Mo Li : Bab 321-330

BAB 321

Sepeninggal Mo Xiuyao, kehidupan Ye Li terasa sangat damai. Karena kehamilannya, orang-orang di Istana Ding Wang tidak lagi mengganggunya dengan urusan pemerintahan. Semua orang di kediaman merawatnya dengan penuh perhatian, khawatir ia akan kedinginan, lapar, atau kelelahan. Beberapa hari kemudian, ketika berita tentang kemunculan Mo Xiuyao di Terusan Feihong menyebar, banyak orang diam-diam bertanya-tanya mengapa sang Wangfei tidak terlihat bersama Ding Wang . Baru pada saat itulah orang-orang Licheng menyadari bahwa sang Wangfei telah hamil lima bulan. Tentu saja, ada kegembiraan dan perayaan lainnya. Dengan hanya sebulan lebih menjelang Tahun Baru Imlek, sementara dunia luar masih dilanda perang, orang-orang di wilayah Barat Laut menikmati kehidupan yang damai dan riang, bahkan lebih meriah daripada Tahun Baru Imlek itu sendiri.

Ye Li tidak punya kegiatan setiap hari, jadi ia mengajak anak-anaknya mengunjungi Qingyun Xiansheng . Karena Mo Xiuyao sedang pergi, dan Ye Li sedang hamil, Nyonya Xu dan Qin Zheng pindah ke kamar tamu di Istana Ding Wang . Pertama, Xu Hongyu, Xu Hongyan, dan Xu Qingze sangat sibuk akhir-akhir ini sehingga mereka tidak punya waktu untuk pulang. Kedua, mereka bisa menemani Ye Li untuk menghilangkan kebosanannya.

Hari itu, Ye Li bermain catur dengan Qingyun Xiansheng. Tiga anak kecil bermain di lantai berkarpet tebal, diawasi oleh Xu Furen dan Qin Zheng. Selama permainan, Qingyun Xiansheng dan Ye Li berbincang tentang masa-masa mereka di Xiling. 

Setelah mendengarkan cerita Ye Li tentang masa Mo Xiuyao di Kota Kekaisaran Xiling, Qingyun Xiansheng menghela napas dan berkata, "Ding Wang adalah pria yang sangat berbakat dan berwawasan luas, dan secara alami cerdas. Seandainya hidupnya sukses, ia akan menjadi menteri yang setia dan jenderal ternama, yang diabadikan dalam sejarah. Saat pertama kali melihatnya saat remaja, aku merasakan aura berwibawa dalam dirinya, bahkan lebih kuat daripada Ding Wang saat itu. Orang seperti itu... ketika diam, ia dapat membawa kedamaian bagi dunia. Ketika aktif, ia juga dapat menyebabkan kekacauan. Setiap gerakan mereka bagaikan guntur, setiap emosi mereka mampu mengguncang dunia.  Sayangnya, Kaisar, yang masih muda dan gegabah, tidak menoleransi Istana Ding, yang menyebabkan kesalahan fatal. Ia tidak menyadari bahwa jika orang seperti Ding Wang tidak dihukum mati untuk selamanya, ia sedang meletakkan dasar bagi kejatuhannya sendiri."

Ye Li menjatuhkan sepotong dan menatap Qingyun Xiansheng dan bertanya, "Waigong, apakah Waigong menduga situasi ini akan terjadi?"

Qingyun Xiansheng menggelengkan kepalanya dan berkata, "Ding Wang terluka parah saat itu sehingga bahkan aku pun tak dapat memprediksi kesembuhannya. Namun... bahkan jika Ding Wang tidak dapat pulih, aku khawatir ia dan Kaisar pasti akan berakhir dalam konflik yang mematikan. Namun... ketika aku pertama kali tiba di Barat Laut dan bertemu Ding Wang enam tahun yang lalu, aku menyadari bahwa ia sangat berbeda dari masa mudanya."

Ye Li tersenyum tipis dan berkata, "Banyak orang mengatakan bahwa kepribadiannya sekarang memang sangat berbeda dari saat dia remaja."

Qingyun Xiansheng menggelengkan kepala dan berkata, "Bukan hanya emosinya, tapi juga niat membunuhnya yang tak terhapuskan di antara alisnya. Meskipun Istana Dingwang telah melahirkan banyak jenderal terkenal selama beberapa generasi, tak satu pun dari mereka yang benar-benar haus darah. Namun, ketika aku bertemu Dingwang lagi, aku melihat ada aura pembunuh yang tersembunyi di antara alisnya, dan mata merah sesekali berkilat, yang jelas merupakan tanda niat membunuh. Setelah kamu pergi ke Xiling, aku juga mengumpulkan harta untuk Dingwang di waktu luang aku, dan heksagram itu juga menunjukkan niat membunuh. Hasil seperti itu tidak mengejutkan."

Kata Ye Li dengan sedikit malu, "Ini semua karena kecerobohan Li'er..." 

Qingyun Xiansheng melambaikan tangannya dan berkata, "Waigong bukan orang yang terlalu teliti. Heksagram dan ramalan wajah hanyalah referensi lain. Lagipula, orang seperti Ding Wang... begitu dia memutuskan, dia tidak akan terjebak oleh heksagram belaka. Keluarga Xu kita telah memupuk kehidupan dan karakter selama beberapa generasi, dan di masa-masa awal, tangan kami berlumuran darah. Namun, pembunuhan dan penusukan yang berlebihan pada akhirnya akan merusak karakter seseorang. Waigong hanya khawatir Ding Wang akan jatuh ke dalam penghalang iblis dan menyia-nyiakan hidupnya."

Ye Li mengangguk, "Terima kasih atas perhatian Waigong. Li'er pasti akan membujuk Xiuyao dengan baik."

Qingyun Xiansheng meletakkan bidak caturnya, menatap Ye Li, lalu tersenyum, "Meskipun Li'er memiliki aura pembunuh, ia jujur ​​dan lembut, pasangan yang sempurna untuk Ding Wang. Hanya kamu lah satu-satunya di dunia ini yang bisa membujuknya. Li'er jauh lebih bijaksana daripada ibumu." 

Berbicara tentang putrinya yang telah meninggal, Qingyun Xiansheng merasa sedikit sedih. Wangfei tunggalnya memang baik dalam segala hal, kecuali kekurangan penglihatan dan temperamennya yang tidak sekuat cucunya. Seandainya ia tahu apa yang akan terjadi kemudiani, ia tidak akan menyerahkan perasaan putrinya dan menjodohkannya dengan orang lain. Mungkin putrinya masih hidup dan sehat sampai sekarang. Namun, jika ia tahu itu, ia mungkin tidak akan memiliki cucu perempuan yang membuatnya begitu dikagumi dan dibanggakan.

Melihat Qingyun Xiansheng tidak tertarik bermain catur, Ye Li pun meletakkan bidak caturnya dan berkata sambil tersenyum, "Waigong, kenapa Waigong membicarakan ini? Apa Waigong merindukan Ibu?"

Qingyun Xiansheng menatapnya dan ragu sejenak sebelum berkata, "Awalnya, Jiujiu-mu ingin menyampaikan hal ini secara langsung, tetapi dia sedang sangat sibuk. Jadi, aku, seorang pria tua, akan menyampaikan hal ini kepadamu ketika aku punya waktu luang. Ayahmu... telah tiba di Licheng."

Ayah... Ye Li tiba-tiba menyadari sesuatu. Orang pertama yang ia ingat adalah dirinya yang dulu, sang ayah yang, meskipun penampilannya keras, sangat berbakti kepada istri dan Wangfei nya, serta menghormati orang tua. Tiba-tiba, banyak sosok yang ia pikir telah lama ia lupakan muncul di benaknya, banyak sosok hidup yang tampaknya tidak kehilangan warna aslinya bahkan setelah bertahun-tahun. 

Melihat ekspresinya yang gelisah, mata Qingyun Xiansheng berkilat khawatir, "Li'er?"

Ye Li tersadar, menggelengkan kepala, dan tersenyum tipis, berkata, "Li'er baik-baik saja. Maaf telah membuat Waigong khawatir. Ayah... Mengapa mereka datang ke Licheng?" 

Pantas saja Ye Li tak bisa mengingat Ye Wenhua sedetik pun. Semasa hidup, Ye Li sering dibesarkan di keluarga Xu, dan ia tak pernah merasakan kasih sayang yang mendalam kepada ayah yang selalu membuat ibunya bersedih. Setelah mengingat kembali masa lalunya, membandingkan kedua ayahnya dengan tindakan Ye Wenhua, rasa sayang yang ia miliki terhadap ayahnya perlahan memudar. Setelah Ye Wenhua kembali ke kampung halamannya bersama Nyonya Ye dan yang lainnya, Ye Li perlahan-lahan terbiasa hanya mengingat ayahnya di masa lalu. Ia pun perlahan melupakan ayah ini.

Qingyun Xiansheng tersenyum tipis dan berkata, "Keluarga Ye terletak di daerah terpencil di Barat Daya, dan di sanalah pasukan Xiling menanggung beban serangan dari timur. Karakter ayahmu tak perlu disebutkan, tetapi ia lebih berpengetahuan daripada warga biasa. Ia pergi pagi-pagi sekali bersama seluruh keluarga, tua dan muda. Sekarang, mereka telah berada di Barat Laut selama lebih dari sebulan. Niat Da Ge adalah untuk menenangkan mereka, dan tak perlu kukatakan padamu. Tapi bagaimanapun juga, ia ayahmu, dan bahkan jika kita menenangkannya, ia mungkin tak mau tinggal di kota dengan tenang. Jika ia menyebarkan sesuatu ke luar, itu juga akan merusak reputasimu dan Ding Wang. Tak apa mereka tak tahu kamu akan kembali beberapa hari yang lalu. Setelah mendengar kabar kepulanganmu, mereka sudah dua kali datang untuk meminta pertemuan. Qingze pernah menghentikanmu, mengatakan bahwa kamu sedang tidak bersemangat setelah kembali. Jika kamu tidak bertemu mereka lagi, aku khawatir mereka akan membuat masalah."

Ye Li sedikit mengernyit, merenung sejenak, lalu tersenyum tipis, "Bukan masalah besar. Li'er mengerti. Aku akan menemui mereka nanti."

Qin Zheng, yang sedang duduk di dekatnya bermain dengan beberapa anak kecil, mendongak dan berkata, "Li'er, Ye Shangshu itu... Ye Daren baik-baik saja, tapi kamu tidak boleh bersikap sopan kepada Ye Lao Taitai, Wang, dan Ye Rong."

Ye Li mengangkat alis dan tersenyum, "Apa? Zheng'er sudah bertemu mereka?" 

Qin Zheng mengangguk dan berkata, "Benar. Ye Rong sudah remaja tahun ini, dan dimanjakan habis-habisan oleh Wang. Dia baru berada di Licheng kurang dari sebulan, dan sudah bertengkar dengan cucu jenderal tua. Kalau memang begitu, tidak masalah, tapi dia bahkan membanggakan Jiejie-nya sebagai Wangfei. Keluarga jenderal tua sangat bijaksana dan tidak menyebarkan berita itu. Bahkan orang-orang kecil yang hadir saat itu dimarahi, dan aku khawatir seseorang akan datang dan memberi tahu keluarga kita. Lalu, ada Ye Lao Taitai di usianya yang sudah setua ini, dia masih berteman dengan para wanita di kota, memanfaatkan statusmu untuk pamer kepada mereka, baik secara terang-terangan maupun diam-diam," Qin Zheng telah mengikuti rumah tangga Xu Furen selama beberapa tahun terakhir, dan temperamennya menjadi jauh lebih tegas daripada saat dia masih di rumah. Dia juga sangat blak-blakan ketika berbicara tentang keluarga Ye, dan jelas bahwa dia tidak memiliki perasaan yang baik terhadap orang-orang di keluarga Ye.

"Aku mengerti," Ye Li mengangguk dan tersenyum, "Mereka hidup damai di Licheng , jadi wajar saja kalau tidak ada yang bisa menindas mereka. Kalau ada orang-orang yang ambisius dan cakap di klan, mereka tentu akan punya masa depan cerah. Kalau mereka masih mau bikin masalah, aku bukan Buddha hidup di wihara ini. Ayah dan nenekku adalah saudara sedarahku, dan yang lainnya tidak ada hubungannya denganku."

Qin Zheng akhirnya merasa lega, "Senang kamu mengerti. Keluarga Ye dulunya keluarga terpandang, jadi bagaimana mungkin kamu begitu bodoh? Bagaimana mungkin merusak reputasimu menguntungkan mereka?" 

Xu Furen mengerutkan kening, "Mereka hanya orang-orang picik yang suka menindas orang lain. Tapi di Licheng, kurasa tidak banyak orang yang akan mempercayai tipuan mereka." 

Licheng bukanlah kota besar, dan orang-orang yang benar-benar berpengaruh semuanya adalah orang-orang kepercayaan dekat Istana Ding Wang . Mereka tentu saja memahami sikap Wangye dan Wangfei terhadap keluarga Ye. Paling-paling, mereka hanya mencoba menakut-nakuti orang luar yang tidak tahu detailnya.

"Wangfei, Ye... Ye Daren datang bersama keluarganya untuk meminta audiensi," Kepala Pelayan Mo melapor dari luar pintu. Karena Ye Wenhua kini hanyalah rakyat jelata, Kepala Pelayan Mo merasa sedikit malu untuk menyapanya sebentar.

Qin Zheng tertawa dan berkata, "Bicara tentang iblis, dan ini dia yang datang."

Ye Li berdiri dan berkata sambil tersenyum, "Aku akan menemui mereka." 

Qingyun Xiansheng berkata, "Suasana hatimu sedang tidak baik sekarang, jadi kenapa kamu masih pergi ke aula depan? Minta saja mereka untuk datang. Ini kesempatan bagus bagiku untuk bertemu ayahmu."

"Waigong, kenapa kamu buang-buang tenaga untuk ini?" 

Dulu, kakek itu telah menjodohkan Wangfei kesayangannya dengan Ye Wenhua, yang berasal dari keluarga sederhana, hanya untuk berakhir seperti itu. Tak seorang pun akan percaya bahwa ia tidak patah hati. Siapa yang mau kakek itu bertemu menantu laki-lakinya lagi dan sakit hati tanpa alasan?

Qingyun Xiansheng menggelengkan kepala dan berkata, "Baiklah. Aku juga ingin tahu apakah ada hal lain yang ingin dia sampaikan." 

Ye Li terpaksa meminta Kepala Pelayan Mo untuk mengundang orang itu. 

Qin Zheng tidak ingin melihat orang-orang menyebalkan ini, jadi ia membawa Leng Junhan dan Xu Zhirui ke ruang dalam.

Tak lama kemudian, Kepala Pelayan Mo datang bersama anak buahnya. Bukan hanya Ye Wenhua yang ada di sana, ada juga lima atau enam orang termasuk Ye Lao Taitai, Wang dan lainnya.

"Zumu, Ayah," Ye Li menatap kerumunan dengan ekspresi tenang. 

Ye Li sudah enam atau tujuh tahun tidak bertemu Ye Wenhua. Dibandingkan enam atau tujuh tahun yang lalu, Ye Wenhua tampak jauh lebih tua. Wajahnya yang dulu tampan dan anggun kini dipenuhi kerutan, rambutnya memutih, dan matanya dipenuhi sedikit kesedihan. Melihat ekspresi Ye Li, raut wajahnya menjadi semakin rumit dan sulit diartikan. Ia mengerutkan bibirnya, tetapi akhirnya tidak mengatakan apa-apa.

Dibandingkan dengan Ye Wenhua, Ye Lao Taitai dan Wang bernasib jauh lebih baik. Ye Lao Taitai kini mendekati usia tujuh puluh, namun ia masih mengenakan pakaian elegan yang sama seperti beberapa tahun lalu, menyerupai wanita tua manja dari Kediaman Shangshu. Ye Wangshi telah menua dan menjadi sedikit lebih makmur dari sebelumnya, tetapi ia juga mengenakan pakaian yang mewah dan mewah. Namun, matanya memancarkan sedikit kelicikan dan kecerdikan, sangat kontras dengan wanita berbudi luhur yang selalu ia pura-purakan. 

Di samping Wang berdiri seorang pemuda berusia dua puluhan. Ia memiliki sedikit kemiripan dengan wajah tampan Ye Wenhua, tetapi sayangnya, ia telah bertambah berat badan, matanya kusam, dan posturnya tidak lagi tenang dan khidmat seperti seorang sarjana. Ia mirip dengan tuan muda kaya yang bodoh yang pernah dilihat Ye Li dalam drama TV yang tidak tulus di kehidupan sebelumnya. Ye Li benar-benar bingung bagaimana Ye Wangshi bisa membesarkan Ye Rong, yang dulunya agak mendominasi tetapi setidaknya menarik, menjadi pria gemuk, berkepala gemuk, dan bodoh seperti sekarang.

Wanita muda yang berdiri di belakang mereka tampak seperti Ye Lin, tetapi Ye Li tidak mengenali pria itu.

"Menantu laki-laki... memberi salam kepada ayah mertua," melihat Qingyun Xiansheng duduk di atas, ekspresi Ye Wenhua sedikit berubah, dan ia segera melangkah maju dan membungkuk dalam-dalam.

Qingyun Xiansheng dengan santai meletakkan cangkir porselen biru putih di tangannya, mengangkat matanya, dan tersenyum tipis, "Bukankah ini Ye Shangshu? Dahulu kala, aku mendengar di Yunzhou bahwa Ye Shangshu telah menikahi seorang istri yang berbudi luhur dan menjadi ayah mertua mendiang kaisar. Aku tidak berani menerima gelar Ayah Mertua," Qingyun Xiansheng sangat dihormati, dan kultivasinya secara alami luar biasa. 

Ini adalah pertama kalinya selama bertahun-tahun Ye Li mendengarnya berbicara begitu kasar, yang menunjukkan bahwa ia telah lama tidak puas dengan Ye Wenhua. Tidak masalah jika ia belum pernah melihatnya sebelumnya, tetapi sekarang setelah melihatnya, ia tentu harus menerimanya. Tidak heran pamannya berkata bahwa jika Kakek mendengar tentang tindakan keluarga Ye, ia akan bergegas ke ibu kota untuk menghajar Ye Wenhua. Ia tidak pernah mempercayainya. Ia selalu berpikir bahwa seorang sarjana hebat seperti Kakek tidak akan pernah bertindak seperti ini, tetapi melihat ekspresinya, Ye Li tahu bahwa bahkan sarjana yang paling berbudaya pun memiliki temperamen.

Ye Wenhua tersipu, ekspresinya agak canggung, namun ia tergagap, tak mampu berkata-kata. Memang benar ia telah mengambil selir kurang dari enam bulan setelah pernikahannya, dan bahkan Wangfei sulung dan keduanya pun bukan anak-anak istrinya. Kemudian, ia lebih menyayangi Wang dan mengabaikan istri pertamanya, yang menyebabkan Xu meninggal karena depresi. Selama bertahun-tahun, ia telah lama memahami temperamen dan perilaku Wang; bagaimana mungkin ia disebut istri yang berbudi luhur? Semakin ia memikirkannya, semakin malu Ye Wenhua, wajahnya memerah dan tangannya tak berdaya.

"Besan, bagaimanapun juga kita semua adalah keluarga, mengapa Anda harus melakukan ini? Hua'er sudah tahu dia salah," melihat putranya malu, Ye Lao Taitai segera memaksakan senyum dan berkata kepada Qingyun Xiansheng.

Qingyun Xiansheng mengangkat alisnya, "Besan? Keluarga Wang adalah besan keluarga Ye, dan keluarga Xu-ku tidak pantas menyandang gelar itu." 

Apakah wanita tua ini pikir dia tidak tahu bahwa dia juga berada di balik kelalaian Ye Wenhua terhadap putrinya?

Senyum Ye Lao Taitai membeku, dan ia berkata dengan senyum terpaksa, "Bagaimana mungkin? Ibu Li'er akan selalu menjadi menantu perempuan tertua di keluarga Ye. Li'er, cepatlah datang dan biarkan Nenek bertemu denganmu. Aku sangat merindukanmu setelah bertahun-tahun tidak bertemu denganmu." 

Sambil berbicara, Ye Lao Taitai menyeka air matanya dan menatap Ye Li dengan wajah penuh kasih. 

Sayangnya, Ye Li tidak bisa berbuat sesuka hatinya. Ia tersenyum tipis dan berkata, "Terima kasih atas perhatiannya, Zumu. Aku sedang hamil, jadi aku tidak akan berdiri untuk menyambutmu. Zumu dan Ayah, silakan duduk."

Setelah terbentur sesuatu, Ye Lao Taitai hanya bisa duduk dengan canggung. Ye Wenhua menatap Qingyun Xiansheng , yang tampak tenang, tetapi tidak berani duduk. Ia hanya bisa berdiri di samping Ye Lao Taitai.

Yang lain agak menyadari status istimewa Qingyun Xiansheng, dan bahkan Wang, dengan ekspresi enggan, berdiri dengan patuh. Namun, Ye Rong adalah pria yang pendiam. Ia telah belajar beberapa tahun sebelumnya dan hanya sedikit belajar, tetapi dalam beberapa tahun terakhir, mengikuti Menteri Ye di pedesaan, ia telah mengembalikan dasar-dasar yang telah dipelajarinya di masa mudanya kepada gurunya. Dilindungi oleh Ye Lao Taitai dan Wang, Ye Wenhua tidak dapat mengendalikannya, yang menyebabkan sifatnya yang tidak patuh hukum. Setelah tiba di Licheng kurang dari sebulan yang lalu, ia sudah berani melawan cucu jenderal tertua keluarga Mo. Tentu saja, ia tidak akan tinggal diam.

Melihat kursi-kursi kosong di dekatnya, Ye Rong menghampiri salah satu kursi dan duduk, lalu berkata, "Ayah, Ibu, Liu Jie, apa yang kalian semua berdiri? Cepat duduk."

Ye Wenhua sangat marah hingga wajahnya membiru. 

Qingyun Xiansheng berkata dengan ringan, "Pendidikan keluarga Ye cukup baik."

Ye Rong mengira Qingyun Xiansheng benar-benar memujinya, lalu berkata sambil tersenyum puas, "Tentu saja, Ibu, kamu lihat..."

"Binatang jahat! Bangun sekarang!" Ye Wenhua sangat marah hingga tubuhnya gemetar. Ia merasa belum pernah merasa semalu ini seumur hidupnya. 

Bahkan ketika Xu Hongyan menuduhnya tidak mendidik putrinya dengan baik, ia tidak pernah merasa semalu ini.

Ye Rong tertegun, lalu langsung berkata dengan enggan, "Kenapa aku tidak boleh duduk?! Bukankah ini rumah San Jie? Kita sudah menunggu di sini begitu lama dan kelelahan. Aku tidak bisa bangun!"

"Kamu... kamu..." Ye Wenhua menunjuk Ye Rong, yang gemetaran, seolah-olah akan pingsan kapan saja.

 Ye Li tersenyum tipis dan berkata, "Lupakan saja, karena kamu lelah, duduk saja. Ayah, Wang Furen, Liu Mei, dan Gongzi ini, silakan duduk," Ye Wenhua menatap Qingyun Xiansheng , yang mendengus dingin dan berkata, "Duduklah."

Kemudian, dengan hati-hati, mereka duduk di bawah Ye Lao Taitai. Wang menatap putranya, lalu pergi duduk di sebelah Ye Rong. Ye Lin dengan hati-hati menarik pemuda itu ke kursi terakhir. Xu Er Furen, sambil menyesap tehnya, sedikit mengernyit tetapi tidak berkata apa-apa. Meskipun keluarga Xu tidak ketat soal etiket, aturan yang tepat sudah tertanam dalam diri mereka. Xu Er Furen menganggap pengaturan tempat duduk keluarga Ye sangat tidak sopan.

"Ibu, siapa mereka? Kenapa mereka tidak membungkuk pada Ibu dan Taigong?" tanya Mo Xiaobao, yang berbaring di samping kaki Ye Li, dengan mata besar dan gelapnya yang berkedip-kedip.

Ye Li dengan lembut mengelus kepala kecil putranya dan berkata sambil tersenyum, "Ini nenek buyutmu, dan ini kakekmu. Chen'er, pergilah dan beri penghormatan."

Mo Xiaobao menatap Ye Wenhua dan Ye Lao Taitai, lalu akhirnya berdiri dan berjalan menghampiri mereka, sambil memanggil, "Taiwaizumu, Zufu."

Awalnya, Ye Lao Taitai mengulurkan tangannya dengan senyum ramah, mengira Mo Xiaobao akan berlutut dan memberi hormat, berniat membantunya berdiri untuk menunjukkan rasa sayangnya. Namun, Mo Xiaobao hanya berdiri di depannya dan memanggil dengan lembut, dan begitulah. Tindakan mengulurkan tangan dan membungkuk itu tiba-tiba menjadi sedikit lucu dan canggung. 

Ye Wenhua tidak peduli, menatap tajam anak tampan berusia enam atau tujuh tahun di depannya. Sepertinya ada sedikit bayangan istrinya di antara alisnya. Ia tak bisa menahan diri untuk mengulurkan tangan dan menyentuh kepala kecilnya, "Baik... anak baik, apakah kamu Yuchen?"

Mo Xiaobao mundur selangkah dan menatap kakeknya yang sedang menatapnya dengan rasa ingin tahu. Ia berkata dengan tegas, "Zufu, kamu tidak boleh menyentuh kepalaku." 

Ye Wenhua tertegun dan tak kuasa menahan diri untuk bertanya, "Kenapa?"

Mo Xiaobao berkata dengan serius, "Kepala pria dan pinggang wanita, kamu hanya boleh melihatnya, tidak boleh menyentuhnya." 

Ia berbalik dan berlari kembali ke Qingyun Xiansheng. Qingyun Xiansheng dengan penuh kasih sayang menggendong cucu kecilnya, menepuk-nepuk kepala kecilnya sambil tersenyum, dan berkata, "Kamu hanya boleh melihatnya, tidak boleh menyentuhnya? Hah? Siapa yang mengajarimu omong kosong ini?"

"Han Mingxi!" Mo Xiaobao menjual Han Mingxi tanpa ragu, bahkan tanpa memikirkan berapa banyak hal lezat dan menyenangkan yang telah diberikan Han Mingxi kepadanya setiap hari.

Mo Xiaobao berbaring di pangkuan Qingyun Xiansheng, menatap orang-orang asing di depannya dengan rasa ingin tahu. Dia sama sekali tidak menyukai nenek buyutnya, dan kakeknya tidak setampan Da Jiugong dan Er Jiuhong-nya. Pria gemuk itu... apakah dia pamannya juga? Dia sangat jelek! Mo Xiaobao menutupi matanya dan bersembunyi di pelukan Qingyun Xiansheng, tidak mau melihat pria gemuk yang menyentuh barang-barang dengan bodoh. 

Dalam kata-kata Han Mingxi, gerakan dan ekspresinya sangat vulgar sehingga menyakitkan mata jika terlalu lama melihatnya. 

Mo Xiaobao, yang memiliki standar estetika yang sangat tinggi sejak kecil, mengatakan bahwa pria gemuk malang ini benar-benar menantang batas estetikanya. Dia lebih jelek daripada pengemis di bawah jembatan layang di utara kota! Dia tidak boleh mengakui bahwa dia adalah pamannya!

"Salam, Xiansheng, Er Xiansheng . Salam Da Gongzi, Er Gongzi," sapaan tegas pelayan itu datang dari luar pintu. 

Ye Li sangat gembira. Jadi, Da Ge-nya telah kembali.

Xu Hongyu dan Xu Hongyan masuk bersama Xu Qingchen dan Xu Qingze.

"Da Jiujiu?!" mata Mo Xiaobao berbinar. Ia melepaskan diri dari pelukan Qingyun Xiansheng dan dengan gembira berlari ke arah Xu Qingchen yang mengikutinya, "Da Jiujiu, Yuchen sangat merindukanmu..." 

Xu Qingchen tersenyum tipis, membungkuk dan menggendongnya, lalu berkata sambil tersenyum, "Oh? Apa kamu benar-benar merindukan Da Jiujiu?"

Mata Mo Xiaobao berbinar lebih terang saat ia menatap Xu Qingchen, wajah tampan yang usianya sudah lebih dari tiga puluh tahun namun masih tampak murni dari dunia biasa, lalu mengangguk berulang kali. Ia baru saja bertemu dengan seorang pria malang dan buruk rupa, dan ia sangat membutuhkan wajah tampan pamannya untuk menenangkan indra estetikanya yang goyah.

"Yuchen paling suka Da Jiujiu." 

Jadi, Da Jiujiu-ku memang tampan. Ayahku hanya orang lemah. Aku ingin sekali menyentuhnya... Mo Xiaobao diam-diam meneteskan air liur. Jadi, Han Mingxi lebih baik. Aku bisa menyentuhnya sepuasku. Da Jiujiu terlalu hebat. Aku hanya bisa melihatnya...

Melihat mata besar putranya yang terkadang berkilauan dengan kecemerlangan yang tak jauh berbeda dengan Han Mingxi, Ye Li tak kuasa menahan diri untuk menutupi wajahnya. Xiuyao benar sekali. Xiaobao seharusnya tidak diizinkan bertemu Han Mingxi sesering itu. Ye Li lupa bahwa Mo Xiaobao menyukai kecantikan sejak lahir; ia tertarik pada Han Mingxi karena tampan, bukan karena ia menyukai kecantikan setelah dekat dengannya. Pemuda malang itu, Fengyue, telah terjebak dalam baku tembak bahkan saat sedang berbaring.

***

BAB 322

"Ayah."

"Zufu."

Xu Hongyu dan ketiga orang lainnya membungkuk hormat kepada Qingyun Xiansheng satu per satu. Qingyun Xiansheng menatap putra, cucu, dan cicitnya yang masih kecil dalam pelukan Xu Qingchen. Kemarahan yang ditimbulkan oleh Ye Wenhua berangsur-angsur mereda. Ia mengangguk dan berkata, "Mari kita duduk dan bicara. Kapan Chen'er kembali?"

Xu Qingchen tersenyum dan berkata, "Zufu, aku baru saja tiba. Aku baru saja akan datang untuk memberi hormat. Ketika aku mendengar ada tamu, ayah, Er Shu, dan Er Di ikut."

Qingyun Xiansheng mengangguk dan tersenyum, "Perjalananmu berat. Istirahatlah yang cukup saat kembali."

Karena semua anggota keluarga Ye hadir, agak canggung bagi Xu Hongyu dan yang lainnya untuk duduk di posisi yang sama.

Ye Lao Taitai terlalu tua untuk berdiri dan menawarkan tempat duduknya kepada siapa pun, tetapi untungnya, Ye Wenhua telah menjadi pejabat selama puluhan tahun dan tidak terlalu naif. Ia segera berdiri dan menawarkan tempat duduknya kepada Xu Hongyu.

Ye Lin, anggota keluarga Ye Wang, dan pemuda yang duduk di seberang juga berdiri. Hanya Ye Rong yang benar-benar naif. Ia melihat sekeliling ke arah orang tuanya tetapi menolak untuk berdiri.

Ye Wenhua sangat marah hingga wajahnya kembali pucat pasi.

Xu Hongyu tidak peduli dengan ekspresi Ye Wenhua. Ia menatap Ye Rong sambil tersenyum dan berkata, "Keluarga Ye sangat terpelajar."

Setelah dipuji dua kali berturut-turut, Ye Rong semakin gembira. Ia tidak tahu mengapa ayahnya tampak begitu muram.

Ye Lao Taitai tahu ada yang tidak beres, tetapi selama bertahun-tahun, Ye Rong adalah satu-satunya laki-laki di keluarga Ye, jadi wajar saja jika ia sangat menyayanginya. Jika beberapa tahun yang lalu, Ye Lao Taitai masih berharap memiliki seorang putra dan mungkin seorang cucu, kurangnya kabar dalam beberapa tahun terakhir perlahan-lahan memudarkan pikirannya. Ia hanya menganggap tempat ini sebagai kediaman cucunya, jadi tidak masalah.

Ye Li melihat ekspresi keluarga Ye dan menggelengkan kepalanya tanpa daya. Meskipun ia memiliki beberapa dendam terhadap keluarga Ye, ia bukan tipe orang yang akan menghajar seseorang saat mereka terpuruk. Jika Ye Wenhua telah melatih Ye Rong menjadi orang yang berbakat, ia mungkin memiliki masa depan yang cerah di barat laut. Sayang sekali keluarga Ye berada dalam kondisi seperti itu, sungguh mengecewakan. Meskipun Ye Li tidak akan mengambil tindakan terhadap keluarga Ye, bukan berarti ia akan begitu kejam hingga mendukung keluarga kerabat yang sama sekali tidak berdaya. Ia takut hal itu hanya akan mencemarkan nama baik Istana Dingwang.

Xu Qingchen meletakkan Mo Xiaobao di pangkuannya dan menggodanya, sambil menatap Ye Wenhua sambil tersenyum dan berkata dengan lemah, "Kapan Ye Daren tiba di Licheng?"

Senyum Ye Wenhua agak dipaksakan. Dulu, Xu Qingchen bahkan memberinya sedikit rasa hormat dengan memanggilnya paman, tetapi sekarang ia bahkan tidak mau melakukannya. Keluarga Xu yang masih muda tidak meninggalkan putra, hanya Ye Li sebagai Wangfei mereka. Dan sekarang karena Ye Li sudah menikah, masuk akal bagi keluarga Xu untuk tidak mengakui keluarga Ye sebagai mertua.

"Aku sudah di sini lebih dari sebulan," Ye Wenhua memaksakan senyum.

Xu Qingchen mengangguk dan berkata, "Selama ini, Li'er dan Ding Wang sedang pergi berperang, dan aku juga berada jauh di Terusan Feihong. Ayah dan Er Shusu-ku sibuk dengan tugas resmi, jadi mohon maafkan aku jika aku telah mengabaikan Ye Daren."

Ye Wenhua tidak berani mengeluh tentang penghinaan yang dilakukan Xu Hongyu dan yang lainnya. Bahkan di puncak jabatannya, Ye Wenhua sering merasa malu di hadapan Xu Hongyu. Meskipun tidak seekstrem Xu Hongyan, ia masih merasakan rasa rendah diri yang alami. Oleh karena itu, meskipun kedudukan dan kekuasaan Xu Hongyan lebih rendah daripada ayah Ye Wenhua, Shangshu dan Zhaoyi, selama bertahun-tahun mereka di Chujing, Ye Wenhua tidak pernah bersikap angkuh di hadapannya. Justru karena itulah Ye Wenhua selalu tidak menyukai keluarga Xu. Tidak ada pria berambisi sekecil apa pun yang akan senang merasa rendah diri di hadapan mertuanya. Sayangnya, Ye Wenhua kini merasa semakin rendah diri di hadapan keluarga Xu.

Ye Lao Taitai tersenyum dan berkata sebelum Ye Wenhua sempat berbicara, "Bagaimana mungkin? Kita semua adalah keluarga, jadi meskipun kita menderita sedikit ketidakadilan untuk sementara waktu, itu bukan masalah besar. Li'er juga anak yang berbakti, jadi tentu saja dia tidak akan memperlakukan anggota keluarganya dengan buruk."

Xu Qingchen mengangkat alisnya dan melirik Ye Lao Taitai sambil tersenyum tipis. Apakah ini berarti... dia masih merasa diperlakukan tidak adil?

Xu Hongyu bertanya, "Apa rencana masa depan keluarga Ye?"

Ye Wenhua hendak berkata, 'Biar Da Ge yang memutuskan,' tetapi sebelum ia sempat menyelesaikan kata-katanya, ia mendengar Ye Lao Taitai menatap Ye Li sambil tersenyum dan berkata, "Semuanya baik-baik saja sebelum Li'er tidak ada di rumah. Tapi sekarang Li'er sedang hamil beberapa bulan dan Ding Wang sedang pergi, wajar saja kalau kami yang mengurus Li'er di kediaman."

Xu Furen, yang berdiri di dekatnya, langsung terhibur oleh amarahnya ketika mendengar hal ini dan berkata dengan tenang, "Jadi Ye Lao Taitai pikir kami hanya hiasan?"

"Furen," Xu Hongyan meredakan amarah Xu Furen. Sungguh memalukan berdebat dengan keluarga seperti itu.

Xu Er Furen juga kesal dengan kelancangan Ye Lao Taitai, tetapi amarahnya mereda setelah diingatkan oleh suaminya. Ia melirik Ye Lao Taitai dengan jijik dan tidak berkata apa-apa. Jika ibu kandung Li'er masih hidup, sudah sepantasnya ia tinggal di istana untuk merawat Wangfei nya. Namun, hanya Ye Lao Taitai yang berani membawa selir yang telah diangkat menjadi istri pertama beserta seluruh keluarganya untuk tinggal di rumah putri sahnya.

