Di Mou : Bab 476-500

BAB 476

Xiao Jingxi menggenggam tangan Ren Yaoqi, dan keduanya duduk bersama di sofa empuk.

"Gong Momo masuk ke Kediaman Wang bersama ibuku. Dia diwariskan kepadanya oleh ibu kandung ibunya, dan dia juga anggota keluarga Yun saat itu. Apa? Kamu pikir ada yang salah dengannya?" tanya Xiao Jingxi sambil tersenyum.

Ren Yaoqi berpikir sejenak, lalu menceritakan kecurigaannya kepada Xiao Jingxi ketika Ren Yaohua melahirkan. Karena saat itu ia tidak memiliki bukti, hanya kecurigaan tanpa dasar, dan Gong Momo adalah orang kepercayaan Wangfei dan telah menyelamatkan nyawa Ren Yaohua, ia tidak menceritakannya kepada Xiao Jingxi. Tanpa diduga, Xiao Jingxi tertawa setelah mendengar ini, "Begitu."

Ren Yaoqi meliriknya, "Tapi dilihat dari sikap Ibu, Gong Momo ini sepertinya tidak punya masalah. Apakah aku terlalu memikirkannya?"

Xiao Jingxi menghela napas, "Tidak, kamu tidak terlalu memikirkannya. Gong Momo memang punya masalah, tapi bukan dengannya."

"Oh? Lalu siapa yang bermasalah?" Ren Yaoqi menjadi semakin penasaran.

Xiao Jingxi merenung sejenak, lalu tersenyum, "Baiklah, seharusnya aku memberitahumu tentang ini, tapi aku belum menemukan kesempatan yang tepat. Lagipula, ini bukan sesuatu yang patut dibanggakan, dan itu terjadi lebih dari satu dekade yang lalu."

Ren Yaoqi bangkit dan menuangkan secangkir teh hangat untuk Xiao Jingxi, lalu menyerahkannya kepadanya, "Kalau begitu, ceritakan pelan-pelan. Ibu bilang aku boleh bertanya apa pun padamu."

Xiao Jingxi tak kuasa menahan tawa, berpura-pura kesal, "Aku sudah menjadi suami yang lemah, dan kamu bahkan membawa Ibu untuk membelaku. Mulai sekarang, hak apa yang kumiliki untuk mengatakan apa pun di keluarga ini? Istriku, setidaknya beri aku sedikit harga diri, maukah kamu?"

Ren Yaoqi meliriknya dari samping.

"Kelahiranku dan Jinglin sama-sama dibantu oleh Gong Momo " Xiao Jingxi akhirnya sampai pada intinya setelah omelannya.

Ren Yaoqi segera memahami poin kuncinya, "Hanya kamu dan Jinglin yang dibantu oleh Gong Momo? Aku ingat kamu bilang terakhir kali bahwa Shizi juga dibantu oleh Gong Momo."

Xiao Jingxi tersenyum mendengar ini, "Kalau tidak salah, aku bilang bahwa Xiongzhang-ku juga dibantu oleh Gong Momo."

Ren Yaoqi mengerutkan kening, hendak bertanya apa perbedaan antara kedua kalimat itu, tetapi sebelum ia sempat berbicara, sesuatu tiba-tiba terlintas di benaknya, dan ia merasakan kejutan yang menusuk, menatap Xiao Jingxi dengan sedikit heran.

"Shizi... bukankah saudaramu?"

Xiao Jingxi dengan lembut menyentuh rambut Ren Yaoqi dan menghela napas pelan, "Yang di ibu kota bukanlah Xiongzhang-ku. Xiongzhang-ku meninggal saat masih dalam kandungan ibuku. Saat ibuku mengandung Xiongzhang-ku, seseorang meracuninya. Saat itu, janin sudah terbentuk, hanya tinggal belasan hari lagi sebelum lahir. Jika bukan karena Gong Momo, itu akan menjadi tragedi ganda."

Meskipun Ren Yaoqi sudah menduganya sebelumnya, dugaan tetaplah dugaan. Ia tidak menyangka kebenarannya akan sekejam ini.

Ren Yaoqi tanpa sadar menggenggam tangan Xiao Jingxi.

Xiao Jingxi membalas genggaman itu, melanjutkan, "Dulu, ketika mendiang kaisar masih bertahta, beliau adalah seorang raja yang kuat. Jika beliau tidak begitu kuat, perebutan kekuasaan antara kedua pangeran di tahun-tahun terakhirnya tidak akan terjadi. Beliau begitu keras bahkan terhadap putra-putranya sendiri; bagaimana mungkin seorang raja seperti itu mentolerir keberadaan Istana Yanbei Wang? Selain itu, situasi antara Yanbei dan istana saat itu berbeda dengan sekarang. Ketika kakek buyutku pertama kali merebut kembali Yanbei, berbagai keluarga kuat di sana masih cukup berpengaruh, menunjukkan tanda-tanda bersatu untuk menantang Istana Yanbei Wang. Untuk mencegah terulangnya penghinaan Yanbei yang jatuh ke tangan kavaleri Liao, kakek buyutku menggunakan banyak cara paksa untuk menundukkan keluarga-keluarga ini, dan Yanbei untuk sementara stabil. Oleh karena itu, pada saat itu, Istana Yanbei Wang tidak dapat langsung menghadapi istana. Bahkan jika Xiongzhang-ku selamat, Istana Yanbei Wang akan mematuhi dekrit kaisar dan mengirimnya ke ibu kota sebagai sandera."

"Tapi jika dia meninggal, maka kamulah yang akan dikirim ke istana sebagai sandera?" Ren Yaoqi mengerutkan kening.

Xiao Jingxi mengangguk, "Ya, dia meninggal, jadi wajar saja giliran putra kedua Yanbei Wang. Ibuku baru saja kehilangan anak pertamanya dan sangat terpukul. Untuk menghiburnya, Gong Momo dan Xin Momo membuat rencana: dia harus berpura-pura bahwa anak itu belum meninggal dan mencari bayi baru lahir untuk menggantikannya. Beberapa tahun kemudian, mereka akan mengirimnya ke ibu kota sebagai sandera, sehingga menjamin keselamatan putra keduanya."

"Begitu, tidak heran..." Ren Yaoqi berpikir sejenak, "Rumor sebelumnya, bahwa kamu adalah anak yang diberikan dari saudara perempuan ibumu, itu tidak benar. Mungkinkah itu Shizi? Apakah dia sepupumu?"

Xiao Jingxi mengerutkan bibir dan menggelengkan kepalanya, "Rumor itu omong kosong belaka. 'Shizi' adalah anak dari salah satu pelayan ibuku yang datang bersamanya sebagai bagian dari mas kawinnya."

Ren Yaoqi berkedip, "Lalu... apakah 'Shizi' ini benar-benar mati?"

Xiao Jingxi menatap Ren Yaoqi dengan sedikit terkejut, lalu tersenyum, "Mengapa kamu mengatakan itu?"

Sebenarnya, Ren Yaoqi hanya bertanya secara santai. Dia selalu merasa bahwa Shizi ini, baik di kehidupan ini maupun kehidupan sebelumnya, meninggal 'sangat tepat waktu', yang membuatnya berpikir lebih dalam.

"Aku hanya merasa ada sesuatu yang tidak beres," kata Ren Yaoqi.

Xiao Jingxi dengan lembut menepuk hidung Ren Yaoqi dan tersenyum, "Mungkinkah kamu mencium sesuatu yang salah?"

Ren Yaoqi menepis tangan Xiao Jingxi dan menatapnya tajam. Jangan berpikir dia tidak akan mengerti hanya karena kamu secara tidak langsung menyebutnya anjing!

Xiao Jingxi terkekeh dan menggelengkan kepalanya, setengah bercanda menggoda, "Untunglah aku menikahimu. Bagaimana mungkin seseorang merasa tenang meninggalkan orang sepertimu di luar sana? 'Shizi' ini benar-benar tidak mati. Dia menyelesaikan misinya dan pensiun dengan sukses. Awalnya kupikir masalah ini ditangani dengan sempurna, bahkan istana pun tidak menyadarinya, tetapi tanpa diduga, kamu 'merasakan'nya. Bukankah kamu cerdas?"

Ren Yaoqi mengabaikan godaan Xiao Jingxi dan mengarahkan percakapan kembali ke topik, "Lalu bagaimana dengan racun di tubuhmu?"

Senyum Xiao Jingxi sedikit memudar, "Anak pertama ibuku meninggal di dalam kandungan karena seseorang meracuninya. Meskipun Gong Momo menyelamatkannya, racun itu tidak sepenuhnya hilang, jadi aku lahir dengan racun itu."

Ren Yaoqi terkejut. Xiao Jingxi telah diracuni saat Wangfei mengandungnya! Dia sedikit tahu tentang pengobatan dan tentu saja mengerti bahwa racun yang lahir dari dalam kandungan adalah yang paling sulit disembuhkan. Tidak heran Xiao Jingxi sakit selama bertahun-tahun. Dia pasti banyak menderita saat masih muda.

Memikirkan hal ini, Ren Yaoqi tak kuasa menahan rasa sakit hati.

Melihat tatapan mata Ren Yaoqi, Xiao Jingxi menariknya ke dalam pelukannya, dengan lembut mengusap kepalanya dengan dagunya, "Sebenarnya, bukan apa-apa. Aku sudah lebih baik sekarang, dan aku bahkan telah mengubah kemalangan menjadi berkah. Racun tidak berpengaruh padaku sekarang."

Ren Yaoqi merasa semakin kasihan pada Xiao Jingxi setelah mendengar ini, bersandar di pelukannya tanpa berbicara.

"Lalu... apakah sudah ditemukan siapa yang meracunimu?" tanya Ren Yaoqi dengan muram.

Xiao Jingxi terdiam sejenak sebelum berkata, "Meskipun gerbang Istana Yanbei Wang tidak sekuat Gerbang Jiajing, itu bukan tempat di mana sembarang orang bisa masuk dan meracuni seseorang."

Ren Yaoqi mengerutkan kening mendengar ini. Jika itu adalah seseorang dari luar yang tidak bisa melakukannya, mungkinkah itu seseorang dari Istana Yanbei Wang ?

Benar saja, lanjut Xiao Jingxi, "Dulu, satu-satunya orang yang memiliki kesempatan untuk melakukannya adalah orang-orang di dalam kediaman ini."

Ren Yaoqi terdiam mendengar ini. Orang di kediaman ini yang memiliki motif dan kemampuan untuk meracuni seseorang adalah Lao Wangfei atau keluarga Xiao Heng. Memang benar kata pepatah, kita bisa mencegah apa pun, tetapi sulit untuk mencegah pengkhianat di dalam rumah tangga sendiri.

Melihat Ren Yaoqi tetap diam, Xiao Jingxi meliriknya, mengingat resep yang dipegangnya sebelumnya. Dia menundukkan kepala dan mencium keningnya, "Jangan khawatir, ini pasti tidak akan pernah terjadi lagi. Aku tidak akan mentolerir siapa pun yang menyakitimu atau anak kita," suara Xiao Jingxi, meskipun selembut biasanya, mengandung keyakinan dan kekuatan khasnya, seolah-olah dia bersungguh-sungguh dengan apa yang dikatakannya, membuat Ren Yaoqi merasa sangat tenang.

Ren Yaoqi terdiam lama sebelum bertanya, "Apakah karena masalah ini Gong Momo menjaga profil rendah di Kediaman Yanbei? Karena Gong Momo terlibat dalam insiden itu, mungkin seseorang mencurigai identitas Wangye dan menggunakan kelahiran Jiejie-ku untuk mencoba menjebak Gong Momo."

Dulu, Ren Yaohua melahirkan prematur, dan mereka semua mengira itu karena Xiao Qiao. Sekarang, jika dipikir-pikir, mungkin bidan menggunakan cara tertentu untuk membuatnya mengundang Gong Momo. Memikirkan hal ini, Ren Yaoqi berkeringat dingin. Untungnya, Ren Yaohua dan anaknya selamat pada akhirnya, jika tidak...

Jika itu masalahnya, maka orang di baliknya benar-benar jahat. Betapa polosnya Ren Yaohua dan anaknya! Satu kesalahan ceroboh dan ibu serta anak meninggal.

Ren Yaoqi masih berada dalam pelukan Xiao Jingxi. Xiao Jingxi secara alami merasakan emosi Ren Yaoqi dan dengan lembut menepuk punggungnya, menenangkannya, "Jangan khawatir, aku akan menyuruh seseorang menyelidiki. Jika benar-benar ada seseorang di balik ini, aku tidak akan membiarkan mereka lolos begitu saja."

Ren Yaoqi menghela napas dan bergumam setuju.

Xiao Jingxi mengeluarkan resep yang diberikan Gong Momo dari lengan baju Ren Yaoqi, "Meskipun Gong Momo bukan tabib, dia jauh lebih terampil daripada banyak tabib terkenal dalam hal-hal seperti persalinan. Karena dia memberimu resep, cobalah."

Ren Yaoqi sedikit tersipu, merebut kembali resep itu, dan memasukkannya kembali ke lengan bajunya, bergumam, "Kamu sendiri tidak suka minum obat, tapi kamu mencoba mengendalikan aku!"

Xiao Jingxi, dengan pendengarannya yang tajam, dengan lembut memutar wajah Ren Yaoqi dan tersenyum, "Furen, apa yang kamu gumamkan?"

Ren Yaoqi mengabaikan fakta bahwa wajahnya dicubit oleh tangan nakal Xiao Jingxi.., "Aku bingung sekali," gumam Ren Yaoqi, suaranya tidak jelas, "Kenapa tanaman pot di ruang kerjamu itu baunya sangat menyengat seperti obat tradisional Tiongkok! Air jenis apa yang kamu gunakan untuk menyiramnya?"

Xiao Jingxi tetap tenang, "Itu varietas baru yang kubawa dari Yunnan. Tanaman itu perlu disiram dengan obat agar bisa bertahan hidup."

Ren Yaoqi tak kuasa menahan diri untuk memutar bola matanya dan meraih pipi Xiao Jingxi untuk mencubitnya. Mereka berdua saling mencubit berulang kali, wajah mereka berkerut seperti anak kecil, "Ayahku juga menanam cukup banyak tanaman. Jangan kira aku tidak tahu jenis tanaman apa itu! Kamu hanya bicara omong kosong..."

Sebelum Ren Yaoqi selesai bicara, Xiao Jingxi mendekat dan dengan cepat mencium bibirnya.

***

BAB 477

Karena Gong Momo sendiri baik-baik saja, Ren Yaoqi mulai menggunakan resep yang diberikannya. Wangfei sangat gembira. Ia benar-benar menginginkan seorang cucu laki-laki.

Meskipun Istana Zhaoning milik Xiao Jingxi bukanlah tempat yang bisa dimasuki sembarang orang, ia tidak berani ceroboh dengan obat Ren Yaoqi. Ia menugaskan seseorang untuk mengawasi semuanya dengan teliti, mulai dari pemberian obat hingga persiapannya.

Sejak Yanbei Wang menetapkan ahli warisnya, Yanbei kembali damai. Bahkan para pejabat istana dan sensor berhenti membuat masalah di Kediaman Yanbei. Tanpa terasa, tahun pun hampir berakhir.

Ini adalah Tahun Baru pertama Ren Yaoqi di Kediaman Yanbei . Seluruh Kediaman Yanbei dipenuhi aktivitas. Berbagai prefektur dan kabupaten di Yanbei mulai mengirimkan hadiah Tahun Baru, dan Wangfei harus menerima istri-istri pejabat yang menemani suami mereka ke Yanbei di akhir tahun. 

Setiap hari terasa sibuk. Ren Yaoqi sesekali dipanggil oleh Wangfei untuk menghibur tamu atau membantu beberapa urusan internal kediaman. Bahkan Yun Taifei telah memberi Ren Yaoqi libur sehari pada waktu ini setiap tahun, tidak lagi mengharuskannya menyalin kitab suci setiap hari. Di permukaan, Xiao Jingxi, si 'sabar', tampak sebagai orang yang paling santai di seluruh Istana Yanbei Wang. Hanya Ren Yaoqi yang tahu bahwa meskipun Xiao Jingxi jauh lebih santai daripada sebelumnya, dia masih menghabiskan banyak waktu di ruang kerjanya setiap hari.

Awalnya, dia mengira tahun itu akan berlalu dengan damai, tetapi sayang nya, semuanya tidak berjalan sesuai rencana. Pada tanggal 25 bulan kedua belas kalender lunar, Ren Yaoqi berada di Istana Jiuyang bersama Xin Momo, menyortir daftar hadiah dari Shunzhou, Wuzhou, dan Jizhou, mendaftarkan kumpulan hadiah Tahun Baru terakhir untuk tahun ini, dan juga menangani daftar hadiah yang perlu dikirim Istana Yanbei Wang ke Istana Pangeran Hezhong. Wangfei meminta Ren Yaoqi untuk menyiapkan daftar untuknya.

Sementara Ren Yaoqi sibuk, Li mengirim Xi'er ke Istana Yanbei Wang untuk memberitahunya bahwa Ren Lao Taiye sakit parah dan mungkin tidak akan bertahan hingga akhir tahun. Da Laoye keluarga Ren telah mengirim putra sulung keluarga Ren untuk mencari Ren Shimin, memohonnya untuk kembali menemui Ren Lao Taiye untuk terakhir kalinya, jika tidak, Ren Lao Taiye akan meninggal dengan penyesalan. Alasan Li mengirim Xi'er menemui Ren Yaoqi adalah karena ia telah terbiasa berkonsultasi dengan Wangfei nya tentang hal-hal penting dalam beberapa tahun terakhir. Meskipun Ren Shimin masih menolak untuk kembali ke keluarga Ren, Ren Lao Taiye , bagaimanapun juga, adalah ayah kandungnya. Sekalipun ada rasa dendam yang mendalam antara ayah dan anak, Ren Lao Taiye tidak bisa tetap acuh tak acuh di akhir hayatnya.

Ren Yaoqi terkejut untuk waktu yang lama setelah mendengar berita itu. Xi'er menunggu Ren Yaoqi untuk mengambil keputusan agar ia dapat melaporkan kembali. Setelah Wangfei mengetahui hal ini, ia mengirim Sujin untuk memanggil Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi menyuruh Xi'er menunggu di aula samping dan pergi menemui Wangfei terlebih dahulu.

Wangfei memanggil Ren Yaoqi untuk membahas masalah Ren Lao Taiye. Setelah membubarkan semua pelayan lainnya, ia langsung berbicara, "Aku mendengar keluarga Ren mengirim seseorang untuk mengundang ayahmu kembali untuk menghadiri pemakaman Ren Lao Taiye?"

Ren Yaoqi mengangguk, "Ya."

Wangfei berpikir sejenak, lalu berkata, "Awalnya, ini adalah urusan keluargamu, dan aku seharusnya tidak ikut campur. Namun, aku selalu memperlakukanmu seperti anak perempuanku, jadi aku tidak bisa tidak mengingatkanmu tentang beberapa hal, agar kamu tidak mengalami kerugian."

Ren Yaoqi dengan cepat menjawab, "Ibu, silakan bicara. Aku tahu apa yang baik untukku."

Wangfei mengangguk, "Mengenai masalah sebelumnya, keluarga Ren memang salah sejak awal, mengusir cabang keluargamu dari klan Ren. Dapat dimengerti bahwa kamu tidak ingin kembali, dan dunia tidak akan menganggapmu salah. Namun, dalam hidup, tidak ada yang lebih penting daripada kematian. Patriark keluarga Ren, di ranjang kematiannya, menyatakan keinginan untuk bertemu ayahmu. Jika kamu terus mengabaikannya saat ini, itu akan tampak agak tidak berperasaan di mata dunia."

Ren Yaoqi mengangguk. Sebenarnya, apa yang dikatakan Wangfei mencerminkan kekhawatirannya, jadi dia tidak bermaksud untuk menghentikan ayahnya kembali ke keluarga Ren.

"Tentu saja, apakah dia kembali ke klan Ren atau tidak adalah masalah lain, tetapi dia tetap harus maju jika diperlukan."

"Aku mengerti, Ibu," jawab Ren Yaoqi.

Wangfei tersenyum dan berkata, "Serahkan urusan Kediaman Yanbei kepada Xin Momo dan Sujin untuk sementara waktu. Mereka sudah mengurusnya di tahun-tahun sebelumnya, jadi seharusnya tidak ada yang salah. Fokuslah pada keluarga Ren terlebih dahulu, dan jangan beri siapa pun kesempatan untuk bergosip tentangmu."

Ren Yaoqi setuju dan kemudian pergi.

Xi'er masih menunggu Ren Yaoqi di aula samping. Ren Yaoqi memerintahkan Apple untuk menyiapkan kereta. Dia akan mengunjungi rumah orang tuanya.

Pingguo, yang sekarang bertanggung jawab atas Istana Zhaoning, dengan cepat menyiapkan kereta. Ren Yaoqi, bersama beberapa pelayan dan Xi'er, kembali ke Baoping Hutong.

***

Ketika Ren Yaoqi kembali, Ren Yiyan sudah pergi, dan Ren Lao Taiye masih berada di ruang kerjanya. Setelah berpikir sejenak, Ren Yaoqi pergi ke rumah utama terlebih dahulu. Zhou Momo, setelah menerima kabar tersebut, segera keluar untuk menyambutnya.

Li sangat gembira melihat Ren Yaoqi kembali, tetapi mengingat urusan keluarga Ren, ia tak kuasa menahan napas, "Kamu kembali secepat ini? Ini Tahun Baru, pasti banyak hal yang terjadi di Kediaman Yanbei. Kalau kamu ada yang ingin kamu sampaikan, kamu bisa saja menyuruh Xi'er kembali dan memberitahuku."

Sebelum Li selesai berbicara, dan sebelum Ren Yaoqi menjawab, seseorang masuk untuk mengumumkan bahwa bibi tertua telah kembali.

Meskipun Li senang, ia tetap berkata, "Apa yang kalian semua lakukan di sini!"

Ren Yaohua juga bergegas kembali setelah mendengar kabar tentang Ren Lao Taiye. Melihat Ren Yaoqi di sana, ia terkejut dan langsung bertanya, "Mengapa kamu juga kembali? Apakah semuanya baik-baik saja di Kediaman Yanbei?"

Ren Yaoqi tersenyum tak berdaya dan menjelaskan kepada Li dan Ren Yaohua, "Tidak apa-apa, Wangfei menyuruhku kembali. Aku akan kembali nanti, itu tidak akan menunda apa pun."

Sang ibu dan kedua Wangfei nya saling pandang. Ren Yaohua berkata, "Mari kita langsung ke intinya dulu. Apa kata Ayah? Apakah kita akan kembali ke keluarga Ren?"

Li melirik ke arah ruang kerja, "Laoye berada di ruang kerja dan belum keluar, tapi kurasa dia mungkin masih ingin bertemu Ren Lao Taiye untuk terakhir kalinya."

Ren Yaohua terdiam sejenak, lalu menatap Ren Yaoqi, "Bagaimana menurutmu?"

Ren Yaoqi tidak bertele-tele dan langsung berkata, "Kita pasti harus kembali. Kalau tidak, Ayah dan Ibu akan menjadi bahan gosip. Tapi mengantar Ren Lao Taiye pergi bukan berarti cabang keluarga kita harus kembali ke klan Ren."

Ren Yaohua mengangguk. Meskipun Li tidak mengatakan apa-apa, dia tampak lega. Setelah sekian lama jauh dari keluarga Ren, dia tidak ingin kembali.

"Jika ayahmu ingin kembali ke keluarga Ren..." Li ragu-ragu. Meskipun ia sangat enggan untuk kembali, ia tidak akan keberatan jika Ren Shimin menginginkannya.

Ren Yaoqi berpikir sejenak, lalu menggelengkan kepalanya, "Ayah sudah mengatakan bahwa ia tidak akan kembali ke keluarga Ren, jadi tentu saja ia tidak akan mudah berubah pikiran, tetapi..."

Ren Yaohua melirik Ren Yaoqi, mengerutkan kening, dan melanjutkan, "Tetapi jika keinginan terakhir Ren Lao Taiye adalah agar Ayah kembali, ditambah dengan permohonan Zumu... Ayah mungkin tidak dapat menolak."

Ren Yaoqi menghela napas dan mengangguk.

Bahkan seseorang yang berjiwa bebas seperti Ren Shimin seringkali tidak dapat melakukan apa pun sesuka hatinya; inilah batasan moralitas.

"Lalu apa yang harus kita lakukan?" Zhou Momo, yang telah mendengarkan dengan saksama, bertanya dengan cemas. Mereka telah sampai sejauh ini. Jika Li masih harus kembali ke keluarga Ren dan dikendalikan oleh Ren Lao Taitai, itu akan benar-benar membuat frustrasi.

Kelompok itu mau tak mau menatap Ren Yaoqi.

Hal ini karena Ren Yaoqi telah mengambil keputusan-keputusan penting selama beberapa tahun terakhir. Meskipun dia yang termuda, mereka semua sudah terbiasa, jadi semuanya terjadi secara bawah sadar.

Ren Yaoqi telah memikirkan masalah ini sepanjang perjalanan. Dia pasti harus kembali ke keluarga Ren, tetapi bagaimana caranya? Bagaimana menangani hal ini setelah kembali ke rumah membutuhkan pertimbangan yang matang.

Dengan kepergian Ren Lao Taiye, Ren Lao Taitai sekarang bertanggung jawab atas keluarga Ren. Mengingat sifatnya yang tidak masuk akal dan berubah-ubah, mereka kemungkinan akan menghadapi masalah serius.

Namun, jika Ren Lao Taiye meninggal dan Ren Lao Taitai melancarkan serangan yang penuh air mata terhadap Ren Lao Taiye dan Li, mereka tidak bisa mengabaikannya begitu saja. Bagaimanapun, orang cenderung bersimpati kepada yang lemah.

Ren Yaoqi menghela napas, "Kita tidak bisa menolak secara terang-terangan saat ini; kita hanya bisa mengulur waktu. Dengan kepergian Ren Lao Taiye, keluarga Ren harus terlebih dahulu mengurus pengaturan pemakaman. Bahkan jika kita ingin membangun kembali hubungan kekerabatan, itu bukanlah sesuatu yang mudah dilakukan. Kita akan membuat rencana setelah Tahun Baru."

Li dan Ren Yaohua saling bertukar pandang.

Ren Yaoqi kemudian berkata kepada Li, "Ibu, jika Lao Taitai dan yang lainnya memanggil Ibu secara pribadi, jangan menerima atau menolak. Serahkan masalah ini kepada Ayah, dengan mengatakan bahwa itu di luar kendali Ibu. Paling tidak, setujui untuk membantu membujuk Ayah agar kembali ke keluarga Ren. Ingat, Ibu sekarang adalah seorang Wangfei, mewakili keluarga kerajaan dan Kediaman Yanbei Hezhong. Mendengarkan mereka berarti menghormati mereka karena usia mereka. Jika ada yang berani menyulitkan Ibu, abaikan saja mereka. Orang-orang dapat menuntut bakti kepada Ayah, tetapi mereka tidak dapat mengharapkan Ibu untuk menelan harga diri Ibu. Selama Ibu tidak menghadapi mereka secara langsung atau berbicara buruk tentang mereka, biarkan mereka membuat keributan. Tidak ada yang dapat menghentikan Ibu."

Li mengangguk, "Aku mengerti."

Ren Yaoqi kemudian menatap Ren Yaohua, "Aku mungkin harus pergi ke Kota Baihe dalam beberapa hari. Kembalilah bersamaku nanti." 

Kepulangan Ren Yaoqi ke Kota Baihe seharusnya bertepatan dengan saat Ren Lao Taiye wafat dan ia pergi untuk memberi penghormatan terakhir.

Mereka sudah menikah, dan dari generasi yang berbeda pula. Kecuali ada keadaan khusus, mereka tidak perlu kembali bersama Ren Lao Taiye, terutama karena mereka sekarang secara nominal tidak lagi berhubungan dengan keluarga Ren.

Ren Yaohua melirik Li dengan sedikit gelisah, "Mengapa aku tidak pergi bersama Ibu?"

Li dengan cepat menjawab, "Tidak perlu kamu ikut. Aku tahu bagaimana menangani semuanya. Bukankah ada Zhou Momo? Dia akan memberi nasihat jika terjadi sesuatu. Jangan khawatir."

Ren Yaohua berpikir sejenak dan kemudian tidak bersikeras.

Setelah Li menenangkannya, Ren Yaoqi hendak pergi ke ruang belajar untuk mencari Ren Shimin ketika Ren Lao Taiye keluar sendirian.

Melihat Ren Yaoqi dan Ren Yaohua telah kembali, Ren Shimin tidak terlalu terkejut. Ia hanya berkata kepada Li, "Suruh seseorang berkemas. Kita akan kembali ke Kota Baihe besok."

Li tidak bertanya apa pun dan langsung setuju, dengan cepat memberi instruksi kepada orang-orang untuk bersiap.

Ren Shimin kemudian bertanya kepada Ren Yaoqi dan Ren Yaohua, "Mengapa kalian berdua kembali?"

***

BAB 478

Ren Yaoqi menjawab, "Kami mendengar bahwa Ren Lao Taiye sakit parah, dan keluarga Ren mengirim seseorang untuk mengundang Ayah pulang. Aku dan Jiejie kembali untuk menemuinya."

Ren Shimin mengangguk, lalu menghela napas, termenung, dan memegang cangkir teh yang diberikan Li kepadanya, tampak termenung.

Melihat Ren Shimin seperti itu, yang lain tetap diam.

Sejujurnya, di antara mereka yang hadir, Li dan Ren Yaohua tidak memiliki perasaan apa pun terhadap Ren Lao Taiye, apalagi Ren Yaoqi. Tetapi bagi Ren Shimin, Ren Lao Taiye tetaplah ayahnya, dan sekarang Ren Lao Taiye tampaknya tidak akan bertahan hidup, suasana hati Ren Shimin tentu saja tidak baik.

Ren Yaohua, yang selalu blak-blakan, tak kuasa bertanya pada Ren Shimin, "Ayah, apakah Ayah berencana kembali ke keluarga Ren? Maksudku, ke klan Ren."

Ren Shimin mengerutkan kening dan melirik Ren Yaohua.

Ren Yaoqi dengan cepat menjawab, "Aku, Jiejie, dan ibuku baru saja membicarakan hal ini. Kami percaya masalah sepenting ini harus diputuskan oleh Ayah, dan kami semua akan mendengarkan Ayah."

Ren Yaohua mengerutkan kening dan menatap Ren Yaoqi, yang dengan lembut menggelengkan kepalanya sebelum bertanya pada Ren Shimin, "Apa maksud Ayah?"

Ren Shimin terdiam sejenak, lalu berkata, "Kata-kata yang terucap seperti air yang tumpah. Tidak ada jalan kembali. Aku sudah meninggalkan klan Ren dan tidak akan kembali."

Li dan Zhou Momo sama-sama menghela napas lega.

Ren Yaoqi berpikir sejenak, lalu berkata kepada Ren Shimin, "Ayah benar. Namun, ketika Ayah dan Ibu kembali ke keluarga Ren, mereka pasti akan mencoba segala cara untuk membuat Ayah berkompromi, terutama soal mengirim mereka ke Ren Lao Taiye , ditambah Ren Lao Taitai... Pasti akan ada banyak orang yang mencoba membujuk Ayah. Tidak pantas untuk menghadapi keluarga Ren secara langsung saat ini. Ayah hanya perlu memberikan jawaban yang samar. Jangan menolak terlalu tegas. Kita bisa membahas semuanya setelah Tahun Baru."

Ren Yaoqi khawatir bahwa sikap keras kepala Ren Shimin akan muncul, dan dia akan menolak tanpa memberi ruang untuk negosiasi sejak awal. Ini hanya akan memberi kesempatan kepada keluarga Ren untuk mencoba segala cara memaksa Ren Shimin untuk patuh. Saat ini, dengan Ren Lao Taiye yang sedang sekarat, akan sangat merugikan Ren Shimin, dan keluarga Ren selalu pandai memanfaatkan kesempatan.

Ren Shimin melirik Ren Yaoqi, berpikir sejenak, lalu mengangguk, "Ya, aku mengerti."

Ren Yaoqi selesai memberi instruksi kepada ayah dan ibunya, dan tak kuasa menahan napas lega. Apa pun yang terjadi di masa depan, ia harus memastikan bahwa Ren Lao Taiye meninggal dengan tenang. Melihat Ren Shimin tampak sedih, Ren Yaoqi dan Ren Yaohua tidak lama berada di rumah orang tua mereka. Setelah mengobrol sebentar, mereka pergi bersama. Ren Shimin dan Li sibuk dengan urusan kepulangan mereka ke Kota Baihe.

Saat kedua saudari itu meninggalkan rumah orang tua mereka, Ren Yaohua tampak agak khawatir, "Aku merasa masalah ini akan merepotkan. Keluarga Ren membesarkanku selama bertahun-tahun, jadi aku seharusnya tidak begitu berhati dingin. Tetapi setelah mengalami begitu banyak hal, aku secara bertahap memahami banyak hal yang sebelumnya tidak bisa kupahami. Keluarga Ren... sebaiknya jangan kembali jika memungkinkan."

Ren Yaoqi tersenyum dan bertanya kepada Ren Yaohua, "Apakah Jiejie membenci keluarga Ren?"

Ren Yaohua berpikir sejenak dengan serius, lalu menggelengkan kepalanya, "Seperti yang kukatakan sebelumnya, keluarga Ren telah membesarkanku selama bertahun-tahun, apa pun yang terjadi. Aku tidak membenci mereka. Hanya saja... kita memiliki jalan yang berbeda, jadi kita tidak bisa bekerja sama."

Ren Yaoqi menghela napas. Kemudian dia berkata pelan, "Dulu aku membenci, aku sangat membencinya."

Ren Yaohua terkejut, menatap Ren Yaoqi, tidak yakin bagaimana harus menanggapi. Dia merasakan bahwa kebencian dalam suara Ren Yaoqi bukan hanya kata-kata kosong. Ren Yaoqi benar-benar membenci keluarga Ren.

Ren Yaoqi tersenyum lagi, "Tapi sekarang aku tidak membenci mereka lagi. Seperti yang kamu katakan, keluarga Ren telah membesarkanku selama bertahun-tahun. Dengan cara tertentu, perbuatan baik dan buruk mereka telah seimbang. Selain itu, nama keluarga Ren bukanlah sesuatu yang salah. Kesalahan terletak pada orang-orang yang menyandang nama keluarga Ren. Meskipun begitu, aku tetap tidak ingin kembali ke keluarga Ren, aku tidak ingin menjadi putri keluarga Ren lagi."

Ren Yaohua mengerutkan kening, tenggelam dalam pikirannya.

Setelah pergi, keduanya menaiki kereta masing-masing dan melakukan perjalanan bersama untuk sementara waktu sebelum kembali ke rumah.

***

Ren Shimin dan Li kembali ke Kota Baihe keesokan harinya.

Ren Yaoqi menerima kabar kematian Ren Lao Taiye pada Malam Tahun Baru. Ren Lao Taiye akhirnya tidak dapat bertahan hidup hingga akhir tahun.

Meskipun Ren Yaoqi belum kembali ke Kota Baihe baru-baru ini, ia sepenuhnya mengetahui semua yang telah terjadi di sana, setelah mengirim kepala pelayannya, Leshui, kembali ke keluarga Ren bersama Li.

Dengan demikian, Ren Yaoqi mengetahui bahwa, seperti yang diharapkan, di saat-saat terakhirnya, Ren Lao Taiye, dalam keadaan sadar, kembali membahas masalah lama tersebut, meminta agar Ren Shimin kembali ke keluarga Ren. Ren Shimin berdiri diam di depan tempat tidur Ren Lao Taiye untuk waktu yang lama, tidak menolak maupun menyetujui.

Karena tidak menerima jawaban yang pasti, Ren Lao Taiye menatap dengan mata terbelalak, menolak untuk menghembuskan napas terakhirnya. Melihat ini, Ren Lao Taitai bersikeras berlutut di hadapan Ren Shimin, memohon agar ia mengabulkan permintaan terakhir Ren Lao Taiye.

Ren Shimin terdesak ke tepi jurang. Meskipun ia tidak ingin melompat, ia tidak punya pilihan lain. Ren Lao Taitai menangis tersedu-sedu, bersikeras berlutut di hadapan Ren Shimin, tetapi bahkan Da Taitai dan ketiga, masing-masing di sisinya, tidak dapat menghentikannya.

Tepat ketika Ren Shimin hendak memberikan jawaban tergesa-gesa, Zhou, pengasuh tua yang berdiri di belakang Li, tiba-tiba menyipitkan matanya, menggertakkan giginya, dan bertukar pandangan dengan Leshui, yang sedang menopang Li.

Leshui diam-diam mundur setengah langkah, menggunakan tubuh Li untuk melindungi dirinya dari pandangan. Kemudian, dengan jentikan pergelangan tangannya, sebuah permata zamrud muncul di telapak tangannya. Dengan jentikan ringan jarinya, terdengar suara "jepret" yang lembut, dan lutut Ren Lao Taitai lemas, kakinya tergelincir, dan ia jatuh ke depan.

San Shaonainai, Qi, yang sebelumnya memeganginya erat-erat, mungkin karena tangannya lelah, tanpa alasan yang jelas melepaskannya saat itu. Da Shaonainai saja tidak mampu menahan tubuh Ren Lao Taitai yang terhuyung-huyung...

Dengan demikian, semua orang hanya bisa menyaksikan tanpa daya saat Ren Lao Taitai, yang telah meratap dan menangis, jatuh tersungkur ke tanah, hidungnya membentur pagar tempat tidur dengan suara tulang yang keras membentur kayu, membuat semua orang merinding.

Keheningan menyelimuti ruangan, hingga San Shaonainai, Qi, menjadi orang pertama yang bereaksi. Ia bergegas maju, meratap dan berteriak, untuk membantu Ren Lao Taitai berdiri. Tangisannya jauh lebih menusuk daripada teriakan Ren Lao Taitai sebelumnya, "Lao Taitai! Lao Taitai! Lao Taitai, ada apa! Apa yang terjadi padamu! Bangun! Bangun! Bangun! Jangan tinggalkan kami, jangan tinggalkan kami!"

Sayang nya, Ren Lao Taitai sudah pingsan karena kesakitan.

Da Shaonainai bergegas membantu. Ia melihat wajah Ren Lao Taitai berlumuran darah dari hidung hingga ke bawah, hidungnya bengkak dan merah sekali, pemandangan yang menyakitkan; pangkal hidungnya kemungkinan patah.

Da Taitai dan yang lainnya tidak menyangka Ren Lao Taitai akan jatuh begitu keras. Mereka mengerumuninya, beberapa mencubit philtrumnya, beberapa menyeka darah, beberapa memanggil dokter—situasinya kacau. Sementara itu, Ren Lao Taiye, yang terbaring di tempat tidur nyaris tak bernyawa, sama sekali diabaikan.

Kali ini, San Shaonainai yang bermata tajamlah yang pertama kali menyadari ada yang salah. Ia berseru dengan cemas, matanya terbelalak, "Lao Taiye! Lao Taiye! Lao Taiye, ada apa?! Ya ampun, Lao Taiye telah ketakutan setengah mati karena Lao Taitai !"

Semua orang terkejut dan melihat ke arah tempat tidur Ren Lao Taiye, hanya untuk menemukan bahwa ia telah meninggal tanpa menyadari kehadiran Shimin. Namun, matanya tetap terbuka, benar-benar sekarat dengan urusan yang belum selesai.

Zhou Momo menyaksikan sandiwara itu berlangsung dengan dingin. Sementara semua orang bergegas ke sisi tempat tidur Ren Lao Taiye dan tidak ada yang memperhatikannya, ia mengerutkan bibirnya membentuk senyum tipis, lalu menyeka matanya dengan lengan bajunya dan bergabung dengan Li untuk menyeka air mata.

Leshui melirik Ren Lao Taitai, yang terbawa oleh keributan, dan menangis dengan sungguh-sungguh dan tulus.

Karena kejadian ini, keluarga Ren menjadi kacau. Ren Shimin, yang selama ini merasa sesak, akhirnya tidak lagi diperhatikan siapa pun. Ia menatap kosong Ren Lao Taiye , yang telah menghembuskan napas terakhirnya, matanya ditutup perlahan oleh tangan Ren Lao Taiye, dan matanya sendiri memerah.

Ren Lao Taiye dan istrinya mulai mengurus pengaturan pemakaman Ren Lao Taiye, sementara Da Taitai dan ketiga pergi membantu merawat Ren Lao Taitai .

Diam-diam, Da Shaonainai berkata dengan penuh rasa terima kasih kepada San Shaonainai, "Terima kasih banyak tadi. Jika kamu tidak menarikku, aku pasti akan jatuh, dan mungkin sekarang aku pingsan."

San Shaonainai , yang matanya juga merah karena menangis, masih bersikap ceria kepada Da Shaonainai, "Tidak perlu berterima kasih. Aku hanya memegangnya dengan santai. Kupikir aku telah memegang Lao Taitai. Untung kamu tidak jatuh."

Da Shaonainai membalas senyuman tulus kepada San Shaonainai, "Aku tetap ingin berterima kasih."

Jatuhnya Lao Taitai mencegah Lao Taiye berhasil melakukan ancaman bunuh diri. Lao Taitai menderita patah hidung karena kehilangan banyak darah dan kehilangan mobilitasnya. Karena itu, Ren Shimin memiliki sedikit kedamaian dan ketenangan untuk sementara waktu. Tanpa kedua tetua yang mengandalkan usia mereka, anggota keluarga Ren lainnya tidak berani menyinggung Ren Shimin.

Tidak jelas siapa sebenarnya yang menyebabkan kematian mendadak Ren Lao Taiye, tetapi para pelayan dan pembantu di luar benar-benar percaya bahwa ia telah ketakutan hingga meninggal karena keadaan tragis Ren Lao Taitai, sehingga menyelamatkan Ren Shimin dari banyak masalah.

Ren Lao Taiye meninggal pada Malam Tahun Baru. Menurut adat Yanbei, mengadakan pemakaman pada Hari Tahun Baru dianggap tidak menguntungkan, karena dipercaya keluarga akan mengalami tiga tahun kesialan. Oleh karena itu, persiapan pemakaman akan dimulai pada hari keempat Tahun Baru Imlek.

Ren Shimin tinggal di Kota Baihe, berniat untuk pergi hanya setelah pemakaman. Namun, ia menolak untuk tinggal di rumah besar keluarga Ren, dan mencari tempat tinggal sendiri di tempat lain. Wajah Ren Lao Taitai bengkak parah, hidungnya bengkak hingga tertutup, membuatnya tidak pantas untuk dirawat, sehingga tidak ada yang punya waktu untuk merawatnya.

Mulai hari keempat Tahun Baru Imlek, orang-orang datang ke keluarga Ren untuk menyampaikan belasungkawa.

Meskipun Ren Yaoqi menghabiskan Tahun Baru di Istana Yanbei Wang, itu bukanlah tahun yang damai. Pada hari keempat Tahun Baru Imlek, ia dan Ren Yaohua pergi ke keluarga Ren di Kota Baihe untuk mengucapkan selamat tinggal kepada Ren Lao Taiye.

Xiao Jingxi dan anggota Istana Yanbei Wang lainnya tidak muncul.

***

BAB 479

Ini adalah kunjungan pertama Ren Yaoqi ke Kota Baihe sejak pernikahannya. Melangkah melewati gerbang keluarga Ren, banyak hal telah berubah.

Istri tertua keluarga Ren, bersama dengan kedua menantunya, secara pribadi keluar untuk menyambut Ren Yaoqi, menemaninya dan Ren Yaohua ke aula duka untuk mempersembahkan dupa kepada Ren Lao Taiye.

Ren Yaoqi awalnya tidak berencana untuk tinggal lama di keluarga Ren. Ia merasa puas dengan formalitasnya. Namun, saat mereka meninggalkan aula duka, Da Taitai berkata, "Lao Taitai sedang menunggu Bibi Ketiga dan Bibi Kelima. Beliau sangat sedih atas meninggalnya Lao Taiye dan terbaring sakit selama beberapa hari terakhir. Beliau baru merasa lebih baik setelah mendengar bahwa kalian berdua telah kembali. San Yatou, Lao Taitai paling menyayangimu. Meskipun ada beberapa hal yang tidak menyenangkan sebelumnya, bagaimana mungkin ada dendam antara nenek dan cucu yang berlangsung semalaman? Lao Taitai membicarakanmu setiap beberapa hari."

Ren Yaohua melirik Ren Yaoqi dan mengerutkan bibir. Dia tidak menjawab.

Melihat ini, Da Taitai memandang Ren Yaoqi, sikapnya ramah namun sedikit waspada, "San Meimei, masih pagi. Bagaimana kalau kita pergi menemui Lao Taitai?"

Ren Yaoqi melirik orang-orang yang menyaksikan dan berkata kepada Ren Yaohua, "Mari kita pergi menemui Lao Taitai."

Ren Yaohua mengangguk. Da Taitai menghela napas lega, senyum muncul di wajahnya. Ia mempercayakan urusan di luar kepada Da Shaonainai dan San Shaonainai, lalu secara pribadi mengantar kedua saudari itu, Ren Yaoqi dan Ren Yaohua, ke Ronghua Yuan milik Lao Taitai.

Begitu mereka memasuki Ronghua Yuan, seorang pelayan memanggil dan masuk ke dalam untuk memberi tahu Lao Taitai. Sebelum Ren Yaoqi dan yang lainnya sampai di ruang utama, tirai diangkat, dan seorang wanita kurus berpakaian berkabung muncul.

Setelah saling melihat, Ren Yaoqi dan Ren Yaohua sama-sama terkejut. Wanita itu sudah melangkah maju untuk menyapa mereka.

"SAn Yatou, Wu Yatou, kalian sudah kembali? Nenek baru saja menanyakan kabar kalian," suara dan ekspresi Ren Yaoyin terdengar lelah. Bibirnya kering, dan ada lingkaran hitam di bawah matanya, seolah-olah ia sudah lama tidak beristirahat dengan baik.

Ren Yaohua meliriknya, lalu membuang muka, berpura-pura tidak melihatnya.

Ren Yaoyin sepertinya telah melupakan konflik masa lalu dengan mereka, dan tidak ingat mengapa ia meninggalkan Yanbei sejak awal. Sayangnya, Ren Yaohua memiliki ingatan yang sangat baik. Dia juga orang yang pendendam.

Ren Yaoqi memperhatikan bahwa ekspresi Da Taitai agak cemas dan gugup. Dia mengangguk kepada Ren Yaoyin, "Ren Si Jiejie, sudah lama kita tidak bertemu."

Ekspresi Ren Lao Taitai sedikit melunak. Dia berkata kepada Ren Yaoyin, "Mengapa kamu di luar sini dengan penampilan seperti ini? Pergi dan rapikan dirimu."

Ren Yaoyin tersenyum kecut, "Zumu membutuhkan seseorang di sini. Aku tidak bisa membantu di luar. Yang kutahu hanyalah menyajikan teh dan air serta berjaga di malam hari. Aku tidak tahu San Jiejie dan Wu Meimei akan datang hari ini. Maafkan aku jika Ibu harus melihatku seperti ini."

Ren Yaoqi tersenyum dan menyapanya, "Ren Si Xiaojie, baktimu patut dipuji."

Ren Yaoyin mengucapkan beberapa kata lagi, tetapi Ren Yaohua mengabaikannya sepenuhnya, sementara Ren Yaoqi sangat sopan, namun juga sangat dingin.

Setelah itu, Ren Yaoyin pergi lebih dulu untuk berganti pakaian, dan Ren Lao Taitai membawa Ren Yaoqi dan Ren Yaohua ke ruang utama.

Ketika Ren Yaoqi melihat Ren Lao Taitai , ia hampir tidak mengenalinya. Seluruh hidungnya dibalut perban tebal, dan ia berbaring di tempat tidur dengan mata tertutup. Satu-satunya fitur yang terlihat jelas adalah bibir bawah dan telinganya.

Ren Yaohua memandang Ren Lao Taitai dengan perasaan campur aduk. Tidak seperti Ren Yaoqi, Ren Lao Taitai telah menyayanginya selama lebih dari satu dekade. Bahkan kasih sayang terdalam pun tidak dapat menahan perlakuan buruk yang berulang, tetapi melihat Ren Lao Taitai begitu lemah, Ren Yaohua tidak bisa tetap acuh tak acuh.

Da Taitai memanggil dengan lembut. Ren Lao Taitai membuka matanya, dan matanya berbinar ketika melihat Ren Yaoqi dan Ren Yaohua. Ia meraih tangan Da Taitai dan berusaha untuk bangun.

Ren Yaoqi berkata, "Zumu, tolong berbaringlah. Aku dan Jiejie akan pergi setelah kami melihatmu sebentar."

Air mata Ren Lao Taitai langsung mengalir di wajahnya. Ia bersikeras untuk duduk dan mengulurkan tangannya kepada mereka, berkata, "San Yatou, Wu Yatou, kalian akhirnya kembali... Zufu kalian... *terisak*... ia selalu memikirkanmu dan ayahmu. Syukurlah, kalian melihat ayahmu untuk terakhir kalinya..." Ren Lao Taitai menangis tak terkendali, penampilannya menjadi pengingat yang menyayat hati akan kesedihan di akhir hayatnya.

Ren Yaohua memandang tangan Ren Lao Taitai yang terulur, lalu melirik Ren Yaoqi. Melihat Ren Yaoqi diam-diam menghibur Ren Lao Taitai tetapi berdiri agak jauh, ia ragu sejenak, lalu tetap berdiri di kaki tempat tidur.

Setelah menangis beberapa saat, Ren Lao Taitai akhirnya menggunakan kesempatan untuk menyeka air matanya dan menarik tangannya yang kaku. Setelah emosinya sedikit mereda, ia menatap Ren Yaohua, "Hua'er, Zumu sudah lama tidak melihatmu. Di hati Zumu, kamu masih gadis kecil yang tersandung dan jatuh saat berjalan. Zumu tak percaya dalam sekejap mata kamu sudah menjadi seorang ibu. Zumu tak mau mengakui bahwa Zumu semakin tua dan lemah. Mendekatlah agar Zumu bisa melihatmu dengan jelas. Penglihatan Zumu sudah tidak bagus lagi. Zumu selalu melihat ganda."

Ren Yaohua mengerutkan bibir, tak bergerak.

Ren Lao Taitai yang sudah tua mengerutkan kening, melirik Ren Lao Taitai secara diam-diam. Ren Lao Taitai hendak menarik Ren Yaohua ke depan ketika ia mendengar Ren Yaoyin sepertinya sedang berbicara dengan seseorang di luar, cukup keras.

Ren Lao Taitai yang sudah tua sedang dalam suasana hati yang buruk, dan dengan kedua cucunya yang begitu sulit diatur, ia langsung berkata dengan tidak senang, "Yin'er! Apakah itu kamu di luar?"

Ren Yaoyin menjawab dari luar dan segera masuk. Ia telah mencuci muka dan berganti pakaian; meskipun masih tanpa riasan, ia tampak lebih baik dari sebelumnya.

Begitu Ren Yaoyin masuk, sebelum Ren Lao Taitai sempat menegurnya, ia segera berkata, "Zumu, Ibu, pelayan dari halaman luar sudah datang. Ia bilang pedagang bermarga Yu telah mengirim seseorang lagi untuk mengatakan bahwa ia ingin membeli rumah kita."

Ren Lao Taitai , setelah mendengar ini, dengan marah berkata, "Usir mereka! Ini keterlaluan! Apakah dia pikir keluarga Ren tidak punya siapa pun untuk diandalkan? Kurasa mereka bukan di sini untuk membeli rumah, tetapi sengaja membuat masalah bagi keluarga kita!"

Ren Lao Taitai menghela napas, "Lao Taiye baru saja meninggal, dan yang lain sangat sibuk akhir-akhir ini. Pria bermarga Yu ini mungkin memanfaatkan kurangnya waktu keluarga kita untuk berurusan dengannya, jadi dia membuat masalah."

Ren Yaoyin mengerutkan kening dan berkata, "Apa yang harus kita lakukan sekarang? Ayah dan yang lain tidak ada di halaman depan tadi."

Ren Lao Taitai yang sudah tua sepertinya teringat sesuatu dan dengan cepat berkata, "Di mana Lao San? Bukankah dia di rumah? Suruh dia keluar dan hadapi mereka, agar mereka tidak menindas keluarga kita yang terdiri dari orang tua, lemah, wanita, dan anak-anak!"

Ren Lao Taitai tampak gelisah, lalu melirik Ren Yaoqi dan Ren Yaohua.

Ren Yaoqi mengangkat alisnya, mengamati ketiga wanita di hadapannya, bertanya-tanya apa yang sedang mereka rencanakan.

Dia tahu ayahnya tidak tinggal di rumah keluarga Ren. Apakah Lao Taitai itu mengira demikian?

Lao Taitai berkata dengan tidak senang, "Apa? Lao San juga tidak di rumah?" Setelah berpikir sejenak, matanya meredup, "Atau mungkin bahkan untuk masalah sekecil ini, aku tidak bisa mengandalkannya?"

