Di Mou : Bab 176-200

BAB 176

Setelah mengajukan semua pertanyaan yang perlu dia tanyakan, Ren Yaoqi berdiri.

"Istirahatlah dengan baik. Aku akan mengirim seseorang untuk menjemputmu setelah lukamu sembuh," suara Ren Yaoqi tanpa emosi, masih selembut biasanya.

Luo Momo menegakkan tubuhnya, "Apakah ada hal lain yang ingin Anda tanyakan, Xiaojie?"

Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya.

Dia sudah tahu apa yang perlu dia ketahui. Dia tidak punya waktu untuk menanyakan rahasia keluarga Zhai; apa hubungannya dengan dia?

"Xiaojie, bolehkah Shui Ai ikut dengan Anda hari ini?" Luo Momo menatap Ren Yaoqi dengan mata memohon.

Ren Yaoqi berpikir sejenak, "Mengapa kalian tidak pulang bersama setelah sembuh? Dia mungkin tidak ingin meninggalkanmu sekarang setelah kamu terluka."

Luo Momo buru-buru berkata, "Aku akan mencoba membujuknya, Xiaojie, sebaiknya Anda ajak dia." 

Luo Momo sepertinya sedang berusaha putus asa, mungkin karena pembantaian tragis keluarga Liu Momo beberapa tahun lalu membuatnya sangat waspada terhadap Zhai Yaozu.

Ren Yaoqi, yang menghargai hubungan nenek-cucu, tidak mengatakan apa pun ketika Luo Momo bersikeras, hanya mengangguk.

Xiao Jingxi mengangguk dan bangkit untuk pergi lebih dulu.

Ren Yaoqi juga ingin pergi, tetapi Luo Momo tiba-tiba memanggil, "Wu Xiaojie, mohon tunggu."

Ren Yaoqi berbalik dan melihat Luo Momo bergerak dengan susah payah ke arahnya, jadi dia mundur beberapa langkah. Tanpa diduga, Luo Momo tiba-tiba meraih lengan bajunya, merapatkan tubuhnya, dan sementara Ren Yaoqi terkejut, berbisik cepat di telinganya, "Keluarga Zhai berencana pindah ke selatan untuk menghindari bencana saat itu, dan banyak kekayaan mereka yang tidak nyaman untuk dibawa, jadi mereka meninggalkannya di rumah leluhur."

Ren Yaoqi menarik lengan bajunya dari tangan Luo Momo, menatapnya dengan tenang, dan tidak berbicara. Namun tatapannya sangat dingin, membuat Luo Momo merasa merinding dan menarik tangannya.

"Xiaojie, aku mengatakan yang sebenarnya. Daye tahu tentang itu waktu itu, meskipun dia tidak tahu di mana barang-barang itu disembunyikan, atau apakah barang-barang itu telah ditemukan selama bertahun-tahun ini."

"Luo Momo," Ren Yaoqi dengan dingin menyela, "Shaonainai dari keluarga Zhai memperlakukanmu dengan sangat baik waktu itu."

Wajah Luo Momo memucat, lalu dia menatap Ren Yaoqi dan berkata dengan senyum pahit, "Xiaojie benar. Aku telah mengecewakan mantan majikanku."

Ia terdiam sejenak, lalu berkata, "Aku menceritakan semua ini bukan karena alasan lain selain berharap Anda bisa ikut campur atau berjaga-jaga untuk mencegah terulangnya tragedi itu. Li Niang juga tahu rahasia ini, dan tahu lebih banyak daripada aku. Dia pasti akan memberi tahu Shaoye. Kurasa sekarang setelah Shaoye kembali, dia tidak akan membiarkannya begitu saja. Aku melihat keluarga Han sekarang adalah keluarga kaya; jika Yaozu Shaoye bisa melepaskan dendamnya, dia bisa hidup bahagia dan sejahtera. Shaonainai dan yang lainnya sudah meninggal, dan Daye serta istrinya dari masa lalu sudah lama tiada. Kapan siklus balas dendam ini akan berakhir? Hidup dengan baik adalah hal yang benar untuk dilakukan. Aku akui aku pengecut. Awalnya aku berencana untuk menghabiskan sisa hidupku di perkebunan, membiarkan peristiwa masa lalu ini membusuk di hatiku. Sayangnya, manusia merencanakan, Tuhan yang menentukan."

Ren Yaoqi menatap Luo Momo dengan tenang sejenak, lalu berkata dengan tenang, "Kalau begitu biarkan saja membusuk di hatimu. Apa yang baru saja kamu ceritakan kepadaku tidak perlu diketahui orang lain."

Luo Momo menghela napas dan mengangguk.

Ren Yaoqi berbalik dan pergi.

***

Sinar matahari yang terang di luar sesaat menyilaukan Ren Yaoqi. Ketika matanya menyesuaikan diri, ia melihat Xiao Jingxi berdiri di bawah atap, berbicara dengan Zhu Ruomei. Cahaya keemasan menyinari profilnya, membuatnya tampak tenang dan tampan. Mendengar Ren Yaoqi keluar, ia berbalik dan tersenyum lembut.

Ren Yaoqi tanpa sadar menutup matanya; sinar matahari hari ini benar-benar menyilaukan.

Zhu Saozi, ditemani Shui Ai dan Zhu Ruoju, datang dari ruangan samping yang berfungsi sebagai dapur, membawa teko dan sepiring aprikot mentah.

"Xiaojie, mengapa Anda tidak masuk dan duduk?" Zhu Saozi buru-buru mengundang, "Kami tidak punya apa-apa di rumah. Aprikot ini tidak terlihat terlalu matang, tetapi rasanya cukup enak." Kemudian ia mengambil aprikot terbesar dari piring dan memberikannya kepada Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi menerimanya, tersenyum dan berterima kasih padanya.

Zhu Saozi belum pernah bekerja di rumah tangga tradisional sebelumnya dan tidak terbiasa dengan adat istiadatnya. Ia ragu bahwa seorang wanita muda dari keluarga lain akan menyambutnya dengan begitu ramah. Untungnya, Ren Yaoqi tidak keberatan, dan ia cukup menyukai sifat jujur Zhu Saozi

Zhu Ruomei datang dan mengambil teh dan piring buah, "Di sini pengap; di halaman jauh lebih sejuk." 

Mereka baru saja pindah ke rumah ini, dan perabotannya sudah tua, bahkan beberapa di antaranya dipenuhi serangga. Zhu Ruomei merasa tidak nyaman mengundang kedua tuan rumah masuk untuk minum teh, tetapi ada meja batu kecil dan beberapa bangku batu di sudut halaman yang teduh yang terlihat agak sederhana, jadi ia meletakkan teh di sana.

Menyarankan bahwa mereka mungkin memiliki sesuatu untuk dibicarakan, Zhu Saozi bersama Shui Ai dan Zhu Ruoju, pergi ke sayap barat untuk menemui Luo Momo.

Xiao Jingxi sudah duduk di halaman. Zhu Ruomei menuangkan secangkir teh untuknya; Cangkirnya sangat biasa, terbuat dari porselen kasar, penampilannya cukup sederhana, dan tehnya tidak terlalu jernih.

Ren Yaoqi meliriknya, tiba-tiba teringat komentar Xiao Jinglin tentang Xiao Jingxi yang cerewet dan sulit dipuaskan. Ren Yaoqi menduga dia pasti tidak akan meminumnya.

Xiao Jingxi menyadari tatapan Ren Yaoqi, menunduk melihat tehnya, lalu dengan tenang dan anggun mengambil cangkir itu dan menyesapnya.

Meskipun suasana hati Ren Yaoqi tidak begitu baik, entah mengapa, dia tidak bisa menahan senyum tipis. Dia menyadari bahwa Xiao Jingxi sebenarnya cukup peduli dengan citranya.

Ren Yaoqi mendekat dan duduk. Zhu Ruomei menuangkan secangkir teh untuknya lalu diam-diam pergi. Meskipun dia kekar dan kasar, dia sangat jeli. Dia tahu bahwa kedua selirnya tidak mungkin datang ke rumahnya untuk minum teh.

Ren Yaoqi memegang cangkir teh di tangannya. Telapak tangannya sedikit dingin dan berkeringat. Meskipun cuaca hari ini tidak terlalu dingin, Ren Yaoqi merasa membutuhkan sesuatu untuk menghangatkan tangannya.

"Pergi dan bawakan teh untuk Xiasheng," kata Ren Yaoqi kepada kedua pelayan yang mengikutinya dari belakang.

Pingguo mengangguk tanpa berkata apa-apa, sementara Xiangqin diam-diam melirik Xiao Jingxi. Menyadari tatapannya, Xiao Jingxi mengangkat alis dan menoleh. Xiangqin membeku, pipinya memerah, dan buru-buru mengikuti Pingguo pergi.

Ren Yaoqi jelas berusaha menyingkirkan kedua pelayan itu. Dia jarang melakukan hal-hal yang tidak pantas seperti itu, dan biasanya selalu menjaga Apple di sisinya.

Keduanya duduk diam sejenak, tidak ada yang berbicara duluan.

"Ketika aku keluar, Luo Momo memberitahuku bahwa rumah leluhur keluarga Zhai memiliki sejumlah harta keluarga yang belum sempat mereka keluarkan. Dilihat dari nada bicaranya, jumlahnya cukup banyak," kata Ren Yaoqi dengan tenang dan lembut, tanpa rasa malu atau aib karena skandal keluarga terungkap.

Xiao Jingxi menatap Ren Yaoqi, lalu tersenyum dan berkata dengan lembut, "Kamu tidak perlu menceritakan semua ini padaku."

Ren Yaoqi pura-pura terkejut dan meliriknya, "Kupikir kamu ingin tahu."

Begitu mengatakannya, Ren Yaoqi menyesalinya. Bukankah dia seakan menampar wajah Xiao Jingxi? Dia seolah memohon agar Xiao Jingxi tidak terlalu ikut campur dan mengganggu. Jelas sekali Ren Yaoqi tidak setenang yang terlihat; dia masih marah.

Tepat ketika dia hendak mengatakan sesuatu untuk menyelamatkan situasi, Xiao Jingxi tertawa terlebih dahulu. Dia menunjuk dagunya dan menatap Ren Yaoqi dengan santai, berkata, "Ini ketiga kalinya kamu marah padaku."

Ren Yaoqi, "..."

Mengapa dia merasa ada yang aneh dengan kata-kata itu? Beraninya dia marah pada Xiao Jingxi? Kapan ini terjadi? Apakah sopan santunnya telah memburuk sampai sejauh ini? Ren Yaoqi sama sekali tidak percaya tuduhan seperti itu.

"Xiao Gongzi, apakah Anda salah paham?" Ren Yaoqi tersadar dan bertanya dengan tulus.

"Hmm," Xiao Jingxi tersenyum acuh tak acuh, secara naluriah mengambil cangkir teh tetapi tidak menyesapnya. Jari-jarinya yang panjang, ramping, dan putih membuat cangkir teh yang kasar itu tampak semakin polos dan tidak halus.

Keheningan kembali menyusul.

Kali ini, Xiao Jingxi berbicara lebih dulu.

"Masalah keluarga Lei berjalan lancar; kamu memenangkan taruhan kita. Sesuai kesepakatan, aku akan meminta keluarga Lei menggantikan keluarga Han. Selain itu, kamu dapat memintaku melakukan satu hal lagi."

Kata-kata Xiao Jingxi tidak menghibur Ren Yaoqi. Ia dengan ringan menelusuri pinggiran cangkir teh yang retak dengan jarinya, dan setelah beberapa saat, berkata, "Aku...apakah aku melakukan kesalahan?"

Xiao Jingxi agak terkejut. Ia selalu mengira Ren Yaoqi adalah orang yang tenang dan percaya diri, seseorang yang akan menemukan cara untuk melindunginya dari bahaya bahkan jika langit runtuh.

Ini adalah pertama kalinya ia melihat Ren Yaoqi begitu bingung. Bahkan amarahnya selalu halus dan terkendali.

"Mengapa kamu berpikir begitu?"

Ren Yaoqi melirik Xiao Jingxi, "Setelah mendengar ceritanya, bukankah menurut Anda keluarga Ren seharusnya menanggung kebencian Han Dongshan? Bahkan jika Anda berada di pihak keadilan, Anda seharusnya tidak membantuku. Jika Anda ingin membatalkan taruhan kita, aku tidak keberatan."

Xiao Jingxi berkata dengan tenang, "Perseteruan antara keluarga Zhai dan keluarga Ren bukanlah urusanku."

'Lalu mengapa kamu datang untuk mendengarkan rahasia keluarga orang lain!' Ren Yaoqi tidak bisa menahan diri untuk berpikir dalam hati.

"Aku ingin tahu tujuan keluarga Han. Lagipula, dia masih bekerja untuk Istana Yanbei Wang. Dia tidak mungkin menjadi alat di tangan orang lain tanpa aku mengetahui alasannya," kata Xiao Jingxi sambil tersenyum tipis, seolah-olah membaca pikiran Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi tahu bahwa Xiao Jingxi memang berhak untuk mendengar, karena tanpanya, dia tidak akan mengetahuinya semudah itu.

***

BAB 177

"Istana Yanbei Wang telah ada sejak berdirinya Dazhou. Yanbei Wang pertama, Xiao Mingzhan, berperang bersama kaisar pendiri, mencapai prestasi militer sedemikian rupa sehingga mengancam takhta kaisar. Pada saat itu, pasukan Xiao Mingzhan dan pasukan kaisar seimbang, satu di selatan dan satu di utara. Melihat perang kacau lainnya yang akan terjadi, kaisar membujuk keluarga Pei dan Xia Weiming untuk berpihak kepadanya. Pada akhirnya, Yanbei Wang pertama hanya bisa menerima imbalannya dan kembali ke Yanbei sebagai raja bawahan," suara lembut Xiao Jingxi selalu membawa kedamaian ke hati orang-orang.

Namun, Ren Yaoqi agak terkejut bahwa Xiao Jingxi menceritakan semua ini kepadanya.

Catatan sejarah menggambarkan Yanbei Wang pertama dan kaisar pendiri sebagai penguasa yang bijaksana dan jenderal yang terkenal, gambaran harmoni, model hubungan antara penguasa dan rakyat. Tetapi, jika diucapkan oleh Xiao Jingxi, terdengar begitu tegang.

"Istana Yanbei Wang selalu menjadi duri dalam daging bagi istana kekaisaran, sumber penderitaan besar yang tak pernah bisa dihilangkan. Pada saat Yanbei Wang ketiga naik tahta, sudah memasuki masa pemerintahan Kaisar Gaozu. Kaisar Gaozu adalah kaisar yang sangat cakap dan ambisius. Pada saat itu, Yanbei Wang ketiga memiliki banyak putra, termasuk lima putra sah. Mereka saling berebut posisi Shizi. Kaisar Gaozu diam-diam menghasut hal ini, mengakibatkan lebih dari selusin pangeran saling membunuh. Setengah dari mereka tewas dalam pertikaian internal, dan pasukan Yanbei dilanda kekacauan. Istana kekaisaran memanfaatkan kesempatan ini untuk melancarkan serangan, menargetkan semua orang di Istana Yanbei Wang, termasuk Yanbei Wang ketiga. Hampir semua Raja Utara, termasuk pangeran termuda, dibunuh oleh Kaisar Gaozong. Hanya pangeran termuda yang berhasil melarikan diri. Sayangnya, Kaisar Gaozu sudah tua, dan penggantinya, Kaisar Gaozong, biasa-biasa saja dan lemah kemauannya. Tanpa pasukan Yanbei untuk mempertahankannya, Yanbei akhirnya jatuh ke tangan bangsa Liao. Baru setelah pangeran yang melarikan diri, Xiao Qishan, menyatakan dirinya sebagai raja dan kembali berkuasa, mengusir bangsa Liao dari celah tersebut. Kaisar Gaozong saat itu ketakutan, terus-menerus khawatir bahwa bangsa Liao akan menyerang selatan. Ibu kota dipindahkan ke selatan beberapa kali. Ketika Yanbei Wang keempat, Xiao Qishan, mengambil alih Yanbei, sebuah dekrit kekaisaran dikeluarkan, dan Istana Kerajaan Yanbei sekali lagi memperoleh status yang sah."

Xiao Jingxi tersenyum, senyum tenang, tidak bersemangat maupun sinis. Seolah-olah dia sedang menceritakan sebuah kisah, bukan sejarah keluarganya sendiri.

Ren Yaoqi masih belum sepenuhnya mengerti mengapa Xiao Jingxi tiba-tiba membahas hal ini dengannya.

Terlebih lagi... komentar santai Xiao Jingxi tentang dendam antara istana dan Istana Kerajaan Yanbei membuatnya berada di bawah tekanan yang cukup besar. Karena beberapa hal ini adalah rahasia yang tidak tercatat dalam buku sejarah.

Xiao Jingxi menatap Ren Yaoqi dan tersenyum santai, "Baiklah, apakah kita impas sekarang?"

"Apa?"

"Kamu juga tahu rahasia keluargaku," kata Xiao Jingxi perlahan.

Ren Yaoqi, "..."

Ia akhirnya mengerti mengapa Xiao Jinglin selalu ingin mencakar Xiao Jingxi setiap kali melihatnya.

Xiao Jingxi memang sangat menyebalkan sebagian besar waktu.

"Sebenarnya, yang ingin kukatakan padamu adalah ini," Xiao Jingxi berhenti sejenak, senyumnya lembut, "Dendam leluhur kita adalah urusan mereka sendiri. Ketika seseorang meninggal, seperti lampu yang padam; semua dendam hilang. Lihatlah keluarga Li—mereka memusnahkan seluruh keluarga Xiao-ku, namun kakekku masih menikahi puti dari keluarga Li, bukan? Dan bukankah dia masih memanggil wanita dari keluarga musuh kita 'Zumu'?"

Ren Yaoqi, "..."

"Ambil contoh dirimu..." tatapan Xiao Jingxi pada Ren Yaoqi mengandung sedikit ejekan, "Bukankah kamu juga memiliki darah keluarga Li? Jinglin dan aku tidak melakukan apa pun padamu, bukan?"

Ren Yaoqi, "..."

Ren Yaoqi akhirnya mengerti apa artinya terdiam. Ia juga merasa bahwa betapapun tampannya seseorang, itu tidak ada gunanya jika mereka tidak disukai; itu sama sekali tidak meningkatkan daya tarik mereka.

Namun, tak dapat dipungkiri bahwa campur tangan Xiao Jingxi telah menghilangkan sebagian besar kekesalan di hati Ren Yaoqi.

"Terima kasih atas pengertian Anda, Xiao Gongzi " Ren Yaoqi tersenyum tipis, kata-katanya kurang tulus.

Xiao Jingxi terkekeh dan menerima ucapan terima kasih itu, "Mm."

"Apa yang membawa Anda ke kediaman Waizufu-ku hari ini?" entah mengapa, Ren Yaoqi merasa nadanya jauh lebih santai ketika ia berbicara lagi.

Xiao Jingxi berpura-pura berpikir sejenak, "Apa yang akan kamu tawarkan sebagai imbalannya?"

Ren Yaoqi, "..."

Xiao Jingxi menatap Ren Yaoqi dengan senyum santai, "Kamu lihat, aku tahu sejarah rahasia keluargamu, dan kemudian aku menawarkan sejarah rahasia keluargaku sebagai gantinya. Sekarang kamu ingin tahu urusan pribadiku, bukankah kamu perlu menawarkan sesuatu sebagai gantinya?"

Ren Yaoqi sekali lagi merasa bahwa Xiao Jingxi adalah rubah yang tidak bisa dianggap remeh! Ia hanya kehilangan kendali sesaat dan mengatakan sesuatu yang sarkastik, dan ia sudah menunggunya.

Ren Yaoqi melirik Xiao Jingxi dari samping, "Sebenarnya, aku tidak benar-benar ingin tahu, Xiao Gongzi, tidak perlu memberitahuku."

Xiao Jingxi tampak menyesal mendengar ini.

Ren Yaoqi hendak berdiri untuk pergi, tetapi Xiao Jingxi tersenyum dan berkata, "Jangan khawatir, aku tidak bersekongkol melawan keluarga Waizufu-mu."

Ren Yaoqi meliriknya dan tetap diam. Pada saat ini, pintu sayap barat terbuka, dan Shui Ai keluar.

Mata gadis kecil itu merah, masih basah oleh air mata, seolah-olah baru saja dimarahi neneknya. Melihat Ren Yaoqi, ia mendekat dan berlutut dengan hormat, membungkuk kepadanya, "Wu Xiaojie."

Ren Yaoqi mengangguk, memberi isyarat agar ia berdiri.

"Sudah larut, aku harus pulang. Terima kasih banyak, Xiao Gongzi," kata Ren Yaoqi, menoleh ke Xiao Jingxi, rasa terima kasihnya kali ini jauh lebih tulus.

Xiao Jingxi mengangguk, "Jinglin bertanya kapan kamu ingin mengunjunginya; dia telah mengirim seseorang untuk menjemputmu."

Ren Yaoqi teringat janjinya dengan Xiao Jinglin untuk menemaninya ke Istana Yanbei Wang untuk pelajaran kecapi.

"Lusa, aku akan kembali ke keluarga Lin."

"Keluarga Lin juga bukan keluarga sembarangan; hati-hati," kata Xiao Jingxi dengan lembut.

Ren Yaoqi berhenti sejenak, melirik Xiao Jingxi, yang menunduk melihat cangkir tehnya seolah berbicara santai.

Ren Yaoqi bukannya tidak berterima kasih; karena tahu Xiao Jingxi sengaja mengingatkannya, ia membungkuk dan kemudian memanggil Apple dan Xiangqin, yang berdiri agak jauh, untuk mendekat.

Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada keluarga Zhu, Ren Yaoqi pulang.

***

Di dalam kereta, Xiangqin tampak bingung, sering melirik Ren Yaoqi. Ia ingat instruksi majikannya untuk mengawasi Wu Xiaojie , jadi percakapan pribadi Wu Xiaojie dengan Xiao Gongzi membuatnya khawatir bahwa ia belum memenuhi tugas majikannya.

Namun, melihat Wu Xiaojie yang tenang dan pelayan pribadinya yang tanpa ekspresi, Apple, Xiangqin merasa tertekan untuk bertanya.

Akhirnya, tepat sebelum turun dari kereta, Xiangqin ingat bahwa San Xiaojie hanya menginstruksikannya untuk mengawasi Wu Xiaojie dan mencegahnya menghubungi Yun Er Gongzi? San Xiaojie tidak mengatakan Wu Xiaojie tidak boleh berbicara dengan siapa pun!

Sebagai seorang pelayan yang melayani dua majikan dan jarang memiliki waktu luang, mencampuri urusan orang lain tampaknya bukan sifat yang baik. Jadi, Xiangqin, seperti Pingguo, menenangkan diri.

Keesokan harinya, dalam perjalanan pulang dari Baoping Hutong, Rong agak enggan berpisah dengan Ren Yaoqi dan berbicara dengannya cukup lama.

Ren Yaoqi sebenarnya juga tidak ingin kembali; tinggal di rumah kakek-nenek dari pihak ibunya jauh lebih nyaman daripada tinggal di rumah keluarga Lin. Namun, Ren Shijia menyarankan agar dia tinggal di Kota Yunyang, dan meskipun Ren Shijia selalu menuruti keinginannya, dia tidak bisa pergi terlalu jauh.

Meskipun dia tidak menyukai neneknya, dia sekarang terpaksa tunduk pada kendali Qiu Shi. Konsep bakti kepada orang tua adalah yang terpenting.

Tetapi begitu dia kembali ke kediaman keluarga Lin, Ren Yaoqi langsung merasakan ada sesuatu yang tidak beres.

***

BAB 178

Di perjalanan, Ren Yaoqi memperhatikan bahwa para pelayan keluarga Lin tampak bernapas lebih hati-hati, langkah kaki mereka seringan kucing.

Ren Yaoqi tak kuasa bertanya-tanya, apakah sesuatu terjadi pada keluarga Lin saat ia pergi?

Pertanyaan ini terjawab ketika Ren Yaoqi pergi ke halaman rumah Ren Shijia dan bertemu dengannya.

Ren Shijia sangat senang Ren Yaoqi telah kembali ke rumah hari ini. Ia menyerahkan anak itu kepada seorang pelayan, menarik Ren Yaoqi untuk duduk di kang dan menanyakan kabarnya. Ren Yaoqi juga menyerahkan daftar hadiah yang diberikan Rong kepada pengasuh Ren Shijia.

"Apakah sesuatu terjadi di rumah?" tanya Ren Yaoqi pelan.

Ren Shijia tampak dalam suasana hati yang sangat baik.

"Suamiku telah berurusan dengan semua orang itu kemarin."

Ren Yaoqi terkejut, "Siapa?"

Senyum Ren Shijia mengandung sedikit sarkasme, "Lalu siapa lagi? Bukankah mereka beberapa pelayan licik yang berani mencelakai Cen Ge Er-ku? Suamiku menemukan obat semacam itu di kamar kepala dapur. Beberapa pengasuh dan pelayan juga terlibat. Mereka semua telah dipukuli oleh suamiku dan akan segera dijual."

Ren Yaoqi agak terkejut. Apakah Lin Kun sudah berencana untuk memutuskan hubungan dengan Dafang keluarga Lin?

Saat itu, keributan terjadi di luar, bercampur dengan tangisan seorang wanita.

Ren Shijia sedikit mengerutkan kening, ekspresinya rumit.

"Gunainai, Jiujiu... pelayan ini... pelayan ini... aku tidak bersalah..." suara wanita itu semakin keras, seolah-olah seseorang mencoba menariknya pergi.

Teriakan 'Gunainai' ini membuat Ren Yaoqi terhenti, dan dia tidak bisa tidak menatap Ren Shijia.

Ren Shijia menghela napas, tetapi akhirnya berkata, "Biarkan dia masuk."

Beberapa saat kemudian, seorang wanita terhuyung masuk dan berlutut di hadapan Ren Shijia dengan suara gedebuk, "Gunainai, aku tidak bersalah..."

Ketika dia mendongak, wajahnya berlinang air mata, Ren Yaoqi mengenalinya sebagai Qingliu, pelayan yang disiapkan Ren Lao Taitai untuk menantunya.

Wajah Qingliu berlumuran air mata, dan rambutnya agak acak-acakan, tetapi dia tidak terluka. Dilihat dari gerakannya yang lincah, dia tidak dihukum.

"Qingliu, bukan berarti aku tidak mempercayaimu. Hanya saja makanan pengasuh bayi beberapa hari terakhir ini pasti melewati tanganmu, dan seseorang melihat kepala dapur memberimu uang perak. Para pelayan yang melakukan pelanggaran juga dekat denganmu. Ketika mereka mengaku, mereka juga melibatkanmu. Karena kamu diberikan kepadaku oleh ibuku, suamiku menunjukkan belas kasihan dan tidak menyiksamu. Tapi aku tidak bisa lagi mentolerirmu di sisiku. Kamu harus kembali ke rumah ibuku."

"Gunainai, Anda sendiri yang bilang aku diberikan kepada Anda oleh Lao Taitai. Seluruh keluargaku berada di tangan Lao Taitai. Bagaimana mungkin aku mengkhianati Anda? Aku dijebak."

Ren Shijia ragu-ragu mendengar ini.

Qingliu melanjutkan, "Pasti orang-orang itu sengaja mencoba membingungkan Anda Gunainai, dan mencemarkan nama baik keluarga Ren kita. Gunainai, Anda harus membelaku!"

Ren Yaoqi tak kuasa menahan diri untuk tidak menilai pelayan yang biasanya pendiam, lembut, dan patuh ini. Ia tak menyangka pelayan ini akan begitu cerdas di saat-saat genting seperti ini. Ia bahkan berani menyeret keluarga Ren ke dalamnya.

Perilaku pribadinya telah meningkat menjadi masalah keluarga, membuatnya benar-benar sulit untuk dihadapi.

Ren Shijia menghela napas, "Kamu bisa pergi sekarang, berhenti membuat keributan. Aku akan membicarakannya dengan suamiku dulu."

Namun, Qingliu menolak untuk pergi, terus menangis tanpa henti.

Kepala pelayan Ren Shijia, Chunlan, menegurnya dengan tegas, dan akhirnya menyuruhnya pergi.

Shijia menghela napas lagi, "Dia dari keluargaku, dipilih sendiri oleh ibuku. Aku benar-benar tidak bisa mengurusnya; aku hanya bisa mengirimnya kembali kepada ibuku untuk diputuskan."

Saat itu, seseorang di luar mengumumkan bahwa Nyonya Pertama telah tiba.

Ren Shijia mengerutkan kening.

Beberapa saat kemudian, Lin Da Taitai masuk, ekspresinya tetap anggun dan ramah seperti biasanya.

"Oh, bibi dan keponakan sedang berbicara berdua, apakah aku mengganggu kalian?" suara Lin Da Taitai selalu menawan.

Ren Shijia berdiri tegak dan melayaninya.

Setelah bertukar beberapa basa-basi dengan Ren Shijia, tersenyum pada Ren Yaoqi dan berkata, "Anak baik, aku perlu berbicara sebentar dengan bibimu. Maukah kamu membantuku?" Nada suaranya agak menggoda.

Ren Yaoqi segera berdiri, "Kalau begitu aku akan kembali sekarang." Ia tidak berniat terlibat dalam perebutan kekuasaan keluarga Lin.

Ren Shijia awalnya ingin mempertahankan Ren Yaoqi, tetapi karena Lin Da Taitai telah berbicara, ia tidak bisa berkata apa-apa. Mengingat instruksi Lin Kun sebelum ia pergi, ia diam-diam menyemangati dirinya sendiri.

Setelah meninggalkan kamar Ren Shijia, Ren Yaoqi kembali ke kamarnya sendiri. Melihat tidak ada pergerakan dari kamar Ren Yaoyin di sebelahnya, ia bertanya, "Di mana Si Jie-ku? Bukankah dia di rumah besar?"

Xiangqin menjawab, "Aku sudah bertanya. Katanya Si Jie pergi ke keluarga Yun."

Yaoqi mengangkat alisnya, "Dia pergi sendirian?"

Xiangqin merendah dengan misterius, "Kudengar dia mengantarkan surat kepada Yun Da Xiaojie, dan kemudian Da Xiaojie mengundangnya ke rumah besar untuk membahas puisi."

Ren Yaoqi tak kuasa menahan tawa. Kakaknya yang keempat memang cukup cakap.

"Bukankah kamu baru saja kembali ke rumah besar? Dari mana kamu tahu semua ini?" tanya Ren Yaoqi sambil Pingguo membantunya berganti pakaian.

Xiangqin tersenyum puas, "Aku pelayan terbaik di antara para Xiaojie; kalau tidak, San Xiaojie tidak akan meminjamkanku kepada Wu Xiaojie."

Ren Yaoqi merasa geli sekaligus jengkel, lalu mengusirnya.

Di sana, Lin Da Taitai dan Ren Shijia berbincang-bincang, dan ketika Ren Shijia pergi makan siang di tempatnya, ekspresi Ren Shijia agak tidak menyenangkan, tetapi Ren Yaoqi tidak bertanya lebih lanjut. Setelah makan siang, ia pulang.

***

Sore harinya, Zhu Ruoju tiba-tiba datang, membawa kabar kematian mendadak Nenek Luo.

Mendengar kabar ini, Ren Yaoqi terkejut untuk waktu yang lama.

"Bukankah kemarin dia baik-baik saja?"

Mata Zhu Ruoju memerah, "Awalnya dia baik-baik saja, tetapi pagi ini dia tampak mengerikan, sesak napas, dan bahkan tidak bisa bicara. Aku pergi memanggil tabib, yang mengatakan bahwa karena usianya, dia tidak memperhatikan beberapa masalah kesehatan kecil, yang telah menumpuk selama bertahun-tahun dan berkembang menjadi penyakit kronis. Tabib juga mengatakan dia depresi dan ingin bunuh diri. Tabib menyuruh kami mempersiapkan pemakamannya, tetapi dia meninggal segera setelah tabib pergi. Ibuku awalnya ingin memanggil Shui Ai kembali untuk mengantarnya, tetapi dia bahkan tidak sempat melihatnya untuk terakhir kalinya."

Ren Yaoqi tidak membawa Shui Ai kembali. Sebaliknya, dia meninggalkannya sementara di Baoping Hutong agar Chuchu mengajarinya tata krama. Dia saat ini berada di rumah keluarga Lin, dan tidak pantas untuk tiba-tiba membawa seorang pelayan kembali. Dia berencana untuk membawanya bersamanya ketika dia kembali ke Kota Baihe.

Ren Yaoqi tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah Nenek Luo akan hidup lebih lama jika dia tidak secara paksa membawanya dari perkebunan.

Ren Yaoqi tahu dia seharusnya tidak terlalu memikirkan hal-hal seperti itu, agar dia tidak mudah terobsesi. Jadi dia memaksa dirinya untuk tidak memikirkannya.

Dia meminta Pingguo memberikan tiga puluh tael perak kepada Zhu Ruoju untuk mengatur pemakaman Luo Momo, dan juga mengirim dua pengasuh untuk membantu. Dia juga mengirim seseorang untuk menjemput Shui Ai dari Baoping Hutong. Setelah Zhu Ruoju pergi, Ren Yaoqi berbaring di kang  dan membaca, menghabiskan seluruh sore untuk membaca.

***

Keesokan harinya, tak lama setelah Ren Yaoqi selesai sarapan, Xiao Jinglin mengirim seseorang untuk menjemputnya ke kediaman Yanbei Wang.

Kediaman Yanbei Wang terletak di pusat Kota Yunyang, menghadap ke selatan. Kediaman itu memiliki empat gerbang utama (timur, barat, selatan, dan utara) ditambah delapan gerbang tambahan, meliputi area seluas lebih dari 500 hektar. Semua bangunan didistribusikan di sepanjang tiga sumbu: kiri, tengah, dan kanan, sehingga tampak megah dan mengesankan dari kejauhan.

Meskipun kediaman Yanbei Wang tidak sebesar Istana Kekaisaran di ibu kota, kediaman itu dibangun sesuai dengan peraturan Istana Kekaisaran, dan juga memiliki aula depan dan aula belakang.

Ren Yaoqi memasuki kediaman Yanbei Wang dengan kereta kuda, sehingga perjalanannya tidak terhalang. Ren Yaoqi tidak bisa melihat terlalu banyak dari dalam kereta. Saat turun, ia melirik sekeliling dengan santai dan menyadari bahwa tujuannya berada di dekat poros barat kediaman Pangeran.

Bangunan-bangunan di kediaman Yanbei Wang jarang menggunakan batu bata emas, marmer putih, atau ubin berglasur; sebagian besar dibangun dari batu biru besar dan padat, memberikan tampilan yang suram dan gelap. Meskipun tidak benar-benar indah, bangunan-bangunan itu memancarkan aura dominasi dan usia.

Kediaman Xiao Jinglin terletak di Halaman Yanju di sisi barat kediaman. Namanya indah, tetapi halamannya sendiri biasa saja, meskipun sangat luas. Tidak ada bunga atau tanaman hijau di sana, kecuali dua pohon ara kuno.

Ketika Ren Yaoqi masuk, Xiao Jinglin sudah menunggunya di halaman, memegang tombak panjang. Ekspresinya tenang, dan ia tidak berkeringat. Ren Yaoqi tidak tahu apakah ia sudah selesai berlatih atau akan segera selesai.

Melihat Ren Yaoqi mendekat, mata Xiao Jinglin berbinar, dan kemudian, tanpa diduga, ia mengangkat tombak dan menyerang Ren Yaoqi, ujungnya mengarah langsung ke wajahnya.

Pingguo, pelayan yang berjalan di samping Ren Yaoqi, terkejut dan berteriak, bergegas melindungi Ren Yaoqi. Xiao Jinglin dengan terampil menghindar dan mendorongnya beberapa langkah menjauh, lalu tombak itu melanjutkan lintasannya menuju Ren Yaoqi.

Sepanjang kejadian itu, Ren Yaoqi memperhatikan Xiao Jinglin sambil tersenyum, sampai ujung tombak berhenti tepat di depan hidungnya. Ren Yaoqi bahkan tidak berkedip.

Sebelum Xiao Jinglin mencabut tombaknya, ia tertawa, "Sungguh berani."

Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya, memperhatikan Xiao Jinglin memindahkan ujung tombak, "Awalnya aku terkejut, tetapi aku tahu aku tidak bisa menghindar, jadi aku tidak menghindar."

Xiao Jinglin melemparkan tombak ke pelayannya, lalu melirik Pingguo, memujinya dengan cara yang tidak biasa, "Tidak buruk, hanya sedikit canggung." Ini jelas sebuah pujian.

Pingguo menyeka keringat dingin dari dahinya, membungkuk kepada Xiao Jinglin, dan mundur ke belakang Ren Yaoqi.

"Aku akan mengantarmu menemui ibuku," kata Xiao Jinglin, menarik tangan Ren Yaoqi dan pergi.

"Jinglin, apakah kamu tidak akan mengganti pakaianmu?" tanya Ren Yaoqi, melihat pakaian pria yang dikenakannya untuk latihan bela diri.

Xiao Jinglin melirik dirinya sendiri, berpikir sejenak, lalu menarik Ren Yaoqi kembali ke kamarnya, "Kalau begitu, ayo ganti baju," katanya dengan enggan.

Selain plakat bertuliskan "Berbudi Luhur dan Harmonis" yang tergantung di tengah, kamar Xiao Jinglin sama sekali tidak dapat dikenali sebagai kamar wanita. Perabotannya sangat sederhana.

Xiao Jinglin dengan cepat mengganti pakaiannya lalu menarik Ren Yaoqi pergi, "Guru guqin sedang bersama ibuku. Bukankah kamu membawa guqin mu?" tanya Xiao Jinglin, menyadari bahwa pelayan Ren Yaoqi tidak membawa apa pun.

Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya, "Guqin-ku ada di rumah, tidak apa-apa. Aku akan menontonmu berlatih."

Xiao Jinglin mengerutkan kening, "Bagaimana mungkin? Hongying, cepat cari guqin. Pergi ke rumah Kakak Kedua, dia pasti punya."

Kediaman Wangfei tidak terlalu jauh dari Yanju Yuan, terletak di Aula Jiuyang di poros tengah Istana Pangeran. Ini adalah kediaman para pangeran dan istri utama mereka dari Istana Yanbei Wang. Tidak terlalu mewah, tetapi ada cukup banyak pohon di dalamnya, yang, dengan latar dinding batu biru tua, memberikan keanggunan pedesaan yang unik.

Yanbei Wangfei sedang duduk di aula berbicara dengan seseorang. Sebelum masuk, Xiao Jinglin melepaskan tangan Ren Yaoqi untuk menghindari orang lain melihat mereka saling menarik.

Yanbei Wangfei sangat cantik. Ketika Ren Yaoqi pertama kali melihat Yun Qiuchen, dia berpikir putri sulung keluarga Yun memang cantik dengan keanggunan yang tak tertandingi, tetapi dibandingkan dengan bibinya, Yun Qiuchen masih agak kurang cantik. Xiao Jingxi memang agak mirip dengan Yanbei Wangfei.

Ren Yaoqi melangkah maju untuk menyapa Yanbei Wangfei. Sang Wangfei tersenyum lembut dan memberi isyarat agar dia berdiri.

"Apakah ini Ren Wu Xiaojie? Aku sering mendengar Jinglin menyebut namamu."

Xiao Jinglin tampak meredam amarahnya di depan Sang Junzhu , suaranya sedikit merendah, "Aku meminta Yaoqi untuk datang dan berlatih guqin denganku."

Sang Wangfei mengangguk, menunjuk ke wanita paruh baya yang telah dia ajak bicara sebelumnya, dan berkata, "Kalau begitu, kamu harus belajar dengan tekun dari Zou Xiansheng."

Saat itu, seorang pelayan masuk untuk melaporkan bahwa Lao Wangfei ingin berbicara dengan Wangfei. Wangfei memberi Xiao Jinglin beberapa instruksi, lalu masuk ke dalam untuk berganti pakaian dan pergi.

Zou Xiansheng yang disebutkan Wangfei adalah pemain guqin, berpenampilan biasa dan agak gemuk, tetapi memiliki reputasi yang terkenal. Ren Yaoqi juga pernah mendengar tentangnya.

"Junzhu, Ren Xiaojie, mari kita mulai." Zou Xiansheng berwajah bulat, tetapi berbicara dengan sangat terukur dan metodis; tidak heran Xiao Jinglin merasa bosan dengannya.

Xiao Jinglin dan Ren Yaoqi mengikuti Zou Xiansheng ke aula samping. Dua guqin diletakkan berhadapan di atas meja rendah di tengah ruangan.

Xiao Jinglin meminta seseorang membawa meja kecil lain, dan mereka bertiga duduk membentuk huruf U. Beberapa saat kemudian, Hongying, yang pergi meminjam guqin , kembali membawa satu guqin. Dia dengan hati-hati meletakkannya di meja Ren Yaoqi.

"Eh? Kenapa kamu membawa 'Dasheng Yiyin' milik Er Ge?" tanya Xiao Jinglin dengan heran.

Hongying menjawab, "Er Gongzi memintaku untuk membawanya."

Xiao Jinglin menatap guqin itu, berkedip perlahan, lalu tidak berkata apa-apa.

Ren Yaoqi telah mempelajari guqin itu dan tentu saja mengenali Dasheng Yiyin. Ia tak kuasa menahan diri untuk melihatnya beberapa kali lagi. Ia bertanya-tanya apakah tidak pantas baginya meminjam guqin berharga ini untuk menemani Xiao Jinglin berlatih, tetapi melihat Xiao Jinglin dan Zou Xiansheng dengan tekun menyetel senar, ia menelan kata-kata penolakannya.

Zou Xiansheng pertama-tama menjelaskan tekniknya secara detail, lalu menyuruh keduanya berlatih.

Harus diakui, permainan piano Xiao Jinglin benar-benar...unik.

Sama seperti ia dapat memainkan lagu yang tenang dan indah 'Ping Sha Luoyan dengan efek seperti lagu pipa 'Shi Mian Maifu' itu sangat dahsyat hingga hampir membuat kewalahan. Jari-jari Ren Yaoqi tanpa sadar sedikit tergelincir.

Akhirnya, Zou Xiansheng dengan tenang memuji, "Bagus sekali, hanya salah delapan nada hari ini."

Xiao Jinglin mendongak ke arah Ren Yaoqi dan tersenyum, ada sedikit kebanggaan dalam ekspresinya.

Ren Yaoqi, "..."

Ren Yaoqi merasa bahwa komentar Xiao Jinglin tentang pria ini yang sangat teliti jelas merupakan kesalahpahaman.

***

BAB 179

Dibandingkan dengan nyanyian Xiao Jinglin yang sangat merdu, kemampuan musik Ren Yaoqi tak terbantahkan.

Sejak kecil, ia diajari langsung oleh ayahnya, Ren San Laoye, seorang pria berbakat luar biasa yang mahir dalam musik, catur, kaligrafi, dan melukis. Fondasinya sudah lebih kuat daripada kebanyakan orang. Kemudian, ia menghabiskan sepuluh tahun bersama Pei Xiansheng yang brilian, menerima bimbingan terus-menerus dan mengumpulkan pengetahuan dalam bidang-bidang yang halus ini.

Setelah Ren Yaoqi memainkan sebuah karya, Zou Xiansheng tak kuasa memuji, "Kemampuan musik Ren Xiaojie sungguh luar biasa."

Meskipun pujian Zou Xiansheng terhadap Xiao Jinglin membuat Ren Yaoqi merasa bahwa harapannya agak rendah, ia tetap menanggapi dengan rendah hati.

Namun, Zou Xiansheng telah mendedikasikan sebagian besar hidupnya untuk seni ini dan memiliki keterampilan yang tulus. Ia dengan sabar memberikan beberapa petunjuk, yang sangat bermanfaat bagi Ren Yaoqi.

Mengetahui siapa tokoh utama hari ini, Ren Yaoqi hanya memainkan satu karya dan kemudian fokus menjadi mitra latihan.

Dengan Ren Yaoqi di sisinya, Xiao Jinglin merasa belajar memainkan guqin menjadi lebih mudah.

Ia selalu lebih menyukai seni bela diri dan permainan pedang, tidak tahu apa-apa tentang, dan tidak pernah menikmati, kegiatan yang lebih halus.

Namun, kakak keduanya berkata kepadanya hari itu, "Karena kamu begitu ingin berteman dengan Ren Xiaojie, perlu untuk mengembangkan beberapa minat bersama. Jika tidak, ketika kalian duduk bersama, bukankah kalian akan kesulitan menemukan kesamaan? Seiring waktu, persahabatan ini akan goyah."

Xiao Jinglin memikirkannya dan merasa bahwa kata-kata Xiao Jingxi masuk akal, jadi ia benar-benar bertekad untuk mempelajari satu atau dua hal. Ia tidak bertujuan untuk menguasai semuanya, hanya cukup untuk menghindari kebingungan total ketika berdiskusi dengan temannya.

Xin Momo, pelayan Yanbei Wangfei yang paling cakap, pernah berkata kepada Wangfei dengan ekspresi terharu, "Er Gongzi benar-benar luar biasa. Anda menyuruhnya membujuk Junzhu, dan dia benar-benar mendengarkan!"

Untungnya Xiao Jinglin tidak mendengar ini. Jika tidak, kakak beradik itu pasti akan bertengkar lagi.

Keduanya berlatih hampir sepanjang hari. Ketika Yanbei Wangfei kembali, ia sangat puas dengan sikap rajin Xiao Jinglin dan memperlakukan Ren Yaoqi dengan sangat lembut.

Namun, Ren Yaoqi memperhatikan bahwa Yanbei Wangfei tampak agak lelah. Ia baru saja mengunjungi Lao Wangfei, dan mengingat perselisihan antara Lao Wangfei dan faksiYanbei Wang, Ren Yaoqi tidak bisa tidak merenung.

Setelah itu, seseorang datang untuk meminta audiensi dengan Junzhu Yanbei, dan Junzhu itu memanggil mereka ke aula utama, meninggalkan Xiao Jinglin dan Ren Yaoqi untuk melanjutkan latihan di aula samping.

"Lagu apa yang ingin dimainkan Junzhu di jamuan makan?" tanya Zou Xiansheng .

Xiao Jinglin melirik Zou Xiansheng , lalu menatap Ren Yaoqi, "Yaoqi, bagaimana menurutmu?"

Ren Yaoqi berpikir sejenak, "Lagu apa yang paling dikuasai Junzhu?" Meskipun mereka belum terlalu mengenal satu sama lain, Ren Yaoqi agak memahami Xiao Jinglin dan tahu bahwa dia mungkin tidak menguasai banyak karya musik, sehingga pilihan yang tersedia sangat terbatas.

"Aku hanya bisa menyelesaikan satu karya itu," Xiao Jinglin berkedip, berhenti sejenak, lalu berkata.

'Lalu kenapa kamu bertanya padaku!' Ren Yaoqi terdiam.

Zou Xiansheng , yang berdiri di samping, berkata dengan tenang, "Junzhu, Anda bisa memilih satu yang Anda suka dan berlatih dengan tekun akhir-akhir ini."

Xiao Jinglin mengerutkan kening, agak kesal dengan kesulitan itu, "Kalau begitu mari kita pilih Ping Sha Luoyan. Aku baru mempelajarinya setelah mendengar kamu memainkannya dengan baik terakhir kali, dan aku sudah berlatih cukup lama sekarang."

Zou Xiansheng melirik Xiao Jinglin tanpa berkata apa-apa, tetapi Ren Yaoqi melihat sedikit ketidakberdayaan dan kesulitan di matanya.

Mengingat kemampuan musik Xiao Jinglin... Ren Yaoqi mengerti bahwa Zou Xiansheng secara halus mengingatkan Xiao Jinglin bahwa karya musik ini terlalu sulit baginya, berharap ia akan memilih yang lebih mudah agar tidak mengecewakan harapannya.

Ren Yaoqi sekali lagi merasa bahwa keluhan Xiao Jinglin tentang Zou Xiansheng yang terlalu kaku dan keras itu tidak adil.

Setelah berpikir sejenak, Ren Yaoqi mengangkat tangannya dan memetik senar. Serangkaian nada yang dalam dan beresonansi mengalir dari jari-jarinya, langsung menarik perhatian Xiao Jinglin. Ia mendengarkan dengan saksama sejenak sampai Ren Yaoqi berhenti bermain, lalu bertanya dengan penasaran, "Karya musik ini sangat indah. Apa judulnya?"

"Yue Man Guanshan, apakah itu sesuatu yang ingin dipelajari Junzhu?" tanya Ren Yaoqi sambil tersenyum.

Xiao Jinglin menatap senyum lembut dan tenang Ren Yaoqi dan mengangguk, "Ya, yang ini cocok."

Zou Xiansheng melirik Ren Yaoqi dengan penuh pertimbangan dan berkata, "Karya musik ini sangat cocok untuk Junzhu."

Ren Yaoqi tersenyum dan menyelesaikan permainan musiknya.

Ia baru saja menyadari bahwa jari-jari Xiao Jinglin cukup lincah, tetapi tekniknya agak kurang terasah dan ia sering bermain terlalu cepat. Musik yang dipilihnya kebetulan bertempo cepat tetapi tidak membutuhkan terlalu banyak teknik, sehingga sangat cocok untuk seseorang dengan jari-jari yang lincah.

Zou Xiansheng kemudian mulai menjelaskan secara detail cara memainkan musik tersebut kepada Xiao Jinglin, dan untungnya, Xiao Jinglin mendengarkan dengan saksama.

Setelah mencoba sebagian kecil, Xiao Jinglin mengangguk, "Hmm, ini lebih sederhana daripada yang sebelumnya," ketertarikan untuk bermain musik muncul di matanya.

Sampai Xiao Jinglin menggosok jari dan pergelangan tangannya, Zou Xiansheng dengan ramah berkata, "Mari kita berhenti di sini untuk hari ini. Sang Junzhu semakin berkembang dengan cepat; kita bisa melanjutkan latihan besok."

Xiao Jinglin mengangguk, tentu saja setuju.

Setelah mengantar Zou Xiansheng pergi, Xiao Jinglin mengajak Ren Yaoqi berjalan-jalan di luar, "Ini pertama kalinya kamu di sini; aku akan menunjukkan tempat ini agar kamu tidak tersesat saat datang menemuiku lain kali."

Ren Yaoqi mengikuti Xiao Jinglin keluar dari aula samping. Saat melewati aula utama, Ren Yaoqi melirik ke arah sana dan sesaat terkejut ketika melihat dua wanita menunggu di koridor untuk dipanggil oleh Yanbei Wangfei.

Xiao Jinglin memperhatikan Ren Yaoqi berhenti dan bertanya dengan penasaran, "Ada apa?"

Ren Yaoqi tersenyum dan menggelengkan kepalanya, "Tidak apa-apa, aku hanya melihat seorang kenalan."

Xiao Jinglin melirik ke arah aula utama, lalu menatap pelayannya, Hongying.

Hongying melangkah maju dan berbisik, "Dia mungkin istri seorang pejabat. Akhir-akhir ini, cukup banyak pejabat wanita yang datang untuk memberi hormat kepada Wangfei. Mereka yang menunggu di luar mungkin berpangkat lebih rendah. Oh? Mereka sudah masuk?"

Xin, pelayan Wangfei, keluar dan memimpin kedua wanita yang menunggu di pintu masuk ke aula utama.

Banyak wanita datang untuk memberi hormat kepada Wangfei setiap hari, tetapi dia tidak memanggil semua orang. Biasanya, dia hanya memanggil satu atau dua orang; sisanya menunggu di luar, berharap mendengar sepatah kata dari Wangfei

Wanita yang baru saja dilihat Ren Yaoqi adalah Liu, istri Fang Yacun, saudara ipar Fang Yiniang.

Liu telah tinggal di vila keluarga Ren beberapa hari terakhir ini. Ren Yaoqi menugaskan seseorang untuk mengawasinya, karena Liu menjadi cukup aktif sejak tiba di Kota Yunyang, terus-menerus berpindah tempat. Namun, Ren Yaoqi sibuk dengan keluarga Lei dan Han dan tidak punya waktu untuk memperhatikannya.