Ye Lao Taitai tahu kata-katanya agak kasar. Namun, hidupnya penuh gejolak. Dari seorang janda dengan seorang putra di pelosok Dachu, putranya kemudian lulus ujian kekaisaran dan diadopsi oleh keluarga Xu sebagai menantu, langsung menjadi anggota salah satu keluarga paling bergengsi dan terpelajar di Dachu. Kemudian, ia menjadi nyonya Kediaman Shangshu, cucu-cucunya menjadi Wangfei dari dua Wangye, sebuah peristiwa yang sungguh mulia dan penuh kemenangan. Kemudian, ketika Ye Wenhua diturunkan statusnya menjadi rakyat jelata oleh kaisar, mereka kembali ke tanah air. Meskipun latar belakang keluarga mereka memberikan standar yang nyaman, kehidupan mereka benar-benar berubah total dari masa-masa mereka di Dachu. Bagaimana mungkin Ye Lao Taitai menerima hal ini?

Sekarang di Licheng, meskipun statusnya sebagai nenek Ding Wangfei, banyak wanita bangsawan kota tidak menganggapnya sebagai sosok penting. Melihat kedua istri keluarga Xu, bahkan istri dari Xu Er Gongzi adalah salah satu orang paling populer di Licheng. Bukankah semua ini karena Ye Li, Ding Wangfei? Hal ini juga membuat Ye Lao Taitai semakin bertekad untuk tinggal di istana.

Meskipun Wang di sampingnya tidak mengatakan apa-apa, dari raut wajahnya, ia tahu bahwa apa yang dikatakan Ye Lao Taitai adalah apa yang sedang dipikirkannya. Semua orang di aula, kecuali keluarga Ye, adalah orang-orang yang cerdik. Tentu saja, mereka bisa membaca pikiran mereka dan bahkan lebih meremehkan perilaku keluarga ini.

Mo Xiaobao duduk di pelukan Xu Qingchen dan bertanya dengan ragu, "Bu, apakah Waizufu dan Tai Zumu akan tinggal di rumah kita?"

Ye Li tersenyum, tetapi tidak menjawab. Ia menatap putranya sambil tersenyum dan bertanya, "Apakah Xiaobao menyukainya?"

Mo Xiaobao ragu sejenak, lalu bertanya dengan bingung, "Kenapa Waizufu dan Tai Zumu ingin tinggal di rumah kita? Bukankah Tai Jiugong sudah menyiapkan rumah untuk mereka? Apa mereka tidak bisa tinggal di rumah mereka?"

Ye Lao Taitai menatap Mo Xiaobao dengan penuh kasih sayang dan tersenyum, "Ibumu sedang hamil, jadi Tai Zumu akan tinggal di rumah untuk merawatnya. Dan Waizufu bisa mengajarimu membaca. Beliau dulu seorang Jinshi. Dan Rong Jiujiu-mu bisa bermain denganmu."

Mo Xiaobao cemberut tak sopan dan membenamkan wajahnya di pelukan Xu Qingchen, "Aku tak mau bermain dengan orang sejelek itu. Jelek sekali, tapi juga sebodoh itu. Dia bahkan tak menyadari sarkasme Jiujiu dan tetap tertawa bodoh! Aku lebih suka bermain dengan Jiujiu-ku dan Han Mingxi."

"Apa itu Jinshi? Apakah sangat mengesankan?" tanya Mo Xiaobao sambil mengedipkan mata.

Xu Qingchen tersenyum tipis dan berkata, "Taigong-mu, Jiugong-mu dan bahkan Jiujiu-mu semuanya lulus ujian kekaisaran."

Seorang jinshi mungkin bergengsi di tempat lain, tetapi di keluarga Xu, itu adalah yang paling tidak berharga. Selama ratusan tahun, semua putra dan putri keluarga Xu, tanpa terkecuali, setidaknya telah lulus ujian jinshi tingkat pertama. Dengan kata lain, di keluarga Xu, lulus ujian jinshi dianggap sebagai keberhasilan akademis. 

Mendengar ini, Mo Xiaobao menatap Ye Lao Taitai dengan tulus dan berkata, "Kita punya... satu, dua, tiga, empat, lima, enam, tujuh, delapan... delapan jinshi di keluarga kita. Dan... aku punya Taigong yang mengajariku. Apakah Waizufu lebih mengesankan daripada Taigongku?"

Ye Wenhua begitu ketakutan hingga keringat dingin membasahi sekujur tubuhnya. Ia segera tersenyum dan berkata, "Taigong-mu adalah cendekiawan terbaik di dunia. Sungguh suatu anugerah bisa belajar bersamanya. Bagaimana mungkin Waizufu bisa dibandingkan dengannya..."

Setelah dicekik oleh Mo Xiaobao, wajah Ye Lao Taitai sedikit muram. Ia mulai membenci cicit yang tidak menunjukkan wajahnya saat pertama kali bertemu. Namun, ia masih memiliki akal sehat dan tahu bahwa status Mo Xiaobao bukanlah sesuatu yang bisa ia ajarkan begitu saja.

Ye Li menatap putranya yang meringkuk di pelukan Xu Qingchen dan meringis kecil. Ia tersenyum, menatap Ye Wenhua, dan bertanya dengan tenang, "Ayah, apakah ada yang salah dengan tempat tinggal yang sekarang?"

Ye Wenhua segera menjawab, "Tidak, Er Ge  sudah memesan rumah di Jalan Xuanwu, yang cukup luas. Tidak ada yang salah dengan itu." 

Setelah beberapa tahun tidak bertemu, Ye Wenhua tidak lagi merasakan superioritas yang pernah ia rasakan sebagai seorang ayah. Sebaliknya, ia merasa bersalah. Meskipun Ye Li tetap lembut dan anggun seperti sebelumnya, posisinya sebagai pemimpin dan berbagai kampanye militernya tak pelak lagi meninggalkan kesan yang begitu mengagumkan. Mereka yang melihatnya setiap hari mungkin tidak terlalu memperhatikan, tetapi Ye Wenhua dapat dengan jelas merasakan bahwa putrinya telah berubah.

Ye Li mengangguk, "Bagus. Kalau memang ada yang salah, Ayah, tolong sampaikan di sini, agar orang luar tidak berpikir kalau Wangye bersikap kasar kepada para tetua."

Ye Wenhua segera berkata bahwa semuanya baik-baik saja. Ia mengerti bahwa ini adalah peringatan Ye Li. Jika ia tinggal diam di Licheng, ia tidak akan khawatir tentang makanan dan pakaian. Namun, jika ia masih memiliki pikiran yang berlebihan, jangan salahkan Wangfei nya yang tidak berperasaan. Meskipun Ye Wenhua merasa sedikit tidak nyaman diperlakukan seperti ini oleh Wangfei nya sendiri, menghadapi keluarga Xu, ia tak dapat menahan diri untuk tidak memikirkan pengabaiannya terhadap Xu dan Ye Li sebelumnya, dan ia pun merasa semakin bersalah.

Melihat reaksi Ye Wenhua, Ye Li mengangguk puas. Ye Wenhua sebenarnya tidak bodoh. Meskipun awalnya terobsesi untuk naik pangkat dan memperlakukan istrinya dengan acuh tak acuh, dia bukanlah orang bodoh. Jika hanya dia, Ye Li tidak akan khawatir, dan tidak keberatan membesarkannya di Licheng seumur hidupnya, memastikan kehidupan yang nyaman baginya. Itu tetap akan menjadi cara untuk mempertahankan hubungan kekerabatan itu. Sayangnya, Ye Lao Taitai dan Wang bukanlah tipe orang yang mudah dan kendali Ye Wenhua atas istri dan ibunya jelas tidak memadai. Dia harus mengirim seseorang untuk mengawasi mereka agar tidak ada masalah lebih lanjut.

Xu Hongyu dan yang lainnya hanya muncul sebentar, terlalu sibuk untuk mengobrol dengan Ye Wenhua. Setelah duduk sebentar, Xu Hongyu dan yang lainnya berdiri dan membantu Qingyun Xiansheng beristirahat. 

Xu Qingchen juga membawa Mo Xiaobao, yang menempel padanya, pergi, meninggalkan Ye Li sendirian dengan Ye Wenhua dan yang lainnya untuk mengenang. Meski begitu, Ye Lao Taitai tidak mendapat kesempatan untuk mendekati Ye Li atau mengatakan sesuatu yang akrab. 

Begitu keluarga Xu pergi, Qingshuang dan Qin Feng masuk, berdiri di kedua sisi Ye Li, mengawasi mereka dengan waspada. Awalnya bukan hanya itu, tetapi mereka telah menakuti Qin Feng dan yang lainnya terakhir kali di Kota Kekaisaran Xiling. Jadi sekarang, Qin Feng dan yang lainnya benar-benar menganggap Ye Li sebagai wanita yang lemah dan rentan. 

Setiap kali orang luar hadir, salah satu dari Qin Feng, Zhuo Jing, dan Lin Han akan selalu berada dalam jarak tiga langkah dari Ye Li. Meskipun Ye Li merasa agak tidak berdaya tentang hal ini, dia tahu mereka mengkhawatirkannya, jadi dia tidak mengatakan apa-apa.

Aula bunga tiba-tiba menjadi jauh lebih tenang karena jumlah orang yang lebih sedikit. Tanpa Qingyun Xiansheng dan Xu Hongyu, ekspresi Ye Wenhua juga terlihat jauh lebih baik.

Aula bunga hening sejenak. Setelah beberapa saat, Ye Wenhua terbatuk pelan dan bertanya, "Apakah Li'er baik-baik saja selama ini?" 

Ye Li mengangguk pelan dan tersenyum tipis, "Terima kasih atas perhatian Ayah. Semuanya baik-baik saja." 

Kini setelah keluarga Xu pergi, Ye Lao Taitai merasa jauh lebih tenang. Ia menatap Ye Li dan berkata, "Kudengar kamu ikut Ding Wang berperang? Kamu kan perempuan. Kenapa kamu tidak tinggal di rumah mengurus suami dan anak-anakmu saja daripada pergi ke medan perang? Orang luar akan berpikir keluarga kita kurang baik." 

Karena kesal dengan Mo Xiaobao tadi, Ye Lao Taitai tidak berani marah pada keluarga Xu, tetapi ia tidak merasa perlu memarahi Ye Li.

Begitu dia mengatakan ini, dia melihat senyum di wajah Ye Li memudar sedikit, dan jantung Ye Wenhua berdebar kencang, mengetahui ada sesuatu yang salah.

Ye Li tersenyum tipis dan berkata, "Zumu, kamu terlalu khawatir. Bahkan jika seseorang mengatakan sesuatu, itu hanya karena keluarga Xu memiliki pendidikan yang buruk dan tidak ada hubungannya dengan keluarga Ye." 

Meskipun semua orang di dunia tahu bahwa nama keluarga Ding Wangfei adalah Ye, hanya sedikit, selain orang-orang berpengaruh dan berpengaruh di Chujing, yang tahu keluarga Ye yang mana dan siapa pemiliknya. Dalam beberapa tahun, bahkan orang-orang berpengaruh dan berpengaruh di Chujing mungkin akan melupakan keluarga Ye yang dulu terkemuka, tetapi hubungan Ye Li dengan keluarga Xu sudah terkenal. Teguran Ye Lao Taitai yang tepat ditanggapi oleh pendekatan Ye Li yang tidak lembut maupun keras. Wajahnya menjadi pucat dan merah, dan dia menatap Ye Li untuk waktu yang lama, terdiam.

Ye Li mengabaikannya, melirik Ye Lin yang duduk di belakang, dan bertanya sambil tersenyum, "Apakah ini Liu Mei? Dan ini..." Ye Li merasa sedikit canggung. Mendengar Ye Li menyebutnya, ia segera melangkah maju dan membungkuk, sambil berkata, "Lin'er memberi salam kepada San Jie. Ini suamiku, Shen Liang." 

Pemuda yang berdiri di samping Ye Lin segera mengikuti langkah Ye Lin, menunjuk ke arah rok Ye Li, "Shen Liang memberi salam kepada Ding Wangfei," kata-kata dan tindakannya terdengar agak canggung, tetapi ia jelas seorang pria yang jujur. 

Mengingat bagaimana Ye Lin, di usia semuda itu, selalu menyanjung dan menjilat Wang dan Ye Ying, suami seperti itu pasti bukan yang ia harapkan. Namun Ye Li harus mengakui bahwa menikahi suami seperti itu mungkin merupakan berkah bagi Ye Lin.

"Kenapa Wu Mei tidak ada di sini?" tanya Ye Li. 

Ye Li memang tidak dekat dengan kedua saudara tirinya, Ye Lin dan Ye Shan, tapi ia juga tidak menyimpan dendam. Meskipun mereka mengikuti jejak Wang untuk menjilat Ye Ying dan sering menindasnya, pada akhirnya mereka harus berjuang untuk bertahan hidup. Sungguh tidak baik baginya untuk mempermalukan anak-anak berusia dua belas atau tiga belas tahun ini hanya karena masalah yang sudah lama berlalu.

Ye Wenhua menghela napas pelan dan menceritakan kejadian terkini keluarga Ye kepada Ye Li. Bukan masalah besar, kecuali ketika Ye Lin dan Ye Shan kembali ke kampung halaman mereka, Ye Wenhua telah mengatur agar mereka dinikahkan dengan dua keluarga yang relatif kaya di sana. Namun, Ye Shan telah meninggal saat melahirkan tiga tahun sebelumnya, dan meskipun Ye Lin memiliki seorang putri, ia tidak memiliki seorang putra. Suami Ye Lin, Shen Liang, adalah seorang saudagar lokal yang kaya, tetapi sebagai anak haram, ia tidak dapat mewarisi banyak kekayaan keluarga. Dengan wilayah barat daya yang kini diduduki oleh orang-orang Xiling, keadaan menjadi kacau. Shen Liang telah mengambil bagian peraknya dan mengikuti mereka ke Barat Laut.

Hanya saja Shen Liang sedang sial. Awalnya ia berpikir karena keluarga Ye memiliki seorang putri bernama Ding Wangfei, meskipun ia tidak mendapatkan keuntungan apa pun dari berbisnis kecil di Licheng, sang Wangfei pasti akan membantunya agar tidak mempermalukan keluarga Ye. Namun, ia tidak menyangka begitu tiba di Licheng, keluarga Ye justru akan bermusuhan dan menimbulkan banyak masalah. Karena Shen Liang adalah putra seorang selir, ia secara alami belajar membaca ekspresi orang sejak kecil. Ia pun segera menyadari bahwa di mata Ding Wangfei, keluarga Ye jelas tidak sepenting yang mereka banggakan. Dengan tindakan mereka, mereka bisa saja membuat Istana Ding marah kapan saja dan ia akan terlibat. Memikirkan hal ini, rencana awal Shen Liang untuk menjalankan dua toko pun ditunda sementara. Ia hanya menunggu dan melihat. Jika situasinya benar-benar buruk, lebih baik pindah ke tempat lain. Licheng bukan satu-satunya kota di barat laut.

Ye Li dengan tenang mendengarkan Ye Wenhua selesai membicarakan hal-hal sepele ini, lalu mengangguk dan menatap Shen Liang, lalu berkata sambil tersenyum, "Kalau begitu, mari kita jalankan urusan kalian dengan baik di Licheng. Meskipun Licheng mungkin kurang baik dalam hal lain, tapi kota ini selalu lebih stabil daripada tempat lain. Jika kalian mengalami kesulitan karena status kalian, kalian bisa pergi ke keluarga Han dan menemui kepala keluarga mereka. Karena Lin'er adalah saudara tiriku, tentu saja aku akan senang jika kamu hidup dengan baik."

Mendengar ini, Shen Liang buru-buru membungkuk kepada Ye Li dan berkata, "Terima kasih, Wangfei. Licheng begitu makmur di bawah pemerintahan Wangye dan Wangfei. Bagaimana bisa dibandingkan dengan tempat lain?" Shen Liang merasa lega setelah mendengar apa yang dikatakan Ding Wangfei. 

Ia juga mengerti apa yang dimaksud sang Wangfei. Orang-orang lain di keluarga Ye hanyalah orang biasa. Sang Wangfei tidak akan melampiaskan amarahnya kepadanya. Jika ada kesulitan, sang Wangfei bisa memberikan bantuan demi adik selirnya, asalkan ia tahu batasnya. Sebenarnya, Shen Liang sudah puas mendengar kata-kata seperti itu dari Ye Li. Sebagai putra selir, hidupnya tidak mudah. ​​Meskipun ia tidak ditakdirkan untuk menjadi kaya, ia tidak ingin diganggu oleh keluarga ayah mertuanya. Melihat ada sedikit rasa iri di mata istrinya ketika menatap sang Wangfei , Shen Liang diam-diam bertekad untuk mengendalikan istrinya sekembalinya dan tidak akan pernah membiarkannya mengikuti kedua orang dari keluarga Ye itu untuk membuat masalah.

"Li'er..." Wang, yang sedari tadi duduk diam di dekatnya, akhirnya kehilangan ketenangannya dan memanggil. 

Ye Li mengangkat alisnya sedikit, tetapi Qingshuang, yang berdiri di belakangnya, tak kuasa menahan diri dan sedikit mengangkat dagunya, "Ye Furen, tidak apa-apa kalau Ye Lao Taitai dan Ye Daren adalah tetua Wangfei kami, tetapi Anda tidak memiliki hubungan apa pun dengan Wangfei kami. Aku khawatir tidak pantas bagi Anda untuk memanggilnya dengan nama gadisnya."

Wang tersipu dan memaksakan senyum, lalu berkata, "Apa yang kamu bicarakan, Guniang? Aku ibu tiri sang Wangfei, jadi kenapa aku tidak boleh memanggilnya dengan nama gadisnya?"

Qingshuang mencibir dan berkata, "Ye Furen hanya diangkat dari selir menjadi istri utama. Tidak ada keluarga terhormat yang mengakui aturan pengangkatan selir menjadi istri utama. Anda bahkan bukan ibu tiri, kan? Anda hampir tidak bisa dianggap ibu tiri. Wangfei kami sekarang adalah Ding Wangfei, dan di keluarga Ye, dia adalah putri sah keluarga Ye. Kualifikasi apa yang Anda miliki untuk memanggilnya seperti itu? Tidak masalah jika Anda tidak tahu aturannya sebelumnya, tetapi karena Anda memiliki putri seorang Zhaoyi, orang lain tidak bisa mengatakannya secara langsung. Tapi sekarang, Ye Furen masih tidak tahu aturannya?" 

Harus dikatakan bahwa urusan keluarga Ye tidak dilakukan dengan benar. Meskipun Dinasti Dachu tidak melarang pengangkatan selir menjadi istri utama seperti dinasti sebelumnya, para kepala keluarga terhormat tidak akan mengakui hal seperti itu. Jadi di ibu kota Dachu saat itu, meskipun tidak ada yang mengatakan apa pun di permukaan, mereka sebenarnya memandang rendah Wang secara diam-diam.

Ye Wangshi tersentuh begitu kejam oleh Qingshuang hingga wajahnya semakin muram. Ia hendak mengatakan sesuatu dengan raut malu dan marah ketika Ye Wenhua di sampingnya berkata dengan tenang, "Panggil dia Wangfei."

Meskipun Ye Wangshi tidak berani, dia tidak berani menentang suaminya di depan ibu mertuanya di depan umum, jadi dia hanya bisa memanggilnya 'Wangfei' dengan suara rendah.

Ye Li mengangguk dengan tenang dan berkata, "Wang Furen, apakah Anda punya sesuatu untuk dikatakan?"

Sudut mulut Ye Wang berkedut, dan ekspresinya semakin kaku. Tidak masalah jika semua orang memanggilnya Ye Lao Taitai , tetapi Ye Li hanya memanggilnya Wang Furen, yang praktis sama saja dengan memanggilnya Wang Furen. 

Meskipun sangat membencinya, Wang hanya bisa menahan amarahnya dan tersenyum, "Wangfei  sebenarnya, adikmu sudah hampir dewasa, tapi dia masih bermalas-malasan di rumah. Jadi, selagi Anda senggang, bisakah Anda mencarikan pekerjaan untuk Rong'er, agar dia bisa maju?" 

Mendengar ini, hati Ye Lao Taitai tergerak, dan ia menatap Ye Li yang sedang duduk.

Ye Wang menatap Ye Rong. Mungkin karena ia telah mengajari Ye Rong sebelum datang, ia berhenti membuat masalah dan memanggil Ye Li dengan patuh, "San Jie, Rong'er bisa membantumu dan suamimu saat aku besar nanti."

Ye Li menatap Ye Rong yang gemuk dan bertelinga besar di depannya dengan senyum di wajahnya, lalu bertanya dengan sedikit melengkungkan bibirnya, "Oh? Jadi... Rong'er, apa yang ingin kamu lakukan?"

Mata Ye Rong berbinar, dan dia berkata dengan gembira, "Rong'er ingin menjadi komandan penjaga kota!"

Di belakang Ye Li, mulut Qin Feng berkedut tak kentara saat ia mengamati tubuh Ye Rong yang montok. Ia berpikir, "Kamu masih ingin menjadi komandan garnisun Licheng? Pion mana pun di kota ini bisa menghajarmu habis-habisan."

Ye Li tersenyum tipis dan berkata, "Jika kamu punya ambisi, mengapa kamu ingin menjadi komandan penjaga?"

Ye Rong berkata dengan bangga, "Beberapa hari yang lalu, aku bertemu seorang anak. Kudengar dia cucu seorang jenderal. Ketika aku menjadi komandan, aku membawa anak buahku untuk menghajarnya!"

"Rong'er!" Wang memanggil, tetapi Ye Rong begitu gembira sehingga dia tidak mendengar suara Wang sama sekali.

"Anak jahat!" teriak Ye Wenhua dengan marah dan frustrasi.

Ye Li menyipitkan matanya dan berkata dengan dingin, "Orang yang hebat! Bawa beberapa orang untuk menghajarnya. Tahukah kamu apa hukuman bagi komandan pengawal yang memimpin kerusuhan?"

Ye Rong tercengang. Dia jelas tidak menyangka akan dihukum karena memimpin orang lain memukuli seseorang, "Apa?"

"Eksekusi segera!" kata Ye Li dingin, "Kalau dipikir-pikir, aku juga ingat kamu menyerang cucu Yuan Jiangjun beberapa hari yang lalu, dan aku belum menanyakannya. Siapa yang memberimu keberanian untuk bertindak gegabah di Licheng atas nama Istana Ding Wang?!" 

Ye Lao Taitai berkata cepat, "Li'er, ini bukan salah Rong'er. Jelas pihak lain yang mengandalkan..."

Ye Li mencibir dan berkata, "Zumu, tahukah Zumu bahwa cucu Yuan Jiangjun baru berusia sepuluh tahun tahun ini? Berapa umur Ye Rong? Dia bahkan tidak bisa mengalahkan anak berusia sepuluh tahun, tetapi dia masih berani menindas orang lain atas nama Istana Ding Wang. Yuan Jiangjun sudah berusia lebih dari enam puluh tahun dan masih berjuang untuk Istana Ding Wang di medan perang. Namun, cucunya ditindas oleh orang-orang dari keluarga Ding Wangfei di Licheng? Bagaimana Zumu bisa menjelaskannya kepada Lao Jiangjun itu!?" Saat berbicara, amarah Ye Li memuncak dan dia membanting meja dengan keras. Terdengar suara dentuman keras, dan Ye Rong ketakutan.

Ye Rong terkejut, tapi tetap menoleh dan berkata, "Ini bukan salahku. Orang itu yang menghalangi jalanku. Aku sedang dalam perjalanan..."

Bang! 

Ye Wenhua akhirnya tak kuasa menahan diri untuk menampar wajah Ye Rong. Setelah tiba di Licheng, ia hanya tinggal di dalam rumah selama dua kali kunjungan ke Istana Dingwang. Ia benar-benar tidak tahu ada hal seperti itu, "Anak jahat, kenapa kamu tidak diam saja!"

"Tuan, apa yang Anda lakukan..." Bagaimana mungkin Wang hanya duduk diam dan tidak berbuat apa-apa saat melihat putranya dipukuli?

"Diam!" Ye Wenhua melirik Ye Wangshi dengan dingin, lalu berbalik ke Ye Li dan berkata, "Li'er, ini semua salahku karena tidak memperlakukan anak jahat ini dengan baik. Ayo kita kembali hari ini. Istirahatlah dengan baik... Kami tidak akan mengganggumu."

Setelah mengatakan ini, dia mengabaikan ekspresi Ye Lao Taitai dan Ye Wangshi dan berjalan keluar terlebih dahulu. Meskipun Ye Lao Taitai tidak mau, bagaimanapun juga putranya adalah pendukungnya, jadi dia tidak punya pilihan selain mengikutinya.

Ye Wangshi tidak punya pilihan selain menarik putranya sambil menangis.

***

BAB 323

Setelah mengantar keluarga Ye pergi, Qin Feng bertanya, "Wangfei, mengapa Anda begitu sopan kepada mereka?" 

Qin Feng telah mengikuti Ye Li selama beberapa waktu, dan meskipun ia tidak tahu banyak tentang hubungan masa lalu keluarga Ye dengan Ye Li, ia tahu bahwa sang Wangfei tidak memiliki perasaan yang sama mendalamnya terhadap keluarga Ye seperti terhadap keluarga Xu, dan bahkan sedikit jijik. Menurut Qin Feng, karena sang Wangfei membenci keluarga Ye, tidak perlu terlibat dengan mereka; ia bisa saja mengusir mereka.

Ye Li melambaikan tangannya dan berkata dengan tenang, "Bagaimanapun juga, keluarga Ye dan aku tetaplah saudara sedarah. Bersikap terlalu tegas hanya akan membuat dunia berpikir bahwa Istana Ding Wang itu kejam dan tak berperasaan. Lagipula mereka tidak bisa membuat masalah. Kirim beberapa orang untuk mengawasi secara diam-diam. Jika Ye Rong berani membuat masalah lagi di Licheng, jangan ragu untuk memberinya pelajaran."

Qin Feng mengangguk setuju, lalu berbalik dan memerintahkan seseorang untuk diam-diam memantau pergerakan di Kediaman Ye.

***

Namun, setelah kembali ke kediaman Ye, rombongan itu tidak menemukan kedamaian. Ye Lao Taitai dengan marah menuduh Ye Li tidak berbakti, sementara Wang dengan berlinang air mata menuduh Ye Li tidak peduli pada saudara-saudaranya. Keributan itu membuat Ye Wenhua pusing. 

Shen Liang melirik mereka, lalu menyeret Ye Lin, yang masih berusaha berbicara, kembali ke halamannya sendiri. Ia berencana dalam hati untuk pindah dari kediaman Ye dalam beberapa hari dan mencari halaman yang lebih kecil untuk ditinggali agar ia bisa memulai bisnisnya sendiri. Jika ia tetap tinggal di kediaman Ye, ia khawatir meskipun ia menjadi kaya di masa depan, kekayaan keluarganya yang sedikit itu hanya akan menjadi hadiah pernikahan untuk Ye Rong.

Ye Wenhua menekan pelipisnya dan berkata dengan serius, "Baiklah, kita sudah berhari-hari di Licheng, dan Istana Ding Wang tidak memperlakukan kita dengan tidak adil. Tidak bisakah kamu diam saja?" 

Mustahil untuk mengatakan Ye Wenhua tidak berambisi saat itu. Jika tidak, dia tidak akan membiarkan keluarga Ye Wang memanipulasi Ye Ying untuk berhubungan dengan Mo Jingli. Namun setelah tinggal di pedesaan selama beberapa tahun, jauh dari hiruk pikuk ibu kota, pikirannya yang dulu terlena oleh kemakmuran ibu kota, perlahan-lahan menjadi jernih. Selama bertahun-tahun, Ye Wenhua telah menemukan banyak hal. Jika bukan karena putrinya, Ye Li, keluarganya tidak hanya akan diturunkan statusnya menjadi rakyat jelata, tetapi dia bahkan tidak akan bisa meninggalkan ibu kota hidup-hidup.

Ia juga memikirkan bagaimana seorang sarjana miskin seperti dirinya bisa mencapai posisi Shangshu dalam waktu kurang dari dua puluh tahun. Meskipun prestasinya di tahun-tahun berikutnya memang merupakan prestasinya sendiri, tahun-tahun awalnya sama sekali tidak lepas dari dukungan keluarga Xu. Tanpa dukungan menantu keluarga Xu, bagaimana mungkin keluarga-keluarga terpandang di ibu kota bisa mengagumi seorang mahasiswa miskin seperti dirinya? Hal ini membuatnya semakin merasa kasihan pada mendiang istrinya. Ia juga merasa semakin bersalah terhadap Wangfei nya, Ye Li. Setelah mendengar tentang tindakan Ye Li selama bertahun-tahun, bahkan Ye Wenhua pun harus mengakui kemampuan Wangfei nya, yang pernah diabaikannya. Ia merasa sedih dan bersalah, tetapi juga sedikit bangga.

Isak tangis di aula tercekat. Wajah Ye Lao Taitai memerah karena marah. Ia menunjuk Ye Wenhua dan berkata, "Dia tidak diperlakukan tidak adil? Lihat seperti apa Istana Ding Wang, dan apa yang terjadi di halaman kumuh kita ini? Lihat seperti apa orang-orang di keluarga Xu itu, dan bagaimana denganmu sebagai ayah mereka? Berapa banyak orang di Licheng yang menghormatimu, ayah dari Ding Wangfei?" 

Wang juga bergegas maju dan berkata, "Apa yang dikatakan Lao Taitai itu benar. Rong'er masih satu-satunya saudara kandung sang Wangfei. Tapi sekarang di Licheng, dia bahkan tidak sebaik cucu sang jenderal. Aku terlalu malu untuk keluar dan bertemu orang-orang..."

"Kalau kamu terlalu malu untuk pergi, pergilah ke tempat lain!" kata Ye Wenhua dengan marah. 

Ia tahu apa yang ibunya bicarakan, tetapi itu berarti keluarga Ye harus memiliki kemampuan yang sama dengan keluarga Xu. Siapa di antara saudara-saudara Xu yang tidak benar-benar berbakat dan cakap? Bahkan yang termuda, Xu Qingyan, telah pindah ke barat laut di usia remajanya, sehingga tak seorang pun dari mereka dapat menikmati kenyamanan Licheng. Jika Ye Rong benar-benar berbakat, bahkan jika ia bukan saudara kandung Ding Wangfei , akankah ia tetap ditolak masuk ke Istana Ding Wang ?

"Ini semua gara-gara kamu, wanita bodoh, yang telah merusak makhluk jahat ini!" memikirkan hal ini, wajah Ye Wenhua semakin muram. Melihat Ye Rong duduk di samping dan sama sekali tidak peduli, ia semakin geram. Ia mengambil kemoceng yang tak jauh darinya dan memukul Ye Rong. 

Ye Rong terkena langsung dan langsung berteriak. Ia terus berteriak, "Nenek, tolong aku, Ibu, tolong aku... Rong'er akan mati..." 

Wang dan Ye Lao Taitai yang tertekan bergegas maju untuk memeluk Ye Wenhua. 

Ye Lao Taitai memarahi dengan marah, "Apa yang kamu lakukan? Apa kamu akan memukuli putramu sendiri sampai mati demi Ye Li, gadis yang sudah menikah itu? Apa kamu ingin keluarga Ye punah? Kamu bisa saja membunuhku, wanita tua!"

Wang pun memeluk putranya dan menangis tersedu-sedu, "Laoye... Anda sungguh kejam. Ding Wangfei adalah putri kandung Anda. Bukankah Rong'er adalah putra kandung Anda?"

Mendengarkan teriakan-teriakan berisik dan melihat senyum puas di wajah Ye Rong, Ye Wenhua merasakan gelombang ketidakberdayaan di hatinya. Ye Wenhua, yang belum pernah benar-benar melawan ibu dan istrinya seumur hidupnya, gagal lagi kali ini. Dengan lesu, ia melempar barang-barangnya, melambaikan lengan bajunya, dan kembali ke halamannya untuk membaca.

...

Di luar pintu, Shen Liang dan Ye Lin berdiri bersama mendengarkan suara tangisan yang datang dari dalam. 

Shen Liang menundukkan kepala dan menatap istrinya dengan tenang, lalu bertanya, "Lihat, apa kamu masih ingin tinggal di sini?" 

Ye Lin membuka mulutnya, tetapi ia masih enggan. Tinggal di sini, ia tetaplah putri keenam keluarga Ye dan adik perempuan Ding Wangfei. Namun, setelah pindah, ia hanya akan menjadi istri dari anak haram keluarga Shen yang tidak diketahui. Dengan karakter Shen Liang, ia tidak akan pernah mengizinkannya mempublikasikan hubungannya dengan Ding Wangfei di luar. Ye Lin selalu merasa sedikit enggan dan tidak yakin terhadap San Jie-nya. Keduanya adalah putri keluarga Ye, tetapi Ye Li bahkan tidak memiliki kemuliaan dan rasa hormat sebanyak dirinya sebelum menikah. Tetapi hanya karena ia memiliki seorang ibu bernama Xu, apakah nasibnya begitu berbeda?

"Meskipun aku tidak mengenal Ding Wangfei, bisakah kamu melakukan apa yang dia lakukan? Jika kamu menikah dengan Ding Wang, apakah kamu akan mencapai statusmu saat ini?" tanya Shen Liang terus terang. Ia tidak terlalu menyimpan dendam terhadap istrinya. Mereka berdua lahir di luar nikah, jadi wajar saja jika mereka merasa dendam, tetapi akan buruk jika mereka tidak bisa melihat dengan jelas posisi mereka.

Hati Ye Lin tergerak. Benarkah? Bukankah ia diam-diam bersukacita atas kemalangan Ye Li sebelum menikah? Apa yang terjadi setelah Ye Li menjadi Ding Wangfei... 

Ye Lin memikirkannya. Jika itu dirinya, ia pasti sudah lama meninggal. Memikirkan hal ini, kebencian di hatinya terasa lebih ringan. Sebenarnya, Ye Lin sudah tahu hal-hal ini sejak lama, tetapi ia hanya tidak mau mengakuinya. Sekarang setelah seseorang datang untuk membangunkannya, ia segera menyadarinya. 

Ye Lin mengangkat kepalanya dan berkata, "Aku akan pergi denganmu. Ayo kita pergi." Sebenarnya, ia tidak ingin harus berhadapan dengan Wang setiap hari di keluarga Ye dan melayani Wang serta Ye Lao Taitai seperti pelayan.

***

Ketika kabar tentang keluarga Ye sampai ke telinga Ye Li di Istana Ding Wang, ia hanya tersenyum dan membiarkannya begitu saja. Kini tahun sudah hampir berakhir, meskipun Ye Li sedang hamil dan banyak pihak yang tidak ingin ia campur tangani, ia tetap tidak bisa tenang.

Sejak Mo Xiuyao merebut Terusan Feihong, situasi tegang berubah drastis. Kedua pasukan yang mengepung Terusan Feihong kalah telak. Dengan datangnya musim dingin, pergerakan pasukan Beirong terasa melambat. Musim dingin menyelimuti wilayah Beirong dengan es, tak menyisakan rumput. Meskipun mereka telah menduduki wilayah Dachu utara yang luas, mereka juga telah menghancurkan wilayah tersebut selama enam bulan terakhir. 

Akibatnya, dengan datangnya musim dingin, pasukan Beirong mulai kehabisan makanan dan pakan ternak. Mo Xiuyao berhasil memukul mundur pasukan Beirong dan Xiling yang mengepung dan bergerak tanpa henti ke arah timur menuju Chujing. Sementara itu, pasukan Murong Shen sudah mendekati Chujing. Sementara itu, pasukan lain, yang dipimpin oleh He Su, berjumlah 300.000 orang, melewati Chujing dan menyerang pasukan Perbatasan Utara.

Wei Chen, yang secara efektif menghentikan laju mundur mereka. Meskipun kedatangan kedua pasukan ini tidak secara langsung menghentikan pengepungan Chujing, mereka telah meringankan serangan musuh secara signifikan. Hal ini membuat para pembela Dahu, yang telah berjuang keras mempertahankan kota selama lebih dari sebulan, merasa lega.

Sementara itu, sebuah peristiwa dahsyat terjadi di Beijin . Ratu dari Raja Utara saat ini, Ren Qining, putri yang dinikahinya dari Suku Utara beserta anak-anaknya meninggal dalam semalam. Anehnya, anak-anak yang lahir dari selir-selirnya selamat. Meskipun orang Utara berani tetapi tidak banyak akal, mereka tidak sepenuhnya bodoh. Tak lama kemudian, rumor mulai menyebar di seluruh Ibu Kota Utara bahwa Ren Qining telah membunuh istrinya. Karena Ren Qining sendiri bukan berasal dari Beijin , dan setelah menyatukan Utara, ia telah mempekerjakan banyak orang Dataran Tengah, benih-benih perselisihan antara Dataran Tengah dan orang Utara telah lama disemai, dan meletusnya konflik yang tiba-tiba telah menjadi sumber masalah yang cukup besar bagi Ren Qining.

Namun, hanya dua hari setelah Ren Qining meredam rumor-rumor ini, anak-anak, istri, dan selir-selirnya yang tersisa juga tewas. Kali ini, tampaknya pihak Utara yang bertanggung jawab. Terlepas dari apakah Ren Qining percaya bahwa itu rekayasa pihak Utara atau tuduhan palsu, ia tak punya pilihan selain meredam masalah itu sekali lagi. Jika tidak, konflik antara Dataran Tengah dan pihak Utara akan semakin berkobar.

