharapkannya, sebagai yang termuda, untuk membantu kedua belah pihak?”

Tidak ada seorang pun yang lebih licik daripada Song Yantang di dunia ini, namun Putra Mahkota melihatnya sebagai orang yang jujur ​​dan murah hati.

Tangan Cui Yijun mengepal. Dia hanya bisa menundukkan kepala dan mengakui dengan enggan.

Putra Mahkota bangkit dan tersenyum saat ia pergi ke Putri Mahkota, “Chong'er berubah setiap hari sekarang, ini cukup menarik. He'er Yantang hanya berjarak satu hari dari Chong'er, ia pasti tumbuh dengan sangat menarik juga. Kita harus meminta Putri Mahkota memanggil istri pewaris Ying Guogong untuk membawa He'er ke istana lebih sering.”

Mata Cui Yijun berbinar dan dia segera setuju sambil tersenyum.

Keesokan paginya, Ibu Suri  mengeluarkan perintah kepada Dou Zhao untuk membawa Yuan'er untuk memberi penghormatan di istana dua hari sekali.

Song Mo sudah memberi tahu Dou Zhao tentang pemanggilan Putra Mahkota kepadanya. Dou Zhao samar-samar merasa bahwa masalah ini terkait dengan pemanggilan Putra Mahkota.

Dia dengan tenang mempersiapkan diri untuk kunjungan ke istana.

Kilatan dingin dan tajam melintas di mata Song Mo.

Dou Zhao dapat memahami kemarahan Song Mo.

Mungkin karena perpisahannya dengan ayahnya, dia selalu menghargai keluarga dan kekerabatan di atas segalanya. Pertama, Raja Liao  mengancam Jiang Yan, sekarang Putra Mahkota memberikan peringatan terselubung. Hatinya pasti terbakar amarah.

Dou Zhao dengan cepat menggenggam tangan Song Mo dan berkata dengan lembut, “Ketika Yan diculik, bukankah kita juga mengira itu adalah perbuatan Raja Liao ? Aku belum bertemu dengan Ibu Suri  dan Putri Mahkota. Kita tidak boleh terburu-buru mengambil kesimpulan."

Emosi Song Mo berangsur-angsur tenang.

Dia mendengus dingin, “Mereka sebaiknya tidak punya rencana terhadapmu, atau aku tidak akan membiarkan mereka pergi dengan mudah.”

Satu adalah Putra Mahkota, pewaris takhta. Satu adalah seorang pangeran, yang lahir dari Permaisuri. Bahkan jika Song Mo marah, apa yang bisa dia lakukan pada mereka?

Dou Zhao berasumsi Song Mo hanya menghiburnya.

Namun Song Mo berkata dengan serius, “Aku tidak mengatakan ini hanya karena marah. Kaisar sudah lanjut usia dan paling takut kalau putranya tidak berbakti. Mereka adalah putra-putra di masa jayanya – Kaisar mungkin juga waspada terhadap mereka. Hanya saja, melakukan ini kemungkinan akan 'membunuh seribu musuh tetapi kehilangan delapan ratus musuh kita sendiri'. Kecuali jika sudah sampai pada titik itu, kita tidak perlu melawan mereka sampai mati.”

Dou Zhao tercengang.

Song Mo lebih penuh perhitungan dari apa yang dibayangkannya.

Apakah karena hal ini, sehingga di kehidupan sebelumnya, bahkan setelah melakukan begitu banyak hal yang mengejutkan dan membuat marah, Raja Liao  masih tidak dapat berbuat apa-apa terhadapnya?

***

 

BAB 460-471

Seiring berlalunya bulan Oktober, semua rumah tangga mulai mempersiapkan perayaan Tahun Baru. Istana pun tak terkecuali. Permaisuri mulai menyiapkan hadiah untuk berbagai kalangan, sementara para selir kekaisaran menyibukkan diri dengan pakaian dan perhiasan baru. Dou Zhao membawa Yuan kecil di sepanjang jalan setapak berbatu biru di pelataran dalam. Meskipun angin dingin menusuk, ada rasa gembira dan kegembiraan yang nyata menyambut tahun baru yang semakin dekat.

Salju turun pada malam sebelumnya, membuat pagi hari terasa sangat dingin saat matahari terbit. Dou Zhao berhenti sejenak untuk membetulkan jubah bulu putranya, membungkusnya dengan lebih erat. Pengasuh bayi bergegas maju, berkata dengan lembut, "Nona, biarkan aku menggendong Tuan Muda Yuan."

Yuan Kecil, yang tidak terbiasa dengan istana, berpegangan erat pada pakaian ibunya. Dou Zhao, yang merasa sayang kepada putranya, memilih untuk menggendongnya sendiri ke Istana Cining.

Jin Gui dan Yin Gui saling bertukar pandang dengan khawatir, dan ingin menawarkan diri untuk menggendong Yuan. Di kejauhan, mereka melihat sekelompok dayang istana bergegas ke arah mereka.

“Apakah ini istri pewaris Ying Guogong ?” tanya pelayan utama, seorang wanita yang sedang dalam masa keemasannya. Dia tersenyum hangat dan berkata, “Aku Lan dari Istana Cining. Ibu Suri khawatir dan mengirim aku untuk mengawal Anda.” Dia membungkuk kepada Dou Zhao dan mengulurkan tangan untuk mengambil Yuan.

Anak itu berbalik dan bersembunyi dalam pelukan ibunya.

Dou Zhao mengenali wanita itu sebagai pembantu Ibu Suri  yang paling cakap. Diam-diam dia terkejut. Dia tidak menyangka Ibu Suri  akan memberi perhatian sebesar itu pada Putri Mahkota! Dia menilai kembali status Putri Mahkota dan tersenyum meminta maaf pada Pembantu Lan, “Maaf, dia agak malu dengan orang asing.”

Pelayan Lan sama sekali tidak keberatan. Ia membelai kepala Yuan sambil tersenyum dan berkata, “Kalau begitu, silakan ikut aku ke aula samping, nona!”

Dou Zhao setuju sambil tersenyum.

Yuan mengintip penasaran ke arah Maid Lan dari balik jubahnya, matanya yang cerah tampak menggemaskan.

Maid Lan tidak dapat menahan senyum ramah padanya.

Yuan dengan malu-malu membenamkan kembali wajahnya ke jubahnya.

Pembantu Lan terkekeh, “Anak yang lucu sekali.”

Dou Zhao tersenyum tipis, tatapannya melembut saat dia menatap putranya.

Pelayan Lan menahan senyum dan menuntun Dou Zhao dan Yuan ke ruangan hangat di aula belakang Istana Cining.

Permaisuri duduk di kang besar dekat jendela, sementara Putri Mahkota menggendong cucu pangeran ketiga di sampingnya. Permaisuri menghibur anak itu dengan alat musik kerincingan.

Melihat Dou Zhao masuk, kedua wanita itu tersenyum.

Setelah Dou Zhao memberi hormat, Ibu Suri memberi isyarat agar dia duduk di samping kang dan sambil tersenyum, menunjuk ke arah cucu pangeran ketiga, sambil berkata, “Mari kita bandingkan kedua anak ini dan lihat siapa yang lebih tinggi.”

Putri Mahkota meletakkan cucu pangeran ketiga di kang sambil tersenyum. Dou Zhao meletakkan Yuan di sebelahnya. Kedua bayi gemuk berpipi kemerahan itu berbaring berdampingan, ukurannya hampir sama.

Permaisuri tertawa terbahak-bahak, “Kedua anak itu terpelihara dengan baik.”

Dou Zhao dan Putri Mahkota mengucapkan terima kasih atas pujiannya. Kedua bayi itu saling menoleh, yang satu memegang kerah baju yang lain, yang lain memegang rumbai-rumbai, dan mereka pun saling terjerat.

Sang Permaisuri pun tertawa terbahak-bahak.

Para pengasuh Yuan dan cucu pangeran ketiga ketakutan dan bergegas maju untuk memisahkan mereka.

Permaisuri melambaikan tangannya, menghentikan para pengasuh. “Anak-anak seharusnya bermain kasar dengan teman sebayanya. Dulu, saat aku belum masuk istana, anak-anak desa akan bergulat dan berkelahi, tumbuh kuat seperti banteng muda. Anak-anak istana dibesarkan dengan sangat hati-hati; hanya sedikit yang bisa berdiri teguh.” Ia mendesah pelan dan memberi instruksi kepada para pengasuh, “Biarkan saja mereka. Biarkan mereka bermain.”

Beberapa hari yang lalu, Selir kesayangan Kaisar Liu akhirnya melahirkan seorang pangeran, tetapi ia meninggal sebelum mencapai usia sebulan.

Para pengasuh diam-diam pergi. Dou Zhao dan Putri Mahkota berdiri di samping kang, mengawasi anak-anak.

Kedua anak kecil itu saling menarik pakaian masing-masing, tertawa kegirangan, memenuhi ruangan dengan kehangatan.

Satu jam berlalu dengan cepat. Anak-anak dibawa pergi untuk diberi makan, dan Ibu Suri bertanya tentang Song Han, “Kudengar mereka sudah pindah dan membangun rumah tangga mereka?"

Dou Zhao memahami maksud Ibu Suri, tetapi tidak ingin ikut campur. Dia tersenyum hormat dan menjawab, “Ya.”

Permaisuri tersenyum, “Seharusnya begitu! Anak itu sudah dewasa dan seharusnya mengurus rumah tangganya sendiri. Sebagai saudara iparnya, jangan terlalu memanjakan mereka. Biarkan mereka mengurus semuanya sendiri. Seiring berjalannya waktu, mereka akan belajar bagaimana mengatur hidup mereka sendiri—semua anak tumbuh dengan cara seperti ini.”

Dou Zhao merasakan keringat muncul di dahinya.

Untungnya, Ibu Suri tidak melanjutkan topik itu lebih jauh. Ia memerintahkan Pelayan Lan untuk meminta Dou Zhao tinggal untuk makan, lalu menyuruh mereka pergi.

Putri Mahkota mengundang Dou Zhao ke ruang luar untuk berbicara.

Dou Zhao tahu inilah inti kunjungan hari ini dan mengikuti Putri Mahkota keluar dari ruangan hangat itu sambil tersenyum.

Para pelayan istana menyajikan teh dan makanan ringan, lalu diam-diam pergi.

Sang Putri Mahkota kemudian tersenyum dan berkata, “Terima kasih kepada pewaris atas masalah kemarin. Jika bukan karena dia, Yang Mulia tidak akan tahu seseorang yang begitu berani. Yang Mulia ingin mengucapkan terima kasih kepada pewaris tetapi takut mata-mata yang waspada dapat menyebabkan masalah. Jadi dia meminta aku untuk menyampaikan rasa terima kasihnya kepada Anda, nona.”

Para bangsawan istana penuh dengan rencana jahat. Siapa pun yang berstatus tinggi dapat tunduk pada saat-saat genting dan suka menyelesaikan masalah setelahnya.

Dou Zhao segera berdiri, ekspresinya menunjukkan sedikit kepanikan. “Yang Mulia, kata-katamu terlalu baik untuk pewaris kita. Yang Mulia adalah pangeran negara. Melayaninya adalah tugas seorang rakyat. Aku kewalahan!”

Secercah kepuasan terpancar di mata sang Putri Mahkota.

Dia buru-buru menarik Dou Zhao kembali ke tempat duduknya, sambil tersenyum, “Aku menceritakan ini kepadamu untuk menghindari kesalahpahaman. Jika itu membuatmu tidak nyaman, aku hanya berhasil menjadi terlalu pintar untuk kebaikanku sendiri.”

Dou Zhao mengerti bahwa Putri Mahkota memanfaatkannya untuk menanyai Song Mo!

Dia setengah duduk di bangku bersulam, sambil berkata dengan rendah hati, “Ini karena ketidaktahuanku karena tidak memahami niat baik Yang Mulia.”

Putri Mahkota mengangguk sambil tersenyum, mengundang Dou Zhao untuk minum teh, dan mulai berbicara tentang membesarkan anak, tidak lagi menyebutkan panggilan Putra Mahkota terhadap Song Mo.

Dou Zhao mengobrol dengannya sebentar, makan siang di Istana Cining, dan kemudian meninggalkan istana bersama Yuan.

Song Mo sudah membuat persiapan.

Meskipun dia tidak tahu apa yang dikatakan Putri Mahkota kepada Dou Zhao, dia tahu setiap detail kunjungannya ke istana. Melihat istri dan putranya keluar dari istana dengan selamat, dia menghela napas lega.

Mengambil Yuan yang semakin kokoh, Song Mo dan Dou Zhao menaiki kereta mereka.

Dou Zhao diam-diam menyampaikan semua yang dikatakan Putri Mahkota kepada Song Mo.

Setelah terdiam cukup lama, Song Mo berkata, “Tahun ini, kamu harus memberi penghormatan Tahun Baru kepada Putri Mahkota.”

Apakah ini suatu langkah untuk memihak Putra Mahkota?

Dou Zhao terkejut.

Song Mo tersenyum, memeluknya, “Ke mana pikiranmu mengembara? Yang Mulia telah menunjukkan kebaikan kepada kita; kita tidak bisa tetap acuh tak acuh, bukan? Mengenai Raja Liao , kami akan mengirimkan hadiah Tahun Baru seperti biasa.”

Setelah mengetahui tindakan Shi Chuan, Song Mo tidak mungkin bisa berpihak pada Raja Liao . Jika tidak, orang-orang mungkin berpikir Song Mo takut pada Raja Liao , dan dia akan kehilangan semua kredibilitasnya. Siapa pun akan merasa bebas untuk menginjak-injak Song Mo saat itu.

Dou Zhao tersenyum dan setuju.

Saat kembali ke rumah Ying Guogong , mereka bertemu Gao Sheng di pintu masuk.

Gao Sheng tersenyum, “Besok, tuan muda kedua belas akan resmi diadopsi ke dalam keluarga. Tuan tua meminta aku untuk mengingatkan tuan muda dan nyonya agar tidak lupa menghadiri perayaan di Jalan Kuil Jing'an besok.”

Song Mo tersenyum tanda mengiyakan dan memerintahkan Gao Sheng untuk mengambil beberapa toples anggur bunga pir kekaisaran untuk Dou Shiying.

Gao Sheng pergi sambil menyampaikan rasa terima kasih yang sebesar-besarnya.

Keesokan harinya, Song Mo dan Dou Zhao, mengenakan pakaian terbaik mereka, membawa Yuan ke Jing'an Temple Lane.

Dou Shiying tidak tega melepaskan Yuan begitu dia memeluknya.

Saat para tamu berdatangan, mereka tidak dapat menahan diri untuk tidak maju dan bermain dengan anak yang menggemaskan dalam pelukan Dou Shiying.

Aula segera dipenuhi tawa riang.

Seseorang bertanya, “Mengapa kita belum melihat menantu kelima dan istrinya?”

Dou Shiying, takut Dou Ming akan membuat keributan dan mempermalukan Dou Dechang, hanya memberi tahu Wei Tingyu. Apakah dia datang atau tidak adalah urusannya sendiri.

Melihat Wei Tingyu tidak muncul, Dou Shiying merasa sedikit tidak senang.

Dia sedikit mengernyit, hendak menjelaskan ketika Wei Tingyu bergegas masuk.

Wei Tingyu mengenakan jubah brokat biru safir baru yang disulam dengan pola bunga biru muda dan jubah bulu tupai biru-abu-abu tua. Saat masuk, dia membungkuk kepada semua orang, meminta maaf, “Awalnya, Saudari Ming ingin ikut, tetapi dia kedinginan kemarin dan merasa tidak enak badan hari ini. Dokter meresepkan obat, yang membuatnya mengantuk, jadi aku membiarkannya beristirahat.”

Tak seorang pun keberatan.

Dou Ming sudah lama tidak kembali ke rumah lamanya. Keluarga Dou hanya akan memberi tahu Wei Tingyu tentang acara-acara besar, dan menyerahkan keputusannya untuk hadir atau tidak, tanpa desakan.

Dou Zhengchang dan yang lainnya tersenyum dan bertukar sapa dengannya.

Seorang pelayan muda datang untuk mengambil jubah Wei Tingyu.

Mata tajam Dou Jichang memperhatikan beberapa bekas cakaran di leher Wei Tingyu.

Dia bertukar pandang dengan Dou Dechang.

Dou Dechang terbatuk pelan, memberi isyarat agar dia tidak ikut campur.

Sekembalinya ke rumah, Dou Jichang menceritakan kejadian ini kepada istrinya.

Istrinya memperingatkannya, “Ini masalah keluarga Jining Hou . Anggap saja kamu tidak melihat apa pun.”

Wei Tingyu kembali ke rumah Jining Hou  dan bergegas ke halaman tempat Nyonya  Tian tinggal sebagai janda.

Para pembantu bergegas maju untuk membantunya melepaskan jubahnya.

Dia mendorong pembantu muda itu ke samping dan dengan cemas bertanya kepada Nenek Tian, ​​“Bagaimana keadaannya?”

Mata Nenek Tian meredup saat dia merendahkan suaranya, “Dokter berkata jika dia bisa bertahan malam ini, ibu dan anak akan selamat. Jika tidak…”

Wajah Wei Tingyu berubah drastis setelah mendengar ini. Dia menggertakkan giginya karena marah, “Bagaimana dia bisa begitu kejam? Semangkuk sup obat hampir merenggut nyawa anakku!”

Nenek Tian menundukkan kepalanya tanpa berkata apa-apa.

Wei Tingyu melangkah ke ruang dalam.

Ruangan yang dihangatkan oleh sistem pemanas lantai terasa seperti musim semi.

Di kang besar dekat jendela terbaring seorang wanita muda berwajah pucat – pembantu yang melayani Wei Tingyu di ruang kerja hari itu.

Nyonya Tian duduk di samping kang, sambil memainkan tasbih Buddha.

Mendengar gerakan, keduanya menoleh. Wanita muda itu berteriak, "Tuanku," sambil menangis, berusaha bangkit.

Nyonya Tian dengan lembut menekan punggungnya ke bawah, sambil berkata dengan lembut, “Berbaringlah, hati-hati jangan sampai mengganggu bayinya.”

Wanita muda itu menatap Wei Tingyu dengan penuh kerinduan dan dengan patuh berbaring kembali.

Wei Tingyu duduk di samping Nyonya  Tian, ​​​​dan bertanya kepada wanita muda itu dengan khawatir, “Apakah kamu baik-baik saja?”

Dia mengangguk.

Ekspresi Wei Tingyu sedikit mereda.

Nyonya Tian memalingkan mukanya, matanya berkaca-kaca, dan bertanya dengan lembut, “Bagaimana rencanamu menghadapi Ming’er?”

Wei Tingyu tampak bingung dan menjawab, “Ming'er masih istri utama…”

Dia telah bersalah karena mengambil seorang pembantu sebagai kekasihnya. Dia menerima kemarahan Ming'er, tetapi Ming'er seharusnya tidak begitu kejam hingga mencoba menggugurkan kandungannya... Anak Dou Zhao hampir berusia enam bulan, sementara dia masih belum memiliki ahli waris...

***

Mendengar ini, Nyonya Tian dengan marah berseru, “Bagaimana kau bisa mengatakan hal seperti itu di saat seperti ini? Anak dalam perut Axuan adalah darah dagingmu! Apakah hatimu terbuat dari besi?” Sambil berbicara, ia mengeluarkan sapu tangan dan mulai menangis pelan.

Wajah Wei Tingyu berubah sangat muram.

Pelayan muda Axuan tampak ketakutan. Dia dengan lembut menarik lengan baju Nyonya Tian dan bergumam, “Itu salahku, Nyonya. Aku sudah sangat bersyukur bahwa Anda telah menerimaku. Tolong jangan berdebat dengan Houye tentang aku, aku tidak layak!”

Mendengar kata-kata yang lemah lembut dan memohon ini hanya meningkatkan rasa jijik Nyonya  Tian terhadap kesombongan Dou Ming. Dia memarahi dengan lembut, “Omong kosong! Ini bukan hanya tentangmu. Jelas bahwa Houye telah kehilangan kendali atas rumah tangganya…”

Mendengar ini, Wei Tingyu memanggil “Ibu” dengan malu dan canggung, ingin berbicara tetapi menahannya.

Dia tidak mungkin membuat keributan dengan istri sahnya hanya karena seorang pembantu, bukan? Jika orang luar tahu, bagaimana dia bisa menunjukkan wajahnya lagi? Namun, dia selalu berbakti kepada ibunya, dan tidak mungkin mengatakan hal-hal seperti itu.

Nyonya Tian menatapnya, tidak dapat menyembunyikan kekecewaannya. Ia berkata dengan tenang, “Jika memang begitu, maka mari kita minta adikmu untuk kembali dan membuat keputusan.” Ia kemudian memerintahkan Pelayan Tian, ​​“Pergi dan minta Nona Muda Pertama untuk kembali ke rumah besar.”

Bahkan jika itu adalah adiknya, Wei Tingyu tidak ingin Wei Tingzhen tahu tentang situasi memalukannya. Dia berkata dengan canggung, “Ibu, aku akan menangani masalah ini sendiri. Tidak perlu merepotkan Kakak.”

Namun, Nyonya Tian yang biasanya lembut tampak bertekad kali ini. Ia menggelengkan kepala dan berkata, “Aku tahu bagaimana kau akan menanganinya – menjaga Axuan di luar atau mencari seseorang untuk dinikahinya. Aku juga istri sah, apakah kau pikir aku akan memaafkan pembantu yang merayu majikan mereka? Namun, tanyakan pada dirimu sendiri, siapa yang menyebabkan masalah ini? Jika semua hal di rumah ini benar-benar keputusanmu sendiri, aku tidak akan mengatakan sepatah kata pun. Jika kau menjaga Axuan di luar, aku akan berpura-pura tidak tahu. Jika kau ingin menikahkannya, aku akan segera membantu menyiapkan mas kawinnya. Namun, apakah ini keputusanmu? Sejak Dou Ming memasuki rumah ini, berapa banyak hal yang menjadi idemu? Apakah aku membesarkanmu untuk menjadi pria yang dirusak oleh seorang wanita? Jangan katakan apa pun lagi. Kita akan membahas ini saat adikmu tiba.”

Dia berbalik, tidak lagi menatap Wei Tingyu.

Axuan menggigit sudut selimut dan mulai menangis.

Wei Tingyu menatap tak berdaya ke arah ibunya dan Axuan, lalu meninggalkan kamar dalam Nyonya  Tian dengan kepala tertunduk.

Di ruang utama Istana Jining Hou , Dou Ming sedang minum sup sarang burung.

Ketika dia mendengar bahwa Wei Tingyu langsung pergi ke halaman Nyonya  Tian setelah kembali, dia mencibir berulang kali, berkata, “Sekarang aku sadar dia orang yang sentimental! Apa, dia pikir dia bisa melawanku hanya karena aku berurusan dengan orang yang dicintainya? Tidak heran rumah tangga Jining Hou sedang merosot. Dengan menantu perempuan seperti ibu mertuaku, tidak mengherankan tiga generasi telah hancur. Dia menerima pembantu yang melakukan aborsi untuk memulihkan diri di kamarnya. Apakah itu yang seharusnya dilakukan ibu mertua? Dia masih seorang Nyonya Hou, tapi menurutku dia lebih buruk daripada wanita tua buta huruf di jalan itu…”

Pembantu Zhou dan yang lainnya menundukkan kepala seperti patung tanah liat, tidak berani menyela.

Melihat hal ini, Dou Ming merasa marah. Dia mengangkat tangannya dan melemparkan sup sarang burung ke kepala seorang pelayan muda.

Untungnya, supnya tidak terlalu panas. Meskipun pembantunya basah kuyup, dia tidak melepuh. Dia menggigit bibirnya dan berdiri tak bergerak, menahan luapan amarah Dou Ming.

Pemandangan ini membuat Dou Ming semakin marah. Dia berteriak, "Keluar!" kepada pembantu itu, yang langsung lari terbirit-birit seolah-olah sedang menyelamatkan diri.

Pembantu Zhou segera menyuruh seseorang membersihkan ruang dalam dan secara pribadi membawakan air panas bagi Dou Ming untuk mencuci tangannya.

Baru pada saat itulah air mata Dou Ming mulai jatuh.

“Bagaimana dia bisa memperlakukanku seperti ini?” isaknya, meraih tangan Pelayan Zhou dan membenamkan wajahnya di bahunya. “Dia hanya seorang gadis kecil berambut kuning, bahkan belum dewasa sepenuhnya, namun dia membiarkan nenek tua itu mengangkatnya! Aku menyerahkan keluarga perawanku untuknya, dan beginilah cara dia membalasku… Kembali dan menemui pelacur kecil itu alih-alih mendatangiku. Bagaimana aku bisa tinggal di rumah ini?”