Tanpa diduga, dia bertemu dengannya hari ini.

Liu ini cukup cakap; dia bahkan berhasil menemukan cara untuk sampai ke Istana Yanbei Wang dan bahkan berhasil bertemu dengan Yanbei Wangfei.

Pendukung terbesar Fang Yiniang adalah keluarga Fang dan Fang Yacun. Dari sudut pandang Ren Yaoqi, karier resmi Fang Yacun yang semakin meningkat jelas bukan hal yang baik baginya.

Karena memikirkan Liu, Ren Yaoqi agak linglung saat berjalan-jalan dengan Xiao Jinglin. Namun, setidaknya ia telah mendapatkan gambaran umum tentang Istana Yanbei Wang. Xiao Jinglin dan para wanita lainnya tinggal di sisi barat istana, sementara Xiao Jingxi dan keluarganya tinggal di sisi timur, mengingatkan Ren Yaoqi pada Istana Timur dan Barat.

Kembali ke Istana Jiuyang, Ren Yaoqi duduk bersama Xiao Jinglin untuk sementara waktu, mendiskusikan musik dengannya. Mereka berdua, yang satu berbicara dan yang lain mendengarkan dengan saksama, tampaknya akur, dan Xiao Jinglin tidak bisa tidak berpikir bahwa kakak keduanya benar.

Sekarang ia merasa bahwa ia dan Ren Yaoqi memang telah menemukan topik yang sama. Alasan ia mengatakan "yang lain" adalah karena Xiao Jinglin merasa mereka sudah memiliki hobi yang sama: makanan.

Sang Junzhu percaya bahwa setiap orang perlu makan, dan dia sendiri adalah seorang pencinta makanan. Karena Ren Yaoqi juga makan, topik umum ini tak terhindarkan, itulah sebabnya dia berulang kali mengundang Ren Yaoqi untuk makan malam.

Meskipun dia bukan orang yang sangat halus, dia juga tidak bodoh; dia memiliki akal sehat dasar dalam hubungan antarmanusia.

Ketika Ren Yaoqi merasa sudah waktunya untuk pulang, dia mengatakan bahwa dia perlu kembali, mengingat guqin yang dipinjamkan Xiao Jingxi kepadanya, "Tolong sampaikan terima kasihku kepada Xiao Gongzi. Bisakah Anda meminta seseorang untuk mengembalikan guqin itu untukku?"

"Bukankah kamu akan berlatih denganku besok? Tinggalkan saja di sana; tidak akan hilang. Aku akan memberi tahu kakakku ketika aku bertemu dengannya," kata Xiao Jinglin dengan santai.

Pada saat ini, Wangfei kembali, tidak lupa menanyakan kepada Xiao Jinglin bagaimana permainan guqinnya, dan juga menanyakan tentang Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi tidak bisa langsung pergi begitu saja.

"Ibu, sepertinya akhir-akhir ini banyak sekali wanita dan istri yang mengunjungi istana? Sekarang jauh lebih ramai," tanya Xiao Jinglin.

Sang Junzhu Selir tersenyum lembut dan berkata, "Bukankah kamu sangat kesal dengan hal-hal ini? Mengapa kamu bertanya hari ini?" setelah berpikir sejenak, ia berkata, "Beberapa dari mereka berasal dari prefektur lain, dan beberapa dari Jiangnan. Mungkin mereka akan tinggal di Yanbei di masa depan."

Yanbei baru-baru ini memiliki beberapa posisi yang menguntungkan, dan dengan perombakan pejabat tahun ini, banyak orang mengunjungi istana Yanbei Wang. Meskipun wanita secara tradisional tidak diharapkan untuk ikut campur dalam urusan istana, status Yanbei Wangfei mengharuskannya untuk terlibat dalam interaksi sosial dalam banyak kesempatan.

Xiao Jinglin menoleh ke Ren Yaoqi dan bertanya, "Apakah keluargamu memiliki kerabat di Jiangnan atau prefektur lain? Apakah kamu mengenali wanita tadi?"

Sang Junzhu Selir Yanbei mengangkat alisnya dan menatap Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi tersenyum dan berkata, "Dari jauh aku melihat seorang wanita menunggu di luar, sepertinya kerabat keluarga nenekku. Jiejie nenekku menikah dengan keluarga Jiangnan."

Selir Junzhu Yanbei, sambil memegang cangkir tehnya, berpikir sejenak, "Apakah itu Zhou Furen atau Fang Furen?"

"Fang Furen," jawab Ren Yaoqi.

Yanbei Wangfei melirik Ren Yaoqi dan tersenyum, "Fang Furen sangat cerewet."

Yanbei Wangfei menyebutkan hal ini dengan santai dan tidak ingin menjelaskan lebih lanjut.

Ren Yaoqi menjawab dengan santai, "Ya, nama gadis Fang Furen adalah Liu. Aku mendengar dari nenekku bahwa keluarga Fang Furen menghasilkan banyak wanita berbakat, salah satunya cukup terkenal di ibu kota, dikenal sebagai 'Zanhua Furen'. Wajar jika Fang Furen agak cerewet."

Meskipun ucapannya tampak tidak disengaja, sang Junzhu memperhatikan, "Oh? Apakah dia wanita yang menjual sebuah karya kaligrafi seharga seratus tael emas?"

***

BAB 180

Ada banyak wanita terkenal di dunia ini, yang terkenal karena kecantikan, bakat, atau berbagai alasan yang tidak disengaja. Liu Suyi, Zanhua Furen yang disebutkan oleh Ren Yaoqi, adalah salah satu contohnya.

Liu Suyi awalnya hanyalah wanita biasa yang terkurung di rumahnya, tugasnya adalah menafkahi suaminya, membesarkan anak-anaknya, dan mengurus rumah tangga. Ayahnya, Liu Xian, adalah seorang pejabat kecil di Kementerian Pendapatan, dan ia menikah dengan cucu seorang sensor tua.

Suatu hari, sensor tua itu terlibat dalam kasus kecurangan ujian dan diberhentikan dari jabatannya serta harta keluarganya disita. Liu Suyi menderita bersama keluarga suaminya. Awalnya, Liu Suyi bisa meminta bantuan dari keluarganya bersama suaminya, tetapi sayangnya, ibu kandungnya telah meninggal dunia, dan ayahnya telah menikah lagi. Seperti kata pepatah, "Dengan ibu tiri datang ayah tiri." Pepatah ini seringkali benar, dan Liu Suyi mengalaminya sendiri.

Pada akhirnya, Liu Suyi hanya bisa hidup pas-pasan bersama putra sensor yang sombong, menyewa sebuah halaman reyot di gang tua di ibu kota. Tepat ketika keadaan tampak memburuk, putra sensor jatuh sakit setelah serangkaian pukulan. Pasangan itu menjadi miskin, bahkan tidak punya uang untuk pengobatan.

Melihat suaminya di ambang kematian, ia sendiri mempertimbangkan untuk bunuh diri. Tetapi kemudian, sebuah titik balik terjadi.

Ternyata Liu Suyi telah berlatih kaligrafi sejak usia tiga tahun. Ia tidak memiliki bakat lain, tetapi ia sangat terampil dalam menyalin kaligrafi indah Li Furen dari dinasti sebelumnya. Awalnya, ini hanya hobi untuk mengisi waktu luang, tetapi suatu hari, istri pemilik toko kaligrafi di sebelah melihatnya menyalin. Mengira itu adalah karya asli Li Furen, dan setelah mengetahui itu adalah pemalsuan, ia menyarankan agar Liu Suyi menitipkan kaligrafi dan lukisannya ke tokonya untuk mendapatkan uang tambahan bagi keluarga.

Awalnya, Liu Suyi tidak akan pernah setuju. Lagipula, jika karya kaligrafi seorang wanita dipamerkan, reputasinya pasti akan tercoreng jika orang-orang jahat menemukannya. Namun, melihat suaminya bahkan tidak mampu membayar pengobatan untuk penyakitnya, ia tidak punya pilihan selain berkompromi demi mencari nafkah dan menitipkan kaligrafinya ke toko lukisan dan kaligrafi untuk dijual.

Tak disangka, dalam beberapa hari, seseorang benar-benar datang untuk membelinya, menawarkan seratus tael emas.

Harga tinggi untuk kaligrafi tersebut meningkatkan kehidupan keluarga, dan penyakit suami Liu Suyi sembuh. Secara kebetulan, tidak lama kemudian, kasus sensor tua itu dibatalkan, dan harta miliknya yang disita dikembalikan. Putra sensor itu ingat bahwa istrinya masih memiliki sepotong kaligrafi yang hilang dan mencoba untuk membelinya kembali.

Apakah kaligrafi itu pernah dikembalikan atau tidak, tidak diketahui, tetapi reputasi Liu Suyi sebagai wanita berbakat menyebar luas. Pada saat itu, Yan Taihou, yang baru saja memasuki istana, entah mengapa menyukai Liu Suyi dan menganugerahinya gelar Zanhua Furen sehingga menyebarkan ketenaran Liu Suyi. Meskipun keluarga Liu Suyi tidak terlalu terkenal, mereka tetap dikenal karena menghasilkan wanita berbakat yang dipuji oleh Ibu Suri. Adapun istri Fang Yacun, Liu, mereka, secara tegas, terkait melalui jalur yang berbelit-belit, meskipun ikatan darahnya terlalu jauh; mereka hanya dapat dianggap keluarga beberapa ratus tahun yang lalu.

Namun, pilihan Ren Yaoqi untuk menyoroti Zanhua Furen ini jelas disengaja.

Taihou bersedia mempromosikan wanita berbakat dari keluarga Liu ini karena garis keturunan langsung keluarga Liu selaras dengan garis keturunannya sendiri. Bahkan sensor tua pun menjadi korban perebutan kekuasaan antara Wan Guifei dan Yan Taihou.

Saat ini, hubungan antara ibu kota dan Yanbei tampak stabil, tetapi sebenarnya berada dalam keseimbangan yang rapuh. Istana Yanbei Wang tidak akan mentolerir campur tangan dari orang-orang Kaisar atau Ibu Suri. Oleh karena itu, Ren Yaoqi sengaja menghubungkan Liu dengan keluarga Liu di ibu kota.

Ren Yaoqi tidak takut Yanbei Wangfei akan mengetahui sesuatu dan membongkarnya. Awalnya, keluarga Liu dan keluarga Liu di ibu kota hanyalah orang-orang dengan nama keluarga yang sama. Tetapi akhir-akhir ini, kekerabatan adalah segalanya; kerabat sering diklaim melalui koneksi. Hubungan antara keluarga Liu dan keluarga Liu terlalu jelas baginya untuk berani datang ke Yanbei, tetapi orang lain dapat dengan mudah membangun koneksi jika mereka mau.

Metode ini tidak canggih, tetapi metode sederhana tidak selalu tidak berguna.

Ren Yaoqi tersenyum dan berkata, "Jadi Wangfei pernah mendengar tentang wanita ini? Aku baru mengetahuinya dari Fang Furen yang menyebutkannya kepada nenek aku terakhir kali."

Yanbei Wangfei tersenyum penuh pertimbangan dan menundukkan kepalanya untuk minum tehnya.

Ren Yaoqi tahu kapan harus berhenti dan tidak menyebut Fang Furen lagi, melainkan melanjutkan percakapannya dengan Xiao Jinglin tentang bermain guqin.

Setelah duduk beberapa saat, Ren Yaoqi bangkit untuk pamit.

Xiao Jinglin mengatur waktu untuk menjemputnya keesokan harinya bersama Ren Yaoqi, lalu memberi tahu Junzhu dan secara pribadi mengantarnya.

Karena kereta yang menjemputnya berasal dari Istana Yanbei Wang, Ren Shijia, yang teliti, khawatir tentang perjalanan pulang Ren Yaoqi, jadi setelah Ren Yaoqi pergi, dia mengirim kereta lain dari rumah tangganya sendiri untuk mengikuti dan menunggunya. Ren Yaoqi kemudian naik keretanya sendiri.

Ketika kereta berhenti di tengah perjalanan, Ren Yaoqi merasa sedikit aneh.

Dia melirik Pingguo, yang hendak membuka tirai untuk melihat apa yang terjadi, ketika dia mendengar suara tenang dan lembut di luar berkata, "Apakah itu Ren Wu Xiaojie yang duduk di kereta?"

Ren Yaoqi mengerutkan kening mendengar ini, dan Pingguo, yang sudah mengangkat tirai untuk mengintip, dengan cepat melaporkan, "Xiaojie, itu Han Gongzi ."

Bahkan tanpa pengingat dari Pingguo, Ren Yaoqi mengenali suara Han Yunqian.

Han Yunqian berdiri sendirian di tengah jalan, menghalangi jalan kereta.

Ren Yaoqi tetap diam, tetapi Xiangqin, dengan cepat di sampingnya, menjawab, "Memang itu kereta Xiaojie-ku. Maaf, Han Gongzi, karena telah menghalangi jalan Anda."

Sebagai kepala pelayan Ren Yaohua, Xiangqin bukanlah orang yang bisa dianggap remeh. Setelah mengatakan ini, Xiangqin melirik Ren Yaoqi, yang duduk di sana dengan dingin, tanpa menunjukkan niat untuk menjawab. Merasa tenang, dia segera memberi instruksi kepada wanita tua yang mengemudikan kereta di luar, "Minggirkan kereta dan biarkan seseorang lewat terlebih dahulu. Jangan menghalangi jalan Han Gongzi."

Pozi yang mengemudikan kereta merasa tidak bersalah. Bahkan dengan keahliannya, jalan itu hanya selebar itu. Dan bahkan jika dia menyingkir, kudanya tidak akan bergerak, jadi tidak ada yang bisa dia lakukan! Karena itu, dia hanya bisa menyaksikan tuan muda yang tiba-tiba muncul dan menghalangi jalannya tanpa daya.

Han Yunqian menatap kereta di depannya, tatapannya gelap dan tak tergoyahkan, wajahnya yang lembut tidak menunjukkan emosi apa pun.

Namun, kebuntuan itu tidak berlangsung lama. Han Yunqian mengencangkan kendali, mengarahkan kudanya untuk membuka separuh jalan.

Kereta perlahan mulai bergerak lagi, tetapi Han Yunqian tidak bergerak. Sebaliknya, dia memutar kudanya dan mengikuti di samping kereta. Ini tidak menarik banyak perhatian; banyak kereta diiringi oleh kerabat laki-laki atau pengawal berkuda.

"Aku ingin menyampaikan beberapa patah kata kepada Wu Xiaojie," suara Han Yunqian terdengar di samping tirai kereta. Suaranya tidak keras, tetapi cukup bagi Ren Yaoqi untuk mendengarnya dengan jelas.

Ren Yaoqi masih tidak menjawab.

Han Yunqian menunggu sejenak, dan karena tidak mendapat respons, lalu berkata, "Aku ingin tahu apakah Momo yang hilang dari pihak Wu Xiaojie sudah ditemukan?"

Ren Yaoqi sebenarnya sudah siap dengan kedatangan Han Yunqian, tetapi entah mengapa, ia merasa agak lelah. Karena itu, keheningannya bukan karena prasangka terhadap Han Yunqian atau upaya sengaja untuk mempermalukannya; melainkan, ia tidak tahu apa yang harus dikatakan kepadanya.

Satu pihak kembali untuk membalas dendam, pihak lain secara misterius terlibat. Keduanya tidak mungkin saling menyukai, jadi mengapa tidak menghindari mereka dan memutuskan semua kontak?

"Jaringan informasi Han Gongzi sangat mengesankan, terima kasih atas perhatian Anda. Aku berada di rumah bibiku di Kota Yunyang, dan aku tidak tahu apa yang terjadi di sana," kata Ren Yaoqi dengan tenang.

Han Yunqian tidak marah, "Aku datang menemuimu bukan karena alasan lain selain untuk mengagumi kecerdasan luar biasa Wu Xiaojie," ia berhenti sejenak, lalu melanjutkan, "Namun, betapapun cerdasnya Wu Xiaojie, Anda tetaplah seorang wanita, dan banyak hal yang tidak bisa dianggap enteng. Aku harap Wu Xiaojie akan mempertimbangkan segala sesuatunya dengan cermat sebelum bertindak."

Ren Yaoqi tersenyum, ekspresinya acuh tak acuh, "Apakah Han Gongzi sedang memperingatkan aku?!"

Sebuah desahan yang hampir tak terdengar keluar dari bibir Han Yunqian, begitu lembut hingga hampir diabaikan, "Aku tidak bermaksud begitu."

Ren Yaoqi menutup matanya, bersandar di dinding kereta untuk beristirahat, menolak untuk berbicara lebih lanjut.

Melihat ini, Xiangqin berteriak di luar, "Apa yang terjadi? Mengapa begitu lambat? Cepatlah mengemudi! Kita masih di dalam kereta; bahkan seseorang yang menunggang kura-kura pun bisa mengikuti kita!"

Xiangqin hanya bermaksud mengatakannya dengan santai, tetapi kemudian menyadari kata-katanya tidak tepat secara tata bahasa dan merasa malu. Ia benar-benar tidak bermaksud bersikap kasar hingga menghina tuan muda di depan mukanya!

Namun, wanita tua yang mengemudikan kereta itu begitu ketakutan sehingga ia tidak bisa berbicara. Ia mencambuk kereta kuda dengan keras, dan kereta itu tiba-tiba melaju kencang.

Han Yunqian tidak menambah kecepatan kudanya. Ia diam-diam memperhatikan kereta Ren Yaoqi menghilang di kejauhan, menimbulkan kepulan debu. Ia berdiri di sana cukup lama sebelum akhirnya memutar kudanya dan pergi.

***

Begitu Han Yunqian kembali ke vila keluarga Han di Kota Yunyang, ia dipanggil ke ruang kerja oleh Han Lao Taiye.

Melihat cucunya, Han Dongshan mengerutkan kening, "Apa yang kamu sibuk lakukan akhir-akhir ini? Kamu tidak bisa menemukan siapa pun bahkan setelah datang ke Kota Yunyang!"

Han Yunqian terdiam, lalu menundukkan kepala dan berkata, "Mengunjungi beberapa teman lama. Zufu, ada yang ingin kamu sampaikan?"

Tatapan tajam Han Dongshan tidak lepas dari Han Yunqian, yang ekspresinya tetap sama, seperti biasa, ia tampak rendah hati mendengarkan instruksi.

Setelah beberapa saat, Han Dongshan akhirnya mengalihkan pandangannya, "Kudengar kamu sedang mencari seseorang akhir-akhir ini?"

Orang-orang yang dikirim Han Yunqian untuk mencari Nenek Luo semuanya adalah bawahannya yang terpercaya, tetapi mengapa Han Dongshan tahu tentang pencariannya? Dia tidak menunjukkan keterkejutan, hanya menundukkan kepala dan menjawab, "Seorang teman meminta bantuanku, bukan apa-apa, Zufu, jangan khawatir."

Han Dongshan menatap cucunya sejenak, lalu berkata dengan lembut, "Aku tidak ikut campur dengan hal-hal kecil itu. Tetapi kamu juga keturunan keluarga Zhai, dan kamu perlu lebih memperhatikan banyak hal. Kamu harus membedakan antara yang penting dan yang tidak penting."

Han Yunqian menjawab dengan lembut, "Ya."

"Sepertinya ada yang salah akhir-akhir ini," Han Dongshan berbalik dan duduk kembali di kursinya, menekan jari-jarinya ke pelipisnya, "Seolah-olah ada kekuatan yang diam-diam bekerja melawan keluarga Han."

Han Yunqian terdiam sejenak, "Keluarga Lei harus waspada."

Han Dongshan berpikir sejenak, lalu mencibir, "Mungkin. Lei Ting ini masih muda, tapi dia cukup cakap."

***

BAB 181

Ren Yaoqi telah membantu Xiao Jinglin berlatih guqin selama beberapa hari. Meskipun Xiao Jinglin tidak terlalu berbakat di bidang ini, ia bersedia berusaha keras ketika ia menginginkannya, dan ia fokus sepenuhnya pada latihan hanya satu lagu, sehingga ia telah membuat kemajuan besar.

Hari itu, Ren Yaoqi kembali dari kediaman Yanbei Wang dan mendapati halaman rumah Ren Shijia jauh lebih ramai. Ternyata orang-orang dari Kota Baihe telah datang. Setelah memasuki ruang utama, ia melihat Ren Yaohua dan Ren Yaoying duduk di kang selatan bersama Ren Shijia, sedang berbicara. Ren Yaoyin juga duduk di dekatnya.

Melihat Ren Yaoqi kembali, Ren Shijia tersenyum dan melambaikan tangan, "Qi'er, cepat kemari, San Jie dan Jiu Meimei-mu ada di sini."

Ren Yaoqi melirik Ren Yaoying, lalu menatap Ren Yaohua.

Ren Yaoying adalah yang pertama berdiri, dengan cepat membungkuk kepada Ren Yaoqi dengan senyum lembut dan patuh, "Wu Jiejie sudah kembali. Gumu baru saja membicarakanmu dengan kami."

Sejak Ren Yaoying muncul kembali di hadapan semua orang, sifatnya yang semula impulsif telah jauh lebih tenang, dan ia menjadi lebih kalem, secara bertahap menunjukkan beberapa sifat ibu kandungnya, Fang Yiniang.

Ren Yaoqi tersenyum lembut, bertukar salam dengan mereka, lalu berkata, "Mengapa San Jie dan Jiu Meimei tidak memberi tahu sebelumnya bahwa kalian akan datang hari ini? Aku menyesal telah pergi."

Ren Yaoying tersenyum, "Kita bersaudara, Wu Jiejie, kamu terlalu sopan. Gumu bilang Wu Jiejie dan Si Jiejie sangat populer di Kota Yunyang. Tolong jaga San Jie dan aku baik-baik di masa depan."

Jadi, ini berarti mereka bermaksud untuk tinggal di Kota Yunyang secara permanen? Ren Yaoqi tersenyum tetapi tidak mengatakan apa pun, berpikir ia akan bertanya kepada Ren Yaohua apa yang terjadi ketika tidak ada orang di sekitar.

Setelah bertukar beberapa lelucon lagi, Ren Shijia memerintahkan kepala pelayannya untuk pergi ke dapur dan menyuruh mereka menyiapkan beberapa hidangan lagi untuk makan malam. Kemudian ia berkata kepada Ren Yaohua dan Ren Yaoying, "Jika kalian tidak ingin tinggal di sini, aku tidak akan memaksa kalian. Namun, kalian harus makan malam di sini malam ini, jika tidak, aku, sebagai bibi kalian, akan sangat sedih."

Ren Yaoqi bertanya dengan heran, "San Jie dan Jiu Meimei tidak tinggal bersama Gugu?"

Ren Yaohua melirik Ren Yaoqi, "Zumu meminta Jiu Meimei dan aku untuk datang dan menemani Biao Shen selama beberapa hari, jadi kami akan tinggal di vila keluarga Ren."

Biao Shen yang dimaksud Ren Yaohua adalah Liu, ipar dari Fang Yiniang, yang saat ini tinggal di vila keluarga Ren.

Ren Yaoyin tersenyum dan berkata, "Berbicara tentang Biao Shen, aku kebetulan bertemu dengannya ketika aku pergi ke keluarga Yun beberapa hari yang lalu. Dia bersama beberapa wanita, dan karena dia cukup jauh, aku tidak sempat menyapanya. Saat aku selesai memberi hormat kepada Lao Taitai Yun dan ingin menyapa, dia sudah pergi."

Ren Shijia berkata, "Aku mendengar bahwa dua teman dekat Fang Furen juga telah menikah dengan keluarga Yanbei. Aku kira teman-teman itu telah mengajak Fang Furen berkeliling beberapa hari terakhir ini. Fang Daren akan datang ke Yanbei untuk mengambil jabatan resminya, jadi kegiatan sosial ini tidak dapat dihindari."

Ren Yaoying tersenyum dan berkata, "Gumu benar. Biao Shen mengatakan dia akan datang ke kediaman Gumu besok dan ingin Gumu menemaninya bertemu Lin San Taitai."

Ren Shijia terkejut. Kemudian dia menyadari bahwa Lin San Taitai, yang juga dikenal sebagai San Sao Yuan-nya, memiliki paman bernama Yuan Ping, yang merupakan sekretaris utama di kediaman Yanbei Wang. Meskipun sekretaris utama hanya pejabat peringkat kelima, Yuan Ping telah berada di sisi Pangeran Yanbei selama bertahun-tahun dan sangat dipercaya oleh Pangeran Yanbei. Ia memiliki kekuasaan nyata yang cukup besar dan memiliki pengaruh dalam pengangkatan dan pemberhentian beberapa pejabat kecil di Yanbei.

Hari-hari ini bertepatan dengan masa sibuk bagi para pejabat di Yanbei, dan beberapa orang yang cerdik mencoba menjalin hubungan dengan Sekretaris Utama Pangeran melalui Nyonya Ketiga dari keluarga Lin. Namun, Lin San Taitai saat ini sedang sakit dan menolak menerima tamu.

Mendengar ucapan Ren Yaoying, bahkan Ren Shijia yang biasanya berpikiran sederhana pun mengerti maksud Fang Furen . Meskipun ia tidak ingin mencari muka dari kakak iparnya saat ini, Fang Furen adalah menantu perempuan bibinya. Meskipun ia lahir di luar nikah, itu tetap mewakili kehormatan dari keluarga ibunya. Selain itu, Fang Furen baru saja datang kepadanya untuk meminta bantuan, mungkin setelah ditolak oleh Lin San Taitai sebelumnya.

Ren Shijia berhati baik dan tidak dapat menemukan alasan yang baik untuk menolak, jadi ia hanya bisa tersenyum dan berkata, "Jika sepupu ipar aku ingin datang, bagaimana mungkin aku tidak menyambutnya?"

Ren Yaoying tersenyum dan menambahkan beberapa kata baik lagi.

Memanfaatkan kesempatan itu, Ren Yaohua menyarankan bahwa ia ingin melihat kamar tidur Ren Yaoqi. Ren Shijia, berpikir bahwa Ren Yaohua dan Ren Yaoqi pasti memiliki beberapa hal pribadi untuk dibicarakan, dengan ramah mempersilakan kedua saudari itu pergi berdua.

Tebakan Ren Shijia benar. Ren Yaohua memang memiliki banyak hal untuk diceritakan kepada Ren Yaoqi.

***

Keduanya berjalan dalam diam menuju kamar sementara Ren Yaoqi. Kata-kata pertama yang diucapkan Ren Yaohua setelah menutup pintu adalah, "Liu mengirim seseorang untuk menjemput Ren Yaoying, tetapi aku takut Liu dan Fang Yiniang sedang merencanakan sesuatu lagi, jadi aku memohon kepada Zumu untuk mengizinkanku ikut. Sejujurnya, aku terpaksa dengan malu-malu memaksa untuk ikut kali ini."

Wajah Ren Yaohua dingin, dan sedikit lengkungan bibirnya hanya menunjukkan sarkasme.

Ren Yaoqi menghela napas, "Jie, apakah kamu ingin tinggal bersama Gugu? Gugu memiliki temperamen yang sangat baik, dan halamannya cukup luas."

Ren Yaohua menggelengkan kepalanya, "Aku datang ke Kota Yunyang untuk mengawasi Liu dan Ren Yaoying, jadi tentu saja aku akan tinggal di halaman lain. Dengan aku di sini, tidak satu pun rencana mereka akan berhasil."

Ren Yaoqi berpikir sejenak, "Fang Yiniang cukup aktif di Kota Yunyang akhir-akhir ini. Kurasa kita benar; dia benar-benar di sini untuk membuka jalan bagi Fang Yacun. Si Jie mengatakan dia melihatnya di kediaman keluarga Yun, dan aku juga melihatnya di Istana Yanbei Wang. Sekarang dia datang ke kediaman keluarga Lin; dia pasti telah mengunjungi setiap pejabat tinggi dan keluarga bangsawan di Kota Yunyang."

Ren Yaohua tak kuasa menahan senyum sinis mendengar ini, lalu mengerutkan kening, "Tidak, Fang Yacun tidak bisa datang ke Yanbei!"

***

BAB 182

Ren Yaohua menoleh ke arah Ren Yaoqi, matanya dipenuhi kecemasan yang tak tersembunyi, "Kamu tahu posisi seperti apa yang Ibu pegang di keluarga Ren sekarang. Keluarga Fang masih jauh di Jiangnan, dan Fang Yacun hanyalah seorang pejabat kecil dari Jiangnan yang sama sekali tidak memiliki hubungan dengan kita. Jika Fang Yacun datang ke Yanbei untuk menjadi pejabat lokal dan membiarkan keluarga Fang memperluas pengaruh mereka di sana, bagaimana Ibu dan aku bisa mengatasinya? Kamu tidak tahu, sejak kita kembali kali ini, Nenek menjadi lebih dekat dengan Fang Yiniang. Tidak hanya berulang kali memberinya makanan dan pakaian, tetapi dia bahkan secara pribadi mengatakan kepada Fang Yiniang bahwa dia akan membiarkannya mengambil alih urusan internal cabang ketiga kita dalam beberapa hari."

Mata Ren Yaohua menatap tajam dan dingin, dan bibirnya yang mengerucut menunjukkan ejekan yang tidak pantas untuk usianya, "Jika keadaannya seperti ini sekarang, apa yang akan terjadi pada ibuku ketika Fang Yacun benar-benar tiba di Yanzhou? Zumu selalu mengajarkan kita dengan jelas bahwa kehormatan keluarga ibu adalah kehormatan kita sebagai perempuan, dan kekuatan keluarga ibu menentukan status masa depan kita di keluarga suami. Ibu  kita lahir dari keluarga bangsawan, tetapi... ha, kamu tahu bagaimana keadaan keluarga ibu kita. Kita tidak bisa mengandalkan mereka secara normal, tetapi bisakah kita benar-benar mengandalkan mereka di saat-saat genting? Ini masalah posisi seseorang naik sementara yang lain jatuh... itulah mengapa keluarga Fang tidak bisa bertahan."

Kata-kata Ren Yaohua mengungkapkan ketidakpuasan yang jelas terhadap keluarga ibunya, menyebabkan Ren Yaoqi mengerutkan kening, "Aku mengerti kekhawatiranmu, Jie. Aku tahu keluarga ibu kita memiliki kesulitannya sendiri; banyak hal tidak sesederhana yang kita pikirkan..."

Ren Yaohua menyela Ren Yaoqi, mengangkat tangannya untuk berbicara, "Kamu tidak perlu memberitahuku hal-hal ini. Bukannya aku tidak mengerti bahwa keluarga Waizumu dan Waizufu harus menjaga profil rendah karena status sosial mereka, jadi aku tidak keberatan jika mereka tidak bisa membela ibuku. Aku hanya..." Ren Yaohua berhenti sejenak, matanya meredup.

Ia hanya kesal karena kakek dari pihak ibunya tahu bahwa ia tidak dapat melindungi putrinya yang sudah menikah, mengapa ia menikahkan putrinya dengan keluarga seperti keluarga Ren? Pedagang didorong oleh keuntungan; bukankah akan jauh lebih mudah bagi ibunya untuk menikah dengan keluarga terpelajar biasa? Ia pernah mendengar bahwa ketika Waizumu dan Waizufu-nya pertama kali datang ke Yanbei, mereka sangat miskin, dan mahar dari keluarga Ren benar-benar membantu mereka di saat-saat sulit. Setelah ibunya menikah, ia diam-diam mengirimkan sejumlah uang kepada keluarganya setiap bulan untuk menambah penghasilan mereka, sehingga mereka dapat mendukung hiburan para aktor.

Meskipun Zhou Momo diam-diam telah memberitahunya bahwa identitas para aktor tidak sesederhana itu, ia tidak bisa mengabaikannya. Seseorang harus mengenakan topi yang sesuai dengan statusnya; karena mereka sudah miskin, tidak perlu bersikap seperti keluarga kerajaan, dan tidak perlu melakukannya secara diam-diam.

Oleh karena itu, menurutnya, kesulitan yang dialami ibunya saat ini semuanya disebabkan oleh Waizumu dan Waizufu-nya. Ini adalah simpul di hatinya mengenai keluarga kakek-nenek dari pihak ibunya, simpul yang tidak dapat diurai oleh siapa pun.

Namun, Ren Yaohua tidak bermaksud membahas hal ini secara detail dengan Ren Yaoqi. Ketidaksukaannya terhadap keluarga kakek-nenek dari pihak ibunya adalah urusannya sendiri; ia tidak akan menggunakan alasannya sendiri untuk mencegah saudara perempuannya dekat dengan mereka.

"Apakah kamu punya cara untuk menghentikan Fang Yacun datang ke Yanbei?" Ren Yaohua berhenti memikirkan keluarga kakek-nenek dari pihak ibunya dan bertanya langsung.

Meskipun ia bertanya hanya dengan secercah harapan, tanpa ekspektasi yang tinggi—lagipula, Ren Yaoqi hanyalah seorang wanita muda dari keluarga terhormat, dan berpikir bahwa ia dapat memengaruhi urusan pemerintahan Yanbei hanyalah angan-angan belaka—ia juga merasa bahwa Ren Yaoqi agak berbeda dari wanita muda biasa dari keluarga terhormat. Apa yang mustahil bagi orang lain mungkin mungkin bagi Ren Yaoqi.

Ren Yaohua samar-samar merasakan bahwa saudara perempuannya memiliki dukungan dari luar, mungkin karena Junzhu dari Istana Kerajaan Yanbei. Namun, karena Ren Yaoqi tidak mengatakan apa pun, ia tidak ingin menyelidiki lebih lanjut.

Ren Yaoqi, melihat ekspresi Ren Yaohua, hanya bisa menghela napas pelan, "Aku mengerti maksudmu, Jiem." Banyak hal hanya dapat dilakukan sebaik mungkin; ia tidak dapat membuat janji-janji besar sekarang.

Ren Yaohua mengangguk, menghentikan pembicaraannya, dan malah bertanya, "Ngomong-ngomong, bagaimana kabar Luo Momo dan pelayan yang hilang?"

Setelah menemukan mereka, Ren Yaoqi mengirim pesan ke rumah, menyuruh mereka berhenti mencari, tetapi dia tidak menjelaskan lebih lanjut, yang menjelaskan pertanyaan Ren Yaohua.

Ren Yaoqi menjelaskan secara singkat bahwa Luo Momo terluka parah dan meninggal, dan Shui Ai telah dipercayakan kepada orang lain. Ren Yaohua mengajukan beberapa pertanyaan lagi, dan kemudian masalah itu dihentikan.

***

Kedua saudari itu bertukar beberapa kata yang lebih intim. Setelah itu, Ren Yaohua dan Ren Yaoying makan di rumah Ren Shijia, dan Ren Shijia mengirim seseorang untuk mengantar mereka ke vila keluarga Ren.

Setelah Ren Yaohua dan Ren Yaoying pergi, Ren Shijia menahan Ren Yaoqi untuk berbicara, menyebutkan surat yang diberikan kepadanya oleh wanita tua yang dikirim oleh Ren Lao Taitai.

Qingliu, selir yang sebelumnya dipilih Ren Lao Taitai untuk menantunya, telah dikembalikan ke keluarga Ren. Ren Lao Taitai mengatakan kepada Ren Shijia untuk tidak mengkhawatirkan hal ini untuk sementara waktu, dan menyerahkan semua hal lainnya kepada menantunya.

Mendengar kata-kata Ren Shijia, Ren Yaoqi menduga bahwa pamannya, Lin Kun, mungkin telah diam-diam mencapai kesepakatan dengan keluarga Ren. Namun, Ren Lao Taitai belum membahas masalah ini secara detail dengan Ren Shijia, sehingga penjelasan Ren Shijia kepada Ren Yaoqi agak samar.

Ren Yaoqi hanya berharap bahwa kekacauan yang melibatkan keluarga Lin akan muncul setelah dia kembali ke Kota Baihe; jika tidak, dia merasa tidak nyaman tinggal di sana.

Keesokan paginya, Ren Yaoying datang lagi, tetapi kali ini dia ditemani oleh Bibi Liu dari keluarga Fang dan tuan muda keluarga Fang, Fang Shuzhou. Kata-kata Ren Yaoying dari hari sebelumnya memang merupakan ujian.

Ren Yaoqi telah mengatur untuk bertemu Xiao Jinglin di Istana Yanbei Wang sore itu, jadi ketika Liu dan yang lainnya tiba, Ren Yaoqi dipanggil ke ruang utama oleh Ren Shijia untuk menyambut mereka.

Liu sama seperti saat pertama kali mereka bertemu—penampilannya biasa saja tetapi pembawaannya luar biasa. Ia dan Ren Shijia baru saja mengobrol dengan riang, dan Ren Shijia menyukainya, menunjukkan kemampuan sosialnya yang luar biasa.

"Biao Shen, mengapa San Jie-ku tidak datang hari ini?" tanya Ren Yaoqi saat masuk, menyadari bahwa hanya Liu, putranya, dan Ren Yaoying yang datang. Ren Yaohua tidak hadir.

Liu melirik Ren Yaoqi, menghela napas, dan berkata dengan lembut, "Aku sudah memberi tahu bibimu bahwa Yaohua tersandung dan jatuh pagi ini, pergelangan kakinya terkilir."

Ren Yaoqi terkejut, "San Jie-ku yang ketiga terluka?"

Liu segera menenangkannya, "Jangan khawatir, aku sudah memeriksakannya ke tabib. Tabib bilang hanya keseleo, tidak serius. Dia akan baik-baik saja setelah istirahat tiga sampai lima hari. Saat aku pergi, aku meninggalkan pengasuh dan dua kepala pelayan untuk merawatnya. Mereka berdua berpengalaman dan berpengetahuan; tidak akan ada yang salah."

Ren Yaoying menambahkan, "Ya, Wu Jie, jangan khawatir. Cedera San Jie tidak serius; dia akan cepat pulih. Biao Shen awalnya berencana untuk tinggal dan merawat San Jie hari ini, tetapi aku ingat aku sudah memberi tahu Biao Shen kemarin bahwa Biao Shen akan datang berkunjung. Akan tidak sopan jika Biao Shen tidak datang hari ini, jadi aku membujuknya untuk datang."

Ren Yaoqi memandang Ren Yaoying, yang matanya cerah dan nadanya lembut, lalu ke Liu , yang temperamennya tenang dan wajahnya ramah. Tiba-tiba ia tersenyum dan mengangguk, berkata, "Sekarang San Jie sudah diasuh oleh Biao Shen, aku lega. Terima kasih atas kerja kerasmu, Biao Shen. Aku punya sebotol obat yang sangat bagus di sini, khusus untuk memar dan keseleo. Ini hadiah dari Junzhu. Aku akan menyuruh pelayanku membawanya ke San Jie dan memeriksanya sekalian."

Liu melirik Ren Yaoqi, lalu menoleh ke Ren Shijia dan tersenyum, "Apa yang baru saja kukatakan? Lebih baik ada perempuan; perempuan lebih perhatian."

Ren Shijia tak kuasa menahan senyum dan berkata kepada Ren Yaoqi, "Aku baru saja akan mengirim seseorang untuk memeriksa Hua'er. Suruh pelayanmu membawakan obat itu bersamanya." Kemudian ia berkata kepada Liu, "Kamu datang dari jauh, dan kamu hanya membawa beberapa teman dekat. Mereka semua pergi untuk melayani Hua'er, jadi itu merepotkanmu. Mungkin sebaiknya kamu mengirim beberapa orang dari pihakku saja."

Liu tidak keberatan dan langsung setuju.

Ren Shijia memberi isyarat kepada kepala pelayan kepercayaannya, Dujuan, "Pergi dan panggil Li Momo, dan bawa Moxiang bersamamu ke vila keluarga Ren. Beberapa hari ke depan, kalian berdua akan tinggal di sana untuk merawat San Xiaojie. Pastikan dia dirawat dengan baik. Jika ada yang kurang di vila, segera laporkan kepadaku. Katakan pada Hua'er untuk beristirahat dan memulihkan diri dengan baik; Qi'er dan aku akan mengunjunginya besok."

Dujuan mengiyakan perintah itu dan pergi.

Ren Yaoqi juga bangkit, "Gugu, aku akan pergi mencari obat untuk Jiejie-ku."

Ren Shijia mengangguk, "Silakan."

Ren Yaoqi meninggalkan kamar Ren Shijia. Begitu sendirian, senyum di wajahnya langsung menghilang. Pingguo, yang mengikutinya dari belakang, melirik mata gelap majikannya dan menundukkan kepala.

Kembali ke kamarnya sendiri, Ren Yaoqi memanggil Xiangqin. Meskipun Ren Yaohua telah tiba, Xiangqin masih sementara melayani Ren Yaoqi.

"Pergi periksa San Jie dan tanyakan bagaimana dia terjatuh. Juga, beri tahu Wujing bahwa selain beberapa pelayan di sekitarnya dan dua pelayan kepercayaan yang dikirim oleh Gugu, sebaiknya jangan mempercayakan obat itu kepada orang lain," instruksi Ren Yaoqi dengan suara rendah.

Xiangqin, yang juga tampak cemas, mengangguk tergesa-gesa setelah menerima instruksi, "Wu Xiaojie, jangan khawatir, pelayan ini akan mengingatnya."

Saat ini, Dujuan telah memanggil semua orang dan menyiapkan kereta, menunggu di luar untuk Xiangqin.

Ren Yaoqi mengangguk dan membiarkan Xiangqin pergi.

Begitu Xiangqin pergi, alisnya berkerut erat.

Bagaimana mungkin Ren Yaohua terjatuh dan melukai dirinya sendiri? Ren Yaohua adalah orang yang tenang dan terkendali, dan dia selalu berjalan dengan mantap. Bagaimana mungkin dia terluka di halaman lain?

***

BAB 183

Ketika Ren Yaoqi kembali ke kamar Ren Shijia, ia mendapati Ren Shijia sedang bersiap membawa Liu menemui Lin San Taitai, istri ketiga keluarga Lin. Inilah tujuan Liu mengunjungi keluarga Lin hari itu.

Ren Shijia sebelumnya ragu-ragu karena masih menyimpan dendam terhadap cabang tertua keluarga Lin, tetapi sekarang, setelah permintaan sopan Liu, ia tidak bisa menolak dan dengan enggan setuju.

Ini bukan saatnya bagi Ren Yaoqi untuk menyuarakan pendapatnya, jadi ia hanya mengikuti dengan patuh di samping Ren Shijia.

Mengikuti urutan senioritas yang tepat, untuk menemui Lin Da Taitai, seseorang harus terlebih dahulu memberi hormat kepada Lin Lao Taitai.

Lin Lao Taitai baru-baru ini sakit dan sedang memulihkan diri. Halaman yang biasanya ramai kini sunyi dan sepi. Namun, setelah mendengar bahwa Ren Shijia menemani sepupu iparnya, Lin Lao Taitai dengan ramah menyambut mereka.

Ngomong-ngomong, Lin Lao Taitai juga bibi dari ibu mertua Liu, jadi mereka adalah kerabat. Namun, karena Lin Lao Taitai menikah muda, ibu mertua Liu, yang menikah jauh, tidak sedekat hubungan Lin Lao Taitai dengan Ren Lao Taitai. Dalam beberapa tahun terakhir, keluarga Lin dan keluarga Fang tidak banyak berhubungan.

Dibandingkan dengan pertemuan mereka sebelumnya, Lin Lao Taitai tampak kurang sehat, dan sikapnya terhadap Ren Shijia dan Liu tidak sehangat biasanya. Namun, ia tidak bersikap dingin untuk mempermalukan mereka; secara keseluruhan, ia masih cukup lembut.

Setelah bertukar beberapa kata, semangat Lin Lao Taitai menurun, dan Ren Shijia serta Liu tidak ingin berlama-lama. Sebelum pergi, Liu menyampaikan beberapa kata perhatian yang lembut, tetapi desahan dan ratapan Lin Lao Taitai sebelum pergi cukup menarik perhatian.

"Aku berharap bisa hidup lebih lama, untuk melihat keluarga Lin berkembang, untuk melihat keturunanku bersatu dan saling mencintai. Sayang sekali, anak-anak tumbuh dewasa dan tidak lagi berada di bawah kendali ibu mereka. Mereka tidak mengerti niat baikmu; mereka selalu merasa bahwa semua yang kamu lakukan dimaksudkan untuk menyakiti mereka. Ah! Mereka semua sudah menjadi orang tua sekarang, bagaimana mungkin mereka tidak mengerti bahwa para tetua hanya memikirkan niat baik mereka?"

Liu tersenyum lembut, tidak banyak bicara, ekspresinya tidak menunjukkan pemahaman maupun kesalahpahaman. Ren Shijia melirik wanita tua itu, menggigit bibir, menundukkan kepala, dan tetap diam, ekspresinya sulit dibaca.

Ren Shijia tidak pandai menyembunyikan emosinya, jadi dia akan menundukkan kepala dan tetap diam setiap kali dia bingung.

Lin Lao Taitai melambaikan tangannya dan berbaring untuk beristirahat lagi. Ren Shijia membawa Liu ke halaman Lin San Taitai.

Lin San Taitai telah menginstruksikan bahwa ia tidak akan menerima tamu, tetapi wanita tua di halaman, melihat bahwa itu adalah Ren Shijia dengan rombongannya, segera kembali untuk melapor, dan kemudian dengan hormat mengundang semua orang masuk.

Tidak seperti Lin Lao Taitai , yang benar-benar 'terbaring di tempat tidur', Lin San Taitai duduk di kang di ruang samping sambil memperhatikan cucunya menyulam, sesekali memberikan nasihat. Menantu perempuannya yang tertua berdiri di sampingnya, memijat kakinya.

Lin San Taitai tidak setegas Lin Da Taitai; ia lebih mirip Liu, dengan wajah yang lembut. Namun, sikap patuh menantu perempuannya menunjukkan bahwa Lin San Taitai tidak semudah bergaul seperti yang terlihat.

Melihat begitu banyak tamu yang datang, Lin San Taitai tersenyum dan mengundang semua orang untuk duduk. Kemudian ia meminta menantu perempuannya untuk menyiapkan teh dan makanan ringan dan memintanya untuk memanggil cucunya untuk menemani Fang Shuzhou berjalan-jalan di sekitar taman keluarga Lin.

Lin Baoling, yang tadinya duduk tenang menyulam, sangat senang melihat Ren Yaoqi dan yang lainnya. Ia meletakkan pekerjaannya, segera turun dari kursi, dan mendekati mereka dengan akrab, yang membuat Lin San Taitai bercanda menegurnya karena tidak sopan, tetapi tanpa teguran yang sebenarnya.

Ren Yaoqi telah bertemu Lin Baoling beberapa kali selama tinggal di rumah keluarga Lin, tetapi hanya beberapa kali, dan mereka tidak menjadi dekat. Generasi muda keluarga Lin, termasuk Lin Baoling, semuanya menyukai paman keenam mereka, Lin Kun, dan berbicara kepadanya dengan hangat ketika mereka bertemu. Namun, tidak satu pun dari anak-anak itu biasanya pergi bermain di halaman Lin Kun dan Ren Shijia. Tidak jelas apakah para tetua dari cabang tertua telah diam-diam menginstruksikan mereka untuk melakukan hal itu.

Lin Da Taitai mengobrol dan tertawa dengan semua orang dengan santai, tetapi tidak menyebutkan mengapa Ren Shijia membawa Liu , seolah-olah mereka hanya datang untuk minum teh dan mengobrol dengannya.

Liu cukup sabar, sama sekali tidak menyebutkan Fang Yacun, dan dengan sepenuh hati menemani Lin San dalam percakapan. Penampilannya biasa saja, tetapi kata-katanya sangat cerdas, membuat Lin San Taitai tertawa beberapa kali.

Bahkan setelah minum dua mangkuk teh, percakapan tetap ringan dan santai. Mereka membicarakan berbagai hal, mulai dari skala pesta ulang tahun keluarga Li di barat kota hingga pengantin baru keluarga Gao di utara kota.

Suasana di antara anak-anak juga meriah. Ren Yaoying dan Lin Baoling sangat akrab. Lin Baoling mengeluarkan beberapa dompet yang baru saja disulamnya, dan Ren Yaoying berseru kagum saat melihatnya.

"Baoling, kemampuan menyulammu sungguh luar biasa! Lihat sulaman 'Kelimpahan Tahun Demi Tahun' ini; kedua ikan mas itu sangat hidup!"

Lin Baoling menutup mulutnya dan tertawa, tampak sangat bahagia. Gadis kecil itu suka menutup mulutnya saat tertawa; itu adalah ciri khasnya.

Melihatnya begitu bahagia, Ren Yaoying dengan antusias bertanya kepadanya tentang teknik menyulam, sikapnya yang rendah hati membuat Lin Baoling tertawa tanpa henti, bahkan lupa menutup mulutnya. Baru kemudian semua orang menyadari bahwa dua giginya belum tumbuh sempurna; ketika dia tersenyum terlalu lebar, giginya mudah terlihat, yang menjelaskan mengapa dia suka menutup mulutnya saat tertawa.

"Yaoying Jie, jika kamu suka salah satunya, silakan pilih satu untuk dibawa pulang. Aku sudah menyulam beberapa. Saat perayaan satu bulan Cen Ge Er, Li Jie, Chen Jie, dan Su Jie semuanya datang dan mengatakan sulaman itu indah. Para wanita juga mengatakan sulaman itu bagus. Aku sendiri yang memodifikasi semua pola pada sulaman ini; semuanya unik."

Mendengar ini, Lin San Taitai menatapnya tajam, "Anak kecil, bagaimana kamu bisa memuji dirimu sendiri seperti itu? Tidak sopan! Kamu akan membuat saudara-saudarimu menertawakanmu."

Ren Yaoying dengan cepat menjawab, "Bagaimana mungkin? Sulaman Baolin memang bagus. Tidak seperti aku, seberapa pun Yiniang mengajariku, aku tetap tidak bisa menyulam dengan baik."

Semua orang senang mendengar pujian, dan senyum Lin Da Taitai semakin lebar saat melihat cucu kesayangannya dipuji.

"Yaoying Jie, kamu pilih satu! Yang mana yang kamu inginkan?" tanya Lin Baoling sambil menyeringai. Kemudian, mengingat beberapa saudara perempuannya juga ada di sana, ia menoleh ke Ren Yaoqi dan yang lainnya, berkata, " Yaoyin Jie, Yaoqi Jie, kalian juga harus memilih satu."

Melihat semangat Lin Baoling yang tinggi, para gadis tersenyum dan masing-masing memilih satu. Namun, Ren Yaoyin tampak bingung dan bertanya kepada Lin Baoling, "Baik 'Semoga Semua Keinginanmu Terwujud' dan 'Chang'e Terbang ke Bulan' sama-sama indah. Mana yang harus aku pilih?"

Hal ini membuat Lin Baoling geli, ia menutup mulutnya dan tertawa, akhirnya memberikan keduanya.

Sementara itu, Liu dan Lin San Taitai mengobrol semakin akrab, percakapan mereka secara bertahap mengungkapkan hubungan yang lebih dekat dan intim. Mengambil kesempatan itu, Liu berkata, "Yuan Jie, aku mendengar Anda sangat terampil dalam menilai kaligrafi dan lukisan. Aku baru saja membeli sebuah karya, tetapi aku tidak yakin apakah itu asli. Bisakah Anda mungkin mengautentikasinya untukku?"

Lin Da Taitai terkejut. Meskipun ia berasal dari keluarga terpelajar, menjadi ahli kaligrafi dan lukisan adalah sebuah pernyataan yang berlebihan. Namun, melihat ekspresi Liu, ia segera menyadari bahwa ini hanyalah alasan bagi Liu untuk berbicara dengannya secara pribadi.

Setelah berpikir sejenak, Lin San Taitai tersenyum dan setuju, "Bagaimana kalau kita pergi ke ruang belajar?"

Liu segera berdiri sambil tersenyum, "Terima kasih, Yuan Jiejie."