Dalam penelitian tersebut

Ren Qining praktis menggertakkan giginya saat menatap surat yang baru tiba. Surat itu berwarna hitam dengan hiasan emas, bagian belakangnya dihiasi awan emas keberuntungan dan seekor naga terbang. Isinya sederhana, hanya terdiri dari beberapa kata : Jika tidak ada yang menyinggung perasaanku, aku tidak akan menyinggung perasaan mereka. Jika seseorang menyinggung perasaanku, aku akan membalasnya seribu kali lipat.

Tulisan-tulisan yang flamboyan itu tampak bebas dan mendominasi, seperti provokasi yang terang-terangan.

Ren Qining menggertakkan gigi dan meremas kertas itu menjadi bola kertas, seketika berubah menjadi konfeti, "Mo Xiuyao!" 

Wajah Ren Qining yang tadinya anggun kini tanpa senyum, hanya digantikan oleh distorsi dan kebencian yang tak berujung. Serangan mendadak Mo Xiuyao sudah cukup untuk mencabik-cabik Ren Qining. Bukan hanya istri dan selirnya, tetapi juga semua anaknya, empat putra dan lima putri, semuanya lenyap. Ren Qining tahu ini adalah balas dendam Mo Xiuyao atas perbuatannya terhadap Ye Li di Xiling, tetapi orang-orang memang selalu seperti ini, acuh tak acuh terhadap penderitaan orang lain, hanya merasa tak tertahankan ketika penderitaan itu menimpa mereka.

"Gongzi," di ruang kerja, beberapa pria yang jelas-jelas tampak seperti orang Dataran Tengah berdiri dengan tangan tergenggam dalam diam, menatap wajah Ren Qining yang terdistorsi dengan sedikit khawatir. Mereka semua adalah keturunan para menteri setia dinasti sebelumnya yang telah melayani keluarga Lin selama beberapa generasi. Setelah Ren Qining mendirikan pondasinya di Beijin , ia tentu saja menempatkan mereka di posisi-posisi penting di istana Beijin . Dibandingkan dengan orang-orang Utara yang berjuang mati-matian di medan perang, mereka adalah orang-orang kepercayaan Ren Qining yang sebenarnya. Meskipun mengandalkan orang-orang barbar Utara untuk memulai pemberontakan membuat mereka yang mengaku sebagai orang Dataran Tengah yang ortodoks merasa sedikit tidak nyaman, mereka lahir di waktu yang salah. Selama ratusan tahun, Dataran Tengah telah dijaga oleh raja-raja Istana Ding yang silih berganti, dan leluhur mereka tidak dapat bergerak. Justru karena Istana Ding yang sangat lemah, mereka menemukan kesempatan untuk menguasai seluruh Beijin . Jika tidak, mereka akan tetap bersembunyi dalam kegelapan dan menjadi keluarga pertapa.

Ren Qining mencibir dan berkata, "Ini catatan dari Mo Xiuyao. Orang-orang di Istana Ding Wang benar-benar ada di mana-mana... Sungguh trik yang cerdik!"

Salah satu dari mereka ragu sejenak sebelum bertanya, "Apakah ini tentang Wanghou dan para Xiao kecil? Apa yang Mo Xiuyao bicarakan? Seluruh keluarga dibasmi... Mo Xiuyao sungguh taktik yang kejam!"

 Bahkan mereka pun tak kuasa menahan diri untuk tidak bergidik melihat kekejaman Mo Xiuyao. Mo Xiuyao baru saja membantai separuh orang kuat dan berpengaruh di Kota Kekaisaran Xiling, dan kini ia bahkan telah membunuh semua anggota keluarga kerajaan Beijin kecuali Ren Qining. Taktik semacam itu sungguh mengerikan.

"Mungkinkah Mo Xiuyao benar-benar peduli pada Ding Wangfei? Atau apakah dia sudah merencanakan ini sejak lama dan kebetulan menemukan alasan ini?" seseorang bertanya dengan ragu.

Ren Qining tetap diam. Ia hanya bertemu Mo Xiuyao dan Ye Li sekali, di Xiling tahun lalu. Namun, ia bisa dengan jelas merasakan kekhawatiran Mo Xiuyao terhadap Ding Wangfei. Terlebih lagi, karena pengaruh keluarga Xu, pendukung Ding Wangfei, di Istana Ding, ia mengambil tindakan terhadap Ye Li. Ia tidak menyangka kali ini, ia akan kehilangan istri dan pasukannya.

Setelah hening sejenak, Ren Qining bertanya, "Bagaimana perang di Chujing?"

"Gongzi, pasukan kami telah mengepung Chujing selama lebih dari sebulan, dan kami yakin akan segera merebutnya. Namun, sebuah pasukan tiba-tiba muncul entah dari mana, menghalangi jalan dari Chujing menuju Terusan Zijing. Pasukan ini hanya berkekuatan 200.000 tentara, tetapi pemimpin mereka luar biasa. Mereka telah menduduki tiga kota kecil di tengah, membentuk benteng pertahanan, yang menyebabkan kerugian besar bagi pasukan kami. Lebih penting lagi, mereka menduduki jalan utama dan menghalangi pasokan makanan dan bala bantuan kami. Aku khawatir perebutan Chujing akan tertunda." Mereka tidak pernah menyangka bahwa pasukan ini dapat mengubah situasi. Sekalipun kuat, jumlah mereka hanya 200.000 tentara, yang tidak cukup dibandingkan dengan hampir satu juta pasukan di Teritori Utara. Itu hanya akan menunda perebutan kota.

Ren Qining sedikit mengernyit dan bertanya, "Siapa yang memimpin pasukan?" setahu dia, Dachu tidak memiliki banyak jenderal yang cakap, dan kebanyakan dari mereka telah dibawa ke Jiangnan oleh Mo Jingli. 

Leng Huai dan yang lainnya yang awalnya ditempatkan di Terusan Zijing kini terjebak di Chujing dan tidak mungkin keluar untuk memimpin pasukan.

Pria paruh baya itu menggelengkan kepala dan berkata, "Kami hanya tahu nama pria ini He Su. Dunia sedang kacau sekarang, dan Mo Jingli membawa banyak orang bersamanya ketika dia meninggalkan Chujing. Orang-orang kami tidak dapat mengetahui latar belakangnya untuk sementara waktu."

"Tidak bisa menemukan detailnya?" Ren Qining mengelus dagunya dan bertanya dengan serius, "Lalu... mungkinkah itu orang-orang Mo Xiuyao?"

"Ini..." 

Semua orang terdiam, saling memandang dengan curiga. Meskipun pasukan itu tidak terlihat seperti pasukan keluarga Mo, siapa yang tahu jika ada pasukan lain yang bersembunyi di kediaman Ding Wang ? Lagipula, serangan mendadak ini jelas dimaksudkan untuk menunda serangan Beijin ke Chujing. Dan sekarang, Mo Xiuyao juga telah berangkat ke Chujing. Jadi, masuk akal untuk mengatakan bahwa mereka sedang mengulur waktu untuk Mo Xiuyao.

Ren Qining berdiri dan berkata, "Sampaikan perintah ini. Segera kerahkan semua pasukan. Dalam tiga hari, pasukan yang kukalahkan harus melancarkan serangan besar-besaran ke Chujing. Kita harus merebut Chujing sebelum pasukan Mo Xiuyao tiba." 

Semua orang setuju, "Gongzi, apa rencana Anda?" 

Ren Qining menyipitkan mata dan berkata dengan dingin, "Mo Xiuyao menginginkan Chujing, tetapi itu tergantung pada persetujuanku. Kirim pesan kepada Wangye Ketujuh Beirong. Aku mengundangnya untuk bertemu di Zijing Pass sepuluh hari lagi."

Semua orang saling memandang, mata mereka penuh kebingungan. Meskipun mereka tidak mengerti maksud majikan mereka, mereka tetap dengan hormat meminta maaf dan kembali bekerja.

Meskipun tidak ada yang tahu apa yang dibicarakan Wangye Ketujuh, komandan pasukan Beirong, dan Ren Qining, Raja Beijin , di Terusan Zijing, dua surat rahasia dikirim ke barat hari itu. Satu ditujukan kepada Mo Xiuyao, yang masih bertugas di ketentaraan, dan yang lainnya dikirim ke Istana Dingwang di Licheng, Tiongkok Barat Laut.

***

Di tenda militer, Mo Xiuyao bersandar malas di kursinya, membaca surat di tangannya. Nan Hou, Lü Jinxian, Feng Zhiyao, dan yang lainnya duduk, semua bertanya-tanya apa yang telah terjadi hingga memunculkan ekspresi yang begitu mendalam di wajah sang Wangye. 

Feng Zhiyao, terancam oleh tatapan para senior lainnya, berdiri dan bertanya, "Wangye, apakah ada sesuatu yang terjadi?" 

Mo Xiuyao meliriknya dengan senyum tipis dan berkata, "Memang, sesuatu telah terjadi. Tiga hari yang lalu, Yelu Ye dari Beirong dan Ren Qining dari Jin Utara berbincang di Zijing Pass."

Semua orang mengerti bahwa pertemuan kedua orang ini lebih dari sekadar obrolan biasa. Itu jelas merupakan tanda bahwa kedua keluarga berencana untuk bergabung dalam menangani Istana Ding Wang.

Nan Hou mengerutkan kening dan bertanya, "Tapi kesepakatan apa yang dicapai Ren Qining dan Yelu Ye?"

Mo Xiuyao berkata, "Mereka melakukan percakapan rahasia. Apa yang mereka bicarakan tidak tertulis di sini. Bagaimanapun juga... Aku bisa menebaknya sedikit. Mereka hanya ingin Beirong membantu menghalangi pasukan keluarga Mo agar Beijin punya waktu untuk merebut Chujing." 

Feng Zhiyao bingung, "Apakah Yelu Ye sebodoh itu sampai menggunakan pasukannya sendiri untuk menghalangi kemajuan Ren Qining?"

Mo Xiuyao tersenyum dan berkata, "Mereka tidak bodoh. Pasukan Beirong sekarang berhadapan langsung dengan kita, jadi mereka tidak punya pilihan selain berjuang keras. Kecuali mereka bisa mengalahkan pasukan keluarga Mo, peluang mereka untuk berhasil merebut Chujing sangat tipis. Tapi Beijin berbeda. Beijin berada di arah yang berlawanan dengan kita. Tidak akan ada konflik di antara mereka sampai kita memasuki Chujing. Ren Qining pasti telah memberi Yelu Ye beberapa keuntungan lain sebagai imbalannya agar dia menyerahkan Chujing."

"Manfaat apa?" Chujing berbeda dengan tempat lain. Meskipun keluarga kerajaan Dachu telah memindahkan ibu kota, tempat ini tetap sangat penting bagi rakyat Dachu.

Mo Xiuyao mengangkat alisnya dan tersenyum, "Mungkin mereka memberikan sebagian tanahnya kepada Beirong. Atau mungkin setelah kita merebut Chujing, kedua keluarga bisa berurusan dengan Istana Ding Wang dengan cara yang masuk akal?"

Lu Songxian mengerutkan kening dan bertanya dengan cemas, "Kalau begitu, itu akan sangat merugikan kita. Apa rencana Wangye?" 

Mo Xiuyao tersenyum dan berkata, "Rencana kita adalah bergegas ke Chujing sesegera mungkin dan tidak membiarkan orang-orang dari Beijin sampai di sana terlebih dahulu. Untuk rencana lainnya, Qingchen Gongzi tentu akan mempertimbangkannya. Sedangkan untuk Ren Qining ini, ternyata pelajaran yang kita berikan kepadanya kali ini belum cukup."

Semua orang yang hadir, termasuk Feng Zhiyao yang saat itu berada di Xiling, menatap Mo Xiuyao dengan rasa ingin tahu, dengan ekspresi "Wangye, apa sebenarnya yang telah Anda lakukan terhadapnya?"

Mo Xiuyao berkata dengan tenang, "Bukan apa-apa. Aku meminta Qin Feng untuk mengirim orang untuk membunuh semua istri, selir, dan anak-anaknya."

Semua orang terdiam.

***

Di ruang belajar di kediaman Ding Wang di Licheng, Xu Qingchen, Xu Hongyu, dan yang lainnya hadir. Ye Li, mengenakan jubah musang tebal dan memegang pemanas, duduk di samping mereka, mendengarkan percakapan mereka.

Xu Qingze meletakkan surat itu di tangannya, dan kerutan muncul di wajahnya yang biasanya tanpa ekspresi. Ia berkata, "Jika Beirong dan Beijin benar-benar bergabung untuk menghadapi pasukan keluarga Mo, aku khawatir pasukan keluarga Mo tidak akan mudah mencapai Chujing pada awal bulan depan. Bisakah Chujing bertahan selama itu?" 

Xu Hongyu mengelus jenggotnya pelan, sedikit mengernyit, "Aku khawatir itu tidak akan semudah itu. Sekarang kita hanya bisa berharap Ding Wang bisa bergegas. Dan di Beijin , Li'er... Apakah He Su dari Istana Ding Wang ?"

Ye Li mengangguk dan berkata sambil tersenyum, "Memang, dia dari Istana Ding Wang ."

Xu Hongyu mengangguk dan berkata, "Bagus. Dengan dia dan Murong Jiangjun di sini, mereka seharusnya bisa sedikit meringankan kesulitan Chujing. Jika itu tidak berhasil... maka itu hanya takdir."

Xu Qingchen tersenyum tipis dan berkata, "Ayah, tidak perlu khawatir. Sekalipun Chujing direbut oleh Perbatasan Utara, Ding Wang pasti bisa merebutnya kembali. Lagipula, ditaklukkan oleh Perbatasan Utara jauh lebih baik daripada ditaklukkan oleh Beirong." 

Pasukan Beirong, setelah memasuki Dataran Tengah, membakar, membunuh, dan menjarah tanpa henti, meninggalkan negeri itu dibanjiri kesedihan dan darah ke mana pun mereka pergi. Seperti kata pepatah, mereka yang bukan jenis kita pasti berbeda hatinya. Selama Ren Qining masih bercita-cita untuk menguasai Dataran Tengah, dia tidak akan terlibat dalam pertumpahan darah yang sama seperti pasukan Beirong.

Xu Hongyu hanya bisa berpikir begitu. Ia menggelengkan kepala dan berkata, "Kita tidak perlu khawatir tentang pawai dan pertempuran. Namun, jika Beirong dan Beijin benar-benar membentuk aliansi, itu akan sangat merugikan kita." 

Kerugian ini tidak hanya mengacu pada penyelamatan Chu jing saat ini, tetapi juga mencakup masa depan, "Qingchen, apakah kamu punya ide?"

Xu Qingchen dan Ye Li bertukar pandang, lalu tersenyum tipis, "Kami punya beberapa ide. Beirong dan Beijin tidak sepenuhnya berselisih. Perselisihan antara Putra Mahkota Beirong dan Wangye Ketujuh, serta perbedaan antara penduduk Dataran Tengah dan penduduk Beijin di Beijin —kita semua bisa mencapai kemajuan dalam hal ini." 

Xu Hongyu mengangkat alis dan berkata, "Maksudmu... memecah belah mereka dari dalam?"

Ye Li mengangguk dan tersenyum, "Da Ge benar. Wangye Ketujuh Yelu Ye saat ini memimpin pasukan Beirong. Setelah pertempuran ini, pengaruh Yelu Ye di Beirong pasti akan meningkat, melampaui Putra Mahkota Yelu Hong. Yelu Hong dan Yelu Ye selalu berselisih, jadi bagaimana mungkin dia bisa menoleransi hal ini? Dia pasti akan sangat tidak puas dengan Yelu Ye. Jika ada yang membisikkan sesuatu kepada Raja Beirong lagi..."

Xu Hongyan bertanya, "Apakah rencana ini layak? Apakah Istana Ding Wang memiliki mata-mata yang berpengaruh di keluarga kerajaan Beirong ?"

Ye Li menggelengkan kepalanya dan berkata tanpa daya, "Itu tidak benar. Orang Beirong sangat xenofobia. Kalau kamu bukan dari Beirong, kamu tidak akan bisa mendapatkan kepercayaan dan pengaruh mereka. Namun, Putra Mahkota Beirong memiliki banyak orang di sekitar kita, dan... hubungan Yelu Hong dengan Istana Ding Wang jauh lebih baik daripada hubungan Yelu Ye."

"Oh?" tanya Xu Hongyan heran. Meskipun sudah bertahun-tahun berada di barat laut, ia tidak tahu kalau Istana Ding Wang bisa menempatkan orang di sekitar Putra Mahkota Beirong.

Xu Qingchen merenung sejenak, lalu mendongak dan bertanya, "Apakah itu Ronghua Gongzhu?" 

Putri Zhaoren Gongzhu, Ronghua Gongzhu, dinobatkan sebagai Taizifei ketika ia menikah dengan Putra Mahkota Beirong, Yelu Hong. Namun, hubungan Ronghua Gongzhu dengan Istana Ding Wang dan Ye Li tidak baik selama ia berada di ibu kota, sehingga sulit untuk berspekulasi tentang hubungan ini. Namun setelah bertahun-tahun, apakah Ronghua Gongzhu tidak berubah adalah hal yang berbeda.

"Apakah dia bisa diandalkan?"

Ye Li tersenyum dan berkata, "Tidak masalah apakah Ronghua Gongzhu bisa diandalkan atau tidak. Kita tidak membutuhkannya untuk melakukan apa pun. Selama orang-orang di sekitarnya bisa diandalkan, itu saja yang penting." 

Ronghua Gongzhu bukanlah mata-mata terlatih. Jika ia terlibat dalam terlalu banyak hal, akan mudah untuk mengungkap identitas aslinya. Awalnya, Istana Ding Wang mengirim dua mata-mata, satu terbuka dan satu rahasia, untuk diam-diam membantu Ronghua Gongzhu. Ronghua Gongzhu tentu tahu tentang mata-mata yang terbuka, tetapi tidak ada yang memberitahunya tentang mata-mata yang rahasia. Tentu saja, semua ini bukan hanya untuk membantu Ronghua Gongzhu, tetapi justru untuk memenuhi kebutuhan situasi saat ini. Sekarang setelah Dachu memindahkan ibu kotanya, hampir hanya tersisa separuh wilayah negara. Dan berita dari Beirong menunjukkan bahwa Yelu Hong tidak menunjukkan tanda-tanda meremehkan atau meremehkan Ronghua Gongzhu, yang menunjukkan bahwa Ronghua Gongzhu telah hidup dengan sangat baik di Beirong selama bertahun-tahun.

"Bagus," Xu Qingchen mengangguk puas.

Ye Li tersenyum tipis dan berkata, "Kalau begitu aku akan mengirim seseorang ke Beirong untuk meminta audiensi dengan Yelu Hong. Mungkin aku juga bisa memberinya bantuan rahasia. Jika semuanya lancar, dalam dua atau tiga bulan, masa jabatan Yelu Ye sebagai komandan pasukan Beirong akan berakhir." 

Xu Qingchen bertanya, "Aku khawatir tidak akan semudah itu meyakinkan Yelu Ye. Apakah kamu ingin aku pergi ke sana sendiri?"

"Ini..." Ye Li mengerutkan kening. 

Urusan Barat Laut sekarang bergantung pada Da Ge-nya, tetapi jika dia tidak bisa mengirim seseorang yang cukup berpengaruh, dia tidak akan mengerti Yelu Hong. Jika dia tidak hamil, Ye Li pasti sudah pergi ke sana sendiri. Sementara itu, Xu Hongyan berkata, "Barat Laut tidak bisa hidup tanpa Qingchen dan Da Ge. Jika Li'er percaya pada Er Jiu, aku akan pergi."

"Er Jiu, cuaca di Beirong sangat dingin. Perjalanan ini..."

Xu Hongyan tertawa dan berkata, "Apakah Li'er meremehkan Er Jiu atau apa? Apakah Er Jiu masih orang yang tidak tahan menghadapi kesulitan?"

Ye Li tentu tahu bahwa meskipun Xu Hongyan tidak banyak bicara, ia memang pandai berbicara dan kandidat yang tepat. Sambil ragu menatap Xu Qingchen dan Xu Hongyu, Xu Hongyu mengangguk dan berkata, "Kalau begitu, sebaiknya Er Di yang pergi."

Melihat kata-kata Xu Hongyu, Ye Li hanya bisa mengangguk. Setelah berpikir sejenak, ia berkata, "Baiklah, Mo Hua juga ada di barat laut. Aku akan menyuruhnya membawa anak buahnya untuk menemani paman keduaku." 

Mo Hua awalnya adalah komandan penjaga rahasia kediaman Ding Wang. Dengan perlindungan darinya dan anak buahnya di sepanjang jalan, keselamatan Xu Hongyan tentu saja tidak perlu dikhawatirkan. Sekalipun rencananya gagal, Mo Hua masih bisa melindungi Xu Hongyan dan mengembalikannya dengan selamat ke barat laut.

"Oke," Mengetahui bahwa Ye Li memikirkan keselamatannya, Xu Hongyan tidak menolak.

***

BAB 324

Tanpa sempat merayakan Tahun Baru, Xu Hongyan, bersama Mo Hua dan yang lainnya, menempuh perjalanan ribuan mil menuju padang rumput beku di balik Tembok Besar. Tak perlu dikatakan lagi, perjalanan itu berat dan sulit. Para pembela Chujing pun sama-sama tidak bersemangat merayakan Tahun Baru. Bahkan dengan dukungan pasukan Murong Shen dan He Su dari pinggiran, setelah beberapa hari, sementara serangan Beirong tampak melemah, pasukan Perbatasan Utara justru semakin kuat. Lebih lanjut, pasukan Perbatasan Utara yang menyerang Chujing semakin banyak jumlahnya. Pada akhirnya, pasukan He Su tidak mampu menahan kekuatan hampir satu juta pasukan yang menghancurkan dan mundur lebih awal dari medan perang.

Namun, setelah mundur dari medan perang, He Su tidak tinggal diam. Ia justru memimpin pasukannya untuk memutar arah dan bergabung kembali dengan pasukan Murong Shen yang sedang bertempur melawan pasukan Beirong. Kedua pasukan tersebut menyerang pasukan Beirong secara bersamaan. Bahkan setelah berhasil memukul mundur pasukan Beirong , mereka melanjutkan pengejaran ke arah barat. Hal ini membebaskan pasukan Dachu untuk fokus di perbatasan utara. Lebih lanjut, jika mereka dapat melanjutkan perjalanan ke barat dan akhirnya bergabung kembali dengan pasukan keluarga Mo di kediaman Ding Wang , waktu yang dibutuhkan pasukan keluarga Mo untuk maju juga akan berkurang secara signifikan.

Karena pasukan musuh sedang mengepung kota, suasana Tahun Baru terasa hampa di seluruh ibu kota Dachu. Setelah hujan salju baru-baru ini, pengepungan Tentara Utara juga dihentikan. Beijin sangat dingin, dan setelah hujan salju, seluruh tembok kota tertutup es, membuatnya sepuluh kali lebih sulit diserang daripada biasanya. Di tembok kota, Hua Guogong Leng Huai, Leng Haoyu, dan yang lainnya berdiri di menara dan memandang ke kejauhan. Perkemahan Tentara Utara terlihat jelas di dunia salju putih keperakan. 

Leng Haoyu memandang ke kejauhan dan mendesah, "Perbatasan Utara telah mengirim lebih banyak pasukan."

Hua Guogong menyipitkan mata dan berkata, "Aku khawatir bukan hanya bala bantuan, tetapi bahkan Raja Teritori Utara telah tiba di kamp secara langsung." Ia menunjuk ke kejauhan, di mana bendera yang dikibarkan di tengah kamp Beijin tak lain adalah bendera Raja Beijin . Untuk meningkatkan moral pasukan Beijin , berita kedatangan Ren Qining tidak disembunyikan, dan tentu saja, para pembela Chujing tidak khawatir mengetahuinya.

Leng Huai mengerutkan kening bingung dan bertanya, "Mengapa ada naga emas bercakar lima yang disulam pada bendera kerajaan itu?" 

Suku Dachu Dataran Tengah dan Xiling Wenhua keduanya berasal dari garis keturunan yang sama, sehingga bendera dan lambang kerajaan mereka terutama menampilkan totem naga dan phoenix. Namun, hal ini tidak berlaku untuk suku-suku asing. Misalnya, Beirong memuja serigala, sehingga totem keluarga kerajaan Beirong adalah kepala serigala. Di sisi lain, Suku Nanzhao menggunakan bunga sebagai totem mereka. Sebagian besar suku di perbatasan utara juga menggunakan gambar binatang buas sebagai totem mereka, tetapi tidak ada yang menggunakan makhluk mitos seperti naga sebagai totem mereka.

Leng Haoyu bersandar di tembok kota yang agak dingin dan berkata sambil tersenyum, "Karena Raja Beijin saat ini, Ren Qining, mengaku sebagai anak yatim piatu dari keluarga kerajaan dinasti sebelumnya."

"Apa?" Leng Huai dan Hua Guogong sama-sama terkejut.

Leng Huai berkata dengan ragu, "Dinasti sebelumnya telah hancur selama dua ratus tahun. Bisakah identitas Ren Qining ini dianggap serius?"

Leng Haoyu mengangkat bahu dan berkata sambil tersenyum, "Siapa tahu? Lagipula dia dari Dataran Tengah. Entah dia suka mengatakan bahwa dia keturunan dinasti sebelumnya atau dinasti sebelumnya, itu bukan urusan kita. Kalau kamu ingin bersaing memperebutkan takhta, kamu harus punya alasan." 

Leng Huai dan Hua Guogong bertukar pandang. 

Hua Guogong tersenyum dan berkata, "Er Gongzi benar. Siapa pun dia, hanya karena dia membawa orang-orang dari perbatasan utara untuk menyerang Dataran Tengah, dia tidak berhak menggunakan reputasinya sebagai anak yatim dari dinasti sebelumnya untuk bersaing memperebutkan takhta. Lebih baik bangkit dan memberontak saja; itu tidak akan terlalu memalukan." 

Sebagai keturunan keluarga kerajaan yang sah dari dinasti sebelumnya, dia memimpin sekelompok orang barbar untuk menyerang Dataran Tengah. Rasanya tidak enak untuk mengatakannya dengan lantang. Terlebih lagi, para cendekiawan Dataran Tengah yang mengaku ortodoks selalu membenci orang barbar asing, membuat langkah Ren Qining semakin sulit diterima oleh para cendekiawan ortodoks.

Leng Haoyu tersenyum lebar, berkata dengan acuh tak acuh, "Beijin tidak sepenuhnya utuh akhir-akhir ini. Rakyat Beijin dan rakyat Dataran Tengah, yang disukai Ren Qining, selalu berselisih. Kali ini, sang Wangye menampilkan pertunjukan yang bagus di Beijin , tetapi aku khawatir markas Beijin kini hanya kedok, dan secara internal, sudah terkoyak."

"Oh?" Begitu kata-kata ini keluar, Leng Huai dan Hua Guogong tak kuasa menahan diri untuk memasang telinga penuh rasa ingin tahu. 

Mereka tentu saja tidak tahu bahwa Ding Wang, yang masih ratusan mil jauhnya, telah bergerak di Beijin . Ini memang bukan rahasia sejak awal, tetapi sekarang Chujing dikepung dan beritanya diblokir, orang-orang di Chujing sama sekali tidak menerima kabar. 

Leng Haoyu tidak menyembunyikannya, dan senyum jahat tersungging di bibirnya saat ia berkata, "Beberapa hari yang lalu, sang Wangye telah membunuh istri dan putra serta putri sah Ren Qining. Beberapa hari kemudian, selir-selir Ren Qining, putra serta putri tidak sahnya juga dibunuh. Sekarang, keluarga kerajaan Beijin bisa dibilang hanya tinggal bersama Ren Qining."

Hua Guogong dan Leng Huai sama-sama terkejut. Tindakan Ding Wang tidak hanya kejam, tetapi juga memiliki implikasi yang mendalam. Ini bukan sekadar tindakan balas dendam yang kejam terhadap Ren Qining. Seseorang di Beijin diam-diam menyalahkan Ren Qining dan penduduk Dataran Tengah atas kematian Wanghou Beijin beserta putra dan putrinya yang sah. Dan bagi orang luar, kematian putra dan putri tidak sah Ren Qining lebih tampak seperti balas dendam Beijin . Sekalipun Ren Qining tahu yang sebenarnya, berapa banyak orang yang akan percaya itu masalah lain. Ding Wang mungkin masih jauh di Xiling ketika ia menyusun rencana ini, namun ia dapat dengan mudah memanipulasi hati dan pikiran Jin Utara, strategi, dan keputusannya dari jauh, dan itu bukanlah sesuatu yang berlebihan.

Hua Guogong dan Leng Huai saling berpandangan dan menghela napas. Ding Wang begitu berbakat dan bijaksana, wajar saja jika Mo Jingqi dan Mo Jingli kalah.

Leng Haoyu bersandar di dinding dan menatap kamp utara di kejauhan, seringai terpancar di matanya, "Negara ini sudah lama hancur, jadi mereka harus tetap di sini. Mencoba memulihkannya hanyalah ilusi. Mereka bahkan ingin merebut Chujing dan membiarkan orang utara menguasai Dataran Tengah. Cepat atau lambat, mereka akan musnah!"

***

Dengan hampir musnahnya keluarga kerajaan Beijin , berita tentang aliansi antara Teritori Utara dan Beirong pun menyebar ke selatan. Namun, dua faksi utama di selatan, Mo Jingli dan Lei Zhenting, hanya menunjukkan kesombongan. 

Lei Zhenting mencibir, merasakan kebencian yang dipendamnya selama dua bulan terakhir telah sirna. Jika bukan karena campur tangan Ren Qining, bahkan jika Kota Kekaisaran Xiling berpindah tangan, kekuasaannya tidak akan sepenuhnya dilenyapkan oleh Mo Xiuyao. Namun, perhatiannya tidak terfokus pada utara, melainkan pada Kaisar Xiling, yang baru saja memindahkan ibu kota ke Ancheng, dan Mo Jingli di selatan. 

Mo Jingli tetap berperilaku relatif baik, tetapi Kaisar Xiling, setelah pemindahan tersebut, menjadi agak gelisah. 

Pengaruh Istana Zhennan di dalam istana kekaisaran telah sangat dilemahkan oleh Mo Xiuyao, dan kini Tengfeng kesulitan mengendalikan Kaisar Xiling.

Meskipun Xiling kehilangan sepertiga Beijin nya, Lei Zhenting juga menduduki sebagian besar wilayah selatan Dachu . Setelah Murong Shen memimpin pasukannya ke utara, ia membuka jalur di barat daya, sekali lagi menghubungkan wilayah yang dikuasai Lei Zhenting dengan Xiling. Akibatnya, Xiling mengalami kerusakan yang relatif kecil, selain hilangnya kota kekaisaran. Namun, Lei Zhenting tahu bahwa pemenang terbesar pertempuran ini adalah Mo Xiuyao. Jika ia merebut Chujing, Istana Dingwang akan menguasai kota kekaisaran timur dan barat, seketika mengalahkan semua kerajaan lain yang berkuasa. Namun, terlepas dari pemahaman ini, Lei Zhenting tidak punya waktu untuk menghadapi Mo Xiuyao dan hanya bisa menggertakkan gigi dan bertahan.

Namun, setelah Ren Qining secara pribadi tiba di luar Kota Chujing untuk mengawasi pertempuran, serangan pasukan utara semakin intensif. Para pembela, yang telah dikepung selama hampir tiga bulan, tidak hanya kelelahan tetapi juga kehabisan makanan dan pakan ternak. Belum lagi jutaan warga sipil yang membutuhkan makan. Bahkan pada Hari Tahun Baru, baik warga sipil maupun para pembela hanya diberi sedikit makanan selain roti kukus dan semangkuk bubur. Hari-hari mempertahankan kota semakin sulit, dan untuk meningkatkan moral, Hua Guogong yang sudah tua tidak punya pilihan selain secara pribadi mengawasi pertempuran dari tembok kota.

Pada hari kesembilan puluh satu bulan lunar pertama, Chujing telah mempertahankan kota selama tiga bulan sepuluh hari, total seratus tiga hari, sejak pasukan utara mengepung kota. Mungkin menyadari bahwa Chujing benar-benar berada di ujung kekuatannya, pasukan utara tanpa lelah menyerang kota, moral mereka pun semakin meningkat. Di tembok kota, Leng Huai dan Hua Guogong berdiri berdampingan, wajah mereka yang tegas terukir kelelahan dan pelapukan. Di belakang mereka berdiri Leng Haoyu, Leng Qingyu, Wei Lin, dan jenderal muda lainnya. Leng Haoyu, yang biasanya ceria dan ceria, kini menunjukkan ekspresi serius yang langka.

Leng Huai memandang kamp Tentara Beijin tak jauh dari kota, mengamati dengan penuh harap, lalu berkata tanpa daya, "Lao Guogong, aku khawatir kita tak sanggup lagi..." kKata-katanya tak hanya dipenuhi rasa tak berdaya, tetapi juga secercah penyesalan. Mereka telah bertahan selama tiga bulan tanpa jatuhnya ibu kota Dachu, dan sebagai jenderal serta menteri, mereka telah menjalankan tugas mereka untuk Dachu. Sayang sekali mereka tak akan pernah menerima bala bantuan dari pasukan keluarga Mo.

Secercah kesedihan terpancar di wajah tua Hua Guogong . Ia memandang panji-panji di kejauhan dan berkata dengan suara tenang dan tegas, "Sekalipun Chujing jatuh, aku akan hidup dan mati bersama Chujing."

Leng Huai mengangguk dan berkata, "Apa yang dikatakan Lao Guogong itu benar sekali. Jenderal ini juga setuju denganku. Jika kota ini selamat, rakyatnya akan hidup. Jika kota ini hancur, rakyatnya akan mati!"

Leng Haoyu berjalan menyusuri tembok kota. Situasinya memang meresahkan. Tidak akan sulit baginya untuk melarikan diri sendirian, tetapi ia juga telah mengalami banyak hal selama berbulan-bulan mempertahankan kota. Ia adalah keturunan keluarga militer, dan meskipun ia belum pernah melihat banyak medan perang sebelumnya, meninggalkan rekan-rekannya dan melarikan diri adalah hal yang mustahil baginya. 

Terlebih lagi, ayah dan istrinya masih berada di kota, "Wangye, jika Anda tidak segera datang, aku, Leng Er, akan benar-benar mati di sini!" Leng Haoyu tersenyum tak berdaya.

"Er Di," tepat saat ia berbelok di tikungan, Leng Haoyu dihentikan oleh suara dari belakang. 

Tanpa menoleh, Leng Haoyu sudah bisa menebak siapa yang ada di belakangnya. Ia mengerutkan bibir dan menoleh ke arah Leng Qingyu, yang mengenakan jubah putih tegas. Jubah putih Singa Salju Bergulir itu ternoda banyak debu, yang membuatnya tampak semakin serius. Leng Haoyu selalu diam saja kepada kakaknya. Ia mengangkat alis dan bertanya, "Leng Jiangjun, ada apa?"

Leng Qingyu mengerutkan kening dan berkata, "Ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu."

Leng Haoyu mengangkat alisnya, bersandar tanpa memperhatikan debu di dinding, dan berkata dengan tenang, "Aku siap mendengarkan."

Leng Qingyu menatapnya dan bertanya, "Mengapa kamu meremehkanku?" 

Leng Haoyu hanya tersenyum dan diam saja, tentu saja ia meremehkannya. Sebagai anak haram dan anak sah, sudah ditakdirkan hubungan mereka tidak baik. Leng Haoyu tidak pernah dimanja sejak kecil, jadi wajar saja ia tidak menyukai Leng Qingyu yang dimanja dan dididik oleh ayahnya. Lalu bagaimana mungkin Leng Qingyu, anak sahnya, benar-benar menganggap serius Leng Haoyu, anak tidak sah itu? 

Ketika Leng Haoyu dewasa, ia berteman dengan Mo Xiu, Yao Feng, dan yang lainnya, serta mempelajari beberapa keterampilan. Namun, ketidaksukaannya terhadap Leng Qingyu berubah menjadi segala macam penghinaan. 

Memangnya kenapa kalau kamu dipuji oleh ayahmu? Kamu memang dimanja dan dididik oleh ayahmu, tetapi seni bela dirimu tidak sebaik milikku, dan kemampuanmu tidak setinggi milikku. Bahkan jika kamu pergi ke medan perang, kamu mungkin tidak akan bisa bertarung lebih baik dariku. Hanya saja dia tidak mau repot-repot bersaing denganmu.

Jadi, setelah menyelamatkan Leng Huai di Terusan Zijing, Leng Haoyu sangat bahagia. Ia bagaikan seseorang yang dulunya bisa menikmati dirinya sendiri secara diam-diam, kini tiba-tiba bisa berbagi kebahagiaannya dengan seluruh dunia. Perasaan itu terasa begitu nyata. Terutama ketika ia melihat wajah Leng Qingyu yang muram ketika Leng Huai memujinya, kegembiraan Leng Haoyu pun berlipat ganda.

Leng Qingyu mendengus pelan dan berkata, "Tidak masalah jika kamu meremehkanku. Lagipula, aku tidak tahu apakah aku bisa bertahan kali ini. Jika aku mati, kamu harus menjaga Ayah baik-baik."

