Mo Li : Bab 1-20

BAB 1

"Xiaojie! Xiaojie, sesuatu yang buruk telah terjadi!"

Di halaman yang tenang dan agak sepi, sesosok tubuh berwarna hijau muda masuk ke ruang dalam seperti embusan angin. Lonceng angin yang tergantung di dekat pintu mengeluarkan suara berdenting.

Di ruang yang sederhana dan elegan, sesosok tubuh yang anggun duduk menghadap jendela yang setengah terbuka, dan sulaman di tangannya tidak berhenti sama sekali karena gangguan dari pengunjung. Setelah gadis kecil itu menarik napas, wanita itu menghentikan sulaman di tangannya, berbalik dan tersenyum, "Apa yang membuatmu begitu terkejut?"

Penampilan wanita itu cantik dan elegan, tetapi ada sedikit ketajaman dan ketegasan di matanya yang agak tidak sesuai dengan penampilannya yang lemah. Dia mengenakan pakaian biasa, dan rambut panjangnya hanya diikat dengan jepit rambut giok. Jika orang luar melihatnya, akan sulit untuk percaya bahwa wanita ini adalah putri tertua dari Kediaman Shangshu.

"Xiaojie! Anda masih ingin menyulam. Tahukah Anda... tahukah Anda bahwa Li Wang telah memutuskan pertunangan dengan Anda?" gadis kecil itu menyambar sulaman dari tangannya dan menghentakkan kakinya dengan cemas. Dia begitu cemas hingga hampir marah karena Li Wang memutuskan pertunangan tiga hari yang lalu, tetapi nona mudanya masih tampak seperti tidak ada hubungannya dengan dirinya.

"Qingshuang, Li Wang memutuskan pertunangan tiga hari yang lalu. Bukankah terlalu lambat bagimu untuk merasa cemas sekarang?" Ye Li menatap pelayan kecilnya sambil tersenyum tanpa peduli dengan perilakunya yang kasar.

"Xiaojie!" Qingshuang menatap nona mudanya dengan marah, "Aku tidak cemas dengan Li Wang," Mengapa dia harus begitu peduli ketika Xiaojie-nya tidak peduli dengan Lie Wang? Tapi.., "Oh, Xiaojie. Kaisar telah memberi Anda dekrit pernikahan lagi! Laoye meminta Anda untuk keluar dan menerima dekrit Kaisar."

"Dekrit pernikahan lagi?" Ye Li terkejut, tetapi tidak bisa menahan cemberut.

Awalnya dia mengira bahwa dia akan bisa hidup damai selama beberapa tahun setelah pernikahannya dibatalkan oleh Li Wang. Lagipula, tidak banyak orang yang mau menikahi wanita yang pernikahannya dibatalkan di era ini, "Keluarga kita hanyalah Kediaman Shangshu. Mengapa Kaisar begitu memperhatikannya?"

Pernikahan itu dibatalkan tiga hari yang lalu, dan pernikahan lainnya dikabulkan tiga hari kemudian. Apakah Kaisar terlalu menghargai Kediaman Shangshu atau dia tidak menyukai pria yang dikabulkan pernikahannya?

Mata Qingshuang memerah karena marah, dan dia menggertakkan giginya karena marah dan berkata, "Ding Wang! Pasti Zhang Gongzhu* yang menghasut kaisar. Dia suka menindas Xiaojie sejak dia masih kecil, dan sekarang dia benar-benar... benar-benar ingin Xiaojie menikah dengan Ding Wang. Woo woo..."

*putri tertua

Ye Li menatap gadisnya sendiri tanpa daya. Gadis yang menangis seperti itu benar-benar menyia-nyiakan nama Qingshuang, "Baiklah, jangan katakan ini di luar. Ayo keluar dan terima dekrit kekaisaran."

***

Aula Keluarga Ye

"Atas karunia surga, Kaisar mengumumkan: Ye Li, putri tertua dari keluarga Ye, cerdas dan berbudi luhur, dan memiliki bakat dan kebajikan. Dia layak menjadi pasangan yang baik. Aku mengabulkanmu untuk menikah dengan Mo Xiuyao dari Dingguo Wangye sebagai istri utamanya. Pilihlah hari yang baik untuk pernikahan itu. Aku tetapkan ini."

Keluarga Ye mengucapkan terima kasih kepada kaisar serempak.

Kasim yang menyampaikan dekrit kekaisaran menyampaikan dekrit kekaisaran kepada Ye Li dan berkata sambil tersenyum, "Selamat kepada Ye Furen, selamat kepada Ye Xiaojie."

Ye Li menerima dekrit kekaisaran, dan menahan tawa kasim yang sedikit kasar dan tersenyum dengan tenang, "Terima kasih, kasim, ini merepotkan Anda."

Kasim yang menyampaikan dekrit kekaisaran menatap Ye Li dengan heran. Dikatakan bahwa putri ketiga dari keluarga Ye adalah putri terkenal yang tidak memiliki bakat, tidak memiliki penampilan, dan tidak memiliki kebajikan di ibu kota. Namun, melihat wanita di depannya, meskipun dia tidak secantik Ye Zhaoyi di istana, juga tidak secantik putri keempat keluarga Ye, yang dikenal sebagai wanita tercantik di ibu kota, dia juga wanita yang langka dan cantik. Selain itu, dia anggun dan sopan, dan dia tidak seperti apa yang dikatakan Ye Zhaoyi, yang tidak tahu bagaimana maju atau mundur dan tidak pantas. Melirik anggota keluarga Ye yang menertawakan kemalangan itu, kasim yang menyampaikan dekrit kekaisaran telah memahami situasinya. Meskipun dia merasa kasihan pada Ye Xiaojie, hal-hal ini bukanlah sesuatu yang dapat dilakukan oleh kasim seperti dia. Dia berkata bahwa dia tidak layak untuk bertanggung jawab dan pergi.

Ye Zhumu* meminta pengurus rumah tangga untuk mengantar orang itu keluar dari pintu. Dia melirik Ye Li dan tersenyum penuh kasih, "Untungnya, kaisar bijak dan telah menunjukkan pernikahan yang baik untuk San Xiaojie**. Kalau tidak... kalau tidak, bagaimana mungkin seorang wanita yang ditolak bisa menikah?

*istri kepala keluarga/ nyonya; ** nona ketiga

Ye Li tampak normal, tetapi mencibir dalam hatinya. Pernikahan yang baik, apakah menurutmu dia tidak tahu apa-apa karena dia tidak suka keluar? Ketika Ding Wang, Mo Xiuyao berusia 18 tahun, dia terluka parah dan kakinya cacat serta penampilannya hancur. Dia terbaring di tempat tidur sejak saat itu. Dia menikahi dua istri berturut-turut. Salah satunya secara tidak sengaja tenggelam kurang dari setengah bulan setelah memasuki rumah, dan yang lainnya meninggal karena ketakutan yang berlebihan pada malam pernikahan. Ada desas-desus bahwa dia takut setengah mati setelah melihat wajah Ding Wang. Jika tidak, bagaimana mungkin Ding Wang berusia 25 tahun dan masih belum memiliki istri?

"Furen berkata benar benar. Tidak peduli apa, Ding Wang juga seorang pangeran turun-temurun dari peringkat pertama. Memang terlalu tinggi bagi Li'er untuk menikah."

Wajah Ye Zhumu sedikit kaku. Ia menatap Ye Li dan berkata, "Karena kamu sudah tahu, persiapkanlah pernikahan dengan baik dan jangan sampai kamu kehilangan muka di Kediaman Shangshu kita. Si Mei* juga akan menikah sebentar lagi. Rumah besar ini sangat sibuk akhir-akhir ini."

*adik keempat

"Aku tahu, maafkan aku membuat Anda khawatir, Furen."

"Aku adalah Ye Zhumu, jadi wajar saja aku harus mengkhawatirkan hal-hal ini." Wanita simpanan keluarga Ye berkata, menatap Ye Li dengan ekspresi tenang, ia mendengus dan pergi dengan lambaian lengan bajunya.

Ye Li tersenyum dan melihat Ye Zhumu pergi, mengangkat alisnya dan tidak berkata apa-apa. Meskipun ia adalah putri sah dari keluarga Ye, ia tidak dilahirkan dari Wang Zhumu saat ini. Ia dilahirkan dari istri pertama Ye Shangshu, Xu. Xu berasal dari keluarga terpelajar dan kesehatannya tidak begitu baik sejak ia melahirkan Ye Li. Ye Shangshu lebih menyukai Wang, selir yang pertama kali masuk ke dalam keluarga, dan bahkan memberikan Wang kekuasaan di rumah besar setelah Xu Furen sakit parah. Ketika Ye Li berusia tujuh tahun, Xu meninggal, dan pada saat itulah Ye Li menjadi Ye Li seperti sekarang. Setelah Wang dipromosikan menjadi istri utama, dia takut orang lain akan mengatakan bahwa dia memperlakukan putri istri pertama dengan kasar, jadi dia tidak berani menyiksanya. Namun, dia akan membuat masalah dari waktu ke waktu, yang tidak dapat dihindari. Ye Li menyelesaikannya satu per satu tanpa bersuara, yang membuat Wang semakin tidak menyukainya.

"San Jie, selamat," begitu Wang pergi, beberapa gadis di kamar kerja keluarga Ye segera mengelilinginya, dan mengucapkan kata-kata ucapan selamat dengan segala macam rasa kasihan dan ekspresi sombong di wajah mereka. Yang pertama berbicara adalah Liu Mei*, Ye Lin, yang merupakan putri selir. Dia suka mengikuti putri sah Wang sejak dia masih kecil, dan dia kadang-kadang membuat masalah bagi Ye Li untuk menyenangkan putri sah Wang. Ye Li biasanya tidak ingin mengganggunya. Itu hanya cara bertahan hidup bagi putri selir. Selama tidak berlebihan, dia tidak ingin berdebat dengan anak yang baru berusia sepuluh tahun.

*adik keenam

"Apa gunanya memberi selamat kepada San Jie? Sungguh menakutkan membayangkan menikahi Ding Wang. Ding Wang cacat dan jelek, dan dia membuat seorang putri ketakutan setengah mati. Mungkin dia membunuh putri pertama. Kita harus memberi selamat kepada Si Mei. Sebulan lagi, Si Mei akan menjadi Li Wangfei," Wu Mei*, Ye Shan menatap Si Xiaojie Ye Ying, yang dikenal sebagai wanita tercantik di ibu kota, dengan rasa iri dan cemburu di matanya.

*adik kelima

Ye Ying memang layak menyandang gelar wanita tercantik di ibu kota. Alisnya seperti daun willow, matanya seperti air musim gugur, dan wajahnya yang seperti batu giok penuh dengan kecantikan yang luar biasa. Setiap gerakannya lembut dan elegan, yang membuat orang ingin mengasihaninya. Namun kelembutan seperti itu kurang memukau di mata Ye Li, yang telah melihat banyak wanita cantik di kehidupan sebelumnya.

"Kita semua bersaudara, jadi mengapa harus memberi selamat atau tidak. Di masa depan, ibu pasti akan memilihkan suami yang sempurna untuk Wu Mei dan Liu Mei," Ye Ying berkata dengan lembut, suaranya lembut dan menyenangkan, napasnya seperti anggrek, dan setiap gerakannya penuh dengan keanggunan yang mempesona, yang membuat semua orang cemburu lagi, "Tapi San Jie, aku harap kamu bisa memaafkanku tentang masalah Li Wang," Yingying menatap Ye Li dengan mata penuh penyesalan.

Ye Li tersenyum lebar dan berkata kepada Ye Ying, "Tidak masalah, mungkin Li Wang dan aku tidak ditakdirkan untuk bersama. Kita tidak bisa merusak hubungan persaudaraan kita demi seorang pria, kan?"

Ye Ying tertegun, dan dia sedikit tidak rela tidak mendapatkan reaksi yang diharapkan. Awalnya, dia pikir dia akan patah hati ketika menerima berita tentang pertunangan yang dibatalkan tiga hari lalu, tetapi yang mengecewakan Ye Ying adalah bahwa San Jie-nya hanya terdiam sejenak, berkata "Aku tahu" dan kembali ke kamarnya untuk beristirahat.

Ketika dia melihatnya lagi hari ini, dia sama sekali tidak tampak lesu. Li Wang adalah suami yang sempurna yang diimpikan oleh para wanita di ibu kota, dan dia tidak percaya bahwa dia benar-benar tidak sedih! Setelah beberapa saat, dia tersenyum malu dan berkata, "Aku tahu bahwa San Jie sangat mencintaiku. Jika San Jie mengalami kesulitan di masa depan, dia bisa pergi ke Istana Li Wang  untuk mencari Ying'er."

Ye Li setuju dengan enteng, tidak ingin melihat kebanggaan yang sulit disembunyikan di wajahnya. Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada sekelompok saudari yang tidak sabar untuk membuat masalah baginya, Ye Li membawa Qingshuang ke halamannya sendiri. Sepanjang jalan, Qingshuang masih bergumam dengan malu, "Apa maksud Si Xiaojie? Jelas bahwa dia merampok Li Wang, tetapi dia masih berpura-pura munafik. Benar-benar menjijikkan!"

Ye Li berbalik dan menatapnya sambil tersenyum, "Baiklah, hati-hati jika orang-orang mendengarmu. Aku benar-benar tidak peduli apakah aku menikahi Li Wang atau Ding Wang."

"Bagaimana mungkin Anda tidak peduli?!" Qingshuang melotot padanya, "Li Wang adalah seorang pemuda yang terkenal dan elegan di ibu kota, saudara kandung kaisar. Ding Wang adalah seorang pria cacat dengan wajah yang cacat dan penyakit serius... eh..." berpikir bahwa Ding Wang akan menjadi suami dari Xiaojie-nya sendiri, Qingshuang berusaha keras untuk menelan kembali kata "sampah".

"Jadi apa?" Ye Li mengangkat alisnya dan menatap Qingshuang dengan geli, "Mungkinkah menurutmu Li Wang tampan dan ingin menikahiku agar aku bisa menjadi selirnya?"

Ye Li tidak tertarik untuk mengetahui apakah dia tampan atau tidak, meskipun mantan tunangannya dikatakan sebagai salah satu dari empat pria tertampan di ibu kota. Namun karakter Mo Junli jelas tidak akan lebih baik dari Ding Wang. Dia telah mendengar tentang berita bahwa Mo Junli dan Ye Ying berselingkuh sebelumnya, tetapi motif dan mentalitas Mo Junli untuk menunggu hingga tanggal pernikahan untuk membatalkan pertunangan patut direnungkan. Memikirkan hal ini... Niat kaisar untuk menikahkan dirinya, yang baru saja dibatalkan, dengan Ding Wang juga sangat bijaksana. Cerdas dan berbudi luhur, dengan bakat dan kebajikan, dia adalah pasangan yang cocok... Siapa di ibu kota yang tidak tahu bahwa nona ketiga dari keluarga Ye adalah wanita terkenal dengan tiga atau lima ribu emas dengan penampilan jelek, kurang bakat, dan keterampilan menjahit yang buruk? Apakah itu berarti bahwa dia, wanita dengan tiga atau lima ribu emas, adalah pasangan yang cocok untuk Ding Wang, yang disebut sebagai wanita yang tidak berguna?

"Xiaojie!" Qingshuang tersipu dan menghentakkan kakinya, "Tidak! Qingshuang lebih suka menikah dengan seorang pelayan daripada menjadi selir."

Yang terpenting adalah dia tidak akan pernah menjadi selir dari suami gundiknya. Ibu Qingshuang awalnya adalah selir dari keluarga kaya. Setelah ayahnya meninggal lebih awal, dia dan putranya diusir dari rumah oleh istri utama dan tinggal di jalanan. Setelah ibu Qingshuang meninggal karena sakit, dia hampir dijual ke rumah bordil. Untungnya, dia dibeli oleh nyonya rumah dan diberi nama Qingshuang, yang mengajarinya membaca dan menulis. Qingshuang bukanlah orang yang tidak tahu berterima kasih, dan dia tidak akan pernah melupakan kebaikan ini.

Melihat gadis kecil itu begitu cemas, Ye Li tidak bisa menahan tawa, "Oke, tidak bisakah kamu bercanda saja?"

"Xiaojie..."

***

BAB 2

Meskipun sudah diketahui bahwa Ding Wang adalah seorang pemboros, pemboros ini masih merupakan satu-satunya pangeran keturunan kelas satu yang super di Dinasti Chu Agung. Oleh karena itu, Menteri Ye dan wanita tua dari keluarga Ye, yang selalu acuh tak acuh terhadap Ye Li, masih jarang menelepon Ye Li untuk berbicara.

Sang cucu memberi hormat kepada nenek dan ayahnya. Ye Li tiba di Aula Rongle milik Ye Lao Furen *, di mana Ye Shangshu*, Wang, dan Si Xiaojie Ye Ying sudah ada di sana.

*Nyonya Tua Ye; **menteri

Ye Lao Furen mengangguk dan tersenyum penuh kasih, " Li'er, bangun. Sekarang setelah kamu bertunangan dengan Ding Wang , Ying'er akan menikah dengan Li Wang bulan depan, dan keluarga kita dapat dianggap sebagai kebahagiaan ganda.

Ye Li berdiri, menundukkan matanya dan melihat ke tanah, tetapi wajahnya sangat hormat, meminta neneknya untuk kembali dari luar secara khusus, dan cucunya yang tidak berbakti itulah yang membuat neneknya bekerja keras. Meskipun dia tidak begitu menyukai Ye Li, kata-kata Ye Li tetap membuat Ye Lao Furen sangat bahagia. Dia menatap Ye Li dengan sedikit kehangatan di wajahnya dan berkata, "Ini adalah acara bahagia yang besar bagi keluarga kita, bagaimana mungkin aku tidak kembali."

Mahar kedua gadis itu sudah siap. Wang segera berdiri dan menatap wanita tua itu dengan sedikit malu dan berkata, "Lao Furen , tadinya hanya ada mahar untuk Si Yatou* yang meskipun dia akan menikah bulan depan, semua akan lebih cepat kalau sudah waktunya. Tetapi sekarang ternyata San Xiaojie yang juga akan menikah, aku khawatir...

*anak keempat

Ye Lao Furen juga orang yang cerdas, bagaimana mungkin dia tidak tahu perhitungan kecil dalam pikiran Wang, memikirkannya dan berkata, "Tanggal Li Yatou belum diputuskan, mari kita fokus pada Ying'er terlebih dahulu.

Setelah mendengar kata-kata Lao Furen , Wang dengan senang hati menjawab.

Ye Lao Furen menatap kedua cucu perempuannya, memerintahkan pembantu untuk mengeluarkan dua kotak dan meletakkannya di atas meja, sambil berkata, " Kalian berdua gadis yang diberkati, satu menikah dengan Li Wang, dan yang lainnya menikah dengan Ding Wang. Sebagai seorang nenek, aku tidak akan memihak salah satu dari yang lain. Kalian masing-masing memiliki salah satu dari benda-benda ini, dan hal yang sama akan berlaku untuk Wu Yatou dan Liu Yatou di masa mendatang. Kalian masing-masing akan mendapatkan salah satu dari beberapa rumah bangsawan yang kuberikan sebagai mas kawin. Mengenai berapa banyak mas kawin yang akan diberikan oleh rumah tangga umum, terserah pada ibu dan ayah kalian."

Wang tersenyum dan berkata, "Lao Furen mencintai cucunya. Xifu* dan Laoye telah berdiskusi bahwa jika Ying'er menikahi Li Wang dengan mahar yang lebih sedikit, aku khawatir keluarga kerajaan tidak akan senang. Rumah tangga umum mengambil 22.000 tael untuk membeli mahar, dan ada juga enam rumah bangsawan dan enam toko. Selain itu, dua rumah bangsawan diambil dari mahar Xifu untuknya."

*menantu perempuan

Ye Lao Furen mengerutkan kening dan berkata, "Bukankah itu terlalu banyak?"

Meskipun lebih baik bagi Ye Ying untuk menikahi Wangye dengan mahar yang lebih besar, jika mahar gadis-gadis di belakangnya menikah terlalu sedikit, itu tidak akan baik untuk reputasi Kediaman Shangshu.

"Apa yang kamu rencanakan untuk mahar Li Yatou? Lao Furen lebih berpengetahuan daripada Wang. Bahkan jika Ding Wang adalah pemborosan, dia adalah pemborosan dengan latar belakang keluarga yang dalam. Jika bukan karena alasannya sendiri, aku khawatir dia akan lebih mulia daripada Li Wang. Jika mahar Ye Li terlalu sedikit, mereka yang telah setia pada Istana Dingguo selama beberapa generasi mungkin akan mengatakan sesuatu."

Wang Shi jelas tidak menyangka Lao Furen akan bertanya secara langsung. Dia ragu-ragu sejenak sebelum berkata, "Bagaimanapun, Ding Wang berbeda dari saudara Kaisar, dan rumah besar kita memang memiliki beberapa... Xifu berpikir apakah akan menunggu rumah besar Ding Wang untuk mengirim hadiah pertunangan dan kemudian melihatnya. Kemudian dia dapat memberikan dua ladang sebagai mas kawin. Itu berarti bahwa hadiah pertunangan dari rumah besar Ding Wang akan dikirim kembali sebagai mas kawin, dan berapa banyak yang dapat dikirim kembali, itu tergantung padanya."

Mendengar ini, wajah Ye Lao Furen tenggelam dan berkata, "Bajingan! Mengirim hadiah pertunangan kembali sebagai mas kawin, kamu dapat memikirkannya. Apakah kamu masih menginginkan reputasi keluarga Ye kita? Apakah kamu masih menginginkan reputasi ibu tirimu? Memang benar bahwa keluarga Xu telah menurun dalam beberapa tahun terakhir, tetapi masig tidak sebanding dengan keluarga Wang-mu!"

Dimarahi begitu kejam oleh wanita tua itu, wajah Wang Shi tiba-tiba memerah, dan Dia terus berteriak, "Lao Furen , Xifu dianiaya. Bagaimana mungkin Xifu memperlakukan San Yatou dengan kasar selama bertahun-tahun ini? Sungguh...sungguh...keluarga kita juga dalam situasi yang sulit. Masih ada beberapa gadis yang belum menikah. Rong'er akan membutuhkan uang untuk menikah di masa depan..."

Lao Furen sangat marah pada menantu perempuan yang picik ini hingga dia mengusap dadanya, "Rong'er baru berusia tujuh tahun tahun ini, dan tidak diketahui kapan dia akan menikah."

Dia melirik Ye Shangshu yang duduk dengan tenang di samping dan berkata, "Kamu adalah ayah atas putrimu sendiri, apa yang menurutmu harus kamu lakukan? Untungnya, aku kembali dan menanyakan pertanyaan ini. Jika Wang benar-benar membiarkan Li Yatou menikah seperti ini, itu tidak hanya akan menyinggung Ding Wangfu tetapi juga keluarga Xu. Ada lebih sedikit orang dalam keluarga Xu di pemerintahan dalam beberapa tahun terakhir, tetapi bagaimana keluarga yang berusia seabad itu bisa begitu mudah disinggung?"

Ye Shangshu menatap ibunya dan kemudian pada istrinya dengan malu, dan berkata, "San Yatou juga seorang putri sah, sama seperti Ying'er," mampu mencapai posisi Shangshu, Ye Shangshu tidak bodoh, dan tentu saja tahu apa yang dikhawatirkan ibunya.

Seperti Ying'er?!

Wang berteriak, "Dari mana kita bisa mendapatkan begitu banyak uang di rumah kita? Laoye, bukan karena aku, sebagai ibu tirinya, ingin menganiaya San Xiaojie, hanya saja keluarga kita sedang dalam kesulitan keuangan. Ying'er adalah saudara perempuan dari Zhaoyi* di istana, dan dia menikahi saudara kandung kaisar. Jika mas kawinnya kurang, itu juga tidak akan baik untuk Wangye dan Zhaoyi. Paling-paling... paling-paling, aku bisa memberikan dua pertanian yang aku tinggalkan untuk Rong Ge'er sebagai mas kawinku kepada San Xiaojie,"

*salah satu pangkat selir di istana

Wang menyeka air matanya dan mengeluh, tetapi dalam hatinya dia membenci Ye Li yang duduk diam di samping. Bagaimana dia bisa membiarkan putri jalang itu sama dengan Ying'er-nya sendiri? Jangan pernah memikirkannya!