Ren Yaoqi, yang duduk di samping berbicara dengan Lin Baolin dan yang lainnya, melirik Lin Da Taitai dan Liu saat mereka berdiri untuk pergi, tersenyum, lalu memalingkan muka.

Ren Yaoying juga melirik Liu, senyum tipis teruk di bibirnya. Ketika pandangannya menyapu Ren Yaoqi, ia tidak melihat tanda-tanda kegelisahan di wajahnya sebelum kembali mengobrol dengan Lin Baolin, sesekali tertawa kecil.

Percakapan Liu dan Lin San Taitai singkat, hanya berlangsung sekitar waktu yang dibutuhkan untuk minum secangkir teh.

Tidak satu pun dari mereka menunjukkan emosi khusus di wajah mereka; Liu tampak santai.

Setelah duduk beberapa saat, Liu berinisiatif mengucapkan selamat tinggal, "Aku akan mengunjungi Yuan Jiejie lagi beberapa hari lagi. Maaf sekali telah merepotkanmu kali ini."

Lin Da Taitai menjawab dengan hati-hati, "Sama-sama. Aku tidak bisa banyak membantu."

Liu tersenyum, "Kebaikanmu sangat membantu."

Lin Baolin masih sedikit enggan berpisah dengan Ren Yaoying, menarik lengan bajunya dan berkata, "Yaoying Jie, ingat untuk berkunjung lain kali!"

Liu memandang Ren Yaoying dengan senyum ramah dan berkata kepada Lin Baolin, "Jarang sekali kalian berdua ditakdirkan untuk bertemu."

Setelah meninggalkan halaman Lin San Taitai , Ren Shijia mengundang Liu untuk berkunjung lagi, tetapi Liu dengan sopan menolak.

Ren Shijia mencoba membujuknya untuk tinggal beberapa kali lagi, tetapi kemudian menyerah, bertanya, "Apakah semuanya berjalan lancar kali ini, sepupu ipar?"

Dia tentu saja tahu alasan sebenarnya Liu mengunjungi Lin San Taitai.

Liu menghela napas pelan, "Tidak semudah itu, tetapi Lin SanTaitai tidak memberikan jawaban pasti." Dia tidak menjelaskan lebih lanjut.

Liu telah mengisyaratkan beberapa keuntungan, dan Lin San Taitai hanya setuju untuk menyebutkan Fang Yacun kepada pamannya jika ada kesempatan, sehingga masalah tersebut masih terbuka. Namun, Liu masih cukup puas dengan hasilnya. Dia telah melakukan persiapan dalam segala aspek; yang dia butuhkan hanyalah paman Lin San Taitai untuk mengucapkan beberapa patah kata untuk suaminya pada saat yang krusial—itu adalah hal yang sederhana.

***

BAB 184

Ren Yaoying secara alami mengikuti Liu , yang memperlakukannya dengan baik, dengan maksud membawanya mengunjungi lebih banyak rumah tangga agar ia bisa mendapatkan pengalaman dan bersosialisasi dengan putri-putri pejabat dan wanita bangsawan di Kota Yunyang. Inilah yang diinginkan Fang Yiniang dan putrinya, sehingga mereka tidak ragu-ragu membantu Liu. Dapat dikatakan bahwa kepentingan Fang Yiniang dan putrinya saling terkait dengan kepentingan Fang Yacun dan istrinya; mereka adalah sekutu.

Tak lama setelah Ren Yaoqi kembali ke halamannya, Xiangqin kembali.

"Mengapa kamu kembali secepat ini?" Ren Yaoqi sebelumnya telah menginstruksikan Xiangqin untuk terus melayani Ren Yaohua, tetapi gadis itu kembali tanpa diduga.

Xiangqin dengan cepat menjawab, "Aku khawatir para pelayan tidak memberikan instruksi yang jelas. Aku akan kembali setelah memberi mereka laporanku."

Ren Yaoqi mengangguk, tahu bahwa Xiangqin pasti ingin mengatakan sesuatu, dan menyuruh semua pelayan dan pembantu di sekitarnya pergi, hanya menyisakan Apple di sisinya.

"Xiaojie, San Xiaojie mengatakan jatuhnya agak mencurigakan," kata Xiangqin tergesa-gesa setelah semua orang pergi, wajahnya penuh kemarahan.

Ekspresi Ren Yaoqi tetap tak terbaca, "Oh? Bagaimana?"

Xiangqin membongkar semuanya, menceritakan apa yang dikatakan Wujing kepadanya.

Ternyata setelah Ren Yaohua dan Ren Yaoying tinggal bersama Liu di vila keluarga Ren, Ren Yaohua terus memantau keberadaan Liu, bahkan menempatkan orang di halaman Liu dan Ren Yaoying.

Tadi malam, Liu memanggil Ren Yaoying untuk berbicara hingga larut malam, dan Ren Yaohua mengatur seseorang untuk menyelidiki. Namun, pengintainya ditemukan oleh salah satu pelayan Liu, dan pelayan itu, ketakutan, segera bersembunyi dan melarikan diri.

Hal ini tentu saja membuat Liu waspada, tetapi dia tidak segera mengirim siapa pun untuk mengejar pengintai itu, bertindak seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Ia hanya memberi Ren Yaoying beberapa instruksi dan menyuruhnya pergi, lalu malam berlalu tanpa insiden. Ren Yaohua berpikir mungkin Liu hanya tamu di vila keluarga Ren dan tidak ingin menyinggung keluarga Ren secara terang-terangan. Lagipula, hanya Liu dan putranya, Ren Yaohua, dan Ren Yaoying yang tinggal di sana. Bukankah Liu mengirim orang untuk mengejar si penyadap adalah upaya yang jelas untuk mempermalukan Ren Yaohua? Liu tidak mungkin mencurigai putranya sendiri dan Ren Yaoying, yang sedang berbicara dengannya.

Setelah menyadari hal ini, Ren Yaohua tidak terburu-buru. Ia tidak takut dan tidak peduli untuk memutuskan hubungan dengan Liu, karena Liu toh tidak dapat menemukan bukti apa pun.

Tidak terjadi apa pun malam itu, dan semua orang menganggap masalah itu sudah selesai.

Namun, keesokan paginya, ketika Ren Yaohua pergi untuk sarapan, ia terpeleset dan jatuh di bawah atap koridor penghubung. Ternyata ada minyak di tangga di sana, dan karena gelap di dekat atap, Ren Yaohua tidak melihatnya. Meskipun pelayan di belakangnya membantunya berdiri, Ren Yaohua tetap terkilir pergelangan kakinya.

Kemudian, Ren Yaohua meminta seseorang untuk menyelidiki siapa yang menaruh minyak di sana, dan penyelidikan mengarah kembali ke dapur. Ternyata lorong beratap itu menuju ke dapur, dan minyak tersebut telah dikirim dari luar pagi itu. Namun, kepala dapur bersumpah bahwa tidak ada seorang pun dari dapur yang menaruh minyak di sana, dan wanita tua yang membawa ember minyak menyangkal kelalaian apa pun. Pada akhirnya, penyelidikan tidak dapat menemukan jawaban yang jelas.

Xiangqin berkata dengan kesal, "Sungguh kebetulan! Tidak ada minyak di tempat lain, hanya di tangga itu! Semua orang tahu nona kita selalu mengambil jalan pintas ke sana saat sarapan! Xiaojie mengirim orang untuk menyelidiki, tetapi sekarang pozi dari pihak Jiu Xiaojie datang untuk mengadu, mengatakan bahwa seorang pencuri masuk ke halaman Fang Furen tadi malam, dan mungkin beberapa pelayan dari halaman lain mencuri minyak dari dapur. Dia bahkan mengatakan akan mengirim seseorang ke Kota Baihe untuk meminta beberapa orang lagi yang cakap kepada wanita tua itu untuk mencegah masalah di rumah tangga."

Ren Yaoqi hanya bisa mendesah pelan; Ren Yaohua masih terlalu naif.

Xiangqin menatap Ren Yaoqi dengan sedikit kesal dan berkata, "Wu Xiaojie, bukankah menurut Anda mereka terlalu sombong! Mereka tinggal di properti keluarga Ren kita dan berani menyakiti nona kita! Kita tidak bisa membiarkan ini begitu saja!"

Ren Yaoqi melirik Xiangqin, "Kalau tidak, bagaimana? Bisakah kamu menangkap mereka basah?"

Xiangqin cemberut dan mendengus.

Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya, "Mereka punya sesuatu yang bisa digunakan untuk menekanmu, jadi mereka tidak takut dengan apa yang akan kamu lakukan. Pada akhirnya, San Jie yang salah."

Xiangqin ingin mengatakan sesuatu, tetapi membuka mulutnya dan tidak berbicara. Siapa yang bisa menyalahkan mereka karena kurang terampil? Xiangqin sudah mengutuk pelayan yang bersalah itu delapan ratus kali dalam hatinya.

"Aku mengerti. Kamu harus kembali sekarang. Katakan pada San Jie untuk merawat lukanya dengan baik dan kesampingkan dulu masalah yang menyangkut Fang Furen dan Jiu Meimei. Jangan pernah berpikir untuk membuat masalah bagi mereka."

Xiangqin masih enggan menyerah, bergumam, "Lalu San Xiaojie menderita sia-sia?"

Ren Yaoqi meliriknya dengan setengah tersenyum, "Mengapa berdebat tentang hal-hal sepele seperti itu? Itu hanya permainan anak-anak! Kamu sungguh hebat!"

Xiangqin, yang tadinya agak lesu, tiba-tiba tersadar dari lamunannya setelah mendengar ini. Matanya berbinar, dan dia bertanya dengan ramah, "Apakah Wu Xiaojie mungkin memiliki rencana yang brilian?"

Ren Yaoqi tidak langsung berbicara. Dia merenung sejenak, seolah-olah sedang mempertimbangkan sesuatu. Setelah beberapa saat, dia menghela napas, mengalihkan pandangannya, dan memberi isyarat kepada Xiangqin.

Xiangqin dengan antusias melangkah maju, mendekati Ren Yaoqi, ingin sekali mendengar rencana brilianWu Xiaojie. Dia mengangguk sambil mendengarkan, matanya akhirnya berbinar karena kegembiraan.

"Lanjutkan, tetapi jangan beri siapa pun celah untuk digunakan melawanmu kali ini," Ren Yaoqi melambaikan tangannya.

Xiangqin mengangguk dengan penuh semangat, "Ya, ya, Wu Xiaojie, jangan khawatir. Kali ini, dengan aku dan Wujing Jiejie yang mengawasi semuanya, tidak akan ada kesalahan. Jika terjadi kesalahan, Xiaojie, hukum saja aku sesuai keinginan Anda," Xiangqin menggosok-gosok tangannya, tampak siap untuk memulai pekerjaan.

Ren Yaoqi merasa geli dan mengabaikannya.

***

Fang Furen, Liu, cukup cakap. Sejak tiba di Kota Yunyang, ia tidak berdiam diri. Keluarga Fang cukup kaya di Jiangnan, dan Liu sangat murah hati dalam hubungannya dengan berbagai keluarga di Kota Yunyang. Ditambah dengan kefasihan dan keterampilan sosialnya, banyak keluarga bersedia bergaul dengannya.

Beberapa hari setelah kembali dari keluarga Lin, Liu mengajak Ren Yaoying dan putranya jalan-jalan, berharap putra dan keponakannya akan mendapatkan lebih banyak teman.

Fang Shuzhou, tuan muda keluarga Fang, sangat sibuk. Entah ia ingin menghadiri berbagai pesta teh dengan tuan muda dan nyonya dari berbagai keluarga atau tidak, Fang Furen telah mengatur jadwalnya agar sangat padat.

Suatu hari, Su Yunchen, tuan muda kedua keluarga Su, mengundang banyak pemuda dari keluarga terhormat ke kediaman Su untuk pertemuan puisi. Apakah para tuan muda ini benar-benar dapat menggubah puisi yang bagus tidak diketahui, tetapi reputasi terhormat yang didapat dari menghadiri pertemuan seperti itu tidak dapat disangkal. Bahkan para tuan muda yang tidak bisa membaca satu aksara pun cukup menyukai pertemuan puisi ini, sebuah tren yang berasal dari ibu kota dan dianggap modis.

Lebih jauh lagi, kehadiran beberapa wanita anggun dari keluarga terkemuka di pertemuan ini membuat para pemuda, di masa puncak masa muda mereka, semakin antusias. Meskipun pria dan wanita tidak bersama saat membacakan puisi, mengintip melalui tirai atau mengedarkan puisi masih diperbolehkan.

Liu kemudian berhasil mendapatkan undangan dari tuan muda kedua keluarga Su untuk Fang Shuzhou.

Fang Shuzhou cukup baik dalam studinya, dan meskipun puisi dan baitnya tidak terlalu luar biasa, dia juga tidak sepenuhnya tidak berguna. Dia bahkan lebih baik daripada beberapa anak manja yang hanya ada di sana untuk mencari nama.

Ketika tiba giliran Fang Shuzhou, dia diam-diam menulis puisi di atas kertas. Tema untuk pertemuan puisi ini biasanya cukup umum; hari ini bunga plum, besok krisan, lusa kepingan salju—selalu berputar di sekitar tema romantis. Misalnya, tema hari ini adalah bunga peony, mengingatkan pada "Si Cantik Mabuk Yang Guifei."

Jadi Fang Shuzhou memiliki beberapa bahan untuk digambar; dia telah menulis cukup banyak di bawah bimbingan gurunya sebelumnya, dan kali ini terasa mudah. ​​Saat selesai menulis, Fang Shuzhou tanpa sengaja menabrak pelayan yang sedang menggiling tinta di sampingnya. Tangan pelayan itu gemetar, dan beberapa tetes tinta mengenai dirinya.

Pelayan itu terkejut dan segera meminta maaf dengan suara rendah. Namun, semua orang yang hadir di sana berusaha menjaga kesopanan, dan tidak ada yang akan melakukan sesuatu yang tidak romantis seperti memarahi atau memukuli pelayan. Meskipun Fang Shuzhou biasanya pendiam, dia tidak sepenuhnya tanpa kesopanan dasar, jadi setelah sedikit mengerutkan kening, dia membiarkannya saja.

Pelayan itu berbisik, "Apakah Gongzi ingin mengganti pakaiannya?" Seperti para nona muda, para tuan muda ini akan menyimpan beberapa pakaian di kereta mereka untuk berjaga-jaga jika terjadi keadaan yang tidak terduga.

Fang Shuzhou melirik tetesan tinta yang terciprat tak sedap dipandang di jubah sutra berwarna gioknya, mengangguk, dan memerintahkan pelayannya untuk mengambil pakaian dari kereta. Kemudian dia membiarkan pelayan wanita itu menuntunnya pergi.

***

BAB 186

Hari ini, bukan hanya para tuan muda dari keluarga terkemuka yang menerima undangan dari keluarga Su, tetapi juga para gadis muda dari Kota Yunyang, yang keluarganya memiliki hubungan baik dengan keluarga Su.

Namun, para tuan muda menerima undangan ke pertemuan puisi tuan muda kedua keluarga Su, Su Yunchen, sementara para gadis muda menerima undangan ke pesta teh yang diselenggarakan oleh putri sulung keluarga Su, Su Fangfei.

Para gadis muda keluarga Lin dan Ren Yaoqi serta Ren Yaoyin juga menerima undangan dari keluarga Su.

Undangan Ren Yaoqi disampaikan oleh kepala pelayannya, yang dikirim oleh gadis muda ketujuh keluarga Ren, Ren Yaoting. Karena keempat gadis muda keluarga Lin akan pergi, dan Ren Yaoyin juga akan pergi, Ren Yaoqi mengirim seseorang untuk memberi tahu Xiao Jinglin agar tidak mengirim kereta untuk menjemput mereka keesokan harinya.

Ren Yaoqi datang ke keluarga Su bersama Ren Yaoyin, beserta empat gadis muda dari keluarga Lin.

Generasi muda keluarga Lin jauh lebih banyak laki-laki daripada perempuan; para tuan muda sudah berjumlah lebih dari selusin, sementara hanya ada empat gadis muda.

Lin Baoling, cucu tertua dari tuan ketiga keluarga Lin, adalah yang paling disayangi oleh para tetua. Selain dia ada Lin Baozhu, cucu tertua dari tuan keempat, dan Lin Baolan serta Lin Baole, cucu haram dari tuan pertama. Meskipun Lin Baozhu juga lahir dari tuan tertua, dia jarang keluar rumah karena kesehatannya yang buruk. Cucu haram, Lin Baolan dan Lin Baole, tidak terlalu suka bermain dengan Lin Baoling, tidak ingin hanya berperan sebagai pendukung.

Hari ini, keluarga Su mengirimkan undangan, dan yang tidak biasa, semua saudari Lin hadir.

Lin Baoling bertanya kepada Ren Yaoqi dan Ren Yaoyin dengan penuh minat, "Apakah Yaoying Jiejie akan datang hari ini?"

Ren Yaoyin tersenyum dan menjelaskan, "Biao Shen membawa Jiu Meimei ke Istana Yanbei Wang."

Lin Baoling tampak terkejut mendengar ini, "Istana Yanbei Wang ? Apakah Biao Shen kenal dengan tuan di istana itu?"

Ren Yaoyin tersenyum, "Aku juga tidak tahu, tapi kudengar salah satu teman dekat Biao Shen kenal dengan istri seorang juru tulis di istana itu. Awalnya, Biao Sao* dan Jiu Meimei juga akan datang ke keluarga Su, tetapi kemudian, karena istri juru tulis itu mengirim seseorang untuk mengatakan bahwa dia ada urusan, mereka pergi ke Istana Yanbei Wang. Biao Shen mengirim seseorang untuk memberi tahu Gugu."

*kakak ipar

Lin Baoling menutup mulutnya dan tertawa, "Ngomong-ngomong, aku sendiri sudah beberapa kali ke Istana Yanbei Wang," dia kemudian mulai menceritakan kepada Ren Yaoyin dan yang lainnya tentang tata letak Istana Yanbei Wang , tetapi tiba-tiba berhenti setelah beberapa kalimat.

Ia melirik Ren Yaoqi, pipinya memerah dan tergagap, "Oh, aku lupa, Yaoqi Jiejie jauh lebih sering ke Istana Yanbei Wang daripada aku, jadi bukan hakku untuk memperkenalkannya."

Ren Yaoqi tersenyum mendengar ini, "Setiap kali aku pergi, aku hanya menemani Junzhu untuk berlatih guqin ; aku belum pernah benar-benar berkeliling istana. Aku penakut, dan Istana Yanbei Wang sangat besar; aku takut tersesat ke tempat-tempat yang seharusnya tidak kukunjungi, atau tersesat. Aku belum pernah ke tempat-tempat yang disebutkan Baoling, jadi aku tidak bisa menjelaskannya kepadamu."

Mata Lin Baolin melebar karena terkejut, "Yaoqi Jie, kamu bahkan belum pernah ke tempat Lao Wangfei?"

Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya, "Aku belum pernah ke sana. Baoling, ceritakan tentang itu?"

Lin Baoling kemudian tersenyum lebar dan dengan antusias menceritakan kunjungannya baru-baru ini bersama nenek buyut dan neneknya untuk memberi hormat kepada Lao Wangfei dari Istana Yanbei Wang.

***

Saat kelompok itu berjalan dan berbincang, mereka mendengar seseorang memanggil dari jauh, "Wu Jie, kamu akhirnya tiba!"

Ren Yaoqi mendongak dan melihat seorang gadis muda dengan jaket dan rok hijau muda mendekat sambil tersenyum. Ia tak kuasa menahan senyum dan segera berjalan untuk menyambutnya, berkata, "Qi Meimei, kamu secara khusus menulis untuk mengundangku, bagaimana mungkin aku tidak berani datang?"

Orang yang tiba tak lain adalah Ren Yaoting, nona muda ketujuh dari cabang kedua keluarga Ren. Ren Yaoting telah tinggal di rumah Waizumu dan Waizufu-nya, keluarga Su, beberapa hari terakhir ini, dan telah mengundang Ren Yaoqi untuk berkunjung beberapa kali, tetapi Ren Yaoqi selalu mencari alasan untuk menolak.

Ren Yaoting menyapa Ren Yaoyin, Ren Yaoying, dan keempat gadis muda dari keluarga Lin, lalu meraih lengan Ren Yaoqi, mencubit pinggangnya dengan main-main, dan berkata sambil tersenyum dan melirik tajam, "Kamu berani sekali mengatakan itu! Aku sudah mengundangmu beberapa kali, dan kamu tidak pernah datang. Jika kamu tidak datang lagi, aku tidak akan berteman lagi denganmu." Meskipun mengatakan itu, nadanya ceria, menunjukkan bahwa dia sangat senang dengan kehadiran Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi dengan cepat menghindar dan meminta maaf.

Mendampingi Ren Yaoting adalah seorang gadis seusianya, dengan fitur wajah yang lembut. Dia tersenyum dan berkata, "Biao Mei, Ibu mengirimmu untuk menyambut tamu, bukan untuk mengusir mereka. Bagaimana kamu akan menjelaskan jika kamu menakut-nakuti mereka!"

Ren Yaoting terkekeh, meliriknya dari samping, dan berkata, "Baiklah, baiklah, kamu sepupu yang patuh dan bijaksana, oke?"

Gadis ini tidak lain adalah Su Fangfei, putri sulung keluarga Su.

Lin Baoling dan Su Fangfei sudah saling mengenal, jadi mereka berbaur bersama. Lin Baoling, seorang gadis yang lincah, terus-menerus mengoceh, bergandengan tangan dengan Junzhu sulung keluarga Su, sesekali menutup mulutnya dan tertawa, tampak riang gembira.

Putri sulung keluarga Su mendengarkan dengan senyum, sesekali menjawab dengan pelan. Keduanya tampak memiliki pemahaman yang sangat baik dan hubungan pribadi yang dekat.

Kelompok itu, mengobrol dan tertawa, pergi ke halaman rumah Su Lao Taitai.

Terlepas dari alasan mengunjungi rumah tangga mana pun, hal pertama yang harus dilakukan adalah memberi salam kepada para tetua rumah tangga tersebut. Setelah memberi hormat, seseorang hanya dapat bergerak dengan izin para tetua; ini adalah aturan dan tata krama.

Nyonya Su adalah istri kedua Su Lao Taiye. Putra sulung keluarga Su, Su Keqin, dan istri kedua keluarga Ren, bibi ini, keduanya adalah anak dari istri pertama. Nyonya Su saat ini telah melahirkan putra kedua keluarga Su, Su Kejian, dan putra ketiga, Su Keji.

Su Fangfei dan Ren Yaoting, keduanya dari cabang keluarga tertua, hanya datang untuk berkunjung ke Su Lao Taitai karena sopan santun, sikap mereka jauh dari ramah.

Su Lao Taitai, meskipun baik hati, hanya bersikap sopan, bertukar beberapa kata sebelum menyuruh mereka pergi.

Selanjutnya, Su Fangfei dan Ren Yaoting membawa mereka ke kediaman Su Da Taitai. Halaman Su Da Taitai jauh lebih ramai, dengan beberapa wanita muda seusia dan beberapa Taitai lainnya hadir.

Meskipun Su Lao Taitai memegang kedudukan tertinggi di rumah tangga keluarga Su, kepala rumah tangga yang sebenarnya adalah Su Da Taitai.

Konon, ibu mertua dan menantu perempuan ini pernah terlibat dalam perebutan kekuasaan yang sengit, detailnya lebih baik tidak diceritakan. Sekarang, Su Lao Taitai telah mengalah, sementara istri tertua sedang berada di puncak kekuasaan.

Hubungan antara ibu mertua dan menantu perempuan selalu penuh gejolak; beberapa bahagia, beberapa sedih.

"Biao Sao, bisakah kamu bicara dengan Jiumu dan bertanya apakah kita bisa bermain di taman?" melihat seorang wanita muda berpenampilan lembut masuk, Ren Yaoting melepaskan tangan Ren Yaoqi, menghampirinya, dan berkata dengan lembut dan penuh kasih sayang.

Pandangan Ren Yaoqi juga tertuju pada wanita muda itu, senyumnya tidak berubah, tetapi senyum itu tidak sampai ke matanya.

Zeng, menantu perempuan tertua keluarga Su, dengan lembut mengusap hidung Ren Yaoting dengan jarinya, senyumnya lembut dan penuh pengertian, "Dasar iblis kecil yang pintar, selalu memerintahku. Kenapa kamu tidak memberi tahu Popo-mu sendiri jika ingin pergi keluar?"

Su Fangfei juga datang, mengambil tangan Zeng yang lain, menggenggamnya dengan lembut, dan tersenyum nakal, "Saosao, Ibu paling menyayangimu. Jika kamu pergi, pasti akan diizinkan. Jika aku dan sepupuku pergi, kami mungkin akan dimarahi Ibu."

Zeng memandang mereka, menahan tawa, menghela napas, dan berkata dengan pasrah, "Aku tidak mampu menyinggung perasaan Xiao Guzi. Apa yang bisa kukatakan?"

Su Fangfei dan Ren Yaoting saling bertukar pandang dan tertawa terbahak-bahak.

Ketika Zeng berjalan ke sisi Ren Yaoqi, ia tanpa sadar melirik ke arahnya. Bertemu dengan wajah Ren Yaoqi yang tersenyum, ia membalas senyumannya dan mengangguk. Kemudian ia pergi ke Nyonya Su dan membisikkan beberapa kata kepadanya.

Su melirik para wanita muda, mengangguk, dan membisikkan beberapa instruksi, yang didengarkan Zeng dengan hormat.

Melihat Zeng kembali, Ren Yaoting adalah orang pertama yang menyambutnya, dengan penuh semangat bertanya, "Bagaimana hasilnya? Bagaimana hasilnya? Apa kata Jiumu? Apakah dia setuju?"

Zeng menghela napas, lalu tersenyum lembut dan mengedipkan mata, "Aku telah menyelesaikan misiku."

Wajah Ren Yaoting langsung berseri-seri.

Su Fangfei, mengingat dirinya adalah nyonya rumah, sibuk mengajak para wanita muda lainnya untuk berjalan-jalan di taman.

Para gadis muda itu tertawa mendengar ini, tetapi tidak ada yang menolak untuk pergi; beberapa yang lebih pendiam bahkan sedikit tersipu.

Semua orang tahu bahwa bukan hanya para gadis muda dan selir yang datang ke keluarga Su hari ini, tetapi tuan muda kedua keluarga Su juga mengadakan pertemuan puisi, dan ada cukup banyak pemuda terpelajar dan berbakat dari keluarga terkemuka yang hadir.

Jadi, meskipun mereka mengatakan akan berjalan-jalan di taman, mereka semua diam-diam berharap dapat melihat sekilas penampilan elegan para cendekiawan; semua orang diam-diam memahami hal ini.

Selama tidak berlebihan, para tetua biasanya akan menutup mata. Setiap orang memiliki masa mudanya; itu adalah proses yang normal.

Kemungkinan besar tidak akan terjadi sesuatu yang salah, mengingat pengawasan ketat para pelayan dan pembantu di seluruh halaman.

Menantu perempuan tertua keluarga Su dan Su Fangfei mengantar para gadis muda ke depan, sementara Ren Yaoting menarik lengan baju Ren Yaoqi, dan keduanya tertinggal di belakang.

"Wu Xiaojie, kudengar dia akan datang hari ini juga."

Ren Yaoqi memperhatikan pelayannya, Pingguo, diam-diam pergi, lalu, agak linglung, bertanya pada Ren Yaoting, "Siapa yang datang?"

Setelah bertanya, melihat Ren Yaoting dengan lembut menarik roknya dengan ekspresi malu-malu, dia langsung mengerti, "Dia" yang dimaksud Ren Yaoting tidak lain adalah Han Yunqian.

Mungkin karena Ren Yaoqi tahu tentang perasaannya terhadap Han Yunqian, Ren Yaoting selalu lebih dekat dengan Ren Yaoqi daripada dengan saudara perempuannya yang lain, dan bersedia menceritakan segalanya kepadanya.

"Wu Xiaojie, Han Gongzi pasti akan membuat puisi hari ini juga," ia melirik sekeliling, lalu merendahkan suaranya, "Aku akan menyuruh seseorang mencuri puisinya nanti."

Ren Yaoqi terkejut. Melihat Ren Yaoting di sampingnya, yang wajahnya memerah tetapi matanya cerah, dia berpikir sejenak, lalu memberi nasihat, "Qi Meimei, untuk apa kamu membutuhkan puisinya? Bagaimana jika seseorang mengetahuinya?"

Ren Yaoting mengerutkan kening, lalu cemberut, "Lalu kenapa kalau mereka tahu? Malah lebih baik kalau mereka tahu! Jiujiu dan Jiumu paling menyayangiku. Kalau mereka tahu, mereka pasti tidak akan memarahiku. Mereka bahkan akan berusaha meredakan situasi untukku. Lagipula, karena insiden sumur garam, Jiujiu akhir-akhir ini semakin dekat dengan keluarga Han. Jika Jiujiu ikut campur... Wu Jiejie, menurutmu aku punya kesempatan?"

Ren Yaoqi menatap ekspresi keras kepala dan gigih Ren Yaoting, wajahnya tidak menunjukkan tanda-tanda menyerah sampai ia mentok, dan merasakan sakit kepala yang nyata.

Ia dan Ren Yaoting memang bukan saudara kandung, tetapi ia tidak ingin melihatnya menderita. Lagipula, Ren Yaoting adalah anggota keluarga Ren; reputasinya yang hancur juga akan memengaruhi wanita-wanita lain di keluarga Ren.

"Qi Meimei, kamu benar. Keluarga Han sekarang berdamai dengan keluarga Su. Jika kepala keluarga Su mengajukannya, kamu mungkin punya kesempatan," Ren Yaoqi mengangguk.

Mata Ren Yaoting berbinar mendengar ini, menatap Ren Yaoqi dengan gembira, "Wu Meimei, apa kamu serius? Kamu juga berpikir begitu?"

Ren Yaoqi mengangguk, "Aku hanya berpikir justru karena kamu sekarang memiliki kesempatan, kamu perlu lebih berhati-hati. Kalau tidak, jika terjadi sesuatu yang salah sekarang, bukankah semua rencanamu sebelumnya akan sia-sia? Misalnya, hari ini, kamu seharusnya tidak mengambil risiko merusak reputasimu demi sebuah puisi. Katakan padaku, keluarga mana yang mau menikahi gadis dengan reputasi buruk? Bahkan jika keluarga Su ingin berdamai dengan keluarga Han, bukankah keluarga Su memiliki gadis yang cocok untuk dinikahkan dengan keluarga Han?"

Ren Yaoting mengerutkan kening mendengar ini, ragu-ragu, "Apa yang kamu katakan masuk akal, tapi aku..."

Pada saat ini, Lin Baoling, yang berjalan di depan, berbalik dan berkata, "Kalian berdua, kenapa kalian lambat sekali! Apa yang kalian bisikkan!"

Ren Yaoqi tersenyum mendengar ini, menarik Ren Yaoting dengan cepat, tidak lagi membahas topik ini. Ia telah memberikan semua nasihat yang bisa ia berikan; ia berharap Ren Yaoting tidak akan terlalu bodoh.

Pertemuan puisi keluarga Su diadakan di paviliun tepi danau di taman keluarga Su.

Menantu perempuan tertua keluarga Su dan Su Fangfei memimpin rombongan mereka langsung ke taman keluarga Su.

Dari jauh, rombongan itu dapat melihat beberapa sosok bergerak di paviliun di tengah danau. Saat mereka mendekat, mereka dapat mendengar suara seorang tuan muda membacakan puisi.

Tuan muda yang membacakan puisi itu kemungkinan sedang mengalami pubertas; suaranya serak dan jauh dari enak didengar. Namun, tuan muda itu membacakan puisinya dengan penuh emosi, penuh intonasi dan ritme, dan kesungguhannya membuat mustahil untuk mengkritiknya.

Para gadis muda yang berjalan di depan semuanya tertawa.

Mereka yang berada di paviliun juga memperhatikan kedatangan orang-orang. Suara tuan muda itu menjadi semakin keras, mengejutkan sepasang bebek mandarin yang sedang saling membersihkan bulu di danau.

Para gadis muda tertawa lebih keras lagi, beberapa hampir meledak karena kegembiraan.

Ren Yaoqi pun tak bisa menahan tawa; hal-hal menyenangkan selalu beresonansi dengan kebanyakan orang.

Alih-alih memimpin para gadis muda ke paviliun di tengah danau, Nyonya Zeng mengelilinginya, selalu terpisah dari para pemuda di sana oleh hamparan air hijau zamrud, lebih dari dua zhang lebarnya.

Angin sepoi-sepoi bertiup, menyebabkan rok berkibar, membawa aroma yang lembut, dan tawa seperti lonceng perak.

Wajah-wajah mereka yang terlibat tidak dapat dibedakan, hanya pakaian mereka yang menunjukkan jenis kelamin mereka, namun hal ini secara ajaib membangkitkan "semangat puitis" para pemuda, dan semua orang di paviliun dipenuhi dengan kegembiraan.

Pemuda itu, yang suaranya sedang mengalami pubertas, akhirnya selesai membacakan puisinya, tetapi seseorang segera mengambil alih.

Suara pemuda berikutnya terdengar jauh lebih menyenangkan, tetapi sayangnya, syair tujuh karakternya yang teratur selalu keluar dalam frasa tiga karakter, dengan karakter terakhir seringkali tidak lengkap, nada dan ritmenya benar-benar kacau, menciptakan suara yang sangat aneh.

Para wanita muda itu tertawa terbahak-bahak.

Lin Baoling terkekeh dan mendekat, berbisik, "Aku yakin tuan muda yang membacakan puisi itu adalah tuan muda dari keluarga Gu."

Ren Yaoting, yang bukan berasal dari Kota Yunyang, merasa bingung, "Gu Gongzi yang mana? Kita tidak melihat siapa pun di paviliun. Bagaimana kamu bisa menebaknya?"

Lin Baoling menutup mulutnya dan tertawa, "Kalian tidak tahu, tuan muda keluarga Gu ini gagap sejak kecil. Kemudian, ibunya mengajarinya cara berbicara tanpa diejek: memecah kalimat menjadi tiga kata. Anehnya, metode ini benar-benar berhasil. Setelah berlatih beberapa saat, gagapnya hampir tidak terlihat selama dia berbicara perlahan. Tapi kudengar setelah gagapnya sembuh, dia mengembangkan hobi yang mengerikan: melafalkan puisi dan membuat bait-bait sajak... Pfft..." Lin Baoling tertawa terbahak-bahak sebelum menyelesaikan ceritanya.

Para gadis muda lainnya yang mendengarkan di dekatnya juga tak kuasa menahan tawa.

Saat semua orang mengobrol dan tertawa, seorang pemuda yang mengenakan jubah sutra biru kerajaan muncul dari jalan setapak, tampaknya menuju paviliun di tengah danau.

Pemuda itu berkulit putih, tetapi wajahnya cukup biasa; hanya mata berbentuk almondnya yang menambah sentuhan pesona.

Melihat begitu banyak gadis muncul di hadapannya, pemuda itu terkejut. Dia segera membungkuk dan kemudian sedikit memutar tubuhnya untuk menghindari tatapan ke arah mereka, menunjukkan tata krama yang sempurna. Gadis-gadis itu cukup terkejut...

***

BAB 186

Ketika Ren Yaoqi mengikuti Zeng ke aula bunga untuk minum teh, pelayan Pingguo, yang diam-diam pergi sebelumnya, kembali. Ia mengangguk kepada Ren Yaoqi dan kemudian diam-diam kembali ke posisinya di belakangnya.

Ren Yaoqi dengan tenang mengambil cangkir tehnya dan minum. Karena musim panas, tehnya agak panas, tetapi ia meminumnya dengan tenang.

Meskipun mereka telah duduk untuk beristirahat, antusiasme para wanita muda itu tidak berkurang. Mereka berkerumun bersama, mengobrol tentang sekelompok pria berbakat di Paviliun Tepi Danau. Pertemuan puisi yang tampaknya elegan ini memberi mereka kesempatan yang sah untuk membicarakan pria.

Lin Baoling sedang beristirahat di kamar Su Fangfei. Su Fangfei tidak memiliki halaman sendiri; ia tinggal di halaman rumah ibu Su. Untungnya, ibu Su tinggal di rumah kecil dan luas dengan tiga halaman.

Suasana di ruangan itu agak tegang. Tidak ada yang berbicara untuk waktu yang lama. Akhirnya, Lin Baoling tiba-tiba menutup mulutnya dan mulai menangis. Ia selalu suka menutup mulutnya saat tertawa, jadi tangisannya membuat semua orang yang hadir kebingungan.

Ketiga gadis muda keluarga Lin lainnya saling memandang, ragu sejenak, dan akhirnya tidak maju untuk berbicara kepada Lin Baoling. Para saudari itu biasanya tidak dekat, atau lebih tepatnya, Lin Baoling tidak dekat dengan ketiga saudari lainnya. Melihat saudari mereka yang biasanya dimanja menangis untuk pertama kalinya, mereka benar-benar tidak tahu harus bereaksi seperti apa.

Di sisi lain, Su Fangfei menghela napas pelan, berdiri, berjalan ke sisi Lin Baoling, dan dengan lembut menepuk bahunya, "Baoling," ia memanggil namanya, tetapi tidak tahu harus berkata apa.

Putri sulung keluarga Su juga orang yang cerdas. Ia dan Lin Baoling sudah saling mengenal sejak kecil, dan hubungan mereka cukup baik. Namun, dalam keluarga seperti mereka, bahkan saudara kandung pun biasanya menyimpan rahasia, apalagi curhat kepada orang lain. Oleh karena itu, ia dan Lin Baoling tidak bisa dianggap sebagai saudara perempuan yang dekat.

Namun, ia sudah menyaksikan apa yang terjadi hari ini, dan orang itu masih berada di rumah keluarga Su. Nona Su tidak bisa berpura-pura tidak tahu apa-apa.

Setelah berpikir sejenak, Su Xiaojie berusaha mengatur pikirannya, mempertahankan nada dan sikap acuh tak acuh, "Baoling, bagaimana dompetmu bisa berada di tangan FangGongzi iitu?"

Tidak peduli seberapa cerdasnya Su Xiaojie, ia tetaplah seorang wanita muda yang belum menikah. Meskipun wajahnya tidak menunjukkan perasaannya, telinganya sedikit memerah.

Ia terkejut ketika pertama kali melihat dompet di tangan Fang Shuzhou, langsung mengenali bahwa dompet ungu tua yang disulam dengan motif keberuntungan itu dibuat oleh Lin Baoling.

Berbicara tentang Lin Baoling, ia adalah gadis yang sangat mudah diajak bergaul. Ia ceria, lincah, dan pandai berbicara. Ia bisa mengobrol dengan siapa saja dan sangat akrab dengan semua orang. Namun, Lin Baoling memiliki kekurangan: ia suka pamer dan memiliki hati yang sombong yang mendambakan pujian.

Lin Baoling telah belajar menjahit dari neneknya selama beberapa tahun terakhir. Sejujurnya, tingkat keahliannya tidak terlalu tinggi, tetapi ia diajari langsung oleh Nyonya Yuan, istri ketiga keluarga Lin. Konon itu adalah tradisi keluarga yang diturunkan dari generasi ke generasi, dan Lin Baoling suka fokus pada pola yang rumit, sehingga sulaman yang dihasilkannya memiliki keunikan tersendiri.

Oleh karena itu, siapa pun yang dekat dengan Lin Baoling akan ditarik ke samping untuk melihat sulamannya. Terakhir kali, ketika keluarga Lin mengadakan perayaan bulan purnama Lin Cen, Lin Baoling telah memamerkan sulamannya kepada beberapa teman dan saudara perempuannya, dan menerima banyak pujian.

Namun, tas yang dikenakan Fang Shuzhou hari ini telah dilihat oleh beberapa orang yang hadir, meninggalkan kesan mendalam.

Mendengar ini, Lin Baoling terisak, "Aku tidak tahu! Aku jelas-jelas memberikan tas itu kepada Saudari Yaoying dari keluarga Ren, dan entah bagaimana tas itu berakhir di tangannya. Aku benar-benar tidak tahu apa-apa."

Su Fangfei, setelah mendengar ini, awalnya ingin mengatakan sesuatu lagi. Ia menelan kata-kata yang hendak diucapkannya, lalu mengubah nada bicaranya, berkata, "Mungkin dia tidak sengaja memakainya. Bukankah kamu meminta pelayanmu untuk memintanya? Tidak apa-apa," Su Fangfei menahan diri untuk tidak bertanya lebih lanjut. Meskipun ia penasaran, rasa ingin tahunya terbatas, dan lagipula, ia takut akan masalah.

Ia sekarang cukup mengerti tentang seluk-beluk kehidupan di dalam rumah, mengetahui bahwa banyak hal yang tampak sederhana belum tentu demikian. Bahkan Lin Baoling, yang menangis begitu pilu di depannya, mungkin tidak benar-benar tidak tahu apa-apa.

Ia datang bersama Lin Baoling karena ia telah melihatnya, dan Lin Baoling serta para wanita muda lainnya dari keluarga Lin juga telah melihatnya melihatnya. Bersembunyi hanya akan mempersulitnya untuk membersihkan namanya nanti.

Tangisan Lin Baoling sedikit mereda setelah mendengar kata-kata penghiburannya.

Saat ini, Lin Baoling benar-benar takut. Ia telah mendengar banyak cerita tentang konsekuensi perselingkuhan; dompet adalah barang pribadi, dan pria dan wanita umumnya tidak akan memberikannya begitu saja. Ia takut reputasinya akan hancur.

Lin Baoling diasayangi oleh para tetua sejak kecil, dianggap paling disayangi di antara generasinya, bahkan terkadang lebih disayangi daripada saudara laki-lakinya. Karena itu, masa depannya sangat dihargai oleh keluarga Lin. Terus terang, ia meremehkan seseorang seperti Fang Shuzhou, yang kurang berprestasi secara akademis dan berpenampilan menarik.

Setelah beberapa waktu, pengasuh yang dikirim Lin Baoling kembali. Lin Baoling hampir melompat dari kursinya, tergagap, "Bagaimana? Apakah dia sudah kembali?"

Pengasuh itu tampak cemas, "Xiaojie, ketika aku pergi ke sana, Fang Gongzi sudah pergi."

"Pergi?" Mata Lin Baoling melebar, menggigit bibirnya, bingung.

Pengasuh itu, yang secara khusus ditempatkan oleh Lin San Taitai untuk melayani Lin Baoling, berpengalaman dalam beberapa hal. Setelah berpikir sejenak, ia berkata, "Xiaojie, masalah ini bisa serius atau ringan. Mari kita kembali dan memberi tahu Taitai terlebih dahulu."

Lin Baoling mengangguk cepat, "Baiklah, mari kita kembali." Ia melirik Su Fangfei saat berbicara.

Momo itu mengikuti pandangan Lin Baoling dan melihat Su Fangfei. Ia segera melangkah maju sambil tersenyum, "Su Xiaojie, terima kasih banyak telah datang hari ini. Awalnya, masalah ini sebenarnya bukan sesuatu yang seharusnya diketahui orang luar, tetapi nona muda kami telah mengenal Anda sejak kecil, dan ia sangat mempercayai Anda, jadi ia tidak keberatan jika Anda mengetahuinya."

Su Fangfei menyela Momo itu, sambil tersenyum, "Anda terlalu baik, Momo. Aku dan Baoling cukup dekat, dan tentu saja aku berharap ia baik-baik saja. Aku akan merahasiakan kejadian hari ini dan tidak akan mengatakan sepatah kata pun. Namun... banyak orang telah melihat sulaman Baoling. Aku berjanji untuk tidak mengatakan apa pun, tetapi orang lain tidak. Anda sebaiknya bersiap untuk kemungkinan terburuk."

Pozi itu tidak bisa menahan diri untuk tidak menghela napas dalam hati: Su Xiaojie ini cukup cerdik. Namun, secara lahiriah ia berkata, "Su Xiaojie benar. Sebenarnya, apa yang terjadi hari ini bukanlah apa-apa. Nona muda aku tidak memiliki hobi lain, hanya suka menyulam beberapa dompet. Ia telah memberikan cukup banyak dompet sebagai hadiah."

Su Fangfei tersenyum, menghibur Lin Baoling beberapa kali lagi, dan mengantar mereka keluar.

Setelah mereka pergi, pengasuh berkata kepada Lin Baoling, "Aku akan mengirim seseorang untuk memberi tahu kedua Xiaojie dari keluarga Ren bahwa Nona merasa tidak enak badan dan pulang lebih awal. Xiaojie apakah kedua Ren Xiaojie juga melihat dompet itu?"

Mata Lin Baoling memerah, "Ya, tetapi mereka sepertinya tidak menyadarinya tadi."

Pengasuh berpikir sejenak dan memutuskan untuk membiarkannya saja untuk saat ini, menunggu untuk melapor kepada Nyonya nanti.

Ren Yaoqi dan Ren Yaoyin, setelah menerima kabar bahwa Lin Baoling pulang lebih awal, menanyakan beberapa pertanyaan kepadanya dengan penuh perhatian.

Ren Yaoqi tidak tahu apakah Ren Yaoyin telah melihat dompet Fang Shuzhou, tetapi ekspresi Ren Yaoyin sangat bagus, tanpa sedikit pun petunjuk. Bahkan Ren Yaoqi pun harus mengagumi kemampuan Ren Yaoyin. Setelah itu, puisi-puisi sok yang ditulis oleh tuan muda dan bangsawan disajikan di atas nampan oleh para pelayan, untuk dikritik oleh para wanita muda.

Ren Yaoqi dan Ren Yaoyin duduk berdekatan dan membaca beberapa puisi. Meskipun Ren Yaoqi tidak terlalu menyukai puisi dan lagu yang membutuhkan melankolis dan sentimentalitas, kemampuan apresiasinya, yang dipupuk oleh ayah dan gurunya, masih ada. Setelah membaca beberapa, ia merasa bosan; karena tidak menemukan satu pun yang benar-benar membuatnya terkesan, ia hanya menundukkan kepala dan fokus minum teh.

Ren Yaoyin, di sisi lain, sangat tertarik pada puisi dan lagu. Salah satu alasan biasanya untuk mengunjungi Yun Qiuchen, Junzhu sulung keluarga Yun, adalah untuk mengkritik puisi, jadi ia tampak sangat serius dan bahkan dengan santai memberikan beberapa komentar.

Akhirnya, tiga sarjana terbaik terpilih, dan barulah para pria dan wanita merasa puas.

Ren Yaoting pergi dan tidak kembali untuk waktu yang lama. Yaoqi, mengingat sikapnya saat pergi, menduga Han Yunqian mungkin telah datang. Namun, Ren Yaoting tidak menyapanya sebelum pergi, jelas tidak menyukai nasihatnya yang terus terang dan takut dihentikan. Karena itu, Ren Yaoqi akhirnya tidak mempedulikan hal-hal seperti itu.

Bagi Ren Yaoqi, pertunjukan telah berakhir. Dia tidak ingin tinggal di keluarga Su lebih lama lagi, jadi dia pergi sekitar tengah hari.

Ren Yaoyin sedang mengobrol dengan gembira dengan beberapa wanita muda yang menyukai puisi, jadi dia tidak pergi bersama Ren Yaoqi.

Setelah pergi, Ren Yaoqi keluar melalui gerbang kedua bersama rombongannya. Tanpa diduga, saat dia sampai di koridor, dia bertemu Han Yunqian yang berjalan keluar dari jalan setapak taman.

Ren Yaoqi tanpa sadar melirik ke belakangnya tetapi tidak melihat Ren Yaoting.

Han Yunqian mendongak dan melihat Ren Yaoqi. Ekspresi kompleks sekilas terlintas di matanya, tetapi dia tidak menunjukkan banyak keterkejutan atas kemunculannya.

Ren Yaoqi membungkuk ke arahnya lalu mulai berjalan. Dia belum berjalan jauh ketika menyadari Han Yunqian mengikutinya.

Ketika Han Yunqian sampai di sisi Ren Yaoqi, dia meliriknya, tetapi Han Yunqian mempertahankan sikap tenang dan acuh tak acuhnya, tidak melihat ke arahnya.

Keduanya berjalan dalam diam, seolah-olah mereka benar-benar bertemu secara tak terduga dan sedang melakukan perjalanan bersama untuk sementara waktu.

Keheningan itu dipecah oleh suara Han Yunqian, "Ren Xiaojie, Anda sungguh memiliki ketenangan yang baik," suaranya dalam dan menyenangkan, tanpa menunjukkan emosi apa pun.

***

BAB 187

Ren Yaoqi menghela napas pelan, agak tak berdaya, "Apakah ada yang Anda butuhkan, Han Gongzi?"

Han Yunqian kemudian menoleh ke arah Ren Yaoqi. Tatapannya tajam dan menusuk, namun Ren Yaoqi tetap tak terpengaruh, sementara Han Yunqian melunak.

"Aku ingat pernah bertanya kepada Wu Xiaojie apakah aku tanpa sengaja menyinggung perasaan Anda, sehingga Anda sangat tidak menyukaiku. Baru-baru ini aku mengerti alasannya."

Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya, "Han Gongzi salah paham. Sejujurnya, aku tidak terlalu mengenal Anda, jadi sulit untuk mengatakan aku tidak menyukai Anda."

Han Yunqian tersenyum, senyum yang mengandung makna misterius, "Oh? Lalu mengapa Wu Xiaojie merencanakan agar ayahmu dan Ren San Gongzi berprasangka buruk terhadapku sejak awal? Dan mengapa Anda sampai melakukan hal-hal ekstrem untuk mengambil kembali lukisan yang diberikan ayahmu kepada aku ?"

Ren Yaoqi terdiam sejenak, menirukan ekspresinya sambil melengkungkan bibirnya membentuk senyum, "Kalau begitu, Han Gongzi, bisakah Anda memberi tahu aku mengapa Anda, yang biasanya begitu rendah hati, sampai berusaha berteman dengan ayah dan saudara ketiga aku ? Jika itu karena keluarga Han Anda baru di sini dan ingin mencari sekutu bisnis, bukankah Anda tahu bahwa ayah dan San Ge-ku selalu tidak terlibat dalam urusan duniawi? Jika itu karena kesamaan minat... di Yanzhou, ada banyak orang yang lebih berbakat daripada ayah dan saudara ketiga aku . Belum lagi tempat lain, hanya di Kota Yunyang saja, ada tokoh-tokoh seusia dan berbakat seperti Xiao Gongzi dan Yun Gongzi, beberapa bahkan teman sekelas Anda. Seperti kata pepatah, 'Seseorang tidak boleh tega menyakiti orang lain, tetapi seseorang tidak boleh tidak memiliki hati untuk waspada terhadap mereka.' Han Gongzi , tindakan Anda sendiri aneh, jadi jangan salahkan orang lain karena waspada terhadap Anda."

"Soal lukisan itu..." Ren Yaoqi melirik Han Yunqian, dagunya terangkat angkuh, nadanya mengandung sedikit rasa jijik, "Itu karena kemampuan Han Gongzi lebih rendah!"

Han Yunqian, "..."

Setelah lama terdiam, Han Yunqian menghela napas, "Ren Xiaojie, lidah Anda tajam; aku malu mengakui kekuranganku."

Ren Yaoqi menjawab dengan tenang, "Anda terlalu memujiku."

Han Yunqian menganggap dirinya bukan orang yang banyak bicara, tetapi mampu berbicara dengan fasih di saat-saat penting. Namun, entah mengapa, ia hanya bisa menekan emosinya di depan Ren Yaoqi, hampir melukai hatinya.

Bahkan Han Yunqian yang biasanya tenang dan lembut menjadi agak kesal, "Kalau begitu, Ren Xiaojie, apakah Anda masih akan menyangkal bahwa Anda tidak pernah ikut campur dalam urusan keluarga Lei dari awal sampai akhir?"

Tatapan gelap Han Yunqian tertuju pada Ren Yaoqi, seolah mencoba menembus dirinya.