Pembantu Zhou menepuk punggungnya dengan lembut, menghiburnya seperti yang dilakukannya saat Dou Ming masih kecil, namun dalam hati dia hanya bisa mendesah.

Sekarang setelah Nyonya Tian dan Wei Tingzhen bersatu melawan Dou Ming, dan dengan Wei Tingyu yang begitu mudah terpengaruh dan Dou Ming berselisih dengan keluarganya sendiri, bagaimana mungkin Dou Ming bisa menang?

Dia tidak dapat menahan diri untuk tidak menyarankan dengan pelan, "Mengapa aku tidak mengirim pesan ke Jingan Temple Lane? Master Ketujuh selalu menghargai Anda. Bahkan jika dia marah dengan ketidakpatuhan Anda sebelumnya, dia tidak akan tinggal diam saat Anda dalam masalah."

“Tidak, kamu sama sekali tidak boleh pergi!” Dou Ming tiba-tiba mendorong Maid Zhou menjauh. Wajahnya dipenuhi air mata, tetapi dia menggigit bibirnya dengan keras kepala dan berkata, “Jika dia tidak menginginkanku, aku juga tidak menginginkannya!”

Saat Pelayan Zhou mencoba membujuknya lebih jauh, Dou Ming memotongnya, “Jangan katakan apa-apa lagi. Aku dulu berharap dia akan berubah pikiran dan memperlakukanku dengan baik seperti sebelumnya, tetapi sekarang aku melihat dengan jelas. Wei Tingyu hanyalah serigala bermata putih, memakan apa yang aku berikan, menggunakan apa yang aku berikan, memakai apa yang aku beli, dan menghabiskan uangku – tetapi dia tidak akan pernah bisa dijinakkan! Jika seluruh keluarganya ingin melawanku, maka mari kita bertarung dan lihat siapa yang lebih tangguh! Di dunia ini, hanya ibu mertua yang mendominasi menantu perempuan atau sebaliknya. Dia berhasil merebut kembali pelacur kecil itu dariku hanya karena dia memiliki beberapa pelayan wanita kasar di kamarnya? Zhou, buka koperku sekarang dan ambil 500 tael dalam bentuk uang perak. Bantu aku membeli beberapa pelayan wanita kekar untuk melayaniku. Aku menolak untuk percaya bahwa uang tidak dapat menyelesaikan sesuatu!” Saat dia mengatakan ini, dia tiba-tiba teringat pada Dou Zhao.

Dou Zhao telah tinggal di Zhending selama ini.

Sebelumnya, Dou Ming mengira Dou Zhao hanya bertengkar dengan ibunya. Dia bahkan mengejek Dou Zhao secara pribadi karena melepaskan kesempatan untuk merasakan kehidupan di ibu kota, menganggapnya bodoh.

Tetapi pada saat ini, dia menyadari bahwa Dou Zhao benar-benar orang yang cerdik.

Meskipun Dou Zhao hidup menyendiri, dia memiliki orang-orang, uang, dan perlindungan dari keluarga Dou. Dia dapat melakukan apa pun yang dia inginkan dan bahkan merekrut banyak penjaga untuk perlindungan. Ketika dia menikah dengan keluarga Ying Guogong , dia bahkan membawa serta para penjaga itu.

Bagaimana mungkin Song Yantang berani mengabaikan Dou Zhao?

Memikirkan hal ini, Dou Ming merasakan sesak di dadanya.

Ternyata dialah orang bodoh sebenarnya!

Dia seharusnya belajar dari Dou Zhao sejak lama, menghabiskan uangnya sendiri dan memanfaatkan orang-orangnya. Siapa yang berani menentangnya?

Tetapi begitu pikiran ini muncul, dia merasakan ketidaknyamanan yang tidak dapat dijelaskan di hatinya.

Apakah dia harus selalu mengikuti jejak Dou Zhao?

Namun ini juga merupakan cara terbaik baginya untuk keluar dari kesulitannya saat ini!

Dou Ming menggelengkan kepalanya kuat-kuat, menyingkirkan pikiran-pikiran kacau ini dari benaknya. Ia berkata kepada Pembantu Zhou, “Aku tidak peduli apa yang dilakukan nenek tua itu. Aku akan mengganti semua pembantu dan pelayan di rumah ini. Mari kita lihat siapa yang bisa ia suruh!”

Pelayan Zhou merasa Dou Ming seharusnya sudah melakukan ini sejak lama. Dia berulang kali setuju dan berbalik untuk pergi ke gudang.

Dou Ming bersandar pada bantal besar di ranjang kang di sisi jendela, menatap kosong ke lentera merah besar yang tergantung di bawah atap. Sebuah pikiran muncul di benaknya: Aku ingin tahu apa yang sedang dilakukan Dou Zhao sekarang?

Dou Zhao yang basah oleh keringat, mendorong Song Mo, napasnya masih tidak teratur.

Song Mo segera memeluknya lagi, menggigit telinganya dan bertanya, “Ada apa? Apakah kamu merasa tidak enak badan?”

Suara Dou Zhao sudah serak saat dia berkata lembut, “Aku ingin air.”

“Aku akan mengambilnya!” Song Mo membungkus Dou Zhao erat-erat dengan selimut dan turun dari tempat tidur tanpa busana untuk menuangkan secangkir air hangat untuknya.

Dou Zhao memandangi tubuhnya yang proporsional dengan bahu lebar dan pinggang ramping, tidak mampu mengalihkan pandangan.

Song Mo meletakkan cangkir teh di atas meja kecil di samping tempat tidur dengan acuh tak acuh, tetapi dalam hati ia merasa cukup senang.

Dou Zhao memalingkan wajahnya, merasa sedikit malu.

Song Mo tersenyum, sudut mulutnya melengkung ke atas, dan bertanya, “Apakah kamu ingin aku mengambil air untuk mandi?”

Merasa lengket di bawah selimut dan berkeringat, Dou Zhao mengangguk sambil berkata, “Mm.”

Song Mo menggendong Dou Zhao beserta selimutnya, lalu berkata sambil tersenyum, “Ayo mandi bersama.”

Bukankah itu akan menyebabkan putaran pengerahan tenaga yang lain?

Wajah Dou Zhao memerah saat dia buru-buru berkata, “Tidak perlu, aku bisa melakukannya sendiri!” Dia berusaha keras untuk turun.

“Hati-hati, jangan sampai kedinginan!” Song Mo memeluk Dou Zhao lebih erat, tersenyum saat dia berbalik ke arah layar.

Dou Zhao melihat bak mandi kayu pinus yang luas di balik layar, cukup besar untuk dua orang mandi dengan nyaman, dan tidak dapat menahan diri untuk tidak memohon, “Bagaimana kalau lain kali? Lain kali aku akan melakukan apa pun yang kau katakan!”

Song Mo menjawab tanpa malu-malu, “Kamu juga mengatakan hal yang sama sebelumnya. Bukankah ini saatnya untuk melakukannya lain kali?” Kemudian, mengabaikan protes Dou Zhao, dia masuk ke bak mandi bersamanya.

Dou Zhao hanya bisa berkata, “Kita seharusnya mengunjungi Nyonya Tua besok!”

Dia juga belajar memanggil Nenek dengan sebutan “Nyonya Tua” seperti yang dilakukan Song Mo.

Song Mo berkata sambil tersenyum, “Aku sudah meminta cuti. Aku akan menemanimu besok.”

Kamar mandi itu kembali dipenuhi erangan penuh gairah Dou Zhao… sedemikian rupa sehingga keesokan harinya, saat dia duduk di aula Nenek, tubuhnya masih terasa lemas.

Dia tidak dapat menahan diri untuk tidak melotot ke arah Song Mo.

Song Mo pura-pura tidak memperhatikan, duduk dengan tenang dan memegang cangkir tehnya sambil memperhatikan Dou Dechang bersujud kepada Nenek.

“Anak baik, aku tidak pernah menyangka kamu akan diadopsi oleh cabang Dou Barat,” kata Nenek dengan ekspresi penuh kasih sayang, membungkuk untuk memegang tangan Dou Dechang. “Mulai sekarang, aku harus mengandalkanmu untuk merawat ayah dan saudara perempuanmu.”

“Aku akan mengikuti instruksi Nyonya Tua,” Dou Dechang menjawab dengan sungguh-sungguh kata-kata Nenek.

Nenek mengangguk sambil tersenyum dan memberi isyarat kepada Dou Shiying yang berdiri di samping, “Duduklah dan mari kita bicara.”

Dou Shiying duduk dengan hormat.

Kemarin, Dou Dechang telah resmi pindah ke Gang Kuil Jingan. Dou Shiying telah memberi tahu Song Mo dan Dou Zhao dan secara khusus membawa Dou Dechang untuk bersujud kepada Nenek.

Setelah mengobrol sebentar, tibalah saatnya makan siang. Setelah makan siang, Dou Shiying dan yang lainnya mengobrol di luar, sementara Nenek dan Dou Zhao tetap berada di samping Yuan'er yang sedang tidur, berbicara dengan lembut.

“Kenapa aku tidak melihat Ming’er?” tanya Nenek.

“Dia bilang dia sedang tidak enak badan,” jawab Dou Zhao sambil tersenyum, tidak ingin Nenek mengkhawatirkannya dan Dou Ming. “Jining Hou  datang untuk minum, jadi kami tidak mengundang mereka hari ini.”

Nenek berkata, “Apakah masih belum ada kabar dari Ming'er? Sudah lebih dari setahun sejak dia menikah.”

“Mereka bilang tubuhnya masih lemah dan butuh waktu lebih lama untuk pulih,” kata Dou Zhao sambil tersenyum sambil menepuk-nepuk Yuan'er yang sedang tidur agak gelisah.

Nenek mendesah dan berkata, “Dosa orang dewasa menyebabkan penderitaan bagi anak-anakmu!”

Dou Zhao tersenyum acuh tak acuh.

Dalam kehidupan sebelumnya, situasinya jauh lebih sulit daripada Dou Ming, namun dia berhasil melewatinya.

Itu menunjukkan bahwa baik atau buruknya kehidupan bergantung sepenuhnya pada bagaimana Anda menjalaninya!

Keluarga itu dengan senang hati menghabiskan hari di Gang Kuil Belakang. Setelah kembali ke Yizhitang , Wuyi diam-diam melapor kepada Song Mo, “Putra kedua dari Pengawal Daqing Chiliarch ingin memasuki Komando Militer Lima Kota. Dia mendekati keluarga Miao, berharap Tuan Muda Kedua akan berbicara baik-baik denganmu. Tuan Muda Kedua mengabaikannya, jadi Paman Miao membuat keributan di Gang Empat.”

Meskipun Song Han telah pindah, Song Mo masih memiliki orang yang mengawasinya.

***

Sambil mengangkat sebelah alisnya, Song Mo tertawa dingin. Ia mengambil Yuan kecil dari pelukan Dou Zhao dan melangkah masuk ke dalam ruangan. Wu Yi dan yang lainnya tidak berani berbicara, mengikuti di belakang mereka dengan mata tertunduk.

Dou Zhao berduka dalam hati selama setengah jam untuk orang yang meminta bantuan Song Han – mengingat kebencian Song Mo terhadap Song Han, akan lebih baik jika mereka tidak meminta campur tangan Song Han. Jika mereka meminta, mereka mungkin tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk menduduki jabatan di Komando Militer Lima Kota.

Namun, Song Mo dan Dou Zhao terkejut karena Song Han tidak turun tangan. Sebaliknya, Miao Anping secara pribadi mendekati Jiang Yi, mengatakan bahwa orang itu adalah sepupunya dan meminta Jiang Yi untuk membantu mengatur posisi. Dia mengisyaratkan bahwa jika berhasil, dia akan bersedia berterima kasih kepada Jiang Yi dengan 5.000 tael perak.

Jika orang lain, mereka mungkin dengan senang hati mengatur posisi itu dan kemudian menemukan kesempatan untuk menyebutkannya kepada Song Mo, memaksanya untuk bersyukur terlepas dari perasaannya, terutama dengan 5.000 tael perak yang akan diperolehnya. Namun, Jiang Yi tahu tentang perselisihan saudara Song. Setelah bertanya, dia mengetahui bahwa Miao Anping hanyalah seorang pembantu yang tidak berguna. Dia bertanya-tanya apakah Miao menggunakan nama Song Mo secara tidak benar, dan jika dia membantu Miao Anping sementara Song Mo tetap tidak tahu berterima kasih, bukankah itu akan menjadi kerugian besar?

Jiang Yi menemukan kesempatan untuk mengunjungi Yizhitang  dan dengan bijaksana bertanya kepada Song Mo apakah dia tahu tentang masalah ini.

Song Mo tidak menyangka Miao Anping begitu berani. Wajahnya berubah sedikit pucat, dan Jiang Yi mengerti tanpa bertanya lebih lanjut bahwa Miao Anping berusaha mendapatkan sesuatu tanpa imbalan. Dia kembali dan menolak Miao Anping, dengan berkata, “Urusan Komando Militer Lima Kota diputuskan oleh Tuan Song. Karena kalian adalah saudara, mengapa tidak meminta Tuan Song untuk memberikan surat? Dengan begitu, kalian dapat memilih posisi yang bagus. Mengapa mencari bantuan di tempat lain?”

Miao Anping merasa tertekan. Ia telah menerima 6.000 tael perak dari seseorang, yang menjamin keberhasilan. Sekarang tanpa kemajuan dan telah menghabiskan 200-300 tael, bagaimana ia bisa menutupi lubang ini?

Miao Anping tidak punya pilihan selain mencari bantuan dari Miao Ansu.

Karena tertekan, Miao Ansu pergi menemui Dou Zhao.

Dou Zhao tertawa mendengar ini, katanya, “Kau tahu aku tidak pernah berani mencampuri urusan luar Tuan Muda. Aku khususnya tidak berani berbicara tentang masalah jual beli jabatan resmi.” Ia menambahkan, “Ini tidak pantas bagi seorang istri yang berbudi luhur, adik ipar. Kau seharusnya lebih berhati-hati.”

Miao Ansu berkata dengan ekspresi getir, “Dia benar-benar saudara dekat, dan aku tidak bisa menolaknya. Itulah sebabnya aku datang kepadamu, kakak ipar. Tolong bantu aku dengan menyebutkannya kepada kakak iparku. Kita bisa membicarakan uangnya nanti.”

Dou Zhao hanya tersenyum dan menuangkan teh.

Miao Ansu pergi dengan perasaan patah semangat.

Ketika Song Mo mengetahui hal ini, dia menjadi sangat marah. “Jika Nyonya Miao mengganggumu dengan masalah seperti itu lagi, katakan saja padanya untuk datang kepadaku! Aku telah melihat banyak tipu daya seperti itu. Trik kecil Miao Anping tidak cukup untuk menipuku. Biarkan dia menyelamatkan mukanya dan berhenti mempermalukan dirinya sendiri.”

Dou Zhao tersenyum, menyerahkan secangkir teh kepadanya, dan berkata dengan lembut, “Jangan marah. Kita tidak perlu repot-repot dengan urusan Gang Keempat.” Dia kemudian mengalihkan topik pembicaraan ke pernikahan Jiang Yan, “Kamu tidak boleh menunjukkan wajah masam ketika keluarga Chen datang untuk mendesak mahar.”

Saat menyebut pernikahan saudara perempuannya, ekspresi Song Mo melunak tanpa sadar.

Dia tersenyum, “Kapan aku pernah menunjukkan wajah masam? Aku melakukan apa pun yang kau perintahkan. Pernahkah aku berkata 'tidak'?”

Dou Zhao mendengus, “Kamu mungkin tidak mengatakan apa-apa, tetapi ekspresimu menunjukkan keenggananmu. Sebaiknya kamu tetap di ruang belajar dan tidak keluar. Jika tidak, acara yang menyenangkan akan menjadi dingin dan suram, dan tidak ada yang berani bercanda.”

“Kalau begitu, aku akan memastikan untuk tersenyum,” katanya, sambil mendorong Dou Zhao ke tempat tidur. Ia berbisik, “Mengapa harus marah dengan urusan orang luar? Mari kita fokus menikmati hidup kita bersama.” Sambil berbicara, tangannya dengan nakal menyelinap ke dalam pakaian Dou Zhao.

Mengetahui dia sedang dalam suasana hati yang buruk, Dou Zhao membiarkannya melakukan apa yang diinginkannya.

Pada hari kelima bulan kedua belas, ketika keluarga Chen datang mendesak pembayaran mas kawin, meskipun wajah Song Mo tidak menunjukkan senyum, ekspresinya sangat lembut, yang sangat melegakan perwakilan keluarga Chen.

Dou Zhao mengundang Nyonya Cai untuk menjadi wanita yang penuh keberuntungan bagi pihak pengantin wanita.

Setelah Nyonya Cai pergi bersama Yinghong untuk mempersiapkan kamar pengantin di Yuqiao Hutong, Nyonya Ji dan yang lainnya juga turut berpamitan.

Dou Zhao pergi menemui Jiang Yan dan berbagi beberapa nasihat tentang hubungan perkawinan.

Jiang Yan pernah menikah sebelumnya, jadi Dou Zhao tidak berbicara tentang urusan kamar tidur. Sebaliknya, dia mengingatkan Jiang Yan tentang mengatur urusan rumah tangga. Wajah Jiang Yan memerah seperti api, menatap Dou Zhao dengan kata-kata di ujung lidahnya.

Dou Zhao tersenyum, memegang tangannya, dan bertanya dengan lembut, “Ada apa?”

“Aku… aku…” Jiang Yan menundukkan kepalanya, bergumam cemas, “Apakah dia… apakah dia akan membenciku?”

Memahami kekhawatiran Jiang Yan, Dou Zhao dengan lembut membelai rambut hitamnya dan tersenyum, “Dia tidak akan melakukannya. Kamu baik hati dan cantik, Ah Yan. Chen Zanzhi beruntung bisa menikahimu. Bagaimana mungkin dia membencimu? Jika kamu tidak percaya padaku, kita bisa bicara berdua saja saat kamu kembali untuk kunjungan pertamamu ke rumah.”

Wajah Jiang Yan memerah saat dia berbisik, “Kakak Kedua Belas juga mengatakan hal yang sama.”

Dou Zhao menyemangatinya, “Kalau begitu, kamu harus tetap bersemangat dan fokus menjalani hidup dengan baik bersama Chen Zanzhi.”

Jiang Yan mengangguk malu-malu.

Terdengar batuk keras dari luar pintu.

Dou Zhao langsung tahu itu Song Mo.

Dia tersenyum dan mengangkat tirai.

Song Mo masuk dengan wajah tegas.

Jiang Yan menatapnya dengan takut-takut, sambil memelintir ujung pakaiannya.

Song Mo mengambil selembar kertas dari lengan bajunya dan menyerahkannya kepadanya, “Ini adalah akta jual beli dua toko di West Street. Tidak ada dalam daftar mahar. Simpan saja sendiri. Jika ada sesuatu di masa mendatang yang tidak ingin diketahui Chen Zanzhi, kamu dapat menggunakan pendapatan dari dua toko ini.”

Jiang Yan tidak dapat memahami kalimat “apa pun yang tidak ingin Chen Zanzhi ketahui.”

Dia menatap Dou Zhao dengan bingung, lalu menatap Song Mo, sambil tergagap, “Kakak dan adik ipar sudah menyiapkan mas kawin senilai 20.000 tael perak untukku. Aku tidak butuh uang untuk apa pun lagi. Aku tidak bisa menerima akta ini. Tolong simpanlah untuk Yuan kecil!”

Song Mo sangat marah. Dia melotot ke arah Jiang Yan, membanting akta itu ke atas meja, dan bergegas keluar, menyingkirkan tirai.

Jiang Yan menjadi pucat karena ketakutan. Dia menarik-narik pakaian Dou Zhao, meminta bantuan padanya.

Dou Zhao menghela napas, “Kakakmu hanya bersiap untuk yang terburuk. Setelah menikah, bukankah kau perlu memberi hadiah kepada para pelayan tua keluarga Chen? Bukankah kau perlu mengurus para pelayan Chen Zanzhi? Jika kau perlu mengirim pesan ke rumah gadismu, bukankah para pelayan itu akan berlari lebih cepat jika mereka menerima sejumlah uang?”

Jiang Yan tiba-tiba mengerti, lalu tampak malu, “Kakak ipar, aku harus minta maaf pada kakakku.”

"Itu tidak perlu," kata Dou Zhao sambil meletakkan akta itu di tangan Jiang Yan. "Simpan akta itu dengan aman, dan jangan sampai hilang. Kakakmu tidak akan menyalahkanmu."

Jiang Yan dengan patuh menjawab, “Mm,” dan menyimpan akta itu.

Dou Zhao berdiri dan hendak pergi, “Istirahatlah lebih awal. Besok adalah hari besarmu. Kamu harus menjadi pengantin yang cantik!”

Jiang Yan menjawab dengan “Ya,” wajahnya memerah, dan melihat Dou Zhao keluar dari Paviliun Bishui.

Dou Zhao kembali ke ruang utama.

Song Mo sedang berlatih kaligrafi di ruang kerjanya, terlihat jelas dia masih marah.

Dou Zhao tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis. Dia berkata, “Dia berpikiran polos dan tidak mengerti kekhawatiranmu. Daripada memberinya uang pribadi, mungkin lebih baik memberinya beberapa pembantu dan pelayan yang cakap. Yuqiao Hutong sangat dekat dengan rumah besar kita, apakah kamu takut Chen Zanzhi berani memperlakukannya dengan buruk?”

“Aku tidak tahu bagaimana otaknya bekerja!” kata Song Mo dengan jengkel. “Aku khawatir tanpa alasan.”

Dou Zhao memegang lengannya dan berkata dengan lembut, “Aku tahu kamu khawatir Chen Zanzhi mungkin mengetahui bahwa kamu telah menempatkan mata-mata di rumahnya, yang dapat menyebabkan keretakan antara dia dan Yan. Itulah sebabnya kamu memberinya dua toko itu. Jangan berkecil hati. Dia tidak memiliki seorang pun yang membimbingnya sebelumnya dan dia masih muda, itulah sebabnya dia mudah dimanipulasi. Sekarang dia memiliki kita yang mengawasinya, dia akan tumbuh dewasa secara bertahap.”

Terhibur oleh kata-kata Dou Zhao, kemarahan Song Mo perlahan mereda.

Keesokan harinya, saat Jiang Yan pergi, dia merasa melankolis sejenak.

Song Yichun sama sekali tidak ikut serta dalam pernikahan Jiang Yan. Ia telah mengundang teman-temannya untuk pergi keluar kota menikmati salju dan baru kembali pada malam hari.

Melihat para pelayan menyapu petasan di gerbang, dia bertanya kepada Zeng Wu dengan wajah dingin, “Nona muda sudah pergi?”

Zeng Wu segera membungkuk dan tersenyum, “Dia pergi kurang dari dua jam yang lalu.”

Song Yichun berdiri sejenak, lalu kembali ke Halaman Xiixiang.

Perkataan Song Mo tentang "Raja Liao  ingin menikahi Jiang Yan, dan jika berhasil, kamu akan memiliki seorang pangeran sebagai menantu" terus terngiang di benak Song Yichun. Awalnya, dia mengira itu hanya cara Song Mo untuk membuatnya marah, tetapi ketika Geng Li berulang kali mengunjungi Song Mo dan surat-surat penting dari Raja Liao  tiba, dia mulai ragu. Beberapa hari yang lalu, dia akhirnya tidak bisa menahan diri dan mengirim seseorang untuk menyelidiki.

Yang mengejutkannya, itu benar!

Mendengar hal itu, dia menjadi bingung.

Jika anak itu tumbuh besar di istana, dia pasti lebih dari cukup untuk menjadi putri Raja Liao . Bagaimana mungkin dia sekarang hanya bisa dijadikan selir?

Dia merasa menyesal sekaligus kesal.

Tetapi emosi ini berkelebat seperti kembang api dan cepat menghilang.

Sebagai perbandingan, membesarkan Song Han di rumah besar, yang membuat Nyonya Jiang sakit hati, justru memberinya lebih banyak kepuasan.

Song Yichun melangkah menuju ruang utama.

Pelayan yang menjaga pintu ruang utama melihatnya dari jauh dan segera datang menyambutnya, “Tuanku, Tuan Muda Kedua ada di sini.”

Song Yichun tercengang.

Tirai aula terangkat tinggi, memperlihatkan wajah tampan Song Han yang penuh senyum.

“Ayah, kau sudah kembali,” katanya dengan hormat, sambil minggir untuk membiarkan Song Yichun masuk.

Song Yichun memberikan "Mm" dengan penuh wibawa dan bertanya, "Kamu datang untuk pesta pernikahan?"

Song Han tersenyum, “Awalnya aku tidak ingin datang, tetapi aku ingin bertemu Ayah, jadi aku datang ke sini. Siapa yang tahu Ayah pergi mengunjungi teman-temannya.” Sambil berbicara, dia membantu Song Yichun duduk dan mengambil teh dari tangan pelayan untuk diberikan kepada Song Yichun.