Ini... Ye Shangshu tertegun dan menatap Ye Li dengan malu. Sekarang Zhaoyi ada di istana, dia sangat disukai dan sedang hamil. Jika dia bisa melahirkan seorang pangeran...

Melihat ekspresi Ye Shangshu yang santai, Ye Ying menggigit bibirnya dan berbisik, "Ayah, jangan malu, berikan saja sebagian dari mas kawin Ying'er kepada San Jie. Namun, kita tidak boleh membiarkan Jiejie di istana menghabiskan lebih sedikit, dan kita juga harus meninggalkan sebagian untuk Wu Mei dan Liu Mei."

Melihat putri kesayangannya begitu bijaksana, ekspresi Ye Shangshu melembut, dan dia menatap Ye Li, ingin dia mengatakan beberapa patah kata.

Ye Li tersenyum tipis dalam hatinya, mengangkat kepalanya dan menatap keempat orang yang hadir, dan berbisik, "Ayah, ibu, dan Si Mei tidak perlu malu."

Wang senang ketika mendengar ini. Ye Li tidak pernah berkelahi atau berkompetisi selama bertahun-tahun, yang membuatnya merasa bahwa Ye Li lembut dan mudah dikendalikan, berpikir bahwa dia akan menyerah.

Ye Li berkata, "Sebelum ibu meninggal, dia bercerita kepadaku bahwa ketika dia menikah dengan keluarga Ye, Waizufu dan Waizumu* memberinya delapan bidang pertanian, dua belas toko, dan tiga hutan. Ini semua ditinggalkan untukku sebagai mahar. Sedangkan sisanya, ayah dan ibunya tinggal membelikannya sesuai contoh dari Er Jiejie. Lebih baik memberi lebih banyak kepada Si Mei-ku."

*kakek dan nenek

Er Xiaojie dari keluarga Ye menikah dengan putra ketiga dari keluarga sensor dua tahun lalu, dan Wang hanya memberinya 10.000 tael mas kawin.

Apa?! Bagaimana ini bisa terjadi?!

Itu adalah... Wang tidak bisa menahan diri untuk berteriak, itu adalah yang ingin dia simpan untuk mahar putrinya dan untuk Rong Ge'er.

Ye Li menatapnya dengan aneh dan bertanya, "Ada apa?"

Dia menundukkan matanya sedikit dan menatap Ye Lao Furen dengan malu-malu dan berkata, "Ibu mengatakan bahwa mas kawinnya akan diberikan kepada para cucunya, dan Jiumu*-ku tahu hal ini. Bukankah benar begitu Zumu?"

*bibi

Wajah Ye Lao Furen tidak terlalu bagus. Ketika Xu menikah dengan keluarga Ye, itu adalah mahar yang luar biasa. Jika semuanya diberikan kepada Ye Li, maka mahar Ye Ying tidak akan terlihat bagus. Dalam beberapa tahun terakhir, keluarga Ye telah menghabiskan uang seperti air, dan itu agak di luar jangkauan. Jika mereka ingin membuat mahar yang sama seperti yang dilakukan Xu saat itu, Ye Ying tidak perlu hidup setelah dia menikah. Tetapi apa yang dikatakan Ye Li tidak salah. Ketika Xu meninggal, Furen dari keluarga Xu juga hadir dan mendengar instruksi Xu untuk pemakaman.

Melihat Ye Lao Furen tidak berbicara, Ye Li tidak terburu-buru untuk berbicara. Dia hanya mencibir dalam hatinya. Dia tidak banyak berpendapat tentang jumlah mahar, tetapi mahar ibunya tidak dapat diberikan kepada putri Wang sebagai mahar. Meskipun dia memiliki kenangan tentang kehidupan sebelumnya setelah Xu meninggal, itu tidak dapat mengubah fakta bahwa Xu adalah ibunya. Dia tidak melupakan perawatan yang cermat dan didikan dengan penuh kehati-hatian sejak kecil, serta keluhan yang dialami Xu. Sejak menikah dengan keluarga Ye, Xu tidak pernah bahagia sehari pun, dan tidak berlebihan jika dikatakan bahwa dia meninggal karena depresi. Jika mas kawinnya akan digunakan untuk mensubsidi putri selir suaminya, Ye Li yang tidak percaya pada hantu dan dewa, khawatir ibunya akan merangkak keluar dari kubur.

Setelah beberapa lama, Ye Lao Furen berkata, "Mari kita kesampingkan masalah ini untuk saat ini, dan aku akan membicarakannya dengan ibu dan ayahmu nanti."

Ye Li mengangkat alisnya sedikit dan menjawab dengan lembut.

***

BAB 3

"Xiaojie, Xu Furen sudah datang."

Ye Li mendongak dan melihat Er Jiumu*-nya datang dari luar. Dia segera berdiri untuk menyambutnya, bibi kedua.

*bibi kedua

Xu Furen baru berusia tiga puluh enam atau tiga puluh tujuh tahun ini. Penampilannya yang terawat baik hanya bisa digambarkan sebagai orang yang lembut, tetapi temperamen alami tubuhnya menunjukkan bahwa dia berasal dari keluarga terpandang.

Dia mengerutkan kening dan melihat sekeliling kamar Ye Li dan tidak bisa menahan diri untuk tidak menyodok dahinya dan berkata, "Jiumu dan Jiujiu*-mu sudah lama menyuruhmu pindah ke rumah kami, tetapi kamu tidak mendengarkan. Sekarang lihat bagaimana kamu hidup? Lihat pernikahanmu... Kamu sengaja ingin ibumu merasa tidak nyaman di sana, kan?"

*paman - adik ibu

Ye Li mengusap dahinya, menarik Xu Furen untuk duduk dan berkata, "Jiujiu tidak mengalami masa-masa mudah selama bertahun-tahun ini, belum lagi Zumu dan ayah ada di sini, bagaimana mungkin seorang anak perempuan pindah ke rumah pamannya? Itu hanya untuk membiarkan orang lain menertawakan ibunya karena tidak mampu mendidik putrinya."

Sejak kaisar saat ini naik takhta, dia telah menekan para menteri lama kaisar sebelumnya. Waizufu, Jiujiu, dan keluarga Xu telah pensiun dari jabatan resmi satu demi satu. Sekarang hanya Er Jiujiu yang masih bekerja sebagai sarjana Hanlin tingkat tiga di Akademi Hanlin. Di mata orang luar, keluarga Xu, keluarga yang berusia seabad, telah lama mengalami kemerosotan.

Setelah mendengar apa yang dikatakan Ye Li, Xu Furen tidak dapat menahan diri untuk tidak menghela nafas dan berkata, "Hanya melihatmu begitu banyak berbuat salah pada dirimu sendiri, Waizufu-mu akan sangat tertekan jika dia tahu. Keluarga Xu telah memiliki lebih banyak pria daripada wanita selama beberapa generasi."

Dalam generasi Xu Lao Taiye, hanya ada ibu Ye Li, seorang putri, jadi tentu saja dia dicintai dan dimanja. Jika dia tahu bahwa cucu perempuannya satu-satunya memiliki kehidupan yang begitu salah, dengan temperamen Xu Lao Taiye, dia mungkin akan bergegas ke Beijing untuk memeluk menantu laki-lakinya dan memarahinya.

*Tuan Tua Xu

Ye Li tersenyum dan berkata, "Tidak ada keluhan, Li'er tidak akan membiarkan dirinya menderita."

Xu Furen menatapnya dengan cemas dan berkata, "Sekarang pernikahanmu... Ding Wang benar-benar bukan pasangan yang baik. Adikmu terlalu buruk, merebut suami saudara perempuannya, apakah hal seperti itu adalah sesuatu yang dapat dilakukan oleh seorang wanita dari keluarga besar?"

Mata Ye Li bergerak, dan dia tidak selemah dan acuh tak acuh seperti biasanya di rumah besar. Dia tersenyum dan berkata, "Ding Wang juga memiliki kelebihannya sendiri. Jiumu dan Jiujiu tidak perlu khawatir tentang Li'er. Posisi Istana Dingguo di Da Chu sangat transenden. Kecuali Ding Wang memberontak dan merebut takhta, bahkan kaisar tidak berani dengan mudah menggoyahkan posisi Istana Dingguo. Dan sekarang Ding Wang benar-benar terpisah dari pemerintahan karena alasan fisik. Menikah dengannya tentu saja tidak perlu khawatir tentang masalah-masalah yang berantakan itu."

Bagi Ye Li, itu hanya perbedaan pindah dari Kediaman Ye ke Istana Dingguo. Di kehidupan sebelumnya, dia terlalu lelah. Dalam kehidupan ini, dia hanya ingin makan dan menunggu kematian dengan tenang.

Ya, makan dan menunggu kematian, inilah tujuan yang ditetapkan Ye Li untuk dirinya sendiri dalam kehidupan ini. Di kehidupan sebelumnya, dia adalah seorang prajurit, prajurit dari unit khusus. Dia meninggal demi negara setelah melalui hidup dan mati demi negara. Dia tidak memiliki hati yang penuh kesedihan dan kemarahan, juga tidak memiliki ambisi untuk mengejutkan dunia. Dia percaya bahwa dia layak untuk negara, dan negara tidak mengecewakannya. Merupakan tugas dan tanggung jawab seorang prajurit untuk mati di medan perang, tetapi dia telah melalui begitu banyak hal dalam sepuluh tahun terakhir sehingga dia benar-benar lelah. Oleh karena itu, dia hanya menginginkan kedamaian dan ketenangan dalam hidup ini.

Melihatnya begitu tenang, Xu Furen merasa lega dan khawatir, tetapi pada akhirnya, dia hanya bisa menghela nafas. Jadi bagaimana jika dia tidak puas? Siapa yang dapat menentang keputusan pribadi kaisar untuk mengabulkan pernikahan?

"Ini adalah yang diberikan Waizufu-mu kepadaku dan Jiujiu-mu sebelum dia meninggalkan Beijing. Itu adalah mas kawin yang dibeli Waizufu untukmu. Tidak mungkin kita dapat secara terbuka mengubahnya menjadi uang kertas perak untukmu," Xu Furen menyerahkan setumpuk uang kertas perak kepada Ye Li.

Ye Li membukanya dan melihat bahwa itu adalah uang kertas emas seribu tael, sepuluh uang kertas perak lima ratus tael, dan beberapa uang kertas emas dan perak kecil, yang semuanya adalah 20.000 tael perak.

Xu Furen tidak membiarkannya berbicara, dan melanjutkan, "Aku mendengar bahwa Wang ingin memotong mahar yang ditinggalkan ibumu untukmu? Jangan khawatir tentang masalah ini, Jiumu pasti akan membantumu. Huh, putri mana dari keluarga Xu-ku yang tidak menikah dengan mulia? Bahkan jika mereka jatuh ke dalam kemerosotan, mereka tidak akan melakukan hal buruk seperti memberikan mahar istri utama kepada putri seorang selir. Bukankah mahar ibumu telah disia-siakan oleh mereka selama bertahun-tahun? Jiumu pasti akan mendapatkan kembali pertanian dan toko-toko itu untukmu."

Ye Li mengerutkan kening dan berkata, "Li'er bisa menangani masalah ini sendiri, Jiumu, tolong jangan..."

Xu Furen tersenyum dan berkata, "Jangan khawatir, jabatan resmi ayahmu memang lebih tinggi dari Jiujiu-mu, tetapi jika dia masih ingin menyelamatkan muka di depan kaisar, dia tidak akan pernah mempermalukan Jiujiu-mu lagi."

Keluarga Xu adalah keturunan para pahlawan pendiri, dan merupakan pemimpin aliran bersih dunia. Bahkan jika mereka tidak lagi berada di istana, pengaruh mereka tidak sebanding dengan keluarga Ye dan keluarga Wang. Setelah kaisar naik takhta, dia memaksa keluarga Xu untuk mengundurkan diri secara terbuka dan diam-diam, yang sudah sangat buruk. Jika sesuatu terjadi pada tuannya sendiri lagi, tanpa alasan yang sangat penting, ludah dunia akan menenggelamkan keluarga kerajaan.

Ye Li mengerutkan kening dan berpikir, itu memang bukan masalah besar, jadi dia mengangguk dan berterima kasih kepada bibinya.

Xu Furen tersenyum puas dan berkata, "Aku khawatir keluargamu tidak akan membelamu di masa depan. Setelah kamu menikah, kunjungi kami lebih sering. Biarkan Jiujiu dan Waizufu merasa tenang."

Wang Furen sudah datang. Terdengar suara langkah kaki di luar pintu. Wang Furen muncul di pintu bersama para pembantunya. Dia berdiri di pintu dan menatap Xu Furen, mengangkat alisnya dan berkata, " Xu Furen, mengapa Anda tidak mengatakan apa pun saat datang, dan tidak sempat membiarkan siapa pun menyambut Anda."

Xu Furen selalu merasa tidak nyaman dengan perilaku Wang. Dia mendengus dan berkata pelan, "Aku datang menemui Li'er atas perintah Lao Taiye-ku. Keluarga Ye sangat tinggi sehingga mereka tidak berani membiarkan Ye Furen menyambut mereka."

Keluarga Xu adalah keluarga sarjana dan tidak pernah mengangkat selir menjadi istri utama. Xu tidak pernah meremehkan status Wang. Selain itu, saudara iparnya meninggal karena depresi karena Wang, jadi dia tidak akan pernah memiliki wajah yang baik.

Wang juga sangat membenci ekspresi wajah Xu Furen yang meremehkannya. Dia jelas-jelas seorang wanita kelas dua, dan Xu ini hanyalah wanita kelas tiga. Mengapa dia meremehkannya? Wang memandang Ye Li dengan jijik, berjalan ke samping dan duduk, lalu berkata kepada Xu Furen, "Kami telah mengirim zodiak San Xiaojie ke Istana Ding Wang , dan tanggal pernikahan akan ditetapkan dalam beberapa hari. Sebagai ibu yang sah, aku tentu saja akan membiarkan San Xiaojie menikah dengan cara yang megah, jadi Xu Furen tidak perlu khawatir."

Xu Furen tersenyum acuh tak acuh, duduk di samping, dan berkata, Jika itu benar-benar pernikahan yang megah, itu akan bagus. Meskipun nama keluarga Li'er adalah Ye, dia juga darah keluarga Xu kami. Jika gadis dari keluarga Xu menikah secara tidak adil, bahkan Lao Taiye kami tidak akan setuju. Ngomong-ngomong... Rong'er dari keluargamu masih belajar, kan? Aku ingin tahu apakah dia akan mengikuti ujian kekaisaran tahun depan?"

Beberapa kata Xu Furen membuat hati Wang menegang. Rong Ge'er-nya sendiri sekarang belajar di sekolah klan. Dia benar-benar lupa bahwa meskipun keluarga Xu telah menurun, mereka bertanggung jawab atas Akademi Lishan, salah satu dari empat akademi terbaik di dunia. Itu juga akademi terbaik di Da Chu, tidak diragukan lagi. Rong Ge'er berencana untuk pergi ke Akademi Lishan tahun ini, dan dia akan lebih percaya diri dalam ujian kekaisaran tahun depan. Jika dia melakukan sesuatu dengan mahar Ye Li, dia takut...

Memikirkan hal ini, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menatap Xu Furen dengan marah, tetapi Xu Furen tidak peduli dan tersenyum acuh tak acuh.

Wang berkata dengan dingin, "Rong Ge'er kita adalah adik laki-laki Zhaoyi Niangniang, jadi apa yang begitu sulit tentang ujian kekaisaran?"

Xu Furen mengangguk dan berkata sambil tersenyum, " Akan lebih baik jika Rong Ge'er memiliki kepercayaan diri. Sebaliknya, saudara Liu Guifei, yang telah memenangkan tempat pertama dalam ujian kekaisaran di Beijing, mengkhawatirkan dirinya sendiri dan melakukan perjalanan ribuan mil ke Lishan untuk meminta nasihat dari Lao Xiansheng. Ini terlalu berlebihan. Aku kira putra Anda tidak akan melakukan itu, dan dia pasti memenangkan tempat ketiga dalam ujian kekaisaran untuk membawa kehormatan bagi Zhaoyi Niangniang."

Mendengar ini, wajah Wang menjadi lebih buruk. Liu Guifei dikenal sebagai wanita paling berbakat di ibu kota, dan dia disukai oleh kaisar setelah memasuki istana. Selain itu, dia melahirkan dua pangeran dan seorang putri secara berturut-turut dan diangkat menjadi Guifei, yang menekan putrinya. Liu Gongzi dari keluarga Liu juga terkenal karena bakatnya, dan menekan putranya agar tidak dikenal di ibu kota. Jika Gongzi dari keluarga Liu memenangkan tempat pertama dalam ujian kekaisaran tahun depan, Zhaoyi Niangniang akan marah besar.

Wang mendengus pelan, menatap Ye Li dengan agak enggan, dan berkata, "Jika ada bimbingan dari Xu Lao Xiansheng, Rong Ge'er secara alami akan lebih percaya diri."

Kalimat ini dianggap sebagai penyerahan diri, dan Xu Furen tidak mengungkapkan pendapatnya, tetapi tersenyum dan berkata, "Aku hanya mengatakannya dengan santai. Ye Furen terkenal karena kebajikannya, dan dia tidak akan pernah memperlakukan putri sah dengan buruk. Nanti, aku akan meminta Lao Taiye kami untuk mengirimkan daftar mahar gadis tertua kami ke pemerintah untuk didaftarkan ulang, agar tidak menunda pernikahan Li'er."

Pada akhirnya, Wang pergi dengan wajah cemberut, hanya untuk menerima cibiran menghina dari Xu Furen.

***

BAB 4

Di Halaman Fangyi tempat tinggal Ye Zhumu, wajah Wang pucat pasi dan ekspresinya berubah saat dia dengan marah memarahi Ye Li, Xu Furen, dan seluruh keluarga Xu. Ada cangkir teh dan porselen yang pecah di lantai. Ye Ying yang lembut dan cantik berdiri diam di samping, memperhatikan ibunya melampiaskan amarahnya, dengan kilatan penghinaan di matanya.

"Ibu, jangan marah dan menyakiti dirimu sendiri. Duduklah dan beristirahatlah. Ketika amarah Wang hampir terlampiaskan," Ye Ying maju dan berkata dengan prihatin dan khawatir.

Melihat wajah putrinya yang lembut dan berperilaku baik, Wang tidak bisa menahan perasaan sedih dan membuat Ye Ying menangis.

"Aku telah bekerja keras untuk rumah besar ini selama bertahun-tahun. Kapan aku pernah berbuat salah padanya? Sekarang dia benar-benar bersaing denganmu untuk mendapatkan mahar kecil itu. Putriku yang baik, jika kamu menikah dengan Istana Li Wang  dan maharmu lebih sedikit, kamu tidak hanya akan ditertawakan, tetapi juga akan mempermalukan wajah Zhaoyi Niangniang. Bukankah ini juga demi rumah besar? Gadis sialan itu benar-benar datang ke pintu untuk berbicara di depan keluarga Xu!"

Mata Ye Ying berbinar, dia tersenyum tipis dan menghibur Wang, "Ibu, Li Wang Dianxia memperlakukanku dengan tulus, jadi dia tidak akan tidak suka jika mahar kita kecil. Selain itu... masalah ini benar-benar merugikan Jiejie-ku, dan sudah sepantasnya memberinya lebih banyak mahar. Jika orang luar melihatnya, itu juga akan menunjukkan bahwa kamu baik dan murah hati, dan kamu tidak memperlakukan putri dari istri pertama dengan buruk, kan? Er Jiejie... pasti akan mengerti kesulitanku."

Wang tertegun sejenak, memikirkan penampilan dan sikap Ye Li yang sangat mirip dengan Xu, dan kemudian melihat putrinya berusaha menahan keluhan, api jahat di hatinya tidak lebih besar dari yang keluar. Menarik tangan Ye Ying dan menepuknya, dia berkata, "Jangan khawatir, ibu pasti tidak akan merugikanmu. Bahkan jika aku tidak peduli dengan maharmu, aku tidak akan pernah membiarkan gadis itu menikah dengan mahar yang begitu banyak!"

Sudah ada rasa gertakan gigi di kata-kata terakhir.

Ye Ying mengerutkan kening dengan cemas, "Ibu ingin melakukan apa?"

Wang jelas percaya diri, dan berkata dengan senyum puas, "Ibu punya ide sendiri, kamu hanya perlu menyiapkan mas kawin."

***

Putri kedua dari keluarga Ye adalah Zhaoyi yang paling disukai di era saat ini, dan sekarang ada dua putri lagi yang menikah, satu dengan Li Wang yang paling disukai dan satunay dengan Ding Wang dari Da Chu yang turun-temurun. 

Keluarga Ye sekarang secara alami berada di masa kejayaan laut. Begitu berita pernikahan itu tersebar, ada aliran pejabat tinggi yang tak ada habisnya mengunjungi keluarga Ye, yang membuat Wang dan Ye Lao Furen sangat bahagia. 

Tentu saja, keluarga Ye buru-buru mempersiapkan pernikahan dan mas kawin kedua gadis itu. Tentu saja, fokusnya adalah mempersiapkan Si Yatou Ye Ying. Karena Wang mengatakan bahwa tanggal pernikahan Si Yatou setengah bulan lebih awal dari San Yatou, masih tepat waktu untuk mempersiapkan Si Yatou sebelum San Yatou. 

Sebenarnya, para pelayan keluarga Ye tahu bahwa Wang sama sekali tidak ingin menyiapkan mas kawin untuk San Yatou. Tentu saja, jika ada yang baik hal itu, akan dipersiapkan untuk Si Yatou terlebih dahulu. Untungnya, Ye Lao Furen tahu pentingnya hal-hal itu. Meskipun Li Wang dan Ding Wang berbeda dalam hal kepentingan, mereka bukanlah orang-orang yang dapat disinggung oleh keluarga Ye. 

Setelah Ye Lao Furen dengan enggan menyerahkan delapan pertanian, dua belas toko, dan tiga hutan, dia mengalokasikan 10.000 tael perak dari kas negara untuk meminta seorang saudari ipar dari klan untuk membantu mahar. Dia juga mengalokasikan 10.000 tael perak dari kas pribadinya untuk memberi Ye Ying mahar untuk menenangkan Wang. Meskipun Wang tidak mau, dia tidak berani membantah Lao Furen itu secara terbuka. Dia harus menyerahkan akta tanah dan nota perak yang diberikan oleh Lao Furen dan pergi dengan kesal.

Wanita yang datang untuk membeli mahar untuk Ye Li adalah sepupu Ye Shangshu. Meskipun kepala keluarga itu hanya pejabat tingkat lima dan tidak setenar keluarga Ye, dia juga orang yang baik. 

Para saudari ipar sering mendengar tentang San Yatou merasa sedikit simpatik terhadap Ye Li, putri sah keluarga Ye. Biasanya, Ye Li jarang keluar. Keluarganya hanya berpikir bahwa dia adalah gadis yang pendiam, tidak seburuk yang dikatakan orang luar. Tentu saja, mereka juga mengerti bahwa kata-kata itu mungkin disebarkan oleh Wang. 

Sekarang, meskipun dia tidak secerah dan secantik gadis kedua dari keluarga Ye, juga tidak selemah dan secantik Si Yatou, dia memiliki temperamen yang pendiam dan elegan, dan ucapan serta perilakunya sangat tepat, terutama sepasang matanya yang tenang. Meskipun dia tampak setenang air yang tenang, dia selalu membuat orang merasa bahwa dia sedikit berbeda dari gadis-gadis lain. Meskipun dia berbeda dari wanita cantik yang lembut yang disukai banyak pria, dia jelas tidak lebih buruk dari gadis-gadis lain di keluarga Ye. 

Dia tidak bisa tidak merasa sedikit sedih untuk Ye Li. Tidak apa-apa menikahi pangeran yang sakit dan tidak berguna. Mahar 10.000 tael itu banyak untuk keluarga biasa, tetapi dibandingkan dengan orang lain di keluarga Ye, itu tidak sebaik gadis tertua yang menikah beberapa tahun sebelumnya. Untungnya, Lao Furen itu bijaksana dan mengembalikan ladang dan toko istri pertama keluarga Ye kepada gadis ketiga, jika tidak, keluarga Ye akan malu.