Hah? Leng Haoyu tertegun. Ia pikir Leng Qingyu ingin bertengkar dengannya atau semacamnya, tetapi ternyata ia datang untuk meninggalkan pesan terakhir? Ia mengerucutkan bibirnya untuk menghilangkan perasaan aneh di hatinya. 

Leng Haoyu berkata, "Jika kamu ingin meninggalkan pesan kematian, carilah putramu. Apa hubungannya denganku?" 

Setelah itu, ia berbalik dan berjalan maju. Suara Leng Qingyu terdengar dari belakang, "Pokoknya, jika aku mati dalam pertempuran, kamu akan menjadi putra tunggal keluarga Leng. Jaga ayahmu baik-baik." 

Setelah itu, ia tidak lagi memperhatikan reaksi Leng Haoyu, berbalik dan berjalan menuju puncak kota. Leng Haoyu tertegun sejenak, lalu ia tersadar dan berteriak di belakang Leng Qingyu, "Untuk apa aku peduli jika kamu ingin mati? Aku tidak peduli dengan keluarga Leng-mu!"

Sebelum Chujing, para pembela kota, sempat bernapas lega, pasukan Perbatasan Utara melancarkan serangan lagi, kali ini bahkan lebih dahsyat dari sebelumnya. Mereka menyaksikan para pembela di tembok kota ditembak jatuh satu per satu, dan pasukan di bawah menyeberangi parit dan memanjat menara, hanya untuk kemudian disaksikan oleh para pembela, dan kemudian yang lainnya terus memanjat. Suara pembunuhan menggema di seluruh tembok kota, dan bau darah yang pekat tercium di udara.

Akhirnya, dengan suara keras, gerbang kota yang kokoh runtuh, dan sekelompok besar pasukan utara menyerbu masuk. Di tembok kota, Hua Guogong mengambil tombak peraknya, melirik orang-orang yang masih bertempur di menara, dan berkata, "Leng Huai! Jaga menara!" 

Leng Huai tertegun dan bertanya dengan tergesa-gesa, "Lao Guogong, apa yang kamu lakukan..." 

Hua Guogong berkata dengan suara berat, "Aku akan turun dan menemui orang-orang utara ini!"

Setelah mengatakan ini, tanpa menunggu Leng Huai menolak, ia melangkah menuruni tembok kota. Jubah perang biru mudanya berkibar tertiup angin dingin, membuat orang-orang merasa seolah-olah melihat Hua Guogong yang sedang berada di puncak kejayaannya dan berpacu di medan perang.

Gerbang kota begitu kecil, dan meskipun telah ditembus, pasukan Dachu yang bertahan segera menyerbu maju, berniat menghentikan pasukan Beijin . Kedua pasukan terlibat dalam pertempuran sengit di gerbang. Namun, pasukan Beijin sangat ganas dan gagah berani, dan prajurit Dachu yang sudah kelelahan dan lapar bukanlah tandingan mereka. Chujing terpaksa mundur selangkah demi selangkah. Tentara Utara terus berdatangan ke kota. Pada tingkat ini, mempertahankan tembok kota menjadi sia-sia, dan Leng Huai memerintahkan para pembela untuk mundur ke dalam tembok kota untuk bertempur sendiri. Pertempuran untuk kota ini telah berlangsung selama lebih dari tiga bulan, dan pada titik ini, itu adalah pertarungan sampai mati. Dalam waktu kurang dari setengah jam, teriakan pertempuran telah memenuhi seluruh Chujing.

Terlepas dari batasan-batasan Ren Qining, para prajurit Beijin jauh dari kata ketat. Banyak rumah hancur, dan penjarahan emas, perak, dan perhiasan menjadi hal biasa. Jika penduduk kota melawan, mereka pasti akan tumbang di tangan para prajurit Beijin . Kota makmur yang telah berusia berabad-abad ini langsung berubah menjadi amukan neraka, darah bercucuran dan tangisan menggema.

***

Jantung Chujing adalah Istana Kekaisaran, yang kini dijaga dengan sangat ketat. Kota kekaisaran yang luas itu kini sepi, nyaris sepi. Jauh di dalam istana, seorang pria dan wanita muda duduk berpelukan. Gadis itu cantik, tetapi bekas luka besar menutupi separuh wajahnya, menambah kecantikannya yang mengerikan, "Didi, apa kamu takut?" 

Gadis itu adalah Wangfei Zhenning, putri Liu Guifei. Tentu saja, duduk di sampingnya adalah putra sulung Liu Taihou, Mo Xiaoyun, yang telah dinobatkan sebagai Changxing Wang oleh Mo Jingli.

Mo Xiaoyun menggelengkan kepalanya dan berkata, "Jangan takut, Jie. Aku akan bersamamu..." Mo Xiaoyun dengan lembut menghibur Jiejie-nya saat teriakan dari luar tembok istana semakin dekat. Beberapa penjaga bergegas mendekat, dan salah satu dari mereka berkata dengan suara berat, "Wangye, Wangfei, para bandit dari perbatasan utara akan menyerang. Wangye dan Wangfei , silakan pergi dari sini bersama bawahan Anda."

Mo Xiaoyun menggelengkan kepalanya dan berkata dengan tenang, "Tidak perlu. Kalian harus pergi dan membantu Hua Guogong dan Leng Jiangjun. Aku dan Jiejie-kutidak akan pergi ke mana pun."

Wangfei Zhenning menjabat tangan kakaknya dan mengangguk, "Benar. Aku seorang Wangfei Dachu, dan bahkan jika aku mati, aku akan mati di istana ini. Kamu bisa pergi sendiri. Beberapa dari kita tidak bisa menghentikan apa pun, dan hidup kita akan sia-sia di sini." 

Para pengawal bertukar pandang, memahami tekad sang Wangye dan sang Wangfei. Keluarga kerajaan Dachu meninggalkan rakyat dan keluarga kerajaan dalam pelarian mereka. Sementara para prajurit yang tersisa tidak menunjukkan ketidaksukaan mereka terhadap keluarga kerajaan, mereka kini merasa sedikit lebih hormat kepada kedua saudara tersebut. 

Mereka berdiri, membungkuk, dan berkata, "Kalau begitu, Wangye, Wangfei , jaga diri kalian."

Setelah para pengawal pergi, istana kembali tenang seperti sedia kala. Kakak beradik itu duduk bersandar. Meskipun dinginnya bulan lunar pertama, istana tak lagi sehangat api arang. 

Mereka merasakan kehangatan saat bersandar, "Aku ingin tahu bagaimana kabar Xiaodi." 

Mereka tetap tinggal di Chujing, tetapi adikku telah dibawa pergi oleh Mo Jingli. Ini mungkin juga upaya untuk mengendalikan Mo Xiaoyun.

Mo Xiaoyun berbisik, "Dia seharusnya masih hidup. Aku hanya berharap dia hidup dengan tenang."

"Aku sungguh tak bisa menerimanya! Aku belum menemukan wanita itu..." ZhenningWangfei mengelus bekas luka di wajahnya, jijik terpancar di wajahnya. Ia belum menemukan wanita itu untuk dibalas dendam! Wanita yang dulunya adalah ibu kandungnya itulah yang membuatnya seperti ini sekarang. Bahkan saat mati pun, ia harus mati dengan bekas luka yang begitu buruk rupa!

"Jie..."

Di kota, pertempuran terus berlanjut dari fajar hingga senja, dengan pasukan Utara menduduki semakin banyak wilayah. Jangkauan operasi pasukan Dachu yang tersisa juga menyusut, dan semua orang merasakan keputusasaan dan ketidakberdayaan. Semakin banyak orang, dengan mata merah, menyerbu pasukan Utara, bertekad untuk membawa beberapa orang lagi bersama mereka, bahkan jika mereka mati.

***

Di luar kota, Ren Qining berdiri diam, mendengarkan teriakan pertempuran. Seorang jenderal di dekatnya berkomentar, "Orang Dachu dikenal karena kelemahan mereka, tetapi aku tidak menyangka mereka begitu berani. Mereka telah berjuang sampai sekarang, menghadapi kehancuran, namun mereka menolak untuk menyerah." 

Ren Qining menjawab dengan tenang, "Itu bukan kelemahan, tetapi ketahanan. Terlalu kaku dapat dengan mudah hancur. Orang-orang di Dataran Tengah mungkin tidak seberani orang-orang di balik Tembok Besar, tetapi mereka tangguh dan pantang menyerah. Itulah sebabnya mereka telah memerintah tanah yang kaya ini selama ribuan tahun."

Jenderal Beijin di sebelahnya tampak tidak puas, tetapi dia menatap Ren Qining dan tidak berkata apa-apa.

Tiba-tiba, percikan api menyala di langit. Suara gemuruh yang jauh bergema, dan bahkan tanah bergetar pelan. Semua orang ketakutan. Ren Qining duduk tegak di atas kudanya, mencambuk cambuknya, dan dengan marah mengutuk, "Yelu Ye, dasar sampah!" 

Para jenderal di sekitarnya berseru kaget, "Apakah pasukan keluarga Mo sudah tiba?!"

"Selain Kavaleri Heiyun, siapa lagi yang punya kekuatan sekuat itu?" Ren Qining berteriak dengan marah, "Kirim bala bantuan ke kota. Kita harus menangkap Chujing sebelum pasukan keluarga Mo tiba!"

"Ya!"

Orang-orang yang bertempur dalam pertempuran berdarah di kota tentu saja menyaksikan kembang api di langit. 

Mata Leng Haoyu berbinar saat ia menendang tentara Utara di depannya, melompat ke tempat yang tinggi dan berteriak, "Pasukan keluarga Mo datang! Buka Gerbang Barat!" 

Untungnya, Kota BArat masih di tangan tentara Dachu. Mendengar ini, tentara Chu dipenuhi gelombang energi. Tak lama kemudian, yang lain mengikuti, berteriak, "Pasukan keluarga Mo datang! Pasukan keluarga Mo datang!" 

Teriakan itu menyebar dengan cepat ke seluruh kota, bahkan sorak-sorai dari banyak penduduk yang bersembunyi di rumah mereka. Beberapa ahli bela diri bahkan bergegas keluar untuk melawan tentara Utara. Di jalan-jalan dan gang-gang, banyak tentara Utara dipukuli dengan tongkat.

Gerbang barat ibu kota Dachu terbuka lebar, dan pasukan Dachu di dalamnya menyerbu ke barat untuk mencegah gerbang tersebut diduduki oleh pasukan utara sebelum pasukan keluarga Mo tiba. Kavaleri Heiyun bergerak secepat angin. Awalnya, suara mereka terdengar bermil-mil jauhnya, tetapi tak lama kemudian, barisan hitam itu menyapu kota bagaikan angin puyuh.

Jalan utama Chujing sangat luas, dan Heiyun sama sekali tidak merasa sesak saat menunggang kudanya. Ke mana pun pusaran hitam itu pergi, darah berkilat dan tak terkalahkan.

Melihat Kavaleri Heiyun, Leng Haoyu akhirnya menghela napas lega. Ia meraih seorang prajurit Kavaleri Heiyun dan bertanya, "Apakah pasukan utama sudah tiba?" 

Prajurit itu begitu bersemangat hingga hampir memutar bola matanya. Ia segera membuka matanya dan berkata, "Infanteri harus bergerak lebih lambat. Kavaleri kita akan bergerak lebih dulu." 

Leng Haoyu sedikit kecewa, "Kapan pasukan utama akan tiba?"

Penunggang Heiyun berkata, "Aku tidak tahu."

"Siapa yang akan memimpin Kavaleri Heiyun ?"

"Feng San Gongzi!"

Leng Haoyu menghempaskan para Kavaleri Heiyun dan berlari liar ke arah barat kota. Sesampainya di gerbang barat, ia melihat Feng Zhiyao masih berdiri di gerbang dengan seragam merah, tersenyum padanya, "Oh, jarang sekali melihat Leng Er Gongzi dalam keadaan berantakan seperti ini." 

Mengatakan bahwa ia dalam keadaan berantakan seperti ini terlalu meremehkan. Leng Haoyu berlumuran darah, belum lagi luka-lukanya yang berukuran besar. Untungnya, tidak ada luka yang terlalu serius, dan luka-luka itu tidak memengaruhi pergerakannya. Ia memutar bola matanya ke arahnya dan berkata, "Hua Guogong dan yang lainnya terjebak di dekat istana. Kirim seseorang untuk menyelamatkan mereka!"

Wajah Feng Zhiyao menegang, dan ia melambaikan tangannya untuk mengerahkan pasukan ke kota. Namun, ia sendiri harus menjaga gerbang kota untuk melindungi pintu masuk pasukan keluarga Mo. Jika kebetulan gerbang kota sudah diduduki oleh Tentara Perbatasan Utara saat pasukan keluarga Mo tiba, itu akan menjadi masalah besar. 

Leng Haoyu menarik napas dan bertanya, "Berapa banyak orang yang kamu bawa?"

Feng Zhiyao tak berdaya, "Berapa banyak orang yang bisa dimiliki Kavaleri Heiyun? Dua puluh ribu."

Leng Haoyu mengangguk, "Menunggu kedatangan sang Wangye saja sudah cukup." 

Leng Haoyu tentu tahu bahwa Kavaleri Heiyun lebih mementingkan kualitas daripada kuantitas, dan ia mengabaikan Feng Zhiyao yang melambaikan tangannya dan memimpin kedua regu Kavaleri Heiyun menuju kota lagi dengan niat membunuh.

***

BAB 325

Dengan kedatangan Kavaleri Heiyun, kemenangan yang dulu tampak mudah diraih, perlahan menjadi semakin sulit. Chujing, yang sudah mulai runtuh, tiba-tiba tampak kembali kuat. Meskipun pasukan Beijin masih lebih banyak jumlahnya daripada Chujing, di jalan-jalan kota yang sempit, bahkan lebih banyak pasukan yang tidak berguna. Terlebih lagi, pasukan Dachu yang mempertahankan kota jauh lebih mengenal Chujing daripada pasukan barbar Beijin . Sekalipun mereka tidak dapat mengusir pasukan Beijin dari kota, mustahil bagi mereka untuk sepenuhnya merebut Chujing dalam waktu singkat.

Feng Zhiyao berdiri di puncak menara kota, mengamati pertempuran di kejauhan. Perlahan-lahan ia menyadari bahwa sejumlah besar pasukan Utara, mengabaikan pasukan Chu yang mempertahankan kota, sedang menyerbu dengan panik ke arah barat kota.

Senyum dingin tersungging di wajah tampannya, "Ingin merebut Gerbang Barat? Bagaimana bisa semudah itu?"

Yun Ting, mengikuti di belakang Feng Zhiyao, menyilangkan tangan sambil menatap pasukan Utara yang menyerbu dari kejauhan, "Apakah mereka berencana merebut Gerbang Barat terlebih dahulu, memutus jalur pasukan keluarga Mo ke kota. Setelah itu, mereka bisa menghadapi para pembela di dalam?"

Feng Zhiyao tersenyum dan berkata, "Jangan khawatir. Sebelum aku pergi, Wangye memberiku beberapa hadiah. Tapi..." Feng Zhiyao mengerutkan kening bingung dan berkata, "Benda ini sepertinya agak berbahaya. Menggunakannya di kota mungkin agak..."

Yun Ting tidak khawatir, “Ini sudah larut malam, dan kamu masih mengkhawatirkan ini. Jika mereka benar-benar menyerang kita, kita tidak akan cukup untuk mereka tangani."

Feng Zhiyao mengusap dagunya dan mengangguk, "Benar! Sebenarnya, aku juga tidak tahu benda itu seperti apa! Hei, kamu... bawa barang-barangmu dan hentikan orang-orang itu."

Ia berbalik dan melambaikan tangan, memanggil seorang ketua tim Qilin yang datang bersama mereka.

Para Qilin tentu saja gembira. Mereka sudah lama memiliki benda ini, tetapi sayagnya, mereka belum pernah sempat menggunakannya. Setelah menerima perintah Feng Zhiyao, ketua tim melambaikan tangannya dan segera memimpin sekelompok Qilin, masing-masing memegang sebuah kotak persegi panjang, menuruni tembok kota.

Di dalam kota, para prajurit Utara, mengikuti perintah Ren Qining, bergegas menuju menara-menara Gerbang Barat. Namun dari jalan, tak jauh dari sana, terdengar ledakan keras, diikuti serangkaian ledakan.

Sebelum pasukan Utara sempat memahami penyebabnya, mereka linglung dan berlumuran darah. Sementara penduduk Dataran Tengah setidaknya pernah melihat kembang api dan petasan, penduduk Beijin , yang hidup hampir tak lebih baik dari suku-suku primitif sebelum konsolidasi Ren Qining, belum pernah menyaksikan kehancuran dan kehancuran yang begitu dahsyat.

Banyak prajurit Beijin yang begitu ketakutan hingga mengira mereka telah menyinggung para dewa, yang telah menurunkan petir. Mereka yang tersambar ledakan, apalagi yang tidak, ketakutan setengah mati, takut untuk bangkit. Bangsa-bangsa yang tak beradab seringkali lebih takut pada langit dan bumi daripada mereka yang tinggal di Dataran Tengah.

Setelah serangkaian ledakan, seluruh jalan dipenuhi bau mesiu, dan tanah dipenuhi sisa-sisa prajurit yang berlumuran darah.

Di atas tembok kota di dekatnya, mata Yun Ting terbelalak kaget, dan ia tergagap, "Ini... benda ini, yang diberikan Wangye kepadamu?"

Itu agak terlalu mengerikan. Ia telah melihat dengan jelas apa yang disembunyikan Qilin dan yang lainnya di sepanjang jalan. Orang-orang Utara dibiarkan seperti ini begitu mereka masuk. Jika Ye Li ada di sana, ia pasti akan menganggap efeknya biasa saja. Penelitian bertahun-tahun di dalam mausoleum rahasia kekaisaran telah menghasilkan sesuatu yang bahkan tidak dapat menandingi efektivitas granat tangan primitif, apalagi bahan peledak sekuat TNT, yang satu ponnya dapat meledakkan gedung enam atau tujuh lantai. Adapun senjata api yang dikembangkan di dalam istana bawah tanah mausoleum, Ye Li bahkan tidak repot-repot mengeluarkannya. Baik jangkauan maupun akurasinya tidak sebanding dengan busur dan anak panah. Lebih baik menunggu sampai mereka disempurnakan selama empat atau lima generasi. Namun bagi mereka yang masih menikmati kembang api di era ini, efeknya masih cukup mengerikan.

Feng Zhiyao mengangguk dengan ekspresi datar, berusaha menyembunyikan keterkejutannya. Dalam hati, ia tak kuasa menahan diri untuk mengutuk Mo Xiuyao, 'Kalau kamu punya senjata sekuat itu, seharusnya kamu sudah mengeluarkannya lebih cepat.'

Kenyataannya, ini benar-benar tidak adil bagi Mo Xiuyao. Benda-benda ini sekarang sepenuhnya buatan tangan, tanpa jalur produksi. Menghasilkan tujuh atau delapan benda sebulan dianggap produksi tinggi, tetapi tingkat mematikannya tidak terlalu tinggi. Melihat kerusakan parah di jalan tadi, pasukan Qilin telah menempatkan tidak kurang dari seratus benda ini di kedua sisi jalan. Benda-benda ini merepotkan untuk dibawa, mahal untuk diproduksi, dan bahkan jika dilempar ke area terbuka, tidak akan membunuh tiga orang.

Mo Xiuyao tidak berencana untuk menyebarkannya secara luas di medan perang dalam waktu dekat. Tentara Beijin hanya kurang beruntung. Dengan begitu banyak orang yang berdesakan di jalan sempit ini, siapa lagi yang bisa mereka bom?

Penduduk Beijin tidak sepenuhnya tidak tahu apa-apa. Seseorang segera bereaksi dan berteriak, "Ini tipuan penduduk Dataran Tengah. Jangan takut. Maju terus dan bunuh mereka!"

Dengan keberanian yang mengejutkan, seseorang segera bangkit berdiri, mengikuti pemimpin mereka, melolong dan menyerbu ke depan. Para Qilin di rumah-rumah di kedua sisi tidak terkejut, menyeringai muram sambil melemparkan benda-benda hitam dengan ganas. Bola-bola hitam itu mendarat, meledak dengan keras sementara para prajurit Utara tersentak kaget sesaat. Tidak mengherankan, orang-orang terdekat mereka terpental.

Kemudian, ledakan memekakkan telinga lainnya terdengar di jalan, diselingi teriakan orang-orang Utara. Ketika ledakan berhenti, para prajurit Utara yang selamat tak mampu lagi bertahan dan melarikan diri, membuang baju zirah dan senjata mereka.

Ledakan dahsyat di sisi barat kota terdengar oleh semua orang di Chujing, termasuk Ren Qining yang berada di luar kota. Tatapannya menjadi dingin dan ia bertanya, "Bagaimana mungkin?"

Tak lama kemudian, seseorang terhuyung-huyung keluar dari kota dan melaporkan, "Wangshang, pasukan keluarga Mo telah menghadapi monster di tangan mereka. Tentara kita telah menderita banyak korban."

Wajah Ren Qining langsung memucat karena marah, "Aku ingin tahu monster macam apa yang begitu kuat!"

Prajurit yang melaporkan kejadian itu gemetar dan berkata, "Para prajurit bahkan tidak melihat apa yang terjadi. Mereka hanya mendengar suara gemuruh yang memekakkan telinga. Lalu banyak orang tewas bersimbah darah."

"Maksudmu, kamu bahkan tidak melihat pasukan keluarga Mo ?" tanya Ren Qining. Prajurit itu berpikir sejenak lalu mengangguk. Mereka benar-benar tidak melihat Pasukan keluarga Mo.

"Brengsek! Aku tidak peduli monster apa pun yang dimiliki pasukan keluarga Mo . Rebut Gerbang Barat untukku dalam waktu satu jam!"

Prajurit itu ragu sejenak sebelum berkata, "Tapi... banyak prajurit bilang itu hukuman dari para dewa, makanya ada petir. Mereka tidak berani maju..." Ren Qining mencibir, "Petir? Dari mana datangnya guntur di langit yang cerah? Kalau ada petir, seharusnya aku yang menyambarnya. Kirim perintah: kalau kita gagal merebut Kota Barat dalam waktu satu jam, panglima tertinggi akan dipenggal!"

"Ya!"

Melihat prajurit yang membawa pesan itu pergi dengan raut wajah ketakutan, raut wajah Ren Qining yang cemberut menjadi semakin terdistorsi dan ganas.

Petir?! Tidak masuk akal! Mo Xiuyao... apakah kamu benar-benar mendapatkan harta karun peninggalan leluhur kami?

Tidak seperti Tan Jizhi, Ren Qining tumbuh dalam keluarga yang sangat terpencil. Para mentornya adalah para pelayan setia dinasti sebelumnya. Tentu saja, ia telah membaca banyak teks tentang dinasti sebelumnya, bahkan salinan asli yang langka. Di antaranya terdapat catatan tulisan tangan dari kaisar pendiri dinasti sebelumnya, yang berisi referensi samar. Awalnya, Ren Qining tidak peduli. Lagipula, kaisar tidak pernah menggunakan benda-benda seperti itu selama penaklukannya. Dan karena kaisar-kaisar berikutnya belum pernah melihat senjata mistis sekuat itu, keasliannya masih dipertanyakan. Namun kemudian, mengingat kisah-kisah harta karun dinasti sebelumnya di Barat Laut beberapa tahun yang lalu, apa yang bisa dipahami Ren Qining?

Saat itu, ia sibuk menumpas suku-suku pemberontak di utara, tetapi ia tetap mengirim orang ke Barat Laut untuk menindaklanjuti masalah tersebut. Namun, harta karun itu tidak ditemukan, dan semua orang yang ingin memperebutkannya kembali dengan tangan kosong. Namun, tanpa diduga, Mo Xiuyao justru mendapatkannya secara diam-diam.

"Dasar Mo Xiuyao ! Aku ingin melihat seberapa kuat dirimu!" ​​Ren Qining mendengus dingin dan menggertakkan giginya.

Pertempuran di kota berkecamuk dari senja hingga malam tiba. Ibu kota, yang seharusnya sudah tenang saat itu, masih berkobar dengan cahaya dan deru pertempuran. Di gerbang barat, Feng Zhiyao dan Yun Ting juga bersiaga penuh.

Yun Ting, menatap api di kejauhan, mengerutkan kening dan berkata, "Jika pasukan tidak datang, aku khawatir kita tidak akan mampu bertahan."

Feng Zhiyao mengerutkan kening dan berkata, "Wangye berkata kita akan tiba. Tidak akan ada masalah. Selama gerbang barat tidak jatuh ke tangan Beijin , semuanya akan beres setelah pasukan keluarga Mo memasuki kota."

Meskipun demikian, Feng Zhiyao memahami kesulitannya. Mereka telah menghadapi rintangan dan serangan gencar dari pasukan Beirong di sepanjang jalan. Mencapai Chujing dalam waktu sesingkat itu sudah merupakan prestasi yang luar biasa. Terlebih lagi, Kavaleri Heiyun beberapa kali lebih cepat daripada infanteri, sehingga semakin sulit bagi pasukan untuk tiba dalam waktu satu atau dua jam.

Yun Ting bukan tipe orang yang suka khawatir tentang hal-hal yang terjadi begitu saja. Dia menghela napas dan berkata, "Kamu benar. Apa pun yang terjadi, kita hanya perlu menahan gerbang barat!"

"Feng San!" Leng Haoyu, berlumuran darah, bergegas dari jarak dekat. Tubuhnya bahkan lebih terluka daripada saat ia pergi, "Kapan pasukan akan tiba?" tanya Leng Haoyu dengan sedih saat mereka bertemu.

Feng Zhiyao memutar bola matanya, tetapi tetap mengulurkan tangan untuk membantunya, "Kita akan tiba saat kita bisa. Apa menurutmu mudah bagi kita untuk sampai di sini? Yelu Ye yang gila itu mengerahkan hampir semua pasukan Beirong di Dachu untuk mencegat kita."

Leng Haoyu menarik napas, bersandar di tembok kota, dan berkata tanpa daya, "Jika Wangye tidak segera datang, kita benar-benar akan berada dalam masalah."

"Aku tahu," kata Feng Zhiyao.

Jika mereka menunda setengah hari lagi, bukan hanya pasukan pertahanan kota yang akan kalah, tetapi dia mungkin juga akan kalah di sini. Meskipun tentara Beijin takut dengan ladang ranjau yang Qilin pasang di jalanan, beberapa kelompok masih mencoba menerobos. Meskipun mereka berhasil dipukul mundur, jika mereka mencoba lagi, mereka mungkin harus bertarung satu lawan satu. Qilin telah menghabiskan semua bom yang dibawanya dan telah pindah untuk membunuh musuh di tempat lain.

Yun Ting berkata, "Leng Xiong, istirahatlah di sini sebentar. Aku akan turun."

Setelah itu, Yun Ting, dengan tombak di tangan, hendak menuju ke menara. Leng Haoyu menariknya ke samping dan berkata, "Jangan pergi. Kamu dan Feng San harus menjaga gerbang. Aku harus mencari seseorang."

Kota itu kini kacau balau, penuh dengan pertempuran. Leng Huai dan yang lainnya telah lama terpisah. Chujing bukanlah kota kecil, jadi mencari seseorang dalam situasi seperti ini akan sangat sulit. Namun, Leng Haoyu tidak punya pilihan selain pergi.

"Tapi..." Yun Ting menatap luka di tubuh Leng Haoyu dengan cemas. Leng Haoyu menepuk bahunya dan berkata sambil tersenyum, "Ini hanya luka ringan, tidak serius. Aku pergi dulu..."

"Tunggu!" Feng Zhiyao menghentikannya, dengan senyum gembira di wajahnya, "Tentara sudah datang!"

Semua orang menoleh dan melihat, memang, seekor naga api bergerak cepat ke arah mereka dari kejauhan. Awalnya, hanya sesekali, tetapi tak lama kemudian terlihat jelas. Belum lagi suara derap kaki kuda yang mendekat. Feng Zhiyao berteriak, "Tentara telah tiba! Buka gerbang kota!" Sorak sorai tiba-tiba terdengar dari menara-menara yang menjulang tinggi.

Yang pertama tiba masih Kavaleri Heiyun yang memimpin jalan. Dalam kegelapan, kavaleri hitam dengan cepat menerobos gerbang kota dan menyerbu masuk ke kota tanpa henti, lalu terlibat dalam pertempuran sengit dengan tentara Beijin di dalamnya.

Tak lama kemudian, mereka yang berada di tembok kota melihat Mo Xiuyao, berpakaian putih dan berambut putih, berkuda menuju pasukan, "Wangye datang! Wangye datang!"

Kembang api merah kembali meledak di langit malam, dan wilayah Chujing, yang sebelumnya hanya dipenuhi pertempuran dan pertumpahan darah, kini dipenuhi sorak-sorai dan tawa.

Di sebuah jalan di timur kota, Wei Lin dan beberapa prajurit lainnya dikepung oleh sekelompok besar prajurit Utara. Sekelilingnya sudah dipenuhi mayat musuh, tetapi di sisi lain, bahkan lebih banyak musuh berdiri. Darah masih membasahi pakaian hitamnya, tetapi dalam kegelapan, darah itu sama sekali tak terlihat. Tatapan dinginnya menyapu para prajurit Utara yang menatapnya dengan penuh semangat. Wei Lin mencibir, dan dengan lambaian pedangnya, kilatan cahaya dingin dan cipratan darah muncul.

Setelah seharian bertempur tanpa henti, bahkan Wei Lin pun mulai kelelahan, apalagi prajurit biasa di sekitarnya. Tak lama kemudian, beberapa prajurit Wei Lin gugur. Mata Wei Lin memerah saat ia dengan cepat mengayunkan pedangnya ke arah barisan musuh. Tepat ketika para prajurit Beijin bersukacita karena akhirnya berhasil menghadapi orang yang merepotkan ini, sekelompok prajurit, yang berpakaian sangat kontras dengan Chujing dan pasukan Beijin , menyerbu ke arah mereka. Sosok yang tinggi dan tampan memimpin serangan itu, sungguh menakjubkan. Di tangannya, sebilah pedang Qingshuang berkilauan dengan cahaya dingin, membantai setiap prajurit Beijin yang tak mampu menghindarinya.

Dengan penambahan pasukan baru ini, situasi di medan perang langsung berbalik.

"Siapa kalian?!" teriak prajurit Beijin terdepan dengan enggan.

Lelaki itu langsung meliriknya dengan arogan dan mengayunkan pedangnya tanpa ragu, "Ini He Su Jiangjun!"

"Da Ge..." Wei Lin menatap pria berseragam militer di depannya dengan heran.

Bukankah itu Pengawal Rahasia Satu, yang sudah bertahun-tahun tak ia temui? Pengawal Rahasia Satu, He Su melangkah maju untuk mendukung Wei Lin, dan berkata sambil tersenyum, "Xiao Si, sudah bertahun-tahun sejak terakhir kali kita bertemu. Apa kalian baik-baik saja?"

Wei Lin mengangguk dan berkata, "Kami semua baik-baik saja, tapi Kakak dikirim oleh sang Wangfei untuk menjalankan misi. Dia tak pernah kembali..."

Meskipun mereka tahu bahwa Pengawal Rahasia Satu dikirim oleh sang Wangfei untuk menjalankan misi, mereka tidak tahu apa misinya. Mereka telah mengkhawatirkannya selama bertahun-tahun, tetapi mereka tidak menyangka bahwa ketika mereka bertemu lagi, dia telah menjadi seorang jenderal yang memimpin pasukan ke medan perang.

He Su tersenyum dan berkata, "Sang Wangfei berkata bahwa aku lebih cocok memimpin pasukan dan bertempur daripada yang lain. Jadi, beliau memintaku untuk secara anonim bergabung dengan pasukan Murong Jiangjun sebagai prajurit. Kemudian, aku sering berpindah-pindah, dan setelah bertahun-tahun, akhirnya aku memenuhi harapan sang Wangfei."

"Selamat, Da Ge," sebagai saudara pengawal rahasia sang Wangfei, Wei Lin tentu saja senang atas pencapaian He Su.

He Su tersenyum dan berkata, "Kudengar kamu juga tidak buruk. Wangye telah memimpin pasukan besar ke kota. Kamu terluka parah. Pergilah ke barat kota dan beristirahatlah."

Meskipun luka Wei Lin tersembunyi di balik pakaian hitamnya, He Su bukanlah orang biasa dan bisa merasakan bahwa Wei Lin tampak tidak senang. Ia khawatir Wei Lin terluka parah. Ia memanggil beberapa prajurit untuk mengawal Wei Lin ke barat kota, dan He Su memimpin pasukannya sendiri ke kota untuk membersihkan pasukan Beijin .

Suara pertempuran di kota perlahan mereda hingga fajar. Namun, pertempuran masih berlanjut di beberapa wilayah yang lebih kecil. Pasukan keluarga Mo terus menyisir jalan-jalan dan gang-gang untuk mencari sisa tentara Beijin dan Chujing yang terluka.

Saat fajar menyingsing, Mo Xiuyao dan pasukannya berdiri di atas menara utara Chujing, menatap ke bawah ke arah kamp Beijin yang jauh. Meskipun ratusan ribu tentara Beijin tetap berada di luar kota, para prajurit keluarga Mo tidak menghiraukannya. Setelah pertempuran ini, pasukan Beijin tidak hanya gagal merebut Chujing, tetapi juga menderita banyak korban. Bukan hanya jumlah mereka yang berkurang, tetapi moral mereka pun sudah merosot.

Setelah pertempuran berdarah itu, langit seolah menunjukkan sedikit belas kasihan. Salju tipis mulai turun seiring langit yang semakin cerah. Mo Xiuyao, tanpa busana putih, berdiri di atas tembok kota di tengah salju, tatapannya meninggi dari bawah bak sosok dewa, mengamati dunia. Bahkan dari jarak yang begitu jauh, Ren Qining dan para jenderal utara merasakan tekanan yang tak terucapkan.

"Wangye, kami telah menemukan Hua Guogong!" penjaga itu bergegas melapor.

Mo Xiuyao berbalik dan bertanya, "Di mana itu?"

Penjaga itu ragu-ragu sejenak, lalu berkata, "Hua Guogong ada di selatan kota, terluka parah. Aku khawatir..." Hati semua orang mencelos, tentu saja memahami maksud kata-kata penjaga itu.

Mo Xiuyao terdiam sejenak, lalu berkata, "Aku akan pergi dan memeriksanya. Lu Jiangjun, aku serahkan tempat ini kepadamu."

Lu Songxian mengangguk tanpa berkata apa-apa.

...

Hua Guogong berada di sebuah gang kecil di selatan kota. Ketika pasukan keluarga Mo menemukannya, ia sudah terluka parah dan tak bisa bergerak. Di dekatnya tergeletak jasad para prajurit dari Beijin dan Dachu. Hua Guogong telah tertusuk pedang, bilahnya masih terhunus. Ia duduk sendirian di dermaga batu dekat pintu masuk gang, beristirahat. Malam-malam musim dingin di ibu kota Chu tidak jauh lebih hangat daripada di Barat Laut , namun Hua Guogong sudah berusia tujuh puluhan, mendekati delapan puluh. Dengan luka parah seperti itu, wajahnya sudah agak membiru.

"Lao Guogong!" Mo Xiuyao melangkah maju dan mendukung Hua Guogong. Ia melirik tabib militer di depannya dan bertanya, "Ada apa? Kenapa Anda tidak mengobati luka-luka Anda?"

Hua Guogong mengangkat tangannya untuk menghentikan Mo Xiuyao, menggelengkan kepalanya, dan berkata, "Tidak perlu, aku tahu lukaku sendiri. Aku tidak tahan lagi..."

Mo Xiuyao menundukkan kepalanya untuk memeriksa luka pedang, ekspresinya semakin muram. Hua Lao Guogong berada di area vital. Pria yang lebih kuat mungkin memiliki peluang bertahan hidup 30%, tetapi dalam kondisinya saat ini, ia kemungkinan akan langsung mati jika pedang itu terhunus. Menutup matanya, Mo Xiuyao berbisik, "Lao Guogong, kita sudah terlambat."

Hua Guogong menggelengkan kepalanya, melirik Mo Xiuyao, lalu memaksakan senyum, dan berkata, "Aku tahu ini juga tidak mudah bagimu. Mampu... mampu tiba tepat waktu dan mencegah Chujing jatuh ke tangan orang-orang Beijin ... sungguh luar biasa..."

Mo Xiuyao mengerutkan kening, berpikir sejenak, lalu meletakkan satu tangan di bahu Hua Guogong, menyuntikkan Qi ke dalam tubuhnya agar tetap hidup. Ia kemudian memerintahkan, "Cari seseorang dari keluarga Hua."

Penjaga di sampingnya segera melaporkan, "Mereka sudah pergi. Jika keluarga Hua baik-baik saja, mereka akan segera datang."

Mendengar kata-kata Mo Xiuyao, Hua Guogong tersenyum dan bertanya dengan suara rendah, "Bagaimana kabar Tianxiang dan yang lainnya?"

Mo Xiuyao menjawab dengan suara berat, "Mereka sangat baik. Tianxiang sudah bertunangan dengan Qingfeng selama beberapa bulan. Qingfeng, kemarilah!"

Xu Qingfeng bergegas maju dan berkata dengan hormat, "Lao Guogong..."