Ren Yaoyin segera berkata, "Tidak, Zumu, San Shu adalah anak yang paling berbakti. Ini karena ada kerabat perempuan dari keluarga Yu yang datang kali ini, dan kehadiran San Shu. benar-benar merepotkan. Kudengar wanita dari keluarga Yu ini berasal dari keluarga pejabat, dan aku dan ibuku takut..." Ren Yaoyin berhenti sejenak, melirik ragu-ragu ke arah Ren Yaoqi dan Ren Yaohua, "Bagaimana kalau San Jie dan Wu Meimei menemani ibuku kali ini? Dengan status kalian yang terhormat, keluarga Yu pasti tidak akan berani menginginkan kediaman keluarga Ren lagi."

Lao Taitai segera menatap Ren Yaoqi dan Ren Yaohua, matanya penuh harapan.

Ren Yaoqi, melihat rencana mereka yang rumit, menyadari bahwa semua itu untuk tujuan ini: menggunakan mereka untuk menyingkirkan orang-orang yang datang untuk membeli rumah?

Ren Yaohua mengerutkan kening dan berkata, "Mereka datang untuk membeli rumah, kalau kamu tidak menjualnya. Mereka tidak bisa memaksamu, kan?"

Ren Lao Taitai dan Ren Lao Taitai saling bertukar pandang, lalu terdiam. Ren Yaoyin ragu sejenak, lalu menghela napas, "Tidak ada yang bisa kita lakukan. Keluarga Ren berutang sejumlah besar uang kepada keluarga Yu, konon dengan menggadaikan rumah di Kediaman Timur."

Kediaman Timur dulunya dihuni oleh cabang kedua keluarga Ren. Sejak patriark kedua dan patriark utama berselisih, cabang kedua telah pindah ke Kota Yunyang. Namun entah bagaimana, surat kepemilikan Kediaman Timur telah digadaikan.

Sejak kejadian itu, bisnis keluarga Ren mengalami kerugian besar, dan mereka membutuhkan uang di banyak tempat, dalam jumlah besar, sehingga mereka menumpuk utang yang cukup besar.

Keluarga Ren tidak lagi seperti dulu, dan tidak ada yang mau meminjamkan uang kepada mereka dengan mudah. ​​Karena itu, mereka telah menggadaikan beberapa surat kepemilikan dan aset tambang. Namun, tidak jelas bagaimana keluarga Yu mendapatkan surat kepemilikan keluarga Ren. Mereka datang mengetuk pintu untuk mengklaim rumah tersebut pada hari kedua Tahun Baru Imlek, hanya tiga hari setelah kematian Ren Lao Taiye. Keluarga Ren tidak pernah meminjam uang dari keluarga Yu, namun para kreditur tiba-tiba muncul tanpa alasan yang jelas.

Namun, keluarga Ren tidak mungkin menjual rumah itu. Ini adalah sesuatu yang berulang kali diperintahkan oleh Ren Lao Taiye kepada mereka, dan kepala keluarga saat ini, Ren Lao Taiye, juga tidak menyetujui penjualan rumah tersebut.

Secara kebetulan, Ren Yaoqi dan Ren Yaohua kembali untuk memberi penghormatan kepada Ren Lao Taiye, dan keluarga Ren memanfaatkan mereka dengan baik.

Di mata dunia, cabang keluarga Ren Shimin telah sepenuhnya memisahkan diri dari klan Ren dan mendirikan keluarga sendiri. Meskipun Ren Shimin bergegas kembali ketika Ren Lao Taiye meninggal, ia tidak tinggal bersama keluarga Ren. Ini adalah sesuatu yang dapat dilihat semua orang, menunjukkan bahwa Ren Shimin tidak berniat untuk 'kembali ke klan'. Sebagai nona muda dari keluarga Xiao dan istri dari kepala keluarga Lei, yang keduanya berasal dari cabang keluarga Ren Shimin, mereka tentu saja tidak memiliki hubungan dengan keluarga Ren di Kota Baihe. Jika tidak, mengingat status kedua wanita ini, tidak akan ada yang berani datang ke pintu mereka untuk menuntut hutang dan rumah selama bulan pertama tahun lunar.

Ren Lao Taitai percaya bahwa selama Ren Yaoqi dan Ren Yaohua secara terbuka membela keluarga Ren, keluarga Yu pasti tidak akan berani datang lagi. Lagipula, di Yanbei, tidak ada yang berani menentang Istana Yanbei Wang .

Tapi apakah Ren Yaoqi begitu mudah dimanipulasi?

Ren Yaoqi berpikir sejenak dan bertanya, "Bisakah keluarga Ren melunasi hutang keluarga Yu sekarang?"

Wajah Ren Lao Taitai yang tua menjadi gelap, "Dari mana kita mendapatkan uang sebanyak itu!"

***

BAB 480

Ren Yaohua mengerutkan kening, "Lalu kapan Anda berharap untuk melunasi hutang keluarga Yu?"

Ren Lao Taitai yang tua dan Da Taitai saling bertukar pandang. Akhirnya, Da Taitai tersenyum getir, "Keluarga Ren kita tidak seperti dulu lagi. Bisnis kita di luar sedang kesulitan keuangan. Dalam keadaan seperti ini, melunasi hutang keluarga Yu... akan memakan waktu setidaknya tiga hingga lima tahun."

Ren Yaohua memandang Ren Lao Taitai yang tua dan Da Taitai yang tampak murung, "Kalau begitu, memberikan Kediaman Timur kepada keluarga Yu terlebih dahulu bukanlah hal yang mustahil. Kita bisa menebusnya setelah melunasi hutang."

Begitu Ren Yaohua selesai berbicara, ekspresi Ren Lao Taitai berubah, dan dia berkata dengan tegas, "Bagaimana mungkin!"

Semua orang menatap Ren Lao Taitai. Menyadari bahwa dia terlalu emosional, dia menenangkan diri dan mengganti ekspresinya dengan kesedihan, "Ini adalah rumah leluhur keluarga Ren, akar keluarga kita! Meskipun kakekmu sudah tidak ada lagi, aku tidak bisa membiarkan keluarga Ren hancur di tanganku. Kalau tidak, bagaimana aku bisa menghadapi leluhur kita di alam baka?"

Ren Yaoyin berjalan mendekat dan dengan lembut menepuk dada Ren Lao Taitai, ekspresinya muram, "Zufu mengatakan kepada ayahku sebelum meninggal bahwa rumah leluhur keluarga Ren tidak boleh dijual. Bagaimanapun, itu adalah wasiat terakhirnya."

Ren Lao Taitai menghela napas dan dengan lembut menepuk tangan Ren Yaoyin, "Yin'er benar."

Ren Yaoqi dengan dingin mengamati sikap mereka yang dibuat-buat. Jika Ren Yaoqi tidak mengetahui rahasia rumah keluarga Ren, mungkin ia akan terharu dengan tindakan mereka. Sayangnya, ia lebih tahu daripada siapa pun rahasia yang tidak ingin mereka ungkapkan.

Setelah Ren Lao Taitai dan yang lainnya selesai menghela napas dan meratap, Ren Yaoqi angkat bicara, "Lalu, menurut Anda, Ren Lao Taitai, apa yang harus dilakukan mengenai masalah ini?"

Ren Lao Taitai , berpikir Ren Yaoqi akan membantu, dengan cepat menjawab, "Tentu saja, kita harus membuat keluarga Yu menyerahkan surat kepemilikan rumah keluarga Ren kita! Siapa yang tahu bagaimana surat kepemilikan itu sampai di tangan mereka? Aku pikir mereka mencoba menipu kita untuk mengambil rumah kita, jadi mereka sudah lama merencanakannya; mereka jelas bukan orang baik!"

Ren Yaoqi melihat ekspresi Ren Lao Taitai yang datar dan menghela napas dalam hati, "Apakah surat kepemilikan itu asli?"

Ren Lao Taitai terdiam sejenak, lalu dengan enggan berkata, "Pamanmu telah melihatnya, dan mungkin asli."

Ren Yaoqi bertanya lagi, "Apakah perjanjian pinjaman yang mereka miliki itu asli?"

Da Taitai melirik Ren Lao Taitai dan mengangguk, "Itu asli."

Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya, "Kalau begitu tidak ada alasan untuk meminta mereka menyerahkan surat-surat kepemilikan. Membayar kembali hutang adalah hal yang wajar. Bahkan jika sampai ke pihak berwenang, keluarga Ren tetap salah."

Wajah Ren Lao Taitai langsung memerah, "Keluarga Yu mungkin tidak menghormati orang lain, tetapi gabungan kehormatan Istana Yanbei Wang dan keluarga Lei jauh lebih besar daripada apa pun. Bagaimana mungkin keluarga Yu berani tidak menghormatimu? Aku rasa bukan karena kamu tidak bisa membantu, tetapi karena kamu tidak mau membantu keluarga asalmu dengan bantuan ini."

Ren Yaohua awalnya merasa simpati terhadap kesulitan keluarga Ren, terutama penampilan Ren Lao Taitai yang menyedihkan, yang membangkitkan rasa ibanya. Namun, kata-kata Ren Lao Taitai sekarang terdengar agak tidak pantas, dan dia segera membalas dengan tegas, "Lao Taitai, apa yang Anda katakan salah. Tidak ada yang bisa berhutang dan tidak membayarnya! Bahkan kaisar pun tunduk pada hukum yang sama seperti rakyat biasa, apalagi Yaoqi dan aku, yang hanyalah perempuan. Bagaimana mungkin kami bisa bersikap sombong seperti itu? Selain itu, Xiao Shu secara tidak sengaja memecahkan cangkir giok di Jubaozhai sebelum Tahun Baru, dan manajer Jubaozhai mengatakan dia tidak akan memberikan kompensasi. Xiao Shu tidak terlalu memikirkannya saat itu. Tanpa diduga, Gege-nya mengetahuinya kemudian, dan tidak hanya menyuruh pelayan untuk membayarnya, tetapi juga memarahi Xiao Shu. Apakah Lao Taitai ingin aku kembali dan dimarahi juga? Aku masih istri kepala keluarga Lei, sementara Yaoqi tidak bertanggung jawab atas Kediaman  Yanbei Wang. Aku pernah mendengar bahwa Wangye dan Wangfei selalu jujur ​​dan adil dalam urusan mereka. Jika Yaoqi menggunakan nama Kediaman Yanbei Wang untuk menindas orang lain, bagaimana dia akan mempertahankan posisinya di Kediaman Yanbei Wang di masa depan?”

Balasan tajam Ren Yaohua membuat Ren Lao Taitai marah. Di masa lalu, dia pasti akan menghukum Ren Yaohua, tetapi istri tertua keluarga Ren hanya berdiri di samping, menatapnya dengan penuh arti, takut dia akan berselisih dengan saudara perempuan Ren. Itu tidak akan membawa kebaikan bagi situasi keluarga Ren saat ini.

Pada akhirnya, Ren Lao Taitai hanya bisa menelan amarahnya, memegang dadanya dan menarik napas dalam-dalam beberapa kali. Dengan wajah muram, ia berkata, "Lalu apa yang kamu sarankan kita lakukan! Apakah kita semua akan diusir dan kelaparan?"

Ren Yaohua tidak gentar dengan ekspresi jelek wanita tua itu, "Aku sarankan kita memberikan Kediaman Timur kepada keluarga Yu terlebih dahulu. Lagipula, tidak ada yang tinggal di halaman itu sekarang. Kita bisa menebusnya dalam tiga hingga lima tahun setelah uangnya dibayar. Adapun apakah itu sesuai dengan kehendak leluhur kita, kita bisa mempertimbangkannya nanti. Aku pikir jika leluhur kita melihat dari surga, mereka lebih memilih menyerahkan rumah itu daripada membiarkan keturunan mereka hidup damai. Jika tidak, jika keluarga Yu membawa kita ke pengadilan, apakah Anda ingin Da Laoye berakhir di penjara seperti Lao Taiye?"

Mendengar kata-kata Ren Yaohua, yang pertama kali mengubah ekspresinya adalah Da Taitai.

Sekarang setelah Ren Lao Taiye meninggal, Da Laoye adalah kepala keluarga Ren. Jika keluarga Yu menuntut keluarga Ren, Da Laoye akan menjadi pihak yang menderita.

"Ibu, mari kita bahas masalah ini dengan hati-hati. Keluarga Yu hanya memiliki surat kepemilikan Kediaman Timur. Mereka tidak bisa menyentuh Kediaman Barat," Da Taitai khawatir amarah Ren Lao Taitai akan meledak dan menyebabkan keretakan dengan kedua wanita muda itu. Mengingat situasi keluarga Ren saat ini, meskipun Ren Shimin tidak ingin kembali, orang luar tetap akan menghormati kedua wanita muda itu. Jika tidak, situasi keluarga Ren kemungkinan akan memburuk.

Da Taitai juga menyiratkan kepada Ren Lao Taitai bahwa meskipun ada barang berharga yang tersembunyi di rumah itu, barang-barang itu akan disembunyikan di Kediaman Barat, halaman utama. Tidak mungkin ada apa pun di Kediaman Timur, jadi meskipun KediamanTimur diberikan kepada keluarga Yu, mereka tidak akan menemukan apa pun.

Meskipun Ren Lao Taitai tidak puas dan tidak mau menyerahkan setengah rumah, dia juga takut keluarga Yu benar-benar akan membawa mereka ke pengadilan. Keluarga Ren baru saja kehilangan Ren Lao Taiye. Jika bahkan Da Laoye pun mengalami masalah, keluarga Ren benar-benar akan hancur.

Ekspresinya berubah beberapa kali sebelum dia berkata, "Kurasa keluarga Yu mengincar rumah kita. Bagaimana jika kita melunasi hutang mereka, dan mereka menolak mengembalikan surat kepemilikan?"

Ren Yaohua menatap Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi berpikir sejenak dan berkata, "Kalau begitu, mari kita jelaskan kepada keluarga Yu sebelumnya bahwa Kediaman Timur akan digadaikan sementara kepada mereka. Jika keluarga Ren melunasi hutang dalam waktu tiga tahun, mereka akan mengembalikan surat kepemilikan."

"Dan jika mereka tidak melunasinya dalam waktu tiga tahun?" kata Ren Lao Taitai dengan kesal.

Ren Yaoqi dengan tenang berkata, "Kalau begitu Kediaman Timur hanya bisa diberikan kepada keluarga Yu. Lagipula, surat kepemilikan itu digadaikan kepada mereka, dan kesediaan mereka untuk menunggu tiga tahun sudah lebih dari cukup."

Da Taitai ragu-ragu, "Tapi dilihat dari sikap keluarga Yu, mereka tampaknya bertekad untuk mendapatkan rumah ini. Mereka mungkin tidak akan setuju memberi kita waktu tiga tahun untuk melunasi hutang. Lagipula, tiga tahun bukanlah waktu yang lama, tetapi juga bukan waktu yang singkat."

Ren Yaoqi mengangguk dan menghela napas, "Itu benar. Lagipula, rumah itu awalnya digadaikan kepada mereka. Sekarang keluarga Ren tidak mampu membayar, tidak salah jika mereka mengambil kembali rumah itu. Jadi, kita harus bernegosiasi."

Ren Lao Taitai berkata, "Karena kamu berkata begitu, lalu kamu punya solusi?" Da Taitai juga menatap Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya, "Apa yang bisa dilakukan wanita biasa sepertiku? Aku baru saja mendengar guruku, Xu Furen, menyebutkan keluarga Yu baru-baru ini. Tampaknya Yu Furen memiliki semacam hubungan kekerabatan dengan salah satu wanita di akademi. Aku berpikir mungkin aku bisa mencoba menghubungi Yu Furen. Mengenai apakah itu akan berhasil, aku tidak bisa menjaminnya."

Ren Yaohua tak kuasa menahan diri untuk melirik Ren Yaoqi. Mengapa ia tidak pernah mendengar Ren Yaoqi menyebutkan bahwa Xu Furen mengenal Yu Furen ini sebelumnya?

Lao Taitai dan istri pertama saling bertukar pandang. Mereka berdua sedang menghitung dalam pikiran mereka. Sebagian besar hutang mereka berakhir di keluarga Yu. Jika mereka bisa menenangkan keluarga Yu, mereka bisa mengumpulkan uang dalam waktu sekitar tiga tahun. Selain itu, masih banyak kekayaan yang tersembunyi di rumah besar keluarga Ren; tiga tahun akan cukup waktu bagi mereka untuk menggali dan menemukannya.

Jadi, Ren Lao Taitai agak puas, meskipun ekspresinya tetap enggan, "Memang tidak ada cara lain. Dengan kepergian Lao Taiye, tidak banyak putra yang bisa kita andalkan. Mari kita lakukan satu langkah demi satu langkah."

Ren Yaoqi tersenyum, "Ayahku adalah pria yang berkarakter jujur, dan ia selalu menepati janjinya. Ketika keluarga Ren mengusir kami, hatinya hancur, itulah sebabnya ia tidak ingin kembali."

Ren Yaoqi kembali mengungkit masa lalu, dan wajah Ren Lao Taitai kembali muram.

"Dia putraku! Keluarga Ren membesarkannya selama bertahun-tahun, apa artinya sedikit keluhan dibandingkan dengan itu!"

Ren Yaoqi mengangguk, "Anda benar. Jadi meskipun ayahku tidak lagi memiliki hubungan dengan keluarga Ren, dia masih bergegas kembali untuk menemui Lao Taiye untuk terakhir kalinya. Aku dan Jiejie-ku bukan lagi putri keluarga Ren, tetapi kami masih bersedia membantu keluarga Ren saat ini, sebagai cara untuk membalas kebaikan keluarga Ren selama bertahun-tahun."

Ren Lao Taitai terkejut sejenak, tetapi Da Taitai bereaksi cepat dan berkata, "Wu Yatou, apa yang kamu katakan? Kita keluarga, tidak perlu berbicara seperti itu. Kamu dan San Yatou sama-sama putri keluarga Ren."

Ren Lao Taitai menyingkirkan Da Taitai dan mengerutkan kening pada Ren Yaoqi, berkata, "Apa maksudmu?"

Ren Yaoqi menjawab dengan tulus, "Lao Taitai, Anda sangat mengenal temperamen ayahku. Sekarang setelah ia diusir dari klan, tidak mungkin ia akan kembali ke keluarga Ren, siapa pun yang mencoba membujuknya. Namun, cabang keluarga kami masih berasal dari keluarga Ren, dan sekarang keluarga Ren sedang dalam kesulitan, aku bersedia melakukan yang terbaik untuk membantu, sebagai cara untuk membalas kebaikan keluarga Ren yang telah membesarkan aku."

Ren Lao Taitai sangat marah mendengar kata-kata itu sehingga ia tidak bisa berkata-kata. Ia menunjuk Ren Yaoqi, hendak memarahinya, tetapi Da Taitai bergegas mendekat dan menariknya kembali, takut Ren Lao Taitai akan menyentuhnya, dan akan menjadi mengerikan jika Ren Yaoqi terluka.

Untungnya, Ren Lao Taitai tidak berani menyentuhnya. Ia dengan marah memarahi, "Keluarga Ren telah membesarkanmu selama bertahun-tahun, bagaimana mungkin kamu berharap bisa begitu mudah! Jika kamu ingin pergi, kamu bisa, tetapi kamu harus membayar kembali semua hutangmu kepada keluarga Ren terlebih dahulu!"

***

BAB 481

"Bagaimana Anda ingin kami membalas budi?" Ren Yaohua menatap Ren Lao Taitai dan berkata dingin.

Mendengar kata-kata Ren Yaohua, Ren Lao Taitai dan Da Taitai terdiam.

Ren Lao Taitai tetap diam, mempertimbangkan situasi dalam pikirannya. Apakah pantas meminta Cabang Ketiga untuk membalas budi keluarga Ren atas jasa membesarkan mereka sekaligus? Dan bagaimana seharusnya ia mengajukan tuntutannya? Keluarga Ren jelas semakin menurun dari hari ke hari. Ren Lao Taiye telah tiada, dan Ren Shimin tidak ingin kembali ke keluarga Ren. Jika mereka dapat menggunakan kesempatan ini untuk menghidupkan kembali keluarga Ren, itu bukanlah ide yang buruk.

Namun, Da Taitai Ren ragu-ragu. Dalam jangka panjang, keluarga Ren seharusnya tidak meninggalkan cabang Ren Shimin saat ini. Saat ini, Dafang yang bertanggung jawab, tetapi keluarga Ren jelas membutuhkan seseorang untuk membantu.

Melihat tatapan perhitungan di mata Ren Lao Taitai , Ren Yaohua merasa semakin kecewa dengan keluarga Ren dan nenek ini. Awalnya ia hanya bermaksud menjajaki kemungkinan, tetapi ternyata Ren Lao Taitai sama sekali tidak memiliki kasih sayang kepada mereka, hatinya hanya dipenuhi dengan eksploitasi dan kepentingan pribadi.

Ren Yaoqi awalnya tidak bermaksud membiarkan Ren Lao Taitai mengambil inisiatif, tetapi karena Ren Yaohua telah meminta, ia tidak mengatakan apa pun. Betapa pun ia membenci keluarga Ren, mereka tak dapat disangkal telah membesarkan mereka; tak seorang pun dapat menyangkal hal itu. Oleh karena itu, meskipun awalnya ia tidak menghentikan balas dendam keluarga Han, ia sebenarnya tidak bermaksud untuk memusnahkan seluruh klan Ren. Namun, jika Ren Lao Taitai ingin menggunakan kesempatan ini untuk mengajukan tuntutan yang berlebihan, ia kemungkinan hanya akan mengecewakan Lao Taitai. Bantuan yang diinginkannya untuk keluarga Ren mungkin berbeda dari apa yang diinginkan Lao Taitai.

Setelah waktu yang tidak diketahui lamanya, Ren Lao Taitai akhirnya mengambil keputusan. Menatap Ren Yaoqi dengan tatapan licik, ia berkata, "Dulu, untuk membebaskan kakekmu dari penjara, kami mengeluarkan 1,5 juta tael perak. Karena uang itu sudah terpakai, tidak ada alasan untuk mengambilnya kembali. Namun, persyaratan untuk menyerahkan 60% dari keuntungan selama sepuluh tahun berturut-turut... situasi keluarga Ren saat ini tidak mampu melakukannya. Aku ingin tahu apakah kita bisa mengesampingkan persyaratan itu untuk sementara waktu?"

Semua orang yang hadir terkejut mendengar ini, dan mau tak mau menatap Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi malah tersenyum, "Zumu, uang ini dibayarkan oleh keluarga Ren kepada pemerintah. Apakah bisa dibebaskan atau tidak, sebaiknya ditanyakan kepada para pejabat."

Ren Lao Taitai mencemooh, "Bukankah para pejabat di Yanbei semuanya berada di bawah perintah Istana Yanbei Wang? Kembalilah dan mohonlah kepada Wangye dan Wangfei, atau Xiao Gongzi. Apa sulitnya?"

Ren Yaohua mencibir, "Kenapa Anda tidak membuat lubang di langit saja dan menyuruhnya menambalnya untuk Anda? Itu akan lebih mudah."

Ren Lao Taitai mendengus, tidak repot-repot berdebat dengan Ren Yaohua, dan hanya menatap Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi menghela napas dan menggelengkan kepalanya, "Jangan sebut-sebut aku, bahkan Wangfei pun tidak bisa ikut campur dalam urusan Yanbei. Anda mempersulitku."

Ren Lao Taitai melihat bahwa Ren Yaoqi tampaknya tidak bercanda, dan merasa agak kecewa. Namun, dia sebenarnya tidak berharap pemerintah akan membebaskan keluarga Ren dari membayar 60% keuntungan. Dia hanya mencoba-coba saja.

Setelah berpikir sejenak, Ren Lao Taitai berkata lagi, "Karena pembebasan penuh tidak mungkin, bagaimana dengan pembebasan 30%?"

Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya lagi, "Sudah kubilang. Aku tidak bisa ikut campur dalam urusan politik Yanbei."

Ren Yaoqi lebih mengerti daripada siapa pun. Sekalipun ia mampu, ia tidak akan bisa melakukannya, karena begitu ia menciptakan preseden ini, cabang keluarganya akan semakin sulit untuk meninggalkan keluarga Ren. Ren Lao Taitai pasti tidak akan membiarkan seseorang yang 'berguna' seperti dirinya pergi. Ren Lao Taitai tahu persis bagaimana memaksimalkan tuntutannya, dan Ren Yaoqi tidak ingin mengalaminya.

Ren Lao Taitai mengerutkan kening dan berkata, "Siapa yang menyuruhmu ikut campur dalam urusan politik? Mengapa kamu tidak kembali dan bertanya kepada orang yang bertanggung jawab di Kediaman Wang?"

Ren Yaoqi tersenyum dan membalas, "Jika Da Taitai datang kepada Anda, dan kerabatnya ingin membeli batubara keluarga Ren dengan harga 10% dari harga pasar, apakah Anda dan Da Laoye akan setuju?"

Ren Lao Taitai terdiam mendengar ini, dan Da Taitai juga tetap diam.

Ren Yaohua melanjutkan, "Aku ingat suatu kali, sepupu dari Er Saozi yang kedua ingin menyewa bukit milik keluarga Ren, tetapi menganggap harganya terlalu tinggi, jadi dia meminta ipar perempuanku yang kedua untuk menjadi penengah. Akibatnya, Lao Taitai menyuruh seseorang memanggil Er Guye dan memarahinya, mengatakan bahwa keluarganya tidak sopan dan bahkan tidak mengerti prinsip bahwa perempuan tidak boleh ikut campur dalam urusan luar."

Wajah Lao Taitai memerah lalu pucat.

Ren Yaohua menoleh ke Ren Yaoqi dan berkata, "Kurasa kita harus pergi." Kemudian dia mengajak Ren Yaoqi keluar.

Melihat ini, Lao Taitai menjadi cemas dan segera memberikan tatapan penuh arti kepada istri pertama.

Da Taitai dengan cepat melangkah maju dan menggenggam tangan Ren Yaoqi yang lain, dengan lembut menasihati Ren Yaohua, "Kedua Gunainai yang terhormat, mohon bicaralah dengan tenang. Nenek Anda sangat sedih dan sakit beberapa hari terakhir ini, jadi kata-katanya agak diwarnai amarah. Yin'er, yang telah melayaninya beberapa hari terakhir ini, telah dimarahi dan menangis beberapa kali. Mohon jangan diambil hati."

Ren Lao Taitai memegang dadanya, terengah-engah, sambil diam-diam melirik Ren Yaohua dan Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi menarik tangannya dari Da Taitai dan menoleh ke Lao Taitai, berkata, "Lao Taitai, aku benar-benar tidak dapat melakukan apa yang Anda minta. Para wanita di Istana Yanbei Wang, seperti para wanita keluarga Ren, juga harus mematuhi aturan. Yang dapat aku lakukan hanyalah meminta Xu Furen untuk memberi keluarga Yu waktu untuk melunasi hutangnya. Jika Anda merasa ini tidak perlu, maka abaikan saja apa yang aku katakan."

Da Taitai dengan cepat menjawab, "Jika Wu Yatou dapat membantu, itu akan sangat bermanfaat."

Ren Lao Taitai berkata dengan enggan, "Selama bertahun-tahun ini, keluarga Ren telah menghabiskan begitu banyak uang untuk mendukungmu—apakah semuanya sia-sia?"

Ren Yaoqi berpikir sejenak, "Apa yang Anda katakan masuk akal. Tentu saja, kami tidak bisa membiarkan Anda menghabiskan uang untuk mendukung kami tanpa hasil. Bagaimana kalau begini, aku akan memperkirakan secara kasar jumlah uang yang telah dihabiskan keluarga Ren untuk cabang kami selama bertahun-tahun, lalu mengembalikannya kepada Anda secara tunai. Apakah itu dapat diterima?"

Da Taitai melirik Ren Lao Taitai, mencoba memberi isyarat agar dia tidak setuju, karena jika dia setuju, keluarga Ren dan cabang Ren Shimin benar-benar tidak akan memiliki hubungan sama sekali.

Tepat ketika Ren Lao Taitai hendak berbicara, tatapannya tertuju pada Ren Yaoyin sebelum dia berhenti, seolah mengingat sesuatu. Setelah ragu sejenak, dia berkata, "Itu bukan tidak mungkin, tetapi aku punya satu syarat lagi—anggap saja itu bunga."

Ren Yaoqi melirik Ren Lao Taitai, menunggu beliau melanjutkan.

Ren Lao Taitai mengulurkan tangan dan menarik Ren Yaoyin, yang berdiri di samping, ke sisinya. Sambil menunjuk ke arahnya, beliau berkata kepada Ren Yaoqi, "Yin'er adalah satu-satunya cucu perempuan yang patuh yang tersisa. Aku ingin mencarikan jodoh yang baik untuknya, tetapi kamu tahu situasi keluarga Ren saat ini. Sangat sulit untuk menemukan pernikahan yang baik untuknya, dan aku tidak ingin dia menderita. Aku tidak meminta apa pun lagi. Cukup bawa dia tinggal di Istana Yanbei Wang untuk sementara waktu."

Semua orang yang hadir kembali terkejut, bertanya-tanya apa yang sedang direncanakan Ren Lao Taitai kali ini. Ren Yaohua ingat bagaimana, ketika ia menikah, Ren Lao Taitai ingin Ren Yaoying menemaninya sebagai bagian dari mas kawinnya. Karena mengira Ren Lao Taitai berencana menggunakan trik yang sama lagi, memaksa Ren Yaoyin dan Ren Yaoqi untuk berbagi suami, ia pun marah besar, "Apakah semua putri keluarga Ren tidak bisa menikah?! Apakah Anda harus bersusah payah mengirim mereka sebagai selir? Pertama Ren Yaoying, sekarang Ren Yaoyin, apakah Anda tidak takut ditertawakan?"

Ren Lao Taitai, menahan amarahnya, berkata, "Apa yang kamu tahu! Bukankah Yaoqi sekarang disukai oleh Yun Taifei? Kudengar Yun Taifei sering mengirimnya untuk menemaninya. Jika Yaoyin mendapatkan simpati Yun Taifei, apakah ia akan kesulitan menemukan suami yang baik di masa depan? Selain itu, tinggal di kediaman Yanbei Wang untuk sementara waktu tentu akan mengubah statusnya."

Ren Yaoqi melirik Ren Yaoyin setelah mendengar ini, tetapi Ren Yaoyin dengan hormat menundukkan kepala dan tetap diam.

Ren Yaoqi tak bisa menahan diri untuk tidak memikirkan obsesi Ren Yaoyin terhadap Yun Wenting, putra sulung keluarga Yun. Apakah hanya kebetulan Ren Lao Taitai menyebut Yun Taifei?

Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya. Ia semakin yakin bahwa Ren Yaoyin belum menyerah pada Yun Da Gongzi dan ingin menggunakan pengaruh Yun Taifei. Ia hanya tidak tahu bagaimana Ren Yaoyin membujuk Lao Taitai. Tampaknya Ren Yaoyin telah berusaha keras untuk mendekati Ren Lao Taitai sejak kepulangannya.

Ren Yaohua melirik Ren Yaoyin, mencibir, dan mengerutkan bibir, "Dia masih berani tinggal di Istana Yanbei Wang? Dulu, dia menyinggung Junzhu dan Wangfei."

Wajah Ren Yaoyin memucat.

Ren Lao Taitai membalas dengan marah, "Aku menyuruhnya pergi ke pihak Yun Taifei, bukan ke pihak Junzhu dan Wangfei!"

Ren Yaohua mencibir lagi, membuat Ren Lao Taitai dan Da Taitai merasa agak malu.

Ren Lao Taitai berkata dengan tidak senang, "Ini hanya membiarkannya tinggal di kediaman Yanbei Wang untuk sementara waktu, membiarkannya menunjukkan wajahnya di depan Taifei. Itu tidak akan merugikanmu."

Ren Yaoqi melirik Ren Lao Taitai dan Ren Yaoyin, "Hanya menunjukkan wajahnya? Lao Taitai, tolong katakan terus terang apa yang ingin Anda lakukan. Kalau tidak, aku tidak akan membantu Anda, dan kediaman Yanbei Wang tidak akan membiarkan sembarang orang masuk."

Ren Lao Taitai berkata, "Jangan khawatir, aku tidak akan membiarkan Yaoyin menjadi selir di kediaman Yanbei Wang. Tetapi kamu telah melihat situasi keluarga Ren saat ini, dan Anda bersikeras untuk melepaskan diri dari keluarga Ren. Keluarga Ren bahkan tidak memiliki keluarga besan yang layak. Ini benar-benar tidak pantas."

Ren Yaoqi mengangkat alisnya, "Jadi Anda ingin..." 

Ren Lao Taitai menepuk tangan Ren Yaoyin, dengan ekspresi percaya diri di wajahnya, "Akan berbeda jika Yin'er bisa masuk ke keluarga Yun."

Ren Yaohua mencibir, "Keluarga Yun? Sebagai selir?"

Ren Lao Taitai memutar matanya ke arah Ren Yaohua, "Apa salahnya menjadi selir? Apalagi jika istri utama hanya sebagai simbol! Sekarang, Yun Da Gongzi telah diberi putri selir dari keluarga miskin di ibu kota oleh istana. Wanita seperti itu pasti tidak akan mendapatkan simpati para tetua di keluarga Yun. Keluarga Yun pasti akan menemukan selir yang baik untuk Da Gongzi."

Da Taitai terkejut, "Lao Taitai, bagaimana mungkin Yin'er menjadi selir!"

Ternyata Ren Lao Taitai belum membicarakan hal ini dengan Da Taitai.

Ren Lao Taitai melirik Da Taitai, "Mengapa tidak? Itu pilihannya sendiri. Kamu bisa bertanya padanya jika Anda tidak percaya."

Da Taitai segera menatap Ren Yaoyin.

Ren Yaoyin menggigit bibirnya, mengangguk pelan, dan berkata sambil menangis, "Ibu, demi keluarga Ren, aku... aku bersedia."

***

BAB 484

Wajah Da Taitai berubah sangat jelek setelah mendengar ini, dan dia gemetar karena marah.

Dia telah mengirim Ren Yaoyin ke Jiangnan bukan hanya untuk melindungi reputasinya tetapi juga untuk membuatnya menyerah pada harapan untuk menikahi putra sulung keluarga Yun. Namun, saat Ren Yaoyin berada di Jiangnan, kakak perempuannya, Ren Yaochi, telah mengatur beberapa pernikahan yang baik untuknya, tetapi Ren Yaoyin menolak semuanya karena berbagai alasan. Setelah kembali ke Yanbei, dia telah banyak memikirkan pernikahan Ren Yaoyin, tetapi keluarga Ren mengalami kemalangan, meninggalkannya dalam situasi di mana dia tidak dapat menemukan jodoh yang cocok.

Da Taitai awalnya mengira itu adalah nasib buruk putrinya, tetapi sekarang Ren Yaoyin masih belum melupakan putra sulung keluarga Yun dan bertekad untuk masuk ke keluarga Yun. Namun, dia entah bagaimana berhasil membujuk Lao Taitai di belakangnya.

"Tidak! Aku sudah mencarikanmu keluarga. Kamu akan menikah segera setelah masa berkabung kakekmu berakhir!" kata Da Taitai dengan tegas. Ini adalah pertama kalinya ia secara terbuka membantah Ren Lao Taitai.

Ren Lao Taitai terkejut sejenak, lalu menjadi tidak senang, "Keluarga mana? Keluarga Yang yang miskin yang kamu sebutkan tadi? Yang bahkan putra sulung dan cucunya hanya memiliki sedikit warisan? Bagaimana Yin'er bisa menikah dengan keluarga seperti itu?"

Da Taitai mencoba membujuk Ren Lao Taitai, "Lao Taitai, meskipun keluarga Yang tidak memiliki banyak harta warisan yang tersisa di generasi ini, putra sulungnya adalah pria yang sangat cakap. Konon ia memiliki karakter yang sangat baik, dan keluarga paman dari pihak ibunya adalah keluarga terkemuka di Wuzhou. Dalam beberapa tahun, ia pasti akan menjadi orang yang sukses."

Namun, Ren Lao Taitai bukanlah tipe orang yang suka berunding. Ia mencibir Da Taitai , "Beberapa tahun? Berapa tahun keluarga Ren bisa menunggunya? Jangan khawatir soal pernikahan Yin'er, aku yang akan mengurusnya! Daripada membuang waktumu, sebaiknya kamu mendisiplinkan menantu perempuanmu. Tetapkan beberapa aturan untuk mereka!"

Da Taitai ingin mengatakan sesuatu, tetapi setelah melirik Ren Yaoqi dan Ren Yaohua, ia menahan diri, menundukkan kepala dan tetap diam.

Namun, Lao Taitai mengira Da Taitai telah mengalah. Ia melirik Ren Yaoyin dan berkata dengan penuh arti, "Lagipula, mengirim Yin'er ke keluarga Yun mungkin bukan hanya angan-angan kita."

Istri tertua mengangkat matanya dan mengerutkan kening, "Apa maksudmu, Lao Taitai ?"

Lao Taitai menyipitkan matanya dan berkata kepada Ren Yaoyin, "Yin'er, katakan dengan jujur ​​kepada nenek dan ibumu, apakah kamu diam-diam bertemu dengan Yun Da Gongzi?"

Ren Yaoqi sedikit terkejut mendengar ini. Ia menatap Ren Yaoyin.

Wajah Ren Yaoyin awalnya menunjukkan kepanikan, wajahnya memerah saat ia menundukkan kepala dan berkata, "Zumu, mengapa Zumu berkata begitu? Cucu perempuan... cucu perempuan tidak..."

Meskipun Ren Yaoyin tidak mengakuinya, ekspresinya tampaknya tidak mencerminkan hal itu.

Jadi, Ren Lao Taitai merasa puas dan menatap Ren Yaoyin, berkata, "Jangan sembunyikan lagi dariku. Aku tahu kamu memiliki beberapa surat dari Yun Da Gongzi."

Ternyata beberapa hari yang lalu, pelayan Ren Lao Taitai pergi mengambil pola bunga dari pelayan Ren Yaoyin dan kebetulan melihat Ren Yaoyin dengan panik menyembunyikan sesuatu. Setelah kembali, ia menceritakan hal itu kepada Ren Lao Taitai. Ren Lao Taitai menjadi semakin curiga setelah mendengar ini, jadi keesokan harinya ia memanggil Ren Yaoyin dan memerintahkan pelayan untuk pergi ke kamar Ren Yaoyin lagi untuk mencari apa yang disembunyikannya secara diam-diam. Hasilnya, ia menemukan surat-surat dari Yun Da Gongzi kepada Ren Yaoyin, dan bahkan beberapa surat yang diterima Ren Yaoyin saat berada di Jiangnan.

Ren Lao Taitai yang tua tidak marah, melainkan senang setelah mengetahui hal ini.

Setelah Ren Lao Taitai yang tua itu menyinggungnya, Ren Yaoyin menundukkan kepala dan tetap diam, wajahnya memerah. Ini adalah pengakuan diam-diam.

Da Taitai terdiam karena terkejut, menunjuk Ren Yaoyin dan berkata, "Kamu ...kamu ...kapan kamu ..."

Ren Yaoyin menatap Da Taitai dengan rasa bersalah di matanya, "Ibu, aku...aku tidak bermaksud menyembunyikannya darimu, aku..." Ren Yaoyin menggigit bibirnya, mengumpulkan keberanian untuk berkata, "Aku dan Yunlang saling mencintai."

Da Taitai menatap Ren Yaoyin, wajahnya dipenuhi amarah dan kekecewaan, tak mampu berkata-kata. Ia pernah memiliki harapan besar untuk Ren Yaoyin; putri ini cerdas dan bijaksana, dan sangat cantik, tetapi Ren Yaoyin hanya membuatnya semakin patah semangat setiap harinya.

Namun, Ren Lao Taitai yang tua cukup puas. Dalam hatinya, lebih baik bagi Ren Yaoyin untuk menjadi selir di keluarga Yun daripada menjadi selir keluarga Yang yang tidak berharga itu. Karena keluarga Yun dapat membawa keuntungan bagi keluarga Ren, sementara keluarga Yang tidak dapat diandalkan.

Ren Yaoqi menyaksikan drama ini berlangsung dengan acuh tak acuh, merasa sangat jijik dengan kepura-puraan Ren Yaoyin dan sifat materialistis Ren Lao Taitai.

Meskipun orang lain mungkin tidak tahu, Ren Yaoqi tahu betul siapa yang sebenarnya dicintai oleh Yun Da Gongzi. Meskipun dia tidak banyak berhubungan dengan Yun Wenting dan tidak memiliki kesan yang baik tentang keluarga Yun, dia tidak percaya bahwa seseorang yang pernah dianggap sebagai calon menantu oleh Xiao Jinglin akan memiliki urusan yang mencurigakan dengan Ren Yaoyin.

Seluruh urusan ini kemungkinan besar diatur oleh Ren Yaoyin sendiri, dengan tujuan untuk mendapatkan dukungan Ren Lao Taitai.

Ren Lao Taitai bukanlah Da Taitai. Meskipun Da Taitai juga bukan orang suci, dia benar-benar mencintai anak-anaknya dan merawat mereka sepenuh hati. Namun, Ren Lao Taitai hanya melihat keuntungan. Dalam keadaan genting keluarga Ren saat ini, jika mereka dapat menjalin hubungan dengan keluarga Yun, masa depan mereka akan jauh lebih cerah, terutama karena wanita dari ibu kota yang telah dijodohkan dengan Yun Wenting jelas ditakdirkan untuk menjadi boneka; tidak pasti apakah keluarga Yun akan mengizinkannya memiliki anak.

Ren Lao Taitai percaya bahwa meskipun Ren Yaoyin menikah ke dalam keluarga sebagai selir, selama ia memiliki anak dan putra sulung keluarga Yun memiliki perasaan padanya, statusnya di keluarga Yun pasti akan sebanding dengan status istri sah.

Sekarang Ren Shimin tidak mau kembali ke keluarga Ren, dan Ren Yaohua dan Ren Yaoqi, meskipun berstatus tinggi, tidak berada di pihaknya, Ren Lao Taitai tentu saja ingin mempertahankan cucunya yang 'patuh', Ren Yaoyin.

Harus dikatakan bahwa Ren Yaoyin cukup cerdik. Dia memahami pikiran Ren Lao Taitai dengan sempurna. Nenek dan cucu itu bersekongkol dan saling memanfaatkan, tetapi pada akhirnya, Ren Yaoyin menang.

Ren Lao Taitai kemudian menatap Ren Yaoqi, "Nah? Apakah kamu bersedia membantu?"

Sebelum Ren Yaoqi sempat berbicara, sebuah suara laki-laki menyela dengan blak-blakan, "Tidak!"

Semua orang menoleh dan melihat Ren Shimin dan Li mengangkat tirai dan masuk. Wajah Ren Shimin dingin dan tanpa ekspresi, sementara Li berdiri selangkah di belakangnya, masih tampak patuh.

Tatapan Ren Shimin menyapu wajah semua orang, akhirnya tertuju pada Ren Yaoqi dan Ren Yaohua. Ia berkata dengan tenang, "Apa yang masih kalian lakukan di sini? Kereta keluarga Xiao dan Lei sudah menunggu di luar. Pulanglah ke rumah kalian masing-masing. Bukan urusan kalian untuk ikut campur dalam urusan keluarga kalian sendiri dan keluarga Ren."

Ren Yaoqi melirik Li, yang menggelengkan kepalanya dengan lembut. Ren Yaoqi sedikit mengerti.

Ren Shimin dan Li pasti sudah berdiri di luar cukup lama, tetapi ia tidak tahu mengapa tidak ada yang masuk untuk mengumumkan kedatangan mereka.

Ren Yaoqi tahu dia tidak bisa membantah ayahnya saat ini, jadi dia menarik Ren Yaohua ke belakang, tetapi tidak terburu-buru pergi.

Ren Shimin melirik mereka, lalu mengabaikan mereka. Dia langsung pergi ke samping tempat tidur Ren Lao Taitai dan membungkuk tanpa ekspresi, "Bagaimana perasaanmu hari ini?"

Ren Lao Taitai, yang terkejut oleh kemarahannya saat masuk, kini telah pulih dan mendengus dingin, "Aku tidak akan mati jika tidak demikian, tetapi setelah dikhianati oleh putranya yang durhaka, siapa yang tahu!"

Ren Shimin tidak menjawab, hanya menatap Ren Lao Taitai , dia berkata, "Aku akan membalas budi karena telah membesarkanku di keluarga Ren. Mereka hanyalah anak perempuan yang sudah menikah, dan tidak memiliki hubungan lagi dengan keluarga Ren."

Saat berbicara, Ren Shimin melirik Ren Yaoyin, ekspresinya yang sudah dingin... Wajahnya semakin gelap, rasa jijik dan penghinaannya tak terselubung, "Soal terburu-buru menjadi selir seseorang, kalian bisa melakukannya sendiri jika mau, tapi jangan libatkan Yao yo dan membuatnya kehilangan muka di hadapan kalian. Aku katakan ini sekarang: jika dia berani membantu kalian dalam hal ini, aku akan memukulinya dan mengusirnya dari rumah, mencabut hak warisnya sebagai putriku! Ren Yaoqi, kamu dengar aku?"

Ren Shimin menoleh ke Ren Yaoqi untuk kalimat terakhir. Ini adalah pertama kalinya ia berbicara kepadanya dengan nada yang begitu tegas, menyebabkan Ren Yaoqi terdiam karena terkejut.

"Ya, Ayah, aku mengerti," kata Ren Yaoqi sambil menundukkan kepala.

Bukan hanya Ren Yaoqi, tetapi yang lain jarang melihat Ren Shimin berbicara sekeras itu. Umumnya, Ren Laoye sangat memperhatikan tata kramanya dan tidak terlalu memikirkan hal-hal sepele. Namun, ketika orang seperti ini kehilangan kesabarannya, hanya sedikit yang berani menghadapinya tanpa rasa takut.

Bahkan Ren Lao Taitai pun sempat terkejut dengan tindakan Ren Shimin.

Ren Shimin menoleh ke Ren Lao Taitai dan berkata, "Uang apa pun yang aku hutang kepada keluarga Ren, akan aku bayar dalam waktu satu tahun. Pokok dan bunga, yakinlah."

Sambil berbicara, Ren Shimin mengangkat jubahnya dan berlutut di depan tempat tidur Ren Lao Taitai . Li , terkejut, segera ikut berlutut. Ren Yaoqi dan Ren Yaohua saling bertukar pandang lalu ikut berlutut.

Ren Shimin bersujud diam-diam kepada Ren Lao Taitai, suara sujudnya bergema di ruangan itu. Li memperhatikan dahi Ren Shimin yang dengan cepat menjadi memar, hatinya sakit, tetapi ia hanya bisa ikut bersujud bersamanya, matanya merah.

Ren Shimin dengan cepat bersujud sembilan kali, lalu menarik Li berdiri dan berkata kepada Ren Lao Taitai yang terkejut, "Setelah pemakaman Lao Taiye, aku akan kembali ke Kota Yunyang. Kecuali setelah kepergian Anda, aku, Ren Shimin, tidak akan pernah lagi menginjakkan kaki di gerbang keluarga Ren. Keturunanku juga tidak akan pernah lagi menginjakkan kaki di gerbang keluarga Ren mulai hari ini dan seterusnya."

Ren Shimin selesai berbicara dan berjalan keluar. Ia berhenti di samping Ren Yaoqi dan berkata dengan tenang, "Kamu bilang akan membantu keluarga Ren menegosiasikan tenggat waktu tiga tahun dengan keluarga Yu. Karena kamu sudah mengatakannya, mari kita bantu. Kita harus membalas budi dengan membungkam kritik dan mencegah mereka memberi kesempatan kepadamu untuk melakukan hal-hal yang tidak berguna."

Setelah mengatakan ini, Ren Shimin, dengan rambutnya yang memar dan bengkak, berjalan pergi tanpa menoleh. Li mengikutinya dari belakang, tanpa memberikan pendapat apa pun dari awal hingga akhir.

Bibir Ren Yaoqi melengkung membentuk senyum, tiba-tiba merasa sangat bahagia. Bahkan pemandangan wajah Ren Lao Taitai yang gelap dan pucat tidak memengaruhi suasana hatinya. Ia menarik Ren Yaohua dan membungkuk kepada Ren Lao Taitai , "Kalau begitu, aku dan saudara perempuan aku pamit sekarang. Jaga diri Anda baik-baik, Lao Taitai."

***

BAB 483

Ren Lao Taitai terkejut dengan penampilan kekuatan Ren Shimin, merasa sesak napas. Bahkan saat Ren Shimin pergi, ia membuka mulutnya tetapi tidak dapat mengucapkan sepatah kata pun. Setelah Ren Yaoqi dan Ren Yaohua berbalik dan pergi, Ren Lao Taitai akhirnya memegang kepalanya dan ambruk di tempat tidur, berteriak, "Kalian sekelompok anak-anak celaka! Mereka telah memberontak... mereka semua telah memberontak... Lao Taiye! Bukalah matamu dan lihatlah keturunan durhaka ini..."

Ren Lao Taitai melirik Ren Lao Taitai , lalu ke Ren Yaoyin, dan setelah berpikir sejenak, mengikuti Ren Yaoqi dan Ren Yaohua keluar.

Ren Yaoyin diam-diam menyaksikan Ren Yaoqi, Ren Yaohua, dan Da Taitai menghilang ke rumah utama. Setelah menarik napas dalam-dalam beberapa kali, ia menoleh untuk menghibur Ren Lao Taitai, suaranya lembut tetapi tatapannya dingin.

Ketika Ren Yaoqi dan Ren Yaohua keluar dari kamar Lao Taitai, mereka mendapati halaman itu sepi. Bahkan para pelayan dan pembantu yang menjaga gerbang pun tak terlihat. Tepat saat itu, mereka melihat San Shaonainai, Qi, diam-diam mengintip dari balik pilar di gerbang halaman, melambaikan tangan dan mengedipkan mata kepada mereka. Ren Yaoqi menyadari bahwa kemampuan Ren Shimin untuk berdiri di luar begitu lama tanpa mengganggu orang-orang di dalam, dan telah mendengar percakapan mereka, pasti berhubungan dengan Qi.

Ren Yaoqi hendak mendekat ketika ia mendengar Da Taitai memanggil dari belakang, "Kedua Gunainai, mohon tunggu."

Qi dengan cepat berlari kembali ke balik pilar, menyembunyikan dirinya sepenuhnya.

Ren Yaoqi dan Ren Yaohua berhenti dan menoleh untuk melihat Da Taitai, yang dengan cepat menyusul mereka.

"Kedua Gunainai, mohon maafkan Lao Taitai ... mohon jangan diambil hati. Aku dan suami sudah sangat berterima kasih atas kedatangan kalian berdua hari ini, dan terima kasih atas kesediaan kalian membantu keluarga Ren meskipun ada dendam di masa lalu," kata Da Taitai dengan tulus.

Ren Yaohua memaksakan senyum, "Anda terlalu baik. Sayang sekali ayah kami keras kepala dan meremehkan generasi muda yang ingin menjadi selir, jadi kami khawatir kami tidak dapat banyak membantu Ren Yaoyin."

Ekspresi Da Taitai sedikit menegang, tetapi dia tetap berkata, "Da Bofu kalian dan aku tidak akan mentolerir putri kami menjadi selir seseorang. Anggap saja kalian tidak mendengar itu, lupakan saja."

Ren Yaoqi mengangguk kepada Da Taitai , "Aku akan mengirim seseorang untuk memberi tahu kalian setelah aku mencapai kesepakatan dengan keluarga Yu."

Saat mengantar mereka keluar, Da Taitai berulang kali mengungkapkan rasa terima kasihnya, "Terima kasih banyak, Wu Yatou. Kami benar-benar berhutang budi padamu kali ini."

Dibandingkan dengan Ren Lao Taitai, Da Taitai adalah orang yang sangat pragmatis. Dulu, ketika Ren Yaoqi dan yang lainnya masih bersama keluarga Ren, meskipun ia menutup mata terhadap perlakuan kasar Fang Yiniang terhadap Li, ia tidak memutuskan hubungan dengan Li dan putrinya. Ia memastikan mereka menerima tunjangan yang seharusnya dan selalu memberi mereka jalan keluar.

Ren Yaoqi tersenyum penuh arti, "Da Taitai, jangan terlalu cepat berterima kasih. Apakah aku bisa membantu atau tidak masih belum pasti. Aku khawatir jika semuanya tidak berjalan dengan baik, aku akan menjadi pihak yang dirugikan."

Da Taitai dengan cepat menjawab, "Apakah Anda bisa membantu atau tidak, keluarga Ren akan berterima kasih kepada Anda, Shao Furen. Jangan khawatir, Shao Furen, aku dan suamiku akan mengingat kebaikan Anda. Adapun Lao Taitai... aku juga akan mencoba membujuknya. Mohon jangan khawatir."

Kali ini, Da Taitai bahkan mengubah cara ia memanggil Ren Yaoqi.

Dibandingkan dengan Ren Lao Taitai, Ren Yaoqi lebih suka berurusan dengan seseorang yang secerdik Da Taitai . Meskipun ia tidak terlalu menyukai Da Taitai, setidaknya ia tahu kapan harus bersikap dan bertindak dengan tepat.

"Ngomong-ngomong, Lao Taitai sudah semakin tua. Di kebanyakan keluarga, orang seusianya seharusnya menikmati masa pensiunnya. Kalau tidak, mengkhawatirkan pernikahan cucu-cucunya sepanjang hari sangat melelahkan... Bagaimana menurut Anda, Da Taitai?" kata Ren Yaoqi sambil tersenyum.

