Blossoms Of Power : Bab 426-450

BAB 426

Diusir dari keluarga kerajaan, ia tak lagi punya kesempatan untuk naik takhta. Orang-orang yang ia kumpulkan di sekitarnya pasti memiliki keraguan, tetapi karena mereka tidak meninggalkannya secara sukarela atau mencari peluang lain, ia tak bisa mengambil tindakan terhadap mereka untuk mempertahankan kekuasaannya.

Namun, orang-orang ini tak bisa bertahan lama bersamanya. Begitu hati mereka teguh dalam pemberontakan, mereka akan menghasut lebih banyak orang lagi. Bagaimana ia bisa melenyapkan orang-orang pengkhianat ini tanpa melukai para pengikutnya? Ini mungkin salah satu alasan Xiao Changtai berusaha keras untuk menemukan Ye Wantang.

Jika orang-orang ini tidak ragu sedikit pun, Xiao Changtai, meskipun cintanya tak tergoyahkan kepada Ye Wantang, tak akan datang dengan luka untuk membawanya pergi. Ia akan menunggu sampai Ye Wantang stabil, lalu mencari waktu untuk menyusup, membawa Ye Wantang bersamanya sambil melakukan hal-hal lain.

"Aku tak terpikirkan itu," Shen Xihe tertawa. Pikiran sang Taizi sungguh tak terduga.

"Itu karena Youyou begitu terbuka dan jujur ​​sehingga kamu meremehkan sifatnya yang tercela," Xiao Huayong tidak hanya menyanjung Shen Xihe; ia sungguh-sungguh mempercayainya. Shen Xihe tidak akan pernah meninggalkan seseorang yang telah bersamanya dalam suka dan duka.

Xiao Changtai telah mengantisipasi bahaya yang mengintai perjalanannya ke ibu kota. Entah itu dirinya sendiri, saudara-saudaranya Xiao Changqing, yang ia minta bantuan, atau siapa pun, mereka semua menginginkannya mati. Bahkan jika orang-orang itu tidak bertindak sejauh itu, ia akan membuat keributan sendiri, memastikan bahwa para pengikutnya, yang menganggap itu hanyalah perlindungan biasa, tindakan terakhir dari persahabatan tuan-hamba, akan mati dengan terhormat.

"Ini memiliki tiga keuntungan," Xiao Huayong menjelaskan kepada Shen Xihe, "Pertama, dia bisa melenyapkan para pengikut yang telah berpaling darinya. Kedua, pengorbanan heroik seperti itu akan menginspirasi orang lain yang tak pernah terpikir untuk membelot untuk mengikutinya sampai akhir, sehingga menenangkan hati kaisar di saat moral pasukan sedang goyah. Ketiga..."

Dengan teriakan pelan, Xiao Huayong terkekeh dengan nada mengejek, "Dia telah berkorban begitu besar untuk keluarga Ye. Di mata keluarga Ye, dia pasti sangat setia dan berbakti. Segala keterasingan sebelumnya akan terhapus."

Shen Xihe sangat setuju dengan hal ini dan menatap Xiao Huayong dengan senyum tipis, "Dianxia, lihat ini. Jika seorang gadis jatuh cinta pada pria yang begitu licik dan pengkhianat, betapa tragis dan mengerikannya hal itu."

Bukankah Xiao Changtai tulus mencintai Ye Wantang?

Tentu saja, perasaannya tulus, tetapi dia tahu persis apa yang ditakutkan Ye Wantang, namun dia tetap ingin menahannya sambil tetap berpegang teguh pada keinginannya sendiri. Demi alasan egoisnya sendiri, ia menjebaknya atas nama cinta.

Mudah menemukan harta karun yang tak ternilai, tetapi sulit menemukan kekasih sejati.

Hanya sedikit pria di dunia ini yang begitu setia dan mengabdi hanya pada satu wanita seumur hidup mereka. Ye Wantang menemukan satu, jadi meskipun ia tahu cintanya berisiko, ia tak bisa melepaskannya dan memilih untuk menceburkan diri ke dalam api.

"Sungguh tragis dan mengerikan," Xiao Huayong mengangguk, “Sebenarnya, Youyou seharusnya menyadari bahwa Xiao Changtai dan aku adalah tipe orang yang sama. Aku menginginkan dunia dan keindahan. Perbedaannya adalah Ye dan Youyou bukanlah tipe yang sama."

Ye mengejar kedamaian dan stabilitas, serta pernikahan yang penuh cinta. Ia adalah seorang pencinta wanita sejati. Jika ia bertemu seseorang seperti Xiao Changyu, mereka pasti akan harmonis, dan ia akan menjadi istri dan ibu yang baik.

Shen Xihe berbeda. Ia tidak berambisi untuk berkuasa, tetapi ia juga tidak takut akan hal itu. Ia dipaksa memasuki jalur persaingan ini, tidak diberi pilihan untuk puas dengan yang biasa-biasa saja.

Selama Shen Xihe tetap setia padanya, ia tak akan pernah mengeluh atau merasa tersakiti, entah ia berhasil atau gagal.

Jika Shen Xihe berhasil, ia akan menemaninya menguasai dunia; jika Shen Xihe gagal, ia akan mati bersamanya.

Melihat kedua bersaudara itu, istri Lao Er meninggal muda, dan ia kemudian mencari kekasih lain; Lao san akhirnya mendapatkan keinginannya dan menikahi orang yang dicintainya, tetapi mereka ditakdirkan untuk tidak pernah saling mencintai; Lao Si juga mendapatkan keinginannya, tetapi mereka memiliki aspirasi yang berbeda.

Lao Wu, yang tak mampu menemukan cinta, kini menyiksa dirinya sendiri hingga menjadi setengah manusia.

Pernikahan Lao Liu harus dibayar mahal, diselimuti kerahasiaan, bahkan tanpa pernikahan yang sah.

Meskipun ia belum memenangkan hati Shen Xihe, usaha mereka sejalan. Mengingat kepribadian Shen Xihe, selama ia tetap setia, mereka pasti akan hidup dan mati bersama.

Betapa beruntungnya ia bertemu seseorang seperti dirinya yang telah merebut hatinya?

"Jadi, antara pria dan wanita, kasih sayang timbal balik tidak menjamin kehidupan bersama," Shen Xihe tersenyum tipis, "Cinta dan kasih sayang tidaklah penting."

"Itu penting," kata Xiao Huayong cepat, "Bagiku, bertemu denganmu adalah keberuntungan; bersamamu adalah anugerah; menua bersamamu adalah berkah; dan jatuh cinta padamu sungguh tanpa penyesalan."

Beruntung, anugerah, berkah, tanpa penyesalan.

Ia melimpahkan semua kata-kata terindah dalam hidup kepadanya, dan ia tak kuasa menahan senyum, "Terima kasih, Dianxia, atas kebaikan Anda."

Tetapi tidak ada kehidupan yang bebas dari penyesalan. Shen Xihe tidak pernah menjanjikan sesuatu yang terlalu jauh di masa depan.

Ia memahami kepribadiannya sepenuhnya. Senyumnya yang penuh arti membuktikan bahwa ia bahagia. Mencoba mendapatkan satu kata sentimental darinya sungguh memalukan, tetapi Xiao Huayong sudah merasa puas, "Bagaimana Youyou tahu tentang rencana Lao Wu untuk menyergap Xiao Changtai?"

Shen Xihe terdiam sesaat sebelum mendongak, mata obsidiannya jernih dan bersinar, "Aku tidak ingin mengatakannya."

Aku tidak ingin berbohong padamu, tapi aku juga tidak ingin mengatakan yang sebenarnya, jadi aku tidak mau.

Xiao Huayong sedikit terkejut, matanya segelap malam, sepi dan suram. Namun ia segera memahami perasaannya. Senyum mengembang di bibirnya, terbenam di matanya, seolah dipenuhi gelombang vitalitas. Matanya langsung bersinar dengan cahaya keperakan, lebih terang dari bintang-bintang.

"Semoga Youyou dan aku tidak pernah saling membohongi."

Kamu boleh memilih untuk tidak berbicara, tapi jangan berbohong.

Setiap orang punya rahasianya masing-masing, sama seperti kisah hidupnya sendiri. Ia telah merenungkannya sejak lama, mungkin bahkan menemukan keberanian untuk mengungkapkannya kepada Shen Xihe karena hal itu membuatnya lebih dekat.

Mata Shen Xihe tiba-tiba dipenuhi kelembutan, raut wajahnya yang cantik melembut, "Aku bisa menepati janji ini."

Janji pra-pernikahan mereka adalah untuk tidak pernah menipu satu sama lain.

Meskipun Xiao Huayong tidak menyimpan dendam terhadap Shen Xihe sebelum kata-kata ini terucap, setelah kata-kata itu terucap, mereka tampak semakin dekat. Kedekatan ini bukan dalam kata-kata atau tindakan, melainkan dalam hati, kedekatan yang tak terlukiskan, tak terlihat, dan hening.

Istana ramai dengan aktivitas. Perjamuan musim semi diperuntukkan bagi para pangeran untuk bertemu satu sama lain, sementara retret musim panas pada dasarnya merupakan puncak dari pemilihan selir kekaisaran. Para wanita bangsawan sangat aktif. Para wanita dari dinasti ini dikenal karena kejujuran mereka; kehalusan bukanlah gaya mereka. Oleh karena itu, para pangeran dibombardir dengan berbagai rayuan hampir setiap hari, dan bahkan Xiao Huayong pun tak luput.

Putra Mahkota sudah memiliki Taizifei, tetapi tidak memiliki selir. Terlebih lagi, kelembutan dan perhatian Xiao Huayong kepada Shen Xihe sejak pernikahan diatur, memikat banyak wanita muda.

***

BAB 427

Shen Xihe tidak banyak bereaksi terhadap hal ini. Hanya sedikit pria di dunia yang tidak memiliki selir, apalagi mereka yang berasal dari keluarga kerajaan. Ia tidak meragukan janji Xiao Huayong untuk menjalin hubungan baik dengan Pan dan Yang, tetapi ia juga tidak menganggapnya serius. Terkadang, perasaan Xiao Huayong sendiri tidak dapat mengalahkan posisinya sebagai putra mahkota.

Pearl, Biyu, dan yang lainnya benar-benar berbeda. Masing-masing dari mereka lebih dendam daripada yang lain, karena sebagian besar pria di Barat Laut menganut monogami.

Ini bukan masalah adat atau hukum, melainkan rasio jenis kelamin yang tidak seimbang di Barat Laut. Perempuan pada awalnya langka, dan sebagian besar adalah tentara, yang menghabiskan separuh hidup mereka di barak. Istri mereka praktis janda, jadi bagaimana mungkin mereka memiliki selir?

Lingkungan seperti itu telah membuat orang-orang seperti Zhenzhu dan Biyu menjadi lebih menuntut pria, dan mereka memandang rendah gadis-gadis yang ingin menjadi selir. Setiap hari mereka mendengar laporan tentang gadis mana yang mencoba mendekati sang pangeran, dan saat sang pangeran datang ke sini untuk mencari sang Junzhu , secara kebetulan ia bertemu dengan orang lain, lalu ia berpura-pura jatuh dengan harapan akan ada pahlawan yang menyelamatkan gadis itu.

Hari itu, Zhenzhu berlari menghampiri, menahan tawa, dan berkata kepada Shen Xihe yang sedang membaca, "Junzhu, Taizi tidak datang hari ini."

"Hmm?" Shen Xihe mendongak dan melihat mata Zhenzhu berbinar-binar, wajahnya berseri-seri, "Apakah ada kabar baik?"

"Aku ingin tahu apakah sang Junzhu menganggap ini kabar baik," Zhenzhu tak kuasa menahan diri untuk berbagi, "Putri Menteri Perang berani jatuh dari pohon tepat di depan Taizi, pakaiannya kusut dan telanjang, membuat Putra Mahkota ketakutan hingga pingsan..."

Beberapa hari terakhir ini sungguh membuka mata mereka. Para wanita ini, entah karena kekayaan atau tujuan lain, bertindak ekstrem, keberanian mereka begitu berani sehingga bahkan mereka yang tumbuh besar di barat laut pun tercengang.

Keinginan gadis ini untuk menikah dengan anggota Istana Kekaisaran benar-benar telah membawanya sejauh ini. Sekarang, ia tidak hanya gagal total, tetapi ia juga khawatir masalah ini tidak akan berakhir baik. Putra Mahkota ketakutan setengah mati, dan mantan Menteri Wang kehilangan statusnya di lingkaran Beijing karenanya.

Jabatan Menteri Perang ini kemungkinan besar hancur karenanya. Benar saja, ia segera diberi pekerjaan paruh waktu, dan seluruh keluarganya diusir secara memalukan dari istana kekaisaran. Ia diturunkan jabatannya dari jabatan tinggi di Jingdu menjadi pejabat lokal terpencil, dan putrinya bahkan dicap sebagai pejabat yang berperilaku buruk oleh Taihou.

***

Shen Xihe tak punya pilihan selain mengunjungi Xiao Huayong. 

Xiao Huayong sedang bersandar di mejanya, membaca sebuah gulungan. Saat melihat Shen Xihe, ia berkata pelan, "Akhirnya kamu punya hati nurani."

Nada sarkastisnya membuat Shen Xihe mengamati Xiao Huayong dengan saksama. Kapan ia memprovokasinya?

Melihat kebingungan Shen Xihe, Xiao Huayong semakin marah, "Sebagai tunangan, kamu sebenarnya acuh tak acuh terhadap pelecehan yang dilakukan gerombolan orang ini terhadap tunanganmu. Kamu bahkan tidak menunjukkan sedikit pun rasa sesal?"

Ekspresi marahnya tidak membuat Shen Xihe merasa bersalah. Sebaliknya, ia ingin tertawa. Namun Xiao Huayong memelototinya. Ia merasa jika ia benar-benar tidak bisa menahan tawa, Xiao Huayong pasti akan marah besar, dan ia hanya ingin melihatnya cemberut, jadi ia tak bisa menahan tawanya dan terkekeh.

Benar saja, Xiao Huayong melempar gulungan di tangannya, tiba-tiba berdiri, dan melangkah keluar. Saat melewati Shen Xihe, ia sengaja mendengus, "Hmph!"

Shen Xihe berbalik dan memperhatikan Shen Xihe menghentakkan kakinya saat ia berjalan pergi, tawanya semakin keras.

Xiao Huayong berjalan keluar, hampir tak terlihat oleh Shen Xihe, ketika ia berhenti, tangan tergenggam di belakang punggungnya, ekspresi marah, tatapan enggan untuk memperhatikan. Hal ini mengingatkan Shen Xihe pada teman bermain masa kecil mereka, yang juga berpaling setelah bertengkar, enggan menatapnya.

Ia tersenyum singkat, terbatuk dua kali, lalu, sambil menahan tawa, berjalan mendekat, sengaja memiringkan kepala untuk menatap wajah Xiao Huayong. Xiao Huayong tiba-tiba memalingkan wajahnya. Ia berjalan memutar lagi, dan Xiao Huayong pun berbalik. Ia berjalan mendekat lagi, dan Xiao Huayong pun berbalik lagi.

Tianyuan dan Zhenzhu memperhatikan keduanya dari jauh, seperti anak kecil, masing-masing terdiam.

Setelah berputar dua kali, Shen Xihe berhenti sejenak, "Aku percaya Dianxia tidak akan menanggung beban jika aku dicap sebagai wanita pencemburu."

Itu hanya bujukan, bukan tipuan. Bukan hanya ia belum menjadi Taizifi, tetapi bahkan jika ia menjadi seorang Junzhu Mahkota, ia tidak berhak mengincar wanita yang menyatakan cintanya kepada Xiao Huayong.

Kepeduliannya saat ini terhadap Xiao Huayong hanya sebatas jika ia mengambil selir, ia akan menerimanya dengan tenang, tetapi ia tak akan pernah bisa lagi mencurahkan isi hatinya. Jika ia sendiri yang berurusan dengan orang-orang ini, ia akan senang dan memperlakukannya dengan lebih baik, tetapi ia tak akan pernah sampai pada titik cemburu.

"Aku hanyalah seseorang yang tidak bisa kamu andalkan," Xiao Huayong tampak sedih.

Ia tahu kesedihan Xiao Huayong setengah tulus, setengah palsu, dan ia menahan senyumnya, "Dianxia, mengapa Anda begitu merendahkan diri? Dianxia jelas tidak bisa diabaikan."

Bibir Xiao Huayong berkedut, tetapi ia menahannya, menatap lurus ke depan, menunggu Shen Xihe membujuknya.

Sedikit geli terpancar di mata Shen Xihe, "Dianxia..."

Ia sengaja mengulur suku kata terakhir. Xiao Huayong menggerakkan telinganya dan bahkan sedikit mencondongkan tubuh ke arahnya, antisipasinya terlihat jelas. Namun, ia segera menjawab, "Dianxia menciptakan sesuatu dari ketiadaan. Belum pernah ada yang seperti itu."

Xiao Huayong tertegun, lalu berbalik seketika. Wajah tampannya tegas, bibirnya mengerucut marah, hanya untuk bertemu dengan wajah Shen Xihe, yang juga mengerucut untuk menahan senyum. Ketika ia berbalik, Shen Xihe tak kuasa menahan tawa, "Hahahahahaha..."

Ia tertawa riang dan lepas, menyadari bahwa ia telah ditipu. Xiao Huayong, tanpa marah maupun geli, bergegas menghampiri Shen Xihe untuk menyembunyikan rasa malunya. Shen Xihe sudah siap melarikan diri.

"Jangan biarkan aku menangkapmu, atau..."

"Atau"—bahkan tak sepatah kata pun terucap. Shen Xihe merunduk untuk menghindarinya, mengangkat sebelah alisnya dengan provokatif, lalu melarikan diri.

Bibir Tianyuan dan Zhenzhu berkedut saat mereka menyaksikan. Khususnya Tianyuan, menatap Putra Mahkota, yang tak mungkin bisa menangkap sang Junzhu apa pun yang terjadi. Ia merasa seperti boneka. Dia tidak tahu siapa yang mengejar Elang Saker saat itu, dan memaksanya kehilangan kesabaran dan menyerah kepada tirani.

Tak tahan lagi, Tianyuan berbalik dan menatap langit, "Asal Taizi bahagia, cukuplah."

...

Shen Xihe segera menenangkan Putra Mahkota yang seperti bayi raksasa itu dan pergi dengan senyum di wajahnya. Namun, saat ia melewati sebuah danau kecil, ia melihat Xiao Changqing, yang telah menunggu lama, tangannya di belakang punggung.

Xiao Changqing terdiam beberapa saat, mungkin sedang menyelidikinya.

Mendengar suara itu, Xiao Changqing berbalik. Mata gelapnya tajam, seolah-olah ia sedang menatap Shen Xihe.

Ia segera mengalihkan pandangannya dan berinisiatif mendekati Shen Xihe, "Junzhu, bolehkah aku bicara sebentar denganmu?"

"Aku tahu apa yang ingin Dianxia tanyakan. Aku tidak punya apa-apa untuk dikatakan kepadamu," kata Shen Xihe dengan tenang.

Setelah mengatakan ini, ia berjalan mengelilinginya dan berteriak, "Hari di mana Qingqing meninggal juga merupakan hari di mana sang Junzhu menghadapi kecelakaan!"

***

BAB 428

Shen Xihe terdiam. Ekspresinya tenang saat ia berbalik, tatapannya datar, "Dianxia, apa maksud Anda?"

Mata gelap Xiao Changqing menatap Shen Xihe, "Aku hanya ingin meminta Zhaoning Junzhu untuk mengklarifikasi keraguanku. Mengapa Junzhu tahu jalan itu?"

Shen Xihe terkekeh pelan, "Xin Wang Dianxia, ketika dua pasukan saling berhadapan, siapa yang akan mengungkapkan sumber intelijen mereka kepada musuh?"

Dalam diam, Xiao Changqing memperhatikan Shen Xihe. Melihat Shen Xihe dengan tidak sabar mencoba bergerak, ia berkata, "Dianxia adalah seorang wanita terpelajar. Tahukah Anda apa strategi keempat belas dari Tiga Puluh Enam Strategi itu?"

"Meminjam tubuh untuk membangkitkan jiwa?" Shen Xihe menjawab tanpa ragu, lalu tertawa, tawa yang terasa absurd, "Jadi jika itu yang Dianxia maksud, sungguh konyol! Aku yakin Dianxia sudah mengunjungi Zhaoning beberapa hari terakhir ini. Anda seharusnya tahu bahwa Zhaoning tidak percaya pada Buddhisme, Taoisme, atau Surga. Seorang pria tidak membicarakan hal-hal yang aneh. Dianxia adalah pria yang banyak membaca kitab-kitab suci. Jangan biarkan kesedihan sesaat Anda membawa Anda pada fantasi yang tidak realistis."

"Fantasi yang tidak realistis?" Xiao Changqing maju dua langkah, mendekati Shen Xihe, matanya tertuju padanya, "Aku dengar Xibei Wang selalu menyayangi dan menghargai Junzhu. Bahkan masalah-masalah militer yang penting bagi Barat Laut tidak pernah disembunyikan dari Junzhu. Setiap kali ada masalah besar, kalian bertiga, ayah dan anak, selalu membicarakannya bersama. Junzhu pergi ke ibu kota, dan A Di-ku sedang menyelidiki kasus Yanzhi, menghadapi segala macam intrik di sepanjang jalan. Mengapa A Di-ku diselamatkan oleh Junzhu? Apa makna terdalam di balik ini? Bisakah Junzhu benar-benar menyangkal semuanya? Akankah Wangye bertindak atas masalah sebesar itu tanpa memberi tahu Junzhu? Akankah Ia mengabaikan keinginan Junzhu sepenuhnya? Aku tak percaya. Jika Junzhu sudah tahu sejak awal, mengapa Junzhu menyesalinya di saat-saat terakhir?"

Ia merujuk pada pengaturan Shen Yueshan untuk pertemuan tak terduga Shen Xihe dengan Xiao Changying, sebuah fakta yang sungguh sulit dijelaskan.

Shen Yueshan tidak mengatakannya secara gamblang, tetapi ia mengisyaratkan kepada Shen Xihe bahwa Xiao Changying adalah pilihan terbaik. Namun, Shen Xihe sedang sakit saat itu, menyadari bahwa hidupnya akan segera berakhir. Ia sangat percaya pada Shen Yueshan dan hanya tahu sedikit tentang Jingdu, jadi ia menurutinya.

Hal ini berujung pada adegan di mana Xiao Changying bertemu Shen Xihe dan menyelamatkannya. Shen Xihe memang berubah pikiran di menit-menit terakhir.

Jika mereka benar-benar mengincar bukti yang dimiliki Xiao Changying, mereka bisa saja mengambil tindakan jauh sebelum Xiao Changying diburu. Pada saat itu, baik Xiao Changying maupun orang lain tidak akan dapat menentukan pelakunya, mengingat situasi yang kacau.

Tidak perlu membuang-buang tenaga mereka menunggu sampai Xiao Changying jatuh ke tangan Shen Xihe. 

Shen Xihe tetap tenang dan tidak berpura-pura tidak tahu, "Dianxia, tuduhan seperti membunuh seorang pangeran hanyalah pilihan terakhir dan langkah yang sangat jitu. Bagaimana mungkin kita bertindak gegabah? Dibandingkan memanfaatkan kekacauan untuk mencelakai Lie Wang Dianxia, menciptakan musuh bagi Anda, dan kemudian diselidiki secara menyeluruh oleh Bixia , tidak ada jaminan kita akan menemukan bukti dalam kasus ini. Jelas, metode aku lebih tidak berdarah dan mencapai tujuan kita. Dianxia dan Lie Wang Dianxia sama-sama harus menderita kerugian ini, bukan?"

Sanggahannya beralasan, bahkan logis dan sempurna, tetapi dia tidak dapat meyakinkan Xiao Changqing, "Aku pernah mengirim orang ke barat laut, dan semua orang mengatakan sang Junzhu adalah wanita yang lembut dan menawan, wanita yang penuh kasih sayang. Namun, ketika sang Junzhu tiba di Beijing, itu tidak demikian."

Shen Xihe menatap Xiao Changqing sejenak, seolah-olah ia bodoh, sebelum berkata, "Semua orang mengatakan bahwa Xin Wang Dianxia sangat memahami sejarah dan modernitas, seorang pria yang berintegritas, dan memiliki sikap yang lembut dan halus. Bolehkah aku bertanya, Xin Wang Dianxia, apakah Anda benar-benar orang seperti itu?"

Sebelum Xiao Changqing sempat berbicara, Shen Xihe mencibir, "Aku berada di barat laut, itu kampung halamanku , tempat di mana semua orang mencintai dan mendukungku . Tentu saja, aku memperlakukan mereka dengan lembut. Tetapi Jingdu adalah sarang harimau dan serigala bagiku. Jika aku selembut di barat laut, aku tidak akan berdiri di sini hari ini, mendengarkan omong kosong Dianxia."

Mata Xiao Changqing menjadi gelap, tetapi ia tetap diam. Jelas bahwa ia tidak yakin dengan Shen Xihe.

Shen Xihe tidak peduli apa yang dipikirkannya, "Dianxia, aku meminta Bixia untuk menjadi saksi hari itu. Jika Anda menggangguku lagi, jangan salahkan aku karena bersikap kejam."

Ia tidak peduli apa yang dipikirkan Xiao Changqing, tetapi ia juga tidak ingin diganggu olehnya.

Setelah mengatakan ini, Shen Xihe membungkuk dan berbalik untuk pergi. 

Kali ini, Xiao Changqing tidak mencoba menghentikannya, malah berteriak, "Aku akan menyelidiki semuanya."

Shen Xihe mengabaikannya dan dengan tenang menghilang dari pandangannya.

...

"Junzhu, mengapa Anda tidak memberi tahu Xin Wang Dianxia tentang masalah Xin Wangfei?" Biyu tak kuasa menahan diri untuk bertanya.

Sang Junzhu tidak ingin diganggu oleh Xin Wang Dianxia. Ia jelas hanya ingin tahu bagaimana ia mengetahui rute pelarian Xiao Changtai. Biyu dan yang lainnya mengerti bahwa ia mempelajarinya dari Xin Wang.

Shen Xihe punya teman bernama Gu, dan semua orang di Jingdu tahu tentang itu. Wangye dan Shizi mengirim orang untuk menyelidiki, dan ternyata itu adalah Gu Zexiang dari Biro Shangfu saat ini, tetapi sebenarnya Xin Wangfei, yang hanya menggunakan nama Gu Zexiang.

Selama dia memberi tahu Xiao Changqing hal ini, semuanya akan segera beres.

"Siapa dia, dan mengapa aku harus menjelaskan kepadanya?" Shen Xihe tersenyum tipis.

Jika kamu terburu-buru menjelaskan, kamu tidak akan dipercaya. Bukankah Xiao Changqing ingin menyelidiki? Kalau begitu biarkan dia menyelidikinya sampai tuntas.

Shen Xihe kembali ke halaman dan pergi menggoda Baisui. Baisui adalah burung beo putih pemberian Xiao Huayong. Baik Baisui maupun Duanming telah dibawa ke istana oleh Shen Xihe kali ini.

Dia sudah mengurus semuanya, termasuk Gu Zexiang. Di Kediaman Junzhu, Shen Xihe dan Gu Qingzhi bertukar surat selama bertahun-tahun, yang ditulis setelah Zhenzhu dan yang lainnya pergi. Adapun surat-surat Gu Zexiang, surat-surat itu telah lama dibakar oleh Shen Xihe.

Selama bertahun-tahun ini, Gu Zexiang seperti orang kepercayaan rahasia bagi Shen Xihe. Meskipun surat-suratnya telah melewati tangan para pelayan, dia tidak pernah menunjukkan isinya kepada mereka, juga tidak pernah... mengetahui tulisan tangannya. Shen Xihe tidak pernah menyebut-nyebut Gu Zexiang kepada siapa pun.

Sedangkan Gu Qingzhi, Xiao Changqing sangat sibuk setelah pernikahan mereka, dan pasangan itu jarang bertemu. Xiao Changqing juga tidak mengatur siapa pun untuk mengawasi Gu Qingzhi. Apa pun yang ingin dilakukan Gu Qingzhi, apa pun yang tidak ingin diketahui Xiao Changqing, akan dirahasiakan dari Xiao Changqing.

Setelah Xiao Changqing dengan susah payah mendapatkan surat-surat itu, keraguannya secara alami akan teratasi, alih-alih memaksanya mengubah perilakunya yang biasa dan dengan cemas menjelaskan dirinya sendiri, yang semakin membuat Xiao Changqing yang sudah curiga menjadi tidak percaya.

...

Ketika Xiao Huayong mendengar bahwa Xiao Changqing telah mendekati Shen Xihe lagi, ia bergegas menghampiri. Mengingat sifat Shen Xihe yang mandiri, ia pun meninggalkan Tianyuan dan yang lainnya dan mendekat dengan tenang. Niat awalnya adalah untuk tetap diam kecuali diperlukan, semata-mata karena khawatir pada Shen Xihe.

Ia mendengarkan setiap kata yang diucapkan Xiao Changqing kepada Shen Xihe.

Menurut kepribadiannya, ia seharusnya mencibir pernyataan konyol seperti itu. Namun, karena suatu alasan, ada rasa kesungguhan yang tak terhapuskan di hatinya, yang membuatnya berjalan ke ruang belajar dan tak dapat menahan diri untuk mengambil buku-buku berisi cerita-cerita aneh seperti "Shen Yi Jing".

*Shen Yi Jing membangun dunia yang fantastis dan mistis dengan imajinasi yang kaya. Shen Yi Jing sering dianggap sebagai karya fantasi dan kisah aneh kuno penting lainnya setelah Shan Hai Jing, keduanya menggambarkan dunia mistis dan fenomena aneh.

***

BAB 429

Terkejut, Xiao Huayong menjatuhkan gulungan itu seolah terbakar. Ia menatap gulungan yang jatuh itu, merenung sejenak sebelum membungkuk untuk mengambilnya.

Setelah terkekeh, ia mengembalikannya ke tempatnya.

Keesokan harinya, ketika Xiao Huayong pergi menemui Shen Xihe lagi, ekspresinya tampak normal. Shen Xihe mengobrol dengannya, meliriknya beberapa kali. Sebaliknya, ia merasa seolah-olah Shen Xihe ingin mengatakan sesuatu kepadanya, "Youyou, jika kamu ingin mengatakan sesuatu, katakan saja. Meskipun aku setampan Pan An dan seorang pria yang berkelas, aku tidak tahan Youyou menatapku seperti itu."

Putra Mahkota ini, di mata para menterinya, adalah seorang pria yang sopan, pendiam, dan rendah hati. Di hadapan mereka, ia tidak pernah menunjukkan sikap menahan diri atau rendah hati. Shen Xihe mendesah tak berdaya dan menggelengkan kepalanya, tidak menyadari betapa memanjakannya Shen Xihe.

"Dianxia lupa, indra penciumanku tajam. Ketika aku berbicara dengan Xin Wang Dianxia kemarin, Anda tidak jauh."