Ye Li dalam suasana hati yang baik setelah mengambil kembali harta peninggalan ibunya, jadi dia tidak peduli dengan fakta bahwa nenek itu memberi Ye Ying 10.000 tael dan Wang menggunakan banyak uang publik untuk menyiapkan mas kawin bagi Ye Ying. Awalnya, ada anak-anak yang disukai dan tidak disukai dalam sebuah keluarga, dan tidak ada perbedaan antara sepuluh jari. Dia tidak keberatan bahwa keluarga Ye lebih menyukai Ye Ying, selama itu tidak membuat wajahnya hilang. Mengenai masa depan, meskipun dia tidak berpikir bahwa keluarga kandungnya akan dapat memberinya banyak dukungan di masa depan, dia tidak bisa berselisih dengan keluarga kandungnya sebelum dia menikah. 

Butuh waktu dua hari untuk memeriksa buku rekening toko-toko, tetapi hasilnya membuat Ye Li mengerutkan kening. Lima dari dua belas toko merugi, empat mempertahankan titik impas, dan tiga yang benar-benar menghasilkan uang hanya sedikit untung. Empat dari delapan ladang itu bukan ladang asli. 

Wang menjelaskan bahwa ketika Zhaoyi memasuki istana, empat ladang digunakan oleh Zhaoyi untuk membuat bunga, jadi empat ladang lagi ditambahkan dari istana. Ye Li tahu orang macam apa keempat ladang yang ditambahkan itu tanpa melihat. Jika dia tidak menyebutkannya kepada Lao Furen terlebih dahulu, aku khawatir pada saat dia menginginkan ladang, kedelapan ladang itu sudah berubah.

***

Pagi-pagi sekali, setelah menyapa wanita tua itu dan mengucapkan selamat tinggal, Ye Li mengajak Qingshuang keluar untuk memeriksa toko-toko.

Ye Li jarang keluar, dan hampir tidak ada seorang pun di ibu kota yang mengenalnya. Setelah putaran ini, bukan hanya mata Qingshuang yang penuh amarah, tetapi bahkan Ye Li, yang mengira dia memiliki hati yang baik, juga sangat marah. Tujuh dari dua belas toko memiliki penjaga toko baru yang baru menjabat dua hari sebelum toko-toko itu datang kepadanya, dan mereka tidak tahu apa-apa tentang apa yang telah terjadi di toko-toko sebelumnya. Ada juga toko perhiasan yang melihat orang datang dan pergi, dan buku rekening menunjukkan bahwa semuanya rugi. Adapun dua toko yang menguntungkan, Barang-barangnya sudah tua dan para pegawainya lesu, bahkan meja kasirnya pun penuh debu. Aneh kalau ada yang mau membeli.

"Xiaojie, Xiaojie itu keterlaluan. Aku harus memberi tahu Lao Furen dan Laoye saat aku kembali!" Qingshuang berkata dengan marah.

"Apa gunanya memberi tahu? Salah satu dari kedua putrinya sekarang adalah seorang Zhaoyi dan akan segera menjadi Guifei, dan yang satunya akan menjadi Li Wangfei. Menurutmu apa yang akan dilakukan Ayah dan Zumu padanya?" Ye Li melirik Qingshuang dan tersenyum tipis. 

Qingshuang terdiam dan kesal. Apakah hanya seperti itu? Nyonya jelas ingin mempermalukan nona muda itu. Apa bedanya menikahi toko seperti ini dan tidak memilikinya?

Memalukan? Kalau begitu akan memalukan jika aku menganggap putrimu malu. Jika aku tidak merasa malu, itu tidak memalukan.

Qingshuang berkedip dan menatap nona mudanya dengan penuh harap. Apakah ada yang perlu diperhatikan Xiaojie-nya?!

Ye Li tersenyum tetapi tidak berkata apa-apa, melewati Qingshuang dan berjalan maju.

Qingshuang mengernyitkan hidungnya dan mengikuti dengan gembira, "Xiaojie, yang terakhir ada di depan."

Shen Dexuan adalah toko barang antik.

***

BAB 5

Sebelum memasuki pintu, suara gaduh di toko itu membuat Ye Li mengerutkan kening. Toko barang antik bukanlah tempat orang datang dan pergi. Toko-toko itu biasanya sunyi dan elegan. Suara-suara di toko ini dapat terdengar jelas sebelum orang masuk.

Begitu dia memasuki pintu, toko itu penuh dengan barang-barang yang berkilauan. Penjaga toko, yang berpakaian brokat dan tampak kaya, memandang seorang pria muda dengan pakaian tua dengan jijik. Pria itu tampak kuyu dan sakit. Wajahnya yang tampan tampak pucat dan kering. Meskipun pakaiannya sudah tua, pakaian itu dicuci dengan sangat bersih dan tidak tampak menjijikkan. Sebaliknya, dia memiliki temperamen sastra yang samar. Pada saat ini, pria itu tampak malu dan cemas, dan dia tampak sedikit gelisah. 

Penjaga toko, tolong lihat lebih cermat. Lukisan ini benar-benar karya asli Wu Zhikai Xiansheng dari dinasti sebelumnya.

Penjaga toko memandang pria itu dengan jijik dan berkata, "Ktampak miskin, bagaimana Anda bisa memiliki karya asli Wu... Wu Zhikai? Lukisan ini jelas palsu! Tetapi toko kami juga menerima tiruan. Karena tiruanmu cukup bagus, aku akan memberimu dua ratus tael."

Wajah pria itu memerah karena marah, "Kamu... kamu... Wu Zhikai adalah pria hebat dari dinasti sebelumnya. Bahkan jika lukisan asli bukanlah yang terbaik, harganya setidaknya dua ribu tael."

Jika dia menaikkan harganya sedikit lagi, harganya bisa lebih tinggi lagi. Penjaga toko ini sebenarnya ingin membeli harta leluhurnya dengan harga sepersepuluh dari harga aslinya. Jika dia tidak benar-benar terus meminta uang, bagaimana mungkin dia mau menjual lukisan ini seperti ini? Ini tidak masuk akal! 

"Aku tidak akan menjualnya!" pria itu menggulung gulungan itu dengan marah dan ingin pergi.

"Tunggu!" ketika penjaga toko melihat pria itu hendak pergi, jejak kekejaman melintas di matanya. Dia menatap pria itu dengan tajam dan berkata, "Aku memberimu dua ratus tael untuk memberimu muka! Mungkinkah kamu mencuri ini? Itu benar. Bagaimana kamu bisa memiliki lukisan yang begitu terkenal dengan penampilanmu yang buruk? Ayo pergi ke kantor pemerintah."

"Jika aku harus bertemu dengan seorang pejabat, mari kita  bertemu dengan seorang pejabat. Apakah aku takut padamu? Kamu, pemilik toko, sangat tidak masuk akal untuk membuka toko!" pria itu berkata dengan marah.

Pemilik toko itu tersenyum menghina, "Alasan? Apakah kamu tahu siapa yang memiliki toko kami? Biarkan aku memberi tahu kamu, ini adalah bisnis keluarga Zhaoyi Niangniang di istana. Si Xiaojie di rumah kami akan segera menjadi Li Wangfei. Apakah kamu pikir pemerintah akan mempercayai aku atau kamu, orang miskin?" 

"Kamu..."

"Gongzi, aku ingin mendengar katamu..."

"Dua ribu tael."

Ye Li berjalan ke toko dan berkata dengan lembut. Dua orang yang masih berdebat itu tertegun sejenak. 

Pria itu bereaksi dan melihat wanita cantik dan anggun di depannya dan tidak bisa menahan diri untuk tidak berkata, "Anda... apakah Anda percaya kepadaku?" 

"Sebenarnya, Ye Li mungkin tidak dapat membedakan apakah lukisan itu asli atau palsu. Aku sampai pada kesimpulan itu berdasarkan reaksi pemilik toko dan pria itu, serta rasa bersalah yang terpancar di wajah sang maestro yang menilai lukisan itu di konter. Lagipula, meskipun lukisan itu palsu, kenapa kamu ingin membelinya hari ini?!" pemilik toko itu marah ketika dia melihat bahwa bisnis yang baru saja dia terima diganggu oleh seorang gadis berambut kuning.  

Melihat bahwa kain pakaian Ye Li tidak mahal, dia pasti tidak memiliki latar belakang keluarga yang luar biasa. 

Dia berkata dengan sinis, "Nona, lebih baik tidak ikut campur dalam bisnis orang lain."

Ye Li meliriknya dan tersenyum tipis, "Gongzi ini menolak untuk menjualnya kepadamu, jadi aku akan membelinya sekarang. Bagaimana itu bisa dianggap ikut campur dalam bisnis orang lain?"

Penjaga toko itu mendengus dingin dan berkata, "Aku harus membelinya hari ini! Si Xiaojie kami akan menikah, dan kita sedang mencari beberapa kaligrafi dan lukisan antik untuk disimpan sebagai harta karun."

Ye Li mencibir, dan berkata, "Apakah dia harus menjualnya meski dia tidak mau? Kebetulan sekali aku bisa membelinya hari ini. Qingshuang, berikan aku uangnya."

Qingshuang dengan cerdik mengeluarkan uang kertas perak senilai dua ribu tael dan memasukkannya ke tangan pria itu, mengambil lukisan dan tersenyum, "Gongzi, aku akan memberi Anda uang, Anda dapat pergi dengan cepat."

Pria itu ragu-ragu dan berkata, "Tidak, kedua Nona... Jika aku pergi, kedua Nona mungkin tidak akan dapat meninggalkan toko dengan lukisan itu. Meskipun aku sangat membutuhkan uang, aku tidak dapat menyakiti kedua Nona yang baik hati."

Melihat orang-orang dari toko antik telah pergi untuk memblokir pintu, pria itu menggelengkan kepalanya dengan kuat dan berkata, "Aku tidak akan menjual lukisan ini, tolong kembalikan kepadaku."

Ye Li mengambil lukisan itu dari Qingshuang, membukanya dan melihatnya, mengangguk puas dan tersenyum, "Tepat sekali, 'Qingjiang Wangyue Tu' ini adalah yang ingin aku berikan kepada seseorang. Tuan, ambil saja uangnya dan pergi. Aku ingin melihat apakah masih ada hukum di bawah kaki kaisar ini."

"Dalam hal ini, kalian semua tidak pergi!" penjaga toko itu mengancam.

Ye Li menatapnya dengan geli, "Mungkinkah kamu berani membunuh kami?"

Ekspresi penjaga toko itu kaku, dan dia berkata dengan dingin, "Meskipun aku tidak berani membunuhmu, aku bisa membawamu ke penjara pemerintah! Ayo, minta kartu nama wanita itu, dan tangkap ketiga pencuri ini dan bawa mereka ke pemerintah!"

"Kurang ajar! Hati-hati Xiaojie akan memotong cakarmu!" Qingshuang berdiri di depan Ye Li, menjatuhkan seorang pelayan yang ingin menangkap Ye Li, dan melotot ke pemilik toko, "Kamu budak anjing, buka mata anjingmu dan lihat dengan jelas, Shen Dexuan ini milik nona!"

Semua orang tercengang lagi, wajah pemilik toko menjadi pucat, dan dia menatap Ye Li dengan curiga, "Anda... Anda..."

Ye Li menatapnya dengan mantap dan berkata dengan ringan, "Nama keluargaku adalah Ye, dan aku putri ketiga."

"San Xiaojie?" pemilik toko berteriak, dan wajahnya tiba-tiba tampak jelek.

Ye Li menyerahkan gulungan di tangannya kepada Qingshuang, melirik para pelayan di sekitarnya dan berkata dengan dingin, "Apakah kamu tidak ingin mundur? Apakah kamu tidak ingin melakukannya?"

Beberapa pelayan menatap pemilik toko dengan muram, lalu menatap Ye Li dan melangkah ke samping.

Reaksi pemilik toko tidak lambat, dia ragu sejenak dan melangkah maju untuk meminta maaf dan berkata, "San Xiaojie, mengapa Anda di sini?"

Setelah berjalan santai di sekitar toko, Ye Li berbalik dan pura-pura tidak melihat pelayan dan diam-diam menyelinap keluar pintu. Bertanya, "Nama Shen Dexuan diusulkan oleh pamanku sendiri. Apa itu Shen Dexuan? Pemilik toko pasti tidak tahu, He Xiansheng, tolong beri tahu aku."

Penilai lukisan yang bersembunyi di konter keluar dengan gemetar dan berbisik, "Menjawab... menjawab... San Xiaojie, Jiu Laoye berharap, kita yang berbisnis barang antik agar memperhatikan perilaku moral, berhati-hati dengan kata-kata, tindakan, dan moralitas kita."

"Baiklah, kalau begitu... apa yang kamu lakukan? Memaksa barang asli menjadi palsu?"

Penjaga toko membantah, "San Xiaojie tidak tahu cara berbisnis, kami juga untuk bisnis Shen Dexuan. Bisnis tidak mudah akhir-akhir ini."

Ye Li mencibir, "Aku benar-benar tidak tahu cara berbisnis, tetapi aku juga tahu bahwa bisnis didasarkan pada kepercayaan. Aku juga tahu bahwa orang-orang tidak dapat berdiri tanpa kepercayaan. Siapa yang akan berbisnis denganmu tanpa kredibilitas? Terlebih lagi... bisnismu... Sekarang Shen Dexuan suram."

"Aku..."

Ye Li berencana untuk berkata kepadanya dengan dingin, "Kamu tidak perlu menjelaskan. Mulai sekarang, kamu tidak perlu melakukannya. Mengenai apa yang terjadi pada Shen Dexuan sebelumnya, kalian semua sebaiknya menjelaskannya kepadaku dengan jelas. Jika sudah jelas, jika kalian bersedia untuk tinggal dan semuanya tidak ada hubungannya denganmu, kalian bisa tinggal. Aku akan memberi kalian masing-masing lima puluh tael perak. Jika kalian masih tidak jelas, kalian bisa tinggal di penjara. Aku akan melihat apakah tuanmu akan datang untuk membebaskan kalian!"

Beberapa pegawai ragu-ragu. Mereka telah mendengar bahwa San Xiaojie akan menikahi Ding Wang. Sekarang toko itu kembali ke tangan San Xiaojie, mereka secara alami akan pergi ke rumah Ding Wang sebagai mas kawin. Jika mereka menceritakannya, mereka masih bisa pergi ke Istana Ding Wang , tetapi jika tidak, mereka akan masuk penjara. Selain itu, lima puluh tael perak bukanlah jumlah yang sedikit, yang hampir setara dengan gaji mereka selama dua tahun.

Ketika penjaga toko melihat semua orang bimbang, dia bergegas maju dan berteriak, "San Xiaojie, aku orangnya Furen, Anda tidak punya hak untuk mengusir aku."

Ye Li tersenyum tipis, "Maaf, Shen Dexuan ini milikku. Setelah menjelaskan rekening toko dengan jelas, kamu dapat kembali ke tempat asalmu. Jika kamu tidak dapat menjelaskannya dengan jelas... tidak ada gunanya bahkan jika kamu adalah saudara kandung Furen. Mungkinkah orang-orang di keluarga Wang-mu suka mengambil barang milik orang lain dan memperlakukannya sebagai milik mereka sendiri?"

"Anda... Anda..." wajah penjaga toko itu berubah merah dan putih.

Ye Li berhenti menatapnya dan berbalik untuk melihat pemuda yang berdiri di sana dengan linglung. Dia sudah lama tahu bahwa penjaga toko Shen Dexuan telah digantikan oleh adik bungsu Wang beberapa tahun yang lalu, "Gongzi, aku telah gagal mendisiplinkan orang-orangku dan membiarkan Anda menderita penghinaan ini. Mohon maafkan aku."

"Tidak... tidak, tidak apa-apa," pemuda itu melambaikan tangannya dengan sedikit menahan diri. 

Dia tidak menyangka bahwa gadis yang pendiam dan anggun ini akan menjadi pemilik toko ini. Setelah memikirkannya, meskipun dia merasa sedikit ingin tahu, pemuda itu tidak dapat menahan diri untuk tidak berkata, "Karena Nona adalah pemilik Shen Dexuan, tolong... jaga dia lebih baik lagi. Bagaimana jika... jika aku tidak bertemu Nona hari ini, aku khawatir aku akan dipenjara secara tidak adil," dilihat dari perilaku pemilik toko, ini bukan pertama kalinya.

Ye Li juga tidak marah. Dia mengangguk dan tersenyum, "Terima kasih atas pengingat Anda, Gongzi. Aku baru saja mengambil alih toko ini dan aku pasti akan mendisiplinkannya dengan keras setelah mengambil alih. Aku melihat bahwa Anda enggan melepaskan lukisan ini, jadi Anda dapat mengambilnya kembali terlebih dahulu. Aku akan meminjamkan Anda uang dan Anda dapat mengembalikannya nanti ketika sudah waktunya."

Pria itu menggelengkan kepalanya berulang kali, tetapi dia enggan melepaskan lukisan pusaka ini. Dia berkata, "Tidak ada jasa, tidak ada hadiah. Aku hanya meminta Anda untuk menyimpan 'Qingjiang Wangyue Tu' ini selama dua bulan. Aku akan berusaha mengembalikan uang itu dalam waktu dua bulan."

Melihat tekadnya untuk melakukannya, Ye Li tersenyum dan berkata, "Aku akan meninggalkan lukisan ini di toko, dan Anda dapat menebusnya kapan saja. Qingshuang, tambahkan 100 tael lagi sebagai permintaan maaf kepada Gongzi."

***

BAB 6

"Hehe... Xiuyao," tunanganmu cukup menarik.

Sebuah kereta besar dan sederhana berhenti di luar Shen Dexuan di suatu titik. Meskipun orang-orang yang duduk di kereta tidak dapat melihat apa yang terjadi di dalam, pendengaran mereka jelas jauh lebih baik daripada orang biasa, dan mereka dapat mendengar dengan jelas apa yang terjadi di Shen Dexuan.

Di dalam kereta, seorang pria berpakaian brokat merah memiliki alis dan pelipis yang berkibar, dan tampan. Dia bersandar malas di kereta dengan senyum di wajahnya dan menatap pria pendiam di seberangnya dengan cara yang jenaka.

"Feng Zhiyao, apakah kamu terlalu malas?" pria itu berpakaian sederhana, duduk tegak di kursi roda dan menatap pria di depannya yang tertawa tanpa henti. Meskipun dia duduk di kursi roda, punggungnya tegak, seolah-olah tidak ada yang bisa menghancurkannya. Ada sedikit kelembutan di wajahnya yang tampan, tetapi matanya yang jernih membuat orang yang dilihatnya merasa merinding tanpa alasan. Dia menoleh untuk melihat pria berpakaian brokat itu. Bekas luka yang agak mengerikan terlihat jelas di wajah kirinya, yang langsung menghancurkan kelembutan aslinya dan membuat orang tidak berani menatapnya langsung.

Dengan desiran, Feng Zhiyao membuka kipas lipat di tangannya dan mengipasinya dengan santai, sambil berkata, "Bukankah ini terlalu malas? Orang tua itu tidak akan membiarkanku meninggalkan ibu kota. Namun, akhir-akhir ini seharusnya tidak terlalu membosankan, lagipula, Li Wang dan Ding Wang Dianxia akan menikah dalam sebulan. Kaisar ini terlalu berat sebelah. Ye Ying dikenal sebagai wanita tercantik di ibu kota, dan Ye Li memang seorang 'Sanwu Qianjin*' yang terkenal di ibu kota. Xiuyao, apakah kamu benar-benar ingin menikahinya? Bukankah kaisar jelas-jelas mempersulitmu? Tidak apa-apa menjadi 'Sanwu Qianjin', tetapi Mo Jingli memutuskan pertunangan. Keluarga kerajaan ini ingin meletakkan wajah Istana Dingguo di bawah kaki mereka."

*gadis kaya yang belum menikah

Pria berpakaian preman itu tidak lain adalah Ding Wang saat ini, Mo Xiuyao. Mo Xiuyao tersenyum tipis. Di luar kereta, suara wanita dalam bahasa Shen Dexuan terdengar ringan tetapi sama sekali tidak lemah. Dia mendengarnya dengan lembut, "Jika kaisar ingin rakyatnya mati, mereka harus mati. Terlebih lagi, ini hanya pernikahan. Bukankah kamu juga mengatakan bahwa Ye San Xiaojie cukup menarik?"

Feng Zhiyao mengerutkan kening dan menatapnya dengan khawatir, "Ini adalah acara seumur hidupmu. Menikahi seorang Wangfei berbeda dengan mengambil selir. Apakah kamu benar-benar memikirkannya?"

"Bagaimana jika kamu tidak memikirkannya? Hanya saja... Aku takut aku telah berbuat salah padanya dengan penampilanku."

Feng Zhiyao terdiam, "Memang, bagaimana jika kamu memikirkannya atau tidak? Kehendak kaisar tidak dapat dilanggar, jika tidak, itu hanya akan membawa bencana bagi Istana Dingguo."

Selain itu, Mo Xiuyao sudah berusia dua puluh lima tahun, dan dia seharusnya sudah menikah sejak lama. Tetapi wanita mana di ibu kota yang tidak menghindari menjadi seganas ular dan kalajengking? Sekarang... dia hanya berharap Ye Xiaojie benar-benar wanita yang baik. Namun, apakah kaisar akan menunjuk seorang istri yang baik untuk Mo Xiuyao?

Sebelum mereka sempat mengusir pemuda penjual lukisan itu, sepasang pria tampan dan wanita cantik masuk dari luar. Penjaga toko itu tampaknya telah melihat seorang penyelamat dan berteriak, "Ying'er... Ying'er, Wangye, tolong aku...

Orang-orang yang datang bersama-sama adalah Li Wang Mo Jingli dan Ye Ying yang terkenal di Beijing. Ye Ying melirik pria tampan yang berdiri di sampingnya, berjalan ke Ye Li dan berkata dengan lembut, "San Jie, Apa yang kamu lakukan? Tapi apa kesalahan Tangjiu* yang membuatmu marah? Tolong jangan khawatir tentang hal itu demi orang yang lebih tua."

*paman dari pihak ibu

Hanya dengan beberapa kata, Ye Li dihukum karena tidak menghormati para tetua. Mo Jingli mengerutkan kening saat dia menatap Ye Li. 

Ye Li menatap Ye Ying sambil tersenyum, dan berkata dengan ringan, "Si Mei, kamu telah mengenali orang yang salah. Hanya ada tiga Jiujiu di keluarga Waizufu-ku. Sekarang hanya Er Jiujiu yang ada di ibu kota. Selain itu, meskipun Shen Dexuan adalah mahar ibuku, Jiujiu-ku tidak perlu menjadi penjaga toko secara langsung jika mereka khawatir. Ini hanya seorang pelayan di keluarga. Bagaimana mungkin Si Mei berpikir bahwa dia lebih tua dari San Jie?"

Ye Ying sangat marah sehingga wajahnya memerah, dan dia bahkan lebih marah. Jika dia tidak mengerti apa yang dimaksud Ye Li, dia akan menjadi orang bodoh. Di mata Ye Li, dia tidak menganggap kerabat mereka dari keluarga Wang sebagai kerabat, dan tentu saja dia tidak mengenali para tetua keluarga Wang sebagai tetua. Jadi karena Tangjiu-nya adalah penjaga toko Shen Dexuan, di mata Ye Li, dia adalah pelayannya. Wanita ini biasanya tampak lembut dan tidak suka berkonfrontasi, tetapi dia benar-benar berani mempermalukan Li Wang seperti ini!

Wajah pemilik toko dan Ye Ying berubah. Pemilik toko itu tentu saja menginginkan pekerjaan yang menguntungkan ini. Meskipun putri tertua Wang sekarang adalah Zhaoyi Nianiang di istana, fondasi keluarga Wang terlalu lemah, jika tidak, putri sah keluarga Wang tidak akan menikah dengan Kediaman Ye sebagai selir. Meskipun ada peningkatan dalam beberapa tahun terakhir, hanya ada beberapa pejabat di pengadilan. Pemilik toko itu adalah Wang Tangjiu. Dia dulu tidak melakukan apa-apa di rumah. Bagaimana dia bisa menjalani kehidupan yang nyaman seperti sekarang mengelola Shen Dexuan? Dan Ye Ying juga tahu berapa banyak uang yang didapat ibunya dari Shen Dexuan setiap tahun. Bahkan jika dia menyukai barang antik langka, dia akan langsung mengambilnya. Oleh karena itu, dia cukup populer di kalangan wanita di ibu kota. Jika dia kehilangan kendali atas Shen Dexuan, itu tidak akan semurah itu di masa depan.

Ye Li tidak peduli apa yang dipikirkan keduanya. Dia tersenyum dan menarik Ye Ying dan berkata, "Terlepas dari ini, apa yang dilakukan Si Mei di Shen Dexuan saat ini?