Mata Da Taitai berbinar mendengar ini. Setelah beberapa saat terdiam, ia menundukkan kepala dan berkata, "Shao Furen benar. Itu adalah kelalaianku sebagai menantu perempuan. Sekarang Lao Taiye telah tiada, Lao Taitai terlalu berduka dan kesehatannya tidak baik. Ia harus beristirahat dengan cukup untuk sementara waktu."

Ren Yaoqi melirik Da Taitai , tersenyum, dan tidak berkata apa-apa lagi. Ia telah mengatakan apa yang perlu dikatakan.

Da Taitai secara pribadi mengantar Ren Yaoqi dan Ren Yaohua ke kereta. Saat kereta hendak berangkat, Da Taitai tidak dapat menahan diri untuk bertanya, "Shao Furen, bagaimana dengan San Shu*...?"

*paman ketiga - Ren Shimin

Ren Yaoqi mengangkat tirai dan berkata, "Ayahku sudah menjelaskan semuanya. Apakah ada hal lain yang tidak Anda mengerti, Da Taitai ?"

Da Taitai melirik Ren Yaoqi, menghela napas dalam hati, tahu bahwa tidak ada cara untuk merebut kembali keluarga Ren Shimin. Karena tidak ingin dibenci, ia segera berkata, "Aku mengerti. Sejujurnya, keluarga Ren memang salah, dan tidak heran San Shu merasa sedih dan tidak mau kembali ke keluarga utama. Namun, mari kita lupakan soal uang. Kurasa Da Laoye tidak akan menerima uang San Shu."

Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya, "Ini keputusan Ayah, dan aku tidak bisa menolak. Lagipula, kami memang berhutang budi kepada keluarga Ren karena telah membesarkan kita. Karena Ayah ingin memberikannya, Da Taitai harus membujuk Da Laoye untuk menerimanya, jika tidak, ia akan semakin tidak senang."

Mendengar itu, Da Taitai menghela napas, lalu tidak berkata apa-apa lagi, memperhatikan kereta Ren Yaoqi dan Ren Yaohua pergi sebelum berbalik.

Awalnya ia bermaksud mengunjungi halaman Ren Lao Taitai, tetapi bertemu dengan San Shaonainai, Qi, di jalan. Da Taitai berhenti, berdiri diam dan memperhatikan Qi mendekat dengan ekspresi acuh tak acuh, membungkuk dengan hormat.

Qi membalas bungkukan itu, tetapi Da Taitai tetap diam untuk waktu yang lama. Ia tak kuasa menahan diri untuk meliriknya, hanya untuk bertemu dengan tatapan menilai Da Taitai, yang membuat jantungnya berdebar kencang.

"Ibu? Apakah ada sesuatu di wajahku?" tanya Qi dengan senyum yang dipaksakan, sambil menyentuh wajahnya.

Da Taitai masih menatapnya tanpa berbicara.

Qi berpikir mungkin ia tidak akan seberuntung kali ini untuk lolos dari teguran Da Taitai. Tepat ketika ia mempertimbangkan apakah akan menguatkan diri dan mengakui kesalahannya, Da Taitai menghela napas.

"Kamu pikir kamu bisa menipu semua orang dengan trik-trik kecilmu? Katakan padaku, bagaimana Lao Taitai bisa jatuh begitu keras hari itu? Dan bagaimana San Shu dan San Shen*-mu bisa masuk ke halaman tanpa mengganggunya hari ini?"

*bibi ketiga - Li

Qi tersenyum malu-malu, menundukkan kepala dan memainkan ujung bajunya, bersiap menghadapi kemarahan ibu mertuanya dengan sikap hormat.

Da Taitai memandang Qi dengan ekspresi rumit, dan setelah beberapa saat, menggelengkan kepalanya dengan lelah, berkata, "Baiklah, setelah sekian lama, akhirnya aku mengerti. Mereka yang tampak pintar belum tentu bijak, dan mereka yang tampak bodoh mungkin benar-benar cerdas. Setiap orang memiliki keberuntungan dan takdirnya sendiri. Kamu ... jaga dirimu baik-baik."

Qi berkedip, tampak benar-benar bingung.

Da Taitai meliriknya sekilas, melontarkan komentar, "Jika kamu tidak mau mengerti, maka jangan mengerti. Anggap saja dirimu bodoh yang beruntung!" lalu pergi.

Melihat sosok Da Taitai menghilang melalui gerbang samping, Qi berkedip, senyum licik muncul di wajahnya. Kemudian, sambil bersenandung sumbang, ia melompat pergi. Setelah hanya lima atau enam langkah, ia ingat tubuh Lao Taiye masih hangat, segera batuk, menahan senyumnya, dan memasang ekspresi sedih, meskipun langkahnya tampak sangat ringan.

***

Setelah pemakaman Ren Lao Taiye, Ren San Laoye dan Li kembali ke Kota Yunyang.

Ren Shimin tidak bercanda tentang melunasi hutang keluarga Ren. Ia, terkadang, adalah orang yang sangat serius. Setelah kembali, ia mulai menghitung dana yang dimilikinya. Meskipun Ren Laoye tidak pernah khawatir tentang uang selama bertahun-tahun, ia tidak memiliki banyak uang tunai. Setelah meminta akuntan menghitung semua perak yang tersedia, jumlahnya kurang dari dua puluh ribu tael perak, yang tentu saja tidak cukup untuk melunasi hutangnya kepada keluarga Ren.

Namun bagi Ren Shimin, kata-kata yang telah diucapkan tidak dapat ditarik kembali. Akhirnya, dengan sangat ragu-ragu, ia mengalihkan pandangannya ke koleksi lukisan dan kaligrafi terkenalnya. Ren Laoye memiliki mata yang jeli; apa pun yang dibelinya, berapa pun harganya, adalah harta karun sejati.

Namun, ini adalah jantung kehidupan Ren Laoye. Menyentuhnya lebih menyakitkan baginya daripada menyentuh Ren Laoye sendiri. Jadi, akhir-akhir ini ia hampir selalu tinggal di ruang kerjanya, sering mengeluarkan harta karunnya, melihat satu demi satu, seolah mengalami perpisahan yang memilukan, bahkan lebih sedih daripada ketika ayahnya sendiri, Ren Lao Taiye meninggal dunia.

Kemudian suatu hari, ketika Ren Laoye sedang duduk di meja makan, tidak dapat makan, Li menyuruh Zhou, pengasuh, untuk mengeluarkan sebuah kotak kayu kamper kecil dan menyerahkannya kepada Ren Shimin.

Ren Shimin membukanya dan terkejut. Kotak itu berisi sekotak penuh uang kertas perak, beberapa dengan pecahan tiga puluh hingga lima puluh ribu, yang lain tiga hingga lima ribu, totalnya setidaknya satu atau dua ratus ribu.

Bahkan Ren Laoye yang biasanya kaya pun terkejut, bertanya kepada Li dengan linglung, "Dari mana semua ini berasal?"

Li tersenyum lembut dan berkata, "Sebagian perak ini adalah uang yang Laoye berikan selama bertahun-tahun. Aku telah menabungnya, dan ketika aku melihatnya, jumlahnya cukup banyak. Ada juga puluhan ribu tael yang diberikan saudara laki-lakiku ketika dia berkunjung baru-baru ini, katanya dia sedang melunasi hutang bertahun-tahun yang lalu. Aku tahu Laoye tidak pernah menyukainya, jadi aku merahasiakannya dari Laoye. Tapi sekarang karena rumah tangga membutuhkan uang, aku telah mengambil semuanya."

Ren Shimin terkejut mendengar ini, "Laoye menyimpan semua uang yang aku berikan selama bertahun-tahun? Aku pikir..."

Ren Shimin terdiam, lalu menelan kata-katanya. Dia ingin mengatakan bahwa dia mengira Li telah menggunakan uang yang dia berikan untuk mensubsidi rumah Xian Wang. Dia tidak terlalu menghargai uang, jadi dia selalu menutup mata, mengira itu untuk kosmetik dan perhiasan istri dan putrinya. Dia tidak menyangka Li belum memberikan uang itu? Setelah berpikir sejenak, Ren Shimin merasa ada yang tidak beres dan mengerutkan kening, berkata, "Tunggu, sejak kapan Li Tianyou berutang uang padaku?"

Li terbatuk pelan, "Laoye, apakah Anda lupa bahwa dia menipu Anda bertahun-tahun yang lalu dan menjual lukisan Anda untuk mendapatkan uang? Dia datang terakhir kali ingin meminta maaf, tetapi dia takut Anda akan menganggapnya kasar dan tidak ingin berbicara dengannya."

Ren Shimin melirik kotak berisi uang perak dan bergumam, "Dia juga tidak jauh lebih sopan sekarang."

***

BAB 484

Li tahu bahwa masalah yang mendalam tidak muncul dalam semalam, jadi dia tidak terburu-buru untuk membela adik laki-lakinya. Sebaliknya, dia mengulangi, "Dia agak ceroboh di masa mudanya."

Ren Shimin menghitung uang perak itu, secara mengejutkan menunjukkan ketajaman yang jarang terlihat, "Bahkan dengan apa yang telah kamu tabung, ditambah apa yang telah dibayarkan Li Tianyou, kamu tidak memiliki uang perak sebanyak ini, bukan?"

Li kemudian dengan hati-hati mengamati ekspresi Ren Laoye dan berkata, "Seperti yang diharapkan, aku tidak bisa menyembunyikannya darimu, Laoye. Sebenarnya, ada beberapa uang yang dikirim Qi'er..."

Mendengar ini, Ren Shi Min langsung mengerutkan kening, "Bukankah sudah kubilang padanya untuk tidak ikut campur dalam masalah ini!"

Ren Laoye merasa bahwa diusir dari klan sebagai kepala keluarga sudah merupakan aib, dan sekarang ia harus meminta putrinya yang sudah menikah untuk memberinya uang untuk melunasi hutang keluarga Ren. Ini membuatnya merasa malu.

Mengingat apa yang dikatakan Ren Yaoqi kepadanya, Li dengan cepat berkata, "Sebenarnya... sebenarnya, Qi'er mengatakan uang ini tidak diberikan begitu saja. Dia... dia menyukai lukisan-lukisan karya Tang Miao dan Jiang Yuanyi yang kamu miliki..."

Melihat mata Ren Shi Min yang terbelalak, suara Li terhenti.

Ren Shimin terdiam sejenak, lalu tertawa dan memarahi, "Gadis itu, bukankah aku memberinya dua buah sebagai bagian dari mas kawinnya saat dia menikah? Dia masih mengincar hartaku."

Melihat Ren Shimin tampaknya tidak marah, Li akhirnya menghela napas lega dan tersenyum, "Qi'er bilang lebih baik menjualnya kepadanya daripada membiarkannya terbuang sia-sia. Lagipula, dia membelinya dan menaruhnya di ruang kerjamu agar kamu simpan, sampai... uhuk, sampai kamu meninggal, lalu memberikannya kepadanya."

Para tetua lainnya pasti akan marah mendengar kata-kata yang keterlaluan itu, tetapi Ren Shimin tertawa terbahak-bahak dan segera menyimpan kotak itu, "Baiklah! Aku tidak akan membiarkannya menderita. Mulai sekarang, semua yang ada di ruang kerjaku akan menjadi miliknya; untuk saat ini, aku akan menyimpannya."

Ren Shimin sangat senang karena hartanya tidak akan jatuh ke tangan orang lain. Adapun kepemilikan barang-barang itu, dia tidak memiliki ambisi. Dia puas selama dia bisa menikmatinya dari waktu ke waktu. Lagipula, itu adalah hal-hal yang tidak bisa kamu bawa saat meninggal, jadi apa gunanya berusaha mendapatkannya?

Mendengar ini, Zhou Momo tak kuasa melirik Ren Shimin, bergumam dalam hati, "Anda menyimpan semua barang berharga Anda di ruang kerja Anda yang kecil itu. Bisakah Anda lebih pilih kasih lagi?"

Namun, memberikannya kepada Shao Furennya lebih baik daripada memberikannya kepada putra haramnya, Ren Yihong, jadi Zhou Momo masih puas dengan hasilnya.

Setelah Ren Laoye menanyakan asal usul sejumlah besar uang itu, ia mengambil kotak itu dan pergi tanpa banyak berpikir.

Setelah Ren Shimin pergi, Zhou Momo berkata kepada Li dengan sedikit khawatir, "Wangfei, sebagian besar perak itu diberikan kepada Anda oleh Lao Wangfei dan Lao Wangye, sebagai tambahan mas kawin Anda. Anda memberikan semuanya kepada Laoye. Bagaimana jika terjadi sesuatu di masa depan...?"

Li melambaikan tangannya untuk menghentikan Zhou Momo, berkata dengan tegas, "Tidak ada 'bagaimana jika'! Bahkan jika dia menjadi miskin, aku akan tetap bersamanya."

Li mengambil mantel yang baru saja dilepas Ren Shimin, tatapannya lembut, dan berkata, "Lagipula, pada akhirnya, perpisahannya dengan keluarga adalah karena aku. Bagaimana aku bisa melihatnya menderita karena harta benda ini? Aku hanya ingin melihatnya bahagia dan puas setiap hari, bahkan jika yang membuatnya bahagia hanyalah benda-benda mati di ruang kerjanya." Bukan dia.

Zhou Momo menatap Li, menggelengkan kepalanya, dan menghela napas. Dia tidak berkata apa-apa lagi.

Ren Shimin ingin mengembalikan perak itu kepada keluarga Ren sekaligus, tetapi Ren Yaoqi menghentikannya, membujuknya untuk tidak melakukannya, "Biarkan dia membayar secara bertahap, semuanya dalam setahun," pikir Ren Yaoqi. Dia khawatir jika dia memberikan uang terlalu cepat, Ren Lao Taitai akan menimbulkan masalah lagi.

Namun, Ren Shimin tidak peduli dengan detail kecil ini. Mengikuti saran Ren Yaoqi, ia mengirimkan 80.000 tael kepada keluarga Ren terlebih dahulu, dengan maksud untuk membayar sisanya dalam beberapa angsuran. Entah karena kata-kata Ren Yaoqi kepada Da Taitai berpengaruh, atau karena keluarga Ren benar-benar membutuhkan uang tersebut, keluarga Ren akhirnya menerima perak yang dikirim oleh Ren Shimin.

***

Sementara itu, setelah pemakaman Ren Lao Taiye, beberapa perubahan terjadi di halaman dalam keluarga Ren.

Pertama, sekelompok pelayan dibebaskan dari halaman Ren Lao Taitai. Kepala pelayan, seperti Shanhu dan Jinlian, yang sebelumnya melayani Ren Lao Taitai, ditugaskan kepada beberapa pelayan muda di luar, dengan senang hati menerima mas kawin yang diberikan oleh Da Taitai dan meninggalkan Ronghua Yuan.

Setelah itu, Da Taitai mengirimkan sekelompok pelayan baru untuk melayani Lao Taitai. Awalnya, Lao Taitai agak tidak puas, tetapi para pelayan baru ini tidak hanya cantik dan menawan, tetapi juga cerdas dan bijaksana. Mereka mengetahui setiap kebiasaan kecilnya dengan sempurna, membuat mereka lebih mudah diatur daripada kepala pelayan sebelumnya. Lambat laun, dia terbiasa dengan mereka.

Da Taitai selalu menangani urusan halaman dalam keluarga Ren, melaporkan kepada Lao Taitai setiap hari. Sekarang, Da Taitai terus melakukannya, berkonsultasi dengan pendapat Lao Taitai tentang hal-hal penting sebelum mengambil keputusan apa pun. Lao Taitai tidak melihat perbedaan apa pun dari sebelumnya.

Sejak menikah dengan keluarga Ren di masa mudanya, Lao Taitai telah menjadi nyonya yang berkuasa di halaman dalam. Bahkan setelah putranya menikah dan dia mendelegasikan pengelolaan rumah tangga kepada menantu perempuannya yang tertua, Da Taitai masih mengikuti arahannya. Selama bertahun-tahun, Lao Taitai telah menurunkan kewaspadaannya.

Jadi, yang tidak diketahui Ren Lao Taitai adalah bahwa beberapa pelayan yang sebelumnya hanya menuruti perintahnya telah diam-diam digantikan oleh Da Taitai . Beberapa pelayan ini bahkan mencoba diam-diam meminta bantuan Lao Taitai, tetapi mereka dihentikan sebelum mereka mencapai Ronghua Yuan.

Setelah kematian Lao Taiye, kekuatan finansial keluarga Ren jatuh ke tangan Da Laoye. Da Taitai mengganti orang-orang kepercayaan Ren Lao Taitai dengan para pembantunya sendiri yang terpercaya, dan semua orang di halaman dalam keluarga Ren memahami tempat mereka yang sebenarnya.

Halaman dalam keluarga Ren mengalami transformasi yang senyap, tetapi Ren Lao Taitai tetap tidak menyadarinya, masih hidup dalam suasana kekuasaan absolut dan tak terkalahkan yang sengaja diciptakan Da Taitai untuknya.

Hingga suatu hari, Ren Lao Taitai memperhatikan bahwa Ren Yaoyin, yang biasa datang untuk memberi hormat setiap hari, sudah lama tidak mengunjungi Ronghua Yuan. Da Taitai, yang datang untuk memberi hormat setiap hari, mengatakan bahwa Ren Yaoyin sakit parah, tidak dapat terkena angin atau meninggalkan rumah. Rencana awal Ren Lao Taitai untuk menikahkan Ren Yaoyin dengan keluarga Yun harus ditunda sementara, dan dia menginstruksikan Da Taitai untuk meminta seseorang merawat Ren Yaoyin dengan baik.

Da Taitai dengan mudah menyetujui di depan Lao Taitai, tetapi di belakangnya, ia mulai melakukan beberapa urusan dengan keluarga Yang, keluarga Ren yang sebelumnya ia sukai. Meskipun pernikahan tidak dapat diatur karena masa berkabung untuk Ren Lao Taiye, kedua belah pihak bersedia untuk mengatur pernikahan.

Adapun Ren Yaoyin, tak lama setelah pemakaman Ren Lao Taiye, ia ditempatkan di bawah pengawasan ketat Da Taitai dan keluarganya. Semua pelayan dan pembantu yang pernah melayaninya diganti, dan wanita-wanita yang kuat dan kekar ditugaskan untuk menjaga kamar dan halamannya, mencegahnya keluar dari kamarnya. Da Taitai secara terbuka mengklaim bahwa Ren Yaoyin telah melayani Lao Taitai tanpa lelah selama pemakaman, akhirnya jatuh sakit karena kelelahan dan perlu beristirahat untuk beberapa waktu.

Meskipun Ren Yaoqi menyetujui permintaan keluarga Ren untuk menghubungi keluarga Yu, ia sebenarnya tidak pernah berniat untuk bertemu dengan keluarga Yu yang disebut-sebut itu. Ia tahu bahwa keluarga Yu hanyalah kedok, dan keluarga Han di balik keluarga Yu adalah dalang di balik masalah ini.

Namun, Ren Yaoqi tidak terburu-buru untuk bertemu keluarga Han, karena itu akan menempatkannya dalam posisi pasif. Dia menunggu mereka datang kepadanya.

Lao Taiye Han sangat menikmati dirinya sendiri akhir-akhir ini. Keluarga musuhnya terus mengalami kemunduran sesuai rencananya, sebuah proses yang sangat dia nikmati. Satu-satunya penyesalannya adalah bahwa lelaki tua dari keluarga Ren telah meninggal terlalu cepat, meskipun ia telah merencanakan akhir yang dramatis.

Berbeda dengan keluarga Ren yang sedang mengalami kemunduran, keluarga Han justru berkembang pesat.

Meskipun akar keluarga Han di Yanbei masih dangkal, mereka secara bertahap telah memantapkan diri di antara keluarga-keluarga terkemuka di Yanbei dalam beberapa tahun terakhir. Putra sulung keluarga Han, yang dipilih langsung oleh Ren Lao Taiye sebagai penerus berikutnya, telah menjadi tokoh terkemuka di antara generasi muda di Yanbei, semakin dibandingkan dengan putra sulung keluarga Yun. Ia bahkan telah mendapatkan apresiasi dari Sheng Shihong, seorang menteri terkenal di Yanbei, menjadi murid dekatnya, dengan masa depan yang menjanjikan. Sekarang, keluarga Han akan membentuk aliansi pernikahan dengan keluarga Yun.

Namun, di hati Lao Taiye Han, ini masih jauh dari cukup. Ia ingin keluarga Ren membayar sepuluh kali lipat atas semua penderitaan yang dialami keluarga Zhai. Selain merebut kembali semua yang menjadi hak keluarga Han, ia ingin melihat setiap anggota keluarga Ren jatuh miskin dan menemui akhir yang mengerikan, hanya dengan begitu ia dapat menenangkan arwah leluhurnya di surga.

Semuanya berjalan sesuai keinginan Lao Taiye Han, dan tampaknya mimpi yang telah lama diidamkannya akan segera terwujud.

Sayangnya, tidak lama setelah kematian Ren Lao Taiye, keadaan mulai berubah. Seolah-olah keluarga Han telah mengalami semacam kutukan, dan keberuntungan mereka berubah menjadi buruk.

Pertama, mereka bersaing dengan keluarga Gao, yang tiba-tiba muncul entah dari mana, untuk bisnis gandum dan minyak di Shunzhou, dan tanpa alasan yang jelas, keluarga Han kalah. Kemudian, Lao Taiye Han mengetahui bahwa keluarga Gao sebenarnya adalah keluarga ipar dari kepala pelayan keluarga Lei. Singkatnya, keluarga Gao hanyalah antek keluarga Lei, praktis tidak berarti di Yanbei. Sementara itu, istri kedua kepala keluarga Ren, Jiang, berasal dari Shunzhou. Keluarga Jiang memiliki prestise dan koneksi di Shunzhou, namun demikian, keluarga Ren kalah dari keluarga Jiang.

Keluarga Han awalnya mengira itu hanya kebetulan, akibat dari meremehkan lawan mereka.

Namun, masalah muncul di beberapa sumur garam yang baru dibuka di wilayah Barat Laut oleh keluarga Han dan Yun.

Mengingat status dan koneksi keluarga Yun di Yanbei, membuka sumur garam seharusnya menjadi hal yang pasti untuk menghasilkan uang, itulah sebabnya keluarga Han memilih untuk bekerja sama dengan mereka. Tetapi sekarang, masalah telah muncul, dan bahkan keluarga Yun tidak tahu apa masalahnya. Mereka hanya tahu bahwa setelah garam diekstraksi dari sumur, pasokan berhenti, dan tidak ada pasar—sesuatu yang belum pernah mereka alami sebelumnya.

Pada titik ini, tidak hanya keluarga Han tetapi juga keluarga Yun mulai menyadari bahwa ada sesuatu yang salah. Yang pertama bereaksi adalah dua pemuda, Han Yunqian dan Yun Wenting.

***

BAB 485

Ketika insiden di Shunzhou pertama kali terjadi, Han Yunqian telah mengingatkan kakeknya, Lao Taiye Han, tetapi pada saat itu, Lao Taiye Han tidak terlalu menganggapnya serius. Dalam beberapa tahun terakhir, reputasi keluarga Han di Yanbei masih baik; mereka tidak membuat musuh lain, dan sekarang, dengan momentum yang meningkat dan aliansi pernikahan dengan keluarga Yun yang akan segera terjadi, Lao Taiye Han berasumsi bahwa keluarga Lei diam-diam menyabotase mereka. Keluarga Han telah melakukan hal serupa kepada keluarga Lei sebelumnya.

Setelah masalah di sumur garam Barat Laut, meskipun Han Yunqian memiliki kecurigaan, dia tidak menyebutkannya kepada kakeknya karena alasan tertentu.

Namun, selanjutnya, beberapa usaha bisnis keluarga Han lainnya mengalami kegagalan.

Keluarga Yun awalnya bermaksud untuk memanfaatkan status pedagang keluarga Han melalui pernikahan, berharap untuk situasi saling menguntungkan melalui kerja sama antara kedua keluarga. Namun, kepala keluarga Yun adalah orang yang sangat berhati-hati. Ketika keluarga Han menghadapi serangkaian masalah, yang juga menyebabkan kerugian bagi keluarga Yun, kepala keluarga Yun menjadi waspada dan dalam hati merasa heran.

Jelas, seseorang mengincar keluarga Han dari balik bayang-bayang. Tetapi sekarang keluarga Han dan Yun terikat bersama. Seperti kata pepatah, meskipun Anda tidak peduli dengan biksu, Anda tetap harus mempertimbangkan Buddha. Di Yanbei, hanya sedikit keluarga yang berani menghadapi keluarga Yun secara langsung. Bahkan Lei Ting, kepala keluarga Lei, harus menghormati kepala keluarga Yun dan tidak akan begitu kejam hingga menghancurkan keluarga Yun bersama keluarga Han. Mengingat kekuatan keluarga Lei saat ini, meskipun Lei Ting memiliki ambisi, dia tidak memiliki kemampuan.

Jadi, siapa yang berada di balik ini...

Bahkan kepala keluarga Yun yang berpengetahuan luas pun berkeringat dingin semakin dia memikirkannya.

Putra sulung keluarga Yun, Yun Wenting, juga telah merasakan keanehan masalah ini sejak awal. Ia menganjurkan untuk menunggu dan melihat bagaimana perkembangannya. Akhirnya, setelah pertimbangan matang, kepala keluarga Yun menunda perjanjian kerja sama yang sebelumnya dibuat dengan keluarga Han.

Dalam keluarga biasa, kejutan seperti itu mungkin akan menyebabkan pembatalan pertunangan secara langsung dan pemutusan hubungan sepenuhnya. Untungnya, keluarga Yun bukanlah keluarga biasa. Yun Wenting, putra sulung keluarga Yun, dan Han Yunqian tetap berteman dekat, dan keluarga Yun tidak menunjukkan niat untuk menjauhkan diri dari keluarga Han; mereka hanya menghindari pembahasan kerja sama.

Namun, pertumbuhan pesat keluarga Han sebelumnya melambat karena kehati-hatian keluarga Yun.

Setelah pulih dari kejutan ini, Lao Taiye Han mencari penyebabnya, mencoba mencari tahu siapa yang diam-diam menargetkan keluarga Han, tetapi tidak berhasil. Orang di baliknya secara berkala akan mencari kesempatan untuk mengganggu keluarga Han, menyebabkan kerugian kecil dan mendatangkan kesialan bagi mereka yang berbisnis dengan mereka. Tetapi karena suatu alasan, orang di baliknya tidak pernah melakukan tindakan yang sepenuhnya. Terkadang mereka bisa saja jauh lebih kejam, memperlakukan keluarga Han seperti monyet, tetapi semakin sering mereka melakukannya, semakin waspada mereka.

Lao Taiye Han masih belum menyadari bahwa tangan yang memanipulasinya menggunakan taktik yang sama seperti yang ia gunakan ketika memanipulasi keluarga Ren. Sekarang, keadaannya berbalik, hanya saja kali ini tangan itu tidak sekejam sebelumnya.

Dan begitulah seterusnya, sampai suatu hari, seseorang dari keluarga Jiang, keluarga mertua lain dari keluarga Han, tiba. Itu adalah Jiang Qianniang, putri keenam dari keluarga Jiang. Ayah Jiang Qianniang, Jiang Yan, telah menjadi kepala keluarga Jiang selama perebutan kekuasaan internal sebelumnya. Dia adalah pria yang cerdik, dan dengan demikian dengan cepat mengamankan posisinya.

Kali ini, putri keenam tinggal di rumah bibinya, keluarga Han. Bibinya, Jiang Taitai , telah menikahi patriark tertua dari keluarga Han sebagai istri keduanya.

Jiang Taitai agak terkejut dengan kedatangan putri keenam itu. Meskipun Jiang Taitai adalah bibi Jiang Qianniang, ayah Jiang Qianniang hanyalah sepupunya, dan ada perbedaan usia yang signifikan di antara mereka. Hubungan mereka tidak dekat maupun jauh.

Oleh karena itu, dia tidak menyangka Jiang Qianniang, yang jarang berhubungan dengannya, akan melakukan perjalanan khusus dari Shunzhou untuk mengunjunginya. Namun, Jiang adalah wanita yang cerdas dan licik. Mengetahui bahwa cabang tertua keluarga Jiang sekarang yang berkuasa, dan karena Jiang Qianniang telah mengatakan akan datang menemuinya, dia bersikap sangat ramah terhadap keponakannya, bahkan secara pribadi pergi ke gerbang kedua untuk menyambutnya. Orang luar akan mengira bibi dan keponakan itu memiliki hubungan yang sangat dekat.

Sebenarnya, Jiang tidak akrab dengan Jiang Qianniang; dia lebih dekat dengan putri kedelapan keluarga Jiang, Jiang Yuanniang. Sebelum menikah, dia dan Jiang Yuanniang tinggal di gedung kecil yang sama, berbagi kamar dan mengobrol untuk mengisi waktu. Saat itu, cabang kedua keluarga Jiang yang bertanggung jawab, tetapi Jiang yang cerdik tidak akan melewatkan kesempatan ini untuk menjalin hubungan yang lebih dekat dengan cabang tertua.

Setelah memasuki rumah keluarga Han dan bertemu para tetua, bibi dan keponakan itu menutup pintu dan mengobrol selama satu jam. Tidak diketahui apa yang mereka bicarakan, tetapi tawa terus terdengar dari dalam, menunjukkan bahwa mereka sedang berbincang-bincang dengan menyenangkan. Ketika mereka keluar untuk makan, mata Jiang sedikit memerah.

Jiang Qianniang menginap di kediaman keluarga Han selama satu malam. Keesokan harinya, ia mengatakan akan mengunjungi beberapa teman yang ia temui di Kota Yunyang. Orang pertama yang ingin ia kunjungi tidak lain adalah Ren Yaoqi, Shao Furen dari keluarga Ren, yang telah menikah dengan keluarga Yanbei Wang.

Setelah Jiang Qianniang dan Jiang Taitai pergi, Han Yunqian dengan penuh pertimbangan bertanya kepada Han You, "Apakah Jiang Liu Xiaojie* mengenal Shao Furen dari keluarga Xiao?"

*nona keenam

Han You berpikir sejenak dan menjawab dengan ragu, "Mereka saling kenal, tapi kurasa mereka tidak terlalu dekat. Ngomong-ngomong, Jiang Er Xiaojie lebih akrab dengan Yun Xiaojie," Han You melirik Han Yunqian setelah berbicara.

Han Yunqian tampaknya tidak peduli, hanya mengerutkan kening sambil berpikir.

***

Ketika Ren Yaoqi mengetahui bahwa Han Taitai dan Jiang Qianniang telah mengirim undangan ke Istana Yanbei Wang untuk berkunjung, dia tidak terlalu terkejut. Dia menyuruh mereka menunggu di luar sebentar sebelum meminta seseorang mengantar mereka ke aula penerimaan kecilnya.

Istana Zhaoning milik Xiao Jingxi tidak pernah menerima personel yang tidak berwenang, dan Ren Yaoqi juga jarang menerima tamu di sana, biasanya menggunakan Paviliun Yingya di depan istana. Paviliun Yingya kecil dan sebelumnya kosong, tetapi setelah Ren Yaoqi menikah dengan keluarga Yanbei Wang, paviliun itu direnovasi, dengan aula tengah yang besar digunakan untuk menerima tamu.

Ketika Ren Yaoqi tiba, Jiang Taitai dan Jiang Qianniang sudah menghabiskan setengah cangkir teh.

"Salam, Shao Furen," Jiang Taitai dan Jiang Qianniang segera berdiri dan membungkuk.

Ren Yaoqi dengan lembut membantu Jiang Taitai yang terdekat mendekat, sambil tersenyum, "Jangan terlalu formal, silakan duduk. Aku sedikit terlambat dan datang terlambat, mohon jangan tersinggung."

Jiang Qianniang tersenyum, "Shao Furen, Anda terlalu memuji kami. Merupakan suatu kehormatan besar bagi Anda untuk datang dan menemui bibiku dan aku."

Ren Yaoqi melirik Jiang Qianniang sambil tersenyum. Jiang Qianniang cukup cantik, memiliki aura keanggunan terpelajar dari keluarganya, yang membuatnya sangat disukai. Namun, Ren Yaoqi tahu bahwa gadis ini tidak sesederhana kelihatannya. Sebaliknya, dia cukup tangguh.

Jiang Taitai memiliki wajah bulat penuh dan alis seperti daun willow. Meskipun penampilannya tidak semenarik Jiang Qianniang atau Jiang Yuanniang, ia, seperti gadis-gadis keluarga Jiang lainnya, memiliki kulit putih bersih dan sangat enak dipandang. Ini adalah pertemuan pertama Ren Yaoqi dengan Jiang Taitai dari dekat, dan kesan pertamanya cukup baik.

Jiang Qianniang juga diam-diam mengamati Ren Yaoqi. Dibandingkan pertemuan terakhir mereka, penampilan Ren Yaoqi bahkan lebih mencolok. Meskipun ia tidak memiliki kecantikan yang mempesona seperti saudara perempuannya, Ren Yaohua, ia memiliki pesona yang unik dan memikat, dengan aura yang luar biasa.

Di permukaan, Jiang Qianniang mengunjungi seorang teman, tetapi semua orang yang hadir mengerti bahwa Ren Yaoqi dan Jiang Qianniang tidak memiliki hubungan pribadi, dan Ren Yaoqi dapat dengan mudah mengabaikan permintaan tak terduga mereka untuk bertemu. Namun, tidak ada yang menyebutkannya.

Setelah membahas barang-barang khusus yang dibawanya dari Shunzhou, Jiang Qianniang berkata dengan nada meminta maaf, "Sebenarnya, kunjungan tak diundang kami hari ini agak mendadak. Kami harap Shao Furen tidak tersinggung."

Ren Yaoqi mengangkat matanya dan tersenyum tipis, tetapi tidak menjawab, menunggu Jiang Qianniang melanjutkan.

Jiang Qianniang berpikir sejenak, melirik Jiang Taitai , dan menghela napas, "Keluarga Jiang kami telah menjalankan akademi di Shunzhou sejak leluhur kami mendirikan kota ini. Meskipun tidak dapat dibandingkan dengan Akademi Yunyang, akademi ini tetap bermanfaat bagi masyarakat setempat dan memiliki reputasi yang cukup baik."

Ren Yaoqi mengangguk, "Akademi Keluarga Jiang memang salah satu akademi terbaik di Yanbei."

Jiang Qianniang menggelengkan kepalanya sambil tersenyum masam, "Ya, tapi itu hanya kemuliaan yang dangkal. Aturan pertama dari prinsip leluhur keluarga Jiang adalah bahwa tidak ada keturunan keluarga Jiang yang boleh terlibat dalam perdagangan. Namun, tanah klan keluarga Jiang dan sebagian besar harta klan hanya diwariskan kepada putra sulung dari cabang tertua. Anggota keluarga Jiang lainnya hanya dapat mengandalkan beberapa hektar tanah yang dialokasikan kepada mereka atau pada bantuan klan untuk bertahan hidup." 

Inilah sebabnya mengapa cabang tertua dan kedua keluarga Jiang saling bertarung begitu sengit kala itu.

Ren Yaoqi telah mendengar semua ini, tetapi dia mendengarkan tanpa berkata apa pun.

Jiang Qianniang melanjutkan, "Tetapi keluarga Jiang memiliki setidaknya empat atau lima ratus anggota, sebagian besar adalah sarjana yang tidak memiliki kekuatan fisik, dan mereka tidak terlibat dalam pekerjaan produktif apa pun. Jika mereka hanya mengandalkan sewa dari beberapa hektar tanah mereka, sebagian besar akan kelaparan. Jadi, keluarga Jiang membuat kompromi: mereka membeli sebidang tanah luas di kota dan membangun toko di dua jalan, dengan maksud untuk menyewakannya guna mendapatkan uang. Dengan cara ini, mereka tidak akan dianggap sebagai pedagang, tetapi mereka masih dapat menghidupi lebih banyak anggota keluarga Jiang."

Pada titik ini, Jiang Qianniang menghela napas, "Awalnya ini adalah hal yang baik, tetapi sayangnya, beberapa masalah muncul. Tanah tempat toko-toko itu dibangun dibeli oleh ayahku dengan harga yang relatif rendah, tetapi sekarang ada masalah dengan akta tanah. Ternyata tanah itu dimiliki bersama oleh tiga bersaudara, dan dua kakak laki-laki diam-diam menjual bagian adik laki-laki mereka tanpa sepengetahuannya. Dan baru-baru ini, adik laki-laki itu, yang sangat membutuhkan uang, menjual bagiannya lagi. Saat semua toko hampir selesai dibangun, kami menemukan bahwa sepertiga dari lahan tersebut milik orang lain. Ayah aku sangat khawatir tentang hal ini akhir-akhir ini."

Tidak heran jika ayah Jiang Qianniang cemas. Ia mampu dengan mudah menyingkirkan pamannya dan mengambil alih posisi pemimpin klan karena ia telah menunjukkan kepada banyak anggota klan manfaatnya. Tanah ini adalah tanah yang ia bujuk kakeknya untuk dibeli guna membangun jalan komersial. Sekarang tanah itu bermasalah, kepentingan beberapa anggota klan akan dirugikan, berpotensi membahayakan posisinya sebagai pemimpin klan.

"Tidak bisakah kita menemukan pembeli lain dan membeli kembali tanah itu?" tanya Ren Yaoqi.

***

BAB 486

Jiang Qianniang tersenyum getir, "Tentu saja kami memiliki ide itu, tetapi tanah itu berada di lokasi yang sangat bagus. Pihak lain akan menggunakannya dan tidak mau melepaskannya dengan mudah. ​​Keluarga Jiang telah banyak berinvestasi di toko-toko ini dan tidak memiliki cukup uang untuk membeli kembali tanah itu sekarang, jadi kita hanya bisa tetap dalam kebuntuan ini. Mereka mampu memperpanjangnya, tetapi kita tidak bisa."

Ren Yaoqi tersenyum, menyesap tehnya, dan menunggu Jiang Qianniang menjelaskan maksudnya.

Seperti yang diharapkan, Jiang Qianniang kemudian berkata, "Sebenarnya, kami datang menemui Shao Furen hari ini karena kami memiliki permintaan."

Ren Yaoqi sedikit mengangkat alisnya.

"Keluarga yang bersaing memperebutkan tanah dengan keluarga Jiang kami bermarga Gao," kata Jiang Qianniang sambil menatap Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi berpikir sejenak, "Sepertinya tidak ada keluarga Gao di antara keluarga-keluarga terkemuka di Shunzhou?"

Jiang Qianniang mengangguk, "Ya, Shao Furen. Bahkan kami penduduk lokal di Shunzhou belum pernah mendengar tentang keluarga Gao sebelumnya, apalagi Anda. Tetapi sekitar sebulan yang lalu, mereka merebut kesepakatan besar gandum dan minyak dari keluarga Han. Ayah aku awalnya ingin mengunjungi kepala keluarga Gao secara pribadi untuk membahas masalah tanah, tetapi dia tidak dapat menemukan siapa pun."

Ren Yaoqi tersenyum meminta maaf, "Aku khawatir aku tidak dapat banyak membantu dalam urusan di Shunzhou."

Jiang Qianniang dengan cepat berkata, "Shao Furen, aku mendengar bahwa keluarga Gao memiliki beberapa hubungan dengan keluarga Lei, tetapi kami telah mengirim beberapa surat kepada keluarga Lei sebelumnya, dan kepala keluarga Lei belum membalas. Aku mendengar bahwa kepala keluarga Lei saat ini sedang berada di luar kota dan tidak berada di Kota Yunyang, dan Lei Taitai tidak menerima tamu."

Ren Yaoqi tersenyum, "Jiejie-ku akhir-akhir ini kurang sehat, jadi dia mungkin tinggal di kediaman bersama kedua anaknya."

Jiang Qianniang menatap Ren Yaoqi dan dengan ragu bertanya, "Kalau begitu, Shao Furen..." "Bisakah seseorang menyampaikan pesan kepada keluarga Lei?"

Saat itu, Pingguo, yang telah menata rambutnya seperti seorang wanita menikah, bergegas masuk dari luar dan berbisik kepada Ren Yaoqi, "Shao Furen. Wangfei mengirim Xin Momo untuk menanyakan apakah daftar hadiah yang dikirim dari Jinzhou bulan lalu ada pada Anda."

Ren Yaoqi mengangguk, mengusir Pingguo, lalu tersenyum dan berkata, "Aku akan meminta seseorang untuk menyelidiki masalah yang baru saja Anda sebutkan. Aku ada beberapa urusan yang harus diurus, jadi mohon maafkan aku. Jiang Xiaojie, karena Anda berada di Kota Yunyang, mengapa tidak tinggal beberapa hari lagi? Sepertinya Anda memiliki kedekatan tertentu dengan Kota Yunyang."

Jiang Qianniang dan Jiang Taitai saling bertukar pandang. Jiang Qianniang ingin mengatakan sesuatu, tetapi setelah jeda, ia menelan kata-katanya dan bangkit bersama Jiang Taitai , sambil tersenyum, "Aku memang berencana untuk tinggal beberapa hari lagi. Ada banyak tempat di Kota Yunyang yang belum aku kunjungi. Terima kasih banyak, Shao Furen. Aku akan menunggu kabar Anda ketika aku kembali."

Ren Yaoqi tersenyum, menyajikan teh, dan Jiang Qianniang serta Jiang Taitai pun pamit.

***

Setelah mereka pergi, Ren Yaoqi tidak pergi ke Istana Jiuyang, tetapi kembali ke Istana Zhaoning. Begitu ia melangkah masuk, ia melihat Xiao Jingxi duduk di sofa empuk di ruangan sisi timur, membolak-balik buku. Mendengar suara itu, ia mendongak dan tersenyum pada Ren Yaoqi, "Kembali secepat ini?"

Ren Yaoqi duduk di sampingnya, memperhatikan bahwa ia memegang sebuah buku tentang penanaman dan pemangkasan bunga. Ia mengambilnya dan membolak-balik halamannya, sambil bercanda berkata, "Hanya merapikan taman. Kamu tidak berencana melakukannya sendiri, kan?"

Xiao Jingxi mencondongkan tubuh lebih dekat, merangkul pinggang Ren Yaoqi dan menyandarkan dagunya di bahunya, "Aku melakukan semuanya sendiri, bahkan hal terkecil sekalipun di Istana Zhaoning. Apa kamu tidak tahu itu?"

Ren Yaoqi terkejut, memiringkan kepalanya karena heran, "Jadi kamu akan merapikan taman kecil di Istana Zhaoning sendiri? Kamu tahu caranya?"

Xiao Er Gongzi yang serba tahu berkata dengan tenang, "Aku belum tahu caranya. Aku sedang belajar, kan?"

Ren Yaoqi, "..."

Xiao Jingxi mengambil kembali buku itu dari tangan Ren Yaoqi. Ia terkekeh dan bertanya, "Apakah Jiang Xiaojie datang menemuimu tadi karena urusan keluarga Jiang?"

Ren Yaoqi sudah terbiasa dengan kemahatahuan suaminya, "Kamu tahu segalanya tentang keluarga Jiang?"

Xiao Jingxi berpikir sejenak dan tersenyum, "Tidak semuanya. Aku hanya tahu bahwa kamu memaksa keluarga Jiang untuk datang menemuimu, tetapi niatmu yang sebenarnya bukanlah keluarga Jiang di Shunzhou, melainkan keluarga Han, yang memiliki hubungan kekerabatan dengan keluarga Jiang melalui pernikahan, bukan?"

Ren Yaoqi menghela napas dan melirik Xiao Jingxi dari samping, berkata, "Bukankah itu sudah cukup untuk mengetahui segalanya?"

Xiao Jingxi tersenyum, menggulung buku di tangannya, dan dengan lembut menepuk kepala Ren Yaoqi, "Keluarga Yun, keluarga Jiang, dan keluarga-keluarga yang berbisnis dengan keluarga Han semuanya telah menderita kerugian akhir-akhir ini. Ini benar-benar sebuah rencana jahat. Apakah kamu mencoba mengisolasi keluarga Han? Aku bilang aku tidak tahu segalanya karena aku tidak mengerti mengapa kamu perlu bersusah payah seperti ini jika ingin berurusan dengan keluarga Han. Untuk menyerang ular, kamu harus menyerang titik vitalnya, membunuhnya seketika, dan tidak memberi musuh kesempatan untuk membalas. Kamu masih terlalu berhati lembut."

Ren Yaoqi menepis tangan Xiao Jingxi, merapikan rambutnya yang berantakan, "Aku bukannya berhati lembut, aku hanya merasa itu tidak perlu. Aku tidak punya dendam pribadi terhadap keluarga Han, mengapa menolak jalan keluar bagi mereka? Mengenai perseteruan antara keluarga Han dan Ren, Anda sudah tahu ceritanya. Keluarga Ren berhutang dan harus membayarnya kembali. Hanya saja sekaranglah saatnya bagi keluarga Han untuk mengalah. Aku hanya memberi mereka peringatan; membiarkan keadaan memburuk di luar kendali tidak akan menguntungkan siapa pun."

Xiao Jingxi mengulurkan tangan untuk merapikan rambut Ren Yaoqi, menggelengkan kepalanya, "Masih terlalu berhati lembut."

Ren Yaoqi tetap tidak memberikan tanggapan pasti terhadap penilaian Xiao Jingxi. Dia dan keluarga Han sebenarnya tidak benar-benar berselisih. Selain Han Dongshan yang keras kepala, anggota keluarga Han lainnya adalah orang-orang normal, dan dia tidak menyimpan dendam terhadap mereka.

Selain itu, keberadaan keluarga Han sangat penting untuk melestarikan keluarga Lei dan Lin. Tanpa aliansi antara keluarga Han dan Yun, keluarga Yun pasti akan dikalahkan sepenuhnya oleh keluarga Lei dalam beberapa tahun, dan dominasi keluarga Lei pada saat itu mungkin bukan hal yang baik.

Pohon yang menonjol di hutan akan tumbang oleh angin; ini tidak baik untuk perkembangan jangka panjang Istana Kerajaan Yanbei maupun keluarga Lei. Yanbei tidak membutuhkan satu keluarga dominan; ia hanya membutuhkan keseimbangan kekuatan di antara keluarga-keluarga untuk stabilitas jangka panjang.

Seringkali, keberadaan musuh yang sama kuatnya adalah perlindungan terbaik. Bagi yang di bawah, itu adalah keseimbangan; bagi yang di atas, itu adalah pengawasan dan penyeimbangan.

Yanbei Wang dan Wangfei memahami prinsip ini, begitu pula Xiao Jingxi dan Ren Yaoqi. Jika tidak, Istana Kerajaan Yanbei tidak akan mentolerir keluarga Yun begitu banyak hanya karena pengaruh Yun Taifei. Namun, toleransi ini sekarang telah mencapai batasnya, itulah sebabnya keluarga Lei mampu bangkit dan secara bertahap menunjukkan tanda-tanda menyaingi keluarga Yun.

Ren Yaoqi tidak ingin keluarga Lei menghadapi kesulitan yang sama seperti keluarga Yun di masa depan, jadi meninggalkan keluarga Han adalah cara untuk mempersiapkan masa depan.

"Ngomong-ngomong, Liu Xiaojie dari keluarga Jiang ini cukup pintar," Ren Yaoqi berkomentar di akhir.

Xiao Jingxi terkekeh, menggoda, "Sepandainya dia pintar, dia tetap harus mengikuti jalan yang telah kamu tetapkan. Jadi, Furen, apakah Anda memuji diri sendiri?"

Ren Yaoqi memutar matanya, membalas, "Tidak, aku memujimu. Sepandainya aku merencanakan, kamu selalu bisa menebaknya pada akhirnya, jadi aku tetap bukan tandinganmu."

Xiao Jingxi tidak berdebat dengan Ren Yaoqi. Xiao Er Gongzi sangat memahami sebuah prinsip: sepandainya seorang wanita pintar, ada banyak saat di mana kamu tidak bisa berunding dengannya. Jadi dia bertanya, "Jadi, apa yang akan kamu lakukan selanjutnya?"

Ren Yaoqi tersenyum, "Tebak?"

Melihat penampilan Ren Yaoqi yang menawan, Xiao Jingxi tak kuasa menahan diri untuk mencubit pipinya. Sebelum Ren Yaoqi sempat bereaksi dan melawan, Xiao Jingxi berbicara untuk mengalihkan perhatiannya, "Jika itu aku, aku hanya akan menunggu keluarga Han datang mengetuk pintu. Lagipula, niat mereka yang sebenarnya bukanlah seperti yang terlihat. Keluarga Jiang hanyalah batu loncatan. Karena mereka begitu bijaksana kali ini, mereka tentu akan mendapat keuntungan di masa depan."

***

Sementara Ren Yaoqi dan Xiao Jingxi bermesraan, Jiang Qianniang dan Jiang Taitai berbincang setelah kereta mereka meninggalkan Istana Yanbei Wang . Begitu kereta berbelok ke jalan utama, Jiang Qianniang menghela napas lega, benar-benar rileks.

Jiang Taitai bertanya dengan sedikit terkejut, "Apakah kamu gugup tadi? Kamu tampak begitu tenang sepanjang waktu, kupikir..."

Jiang Qianniang menggelengkan kepalanya dengan senyum masam, tidak mengatakan apa-apa, hanya mengulurkan tangannya untuk menjabat tangan Jiang Taitai .

Jiang Taitai merasakan telapak tangannya basah oleh keringat, dan tak kuasa menahan senyum, lalu mengeluarkan sapu tangan dan meletakkannya di tangan Jiang Qianniang, "Menurutmu, apakah semuanya akan berjalan lancar?"

Jiang Qianniang menyeka tangannya dan tersenyum, "Sebelum datang, aku yakin 40%, sekarang... setidaknya 70%."

Jiang Taitai bertanya dengan heran, "Jadi, semuanya akan berjalan lancar?"

Jiang Qianniang berpikir sejenak, lalu menggelengkan kepalanya, "Masih ada kemungkinan 30% sesuatu akan salah."

"Di mana kemungkinannya?" tanya Jiang Taitai .

Jiang Qianniang melirik Jiang Taitai dan perlahan berkata, "Itu dari keluarga Han."

Jiang Taitai terkejut.

Jiang Qianniang menghela napas dan berkata dengan senyum pahit, "Meskipun kita datang hari ini untuk meminta bantuan Shao Furen, ini hanyalah formalitas. Kurasa alasan keluarga Jiang berada dalam kesulitan ini hanyalah karena kita menjadi korban. Begitu orang itu mencapai tujuannya, masalah keluarga Jiang akan terselesaikan dengan sendirinya."

Jiang Taitai teringat apa yang dikatakan Jiang Qianniang sebelumnya dan terdiam sejenak sebelum berkata, "Jika target orang itu benar-benar keluarga Han, bukankah keluarga Han akan berada dalam bahaya besar?"

Jiang Taitai baru menikah dengan keluarga Han dalam waktu singkat dan tidak memiliki hubungan yang dalam dengan Han Laoye . Namun, sekarang ia adalah menantu keluarga Han, dan hidup dan mati keluarga Han terkait dengan nasibnya sendiri.

Jiang Qianniang berpikir sejenak, lalu menghibur Jiang Taitai , berkata, "Itu belum tentu benar. Jika tidak, mereka tidak akan melalui proses yang begitu panjang dan rumit. Kurasa selama keluarga Han memahami posisi mereka, mereka akan baik-baik saja. Lagipula, kamu ikut denganku ke Istana Yanbei Wang hari ini, yang bisa dianggap sebagai pernyataan. Bahkan jika keluarga Han memiliki masalah di masa depan, kamu tidak akan dimintai pertanggungjawaban."

Jiang Taitai menghela napas, "Aku harap begitu. Tapi bagaimana kamu tahu semua ini?"

Jiang Qianniang berhenti sejenak sebelum menghela napas, "Sebenarnya, setelah ayahku gagal bertemu kepala keluarga Gao terakhir kali, ibuku dan aku bertemu Gao Furen ketika kami pergi ke kuil untuk membakar dupa. Aku menghampirinya dan mengobrol sebentar, dan dia mengatakan beberapa hal aneh kepadaku. Aku tidak mengerti saat itu, tetapi aku memikirkannya lama setelah itu sebelum akhirnya mengerti."

***

BAB 487

"Oh? Apa yang dia katakan padamu?" tanya Jiang Taitai penasaran.

Jiang Qianniang menggelengkan kepalanya, "Dia tidak mengatakan apa pun padaku, tetapi aku tidak sengaja mendengarnya bercerita kepada pelayannya. Bibi, apakah Bibi tahu tentang sejarah 'dinasti palsu' di awal Dinasti Dazhou?"

Jiang berpikir sejenak, "Yang tentang pemberontakan Xia Weiming?"

Jiang Qianniang mengangguk, "Kaisar Gaozu membalas dendam setelah panen musim gugur, tidak hanya membunuh seluruh keluarga Xia, tetapi juga melibatkan semua orang di ibu kota yang bermarga Xia. Banyak orang yang awalnya bermarga Xia mengubah marga mereka. Di Chuzhou, ada sebuah keluarga bermarga Mao yang putrinya menikah dengan seorang tukang kayu bermarga Xia di masa mudanya... tukang kayu bermarga Xia ini... Tukang kayu itu dijebak oleh tukang kayu lain di desa mereka, dituduh sebagai sisa-sisa pemberontak, dan dipenjara. Masalah ini awalnya tidak ada hubungannya dengan keluarga Mao, tetapi suatu malam, sekelompok orang menyerbu rumah keluarga Mao dan menjarah semua barang berharga mereka. Pemerintah menutup mata. Insiden seperti itu umum terjadi pada waktu itu, sehingga selama lebih dari dua puluh tahun pemerintahan Kaisar Gaozu, tidak ada keluarga yang berani menikahkan putri mereka dengan pria bermarga Xia. Kemudian, orang-orang menyebut fenomena ini 'malapetaka mertua'. "

"Malapetaka mertua?" gumam Jiang.