Ia datang lebih awal, dan ia yakin ia mendengar semua yang dikatakan Xiao Changqing, tetapi ia tidak bereaksi sama sekali.

Selama enam bulan terakhir, Xiao Huayong tidak hanya kehilangan rasa rendah hati dan sopan santunnya di hadapannya; bahkan hal-hal terkecil pun dapat membuatnya emosional. Jika ia mendengar kata-kata Xiao Changqing, mustahil ia tidak akan tetap tenang, apalagi menyembunyikan perasaannya.

"Aku agak terkejut," jawab Xiao Huayong jujur, "Aku bahkan membaca beberapa cerita aneh karena penasaran."

Shen Xihe mengangkat sebelah alisnya, menunggu kata-kata selanjutnya.

"Dan kamu berpikir tentang Lao Wu yang akan menjadi gila. Apa aku akan mengikutinya?" Xiao Huayong tertawa, "Jika aku menanyaimu berdasarkan omong kosongnya, bagaimana kita bisa memiliki hubungan jangka panjang?"

Tidak diragukan lagi bahwa akan ada lebih banyak orang yang mencoba menabur perselisihan di antara mereka.

Shen Xihe terdiam sejenak, lalu tersenyum tipis, "Dianxia, bagaimana jika apa yang dikatakan Dianxia benar?"

Matanya, sedalam laut dan berkilauan dengan cahaya bintang, menatapnya dalam-dalam, "Aku telah bepergian jauh dan menyaksikan banyak hal aneh dan ganjil. Beberapa hal di dunia ini benar-benar di luar akal sehat. Tapi aku mengabdi padamu, dan hanya kamulah yang ingin kutemani selamanya. Selama itu kam , tak ada yang lain yang penting."

Saat itu, Xiao Huayong menyadari bahwa Shen Xihe sendirilah yang paling ia cintai. Ia tertarik padanya dari dalam ke luar, bukan Zhaoning Junzhu, bukan putri ksayangan Xibei Wang. Identitas dan status tidaklah penting. Yang penting adalah dirinya.

Shen Xihe tersenyum diam-diam, matanya yang sebening obsidian jernih dan tak berawan, "Dianxia, aku akan selalu menjadi diriku sendiri."

Ini adalah penjelasan yang halus dan meyakinkan. Xiao Huayong berseri-seri. Sebenarnya, fakta bahwa ia telah menyinggung hal ini sudah cukup membuatnya senang dan puas, "Cuacanya lumayan hari ini. Aku akan mengajakmu memetik jamur?"

Jamur sudah mulai bermunculan di bulan Juni. Shen Xihe suka sekali menyantap hidangan lezat ini, tetapi ia belum pernah memetiknya sendiri. Karena penasaran, ia langsung setuju, berganti pakaian pria yang lebih tipis, dan bahkan membawa busur dan anak panah. Xiao Huayong mengajarinya memanah, dan ia tidak pernah mengendur. Meskipun kekuatan dan akurasi lengannya masih kurang, hal itu tidak menghentikannya untuk menikmatinya.

Xiao Huayong mengenal banyak jenis jamur, banyak di antaranya yang belum pernah dilihat Shen Xihe sebelumnya, "Aku pernah ke Nanzhao, di mana mereka punya lebih banyak jamur dan beragam metode memasak. Aku akan meminta Jiuzhang menyiapkannya untukmu nanti." 

Xiao Huayong pernah ingin belajar memasak, tetapi akhirnya menyerah, karena menyadari bahwa tidak ada manusia yang sempurna.

"Seperti apa adat dan praktik orang Nanzhao..." Shen Xihe mengikuti Xiao Huayong, membawa sebuah kantong untuk mengusir ular dan serangga.

Sejak serangan harimau itu, mereka berdua bepergian sendirian, dengan Tian Yuan dan yang lainnya mengikuti dari dekat. Namun, ketika menghadapi medan yang curam, Xiao Huayong akan naik terlebih dahulu, lalu berbalik dan mengulurkan tangannya kepada Shen Xihe, yang tentu saja disambut oleh Shen Xihe.

Keduanya berpakaian sangat sederhana. Di atas rerumputan hijau, mereka mengobrol tentang tempat-tempat yang jauh, tawa mereka menambahkan sentuhan puisi di tengah musim panas.

Siapa sangka bahwa kedua individu yang tenang dan santai ini, membawa keranjang bambu dan berjalan-jalan di hutan, benar-benar orang-orang paling terhormat di dunia?

Tian Yuan dan Zhenzhu memperhatikan mereka, merasakan vitalitas alami tertentu yang terpancar dari mereka. Mereka bisa jadi tak terjangkamu dan tegas, atau mereka bisa jadi tenang dan mudah didekati.

Tanpa sadar, mereka telah berkelana lebih jauh. Mereka duduk di atas batu yang bersih, menikmati angin sepoi-sepoi dan minum dari kantung air mereka. Tiba-tiba, suara nyaring seekor Elang Saker yang berputar tinggi di langit terdengar oleh mereka. 

Shen Xihe mendongak dan berkata, "Ia selalu mengikuti Anda. Bixia mungkin akan curiga."

Saat perburuan musim gugur tahun lalu, Kaisar Youning berniat menangkap Elang Saker, tetapi seekor ular raksasa menarik perhatiannya.

"Tidak apa-apa, meskipun Bixia curiga tidak bisakah aku memelihara seekor burung?" Xiao Huayong tidak peduli.

Shen Xihe tidak berkata apa-apa lagi. Meskipun Elang Saker dipuja sebagai dewa segala elang, membawa makna khusus yang tidak seharusnya diperlakukan sama seperti burung lainnya, Xiao Huayong punya rencananya sendiri, dan ia tidak perlu khawatir.

Manfaat lain bersama Xiao Huayong adalah ia tidak perlu mengkhawatirkannya.

"Kapan Bixia berencana untuk bergerak?" tanya Shen Xihe.

"Tidak dalam waktu dekat. Bixia lebih suka yang tak terduga," Xiao Huayong memiringkan kepalanya dan tersenyum pada Shen Xihe.

Ia masih punya tiga atau empat bulan tersisa di istana. Bixia punya banyak waktu untuk merencanakan. Ia tidak terburu-buru. Semakin lama menunggu, semakin rileks mangsanya.

Shen Xihe mengangguk mengerti. Tepat saat ia hendak mengatakan sesuatu yang lain, Duanming, setelah mencari makan di hutan, melompat keluar dan langsung menuju Shen Xihe. Xiao Huayong mengangkat tangannya dan mencengkeram tengkuknya. Mengetahui dia akan datang ke hutan, Shen Xihe membawanya keluar untuk latihan. Setelah semua lompatan itu, ia sangat kotor, dan Shen Xihe menderita germophobia.

Duanming memegang tangan Xiao Huayong, mengeluarkan suara marah dan tidak puas.

Shen Xihe mengetuk kepala makhluk itu dengan ujung jarinya sebelum mengedipkan mata pada Xiao Huayong, "Bixia, tolong lepaskan dia."

Setelah dilepaskan, Duanming berhenti melompat ke arah Shen Xihe, tetapi ia tampak tidak senang. Tepat saat itu, setelah mendengar panggilan Elang Saker, ia melompat ke atas batu yang tinggi, memiringkan lehernya, dan melolong seperti serigala kepada Elang Saker di langit.

Shen Xihe memperhatikan, merasa geli sekaligus tak berdaya.

Xiao Huayong juga geli, "Dari mana ia belajar kesombongan seperti itu?"

"Mungkin... ia sudah seperti ini sebelum ia bertemu denganku," Shen Xihe juga penasaran apa yang membuat Short-Ming begitu buta.

Elang Saker berputar-putar sejenak, dan Duanming menggonggongnya dengan gegabah. Elang Saker itu tampak kesal dan segera menghilang ke dalam hutan. Tak terlihat lagi, Short-Ming menggonggong dua kali lagi, suaranya terdengar penuh kemenangan.

Meski begitu, ia khawatir ia akan terbang lagi, dengan seekor kelinci yang masih meronta-ronta di cakarnya.

Ketika Shen Xihe dan Xiao Huayong mendongak, mereka melihat Haidongqing, entah sengaja atau tidak, telah melepaskan kelinci itu dari cakarnya, tetapi ia bereaksi secepat kilat, menangkap kelinci itu di udara lagi.

Duanming tertegun, kepalanya mendongak berulang kali, dan akhirnya mundur diam-diam, berlari ke akar batu di kaki Shen Xihe dan meringkuk.

"Hahahaha..."

Adegan ini membuat tawa riang Xiao Huayong dan Shen Xihe menggema di pegunungan dan hutan.

***

BAB 430

Shen Xihe sangat bahagia di istana. Ia bersurat dengan ayah dan saudara laki-lakinya. Xiao Huayong mengunjunginya hampir setiap hari, dan Bu Shulin hanya sesekali datang.

Shen Xihe menghabiskan sebagian besar waktunya dengan membaca dan membuat dupa. Xiao Huayong akan menunjukkan kepadanya beberapa urusan pemerintahan yang sedang ditanganinya dan mengobrol dengannya tentang urusan negara. Kemudian ia akan memasak dan menggoda Duanming dan Baisui. Hari-hari berlalu dengan damai.

Para wanita bangsawan mengadakan pesta teh hari ini, pesta bunga besok, dan pertukaran puisi lusa. Undangan terus-menerus diberikan kepada Shen Xihe, tetapi ia tak pernah hadir.

Mengingat status bangsawannya dan posisinya yang telah dikukuhkan sebagai Taizifei, ditambah dengan sikapnya yang tegas dan percaya diri, tak seorang pun berani mempertanyakannya.

Selama waktu ini, Xiao Changqing meninggalkan Shen Xihe sendirian. Namun, ia telah menemukan korespondensi antara Shen Xihe dan Gu Qingzhi melalui caranya sendiri, dan memiliki gambaran kasar tentang hubungan mereka.

Sayangnya, sementara belalang sembah mengintai jangkrik, burung oriole berada di belakang. Tak lama setelah ia mengamankan barang itu, anak buah Xiao Huayong merebutnya. Xiao Huayong enggan menyelidiki Shen Xihe, tetapi rasa ingin tahunya tetap ada. Ia mengantisipasi pengejaran Xiao Changqing, dan ia akan menuai hasilnya tanpa basa-basi. Dengan begitu, ia tidak akan menyelidiki Shen Xihe.

Surat-surat itu diambil dan diletakkan di mejanya, tetapi ia tidak membukanya. Tidak ada tanda tangan di amplop-amplop itu, seperti yang ada di semua surat-surat. Amplop milik Gu Zexiang bergambar ikan, sementara amplop milik Shen Xihe bergambar daun Pingzhong.

Lukisan daun Pingzhong itu jelas milik Shen Xihe. Mengenai apakah ikan itu berasal dari keluarga Gu, Xiao Huayong, yang tidak terlalu mengenal Gu Qingzhi, tidak dapat memastikannya. Namun, dilihat dari reaksi Lao Wu, tampaknya sudah pasti.

Jadi, Shen Xihe adalah Shen Xihe, dan Gu Qingzhi adalah Gu Qingzhi. Jadi, ia tidak membuka surat-surat itu, melainkan mengembalikannya kepada Shen Xihe.

"Dianxia ..." Shen Xihe sedikit terkejut melihat barang-barang ini. Ia mengira Xiao Changqing akan mengembalikannya, tetapi ia tidak menyangka itu adalah Xiao Huayong.

"Aku merebutnya dari Lao Wu," jelas Xiao Huayong, "Aku agak penasaran, dan aku tidak ingin barang-barangmu jatuh ke tangannya."

Ia tampak waspada, takut Xiao Changqing akan curiga padanya. Shen Xihe tersenyum tipis, "Aku bermaksud membiarkan Xin Wang Dianxia mengambil barang-barang ini, untuk menghilangkan keraguannya, dan sekaligus..." senyumnya semakin lebar, "Untuk menguji kekuatan Xin Wang Dianxia."

Gu Qingzhi tidak pernah ikut campur dalam urusan Xiao Changqing. Nasib keluarga Gu ditentukan oleh kepala keluarga Gu. Dari awal hingga akhir, ia diam-diam menunggu keputusannya. Ia tidak pernah bertindak atau melawan, jadi wajar saja jika ia tidak peduli atau mengganggu kekuatan Xiao Changqing.

Oleh karena itu, Shen Xihe tidak tahu kemampuan Xiao Changqing yang sebenarnya. Mereka mungkin akan berbenturan suatu hari nanti, jadi ia ingin belajar sedikit.

"Jika kamu ingin tahu kemampuannya, tanyakan saja padaku. Mengapa kamu menjebakku sendiri?" kata Xiao Huayong pelan.

Surat seorang gadis, yang dibuat khusus, jatuh ke tangan orang lain, terutama pria. Xiao Huayong kembali cemburu.

Meskipun ia berusaha menjaga nada suaranya tetap tenang, tidak bisakah Shen Xihe merasakan kepahitan dalam suaranya?

"Aku juga ingin tahu bagaimana Xin Wang Dianxia berhasil masuk ke kediamanku," jika ada orang di sekitar yang disuap, itu akan sangat berbahaya, dan kita bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk melenyapkan mereka dengan cepat.

Xiao Changqing memang cakap. Ia tidak menyuap siapa pun yang dekat dengan Shen Xihe, tetapi Istana Junzhu dijaga ketat. Bahkan tanpa Mo Yu dan Mo Yuan, Xiao Changqing mempekerjakan seorang ksatria pengembara dengan keterampilan bela diri yang luar biasa. Ksatria pengembara ini dikabarkan telah meninggal, karena tidak ada kabar tentangnya di dunia bela diri selama bertahun-tahun. Tanpa diduga, ia menjadi pengawal bayangan Xiao Changqing.

Setelah mendengar kata-kata ini, ekspresi Xiao Huayong sedikit mereda. Ia menatap minuman di sebelah Shen Xihe dan menjulurkan lehernya untuk melihat, “Apa saja yang baru kamu buat?"

Warnanya pekat dan cerah, sesuatu yang belum pernah kulihat sebelumnya.

Shen Xihe menuangkan secangkir untuk Xiao Huayong, "Minuman Aprikot Renyah," katanya, "Terbuat dari campuran sebelas herba: almon, peucedanum chinense, schisandra chinensis, pinellia ternata, kulit kayu mulberry, dan ginseng. Khasiatnya menenangkan energi Yang, menghentikan keringat malam, meningkatkan nafsu makan, dan menurunkan panas di meridian. Dianxia, silakan coba. Bagaimana rasanya?"

Ini adalah pertama kalinya Shen Xihe menyeduh minuman ini, dan ia berniat mencicipinya sebelum membagikannya kepada Xiao Huayong. Ia tidak menyangka Xiao Huayong akan menemukannya hari ini.

Xiao Huayong menyesapnya dan merasakannya dingin dan menyegarkan, serta menghilangkan dahaga seperti jus prem, "Luar biasa! Youyou, para pelayan di sekitarmu benar-benar hebat."

Dengan begitu banyak herba yang terlibat, Xiao Huayong berasumsi Pearl telah menemukan jawabannya, jadi ia meliriknya dan memberinya pujian. Shen Xihe tersenyum, "Ini resep yang diberikan oleh Tabib Qi. Aku menemukannya secara kebetulan..." Ia terdiam sejenak sebelum menambahkan, "Dianxia elah bepergian jauh, tetapi pernahkah Anda menemukan minuman seperti ini?"

Wajah Xiao Huayong, yang baru saja cerah, tiba-tiba berubah dari cerah menjadi muram. Ia berkata dengan suara aneh, "Ya, aku telah bepergian ke seluruh negeri, tetapi aku belum pernah mendengar hal sebaik ini. Resep ini pasti tersembunyi dengan baik."

Ia tidak percaya resep ini tersembunyi dengan baik, "Ini penemuan yang tidak disengaja," katanya, "Pasti telah diracik dengan susah payah oleh seseorang." 

Ia malu untuk mengatakan yang sebenarnya, tetapi ia ingat Xie Yunhuai juga telah memberi Shen Yun'an resep ajaib untuk obat luka dan Shen Yueshan mandi obat untuk mengobati luka tersembunyi. Ia benar-benar telah berusaha keras, bahkan lebih teliti daripada calon menantunya.

Shen Xihe melirik Xiao Huayong yang sinis dengan ekspresi aneh, merasa sangat tidak berdaya, "Tabib Qi dan aku adalah teman dekat."

Dia bukannya tidak peka; dia bisa merasakan ketika seseorang menaruh perasaan padanya. Ambil contoh Xiao Changying. Ambil contoh dirinya sendiri. Xie Yunhuai peduli, mudah didekati, dan santai terhadapnya, namun ia juga terukur dalam tindakannya, penuh hormat, dan jujur. Ia menghargainya, tidak pernah memendam perasaan bernafsu.

"Kamu menganggapnya teman dekat, tapi siapa yang tahu apa yang sebenarnya dia pikirkan?" Xiao Huayong mendengus.

Shen Xihe menatapnya dalam diam, tak bisa berkata-kata.

Xiao Huayong merasa sedikit bersalah karena diperhatikan, tetapi ia tidak ingin mundur dalam hal ini.

Setelah jeda sejenak, Shen Xihe berkata, "Jika Anda  keberatan, di masa depan, aku akan memperhatikan pertemanan dengan lawan jenis. Namun, aku berteman dengan Tabib Qi sebelum kita bertunangan. Mustahil bagiku mengabaikan seseorang yang begitu baik kepadaku hanya karena Anda. Itu akan dianggap tidak sopan. Tentu saja, aku juga akan memperhatikan batasan yang tepat di antara kami."

Meskipun Xiao Huayong jelas-jelas telah menyerah, ia merasa semakin frustrasi. Menghadapi keterusterangan, kemurahan hati, dan kemurahan hatinya, ia merasakan ketidakberdayaan dan keputusasaan, perasaan memiliki seluruh kekuatannya tetapi tidak dapat mengerahkannya.

Setelah berbicara dengan tenang, Shen Xihe memperhatikan bahwa wajah Xiao Huayong masih cemberut, dan ia sangat bingung, "Ada apa lagi, Dianxia? Apakah itu mengganggu Anda?"

Hatinya mencelos, dan Xiao Huayong menarik napas dalam-dalam, "Aku tidak memintamu membatasi diri karena aku, tetapi aku juga tidak suka kamu bersikap begitu baik kepada orang lain. Aku tahu itu tidak pantas, tetapi aku tidak bisa menahannya."

***

BAB 431

Ia ingin bersikap murah hati dan berpura-pura tidak peduli dengan siapa ia bergaul, tetapi ia tidak bisa berbohong padanya.

Ia tahu kepicikan seperti itu akan membuatnya jijik, tetapi ia tidak bisa berpura-pura murah hati.

Shen Xihe belum pernah merasa kesal terhadap siapa pun atau apa pun sebelumnya. Ini pertama kalinya ia merasa begitu kehilangan arah dan bingung harus berbuat apa.

Sebelumnya ia bisa mengabaikan perasaan Xiao Huayong, kini ia mulai mempertimbangkan perasaannya. Ia berharap mereka akan menghabiskan lebih banyak waktu bersama, dengan lebih banyak toleransi dan pengertian satu sama lain. Tentu saja, tujuannya berbeda dengan Xiao Huayong. Xiao Huayong ingin mereka menjadi pasangan yang penuh kasih, sementara ia berkomitmen untuk menjadikannya teman dekat, seperti ayah atau saudara laki-laki.

Apa pun tujuan mereka, mereka memiliki tujuan yang sama. Namun kini ia menyadari bahwa Xiao Huayong jelas tidak seperti ayah atau saudara laki-laki. Xiao Huayong sangat petaihoduli dengan interaksinya dengan lawan jenis, dan meskipun ia mengalah, Xiao Huayong tetap tidak puas.

Namun, ini sudah menjadi pengakuan terbesarnya. Karena tidak tahu bagaimana menyelesaikan masalah ini, Shen Xihe tidak ragu bertanya, "Dianxia, apa yang Anda inginkan dariku?"

Pertanyaan ini kembali membuat Xiao Huayong terdiam, membuatnya merasa tidak masuk akal. Ia tahu ini terlalu picik, tetapi ia tetap peduli dan peduli.

Setelah beberapa saat, ia berbisik, "Youyou, bisakah kamu ... memelukku?"

Sebenarnya, Xiao Huayong tidak ingin Shen Xihe memutuskan kontak dengan Xie Yunhuai. Ia hanya kurang percaya diri. Ia hanya berharap Shen Xihe akan bertindak, membuatnya merasa diperlakukan berbeda dari pria lain, dan menenangkan hatinya yang rapuh dan sensitif di hadapannya.

Shen Xihe tidak pernah membayangkan Xiao Huayong akan benar-benar mengajukan permintaan seperti itu. Ia tertegun, lalu mulai ragu dan bimbang.

Dalam keadaan normal, menghadapi Xiao Huayong, yang selalu suka memanfaatkannya, Shen Xihe pasti akan menolak mentah-mentah. Namun saat itu, ia melihat cahaya di mata Xiao Huayong bergetar, seolah akan hancur jika ia menolak.

Namun, didikan dan aturan yang ia pelajari sejak kecil membuat tindakan seperti itu terasa agak keterlaluan, yang membuatnya ragu.

Pepohonan sunyi, angin pun sunyi, dan di antara langit dan bumi, terdapat keheningan yang mencekam.

Penantian panjang itu membuat bulu mata Xiao Huayong yang panjang sedikit terkulai, meninggalkan bayangan di kelopak matanya. Ia seperti seseorang yang ditinggalkan dunia di senja akhir musim gugur, hanya menyisakan seseorang, bayangan yang tersisa, serta kesepian dan kesunyian yang tak terbatas.

Shen Xihe telah berdiri tanpa menyadarinya, dan ketika ia tersadar, ia sudah berdiri di samping Xiao Huayong. Ia tertegun sejenak, lalu tersenyum lega. Ia mengulurkan tangan dan merangkul bahu Xiao Huayong yang duduk, berkata lembut di sampingnya, "Dianxia, aku tidak tahu tentang gadis-gadis lain, tetapi aku hanya akan memiliki satu suami dalam hidup ini."

Meskipun dia tahu Xiao Huayong mati muda sejak awal, dia tidak pernah berpikir untuk menikah lagi. Para janda di dinasti ini didorong untuk menikah lagi, bahkan mereka yang berasal dari keluarga kekaisaran. Hanya karena orang biasa tidak berani menikah, ia melihat paman-pamannya sebagai alasan pernikahan ulang tersebut.

Aku hanya akan memiliki satu suami dalam hidup ini.

Mungkin ini adalah isyarat kasih sayang yang menenangkan; mungkin juga komitmen yang ia rasakan sebagai seorang istri yang telah bertunangan.

Meskipun cinta yang ia dambakan tak ada, cinta itu tetap mengalir ke dalam hatinya bagai aliran sungai yang lembut, membuatnya tak kuasa menahan diri untuk menyandarkan kepalanya di pinggangnya, merasakan aroma tubuhnya, "Youyou

Ia hanya memanggilnya lembut sambil mendesah, seribu kata tersembunyi dalam suara yang tertahan.

"Berpura-pura menyedihkan, berpura-pura menyedihkan," suasana yang lembut dan penuh kasih sayang itu dirusak oleh suara yang sumbang.

Shen Xihe mendorongnya menjauh tanpa terasa. Xiao Huayong melotot cemberut ke arah Baisui di tempat burung. Untuk kelima puluh enam kalinya, ia menyesal telah memberikan burung bodoh ini kepada Shen Xihe. Burung itu lebih banyak ruginya daripada untungnya!

Baisui sama sekali tidak takut. Ia menengadahkan kepalanya, menoleh ke samping, meregangkan lehernya, dan berseru, "Oh, kamu berhati lembut sekali! Oh, kamu berhati lembut sekali!"

Shen Xihe mendengarkan, mata obsidiannya yang indah menatap Xiao Huayong dengan tenang.

Meskipun Xiao Huayong setebal apa pun, ia tak kuasa menahan diri. Ia memang telah mengucapkan kata-kata itu. Burung bodoh itu entah bagaimana telah menghafalnya. Jelas ia tidak berpura-pura kasihan tadi, "Aku... itu... aku..."

Putra Mahkota yang fasih itu juga kehilangan kata-kata, tak yakin bagaimana harus berdebat... eh, menjelaskan!

"Aku... aku ada janji dengan Tao Daren. Sudah hampir waktunya. Sampai jumpa besok."

Ini pertama kalinya Xiao Huayong kabur di depan Shen Xihe, dan Shen Xihe tak kuasa menahan tawa. Ia bukannya tanpa prasangka. Jika ia hanya berpura-pura dikasihani, akankah ia semudah itu tertipu?

Ia mengakui bahwa ia memperlakukannya berbeda dari yang lain, tetapi ia tidak memperlakukannya sampai gila.

Namun, ia merasa tak bisa menjelaskan dirinya sendiri, tak tahu bagaimana menghadapinya, sehingga ia kabur dengan panik.

Berbalik, Shen Xihe mengangguk pelan pada Baisui, "Kamu ..."

"Youyou, Luming, pasangan itu bersatu selamanya; sitar dan harpa berpadu dalam harmoni, dan burung phoenix dan burung bangau bernyanyi dalam harmoni!" Baisui mulai bernyanyi.

Ini mungkin frasa yang paling sering diulang Xiao Huayong kepadanya, dan Baisui akan melafalkannya beberapa kali setiap hari.

Ketika Xiao Huayong memanggilnya, ia mungkin takut belajar terlalu cepat, dihajar dan diindoktrinasi oleh Xiao Huayong, sehingga ia menyembunyikan ketidakmampuannya. Akibatnya, Xiao Huayong tidak waspada terhadap hal-hal tertentu yang dikatakannya. Sekarang, dia mungkin bahkan tidak ingat berapa banyak yang ia dengar dan ingat.

"Hidup sang Junzhu," ia mulai bernyanyi lagi.

Shen Xihe menggodanya sejenak, lalu berbalik dan melihat Duanming berjongkok di sudut, tampak dalam mode menyerang, matanya tajam dan tidak ramah, memelototi Baisui.

Seperti yang dikatakan Zhenzhu, Duanming dan Baisui, hanya dari nama mereka, tampak seperti sepasang musuh bebuyutan. Seekor musang dan seekor burung, bukan?

"Junzhu, Xin Wang Dianxia meminta pertemuan," Zhenzhu masuk untuk melapor.

Shen Xihe hendak menolak, tetapi kemudian, mengingat niat Xiao Changqing, ia mengubah nadanya, "Silakan pergi ke aula utama."

Menyerahkan Baisui kepada Ziyu, Shen Xihe merapikan penampilannya dan berjalan menuju aula utama.

...

Xiao Changqing tiba di hadapannya. Keduanya bertukar sapa, dan Xiao Changqing membungkuk meminta maaf, berkata, "Aku datang ke sini hari ini untuk meminta maaf kepada Junzhu. Aku telah bertindak impulsif dan gegabah sebelumnya, menyebabkan masalah bagi Junzhu. Aku harap Anda memaafkan aku."

Shen Xihe perlahan duduk, "Aku pikir Diaxia datang untuk meminta maaf atas pencurian itu."

Xiao Changqing tidak membantah ejekan Shen Xihe. Ia memang telah mengirim seseorang untuk mencuri surat-surat antara Shen Xihe dan Gu Qingzhi. Setelah mereka menikah, ia sibuk dengan berbagai hal, dan Gu Qingzhi tidak pernah menceritakan rahasianya kepadanya. Ia tidak dapat memastikan bahwa Gu Qingzhi memiliki teman sedekat itu.

Namun, tulisan tangan yang berbeda, kata-kata yang mengungkapkan dua kepribadian yang berbeda, membuatnya tidak yakin.

Xiao Changqing bertanya, "Junzhu, bisakah Anda memberikan aku surat-surat dari mendiang istriku untuk aku simpan sebagai kenang-kenangan?"

Inilah tujuannya. Ia berniat mengembalikan barang-barang ini secara pribadi kepada Shen Xihe, tetapi malah dicuri oleh Xiao Huayong, "Ini adalah pemberian Xin Wangfei kepadaku," Shen Xihe tidak berniat menyerahkannya kepada Xiao Changqing.

Xiao Changqing tampaknya telah mengantisipasi hal ini. Ia tidak memaksanya, tetapi berkata, "Jika sang Junzhu dalam kesulitan suatu hari nanti, bawakan saja surat itu kepadaku. Aku akan melakukan yang terbaik untuk membantu."

***

BAB 432

Shen Xihe hanya tersenyum lembut saat mengantarnya pergi. Ia tidak perlu bertukar surat dengan Xiao Changqing suatu hari nanti. Baik ia maupun Xiao Huayong tidak membutuhkan bantuan dari orang lain. Sekalipun mereka menghadapi musuh yang tangguh, ia tidak akan menukar surat-surat Gu Qingzhi dengan Xiao Changqing. Jadi, begitu Xiao Changqing pergi, Shen Xihe membakarnya.

Sama seperti ketika ia menerima surat-surat dari Gu Zexiang, surat-surat milik Gu Qingzhi ini dipalsukan olehnya. Bagaimana mungkin ia menggunakan pemalsuan untuk menipu, menjerat, atau bahkan mengeksploitasi orang lain?

Meskipun ia tidak merestui cinta abadi Xiao Changqing, dan Gu Qingzhi tidak membutuhkannya, hatinya tetaplah tulus. Orang lain bisa saja memanfaatkan hal ini untuk menyerang Xiao Changqing, menekannya, dan mengekangnya, seperti yang dilakukan Ye Wantang dan Gu Qingshu, tetapi ia tidak bisa.

Shen Xihe membuat minuman aprikot dan memberikannya kepada Taihou. Karena ia bertunangan dengan Xiao Huayong dan tahu bahwa Taihou adalah satu-satunya tetua Xiao Huayong, Shen Xihe merasa dekat dengan Taihou. Ia memperlakukannya seperti seorang tetua dan menawarkan makanan. Jika Xiao Huayong mendapat bagian, ia juga akan memberikannya kepada Taihou.

Begitu ia tiba di halaman Taihou , ia mendengar tawa dan sorak-sorai dari dalam. Qin, dayang Taihou , datang untuk menyambutnya secara langsung. Mendengar suara-suara itu, ia berkata, "Akhir-akhir ini, Taihou sering mengundang para wanita bangsawan untuk menjamu dan menghibur."

Sebenarnya, ia mencoba mencocokkan mereka dan mengenal orang-orang ini lebih baik. Lagipula, mereka akan menjadi istri cucunya.

Saat masuk, Shen Xihe melihat empat atau lima wanita muda, yang semuanya ia kenal, termasuk saudari Yu dari Marquis Pingyao dan bahkan Qin Zijie. Mereka saling menyapa.

"Apa yang Zhaoning lakukan hari ini? Kamu satu-satunya orang di istana ini yang paling peduli padaku," Taihou tersenyum ketika melihat Zhaoning.