Wajah Ye Ying membeku, dan setelah ragu-ragu sejenak, dia berkata,"Li Wang Dianxia menyukai patung Guanyin di toko dan ingin memberikannya kepada Ibu Suri... Aku akan menemani Wangye untuk melihatnya."

Senyum Ye Li tetap tidak berubah, dan dia masih tenang dan acuh tak acuh, tanpa melihat kebencian dan kesedihan dari pria yang memutuskan pertunangannya. Dia bahkan tersenyum lebih ramah, dan tersenyum pada Mo Jingli, "Jadi itu Li Wangye, aku memberi salam. Tapi... Mengapa Si Mei meminta Li Wang Dianxia untuk datang ke toko secara langsung? Tidak bisakah kita mengirimkannya langsung ke Istana Li Wang ?"

Ye Ying mengerutkan kening dan menatap Ye Li, berpikir bahwa dia masih bertekad untuk menyenangkan Li Wang? 

Mo Jingli berdiri di samping dengan kedua tangan di belakang punggungnya, menatap Ye Li dengan sedikit penghinaan di matanya, dan jelas berpikir bahwa tindakan Ye Li adalah untuk menyenangkannya. 

Ye Li terus tersenyum, "Tetapi karena Wangye ada di sini, He Xiansheng, tolong bungkus patung Guanyin untuk Wangye. Aku tidak tahu... Wangye, apakah Anda akabn membayar dengan uang tunai atau uang kertas perak?"

Semua orang tercengang dengan penjelasan itu. 

Mo Jingli tampak sedikit jelek. Dia menatap Ye Li dan berkata, "Apa yang kamu katakan?

Ye Li mengerutkan kening dan berkata dengan bingung, "Bukankah Wangye ingin membeli patung Guanyin? Tetapi karena Anda adalah tunangan dari Si Mei dan itu didedikasikan untuk Ibu Suri, He Xiansheng, berikan saja diskon 20%, itu juga merupakan keberuntungan."

He Xiansheng telah dengan hati-hati mengeluarkan patung Guanyin. Ye Li melihatnya dan melihat bahwa itu adalah patung Guanyin giok putih. Meskipun hanya sekilas dari kejauhan, jelas bahwa Guanyin berbelas kasih kepada dunia. Jelas bahwa kualitas batu giok dan ukirannya adalah yang terbaik. Dia tidak menyangka Shen Dexuan masih memiliki harta karun seperti itu. Jika dia tidak datang hari ini, dia akan kehilangan banyak.

"Nona, sudah siap. Totalnya 5.100 tael," He Xiansheng juga melihat apa yang dimaksud San Xiaojie. 

Dia awalnya adalah seorang lelaki tua dari keluarga Xu yang datang ke keluarga Ye dengan mas kawin. Sekarang San Xiaojie telah mengambil alih Shen Dexuan, dia secara alami berada di pihak tuannya sendiri. 

Ye Li juga sangat puas dengan jawaban He Xiansheng. Dia mengangguk dan tersenyum pada Mo Jingli, "Setelah dikurangi diskonnya, jumlahnya akan menjadi lima ribu tael. Bagaimana menurut Anda, Dianxia?"

"San Jie! Kamu..." Ye Ying menatap Mo Jingli dengan sedikit gelisah, dan berteriak kepada Ye Li dengan wajah yang bersalah.

Ye Li mencibir dalam hatinya. Wang telah diam-diam mengambil begitu banyak perak dan barang-barang selama bertahun-tahun. Sekarang Ye Ying bahkan lebih maju. Untuk menyenangkan Mo Jingli, dia bahkan ingin mengajaknya mengambil barang-barang dari toko secara gratis. Apakah kamu benar-benar berpikir dia mudah ditipu? 

Qingshuang meremehkan kepura-puraan Ye Ying yang lemah, dan tersenyum dan berkata, "Apa yang salah dengan Si Xiaojie? Noni kami  telah memberikan potongan harga beberapa ratus tael di depan Li Wang Dianxia, yang merupakan calon menantu keempat. Jika itu adalah keluarga lain, tidak akan ada harga seperti itu. Atau... Aku tahu, pasti Wangye tidak membawa uang tunai sebanyak itu."

Ye Li tersenyum dan berkata, "Tidak masalah. Aku secara alami percaya pada Wangye. Anda dapat mengambil barang-barang itu terlebih dahulu, dan aku akan meminta seseorang mengirim tagihan ke kediaman dan mengambil peraknya. Bagaimana menurut Anda, Dianxia?"

Mo Jingli tampak agak jelek, apa yang bisa dia lakukan? Jika dia menolak orang lain, dia akan berpikir dia ingin mengambil barang-barang mereka secara gratis. Jika dia mengatakan tidak akan membelinya, semua orang yang hadir tahu bahwa itu adalah hadiah untuk Ibu Suri, dan tidak akan menjadi orang yang berbakti jika tidak membelinya karena harganya terlalu mahal. 

Ye Li ini dikatakan tidak memiliki penampilan, bakat, dan kebajikan di ibu kota, tetapi tidak ada yang mengatakan bahwa hatinya begitu licik, mendengus dingin, Mo Jingli mengangguk dan setuju. 

Seolah-olah dia tidak ingin tinggal di toko ini sebentar, dia menarik Ye Ying dan berjalan keluar. Dia bahkan tidak peduli dengan panggilan penjaga toko Wang. 

Ye Li tersenyum puas, melambaikan tangan kepada He Xiansheng dan berkata sambil tersenyum, "Wangye benar-benar lugas. He Xiansheng, aku akan mengirim seseorang untuk mengirim tagihan ke istana nanti. Ngomong-ngomong, periksa apakah ada hutang sebelumnya, dan selesaikan untuk Wangye. Istana Wangye yang bermartabat tidak akan pernah akan merugikan uang kita yang sedikit."

Mendengar ini, Mo Jingli, yang baru saja keluar dari pintu, menjadi pucat. Dia berhenti dan pergi bersama Ye Ying tanpa melihat ke belakang.

***

BAB 7

BAB 7

"Huahahaha..."

Di dalam kereta, Feng Zhiyao tertawa terbahak-bahak hingga ia tidak lagi terlihat tampan. Ketika akhirnya ia cukup tertawa, ia mengangkat kepalanya dan berkata kepada Mo Xiuyao di sampingnya, "Xiuyao, Wangfei barumu sangat menarik. Haha... Sayang sekali aku tidak melihat ekspresi Mo Jingli tadi... "

Mata lembut Mo Xiuyao menunjukkan sedikit pemikiran yang mendalam. Jelas, penampilan Wangfei masa depan ini agak di luar ekspektasinya. Meskipun kita tidak tahu seperti apa penampilannya, dengan ayah yang tampan seperti Ye Shangshu dan ibu yang merupakan salah satu dari empat wanita cantik di ibu kota, penampilan Ye Li tidak akan terlalu buruk meskipun itu bukan yang terbaik. Yang lebih tidak terduga adalah bahwa caranya menghadapi berbagai hal tidak seperti wanita legendaris yang tidak memiliki bakat dan kebajikan.

"Namun, Ye San Xiaojie sangat murah hati dan memberikan patung Guanyin senilai lebih dari 5.000 tael. Apakah ia tidak takut Mo Jingli benar-benar tidak memberikan uangnya? Mo Jingli adalah adik dari kaisar saat ini. Jika dia menolak untuk membayar, Ye San Xiaojie benar-benar tidak punya cara untuk menghadapinya."

Mo Xiuyao tersenyum tenang dan menggelengkan kepalanya, berkata, "Mo Jingli adalah orang yang peduli dengan mukanya. Dia tidak akan pernah membiarkan siapa pun mengatakan bahwa dia mengambil barang milik orang lain secara cuma-cuma dan tidak mengembalikannya."

Feng Zhiyao mengangkat alisnya dan tersenyum, "Itu akan menarik. Menurut apa yang kudengar, Mo Jingli juga mengambil salinan kaligrafi asli dari dinasti sebelumnya dari Shen Dexuan bulan lalu. Kedua barang itu harganya mencapai puluhan ribu tael. Kali ini... kaisar cukup baik padamu. Setidaknya Wangfei barumu... cukup kaya. Ngomong-ngomong, Mo Jingli ini benar-benar bajingan. Di satu sisi, dia menelantarkan orang lain dan memutuskan pernikahan, dan di sisi lain, dia mengambil barang dari toko orang lain secara cuma-cuma. Dia adalah orang dari keluarga kerajaan, tetapi dia terlalu tidak tahu malu."

Mo Xiuyao meliriknya, "Dalam hal kekayaan, siapa yang berani membandingkan dengan keluarga Feng-mu?"

Keluarga Feng adalah salah satu dari empat pedagang terkaya di Da Chu, dan satu-satunya dari empat keluarga pedagang kaya yang telah tinggal di ibu kota selama beberapa generasi. Tentu saja, mereka memiliki lebih banyak keuntungan dan kekuasaan daripada tiga keluarga lainnya.

 Feng Zhiyao melambaikan kipasnya tanpa daya dan berkata, "Itu adalah uang orang tua itu, dan itu tidak ada hubungannya denganku. Siapa yang tidak tahu bahwa aku, seorang pemboros yang tidak berguna, berada dalam keadaan yang menyedihkan?"

***

Begitu Ye Li kembali ke rumah besar, dia diundang oleh pelayan di sebelah wanita tua itu. Jarang seluruh keluarga hadir ketika dia melangkah ke Aula Rongle. Bahkan Ye Shangshu yang sibuk tidak absen. Dia duduk di bawah Lao Furen dan menatap Ye Li yang baru saja memasuki pintu. 

Ye Ying bersandar di lengan Wang dan terisak-isak. Matanya merah karena menangis, dan dia tampak semakin rapuh dan menyentuh.

"Li'er menyapa Zumu dan Ayah. Aku telah bertemu dengan Furen dan semua Yininang*...

*selir

"Gadis jahat, berlututlah!" sebelum Ye Li selesai berbicara, cangkir teh di tangan Ye Shangshu jatuh ke kaki Ye Li dengan keras, dan dia berteriak dengan keras.

Ye Li terdiam beberapa saat, dan melangkah ke samping dengan sangat tenang dan berkata, "Aku tidak tahu apa kesalahanku, tolong beri tahu aku dengan jelas, Ayah."

Melihat bahwa dia tidak berniat mengakui kesalahannya, Ye Shangshu hendak marah lagi. 

Lao Furen di sampingnya terbatuk dan menyela kemarahannya dan berkata, "Li'er, kamu kehilangan sopan santun di depan Li Wang di Shen Dexuan hari ini. Jika itu keluar, orang lain akan berpikir bahwa kamu adalah putri dari keluarga Ye kami, dan ketika Si Mei-mu kembali ke rumah untuk pernikahannya, kamu akan pergi dan memberi penghormatan kepada Li Wang Dianxia. Kamu harus tinggal di halamanmu sendiri beberapa hari ini."

Ye Li melirik Wang, yang sedang memeluk Ye Ying dengan senyum di bibirnya, mengangkat kepalanya dan menatap Lao Furen dengan tatapan kosong dan berkata, "Zumu, tolong maafkan aku. Karena Zumu berkata bahwa Li'er salah, maka pastilah Li'er melakukan kesalahan, tetapi Li'er bodoh dan tidak tahu di mana kesalahannya. Aku masih meminta nasihat Zumu."

Lao Furen tertegun dan tidak dapat berbicara ketika dia menatap Ye Li dengan wajah bingung.

Wang membantu Ye Ying duduk, berdiri dan berjalan ke Ye Li, tersenyum ramah, "Li'er, Wangye adalah adik laki-laki dari kaisar generasi sekarang. Kamu membuat Wangye tidak senang hari ini. Jika Wangye menyalahkan kita, tidak seorang pun di keluarga kita yang dapat menanggungnya. Akui kesalahanmu kepada Lao Furen dan Laoye, kami tidak akan menyalahkanmu."

Ye Li berkedip, mengerutkan bibir merahnya dan berpikir sejenak, dan ekspresi bingung di wajahnya menjadi lebih kuat, "Membuat Wangye kesal? Tetapi Li'er tidak banyak bicara kepada Wangye. Wangye ingin membeli giok Guanyin, tetapi dia tidak membawa cukup perak. Li'er juga sudah meminta seseorang untuk membungkus barang-barang itu untuk Wangye dan tidak sengaja mempersulit keadaan. Mengapa Wangye marah? Mungkinkah... mungkinkah ada cacat pada giok Guanyin?"

Semua orang terdiam, dan Zhao Yiniang di samping terkekeh dan menutupi bibirnya dan tertawa, "San Xiaojie, yang dimaksud Lao Furen adalah... bagaimana kamu bisa menerima uang Wangye?"

Li Wang pergi membeli barang tetapi tidak membawa perak. Siapa yang akan percaya jika mereka memberi tahu orang lain? Jelas dia tidak berniat membayar sepeser pun, tetapi Ye Li memergokinya dengan kata-katanya. Bahkan barang-barang yang biasa dia bawa harus ditambah dengan perak. Bagaimana mungkin dia tidak marah?

"Apa yang dikatakan Zhao Yiniang? Bagaimana Wangye bisa peduli dengan sejumlah kecil uang seperti itu? Selain itu... Shen Dexuan terbuka untuk bisnis. Jangankan Wangye, bahkan kaisar tidak punya alasan untuk tidak membayar, kan?" Ye Li berkata dengan heran.

Zhao Yiniang juga tidak marah. Dia terkekeh dan berkata, "San Xiaojie benar. Bahkan pembelian di istana harus dibayar. Jika tidak ada yang membayar... siapa yang akan berbisnis?"

"Diam! Omong kosong apa!" Ye Shangshu melirik selir yang baru saja masuk ke rumah dan menyetujuinya. Zhao Yiniang mengerjap dan berkata dengan bijaksana.

Ye Li tiba-tiba menyadari dan menoleh ke Wang dan berkata, "Mungkinkah Wangye benar-benar marah tentang ini? Mungkinkah... semua pedagang di ibu kota tidak pernah menerima perak dari Wangye? Jika demikian, benar-benar Li'er yang salah. Zumu dan ayah dapat yakin. Li'er akan memerintahkan seseorang untuk mengembalikan perak itu, dan menambahkan tiga ribu tael lagi sebagai permintaan maaf kepada Wangya."

Wang buru-buru menangkapnya, merasa getir. Jika Ye Li benar-benar melakukan ini, dia khawatir reputasi Wangye yang tidak pernah membayar barang-barang di ibu kota akan menyebar. 

Ye Li tidak peduli dengan wajah Wang, dan berkata kepada Lao Furen dengan sedikit khawatir dan sedih, "Jika ini benar, lebih baik menutup Shen Dexuan dan toko-toko ini sesegera mungkin.

Ye Shangshu berkata dengan dingin, "Shen Dexuan adalah maharmu, apa gunanya menutupnya. Itu tidak akan terlihat bagus ketika kamu menikah dengan Istana Dingguo."

Ye Li mengerutkan kening dan berkata, "Tapi... Shen Dexuan memiliki keuntungan hanya kurang dari seribu tael sebulan, dan Wangye selalu datang untuk melihat lebih dari tiga ribu tael barang. Jika Wangye datang sebulan sekali..."

Mendengar ini, Lao Furen dan Ye Shangshu sama-sama terkejut, dan tidak bisa menahan diri untuk tidak melihat Wang. 

"Shen De Xuan adalah salah satu toko barang antik paling terkenal di ibu kota. Bagaimana mungkin keuntungan bulanannya kurang dari seribu tael? Dan Li Wang ini benar-benar hebat. Sebagai seorang Wangye, tidak apa-apa untuk pergi ke toko untuk membeli sesuatu sesekali, tetapi tidak benar untuk sering pergi ke sana. Bahkan kaisar tidak masuk akal untuk mengambil barang dari rakyatnya secara gratis."

Wang tertegun, menggertakkan giginya dan tidak berani berbicara. Wajahnya mulai memucat. Lao Furen menatap Wang dan berkata dengan suara yang dalam, "Apa yang terjadi?"

Dia pasti tahu bahwa pendapatan dari toko mas kawin Ye Furen telah dimasukkan dalam pengeluaran rumah besar dalam beberapa tahun terakhir. Jika ada yang ikut campur, itu sama saja dengan menggelapkan uang Keluarga Ye. Ketika Ye Furen masih sakit parah, Lao Furen juga pernah menjadi kepala keluarga selama beberapa waktu. Tentu saja, dia tahu bahwa Shen Dexuan adalah salah satu dari dua toko paling menguntungkan dalam mas kawin Ye Furen, dan keuntungan bulanannya setidaknya lebih dari tiga ribu tael.

Wang menggertakkan giginya dan berbisik, "Menjawab Lao Furen , dalam dua tahun terakhir... mungkin bisnisnya tidak terlalu bagus... Beraninya aku mengatakan bahwa uang itu masuk ke brankas pribadi."

Ye Li membungkuk kepada wanita tua itu dan berkata pelan, "Furen sibuk dengan urusan rumah sepanjang hari, bagaimana dia bisa tahu apa yang terjadi di luar. Yang tidak diketahui Lao Furen adalah bahwa keluarga kita telah diganggu oleh orang-orang di bawah. Dalam beberapa hari terakhir, Li'er telah memeriksa dengan saksama rekening berbagai toko. Ambil contoh Shen Dexuan. Sebenarnya, keuntungan tahunan setidaknya lebih dari 30.000 tael, tetapi sejak tiga tahun lalu, keuntungan tahunan yang dibayarkan ke rumah besar itu kurang dari 10.000 tael. Lebih dari setengahnya ditelan oleh para manajer di bawah. Awalnya, ibuku mengatakan sebelum kematiannya bahwa kedua belas toko ini dapat menghasilkan laba setidaknya 25 tael selama mereka menguntungkan sebelum Li'er menikah. Selain biaya rumah besar, ibuku juga ibu yang sah dari para saudara perempuan dan laki-laki di rumah besar, jadi tentu saja dia harus memberi para saudara perempuan itu sejumlah mas kawin. Tanpa diduga ... sekarang usaha keras ibuku sia-sia. Dalam beberapa tahun terakhir, tael perak yang diserahkan ke rumah besar kurang dari 100.000 tael. Ini buku rekening, tolong lihat, Zumu."

Tidak hanya Ye Shangshu dan Lao Furen , tetapi juga para wanita muda dan selir lainnya mengubah wajah mereka. Ratusan ribu tael lenyap tanpa jejak, dan beberapa di antaranya adalah mahar untuk putri-putri mereka. 

Aula itu langsung bertengkar, "Laoye, Lao Furen dan Furen, Anda masih memikirkan kami para saudari dan selir, Tuan, Anda harus menghukum makhluk-makhluk terkutuk itu."

"Benar sekali, mereka benar-benar berhati hitam, dan mereka bahkan berani menggelapkan uang di rumah kita."

***

BAB 8

"Lihat apa yang telah kamu lakukan!"

Lao Furen melemparkan buku rekening ke kaki Wang dengan wajah muram. Wang tidak pernah menyangka bahwa Ye Li awalnya akan menghukumnya, tetapi bagaimana mungkin Ye Li membawa masalah itu kepadanya hanya dengan beberapa patah kata. 

Sambil memegang buku rekening, tangan Wang semakin gemetar saat membalik halaman. Dia membenci dirinya sendiri karena meremehkan gadis ini di masa lalu. Dia tidak pernah mengajarinya cara mengelola keluarga, tetapi dia tidak bisa menyembunyikan jejak apa pun di buku rekening. Bahkan rekening rahasia toko pun terbongkar. Jelas bahwa cara mengendalikan orang-orang itu tidak biasa.

"Lao Furen ... Laoye... aku..."

Lao Furen mendengus dingin dan berkata, "Tidak heran kamu mengatakan bahwa rumah besar tidak dapat menghasilkan uang ketika aku memintamu untuk menyiapkan mas kawin. Apakah kamu membawa uang itu kembali ke rumah orang tuamu?"

"Lao Furen , aku dianiaya. Itu semua keserakahan orang-orang di bawah. Aku sama sekali tidak tahu hal-hal ini..."

"Tidak tahu? Tidakkah kamu tahu bahwa sepupumu adalah penanggung jawab toko Shen Dexuan? Tidakkah kamu tahu bahwa kamu dengan tergesa-gesa mengganti penanggung jawab toko di beberapa toko?" Lao Furen menatap Wang. 

Dia telah menghabiskan seluruh hidupnya untuk keluarga ini. Yang paling dia benci adalah Wang menggunakan uang keluarga Ye untuk mensubsidi keluarganya sendiri. Ini adalah sesuatu yang tidak dapat ditoleransi oleh ibu mertua mana pun. Selain itu, Wang tidak menikah dengan keluarga secara formal tetapi dibesarkan dari selir. 

"Li Yatou, di mana orang-orang yang berkhianat itu?"

Ye Li menunduk dan menjawab dengan hormat, "Li'er mengambil inisiatif untuk menangkap orang-orang itu. Mereka yang menandatangani kontrak untuk menjadi budak, masing-masing dipukuli dengan sepuluh papan, dan mereka yang disewa dari luar disiapkan untuk dikirim ke pemerintah."

Lao Furen mengerutkan kening dan berkata, "Kamu terlalu berhati lembut, Yatou. Apa yang bisa dilakukan sepuluh papan? Biarkan seseorang membawa penanggung jawab toko Shen Dexuan dan Cangzhenge."

Shen Dexuan dan Cangzhenge, satu toko barang antik dan satu toko perhiasan, adalah yang paling menguntungkan dari dua belas toko, yang menyumbang hampir setengah dari semua pendapatan.

Setelah beberapa saat, beberapa orang yang diikat diseret masuk. Begitu penjaga toko Wang melihat Wang, dia meratap, "Jiejie, Jiefu*, tolong aku..." 

*kakak ipar laki-laki

Ye Shangshu melotot ke arah Wang dengan wajah cemberut, tetapi tidak berbicara. 

Wang sangat marah dan berkata berulang kali, "Beraninya kamu! Cepat lepaskan Jiu laoye-mu!"

Ye Li tersenyum meminta maaf, "Jadi dia benar-benar Jiu Laoye dari keluarga Wang. Li Er mengira itu lelucon dari Si Mei."

Meskipun keluarga Wang bukanlah keluarga kaya, ada banyak orang di istana. Bagaimana dia bisa menjadi penjaga toko Shen Dexuan? Namun... majikan dan asisten Shen Dexuan melaporkan bahwa penjaga toko Wang telah menggelapkan lebih dari 80.000 tael perak dari Shen Dexuan dalam beberapa tahun terakhir. Dia tidak tahu...

"Ini pasti fitnah para penjahat itu. Bagaimana mungkin Tangxiong* menggelapkan uang perak?" Wang berkata dengan datar.

*sepupu

Ye Li menatap Lao Furen dan tidak membantah, berkata, "Karena Furen bersedia menjamin pemilik toko Wang, bagaimana mungkin Li'er tidak percaya? Nanti tolong minta Wang Zhanggui, tuan dan pelayan Shen Dexuan untuk menemui Prefek Ibukota untuk berkonfrontasi langsung."

Raut wajah Wang berubah, dan dia berkata dengan cepat, "Ini hanya masalah kecil, mengapa repot-repot dengan prefek Beijing?"

Prefek Beijing yang baru diangkat, Qin Mu, dikenal sebagai hakim berwajah besi. Bagaimana kita bisa bersikap baik jika kita jatuh ke tangannya?

Ye Li tersenyum pada Wang untuk menghiburnya, "Furen, tenang saja. Jika Jiu Laoye benar-benar dirugikan, Li'er tentu akan bersujud kepada Jiu Laoye secara langsung untuk meminta maaf. Ayo, seret pengkhianat ini keluar dan berikan dia lima puluh pukulan lagi!"

Berbalik, Ye Li menunjuk ke arah penjaga toko Cangzhenge yang sedang berbaring miring dan berkata dengan dingin. 

Penjaga toko, yang baru saja dipukul dengan sepuluh pukulan belum lama ini, menjadi pucat dan berkata, "San Xiaojie, tolong ampuni aku!" Nona San... Furen, tolong aku..."

Wajah Wang gelap dan dia tidak mengatakan apa-apa. Mata Lao Furen sedikit menyipit, dan dia berkata dengan suara ringan, "Lakukan seperti yang diperintahkan San Xiaojie."