Song Yichun mengambil cangkir teh dan menyesapnya sebelum bertanya dengan malas, “Apa urusanmu denganku?”

Song Han tersenyum, “Aku sudah membangun rumah tanggaku dan tidak bisa lagi seperti saat aku masih di rumah besar, tuli terhadap dunia luar dan hanya fokus membaca. Aku ingin mencari sesuatu untuk dilakukan dan berharap Ayah bisa memberiku saran tentang apa yang cocok?”

Song Yichun juga telah mempertimbangkan masalah ini.

Karena dia ingin mengangkat derajat Song Han, dia tidak bisa membiarkannya berdiam diri di rumah tanpa melakukan apa pun.

Dia berkata, “Ini hampir akhir tahun. Aku akan memiliki lebih banyak kesempatan untuk memasuki istana dan menemui Kaisar. Aku akan mencari kesempatan untuk meminta bantuanmu saat itu!”

Song Han tidak menyangka masalah ini akan diselesaikan dengan mudah. ​​Dia sangat gembira dan mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya kepada Song Yichun.

Song Yichun sangat senang dengan sikap Song Han yang penuh hormat dan rendah hati di hadapannya. Ia berkata, "Habiskan saja Tahun Baru dengan tenang dan tunggu kabar baik dariku."

Song Han kembali ke Gang Keempat dengan gembira.

***

 

BAB 472-474

Saat Song Yichun berjuang mencari posisi yang cocok untuk Song Han, istana menganugerahkan bubur Laba untuk Festival Laba. Secara kebetulan, hari itu juga merupakan hari bagi Jiang Yan untuk mengunjungi rumah perawannya.

Song Mo mengundang Chen Jia untuk tinggal untuk makan bubur, sementara Dou Zhao pergi bersama Jiang Yan ke ruang dalam ruang utama untuk berbicara.

Menatap Jiang Yan yang segar dan mekar bagai bunga musim semi, Dou Zhao bertanya sambil tersenyum menggoda, “Apakah kakak iparku menipumu?”

Jiang Yan dengan malu-malu menundukkan kepalanya.

Dou Zhao terkekeh dan menasihatinya, “Jangan terlalu banyak berpikir. Apa yang sudah berlalu biarlah berlalu. Fokuslah untuk hidup bahagia bersama suamimu. Siapa yang suka menghabiskan hari-harinya dengan seseorang yang selalu murung?”

Jiang Yan menjawab dengan tersipu, “Ya.”

Jiang Lizhu dan Wu Zijie tiba.

Jiang Yan terkejut.

Dou Zhao menjelaskan sambil tersenyum, “Aku mengundang mereka – karena Anda mengunjungi rumah gadis Anda hari ini, aku meminta mereka untuk datang sebagai teman.”

Secara nominal, Jiang Yan adalah putri dari keluarga Jiang. Ketika dia menikah, Nyonya Jiang dan yang lainnya telah mengirimkan hadiah ucapan selamat.

Jiang Yan sangat menyukai Jiang Lizhu. Mendengar ini, dia tidak bisa menahan ekspresi senangnya. Ketika Jiang Lizhu datang, mereka berdua saling berpelukan dan berbisik.

Di luar, di aula bunga, pemandangan yang berbeda tengah terhampar.

Wu Zijie, yang tinggi dan tampan, kini memiliki ekspresi serius, mata dan alisnya memancarkan kesan tegak dan bermartabat.

“Sepupu,” katanya pada Song Mo, mengikuti cara Jiang Lizhu menyapanya untuk menunjukkan kedekatan, “Masalah ini dibicarakan di mana-mana di luar sana. Apakah ada kesalahpahaman?”

Baru-baru ini, gosip terbaru di ibu kota adalah tentang perselisihan Song Mo dan Jiang Baisun mengenai properti.

Konon katanya kedua orang itu tengah berselisih, dan sebagian orang yang sebelumnya bersekutu dengan Song Mo tetap bertahan, sedangkan sebagian lainnya telah meninggalkan Yizhitang  karena hal ini.

Wu Zijie tidak percaya bahwa Jiang Baisun adalah orang seperti itu. Ketika membahas pengiriman hadiah Tahun Baru ke Huzhou, Wu Zijie tidak dapat menahan diri untuk tidak mengemukakan masalah ini.

Chen Jia menundukkan pandangannya, dalam hati mengutuk Wu Zijie atas kebodohannya – kamu di sini sebagai tamu, mengapa membicarakan hal-hal yang akan membuat tuan rumah kesal? Dasar bodoh!

Karena keluarga Wu telah setuju untuk menikahi Jiang Lizhu seperti yang direncanakan semula, Song Mo sangat menghormati mereka. Selain itu, masalah ini adalah sesuatu yang telah disebarkan oleh orang-orang, jadi dia tidak terlalu mempermasalahkannya dengan Wu Zijie. Dia menjelaskan, “Ini bukan kesalahpahaman. Paman Kelima memang memintaku untuk mengembalikan beberapa barang yang diberikan Paman Besar kepadaku sebelumnya. Aku telah berburu di pegunungan dan memancing di sungai bersama Paman Kelima sejak aku masih kecil, jadi aku sangat mengenal temperamennya. Paman Kelima tidak pernah peduli dengan harta benda, jadi aku takut akan terjadi kesalahpahaman dan secara khusus mengirim seseorang untuk bertanya. Namun, kata-kata Paman Kelima sangat jelas – dia ingin aku mengembalikan barang-barang yang telah kuterima kepada keluarga Jiang. Aku pikir mungkin perubahan lingkungan telah mengubah pola pikirnya…”

Wu Zijie terdiam, namun secercah kekecewaan tampak di wajahnya.

Song Mo mendesah dalam hati.

Dengan tersebarnya berita ini, siapa yang tahu berapa banyak orang seperti Wu Zijie yang akan kecewa pada Jiang Baisun?

Secercah keraguan terlintas di benaknya.

Apakah yang dilakukannya benar atau salah?

Malam harinya, setelah mengantar para tamu, dia membicarakan masalah ini dengan Dou Zhao.

Dou Zhao bertanya, “Apakah kamu punya solusi yang lebih baik?”

“Tidak!” Saat Song Mo berbicara, tekadnya perlahan menguat lagi.

Dia tak dapat menahan diri untuk tidak memegang tangan Dou Zhao, sambil bergumam, “Aku senang kau ada di sisiku.” Bersamanya, dia tidak akan tersesat karena kebingungan sesaat.

Namun, masalah ini memiliki implikasi yang luas. Tidak hanya Kaisar yang mengetahuinya, bahkan Putra Mahkota pun pernah mendengarnya.

Putra Mahkota bertanya kepada Song Mo tentang masalah ini dengan penuh kekhawatiran.

Song Mo menjawab dengan agak tak berdaya, “Kau tahu Paman Kelimaku – dia sangat pandai makan, minum, dan bersenang-senang, tetapi dia tidak pernah peduli dengan hal-hal lain. Jika orang-orang di Huzhou memiliki pola pikir seperti Paman Kelimaku, aku tidak akan ragu untuk mengembalikan barang-barang yang diberikan Paman Besar kepadaku kepada Paman Kelimaku. Namun, pikiran Bibi Besarku berlawanan dengan pikiran Paman Kelimaku. Barang-barang itu adalah peninggalan Paman Besarku, bagaimana mungkin aku mengabaikan keinginan Bibi Besarku?”

Putra Mahkota mengangguk berulang kali dan berkata, “Paman Kelima Anda memang sedikit ceroboh saat berada di ibu kota, jadi, wajar saja jika Anda ragu untuk mengembalikan barang-barang yang diberikan Paman Besar Anda kepadanya.” Ia tak dapat menahan diri untuk tidak mendesah untuk Ding Guogonguo, “Benar-benar orang yang heroik, sampai berakhir dalam situasi seperti ini.”

Hati Song Mo tergerak mendengar ini, tetapi dia berpura-pura sedih dan menundukkan kepala sambil menyeka matanya.

Putra Mahkota menghela napas panjang dan mengambil tehnya.

Song Mo mengirim orang untuk menanyakan masalah ini, tetapi tidak ada kemajuan. Secara kebetulan, Putri Mahkota memberikan beberapa pakaian Tahun Baru kepada Yuan'er, dan Dou Zhao akan memasuki istana untuk menyampaikan rasa terima kasihnya. Dia dengan ragu-ragu mengemukakan masalah Ding Guogonguo, “Meskipun Tuan Muda kesal beberapa saat setelah kembali, dia berterima kasih atas perhatian Yang Mulia. Dia ingin datang ke istana untuk menyampaikan rasa terima kasihnya tetapi takut hal itu akan menimbulkan masalah bagi Yang Mulia. Dia secara khusus memerintahkan aku untuk meminta Putri Mahkota menyampaikan rasa terima kasih Tuan Muda kepada Yang Mulia.”

Putra Mahkota dan para penasihatnya tidak menyadari tindakan Raja Liao . Strategi Putra Mahkota adalah tetap tidak berubah dalam menghadapi perubahan, menjadi Putra Mahkota yang patuh dan meyakinkan sehingga Kaisar tidak dapat menemukan kesalahannya. Jika dia bertindak melawan Raja Liao , itu hanya akan membuat Kaisar khawatir, membuatnya berpikir bahwa Putra Mahkota tidak tahu berterima kasih kepada saudara-saudaranya dan ingin membalas dendam bahkan sebelum naik takhta, yang berpotensi membahayakan posisinya sebagai pewaris tahta.

Sepanjang sejarah, banyak sekali putra mahkota yang hancur karena tindakan gegabah.

Namun, menyaksikan keresahan Raja Liao  dan usaha Permaisuri Wan yang terus-menerus menutupi kesalahannya, Sang Putra Mahkota merasa seperti sedang duduk di tepi jurang, merasa bahwa dirinya bisa jatuh ke dalam jurang kapan saja, namun tidak berdaya untuk berbuat apa-apa.

Dia mungkin bisa menyembunyikan kegelisahannya dari orang lain, tetapi tidak dari istrinya yang telah bekerja bersamanya selama bertahun-tahun.

Karena alasan inilah Putri Mahkota berupaya memperoleh dukungan dari Ibu Suri , yang akhirnya diperolehnya.

Song Mo adalah Komandan Garda Jinwu, yang bertanggung jawab atas keamanan Kota Terlarang, dan juga mengawasi Komando Militer Lima Kota. Jika Song Mo berdiri di pihak mereka, tidak peduli metode apa yang mungkin digunakan Raja Liao  di masa depan, kemampuan Song Mo pasti akan mampu bertahan sampai batas tertentu. Dengan penyangga ini, Kamp Mesin Ilahi dan Kamp Lima Tentara akan dapat menyelamatkannya.

Kata-kata Dou Zhao menggugah pikiran Putri Mahkota. Setelah mempertimbangkan beberapa saat, dia membubarkan semua orang dan berbicara dengan lembut kepada Dou Zhao, “Kaisar sangat menyadari apa yang dilakukan Ding Guogonguo di Fujian. Bahkan jika ada satu atau dua tindakan yang kurang ajar, itu tidak lebih penting daripada jasanya. Ketika Kaisar ingin menghukum Ding Guogonguo, Yang Mulia pernah memohon kepada Kaisar atas nama Adipati – aku ingat itu di aula samping ketika Cucu Kekaisaran sakit dan Kaisar datang berkunjung – Kaisar sangat kecewa dengan Yang Mulia dan berkata, 'Orang macam apa Ding Guogonguo itu? Dia adalah pilar negara. Bahkan jika Anda ingin memohon kepadanya, Anda harus menunggu sampai dia disiksa di penjara, ketika permohonannya kepada langit dan bumi tidak terjawab. Anda adalah pewaris tahta, tetapi Anda bahkan tidak dapat memahami waktu seperti itu. Bagaimana Anda akan memerintah tanah besar yang ditinggalkan oleh para leluhur kita di masa depan?' Yang Mulia sangat senang ketika mendengar ini dan memberi tahu aku bahwa Kaisar sedang membuka jalan baginya, bermaksud untuk menyimpan Ding Guogonguo untuk digunakannya setelah naik takhta. Tetapi siapa yang mengira bahwa hanya beberapa hari setelah Kaisar mengatakan ini, Ding Guogonguo akan meninggal di jalan… Yang Mulia selalu bingung, tidak tahu apakah Kaisar berubah pikiran pada saat-saat terakhir, atau jika seseorang memaksakan sesuatu dan melukai Ding Guogonguo…”

Jantung Dou Zhao berdebar kencang, pikirannya berdengung. Butuh beberapa saat baginya untuk kembali sadar.

Putri Mahkota sudah mulai bertanya tentang kehidupan sehari-hari Yuan'er sambil tersenyum.

Dou Zhao segera menenangkan diri dan berbincang dengan Putri Mahkota tentang pengasuhan anak hingga seorang dayang istana datang memberi tahu Putri Mahkota bahwa Ibu Suri telah memanggilnya. Baru setelah itu Dou Zhao pamit meninggalkan Istana Timur.

Koridor istana itu lebar dan datar, tetapi dia tidak tahu bagaimana dia bisa keluar.

Melihat wajah pucat Dou Zhao, Jin Gui dan Yin Gui bergegas maju untuk membantunya masuk ke dalam kereta.

Dou Zhao menenangkan diri dan memberi instruksi pada kusir, “Cepat kembali!”

Dia jarang menunjukkan urgensi seperti itu. Sang kusir tidak berani ragu, menjawab dengan "Ya," dan mencambuk kuda-kuda, mengendarai kereta dengan cepat menuju rumah Ying Guogong .

Dou Zhao menarik napas dalam-dalam, mencoba menenangkan dirinya.

Dalam waktu kurang dari waktu yang dibutuhkan untuk membakar dua batang dupa, kereta itu berhenti dengan mantap di depan gerbang bunga gantung di rumah besar Ying Guogong .

Dou Zhao memberi perintah pada Jin Gui, “Cepat pergi dan panggil Tuan Muda kembali, katakan ada masalah mendesak di rumah.”

Jin Gui membawa kereta Dou Zhao ke kantor Pengawal Jinwu, sementara Dou Zhao menghela napas panjang dan kembali ke ruang dalam.

Bahkan setelah Gan Lu membantunya mencuci dan merapikan, dia masih merasa kakinya agak lemah.

Dou Zhao berbaring di tempat tidur kang besar di dekat jendela untuk beristirahat sejenak.

Song Mo bergegas kembali.

Sebelum dia bisa berbicara, Dou Zhao memerintahkan Gan Lu, “Suruh semua orang di halaman utama untuk berdiri di halaman, ada sesuatu yang ingin aku sampaikan kepada Tuan Muda.”

Gan Lu segera mundur.

Baru saat itulah Dou Zhao menarik Song Mo mendekat dan berbisik di telinganya.

Ekspresi Song Mo berubah drastis, dan dia bertanya dengan kaget, "Apakah ini benar?"

“Aku tidak tahu,” jawab Dou Zhao, “Putri Mahkota sendiri yang memberitahuku.”

Song Mo tidak bisa duduk diam. Dia mondar-mandir di ruangan dua kali dan berkata, "Ada beberapa hal yang perlu aku selidiki."

Dou Zhao memperingatkannya, “Hati-hati!”

Song Mo mengangguk sambil tersenyum, mencium pipinya, dan berbalik untuk meninggalkan ruang dalam.

Dou Zhao tidak dapat menahan diri untuk tidak menyalakan beberapa batang dupa di depan patung Guanyin di rumah mereka.

Song Mo pergi lebih awal dan pulang terlambat selama beberapa hari berturut-turut, dan juga memanggil Yan Chaoqing dan Chen Qushui ke ruang kerjanya.

Dou Zhao sibuk mengirimkan hadiah Tahun Baru.

Song Yichun dengan demikian menemukan dirinya memiliki waktu luang.

Ia mengundang wakil menteri Kementerian Personalia dan Kementerian Perang untuk makan bersama, dengan harapan dapat mengamankan posisi bagi Song Han.

Wakil menteri Kementerian Personalia berbicara dengan sangat sopan tetapi menyerahkan tanggung jawab kepada wakil menteri Kementerian Perang, “Menteri Dou adalah kerabat Anda. Masalah jabatan ini hanya sekadar kata-kata dari Anda. Apa pun prosedur yang diperintahkan Kementerian Perang, kami akan mengikutinya.”

Wakil menteri Kementerian Perang tersenyum dan berkata, "Bukankah kamu menggunakan palu godam untuk memecahkan kacang? Tuan Muda rumah tanggamu mengendalikan Garda Jinwu dan mengincar Komando Militer Lima Kota. Kamu hanya perlu mengatakan sepatah kata di rumah, mengapa repot-repot dengan kami?"

Dia telah mendengar rumor tentang perselisihan antara ayah dan anak di rumah tangga Ying Guogong .

Song Mo terlalu kejam, dan dia tidak ingin menyinggung perasaannya.

Apapun masalah yang kalian ayah dan anak miliki, selesaikanlah sendiri.

Jika saatnya tiba, asalkan kau bersuara, kau dapat memilih posisi kosong mana pun di Kementerian Perang!

Song Yichun tidak mungkin mengakui di depan orang luar bahwa dia tidak bisa memengaruhi putra sulungnya.

Ia tersenyum dan berkata, “Untuk urusan pengangkatan dan pemberhentian pejabat, kami masih membutuhkan dukungan dari kalian berdua. Dukungan dari kalian jauh lebih dapat diandalkan daripada mengandalkan Yantang.”

Kedua wakil menteri itu terkekeh namun tidak memberikan jawaban pasti.

Song Yichun sangat marah tetapi tidak berdaya. Dia hanya bisa mengurung diri di rumah dan memendam amarahnya selama beberapa hari.

Song Han telah menyuap seorang pelayan pribadi yang dekat dengan Song Yichun.

Dia segera mengetahui masalah ini.

Song Han tertegun cukup lama.

Siapa sangka Song Mo begitu ditakuti orang lain?

Apakah ini berarti bahwa kecuali Song Mo mengangguk tanda setuju, tidak akan ada kemajuan dalam jabatan resminya?

Song Han merasa seperti binatang buas yang dikurung, semakin panik.

Miao Ansu menjaga jarak, takut amarah Song Han akan membakarnya juga.

Sementara itu, Song Mo, bersama Yan Chaoqing dan Chen Qushui, dengan cermat mengungkap petunjuk, perlahan-lahan menemukan bahwa jejak itu tampaknya mengarah pada Perdana Menteri, Liang Jifang.

Pada saat ini, ketika salju turun lebat, mereka menyambut Festival Musim Semi tahun ke-18 Chengping.

***

Penyelidikan terhadap Liang Jifen harus ditunda untuk saat ini.

Song Mo sangat frustrasi dengan hal ini.

Setelah kembali dari perjamuan Malam Tahun Baru di istana, dia tidak dapat menahan diri untuk berbisik kepada Dou Zhao di kereta, “Menurutmu mengapa Paman menyinggung Liang Jifen? Paman dianiaya sampai mati oleh Pengawal Kekaisaran, tetapi dia hanya bisa berdiri dan menonton..."

Selama bertahun-tahun, kematian tragis Ding Guogong dan perselisihan dengan Ying Guogong telah menjadi simpul-simpul dalam hati Song Mo. Ia tidak dapat menemukan kedamaian sampai mereka terurai.

Dou Zhao memegang tangan Song Mo dan menghiburnya dengan lembut, “Sekarang kita sudah menemukan orangnya, hanya masalah waktu sebelum kita mengetahui kebenarannya. Jangan cemas.”

Song Mo mengangguk sambil mendesah ringan.

Dou Zhao kemudian bercerita tentang kunjungannya ke istana, “…Putri Mahkota sangat antusias. Di hadapan Ibu Suri dan Permaisuri, dia mengundang aku untuk membawa anak itu untuk mengamati lentera di istana selama Festival Lentera. Ibu Suri tertawa gembira, tampak sangat senang, tetapi Permaisuri bersikap seolah-olah dia tidak mendengar, terus berbicara dengan istri Changxing Hou.” Dia tersenyum pahit, “Aku khawatir Putra Mahkota juga punya rencananya!”

Dia sebelumnya mengira kudeta istana lebih sederhana dari yang sebenarnya.

Dia selalu merasa bahwa Putra Mahkota itu naif dan lemah, itulah sebabnya dia dikalahkan oleh Raja Liao .

Tetapi setelah beberapa interaksi dengan Putri Mahkota, dia menyadari segalanya mungkin tidak seperti yang dibayangkannya.

Keyakinannya bahwa ia dan Song Mo dapat mengatasi tantangan ini jika mereka bekerja sama sebagian besar disebabkan oleh keyakinannya bahwa ia telah melihat sekilas kehendak surga. Sekarang, ia merasa agak gelisah.

"Kecuali Raja Liao  berencana menyerang dari luar kota, tidak ada cara untuk melewati Garda Kekaisaran dan Komando Militer Lima Kota," lanjutnya. "Putra Mahkota mungkin juga tahu ini, itulah sebabnya dia ingin tetap berada dalam genggamannya. Kita perlu bersiap untuk yang terburuk."

Dou Zhao sekarang menyadari pentingnya Inspektorat Pengawal Kekaisaran.

Dia akhirnya mendesah, “Kalau saja kakak ipar masih di Inspektorat.”

“Pikiran yang siap akan selalu mengalahkan pikiran yang tidak siap. Bahkan jika Chen Zanzhi memiliki tiga kepala dan enam lengan, itu tidak akan cukup,” kata Song Mo dengan nada meremehkan. “Lebih baik membiarkannya seperti ini. Kita telah menunjukkan kelemahan kepada Raja Liao  sambil juga menyelamatkan nyawa Chen Zanzhi.” Pada titik ini, dia bertanya dengan tidak sabar, “Apakah Chen Zanzhi memperlakukan Ah Yan dengan baik? Mengapa kita tidak melihat Ah Yan berkunjung?”

Dou Zhao tertawa, “Ah Yan baru menikah kurang dari sebulan, dan sekarang sudah mendekati Tahun Baru. Dia pengantin baru, bagaimana mungkin dia punya waktu untuk pulang? Setelah Festival Lentera, kita bisa mengundangnya kembali untuk tinggal dengan nyaman.” Dia menambahkan sambil tersenyum, “Jika ada yang ingin kamu tanyakan padanya, katakan sekarang, jadi kamu tidak perlu berpikir panjang nanti.”

Song Mo tersenyum malu, "Aku tidak bermaksud apa-apa. Selama Chen Zanzhi memperlakukan Ah Yan dengan baik, aku tidak akan memperlakukannya dengan buruk."

“Aku tahu!” Dou Zhao menggodanya, “Aku tahu kamu selalu murah hati kepada orang lain. Mengapa kamu tidak menemaniku untuk memberi penghormatan Tahun Baru kepada Nyonya Tua An pada hari kedua?”

"Tentu saja," Song Mo tersenyum. "Kudengar Nyonya Tua An menyukai bunga dan tanaman. Aku sudah meminta orang menyiapkan beberapa pot bunga narsisis, meminta mereka merawatnya agar bunga itu mekar pada hari kedua."

Dou Zhao sangat senang. Ia mengobrol dengan Song Mo tentang hadiah Tahun Baru dan angpao untuk Little Yuan. Suasana berangsur-angsur menjadi ceria. Saat mereka keluar dari kereta, Song Mo tersenyum lebar. Malam itu, mereka bahkan melakukan hubungan seks sebanyak dua kali, hampir membuat mereka terlambat untuk menghadiri sidang pengadilan pagi berikutnya.

Karena saat itu adalah Tahun Baru, Yan Chaoqin dan Liao Bifeng telah meninggalkan rumah besar. Chen Qushui, sendirian, makan di tempat Duan Gongyi. Pada siang hari, ia makan, minum, dan mengobrol dengan orang-orang yang datang untuk memberi penghormatan Tahun Baru kepada Duan Gongyi dan ibunya. Pada malam hari, ketika ia kembali ke rumah sendirian, ia akan mengambil petunjuk yang telah dikumpulkannya tentang kematian Ding Guogong dan merenungkannya di bawah cahaya lampu.

Sementara itu, Song Yichun sibuk berusaha mengamankan posisi untuk Song Han.

Tak lama kemudian, tibalah hari kelima belas di bulan pertama – Festival Lentera.

Jalan Chang'an dipenuhi dengan lentera.

Karena khawatir angin dingin dari gerbang kota akan membuat Yuan kecil kedinginan, Dou Zhao menggendong putranya untuk mengawasi lentera-lentera sebelum akhirnya pamit dan mengaku merasa tidak enak badan.

Namun, Yuan kecil malah semakin bersemangat, menggeliat dalam pelukan Dou Zhao dan menolak untuk ditenangkan. Sebaliknya, Cucu Kekaisaran Ketiga sudah tertidur dalam pelukan pengasuhnya, sambil menguap.