Hua Guogong mengangkat kepalanya dengan susah payah untuk menatapnya, lalu tersenyum, "Anak-anak keluarga Xu... semuanya anak yang baik. Baik sekali, aku tidak akan bisa melihatmu menikah. Mulai sekarang, perlakukan Tianxiang dengan baik."

Mata Xu Qingfeng memerah dan dia mengangguk berulang kali, "Baik, Lao Guogong... Kakek..."

"Anak baik..."

Suara langkah kaki yang kacau terdengar dari luar gang, dan seorang pemuda bergegas berlari ke arah mereka, "Kakek! Kakek..."

Hua Guogong mengangkat kepalanya dan menatapnya, secercah kelegaan terpancar di matanya, dan akhirnya dia perlahan menutup matanya.

"Kakek?!" saat pemuda itu mendekat, ia melihat Hua Guogong tersenyum dan memejamkan mata. Ia berlutut di hadapannya dan menangis tersedu-sedu.

Di sampingnya, mata Mo Xiuyao berkilat sedih saat ia perlahan menarik tangannya dari bahu Hua Guogong. Ia dengan khidmat memerintahkan, "Hua Guogong mengorbankan nyawanya untuk negara dan gugur dalam pertempuran. Perintah dikeluarkan untuk menguburkannya dengan upacara kerajaan dan menganugerahkan gelar 'Zhongxin Hou' kepadanya secara anumerta."

"Sesuai perintah Anda."

Adegan menyedihkan yang sama terekam di banyak tempat di ibu kota. Tak terhitung banyaknya korban tewas dalam pertempuran ini. Tak hanya pasukan Chujing yang bertahan, tetapi juga Kavaleri Heiyun dan pasukan keluarga Mo. Tak hanya prajurit biasa, tetapi juga banyak jenderal senior.

Di tempat lain, Leng Haoyu menatap orang yang terbaring di tanah di hadapannya dengan tubuh terluka parah, sorot matanya menyiratkan makna rumit yang tak seorang pun pahami. Leng Huai berlutut di tanah, memeluk tubuh putra sulungnya yang sudah dingin. Ketika mereka menemukan Leng Qingyu, ia sudah tewas, tertembak panah di dada, tepat di organ vitalnya. Pria yang selalu bersikap dingin dan angkuh serta tak mau mengakui bahwa adik tidak sahnya lebih hebat darinya, akhirnya bertempur diam-diam di jalanan Chujing tanpa sepatah kata pun.

Leng Huai memeluk tubuh dingin putranya, air mata mengalir di wajahnya. Bagaimanapun, ini adalah putra kesayangannya, yang paling ia harapkan. Rasa sakit kehilangan putranya lebih menyakitkan daripada membiarkannya mati sendiri.

Leng Haoyu melangkah maju tanpa suara, berjongkok di samping Leng Huai, dan berbisik, "Ayah, bawa Da Ge-ku pulang dulu." Akhirnya, Leng Haoyu yang sama bangganya mengakui bahwa pria ini adalah kakaknya.

Leng Huai menoleh ke arah Leng Haoyu, tatapannya tertuju pada luka di dadanya, dan bertanya, "Bagaimana lukamu?"

Leng Haoyu berkata, "Ini hanya luka dangkal, Ayah, ayo kita kembali."

Leng Huai mengangguk, mengangkat Leng Qingyu dengan susah payah, dan berjalan menuju Kediaman Leng bersama Leng Haoyu.

***

BAB 326

Di ibu kota Chujing, pasukan keluarga Mo yang baru tiba menggantikan para pembela Dachu yang kelelahan dan kembali ditempatkan di tembok kota. Melihat bendera-bendera berwarna tinta di tembok kota dan para prajurit berpakaian hitam yang berdiri di tengah angin dingin, pasukan utara terpaksa menghentikan pertempuran untuk sementara dan tidak berani bertindak gegabah.

Mo Xiuyao memimpin yang lain memasuki Istana Kekaisaran Dachu. Menatap kota kekaisaran yang masih megah namun agak sunyi di bawah salju tipis, melankolis samar melintas di mata Mo Xiuyao yang dingin, semakin diperparah oleh kerumitan yang tak terjelaskan. Saat mereka memasuki istana, Mo Xiaoyun dan Zhenning Gongzhu keluar untuk menyambut mereka.

Begitu melihat Mo Xiuyao, mereka dengan hormat melangkah maju dan memberi hormat, "Xiao Yun memberi salam kepada Ding Wangshu."

Mo Xiuyao melirik Mo Xiaoyun dengan acuh tak acuh. Ia tentu saja tidak memiliki kesan yang baik tentang putra Mo Jingqi dan Liu Guifei. Namun, Mo Xiaoyun di depannya sangat berbeda dari Mo Jingqi. Ia mengangkat alis dan menatap kedua orang di depannya, lalu bertanya, "Di mana Dazhang Gongzhu?"

Mo Xiaoyun menundukkan kepalanya dan berkata, "Dazhang Gongzhu meninggal dua hari yang lalu. Namun, beliau khawatir hal itu akan memengaruhi moral para prajurit yang mempertahankan kota, jadi beliau meminta keponakannya dan yang lainnya untuk merahasiakan berita itu. Peti jenazah Dazhang Gongzhu masih berada di istana, dan Zhaoyang Gongzhu masih berjaga."

Mo Xiuyao mengangguk dan pergi untuk memberi penghormatan terakhir kepada Dazhang Gongzhu terlebih dahulu.

Dazhang Gongzhu dua tahun lebih tua dari Hua Guogong, dan ia tidak menderita penyakit parah sebelum wafatnya, sehingga dapat dianggap meninggal karena usia tua. Setelah memberikan penghormatan terakhir di istana tempat peti jenazah Dazhang Gongzhu disemayamkan, Mo Xiuyao kemudian menyapa Zhaoyang Gongzhu. Zhaoyang Gongzhu mengenakan pakaian sederhana, tanpa riasan, dan wajahnya dipenuhi kelelahan dan kelesuan yang tak tersamarkan. Keduanya duduk di aula samping.

Zhaoyang Gongzhu memandang Mo Xiuyao dengan lega dan berkata, "Awalnya, kupikir kamu tidak akan selamat, dan Chujing akan benar-benar jatuh ke tangan Beijin . Untungnya..."

Mo Xiuyao dengan santai menceritakan perang di kota, termasuk kematian Hua Guogong. Mata Zhaoyang Gongzhu berkaca-kaca saat mendengarkan, dan ia mendesah tanpa daya.

Terjadi keheningan di aula samping selama beberapa saat sebelum Zhaoyang Gongzhu bertanya, "Apa yang akan kamu lakukan dengan kedua anak itu?"

Mo Xiuyao mengangkat alis dan menatap Zhaoyang Gongzhu.

Zhaoyang Gongzhu mendesah, "Awalnya aku memang tidak menyukai kedua anak itu. Apa gunanya wanita bermarga Liu itu dan anak-anak yang dibesarkan oleh keluarga Liu? Tapi setelah menghabiskan hari-hari bersama, aku menyadari bahwa kedua anak ini sangat berbeda dari orang tua mereka. Jika memungkinkan... beri mereka kesempatan untuk hidup. Aku tahu kamu membenci keluarga kerajaan Dachu... aku juga membenci mereka..."

Mo Xiuyao menunduk dan berpikir sejenak sebelum berkata, "Jangan khawatir, selama mereka berperilaku baik, aku tidak akan menyentuh mereka."

Zhaoyang Gongzhu terkejut dengan kata-katanya yang agak asing dan mengangguk, "Kalau begitu, terima kasih banyak."

Rasanya sudah lama mereka tidak bertemu, namun rasanya tak banyak yang bisa dibicarakan. Suasana di aula samping membuat mereka berdua merasa sedikit tidak nyaman, dan tak lama kemudian Mo Xiuyao berdiri dan pergi. Melihat kepergiannya, Zhaoyang Gongzhu mendesah tak berdaya. Ia tahu dari mana rasa keterasingan ini berasal. Mulai sekarang... istana ini masih menyandang nama Mo, tetapi bukan lagi Mo yang sama seperti dulu. Dan bagaimanapun juga, ia tetaplah seorang Gongzhu dari Dachu , betapapun ia membencinya. Namun untungnya, kini ia hanyalah... seorang Gongzhu dari bangsa yang telah jatuh.

Di bawah komando pasukan keluarga Mo, ibu kota Chujing segera kembali ramai. Meskipun kota itu telah dibanjiri darah dan teriakan pembantaian memekakkan telinga hanya dua hari sebelumnya, penduduk sipil, yang gemetar ketakutan di rumah mereka, segera kembali ke kota yang ditinggalkan setelah menguburkan mayat-mayat dan membersihkan jalan-jalan.

Mo Xiuyao segera mengeluarkan perintah untuk memberikan penghormatan anumerta kepada para prajurit yang gugur dan menata kembali pemerintahan Chujing. Meskipun ratusan ribu pasukan Utara masih mengepung kota, kehidupan di dalam kota perlahan kembali normal. Dengan tidak hanya ratusan ribu pasukan keluarga Mo di dalam Chujing, tetapi juga banyak jenderal keluarga Mo dan Dachu, rakyat secara alami merasa kurang khawatir terhadap musuh di luar. Setelah kedua pasukan beristirahat selama setengah bulan, Mo Xiuyao mengeluarkan perintah lain, membagi pasukan keluarga Mo menjadi dua kelompok. Satu kelompok, dipimpin oleh Lü Songxian, bergegas keluar kota untuk menghadapi pasukan Beijin , memberi mereka kesempatan untuk pulih sebelum menyerang lagi. Kelompok lainnya, dipimpin oleh Murong Shen, menghadapi pasukan Beirong Yelu Ye.

...

Pada bulan yang sama, Mo Xiaoyun, Changxing Wang, yang tetap tinggal di ibu kota Chujing mengumumkan kepada dunia bahwa pasukan keluarga Mo dan Ding Wang telah menyelamatkan Kota Changxing. Sejak saat itu, Kota Changxing beserta rakyatnya berada di bawah komando Ding Wang dan bukan lagi bawahan Dachu. Pengumuman ini tentu saja membuat banyak orang kesal, tetapi mereka tidak bisa berbuat apa-apa. Yang paling geram tentu saja Mo Jingli, yang bercokol di Jiangnan. Dachu telah meninggalkan ibu kota, tetapi kini Ding Wang telah menempuh perjalanan panjang untuk menyelamatkannya, dan rakyat ibu kota telah tunduk kepadanya secara sukarela. Istana Dachu terasa seperti bisu yang menelan ramuan pahit, tak mampu mengungkapkan penderitaannya.

Pasukan keluarga Mo baru saja merebut Chujing, dan moral mereka sedang tinggi. Murong Shen, bersama ayah dan anak Nanhou yang masih bertahan di Terusan Feihong, melancarkan serangan menjepit, memaksa pasukan Beirong mundur berkali-kali. Ditambah lagi dengan kekurangan ransum dan makanan ternak Beirong, mereka tidak mampu bertahan dalam pertempuran sengit selama berbulan-bulan, sehingga kedua belah pihak terpaksa menghentikan permusuhan untuk sementara waktu. Sementara itu, pasukan Beijin , setelah lebih dari sebulan bertempur tanpa hasil, dan dengan laporan pertikaian internal di garis belakang, Ren Qining terpaksa mundur dari Terusan Zijing dan pulang dengan frustrasi.

Hal ini berlanjut hingga awal musim semi di bulan Maret. Meskipun sebagian besar wilayah Dachu masih dikuasai oleh Beirong dan Beijin , laju pasukan keluarga Mo yang tak terhentikan dari timur ke barat dan kembali lagi hanya dalam tujuh atau delapan bulan membuktikan kekuatan berkelanjutan dari pasukan yang terkenal dan berdarah besi ini. Akibatnya, wilayah pasukan keluarga Mo membentang dari bekas Anpingzhou milik Xiling di barat hingga Jalur Zijing milik Dachu di timur. Meskipun sedikit lebih kecil daripada Xiling, wilayahnya masih jauh lebih luas daripada wilayah istana Dachu di Jiangnan. Yang lebih penting, keluarga Ding Wang kini menguasai kota-kota kekaisaran di timur dan barat, mengamankan prestise yang tak tertandingi di seluruh negeri.

Setelah lebih dari enam bulan pertempuran, kedua belah pihak telah menghabiskan harta dan perbekalan yang tak terhitung jumlahnya. Untuk sesaat, tak seorang pun memiliki energi untuk bertempur lagi. Maka, meskipun masing-masing pasukan saling waspada, mereka semua sepakat untuk berhenti dan memulihkan diri. Begitu pertempuran berakhir, Mo Xiuyao menyerahkan semua urusan Chujing kepada Feng Zhiyao, Lu Songxian, dan yang lainnya, lalu berkuda kembali ke Barat Laut . Para prajurit keluarga Mo juga tahu bahwa sang Wangfei sedang hamil, jadi mereka memahami kecemasan sang Wangye dan tidak mengatakan apa-apa.

***

"A Li!"

Meskipun musim semi tiba lebih lambat di Barat Laut pada pertengahan April, saat ini sudah akhir musim semi. Di taman bunga kediaman Ding Wang, beragam bunga indah masih bermekaran penuh. Yang paling indah dan memikat mata adalah bunga peony yang ditanam langsung dari Yunzhou. Berbagai warna bunga peony saling beradu keindahan, menghiasi seluruh taman dengan suasana elegan dan mewah, dan udara pun dipenuhi aroma harum.

Ye Li duduk di bangku batu berbantalan tebal di taman, tersenyum saat Mo Xiaobao fokus mengayunkan pedang kecilnya.

Leng Junhan dan Xu Zhirui, berdiri di dekatnya, bersorak, meskipun Ye Li ragu kedua anak kecil itu tahu apa yang baik untuk mereka. Terbungkus jubah hijau tipis, perut mereka yang membuncit sudah cukup besar, sederhana.

Ye Li tersenyum saat dia menyaksikan tarian pedang, dengan lembut membelai perutnya yang bundar. Meskipun sudah berusia sembilan bulan, perutnya masih agak terlalu besar; Mo Xiaobao belum sebesar ini saat itu. Mengingat saran Lin Taifu bahwa ini mungkin kembar, Ye Li tersenyum tipis. Tidak ada yang salah dengan kembar, tetapi dia belum memberi tahu Mo Xiuyao tentang hal itu. Kalau tidak, dengan amarahnya, dia mungkin meninggalkan pasukannya di medan perang dan melarikan diri.

Mendengar suara dari luar taman, Ye Li sedikit terkejut. Ia tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya, mungkinkah mengalami halusinasi pendengaran di tahap akhir kehamilan?

Mo Xiaobao, yang sedang menari dengan pedang, mendengarkannya, mengerjap, berbalik, dan berkata kepada Ye Li dengan cemberut, "Ibu, Ayah sudah kembali."

Meskipun nadanya terdengar sangat tidak senang, mata gelapnya yang besar tiba-tiba berbinar.

Ye Li berbalik dan melihat seseorang yang berdebu berdiri di gerbang taman, menatapnya sambil tersenyum, "A Li, aku kembali."

"Xiuyao ..."

Melihatnya berusaha berdiri, Mo Xiuyao bergegas ke taman dan membantu Ye Li, sambil berkata, "Jangan bergerak, kamu..." Melihat perut buncit di depannya, Ding Wang yang biasanya tenang dan kalem tak kuasa menahan diri untuk melebarkan matanya dan menatap Ye Li dengan cemas, "A Li, kamu baik-baik saja? Dia... kenapa dia begitu besar?"

"Lin Taifu bilang mereka mungkin kembar, jadi wajar saja kalau salah satu dari mereka jauh lebih besar daripada yang lain," kata Ye Li sambil tersenyum tipis.

"Apa?" Mo Xiuyao merasa penglihatannya gelap, dan tangan serta kakinya lemas. Satu hal saja sudah membuatnya khawatir dan takut, tetapi sebenarnya ada dua! "Bagaimana ini bisa terjadi?! Di mana Shen Yang? Minta dia untuk segera datang dan menemui sang Wangfei." Mo Xiuyao bertanya dengan cemas. Ye Li meliriknya dengan sedih dan berkata, "Tidakkah kamu tahu bahwa Tuan Shen pergi menemui Si Ge? Lin Taifu sudah memeriksaku, aku baik-baik saja, dan anak itu juga baik-baik saja."

"Tetapi……"

"Tidak ada tapi!" kata Ye Li tegas sambil menarik Mo Xiuyao dan berkata, "Kenapa kamu tidak mandi dan istirahat saja setelah pulang? Aku mau jalan-jalan dulu, lalu pulang. Kamu istirahat dulu."

Mo Xiuyao sudah tidak waras, dan mau tidak mau Ye Li menariknya pergi.

Ketiga saudara laki-laki dan anak-anak di belakangnya saling berpandangan dengan bingung. Setelah beberapa saat, Xu Zhirui mengerjap dan bertanya dengan wajah tampan seserius ayahnya, "Kita tidak menyapa paman kami."

Si bungsu, Leng Junhan, menepuk kepalanya dan berkata, "Ding Wang Shushu tidak melihat kita, jadi dia tidak akan marah."

Paman Ding Wang bahkan tidak menatap mereka, tapi... teringat tatapan dingin dan muram Paman Ding Wang, Leng Xiaodai menggelengkan kepalanya. Kalau dia tidak melihatnya, ya sudahlah. Untung saja dia tidak melihatnya.

Mo Xiaobao menatap punggung ayahnya yang semakin menjauh dengan ekspresi bangga. Ia mendengus dan mengangkat kepalanya, "Aku tidak ingin dia melihat ini. Ayo kita cari Jiujiu-ku."

Ketiga anak kecil itu berkumpul untuk berdiskusi, dan semuanya sepakat bahwa saran Mo Xiaobao bagus. Paman tertua mereka (Xu Jiujiu) jauh lebih ramah daripada ayahnya (Ding Shushu).

***

Kembali ke halaman utama tempat tinggal mereka, Mo Xiuyao mandi dan membersihkan diri. Ye Li sudah memesan beberapa hidangan favorit Mo Xiuyao untuk disiapkan dan disajikan di meja. Mo Xiuyao telah bergegas kembali ke Barat Laut selama beberapa hari terakhir dan belum makan enak. Melihat hidangan-hidangan ini menggugah seleranya, ia pun duduk dan mengajak Ye Li untuk makan malam bersamanya.

Saat itu belum waktunya makan, dan Ye Li tidak terlalu lapar, jadi ia hanya makan setengah mangkuk bubur. Ia duduk dan memperhatikan Mo Xiuyao makan, sesekali mengambilkan daging untuknya. Setelah bertahun-tahun, Mo Xiuyao masih pemilih soal makanan. Jika Ye Li tidak mengambilkan makanan untuknya sendiri, ia pada dasarnya hanya akan makan hidangan vegetarian. Ia bahkan lebih bijak daripada Xu Qingchen.

Sambil makan, Mo Xiuyao menceritakan beberapa pengalamannya di Chujing. Tentu saja, ia juga menceritakan kisah kematian Hua Guogong. 

Ye Li memiliki kesan yang baik tentang Lao Hua Guogong, sehingga wajar jika ia merasa sedih mendengar kabar kematiannya, "Aku rasa aku harus membicarakan hal ini dengan Hua Jiedan Tianxiang. Mereka..." 

Mo Xiuyao berkata, "Jangan khawatir. Aku akan meminta seseorang untuk memberi tahu mereka. Kamu... anak-anak lebih penting. Kita tunggu saja sampai mereka berdua lahir."

Ye Li memikirkannya sejenak, lalu mengangguk, dan berkata, "Bayinya mungkin akan lahir bulan depan. Saat bayinya berumur satu bulan, itu akan menjadi hari ulang tahun Waigong." 

Sambil mengerutkan kening, Ye Li mengelus perutnya yang buncit dan berkata, "Kalau begitu, kita tidak perlu merayakan Manyue untuk kedua anak kita." 

Merayakan Manyue untuk putra bungsu Ding Wang dan Wangfei mereka bukanlah hal yang sepele. Jika bertepatan dengan ulang tahun Waigong, maka tidak akan ada yang bisa dilakukan selama dua bulan ke depan. 

Mo Xiuyao tidak memikirkan apakah akan merayakan bulan purnama anak-anaknya. Ia hanya mengangkat sebelah alis dan bertanya, "Perayaan Manyue Mo Xiaobao dulu sangat meriah. Bukankah kedua anak kecil ini akan sedih saat mereka dewasa nanti?"

Ye Li tersenyum dan berkata, "Wangye, apakah kamu masih khawatir tentang hubungan antara kakak beradik ini? Apa pentingnya perjamuan Manyue? Jika mereka tidak senang dengan hal ini, berarti kita sebagai orang tua tidak mendidik mereka dengan baik."

Mo Xiuyao mengangguk dan menatap perut Ye Li sambil tersenyum, "Bukan ayahmu yang memihakmu, tapi keinginan ibumu."

"Apakah Li'er ada di sini?" suara elegan Xu Qingchen terdengar dari luar pintu.

Pelayan yang menjaga pintu buru-buru membungkuk dan berkata, "Wangye baru saja kembali, dan sang Wangfei sedang makan malam bersamanya."

Mendengar suara mereka, Mo Xiuyao langsung kesal. Dia baru saja kembali dan bahkan belum bernapas, jadi mengapa Xu Qingchen datang berkunjung? Apakah dia akan membiarkannya beristirahat?

Ye Li tidak merasakan ketidaksenangan Mo Xiuyao, dan tertawa keras, "Ge, masuklah."

Xu Qingchen melangkah masuk ke aula bunga dan menatap Mo Xiuyao yang sedang menatapnya dengan wajah muram. Senyum tersungging di bibirnya, "Kapan Wangye kembali? Kami bahkan tidak tahu." 

Ye Li berkata dengan nada meminta maaf, "Aku baru saja tiba dan langsung kembali ke halaman. Apakah ada hal lain yang harus dilakukan saat ini, Saudaraku?"

Xu Qingchen tidak bisa mengatakan bahwa ia tahu Mo Xiuyao baru saja kembali dan sengaja ingin mengganggunya. Ia tersenyum dan berkata, "Tidak apa-apa. Dua bulan lagi sudah hampir waktunya menulis undangan ulang tahun kakekku. Kebetulan aku sedang bebas hari ini, jadi aku datang untuk membicarakannya denganmu." 

Ye Li sedikit mengernyit, berpikir sejenak, lalu berkata, "Tentu saja, kami akan mengundang para pejabat dan selebritas dari Barat Laut, Xiling, dan Chujing. Tapi apakah kami juga ingin mengundang orang-orang dari tempat lain... Nanzhao, Beijin Beirong, Xiling, dan Jiangnan?"

Mo Xiuyao meletakkan mangkuk dan sumpitnya, mengangkat alisnya, dan berkata, "Tentu saja, silakan. Dengan begitu banyak perubahan tahun lalu, mereka pasti akan datang bahkan jika kita tidak mengundang mereka."

Xu Qingchen mengangguk dan berkata, "Aku mengerti. Lalu, apakah Wangye berencana mengadakannya di Chujing atau Licheng?"

Ini juga menjadi masalah. Jika operasi dilakukan di Chujing, itu berarti Mo Xiuyao akan memindahkan Istana Ding Wang kembali ke Chujing. Jika dilakukan di Licheng, maka penanganan Chujing harus dipertimbangkan kembali. Bagaimanapun, itu adalah ibu kota, dan berbeda dengan Kota Kekaisaran Xiling. Kota Kekaisaran Xiling adalah akuisisi gratis, jadi tentu saja yang terbaik adalah memilikinya, dan kehilangannya bukanlah kerugian besar. Chujing, di sisi lain, dikelilingi oleh musuh di beberapa sisi. Jika kalah, itu pasti akan menjadi pukulan telak bagi reputasi Istana Ding Wang.

Mo Xiuyao menggosok alisnya, berpikir sejenak, dan bertanya, "Da Ge, bagaimana menurutmu?"

Xu Qingchen tersenyum dan berkata, "Masalah besar seperti itu tentu saja diputuskan oleh Wangye."

Mo Xiuyao memutar matanya dengan kesal, lalu mengangkat kepalanya dan berkata dengan bangga, "Kamu diperintahkan oleh raja." 

Xu Qingchen tidak peduli. Ia mengangkat bahu dan tersenyum, "Licheng masih terlalu kecil. Pembangunan skala besar tidak bisa diselesaikan dalam semalam. Wangye bertanggung jawab atas Chujing, yang merupakan pencegah yang baik bagi orang-orang di Beijin Beirong dan selatan." 

Implikasinya adalah Xu Qingchen masih lebih suka memindahkan Istana Ding Wang kembali ke Chujing.

Mo Xiuyao tentu saja mengerti bahwa perkataan Xu Qingchen masuk akal. Setelah merenung sejenak, ia bertanya, "Chujing terlalu jauh dari Xiling. Jika terjadi sesuatu di sana nanti, kita tidak akan bisa menjangkamu mereka." 

Licheng juga memiliki kelebihan, seperti letaknya di pusat benua. Jika seseorang kekurangan kekuatan, ia akan berada dalam posisi genting, rentan terhadap serangan dari segala arah. Namun, jika seseorang kuat, tempat ini dapat meluas ke segala arah.

Xu Qingchen berkata, "Kita tentu saja tidak bisa meninggalkan Licheng. Namun, saat ini kita tidak punya cara untuk memperluas Licheng hingga ukuran yang memadai dalam waktu singkat. Dunia sedang kacau, dan membuang-buang uang serta tenaga bukanlah ide yang baik." 

Sederhananya, Licheng terlalu kecil. Jika Istana Ding Wang hanya menjaga wilayah Barat Laut nya yang kecil, tidak akan ada yang perlu dikhawatirkan. Namun sekarang, wilayah di bawah komando Ding Wang tidak lebih kecil dari wilayah negara kuat mana pun. Jika ini terus berlanjut, wilayah itu akan tampak kumuh dan hanya akan membuat para pejabat dan pejabat merasa tidak nyaman. Karena Ding Wang jelas tidak berniat naik takhta, tidak ada yang tahu seperti apa masa depan Istana Ding Wang . Xu Qingchen telah lama menangani berbagai urusan pemerintahan di Licheng, dan ia tentu saja menyadari keraguan dan rumor di antara para pejabat dan warga. Dalam situasi saat ini, Licheng harus diperluas secara besar-besaran atau Istana Ding Wang harus dipindahkan kembali ke Chujing.

Mo Xiuyao merenung sejenak, lalu mengangkat kepalanya dan berkata, "Perayaan ulang tahun Qingyun Xiansheng akan tetap diadakan di Licheng. Setelah itu, Wangye dan A Li akan ditempatkan sementara di Chujing. Uh... Qingchen Gongzi, kamu juga akan ikut dengan kami. Semua urusan di Licheng akan tetap sama. Hongyu Xiansheng akan mengambil alih. Bagaimana menurutmu?" 

Xu Qingchen agak tak berdaya dan tersenyum, "Karena Wangye telah memutuskan, sebagai bawahan, aku hanya bisa mematuhi perintahnya. Apakah Wangye bermaksud... mengendalikan Licheng dan Chujing secara bersamaan?"

Mo Xiuyao mengangguk dan berkata, "Wilayah yang kita tempati sekarang membentang dari timur ke barat, dan jarak antara timur dan barat terlalu jauh. Jika sesuatu terjadi di barat, beritanya akan terlambat saat sampai ke Chujing. Dan setelah kita berurusan dengan Ren Qining, peran Chujing akan sangat berkurang. Pada saat itu, Xiling dan Beirong akan menjadi fokus." Tempat yang paling dekat dengan Xiling dan Beirong jelas adalah Licheng.

Xu Qingchen mengangkat alis dan tersenyum, "Wangye memang memiliki ambisi yang luar biasa. Namun... aku punya pertanyaan yang belum aku tanyakan, dan aku yakin banyak orang sudah sangat khawatir."

Mo Xiuyao mengangkat alisnya sedikit dan menatap Xu Qingchen sambil tersenyum.

"Wangye, pernahkah Anda mempertimbangkan untuk naik takhta dan menjadi kaisar?" tanya Xu Qingchen, "Jika sebelumnya, ketika Istana Ding Wang hanya terbatas di wilayah kecil di Barat Laut, Wangye pasti akan menolaknya tanpa ragu. Tapi sekarang, Istana Ding Wang memerintah ribuan mil dari timur ke barat. Mengapa Wangye ..." 

Pertanyaan ini sungguh meresahkan banyak orang. Bukan hanya mereka yang berada di Istana Ding Wang , tetapi bahkan orang luar pun tidak dapat memahami niat Mo Xiuyao. Siapa pun yang memiliki wilayah seluas itu pasti sudah lama mendeklarasikan diri sebagai raja dan hegemon. Tidak seperti Mo Xiuyao, ia sama sekali tidak menyadari hal itu.

Mo Xiuyao memegang tangan Ye Li, menatap Xu Qingchen sambil tersenyum ramah dan berkata, "Tidak apa-apa, aku tidak tertarik."

"Tidak tertarik?" Xu Qingchen mengerutkan kening, memutar bola matanya dalam hati. Hal ini juga karena Qingchen Gongzi memang tenang dan kalem, serta sangat reseptif. Jika orang lain, seperti Feng Zhiyao dan yang lainnya, mereka mungkin akan menerkam Mo Xiuyao, mencengkeram kerah bajunya, dan mengguncangnya dengan kuat, 'Kamu bercanda?' 

Xu Qingchen hanya terkejut sesaat sebelum kembali tenang. Lagipula, bukan dia yang akan menjadi kaisar. Jika dia tidak tertarik, ya sudahlah. Pada kenyataannya, naik takhta hanyalah sebuah upacara dan gelar. Siapa, di bawah kekuasaan Ding Wang, yang berani mengatakan bahwa otoritas Mo Xiuyao lebih rendah daripada Shezheng Wang? Dasar orang yang sah!

Mo Xiuyao memandang Xu Qingchen dengan sedikit jijik dan berkata, "Karena Qingchen Gongzi baik-baik saja, silakan pulang dulu. Aku agak lelah dan ingin istirahat sebentar." 

Pasangan itu baru saja bertemu kembali setelah sekian lama berpisah, jadi mengapa dia masih di sini dan menolak untuk pergi?

Xu Qingchen tampak tak menyadari tatapan mata Ye Li yang seolah-olah ingin memvetonya dan berkata kepada Ye Li sambil tersenyum, "Kalau begitu, Li'er, istirahatlah yang cukup. Aku akan menjaga Xiaobao dan yang lainnya dengan baik."

Mendengar ini, wajah Ye Li langsung dipenuhi rasa cemas. Ia benar-benar meninggalkan tiga anaknya di taman dan pergi. Apakah kehamilannya benar-benar mengaburkan pikirannya? "Da Ge, apakah Xiaobao dan yang lainnya ikut denganmu? Maaf mengganggumu..."

"Bukan masalah. Hanya saja Xiaobao baru saja bercerita dengan sedih bahwa ayahnya pergi tanpa melihatnya," senyum Xu Qingchen semanis angin musim semi.

Mo Xiuyao mencibir dan berkata dengan tenang, "Kalau begitu aku akan merepotkan Qingchen Gongzi untuk mengurus mereka sebentar. Lagipula, Mo Xiaobao paling menyayangi pamannya, kan?" 

Ngomong-ngomong soal 'paling menyayangi', Mo Xiuyao tak kuasa menahan diri untuk menggertakkan giginya, merasa telah membesarkan anak yang tak tahu berterima kasih. Melihat Mo Xiuyao benar-benar akan membawanya pergi, Xu Qingchen berhenti menggodanya dan mengucapkan selamat tinggal sambil tersenyum.

...

Di aula bunga, Ye Li menatap Mo Xiuyao dengan rasa ingin tahu, ingin bicara tetapi ragu-ragu. Mo Xiuyao menatapnya sambil tersenyum, "A Li, kenapa kamu menatapku seperti itu? Apa kamu memperhatikan suamimu jadi semakin tampan setelah lama tidak bertemu?"

Ye Li menatap langit tanpa berkata-kata, "Kamu benar-benar tidak berencana untuk naik takhta sebagai kaisar?"

Mo Xiuyao mendengus pelan dan berkata dengan acuh tak acuh, "Apa gunanya naik takhta? Khawatir seharian kalau-kalau ada orang lain yang mencoba mencuri takhtamu. Saat kamu ingin bersenang-senang, kamu akan dituduh sensor kehilangan ambisimu. Saat kamu ingin membunuh seseorang, kamu harus mendengarkan omelan orang-orang tua itu dengan omong kosong. Yang terpenting... aku tidak tertarik menerima putri-putri orang tua yang tidak bisa menikah itu. Apa A Li suka punya tiga harem dan enam istana? Yah... sebenarnya, itu bukan hal yang mustahil. Setelah aku naik takhta, aku akan menetapkan bahwa kaisar masa depan hanya boleh memiliki satu Huanghou dan tidak boleh memiliki selir. Lalu... bunuh semua orang tua yang suka memberiku nasihat itu. Apa pendapatmu tentang aku menjadi seorang tiran, A Li?"

Ye Li merasa tak berdaya dan melambaikan tangannya, berkata, "Mari kita bahas masalah naik takhta nanti."

***

BAB 327

Berita tentang pendudukan Chujing oleh pasukan keluarga Mo menyebar ke seluruh negeri dalam waktu sebulan, baik di dalam maupun di luar Tembok Besar. Tiba-tiba, orang-orang berpengaruh dan berpengaruh dari berbagai negara, yang sebelumnya terlibat dalam intrik dan konspirasi, menjadi tenang. Dalam waktu kurang dari satu dekade, di bawah pengawasan mereka sendiri, Dingwang Mansion telah berubah dari keadaan hampir mati di bawah penindasan Mo Jingqi menjadi kekuatan tangguh yang mampu bersaing dengan siapa pun. Banyak yang menyesal tidak memanfaatkan kelemahan Istana Ding Wang dan menyerangnya dengan segala cara, yang mengakibatkan situasi saat ini sebagai musuh yang tak terduga dan tangguh.

Namun, melihat pasukan keluarga Mo yang ganas ditempatkan di garis depan, mereka yang siap bergerak tanpa sadar mundur. Keinginan untuk menghancurkan pasukan keluarga Mo memang kuat, tetapi semua orang tahu prinsip bahwa burung pertama yang menjulurkan kepalanya akan ditembak. Jika mereka tidak bisa melawan dan memulai pertempuran hidup-mati dengan istana Ding Wang, itu hanya akan menguntungkan orang lain.

Sementara para penguasa berbagai negara tengah menghitung pikiran mereka sendiri, terjadi kekacauan di Istana Ding Wang di Licheng.

Halaman utama yang biasanya tenang dan damai kini ramai dengan aktivitas. Beberapa orang di aula bunga duduk atau berdiri, semuanya tampak gelisah. Di halaman luar Halaman Bunga, banyak orang lain berdiri dengan cemas menunggu kedatangan mereka. Siapa pun yang pernah menghabiskan waktu di kediaman Ding Wang pasti akan mengingat kejadian serupa tujuh tahun lalu. Memang, hari ini adalah hari kelahiran seorang anggota baru di kediaman Ding Wang .

Di aula bunga, Mo Xiuyao duduk dengan tenang di kursi utama. Namun, setelah diamati lebih dekat, seluruh tubuhnya membeku. Jika ia tidak menahan diri, ia mungkin akan bergegas masuk. Meskipun ia pernah mengalami hal ini sebelumnya, ketika Mo Xiaobao lahir, justru karena pengalaman itulah ia merasa semakin takut. Terlebih lagi, dulu hanya ada satu Mo Xiaobao, tetapi kali ini, ada dua. Semua orang di aula bunga menjauh dari Mo Xiuyao. Bahkan Mo Xiaobao, yang biasanya suka mengerjai dan membuat ayahnya tidak nyaman, dengan bijaksana menjauh dari Mo Xiuyao dan berbaring di pelukan Qingyun Xiansheng di sisi lain.

Ye Li bukanlah orang yang mudah berteriak kesakitan, jadi proses melahirkannya tidak terdengar semenakutkan ibu-ibu pada umumnya. Duduk di dekatnya, Qin Zheng tak kuasa menahan diri untuk mengingat kembali kelahiran Xu Zhirui yang pernah ia alami. Konon, jeritannya terdengar di seluruh kediaman Xu. Bahkan Xu Qingze yang biasanya tabah pun ketakutan, hingga pingsan hanya karena mendengar kabar kelahiran itu. Membandingkan kondisi Ye Li saat ini, ia merasa sangat malu.

Mo Xiaobao memperhatikan dengan penuh semangat para pelayan yang membawa air keluar masuk dari waktu ke waktu. Ia meringkuk di pelukan Qingyun Xiansheng dengan sedikit khawatir, matanya yang gelap dipenuhi ketakutan. 

Qingyun Xiansheng menepuk-nepuk cicitnya dengan iba dan berbisik, "Jangan takut, Chen'er. Ibumu baik-baik saja. Chen'er, maukah kamu keluar bermain dengan Zhirui dan yang lainnya? Adik-adikmu akan keluar saat kamu kembali." 

Mo Xiaobao menggelengkan kepalanya dan berkata, "Tidak, Chen'er harus menunggu adik-adiknya lahir. Taigong, apakah ibu melahirkan Chen'er terasa sakit?" 