Tatapan mata Ye Li sedikit lebih bermakna. Ye Li tentu saja tahu bahwa Lao Furen sedang melihat dirinya sendiri, tetapi dia tidak peduli. Dia menatap penjaga toko dengan dingin dan berkata, "Kamu berbeda dari Wang Zhanggui. Kamu adalah seorang budak yang menjual dirimu kepada keluarga Xu sebagai mas kawin ibuku. Ibuku memperlakukanmu dengan baik ketika dia masih hidup, tetapi kamu berani mengkhianati tuanmu hanya dalam beberapa tahun. Bahkan jika kamu dipukuli sampai mati, tidak ada yang berani mengatakan sepatah kata pun! Pukuli dia dengan keras!"

Penjaga toko itu jatuh ke tanah, dan tubuhnya terus gemetar. Semua orang yang hadir tidak dapat menahan perasaan sedikit gugup. Mereka awalnya mengira bahwa San Xiaojie yang tidak dikenal ini berpikiran sederhana dan mudah diganggu, tetapi ternyata mereka telah salah menilainya.

"Bajingan! Apa yang kamu bicarakan," seret dia keluar dengan cepat. Wang berteriak dengan marah.

Penjaga toko diseret keluar, dan segera terdengar suara ratapan di luar. Aula itu sunyi, dan suara elegan Ye Li terdengar samar-samar, "Qingshuang, minta Wang, Zhanggui dan semua orang di Shen Dexuan untuk pergi ke kantor pemerintah Prefekt Beijing, dan minta seseorang untuk memberi tahu  Qin Daren. Dikatakan bahwa Qin Daren tidak memihak dan tidak mementingkan diri sendiri, dan aku mohon Qin Daren untuk memberikan keadilan kepada keluarga Ye kita."

"Ya!" Qingshuang menjawab dengan tegas.

"Tunggu..." Ye Ying melangkah maju dan berkata, "Zumu, ayah, ini sama sekali tidak diperbolehkan. Jika kita pergi ke kantor pemerintah, masalah ini akan menyebar, dan wajah Zhaoyi Niangniang dan Istana Li Wang pasti akan hilang... Ying'er... Ying'er tidak akan punya muka untuk menikah lagi. Tolong pikir dua kali, ayah dan Zumu..."

"Ibu... " Ye Shangshu menatap Lao Furen dan dia tentu saja tidak setuju untuk pergi ke kantor pemerintah. Yang terpenting sekarang adalah pernikahan Zhaoyi Niangniang dan Ye Ying di istana.

Lao Furen menatap Ye Li, mengerutkan kening, menatap Wang Zhanggui dengan jijik, dan berkata, "Karena mereka semua adalah saudara, tidak mudah bagi kedua keluarga untuk saling menghancurkan. Tapi toko itu milik Li'er, dan tidak bisa dilepaskan. Ganti rugi perak yang hilang sesegera mungkin. Bagaimanapun... Li Wang tidak bisa disinggong dan Istana Dingguo juga harus mendapatkan penjelasan."

"Ganti rugi?!" Wang berteriak, "Ratusan ribu tael perak bukanlah jumlah yang sedikit. Bagaimana dia bisa menggantinya?"

"Diam! Sebagai penerus, kamu menggelapkan mahar istri pertama. Apakah baik untuk mengatakan tidak? Kamu tidak punya wajah, tetapi Si Mei masih memilikinya, dan Zhaoyi Niangniang di istana juga memilikinya. Bawakan aku buku rekening rumah besar nanti, aku ingin melihat bagaimana kamu mengelola keluarga!" wajah Wang pucat. Lao Furen mencoba mengambil alih kekuasaannya untuk mengelola keluarga. Lao Furen ...

Ye Li melangkah maju untuk menyela Wang dan berkata dengan lembut, "Lao Furen , keluarga Wang adalah keluarga ibu dari Er Jie dan Si Jie. Awalnya, tidak akan menjadi masalah besar untuk memberi mereka uang ini. Tapi... sebelum kematiannya, ibuku berpesan agar sebagian disimpan untuk menghormati Zumu dan sebagian lagi untuk Jiemei sebagai mas kawin. Li'er berpikir tidak perlu banyak. Sekarang hanya ada Si Mei, Wu Mei dan Liu Mei yang menunggu untuk menikah di keluarga, jadi masing-masing dari mereka akan diberi 10.000 tael. Dan ada juga 30.000 tael perak untuk Zumu-ku. Totalnya 60.000 tael."

Setelah mengatakan itu, dia menoleh untuk melihat Zhao Yiniang dan tersenyum, "Yiniang, jangan khawatir, jika ada saudara laki-laki dan perempuan di masa depan, Li'er akan menebus bagian mereka."

Zhao Yiniang  tertegun. Dia sedikit menyesal dan tidak mau pada awalnya, tetapi ketika dia mendengar Ye Li mengatakan ini, dia senang dan tersenyum dengan bibirnya menutupi bibirnya, berkata, " Kalau begitu aku akan meminjam kata-kata baik dari San Xiaojie. San Xiaojie memang layak menjadi putri sah keluarga Ye kita. Dia benar-benar memiliki sikap seperti keluarga."

Apakah Ye Li akan memenuhi janjinya di masa depan masih belum jelas, tetapi kata-kata Ye Li saja sudah membuatnya bahagia.

60.000 tael kedengarannya tidak banyak dibandingkan dengan lebih dari 100.000 tael, tetapi Ye Li tahu bahwa sebagian besar uang itu digunakan oleh keluarga Wang untuk memperlancar karier mereka atau dihambur-hamburkan. Sekarang meminta Wang untuk mengeluarkan 60.000 tael sekaligus sudah cukup untuk membuatnya muntah darah. Bagaimanapun, selama Zhaoyi masih di sini dan Ye Ying masih Li Wangfei, Lao Furen tidak bisa melakukan apa pun pada Wang. Biarkan dia memuntahkan darah.

Ketika Ye Shangshu mendengar ini, dia benar-benar merasa bahwa Ye Li sangat murah hati, dan mengangguk setuju, "Li'er benar melakukan ini."

Meskipun dia tidak bisa melakukan apa pun pada Wang demi keluarganya, dia masih tidak senang bahwa Wang menggunakan uang keluarga untuk diberikan kepada keluarga kandungnya. Dia tidak bisa tidak memikirkan istri pertama yang selalu menjaga keluarga Ye, dan matanya menatap Ye Li dengan lebih lembut.

Lao Furen juga sangat setuju, yang tidak hanya menyelamatkan muka kedua keluarga, tetapi juga menghemat puluhan ribu tael perak mas kawin. Adapun keluarga Wang... keluarga Wang belum dapat bersaing dengan keluarga Ye, belum lagi bahwa keluarga Wang awalnya salah. Bahkan jika Ye Zhaoyi lahir dari putri keluarga Wang, dia tetaplah putri keluarga Ye, dan dia pasti tidak akan menyalahkan keluarga itu. 

Melihat Ye Li dengan penuh kasih, dia mengangguk dan memuji, "Li'er bertindak dengan bijaksana, dan memang merupakan kebajikan dari nyonya rumah. Tidak perlu khawatir tentang Zumu ketika kamu memasuki Istana Dingguo di masa depan. Keluarga Xu memiliki pendidikan yang lebih baik."

Wajah Wang menjadi lebih buruk setelah mendengar ini. Jika keluarga Xu memiliki pendidikan yang lebih baik, maka pendidikan keluarga Wang-nya tidak baik? 

Ye Ying melirik Ye Li dan menundukkan kepalanya dengan sedih. 

Wang ingin mengatakan sesuatu, tetapi Lao Furen meliriknya dan berkata dengan dingin, "Atau apakah kamu benar-benar ingin pergi ke kantor pemerintah prefektur di ibu kota?"

"Aku mematuhi perintah Anda dan akan menebus peraknya sesegera mungkin," Wang menggertakkan giginya dan berkata dengan enggan.

"Ying'er akan menikah dalam beberapa hari. Kamu harus mengajarinya bagaimana menjadi seorang istri di halaman akhir-akhir ini."

"Ya."

Ini untuk melarangnya berjalan-jalan, dan dia bahkan tidak memiliki kesempatan untuk pergi ke istana untuk mengeluh kepada Permaisuri Zhaoyi.

***

BAB 9

Qingyixuan

Ye Li duduk santai di kamar, melihat uang kertas perak yang baru saja dikirim dari Istana Li Wang  , dan seringai terpancar di wajah cantiknya. Ternyata Li Wang dan Ye Ying telah berhubungan setahun yang lalu. Tahun lalu, Li Wang beberapa kali mengambil barang antik senilai lebih dari 17.000 tael dari Shen Dexuan, tetapi dia tidak pernah memberikan satu tael perak pun.

"Xiaojie, Li Wang ini benar-benar tidak tahu malu!" Qingshuang berkata dengan marah di belakang Ye Li. 

Li Wang awalnya adalah pria tampan yang terkenal di ibu kota, dan Qingshuang masih menantikan calon menantu laki-laki ini, tetapi dia tidak menyangka bahwa pria buta itu akan membatalkan pertunangan Xiaojie-nya dan merusak reputasinya. Itu tidak masalah, tetapi dia benar-benar berani mengambil barang-barang Xiaojie-nya secara gratis, sungguh tidak tahu malu!

Ye Li berbalik dan menyerahkan uang kertas perak itu kepada Qingshuang, dan berkata sambil tersenyum, "Kamu bisa mengatakan itu? Hati-hati jika ada yang mendengarnya, aku tidak bisa menyelamatkanmu."

Qingshuang menjulurkan lidahnya karena malu, mengecilkan bahunya dan berkata, "Aku tahu Xiaojie tidak akan mengabaikan Qingshuang."

Lagipula...bagaimana mungkin ada orang di halaman kita yang mendengarnya? Qingyixuan adalah halaman terkecil dan paling terpencil di seluruh Kediaman Ye, dan tidak banyak orang yang melayani. Kecuali beberapa pembantu, Xiaojie-nya sendirian. Dibandingkan dengan para pelayan Ye Ying, Xiaojie-nya sangat lusuh sehingga dia bahkan tidak sebaik putri Yiniang.

"Xiaojie, mengapa Anda membiarkan Wang Furen lolos begitu saja hari ini?" memikirkan wajah Wang yang pucat dan penampilan yang gemetar, Qingshuang merasa segar sekaligus tidak rela.

Ye Li tersenyum dan berkata, "Wang adalah ibu Zhaoyi di istana, dan Si Mei adalah calon Li Wangfei. Menurutmu apa yang akan dilakukan Zumu dan ayahku padanya untukku?"

Setelah memikirkannya dengan saksama, Qingshuang menundukkan kepalanya dengan frustrasi dan bergumam, "Lao Furen dan Laoye terlalu berat sebelah. Bukankah benar bahwa bahkan jika Wang mengeluarkan puluhan ribu tael perak, Xiaojie-ku tidak akan mendapatkan sepeser pun."

Ye Li menepuknya dan tersenyum, "Jangan khawatir, dengan puluhan ribu tael milik Wang, setidaknya aku bisa mengambil semua sisa mahar ibuku. Dibandingkan dengan mahar ibuku, puluhan ribu tael itu tidak ada apa-apanya."

Qingshuang mengangguk, dan dia bahkan memiliki perasaan yang lebih buruk terhadap Kediaman Ye. Keluarga Ye awalnya memiliki fondasi yang lemah. Jika bukan karena mahar Xiaojie-nya selama bertahun-tahun, bagaimana mungkin mereka bisa begitu makmur hari ini? Tapi lihatlah bagaimana Xiaojie-nya hidup selama bertahun-tahun? Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa dia benar-benar kejam.

Khawatir bahwa kata-katanya akan membuat Xiaojie-nya sedih, Qingshuang dengan cepat mengubah topik pembicaraan dan berkata, "Ngomong-ngomong, Xiaojie, pagi ini Ye Lao Furen menyebutkan bahwa ada terlalu sedikit orang di sekitar Xiaojie. Apakah Anda menambahkan beberapa lagi untuk menghindari terlihat buruk di masa depan ketika Anda pergi ke Istana Dingguo?"

Ye Li mengerutkan kening. Bukannya Ye Li tidak tahu bahwa hanya ada sedikit orang di sekitarnya. Hanya saja Ye Li dulu suka ketenangan dan tidak ingin orang-orang di sekitarnya mengikutinya, jadi dia tidak terlalu peduli. Tetapi jika dia ingin menikah, itu benar-benar masalah. Dia bisa mengabaikan Wang, karena dia yakin Wang tidak dapat melakukan apa pun padanya, dan dia tidak dapat tinggal di Kediaman Wang selama sisa hidupnya. Tetapi jika dia menikah dengan Istana Dingguo di masa depan, dia tidak bisa lagi bersikap santai. Dia mengusap alisnya dan berpikir sejenak, dan memberi tahu pelayan bahwa dia akan memilih beberapa pelayan dari halamannya. Qingshuang mengangguk setuju, juga para Momo yang melayani di sampingnya...

"Jangan khawatir tentang ini, beberapa hari yang lalu, Jiumu mengatakan bahwa dia akan mengirim Lin Momo dan Wei Momo, yang awalnya bersama ibuku ke sini dalam dua hari."

Ketika ibunya meninggal, Ye Li baru saja pulih ingatannya dan jatuh sakit parah. Selama periode ini, Wang memanfaatkan kesempatan untuk membuat masalah dan memukuli Su Momo, ibu susu ibunya, dan mengusirnya keluar dari rumah besar itu. Ketika Ye Li sudah lebih baik, dia tahu bahwa saat ini, satu-satunya orang tua di sekitar ibunya adalah Lin Momo dan Wei Momo, ibu susu Ye Li. Ye Li tentu saja tahu pikiran Wang, dan juga mengerti bahwa dia tidak bisa melindungi orang-orang ini dalam situasi saat ini, jadi dia menggunakan alasan bahwa ibunya telah meninggal dunia dan khawatir dengan kesedihan neneknya, dan mengirim Lin Momo dan Wei Momo kembali ke keluarga Xu. Dalam beberapa tahun terakhir, sebagian besar orang di rumah besar ini adalah orang-orang Wang, dan Ye Li terlalu malas untuk peduli pada mereka, jadi semakin sedikit orang di sekitarnya, semakin baik. 

Mata Qingshuang berbinar dan dia tersenyum, "Jiu Furen masih bijaksana"

Dia datang belakangan, dan meskipun dia belum pernah bertemu Lin Momo dan Wei Momo, dia sesekali mendengar Xiaojie mereka menyebut mereka. Mereka semua adalah orang kepercayaan Furen sebelum kematiannya, jadi mereka secara alami berpihak pada Xiaojie-nya.

Setelah menyelesaikan masalah pembantu dan pengasuh, Qingshuang dengan senang hati membuat rencana untuk Ye Li, "Pernikahan akan berlangsung dalam dua bulan, dan mas kawin yang dibawa oleh Xiaojie dan Lao Furen itu mungkin bahkan tidak setengah dari kekayaan Si Xiaojie. Aku akan meminta toko untuk memilih yang terbaik dan mengirimkannya, dan membeli beberapa dari berbagai tempat. Ah... dan gaun pengantin Xiaojie dan kain mahar..."

Ye Li duduk di samping, tersenyum saat dia melihat keterkejutan dan perhitungan Qingshuang, pikirannya telah terbang ke tempat yang sangat jauh. Dalam kehidupan sebelumnya, dia tidak pernah bermimpi bahwa suatu hari dia akan duduk di kamar kerjanya seperti seorang wanita dari keluarga bangsawan yang menunggu untuk menikah. Meskipun dia telah lama tahu bahwa Ding Wang memiliki kekurangan, dia tidak terlalu peduli. Pernikahan di era ini bukanlah sesuatu yang dapat diputuskan oleh wanita sendiri, dan Ye Li tidak pernah memiliki harapan apa pun untuk cinta. Selama mereka dapat menjalani kehidupan yang damai dan bahagia dengan saling menghormati, itu akan menjadi semacam kebahagiaan. Tapi... Istana Ding Wang... Memikirkan status superior Istana Ding Wang di Da Chu, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening.

"San Xiaojie," Zhao Yiniang ingin bertemu denganmu. Gadis kecil di luar pintu melapor dengan hormat.

Ye Li sedikit terkejut dengan kunjungan tiba-tiba Zhao Yiniang, dan mengangguk dan berkata, "Tolong biarkan dia masuk."

Beberapa saat kemudian, Zhao Yiniang masuk sambil menggoyangkan pinggangnya yang seperti pohon dedalu. Dia membungkuk sedikit kepada Ye Li, dan menyapa, "San Xiaojie."

Ye Li memasukkan kembali gelang yang sedang dimainkannya ke dalam kotak, dan berkata dengan senyum lembut, "Zhao Yiniang, tolong jangan bersikap sopan. Ada apa denganmu datang menemuiku saat ini?"

Dia menatap wanita menawan di depannya dengan santai. 

Zhao Yiniang baru berada di rumah besar itu kurang dari setahun, tetapi dia sangat disukai oleh Ye Shangshu. Kalau tidak, dia tidak akan berani berbicara seperti itu di depan Lao Furen hari ini. 

Ye Li melihat bahwa dia mengenakan gaun merah muda, pita polos diikatkan di pinggangnya, sanggul sederhana, dan jepit rambut merah berumbai bergoyang lembut di wajahnya. Setiap gerakannya penuh pesona. Tidak heran dia bisa mendapatkan perhatian eksklusif dari Ye Shangshu tidak lama setelah dia datang. Jangankan Wang, yang telah melahirkan dua putri dan seorang putra dan berangsur-angsur menua, bahkan Ye Ying, yang dikenal sebagai kecantikan pertama, kurang menawan darinya. Sayang sekali dia datang terlambat, status Wang di rumah besar sudah mengakar dalam, dan lebih disesalkan lagi bahwa latar belakangnya terlalu rendah.

Zhao Yiniang adalah wanita yang sangat cerdas, jadi dia tidak pernah berani meremehkan San Xiaojie yang tidak dikenal di rumah besar itu. Namun, keluarga Xu di belakang San Xiaojie membuat semua orang berhati-hati. San Xiaojie sendiri tidak hanya mengambil kembali semua mahar yang ditinggalkan oleh Furen hanya dalam beberapa hari, tetapi juga membuat Wang memuntahkan darah hari ini. Memikirkan kebencian Wang dan memuntahkan darah tetapi tidak berani menyerang, Zhao Yiniang merasa senang di dalam hatinya.

"Aku mohon San Xiaojie untuk menunjukkan kepada aku cara untuk bertahan hidup," Zhao Yiniang berlutut di tanah dan memohon dengan suara rendah.

***

BAB 10

"Aku mohon San Xiaojie untuk menunjukkan kepada aku cara untuk bertahan hidup," Zhao Yiniang berlutut di tanah dan memohon dengan suara rendah.

Ye Li mengangkat alisnya, menundukkan kepalanya dan mengutak-atik perhiasan di dalam kotak, dan bertanya dengan bingung, "Apa yang dikatakan Zhao Yiniang ? Siapa di rumah kita yang tidak tahu bahwa kesayangan Ayah adalah Zhao Yiniang? Di rumah ini, kecuali Lao Furen dan wanita itu, semua hal baik dekat dengan Zhao Yiniang? Mungkinkah... Zhao Yiniang tidak puas dengan sesuatu?"

Senyum Zhao Yiniang sedikit pahit, dan pelayan itu tidak berani. Meskipun pelayan itu lahir di keluarga sederhana, dia telah belajar selama beberapa tahun. Bagaimana mungkin dia tidak tahu bahwa situasi saat ini memang sangat makmur, "Aku khawatir... ketika Xiaojie bebas, itu akan menjadi akhir bagi pelayan ini."

Qingshuang mengerutkan kening dan berkata, "Apa yang dikatakan Zhao Yiniang? Bagaimana kamu bisa mengatakan ini di depan Xiaojie kita? Selain itu, Xiaojie kita akan segera menikah, apa yang bisa dia lakukan untuk membantu Anda? Lebih baik bertanya pada Lao Furen dan Laoye untuk kali ini," Qingshuang sangat tidak puas dengan niat Zhao Yiniang untuk menggunakan Xiaojie-nya untuk berurusan dengan Wang.

Zhao Yiniang begitu berani sehingga dia ingin menggunakan Xiaojie-nya.

"Qingshuang benar. Kamu juga tahu bahwa aku akan menikah dalam dua bulan. Bahkan jika aku dapat membantumu untuk sementara waktu, itu akan sia-sia. Selain itu... mengapa aku harus menyinggung Zhaoyi di istana untukmu? Selama Ye Zhaoyi dan Si Mei ada di sini, baik kamu maupun aku tidak dapat menggulingkan wanita itu," Ye Li menatapnya dan bertanya dengan ringan.

Zhao Yiniang menggigit bibir merahnya dengan ringan dan menjadi pucat. Bagaimana mungkin dia tidak mengetahui kebenaran ini? Tetapi apa yang dapat dia lakukan jika dia mengetahuinya? Awalnya, dia berpikir bahwa memiliki anak akan memberinya dukungan, tetapi Wang bahkan tidak mengizinkannya untuk memiliki anak. Beberapa hari yang lalu, dia merasa ada sesuatu yang salah di sekitarnya. Jika bukan karena pernikahan yang tiba-tiba ini, dia khawatir Wang Shi sudah akan mengambil tindakan terhadapku.

"San Xiaojie, aku tidak meminta apa pun lagi, aku hanya meminta San Xiaojie dapat membantu aku menjaga anakku. Aku pasti akan berterima kasih atas kebaikan San Xiaojie yang luar biasa!"

"Kamu..."

Zhao Yiniang mengangguk dengan air mata di matanya, dan berkata, "Aku baru berada di rumah ini selama beberapa bulan, tetapi aku telah kehilangan seorang anak. Anak ini harus tetap dijaga apa pun yang terjadi, mohon minta San Xiaojie untuk membantuku."

Ye Li menghela napas pelan dan mengangguk ke Qingshuang. Qingshuang berjalan untuk membantu Zhao Yiniang duduk di kursi di sampingnya. Tangan kanan Qingshuang bertumpu di pergelangan tangan Zhao Yiniang sejenak lalu melepaskannya, mengangguk ke Ye Li tanpa terasa.

Ye Li mengambil sapu tangan yang diserahkan Qingshuang dan menyerahkannya kepada Zhao Yiniang , berkata dengan lembut, "Bukannya aku tidak ingin membantu Anda, tetapi aku benar-benar tidak dapat membantu. Aku akan meninggalkan rumah ini dalam dua bulan. Sepertinya kamu harus menunggu beberapa bulan sebelum melahirkan, bukan?"

Mendengar ini, sedikit kekecewaan melintas di wajah Zhao Yiniang. Dia menggenggam erat sapu tangan di tangannya dan meneteskan air mata, berkata, "Mungkinkah... Mungkinkah anak ini ditakdirkan untuk tidak datang ke dunia? Aku... Aku hanya berharap dia bisa lahir dengan baik dan hidup dengan baik, bahkan jika dia tidak berada di Kediaman Ye ini dan bukan Shaoye dari keluarga Ye, itu tidak masalah."

Ye Li menatap ekspresi sedihnya dengan tenang. Dia bisa melihat dengan jelas bahwa apa yang dikatakan Zhao Yiniang saat ini tulus. Dia benar-benar untuk kehidupan anak itu daripada untuk kemungkinan kejayaan dan kekayaannya sendiri di masa depan. Ye Li bukanlah orang yang berdarah dingin, tetapi pada saat yang sama, dia bukanlah orang yang impulsif dan penuh gairah.

"San Xiaojie! Selama aku bisa melahirkan anak ini, aku bersedia untuk mengadopsinya dengan nama Furen yang sudah meninggal untuk melanjutkan dupa Furen. Aku bersumpah bahwa aku tidak akan pernah mengakuinya dalam hidupku!"

Ekspresi Ye Li tidak berubah. Dia menatapnya dengan acuh tak acuh dan berkata, "Ibuku telah meninggal beberapa tahun yang lalu, dan aku tidak peduli dengan apa yang disebut dupa. Terlebih lagi, pertama-tama, tidak pasti apakah anak itu laki-laki atau perempuan, dan kedua, berdasarkan usianya, bahkan jika kamu tidak pernah mengenakuinya, bukankah dia akan menebaknya sendiri ketika dia dewasa? Jika dia diadopsi oleh ibuku, anak ini akan menjadi anak yang sah, dan statusnya akan lebih tinggi daripada Rong Ge'er yang lahir dari Wang. Aku khawatir bahkan jika dia lahir, dia tidak akan bertahan hidup."