Putri Mahkota lalu meminta Cucu Kekaisaran untuk memberikan lentera kuda putar kaca segi delapan miliknya kepada Yuan kecil untuk dimainkan.

Cucu Kaisar, yang dapat mengenali karakter pada usia tiga tahun dan memahami sastra pada usia lima tahun, sangat pandai dalam pelajarannya. Kaisar sangat menghargainya karena hal ini, dan sering meneleponnya untuk menanyakan pelajarannya. Mungkin karena itu, ia cukup murah hati, dan dengan senang hati menyerahkan lentera istana kepada pelayan Dou Zhao.

Jika tidak ada hal tak terduga yang terjadi, Cucu Kekaisaran juga akan menjadi Putra Mahkota masa depan.

Bagaimana mungkin Dou Zhao berani menerimanya? Dia berulang kali menolak.

Cucu Kaisar tersenyum, “Tidak apa-apa. Tahun lalu, Kakek buyutku juga menghadiahiku lentera istana seperti itu, tetapi itu adalah Delapan Dewa Menyeberangi Laut. Yang ini, biarkan saudara Hao yang memainkannya!”

Suaranya sehalus batu giok, langsung disukai.

Sebagai seorang ibu, Dou Zhao merasakan sakit hati.

Anak yang baik seperti itu akhirnya akan mati kelaparan di Istana Zhongcui.

Dia mengucapkan terima kasih dengan hormat dan membiarkan Jin Gui menerima lentera itu.

Yuan Kecil langsung tertarik pada lentera istana yang berputar, memutar tubuh kecilnya untuk menyodoknya.

Cucu Kekaisaran menganggapnya lucu dan meminta Jin Gui untuk mendekatkan lentera itu ke wajah Yuan kecil.

“Tidak!” Putri Mahkota buru-buru berkata, “Hati-hati, jangan sampai cahaya itu melukai mata saudara laki-laki Hao.”

Wajah Sang Cucu Kekaisaran langsung memerah, menatap Dou Zhao dengan malu.

Dou Zhao menenangkan hati sang cucu, sambil tersenyum, “Putri sangat perhatian. Aku bahkan tidak mempertimbangkan hal itu.”

Saat dia selesai bicara, dia mendengar sang Cucu Kekaisaran mendesah pelan.

Dou Zhao tidak dapat menahan senyum tipis saat kelompok itu menuju ke paviliun hangat tidak jauh dari gerbang kota.

Sepanjang jalan, berbagai lentera istana tergantung, secemerlang bintang. Yuan Kecil menatap mereka dengan saksama, sama sekali lupa tentang lentera kuda kaca segi delapan yang diberikan oleh Cucu Kekaisaran. Pada saat mereka memasuki paviliun yang hangat, dia menguap berulang kali. Sebelum para dayang istana yang menyajikan teh bisa pergi, dia sudah tertidur dengan kelopak mata terkulai.

Sang Putri Mahkota tersenyum, sambil membelai kepala kecil Yuan, “Anak ini seperti putra ketiga kita, bisa makan, tidur, dan membuat keributan. Siapa yang tahu seperti apa temperamennya saat ia dewasa nanti!”

Dou Zhao tersenyum tanpa mengatakan apa pun.

Putri Mahkota memberi instruksi kepada pengasuh Yuan kecil, “Biarkan adik Hao tidur di sebelah Cucu Kekaisaran Ketiga. Memeluknya seperti itu, dia tidak akan tidur dengan nyaman!”

Meskipun Kaisar dengan murah hati mengizinkan Dou Zhao dan Putri Mahkota meninggalkan gerbang kota lebih awal bersama anak-anak mereka, Yuan kecil tidak mempunyai tempat untuk beristirahat di istana.

Dou Zhao tahu bahwa ini adalah niat baik Putri Mahkota kepadanya. Jika dia menolak berulang kali, siapa yang tahu apa yang akan dipikirkan Putra Mahkota dan Putri Mahkota?

Ia mengucapkan terima kasih sambil tersenyum, lalu membiarkan pengasuh menggendong anak itu untuk beristirahat.

Keduanya lalu duduk di ruang istirahat dan berbicara tentang pakaian dan perhiasan berbagai permaisuri selama Tahun Baru.

Seorang pelayan istana masuk, tampak sedikit bingung, dan membisikkan sesuatu di telinga Putri Mahkota.

Ekspresi Putri Mahkota menegang, bibirnya terkatup rapat. Dia mengalihkan pandangannya ke Dou Zhao dan berkata dengan getir, “Seorang sensor telah menuduh Tuan Muda, mengatakan dia sombong dan menyalahgunakan sumber daya publik, memerintahkan Komando Militer Lima Kota untuk menangkap pengawal seorang bangsawan kaya yang menyinggung sepupu Tuan Muda.”

Dou Zhao tercengang, “Saat ini? Di hadapan Kaisar?”

Putri Mahkota mengangguk.

Dou Zhao ingin mengirim pelayan istana untuk mencari tahu apa yang sebenarnya terjadi, tetapi statusnya tidak memungkinkannya untuk memerintah pelayan itu. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening, merasa cemas.

Apakah itu ulah Raja Liao ? Atau ada orang yang benar-benar tidak puas dengan perilaku Song Mo dan memanfaatkan kesempatan itu untuk menyerang?

Atau mungkin seseorang telah melihat mereka terlalu dekat dengan Putra Mahkota baru-baru ini dan ingin memberi mereka peringatan?

Baik yang pertama maupun yang terakhir, menuduh Song Mo saat ini menunjukkan tekad untuk menghancurkannya. Bagaimana Kaisar akan menangani masalah ini?

Saat dia khawatir dalam diam, Putri Mahkota sudah memarahi pelayan istana dengan marah, “Cepat dan dengarkan. Jika ada perubahan, segera laporkan kepada kami."

Pelayan istana menjawab dengan takut, “Ya” dan buru-buru mundur.

Secercah rasa bersalah melintas di mata Putri Mahkota saat dia menghibur Dou Zhao, “Semuanya akan baik-baik saja. Hari ini adalah Festival Lentera. Kaisar tidak akan menghukum pejabat pada hari seperti itu.”

Dou Zhao mengangguk, tetapi alisnya masih menunjukkan jejak kecemasan.

Semoga saja Putri Mahkota benar.

Tanpa sadar dia menangkupkan kedua tangannya dan melantunkan “Amitabha” ke arah barat beberapa kali.

Keduanya menunggu dengan tenang di paviliun yang hangat.

Sekitar satu batang dupa kemudian, dayang istana kembali dengan gembira.

"Yang Mulia, Nyonya," dia membungkuk, matanya penuh kekaguman, "Tuan Muda berkata bahwa bahkan dalam merekomendasikan yang layak, seseorang tidak menghindari kerabat. Komando Militer Lima Kota selalu menjaga perdamaian di ibu kota. Hanya karena orang yang diculik adalah sepupu Tuan Muda tidak berarti Tuan Muda harus berdiam diri. Kaisar menganggap alasan ini sangat masuk akal dan tertawa, menghukum sensor itu dengan tiga cangkir anggur, siap untuk mengakhiri masalah ini.

Namun, sang sensor terus mendesak dan mengoceh. Kaisar menjadi marah dan menyeret sang sensor keluar. Ia bahkan kehilangan kesabarannya, bertanya apakah mereka menganggapnya seorang tiran seperti Raja Zhou. Apakah mereka semua bersaing untuk menjadi menteri yang suka memprotes demi ketenaran? Hal ini membuat semua pejabat di aula ketakutan dan terdiam. Baru setelah Permaisuri menyuruh seorang pengasuh membawa Pangeran Kelima Belas ke aula besar, kemarahan Kaisar mereda.”

Pangeran Kelimabelas baru berusia tiga tahun tahun ini, pangeran termuda saat ini. Kaisar memperlakukannya sepenuhnya seperti cucu, sangat memanjakannya.

Dou Zhao dan Putri Mahkota keduanya menghela napas lega.

Meski kejadian ini tampaknya telah berlalu, hal itu membuat Song Mo dan Dou Zhao waspada.

Song Mo mengirim orang untuk memantau setiap gerakan sensor.

Dou Zhao mengirim orang untuk membawa Jiang Yan pulang untuk menghabiskan bulan itu.

Chen Jia mengantar Jiang Yan kembali.

Dou Zhao mengundang Jiang Liuzhu untuk menemani mereka.

Melihat wajah Jiang Yan yang berseri-seri dan semangatnya yang meluap, Jiang Liuzhu menggodanya, “Apakah kamu masih khawatir Chen Zanzhi akan membencimu?”

Wajah Jiang Yan memerah. Dia berpegangan erat pada lengan Dou Zhao dan duduk di sampingnya, lalu bertanya pelan kepada Dou Zhao, “Kakak ipar, apakah kamu tidak mengurus rumah tangga saat pertama kali menikah?”

Mendengar maksud tersirat dalam kata-katanya, Dou Zhao tersenyum, “Apa ini? Apakah kamu tidak mengurus rumah tangga?”

Jiang Yan menggelengkan kepalanya, lalu mengangguk.

Dou Zhao bingung.

Jiang Liuzhu juga menajamkan telinganya untuk mendengarkan.

Jiang Yan kemudian berkata dengan malu-malu, “Zanzhi memang mempercayakan urusan internal rumah tangga kepadaku, tetapi ia juga memerintahkan Tao Erniang untuk membantuku mengelola perlengkapan rumah tangga. Hanya ada Zanzhi dan aku, bersama selusin pembantu di rumah. Tao Erniang sangat cakap, jadi setiap hari, selain mendengarkan laporan keuangannya, aku tidak punya hal lain untuk dilakukan… Aku makan dan tidur, tidur dan makan…”

Dia merasa sangat gelisah.

Dou Zhao dan Jiang Liuzhu saling berpandangan, lalu tidak bisa menahan senyum.

Jiang Liuzhu bahkan berkata, “Kamu terlahir dalam berkat tetapi tidak menyadarinya! Apakah kamu pikir mengurus rumah tangga itu mudah? Sebentar saja minyak, sebentar lagi beras, itu melelahkan. Karena Chen Zanzhi telah menemukan seseorang untuk membantumu, kamu sebaiknya santai saja. Apa yang perlu dikhawatirkan?”

***

“Bisakah aku melakukannya?” Jiang Yan bertanya pada Dou Zhao dengan cemas.

“Kenapa tidak?” Dou Zhao tersenyum, sambil merapikan rambut Jiang Yan. “Setiap keluarga punya cara hidup masing-masing. Selama kamu merasa puas, itu yang penting. Tidak perlu membandingkan cara hidupmu dengan orang lain.”

Jiang Yan mengangguk dengan serius.

Suasana menjadi agak khidmat.

Jiang Lizhu menutup mulutnya dan tertawa, bertanya berapa lama Jiang Yan berencana untuk tinggal di rumah gadisnya.

Sambil tersipu, Jiang Yan menjawab dengan lembut, “Zanzi bilang dia akan menjemputku dalam beberapa hari.”

Dou Zhao tercengang.

Jiang Lizhu tertawa terbahak-bahak. “Dia terlalu mendominasi! Hanya mengizinkanmu tinggal di rumah gadismu selama dua hari.”

Jiang Yan bergumam, tidak yakin harus berkata apa.

Dou Zhao teringat saat dia kembali ke rumah pertamanya selama sebulan, dan Song Mo muncul di Jalan Kuil Jing'an keesokan harinya... Dia tersenyum dan berkata, "Kembalilah beberapa hari lagi. Lagipula, kamu tinggal dekat dengan rumah Ying Guogong , jadi kamu bisa kembali kapan saja kamu mau. Tidak perlu repot-repot."

Jiang Yan mendesah lega.

Song Mo, yang tidak punya apa-apa untuk dikatakan kepada saudara iparnya yang baru, memutuskan untuk bertanya kepada Chen Jia tentang masalah resmi. “Kudengar Liu Yu akhir-akhir ini cukup menonjol. Apakah itu memengaruhimu?”

Sebagai sepupu ipar Song Mo sekarang, hanya sedikit orang yang berani menyusahkan Chen Jia.

Dia menjawab dengan hormat, “Baik Tuan Shi maupun Liu Yu sangat sopan kepadaku.”

Song Mo kemudian bertanya, “Apakah kamu sudah mempertimbangkan untuk pindah ke jabatan lain?”

Apa maksudnya dengan itu?

Chen Jia tidak begitu yakin.

Song Mo melanjutkan, “Jinyiwei memang bagus, tetapi reputasinya buruk dan punya banyak musuh. Untuk menjadi Panglima Jinyiwei, seseorang harus menjadi orang kepercayaan Kaisar. Titik awalmu terlalu rendah. Bahkan dengan bantuanku, akan sulit bagimu untuk mencapai posisi itu. Menurutku, mungkin lebih baik pindah ke Shenjiying atau Wujunying. Ada lebih banyak peluang di sana.”

Jabatan Jinyiwei bersifat turun-temurun. Mereka yang berpangkat empat ke atas memiliki kesempatan untuk melayani Kaisar secara langsung. Hanya orang-orang seperti itu yang dapat meninggalkan kesan pada Kaisar. Chen Jia telah meminjam pangkatnya dan telah berjuang untuk menjadi perwira rendahan. Dia tidak memiliki kesempatan untuk bertemu Kaisar, apalagi membuat Kaisar mengingat namanya. Bahkan jika dia berhasil membuat Kaisar mengingatnya, mendapatkan kepercayaan Kaisar masih akan bergantung pada kesempatan dan keberuntungan.

Chen Jia sendiri memahami hal ini.

Cita-citanya yang terbesar sebelumnya adalah menjadi Wakil Komandan atau Asisten Komandan Jinyiwei, kemudian mencari cara untuk mendapatkan posisi turun-temurun sebagai Centurion atau sesuatu yang serupa untuk memberi manfaat bagi keturunannya. Dia akan merasa puas dengan itu.

Dia tidak menyangka akan mencapai tujuannya secepat itu.

Bohong jika dia mengatakan dia tidak ingin maju lebih jauh. Namun, pikiran untuk meninggalkan Jinyiwei dan memulai yang baru terasa merepotkan.

Setelah merenung sejenak, Chen Jia berkata, “Aku rasa aku akan tinggal di Jinyiwei untuk saat ini. Aku sudah familier dengan cara kerja di sana, yang membuat semuanya mudah.​​Jika aku pergi ke Shenjiying atau Wujunying sekarang, aku harus menghabiskan banyak energi untuk urusan personalia…”

Dengan kata lain, dia berharap untuk lebih fokus pada keluarganya saat ini.

Song Mo sangat puas dengan jawabannya. “Baiklah, baik itu Shenjiying atau Wujunying, pemindahan akan cukup mudah. ​​Karena kamu tidak ingin meninggalkan Jinyiwei sekarang, kita bisa membicarakannya nanti. Namun, hubunganku dan Shi Chuan sedang tidak baik saat ini. Kamu harus ekstra hati-hati di Jinyiwei dan berusaha untuk tidak terlibat dalam apa pun.”

Chen Jia dengan hormat menjawab, “Ya,” tetapi tampaknya masih ada hal lain yang ingin dikatakannya.

Song Mo mengerutkan kening. “Jika kamu ingin mengatakan sesuatu, katakan saja. Mengapa kamu begitu ragu-ragu?”

Chen Jia menundukkan kepalanya dan berkata dengan hati-hati, “Aku mendengar tentang pemakzulan Anda di Aula Besar kemarin. Aku khawatir masalah ini tidak sederhana. Tuan Muda, Anda harus bersiap untuk yang terburuk.”

Song Mo cukup terkejut mendengar ini, tetapi mengingat pertemuan pertamanya dengan Chen Jia, ekspresinya melembut.

Seorang pelayan masuk untuk mengumumkan, “Du Wei datang untuk menemuimu!”

Dia pasti menemukan beberapa informasi.

Mengesampingkan prasangkanya, Song Mo harus mengakui bahwa Chen Jia adalah orang yang cakap. Setelah berpikir sejenak, dia memberi tahu Chen Jia, "Ikutlah denganku!"

Chen Jia tidak menyangka Song Mo akan memasukkannya, meski tidak menyukainya.

Dia mengikutinya dengan langkah mantap.

Segera setelah itu, Du Wei masuk.

Melihat Chen Jia, dia sedikit terkejut tetapi dengan cepat menenangkan diri. Dia berkata dengan hormat, “Sensor yang memakzulkanmu tidak meninggalkan rumahnya selama Festival Musim Semi, tetapi pagi ini dia tiba-tiba pergi ke toko sup daging kambing di sebelah barat kota. Dia minum sup dengan seorang pria berpakaian seperti seorang sarjana. Aku mengirim seseorang untuk menyelidiki latar belakang pria ini dan menemukan bahwa dia dulunya adalah seorang penasihat di rumah tangga Tuan Mu…”

Mu Chuan adalah orang kepercayaan Permaisuri.

Chen Jia tercengang.

Song Mo bergumam, “Ini masuk akal… Jika itu Liang Jifen, dia pasti akan merencanakan dengan matang sebelum bertindak, tidak terburu-buru… Hanya Permaisuri yang akan begitu teliti. Jika berhasil, dia bisa mengambil kesempatan untuk menggantikanku; jika gagal, itu akan menjadi peringatan…”

Mendengarkan ini, Chen Jia memikirkan sebuah kemungkinan.

Wajahnya menjadi seputih salju, mulutnya menganga, tidak dapat pulih untuk waktu yang lama.

Song Mo menggodanya, “Jika kamu menyesal menjadi saudara iparku, aku sarankan kamu untuk segera memikirkan jalan keluar sekarang.”

Chen Jia teringat Jiang Yan yang duduk diam di bawah lampu, menjahit pakaiannya. Dadanya sesak saat dia berkata, “Tuan Muda, Anda terlalu banyak berpikir. Aku tidak menyesal menikahi Ah Yan! Aku hanya tidak berpikir…”

Song Mo tersenyum sedikit dan menyesap tehnya.

Wu Yi bergegas masuk, “Tuan Muda, Tuan Muda Kelima Dou dari Yuqiao Lane ada di sini.”

Dou Qijun?

Song Mo sedikit terkejut dan mengundangnya untuk berbicara di ruang belajar.

Mengetahui Chen Jia adalah sepupu ipar Song Mo, Dou Qijun memasuki ruang kerja dan menunjukkan sedikit kecemasan, katanya, “Aku punya masalah mendesak yang ingin aku bicarakan dengan Anda secara pribadi.”

Song Mo pergi bersamanya ke ruangan hangat di sebelahnya.

Dou Qijun berkata dengan suara pelan, “Paman buyutku yang mengirimku menemuimu. Dia mengatakan pemakzulan itu kemungkinan ada hubungannya dengan Mu Chuan, dan memperingatkanmu untuk berhati-hati terhadap orang-orang Su Chuan, jangan sampai ada yang memanfaatkannya. Jika keadaan menjadi sulit, sebaiknya hindari konfrontasi dan bersikaplah rendah hati untuk saat ini.”

Song Mo benar-benar terkejut karena Dou Shixu akan memperingatkannya. Dia menatap Dou Qijun dengan heran.

Melihat paman iparnya yang biasanya tenang dan kalem menunjukkan keterkejutan seperti itu, Dou Qijun terkekeh dan berkata, “Paman buyutku khawatir keluarga kita akan terlibat, jadi dia secara khusus mengirimku untuk memberitahumu.”

Song Mo mengangguk, dalam hati heran mengapa Dou Shixu menjadi kepala keluarga Dou.

Dia berkata dengan tulus, “Tolong sampaikan terima kasihku kepada Paman Dou dan katakan padanya aku akan berhati-hati.”

Dou Qijun menjawab dengan "Mm" dan kemudian berkata, "Paman Keempat, Anda tampaknya tidak terlalu terkejut mendengar bahwa sensor itu adalah orangnya Mu Chuan. Apakah Anda sudah tahu tentang hubungannya dengan Mu Chuan?"

Song Mo menjawab diplomatis, “Aku baru saja mengetahuinya.”

Bagi Dou Shixu, mengungkap hubungan ini kemungkinan besar karena posisinya saat ini dan koneksi yang telah dibangunnya selama bertahun-tahun. Fakta bahwa Song Mo juga dapat mengetahuinya dengan cepat sungguh menarik.

Dou Qijun menatap Song Mo dengan kagum, tersenyum, lalu berdiri hendak pamit.

Song Mo mengundangnya untuk tinggal untuk makan bubur Laba.

Dou Qijun tersenyum dan berkata, “Aku masih harus melapor kepada paman buyut aku . Aku akan berkunjung lagi lain hari saat aku senggang.” Ia menambahkan, “Jika ada yang perlu Anda bantu, beri tahu saja aku .”

Song Mo tersenyum dan mengantar Dou Qijun ke gerbang utama sebelum kembali.

Chen Chuishui telah tiba di ruang belajar pada suatu saat dan tengah mengobrol santai dengan Chen Jia.

Melihat Song Mo masuk, dia tersenyum dan menyapanya.

Banyak orang kini tahu tentang pemakzulan Song Mo, dan Song Mo mengira Chen Chuishui datang karena alasan ini. Ia tersenyum dan mempersilakan Chen Chuishui untuk duduk.

Melihat Song Mo tidak meminta Chen Jia pergi, Chen Chuishui berbicara langsung, “Aku telah merenungkan masalah Ding Guogong sepanjang Festival Musim Semi. Aku ingat Lord Dou Six pernah minum di Huaishu Lane dan berbicara tentang ujian kekaisaran dengan beberapa pria dari keluarga Dou. Dia menyebutkan Menteri Liang, mengatakan bahwa karena asal usulnya yang sederhana, dia sangat meremehkan putra-putra keluarga bangsawan. Dia lebih suka menggunakan sarjana dari latar belakang yang sederhana dan menyukai esai dengan gaya yang penuh semangat dan inspiratif. Jika Menteri Liang ditunjuk sebagai kepala penguji untuk ujian musim semi, semua orang harus berhati-hati untuk tidak menyinggung Kaisar tanpa disadari setelah terpilih sebagai sarjana terbaik.”

“Tuan Muda, aku ingat saat itu, Menteri Liang baru saja mengambil alih kabinet, dan penyakit lama Kaisar kambuh. Apakah menurut Anda dia bertindak seperti ini hanya karena dia membenci ketenaran dan kesombongan Ding Guogong?”

Ekspresi Song Mo menjadi serius. “Apa yang kamu sarankan?”

Chen Chuishui berkata, “Aku menduga bahwa Kaisar mungkin takut akan kematiannya yang tiba-tiba dan ingin Ding Guogong membantu Putra Mahkota. Namun, karena takut akan kesombongan Ding Guogong, ia berusaha mencari kesalahan dan menghukumnya. Ding Wei, yang menaruh dendam terhadap Ding Guogong, memanfaatkan kesempatan ini untuk memerintahkan Zhong Qiao untuk menyiksanya. Liang Jifen, yang baru diangkat sebagai Kepala Menteri, ingin memberi kesan kepada Kaisar dan merasa bahwa Ding Guogong mengumpulkan terlalu banyak kekuatan militer dan tidak menghormati istana. Karena itu, ia menutup mata terhadap penderitaan Ding Guogong. Zhong Qiao, yang hanya seorang komandan rendahan, melihat bahwa Jinyiwei menyiksa Ding Guogong sementara sensor yang menyertainya tetap diam. Ia mungkin percaya bahwa Ding Wei telah mendapatkan persetujuan dari atas, yang membuatnya bertindak gegabah dan menyakiti Ding Guogong seperti yang diperintahkan Ding Wei…”

Chen Jia hadir selama acara tersebut.

Dengan hati-hati mengingat kejadian itu, ia menyadari hal ini memang mungkin.

Jinyiwei dan Censorate berasal dari lingkaran yang berbeda dan biasanya tidak saling mengganggu. Hanya Kaisar yang dapat membungkam Jinyiwei dan Censorate secara bersamaan.

Tenggorokannya menjadi kering saat dia berkata dengan suara serak, “Tuan Muda, kami semua memang mengira itu adalah kehendak Kaisar saat itu.”

Song Mo merasa seperti ada pil pahit di mulutnya.

Jika kesimpulan Chen Chuishui benar, kematian pamannya sungguh tidak adil!

Tetapi yang lebih ia rasakan adalah kemarahan.

Bagaimana mungkin Liang Jifen, seorang menteri kabinet saat ini, menilai pahlawan berdasarkan latar belakang mereka?

Apakah semua studinya menjadi sia-sia?

Song Mo teringat wajah Liang Jifen, dengan dua kerutan dalam di sudut mulutnya yang membuatnya tampak kasar dan tidak mudah didekati. Tangannya mengepal.

Dia memanggil Wu Yi dengan suara keras, “Cepat, pergi dan bawa kembali Tuan Muda Kelima Dou.”

Wu Yi berlari cepat keluar, menyusul Dou Qijun yang berada di kursi sedannya, di gerbang sekolah mansion.