Ren Yaoqi tampak terkejut, lalu bertanya dengan sedikit geli, "Han Gongzi, apakah Anda mengharapkan aku mengakui tuduhan tak berdasar seperti itu? Apa hubungannya keluarga Lei denganku? Apa urusan aku untuk ikut campur? Musim semi bukan untuk belajar, dan panasnya musim panas sangat cocok untuk tidur. Apakah Anda yakin Anda terjaga saat pergi?"

Han Yunqian, "..."

Sambil menarik napas dalam-dalam, Han Yunqian mencoba mengabaikan sarkasme dan ejekan di wajah Ren Yaoqi. Dia tahu dia telah gegabah bertanya. Dia hanya merasakan bahwa Ren Yaoqi telah ikut campur dalam konflik antara keluarga Lei dan Han, tetapi itu hanyalah dugaannya. Dia tidak memiliki bukti, meskipun dia percaya dugaannya benar.

"Aku tidak ingin berdebat dengan Anda. Beberapa hal lebih baik tidak diucapkan," kata Han Yunqian lagi, ketenangannya kembali pulih, "Aku hanya ingin mengingatkan Wu Xiaojie bahwa betapapun cerdasnya Anda, Anda tetaplah seorang wanita muda. Tidak perlu Anda mengambil tanggung jawab sendiri. Jika tidak, Anda akan menanggung akibatnya."

Kali ini, Ren Yaoqi terdiam.

Keheningannya merupakan penilaian yang diperhitungkan terhadap sikap Han Yunqian.

Kata-kata Han Yunqian mengisyaratkan niat baik. Apakah dia tampak kurang terobsesi dengan balas dendam daripada kakeknya? Jika tidak, dia tidak akan berbicara begitu blak-blakan bahkan setelah dia sengaja memprovokasinya.

Bisakah dia menemukan titik balik dengan Han Yunqian?

Dia tidak pernah bermaksud membantu keluarga Ren mengalahkan keluarga Han. Keluarga Ren tidak polos; dia hanya ingin keluarganya sendiri hidup.

"Han Gongzi, jika Anda berada di posisi aku, apa yang akan Anda lakukan?" tanya Ren Yaoqi dengan tenang, nadanya kurang konfrontatif daripada sebelumnya.

Han Yunqian ragu-ragu, lalu terdiam.

Ren Yaoqi meliriknya, lalu tiba-tiba tersenyum, "Aku tidak ingin bertanggung jawab, tetapi pohon mungkin ingin tetap diam, tetapi angin tidak akan berhenti. Bisakah Anda menunjukkan arah yang benar kepadaku?"

Ekspresi Han Yunqian semakin rumit, namun ia tetap diam.

Sebagai keturunan keluarga Zhai, pemusnahan seluruh klannya tidak bisa dibiarkan begitu saja. Selain itu, bahkan jika ia bisa melepaskannya, kakeknya tidak akan pernah bisa. Balas dendam adalah obsesi seumur hidup kakeknya, dan tidak ada yang bisa menghentikannya.

Ren Yaoqi merasakan sedikit kekecewaan, tetapi ia tidak menunjukkannya.

Bahkan koridor terpanjang pun memiliki ujungnya. Kereta Ren Yaoqi telah berhenti tidak jauh di depan di tanah datar. Ia melirik kereta, berhenti sejenak, dan menoleh ke arah Han Yunqian.

Han Yunqian berhenti.

Ren Yaoqi mengangguk sopan kepadanya, lalu berjalan menuju keretanya tanpa menoleh ke belakang.

Han Yunqian berdiri di bawah atap koridor, diam-diam mengamati sosok Ren Yaoqi yang menjauh. Ia mengamati Ren Yaoqi berjalan menuju sinar matahari, mengamatinya masuk ke kereta dengan bantuan pelayannya, dan mengamati kereta itu perlahan menghilang dari pandangan.

Tatapan Han Yunqian tampak tetap tertuju pada kereta, namun juga tampak menembus kereta ke dalam kehampaan. Ia berdiri di bawah bayangan pohon, dan tidak ada yang bisa melihat ekspresi wajahnya.

***

Setelah kembali ke rumah, Lin Baoling segera pergi ke neneknya, Lin San Taitai, untuk mengadu. Lin San Taitai terkejut sekaligus marah. Sambil menghibur Lin Baoling, ia menoleh ke pengasuh yang bersama Lin Baoling dan bertanya, "Apakah kamu yakin melihatnya dengan jelas?"

Momo itu mengangguk, "Aku berdiri tepat di sana melayani Xiaojie saat itu; itu memang dompet Xiaojie."

Ekspresi Lin San Taitai sangat dingin.

Mu, menantu perempuan tertua Lin San Taitai dan ibu Lin Baoling, juga cemas. Ia buru-buru berkata, "Ibu, Fang Gongzi ini terlalu gegabah! Bagaimana bisa ia bertindak sembrono seperti itu! Ia laki-laki, jadi tidak apa-apa, tapi apa yang akan terjadi pada Ling'er kita?"

Momo itu berkata, "Kurasa Fang Gongzi tampak jujur; seharusnya ia tidak seberani itu, kan?"

Lin San Taitai mencibir, "Masalah ini tampaknya tidak sederhana bagiku."

Mu berkata, "Ibu, kita harus segera mendapatkan kembali dompet itu. Jika ia selalu keluar dengan dompet Ling'er, akan seperti apa jadinya? Jika orang-orang mengetahuinya, apakah Ling'er kita akan mampu menghadapi siapa pun?"

"Jangan panik. Fang Furen masih tinggal di vila keluarga Ren, bukan begitu..." Lin San Taitai berpikir sejenak dan memberi instruksi kepada pengasuh, "Pergi ke gudang dan ambil beberapa barang untuk dikirim ke Fang Furen di vila keluarga Ren. Katakan itu adalah hadiah balasan dari nenekmu. Juga, selidiki secara diam-diam," Lin San Taitai kemudian membisikkan beberapa instruksi lagi.

Momo itu segera setuju dan pergi untuk melakukannya. Sore harinya, kepala pelayan kembali. Meskipun Fang Furen tidak berada di kediaman lain hari ini, kepala pelayan yang ditinggalkannya di sana menerima hadiah balasan atas namanya dan menyiapkan jamuan untuk mantan pelayan dan pembantu keluarga Lin.

"Taitai," kata kepala pelayan, "Ketika kami pergi ke sana hari ini, meskipun Fang Furen tidak ada, kepala pelayan mengatur jamuan yang layak untuk tamu terhormat. Aku bertanya kepada beberapa orang, dan aku mendengar mereka berbisik di antara para pelayan bahwa keluarga Fang dan keluarga Lin berniat untuk menjadi besan. Terakhir kali, Fang Furen membawa tuan mudanya ke kediaman kami untuk mengatur pernikahan kepada Anda."

Mendengar ini, Lin San Taitai terkejut dan marah, "Sungguh tidak tahu malu!"

Ibu Mu berkata dengan cemas, "Ibu, keluarga Fang sudah keterlaluan! Apakah mereka pikir mereka bisa melakukan apa saja yang mereka inginkan dengan pernikahan?!"

Lin San Taitai, yang biasanya menjaga perilakunya dan menampilkan sikap lembut, menjadi tenang setelah ledakan emosinya, meskipun ekspresinya tetap dingin, "Terakhir kali, Fang Furen datang memohon agar aku menyampaikan rekomendasi yang baik untuk Fang Yacun kepada pamanku. Saat ini, posisi bagus di Yanbei sangat langka; mendapatkan posisi yang menguntungkan bukanlah hal mudah. ​​Aku tidak sepenuhnya mengesampingkannya. Keluarga Fang mungkin berpikir bahwa dengan menikah dengan keluarga kita dan menaiki tangga sosial melalui Sekretaris Utama Yuan, Fang Yacun akan memiliki lebih banyak koneksi di Yanbei. Lagipula, akar keluarga Fang berada di Jiangnan; pernikahan adalah cara terbaik dan tercepat untuk membangun diri di Yanbei."

Mu menjawab dengan marah, "Itu hanya jika kita meremehkan keluarga Fang! Meskipun keluarga Fang dianggap kaya di Jiangnan, ini Yanbei. Fang Yacun hanyalah putra seorang selir, seorang pejabat rendahan peringkat keenam, tanpa koneksi yang berarti di sini. Selain itu, menurutku Fang Gongzi agak biasa saja; dia sepertinya tidak memiliki ambisi apa pun."

Lin San Taitai melirik menantunya, "Jika keluarga Fang memastikan bahwa keluarga Lin kita ingin membentuk aliansi pernikahan dengan mereka, apa yang bisa kamu lakukan? Reputasi Ling'er akan hancur. Siapa lagi yang bisa dinikahinya selain Fan Gongzi?"

Mu terkejut, "Ini...ini terlalu tidak tahu malu!"

Lin San Taitai mendengus, "Hal-hal seperti ini sering terjadi. Itulah mengapa aku ingin kamu mengawasi Ling'er dengan cermat."

Mu menggigit bibir, "Ibu, apa yang harus kita lakukan sekarang?"

Lin San Taitai memberi instruksi kepada pengasuh, "Pergi ke vila keluarga Ren lagi. Kali ini, tunggu Fang Furen dan Ren Jiu Xiaojie kembali. Kemudian, ambil dua dompet yang disulam oleh kedua pelayan dan tukarkan dengan dua dompet yang disulam oleh Ren Jiu Xiaojie . Beri keluarga Fang peringatan. Jika mereka tahu apa yang baik untuk mereka, tidak apa-apa; jika tidak... keluarga Lin kita tidak mudah diintimidasi."

Pengasuh itu bergegas pergi lagi, dan baru kembali saat senja menjelang.

"Nyonya, Ren Jiu Xiaojie mengatakan dompetnya hilang," lapor pengasuh itu sambil berkeringat deras.

Cangkir teh di tangan Lin San Taitai jatuh ke tanah.

***

BAB 188

Sebelum mengunci gerbang di halaman, Xiangqin kembali ke keluarga Lin dan menceritakan kejadian hari itu secara detail kepada Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi tak kuasa menahan tawa melihat wajah Xiangqin yang berseri-seri.

"Xiaojie, Anda tidak tahu, hari ini Momo yang dikirim oleh keluarga Lin meminta dompetnya segera setelah Fang Furen dan Jiu Xiaojie kembali. Meskipun ekspresi Jiu Xiaojie tidak menyenangkan, dia tetap mengirim seorang pelayan untuk mengambilnya, dan tentu saja, dompet itu hilang. Anda tidak melihat wajah Momo keluarga Lin saat itu. Oh, aku sangat senang!"

Ren Yaoqi meliriknya sambil tersenyum, "Kali ini kamu tidak meninggalkan bukti apa pun kan?"

Xiangqin dengan cepat menjawab dengan serius, "Wu Xiaojie, jangan khawatir, kali ini pasti tidak akan ada kesalahan. Lagipula, Fang Furen dan Jiu Xiaojie sedang pergi, masalah ini pasti akan dirahasiakan. Ngomong-ngomong, Fang Gongzi benar-benar bodoh; dia bahkan tidak menyadari dompetnya telah tertukar beberapa kali," Xiangqin tak kuasa menahan tawa saat berbicara.

"Baiklah, kamu sudah lelah seharian. Istirahatlah. Kamu bisa kembali besok," kata Ren Yaoqi sambil tersenyum.

Xiangqin setuju, lalu pergi dengan senyum lebar. Sebelum pergi, ia menambahkan sambil menyeringai, "Tindakan Wu Xiaojie sungguh luar biasa! Mari kita lihat apakah mereka berani mengganggu San Xiaojie kita lagi!"

***

Sementara itu, di vila keluarga Ren, Ren Yaoying mengarahkan sekelompok pelayan untuk mencari dompet di mana-mana. Sayangnya, mereka menggeledah seluruh rumah, tetapi tidak dapat menemukannya di mana pun.

Pelayan Ren Yaoying, Chun'er, tampak sedih, "Aku ingat betul meletakkannya di lemari. Bagaimana mungkin hilang? Apakah ada orang yang mencuri dompet?" Meskipun dompet itu terbuat dari bahan yang bagus, sulamannya agak biasa saja. Jika bukan hadiah dari Lin Xiaojie, Xiaojie mereka bahkan tidak akan repot-repot menerimanya dan akan langsung memberikannya kepada orang lain.

Ren Yaoying mengerutkan kening, dengan sabar memberi instruksi, "Cari lagi dengan teliti, lihat apakah terbungkus di salah satu pakaian."

"Aku sudah membuka dan memeriksa setiap potong pakaian..."

Fang Furen , yang duduk diam di samping, tiba-tiba menyela, "Lupakan saja, berhenti mencari."

Ren Yaoying menatap Liu, "Jiumu, apa maksud keluarga Lin dengan ini? Mengapa mereka tiba-tiba meminta dompet itu kepadaku? Aku belum pernah mendengar ada yang meminta sesuatu kembali setelah memberikannya! Namun, secara kebetulan, dompet itu hilang!"

Liu menundukkan matanya, dan setelah jeda yang lama, menghela napas, "Kita mungkin telah ditipu."

Ren Yaoying terkejut, "Jiumu, maksudmu..."

Liu menggelengkan kepalanya, hendak berbicara, ketika seorang wanita tua di sampingnya masuk dan membisikkan beberapa kata di telinga Liu.

Alis Liu mengerut tanpa sadar, semakin dalam, menambahkan sedikit ketegasan pada wajahnya yang biasanya biasa saja.

Ren Yaoying mendekat dan mendengar kata-kata terakhir pozi itu, "...Hanya itu yang kami temukan. Kami tidak membawa banyak orang; sebagian besar dari mereka pergi hari ini."

Liu, Fang Shuzhou, dan Ren Yaoying semuanya berada di luar rumah besar hari ini, hanya menyisakan sedikit orang mereka untuk menjaga halaman.

Namun, Ren Yaoying menyadari apa yang sedang terjadi setelah mendengar ini dan bertanya dengan curiga, "Jiumu, apakah pihak San Jie yang membuat masalah?"

Liu mengusir pozi itu, lalu menghela napas dan menatap Ren Yaoying. Nada suaranya lembut, namun sedikit mengandung teguran, "Ibumu bilang mereka bukan ancaman, tapi sepertinya dia salah. Aku sudah bilang padamu untuk bersabar dan jangan berdebat dengannya di saat genting ini, tapi kamu tidak mau mendengarkan."

Ren Yaoying menggigit bibirnya, agak kesal, "Aku sudah sangat berhati-hati. San Jie juga tidak menemukan bukti apa pun. Lagipula, mereka musuh bebuyutan kita. Bahkan tanpa kejadian ini, mereka tidak akan membiarkan kita lolos begitu saja."

Liu melirik Ren Yaoying, menghela napas lagi, dan akhirnya tidak mengatakan apa-apa lagi. Sebelum datang ke Kota Yunyang, suaminya telah berulang kali menginstruksikannya untuk merencanakan dengan baik untuk saudara iparnya dan berusaha sebaik mungkin untuk memenuhi tuntutan mereka.

Penampilannya biasa saja, tetapi untungnya, suaminya bukanlah pria yang dangkal. Melihat usahanya yang tekun dalam mengelola urusan rumah tangga dan menjaga hubungannya dengan ibu tirinya, suaminya tidak pernah memperlakukannya dengan buruk selama bertahun-tahun. Karena itu, dia selalu melakukan yang terbaik dalam apa pun yang diminta suaminya.

Setelah melakukan begitu banyak hal, tentu saja dia tidak ingin membuat keponakannya kesal. Lagipula, dia bukan putrinya sendiri, dan dia tidak bisa begitu saja memberinya pelajaran.

Dia hanya bisa pergi ke kediaman Lin lagi keesokan harinya untuk meminta maaf secara pribadi kepada Lin San Taitai dan Lin Xiaojie.

***

Keesokan paginya, Ren Yaoqi sedang bermain dengan Cen Ge Er di kamar Ren Shijia ketika penjaga gerbang datang untuk melaporkan bahwa Fang Furen, Liu, telah tiba lagi.

Liu datang untuk menemui Lin San Taitai lagi hari ini.

Ren Shijia, sebagai orang yang penurut, akhirnya tidak bisa menolak dan membawa Liu ke halaman Lin Da Taitai . Kali ini, Ren Yaoqi tidak ikut bersama mereka, tetapi Ren Shijia kembali tak lama kemudian.

Lin Da Taitai merasa sedikit kurang sehat hari ini dan tidak ingin menerima tamu.

Ren Yaoqi berseru dengan terkejut, "Mengapa Lin San Taitai tiba-tiba sakit? Kami tidak mendengar apa pun tentang itu di rumah."

Ren Shijia mencuci tangannya, mengambil Cen Ge Er dari pengasuh, dan dengan lembut mencium wajah mungilnya yang lembut. Lin Cen menguap pelan, menatap ibunya sambil tersenyum. Hati Ren Shijia luluh, dan ia tersenyum polos pada putranya.

Ren Lao Taitai menemukan pengasuh lain untuk Cen Ge Er, jadi Ren Shijia tidak perlu lagi memberinya makan sendiri. Namun, Ren Shijia tidak ingin putranya tidur dengan pengasuh di malam hari, jadi ia menyiapkan tempat tidur kecil untuknya di samping tempat tidurnya sendiri, dan akan memberinya makan sendiri jika ia lapar di tengah malam.

Setelah semua yang terjadi, Ren Shijia tidak ingin putranya yang berharga itu meninggalkan pandangannya bahkan untuk sesaat pun. Lin Kun selalu baik hati terhadap istri dan anak-anaknya, dan tidak keberatan. Ia bahkan terkadang membantu mengganti popok putranya. Perhatian dan kepeduliannya begitu besar sehingga Ren Yaoqi tidak dapat menemukan satu pun kesalahan padanya.

"Kurasa San Sao tidak sakit; dia hanya tidak ingin bertemu Biao Sao. Barusan, setelah aku mengantar Biao Sao pergi, San Sao menyuruh kepala pelayannya untuk memberitahuku agar membawa Cen Ge Er bermain dengan Ling Jie Er saat aku punya waktu. Ini isyarat bahwa aku tidak boleh membawa orang luar ke sini lagi di masa mendatang."

Ren Shijia menggoda Lin Cen, dengan santai berkata, "Aku juga tidak ingin ikut campur dalam urusan mereka. Ini yang terbaik; akhirnya aku bisa menikmati kedamaian dan ketenangan."

Ren Yaoqi tersenyum mendengar ini, duduk di sebelah Ren Shijia, dan ikut menusuk gelembung yang ditiup Lin Cen, tidak lagi membahas masalah Liu.

***

Sore itu, Ren Yaoqi pergi ke Istana Yanbei Wang sesuai rencana.

Xiao Jinglin masih menunggu di luar untuk Ren Yaoqi. Setelah melihatnya, dia berkata, "Kupikir kamu juga tidak akan datang hari ini."

Ren Yaoqi tersenyum dan menggandeng lengan Xiao Jinglin, mengikutinya menuju Istana Jiuyang milik Junzhu. Ia berbisik di telinga Xiao Jinglin, "Tentu saja aku harus datang, kalau tidak Junzhu harus bermalas-malasan lagi bermain guqin. Dan terima kasih atas bantuanmu kemarin, Junzhu."

Kemarin, Fang Furen dan Ren Yaoying tidak pergi ke keluarga Su, melainkan datang ke kediaman Yanbei Wang karena Ren Yaoqi telah mengirim pesan kepada Xiao Jinglin untuk meminta bantuan. Namun, Fang Furen menunggu setengah hari tetapi masih belum bertemu Junzhu.

Xiao Jinglin menggelengkan kepalanya, tidak peduli dengan kejadian kemarin, hanya berkata, "Aku tidak bermalas-malasan! Guruku bilang permainan guqin ku telah meningkat pesat!"

Ekspresi Xiao Jinglin serius.

Ren Yaoqi terkekeh, meliriknya dengan menggoda, "Itu sempurna. Aku belum mendengarmu bermain guqin selama sehari; mari kita lihat apakah ada perbedaannya."

Keduanya mengobrol dan tertawa sambil berjalan menuju Istana Jiuyang ketika mereka dihentikan di tengah jalan oleh seorang pelayan. Xiao Jinglin mengerutkan kening saat menatap pelayan itu.

"Junzhu, Lao Wangfei meminta kehadiran Anda di Istana Shou'an."

"Apakah Zumu mengatakan apa yang ingin dia bicarakan denganku?" ekspresi Xiao Jinglin kembali kosong seperti biasanya. Sikapnya yang ceria sebelumnya tampak seperti ilusi belaka.

Pelayan itu menundukkan kepala dan berkata, "Pelayan ini tidak tahu. Lao Wangfei hanya mengutusku untuk mengundang Junzhu."

Xiao Jinglin tidak berkata apa-apa lagi, lalu menoleh ke Ren Yaoqi dan berkata, "Aku akan segera kembali. Kamu pergi ke Istana Jiuyang dan tunggu aku."

Ren Yaoqi hendak setuju ketika pelayan itu berkata, "Lao Wangfei mengundang Ren Xiaojie untuk pergi bersama Junzhu."

Xiao Jinglin melirik pelayan itu, lalu menatap Ren Yaoqi sambil mengerutkan kening.

Ren Yaoqi segera tersenyum dan berkata, "Aku belum sempat memberi hormat kepada Lao Wangfei. Aku akan pergi bersama Junzhu ."

Belakangan ini, ia hampir setiap hari datang ke kediaman Yanbei Wang, kadang pagi, kadang siang, selalu ke Istana Jiuyang. Ia belum pernah bertemu Lao Wangfei, begitu pula Yun Taitai. Baik Junzhu maupun Xiao Jinglin tidak bermaksud agar ia memberi hormat kepada Lao Wangfei, jadi ia tentu saja tidak akan menimbulkan masalah.

Xiao Jinglin tidak berkata apa-apa lagi, memimpin Ren Yaoqi berkeliling Istana Jiuyang dan menuju Istana Shou'an.

Saat mereka mendekati Aula Shou'an, Xiao Jinglin berbisik di telinga Ren Yaoqi, "Saat kamu bertemu nenekku nanti, usahakan bicara sesedikit mungkin. Semakin sedikit bicara, semakin sedikit kesalahan. Jika kamu menemui pertanyaan sulit, jangan khawatir, aku akan menjawabnya untukmu."

Ren Yaoqi merasakan kehangatan di hatinya setelah mendengar ini dan mengangguk serta tersenyum pada Xiao Jinglin.

Xiao Jinglin menggenggam tangan Ren Yaoqi sebentar, lalu segera melepaskannya.

Aula Shou'an lebih kecil daripada Aula Jiuyang, tetapi tetap sangat megah, terletak di poros tengah kediaman Pangeran.

Ketika Ren Yaoqi mengikuti Xiao Jinglin masuk, beberapa orang sudah duduk.

Lao Wangfei duduk di ujung meja, mengenakan jaket lengan panjang dengan latar belakang emas lumpur dan sulaman motif phoenix dan swastika. Meskipun sudah lanjut usia, kulitnya terawat dengan baik dan sangat cerah, tetapi sikapnya agak bermartabat, membuatnya tampak sulit didekati.

Duduk di sebelah kirinya adalah seorang wanita berusia sekitar tiga puluh tahun, yang sangat mirip dengan Lao Wangfei. Ia mengenakan jaket brokat merah terang yang megah dengan sepuluh motif berbeda, warna cerah tersebut sangat melengkapi penampilannya dan kehadirannya yang mengesankan. Baik penampilan maupun tingkah lakunya sangat mirip dengan Lao Wangfei, membuat orang percaya bahwa dalam dua puluh tahun, ia pasti akan menjadi persis seperti dirinya.

Di samping Lao Wangfei duduk seorang wanita muda bergaun ungu, Wu Yiyu, yang pernah bertarung dengan Xiao Jinglin. Saat ini, ia menatap Xiao Jinglin dengan senyum tipis.

Ren Yaoqi mengikuti Xiao Jinglin maju untuk memberi hormat. Wanita itu adalah satu-satunya putri Lao Wangfei, dan istri dari Wu Xiaohe, Jenderal Ningxia.

"Kudengar Lin'er akhir-akhir ini berlatih guqin? Bagaimana perkembangannya?" tanya Wu Furen sambil tersenyum kepada Xiao Jinglin.

Meskipun senyum Wu Furen sengaja dibuat ramah, tetap ada sedikit nada merendahkan.

Xiao Jinglin berkata dengan tenang, "Masih berlatih, belum begitu baik."

Wu Furen menatap Lao Wangfei dan tersenyum, "Aku hanya ingin mengatakan, aku jarang bertemu Lin'er sejak kembali, aku sangat merindukannya."

Lao Wangfei melirik Xiao Jinglin, "Jangan bilang kamu jarang bertemu dengannya, aku juga kesulitan bertemu dengannya. Aku harus membujuknya tiga atau empat kali setiap kali."

Wu Furen terkekeh, "Ibu, kamu bercanda. Kurasa Lin'er sangat berbakti. Yiyu melihatnya di rumah Yun Taitai beberapa hari yang lalu."

Ren Yaoqi melirik Xiao Jinglin, melihatnya berdiri di sana tanpa ekspresi, berpura-pura tidak mendengar komentar sarkastik ini.

Lao Wangfei tertawa dingin dan berbalik untuk minum tehnya.

Pandangan Wu Furen beralih ke wajah Ren Yaoqi, dan dia tersenyum, "Oh, gadis ini cukup cantik. Tapi... mengapa dia tampak agak familiar? Mungkinkah aku pernah melihatnya sebelumnya?"

Lao Wangfei juga menatap Ren Yaoqi, sambil berpikir, "Dia lebih muda dari Yu'er. Di mana kamu pernah melihatnya sebelumnya? Dia mirip dengan seseorang yang pernah kamu temui. Apakah kamu cucu dari Xian Wang yang digulingkan?" pertanyaan terakhir ditujukan kepada Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi sedikit membungkuk, "Ya, Lao Wangfei."

Lao Wangfei mengangguk. 

Wu Furen berkata, "Ketika kamu masih kecil, aku membawamu ke ibu kota untuk merayakan ulang tahun mendiang Kaisar. Kamu masih terlalu kecil untuk mengingatnya."

Wu Furen berpikir sejenak, lalu tiba-tiba menyadari, "Jika kamu tidak menyebutkannya, aku pasti sudah lupa," tatapannya menyapu Ren Yaoqi, dan dia berkata dengan penuh makna, "Melihatnya sekarang, dia memang agak mirip dengan orang itu."

Meskipun Ren Yaoqi berdiri di sana berpura-pura bisu, dia mengerti sepenuhnya.

Orang yang dimaksud ibu dan anak perempuan ini kemungkinan adalah ibu kandung Xian Wang, nenek buyutnya, Wan Guifei.

Lao Wangfei adalah putri mendiang Kaisar, dan saudara perempuan Waizufu-nya, Xian Wang; tentu saja, dia pernah bertemu Wan Guifei

Dalam kehidupan sebelumnya di ibu kota, beberapa orang juga mengatakan bahwa dia memiliki kemiripan dengan mendiang Wan Guifei.

Wu Yiyu bersandar pada Lao Wangfei itu, bertanya dengan curiga, "Zumu, Ibu, siapa yang kalian bicarakan? Dia mirip siapa?"

Lao Wangfei itu menepuk kepalanya, tatapannya melembut, dan tersenyum, "Kamu tidak akan mengenalinya meskipun aku memberitahumu. Ketika nenekmu membawa ibumu kembali ke ibu kota, dia seusiamu."

Wu Yiyu cemberut. Gadis yang tadinya kuat dan tegas kini tampak agak naif dan polos, "Lalu kapan Ibu akan mengajakku ke ibu kota untuk bermain?"

Wu Furen tertawa dan menegur dari samping, "Apa yang akan kamu lakukan di ibu kota? Ketika aku pergi ke ibu kota, itu atas perintah mendiang kaisar," nada suaranya mengandung sedikit kebanggaan.

Lao Wangfei itu berkata kepada Wu Furen, "Baiklah, bukankah Ibu ada urusan dengan Lin'er?"

Wu Furen, mengingat urusannya, berhenti bercanda dengan putrinya dan menoleh ke Xiao Jinglin, berkata kepada Lao Wangfei itu, "Ibu, lihat, anak itu masih berdiri."

Lao Wangfei melambaikan tangannya, memberi isyarat agar Xiao Jinglin dan Ren Yaoqi duduk. Ren Yaoqi mengikuti Xiao Jinglin dan duduk di sebelah kirinya.

"Lin'er sudah kembali cukup lama, bukan? Apakah dia akan tinggal di Kota Yunyang secara permanen mulai sekarang?" Wu Furen berpikir sejenak dan bertanya sambil tersenyum.

Xiao Jinglin meliriknya dan berkata dengan tenang, "Jinglin akan mengikuti pengaturan Ayah."

Wu Furen menyesap tehnya, senyumnya semakin hangat, "Ngomong-ngomong, Lin'er sudah tidak muda lagi, dan sebagai seorang perempuan, lebih baik dia tinggal bersama orang tuanya. Perbatasan itu penuh dengan pria-pria kasar. Tidak apa-apa ketika kamu masih muda, tetapi jika kamu terus pergi ke sana sekarang, apa yang akan terjadi pada reputasimu?"

Xiao Jinglin tetap tenang, berpikir sejenak, lalu mengangguk, "Terima kasih atas perhatian Anda, Gumu. Bicara soal orang-orang kasar... bukan hanya di Celah Jiajing saja ada orang-orang seperti itu; banyak juga di tempat-tempat seperti Ningxia. Gumu dan Biao Mei telah berhasil tinggal di Ningxia selama bertahun-tahun dengan reputasi baik, jadi wajar jika Jinglin tidak perlu takut."

"Lancang!" sang Lao Wangfei menegur dengan dingin, "Beraninya kamu berbicara seperti itu kepada orang yang lebih tua!"

Wajah Wu Furen juga sangat tidak menyenangkan. Mata Wu Yiyu seperti pisau yang menusuk wajah Xiao Jinglin, ekspresinya muram.

Xiao Jinglin melirik ketiganya, senyum tipis teruk di bibirnya, "Maaf, Gumu. Aku dibesarkan di daerah perbatasan, jadi aku cenderung berbicara terus terang. Mohon jangan tersinggung dengan kata-kataku. Namun, aku pikir Anda harus mengerti bahwa kata-kataku, seperti kata-kata Anda, tidak bermaksud jahat."

Wu Furen menarik napas dalam-dalam, memaksakan senyum, "Baguslah kamu mengerti niat baik Gumu," ia tidak ingin berdebat lebih lanjut dengan Xiao Jinglin. Xiao Jinglin biasanya tampak pendiam, tetapi kata-katanya sangat tajam—seperti anjing yang menggigit tanpa menggonggong.

"Lin'er, Gumu-mu kembali ke Yanbei kali ini karena Wangye mengirim surat kepada Gufu-mu. Apakah kamu sudah mendengarnya?"

Xiao Jinglin menggelengkan kepalanya, "Aku tidak tahu, Ayah tidak pernah menyebutkannya padaku."

Wu Furen tersenyum, "Oh? Kudengar Wangye sangat mempercayaimu, putrinya, bahkan mengizinkanmu masuk dan keluar ruang belajar seperti Er Gepmu. Kamu tahu, Shizi berada jauh di ibu kota, dan ayahmu hanya memiliki Er Ge-mu sebagai putranya, dan kesehatannya..."

Xiao Jinglin mengerutkan kening, dan berkata langsung, "Gumu, tolong bicara terus terang. Jika Gumu bertele-tele; aku khawatir aku tidak akan mengerti."

Ia membenci cara bicara yang berbelit-belit dan tidak pernah sampai pada intinya. Jika orang-orang yang hadir bukan orang tuanya, ia pasti sudah pergi sejak lama.

Wajah Wu Furen berkedut, menahan amarahnya, "Wangye mengatakan dalam suratnya bahwa ia akan segera pergi ke Ningxia. Karena surat itu tidak menyebutkan tanggal, ia memintaku untuk kembali dan menanyakan agar aku dapat segera mengatur semuanya."

Sebenarnya, yang ingin ditanyakan Wu Furen adalah bahwa Yanbei Wang bermaksud untuk menggabungkan sebagian pasukan Yanbei ke Ningxia, tetapi begitu banyak waktu telah berlalu tanpa ada pergerakan dari Yanbei. Jadi, perjalanan Wu Furen kembali ke rumah orang tuanya sebenarnya untuk mengumpulkan informasi, berharap mendapatkan jawaban pasti dari Wangye Yanbei sehingga ia dapat melaporkan kembali kepada keluarga suaminya.

Xiao Jinglin tampak bingung, "Ayah akan pergi ke Ningxia? Kenapa aku tidak tahu?"

Wu Furen menarik napas dalam-dalam, "Ayahmu tidak pergi ke Ningxia sendirian. Coba pikirkan, apakah dia sudah menyebutkannya?"

Xiao Jinglin terkejut, "Mengapa Gumu tidak langsung bertanya kepada Ayah?"

Wu Furen menjadi marah mendengar Xiao Jinglin menyebutkan hal ini. Yanbei Wang telah pergi tak lama setelah kepulangannya dan belum kembali. Ia telah bertanya cukup lama tetapi tidak tahu ke mana ia pergi, dan hanya bisa menunggu dengan sia-sia di rumah orang tuanya.

Wu Furen juga mempertimbangkan untuk mencoba mendapatkan informasi dari Xiao Jingxi, tetapi siapa Xiao Jingxi? Akan aneh jika Wu Furen bisa mendapatkan keuntungan darinya.

Akhirnya, karena tidak ada pilihan lain, dia mengalihkan perhatiannya kepada keponakannya.

Namun sekarang tampaknya Xiao Jinglin juga bukan orang yang mudah ditipu.

Pada saat ini, putri tua itu menyela dengan dingin, "Lin'er, orang yang menanyakan ini padamu adalah bibimu sendiri. Jawab saja dengan jujur. Kita keluarga, mengapa kamu begitu waspada? Jangan biarkan orang luar menertawakanmu."

Xiao Jinglin mengangguk dan berkata pelan, "Ya, Zumu, aku mengerti." Sikapnya tampak setuju.

Setelah berpikir sejenak, Xiao Jinglin menjawab pertanyaan bibinya sebelumnya, "Ayah belum menyebutkan apa pun tentang pergi ke Ningxia kepadaku, dan juga belum mengatakan ada orang lain yang akan pergi. Gumu, apakah Gumu mungkin salah paham?"

"Salah paham?" Wu Furen menangkap kalimat kunci Xiao Jinglin dan tak kuasa bertanya, "Tentara juga..."

Xiao Jinglin segera menyela, "Gumu, Anda adalah bibiku sendiri. Aku akan menjawab apa pun yang Anda tanyakan, tetapi hanya mengenai masalah keluarga. Masalah militer adalah masalah negara. Jika aku berbicara sembarangan, itu bukan hanya akan menjadi bahan tertawaan. Anda selalu pengertian; Anda pasti akan memahami kesulitan keponakan Anda."

Namun, Ren Yaoqi langsung mengerti apa yang Wu Furen coba ketahui begitu dia mengucapkan kata "tentara."

Di kehidupan sebelumnya, Istana Yanbei Wang, untuk mengatasi pengurangan Tentara Yanbei oleh istana, memindahkan sebagian pasukan Yanbei ke Ningxia. Pada saat itu, orang-orang Tangut sedang bertempur beberapa kali dengan tentara Ningxia memperebutkan sumber daya padang rumput dan kuda dengan penduduk perbatasan Ningxia. Oleh karena itu, masuknya tentara Yanbei ke Ningxia adalah perkembangan yang wajar.

Namun, dalam kehidupan ini, karena ia memberi ide kepada Xiao Jingxi, sebagian pasukan Yanbei disebar dan ditempatkan di kuil-kuil. Menurut Zhu Ruomei, pengaturan sebagian besar sudah selesai, jadi Ningxia tidak ada hubungannya dengan itu.

Namun, jelas bahwa pihak Ningxia tidak mau 'pergilah dan tetaplah di tempat yang sejuk', jadi Xiao Wei kembali ke rumah orang tuanya untuk menyelidiki situasi tersebut.

Wajah Xiao Wei berubah masam setelah rentetan teguran dari Xiao Jinglin. 

Wu Yiyu, dengan dagu terangkat, mencibir, "Xiao Jinglin, sikap macam apa yang kamu tunjukkan pada kami, Shao Jiangjun? Jangan mencoba mengintimidasi ibuku dengan peraturan militer itu. Apa kamu pikir aku belum pernah ke kamp militer? Mereka datang ke depan pintu kita, dan kita bahkan tidak bisa berdiskusi sebentar?"

Xiao Jinglin melirik Wu Yiyu, "Apa maksudmu, 'Mereka datang ke depan pintu kita'?"

Wu Yiyu memandang Xiao Jinglin dengan jijik, "Aku tidak percaya kamu belum menerima kabarnya. Suku Tangut merebut beberapa peternakan kuda kita beberapa hari yang lalu!"

"Yu'er!" Xiao Wei mengerutkan kening, menyela putrinya. Setelah berpikir sejenak, ia menatap Ren Yaoqi, "Ren Xiaojie, silakan keluar dulu."

Xiao Jinglin melirik Ren Yaoqi dan juga berdiri, "Aku akan kembali dulu juga."

"Aku mengizinkanmu pergi?" kata putri tua itu dingin.

Xiao Jinglin berdiri di sana tanpa bergerak untuk waktu yang lama sebelum berbalik ke Ren Yaoqi dan berbisik, "Tunggu aku di Istana Jiuyang. Aku akan segera ke sana."

Ren Yaoqi mengangguk dan pergi tanpa berkata apa-apa lagi.

***

Saat berjalan, ia bertanya-tanya mengapa Lao Wangfei dan putrinya membawanya serta. Hanya untuk memuaskan rasa ingin tahu mereka dan menyimpulkan bahwa ia mirip dengan Wan Guifei?

Mereka jelas tidak punya tujuan.

Namun, Wu Yiyu baru saja menyebutkan perjuangan suku Dangxiang untuk peternakan kuda… Dia selalu berpikir bahwa di kehidupan sebelumnya, Istana Wangye Yanbei dan keluarga Wu telah bersekongkol untuk memancing musuh, memberi pasukan Yanbei alasan untuk melakukan pengerahan ke barat. Sekarang tampaknya Istana Wangye Yanbei mungkin tidak terlibat.

Namun, dia tidak percaya bahwa itu murni kebetulan bahwa orang-orang Dangxiang begitu pengertian.

Jadi, mungkinkah keluarga Wu telah secara sepihak menipunya untuk meminta pasukan?

Apa peran keluarga Su, yang memiliki beberapa peternakan kuda besar di Ningxia, dalam masalah ini?

***

BAB 189

Setelah Ren Yaoqi keluar dari Istana Shou'an, Hongying, yang menunggu di luar, menyambutnya.

Mendengar bahwa Junzhu telah diminta tinggal sendirian oleh Lao Wangfei, Hongying membawa Ren Yaoqi menuju Istana Jiuyang, bertanya-tanya apakah ia harus memberi tahu Wangfei untuk datang dan membawa Junzhu kembali.

Hongying tidak khawatir Junzhu akan mengalami kerugian besar. Meskipun Xiao Jinglin biasanya dingin dan tidak banyak bicara, ia bukanlah tipe orang yang mudah menderita kerugian. Yang dikhawatirkan Hongying adalah Junzhunya akhirnya akan mencapai titik puncaknya dan menyebabkan Wangfei menderita. Junzhunya, jika didorong hingga batasnya, dapat mengabaikan segalanya dan mundur ke Gerbang Jiajing, tetapi Wangfei akan tetap berada di Istana Yanbei Wang.

Sebelum pergi ke Istana Shou'an, Ren Yaoqi tidak memperhatikan, tetapi setelah pergi, ia menyadari bahwa Istana Shou'an menyerupai halaman selatan, dengan banyak bunga dan tanaman yang digunakan untuk dekorasi, dan apa yang tampak seperti beberapa bukit dan bebatuan buatan di belakang aula.

Di luar Aula Shou'an, bangunan-bangunan tampak lebih megah dan agung, dengan pepohonan menjulang tinggi di mana-mana, cabang dan daunnya begitu lebat sehingga langit seringkali tertutup.

Tiba-tiba, sesosok perlahan mendekat dari bawah naungan pepohonan. Sinar matahari yang berbayang menyinarinya, hampir sepenuhnya menutupi wajahnya, namun setiap gerakannya dengan mudah menarik perhatian; mustahil untuk mengabaikannya.

Di dunia ini, beberapa orang dilahirkan untuk memancarkan cahaya.

Ren Yaoqi langsung mengenali orang itu. Saat ia mendekat, fitur wajahnya yang tampan akhirnya terlihat jelas.

Ren Yaoqi menundukkan matanya dan memberi hormat, "Xiao Gongzi."

Xiao Jingxi berhenti, menatap Ren Yaoqi sejenak, lalu mengangguk dan tersenyum, "Apakah Jinglin masih di Istana Shou'an?"

"Lao Wangfei dan Wu Furen sepertinya ingin menanyakan sesuatu kepada Junzhu, jadi aku keluar lebih dulu."

Xiao Jingxi tidak terkejut, tersenyum, "Oh? Apakah mereka bertanya tentang urusan militer Yanbei?"

Mendengar ini, Ren Yaoqi tanpa sadar melirik ke sekeliling. Xiao Jingxi datang sendirian; ia hanya ditemani oleh Pingguo dan Hongying. Tak heran jika ia bertanya begitu langsung.

Setelah berpikir sejenak, Ren Yaoqi berkata, "Wu Xiaojie menyebutkan invasi Tangut. Ini adalah masalah penting negara, dan tidak pantas bagiku untuk hadir. Wu Furen kemudian memintaku untuk pergi."

Xiao Jingxi tampak berpikir, lalu dengan santai berkata, "Beberapa hari yang lalu, terjadi beberapa pertempuran kecil di perbatasan barat."

Ia berhenti sejenak, lalu menatap Ren Yaoqi dan tersenyum, "Gumu mungkin telah kembali untuk meminjam pasukan. Bagaimana menurutmu? Haruskah Istana Yanbei Wang menyetujuinya?"

Ren Yaoqi menahan keinginan untuk memutar matanya. Ia sudah menyembunyikan sebagian besar pasukan; jelas, ia sendiri tidak mau meminjamkannya. Mengapa ia berpura-pura begitu sombong dan mengajukan pertanyaan sekarang?

"Xiao Gongzi terlalu baik. Aku hanyalah seorang wanita muda yang naif dengan pengetahuan terbatas; aku tidak mengerti hal-hal ini," kata Ren Yaoqi dengan tenang.

Xiao Jingxi tersenyum tipis, tetapi tidak mendesak lebih jauh.

"Aku akan pergi menjemput Jinglin," Xiao Jingxi melangkah sedikit ke samping, membiarkan Ren Yaoqi pergi duluan.

Ren Yaoqi membungkuk, tetapi berhenti sejenak saat mereka berpapasan, lalu berbalik pelan untuk bertanya, "Xiao Gongzi, aku mendengar bahwa banyak peternakan kuda di Ningxia mengalami kerugian selama invasi Tangut. Aku ingin tahu bagaimana keadaan peternakan kuda keluarga Su?"

Kilatan kejutan melintas di mata Xiao Jingxi, diikuti oleh senyum perlahan. Dia menatap Ren Yaoqi dan berkata, "Keluarga Su baik-baik saja."

Ren Yaoqi mengangguk, ragu-ragu sebelum menambahkan, "Aku mendengar bahwa Wu Furen dan Su Da Taitai memiliki hubungan yang sangat baik," dia berbicara dengan lembut dan perlahan, tetapi dengan keyakinan yang teguh.

Xiao Jingxi tetap diam, tatapannya ke arah Ren Yaoqi mengandung makna yang lebih dalam.

Ren Yaoqi membalas tatapannya sejenak. Mata Xiao Jingxi yang gelap dan cerah seolah memiliki semacam sihir, menarik orang-orang.

Ren Yaoqi pertama-tama mengalihkan pandangannya, mengangguk, dan berjalan pergi.

Xiao Jingxi memperhatikan sosoknya yang menjauh, ekspresinya sulit dibaca. Tiba-tiba, ia menggelengkan kepalanya dan terkekeh, bergumam pelan, "Bagaimana mungkin hal seperti itu ada di dunia ini..."

Beberapa kata terakhir hampir tidak terucap, menghilang dari bibirnya.

Ren Yaoqi berjalan cukup jauh hingga ia tak terlihat oleh Xiao Jingxi sebelum tiba-tiba berhenti, menghela napas, dan melanjutkan perjalanannya tanpa menoleh ke belakang.

Ia baru saja memberi petunjuk kepada Xiao Jingxi bahwa keluarga Wu dan keluarga Su bersekongkol, dan bahwa invasi Tangut baru-baru ini mungkin terkait dengan keluarga Su.

Ren Yaoqi tahu ia telah mengambil risiko; hal-hal seperti itu bukanlah sesuatu yang bisa diintervensi oleh wanita seperti dirinya. Namun, ia perlu menggunakan kekuatan Xiao Jingxi untuk menekan Zeng Pu, yang mungkin kemudian menyerang Ningxia dan bersekongkol dengan keluarga Su.

Tak lama setelah Ren Yaoqi kembali ke Istana Jiuyang, Xiao Jinglin pun kembali. Xiao Jinglin tidak banyak bercerita tentang Xiao Wei yang menahannya di sana, tetapi berlatih memainkan guqin dengan tekun seperti biasa.

Karena Wangfei baru-baru ini memerintahkan Xiao Jinglin untuk mempelajari beberapa pekerjaan rumah tangga dari kepala pelayannya, Ren Yaoqi meninggalkan kediaman Yanbei Wang lebih awal dan menolak tawaran Xiao Jinglin untuk mengantarnya agar tidak menimbulkan masalah lebih lanjut.

Saat keluar dari Istana Jiuyang, Ren Yaoqi berpapasan dengan sekelompok orang.

Wu Yiyu, ditemani beberapa pelayan dan pembantu, bergegas keluar dari jalan lain, tampaknya menuju ke istana luar. Ren Yaoqi berhenti saat melihatnya, membiarkannya lewat duluan.

Wu Yiyu berhenti sejenak saat lewat, tatapannya agak meremehkan. Ren Yaoqi tersenyum, menundukkan kepala, dan berdiri di samping.

Wu Yiyu mendengus dingin dan terus berjalan dengan angkuh, seolah-olah dia memiliki urusan mendesak dan tidak punya waktu untuk mengganggu Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi tidak peduli dengan sikap Wu Yiyu, sengaja memperlambat langkahnya dan menunggu sampai Wu Yiyu agak jauh sebelum mengikutinya keluar.

..

Sesampainya di kereta, Ren Yaoqi berhenti sejenak.

Ia melihat Wu Yiyu tidak jauh di depan, dan berdiri bersamanya adalah saudara-saudara Yun, Yun Wenting dan Yun Wenfang.

Ren Yaoqi sudah lama tidak melihat Yun Wenfang. Beberapa waktu lalu, Yun Wenfang mengirim seseorang untuk mengantarkan sesuatu kepadanya, tetapi dihentikan oleh Xiangqin yang waspada sebelum sampai kepadanya. Xiangqin, yang dikenal sebagai pelayan nomor satu para wanita muda, selalu mengingat tujuan majikannya mengirimnya ke sisi Wu Xiaojie dan sangat patuh. Ren Yaoqi bekerja sama dengan berpura-pura tidak tahu apa-apa, dan tidak menanyakan apa isi pengiriman tersebut.

Ren Yaoqi berpikir sejenak dan memutuskan untuk berpura-pura tidak melihat siapa pun dan hendak masuk ke kereta ketika Yun Wenfang, yang sudah memperhatikannya, memanggil sebelum ia naik, "Ren Wu Xiaojie, mohon tunggu."

Ren Yaoqi menghela napas, tiba-tiba merindukan pelayannya, Xiangqin. Xiangqin telah pergi ke vila keluarga Ren untuk merawat Ren Yaohua.

Yun Wenfang berjalan mendekat sambil berbicara. Ia mahir dalam seni bela diri, sehingga langkahnya cepat, membuat Ren Yaoqi tidak mungkin berpura-pura tidak mendengarnya.

Akhirnya, ia hanya bisa melepaskan tangan pelayan itu dan membungkuk, berkata, "Salam, Yun Gongzi."

Yun Wenfang mengamati Ren Yaoqi, senyum tersungging di bibirnya, tetapi nadanya terdengar dingin, "Jika aku tidak memanggilmu, apakah kamu akan berpura-pura tidak melihatku?"

Ren Yaoqi menundukkan kepala dan berkata, "Yun Gongzi, Anda terlalu memujiku."

Yun Wenfang perlahan melangkah dua langkah ke depan, sekarang hanya selangkah dari Ren Yaoqi. Ren Yaoqi secara naluriah ingin mundur, tetapi Yun Wenfang melihat gerakannya dan mencibir, "Cobalah mundur!"

Ren Yaoqi mempertimbangkan situasi, memikirkan temperamen Yun Wenfang, dan akhirnya memaksakan diri untuk tidak mundur. Ia hanya menoleh ke samping, sehingga ia tidak lagi berhadapan langsung dengan Yun Wenfang, melainkan menghadapnya dari samping, untuk menghindari terlihat ambigu.

Yun Wenfang meliriknya dari samping dan mencibir, "Mengapa kamu tidak menerima lukisan yang kuberikan?"

Ren Yaoqi kemudian menyadari bahwa lukisan yang diberikan Yun Wenfang kepadanya terakhir kali adalah lukisan asli.

"Itu karya asli Wu Qinghong, yang kucari dengan susah payah. Apa kamu tidak menyukai lukisannya?" nada bicara Yun Wenfang semakin memanas.

Kapan ia, Yun Er Gongzi, pernah sengaja merendahkan diri untuk menjilat siapa pun? Ren Yaoqi adalah yang pertama.

Yun Er Gongzi tidak terbiasa melakukan hal-hal seperti itu, dan ia tidak pernah repot-repot melakukannya sebelumnya. Namun, terakhir kali ia pergi minum bersama saudaranya, ia mendengar beberapa pemuda yang lebih tua di meja sebelah mengatakan bahwa wanita perlu dibujuk. Anda harus memenuhi selera mereka dan memberi mereka hadiah.

Tetapi Yun Er Gongzi masih muda dan hanya samar-samar memahami hal-hal seperti itu. Ia tidak tahu bahwa wanita yang dibicarakan para pemuda yang lebih tua itu adalah selirnya atau wanita dari rumah bordil.

Setelah pulang ke rumah hari itu, Yun Gongzi menghabiskan sepanjang malam merenungkan hadiah apa yang bisa ia berikan kepada Ren Yaoqi untuk menyenangkan hatinya. Ia tentu saja membenci hadiah-hadiah vulgar seperti perhiasan emas dan perak. Akhirnya, ia ingat mendengar dari para pelayan selama tinggal di kediaman keluarga Yun bahwa Tuan Ren Ketiga dan Ren Xiaojie Kelima telah mencari ke mana-mana lukisan karya pelukis dinasti terdahulu, Wu Qinghong.

Keesokan harinya, Yun Gongzi meminta kakak laki-lakinya untuk mencari lukisan itu, dan akhirnya, dengan bantuan ayah dan saudara laki-lakinya, ia berhasil membelinya dari seorang paman melalui permohonan dan rayuan yang gigih.

Namun, ia tidak menyangka bahwa ketika ia dengan bersemangat mengirim seseorang untuk mengantarkan lukisan itu, utusan tersebut bahkan tidak sempat bertemu Ren Yaoqi dan malah dihina serta diejek oleh pelayannya.

Yun Wenfang sangat marah, merasa bahwa Ren Yaoqi benar-benar tidak tahu berterima kasih. Sebagai pria yang penuh harga diri, setelah usahanya disambut dengan sikap dingin seperti itu, ia berhenti mengirimkan hadiah kepada Ren Yaoqi, berharap ia akan merenungkan tindakannya dan meminta maaf.