"Sesuatu untuk menenangkan diri," kata Shen Xihe sopan, "Bixia dan para bangsawan lainnya tidak setuju dengan apa yang Anda katakan. Semua orang di istana ini mengkhawatirkan kesehatan dan umur panjang Anda."

Mata Taihou lembut. Ia menunjuk Shen Xihe sambil tersenyum dan menatap kerumunan, "Aku mendengar desas-desus bahwa Zhaoning tidak baik dan tidak masuk akal. Orang-orang ini pasti belum pernah bertemu dengannya."

"Ini hanyalah rumor yang disebarkan oleh orang-orang yang iri pada sang Junzhu. Tenanglah, Taihou. Jika kami mendengarnya di masa mendatang, kami pasti akan membantahnya," kata Yu Sangning sambil tersenyum.

Shen Xihe meliriknya. Senyum Yu Sangning tidak menyanjung atau mengelak, melainkan alami dan apa adanya.

Yang lain akhirnya mengerti maksud Taihou dan menurutinya.

"Kamu memang baik," puji Taihou kepada Yu Sangning, tatapannya menyapu kedua saudarinya, "Pingyao Hou benar-benar pandai membesarkan putri; masing-masing sangat cantik dan cerdas."

"Taihou, Anda sangat baik," Yu Sangzi dan Yu Sangning berdiri dan membungkuk dengan rendah hati.

Semua orang mengerti. Pada perjamuan melihat bunga kemarin, Taihou mengatakan bahwa Zhaoning Junzhu sombong dan merasa benar sendiri. Hari ini adalah hari untuk membenarkan Shen Xihe. Karena itu, percakapan selanjutnya berkisar tentang dirinya, dan ia dipuji secara luas.

Shen Xihe memahami niat baik Taihou, meskipun ia sendiri tidak peduli.

Tak lama kemudian, Taihou membubarkan yang lain, meninggalkan Shen Xihe sendirian. Shen Xihe menikmati minuman aprikot yang dibawanya. Setelah dua teguk, ia merasa minuman itu cukup bergizi, "Suruh dapur menyiapkannya besok."

Seiring bertambahnya usia, Taihou tidak bisa lagi mengonsumsi banyak makanan dingin, bahkan jus plum hitam, yang jumlahnya terbatas. Istana memang sejuk, tetapi saat itu masih pertengahan musim panas, dan ia mau tidak mau merasa sedikit gerah. Taihou sangat menyukai makanan manis, jadi Shen Xihe sengaja menambahkan sedikit gula.

"Nanti aku berikan resepnya kepada Qin Nuguan," jawab Shen Xihe.

Taihou bertanya, "Bagaimana pendapatmu tentang gadis-gadis itu?"

"Zhaoning jarang berinteraksi dengan mereka, jadi aku tidak tahu kepribadian mereka, jadi aku tidak berani menilai secara gegabah." Shen Xihe menghindari topik itu.

Taihou tersenyum lembut, "Kamu masih saja mempermainkanku."

Shen Xihe tersenyum tipis dan tidak berkata apa-apa lagi.

Taihou tidak mempermalukannya, tahu bahwa ia bukan orang yang suka bergosip di belakang. Ia sedikit bersandar di kantung tersembunyi dan berkata, "Inilah para wanita yang akan dinikahkan dengan Er Lang, Wu Lang, dan Jiu Lang. Bagi Er Lang dan Wu Lang, mereka adalah istri kedua, jadi status mereka bisa diturunkan. Kurasa Niangzi keluarga Yu memang baik, tetapi putri sah keluarga Yu juga berbudi luhur, dan aku ingin menikahkannya dengan Jiulang, jadi aku masih ragu-ragu."

Shen Xihe mengerti. Taihou menyayangi kedua saudari Yu, tetapi satu keluarga tidak mungkin memiliki dua Wangfei. Status Yu Sangning sebenarnya agak berlebihan baginya untuk menjadi istri kedua. Ia tidak tahu mengapa Taihou menyayanginya.

Memikirkan taktik Yu Sangning, Shen Xihe tetap tanpa ekspresi dan berkata, "Kurasa gadis dari keluarga Yu pasti punya sesuatu yang luar biasa untuk mendapatkan hati Taihou."

"Kamu cemburu?" goda Taihou, lalu menepuk tangan Shen Xihe, "Jangan khawatir, tak ada yang bisa melampauimu."

Shen Xihe tahu Shen Xihe tidak begitu disukai. Taihou berkata begitu karena, dalam hatinya, tak ada yang bisa melampaui Xiao Huayong, dan wajar saja tak ada istri yang bisa melampaui istri Xiao Huayong. Inilah arti mencintai seseorang dan mencintai anjingnya.

"Er Niangzi dari keluarga Yu sangat pintar dan terampil. Akhir-akhir ini aku kurang tidur. Ia datang beberapa kali dan menyadari kekurangan energiku. Ia diam-diam mencari tahu alasannya dan membuatkanku sebuah sachet wewangian. Aku menggantungnya di samping tempat tidurku, dan aku tidur nyenyak," kata Taihou sambil tersenyum.

Orang tua biasanya mudah terbangun, dan tidak bisa tidur nyenyak adalah siksaan. Lebih lanjut, tabib istana mengatakan bahwa saat itu hanyalah musim panas yang keras, dan ia tidak ingin membuat Bixia khawatir dan menghukumnya. Hari-hari itu sungguh tak tertahankan.

Shen Xihe tidak datang setiap hari, terutama karena ia tahu Taihou sedang memanggil wanita lain untuk mencari menantu perempuannya. Ia bahkan lebih berhati-hati, sehingga tidak menyadari apa yang terjadi beberapa hari yang lalu.

"Sachetnya?" tanya Shen Xihe, "Taihou, bisakah Taihou membawanya ke Zhaoning? Zhaoning sangat terobsesi dengan dupa."

Taihou, yang mengetahui keahlian Shen Xihe dalam meracik parfum, mengirim seorang dayang untuk mengambilnya. Shen Xihe mengambilnya dan mengendusnya. Itu adalah dupa penenang biasa, bukan dupa yang mungkin bisa menyembuhkan.

Shen Xihe mengembalikan sachet itu kepada dayang, "Taihou, mohon izin agar Zhenzhu nisa memeriksa denyut nadi Zhaoning. Itu akan menenangkan pikiran Zhaoning."

Pada titik ini, kekhawatiran Shen Xihe terlihat jelas, dan Taihou tentu saja setuju. Zhenzhu memeriksa denyut nadinya dan menatap Shen Xihe dengan tatapan yang menegaskan bahwa ia tidak sakit atau keracunan.

Shen Xihe terus mengobrol dengan Taihou sebentar. Kemudian, ketika Taihou meminta untuk tidur siang, Shen Xihe pergi bersama Zhenzhu.

"Taihou seharusnya tidak tiba-tiba mengalami insomnia," bisik Zhenzhu kepada Shen Xihe.

Denyut nadi Taihou tenang; ia tidak sakit atau tidak stabil secara emosional, kecuali jika disebabkan oleh sesuatu yang eksternal.

Shen Xihe tidak langsung pulang, melainkan pergi menemui Xiao Huayong dan menceritakan apa yang telah terjadi.

...

"Youyou, apakah kamu mencurigai seseorang sedang mencelakai Taihou?" Xiao Huayong bertanya setelah mendengar ini, "Apa tujuanmu?"

"Merencanakan kekayaan dan kejayaan," Shen Xihe tersenyum, "Saat pertama kali bertemu Yu Er Niangzi..."

***

BAB 433

Yu Sangning menyuruh seseorang mendorong Yu Lao Furen ke danau, lalu meracuni orang itu dengan malaikat yang menetes. Ia kemudian menjadi dermawan yang mempertaruhkan nyawanya untuk menyelamatkan Yu Lao Furen dari danau, dan mendapatkan dukungan Yu Lao Furen.

Kemudian, demi meraih popularitas, ia membius Yu Sangzi di pesta ulang tahun Taihou, menyebabkan ruam di wajahnya. Ia juga menyarankan agar Yu Sangzi menampilkan tarian topeng, dan untuk sementara mengubah musiknya. Tentu saja, para musisi istana tidak dapat mengakomodasi pertunjukan tersebut, jadi Yu Sangning menemaninya di panggung, yang membuatnya mendapatkan reputasi sebagai "Dua Wanita Cantik dari Klan Yu."

Sejak saat itu, Yu Sangzi, yang selalu berselisih dengannya, mengubah pendiriannya dan benar-benar menganggapnya sebagai saudara perempuan.

Yu Sangning sering menampilkan dirinya sebagai dermawan bagi mangsa pilihannya, menggunakan kebaikan untuk memenangkan hati mereka. Tanpa sepengetahuan orang-orang ini, dialah satu-satunya pelaku semua kejahatan itu.

Jika Taihou tidak menyebutkan bahwa sachet itu diberikan oleh Yu Sangning, dan Shen Xihe tidak menyaksikan dua perbuatan Yu Sangning sebelumnya, dia tidak akan mencurigai seseorang tanpa dasar.

Meskipun mungkin dia terlalu memikirkannya, dia tetap perlu memperingatkan Xiao Huayong untuk mencegah Yu Sangning benar-benar melakukannya. Begitu dia merasakan manisnya, akan sulit untuk berhenti, dan dia bahkan mungkin menjadi lebih agresif.

Taihou adalah orang yang istimewa bagi Xiao Huayong, dan Shen Xihe tidak ingin menyesali kelalaiannya.

"Youyou, terima kasih banyak," Xiao Huayong menggenggam tangan Shen Xihe, "Sebagai seorang putra, meskipun aku memberikan penghormatan setiap hari, Taihou selalu menyampaikan kabar baik, bukan kabar buruk. Aku juga tidak ingin menempatkan seseorang di istana Taiho , yang akan merusak hubungan antara nenek dan cucu. Oleh karena itu, tidak dapat dielakkan lagi bahwa aku akan mengabaikan Taihou."

Shen Xihe tersenyum, "Di masa depan, aku akan lebih memperhatikan Taihou dan tidak akan membiarkan siapa pun menyakitinya."

Anda memperlakukan orang-orang yang aku cintai seperti keluarga, dan tentu saja, aku juga akan memperlakukan orang-orang Anda seperti keluarga.

Inilah yang selalu dianggap Shen Xihe sebagai tingkat tertinggi dalam hubungan antara suami dan istri: saling pengertian, saling toleransi, saling jujur, dan saling melindungi kerabat dan orang-orang yang mereka sayangi.

"Youyou, tinggallah untuk makan malam. Shi Er Di mengirim seekor rusa roe, dan aku meminta Jiuzhang untuk membuat makanan segar," ajak Xiao Huayong.

Baru-baru ini, Kaisar Youning membawa pasukannya berburu di hutan di sekitar istana. Ia selalu membawa beberapa pangeran, tetapi tidak pernah Xiao Huayong. Sebaliknya, ia mendelegasikan semakin banyak urusan pemerintahan kepada Xiao Huayong, sehingga mustahil untuk mengabaikan statusnya dan niat kaisar. Jika ia benar-benar ingin seseorang dihormati, ia punya seribu cara untuk melakukannya.

Daging rusa roe lembut dan empuk, dan Shen Xihe tentu saja menikmatinya. Di tengah kesejukan istana, bahkan daging panggang pun menggugah selera.

Saat ia selesai makan malam, Tianyuan diam-diam telah menyelidiki malam-malam Taihou yang kurang tidur.

"Dianxia, tidak ada yang aneh di kamar Taihou dari tanggal 12 hingga 15," lapor Tianyuan.

"Tidak ada yang aneh?" Xiao Huayong melirik Shen Xihe.

Shen Xihe merenung sejenak, "Apakah barang-barang yang dipajang di kamar Taihou berbeda?"

"Apa?" Tianyuan mempertimbangkan kata-katanya, "Itu berubah setiap hari."

Kamar-kamar Taihou dan para selir didekorasi dengan bunga dan tanaman setiap hari. Barang-barang ini diganti setiap hari, tanpa pola tertentu. Para kasim menugaskannya, atau para selir memiliki instruksi khusus untuk hari itu dan memerintahkannya untuk dipersiapkan.

"Apa saja barang-barang dari tanggal dua belas hingga lima belas?" tanya Shen Xihe secara rinci.

Ia telah mengetahui sedikit tentang hal ini sejak kedatangannya. Mungkin karena ia akan menikah dengan Putra Mahkota, para kasim di istana sementara memperlakukannya sama seperti sang Junzhu. Setiap hari, seorang kasim muda akan membawakannya bunga untuk dipilihnya, untuk menghiasi kamarnya.

Itu pekerjaan yang bagus. Para selir dari berbagai istana biasanya akan memberinya hadiah atas bunga-bunga itu, yang membuat kedua belah pihak senang.

Tianyuan membolak-balik buku catatan, "Junzhu, pada siang hari, ada bunga peony, dan pada malam hari, ada bunga mawar."

Orang tua menyukai bunga-bunga besar dan mewah, dan Taihou paling menyukai bunga peony dan peony herba.

"Mawar? Apakah hanya ada mawar pada tiga hari itu?" tanya Shen Xihe lagi.

Tianyuan membolak-balik buku dan mengangguk, "Hanya pada hari-hari ini ada mawar."

"Apakah ada yang salah dengan mawar?" tanya Xiao Huayong. Ia juga pernah menanam mawar, dan mawar itu tidak beracun.

"Dianxia, Anda mungkin tidak tahu bahwa mawar baik-baik saja di halaman," kata Shen Xihe kepada Xiao Huayong, "Tetapi jika pintu dan jendela ditutup pada malam hari, atau jika jendela tidak dibiarkan terbuka untuk ventilasi, aroma mawar akan menyebar dan membuat sulit tidur."

Tidak banyak orang yang tahu hal ini, karena bahkan jika seorang wanita bangsawan menyimpan mawar di dalam ruangan, ia akan membuka jendela. Namun Taihou sudah tua, dan ketika ia beristirahat di malam hari, istana yang agak dingin hanya akan meninggalkan sedikit celah, mencegah aroma mawar keluar.

Mata Xiao Huayong bersinar dingin, "Pergi selidiki! Aku ingin melihat berapa banyak orang yang tangan dan kakinya kotor!"

Untuk memudahkan ini, pasti lebih dari satu atau dua orang yang disuap. Pertama, orang yang mengirim bunga, lalu orang yang merangkainya, dan terakhir, orang yang membiarkan jendela terbuka -- bahkan mungkin lebih.

"Dianxia, ini istana," Shen Xihe mengingatkannya.

Istana sementara itu bukanlah istana kekaisaran; melainkan tempat tinggal sementara. Mereka hanya membawa satu atau dua pelayan pribadi, tidak semua orang di dalam maupun di luar. Dieksploitasi adalah hal biasa, jadi tidak perlu marah.

"Kembalilah dan istirahatlah lebih awal. Aku akan memberi tahumu jika ada kabar," Xiao Huayong mengantar Shen Xihe ke halamannya sendiri.

***

Shen Xihe tidak optimis. Yu Sangning berhati-hati dan memperhitungkan situasi. Setelah menyadari bahwa dirinya tidak mudah diganggu di pesta ulang tahun Ye Wantang, ia tidak berani memikirkannya lagi. Langkah berisikonya pasti telah direncanakan dengan cermat, tetapi setelah sekian lama, mungkin tidak ada bukti yang tersisa.

Benar saja, berita yang dibawa Xiao Huayong untuk kedua kalinya sesuai dengan harapannya, "Dia cukup berani."

"Mungkin bukan dia."

Mereka tidak punya bukti, meskipun Yu Sangning adalah tersangka yang paling mungkin.

"Ingin menjadi Huangzi Fei?" Xiao Huayong mencibir, "Aku sudah memberi tahu Taihou tentang semua aspek mencurigakan dari masalah ini."

Tidak masalah jika tidak ada bukti. Kata-kata Xiao Huayong sudah cukup untuk membuat Taihou percaya tanpa keraguan. Yu Sangning tidak mengantisipasi betapa beratnya kata-kata Xiao Huayong bagi Taihou.

...

Benar saja, Taihou tidak pernah memanggil Yu Sangning dan saudara-saudara perempuannya lagi, dan juga jarang memanggil wanita bangsawan lainnya. Yu Sangning menduga Taihou mulai cemas.

Dalam dua hari, rumor beredar di istana bahwa Taihou berniat menikahkan seorang gadis dari keluarga Yu dengan pangeran, dan bahwa keluarga Yu akan segera memiliki seorang Huangzi Fei.

Shen Xihe tidak tahu bagaimana Yu Sangning bisa melakukan ini, tetapi semakin banyak orang yang memberi selamat kepada Pingyao Hou.

"Junzhu, ini... apakah ini dilakukan oleh Yu Er Niangzi?" Biyu merasa bahwa ini tampaknya tidak menguntungkan Yu Er Niangzi.

"Dia melakukannya," kata Shen Xihe dengan percaya diri, "Dan dia jelas tidak menggunakan kekuasaan Pingyao Hou. Bahkan jika Taihou dan Bixia melakukan penyelidikan menyeluruh, mereka tidak akan menemukan bukti keterlibatannya, atau bahkan keterlibatannya dengan Kediaman Yu. Pingyao Hou memimpin pasukan militer kedua istana dan memegang posisi penting. Masalah ini telah menyebar begitu luas, dan itu bukan perbuatan Kediaman Yu. Bixia kemungkinan besar tidak punya pilihan selain mengizinkan keluarga Yu mengirimkan seorang Huangzi Fei."

***

BAB 434

Kediaman Yu telah menjadi korban. Bixia harus menenangkan Pingyao Hou, menjaga martabatnya, dan memastikan kesetiaannya yang berkelanjutan. Huangzi Fei ini sangat penting.

"Itu bukan gilirannya," Taihou sudah membencinya, dan dia adalah putri seorang selir. Biyu memikirkannya, wajahnya pucat, "Dia..."

Shen Xihe tersenyum lega. Ajarannya sepadan; Biyu sudah memahami lika-likunya, "Tidak masalah jika bukan dia sekarang. Setelah semuanya tenang, jika sesuatu terjadi pada Yu Sangzi dan dia harus menggantikannya, dia tidak akan dibenci keluarga Yu, tetapi akan menjadi pejabat yang berjasa, mendapatkan dukungan keluarganya di masa depan."

"Aku khawatir itu tidak akan mudah," kata Zhenzhu, merenung lebih lanjut, "Menikah dengan keluarga kerajaan bukan hanya untuk keluarga biasa."

Keluarga biasa masih bisa menggunakan skema tukar-menukar pengantin, tetapi begitu mereka memasuki kamar pengantin, mereka tak punya pilihan selain menerimanya, kepolosan mereka pun sirna.

Jika mereka berani mengganti pengantin di keluarga kerajaan, mereka akan dianggap bersalah karena menipu kaisar.

"Semuanya tergantung pada usaha manusia. Aku yakin dia bisa melakukannya," Shen Xihe merasa anehnya yakin dengan kemampuan Yu Sangning.

Yu Sangning hanyalah putri seorang selir. Taihou tak akan memberinya muka untuk mengatur pernikahan dan menikahkannya dengan orang lain. Taihou tidak menyukainya hanya karena ia memercayai Xiao Huayong. Ia tak mungkin begitu saja memberi isyarat kepada istri Pingyao Hou agar keluarga Yu segera menikahkan Yu Sangning.

Bahkan keluarga kekaisaran pun membutuhkan bukti; jika tidak, jika Yu Sangning bunuh diri untuk membuktikan kesetiaannya, keluarga kekaisaran akan bersalah terhadap keluarga Yu. Bersalah bukanlah masalah besar; Intinya, Pingyao Hou adalah tangan kanan Bixia.

Taihou tidak boleh marah, karena hal itu akan menciptakan persepsi perselisihan antara Taihou dan Bixia. Hal ini akan membuat Bixia yang curiga berspekulasi, bertanya-tanya apakah Taihou sedang membuka jalan bagi Putra Mahkota, dan insiden kecil akan meningkat menjadi sesuatu yang jauh lebih besar.

Oleh karena itu, Yu Sangning aman untuk saat ini; ia masih punya waktu untuk merencanakan dan bermanuver.

Yu Sangning hanyalah insiden kecil. Bahkan Shen Xihe dan Xiao Huayong, yang mengetahui kebenarannya, mengabaikannya. Apa pun yang ia rencanakan, itu tidak mungkin Putra Mahkota. Dan jika ia berkomplot melawan orang lain, itu tidak ada hubungannya dengan Xiao Huayong. Selama ia tidak menaruh hatinya pada Taihou, ia tidak akan peduli.

Namun, taktik Yu Sangning untuk memaksa seseorang ke posisi berkuasa adalah taktik yang brilian. Rumor tentang seorang gadis keluarga Yu yang menjadi Huangzi Fei menyebar dengan cepat, dan Kaisar Youning memerintahkan penyelidikan. Dalangnya terungkap, bukan hanya oleh keluarga Yu, tetapi juga oleh musuh politik keluarga Yu. Ini jelas dimaksudkan untuk menjebak Pingyao Hou. Untuk memberi contoh, Kaisar Youning memecat para pelaku.

"Junzhu, apa yang kita tunggu di sini?"

Shen Xihe telah meninggalkan istana pagi-pagi sekali dan sedang menunggu di sebuah kedai teh di kota kecil di luar.

"Keluarga Mu telah dipecat dan diusir, dan ini satu-satunya cara mereka bisa lolos," Shen Xihe duduk di dekat jendela, menunduk, "Mu Gongzi ini telah ditipu dan ayahnya telah kehilangan pekerjaannya. Orang yang memanipulasinya pasti harus datang dan menenangkannya."

Karena kedua pemerintahan adalah musuh politik, bahkan jika Mu Gongzi sekarang melibatkan Yu Sangning, tidak ada yang akan mempercayainya, karena mereka hanya akan menganggapnya mencemarkan nama baik seseorang. Namun, Yu Sangning sedang mencoba memikat seseorang, jadi dia pasti akan menawarkan beberapa pemanis, dan ada kemungkinan bukti akan jatuh ke tangan orang lain.

"Apakah ini alasan sang Junzhu keluar?" Zi Yu menatap Shen Xihe dengan aneh.

Shen Xihe menyesap tehnya, "Tidak ada yang perlu dilakukan, aku hanya ingin tahu seberapa cakap Yu Niangzi ini."

"Dia berhasil memikat putra musuh politik ayahnya, lalu menggunakan seseorang sebagai senjata, namun Mu Gongzi tetap menolak untuk memfitnahnya. Itu sudah cukup mengesankan," tanya Bu Shulin, "Apa lagi yang bisa dia lakukan?"

Sebenarnya, kedatangan Shen Xihe bukanlah niat awalnya. Bu Shulin, yang penasaran dengan Yu Sangning, telah mendengar kata-kata Shen Xihe dan menyeretnya.

Shen Xihe belum pernah ke kota-kota sekitar sebelumnya, dan karena hari ini tidak panas, dia menganggapnya sebagai cara untuk meregangkan otot-ototnya, jadi dia mengikutinya.

"Dia hanya punya tiga poin kemampuan untuk melakukan semua ini," Shen Xihe menepis taktik Yu Sangning, "Jika dia ingat untuk datang dan menenangkan Mu Gongzi, dan jika dia melakukannya, maka dia akan punya lima poin kemampuan. Jika dia tidak datang langsung tetapi masih bisa menenangkan Mu Gongzi, maka dia akan punya delapan poin kemampuan."

"Bagaimana supaya sepuluh poin?" Bu Shulin bertanya sambil mengunyah roti kukus.

"Jika dia bisa membuat Mu Gongzi bunuh diri tanpa datang langsung, itu akan menjadi prestasi yang luar biasa," bisik Shen Xihe.

Mulut Bu Shulin membeku sesaat, lalu ia berkedip, "Mu Gongzi ini pasti tidak stabil secara mental, jadi dia bunuh diri, kan?"

"Kita lihat saja nanti," kata Shen Xihe dengan senyum penuh arti.

Tak lama kemudian, ayah dan anak Mu, berwajah pucat dan bermata kosong, datang, menuntun kuda mereka. Shen Xihe mengirim seseorang untuk mengikuti mereka. Tempat ini hanya berjarak satu hari perjalanan dari Jingdu, jadi mereka pasti menginap di sana.

Shen Xihe juga meminta kamar di penginapan tempat ayah dan anak Mu menginap. Suasana hening sepanjang hari, dan Bu Shulin tidak bisa menunggu lebih lama lagi. Akhirnya, ada gerakan. Ia merangkak ke kamar Shen Xihe dan memberi isyarat kepadanya.

Seseorang datang mencari Mu Gongzi, tetapi yang mengejutkan, bukan Yu Sangning, melainkan Gu Qingshu. Bu Shulin sedikit bingung, menggosok matanya untuk memastikan ia tidak salah, lalu melirik Shen Xihe dengan tatapan penuh selidik.

Shen Xihe, bagaimanapun, tetap tenang. Mereka bertukar beberapa patah kata, dan Mu Gongzi mengikuti Gu Qingshu pergi.

"Haruskah kita ikut?" Bu Shulin merasa otaknya berputar. Mengapa Liyang Xianzhu yang datang? Bagaimana masalah ini melibatkan Liyang Xianzhu? Mungkinkah Xin Wang berada di balik ini?

Gu Qingshu adalah adik tiri Xin Wangfei dan ia telah diselamatkan oleh Xiao Changqing. Sekarang, setiap kali orang luar melihat Gu Qingshu, mereka berasumsi bahwa ia bersekongkol dengan Xiao Changqing, dan sampai batas tertentu, beberapa tindakannya dikaitkan dengannya.

"Ada pertunjukan bagus yang sedang berlangsung, dan kamulah yang akan melihatnya," Shen Xihe tidak berpikir seperti itu, karena sudah menebaknya.

"Kenapa aku?" Bu Shulin bertanya, menunjuk dirinya sendiri.

"Kamu bodoh. Kamu harus mengasah otakmu," Shen Xihe memberinya senyum palsu, lalu menutup pintu, melepas sepatu dan kaus kakinya, dan berbaring di tempat tidur.

Bu Shulin, yang terkunci di luar, tampak tidak senang. Ia berbalik dengan marah dan kembali ke kamarnya. Ia tidak perlu mengasah otaknya; ia pintar!

Namun, bahkan sebelum ia memasuki kamar, ia merasakan gelombang rasa ingin tahu, karena ia belum sepenuhnya memahami semuanya. Teringat ejekan Shen Xihe, ia melangkah masuk lagi karena dendam. Ia ingin menutup pintu, tetapi ragu-ragu. Setelah berjuang cukup lama, ia akhirnya menutupnya dan berlari keluar.

Keterampilan ringannya luar biasa, dan ia dengan cepat menyusul Gu Qingshu dan Mu Xiao Langjun. Gu Qingshu membawa mereka ke pintu masuk hutan, mengatakan sesuatu kepada Mu Xiao Langjun, lalu berbalik dan pergi.

Mu Xiaolangjun berjalan kembali ke pegunungan tanpa menoleh ke belakang. Bu Shulin ragu sejenak, lalu ia mengikutinya.

Para pria itu tidak melangkah lebih jauh. Bu Shulin mengejar mereka dan melihat dua orang: Mu Gongzi dan Yu Sangning, yang telah menunggu mereka!

***

BAB 435

"Er Lang, maafkan aku. Aku tidak tahu semuanya akan berakhir seperti ini," seru Yu Sangning, "Ini semua salahku. "Ini semua salahku. Seandainya aku tidak punya perasaan padamu dan tidak ada dendam lama di antara kedua keluarga kita, mengetahui ayah menginginkan Jiejie menjadi Huangzi Fei, dan aku berpikir ingin meringankan kekhawatiran ayah, dia pasti akan berterima kasih atas bantuan kita dalam mewujudkan keinginannya. Ketika ayahmu datang untuk melamar, dia tidak akan menolak..."

Mu Gongzi berdiri di sana, agak bingung, menatap Yu Sangning dengan ekspresi rumit.

Dia tidak terlalu cerdas, tetapi dia juga tidak bodoh. Pada titik ini, dia mulai bertanya-tanya apakah dia sedang diperalat oleh Yu Sangning. Ia mengira wanita itu takkan datang menemuinya lagi, tetapi ia tak menyangka wanita itu akan datang.

Melihatnya terisak begitu keras, hatinya melunak, "Jangan menangis. Ini bukan salahmu. Ini kecerobohanku sendiri."

Ia tak bermaksud membiarkan rumor menyebar begitu hebat. Jelas ada yang mengobarkan api. Ia dimanfaatkan, tetapi ia tak pernah menyadari bahwa itu adalah Yu Sangning.

"Bagaimana mungkin ini tak ada hubungannya denganku?" kata Yu Sangning, merasa sangat kesal dan menyalahkan diri sendiri, "Takdirlah yang mempertemukan kita. Seharusnya aku tak memaksakannya. Ini aku... Jika aku menyerah padamu lebih awal, jika aku tak sebodoh itu, bagaimana mungkin aku membawamu ke titik ini? Paman Mu takkan pernah mengizinkanku menikahimu saat ini."

Mata Mu Gongzi meredup. Wanita itu datang untuk mengucapkan selamat tinggal. Ketika tembok runtuh, semua orang mendorongnya; ketika pohon tumbang, monyet-monyet berhamburan. Sehari terakhir, bahkan mantan teman mereka pun menjauhi mereka bak wabah. Cukup baginya untuk menyadari betapa berubahnya dunia ini.

"Aku... aku tahu, kamu pasti..."

"Er Lang!" sebelum Mu Gongzi sempat menyelesaikan kalimatnya, Yu Sangning menghambur ke pelukannya, memeluknya erat, "Aku mencintaimu, aku tak bisa hidup tanpamu, aku tak ingin meninggalkanmu, tapi aku berdosa sekarang, dan bahkan jika aku bekerja seperti budak, aku tak bisa memaafkan dosa-dosaku. Er Lang, membayangkan berpisah denganmu di masa depan sungguh memilukan. Menurutmu apa yang harus kulakukan?"

Bu Shulin memperhatikan dari jauh, tertegun oleh kata-kata tulus ini.

Jika ia belum mengetahui wajah asli Yu Sangning dari Shen Xihe, ia pasti akan memercayai ketulusan Yu Sangning hanya dengan mendengar tangisan pilu dan suaranya yang memilukan.

Mu Gongzi mundur setengah langkah saat bertabrakan, tangannya mencengkeram bahunya. Hatinya juga sangat tersentuh olehnya. Ternyata saat ini pun, ia sama sekali tidak terpikir untuk meninggalkannya. Di bawah sinar rembulan, mata pemuda tampan itu berkaca-kaca, raut wajahnya berubah.

"A Ning, kembalilah dan tunggu aku. Setelah aku lulus ujian kekaisaran, aku akan datang dan menikahimu!" ​​saat itu, Mu Gongzi bertekad untuk terus berjuang meraih kesuksesan.