Dou Qijun kembali dengan penuh kebingungan.

Song Mo bertanya tentang masalah Liang Jifen.

Dou Qijun mengenang, “Aku juga mendengar paman buyut keenam aku menyebutkan hal ini.”

Song Mo menarik Dou Qijun dan berkata, “Ayo, kita pergi ke Jalan Huaishu bersama.”

Dou Qijun tidak tahu apa yang telah terjadi, tetapi melihat ekspresi muram Song Mo, dia berulang kali setuju dan pergi bersama Song Mo ke Huaishu Lane.

Dou Shixu juga sedang tidak bertugas hari ini. Ia sedang berbicara dengan beberapa cendekiawan muda dari Akademi Hanlin ketika ia mendengar bahwa Song Mo dan Dou Qijun telah berkumpul. Setelah berpikir sejenak, ia meminta putra sulungnya untuk menghibur para tamu sementara ia pergi ke ruang belajar kecil.

***

 

BAB 475-477

Dou Shizhu terkejut bahwa Song Mo tidak pernah menyerah dalam membersihkan nama Ding Guogong.

Seorang pria hebat berdiri teguh di dunia, tahu apa yang harus dilakukan dan apa yang tidak boleh dilakukan!

Tatapannya pada Song Mo sekarang mengandung rasa penghargaan tambahan.

Tapi untuk menentang Liang Jifen atas dendam Song Mo…

Jangan meremehkan kaum muda!

Dou Shizhu menatap Song Mo yang bersemangat, sambil memegang cangkir tehnya dalam diam untuk waktu yang lama sebelum akhirnya memutuskan untuk berbicara, “Sejauh yang aku tahu, Liang Jifen adalah orang yang berhati-hati. Saat itu, dia baru saja mengambil alih kabinet. Dia memiliki pengaruh Zeng Yifen yang masih ada di hadapannya, kehadiran kuat Ye Shipei di belakangnya, dan Yao Shizhong serta Dai Jian mengawasi dari samping. Prioritas utamanya adalah membangun pijakan yang kokoh. Jika dia ingin melakukan itu, memahami niat kaisar adalah yang terpenting. Bahkan jika dia menyimpan dendam yang berpikiran sempit terhadap Ding Guogong, bagaimana mungkin dia berani menentang keinginan kaisar dan menghadapi kutukan dunia?”

Mata Song Mo berbinar. “Maksudmu ada orang lain di balik semua ini?”

Dou Shizhu mengangguk dengan sungguh-sungguh. “Karena kaisar menyesali kematian Ding Guogong dan telah menunjukkan kebaikan hati kepadamu karenanya, secara logis, ia seharusnya memperlakukan keluarga Jiang dengan baik setelah kematian Ding Guogong yang tidak disengaja. Namun pada akhirnya, meninggalnya Ding Guogong tidak membawa rekonsiliasi bagi kaisar. Kaisar sangat marah saat itu, tidak menunjukkan niat untuk memaafkan keluarga Jiang. Itulah sebabnya paman-pamanmu dijebloskan ke penjara begitu mereka tiba di ibu kota.”

“Strategi pengalih perhatian Anda berhasil dengan baik – meremehkan Ding Guogong membuat kaisar merasa bahwa dia tidak disukai. Hal ini memungkinkan kaisar untuk bersikap lebih lunak saat berurusan dengan keluarga Jiang. Laki-laki di atas lima tahun diasingkan, mereka yang berusia di bawah lima tahun dan para wanita diturunkan pangkatnya menjadi rakyat jelata, tetapi mereka diizinkan untuk tetap tinggal di rumah leluhur Jiang sebagai tempat berlindung. Kemudian, Wang Yuan dikirim untuk berurusan dengan mereka yang terlibat dalam menyakiti Ding Guogong. Saat itu, kaisar pasti telah menyadari kesalahannya dan ingin menebus kesalahannya kepada Ding Guogong.”

“Siapa yang membuat kaisar marah? Dan apa yang membuatnya tiba-tiba menyadari kesalahannya?”

“Berdasarkan kesimpulanmu, kaisar ingin Ding Guogong membantu putra mahkota setelah kematiannya. Meski begitu, kaisar tidak akan mempercayakan putra mahkota hanya kepada satu pejabat. Untuk masalah setelah kematiannya, kaisar pasti punya rencana lain. Mengapa semuanya menjadi kacau hanya dengan Ding Guogong?”

“Lalu ada Ding Wei. Dia adalah seorang pria tanpa asal usul, kehormatannya sepenuhnya bergantung pada kaisar. Untuk menjadi kesayangan kaisar, aku tidak tahu tentang kemampuannya yang lain, tetapi dia pasti sangat ahli dalam membaca ekspresi wajah dan suasana hati. Bagaimana mungkin dia berani dengan mudah berkomplot melawan menteri kepercayaan kaisar?”

Mendengar ini, Song Mo tiba-tiba merasa jernih.

Dia berkata, “Aku meminta Boyan memberitahumu tentang masalah Raja Liao.”

Pada titik ini, tidak ada gunanya menyembunyikan apa pun. Jika ini menyebabkan Dou Shizhu salah menilai, mereka semua mungkin menghadapi situasi yang tidak dapat diperbaiki.

Dou Shizhu terkejut, lalu menunjukkan ekspresi menyadari sesuatu secara tiba-tiba.

Dia sebelumnya telah menduga bagaimana Dou Qijun, mengingat statusnya, dapat mengetahui niat Raja Liao.

Namun, dia berhati-hati dalam bertindak. Dia berpikir bahwa terlepas dari mana Dou Qijun mendapatkan informasi ini, karena rumor semacam itu beredar, itu tidak mungkin tidak berdasar. Lebih baik mempercayainya.

Dia segera memerintahkan keluarga Dou untuk tidak menimbulkan masalah.

Kemudian, dia dengan cermat menyelidiki latar belakang Raja Liao melalui jalur penyelidikan ini.

Itu benar-benar membuka mata!

Raja Liao telah dengan cermat membangun pengaruh di ibu kota. Ia tidak hanya memiliki penasihat dan manajer yang secara teratur tinggal di istananya di ibu kota untuk bersosialisasi dengan pejabat berjasa dan tokoh berkuasa tertentu, tetapi ia juga menjalankan bisnis yang sangat menguntungkan.

Baru saat itulah dia sepenuhnya mempercayai kata-kata Dou Qijun.

Yang mengejutkannya adalah informasi ini datang dari Song Mo.

Ini masuk akal.

Song Mo mengendalikan Garda Kekaisaran dan Komando Lima Kota. Kecuali Raja Liao memimpin pasukan untuk memberontak dan menyerang, tidak ada cara untuk melewati Song Mo.

Ketika seseorang memakzulkan Song Mo di jamuan istana Festival Lentera, dia segera menyadari ada seseorang yang bergerak menentang Song Mo.

Karena Song Mo adalah anggota bangsawan, dia tidak berada di lingkaran yang sama dengan keluarga Dou. Namun, Song Mo secara pribadi mampu dan memiliki hubungan yang sangat dekat dengan keluarga kerajaan. Mereka akan menjadi orang pertama yang mengetahui setiap pergerakan dalam rumah tangga kerajaan. Sekarang setelah dia memegang posisi sebagai penatua kabinet, orang lain mungkin melihatnya sebagai orang yang sangat tidak terbatas, tetapi risikonya juga sangat tinggi. Mengetahui suasana hati kaisar kapan saja akan sangat membantu keselamatannya dan keluarga Dou.

Dia harus mendukung Song Mo.

Jadi dia mengirim Dou Qijun untuk memperingatkan Song Mo.

Dou Shizhu tidak dapat menahan tawa beberapa kali.

Sekarang tampaknya Song Mo bahkan lebih cerdik dan cakap dari apa yang dibayangkannya.

Dengan sekutu seperti itu, masa depan keluarga Dou pasti akan menjadi lebih cemerlang.

Dou Shizhu terkekeh.

Tidak perlu lagi bertele-tele.

Dia merendahkan suaranya dengan serius dan bertanya, “Apakah kamu pernah menolak niat baik Permaisuri?”

Masalah itu sangat penting, jadi suara Song Mo pun merendah beberapa tingkat saat dia menjawab, “Aku tidak menolak Permaisuri, tapi Raja Liao.”

Ini persis seperti dugaan Dou Shizhu.

Dia berkata, “Mungkinkah Ding Guogong, seperti Anda, juga menolak Raja Liao?”

Song Mo mengatupkan bibirnya dan terdiam cukup lama.

Fujian adalah sarang penyelundupan.

Sebelum Ding Guogong pergi ke Fujian, tidak ada satu pun keluarga kaya di sana yang tangannya bersih.

Setelah Ding Guogong tiba, ia mulai mengambil bagian.

Hal ini mengekang bangsawan setempat dan menambah pengeluaran garnisun militer.

Tentu saja, hal itu juga menghalangi jalan sebagian orang.

Lagipula, pemberontakan itu merupakan urusan yang sangat mahal.

Dou Shizhu berkata dengan lembut, “Hanya dengan cara ini masalahnya masuk akal. Ding Wei melihat sekilas niat kaisar dan memutuskan untuk bertindak sesuai dengan itu; Liang Jifen mengikuti arus, membuat rencana sebelum bertindak; sedangkan untuk Permaisuri…”

Dengan lebih dari itu, hal itu sudah cukup untuk memastikan Ding Guogong meninggal tanpa tempat pemakaman!

Mata Song Mo menjadi berkaca-kaca.

Sungguh tidak pantas jika paman tertuanya mati di tangan orang-orang ini!

Dia menutup matanya.

Dia tidak ingin Dou Shizhu melihat air mata di matanya.

Dou Shizhu menghela nafas panjang.

Saat memasuki jabatan resmi, semakin tinggi jabatan seseorang, semakin berbahaya jadinya. Bahkan orang yang paling waspada pun terkadang tidak dapat menghindari tipu daya.

Itulah mengapa sekutu sangat penting!

Dia berkata, “Meskipun keluarga Ying Guogong selalu memiliki posisi yang luar biasa, posisi Anda saat ini sangat penting. Anda harus segera memutuskan apakah akan pergi ke timur atau barat.” Dia lebih lanjut menasihati, “Keragu-raguan di saat kritis hanya akan membawa bahaya!”

“Aku tahu,” Song Mo mengangguk, memikirkan Jiang Bosun yang jauh di Liaodong.

Jika Paman Kelima tahu bahwa kematian Paman Tertua mungkin ada hubungannya dengan Permaisuri dan Raja Liao, apakah dia masih berharap Raja Liao akan membersihkan nama keluarga Jiang?

Dia menyesap tehnya.

Dou Shizhu tidak mengatakan apa pun.

Song Mo bahkan belum cukup umur. Memintanya untuk membuat penilaian dan pilihan di saat hidup dan mati ini mungkin terlalu berlebihan.

Saat pikiran ini terlintas dalam benaknya, dia mendesah dalam hati.

Kedua putranya sendiri lebih tua dari Song Mo, tetapi mereka masih kesulitan dengan esai yang diberikan oleh guru mereka. Dibandingkan dengan Song Mo, mereka jauh tertinggal.

Di masa depan, ujian kekaisaran dan karier resmi anak-anaknya akan diurus oleh keluarga Dou, tetapi ketika mereka menemui kesulitan, mereka mungkin masih perlu bergantung pada bantuan Song Mo.

Memikirkan hal ini, dia memandang Song Mo dengan lebih setuju.

“Pikirkan baik-baik masalah ini,” suara Dou Shizhu tanpa sadar menjadi lebih lembut dari sebelumnya. “Jika memang benar-benar sulit, berpura-pura takut dan mengundurkan diri karena sakit bukanlah pilihan yang buruk. Lagipula, kamu bukan satu-satunya yang takut pada Permaisuri.” Kalimat terakhir diucapkan dengan nada yang agak menggoda.

Apakah ini karena terlalu akrab dengannya?

Song Mo masih merasa sedikit tidak nyaman dan tersenyum canggung saat dia berdiri untuk pergi.

Dou Shizhu secara pribadi mengantarnya di gerbang utama sebelum kembali ke ruang kerjanya.

Nyonya kelima, yang memperhatikan gerak-gerik di ruang kerja, masuk sambil membawa teh hangat.

“Tuanku,” tanyanya dengan khawatir, “apakah terjadi sesuatu di rumah tangga Ying Guogong ?”

"Tidak ada yang salah," Dou Shizhu tetap bungkam mengenai masalah penting itu bahkan di depan istrinya. "Dia dimakzulkan dan datang untuk meminta nasihatku."

Nyonya kelima menghela napas lega.

Dou Shizhu tiba-tiba menyinggung Nyonya Guo, “Aku ingat dia sering mengajak Jingniang mengunjungi kediaman Ying Guogong . Apakah dia pergi ke sana akhir-akhir ini?”

Suaminya tidak pernah berbicara tanpa alasan.

Nyonya kelima menjawab dengan serius, “Beberapa hari ini, kami sangat sibuk dengan perayaan Tahun Baru. Nyonya Guo tidak pernah ke kediaman Ying Guogong selama dua bulan.”

Dou Shizhu kemudian berkata, “Katakan padanya untuk lebih sering mengunjungi Shou saat dia senggang. Kerabat akan menjadi lebih dekat jika mereka lebih sering berinteraksi.”

Ini jelas menginstruksikan Nyonya Guo untuk membina hubungan baik dengan Dou Zhao.

Nyonya kelima tercengang, namun tetap percaya kepada suaminya. Ia tidak bertanya apa pun dan hanya tersenyum serta setuju, “Baiklah.”

Ketika Song Mo kembali ke rumah, Dou Zhao dan Yuan kecil sudah mandi. Dou Zhao dengan riang membantu bayi itu, yang hanya mengenakan jaket berlapis, berguling di tempat tidur kang.

Senyum polos dan sikap naif putranya mengusir rasa dingin di hati Song Mo.

Dia mencium wajah kecil putranya, mengganti pakaiannya yang basah oleh embun beku, membersihkan debu perjalanan, dan duduk di sebelah Dou Zhao, menirunya membantu Yuan kecil berguling.

Chen Qushui telah melaporkan semuanya kepada Dou Zhao. Mengetahui bahwa Dou Zhao telah pergi ke Huaishu Hutong, dia tersenyum dan bertanya, “Apakah perjalananmu berjalan lancar?”

“Sangat lancar!” Dou Shizhu benar-benar menjalankan tugasnya sebagai penatua kabinet. Pandangannya terhadap berbagai hal berada beberapa tingkat di atas penasihat Song Mo. Song Mo menceritakan semua yang telah terjadi kepada Dou Zhao.

“Apakah itu Permaisuri?” gumam Dou Zhao, hatinya terasa agak kacau.

Reputasi seseorang adalah wajah mereka saat mereka terjun ke dunia.

Karena apa yang telah dilakukan Shi Chuan, Song Mo sudah tidak mungkin lagi bersekutu dengan Raja Liao. Dan sekarang, setelah menyinggung Permaisuri… menjaga kenetralan sudah tidak mungkin lagi.

Apakah ini berarti mereka harus memberikan dukungannya pada Putra Mahkota?

Namun di kehidupan sebelumnya, Raja Liao adalah pemenang utama!

Dou Zhao meremas-remas tangannya, berpikir bahwa Putra Mahkota telah menjadi bangsawan sejak kecil, dengan banyak orang yang ingin mendapatkan dukungannya. Bahkan jika Song Mo berpihak padanya sekarang, akan sulit untuk menjadi salah satu orang kepercayaan Putra Mahkota.

Kalau gini, malah makin berbahaya!

Apa yang harus mereka lakukan?

Suami istri itu ingin tetap netral, dan suasana hati mereka agak suram. Song Mo memeluk Dou Zhao, tidak dapat memejamkan mata untuk waktu yang lama.

Sekarang setelah mereka mendapatkan hasilnya, menelusuri kembali untuk menemukan penyebabnya menjadi lebih mudah.

Song Mo memerintahkan Du Wei untuk mencari petunjuk berdasarkan deduksi Dou Shizhu.

Chen Jia datang untuk membawa Jiang Yan pulang.

Jiang Yan, dengan wajah tersipu, kembali ke Yuqiao Hutong sambil membawa paket yang telah disiapkan Dou Zhao untuknya.

Melihat ekspresi tegas Chen Jia, dia bertanya dengan khawatir, “Apakah saudaraku menyulitkanmu?”

Jiang Yan dapat merasakan bahwa Song Mo tidak menyukai Chen Jia.

“Tidak,” Chen Jia tersenyum dan menepuk kepala Jiang Yan, lalu berkata dengan lembut, “Ada urusan di kantor, dan aku sedang memikirkan cara untuk menanganinya.”

Ini adalah sesuatu yang tidak bisa ia hindari.

Jiang Yan mengeluarkan suara “oh” dan dengan lembut membantu Chen Jia mandi.

Senyum Chen Jia menyebar dari matanya ke sudut mulutnya.

***

Du Wei awalnya adalah orang kepercayaan Ding Guogong, yang ahli dalam pelacakan dan spionase. Ketika Ding Guogong berada di Fujian, Du Wei menjadi mata dan telinganya di ibu kota.

Pada saat hujan musim semi pertama turun di ibu kota, laporan intelijen Du Wei telah mendarat di meja Song Mo.

Song Mo bersandar pada bingkai jendela, menatap hujan yang jatuh seperti benang dari atap, pikirannya kacau.

Dou Zhao masih merasa sulit untuk mempercayainya.

Duduk di kursi bersandaran tinggi di dekat jendela, sambil memegang cangkir teh, dia bergumam, “Bagaimana ini mungkin?”

Song Mo berbalik, tubuhnya yang tinggi dan tegap bersandar di bingkai jendela. Ia tersenyum getir dan berkata, "Aku juga tidak mau dia yang melakukannya." Suaranya perlahan merendah saat ia melanjutkan, "Aku masih ingat saat aku masih kecil, menemani Ibu ke istana. Cuacanya sangat panas, dan tidak ada pohon di istana. Aku berdiri di bawah atap, pakaianku basah oleh keringat. Ibu sangat khawatir, takut aku akan terkena sengatan panas.

Dialah yang menyuruh para dayang istana membawakan semangkuk sup kacang hijau dingin dan menyuruh mereka mengantarku berganti pakaian. Pakaian itu bahkan milik Raja Liao … Dia dan Ibu adalah sahabat karib. Ketika Kaisar menyukai Selir Wang, tidak menghadiri sidang pagi selama beberapa hari, dia sangat marah. Setelah upacara besar, dia menahan Ibu untuk berbicara secara pribadi… Peristiwa kemarin tampak begitu jelas, namun keadaan telah berubah drastis, seolah-olah semua yang terjadi sebelumnya hanyalah lelucon…”

Kelopak matanya yang turun memperlihatkan sedikit kesedihan.

Hati Dou Zhao terasa sakit. Dia melangkah maju dan memeluk pinggang Song Mo.

Song Mo membelai rambut hitamnya, lalu berkata lembut, “Aku baik-baik saja… Rasanya lebih baik mengatakannya dengan lantang.”

Dou Zhao mengangguk dan bertanya, “Bisakah aku melihat laporan Du Wei?”

Song Mo menyerahkan laporan Du Wei kepada Dou Zhao.

Sebelum Song Mo dimakzulkan oleh sensor, kasim Permaisuri telah mengunjungi rumah Mu Chuan beberapa kali; penasihat Mu Chuan telah bertemu dengan sensor yang memakzulkan Song Mo beberapa kali; siapa yang telah dikirim Raja Liao  ke Fujian bertahun-tahun yang lalu, dan berapa kali mereka telah bertemu dengan Ding Guogong… Semuanya diselidiki secara menyeluruh.

Kalau ada yang bilang masalah ini tidak ada hubungannya dengan Raja Liao  dan Permaisuri, tidak akan ada yang percaya!

Namun Dou Zhao semakin yakin bahwa Song Mo bukanlah orang yang akan mengira musuh sebagai teman atau membantu seorang tiran untuk melakukan kejahatan.

Dia berkata, “Haruskah kita menyelidikinya lebih lanjut?”

Song Mo menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Du Wei dapat melacak pergerakan orang lain, tetapi jika kita ingin tahu apa yang dikatakan Permaisuri dan Kaisar, bahkan Jinyiwei pun tidak dapat mengetahuinya. Aku telah mengundang Wang Yuan untuk makan malam. Setelah aku bertemu dengannya, semuanya akan menjadi jelas. Aku juga ingin tahu apakah masalah ini benar-benar melibatkan Permaisuri!”

Dou Zhao mendesah pelan.

Pada suatu hari musim semi yang hujan, malam tiba lebih awal.

Para pelayan yang memegang lentera menerjang hujan untuk mengawal Song Mo ke keretanya.

Wang Yuan akhirnya berhasil meninggalkan istana selama sehari. Karena tidak tertarik bersosialisasi, ia mengundang Song Mo untuk minum di halamannya.

Saat Song Mo tiba, anggur telah hangat, dan pelayan yang menuangkannya memiliki mata yang cerah dan gigi yang putih, seperti angin musim semi di malam yang diterangi cahaya bulan.

“Tuan Wang memiliki selera yang bagus,” puji Song Mo sambil tersenyum saat dia dan Wang Yuan duduk sebagai tuan rumah dan tamu.

Setiap tanaman dan batu di kediaman Wang Yuan dirancang dan dipilih dengan cermat olehnya, tetapi karena jabatannya, hanya sedikit orang yang pernah datang. Itu seperti mengenakan brokat di malam hari – pemborosan yang membuat hati Wang Yuan sakit setiap kali memikirkannya.

Perkataan Song Mo tepat sasaran.

Sambil mengangkat cangkir anggurnya, Wang Yuan mulai membanggakan tempat tinggalnya.

Song Mo mendengarkan sambil tersenyum, sesekali mengajukan pertanyaan, yang semakin mengobarkan semangat Wang Yuan.

Makan malam dilanjutkan dengan perbincangan yang menarik hingga hampir tiba saatnya Jam Babi (pukul 9-11 malam).

Wang Yuan melambaikan tangannya, dan para pelayan cantik itu pun pergi dengan tenang sambil membawa anggur. Aula bunga yang tadinya ramai kini dipenuhi keheningan dan meja berisi sisa makanan dingin.

“Tuan Muda Song, aku rasa Anda tidak datang hanya untuk minum dengan aku ?” Dia tersenyum pada Song Mo, matanya menunjukkan sedikit kelicikan. “Anda dan aku sudah saling kenal cukup lama. Jika Anda memiliki sesuatu untuk ditanyakan, tidak perlu bertele-tele. Selama itu dalam kekuasaan aku , aku akan melakukan yang terbaik untuk membantu Anda, bahkan jika itu berarti memberikan segalanya!”

Song Mo terkekeh dan berkata, “Berusaha sekuat tenaga? Kau terlalu menyanjungku. Tapi, sebenarnya, aku punya permintaan kecil padamu.” Senyumnya memudar, dan tatapannya menajam. “Aku tahu kau selalu melayani di sisi Kaisar. Aku hanya ingin tahu, setelah insiden pamanku, apa yang dikatakan Permaisuri kepada Kaisar?”

Wang Yuan terkejut dalam hatinya. Namun, bertahun-tahun mengabdi pada Kaisar telah melatihnya untuk menyembunyikan emosinya.

Dia tersenyum pada Song Mo dan berkata, “Tuan Muda, Anda sudah keterlaluan. Bagaimana mungkin kami para pelayan bergosip tentang tuan kami? Itu sama saja dengan kehilangan akal sehat! Aku khawatir aku tidak dapat membantu Anda dalam hal ini.”

Song Mo tersenyum meremehkan dan berkata, “Kurasa ini yang mereka sebut tindakan nekat! Tuan Wang mengawasi Jinyiwei, dan Shi Chuan dari Jinyiwei dekat dengan Raja Liao . Bagaimana mungkin kau bisa memberitahuku sesuatu tentang Permaisuri?” Dia mengangkat cangkir anggurnya yang hampir kosong ke arah Wang Yuan, menghabiskannya, dan melanjutkan seolah berbicara pada dirinya sendiri, “Pertama, mereka berkomplot melawan pamanku, dan sekarang mereka menyuruh orang-orang Menteri Mu untuk memakzulkanku… Aku tidak tahu bagaimana aku telah menyinggung Permaisuri. Dia bisa saja melucuti jabatanku. Untuk apa bermain-main seperti ini? Bahkan kelinci yang terpojok akan menggigit balik. Bagaimana Permaisuri bisa begitu yakin aku akan menerima nasibku dengan patuh?”

Wang Yuan merasa rambutnya berdiri tegak saat dia mendengarkannya.

Seorang pangeran yang menjalin hubungan dengan pejabat istana merupakan hal yang tabu!