Qingyun Xiansheng tersenyum dan berkata, "Ya, setiap ibu merasakan sakit saat melahirkan. Jadi Chen'er harus berbakti kepada ibu di masa depan. Kamu mengerti?"

Mo Xiaobao mengangguk berat dan berkata, "Chen'er tahu. Chen'er pasti akan berbakti kepada Ibu. Chen'er paling menyayangi Ibu."

"Anak baik."

Ada juga beberapa orang yang berdiri di halaman luar gerbang. Tidak hanya orang-orang dari Istana Ding Wang , tetapi juga orang-orang seperti Hua Tianxiang, Han Mingxi, Ye Wenhua, dan lainnya. Aula bunga terlalu kecil untuk duduk, jadi mereka hanya bisa menunggu dengan cemas di halaman terdekat.

***

Di kamar tidur, Ye Li berbaring di tempat tidur, menahan gelombang rasa sakit, wajahnya pucat pasi. Xu Er Furen dengan cemas memperhatikan bidan yang sibuk, dan ia hanya bisa memegang salah satu tangan Ye Li dan berkata, "Li'er, jangan takut. Kalau sakit, teriak saja." 

Ye Li memaksakan senyum pada Xu Er Furen. Persalinan kali ini memang lebih sulit daripada terakhir kali ia melahirkan Mo Xiaobao. Rasa sakit yang hebat tiba-tiba muncul, dan Ye Li akhirnya tak kuasa menahan erangan kesakitan.

Xu Furen menyeka keringat di dahinya dan bertanya, "Ada apa? Berapa lama lagi sampai dia melahirkan?"

Bidan itu berkata dengan sedikit malu, "Aku rasa kita harus menunggu. Posisi janin Xiao Shizi agak abnormal, dan kita perlu memperbaikinya." 

Wajah Xu Furen sedikit muram. Ia juga telah melahirkan dua anak, jadi ia tentu tahu kesulitan posisi janin yang abnormal, "Kalau begitu cepatlah. Kalian semua tahu identitas sang Wangfei, jadi tolong jangan sampai ada yang salah!"

Bidan itu mengangguk berulang kali dan berkata, "Jangan khawatir, Furen. Kondisi sang Wangfei tidak serius. Tidak akan terjadi apa-apa. Hanya saja sang Wangfei harus menanggung sedikit kesulitan." 

Ye Li juga mendengar percakapan mereka dan mengangguk kecil, "Tidak apa-apa, Anda bisa melakukannya." 

Bidan itu kemudian melangkah maju dan mulai membetulkan posisi janin. 

Xu Furen memegang tangan Ye Li dan berbisik menenangkannya, "Jangan takut, Li'er... Tenang saja. Saat Jiumu melahirkan San Ge-mu, janinnya juga berada dalam posisi yang tidak normal. Jangan khawatir."

Ye Li mengangguk, menahan gelombang rasa sakit.

Mereka menunggu dari siang hingga malam, tetapi selain erangan kesakitan Ye Li yang sesekali terdengar, tak terdengar suara tangisan anak itu dari kamar tidur. 

Mo Xiuyao, yang sedari tadi duduk di kursi utama, akhirnya kehilangan kesabaran dan berdiri, hendak masuk. Qingyun Xiansheng buru-buru berteriak, "Berhenti!" 

Mo Xiuyao berhenti sejenak, lalu melanjutkan langkahnya. Qingyun Xiansheng berkata dengan suara berat, "Jika demi Li'er, jangan masuk dulu! Kalau kamu masuk, apa para bidan berani bergerak?" 

Benar saja. Tekanan dari Mo Xiuyao begitu kuat sehingga tak hanya tak tertahankan bagi para bidan, tetapi juga bagi semua orang yang duduk di aula bunga. 

Qin Zheng sudah membawa Mo Xiaobao keluar untuk menunggu. Ia khawatir begitu Mo Xiuyao masuk, para bidan akan semakin panik, dan kesalahan bukanlah hal yang jarang terjadi dalam situasi kacau seperti ini.

Tubuh Mo Xiuyao menggigil, dan ia menoleh ke arah Qingyun Xiansheng . Setelah beberapa saat, ia akhirnya kembali ke tempat duduknya semula dan duduk. Namun, tatapan tajam di matanya tak meninggalkan keraguan bahwa ia ingin mendobrak pintu yang tertutup itu dengan satu telapak tangan.

Semua orang menunggu hingga fajar sebelum akhirnya mendengar tangisan pertama bayi dari ruangan itu.

Semua orang yang tadinya begitu serius dan khawatir, tiba-tiba terbangun dan berdiri. 

Mo Xiaobao juga bergegas masuk dari luar, "Aku mendengar suara!" Setelah berkata demikian, ia berlari ke pintu, tetapi pintu ruang bersalin masih tertutup. 

Mo Xiaobao tidak pergi, melainkan menunggu dengan cemas di pintu. Setelah beberapa lama, terdengar tangisan lagi, dan semua orang akhirnya menghela napas lega. Tak lama kemudian, Xu Furen dan seorang bidan keluar, masing-masing menggendong seorang bayi. 

Mereka tersenyum dan berkata, "Seorang bayi laki-laki dan perempuan, ibu dan anak selamat."

Anak-anak dibawa kepada Qingyun Xiansheng. Kedua bayi merah kecil yang keriput itu menatapnya dengan penuh sukacita, "Baik, anak-anak yang baik. Bagaimana keadaan Li'er?" 

Xu Furen tersenyum dan berkata, "Dia lelah sehari semalam dan tertidur. Ayah, lihat, ini Jiejie-nya, dan ini Didi-nya." 

Qingyun Xiansheng mengangguk gembira dan berkata, "Anak perempuan adalah baik. Sangat bagus, sangat bagus..."

Mo Xiaobao menarik-narik baju Xu Furen dengan tidak sabar, "Jiupo, Jiuopo*, Chen'er ingin bertemu Didi Meimei."

*bibi nenek

Semua orang tak kuasa menahan tawa. Ketika Xu Furen berbalik untuk menyerahkan anak itu kepada Mo Xiuyao, Mo Xiuyao sudah tidak ada.

Bayi itu lahir dengan selamat, dan semua orang bernapas lega. Mereka telah menunggu seharian penuh, dan kelelahan. 

Qingyun Xiansheng, yang berusia delapan puluh tahun, sangat kelelahan. Melihat Ye Li dan bayinya selamat, Xu Hongyu segera memerintahkan Qin Zheng dan Xu Qingze untuk membantu Qingyun Xiansheng kembali dan beristirahat. 

Semua orang juga bubar untuk beristirahat. Hanya Xu Er Furen yang masih perlu menghabiskan waktu bersama bidan untuk merawat kedua bayi tersebut.

Ye Lisong terbangun dari tidur nyenyaknya. Sebuah lilin menyala di kamar, tetapi di luar sudah gelap gulita. Ia secara naluriah mengulurkan tangan untuk menyentuh perutnya, hanya untuk mendapati perutnya yang buncit yang telah menemaninya selama berbulan-bulan kini rata. Seluruh tubuhnya terasa sakit, seolah-olah terkoyak. Ia bergeser, melihat sekilas rambut perak tergerai di samping tempat tidur. Mo Xiuyao berbaring di sampingnya, menggenggam tangannya, tertidur lelap.

Begitu Ye Li bergerak, Mo Xiuyao segera membuka matanya. Melihat Ye Li menatapnya dengan mata terbuka, matanya yang mengantuk tiba-tiba berbinar gembira, "A Li, kamu sudah bangun..." 

Ye Li mengangguk, mengangkat tangannya untuk merapikan rambut panjangnya yang berantakan, dan bertanya dengan lembut, "Sudah berapa lama aku tertidur? Di mana anak itu?"

Mo Xiuyao melihat ke luar dan berkata, "Sudah jam lima pagi. Kamu sudah tidur hampir seharian penuh. Anak itu..." secercah kebingungan melintas di mata Mo Xiuyao. Dia belum pernah melihat anak itu sebelumnya.

"Seseorang kemari!"

Qing Shuang dan yang lainnya yang berjaga di luar bergegas masuk setelah mendengar suara itu, "Wangye, apakah Wangfei sudah bangun?" Qing Shuang sangat senang melihat Ye Li sudah bangun, "Aku akan segera meminta seseorang membawakan bubur hangat yang telah disiapkan untuk Wangfei." 

Mo Xiuyao menghentikannya dan bertanya, "Di mana anak itu?"

Qingshuang tersenyum dan berkata, "Xiao Shizi dan Xiao Jun sedang tidur di kamar luar. Aku akan meminta pengasuh untuk segera membawa mereka masuk." Setelah berkata demikian, Qingshuang membungkuk dan berbalik, lalu bergegas pergi.

Sesaat kemudian, Lin Momo dan Wei Momo masuk, masing-masing memegang bedong. Dengan hati-hati meletakkan bedong di tempat kosong di samping Ye Li, mereka berkata sambil tersenyum, "Wangfei, lihat! Xiao Shizi dan Xiao Junzhu sangat imut." 

Ye Li menunduk. Meskipun ia sudah tahu seperti apa rupa bayi yang baru lahir, ia tak kuasa menahan diri untuk tidak bergidik. Dengan penglihatannya, ia tak bisa melihat apa yang begitu indah dari kedua monyet kecil keriput dan agak merah itu. Bagaimanapun, mereka adalah anak-anaknya sendiri. Melihat kedua makhluk kecil itu tidur nyenyak dengan mata terpejam, Ye Li merasa hatinya melunak seperti kapas.

Ye Li dengan penuh kasih sayang menyentuh wajah merah bayi itu dengan jari-jarinya dan tidak bisa menahan senyum.

Lin Momo berkata, "Wangfei, yang memakai bedong merah itu Xiao Junzhu, dan yang memakai bedong kuning itu Xiao Shizi. Xiao Junzhu dan Anda terlihat sangat mirip saat Anda masih kecil."

Bibir Ye Li berkedut. Ia tak bisa melihat bagaimana gadis kecil itu mirip dirinya. Sambil tersenyum, ia menatap Mo Xiuyao dan bertanya, "Xiuyao, lihatlah." 

Awalnya Mo Xiuyao tidak terlalu tertarik pada kedua gadis kecil itu, tetapi setelah mendengar kata-kata Lin Momo, ia akhirnya mencondongkan badan untuk melihat. Ia menatapnya cukup lama, lalu melirik wajah Ye Li sebelum mengangguk dan berkata, "Memang, mereka memang begitu. Xiao Junzhu-ku pasti akan secantik A Li di masa depan." 

Jadi, pria ini juga tidak terlalu memperhatikannya, tetapi itu adalah harapan yang indah.

Ye Li tidur sepanjang hari dan semalaman, tetapi sekarang ia merasa agak lapar. Setelah menghabiskan semangkuk bubur daging yang disiapkan dengan cermat oleh Qingshuang, ia pun mengantar Mo Xiuyao untuk beristirahat. 

Mo Xiuyao belum bisa tidur nyenyak sejak Ye Li mulai merasakan kontraksi dua hari yang lalu, dan melihat Ye Li baik-baik saja, ia pun menghela napas lega. Setelah Ye Li menghabiskan buburnya, ia pun bangun dan beristirahat.

Namun, Ye Li sudah tidur terlalu lama dan tidak bisa tidur saat ini. Ia meletakkan kedua bayi kecil itu, yang matanya bahkan belum terbuka, di tempat tidurnya dan memperhatikan mereka. Melihat kedua bayi itu masih tidur nyenyak dengan mata tertutup, hati Ye Li dipenuhi dengan haru. Ia membungkuk dan mencium kedua wajah kecil mereka yang keriput. 

Saat fajar, Mo Xiaobao, yang menerima kabar bahwa Ye Li telah bangun, berlari ke kamar tidur tanpa memberi tahu siapa pun. Ye Li mendongak dan melihatnya mengintip dari luar. Ia tak kuasa menahan senyum dan berkata, "Apa yang kamu lihat? Kenapa kamu tidak masuk?"

"Ayah tidak ada di sini?" Mo Xiaobao melirik ke sekeliling ruangan, seolah memastikan Mo Xiuyao tidak ada di sana sebelum masuk dengan percaya diri. Ia berlari menghampiri Ye Li dan melihat kedua anak kecil yang berbaring berdampingan di tempat tidur, "Bu, Ibu baik-baik saja?" 

Ye Li tersenyum tipis dan mengusap kepala putranya, "Ibu baik-baik saja, aku datang untuk menjenguk Didi dan Meimei."

Mo Xiaobao naik ke tempat tidur dan berlutut di atasnya, memandangi dua roti kecil itu. Ia mengulurkan tangan kecilnya dan menyentuhnya dengan rasa ingin tahu, lalu bertanya, "Kenapa Didi dan Meimei terlihat seperti monyet kecil yang keriput? Mereka sama sekali tidak cantik."

Ye Li segera meraih tangan kecilnya yang memberontak dan berkata sambil tersenyum, "Dalam beberapa hari, kamu akan menjadi bayi kecil yang putih dan montok. Xiaobao terlihat seperti ini saat baru lahir."

"Apa?" Mo Xiaobao bingung, dengan sedikit rasa jijik dan tak percaya. Bagaimana mungkin dia begitu keriput dan jelek? Bibinya bilang dia terlahir sebagai bayi yang putih dan gemuk. Tapi... melihat Didi Meimei yang sedang tidur dengan baik, ternyata mereka tidak sejelek itu. 

Mo Xiaobao mengangguk dalam hati. Sekalipun kakak dan adiknya agak jelek, dia akan tetap menyayangi dan memperlakukan mereka dengan sangat baik, bahkan lebih baik daripada dia memperlakukan Leng Xiaodai dan Xu Zhirui!

"Apa yang sedang kamu pikirkan?" melihat Mo Xiaobao mengangguk dan menggelengkan kepalanya dengan ekspresi berpikir di wajahnya, Ye Li mengangkat tangannya dan menyentuh dahinya.

Mo Xiaobao tersenyum dan berkata, "Ibu, Xiaobao akan sangat menyayangi Didi dan Meimei."

Ye Li tersenyum dan berkata, "Ibu tahu bahwa Xiaobao akan menjadi Gege yang baik."

Ketika Ye Li melahirkan Mo Xiaobao, ia tidak menjalani masa nifas selama sebulan penuh, seperti yang sering dilakukan keluarga lain. Di masa lalunya, perempuan sudah biasa keluar rumah dalam seminggu setelah melahirkan. Orang Barat bahkan tidak mengenal konsep nifas. Ye Li tentu saja tidak memiliki kesabaran untuk menjalani masa nifas selama sebulan penuh, apalagi banyaknya kegiatan yang harus dilakukan selama bulan-bulan tersebut. Meski begitu, Nyonya Xu dan dua pelayannya tetap mengurung Ye Li di tempat tidurnya selama setengah bulan sebelum ia diizinkan bergerak bebas.

***

Pada akhir Mei, Istana Ding Wang mengirimkan undangan kepada para pejabat tinggi dan selebritas dari negara-negara sekitarnya, mengundang mereka untuk menghadiri perayaan ulang tahun ke-80 Qingyun Xiansheng di akhir Juni. 

Bersamaan dengan undangan tersebut, datang pula kabar lain: istri Ding Wang telah melahirkan anak kembar, laki-laki dan perempuan, pada bulan Mei, menambah anggota baru di Istana Ding. Kabar kehamilan Ye Li awalnya hanya beredar di kalangan jenderal di bawah komando Ding Wang, tetapi tidak pernah diumumkan secara terbuka. Sementara orang luar agak bingung mengapa sang Wangfei, yang selalu bersama Ding Wang, tidak ikut serta dalam Pertempuran Chujing, banyak yang berasumsi bahwa ia tetap tinggal di Barat Laut dan tidak memperhatikan. 

Kini setelah berita itu menyebar, rasa iri dan cemburu terhadap Ding Wang semakin menjadi-jadi. Baru saja menguasai dua kota kekaisaran, Xiling dan Dachu , sang Wangfei telah melahirkan anak kembar, laki-laki dan perempuan. Seolah-olah semua keberuntungan hanya dilimpahkan kepada Mo Xiuyao saja.

Di antara mereka yang mendengar berita itu, Mo Jingli dan Ren Qining adalah yang paling marah.

Tak perlu dikatakan lagi, Mo Jingli dan Mo Xiuyao memang tidak cocok. Kini setelah putra dan Wangfei nya menikah dan saling mencintai, Mo Xiuyao bahkan tidak bisa menemukan putra tunggalnya. Bagaimana mungkin ia tidak marah? Dalam kemarahannya, ia tentu saja teringat akan kebenciannya yang mendalam terhadap Mo Jingqi dan menyiksa kaisar yang berusia tujuh atau delapan tahun itu. Kaisar yang tadinya penakut dan pengecut itu begitu ketakutan hingga ia menangis dan hampir jatuh sakit.

Dibandingkan dengan Mo Jingli, Ren Qining bahkan lebih berduka dan marah. Putra, putri, istri, dan selirnya semuanya telah dibantai oleh Mo Xiuyao. Cara pembunuhan ini praktis sama seperti memusnahkan seluruh keluarga. Dan ini telah mengobarkan pertikaian antar faksi yang sudah tegang di Beijin . Bagaimana mungkin Ren Qining tidak menggertakkan giginya karena membenci Mo Xiuyao? Melihat tiang merah menyala yang diarahkan ke awan emas keberuntungan, Ren Qining hampir memuntahkan darah karena kesedihan dan kemarahannya.

"Mo Xiuyao! Mo Xiuyao!" di ruang kerja, melihat Ren Qining menggertakkan gigi dan ekspresinya yang garang, orang-orang kepercayaannya begitu ketakutan hingga mereka tak berani bicara. Setelah beberapa lama, melihat Ren Qining perlahan tenang, seseorang melangkah maju dan bertanya dengan hati-hati, "Wangshang, undangan ini... haruskah kita pergi?"

Ren Qining mencibir, menggenggam undangan di tangannya erat-erat, seolah-olah itu Mo Xiuyao sendiri, "Pergi, kenapa tidak? Bukan hanya aku yang akan pergi, tapi Beirong, Nanzhao, dan Xiling juga akan pergi. Kalau kita tidak pergi, bukankah orang-orang akan memandang rendah kita?" 

Staf itu terkejut dan bertanya dengan cemas, "Mungkinkah Mo Xiuyao sedang mengadakan Perjamuan Hongmen kali ini?"

Ren Qining melirik bawahannya dan mendengus pelan, "Perjamuan Hongmen. Sehebat apa pun Mo Xiuyao, dia tidak mampu membujuk begitu banyak orang untuk dijebak dan dibunuh di Licheng. Dia hanya ingin menguji pikiran para penguasa berbagai negara. Kebetulan, aku juga ingin bertemu Yelu Ye dan Lei Zhenting."

Mendengarnya mengatakan ini, semua orang menghela napas lega. Tak lama kemudian, seseorang mengajukan pertanyaan lain, "Jika Gongzi pergi sendiri, mungkin Anda harus membawa seorang istri. Tapi sekarang..." 

Memang tidak pantas bagi seorang penguasa suatu negara untuk pergi menjalankan misi diplomatik ke negara asing tanpa ditemani seorang kerabat perempuan. Terlebih lagi, terkadang kerabat perempuan memainkan peran yang tak tergantikan. Terutama ketika Istana Ding memiliki Ding Wangfei yang berkuasa, tamu-tamu terhormat dari seluruh dunia yang datang untuk menghadiri pesta ulang tahun pasti akan membawa serta kerabat perempuan mereka. Namun masalahnya sekarang adalah kerabat perempuan dari keluarga kerajaan Beijin telah terbunuh, tanpa meninggalkan seorang pun. Dan yang membuat Ren Qining pusing adalah urusan harem.

Setelah menikahi seorang putri dari suku utara sebagai istri utamanya, Ren Qining mengambil beberapa selir. Kebanyakan dari mereka berasal dari Dataran Tengah, sebuah fakta yang tentu saja sesuai dengan keinginan para pejabat Dataran Tengah di sekitarnya. Lagipula, mereka selalu menganggap Dataran Tengah sebagai wilayah yang sah. Meskipun kini mereka terpaksa bergantung pada kekuatan Beijin untuk memulihkan negara mereka, mereka masih berharap kaisar berikutnya akan berasal dari keturunan Dataran Tengah murni. Oleh karena itu, setelah ratu beserta putra dan Wangfei sahnya terbunuh, rakyat Dataran Tengah ini diam-diam merasa bahagia. Namun, ketika para Wangye dan Wangfei yang lahir dari beberapa selir Dataran Tengah juga meninggal, semua orang menyadari betapa seriusnya masalah ini.

Kini, negeri ini tak sanggup hidup tanpa pemimpin sehari pun, dan harem pun tentu tak sanggup hidup tanpa pemimpin. Namun, kedua belah pihak berselisih pendapat tentang apakah Ren Qining harus menikahi perempuan dari Dataran Tengah atau Beijin . Situasinya memang lebih mudah ketika para pejabat Dataran Tengah lebih lemah, tetapi kini setelah Teritori Utara menguasai sebagian besar wilayah Dachu, pasukan Beijin berkembang pesat dengan banyaknya mantan prajurit Dachu. Akibatnya, pasukan yang sebelumnya seluruhnya dari Utara dengan cepat kewalahan, dan para pejabat Dataran Tengah perlahan-lahan mendapatkan pengaruh untuk menantang Teritori Utara. Perdebatan tentang apakah akan menikahi perempuan dari Beijin atau Dataran Tengah telah berlangsung setidaknya selama dua minggu. Kedua belah pihak saling menatap tajam dan sarkasme, hampir-hampir terlibat dalam pertarungan langsung.

Ren Qining secara alami menyukai Dataran Tengah. Sebagai seorang pria, ia tentu saja lebih menyukai wanita-wanita lembut dan berbudi luhur dari keluarga-keluarga Dataran Tengah daripada wanita-wanita yang agak kasar dari Beijin . Namun, tidak semua orang Utara bodoh. Ren Qining sendiri adalah penduduk asli Dataran Tengah, dan jika ia menikahi seorang wanita Dataran Tengah sebagai ratunya, bukankah Beijin harus mengubah namanya menjadi Dataran Tengah? Akankah ada tempat bagi suku-suku Utara? Tentu saja, ia akan dengan tegas menentang hal ini.

Setiap kali memikirkan hal ini, Ren Qining merasa pusing. Jika ia berhasil menguasai Chujing kali ini, ia bisa saja menggunakan reputasinya sebagai keturunan keluarga kerajaan sebelumnya untuk memulihkan ortodoksi, dan orang-orang dari Beijin ini tidak akan begitu penting. Sayangnya, karena halangan Mo Xiuyao, ia gagal di saat-saat terakhir. Di masa depan, ia mau tidak mau harus bergantung pada orang-orang dari Beijin ini. Mustahil untuk menyingkirkan atau menekan mereka dalam waktu singkat. Bukan hanya itu, ia juga harus semakin mendukung mereka. 

Dengan lambaian tangannya, ia menyela diskusi orang banyak dan berkata dengan suara berat, "Kembalilah dan umumkan keputusanku. Berikan gelar Huanghou kepada Helan dari suku Taji."

"Gongzi!" teriak semua orang serempak. Salah satu dari mereka melangkah maju dan berkata, "Gongzi, Helan Gongzhu itu nakal dan keras kepala. Bagaimana mungkin dia bisa menjadi pewaris negara?"

Ren Qining berkata dengan tidak sabar, "Bagaimana lagi kamu bisa menemukan seseorang yang lebih cocok dari Beijin ? Keras kepala dan berubah-ubah... ada keuntungannya. Setidaknya dia tidak selicik pria, yang bisa menyebalkan." 

Mantan istrinya, Putri Utara, sama liciknya seperti pria. Beijin tidak memberlakukan batasan yang sama pada wanita seperti Dataran Tengah. Putri Utara dipersiapkan sebagai pewaris, tetapi sayangnya, ia jatuh cinta pada Ren Qining pada pandangan pertama dan memilih sebagai ratu harem daripada posisi bergengsi sebagai pemimpin suku paling kuat di Utara. Meski begitu, batasan pada Ren Qining telah lama memudar. Jika Mo Xiuyao tidak sekejam itu, Ren Qining mungkin ingin berterima kasih padanya sedalam-dalamnya.

"Juga, berikan gelar Cefeng kepada putri tertua Wang Daren dan Fei kepada putri ketiga Zhang Daren."

Ini memuaskan semua orang. Dalam hal pertarungan istana, bagaimana mungkin seorang wanita Utara yang hanya tahu cara mengamuk bisa menandingi seorang wanita dari keluarga bangsawan di Dataran Tengah?

***

BAB 328

Enam atau tujuh tahun yang lalu, Licheng Barat Laut hanyalah sebuah kota terpencil di Barat Laut Dachu. Namun, berkat lokasi Istana Ding Wang , kota ini berkembang pesat menjadi jalur perdagangan penting yang menghubungkan Wilayah Barat dengan Dataran Tengah, menjadikannya salah satu kota paling makmur di kerajaan-kerajaan sekitarnya. Kini, kota ini terhubung dengan bekas Kota Kekaisaran Xiling di barat dan Changxing, ibu kota Dachu, di timur. Akhirnya, jalur perdagangan timur-barat yang dibangun dengan susah payah oleh Istana Ding Wang akhirnya rampung. Licheng, yang ditakdirkan untuk menjadi titik transit antara kedua wilayah ini, bahkan lebih makmur daripada kota-kota di barat.

Baru pertengahan Juni, dan jumlah orang yang datang dari luar Licheng sudah meningkat. Di antara mereka tidak hanya pedagang kaya, keluarga terkemuka, dan cendekiawan terkemuka dari seluruh dunia, tetapi juga tokoh-tokoh berpengaruh dan anggota keluarga kerajaan dari berbagai negara. Untuk sementara waktu, seluruh kota Licheng adalah pertemuan orang kaya dan berkuasa. Awalnya, terlepas dari ketenaran Qingyun Xiansheng, perayaan ulang tahun semata tidak akan menarik begitu banyak orang. Namun ketika Qingyun Xiansheng menjadi kakek dari Ding Wangfei, dan putra-putra keluarga Xu memegang posisi penting di Istana Ding Wang, segalanya menjadi jauh lebih berbeda. Terlebih lagi, dengan Ding Wang yang baru saja menaklukkan dua ibu kota dan memiliki seorang putra, hampir semua orang yang dapat hadir tidak melewatkan acara tersebut.

Di dalam Istana Ding Wang di kota, Qingyun Xiansheng dan Su Zhe duduk di bawah pohon rindang, bermain catur. Sekeras apa pun suara di luar, suara itu takkan terdengar oleh mereka. Sambil merenungkan permainan catur itu, Su Zhe tersenyum dan berkata, "Licheng benar-benar tempat berkumpulnya para pahlawan akhir-akhir ini. Qingyun Xiansheng sungguh diberkati."

Qingyun Xiansheng menggelengkan kepalanya dengan tenang, "Apa gunanya merayakan ulang tahun? Rasanya tidak lebih baik daripada sekadar makan bersama keluarga. Berapa banyak orang di kota ini yang benar-benar datang untuk merayakan ulang tahun orang tua seperti aku?"

Su Zhe memikirkannya. Meskipun kata-kata Qingyun Xiansheng blak-blakan, itu juga benar. Ia tersenyum tipis dan berkata, "Lagipula, ini adalah bakti kepada anak cucu kita. Qingyun Xiansheng, janganlah terlalu mengecilkan hati mereka."

Qingyun Xiansheng tertawa dan berkata, "Bagaimana mungkin aku begitu bodoh? Meskipun kami para orang tua sudah tua dan renta, kami masih bisa menonton beberapa drama."

Mendengar ini, Su Zhe tersenyum dan menggelengkan kepalanya. Ia perlahan meletakkan sepotong di tangannya dan berkata sambil tersenyum, "Kalau kamu bilang begitu, mereka yang terburu-buru ke sini akan malu."

"Salam, Qingyun Xiansheng," sapa seorang pelayan muda berbaju biru dengan hormat di pintu.

Qingyun Xiansheng mendongak dan bertanya, "Ada apa?"

Pelayan itu dengan hormat melaporkan, "Xu Si Gongzi telah kembali dan sedang menunggu di luar pintu untuk memberi hormat kepada Anda. Ada juga Xiuting Xiansheng yang ingin bertemu dengan Anda."

Su Zhe dan Qingyun Xiansheng bertukar pandang, dan Qingyun Xiansheng buru-buru berkata, "Cepat dan undang Xiuting Xiansheng dan Qingbai masuk."

Pelayan itu mematuhi perintah dan pergi. Su Zhe tersenyum dan berkata, "Chen Xiufu juga ada di sini. Kudengar dia membantu Si Gongzi di Xiling. Sepertinya dia sekarang dengan tulus setia pada Istana Ding Wang."

Qingyun Xiansheng tersenyum dan berkata, "Qingbai pasti akan mencapai hasil dua kali lipat dengan setengah usaha jika dia bisa mendapatkan bantuan tulusnya."

Sambil mengobrol, Xiuting Xiansheng dan Xu Qingbai masuk satu per satu. Xu Qingbai menghampiri Qingyun Xiansheng dan berlutut dengan hormat, "Waizufu, aku ingin menyampaikan rasa hormat aku. Aku harap Waigong memaafkan aku karena tidak dapat melayani Waizufu begitu lama."

Qingyun Xiansheng segera mengulurkan tangan dan menariknya berdiri. Ia mengamatinya dari atas ke bawah, mengangguk, dan tersenyum, "Anak baik, kamu tampak bersemangat. Sepertinya kamu baik-baik saja di Xiling."

Xu Qingbai tersenyum dan berkata, "Berkat bantuan Xiuting Xiansheng, aku jadi tidak terburu-buru."

Di dekatnya, Xiuting Xiansheng juga bergegas maju untuk menyapa mereka, "Junior Chen Xiufu memberi salam kepada Qingyun Xiansheng dan Su Daren."

Xiuting Xiansheng juga pernah bertemu Su Zhe ketika ia pergi ke Chujing. Meskipun mereka sudah lama tidak bertemu, ia masih ingat penampilan Su Zhe secara umum.

Qingyun Xiansheng tersenyum dan berkata, "Xiuting, tidak perlu terlalu sopan. Ini kesempatan langka untuk mengunjungi Licheng. Aku harap Anda tidak akan menyalahkan aku jika aku bersikap terlalu kasar."

Xiuting Xiansheng buru-buru berkata ia tidak berani.

Su Zhe mengundang Xiuting Xiansheng untuk duduk dan berbincang cukup lama. Mereka bertiga adalah cendekiawan hebat yang langka di dunia ini, jadi wajar saja mereka memiliki banyak kesamaan. Melihat mereka mengobrol dengan riang, Xu Qingbai berdiri dan berpamitan untuk bertemu Xu Hongyu.

***

Saat ini, ruang belajar besar di Istana Ding Wang ramai dengan aktivitas. Bahkan Ye Li, yang biasanya dilarang melakukan apa pun, dipanggil ke ruang belajar untuk mengambil persediaan. Kurang dari sepuluh hari tersisa hingga ulang tahun Qingyun Xiansheng, dan banyak tamu terhormat telah tiba. Perjamuan ini merupakan tontonan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Dalam waktu kurang dari sebulan, populasi Kota Li telah meningkat lebih dari 30%. Selain para tamu undangan dari Istana Ding Wang, terdapat para pedagang dari berbagai negara yang telah mendengar tentang acara tersebut, serta banyak cendekiawan dan turis yang datang sendiri untuk berpartisipasi dalam perayaan tersebut. Tentu saja, semua penginapan di Kota Li telah penuh dipesan, dan bahkan banyak yang datang terlambat pun tidak mendapatkan tempat menginap.

Dengan begitu banyak orang yang tiba-tiba datang, masalah pangan, sandang, papan, transportasi, keamanan publik, dan sebagainya tentu saja banyak. Selain itu, ada keseimbangan antara orang-orang yang berkuasa dan berpengaruh di berbagai negara, hubungan antara orang-orang ini, dan hubungan antara mereka dan Istana Ding Wang. Kesepakatan seperti apa yang bisa dicapai dan manfaat apa yang akan diperoleh masing-masing pihak? Semua ini membutuhkan pertimbangan yang cermat. Tidak heran mereka begitu sibuk.

Ketika Xu Qingbai masuk, ia melihat ayahnya, dua saudara laki-lakinya, Mo Xiuyao, dan Ye Li duduk mengelilingi meja panjang yang besar. Masing-masing dari mereka memiliki setumpuk besar memorial di hadapan mereka. Belum lagi, Zhuo Jing dan yang lainnya di ruang luar memiliki lebih banyak tumpukan memorial yang sedang diperiksa dan disortir. Ia tak kuasa menahan senyum ketika mengingat betapa sibuknya ia di Xiling selama beberapa bulan terakhir, bahkan hampir tak sempat makan. Sepertinya ia bukan satu-satunya yang merasa lelah di Xiling; ayah dan saudara-saudaranya di Licheng pun tak kalah lelah.

"Wangye, Ayah, Da Ge, Er Ge , Li'er. Aku kembali," kata Xu Qingbai sambil tersenyum.

Melihatnya masuk, Mo Xiuyao, yang tadinya duduk di sebelah Ye Li, tiba-tiba berkilat, membuat Xu Qingbai merinding.

Mo Xiuyao tersenyum hangat dan berkata, "Qingbai, kamu sudah kembali. Kamu sudah bekerja keras dalam perjalananmu. Masuklah dan duduklah."

Xu Qingbai merasa sedikit tersanjung dengan kesopanan Mo Xiuyao. Ia menatap Mo Xiuyao dengan waspada dan tersenyum tipis, "Wangye terlalu sopan. Aku baik-baik saja."

Senyum Mo Xiuyao semakin cerah, "Karena kamu tidak lelah... ayo, ini punyamu."

Mo Xiuyao dengan santai mendorong Xu Qingbai ke kursi di sampingnya. Rasanya tidak sakit, tapi dia juga tidak bisa berdiri. Kemudian Mo Xiuyao dengan santai memindahkan semua dokumen di depan Ye Li kepada Xu Qingbai, sambil tersenyum ramah, "Ini semua untukmu. A Li, tabib bilang kamu tidak boleh terlalu sering menggunakan matamu setelah melahirkan. Biarkan Qingbai melihat ini."

Xu Qingbai menatap tumpukan tugu peringatan di depannya, dan saat ia bertemu dengan mata menggoda kakak laki-lakinya, ia menyadari bahwa jelas-jelas dialah kuli yang datang kepadanya.

"Apakah Si Ge baik-baik saja di Xiling?"

Akhirnya, Xu Qingze yang lebih ramah menyapa Xu Qingbai. Ini menyelamatkannya dari perasaan bahwa keluarganya telah menjadi begitu tidak manusiawi kurang dari setahun setelah kepergiannya.

Xu Qingbai membolak-balik halaman peringatan di depannya dan menjawab, "Tidak apa-apa. Semuanya hampir kembali normal."

Ye Li menatap meja kosong di depannya dengan sedikit tak berdaya, lalu berbalik dan mengambil buku dari Mo Xiuyao , lalu berkata sambil tersenyum, "Si Ge bersikap rendah hati. Xiling jauh lebih tenang dalam beberapa bulan terakhir, yang menunjukkan bahwa Si Ge memerintah kota dengan baik."

Xu Qingbai menggelengkan kepala dan berkata sambil tersenyum, "Bagaimana kamu bisa bilang dia memerintah dengan baik? Ada beberapa insiden bulan lalu. Kali ini ketika aku kembali, Zhang Jiangjun tidak punya pilihan selain tetap tinggal untuk menjaga kota. Aku harus segera kembali secepat mungkin setelah ulang tahun Waizufu-ku."

Xu Hongyu berkata dengan tenang, "Memerintah suatu wilayah membutuhkan waktu, jadi tidak perlu tidak sabar."

Xu Qingbai mengangguk, "Terima kasih, Ayah, atas bimbinganmu. Aku akan menyelamatkanmu dari masalah."

Ia memang agak tidak sabar. Ia terlalu muda. Ia telah menjadi pejabat tinggi sebelum usia dua puluh lima tahun, jadi wajar saja jika banyak bawahannya yang tidak patuh. Namun, ia juga mengerti, seperti kata ayahnya, bahwa memerintah suatu wilayah akan membutuhkan waktu tiga hingga lima tahun untuk mencapai hasil. Memikirkan hal ini, rasa tidak sabarnya yang awalnya perlahan mereda.

Dengan satu orang tambahan, pekerjaan tentu akan lebih cepat. Dalam waktu kurang dari satu jam, dokumen-dokumen di meja telah diproses. Sebenarnya, pekerjaan ini tidak membutuhkan banyak orang untuk bekerja sama. Biasanya, satu atau dua orang, Mo Xiuyao, Xu Qingchen, atau Xu Hongyu, bisa menyelesaikannya. Namun, selama periode ini, mereka tak percaya. Masing-masing dari mereka memiliki banyak hal yang harus dilakukan dan tidak punya waktu untuk melihat-lihat tugu peringatan ini.