Sejak kematian ibunya, tidak ada anak yang lahir di rumah besar itu. Dengan temperamen Wang, bagaimana dia bisa membiarkan seseorang menekan putranya?

Zhao Yiniang juga tahu bahwa dia telah mengatakan ini secara impulsif. Dia menundukkan kepalanya dengan kesal dan berkata dengan mata merah, "Aku mengatakan hal yang salah. Tolong, San Xiaojie, selamatkan aku. Tidak peduli apa... anak ini adalah saudara sedarah San Xiaojie..."

Ye Li merenung sejenak dan bertanya, "Mana yang kamu inginkan, kebaikan ayahku atau anak ini?

Zhao Yiniang terkejut, tidak mengerti mengapa Ye Li menanyakan hal ini. Namun, dia segera bereaksi, dan setelah memikirkannya, jejak tekad melintas di wajahnya. Dia menggertakkan giginya dan berkata, "Aku menginginkan anak ini. Selama anak itu hidup dan sehat, tidak masalah jika aku tidak pernah melihatnya!"

Dia mendengar beberapa orang memiliki nasib buruk, yang akan memengaruhi pernikahan dan keturunan anggota keluarga mereka. Ada keheningan di ruangan itu untuk beberapa saat, dan suara Ye Li terdengar perlahan.

"San Xiaojie ingin agar aku...?!" Zhao Yiniang menatap gadis acuh tak acuh di depannya dengan heran.

"Jangan melakukannya sendiri. Jika kamu meninggalkan jejak, kamu akan memperburuk keadaan."

Zhao Yiniang akhirnya mengerti mengapa Ye Li bertanya padanya apakah dia menginginkan anak atau bantuan tuannya. Sekarang Si Xiaojie di rumah besar itu akan menikahi Li Wang sebagai istri utamanya, dan satu-satunya putra keluarga Ye yang lahir dari Wang selalu dalam kondisi kesehatan yang buruk. Jika dia membawa reputasi bernasib buruk, dia tidak akan pernah disukai oleh tuan lagi dalam kehidupan ini. Sangat mungkin dia akan diusir dari rumah atau dikirim ke halaman atau kuil di luar kota untuk pemulihan. Sekarang ada acara bahagia di rumah besar, jadi dia tidak akan pernah diusir dari rumah dengan mudah tetapi akan dikirim keluar dari rumah besar. Jika lebih kejam dan dikirim lebih jauh, dia khawatir dia tidak akan pernah bisa kembali ke ibu kota dalam kehidupan ini.

"Hanya ini yang bisa aku bantu. Kamu benar. Bagaimanapun juga, anak ini akan menjadi saudaraku. Keluarga kita memiliki halaman di Yunzhou. Jika kamu pergi ke sana, aku akan menjagamu dan anakmu tetap aman. Kembalilah dan pikirkan sendiri, dan beri tahu aku ketika kamu sudah memikirkannya. Setelah itu, Ye Li tidak lagi peduli dengan reaksi Zhao Yiniang dan bangkit dan berjalan ke ruang dalam.

Meskipun Zhao Yiniang berasal dari keluarga yang sederhana, dia dulunya adalah seorang gadis dari keluarga sarjana. Tentu saja, dia tahu di mana Yunzhou berada, dan dia juga tahu bahwa Yunzhou adalah lokasi Akademi Lishan, perguruan tinggi terbaik di Dachu. Dan Akademi Lishan milik keluarga Xu. Ye Li tidak asal bicara ketika dia mengatakan bahwa Yunzhou bisa membiarkan seseorang menjaganya tetap aman. Bagaimanapun, bahkan jika Wang jatuh, dia tidak bisa menjadi istri dari keluarga utama. Yunzhou adalah tempat orang berkumpul. Jika dia bisa melahirkan anak laki-laki... itu lebih baik daripada menunggu untuk dibunuh oleh keluarga Wang di rumah besar.

Setelah memikirkannya dengan jelas, Zhao Yiniang berdiri dan berlutut lagi, "Aku berterima kasih kepada San Xiaojie atas kebaikannya yang luar biasa!"

Ye Li berhenti sejenak dan berkata dengan ringan, "Ini adalah pilihanmu sendiri," sosok Ye Li menghilang di balik layar.

Ye Li duduk dan menemukan buku untuk dibaca dengan santai. Masalah Zhao Yiniang bukanlah tidak ada cara yang lebih baik untuk menyelesaikannya, tetapi dia akan menyebabkan banyak masalah. Siapa yang bukan wanita miskin di dunia ini? Dia tidak dapat membantunya, apalagi kemampuan sebanyak itu.

Setelah beberapa saat, Qingshuang masuk sambil membawa teh, "Mengapa Xiaojie membaca lagi? Kita bukannya ingin mengikuti ujian utama."

"Sudah pergi?" Ye Li meletakkan buku dan bertanya.

Qingshuang mengangguk dan berkata, "Dia bahkan membuat keributan di gerbang halaman sebelum dia pergi."

"Zhao Yiniang adalah orang yang cerdas. Mungkin dia akan mengeluh kepada Ayah ketika dia kembali," mengambil cangkir teh dari Qingshuang, Ye Li tersenyum.

Qingshuang sedikit khawatir, "Laoye tidak akan menghukum Xiaojie."

"Bahkan jika Ayah berat sebelah, dia tidak akan menghukum putrinya yang akan menikah hanya karena beberapa patah kata dari seorang selir."

"Itu bagus. Aku lupa bahwa Xiaojie kita adalah calon Dingguo Wangfei. Bahkan jika itu adalah Li Wang, dia akan harus menyapanya ketika dia melihat Xiaojie. Xiaojie setuju untuk membantunya dengan cepat. Bagaimana jika dia membalas dendam kita di masa depan..." Qingshuang berkata dengan sedikit khawatir.

"Dia terlalu disukai, dan Wang tidak bisa mentolerirnya. Dia adalah orang yang cerdas dan secara alami tahu harga yang harus dibayar karena telah memanfaatkanku."

"Baguslah jika Xiaojie tahu apa yang harus dilakukan."

***

BAB 11

Zhao Yiniang kembali dengan marah, dan memang, dia membuat keributan lagi. Dalam waktu kurang dari setengah hari, seluruh Kediaman Ye tahu bahwa Zhao Yiniang pergi ke Qingyixuan milik San Xiaojie untuk menyenangkan San Xiaojie, tetapi diejek dan diusir dari halaman oleh Qingshuang, pembantu di sebelah San Xiaojie. Meskipun Zhao Yiniang sekarang disukai, Shangshu hanya mengingatkan San Xiaojie dengan ringan saat memberi penghormatan. Tampaknya Zhao Yiniang tidak disukai seperti yang dikatakan legenda. Setelah kejadian seperti itu, para selir di halaman belakang tentu saja mengambil kesempatan untuk menertawakan kemalangan itu dan mengucapkan beberapa kata masam. Zhao Yiniang tidak mau kalah dan membalas dengan kata-kata tajam. Wang dikurung untuk mengajar Ye Ying di halamannya sendiri. Tanpa pengawasan para selir ini, halaman belakang cukup ramai.

Wang menderita kerugian besar di tangan Ye Li kali ini. Dia tidak hanya membayar puluhan ribu tael perak tanpa imbalan apa pun, tetapi dia juga dikurung oleh wanita tua itu. Ye Li tidak tertarik dengan berapa banyak porselen yang dipecahkan Wang saat dia kembali ke halamannya. Dia hanya berpikir bahwa mungkin ada banyak air di tempat yang disebut sebagai tahanan rumah Ye Lao Furen . Karena beberapa hari lagi adalah hari pertunangan Istana Li Wang . Wang adalah istri keluarga Ye, dan tidak mungkin bagi ibu kandung Ye Ying untuk tidak keluar dan bertemu orang.

Saat Istana Li Wang  datang untuk melamar, Ye Li sedang duduk di halamannya dengan ekspresi santai di wajahnya, memilih orang. Kediaman itu sangat cerdas. Orang-orang yang sibuk menyambut Istana Li Wang  di aula depan tidak melupakan apa yang diperintahkan San Xiaojie kepada mereka.

Di pagi hari, dia meminta pengurus rumah untuk membawa orang-orang ke sana sehingga Ye Li dapat memilih. Ye Li duduk tegak di kursi di bawah atap, menatap selusin pelayan yang berdiri di halaman dengan ekspresi tenang. Melihat bahwa Ye Li sudah lama tidak berbicara, pengurus rumah menatapnya dengan gelisah, berpikir bahwa San Xiaojie tidak puas dengan orang-orang ini.

Tepat saat dia berpikir untuk meminta seseorang masuk, dia mendengar Ye Li berkata dengan enteng, "Qingshuang, lihatlah. Mereka yang cocok akan tinggal."

Qingshuang sangat tersentuh oleh kepercayaan Xiaojie-nya, dan dengan cepat menjawab dengan lantang, "Aku mematuhi perintah Anda."

Berjalan di antara para pelayan dan melihat para pelayan dengan ekspresi yang berbeda, Qingshuang merasa sedikit tidak nyaman. Dulu, Xiaojie-nya tidak diterima dengan baik, dan dia juga dikecualikan di antara para pelayan. Sekarang orang-orang ini berdiri di sini dan membiarkannya memilih. Qingshuang dengan hati-hati memilih beberapa pelayan yang tampak cantik dan membawanya ke Ye Li. Ye Li melihatnya dan tersenyum dalam hatinya. Qingshuang terlalu khawatir. Bahkan memilih seorang pelayan membutuhkan begitu banyak pemikiran.

Pengurus rumah tangga tersenyum dan berkata kepada Ye Li, "Apakah San Xiaojie memilih yang beberapa ini? Haruskah kita memilih dua lagi jika saat itu tidak cukup?"

Ye Li menatapnya dengan tatapan yang jelas dan dingin, "Dalam hal ini, mari kita pilih dua lagi."

Pengurus rumah tangga itu menatap mata Ye Li yang jernih dan dingin, dan entah bagaimana ia tidak bisa menahan rasa dingin di hatinya, dan dengan cepat menghindarinya.

Ye Li bahkan tidak melihat mereka kali ini, ia hanya menunjuk dan berkata, "Mari kita ambil keduanya."

Qingshuang melihat ke arah tangannya, salah satu dari dua pelayan yang berdiri di barisan depan tampak polos dan biasa-biasa saja, sementara yang lain cantik dan menawan, dan ia tampak seperti bukan orang yang pendiam. Dan gadis itu benar-benar menatap Xiaojie-nya dengan wajah angkuh, ia benar-benar tidak tahu bagaimana hidup atau mati!

Setelah melambaikan tangannya untuk membiarkan pengurus rumah tangga itu mengambil sisanya, Ye Li dengan hati-hati melihat ke enam pelayan yang berdiri di depannya dan bertanya dengan suara rendah, "Siapa nama kalian?

"Pelayan adalah Yun'er, pelayan adalah Xiaocui."

"Pelayan adalah Jing'er, pelayanku Tian'er."

"Pelayan adalah Xueyan, pelayan adalah... Hanqing."

Ye Li mengangguk, tidak ada yang tidak senonoh tentang nama-nama itu, dan Ye Li tidak tertarik untuk mengubah nama orang, dan matanya tertuju pada dua orang yang telah dia tunjuk di bagian akhir, "Xueyan, di mana kamu melayani sebelumnya? Kurasa aku belum pernah melihatmu sebelumnya."

Pelayan bernama Xueyan tampak tenang dan tidak tergesa-gesa. Dia membungkuk kepada Ye Li dan berkata, "San Xiaojie yang terkasih, aku awalnya adalah pelayan kelas dua di halaman Lao Furen . San Xiaojie belum pernah melihat Xueyan."

Ye Li tersenyum dan berkata, "Kamu tidak terlihat seperti tidak pantas. Kalau begitu, kamu bisa melayaniku seperti Qingshuang."

Menjadi pembantu yang melayani di sampingnya adalah pelayan besar di samping tuannya. Xueyan sedikit terkejut dengan promosi Ye Li, tetapi dia tidak terkejut karena bersikap kasar.

"Terima kasih atas promosinya, San Xiaojie. Aku pasti akan melayani Xiaojie dengan sepenuh hati. Tolong beri aku nama."

Umumnya, ketika seorang pelayan menjadi pelayan pribadi, majikannya akan secara pribadi memberikan nama baru, baik sebagai bantuan maupun untuk menunjukkan bahwa dengan nama baru tersebut, semua kesetiaan sebelumnya terputus, dan hanya berjanji setia kepada majikan saat ini.

Ye Li mengangkat alisnya, merenung sejenak dan berkata, "Kamu akan dipanggil Qingxia."

Qingxia berterima kasih kepada Xiaojie."

Setelah menyapa, Qingxia berdiri di samping dengan tangan ke bawah dengan sopan. Hanqing... bisakah kamu menyulam?" Ye Li bertanya.

Sedikit kesombongan melintas di mata Hanqing, dan dia berkata dengan tegas, "Tentu saja aku bisa. Sulamanku adalah salah satu yang terbaik di rumah besar ini.

Ye Li tampak sangat puas dengan jawabannya, dan mengangguk, "Sangat bagus, kalau begitu, kamu bisa melayaniku dengan sulaman."

"Xiaojie, aku bukan seorang penyulam!" wajah Hanqing berubah, dan dia menatap Ye Li dengan enggan dan menggertakkan giginya.

"Beraninya kamu membantah kata-kata Xiaojie!" Qingshuang memarahi.

Ye Li tidak marah, mengangguk dan tersenyum, "Aku tahu kamu bukan seorang penyulam, dan jika memang ada pekerjaan penyulaman yang penting, aku tidak akan membiarkanmu melakukannya. Tidak semudah itu menjadi seorang penyulam. Penyulam hebat mana yang tidak memiliki pengalaman setidaknya sepuluh tahun atau bahkan puluhan tahun?"

Hanqing ini tidak terlihat seperti seseorang yang bisa puas dengan sulaman.

Wajah cantik Hanqing memerah karena marah, dan dia menatap Ye Li. Bagaimana Ye Li bisa menganggapnya serius? Dia berdiri dan berkata kepadanya sambil tersenyum, "Aku mungkin sibuk akhir-akhir ini. Jika kamu terlalu sibuk, pergilah cari pengurus. Ketika kamu pergi ke Istana Dingguo, akan ada lebih banyak orang yang mengerjakan sulaman. Dan... ganti namamu. Sebut saja... Jingwen."

"Terima kasih, San Xiaojie. Aku sangat puas dengan namaku!" Hanqing berkata dengan wajah memerah.

Qingshuang mencibir dan berkata, "Kurang ajar! Apa gunanya merasa puas dengan dirimu sendiri? Xiaojie kita tidak puas. "

adis ini memiliki wajah yang menawan dan memilih nama yang tidak senonoh. Apakah dia pikir Qingyixuan adalah rumah bordil? Qingshuang masih tidak mengerti mengapa Xiaojie-nya memilih orang seperti itu.

"Ganti namamu, atau berbalik dan tinggalkan Qingyixuan-ku. Atau... kamu harus kembali dan bertanya pada mantan majikanmu?"

Wajah Hanqing berubah, dan dia menggertakkan giginya dan berkata, "Terima kasih Xiaojie atas nama itu."

Mata Ye Li menyapunya dengan ringan, dan memalingkan kepalanya darinya, "Karena kamu telah memasuki Qingyixuan-ku, selama kamu berperilaku baik, aku bukanlah tipe orang yang suka mempersulit orang lain. Jika kamu punya pikiran lain, sebaiknya kamu pergi secepatnya, jika tidak... orang-orang yang dipukuli di luar Aula Rongle beberapa hari yang lalu adalah panutanmu."

Qingshuang dan Qingxia akan diberi hadiah sepuluh tael perak, dan sisanya akan diberi hadiah masing-masing lima tael.

"Ya, Xiaojie."

"Terima kasih, Xiaojie! Semua orang buru-buru mengucapkan terima kasih padanya serempak."

Bagi gadis-gadis kecil yang penghasilan bulanannya kurang dari satu tael perak, lima tael perak adalah jumlah yang tidak masuk akal. Hanqing dan Bu Jingwen tampak sedikit meremehkan, tetapi mereka tahu bahwa mereka tidak dapat memprovokasi Ye Li sekarang, jadi mereka juga berterima kasih padanya.

Meninggalkan Qingshuang untuk menangani akibatnya, Ye Li berbalik dan hendak kembali ke kamarnya, tetapi dia mendengar suara Momo pengurus rumah tangga yang meminta audiensi di luar halaman, "San Xiaojie dipanggil oleh Xianzhao Taifei."

*ibu dari pangeran

***

BAB 12

Xianzhao Taifei adalah nyonya Istana Li Wang  saat ini, tetapi dia bukan ibu kandung Li Wang Mo Jingli. Mo Jingli dan kaisar saat ini sama-sama lahir dari Ibu Suri. Xianzhao Taifei adalah sepupu Ibu Suri. Keduanya memasuki istana pada waktu yang hampir bersamaan, tetapi mereka tidak bertengkar secara terbuka atau diam-diam seperti selir lainnya. Sebaliknya, mereka saling mendukung seumur hidup. Xianzhao Taifei awalnya memiliki seorang putri, Lin'an Gongzhu, yang menikah dengan jenderal beberapa tahun yang lalu dan ditempatkan di perbatasan dengan jenderal tersebut. Xianzhao Taifei dibawa keluar istana oleh Li Wang untuk dirawat. Sebenarnya, Ibu Suri khawatir tentang putra bungsunya yang tinggal sendirian di luar istana, jadi dia meminta Xianzhao Taifei untuk merawatnya.

Ketika Ye Li berganti pakaian dan mengikuti pembantu rumah tangga ke Aula Rong Ye Lao Furen , suasana menjadi sangat harmonis. Ye Lao Furen duduk bersama Xianzhao Taifei, dan Wang tentu saja membawa Ye Ying untuk menemaninya. Selain itu, ada beberapa wanita bangsawan yang tampak seperti wanita dari keluarga kerajaan yang duduk di bagian bawah. Yang paling mengejutkan Ye Li adalah bahwa Mo Jingli juga duduk di bawah Taifei.

Setelah ragu-ragu sejenak, Ye Li samar-samar ingat bahwa pertahanan dunia terhadap pria dan wanita tidak seketat zaman kuno yang pernah didengarnya di kehidupan sebelumnya, dan tidak ada aturan bahwa pria dan wanita tidak boleh bertemu sebelum menikah. Tentu saja, putri dari keluarga besar masih harus ditemani oleh pembantu dan pengasuh untuk bertemu tunangannya. Jika tidak, bagaimana mungkin Ye Ying memiliki kesempatan untuk berhubungan dengan Mo Jingli.

"Aku memberi hormat kepada Taifei dan Li Wang Dianxia. Aku telah bertemu dengan Zumu. Aku telah bertemu dengan semua Furen."

Wanita bangsawan yang duduk di kursi pertama memiliki temperamen yang mulia dan agung, dengan sepasang mata phoenix yang sedikit terangkat. Meskipun sudah tua, wajahnya yang terawat baik tidak cemberut. Xianzhao Taifei ini tidak terlalu cantik, tetapi dia lebih anggun dan anggun, yang membuat orang-orang berlama-lama.

"Lao Furen , apakah ini San Xiaojie?" Taifei memandang Ye Li dan bertanya kepada Ye Lao Furen dengan kepala dimiringkan.

Ye Lao Furen tersenyum dan berkata, "Menjawab Taifei, ini San Yatou-ku."

Taifei mengangguk dan berkata sambil tersenyum, "Dia anak yang cantik dan manis, tetapi sayang sekali... Li Er kita yang tidak diberkati." 

Taifei menarik Ye Li ke sampingnya dan memujinya, dan melepaskan gelang giok es dari pergelangan tangannya dan meletakkannya di tangan Ye Li, yang langsung membuat mata Ye Ying menjadi gelap ketika dia berdiri di samping Wang. 

Bagaimana mungkin Ye Li berani menerima gelang dari Taifei dan dengan cepat menolaknya, "Terima kasih atas pujian Taifei, barang berharga seperti itu hanya cocok untuk dipakai Taifei, Ye Li tidak berani menerima hadiah murah hati dari Taifei." 

Taifei memegang tangannya yang ingin melepaskan gelang itu, dan berpura-pura marah, "Gadis kecil, apakah kamu tidak menyukai gelangku? Gelang ini diberikan kepadaku oleh mendiang kaisar. Aku sudah tua, tetapi kalian yang masih muda masih terlihat bagus mengenakannya, dan hatiku senang." 

Orang-orang mengatakan itu adalah hadiah dari mendiang kaisar. Jika dia menolaknya lagi, bukankah itu dianggap tidak menyukai barang-barang mendiang kaisar? 

Ye Li menyerah, membungkuk dan tersenyum, "Terima kasih atas hadiah dari Taifei, aku akan menyimpan hadiah itu dengan hati-hati."

Taifei tampak sangat puas dengan penampilan Ye Li, mengangguk sambil tersenyum dan melepaskan Ye Li, lalu Ye Li berjalan di belakang Wang dan berdiri berdampingan dengan Ye Ying.

Para wanita yang datang bersama Taifei sedikit terkejut melihat Ye Li. Reputasi Ye San Xiaojie di ibu kota dapat dikatakan setenar Ye Ying, yang dikenal sebagai wanita tercantik, tetapi yang satu berbakat, cantik dan berbudi luhur, sedangkan yang lain tidak berbakat, tidak berbudi luhur dan tidak cantik. Kedengarannya mustahil untuk percaya bahwa mereka berasal dari keluarga yang sama. Namun Ye San Xiaojie ini juga orang yang aneh. Dia jarang berpartisipasi dalam pertemuan para wanita di ibu kota. Dia hanya mengatakan kepada orang luar bahwa kesehatan San Xiaojie sedang buruk sejak kematian Furen dari keluarga Ye. Hari ini, bertemu Ye San Xiaojie lagi, penampilannya cantik dan anggun, pembicaraannya anggun dan sopan santunnya moderat, samar-samar mengingatkan orang-orang akan keanggunan Ye Furen dari keluarga Xu yang terkenal. Bagaimana wanita seperti itu bisa menyebar begitu buruk? Dia tidak hanya kehilangan pernikahan yang begitu baik dengan Li Wang  tetapi dia juga dinikahkan dengan Ding Wang. Hidupnya hancur.

Ye Li berdiri dengan hormat di belakang Wang Shi, tidak menyadari bahwa Mo Jingli telah menatapnya dengan wajah muram sejak dia memasuki pintu. Dia hanya mendengarkan semua orang memuji Taifei sambil menatap gelang giok kristal di pergelangan tangannya, pikirannya berubah dengan cepat. Jika Taifei menyukainya atau merasa bersalah tentang pemutusan pertunangan Li Wang, dia memberinya relik kaisar segera setelah mereka bertemu, belum lagi dia tidak mempercayainya, bahkan yang lain yang hadir tidak akan mempercayainya. Terlebih lagi, Taifei menyebut Li Wang seolah-olah tidak terjadi apa-apa tadi. Sekarang Ye Ying dan Mo Jingli hadir, jelas ingin membuatnya malu. Jadi apa maksud Taifei dengan sikapnya ini?

"Kami para wanita tua sedang berbicara di sini, dan kalian para anak muda pasti merasa bosan. Mengapa San Xiaojie dan Si Xiaojie tidak mengajak Li'er jalan-jalan," Xianzhao Taifei tiba-tiba mengubah topik pembicaraan dan berkata sambil tersenyum.

Setelah mendengar ini, wajah Li Wang dan Ye Ying tiba-tiba menegang. 

Ye Lao Furen juga tercengang, tetapi dia segera tersadar dan tersenyum, "Taifei benar. Itu salahku karena tidak berpikir matang-matang dan membiarkan Li Wang tinggal di sini bersama kita untuk membuang-buang waktu. Ying'er, Li'er..."

Jantung Ye Li berdebar kencang, dan dia melangkah maju dan tersenyum pada Ye Lao Furen , "Zumu, tidak dapat dihindari bahwa Si Mei dan Li Wang Dianxia saling mencintai, jadi tidak dapat dihindari bahwa mereka saling merindukan. Li'er tidak berani membuat lentera merah besar dan mengganggu orang tanpa alasan."

Setelah mengatakan itu, dia menjulurkan lidahnya dan membuat wajah marah pada Ye Lao Furen . Penampilan gadis kecil yang imut dan polos membuat Lao Furen dan Wang, yang terbiasa dengan penampilan acuh tak acuh Ye Li, sedikit tercengang. 