Meskipun ia mengawasi Jinyiwei, komandannya Shi Chuan juga merupakan orang kepercayaan Kaisar. Fokus utama Wang Yuan adalah melayani Kaisar. Jika Shi Chuan dan Raja Liao  bersekutu dan sengaja merahasiakannya darinya, bagaimana ia bisa tahu?

Namun, akankah Kaisar mempercayainya?

Apa yang Song Yantang coba lakukan?

Mengancam dia?

Atau apakah dia berharap Wang Yuan akan menyampaikan pesan kepada Permaisuri agar mundur?

Wang Yuan menatap tajam ke arah Song Mo.

Ekspresi Song Mo tetap tenang, tidak menunjukkan tanda-tanda memohon.

Wang Yuan tidak dapat menahan diri untuk mengumpat dalam hati.

Kau masih mengira dirimu seorang pangeran, sampai-sampai Kaisar akan menentang Permaisuri untukmu!

Tunggu sebentar!

Pikiran Wang Yuan berpacu.

Apa maksud Song Yantang?

Apakah Permaisuri sedang berkomplot melawan dia?

Yang satu adalah penguasa, yang satu lagi adalah rakyat. Jika penguasa menginginkan rakyatnya mati, rakyatnya tidak punya pilihan selain mati.

Jika Permaisuri ingin berurusan dengan Song Yantang, hanya perlu satu kata. Mengapa harus melalui semua rencana rahasia ini?

Song Yantang bukanlah orang yang mudah diajak bicara. Mengapa dia memberi tahu Wang Yuan tentang hal ini? Apa tujuannya?

Apa yang terjadi antara Permaisuri dan Song Yantang?

Dan Raja Liao … Song Yantang menyebutkan hubungan pribadi Shi Chuan dengan Raja Liao . Apakah dia mengisyaratkan sesuatu?

Saat pikiran-pikiran ini terlintas dalam benaknya, wajah Wang Yuan memucat.

Dia teringat bagaimana Kaisar menghabiskan waktu lama membaca peringatan ucapan selamat Raja Liao  hari itu, lalu menghela napas dan pergi menemui putra Putra Mahkota.

Butiran keringat terbentuk di dahi Wang Yuan.

Song Mo, menyadari bahwa ia telah cukup menebar keraguan, berdiri sambil tersenyum dan berkata, “Aku telah merepotkan Anda hari ini, Tuan Wang. Shi Chuan telah menyusahkan saudara ipar aku akhir-akhir ini. Aku khawatir jika Shi Chuan dan aku bertengkar, Anda akan berada dalam posisi yang sulit. Aku ingin memberi tahu Anda.” Ia tertawa terbahak-bahak, ekspresinya cerah. “Jika masalah ini sampai ke Kaisar, tolong sampaikan kata-kata yang baik untuk aku !”

Berkelahi…

Wajah Wang Yuan menjadi gelap.

Rumah tangga Ying Guogong mungkin mempertahankan kedok perdamaian, tetapi mereka tidak dapat membodohi dia, pengawas Jinyiwei.

Pencuri apa? Para penjaga itu dibunuh olehnya! Dia tidak hanya membunuh mereka, tetapi dia juga menata mayat-mayat itu dengan rapi di tengah halaman, menunggu kepulangan Ying Guogong .

Apakah ini sesuatu yang dilakukan orang biasa?

Brengsek!

Dia tampak begitu sopan dan santun, dan setelah menghabiskan waktu bersamanya, Wang Yuan hampir melupakan kejadian itu.

Sayangnya, dia tidak tahu apa-apa tentang hal itu pada saat itu, dan ketika Kaisar bertanya, dia telah tertipu. Kemudian, ketika dia mengetahui kebenarannya, dia tidak berani memberi tahu Kaisar. Dia hanya bisa menyaksikan dengan pasrah saat Song Mo menjatuhkan seorang pejabat sipil tingkat tiga dan seorang pejabat militer tingkat tiga.

Memikirkan hal ini, Wang Yuan merasa gelisah.

Song Mo selalu merencanakan dengan matang sebelum bertindak. Apa tujuannya melakukan ini?

Wang Yuan hampir tidak tidur malam itu.

Ketika dia kembali ke istana, ada lingkaran hitam di bawah matanya.

Kaisar menggodanya, “Apa yang kau lakukan tadi malam? Jangan bilang kau menyembunyikan seorang wanita cantik di dalam kamar emas?"

Wang Gang, yang sedang membantu Kaisar berdandan, memimpin tawa.

Wang Yuan segera berlutut dengan ekspresi menjilat dan berkata, "Yang Mulia tahu orang macam apa aku ini. Bahkan jika aku punya keinginan, aku tidak akan berani!"

“Bangun!” Kaisar tertawa dan menendangnya pelan. “Biarkan Wang Gang menemaniku di ruang belajar hari ini. Kau tidurlah!” Setelah itu, dia melangkah keluar dari aula samping.

Wang Gang dan yang lainnya bergegas mengikuti.

Wang Yuan ditinggalkan sendirian, berlutut di aula samping yang luas.

Dia perlahan bangkit dan berdiri di tangga, menatap kosong ke arah sosok Kaisar yang menjauh.

Seorang kasim muda mengintip dari sudut.

Wang Yuan mengerutkan kening.

Seketika seorang kasim kecil pun pergi menangkap si muda.

Yang mengejutkan Wang Yuan, ternyata itu adalah seseorang dari istana Permaisuri.

Dia berkata dengan lembut, “Apa yang sedang kau lakukan? Untungnya, Kaisar tidak ada di sini, atau kau pasti akan dipukuli.”

Kasim muda itu berulang kali memohon belas kasihan.

Wang Yuan lalu bertanya, “Untuk apa kamu datang ke sini?”

Kasim muda itu menjawab, “Pelayan ini hanya lewat saja.”

Wang Yuan memberi "Oh" dan memerintahkan agar kasim muda itu dibebaskan.

Kasim muda itu berlari secepat yang ia bisa menuju pintu keluar istana.

Wajah Wang Yuan menjadi gelap. Dia memberi tahu orang-orang di sekitarnya, "Lihat apa yang sedang dia lakukan!"

Tak lama kemudian, seorang kasim kecil dengan hormat melapor kembali, “Permaisuri mengirimnya untuk menemui Pengawas Muda Wang.”

Supervisor Junior Wang merujuk pada Wang Gang.

Ekspresi Wang Yuan menjadi semakin muram.

Bagaimana mungkin dia lupa? Di Istana Qianqing, masih ada Wang Gang!

Wang Yuan berjalan perlahan sambil meletakkan tangan di belakang punggungnya menuju ruang samping di belakang Istana Qianqing.

Dou Zhao bertanya dengan ragu, “Apakah Wang Yuan akan berbicara jika kamu melakukan ini?”

“Dia orangnya sangat curiga. Bahkan jika dia tidak mengatakan apa pun, itu akan menusuk hatinya,” kata Song Mo dengan tenang. “Dia telah melayani Kaisar selama bertahun-tahun dan mengetahui kesehatan Yang Mulia lebih dari siapa pun. Ketika Kaisar meninggal, itu akan memberinya pilihan tentang masa depannya.”

Dalam kehidupan sebelumnya, Wang Yuan selalu berada di sisi Permaisuri Wan.

Ini juga menunjukkan bahwa Wang Yuan bukanlah orang yang puas dengan mengikuti aturan. Kalau tidak, dia bisa saja menjauh dari segalanya dan pergi menjaga makam Kaisar setelah kematiannya.

Zhao Liangbi kembali dari Huguang.

Dia hampir tidak bisa menahan kegembiraannya, “Di Huguang, mereka menanam padi Champa, dengan dua kali panen setahun. Itu telah menggantikan Jiangnan sebagai tanah ikan dan beras. Paman membantu membeli sembilan perkebunan dengan berbagai ukuran, yang terbesar berukuran enam ribu mu dan yang terkecil dua ribu mu. Jika saatnya tiba, perkebunan keluarga kita saja akan cukup untuk memasok toko beras kita, tanpa perlu membeli beras dari Jiangxi dan tempat lain.” Dia juga memberi tahu Dou Zhao bahwa Zhao Zhangru telah melahirkan seorang bayi laki-laki yang sehat dengan berat delapan jin.

Itu hanya setetes air di lautan bisnis Dou Zhao, namun dia lebih gembira saat Zhao Zhangru melahirkan.

Dia memberi tahu Zhao Liangbi, “Kamu tidak pulang saat Tahun Baru, dan Suxin sangat khawatir. Pulanglah dan istirahatlah sekarang, kita bisa membicarakan masalah ini dalam beberapa hari.” Dia menambahkan, “Lihat, sepupu iparku sudah menjadi seorang ibu, dan kalian berdua masih belum mendapat kabar apa pun.”

Zhao Liangbi mundur dengan malu-malu.

***

Zhao Zhang tidak menghadiri perayaan hari ketiga dan ulang tahun bayinya, jadi Dou Zhao sibuk mempersiapkan upacara seratus hari.

Namun, Song Mo memutuskan untuk memprovokasi Wang Yuan sekali lagi.

Pada pertengahan Maret, Panglima Daerah Militer Shaanxi kembali ke ibu kota untuk melapor. Sebagai penghargaan atas usahanya melawan bangsa Mongol, Kaisar menghadiahinya 100 tael emas, 10 hu mutiara, dan 100 gulungan sutra halus. Ia juga menganugerahkan jabatan turun-temurun sebagai Wakil Panglima dengan pangkat keempat kepada pewaris Panglima.

Tugas-tugas penting seperti itu biasanya ditangani oleh Wang Yuan. Namun kali ini, Wang Yuan terpeleset saat mengurusi perawatan Kaisar, hampir menumpahkan baskom berisi air. Kaisar tertawa terbahak-bahak dan menunjuk Wang Ge yang lebih muda dan lebih bersemangat untuk menyampaikan dekrit, sambil berkata kepada Wang Yuan, "Kau sudah semakin tua, orang baikku."

Semakin Wang Yuan memikirkannya, semakin ia merasa seseorang telah mendorongnya. Namun, saat ia melihat sekelilingnya dengan curiga, ia hanya melihat anak baptisnya dan murid-murid kesayangannya. Betapa pun ia berusaha, ia tidak dapat mengenali pelakunya. Di sisi lain, Wang Ge bertanggung jawab atas Ruang Belajar Kekaisaran dan seharusnya tidak hadir selama masa persiapan Kaisar. Namun, ia tidak hanya berada di ruang Kaisar, tetapi setelah kesalahan Wang Yuan, Wang Ge secara tepat membawa beberapa batang tinta untuk membantu Kaisar dengan kaligrafinya.

Wang Yuan diam-diam memerintahkan muridnya untuk menyembunyikan peringatan tentang banjir Jiangzhe di bawah kasur kang.

Ketika Sekretariat Agung sangat menantikan komentar Kaisar yang penuh warna merah, Liang Jifen secara pribadi mengajukan sebuah surat peringatan untuk meminta audiensi. Baru pada saat itulah Kaisar menyadari bahwa surat peringatan yang seharusnya dikirim ke Sekretariat Agung telah hilang.

Kaisar menjadi murka dan Wang Ge dijatuhi hukuman dua puluh cambukan.

Namun sebelum hukuman bisa dilaksanakan, Sang Ratu muncul.

Pada akhirnya, Wang Ge tetap menerima dua puluh cambukan, tetapi itu hanya menyebabkan beberapa luka dangkal. Dibandingkan dengan kehormatan menerima sebotol obat luka dari Permaisuri, dua puluh cambukan itu hampir tidak layak disebut. Jika ada, itu membuat Wang Ge semakin sombong.

Ini sangat tidak biasa.

Wang Yuan tahu bahwa salah satu alasan utama Kaisar memercayai Permaisuri Wan adalah kesetiaannya yang tak tergoyahkan. Dia tidak pernah membentuk faksi atau menentang keinginan Kaisar.

Dengan ekspresi muram, dia kembali ke kediamannya dan mondar-mandir di ruang kerjanya untuk beberapa lama sebelum memanggil Jinyiwei Zhenfu dari Pengawal Seragam Bordir.

Liu Yu bergegas datang dan dengan hormat menyapanya.

Baru saat itulah Wang Yuan ingat bahwa Zhenfu telah lama digantikan oleh anak buah Shi Chuan.

Wang Yuan merasakan sedikit penyesalan.

Dia memecat Liu Yu dan memanggil seseorang dari Depot Timur untuk menyelidiki Wang Ge.

Penyelidikan itu mengejutkannya.

Bahkan sebelum pelantikan Raja Liao , Wang Ge telah bekerja untuk sang pangeran.

Wang Yuan tiba-tiba mengerti.

Memikirkan bagaimana Kaisar memperlakukannya seperti lelaki tua yang lemah beberapa hari terakhir ini membuat darahnya mendidih.

Kembali di istana, murid Wang Ge dengan sombong memarahi beberapa kasim muda yang telah melakukan kesalahan.

Wang Yuan merasa makin patah semangat.

Jadi ketika dia melihat Song Mo keluar dari Ruang Belajar Kekaisaran, dia tersenyum padanya.

Song Mo menangkupkan tangannya untuk memberi salam dan berkata, “Kapan Anda akan meninggalkan istana, Tuan? Aku ingin mentraktir Anda minum.”

Wang Yuan langsung curiga Song Mo mungkin terlibat dalam kejadian terakhir.

Tetapi melihat wajah Song Mo yang terbuka dan jujur, dia pikir itu tidak mungkin dan dia bersikap paranoid.

"Tentu saja!" dia tersenyum dan mengangguk. "Mari kita tentukan tanggal dengan tuan muda!"

Song Mo tersenyum, mengangguk, dan pergi.

Wang Yuan melotot tajam ke arah tempat istirahat Wang Ge sebelum membungkuk dan perlahan memasuki ruang kerja.

Pada saat ia memiliki kesempatan lain untuk minum bersama Song Mo, kejadian tahun itu terungkap di depan mata Song Mo, “…Kaisar sering sakit saat itu, dan Rumah Sakit Kekaisaran hanya berani meresepkan obat-obatan ringan. Percaya bahwa ia tidak akan hidup lama, Kaisar bersiap untuk memilih antara Komandan Militer Shaanxi dan Ding Guogong. Permaisuri menganggap Ding Guogong lebih baik, mengatakan bahwa ia berasal dari keluarga bangsawan dan memiliki hubungan pernikahan dengan Ying Guogong , menjadikannya salah satu dari mereka… Kemudian, ketika Ding Guogong ditangkap, beberapa Sekretaris Agung memohon kepadanya. Beberapa pejabat kuat dari Zhedong juga memakzulkan Ding Guogong karena hubungan pribadinya dengan pejabat istana. Kaisar sangat tidak senang dan menyuruh Jinyiwei menginterogasinya… Catatan rahasia sensor hanya menyebutkan kesombongan Jinyiwei karena berani menyiksa menteri yang begitu penting tetapi tidak mengatakan apa pun tentang penyiksaan atau luka-luka yang dialami Ding Guogong. Kaisar menahan diri untuk bertindak dan mengabaikannya. Namun hanya beberapa hari kemudian, berita tentang kematian Ding Guogong datang.”

“Kaisar sangat marah. Ia memanggil Shi Chuan ke istana dan mencaci-makinya dengan keras, memerintahkannya untuk menyelidiki kebenaran dalam waktu sepuluh hari.”

“Kemudian muncul peringatan pemakzulan Ding Guogong.”

“Kaisar sangat marah hingga hatinya sakit. Ia berkata, 'Ding Guogong adalah orang yang jujur ​​dan adil. Saat ia masih hidup, semua orang memanggilnya sebagai pilar negara. Sekarang setelah ia meninggal bahkan sebelum hari berkabung ketujuh berlalu, mereka melemparkan segala macam lumpur kepadanya. Mereka semua hanya oportunis!'”

“Dia ingin membersihkan nama Ding Guogong.”

“Tanpa diduga, Permaisuri memberi tahu Kaisar bahwa mengampuni Ding Guogong sekarang berarti mengakui kesalahan Kaisar atas kematiannya.”

“Kaisar mulai ragu-ragu.”

“Permaisuri kemudian berkata, 'Selain Ding Guogong, keluarga Jiang memiliki Jiang Zhusun dan Jiang Lansun. Karena Anda telah memutuskan untuk meninggalkan keluarga Jiang untuk digunakan oleh Putra Mahkota, mengapa tidak membiarkan mereka sedikit menderita? Buang para lelaki dewasa ke Liaodong dan turunkan derajat para wanita dan anak-anak menjadi rakyat jelata, kirim mereka kembali ke rumah leluhur mereka. Keluarga Jiang masih memiliki rumah leluhur dan tanah kurban. Jika mereka benar-benar bersyukur atas anugerah Yang Mulia, mereka akan hidup cukup baik. Jika mereka memendam dendam, bahkan jika Yang Mulia memaafkan mereka sekarang, mereka akan tetap merasa dirugikan dan sakit hati. Baik hukuman maupun bantuan adalah ungkapan anugerah Kaisar. Ini adalah kesempatan yang baik untuk melihat apakah kesetiaan keluarga Jiang asli atau palsu.'”

“Kaisar menganggap kata-kata Permaisuri masuk akal.”

“Tak lama kemudian, sebuah dekrit kekaisaran dikeluarkan, mengasingkan laki-laki Jiang yang berusia di atas lima tahun ke Liaodong dan menurunkan pangkat orang tua, lemah, wanita, dan anak-anak menjadi rakyat jelata, mengirim mereka kembali ke Huzhou.”

“Mengenai tuan ketiga dan kelima keluarga Jiang, aku tahu kasim Permaisuri pernah bertemu dengan Zhong Qiao, tapi aku tidak berani bertanya apa yang dikatakannya.”

Song Mo menatap cangkir anggur di tangannya, hatinya dipenuhi kepahitan. Setelah beberapa lama, dia berkata pelan, "Jika para pejabat itu memohon kepada Ding Guogong alih-alih mendakwa pamanku, apa yang akan dilakukan Kaisar?"

Wang Yuan menghela napas dan berkata, "Eksekusi terhadap seluruh klan akan lebih baik. Mereka mungkin terlibat dalam hubungan kekerabatan tingkat ketiga!"

Song Mo memikirkan Dou Zhao.

Jika dia tidak bertemu Dou Zhao, apa yang akan terjadi pada keluarga Jiang dan dirinya sendiri?

Dia kembali ke Yizhitang . Anak itu sudah tertidur, dan Dou Zhao duduk di dekat lampu, menggambar pola.

Mendengar ada gerakan, dia mendongak dan tersenyum padanya, sambil berkata, “Kamu kembali!”

Tatapan matanya yang jernih bagaikan mata air, yang hanya memantulkan bayangannya.

Seperti air pasang yang menghantam dadanya, membuat jantungnya berdebar kencang hingga ia tidak dapat berbicara.

Dia melangkah maju dan memeluk Dou Zhao.

“Shou Gu, apa jadinya aku tanpamu?” dia memejamkan mata dan membenamkan wajahnya di rambut hitamnya.

Tanpa kelahirannya kembali, Song Mo di kehidupan ini kemungkinan akan tetap kesepian dan sinis seperti di kehidupan sebelumnya.

Hati Dou Zhao langsung meleleh.

Dia menepuk bahu Song Mo dengan lembut dan berkata sambil tersenyum, “Tanpa aku, kamu pasti sudah menikahi seorang istri yang lembut dan perhatian, mengambil beberapa selir yang berbakat dan cantik, dan memiliki beberapa anak yang lincah dan menggemaskan…”

“Tidak!” bantah Song Mo, “Aku hanya menyukaimu, aku tidak menginginkan yang lain!”

Tidak? Apakah maksudnya dia tidak akan menikahi istri yang lembut dan penuh perhatian? Atau dia tidak akan mengambil selir?

Dou Zhao terkekeh.

Tidak peduli apa pun, Song Mo baik-baik saja sekarang.

Kaya, berkuasa, dan memiliki masa depan cerah!

Dia memeluknya erat dan berkata sambil tersenyum, “Kamu minum-minum hari ini? Kamu mau aku minta dapur membuatkanmu sup yang menyegarkan?”

Song Mo melepaskannya, menggelengkan kepalanya, dan berkata, “Panggil saja pembantu untuk membantuku membersihkan diri.”

Dou Zhao mengangguk dan berkata, “Baiklah.”

Setelah selesai mandi, Song Mo menarik Dou Zhao untuk duduk bersamanya di kang besar di dekat jendela.

Dia memegang tangannya dan menceritakan tentang pertemuannya dengan Wang Yuan.

Dou Zhao tertegun, lalu tenggelam dalam pikirannya.

Song Mo selalu menghargai pendapat Dou Zhao. Melihatnya yang bingung, dia segera bertanya, “Ada apa? Apakah ada yang salah?”

Dou Zhao kembali sadar.

"Tidak," katanya setelah jeda. "Aku hanya berpikir, jika semua orang mengajukan permohonan untuk Ding Guogong saat itu, yang membuat Kaisar marah, apakah Permaisuri akan menambah api..."

“Dia tidak akan melakukannya,” kata Song Mo dengan tenang. “Dia selalu bersikap baik dan murah hati di hadapan Kaisar. Keluarga Jiang sudah dalam masalah, jadi dia tidak akan mengambil risiko menimbulkan masalah bagi dirinya sendiri dan menyinggung orang lain tanpa alasan. Alasan dia ikut campur kali ini adalah karena dia sudah menyinggung keluarga Jiang, dia mungkin juga akan bertindak sejauh itu dan melenyapkan mereka sebagai ancaman di masa depan.” Pada titik ini, dia tertawa dingin. “Dia benar-benar mampu melakukan hal-hal hebat, menyerang orang tanpa ragu! Saat itu, ibuku sangat khawatir, dan dia menghiburnya. Ibuku bersyukur hingga meneteskan air mata, tidak tahu bahwa dialah yang menyakiti pamanku! Hanya karena dia tidak berpihak pada Raja Liao , dia bisa begitu kejam. Jika seseorang menentangnya, bukankah mereka akan berakhir lebih buruk daripada mati?”

Jadi di kehidupan sebelumnya, Permaisuri tidak bergerak melawan keluarga Jiang!

Dou Zhao merasa lega mendengar ini, tetapi pikiran lain muncul di benaknya.

Dia berkata dengan hati-hati, “Yan Tang, pernahkah kau berpikir bahwa jika Permaisuri bisa melakukan segala cara untuk melenyapkan Ding Guogong hanya karena tidak berpihak pada Raja Liao , bukankah dia ingin menghancurkan mereka yang dengan sopan menolaknya?”

Song Mo tercengang.

Dou Zhao melanjutkan, “Kita semua menyadari ambisi Raja Liao , tetapi tidak seorang pun berani memberi tahu Kaisar. Sebagian karena kita kekurangan bukti, dan sebagian karena kita takut Kaisar tidak akan mempercayai kita dan kita akan berakhir dalam masalah. Tetapi jika Ding Guogong yang memberi tahu Kaisar, menurutmu apa reaksi Kaisar?”

Ekspresi Song Mo berubah drastis.

Jika itu adalah Ding Guogong, bahkan jika Kaisar mempercayai Permaisuri dan Raja Liao  sepenuhnya, dia tetap akan ragu!

Inilah alasan sebenarnya mengapa Permaisuri ingin berurusan dengan Ding Guogong dan keluarga Jiang.

Dia khawatir kematian Ding Guogong akan membuat Jiang Zhusun dan Jiang Lansun mengatakan sesuatu yang tidak baik tentang Raja Liao .

Mata Song Mo berkaca-kaca, “Sungguh menyebalkan bahwa Paman Kelimaku tidak tahu apa-apa tentang ini sekarang, dan malah membantu musuh dan orang jahat!”

Dou Zhao juga terganggu dengan kesimpulannya.

Dia berkata, “Haruskah kita memberi Paman Kelima petunjuk?”

Song Mo mengangguk dan bergegas ke ruang kerjanya.

Dou Zhao menatap setengah cangkir teh dingin yang masih ada di atas meja dan mendesah dalam-dalam.

Perubahan kecil dalam kehidupan ini telah menyebabkan perubahan besar pada apa yang terjadi di kehidupan sebelumnya.

Ini adalah sesuatu yang tidak diantisipasinya saat pertama kali bertemu Song Mo.

Berapa banyak lagi perubahan seperti itu yang akan ia hadapi di masa mendatang?

Akankah kepastian kehidupan masa lalunya masih terjadi di kehidupan ini?

Dou Zhao merasa bingung.

***

 

BAB 478-480

Lu Ming tercengang mendengar berita ini. Setelah beberapa saat, dia kembali tenang dan pergi tanpa suara.

Song Mo berdiri sendiri di ruang kerjanya selama beberapa saat sebelum memanggil Wu Yi. “Buka gudang. Aku ingin memilih beberapa barang untuk diberikan sebagai hadiah.”

Gudang itu langsung diterangi.

Song Mo menghabiskan beberapa waktu dengan hati-hati memilih barang-barang, lalu meminta Wu Yi membawa beberapa potong barang untuk Dou Zhao.