Setelah menyelesaikan tugas mereka, semua orang menghela napas lega. Para pemimpin dari berbagai negara yang angkuh itu hampir tiba dalam beberapa hari ke depan. Jika mereka tidak ditangani sekarang, tugas mereka akan menumpuk hingga setelah pesta ulang tahun. Namun, menunda urusan penting untuk pesta ulang tahun bukanlah ide yang baik. Setelah menyelesaikan tugas mereka dan minuman dibawa pulang, keluarga itu akhirnya punya waktu untuk duduk dan mengobrol.

"Er Ge, Da Jiumu, apakah Shen Xiansheng dan Wuyou sudah kembali?" tanya Ye Li, mengerutkan kening sambil memakan suplemen tambahan yang telah disiapkannya.

Tahun lalu, ketika Shen Yang pergi ke Xiling, ia membawa Mo Wuyou bersamanya. Lagipula, ia resmi belajar kedokteran dengan Shen Yang, jadi ia tidak bisa tinggal di tempat kecil seperti Licheng selamanya. Sekalipun berbakat, belajar saja tidak akan membuat kemajuan.

Xu Qingbai berhenti sejenak sambil memegang cangkir teh, "Semuanya sudah pulang. Ibu agak lelah karena perjalanan, jadi beliau pulang untuk beristirahat. Shen Xiansheng sepertinya punya beberapa ide baru yang ingin didiskusikan dengan Dokter Lin, jadi beliau mengajak Wuyou."

Mendengar ini, Ye Li mengangkat alisnya sedikit dan melirik Xu Qingchen yang berdiri di hadapannya. Xu Qingchen tersenyum tipis, tetap anggun seperti biasa.

Namun, Xu Qingbai tampak sedikit tidak nyaman dan mengganti pokok bahasan, bertanya, "Mengapa kamu tidak menemui Er Jiujiu?"

Xu Qingchen berkata, "Er Jiujiu telah pergi ke Beirong, tetapi kali ini dia seharusnya kembali dengan utusan mereka."

Xu Qingbai, yang berada jauh di Xiling, tidak tahu banyak tentang apa yang terjadi di Licheng, jadi dia menatapnya dengan rasa ingin tahu dan bertanya.

Xu Qingchen kemudian menceritakan secara singkat kejadian beberapa bulan terakhir di Licheng, dan setelah mendengar ini, Xu Qingbai hanya bisa menghela napas lega karena hidupnya di Xiling sebenarnya cukup aman.

"Jadi, setelah berjuang selama setahun, kita seharusnya bisa mendapatkan kedamaian dan stabilitas untuk sementara waktu, kan?"

Xu Qingchen tersenyum tipis, "Siapa tahu? Tapi selain dari kebuntuan dengan Beirong, Pasukan keluarga Mo seharusnya bisa tetap stabil untuk sementara waktu. Apa rencana Anda, Wangye?"

Tahun ini, pasukan keluarga Mo telah menunjukkan kekuatannya kepada semua pasukan di sekitarnya dengan kemenangan yang hampir sempurna. Dalam jangka pendek, kemungkinan besar tidak akan ada yang berani menantang Pasukan keluarga Mo . Namun, mereka juga harus siap menghadapi kemungkinan pasukan ini bergabung untuk menghadapi Pasukan keluarga Mo .

Mo Xiuyao bersandar di kursinya dan berkata dengan malas, "Istirahatlah dan pulihkan diri. Aku tidak terburu-buru. Selama mereka tidak ingin bertarung lagi, mari kita istirahat. Ngomong-ngomong... kekuatan pasukan keluarga Mo masih sedikit berbeda dari Beirong dan Xiling, jadi ini saat yang tepat untuk memulihkan diri."

Lagipula, dia tidak ingin menjadi kaisar, juga tidak terburu-buru merebut wilayah, apalagi bersaing dengan siapa pun untuk memperebutkan takhta. Namun, begitu dia telah menguasai wilayah, tidak ada yang bisa mengharapkannya untuk mengembalikannya. Jadi, dibandingkan dengan para penguasa kerajaan di sekitarnya, Mo Xiuyao saat ini adalah yang paling santai dan nyaman.

Raja Beirong sudah tua, dan saudara-saudaranya, Yelu Ye dan Yelu Hong, telah bertempur secara terbuka dan diam-diam selama lebih dari satu dekade, tanpa ada yang tahu bagaimana akhirnya. Ren Qining dari Beijin tampaknya memiliki kekuasaan absolut, tetapi konflik antara orang-orang Beijin dan orang-orang Dataran Tengah pasti akan meletus cepat atau lambat. Lei Zhenting dari Xiling dan Kaisar Xiling kini hampir berselisih secara terbuka. Lei Zhenting, yang sebelumnya berada di atas angin, telah dilemahkan oleh pertumpahan darah Mo Xiuyao, dan bukan tandingan Kaisar Xiling. Kemenangan pada akhirnya bergantung pada siapa yang memiliki taktik yang lebih baik. Adapun Mo Jingli, yang tinggal di Jiangnan, dan Anxi Gongzhu dari Nanzhao, mereka tidak dapat dianggap serius oleh Mo Xiuyao untuk saat ini.

"Bagaimana jika mereka terus bertarung?" tanya Xu Qingchen.

Mo Xiuyao mengangkat alisnya, "Kalau mau bertarung, bertarung saja. Apa kamu pikir aku takut pada mereka?"

Mendengar ini, Xu Qingchen tak kuasa menahan senyum. Benarkah? Jika sampai terjadi perang, siapa yang akan ditakuti oleh pasukan keluarga Mo ?

"Wangye dan Wangfei, Raja Beijin telah tiba," Qin Feng masuk dan melapor dari luar pintu.

"Hmm?" Mo Xiuyao sedikit terkejut.

Mengingat jarak dan hubungan dekat kedua keluarga, Ren Qining seharusnya bukan orang pertama yang datang. Ia mengira yang pertama datang adalah Lei Zhenting atau seseorang dari Kaisar Xiling.

Setelah terkejut sejenak, Mo Xiuyao menarik Ye Li berdiri dan berkata sambil tersenyum, "Terlepas dari sah atau tidaknya, dia tetaplah penguasa suatu negara. A Li, ikutlah denganku untuk menyambutnya secara langsung."

Karena mereka datang dengan berkedok merayakan ulang tahun, mau tidak mau orang-orang ini tidak akan datang ke Istana Ding Wang untuk memberi penghormatan kepada Qingyun Xiansheng. Sebagai pemilik Istana Ding Wang, memang agak tidak sopan bagi Ye Li dan Mo Xiuyao untuk tidak keluar dan menyapa mereka.

Ye Li tersenyum tipis pada Mo Xiuyao dan berkata, "Aku dan Da Ge harus pergi. Apa kamu yakin Raja Utara tidak akan menghunus pedangnya dan membunuhmu jika dia melihatmu?"

Membunuh seluruh keluarga yang terdiri dari istri, selir, dan anak-anak, lalu mengharapkan mereka menyambutnya dengan senyuman, rasanya terlalu berlebihan. Ye Li bisa membayangkan seperti apa ekspresi Ren Qining jika Mo Xiuyao pergi menyambut mereka secara langsung.

Mo Xiuyao tersenyum acuh tak acuh, "Bagaimana mungkin? Karena dia ada di sini, berarti dia pasti bisa menahannya. Lagipula, jika dia menghunus pedangnya, apa aku akan takut padanya? Membunuh Raja Utara memang tidak baik, tapi jika dia yang pertama menyerang, aku tidak akan punya penghalang psikologis."

Ye Li tak kuasa membantahnya, jadi ia hanya bisa diseret olehnya untuk menyambut Ren Qining dengan penuh semangat. Benar, ia sangat antusias. Bahkan orang-orang di sekitarnya pun bisa dengan jelas merasakan antusiasme Ding Wang yang tinggi dalam menyambut Raja Beijin .

***

Di gerbang Istana Ding Wang, dua baris pengawal berpakaian hitam berdiri rapi, dengan khidmat menjaga pintu masuk. Mereka pun mengabaikan pemandangan memilukan di depan mereka, seolah tak melihat apa pun.

Ren Qining, yang baru tiba, mengenakan pakaian kerajaan khas Beijin , menatap dengan tatapan sinis ke arah pria tampan berbaju putih, berambut putih, dan tersenyum manis yang berdiri di gerbang. Meskipun penampilannya sangat khas Dataran Tengah, pakaian nomaden utara Ren Qining sama sekali tidak terlihat aneh, melainkan menonjolkan ketangguhan dan keberanian yang tak akan ditemukan dalam pakaian Dataran Tengah.

Namun, aura agung seorang raja lenyap begitu ia melihat wajah Mo Xiuyao, berubah menjadi ganas dan mengerikan. Seambisius apa pun seseorang, dan sesedia apa pun seseorang mengorbankan segalanya demi dunia, menghadapi pembunuh istri dan anak-anaknya, mereka pasti tidak memiliki pengendalian diri sebanyak yang mereka bayangkan. Apalagi ketika pembunuh ini tersenyum ceria.

Mo Xiuyao tidak peduli apa yang dipikirkan Ren Qining. Malahan, semakin sedih Ren Qining, semakin bahagia dirinya. Melihat ekspresi Ren Qining, ia hanya mengangkat sebelah alis dan bertanya dengan bingung, "Raja Beijin , ada apa? Kamu telah banyak berubah dalam beberapa tahun. Atau mungkinkah aku, Istana Ding, kurang memperlakukanmu dengan baik?"

Ren Qining menggertakkan giginya dan menahannya, lalu berkata dengan suara berat, "Ding Wang, Anda bercanda. Aku hanya sedikit lelah setelah perjalanan panjang."

"Begitu," Mo Xiuyao tersenyum dan berkata, "Aku kurang perhatian. Jadi... bagaimana kalau Anda, Raja Beijin , pergi ke penginapan dan beristirahat sejenak. Setelah itu, aku akan mengadakan makan malam penyambutan untuk Raja Utara malam ini?"

"Tidak perlu. Sebaiknya aku memberi hormat kepada Qingyun Xiansheng dulu untuk menunjukkan rasa hormatku," kata Ren Qining.

"Jangan khawatir, Raja Utara. Waigong akan mengerti."

Apa yang akan dia pahami? Apakah orang-orang Utara tahu etiket?

"Ding Wang, apakah ini Ding Wangfei yang terkenal?" seorang wanita cantik di samping Ren Qining, mengenakan pakaian cerah, bertanya, memperhatikan wajah Ren Qining yang semakin muram.

Mo Xiuyao sepertinya baru saja memperhatikan dua wanita yang menemani Ren Qining; keduanya tampak terhormat. Wanita berbaju biru itu berpenampilan halus dan lembut, jelas seorang wanita Dataran Tengah. Wanita bermata cerah yang berbicara itu tidak memiliki kulit seputih giok seperti wanita Dataran Tengah pada umumnya, melainkan kulit yang sehat dan kecokelatan. Terlepas dari kecantikan dan sikapnya yang angkuh, ia tidak tampak sombong.

Ye Li melangkah maju dan berkata sambil tersenyum, "Aku tidak pantas mendapatkan reputasi sebesar itu. Aku Ye Li. Aku ingin tahu siapa orang ini..."

Ren Qining berkata, "Ini Wanghou-ku (ratu)Helan, dan ini Yun Fei."

Ye Li tersenyum dalam hati.

Ren Qining cukup cepat, menyelesaikan harem istri dan selirnya hanya dalam beberapa bulan. Namun, karena ia membawa serta istrinya, ia juga membawa selir-selirnya. Konflik antara penduduk asli Beijin dan penduduk Dataran Tengah pastilah telah menjadi sangat serius. Tanpa memandang wanita berbaju biru itu, Ye Li tersenyum ramah kepada Helan Wanghou yang cantik dan berkata, "Wanghou, kedatangan Anda di Licheng sungguh merupakan kehormatan besar bagi Istana Ding Wang. Raja Beijin , Wanghou, silakan masuk."

Helan Wanghou memandang Ye Li dan tersenyum, "Meskipun aku tidak begitu mengerti apa yang kamu katakan, aku tahu kamu memujiku. Ding Wangfei, aku sangat menyukai Anda."

Ye Li tak kuasa menahan senyum, "Terima kasih, Wanghou, atas kebaikan Anda. Silakan masuk."

Helan Wanghou tanpa ragu. Ia menghampiri Ye Li dan mencoba meraih tangannya.

Mo Xiuyao, yang berdiri di dekatnya, sedikit mengernyit dan mengangkat tangannya untuk menangkis tangan Helan.

Mata Helan Wanghou berkedip, lalu ia mengangkat tangannya untuk memukul Mo Xiuyao.

Sebuah tangan ramping terjulur dari antara mereka dan menggenggam pergelangan tangannya. Ye Li menatapnya sambil tersenyum dan berkata, "Helan Wanghou, Wangye kita tidak pernah suka berkelahi dengan perempuan. Biarkan aku bermain denganmu."

Mata Helan Wanghou berbinar, dan ia tersenyum, "Baiklah."

Ia melepaskan diri dari cengkeraman Ye Li di pergelangan tangannya, menghunus cambuk warna-warni yang dibawanya, dan berkata kepada Ye Li, "Kudengar dari Beijin bahwa Wangfei dari Istana Ding Wang sangat luar biasa, dan aku ingin menantangmu berduel. Sekarang aku akan bertarung."

Setelah itu, ia mengangkat tangannya dan mengayunkan cambuk ke arah Ye Li. Ye Li tersenyum tipis, bergerak lincah, dan menarik pedang panjang dari tangan Qin Feng. Dengan satu jentikan pedang, keduanya pun bertarung.

"Helan!" langkah mendadak Helan Wanghou jelas mengejutkan Ren Qining.

Wajahnya memucat dan ia berteriak dengan suara berat.

Namun, Mo Xiuyao tidak peduli. Ia dengan tenang memperhatikan keduanya bertarung, dan berkata sambil tersenyum, "Jangan khawatir, Raja Beijin . Ini hanya obrolan ringan. A Li selalu bijaksana dan tidak akan menyakiti Helan Wanghou," kata-kata Mo Xiuyao jelas bukan ejekan terhadap Ren Qining.

Semua orang yang hadir dapat melihat bahwa meskipun kung fu Helan Wanghou tidak buruk, jelas tidak sehebat Ye Li, yang telah bertarung di medan perang.

Ren Qining berkata dengan wajah muram, "Wanghou-ku bersikap kasar. Terima kasih, Ding Wang, karena tidak menyalahkanku."

Mo Xiuyao tersenyum tipis dan mengalihkan pandangannya ke dua sosok ramping di pintu.

Wanita berbaju biru yang berdiri di samping Ren Qining adalah selir yang dibawa Ren Qining bersama Helan ketika ia dipaksa menikahinya beberapa waktu lalu. Sebagai putri salah satu orang kepercayaan Ren Qining, ia tentu saja jauh lebih disayangi daripada Helan Wanghou, seorang bangsawan Utara. Namun hari ini, di gerbang Istana Ding Wang, baik Ding Wang maupun Ding Wangfei dengan suara bulat mengabaikannya, membuat Yun Fei, yang sudah agak sombong karena kebaikannya, merasa agak malu.

Melihat Istana Ding Wang dan Helan Wanghou telah menarik perhatian semua orang, ia merasa semakin kesal. Ia tak kuasa menahan diri untuk berbisik, "Bukankah Ding Wangfei konon berasal dari keluarga terpelajar? Kenapa ia tidak mengundang para tamu masuk, malah berkelahi di pintu?"

Ia pikir ia berbicara pelan, tetapi semua yang hadir adalah ahli bela diri yang mendalam. Tatapan Mo Xiuyao melewatinya dengan tenang, sedikit dingin terpancar di matanya.

Ye Li dan Helan Wanghou, yang sedang bertarung, berpisah begitu ia selesai berbicara, masing-masing kembali ke posisi semula.

Ye Li tersenyum dan berkata, "Helan Wanghou cukup terampil. Bagaimana kalau kita bertanding tanding kapan-kapan?"

Helan Wanghou tersenyum dan berkata, "Wah, Ding Wangfei, Anda memang sangat cakap. Benwanghou mengagumi Anda dan bersedia menjadikan Anda temannya!"

Ye Li tersenyum dan berkata, "Merupakan suatu kehormatan bagi Ye Li untuk memiliki Wanghou sebagai teman. Raja Beijin , Helan Wanghou, silakan masuk."

Ren Qining menatap Ye Li dalam-dalam dan berkata sambil tersenyum tipis, "Terima kasih, Wangfei. Sudah lama kita tidak bertemu. Andaterlihat energik seperti biasanya."

Ye Li tersenyum elegan, "Raja Beijin , terima kasih atas kata-kata baik Anda."

***

Bab 329

Ren Qining dan kelompoknya diundang ke rumah besar, dan Mo Xiuyao serta Ye Li secara pribadi menemani mereka untuk menemui Qingyun Xiansheng.

Ren Qining dan yang lainnya berjalan menyusuri Istana Ding Wang, masing-masing menunjukkan sedikit keterkejutan saat melihat pemandangan halamannya. Meskipun Istana Ding Wang terletak di jantung Licheng dan merupakan yang terbesar di kota itu, rumah itu tentu saja tidak semenakjubkan istana-istana negara lain, bahkan lebih kecil dari Istana Ding Wang di Chujing. Terlebih lagi, rumah itu tidak memiliki balok-balok berukir dan bangunan-bangunan yang dicat, atau bunga-bunga dan tanaman eksotis yang dibayangkan orang luar. Halaman depan, tempat urusan pemerintahan dijalankan, bersih dan sederhana namun mengesankan. Halaman belakang, tempat kehidupan sehari-hari berlangsung, juga tenang dan menyenangkan.

Istana ini lumayan, tapi mengingat reputasi Mo Xiuyao saat ini, rasanya agak kumuh. Ren Qining melirik pria berambut putih yang berjalan di depannya, tatapannya dalam. Jika ia tidak benar-benar berpikir untuk menguasai dunia, maka ia punya rencana yang lebih besar. Ren Qining segera menyingkirkan kemungkinan pertama dari benaknya. Jika ia tidak berpikir untuk menguasai dunia, mengapa Mo Xiuyao bertarung begitu banyak?

Kediaman sementara Qingyun Xiansheng adalah sebuah halaman kecil yang tenang di bagian dalam istana. Meskipun Istana Ding tidak luas, aturan-aturannya ditetapkan dengan jelas. Para pejabat dan jenderal yang datang dan pergi biasanya mengunjungi halaman depan atau halaman utama tempat Mo Xiuyao dan Ye Li tinggal, dan umumnya tidak mengganggu orang lain. Akibatnya, seluruh bagian belakang istana terasa tenang. Berdiri di pintu, Ye Li mengundang penjaga di luar untuk masuk dan melapor.

Kemudian, menoleh ke wanita berpakaian biru yang mengikuti Ren Qining dari dekat, ia berkata, "Yun Fei, silakan tinggal sebentar dan minum teh di aula samping."

Yun Fei terkejut, lalu menatap Ye Li dengan sedikit ketidakpuasan, lalu berkata, "Aku datang ke sini dengan tulus untuk mengucapkan selamat ulang tahun kepada Qingyun Xiansheng. Apa maksud Anda, Wangfei ?"

Ye Li sedikit mengernyit dan menatap Ren Qining, "Raja Beijin , di Dataran Tengah, kami tidak biasa membawa selir untuk merayakan ulang tahun. Mohon maaf."

Mendengar kata-kata ini, wajah Ren Qining menjadi muram. Ia adalah penduduk asli Dataran Tengah, lahir dari keluarga kerajaan paling sah di wilayah tersebut. Meskipun keluarga kerajaan Lin telah lama tiada, ia telah mempelajari semua yang ia bisa. Sikap Ye Li jelas merupakan ejekan atas ketidaktahuannya yang barbar tentang etiket.

"Wangye..." Yun Fei tidak menyangka Ye Li begitu tidak sopan padanya. Ia memelototi Ye Li dengan penuh kebencian, lalu mengulurkan tangan untuk menarik lengan baju Ren Qining, matanya berkaca-kaca.

Helan Wanghou, yang berdiri di dekatnya, tersenyum cerah dan berkata, "Ding Wangfei pasti salah paham. Ini bahkan bukan adat di Dataran Tengah, apalagi di Beijin . Raja hanya menyukai Yun Fei dan memintanya untuk melayaninya. Beliau menyuruhnya menunggu di luar sampai kita keluar."

Memang, Teritori Utara tidak memiliki adat ini. Semua bangsawan Utara adalah istri kepala, dan selir dianggap oleh para wanita bangsawan ini tak lebih dari budak. Secara umum, seorang wanita bangsawan di Beijin tidak akan pernah menjadi selir.

Ye Li tersenyum, "Aku mengerti."

Saat mereka sedang mengobrol, pelayan yang tadi masuk untuk melapor keluar dan mempersilakan semua orang masuk. Yun Fei buru-buru menarik Ren Qining dan menatapnya dengan iba, "Wangshang..." Ren Qining sedikit mengernyit dan berkata, "Kamu tunggulah di luar."

"Junior Lin Yuan, memberi salam untuk Qingyun Xiansheng."

Qingyun Xiansheng sedang menyeduh teh di halaman. Mendengar pengumuman dari pelayan, ia mempersilakan Ye Li dan yang lainnya masuk. Sebelum Ye Li dan Mo Xiuyao sempat memperkenalkan diri, Ren Qining melangkah maju dan membungkuk sedikit.

Qingyun Xiansheng berhenti sejenak, menatap Ren Qining, dan bertanya dengan nada ragu, "Lin Yuan? Meskipun aku sudah tua, aku ingat Raja Beijin bermarga Ren."

Ren Qining tersenyum tipis dan berkata, "Lin Yuan adalah Ren Qining. Lin Yuan, keturunan keluarga kerajaan Lin, menyapa Qingyun Xiansheng."

Ekspresi Mo Xiuyao sedikit membeku di sampingnya. Pantas saja Ren Qining begitu bersemangat untuk bertemu Qingyun Xiansheng terlebih dahulu. Rasanya lebih seperti gangguan daripada perayaan ulang tahun. Saat itu, kepala keluarga Xu telah membunuh kaisar terakhir dari dinasti sebelumnya dan menyerahkan kota. Sejak saat itu, keluarga Xu, berkat pengaruh kaisar-kaisar Dachu berikutnya, telah mendapatkan reputasinya saat ini sebagai cendekiawan terkemuka. Sikap Ren Qining merupakan pengingat yang jelas bagi Qingyun Xiansheng bahwa status keluarga Xu saat ini diperoleh dengan mengkhianati keluarga kerajaan dinasti sebelumnya.

Qingyun Xiansheng mengamati Ren Qining dari atas ke bawah cukup lama sebelum tersenyum dan berkata, "Jadi masih ada cabang keluarga kerajaan terdahulu? Benar sekali. Prestasi Raja Utara sungguh menghibur para leluhur kita."

Ren Qining menatap Qingyun Xiansheng dan bertanya dengan suara berat, "Aku ingin memulihkan negara dan menghidupkan kembali keluarga kekaisaran. Apakah menurut Anda ini mungkin, Qingyun Xiansheng ?"

"Ya," kata Qingyun Xiansheng, "Tidak ada yang mustahil di dunia ini. Mengapa Lin Gongzi tidak boleh memiliki ambisi seperti itu?"

Mata Ren Qining berbinar, dan dia bertanya, "Qingyun Xiansheng, apakah menurut Anda junior ini akan berhasil?"

Qingyun Xiansheng terdiam sejenak, lalu bertanya, "Jika Raja Utara benar-benar menyatukan dunia, apakah dunia ini akan disebut Ren atau Lin? Apakah dunia ini akan disebut Beijin atau Qin Besar?"

Mendengar ini, wajah Ren Qining sedikit berubah, dan ia memaksakan senyum dan berkata, "Belum terlambat untuk membicarakannya setelah gunung dan sungai stabil."

Qingyun Xiansheng menggelengkan kepalanya dan berkata, "Jika Raja Wiayah Utara tidak dapat mengambil keputusan, ia tidak akan pernah menyatukan dunia."

Wajah Ren Qining memucat, tetapi ia terdiam dan berhenti berbicara.

Ye Li melangkah maju dan tersenyum tipis, "Waigong, kenapa hanya minum teh sendirian? Bukankah Su Laoda dan Xiuting Xiansheng ada di sini?"

Qingyun Xiansheng tersenyum dan membawakan beberapa cangkir teh, lalu mempersilakan mereka duduk, "Mereka sedang bermain catur di ruang belajar. Aku sudah tua dan tidak tahan duduk sendirian, jadi aku keluar untuk minum teh. Tapi ke mana anak-anak laki-laki dari Yuchen itu akhir-akhir ini? Tak satu pun dari mereka datang menemui orang tua seperti aku tanpa dipanggil."

Ye Li tersenyum dan menutup bibirnya dengan tangan, berkata, "Waigong membiarkan mereka beristirahat akhir-akhir ini, dan mereka berbaring di halaman sambil mengawasi adik-adik mereka."

Kedua bayi itu, yang usianya sudah lebih dari sebulan, telah tumbuh besar dan menjadi bola merah muda yang lembut, sangat lucu. Ketiga anak nakal itu, yang dipimpin oleh Mo Xiaobao, menghabiskan hari-hari mereka dengan bermain-main di sekitar kedua bayi itu. Mereka bahkan tidak suka berlarian dan bermain seperti biasanya. Bagaimana mungkin mereka datang ke halaman untuk mendengarkan les Qingyun Xiansheng?

"Waigong bosan di rumah, jadi Li'er meminta seseorang untuk mengirim anak-anak laki-laki ini menemaninya untuk menghilangkan kebosanan. Waigong, tolong jangan anggap mereka nakal."

Qingyun Xiansheng melambaikan tangannya dan berkata, "Lupakan saja. Orang-orang itu semakin gelisah tahun ini. Sulit sekali punya dua hari luang."

Anak laki-laki berusia tujuh atau delapan tahun seringkali tidak disukai kucing dan anjing, membuat anak yang secara alami cerdas seperti Mo Xiaobao semakin tangguh. Ia menyeret seorang anak kecil berkeliling istana, membuat semua orang takut. Jika bukan karena Xu Qingchen dan sekarang Ye Li, ia pasti sudah terpaksa meninggalkan Istana Ding Wang . Namun, demi kedua bayi yang baru lahir itu, ia menjadi sangat pendiam selama beberapa waktu. Setiap kali Ye Li melihat Mo Xiaobao berbaring di samping ayunan, berbicara dengan anak itu, yang masih belum mengerti apa-apa, ia merasa yakin bahwa Mo Xiaobao akan menjadi saudara yang baik.

Setelah mengobrol sebentar dengan Qingyun Xiansheng, Ye Li dan Mo Xiuyao menemani Ren Qining keluar. Entah apa yang membuat Ren Qining tersentuh oleh perkataan Qingyun Xiansheng, tetapi wajahnya agak pucat saat ia pergi. Mo Xiuyao dan Ye Li berpura-pura tidak memperhatikan dan menyuruh Ren Qining dan rombongannya kembali ke penginapan untuk beristirahat sebelum pergi.

***

Kembali di halaman utama, di sebuah ruangan khusus dekat kamar tidur, dua bayi putih lembut berbaring berdampingan di tempat tidur bayi yang luas. Bayi-bayi itu, yang baru berusia sebulan, sudah tampak cantik dan lembut, kecantikan mereka yang lembut membuat orang ingin menggigitnya. Tiga anak kecil dengan tinggi yang berbeda-beda berdiri melingkari kedua bayi, mata mereka menatap penuh minat pada kedua bayi yang menggemaskan itu. Bayi-bayi itu ternyata berperilaku baik, tertidur dengan baik, mata kecil mereka yang gelap terbuka lebar dan tidak menangis atau rewel.

"Didi, Meimei, cepatlah dewasa. Aku akan mengajakmu bermain..." kata Mo Xiaobao lembut, bersandar di ayunan dan menatap bayi kecil yang terbungkus kain merah. Kemudian ia menatap adik laki-lakinya yang terbungkus kain kuning dan berkata, "Didi, cepatlah dewasa juga. Aku akan mengajarimu seni bela diri, dan kita akan melindungi Meimei bersama-sama..."

"Aku juga! Aku juga!" Leng Junhan mengangkat tangan kecilnya dan berkata, "Aku juga ingin melindungi adikku. Junhan sayang Meimei-ku!"

Mo Xiaobao, yang selalu bersikap baik kepada Leng Xiaodai, tiba-tiba berubah menjadi ganas, "Leng Xiaodai, beraninya kamu memanfaatkan Meimei-ku?! Meimei-ku milikku, jangan berani-berani bermimpi!" Mo Xiaobao yang berusia tujuh tahun memiliki segudang idiom.

Leng Xiaodai memalingkan mukanya dengan bangga, "Hmph! Aku suka Meimei!"

Meimei itu begitu lembut dan halus hingga ia ingin menggigitnya...

"Hapus ludahmu! Jangan oleskan ke Meimei-ku. Kotor," Xu Zhirui menatap Leng Xiaodai dengan jijik, lalu menatap ayahnya dengan dingin dan serius. Namun, ia juga ingin mencubit Meimei dan Didi-nya.

Mo Xiaobao berbalik, berkacak pinggang, menatap kedua temannya dengan serius. Ia berkata dengan sungguh-sungguh, "Kalian semua tidak boleh memperhatikan Meimei-ku. Kalau ada yang berani memperhatikan Meimei-ku nanti, kalian akan menghajarnya sampai mati bersamaku!"

Kedua bocah kecil itu bertukar pandang dan mengangguk tegas ke arah Mo Xiaobao, "Benar, siapa pun yang berani memperhatikan Meimei-ku akan kuhajar!"

Bersamaan dengan itu, mereka saling melemparkan tatapan bermusuhan. Meiemei yang lembut dan penuh kasih ini milikku!

Di luar, Ye Li mendengarkan percakapan ketiga bocah kecil itu dan tak kuasa menahan tawa pelan sambil bersandar pada Mo Xiuyao.

Mo Xiuyao menopang Ye Li dengan satu tangan, wajahnya yang tampan tampak muram, "Si bodoh Mo Xiaobao itu, semua tahun yang telah dia pelajari sia-sia. Jelas dua orang di depannyalah yang pertama kali menarik perhatian Meimei-nya!"

Ketika mereka memasuki ruangan, Ye Li bertanya sambil tersenyum, "Xiaobao, Zhirui, Junhan, apa yang kalian lakukan?"

Melihat orang tuanya kembali, Mo Xiaobao menyambut mereka dengan gembira, tak lupa membanggakan prestasinya, "Bu, aku melindungi Didi dan Meimei-ku."

Mo Xiuyao menghampiri, menggendong bayi di ayunan, dan menyuruh perawat yang sedang mengawasi di dekatnya pergi. Menatap bayi dalam gendongannya, matanya dipenuhi kelembutan dan kasih sayang, "Putri kecilku sudah bangun dan tidak menangis... Manis sekali! Sama sekali tidak sepertimu atau Gege-mu, yang selalu menangis sedari kecil. Ayah hampir mengira dia tidak bisa berbuat apa-apa selain menangis."

Mo Xiaobao, yang difitnah ayahnya di depan adiknya, memelototi Mo Xiuyao dengan geram.

Mo Xiuyao menatapnya dengan pandangan menghina dan provokatif, lalu mengangkat Xiao Junzhu yang lemas itu lebih tinggi dalam gendongannya, sehingga meskipun lehernya terentang, Mo Xiaobao tidak bisa melihat apa pun.

Aku pasti akan lebih tinggi dari ayahku di masa depan! Mo Xiaobao mengumpat dalam hati, frustrasi sekaligus marah.

Ye Li membelai kepala putranya sambil tersenyum. Mo Xiaobao segera menarik baju ibunya dengan kesal, "Bu, Ayah menindas Xiaobao..."

Ye Li menepuk dahinya pelan dan berkata sambil tersenyum, "Kamu berjaga di sini untuk menjaga Didi dan Meimei akhir-akhir ini. Apa kamu tidak perlu mengerjakan PR?"

Mo Xiaobao menyentuh dahinya, "Taigong bilang tidak akan ada kelas beberapa hari ini..."

"Taigong sudah tua, dan ada banyak hal yang harus dilakukan hari ini, jadi beliau tidak akan mengajar. Bisakah kalian berhenti belajar? Kalian belum berlatih kaligrafi atau membaca buku selama beberapa hari?" tanya Ye Li sambil menatap putranya, lalu tersenyum.

"Tiga hari..." Mo Xiaobao tahu dia salah, jadi dia menundukkan kepalanya dan berbisik, "Ibu, apakah aku salah..."

"Tak apa-apa kalau tahu kamu salah. Belajar butuh ketekunan, oke?"

"Aku mengerti. Aku akan segera menebus pekerjaan beberapa hari ini," Mo Xiaobao mengangguk berulang kali.

Ye Li kemudian membungkuk dan mencium keningnya, tersenyum, "Begitulah seharusnya anak baik. Makan siang dulu sebelum pergi, dan jangan terlalu lelah. Segala sesuatu ada batasnya, mengerti?"

"Baiklah, aku mengerti. Aku akan mengunjungi kakak dan Didi dan Meimei-ku nanti malam," Mo Xiaobao mengangguk berat dan pergi bersama Xu Zhirui dan Leng Junhan.

Melihat ketiga anak itu pergi dengan enggan, Ye Li tak kuasa menahan tawa. Ia berjalan mendekat dan membungkuk untuk menggendong bayi di tempat tidur goyang. Mata si kecil membulat dan ia terkikik ketika melihat Ye Li. Melihat putranya yang begitu sopan dan imut, senyum di wajah Ye Li menjadi semakin lembut.

Mo Xiuyao, yang sedang menggendong Xiao Junzhu melirik ke arahnya dan matanya tertuju pada putra yang sedang tertawa kecil di pelukan Ye Li. Matanya yang tampan menyipit, "A Li, kemari dan gendong putri kecil kita ini. Biarkan aku menggendong anak itu."

Ye Li bertukar dengannya, agak bingung. Apa penting siapa yang menggendong siapa? Lagipula, bukankah Mo Xiuyao selalu suka menggendong putrinya?

"Waaa..." begitu si kecil mendarat di pelukan Mo Xiuyao, ia langsung menangis tersedu-sedu tanpa menunjukkan ekspresi apa pun. Seolah terpengaruh oleh tangisannya, Xiao Junzhu dalam pelukan Ye Li pun ikut terisak.

Wajah Mo Xiuyao tiba-tiba menjadi muram, dan ia menatap bayi di pelukannya dengan muram, "Diam!"

"Woo woo!" bayi kecil itu.

"Woo woo..." Xiao Junzhu.

"Diam!"

"Woo woo!"

Ye Li, yang menggendong Xiao Junzhu-nya dan membujuknya dengan lembut, sangat marah. Kedua anak di sampingnya terlalu berisik, dan Xiao Junzhu yang biasanya berperilaku baik itu pun tak bisa dibujuk. Dengan sedih, ia mengambil bayi itu dari gendongan Mo Xiuyao dan menyerahkannya kepada Xiao Junzhu itu.

Baru setelah itu Ye Li berkonsentrasi membujuk bayi itu, "Jadilah anak yang baik, sayang. Ayah tidak baik, mari kita abaikan dia... Jadilah anak yang baik dan jangan menangis..."

Pria yang duduk di samping sambil menggendong Wangfei nya tiba-tiba mengerutkan kening, "A Li..."

Ye Li memelototinya dengan marah, Bagaimana mungkin seorang anak mengerti cara tertawanya? Bagaimana kalau kamu membentaknya dan dia jadi takut?"

Mo Xiuyao melirik anak kecil yang sedang memeluk istrinya dengan pandangan tidak suka, sambil menggerutu dalam hati: Melihat posturnya itu, jelas-jelas dia ingin bersaing dengannya, bagaimana mungkin dia takut? Anak kecil ini benar-benar menyebalkan. Kenapa A Li tidak melahirkan dua Xiao Junzhu saja? Lihat betapa baiknya perilaku Xiao Junzhu kesayangannya itu.

"A Li, apakah Qingyun Xiansheng sudah memutuskan nama bayinya?" tanya Mo Xiuyao sambil menatap Xiao Junzhu dalam gendongannya.

Xiao Junzhu itu luar biasa lembut dan menggemaskan. Meski baru berusia sebulan lebih sedikit, ia sudah sangat mirip dengan Ye Li. Bahkan keluarga Xu berkomentar bahwa ia sangat mirip A Li saat kecil. Yang terpenting, mata Xiao Junzhu itu mirip dengan mata Ye Li. Seperti dugaannya, ia adalah putri kesayangan Ye Li; penampilannya sungguh luar biasa. Sekilas, jelas bahwa ini adalah anaknya dan Ye Li. Tapi bocah itu!

Mo Xiuyao melirik bayi laki-laki dalam gendongan Ye Li. Kenapa anak ini sangat mirip Xu Qingchen?! Meskipun keponakan laki-laki sering kali mirip paman mereka, Xu Qingchen jelas sepupu mereka, bukan?

Kenyataannya, Mo Xiuyao jelas-jelas terlalu memikirkannya. Bayi itu tidak mirip Xu Qingchen, melainkan mirip ibu Ye Li, almarhumah Xu Furen. Xu Furen adalah salah satu wanita tercantik di keluarga Xu, dan bibi Xu Qingchen. Setelah diamati lebih dekat, terlihat kemiripan tertentu dengan Xu Qingchen. Karena Xiao Junzhu itu mirip Xu Furen, ia juga memiliki kemiripan tertentu dengan Xu Qingchen.