Wajah Ye Ying langsung memerah ketika dia diberi tahu apa yang ada di pikirannya. Dia memelototi Ye Li dan melirik Mo Jingli dengan malu-malu dan takut-takut. Wajahnya yang cantik tersenyum sedikit memerah dan cantik tak terlukiskan. 

Wajah Mo Jingli menjadi semakin jelek setelah mendengar apa yang dikatakan Ye Li. Dia mendengus dingin dan berdiri dan berkata kepada Ye Li, "Baguslah kamu tahu dirimu sendiri!"

Ye Li mengangkat alisnya, masih tersenyum, dan berkata, "Dianxia, apa yang Anda bicarakan? Aku orang yang sangat bijaksana. Bagaimana mungkin aku mengganggu Si Mei dan Mei Fu*. Sedangkan aku, lebih baik aku tinggal untuk menemani Zumu, Taifei dan semua Furen. Aku mengagumi sikap Taifei, dan aku mohon Taifei untuk tidak membencinya."

*suami adik perempuan/ adik ipar laki-laki

Taifei menatap Ye Li dalam-dalam dan tersenyum, "Kalau begitu, Li'er akan tinggal."

Mo Jingli mendengus dan membawa Ye Ying keluar. Ye Ying tentu saja pergi bersama Mo Jingli dengan senang hati. Taifei mengerutkan kening tanpa terasa saat melangkah di depannya ini, dan segera santai dan terus berbicara dengan Ye Lao Furen .

Ye Li terus berdiri di belakang Wang dengan bosan, mendengarkan para wanita bangsawan di ibu kota berceloteh sambil membaca beberapa bab Seni Perang sebanyak dua kali. Kebiasaan ini terbentuk di kehidupan sebelumnya. Ye Li lahir di keluarga militer di kehidupan sebelumnya. Kakek buyutnya lahir dalam kemiskinan dan ikut serta dalam Perang Anti-Jepang. Terus terang, dia adalah pria yang kasar. Namun, pria kasar ini disebut pria kasar oleh orang lain, jadi sejak generasi ayah Ye Li dan seterusnya, mereka dilatih di bawah arahan jenderal Konfusianisme. Hobi terbesar lelaki tua itu adalah menghukum generasi muda dalam keluarga untuk membaca buku, dan semuanya adalah buku kuno. Generasi muda dalam keluarga tidak tahan dengan lemparan. Pada dasarnya, ujian sekolah lebih jauh dari yang lain, dan mereka tidak akan pernah pulang selama liburan. Namun, setelah lebih dari sepuluh tahun melempar, generasi muda telah banyak mendapat manfaat.

Para wanita yang hadir semuanya adalah tokoh terkenal di ibu kota. Meskipun mereka mengobrol dengan tatapan yang sopan, mereka tidak mengabaikan Ye Li di belakang Wang. Semakin lama aku menatapnya, semakin aku merasa bahwa Ye San Xiaojie ini berbeda dari rumor yang beredar. Tidak peduli apa yang mereka katakan, wanita muda itu tidak memiliki rasa ingin tahu atau keterkejutan di wajahnya, dan dia tidak merasa sedikit pun dirugikan atau kesal ketika berbicara tentang pernikahan antara Li Wang dan Ye Si Xiaojie. Apakah itu benar atau salah, itu adalah keterampilan untuk membuat mereka, yang telah melihat isi hati orang-orang untuk waktu yang lama, tidak melihatnya. Ketenangan seperti itu dalam menghadapi pujian atau kritikan adalah sesuatu yang hanya dapat dilakukan oleh sedikit pria, apalagi wanita di kamar tidur.

"Ngomong-ngomong, jarang sekali melihat Ye San Xiaojie di ibu kota. Aku ingin tahu apakah San Xiaojie akan menghadiri Festival Baihua tahun ini?"Ye Li sedang membaca dalam diam ketika seorang wanita tiba-tiba bertanya.

Tanpa menunggu Ye Li menjawab, Wang tersenyum dan berkata, "Kesehatan Li'er telah membaik pesat dalam dua tahun terakhir, jadi dia secara alami akan hadir tahun ini."

Ye Lao Furen itu tentu saja mengerti maksud Wang untuk tidak mengizinkan Ye Li hadir di masa lalu, tetapi sekarang setelah pernikahan kedua gadis itu telah diputuskan, tidak masuk akal untuk tidak mengizinkan Ye Li hadir dalam hal kasih sayang dan etiket. Meskipun dia lebih menghargai Ye Ying, Ye Lao Furen yang cerdik tidak bermaksud membiarkan cucu perempuan yang akan menjadi Ding Wangfei ini merasa dingin terhadap keluarga Ye.

***

BAB 13

Meskipun Ye Li tidak suka ikut bersenang-senang, dia tahu bahwa ada perbedaan antara gadis pelayan dan wanita yang sudah menikah. Ketika dia menunggu untuk menikah, dia tidak mau menghadiri pertemuan para wanita. Orang luar akan berpikir bahwa dia tertutup dan pendiam, atau bahwa dia benar-benar dalam kondisi kesehatan yang buruk. Namun setelah menikah, jika seorang wanita yang bertanggung jawab atas rumah tangga masih menolak untuk berintegrasi dan berinteraksi dengan orang lain, orang akan berpikir bahwa dia sombong dan tidak tahu bagaimana menghargai orang lain. Dalam kasus yang serius, itu bahkan akan memengaruhi keluarga suaminya. 

Tuan Istana Dingguo saat ini adalah Dingwang Mo Xiuyao yang cacat. Meskipun masih ada beberapa kerabat wanita di istana, dia pasti akan bertanggung jawab atas Istana Dingguo setelah dia menikah. Oleh karena itu, setelah mendengarkan apa yang dikatakan Ye Lao Furen Ye, Ye Li juga tersenyum dan setuju, berpura-pura menantikan Festival Baihua tahun ini.

Setelah mengantar Xianzhao Taifei dan kelompoknya, Ye Li mengucapkan selamat tinggal kepada wanita tua itu dan kembali ke Qingyixuan. 

Ye Lao Furen Ye dan Wang merasa senang atas kehormatan Xianzhao Taifei yang datang ke pintu untuk melamarnya, dan tidak menahan Ye Li lama-lama. 

Ye Li meninggalkan Aula Rongle dan berjalan sembarangan di koridor, mengingat tatapan Xianzhao Taifei sebelum dia pergi. Entah mengapa, dia selalu merasa bahwa tatapan Taifei sangat berarti.

"Xiaojie, lihat," ketika melewati taman, Ye Li sedang memikirkan sesuatu, dan Qingshuang mengingatkannya dengan lembut di telinganya.

Mendongak, dia melihat sepasang orang duduk di paviliun di sisi taman. Pria itu tampan dan khidmat, dan wanita itu menakjubkan dan lemah. Siapakah mereka Mo Jingli dan Ye Ying?

 Ye Li sedikit bingung. Mengapa kedua orang ini tidak pergi di bawah bunga dan sinar bulan, tetapi duduk di persimpangan taman tempat orang datang dan pergi? Sepertinya mereka sengaja menunggunya di sini. Dia melangkah maju dan menemui Li Wang Dianxia.

Mo Jingli melirik para pelayan yang mengikutinya dan mencibir, "Kamu benar-benar pandai berpura-pura." 

Dulu, Mo Jingli pernah bertemu Ye Li beberapa kali, dan setiap kali Ye Li hanya ditemani oleh seorang pembantu, yang membuat orang merasa bahwa dia picik. Sekarang setelah dia baru saja dinikahkan, Ye Li ini tidak hanya berani mempermalukannya, tetapi juga berpura-pura. Entah mengapa, Mo Jingli selalu merasa sedikit tidak nyaman saat melihat Ye Li. Memikirkan hampir 20.000 tael perak yang jatuh ke tangan Ye Li, Mo Jingli menggertakkan giginya. Bukannya Istana Li Wang -nya tidak mampu membayar uang ini, tetapi perilaku Ye Li dengan jelas menunjukkan bahwa dia tidak peduli padanya, jadi dia meminta uang kepadanya dengan sangat murah hati.

Ye Li tersenyum dengan bibirnya yang tertutup, dan matanya mengalir di antara mereka berdua. "Wangye bercanda. Ini hanyalah aturan yang harus diikuti oleh para gadis. Aku tahu bahwa Si Mei dan Wangye saling mencintai, yang mana tidak dapat dihindari... Tetapi bagaimanapun juga, kalian belum menikah, jadi lebih baik Si Mei membiarkan pembantunya mengikutinya masuk dan keluar... Bahkan jika dia mengikuti dari kejauhan, tidak apa-apa. Itu juga menghindari gosip orang lain."

"San Jie, mengapa kamu berkata seperti itu..." setelah mendengar kata-kata Ye Li, mata cerah Ye Ying tiba-tiba memerah, air mata kristal mengalir di matanya, dan dia menatap Ye Li dengan sangat sedih, "Wangye dan aku tidak bersalah. Meskipun aku minta maaf kepada San Jie, tapi... bukan ini yang dimaksud olehku. Mengapa San Jie harus..."

Ye Li mengangkat tangannya sedikit, dengan tenang memikirkan kata-katanya, dan bertanya dengan sedikit geli, "Si Mei salah paham, siapa yang mengatakan bahwa kamu dan Wangye  tidak bersalah? Katakan saja, bahkan jika Zumu dan ayah tidak membuat keputusan untukmu, San Jie akan membuat keputusan untukmu." 

Setelah berbicara, dia melirik orang-orang di belakangnya dengan tatapan ingin tahu, dan Qingshuang tersenyum dan menutupi bibirnya, "Aku belum mendengarnya. Tetapi karena Si Xiaojie berkata demikian, itu pasti benar. Lebih baik kembali ke Lao Furen dan menyelidikinya dengan saksama untuk mencari tahu orang yang memfitnah Si Mei dan Li Wang Dianxia."

Ekspresi Ye Ying berubah. Dia melotot ke Qingshuang dengan kebencian dan memalingkan wajahnya untuk menatap Mo Jingli dengan iba, "Wangye... Jika Zumu tahu tentang ini, dia pasti akan memarahiku. Jika ini di luar kendali, aku khawatir rumor yang tidak pernah ada akan menjadi kenyataan."

"Cukup! Ye Li, tidak ada gunanya bagimu untuk melakukan apa pun. Benwang tidak akan menyukaimu. Hentikan saja ide ini," Mo Jingli memarahi dengan dingin, menatap Ye Li dengan tatapan yang tampak penuh dengan rasa jijik.

Ye Li sangat terkejut hingga dia tidak bisa pulih. Apa yang Mo Jingli bicarakan? Apakah menurutmu aku sedang mempermainkanmu? Dari mana orang ini mendapatkan harga diri yang begitu baik?

Ditatap oleh mata Ye Li yang penuh selidik, Mo Jingli sedikit marah dan berkata dengan dingin, "Sudah cukup melihat, tak tahu malu!

Ye Li memutar matanya ke langit tanpa daya di dalam hatinya, dan menahan diri untuk mengatakan bahwa kamu harus minum obat. Dia membungkuk kepada Mo Jingli, "Baiklah, Si Mei, Wangye bicaralah perlahan. Aku akan pergi dulu."

Tanpa menunggu persetujuan Mo Jingli, dia berbalik dan berjalan menuju Paviliun Qingyi miliknya sendiri.

Di belakangnya, Mo Jingli menatap sosok kurus yang berjalan pergi dengan wajah muram. Ye Ying melihat ini dan hatinya menegang. Dia berkata dengan lembut, "Wangye, San Xiaojie selalu seperti ini, jangan ganggu dia."

Melihat wajah cantik orang di depannya yang penuh dengan kekhawatiran dan permohonan, ekspresi Mo Jingli sedikit mereda. Dia menarik Ye Ying dan mendengus pelan dan berkata, "Jangan khawatir, karena dia adalah saudara perempuanmu, aku tidak akan mengganggunya demi kamu."

Mata Ye Ying sedikit berkedip, dan dia menundukkan kepalanya dengan malu-malu, "Terima kasih, Wangye."

Begitu dia memasuki Paviliun Qingyi, dia mendengar beberapa gadis kecil yang malas bergumam dan mengagumi hadiah pertunangan yang melimpah yang dikirim oleh Istana Li Wang  hari ini. 

"Merupakan berkah bagi Si Xiaojie untuk menikahi Li Wang sebagai istri utama. Tentu saja, aku tidak bisa tidak membicarakan tentang kemalangan San Xiaojie yang menikahi pangeran yang tidak berguna yang dikenal di seluruh ibu kota."

Wajah Qingshuang menjadi pucat karena marah, dan sebelum Ye Li bisa berbicara, dia berteriak, "Beraninya kamu! Siapa yang memberimu keberanian untuk berbicara tentang majikan?!"

Para pelayan itu mungkin terlalu asyik dengan apa yang mereka katakan, dan mereka bahkan tidak tahu kapan enam atau tujuh orang berdiri di belakang mereka. Ketika mereka mendengar suara Qingshuang, mereka berbalik dan sangat takut sehingga mereka berlutut di tanah.

Ye Li berjalan melewati para pelayan yang berlutut di tanah dengan ekspresi tenang. Tepat ketika para pelayan mengira mereka telah lolos dari malapetaka dan menghela napas lega, mereka mendengar Ye Li berkata, "Turunlah dan ambil dua puluh papan masing-masing."

"Tidak... Xiaojie, mohon maafkan aku, kami tidak berani..."

Meskipun Qingyixuan tidak disukai di rumah besar, itu tidak membuat banyak perbedaan bagi para pelayan yang melakukan pekerjaan kasar ini. Bagaimanapun, jika ada hal baik di halaman lain, itu bukan giliran para pelayan kasar, tetapi San Xiaojie adalah tuan terbaik untuk dilayani di seluruh Kediaman Ye. Biasanya, dia tidak pernah membuat tuntutan berlebihan untuk mempermalukan orang-orang di bawah, dia juga tidak marah pada para pelayan, dan dia pada dasarnya tidak pernah menghukum orang-orang di halaman, jadi gadis-gadis kecil ini pasti berpikir bahwa nona ketiga berhati lembut dan mereka menjadi bebas. Tetapi mereka tidak menyangka bahwa mereka akan dihukum dengan dua puluh papan hanya karena mengatakan beberapa gosip hari ini.

"Pergi!" Terlalu malas untuk mendengarkan kata-kata memohon belas kasihan itu, Ye Li meninggalkan sepatah kata samar dan berbalik.

"Xiaojie, kenapa repot-repot marah dengan penjahat kecil itu, tidak ada gunanya membuat diri Anda marah tanpa alasan," Qingshuang mengikuti di belakang Ye Li dan menasihati dengan lembut.

Ye Li meliriknya dan tersenyum, "Apakah menurutmu aku marah?"

"Xiaojie... apa? Dalam beberapa tahun terakhir, aku jarang melihat Xiaojie menghukum para pelayan."

Ye Li mencibir dan berkata, "Aku menghukum mereka bukan karena mereka bergosip, tetapi karena mereka mengkhianati majikan mereka."

"Hah?"

"Jika kamu seorang pelayan, apakah kamu akan berdiri di pintu masuk halaman untuk bergosip tentang majikanmu?"

Qingshuang tiba-tiba menyadari dan bertanya dengan bingung, "Siapa yang memerintahkan mereka? Mungkinkah Si Xiaojie? Apa gunanya baginya? Selain membuat Xiaojie marah. Dan itu mungkin tidak cukup."

Ye Li sedikit mengernyit, menggelengkan kepalanya dan berkata kepada Qingshuang, "Pergi ke Rumah Sensor secara langsung besok dan kirim surat kepada Er Jiu-ku. Beri tahu yang lain bahwa aku tidak mengerti sesuatu dan ingin bertanya kepada Er Jiumu-ku, dan memintanya untuk datang saat dia senggang. Ngomong-ngomong, beri tahu bibiku bahwa tidak perlu terburu-buru."

***

BAB 14

Ruang belajar Sensorat.

Ruang belajar yang sederhana dan elegan itu dipenuhi dengan aroma buku yang samar-samar. Di balik meja, Sensor saat ini, yang biasanya elegan dan berkelas, memiliki ekspresi muram yang langka, menatap surat di atas meja sambil berpikir keras.

"Qingfeng, menurutmu apa maksud Xianzhao Taifei ini?" setelah beberapa lama, Sensor mengangkat kepalanya dan bertanya.

Tidak jauh dari meja, seorang pemuda tampan berdiri dengan kedua tangan terkatup dan mengerutkan kening sejenak sebelum berkata, "Aku bodoh, mungkinkah itu untuk wajah seluruh Istana Dingguo, jadi... " 

Sensor Xu menggelengkan kepalanya dan berkata, "Menurut pendapat ayah, tindakan keluarga kerajaan adalah menampar wajah Istana Dingguo, memberikan kencan yang manis setelah tamparan? Pendekatan ini mungkin berguna bagi menteri biasa, tetapi tidak berguna bagi Istana Dingguo."

Xu Qingfeng sedikit mengernyit, dan berkata dengan marah, "Apa yang dilakukan keluarga kerajaan terhadap Istana Dingguo, tetapi mereka tidak seharusnya mengorbankan Baiomei-ku sebagai rakit."

Keluarga Xu memiliki lebih banyak pria daripada wanita selama beberapa generasi. Pada generasi sebelumnya, ibu Ye Li memiliki seorang putri. Pada generasi Xu Qingfeng, kedua cabang garis keturunan langsung keluarga Xu memiliki putra. Xu Qingfeng, yang selama ini tinggal di ibu kota, juga sangat protektif terhadap Ye Li, Biao Mei*-nya yang sering ditemuinya saat ia masih kecil.

*adik sepupu perempuan

Xu Yushi menghela napas dan berkata, "Di mata keluarga kerajaan, siapa lagi yang tidak bisa dikorbankan selain diri mereka sendiri? Selain itu, Li'er jarang muncul di ibu kota sejak bibimu meninggal, dan reputasinya hampir hancur oleh wanita jahat dari keluarga Ye. Li Wang tentu saja tidak ingin menikahi Li'er."

Xu Qingfeng mendengus dingin dan berkata, "Aku berpikir bahwa Biao Mei benar untuk tidak menikahi Li Wang. Dia mengambil barang-barang secara gratis dari toko tunangannya sebelum menikah. Apakah ini juga gaya keluarga kerajaan? Jika Biao Mei benar-benar menikahinya, aku khawatir mahar kecil yang ditinggalkan oleh kita dan bibiku akan digunakan olehnya." 

Memikirkan apa yang dikatakan Qingshuang saat dia datang, Xu Qingfeng menjadi sangat marah, dan pendapatnya tentang Mo Jingli menjadi semakin buruk.

Sensor Xu mengangkat tangannya dan membelai janggut indah di bawah bibirnya, mengangguk dan berkata, "Li Wang itu memang bukan pasangan yang cocok untuk Li'er. Li'er selalu menjadi orang yang memiliki ide-idenya sendiri. Aku pikir dia tidak terlalu memikirkan Li Wang, kalau tidak, dia tidak akan membiarkan ibu dan anak dari keluarga Ye bertindak seperti itu. Memikirkan saat adik perempuan aku meninggal, aku ingin membawa keponakanku yang sakit parah kembali ke keluarga Xu untuk membesarkannya, tetapi dihentikan oleh Ye Lao Furen dari keluarga Ye. Li'er menyeret tubuhnya yang sakit untuk mengirim inang dan pengasuhnya kembali ke Yunzhou, dan tinggal sendirian di Kediaman Ye yang terisolasi. Meskipun Wang ingin menyakitinya beberapa kali, dia tetap membiarkannya menghindarinya dengan lancar."

Sekarang tampaknya keponakannya tidak hanya secerdas adik perempuannya, tetapi juga memiliki kekuatan dan ketajaman yang tidak dapat ditandingi oleh adik perempuannya, yang membuat Sensor Xu cukup bangga.

"Namun, Ding Wang ... Li Wang tidak memuaskan, tetapi setidaknya dia masih orang yang sehat. Pernikahan yang dimaksud kaisar sekarang tidak hanya mempermalukan Istana Dingguo, tetapi juga merusak garis keturunan keluarga Xu."

"Huh! Dibandingkan dengan Li Wang, aku lebih percaya pada pendidikan Istana Dingguo. Bagaimanapun, Ding Wang dibesarkan oleh Lao Dingguo.”

Sambil berbicara, Sensori Xu menyalakan kandil di atas meja dan membakar surat-surat di atas meja menjadi abu sebelum berkata kepada putranya, "Bagaimana keadaan Istana Dingguo akhir-akhir ini? Ketika ibumu pergi ke keluarga Ye dalam beberapa hari, biarkan dia memberi tahu Li'er." 

Xu Qingfeng berkata tanpa daya, "Segala sesuatu yang lain di Istana Ding mudah dikatakan, hanya Ding Wang yang jarang berinteraksi dengan orang-orang. Jumlah orang yang telah melihatnya dalam beberapa tahun terakhir dapat dihitung dengan satu tangan. Tidak ada informasi yang berguna. Hanya ada satu hal, bahwa Ding Wang adalah pembunuh istri, dan beberapa tunangannya telah dibunuh olehnya sebelumnya. Yang lain ketakutan setengah mati pada malam pernikahannya."

"Omong kosong!" Sensor Xu memarahi. 

Sebagai seorang sensor kekaisaran, lelaki tua dari keluarga Xu memiliki banyak murid di seluruh dunia, jadi dia secara alami tahu lebih banyak daripada orang biasa. Misalnya, tunangan pertama Ding Wang dipilih oleh Taihou sebelum dia mendapat masalah, tetapi dia tidak meninggal karena sakit seperti yang dikatakan orang luar, tetapi dia memasuki istana dan menjadi selir kesayangan kaisar saat ini. Misalnya, tunangan keduanya yang ditunjuk oleh Taihou saat ini. Dia awalnya adalah orang yang sakit-sakitan, dan tidak mengherankan bahwa dia tidak hidup sampai usia 15 tahun. Di mata sensor kekaisaran Xu, kemungkinan orang yang meninggal setelah menikah sangat kecil. Ketika Ding Wang kembali ke istana dengan luka, dia melihatnya dari kejauhan. Meskipun luka di wajahnya agak mengerikan, itu jauh dari cukup menakutkan untuk membunuh orang. 

"Itu saja, kamu pergi menemui ibumu. Ayah akan mengunjungi Ding Wang secara langsung nanti. Sekarang aku ingin menulis zezhi."

*buklet resmi kerajaan yang bentuknya dilipat-lipat

"Menulis sebuah zezhi? Siapa yang akan Ayah makzulkan?" Xu Qingfeng bertanya dengan rasa ingin tahu.

Sensor Xu menunjukkan seringai di wajahnya yang kurus kering dan berkata,"Memakzulkan Ye Shangshu karena tidak mendidik putrinya dengan baik dan membiarkan putri keempatnya berhubungan pribadi dengan Li Wang sebelum dia membatalkan pertunangannya."

Dachu dengan jelas menetapkan bahwa sensor tidak akan dihukum. Selama sensor tidak memakzulkan dengan kata-kata fitnah yang dibuat-buat, kaisar tidak dapat menghukum mereka apa pun yang mereka katakan. Siapa di antara para bangsawan di ibu kota yang tidak tahu tentang perselingkuhan antara Li Wang dan putri keempat keluarga Ye? Hanya saja keluarga Ye tidak peduli, jadi yang lain secara alami berpura-pura tidak tahu. Sekarang setelah seseorang membuat peringatan terang-terangan, para sensor yang menganggur dan beberapa literati yang berpikiran jernih yang tidak tahan melihat ini tentu tidak akan melewatkan kesempatan ini. 

Di permukaan, Ye Shangshu yang dimakzulkan, tetapi sebenarnya, insiden terakhir pasti ditujukan pada Ye Ying dan Li Wang. Dia khawatir pada akhirnya, bahkan fakta bahwa Li Wang mengambil harta mantan tunangannya tanpa imbalan pun tidak dapat disembunyikan.

"Apakah ini akan membuat Li'er menjadi musuh?" Xu Qingfeng mengerutkan kening dan berkata dengan sedikit khawatir.