Melihat sekotak kipas bercat emas, kendi anggur, dan beberapa set teka-teki tangram, Dou Zhao bertanya dengan rasa ingin tahu, “Untuk apa ini?”

Song Mo menjawab dengan acuh tak acuh, “Luangkan waktu dalam beberapa hari ke depan untuk memasuki istana dan mengantarkan hadiah-hadiah ini kepada Putri Mahkota.”

Jika itu untuk Putri Mahkota, itu memang pantas.

Dou Zhao ragu-ragu sejenak, “Apakah kamu berencana untuk menjilat Putra Mahkota?”

“Tidak!” Song Mo tersenyum, memperlihatkan giginya. “Aku mencoba membuat masalah!”

Dou Zhao tidak mengerti.

Song Mo menjelaskan dengan lembut, “Awalnya aku berencana untuk bersikap netral antara Raja Liao  dan Putra Mahkota—siapa pun yang naik takhta, pasti harta warisan Ying Guogong tidak akan dirampas gajinya? Tapi sekarang, kecuali Permaisuri dan Raja Liao  dipisahkan dari tubuh mereka, aku tidak bisa meredakan kebencian di hatiku!”

“Jika kita mendukung Putra Mahkota saat ini, tanpa prestasi apa pun, akan sulit untuk menjadi orang kepercayaannya. Lebih baik menunggu sampai Raja Liao  bergerak. Kemudian, dengan membantu Putra Mahkota menangkap para pemberontak, kita benar-benar dapat memperoleh jasa besar yang layak untuk memuliakan istri dan anak-anak kita.”

“Paman Kelima dan sepupu keluarga Jiang masih berada di tangan Raja Liao . Kita tidak bisa secara terbuka menentang Permaisuri sekarang, dan aku yakin bahwa begitu Paman Kelima mengetahui siapa yang menjebak keluarga Jiang, dia tidak akan terus membantu Raja Liao . Daripada membiarkan Paman Kelima dan Raja Liao  berselisih, lebih baik biarkan Paman Kelima berpura-pura bekerja sama dengan Raja Liao  dan bertindak sebagai agen dalam pada saat yang genting. Setelah Putra Mahkota naik takhta, kita tidak hanya dapat membersihkan nama keluarga Jiang tetapi juga membangun jasa kita sendiri dan memulihkan reputasi keluarga Jiang.”

“Aku sudah memikirkannya dengan saksama. Selama Kaisar masih hidup, Putra Mahkota adalah pewaris sah. Raja Liao  tidak dapat menyerang ibu kota secara terbuka. Bahkan jika ia berhasil, tanpa dukungan kekaisaran, ia akan kesulitan untuk mengamankan posisinya. Jika ia ingin mencapai tujuannya, satu-satunya pilihannya adalah kudeta istana. Namun, untuk kudeta istana, ia tidak dapat melewati Pengawal Jinwu.”

“Jika kita mendekati Putra Mahkota dan menolak untuk tunduk kepada Raja Liao , bagaimana mungkin Permaisuri bisa menoleransiku yang mengendalikan Pengawal Jinwu? Kaisar selalu mempercayai Permaisuri secara implisit. Jika Permaisuri ingin berurusan dengan kita, kita tidak akan berdaya. Kalau begitu, sebaiknya kita mengambil inisiatif dan membiarkan Permaisuri mengambil langkah pertama. Kaisar telah kelelahan karena sakit dalam beberapa tahun terakhir dan kekurangan energi. Orang-orang dengan energi rendah biasanya lebih suka kedamaian daripada tindakan. Selama kita dapat meyakinkan Kaisar bahwa akulah orang terbaik untuk memimpin Pengawal Jinwu, tidak peduli seberapa banyak rencana Permaisuri, dia tidak akan dapat menyentuhku. Jika dia bertindak terlalu agresif, itu bahkan dapat menimbulkan kecurigaan Kaisar.”

“Selama Pengawal Jinwu ada di tanganku, tindakan Raja Liao  tidak akan luput dari perhatianku.”

Dou Zhao tersenyum, “Jadi kau menyuruhku memberikan hadiah kepada Putri Mahkota agar Permaisuri berpikir bahwa kita mencoba mengambil hati Putra Mahkota, sehingga membuatnya gelisah dan mendorongnya untuk bertindak melawanmu terlebih dahulu? Kalau begitu, aku harus lebih sering mengunjungi Istana Timur di masa depan.”

“Benar,” Song Mo tersenyum tipis, tahu bahwa istrinya paling memahaminya. “Lebih baik bawa Tuan Muda Yuan. Ketika Putra Mahkota naik takhta di masa depan, Yuan sudah akan akrab dengan cucu-cucu kerajaan, yang tentu saja akan menguntungkan.”

Dou Zhao mengangguk sambil tersenyum dan mengirim pesan ke istana keesokan harinya.

Untuk keluarga bangsawan seperti keluarga Ying Guogong , Putra Mahkota dan istrinya tentu saja ingin membangun hubungan yang dekat.

Pada hari ketiga, seorang kasim dari Istana Timur mengantar Dou Zhao dan putranya ke istana.

Putri Mahkota terkejut namun sangat senang menerima hadiah dari Dou Zhao.

Kotak kipas lipat bercat emas itu tidak terlalu langka, tetapi bagian depan kipas menggambarkan empat musim dan dua belas bulan—bunga peony di musim semi, bunga teratai di musim panas, bunga krisan di musim gugur, bunga plum di musim dingin—semuanya diukir rumit dengan warna sutra berlapis, sehingga menjadikannya luar biasa indah dan unik.

Pot anggur itu tidak terbuat dari emas atau kayu, bahannya tidak terlihat. Tubuhnya diukir dengan lingkaran wanita cantik yang berlutut dalam balutan jubah panjang, bentuknya elegan dan klasik, jelas merupakan barang antik dari dinasti sebelumnya.

Set puzzle tangram terbuat dari kayu cendana dan gaharu. Memegangnya akan mengeluarkan aroma harum yang menenangkan pikiran.

“Guogong dan istrinya sudah bersusah payah,” Putri Mahkota tersenyum, sambil memerintahkan dayangnya untuk menyimpan hadiah-hadiah itu.

Dou Zhao menjawab dengan hormat, “Kami sudah lama berhutang budi atas perhatianmu dan tidak punya cara untuk membalas budimu. Jika hadiah kecil ini berkenan untukmu, itu saja yang bisa kami harapkan.”

“Kau tak perlu bersikap begitu formal kepadaku,” Putri Mahkota berbincang dengan Dou Zhao, sambil meminta seseorang membawa masuk ketiga cucu kerajaan untuk bermain dengan tuan muda Yuan di ranjang kang yang besar di aula timur, sementara dia dan Dou Zhao berbincang di dalam kamar yang hangat.

Dari cuaca musim semi tahun ini hingga gaya rambut dan pakaian yang mungkin sedang tren, mereka membahas topik-topik yang penting bagi para wanita bangsawan. Sang Putri Mahkota sangat tertarik, dan Dou Zhao, dengan pengalamannya dari dua kehidupan, memiliki "wawasan ke depan." Keduanya semakin asyik mengobrol, dengan Dou Zhao akhirnya membuat sketsa beberapa desain pakaian sebelum berpamitan dengan Yuan.

Putri Mahkota menyuruh bagian sulaman membuat dua pakaian berdasarkan desain tersebut, yang sangat dipuji oleh Ibu Suri setelah melihatnya.

Karena Dou Zhao adalah orang yang pintar, maka Putri Mahkota pun dengan sendirinya membalas kebaikan Dou Zhao, dan menaikkan status Dou Zhao.

Putri Mahkota memuji Dou Zhao.

Memikirkan ulang tahun Permaisuri Wan yang akan datang, Ibu Suri tersenyum dan berkata, "Suruh dia datang ke istana dan mendesain beberapa gaun untukku juga." Kemudian, mengingat bahwa Dou Zhao, bagaimanapun juga, adalah istri seorang Guogong Muda berpangkat tinggi dan tidak seharusnya diperlakukan sebagai tukang bordir biasa, dia menghela napas dan berkata, "Tidak apa-apa, biarkan bagian sulaman saja yang membuatnya untukku."

Sebelumnya, untuk menghindari kecurigaan, keluarga Ying Guogong dan Istana Timur telah menjaga hubungan yang jauh. Jika bukan karena tuan muda Yuan dan ketiga cucu kerajaan yang lahir hanya berselang sehari, dengan Kaisar yang secara pribadi menamai kedua anak itu, mereka tidak akan berani berinteraksi. Namun, Putri Mahkota merasa bahwa Dou Zhao cukup bijaksana dan tidak akan keberatan dengan formalitas ini, jadi dia mengirim pesan kepada Dou Zhao.

Dou Zhao segera memasuki istana dan merancang beberapa pakaian untuk Ibu Suri .

Permaisuri Janda memerintahkan dayangnya untuk menyerahkan rancangan tersebut ke bagian sulaman, lalu memegang tangan Dou Zhao dan tersenyum, “Terima kasih atas kerja kerasmu!”

Dou Zhao menjawab dengan rendah hati, “Yang Mulia, aku tidak pantas menerima pujian seperti itu. Anda memperlakukan Guogong kami seperti keluarga. Bahwa aku dapat menunjukkan bakti kepada Guogong kami di hadapan Anda adalah suatu kehormatan bagi dia dan aku . Bagaimana ini bisa dianggap sebagai kerja keras?”

Permaisuri sangat senang dengan tanggapannya. Ia tidak hanya menghadiahi Dou Zhao dua jepit rambut emas bertahtakan giok Hetian, tetapi juga menghadiahkan Song Mo dua batu tinta dan beberapa gulungan kain kepada tuan muda Yuan.

Pada hari ulang tahun Permaisuri, gaun biru safir dan merah muda yang dikenakan oleh Ibu Suri membuatnya berseri-seri namun tetap berwibawa dan elegan. Sang Putri Mahkota sengaja memujinya, sehingga kecemerlangan Ibu Suri bahkan dapat mengalahkan sang selebran ulang tahun, sang Permaisuri.

Kaisar tidak menyadari kehalusan ini, tetapi Permaisuri merasa agak aneh. Ia mengirim seseorang untuk menanyakan dan mengetahui bahwa Dou Zhao telah merancang gaun Permaisuri. Ia hanya tersenyum ramah dan berkata, "Wanita Dou ini, aku tidak tahu dia memiliki bakat seperti itu."

Berpikir tentang ulang tahun Permaisuri yang akan datang, Putri Mahkota mendorongnya untuk membuat beberapa pakaian lagi. Sebagai Permaisuri, Permaisuri selalu dituntut untuk bersikap rendah hati dan berbudi luhur, tidak pernah berani berpakaian terlalu mewah. Sekarang, karena tidak ada yang menahannya dan hari-hari di istana terasa sepi, dia sangat gembira dengan hiburan baru ini. Dia mulai memanggil Dou Zhao ke istana setiap beberapa hari, bahkan memintanya untuk membawa tuan muda Yuan, dengan mengatakan, "Dia bisa menemani ketiga cucu kerajaan." Putri Mahkota mengambil kesempatan untuk membawa cucu-cucu kerajaan ke Istana Cining untuk bermain dan membantu Permaisuri dengan ide-ide. Beberapa kali, mereka bahkan bertemu dengan Kaisar yang datang untuk memberi penghormatan kepada Permaisuri. Melihat tawa dan celoteh anak-anak menciptakan suasana yang hangat dan semarak, dan memperhatikan kulit Permaisuri yang membaik, Kaisar sangat senang. Dia bermain dengan Tuan muda Yuan dan cucu-cucu kerajaan cukup lama sebelum para kasim membawa pergi anak-anak itu.

Sejak saat itu, semakin mudah bagi Dou Zhao untuk memasuki istana.

Putri Mahkota dan Dou Zhao semakin dekat.

Permaisuri tidak menanggapi hal ini dengan serius. Pada kesempatan langka saat bertemu Dou Zhao di istana, dia bahkan akan mengajaknya mengobrol dengan hangat.

Dou Zhao tersenyum pada Song Mo, “Permaisuri jauh lebih murah hati daripada yang kau kira. Rencanamu tidak berhasil.”

Song Mo tidak terpengaruh, “Jika kamu bisa melihat emosi Permaisuri dengan mudah, bagaimana dia bisa bertahan hidup di istana?”

Dou Zhao menyadari bahwa dia ada benarnya, lalu tersenyum dan mengatupkan bibirnya.

Lu Ming kembali dari Liaodong.

Song Mo pergi menemui Lu Ming.

Beberapa hari kemudian, Nyonya Jiang dari Huaizhou menyebarkan berita, “Bukan karena Guogong tidak mau mengembalikan apa yang ditinggalkan tuan tua kepada keluarga Jiang. Ketika tuan tua mempercayakan barang-barang ini kepada Guogong, dia berkata: 'Di dunia ini, orang-orang yang baik akan mewarisinya.' Tuan Kelima Jiang tidak layak untuk menghidupi keluarga. Bahkan jika Guogong mengembalikan barang-barang ini kepada Tuan Kelima Jiang, barang-barang ini hanya akan sia-sia. Lebih baik meninggalkannya dengan Guogong.”

Song Mo juga mengirimkan pesan, yang berbunyi, “Aku tidak berusaha merampas apa yang ditinggalkan pamanku. Hanya saja, keluarga Jiang di Huaizhou hanya memiliki wanita dan anak-anak, tanpa seorang pun yang mampu mengelola urusan. Aku hanya menjaga semua ini untuk keluarga Jiang. Ketika keturunan keluarga Jiang tumbuh dewasa, aku tentu akan mengembalikan semuanya.”

Utang lama Jiang Baisun telah digali.

Orang-orang tidak dapat menahan diri untuk tidak menghela nafas melihat "anak yang hilang" itu, yang meremehkan perselisihan Jiang Baisun dengan Song Mo mengenai warisan.

Dou Zhao bertanya pada Song Mo, “Apakah kamu mencoba memaksa Permaisuri untuk bertindak?”

Song Mo mengedipkan mata padanya dan berkata, “Masih ada lagi yang akan datang.”

Tidak lama setelah dia mengatakan ini, mereka menyambut ulang tahun Ibu Suri .

Seluruh jajaran istana hadir untuk memberikan ucapan selamat.

Keluarga Ying Guogong diundang untuk menghadiri perjamuan keluarga kerajaan yang diadakan di Istana Cining.

Miao Ruosu sangat gugup, sementara Song Han merasa agak marah.

Meskipun mereka berdua adalah keturunan Ying Guogong , Song Mo memasuki istana seolah-olah berjalan di tanah datar, sedangkan bagi Song Han, hal itu sama sulitnya seperti mendaki ke langit. Selain itu, di sepanjang jalan, orang-orang sering menyapa Song Yichun, Song Mo, dan bahkan Dou Zhao, tetapi hanya sedikit yang melirik Song Han dan istrinya. Mereka merasa seperti pelayan bagi Song Yichun dan Song Mo. Terutama ketika Gu Yu muncul, kebencian Song Han mencapai puncaknya.

Gu Yu yang tidak peduli dengan sikap para pangeran, tentu tidak akan memperhatikan ekspresi Song Han.

Dia mengabaikan Song Han dan menarik Song Mo ke samping, berbisik dengan gembira, “Aku sudah menjual dua kapal besar lagi. Apakah kamu ingin mengunjungi galangan kapal di Tianjin saat kamu punya waktu? Cuacanya sangat bagus akhir-akhir ini. Kamu bisa membawa istrimu dan tuan muda Yuan.”

Song Mo agak tergoda, tetapi setelah berpikir sejenak, dia berkata, "Lebih baik aku tidak pergi." Dia melihat sekeliling dan merendahkan suaranya, "Aku sedang menyelidiki penyebab kematian pamanku akhir-akhir ini. Aku tidak bisa pergi."

“Oh!” Gu Yu sedikit kecewa.

Permaisuri sudah lama tidak bertemu Gu Yu. Ia segera memanggilnya dan menegur, “Apakah selama ini kau berada di galangan kapal Tianjin? Apakah berbisnis itu menyenangkan? Kurasa kau harus melakukan sesuatu yang lebih pantas! Jika kau bosan, pergilah ke Liaodong dan bermainlah dengan sepupumu.” Ia menambahkan, “Bereskan urusanmu dan serahkan kembali pada Yan Tang.”

Gu Yu tetap diam.

Kematian Ding Guogong merupakan topik yang tabu. Song Mo menyelidiki kematian Adipati hanya akan membuat Kaisar dan Permaisuri tidak senang. Ia memutuskan untuk tetap diam.

***

Dou Zhao bertanya pelan pada Song Mo, “Apakah kamu ingin Gu Yu menyampaikan pesan pada Permaisuri?”

“Tidak!” Song Mo menjawab dengan tegas. “Gu Yu tidak akan memberi tahu siapa pun.” Dia melirik tanpa ekspresi ke belakangnya dan menambahkan, “Seseorang tentu akan membantuku menyampaikan pesan itu.”

Dari sudut matanya, Dou Zhao mengikuti arah pandangan Song Mo dan melihat dua pengawal terus mengikuti Gu Yu. Dia langsung mengerti.

Sambil memanggil Miao Ansu, Dou Zhao tersenyum dan menggendong Yuaner ke aula belakang tempat para wanita ditempatkan. Miao Ansu mengikutinya dari dekat, langkah demi langkah.

Putri Ningde dan beberapa putri kerajaan dan wanita bangsawan lainnya duduk di sana sambil berbincang. Melihat Dou Zhao masuk bersama anak itu, mereka semua terkejut. Sebagai tetua Dou Zhao, Putri Ningde berbicara langsung, “Mengapa Anda membawa anak itu masuk? Kami akan pergi memberi penghormatan kepada Ibu Suri untuk ulang tahunnya.”

Jamuan makan seperti itu akan terlalu berlebihan bahkan untuk orang dewasa, apalagi anak-anak. Namun, tidaklah pantas untuk mengatakan ini secara terbuka di depan semua orang.

Dia mengulurkan tangan untuk mengambil anak itu dari Dou Zhao, sambil berkata, "Apakah pengasuh Yuaner ikut denganmu? Kamu harus menyerahkan anak itu padanya dan mengirimnya kembali ke kediamanmu."

Dou Zhao tersenyum kecut dan menjelaskan, “Permaisuri Janda secara khusus mengirim seorang kasim ke kediaman kami dengan perintah lisan: Pada hari pesta ulang tahunnya, aku harus membawa Yuaner ke istana.”

Para putri dan wanita bangsawan kini memandang Dou Zhao dengan pandangan yang sangat berbeda. Istri Raja Huainan bahkan berkomentar sambil tersenyum, “Anak ini mirip ayahnya, tumbuh menjadi sangat tampan. Aku ingin tahu putri keluarga mana yang akan cukup beruntung untuk memilikinya sebagai menantu di masa depan?”

Seiring bertambahnya usia, Yuaner makin mirip Song Mo.

Dengan kulit seputih salju, mata hitam cemerlang, bulu mata lentik panjang, dan pipi tembam merah muda, dia benar-benar menggemaskan.

Putri Ketiga menggoda, "Bukankah keluargamu baru saja menyambut seorang cucu perempuan beberapa hari yang lalu? Kurasa tidak perlu khawatir – kau bisa mengirim Yuaner untuk menjadi menantumu."

Dou Zhao berkeringat dingin.

Istri Raja Huainan menjawab, “Kau pikir aku tidak menginginkannya? Sayangnya, semua cucu perempuanku dilahirkan dari selir.” Sambil berbicara, dia dengan lembut memegang tangan kecil Yuaner.

Yuaner sudah mulai bisa mengenali orang. Karena sering menemani Dou Zhao ke istana akhir-akhir ini, ia sudah terbiasa digendong oleh kasim dan dayang istana yang tidak dikenalnya. Ia tidak malu dan tersenyum manis kepada istri Raja Huainan. Dengan gembira, ia melepaskan liontin giok putih dari pinggangnya yang digunakan untuk meredam langkahnya dan menggantungkannya di leher Yuaner sambil berkata, "Ini untukmu bermain-main."

Dou Zhao bergegas melangkah maju untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya.

Istri Raja Huainan mengangguk sambil tersenyum dan berkata, “Jika kamu punya waktu luang, datanglah berkunjung ke kediamanku – cucuku yang kesembilan hanya empat bulan lebih tua dari Yuaner.”

Dou Zhao tersenyum dan setuju.

Kaisar, yang mendukung Ibu Suri, muncul. Di belakang mereka diikuti oleh Permaisuri dan keluarga Putra Mahkota.

Aula itu langsung menjadi sunyi saat semua orang membungkuk hormat.

Namun, Yuaner yang polos tidak menghiraukan formalitas tersebut. Melihat wajah-wajah yang dikenalnya, ia mengangkat kepalanya dari pelukan ibunya dan memanggil Kaisar dan Permaisuri Janda di tengah aula dengan bahasa bayi, suaranya sangat keras dan menggelegar di aula yang sunyi.

Dou Zhao dan Yuaner langsung menjadi pusat perhatian.

Sementara itu, Cucu Kekaisaran Ketiga, yang sedang beristirahat dengan tenang dalam pelukan perawatnya, mulai menggeliat dan memanggil Yuaner.

Suasana khidmat tiba-tiba berubah menjadi suasana lucu.

Sang Ratu mengerutkan kening hampir tak kentara.

Namun, Ibu Suri dan Kaisar tersenyum. Ibu Suri memerintahkan seorang kasim di dekatnya, "Cepat bawa Heer untuk bermain dengan Cucu Kekaisaran Ketiga."

Kasim itu tersenyum patuh dan menggendong Yuaner.

Saat dia melewati Kaisar, Kaisar tersenyum dan menepuk pipi kecil Yuaner.

Udara di aula besar membeku sesaat tetapi segera kembali normal.

Sepupu tertua Kaisar, Raja Huainan, memimpin keluarga kerajaan dalam mengucapkan selamat ulang tahun kepada Ibu Suri .

Song Han mengikuti di bagian paling akhir, menatap tajam ke arah Song Mo dan Gu Yu yang berdiri di depan, merasa sangat tidak nyaman.

Setelah ucapan selamat ulang tahun, acara perjamuan dimulai.

Permaisuri dan Putri Mahkota menemani Ibu Suri  ke aula barat. Kaisar berbincang dengan beberapa paman kerajaan yang lebih tua sementara para kasim dengan tenang menyiapkan mangkuk dan sumpit.

Song Yichun, setelah akhirnya berhasil mendekati Kaisar, bertukar beberapa kata dengannya sebelum memberi isyarat kepada Song Han.

Song Han segera berjalan mendekat.

Song Yichun dengan hormat berkata kepada Kaisar, “Ini adalah putra keduaku Song Han, yang nama kecilnya adalah Tian'en.”

Song Han segera berlutut.

Kaisar mengangguk sambil tersenyum dan berkata, "Hari ini adalah jamuan makan keluarga, tidak perlu formalitas seperti itu." Ia kemudian memanggil Song Mo dengan suara keras, "Katakan pada biro anggur untuk membawakan beberapa botol anggur putih bunga pir. Anggur kental ini terlalu hambar, tidak cukup kuat."

Song Mo tersenyum dan setuju.

Kaisar berbalik untuk berbicara dengan Shi Cuilan tentang Changxing Hou, “...Kudengar dia telah mengambil selir lagi. Berapa banyak putra yang dimilikinya sekarang, baik dari istri maupun selirnya?"

Selama ini, dia tidak memperhatikan Song Han.

Song Yichun merasa sangat sedih.

Berdiri di samping Song Yichun, Song Han memperhatikan Song Mo yang sedang mengobrol santai dengan orang-orang di aula, tampak sangat akrab dengan semua orang. Dia tidak bisa lagi menahan senyumnya.

Dia tidak menyangka bahwa Song Yichun akan memiliki kedudukan yang lebih rendah di hadapan Kaisar dibandingkan Song Mo.

Tidak, kedudukannya bahkan lebih rendah daripada Yuaner – sebelumnya saat mengucapkan selamat ulang tahun, ketika kasim membawa Yuaner keluar, semua orang membujuknya untuk membungkuk kepada Ibu Suri. Yuaner baru saja berhasil menangkupkan jari-jarinya dua kali sebelum Ibu Suri tersenyum dan menghadiahinya dua kotak kue kering dan sekantong kacang emas.

Tampaknya tidak ada harapan untuk pengangkatannya.

Apa yang harus dia lakukan di masa depan?

Ia tidak bisa hanya mengandalkan penghasilan yang pas-pasan dari ladang dan uang saku ayahnya untuk bertahan hidup. Seperti kata pepatah, kayu bakar dan beras tidak akan bertahan lama seperti hari-hari. Bagaimana jika ayahnya menikah lagi dan memiliki lebih banyak anak laki-laki yang sah? Apakah uang saku yang tidak ada perjanjian tertulisnya itu akan tetap diberikan kepadanya seperti sebelumnya? Kalaupun ada, bukankah ia harus bersusah payah untuk memintanya?