Sayangnya , cita-citanya baik, tetapi kenyataan jauh dari yang ia harapkan. Ia tidak bertemu Ren Yaoqi lagi, tetapi ia mendengar bahwa Ren Yaoqi pergi ke Istana Yanbei Wang setiap hari. Hal ini membuat Yun Wenfang gelisah.

Ren Yaoqi memperhatikan perubahan emosi dalam tatapan Yun Wenfang dan menyadari bahwa tuan muda itu tidak bahagia. Ren Yaoqi mengalami sakit kepala yang hebat.

Tepat ketika ia hendak mengatakan sesuatu, Yun Wenting dan Wu Yiyu mendekat.

Ren Yaoqi mengambil kesempatan untuk memberi mereka kesempatan untuk saling menyapa, dengan diam-diam menyingkir.

Yun Wenting tersenyum dan mengangguk sopan. Wu Yiyu, tidak seperti biasanya yang arogan dan mendominasi, berdiri di samping Yun Wenting dengan sikap lembut dan hormat, wajahnya memerah karena malu.

Namun, ketika melihat Ren Yaoqi dan Yun Wenfang, Wu Yiyu masih sempat meluangkan waktu sejenak untuk mengamati mereka beberapa kali dengan saksama, tetapi dia tidak mengatakan sepatah kata pun.

Saat Ren Yaoqi mencoba mencari cara untuk pergi, Pingguo melangkah maju, menundukkan kepala dan tanpa ekspresi, berkata, "Xiaojie, Lao Taitai ada urusan penting dengan Anda."

Ren Yaoqi dengan cepat memanfaatkan kesempatan itu, berkata, "Aku ada urusan penting di rumah, aku harus pulang sekarang." Dia membungkuk lagi dan berbalik untuk pergi.

Tak disangka, Yun Wenfang menyingkir, menghalangi jalan Ren Yaoqi, tidak mengatakan apa pun, hanya menatapnya dengan dingin.

Ren Yaoqi mengerutkan kening, agak kesal. Ia menarik napas dalam-dalam, hendak berbicara, ketika sebuah suara yang sedikit geli terdengar di belakangnya, "Kudengar Zirui dan Zishu telah tiba. Wangfei menunggu lama tetapi tidak melihat mereka, jadi beliau menyuruhku keluar untuk memeriksa. Jadi kamu di sini."

Ren Yaoqi berbalik dan melihat dirinya berdiri tidak jauh di belakang mereka.

Melihatnya menoleh, tatapannya berhenti sejenak sebelum ia berpaling, tersenyum pada Yun Wenting, "Wangfei dan Jinglin sedang menunggu di Istana Jiuyang."

Yun Wenting melangkah maju untuk menyapa Xiao Jingxi, sambil tersenyum, "Kami baru saja akan masuk. Kami mohon maaf telah membuat Gumu menunggu; itu kesalahan aku dan Zishu."

Xiao Jingxi bertukar beberapa basa-basi dengan Yun Wenting dan mengundangnya masuk ke istana bagian dalam. Melihat Yun Wenfang berdiri tanpa bergerak di depan Ren Yaoqi, Xiao Jingxi berbalik dan tersenyum sedikit, "Zishu?"

Yun Wenfang menatap Xiao Jingxi, hendak mengatakan sesuatu, tetapi diinterupsi oleh Yun Wenting, "Zishu, bukankah tadi kamu bilang kamu merindukan kue-kue dari dapur Wangfei?" Tatapannya ke arah Yun Wenfang mengandung sedikit peringatan dan ketegasan.

Yun Wenfang mengerutkan bibir, melirik Ren Yaoqi lagi, mengepalkan tinju, dan akhirnya melangkah ke samping untuk mengikuti Yun Wenting.

Ketika Wu Yiyu mendekati Ren Yaoqi, dia meliriknya beberapa kali, matanya penuh dengan kecurigaan dan pengawasan. Ren Yaoqi tersenyum tenang dan mengangguk sopan.

Setelah mereka semua pergi, Ren Yaoqi, dibantu oleh pelayannya, naik kereta. Begitu tirai kereta diturunkan, senyum di wajah Ren Yaoqi memudar, dan sedikit kelelahan muncul di antara alisnya.

***

Ren Yaohua memulihkan diri di vila selama beberapa hari, dan cedera kakinya hampir sembuh. Ren Yaoqi dan Ren Shijia pernah mengunjunginya sekali sebelumnya. Hari itu, ketika Ren Yaoqi pergi menemuinya sendirian, Ren Yaohua sudah bisa berjalan sendiri.

Melihat langkah Ren Yaohua tidak berbeda dari sebelumnya, Ren Yaoqi merasa lega, "Aku baru saja berpikir, bagaimana jika kamu masih belum sehat saat Perjamuan Seribu Emas?"

Ren Yaoqi sendiri tidak tertarik dengan Perjamuan Seribu Emas, tetapi ia berharap Ren Yaohua dapat hadir dengan lancar. Ren Yaohua sudah cukup umur untuk menikah, dan Ren Yaoqi berharap ia dapat menghindari nasib buruk di kehidupan sebelumnya dan menemukan suami yang cocok.

"Saat aku jatuh, Wujing membantuku berdiri, jadi lukanya tidak serius. Bukankah perjamuan besar itu masih empat atau lima hari lagi?" kata Ren Yaohua dengan santai, mengundang Ren Yaoqi masuk.

"Apakah kamu sudah menyiapkan pakaian dan perhiasanmu sebelum datang?" cuaca hari ini cerah, dan Ren Yaohua tampak sehat, jadi Ren Yaoqi memulai percakapan.

Ren Yaohua menggelengkan kepalanya, "Zumu menyuruh seseorang untuk membuatnya dengan cepat. Katanya dia akan mengirimkan pakaian dan perhiasan untukku dan saudara-saudaraku dalam beberapa hari."

Ren Yaoqi terlalu banyak berpikir. Keluarga Ren juga sangat mementingkan jamuan besar itu, karena para wanita muda akan hadir. Lao Taitai sudah mulai menyiapkan pakaian untuk cucu-cucunya segera setelah dia pulang.

Saat ini, seorang pelayan masuk ke ruangan dan melaporkan, "Xiaojie, Wu Xiaojie, Jiu Xiaojie telah mengirim seseorang untuk bertanya apakah Anda ingin pergi jalan-jalan dengannya."

Ren Yaoqi menatap Ren Yaohua dengan bingung.

Ren Yaohua mencibir dan berkata kepada Ren Yaoqi, "Dia tidak seantusias ini sebelumnya. Hanya karena kakiku cedera beberapa hari terakhir ini dia datang untuk mengajakku jalan-jalan," berbalik kepada pelayan, dia berkata, "Aku sibuk, aku tidak akan pergi!"

Pelayan itu hendak pergi ketika mata Ren Yaohua berkedip, dan dia berubah pikiran lagi, "Tunggu, cuacanya bagus hari ini. Karena Jiu Meimei begitu tulus mengundang kita, Wu Meimei dan aku akan menghormatinya."

Meskipun pelayan itu tidak tahu mengapa Nona Ketiga tiba-tiba berubah pikiran, mengingat sikap San Xiaojie yang biasanya angkuh, dia segera setuju begitu Ren Yaohua selesai berbicara dan buru-buru keluar untuk melapor.

Ren Yaoqi bertanya dengan heran, "San Jie, apakah kamu benar-benar akan pergi bersama mereka?"

Ren Yaohua melirik Ren Yaoqi, "Tentu saja aku akan pergi. Kenapa tidak? Bukankah akan sia-sia niat baiknya jika aku tidak pergi?"

Ren Yaoqi berkata dengan pasrah, "Kakak Ketiga, kakimu baru saja sembuh. Kamu harus istirahat sedikit lebih lama. Mengapa berdebat dengannya tentang hal yang begitu sepele?"

Ren Yaohua menatap tajam Ren Yaoqi, "Siapa yang keras kepala? Aku sudah berhari-hari terkurung di vila. Tidak bolehkah aku keluar jalan-jalan? Akan lebih sulit untuk keluar setelah kita kembali ke Kota Baihe."

Ren Yaoqi awalnya ingin memberikan beberapa nasihat, tetapi setelah mendengar ini, ia tidak sanggup mengatakannya. Bagaimanapun, Ren Yaohua masih remaja; betapapun tenang dan teguhnya ia, ia masih berada di usia di mana ia suka bermain. Di kehidupan sebelumnya, ia telah difitnah dan kehilangan kepercayaan di keluarga Ren, dikurung di halaman selama bertahun-tahun, jarang memiliki kesempatan untuk keluar.

Jadi Ren Yaoqi berhenti mencoba membujuknya.

Ren Yaohua berganti pakaian menjadi jaket pendek bersulam kupu-kupu emas berwarna perak dan merah, dipadukan dengan rok abu-abu perak. Ren Yaohua memiliki wajah yang cerah dan cantik, dan kulitnya yang putih membuat warna merah apa pun terlihat menakjubkan padanya. Pakaian ini langsung menarik perhatian, memikat semua orang yang melihatnya.

Ren Yaoqi dengan tulus berseru, "Pakaian ini sangat cocok untukmu." Kemudian, tak kuasa menahan godaan, ia menambahkan, "Tidak heran kamu bersikeras untuk keluar; kamu terlihat sangat cantik, akan sia-sia jika tidak memakainya dan membandingkan dirimu dengan orang lain."

Ren Yaohua berjalan mendekat dengan wajah dingin, lalu, memanfaatkan kelengahan Ren Yaoqi sesaat, ia mengulurkan tangan dan memukul kepalanya dengan keras. Kemudian ia berjalan melewati Ren Yaoqi dan langsung keluar.

Ren Yaoqi, sambil memegangi kepalanya, membeku, baru menyadari setelah sekian lama bahwa ia telah dipukul lagi.

Ren Yaohua berbalik di pintu, membentak, "Kenapa kamu berdiri di situ? Ayo!"

Ren Yaoqi tersadar dari lamunannya dan dengan marah berkata, "San Jie, kenapa kamu memukulku lagi! Aku akan mengadu pada Ibu!"

Ren Yaohua menatap Ren Yaoqi dengan jijik, "Lihatlah dirimu, sungguh menyedihkan." Kemudian, tanpa menunggu Ren Yaoqi, ia berjalan dengan angkuh pergi.

Xiangqin dan Wujing, melirik ke arah Ren Yaoqi, menutup mulut mereka dan tertawa kecil.

Ketika Ren Yaoying melihat Ren Yaohua dan Ren Yaoqi keluar, terlepas dari perasaan sebenarnya, ia menyapa mereka dengan senyuman.

"Kaki San Jie akhirnya sembuh! Aku akhirnya bisa tenang."

Ren Yaohua meliriknya dan memaksakan senyum, "Terima kasih atas perhatianmu. Bukankah kita akan pergi jalan-jalan? Ayo pergi."

***

Fang Furen sudah berada di keretanya, dengan Fang Shuzhou menunggu di sampingnya, ditemani seorang pelayan yang menuntun kuda. Tampaknya mereka akan bepergian dengan menunggang kuda. Setelah melihat kakak beradik Ren, ia melangkah maju untuk menyambut mereka.

Karena Ren Yaohua datang di menit-menit terakhir, kereta belum disiapkan sebelumnya, dan mengatur kereta di menit-menit terakhir akan tampak munafik bagi Ren Yaoying. Untungnya, kereta Fang Furen besar, jadi Ren Yaoqi, Ren Yaohua, dan Ren Yaoying naik kereta Fang Furen bersama-sama.

Fang Furen menyapa kedua wanita itu dengan senyum dan bertukar beberapa basa-basi. Namun, Ren Yaoqi memperhatikan bahwa Fang Furen tampak agak linglung.

Sepertinya perjalanan ke Yanbei kali ini tidak berjalan semulus yang diharapkan Fang Furen, Ren Yaoqi tak kuasa menahan senyum tipis.

Tebakan Ren Yaoqi benar; Fang Furen memang sedang mengalami masa sulit akhir-akhir ini.

Sejak kejadian terakhir, Lin San Taitai menolak untuk menemuinya, bahkan menolak hadiah, dengan alasan ia tidak bisa menerima sesuatu yang tidak pantas dan menerimanya akan menyebabkan kesalahpahaman. Tentu saja, ia juga tidak bisa menghubungi Sekretaris Utama Yuan.

Lalu ada kediaman Yanbei Wang. Ia pernah bertemu Yanbei Wangfei sekali sebelumnya, diperkenalkan oleh teman dekatnya. Sang Wangfei sempat berbicara beberapa patah kata dan mengajukan beberapa pertanyaan, dan ia bisa merasakan bahwa Junzhu memiliki kesan yang baik padanya.

Namun, sejak saat itu, ia belum berkesempatan untuk bertemu Junzhu lagi. Ia meminta teman dekatnya untuk mencoba menghubungi Junzhu , tetapi tidak berhasil. Terakhir kali, ia akhirnya menerima kabar dari kediaman Yanbei Wang bahwa Junzhu mungkin bersedia menemuinya, tetapi setelah menunggu hampir sepanjang hari, ia masih belum bertemu dengannya.

Adapun keluarga-keluarga terkemuka lainnya di Yanbei, ia biasanya mengunjungi mereka dengan hangat dan bersedia bergaul dengan keluarga Fang dari Jiangnan. Namun, membangun koneksi membutuhkan waktu, dan jika suaminya akhirnya tidak bisa datang ke Yanbei, hubungan-hubungan ini akan perlahan memudar.

Dengan tanggal kepulangannya semakin dekat, dan suaminya telah menulis beberapa kali, namun tanpa ada kemajuan darinya, bahkan Fang Furen yang tenang pun tidak bisa menahan rasa cemas.

Sementara itu, Ren Yaoying berbicara lembut kepada Ren Yaoqi, "Wu Jiejie, kamu sudah cukup lama berada di Kota Yunyang, bukan? Apakah kamu sudah mengunjungi Mata Air Riyue?"

Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya, "Aku pernah mendengarnya, tapi aku belum sempat pergi. Kudengar orang-orang di Kota Yunyang suka pergi ke perkebunan terdekat untuk menghindari dinginnya musim dingin, tapi sayangnya, sudah terlambat ketika kami datang."

Mata Air Riyue adalah mata air panas di luar Kota Yunyang. Banyak keluarga telah membangun vila di sekitarnya dan mengalihkan airnya, sehingga relatif hangat di musim dingin.

Ren Yaoying tersenyum dan berkata, "Kita akan pergi ke Mata Air Matahari dan Bulan hari ini. Zhou Furen memiliki perkebunan mahar di dekat sini, jadi dia secara khusus mengundang bibiku. Sebenarnya, tempat ini bukan hanya tempat yang bagus di musim dingin; tempat ini juga cukup menawan untuk dikunjungi di musim panas."

Zhou Furen adalah teman dekat Liu. Suami Zhou Furen adalah seorang juru tulis di kediaman Yanbei Wang. Meskipun dia hanya seorang pejabat kecil tanpa pangkat, dia memiliki beberapa prestise karena dia bisa muncul di ruang kerja pangeran.

Tanah di dekat Mata Air Matahari dan Bulan sangat berharga. Mahar Zhou tidak besar dan cukup jauh dari mata air, tetapi tetap merupakan hak istimewa langka yang diberikan kepadanya oleh keluarganya.

Kereta berhenti di depan perkebunan. Seorang pozi sudah menunggu di pintu. Melihat Liu dan saudari Ren turun, ia menyapa mereka dan mengantar mereka masuk. 

 ***

BAB 190

Zhou Furen ini adalah wanita yang sama yang dilihat Ren Yaoqi di kediaman Yanbei Wang, wanita yang menemani Liu bertemu dengan Putri Yanbei. Usianya hampir sama dengan Liu, tetapi jauh lebih cantik, dan berbicara dengan keanggunan lembut yang menjadi ciri khas wanita dari kota-kota air Jiangnan.

Wanita dari Yanbei enggan menikah jauh ke Jiangnan, tetapi pria dari Yanbei lebih suka menikahi wanita dari selatan. Salah satu alasannya, sifat lembut dan penyayang mereka sangat menarik bagi pria.

Zhou Furen memiliki seorang putra dan seorang putri, yang kebetulan seusia dengan Fang Shuzhou dan Ren Yaoying. Keempat anak itu kemungkinan telah bertemu beberapa kali sebelumnya, dan mereka mengobrol akrab saat bertemu. Ren Yaoqi dan Ren Yaohua menyapa Zhou Furen lalu duduk di samping, tidak dapat bergabung dalam percakapan.

Zhou Furen bertukar beberapa kata dengan mereka, lalu memanggil seorang pelayan untuk menyajikan teh. Kemudian ia mencari alasan untuk pergi ke ruangan samping bersama Liu untuk percakapan pribadi, meninggalkan anak-anaknya untuk menghibur mereka.

Putra Zhou Furen, Zhou Wen, adalah anak laki-laki yang banyak bicara dan cukup tampan. Saat bersama Fang Shuzhou, dialah yang berbicara, sementara Fang Shuzhou mendengarkan.

Anak laki-laki seusia ini sedang dalam fase canggung; melihat gadis-gadis seusia mereka, terutama yang menarik yang baru mereka temui beberapa kali, seringkali memicu perasaan yang samar dan baru tumbuh.

Saat berbicara dengan Fang Shuzhou, Zhou Wen terus mencuri pandang ke arah Ren Yaoying, dan sesekali ke arah Ren Yaoqi dan Ren Yaohua.

Sejujurnya, semua gadis keluarga Ren cukup cantik. Ren Yaohua berseri-seri, Ren Yaoying lembut, dan Ren Yaoqi elegan; bersama-sama, mereka tampak serasi.

Ren Yaohua merasa bangga dan sedikit kesal ketika merasakan tatapan Zhou Wen, tetapi sebagian besar merasa jijik. Sedangkan untuk Ren Yaoqi, Zhou Wen hanyalah anak yang belum dewasa, jadi dia tidak memperhatikannya.

Ren Yaoying, mungkin sudah merasakan perasaan Zhou Wen terhadapnya, merasakan campuran rasa malu, jengkel, dan kegembiraan yang tak dapat dijelaskan, wajahnya sedikit memerah. Ia sengaja bersikap tenang saat berbicara dengan Zhou Rong, putri keluarga Zhou.

Zhou Rong juga cantik dan menawan, dengan kepribadian yang lincah dan ceria. Ia mengobrol pelan dengan Ren Yaoying, senyumnya memperlihatkan lesung pipi yang dalam. Namun, dibandingkan dengan antusiasmenya terhadap Ren Yaoying, ia agak dingin terhadap Ren Yaoqi dan Ren Yaohua, hanya memberikan salam singkat di depan Zhou Furen sebelum mengabaikan mereka.

Ren Yaohua dan Ren Yaoqi dapat dengan mudah melihat bahwa Zhou Rong berusaha membela Ren Yaoying, tetapi mereka tampaknya tidak keberatan, melanjutkan percakapan mereka sambil minum teh.

Meskipun mendapat sambutan dingin, suasana hati Ren Yaohua tidak terpengaruh hari ini, mungkin karena ia telah terbaring di tempat tidur selama beberapa hari karena cedera kaki dan ini adalah pertama kalinya ia keluar untuk berjalan-jalan.

Karena cuaca panas, Ren Yaohua tidak makan banyak pagi itu dan, setelah perjalanan panjang ke Mata Air Riyue, ia sangat lapar. Karena tidak ingin menyiksa diri, ia makan dua potong kue kacang pinus dan bunga lili dengan teh, yang dibawa oleh pelayan keluarga Zhou, karena ia sangat menyukainya.

Tiba-tiba, Zhou Rong berkata, "Yaohua Jiejie suka kue kacang pinus dan bunga lili? Kue ini adalah salah satu hidangan andalan Fumanlou, toko kue paling terkenal di Kota Yunyang. Jika kamu suka, aku bisa meminta seseorang membuatkan satu porsi untukmu bawa pulang nanti, bagaimana?"

Nada bicara Zhou Rong lembut, tetapi mengandung sedikit rasa superioritas, seolah-olah secara halus menyiratkan bahwa Ren Yaohua tidak berpengalaman.

Namun, setelah beberapa sesi pelatihan halus dan terang-terangan oleh Ren Yaoqi, meskipun Ren Yaohua masih jauh dari cerdas dan sabar, ia bukan lagi orang yang mudah terpancing emosi seperti dulu.

Mengingat suasana hatinya yang menyenangkan dan kenyataan bahwa ia berada di wilayah orang lain, ia menahan diri ketika Zhou Rong memprovokasinya. Ia hanya mengerutkan bibir dan berkata dengan acuh tak acuh, "Terima kasih, Zhou Xiaojie."

Zhou Rong biasanya bukan orang yang bermulut tajam, dan melihat bahwa ia telah ditolak, ia melanjutkan berbicara dengan Ren Yaoying, mengabaikan mereka.

Namun, Ren Yaohua mengambil kesempatan untuk menyeka tangannya dengan sapu tangan dan berbisik kepada Ren Yaoqi, "Sepertinya Jiu Meimei sering membicarakan kita kepada orang lain." Dan sebagian besar mungkin bukan hal yang baik.

Ren Yaoqi tersenyum mendengar ini, sengaja berbicara dengan suara rendah, "Lalu kenapa? Jika itu aku, aku tidak akan bergaul dengan orang-orang yang membicarakan orang lain di belakang mereka. Jika dia bisa membicarakan orang lain di depanku, siapa tahu dia tidak akan membicarakanku kepada orang lain? Orang pintar mengerti ini, jadi orang-orang yang dia jadikan teman adalah orang jahat atau bodoh. Apa yang kamu khawatirkan?"

Ren Yaohua merenungkan kata-kata Ren Yaoqi sejenak, lalu tersenyum cerah, "Apa yang kamu katakan benar sekali. Sepertinya aku tidak bisa lagi menjelek-jelekkan dia di depan umum?"

Ren Yaoqi berkedip, "Tentu saja. Kamu adalah kakak tertua kami. Di depan orang luar, kamu hanya bisa berbicara baik tentang kami dan melindungi kami setiap saat. Dan kamu harus memuji adik bungsu kita, Jiu Meimei, setinggi langit."

Ren Yaohua melirik Ren Yaoqi, matanya dipenuhi rasa geli, mengerti sepenuhnya.

Seorang adik perempuan yang memanfaatkan setiap kesempatan untuk mengkritik kakak perempuannya, dibandingkan dengan seorang kakak perempuan yang selalu berbicara baik tentangnya—jelas bagi siapa pun yang memiliki mata untuk melihat siapa yang memiliki hati yang lebih murah hati; Ren Yaohua sama sekali tidak perlu membela diri.

Zhou Wen, di sisi lain, terpesona oleh senyum cerah yang tiba-tiba muncul di wajah Ren Yaohua, dan agak terkejut.

Ren Yaoying tanpa sengaja menyadari hal ini dan merasakan gelombang ketidakpuasan.

Ren Yaoying tidak tertarik pada Zhou Wen; hanya saja Zhou Wen adalah anak laki-laki seusianya pertama yang menunjukkan kasih sayang padanya, dan dia juga tidak jelek. Dalam pertemuan mereka sebelumnya, dia sengaja mencoba untuk membuatnya terkesan, selalu menyanjungnya dan memuaskan kesombongan Ren Yaoying—perasaan yang belum pernah dia alami dalam satu dekade terakhir.

Sekarang, melihat tatapan Zhou Wen tertuju pada Ren Yaohua, rasanya seperti sesuatu yang menjadi miliknya telah dicuri, terutama dari kakak perempuannya sendiri, yang selalu dia sukai untuk membandingkan dirinya.

Jadi, untuk pertama kalinya, Ren Yaoying berkata kepada Zhou Wen, "Zhou Gege, Rong'er Jiejie bilang pemandangan di sekitar rumah ini sangat indah?" 

Zhou Rong sebelumnya telah mengatakan kepadanya bahwa kakaknya dapat mengajak mereka berkeliling ketika mereka datang ke rumah itu, jadi kata-katanya adalah petunjuk bahwa dia ingin keluar dan melihatnya.

Perhatian Zhou Wen langsung teralihkan ketika Ren Yaoying berbicara kepadanya. Dia adalah anak laki-laki yang cerdas, dan matanya berbinar. Ia langsung berkata, "Ya, terutama air terjun yang berjarak sekitar dua mil dari rumah kita. Kita tidak bisa masuk ke dalam Mata Riyue karena berada di dalam Istana Yanbei Wang, tetapi kita masih bisa melihat air terjun ini. Jika Yaoying Meimei ingin pergi, aku akan segera memberi tahu Ibu," ia menatap Ren Yaoying dengan penuh harap, menunggu jawabannya.

Kebanggaan Ren Yaoying terpuaskan, tetapi ia sengaja ragu sejenak, menyebabkan Zhou Wen memperhatikannya dengan cemas, takut ia akan menolak.

Zhou Rong menarik Ren Yaoying, sambil berkata, "Yaoying Meimei, kamu jarang datang ke sini, mengapa kita tidak pergi melihat air terjun itu? Air terjun itu sama indahnya dengan Mata Air Riyue."

Ren Yaoying, yang tetap tenang, mengangguk ragu-ragu, "Baiklah... tapi jika Biao Shen tidak setuju, lupakan saja."

Zhou Wen tersenyum lebar, dengan cepat berkata, "Mengapa dia tidak setuju? Aku akan segera berbicara dengan ibuku dan Liu Yima. Yaoying Meimei, tunggu saja di sini."

Ren Yaoying tersenyum malu-malu, tetapi saat Zhou Wen berbalik untuk pergi, ia tiba-tiba teringat sesuatu dan berkata kepada Ren Yaoqi dan Ren Yaoying, "Oh, aku lupa bertanya pada San Jie dan Wu Meimei apa pendapat mereka. Jika mereka tidak mau pergi, aku juga tidak akan pergi."

Ren Yaoqi memahami rencana kecilnya dengan sempurna dan terkekeh pelan. Ren Yaoying merasa sedikit bersalah melihat senyumnya, wajahnya sedikit memerah.

Ren Yaohua tersenyum penuh teka-teki, "Jika Jiu Meimei ingin pergi, bagaimana mungkin aku, sebagai kakak perempuannya, merusak kesenangannya? Jika para tetua setuju, maka ayo kita pergi."

Zhou Wen segera menarik Fang Shuzhou ke sebelah untuk memohon kepada ibunya.

Beberapa saat kemudian, Zhou Wen kembali dengan gembira, "Ibu dan Liu Yima setuju, tetapi mereka menginstruksikan kita untuk membawa lebih banyak orang. Aku akan mengaturnya sekarang; kalian para saudari tunggu di sini." 

Dengan itu, ia pergi keluar untuk mulai bekerja.

Zhou Wen sangat ingin membuat saudara perempuannya terkesan, dan segera ia mengatur kereta dan orang-orang, lalu secara pribadi datang untuk mengajak saudara perempuan Ren keluar.

Kali ini, mereka menggunakan kereta keluarga Zhou. Karena perjalanannya tidak jauh, Ren Yaoqi, Ren Yaohua, Ren Yaoying, dan Zhou Rong naik kereta bersama. Zhou Wen dan Fang Shuzhou menunggang kuda untuk melindungi satu sisi kereta, dan beberapa wanita tua bertubuh kekar ditugaskan untuk melayani mereka. Sebelum mereka berangkat, Zhou Furen datang untuk memberi mereka beberapa instruksi, dan melihat bahwa pengaturan putranya memuaskan, ia merasa lega.

Cuaca hari itu sangat bagus, tidak terlalu panas, dan dengan angin sepoi-sepoi. Kelompok teman-teman, semuanya seusia, melakukan perjalanan bersama. Meskipun hubungan mereka tidak seharmonis seperti yang terlihat, mereka semua bersemangat. Ren Yaoqi bahkan menganggap pemandangan di dekat Mata Air Matahari dan Bulan sangat indah, dan angin sepoi-sepoi yang bertiup melalui tirai bambu mengangkat sebagian suasana hatinya yang berat dan melankolis.

Zhou Wen, ingin membuat adik-adik perempuannya terkesan, menegakkan punggungnya dan menunggang kudanya, bertekad untuk bersaing dengan Fang Shuzhou dalam membuat puisi dadakan. Entah dia benar-benar berbakat atau telah mempersiapkan diri sebelumnya, dia benar-benar membacakan dua puisi, salah satunya lebih luar biasa daripada puisi Fang Shuzhou.

Suara mereka di luar cukup keras, dan Zhou Wen, yang sengaja berusaha untuk mengesankan, secara alami terdengar oleh para gadis di kereta. Zhou Rong berkata dengan bangga, "Gege-ku bersekolah di Akademi Yunyang, dan gurunya sering memujinya. Dia bahkan lulus ujian tingkat kabupaten tahun lalu."

Mata Ren Yaoying berbinar, dan dia berkata dengan terkejut, "Zhou Gege benar-benar luar biasa! Dia lulus ujian tingkat kabupaten di usia yang begitu muda. Lulus ujian tingkat provinsi akan mudah baginya, bukan?"

Zhou Rong tersenyum, matanya dipenuhi kebanggaan, "Gurunya juga mengatakan hal yang sama, beliau memiliki harapan tinggi padanya. Tetapi ayahku khawatir kesuksesannya yang terlalu cepat mungkin membuatnya menjadi sembrono, jadi beliau menyuruhnya untuk bersantai sebelum mengikuti ujian lagi, untuk menenangkan diri."

Ren Yaoqi juga agak terkejut; dia tidak menyangka Zhou Wen begitu berpengetahuan.

Zhou Rong, mungkin merasakan ketertarikan kakaknya pada Ren Yaoying, terus bercerita tentang Zhou Wen sepanjang perjalanan. Ren Yaoying tidak menunjukkannya secara terang-terangan, tetapi dia mendengarkan dengan saksama.

Kereta berjalan perlahan, tetapi karena perjalanannya singkat, mereka tiba dalam waktu singkat.

Ren Yaoqi, yang duduk di dalam kereta, mendengar suara air dan merasakan kelembapan di udara.

Kereta perlahan berhenti. Zhou Wen memanggil dari luar, "Meimei, Ren Meimei, kita sudah sampai. Silakan duduk di kereta sebentar. Aku akan meminta seseorang untuk merapikan tempat ini sebelum kalian turun."

Tidak ada yang keberatan. Zhou Wen secara pribadi memimpin sekelompok pelayan ke tempat terdekat untuk membantu.

Zhou Rong menyuruh seorang pelayan mengangkat tirai kereta, dan semua orang dapat melihat air terjun tidak jauh di depan, mengalir deras seperti pita putih dari tebing setinggi beberapa puluh kaki, memercik dan menciptakan deru keras di bawahnya. Kabut memenuhi udara di sekitar air terjun.

Di bawah air terjun terdapat kolam yang kedalamannya tidak jelas, permukaannya memantulkan hijaunya pepohonan di sekitarnya.

Zhou Wen menyuruh para pelayan keluarga Zhou untuk menggelar tikar kain di dekat air terjun dan menyiapkan meja-meja kecil, teh, dan makanan ringan—sangat perhatian.

Dibandingkan dengan Fang Shuzhou yang jujur ​​dan pendiam, Zhou Wen jauh lebih cakap dan perhatian. Setelah para pelayan siap, Zhou Wen secara pribadi datang untuk mengundang mereka turun dari kereta. Para wanita muda di dalam kereta sudah terpukamu oleh pemandangan di depan mereka. Ini adalah pertama kalinya saudara perempuan Ren mengunjungi tempat seperti itu, dan pertama kalinya mereka melihat air terjun, mereka dipenuhi rasa kagum.

Zhou Wen dengan ramah mengundang saudari-saudari Ren untuk duduk, sambil menggambarkan keindahan air terjun kepada mereka.

Ia belum pernah berkesempatan berbicara dengan saudari-saudari Ren sebelumnya, dan sekarang setelah mendapat kesempatan, ia tentu saja tidak akan melewatkannya. Zhou Wen memang fasih dan berpengetahuan luas; ia berbicara dengan lancar dan fasih, bahkan mengutip teks-teks klasik. Bahkan Ren Yaohua yang angkuh pun mendengarkan dengan penuh minat, dan pendapatnya tentang pemuda yang sebelumnya sembrono ini sedikit berubah.

Orang selalu lebih memaafkan mereka yang berbakat atau berpenampilan menarik, dan bahkan Ren Yaohua pun tidak terkecuali.

Ren Yaoying, menyaksikan pidato fasih Zhou Wen, semakin tersipu, dan senyumnya tak pernah pudar. Melihat ini, Zhou Wen diam-diam merasa senang dan menjadi lebih perhatian dan pengertian.

Saudari-saudari itu, Ren Yaoqi dan Ren Yaohua, tidak banyak bicara, sibuk mengagumi keindahan air terjun.

"Wu Meimei, bagaimana kalau kita berjalan-jalan di tepi kolam?" Zhou Wen dengan antusias membicarakan pertanyaan yang diajukan Ren Yaoying, tetapi Ren Yaohua tidak tertarik mendengarkan, jadi dia menyarankan kepada Ren Yaoqi.

Meskipun Zhou Wen mengobrol dan tertawa dengan Ren Yaoying, sebagai tuan rumah yang bertanggung jawab, dia selalu memperhatikan tamu-tamunya yang lain. Dia berhenti sejenak, menatap Ren Yaohua dan Ren Yaoqi, lalu ke Ren Yaoying, "Bagaimana kalau kita berjalan-jalan di tepi kolam bersama?"

Ren Yaoying menundukkan matanya, lalu tersenyum malu-malu, "Aku baru saja turun dari kereta, dan aku sedikit lelah... tapi jikaSan Jie ingin berjalan-jalan, ayo. Aku baik-baik saja."

Temperamennya memang lembut, dan senyum serta suaranya yang lembut membuatnya tampak semakin menawan. Zhou Wen ragu-ragu melihat ini.

Ren Yaohua meliriknya, mendapati tingkah lakunya yang dibuat-buat sangat mirip dengan Fang Yiniang , dan merasakan gelombang rasa jijik. Dia berkata dengan tenang, "Jiu Meimei, sebaiknya kamu istirahat di sini. Jangan sampai kelelahan. Wu Meimei dan aku akan berjalan-jalan."

Ren Yaoying ragu-ragu, melirik Ren Yaohua dengan tatapan ragu dan meminta maaf.

Zhou Rong segera berkata, "Kalau begitu, Fan Gege dan aku akan menemani Yaoying. Yaohua Jiejie dan Yaoqi, silakan duluan."

Melihat ekspresi wajah Ren Yaoying, Zhou Rong merasakan bahwa Ren Yaoying telah diperlakukan tidak adil. Ia juga merasa bahwa putri haram ini pasti telah sangat menderita di tangan kedua kakak perempuannya, dan bahkan ketika ia diperlakukan tidak adil, ia tidak berani membantah mereka. Zhou Rong merasa semakin marah pada temannya.

Zhou Wen melirik Ren Yaohua dan Ren Yaoqi, merasa bahwa agak tidak pantas baginya, sebagai tuan rumah, untuk membiarkan kedua gadis itu berjalan-jalan sendiri. Namun, saat ini, Zhou Rong menatapnya tajam, dan Ren Yaoying tersipu dan menatapnya dengan lembut dan lemah. Zhou Wen menelan ludah.

Ren Yaohua, yang tak tahan dengan tingkah laku mereka yang terlalu manja, menarik Ren Yaoqi berdiri dan mengangguk kepada Zhou Rong, "Terima kasih, Zhou Xiaojie, atas perhatianmu kepada Jiu Meimei-ku. Kami akan berjalan-jalan sebentar dan segera kembali."

Tanpa menunggu Zhou Wen berkata apa pun lagi, ia menarik Ren Yaoqi pergi.

Zhou Wen merasa tidak enak dan mengirim beberapa pelayan keluarga Zhou untuk melayaninya, tetapi Ren Yaohua tidak menyukainya dan menyuruh mereka kembali, hanya membawa dirinya sendiri dan beberapa pelayan kepercayaan Ren Yaoqi.

Melihat ini, Zhou Rong mencibir kakaknya, "Kamu berusaha terlalu perhatian, tetapi mereka tidak menyukainya!"

Zhou Wen tampak agak malu, dan Ren Yaoying dengan cepat meredakan situasi dengan senyuman, "Zhou Gege hanya bersikap baik sebagai tuan rumah, tidak ada yang salah dengan itu. Kedua adikku mungkin memiliki beberapa hal pribadi yang ingin mereka sampaikan, jadi mereka tidak ingin ada orang yang ikut. Aku meminta maaf kepada Zhou Gege dan Zhou Jiejie atas nama mereka, mohon jangan tersinggung."

Zhou Rong, sambil memegang tangan Ren Yaoying, tertawa, "Kenapa kamu meminta maaf? Bukannya kamu sulit diajak bergaul, hanya saja beberapa orang terlalu sombong dan punya terlalu banyak motif tersembunyi. Apa yang tidak bisa mereka katakan langsung di depan orang lain? Kenapa mereka harus menyimpannya sendiri? Mari kita lakukan saja urusan kita sendiri dan abaikan mereka."

Zhou Wen membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu kepada Ren Yaoqi dan Ren Yaohua, tetapi ketika melihat wajah Ren Yaoying yang menawan dan tersenyum dengan mata tertunduk, ia sejenak termenung dan lupa apa yang ingin dikatakannya.

Ren Yaoying melihat ekspresi Zhou Wen dan tak bisa menahan rasa sedikit puas. Di keluarga Ren, kedua kakak perempuannya, yang satu disayangi nenek mereka dan yang lainnya disayangi ayah mereka, adalah sumber kebanggaan baginya. Ia menganggap dirinya tidak kalah mampu dari mereka, namun karena lahir di luar nikah, ia selalu diperlakukan sebagai orang yang lebih rendah. Mustahil untuk tidak merasa iri.

Sekarang, di Kota Yunyang, ia memiliki lebih banyak pengaruh daripada kedua kakak perempuannya di hadapan keluarga Zhou. Kesediaan Zhou Wen untuk tunduk kepadanya dan saudara-saudarinya memicu rasa superioritasnya. Ia mulai memperlakukan Zhou Wen dengan lebih hati-hati dan penuh pertimbangan daripada sebelumnya.

Ren Yaoying juga memiliki rencananya sendiri. Keluarga Zhou tidak dapat dibandingkan dengan keluarga Yun atau Su, tetapi mereka masih memiliki pengaruh di Kota Yunyang. Ayah Zhou Wen adalah seorang juru tulis di Istana Yanbei Wang, sebuah posisi yang lebih bergengsi daripada pejabat lokal berpangkat tinggi di Yanbei—pekerjaan yang terhormat. Dan Zhou Wen sendiri telah lulus ujian kekaisaran tingkat kabupaten di usia muda; jika ia dapat maju lebih jauh ke tingkat provinsi dan mencapai pangkat resmi melalui ujian kekaisaran... maka Zhou Wen akan menjadi pria yang benar-benar diinginkan.

Namun, Ren Yaoying tidak bermaksud untuk menaruh semua harapannya pada Zhou Wen. Jika ia dapat menemukan keluarga yang lebih baik daripada keluarga Zhou, itu akan ideal; Zhou Wen masih merupakan pilihan yang layak.

Sebenarnya, Ren Yaoying tidak sepenuhnya bisa disalahkan. Banyak wanita muda dan menarik tak pelak menganggap diri mereka terlalu serius, berpikir mereka memiliki semua yang mereka inginkan.

Waktu dan pengalaman perlahan akan mengajarkan mereka beberapa kebenaran.

Sementara Ren Yaoying tenggelam dalam pikirannya, Ren Yaohua dan Ren Yaoqi perlahan berjalan ke tepi kolam. Uap air yang berkabut menyambut mereka, membawa angin sepoi-sepoi yang menyegarkan.

"Keluar kali ini jelas merupakan keputusan yang tepat," kata Ren Yaohua dengan senyum polos, tidak seperti senyumnya yang biasanya mengejek, arogan, atau tajam, yang membawa kepuasan kekanak-kanakan yang langka. Tapi kemudian dia menambahkan, "Akan lebih baik lagi jika tidak ada beberapa orang yang tidak tahu apa-apa."

Ren Yaoqi terkekeh pelan, "Tidak ada yang berjalan mulus di dunia ini. Lagipula, jika bukan karena Kakak Kesembilan, kita tidak akan melihat pemandangan indah ini."

Ren Yaohua melirik kembali ke empat orang yang mengobrol dengan gembira, tepat pada waktunya untuk melihat Zhou Wen mengatakan sesuatu kepada Ren Yaoying. Ren Yaoying tersenyum malu-malu dan lembut, sementara Zhou Wen menatapnya dengan mata berbinar.

Ren Yaohua mengerutkan kening, lalu terkekeh, "Memang, kita harus berterima kasih padanya. Tapi Zhou Gongzi ini terlalu... Aku tidak percaya Jiu Meimeitidak menyadarinya. Dia secara nominal adalah putri Ibu; jika dia membuat masalah, Ibu yang akan menderita."

Pada titik ini, kemarahan Ren Yaohua kembali berkobar, "Aku tidak tahu bagaimana Fang Yiniang mendidik putrinya; dia telah mempelajari trik-trik menggoda itu di usia yang begitu muda, sungguh memalukan bagi keluarga Ren."

Melihat suasana hatinya tiba-tiba menjadi gelap, Ren Yaoqi dengan cepat dan lembut menasihati, "Setiap orang memiliki takdirnya masing-masing. Mengapa mengkhawatirkan hal-hal seperti itu? Meskipun Jiu Meimei secara nominal adalah putri Ibu, dia secara pribadi dididik oleh Fang Yiniang sejak usia muda; Ibu tidak dapat mengendalikannya bahkan jika dia mau." 

Selain itu, Ren Yaoying tidak seimpulsif dan sebodoh seperti yang terlihat sebelumnya; dia tidak akan mempertaruhkan reputasinya dengan mudah.

Sebenarnya, dibandingkan dengan kata-kata kasar Ren Yaohua, Ren Yaoqi jauh lebih dingin.

Ren Yaohua setidaknya menganggap Fang Yiniang dan Ren Yaoying sebagai anggota cabang ketiga keluarga mereka, tetapi "orang-orang terdekat" Ren Yaoqi tidak termasuk ibu dan anak perempuan ini.

Dalam benaknya, nasib Fang Yiniang dan putrinya bukanlah tanggung jawabnya; dengan kemampuan luar biasa Fang Yiniang , bukan urusan mereka untuk mengkhawatirkan hal-hal seperti itu ketika mereka berjuang untuk bertahan hidup.

Waktu dan pengalaman telah mengajarkannya untuk tidak menunjukkan kebaikan kepada sembarang orang atau menginvestasikan energinya yang sudah terbatas pada siapa pun. Ketidakpeduliannya tanpa disadari telah tertanam dalam dirinya, tersembunyi di balik penampilan yang tenang dan lembut.

Saat kedua saudari itu berbicara, mereka tiba-tiba melihat sekelompok orang mendekat dari rute mereka sebelumnya. Orang-orang itu berjalan kaki; tidak ada kereta kuda.

Di depan mereka berjalan seorang gadis kecil.

Gadis kecil itu, berusia sekitar empat atau lima tahun, mengenakan jaket sutra berwarna aprikot muda. Dia cantik dan menggemaskan, dan berlari ke arah mereka dengan kaki pendeknya. Sekelompok pelayan dan pembantu mengikuti di belakangnya, takut dia akan jatuh dan terluka. Seorang wanita yang menyerupai pengasuh bayi sengaja berjalan cepat di depannya, setengah berjongkok dengan tangan terentang, mundur sambil hati-hati melindunginya.

"Xiaojie , pelan-pelan, pelan-pelan, hati-hati melangkah."

Ren Yaoqi dan Ren Yaohua sama-sama terkejut dan berhenti berbicara. Ketika kelompok itu mendekat, mereka mengenali gadis kecil yang berjalan di depan; mereka pernah bertemu dengannya sekali sebelumnya.

***

BAB 192

Gadis kecil itu berlari mendekat dan melihat mereka. Ia tiba-tiba berhenti, berdiri lima atau enam langkah jauhnya, menggigit jarinya dan menatap mereka dengan rasa ingin tahu.

Ia tampak samar-samar mengenali Ren Yaoqi dan Ren Yaohua, tetapi tidak dapat mengingat mereka dengan jelas. Alis dan matanya berkerut karena bingung, membuatnya tampak cukup lucu.

Xiangqin tak kuasa menahan tawa, diikuti oleh para pelayan lainnya. Gadis kecil itu mengedipkan mata besarnya, tiba-tiba rasa sedih melintas di wajahnya. Ia cemberut, tetapi menahan air matanya.

Ren Yaohua berbalik dan menatap tajam para pelayannya, yang langsung terdiam.

Ren Yaoqi tersenyum dan membungkuk, berkata kepada gadis kecil itu, "Kamu Lei Pan'er, bukan?"

Mata gadis kecil itu berbinar saat namanya disebut, keluhannya sebelumnya langsung lenyap. Ia berlari dan memeluk kaki Ren Yaoqi, berseru, "Jiejie, apakah kamu kenal Pan'er?"

Meskipun gadis kecil itu masih muda, ia gemuk, dan ketika tiba-tiba memeluknya, Ren Yaoqi terdorong mundur selangkah. Untungnya, Apple berdiri di belakang majikannya dan menangkapnya, mencegahnya jatuh.

Ren Yaoqi merasa geli sekaligus jengkel dengan gadis kecil yang terlalu ramah itu. Pengasuh Lei Pan'er segera maju, menarik Lei Pan'er menjauh, dan berulang kali meminta maaf kepada Ren Yaoqi.

Lei Pan'er, yang masih meronta-ronta di pelukan pengasuhnya, mencoba mendekat, menatap Ren Yaoqi dan Ren Yaohua dengan memelas, mengeong seperti anak kucing, "Jiejie, Jiejie..."

Ren Yaohua mengerutkan kening dan berkata kepada pengasuhnya, "Biarkan dia mendekat. Kami dari keluarga Ren. Kami melihatnya di perayaan bulan purnama keluarga Lin."

Mendengar ini, pengasuhnya teringat. Perayaan bulan purnama keluarga Lin belum lama berlalu, dan terakhir kali, Lei Pan'er telah memanjat mereka dan tidak mau beranjak.

Melihat Lei Pan'er meronta-ronta begitu hebat, pengasuhnya takut melukainya, jadi ia harus menurunkannya lagi.

Lei Pan'er segera berlari ke Ren Yaoqi dan Ren Yaohua, tetapi kali ini ia tidak langsung memeluk kaki mereka.

"Jiejie, Jiejie Pan'er ingat, kamu mengupas kacang untuk Pan'er!" Lei Pan'er menarik rok Ren Yaohua, menyeringai lebar.

Tatapan Ren Yaohua melembut, dan ia mengulurkan tangan untuk mengelus kepala Lei Pan'er. Lei Pan'er dengan patuh menggesekkan kepalanya ke tangan Ren Yaohua, seperti hewan kecil yang lembut dan jinak.

Ren Yaoqi melangkah maju dan mengambil tangan kecilnya, "Pan'er, apa yang kamu lakukan di sini?"

Lei Pan'er mengedipkan matanya, "Pan'er datang bersama Ayah, tetapi Ayah sedang sibuk, jadi Pan'er bermain sendiri."

Mereka yang hadir, mengingat situasi keluarga Lei, merasakan kesedihan saat mendengar kata-kata Lei Pan'er.

"Pan'er sangat baik," kata Ren Yaoqi sambil tersenyum, dengan lembut meremas tangan kecilnya yang lembut.

Lei Pan'er tersenyum malu-malu padanya.

"Pan'er, maukah kamu tinggal dan bermain bersama kami?" Ren Yaohua, melihat reaksi Lei Pan'er, tak kuasa menahan rasa iba.

Mendengar itu, Lei Pan'er mengangguk dengan antusias, matanya yang besar membulat, "Ya, ya, Pan'er ingin bermain dengan Jiejie!"

Zhou Wen juga memperhatikan keributan itu dan datang untuk bertanya beberapa hal. Setelah mengetahui bahwa itu adalah seorang gadis muda dari keluarga Lei, ia sedikit menggodanya.

Sebelum mereka sempat bertukar kata lebih dari beberapa patah kata, Zhou Rong berseru, "Gege, cepat kemari! Semut telah merayap ke atas meja dan menakuti Yaoying!"

Zhou Wen segera berlari kembali.

Lei Pan'er mengintip kedua gadis muda yang ketakutan oleh semut di dekatnya, mengerutkan kening, dan bertanya dengan sungguh-sungguh, "Jie, bisakah semut menakuti orang? Pan'er bahkan berani menangkapnya dengan tangannya! Jiejie itu sangat penakut."

Ren Yaohua, yang awalnya agak tidak senang dengan tingkah laku Ren Yaoying dan Zhou Rong yang dibuat-buat, tidak bisa menahan tawa mendengar kata-kata kekanak-kanakan Lei Pan'er.

"Di sini lembap; anak-anak mungkin tidak tahan. Ayo kita jalan-jalan ke sana," saran Ren Yaoqi.

Ren Yaohua, yang sudah tidak senang dengan kelompok itu, langsung setuju setelah mendengar ini. Adapun Lei Pan'er, dia akan pergi ke mana saja asalkan kedua kakak perempuannya bermain dengannya.

Setelah mengirim seorang pelayan untuk memberi tahu Zhou Wen, Ren Yaoqi dan Ren Yaohua masing-masing memegang satu tangan Lei Pan'er dan membawanya ke arah lain.

Para pelayan keluarga Lei tampaknya cukup familiar dengan daerah itu; Mereka tidak hanya tidak memberikan saran apa pun, tetapi dua pelayan bahkan menawarkan diri untuk memimpin jalan.

"Apakah kediaman keluarga Lei dekat sini?" Ren Yaoqi bertanya kepada pengasuh yang mengikuti Lei Pan'er.

"Ya, Ren Xiaojie. Jika Anda terus menyusuri jalan ini, jaraknya kurang dari satu mil ke kediaman kami. Vila Yanbei Wang juga tidak jauh."

Jadi jalan ini menuju vila keluarga Lei? Tidak heran para pelayan tidak terburu-buru.

"Apakah Anda berdua ingin beristirahat di kediaman sebentar?" Xiangqin meletakkan karangan bunga yang dirangkai dengan tergesa-gesa di kepala Lei Pan'er. Lei Pan'er tertawa riang, dan pengasuh itu pun ikut tersenyum, bertanya kepada mereka.

Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya, "Kami akan segera kembali, jadi kami tidak akan mengganggu Anda hari ini." Saat ini tidak ada tuan di kediaman keluarga Lei, dan akan tidak sopan untuk pergi ke sana secara tiba-tiba. Pengasuh itu hanya mengatakannya dengan santai, dan Ren Yaoqi tidak menganggapnya serius.

Benar saja, kelompok itu belum berjalan jauh sebelum mereka melihat kediaman keluarga Lei. Kediaman keluarga Lei tidak besar, tetapi jauh lebih baik daripada kediaman keluarga Zhou. Lei Pan'er mengatakan ada kolam uap di dalamnya, kira-kira sebesar rumah.

Setelah berjalan-jalan di depan kediaman keluarga Lei, Ren Yaoqi menggoda Lei Pan'er ketika seseorang berlari keluar dari dalam kediaman.

Semua orang berhenti dan menoleh ke belakang. Seorang gadis berusia sekitar enam belas atau tujuh belas tahun berlari kecil ke arah mereka. Dia sedikit berkeringat karena berlari, yang hanya menonjolkan kulitnya yang putih dan transparan. Penampilan gadis itu hanya sedikit di atas rata-rata, tetapi kulitnya yang seputih salju cukup luar biasa.

Pakaian gadis itu jauh lebih pantas daripada pakaian pelayan biasa, bahkan melampaui pakaian wanita muda dari keluarga biasa. Namun, Ren Yaoqi tidak ingat keluarga Lei memiliki selir remaja. Mungkinkah dia selir Lei Ting? Namun gaya rambutnya masih seperti gadis muda, bukan wanita yang sudah menikah.

Saat Ren Yaoqi mencoba menebak identitas pendatang baru itu, gadis itu, sedikit terengah-engah dan menyandarkan punggungnya, mengerutkan kening dan berkata kepada pengasuh, "Aku hanya pergi sebentar, dan kamu kabur bersama Xiaojie! Tuan akan segera kembali. Bagaimana jika dia khawatir dan tidak dapat menemukan Xiaojie? Pengasuh macam apa kamu ini!"