Yu Sangning, di sisi lain, menangis dan menggelengkan kepalanya, tercekat cukup lama sebelum berkata, "Aku tidak sabar. Aku akan segera mencapai usia menikah. Kamu hanya seorang sarjana sekarang. Butuh tiga tahun sebelum kamu bisa lulus ujian kekaisaran. Sekalipun kamu berhasil lulus ujian kekaisaran, kamu masih butuh empat tahun untuk mencapai tujuanmu. Aku bisa menundanya satu atau dua tahun, tetapi bisakah aku benar-benar menundanya selama tiga tahun? Setelah tiga tahun, apakah ayahku bersedia menikahkanku denganmu?"

Mu Gongzi, yang tadinya begitu penuh ambisi, tiba-tiba kehilangan kesabarannya. Ia tiba-tiba merasa kehilangan dan tak berdaya.

Merasakan perubahannya, kilatan dingin dan mengejek melintas di bibir Yu Sangning. Ia menyandarkan kepalanya di dada Mu Xiao Langjun, matanya dingin, suaranya masih lembut namun sendu, "Er Lang, aku tak ingin berpisah darimu. Kita berdua berdosa. Kitalah yang menyebabkan Paman Mu kehilangan pekerjaannya. Bagaimana kita bisa tetap hidup di dunia ini dengan bermartabat? Mari saling memaafkan, oke?"

"Memaafkan?" Mu Xiaolangjun agak lambat bereaksi.

Yu Sangning menarik botol obat dari dadanya dan menuangkan dua pil yang identik, "Kita akan bersama, selamanya tak terpisahkan."

Mu Xiao Langjun menatapnya dengan takjub, bahkan mundur selangkah karena takut. Yu Sangning tersenyum kecewa. Cahaya bulan yang suram menyinari wajahnya yang sendu, membuatnya tampak begitu kesepian dan muram. Setetes air mata mengalir di pipinya. Tanpa ragu, ia mengambil pil itu dan langsung menelannya.

"A Ning..." Mu Xiaolangjun bergegas menghampiri, memeluk Yu Sangning yang terkapar dan menatap wajahnya yang pucat.

Syok, takjub, dan takut bercampur menjadi perasaan emosi yang tak terlukiskan.

Yu Sangning menundukkan kepalanya, menatap pil yang tersisa di tangannya, "Ini aku... Aku salah menilaimu... Kamu masih punya Ayah, Kakak, dan begitu banyak orang lain yang bisa mengikatmu. Tapi aku... Aku hanyalah anggota keluarga Yu yang tak berguna. Tanpamu... tak seorang pun akan menyayangiku lagi... Apa lagi yang bisa kuinginkan dalam hidup ini..."

Kata-kata ini, setiap kata, menusuk hati Mu Xiaolangjun bagai pisau, membuatnya membenci kepengecutannya sendiri dan merasa bersalah atas keraguannya. Ia bahkan tak sebaik gadis yang rela mati demi cinta, yang hanya dimilikinya sendiri.

Ia adalah seorang pendosa, orang yang telah menyebabkan ayahnya kehilangan pekerjaan. Bahkan jika ia kembali bersama ayahnya, ia akan malu menghadapi kakak dan adik iparnya. Ia harus mencari nafkah di bawah kendali mereka, menghadapi kritik pedas dan kebencian dari klan. Ayah dan Kakak, tetapi orang yang berada di pelukan Mu Xiao Langjun hanyalah dirinya.

Tatapan marah dan kecewa ayahnya; wajah-wajah penuh kebencian dan kecaman dari anggota klannya; sikap dingin kakaknya dan kekasaran kakak iparnya -- bayangan-bayangan ini bercampur aduk di benaknya, dan ia langsung kehilangan semangat hidup. Ia meraih pergelangan tangan Yu Sangning dan menundukkan kepalanya untuk menuangkan racun ke dalam mulutnya.

Bu Shulin hampir bergegas keluar untuk menghentikan mereka, tetapi ia berhenti, merasakan kehadiran orang lain di hutan. Orang ini memiliki keterampilan bela diri yang luar biasa dan telah lama bersembunyi. Kemungkinan besar ia adalah pembunuh Yu Sangning.

Jika ia keluar untuk menghentikan mereka sekarang, Yu Sangning mungkin akan mengerahkan seluruh kemampuannya dan membunuhnya juga...

Seorang pria yang mudah terbuai oleh wanita dan tidak peduli dengan nyawanya sendiri tidak layak mengambil risiko untuk diselamatkan.

Keahlian Yu Sangning saja sudah membuat Bu Shulin ketakutan. Ia menyaksikan dengan mata kepalanya sendiri Mu Xiaolangjun dan Yu Sangning ambruk tak lama kemudian, dan hanya setengah batang dupa kemudian Yu Sangning bangkit berdiri.

Tebakan Bu Shulin benar. Sesosok gelap, seorang penjaga yang jauh, mengikuti Yu Sangning. Perawakan dan langkah sosok itu menegaskan prediksinya: seorang seniman bela diri yang terampil.

Setelah pria itu pergi, ia menghampiri Mu Gongzi. Ia sudah meninggal, dan hawa dingin menjalar di punggung Bu Shulin.

***

Ia kembali ke penginapan, sama sekali tidak bisa tidur, berguling-guling di tempat tidur sampai ia mendengar Shen Xihe bangun. Lalu ia segera berlari menghampiri.

"Jangan ganggu aku saat aku mandi," ia memulai, tetapi Shen Xihe menghentikannya.

Shen Xihe pergi mandi, dan Bu Shulin mengikutinya. Shen Xihe kemudian pergi merias wajahnya. Ia hendak mengatakan sesuatu, tetapi Shen Xihe meliriknya, dan ia pun dengan patuh kembali diam.

Setelah Shen Xihe selesai menyiapkan semuanya, memesan sarapan, dan duduk di ruang pribadi untuk makan, ia akhirnya kehilangan kesabaran, "Kamu tidak tahu apa yang kualami tadi malam? Ada begitu banyak wanita kejam dan jahat di dunia ini!"

***

BAB 436

"Aku tahu," kata Shen Xihe dengan tenang, sambil menyesap sup dagingnya.

"Kamu tidak tahu!" Bu Shulin sangat ingin melampiaskan perasaannya. Rasa ingin tahunya terpuaskan, tetapi ia merasa gelisah, seolah-olah ia telah melihat hantu.

Shen Xihe meliriknya dan memakan sepotong kue lagi, "Mu Gongzi sudah mati."

Bu Shulin tertegun dan tergagap, "Bagaimana... bagaimana kamu tahu?"

"Aku sudah bilang kemarin, jika dia punya kemampuan, dia akan membuat Mu Gongzi bunuh diri." Wajah Shen Xihe tampak tenang. Keluarga Mu baru saja mengalami perubahan besar. Jika Mu Gongzi terbunuh, keluarga Mu akan segera mengajukan gugatan. Masalah ini tidak akan mudah diselesaikan. Bixia pasti akan menyelidikinya secara menyeluruh, dan rumor yang disebarkan oleh keluarga Mu tentang keluarga Yu akan dipertanyakan.

Yu Sangning telah memikirkan hal ini dengan matang, mengapa ia membiarkan langkah terakhir ini meninggalkan masalah seperti ini?

Baik untuk pertimbangan jangka panjang maupun keselamatan saat ini, Mu Gongzi harus mati dengan rela. Kematiannya akan menegaskan fakta bahwa ia telah mencelakai keluarga Yu dan melibatkan keluarganya sendiri, membuatnya kehilangan muka untuk hidup.

Keluarga Yu akan sepenuhnya menjadi korban, tanpa ada kemungkinan untuk menimbulkan masalah lebih lanjut.

Bixia ingin memprioritaskan Pingyao Hou. Mengingat karakter Yu Sangzi yang baik, menjaga reputasi Pingyao Hou dan menjadikannya Taizifei adalah langkah yang wajar.

Bu Shulin menelan ludah. ​​Ia memperhatikan Shen Xihe, yang tenang dan anggun, menyesap sarapannya sedikit demi sedikit, dan jantungnya mulai berdebar kencang. panik.

Orang seperti Yu Sangning saja sudah cukup menakutkan, tetapi sekarang ia menyadari ada seseorang yang bahkan lebih menakutkan daripada Yu Sangning—seseorang yang dapat dengan mudah melihat ke dalam dirinya dan menyimpulkan tindakannya!

"Lalu... lalu, tahukah kamu bagaimana Yu Er Niangzi menyebabkan Mu Gongzi bunuh diri?" Bu Shulin segera menyesap sup dagingnya dalam-dalam, membiarkan kehangatan perutnya meredakan kepanikannya.

Shen Xihe membuka matanya sedikit, menyadari kegelisahan Bu Shulin. Ia makan sedikit dan ragu sejenak, "Haruskah aku membuatmu tidak terlalu takut? Atau haruskah aku membuatmu merasa bahwa bagiku, Yu Er Niangzi hanya segitu saja?!"

"Hah?" Bu Shulin tidak bereaksi.

"Jika kamu tidak takut padaku, aku akan bilang aku tidak tahu, dan kamu katakan saja," jelas Shen Xihe, "Jika kamu merasa bahwa aku adalah pendukungmu, bahwa denganku, tidak ada yang bisa berkomplot melawanmu, maka aku akan mengatakan yang sebenarnya."

Bu Shulin, yang awalnya panik, segera tenang, "Ya, tidak ada yang kutakutkan. Kamu milikku!"

"Hmm?" Shen Xihe mengangkat alis.

"Ka-ka, aku milikmu," Bu Shulin segera mengoreksi dirinya sendiri dengan senyum menyanjung, "Kita keluarga."

(Hahaha sampe salah ngomong saking takut ya?! Wkwkwk)

Shen Xihe tidak mengkritiknya, tetapi malah meletakkan mangkuk dan sumpitnya, "Yu Sangning ingin membuat Mu Gongzi mati dengan rela. Hanya ada satu cara..." di bawah tatapan Bu Shulin yang penuh harap sekaligus cemas, senyum Shen Xihe sedikit lebih dalam, dan dengan bibirnya, ia mengucapkan kata-kata dalam hati, "Merak terbang ke tenggara."

Bu Shulin berdiri ketakutan. Ia tidak takut pada Shen Xihe, melainkan ngeri dengan wawasannya tentang sifat manusia.

Jika ia tidak menyaksikan semuanya, ia tidak akan membayangkan Yu Sangning memiliki metode seperti itu, yang membuat kematian seseorang tak berbekas. Bahkan jika pihak berwenang menemukan jasadnya dan menyelidikinya, mereka hanya akan menemukan bunuh diri.

Namun Shen Xihe bahkan belum melihatnya, namun ia sudah bisa menebak metode Yu Sangning. Bagaimana mungkin ini tidak mengejutkan Bu Shulin?

Shen Xihe tersenyum, mengambil mangkuk dan sumpitnya lagi, dan makan perlahan. Bu Shulin menenangkan diri sejenak. Ia duduk dengan patuh di hadapan Shen Xihe, setenang ayam, mematuk makanannya dengan lembut. Pearl dan Biyu tak kuasa menahan senyum.

"Yu Er Niangzi ditemani oleh seorang prajurit yang terampil," Bu Shulin harus mengingatkan Shen Xihe.

Yu Er Niangzi terobsesi dengan kekayaan dan kejayaan. Sekarang ia ingin menjadi permaisuri pangeran. Siapa yang tahu apakah ia akan mengembangkan ambisi yang lebih besar jika ia menjadi permaisuri? Bukankah itu akan membuatnya menjadi musuh Shen Xihe?

Meskipun Bu Shulin merasa bahwa Yu Sangning mungkin adalah wanita yang paling kejam dan licik di antara para gadis, Shen Xihe bukan lagi tandingan di antara para gadis. Ia adalah sosok yang mampu bersaing dengan semua pria.

Yu Sangning tidak bisa dibandingkan dengan Shen Xihe, tetapi ia masih khawatir Shen Xihe mungkin ceroboh.

"Itu bukan orangnya," kata Shen Xihe dengan tenang, "Itu orang Liyang Xianzhu."

Xiao Huayong telah menyelidiki masa lalu Yu Sangning secara menyeluruh, dan ia serta Xiao Huayong juga telah beberapa kali melihatnya. Yu Sangning tidak memiliki siapa pun yang tersedia untuknya saat ini.

"Mengapa Liyang Xianzhu terlibat dengannya?" Bu Shulin bingung, bahkan meminjamkan Prianya sendiri untuk Yu Sangning.

"Yu Sangning mudah sekali mendekati seseorang," tidak semua orang semudah dia bisa melihat penyamaran.

Sebenarnya, jika dia tidak memiliki indra penciuman yang tajam, dia tidak akan begitu irasional mencurigai seorang wanita muda yang mempertaruhkan nyawanya untuk menyelamatkan ibu klannya, dan yang bahkan belum menikah. Dia mungkin akan tertipu oleh kemunafikan Yu Sangning.

"Kalau tidak salah, dia mengincar Xin Wang," tambah Shen Xihe.

"Apakah dia mengincar Xin Wang, dan mendekati Liyang Xianzhu terlebih dahulu?" Bu Shulin tidak percaya.

"Sebuah batu loncatan," Shen Xihe memahami pikiran Yu Sangning dengan sempurna.

Gu Qingshu juga terlahir sebagai selir. Sesempurna apa pun kehidupannya di keluarga Gu, dia akan selalu lebih rendah daripada Gu Qingzhi. Sama seperti Yu Sangning yang lebih unggul daripada Yu Sangzi, mereka akan memiliki pemahaman yang sama. Jika Yu Sangning bisa Jika ada beberapa insiden serupa yang terjadi antara Pingyao Hou Lao Furen dan Yu Sangzi, Gu Qingshu pasti akan lebih terbuka padanya.

Dari Gu Qingshu, ia bisa belajar lebih banyak tentang Xiao Changqing, dan dengan Gu Qingshu, ia bisa mengenalnya lebih jauh.

"Beraninya dia membiarkan orang Liyang Xianzhu melihat wajah aslinya!" Itu akan mengungkapnya.

Shen Xihe menatapnya, menggelengkan kepala, dan menghela napas dalam-dalam, “Kurasa alasan kamu bertahan selama bertahun-tahun ini bukan hanya karena kamu pandai berpura-pura bodoh, tetapi juga karena Bixia telah melihat bahwa kamu sebenarnya tidak pintar."

Bu Shulin, "..."

Dulu, Bu Shulin berani menolak, tetapi setelah kejadian tadi, ia sama sekali tidak berani membantah.

Shen Xihe hanya bisa tersenyum tipis, "Dia berani memanfaatkan orang ini untuk melindunginya dalam situasi ini, yang berarti dia juga berbuat baik kepada orang ini," sekalipun orang ini tidak akan mengkhianati Liyang Xianzhu, dia juga tidak akan mengkhianatinya. Apakah kamu mengerti?"

Bu Shulin mengangguk, langsung merasa bahwa Yu Sangning adalah wanita yang menakutkan. Ia tiba-tiba berkata, "Jika Xin Wangfei masih hidup, pasti ada sesuatu yang menarik untuk ditonton."

Gu Qingzhi bukanlah Gu Qingshu. Mungkinkah Yu Sangning memiliki kehidupan yang baik di tangan Gu Qingzhi?

"Jika Xin Wangfei masih hidup, Yu Er Niangzi tidak akan mengincar Xin Wang," kata Shen Xihe dengan tenang.

Sekali selir, tetaplah selir.

Ambisi Yu Sangning sangat tinggi. Ia tidak akan pernah membiarkan dirinya menjadi selir selamanya. Belum lagi selir seorang pangeran, bahkan permaisuri kaisar pun tidak akan memuaskannya.

***

BAB 437

Setelah sarapan, Shen Xihe tidak langsung kembali. Setelah akhirnya berhasil keluar, dan karena matahari tidak bersinar terang hari ini, Shen Xihe pergi berjalan-jalan bersama Bu Shulin.

Mungkin karena dekat dengan Kyoto, kota kecil ini memiliki Kemakmuran sebuah kota kabupaten, dengan beberapa makanan dan seni rakyat yang asing. Keduanya akhirnya berjalan ke sebuah jalan yang menjual bunga dan pohon, dan Shen Xihe tiba-tiba melihat bunga magnolia.

Bunga-bunga itu besar, diawetkan dengan cermat oleh petani bunga. Bunga-bunga itu pasti dipetik tadi malam, dan warnanya masih semarak, "Pak Tua, berapa harga bunga magnolia ini?"

Petani bunga itu adalah seorang pria yang tampak berusia lima puluhan, sangat kurus, dengan kulit gelap. Ia melirik Shen Xihe dan Bu Shulin. Melihat pakaian mereka yang bersih, tekstur mereka yang tak dikenali, ia hanya merasakan kekayaan mereka, seolah-olah ia baru saja melihatnya. Secercah cahaya muncul di matanya yang kering, "Satu... satu tael emas per tanaman."

"Berapa harganya?" tanya Bu Shulin tak percaya, suaranya meninggi.

Petani bunga itu menundukkan kepalanya dengan takut-takut. Pemilik kios muda di sebelahnya menawarkan bantuan, "Jangan salahkan aku, Guniang. Keluarga Paman Chen mengalami musibah, dan beliau membutuhkan dua puluh tael perak untuk bertahan hidup. Karena itulah aku memetik dua bunga magnolia dan merawatnya dengan hati-hati, berharap mendapatkan harga yang bagus. Aku tidak bermaksud menipu Anda. Jika Anda menganggapnya mahal, anggap saja sebagai lelucon.

Satu tael emas dan sepuluh tael perak adalah penghasilan seorang petani selama dua hingga tiga tahun, apalagi dua puluh tael.

Shen Xihe melirik mereka berdua, lalu melihat sekeliling. Ia memandang petani bunga yang bermarga Chen dengan iba. Ia seolah tahu kesulitan yang dihadapi keluarganya, jadi ia tidak mengejeknya, melainkan hanya menawarkan dukungan.

"Di mana kamu memetik bunga-bunga ini? Masih ada lagi?" tanya Shen Xihe.

Bunga-bunga itu dipetik saat puncak mekarnya. Xiao Huayong masih membutuhkan bunga magnolia, tetapi ketika ia mengetahuinya tahun lalu, bunga-bunga itu sudah hampir akhir mekar. Tahun ini, musimnya baru saja dimulai. Shen Xihe mengirim orang untuk mencarinya, tetapi varietas ini tidak banyak.

"Ya, jika Anda mau, aku akan mengantar Anda ke sana, tetapi aku khawatir bunga-bunga itu tidak akan mekar untuk sementara waktu," kata petani bunga itu dengan suara serak.

"Tolong antar kami ke sana, Pak Tua," kata Shen Xihe sambil tersenyum, "Aku akan membayar Anda sebagai pemandunya."

Bunga magnolia hanya dapat meredakan racun Xiao Huayong, meminimalkan serangannya atau membuatnya lebih tertahankan saat terjadi. Ini adalah metode yang disarankan Sui A Xi. Putra Mahkota telah mengirim orang untuk mengumpulkan bunga magnolia, tetapi mereka tidak tahu waktunya, sehingga mengakibatkan kerugian yang signifikan.

Sedikit biaya pemandu lebih baik daripada tidak sama sekali. Menjual bunga magnolia hanyalah cara yang sia-sia. Berjudi, secercah harapan. Mereka tahu mereka tidak bisa menjualnya, dan semua orang yang mereka tanyai telah pergi.

Saat lelaki tua itu membawa Shen Xihe ke sana, Shen Xihe bertanya apakah ia tahu tempat lain dengan bunga magnolia yang serupa. Ia juga bertanya tentang keahlian mereka dalam memetik bunga magnolia, dll.

Setelah mencapai hasil yang memuaskan, mereka menemukan sepetak kecil pohon magnolia. Hitungan sepintas menunjukkan sekitar sepuluh atau dua puluh tanaman. Setelah puas, Shen Xihe meminta Zhenzhu untuk memberi lelaki tua itu satu atau dua tael emas, "Ini deposit. Kedua pohon magnolia ini tidak bernilai dua tael emas, tetapi jika kamu bisa menjaga mereka semua sampai mereka berbunga dan mencapai puncaknya..."

Shen Xihe mengangkat kedua tanaman di tangannya dan berkata, "Begini saja, petik dan kirimkan ke luar istana, dan aku akan memberimu satu atau dua tael emas lagi."

Pria tua itu menjatuhkan diri ke tanah dan bersujud berulang kali kepada Shen Xihe. Zhenzhu dan Biyu membantunya berdiri. Shen Xihe memberinya beberapa instruksi rinci sebelum pergi.

"Mengapa kamu membutuhkan begitu banyak pohon magnolia?" Bu Shulin merasa bahwa Shen Xihe tidak melakukan ini semata-mata karena kebaikan. Kalau tidak, tidak akan terlalu dibutuhkan seseorang untuk menjaga pohon-pohon magnolia. Itu adalah pekerjaan berat, yang mengharuskan mereka tidak tidur semalaman.

Saat itu musim tanam yang sibuk, dan para petani tidak bisa berharap untuk tidur nyenyak di siang hari.

"Indah," Shen Xihe tersenyum. Karena masalah ini melibatkan racun dalam tubuh Xiao Huayong, Shen Xihe tidak bisa membahasnya secara detail dengan Bu Shulin.

Bu Shulin mengerti bahwa setiap orang memiliki rahasia yang tidak bisa mereka bagikan, jadi dia tidak keberatan dan hanya mengabaikan topik itu, "Bagaimana kalau kita kembali?"

"Tidak usah terburu-buru, aku ada urusan," Shen Xihe menundukkan kepalanya dan mengendus bunga-bunga itu.

"Hmm?" Bu Shulin awalnya bingung, lalu mendengus, "Siapa gerangan yang menyeretmu ke sini dengan begitu terpaksa? Apa lagi yang harus kamu lakukan sekarang?"

Dengan sekejap mata, Shen Xihe melirik Bu Shulin, "Itu keputusan spontan."

Setelah itu, ia meninggalkan Bu Shulin dan pergi. Bu Shulin cemberut dengan nada kesal.

Pria ini, yang sama sekali tidak mengerti tentang asmara, tidak tahu bagaimana bersikap genit dan patuh padanya untuk membuatnya bahagia?

Ia hanya berani menggumamkan keluhannya dalam hati, tidak keras-keras. Setelah berjalan beberapa langkah, Shen Xihe menyadari bahwa ia tidak mengikutinya. Berbalik, ia melihat Bu Shulin, tampak tidak senang. Ia bertanya dengan senyum kecil, "Apakah kamu menyalahkanku dalam hatimu?"

Tiba-tiba bersemangat, Bu Shulin dengan cepat memaksakan senyum, "Tidak, tidak."

Sambil terkekeh pelan, Shen Xihe, menggenggam Qionghua di tangannya, kembali ke penginapan dengan suasana hati yang riang, memerintahkan Mo Yu untuk membawanya kembali ke istana.

"Junzhu, Liyang Xianzhu dan Yu Er Niangzi akan kembali ke istana malam ini," jawab Zhenzhu setelah istirahat makan siang Shen Xihe.

Yu Sangning datang ke sini dengan menyamar sebagai Gu Qingshu. Kembali ke istana di siang hari tidak bisa disembunyikan. Dia kembali tadi malam dan malam ini, seharian bekerja, dan dengan penyamaran Yu Sangzi, tidak akan ada yang tahu.

"Kita akan berangkat besok. Anda harus membuat pengaturan untuk malam ini. Liyang Xianzhu memiliki penjaga di sekelilingnya; kamu harus mengalihkan perhatian mereka," perintah Shen Xihe.

"Ya," jawab Zhenzhu sambil mundur.

Bu Shulin, yang baru saja memasuki ruangan, mendengar ini, matanya berbinar saat ia melangkah maju, "Apakah kamu akan berurusan dengan Yu Er Niangzi?"

"Kenapa? Kamu mau melakukannya untukku?" tanya Shen Xihe, melotot padanya.

"Baik, baik," dia bosan.

"Oke, kamu akan bertanggung jawab karena mengganggu Yu Er Niangzi," kata Shen Xihe.

Ini bukan yang dia inginkan! Dia ingin memberi pelajaran pada Yu Er Niangzi sendiri; dia terlalu kejam.

Dia juga tidak mencari keadilan. Jika Shen Xihe tidak bertindak, dia juga tidak akan bertindak. Jika dia bertindak, dia hanya akan ikut bersenang-senang.

Shen Xihe bukan orang yang suka ikut campur dalam urusan orang lain. Yu Sangning pasti telah melakukan sesuatu yang membuat Shen Xihe kesal, itulah sebabnya dia bertindak. Melihat ketidakpuasannya, Shen Xihe tersenyum dan berkata, "Bagaimana kalau kuserahkan semuanya padamu? Aku akan menunggu kabar baikmu?"

"Tidak, tidak, tidak. Aku akan mengalihkan perhatian para pengawal Liyang Xianzhu saja," Bu Shulin menggelengkan kepala dan setuju dengan patuh.

Shen Xihe tidak ikut campur; ia akan melakukannya sendiri. Liyang Xianzhu memiliki Xiao Changqing di belakangnya, dan Xin Wang agak mencurigakan. Ia tidak ingin memprovokasinya, karena takut akan menimbulkan masalah yang tidak perlu.

Melihat ke luar jendela, langit masih mendung, dengan awan putih bersih, menandakan tidak akan turun hujan, "Ayo kita pergi ke Paviliun Shili untuk mengagumi bunga teratai."

Dulu ada Paviliun Shili di sini, yang dibangun oleh seorang pria kaya dari dinasti sebelumnya. Paviliun itu terletak satu mil di seberang Sungai Yangsheng, tetapi sungai itu panjangnya sepuluh mil dan dipenuhi bunga teratai. Di pertengahan musim panas, ketika bunga teratai bermekaran, daun teratai mencapai langit, keindahannya tak berujung seperti Danau Barat.

Bu Shulin senang bermain di luar dan dengan senang hati setuju.

Mereka berdua pergi bersama, dan Qionghua diberikan kepada Xiao Huayong.

***

BAB 438

"Tianyuan, kamu tidak lupa mencarikanku bunga giok putih bahkan saat kamu sedang keluar," Xiao Huayong menundukkan kepalanya, menghirup aroma sejuk bunga giok putih dengan lembut.

Bunga giok putih membingkai wajahnya yang tertutup, bulu matanya yang panjang bagaikan kerudung, wajahnya bagaikan mahkota giok, dan pantulan bunga-bunga itu bagaikan gulungan, keindahan yang terlalu indah untuk dipandang langsung.

"Junzhu tentu saja sedang memikirkan Dianxia," kata Tianyuan, menangkap kata-kata Xiao Huayong.

Sui A Xi, yang berdiri di samping, memperhatikan dengan saksama, tak berani mengucapkan sepatah kata pun. Ini jelas ditujukan kepadanya, memintanya untuk mentraktir Taizi Dianxia, tetapi Taizi Dianxia baru saja datang mencari sang Junzhu. Setelah mengetahui bahwa sang Junzhu telah pergi ke kota bersama Bu Shizi tanpa berpamitan, wajahnya menjadi muram.

Jika bunga giok putih itu tidak dikirim, Dianxia tidak akan tahu harus berbuat apa. Ia tak berani mengingatkannya untuk menggunakan bunga itu sebagai obat, dan hanya bisa mengedipkan mata pada Tianyuan.

Tianyuan tiba-tiba mengalihkan pandangannya, mengabaikannya. Sui A Xi sangat cemas. Ini adalah misi yang diberikan sang Junzhu. Jika ia tidak memberi tahunya, bagaimana ia akan menjelaskannya saat sang Junzhu kembali? Jika ia melakukannya, Putra Mahkota mungkin akan memaksanya menjelaskannya sekarang...

Setelah mempertimbangkan dengan saksama, ia memutuskan untuk bertahan sedikit lebih lama.

Ketika bertemu Sui A Xi, ia hanya bisa menyaksikan tanpa daya Putra Mahkota berjalan pergi membawa dua bunga magnolia. Wajahnya penuh senyum, tatapannya tertuju pada bunga-bunga itu, membuat orang-orang yang lewat tercengang.

Meskipun bunga magnolia langka, mengapa bunga itu bisa memikat Putra Mahkota yang terhormat?

Setelah bertanya-tanya, mereka mengetahui bahwa bunga-bunga ini adalah hadiah dari Junzhu Zhaoning. Memikirkan kembali ekspresi Putra Mahkota, seolah ingin membenamkan matanya di bunga-bunga itu, semua orang merasakan amarah yang meluap.

Dianxia meletakkan dua bunga magnolia dalam vas berleher panjang yang dipesan khusus dengan daun pipih. Ia meletakkannya di meja dan menyalakan aroma sejuk yang baru saja diracik Shen Xihe untuknya. Udara musim panas terasa menyegarkan. Ia menyentuh benang lima warna di tangannya sebelum membuka tugu peringatan resmi dan mulai mengerjakannya.

Bibir Tianyuan berkedut melihat serangkaian tindakan itu. Ia pikir ia sudah terbiasa, tetapi ternyata ia belum melihat gambaran yang lebih besar. Ia ingin mengingatkan Dianxia bahwa bunga-bunga ini dibawa oleh sang Junzhu untuk mengobati penyakitnya, tetapi ia membuka mulut dan memberanikan diri untuk berbicara.

Dianxia mungkin lupa bahwa bunga magnolia dapat meredakan racun aneh di tubuhnya. Ia hanya ingin mengingat bahwa bunga-bunga ini dibawa kepadanya oleh sang Junzhu karena ia peduli padanya.

Ia hanya pernah mendengar tentang pria yang memberi bunga kepada wanita, tetapi ini adalah pertama kalinya ia mendengar tentang seorang wanita yang memberi bunga kepada seorang pria. Dan karena Dianxia telah meminta dan menerimanya begitu saja, Tianyuan tidak tahu harus berekspresi seperti apa.

Setelah satu setengah jam merenung, melihat makan malam hampir tiba, Dianxia akhirnya menyelesaikan setumpuk tugas yang diberikan oleh Bixia.

"Dianxia, apa yang Anda inginkan untuk makan malam? Ruang makan sudah mengirimkan brosur hari ini, dan dapur sudah..."

"Tidak, tidak, tidak. Cepat ambilkan aku beberapa pakaian. Aku akan turun gunung untuk mencari Youyou di kota..." Xiao Huayong menyela ocehan Tianyuan , dan menghilang dalam beberapa langkah.

Tianyuan," ..."

Terburu-buru kembali ke kamar tidur, ia melihat Xiao Huayong sudah mengobrak-abrik pakaian, memeriksanya cukup lama, tampaknya tidak puas dengan satu pun. Ingat, semua ini dibuat oleh Biro Shangfu dengan persetujuan Dianxia.

"Dianxia, sang Junzhu mengenakan rok putih bulan ketika dia pergi kemarin," bisik Tianyuan.

Kalimat ini langsung memberi Xiao Huayong pilihan. Ia segera mencari beberapa pakaian berwarna putih bulan, "Kamu lihat polanya?"

Polanya...

Tianyuan menundukkan kepalanya dan berkata, "Bunga giok."