Memikirkan semua ini, Song Han merasa tersesat.

Setelah ulang tahun Ibu Suri , Kementerian Ritus memulai persiapan untuk ulang tahun Kaisar.

Cuaca sudah sangat panas di bulan keenam, jadi Kaisar memutuskan untuk menghabiskan ulang tahunnya di Taman Barat.

Permaisuri tersenyum dan menyarankan, “Tahun ini, mengapa tidak membiarkan Yantang menangani urusan pemindahan istana? Dia masih sangat muda tetapi sudah memimpin Pengawal Kekaisaran. Banyak orang tidak mengatakannya dengan lantang, tetapi secara pribadi ada banyak pembicaraan. Ini akan menjadi kesempatan yang baik untuk membungkam suara-suara itu.”

Kaisar menganggap kata-kata Permaisuri masuk akal dan mengeluarkan dekrit bagi Song Mo untuk mengawasi relokasi istana tahun ini.

Song Mo menerima dekrit kekaisaran dan tetap diam untuk waktu yang lama.

Prosesi Kaisar ke Taman Barat untuk menghindari panas akan dipimpin oleh Pengawal Panji, dengan pengawal pribadi yang disediakan oleh Pengawal Brokat, dan perlindungan luar oleh Pengawal Kekaisaran. Meskipun ketiganya adalah pengawal Kaisar dan memegang posisi tingkat ketiga yang sama, Pengawal Brokat menganggap dirinya lebih unggul dan biasanya mengabaikan Pengawal Panji dan Pengawal Kekaisaran. Selain itu, komando keseluruhan pergerakan istana selalu menjadi tanggung jawab Pengawal Brokat pada tahun-tahun sebelumnya…

Setelah berpikir sejenak, Song Mo pergi menemui Wang Yuan.

Melihat Song Mo, Wang Yuan berseru, “Astaga! Apakah kamu akan bersaing untuk ini? Kaisar adalah tuannya, dan kita semua adalah pelayan. Kamu mencoba memutar lenganmu ke belakang – hati-hati jangan sampai patah.”

“Pilihan apa yang kumiliki?” Song Mo memasang ekspresi tak berdaya. “Begitu aku mengatakan sesuatu, bajingan Wang Ge itu langsung pergi dan memberi tahu Permaisuri?” Dia kemudian mengeluh, “Bagaimana kau bisa memilih murid seperti itu? Bagaimana kau bisa memilih orang yang tidak tahu terima kasih seperti itu? Cepat atau lambat dia akan memberi tahu Kaisar tentang ini.”

Dia memutuskan untuk bersekongkol melawan Wang Ge.

Wang Yuan memutar matanya dan berkata, “Siapa yang bisa kau salahkan selain dirimu sendiri? Jika itu dimaksudkan sebagai percakapan pribadi, kau seharusnya tidak berbicara di aula besar. Bahkan jika kau tidak dapat menahan diri dan harus mengatakan sesuatu, kau seharusnya memeriksa sekelilingmu terlebih dahulu. Tapi aku tidak bisa menyalahkanmu untuk ini – kau tumbuh dalam kemewahan, selalu membuat orang lain memperhatikan ekspresimu, tidak pernah harus memperhatikan orang lain. Tapi kau seharusnya tidak menyeret pelayan tua ini bersamamu! Aku masih berharap untuk melayani Kaisar dengan damai sampai akhir dan kemudian menjaga makamnya…”

Song Mo dengan kasar memotong pembicaraannya, “Itu tergantung apakah kau akan hidup untuk melihatnya! Kepala kasim mendiang Kaisar dipenggal oleh Kaisar saat ini!”

Wang Yuan menutup mulutnya.

Song Mo berkata, “Baiklah, berikan aku jawaban. Aku tidak memintamu untuk memberontak, hanya berpikir bahwa dengan lebih banyak bantuan, segalanya akan menjadi lebih mudah.”

Wang Yuan menghela napas dan menjawab, “Kalau begitu, perjelas saja, aku tidak akan ikut campur dalam urusan Raja Liao .”

Song Mo mencibir, "Jika kau bisa mentolerir Wang Ge yang merangkak di atas bahumu, maka berdirilah dan lihat saja. Aku ingin melihat apakah orang-orang istana yang biasanya menjilat akan tetap memanggilmu 'ayah baptis' dan 'kakek' ketika mereka menyadari kau tidak bisa mengendalikan Wang Ge."

Wajah Wang Yuan membiru karena marah, dan dia menghentakkan kakinya.

Song Mo pergi dengan acuh tak acuh.

Sebelum Festival Perahu Naga berlalu, Kantor Astronom Kekaisaran telah memberikan Kaisar beberapa tanggal baik untuk kepindahan istana.

Kaisar memilih hari keenam bulan kelima dan berkata, "Adakan lomba perahu naga di Taman Barat hari ini. Mintalah Pengawal Kekaisaran, Perkemahan Mesin Dewa, dan Perkemahan Lima Tentara untuk mengirimkan peserta."

Wang Yuan tersenyum dan pergi untuk menyampaikan dekrit kekaisaran ke Pengadilan Upacara Negara.

Sementara itu, Song Mo memulai persiapan untuk pemindahan pengadilan.

Dengan reputasinya yang hebat, latar belakangnya yang mulia, dan dukungan Kaisar, baik Li Ruxiao, Komandan Pengawal Panji, maupun Shi Chuan, Komandan Pengawal Brokat, memperlakukannya dengan sopan. Li Ruxiao bahkan menugaskan Wu Liang, Komandan Pembantu Pengawal Panji, dan Fu Shijie, Komandan Pembantu Pengawal Kekaisaran, untuk membantu pemindahan. Segalanya berjalan lebih lancar dari yang diperkirakan siapa pun.

Namun, pada hari keberangkatan, bendera kuning dan biru yang digunakan untuk memimpin jalan tidak ada, dan payung sutra merahnya robek besar.

Para pembawa bendera begitu ketakutan hingga mereka jatuh ke tanah. Kepala Panji yang bertanggung jawab atas prosesi itu pucat pasi seperti kertas, bergumam berulang kali, “Aku sudah memeriksa semuanya tadi malam, semuanya baik-baik saja. Bagaimana ini bisa terjadi? Bagaimana ini bisa terjadi?”

Orang kepercayaannya yang cerdik itu buru-buru berkata, "Kita harus segera melaporkan hal ini kepada Tuan Wu! Pertama, mari kita buka gudang dan dapatkan dua bendera dan payung sutra merah sebagai penggantinya."

Kepala Perwira Bendera tersadar kembali dan bergegas pergi mencari Wu Liang.

Wu Liang adalah ayah mertua Jiang Lizhu dan tentu saja sepenuhnya mendukung urusan Song Mo.

Tetapi pada saat ini, dia telah dipanggil pergi oleh Pengawal Brokat, yang mengatakan ada masalah yang perlu mereka tanyakan kepadanya.

Kepala Perwira Panji itu kebingungan. Sambil menggertakkan giginya, dia berkata, "Aku akan pergi mencari Tuan Li!"

Tiba-tiba, seseorang berlari keluar dan menghentikannya sambil tersenyum, berkata, “Tuan Li sedang mendiskusikan masalah dengan Tuan Song dan Tuan Shi! Jika kita membuat Tuan Li khawatir tentang hal ini, kita tidak akan bisa menyembunyikannya dari Pengawal Kekaisaran dan Pengawal Brokat. Ketiga pengawal itu bekerja sama, tetapi hanya Pengawal Panji kita yang bermasalah. Bagaimana dengan wajah Tuan Li? Bahkan Tuan Wu mungkin akan terlibat. Mengapa Anda tidak membiarkan aku memikirkan solusinya?”

Semua orang memperhatikan dengan seksama dan ternyata itu adalah seorang kasim muda.

Kasim muda itu bergumam, “Aku pernah menerima kebaikan dari Tuan Wu sebelumnya. Karena khawatir dia akan terlibat dengan kalian semua, aku memutuskan untuk maju.”

Pada titik ini, tidak ada yang peduli lagi dengan rincian seperti itu. Mereka menarik kasim muda itu lebih dekat dan bertanya, "Apa solusi yang kamu punya?"

Kasim muda itu tersenyum dan berkata, “Ada barang-barang cadangan di gudang Pengawal Benderamu, dan juga di gudang bagian dalam! Kebetulan, aku punya teman lama yang bekerja di gudang bagian dalam. Namun, kau harus ingat untuk mengembalikan barang-barang itu kepadaku nanti.”

Mata semua orang berbinar.

Sementara orang lain tidak dapat memasuki gudang bagian dalam, para kasim ini dapat menggunakan wewenang mereka untuk mengambil barang dari sana.

Kapten Bendera memeriksa sekujur tubuhnya tetapi hanya menemukan beberapa keping perak.

Melihat hal ini, yang lainnya juga mengeluarkan perak yang mereka miliki, mengumpulkannya menjadi satu tumpukan dan memasukkannya ke dalam pelukan kasim muda itu. Mereka dengan hormat berkata, “Kami telah merepotkan Anda, Tuan. Kami akan mengikuti Anda sekarang untuk memindahkan barang-barang itu.”

Kasim muda itu tidak ragu sama sekali. Sambil tersenyum, ia menerima perak itu dan menuntun mereka ke gudang bagian dalam.

Melihat tanda itu, kepala gudang dalam segera berdiri sambil tersenyum lebar, siap menemani kasim muda memilih barang.

Kasim muda itu, dengan penuh percaya diri, melambaikan tangannya kepada kepala suku dan berkata, “Lanjutkan urusanmu. Sudah cukup jika ada tuan-tuan dari Pengawal Bendera yang menemaniku.”

Sang kepala suku membungkuk berulang kali dan tetap berada di luar gudang, tampak membiarkan mereka mengambil apa pun yang mereka butuhkan.

Para anggota Garda Bendera saling berpandangan, tidak berani membuang waktu. Mereka mengambil barang-barang itu dan bergegas kembali ke tempat tinggal mereka, akhirnya berhasil menutupi kekhilafan ini.

Setelah itu, mereka berdiskusi secara pribadi, "Kita biasanya melihat Tuan Wu  sebagai sosok yang pendiam dan rendah hati. Kapan dia membuat koneksi yang begitu kuat?"

Hasilnya, banyak anggota Pengawal Bendera menjadi lebih antusias terhadap Wu Liang daripada sebelumnya.

Tentu saja, ini semua hanya tinjauan kembali.

Ketika Song Mo menerima berita itu, dia tidak dapat menahan tawa dingin dalam hatinya.

Dia telah menyiapkan lebih dari selusin rencana darurat. Dengan Wang Yuan bertindak di bawah otoritas Kaisar kecuali Permaisuri secara pribadi campur tangan, jebakan ini ditakdirkan untuk gagal.

Namun, ketika prosesi Kaisar sudah setengah jalan, masalah lain muncul.

Di jalan yang sudah dibersihkan, pohon berusia ratusan tahun dengan cabang dan daun yang rimbun tiba-tiba patah menjadi dua dan tumbang di seberang jalan, menghalangi jalan menuju Taman Barat. Pohon itu hampir menghancurkan Golden Feather Guard yang menjaga ketertiban di dekatnya.

Para Pengawal Bulu Emas terkejut. Setelah memeriksa lebih dekat, mereka menemukan bahwa batang pohon itu telah digergaji lebih dari setengahnya.

Mereka tidak bisa menahan diri untuk tidak mengumpat.

Namun, mereka tidak bisa tinggal diam. Beberapa orang berusaha sekuat tenaga untuk menyingkirkan pohon itu terlebih dahulu. Namun, pohon itu terlalu tebal dan kokoh; mereka sama sekali tidak bisa menggesernya. Beberapa orang yang berpikir cepat berlari mencari penjaga yang berpatroli, tetapi setelah waktu yang lama, mereka tidak dapat menemukan satu pun. Saat prosesi kekaisaran hendak lewat, beberapa Pengawal Bulu Emas berdiri di sana, bahu mereka saling menekan dan tangan mereka mendorong pohon yang tidak bisa digerakkan itu, seolah-olah melakukan hal itu akan mengurangi hukuman mereka saat tanggung jawab diberikan kemudian.

Di antara mereka, seorang pemuda yang telah menghabiskan sebagian besar tabungan keluarganya untuk bergabung dengan Golden Feather Guard kurang dari sebulan yang lalu tidak bisa menahan tangis.

Beberapa penjaga yang lebih berpengalaman, malu dan marah, mengutuk nasib buruk mereka.

Pria muda itu menangis semakin keras.

Tiba-tiba, beberapa orang muncul dari hutan di dekatnya, berkata, “Kami dari Kavaleri Lima Kota. Apakah Anda butuh bantuan?”

Para Pengawal Bulu Emas sangat gembira dan segera berkata, “Kami adalah bawahan Tuan Song dari Pengawal Bulu Emas. Kami semua berada di pihak yang sama. Tolong, saudara-saudara, bantu kami menyingkirkan pohon ini.”

Pemimpin Kavaleri Lima Kota adalah seorang pemuda bersemangat yang berusia awal dua puluhan. Mendengar ini, dia tersenyum dan berkata, “Ini adalah pohon berusia seratus tahun. Jika ada sensor yang bosan melebih-lebihkan cerita kepada Kaisar, dengan mengatakan itu pertanda buruk, Yang Mulia mungkin tidak senang. Aku pikir kita harus bekerja sama untuk sementara menopang pohon itu di posisi semula. Kita bisa membiarkannya tumbang dalam beberapa hari.”

“Saudaraku, kau benar-benar hebat!” puji Pengawal Bulu Emas. “Bolehkah kami tahu namamu? Kami harus mentraktirmu minum lain kali!”

“Tidak perlu formalitas seperti itu!” para prajurit Kavaleri Lima Kota tertawa. “Nama keluarga aku yang sederhana adalah Jiang, nama pemberian aku Yi, bertugas sebagai Komandan Kota Selatan. Aku membawa beberapa saudara untuk melihat kegembiraan hari ini, tidak menyangka akan menghadapi situasi seperti ini.”

Sementara mereka berbicara, beberapa orang lagi datang berlari untuk membantu.

Banyak tangan membuat pekerjaan ringan.

Tak lama kemudian, pohon berusia seratus tahun itu disangga pada posisi semula dengan beberapa tiang kayu.

Jiang Yi membersihkan debu dari tangannya dan berkata, “Itu sudah cukup. Selama tidak ada yang mengganggunya, itu tidak akan jatuh untuk sementara waktu.” Ia menambahkan, “Kami akan pergi sekarang, untuk menghindari masalah dengan prosesi kekaisaran. Itu bukan sesuatu yang bisa dianggap enteng. Kalian semua juga harus berhati-hati.”

Para Pengawal Bulu Emas sedang bertugas dan tidak dapat meninggalkan pos mereka. Mereka mengucapkan terima kasih kepada Jiang Yi dan bergegas berdiri tegak sebelum prosesi kekaisaran lewat.

Para Penjaga Bulu Emas yang ditempatkan di dekat pohon gemetar ketakutan, khawatir akan kemungkinan terjadinya kecelakaan.

Beruntung prosesi kekaisaran berjalan dengan aman dan lancar.

Namun, kertas tidak dapat membungkus api, terutama jika melibatkan banyak orang. Berita bahwa Pengawal Bendera telah kehilangan bendera dan payung bergagang sutra merah serta sebuah pohon tumbang saat Pengawal Bulu Emas bertugas, dengan cepat sampai ke telinga Wang Ge. Ketika Wang Ge mendengar bahwa seorang kasim muda telah meminjam barang dari gudang dalam, tatapannya tertuju pada Wang Yuan.

Beberapa hari kemudian, Kaisar bertanya kepada Wang Yuan, “Aku tidak tahu kamu dan Yan Tang memiliki hubungan yang begitu baik?”

Wang Yuan bingung.

Kaisar tersenyum dan berkata, “Kudengar kau membantunya keluar dari masalah dengan Pengawal Bendera?”

Wang Yuan mengutuk Wang Ge dalam hatinya tetapi tetap bersikap hormat, membungkuk sedikit sambil berkata, “Pelayan tua ini benar-benar tidak membantu dalam masalah ini. Aku tidak berani mengklaim pujian atas sesuatu yang tidak aku lakukan.” Dia melanjutkan, “Pelayan tua ini juga mendengar tentang kejadian ini, tetapi apa yang aku dengar berbeda dari apa yang didengar Yang Mulia.

Mereka mengatakan bahwa Tuan Song-lah yang mengirim pesan kepada Tuan Keempat keluarga Song, dan Tuan Keempat-lah yang membantu meminjam barang-barang dari gudang dalam. Tidak heran mereka mengatakan rumor dapat membunuh. Pelayan tua ini telah dituduh secara salah! Terakhir kali, ketika bunga bakung di lemari belajar Yang Mulia tidak mekar pada Festival Musim Semi, beberapa orang di istana mengatakan itu karena aku menyiramnya terlalu banyak…” Saat dia berbicara, dia dengan sedih menyeka air matanya dengan lengan bajunya. “Pelayan tua ini benar-benar terkutuk jika aku melakukannya dan terkutuk jika aku tidak melakukannya!”

Kaisar tertawa terbahak-bahak dan melambaikan tangan kepada Wang Yuan untuk mundur. Ia kemudian memanggil Pengawas Depot Barat, “Pergilah selidiki siapa yang meminjam bendera dan payung bergagang sutra merah dari gudang dalam untuk Pengawal Bendera."

Jika seorang antek kasim saja bisa mengambil barang-barang dari gudang dalam tanpa formalitas apa pun, bukankah wilayah kekuasaan Kaisar akan menjadi taman bermain para kasim ini?

Kaisar sangat marah. Dia bertanya kepada salah satu murid Wang Ge di dekatnya, “Apa yang sedang dilakukan Wang Yuan?”

Murid Wang Ge tidak bisa berbohong dan berkata, “Wang Yuan telah duduk di koridor sambil berjemur!”

Sang Kaisar mendengus dingin.

Setidaknya anjing tua itu tahu tempatnya.

Pada saat ini, belati yang dingin dan berkilau ditekan ke tenggorokan kepala gudang dalam.

Di meja, Inspektur Depot Barat yang tanpa ekspresi bertanya kepadanya dengan nada mengancam, “Apakah Tuan Song yang meminjam barang-barang itu?”

Sang kepala suku mengangguk dengan penuh semangat, “Jika aku berbohong, semoga surga menghantamku dengan lima petir dan tidak memberiku kematian yang baik!”

Kepala Depo Barat memberi isyarat kepada anak buahnya. Mereka mencabut belati dan mulai memukuli kepala suku tanpa ampun.

Sang kepala suku merintih kesakitan namun juga merasa lega.

Beruntunglah dia telah mengikuti instruksi orang bertopeng yang telah melompat ke kamar tidurnya malam sebelumnya. Kalau tidak, jika Kaisar mencurigainya berkolusi dengan kasim istana untuk mencuri dari gudang dalam, dia tidak akan punya cukup kepala untuk dipenggal.

Sekarang, asal dia tetap berpegang pada cerita ini, dia akan baik-baik saja.

Bahkan Pengawal Kekaisaran pun membutuhkan alasan yang masuk akal untuk melukai pejabat istana, apalagi Depot Barat!

Dia meratap makin keras, sambil terus berteriak bahwa dirinya telah dianiaya.

Melihat bahwa dia tidak bisa memperoleh informasi lebih lanjut, Inspektur Depot Barat pergi mengunjungi Song Tongchun.

Mendengar bahwa masalah ini terkait dengan Song Mo, Song Tongchun merasa bahwa jika dia dengan tegas menyangkalnya, dia pasti akan menyinggung Song Mo. Namun, mengingat bahwa yang menanyainya adalah Inspektur Depo Barat, dia pikir lebih baik mencari cara untuk menjauhkan diri.

Song Tongchun berganti-ganti mengatakan itu dia dan itu bukan dia, bolak-balik, membuat orang berpikir dia mencoba menghindari tanggung jawab.

Inspektur Depot Barat tidak mendesaknya lebih jauh dan kembali ke istana untuk melapor.

Kaisar merenung dan berkata, “Lagipula, itu adalah pelanggaran peraturan. Song Tongchun pemalu dan takut masalah, jadi wajar saja jika dia berbicara tidak jelas.”

Dengan ini, dia memercayai Wang Yuan tetapi menjadi agak tidak senang dengan Wang Ge, yang selalu berbisik di telinganya.

Melihat ini, Wang Yuan begitu gembira hingga hampir tertawa terbahak-bahak.

Ini sungguh suatu berkah tersembunyi!

Song Yan Tang dengan santai melemparkan Wang Ge ke bawah kereta!

Orang itu benar-benar penuh rencana jahat, licik, dan berbahaya!

Saat pikiran itu terlintas di benaknya, Wang Yuan merasa sedikit gelisah.

Dia tampaknya tidak menyinggung Song Yan Tang dengan cara apa pun, bukan?

Saat ia merenung di koridor, Sang Ratu pun tiba.

Wang Yuan bergegas maju untuk melayaninya.

Namun, Permaisuri tersenyum ramah dan berkata, “Wang Yuan melayani Yang Mulia. Aku tidak berani menggunakannya dengan gegabah. Biarkan Wang Ge melayani aku .”

Wang Yuan mundur sambil tersenyum menjilat, tetapi dalam hatinya, dia mengutuk sang Permaisuri.

Mari kita lihat berapa lama Anda bisa tetap merasa puas diri.

Ketika Putra Mahkota naik takhta, cobalah lihat apakah kau akan punya pengaruh di istana ini!

Namun jika Raja Liao naik tahta…

Wang Ge akan bisa buang air besar di kepalanya selama sisa hidupnya.

Ditusuk dari belakang oleh anak angkatnya, dia akan menjadi orang pertama di antara para kasim yang mencapai "ketenaran abadi" seperti itu!

Hati Wang Yuan terasa seperti dicakar kucing. Dia menendang murid mudanya yang sedang bersantai di dekatnya dan berkata, "Pergilah! Dengarkan apa yang dikatakan Permaisuri kepada Yang Mulia!"

Murid muda itu bergegas pergi.

Setelah sekitar dua batang dupa, teriakan, "Permaisuri pergi" terdengar dari Istana Qianqing.

Wang Yuan bergegas keluar.

Kereta Permaisuri telah pergi jauh, tetapi Wang Ge masih berdiri di pintu, menatap ke kejauhan.

Wang Yuan meludahi punggung Wang Ge dan kembali ke koridor.

Murid mudanya itu menjawab, “Permaisuri berbicara kepada Yang Mulia tentang pemindahan istana. Ia juga mengatakan bahwa meskipun tugas Tuan Song selesai tanpa kesalahan besar, hal itu sangat menegangkan. Ia menyarankan untuk menugaskan wakil yang lebih berpengalaman untuk membantu Tuan Song. Yang Mulia berkata bahwa Tuan Song masih muda, dan sudah mengesankan bahwa ia dapat memperlancar keadaan. Ia jauh lebih baik daripada kebanyakan orang seusianya. Mengenai insiden Pengawal Bulu Emas, Yang Mulia berkata untuk membiarkan Tuan Song menanganinya sendiri. Setelah beberapa pengalaman lagi, ia tidak akan membuat kesalahan. Yang Mulia juga berkata, 'Siapa yang tidak membuat kesalahan saat masih muda? Tuan Song melakukannya dengan sangat baik.' Mendengar ini, Permaisuri tidak mengatakan apa-apa lagi dan mulai membahas perayaan ulang tahun pertama untuk cucu kekaisaran ketiga.”

Ekor tawon menahan sengatnya; hati wanita paling beracun.

Jika hal ini terjadi beberapa tahun yang lalu saat Kaisar masih muda, bahkan jika dia ingin mempromosikan Song Yan Tang, dia akan mengikuti saran Permaisuri dan menempatkan orang yang berpengalaman untuk mengawasinya.

Wang Yuan tertawa dingin. Ia kembali ke kediamannya dan minum tiga mangkuk besar anggur. Berpikir tentang bagaimana Tuan Muda Yuan akan merayakan ulang tahun pertamanya, ia diam-diam mengirimkan satu set mangkuk dan piring kecil dari emas murni yang dibuat oleh seorang tukang perak.

Song Mo mengerutkan bibirnya dengan acuh tak acuh dan berkata, “Sekarang Wang Yuan akhirnya berperilaku baik.”

Dou Zhao tersenyum dan bertanya, “Berapa banyak burung yang kau bunuh dengan satu batu ini?”

Song Mo tertawa dan menjawab, “Berapa pun banyaknya burung yang jatuh, sebanyak itulah yang akan kita hitung.”

Dou Zhao tidak dapat menahan tawanya.

***

 

Bab Sebelumnya 433-456           DAFTAR ISI            Bab  Selanjutnya 481-504