"Belum. Waigong bilang perlu dipikirkan matang-matang. Kita bisa memilih nama panggilan dulu."

Sebenarnya, tidak ada kata terlambat untuk memberi nama bayi sebelum ulang tahun pertamanya. Hanya saja, memanggil mereka 'Baobao' tanpa nama selalu merepotkan, apalagi sekarang sudah dua.

Mo Xiuyao juga merasa mereka harus memikirkannya matang-matang, terutama untuk Xiao Junzhu nya. Awalnya ia ingin memberi nama bayi itu sendiri, tetapi setelah daftar nama panjang yang ditolaknya, Ding Wang meragukan pengetahuannya sendiri untuk pertama kalinya dalam hidupnya. Ia bahkan tidak bisa memikirkan nama yang bagus untuk bayinya?!

"Kalau begitu, kita beri dia nama panggilan dulu? Siapa namanya..." Mo Xiuyao menoleh dan menatap anak laki-laki di gendongan Ye Li yang sedang terkikik sambil memegang ujung jari Ye Li. Ia tersenyum licik, "Kalau begitu, kita ikuti saja nama Mo Xiaobao dan panggil dia... Mo Xiaobei?"

Ye Li bisa membayangkan tatapan kesal di mata bayi itu ketika ia dewasa nanti. Ia memutar bola matanya dan berkata, "Kamu bicara soal anak perempuan, kan?"

Mo Xiaobao sudah cukup bagus, bahkan bukan nama anak laki-laki. Jika ia benar-benar memanggilnya Xiaobei, putranya pasti akan menangis sejadi-jadinya.

Mo Xiuyao menggelengkan kepalanya, "Mana mungkin? Aku sudah memikirkan nama panggilan untuk putriku. Xiaoxin'er, kekasihku dan A Li. Sekarang semuanya sudah lengkap, kan?"

"Kamu yakin ini terdengar lebih baik daripada Xiaobei?" haruskah dia berterima kasih padanya karena tidak memanggilnya Xin'er?

"Xin Xin'er kedengarannya bagus, bagaimana dengan A Li? Mo Xiaobei, Xin Xin'er..."

Ye Li menatap langit dalam diam. Melihat wajah gembira Mo Xiuyao saat menggendong Xiao Junzhu nya, hatinya melunak. Berhati-hatilah, tapi.., "Bukan, Mo Xiaobei, nama panggilan kakakmu Lin'er."

Ia harus berpegang teguh pada prinsipnya; ia tidak ingin putranya merasa rendah diri karena nama panggilan.

Mo Xiuyao menatap Lin'er dengan enggan, hampir memanggilnya Mo Xiaobei.

Melihat ekspresi tegas Ye Li, ia pun menyerah, "Hati-hati, Xin'er, ayahmu sangat menyayangimu."

Ye Li menatap pria yang tiba-tiba berubah kekanak-kanakan tanpa daya. Apakah benar-benar baik-baik saja jika lebih menyukai perempuan daripada laki-laki seperti ini?

Bertahun-tahun kemudian, putra kedua keluarga Mo, yang kini tersohor di seantero negeri, mengaku kepada orang-orang yang paling ia percayai bahwa orang yang paling ia cintai, hormati, dan syukuri adalah ibunya. Bukan karena ibunya yang melahirkannya, atau karena ia membesarkannya dengan penuh kasih sayang, melainkan karena ibunya dengan teguh menjaga nama baiknya, mencegahnya mengalami nasib tragis yang sama seperti kakak laki-lakinya. Bayangkan saja berdiri di tengah kerumunan, dengan pedang terhunus, menerima kekaguman mereka, dan tiba-tiba seseorang yang Anda kenal berteriak, "Mo Xiaobei! Si Anu memanggilmu..." Itu akan menjadi pukulan telak.

Tentu saja, Er Gongzi Mo yang masih bingung tidak dapat memahami betapa mendebarkannya dirinya menghadapi nasib tragis. Jadi, ia hanya berbaring di pelukan ibunya, menyeringai gembira. Xiao Junzhu Xin'er tampaknya merasakan kegembiraan kakaknya dan ikut tertawa. Ye Li tersenyum pada dua bayi mungil yang tersenyum manis di pelukan mereka, senyumnya semakin lebar. Mo Xiuyao menatap istrinya, lalu Xiao Junzhu di pelukannya, dan hanya bisa diam menoleransi si kecil ompong yang menempati pelukan istri tercintanya.

Mereka masing-masing duduk sambil menggendong seorang bayi. Sesibuk apa pun, Ye Li akan selalu menyeret Mo Xiuyao untuk menggendong bayi itu dan bermain bersama mereka. Ini adalah pelajaran dari ketidakcocokan yang tampaknya alami antara Mo Xiaobao dan ayahnya. Ye Li sangat yakin bahwa ini pasti karena mereka terlalu jarang menghabiskan waktu bersama saat Mo Xiaobao masih kecil.

"Xiuyao, apa pendapatmu tentang Helan Wanghou?" Ye Li bertanya sambil menggoda Xiao Lin'er dengan satu tangan.

Mo Xiuyao merenung sejenak, mengerutkan kening, lalu berkata, "Dia terlihat cukup cantik. Jarang sekali wanita dari Beijin begitu blak-blakan namun tahu batasnya. Apakah A Li menyukainya?"

Ye Li tersenyum dan berkata, "Aku selalu merasa bahwa... Helan Wanghou memang agak tidak biasa. Namun, hubungannya dengan Ren Qining tampaknya tidak begitu baik."

Helan Wanghou adalah sepupu dari istri Ren Qining sebelumnya. Sejak kematian ratu sebelumnya, telah terjadi perdebatan sengit di Beijin mengenai pilihan ratu Ren Qining. Orang-orang kepercayaan Lin tentu berharap Ren Qining akan menikahi seorang wanita dari Dataran Tengah sebagai ratunya, tetapi meskipun orang-orang Beijin berpikiran sederhana, mereka tidak akan mudah menyerah dalam hal warisan, jadi wajar saja jika mereka tidak setuju. Pada akhirnya, Beijin kemungkinan besar menang, dan mereka menikahi Helan sebagai ratu mereka. Akan aneh jika mereka bisa memiliki hubungan baik seperti itu.

Ye Li menggosok alisnya dan berkata, "Meski begitu, Ren Qining sudah keterlaluan."

Tidak masalah jika dia tidak membawa ratu bersamanya saat berkunjung ke negara lain, tetapi membawa ratu bersama selirnya jelas merupakan tindakan yang tidak menghormati ratu, "Bahkan jika kamu tidak mengambil tindakan terhadap mantan Wanghou, aku khawatir Ren Qining akan melakukannya sendiri dalam beberapa tahun. Jadi, bisakah kamu bilang kamu telah memecahkan masalah untuknya?"

Mo Xiuyao tidak menganggapnya serius, tersenyum tipis, "Bukankah dia sedang dalam masalah baru sekarang? Dan... firasat A Li benar. Helan Wanghou ini mungkin bahkan lebih berkuasa daripada yang sebelumnya."

Wanghou sebelumnya awalnya adalah putri dari suku terbesar di Beijin . Meskipun seorang wanita barbar, dia juga sangat cakap. Dia cukup bergengsi di kalangan menteri Beijin . Justru karena inilah hubungan yang tadinya harmonis antara pasangan itu perlahan-lahan menjadi agak buruk. Dan sekarang orang ini tampak sombong dan tidak bermoral. Tapi siapa Mo Xiuyao?

Jika dia ingin berperan sebagai babi dan memakan harimau, tidak ada seorang pun di dunia ini yang lebih baik darinya, "Memangnya Ren Qining pikir dia siapa? Dia ingin menyingkirkan orang-orang Beijin setelah memanfaatkan mereka. Aku khawatir dia akan menjadi terlalu berkuasa di masa depan dan menanggung akibatnya."

Ye Li tak kuasa menahan senyum, "Jadi, sepertinya firasatku benar. Apakah Helan Wanghou baru saja mencoba menunjukkan niat baik kepada kita?"

Mo Xiuyao berkata, "A Li, jangan terlalu khawatir. Kalau kamu suka, ya sudahlah. Kalau kamu tidak suka, jangan pedulikan dia. Kalau kamu mau berurusan dengan Ren Qining, aku punya banyak cara untuk menghadapinya."

Ye Li tersenyum dan berkata, "Tidak apa-apa. Aku juga merasa Helan Wanghou sangat menarik. Bagaimana kalau kita undang dia ke istana beberapa hari lagi untuk minum teh dan mengobrol bersama?" Mo Xiuyao tidak keberatan dengan saran Ye Li, "A Li, lakukan saja sesukamu."

Ye Li menundukkan kepalanya dan menggoda bayi itu sambil tersenyum. Ren Qining terlalu puas diri. Siapa yang tahu seperti apa ekspresinya jika suatu hari nanti ia ditikam oleh orang terdekatnya?

***

BAB 330

Kurang dari dua hari setelah Ren Qining tiba di Licheng, Mo Jingli dan Lei Zhenting juga tiba. Kedua kelompok tiba pada waktu yang hampir bersamaan. Mo Xiuyao dan Ye Li hendak menyambut Lei Zhenting di gerbang ketika seorang pelayan datang untuk mengumumkan kedatangan Raja Mo Jingli dari Dachu. Meskipun tidak ada konflik antara Lei Zhenting dan Mo Jingli, mereka berada tepat di seberang sungai. Pasukan Lei Zhenting juga menduduki sepetak kecil wilayah di utara sungai. Seperti kata pepatah, "Kita tidak boleh membiarkan orang lain tidur di samping tempat tidur kita," suasana tentu saja tidak jauh lebih baik ketika keduanya bertemu.

Namun, Ye Li dan Mo Xiuyao tidak keberatan. Suasana saat Mo Xiuyao bertemu Lei Zhenting juga tidak terlalu baik. Mo Xiuyao sebelumnya telah merencanakan sesuatu yang buruk terhadap Lei Zhenting, memanfaatkan pengerahan pasukan Lei Zhenting untuk merebut Kota Kekaisaran Xiling dan membantai hampir semua rekan terdekat Lei Zhenting. Akan mengejutkan jika Lei Zhenting tidak marah besar kepada Mo Xiuyao. Namun, meskipun Lei Zhenting sangat ingin mencambuk mayat Mo Xiuyao, ia tetap tenang dan menghadiri pesta ulang tahun Qingyun Xiansheng . Karena jika ia tidak datang, Kaisar Xiling pasti sudah kembali. Sekarang setelah Lei Zhenting kehilangan keuntungannya dalam menekan Kaisar Xiling, ia tidak bisa membiarkannya berkolusi dengan istana Ding Wang untuk merencanakan sesuatu yang buruk terhadapnya.

Mo Jingli kini memegang kekuasaan yang luar biasa, dan kehadirannya menjadi lebih agung daripada tahun-tahun sebelumnya. Di belakangnya, iring-iringan pengawal dan kasim yang besar mengiringinya, jumlah dan kemegahan mereka sebanding dengan seorang raja. Namun, ia tetap ditemani oleh Ye Ying dan Qixia Gongzhu. Kini setelah Mo Jingli menguasai seluruh Dachu, Ye Ying tidak menjadi lebih anggun dan anggun, melainkan justru menjadi lebih kurus dan kurus kering. Qixia Gongzhu, yang berdiri di sebelah kanan Mo Jingli, tetap memesona seperti sebelumnya. Melihat hal ini, Ye Li mengerti mengapa keluarga Ye memilih pindah ke Barat Laut , bukan ke Jiangnan. Mungkin kehidupan Ye Ying di Jiangnan juga tidak berjalan baik.

Ekspresi Mo Jingli tetap dingin dan arogan seperti biasa, tatapannya datar. Namun, ketika ia melihat Mo Xiuyao berdiri berdampingan dengan Ye Li, ekspresinya menjadi semakin sinis. Mo Xiuyao jelas-jelas sedang tidak ingin menyapanya; ia hanya mengangkat sebelah alis. Mo Jingli melirik Ye Li dan Mo Xiuyao, lalu Lei Zhenting, yang jelas-jelas juga baru saja tiba. Ia mendengus dan berkata, "Jadi Zhennan Wang datang lebih awal? Kenapa dia tidak berdiri saja di pintu?"

Lei Zhenting tidak menanggapi provokasi kecil ini dengan serius. Ia tertawa terbahak-bahak dan berkata, "Bukankah ini hanya obrolan biasa dengan Ding Wang dan Wangfei? Aku tidak menyangka Li Wang akan datang secepat ini. Ini kesempatan sempurna bagi kita untuk masuk bersama."

"Oh? Aku ingin tahu apa yang kamu bicarakan? Bolehkah aku mendapat kehormatan untuk mendengarnya?" Mo Jingli menatap Lei Zhenting dan berkata dengan ringan.

Lei Zhenting tersenyum dan berkata, "Aku mengucapkan selamat kepada Ding Wang atas akuisisi Kota Changxing baru-baru ini dan kelahiran putranya. Ini bisa dikatakan sebagai berkah ganda."

Mendengar ini, wajah Mo Jingli menjadi muram. Penyebutan Lei Zhenting tentang Kota Changxing merupakan tamparan di wajahnya. Bukankah Chujing yang ia tinggalkan? Menatap Lei Zhenting, Mo Jingli memaksakan senyum dingin, "Bukan hanya lututku. Bukankah kita baru saja merebut Kota Kekaisaran Xiling tahun lalu? Apakah Zhennan Shizi dan keluarganya aman?"

Chujing memang telah jatuh ke tangan Mo Xiuyao, dan Kota Kekaisaran Xiling juga telah jatuh ke tangannya. Terlebih lagi, bawahan dan cucu kepercayaan Lei Zhenting semuanya telah dibantai oleh Mo Xiuyao. Tidak jelas siapa di antara keduanya yang menderita akibat paling memalukan.

Mendengar ini, Lei Zhenting tak bisa tertawa. Meskipun Kota Kekaisaran Xiling tidak sepenuhnya hilang di tangannya, setidaknya karena ia tak punya waktu untuk kembali menyelamatkannya.

Berdiri di tangga, Ye Li mendesah tak berdaya. Memilih waktu ini untuk menjamu tamu sungguh mengundang masalah. Tak satu pun bangsa di sekitarnya yang tampaknya bersahabat dengan Istana Ding Wang, terutama mereka berdua. Apakah mereka benar-benar boleh membahas kota kekaisaran mereka yang hilang di gerbang? Atau apakah mereka berharap Mo Xiuyao akan memuntahkannya?

Sambil tersenyum tipis, Ye Li berkata lembut, "Anda berdua, para Wangye, datang dari jauh dan pasti kelelahan. Bagaimana kalau kalian masuk ke istana untuk minum teh dan mengenang masa lalu?"

Keduanya saling berpandangan dengan jijik. Siapa yang mau mengenang masa lalu? Lagipula, mereka tidak punya masa lalu untuk dikenang.

Ia memimpin rombongan itu masuk ke dalam rumah besar dan mendudukkan mereka di aula. Setelah pelayan membawakan teh, Ye Li tersenyum dan berkata, "Waigong sudah tua dan akhir-akhir ini agak lelah. Aku khawatir beliau tidak bisa bertemu kalian berdua. Mohon jangan salahkan aku."

Mereka berdua tahu bahwa Qingyun Xiansheng sudah berusia delapan puluh tahun, jadi alasan Ye Li tentu saja tepat. Lei Zhenting mengangguk dan berkata, "Kita di sini untuk merayakan ulang tahun Qingyun Xiansheng. Bagaimana mungkin kita merepotkan orang tua seperti beliau? Mari kita rayakan ulang tahun Qingyun Xiansheng di hari perjamuan."

Ye Li tersenyum berterima kasih, dan suasana di aula menjadi agak aneh. Ketiga pria yang hadir jelas bukan teman satu sama lain, jadi wajar saja jika mereka hanya mengobrol sebentar. Ye Li tidak menyukai Lei Zhenting dan Mo Jingli, dan tidak ingin mencairkan suasana. Ia memiringkan kepalanya ke arah Mo Xiuyao dan tersenyum, "Ada yang ingin kukatakan pada Si Mei-ku. Wangye Zhennan dan Li Wang, izinkan Wangye menjamu kalian?"

Mo Xiuyao mengangguk acuh tak acuh, dan Ye Li berdiri dan berkata kepada Ye Ying, yang duduk di sebelah Mo Jingli, dengan senyum tipis, "Si Mei, ayo jalan-jalan."

Ye Ying jelas ingin mengatakan sesuatu kepada Ye Li, jadi ia berdiri dan mengikuti Ye Li keluar tanpa berkata apa-apa. Setelah mereka berdua pergi, Qixia Gongzhu adalah satu-satunya anggota keluarga perempuan yang tersisa di aula. Qixia Gongzhu melihat ke arah pintu, lalu berdiri dan berkata, "Aku juga mau jalan-jalan."

Tak lama kemudian, hanya tiga pria yang tersisa di aula besar itu, dan suasananya pun menjadi lebih khidmat.

Setelah beberapa saat, Mo Jingli mencibir, "Mo Xiuyao, kamu sungguh licik. Tahun lalu, kamu telah membodohi semua orang di dunia, kan?" Ekspresi Lei Zhenting menggelap saat ia memperhatikan Mo Xiuyao.

Bisa dibilang, selama kurang lebih satu tahun terakhir pertempuran antarnegara, tak seorang pun benar-benar diuntungkan. Pemenang sesungguhnya adalah pria berambut putih yang bersandar malas di kursinya. Istana Ding Wang tidak hanya mendapatkan wilayah yang luas dan dua ibu kota, Xiling dan Dachu , tetapi yang lebih penting, akhirnya membebaskan Pasukan keluarga Mo dari beban dan batasan Dachu. Kini, Pasukan keluarga Mo memiliki legitimasi penuh untuk menyerang ke mana pun mereka mau, dan tak seorang pun bisa membantahnya. Jadi, sejak awal, Mo Xiuyao telah menunggu, menyaksikan Beirong dan Xiling menyerang Dachu. Sebagai mantan pengikut Dachu, bahkan jika mereka memutuskan hubungan, mereka tak akan pernah mengambil inisiatif untuk menyerang. Kini, batasan itu telah sepenuhnya dipatahkan.

Meskipun siapa pun akan dapat memecahkan misteri ini seiring waktu, sudah terlambat untuk mengetahuinya sekarang. Mo Xiuyao telah memanfaatkan tahun lalu untuk meraih kemenangan. Bahkan orang sombong seperti Lei Zhenting pun harus mengagumi kesabaran dan kelicikan Mo Xiuyao.

Mo Xiuyao menatap Mo Jingli dengan malas, senyum mengejek tersungging di bibirnya, "Benwang murah hati dan tidak keberatan jika pecundang meneriakkan beberapa patah kata."

"Mo Xiuyao!" raung Mo Jingli.

Menghadapi Mo Xiuyao, ia merasa selalu menjadi pecundang. Namun, Mo Jingli tak pernah berharap sekuat ini agar Mo Xiuyao tak pernah ada di dunia ini. Karena rencananya, ia kehilangan separuh Dachu, kehilangan ibu kota Dachu , dan terpaksa hidup tersudut. Meskipun ia memegang kekuasaan besar di Jiangnan, kata-katanya tetap mutlak. Namun, setiap kali ia mendengar seseorang membicarakan Mo Xiuyao, ia bisa mendengar ejekan dan ketidakpuasan rakyat terhadapnya di dalam hatinya. Karena ibu kota yang telah hilang telah diselamatkan oleh Ding Wang. Dan Chujing yang diselamatkan bukan lagi milik Dachu. Semua ini karena Mo Xiuyao...

Mo Xiuyao mengangkat matanya malas, "Aku di sini bukan untuk mendengarkan aumanmu. Kalau tidak ada yang ingin kamu katakan, kembalilah ke penginapan. Zhennan Wang, ada lagi yang ingin kamu katakan? Kalau tidak, aku permisi dulu."

Wajah Mo Jingli memucat, tinjunya yang terkepal berderak. Lei Zhenting, di sisi lain, tetap tenang, tersenyum tenang sambil bertanya, "Ding Wang, ada apa ini?"

Mo Xiuyao tersenyum puas dan berkata, "Aku ingin kembali dan melihat Xiao Junzhu-ku."

Semua orang tahu bahwa Ding Wangfei telah melahirkan anak kembar, laki-laki dan perempuan. Ekspresi Mo Xiuyao jelas menunjukkan bahwa ia lebih menyukai putrinya. Hal ini membuat Lei Zhenting penasaran, karena anak laki-laki lebih penting bagi kebanyakan orang. Mo Xiuyao hanya memiliki dua putra, yang jumlahnya tidak banyak. Dibandingkan dengan ketenangan Lei Zhenting, wajah Mo Jingli dipenuhi dengan kecemburuan yang tak terselubung. Bagi Mo Jingli, penampilan Mo Xiuyao yang mencolok bagaikan menaburkan garam pada luka.

"Aku ingin tahu apakah aku akan mendapat kehormatan bertemu dengan Xiao Junzhu dari Istana ng Wang ?" tanya Lei Zhenting.

Mo Xiuyao tentu saja tidak setuju, "Putriku baru berusia satu bulan dan tidak tahan angin. Aku khawatir aku akan mengecewakan Zhennan Wang."

Lei Zhenting tidak terkejut dengan hal ini. Hubungannya dengan Mo Xiuyao tidak cukup dekat sehingga ia bisa mendekati anak yang baru lahir dari Istana Ding Wang tanpa ragu. Ia tidak peduli dengan penolakan Mo Xiuyao, hanya tersenyum dan berkata, "Sayang sekali."

Mo Xiuyao melambaikan tangannya dan berkata dengan tenang, "Zhennan Wang, silakan bicara langsung jika ada yang ingin Anda katakan."

Lei Zhenting menunduk dan tersenyum tipis, "Ding Wang cukup berterus terang. Yah, Ding Wang pasti punya rencana dengan mengundang pejabat tinggi dari berbagai negara kali ini. Tapi aku ingin tahu apakah Ding Wang punya waktu untuk mengobrol pribadi denganku?"

Mo Xiuyao mengangkat alisnya yang setajam pedang dan berkata sambil tersenyum, "Tentu saja, tidak masalah. Akhir-akhir ini aku sibuk. Bagaimana kalau kita tunggu sampai ulang tahun Waigong selesai baru bicara?"

Lei Zhenting mengangguk puas dan berkata, "Kalau begitu, aku akan menantikan pertemuanmu, Ding Wang."

***

Ye Li berjalan-jalan bersama Ye Ying di taman belakang istana. Melirik Ye Ying yang selangkah di belakangnya, Ye Li tak kuasa menahan diri untuk mengingat hari-hari menjelang pernikahannya. Saat itu, Ye Ying adalah seorang gadis muda berusia empat belas tahun, wanita tercantik dan berbakat di ibu kota, yang diidam-idamkan banyak wanita muda dan dikagumi banyak pria. Kini, satu dekade telah berlalu, dan Ye Ying di hadapannya kini hanya tinggal sosok kurus kering dan pucat. Meskipun wajahnya tetap secantik dulu, ia telah lama kehilangan cahaya dan keanggunannya, bagaikan keindahan kayu yang tak berjiwa.

Menarik Ye Ying untuk duduk di paviliun, Ye Li bertanya dengan lembut, "Apakah Si Mei baik-baik saja sekarang?"

Ye Ying menatapnya, raut wajah yang rumit dan tak terbaca melintas di matanya sebelum akhirnya tenang dan tersenyum kecut, "Bagaimana mungkin San Ge tidak tahu apa yang terjadi di Istana Li Wang ? Ini hanya masalah bertahan hidup. San Jie... Aku yakin kamu menjalani kehidupan yang sangat baik beberapa tahun terakhir ini."

Ye Ying merasakan kegetiran saat menatap Ye Li. Ye Li yang dulu ia benci dengan bangga telah menjadi sesuatu yang tak pernah bisa ia raih. Kembali di Kediaman Shangshu, kecemerlangannya telah memudar, meninggalkan kesan biasa di dunia. Namun, bahkan jika mutiara tertutup debu, suatu hari nanti ia akan mekar dengan kecemerlangan yang mempesona. Sejak awal, Ye Li berbeda dari mereka.

Ye Li tersenyum tipis, "Aku memang baik-baik saja. Ayah dan nenek juga ada di Licheng sekarang. Kalau kamu ada waktu, sekalian saja kamu pergi menemui mereka."

Ye Ying sedikit tertegun, lalu menggelengkan kepalanya, "Lupakan saja. Aku tidak punya kemampuan untuk membawa kekayaan dan kemegahan bagi keluarga Ye saat ini, dan aku yakin Nenek dan Ayah tidak akan mengizinkanku bertemu mereka."

Ye Ying memahami keputusan keluarga Ye untuk berlindung pada Ye Li, yang memiliki hubungan jauh dengan mereka, daripada pergi ke Jiangnan untuk mencarinya. Ayah dan neneknya mungkin tidak melihatnya dengan baik. Tapi itu adalah keputusan yang tepat. Jika keluarga Ye benar-benar pergi ke Jiangnan, dia tidak akan memiliki kekuasaan sama sekali, bahkan mungkin akan dibuang ke istana yang dingin. Bagaimana mungkin dia bisa mengatur keluarga Ye? Mo Jingli pasti akan melampiaskan amarahnya pada mereka. Di sisi lain, Ye Li, betapapun jauhnya hubungannya dengan keluarga Ye, setidaknya bisa memberi mereka tempat tinggal yang aman.

Ye Li menatap wanita kurus di depannya, berpikir, "Si Mei benar-benar banyak berubah."

"Bagaimana mungkin aku tidak berubah?" Ye Ying mendesah pelan.

Sejak ia mengetahui bahwa putra yang telah ia besarkan dengan penuh kasih sayang selama bertahun-tahun bukanlah putra kandungnya, ia benar-benar memahami karakter Mo Jingli yang sebenarnya. Cinta lembut dan janji cinta yang pernah mereka bagi telah lama hilang. Ye Ying selamanya berhadapan dengan tatapan dingin dan bosan Mo Jingli dan senyum puas Qixia Gongzhu. Meskipun berbakat dan cantik, Ye Ying kurang memiliki ketajaman politik. Bahkan karena kepicikan Wang, ia tak mampu menandingi kebijaksanaan beberapa wanita terkemuka. Meski begitu, setelah bertahun-tahun, Ye Ying akhirnya mengerti, betapapun ia benci mengakuinya. Ketika Mo Jingli menikahinya daripada Ye Li, itu bukanlah cinta yang ia percayai. Pernikahan yang ia bayangkan akan menjatuhkan Ye Li dan menempatkannya di bawah perlindungannya, sebenarnya adalah kebohongan untuk menjauhkan Mo Jingli darinya. Dan sekarang, ketika Mo Jingli menyesali keputusannya, Ye Ying tak terelakkan merasa kesal.

"Ingat, aku pernah bilang ke Si Mei tahun itu kalau kamu punya keluhan, kamu bisa cerita, dan mungkin aku bisa membantu. Tapi sepertinya Si Mei tidak percaya padaku, dan kita jarang berhubungan selama bertahun-tahun ini..." Ye Li menatap Ye Ying yang matanya merah dengan lembut, lalu mendesah pelan.

"San Jie... aku..." Ye Ying tertegun.

Ia juga teringat apa yang dikatakan Ye Li kepadanya di Istana Li Wang. Namun, perbedaan besar antara nasibnya dan nasib Ye Li selama bertahun-tahun, dan kebencian yang ia pendam dalam hatinya, membuatnya mustahil baginya untuk meminta bantuan Ye Li. Mendengar kata-kata Ye Li lagi, Ye Ying tak kuasa menahan diri untuk meluapkan semua keluhannya. Ia merasa telah bertindak terlalu jauh dengan mengincar Ye Li di masa lalu. Saat ini, siapa lagi di keluarga Ye yang masih mengingatnya selain Ye Li?

Ye Ying menggigit sudut bibirnya dan berbisik, "San Jie, Ying'er, mohon... kumohon bantu aku menemukan anakku, oke?"

"Anakmu?" Ye Li mengangkat sebelah alisnya.

Meskipun kebanyakan orang yang memiliki akses informasi mengetahui kebenaran tentang pembunuhan Mo Jingli terhadap tuan muda Istana Li Wang, penjelasan publik tetap bahwa tuan muda Istana Li Wang meninggal karena sakit.

Ye Ying mengangguk, tersenyum pahit, dan berkata, "San Jie pasti tahu tentang apa yang terjadi di Chujing dua tahun lalu. Anakku..."

Memikirkan anaknya, yang bahkan belum pernah dilihatnya sejak lahir, Ye Ying tak kuasa menahan tangis. Dulu, ia mengandalkan anaknya untuk bersaing mendapatkan hati Qixia Gongzhu , tetapi baru setelah mengetahui bahwa anak kandungnya sendiri hilang, ia benar-benar patah hati. Jika anaknya bisa ditemukan, meskipun hanya untuk mengetahui bahwa ia masih hidup dan sehat, itu akan melegakan.

Dengan berlinang air mata, ia menceritakan kepada Ye Li bagaimana Mo Jingqi telah menukar anak itu, bahkan sampai mengatakan bahwa Mo Jingli mungkin tidak akan pernah punya anak lagi. Meskipun Ye Li sudah tahu banyak tentang situasinya, ia hanya bisa menghela napas melihat kekejaman kedua bersaudara itu, Mo Jingqi dan Mo Jingli.

Setelah berpikir sejenak, Ye Li mengangguk dan berkata, "Jangan khawatir, selama anak itu masih hidup, aku pasti akan membantumu menemukannya."

Ye Ying sangat gembira dan terus berkata, "Terima kasih, San Jie, San Jie, aku..." Melihat ekspresi bersalah Ye Ying, Ye Li tersenyum tipis dan berkata, "Kita semua masih muda dan bodoh sebelumnya, jadi biarlah masa lalu berlalu. Jangan khawatir, kamu adalah adik keempatku, dan aku tidak akan membiarkan Nanzhao Gongzhu itu menindasmu."

Ye Ying mengangguk berulang kali, merasa semakin berterima kasih kepada Ye Li, "Terima kasih, San Jie."

"Untuk apa kamu berterima kasih padaku? Ini hanya bantuan kecil. Setelah beberapa hari lagi kamu bebas, kembalilah dan kunjungi ayah dan nenek. Dulu, ayah dan nenek sangat menyayangimu di rumah. Dan, jangan bilang kamu perlu berkonsultasi dengan nenek dalam banyak hal. Meskipun Mo Jingli mungkin tidak menuruti perilaku Qixia Gongzhu yang berlebihan demi aku, ada banyak hal yang tidak bisa aku ajarkan padamu," Ye Li mengingatkan dengan lembut.

Ye Ying mengangguk. Ia mengerti apa yang Ye Li bicarakan. Nenek dan ibunya telah mencoba mengajarinya tata krama para wanita bangsawan itu, tetapi ia mengabaikannya begitu saja. Kemudian, ia menyesalinya, tetapi entah dipenjara oleh Mo Jingqi atau, di Istana Li Wang, tak seorang pun bersedia mengajarinya. Bahkan sekarang, kekuasaan Istana Shezheng Wang tetap berada di tangan Selir Xianzhao, dengan Qixia Gongzhu juga mampu memberikan pengaruh. Namun, ia, yang ditolak dan diabaikan oleh Mo Jingli, bahkan tak pernah bisa menyentuhnya.

Sebenarnya, dalam hal tata krama wanita bangsawan, Ye Lao Furen dan Wang tidak bisa mengajari Ye Ying banyak pelajaran berharga. Berasal dari latar belakang sederhana, pengetahuan dan keterampilan Ye Lao Furen dan Wang terbatas. Jika Ye Li benar-benar ingin melatih Ye Ying, ia pasti akan meminta Xu Furen, Xu Er Furen, atau Hua Huanghou untuk mengajarinya. Namun, pertama, ia tidak memiliki sumber daya, dan kedua, Ye Li tidak membutuhkan Ye Ying untuk menjadi terlalu cerdas.

Melihat riasan Ye Ying yang luntur karena menangis, Ye Li memanggil seseorang untuk membawanya ke bawah dan membersihkan diri. Melihat sosoknya yang perlahan menghilang, senyum lembut di wajah Ye Li pun memudar, "Qin Feng, apa aku terlalu kejam?"

Di luar paviliun, wajah Qin Feng tampak tenang saat ia berkata dengan suara berat, "Semua yang dilakukan sang Wangfei adalah demi Istana Ding Wang dan pasukan keluarga Mo. Lagipula, Li Wangfei bukanlah orang yang murni dan polos."

Ye Li tersenyum tipis dan berkata, "Kamu benar. Ye Ying diajari keegoisan sejak kecil oleh Wang. Dia berterima kasih padaku sekarang, tapi jika aku sampai menyakiti kepentingannya, dia pasti akan membalasku tanpa ragu. Sayang sekali... dia tidak akan punya kesempatan itu lagi," Ye Li tidak munafik menanyakan hal ini.

Hanya saja, Ye Ying benar-benar polos dalam situasi dunia saat ini. Sayang sekali, karena sudah terjerat begitu dalam, tanpa kekuatan untuk mengendalikan takdirnya sendiri, dia hanya akan menjadi pion di tangan orang lain. Inilah takdir Ye Ying, atau mungkin tragedi yang ditakdirkan untuknya ketika dia memilih untuk menikahi Mo Jingli. Mo Jingli memang bukan pria yang baik.

Ye Li berdiri dan berjalan keluar paviliun, tepat saat Qixia Gongzhu menghampirinya. Selama bertahun-tahun, temperamen Qixia Gongzhu telah jauh lebih tenang, bukan lagi Wangfei manja yang akan mencambuknya hanya karena perbedaan pendapat.

Melihat Ye Li, ia hanya mengangkat kelopak matanya dan berkata, "Bukankah Ye Ying bersama Anda di Istana Ding Wang?"

Ye Li tersenyum tipis dan berkata, "Qixia Gongzhu, Si Mei adalah istri sah Shezheng Wang. Bukankah agak kurang pantas memanggilnya dengan namanya seperti itu?"

Qixia Gongzhu mengangkat alis dengan nada meremehkan dan berkata, "Memangnya kenapa? Dia hanya wanita yang tidak disukai Wangye. Atau apakah Ding Wangfei mencoba memanfaatkan statusnya untuk mendukungnya?"

Ye Li menutupi bibirnya dan tersenyum, matanya yang indah mengamati Qixia Gongzhu, "Bagaimana mungkin? Aku hanya sedikit penasaran. Ngomong-ngomong, Li Wang sangat mencintai sang Gongzhu. Mengapa Wangye tidak memberinya status yang sah selama ini? Jika dulu, pasti mudah untuk menghadapinya. Sekarang Li Wang berkuasa, mengapa dia tidak mengingatnya? Aku ingat gelar putri sang Gongzhu telah dicabut oleh Nanzhao sejak lama, kan? Kamu seharusnya dipanggil Qixia Xiaojie."

Kata-kata Ye Li langsung membuat wajah Qixia Gongzhu berubah muram. Ia telah bersama Mo Jingli selama bertahun-tahun, dan meskipun Mo Jingli memperlakukannya dengan baik, ia belum menikahkannya secara resmi. Meskipun Nanzhao tidak terlalu mementingkan formalitas seperti Dataran Tengah, justru karena statusnya yang rendah inilah, bahkan dengan Mo Jingli yang kini berkuasa, ia tetap tidak bisa berdiri tegak di antara para wanita bangsawan Dachu.

"Nanzhao Huang Tainu seharusnya tiba beberapa hari lagi. Jika Huang Tainu tahu adiknya seperti ini... aku penasaran apa yang akan dirasakannya," kata Ye Li dengan sedikit penyesalan, yang tampaknya tidak disengaja.

Qixia Gongzhu adalah adik kandung Anxi Gongzhu, tetapi ia telah berselisih dengan kakaknya sejak kecil. Sebaliknya, ia justru menjadi sangat dekat dengan Shu Manlin, mantan Shengnu Nanjiang. Pada akhirnya, ia mengikuti Mo Jingli tanpa mempedulikan statusnya, memutuskan semua hubungan dengan Anxi Gongzhu . Kini kakak perempuannya telah menjadi ratu suatu negara, sementara ia sendiri bahkan belum diberi gelar Wangfei. Saat bertemu Anxi Gongzhu, ia bertanya-tanya apa yang akan dirasakan Qixia Gongzhu.

"Kamu tak perlu sebangga itu! Wangye pasti akan menikahiku sebagai istri utamanya!" kata Qixia Gongzhu dengan bangga.

Ye Li mengerutkan bibirnya dan tersenyum, "Qixia Xiaojie, kamu salah paham. Aku Ding Wangfei, dan siapa pun yang dipilih Li Wang sebagai istri pertamanya tidak ada hubungannya denganku. Namun, aku tetap ingin mengingatkan Qixia Xiaojie bahwa istri pertama Li Wang sudah diambil. Bahkan jika Li Wang ingin menikah, kamu hanya akan menjadi selir. Di Dataran Tengah, tidak ada selir yang lebih tinggi dari yang lain. Bahkan selir pun tetap lebih rendah dari istri pertama."

Qixia Gongzhu memelototi Ye Li dengan kebencian, mendengus, dan berbalik.

***

Bab Sebelumnya 311-320    DAFTAR ISI      Bab Selanjutnya 331-340