Kebetulan, Shen Xihe memang mengenakan rok putih bulan bersulam bunga giok kemarin, tetapi Tianyuan belum pernah melihat sang Junzhu mengenakan gaun yang sama selama dua hari, dan tentu saja tidak hari ini. Ia tidak berani mengatakan apa pun tentang hal ini, takut jika Dianxia terus mencari, ia mungkin akan menghabiskan malam.

Xiao Huayong tidak punya pakaian bermotif bunga giok, jadi ia hanya bisa memilih jubah putih bulan, polos, dan berkerah bulat. Ia kemudian menginstruksikan Tianyuan, "Minta Biro Pakaian membuatkanku jubah putih bulan bermotif bunga giok."

(Jielaaaa... mau couple-an)

Tianyuan, "..."

Baiklah, ia mengerti. Mulai sekarang, ia harus mengingat apa yang dikenakan sang Junzhu setiap kali bertemu agar ia bisa menyiapkan sesuatu untuk Dianxia.

Dengan berpakaian rapi, Xiao Huayong memberi tahu Kaisar Youning dan, bersama Tianyuan, menuruni gunung di siang bolong.

***

Saat itu, matahari mulai terbenam, dan Gu Qingshu siap berangkat. Kereta mereka telah meninggalkan kota dan memasuki jalan resmi yang lebar. Mereka harus tiba di gerbang istana sebelum jam 8 malam untuk masuk malam ini.

Shen Xihe mengikutinya, keretanya melaju dengan santai selama satu jam hingga pukul 8 malam. Senja mulai turun, dan jalan resmi itu sepi. Semakin dekat mereka ke istana, semakin sepi dan sunyi suasananya.

Saat itulah kereta Shen Xihe melaju kencang, dan tak lama kemudian, meskipun agak jauh, mereka dapat saling melihat. Tepat pada saat itu, sebuah roda di kereta Gu Qingshu tiba-tiba retak, membuat keretanya oleng. Bersamaan dengan itu, sebuah panah tanpa kepala yang ditembakkan dari pinggir jalan mengenai kuda itu. Panah itu sangat berat, dan meskipun tidak menembus kuda, tetap saja menyebabkan rasa sakit. Kuda itu meringkik dan berlari kencang.

Beberapa penjaga segera merespons dengan keterampilan mereka yang terlatih. Beberapa memacu kuda mereka mengejar kereta, sementara yang lain terjun ke semak-semak.

Kereta Shen Xihe melaju kencang, dan Zhenzhu serta Biyu, yang tidak mengenakan penutup, menghadapi para penjaga Gu Qingshu. Moyu memacu kudanya dan berlari kencang, menyalip kereta. Seseorang mencoba menghentikan mereka, tetapi Bu Shulin melompat maju, menyeret pria itu.

Kuda yang ketakutan itu melesat, lalu menabrak batu di pinggir jalan di tengah penerbangan. Kehilangan roda dan kehilangan pusat gravitasinya, kuda itu jatuh tepat ke tebing. Untungnya, Moyu tiba tepat waktu, melepaskan kait besinya, melompati kereta dan mengaitkannya ke kap, yang telah jatuh ke tebing. Dengan tangan terbungkus kain, ia berpegangan erat.

Beban kereta menyeretnya cukup jauh sebelum akhirnya berhasil menarik kereta yang setengah terbalik itu kembali ke posisi semula. Pengemudi, yang mengemudikan kereta Shen Xihe, menghentikannya dan melangkah maju untuk membantu Moyu.

Kedua pria itu berhasil menstabilkan kereta, tetapi gagal menariknya kembali.

Shen Xihe, dibantu Ziyu, mengabaikan gemetar kedua belah pihak dan perlahan turun dari kereta, berjalan perlahan ke pinggir jalan.

Setengah tergantung di pinggir jalan, di bawah hutan yang tak terpahami, kereta itu terhampar. Gu Qingshu dan Yu Sangning adalah satu-satunya penumpang, masing-masing ditemani seorang pelayan. Ketika kereta kehilangan kendali, mereka melompat keluar, menderita berbagai tingkat cedera.

Kedua orang itu berpegangan erat di sisi kereta, wajah mereka pucat. Ketika tirai terbuka, memperlihatkan wajah Shen Xihe yang diterangi lentera, Gu Qingshu memohon, "Junzhu , tolong!"

Yu Sangning, yang wajahnya sama tegangnya, memucat. Bahkan saat itu, reaksi pertamanya adalah memeriksa Shen Xihe.

"Ulurkan tanganmu," kata Shen Xihe dengan tenang.

Gu Qingshu dengan hati-hati mengulurkan tangan, tetapi Ziyu meraih pergelangan tangannya dan menariknya keluar. Tak ada ampun, tetapi ia berhasil mencegah Shen Xihe jatuh. Ia terhuyung beberapa kali sebelum akhirnya mampu berdiri tegak, masih terguncang oleh rasa takut yang masih tersisa.

Yu Sangning adalah satu-satunya yang tersisa di kereta. Menatap tatapan Shen Xihe yang acuh tak acuh, hatinya mencelos.

Benar saja, suaranya yang tenang, lembut, namun dingin terbawa angin malam, "Yu Er Niangzi , peringatan yang kuberikan padamu di pesta ulang tahun Ding Wangfei terlalu lembut, dan kamu belum belajar dari kesalahanmu."

***

BAB 439

Seperti yang diduga, kegelisahannya terbukti. Shen Xihe akan mengejarnya, dan jantung Yu Sangning berdebar kencang.

Ia teringat hari ketika Shen Xihe, di depan umum, memaksa Liang Danpu berlutut, memecahkan pecahan porselen, lututnya berdarah saat ia dikirim kembali ke Rumah Liang. Tak seorang pun di rumah itu berani mengucapkan sepatah kata pun, dan Liang Zhaorong tidak meminta pertanggungjawaban Shen Xihe atas hal itu.

Setelah setahun di Jingdu, ia mulai memahami bahwa di dalam kota kekaisaran tertinggi ini, masih ada orang-orang yang, terlepas dari kelahiran mereka yang mulia, dapat bertindak sembrono. Semua orang dihormati, dan bahkan kaisar harus lebih toleran terhadap mereka daripada yang lain.

Dia adalah Shen Xihe.

Terlahir dalam keluarga kerajaan dengan nama keluarga yang berbeda, ayahnya memimpin sepertiga kekuatan militer kekaisaran, dan ia menikah dengan pewaris takhta, ia dapat dengan mudah menawarkan apa pun yang diinginkannya hanya dengan lambaian tangannya.

"Aku tidak tahu kapan Sangning menyinggung sang Junzhu. Kuharap sang Junzhu akan memberi tahuku," Yu Sang Ning berusaha sekuat tenaga untuk tetap tenang.

Ia tidak merasakan niat membunuh dari Shen Xihe, tetapi Shen Xihe selalu bertindak tak menentu. Bahkan dengan Gu Qingshu sebagai saksi, ia tidak yakin Gu Qingshu tidak akan membunuhnya.

"Kamu tidak menyinggungku," kata Shen Xihe dengan tenang, "Tetapi kamu sangat berani. Kamu berani mengeksploitasi siapa pun untuk tujuan jahatmu sendiri."

Pikiran Yu Sang Ning berpacu, mencoba mencari tahu siapa yang dimaksud Shen Xihe. Ia cukup memahaminya. Jika Shen Xihe tidak ada hubungannya dengan dirinya, bahkan jika ia telah membunuh banyak orang, ia belum tentu akan menyerangnya.

Satu-satunya orang yang bisa berhubungan dengan Shen Xihe dan menyebutnya berani hanyalah... Taihou.

Untuk memenangkan hati Taihou, ia mengambil risiko nekat dan menggunakan metode rahasia. Ia pikir itu tindakan yang bijaksana, tetapi Shen Xihe tetap menyadarinya. Ia yakin Shen Xihe tidak punya bukti, kalau tidak, ia tidak akan pernah menggunakan taktik seperti itu terhadapnya. Namun ia juga tahu bahwa Shen Xihe, tanpa bukti, masih percaya bahwa ia bertanggung jawab. Saat ini, menolak mengakuinya hanya akan membuat Shen Xihe marah.

Mustahil baginya untuk mengakuinya. Ia menggigit bibir dan tidak berkata apa-apa, matanya tertuju pada Shen Xihe dengan tatapan waspada dan cemas, tak mampu melewatkan satu reaksi pun.

"Junzhu, pembunuhan adalah kejahatan," kata Gu Qingshu dengan muram, menyadari bahwa Shen Xihe-lah yang telah menyebabkan mereka mengalami penganiayaan yang mengerikan ini.

Shen Xihe mengalihkan pandangannya, matanya pucat dan diam. Tekanan tak terlihat membebani hati Gu Qingshu, seolah ada sesuatu yang menekannya, mencekiknya.

Tatapan seperti itu, tampak tajam, namun sebenarnya mencekik. Tatapan itu tidak tampak arogan maupun kurang ajar, namun dipenuhi dengan penghinaan, membuatnya diliputi ketakutan yang membara.

Kakak perempuannya juga seperti ini, perbedaannya terletak pada ketidakpedulian Shen Xihe, dan apatis Gu Qingzhi.

"Membunuh satu orang, atau dua orang? Bagiku, tidak ada bedanya," jawab Shen Xihe acuh tak acuh.

Ia melirik Mo Yu, yang langsung melepaskannya. Kuda itu mulai bergoyang tak nyaman, dan kereta kuda itu pun jatuh dengan cepat, menghantam pintu belakang yang terkunci dengan keras. Kuku Yu Sangning menggores alur yang dalam di kayu, dan sesaat ketakutan menyelimutinya.

Suara kereta yang runtuh bagaikan surat perintah kematian, mengiris hatinya, membuat ketakutannya memuncak.

Melihat ini, Gu Qingshu tak kuasa menahan diri untuk mundur selangkah dengan ngeri. Sementara itu, Zhenzhu dan Biyu telah mengalahkan semua pengawalnya dan melompat di depan Bu Shulin. Mereka bertiga bergabung untuk menyerang pengawal bayangan yang ditugaskan Xiao Changqing.

Situasi yang menghancurkan ini memaksa Gu Qingshu untuk diam, terlepas dari rasa dendam dan kebencian yang tersembunyi di dalam dirinya.

"Junzhu... Junzhu, mengapa kamu tidak biarkan aku mati saja!" Yu Sangning ketakutan, matanya berkaca-kaca tak terkendali. Namun ia tahu bahwa di hadapan Shen Xihe, apa pun yang ia katakan, akan sia-sia. Shen Xihe menginginkan seseorang mati, dan itu tak terelakkan.

Jangan tanya mengapa ia tahu ini; intuisinya yang kuat mengatakan bahwa Shen Xihe memang orang seperti itu.

"Lepaskan," sebelum suara Shen Xihe menghilang, para penjaga yang berpegangan erat pada tali melepaskannya, dan dalam sekejap, kereta kuda itu meluncur jatuh dari tebing.

Jeritan Yu Sangning menembus udara malam. Ia terlempar keluar dari kereta kuda, berharap akan hancur berkeping-keping. Tiba-tiba, seseorang meraih tangannya, mencegahnya jatuh ke semak berduri.

Jantungnya berdebar kencang, mengancam akan meledak. Tepat saat itu, di saat ia terjatuh, ia merasakan ketakutan yang mengerikan dan mengguncang jiwa. Yu Sangning, yang dengan keras kepala menahan diri untuk tidak menangis, tak kuasa menahan tangis.

Mo Yu mengerahkan tenaga, memanfaatkan kekuatan tali untuk menariknya ke atas, lalu melemparkannya ke samping.

Rasa sakit karena terjatuh menyadarkan Yu Sangning. Air mata mengalir di wajahnya, tetapi ia segera berlutut di hadapan Shen Xihe, bersujud berulang kali, "Junzhu , ampuni aku! Aku... aku tidak akan berani lagi, tidak akan pernah lagi..."

Shen Xihe menatap Yu Sangning, yang benar-benar ketakutan dan memohon belas kasihan. Kemudian ia melirik para penjaga bayangan yang telah bertempur melawan Bu Shulin dan dua lainnya, bertahan. Ia tidak berniat membunuh mereka hari ini.

Yu Sangning kejam, menipu seseorang untuk meminum racun. Bukan gilirannya untuk mencari keadilan.

Membunuh Yu Sangning berarti membunuh Gu Qingshu, jika tidak, segalanya hanya akan menjadi lebih rumit. Gu Qingshu tidak punya dendam padanya, dan ia tidak mungkin membungkamnya hanya untuk menutupi pembunuhan itu.

"Ingatlah hari ini. Jika ada kesempatan lain, kamu tidak akan punya kesempatan untuk memohon belas kasihan," dengan peringatan terakhir ini, Shen Xihe berbalik dan kembali ke kereta.

Bu Shulin dan yang lainnya berhenti melawan para penjaga bayangan, dan para penjaga bayangan, yang tidak mau meneruskan pertarungan, masing-masing mencari orang-orang yang seharusnya mereka lindungi.

Kereta itu melewati Gu Qingshu dan yang lainnya lalu melesat pergi. Gu Qingshu memandangi kereta yang ambruk, para penjaga yang ambruk, dan Shen Xihe serta yang lainnya yang menghilang di kegelapan malam, tatapannya dingin dan enggan.

Tak pernah ada seorang pun yang begitu sombong. Ia pernah menganggap kakak perempuannya sebagai wanita paling sombong di dunia, tetapi hari ini ia menyadari betapa sombong dan hinanya dirinya.

Shen Xihe telah membawa mereka kembali ke keadaan ini. Istana masih satu jam perjalanan jauhnya. Jika kedua wanita cantik ini mencoba kembali dengan berjalan kaki, mereka mungkin harus menunggu hingga fajar, tampak malu.

Tempat ini dikelilingi pegunungan. Sekalipun para penjaga menyuruh Xiao Changqing untuk menjemput mereka, mereka harus menunggu dua jam. Di pegunungan dan hutan yang lebat, bahkan kalau pulang jalan kaki, takutnya mereka mesti jalan sampai subuh dan nunjukin diri saya dalam keadaan berantakan di depan orang lain.

Sekalipun mereka kembali dan memberi tahu Bixia bahwa Shen Xihe telah membawa mereka ke titik ini, Bixia tidak akan mempercayainya. Mereka tidak punya bukti, dan mereka tidak punya dendam terhadap Shen Xihe. Meskipun Shen Xihe memang dianggap target yang tangguh oleh penduduk Jingdu, ia tidak pernah mudah menimbulkan masalah.

Shen Xihe baru saja melepaskan diri dari kedua pria itu ketika ia berhenti tepat di luar pandangan mereka, "Jika Dianxia tidak keluar, jangan salahkan aku karena menyalakan dupa afrodisiak dan menyuntikkan jarum racun."

Begitu kata-kata itu terucap, sesosok tubuh terbang dan mendarat dengan mantap di depan kereta, tersenyum manis dan lembut kepada Shen Xihe.

***

BAB 440

Bu Shulin, yang sangat waspada, mengira itu adalah pangeran lain. Ia sama sekali tidak merasakan ada yang mengikutinya. Melihat sendiri kemampuan kelincahan Putra Mahkota yang secepat kilat, Bu Shulin, yang menganggap dirinya ahli kelincahan, juga terbelalak lebar.

Apa yang terjadi pada pria sakit yang batuk setiap tiga langkah dan terengah-engah setiap lima langkah?

Meskipun ia tahu itu sudah diencerkan, kadar airnya masih terlalu banyak!

Wajah di hadapannya, meskipun putih, memiliki alis yang tajam dan mata yang cerah, serta penuh energi. Setiap kali tatapannya meninggalkan Shen Xihe, ia sedalam samudra, Putra Mahkota yang tak terduga. Jika ia tidak melihat lebih dekat, ia bahkan tidak akan mengira mereka adalah orang yang sama yang biasa ia lihat!

"Kapan kamu menemukanku?" tanya Xiao Huayong, mengendus aromanya. Ia belum mandi dengan air wangi hari ini, dan aroma obatnya tidak menyengat. Ia sengaja berdiri di tempat yang tak berangin, jadi kapan ia terpapar?

"Aku hanya memberikan dupa Yue Xia Leng ini kepada satu orang." Jika bukan karena aroma ini, ia pasti sudah bertindak sejak lama.

Dupa Yue Xia Leng diracik oleh Shen Xihe menggunakan varietas magnolia yang berbeda. Magnolia dikenal karena keindahannya di bawah bulan, oleh karena itu dinamakan "Yue Xia." Ciri khas dupa Yue Xia adalah aromanya yang tahan lama setelah digunakan dalam waktu lama, bahkan di jalan setapak yang dilewati. Namun, aromanya samar, sehingga sulit dideteksi oleh orang biasa.

Ia mencium aroma ini dalam perjalanannya untuk menyerang Yu Sangning. Xiao Huayong berhenti di sana, mungkin menghindari suara derap kaki kuda. Kemudian, melihat Yu Sangning dan keretanya mendekat, ia bersembunyi untuk menonton pertunjukan.

"Jadi Youyou ingin tubuhku dipenuhi aromamu," Xiao Huayong tersenyum lembut.

Bu Shulin: ? ?

(Mending kamu ngopi dah Bu Shu Lin. Drpd dengerin gombalan Taizi mulu)

Apakah ia diabaikan? Ia makhluk hidup. Tidak, bukan hanya dirinya, tetapi juga Zhenzhu, Biyu, Ziyu. Di depan begitu banyak orang, Putra Mahkota benar-benar memiliki kebebasan untuk mengatakan apa pun.

Ia pernah menganggap dirinya cukup sembrono, sehingga tak seorang pun di Kyoto dapat menandinginya dalam hal ini. Namun sekarang, ia merasa masih jauh lebih rendah daripada Putra Mahkota.

Yang paling mengejutkannya adalah Shen Xihe, yang selalu bermartabat dan sopan, sama sekali tidak marah. Sebaliknya, ia menganggapnya biasa saja, seolah Xiao Huayong tidak mengatakan sesuatu yang menggoda.

"Dianxia, apakah Anda di sini untuk menemui aku?" Nada bertanya Shen Xihe tegas.

"Tentu saja," kata Xiao Huayong tanpa ragu, "Selain Youyou, siapa lagi yang bisa membuatku mengabaikan makan malam, mengabaikan kesehatanku yang rapuh, mengabaikan dinginnya malam, dan mengabaikan perjalanan ribuan mil... hanya untuk bertemu denganmu lebih cepat, untuk meredakan kerinduanku?"

(Aiyaaa...)

Bu Shulin merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya, tubuhnya gemetar. Ia dengan hati-hati mundur, membuka pintu belakang kereta dari dalam, dan diam-diam menyelinap keluar.

(Hehehe... udah ga sanggup lagi ya. Udah over dosisi. Hehe)

Ia merasa jika ia duduk di sana lebih lama lagi, ia akan kehilangan kendali dan menunjukkan rasa tidak hormat kepada Taizi Dianxia.

Shen Xihe menatapnya. Ia begitu kecil, berdiri di samping kereta, matanya terpaku pada Shen Xihe.

Shen Xihe, yang tak tahan menatap mata itu, terpaksa turun dari kudanya. Xiao Huayong melihat Shen Xihe mengenakan gaun ungu muda, sama sekali bukan putih seperti cahaya bulan, dan benar-benar lupa apa yang dibicarakan Tianyuan kemarin. Ia berbalik dan tersenyum dingin pada Tianyuan.

Tianyuan merasa getir. Semua ini demi mengusir Dianxia lebih awal. Jika Dianxia  terus bersikap seperti itu, mungkin ia belum akan meninggalkan istana.

"A Lin, pergi berburu," perintah Shen Xihe kepada Bu Shulin.

Bu Shulin, yang sebelumnya mundur karena kata-kata kasar itu, baru saja menemukan pohon untuk berbaring ketika Shen Xihe memanggilnya. Karena curiga ia salah dengar, ia berbalik dan menatap Shen Xihe, menunjuk dirinya sendiri, "Aku?"

"Ada apa?" tanya Shen Xihe terus terang.

Ada apa? Tentu saja tidak benar. Ia juga seorang gadis. Mengirim gadis selembut dirinya untuk berburu di pegunungan dan hutan di tengah malam hanya karena pria ini bilang belum makan malam?

Bagaimana ini bisa dibenarkan?

Namun, memikirkan taktik Shen Xihe dan utang yang masih dimilikinya, Bu Shulin hanya bisa menundukkan kepalanya.

Melihat Bu Shulin diatur oleh Shen Xihe demi dirinya sendiri, Xiao Huayong merasa senang, "Aku suka daging kelinci."

Bu Shulin menggertakkan giginya, tetapi masih harus mengepalkan tinjunya, "Dianxia, hamba patuh."

Bu Shulin pergi berburu. Shen Xihe meminta Moyu untuk mengikutinya, sementara para penjaga dan Tianyuan mencari kayu bakar. Zhenzhu dan Biyu mulai membersihkan tempat itu. Ziyu buru-buru menghitung bumbu dapur dan menyiapkan peralatan. 

Shen Xihe mengambil sekotak camilan dari kereta, "Ayo makan dulu."

Membuka kotak camilan itu, ia menemukan Taohua Ci (kue beras ketan Cina). Hal ini mengingatkan Xiao Huayong pada sekitar waktu ini tahun lalu, ketika ia, menyamar sebagai Guo Daoyi, mengejar Shen Xihe ke hutan belantara dan menukar sekotak tanghua ci dengan barbekyu.

Shen Xihe begitu tidak ramah saat itu, begitu acuh tak acuh hingga membuatnya terdiam.

"Youyou, selalu menyiapka Taohua Ci?" kata Xiao Huayong riang. Shen Xihe tanpa ampun menyiramnya dengan air dingin, "Aku mungkin sudah mencoba semua kue kering di dunia di Istana Timur. Apa pun yang kubuat, bukankah itu istimewa untuk Dianxia? Bukan karena aku memikirkan Anda. Katakan saja."

"Puff!"

Biyu benar-benar tidak ingin tertawa terbahak-bahak. Ia tahu itu tidak sopan, tetapi ia tak bisa menahannya. Bahkan bibir Zhenzhu yang luar biasa tenang pun berkedut, berusaha keras menahan tawa.

Xiao Huayong, yang diejek oleh pelayan kekasihnya, sama sekali tidak keberatan. Ia orang yang murah hati, jadi ia langsung mengeluh, "Oh, pelayanmu menertawakanku!"

Biyu tampak sangat kesal. Taizi Dianxia, bagaimana mungkin Anda bisa mempertahankan martabat Anda sebagai pewaris tahta?

Meskipun dalam hati ia mengeluh, Biyu segera berlutut, "Perilaku pelayan sungguh tak masuk akal. Junzhu, maafkan aku."

Shen Xihe tahu Biyu tidak bermaksud melakukannya, dan ia jelas tidak bermaksud tidak menghormati Putra Mahkota, "Ambilkan air untuk Taizi."

Biyu segera mundur, seolah-olah ia telah dimaafkan.

Xiao Huayong mendengus pelan, sebuah suara yang hanya bisa didengar oleh Shen Xihe, yang berdiri di dekatnya, mengungkapkan ketidaksenangannya, "Aku tidak lapar."

Ia menyerahkan Touhua Ci dan meletakkan kotak itu.

Shen Xihe menatapnya dengan tenang sebelum berkata, "Aku akan melakukannya."

Setelah terbatuk dua kali, ekspresi Xiao Huayong berubah lebih cepat daripada penyanyi opera, dan ia mengambil kue itu lagi, "Aku lapar lagi."

Lalu Xiao Huayong melahap seluruh isi kotak kue beras ketan itu, tanpa meninggalkan jejak. Tianyuan, yang juga melewatkan makan malam setelah mengumpulkan kayu bakar, hanya menatapnya, tanpa berkedip. Bahkan ketika perut Tianyuan berbunyi sumbang, Xiao Huayong tampak tidak menyadarinya.

Shen Xihe menyuruh Ziyu memanggang kelinci buruan Bu Shulin, agar Tianyuan bisa menghabiskan sebagian besarnya.

Setelah berpesta dan minum, putra mahkota mulai bertingkah, tidak mau bergerak atau pergi. Shen Xihe tahu ia hanya ingin menghabiskan malam bersamanya di luar sana. Sekalipun banyak orang mengikutinya, ia tidak akan mendapatkan keuntungan apa pun, tetapi ia ingin menghabiskan malam yang istimewa bersamanya.

Dalam kata-katanya, ini adalah kenikmatan yang unik.

Shen Xihe tidak mengerti ketertarikan semacam ini, tetapi ia tetap mengikuti arahannya dan menemaninya mengamati bintang-bintang hampir sepanjang malam.

***

BAB 441

Shen Xihe tak pernah membayangkan ia dan Xiao Huayong akan berangkat saat fajar menyingsing. Ketika mereka tiba di gerbang istana, mereka bertemu Gu Qingshu dan Yu Sangning, tertatih-tatih dan saling menopang, bersandar pada dua dayang.

Ia agak terkejut karena mereka tidak kembali ke istana untuk menjemput mereka, melainkan berjalan pulang.

Dengan melirik sekilas ke arah mereka, kereta Shen Xihe langsung masuk. Mereka kembali ke halaman, makan cepat, mandi, dan tidur nyenyak. Gu Qingshu dan rekannya tak seberuntung itu. Setelah berjalan begitu jauh selama tiga atau empat jam, kaki para wanita cantik itu melepuh. Tabib istana dipanggil untuk menusuk dan mengoleskan obat pada setiap luka.

Yu Sangning berhasil menahan diri, tetapi air mata Gu Qingshu terus mengalir. Saat obat dioleskan, rasa sakit yang menyengat akhirnya membuatnya menangis. Yu Sangning dibawa pergi oleh keluarga Yu. Setelah sidang pengadilan, Xiao Changqing, setelah mendengar kejadian itu, kembali dan mengunjunginya secara pribadi.

"Jiefu, Zhaoning Junzhu sudah keterlaluan!" perasaan sedih, sakit hati, lelah, dan ketakutan yang tak kunjung hilang menyerbu Gu Qingshu. Saat melihat Xiao Changqing, ia tak mampu lagi menahan rasa dendam dan amarahnya.

Xiao Changqing sedikit mengernyit, "Bukankah kamu pergi ke kuil kota bersama Yu Niangzi untuk membakar dupa dan berdoa memohon berkah? Kenapa kamu begitu kacau? Dan apa hubungannya Zhaoning Junzhu dengan itu?"

"Zhaoning Junzhu juga pergi ke kota. Dalam perjalanan pulang, aku tidak tahu dendam apa yang ia miliki dengan A Ning. Ia merusak kereta kudaku, dan untuk mengintimidasi A Ning, ia hampir membuat kami jatuh dari tebing..." Gu Qingshu menceritakan seluruh kisahnya kepada Xiao Changqing.

Ia masih belum tahu tentang perseteruan antara Yu Sangning dan Shen Xihe, tetapi ini adalah perseteruan mereka. Mengapa Shen Xihe membiarkannya mengalami nasib yang begitu buruk?

Xiao Changqing menatap Gu Qingshu yang menangis dan bersedih, lalu membiarkannya menangis cukup lama tanpa sepatah kata pun. Tak ada penghiburan, tak ada dukungan, tak ada bujukan.

Gu Qingshu menatap Xiao Changqing, yang matanya yang gelap tampak tenang namun tanpa kehangatan atau emosi. Hatinya mencelos, napasnya tercekat, dan untuk sesaat, ia tak bisa menangis.

Ketika Gu Qingshu berhenti menangis, Xiao Changqing berkata, "Yu Er Nianzi adalah wanita yang bijaksana, tidak sepertimu. Aku sudah bilang padamu untuk menjauh darinya. Tapi jarang sekali kamu punya seseorang yang bisa kamu percayai, jadi aku tidak akan ikut campur. Sekarang Qingqing sudah pergi, aku jadi agak jauh darimu, dan tidak mudah bagiku untuk membatasimu. Zhaoning Junzhu adalah orang yang sangat murah hati dan tidak akan pernah mempermasalahkan hal-hal sepele. Yu Er Niangzi pasti telah melakukan sesuatu yang tak termaafkan, sehingga ia dihukum begitu ringan. Karena kamu terlibat, pastilah kamu diam-diam membantu Yu Er Niangzi, melakukan dosa tanpa menyadarinya."

Mata Gu Qingshu yang sayu dan berbentuk almond terbelalak saat ia menatap Xiao Changqing dengan tak percaya.

Xiao Changqing benar-benar membela wanita lain!

Selama bertahun-tahun, ia selalu berpihak pada kerabatnya, sepenuhnya melindungi keluarganya sendiri. Ia adalah orang yang sangat protektif. Selain kakak perempuannya, tidak ada yang bisa menghalangi jalannya, tetapi sekarang dia benar-benar berpihak pada Shen Xihe!

Kata-katanya, secara implisit dan tersirat, menunjukkan kekaguman dan pengertian terhadap Shen Xihe, yang bagi Gu Qingshu untuk sesaat tak dapat diterima dan ditanggapi, "Jiefu, dia telah menyakitiku sampai sejauh ini. Tidakkah kamu membelaku?"

"Membela?" Xiao Changqing mendengus pelan, "Kamu tahu siapa dia?"

Gu Qingshu membuka mulutnya tetapi tidak mengatakan apa-apa, menggigit bibirnya, enggan menyerah.

"Changling dan Yangling telah menyusahkannya, dan ketika sampai di hadapan Bixia, Bixia bahkan memaksa Yangling untuk membungkuk dan meminta maaf kepadanya," kata Xiao Changqing dengan tenang, "Apakah kamu pikir aku lebih cakap daripada Bixia, atau apakah kamu pikir kamu lebih mulia daripada sang Junzhu?"

Keterusterangan dan ketajaman kata-katanya membuat Gu Qingshu malu. Ia mengepalkan tangannya di balik lengan bajunya, dan menundukkan kepalanya dalam diam. Xiao Changqing menggelengkan kepalanya, nyaris tak terasa, "Lebih baik kamu lupakan apa yang terjadi hari ini. Jangan memprovokasi Zhaoning Junzhu, atau aku tak akan bisa melindungimu." Setelah itu, Xiao Changqing berdiri dan pergi.

Satu-satunya hubungan darah Gu Qingshu dengan Gu Qingzhi hanyalah garis tipis. Jika ia adik kandung perempuan Gu Qingzhi, ia mungkin akan merasakan sedikit lebih banyak kelembutan dan cinta padanya, tetapi mereka hanya memiliki ayah yang sama, dan fitur wajah mereka hampir tak mirip, yang membuatnya tak memiliki rasa protektif.

Orang yang ia selamatkan saat itu tak selamat, menyebabkan kematian tragis kekasihnya. Gu Qingshu adalah satu-satunya yang ia selamatkan, tetapi keselamatannya tak menghalangi Gu Qingzhi. Ia ingin menjauhkannya, jauh dari kekacauan dan krisis Jingdu , dengan demikian memenuhi persahabatan mereka dan melakukan tugas terakhirnya untuk mendiang istrinya.

Sayangnya, takdir telah membawanya kembali ke sini.

Ia akan melindunginya semampunya. Jika ia menganggap ini sebagai pembenaran atas perilakunya yang disengaja, maka ia tidak bisa menyalahkannya atas kekejamannya.