Pengasuh itu dengan cepat tersenyum meminta maaf, "Yuegui Guniang, Xiaojie bersikeras untuk pergi bermain, dan kebetulan dia bertemu dengan dua Xiaojie dari keluarga Ren..."

Mendengar ini, gadis bernama Yuegui melirik Ren Yaoqi dan Ren Yaohua, dengan cepat memberi hormat, dan berkata sambil tersenyum, "Pelayan ini berterima kasih kepada kedua Xiaojie atas nama tuanku. Wanita muda kami lincah dan aktif; aku yakin dia telah merepotkan Anda. Ketika tuanku kembali, dia pasti akan menyiapkan hadiah untuk berterima kasih kepada Anda."

Jadi dia hanya seorang pelayan, tapi dilihat dari nada bicaranya, dia tampak cakap?

Xiangqin, pelayan lain, melangkah maju sambil tersenyum dan menjawab, "Tidak masalah sama sekali, Xiaojie kita dan Lei Xiaojie sangat akrab. Lei Xiaojie sangat ramah."

Mendengar ini, Yuegui melirik Ren Yaoqi dan Ren Yaohua, bertukar beberapa basa-basi lagi, lalu berjongkok di depan Lei Pan'er, berkata dengan lembut, "Xiaojie, sudah larut, sebaiknya kamu pulang. Tuan akan segera kembali."

Lei Pan'er cemberut dan menoleh ke pengasuhnya, berkata, "Aku tidak mau pulang, aku tidak mau pulang, aku ingin bermain dengan adikku."

Yuegui dengan sabar membujuknya dengan lembut, "Xiaojie, bersikaplah baik, kalau tidak Tuan akan marah jika tidak melihatmu saat kembali."

Lei Pan'er memasang wajah cemberut, "Kalau Ayah marah, Pan'er tidak akan bermain dengannya lagi. Pan'er akan mengikuti Er Shu mulai sekarang. Er Shu sangat baik, dia bisa melakukan segalanya."

Sambil berbicara, dia menghitung dengan jarinya, "Er Shu bisa menerbangkan layang-layang, Paman Kedua bisa membuat capung bambu, Er Shu bisa bercerita... Oh, dan para Jiejie di halaman Er Shu lebih cantik darimu!"

Wajah Yuegui menegang, dan setelah jeda, suaranya semakin melembut saat dia mengulurkan tangan untuk memeluknya, berkata, "Xiaojie, tolong jangan ribut. Kembalilah bersamaku."

Lei Pan'er segera melemparkan dirinya ke pelukan pengasuhnya, menolak untuk pergi, dan memohon, "Tidak, tidak, Pan'er tidak mau kembali. Yuegui Jiejie yang paling menyebalkan!"

Ren Yaoqi dengan cepat meredakan situasi, "Pan'er, kamu sudah lama keluar hari ini, sudah waktunya pulang. Pan'er, kenapa kamu tidak pulang lebih awal juga? Kita akan bermain bersama lagi lain kali."

Lei Pan'er kemudian diam-diam mendongak, cemberut lama sebelum bertanya, "Benarkah? Kalian akan datang bermain dengan Pan'er lain kali?"

Ren Yaoqi melirik Ren Yaohua, yang mengangguk, "Ya, kamu bisa datang bermain dengan kami." 

Keluarga Lei tidak memiliki kerabat perempuan yang layak, jadi mereka tidak bisa dengan mudah mengunjungi keluarga Lei.

Lei Pan'er tidak mengerti hal-hal ini; dia hanya memikirkan bisa bermain dengan kedua kakak perempuannya lagi, dan kembali bahagia. Dia dengan patuh membiarkan pengasuhnya menggendongnya.

Yuegui mencoba membawanya pergi, tetapi Lei Pan'er berpegangan erat pada pengasuhnya, menolak untuk dilepaskan. Ia mengerutkan hidungnya seperti orang dewasa kecil dan mengeluh, "Pan'er tidak mau kamu gendong! Aromamu membuatku bersin."

Pengasuh bayi itu dengan cepat berkata, "Aku akan menggendongnya. Xiaojie sudah cukup berat; Yuegui Guniang, kamu tidak bisa menggendongnya."

Yuegui Guniang melirik pengasuh bayi itu, sedikit rasa tidak senang terlihat di matanya, tetapi hanya bisa membujuk Lei Pan'er dengan lembut, "Kalau begitu Yuegui Jiejie tidak perlu menggunakan dupa lagi lain kali, oke?"

"Baiklah kalau begitu," Lei Pan'er dengan enggan setuju, melambaikan tangan kepada Ren Yaoqi dan Ren Yaohua.

Melihat anggota keluarga Lei berjalan pergi, Ren Yaoqi mengalihkan pandangannya yang penuh pertimbangan dan menatap Ren Yaohua, bertanya, "Apakah kita pulang sekarang?"

Ren Yaohua menggelengkan kepalanya, "Mari kita berjalan-jalan sebentar lagi; mereka mungkin tidak akan terburu-buru untuk pulang."

Ren Yaoqi tidak keberatan, jadi ia menemani Ren Yaohua berjalan-jalan lagi di dekat situ. Ini adalah vila dan rumah-rumah besar milik beberapa keluarga terkemuka di Kota Yunyang, yang tidak terbuka untuk umum. Mereka membawa cukup banyak pelayan dan pembantu, jadi mereka tidak takut.

Setelah berjalan dan berhenti selama kurang lebih satu batang dupa, Ren Yaohua akhirnya merasa lelah, dan Ren Yaoqi menemaninya kembali.

Tak disangka, ketika mereka sampai di depan rumah besar keluarga Lei, mereka melihat pengasuh Lei Pan'er dan seorang pelayan bernama Yuegui berlari keluar bersama beberapa orang.

"Ren Xiaojie, apakah Anda melihat Xiaojie kami?" tanya pengasuh itu dengan cemas.

***

BAB 192

Ren Yaoqi dan Ren Yaohua sama-sama terkejut mendengar ini.

"Bukankah Pan'er baru saja kembali?" tanya Ren Yaoqi sambil mengerutkan kening.

Wajah pengasuh itu pucat pasi karena cemas, "Xiaojie meminta kami menangkap jangkrik untuknya, dan dia pergi tanpa aku sadari..."

Yuegui dengan dingin menyela, "Apa yang kamu bicarakan! Pergi cari Xiaojie sekarang! Kamu sudah terbiasa Xiaojie melayanimu, pengasuhnya, dan kamu tidak membiarkan orang lain membantumu dalam hal apa pun. Sekarang lihat apa yang terjadi! Kamu bahkan tidak bisa mengawasi anak itu! Jika sesuatu terjadi pada Xiaojie, lupakan saja nyawamu!"

Meskipun pengasuh itu cemas, ia tak kuasa membela diri, "Jika kamu tidak memanggil Huamei dan Huangli serta para pelayan lainnya, kita tidak akan kekurangan tenaga untuk mengawasi Xiaojie ..."

Yuegui mencibir, "Oh, jadi kamu mencoba menyeretku ke dalam masalah ini? Bukankah biasanya kamu tidak suka para pelayan berada di dekat Xiaojie, mengeluh bahwa mereka ceroboh dan bersikeras melakukan semuanya sendiri? Sekarang kamu menyalahkan para pelayan karena tidak mengawasinya..."

Ren Yaohua, setelah mendengarkan beberapa saat, melihat mereka saling menyalahkan dan mengalihkan tanggung jawab alih-alih bergegas mencari anak itu. Ia merasakan sedikit simpati pada anak yang lincah dan menggemaskan itu dan segera mengeraskan ekspresinya, "Diam!"

Ren Yaohua telah menjadi nyonya cabang ketiga keluarga Ren sejak kecil, dan tak seorang pun dari para pelayan di Ziwei Yuan berani menentangnya. Ia secara alami memiliki otoritas seorang nyonya. Ekspresi dingin dan kata-kata tajamnya membuat para pelayan keluarga Ren, yang mengenal temperamen dan caranya, secara naluriah menundukkan kepala, masing-masing gemetar ketakutan.

Pengasuh bayi keluarga Lei dan Yuegui juga terpengaruh oleh suasana di sekitarnya dan tidak berani berbicara lagi.

Ren Yaohua ingat bahwa mereka berasal dari keluarga Lei, jadi melihat mereka telah berhenti berdebat, dia hanya memberi mereka tatapan dingin dan kemudian memberi instruksi kepada pelayannya, "Wujing, ajak beberapa orang dan cari di sekitar sini. Anak kecil seperti dia seharusnya tidak pergi terlalu jauh."

Wujing segera memimpin beberapa pelayan dan pembantu untuk mencari secara terpisah.

Yuegui akhirnya ingat bahwa majikannya yang hilang, dan buru-buru memerintahkan para pelayan dan pembantu keluarga Lei untuk mencarinya. Kemudian, dia memaksakan senyum pada Ren Yaohua, "Terima kasih, Ren Xiaojie . Kami akan menunggu Tuan kami kembali..."

Ren Yaohua bahkan tidak meliriknya, dan menghentikan pengasuh bayi yang hendak pergi mencarinya sendiri, "Apakah tidak ada tuan yang bertanggung jawab di kediaman Anda?"

Pengasuh bayi itu melirik Yuegui, lalu menggelengkan kepalanya, "Hanya Tuan yang membawa Xiaojie hari ini, tetapi Tuan ada urusan mendesak yang harus diurus dan belum kembali."

Yuegui merasa malu, tetapi tidak bisa melampiaskan amarahnya pada Ren Yaohua. Ia mengepalkan tinjunya, menahan amarahnya, wajahnya pucat pasi.

Ren Yaoqi melihat sekeliling lalu bertanya, "Apakah ada yang dikirim untuk mencarinya di rumah besar ini?"

Pengasuh bayi itu, yang dengan cemas melihat sekeliling, terkejut dengan pertanyaan itu, "Xiaojie pasti kabur. Bagaimana mungkin dia ada di rumah besar ini?"

Lei Pan'er nakal dan telah mencoba menyelinap keluar beberapa kali sebelumnya, itulah sebabnya Ren Yaoqi membawanya keluar untuk bermain. Jadi ketika mereka mengetahui Lei Pan'er hilang, pikiran pertama mereka adalah dia telah kabur.

Namun, Ren Yaoqi merasa bahwa meskipun Lei Pan'er nakal, dia juga pintar. Dia masih anak-anak, dan tidak ada orang di luar rumah besar ini. Ia tidak mungkin bisa bermain sendirian jika ia melarikan diri.

Lagipula, area itu terbuka dan tidak ada tempat untuk bersembunyi. Bagaimana mungkin seorang anak kecil bisa berlari sejauh itu dalam waktu sesingkat itu?

Kecuali seseorang telah membawanya pergi atau menyembunyikannya.

Ren Yaoqi selalu lebih bijaksana daripada kebanyakan orang. Ia dapat mengetahui bahwa karena keluarga Lei kekurangan nyonya rumah yang cakap, para pelayan dan pembantu semuanya memiliki rencana dan skema kecil mereka sendiri.

Misalnya, pelayan bernama Yuegui ini tampaknya memiliki sedikit rasa hormat di depan tuan rumahnya, bertindak seolah-olah ia dapat mengelola bagian dalam rumah, namun ia selalu secara halus mengungkapkan ketidakpuasannya terhadap kedekatan Lei Pan'er dengan pengasuhnya daripada dengannya.

Sementara itu, kasih sayang pengasuh Lei Pan'er terhadap Lei Pan'er tampaknya tidak palsu, tetapi ia tidak terlalu senang dengan para pelayan dan pembantu lain yang dekat dengan Lei Pan'er, karena kedekatan dan kepercayaan Lei Pan'er adalah dasar posisinya di bagian dalam rumah keluarga Lei.

Singkatnya, Ren Yaoqi merasa bahwa para pelayan keluarga Lei tidak terlalu dapat diandalkan. Wajar saja jika mereka membuat masalah demi keuntungan mereka sendiri.

Lagipula, tidak mudah bagi seorang gadis berusia empat atau lima tahun untuk menghilang di depan mata sekelompok pelayan.

Memikirkan hal ini, ia tak kuasa melirik pelayan bernama Yuegui lagi, merasakan bahwa pelayan ini tampaknya tidak terlalu khawatir tentang hilangnya Lei Pan'er.

Ren Yaoqi selalu bersikap lembut di depan umum, tanpa aura yang angkuh seperti Ren Yaohua. Bahkan musuh-musuhnya yang berdiri di hadapannya pun tidak merasakan ancaman darinya.

Namun, ketika Yuegui merasakan tatapannya, entah mengapa ia merasa merinding. Untuk sesaat, ia merasa seolah-olah telah melakukan sesuatu secara diam-diam, berpikir ia bisa lolos begitu saja, tetapi tidak menyadari sepasang mata yang tajam mengawasinya dengan saksama.

Ia menatap Ren Yaoqi dengan sedikit rasa khawatir, hanya untuk mendapati bahwa Ren Yaoqi telah berbalik dan berbicara kepada pengasuh, "Mengapa Anda tidak mengajak beberapa orang untuk mencari di sekitar rumah? Orang-orang kami akan mencari di luar."

Mendengar ini, Yuegui merasakan perasaan aneh itu kembali, dan tanpa berpikir panjang, ia menolak, "Bagaimana mungkin aku merepotkan Ren Xiaojie? Aku lebih suka mencari di tempat yang lebih jauh. Xiaojie kita selalu nakal; mungkin dia pergi bermain di dekat air terjun. Aku paling tahu kebiasaannya, jadi akan lebih mudah bagi Anda untuk menemukannya. Aku akan mencari di sekitar rumah sendiri."

Pengasuh sangat cemas mendengar ini. Bagaimana jika Xiaojie itu benar-benar pergi ke air terjun dan secara tidak sengaja jatuh ke kolam? Tetapi ia tidak mungkin membantah Ren Yaoqi.

Ren Yaohua dan Ren Yaoqi, dengan satu pikiran, merasakan ada yang tidak beres dengan kata-kata Ren Yaoqi dan dengan dingin menjawab, "Jam berapa sekarang? Masalah apa yang kamu takutkan? Begitu kami menemukannya, biarkan Tuanmu datang ke rumah kami untuk menyampaikan rasa terima kasihnya."

Ren Yaohua sama sekali tidak menganggap serius pelayan ini, yang selalu berusaha mengungkapkan rasa terima kasih atas nama majikannya.

"Jika pengasuh khawatir, pergilah periksa di air terjun. Kami akan membawa beberapa orang ke perkebunan untuk mencari," kata Ren Yaohua, tidak ingin membuang-buang kata lagi dengan mereka, dan langsung mengambil keputusan.

Ren Yaoqi melirik Ren Yaohua. Meskipun agak tidak pantas bagi mereka untuk ikut campur dalam urusan halaman dalam keluarga Lei, Lei Pan'er belum ditemukan, dan akan sangat disayang kan jika anak yang begitu manis itu binasa dalam perebutan kekuasaan para pelayan. Karena itu, dia tidak keberatan.

Mendengar ini, pengasuh itu segera setuju dan berlari pergi, hampir tersandung kakinya sendiri.

Yuegui, wajahnya memerah dan pucat karena cemas, ingin menghentikan orang yang ikut campur ini tetapi juga agak terintimidasi oleh Ren Yaohua.

Ren Yaohua melirik pelayan kecil yang ditinggalkan oleh pengasuh bayi, "Kenapa kamu berdiri di situ? Ayo, tunjukkan jalan!"

Pelayan kecil itu menatap Yuegui, tetapi akhirnya tidak tahan dengan aura mengintimidasi yang terpancar dari Ren Yaohua, dan buru-buru menunjukkan jalan.

Yuegui memperhatikan sosok mereka yang menjauh, menggertakkan giginya, dan segera mengikuti, merasa marah dan cemas.

Harus diakui bahwa wawasan Ren Yaohua sangat bagus; orang biasa yang mencoba mempermainkannya di depannya pada dasarnya akan gagal.

Yuegui telah lama menyimpan dendam terhadap pengasuh bayi Lei Pan'er.

Sejak kematian Nyonya Lei, kediaman keluarga Lei tidak memiliki nyonya yang sah. Sebagai pelayan mahar Qiao , dia selalu menjadi orang yang memegang kendali di halaman Lei Ting, dan para pelayan di kediaman keluarga Lei semuanya mengikuti arahannya.

Awalnya, ia berencana untuk mengambil alih pengasuhan Lei Pan'er setelah kematian Lei Tai Furen, lalu mencari alasan untuk mengusir pengasuh Lei Pan'er.

Ia berpikir bahwa selama ia mengendalikan satu-satunya putri sulung keluarga Lei, ia dapat menemukan cara untuk membuat tuan pertama mengambilnya sebagai selir. Bahkan jika tuan pertama menikah lagi, posisinya di halaman dalam akan tetap tak tergoyahkan. Lei Pan'er adalah perisai terkuatnya.

Yuegui sama sekali tidak berpikir ia sedang melamun. Lei Furen awalnya berencana agar Tuan Tertua mengambilnya sebagai selir saat ia masih hidup. Ia awalnya adalah pelayan ibu kandung Lei Pan'er, Qiao. Lei Tai Furen berpikir bahwa setelah tuan pertama menikah lagi, ia dapat mengasuh Lei Pan'er.

Namun, tuan pertama bersikeras untuk berkabung atas kematian istrinya dan menolak untuk menerima pelayan ke rumahnya, sehingga Lei Tai Furen harus menunda masalah tersebut. Awalnya ia mengira menjadi selir Tuan Tertua hanyalah masalah waktu, tetapi tanpa diduga, sebelum ia dapat mewujudkan keinginannya, Lei Tai Furen Lei tiba-tiba meninggal dunia.

Meskipun Lei Tai Furen telah tiada, Yuegui tidak melupakan takdirnya sebagai selir.

Namun, segalanya tidak berjalan semulus yang ia harapkan.

Pengasuh Lei Pan'er, yang tampaknya jujur ​​dan setia, sebenarnya sangat licik.

Sehari setelah kematian Lei Tai Furen, ia memanfaatkan hubungan Lei Pan'er yang tidak begitu dekat dengan ayah kandungnya dan membujuknya untuk pindah ke halaman Tuan Kedua, menolak untuk kembali ke halaman utama.

Lei Pan'er tidak dekat dengan ayah kandungnya, tetapi ia memiliki hubungan yang sangat baik dengan pamannya, Lei Zhen.

Yuegui awalnya mengira Lei Pan'er akan tinggal bersama Tuan Kedua untuk sementara waktu lalu kembali, tetapi setelah beberapa penyelidikan halus, keduanya tidak menunjukkan niat untuk pindah kembali ke halaman utama, dan bahkan Tuan Pertama pun tidak menyebutkan akan membiarkan putrinya kembali.

Sekarang Yuegui tidak bisa tidak khawatir.

Lei Pan'er masih muda sekarang, jadi dia bisa menerima apa pun yang diajarkan kepadanya. Tetapi begitu dia dewasa, tidak akan mudah untuk mengendalikannya.

Meskipun dia bisa mengelola halaman Tuan Tertua Lei, tidaklah masuk akal bagi pelayan mahar kakak iparnya untuk mengelola halaman kakak iparnya. Oleh karena itu, dia tidak bisa ikut campur dengan pengasuh yang tinggal bersama Lei Pan'er di halaman Tuan Kedua.

Pengasuh itu memanfaatkan waktu ini untuk membiasakan Lei Pan'er hanya dilayani olehnya, mencegah orang lain untuk ikut campur dalam urusan Lei Pan'er. Pengasuh bayi itu bahkan mungkin membicarakan hal buruk tentangnya di belakang Lei Pan'er, menyebabkan Lei Pan'er menghindarinya setiap kali melihatnya dan menolak untuk dekat dengannya.

Yuegui tidak tahan lagi dengan hal ini.

Kali ini, ia akhirnya berhasil mengatur agar tuan membawa Xiaojie itu ke perkebunan untuk tinggal sebentar, memberi tuan dan dirinya kesempatan untuk menghabiskan waktu bersama Xiaojie dan membina hubungan mereka, sehingga Xiaojie itu dapat kembali ke rumah utama setelah kembali ke rumah besar.

***

BAB 193

Meskipun Lei Ting telah membawa putrinya ke kediamannya, ia tetaplah kepala keluarga Lei, dan memiliki banyak urusan yang harus diurus secara pribadi setiap hari, sehingga ia memiliki sangat sedikit waktu untuk bersama putrinya. Sementara itu, Yuegui masih belum memiliki kesempatan untuk mendekati Lei Pan'er.

Yuegui tahu peluangnya semakin menipis. Setelah kembali ke Kota Yunyang, Lei Pan'er akan tinggal di halaman kediaman Tuan Kedua lagi. Hampir mustahil baginya untuk melakukan tindakan apa pun tanpa memberi tahu orang-orang di halaman kediaman Tuan Kedua. Halaman kediaman Lei Zhen juga memiliki dua kepala pelayan yang cerdas dan cakap, yang diberikan kepada Tuan Kedua oleh ibu keluarga Lei, yang pengaruhnya tidak kalah besar darinya.

Setelah banyak pertimbangan, Yue gui memutuskan bahwa ia harus menyingkirkan pengasuh Lei Pan'er sebelum kembali ke Kota Yunyang.

Pengasuh itu telah melayani Lei Pan'er selama beberapa tahun; menyingkirkannya tidak akan mudah kecuali jika ia telah mengabaikan tugasnya dan tidak lagi layak untuk melayani Lei Pan'er.

Hari ini, setelah berpisah dengan Ren Yaoqi dan Ren Yaohua, Lei Pan'er kembali ke rumah besar. Yuegui, dengan dalih bahwa pengasuh bayi telah menyebutkan bahwa Lei Pan'er tidak suka terlalu banyak orang mengikutinya, memindahkan beberapa pelayan. Kemudian, sementara pengasuh bayi dan beberapa pelayan muda berjongkok di tanah menangkap jangkrik untuk Lei Pan'er, Yuegui memancing Lei Pan'er pergi dengan seekor burung myna kecil beraku p patah dan diam-diam menyembunyikannya.

Yuegui tidak bermaksud menyakiti Lei Pan'er, karena ia akan membutuhkan bantuan nona muda itu di masa depan. Oleh karena itu, setelah membuatnya pingsan, ia tidak menyembunyikannya terlalu jauh, tetap menjaganya di dalam rumah besar. Ia berencana menunggu sampai Lei Ting kembali dan menghukum pengasuh bayi yang lalai, kemudian menemukan Lei Pan'er, yang 'secara tidak sengaja' jatuh ke sumur kering di halaman belakang dan pingsan, untuk mendapatkan pahala.

Lagipula, tidak ada yang akan menyangka Lei Pan'er akan menghilang di rumah besar sekecil itu. Jadi, ketika mereka mengetahui Lei Pan'er hilang, para pelayan dan pembantu keluarga Lei semuanya mengira Xiaojie mereka telah pergi bermain dengan nakal.

Rencana Yuegui pada awalnya tidak salah, tetapi dia tidak menyangka akan bertemu Ren Yaoqi dan Ren Yaohua, yang sedang pulang, begitu mereka keluar.

Ren Yaoqi dan Ren Yaohua sudah mengikuti pelayan itu masuk. Rumah keluarga Lei adalah kompleks kecil dengan tiga halaman, tidak terlalu besar, tetapi sangat terhormat di kawasan real estat utama ini.

"Panggil semua pelayan dan pembantu dari rumahmu," kata Ren Yaohua setelah berpikir sejenak, memutuskan untuk tidak langsung membawa orang-orangnya sendiri untuk mencari. Ini adalah rumah orang lain, bukan wilayahnya sendiri.

Pelayan itu, terbawa suasana, lupa bahwa Ren Yaohua bahkan bukan majikannya di keluarga Lei, dan pergi mencari orang tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Pengasuh bayi itu sudah membawa pergi semua pelayan dan pembantu yang melayani Lei Pan'er dengan dekat; Mereka yang tersisa di perkebunan itu sebagian besar adalah buruh kasar.

Melihat ini, Yuegui tahu keadaan akan memburuk. Lagipula, para pelayan yang melakukan pekerjaan kasar di perkebunan itu berasal dari sana dan sangat mengenal daerah tersebut. Jika dia mengirim mereka untuk mencari, mereka mungkin akan menemukan Lei Pan'er pingsan di sumur kering dalam waktu singkat.

Namun, Lei Ting belum kembali. Jika dia tidak membiarkan Lei Ting mengalami kecemasan dan kemarahan atas hilangnya putrinya, hukuman yang akan diberikannya kepada pengasuh yang lalai itu tidak akan terlalu berat, dan rencana Yuegui yang telah disusun dengan cermat akan sia-sia.

Yuegui telah membuat keputusan besar dan merencanakan hari ini sejak lama. Jika dia melewatkan kesempatan ini, pengasuh itu pasti akan lebih waspada terhadap keselamatan Lei Pan'er di masa depan, dan dengan kelicikan pengasuh itu, dia tidak akan memiliki kesempatan lain untuk bertindak.

Memikirkan hal ini, wajah Yuegui menjadi dingin. Ia mengangkat tangannya untuk menghentikan Ren Yaohua dan Ren Yaoqi, "Ren Xiaojie, kami, keluarga Lei, sangat berterima kasih atas bantuan Anda dalam menemukan Xiaojie kami. Namun, ini adalah vila keluarga Lei, dan saat ini kami tidak dapat menjamu Anda berdua. Selain itu, tuan kami saat ini tinggal di sini. Demi kebaikan Anda, akan lebih baik jika Anda berdua menghindari kesan yang tidak pantas."

Vila keluarga Lei tidak memiliki anggota perempuan, hanya seorang tuan laki-laki, sehingga memang tidak pantas untuk menjamu tamu perempuan. Kata-kata Yuegui secara langsung menyerang etiket dan reputasi seorang wanita, membuatnya cukup merusak.

Jika Yuegui mengatakan kata-kata ini di depan Xiaojie lainnya, mereka akan tersipu dan melarikan diri. Sayangnya, hari ini ia berhadapan dengan Ren Yaoqi dan Ren Yaohua.

Ren Yaoqi, yang berpengalaman dalam seluk-beluk dunia, memiliki karakter yang teguh. Bagaimana mungkin ia kehilangan keseimbangan hanya karena kata-kata seorang pelayan? Kesopanan dan kepatuhannya pada etiket yang biasa ia tunjukkan berasal dari pemahamannya tentang tata krama, dan ini tidak dapat digunakan sebagai alat tawar-menawar terhadapnya.

Ren Yaohua sama sekali tidak menganggap serius pelayan wanita itu, dan reaksi aneh Yuegui telah membangkitkan kecurigaannya. Ia semakin mengabaikan Yuegui, hanya fokus mencari Lei Pan'er.

Kedua saudari Ren mengabaikan Yuegui, membuat Yuegui gemetar karena marah.

Saat itu, pelayan wanita itu telah memanggil tujuh atau delapan wanita pekerja kasar, menunggu perintah Ren Yaohua.

Yuegui segera melampiaskan amarahnya pada para wanita itu, "Siapa yang membiarkan kalian keluar? Kembali ke sini!"

Para wanita pekerja kasar itu terkejut, menatap dengan malu-malu pada pelayan wanita yang telah memanggil mereka. Pelayan wanita itu, yang biasanya tidak berani menyinggung Yuegui, kini menatap Ren Yaohua dengan canggung.

Ren Yaohua kemudian mengalihkan pandangannya ke Yuegui, menatapnya dari atas dan bertanya, "Apakah kamu seorang pelayan di halaman Lei Laoye? Siapa namamu?"

Ren Yaohua biasanya memanggil para pelayan keluarga Ren dengan menyebut nama mereka dengan nada seperti ini ketika para pelayan tersebut melakukan kesalahan dan ia mengirim mereka ke kepala pelayan untuk dihukum.

Tidak peduli seberapa cakapnya Yuegui, ia tetaplah hanya seorang pelayan. Mendengar ini, ia merasakan rasa bersalah dan kemudian malu, dan tidak bisa menahan rasa kesal karena sekali lagi wewenangnya ditekan oleh orang luar yang tidak dapat dijelaskan.

Seorang pelayan muda segera menjawab, "Ini Yuegui, kepala pelayan di halaman tuan kami."

Yuegui menatap tajam pelayan itu, hampir saja melontarkan kutukan, ketika Ren Yaohua dengan dingin berkata, "Hanya seorang pelayan, namun kamu bertindak lebih penting daripada tuanmu! Aku berdiri di sini hari ini karena aku menyukai Xiaojie-mu; aku tamunya! Siapakah kamu, hanya seorang pelayan, untuk mengantar tamu? Adapun kamu, sebagai seorang pelayan... Xiaojie-mu hilang, dan bukannya bergegas mencarinya, kamu malah mengusir tamu yang datang untuk membantu mencari! Aku ingin tahu apa niatmu!"

Orang-orang di sekitar, yang tidak menyadari situasi tersebut, mau tak mau menatap Yuegui.

Wajah Yuegui memucat, dan ia hampir pingsan. Sambil menunjuk Ren Yaohua, ia berteriak, "Anda, Anda memfitnahku!"

Ren Yaohua bahkan tidak mau menatapnya, "Siapakah kalian? Apa kalian merasa pantas menerima tuduhanku? Untuk apa kalian semua berdiri di sana? Menunggu tuan kalian kembali dan menghukum kalian? Dua orang sekaligus, mulailah pencarian dari halaman pertama." Bagian terakhir ditujukan kepada para wanita tua.

Para wanita tua keluarga Lei, yang merasa terintimidasi oleh sikapnya yang tegas, dengan patuh menyetujui.

Pikiran Yuegui kacau, matanya memerah. Tanpa menyadari apa yang dipikirkannya, ia melangkah maju untuk menarik Ren Yaohua menjauh.

Ren Yaohua, yang tidak siap menghadapi serangan fisik, hampir jatuh, tetapi ditangkap oleh Ren Yaoqi.

Tepat ketika Ren Yaohua hendak meledak marah, sebuah suara laki-laki yang dalam tiba-tiba muncul di belakang mereka.

"Apa yang terjadi?"

Mereka yang hadir menoleh mendengar pertanyaan itu dan melihat seorang pemuda berusia awal dua puluhan berdiri di belakang mereka. Ia tampan, dengan sikap tenang, dan alisnya yang berkerut memancarkan otoritas seseorang yang berkedudukan tinggi.

Tatapannya menyapu Yuegui, lalu tertuju pada saudari Ren Yaoqi dan Ren Yaohua. Ia mengangkat alisnya tetapi tetap diam.

Ren Yaoqi segera mengenalinya sebagai Lei Ting, kepala keluarga Lei dan ayah Lei Pan'er.

Ren Yaoqi dengan halus meremas lengan Ren Yaohua, menariknya untuk menyapa Lei Ting.

Yuegui melirik Lei Ting, lalu ke Ren Yaohua, dan tiba-tiba menutupi wajahnya, menangis tak terkendali. Ia berlari ke Lei Ting, menangis, "Laoye, Anda sudah kembali! Xiaojie baru saja pergi keluar dengan pengasuhnya untuk bermain dengan Ren Xiaojie, dan ia menghilang lagi setelah mereka kembali. Aku baru saja akan mengirim seseorang untuk mencarinya ketika mereka... mereka datang ke pintu! Aku sudah memberi tahu mereka bahwa ini bukan hari yang baik untuk menerima tamu, tetapi mereka tidak mau mendengarkan, dan aku tidak bisa menghentikan mereka... Bagaimana jika ini menunda pencarian Xiaojie ?"

Ren Yaohua belum pernah melihat pelayan yang begitu tidak tahu malu yang berani memutarbalikkan kebenaran di depan umum sebelumnya, dan ia langsung merasa dingin karena marah.

Setelah menangis beberapa saat tanpa Lei Ting berbicara, Yuegui tak kuasa menahan diri untuk meliriknya, hanya untuk melihat bahwa Lei Ting bahkan tidak menatapnya, wajahnya tanpa ekspresi. Jantungnya berdebar kencang, dan isak tangisnya berhenti.

Ren Yaoqi berbicara lebih dulu, "Lei Laoye, aku dan saudara perempuan aku bersikap tidak sopan. Putri Anda sangat akrab dengan kami, dan ketika kami mendengar dia tiba-tiba menghilang, dan rumah tangga Anda kekurangan tenaga, kami cemas dan merasa berkewajiban untuk membantu mencari. Kami tidak pengertian dan menyinggung para pelayan Anda; mohon jangan salahkan kami. Namun, hal yang paling mendesak sekarang adalah menemukan putri Anda. Pengasuh dan beberapa pelayan kami telah pergi ke luar rumah untuk mencari. Aku pikir Pan'er masih terlalu kecil untuk pergi jauh, dan mungkin masih bersembunyi di suatu tempat di rumah tangga, jadi saudara perempuan aku meminta para wanita tua di rumah tangga Anda untuk mencari di rumah tangga."

Ren Yaoqi berbicara dengan sangat sopan, tetapi Ren Yaohua jauh kurang sopan, wajahnya dingin saat berkata, "Para pelayanmu mengira Pan'er tidak mungkin berada di kediaman dan menyalahkan kami karena ikut campur. Tetapi karena ini menyangkut keselamatan anak itu, kami telah mengambil kebebasan untuk ikut campur kali ini."

"Aku tidak mengatakan Xiaojie tidak mungkin berada di kediaman, aku hanya..." Yuegui buru-buru menjelaskan, karena ia lebih tahu daripada siapa pun apakah Lei Pan'er ada di kediaman atau tidak.

Lei Ting mengangguk kepada Ren Yaoqi dan Ren Yaohua, lalu berkata kepada para wanita tua itu, "Dengarkan Ren Xiaojie ini, cari di halaman dengan teliti." Ia sudah mendengar tentang hilangnya putrinya dalam perjalanan pulang.

Mendengar ini, wajah Yuegui pucat pasi.

Tuan kembali saat mereka sedang berdebat? Ia bertanya-tanya seberapa banyak yang telah didengarnya.

Meskipun Lei Ting masih muda, ia berpengalaman. Ia sudah menanyakan situasi tersebut ketika bertemu dengan pengasuh di luar dan menduga putrinya tidak mungkin pergi terlalu jauh, jadi meskipun khawatir, ia tidak panik.

Setelah para pelayan pergi mencari orang yang hilang, ia meminta maaf kepada Ren Yaoqi dan Ren Yaohua, berkata, "Terima kasih banyak atas hari ini. Mohon maafkan para pelayan atas kekasaran mereka."

Ren Yaohua, melihat bahwa ia adalah orang yang bijaksana, dan mengetahui bahwa ia lebih responsif terhadap bujukan lembut daripada paksaan, segera melunakkan ekspresinya dan mengangguk, "Karena tidak ada seorang pun di rumah Anda yang dapat mengambil keputusan saat itu, kami mengambil inisiatif untuk bertindak. Kami juga bersalah."

Ren Yaoqi berkata, "Sekarang Lei Laoye sudah kembali, mari kita keluar dan membantu mencari."

Dengan kembalinya Lei Ting, tidak pantas bagi mereka untuk tinggal lebih lama. Dengan Lei Ting di sekitar, mereka tidak perlu khawatir akan ada orang yang membuat masalah lagi.

Lei Ting berterima kasih kepada mereka berulang kali, lalu memerintahkan pelayannya, Liu Gui, untuk secara pribadi mengantar Ren Yaoqi dan Ren Yaohua keluar.

Sebelum pergi, Ren Yaohua berhenti di depan Lei Ting. Ia melirik Yuegui, berpikir sejenak, dan berkata, "Lei Laoye, meskipun Pan'er baru berusia empat tahun, ia seharusnya tidak menjadi batu loncatan bagi orang-orang jahat itu. Ia masih muda dan belum mengerti, tetapi bukankah orang dewasa juga mengerti?"

Setelah itu, ia berbalik dan pergi tanpa menunggu Lei Ting menjawab.

Lei Ting terkejut, menatap sosok Ren Yaohua yang menjauh untuk waktu yang lama, tidak mampu bereaksi.

Ren Yaoqi menatap Ren Yaohua dengan tak berdaya, benar-benar terdiam melihat keberanian kakaknya menegur kepala keluarga Lei karena kurangnya sopan santun.

Setelah mereka meninggalkan rumah besar itu dan pelayan keluarga Lei pergi, Ren Yaoqi berkata kepada Ren Yaohua, "San Jie, kamu ..."

Ren Yaohua memotong perkataannya sebelum ia selesai, "Baiklah, jangan memarahiku. Aku tahu aku agak berlebihan hari ini. Hanya saja, ketika aku memikirkan Pan'er yang masih sangat muda... aku benar-benar tidak tahan melihatnya seperti ini!"

Ren Yaohua menghela napas, "Aku tahu urusan keluarga kita sendiri berantakan, dan aku seharusnya tidak ikut campur dalam urusan orang lain. Aku berjanji tidak akan melakukannya lagi."

Ren Yaoqi terkejut dengan pengakuan kesalahan Ren Yaohua yang begitu cepat.

"Lupakan saja, aku tidak menyalahkanmu karena ikut campur. Situasi Lei Pan'er memang agak istimewa; mari kita bantu jika kita bisa," Ren Yaoqi tidak menganggap kebaikan dan kelembutan hati sebagai suatu kekurangan, selama itu tidak salah tempat.

"Mari kita pergi menemui pengasuh bayi," Ren Yaohua tidak terbiasa mengakui kesalahan, jadi melihat Ren Yaoqi tidak akan memarahinya, dia segera pergi.

Ren Yaoqi mengikutinya dan bertanya, "San Jie, apakah kamu memperhatikan sesuatu yang salah dengan pelayan bernama Yuegui itu?"

Ren Yaohua agak bingung, "Bukankah kamu pikir dia mencurigakan? Aku melihat kamu baru mulai memperhatikannya karena kamu mencurigainya. Lalu dia malah menghalangi kita memasuki rumah besar untuk mencari seseorang. Apa lagi kalau dia seseorang yang merasa bersalah? Adapun apa yang dia sembunyikan..." Ren Yaoqi melirik Ren Yaoqi dari samping, "Bagaimana aku bisa tahu? Mengapa kamu tidak memberitahuku?"

Ren Yaoqi, "..."

Haruskah dia tersentuh oleh pengertian persaudaraan mereka?

"Aku hanya merasa ekspresinya agak aneh, dan dia sepertinya tidak khawatir dengan hilangnya Pan'er, jadi aku mencurigainya. Tapi itu hanya kecurigaan. Kamu mengatakan kepada Lei Laoye bahwa dia memiliki motif tersembunyi tanpa bukti apa pun. Bagaimana jika kamu salah menuduh orang yang tidak bersalah?" Ren Yaoqi menghela napas.

Ren Yaohua sebenarnya mempercayai penilaian Ren Yaoqi, tetapi dia tidak mengatakannya secara langsung. Dia hanya berkata dengan tenang, "Jika dia telah dirugikan, biarlah dia dirugikan. Kurasa pelayan ini jahat; membiarkannya tetap di sini hanya akan menimbulkan masalah bagi keluarga Lei. Lagipula, aku hanya memberikan saran; bukan aku yang memutuskan."

Ren Yaoqi tidak mengatakan apa-apa lagi.

Pengasuh dan anak buahnya mencari di seluruh area tetapi tidak dapat menemukan Lei Pan'er. Ren Yaoqi dan Ren Yaohua kemudian menyuruh para pelayan dan pembantu yang tersisa untuk ikut mencari.

Ketika mereka kembali ke kolam, hanya Zhou Wen yang menunggu di sana.

Melihat Ren Yaoqi dan Ren Yaohua kembali, Zhou Wen buru-buru menyapa mereka, "Aku dengar Xiaojie Lei hilang. Apakah kalian baik-baik saja?"

Ren Yaohua mengerutkan kening, "Apa yang mungkin terjadi pada kami? Kami hanya membantu pencarian. Di mana Zhou Xiaojie dan Jiu Meimei-ku?"

Zhou Wen dengan cepat menjawab, "Melihat keluarga Lei mencari di mana-mana, aku khawatir tidak aman di sekitar sini, jadi aku meminta Fang Ge untuk mengantar Ren Xiaojie dan Gege-ku pergi terlebih dahulu. Aku tinggal di sini untuk menunggu kalian kembali. Ngomong-ngomong, apa sebenarnya yang terjadi pada keluarga Lei? Bagaimana mungkin seorang anak yang sehat sempurna bisa menghilang begitu saja?"

Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya, "Mungkin anak itu sedang nakal dan bersembunyi di suatu tempat."

Saat itu juga, pelayan yang membawa mereka ke kediaman tadi berlari menghampiri, mengatakan bahwa Lei Pan'er telah ditemukan. Tuan Lei, karena takut mereka akan khawatir, telah mengirimnya untuk memberi tahu mereka agar mereka bisa tenang.

Pada saat yang sama, para pelayan yang membantu pencarian, termasuk Wujing, juga kembali satu per satu.

Ren Yaoqi dan Ren Yaohua sama-sama menghela napas lega mendengar ini.

"Di mana dia ditemukan? Apakah dia baik-baik saja?"

Ekspresi pelayan itu berubah aneh, "Dia ditemukan di sumur kering yang terbengkalai di halaman belakang. Xiaojie mengalami beberapa luka gores di kepala dan beberapa lecet. Tuan memeriksanya, dan untungnya, tidak ada tulang yang patah."

Ren Yaohua tersentak, "Bagaimana dia bisa jatuh ke sumur kering?"

Pelayan wanita itu juga bingung, "Pelayan ini juga tidak tahu. Tidak ada seorang pun yang pernah pergi ke halaman belakang itu. Kami tidak tahu bagaimana Xiaojie bisa menyelinap keluar. Untungnya, para pozi sangat mengenal perkebunan ini, itulah sebabnya mereka menemukannya begitu cepat. Tuan kami mengatakan dia sangat berterima kasih kepada kedua Xiaojie hari ini, tetapi karena saat ini adalah masa berkabung untuk Tai Furen kami, tidak pantas untuk pergi ke rumah besar untuk mengungkapkan rasa terima kasih kami secara terbuka. Kami pasti akan berterima kasih kepada Anda berdua ketika kami memiliki kesempatan."

Ren Yaoqi tersenyum dan berkata, "Baguslah dia sudah ditemukan. Tidak perlu berterima kasih. Kami selalu akrab dengan Pan'er, dan kami tidak membantunya hari ini hanya karena keluarga Lei. Jika ada yang harus berterima kasih kepada kami, seharusnya Pan'er yang berterima kasih kepada kami setelah dia pulih."

Pelayan wanita itu mengucapkan beberapa kata baik lagi sebelum pergi.

Zhou Wen, yang mendengarkan dari dekat, berseru kaget, "Bagaimana mungkin seorang anak kecil jatuh ke sumurnya sendiri? Sungguh menakjubkan para pelayan keluarga Lei sampai mencari ke mana-mana!"

Ren Yaohua dan Ren Yaoqi saling bertukar pandang tetapi tidak mengatakan apa pun.

Karena Lei Pan'er sudah baik-baik saja, Ren Yaoqi dan Ren Yaohua merasa lega dan mengikuti Zhou Wen kembali ke kediaman keluarga Zhou.

Meskipun Ren Yaoying dan Fang Shuzhou tidak ada di sana, Zhou Wen tetap cerewet seperti biasa, tetap dekat dengan kereta dan mengobrol dengan Ren Yaohua dan Ren Yaoqi, tampaknya tidak peduli dengan tanggapan terbatas yang diterimanya.

Ngomong-ngomong, meskipun masih muda, Zhou Wen sangat perhatian dan fasih berbicara, sehingga mustahil untuk tidak menyukainya. Ren Yaoqi berpikir bahwa dalam beberapa tahun, dia pasti akan menjadi pemuda yang populer dan menawan di Kota Yunyang.

Ketika mereka kembali ke kediaman keluarga Zhou, Liu Furen dan Zhou Furen telah menunggu cukup lama.

Setelah mendengar tentang hilangnya Xiaojie Lei, mereka mengajukan beberapa pertanyaan dan agak sedih mendengar bahwa ia ditemukan di dalam sumur.

Zhou Rong cemberut, "Jadi itu sebabnya kamu menghilang begitu cepat, membuat kami menunggu begitu lama. Ternyata kamu pergi untuk berperan sebagai orang baik."

Ren Yaoying berkata pelan, "Jadi San Jie dan Wu Jie kenal keluarga Lei?"

Ren Yaohua terlalu malas untuk menanggapi mereka, hanya memberikan beberapa jawaban singkat. Ren Yaoqi duduk di samping, berpura-pura pendiam sambil minum teh, tidak ikut berpartisipasi.

Setelah makan siang di kediaman keluarga Zhou, Liu membawa mereka kembali ke kota.

***

BAB 194

Setelah kembali ke kota, Ren Yaoqi meminta kepala pelayan Ren Shijia untuk mencari beberapa ramuan dan tonik obat berkualitas tinggi, dengan maksud untuk mengantarkannya kepada Lei Pan'er di kediaman keluarga Lei atas nama dirinya dan Ren Yaohua.

Lei Pan'er masih anak-anak dan tidak membutuhkan ramuan bergizi itu; itu hanyalah masalah kesopanan. Ren Yaoqi kemudian meminjam seorang juru masak dari dapur kecil Ren Shijia untuk membuat beberapa kue, khususnya menginstruksikannya untuk membuatnya terlihat menarik.

Ren Shijia menyukai kue-kue, dan setelah Nyonya Wen pergi, Lin Kun menyuruh seseorang mencari juru masak dari Jiangnan yang mahir membuat berbagai macam kue.

Akhirnya, Ren Yaoqi mengirim kepala pelayannya, Sangshen, dengan ramuan obat, dua keranjang kue, dan dua toples manisan buah ke vila keluarga Lei untuk mengunjungi Lei Pan'er atas nama dirinya dan Ren Yaohua.

Setelah kembali dari mengunjungi orang sakit, Sangshen memberi tahu Ren Yaoqi bahwa Lei Pan'er telah bangun dan dalam keadaan sehat. Ia tidak tahu bagaimana ia jatuh ke dalam sumur; ia hanya ingat mengejar burung myna yang tidak bisa terbang, dan kemudian tidak ingat apa pun lagi. Untungnya, ketika ia bangun lagi, ia sudah berada di tempat tidurnya sendiri, jadi ia tidak ketakutan.

Mendengar bahwa Sangshen telah dikirim oleh kedua kakak perempuannya dari keluarga Ren untuk mengunjunginya, mereka mengundangnya ke kamar mereka untuk berbicara. Lei Pan'er sangat gembira melihat kue-kue dan manisan buah yang dibawa Sangshen, dan mengatakan bahwa ia akan mengunjungi kedua kakak perempuannya segera setelah ia sembuh.

Ren Yaoqi juga senang mendengar bahwa Lei Pan'er masih lincah, pintar, dan nakal seperti biasanya.

"Bagaimana kabar pelayan bernama Yuegui itu?" tanya Ren Yaoqi setelah berpikir sejenak.

"Aku tidak melihat Yuegui. Aku bertanya pada pengasuh ketika aku keluar, dan dia hanya mengatakan bahwa Yuegui telah dikirim kembali ke Kota Yunyang oleh pengurus rumah tangga. Dia tidak tahu apa-apa lagi," jawab Sangshen.

Ren Yaoqi berpikir bahwa meskipun Lei Ting masih muda dan tidak mengurus urusan istana, dia tidak bodoh. Kecelakaan Lei Pan'er seharusnya membuatnya lebih menyadari situasi putrinya.

***

Keesokan harinya, Ren Yaohua mengirim Xiangqin untuk mengatakan bahwa pengurus rumah tangga keluarga Lei telah mengirimkan beberapa ramuan berharga, sarang burung, dan ginseng ke vila pagi itu sebagai hadiah balasan. Hadiah balasan dari keluarga Lei jauh lebih berharga daripada yang dikirim Ren Yaoqi.

Karena Ren Yaoqi tinggal di kediaman keluarga Lin, keluarga Lei mengirimkan hadiah tersebut ke vila keluarga Ren. Ren Yaohua menyuruh Xiangqin mengantarkan semuanya kepada Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi menyuruh pelayannya memilih beberapa ramuan dan sarang burung untuk dikirim ke Ren Shijia, dan menyuruh Xiangqin menyimpan sisanya.

Tiga hari sebelum Perjamuan Qianjin, banyak wanita bangsawan dari prefektur dan kabupaten lain tiba di Kota Yunyang, menuju Yanzhou.

Xiao Jinglin mengirim surat yang menyatakan bahwa Wangfei ingin dia memainkan guqin di depan para tamu keesokan harinya untuk menilai kemajuan latihannya. Oleh karena itu, seseorang akan dikirim pagi-pagi keesokan harinya untuk menjemputnya ke kediaman Yanbei Wang.

Ketika Ren Yaoqi menerima surat itu, dia berpikir untuk membalasnya dengan menggoda Xiao Junzhu karena rasa gugupnya di atas panggung, tetapi dia terkejut ketika melihat nama tamu yang diundang oleh Yanbei Wangfei.

Ouyang, istri Xu Wanli, kepala sekolah Akademi Yunyang.

Akademi Yunyang, sebagai lembaga pendidikan tertinggi di Yanbei, dipimpin oleh Xu Wanli, yang memegang posisi yang sangat tinggi di antara para sarjana Yanbei dan merupakan tokoh terkemuka dari faksi Qingliu.

Xu Wanli berasal dari garis keturunan langsung keluarga Xu dari Jiangnan. Keluarga Xu dan keluarga Pei dianggap sebagai keluarga pejabat terkemuka di Jiangnan. Seseorang pernah menghitung dengan jari bahwa di antara keluarga-keluarga yang telah menghasilkan perdana menteri dan menteri kabinet dalam tiga ratus tahun terakhir, keluarga Pei berada di urutan pertama, dan keluarga Xu di urutan kedua.

Akar keluarga Xu berada di Jiangnan. Namun, Kepala Sekolah Xu ini menolak untuk mengabdi di istana kekaisaran setelah meraih peringkat tertinggi dalam ujian kekaisaran pada tahun ke-35 pemerintahan mendiang Kaisar Qinglong, dan malah mulai melakukan perjalanan secara luas. Akhirnya, Xu Wanli datang ke Yanbei dan, entah bagaimana, menjadi kepala sekolah Akademi Yunyang.

Hubungan antara Yanbei dan istana kekaisaran sangat rumit, dan banyak anggota keluarga Xu memegang jabatan resmi. Sekretaris Agung saat ini, Xu Yuan, adalah sepupu Xu Wanli. Setelah tiba di Yanbei, Xu Wanli tidak pernah kembali ke Jiangnan, dan keluarga Xu memperlakukannya dengan dingin, tetap diam tentang putra sulung keluarga Xu yang sangat dihormati ini di Yanbei.

Ren Yaoqi tahu bahwa tak lama setelah Xu Wanli menjadi kepala sekolah Akademi Yunyang, keluarga Xu telah menghapusnya dari silsilah keluarga. Namun, baik keluarga Xu maupun Xu Wanli tidak mempublikasikan hal ini, sehingga meskipun orang luar berspekulasi tentang hubungan antara Xu Wanli dan keluarga Xu, sangat sedikit yang mengetahui kebenarannya.

Ren Yaoqi juga tahu bahwa Xu Wanli meninggalkan Jiangnan menuju Yanbei karena istrinya, Ouyang. Wanita ini, yang bermarga Ouyang, adalah wanita yang menikah lagi. Ia awalnya adalah istri dari kakak laki-laki Xu Wanli, sehingga ia adalah saudara ipar Xu Wanli.

Tak lama setelah menikah dengan keluarga Xu, suaminya meninggal. Dalam keluarga terhormat seperti keluarga Xu, yang menghargai reputasi, pernikahan kembali dilarang. Namun, ia akhirnya menikah dengan adik laki-laki suaminya.