"Saat itu, aku pikir Gao Furen hanya sekadar bercerita dan tidak terlalu memikirkannya. Tetapi semakin aku memikirkannya setelah itu, semakin aku merasa gelisah. Sebelumnya, keluarga Han ingin berbisnis biji-bijian dan minyak di Shunzhou dan meminta keluarga Jiang kami untuk bertindak sebagai perantara. Ayahku, karena hubungan keluarga mertua ini, membantu untuk sementara waktu, tetapi tanpa diduga, keluarga Gao merebut kesepakatan itu. Kemudian, tidak lama setelah itu, lahan keluarga Jiang mengalami masalah, dan mereka kebetulan bertemu dengan keluarga Gao lagi."

Jiang mengerutkan kening dan berkata, "Aku telah menyeret keluarga Jiang ke dalam masalah ini."

Jiang Qianniang menggelengkan kepalanya, "Bibi, jangan berkata begitu. Bagaimana mungkin kami, anak perempuan, bisa membuat keputusan sendiri tentang pernikahan? Tidak peduli keluarga mana yang akan kami nikahi, itu demi kepentingan keluarga."

Mendengar ini, Jiang merasa sedikit lebih baik. Matanya memerah, dia berkata, "Jika bukan karena pengaturan para tetua, siapa yang mau menjadi istri kedua dari seorang pria yang memiliki putra dan putri, dua dekade lebih tua dari mereka?"

Jiang Qianniang menggenggam tangan Jiang dan berkata, "Jadi, apa pun yang terjadi, keluarga Jiang tetap berhutang budi padamu, Bibi. Ayahku tahu ini. Bibi, tenanglah."

Setelah percakapan ini, hubungan antara bibi dan keponakan telah berkembang pesat.

"Jadi apa yang harus kita lakukan sekarang? Haruskah aku pergi ke tuan untuk membujuknya?" tanya Jiang sambil menyeka air matanya.

Jiang Qianniang membalas, "Apakah Han Laoye akan menceritakan peristiwa penting seperti itu kepadamu, Bibi?"

Jiang menggelengkan kepalanya, dengan jujur ​​berkata, "Mungkin karena aku belum lama berada di keluarga Han, tetapi aku sering merasa seperti orang luar. Keluarga Han biasanya tidak menceritakan apa pun kepadaku; sudah cukup baik mereka memberi tahuku sama sekali."

Jiang merasa mungkin itu karena dia tidak memiliki anak, sementara anak-anak mendiang istri Han Laoye sudah cukup dewasa. Han Laoye bahkan tampaknya secara halus mendorong Han Yunqian untuk mengambil alih bisnis keluarga Han, melewati Han Laoye. Han Laoye tampak acuh tak acuh terhadap hubungan pernikahan; jumlah kali mereka berhubungan intim dapat dihitung dengan jari, dan dia tampaknya tidak berniat memiliki lebih banyak anak. Semua ini membuat Jiang merasa tidak termasuk dalam keluarga Han.

"Kalau begitu Bibi, jangan kita bicarakan dulu. Membicarakannya hanya akan memperburuk keadaan," kata Jiang Qianniang, "Jangan khawatir, status keluarga Han saat ini tentu saja berkat beberapa orang yang cerdas. Kunjungan kita ke Istana Yanbei Wang untuk menemui nona muda keluarga Xiao hari ini akan diperhatikan oleh mereka yang memiliki motif tersembunyi. Jika mereka cukup pintar, mereka tidak akan hanya duduk diam. Terlebih lagi, setelah kejadian ini, statusmu di keluarga Han pasti akan berubah. Keluarga Han tidak akan meremehkanmu lagi; mereka pasti akan membutuhkanmu suatu saat nanti."

"Tapi bagaimana jika..." Jiang Taitai masih agak khawatir.

Jiang Qianniang menghela napas, "Kalau begitu jangan khawatir. Selama keluarga Jiang masih ada, akan selalu ada tempat untukmu."

***

Kembali ke rumah keluarga Han, setelah Jiang Taitai dan Jiang Qianniang pergi, Han Yunqian pergi menemui kakeknya lagi.

Lao Taiye Han berada di ruang kerjanya, membungkuk menggambar sesuatu, tanpa mendongak.

Han Yunqian meliriknya dan hampir tidak bisa mengenali bahwa itu adalah sebuah lukisan. Lukisan itu menggambarkan rumah, pohon, bunga, dan rumput, tetapi kemampuan melukis Han Lao Taiye benar-benar biasa-biasa saja; terlihat cukup kasar. Namun, Han Yunqian cukup familiar dengan lukisan itu, karena ia telah menyaksikan Han Lao Taiye melukis sejak kecil—selama dua puluh tahun. Jika ada anggota keluarga Ren yang melihat lukisan ini lagi, mereka akan sangat terkejut, karena Han Lao Taiye benar-benar melukis pemandangan dari rumah besar keluarga Ren.

Han Lao Taiye menyelesaikan goresan terakhir, dengan santai meletakkan kuas bulu domba ke dalam tempat pencuci kuas, mengambil lukisan itu, dan menyerahkannya kepada Han Yunqian, "Lihatlah."

Han Yunqian mengambilnya dan diam-diam memeriksanya selama beberapa saat.

Han Lao Taiye menatapnya dengan saksama, "Apakah kamu mengingatnya dengan jelas?"

Han Yunqian mengerutkan bibir. Han Yunqian mengangguk, "Ya, Zufu, aku mengerti."

Lao Taiye Han membanting tangannya ke meja, memarahi, "Hanya mengingat saja tidak cukup! Ingatlah dengan jelas! Ingatlah dengan sungguh-sungguh! Tidak sehelai rumput atau sepotong kayu pun boleh dilupakan! Ketika kita membalas dendam atas keluarga kita dan merebut kembali harta benda kita, setiap tempat yang disentuh pencuri itu harus dikembalikan ke keadaan semula!" Lao Taiye Han mencengkeram bahu Han Yunqian, cengkeramannya begitu kuat hingga ujung jarinya memutih, "Zufu semakin tua, terutama beberapa tahun terakhir ini. Hal-hal yang dulu kuingat dengan baik mulai memudar. Jadi kamu harus mengingatnya dengan sungguh-sungguh untuk Zufu, mengerti?"

Ekspresi Han Yunqian tetap tidak berubah, seolah-olah Lao Taiye Han tidak mencengkeram bahunya. Dia menjawab dengan tenang, "Ya, Zufu, aku mengerti."

Lao Taiye Han akhirnya puas. Dia melepaskan Han Yunqian, mengambil gambar itu, memeriksanya lagi, dan mengerutkan kening, "Tidak, Podocarpus macrophyllus ini tidak diletakkan di posisi ini..." Kemudian dia mengambil kuasnya dan mulai menggambar lagi.

Han Yunqian berdiri diam di samping, mengamati Lao Taiye Han untuk waktu yang lama, sebelum tiba-tiba berkata, "Zufu..."

Lao Taiye Han bahkan tidak mendongak, menjawab dengan santai, "Hmm?"

Han Yunqian terdiam sejenak, lalu berkata, "Cucu akan pamit sekarang." Ia membungkuk dan meninggalkan ruang kerja.

Setelah meninggalkan ruang kerja Lao Taiye Han, Han Yunqian perlahan menghembuskan napas yang telah lama ditahannya. Ia mengangkat tangannya untuk menyentuh bahu kirinya yang sedikit mati rasa, lalu menurunkannya tanpa ekspresi. Ia berdiri di halaman untuk waktu yang lama sebelum akhirnya menghentikan seorang wanita tua yang baru saja masuk dan bertanya dengan suara rendah, "Apakah Taitai dan Jiang Xiaojie sudah kembali?"

Wanita tua itu dengan cepat menjawab, "Mereka sudah kembali, Gongzi."

Han Yunqian mengangguk dan menyuruh pozi itu pergi.

Malam itu, setelah makan malam, Jiang Taitai dan Jiang Qianniang berencana untuk berjalan-jalan di taman untuk mencerna makanan mereka, tetapi tanpa diduga bertemu dengan Han Yunqian, Han Da Gongzi.

Han Yunqian membungkuk kepada Jiang Taitai , dan Jiang Qianniang dengan cepat membalasnya dengan membungkuk.

Jiang Taitai tersenyum dan berkata, "Jarang sekali melihatmu di rumah. Bukankah kamu sibuk hari ini?"

Han Yunqian dan Jiang Taitai sebenarnya tidak jauh berbeda usia, tetapi untuk menghindari kecurigaan, Han Yunqian jarang muncul di hadapan Jiang Taitai kecuali saat memberi hormat di halaman rumah ayahnya.

Han Yunqian mengangguk sopan dan menjawab, "Aku ada beberapa hal yang perlu dibicarakan dengan Zufu," kemudian ia bertanya kepada Jiang Qianniang, "Jiang Xiaojie, apakah Anda sudah betah? Jika Anda membutuhkan sesuatu, beri tahu Ibu. Jangan ragu untuk bertanya."

Jiang Qianniang tersenyum dan berterima kasih kepadanya.

Setelah bertukar beberapa basa-basi, ketiganya berjalan santai di taman. Han Yunqian akhirnya berbicara, "Aku mendengar dari A You bahwa Ibu dan Jiang Xiaojie pergi ke Istana Yanbei Wang hari ini?"

Jiang Qianniang melirik Han Yunqian dan tersenyum, "Ya, aku pernah bertemu dengan Xiao Shao Furen beberapa kali ketika aku datang ke Yanbei sebelumnya. Aku merasa kami cukup akrab, jadi aku memberanikan diri untuk mengunjunginya hari ini. Untungnya, Shao Furen sangat baik dan tidak keberatan dengan sikapku yang tiba-tiba."

Meskipun Han Yunqian cerdas, ia tentu saja tidak percaya omong kosong Jiang Qianniang, tetapi ia tidak membongkar kebohongannya dan hanya mengangguk.

Setelah beberapa saat, Han Yunqian berbicara lagi, "Ada sesuatu... aku ingin meminta bantuan Ibu," Han Yunqian ragu-ragu saat mengatakan ini, mungkin karena hubungannya dengan Jiang Taitai membuatnya ingin menghindari terlalu banyak keterlibatan dengannya, atau mungkin karena ia tidak sepenuhnya mempercayai Jiang Taitai dan keluarga Jiang.

Namun, keluarga Han sekarang membutuhkan seorang matriark. Ia belum menikah, ibu kandungnya telah meninggal, dan dari dua matriark lainnya, Han Lao Taitai selalu patuh kepada Lao Taiye Han, dan Han You terlalu muda dan naif. Yang tersisa hanyalah Jiang Taitai .

Jiang Taitai telah menikah dengan keluarga Han sejak beberapa waktu lalu. Han Yunqian merasa bahwa meskipun Jiang Taitai agak keras kepala dan cerdas, dia tidak tidak masuk akal atau tidak menyenangkan, dan sifatnya tidak buruk.

Terlebih lagi, tindakan Jiang Qianniang dan Jiang Taitai di Istana Yanbei Wang hari ini menunjukkan bahwa mereka pasti menyadari situasi keluarga Han, meskipun mereka hanya tahu sedikit. Jika tidak, keluarga Jiang tidak akan mengambil tindakan perlindungan diri seperti itu.

Han Yunqian bukanlah Lao Taiye Han; dia tidak akan dibutakan oleh kebencian generasi sebelumnya. Dia lebih peduli pada seluruh keluarga daripada balas dendam.

Jika harga balas dendam adalah pemusnahan seluruh keluarga Han, dia tidak bisa menerimanya. Keselamatan keluarganya, yang dengannya dia tinggal setiap hari, jauh lebih penting daripada kakek buyutnya, yang belum pernah dia temui. Namun, Han Lao Taiye sudah terobsesi dengan kultivasinya dan tidak mau mendengarkan nasihat apa pun, jadi Han Yunqian menyerah setelah beberapa kali gagal membujuknya.

Sekarang, satu-satunya cara untuk menyelesaikan masalah ini adalah dengan menemukan cara lain, merahasiakannya dari Han Lao Taiye.

Han Yunqian kini telah mengetahui siapa yang diam-diam mengatur kejadian baru-baru ini. Dia tidak menyalahkan Ren Yaoqi; sebaliknya, dia adalah wanita yang paling dia kagumi—berani, cerdas, dan tegas, namun baik hati dan jelas tentang benar dan salah.

Han Yunqian mengerti bahwa dengan status dan kecerdasan Ren Yaoqi saat ini, jika dia benar-benar ingin mencelakai keluarga Han, mereka tidak akan berada dalam keadaan sebaik sekarang.

Tetapi Ren Yaoqi juga telah memberi keluarga Han peringatan.

Jika keluarga Han terus menempuh jalan ini, Han Yunqian percaya mereka akan segera menghadapi pengkhianatan dan isolasi yang meluas, mengalami apa yang telah dialami keluarga Ren. Pertama keluarga Yun dan Jiang, dan kemudian banyak keluarga lain yang sebelumnya memiliki hubungan dengan mereka akan memutuskan hubungan dengan keluarga Han.

Han Yunqian menghela napas. Beberapa hal perlu diselesaikan. Ia tidak bisa membiarkan seluruh keluarga Han yang berjumlah lebih dari seratus orang terkubur dalam kebencian Lao Taiye Han.

***

BAB 488

Mendengar ini, Jiang Taitai dan Jiang Qianniang saling bertukar pandang. Jiang Qianniang tersenyum dan berkata, "Mengapa kita tidak berjalan-jalan dan mengobrol di taman? Apakah Han Gongzi perlu aku pergi?"

Han Yunqian melirik Jiang Qianniang dan mengangguk, "Baiklah, Jiang Xiaojie, tidak perlu pergi."

Jiang Qianniang membalas senyuman Han Yunqian, seolah mengantisipasi bahwa ia tidak akan mengusirnya. Sebenarnya, Han Yunqian tidak bisa begitu saja mengusir Jiang Qianniang dan hanya berbicara dengan Jiang Taitai jika orang melihat mereka, rumornya akan sangat tidak menyenangkan. Selain itu, Han Yunqian perlu meyakinkan keluarga Jiang jika ia peduli dengan aliansi pernikahan ini.

Maka, Han Yunqian menemani Jiang Taitai dan Jiang Qianniang selama lebih dari setengah jam di taman. Adapun apa yang mereka bicarakan, tidak ada seorang pun kecuali ketiga orang yang terlibat yang tahu. Beberapa hari kemudian, Jiang Qianniang, ditemani Jiang Taitai, kembali ke Istana Yanbei Wang untuk meminta audiensi dengan Xiao Shao Furen. Xiao Shao Furen juga menerima keduanya. Orang luar berspekulasi bahwa Jiang Liu Xiaojie dan Xiao Shao Furen sangat akrab.

***

Ren Yaoqi bertemu dengan Jiang Taitai dan Jiang Qianniang di Paviliun Yingya seperti sebelumnya.

Sepertinya dia tahu Jiang Taitai dan Jiang Qianniang akan jauh lebih terus terang kali ini.

Jiang Taitai yang berbicara pertama, "Beberapa waktu lalu, keluarga Han kami melakukan beberapa kesalahan. Kami berterima kasih atas kemurahan hati Anda, Shao Furen, karena tidak mempermasalahkan hal itu. Keluarga Han berjanji untuk lebih berhati-hati dalam segala hal mulai sekarang, dan kami berharap Anda dapat memaafkan kami."

Ren Yaoqi tidak berpura-pura bodoh kali ini. Dia tersenyum tipis kepada Jiang Taitai dan berkata, "Apakah ini jaminan dari Han Taitai?"

Jiang Taitai dengan cepat menjawab, "Bagaimana mungkin aku, seorang wanita biasa, yang bertanggung jawab atas hal ini? Hari ini aku hanya menjalankan tugas, menyampaikan pesan dari orang yang bertanggung jawab atas keluarga Han kami. Shao Furen, yakinlah, ini adalah apa yang dikatakan Han Gongzi sendiri. Dia tidak akan pernah mengingkari janjinya."

Ren Yaoqi tidak terkejut mendengar bahwa itu adalah niat Han Yunqian. Dia bertanya dengan heran, "Oh? Apakah Han Gongzi sekarang yang bertanggung jawab atas keluarga Han?"

Jiang Taitai berpikir sejenak, lalu menghela napas, "Shao Furen, Anda tidak tahu, tetapi penerus pilihan kepala keluarga kami bukanlah kepala keluarga kami, melainkan Han Gongzi. Aku baru mengetahuinya setelah menikah dengan keluarga Han. Meskipun aku istri kedua, aku harus mengakui bahwa Han Gongzi lebih cocok untuk memimpin keluarga daripada kepala keluarga kami. Sejujurnya, kepala keluarga kami semakin tua dan tidak melihat segala sesuatu sejelas orang yang lebih muda, jadi... jadi keluarga Han lebih bersedia tunduk kepada Han Gongzi."

Nada suara Jiang Taitai mengandung sedikit ketidakberdayaan saat ia berbicara. Ia bukanlah wanita tanpa ambisi; ia pernah berfantasi untuk mengambil alih keluarga Han setelah memiliki anak, tetapi ia tahu dalam hatinya bahwa pikiran seperti itu hanyalah angan-angan. Bahkan jika ia melahirkan seorang putra sekarang, putranya akan dua puluh tahun lebih muda dari Han Yunqian, dan setelah kepala keluarga meninggal, ia dan putranya masih harus mencari nafkah di bawah naungan Han Yunqian.

Ia masih ingat apa yang dikatakan Han Yunqian kemarin. Ia berjanji bahwa jika ia melahirkan seorang putra, bahkan jika ia menjadi kepala keluarga, putranya akan menerima bagiannya. Jika ia tidak memiliki putra, keluarga Han tentu tidak akan memperlakukannya dengan buruk.

Han Yunqian mengatakan ini di depan Jiang Qianniang, membuat janji di depan keluarganya. Ia tentu tidak akan mengingkari janjinya. Jiang memikirkannya, dan ini tampaknya merupakan keuntungan terbesar yang dapat ia peroleh saat ini untuk dirinya sendiri dan calon anaknya.

Ren Yaoqi, melihat ekspresi rumit di wajah Jiang, dapat menebak pikirannya dengan cukup baik. Ia berpikir sejenak dan tersenyum, "Kalau begitu, aku akan menunggu dan melihat ketulusan Han Gongzi."

Pada saat itu, sedikit rasa tidak nyaman muncul di wajah Jiang.

Melihat hal ini, Ren Yaoqi tersenyum dan bertanya, "Apakah ada hal lain yang ingin disampaikan Han Gongzi?"

Jiang melirik Jiang Qianniang, lalu ragu-ragu sebelum berkata kepada Ren Yaoqi, "Gongzi kita juga mengatakan bahwa sebagai keturunan, tidak menaati orang tua sudah sangat tidak berbakti, jadi ada beberapa hal yang masih harus dia lakukan apa pun yang terjadi. Dia mengatakan dia ingin mengambil kembali beberapa hal dari leluhurnya..."

Jiang tidak sepenuhnya mengerti pernyataan ini. Dia telah mendesak Han Yunqian tentang apa saja hal-hal leluhur itu. Namun, Han Yunqian tetap diam untuk waktu yang lama tanpa menjelaskan, hanya memintanya untuk menyampaikan kata-kata itu secara harfiah kepada Xiao Shao Furen.

Sekarang, Jiang juga agak ragu, bertanya-tanya apakah Shao Furen ini mengerti kata-kata Han Yunqian, dan apakah dia akan setuju.

Setelah mendengar itu, Ren Yaoqi berpikir sejenak, lalu berkata kepada Jiang Taitai , "Sampaikan ini kepada Gongzi Anda. Selama dia menepati janjinya, apa yang menjadi miliknya akan tetap menjadi miliknya. Aku tidak akan ikut campur dalam masalah ini. Bahkan jika keluarga Han menggunakan cara apa pun yang diperlukan, aku tidak akan ikut campur."

Ren Yaoqi tahu bahwa Han Yunqian merujuk pada kediaman keluarga Ren saat ini dan isinya.

Ini awalnya milik keluarga Zhai, dan keinginan Han Yunqian untuk mengambilnya kembali sepenuhnya dapat dibenarkan. Ren Yaoqi tidak akan keberatan. Tujuan Ren Yaoqi ikut campur dalam urusan keluarga Han dan Ren hari ini hanyalah untuk berharap keluarga Han akan berhenti setelah mengambil kembali apa yang menjadi hak mereka, memberi keluarga Ren jalan keluar.

Jiang Taitai menghela napas lega setelah melihat persetujuan Ren Yaoqi, begitu pula Jiang Qianniang.

Meskipun mereka hanya memiliki pemahaman yang samar tentang keseluruhan masalah dan masih belum mengetahui cerita lengkapnya, mereka senang bahwa masalah tersebut dapat diselesaikan secara damai. Ini berarti situasi keluarga Jiang dapat diselesaikan, dan Jiang Taitai dapat memperkuat posisinya di keluarga Han—situasi yang menguntungkan kedua pihak.

Karena masalah telah diselesaikan, Jiang Taitai dan Jiang Qianniang dengan bijaksana pergi. Kali ini, Ren Yaoqi meminta pelayannya, Pingguo, untuk mengantar mereka secara pribadi.

***

Setelah kembali ke rumah, Jiang Taitai menyampaikan kata-kata Ren Yaoqi kepada Han Yunqian secara harfiah. Han Da Gongzi terdiam lama setelah mendengarnya, lalu mengangguk dan pergi.

Sebenarnya, Han Yunqian tidak menyangka Ren Yaoqi akan setuju begitu mudah. ​​Dia hanya meminta Jiang Taitai untuk mengusulkan pengambilan kembali barang-barang keluarga Zhai sebagai ujian, seperti dalam bisnis, untuk memungkinkan negosiasi. Dia tidak menyangka Jiang Taitai akan setuju tanpa berkata apa-apa, membuat Han Yunqian merasa kurang tegas dibandingkan seorang wanita.

Terutama mulai hari setelah Jiang Taitai dan Jiang Qianniang kembali dari Istana Yanbei Wang, situasi keluarga Han membaik. Kesialan mereka sepertinya mulai sirna, dan semua bisnis mereka berkembang pesat seperti sebelumnya.

Seluruh keluarga Han senang melihat ini. Lao Taiye Han lebih sering tersenyum, tetapi Han Yunqian merasakan tekanan.

Awalnya ia ingin menyelesaikan masalah ini secara perlahan. Lagipula, dendam yang mendalam bukanlah sesuatu yang bisa diselesaikan dalam semalam, dan membuat Lao Taiye Han melepaskan kebenciannya bukanlah hal yang mudah. ​​Namun, Han Yunqian tidak menyangka Ren Yaoqi begitu tegas dan menepati janjinya, membuatnya tampak agak ragu-ragu dibandingkan dengannya.

Setiap kali memikirkan hal ini, Han Yunqian tak kuasa menahan senyum getir. Sepertinya sejak awal hingga sekarang, ia belum pernah menang melawannya. Namun, ia tidak ingin kalah terlalu telak.

Keluarga Han masih memiliki beberapa masalah yang belum terselesaikan dengan sumur garam mereka di Barat Laut. Oleh karena itu, setelah bisnis keluarga Han lainnya mulai pulih, Lao Taiye Han memutuskan untuk secara pribadi pergi ke Barat Laut untuk menyelesaikan masalah ini dan meninggalkan Kota Yunyang.

Setelah Lao Taiye Han meninggalkan Kota Yunyang, Jiang Qianniang juga kembali ke Shunzhou.

Jiang Taitai mencoba membujuk Jiang Qianniang untuk tinggal beberapa hari lagi, tetapi Jiang Qianniang tersenyum dan berkata, "Ayah menulis tadi bahwa keluarga Gao telah setuju untuk memberikan konsesi. Aku sudah lama menikmati waktu damai ini bersama bibiku; jika aku tidak segera kembali, orang tuaku akan lupa seperti apa rupaku."

Jiang Taitai , mendengar ini, terkekeh dan menggoda, "Kurasa kamu tidak takut orang tuamu akan lupa seperti apa rupamu, tetapi lebih karena hal-hal baik akan segera terjadi, bukan?"

Jiang Qianniang tersenyum penuh pengertian.

Melihat ini, Jiang Taitai menghela napas dan ragu-ragu, berkata, "Qianniang, aku mendengar tentang pernikahan yang diatur keluarga untukmu... calon pengantin pria tampaknya dalam kondisi kesehatan yang buruk? Jika kamu ... jika kamu tidak bersedia, aku akan berbicara dengan Da Ge dan Saozi?"

Sebenarnya, kondisi calon pengantin pria bukan hanya buruk. Jiang Taitai mendengar bahwa dia bisu.

Meskipun keluarganya sangat kaya dan dia adalah putra sulung dari cabang utama, satu-satunya, ketidakmampuannya untuk berbicara tetap menjadi kesulitan bagi Jiang Qianniang. Jiang Taitai tidak mengerti mengapa keluarga Jiang mengatur pernikahan seperti itu untuknya. Dia selalu berpikir bahwa saudara laki-laki dan iparnya bukanlah orang-orang picik yang dibutakan oleh kekayaan; mengapa mereka akan menyakiti satu-satunya putri sah mereka?

Jiang Taitai mengucapkan kata-kata ini karena dia merasa kasihan pada keponakannya. Selama beberapa hari terakhir, Jiang Taitai dan Jiang Qianniang telah mengembangkan rasa sayang satu sama lain. Jiang Qianniang adalah wanita yang bijaksana dan pengertian, membuatnya benar-benar disukai. Selama tinggal di rumah keluarga Han, Han You tidak hanya dekat dengannya, tetapi bahkan Han Lao Taitai suka memanggilnya untuk mengobrol. Singkatnya, Jiang Qianniang adalah wanita yang cerdas dan bijaksana, mustahil untuk tidak disukai.

Mendengar itu, Jiang Qianniang malah menggenggam tangan Jiang Taitai dan menghiburnya, "Bibi, jangan khawatirkan aku. Aku sendiri yang menyetujui pernikahan ini. Dia... sangat baik."

Jiang Taitai memperhatikan bahwa ketika Jiang Qianniang berkata 'dia sangat baik', tidak ada rasa malu yang biasanya ditunjukkan seorang wanita ketika menyebutkan tunangannya; itu terdengar lebih seperti penilaian objektif, yang mengejutkannya.

Jiang Qianniang tersenyum pada Jiang Taitai dan berkata dengan tenang, "Orang tuaku juga merasa aku telah diperlakukan tidak adil, tetapi sebenarnya, aku pikir itu cukup baik. Bukankah pernikahan itu tentang saling menguntungkan?" Jiang Qianniang kemudian mengedipkan mata pada Jiang Taitai, "Bibi, tahukah Bibi apa keinginan masa kecilku?"

Jiang Taitai menggelengkan kepalanya. Dia tidak akrab dengan Jiang Qianniang selama tinggal di rumah keluarga Jiang, dan mereka jarang berinteraksi.

Jiang Qianniang bercanda, "Ketika aku masih kecil, aku selalu berpikir, 'Seandainya aku laki-laki! Maka aku bisa memimpin.' Hanya ketika semuanya berada di tanganmu sendiri barulah kamu bisa tak takut, kan?"

Jiang Taitai mengira Jiang Qianniang bercanda dan tersenyum, mengetuk dahinya, "Kalau begitu, Bibi berharap kamu akan mewujudkan keinginan itu di kehidupan selanjutnya."

Jiang Qianniang tersenyum cerah; hanya saja dia tahu bahwa Jiang tidak bercanda.

Aspirasi setiap orang berbeda, dan aspirasinya berbeda dari kebanyakan wanita. Sementara yang lain berharap suami mereka sukses dan jujur, dia merasa bahwa jika pria terlalu berguna, wanita hanya akan menjadi pelengkap dan hiasan.

Seperti di keluarga Han, Han Da Gongzi terlalu cakap. Bahkan jika bibinya cakap dan melahirkan putra lain, dia tetap tidak akan mampu mengelola keluarga Han.

Meskipun dia mengagumi pria seperti Han Yunqian, dia tidak akan pernah menikahi pria seperti itu.

***

BAB 489

Setelah Jiang Qianniang pergi, status Jiang di keluarga Han memang sedikit berubah.

Halaman dalam rumah keluarga Han awalnya dikelola oleh Han Lao Taitai dan beberapa pelayan tua. Atas saran Han Yunqian, Jiang mulai ikut serta dalam urusan rumah tangga keluarga Han. Keluarga Han adalah keluarga yang didominasi laki-laki; ketika Han Lao Taiye tidak ada di rumah, semua orang di keluarga Han, termasuk Han Lao Taitai, menuruti Han Yunqian, dan tidak ada yang keberatan.

Untungnya, Jiang cerdas dan telah mempelajari keterampilan manajemen selama di keluarga Jiang, sehingga tugas-tugas ini tidak sulit baginya, dan dia menikmati pekerjaan itu.

Para wanita di keluarga Han awalnya tidak banyak berinteraksi dengan dunia luar, bahkan jarang menghadiri jamuan makan biasa. Ketika Jiang pertama kali menikah dengan keluarga itu, dia merasa ini aneh. Dalam benaknya, meskipun wanita dari keluarga kaya tidak menunjukkan wajah mereka di depan umum, mereka masih memiliki banyak interaksi dan kegiatan sosial, keluar beberapa kali sebulan. Tetapi Han Lao Taitai dan Han Xiaojie benar-benar tidak pernah meninggalkan rumah. Jiang terkadang harus melaporkan secara detail kepada Han Lao Taitai tentang siapa yang ingin dia temui atau jamuan makan apa yang ingin dia hadiri.

Sekarang setelah Lao Taiye Han, yang ditakuti Jiang, sedang pergi, Jiang merasa bisa mengurus sebagian keluarga Han. Jadi, Jiang mulai berinteraksi dengan para wanita di hampir setiap rumah tangga di lingkungan itu, bahkan kadang-kadang menghadiri pertemuan mereka.

Lao Taitai Han awalnya tidak senang, merasa bahwa Jiang telah melanggar aturan yang ditetapkan oleh Han Lao Taiye. Namun, Han Yunqian tidak mengatakan apa pun, jadi Han Lao Taitai membiarkannya saja. Namun, Han Lao Taitai sendiri jarang keluar rumah, lebih suka tinggal di halaman rumahnya, jauh dari pandangan dan pikiran orang lain.

Han Yunqian tidak melarang Jiang bergaul dengan wanita lain, dan bahkan meminta pelayan untuk memberinya tunjangan bulanan untuk biaya perjalanan, yang membuat Jiang cukup menyukainya. Namun, Han Yunqian meminta Jiang untuk mengajak Han You bersamanya ketika ia pergi keluar, jika kesempatan itu pantas, dan untuk mengajarinya tentang etiket sosial.

Permintaan tulus Han Yunqian kepada Jiang diterima dengan baik, dan Jiang memang mengajak Han You bersamanya setiap kali ia pergi keluar. Mungkin karena mempertimbangkan posisinya di masa depan dalam keluarga Han, Jiang sangat berdedikasi dalam mendidik Han You, seperti seorang ibu yang membimbing putrinya tentang hubungan antar pribadi sebelum menikah. Hal ini membuat Han You lebih dekat dengan Jiang dan ia senang menghabiskan waktu bersama Jiang.

Han Yunqian sangat berterima kasih atas bimbingan Jiang kepada Han You, berterima kasih beberapa kali dan sangat murah hati secara materi kepadanya. Dengan demikian, semua orang bahagia.

Sementara itu, Han Yunqian juga menangani masalah yang berkaitan dengan keluarga Ren.

Keluarga Gao setuju untuk memberi keluarga Ren waktu tiga tahun untuk melunasi hutang, tetapi jika keluarga Ren gagal membayar dalam waktu tiga tahun, seluruh rumah besar keluarga Ren akan menjadi milik keluarga Gao. Setelah banyak pertimbangan, kepala keluarga Ren setuju, tentu saja, tanpa memberi tahu Ren Lao Taitai.

Kepala keluarga Ren, Ren Laoye, juga memahami situasi dengan jelas. Satu-satunya cara bagi keluarga Ren untuk keluar dari kesulitan mereka adalah dengan menemukan harta karun yang ditinggalkan oleh pemilik rumah besar sebelumnya. Jika mereka tidak dapat menemukannya dalam tiga tahun, peluang untuk menemukannya nanti akan tipis, atau mungkin harta karun yang disebut itu memang tidak pernah ada sama sekali.

Jadi keluarga Ren memulai proyek pembangunan besar-besaran di rumah besar itu.

Secara resmi, mereka mengklaim ingin menggali beberapa sumur untuk meningkatkan feng shui, tetapi kenyataannya, sumur-sumur ini sudah digali. Keluarga Ren tampaknya bertekad untuk menggali sampai ke dasar bumi dan menemukan benda-benda itu.

Ren Yaoqi juga telah mendengar tentang penggalian dan pengurukan keluarga Ren di sekitar rumah besar itu, dan tentu saja tahu lebih baik daripada siapa pun apa yang mereka cari. Dia hanya bisa menghela napas dan menggelengkan kepalanya sambil tersenyum. Keluarga Han tetap tenang. Terlepas dari keributan yang disebabkan oleh keluarga Ren, Han Yunqian tidak mengatakan sepatah kata pun kepada Ren Yaoqi, seolah-olah dia yakin keluarga Ren tidak akan menemukan apa pun, bahkan jika mereka mencari ke sana kemari. Adapun Han Lao Taiye, dia tampak sibuk dengan urusan di Barat Laut dan belum kembali.

Yang mengejutkan Ren Yaoqi, tak lama setelah keluarga Ren mulai menggali sumur, Ren Yijun dan Qi datang ke Kota Yunyang untuk menemuinya.

Jika itu anggota keluarga Ren lainnya, Ren Yaoqi mungkin tidak akan menemui mereka, tetapi dia tidak akan menolak untuk bertemu Ren Yijun dan istrinya. Ren Yaoqi awalnya bermaksud menerima mereka di Paviliun Yingya, tetapi Xiao Jingxi menyuruhnya untuk mengundang Ren Yijun dan istrinya ke Istana Zhaoning. Ren Yaoqi sudah dekat dengan pasangan itu, jadi dia meminta mereka diantar ke kediamannya dan Xiao Jingxi.

Itu adalah pertama kalinya Ren Yijun dan Qi mengunjungi Istana Yanbei Wang. Qi sangat bersemangat dan penasaran, berjalan-jalan dan melihat-lihat semuanya, baru tenang setelah ditegur beberapa kali oleh Ren Yijun. Xiao Jingxi tinggal di Istana Zhaoning untuk menunggu Ren Yijun dan istrinya. Ketika Qi pertama kali melihat Xiao Jingxi, dia benar-benar terpikat, matanya terpaku padanya, tidak bisa bergerak. Ren Yijun diam-diam mencubitnya beberapa kali, membuat wajahnya memerah karena marah.

Orang-orang di istana terkekeh, menganggap nona muda ketiga keluarga Ren benar-benar lucu. Bahkan Ren Yaoqi dan Xiao Jingxi pun tak bisa menahan tawa.

Sebelum Ren Yijun benar-benar kehilangan kesabarannya, Ren Yaoqi bangkit dan meraih tangan Qi, menuntunnya duduk di kang, "San Sao, silakan duduk."

Ren Yijun menganggap perilaku Qi sangat bodoh, sebuah kehilangan muka yang besar baginya. Ekspresinya tetap tidak menyenangkan, dan dia bahkan menjadi agak acuh tak acuh terhadap Xiao Jingxi.

Setelah bertukar beberapa kata, Xiao Jingxi dengan bijaksana pergi ke ruang kerjanya untuk menyelesaikan urusan resminya.

Baru setelah Xiao Jingxi pergi, ekspresi Ren Yijun sedikit melunak.

Ren Yaoqi bertanya sambil tersenyum, "Mengapa kalian tiba-tiba memutuskan untuk mengunjungi aku hari ini, San Ge dan San Sao?"

Ren Yijun melirik Ren Yaoqi, nadanya langsung dan tanpa basa-basi, "Akhir-akhir ini, mereka menggali sumur di seluruh rumah, bahkan di depan halaman rumahku. Sangat berisik sampai aku tidak bisa tidur di malam hari. Aku pergi bertanya pada Ayah, tetapi dia bilang itu untuk feng shui keluarga Ren," Ren Yijun mendengus, "Omong kosong!"

Kemudian, Ren Yijun sedikit menyipitkan matanya ke arah Ren Yaoqi, "Aku datang untuk bertanya apakah kamu tahu sesuatu."

Ren Yaoqi tersenyum tenang, "Aku berada di Kota Yunyang sepanjang waktu. Menurutmu apa yang kuketahui, San Ge?"

Qi menutup mulutnya dan tertawa, "Beberapa orang bisa tahu segalanya tanpa pernah meninggalkan rumah mereka. San Ge-musangat yakin kamu adalah salah satu dari orang-orang itu. Tidak peduli bagaimana aku mencoba membujuknya, dia tidak mau mendengarkan dan bersikeras bertanya padamu."

Ren Yijun mendengus pelan, tetapi tetap menatap Ren Yaoqi tanpa bergerak.

Ren Yaoqi ragu-ragu cukup lama, lalu akhirnya menghela napas pelan, menyuruh semua pelayan yang melayaninya dengan setia pergi, bahkan kepala pelayan kepercayaannya pun tidak ditinggalkan.

"Karena kamu sudah bertanya, San Ge, aku akan menceritakan sebuah kisah. Kisahnya panjang, dan mungkin agak mengganggu. Apakah kamu yakin ingin mendengarnya, San Ge?"

Ren Yijun mengerutkan kening, tetapi tetap mengangguk, "Silakan."

Qi menatap Ren Yijun, lalu ke Ren Yaoqi, dan berkedip, "Mungkin aku harus permisi sebentar." 

Qi menduga apa yang akan didengarnya dari Ren Yaoqi tidak akan baik, dan tidak yakin apakah ia harus hadir.

Ren Yaoqi tersenyum padanya, "Tidak apa-apa. Apa yang bisa didengar San Ge, San Sao juga bisa mendengarnya."

Ren Yijun melirik Qi dan diam-diam setuju.

Jadi Qi dengan patuh duduk kembali. Sejujurnya, dia tidak terlalu tertarik dengan rahasia keluarga ini! Ia merasa bahwa semakin banyak rahasia yang diketahui seseorang dalam keluarga besar, semakin cepat ia akan mati. Tetapi Gongzi-nya sama sekali tidak memahami prinsip ini; betapapun ia mencoba membujuknya, Gongzi-nya tidak mau mendengarkan dan bersikeras untuk mencari tahu akar permasalahannya. Ia benar-benar tak berdaya!

Kemudian, Ren Yaoqi menceritakan sebuah kisah panjang kepada Ren Yijun dan Qi, sebuah kisah yang melibatkan permusuhan selama puluhan tahun antara kedua keluarga.

Jika kisah yang dramatis dan menarik seperti itu didengar di kedai atau rumah teh, pendengarnya pasti akan memesan lebih banyak teh dan memberikan pujian. Namun, Ren Yijun semakin khawatir saat mendengarkan, wajahnya perlahan-lahan memucat. Bahkan Qi yang biasanya lincah, ceria, dan optimis pun tetap diam, mendengarkan dengan tenang kisah Ren Yaoqi.

Setelah Ren Yaoqi selesai berbicara, Ren Yijun terdiam lama sebelum akhirnya bertanya dengan suara serak, "Dalam ceritamu, yang mencari balas dendam adalah keluarga Han?"

Sebelum Ren Yaoqi sempat menjawab, Ren Yijun melanjutkan, "Dan binatang buas jahat yang pantas disambar petir itu adalah leluhur keluarga Ren?"

Qi, yang telah berdiri dan duduk di sebelah Ren Yijun, diam-diam mengulurkan tangan untuk memegang tangannya, hanya untuk mendapati telapak tangannya dingin membeku.

"Apakah kediaman keluarga Ren saat ini dimiliki oleh keluarga Han? Apakah mereka sampai sejauh ini untuk menemukan properti leluhur keluarga Han?"

Ren Yaoqi tetap diam, tatapannya ke arah Ren Yijun lembut dan menenangkan. Namun, Ren Yijun tahu bahwa jawaban atas pertanyaannya semuanya positif.

"Heh..." Ren Yijun menutupi wajahnya dan tertawa, tawa yang sangat sarkastik.

Qi, agak khawatir, memegang tangannya erat-erat tetapi tidak memberikan kata-kata penghiburan.

Ren Yijun, setelah selesai tertawa, perlahan menegakkan tubuhnya dan berkata dingin, "Aku tidak pernah membayangkan bahwa darah yang mengalir di pembuluh darahku bisa sekotor ini. Tidak heran kalian semua tidak ingin tinggal di keluarga Ren. Jadi begitulah... begitulah..."

Ren Yaoqi berkata lembut, "San Ge, aku tidak mengatakan hal-hal ini kepadamu hari ini untuk membuatmu membenci dirimu sendiri. Apa pun yang dilakukan Kakek Buyut dulu, dia telah membayar hutangnya, dan kita tidak berhutang apa pun kepada siapa pun."

Ren Yijun tersenyum getir, "Nyawa seluruh keluarga Zhai... apakah kita akan membayarnya dengan nyawa kita sendiri?"

Qi berkata dengan sungguh-sungguh, "Setiap kesalahan pasti ada pelakunya, setiap hutang pasti ada debiturnya. Tentu saja, ini tentang siapa yang berhutang. Siapa yang akan membayar nyawa ini? Kamu tidak melakukan kesalahan apa pun, apa urusanmu? Yang bisa kamu lakukan sekarang hanyalah mengembalikan semua milik keluarga Zhai! Adapun apa yang dilakukan Ren Baoming, begitu dia berada di alam baka, keluarga Zhai tentu akan mencari keadilan dari para pejabat di sana. Dia akan menderita neraka pisau, minyak mendidih, dan pencabutan lidah—dia tidak akan lolos dari apa yang pantas dia dapatkan!"

Ren Yijun mengerutkan kening, "Neraka gunung pisau, minyak mendidih, dan pencabutan lidah? Bukankah kamu bilang kamu tidak percaya pada hantu dan dewa?"

Qi tetap tenang, "Kamu harus percaya ketika saatnya untuk percaya! Lagipula, aku percaya sekarang!"

Tercengang oleh Qi, ekspresi Ren Yijun melunak.

***

BAB 490

"Apakah San Shu juga tahu tentang ini?" tanya Ren Yijun.

Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya, "Ayahku tidak tahu?"

Ren Yijun mengangguk mengerti, "Benar. Jika San Shu tahu sejak awal, dia tidak akan diam saja."

Ren Yaoqi menatap Ren Yijun, "Lalu apa yang direncanakan San Ge?" Ren Yijun sebenarnya agak mirip dengan Ren Shimin dalam karakter, memiliki rasa bangga yang melekat dan kompas moralnya sendiri.

Ren Yaoqi merasakan dari nada bicara Ren Yijun bahwa dia sepertinya sedang merencanakan sesuatu. Dia tidak lupa bagaimana Ren Yijun telah membawanya untuk menghancurkan aula leluhur keluarga Ren bertahun-tahun yang lalu; ketika kakak ketiga ini menjadi kejam, dia tidak takut apa pun.

Setelah hening sejenak, Ren Yijun berkata dingin, "Ayahku mungkin tidak tahu segalanya tentang ini, tetapi dia tentu saja tidak sepenuhnya bodoh. Tidak jelas apakah kakakku tahu apa pun. Saat kita kembali, aku akan membicarakannya dengannya terlebih dahulu. Jika dia juga tidak tahu, kita akan pergi menemui Ayah bersama-sama."

Ren Yijun melirik Ren Yaoqi, "Meskipun aku percaya apa yang kamu katakan, masalah ini sangat penting, dan aku perlu memastikannya lebih lanjut."

Ren Yaoqi berkata, "Mungkin tidak banyak orang yang tahu tentang ini. Selain keluarga Han, Da Laoye mungkin telah mendengar beberapa hal dari Lao Taiye."

Ren Yijun diam-diam mengepalkan tinjunya, "Aku akan mencari tahu! Jika apa yang kamu katakan benar, maka baik rumah besar keluarga Ren maupun harta karun yang tersembunyi di suatu tempat di dalamnya seharusnya bukan milik keluarga Ren. Keadaan keluarga Ren saat ini adalah kesalahan mereka sendiri, dan mereka tidak punya siapa pun untuk disalahkan selain diri mereka sendiri!"

Ren Yaoqi menatap tatapan Ren Yijun, merasa agak puas, tetapi ia juga tahu bahwa Ren Yijun bukanlah kepala keluarga Ren. Keputusannya tidak dapat memengaruhi keputusan kepala keluarga Ren.

"San Ge, Han Yunqian berjanji untuk tidak menyakiti keluarga Ren selama tiga tahun. Jadi, keluarga Ren dapat menggunakan waktu ini untuk mengumpulkan kekuatan dan bangkit kembali, sehingga kamu tidak akan berada dalam situasi sulit ketika keluarga Han kembali bertindak setelah tiga tahun."

Inilah juga mengapa Ren Yaoqi meminta Han Yunqian untuk memberi keluarga Ren kesempatan untuk bernapas. Keluarga Han pasti akan mengambil kembali apa yang menjadi hak mereka, dan Ren Yaoqi ingin memberi Ren Yijun dan yang lainnya kesempatan untuk menemukan jalan keluar, bagaimanapun juga, keluarga Ren belum sepenuhnya jatuh miskin.

Namun, Ren Yijun menggelengkan kepalanya, "Permusuhan antara keluarga Han dan Ren harus segera diselesaikan. Jika ayahku tidak setuju, aku hanya bisa meninggalkan keluarga Ren bersama istriku, seperti San Shu. Aku tidak bisa membiarkan anak-anakku di masa depan hidup dengan dosa semacam ini."

Qi menatap Ren Yijun, tanpa berkata apa-apa, tetapi senyum lembut di wajahnya menunjukkan bahwa dia tidak peduli dengan keputusan Ren Yijun. Dia mengelus perut bagian bawahnya; meskipun mereka belum memiliki anak, dia sangat yakin mereka akan memiliki anak suatu saat nanti. Daripada hidup dalam kecemasan dan kenyamanan yang terus-menerus di keluarga Ren, dia lebih memilih pergi bersama Ren Yijun. Mereka cukup mampu untuk menghidupi diri sendiri dan anak mereka. Suasana di keluarga Ren sama sekali tidak cocok untuk membesarkan anak.

Ren Yaoqi menatap Ren Yijun dan pasangan Qi. Dia menghela napas pelan dan tidak mencoba menghentikan mereka lagi. Ren Yijun keras kepala; begitu dia mengambil keputusan, seperti ayahnya, tidak ada yang bisa membujuknya.

Ren Yijun awalnya datang untuk menanyakan masalah penggalian sumur kepada Ren Yaoqi. Setelah mendapat jawaban, ia tidak ingin tinggal di Kota Yunyang. Ren Yaoqi mengundang mereka untuk makan malam, tetapi Ren Yijun menolak dan pergi bersama Qi.

***

Setelah Ren Yijun kembali ke keluarga Ren, kekacauan lain pun terjadi.

Ren Yijun pertama-tama pergi menemui kakak laki-lakinya, Ren Yiyan.

Meskipun Ren Yijun tidak terlalu dekat dengan kakak laki-lakinya, Ren Yiyan, ia tahu bahwa Ren Yiyan adalah orang yang jujur ​​dan mungkin tidak menyadari perseteruan antara keluarga Han dan Ren; jika tidak, ia tidak akan berulang kali menyarankan untuk menjual rumah besar keluarga Ren.

Setelah menemukan Ren Yiyan, Ren Yijun menceritakan apa yang telah didengarnya dari Ren Yaoqi. Ren Yiyan sama terkejutnya dengan Ren Yijun, dan ia sama sekali tidak percaya itu benar. Ia menolak untuk percaya bahwa kakek dan ayahnya yang terhormat akan melakukan hal seperti itu.

Ren Yijun mencibir, "Aku juga tidak mau mempercayainya. Kalau begitu, ayo kita cari Ayah dan tanyakan padanya!"

Dengan itu, Ren Yijun menarik Ren Yiyan ke ruang kerja ayah mereka. Ren Yijun selalu dalam keadaan kesehatan yang buruk; meskipun tidak pendek, ia pucat dan kurus, namun sekarang, sambil memegang Ren Yiyan yang sehat, ia bergerak dengan kelincahan yang mengejutkan.

Ren Laoye kebetulan berada di rumah mengurus beberapa urusan resmi hari itu, jadi kakak beradik Ren Yijun dan Ren Yiyan menemuinya di ruang kerjanya.

Ren Yiyan, yang agak ragu-ragu, mencoba menghentikan Ren Yijun sebelum memasuki ruang kerja, ingin kembali dan memikirkan semuanya dengan lebih hati-hati. Namun, Ren Yijun tidak membiarkannya lolos dan menariknya masuk.

Ren Yijun menyuruh pelayan itu pergi dan kemudian menceritakan semua yang telah ia persiapkan sepanjang jalan. Awalnya, Ren Yiyan mencoba menghentikannya, tetapi akhirnya terdiam.

Ren Laoye menatap tajam kedua putranya, akhirnya menemukan suaranya setelah jeda yang lama, "Dari mana kalian mendengar ini?"

Ren Yijun menatapnya tajam, "Dari mana kamu mendengarnya bukanlah urusanmu. Katakan saja apakah ini benar. Kamu telah melakukan begitu banyak pembangunan hari ini hanya untuk menemukan keuntungan haram itu?"

Ren Laoye membalas dengan marah, "Jangan bicara omong kosong!"

Namun, Ren Yijun memperhatikan sedikit keraguan di mata ayahnya, dan hatinya mencekam, "Kamu tahu betul apakah aku berbohong atau tidak."

Ren Laoye merasa agak tidak nyaman di bawah tatapan Ren Yijun, tetapi secara lahiriah... Agak malu, Ren Yijun mengeraskan wajahnya dan berkata, "Mengingat keadaan keluarga Ren saat ini, alih-alih memikirkan bagaimana membantuku menghidupkan kembali keluarga, kamu dengan mudah mempercayai hasutan orang lain untuk mempertanyakan ayahmu. Siapa yang memberimu keberanian untuk itu?"

Ren Yiyan menundukkan kepalanya, tetapi Ren Yijun dengan tenang berkata, "Aku hanya ingin tahu yang sebenarnya! Ayah, sebagai keturunan keluarga Ren, kami berhak mengetahui yang sebenarnya. Apa yang Kakek katakan kepadamu sebelum beliau meninggal? Bisakah Ayah memberi tahu kami?"

Ren Yiyan melirik Ren Yijun dengan terkejut. Ia menduga Ren Yijun, dengan temperamennya yang berapi-api, akan berdebat dengan ayahnya, karena ia dapat merasakan kemarahan Ren Yijun. Ia tidak menyangka Ren Yijun akan begitu tenang saat mengajukan pertanyaan ini.

Melihat putranya, yang nadanya tenang namun sikapnya yang berwibawa tetap agresif, kepala keluarga Ren merasakan campuran kemarahan, kelelahan, dan rasa bersalah yang tersembunyi.

Kepala keluarga Ren tidak dapat tidak mengingat apa yang telah dikatakan oleh kakeknya, dan keterkejutan yang dirasakannya ketika pertama kali mendengar tentang masalah ini. Tetapi ia adalah kepala keluarga Ren, dan ia tidak bisa hanya menontonnya jatuh. Ada hal-hal yang harus ia lakukan.

Jadi, Da Laoye keluarga Ren perlahan-lahan tenang, "Di ranjang kematianku, aku tentu akan memberikan apa yang perlu kalian katakan. Sekarang, kalian semua, tinggalkan ruang kerjaku. Aku punya banyak hal yang harus diurus; aku tidak punya waktu untuk membuang-buang waktu dengan kegilaan kalian."

Ren Yijun menggelengkan kepalanya, tatapannya mengejek sekaligus sedih, "Jika kamu tidak mengatakan apa-apa, aku hanya bisa menganggap itu sebagai ya."

Ren Yijun sebenarnya berharap ayahnya akan menyangkalnya secara terbuka, tetapi sikap menghindar Da Laoye membuat hati Ren Yijun hancur. Jika apa yang baru saja dikatakannya tidak benar, mengingat temperamen ayahnya, dia tidak akan pernah begitu saja mengusir mereka; dia pasti akan memukuli mereka dengan tongkat.

"Karena kamu menolak mengakuinya, aku akan pergi ke aula leluhur dan bertanya pada kakek dan buyutku. Mereka bilang leluhur kita sedang mengawasi dari surga; jika mereka tidak menjawab, aku akan menghancurkan semua papan roh leluhur di aula itu," Ren Yijun berkata dingin, lalu berbalik dan keluar dari ruang belajar dengan marah.

Baik Ren Laoye maupun Ren Yiyan terkejut. Ren Laoye adalah yang pertama tersadar, mengejarnya sambil berteriak, "Hentikan dia! Hentikan anak nakal ini!"