Setelah meninggalkan kompleks Gu Qingshu, Xiao Changqing mengirim orang untuk menyelidiki tindakan Yu Sangning.

Kematian Mu Gongzi telah dilaporkan kepada pihak berwenang, yang kemudian menutup kasus tersebut setelah penyelidikan mereka. Karena bunuh diri tersebut jelas disebabkan oleh keracunan, Xiao Changqing segera mengetahui hal ini. Ia memeriksa berkas kasus dan tidak menemukan keraguan bahwa itu adalah bunuh diri. Namun, ia merasa bahwa waktunya bertepatan dengan perjalanan Yu Sangning dan Gu Qingshu ke kota, yang terasa aneh.

Ia memanggil penjaga bayangan yang ditugaskan untuk Gu Qingshu, yang kemudian menemukan tindakan Yu Sangning.

"Selidiki Yu Niangzi secara menyeluruh."

Shen Xihe adalah wanita yang mandiri. Ia bukanlah wanita yang sopan, juga bukan orang yang suka mencampuri urusan orang lain. Berdasarkan kejadian ini saja, ia tidak akan pernah menyerang Yu Sangning. Paling-paling, ia akan menjauhinya di masa depan.

***

Shen Xihe, yang tidak menyadari tindakan pribadi Xiao Changqing, tertidur lelap. Ketika ia terbangun, Xiao Huayong sudah duduk di kamarnya. Melalui layar, Shen Xihe dapat melihat sosoknya yang tinggi bersandar di sofa beralas meja, memegang cangkir teh di satu tangan dan sebuah buku di tangan lainnya.

Jika seorang pengamat yang kurang informasi, menyaksikan pemandangan ini, mungkin akan mengira mereka sepasang suami istri!

Suasana hati Shen Xihe yang baik langsung sirna. Suara langkahnya yang bangkit mengejutkan Zhenzhu dan Biyu, yang bergegas membantunya. Xiao Huayong, setelah mendengarnya, bahkan tidak berbalik, tetapi terus membaca. Mungkin ini adalah sikap sopan terakhir yang bisa ia pertahankan.

"Dianxia, Anda begitu ceroboh dan tidak peduli dengan kecurigaan. Jika ini terbongkar, tahukah Anda apa konsekuensinya?" Shen Xihe, yang telah berpakaian dan muncul, langsung menghadapinya.

Xiao Huayong menutup buku dan menatapnya, matanya yang dalam dan sedalam lautan berbinar-binar dengan senyuman, "Masalah ini hanya diketahui oleh Youyou dan aku. Semua orang Youyou sangat tertutup, dan tidak ada orang lain yang akan tahu."

Jika bukan karena ini, dia tidak akan berani bertindak sembrono. Dia tidak takut dikritik karena ini, tetapi dia tidak ingin siapa pun memfitnahnya.

"Kamu mencoba menutup telingamu dan mencuri bel*," kata Shen Xihe dingin, "Dianxia tahu bahwa aku akan dihukum karena hal ini, jadi mengapa Anda bertindak sesuai keinginan sendiri dan tidak peduli dengan aturan atau pendapat orang lain?"

*metafora untuk upaya sia-sia untuk menyembunyikan atau menutupi sesuatu, hanya untuk menipu diri sendiri dan bukan orang lain.

Xiao Huayong, menopang wajahnya dengan satu tangan, memiringkan kepalanya dan menatap Shen Xihe, senyumnya menambahkan sedikit rasa geli, "Tentu saja, ini untuk membantu Youyou cepat menyesuaikan diri dengan hubungan kita setelah pernikahan kita."

***

BAB 442

Pria ini begitu berani. Mengetahui bahwa dia pasti menikahinya, dia menjadi semakin sembrono.

Dia selalu menemukan keseimbangan yang tepat, membuatnya merasa tidak pantas tetapi tidak mampu untuk menyerang dengan kasar. Ia juga sangat fasih, mampu memberikan bantahan yang cerdik bahkan untuk pernyataan yang paling tidak masuk akal sekalipun.

Sebenarnya, Xiao Huayong cukup menikmati ketidaksenangan Shen Xihe yang tampak, namun ketidakmampuannya untuk berbuat apa pun. Hal itu selalu memberinya rasa gembira yang aneh, kegembiraan yang berasal dari sikap memanjakan Shen Xihe dalam diam.

Karena itu, ia terus-menerus menguji batas kemampuannya, meskipun tahu Shen Xihe mungkin tidak senang.

"Aku sudah menyiapkan makanan di dapur. Aku akan makan malam dengan Youyou?" Xiao Huayong berhenti sejenak, memberi Shen Xihe jalan keluar.

Shen Xihe, yang enggan melanjutkan percakapan yang rumit ini, berbalik dan meninggalkan ruangan tanpa sepatah kata pun. Xiao Huayong mengikutinya, dengan senyum berseri-seri di wajahnya.

Semuanya berjalan lancar sepanjang sisa hari itu, dan Shen Xihe menjalani kehidupan yang sangat nyaman. Seandainya Xiao Huayong tidak membuatnya kesal sekali atau dua kali, pasti akan lebih baik lagi.

***

Setelah bulan Juli, istana menyambut awal musim gugur. Awal musim gugur di sini lebih dingin daripada di Jingdu , menjadikannya waktu yang menyenangkan untuk keluar dan bersenang-senang di siang hari, tetapi malam hari terasa dingin.

Shen Xihe terus menjalani kehidupan yang damai dan nyaman, dan istana juga luar biasa harmonis, tidak seperti tahun lalu ketika begitu banyak kejadian yang tidak menyenangkan.

Suasana hati kaisar juga sedang sangat baik. Hasil buruan melimpah di musim gugur, dan Kaisar Youning akan berangkat pagi-pagi dan pulang larut malam, mengajak para pangeran dan menteri berburu. Jika hasil buruan bagus, mereka akan mengadakan perjamuan terbuka. Para menteri akan memanggang hasil buruan mereka sendiri di sekitar api unggun, diiringi nyanyian dan tarian.

Ketika musim tanam yang sibuk tiba, Kaisar Youning mengambil cuti dua hari. Berpakaian layaknya warga biasa, ia meninggalkan istana bersama Xiao Huayong dan para pangeran, lalu pergi ke desa terdekat untuk menikmati panen.

Dinasti kami selalu mengutamakan pertanian, dan kaisar tentu saja tidak mengabaikan berbagai jenis biji-bijian. Bercocok tanam pribadi adalah kebajikan yang diwariskan dari nenek moyang kami.

Hanya saja beberapa generasi kaisar kehilangan kebiasaan ini, dan kaisar sebelumnya mencemoohnya. Kebiasaan ini dihidupkan kembali oleh Kaisar Youning. Ini karena Kaisar Youning, semasa kecil di barat laut, pernah bekerja dengan Janda Permaisuri dan Qian Wang untuk bertani dan menambang. Inilah hukuman yang dijatuhkan kaisar sebelumnya kepada mereka.

Setelah beberapa hari tidak bertemu Xiao Huayong, Shen Xihe merasa bahagia dan tenang selama dua hari pertama. Akhirnya, ia merasa damai dan tenang, tanpa ada yang mengganggunya.

Namun setelah dua hari, ia mulai kehilangan fokus saat membaca, merasa seolah ada sesuatu yang hilang setiap hari. Mungkin inilah kekuatan kebiasaan.

Kegigihannya, terlepas dari cuaca, telah mengondisikannya untuk terbiasa dengannya, dan ketiadaan sesuatu yang tiba-tiba terasa semakin seperti ada sesuatu yang hilang.

"Junzhu, Xie Guogong Furen sedang hamil," Zhenzhu menyadari ketidakpedulian Shen Xihe, jadi ia mencoba memunculkan sesuatu yang akan menarik minatnya.

Shen Xihe, yang bersandar malas di pagar dan menatap sosok yang hilang, mengangkat sebelah alisnya, "Bukankah Xie Guogong sudah berada di sini bersama Bixia selama lebih dari dua bulan?"

Saat itu bulan Agustus. Mereka datang ke istana kekaisaran pada bulan Juni, dan Xie Ji menemani kaisar, tetapi ia tidak membawa keluarganya, karena Yuan sedang sakit.

Shen Xihe sesekali mendengar hal-hal ini dari percakapan santai Zi Yu dan Zhen Zhu.

"Guogong Furen sedang hamil tiga bulan," Zhen Zhu mengangguk, "Kabar baik baru saja tiba, dan semua orang memberi selamat kepada Xie Guogong. Xie Guogong berseri-seri karena gembira. Ia telah meminta cuti dari Bixia dan berencana untuk kembali ke Jingdu lebih awal."

Xie Guogong sudah berusia lebih dari empat puluh tahun. Ia hanya memiliki satu anak, Xie Yun, dan ia sendiri adalah anak tunggal, membuat garis keturunan keluarga Xie lemah. Untuk memastikan garis keturunan yang panjang, Xie Guogong telah mengambil seorang selir awal tahun ini. Sekarang Yuan sedang hamil, terlepas dari siapa gadis itu, dia akan menghadapi lebih sedikit penindasan dari klan Xie.

"Beri tahu tabib Qi tentang ini," perintah Shen Xihe.

Tidak diketahui apa yang direncanakan Xie Yunhuai untuk kediaman Xie Guogong. Ia sedang mencari keadilan bagi ibunya, dan tampaknya ia baru setengah jalan ketika ia pergi mencari penawar untuk ibunya dan Xiao Huayong. Hal ini jelas merugikannya.

Jika keluarga Yuan tetap tidak memiliki anak, Xie akan memaksa Xie Ji untuk menerima Xie Yunhuai sebagai penerusnya agar dapat mewarisi gelar tersebut. Hanya Xie Yunhuai yang dapat mewarisi gelar tersebut. Jika keluarga Yuan melahirkan seorang putra, dan Xie Yunhuai telah memutuskan hubungannya dengan mereka, putra Yuan juga dapat mewarisi gelar tersebut.

Memikirkan hal ini, Shen Xihe menginstruksikan Zhenzhu, "Kirim seseorang untuk mengawasi kediaman Xie Guogong... Itu saja. Kita akan menyusun rencana setelah balasan tabib Qi."

Ia tidak ingin urusannya dan Xiao Huayong menunda rencana penting Xie Yunhuai sendiri, jadi ia memutuskan untuk berkontribusi. Jika tidak, ia akan merasa tidak nyaman. Setelah dipikir-pikir lagi, Xie Yunhuai adalah pria yang bijaksana, dan mungkin telah mempertimbangkan semua rencana ini. Sikapnya yang gegabah, mungkin karena ingin membantu, mungkin telah membongkar rahasianya, merusak rencananya, sehingga ia berubah pikiran.

Saat itu, Tianyuan bergegas menghampiri Shen Xihe dan berkata, "Junzhu, Dianxia telah menghilang."

Shen Xihe tiba-tiba berdiri, wajahnya tegang, "Apa katamu?"

"Taizi Dianxia telah menghilang..." Tianyuan dengan cemas menjelaskan seluruh ceritanya kepada Shen Xihe.

Baru-baru ini, Kaisar Youning sering mengajak para pangeran menuruni gunung untuk bercocok tanam. Ia tidak memiliki pengawal, hanya pengawal rahasia yang menemaninya. Tentu saja, para pangeran juga tidak bisa membawa pengawal; sekelompok besar pengawal hanya akan mengganggu rakyat, tidak membawa mereka bersamanya.

Karena pengawal rahasia Bixia sedang menemani mereka, baik Xiao Huayong maupun Xiao Changqing tidak bisa membawa pengawal mereka sendiri, karena hal itu akan membongkar rahasia mereka. Semuanya baik-baik saja selama beberapa hari terakhir, tetapi sore ini, Bixia dan beberapa pangeran, merasa terinspirasi, pergi berburu di pegunungan, tetapi kemudian disergap. 

Mereka belum mengetahui situasi spesifiknya, mereka hanya tahu beberapa pangeran terluka. Pihak lawan memiliki asal usul yang tidak diketahui, tetapi mereka banyak dan kuat, dan semuanya adalah pejuang yang terampil. Yang pertama gugur adalah putra mahkota yang "lemah seperti ayam."

Xin Wang, Zhao Wang, dan San Dianxia telah melindungi Bixia, dan pengawal rahasia Bixia juga tiba tepat waktu. Semua pangeran terluka parah.

Putra Mahkota telah diculik, dan Lie Wang Dianxia mengejarnya tanpa henti. Keduanya kini telah menghilang.

"Bixia telah mengambil tindakan," Shen Xihe tahu ada sesuatu yang salah.

Bagaimana mungkin pasukan sebesar itu tiba-tiba menyergap di kaki istana? Bahkan jika mereka bisa menipu Kaisar Youning, bisakah mereka menipu Xiao Changqing, Xiao Huayong, dan yang lainnya? Mereka sama sekali tidak menyadari...

Mungkin Xiao Huayong sudah merasakan hal ini, tetapi karena pertempuran tak terelakkan, ia hanya mengikuti arus tanpa memberi tahu Shen Xihe sebelumnya.

Menghadapi upaya pembunuhan, Putra Mahkota, yang tidak memiliki kemampuan bela diri apa pun, tentu saja ingin cepat-cepat gugur untuk meminimalkan kerugian dan mata-mata yang akan dideritanya.

Bixia tidak akan benar-benar membunuhnya, dan melihatnya jatuh, ia tidak akan mudah diyakinkan. Ia hanya menyuruh Xiao Huayong diculik dan menunggu pertolongan.

Sekalipun Shen Xihe tahu seluruh ceritanya, tidak bisakah ia menyelamatkannya?

Tentu saja tidak!

Kaisar Youning tentu saja tidak akan membunuh Xiao Huayong, tetapi ia akan memastikan tidak ada yang salah. Ia akan memanipulasi Xiao Huayong, sebagian untuk mengujinya dan sebagian lagi untuk mencegahnya lepas dari genggamannya.

Membiarkan Xiao Huayong dalam cengkeraman Bixia terlalu lama jelas bukan hal yang baik.

"Di mana lokasinya?" tanya Shen Xihe.

Tianyuan berkata, "Di luar istana."

"Suruh dia membawa anak buahnya untuk menggantikan pengawalku, lalu pergi menemui Bixia atas namaku."

Anak buah Xiao Huayong tak tergoyahkan, tetapi anak buahnya bisa!

***

BAB 443

Tujuan Kaisar Youning adalah menguji Xiao Huayong, bukan menguji ketidakberdayaannya, melainkan mengukur kedalamannya. Ia yakin Xiao Huayong tidak sesederhana kelihatannya.

Pada titik ini, setiap gerakan Xiao Huayong tak akan luput dari perhatian Kaisar Youning. Namun, Shen Xihe berbeda. Wajar jika Istana Pangeran Barat Laut memiliki benteng, dan juga wajar jika mereka memiliki kehadiran rahasia di Jingdu . Selama mereka tidak melanggar batas Kaisar Youning, bahkan jika mereka terbongkar, tidak ada yang perlu ditakutkan.

"Junzhu, jika kali ini Anda mengungkap semua orang dan mencari keberadaan Taizi Dianxia, akan jauh lebih mudah bagi Bixia atau yang lainnya untuk mencelakai Anda di masa depan," Zhenzhu mengingatkan Shen Xihe dengan tenang sementara Tianyuan pergi untuk mengatur pasukan.

Ini adalah bidak catur tersembunyi yang diberikan Shen Yun'an kepada Shen Xihe tahun lalu. Bidak-bidak itu telah terkubur di Jingdu selama bertahun-tahun, dan ia tak pernah membayangkan suatu hari nanti akan terbongkar demi Putra Mahkota.

"Dalam keadaan darurat, kita harus bertindak cepat. Kita bisa mengerahkan pasukan," alis Shen Xihe tampak tenang.

"Aku tidak akan membiarkan Junzhu dalam bahaya dan mengabaikannya," kata Zhenzhu, mengungkapkan isi hatinya yang terdalam, "Taizi Dianxia adalah orang dengan visi strategis yang luar biasa, dan ia tahu Bixia berencana untuk mencelakainya. Ia tentu tidak akan tinggal diam dan menunggu kematian. Ia pasti punya rencana..."

Jadi, mereka tak perlu bersusah payah. Ia setuju dengan rencana Shen Xihe untuk menyusupkan pasukan Putra Mahkota ke dalam barisan penjaga barat laut mereka, dengan Tianyuan memimpin penyelamatan Xiao Huayong. Namun, ia merasa Shen Xihe tidak perlu mengerahkan seluruh kemampuannya.

"Aku mengerti apa yang kamu pikirkan. Ini..." Shen Xihe teringat daftar yang diberikan Xiao Huayong padanya hari itu. Daftar itu berisi semua pasukannya. Kali ini, langkah Bixia begitu tiba-tiba. Apakah ia sudah mengantisipasi hal ini, atau ia lengah? Shen Xihe tidak yakin, "Bixia, kali ini, bukan hanya menguji Taizi Dianxia."

Tetapi juga dia, dia, dan Xiao Huayong selalu bersama, dan jelas mereka memiliki kasih sayang yang mendalam satu sama lain. Sekarang Xiao Huayong dalam masalah, jika dia tetap acuh tak acuh, atau hanya berpura-pura, itu akan membuat Bixia curiga. Setelah Xiao Huayong keluar dari masalah, itu berarti dia yakin Xiao Huayong akan baik-baik saja, yang juga merupakan pengungkapan Xiao Huayong yang tak terlihat.

"Dia pasti sudah tahu sejak awal, itulah sebabnya dia memberiku kompensasi secepat ini," Shen Xihe terkekeh pelan.

Mengetahui bahwa Bixia mencoba sekali mendayung dua pulau terlampaui kali ini, ia perlu melihat dengan jelas kekuatan mereka sebelum mengizinkan mereka menikah. Ia tak punya pilihan selain mengikuti perkembangan situasi dan mengungkap anggota keluarga Shen, itulah sebabnya ia harus membayar harga sebuah daftar yang tak akan terbongkar.

Zhenzhu tidak mengantisipasi konsekuensi yang begitu luas. Terlepas dari apakah prediksi Shen Xihe akurat atau tidak, ia merasakan tekad Shen Xihe untuk melakukan yang terbaik demi membantu Xiao Huayong, jadi ia berhenti membujuknya, "Junzhu, apakah kita juga akan mengirim Mo Yuan?"

"Ya," Shen Xihe mengangguk. Ia duduk dan menatap papan catur. Permainan yang tersegel itu belum selesai, dan ia ingin tahu bagaimana Xiao Huayong akan memenangkan permainan ini.

Penculikan putra mahkota dan penyergapan kaisar bukanlah masalah kecil, yang dengan cepat membuat semua penjaga istana waspada. Kaisar Youning segera mengerahkan pasukan di sekitarnya dan mengejar Xiao Huayong di sepanjang rute yang telah dilaluinya.

Namun, pegunungan di sekitarnya bergelombang, dan orang-orang ini terampil menyembunyikan jejak mereka. Saat pasukan tiba, mereka tidak tahu ke mana mereka melarikan diri. Mencari di pegunungan inci demi inci seperti mencari jarum di tumpukan jerami. Terlebih lagi, dengan Xiao Huayong di tangan mereka, setiap hari penundaan adalah hari yang berbahaya.

Alis Shen Xihe sedikit berkerut setelah menerima berita itu.

"Junzhu, mengapa tidak membiarkan Duanming mencarinya?" saran Biyu. 

Putra Mahkota memiliki aroma Yuexia Leng yang diracik oleh Shen Xihe. Duanming dapat menemukannya dalam sehari.

Jika Putra Mahkota masih hidup, meskipun ia tahu orang-orang ini adalah orang-orang Bixia, ia tidak dapat menggunakan kekerasan, tetapi ia dapat menggunakan akalnya.

"Tidak benar," Shen Xihe dengan tajam merasakan aura yang berbeda.

"Ada apa?" tanya Zhenzhu.

"Di mana Lie Wang?" tanya Shen Xihe.

"Lie Wang juga hilang..." kata Zhenzhu.

"Lie Wang cukup terampil. Saat itu, berbagai pasukan bersatu untuk memburunya, bertempur siang dan malam. Ia lolos beberapa kali, meninggalkan jejak. Bagaimana mungkin tidak ada jejak kali ini?" tanya Shen Xihe lagi.

Jika ia bertarung dengan orang-orang ini, pasti ada jejak pertarungannya. Fakta bahwa mereka telah menutupi jejak dengan begitu teliti hanya berarti Xiao Changying telah jatuh ke tangan mereka sejak lama.

Di antara para pangeran lainnya, keterampilan bela diri Xiao Changying hanya melampaui Xiao Huayong, selain dari Pangeran Jing yang tidak dikenal, Xiao Changyan. Bagaimana mungkin ia bisa ditundukkan dengan begitu mudah, kecuali...

"Taizi Dianxia diam-diam menyerang Lie Wang Dianxia?" Zhenzhu, setelah mendengar kata-kata Shen Xihe, sampai pada kesimpulan yang luar biasa.

"Mengapa Taizi Dianxia menyerang Lie Wang Dianxia yang berusaha menyelamatkannya?" Biyu bingung.

Shen Xihe menurunkan pandangannya untuk menatap papan catur. Bidak hitam dan putih itu bagaikan dua ular piton raksasa. Bidak hitam terperangkap dalam beberapa lapisan, tetapi kemudian mereka berjuang keluar dan mengepung bidak putih. Namun, bidak putih tetap berada di jalur yang sama, dan keduanya berhadapan, dengan hasil yang tidak pasti.

"Karena... dia sudah menyusun rencana. Jika Lie Wang Dianxia maju, itu akan buruk baginya, dan dia akan menghilang bersama orang-orang ini," Shen Xihe sampai pada kesimpulan ini, dan ada bukti lain yang mendukungnya, yaitu, Hai Dongqing tidak muncul.

Begitu Biyu menyebutkan mengirim Duanming untuk mencari Xiao Huayong, Shen Xihe teringat pada Elang Saker. Elang Saker mungkin tidak dapat menemukan orang, tetapi ia pasti dapat menemukan Xiao Huayong. Jika ia tidak melihat Elang Saker di istana, ia mungkin berpikir itu di luar jangkamu an. Tetapi ia telah melihat Elang Saker di sana, yang berarti ia berada di dekat sini. Menemukan Xiao Huayong akan menjadi hal yang mudah, tetapi ia tidak menggunakan Elang Saker.

"Apa sebenarnya yang direncanakan Dianxia?" Biyu dan yang lainnya bahkan lebih bingung. Menghadapi Shen Xihe dan Xiao Huayong, mereka benar-benar tidak dapat memahami niat tuan mereka.

Shen Xihe tetap diam, bertanya-tanya mengapa Xiao Huayong sengaja jatuh ke tangan orang-orang yang dikirim oleh Kaisar Youning. Ia memiliki firasat samar bahwa orang-orang yang dikirim Kaisar Youning kali ini kemungkinan besar adalah anggota Pasukan Shenyong Jun. Mereka tidak mungkin pion yang diatur oleh Xiao Huayong. Jatuh ke tangan mereka akan sangat berbahaya, bahkan jika mereka yakin Kaisar Youning tidak akan membunuhnya.

Misalnya, ia bisa meracuninya lagi, atau melukai lengan atau kakinya. Sepanjang sejarah, putra mahkota bisa saja lemah atau mati muda, tetapi tidak lumpuh.

Mengapa ia melakukan langkah ini? Ia tidak mungkin menggunakannya untuk mencari tahu tentang Pasukan Shenyong Jun. Xiao Huayong tidak akan senaif itu. Bahkan jika Bixia mengirim anggota Pasukan Shenyong Jun. itu akan menjadi kelompok kecil yang terdiri dari paling banyak seratus orang. Bixia tidak akan membiarkan Xiao Huayong diculik dan dibawa ke tempat persembunyian Pasukan Shenyong Jun.

Jika ia tidak ingin mengambil keuntungan dari situasi ini, maka ia hanya ingin memecah kebuntuan.

Bagaimana ia bisa membantu memecah kebuntuan jika ia tidak ditemukan?

Jika ia dihadapkan pada situasi seperti itu, bagaimana ia akan memecahkannya?

Shen Xihe merenung, matanya tertuju pada papan catur.

***

BAB 444

Persaingan sengit di papan catur, kamu membentuk lingkaran, aku membentuk lingkaran yang lebih besar, membuat mata Shen Xihe berbinar. Ia tiba-tiba berdiri dan berkata, "Zhenzhu, tingkatkan pertahananmu. Beri tahu para penjaga yang tertinggal untuk waspada di malam hari."

Zhenzhu tidak mengerti mengapa Shen Xihe tiba-tiba memberi perintah seperti itu. Ia menyadari bahwa ekspresi Shen Xihe agak serius, jadi ia segera berbisik, "Ya."

Ia mengikuti sosok Zhenzhu keluar rumah dan menuju sinar matahari yang pucat. Shen Xihe teralihkan sejenak, lalu tak kuasa menahan senyum, mata obsidiannya dipenuhi kekaguman yang mendalam.

Baru setelah itu ia merasa lega dan menyuruh Ziyu pergi ke dapur kecil di halamannya untuk memasak hidangan lezat bagi mereka.

Berbeda sekali dengan Shen Xihe yang riang, Xiao Huayong terjebak di dalam gua yang dalam di pegunungan. Ia dan Xiao Changying diikat saling membelakangi. Xiao Changying perlahan-lahan tersadar, menyadari betapa eratnya ikatan mereka.

"Jangan bergerak," Xiao Huayong memperingatkan dengan dingin, merasa tak nyaman dengan perlawanan Xiao Changying.

Xiao Changying menoleh ke belakang, tetapi tak melihat Xiao Huayong. Ekspresinya muram, "Apa yang kamu coba lakukan?"

Xiao Changying sangat marah. Ia telah menyelamatkan Xiao Huayong. Meskipun ia mungkin tak bisa membawanya keluar dari kepungan, setidaknya ia bisa melarikan diri. Jika ia mengalihkan perhatian yang lain, Xiao Huayong mungkin bisa menyelamatkan dirinya sendiri. Ia tak pernah menyangka Xiao Huayong akan menjegalnya, membuat mereka terguling-guling di semak-semak. Ia baru saja akan berdiri ketika Xiao Huayong, yang bertindak sengaja, tiba-tiba menyentuhnya.

Sebuah jarum halus menusuk tubuhnya, menguras tenaganya dan menciptakan ilusi bahwa ia telah jatuh dan pingsan di atas batu.

Sebelum pingsan, Xiao Changying mengira orang-orang ini adalah anak buah Xiao Huayong sendiri. Mungkin ia sedang berpura-pura, dengan bodohnya menyelamatkan mereka hanya untuk menimbulkan masalah, yang berujung pada nasib ini. Kini, dalam keadaan sadar dan seperti ini, Xiao Changying tidak percaya bahwa orang-orang terlatih ini adalah anak buah Xiao Huayong.

"Apa urusanmu?" Xiao Huayong tahu betul mengapa Xiao Changying menyelamatkannya. Ia tidak merasa berterima kasih kepada saudaranya yang datang untuk menimbulkan masalah ini, hanya marah padanya karena mengingini kekasihnya.

(Wkwkwkwk... masih ajaaa. Udah diselamatin masih ga rela takut Changying cari muka depan Shen Xihe)

Gua itu sepi, tetapi kedua pria itu bisa merasakan dalamnya pintu masuk. Seseorang menjaga pintu masuk, agak jauh, dan mereka sengaja merendahkan suara agar tidak bisa melarikan diri.

Xiao Changying tidak khawatir lagi, "Apakah kamu memberitahunya bahwa ini semua salahmu?"

Jika Shen Xihe tahu Xiao Huayong hilang, ia pasti akan sangat cemas.

"Ini bukan urusanmu!" Xiao Huayong memperingatkan.

"Kamu tidak memberitahunya. Kamu selalu orang yang bijaksana, dan dia bukan tipe orang yang suka berpura-pura. Jika kamu memberitahunya, dia tidak akan menunjukkan kecemasannya, dan tindakanmu tidak akan efektif," Xiao Changying menggertakkan giginya. Ketika teringat bagaimana Xiao Huayong telah membuatnya gelisah demi kepentingan pribadinya, ia tak kuasa menahan diri untuk memutar tubuhnya, seolah siap bertarung melawan Xiao Huayong.

Xiao Huayong membiarkannya meronta, lalu tiba-tiba tersenyum, "Apa yang membuatmu marah? Marah karena aku menyembunyikannya darinya, atau karena dia peduli padaku?"

Kalimat ini tepat sasaran. Xiao Changying tak bisa bergerak, tetapi wajahnya pucat pasi.

(Ciannn Changyingku...)

Jika Shen Xihe tidak peduli pada Xiao Huayong, mengapa ia begitu khawatir dan panik mencarinya? Jika hanya dia yang hilang, Shen Xihe pasti akan tetap acuh tak acuh, tetapi dengan hilangnya Xiao Huayong, ia tentu tidak akan acuh tak acuh.

Xiao Huayong, yang merasa sedikit lebih baik, mengangkat dagunya sedikit dengan penuh kemenangan, "Singkirkan pikiran-pikiranmu yang tidak pantas itu dan jangan membuatku kesal, atau kamu dan saudaramu akan menderita."

Karena ia bersedia datang menyelamatkannya, meskipun motifnya tidak murni dan hanya demi Shen Xihe, Xiao Huayong tidak menghargainya, tetapi memberinya beberapa peringatan. Jika itu orang lain, ia tidak akan menyia-nyiakan kata-katanya dan akan langsung bertindak.

"Bukankah Taizi Dianxia sama mahirnya dalam menyusun strategi, memenangkan pertempuran dari jauh dengan meyakinkan, dan yakin akan kemenangan?" Xiao Changying menenangkan diri dan bertanya dengan nada sarkastis, "Kenapa? Apa Anda takut jika ada seseorang akan mengaguminya?"

Xiao Huayong mengangkat bahu, mengerahkan tenaga di punggungnya, dan menyingkirkan Xiao Changying darinya, "Aku hanya jijik!"

Pria mana di dunia ini yang bisa menoleransi pria lain yang mendambakan wanitanya?

"Heh," Xiao Changying terkekeh pelan, "Jika Taizi Dianxia hanya berpikiran sempit seperti ini, aku khawatir Anda tidak akan pernah menemukan kebahagiaan dalam hidup Anda. Aku tidak tahu berapa lama aku bisa tetap setia padanya, tetapi aku tahu bahwa gadis seperti dia, bahkan jika dia menikah dengan Taizi Dianxia dan menjadi Taihou, kemungkinan besar akan memiliki banyak pengagum, tetapi mereka hanya akan menyembunyikan perasaan mereka jauh di dalam hati mereka. Belum lagi... Taizi Dianxia..."

Kalimat terakhirnya sangat mendalam, mengisyaratkan dengan jelas bahwa ia memiliki kehidupan yang singkat di depannya. Mata Xiao Huayong menjadi gelap.

Dia tahu orang-orang ini menunggunya mati agar mereka bisa menikahi istri mereka!

(Wkwkwkwk... bakar! Bakar!)