Keluarga Xu di Jiangnan tidak dapat mentolerir keturunan yang tidak berbakti seperti Xu Wanli, sehingga Xu Wanli tidak punya pilihan selain membawa Ouyang ke Yanbei. Dibandingkan dengan Jiangnan, Yanbei jauh lebih toleran terhadap norma-norma sosial. Lebih jauh lagi, setelah tiba di Yanbei, Xu Wanli mendapatkan apresiasi dari Raja Yanbei saat itu, Xiao Qishan. Ditambah dengan bakatnya yang luar biasa dan prestasi akademiknya yang tinggi, ia dengan cepat memantapkan dirinya di antara para cendekiawan Yanbei.

Ren Yaoqi mengetahui rahasia tentang keluarga Xu ini karena Xu Wanli dan gurunya, Pei Zhiyan, adalah saudara ipar. Istri Pei Zhiyan juga memiliki nama keluarga Ouyang; ia adalah adik bungsu Ouyang.

Hubungan Xu Wanli dengan keluarga Xu tidak baik, tetapi ia sangat dekat dengan saudara ipar istrinya, Pei Zhiyan. Keduanya adalah teman lama dan sahabat karib, sering bertukar surat.

***

Keesokan harinya, seperti yang diharapkan, Xiao Jinglin mengirim seseorang lebih awal untuk menjemput Ren Yaoqi ke kediaman Yanbei Wang .

Ketika Ren Yaoqi tiba, Xiao Jinglin masih berlatih teknik tombaknya di halaman rumahnya.

Berdiri di bawah atap untuk beberapa saat, Ren Yaoqi menunggu hingga Xiao Jinglin selesai berlatih sebelum mendekatinya sambil tersenyum dan menggoda, "Apakah Junzhu gugup?"

Xiao Jinglin menjawab dengan serius, "Bagaimana mungkin?"

Ren Yaoqi berkedip, mendekat, dan berbisik, "Mudah bagi Junzhu untuk menipu orang lain, tetapi sulit untuk menipuku. Aku tahu rahasia tentang Junzhu."

Xiao Jinglin meliriknya, "Rahasia apa?"

"Ketika Junzhu gugup, dia suka memutar-mutar tongkat."

Xiao Jinglin terdiam sejenak, lalu berkata, "Ini tombak, bukan tongkat!"

Ren Yaoqi tertawa, "Junzhu tahu aku tidak tahu seni bela diri, jadi wajar jika dia tidak bisa membedakan antara tongkat dan tombak. Mohon maaf atas ketidaktahuanku."

Xiao Jinglin menatap Ren Yaoqi sejenak, lalu tiba-tiba berkata, "Kalau begitu bagaimana kalau aku mengajarimu seni bela diri?"

Ren Yaoqi terkejut, lalu dengan cepat berkata, "Tidak, terima kasih. Aku tidak cocok untuk seni bela diri."

Mendengar itu, Xiao Jinglin menatap Ren Yaoqi dengan tajam, bahkan berputar-putar di sekelilingnya beberapa kali, sebelum perlahan berkata, "Meskipun dia tidak memiliki banyak bakat, bukan berarti dia tidak bisa belajar."

***

BAB 195

Ren Yaoqi memaksakan senyum masam dan memohon, "Junzhu, maafkan aku ! Aku mengakui kesalahan aku , oke? Seharusnya aku tidak terlalu sombong sampai menggoda Anda."

Xiao Jinglin diam-diam melengkungkan bibirnya membentuk senyum, "Tidak! Kamu harus belajar!"

"Tongkatmu... tombakmu, aku bahkan tidak bisa mengangkatnya, bagaimana aku bisa belajar?" Ren Yaoqi protes, air mata menggenang di matanya, menatap senyum puas Xiao Jinglin.

Xiao Jinglin cukup senang dengan reaksi Ren Yaoqi. Ren Yaoqi telah menemaninya berlatih guqin begitu lama, dan citranya sebagai sosok yang bijaksana dan kuat hampir sepenuhnya hancur.

Dia telah mentolerir godaan Ren Yaoqi sebelumnya; lagipula, dia lebih rendah dalam keterampilan.

Namun, sebagai seorang seniman bela diri, Junzhu Xiao telah lama mempelajari prinsip dari gurunya: kalah sementara bukanlah masalah; Sambil berusaha meningkatkan kemampuan bela diri, seseorang juga harus memanfaatkan peluang untuk menemukan kelemahan lawan dan kemudian merebut kembali keunggulan di tempat lain—inilah yang dimaksud dengan mampu membengkokkan dan meregangkan tubuh.

Xiao Jinglin berpura-pura berpikir sejenak, lalu dengan penuh belas kasihan berkata, "Jika kamu tidak bisa mengangkat tombak, berlatihlah dengan pedang."

Sebelum Ren Yaoqi sempat protes, ia dengan riang memerintahkan Hongying, "Pergi dan ambil pedang 'Xueyi' itu."

Beberapa saat kemudian, Hongying kembali membawa kotak brokat. Di dalamnya terdapat pedang pendek, putih bersih dan panjangnya sekitar delapan atau sembilan inci.

Xiao Jinglin menunjuk dengan dagunya ke arah pedang pendek di tangan Hongying, "Cobalah."

Meskipun Ren Yaoqi tidak berlatih bela diri atau tahu apa pun tentang senjata, ia tetap memiliki apresiasi seorang wanita terhadap hal-hal yang indah. Pedang ini tampak sangat indah, jadi ia benar-benar mengambilnya dari Hongying.

"Hah? Ringan sekali?" Ren Yaoqi terkejut mendapati pedang itu hanya memiliki berat yang hampir sama dengan pedang bambu. Dalam ingatannya, senjata selalu berat; bahkan pedang ayahnya pun terlalu berat untuk dia gunakan. Pedang ini tampaknya bukan terbuat dari besi atau giok; dia tidak tahu terbuat dari bahan apa.

"Ini adalah upeti dari sebuah negara kepulauan kecil di selatan, dipersembahkan kepada istana. Mereka mengatakan pedang ini ditempa dari batu khusus dari pulau mereka. Kaisar menganugerahkan pedang ini kepada Taizi, yang kemudian memberikannya kepadaku. Aku sudah mencobanya, dan pedang ini cukup tajam. Jika kamu bersedia berlatih ilmu pedang denganku, aku akan memberikannya kepadamu, bagaimana?" Xiao Jinglin, melihat bahwa Ren Yaoqi menyukai pedang ini—yang menurutnya mencolok dan tidak praktis—mulai menggodanya.

Ren Yaoqi dengan cepat menjawab, "Karena ini adalah hadiah dari putra mahkota dan upeti, bagaimana aku bisa menerimanya?"

Xiao Jinglin berkata dengan nada meremehkan, "Istana memberikan upeti dalam jumlah besar setiap tahun untuk menunjukkan kemurahan hatinya; kita tidak bisa hanya menyimpan semuanya sebagai persembahan, bukan? Putra mahkota hanya suka mengirimkan pernak-pernik mewah tapi tidak berguna ini; aku tidak membutuhkannya." Nada suaranya sangat meremehkan.

Xiao Jinglin tidak pernah menghargai kakak laki-lakinya, yang jauh di ibu kota dan tidak berdaya. Dia memandang rendah kakaknya karena sifatnya yang feminin, bahkan lebih rendah dari adik laki-lakinya yang sakit-sakitan.

Ren Yaoqi kehilangan kata-kata.

Xiao Jinglin menyerahkan tombak kepada Hongying, lalu mengambil pedang pendek dari Ren Yaoqi. Dia dengan santai memutar pedang itu, lalu melirik Ren Yaoqi dengan rasa jijik yang hampir tak terselubung, "Aku tahu kamu takut berlatih bela diri akan terlalu kasar, dan pertarungan tidak akan terlihat bagus. Bagaimana kalau begini, aku akan mengajarimu tarian yang terlihat lebih baik."

Dengan itu, Xiao Jinglin mengayunkan pergelangan tangannya dan mulai menari di halaman istana.

Berbeda dengan gerakan tajam dan mematikan yang ia tunjukkan dengan tombaknya, gerakan Xiao Jinglin sangat lambat, namun luwes dan lincah, seolah-olah untuk memungkinkan Ren Yaoqi melihat lebih jelas. Ia memadukan ilmu pedang dengan keanggunan feminin secara harmonis, menciptakan keanggunan yang tak terlukiskan.

Dengan gerakannya, dedaunan yang gugur di halaman terangkat oleh angin dari pedangnya, menambahkan sentuhan kemegahan dan misteri pada tarian pedang tersebut.

Ren Yaoqi terpukamu oleh pemandangan itu hingga Xiao Jinglin menyelesaikan gerakannya, lalu ia bertepuk tangan dan memuji, "Apakah ini tarian pedang? Sangat indah."

Namun, Xiao Jinglin tidak terkesan, "Aku tahu kamu menyukai gerakan kaki yang lembut dan tidak praktis seperti ini. Tapi ini ilmu pedang, bukan tarian pedang. Aku hanya sedikit memodifikasinya dan memperlambat gerakannya. Meskipun tidak terlalu berguna dalam pertempuran, ini baik untuk kesehatanmu. Kamu rapuh dan energimu lemah; berlatih ini secara teratur akan bermanfaat bagi tubuhmu."

Sebelum Xiao Jinglin sempat berkata lebih banyak, pelayan Junzhu, Da Sujin, masuk dan mengumumkan bahwa Xu Furen telah tiba dan sang Junzhu ingin Xiao Jinglin datang.

Xiao Jinglin berhenti berbicara dan berkata kepada Ren Yaoqi, "Baiklah kalau begitu. Mulai sekarang, kamu akan berlatih ilmu pedang denganku selama setengah jam setiap hari. Pedang Berlapis Salju ini akan tetap bersamaku untuk sementara waktu; kamu bisa mengambilnya kembali setelah kamu menguasainya."

Ren Yaoqi tahu bahwa meskipun Xiao Jinglin memiliki niat nakal dalam membuatnya berlatih ilmu pedang, itu sebagian besar untuk kebaikannya sendiri. Konstitusinya lemah; meskipun biasanya tidak terlihat, dia mudah kedinginan di musim gugur dan musim dingin yang dingin, dan begitu sakit, dia lambat pulih.

Oleh karena itu, Ren Yaoqi tidak menolak saran Xiao Jinglin.

Ketika Ren Yaoqi menemani Xiao Jinglin ke Istana Jiuyang, sang Junzhu sedang berbicara dengan seorang wanita paruh baya yang tampaknya berusia awal empat puluhan.

Ren Yaoqi mengenali wanita itu sebagai Xu Furen dan agak terkejut. Xu Furen, dari klan Ouyang, seharusnya sudah berusia lebih dari lima puluh tahun, tetapi ia tampak sangat muda.

Penampilan Ouyang Furen tidak terlalu istimewa, hanya cantik. Terlebih lagi, kulitnya agak pucat, dan bibirnya berwarna gelap, jelas menunjukkan kesehatan yang buruk.

Namun, Ouyang Furen memiliki aura elegan dan lembut yang sesuai dengan seseorang dari keluarga terpelajar di Jiangnan.

Temperamen Ouyang berbeda dari wanita lain dari Jiangnan, seperti Fang Yiniang dan Fang Furen . Ia memiliki keanggunan halus yang lahir dari pembelajaran batin, meningkatkan kecantikannya yang sudah rata-rata sebanyak dua atau tiga poin, dan pesonanya semakin dalam seiring bertambahnya usia.

Dalam kehidupan sebelumnya, Ren Yaoqi sering mendengar Tuan Pei menyebutkan istrinya yang telah meninggal. Ia bertanya-tanya wanita seperti apa yang dapat menginspirasi pria yang begitu halus seperti Tuan Pei untuk berseru, "Setelah melihat awan Wushan, semua awan lain tidak ada artinya," dan mengapa ia tidak pernah menikah lagi setelah kematian istrinya.

Sekarang, setelah melihat Xu Furen , bayangannya tumpang tindih dengan bayangannya tentang Pei Furen.

Meskipun Xu Furen dan Pei Furen terpaut usia sekitar dua puluh tahun dan tidak lahir dari ibu yang sama, mereka seharusnya memiliki beberapa kesamaan. Sayangnya, Pei Furen telah pergi hampir dua tahun yang lalu, dan dia tidak akan pernah menyaksikan keanggunannya lagi.

Setelah bertukar salam, Ren Yaoqi menatap Ouyang, yang kemudian menatapnya. Setelah menyadari apa yang telah terjadi, Ren Yaoqi merasa agak malu. Namun, Ouyang memberinya senyum lembut dan menenangkan, lalu berkata, "Apakah ini Wu Xiaojie dari keluarga Ren? Aku baru saja mendengar Junzhu menyebut nama Anda, mengatakan bahwa Anda memainkan guqin dengan sangat baik."

Suara Ouyang agak dalam, tetapi nadanya sangat lembut dan halus, seperti angin musim semi, dengan mudah membangkitkan niat baik dan kepercayaan.

"Aku hanya belajar di rumah beberapa hari lagi; Junzhu terlalu baik," jawab Ren Yaoqi.

Xiao Jinglin menimpali, "Aku pikir kamu bermain dengan sangat baik."

Meskipun Xiao Junzhu terkadang merasa tidak puas karena kehilangan ketenangannya di depan Ren Yaoqi, ia tetap menghormati sahabat dekatnya, Ren Yaoqi, di depan orang lain.

Tak disangka, Ouyang Furen terkekeh dan menggodanya, "Di mata Junzhu, siapa pun yang bermain lebih baik dari Anda mungkin dianggap baik, kan? Pujian Anda membuatku ingin mendengar Wu Xiaojie Ren memainkan sebuah karya sekarang."

Xiao Jinglin tidak merasa kesal; sebaliknya, ia tersenyum dan mengedipkan mata kepada Ren Yaoqi, menunjukkan keceriaan dan pesona langka yang khas dari seorang gadis seusianya.

Ouyang Furen agak terkejut dan tak kuasa menahan diri untuk melirik Ren Yaoqi beberapa kali lagi.

Namun, Ren Yaoqi dapat mengetahui dari sikap Xiao Jinglin bahwa ia memperlakukan Ouyang Furen berbeda dari para wanita lain di lingkungan dalam istana.

Jika ada wanita lain hadir, Xiao Jinglin hanya akan memasang wajah dingin dan acuh tak acuh, membuat orang merasa bahwa Xiao Junzhu tidak mudah didekati, sehingga menghalangi mereka yang ingin mencari muka.

Wangfei terkekeh, "Xiansheng, dengarkan mereka bermain dulu, tapi izinkan aku memperjelas ini sebelumnya: jika Lin'er tidak lulus ujian Anda hari ini, dia harus berlatih selama empat jam setiap hari selama dua hari berikutnya."

Wajah Xiao Jinglin menegang.

Ouyang melirik Xiao Jinglin sambil tersenyum dan berkata kepada Wangfei, "Wangfei, apakah Anda sengaja mengirim aku untuk menjadi penjahat hari ini? Itu tidak baik."

Ren Yaoqi agak terkejut mendengar Wangfei memanggil Ouyang sebagai 'Xiansheng'. Wanita hanya memanggil guru mereka dengan gelar hormat "Xiansheng."

Mungkinkah ada hubungan guru-murid antara Ouyang dan Wangfei?

Saat semua orang pindah ke aula samping yang digunakan sebagai ruang musik Ren Yaohua, Xiao Jinglin berbisik kepada Ren Yaoqi, "Ibuku belajar di bawah bimbingan Xu Furen di masa mudanya, belajar musik, catur, kaligrafi, dan melukis darinya. Xu Furen adalah talenta terkenal di ibu kota; mendiang Kaisar memujinya karena memiliki potensi untuk menjadi sarjana terkemuka."

Ren Yaoqi kemudian mengerti.

Hari ini, Ouyang Furen diundang secara khusus oleh Wangfei. Jamuan tahunan keluarga Yun untuk putri-putri mereka menampilkan pertunjukan dari berbagai wanita muda, yang berpuncak pada pemilihan beberapa talenta luar biasa.

Ouyang Furen adalah salah satu juri dari pertunjukan-pertunjukan ini, dan karena status dan pengetahuannya, pendapatnya menjadi dasar penilaian para wanita lainnya.

Keluarga lain, untuk menghindari kecurigaan, tentu saja tidak akan mengundang Ouyang Furen ke kediaman mereka saat ini, tetapi kediaman Yanbei Wang tidak mengikuti aturan ini.

Selain hubungan pribadi antara Yanbei Wangfei dan Ouyang Furen, seperti halnya lomba perahu naga di Festival Perahu Naga keluarga Su, juara Jamuan Qianjin pasti akan berasal dari keluarga Yanbei Wang jika ada yang hadir—sebuah tradisi yang terkenal.

Junzhu mengundang Ouyang Furen untuk mendengarkan Xiao Jinglin memainkan guqin hanya untuk mencegah keterampilan Xiao Jinglin terlalu jauh dari posisi teratas dan menjadi bahan ejekan di belakangnya.

Lagipula, ketenaran semu hanya untuk dilihat orang lain; keterampilan sejati lah yang terpenting.

Xiao Jinglin telah tekun berlatih "Cahaya Bulan di Atas Celah Gunung" akhir-akhir ini, dan telah menguasainya. Begitu ia mulai memetik senar, Ouyang Furen mengangguk setuju melihat gerakan tangannya.

Ouyang Furen mengetahui tingkat keterampilan Xiao Jinglin sebelumnya; dilihat dari penampilannya hari ini, ia tahu bahwa Xiao Jinglin telah bekerja keras.

Tentu saja, tingkat keterampilan Xiao Jinglin tidak dapat dibandingkan dengan seorang master sejati, tetapi setidaknya ia tidak akan mempermalukan dirinya sendiri di Perjamuan Qianjin .

Setelah Xiao Jinglin selesai bermain, Ouyang Furen tersenyum dan berkata, "Sepertinya aku tidak akan berperan sebagai penjahat hari ini. Keterampilan guqin Junzhu telah meningkat pesat."

Meskipun Xiao Jinglin tidak menunjukkan ekspresi apa pun, Ren Yaoqi dapat merasakan bahwa Junzhu diam-diam senang, karena Junzhu telah melirik ke arahnya.

Ouyang Furen sepertinya telah membaca pikiran Xiao Jinglin, tetapi mengubah nadanya dengan lembut, berkata, "Namun, Junzhu harus memahami bahwa memainkan guqin, seperti banyak hal di dunia ini, tidak dapat dikuasai dalam semalam. Tindakan sementara pada akhirnya hanyalah tindakan sementara; pendekatan yang solid dan mantap adalah jalan menuju kesuksesan jangka panjang. Jangan pernah berpikir ada jalan pintas dan mengabaikan dasar-dasarnya. Jika tidak, Anda akan sangat menderita ketika bertemu dengan seorang master sejati."

Mendengar ini, Xiao Jinglin dengan cepat menekan rasa puasnya dan mengangguk meyakinkan, "Ya, Xiansheng, Jinglin akan memperhatikan ajaran Anda."

Sang Wangfei juga sangat puas dengan penampilan Junzhu nya hari ini, berpikir bahwa selama putrinya tenang dan mau belajar, dia tidak akan kehilangan harapan.

Sebagai seorang ibu, Wangfei masih berharap Xiao Jinglin dapat mempelajari musik, catur, kaligrafi, dan melukis seperti wanita biasa, dan memahami cara bertahan hidup di dalam rumah tangga. Sekuat dan secakap apa pun putrinya, dia pada akhirnya akan menikah dan menghabiskan sisa hidupnya di dalam rumah tangga.

Yanbei Wangfei memahami prinsip 'seseorang dipengaruhi oleh pergaulannya', mengetahui bahwa kemampuan Xiao Jinglin untuk berkonsentrasi memainkan guqin sebagian besar disebabkan oleh pengaruh Ren Yaoqi.

Setelah mengamatinya beberapa saat, Wangfei merasa bahwa meskipun San Xiaojie dari keluarga Ren ini lahir dari keluarga pedagang, mungkin karena sebagian darah bangsawan yang dimilikinya, ia tidak memiliki sikap picik pedagang biasa. Sebaliknya, ia sangat bijaksana dalam berurusan dengan orang lain, memiliki kepribadian yang tenang dan lembut, dan sangat berbakat, unggul dalam musik, catur, kaligrafi, dan melukis.

Di masa mudanya, Yanbei Wangfei juga menganggap dirinya sebagai wanita berbakat dan tidak setuju dengan gagasan bahwa kebajikan seorang wanita terletak pada kurangnya bakat, sehingga ia lebih menyukai gadis-gadis cerdas.

Tidak ada ibu yang akan keberatan jika putrinya bergaul dengan anak seperti Ren Yaoqi. Karena itu, Yanbei Wangfei sangat baik kepada Ren Yaoqi beberapa hari terakhir ini.

Sang Wangfei, ingin mengangkat nama Ren Yaoqi, tersenyum dan berkata, "Lin'er telah lulus ujian guru; Yaoqi, mengapa kamu tidak memainkan sebuah karya juga? Asalkan kamu menerima pujian dari Xiansheng, apakah kamu mendapatkan reputasi baik di jamuan makan adalah hal sekunder."

Xu Furen tersenyum dan menggelengkan kepalanya, menatap Ren Yaoqi dengan dorongan lembut.

Ren Yaoqi tersenyum, bangkit, membungkuk, lalu duduk di meja guqin.

Ia tidak memilih karya yang sulit atau rumit, hanya memainkan karya sederhana, 'Liushui'. Saat ia duduk di meja guqin , temperamennya yang elegan dan tenang semakin terlihat, membuatnya tampak seperti lukisan pemandangan yang indah.

Penjarian Ren Yaoqi juga terampil; harmoninya ringan dan jernih, senar terbuka dalam dan beresonansi, dan nada yang dihentikan terkadang lembut, terkadang penuh gairah, dan terkadang khidmat.

Ouyang mendengarkan dengan saksama, kepalanya sedikit miring, diam-diam mengetuk jari-jarinya mengikuti irama.

Ketika Ren Yaoqi selesai berbicara, Ouyang tersenyum dan menatapnya.

Ren Yaoqi berdiri dan menundukkan kepala untuk mendengarkan.

"Berapa umurmu tahun ini?"

"Dua belas tahun (menurut perhitungan usia tradisional Tiongkok)," Ren Yaoqi baru saja merayakan ulang tahunnya yang kesebelas pada bulan Mei.

 Gadis-gadis seusia ini umumnya tidak merayakan ulang tahun mereka, karena takut membawa nasib buruk, jadi Ren Yaoqi tidak mengumumkannya. Namun, menurut adat Yanbei, ketika ditanya tentang usia, seseorang biasanya menjawab dengan perhitungan usia tradisional Tiongkok, yang berarti seseorang dianggap berusia satu tahun saat lahir dan bertambah satu tahun untuk setiap tahun baru.

***

BAB 196

"Dua belas tahun..." Ouyang menatap Ren Yaoqi dengan penuh pertimbangan.

"Jika aku mendengarkanmu memainkan guqin dengan mata tertutup, aku benar-benar tidak akan menyadarinya. Nak, kamu pasti telah banyak berlatih dengan tekun, bukan? Keterampilan dapat diasah melalui latihan, tetapi makna di balik musik tidak. Aku merasa bahwa makna di balik musikmu lebih menyentuh daripada keterampilan itu sendiri."

Sang Wangfei, yang mendengarkan dari samping, tersenyum dan berkata kepada Ren Yaoqi, "Mengapa kamu tidak segera berterima kasih kepada Xu Furen? Tidak banyak orang yang menerima pujian seperti itu darinya."

Ren Yaoqi segera berterima kasih kepada Ouyang.

Melihat Ren Yaoqi menerima pujian, Xiao Jinglin tampaknya tidak peduli dengan tegurannya sebelumnya dan mengedipkan mata kepada Ren Yaoqi.

Ouyang tampaknya ingin mengatakan sesuatu lagi, tetapi akhirnya mengambil cangkir tehnya dan menyesapnya.

Ouyang mengobrol dengan sang Wangfei untuk beberapa saat lagi, tinggal di kediaman Yanbei Wang selama sekitar setengah jam sebelum pergi. Melihat Ouyang tampak agak lelah, Yanbei Wangfei tidak menahannya. Namun, begitu Ouyang meninggalkan Istana Jiuyang, ia diundang oleh Lao Wangfei

Ketika Xin Momo kembali dan melaporkan hal ini kepada Wangfei, ia mengerti bahwa Lao Wangfei mungkin juga mengundang Xu Furen ke perjamuan. Tahun ini, tiga gadis muda dari Istana Yanbei Wang —Xiao Jinglin, Xiao Jingyuan, dan Wu Yiyu—ikut serta dalam perjamuan tersebut. Secara logis, Xiao Jinglin Junzhu seharusnya memenangkan tempat pertama, tetapi Lao Wangfei mungkin berharap keponakannya yang akan menjadi pemenang.

Wangfei tidak ingin bersaing dengan Lao Wangfei untuk hal ini. Selama penampilan Xiao Jinglin termasuk yang terbaik, itu tidak akan menjadi aib bagi Istana Yanbei Wang. Xiao Jinglin sendiri tidak peduli dengan gelar-gelar kosong seperti itu.

Oleh karena itu, Yanbei Wangfei mengizinkan Lao Wangfei pergi, hanya memerintahkan Xin Momo untuk mengambil ramuan obat dari gudang dan, setelah Xu Furen meninggalkan tempat Lao Wangfei, untuk menemani kereta Xu Furen ke rumah keluarga Xu untuk mengantarnya kembali.

Ren Yaoqi sedang berbicara dengan Xiao Jinglin ketika dia mendengar Xin Momo berbisik kepada Wangfei, "...Semuanya sudah siap... Rumah besar ini memiliki semua yang terbaik: Panax notoginseng, rumput laut, Ganoderma lucidum, akar kudzu, musk, bezoar, kayu manis, dan borneol... Satu-satunya masalah adalah jumlah racun katak tidak cukup. Juga, akar ginseng yang Anda kumpulkan secara khusus yang sangat cocok untuk obat—Wu Furen mengambil dua untuk diberikan sebagai hadiah—aku sudah mengirim seseorang untuk mencari lebih banyak. Kita bisa mengirimkannya ke Xu Furen dalam beberapa hari."

Junzhu mengangguk tanpa berkata apa-apa.

Namun, Ren Yaoqi menangkap sesuatu dari daftar ramuan tersebut. Kombinasi itu mengingatkannya pada "Baoxin Wan," obat yang digunakan di istana untuk mengobati penyakit jantung.

Meskipun tidak semua ramuan yang disebutkan Xin Momo langka atau sulit ditemukan, persiapan Junzhu yang komprehensif menunjukkan bahwa ini bukan sekadar hadiah biasa, melainkan keluarga Xu benar-benar membutuhkannya.

Ren Yaoqi, mengingat warna kulit dan bibir Xu Furen , menyimpulkan bahwa Xu Furen kemungkinan menderita penyakit jantung.

Memikirkan hal ini, Ren Yaoqi tidak bisa tidak memikirkan Pei Furen. Istri Pei Zhiyan juga meninggal karena penyakit jantung. Xu Furen dan Pei Furen adalah saudara perempuan; dia bertanya-tanya apakah mereka menderita penyakit yang sama. Tenggelam dalam pikiran, Ren Yaoqi merenungkan hal ini.

Melihat Xin Momo telah pergi, Ren Yaoqi duduk sebentar sebelum bangkit untuk pamit.

Xiao Jinglin secara pribadi mengantar Ren Yaoqi.

Sejak pertemuan Ren Yaoqi dengan saudara-saudara Yun, Xiao Jinglin, meskipun tetap diam, selalu secara pribadi mengantar Ren Yaoqi setiap kali dia mengunjungi istana. Meskipun Junzhu Xiao biasanya tampak dingin dan acuh tak acuh, jarang menunjukkan sifat-sifat feminin, sebenarnya ia adalah orang yang sangat perhatian di lubuk hatinya.

Tak disangka, keduanya baru saja keluar dari Istana Jiuyang ketika mereka bertemu Xiao Jingxi.

Xiao Jinglin melirik kakaknya dan mengerutkan kening, "Kapan kamu tiba?"

Xiao Jingxi tidak mempermasalahkan sikapnya, "Aku hendak menemui Ibu, tetapi kemudian aku mendengar kamu memainkan guqin, jadi aku tidak masuk."

Sambil berbicara, Xiao Jingxi terkekeh pelan, "Kamu bermain cukup bagus."

Xiao Jinglin mengangkat alisnya, "Siapa yang bermain bagus?"

Xiao Jingxi menatapnya, lalu ke Ren Yaoqi, mengerutkan kening, dan berpikir sejenak sebelum berkata dengan serius, "Kamu ingin tahu yang sebenarnya atau hanya kata-kata sopan?"

Xiao Jinglin, "..."

Setelah keheningan yang panjang, tepat ketika Xiao Jinglin hendak membalas, Xiao Jingxi tiba-tiba menghilangkan ekspresi menggodanya, "Aku ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu." Dengan itu, aura Xiao Jingxi berubah, dan bahkan Xiao Jinglin harus diam dan menatapnya dengan serius.

Melihat ini, Ren Yaoqi hendak pergi ketika Xiao Jingxi berbicara lebih dulu, "Sesuatu telah terjadi di peternakan kuda keluarga Su. Sekelompok Tangut menembus jauh ke jantung Kerajaan Dazhou dan menyerang peternakan kuda keluarga Su. Sebagian besar kuda perang mereka dicuri, dan keluarga Su menderita kerugian besar."

Xiao Jinglin terkejut, "Peternakan kuda keluarga Su tidak berada di perbatasan. Bagaimana mungkin garnisun membiarkan Tangut masuk tanpa peringatan sebelumnya..." memikirkan hal ini, Xiao Jinglin merasa ada yang tidak beres. Bahkan jika Xiao Jingxi ingin membicarakan hal ini dengannya, dia tidak akan menunggu untuk menceritakannya di sini.

Xiao Jinglin melirik Xiao Jingxi dengan curiga, hanya untuk melihatnya menatap Ren Yaoqi.

Meskipun Xiao Junzhu biasanya dingin dan acuh tak acuh, dia tidak bodoh; sebaliknya, dia sangat cerdas. Oleh karena itu, hampir seketika, dia mengerti bahwa Xiao Jingxi mungkin tidak ingin membicarakan masalah itu dengannya.

Setelah menyadarinya, Xiao Jinglin menatap Xiao Jingxi dengan setengah tersenyum, dan secara tidak biasa, meniru cara bicara para wanita di lingkungan dalam yang sering ia dengar, berbicara dengan cara yang mendalam dan sulit dipahami, "Jika ini terjadi terlalu sering, aku juga akan merasa tidak bahagia."

Xiao Jingxi tampaknya sama sekali tidak mengerti kata-kata Xiao Jinglin.

Namun, meskipun Tuan Muda Kedua Xiao mengenakan lapisan tebal kecantikan surgawi, dia belum mencapai kekebalan sejati. Meskipun halus, kemerahan di pangkal telinganya berbicara banyak. Meskipun dia mempertahankan sikap yang sangat lembut dan sopan di permukaan.

Rasa jijik Xiao Jinglin semakin kuat.

Ren Yaoqi tidak memperhatikan perselisihan saudara kandung itu. Dia awalnya terkejut ketika Xiao Jingxi menyebutkan serangan terhadap keluarga Su.

Apakah penilaiannya salah? Apakah keluarga Su tidak ada hubungannya dengan keluarga Tangut?

Namun setelah merenung lebih lanjut, ia menyadari ada sesuatu yang tidak beres.

Suku Tangut berbeda dari suku Liao. Mereka terdiri dari banyak suku yang tersebar, masing-masing memerintah sendiri tanpa pemimpin yang bersatu. Meskipun Dinasti Dazhou telah berperang dengan suku Tangut sejak berdirinya, sebagian besar hanya pertempuran kecil, dan efek pencegahan Tentara Barat Laut terhadap suku Tangut sangat signifikan. Bahkan ketika suku Liao menduduki Yanbei, suku Tangut memanfaatkan kekacauan tersebut untuk merebut sebagian besar peternakan kuda di Barat Laut. Kemudian, perebutan kembali wilayah Utara oleh Xiao Qishan, bekerja sama dengan keluarga Wu dari Ningxia, menyebabkan kekalahan langsung suku Tangut.

Mengapa suku Tangut mengirim pasukan kecil jauh ke Ningxia? Apakah hanya untuk menyerang peternakan kuda keluarga Su?

Setelah berpikir sejenak, Ren Yaoqi berkata, "Xiao Gongzi..."

Namun begitu ia menatap Xiao Jingxi, Ren Yaoqi tiba-tiba tampak mendapat ilham, dan suaranya merendah, "Peternakan kuda keluarga Su... benarkah diduduki oleh Tangut?"

Xiao Jingxi menatap Ren Yaoqi dengan mata gelap dan cerahnya, lalu tersenyum, "Seperti yang kuduga, aku tidak bisa menyembunyikannya darimu."

Jadi, serangan terhadap peternakan kuda keluarga Su benar-benar terkait dengan Istana Yanbei Wang .

Tetapi bukankah Istana Yanbei Wang bertindak terlalu cepat? Ia baru saja menyebutkan kepada Xiao Jingxi beberapa hari yang lalu tentang kemungkinan hubungan antara keluarga Su, keluarga Wu, dan orang-orang Dangxiang. Terlebih lagi, baik keluarga Lei maupun keluarga Han saat ini tidak dapat bersaing dengan keluarga Su; apakah bijaksana untuk memutuskan hubungan sekarang?

Seolah memahami pikiran Ren Yaoqi, Xiao Jingxi berkata, "Aku tidak memerintahkan siapa pun untuk melakukan ini."

Karena bukan Xiao Jingxi, pasti Yanbei Wang? Jika begitu, Istana Yanbei Wang mungkin sudah merasakan gerakan keluarga Su yang tidak biasa dan ingin menggunakan kesempatan ini untuk memberi mereka peringatan.

Xiao Jinglin menyela, "Aku yakin itu Yang Peng, wakil Jenderal Min, yang melakukannya?"

Xiao Jingxi mengangkat alisnya, "Oh? Kamu menebaknya?"

Berbicara tentang urusan militer, Xiao Jinglin tidak menunjukkan rasa takut, senyum tipis teruk di bibirnya, "Sebagian besar jenderal Ayah, selain Min Wenqing dan Xia Baichuan, adalah orang-orang yang ditinggalkan oleh Kakek. Jenderal-jenderal tua itu tidak akan merendahkan diri sampai ke tingkat seperti itu. Xia Baichuan dipanggil kembali olehmu sebelumnya dan masih di Yanzhou; itu tidak mungkin dia. Adapun Min Wenqing, dia bangga menjadi jenderal-cendekiawan. Dia bahkan memotong sepotong kaki domba panggang dengan pisau dan menatanya di piring sebelum memakannya, dan dia minum dengan cara yang feminin dan ragu-ragu."

Xiao Jingxi terkekeh, "Dan kamu masih menduga itu Min Wenqing? Apakah dia benar-benar akan melakukan sesuatu yang vulgar seperti perampokan?"

Xiao Jinglin perlahan melirik Xiao Jingxi dengan kelopak matanya, "Aku belum selesai bicara. Jangan tertipu oleh sikap Min Wenqing yang biasanya bermartabat dan suci; dia pengecut berhati hitam! Dia menginginkan harga diri, dan dia juga menginginkan keuntungan. Jadi dia tidak akan melakukan ini sendiri, tetapi akan mengirim wakilnya, Yang Peng. Ngomong-ngomong... Min Wenqing mengatakan kepada tuanku terakhir kali bahwa dia ingin meniru Jing Ke, mati untuk orang kepercayaannya. Kamu tahu siapa orang kepercayaannya, kan?"

Ren Yaoqi mengedipkan mata dengan penasaran di sampingnya, "Siapa dia?"

Xiao Jinglin memberi Xiao Jingxi tatapan penuh arti, maksudnya cukup jelas.

Xiao Jingxi, "..."

Ren Yaoqi menahan tawa, tahu bahwa keduanya kembali terlibat dalam candaan layaknya saudara kandung. Untuk menghindari terjebak dalam baku tembak, dia dengan bijak tetap diam.

"Berbicara tentang Yang Peng, hidupnya benar-benar malang," Xiao Junzhu menggelengkan kepalanya, lalu melanjutkan.

"Jika kamu bertanya kepada siapa pun di pasukan Yanbei siapa orang yang paling berdarah dingin, kejam, tidak tahu malu, dan hina, delapan dari sepuluh akan mengatakan itu adalah Yang Peng. Tapi kesalahan apa yang telah dilakukan Yang Peng? Satu-satunya kesalahannya adalah bergabung dengan pasukan Min Wenqing. Jenderalnya ingin menjadi seorang pria terhormat, jadi Yang Peng dibiarkan melakukan pekerjaan seorang penjahat yang hina."

Xiao Jinglin jarang berbicara sebanyak itu, dan semuanya bernada sarkastik.

Xiao Jingxi tidak bisa menahan diri untuk bertanya dengan penasaran, "Apakah Min Jiangjun telah menyinggung Anda?"

"Tidak," Xiao Jinglin membantah dengan tegas, melirik Xiao Jingxi, dan berkata perlahan, "Tapi aku tidak tahan dengan orang-orang yang jelas-jelas jahat tetapi suka berpura-pura menjadi orang suci, jadi aku mengutuk mereka setiap kali aku melihat mereka."

Ternyata, Junzhu Xiao bukanlah orang yang mudah ditaklukkan. Jika seseorang membuatnya tidak senang, dia akan membalas, dan tidak hanya itu, sang Junzhu juga akan menggunakan hinaan terselubung.

***

BAB 197

Xiao Jingxi tentu saja mengerti bahwa Xiao Jinglin secara lahiriah sedang mengolok-olok Min Wenqing, tetapi diam-diam mengutuknya, membuatnya merasa geli sekaligus jengkel.

Xiao Jinglin, setelah melampiaskan amarahnya, merasa sangat senang. Meskipun penampilannya tetap acuh tak acuh, matanya tersenyum.

"Sudah larut. Aku akan mengantar Yaoqi keluar. Er Ge, silakan merasa seperti di rumah sendiri."

Xiao Jingxi mengangguk, lalu berkata kepada Ren Yaoqi, "Jangan khawatir."

Xiao Jingxi bermaksud bahwa Ren Yaoqi tidak perlu khawatir tentang urusan keluarga Su. Meskipun insiden pencurian kuda itu adalah perbuatan Min Wenqing, keluarga Su tidak dapat menimbulkan masalah besar pada tahap ini.

Ren Yaoqi, yang cerdas, tentu saja mengerti dan mengangguk serta tersenyum tipis kepada Xiao Jingxi.

Xiao Jingxi melangkah ke samping, memperhatikan Ren Yaoqi dan Xiao Jinglin pergi sebelum berbalik dan menuju Istana Jiuyang.

Ren Yaoqi dan Xiao Jinglin berpisah di Gerbang Guangyuan, yang memisahkan istana dalam dan luar. Ren Yaoqi kemudian meninggalkan istana dengan kereta kuda.

***

Saat kereta kuda memasuki jalan kecil tidak jauh dari istana Yanbei Wang, kereta tiba-tiba melambat.

Ren Yaoqi awalnya tidak memperhatikan, tetapi kemudian ia samar-samar mendengar keributan di luar kereta, diikuti oleh suara wanita yang keras dan cemas, "Cepat, cepat, pergi ke istana Pangeran dan panggil Wangfei untuk memanggil tabib! Furen... Furen, tolong bangun!"

Ren Yaoqi mengerutkan kening, berteriak "Hentikan kereta," dan segera membuka tirai kereta.

Jalan kecil itu sempit, hampir tidak cukup lebar untuk dua kereta kuda lewat berdampingan. Ren Yaoqi sudah tahu mengapa kereta tiba-tiba melambat; di seberang jalan, kira-kira sejajar dengan keretanya, tiga kereta kuda berhenti, salah satunya milik istana Yanbei Wang.

Seorang pozi berpakaian rapi mencondongkan tubuh keluar dari kereta pertama dan berkata kepada seorang pengawal yang menyertainya, "Cepat kembali dan laporkan kepada Wangfei bahwa Xu Furen tiba-tiba jatuh sakit. Kami akan segera sampai."

Ren Yaoqi segera mengenali pozi itu sebagai Xin Momo, yang melayani Wangfei.

Ren Yaoqi ragu sejenak, lalu segera keluar dari kereta.

"Xiaojie, ada apa?" seru Sangshen dengan terkejut. Pingguo sudah mengikuti Ren Yaoqi keluar dari kereta tanpa berkata apa-apa, dengan cekatan membantunya berdiri, dan Sangshen pun segera mengikutinya.

Ren Yaoqi dengan cepat berjalan ke kereta Xu Furen. Sebelum keluarga Xu sempat bereaksi, ia sudah membuka tirai kereta.

Di dalam kereta, Xu Furen meringkuk dan terkulai lemas. Seorang pozi memegang kepalanya, menangis cemas dan memanggil, "Furen!"

Sambil berkeringat deras, Xin Momo mencubit bibir Xu Furen, dengan cemas berkata, "Furen, aku tidak tahu apakah Anda tahan dengan guncangan kereta. Haruskah kita memindahkan Anda ke kereta Pangeran untuk kembali ke kediaman Yanbei Wang? Menunggu di sini berisiko."

Saat berbicara, Xin Momo mendongak dan melihat Ren Yaoqi, dan terkejut.

"Kamu Ren—"

Ren Yaoqi meminta Pingguo membantunya masuk ke kereta. Ia buru-buru mengangguk kepada Xin Momo, lalu berlutut di samping Xu Furen untuk memeriksa kondisinya. Wajah Xu Furen pucat, bibirnya ungu, dan ia tidak sadarkan diri. Ren Yaoqi semakin khawatir saat melihatnya.

Gejala Xu Furen persis sama dengan gejala istri Pei Zhiyan.

Pei Xiansheng pernah menulis catatan harian untuk istrinya, merinci gejalanya ketika ia jatuh sakit.

"Ren Xiaojie, ada apa?" Xin Momo, yang tadinya terkejut dengan tindakan Ren Yaoqi, telah pulih.

Ren Yaoqi tahu dia harus membangunkan Xu Furen, jika tidak, akan terlambat saat dokter tiba. Dia meraih dan menarik jepit rambut perak bertatahkan mutiara dan ekor phoenix dari rambutnya. Menggenggam tangan kiri Xu Furen, dia dengan kuat menusukkannya ke tiga titik akupunktur: Shaochong, Neiguan, dan Hegu.

Pozi yang memegang Xu Furen tersentak, "Apa yang kamu lakukan?!"

Ren Yaoqi kemudian menggenggam tangan kanan Xu Furen, terus menusuk tiga titik akupunktur yang sama sambil berkata dengan lembut, "Jangan khawatir, aku pernah melihat orang lain menyelamatkan orang yang pingsan karena penyakit jantung dengan cara ini."

Suara Ren Yaoqi lembut dan tenang. Tangannya mantap, tanpa sedikit pun gemetar, menyebabkan kedua wanita tua itu terdiam. Ajaibnya, mereka menjadi tenang.

Pada saat ini, Ren Yaoqi sama sekali tidak tampak seperti gadis berusia dua belas tahun; dia memiliki kekuatan yang meyakinkan yang membuat orang lain melupakan usianya.

Catatan harian Pei Xiansheng pada masa itu sangat detail.

Pei Furen tiba-tiba jatuh sakit dan meninggal dunia saat Pei Zhiyan sedang pergi dari rumah. Ia tidak sempat melihatnya untuk terakhir kalinya, sebuah penyesalan yang menghantuinya sepanjang hidupnya.

Setelah kematian istrinya, Pei Zhiyan mengabdikan dirinya untuk mempelajari buku-buku kedokteran, berharap menemukan cara untuk menyembuhkan penyakit jantung istrinya.

Selama tahun-tahun itu, Pei Xiansheng bertugas menyusun buku-buku untuk istana kekaisaran. Akademi Hanlin mengumpulkan banyak buku kedokteran langka dan catatan medis dari para tabib kekaisaran di masa lalu. Meskipun mereka masih belum menemukan obat untuk penyakit Pei Furen , mereka menemukan beberapa cara untuk meringankannya.

Pei Xiansheng mencatat semua ini dalam catatan hariannya dan membakarnya untuk istrinya, berharap agar ia tidak lagi menderita siksaan penyakit di akhirat.

Ren Yaoqi juga mempelajari banyak teknik medis saat membantu Pei Zhiyan pada waktu itu, memperoleh pemahaman dasar tentang pengobatan dan titik akupunktur. Namun, ia tidak pernah membayangkan bahwa suatu hari nanti ia akan benar-benar dapat menggunakannya.

Begitu Ren Yaoqi selesai berbicara, ia langsung menggunakan jepit rambut untuk menusuk philtrum Xu Furen .

Xu Furen , yang tadinya pingsan, tiba-tiba mengerang pelan, bulu matanya berkedip, lalu ia membuka matanya.

"Furen! Anda sudah bangun!" seru wanita tua yang memegang Xu Furen dengan gembira.

Xu Furen baru saja bangun dan masih belum bisa berbicara.

Tangan Ren Yaoqi terus bergerak, tetapi ia memasukkan kembali jepit rambut ke rambutnya dan mulai memijat titik akupuntur Neiguan di pergelangan tangan Xu Furen dengan jari-jarinya. Ia menatap wanita tua itu dan berkata, "Lao Pozi, bisakah Anda memijat titik akupuntur di tangan Xu Furen yang satunya lagi seperti ini?"

Melihat Ren Yaoqi telah membangunkan Xu Furen , wanita tua itu tahu bahwa instruksinya pasti bermanfaat. Karena itu, tanpa berkata apa-apa, ia mengambil tangan kiri Xu Furen dan, sambil memperhatikan gerakan Ren Yaoqi, mulai memijat titik akupuntur Xu Furen .

"Begitukah?"

Ren Yaoqi, melihat gerakan terlatihnya, tahu bahwa dia terbiasa melayani orang lain dan mengangguk sambil tersenyum, "Ini adalah titik akupunktur Meridian Perikardium Jueyin Tangan, yang terhubung ke meridian Yin dan Yang. Memijat titik ini secara teratur dapat melindungi jantung dan menstabilkan denyut nadi jantung."

Mendengar ini, pozi yang membantu Xu Furen juga menoleh dengan serius.

"Kamu tahu pengobatan?" Xu Furen, yang sekarang sudah sepenuhnya sadar, bertanya sambil memperhatikan Ren Yaoqi memijat titik akupunkturnya.

Ren Yaoqi, yang fokus pada pekerjaannya, tidak mendongak, "Karena kesehatan aku buruk sejak kecil, aku telah membaca beberapa buku medis, tetapi hanya memiliki pemahaman dasar tentang prinsip-prinsip medis dan farmakologi. Aku tidak bisa mengobati penyakit. Hari ini hanyalah kebetulan antara aku dan Furen. Aku pernah melihat penyakit semacam ini di buku catatan seorang tabib kekaisaran terdahulu di rumah kakek dari pihak ibuku. Karena tabib itu menulis dengan gaya kaligrafi Liu yang sangat indah, aku melihatnya beberapa kali dan bahkan menyalinnya beberapa kali."

"Ini terlalu kebetulan," pikir Xu Furen, agak terkejut.

Namun, mengingat Waizufu Ren Yaoqi adalah Xian Wang yang telah digulingkan, dan ibu kandungnya, Wan Guifei, pernah menjadi selir kesayangan di harem, wajar jika ia memiliki beberapa buku medis rahasia ketika tiba di Yanbei.

Pozi di samping Xu Furen buru-buru berkata, "Ren Xiaojie, apakah Anda masih memiliki buku medis itu? Bisakah... bisakah Anda..."

"Gao Momo " Xu Furen menyela, sambil menggelengkan kepalanya dengan lembut.

Xu Furen tentu tahu bahwa Gao Momo ingin meminjam buku panduan dokter kekaisaran. Namun, ia tahu bahwa buku-buku medis semacam itu umumnya tidak beredar, jika tidak, Xian Wang tidak akan membawanya jauh-jauh ke Yanbei.

Meskipun ia seorang wanita, ia masuk akal dan tidak ingin menempatkan seorang anak dalam posisi sulit. Nama keluarga Ren Yaoqi adalah Ren, bukan Li. Bagaimana ia bisa membuat keputusan untuk keluarga Li? Bahkan jika ia ingin meminjamnya, ia harus meminjamnya dari kediaman Xian Wang.

Mata Gao Momo menjadi gelap mendengar ini, dan ia tak berani berbicara lebih lanjut, matanya memerah.

Ren Yaoqi menghela napas melihat ini, berkata dengan nada meminta maaf, "Buku itu... aku khawatir hilang."

Wajah Ren Yaoqi menunjukkan sedikit rasa malu saat ia tergagap, "Itu buku yang dibawa Waizuu-ku. Beberapa buku hilang setiap tahun, dan selama bertahun-tahun, praktis... praktis tidak ada yang tersisa."

Xu Furen segera mengerti, mengingat perilaku Pangeran dan putranya yang biasa. Jika mereka benar-benar memiliki buku atau lukisan langka, mereka pasti sudah menjualnya.

Melihat ekspresi Ren Yaoqi, Xu Furen merasa iba dan dengan lembut menghiburnya, "Tidak apa-apa. Semuanya tergantung pada takdir. Kamu tak bisa memaksanya. Jika aku pingsan di sini hari ini dan tak bisa bangun, itu juga takdir. Itu sebab dan akibat. Tapi aku bertemu denganmu hari ini, dan kamu kebetulan bisa menyelamatkanku; itulah takdir kita."

Ren Yaoqi mengamati ekspresi Xu Furen, melihat bahwa beliau tetap tenang dan terkendali, dan tak kuasa menahan rasa kagum akan karakternya.

Mereka yang dapat melihat hidup dan mati tidak hanya membutuhkan kecerdasan tetapi juga kemurahan hati. Ren Yaoqi tersenyum dan berkata, "Furen benar, ini takdir. Kalau tidak, mengapa aku secara khusus menyalin halaman tentang penyakit jantung berkali-kali padahal buku itu mencatat beberapa penyakit yang sulit diobati?"

Xu Furen terkejut.

Ren Yaoqi berkedip, "Selain mencatat gejala Anda, tabib kekaisaran juga menulis resep, yang aku hafal setelah menuliskannya beberapa kali. Sayangnya, resep ini hanya dapat meringankan gejala, bukan menyembuhkan penyakit Anda."

Ren Yaoqi kemudian bertanya kepada seorang Momo, "Apakah ada pena dan tinta di kereta? Aku akan segera menuliskan resepnya."

Gao Momo sangat gembira dan berdiri sebelum Xu Furen sempat berbicara, "Ya, ya, Ren Xiaojie, mohon tunggu sebentar, aku akan mengambilnya."

Xu Furen tersenyum pada Ren Yaoqi, "Terima kasih."

Melihat Gao Momo sudah menyiapkan kertas dan pena di meja kecil di dalam kereta dan sedang menggiling tinta, Ren Yaoqi bangkit dan menghampirinya, berkata, "Furen, tidak perlu berterima kasih. Resep ini bukan milikku. Lagipula, obat itu untuk menyembuhkan dan menyelamatkan nyawa; apa gunanya menyembunyikannya?"

Ren Yaoqi mengambil pena dari Gao Momo, mengangkatnya, dan menulis resep dengan cepat dan lancar.

"Furen, Anda sebaiknya meminta resep ini diperiksa oleh dokter terpercaya sebelum memutuskan untuk menggunakan obat ini. Bahkan jika bisa digunakan, dosisnya harus disesuaikan. Lagipula, meskipun gejala Anda sangat mirip dengan pasien tersebut, tetap akan ada sedikit perbedaan."

Xu Furen mengambil resep dari Ren Yaoqi dan langsung berkata, "Tulisan tangan yang indah!"

***

BAB 198

Ren Yaoqi terkejut ketika melihat Xu Furen melirik tulisan tangannya, lalu terkekeh.

Xu Furen menyadari maksudnya dan ikut tertawa, "Aku hampir tidak mengerti resepnya, tetapi aku tidak tahu apa-apa tentang farmakologi. Namun, ketika aku melihat tulisan tangan yang indah, aku tidak bisa menahan diri untuk melihatnya beberapa kali lagi."