Sama seperti Ren Yijun mengenal ayahnya dengan baik, Ren Laoye juga mengenal putranya dengan baik. Orang lain mungkin menganggap kata-kata Ren Yijun hanya sebagai luapan amarah, tetapi Ren Laoye tahu bahwa putranya yang pemberontak secara alami benar-benar mampu melakukan hal seperti itu.

Namun, setelah pelatihan Qi baru-baru ini, Ren Yijun sangat cepat, dengan cepat berlari keluar dari halaman. Meskipun para pelayan dan pembantu mendengar kata-kata Ren Laoye, mereka tidak berusaha menghentikannya.

"Hanya bercanda," pikir Ren Yiyan, "Tubuh berharga San Di-nya telah dirawat dengan hati-hati menggunakan ramuan obat langka yang tak terhitung jumlahnya. Jika mereka secara tidak sengaja melukai atau membuatnya sakit, Da Taitai pasti akan membunuh mereka. Jadi mereka hanya mencoba menghentikannya secara simbolis, tetapi teriakan mereka cukup keras."

Ren Yiyan, melihat keadaan semakin di luar kendali, segera mengejar mereka.

Ren Yijun sebenarnya pergi ke aula leluhur keluarga Ren.

Jika Ren Yaoqi ada di sini, dia pasti akan menghela napas, betapa miripnya situasi hari ini dengan situasi beberapa tahun yang lalu!

Saat itu, Ren Yijun menyeretnya untuk menghancurkan aula leluhur keluarga Ren dalam amarahnya. Kali ini, Ren Yijun tidak berada di sana karena kematian tragis paman ketiganya, tetapi masih karena ketidakpuasannya terhadap kepala keluarga Ren dan para tetua.

Beberapa hal mungkin sudah ditakdirkan.

Ren Yijun menerobos masuk ke aula leluhur dengan mudah baginya, karena tidak ada yang menduga dia akan berada di sana karena alasan tertentu. Ia berdiri di depan papan roh leluhur keluarga Ren untuk waktu yang lama, tenggelam dalam pikiran. Sinar matahari menerobos masuk dari pintu yang selalu tertutup, hanya menerangi bagian bawah tubuhnya, kepalan tangannya yang terkepal erat, dan debu yang berputar-putar memenuhi ruangan.

Suara marah sang kepala keluarga terdengar dari ambang pintu, bercampur dengan upaya putra sulungnya, Ren Yijun, untuk membujuknya. Istri pertama, yang mendengar keributan itu, tampaknya juga berbicara di luar.

Ren Yijun tidak menoleh. Saat suara itu semakin dekat, ia perlahan melangkah maju dan tiba-tiba menjungkirbalikkan meja persembahan di depan papan roh . Pembakar dupa, tempat lilin, dan persembahan jatuh ke tanah dengan suara keras. Orang-orang di luar tampak berhenti sejenak mendengar suara itu, lalu langkah kaki mereka semakin cepat menuju aula leluhur.

Ren Yijun selalu agak murung. Banyak anggota keluarga Ren takut pada San Gongzi yang pendiam dan sangat pemarah ini, tetapi tidak ada yang menyangka dia akan berani merusak balai leluhur keluarga mereka.

Ren Yijun mengambil sebuah papan roh peringatan dari altar dan menatap tulisan di atasnya.

***

BAB 491

Saat itu, Ren Laoye dan istrinya bergegas masuk.

Ketika Da Taitai melihat kekacauan di balai leluhur, kakinya lemas karena takut, dan Ren Yiyan segera menopangnya.

Ren Laoye , gemetar karena marah, menunjuk ke arah Ren Yijun.

Ren Yijun dengan tenang menatap mereka, lalu perlahan mengangkat papan roh peringatan di tangannya, seolah-olah akan menghancurkannya.

Ren Yiyan berteriak kaget, "San Di! Jangan melakukan hal bodoh!" Dia melepaskan Da Taitai dan bergegas maju untuk menghentikan tindakan gegabah Ren Yijun.

Ren Yijun berkata dengan dingin, "Jangan mendekat, atau aku akan menghancurkannya."

Mendengar itu, Ren Yiyan tiba-tiba berhenti dua langkah di depannya, tampak agak gelisah dan cemas.

Bahkan Ren Laoye pun tidak berani mendekat.

Da Taitai tiba-tiba berbalik, tubuhnya gemetar karena pusing, dan mengedipkan mata kepada pelayan pribadinya yang berdiri di ambang pintu, terlalu takut untuk masuk tetapi hanya berani mengintip ke dalam.

Pelayan yang cerdas itu segera membawa beberapa pelayan lain pergi, menggiring beberapa orang yang mencurigakan di halaman ke halaman belakang dan membuat mereka tenang. Untungnya, ini adalah aula leluhur, dengan hanya beberapa wanita pembersih, jadi tidak terlalu sulit.

Setelah mengendalikan kerumunan, pelayan Da Taitai bergegas mencari San Shaonainai , Qi . Semua orang di keluarga Ren sekarang tahu bahwa San Gongzi adalah seseorang yang tidak akan mendengarkan siapa pun dan tidak dapat dikendalikan oleh siapa pun, kecuali San Shaonainai , yang merupakan musuh bebuyutannya.

Mengabaikan reaksi orang-orang yang hadir, Ren Yijun menatap papan roh leluhur di tangannya dan berkata dengan suara berat, "Kakek buyut, aku punya beberapa pertanyaan untukmu hari ini. Konon, keluarga membangun aula leluhur untuk memuja leluhur mereka karena roh mereka mengawasi mereka dan dapat melindungi keturunan mereka di saat krisis. Sekarang keluarga Ren berada dalam bahaya besar, inilah saatnya bagi leluhur kita untuk menunjukkan kekuatan mereka. Jika kamu tidak dapat menjawab pertanyaan aku hari ini, maka papan roh ini tidak berguna."

Mendengar ini, kepala keluarga Ren akhirnya menunjuk dengan jari gemetar ke arahnya dan meraung, "Sudah cukup membuat keributan! Letakkan papan roh ini sekarang juga!"

Ren Yijun tidak mendongak dan terus berbicara kepada papan roh itu, "Kakek buyut, aku ingin mengetahui asal usul sebenarnya dari apa yang disebut 'rumah leluhur' keluarga Ren ini."

Mendengar ini, suasana di ruangan itu membeku. Da Taitai melirik Tuan, tahu bahwa masalah ini kemungkinan besar tidak akan berakhir dengan baik. Sambil memutar-mutar saputangannya, kegelisahannya semakin dalam. Ia ingin berbicara, tetapi tahu bahwa putranya yang bermasalah, begitu ia menjadi gila, tidak akan mendengarkan siapa pun. Ia bertanya-tanya apakah sebaiknya ia meminta seseorang untuk menenangkan Ren Yijun terlebih dahulu, untuk mencegahnya melakukan kesalahan yang tidak dapat diperbaiki.

Da Laoye terkejut bahwa Ren Yijun akan mengajukan pertanyaan seperti itu di depan semua orang. Meskipun hanya mereka berempat yang saat ini berada di aula leluhur, beberapa pelayan telah berdiri di luar. Tidak ada jaminan bahwa seseorang tidak akan mendengar. Keringat dingin mengucur di dahi Da Laoye.

Ren Yijun menyeringai sinis, mengangkat kepalanya untuk berbicara kepada Da Laoye.

Ren Laoye, melihat tatapan sembrono putranya, tahu ada sesuatu yang salah dan segera meraung marah, "Berhenti bicara omong kosong di sini! Akan kukatakan apa yang ingin kamu ketahui!"

Ren Yijun, mendengar kata-kata Ren Laoye , akhirnya berhasil tersenyum paksa, "Kupikir Ayah tidak ingin membicarakannya, jadi aku hanya bisa datang dan bertanya pada Kakek Buyut. Lagipula, ini masalah generasinya; kamu mungkin tidak tahu sebanyak yang dia tahu."

Ren Laoye marah dan kesal, tetapi ia tak berdaya melawan putranya yang gila dan tak kenal takut. Akhirnya, menahan amarahnya dan agak lelah, ia berkata kepada istri pertamanya, "Bawa orang-orangmu dan pergi. Jangan biarkan siapa pun mendekati sini."

Istri pertama memandang ayah dan anak itu, dan akhirnya mengangguk, memberi isyarat agar Ren Yiyan pergi bersamanya.

Ren Yijun berkata, "Da Ge juga keturunan keluarga Ren. Dia juga berhak mengetahui kebenaran!"

Ren Laoye tetap diam.

Ren Yiyan melirik Ren Yijun, lalu ke ayahnya. Ia ragu sejenak, tetapi setelah berpikir sejenak, ia tetap di tempatnya. Melihat ini, Da Taitai menghela napas dan pergi tanpa berkata apa-apa.

Koridor di luar sepi. Setelah berpikir sejenak, ia pergi ke halaman belakang untuk menangani orang-orang yang dibawa para pelayan ke sana sebelumnya.

Kemudian Ren Laoye berkata, "Letakkan papan roh itu!"

Ren Yiyan juga menasihati, "San Di, Ayah sudah setuju untuk mengatakan yang sebenarnya. Kamu harus meletakkan papan roh itu."

Ren Yijun berbalik dan berjalan ke meja persembahan, meletakkan papan roh itu kembali ke tempat asalnya. Kemudian ia berdiri di dekat altar, memperhatikan Ren Laoye tanpa bergerak, seolah-olah ia akan terus mencari jawaban dari leluhur jika Ren Laoye mengingkari janjinya.

Ren Laoye sangat marah pada putra yang memberontak ini. Sebaliknya, ia perlahan-lahan tenang, dan setelah melihatnya menarik napas dalam-dalam, ia berkata dingin, "Kamu ingin tahu asal usul rumah ini? Ya, rumah ini awalnya milik keluarga bermarga Zhai. Namun, apa yang baru saja kamu katakan, aku tidak tahu itu berasal dari orang yang berniat jahat, itu omong kosong belaka. Meskipun rumah ini sebelumnya milik keluarga Zhai, kakek buyutmu membelinya dari pemerintah setelah semua anggota keluarga Zhai dibunuh oleh orang-orang Liao."

Ren Yijun menatap Ren Laoye dan berkata, kata demi kata, "Bagaimana keluarga Zhai mati di tangan orang-orang Liao?"

Ren Laoye tampak tenang di permukaan, tetapi punggungnya sudah basah kuyup oleh keringat.

"Saat itu, adalah masa perang dan kekacauan, dan keluarga Zhai tidak beruntung..."

Sebelum Ren Laoye selesai berbicara, dengan bunyi "gedebuk," sebuah papan roh di altar tiba-tiba jatuh ke tanah.

Ren Yijun melirik Ren Laoye yang berwajah muram dan berkata dengan sinis, "Ayah, Surga sedang mengawasi. Sebaiknya kamu jangan berbohong, jangan sampai leluhur kita mengalami kesulitan di alam baka, dan kita, keturunan mereka, harus menanggung hutang mereka. Apakah kematian keluarga Zhai di tangan orang-orang Liao benar-benar hanya kecelakaan?"

Ren Laoye terdiam sejenak, lalu berkata, "Tentu saja itu kecelakaan, kalau tidak..."

Dua "gedebuk" lagi—kali ini, dua papan roh peringatan jatuh dari altar.

Mata Ren Yiyan tiba-tiba melebar, dan Ren Laoye menatap tajam papan roh yang jatuh itu, terdiam lama. Keduanya menatap Ren Yijun secara bersamaan.

Ren Yiyan berkata dengan tenang, "Ada dewa yang mengawasi kita. Aku tidak jatuh seperti ini. Siapa tahu itu adalah perbuatan roh pendendam dari rumah ini?"

Kata-kata Ren Yiyan membuat suasana di sekitarnya terasa dingin. Meskipun sebelumnya ia tidak percaya pada hantu dan roh, ia tetap merasa merinding, namun ia tetap bersikeras, "Bahkan jika ada roh pendendam, mereka seharusnya tidak menghantui keluarga Ren kita..."

Kemudian, sebuah pemandangan mengejutkan terjadi: papan roh peringatan di altar mulai jatuh sendiri dengan serangkaian suara berderak.

***

BAB 492

Baik Ren Yiyan maupun Ren Yiyan tanpa sadar mundur beberapa langkah, ekspresi mereka dipenuhi rasa tidak percaya.

Ren Yijun melirik kembali ke papan roh peringatan yang miring dan berkata dengan tegas, "Ayah, kamu berbohong."

Wajah Ren Laoye memucat, "Ini..."

"Ayah, sampai kapan kamu akan terus berbohong kepada kami? Apakah kamu berani menyangkal apa yang baru saja kukatakan?"

Bibir Ren Laoye bergetar, tetapi ia tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.

Ren Yiyan, melihat ekspresi Ren Laoye , juga dipenuhi keraguan dan ketidakpastian. Ia tak kuasa memanggil, "Ayah?" 

Ia adalah seorang cendekiawan, dan ayahnya percaya untuk tidak membahas fenomena aneh, kekuatan fisik, atau makhluk gaib. Ia masih berharap mendengar ayahnya menyangkal perkataan Ren Yijun; ia lebih suka percaya bahwa adik laki-lakinya hanya bercanda.

Namun Ren Laoye tidak bisa mengeluarkan suara, seolah ada sesuatu yang tersangkut di tenggorokannya, mencegahnya menyangkal perkataan Ren Yijun.

Ren Yijun berkata, "Jadi, kamu akhirnya mengakuinya?"

Ren Yiyan menunggu lama tanpa melihat respons apa pun dari Ren Laoye . Tatapannya perlahan menjadi rumit, dan ia berkata dengan tidak percaya, "Ayah, mungkinkah apa yang dikatakan San Di itu benar? Rumah ini, dan keluarga Zhai..." memikirkan apa yang dikatakan Ren Yijun, Ren Yiyan merasakan merinding.

Ren Laoye menutup matanya dan akhirnya berkata, "Bagaimana kamu tahu semua ini?"

Jadi ini pengakuan?

Ren Yijun perlahan mengepalkan tinjunya.

Meskipun perilaku Ren Yijun tampak agak agresif, ia, seperti Ren Yiyan, sebenarnya berharap Ren Laoye akan menyangkalnya sepenuhnya. Ia tidak menyangka...

"Ini adalah masalah generasi sebelumnya..." nada suara Ren Laoye terdengar lelah dan penuh dengan rasa putus asa.

Meskipun ia mengetahui beberapa dendam antara keluarga Ren dan Zhai sebelumnya, ia baru mengetahui detailnya dari Ren Laoye beberapa hari sebelum kematiannya. Setelah mendengar ini, Ren Laoye merasa gelisah dan takut, tetapi ia tidak dapat melanggar keinginan terakhir ayahnya. Ia tidak bisa hanya berdiri dan menyaksikan warisan keluarga Ren hancur.

Oleh karena itu, Ren Laoye awalnya tidak ingin generasi muda mengetahui hal-hal ini. Ia hanya ingin mencari uang terlebih dahulu untuk membantu keluarga Ren melewati kesulitan mereka, dan kemudian merahasiakan masalah ini. Adapun keluarga Zhai, ia akan memperbaiki keadaan jika ada kesempatan di masa depan.

Mendengar penjelasan Ren Laoye , Ren Yijun mencibir dingin, berkata tanpa basa-basi, "Kamu benar-benar punya ide liar! Keluarga Ren mendapatkan semua hal baik, tetapi apakah kamu pernah meminta pendapat keluarga Zhai?"

Ren Laoye menutup matanya, terdiam. Kelelahannya membuatnya tampak sepuluh tahun lebih tua.

Bagaimanapun, dia adalah ayah kandungnya. Melihat sikap ayahnya, Ren Yijun berhasil menelan kata-kata kasar ayahnya untuk sementara waktu, tetapi dia tetap harus mengatakan apa yang perlu dikatakan, "Ayah, kita tidak bisa lagi tinggal di rumah ini, dan kita juga tidak bisa menyimpan tambang-tambang itu. Biarkan siapa pun yang menginginkannya memberikannya kepada kita; anggap saja itu mengembalikannya kepada pemiliknya yang sah."

Ayahnya menggelengkan kepala, "Kata-kata terakhir Zufu-mu menginstruksikan..."

Ren Yijun dengan tidak sabar menyela, "Omong kosong! Apakah dia mempertimbangkan nyawa keturunannya ketika dia mengucapkan kata-kata terakhirnya? Apakah dia mempertimbangkan apakah keturunannya akan merasa bersalah atau menderita pembalasan? Keputusan orang yang hidup harus dibuat oleh orang yang hidup."

Melihat ayahnya tetap diam, Ren Yijun menoleh ke Ren Yiyan dan berkata, "Katakan pendapatmu! Bahkan jika keluarga Ren menemukan kekayaan itu, apakah kamu berani menghabiskannya?"

Ren Yiyan melirik ayahnya. Setelah beberapa saat terdiam, ia berkata dengan susah payah, "Ayah, sudahi saja."

Ekspresi Ren Yijun sedikit melunak, tetapi kata-katanya selanjutnya masih tajam seperti pisau, menusuk hati dan paru-paru, "Kamu dengar itu? Jika kamu tetap bersikeras untuk menempuh jalanmu sendiri, kita tentu saja tidak bisa mengambil keputusan. Namun, aku akan meninggalkan keluarga Ren seperti San Shu dan Wu Shu! Mulai sekarang, semua yang terjadi di keluarga Ren tidak akan ada hubungannya denganku!"

Biasanya, Ren Yiyan akan mencoba membujuk adik laki-lakinya untuk berhenti, apa pun yang terjadi. Tetapi hari ini, setelah melirik Ren Yijun, ia tidak mengatakan apa pun, hanya mengerutkan kening dalam-dalam dan menundukkan kepala dalam diam.

Ren Yijun melirik Ren Yiyan dan berkata kepada kepala keluarga tertua keluarga Ren, "Baik Da Ge maupun aku tidak akan mengambil alih bisnis keluarga Ren. Kamu bisa memberikannya kepada siapa pun yang kamu suka. Namun, aku khawatir kita tidak dapat menemukan pewaris laki-laki untuk mewarisi keluarga Ren di cabang ini. Aku bertanya-tanya apakah Zufu, yang meninggalkan wasiatnya, akan merasa bahwa semua usahanya telah sia-sia."

Kepala keluarga tertua keluarga Ren terkejut mendengar ini. Kediaman Timur dan Barat keluarga Ren telah sepenuhnya memutuskan hubungan. Di Kediaman Barat, putra ketiga dan kelima dari generasi Dafang telah meninggalkan keluarga, hanya menyisakan garis keturunan Dafang. Namun, jika Ren Yijun dan Ren Yiyan meninggalkan keluarga, keluarga Ren benar-benar akan tanpa pewaris.

"Kamu ..." Kepala keluarga tertua menatap tajam Ren Yijun, lalu menatap Ren Yiyan.

Ren Yiyan menyadari tatapan ayahnya. Selalu patuh kepada para tetua, ia terdiam sejenak, akhirnya tidak berani menatap mata ayahnya. Maksudnya jelas: dia akan berdiri di pihak Ren Yijun.

Kepala keluarga tertua memejamkan mata, lalu tersandung, hampir kehilangan keseimbangan.

Ren Yijun mengerutkan bibir, "Mohon pertimbangkan dengan saksama." Setelah mengatakan ini, Ren Yijun berhenti menekan. Dia melirik kembali ke papan roh leluhur, senyum sinis muncul di bibirnya, lalu meninggalkan aula leluhur tanpa menoleh.

Setelah itu, Ren Laoye dan Ren Yiyan juga meninggalkan aula leluhur. Ren Laoye tidak berani membiarkan siapa pun mengetahui situasi di luar, menunggu istrinya tiba agar dia dapat menanganinya sendiri.

Tak disangka, begitu Ren Laoye dan Ren Yiyan pergi, kain yang menutupi meja persembahan tiba-tiba bergerak, dan seseorang merangkak keluar dari bawah meja, hanya untuk membenturkan lututnya ke papan roh leluhur di tanah, berteriak kesakitan.

Menyadari di mana mereka berada, wanita itu bergegas berdiri, menyatukan kedua tangannya di depan papan roh , dan memohon, "Para leluhur, mohon maafkan aku ! Aku hanya ingin menyelamatkan keturunan keluarga Ren, karena aku mendengar bahwa melakukan terlalu banyak perbuatan buruk akan menyebabkan kemandulan. Aku takut... Hehe, kalian mengerti, kan?"

Setelah mengatakan ini, wanita itu dengan cepat dan tegas bergegas meninggalkan aula leluhur, seolah-olah dikejar hantu.

***

Kisah tentang Ren Yiyan yang menerobos masuk ke aula leluhur keluarga Ren akhirnya diredam oleh Ren Da Taitai yang terampil, dan berita itu tidak menyebar. Sejak hari itu, Ren Laoye tidak pernah tidur nyenyak lagi. Ia terus-menerus mengalami mimpi buruk, yang isinya tidak ia ketahui, dan ia selalu terbangun di tengah malam karena ketakutan.

Para pekerja penggalian sumur juga berhenti, dan keluarga Ren kembali ke ketenangan yang telah lama hilang. Bagi keluarga Ren yang sedang mengalami kemunduran, keheningan yang menyeramkan ini sangat mengganggu. Namun, Ren Lao Taitai sama sekali tidak menyadari kejadian-kejadian ini.

Meskipun demikian, Ren Laoye tetap menolak untuk menyetujui penjualan rumah tersebut.

Ren Yijun, yang tidak menyetujui perilaku Ren Laoye yang tidak bertanggung jawab, akhirnya kehilangan kesabaran setelah tiga hari dan memerintahkan Qi untuk mengemasi barang-barangnya dan meninggalkan keluarga Ren.

Ren Yijun serius; dia adalah pria yang bangga dan tidak akan membiarkan Qi mengambil bahkan sehelai jarum atau benang pun dari keluarga Ren saat mengemasi barang-barangnya.

Setelah menerima kabar tersebut, Da Taitai bergegas untuk menghentikannya, tetapi Ren Yijun tetap tidak terpengaruh oleh air matanya, hanya berkata, "Meskipun aku telah meninggalkan keluarga Ren, kamu akan selalu menjadi ibuku. Ketika keluarga Ren jatuh, datanglah ke Kota Yunyang untuk menemui kami, dan putramu akan merawatmu di masa tuamu."

Da Taitai awalnya ingin putra sulungnya membantu menghentikan putra bungsunya, tetapi Ren Yiyan tidak datang. Hampir putus asa, ia akhirnya menemui Ren Laoye sambil menangis, "Anak-anak kita telah pergi! Apa gunanya mempertahankan rumah ini? Jual saja semuanya! Biarkan siapa pun yang menginginkannya mengambilnya! Tanpa anak-anak kita, bahkan jika kamu menghasilkan banyak emas dan perak, kepada siapa kamu akan mewariskannya? Jika kamu tidak menjualnya, keluarga akan hancur berantakan meskipun kamu mempertahankan rumah ini! Lagipula, jika mereka pergi, aku akan pergi bersama putraku! Lakukan apa pun yang kamu inginkan!"

Ini adalah pertama kalinya dalam puluhan tahun pernikahan Da Taitai berdebat dengan Ren Laoye.

Setelah jeda yang lama, kepala keluarga menutupi wajahnya, suaranya sedikit gemetar, "Kalau begitu jual saja mereka..."

Mendengar ini, Da Taitai segera mengirim seseorang untuk menghentikan Ren Yijun dan Qi, yang telah pergi melalui gerbang kedua. Ren Yijun, mengetahui bahwa kepala keluarga akhirnya berkompromi, tidak bersikeras untuk pergi.

Kepala keluarga menghubungi keluarga Gao, menyatakan keinginannya untuk menjual rumah besar keluarga Ren dan beberapa tambang yang tersisa, menanyakan minat mereka dengan harga tinggi.

Meskipun menjual aset bukanlah niat awal sang kepala keluarga, istri dan anak-anaknya bersikeras, dan ia kelelahan serta tidak punya pilihan lain. Memikirkan bagaimana kekayaan keluarga Ren akhirnya hancur di bawah pengawasannya, sang kepala keluarga tidak meninggalkan ruang kerjanya selama beberapa hari.

Sebelum keluarga Gao dapat bereaksi, berita tentang penjualan aset keluarga Ren menyebar, dan para pelayan mulai merasa gelisah, khawatir tentang masa depan mereka.

Kemudian, hal yang paling mengkhawatirkan bagi Ren Laoye terjadi: Ren Lao Taitai , entah bagaimana mengetahui berita itu, mulai mengamuk di halaman rumahnya.

Da Taitai telah memerintahkan agar masalah ini dirahasiakan, terutama dari Ren Lao Taitai, tetapi entah bagaimana ia tetap mengetahuinya.

Ren Laoye pergi menemui Ren Lao Taitai sekali. Ibu dan anak itu berbicara kurang dari lima belas menit sebelum Ren Lao Taitai mulai bertingkah, melempar cangkir teh yang menyebabkan dahi Ren Laoye berdarah deras.

Ren Lao Taitai benar-benar menolak untuk menjual rumah dan harta benda keluarga Ren, mengira Ren Laoye sudah gila.

Akhirnya, Da Taitai menyuruh Ren Laoye pergi, lalu secara pribadi menghibur Ren Lao Taitai, berkata dengan lembut, "Ibu, jangan marah. Ren Laoye hanya bingung sesaat. Ibu akan mencoba membujuknya lagi. Dia akan berubah pikiran."

Sambil berbicara, Da Taitai memberikan secangkir teh hangat kepada Ren Lao Taitai.

Setelah ditenangkan oleh Da Taitai, Ren Lao Taitai akhirnya sedikit tenang. Ia memang haus, jadi ia mengambil cangkir teh dan meminum setengah cangkir. Setelah selesai, ia hendak memberikan beberapa nasihat kepada Da Taitai , tetapi ia bahkan tidak bisa membuka matanya. Akhirnya, tanpa alasan yang jelas, ia pingsan di kang.

Da Taitai membungkuk untuk membantu Ren Lao Taitai berbaring dengan nyaman, menyelimutinya dengan selimut, lalu dengan tenang memberi instruksi kepada para pelayan, "Lao Taitai akhir-akhir ini merasa tidak enak badan, ia banyak tidur. Tolong jaga dia baik-baik."

***

BAB 493

Kedua kepala pelayan di kamar Ren Lao Taitai menundukkan pandangan mereka, "Ya, Da Taitai."

Setelah berurusan dengan Ren Lao Taitai, Da Taitai tidak segera meninggalkan Ronghua Yuan. Ia masih ragu: siapa yang menyampaikan pesan kepada Ren Lao Taitai? Ia jelas telah memberi instruksi kepada semua orang di halaman...

Memikirkan tatapan putranya yang kecewa namun tegas, Da Taitai merasakan sakit hati, tetapi matanya perlahan menajam. Keluarga Ren telah mencapai titik di mana tidak seorang pun boleh menimbulkan masalah secara diam-diam, jika tidak, keluarga itu akan benar-benar hancur.

Da Taitai memutuskan untuk menyelidiki masalah ini secara menyeluruh. Sebagai kepala keluarga, dan memiliki sedikit kecerdasan, ia dengan cepat menemukan bahwa seorang pelayan kelas dua di kamar Ren Lao Taitai telah memberitahunya saat sedang mencuci pakaian wanita tua itu. Melalui interogasi yang ketat, jejaknya mengarah kembali ke Si Xiaojie, Ren Yaoyin. Da Taitai terkejut, marah, dan dipenuhi rasa lega bercampur sedih.

Ketika Ren Yaoyin dibawa ke hadapan Da Taitai, ia tetap tenang. Baru-baru ini dikurung oleh Da Taitai, ia telah kehilangan banyak berat badan dan kulitnya tidak sebaik sebelumnya.

Melihat putrinya berdiri di hadapannya, Da Taitai tiba-tiba merasakan perasaan terasing.

"Mengapa kamu melakukan ini?" tanya Da Taitai, menatap Ren Yaoyin dengan kebingungan.

Ren Yaoyin tetap tenang, tidak menunjukkan kepanikan atau kegelisahan. Da Taitai adalah ibu kandungnya. Ia tahu betul bahwa meskipun ibunya marah, ia tidak akan benar-benar menyakitinya. Lagipula, ia sudah dikurung di kamarnya; tidak ada hukuman yang lebih berat dari ini.

"Ibu, aku tidak ingin menikah."

Mendengar itu, Da Taitai membanting tangannya di atas meja dan meraung, "Hanya karena nenekmu mendukungmu menjadi selir, kamu rela meninggalkan orang tua dan saudara-saudaramu? Tahukah kamu bahwa San Ge-mu hampir memutuskan hubungan dengan keluarga?"

Ren Yaoyin mengerutkan bibir, ekspresinya keras kepala, "Aku sedang dalam tahanan rumah, bagaimana mungkin aku tahu semua ini!"

Da Taitai mencibir, "Kamu tidak tahu apa-apa, namun kamu berhasil menyampaikan informasi itu kepada nenekmu? Jangan kira aku tidak tahu berapa banyak orang yang bisa kamu pekerjakan untukmu."

Ren Yaoyin menggigit bibir dan memalingkan kepalanya.

Da Taitai memandang putrinya yang keras kepala itu, merasa sangat lelah dan kecewa. Ia tahu Ren Yaoyin memiliki beberapa orang yang cakap di bawah komandonya, tetapi bagaimanapun juga, mereka adalah putrinya. Karena berpikir bahwa ia tidak akan kekurangan orang kepercayaan setelah menikah, ia menutup mata dan hanya memindahkan mereka sementara waktu. Ia tidak pernah menyangka orang-orang putrinya akan digunakan untuk tujuan ini.

Namun, pikiran Ren Yaoyin tidak salah. Sekalipun ia telah melakukan kesalahan besar, Da Taitai tidak akan benar-benar menyakitinya. Tidak peduli bagaimana Da Taitai memperlakukan orang luar, ia tidak akan tega bersikap kejam kepada anak-anaknya sendiri.

Oleh karena itu, meskipun ada bukti yang tak terbantahkan, Ren Yaoyin tidak menunjukkan niat untuk mengakui kesalahannya. Da Taitai merahasiakan hal itu darinya, hanya menyingkirkan beberapa orang terakhir yang berada di bawah kendali Ren Yaoyin, meninggalkannya tanpa tenaga kerja. Lalu apa yang bisa dilakukan seorang ibu?

Namun, melihat Da Taitai hendak mengurungnya lagi setelah menangani orang-orangnya, Ren Yaoyin dengan dingin berkata, "Ibu. Aku sudah bilang aku tidak akan menikah! Jika Ibu bersikeras memaksaku menikah..." Ren Yaoyin berhenti sejenak, lalu dengan tegas berkata, "Aku akan memotong rambutku dan menjadi biarawati. Aku serius dengan perkataanku. Jika keluarga Yang tidak keberatan dengan nasib buruknya, mereka bisa datang menjemputku."

Mendengar ini, Da Taitai merasa pusing dan ambruk ke kursinya.

Da Taitai tidak bisa berbuat apa pun terhadap Ren Yaoyin, tetapi Ren Yaoyin dapat memahami kelemahan Da Taitai dan menyerang dengan tegas. Karena cinta itu tidak seimbang. Orang tua tidak akan pernah menang melawan anak-anak mereka.

Akhirnya, Da Taitai bersandar di kursinya, menutup matanya, dan melambaikan tangannya, memerintahkan seseorang untuk mengantar Ren Yaoyin pulang. Ia terlalu lelah untuk mengucapkan kata-kata peringatan lagi.

Kali ini, Ren Yaoyin tidak mengatakan apa pun dan mengikuti para pelayan pergi, mengetahui bahwa Da Taitai tidak akan segera menyelesaikan pernikahannya. Ia ingin menguji batas kesabaran orang tuanya terlebih dahulu, dan setelah masa berkabung untuk kakeknya berakhir, ia akan mengancam untuk bunuh diri, memaksa Da Taitai untuk berkompromi.

***

Meskipun kecewa dan sedih dengan situasi putrinya, Da Taitai beristirahat sejenak tetapi tetap memaksakan diri untuk memanggil kedua menantunya.

Melihat Da Taitai sedang tidak dalam suasana hati yang baik, menantu perempuan tertua dan ketiga mengajukan beberapa pertanyaan kepadanya dengan penuh perhatian, tetapi Da Taitai memberikan jawaban yang samar dan tidak menjelaskan masalah tersebut. Ia menginstruksikan kedua menantunya untuk menghibur dan menenangkan suami mereka. Kedua menantu perempuan itu dengan hormat menyetujui.

Setelah menginstruksikan menantunya, Da Taitai hendak menyuruh mereka pergi ketika menantu perempuan ketiga bertanya sambil tersenyum, "Ibu, aku dengar Si Meimei baru saja keluar. Apakah dia baik-baik saja? Haruskah aku dan kakak iparku pergi menemuinya?"

"Aku hanya ingin menanyakan beberapa hal kepadanya. Dia sedang tidak enak badan sekarang, jadi kalian sebaiknya menemuinya nanti." 

Meskipun menantunya berdiri di hadapannya, Da Taitai masih ingin melindungi putrinya dan tidak menyebutkan bahwa ia telah menyampaikan pesan tersebut kepada Lao Taitai .

San Shaonainai melirik Da Shaonainai. Da Shaonainai yang biasanya jujur ​​dan sederhana ragu sejenak sebelum berkata, "Keluarga Yang yang Ibu sebutkan terakhir kali... Aku sudah bertanya-tanya lagi, dan Yang Gongzi tampaknya memiliki karakter yang sangat baik. Bukankah pernikahan ini harus diatur?"

San Shaonainai menggenggam tangannya, gembira, "Oh, itu luar biasa! Dengan karakter Si Meimei kita, siapa yang pantas untuknya? Pernikahan ini harus diatur secepat mungkin."

Da Taitai merasa pujian Qi terhadap Ren Yaoyin agak canggung, tetapi dia tidak sedang ingin memikirkan hal seperti itu. Melihat kedua menantunya bertanya tentang pernikahan Ren Yaoyin, Da Taitai ragu sejenak sebelum menghela napas, "Mari kita pikirkan lagi."

Da Shaonainai agak terkejut. Bukankah Da Taitai cukup puas dengan keluarga Yang sebelumnya?

Namun, San Shaonainai langsung tepat sasaran, "Ibu, apakah karena Si Meimei meremehkan keluarga Yang Gongzi sehingga menolak?"

Da Taitai terdiam sejenak, mungkin karena terlalu sedih, sebelum menghela napas, "Yaoyin berkata bahwa jika dia dipaksa menikah, dia akan memotong rambutnya dan menjadi biarawati."

Mendengar ini, Da Shaonainai dan Ketiga saling bertukar pandang.

Mata San Shaonainai melirik ke sekeliling, lalu dia tersenyum dan berkata, "Ibu, karena Si Meimei ingin menjadi biarawati, biarkan saja."

Da Taitai terkejut dan dengan cepat menarik lengan baju saudara iparnya, memberinya tatapan penuh arti untuk menghentikannya berbicara sembarangan. Da Taitai, seperti yang diharapkan, membalas dengan marah, "Omong kosong! Mengapa dia ingin menjadi biarawati?!"

Qi melangkah maju untuk memijat bahu Da Taitai untuk menenangkannya, sambil tetap tersenyum, "Ibu, tolong jangan marah. Ibu sebenarnya tidak ingin Si Meimei menjadi biarawati. Ibu dengar dia baru-baru ini mengirimkan beberapa perona pipi, bedak, dan krim mutiara yang bagus ke rumah besar. Pernahkah Ibu melihat seorang biarawati yang begitu terobsesi dengan kecantikan? Ibu rasa Si Meimei mengatakan itu hari ini karena dia tahu Ibu dan Ayah tidak ingin dia menakut-nakuti Ibu. Mengapa Ibu tidak menuruti keinginannya dan membiarkannya tinggal di biara untuk sementara waktu? Biarkan dia tenang. Mungkin dia akan berubah pikiran setelah beberapa saat?"

Da Taitai mengerutkan kening, berpikir bahwa kata-kata Qi tidak tanpa dasar, tetapi dia masih ragu, "Jika orang lain mengetahuinya, bukankah itu akan merusak reputasinya?"

San Shaonainai tidak berbicara, tetapi malah mengedipkan mata kepada Da Shaonainai , karena terkadang kata-kata Da Shaonainai lebih dapat diandalkan daripada kata-katanya.

Da Shaonainai yang jujur ​​dan sederhana menatap Qi dengan mata berkedut. Karena malu, ia hanya bisa menguatkan diri dan berkata, "Bagaimana kalau kita beri tahu semua orang bahwa Si Meimei pergi membaca Sutra Kelahiran Kembali untuk Zufu dan berdoa untuk kesehatan Zumu? Semua orang melihat betapa berbaktinya Si Meimei ketika Zumu sakit; tidak ada yang akan curiga."

San Shaonainai mengangguk antusias, menambah bahan bakar ke api, "Ya, ya! Orang luar akan mengatakan Si Meimei kita benar-benar berbakti, dan reputasinya akan lebih baik lagi setelah ia keluar. Selain itu, Ibu, pikirkanlah, Si Meimei pernah pergi ke biara; jika ia menyebutkan ingin menjadi biarawati lagi, tidak ada yang akan terlalu mempermasalahkannya."

Da Taitai ragu-ragu, tahu bahwa ia akan melunak terhadap putrinya. Tetapi jika ia terus mengalah, ia takut tidak akan mampu membujuk Ren Yaoyin pada akhirnya. Tetapi bisakah ia benar-benar hanya menonton Ren Yaoyin menjadi selir?

Da Taitai melirik Qi , bertemu dengan matanya yang berkedip. Da Taitai , agak tidak senang, membentak, "Kamu benar-benar ingin mengusir iparmu? Apa gunanya itu bagimu?"

Da Shaonainai mundur, menundukkan kepala karena malu.

San Shaonainai, Qi , menatap Da Taitai dengan ekspresi bingung, "Ya, Ibu. Apa gunanya itu bagi kita?"

Da Taitai, "..."

Da Taitai menyadari bahwa melampiaskan amarahnya pada menantunya adalah tindakan yang tidak pantas, tetapi masalah Ren Yaoyin perlu diselesaikan. Ia ragu-ragu untuk waktu yang lama. Ia menghela napas dan berkata, "Baiklah, biarkan dia tinggal di biara untuk sementara waktu."

San Shaonainai terus memicu kemarahannya, "Ibu, Ibu tidak bisa menangani ini sendiri, jika Ibu melunakkan hati Ibu, semua usaha Ibu akan sia-sia!"

Da Shaonainai melirik Qi, dan entah mengapa, ia merasa bahwa kakak iparnya yang biasanya jujur ​​dan sederhana kini tampak seperti penjahat licik dari sebuah drama. Ia berkedip, lalu berpikir ia pasti salah; kakak iparnya adalah orang yang jujur ​​dan baik hati, bagaimana mungkin ia menjadi penjahat licik?

Kemudian, tepat saat ia memikirkan hal ini, ia mendengar Qi berkata, "Mengapa tidak menyerahkan ini kepada Da Sao? Dia tenang dan teliti, dia pasti tidak akan kesulitan."

Da Shaonainai mendongak, menatap Qi dengan tatapan kosong.

Da Taitai berpikir sejenak, melirik menantu perempuannya yang tertua, dan berpikir bahwa ini bukanlah ide yang buruk. Jika Qi mengatakan ia akan mempercayakan Ren Yaoyin kepadanya, ia tentu tidak akan merasa nyaman. Namun, jika itu adalah menantu perempuannya yang tertua yang baik dan patuh, tidak akan ada masalah.

Jelas, dibandingkan dengan Da Shaonainai, Da Taitai memiliki kemampuan yang lebih baik untuk melihat sifat asli orang lain.

"Kalau begitu, mari kita percayakan dia kepada menantu perempuan tertua," Da Taitai akhirnya memutuskan.

Da Shaonainai langsung berkeringat dingin, hampir menangis. Mengapa tugas yang tidak menyenangkan ini, di mana dia bisa dengan mudah menyinggung perasaan seseorang, jatuh kepadanya?

Saat meninggalkan tempat Da Taitai, langkah Da Shaonainai sedikit goyah.

Sebenarnya, dia memegang tangan kakak iparnya, tampak bingung, "Da Sao, ada apa? Apakah Ibu merasa tidak enak badan?"

Da Shaonainai menatap Qi, tergagap, "Aku... aku khawatir aku tidak bisa menanganinya. Mungkin... haruskah kita meminta Ibu untuk mengirim orang lain?"

Qi mengerutkan kening, "Bagaimana mungkin! Da Sao seperti seorang ibu! Siapa yang lebih cocok daripada kamu untuk mendidik adik perempuanmu?"

Menantu perempuan tertua merasa sedikit malu mendengar nada bicara Qi yang tegas.

Qi tersenyum dan menghiburnya, "Tapi jangan khawatir, Da Sao, aku akan membantumu."

Mata putri sulung berbinar, "Benarkah?"

Qi mengangguk sambil tersenyum sederhana, "Tentu saja! Kamu selalu baik padaku, siapa lagi yang akan membantumu jika bukan aku? Jangan khawatir, aku akan menangani semua masalah sulit untukmu. Aku tidak akan membiarkanmu menyinggung siapa pun sendirian! Tapi jangan beri tahu Ibu, dia akan memarahiku karena ikut campur."

Putri sulung yang baik hati itu segera mengangguk, "Aku tahu, jangan khawatir, aku tidak akan mengkhianatimu setelah membantuku seperti ini." 

Mengingat tatapan tajam adik keempatnya, Ren Yaoyin, Da Shaonainai merasa tidak terlalu takut dengan bantuan Qi .

Da sahonainai berpikir dalam hati, "Dimei memang orang yang sangat baik."

Qi tersenyum, matanya berkerut, berpikir: Demi Gongzi-nya, demi kestabilan dan persatuan keluarga, menjadi orang jahat untuk menyingkirkan faktor-faktor yang tidak stabil... dia benar-benar melakukan pengorbanan yang besar. Tapi apa yang bisa dia lakukan? Bagaimanapun, dia adalah orang yang baik hati.

***

Malam itu, ketika Da Shaonainai dan Qi berdiri di hadapan Ren Yaoyin, Ren Yaoyin hampir tidak percaya apa yang didengarnya.

"Ibu ingin mengirimku ke biara untuk menjadi biarawati? Itu tidak mungkin!"

Menantu perempuan tertua kebingungan, "Memang Ibu yang mengirimku untuk membawamu ke biara."

"Aku ingin bertemu Ibu!" Ren Yaoyin menarik napas dalam-dalam, menenangkan diri, dan menatap dingin menantu perempuan tertua.

Menantu perempuan tertua membuka mulutnya, tetapi sebelum dia bisa berbicara, Qi menyela.

Qi tampak terkejut, "Eh? Bukankah kamu, Si Meimei, ingin pergi ke biara untuk menjadi biarawati? Ibu awalnya enggan, tetapi orang tua selalu mudah terpengaruh, bagaimana mungkin mereka menentang anak-anak mereka? Setelah mempertimbangkan, Ibu akhirnya memutuskan untuk mengabulkan keinginanmu. Kamu tidak tahu, Ibu bahkan jatuh sakit karena keputusan ini, jadi kamu mungkin tidak akan bisa bertemu Ibu untuk sementara waktu."

Ren Yaoyin terdiam lama, terkejut dengan kata-kata Qi. Da Shaonainai melirik Qi dan diam-diam mundur ke belakangnya.

Ren Yaoyin memandang beberapa wanita tua yang masuk bersama kedua iparnya dan berkata, menahan amarahnya, "Sudah sangat larut. Bahkan jika kita akan pergi, mari kita tunggu sampai besok. Lagipula, aku masih perlu mengemas beberapa barang."

Jika itu menantu perempuan lain, mereka pasti akan setuju setelah mendengar kata-kata ipar perempuan mereka, setidaknya menantu perempuan tertua cenderung mengangguk.

Tak disangka, Qi bertindak sangat tegas. Ia tersenyum, "Si Meimei, mungkin kamu tidak mengerti. Pergi ke biara itu seperti menikah. Waktu keberangkatan harus dipilih dengan hati-hati. Aku sudah meminta seseorang untuk menghitungnya, dan hari ini adalah waktu terbaik. Sedangkan untuk berkemas..." Qi tampak bingung, "Si Meimei, bukankah kamu akan menjadi biarawati? Seorang biarawati seharusnya bebas dari keinginan duniawi. Apa yang perlu kamu kemas? Tapi Ibu merasa kasihan padamu dan sudah menyiapkan perlengkapan tidur untukmu."

Da Shaonainai, "..."

Ren Yaoyin, "..."

"Silakan Si Xiaojie keluar," Qi melambaikan tangannya, auranya sangat kuat. Beberapa wanita tua bergegas maju dengan hormat, berkata, "Si Xiaojie, silakan!"

Ren Yaoyin dengan marah membalas, "Qi Yuegui, apakah kamu gila!"

***

BAB 494

Qi berkedip, berjalan menuju Ren Yaoyin, dan berkata dengan kesal, "Si Meimei, apa yang kamu katakan? Aku hanya datang dengan ramah untuk mengantarmu."

Ren Yaoyin hampir meledak marah ketika Qi tiba-tiba tersenyum lebar dan melambaikan tangannya dengan angkuh.

Seorang wanita tua tinggi yang berdiri di belakang Qi tiba-tiba melompat ke depan dan, tanpa berkata apa-apa, memukul leher Ren Yaoyin. Ren Yaoyin bahkan tidak sempat mengeluarkan suara sebelum matanya berputar ke belakang dan ia jatuh ke pelukan wanita tua itu.

Semua orang, "..."

"Bawa Si Xiaojie ke kereta, hati-hati, jangan sampai ia terbentur atau jatuh," perintah Qi tanpa mengubah ekspresinya.

Da Shaonainai berdiri di sana tertegun untuk waktu yang lama sebelum ia sadar, menelan ludah dengan susah payah, "Yuegui... ini... bukankah ini agak tidak pantas?" kaki Da Shaonainai lemas karena ketakutan. Ren Yaoyin adalah kesayang an ibu mertuanya! Ia tidak pernah menyangka Qi akan melakukan hal seperti ini.

Qi tersenyum menenangkan kepada Da Shaonainai , menepuk bahunya, dan berkata dengan santai, "Tidak apa-apa, kita melakukan ini demi kebaikannya sendiri. Dia akan mengerti di masa depan."

Qi, dengan wajah pucat, tidak bisa berkata-kata.

Baru setelah Ren Yaoyin dibawa ke kereta, Qi bereaksi, "Para pozi tadi..."

Awalnya, Da Shaonainai ingin membawa seorang pelayan, tetapi Qi mengatakan akan membawa seseorang, jadi Da Shaonainai tidak terlalu memikirkannya. Namun, para pozi itu tampak agak asing, terutama yang telah membuat Ren Yaoyin pingsan. Da Shaonainai merasa sangat gelisah.

Qi berkata dengan acuh tak acuh, "Oh, mereka adalah orang-orang yang kupinjam dari Gongz-ku. Jangan khawatir, jika ada yang akan meminta pertanggungjawaban kita, itu bukan kita."

Ren Yijun bersin.

Da Shaonainai ragu-ragu, lalu berkata, "Tapi bukankah kita sudah terlalu jauh? Bagaimana jika Si Meimei mengadu kepada Ibu nanti, dan kita..."

Sebagai menantu perempuan yang patuh, Da Shaonainai sangat takut pada ibu mertuanya.

San Shaonainai menghiburnya, "Bahkan jika Si Meimei mengadu, dia akan mengadu tentangku, Da Sao. Jangan khawatir. Aku tidak akan melibatkanmu."

Da Shaonainai menjadi cemas, "Aku, aku tidak bermaksud begitu. Kamu datang untuk membantuku, bagaimana aku bisa membiarkanmu bertanggung jawab! Jika Si Meimei memberi tahu Ibu, aku, aku akan bertanggung jawab penuh."

San Shaonainai memandang Da Shaonainai , yang wajahnya pucat karena takut tetapi ekspresinya tetap teguh, dan menghela napas dalam hati. Ia dengan lembut memegang lengan putri sulung dan berkata dengan serius, "Da Sao, jangan takut. Jika Si Meimei tidak berperilaku baik, aku jamin dia tidak akan punya kesempatan untuk mengadu kepada Ibu. Dan bahkan jika dia mengadu, Gongzi-ku akan bertanggung jawab. Kita akan baik-baik saja."

Da Shaonainai berseru kaget, "Bagaimana jika Ibu merindukan Si Meimei dan pergi mengunjunginya...?"

San Shaonainai menyela, "Aku akan mengurus semuanya. Aku punya rencana."

Melihat Qi yang percaya diri, Da Shaonainai tidak tahu harus berkata apa, hanya bisa berkata, "Kamu ... tidakkah kamu takut?" T

idakkah kamu takut dimarahi ibu mertuamu? Tidakkah kamu takut diceraikan oleh keluarga Ren?

Qi tersenyum tipis, jarang menghela napas, "Aku tidak takut, karena aku tidak punya keinginan. Dan apa yang kuinginkan sudah menjadi milikku. Tidak ada yang bisa mengambilnya."

Da Shaonainai menatap Qi dengan tatapan kosong, tidak pernah menyangka Qi yang biasanya riang akan mengatakan hal seperti itu. Perasaan iri dan kagum muncul di dalam dirinya.

Pada saat itu, Qi teringat orang itu, merasa dipenuhi keberanian, diam-diam mengepalkan tinjunya: Gongzi, jangan takut. Aku akan melindungimu! Aku akan melenyapkan semua iblis dan monster di sekitarmu! Singkirkan mereka!

(Hahahah)

San Gongzi, Ren Yijun, menggosok hidungnya dan bersin.

***

Ketika Ren Yaoyin terbangun di biara, ia gemetar karena marah.

Ia berpikir bahwa dengan kemampuannya, melarikan diri dari biara akan mudah, dan ia berencana untuk memberi pelajaran pada si jalang Qi ketika ia kembali. Namun, ia tidak menyangka bahwa tidak peduli bagaimana ia mencoba menyuap para biarawati, berita yang ia kirim menghilang tanpa jejak. Ia terkurung di halaman terpencil, tidak menyadari bahwa ia bahkan dikurung di biara. Setiap hari, ia hanya bisa mencium aroma dupa dan mendengar suara drum ikan kayu yang tumpul.

Awalnya, Ren Yaoyin berpikir ibunya terlalu kecewa padanya dan ingin memberinya pelajaran. Karena ia tidak percaya Qi bisa memiliki kekuatan seperti itu, ia berpikir ia harus meminta maaf kepada ibunya terlebih dahulu dan kemudian menanganinya nanti. Tetapi setelah mencoba berkomunikasi dengan biarawati muda yang membawakannya makanan, ia menemukan dengan putus asa bahwa ia bahkan tidak dapat menghubungi ibunya lagi. Ia ditawan di sebuah biara yang tidak diketahui lokasinya, tanpa seorang pun yang dapat diandalkan. Ren Yaoyin belum pernah merasa begitu putus asa dalam hidupnya.

***

Namun, Ren Yaoqi menerima surat terima kasih dari San Sao-nya, Qi. Tulisan tangan Qi bengkok dan tidak terbaca, dan isi surat itu sangat sederhana, "Lokasi bagus! Terima kasih atas bantuanmu!" 

Sebuah gambar wajah tersenyum besar digambar di bagian akhir.

Tentu saja, Qi tidak akan memenjarakan Ren Yaoyin di biara, tetapi ia masih memiliki teman-temannya!

Keluarga Ren.

Ren Laoye, dengan kepala masih dibalut perban, bertanya kepada Da Taitai dengan sedikit rasa bersalah, "Bagaimana keadaan Ibu? Setiap kali aku menjenguknya, beliau tidak kunjung bangun. Ini semua salahku karena tidak berbakti..."

Da Taitai dengan lembut menyela, berkata, "Bukan urusanmu, Tuan. Sejak Lao Taiye meninggal, kesehatan Lao Taitai memburuk. Tabib datang dan mengatakan tidak ada yang serius, hanya saja beliau merasa tidak enak badan dan perlu lebih banyak istirahat. Dengan perawatan yang tepat, beliau akan sembuh."

Ren Laoye menghela napas dan mengangguk, berkata, "Tolong jaga beliau baik-baik. Anda juga perlu memperhatikan urusan di rumah."

Da Taitai menundukkan kepala dan berkata, "Aku tahu, Laoye, jangan khawatir."

Dan begitulah, Ren Lao Taitai secara efektif ditempatkan di bawah tahanan rumah oleh menantunya. Tanpa halangan dari Lao Taitai , urusan Ren Laoye dengan keluarga Gao berjalan lancar. Keluarga Gao bersedia membeli rumah keluarga Ren dan rumahku, dan kedua belah pihak saat ini sedang bernegosiasi.

Yang tidak diduga oleh Da Taitai adalah bahwa menantunya telah mempelajari dan menggunakan taktik yang sama yang ia gunakan terhadap ibu mertuanya.

Da Taitai bertanya kepada Da Shaonainai, "Bagaimana kabar Yin'er akhir-akhir ini?"

Da Shaonainai menundukkan kepala dan menjawab, "Si Meimei dalam keadaan sehat, dan suasana hatinya telah jauh lebih baik. Ia menghabiskan hari-harinya dengan membaca dan melukis, sesekali menyalin kitab suci Buddha. Beberapa hari yang lalu, ia bahkan diam-diam meminta seorang biarawati muda untuk membelikannya krim wajah dan minyak rambut."