Itu terjadi tanpa pikir panjang; Ia tak mau melupakannya. Pria seambisius Xiao Changying seharusnya cepat-cepat dinikahkan!

(Wkwkwkwk!)

Ia berpikir dalam hati, setelah masalah ini selesai, ia akan segera mendesak Taihou untuk menunjuk istri bagi Xiao Changying, agar ia bisa hidup damai dan teratur di masa depan. Ia tak mau repot-repot berdebat sengit dengannya.

Xiao Huayong terdiam, tetapi Xiao Changying merasa belum memenangkan perdebatan itu. Ia secara naluriah merasa bahwa Xiao Huayong diam-diam sedang merencanakan rencana jahat untuk melawannya. Ia hendak berbicara ketika melihat seseorang masuk, dan dengan enggan menutup mulutnya.

Dua pria kekar, jelas-jelas ahli bela diri, masuk. Kepala mereka ditutupi kain hitam, hanya menyisakan mata mereka yang terlihat. Salah satu dari mereka bertanya dengan suara teredam, "Minum air?"

Xiao Huayong menatap kosong ke depan, mengabaikan mereka.

Xiao Changying juga mengabaikannya.

Keduanya bertukar pandang lalu berjalan pergi. Setelah mereka pergi jauh, Xiao Changying bertanya, "Siapa orang-orang ini?"

Ia agak bingung. Orang-orang ini telah menculik mereka—tidak, lebih tepatnya, menculik Xiao Huayong—dan Xiao Huayong bukan hanya bersedia, tetapi mereka juga memperlakukannya dengan penuh perhatian, bukan seolah-olah ia seorang tahanan. Xiao Changying bahkan tidak merasakan niat buruk dari mereka.

"Orang-orang Bixia," Xiao Huayong memberitahunya dengan jujur.

Xiao Changying membeku. Ia tidak bereaksi sebelumnya, tetapi sekarang terpikir olehnya bahwa jika, seperti yang dikatakan Xiao Huayong, orang-orang ini telah dikirim untuk sengaja menculik Xiao Huayong, tidak heran jika begitu tak terlihat oleh Bixia, Xiao Huayong berpura-pura bodoh, mempertahankan penyamaran yang saksama dan tidak menunjukkan tanda-tanda latihan bela dirinya.

Sebelumnya ia mengira Xiao Huayong bersikap hati-hati, tetapi sekarang ia menyadari bahwa ia telah mengetahui segalanya selama ini.

Dengan cara ini, ia benar-benar telah dibutakan oleh keserakahan, terseret ke dalam persaingan antara Bixia dan Putra Mahkota.

Saat ia menyaksikan Xiao Huayong diculik, ia tidak berdoa agar Xiao Huayong mati, atau bahkan diselamatkan, mungkin memberinya kesempatan untuk memanfaatkan situasi tersebut. Sebaliknya, ia segera mengejarnya, takut Xiao Huayong akan mengetahui apa yang terjadi pada Xiao Huayong dan mendapati dirinya dalam situasi yang sangat canggung dan tak berdaya.

***

BAB 445

Shen Xihe dan Xiao Huayong telah dinikahkan melalui dekrit kekaisaran. Dalam situasi ini, kematian Xiao Huayong sebelum pernikahan merupakan hal yang berbeda dengan kematiannya setelah pernikahan. Kematian Xiao Huayong bahkan dapat diartikan sebagai kutukan baginya, dan akan menyebabkan kematian Xiao Huayong.

Bagaimana Bixia akan memperlakukan Shen Xihe? Akankah ia mengizinkannya menikahi Xiao Huayong dan menjalani masa berkabung sebelum menikah lagi, atau akankah ia membatalkan pernikahan tersebut? Bagaimanapun, Shen Xihe harus menunggu tiga tahun sebelum menikah lagi. Bahkan jika ia tidak sedang berkabung, ia tidak dapat menikahi saudara laki-laki tunangannya tepat setelah kematiannya.

Shen Xihe, yang pernah bertunangan dengan Putra Mahkota, tak seorang pun berani menikahinya kecuali saudara-saudaranya. Selama tiga tahun, Shen Xihe disandera di Jingdu, bahkan kebebasannya pun dibatasi.

Tiga tahun, dunia terus berubah. Tak seorang pun tahu kapan Bixia akan menyerang keluarga Shen, atau apa hasil dari konfrontasi ini. Satu-satunya perhatiannya saat itu adalah menghindari rasa malu bagi Shen Xihe, mencegahnya terlibat sedikit pun.

Dia bagaikan burung phoenix yang terbang tinggi di angkasa; seharusnya dia bebas, dikagumi, dan menguasai dunia.

"Bixia telah menyerang Anda, dan Anda akan terus melawannya untuk menyembunyikan kekuatan Anda?" dalam benak Xiao Changying, Xiao Huayong licik dan arogan, dan ia tak akan pernah membiarkan dirinya diganggu.

Xiao Huayong tersenyum tipis, tetapi tidak menjawab. Matanya, diam dan dalam, menatap dinding batu.

"Anda katakanlah sesuatu," desak Xiao Changying.

Xiao Huayong mengabaikannya, akhirnya bosan dengan omelan Xiao Changying. Ia berkata dengan tidak sabar, "Diam, atau aku akan mencegahmu meninggalkan tempat ini."

Xiao Changying menggertakkan gigi dan terdiam. Xiao Huayong tidak mengancamnya. Mereka sedang ditawan oleh anak buah Bixia. Jika terjadi sesuatu padanya, Bixia tidak akan menyalahkan Xiao Huayong. A Xiong-nya mungkin akan menduga bahwa mereka dikirim oleh Bixia dan akan semakin membenci Bixia, bahkan mungkin melakukan tindakan keji.

Xiao Huayong juga mempertimbangkan hal ini, "Aku bisa meminta A Xiong-mu untuk berusaha sebaik mungkin membuka jalan untukku kali ini."

Jika terjadi sesuatu pada Xiao Changying selama insiden ini, Xiao Changqing pasti akan gila. Tidak banyak orang di dunia ini yang ia pedulikan, dan jika mereka semua mati di tangan kaisar, ia tidak akan memiliki kesabaran untuk merencanakan rencananya.

Dengan mendengus dingin, Xiao Changying berkata, "Taizi Dianxia, mohon jangan biarkan aku mengambil alih kendali Anda."

Jika Putra Mahkota bisa memanfaatkan insiden ini untuk membunuhnya, mengapa tidak?

"Seandainya A Xiong-mu ada di sini, dia tidak akan mengatakan hal-hal bodoh seperti itu," cibir Xiao Huayong.

Kematian Putra Mahkota berbeda dengan kematian seorang pangeran. Kematian Putra Mahkota adalah masalah negara. Bixia harus memberikan penjelasan kepada dunia. Xiao Changying tidak hanya tidak boleh menyakitinya tanpa meninggalkan jejak, tetapi jika ada petunjuk yang terungkap, dia pasti akan menjadi kambing hitam Bixia. Meskipun Xiao Changying mampu melakukan segala sesuatunya dengan bersih dan efisien, jika masalahnya meningkat, Bixia mungkin tidak ragu untuk menjadikannya kambing hitam.

Sambil menutup matanya, Xiao Huayong dengan malas berkata, "Pulihkan diri dengan baik. Kamu dan aku akan ditahan setidaknya selama tiga hingga lima hari."

Shen Xihe khawatir Kaisar Youning akan meracuninya, dan ia juga khawatir, sehingga ia menolak makan atau minum makanan dan air yang dibawakan orang-orang ini. Ia tidak akan mati bahkan jika ia tidak makan atau minum selama tiga hingga lima hari.

Bixia memulai permainan ini, tetapi bukan kamu yang memutuskan kapan harus mengakhirinya.

Shen Xihe tidak mengirim Duanming untuk mencari Xiao Huayong. Tian Yuan, yang juga mengetahui kekuatan Duanming, tampaknya telah melupakan hal ini. Ia terus dengan tekun mencari Putra Mahkota bersama orang-orang yang ditugaskan Shen Xihe. Xiao Changqing juga mengirim orang untuk mencari Xiao Changying.

Seperti yang diduga Xiao Changying, Xiao Changqing sudah menduga siapa yang berkomplot melawan Xiao Huayong. Karena itu adalah perbuatan Bixia, nyawa Xiao Changying tentu saja aman. Namun, ia tidak bisa secara terbuka menunjukkan bahwa ia telah mengetahui taktik Kaisar. Ia berpura-pura tidak tahu dan mencari Xiao Huayong ke mana-mana. Meskipun telah berusaha keras, ia menemukannya sia-sia.

Ia tidak mengenal Duanming dan Hai Dongqing, ia juga tidak tahu betapa mudahnya bagi Xiao Huayong untuk ditemukan. Oleh karena itu, ia tidak menyadari bahwa Xiao Huayong telah dengan sengaja menjebak Xiao Changying ke dalam perangkap Bixia. 

Malam itu, ketika rombongan itu menyerbu istana, para pengawal berada dalam kondisi terlemah mereka.

Sebagian besar pasukan dikirim untuk mencari Putra Mahkota dan Lie Wang Dianxia. Tak seorang pun, bahkan Kaisar Youning, dapat membayangkan begitu banyak pembunuh akan menyerbu istana.

Shen Xihe terbangun kaget, hatinya akhirnya tenang setelah mendengar suara pertempuran di luar. Semuanya memang terjadi seperti yang ia duga.

Kaisar Youning telah menculik Xiao Huayong untuk memaksanya mengungkapkan kartu tersembunyinya dan menyelamatkan diri. Karena Xiao Huayong tetap diam, Kaisar Youning telah menjebaknya. Mungkin dengan bergabungnya Xiao Changying, rencananya akan sedikit berubah, tetapi pendekatannya secara keseluruhan terhadap Xiao Huayong tidak akan berubah.

Putra Mahkotalah yang menghilang, bukan Kaisar. Dengan seseorang yang bertanggung jawab atas urusan negara, betapapun gugupnya para pejabat, mereka tidak akan hidup tanpa seorang pemimpin.

Kaisar Youning bertekad untuk mengobarkan perang yang berkepanjangan. Sekalipun Xiao Huayong bisa menahan diri, ia pasti punya rencana cadangan, seperti menyerang Shen Xihe, yang memaksanya melawan.

Semua orang telah menyaksikan perlakuan Xiao Huayong terhadap Shen Xihe selama periode ini, dan ia tak akan pernah menyesalinya. Ia akan menyatakan cintanya kepada Shen Xihe kepada dunia, agar semua orang tahu, karena ia yakin bisa melindunginya.

Oleh karena itu, dalam permainan melawan Bixia ini, ia tak pernah mempertimbangkan jalan buntu, membiarkan api perang menjalar ke Shen Xihe.

Namun, jika ia bergerak, pasti akan luput dari perhatian Bixia. Ia sudah lama bertanya-tanya bagaimana Bixia akan menyerangnya dan apa tanggapan terbaiknya.

Karena perlawanan maupun penyelamatan tak mungkin dilakukan, bisakah ia menuruti keinginan Bixia dan mengirim seseorang untuk membunuhnya? Namun, membunuhnya saja tidak akan cukup; Bixia juga pasti merasakan hal yang sama.

Orang yang menyerang istana bukanlah salah satu anak buahnya, atau lebih tepatnya, bukan semua anak buahnya. Ia adalah putra dari selir kesayangan mendiang kaisar, yang hampir naik takhta, saudara tiri Bixia, dan Jiachen Taizi yang diangkat oleh mendiang kaisar.

Ketika Kaisar Youning membunuh si penyerang di depan menara kota dan kemudian melancarkan upaya pembunuhan untuk menutupinya, Jiachen Taizi tahu ia seperti membunuh dua burung terlampaui. Ia telah menyerah untuk melindungi dirinya sendiri. Qian Wang dan ibunya tidak akan pernah berani membunuhnya. Dengan semua pejabat sipil dan militer yang mengawasi, ia paling-paling hanya bisa menyerahkan seluruh kekuasaannya dan menjalani hidup mewah dan bermalas-malasan.

Namun Kaisar Youning ingin menyalahkannya atas pembunuhan Qian Wang, istri, dan anak-anaknya. Bagaimana mungkin ia tidak melarikan diri?

Dengan bantuan para kasim, yang telah siap menghadapi kedua skenario tersebut, dan Ruyang Guogong serta menantunya, Wei, yang menjadi curiga setelah mendengar pembunuhan Qian Wang, Jiachen Taizi memanfaatkan kekacauan itu untuk melarikan diri dari istana.

Orang-orang ini tetap diam, dan semua orang, termasuk Xiao Huayong, berasumsi bahwa Jiachen Taizi telah mengabaikan mereka. Kalau tidak, bagaimana mungkin ia tetap diam selama lebih dari dua puluh tahun tanpa menimbulkan masalah? Apakah ia benar-benar puas dengan kehidupan yang biasa-biasa saja, hidup berfoya-foya dan mewah?

Xiao Huayong mendapatkan daftar nama-nama yang terlibat dalam kasus Yanzhi, menangkap Wei Fuma, dan menyelamatkan Ruyang Junzhu dan Xiao Fuxing, ibu dan anak. Baru setelah itu ia benar-benar tahu apa yang terjadi di balik layar. Oleh karena itu, bukti kasus Yanzhi yang diserahkan Shen Xihe kepadanya jauh lebih penting daripada yang ia duga.

***

BAB 446

Melalui Wei Fuma dan Ruyang Junzhu, Xiao Huayong secara tak terduga menemukan Jiachen Wang. Ia masih hidup dan bahkan punya rencana. Namun, Jiachen Wang sendiri tahu bahwa ia hanya mengembangkan kekuatan karena enggan, tetapi kekuatan-kekuatan ini tidaklah signifikan, bahkan tidak menawarkan kesempatan untuk mendekati Kaisar Youning.

Ia tidak punya kesempatan, jadi Xiao Huayong memberinya kesempatan ini. Keberhasilan atau kegagalan bukanlah masalah bagi Jiachen Wang. Ia hanya ingin menyerang Kaisar Youning. Keberhasilan tentu akan memuaskan, tetapi kegagalan akan memungkinkannya untuk mengakhiri hidupnya dengan bermartabat.

"Junzhu, orang-orang ini tak dapat dikenali. Metode pembunuhan mereka sangat brutal, tetapi mereka tidak tampak seperti pembunuh bayaran terlatih," Zhenzhu dan Moyu mengawal Shen Xihe keluar dari istana. Mereka telah bentrok dengan orang-orang ini di sepanjang jalan, dan mereka cukup terampil.

Jika target mereka bukan Shen Xihe, dan Shen Xihe telah bersiap, mereka kemungkinan besar juga akan terluka, "Evakuasi saja istana dan cari Taizi, dan kami akan segera kembali," perintah Shen Xihe.

Orang-orang ini bukan orang-orang Xiao Huayong, juga bukan utusannya. Entah bagaimana, ia telah menarik perhatian musuh-musuh Kaisar, berniat membalikkan keadaan.

Kelompok ini kemungkinan besar mengerti bahwa waktu hampir habis dan kesempatan itu cepat berlalu. Jadi, kecuali ada orang lain yang bergegas maju, mereka tidak akan membunuh mereka. Sebaliknya, mereka langsung menuju ke lokasi Kaisar. Shen Xihe dengan mudah menemukan Taihou dan, bersama rombongannya, mengantarnya pergi.

Saat mereka mengevakuasi Taihou, mereka kebetulan berpapasan dengan seorang pria tua berkuda di balik bayangan. Pupil Taihou sedikit mengecil, dan bahkan saat ia ditopang ke arah lain, ia tak kuasa menahan diri untuk menoleh ke belakang, ke arah pria di atas kuda yang sedang pergi.

Shen Xihe melihat semuanya dan tahu Taihou pasti mengenal pria tua itu. Meskipun sudah larut malam, anak buah pihak lain memegang obor, menerangi wajah lelaki tua itu. Bahkan melalui dinding, Shen Xihe dapat dengan jelas melihat wajahnya melalui jendela.

Pria itu tampak agak lapuk, usianya hampir sama dengan Taihou. Shen Xihe bingung. Mungkinkah ini dendam dari generasi Taihou?

Setelah mereka meninggalkan istana, mereka masih bisa mendengar deru pertempuran yang memekakkan telinga, seperti dua pasukan yang berbenturan di medan perang. Para selir, dikawal oleh Pengawal Jinwu dan tanpa ada upaya yang disengaja untuk menghentikan mereka, dengan selamat meninggalkan istana dan berkumpul dengan cemas di kaki gunung.

Mereka semua tahu bahwa jika Bixia kalah, mereka juga akan hancur. Namun, tidak ada yang berani menyarankan untuk melarikan diri ke Jingdu sekarang. Itu akan menjadi kejahatan meninggalkan kaisar, dan tidak ada yang bisa menanggungnya.

Untungnya, seperti yang diprediksi Shen Xihe, Kaisar Youning mengirimkan para pengawal, yang konon mencari Xiao Huayong dan Xiao Changying, tetapi sebenarnya justru menekan dukungan Xiao Huayong. Para pengawal mundur dari pencarian dan menyerang istana untuk melindungi kaisar.

Duel ini sungguh menegangkan. Meskipun kelompok ini tampak agresif, peluang pembunuhan yang berhasil praktis nol. Bahkan tanpa pengawal, istana dijaga ketat. Kaisar Youning dilindungi oleh beberapa pangeran, serta jenderal seperti Marquis Pingyao dan Jenderal Pei. Mencapai Kaisar dalam waktu singkat adalah hal yang mustahil.

Shen Xihe mengintip menembus malam yang pekat, ke arah api yang menyala-nyala di istana di tengah gunung. Suara pertempuran perlahan memudar, dan segera tak terdengar lagi. Ini adalah kekalahan telak, dan mereka akan segera kembali ke istana.

Tujuan Xiao Huayong jelas bukan di sini. Karena ada upaya pembunuhan di sini, lalu di mana Xiao Huayong...

***

"Tes...tes..."

Pada saat ini, suara Hai Dongqing mencapai cakrawala yang jauh. Perhatian semua orang tertuju pada istana, dan karena suaranya begitu jauh, hanya Shen Xihe yang sempat melirik. Di bawah malam, sayapnya yang terentang membentuk bayangan sekilas sebelum lenyap ke udara hitam pekat dalam sekejap mata.

Kemunculannya menegaskan keyakinan Shen Xihe: Xiao Huayong bertekad untuk memastikan pasukan heroik yang dikirim oleh Bixia tidak akan kembali!

Tidak seperti konfrontasi yang menghancurkan di istana, situasi Xiao Huayong benar-benar berlumuran darah, dengan kilauan pedang yang berkilauan. Meskipun ia dan Xiao Changying terkurung di dalam gua, keduanya adalah seniman bela diri dengan indra yang luar biasa.

Selain mendengar pertempuran sengit di luar, benturan pedang dan bilah pedang, orang juga bisa mencium aroma darah yang pekat.

Wajah Xiao Changying sedikit menggelap, ekspresi serius di wajahnya, "Orang-orang Anda?"

Xiao Huayong tidak langsung menjawabnya, tetapi ketenangannya memberi Xiao Changying jawaban dan desahan lega.

Mereka telah terjebak selama dua hari, dan Xiao Huayong tetap tenang dan kalem. Ia tahu Xiao Huayong pasti percaya diri.

Tak lama kemudian, dua pria bertopeng hitam menyerbu masuk. Topeng mereka hanya menutupi separuh wajah bagian bawah, dan mantel hitam mereka bersulam api di dada. Melihat Xiao Huayong dan Xiao Changying, mereka mengangkat pedang dan menebas wajah mereka.

Xiao Changying secara naluriah menghindar. Xiao Huayong, yang terikat padanya, tampaknya telah mengantisipasi gerakan mengelaknya dan menghindari pukulan itu dengan sekejap.

Kedua pria itu berguling ke tanah, menghadapi bilah dingin yang kembali menerjang. Mereka mengangkat kaki dan menendang pergelangan tangan si pembunuh, memaksanya mundur. Saling menopang, mereka melompat berdiri bersama.

Xiao Changying benar-benar melupakan Xiao Huayong. Xiao Huayong dengan tenang mengikutinya menghadapi si pembunuh. Memanfaatkan momen yang tepat, Xiao Huayong menjejakkan kakinya, berputar sekuat tenaga, dan menghantamkan Xiao Changying ke arah seorang pria. Setelah menjatuhkan si pembunuh, ia menendang pisau yang jatuh itu ke atas, "Tangkap!"

Xiao Changying mengangkat matanya dan memutar tubuhnya ke arah pisau itu. Ia merentangkan jari-jarinya, dan jari-jari tangannya yang terikat terulur untuk menggenggam gagang pisau dengan presisi sempurna. Xiao Huayong kemudian berhadapan dengan pria lain. Dengan putaran pergelangan tangannya yang cepat, ia membalikkan pisau itu, memutuskan talinya.

Kedua pria itu berpisah. Ia memegang pisau itu dan, dengan punggung tangannya, hendak menggorok leher seorang pria berpakaian hitam, tetapi Xiao Huayong meraih lengannya dan menyeretnya pergi.

"Anda... apa yang Anda rencanakan?" Xiao Changying bingung, "Apakah orang-orang ini anak buah Anda?"

Ia mengaku telah menyerang mereka, tetapi Xiao Huayong melawan, mengatakan bahwa mereka tampaknya tidak menggunakan kekuatan penuh mereka, dan bahwa Xiao Huayong tidak akan membiarkannya membunuh.

Xiao Huayong tidak menjawabnya, malah menyeretnya keluar. Di luar, mereka melihat dua kelompok pria sedang berkelahi. Keduanya mengenakan pakaian hitam dan topeng, tetapi satu kelompok hanya memiliki dua lubang yang memperlihatkan mata mereka, sementara hidung dan bagian atas kelompok lainnya terlihat.

Xiao Huayong bertukar pandang dengan tenang sebelum melarikan diri ke satu arah bersama Xiao Changying. Melihat mereka, kedua kelompok itu mengejar mereka, membuat Xiao Changying semakin bingung!

Tapi sekarang, ia tidak membutuhkan Xiao Huayong untuk menahannya; ia bisa bekerja sama dengan Xiao Huayong dan terus maju.

Kelompok mana pun yang berhasil menyusul akan menyerang mereka. Kelompok pertama yang menghentikan mereka tetapi tidak membunuh mereka, sementara kelompok kedua yang akan membunuh mereka.

Xiao Huayong mulai berpura-pura tidak berkelahi lagi, membuat Xiao Changying bertanya-tanya apakah ada yang mengawasi dari belakang.

***

BAB 447

Apakah ada yang mengawasi dari belakang?

Jika tidak ada upaya pembunuhan di istana, hal itu pasti telah terjadi. Namun, Xiao Huayong kini hampir yakin hal itu tidak terjadi. Ia tentu punya tujuan melakukannya. Ia bersembunyi di belakang Xiao Changying bagaikan beban, sesekali hanya membiarkan Xiao Changying menahannya, membiarkannya melepaskan tendangan pelan, meskipun tidak terlalu mematikan.

Xiao Changying bersikeras, wajahnya yang tampan tampak muram. Ia benar-benar ingin mengabaikan Xiao Huayong, tetapi jika dipaksa hingga batasnya, ia akan lihat bagaimana reaksinya!

Namun, Xiao Huayong tampaknya telah menebak niatnya dan tetap teguh di belakangnya, mencegahnya melarikan diri.

Menghindari pedang panjang, Xiao Changying mengangkat kakinya dan menendang pedang di depannya. Dengan putaran pergelangan tangannya, ia menggenggam gagang pedang yang direbutnya dan menangkis tiga pedang panjang yang diayunkan ke arahnya. Tekanan yang luar biasa memaksa Xiao Changying mundur.

Di belakangnya, Xiao Huayong berpura-pura melarikan diri melewatinya, menepuk punggung bawah Xiao Changying dengan telapak tangannya dan mendorongnya dengan keras. Xiao Changying, menemukan titik tumpu, menarik diri terlebih dahulu, bersandar dan mengayunkan lengannya yang panjang, membuat cipratan darah berceceran di malam hari.

Seseorang terus mengejarnya. Berbalik, ia melihat Xiao Huayong telah menghilang dari pandangan dan segera mengejarnya.

Tak lama kemudian, ia menyusul Xiao Huayong, berjalan di sampingnya. Ia tak bisa menahan diri untuk mencibir, "Taizi Dianxia berpura-pura tidak tahu seni bela diri, tapi jangan lupa bahwa ia masih lemah."

Berlari begitu cepat, siapa yang tahu ia berpura-pura? Jika ia akan berpura-pura, mengapa hanya berpura-pura di tengah jalan?

Xiao Huayong mendengarkan derap langkah kaki yang mengejarnya dari belakang. Dua jalan bercabang di depan, "Satu untuk kalian masing-masing."

Dengan itu, Xiao Huayong pertama-tama berlari ke kiri. Nalurinya memberi tahu Xiao Changying bahwa aksi Xiao Huayong belum berakhir, jadi ia memilih jalan ini. Ia ingin menyelesaikan rencananya yang belum selesai. Ia ragu sejenak dan, alih-alih mengikuti instruksi Xiao Huayong, ia malah mengejar Xiao Huayong.

Xiao Huayong tahu Xiao Changying mengikutinya, tetapi ia mengabaikannya dan berlari ke arah alang-alang yang telah ia rencanakan. Mereka dikelilingi alang-alang yang tingginya mencapai dada, cukup lebat untuk menguburnya di beberapa tempat.

Saat Xiao Changying menyusul, ia mendengar langkah kaki berat di belakangnya. Setidaknya ada lima puluh atau enam puluh orang. Melihat Xiao Huayong menghilang di balik alang-alang, ia pun segera terjun. Ia baru saja menyelesaikan penyamarannya ketika sekelompok orang bergegas mendekat.

Xiao Changying, sebagai komandan, mengenal para prajurit lebih dari siapa pun. Gaya berjalan mereka, cara mereka melindungi barisan belakang, dan tatapan mata mereka yang waspada, semuanya menunjukkan karakter mereka yang terlatih dengan baik.

Mereka berpakaian hitam, kepala mereka terbuka. Dua pria, yang hanya berlubang untuk mata mereka, mengikuti mereka. Jelas merekalah yang telah menculik Xiao Huayong dan dirinya—pasukan Bixia.

Xiao Changying merasa ngeri. Ia mengira Bixia tidak mengirim banyak pasukan, tetapi ia juga tidak menyangka akan mengirim sebanyak itu. Pantas saja Xiao Huayong tidak mempertimbangkan untuk melarikan diri. Ia berencana untuk memancing semua orang keluar dan kemudian membunuh mereka semua.

Setelah melawan orang-orang ini sebelumnya, Xiao Changying tahu mereka lincah dan berkali-kali lipat lebih kuat daripada pasukan elitnya. Bixia telah mengirim lebih dari dua ratus orang, dan semuanya telah terbunuh di sini. Hanya memikirkan kehilangan dua ratus prajurit elitnya yang terlatih dengan susah payah membuat hatinya berdarah.

Saat ia memikirkan hal ini, alang-alang bergoyang, dan aura pembunuh menyelimuti angin malam.

Benar saja, sesaat kemudian, angin bertiup melewati alang-alang, menekuknya. Sosok-sosok tinggi berpakaian hitam muncul dari alang-alang yang bergoyang. Mereka mengenakan gaun tidur yang menutupi separuh wajah bagian bawah, dengan sulaman api di dada mereka.

Semakin banyak orang muncul, gumpalan hitam menjulang ke kaki mereka, seolah memenuhi alang-alang berlumpur. Melihat hal ini, para Prajurit Dewa yang tadinya agresif menyadari bahwa mereka telah ditipu. Mereka mencoba mundur, tetapi orang-orang berpakaian hitam mengejar mereka dari belakang.

Terhalang dari depan dan belakang, orang-orang berpakaian hitam ini jelas telah bersiap dengan baik. Mereka mengangkat busur silang mereka, dan anak panah pendek dan tajam melesat keluar dari mereka. Beberapa dari mereka dengan akurat mengenai beberapa Prajurit Dewa di antara alis. Mereka jatuh, berdarah deras, mata mereka terbelalak.

Para Prajurit Shenyong menghunus pedang panjang yang terhunus dari pinggang mereka. Cahaya dingin bilah pedang itu menusuk Xiao Changying di antara alang-alang, memaksanya menutup mata. Ketajaman bilah pedang itu jelas bukan sesuatu yang bisa digunakan oleh prajurit biasa.

Pertempuran sengit memecah keheningan pegunungan di malam yang pekat. Namun, tak seorang pun tinggal di daerah itu, dan tak seorang pun dapat mendengar deru pertempuran yang memekakkan telinga. Darah panas berceceran di wajah Xiao Changying. Ia menyaksikan pembantaian itu dengan tatapan dingin hingga seorang prajurit pemberani jatuh tak jauh darinya. Ia mengambil pedang panjang yang ada di dekatnya dan menggenggamnya, merasakan berat dan ketajamannya.

"Ini bukan sesuatu yang seharusnya kamu sentuh," suara Xiao Huayong bergema samar saat ia mengulurkan tangannya.

Xiao Changying tiba-tiba berputar, tangannya yang menggenggam pedang secara naluriah mengambil posisi bertahan. Menghadapi senyum setengah hati Xiao Huayong, ia sangat terkejut. Meskipun gemuruh pertempuran yang memekakkan telinga di luar, yang sedikit mengalihkan perhatian, Xiao Huayong berhasil tetap diam di belakangnya. Jika ia tidak berbicara, jika ia memang berniat membunuhnya, ia sekarang akan berada dalam bahaya...

Ia tahu kemampuan bela diri Xiao Huayong sangat tinggi, tetapi ia tidak menyangka kedalamannya begitu tak terduga.

"Mengetahui terlalu banyak tidak akan baik untukmu," tangan kurus Xiao Huayong terulur dan dengan lembut menarik pisau dari genggaman Xiao Changying.

Sebelum gagang pisau benar-benar lepas dari genggaman Xiao Changying, tatapan Xiao Huayong berubah dingin. Ia menarik Xiao Changying, dan pisau panjang itu melesat keluar. Sebuah anak panah pendek melesat di depan Xiao Changying. Ia berbalik dan melihat seorang pria mengangkat tangan, menunjuk ke arahnya. Dadanya tertusuk pisau dan perlahan jatuh, memercikkan air berlumpur bercampur darah.

"Pergilah ke sini, teruskan saja, dan kamu akan keluar dari gunung ini. Seseorang akan segera membawamu kembali ke istana," Xiao Huayong menunjuk ke samping.

"Bagaimana dengan Anda?" tanya Xiao Changying.

"Aku?" bibir Xiao Huayong melengkung. Ia tampak tersenyum, tetapi senyum itu tidak sampai ke matanya. Matanya, sedalam laut, tak terpahami, "Ini tidak ada hubungannya denganmu."