Pada saat ini, suara derap kuda yang mendesak mendekat dari luar kereta. Xin Momo segera membuka tirai.

Ternyata pengawal yang dikirim Xin Momo kembali ke Istana Yanbei Wang untuk mengambil bala bantuan telah kembali, membawa seorang tabib bersamanya. Pengawal itu menarik dokter, yang menunggang kuda bersamanya, dari kudanya, menyerahkan kotak obat yang dibawanya, dan membawanya menuju kereta.

Xin Momo memandang Xu Furen, "Furen, tabib Wangye telah tiba. Haruskah kami memintanya untuk memeriksa denyut nadi Anda lagi?"

Ren Yaoqi melihat bahwa wajah Ouyang Furen telah membaik secara signifikan, mengetahui bahwa dia untuk sementara waktu telah keluar dari bahaya, dan berkata, "Furen, izinkan tabib memeriksanya. Aku akan kembali ke kereta aku dulu."

Ouyang mengangguk, dan Xin Momo menyuruh dokter, yang tampak terengah-engah karena perjalanan, masuk ke kereta untuk memeriksa denyut nadi Ouyang. Ren Yaoqi memanfaatkan kesempatan itu untuk kembali ke keretanya sendiri.

Namun, Ren Yaoqi tidak segera pergi. Sebaliknya, ia menyuruh sopir menghentikan kereta di pinggir jalan dan menunggu Xu Furen tiba dengan hasil diagnosis denyut nadi.

Pada saat ini, seseorang lain datang menghampiri mereka. Itu adalah Su Jin, kepala pelayan Wangfei. Mungkin Wangfei khawatir sesuatu mungkin terjadi pada Xu Furen, jadi ia menyuruh para penjaga membawa dokter terlebih dahulu, dan pelayan sedikit lebih lambat. Su Jin turun dan buru-buru naik ke kereta Xu Furen.

Apple dan Mulberry menunggu bersama Ren Yaoqi di dalam kereta. Mulberry memandang Ren Yaoqi dengan kagum, "Xiaojie , apakah Anda menyelamatkan Xu Furen ?" Ia telah menunggu di luar kereta ketika Ren Yaoqi menyelamatkan Ouyang dan mendengar keributan di dalam.

Ren Yaoqi tersenyum, "Aku baru saja teringat sebuah metode yang pernah kubaca di sebuah buku, yang berhasil membangunkan Xu Furen . Dokter masih dibutuhkan untuk menyembuhkan penyakit."

"Itu sangat mengesankan," kata Mulberry dengan sungguh-sungguh.

Pemeriksaan Xu Furen oleh dokter tidak berlangsung lama; ia segera turun dari kereta. Xin Momo dan Gao Momo juga turun, sambil berbicara dengan dokter.

Dokter dibantu naik ke kudanya oleh para penjaga, sementara Xin Momo dan Gao Momo menghampirinya.

Kedua wanita tua itu naik ke kereta. Gao Momo menahan air mata, berkata, "Ren Xiaojie, terima kasih banyak hari ini. Keluarga Xu kami akan mengingat kebaikan Anda."

Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya dan bertanya dengan lembut, "Apakah tabib sudah memeriksa denyut nadinya? Apa yang dikatakannya?"

Gao Momo menjawab dengan penuh rasa terima kasih, "Tabib mengatakan bahwa Furen kami mengalami serangan jantung. Untungnya, Anda turun tangan tepat waktu, Xiaojie, dan sekarang beliau jauh lebih baik. Wangfei telah mengirim seseorang untuk memanggil Tabib Mou. Furen kami biasanya dirawat oleh Tabib Mou, tetapi beliau sudah cukup tua untuk datang segera, jadi muridnya yang datang. Setelah Tabib Mou tiba di kediaman kita, beliau akan melihat resep yang Anda tulis, Xiaojie."

Gao Momo melanjutkan, "Furen mengutusku untuk mengucapkan terima kasih. Beliau sedang tidak sehat dan tidak bisa keluar dari kereta untuk datang. Beliau akan bertemu dengan Anda lagi ketika beliau merasa lebih baik. Furem  mengatakan keluarga Xu tidak jauh dari Baoping Hutong; jika Anda punya waktu, Xiaojie , Anda dipersilakan untuk datang minum teh kapan saja."

Kata-kata Xu Furen menyiratkan bahwa beliau bersedia memperlakukannya sebagai teman dan menjalin perkenalan. Ini sangat bermanfaat bagi Ren Yaoqi. Di Yanbei, tidak banyak orang yang bisa menaiki tangga sosial dan berteman dengan Xu Furen.

Ren Yaoqi tersenyum dan mengangguk, "Ketika Furen merasa lebih baik, Yaoqi pasti akan mengunjunginya."

Gao Mama selesai berbicara dan turun dari kereta.

Xin Momo berkata, "Pelayan ini juga harus kembali untuk melapor kepada Wangfei, jangan sampai Wangfei masih khawatir tentang penyakit Xu Furen. Ren Xiaojie telah menyelamatkan tamu Wangfei kami hari ini, dan Istana Yanbei Wang mengingat kebaikan Anda."

Setelah mengatakan ini, Xin Momo juga turun dari kereta.

Kereta keluarga Xu telah keluar dari gang, dan Xin Momo juga naik kereta untuk kembali ke Istana Yanbei Wang .

Ren Yaoqi memberi instruksi, "Kembali ke keluarga Lin."

Tidak lama setelah Ren Yaoqi kembali, hadiah dari Yanbei Wangfei tiba. Qiluo, kepala pelayan Wangfei yang lainnya, yang mengantarkan hadiah tersebut.

Ren Shijia tidak berani mengabaikan para pelayan Wangfei dan segera menerimanya secara pribadi. Lin Lao Taitai dan Lin Da Taitai merasa khawatir dan mengirim orang untuk menyelidiki.

Sang Wangfei mengirimkan dua set hiasan kepala. Satu set terbuat dari emas merah bertatahkan delapan harta karun bergaya "Kolam Penuh Keindahan", dihiasi dengan rubi, safir, dan amber. Berlian dan batu mata kucing semuanya luar biasa. Kemewahannya begitu besar sehingga membuka kotak itu hampir membuat semua orang di ruangan itu terpesona.

Set perhiasan lainnya lebih sederhana, terbuat dari giok dan mutiara. Gioknya berkilau dan tembus pandang, dan mutiara merah muda, emas, putih, dan hitam semuanya penuh dan berkilau, bervariasi ukurannya. Sekilas, tampak biasa dan sederhana, tetapi mereka yang tahu dapat melihat kemewahannya.

Kedua set perhiasan itu sangat modis, persis seperti yang populer di Selatan pada waktu itu.

Qiluo tidak menyebutkan penyelamatan Xu Furen oleh Ren Yaoqi sebelumnya pada hari itu, hanya tersenyum dan berkata, "Wangfei berkata bahwa kedua set perhiasan ini untuk Ren San Xiaojie kenakan pada Perjamuan Qianjin. Dari gaya hingga batu permata dan mutiara yang digunakan, Junzhu sendiri yang memimpin para pelayan untuk memilihnya. Wangfei kami juga memiliki dua set yang serupa."

Ren Shijia, yang berpengetahuan luas, merasa perhiasan yang diberikan oleh Junzhu Yanbei terlalu berharga dan ragu apakah akan membiarkan Ren Yaoqi menerimanya. Melihat Ren Yaoqi, dan setelah berpikir sejenak, Qiluo dengan ragu menolak atas namanya.

"Lin Da Taitai, Anda mungkin tidak tahu, tetapi Wangfei kami  mengatakan bahwa dia selalu memperlakukan Ren Xiaojie seperti putrinya sendiri dan sangat menyukainya. Jadi dia ingin melihat Ren Xiaojie berdandan cantik; itu akan menyenangkan hatinya."

Mendengar Qiluo mengatakan ini, Ren Shijia tidak dapat menolak lebih jauh dan memberi isyarat kepada Ren Yaoqi untuk menerimanya. Dia berterima kasih padanya berulang kali.

Qiluo kemudian tersenyum dan berkata kepada Ren Yaoqi, "Jamuan Qianjin akan diadakan lusa. Xiaojie, istirahatlah dengan baik di rumah besok. Istana Pangeran akan mengirim kereta untuk menjemput Anda pagi-pagi lusa, dan Anda dapat pergi bersama Junzhu kami."

Ren Yaoqi tersenyum dan setuju, berterima kasih kepada Wangfei dan Junzhu lagi.

Qiluo, setelah memberikan semua instruksi yang diperlukan, pamit.

...

Begitu ia pergi, Ren Shijia dengan gembira berkata kepada Ren Yaoqi, "Qi'er, Wangfei sangat baik padamu! Ia bahkan ingat untuk membuatkanmu satu set perhiasan untuk hiasan kepala Junzhu."

Seorang pelayan dari rumah Lin Da Taitai belum pergi. Ia melirik kedua kotak perhiasan itu dan tersenyum, berkata, "Memang, bahkan putrinya sendiri tidak akan diperlakukan seperti ini. Ren Xiaojie benar-benar diberkati."

Ren Yaoqi adalah keponakan Ren Shijia, dan ia senang mendengar ini, jadi senyumnya semakin lebar.

Namun, seorang pozi yang dikirim oleh Lin Lao Taitai berpikir lebih jauh. Matanya menyapu Ren Yaoqi, dan dia tersenyum, berkata, "Ren Xiaojie kita cantik dan memiliki temperamen yang baik. Siapa yang tidak menyukainya? Menilai dari kata-kata Wangfei, dia mungkin tidak memperlakukan Ren Xiaojie sebagai anak perempuan, melainkan..." dia berhenti sejenak, hanya tertawa penuh arti.

Meskipun dia tidak mengatakannya dengan lantang, semua orang mengerti, dan tatapan mereka ke arah Ren Yaoqi menjadi lebih halus.

Yanbei Wangfei memiliki dua putra dan satu putri, tetapi hanya putra sulungnya, yang diberi gelar Shizi, yang dijodohkan dengan Kaisar. Putra keduanya, Xiao Jingxi, yang terkenal di seluruh Yanbei, tetap belum menikah.

Awalnya, Keluarga Kerajaan Yanbei tidak akan mencari aliansi pernikahan dengan keluarga pedagang seperti keluarga Ren. Namun, diketahui secara luas bahwa putra kedua, Xiao, dalam keadaan kesehatan yang buruk, jadi bukan tidak mungkin Wangfei akan mempertimbangkan pernikahan antara dia dan keluarga seperti keluarga Ren.

Ren Shijia mengerutkan kening mendengar ini, ingin menegurnya karena mulutnya yang lancang dan berbicara omong kosong di depan seorang wanita muda. Namun, mengingat bahwa orang yang berbicara bukanlah dari istananya sendiri tetapi dari pihak Lin Lao Taitai, dia ragu untuk mengucapkan kata-kata itu. Senyumnya memudar, "Lebih baik jangan menyebarkan rumor yang tidak berdasar, jangan sampai orang menertawakan kita."

Melihat ketidaksenangan Ren Shijia, pozi itu dengan cepat tersenyum ramah, "Oh, lihat mulutku! Aku benar-benar tidak bisa mengendalikan diri, dan aku melontarkan omong kosong tanpa berpikir. Aku pantas dipukul." Saat berbicara, dia benar-benar menampar dirinya sendiri; terdengar cukup keras, tetapi tidak terlalu sakit, "Mohon, Liu Taitai dan Ren San Xiaojie, jangan tersinggung."

Ren Yaoqi berpura-pura tidak mendengar kata-kata ini.

Sang Wangfei tidak tiba-tiba menyukainya dan menginginkannya sebagai menantu. Sebaliknya, dia menggunakan metode ini untuk membantunya mendapatkan muka. Inilah yang dibutuhkannya saat ini, karena keluarga Ren akan lebih mudah karena kemurahan hati Wangfei kepadanya. Ngomong-ngomong, Yanbei Wangfei memang sangat perhatian.

Namun, banyak orang yang hadir setuju dengan pozi itu.

Keluarga Ren Shijia berkata, "Sudah larut, kalian semua sebaiknya kembali ke halaman masing-masing."

Kerumunan penonton akhirnya bubar.

***

Ren Shijia, melihat Ren Yaoqi diam dengan kepala tertunduk, menepuk kepalanya, "Jangan hiraukan omong kosong itu. Wangfei mengirimkan hadiah kepadamu menunjukkan kasih sayang nya; itu keberuntunganmu. Teruslah seperti biasa. Jangan terlalu banyak berpikir. Jangan biarkan orang berpikir putri keluarga Ren kita tidak tahu bagaimana bersikap karena dua gelar yang berbeda. Kamu bisa mengatasinya."

Ren Yaoqi tersenyum pada Ren Shijia, "Aku tahu, Gugu, terima kasih."

Yang mengejutkan Ren Yaoqi, Xu Furen mengirim seseorang sore itu; itu tak lain adalah Gao Momo, pelayan pribadi Xu Furen.

Gao Momo sangat gembira. Setelah menyapa Ren Shijia, dia pergi ke samping dan memberi tahu Ren Yaoqi bahwa Tabib Mou sangat gembira setelah membaca resep yang ditulis Ren Yaoqi, mengatakan itu bisa digunakan untuk Xu Furen dan bertanya dari mana resep itu berasal. Namun, Xu Furen tidak mengungkapkan bahwa resep itu diberikan kepadanya oleh Ren Yaoqi, hanya mengatakan bahwa seorang teman telah secara khusus menemukannya untuknya.

Ren Yaoqi juga sangat senang melihat bahwa resep itu berhasil.

Gao Momo juga membawakan Ren Yaoqi partitur musik dan buku kaligrafi, menjelaskan bahwa itu adalah hadiah dari Kepala Sekolah Xu dan Xu Furen.

Ren Yaoqi segera mengenali partitur musik itu sebagai salinan yang langka dan unik, dan buku kaligrafi itu sebagai karya otentik dari seorang kaligrafer terkenal dari dinasti sebelumnya. Keduanya sangat berharga.

Sebelum Ren Yaoqi dapat mengucapkan sepatah kata pun untuk menolak, Gao Momo berkata, "Furen mengatakan bahwa barang-barang ini hanya berharga di mata mereka yang benar-benar menghargainya, dan akan dihargai; jika tidak, itu hanyalah tumpukan kertas bekas. Ren Xiaojie, Anda layak menerimanya, dan kami sangat berharap Anda akan menerimanya."

***

BAB 199

Ren Yaoqi tidak menolak lagi dan menerima hadiah dari keluarga Xu.

Sehari sebelum Perjamuan Qianjin, Ren Lao Taitai dan putrinya, Ren Wu Taitai, tiba di Kota Yunyang.

Tahun ini, semua wanita muda dari keluarga Ren, baik yang sah maupun tidak sah, menerima undangan ke Perjamuan Qianjin, sebagai tanda terima kasih keluarga Yun atas perhatian keluarga Ren sebelumnya kepada Yun Wenfang.

Ren Lao Taitai, karena alasan yang tidak diketahui, tidak tiba sehari lebih awal. Namun, Wang Furen, menantu perempuan tertua, tiba lebih awal, khawatir tentang putrinya Ren Yaoyin, dan membawa serta pakaian yang telah disiapkan keluarga Ren untuk para wanita muda.

Ren Shijia memimpin Ren Yaoqi dan Ren Yaoyin ke vila keluarga Ren. Kelima wanita muda dari Dafang keluarga Ren hadir. Ren Yaoting dari cabang kedua tidak hadir; Wang telah memerintahkan bagiannya dikirim ke keluarga Su.

Sebuah ruangan penuh wanita berkumpul di ruang utama vila, memilih pakaian dan perhiasan, menciptakan suasana yang meriah. Di antara mereka Wu Taitai, adalah yang paling antusias, mengangkat jaket dan rok hijau kasar dengan sulaman emas dan motif bunga yang saling terkait, sambil menunjuk putrinya, Ren Yaoyu, dengan ekspresi agak tidak puas.

"Warna ini tidak cocok dengan warna kulit Yu'er kita."

Lin Da Taitai kemudian melihat pakaian di tangan para wanita muda lainnya, dan matanya berbinar ketika melihat jaket dan rok berwarna merah di tangan Ren Yaoyin, dihiasi dengan bunga kembang sepatu besar, elegan namun menawan.

"Pakaian Yin'er cukup bagus. Saosao, mengapa kamu tidak membiarkan Yin'er dan Yu'er berganti pakaian? Kurasa Yin'er memiliki kulit yang cerah; dia akan terlihat lebih baik lagi dengan warna hijau."

Alis Ren Yaoyin berkerut hampir tak terlihat, tetapi dia segera rileks. Dia tersenyum pada Lin, tanpa berkata apa-apa, hanya melirik ibunya.

Da Taitai, Wang, biasanya ramah kepada Wu Taitai, tetapi kali ini ia tidak begitu ramah. Ia perlahan berkata, "Dimei, aku ingat kamu sendiri yang memilih kain untuk gaun Yu'er? Kain hijau kasar dengan sulaman emas ini, dan kain merah terang dengan sulaman emas itu, keduanya diperoleh melalui keluarga Gu dari Biro Tekstil Jiangnan. Mereka mengatakan bahwa kain-kain itu ditenun sesuai dengan gaya barang upeti. Chi'er hanya berhasil menemukan dua potong kain ini. Lao Taitai ingin memberikan yang merah terang kepada Hua'er, dan yang hijau kasar awalnya untuk Yin'er. Kamulah, Dimei yang mengatakan bahwa Yu'er terlihat bagus mengenakan warna hijau, dan memohon kepadaku untuk mendapatkannya. Sekarang gaunnya sudah selesai, kamu bilang kamu tidak menginginkannya lagi? Ukuran kedua saudari itu berbeda; bahkan jika kamu menukarnya, mereka tidak akan muat."

Da Taitai sangat menyadari pentingnya Perjamuan Qianjin bagi putrinya. Kedua kain berharga itu secara khusus dipercayakan kepada putri sulungnya, Ren Xiaojie Yaochi, yang menikah dengan keluarga Gu dari Biro Tekstil Jiangnan, agar putri bungsunya dapat bersinar di Perjamuan Qianjin .

Kemudian, wanita tua itu meminta sutra merah terang untuk Ren Yaohua, karena lebih cocok untuknya daripada Ren Yaoyin, jadi Wang Shi dengan senang hati memberikannya.

Lin Wu Taitai, yang telah mendengar tentang hal itu dari suatu tempat, bersikeras memberikan sutra hijau kasar kepada Ren Yaoyu. Ini karena Ren Yaochi juga telah mengirimkan seorang ahli bordir bersama dengan kain tersebut. Selain itu, Ren Yaoyin biasanya tidak suka mengenakan warna hijau, jadi Da Taitai memberikan kain itu kepada Wu Taitai.

Tanpa diduga, bunga kembang sepatu hasil bordiran itu memang tampak hidup, mengubah kain merah tua yang awalnya biasa saja menjadi gaun yang sangat elegan dan mewah. Gaun itu sangat cocok dengan temperamen Ren Yaoyin.

Namun, Wu Taitai sekarang ingin mengubahnya.

Bahkan Da Taitai, dengan temperamennya yang baik, agak tidak senang saat ini.

Wu Taitai, menyadari bahwa ia salah, terbatuk pelan dan berkata, "Jika tidak pas, kita bisa mengubahnya. Bukannya kita tidak tahu cara menjahit. Aku hanya suka sulamannya."

Da Taitai tersenyum, "Sulamannya memang sangat bagus. Chi'er secara khusus mencari penjahitnya. Butuh hampir setengah bulan untuk menyelesaikannya. Jika kamu suka, Dimei, aku akan meminjamkannya kepadamu saat kita kembali."

Mendengar ini, Wu Taitai menyadari bahwa ia tidak ingin mengganti pakaian itu, dan mau tak mau berkata dengan masam, "Chi'er, mengapa dia tidak mencari beberapa penjahit lagi? Yin'er adalah saudara perempuannya, tetapi bukankah Yu'er kita juga saudara perempuannya?"

Bahkan Da Taitai, yang sudah lama terbiasa dengan perilaku Wu Taitai yang tidak masuk akal, agak kesal saat ini. Ia mengerutkan kening.

Ren Yaoyin terkekeh pelan, berkata dengan lembut, "Wu Shenshen, kamu tidak tahu, penjahit biasa mudah ditemukan. Tapi yang ditemukan Kakak Sulung itu luar biasa; dia adalah penjahit pensiunan dari Biro Tekstil Jiangnan."

Pelayan Ren Yaoyin, Hanlu, menimpali, "Kudengar dia menyulam jubah naga untuk Kaisar saat ini."

Mendengar ini, nada bicara Lin menjadi agak masam, "Oh, dia benar-benar orang yang berharga. Berbicara tentang putri-putri keluarga Ren kita, hanya Chi Jie yang menikah dengan yang terbaik. Keluarga Gu dari Jiangnan itu keluarga seperti apa? Mereka selalu berinteraksi dengan bangsawan di istana. Da Sao, kamu sangat beruntung."

Da Taitai tidak ingin membahas masalah ini lebih lanjut dengan Lin. Dia hanya tersenyum, mengucapkan beberapa kata basa-basi, lalu diam-diam berdiskusi dengan Ren Yaoyin apakah pakaian itu perlu diubah.

Ren Yaoying, yang selama ini diam, tiba-tiba angkat bicara, "Kudengar keluarga Yun sudah menyiapkan pakaian untuk Wu Xiaojie sejak lama? Si Xiaojie sering mengunjungi kediaman Yun dan akrab dengan putri sulung keluarga Yun, jadi pasti dia juga punya?"

Ren Yaoying terdiam sejenak, lalu tersenyum tipis, "Tidak. Saat aku pergi ke kediaman Yun, aku hanya mengobrol dengan Xiaojie Yun tentang puisi."

Ren Yaoqi memberi isyarat kepada Sangshen untuk menyimpan dua set pakaiannya, dan berkata dengan tenang, "Jiu Meimei belum lama berada di Kota Yunyang, tetapi dia sudah sangat tahu banyak."

"Kebetulan aku berada di rumah keluarga Yun ketika Yun Lao Taitai sedang menyiapkan pakaian baru untuk Yun Xiaojie dan Wangfei. Wangfei memberiku dua potong, dan aku tidak bisa menolak."

Mendengar itu, Lin Da Taitai melihat pakaian di tangan Sangshen, "Oh, pakaian keluarga Yun jelas lebih bagus daripada pakaian keluarga Ren kita. Kenapa kamu tidak menunjukkannya pada kami, Qi'er? Tapi karena kamu sudah punya yang lebih bagus, mungkin kamu tidak membutuhkan dua pakaian ini lagi, kan?"

Semakin Lin Da Taitai melihat jaket dan rok hijau kasar di tangannya, semakin ia merasa tidak nyaman, dan ia ingin mengganti pakaian putrinya. Ren Yaoqi telah diberi pakaian berwarna kuning jahe dan hijau danau, dan ia ingin pergi dan membiarkan Ren Yaoyu mencobanya.

Ren Yaoqi sudah terbiasa dengan sifat oportunis Lin, dan tersenyum ramah, "Aku dengar pakaian itu dipilih sendiri oleh Zumu, Gugu, dan Gunainai. Tentu saja aku menghargai perhatian para tetua. Namun, jika Ba Meimei tidak memiliki cukup pakaian, aku bisa meminjamkannya satu atau dua; kita semua keluarga."

Lin tersenyum penuh arti dan hendak menarik Ren Yaoyu ketika Ren Yaohua mengerutkan kening dan memarahi Ren Yaoqi, "Omong kosong apa yang kamu ucapkan! Keluarga Ren kita bukan keluarga miskin dan melarat. Mengapa Xiaojie kita kekurangan pakaian? Ba Meimei adalah kesayangan Wu Shenshen, jauh lebih berharga daripada kamu! Dengan mengenakan pakaianmu, apakah kamu tidak takut orang akan menyebutnya pelit dan keluarga Ren kita picik?"

Lin berhenti tiba-tiba, menatap tajam Ren Yaohua, wajahnya berkerut karena marah.

Ren Yaoqi menghela napas, mengangguk, dan langsung setuju, "Aku salah bicara." Kemudian dia terdiam.

Saat itu, seseorang masuk untuk melaporkan bahwa keluarga Yun telah mengirim seseorang untuk meminta audiensi.

Semua orang agak terkejut dan memandang Ren Yaoyin. Baru-baru ini, Ren Yaoyin adalah satu-satunya di keluarga Ren yang sering berhubungan dengan putri sulung keluarga Yun, tetapi Ren Yaoyin tampaknya tidak menyadari situasinya.

Ketika orang itu masuk, ternyata memang Nanzhu, kepala pelayan Yun Qiuchen.

"Apakah Xiaojie-mu yang mengutus Anda untuk menemui aku?" tanya Ren Yaoyin dengan lembut.

Nanzhu mengangguk dan tersenyum, "Besok adalah Jamuan Qianjin . Beberapa hari terakhir ini, Xiaojie tertua kami sibuk dengan Taitai dan belum sempat menjamu Ren Xiaojie Keempat. Hari ini, Xiaojie ingat bahwa ia memiliki beberapa hal yang ingin dibicarakan dengan Anda mengenai jamuan besok dan meminta Anda untuk datang ke rumah untuk mengobrol."

Ren Lao Taitai sangat senang melihat putrinya begitu ramah dengan Yun Qiuchen.

Ren Yaoyin sebelumnya telah menyebutkan bahwa ini adalah pertama kalinya ia menghadiri jamuan Xiaojie dan berharap Yun Qiuchen akan mengingatkannya tentang tata krama yang tepat ketika ia punya waktu. Namun, Yun Qiuchen tidak dapat dihubungi selama beberapa hari terakhir, jadi kedatangannya yang tak terduga hari ini sangat mengejutkan.

Meskipun senang dengan kedekatan Yun Qiuchen, ia tetap bersikap anggun dan lembut, tidak rendah hati maupun sombong, "Karena Anda memanggil aku saat ini, pasti ada sesuatu yang penting. Aku sedang memilih pakaian dan perhiasan untuk besok, Nanzhu Xiaojie, mohon tunggu sebentar."

Lin, yang tidak pernah tahu tempatnya, segera menyela, "Yun Xiaojie hanya mengundang Yin'er kita? Yu'er kita juga sangat mengagumi Xiaojie Yun."

Nanzhu, seorang pelayan yang berpengalaman, tidak ragu sejenak, langsung tersenyum dan berkata, "Aku kira Ren Xiaojie masih di keluarga Lin, tetapi ketika aku bergegas ke sana, aku tidak menemukan siapa pun. Taitai juga menganggap ini pertama kalinya putri-putri keluarga Ren menghadiri Perjamuan Qianjin, jadi karena Ren Xiaojie telah diundang, bagaimana mungkin dia menunjukkan pilih kasih? Jika para wanita tidak keberatan, mengapa kalian semua tidak ikut?"

Ren Wu Taitai sangat gembira karena ucapan santainya ternyata diterima oleh keluarga Yun.

"Oh, itu luar biasa! Aku baru saja berencana mengajak Yu'er berkunjung. Aku berharap kecantikan Yun Xiaojie yang memesona akan membuat putriku yang bodoh ini bisa menikmati pesonanya."

Sebelumnya, ketika Ren Yaoyin mengunjungi keluarga Yun, Yun Qiuchen menyebutkan akan mengundang Ren Yaoqi untuk bergabung. Entah mengapa, Ren Yaoyin tidak ingin adiknya berkenalan dengan Yun Qiuchen, dan Ren Yaoqi, karena Yun Wenfang, sama sekali tidak ingin pergi ke keluarga Yun. Tanpa diduga, hari ini, secara kebetulan, keluarga Yun bertemu dengan Ren Lao Taitai ketika mereka datang untuk mengundang Yun Qiuchen.

Ren Yaoqi sangat kesal.

Namun, sebagian besar yang hadir ingin pergi ke keluarga Yun, karena keluarga Yun akan mengadakan jamuan makan untuk para wanita muda besok. Jika Xiaojie Yun menjelaskan aturannya kepada Ren Yaoyin sekarang, tentu akan bermanfaat untuk besok.

Jadi, pada akhirnya, Ren Lao Taitai mengambil keputusan, dan putri-putri keluarga Ren, dengan tiga kereta kuda, pergi ke keluarga Yun.

Kelima gadis muda dari keluarga Ren awalnya bermaksud untuk memberi hormat kepada Yun Da Taitai terlebih dahulu, tetapi sayangnya, hari itu adalah hari Su Da Taitai , putri sulung keluarga Yun, kembali ke rumah orang tuanya. Yun Da Taitai dan putri-putrinya, tidak seperti biasanya, sedang berbicara di dalam rumah, dengan penjaga di luar halaman untuk mencegah mereka diganggu.

Oleh karena itu, Yun Qiuchen memimpin semua orang ke halaman rumahnya.

***

BAB 200

Sejak tiba di Kota Yunyang, Ren Yaoyin sering mengunjungi keluarga Yun dengan kedok membahas puisi dan sastra dengan Yun Qiuchen. Ia sendiri memiliki bakat, dan ditambah dengan sanjungan halus dan sengaja kepada Yun Qiuchen, persahabatan mereka berkembang pesat.

Keluarga Yun sedang berupaya dalam membina Yun Qiuchen, dan ia sering membantu menjamu tamu. Oleh karena itu, bahkan dengan lima gadis muda dari keluarga Ren yang berkunjung hari ini, keadaan tidak tampak kacau.

Yun Qiuchen memimpin rombongan untuk duduk di ruang resepsi, di mana mereka saling bertukar salam dan basa-basi.

"Seharusnya aku mengundang kalian lebih awal, tetapi sayangnya aku sibuk membantu ibuku mempersiapkan pesta pernikahan putri kita besok, dan aku belum punya waktu," kata Yun Qiuchen meminta maaf kepada Ren Yaoyin.

Ren Yaoyin buru-buru berkata, "Seharusnya aku tahu kamu sibuk akhir-akhir ini; ini benar-benar salahku. Apakah aku telah menunda urusanmu hari ini?"

Yun Qiuchen menggelengkan kepalanya, "Semuanya sudah beres untuk hari ini. Ibuku dan kedua bibiku akan mengatur sisanya." Kemudian ia menoleh ke Ren Yaoqi dan berkata dengan lembut, "Yaoqi Meimei, sudah lama sekali kita tidak bertemu! Aku sudah meminta Yaoyin untuk mengundangmu, tetapi Yaoyin mengatakan kamu berada di Istana Yanbei Wang setiap hari menemani Junznhu berlatih guqin . Aku ingin tahu bagaimana perkembangan latihan guqin Junzhu?"

Ren Yaoqi tersenyum, "Junzhu telah berlatih sangat keras akhir-akhir ini; aku mendengar dari gurunya bahwa ia telah membuat kemajuan besar."

Yun Qiuchen tersenyum mendengar ini, "Bagus."

Khawatir para wanita muda keluarga Ren lainnya merasa diabaikan, Yun Qiuchen menanyakan kabar Ren Yaohua dan yang lainnya satu per satu. Ren Yaoqi memperhatikan bahwa Yun Qiuchen tampaknya sedikit mengetahui tentang preferensi para saudari Ren, sengaja atau tidak sengaja memilih topik yang mereka sukai saat berbicara dengan mereka. Ia bertanya-tanya apakah Yun Qiuchen mempelajari hal ini dari Ren Yaoyin atau telah melakukan riset sebelum kedatangan mereka. Dari sudut pandang ini, Ren Yaoqi tidak bisa tidak mengagumi perhatian Yun Qiuchen dan pendidikan keluarga Yun kepadanya. Rumor bahwa keluarga Yun sedang mempersiapkan Yun Qiuchen sebagai Yanbei Wangfei berikutnya bukanlah tanpa dasar.

Selanjutnya, Yun Qiuchen berbicara kepada mereka tentang Jamuan Qianjin . Ini adalah pertama kalinya putri-putri keluarga Ren menghadiri acara seperti itu, jadi mereka mendengarkan dengan saksama.

Meskipun Jamuan Qianjin diselenggarakan oleh keluarga Yun, tempatnya disediakan oleh Istana Kerajaan Yanbei. Ini karena para hadirin adalah putri-putri dari keluarga terkemuka di seluruh Yanbei. Selain itu, jamuan tersebut akan berlangsung selama tiga hari, dan hanya Istana Kerajaan Yanbei yang memiliki ruang sebesar itu.

Tahun ini, Istana Kerajaan Yanbei telah mengatur tempat acara di Resor Pemandian Air Panas Riyuequan, tempat terakhir Ren Yaoqi dan Ren Yaohua bertemu Lei Pan'er.

Ren Yaoying sangat bersemangat hari ini. Mendengar Yun Qiuchen menyebutkan Pemandian Air Panas Matahari dan Bulan, dia berkata, "Aku, San Jie dan Wu Jie pergi ke sana terakhir kali. Sayang sekali kami tidak melihat resor pemandian air panas Istana Yanbei Wang, dan kami juga tidak melihat Pemandian Air Riyue."

Yun Qiuchen menjelaskan dengan lembut, "Resor pemandian air panas Istana Yanbei Wang biasanya tidak menerima pengunjung dari luar. Pemandian Riyue terletak di dalam resor, dinamai berdasarkan dua mata airnya, satu besar dan satu kecil. Jika kalian pergi besok, aku bisa mengajak kalian melihat Pemandian Riyue."

Ren Yaoying bertanya dengan penuh minat, "Pemandian Air Panas Matahari itu namanya 'Ri', kan? Dan bagaimana dengan Pemandian Air Panas 'Yue'?"

"Yang lebih besar disebut Mata Air Ri, dan yang lebih kecil disebut Mata Air Yue. Namun, aku belum pernah melihat Mata Air Yue sebelumnya; pasti digunakan untuk mandi oleh Wangye dan Wangfei.

Saat kelompok itu mengobrol dengan ramah, kepala pelayan Yun Qiuchen, Nanzhu, mendekat. Dia membisikkan beberapa kata di telinga Yun Qiuchen.

Ekspresi Yun Qiuchen tetap tidak berubah. Setelah Nanzhu selesai berbicara, dia tersenyum dan berkata kepada semua orang, "Aku baru saja mengundang Er Meimei dan San Meimei-ku. Agak membosankan jika kita semua hanya duduk di sini di halaman. Mengapa kita tidak pindah ke paviliun tepi air?"

Tentu saja, tidak ada yang keberatan dengan saran Yun Qiuchen. Mereka bangkit dan mengikuti Yun Qiuchen ke paviliun tepi air, bertemu Yun Qiuping, nona kedua, dan Yun Qiufang, nona ketiga, di tengah jalan.

Yun Qiuchen memperkenalkan para Xiaojie keluarga Ren kepada kedua Xiaojie keluarga Yun, memanggil mereka semua sebagai sepupu. Mereka bertukar sapaan ramah sepanjang jalan menuju paviliun tepi air.

Kediaman keluarga Yun umumnya bermartabat dan megah. Bahkan taman, yang biasanya merupakan simbol kekayaan dan status, tertata dengan baik dan sederhana, tanpa kesan berlebihan. Namun, paviliun tepi air di samping kolam berbentuk bulan sabit di taman itu dibuat dengan sangat indah dan cukup elegan. Di musim panas, jendela di keempat sisi paviliun terbuka lebar, membuatnya seperti paviliun sejuk di tepi air. Angin sepoi-sepoi terasa saat seseorang berdiri di paviliun. Udaranya sejuk dan menyenangkan.

"Er Mei, San Mei, tolong jamu Biao Mei untuk aku. Aku akan pergi memeriksa teh dan minuman ringan," kata Yun Qiuchen sambil tersenyum setelah semua orang duduk.

Yun Qiufang melirik Yun Qiuchen, senyum yang dipaksakan teruk di bibirnya, "Da Jie, kamu terlalu sopan. Aku dan San Meimei adalah tuan rumah, dan Ren Biao Mei adalah tamu. Bahkan jika kamu tidak mengatakan apa pun, kami akan memperlakukan mereka dengan baik. Apakah Kakak Sulung hanya menganggap dirinya sebagai anggota keluarga Yun?"

Yun Qiufang telah mengobrol dan tertawa sepanjang jalan, tetapi jelas itu hanya karena kesopanan dan formalitas. Jika diperhatikan lebih dekat, terlihat ekspresinya agak tidak menyenangkan. Sekarang, memanfaatkan ucapan Yun Qiuchen, dia tidak bisa menahan diri untuk menggunakannya sebagai alasan.

Para saudari Ren juga merasakan ada yang janggal dalam ucapan Yun Qiufang, tetapi tidak ada yang menyadarinya.

Yun Qiuchen, dengan ketenangannya yang luar biasa, tidak menunjukkan kemarahan atas ucapan tajam Yun Qiufang. Dia hanya tersenyum, mengangguk kepada semua orang, dan pergi bersama kedua kepala pelayannya.

Setelah meninggalkan paviliun tepi air, Yun Qiuchen berhenti, alisnya sedikit berkerut saat dia bertanya kepada kepala pelayannya, Nanzhu, "Apakah Ibu sudah kembali?"

Nanzhu menundukkan kepalanya dan menjawab, "Ya, Xiaojie. Begitu Gu Taitai tiba, Anda mengirim seseorang untuk menjemput Da Taitai. Da Taitai baru saja memasuki rumah besar dan pergi ke halaman Lao Taitai."

Yun Qiuchen mengangguk, pandangannya sedikit tertunduk saat ia memandang kolam di depannya. Kedua kepala pelayan, mengetahui majikan mereka sedang berpikir keras, tidak mengganggunya dan berdiri diam di belakangnya.

Setelah beberapa saat, Yun Qiuchen bertanya, "Apakah orang-orang yang dikirim untuk menyelidiki mendengar sesuatu yang dikatakan Gumu dan Zumu?"

"Terakhir kali, karena kepala pelayan di halaman Lao Taitai menerima uang dari San Taitai dan menyita resep obat pusaka keluarga, Lao Taitai menghukum sekelompok orang, termasuk beberapa kepala pelayan. Hanya satu pelayan kelas dua yang mendengar Gu Taitai menyebutkan peternakan kuda ketika ia masuk untuk menyajikan teh."

"Peternakan kuda keluarga Su di perbatasan?" tanya Yun Qiuchen, agak terkejut.

"Bukankah Taitai mengatakan kemarin bahwa peternakan kuda keluarga Su mengalami kerugian besar akibat invasi Tangut? Kurasa Gu Taitai kembali untuk memberi tahu Lao Taitai tentang hal ini."

Yun Qiuchen berpikir sejenak, "Ini urusan keluarga Su. Gumu tidak mungkin kembali ke keluarga Yun khusus untuk mengeluh tentang ini, dan bahkan memecat semua orang. Pasti ada hal lain."

"Lalu haruskah aku mengirim seseorang untuk menyelidiki lagi?"

Yun Qiuchen menggelengkan kepalanya, "Lupakan saja. Karena Ibu sudah kembali, mari kita tunggu kabar darinya."

"Benar. Taitai tidak pernah menyembunyikan sesuatu dari Xiaojie. Jika ada sesuatu, dia pasti akan memberi tahu Xiaojie."

Pelayan kepala lainnya, Yinzhu, lebih muda dan kurang tenang daripada Nanzhu. Dia tidak bisa menahan diri untuk berkata, "Keluarga Yun kita adalah keluarga kelahiran Gu Taitai. Gu Taitai tidak mungkin kembali untuk merencanakan sesuatu melawan keluarganya sendiri, bukan?" Yinzhu merasakan bahwa baik Taitai maupun Xiaojie agak waspada terhadap Gu Taitai, yang telah menikah dengan keluarga Su.

Yun Qiuchen tidak marah atas pertanyaan pelayan itu, hanya berkata dengan tenang, "Sebagai seorang wanita, seseorang harus menaati ayahnya di rumah, suaminya setelah menikah, dan putranya setelah kematian suaminya. Meskipun nama keluarga bibimu adalah Yun, keluarga Su-lah yang akan mempersembahkan dupa untuknya setelah kematiannya."

Yinzhu memikirkannya dan merasa itu sangat masuk akal. Dia tidak berani mengatakan apa pun lagi.

Namun, Nanzhu tidak bisa tidak berpikir bahwa Yanbei Wangfei saat ini juga merupakan Gu Taitai dari keluarga Yun, dan selalu memprioritaskan kepentingan Istana Yanbei Wang. Bahkan ketika wanita tua itu beberapa kali memberi isyarat kepada Wangfei bahwa dia ingin Da Shaoye menikahi Junzhu, dia menolaknya, mengatakan bahwa pernikahan Junzhu harus diputuskan oleh Wangye.

"Menaati ayah di rumah, suami setelah menikah, dan putra setelah kematian suaminya"—ini selalu menjadi ajaran keluarga Yun untuk wanita; itu adalah aturan keluarga untuk anak-anak mereka.

"Xiaojie, haruskah kita meminta Taitai mengatur beberapa orang lagi untuk pergi ke halaman rumah Lao Taitai?" tanya Nanzhu.

Yun Qiuchen berpikir sejenak dan menggelengkan kepalanya, "Lupakan saja, Zumu sangat sensitif tentang hal ini sekarang."

Yinzhu cemberut, "Ngomong-ngomong, San Taitai dan San Xiaojie benar-benar seperti ibu dan anak. Jika San Taitai tidak mencoba mencuri resep obat keluarga Yun terakhir kali, kedua kakak perempuan di kamar Lao Taitai tidak akan terlibat. Dia tahu betul bahwa resep leluhur keluarga Yun selalu diwariskan hanya kepada menantu perempuan tertua dan anak perempuan tertua. Dan San Xiaojie, dia mempermalukan Anda di depan para tamu hari ini. Hanya saja Lao Taitai hanya mempercayakan masalah Perjamuan Qianjin kepada beberapa Taitai dan Xiaojie. Dia tidak membiarkan dia dan Er Xiaojie ikut campur, kan? Dia bahkan tidak tahu apa yang mampu dia lakukan."

"Yinzhu," Nanzhu, melihat Yinzhu semakin terbawa suasana, segera menghentikannya. Yinzhu kemudian menyadari bahwa ia telah berbicara terlalu banyak. Ia baru saja bergosip tentang majikannya, dan mau tak mau melirik Yun Qiuchen dengan waspada. Ia juga membela Xiaojie nya; San Xiaojie, Yun Qiufang, baru-baru ini melontarkan komentar sinis tentang Yun Qiuchen, hanya Xiaojie Yun tertua yang tidak mempermasalahkannya. Namun, para pelayan agak enggan menelan amarah mereka.

Yun Qiuchen melirik Yinzhu dan menghela napas pelan. Ia berkata kepada Nanzhu, "Dia masih muda dan impulsif. Kamu harus lebih banyak mengajarinya di masa depan. Beberapa hal lebih baik dipikirkan daripada diucapkan, beberapa hal lebih baik dilakukan daripada dikatakan, dan seringkali, lebih baik tidak mengatakan apa pun sama sekali. Masalah datang dari mulut, dan terlalu banyak bicara menyebabkan kesalahan."

Nanzhu dan Yinzhu sama-sama menundukkan kepala dan menjawab, "Ya."

Pada saat ini, langkah kaki terdengar dari jalan setapak di taman; seseorang sedang mendekat.

Yun Qiuchen mengerutkan kening, lalu berbalik dan melihat Yun Wenfang, Tuan Muda Kedua dari keluarga Yun, dengan cepat muncul dari balik semak-semak. Yun Qiuchen mengendurkan alisnya dan tersenyum, "Er Ge? Ada apa kamu kemari?"

Yun Wenfang terkejut melihat Yun Qiuchen di sana hanya dengan dua pelayan. Dia melirik ke arah paviliun tepi air dan mengangkat alisnya, berkata, "Apa? Kamu boleh datang, tapi aku tidak? Aku mendengar burung pipit berkicau pagi ini; pasti ada tamu yang datang?"

Yinzhu terkekeh, "Er Gongzi, itu 'Suara burung murai berarti ada tamu yang datang.'"

"Benar?"

Yun Qiuchen tahu pikiran Yun Wenfang. Dia meliriknya, memperhatikan ekspresinya yang linglung, dan menghela napas, "Er Ge, aku dan Er Meimei dan San Meimei tiga saat ini sedang menjamu beberapa sepupu dari keluarga Ren."

Setelah jeda, Yun Qiuchen menambahkan dengan lembut, "Mereka adalah tamu, dan semuanya perempuan. Saat bertemu mereka, kamu harus berhati-hati dengan ucapan dan tindakanmu."

Yun Qiuchen telah mendengar tentang Yun Wenfang yang menghentikan Ren Xiaojie di kediaman Yanbei Wang terakhir kali. Awalnya ia berencana untuk meminta maaf kepada Ren Xiaojie atas nama Er Ge-nya. Namun, karena Yun Wenfang datang sendiri, ia berpikir bahwa ia tidak bisa diusir. Oleh karena itu, ia hanya bisa bertekad untuk mengawasi Er Ge-nya yang biasanya keras kepala dan mencegahnya membuat masalah.

Yun Wenfang menyeringai, "Apakah aku begitu menjijikkan? Apakah kamu takut aku menakut-nakuti para tamu?"

Yun Qiuchen tahu temperamen kakak keduanya; ia tidak mudah dihadapi. Namun, ia dan Yun Wenfang adalah saudara kandung, dan ia benar-benar peduli padanya. Ia hanya bisa memberi nasihat dengan lembut, "Er Ge, kamu tahu bukan itu maksudku. Aku mengerti pikiranmu, tetapi jika kamu bertindak gegabah seperti yang kamu lakukan di kediaman Yanbei Wang terakhir kali, aku khawatir kamu tidak akan mendapatkan apa yang kamu inginkan pada akhirnya, dan hanya akan menjauhkan orang-orang."

Yun Wenfang mendengus pelan, ekspresinya sedikit dingin.

Yun Qiuchen tidak takut padanya dan terus membujuknya, "Ambil contoh lukisan yang kamu berikan padanya terakhir kali. Jika dia menerimanya, bukankah itu dianggap sebagai transaksi rahasia? Dari beberapa interaksiku dengannya, Ren Xiaojie benar-benar seorang wanita muda yang bermartabat dan jujur. Bagaimana mungkin dia menerima sesuatu darimu dan merusak reputasinya?"

Yun Wenfang agak kesal, "Ini tidak akan berhasil, itu tidak akan berhasil, jadi katakan padaku apa yang harus kulakukan?"

Yun Qiuchen ingin mengatakan bahwa pernikahan selalu diatur oleh orang tua, dan bukan haknya untuk memutuskan. Namun, ia tahu kakak keduanya tidak sabar untuk mendengar ini, jadi ia hanya bisa berkata dengan bijaksana, "Ren Xiaojie juga tidak bisa mengambil keputusan sendiri. Daripada terus berdebat dengannya, sebaiknya kamu coba membujuk Ibu dan Zumu."

Yun Wenfang mengerutkan kening, "Bukankah Zumu sudah berjanji bahwa aku bisa memilih istriku sendiri?"

Yun Qiuchen merasa agak tak berdaya. Kakak keduanya memang pintar, tetapi ia sama sekali tidak mengerti urusan internal keluarga. Pernikahan tuan muda kedua keluarga Yun tidaklah sesederhana itu. Nenek mengatakan itu terserah padanya untuk memutuskan. Itu hanya untuk menenangkannya; ia bisa memilih selir sesuka hatinya, tetapi istri utama sama sekali tidak mungkin.

Namun, Yun Qiuchen tidak berani mengatakan ini padanya sekarang, karena takut menimbulkan keributan di rumah besar itu.

Yun Wenfang akhirnya mendengarkan beberapa kata-kata kakaknya. Memikirkan Ren Yaoqi yang menghindarinya, ia merasa kesal sekaligus bertanya-tanya apakah tindakannya memang agak tidak pantas, seperti yang mereka katakan.

***

Tanpa sepengetahuan Yun Er Gongzi, seseorang memang mengincar pernikahannya.

Setelah kembali dari luar, Yun Da Taitai pergi ke halaman rumah wanita tua itu. Ia mengirim seseorang untuk mengumumkan kedatangannya, dan wanita tua itu mempersilakan Yun Da Taitai masuk ke ruang utama.

Saat Yun Da Taitai masuk, ia mendengar Su Da Taitai berkata, "Fangfei adalah cucumu. Kamu dan Da Sao-mu menyaksikan dia tumbuh dewasa; karakternya berbicara sendiri. Wenfang, anak ini…"

Su Da Taitai berhenti berbicara saat itu juga, melihat Yun Da Taitai masuk. Ia bangkit dari kang selatan dan menyapanya dengan hangat, "Da Sao."

Yun Da Taitai hanya mendengar sebagian kecil dari apa yang dikatakan Sun Da Taitai dan tidak tahu apa yang sedang direncanakannya. Ia tersenyum, membalas sapaan itu, lalu memberi hormat kepada Lao Taitai.

Lao Taitai dan Su Da Taitai sama-sama duduk di kang selatan di ruang barat. Yun Da Taitai duduk di kursi berlengan yang dibawa oleh seorang pelayan.

"Menantu perempuan tertua, kamu datang tepat pada waktunya. Ibu baru saja akan mengirim seseorang untuk menjemputmu," kata Lao Taitai, punggungnya tegak lurus meskipun duduk di kangnya sendiri bersama putrinya.

Yun Da Taitai menundukkan kepala dan berkata, "Apa yang bisa aku lakukan untuk Ibu?"

Yun Da Taitai melirik Su Da Taitai. Ia berkata dengan santai, "Shuhe ingin membicarakan pernikahan Fang'er dengan Ibu."

Yun Da Taitai terkejut. Ia teringat dua kalimat yang didengarnya saat masuk. Mungkinkah keluarga Su ingin menikahkan Su Fangfei dengan putranya? Meskipun Su Da Taitai adalah putri keluarga Yun, keluarga Su dan Yun tidak pernah akur karena perseteruan antara Lao Wangfei Istana Yanbei Wang dan Yun Tai Furen.

Apa maksud keluarga Su dengan ini?

Yun Da Taitai mengangkat matanya. Ia melirik Yun Lao Taitai, mencoba memahami sikapnya terhadap masalah ini. Namun, wajah Yun Lao Taitai tetap tanpa ekspresi. Sulit untuk mengetahui apakah ia menyetujui atau tidak menyetujui pernikahan tersebut.

Yun Da Taitai hanya bisa tersenyum dan berkata, "Dengan Ibu dan Ayah di sini, pernikahan Fang'er tentu saja akan diputuskan oleh kalian berdua."

Mendengar ini, Yun Da Taitai bertanya, "Bagaimana pendapatmu tentang Fangfei?"

Su Fangfei, putri sulung keluarga Su, adalah putri sulung Su Da Taitai dan cucu Yun Lao Taitai. Yun Da Taitai tentu saja tidak bisa mengatakan hal buruk tentangnya, "Fangfei memiliki penampilan yang luar biasa dan karakter yang baik; dia sangat baik."

Su Da Taitai tersenyum mendengar ini dan kemudian menatap Yun Da Taitai.

Yun Lao Taitai juga menatap Yun Da Taitai. Meskipun Yun Da Taitai telah meminta pendapatnya, ia tahu bahwa pernikahan putranya bukanlah sesuatu yang dapat ia putuskan sendiri; pada akhirnya, itu bergantung pada keinginan Yun Lao Taiye dan Yun Lao Taitai. Meskipun ia tidak ingin putranya menikahi putri keluarga Su.

Yun Lao Taitai tampak tidak menyadari bahwa putri dan menantunya sedang menunggu pendapatnya. Ia dengan santai mengambil cangkir tehnya, menyesapnya, lalu berkata kepada Yun Da Taitai , "Tehnya dingin; suruh seseorang datang dan menggantinya."

Yun Da Taitai mengangguk dan pergi.

Setelah teh diganti, Yun Lao Taitai mengambil cangkir teh yang diberikan oleh Yun Da Taitai, mengambil buih tehnya, dan berkata dengan tenang, "Jarang sekali kamu kembali, silakan tinggal untuk makan siang."

***

 

Bab Sebelumnya 151-175    DAFTAR ISI      Bab Selanjutnya 201-250