Da Shaonainai tidak akan berbohong; ia telah mendengar ini dari San Shaonainai, dan ia mempercayainya, jadi Da Taitai pun mempercayainya.

Da Taitai menghela napas dan mengangguk, berkata, "Kalau begitu biarkan dia tinggal beberapa hari lagi, sampai pikirannya tenang, sebelum kita menjemputnya."

Baru-baru ini, keluarga Ren memiliki terlalu banyak urusan. Setelah menjual rumah besar keluarga Ren, mereka akan pindah dari kediaman keluarga Ren. Meskipun mereka telah membeli rumah luas dengan empat halaman, banyak barang di rumah yang perlu diatur, dan pembukuan gudang perlu direkonsiliasi. Da Taitai sangat sibuk sehingga tidak punya waktu untuk mengurus urusan Ren Yaoyin. Karena itu, dia tidak menyadari bahwa menantunya sangat mengganggunya.

Da Taitai menemukan bahwa meskipun menantu perempuannya yang bungsu hampir buta huruf, dia belajar pembukuan dengan sangat cepat. Dia tidak tahu bagaimana cara dia mencatat pembukuan, dan menantu perempuannya menyelesaikan tugas-tugas kecil dengan efisien. Dia tidak bisa tidak memandangnya dengan rasa hormat yang baru dan menjaga kedua menantu perempuannya di sisinya untuk melatih mereka.

Meskipun keluarga Ren sedang mengalami masa-masa sulit, mereka masih dapat memastikan kebutuhan dasar keluarga terpenuhi. Da Taitai berharap kedua putranya akan sukses.

***

Jadi, sementara Han Lao Taiye belum kembali dan Ren Lao Taitai 'terbaring sakit', keluarga Ren dan keluarga Han, di belakang keluarga Gao, diam-diam telah menyelesaikan kesepakatan.

Rumah leluhur keluarga Zhai dan tambang yang awalnya milik selir muda keluarga Zhai kembali ke keluarga Han. Warisan tiga generasi keluarga Ren akhirnya runtuh sepenuhnya. Selain sejumlah kecil uang yang mereka peroleh dari keluarga Gao, keluarga Ren tidak memiliki apa pun lagi. Namun, setidaknya semua utang mereka telah dilunasi.

Pada bulan Mei itu, keluarga Ren akhirnya pindah dari rumah leluhur mereka, tempat mereka tinggal selama beberapa dekade. Baru setelah mereka pergi, mereka tiba-tiba menyadari bahwa cabang keluarga mereka ditinggalkan sendirian. Gudang dan beberapa perabot telah dipindahkan ke rumah baru beberapa hari sebelumnya, sehingga kepergian mereka dari rumah besar keluarga Ren pagi itu sangat sunyi dan sepi. Kesepian ini membuat Da Laoye dan istrinya dipenuhi kesedihan dan kesepian.

Ren Lao Taitai masih lemah dan mengantuk. Saat diangkat ke dalam kereta, jari-jarinya sedikit berkedut, dan ia menggerakkan bibirnya tetapi tidak bisa berbicara; hanya air mata yang mengalir di wajahnya.

Kepala pelayan Ren Lao Taitai mengeluarkan sapu tangan dan dengan hati-hati menyeka air matanya, sambil berkata lembut, "Lao Taitai sudah lama tidak keluar. Mata Anda tidak tahan cahaya, ya? Tidak apa-apa, kita akan segera sampai di rumah baru, lalu Anda bisa beristirahat dengan nyaman."

Tubuh Ren Lao Taitai bergetar, dan ia terdiam. Kepala pelayan merapikan pakaian Lao Taitai dan dengan lembut mengipasinya.

Kereta kedua Gongzi keluarga Ren sunyi. Tidak ada yang mendengar teguran pelan dan marah sesekali dari San Gongzi mereka.

"Dasar bocah! Tidak bisakah kamu menurunkan kakimu dengan benar! Kamu menginjak tuanmu!"

"Itu kertas lukisku, bukan untuk menyeka hidungmu. Dasar bodoh!"

"Berhenti! Letakkan..."

***

Tidak jauh dari situ, Han Yunqian diam-diam memperhatikan kereta keluarga Ren perlahan keluar dari gerbang keluarga Ren. Ia berjalan ke gerbang, mendongak ke arah dua huruf yang agak berdebu bertuliskan 'Kediaman Ren' di ambang pintu, berdiri di sana lama, menghela napas, berbalik dan pergi tanpa memasuki rumah besar itu.

Saat sesepuh keluarga Han bergegas kembali dari Barat Laut, semuanya sudah tenang.

Han Lao Taiye, Han Dongshan, menatap tajam cucunya yang berdiri di hadapannya. Ia mengangkat tangannya dan menampar wajah cucunya dengan keras, kekuatannya begitu besar hingga hampir membuat tulang-tulangnya retak. Namun, putra sulung keluarga Han itu tetap tenang, alisnya tidak berkerut, langkahnya mantap.

"Siapa yang memberimu keberanian seperti itu!" kata Han Dongshan dengan gigi terkatup, setiap kata terdengar jelas. Tidak ada yang meragukan bahwa ia akan menerkam cucunya dan mencabik-cabiknya kapan saja.

Han Yunqian menelan darah di mulutnya tanpa gentar dan berkata dengan tenang, "Zufu, sudah saatnya mengakhiri ini."

Han Dongshan mondar-mandir seperti binatang buas yang terperangkap beberapa langkah, lalu tiba-tiba berbalik dan menendang perut Han Yunqian.

Han Yunqian berhenti, masih tidak bergerak, menerima tendangan Han Dongshan secara langsung. Rasa sakit yang hebat akhirnya membuatnya meringis, dan darah menyembur dari tenggorokannya dan sudut mulutnya. Han Dongshan tidak menunjukkan belas kasihan. Han Yunqian menderita luka dalam yang parah, tetapi dia masih berdiri tegak, wajahnya pucat pasi.

Han Dongshan tampak tidak menyadari keadaan cucunya yang menyedihkan, wajahnya berkerut dengan kilatan ganas di matanya, "Berakhir? Jangan bermimpi! Ini hanya akan berakhir ketika seluruh keluarga Ren mati, atau ketika aku mati!"

"Lalu bagaimana jika kamu mendapatkan kembali rumah dan tambang itu? Jangan berpikir itu sudah berakhir! Awalnya aku ingin mengampuni nyawa mereka untuk sementara waktu untuk bersenang-senang, tetapi karena kamu tidak sabar, aku akan memberi mereka kematian yang cepat," Han Dongshan menatap Han Yunqian, senyum aneh tiba-tiba muncul di wajahnya, mengubah wajahnya yang tadinya tampan.

Han Yunqian menatap kakeknya, matanya yang gelap tanpa emosi.

Han Dongshan berkata dingin, "Karena kamu tidak mau melakukannya, aku tidak akan memaksamu. Tetaplah di halaman sampai seluruh keluarga mereka musnah. Jangan pergi ke mana pun!"

Dengan itu, Han Dongshan memanggil seseorang untuk masuk dan membawa Han Yunqian pergi.

Langkah Han Yunqian sedikit goyah saat mengangkat kakinya, tetapi ia segera mendapatkan kembali keseimbangannya.

"Zufu, bahkan jika tindakanmu akan membawa kehancuran bagi keluarga Han, apakah kamu masih bersikeras melakukan ini?" Suara Han Yunqian tetap tenang, tanpa emosi.

Wajah Han Dongshan tanpa ampun, "Tidak peduli berapa pun harganya, balas dendam ini harus dibalas!"

Han Yunqian menutup matanya dan menghela napas, "Aku mengerti." Setelah mengatakan itu, ia perlahan meninggalkan ruang kerja lelaki tua itu, langkahnya lambat namun tidak mantap, dan ia menutup pintu ruang kerja di belakangnya.

Han Dongshan memperhatikan sosok cucunya yang menjauh, mendengus dingin, dan tidak menganggapnya serius. Yang bisa ia pikirkan sekarang hanyalah bagaimana cara melenyapkan keluarga Ren.

Setelah Han Yunqian pergi, Han Dongshan memanggil ajudan kepercayaannya, "Ke mana keluarga Ren pindah?"

Ajudan itu memberikan alamat. Masih di Kota Baihe, tetapi cukup jauh dari kediaman asli keluarga Ren, dan di lokasi yang agak terpencil.

Han Dongshan memperlihatkan senyum dingin dan jahat, "Rumah empat halaman? Itu lokasi yang bagus. Dengan cuaca yang sangat kering, satu api saja akan membakarnya hingga rata dengan tanah!"

Ajudan itu tidak berani mengangkat kepalanya, hanya dengan hati-hati bertanya, "Lao Taiye, apakah maksud Anda... pembakaran?"

Han Dongshan tersenyum puas, "Aku tidak bisa memikirkan cara yang lebih tepat bagi mereka untuk mati. Cari seseorang untuk melakukannya. Lakukan dengan bersih dan rapi, dan ingat untuk membakar mereka hidup-hidup! Jangan biarkan siapa pun hidup."

Ajudan itu berkeringat dingin, "Membakar mereka hidup-hidup" berarti membakar mereka hidup-hidup terlebih dahulu, bukan membunuh mereka lalu mengkremasi tubuh mereka.

"Dimengerti, Lao Taiye," ajudan kepercayaan itu membungkuk dan pergi.

Ketika Han Dongshan sendirian di ruang kerja, ia tiba-tiba tertawa terbahak-bahak. Tawa itu membuat para pelayan yang menunggu di luar merinding.

Hari itu, Han Lao Taiye sedang dalam suasana hati yang sangat baik, makan semangkuk nasi ekstra saat makan malam.

Han You, yang sedang makan di kamar neneknya, melihat semangat kakeknya yang baik, dengan hati-hati bertanya, "Zufu, bolehkah aku membawa makanan untuk mengunjungi Gege? Kudengar dia sakit. Bolehkah aku meminta tabib datang ke rumah?"

Han Lao Taitai melirik Han Lao Taiye, matanya dipenuhi kekhawatiran meskipun ia tidak berbicara.

Berdiri di belakang Han Lao Taitai, menyajikan hidangan, Jiang Taitai diam-diam menyendok sesendok tahu ke piring Han Lao Taitai.

Wajah Han Lao Taiye berubah dingin saat ia menatap Han You, "Siapa yang memberitahumu bahwa Gege-mu sakit?"

Han You gemetar ketakutan. Ia hampir jatuh dari kursinya, matanya merah, dan berkata, "Aku...aku...aku mendengarnya dari orang-orang yang berjaga di luar ketika aku melihat Gege."

Han Lao Taiye mendengus dingin, membanting sumpitnya, dan pergi dengan marah.

Air mata segera menggenang di mata Han You. Han Lao Taitai menghela napas pelan, memeluk Han You, dan menepuk punggungnya untuk menghiburnya, "Jangan menangis, Zufu tidak bermaksud memarahimu."

Jiang menatap Han You, yang menangis tak terkendali, lalu ke arah Han Lao Taiye pergi, termenung.

Malam itu, sekitar tengah malam, Han Lao Taiye bangun. Han Lao Taitai tersentak bangun dan duduk, bertanya dengan bingung, "Laoye?"

Han Lao Taiye berkata dengan tenang, "Aku harus keluar." Setelah itu, ia mengancingkan jubah luarnya dan pergi.

***

Setelah keluar dari halaman rumahnya, Han Lao Taiye melihat ajudan kepercayaannya menunggu di gerbang. Ia mendekat dan bertanya, "Bagaimana persiapannya?"

Ajudan itu membungkuk dan menjawab, "Semuanya sudah siap. Kami hanya menunggu waktu yang tepat untuk bertindak. Lao Taiye, mengapa Anda tidak tinggal di sini dan menunggu kabar?"

Han Dongshan tersenyum, "Pada saat-saat seperti ini, aku lebih suka melihat mereka terbakar menjadi abu dengan mata kepala sendiri."

Han Dongshan melangkah keluar pintu, dan ajudannya mengikutinya dengan kepala tertunduk.

Untuk menghindari terlihat, Han Dongshan naik kereta kuda. Kereta kuda itu berangkat dari kediaman keluarga Han, perlahan menuju selatan ke arah Kota Baihe.

Duduk di dalam kereta kuda, Han Dongshan memejamkan mata untuk beristirahat, senyum puas teruk di bibirnya. Keinginan yang telah lama ia dambakan akan segera terpenuhi hari ini; kegembiraan di hati Han Dongshan tak terlukiskan.

Sepanjang perjalanan, ia tak henti-hentinya mengingat pemandangan orang-orang terkasihnya tergeletak berlumuran darah bertahun-tahun lalu. Kebencian di hatinya akan tersapu oleh api besar malam ini.

Saat Han Dongshan merenungkan kematian tragis keluarga Ren, kereta tiba-tiba berhenti.

Han Dongshan mengerutkan kening. Dilihat dari jaraknya, mereka seharusnya belum sampai di tujuan.

Ia memanggil nama ajudan kepercayaannya, tetapi tidak ada jawaban. Merasa ada yang salah, Han Dongshan tiba-tiba membuka tirai kereta.

Ia melihat keretanya berhenti di sebuah gang terpencil. Bulan sabit pucat menggantung di langit, hampir tidak menerangi jalan di depannya. Sosok tinggi berdiri menghalangi jalannya dalam cahaya redup, wajahnya samar, tetapi Han Dongshan langsung mengenalinya.

Han Dongshan sedikit menyipitkan mata dan melompat turun dari kereta. Sepasang mata tajam menatap tajam sosok yang dikenalnya di hadapannya, "Siapa yang mengizinkanmu keluar? Minggir!"

Dibandingkan dengan kegarangan Han Dongshan, suara Han Yunqian jauh lebih tenang, "Zufu, ayo kita pulang. Masih ada waktu."

Han Dongshan mencibir, "Berani-beraninya kamu!" Seolah teringat sesuatu, Han Dongshan tanpa sadar menoleh ke samping. Sesosok berdiri di kejauhan, kepalanya tertunduk dalam-dalam—orang kepercayaannya.

Han Dongshan menyipitkan matanya, menatap Han Yunqian, "Li Wei juga disuap olehmu?"

Han Yunqian tidak berbicara. Ini sama saja dengan menyetujui.

Han Dongshan tertawa marah, menunjuk Han Yunqian dan mengangguk, "Bagus sekali! Kamu memang hebat! Aku tentu tidak salah mendidikmu! Berapa banyak orang di sekitarku yang sudah menjadi milikmu? Katakan padaku agar aku bisa melihatnya."

Han Yunqian mengabaikan kemarahan Han Dongshan, hanya berkata, "Aku tidak bisa hanya berdiri dan menyaksikan keluarga Han terkubur dalam kebencianmu."

Han Dongshan menjawab dengan marah, "Aku kepala keluarga Han! Siapa yang berani tidak mati jika aku menginginkannya? Siapa kamu yang berhak mengaturku?"

Han Yunqian terdiam sejenak, lalu berkata dengan tenang, "Zufu, kamu lupa ini keluarga Han, bukan keluarga Zhai. Kamu boleh lupa, tapi aku tidak bisa."

Kata-kata Han Yunqian membuat wajah Han Dongshan menjadi sangat muram.

Hampir semua orang lupa bahwa Han Lao Taiye tidak mempercayai keluarga Han; ia masuk ke keluarga Han melalui pengaturan menantu. Bertahun-tahun berjalan lancar dan memiliki kekuasaan mutlak telah membuat Han Dongshan sendiri melupakan hal ini. Ia tidak pernah membayangkan bahwa suatu hari cucunya akan mengungkitnya. Ia adalah kepala keluarga Han, tetapi ia tidak menyandang nama keluarga Han. Keluarga Han tidak memiliki hubungan nyata dengannya.

"Aku tidak menyuap siapa pun. Mereka semua anggota keluarga Han," kata Han Yunqian tanpa ekspresi.

Karena kamu tak pernah menganggap dirimu sebagai anggota keluarga Han, kamu tak akan mengerti ini. Han Yunqian tidak mengatakannya dengan lantang.

"Baiklah, jadi kamu ingin menyerangku?" kata Han Dongshan dingin.

Han Yunqian terdiam, lalu bertanya dengan serius, "Zufu, apakah kamu bersedia membiarkan keluarga Ren kembali bersamaku?"

Han Dongshan mencibir, "Mustahil."

Han Yunqian menghela napas, lalu tanpa ragu mengangkat tangannya dan berkata, "Antar Lao Taiye ke kereta."

Kata-katanya belum selesai terucap ketika beberapa pengawal yang menemani Lao Taiye dengan cepat mengepungnya.

Han Dongshan terkejut sekaligus marah, "Han...Yun...Qian!"

Han Yunqian mengabaikannya, berdiri diam, diam-diam menyaksikan para pengawal menundukkan Han Dongshan dan membawanya ke kereta. Baru setelah kereta Han Lao Taiye menghilang dari pandangan, Han Yunqian mengerutkan bibir dan menoleh ke arah Li Wei, yang berdiri tak bergerak di sampingnya. Nada suaranya datar, "Kamu telah melakukan pekerjaan dengan sangat baik. Mulai sekarang, kamu akan terus mengabdi pada Zufu."

Li Wei diam-diam menyeka keringat dingin dari tangannya pada bajunya. Ia menundukkan kepala dengan hormat dan menjawab, "Baik." 

Han Yunqian mengangguk, melirik mantan orang kepercayaan kakeknya, dan meyakinkannya, "Jika kamu tidak melakukan ini, keluarga Han akan hancur, jadi kamu tidak perlu menyalahkan diri sendiri."

Li Wei bersyukur Han Yunqian menghiburnya saat ini, dan tak kuasa bertanya, "Bagaimana dengan Lao Taiye..."

Han Yunqian tetap tanpa ekspresi, "Zufu akan mengerti suatu hari nanti. Keluarga Han tidak seharusnya terkubur dengan kebencian keluarga Zhai."

Li Wei berpikir sejenak, lalu tak kuasa berkata, "Gongzi, kali ini kita terpaksa oleh keadaan. Siapa yang menyuruh keluarga Ren untuk menapaki tangga sosial saat itu? Jika kita tidak perlu khawatir tentang orang-orang dari Sanfang keluarga Ren, Gongzi, Anda pasti akan membalas dendam atas kematian Lao Taiye, bukan?"

Han Yunqian terdiam sejenak, lalu berbalik dan pergi tanpa berkata apa-apa.

(Yaoqi banyak amat fans-mu...)

Li Wei memperhatikan sosok Han Yunqian yang tinggi dan kesepian, lalu menghela napas berat.

Ia mengkhianati Han Lao Taiye karena ia memahami urgensi situasi. Ia memiliki orang tua yang sudah lanjut usia dan anak-anak yang masih kecil, dan seperti Gongzi, ia tidak ingin keluarganya terkubur dalam kebencian Han Lao Taiye.

Han Lao Taiye gagal karena pada akhirnya ia tidak menyandang nama keluarga Han.

Anggota keluarga Ren, yang telah pindah ke tempat tinggal baru mereka, semuanya tertidur lelap. Mereka tidak akan pernah tahu bahwa mereka baru saja lolos dari kematian.

***

BAB 495

Sore itu, Ren Yaoqi baru saja kembali dari Istana Sembilan Yang Putri ketika ia mendapati Xiao Jingxi, yang telah pergi pagi itu, di kamarnya.

"Bukankah kamu bilang kamu tidak akan kembali sampai malam ini?" tanya Ren Yaoqi dengan terkejut.

Xiao Jingxi tersenyum tipis dan berdiri, berkata, "Apakah kamu sibuk sore ini?"

Ren Yaoqi berpikir sejenak, "Aku perlu pergi ke Istana Lanxi Taifei untuk menyalin kitab suci Buddha nanti."

Xiao Jingxi melangkah maju dan dengan lembut mencubit hidung Ren Yaoqi, "Aku akan menyuruh seseorang memberi tahu Taifei bahwa kamu tidak akan pergi hari ini. Ganti pakaianmu dengan sesuatu yang lebih nyaman."

Ren Yaoqi menepis tangan Xiao Jingxi, bingung, "Pergi keluar?"

Xiao Jingxi berkedip, "Aku akan mengajakmu ke suatu tempat."

Ren Yaoqi sangat penasaran, "Ke mana?" 

Sejak menikah, keduanya jarang keluar bersama, dan dilihat dari ekspresi Xiao Jingxi, sepertinya dia tidak punya urusan penting.

Xiao Jingxi dengan lembut menyenggol bahu Ren Yaoqi, membawanya ke ruang dalam, dan berkata sambil tersenyum, "Ganti bajumu dulu, kita akan bicara lebih detail nanti."

Ren Yaoqi tidak punya pilihan selain memanggil pelayan untuk membantunya mandi dan berganti pakaian.

Xiao Jingxi duduk di samping, menunggu Ren Yaoqi selesai berdandan sebelum mendekat. Dia membungkuk dan memeriksa Ren Yaoqi di cermin, mengerutkan kening setelah sekian lama.

Ren Yaoqi bingung, "Ada apa?"

Xiao Jingxi menoleh langsung ke arahnya, lalu berkata, "Sepertinya ada yang aneh."

Ren Yaoqi merasa geli sekaligus jengkel, meliriknya dengan main-main, "Ada apa? Apakah kamu baru menyadari hari ini bahwa aku memakai topeng? Xiao Gongzi, sebaiknya kamu kurangi membaca buku-buku tidak jelas itu itu di masa mendatang."

Kata-kata Ren Yaoqi muncul karena ia secara tidak sengaja menemukan beberapa novel populer di kalangan wanita muda saat itu di rak buku Xiao Jingxi.

Mendengar ini, Xiao Jingxi terbatuk ringan, telinganya sedikit memerah, yang sangat mengejutkan Ren Yaoqi.

Sebenarnya, sejak pernikahan mereka, kulitnya semakin tebal, dan Ren Yaoqi sudah lama tidak melihat telinga Xiao Jingxi memerah.

Ren Yaoqi tidak tahu. Xiao Jingxi telah berusaha keras untuk mengejar kekasihnya. Sebagai Xiao Er Gongzi yang pendiam dan angkuh, ia tentu saja tidak akan merendahkan diri untuk meminta nasihat orang lain tentang cara merayu gadis yang ia kagumi. Namun, ia percaya bahwa tidak ada pengetahuan yang tidak dapat ia pelajari jika ia mau.

Jadi, untuk sementara waktu, Xiao Er Gongzi akan menghabiskan malam yang tenang di ruang kerjanya, diam-diam membaca novel. Tidak ada yang tahu bahwa Xiao Er Gongzi yang mulia dan menyendiri sebenarnya bersembunyi di ruang kerjanya, membaca banyak sekali cerita.

Setiap orang punya rahasia, dan Xiao Er Gongzi tidak terkecuali. Ia tidak pernah membayangkan bahwa buku-buku ini akhirnya akan dilihat oleh Ren Yaoqi, dan bahwa Ren Yaoqi sesekali akan mengungkitnya untuk menggodanya selama beberapa dekade berikutnya.

Seandainya saja ia tahu...

Xiao Jingxi dengan santai menghindari tatapan menggoda Ren Yaoqi, mengambil sepotong pensil alis dari kotak riasnya, membasahinya dengan air, dan berkata dengan serius, "Alis kananmu mulai pudar, aku akan menggambarnya untukmu." 

(Aiyaaa... kok kaya Xiao Huayong ngegambar alis buat Shen Xihe ajah...)

Tanpa menunggu jawaban, ia mengangkat dagu Ren Yaoqi dan mulai menggambar alisnya dengan penuh perhatian.

Ren Yaoqi memperhatikan Xiao Jingxi sambil tersenyum sejenak, menahan tawanya sambil membiarkannya melakukan sesuka hatinya.

Xiao Er Gongzi masih mengerutkan kening, tidak puas, "Jangan tertawa, atau kamu akan mengolesnya dan menyalahkanku."

Ren Yaoqi tidak bisa menahan tawa, dan kemudian tangan Xiao Jingxi bergetar. Alisnya memang terolesi.

Setelah keduanya selesai dan keluar, Xiao Jingxi akhirnya kembali bersikap anggun dan angkuh seperti biasanya di depan orang lain, tetapi Ren Yaoqi tidak bisa menahan senyum di wajahnya.

Setelah naik kereta, Xiao Gongzi akhirnya kehilangan kesabarannya, "Shao Furen, jika kamu tersenyum lagi kepadaku, apakah kamu ingin lipstikmu luntur?"

Ren Yaoqi terkejut sejenak sebelum menyadari maksudnya. Dia menatapnya dengan tajam, lalu memalingkan kepalanya, mengabaikannya.

...

Ren Yaoqi awalnya mengira Xiao Jingxi hanya akan membawanya ke suatu tempat di Kota Yunyang, tetapi dia tidak menyangka kereta itu akan meninggalkan gerbang kota dan memasuki jalan utama. Ren Yaoqi agak terkejut mendapati bahwa kereta itu menuju Kota Baihe.

"Kita mau ke mana?" tanya Ren Yaoqi sambil menurunkan tirai.

Xiao Jingxi menuangkan secangkir teh untuk Ren Yaoqi. Dia tersenyum tipis, "Tebak?"

Ren Yaoqi, "..."

Setelah memasuki Kota Baihe, saat bangunan-bangunan di sepanjang jalan semakin familiar, Ren Yaoqi menjadi lebih tenang. Ketika kereta berhenti di depan gerbang yang familiar, Ren Yaoqi hanya dibantu turun oleh Xiao Jingxi, diam-diam menatap plakat berdebu itu untuk waktu yang lama tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Xiao Jingxi menggenggam tangan Ren Yaoqi dan menuntunnya naik tangga. Tidak ada yang menyambut mereka saat masuk; gerbang itu kosong, tanpa kehadiran manusia.

Ren Yaoqi berdiri di depan dinding pembatas di halaman depan, menatap rumah besar yang sepi itu. Perasaan déjà vu tiba-tiba menyelimutinya.

"Rumah ini sekarang berada di tangan keluarga Han, bukan?" Ren Yaoqi menoleh ke Xiao Jingxi.

Meskipun dia jarang keluar dari halaman dalam, dia sangat mengetahui urusan keluarga Ren.

Xiao Jingxi mengangguk dan menuntunnya melewati gerbang bunga gantung. Mereka berjalan di sepanjang jalan setapak beratap menuju halaman dalam.

Ren Yaoqi telah berjalan di jalan ini berkali-kali, tetapi ini adalah pertama kalinya dia berjalan berdampingan dengan Xiao Jingxi. Kesunyian dan kekosongan di sekitarnya membuatnya merasa sangat asing. Mungkin karena orang di sampingnya, tetapi rumah ini, yang biasanya dia benci, tidak terasa begitu menekan hari ini. Setelah sedikit menenangkan diri, dia mengikuti Xiao Jingxi ke depan, bahkan sempat berdiskusi tentang tata letak feng shui rumah besar itu dengannya.

Xiao Jingxi tersenyum, "Feng shui di sini cukup mengejutkan."

Ren Yaoqi menghela napas, "Buku-buku mengatakan bahwa takdir dan feng shui saling melengkapi. Sayang sekali, sebaik apa pun feng shui di sini, keluarga biasa seperti keluarga Zhai dan Ren pada akhirnya tidak dapat bertahan."

Kedua pemilik rumah ini menemui akhir yang tragis.

Xiao Jingxi tampak termenung.

"Mengapa kamu membawaku ke sini?" tanya Ren Yaoqi sambil menghela napas.

Xiao Jingxi melirik ke bawah, hendak berbicara, tetapi Ren Yaoqi menyela, "Aku tidak akan menebak!"

Xiao Jingxi terkekeh pelan, meremas tangannya, "Han Yunqian bilang dia ingin mengirim hadiah kecil ke Istana Yanbei Wang, jadi aku membawamu ke sini untuk melihatnya."

Ren Yaoqi terkejut, bertanya-tanya apa 'hadiah kecil' yang disebutkan Han Yunqian itu. Dia punya tebakan di benaknya.

Xiao Jingxi, di sisi lain, tampak sangat familiar dengan tempat itu, tidak membutuhkan Ren Yaoqi untuk memimpin jalan. Ren Yaoqi mengangkat alisnya, "Kamu pernah ke sini sebelumnya?"

Xiao Jingxi mengedipkan mata dengan polos, "Tidak. Aku hanya ingin ikut denganmu. Tapi Han Yunqian pernah menggambariku sebelumnya."

Ren Yaoqi terdiam.

Xiao Jingxi membawa Ren Yaoqi ke taman. Ren Yaoqi mengerutkan kening saat melihat beberapa lubang yang baru digali di sekitar taman. Lubang-lubang ini, meskipun tidak besar, sangat dalam, setidaknya tujuh atau delapan zhang (sekitar 33-40 meter). Bunga-bunga taman yang indah telah rusak oleh lubang-lubang yang berantakan ini, kehilangan keindahannya semula. Jika seseorang datang ke sini pada malam hari, mereka mungkin akan jatuh ke dalamnya secara tidak sengaja.

Namun, karena adanya lubang-lubang ini, jika ada ruang rahasia di bawah tanah, ruang tersebut akan mudah ditemukan.

Xiao Jingxi membawa Ren Yaoqi menjauh dari lubang-lubang gelap menuju kolam.

Di tengah taman keluarga Ren terdapat kolam teratai. Bulan Mei di Yanbei masih agak dingin; bunga teratai di kolam belum mekar, dan bahkan daun teratai tampak layu. Xiao Jingxi membawa Ren Yaoqi mengelilingi bukit buatan di samping kolam teratai, lalu memberi isyarat ke belakangnya.

Mengenakan pakaian abu-abu, Xiao Hua muncul entah dari mana, membungkuk kepada Xiao Jingxi dan Ren Yaoqi, lalu menghilang ke dalam bukit buatan.

Ren Yaoqi mengangkat alisnya karena terkejut, "Di sini?"

Xiao Jingxi membalas senyuman Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi cukup terkejut. Taman ini bukanlah tempat terpencil. Putri-putri keluarga Ren sering berjalan-jalan di sekitarnya. Para pelayan dan pembantu terkadang juga datang, terutama di sekitar bukit buatan, yang memiliki kolam teratai dan merupakan tempat yang menyenangkan untuk mendinginkan diri di musim panas. Ren Yaoqi tidak menyangka jalan rahasia keluarga Han berada di sini.

Xiao Hua tinggal di bukit buatan itu selama sekitar lima belas menit. Jika Ren Yaoqi tidak mendengar suara ketukan samar dari dalam, dia akan mengira Xiao Hua telah pergi melalui pintu keluar lain.

Untungnya, baik Xiao Jingxi maupun Ren Yaoqi sangat sabar dan tidak menunjukkan tanda-tanda ketidaksabaran. Xiao Jingxi baru saja akan bertanya kepada Ren Yaoqi apakah dia ingin berjalan-jalan sebentar. Tiba-tiba, terdengar bunyi klik dari dalam bukit buatan, diikuti oleh getaran gemuruh ringan, dan sesuatu tampaknya telah diaktifkan.

Ren Yaoqi dan Xiao Jingxi saling bertukar pandang.

Xiao Hua dengan cepat keluar dari bukit buatan itu, membungkuk dan melaporkan, "Gongzi, memang ada lorong rahasia di dalam. Lorong itu telah dibuka sesuai dengan metode Anda. Demi keamanan, aku akan turun dan menyelidiki terlebih dahulu. Anda dan Shao Furen dapat turun nanti."

Xiao Jingxi berpikir sejenak dan mengangguk. Dia tidak takut jebakan atau mekanisme jika hanya dia sendiri, tetapi lebih baik berhati-hati jika dia masuk bersama Ren Yaoqi.

Tanpa berkata apa-apa lagi, Xiao Hua kembali ke bukit buatan itu, dan kali ini dia tidak keluar selama seperempat jam berikutnya.

"Gongzi, tidak ada jebakan."

Xiao Jingxi mengangguk dan membawa Ren Yaoqi ke dalam bukit buatan itu.

Ren Yaoqi tentu saja sudah familiar dengan bukit buatan ini. Ketika masih kecil, dia dan saudara perempuannya sering bermain di sini. Bukit buatan itu berongga di tengahnya, dan cukup luas. Karena ada lubang di bagian atas, bagian dalamnya cukup terang di siang hari.

Namun, ketika Ren Yaoqi masuk ke dalam, ia menemukan bahwa bahkan di dalam bukit buatan itu, telah digali terowongan sedalam sekitar enam atau tujuh zhang, dan ia tak kuasa menahan tawa.

"Jalan rahasia itu belum ditemukan?"

Xiao Jingxi melirik Ren Yaoqi, lalu dengan lembut menangkup wajahnya, memutar kepalanya. Ren Yaoqi kemudian melihat bahwa di belakangnya, dinding batu bukit buatan di dekat kolam telah terbuka. Xiao Jingxi menariknya untuk melihat, dan di sana, di bawah dinding batu, terdapat tangga, hanya cukup lebar untuk dilewati satu orang, yang menurun menuju kolam teratai di bawahnya.

Ren Yaoqi berseru kaget, "Bagaimana mungkin? Kolam teratai ini sangat dalam, dan dasarnya semuanya berupa lumpur lunak."

Xiao Jingxi tersenyum dan mengedipkan mata, "Kamu akan melihatnya saat turun."

Xiao Jingxi mengikuti jalan rahasia itu ke bawah, dan Ren Yaoqi segera mengikutinya. Karena lorong itu hanya cukup lebar untuk satu orang, Xiao Jingxi dengan hati-hati memegang tangannya di belakang punggung Ren Yaoqi, mengingatkannya untuk berhati-hati agar tidak terbentur kepalanya. Ia juga membawa kotak korek api di tangan kirinya untuk penerangan.

Lorong rahasia itu sangat sempit, dan Xiao Jingxi harus sedikit membungkuk untuk melewatinya.

Ren Yaoqi mendapati bahwa lorong itu tidak hanya sempit tetapi juga sangat panjang. Udaranya lembap dan dingin, dan bau lumpur busuk memenuhi udara. Jika Xiao Jingxi tidak ada di sana, Ren Yaoqi tidak akan mau turun dan menjelajahi lorong itu meskipun ia menemukannya sendiri.

Sambil mengingatkan Ren Yaoqi untuk berhati-hati, Xiao Jingxi terkekeh, "Tahukah kamu mengapa Xiao Hua membutuhkan hampir seperempat jam untuk membuka lorong rahasia ini?" Suaranya yang jernih dan elegan bergema di ruang sempit, panjang, dan tertutup itu.

Ren Yaoqi berpikir sejenak, "Lorong rahasia ini sulit dibuka?"

Xiao Jingxi menjawab, "Ya, mereka memang menggunakan alat mekanik. Jika seseorang mencoba menerobos, tangga batu di lorong rahasia ini akan runtuh, menghalangi pintu masuk ke ruang dalam."

Ren Yaoqi mengerutkan kening, "Secara logika, keluarga Zhai hanyalah keluarga kaya biasa. Mengapa mereka sampai bersusah payah membangun ruang rahasia seperti itu? Mungkinkah itu benar-benar menyembunyikan harta karun langka?"

Xiao Jingxi tersenyum, "Entah ada harta karun langka atau tidak, kita akan mengetahuinya setelah kita turun dan melihatnya."

Karena mereka harus menjaga Ren Yaoqi, keduanya turun perlahan, tetapi akhirnya mencapai permukaan tanah, Ren Yaoqi menghela napas lega. Mereka sekarang berada di dasar kolam, dan udara pengap di bawah tanah membuatnya agak tidak nyaman.

Xiao Jingxi melirik ke belakang, sedikit mengerutkan kening, "Tidak enak badan? Kenapa kamu tidak naik saja? Itu kelalaianku."

Ren Yaoqi menarik Xiao Jingxi kembali, sambil tersenyum, "Kita sudah turun. Aku tidak akan puas jika kita tidak masuk dan melihat harta karun langka ini. Aku baik-baik saja, aku akan menyesuaikan diri setelah beberapa saat."

Melihat Ren Yaoqi memang baik-baik saja, Xiao Jingxi merasa lega.

Di depan mereka ada pintu batu terbuka, masih hanya cukup lebar untuk dilewati satu orang.

Xiao Jingxi menyalakan lampu minyak yang tergantung di dinding batu dengan korek api, lalu, sambil membawa lampu itu, memimpin Ren Yaoqi ke ruang rahasia.

Sesampainya di sana, Ren Yaoqi merasakan rasa ingin tahu dan antisipasi yang tulus.

Dia sudah lama mengetahui tentang ruang rahasia ini. Keluarga Ren, dimulai dari kakek buyutnya, ingin menemukan pintu masuk ke lorong rahasia itu. Kejatuhan keluarga Zhai sebagian disebabkan oleh kepemilikan harta karun ini. Sayang nya, mereka tidak berhasil bahkan setelah keluarga Ren pindah dari rumah itu. Dia tidak pernah membayangkan akan melihatnya dengan mata kepala sendiri.

Setelah masuk, Ren Yaoqi tidak bisa tidak merasa sedikit kecewa. Itu hanyalah rumah batu biasa, tidak sesempit lorong luar, tetapi hanya seukuran kamar tidurnya di rumah orang tuanya. Selusin peti kayu besar ditumpuk di kedua sisi rumah batu itu, cat merahnya mengelupas parah, menunjukkan bahwa peti-peti itu sudah cukup tua.

Tepat di seberang pintu terdapat sebuah altar. Di atas altar terdapat pembakar dupa dan piring buah, pembakar dupa tertutup abu dupa. Piring buah itu berisi zat gelap yang tidak dapat diidentifikasi. Ren Yaoqi menarik Xiao Jingxi lebih dekat dan, setelah melihat patung giok di belakang altar, berhenti sejenak, "Ini adalah..." Ren Yaoqi memiringkan kepalanya, dengan hati-hati memeriksa patung giok itu, yang tingginya hanya sekitar satu kaki.

"Ini adalah Jiutian Xuan Nu," kata Xiao Jingxi.

Ren Yaoqi mengerutkan kening, "Jiutian Xuan Nu? Sangat sedikit orang yang menyembah ini di rumah mereka..."

Xiao Jingxi berpikir sejenak sebelum melanjutkan, "Kecuali keluarga militer."

Ren Yaoqi mengangkat alisnya ke arah Xiao Jingxi.

Xiao Jingxi tersenyum dan berkata, "Konon, Jiutian Xuan Nu adalah ahli strategi Kaisar Kuning, seorang dewi perang wanita kuno, yang sangat mahir dalam strategi militer. Itulah sebabnya beberapa jenderal militer memujanya di rumah mereka."

Ren Yaoqi mengangguk, lalu bertanya, "Apakah leluhur keluarga Zhai adalah jenderal militer?"

Xiao Jingxi menarik Ren Yaoqi lebih dekat ke patung itu. Dia melihat ke bawah ke kotak kayu di bawahnya. Kotak itu, yang tampaknya terbuat dari kayu cendana, diletakkan di atas altar dan lebih kecil dari belasan lorong yang bertumpuk di dekatnya. Kotak itu memiliki kunci.

Ren Yaoqi melihat sekeliling, mencoba menemukan kunci untuk membuka kotak itu, tetapi tidak menemukan apa pun.

Xiao Jingxi menghentikannya, sambil tertawa, "Apa yang kamu cari? Ini bukan kunci biasa, ini mekanisme. Kunci tidak bisa membukanya."

Ren Yaoqi mengambil lampu minyak dari Xiao Jingxi dan memeriksanya dengan saksama. Ia menemukan bahwa itu adalah gembok kuningan kuning berkepala harimau ganda yang tampak biasa saja, dilapisi patina hijau kecoklatan karena udara lembap. Setelah diperiksa lebih dekat, ia dapat melihat lima roda gigi yang saling terkait, masing-masing diukir dengan karakter kecil yang padat.

Ren Yaoqi pernah melihat jenis gembok mekanisme ini di sebuah buku sebelumnya; memutar kelima roda gigi untuk menyelaraskan karakter yang benar akan membuka gembok.

Ren Yaoqi memeriksa gembok itu dengan penuh minat untuk beberapa saat, lalu bertanya kepada Xiao Jingxi, "Karena Han Yunqian memberitahumu tentang mekanisme lorong rahasia, seharusnya dia juga memberitahumu kode rahasia untuk gembok ini, kan?"

Yang mengejutkannya, Xiao Jingxi menggelengkan kepalanya, "Tidak."

Ren Yaoqi merasa sedikit kecewa, "Jadi kamu tidak bisa melihat harta karun langka ini?"

Xiao Jingxi berpikir sejenak, lalu mengerutkan kening, "Kamu benar-benar ingin melihatnya?"

Ren Yaoqi sengaja mempersulit Xiao Jingxi, "Ya, tetapi sayang nyakamu tidak bisa membukanya, jadi lupakan saja."

Xiao Jingxi hanya mengangkat alisnya dan tersenyum, tidak berdebat, tetapi menarik Ren Yaoqi menjauh, berkata dengan lembut, "Mari kita lihat isi kotak-kotak lainnya dulu."

Selain kotak di altar, sekitar selusin kotak besar lainnya di ruangan itu tidak terkunci. Xiao Jingxi dengan santai membuka salah satu kotak dan mendapati isinya penuh dengan porselen, mulai dari jenis dan ukuran vas jenderal famille rose persegi hingga botol tembakamu kecil. Setelah dengan saksama memeriksa vas jenderal famille rose, Xiao Jingxi mengangguk dan menyimpulkan, "Ini harta karun." Kemudian dia menutup kotak itu dan pergi untuk membuka kotak lainnya.

Sebuah kotak besar di sebelahnya berisi potongan-potongan giok, semuanya harta karun yang tak ternilai harganya. Ren Yaoqi bahkan mengenali sepasang cangkir bercahaya sebagai hasil karya dari sebuah negara kecil di selatan.

Namun, Xiao Jingxi dan Ren Yaoqi hanya melirik banyak barang-barang indah itu, tanpa menunjukkan kegembiraan khusus.

Baru setelah mereka membuka kotak ketiga dan menemukan isinya berupa lukisan dan kaligrafi yang terawat baik dan tersegel, Xiao Jingxi tersenyum dan berkata kepada Ren Yaoqi, "Kita benar-benar harus membawa kotak ini kembali; ini bisa menyenangkan Taishan Xiansheng." 

Kemudian ia mengeluarkan sebuah lukisan dari kotak itu dan memeriksanya dengan saksama, tampak cukup puas.

Ren Yaoqi, "..."

Keduanya mengelilingi ruang rahasia, menemukan bahwa kotak-kotak itu berisi barang-barang berharga tetapi sulit dibawa. Bahkan sekilas pandang pun mengungkapkan kekayaan yang cukup besar yang dimiliki keluarga Zhai kala itu.

Setelah memeriksa kotak-kotak itu, Xiao Jingxi menarik Ren Yaoqi ke meja persembahan untuk memeriksa sebuah kotak cendana yang terkunci.

Ren Yaoqi, memperhatikan ekspresi berpikir Xiao Jingxi, bertanya dengan penasaran, "Apa? Bisakah dibuka?"

Xiao Jingxi memberikan senyum mempesona kepada Ren Yaoqi, hampir membuatnya silau, "Karena kamu ingin melihatnya, aku harus mencari cara untuk membukanya."

Setelah itu, Xiao Jingxi menyerahkan lampu minyak kepada Ren Yaoqi dan mulai mengutak-atik kuncinya.

Ren Yaoqi tidak menghentikannya, berdiri di samping dan mengamati.

Xiao Jingxi berbalik dan memeriksa karakter pada roda gigi. Kemudian dia mencoba menebak pesan rahasia pada kunci tersebut, tetapi sayangnya, Xiao Gongzi bukanlah dewa, dan dia salah menebak dua kali.

Ren Yaoqi melihat alisnya yang serius dan berkerut, dan tak kuasa menahan tawa, "Lupakan saja, mari kita suruh seseorang membawanya ke atas dan mencari seseorang untuk membukanya. Kunci seperti ini mungkin..."

Sebelum Ren Yaoqi selesai berbicara, tiba-tiba ia mendengar bunyi "klik," diikuti suara mekanisme yang beroperasi, dan ia terdiam sejenak.

Xiao Jingxi perlahan tersenyum, menoleh ke arah Ren Yaoqi dan mengedipkan mata.

Ren Yaoqi, melihat ekspresi puas di wajahnya, tak kuasa menahan tawa, dan dengan murah hati memuji, "Gongzi, kamu luar biasa! Aku mengagumimu!"

Xiao Er Gongzi menatap Ren Yaoqi dan berkata dengan sungguh-sungguh dengan suara rendah, "Asalkan itu yang kamu inginkan."

Ren Yaoqi tersipu, dan Xiao Jingxi menunduk dan mencium keningnya, lalu menariknya mendekat, bertanya, "Bukankah kamu akan kecewa jika isinya bukan harta karun yang tak ternilai?"

Ren Yaoqi masih terbuai oleh ciuman lembut Xiao Jingxi. Tanpa berpikir panjang, ia menjawab, "Kamu yang membukanya, bagaimana mungkin aku kecewa?"

Namun ketika bertemu dengan tatapan cerah Xiao Jingxi, Ren Yaoqi menyadari bahwa kata-katanya hampir sama kasarnya dengan kata-katanya.

Ren Yaoqi merasa sedikit malu, tetapi Xiao Jingxi terkekeh dan dengan lembut meremas tangannya, berkata, "Baguslah, karena aku sudah menduga tidak akan ada kejutan di dalam kotak ini, hanya sesuatu yang menakutkan."

Ren Yaoqi terkejut, "Kamu tahu apa isinya bahkan sebelum kotak itu dibuka?"

Xiao Jingxi menghela napas, menatap patung Jiutian Xuan Nu, dan berkata, "Tidak, tetapi aku sudah menebak identitas sebenarnya dari pemilik kotak itu."

Ren Yaoqi mengerutkan kening, "Identitas sebenarnya dari pemilik kotak itu? Bukankah ini ruang rahasia keluarga Zhai? Mungkinkah kotak ini bukan peninggalan keluarga Zhai?"

Xiao Jingxi menjawab, "Tidak, orang ini kemungkinan memiliki hubungan yang erat dengan keluarga Zhai."

Rasa ingin tahu Ren Yaoqi terpicu oleh ucapan Xiao Jingxi, dan ia tak kuasa menatap kotak kayu cendana itu, "Jadi alasan kamu bisa membuka kunci ini bukan hanya tebakan, tapi karena kamu tahu identitas pemiliknya?"

Xiao Jingxi mengangguk, "Tepat sekali." Ia tersenyum pada Ren Yaoqi, "Apakah kamu tidak ingin melihatnya? Apakah kamu ingin membukanya?"

Ren Yaoqi berkedip, bertanya-tanya apa maksud Xiao Jingxi dengan 'ketakutan.'

Xiao Jingxi tidak berbicara, hanya tersenyum pada Ren Yaoqi, seolah-olah ia akan membukanya jika Ren Yaoqi mengatakan tidak ingin melihatnya, dan akan menariknya pergi jika Ren Yaoqi mengatakan tidak ingin melihatnya.

Ren Yaoqi tidak ragu lama; pada akhirnya, rasa ingin tahu menang. Lagipula, ia tahu bahwa jika ada bahaya nyata, Xiao Jingxi tidak akan membiarkannya membuka kotak itu, jadi paling-paling, ia hanya akan ketakutan.

***

BAB 496

Ren Yaoqi hendak membuka kotak itu ketika Xiao Jingxi menghentikannya.

Xiao Jingxi membuka kunci dan dengan lembut membuka tutupnya.

Itu hanyalah kotak kayu cendana biasa, tanpa mekanisme tersembunyi. Namun, isi kotak itu mengejutkan Ren Yaoqi.

Di dalamnya terdapat sesuatu yang tampak seperti pakaian, dan yang lebih mengejutkan lagi, pakaian itu berwarna kuning cerah.

Pada masa Dinasti Dazhou, hanya satu orang yang diperbolehkan mengenakan pakaian berwarna kuning terang, dan orang itu adalah kaisar di wilayah selatan.

Ren Yaoqi menatap Xiao Jingxi dengan heran.

Xiao Jingxi tampak tidak terkejut. Ia meraih ke dalam kotak dan mengeluarkan jubah itu; memang benar itu adalah jubah naga yang disulam dengan naga emas bercakar sembilan.

Setelah meliriknya, Xiao Jingxi menyingkirkan jubah itu dan mengambil benda persegi lain yang dibungkus sutra kuning cerah di dasar kotak.

Ren Yaoqi mendekat dengan penasaran, "Apa ini?"

Xiao Jingxi tersenyum tak berdaya, "Kurasa ini mungkin sesuatu yang diinginkan semua orang... masalah."

Ren Yaoqi terkejut.

Xiao Jingxi meletakkan barang yang dibungkus sutra itu di atas altar, tetapi alih-alih membukanya, ia menoleh ke Ren Yaoqi dan bertanya sambil tersenyum, "Apakah kamu ingat dua dekrit Wan Guifei dari mendiang kaisar?"

Ren Yaoqi mengangguk, "Tentu saja aku ingat."

Wan Guifei memegang dua dekrit; satu mengasingkan keluarga Xian Wang ke Yanbei selama lebih dari satu dekade, dan yang lainnya mengubah Xian Wang menjadi Hezhong Wang.

"Coba tebak apakah kedua dekrit ini asli atau palsu?" Xiao Jingxi berkedip, nadanya yang santai seolah-olah ia bertanya kepada Ren Yaoqi apakah ia menyembunyikan bidak catur di tangan kiri atau kanannya.

Ren Yaoqi berpikir sejenak, lalu berkata, "Itu palsu."

Xiao Jingxi tak kuasa menahan tawa, "Oh? Mengapa itu palsu?"

Ren Yaoqi tidak menjawab pertanyaan Xiao Jingxi, tetapi malah memfokuskan pandangannya pada benda yang terbungkus sutra kuning cerah di atas meja persembahan, sambil berpikir, "Ini Segel Kekaisaran? Dan Segel Kekaisaran yang asli."

Xiao Jingxi tak kuasa menahan diri untuk mengulurkan tangan dan mencubit hidung Ren Yaoqi dengan lembut, lalu membuka bungkus sutra kuning cerah itu, memperlihatkan sebuah benda persegi di bawahnya. Giok itu hangat dan berkilau, dengan kenop berbentuk naga dan enam sisi—itu memang Segel Kekaisaran.

"Apakah kamu tahu mengapa bahkan keluarga Pei mengakui dua dekrit rahasia yang dimiliki Wan Guifei?" Xiao Jingxi memegang Segel Kekaisaran di tangannya, memeriksanya, dan bertanya sambil tersenyum.

Ketika Xian Wang mempersembahkan dekrit rahasia mendiang kaisar untuk mengambil gelar Pangeran Hezhong, segalanya tidak akan berjalan semulus itu jika bahkan keluarga Pei pun tidak percaya bahwa dekrit itu asli.

"Bahkan Yan Taihou dan Kaisar mencurigai keluarga Pei bersekongkol dengan Wan Guifei, tetapi itu tidak benar. Di seluruh Dinasti Dazhou, tidak ada yang lebih setia kepada keluarga Li daripada keluarga Pei," kata Xiao Jingxi sambil tersenyum tipis, "Pei Zhiyan mungkin memiliki beberapa urusan pribadi dengan Wan Guifei, tetapi hanya itu. Keluarga Pei tidak akan memiliki keterlibatan politik dengan Wan Guifei karena hal ini. Bahkan Pei Zhiyan sendiri, jika Kaisar memerintahkan kematiannya, dia dapat dengan tenang berterima kasih kepada Kaisar atas kemurahan hatinya dan kemudian membenturkan kepalanya ke Istana Jinluan."

Ren Yaoqi terkejut dengan kata-kata ini. Dia tahu Xiao Jingxi mengatakan yang sebenarnya. Meskipun Tuan Pei tampak riang dan acuh tak acuh terhadap segalanya, dia percaya pada prinsip "Jika Kaisar memerintahkan seorang rakyat untuk mati, rakyat itu harus mati."

Ren Yaoqi menghela napas, "Jadi alasan keluarga Pei mengakui dua dekrit kekaisaran itu adalah karena stempel kekaisaran?"

Xiao Jingxi mengangguk, "Sebenarnya, stempel kekaisaran yang asli menghilang setelah kematian Xia Weiming. Stempel ini diwariskan melalui empat dinasti, dan konon hanya siapa pun yang memiliki stempel asli yang merupakan orang pilihan, Putra Langit. Oleh karena itu, setelah stempel itu menghilang, Kaisar Gaozu diam-diam mengirim orang untuk mencarinya sambil secara bersamaan membuat stempel palsu. Stempel yang digunakan kaisar sekarang adalah yang palsu. Saat ini, hanya Istana Yanbei Wang, Istana Xian Wang, dan kepala keluarga Pei yang mungkin mengetahui hal ini. Bahkan kaisar saat ini pun tidak mengetahui hal ini, karena ia percaya bahwa ia memiliki stempel asli."

Kaisar saat ini tidak diangkat secara pribadi sebagai putra mahkota oleh mendiang kaisar, jadi dapat dimengerti bahwa ia tidak mengetahui rahasia kerajaan ini.

Xiao Jingxi berhenti sejenak, lalu melanjutkan, "Sebenarnya, ketika Kaisar Gaozu membuat stempel palsu, ada dua yang terbuat dari batu giok yang sama. Namun, salah satunya memiliki sedikit cacat, sehingga Gaozu memerintahkan agar stempel itu dihancurkan. Tanpa diduga, orang yang menerima perintah itu, karena alasan yang tidak diketahui, diam-diam menyimpan stempel itu, dan akhirnya, karena alasan yang tidak diketahui, stempel itu jatuh ke tangan Wan Guifei."