"Kalau Anda tidak pergi, aku juga tidak bisa pergi," kata Xiao Changying dengan suara berat. Bukan karena ia ingin mengganggu Xiao Huayong, juga bukan karena ia masih mengkhawatirkannya. Seluruh situasi berada di bawah kendali Xiao Huayong, jadi ia tidak perlu khawatir. Tetapi jika dia kembali tanpa tahu alasannya, bagaimana mungkin dia menjelaskannya tanpa meninggalkan rahasia?

Xiao Huayong menatapnya dari atas ke bawah, "Aku tidak akan mengizinkanmu tinggal. Jika kamu tidak pergi, aku akan membuatmu pingsan dan membuangmu di pinggir jalan."

Ada banyak binatang buas di pegunungan. Jika terjadi sesuatu, dia tidak bisa disalahkan karena telah membantai saudara-saudaranya.

Memahami niat Xiao Huayong, Xiao Changying menggertakkan giginya, menatap tajam ke arah Xiao Huayong, yang ekspresinya tetap tenang namun pantang menyerah. Dia tahu bahwa setiap kata yang diucapkan Xiao Huayong bukanlah lelucon, melainkan janji kesetiaan.

Ia mendengus dingin dan melesat pergi.

Menoleh ke samping, Xiao Huayong menatap punggung Xiao Changying, "Biarkan dia tenang."

***

BAB 448

Langkah Xiao Changying membeku, tubuhnya menegang seolah tak mendengar. Ia melangkah pergi, dengan cepat menghilang di antara alang-alang yang bergoyang tertiup angin. Mengikuti instruksi Xiao Huayong, ia berjalan keluar gunung tanpa bertemu binatang buas. Begitu sampai di jalan utama, ia bertemu dengan para penjaga yang tetap tinggal untuk melanjutkan pencarian mereka.

Mereka menyerbu ke depan, dan seseorang bertanya kepadanya, "Lie Wang Dianxia, di mana Taizi?"

Xiao Changying meliriknya dan dengan dingin melontarkan dua kata, "Aku tidak tahu."

Para penjaga tak punya pilihan selain melihat Xiao Changying yang berantakan dan menugaskan beberapa orang untuk mengawalnya kembali ke istana sementara ia melanjutkan pencariannya.

***

Upaya pembunuhan di istana sementara itu pun segera berakhir. Zhao Wang Xiao Changmin dan Xin Wang Xiao Changqing diperintahkan untuk mengawal Taihou kembali. Tentu saja, yang lainnya mengikuti dan kembali ke kediaman masing-masing. Namun, tak seorang pun kecuali Shen Xihe yang bisa tidur.

Setelah mengalami peristiwa dahsyat tersebut, mereka ketakutan terhadap istana sementara, tetapi tak seorang pun berani berbicara sampai Kaisar Youning memerintahkan mereka untuk pergi.

Shen Xihe tidur selama dua jam dan terbangun karena kabar bahwa Xiao Changying telah diselamatkan. Ia hanya menjawab, "Aku mengerti. Siapkan sarapan."

Ia menikmati sarapannya dengan santai dan mendengarkan laporan Zhenzhu. Tadi malam sudah ada berita tentang para pembunuh, yang melibatkan Putra Mahkota yang ditunjuk oleh mendiang kaisar. Mendiang kaisar menyukai selir kekaisaran, tetapi selir kekaisaran adalah seorang janda yang menikah lagi dan berstatus rendah. Mendiang kaisar bertindak gegabah dan tidak menjadikan selir kekaisaran sebagai istri sahnya. Namun, ia menurunkan status Taihou dan kedua anaknya ke barat laut atas tuduhan palsu.

Pada suatu ketika, mendiang kaisar berusaha menggulingkan Taihou sebuah langkah yang menyebabkan kegemparan hebat di istana. Keluarga Taihou juga berulang kali dianiaya, dan akhirnya, keinginannya tidak terpenuhi. Baru di ranjang kematiannya ia mengangkat putra selir bangsawan itu sebagai Putra Mahkota.

Sayangnya, Putra Mahkota ini juga tidak disetujui oleh para menteri, dan mendiang kaisar meninggal dunia. Sebelum ia sempat naik takhta, Qian Wang dan Kaisar Youning kembali menyerangnya. Ia akhirnya menyerah dan menghilang dari istana. Banyak orang berspekulasi bahwa Kaisar Youning diam-diam mengeksekusinya.

Shen Xihe tidak pernah mempercayai hal itu. Kaisar Youning punya alasan kuat untuk membunuhnya: ia telah membunuh Qian Wang.

Ia tidak terlalu memperhatikan kejadian ini atau orang ini, tetapi ia tidak mengantisipasi potensinya. Waktu kemunculannya sangat menarik.

Memikirkan hal ini, Shen Xihe tak kuasa menahan senyum. Ia yakin Xiao Huayong turut andil dalam kedatangan Jiachen Wang ke istana kekaisaran. Namun, kemampuan Xiao Huayong jauh lebih hebat dari yang ia duga. Jiachen Wang , yang disangka mati oleh semua orang, ternyata masih hidup. Bukan hanya masih hidup, ia juga telah menjadi senjata tajam di tangannya, siap melancarkan serangan telak di saat kritis ini.

Nalurinya mengatakan bahwa masalah ini belum berakhir, dan Xiao Huayong bertekad untuk menyiksa Kaisar Youning.

"Yang memimpin serangan tadi malam bukanlah Jiachen Wang, melainkan pelayannya. Ia bunuh diri setelah ditangkap," Zhenzhu menceritakan kembali kejadian yang kini telah dipublikasikan kepada Shen Xihe.

Shen Xihe mengangguk, lalu menundukkan kepalanya untuk menyantap makanannya perlahan.

Ia baru saja selesai sarapan ketika Mo Yuan bergegas masuk membawa laporan, "Junzhu, Taizi mungkin telah jatuh ke tangan Jiachen Taizi."

Ia sedang mencuci tangannya. Aroma yang tenang dan menenangkan tercium di air, menerbangkan beberapa kelopak bunga yang berwarna cerah. Shen Xihe mengulurkan tangan dari baskom, mengambil sapu tangan bersih yang diberikan Biyu, dan perlahan menyeka tangannya, "Oh?"

Mo Yuan tak kuasa menahan diri untuk melirik Shen Xihe. Melihat ketenangannya, ia mengulangi, "Taizi mungkin telah jatuh ke tangan Jiachen Taizi. Orang-orang yang menyerang Bixia dan Taizi Dianxia hari itu adalah orang-orang Jiachen Wang. Setelah Lie Wang Dianxia diselamatkan, para penjaga menggeledah gunung dan menemukan banyak mayat. Telah terjadi pertempuran sengit antara kedua faksi. Mayat-mayat ini telah dibawa kembali, dan beberapa berpakaian seperti mereka yang menyerbu istana kemarin."

"Benarkah?" Shen Xihe tetap bergeming. Ia menyeka tangannya hingga bersih, mengoleskan salep wangi, dan menyampirkan selendang di bahunya. Ia menuntun tangannya keluar dari halaman, menuju ruang Kaisar.

Pada saat ini, banyak penjaga ditempatkan, melarang orang biasa masuk. Shen Xihe memamerkan medali emasnya dan diizinkan masuk di tengah kekaguman para pejabat sipil dan militer beserta istri mereka.

Shen Xihe, dengan indra penciumannya yang tajam, langsung tercium bau darah dan mayat yang pekat. Dengan sedikit mengernyit, ia berjalan dengan tenang mengitari halaman dan memasuki halaman yang kosong. Mayat-mayat dibaringkan, dibagi menjadi dua bagian. Di satu sisi, mereka yang berpakaian hitam, dengan sulaman api di dada mereka, tampak jauh lebih sedikit.

Di sisi lain, yang juga berpakaian hitam, beberapa orang tidak mengenakan pakaian, sementara yang lain kepalanya tertutup, kecuali dua lubang bundar untuk mata mereka. Bagian ini jelas lebih banyak, Shen Xihe memperkirakan sekitar dua hingga tiga ratus orang.

Seorang koroner dan seorang tabib kekaisaran sedang memeriksa mayat-mayat tersebut. Kaisar Youning berdiri tepat di hadapan mereka, ekspresinya lebih dingin dan tegas daripada yang pernah disaksikan Shen Xihe.

"Kembalilah! Bagaimana mungkin kamu, seorang gadis kecil, menjadi saksi adegan berdarah seperti itu?" Taihou juga ada di sana, dan ketika melihat Shen Xihe, ia mengusirnya.

Shen Xihe membungkuk hormat, "Zhaoning berterima kasih kepada Taihou atas perhatiannya. Zhaoning berada di barat laut, dan ketika pasukan Turki menyerang, aku mengawasi ayah dan saudara laki-lakiku dari menara kota. Jumlah korban tidak seberapa dibandingkan dengan apa yang kita lihat di sini."

Sambil berbicara, ia memandangi mayat-mayat yang berserakan di halaman dengan ekspresi tenang, matanya pun tenang.

Taihou menepuk tangannya saat melihat ini, "Qi Lang membutuhkan Taizifei yang pemberani sepertimu."

"Bixia, setelah penyelidikan, kami telah menemukan dua kelompok orang. Satu ada di sini kemarin, dan yang lainnya tidak diketahui asal-usulnya. Kami tidak dapat memastikan siapa yang menculik Taizi terlebih dahulu," Cui Jinbai melangkah maju untuk menyampaikan hasil awal penyelidikan kepada Kaisar Youning.

Tatapan Kaisar Youning tetap tertuju pada hampir 300 prajurit pemberani yang telah gugur. Tadi malam, pasukannya bentrok dengan pasukan Xiao Juesong. Bagaimana mungkin pasukan Xiao Juesong memiliki keterampilan seperti itu? Mereka telah membantai semua pasukannya, tak seorang pun tersisa hidup.

Ia telah menghabiskan begitu banyak tenaga dan biaya untuk melatih orang-orang ini, para prajurit elit yang mampu bertarung sepuluh lawan satu di medan perang. Namun, mereka tewas dengan begitu tenang.

"Bixia, Taizi Dianxia diberkati dengan keberuntungan. Anda tidak perlu khawatir," Liu Sanzhi, menyadari perhatian Kaisar Youning, segera meninggikan suaranya.

Kaisar akhirnya kembali tenang dan berkata, "Selidiki asal-usul orang-orang ini secara menyeluruh."

"Baik," Cui Jinbai menerima perintah itu, "Bixia, aku meminta izin untuk mengunjungi lokasi bentrokan. Mungkin kita bisa menemukan keberadaan Taizi Dianxia."

Kaisar Youning bergumam tanpa sadar.

Melihat ini, Shen Xihe melangkah maju, "Untuk menyelidiki keberadaan Taizi, pertama-tama kita harus menentukan siapa yang menculiknya. Dua kelompok telah muncul sekarang. Salah perhitungan dapat menunda penyelamatan. Bukankah Lie Wang Dianxia sudah kembali? Mengapa tidak mengundangnya ke sini untuk diinterogasi?"

Kaisar Youning sepertinya baru saja memperhatikan Shen Xihe. Sarannya masuk akal, dan dengan begitu banyak orang yang hadir, ia tak punya pilihan selain menyetujuinya, "Silakan undang Lie Wang ke sini."

Beberapa hal memang tak perlu disembunyikan, dan Kaisar Youning sama sekali tidak khawatir.

***

BAB 449

Baru pada saat inilah Xiao Changying mengerti mengapa Xiao Huayong membebaskannya dan mengapa ia membutuhkannya sebagai saksi. Ketika ia mengetahui bahwa ini adalah pertanyaan Shen Xihe, ia tak kuasa menahan diri untuk menatapnya. Saat itu, ia merasa Shen Xihe tahu segalanya. Mereka telah bersekongkol untuk bertindak bersama, berniat mencemarkan nama baik Bixia.

"Apakah kamu melihat Qilang beberapa hari terakhir ini? Apa yang terjadi? Ceritakan secara detail," perintah Kaisar Youning.

Xiao Changying menunduk, rasa lelah tiba-tiba muncul dalam dirinya. Ia tahu orang-orang itu adalah orang-orang Bixia, bahwa Bixia tahu segalanya, namun mereka berpura-pura di hadapannya. Ia tidak merasa dendam atau jijik. Meskipun ia sendiri bukan seorang kaisar, ia bisa memahami sedikit banyak rasa frustrasi dan pikiran sang kaisar. Dengan seseorang seperti Xiao Huayong, tidak masalah jika ia tidak memiliki kecurigaan, tetapi begitu ia memiliki kecurigaan, wajar saja jika ia menggunakan segala cara untuk menyelidiki secara menyeluruh.

Ia hanya merasa menyesal, sebagai seseorang yang lahir dalam keluarga kekaisaran, pertikaian terbuka dan tersembunyi antara ayah dan anak bahkan lebih mengerikan daripada rival lama sekalipun.

Emosinya berkelebat, tetapi Xiao Changying segera menenangkan diri. Ia membungkuk dan menjawab, "Bixia, aku ditangkap bersama Taizi dan dipenjara di sebuah gua. Tadi malam, sekelompok orang datang, mengira mereka di sini untuk menyelamatkan aku dan Taizi, tetapi mereka bertekad untuk membunuh kami. Selama pertempuran, Taizi dan aku berhasil melepaskan diri dan melarikan diri ke alang-alang. Aku kehilangan jejak Taizi dan segera melarikan diri..."

Xiao Changying menceritakan kejadian itu secara garis besar. Mengesampingkan peran Xiao Huayong, ia mengatakan yang sebenarnya.

Dia tidak membela Xiao Huayong, juga tidak berusaha menutupinya. Xiao Huayong terlalu aneh dan menakutkan. Karena dia telah melepaskannya secara terbuka, dia pasti telah melakukan persiapan yang matang. Bahkan jika dia melepaskan Xiao Huayong, dia tidak akan mendapatkan apa pun. Dia selalu membutuhkan bukti.

Dia teringat kembali saat di gua ketika Xiao Huayong berkata dia akan menjadi kambing hitam Bixia jika dia menyakiti Taizi. Siapa yang tahu jika dia sekarang mengungkap Xiao Huayong tanpa bukti, ketika Xiao Huayong kembali, dia mungkin akan menghasilkan beberapa bukti aneh yang akan melibatkannya sebagai dalang?

Kalau begitu, lebih baik dia tidak ikut campur sejak awal.

Belum lagi...

Xiao Changying melirik Shen Xihe tanpa disadari. Dia tidak ingin membantu Xiao Huayong, juga tidak ingin menjadi musuhnya, tetapi mereka akan menjadi suami istri.

Meskipun ia tahu Xiao Huayong tidak membutuhkan bantuannya dan sama sekali tidak menghargai kebaikannya.

"Siapa di antara kedua kelompok ini yang menculikmu dan Taizi?" tanya Kaisar Youning lagi.

Xiao Changying tentu saja menjawab dengan jujur. Bixia menanyainya dengan memikirkan jawabannya. Jika ia berbohong, Bixia akan menjadi orang pertama yang mencurigainya, dan itulah sumber impunitas Xiao Huayong.

Mengapa ia berbohong? Untuk menutupi para penculiknya? Apakah Bixia curiga bahwa ia mengetahui asal-usul orang-orang ini? Apakah Bixia ingin orang lain tahu bahwa ia memiliki pasukan pribadi? Tentu saja tidak.

Jika Xiao Changying berani berbohong, ia pasti akan menggali kuburnya sendiri.

"Jadi, Dianxia diculik oleh orang-orang yang tidak diketahui asal usulnya? Dan... anak buah Jiachen Wang pergi untuk membungkam mereka," Shen Xihe selesai berbicara, lalu bertanya, "Apakah orang-orang ini pernah menanyai Dianxia dan Taizi? Apakah Dianxia memiliki kecurigaan tentang asal-usul mereka?"

Xiao Changying mengangkat matanya, tatapannya yang indah menatap tajam ke arah Shen Xihe, "Tidak."

"Apakah mereka pernah melakukan sesuatu yang menyakiti Dianxia dan Taizi?" desak Shen Xihe.

"Tidak."

Shen Xihe balas menatap Xiao Changying dengan heran dan curiga, "Lie Wang Dianxia bermaksud bahwa orang-orang ini menculik Dianxia dan Putra Mahkota dan menahan mereka, tanpa penyiksaan, penghinaan, atau interogasi... dan menyediakan makanan dan minuman?"

Xiao Changying, "Ya."

Saat Shen Xihe melanjutkan pertanyaannya dan Xiao Changying menjawab, para pejabat yang hadir mulai berdiskusi.

Shen Xihe hanya memperkuat kecurigaan mereka, "Apa yang direncanakan orang-orang ini dengan menculik kedua pangeran?"

Jelas bukan untuk berurusan dengan Xiao Huayong dan Xiao Changying, juga bukan untuk menculik mereka demi mengancam Bixia. Lagipula, Bixia tidak menerima satu ancaman pun selama tiga hari penuh. Mungkinkah mereka hanya menculik Putra Mahkota dan Lie Wang Dianxia untuk bersenang-senang?

Orang-orang ini jelas terlatih dan terampil, karena diperintahkan untuk melakukannya. Ini menarik. Seseorang telah menculik Taizi dan Lie Wang, lalu memenjarakan mereka tanpa melakukan apa pun. Siapa yang mau melakukan tugas tanpa pamrih seperti itu?

Pertanyaan ini membayangi pikiran semua orang, tetapi mereka belum menemukan jawabannya, karena mereka belum mempertimbangkan kemungkinan yang mengerikan. Namun, tidak ada yang terburu-buru; benih kecurigaan, begitu ditanam, pada akhirnya akan terbongkar.

Yang lain tampak bingung, tetapi Taihou sudah melirik Kaisar Youning dalam-dalam, namun sekilas.

Saat itu, Prefek Jingzhao dan beberapa orang lainnya tiba, membawa dua mayat. Kedua mayat ini berpakaian identik dengan orang-orang yang telah menculik Xiao Changying dan Xiao Huayong. Siapa pun yang jeli dapat melihat bahwa pakaian dan sepatu mereka terbuat dari bahan yang sama, jelas sebuah sindikat.

"Bixia, inilah dua orang yang ditemukan di istana," ujar Prefek Zhang, yang masih belum menyadari apa yang baru saja dikatakannya, tampak bersemangat untuk mengambil pujian.

Shen Xihe perlahan menundukkan kepalanya, memainkan liontin giok di pinggangnya.

"Mereka yang ditemukan di istana?" Hakim Agung segera melangkah maju dan bertanya, "Bagaimana mungkin orang-orang seperti itu ada di istana?"

Prefek Zhang berkata, "Seseorang di bawah melihat mereka mengejar para pemberontak saat mereka menyerang."

Pernyataan ini membuat kelopak mata banyak orang berkedut, dan tatapan mereka pada Prefek Zhang berubah.

"Benarkah?" tanya Kaisar Youning dengan serius.

Prefek Zhang dapat merasakan nada bicara kaisar yang tajam. Ia melirik mayat-mayat yang dipajang di dekatnya. Setelah menjabat sebagai prefek begitu lama, ia masih memiliki akal sehat. Ia merasa ada yang tidak beres. Mungkinkah orang-orang ini sebenarnya bersekongkol dengan para pemberontak?

Ia segera mengalihkan kesalahan, "Dua gadis mengatakan kedua pria ini menyelamatkan mereka."

"Dua yang mana?" tanya Shen Xihe cepat, sebuah tebakan muncul di benaknya.

"Liyang Junzhu dan Yu Niangzi," kata Prefek Zhang.

Ternyata Gu Qingshu dan Yu Sangzi. Shen Xihe sedikit terkejut. Jika Xiao Huayong ingin mendapatkan dua saksi, maka Gu Qingshu dan Yu Sangning pasti yang paling tepat. Pasti ada masalah di tengah-tengah, dan Yu Sangning lolos.

Kaisar Youning memanggil kedua pria itu, "Apakah kalian mengenali kedua orang ini?"

Gu Qingshu dan Yu Sangzi tidak tahu apa yang telah terjadi. Pingyao Hou tidak hadir, dan Xiao Changqing mengabaikan Gu Qingshu. 

Xiao Changqing juga diutus oleh Kaisar Youning untuk mengurus urusan lain. Mereka memang telah diselamatkan oleh dua pria berpakaian hitam dalam kepanikan mereka kemarin.

Masalah ini telah dilaporkan kepada Prefek Zhang. Mereka tidak bisa mengingkari janji mereka sekarang, jika tidak, mereka akan dituduh menghalangi pelayanan publik dan menipu seorang pejabat kekaisaran. Gu Qingshu dan Yu Sangzi dengan cermat memeriksa tangan salah satu pria itu, yang terdapat bekas luka.

"Bixia, kedua pria ini memang menyelamatkan aku dan Yu Niangzi," Gu Qingshu dengan berani mengatakan yang sebenarnya.

"Mengapa mereka menyelamatkanmu?" tanya Taihou dengan serius.

***

BAB 450

Taihou jelas-jelas melepaskan tekanan dari atasannya, yang membuat Gu Qingshu dan Yu Sangzi yang jeli merasa ada sesuatu yang salah. Namun pada titik ini, mereka hanya bisa mengatakan yang sebenarnya. 

Yu Sangzi berkata, "Melapor kepada Taihou, kedua pria ini datang bertopeng, dan aku khawatir mereka adalah pembunuh bayaran. Melihat kami ketakutan, mereka mengaku sebagai pengawal rahasia Bixia dan menunjukkan jalan kepadaku dan Junzhu Liyang. Baru setelah itu kami berhasil keluar dari istana."

Sebutir batu saja menimbulkan ribuan riak. Pertanyaan tentang penjaga rahasia kaisar membuat kepala para menteri berdengung. Mereka berusaha sekuat tenaga mengendalikan pikiran dan tidak membiarkan diri mereka secara naluriah menatap kaisar dengan ekspresi terkejut atau curiga.

Kata-kata yang begitu luar biasa, namun dapat dijelaskan secara rasional. Setelah orang-orang ini menculik Taizi Dianxia dan Lie wang Dianxia, tindakan mereka terbukti sama sekali tidak berdasar. Tidak ada pencuri sama sekali. Bixialah yang, karena curiga terhadap Putra Mahkota atau berniat mencelakainya, telah mengirim anak buahnya untuk menculiknya.

Lie Wang Dianxia tidak menyadari situasi tersebut dan dengan bodohnya menabraknya. Kemudian, sisa-sisa pasukan, termasuk Jiachen Taizi, yang telah bersembunyi dalam kegelapan dan menunggu kesempatan, memanfaatkan kesempatan itu dan mengirim orang untuk membunuh Bixia dan menculik sang pangeran. Mengapa mereka menculik sang pangeran?

Hiss!

Semua orang yang berpikiran tajam memikirkan kemungkinan, merasakan bahwa masalah ini akan segera menjadi tak terkendali.

"Bixia!" Taihou memelototi Kaisar Youning dengan tatapan tajam.

"Omong kosong," Kaisar Youning mencibir, "Orang-orang ini jelas bukan pengawal rahasiaku. Aku memerintahkan Kementerian Kehakiman, Mahkamah Agung, dan Sensor untuk melakukan penyelidikan menyeluruh!"

Kaisar Youning tetap tenang dan kalem. Ia tidak menunjukkan tanda-tanda kemarahan atau kecemasan, tetapi justru menyatakan tekad untuk menyelidiki secara menyeluruh.

Siapa yang berani begitu mudah meragukan Kaisar? Bahkan jika itu benar-benar perbuatan Kaisar, apa yang bisa mereka lakukan? Kaisar Youning adalah penguasa tertinggi. Apa lagi yang bisa mereka lakukan selain merenung dalam hati?

Beberapa orang percaya ini adalah upaya pengkhianat untuk menyebarkan perpecahan, sementara yang lain merasa itu hampir pasti benar. Namun, tidak ada yang berani mengkritiknya di hadapan Bixia. Mayat-mayat itu segera dibuang setelah ketiga pengadilan mengumpulkan bukti.

Shen Xihe tidak terlalu mendesaknya; ia hanya bertindak sebagai pemandu. Rencana Xiao Huayong sendiri tentu saja akan mengungkapkan sifat asli Bixia kepada semua orang, dan orang yang pasti paling senang adalah Xin Wang, Xiao Changqing.

Seandainya ia tahu Xiao Huayong akan mempermalukan Bixia, seharusnya ia berbuat lebih banyak untuk membantu Taizi Dianxia.

(Hahaha... ayolah Wu Ge. Kamu dipihak Taizi aja.)

Gu Qingshu masih gugup, bertanya-tanya apakah ia telah mengatakan sesuatu yang baik, dan ia pergi menemui Xiao Changqing untuk menceritakan rahasianya. Xiao Changqing dipenuhi dengan antisipasi akan apa yang akan terjadi selanjutnya. Intuisinya mengatakan bahwa Taizi Dianxia tidak akan mengecewakannya.

"Jiefu, apakah Bixia dan Taihou akan menghukum kita?" Gu Qingshu merasakan kegembiraan Xiao Changqing. Meskipun ia tidak tersenyum, ada kilatan kegembiraan di matanya.

"Kamu tidak bersumpah palsu. Bixia dan Taihou tidak akan menghukummu," kata Xiao Changqing acuh tak acuh.

Ia tentu saja tidak akan menghukummu, tetapi Bixia pasti akan merasa jijik, karena kata-kata mereka hampir mengungkap rahasia terbesar Bixia .

Dia khawatir banyak yang menggerutu, merasa sedikit khawatir, terutama karena kasus Menteri Pendapatan Dong Biquan tahun lalu akan segera terungkap kembali. Korupsi Dong Biquan menyebabkan hilangnya sejumlah besar uang, yang keberadaannya masih belum diketahui.

Jika uang ini digunakan untuk mendukung tentara, rasanya masuk akal. Dong Biquan adalah orang kepercayaan Bixia, dan semua orang di istana tahu itu.

Bukannya beberapa orang tidak berani memikirkan hal ini, tetapi mereka tidak pernah mempertimbangkannya. Begitu mereka mendapat petunjuk, pikiran mereka bisa begitu luas sehingga bahkan mereka pun takut.

Bixia telah bertindak begitu merugikan negara dan rakyat, dan melakukannya secara diam-diam, hampir mengungkap masalah ini, dan bahkan membiarkan orang kepercayaannya disalahkan. Betapa memalukannya hal itu?

"Akan lebih baik jika tahun ini adalah tahun bencana..." gumam Xiao Changqing dengan sedikit penyesalan.

Kas negara saat ini sedang menipis. Jika terjadi kelaparan, Bixia harus memanfaatkan para pedagang dan pejabat kaya untuk memberikan bantuan darurat. Ia kemudian akan mengobarkan api dan menciptakan kebencian publik terhadap Bixia .

"Kamu baik-baik saja, jadi berhentilah menangis di sini," tiba-tiba Xiao Changying berkata kepada Gu Qingshu dengan tatapan tegas.

Gu Qingshu terkejut. Ia membuka mulut untuk berbicara kepada Xiao Changqing, tetapi Xiao Changying mendahuluinya, "Seseorang, antar kembali Liyang Junzhu."

Xiao Changqing tidak mengatakan apa-apa, dan para pelayan tentu saja mematuhinya. Setelah Gu Qingshu dengan enggan diusir, Xiao Changying berkata dengan dingin, "A Xiong, jangan perlakukan dia seperti orang luar."

Dia tidak menyukai Gu Qingshu. Gu Qingshu tampak rapuh dan rapuh, seolah membutuhkan perhatian, tetapi sebenarnya, dia menyimpan rencana jahat.

Jika dia mengharapkan tahun yang buruk, Xiao Changqing berani mengatakannya langsung, tanpa takut perasaannya akan berubah dari cinta menjadi benci dan mengatakan hal-hal yang tidak masuk akal kepada orang lain.

Xiao Changqing berkata dengan acuh tak acuh, "Tidak apa-apa. Bahkan jika dia memberi tahu orang lain, itu bukan masalah besar."

"Itu bukan masalah besar, tapi jika kamu sembrono, siapa yang tahu apa yang akan kamu katakan lain kali?" nada bicara Xiao Changying sangat kasar.

Xiao Changqing meliriknya dan menuangkan secangkir teh untuk dirinya sendiri, "Baiklah, bagaimanapun juga aku saudaramu. Jika kamu tidak senang, beri tahu aku saja."

Dia bisa melihat bahwa Xiao Changying kesal, dan sebuah pikiran cepat mengungkapkan alasannya, "Orang yang kamu pikirkan akan datang mencarimu sebentar lagi."

"Mencariku untuk apa?" Xiao Changying berpura-pura acuh tak acuh, berbalik setengah menghadap Xiao Changqing, "Kenapa dia tidak tahu?"

"Tidakkah menurutmu Zhaoning Junzhu dan Taizi Dianxia telah sepakat untuk bertindak bersama?" tanya Xiao Changqing sambil tersenyum.

"Benarkah?" Lihatlah mereka, koordinasi mereka begitu mulus. Yang satu mengatur strategi dari luar, yang lain tenang dan kalem di dalam, menyerang Bixia dari dalam dan luar, tidak memberinya kesempatan untuk menegaskan kedaulatan Bixia.

Xiao Changqing terkekeh pelan.

Wajah Xiao Changying semakin muram mendengar tawa kakaknya.

Mengepalkan tinjunya ke bibir dan terbatuk dua kali, Xiao Changqing menatap Xiao Changying tanpa daya, seolah hendak berbicara tetapi ragu-ragu.

"A Xiong, kenapa kamu menatapku seperti itu?" Xiao Changying mengamatinya.

"Aku sedang mempertimbangkan apakah akan mengatakan yang sebenarnya," Xiao Changqing memasang ekspresi enggan.

"Kebenaran apa?" Xiao Changying bertanya dengan curiga.

Setelah ragu sejenak, Xiao Changqing berkata, "Yah, itu hanya tebakanku. Setahuku tentang Taizi, dia tidak akan memberi tahu Zhaoning Junzhu tentang ini. Dia khawatir Zhaoning Junzhu tidak akan mempercayainya dengan tubuhnya sebagai umpan dan jatuh ke tangan paman kita. Jadi, Junzhu pasti baru saja mengetahuinya. Dan itu adalah pemahaman bersama di antara mereka, karena Junzhu sendiri telah menebak rencana lengkap Taizi Dianxia."

Wajah Xiao Changying semakin muram.

(A Xiong kamu iseng banget ngegodain Changying terus. Kan kasian...)

Saat itu, seorang pelayan datang membawa berita, "Dianxia, Zhaoning Junzhu datang untuk mengunjungi Lie Wang Dianxia."

"Tidak ingin bertemu!" Xiao Changying tiba-tiba meraung.

Utusan itu tersentak, dan Xiao Changqing berkata, "Tolong bawa Junzhu masuk."

Sambil berdiri, ia menepuk bahu saudaranya, "Jangan terlalu memanjakan diri. Dia tahu segalanya. Kunjungannya kepadamu hanya sandiwara, agar terkesan dia tidak tahu apa-apa dan perlu menanyakan keberadaan Taizi. Itu hanya formalitas."

(Xiao Changqing.......!!!! Jahara amat A Xiong!)

 ***

Bab Sebelumnya 401-425        DAFTAR ISI      Bab Selanjutnya 451-475