Xiao Jingxi menceritakan peristiwa ini dengan santai seolah sedang bercerita, tetapi Ren Yaoqi mendengarkan sambil berkeringat dingin.

"Jadi keluarga Pei tidak mengakui dekrit itu karena mereka bersekongkol dengan Wan Guifei, tetapi karena kepala keluarga Pei mengenali stempel itu sebagai stempel palsu. Mereka takut stempel kekaisaran palsu itu akan merusak reputasi keluarga kerajaan, jadi mereka..."

Xiao Jingxi tersenyum, "Selain perbedaan pada kenop berbentuk naga—yang di tangan Wan Guifei memiliki sedikit cacat—kedua stempel kekaisaran palsu itu tidak dapat dibedakan di atas kertas. Jadi keluarga Pei mungkin tidak dapat membedakan antara kedua dekrit itu, namun mereka tidak dapat mengungkapkan kebenaran. Mereka benar-benar dirugikan."

Pada titik ini, Xiao Jingxi tidak dapat menahan diri untuk tidak menghela napas, "Nenek buyutmu, Wan Guifei, benar-benar wanita yang luar biasa. Jika dia lahir di keluarga seperti Yan Taihou, dunia akan sangat berbeda."

Ren Yaoqi tidak dapat menahan diri untuk tidak membayangkan situasi berbeda yang digambarkan Xiao Jingxi.

Jika Wan Guifei memiliki pengaruh keluarga seperti Yan Taihou, naiknya Xian Wang ke takhta pasti sudah terjadi. Maka, tentu tidak akan ada lagi perebutan kekuasaan di antara keluarga-keluarga kuat di balik para wali yang memperebutkan kendali, dan istana akan memiliki cukup sumber daya untuk menghadapi Istana Yanbei Wan . Mungkinkah Istana Yanbei Wang masih memiliki kekuasaan seperti sekarang?

Oleh karena itu, dari sudut pandang Xiao Jingxi, ia seharusnya bersyukur bahwa Wan Guifei berasal dari kalangan biasa. Pertikaian internal selama bertahun-tahun di istana selatan memberi Istana Yanbei Wang kesempatan emas untuk bangkit dengan cepat.

Namun, Ren Yaoqi tidak membahas masalah sensitif ini lagi, tetapi bertanya dengan penasaran, "Lalu di mana segel giok palsu yang lain...?"

Xiao Jingxi berkedip, "Tebak?"

Ren Yaoqi, "..."

Xiao Jingxi meletakkan kembali segel giok ke dalam kotak, menggenggam tangan Ren Yaoqi, dan tersenyum, "Sebenarnya, kamu seharusnya bisa menebak, kan? Segel giok lainnya saat ini berada di tangan Waizufu-mu."

Ren Yaoqi, "..."

"Apakah pemilik kotak ini berhubungan dengan Xia Weiming?" Ren Yaoqi akhirnya bersuara dan bertanya.

Xiao Jingxi mengangguk, "Konon, Xia Weiming memiliki seorang bawahan perempuan yang memiliki hubungan dekat dengannya, dan bahkan melahirkan seorang putri untuknya. Sebelum Xia Weiming terbunuh, ia merasakan ada sesuatu yang tidak beres dan mempercayakan segel kekaisaran yang asli kepada bawahan perempuan ini untuk dibawa keluar dari istana. Mungkin keluarga Xia terhubung dengan putri Xia Weiming."

Ren Yaoqi mengerutkan kening, "Jadi, itu berhubungan dengan keluarga Xia. Tidak heran feng shui seluruh rumah begitu aneh."

Kemungkinan besar, bawahan perempuan itu atau putrinya menyimpan ambisi untuk bangkit kembali di bawah nama Xia Weiming.

Memikirkan hal itu, Ren Yaoqi tak kuasa menahan diri untuk tidak menatap Xiao Jingxi dengan aneh, bergumam, "Sepertinya cara yang berguna bagi pria berkedudukan tinggi dan berkuasa untuk melestarikan garis keturunan mereka adalah dengan menggunakan selir, menebar jaring yang luas."

Bukankah keluarga Lei dan Wu sama saja?

Xiao Jingxi melirik Ren Yaoqi dengan setengah tersenyum, "Shao Furen? Apa yang kamu gumamkan? Kamu tidak sedang membicarakan hal buruk tentang suamimu, kan?"

Ren Yaoqi terbatuk ringan, mengubah topik pembicaraan, "Kamu sudah menduga kotak ini berhubungan dengan Xia Jiangjun bahkan sebelum kamu membukanya?"

Xiao Jingxi tidak mendesaknya lebih lanjut tentang apa yang sedang ia gumamkan, tetapi mencubit pipinya dengan ringan sebagai peringatan, "Bukankah kita sudah melihat belasan kotak itu sebelumnya? Kotak pertama berisi vas jenderal famille rose, yang diberikan kepada Jenderal Xia oleh kaisar pendiri. Kotak kedua yang berisi sepasang cangkir bercahaya itu adalah hadiah dari orang-orang Qiang Barat kepada istana. Aku baru saja mengeluarkan salah satu lukisan dan kaligrafi di kotak kelima dan meliriknya; itu memiliki stempel kolektor Xia Jiangjun. Itulah mengapaku yakin barang-barang ini berhubungan dengannya. Adapun tulisan pada kunci, aku menebaknya tiga kali, akhirnya berhasil menebaknya sebagai 'Tentara Harimau Merah Shun Agung.' Shun Agung adalah gelar pemerintahan yang didirikan oleh Xia Weiming, dan Tentara Harimau Merah adalah nama pasukannya yang paling terkenal."

Ren Yaoqi sudah tahu Xiao Jingxi teliti, tetapi dia tidak menyangka Xiao Jingxi akan menyimpulkan pemilik kotak-kotak itu dari petunjuk-petunjuk halus ini dan akhirnya menebak tulisan pada kunci tersebut. Ia tak bisa menahan diri untuk mengaguminya.

"Baiklah, kita sudah melihat semua harta karun langka. Kita harus naik ke atas. Kamu tak akan sanggup tinggal di sini terlalu lama," Xiao Jingxi memasukkan kembali jubah naga ke dalam kotak, mengunci pintunya, lalu menggandeng tangan Ren Yaoqi untuk pergi.

Ren Yaoqi melirik kembali ke kotak itu, dengan ragu bertanya, "Um... bukankah kamu akan membawanya?"

Ia merujuk pada segel giok. Menurut Xiao Jingxi, Segel Kekaisaran memiliki arti yang sangat penting. Bukankah Xiao Jingxi menginginkannya?

Xiao Jingxi menoleh ke arah Ren Yaoqi, matanya tersenyum namun serius, "Apakah kamu menginginkannya? Jika ya, aku akan membawanya."

Ren Yaoqi terkejut. Ia mengerti bahwa Xiao Jingxi tidak hanya bertanya tentang segel giok itu sendiri, tetapi juga tentang apa yang dilambangkannya...

Menatap mata Xiao Jingxi, Ren Yaoqi terdiam sejenak, lalu menjawab dengan sungguh-sungguh, "Jika kamu menginginkannya, maka aku ingin kamu mengambilnya."

Xiao Jingxi terkekeh dan menghela napas, menarik Ren Yaoqi ke dalam pelukannya. Kemudian ia mencium keningnya dengan khidmat, dan tanpa berkata apa-apa, membawanya keluar dari ruang rahasia tanpa menoleh ke belakang.

Baru ketika mereka berada di tengah tangga, Xiao Jingxi berkata sambil tersenyum, "Aku butuh satu tangan untuk memegang tanganmu dan tangan lainnya untuk membawa kotak korek api sebagai penunjuk jalan. Aku tidak punya tangan kosong untuk membawa barang lain yang tidak penting. Biarkan Xiao Hua turun dan mengambilnya nanti."

Mata Ren Yaoqi tanpa alasan yang jelas berkaca-kaca mendengar ini, dan ia menggenggam tangan Xiao Jingxi erat-erat.

(Awwww... Yaoqi lebih penting dari Segel Kekaisaran? Deep banget loh. Tepokkk tangan buat Xiao Jingxi. I love you Laogong. Hehe)

Xiao Jingxi tiba-tiba terkekeh pelan, "Hmm, jika pelayan luar yang datang, aku akan menyuruhnya membawa kotak korek api di satu tangan dan kotak di tangan lainnya untuk menunjukkan jalan. Aku benar-benar salah perhitungan hari ini."

Ren Yaoqi tak kuasa menahan tawa, mencubit Xiao Jingxi dengan keras menggunakan tangan lainnya.

Setelah keluar dari ruang rahasia, Xiao Hua, seperti yang diharapkan, tetap setia menjaga bukit buatan itu. Xiao Jingxi menginstruksikan dia untuk mengambil kotak terkunci dan kotak lain yang berisi buku dan lukisan. Xiao Er Gongzi tidak pernah lupa untuk menjilat ayah mertuanya.

Setelah mereka naik kereta bersama, Ren Yaoqi bertanya, "Apakah ada anggota keluarga Han yang masuk ke ruang rahasia?"

Xiao Jingxi, dengan Ren Yaoqi di sisinya, bersandar di dinding kereta. Dia berpikir sejenak dan berkata, "Anggota keluarga Han lainnya mungkin tidak turun, tetapi Han Yunqian... Aku menduga dia turun. Dia mungkin menduga bahwa keluarga Zhai dan Xia saling berhubungan. Namun, dia tidak membuka kotak terkunci itu. Jika tidak, entah dia menginginkannya atau tidak, dia tidak akan meninggalkannya. Dan ketika aku membukanya, suara mekanisme itu memberi tahu aku bahwa kunci itu belum dibuka selama bertahun-tahun."

Ren Yaoqi tak kuasa menahan tawa mendengar ini, "Pantas saja dia memberikan barang-barang dari ruang rahasia ke Istana Yanbei Wang sebagai bentuk bantuan. Dia memang pintar."

Xiao Jingxi tersenyum dan menatap Ren Yaoqi, bertanya, "Oh? Bagaimana bisa?"

Ren Yaoqi menganalisis secara logis, "Kalau begitu..."

Barang-barang ini, meskipun tak ternilai harganya, juga merupakan barang yang sensitif; satu langkah salah saja bisa membawa malapetaka. Pantas saja keluarga Xia tidak membawanya ketika mereka melarikan diri ke selatan; keluarga Xia selalu menjadi topik tabu bagi istana. Sekarang, selain istana, hanya Istana Yanbei Wang dan Istana Xian Wang yang berani mengambilnya. Kedua, dengan melakukan ini, Han Yunqian pada dasarnya menyerahkan kelemahan fatalnya kepadamu, membuatmu sepenuhnya mempercayainya. Dia menukar sejumlah barang yang tidak berharga baginya dengan kepercayaan dan dukungan Istana Yanbei Wang —bukankah itu kesepakatan yang berharga? Selain itu, begitu ia menduga hubungan antara keluarga Zhai dan Xia Weiming, ia tidak membuka kotak terkunci itu karena rasa ingin tahu. Mereka yang mampu menahan rasa ingin tahu di saat-saat penting seringkali hidup lebih lama daripada orang biasa. Jika tidak, jika Han Yunqian benar-benar membuka kotak itu, karena Segel Kekaisaran, ia mungkin tidak akan selamat.

Xiao Jingxi sedikit menyipitkan matanya, lalu menarik Ren Yaoqi ke dalam pelukannya. Ren Yaoqi terkejut dengan tindakan mendadaknya.

Xiao Jingxi dengan lembut menyentuh hidung Ren Yaoqi ke hidungnya, lalu mencium bibirnya, bergumam main-main, "Jangan terlalu banyak berpikir. Itu membuatku tidak nyaman."

Ren Yaoqi tersipu mendengar kata-katanya, mendorongnya menjauh, tetapi ia tidak bergeming. Sebaliknya, Xiao Jingxi mencium bibirnya, dan ciuman lembut itu dengan cepat berubah menjadi pelukan penuh gairah.

***

Sebelum kereta memasuki kediaman Yanbei Wang, Ren Yaoqi telah merapikan dirinya dengan bantuan Xiao Jingxi. Selain sedikit rona merah di wajahnya, tidak ada yang bisa menebak apa yang terjadi di dalam kereta.

Ketika keduanya kembali, matahari sudah terbenam.

Xiao Jingxi memiliki urusan yang harus diurus, jadi dia turun dari kereta sendirian di aula depan, sementara Ren Yaoqi kembali ke aula dalam sendirian. Begitu dia turun dari kereta, dia melihat sekelompok orang berjalan ke arahnya.

Ren Yaoqi mendongak dan mengenali Zhao Yingqiu.

Zhao Yingqiu telah datang untuk memberi hormat kepada Lao Wangfei dan Putri setiap beberapa hari, kadang-kadang tinggal untuk makan di Istana Shou'an, tetapi sebagian besar waktu pergi setelah memberi salam. Meskipun Ren Yaoqi tidak dekat dengannya, dia sering melihatnya.

Zhao Yingqiu menyapa Ren Yaoqi, melirik kereta yang baru saja dinaiki Ren Yaoqi, dan tersenyum, "Apakah Anda pergi keluar dengan Er Gongzi, Shao Furen?"

Ren Yaoqi tersenyum dan mengganti topik pembicaraan, berkata, "Aku sangat menyukai teh yang diberikan Zhao Xiaojie kepadaku terakhir kali, terima kasih."

Zhao Yingqiu tersenyum, "Itu dikirim dari ibu kota oleh ibuku, tidak mahal. Jika Anda suka, Shao Furen, aku masih punya banyak; aku akan mengirimkannya lain kali."

Ren Yaoqi berterima kasih dengan sopan.

Setelah basa-basi awal mereka, seharusnya keduanya berpisah. Namun, Zhao Yingqiu tidak menunjukkan tanda-tanda akan segera pergi, malah tersenyum dan berkata, "Ngomong-ngomong, Ningshuang akan tiba dalam dua bulan. Akan ada acara gembira lainnya di Istana Yanbei Wang."

Ren Yaoqi tiba-tiba teringat bahwa Yan Ningshuang telah dijodohkan oleh Taihou dengan Xiao Jingyue, San Gongzi dari keluarga Xiao. Ren Yaoqi pernah mendengar Xin Momo menyebutkannya sekali sebelumnya, mengatakan bahwa pernikahan akan segera tiba, tetapi dia tidak terlalu memperhatikannya saat itu. Sekarang tampaknya pernikahan akan berlangsung dalam dua bulan.

Jadi, Ren Yaoqi mengangguk dan tersenyum, "Memang ini acara yang menggembirakan. Lao Wangfei dan Wangfei telah sangat bahagia akhir-akhir ini."

Ren Yaoqi jelas-jelas berbohong. Bukan hanya karena ia jarang bertemu dengan Lao Wangfei, jadi bagaimana mungkin ia bisa mengetahui perasaan Lao Wangfei yang sebenarnya? Lao Wangfei selalu memandangnya seolah-olah ia adalah sesuatu yang kotor, melihatnya dekat dengan Yun Taifei , jadi ia tidak akan repot-repot menyinggung perasaannya. Bahkan penilaian Wangfei terhadap peristiwa menggembirakan ini pun tidak mungkin merupakan suatu perayaan.

Namun Zhao Yingqiu masih bisa melanjutkan, "Ya, Lao Wangfei menanyakan hal itu hari ini."

Keduanya mengobrol selama beberapa menit lagi sebelum Zhao Yingqiu dengan sopan pamit.

Sejujurnya, Zhao Yingqiu adalah gadis yang lembut dan baik hati, dan Ren Yaoqi cenderung berteman dengannya, tetapi karena suatu alasan, Ren Yaoqi tidak pernah merasa dekat dengannya. Setiap kali mereka bertemu, mereka hanya bertukar basa-basi yang sepele.

Saat Ren Yaoqi melewati Zhao Yingqiu, ia memperhatikan sekuntum bunga belalang kecil di rambutnya, mengangkat alisnya, tetapi tidak mengatakan apa pun dan pergi.

***

Setelah kembali ke Istana Zhaoning, Ren Yaoqi meminta Pingguo untuk menanyakan ke mana Zhao Yingqiu pergi setelah tiba di kediaman Yanbei Wang hari itu.

Pingguo kembali dan melaporkan, "Zhao Xiaojie memberi hormat kepada Lao Wangfei dan Wangfei, dan duduk di Istana Shou'an Lao Wangfei selama sekitar setengah jam. Dia tidak pergi ke tempat lain."

"Apakah Wangfei bertemu dengannya?" tanya Ren Yaoqi.

Mungkin karena Yanbei Wang jarang berada di rumah akhir-akhir ini, Liao Gongzhu juga jarang tampil di depan umum. Konon, dia menghabiskan hari-harinya dengan membaca dan berlatih kaligrafi di ruang kerjanya, karena dia mendengar bahwa pangeran menyukai wanita yang berpendidikan dan berbakat.

Pingguo berkata, "Wangfei kebetulan bertemu Zhao Xiaojie, yang datang dari kediaman Lao Wangfei, dalam perjalanan ke perpustakaan hari ini. Mereka hanya bertukar salam dan tidak banyak berbicara."

Ren Yaoqi tampak berpikir setelah mendengar ini.

Alasan Ren Yaoqi meminta Pingguo untuk menyelidiki Zhao Yingqiu dan putri Liao adalah karena hanya Halaman Wangi Dingin, tempat tinggal Yelu Sage, yang memiliki pohon akasia di depannya di seluruh kediaman Yanbei Wang .

Ren Yaoqi hanya bertanya secara iseng; dia belum menyimpulkan bahwa Yelu Sage dan Zhao Yingqiu terlibat. Mungkin bunga akasia di rambut Zhao Yingqiu adalah sesuatu yang dibawanya dari luar.

Setelah bertanya, Ren Yaoqi untuk sementara mengesampingkan masalah itu.

***

Kediaman Yanbei Wang tampak cukup damai akhir-akhir ini. Yelu Sage, selain sedikit lebih aktif ketika Pangeran ada di rumah, tetap bersikap tenang dan jarang keluar.

Suatu hari di akhir Mei, keluarga Han dan Yun merayakan peristiwa bahagia yang telah lama ditunggu-tunggu: Han Yunqian, putra sulung keluarga Han, menikahi Yun Qiuping, putri kedua keluarga Yun.

Dikatakan bahwa atas permintaan keluarga Han, tanggal pernikahan dimajukan, dan keluarga Yun, yang sangat puas dengan menantu mereka, menyetujuinya. Banyak yang tahu bahwa putra sulung praktis bertanggung jawab atas keluarga Han sekarang. Hal Lao Taiye, karena masalah kesehatan baru-baru ini, telah mempercayakan sebagian besar urusan keluarga kepadanya. Beberapa mengatakan bahwa Han Lao Taiye sudah mendekati akhir hayatnya, dan keluarga Han dan Yun khawatir Han Yunqian harus berkabung setelah kematiannya, karena itulah mereka buru-buru memajukan tanggal pernikahan.

Han Yunqian telah membeli rumah tiga halaman di Kota Yunyang setahun sebelumnya, dan pernikahannya diadakan di sana, tanpa kembali ke Kota Baihe. Kakek Han Yunqian tidak dapat menghadiri pernikahannya karena sakit, dan neneknya, yang merawat Han Lao Taiye, juga tidak dapat datang. Namun, ibu tirinya, Jiang, telah tiba di Kota Yunyang beberapa hari sebelumnya bersama Han Xiaojie untuk membantu persiapan pernikahan. Dia sangat rajin dan teliti, dan segera reputasinya sebagai orang yang berbudi luhur dan cakap menyebar luas.

Pada hari itu, keluarga Yun dan Han sama-sama didekorasi dengan meriah dan dipenuhi dengan aktivitas.

Putra sulung keluarga Han menunggang kuda tinggi menuju keluarga Yun untuk menjemput calon istrinya. Penampilannya yang tampan dan tenang membuat banyak wanita muda dan istri di Kota Yunyang tersipu dan merasa iri.

Ren Yaoqi, tentu saja, mengetahui tentang pernikahan Han Yunqian. Sebagai ungkapan terima kasih, ia mengirimkan hadiah sederhana atas nama dirinya dan Xiao Jingxi, menunjukkan rasa hormat yang besar kepada keluarga Han.

Pada hari itu, kediaman baru Han Yunqian menyambut begitu banyak tamu untuk pertama kalinya.

Setelah selesai menjamu tamu dan berjalan dengan mantap menuju halaman, ia menemukan adik perempuannya, Han You, duduk sendirian di pagar beranda yang menuju ke rumah utama.

Melihat Han Yunqian memasuki halaman, Han You segera berdiri, berjalan menghampirinya, dan memanggil dengan ragu-ragu, "Ge."

Han Yunqian bersikap dingin kepada orang luar, tetapi tatapannya melembut kepada satu-satunya adik perempuannya, "Sudah larut, kenapa kamu belum tidur? Hati-hati jangan sampai masuk angin."

Han You merasa tenggorokannya tercekat. Ia perlahan melangkah maju, menggenggam tangan Han Yunqian seperti saat mereka masih kecil, dan menatapnya, "Gege."

Han Yunqian tidak melepaskan tangannya, membiarkannya menggenggamnya seperti anak kecil, suaranya menjadi lebih lembut, "Ada apa? Apakah kamu mengalami masalah?"

Han You menggelengkan kepalanya dengan cemberut, tidak mengatakan sepatah kata pun, hanya menggenggam tangan kakaknya erat-erat.

Han Yunqian sangat sabar dan tidak terburu-buru, hanya berdiri bersamanya di beranda.

Setelah sekian lama, Han You akhirnya memberanikan diri untuk bertanya, "Ge, mengapa Gege memajukan tanggal pernikahan?"

Han Yunqian tersenyum dan menepuk kepalanya, "Karena waktu ini lebih tepat. Kenapa kamu bertanya seperti ini? Apakah kamu takut aku tidak akan peduli padamu setelah menikah?"

Han You menggelengkan kepalanya, "Aku tidak khawatir tentang itu. Aku hanya... aku hanya merasa bahwa kamu, Ge..." Diam-diam dia melirik Han Yunqian, lalu berkata dengan suara hampir tak terdengar, "...kamu tidak menyukai Yun Er Xiaojie."

Han Yunqian sedikit menundukkan matanya dan dengan lembut menepuk bahu Han You, "Itu tidak benar. Kembali tidurlah."

(Kasian... Gege emang sukanya sama Yaoqi. Hmfff...)

***

BAB 497

Han You tidak puas dengan sikap acuh tak acuh Han Yunqian. Dia cemberut, memperlihatkan ekspresi kekanak-kanakan yang jarang terlihat, "Jangan coba membujukku. Aku tahu kamu tidak menyukainya. Kamu menyukai..."

Sebelum Han You selesai berbicara... Han Yunqian menyela Han You, senyumnya memudar, tatapannya berubah tegas, "Xiao You, apakah aku perlu mengajarimu apa yang harus dikatakan dan apa yang tidak boleh dikatakan?"

Han You menundukkan kepalanya, matanya memerah, "Maafkan aku, Gege, aku hanya... aku hanya sedih untukmu."

Han Yunqian dengan lembut menepuk kepala Han You, senyum tipis teruk di bibirnya, "Aku baik-baik saja, tidak sesedih yang kamu pikirkan. Sebagai seorang pria, perasaan pribadi bukanlah hal terpenting bagiku. Xiao You, bisakah kamu berjanji satu hal padaku?"

Han You mengangguk cepat, "Ge, tolong katakan padaku."

Han Yunqian berkata, "Ini terakhir kalinya kita membahas ini. Jangan sebut-sebut dia di depanku lagi, oke?"

Han You menggigit bibirnya, akhirnya mengangguk, "Aku mengerti, Ge. Aku tidak akan menyebut-nyebut dia di depanmu lagi."

Han Yunqian tersenyum puas, "Gadis baik, pulanglah sekarang."

Han You tersenyum pada Han Yunqian, lalu berbalik dan pergi.

Han Yunqian melihat kedua pelayan Han You berlari menghampirinya dan membantunya berjalan pergi, sebelum kembali ke halaman rumahnya.

Wajahnya tenang, matanya dingin, tidak berbeda dari biasanya.

Mengingat kata-kata Han You, Han Yunqian mengerutkan bibir.

Tidak ada yang tahu bahwa alasan dia secara proaktif memajukan tanggal pernikahan adalah karena saat itu dia melihat Ren Yaoqi dan Xiao Jingxi meninggalkan rumah itu bersama-sama. Dia tanpa sadar berdiri di bayang-bayang untuk waktu yang lama, melupakan apa yang dipikirkannya saat itu.

Malam itu, setelah pulang, dia bermimpi. Dalam mimpi itu, dia berdiri di sampingnya, dengan hati-hati membantunya masuk ke kereta. Dia tidak ingat detail mimpi itu, tetapi perasaan ingin menyayanginya yang belum pernah terjadi sebelumnya yang dialaminya dalam mimpi itu membuatnya berkeringat dingin saat bangun.

Ia memikirkannya sepanjang pagi, lalu pergi ke keluarga Yun untuk meminta agar tanggal pernikahan dimajukan.

Sejak awal, ia tahu bahwa hubungan di antara mereka sama sekali tidak mungkin, jadi ia selalu menahan diri untuk tidak memikirkannya dan berusaha menjauh. Ia pikir ia telah berhasil, tetapi ia tidak pernah menyangka bahwa sedikit kelengahan dalam kewaspadaannya masih akan membawanya ke dalam mimpinya.

Han Yunqian berpikir bahwa, seperti yang telah ia katakan kepada Han You, ini adalah terakhir kalinya ia akan memikirkannya. Mulai hari ini, akan ada wanita lain di sisinya—istrinya yang telah dinikahinya.

(Good Han Yunqian. Semoga bahagia ya...)

...

Keesokan harinya, ketika Han Yunqian pulang, ia mendapati istri barunya duduk di kang yang menghadap selatan di kamar tidur, dengan gembira bermain-main dengan sesuatu. Ia meliriknya sekilas dan melihat bahwa itu adalah sepasang ornamen akik yang sangat indah.

Ketika Yun Qiuping melihat Han Yunqian kembali, ia segera meletakkan ornamen itu, tersipu, dan berdiri untuk menyambutnya.

Han Yunqian mengangguk dan dengan santai bertanya, "Apa yang sedang kamu lakukan?"

Mendengar itu, Yun Qiuping segera mengeluarkan ornamen yang sedang dimainkannya agar Han Yunqian memeriksanya, sambil tersenyum berkata, "Xianggong*, bukankah ini cantik? Ini hadiah dari Xiao Gongzi dan istrinya."

*suami

Han Yunqian terdiam, melirik ornamen di tangan Yun Qiuping. Ornamen itu diukir dari batu akik merah menjadi biji delima transparan; bahan, pengerjaan, dan simbolismenya semuanya sangat bagus.

Yun Qiuping tersipu, agak malu-malu berkata, "Xianggong, ibuku bilang kita harus meletakkan beberapa benda pembawa keberuntungan di samping tempat tidur. Bagaimana kalau kita letakkan ini di lemari di kamar?"

Han Yunqian menundukkan matanya dan tetap diam.

Yun Qiuping menunggu lama tetapi tidak mendapat respons dari Han Yunqian. Agak bingung, dia memanggil lagi, "Xianggong? Apakah kamu mendengarku? Apakah tidak apa-apa?"

Han Yunqian tersenyum tipis dan berkata dengan tenang, "Terserah kamu."

Mendengar itu, Yun Qiuping segera pergi mengatur ornamen feng shui-nya dengan gembira.

Sebenarnya, meskipun ornamen garnet yang dikirim oleh Ren Yaoqi cukup bagus, keluarga Han tidak kekurangan ornamen yang lebih baik. Satu-satunya alasan Yun Qiuping secara khusus memilih ornamen ini untuk kamarnya adalah karena itu adalah hadiah ucapan selamat dari Istana Yanbei Wang .

Yun Er Xiaojie berpikir bahwa dia bukan hanya seorang wanita muda dari keluarga Yun, tetapi juga bahwa Xiao Er Gongzi dan istrinya adalah sepupunya. Dengan hubungan ini, keluarga Han tentu tidak akan berani meremehkannya.

Han Yunqian duduk di kamar sebentar, lalu bangkit dan pergi.

Kepala pelayan Yun Qiuping buru-buru bertanya, "Guye* waktu makan segera tiba, Anda mau pergi ke mana?"

*menantu laki-laki/ suami nona

Han Yunqian mengangguk, "Kalian semua layani Shaonainai dulu, jangan menungguku. Aku akan pergi ke ruang belajar untuk mengurus beberapa hal dan akan segera kembali."

Kepala pelayan tidak berusaha menghentikannya, jadi dia kembali ke kamar dan berkata kepada Yun Qiuping, "Xiaojie, Guye baru saja keluar dan mengatakan dia akan pergi ke ruang kerja untuk mengurus beberapa hal. Dia tidak akan kembali sampai nanti."

Yun Qiuping tampaknya tidak keberatan, mengangguk dan berkata, "Oh, suamiku selalu sangat sibuk."

Kepala pelayan memandang Yun Qiuping, seolah ingin mengatakan sesuatu tetapi kemudian menahan diri.

Melihat ini, Yun Qiuping tidak bisa menahan diri untuk bertanya, "Ada apa?"

Melihat tidak ada orang luar di ruangan itu, kepala pelayan berbisik, "Xiaojie, apakah Anda tahu siapa yang mengurus halaman dalam rumah tangga kita?"

Yun Qiuping menjawab, "Zufu dan Zumu tinggal di perkebunan ini, dan orang tuaku jarang tinggal di Kota Yunyang, jadi mulai sekarang, aku yang akan bertanggung jawab atas urusan rumah tangga ini."

Kepala pelayan menghela napas dan mengingatkannya, "Xiaojie, ini semua masalah sepele yang bisa ditangani oleh kepala pelayan. Yang aku maksud adalah pengelolaan keseluruhan urusan internal keluarga Han."

Yun Qiuping menyadari maksudnya dan berpikir sejenak sebelum berkata, "Aku dengar dulu Zumu yang mengurusnya, tetapi sekarang karena Zumu merawat Zufu, Ibu yang bertanggung jawab atas pembukuan."

Keluarga Han Yunqian masih merupakan keluarga garis keturunan tunggal, jadi tidak ada masalah pembagian harta keluarga. Namun, karena Han Yunqian tidak lagi tinggal bersama para tetua, ada perbedaan mengenai "kepala rumah tangga." Sama seperti ibu kandung keluarga Yun saat ini, yang mengendalikan keuangan seluruh halaman dalam keluarga Han, adalah ibu tiri Han Yunqian, Jiang Taitai.

Kepala pelayan berkata, "Xiaojie, aku dengar Laoye tidak terlalu mengurusi urusan, dan Guye adalah kepala keluarga Han yang sebenarnya. Karena itu, Anda harus mengambil alih halaman dalam di masa depan. Taitai hanya istri kedua Laoye, bukan ibu kandung Guye selalu ada jarak. Jika dia memiliki anak laki-laki di masa depan, dia pasti akan berusaha sekuat tenaga untuk merencanakan masa depannya."

Yun Qiuping masih larut dalam kebahagiaan menikahi suami idamannya dan tentu saja tidak punya waktu untuk memikirkan hal-hal ini. Mendengar pengingat kepala pelayan, dia mengangguk, "Aku mengerti. Aku akan membicarakannya dengan suamiku nanti. Dia memiliki temperamen yang sangat baik dan pasti akan setuju."

Yun Qiuping berpikir bahwa meskipun Han Yunqian tampak dingin di permukaan, dia sangat perhatian dan selalu responsif terhadap kebutuhannya, yang membuatnya semakin bahagia.

Di sini, Yun Qiuping sedang membahas masalah kekuasaan di halaman dalam dengan pelayannya ketika Jiang Taitai mendekati Han Yunqian dengan buku catatan di tangannya.

***

Han Yunqian memperlakukan Jiang Taitai dengan sangat sopan, karena ia sangat cakap dan baru-baru ini banyak membantunya.

"Gongzi, ini adalah buku-buku catatan yang sementara aku kelola. Sekarang setelah Shaonainai masuk ke rumah ini, sebaiknya serahkan pengelolaan rumah tangga ini kepadanya," kata Jiang Taitai proaktif.

Han Yunqian mengambil sebuah buku catatan dan dengan santai membolak-baliknya. Ia menemukan bahwa catatan Jiang Taitai sangat detail dan jelas. Meskipun ia belum lama menjabat, ia telah mengelola urusan rumah tangga dengan sangat baik.

Setelah ragu sejenak, Han Yunqian berkata kepada Jiang Taitai, "Ibu, Ibu sebaiknya mengelola catatan ini untuk sementara waktu. Yunshi baru saja masuk ke rumah ini dan belum mengerti banyak hal. Biarkan dia menangani urusan rumah tangga terlebih dahulu."

Jiang Taitai tidak mengatakan apa pun setelah mendengar ini, dan menyimpan buku-buku catatan tersebut. Setelah berpikir sejenak, ia menambahkan, "Bagaimana kalau Ibu memberikan beberapa buku catatan kecil kepada Shao Nainai untuk dikelola? Biarkan dia membiasakan diri dengan situasi rumah tangga terlebih dahulu, dan dia bisa bertanya kepada Ibu jika ada yang tidak dia mengerti."

Han Yunqian mengangguk, "Baik, terima kasih atas bantuan Ibu."

Jiang Taitai tersenyum, "Mengapa kamu begitu formal kepada kami? Baiklah, Ibu akan berbicara dengannya tentang ini dalam beberapa hari. Ngomong-ngomong, ada hal lain. Bukankah Ibu memintamu untuk mencarikan keluarga yang cocok untuk Xiaoyou? Ibu telah menemukan satu yang aku sukai, tetapi Ibu tidak tahu apakah dia puas."

Mendengar bahwa itu tentang pernikahan saudara perempuannya, Han Yunqian mendongak dan bertanya, "Keluarga mana?"

Jiang Taitai berkata, "Aku pikir kita tidak boleh menikahkan Xiaoyou terlalu jauh, kalau tidak temperamennya... dia terlalu lembut; jika dia ditindas, bahkan keluarga kita pun tidak akan bisa membantunya. Itulah mengapa aku hanya mencari keluarga di Yanzhou, kupikir akan lebih baik jika kamu dan adikmu saling menjaga. Beberapa waktu lalu, aku mengajak Xiaoyou dan beberapa wanita lain untuk membakar dupa dan bertemu dengan istri ketiga keluarga Bai di Kota Baishi. Karena dia tampak sangat baik hati, aku mengobrol dengannya sebentar dan mengetahui bahwa dia memiliki dua putra. Putra sulungnya menikah tahun lalu, dan putra bungsunya, yang setahun lebih tua dari Xiaoyou, masih belum menikah. Aku memperhatikan bahwa San Taitai tampaknya sangat menyukai Xiaoyou, "Kamu, aku telah mengawasi keadaan. Hari ini, ketika aku keluar, aku bertemu lagi dengan Bai Taitai. Kedua putranya ada di sana. Aku menilai putra keduanya; dia sangat tampan dan sopan. Kupikir dia pasti orang baik, jadi aku membawanya ke sini. Kamu pasti kenal seseorang di Kota Baishi; kamu bisa meminta seseorang untuk bertanya."

Kota Baishi tidak jauh dari Kota Baihe dan Kota Yunyang. Han Yunqian mengenal beberapa pedagang di Kota Baishi, jadi dia berusaha keras mengingat apakah dia mengenal keluarga bernama Bai.

Melihat Han Yunqian tetap diam, Jiang Taitai mengira dia meremehkan keluarga Bai. Keluarga Bai, keluarga kaya di kota itu, saat ini agak lebih rendah daripada keluarga Han.

Jiang tersenyum dan berkata, "Aku hanya menyebutkannya secara sepintas. Jika kamu tidak puas, aku akan mencari yang lain lain kali. Tapi kamu tidak boleh menetapkan standar terlalu tinggi. Dalam hal pernikahan, hal terpenting adalah karakter pria dan temperamen para tetua."

Han Yunqian tahu Jiang salah paham, jadi dia berkata, "Ibu benar. Kamu menyebutkan bahwa keluarga Bai tampaknya baik-baik saja. Aku akan bertanya-tanya di Kota Baishi besok."

Melihat Han Yunqian bersedia mendengarkannya, Jiang senang, "Tidak perlu terburu-buru. Kita bisa memiliki lebih banyak pilihan. Kita tidak bisa membiarkan Xiaoyou menderita. Aku akan bertanya-tanya untuk melihat apakah ada kandidat lain."

Han Yunqian mengangguk setuju.

Setelah selesai membahas bisnis, Jiang tidak berlama-lama dan berbalik untuk pergi.

***

Beberapa hari kemudian, Jiang memang membawa beberapa buku catatan keuangan kepada Yun Qiuping. Yun Qiuping awalnya senang, tetapi kemudian, melihat bahwa itu hanya catatan kecil, dia kehilangan minat. Untungnya, dia bukan orang yang terlalu ambisius, dan ketika Han Yunqian menyuruhnya untuk belajar dari Jiang terlebih dahulu, dia setuju.

Jadi, meskipun Han Yunqian sudah menikah, kepala keluarga Han masih Jiang, istri kedua ayah Han Yunqian.

Kemudian, Yun Qiuping mendengar bahwa Han Yunqian meminta Jiang untuk mencarikan jodoh yang cocok untuk Han You. Yun Qiuping merasa bahwa sebagai ipar Han Yunqian, dia tidak bisa mengabaikan masalah ini. Terlebih lagi, menurutnya, keluarga Bai yang dipilih Jiang terlalu biasa, jadi dia memutuskan untuk mencarikan jodoh yang lebih cocok untuk Han You.

Baik Han Yunqian maupun Jiang Taitai tidak tahu apa yang dipikirkan Yun Qiuping. Bahkan saat masih muda di keluarga Yun, Yun Qiuping bukanlah orang yang banyak bicara. Setelah menikah dengan keluarga Han, meskipun ia menjadi lebih banyak bicara karena suasana hatinya yang gembira, ia tetap tidak pandai berkomunikasi dengan orang lain.

Suatu hari, Ren Yaoqi sedang melihat daftar hadiah dari tahun-tahun sebelumnya di aula samping Istana Jiuyang Wangfei ketika Pingguo masuk untuk melaporkan bahwa nona muda keluarga Han meminta audiensi.

Ren Yaoqi berpikir sejenak sebelum menyadari bahwa nona muda yang dimaksud Pingguo adalah Yun Qiuping, yang baru saja menikah dengan Han Yunqian. Namun, ia tidak memiliki hubungan apa pun dengan Yun Qiuping. Mengapa Yun Qiuping datang ke Istana Yanbei Wang untuk menemuinya, bukan Taifei atau Wangfei?"

Meskipun agak aneh, Ren Yaoqi segera mengundang Yun Qiuping masuk sebagai bentuk penghormatan kepada Taifei atau Wangfei.

Yun Qiuping sudah cukup cantik, dan sekarang kulitnya lebih merah muda daripada saat ia masih muda, menunjukkan bahwa ia cukup bahagia dengan kehidupan pernikahannya. Bahkan cara bicaranya pun menjadi jauh lebih berani. Ren Yaoqi ingat bahwa ketika Yun Qiuping menemani nenek dan ibunya menemui Yun Taifei terakhir kali, dia tidak mengucapkan sepatah kata pun sepanjang waktu. Namun sekarang, dia secara proaktif berterima kasih kepada Ren Yaoqi, mengatakan bahwa dia sangat menyukai ornamen "Banyak Putra dan Cucu" yang diberikan Ren Yaoqi kepadanya.

Setelah beberapa basa-basi, mereka mulai membahas masalah utama. Yun Qiuping menyesap teh sebelum bertanya, "Biao Sao*, aku mendengar bahwa Lei Er Gongzi masih belum menikah, benarkah?"

*kakak ipar sepupu

Ren Yaoqi terkejut, tidak menyangka Yun Qiuping akan membahas hal ini. Dia tersenyum tenang dan berkata, "Aku sudah lama tidak bertemu Jiejie-ku, jadi aku tidak tahu banyak tentang urusan keluarga Lei."

Yun Qiuping berpikir sejenak dan berkata dengan percaya diri, "Aku sudah bertanya sebelumnya, dan tampaknya putra kedua keluarga Lei belum bertunangan."

Ren Yaoqi tersenyum tetapi tidak menjawab.

Yun Qiuping melanjutkan, "Sebenarnya, aku datang hari ini... karena urusan bibiku. Kudengar bahwa Lei Er Gongzi memiliki karakter dan penampilan yang sangat baik, dan cocok untuk keluarga Han, jadi kupikir..." ia tersenyum agak malu-malu, "...jika pernikahan ini bisa diatur, akan sangat menyenangkan."

Ekspresi Ren Yaoqi berubah agak aneh setelah mendengar ini. Ia berpikir sejenak sebelum bertanya, "Apakah ini idemu sendiri, atau keluarga Han yang mengutusmu untuk menyelidiki?"

Yun Qiuping, agak bingung dengan maksud Ren Yaoqi, berkata, "Itu ideku sendiri, tapi suamiku sangat baik hati, dan biasanya dia mendengarkan pendapatku."

Ren Yaoqi, "..."

Ren Yaoqi berpikir tanpa daya, "Bahkan jika suamimu mendengarkanmu, dia tidak akan dibutakan oleh nafsu sampai menikahkan saudara perempuannya sendiri dengan saudara laki-laki musuh, bukan? Lagipula, dendam macam apa yang kamu miliki terhadap adik iparmu?"

Melihat Ren Yaoqi tetap diam, Han You bertanya dengan gugup, "Biao Sao? Bisakah Anda membantuku bertanya kepada Lei Taitai?"

Ren Yaoqi menghela napas dalam hati dan berkata kepada Han You, "Aku bisa membantumu bertanya, tapi sebaiknya kamu bicarakan dulu dengan keluarga Han. Bagaimanapun, ini adalah pernikahan Han Xiaojie, dan tidak bisa dianggap enteng."

Melihat Ren Yaoqi setuju, Yun Qiuping menghela napas lega dan tampak sangat bahagia, "Terima kasih, Biao Sao."

Ren Yaoqi mengobrol santai dengannya selama beberapa menit lagi, lalu pamit dan mengantarnya pergi.

***

Setelah sampai di rumah, Yun Qiuping membicarakan masalah itu dengan Han Yunqian ketika mereka hendak tidur setelah mematikan lampu.

Menurut nasihat ibunya, waktu dan tempat terbaik untuk membicarakan masalah dengan suaminya adalah sebelum tidur atau setelah melakukan aktivitas fisik.

Han Yunqian bukanlah pria yang memiliki hasrat kuat dan tidak berniat untuk melakukan hubungan intim hari itu. Karena itu, Yun Qiuping menceritakan permintaannya untuk bertemu dengan Xiao Shao Furen hari itu.

Han Yunqian mendengarkan tanpa berbicara untuk waktu yang lama.

Setelah berbicara beberapa saat dan tidak mendapat respons, Yun Qiuping tidak bisa menahan diri untuk bertanya, "Xianggong, apakah kamu mendengarkan?"

Akhirnya, Han Yunqian bergumam sebagai jawaban.

Yun Qiuping berkata dengan gembira, "Biao sao-ku telah setuju untuk menemuinya untukku."

Han Yunqian memijat pelipisnya, lalu berkata dengan tenang, "Lei Er Gongzi tidak cocok."

Yun Qiuping terkejut, lalu bertanya dengan bingung, "Mengapa tidak? Kurasa Lei Er Gongzi cukup baik."

Han Yunqian dengan sabar menjelaskan, "Baik tidak berarti cocok."

Yun Qiuping terdiam sejenak, lalu berkata, "Kalau begitu, haruskah aku menyuruh Biao Sao-ku untuk membiarkannya saja?"

Han Yunqian terdiam lebih lama lagi, "Xiao Shao Furen sangat sibuk. Jangan ganggu dia dengan hal-hal sepele ini di masa mendatang."

"Kita semua kerabat, apa masalahnya?"

Mungkin karena Han Yunqian terlalu baik hati, Yun Qiuping menjadi jauh lebih berani. Dia bahkan telah melupakan mantra delapan karakter neneknya yang berulang kali diucapkannya sebelum pernikahannya, "Lebih banyak mengamati, lebih banyak mendengarkan, lebih sedikit berbicara, dan tidak melakukan apa pun." Jadi, memang benar bahwa kamu harus mendengarkan orang yang lebih tua, atau kamu akan benar-benar menderita kerugian besar.

Suara Han Yunqian agak dingin, "Keluarga Han dan keluarga Xiao sama sekali tidak memiliki hubungan kekerabatan. Mereka hanya saling tunduk. Mulai sekarang, ketika kamu bertemu dengan Xiao Shao Furen, kamu harus memanggilnya 'Shao Furen,' bukan 'Biao Sao' Ingat itu."

Yun Qiuping terkejut dengan kata-katanya. Ini adalah pertama kalinya Han Yunqian berbicara kepadanya dengan nada dingin dan tegas seperti itu, dan dia merasa agak tidak nyaman.

Setelah mengatakan ini, Han Yunqian menutup matanya dan tertidur.

Yun Qiuping merasa agak tersinggung tetapi tidak berani membangunkan Han Yunqian, jadi dia hanya bisa berbalik dan tidur sendirian.

Setelah Yun Qiuping tertidur, Han Yunqian membuka matanya. Dia berbaring di tempat tidur sebentar, lalu bangun dan pergi tanpa mengganggu Yun Qiuping atau pelayan yang berjaga di luar.

(Hm... dua orang yang gelisah. Han Yunqian, Yun Wenfang...)

***

Dua hari kemudian, Han Laoye dan Jiang Taitai makan malam bersama Han Yunqian dan istrinya, bersama Han You. Setelah itu, Jiang Taitai mengizinkan Han You untuk pergi dan membicarakan pernikahan Han You dengan Han Laoye dan Han Yunqian. Yun Qiuping juga tetap tinggal.

Yun Qiuping seharusnya bersyukur karena menikah di waktu yang tepat. Ketika Han Lao Taiye yang berkuasa, wanita tidak diperbolehkan hadir ketika pria membahas masalah. Sekarang Han Yunqian yang berkuasa, dia tidak lagi mematuhi aturan tersebut.

Han Yunqian berkata kepada Han Laoye , "Aku sudah menanyakan tentang situasi keluarga Bai. Mereka bergerak di bisnis obat herbal, dan apotek mereka memiliki reputasi yang sangat baik. Kepala keluarga Bai saat ini adalah orang yang sangat jujur. Pemuda yang Ibu sebutkan tadi bernama Bai Haoran; dia adalah putra kedua dari Sanfang, peringkat keenam dalam keluarga. Dia jujur, berbakti, dan cukup dewasa untuk usianya."

Han Laoye mengangguk, "Kamu selalu sangat dapat diandalkan. Karena tidak ada masalah dengan keluarga Bai, mari kita selesaikan ini. Adikmu sudah tidak muda lagi."

Han Yunqian berkata, "Berkat Ibu, dia menemukan beberapa hal melalui koneksi."

Jiang tersenyum, "Kamu terlalu baik. Xiaoyou juga memanggilku Ibu. Lagipula, kamu mempercayaiku untuk mempercayakan masalah ini kepadaku."

Melihat mereka bertiga akur, Yun Qiuping merasa akan dikucilkan jika tidak berbicara, jadi dia mengumpulkan keberaniannya dan berbisik, "Sumber daya keluarga Bai agak terbatas, dan mereka tinggal di kota."

Han Yunqian mengerutkan kening tetapi tidak mengatakan apa pun.

Jiang tersenyum, "Itu benar, jadi menunggu dan melihat tidak apa-apa."

Melihat Jiang setuju, Yun Qiuping menjadi lebih berani, "Sebenarnya, aku memang mencoba mencari tahu untuk Xiaoyou sebelumnya, tetapi suamiku mengatakan itu tidak pantas dan tidak mengizinkanku."

Jiang agak terkejut. Dalam ingatannya, meskipun Han Yunqian agak dingin, dia sangat sopan dan jarang menolak pendapat orang lain dengan begitu blak-blakan.

"Keluarga mana yang kamu pilih?"

Han Yunqian hendak menghentikannya, tetapi Yun Qiuping berbicara lebih cepat, "Dia adalah Er Gongzi dari keluarga Lei. Kudengar dia memiliki karakter yang baik dan tampan, jadi kupikir dia akan menjadi pasangan yang sempurna untuk Xiaoyou."

Semua orang, "..."

Han Yunqian berkata dengan tenang, "Sudah larut, mari kita kembali dan beristirahat." Kemudian dia berdiri.

Yun Qiuping sebenarnya ingin berbicara dengan Jiang Min tentang pernikahan Han You, tetapi karena Han Yunqian mengatakan dia akan pergi, dia tidak ingin tinggal, jadi dia juga berdiri untuk mengucapkan selamat tinggal.

Setelah mereka pergi, Han Laoye pergi mandi. Jiang Taitai duduk di sana sejenak, lalu tiba-tiba terkekeh dan menggelengkan kepalanya.

Han Yunqian tidak memberi Yun Qiuping kesempatan untuk ikut campur dalam pernikahan Han You. Dia adalah pria yang tegas, jadi setelah menemukan keluarga Bai yang cocok, dia meminta Jiang Taitai untuk menghubungi mereka guna memfasilitasi pernikahan tersebut. Untungnya, keluarga Bai sudah tertarik, sehingga negosiasi berjalan lancar, dan diperkirakan pernikahan akan segera diselesaikan.

Namun, Yun Qiuping agak tidak senang. Han Yunqian telah mempercayakan pernikahan itu kepada ibu tirinya, Jiang Taitai , dan mengabaikannya. Kadang-kadang, ketika ia mencoba menanyakan perkembangannya, Han Yunqian tetap diam. Yun Qiuping merasa dirinya tidak cukup dihargai di keluarga Han; bahkan ibu tirinya, Jiang Taitai , memiliki status yang lebih tinggi darinya. Terutama karena ia telah menikah dengan keluarga Han untuk beberapa waktu dan telah mempelajari semua yang dibutuhkannya, namun semua buku rekening dan kunci gudang masih berada di tangan Jiang Taitai , yang secara bertahap memicu rasa kesal Yun Qiuping.

...

Pada bulan Juli, keluarga Han dan Bai secara bertahap menjadi lebih akrab melalui interaksi mereka, dan pernikahan itu resmi disepakati.

Yun Qiuping percaya bahwa keluarga Bai miskin, dan putra sulung keluarga Bai bukanlah putra tertua dan tidak dapat mewarisi bisnis keluarga, sehingga keluarga Han tidak terlalu teliti dalam memilih suami untuk Han You.

Padahal, justru sebaliknya yang terjadi. Han Yunqian benar-benar menyayangi adik perempuannya dan tidak menggunakannya sebagai pion dalam pernikahan politik untuk menikahkan adiknya dengan keluarga yang memiliki hubungan bisnis dengan keluarga Han. Meskipun keluarga Bai bukanlah klan yang kuat, mereka memiliki aturan keluarga yang ketat, dan sebagian besar anggotanya adalah orang-orang yang jujur, yang sangat cocok untuk seseorang yang berpikiran sederhana seperti Han You. Dengan perlindungan Han Yunqian, setidaknya Han You dapat menjalani kehidupan yang kaya dan bahagia.

Namun, hal-hal dalam hidup jarang sempurna. Han Yunqian memilih pernikahan yang menguntungkan keluarganya, jadi dia tidak bisa mengkritik istrinya karena berpikiran sempit atau kurang berwawasan. Baik itu baik atau buruk, dia harus menerimanya. Han Yunqian memahami hal ini, jadi dia tidak kecewa dengan pernikahannya, karena situasi ini sudah sesuai dengan harapannya ketika dia mengambil keputusan.

Namun, mengenai pernikahan adiknya, dia menolak pernikahan yang memprioritaskan kepentingan keluarga dan memilih keluarga yang cocok untuk Han You dari berbagai perspektif objektif. Ternyata, penilaian Yun Gongzi benar. Setelah Han You menikah, ia dan suaminya menikmati hubungan yang harmonis dan penuh kasih sayang, ibu mertuanya memperlakukannya dengan baik, dan para iparnya akur. Karena alasan ini, Han Yunqian selalu berterima kasih kepada ibu tirinya, Jiang Taitai.

***

Pada bulan Juli, cuaca di Yanbei menjadi panas.

Ren Yaoqi tidak suka menggunakan teko es, jadi Xiao Jingxi, untuk mengakomodasinya, memerintahkan agar teko es tidak disimpan di kamar. Ketika terlalu panas, ia akan meminta Ren Yaoqi untuk mengipasinya. Meskipun Ren Yaoqi agak membenci sikap manja Xiao Jingxi, ia tidak tahan melihatnya tidak nyaman, jadi setiap kali Xiao Jingxi mengasihaninya dan membujuknya, ia akan dengan patuh mengipasinya.

Sama seperti sekarang, Xiao Jingxi duduk di mejanya membaca dokumen resmi, dan Ren Yaoqi duduk di sampingnya, mengipasinya.

Xiao Er Gongzi bahkan tidak mendongak, "Anginnya terlalu lemah."

Ren Yaoqi mengipasinya dengan kuat.

Xiao Gongzi mengerutkan kening, "Kipasnya terlalu besar. Nanti akan menerbangkan dokumen-dokumen resmi ini."

Ren Yaoqi mengipas-ngipas dirinya dengan lembut.

Xiao Gongzi , yang asyik dengan dokumen-dokumen itu, mengalihkan pandangannya ke orang di sebelahnya, menopang dagunya di tangannya, "Kipasnya harus digerakkan cepat dan lambat, ringan dan berat, seperti angin sepoi-sepoi. Itu lebih nyaman."

Ren Yaoqi tersenyum padanya, lalu dengan keras memukul kipas ke arahnya, lalu berdiri untuk pergi, tetapi Xiao Jingxi menariknya kembali.

Xiao Gongzi terkekeh, "Apa yang kamu lakukan?"

Ren Yaoqi memutar matanya ke arahnya.

Xiao Jingxi mencium wajahnya, membujuknya dengan sedikit nada kesal, "Yang kumaksud dengan 'kadang cepat, kadang lambat, kadang lembut, kadang kuat' bukanlah aku ingin kamu melayaniku seperti itu. Aku akan mengipasmu, oke?"

Saat ia berbicara, Xiao Er Gongzi yang mulia dan angkuh itu benar-benar mengambil kipas dan mulai mengipasi Ren Yaoqi, bertanya sambil tersenyum, "Bagaimana? Masih panas?"

Ren Yaoqi, "Anginnya terlalu lemah."

Xiao Jingxi, tanpa mengeluh, meningkatkan tekanannya.

Tepat ketika Ren Yaoqi hendak mengatakan bahwa anginnya terlalu kencang, seseorang masuk untuk melaporkan bahwa salah satu bawahan Xiao Jingxi meminta audiensi, dan Xiao Er Gongzi diselamatkan tepat waktu.

Xiao Jingxi kembali dengan cepat. Melihat keringat di dahinya, Ren Yaoqi berhenti mengomel dan mengambil kipas sendiri untuk mengipasinya.

Melihat tidak ada orang lain di ruangan itu, Xiao Jingxi dengan lembut mencium pipi Ren Yaoqi sebelum duduk.

"Mengapa kamu kembali secepat ini?" tanya Ren Yaoqi dengan santai, "Aku kembali karena tidak ada hal penting. Yan Xiaojie telah tiba. Aku sudah mengirim seseorang untuk memberi tahu Xiao Jingyue dan memintanya untuk mengirim seseorang untuk menjemputnya," kata Xiao Jingxi.

Ren Yaoqi terdiam sejenak, "Kapan dia akan tiba?"

Xiao Jingxi berpikir sejenak, "Dilihat dari jaraknya, dia seharusnya tiba sekitar besok pagi."

Ternyata, bahkan Xiao Gongzi pun salah. Kereta Yan Ningshuang tiba di tengah malam. Karena gerbang kota Yunyang sudah ditutup, kedatangannya tetap menarik perhatian Istana Yanbei Wang .

Yan Ningshuang datang ke Yanbei untuk menikah, jadi dia diiringi oleh lebih dari selusin kereta. Konon, mahar yang besar juga menyusul di belakang, untuk diangkut dengan kapal.

Tanggal pernikahan Yan Ningshuang dan Xiao Jingyue ditetapkan pada 21 Juli. Setelah tiba di Kota Yunyang, dia memiliki waktu tiga hari untuk bersiap.

Karena dia akan menikah dengan keluarga Yanbei Wang , dia akan tinggal sementara di halaman terpisah setelah tiba, sampai hari pernikahan resmi ketika Xiao Jingyue akan menerimanya.

***

Masuk ke istana.

Ketika Yan Ningshuang tiba, ia juga membawa serta dekrit Taihou. Taihou menyatakan bahwa setelah pernikahan Yan Ningshuang, mereka yang sebelumnya telah dijodohkan dengannya juga harus melangsungkan pernikahan mereka satu per satu, dan ia secara khusus menyebutkan pernikahan antara putra sulung keluarga Yun dan Zhao Yingqiu.

Oleh karena itu, meskipun Yan Ningshuang datang ke Yanbei untuk menikah, hanya sedikit orang yang senang dengan kedatangannya.

Sehari setelah Yan Ningshuang tiba di Yanbei, ia pergi menemui Raja Yanbei untuk memberi hormat kepada putri sulung dan putri raja. Kedatangannya sangat kebetulan; tepat ketika Ren Yaoqi dan Xiao Jingxi selesai memberi hormat kepada putri raja, Ren Yaoqi tinggal bersama putri raja untuk membantu beberapa urusan, dan Xiao Jingxi pergi ke halaman luar.

Ren Yaoqi melirik Yan Ningshuang, lalu ke Xiao Jingxi di sampingnya.

Xiao Jingxi berbisik di telinga Ren Yaoqi, tanpa berkedip, "Apakah kamu sedang merencanakan cara untuk mencarikan selir untuk suamimu lagi? Kamu lebih baik mati daripada menuruti perintah!" Ia sengaja meniupkan udara ke telinga Ren Yaoqi saat berbicara.

Ren Yaoqi sangat ingin menendangnya.

Pasangan itu sangat memperhatikan citra mereka di depan umum, jadi gerakan mereka sangat hati-hati. Siapa pun yang melihat mereka akan mengira mereka hanya sedang membicarakan sesuatu dengan tenang, karena ekspresi mereka sangat serius.

Namun, Yan Ningshuang sepertinya memiliki empat mata; ia segera merasakan suasana ambigu di antara mereka.

"Apa yang sedang dibicarakan Xiao Gongzi dan Shao Furen dengan begitu gembira? Mengapa kalian tidak memberi tahu kami agar kami bisa ikut berbahagia?" tanya Yan Ningshuang sambil menatap mereka.

Ketika Yan Ningshuang muncul kembali di hadapan mereka, matanya tidak lagi menunjukkan penolakannya terhadap pernikahan antara dirinya dan Xiao Jingyue, meskipun wajahnya juga menunjukkan sedikit kegembiraan.

Ren Yaoqi agak tidak sabar, tetapi sopan santunnya memaksanya untuk tersenyum dan berkata kepada Yan Ningshuang, "Kami sedang membicarakan kapan akan hujan."

Sang Wangfei menyela sambil tersenyum, "Kamu bahkan bisa meramalkan cuaca? Aku tidak tahu itu. Lusa adalah hari pernikahan Yan Xiaojie. Mengapa kalian berdua peramal tidak membantu meramalkan apakah akan hujan hari itu?"

Ren Yaoqi menjawab sambil tersenyum, "Tidak, langit akan sangat cerah hari itu. Zhao Xiaojie sangat beruntung."

Percakapan mereka mengalir lancar, secara efektif mengisolasi Yan Ningshuang.

Ekspresi Yan Ningshuang berubah muram, dan ketika Xiao Jingxi hendak pergi, dia juga bangkit untuk pamit.

Ren Yaoqi sudah mengetahui pikirannya, jadi dia tidak mengatakan apa-apa, hanya diam-diam memutar bola matanya ke arah Xiao Jingxi.

Akhirnya, Yan Ningshuang mengikuti Xiao Jingxi pergi. Namun, Wangfei mengirim pelayannya untuk mengantar Yan Ningshuang ke kediaman Putri Lao Wangfei , sehingga Yan Ningshuang tidak memiliki kesempatan untuk berduaan dengan Xiao Jingxi.

Tapi Yan Ningshuang tidak peduli lagi dengan hal itu sekarang.

Keluar dari Istana Jiuyang, Yan Ningshuang, dengan mata merah, berbisik, "Akhirnya aku bertemu denganmu lagi."

Xiao Jingxi mengira Yan Ningshuang berbicara sendiri dan tidak menjawab.

"Aku...aku akan menikah," saat Yan Ningshuang mengatakan ini, air mata mulai mengalir deras di wajahnya tanpa terkendali, seolah-olah bebas, bahkan membuat pelayan di samping Wangfei terkejut.

Kali ini, Xiao Jingxi dengan sopan menjawab, "Selamat."

Mata Yan Ningshuang meredup. Menggigit bibirnya, dia mengungkapkan perasaannya kepada Xiao Jingxi, "Xiao Lang, di mana pun aku berada, kamu harus percaya bahwa aku selalu memikirkanmu, dan aku akan selalu berada di sisimu."

Xiao Jingxi mengabaikannya dan pergi.

Yan Ningshuang menatap kosong saat sosoknya menghilang dari pandangan, akhirnya menutupi wajahnya dan menangis tersedu-sedu.

Pelayan Wangfei, "..."

Apakah kepala Yan Xiaojie ini terjepit pintu?

Yan Ningshuang datang ke kediaman Yanbei Wang hari itu dengan harapan dapat mengambil kesempatan ini untuk menyampaikan beberapa patah kata kepada Xiao Jingxi dan mengungkapkan perasaannya, tetapi sayang nya, Xiao Jingxi sama sekali tidak mendengarnya. Pelayan yang mendengar juga mengira Yan Ningshuang sudah gila.

Yan Ningshuang tidak tinggal lama di kediaman Yanbei Wang sebelum Wangfei mengirimnya kembali ke halaman pribadinya. Hari bahagianya akan segera tiba, dan tidak baik baginya untuk berlama-lama di luar.

***

Pada hari pernikahan Xiao Jingyue, kediaman Yanbei Wang dihiasi dengan lampion dan pita warna-warni, dipenuhi dengan suasana meriah.

Namun, karena Xiao Jingyue bukan keturunan langsung dari keluarga Pangeran, pernikahannya tidak serumit pernikahan Xiao Jingxi. Upacaranya tidak jauh berbeda dari keluarga kaya biasa. Tidak perlu memuja leluhur di balai leluhur pada hari pernikahan; mereka hanya perlu secara resmi mengakui kerabat keesokan harinya.

Wangfei menanyakan tentang pernikahan Xiao Jingyue dan Yan Ningshuang, tetapi hanya mendelegasikan tugas kepada beberapa pelayan dan pejabat upacara; dia sendiri tidak perlu menangani apa pun secara pribadi.

Ren Yaoqi, yang berada satu tingkat di bawahnya, bahkan memiliki lebih sedikit tugas. Dia hanya perlu tampil sebentar dengan gaun pengantinnya jika diperlukan. Namun, Ren Yaoqi tidak menyangka bahwa bahkan penampilan singkat ini akan menimbulkan masalah.

Xiao Jinglin saat ini sedang berada di luar kediaman, mungkin sibuk dengan sesuatu. Ren Yaoqi menghadiri jamuan makan bersama Wangfei, Lao Wangfei juga hadir, tetapi Yun Taifei tidak hadir.

Ren Yaoqi merasa tidak enak badan beberapa hari terakhir, kehilangan nafsu makan, terutama hari ini. Mungkin karena banyaknya orang di ruang perjamuan, tetapi aroma gabungan makanan, anggur, dan berbagai kosmetik membuatnya merasa sangat tidak nyaman setelah duduk hanya seperempat jam.

Wangfei memperhatikan perilaku Ren Yaoqi yang tidak biasa dan bertanya apa yang salah, apakah dia merasa tidak enak badan.

Ren Yaoqi hendak meminta izin kepada Wangfei untuk pergi sementara ketika seseorang datang untuk bersulang untuk Wangfei .

Orang itu sudah cukup tua dan memiliki senioritas yang cukup tinggi, dan karena sopan santun, Ren Yaoqi juga mengangkat gelasnya. Dia tidak bermaksud minum; dia hanya melakukan formalitas. Namun, ketika aroma anggur memenuhi hidungnya, Ren Yaoqi tiba-tiba tidak bisa menahan diri untuk meletakkan gelasnya, menutup bibirnya dan muntah-muntah. Dan begitu dia mulai muntah, dia tidak bisa berhenti.

Di meja utama, selain Ren Yaoqi dan Wangfei, hanya Lao Wangfei dan Su yang hadir. Mereka semua terkejut dengan keributan itu.

Bahkan orang-orang di meja sebelah berhenti makan dan melihat ke arah Ren Yaoqi. Suasananya menular; tak lama kemudian seluruh aula perjamuan menjadi sunyi senyap.

***

BAB 498

Yang pertama bereaksi adalah putri yang duduk di sebelah Ren Yaoqi.

Saat Ren Yaoqi tersedak dan menutup mulutnya, Wangfei meletakkan cangkir anggurnya dan menopangnya. Ia hendak bertanya apakah Ren Yaoqi sakit ketika tiba-tiba sesuatu terlintas di benaknya, dan ia membeku, pandangannya tiba-tiba tertuju pada perut Ren Yaoqi, dengan ekspresi tak percaya dan gembira di wajahnya.

"Qi'er, apakah kamu ..." Wangfei menatap Ren Yaoqi dengan penuh harap, tetapi berhenti di tengah kalimat ketika menyadari seluruh aula telah menjadi sunyi.

Lao Wangfei dan Su di meja yang sama juga menatap Ren Yaoqi, ekspresi mereka rumit.

Ren Yaoqi tersedak beberapa kali tetapi tidak muntah. Melihat tatapan semua orang padanya, ia tersenyum meminta maaf.

Wangfei menggenggam tangan Ren Yaoqi, ekspresi dan nadanya tetap tenang saat berkata, "Karena kamu merasa tidak enak badan, kembalilah dan istirahat."

Ren Yaoqi memperhatikan tangan Wangfei sedikit gemetar saat menggenggamnya, jadi ia membalas genggamannya.

Ren Yaoqi tidak bodoh. Ia agak curiga dengan kondisi Wangfei belakangan ini, tetapi belum sempat memastikannya. Sekarang, melihat Wangfei begitu gugup dan bahagia, Ren Yaoqi merasa sedikit berharap.

Lao wangfei meletakkan sumpitnya dengan bunyi "klik," memecah keheningan yang mencekam di aula, "Karena kamu sedang hamil, tetaplah di kamarmu. Apa yang kamu lakukan di sini dan membuat masalah? Siapa yang menghadiri pesta pernikahan orang lain saat sedang hamil besar?"

Mata Wangfei menjadi dingin mendengar ini.

Ren Yaoqi dengan cepat berkata, "Belum dipastikan..."

Wangfei dengan lembut menyela Ren Yaoqi, "Kamu masih muda dan belum berpengalaman, itulah sebabnya kamu seperti ini. Tidak apa-apa, setiap orang pasti pernah mengalaminya untuk pertama kalinya. Latihan membuat sempurna."

Wangfei belum selesai berbicara ketika wanita paruh baya yang baru saja menyajikan anggur kepadanya tertawa dan berkata, "Wangfei benar. Saat aku hamil anak sulung, aku pikir aku hanya bertambah berat badan karena makan terlalu banyak. Tapi aku lebih berpengalaman saat melahirkan anak kedua."

Yang lain terkekeh dan menimpali, mengatakan bahwa selalu seperti ini pada pertemuan pertama.

Lao Wangfei itu, mendengarkan jawaban-jawaban asal-asalan itu, tampak agak tidak senang. Apakah dia tidak lagi berhak memberi ceramah kepada juniornya?

Ren Yaoqi, melihat reaksi semua orang, tidak bisa menahan senyum getir. Semua orang membuat pernyataan seolah-olah mereka yakin dia hamil, sementara dia sendiri bahkan tidak yakin.

Ren Yaoqi ingat bahwa menstruasinya tidak datang bulan lalu, tetapi karena kekurangan darahnya, terkadang tidak teratur, jadi itu tidak cukup untuk menentukan apa pun. Bagaimana jika itu hanya ketidaknyamanan fisik, bukan kehamilan? Bagaimana dia bisa menghadapi siapa pun lagi?

Wangfei sepertinya mengantisipasi pikirannya dan menepuk tangannya sambil tersenyum, "Kembali dulu. Aku akan menyuruh seseorang memeriksa denyut nadimu. Bahkan jika aku salah, itu salahku. Mereka hanya membuat keributan. Ini tidak ada hubungannya denganmu." Semua orang yang hadir tak kuasa menahan tawa.

Atas desakan Wangfei, Ren Yaoqi tak punya pilihan selain berdiri dan meninggalkan tempat duduknya.

Wangfei berbisik kepadanya, "Aku akan segera ke sana. Jangan takut atau khawatir."

Ren Yaoqi merasakan kehangatan di hatinya dan mengangguk. Ia pergi lebih dulu.

Namun begitu ia melangkah keluar dari ruang perjamuan, ia melihat sosok yang familiar berjalan ke arahnya dari kejauhan dan tiba-tiba berhenti. Ketika orang itu mendekat, ia tersenyum dan berkata, "Mengapa kamu di sini?"

Xiao Jingxi datang entah dari mana, matanya berbinar gembira saat menatapnya.

Ia segera menggenggam tangan Ren Yaoqi saat mendekat, "Kamu ..."

Ren Yaoqi memperhatikan telapak tangan Xiao Er Gongzi basah. Ia tersenyum dan menghentikannya, "Belum pasti. Mari kita kembali dan membicarakannya dulu."

Tanpa berkata apa-apa, Xiao Gongzi membungkuk dan mengangkat Ren Yaoqi ke dalam pelukannya.

Ren Yaoqi terkejut saat kakinya terangkat dari tanah. Ia segera meraih leher Xiao Jingxi untuk menstabilkan dirinya, "Apa yang kamu lakukan? Turunkan aku!"

Ia melihat sekeliling; untungnya, tidak ada orang lain selain pelayannya, tetapi ia masih merasa sangat malu dan canggung.

Xiao Jingxi memeluknya lebih erat dan berbisik, "Aku akan menggendongmu kembali."

Ren Yaoqi mencubitnya, "Tidak! Turunkan aku! Apa yang akan dipikirkan orang jika mereka melihat kita!"

Xiao Jingxi menggendongnya ke depan, sambil berkata dengan acuh tak acuh, "Lalu kenapa jika mereka melihat kita? Siapa yang berani mengatakan apa-apa?"

Ren Yaoqi dengan marah membalas, "Xiao Jingxi! Kamu mau menurunkan aku atau tidak!"

Xiao Jingxi berhenti tiba-tiba. Ren Yaoqi hanya memanggil Xiao Jingxi dengan nama lengkapnya ketika ia benar-benar marah. Xiao Jingxi ragu sejenak, lalu dengan lembut menurunkan Ren Yaoqi, tangannya tetap berada di pinggangnya.

"Kalau begitu, aku akan membantumu berjalan..." kata Xiao Jingxi, menatap Ren Yaoqi penuh harap.

Bertemu pandang dengannya, Ren Yaoqi hanya bisa menghela napas tak berdaya, menatap langit, dan terus berjalan sendiri. Xiao Jingxi segera mengikutinya, tangannya masih berada di punggung bawahnya.

Untungnya, hari sudah mulai gelap, dan semua orang berkumpul di area perjamuan, jadi mereka tidak bertemu siapa pun di sepanjang jalan kecuali beberapa pelayan dari kediaman Pangeran.

Setelah dibantu kembali ke Istana Zhaoning oleh Xiao Jingxi, Ren Yaoqi memperhatikan bahwa Gong Momo sudah duduk di aula menunggu, dan mau tak mau melirik Xiao Jingxi.

Xiao Jingxi berkata dengan suara rendah, "Aku menyuruh seseorang mengundang Gong Momo ke sini. Diagnosis denyut nadinya sangat akurat."

Ren Yaoqi hendak berbicara ketika seseorang masuk untuk memberi kabar, "Gongzi, Tabib Zhang telah tiba."

Ren Yaoqi menatap Xiao Jingxi.

Xiao Jingxi meminta Tabib Zhang untuk masuk ke aula, lalu menjelaskan kepada Ren Yaoqi, "Jika dia tidak sehat, suruh Tabib Zhang memeriksanya."

Ren Yaoqi terdiam.

Ketika Gong Momo melihat keduanya masuk, ia bangkit dengan gemetar untuk membungkuk, tetapi Xiao Jingxi secara pribadi membantunya berdiri, "Nenek, tolong lakukan yang terbaik. Tolong periksa denyut nadinya."

Gong Momo tersenyum dan menyentuh tangan Xiao Jingxi, memperlihatkan celah di giginya, "Jangan khawatir, jangan khawatir, Nenek ada di sini."

Xiao Jingxi membantu Ren Yaoqi duduk di kang (tempat tidur batu bata yang dipanaskan). Jari-jari dingin Gong Momo menyentuh denyut nadi Ren Yaoqi. Selama Gong Momo memeriksa denyut nadi, seluruh aula dalam begitu sunyi sehingga Anda bisa mendengar suara jarum jatuh. Para pelayan dan pembantu memperhatikan dengan napas tertahan, seolah mencoba memahami hasilnya dari setiap ekspresi halus di wajah Gong Momo . Tabib Zhang, yang telah dipanggil, juga duduk diam di samping, tidak berani mengeluarkan suara.

Xiao Jingxi duduk di samping Ren Yaoqi, menggenggam tangan satunya erat-erat. Sementara tatapan semua orang tertuju pada wajah Gong Momo , dia terus menatap Ren Yaoqi.

Setelah memeriksa denyut nadi Ren Yaoqi sekali, Gong Momo memintanya untuk mengganti tangan, dan Xiao Jingxi melepaskan tangannya.

Setelah memeriksa denyut nadinya dua kali, Gong Momo akhirnya membuka matanya dan tersenyum kepada orang-orang yang menatapnya dengan tatapan kosong, "Nyonya Muda... denyut nadinya bagus."

Begitu Gong Momo selesai berbicara, beberapa pelayan dan pembantu berseru gembira. Xiao Jingxi menatap Ren Yaoqi dengan saksama, tersenyum, dan Ren Yaoqi balas menatapnya. Keduanya tidak berbicara, tetapi pada saat itu, mata mereka hanya tertuju satu sama lain.

Baru setelah seseorang di luar mengumumkan bahwa Wangfei telah tiba, Ren Yaoqi mengalihkan pandangannya dan berdiri.

Wangfei bergegas masuk. Ini adalah pertama kalinya Ren Yaoqi melihat Wangfei yang biasanya tenang dan anggun menunjukkan ekspresi gembira dan bersemangat seperti itu.

"Denyut nadinya bagus?" Wangfei menggenggam tangan Ren Yaoqi erat-erat, menatapnya dengan saksama. Dia baru saja mendengar tawa dan sorak sorai para pelayan dan pembantu yang datang dari halaman, jadi dia sudah agak yakin.

Ren Yaoqi tersipu dan mengangguk sedikit, "Gong Momo sudah memeriksa denyut nadinya."

Gong Momo , yang sedang makan camilan di dekatnya, berkata setelah memeriksa denyut nadinya, "Tenanglah, Nyonya-nyonya, denyut nadinya sangat stabil. Meskipun baru kurang dari dua bulan, kesehatan Shao Furen membaik dengan sangat baik."

Wangfei sangat gembira hingga tak bisa berkata-kata, hanya memegang tangan Ren Yaoqi dan berulang kali berkata, "Bagus, bagus..." Saat berbicara, matanya pun memerah.

Xiao Jingxi berkata dengan pasrah, "Ibu, apa yang Ibu lakukan?"

Wangfei tersenyum dan menutupi matanya dengan sapu tangan, "Tidak apa-apa, aku hanya bahagia."

Ren Yaoqi dan Xiao Jingxi saling bertukar pandang, lalu masing-masing menarik Wangfei untuk duduk di kang.

Emosi Wangfei akhirnya stabil. Ia menanyakan denyut nadi Ren Yaoqi kepada Gong Momo, lalu memerintahkan Gong Momo untuk secara pribadi memberi tahu Ren Yaoqi dan para pelayan lainnya tentang hal-hal yang perlu diwaspadai.

"Untuk sementara waktu, kalian sebaiknya sebisa mungkin tidak keluar rumah. Kalian tidak perlu mengunjungi Ibu atau Taifei setiap hari. Bayi belum genap tiga bulan, jadi kalian harus berhati-hati. Tunggu sampai setelah tiga bulan sebelum kalian bisa sedikit lebih banyak bergerak," instruksi Wangfei kepada Ren Yaoqi.

Memang ada kebiasaan seperti itu di Yanbei. Wanita hamil diperbolehkan beristirahat dan memulihkan diri di tahap awal kehamilan, terutama kehamilan pertama, dan harus sangat berhati-hati. Mereka hanya boleh keluar setelah tiga bulan ketika janin sudah stabil.

Ren Yaoqi mendengarkan instruksi Wangfei dan dengan patuh mengangguk, berkata, "Aku mengerti, Ibu. Aku akan berhati-hati."

Wangfei sangat senang hari ini dan tinggal di Istana Zhaoning untuk waktu yang lama sebelum pergi. Setelah pergi, ia teringat sesuatu yang belum ia jelaskan dengan jelas, jadi ia mengirim Xin Momo untuk menyampaikan pesan.

Karena Ren Yaoqi telah menunjukkan tanda-tanda kehamilan di depan semua orang, keesokan harinya, bukan hanya orang-orang di Istana Yanbei Wang , tetapi hampir semua orang di Kota Yunyang tahu bahwa Shao Furen dari Istana Yanbei Wang sedang hamil. 

***

BAB 499

Keesokan harinya adalah upacara pengakuan keluarga Yan Ningshuang. Menurut adat, Ren Yaoqi seharusnya hadir, tetapi Wangfei telah mengirim XIn Momo untuk memberitahunya agar beristirahat di kamarnya dan tidak pergi ke Aula Chengde. Ren Yaoqi tidak membantah Wangfei , jadi dia tidak menghadiri upacara tersebut.

Meskipun Xiao Jingxi bersikap normal sejak kemarin, Ren Yaoqi dapat merasakan bahwa dia belum pulih dari keterkejutan menjadi seorang ayah. Dia tidak tidur pagi itu, dan hal pertama yang dia katakan padanya ketika dia bangun adalah, "Yaoyao, bagaimana menurutmu nama 'Abao'?" Ren Yaoqi hanya berbalik, menutup matanya, dan kembali tidur.

Setelah itu, setelah mengusir Xiao Jingxi, Ren Yaoqi meminta Pingguo membawakan beberapa buku rekening untuk dilihat dan menghabiskan waktu. Baru-baru ini, Ren Yaoqi telah membiasakan diri dengan catatan keuangan Wangfei . Karena akan tinggal di dalam rumah untuk sementara waktu, Ren Yaoqi memutuskan untuk menggunakan waktu ini untuk membereskan pembukuan Istana Yanbei Wang selama beberapa tahun terakhir.

Saat ia sedang memeriksa pengeluaran tahun lalu, Sangzhen dengan gembira berlari masuk untuk mengatakan bahwa Taitai dan Da Xiaojie telah tiba. Taitai dan Da Xiaojie , seperti yang disebut Sangzhen, tentu saja adalah ibu Ren Yaoqi, Li , dan Ren Yaohua.

Ren Yaoqi awalnya berencana untuk memberi tahu keluarganya tentang kehamilannya setelah upacara pengakuan keluarga Yan Ningshuang. Mendengar bahwa mereka datang sendiri, ia berasumsi bahwa Xiao Jingxi telah mengirim seseorang untuk memberi tahu mereka.

Li dan Ren Yaohua segera tiba di Istana Zhaoning. Li tampak sangat gembira dan bergegas menghampiri Ren Yaoqi, menopangnya sambil berseru, "Qi'er, benarkah? Kamu hamil?"

Ren Yaoqi tersenyum dan berkata, "Ya, Ibu, sudah dikonfirmasi." 

Li sangat gembira mendengar ini.

Ren Yaohua memeriksa perut Ren Yaoqi dan tersenyum, "Pan'er berlari pagi-pagi sekali untuk memberitahuku bahwa dia akan menjadi kakak lagi! Aku tidak mengerti apa yang terjadi sampai kemudian, ketika aku tahu dia mendengar para wanita tua yang pergi berbelanja membicarakan kehamilanmu. Dia hanya bersikeras untuk datang menemuimu."

Karena perseteruan antara Istana Xian Wang dan keluarga Yan, baik Li maupun Ren Yaohua sendiri tidak menghadiri pesta pernikahan kemarin, hanya mengirimkan hadiah kecil. Oleh karena itu, mereka tidak mengetahui apa yang terjadi di pesta tersebut.

Li menambahkan, "Zhou Momo juga mendengar gosip di luar dan bergegas memberitahuku. Kudengar semua orang di Kota Yunyang tahu kamu hamil. Dasar anak bodoh, kenapa kamu tidak mengirim seseorang untuk memberitahuku hal sebesar itu? Malah, aku mendengarnya dari orang lain."

Nada Li sedikit menegur. Ren Yaoqi segera meminta maaf.

Ibu dan kedua putrinya duduk bersama mengobrol. Li mengajukan banyak pertanyaan kepada Ren Yaoqi, seperti apakah nafsu makannya buruk, mengapa ia terlihat lebih kurus, dan apakah ia lebih menyukai makanan asam atau pedas. Ren Yaoqi dengan sabar menjawab setiap pertanyaan.

Li memegang tangan Ren Yaoqi dan berkata, "Akan sangat menyenangkan jika kali ini kamu bisa memiliki seorang putra."

Jenis kelamin anaknya telah menjadi kekhawatiran utama bagi Li. Ketika Ren Yaohua melahirkan anak pertamanya, seorang putri, Li sangat kecewa. Sekarang Ren Yaoqi hamil, Li tentu berharap anak pertamanya adalah seorang laki-laki.

Namun, Ren Yaohua berkata dengan acuh tak acuh, "Ibu, mengapa Ibu mengatakan semua ini sekarang? Itu bukan sesuatu yang bisa ia putuskan. Aku melahirkan Yi'er sebagai anak pertamaku, dan keluarga Lei tidak mencoba menceraikanku."

Putri sulung Ren Yaohua bernama Lei Changyi, dengan julukan Yi'er. Meskipun Ren Yaohua memiliki seorang putri, karena rasa hormat dan perlindungan Lei Ting, tidak ada seorang pun di keluarga Lei yang berani bergosip. Ren Yaohua sekarang hidup nyaman. Hatinya terasa jauh lebih ringan.

Li menatapnya dengan tidak senang, dan berkata, "Bisakah situasi di Istana Yanbei Wang dibandingkan?"

Melihat Ren Yaohua ingin mengatakan sesuatu lagi, Ren Yaoqi dengan cepat berkata, "Jiejie benar. Apakah anak itu laki-laki atau perempuan bukanlah sesuatu yang bisa kuputuskan. Cukup dia lahir dengan selamat dan sehat serta tumbuh sehat. Ibu, jangan khawatir. Wangye, Wangfei dan suamimu semuanya orang yang bijaksana. Mereka tidak akan melakukan apa pun padaku hanya karena aku melahirkan anak perempuan."

Li akhirnya menghela napas, "Semoga saja."

Karena selain ibu dan kedua putrinya, hanya para pelayan mahar Ren Yaoqi yang ada di ruangan itu, Li berbicara lebih santai. Dia bertanya, "Apakah ibu mertuamu menyebutkan pengaturan apa pun untuk para pelayan di ruangan itu?"

Ren Yaoqi dan Ren Yaohua sama-sama terkejut. Ren Yaohua melirik Ren Yaoqi dan mengerutkan kening.

Ren Yaoqi menjawab dengan tenang, "Belum."

Li ragu sejenak, "Aturan di Kediaman Wang sangat ketat. Ketika nenekmu dari pihak ibu mengandungku, istana mengirim orang-orang ke kediaman. Kudengar aturan seperti itu ada di kediaman para Pangeran. Aku ingin tahu apakah sama di kediaman Yanbei Wang ..."

Ren Yaoqi tersenyum dan berkata, "Mungkin itu aturan di kediaman para pangeran di ibu kota. Aku belum pernah mendengar Wangfei menyebutkannya. Pangeran belum pernah mengambil selir atau pelayan."

Ekspresi Li sedikit melunak, "Baguslah. Sebenarnya, aku hanya khawatir. Dulu, ketika istana mengatur orang-orang untuk Waizufu-mu sesuai aturan, dia hanya menerima mereka sebagai formalitas dan kemudian mengusir mereka semua. Kurasa Jingxi adalah anak yang sangat setia dan saleh..."

Li baru saja selesai berbicara ketika dia mendengar Pingguo, yang berjaga di luar, melaporkan dengan nada tenang, "Xiaojie, Guye telah kembali."

Li segera menelan kata-katanya.

Ketika Xiao Jingxi masuk, ia menyadari semua orang di ruangan itu menatapnya. Tanpa menunjukkan emosi apa pun, ia melangkah maju untuk menyapa Li , lalu tersenyum dan berkata, "Aku baru saja akan mengirim seseorang untuk memberi tahu Ibu, tetapi aku tidak menyangka Anda akan datang secepat ini."

Li kemudian menceritakan bagaimana ia dan Ren Yaohua bergegas untuk memastikan kabar tersebut. Li sekarang sangat menghormati menantu keduanya, jadi bahkan dengan kembalinya Xiao Jingxi, suasana di ruangan itu tidak canggung.

Xiao Jingxi melirik Ren Yaoqi dan tersenyum pada Li , "Apakah aku mengganggu percakapan Anda?"

Li ingin berbicara, tetapi diinterupsi oleh Ren Yaohua, yang tetap diam. Ren Yaohua menatap Xiao Jingxi langsung dan berkata, "Tidak, ibu aku hanya ingat beberapa peraturan Kediaman Wang dan takut adik perempuan aku , yang masih muda dan naif, mungkin mengabaikannya. Jadi ia mengingatkannya beberapa kali untuk mencegahnya dikritik oleh orang-orang jahat di kemudian hari."

Li mengerutkan kening, "Hua'er!"

Ren Yaoqi, "..."

Xiao Jingxi tampaknya tidak peduli dengan sikap Ren Yaohua dan tersenyum, "Oh? Aturan apa?"

Ren Yaohua berkata dengan serius, "Karena tidak ada orang luar di sini, aku akan jujur. Aku pernah mendengar bahwa ada aturan di Kediaman Wang bahwa selama kehamilan istri utama, istana harus menyediakan pelayan untuk merawat Anda. Aku ingin tahu apakah Istana Yanbei Wang juga memiliki aturan ini?"

Xiao Jingxi terkejut mendengar ini, lalu tak kuasa menahan senyum getir.

Meskipun ia sudah lama tahu bahwa kakak perempuan istrinya sangat tangguh, baru hari ini ia menyaksikan kehebatannya secara langsung. Kakak ipar mana di dunia ini yang berani bertanya secara blak-blakan kepada kakak ipar dan ibu mertuanya, "Adikku sedang hamil, maafkan aku, tetapi selama masa ini, apakah kalian membutuhkan selir?"

Bahkan seorang pria yang awalnya memiliki niat seperti itu kemungkinan akan menyangkalnya untuk menjaga harga diri. Jika tidak, ia tidak hanya akan menyinggung mertuanya tetapi juga dicap sebagai orang yang mesum.

Untungnya, Xiao Jingxi bukanlah pria biasa, dan ia juga tidak menyimpan motif tersembunyi seperti itu. Menghadapi pertanyaan tegas dari iparnya, ia hanya terdiam sejenak, lalu menjawab dengan senyum yang tak berubah, "Kediaman Yanbei Wang kami tidak memiliki aturan seperti itu, dan ayahku tidak memiliki selir."

Dahulu, ketika Wangfei sedang hamil, Lao Wangfei mengatur beberapa wanita cantik untuk Pangeran, masing-masing memiliki kecantikan dan bakat. Wangye menerima hadiah itu tanpa ragu-ragu, lalu segera membagikannya sebagai hadiah kepada bawahannya. Hal ini sangat menyentuh hati sekelompok bujangan tua, yang terlalu sibuk bertarung untuk menikah, yang bersumpah untuk mengabdi kepada Wangye dengan nyawa mereka karena perhatiannya.

Wangye sangat senang. Ketika istrinya hamil anak kedua mereka, ia pergi ke Lao Wangfei untuk meminta seorang wanita, menyatakan bahwa ia hanya akan menerima wanita yang sangat cantik. Hal ini membuat Lao Wangfei itu sangat marah sehingga ia memecahkan cangkir dan tidak meninggalkan rumah selama tiga hari. Ketika Wangfei hamil Xiao Jinglin, Lao Wangfei itu bahkan tidak repot-repot menunjukkan wajahnya.

Ren Yaohua tersenyum puas mendengar ini, lalu menoleh ke Li dan berkata, "Ibu, Ibu benar. Menantu kita memang pria yang baik, adil, dan pengertian."

Semua orang, "..."

Meskipun Li agak memarahi putri sulungnya karena kata-katanya yang impulsif dan gegabah, jawaban Xiao Jingxi sangat meyakinkannya. Ia telah ditindas oleh selir selama lebih dari satu dekade dan sangat tidak senang melihat putrinya mengalami nasib yang sama.

Suasana percakapan menjadi jauh lebih ringan, dan Li semakin puas dengan menantunya, memanggilnya 'anakku' dan 'Jingxi' berulang kali, sama sekali melupakan ketidaksukaannya pada kesehatan Xiao Er Gongzi yang buruk.

Saat mereka sedang berbicara, kepala pelayan, Sangzhen, masuk untuk melaporkan bahwa Xiao San Gongzi dan istrinya telah tiba.

Ren Yaoqi mengerutkan kening, bertukar pandang dengan Xiao Jingxi, ragu-ragu apakah akan mempersilakan mereka masuk sekarang. Ia terutama khawatir akan suasana canggung jika pihak Li bertemu dengan keluarga Yan.

Akhirnya, Li berkata, "Karena mereka sudah di sini, tidak ada alasan untuk menghindari mereka. Persilakan mereka masuk."

Ren Yaoqi memikirkannya dan setuju dengan Li. Jika tidak, akan tampak seolah-olah Li dan keluarganya terlalu khawatir tentang keluarga Yan.

Jadi, Xiao Jingyue dan Yan Ningshuang segera dibawa masuk.

Xiao Jingyue masih memiliki sikap riang dan acuh tak acuh, sementara Yan Ningshuang menunjukkan sedikit kesedihan di matanya. Hal pertama yang dilakukannya saat masuk adalah melirik Xiao Jingxi.

Tak disangka, tatapan yang diwarnai rasa kesal itu ditangkap oleh Ren Yaohua. Ren Yaohua segera mengerutkan kening, menyipitkan matanya sambil mengamati Yan Ningshuang dari ujung kepala hingga ujung kaki.

Setelah bertukar salam, Xiao Jingyue berkata sambil menyeringai, "Ningshuang agak gelisah karena tidak bertemu Er Sao di upacara pengakuan keluarga hari ini, jadi kami datang sendiri untuk menyelesaikan formalitasnya. Kudengar Er Sao sedang hamil, jadi aku di sini untuk mengucapkan selamat kepada Kakak Kedua dan Er Sao," kemudian dia menoleh ke istrinya yang baru menikah, tatapannya tertuju padanya dengan lembut, "Ningshuang? Kenapa kamu tidak segera mengucapkan selamat kepada Er Ge dan Er Sao?"

Wajah Yan Ningshuang sedikit memucat setelah mendengar ini. Ia menggigit bibirnya perlahan dan melirik perut Ren Yaoxi.

Ren Yaoqi tersenyum dan berkata, "Aku bersikap tidak sopan hari ini, mohon maafkan aku, San Dimei."

Yan Ningshuang melirik Ren Yaoqi, wajahnya kaku, dan berkata, "Selamat." Ia menggigit bibirnya, wajahnya pucat, dan berkata, "Kudengar itu diketahui kemarin, sungguh kebetulan."

***

BAB 500

Kata-kata Yan Ningshuang agak sarkastik, seolah-olah Ren Yaoqi sengaja memilih hari pernikahannya untuk mengungkapkan kehamilannya.

Ren Yaoqi terlalu malas untuk berdebat dengannya, dan dengan Li dan Ren Yaohua masih ada, ia tidak ingin banyak bicara dan hanya ingin mengusirnya setelah beberapa kata santai.

Namun, sikap ramahnya tidak berarti Ren Yaohua akan bersikap sopan, terutama karena nada merendahkan Yan Ningshuang yang jelas-jelas membuatnya sangat tidak senang.

"Kudengar San Shao Furen, sebagai putri sulung keluarga Yan, adalah kesayangan Yan Laoye?" kata Ren Yaohua dengan santai.

Yan Ningshuang meliriknya, ragu-ragu apa yang ingin dikatakannya, dan terdiam sejenak.

Ren Yaohua tersenyum, "Kalau begitu, keluarga Anda pasti sangat ketat, kan? Dalam adat istiadat ibu kota Anda, apakah sudah menjadi kebiasaan untuk memberikan teh kepada kakak laki-laki dan ipar perempuan selama upacara pengakuan keluarga?" Ren Yaohua menatap Yan Ningshuang dengan penuh arti, seolah mengejek kesombongan keluarga Yan.

Wajah Yan Ningshuang sedikit dingin mendengar ini. Dia tentu tahu bahwa upacara pengakuan keluarga mengharuskan memberikan teh kepada Ren Yaohua dan Xiao Jingxi, dan kemudian memanggil mereka sebagai 'Er Ge' dan 'Er Sao', tetapi Yan Ningshuang sama sekali tidak bisa mengatakannya. Meskipun dia terus memikirkan Xiao Jingxi, dia tidak akan ingin bertemu Ren Yaoqi hari ini jika Xiao Jingyue tidak menyeretnya ikut serta. Sekarang, Ren Yaoqi sedang mengandung anak dari pria yang dicintainya, sementara ia telah menjadi istri orang lain karena takdir yang tak menentu. Seandainya bukan karena...

Bagaimanapun, senyum di wajah Ren Yaoqi terasa sangat menjengkelkan baginya.

Yan Ningshuang memalingkan wajahnya, berpura-pura tidak mendengar sindiran Ren Yaohua, tetapi Xiao Jingyue tersenyum dan berkata, "Lei Taitai benar, bukankah kita di sini untuk minum teh?" Kemudian ia melirik Sang Qi yang berdiri di samping, "Bisakah Anda membawakan kami dua cangkir teh?"

Sang Qi melirik Ren Yaoqi, yang mengangguk, dan Sang Qi pergi mengambil teh.

Ren Yaoqi tak kuasa melirik Xiao Jingyue.

Xiao Jingyue cukup tampan, tetapi matanya menyimpan sedikit kelicikan, sehingga sulit untuk merasakan kebaikan apa pun terhadapnya. Melihat Xiao Jingyue dan Yan Ningshuang, Ren Yaoqi merasa ada sesuatu yang aneh di antara mereka, tetapi ia tidak bisa menjelaskan dengan tepat apa itu.

Sang Qi segera membawakan teh. Xiao Jingyue mengambil semangkuk dan memberikannya kepada Yan Ningshuang, yang mengerutkan kening tetapi akhirnya menerimanya. Ia tersenyum dan mengambil semangkuk untuk dirinya sendiri.

Karena mereka seangkatan, keduanya tidak perlu berlutut saat menawarkan teh. Xiao Jingyue, sambil memandang Yan Ningshuang, berkata kepada Ren Yaoqi dan Xiao Jingxi, "Er Sao, silakan minum teh."

Yan Ningshuang menggigit bibirnya, dan di bawah tatapan tersenyum Xiao Jingyue, masih bergumam, "Er Sao, silakan minum teh." Suaranya hampir tidak terdengar.

Setelah menyelesaikan formalitas, Xiao Jingyue tidak berlama-lama untuk menimbulkan gangguan lebih lanjut dan berinisiatif untuk pergi bersama Yan Ningshuang.

Ren Yaohua berpikir sejenak dan kemudian berdiri untuk pamit.

Li sebenarnya ingin mengatakan beberapa hal kepada Ren Yaoqi, tetapi mengingat situasi saat ini, tidak pantas untuk tinggal dan mengatakan lebih banyak, jadi dia tidak terlalu memikirkannya ketika Ren Yaohua mengatakan akan pergi.

Ren Yaoqi dan Xiao Jingxi secara pribadi berdiri untuk mengantar Li dan Ren Yaohua keluar dari Istana Zhaoning.

***

Setelah mereka semua menghilang dari pandangan, Xiao Jingxi tampak menghela napas lega, mendekat ke Ren Yaoqi sambil tersenyum, "Kepribadian Jiejie-mu seharusnya lebih cocok dengan Jinglin, kan?"

Ren Yaoqi teringat Xiao Jinglin pernah bercerita tentang keinginannya untuk membawa Ren Yaohua ke militer, dan tak kuasa menahan tawa.

Melihat wajahnya yang tersenyum, Xiao Jingxi tiba-tiba menghela napas, nadanya sedikit kesal, "Furen, kamu tidak masuk akal."

Ren Yaoqi agak bingung dengan tuduhannya, "Apa yang telah kulakukan?"

Xiao Jingxi menariknya masuk ke dalam rumah, meliriknya dari samping, dan berkata dengan nada menggoda, "Jika kamu tidak menginginkan sesuatu, katakan saja langsung padaku. Sebagai suami yang takut pada istrinya, tentu saja kamu berhak memutuskan apa yang dia katakan, tetapi bagaimana kamu bisa mendapatkan bantuan tanpa sepatah kata pun?"

Ren Yaoqi tahu Xiao Jingxi merujuk pada masalah selir yang baru saja disebutkan Ren Yaohua, dan merasa sedikit malu, jadi dia segera berjalan maju. 

Xiao Jingxi mengikutinya dari dekat, lalu sengaja mendekat ke telinganya dan berbisik sambil terkekeh, "Jangan khawatir, istriku, kesehatanku sedang tidak baik, jadi memilikimu sebagai istri sahku sudah cukup."

Ren Yaoqi tersipu dan tak kuasa menatapnya dengan tajam. Mengingat penampilannya yang sakit di depan orang lain, bukankah ini hanya pura-pura bodoh untuk menipu orang lain?

Pasangan itu bercanda dan saling menggoda dengan manis, benar-benar menikmati candaan mereka, tanpa menyadari orang lain yang melihat.

Setelah Ren Yaohua dan Li pergi, mereka masih harus menempuh jarak yang cukup jauh bersama Xiao Jingyue dan Yan Ningshuang. Yan Ningshuang terus menundukkan kepala sepanjang jalan, sedikit kesedihan terpancar di wajahnya, hampir tidak dapat dikenali dari Yan Ningshuang yang bersemangat yang pertama kali ditemui Ren Yaohua.

Ren Yaohua dengan santai bertanya, "Yan Xiaojie, ada apa? Anda terlihat sangat lesu?"

Yan Ningshuang tidak tertarik untuk berurusan dengan orang-orang yang memperhatikannya. Xiao Jingyue meraih pergelangan tangannya dan menariknya ke arahnya. Yan Ningshuang hampir jatuh, malah menabrak Xiao Jingyue.

Xiao Jingyue terkekeh, "Lei Taitai, Anda memiliki pengamatan yang tajam. Ningshuang pasti begadang semalam, itulah sebabnya dia begitu linglung. Istriku, bisakah kamu ceritakan apa yang kamu pikirkan sepanjang malam? Aku melihatmu diam-diam menyeka air mata pagi ini. Apakah kamu rindu rumah?"

Ren Yaohua hanya bertanya dengan santai, tetapi menyadari pertanyaannya tidak pantas. Lagipula, Yan Ningshuang dan Xiao Jingyue adalah pengantin baru, dan pasangan muda seringkali kesulitan untuk akur...

Ia bermaksud untuk mengganti topik pembicaraan, tetapi kata-kata Xiao Jingyue selanjutnya justru membuatnya semakin malu. Ia benar-benar tidak ingin mendengar percakapan pribadi pasangan ini. Xiao San Gongzi ini benar-benar luar biasa.

Untungnya, melihat Yan Ningshuang mengabaikannya, Xiao Jingyue tidak mendesak masalah itu. Setelah mengangguk kepada Li dan Ren Yaohua, ia menarik Yan Ningshuang pergi.

Melihat suasana aneh di antara keduanya, Li mengerutkan kening, "Ada apa dengan mereka berdua? Mereka tampak aneh. Aku mendengar dari Xiao San Gongzi bahwa putri keluarga Yan menangis di pagi hari pernikahannya. Sungguh sial! Dan mengapa dia menangis di hari yang penuh sukacita seperti itu?"

Kata-kata Li mengingatkan Ren Yaohua pada tatapan aneh yang diberikan Yan Ningshuang kepada Xiao Jingxi sebelumnya, dan ekspresi mengejek yang baru saja disembunyikan Xiao Jingyue.

Ren Yaohua sebenarnya telah mendengar beberapa desas-desus, tetapi dia tidak mengatakan apa pun di depan Li. Dia hanya memperhatikan kedua sosok itu pergi, tenggelam dalam pikirannya.

***

Sesampainya di rumah, Ren Yaohua tidak bisa menahan diri untuk bertanya kepada Lei Ting tentang pernikahan Yan Ningshuang dan Xiao Jingyue.

Lei Ting bukanlah orang yang suka bergosip, tetapi melihat kerutan di dahi istrinya dan tatapan tegasnya, dia dengan enggan memberi tahu Ren Yaohua apa yang dia ketahui tentang pernikahan antara Xiao Jingyue dan Yan Ningshuang.

Ren Yaohua menyipitkan matanya setelah mendengar ini, "Tidak heran dia begitu aneh. Jadi pernikahannya dengan Yanbei Wang hanyalah pura-pura! Huh, Ibu Suri benar-benar tahu cara menjadi mak comblang. Sungguh menakjubkan Xiao San Gongzi bisa menelan penghinaan ini."

Lei Ting menggelengkan kepalanya, menasihati Ren Yaohua, "Ini baru permukaannya saja. Siapa yang tahu apa yang terjadi di balik layar? Masalah ini tidak sederhana. Jangan ikut campur. Lagipula, ini urusan keluarga Istana Yanbei Wang."

Ren Yaohua mengerutkan kening, "Yaoqi sedang hamil. Bagaimana jika wanita itu memiliki niat jahat...?"

Lei Ting melirik Ren Yaohua dan menghela napas, "Meskipun begitu, kamu tidak bisa banyak membantu. Lagipula... apakah Xiao Shao Furen begitu mudah dilukai?"

Ren Yaohua memikirkannya. Meskipun dia masih merasa gelisah, kata-kata Lei Ting masuk akal. Xiao Jingxi pasti memiliki banyak orang terampil di sekitarnya, dan saudara perempuannya Ren Yaoqi memiliki Leshan dan Leshui di sisinya.

Namun, Ren Yaohua salah paham dengan maksud Lei Ting. Pernyataan Lei Ting bahwa Shao Furen keluarga Xiao tidak begitu mudah dilukai bukan hanya tentang Ren Yaoqi yang memiliki perlindungan dari Istana Yanbei Wang. Itu berarti dia percaya, dengan kemampuan Ren Yaoqi, seseorang seperti Yan Ningshuang bahkan bukan ancaman.

Lei Ting begitu yakin karena dia telah menemukan sesuatu.

Karena Lei Pan'er ingin berlatih kaligrafi, Ren Yaohua ingat bahwa ayahnya telah memberinya buku latihan kaligrafi karya seorang kaligrafer terkenal ketika dia menikah. Meskipun Lei Pan'er belum bisa berlatih, tidak ada salahnya memberinya pengenalan dasar. Jadi, Ren Yaohua menemukan buku latihan itu di antara barang-barang maharnya di gudangnya. Dia juga menemukan buku latihan yang ditulis oleh Ren Yaoqi yang entah bagaimana dia bawa bersamanya. Karena dia menganggap kaligrafi Ren Yaoqi sangat bagus, Ren Yaohua mengambil buku latihan Ren Yaoqi dan meletakkannya bersama dengan buku latihan kaligrafer terkenal itu di ruang kerjanya.

Ren Yaohua tidak menyadari bahwa dua halaman buku latihan kaligrafinya berisi coretan tangan kirinya saat dia berlatih kaligrafi. Namun, Lei Ting kebetulan melihat buku ini.

Ketika Lei Ting melihat dua halaman tulisan tangan kiri itu, ia benar-benar terkejut untuk waktu yang lama. Karakter-karakter biasa di dalamnya tampak sangat familiar. Meskipun Lei Ting tidak akan membanggakan diri memiliki daya ingat fotografis, ingatannya dan kemampuannya untuk membedakan karakter sedikit lebih baik daripada orang rata-rata. Ia yakin bahwa karakter-karakter dalam buku kaligrafi ini ditulis oleh orang yang sama dengan yang ada pada catatan misterius yang telah ia terima.

Awalnya, Lei Ting mengira itu adalah tulisan Ren Yaohua, tetapi hampir seketika ia menyadari itu tidak mungkin. Ia dan Ren Yaohua telah menikah cukup lama, dan ia mengenalnya dengan baik. Ren Yaohua tidak akan pernah berpura-pura tidak ada yang salah setelah menyembunyikan hal ini darinya. Jadi Lei Ting bertanya kepada putrinya, yang sedang berlatih kaligrafi di dekatnya, dari mana buku kaligrafi itu berasal.

Lei Pan'er mengedipkan mata polosnya dan berkata, "Ini kaligrafi Yaoqi Jiejie! Kaligrafi Yaoqi Jiejie sangat indah! Aku ingin belajar darinya!"

Mendengar ini, ekspresi Lei Ting berubah secara tak terduga. Akhirnya, ia tersenyum getir dan meletakkan gulungan kaligrafi itu kembali ke tempatnya.

Lalu bagaimana jika itu dia? Meskipun dia mengetahui rahasia keluarga Lei, dia tidak mengungkapkannya atau menggunakannya untuk mengancam keluarga Lei. Bahkan, jika bukan karena bimbingan rahasianya, keluarga Lei tidak akan berada di posisi mereka sekarang.

***

Bab Sebelumnya 451-475    DAFTAR ISI      Bab Selanjutnya 501-525