Sensor Xu tersenyum tipis dan berkata, "Kalau tidak, apakah menurutmu Li Wang tampak merasa bersalah terhadap Li'er? Setidaknya posisi keluarga Xu kita harus ditunjukkan kepada Li Wang dan kaisar. Keluarga Xu jelas berusaha melindungi keponakan mereka. Karena kita tidak dapat mengetahui apa maksud Xianzhao Taifei untuk saat ini, mari kita cari sesuatu untuk dilakukan oleh Istana Li Wang terlebih dahulu, sehingga mereka tidak ingin berkomplot melawan Biao Mei-mu."

Dalam benak Sensor Xu, dia tidak dapat mengerti mengapa Li Wang menyerahkan keponakannya untuk menikahi putri keempat dari keluarga Ye, "Selain penampilan mereka, dalam hal status, yang satu adalah putri tertua dan yang lainnya adalah putri dari istri kedua. Dalam hal kecerdasan dan kebajikan, Ye Ying, yang hanya bisa menggunakan kecantikannya untuk memikat orang, pasti akan dihukum berlutut di aula leluhur di keluarga Xu. Bahkan dalam hal mahar, aku khawatir mahar yang dihabiskan keluarga Ye untuk menghabiskan semua uang mereka mungkin tidak sekaya yang diberikan keluarga Xu kepada Li'er. Perbedaan antara orang kaya baru yang baru muncul dan keluarga yang berusia seabad itu tidak sedikit."

Setelah mendengar kata-kata ayahnya, Xu Qingfeng tidak bisa menahan senyum dan berkata, "Ayah masih bijaksana, aku akan pergi."

Melihat putranya menutup pintu dan pergi, Sensor Xu menghela nafas sedikit dan mengambil pena untuk menulis kenangan. Dia memiliki seorang putra. Putra tertua Qingrui mengikuti ayahnya yang sudah tua kembali ke Yunzhou dan belajar di depan ayahnya. Putra kedua Qingfeng telah bersamanya sejak dia masih kecil. Meskipun dia dan istrinya berasal dari keluarga terpelajar, Qingfeng sangat berbakat dalam seni bela diri sejak dia masih kecil, tetapi bakat sastranya hanya biasa-biasa saja. 

Memikirkan apa yang dikatakan Ye Li untuk membujuknya ketika dia datang untuk memberi ucapan selamat Tahun Baru tahun lalu, dia tidak bisa menahan senyum pahit, "Mungkinkah keluarga Xu, yang memiliki atmosfer ilmiah selama satu abad, benar-benar akan menghasilkan seorang jenderal militer?"

Setelah berhenti untuk berpikir lama, Sensor Xu akhirnya meletakkan penanya dan berdiri dan berjalan ke rak buku di samping. Dia dengan terampil mengambil sebuah buku dari lapisan ketiga dan melihat ke bawah pada tulisan tangan yang kuat di buku itu "Taizu Bingdian", dan berkata dengan keras, "Kemarilah."

Segera, pelayan yang menunggu di luar pintu mendorong pintu masuk dan dengan hormat memanggil, "Laoye."

"Kirimkan buku ini ke Er Gongzi, dan katakan padanya untuk menyelesaikannya tahun ini. Juga, kirimi aku ulasan setiap bulan."

Pelayan itu mengambil buku itu, dan tanpa bertanya lebih lanjut, dia pergi dengan hormat.

Setelah beberapa saat, tawa hangat Xu Qingfeng datang dari kejauhan. Jelas bahwa dia belum berjalan jauh ketika pelayan itu menyusulnya, "Terima kasih, Ayah. Aku akan menuruti perintahmu!"

"Dasar anak nakal, kamu benar-benar tidak patuh!" Sensor Xu mengumpat dengan suara rendah, tetapi senyum lega muncul di wajahnya.

***

BAB 15

Pada pagi ini, Sensor Xu menyerahkan zezhi kepada kaisar, yang isinya mendakwa Menteri Pendapatan, Ye Wenhua, karena tidak mendidik putrinya dengan baik. Sensor Xu memang terlahir dalam keluarga terpelajar di Dachu. Ia menulis surat peringatan pemakzulan dengan sangat fasih, mengutip karya klasik dan menggambarkan bagaimana putri keempat keluarga Ye secara terbuka pergi keluar dengan Li Wang ketika pertunangan Ye San Xiaojie dengan Li Wang belum dibatalkan, dan bagaimana ia tidak memiliki sikap seperti wanita bangsawan. Tentu saja, semua ini sepenuhnya karena Ye Wenhua Xiansheng, Menteri Pendapatan, tidak mendidik putrinya dengan baik. 

Apa? Kamu mengatakan Ye San Xiaojie juga putri Ye Shangshu? Ye San Xiaojie adalah cucu dari Qingyun Xiansheng. Haruskah garis keturunan dan pendidikan keluarga Xu diragukan? Sebagai keluarga ibu Ye Wenhua, keluarga Xu tidak ragu untuk mengarahkan senjata mereka pada keluarga Ye, yang sama sekali tidak terduga, dan langsung membuat Ye Shangshu, yang sedang bersemangat akhir-akhir ini, pusing. 

Meskipun sekarang dia adalah pejabat tingkat dua, Ye Wenhua masih kagum pada mantan ayah mertuanya. Wajahnya yang tampan memerah, tetapi dia tidak bisa mengatakan sepatah kata pun untuk membela diri. Meskipun beberapa orang dari keluarga Wang ingin keluar untuk menyelamatkan situasi, sangat disayangkan bahwa pangkat mereka sebenarnya tidak penting. 

Selain itu, sekelompok orang di Sensorat semuanya adalah sarjana murni dan orang-orang yang sombong. Terlebih lagi, kebanyakan dari mereka berasal dari Akademi Lishan, dan kata-kata mereka bukan hanya untuk pamer. Meskipun dia bukan pihak dalam insiden pemakzulan, Li Wang Dianxia, Mo Jingli, jelas terkait dengan itu. 

Pada saat ini, wajahnya muram dan dia memancarkan udara dingin. Sangat disayangkan bahwa meskipun jubah resmi pada Sensor Xu agak tipis, itu benar-benar tidak dingin di hari yang hampir di bulan April ini. 

Di Istana Emas, Kaisar Chu Agung Mo Jingqi, yang sedang duduk di singgasana naga, menatap para menteri dengan ekspresi berbeda di bawah dengan penuh perhatian. Sebagai seorang kaisar, dia tidak keberatan jika para menterinya sesekali bertengkar. Dia akan khawatir jika mereka semua saling menempel. Namun, dia tidak menyangka bahwa keluarga Xu akan menyerang Ye Wenhua tanpa ragu-ragu demi Xiao Ye Li. Meskipun pengaruh keluarga Xu di istana sangat kecil sekarang, di mata para cendekiawan dunia, keluarga Xu masih menjadi objek penghormatan dan pemujaan mereka. 

Tampaknya... Ye Shangshu tidak akan bersenang-senang selama periode ini. Ada baiknya jika terlalu banyak kemuliaan akan membuat orang memikirkan hal-hal yang seharusnya tidak mereka pikirkan. Beberapa orang harus dihukum.

"Ye Shangshu, apakah yang dikatakan Sensor Xu benar?" Mo Jingqi bertanya kepada Ye Wenhua sambil tersenyum. Senyum hangat raja membuat Ye Wenhua merasa sedikit dingin tanpa alasan.

"Bixia... hamba yang rendah hati, hamba yang rendah hati dianiaya..."

"Ye Daren, berarti bahwa Xu Daren menjebak rekan-rekannya? Namun sejauh yang aku ketahui, seseorang melihat putri Anda dan Li Wang Dianxia pergi bersama sejak Festival Chongyang tahun lalu. Saat itu... Li Wang Dianxia dan Ye San Xiaojie belum memutuskan pertunangan mereka, kan?" sensor lain melangkah maju dan melirik Ye Wenhua. 

Meskipun para pejabat di Sensor ini tidak memiliki kekuatan nyata, mereka semua adalah orang-orang dengan bakat dan pengetahuan nyata. Selain itu, kebanyakan dari mereka tidak suka bergaul dengan orang lain, dan tentu saja mereka tidak takut menyinggung orang lain. Selama sensor tidak bersalah, bahkan kaisar tidak dapat menyalahkan mereka selama mereka tidak berbicara omong kosong, jadi apa yang dapat dilakukan orang lain?

"Ya, sepertinya aku pernah mendengar Furen menyebutkan masalah ini. Aku mendengar bahwa Ye Si Xiaojie juga pergi bergandengan tangan dengan... di Festival Lentera tahun ini," saingan lama Ye Shangshu, ayah Liu Guifei, Menteri Personalia, tentu saja tidak ketinggalan dan menambah penghinaan atas cedera. 

Putri-putri dari keluarga Liu dan Ye bertempur sampai mati di istana, dan kedua keluarga itu juga bertempur secara terbuka dan diam-diam di pengadilan. Sayang sekali keluarga Ye memiliki fondasi yang dangkal. Sekarang setelah mereka memanjat pohon besar Li Wang, mereka tidak dapat menggoyahkan keluarga Liu, keluarga bangsawan, sedikit pun. Selain itu, Ye Wenhua sekarang dimakzulkan oleh keluarganya sendiri karena kebakaran di halaman belakang rumahnya. Jika Menteri Liu tidak mengambil kesempatan untuk menginjaknya, dia akan merasa kasihan. Meskipun Li Wang adalah adik laki-laki kaisar dan mendapat dukungan dari Taihou, keluarga Liu-nya bukanlah orang yang mudah ditipu. Dua cucu laki-lakinya dan satu cucu perempuannya adalah pangeran dan putri kaisar.

"Jingli, apa yang ingin kamu katakan?" Mo Jingqi melirik semua orang di aula, dan bertanya sambil tersenyum, menatap Mo Jingli dengan wajah muram.

Aula itu hening beberapa saat sebelum Mo Jingli berkata dengan dingin, "Aku tidak punya apa-apa untuk dikatakan."

Beberapa menteri tua yang konservatif mendengus dalam hati mereka, dan penilaian mereka terhadap pangeran ini bahkan lebih rendah. Memang benar tidak ada yang perlu dikatakan. Hal semacam ini awalnya tidak dilaporkan oleh orang-orang, tetapi begitu hal itu dibalikkan, tidak ada hukuman yang terlalu berat. Siapa yang membuat Mo Jingli dan Ye Ying begitu sombong pada awalnya sehingga mereka pikir tidak ada yang berani mengatakan apa pun, dan secara terbuka pergi berpasangan. Tidak hanya pejabat di pengadilan, tetapi bahkan orang-orang biasa juga mengetahuinya. Sekarang setelah keluarga Xu menggalinya, semakin dia mencoba membantah, semakin malu dia nantinya.

Para menteri dari faksi Li Wang tentu saja tidak bisa melihat tuan mereka menelan kekalahan ini, dan mereka buru-buru melangkah keluar untuk melaporkan kepada kaisar bahwa Ye San Xiaojie tidak layak bagi Li Wang Dianxia karena dia tidak memiliki bakat, kebajikan, atau penampilan. Selain itu, Li Wang Dianxia sekarang bertunangan dengan Ye Si Xiaojie dengan tangannya sendiri.

Sensor Xu mencibir dan berkata, "Karena Li Wang meragukan bakat, penampilan, dan kebajikan Ye San Xiaojie, dia seharusnya memutuskan pertunangan dan mencari pasangan yang cocok. Mengapa Anda  harus melakukan hal yang licik seperti itu? Menurut Xiaguan, Ye San Xiaojie tidak menunjukkan reaksi keras apa pun saat pertunangannya dibatalkan, dia juga tidak berpegang teguh pada hal itu dan menolak untuk membatalkan pertunangan. Kebajikan Ye San Xiaojie dapat dibayangkan. Selain itu... pertunangan asli antara Li Wang Dianxia dan Ye San Xiaojie... dikabulkan oleh mendiang kaisar!"

Mana yang lebih penting, pernikahan yang dikabulkan oleh Taihou atau pernikahan yang dikabulkan oleh mendiang kaisar? Lebih seriusnya, Taihou memberikan kontrak pernikahan yang sepenuhnya bertentangan dengan kaisar sebelumnya, yang cukup untuk mempertanyakan kebajikan Taihou.

... Menteri yang setia itu mundur dengan wajah pucat. Yang lain menyaksikan kegembiraan itu dan menyatakan simpati kepada orang yang gegabah dan mencoba bersaing dengan Sensor Xu. Siapa pun yang memiliki sedikit pengetahuan tahu bahwa putra kedua dari keluarga Xu menjadi terkenal karena adu mulut dengan enam talenta hebat Nanzhao ketika dia baru berusia enam belas tahun. Dia sangat rendah hati dalam beberapa tahun terakhir, tetapi itu tidak berarti bahwa dia tiba-tiba menjadi kelu.

"Baiklah, apakah Ye Shangshu punya kata-kata untuk membela diri?" Mo Jingqi menghentikan pangeran yang masih ingin berbicara.

Karier resmi Ye Wenhua selama bertahun-tahun, dari kandidat biasa hingga pejabat tingkat dua, tidak sia-sia. Dia tahu bahwa Sensor Xu datang dengan persiapan dan dia benar-benar tidak bisa membela diri, jadi dia hanya mengakui kesalahannya, "Aku telah mengabaikan urusan istana selama bertahun-tahun dan tidak mendisiplinkan putriku dengan ketat. Mohon hukum aku, Bixia."

Pria seharusnya tidak ikut campur di pengadilan dalam, dan sangat bisa dimengerti bahwa mereka mengabaikan urusan istana. Kaisar jelas tidak bermaksud menyingkirkan menterinya dan saudara kesayangannya karena masalah sepele ini. Karena dia sangat puas dengan pengetahuan Ye Wenhua tentang zaman, jika dia terus berdalih, dia mungkin terpaksa menghukumnya lebih keras. 

"Dalam kasus ini, Ye Shangshu akan didenda gaji satu tahun, dan Li Wang akan didenda setengah tahun. Selain itu, Ye San Xiaojie cantik dan berbudi luhur, jadi aku akan memberinya dua giok ruyi senilai 100 tael emas, yang dapat dianggap sebagai hadiahku untuk cucu perempuan Qingyun Xiansheng."

"Terima kasih atas rahmat Anda, Bixia," Ye Shangshu dengan wajah pucat.

"Terima kasih, Bixia," Sensor Xu dengan ekspresi tenang.

"Terima kasih, Huangxiong," Li Wang Dianxia, yang bahkan lebih muram.

***

BAB 16

Pemakzulan itu tampaknya telah berakhir dengan hukuman acuh tak acuh dari kaisar, tetapi dampak selanjutnya masih jauh dari selesai. Sebelum Ye Shangshu kembali ke rumah setelah sidang pengadilan, berita tentang sidang pengadilan pagi telah menyebar di antara keluarga bangsawan di seluruh ibu kota dengan kecepatan angin. Bahkan lebih tidak diketahui dari mana datangnya berita bahwa Ye Shangshu menjual putrinya untuk kemuliaan. Melihat bahwa Li Wang tidak menyukai ketiga putrinya yang biasa-biasa saja, ia memerintahkan putri keempat Ye Ying, yang dikenal sebagai wanita tercantik di ibu kota, untuk merayu Li Wang Dianxia. Rumor satu orang adalah rumor, dan rumor seratus orang tampaknya adalah kebenaran. Ke mana pun ia pergi, Ye Shangshu tampaknya merasa bahwa orang lain memandangnya berbeda dari biasanya. Pada akhirnya, ia hanya bisa menahan depresi dan buru-buru menangani urusan pemerintahan dan kembali ke rumah.

Ketika Qingshuang memberi tahu Ye Li tentang rumor di luar dengan ekspresi sombong di wajahnya, Ye Li hanya tersenyum tipis dan mengabaikannya. Ia hanya sedikit khawatir bahwa tindakan ini akan membawa masalah bagi pamannya. Namun, Er Jiu-nya bukanlah orang yang gegabah dan tidak mengenal batas. Karena dia melakukan ini, tentu saja dia punya alasan dan idenya sendiri. Namun, Ye Li sedikit terkejut karena ayahnya tidak melampiaskan amarahnya padanya karena kejadian ini. Lagipula, ketika Ye Shangshu pulang terburu-buru kemarin, bahkan Wang dan Ye Ying sudah makan. Mungkin bukan karena dia tidak bermaksud melampiaskan amarahnya padanya. Lagipula, dia sudah bergegas ke Qingyixuan kemarin, tetapi entah mengapa dia berbalik dan pergi tanpa mengatakan apa pun begitu dia memasuki ruangan.

Mungkin itu rasa bersalah yang tiba-tiba dan langka? Ye Li berpikir dengan ceroboh, melirik perabotan sederhana di ruangan itu.

Duduk santai di depan jendela, menundukkan kepalanya untuk menyulam, iris ungu perlahan terbentuk di bawah tangannya. Menyulam adalah hal yang membutuhkan kesabaran, dan Ye Li, yang merupakan penembak jitu di kehidupan sebelumnya, paling sabar. Dalam kehidupan ini, ibunya mengajarinya menyulam secara langsung sejak dia berusia enam tahun, dan dia perlahan-lahan jatuh cinta pada seni ini selama bertahun-tahun. Karena kenangan masa lalunya, Ye Li secara alami memiliki lebih banyak pengalaman dan pengetahuan daripada orang-orang di era ini, dan barang-barangnya selalu memiliki beberapa pesona dan aura yang lebih unik daripada yang lain.

Ada suara samar di halaman. Ye Li mengerutkan kening dan mendongak, "Qingxia, apa yang terjadi di luar?"

"Xiaojie, Rong Shaoye-lah yang kembali. Dia berteriak-teriak ingin melihat Xiaojie di luar halaman," Qingxia menjawab dengan hormat.

Ye Li tersenyum tipis, menyematkan jarum sulaman pada kain sutra, berdiri, dan pergi untuk melihatnya. 

Ye Rong, satu-satunya laki-laki di seluruh keluarga Ye, berusia tiga belas tahun tahun ini dan belajar di akademi terkenal di ibu kota. Dipengaruhi oleh Wang, Ye Rong tidak pernah menyukai Ye Li, Di Jie-nya*, sejak dia masih kecil. Setelah kematian Xu, dia, sebagai satu-satunya anak laki-laki di keluarga dan putra tertua, memandang rendah Ye Li. Senang sekali bertemu mereka beberapa kali dalam setahun. Dia tidak pernah datang menemui Ye Li secara langsung. Tak perlu dikatakan lagi, itu karena Wang dan Ye Ying dimarahi oleh ayah mereka kemarin. Dia baru saja kembali dari sekolah kemarin, dan hari ini aku tidak sabar untuk membela ibu dan Jiejie-nya.

*kakak perempuan yang merupakan putri sah dalam keluarga

Sebelum aku keluar, dia mendengar suara Qingshuang dan Ye Rong berdebat. 

"Sungguh lancang! Kamu hanya seorang gadis rendahan, dan kamu berani menghentikanku! Hati-hati atau aku akan menjualmu ke rumah bordil!" Ye Rong menatap gadis berpakaian hijau itu dengan tajam.

Yang lain mungkin khawatir tentang satu-satunya Shaoye  di rumah besar itu, tetapi Qingshuang tidak begitu sopan. Dengan matanya yang indah menatap jauh, dia mengangkat kepalanya dan mencibir Ye Rong, "Tidak peduli seberapa rendahnya aku, aku tetaplah pelayan Xiaojie. Bukan giliranmu untuk memukul atau menjualku. Rong Shaoye, bukan kamu yang memutuskan. Membobol halaman Di Jie, apakah ini etiket yang dipelajari Rong Shaoye di sekolah? Benar-benar diajarkan dengan baik dan dipelajari dengan baik!"

"Gadis murahan! Pukul dia!" Ye Rong sangat marah dan memerintahkan para pelayan di belakangnya untuk memberi pelajaran pada Qingshuang.

"Rong'er, apa yang kamu lakukan?" Ye Li berjalan keluar dari halaman dan menatap pemuda yang tegang di depannya dengan acuh tak acuh. 

Matanya tertuju pada para pelayan yang memegang tangan Qingshuang, "Mengapa kamu tidak melepaskannya?"

Kedua pelayan yang memegang Qingshuang tampak terbakar oleh api, dan mereka dengan cepat menarik kembali tangan mereka dan bersembunyi di belakang Ye Rong. Melihat orang-orang di sekitarnya begitu tidak berguna, Ye Rong merasa malu. 

Dia mendengus tidak puas dan berkata kepada Ye Li, "San Jie, kamu sangat kasar, aku akan memberimu pelajaran."

Ye Li menatapnya dengan dingin, "Aku akan mendisiplinkan orang-orang di sekitarku, jika kamu punya waktu, kamu mungkin juga mempelajari etiket beberapa kali."

Melihat Ye Rong seperti ini, Ye Li tahu mengapa ayahnya mencintai dan membenci putra ini. Satu-satunya, tetapi dia tidak punya otak. Wang benar-benar berpikir bahwa putranya dapat dibandingkan dengan putra kedua dari keluarga Liu. Putra kedua dari keluarga Liu sudah menjadi talenta muda yang terkenal di ibu kota pada usia enam belas tahun. Tahun ini, dia pergi ke Akademi Lishan sendirian untuk belajar. Baik keluarga Liu maupun guru dan teman sekelasnya memiliki harapan yang tinggi padanya, seolah-olah dia adalah juara masa depan. Sedangkan saudara tirinya jelas hanya seorang playboy yang tidak memiliki peringkat yang baik di ibu kota. Ye Rong dibesarkan di telapak tangan Ye Lao Furen dan Wang sejak dia masih kecil. Bahkan Er Jie dan Si Mei tidak berani berbicara kepadanya seperti ini. 

Ye Rong melompat seperti kucing yang bulunya telah terbakar. Dia menunjuk Ye Li dengan marah dan berkata, "Kamu begitu berani sehingga berani mengatakan ini kepadaku. Aku akan memberi tahu Zumu bahwa kamu pasti akan mendapat masalah!"

Sungguh memalukan berdebat dengan anak seperti itu. Ye Li tidak pernah mengetahuinya. Meskipun keluarga Ye bukanlah keluarga yang berusia seabad, itu juga merupakan keluarga yang memiliki pengaruh di ibu kota. Bagaimana bisa membesarkan karakter bodoh seperti Ye Rong? Terlalu malas untuk memperhatikan anak laki-laki yang marah itu, Ye Li berbalik dan kembali ke kamar, meminta Rong Shaoye untuk keluar.

"Ye Li, berhenti di situ!" Ye Rong sangat marah, "Kamu sangat tidak tahu malu. Jelas-jelas Li Wang Jiefu yang tidak menginginkanmu lagi. Kamu benar-benar membiarkan pamanmu mengatakan hal-hal buruk tentang Ayah di depan kaisar, menyebabkan ibu dan Si Jie dimarahi oleh Ayah. Kamu pantas ditinggalkan oleh Li Wang, kamu wanita jahat, kamu pantas mendapatkannya..."

"Binatang jahat! Masih tidak mau diam!" Ye Rong, yang mengumpat dengan bersemangat, tidak melihat dingin di mata Ye Li dan senyum di bibirnya. Baru setelah raungan datang dari belakang, dia menoleh dengan kaku dan melihat orang-orang di sekitarnya tergeletak di tanah dan gemetar. Dan ayahnya, yang selalu baik dan ramah, menatapnya dengan wajah cemberut, 

"Ayah..."

"Kediaman Shangshu ini benar-benar berpendidikan tinggi. Seorang putra selir yang telah diangkat menjadi istri pertama berani menghina putri istri pertama di siang bolong. Sungguh sebuah pelajaran," seorang pemuda tampan di antara orang-orang yang mengikuti Ye Shangshu mencibir.

Mendengar ini, wajah Ye Shangshu menjadi semakin jelek, "Apa yang masih kamu lakukan di sana? Mengapa kamu tidak mengalahkan binatang buas ini untukku! Beri aku dua puluh cambukan tongkat!"

Setelah mendengar apa yang dikatakan Ye Shangshu, Ye Rong berteriak ketakutan. Dia meninju dan menendang dua pelayan yang datang kepadanya, "Ayah... Ayah... Aku tahu aku salah... Sayangnya."

Dia masih muda dan lemah, bagaimana dia bisa mengalahkan para pelayan ini di masa jayanya? Dia segera diseret ke tempat terdekat untuk dicambuk.

Ye Li tampak tenang, tetapi dengan kegembiraan yang langka, dia melangkah maju dengan cepat dan menyapa ayahnya, "Jiumu, Biao Ge," mengapa kalian di sini?

Ye Shangshu merasa sedikit tidak nyaman ketika dia melihat putrinya yang menyambutnya dengan hormat tetapi menunjukkan keintiman yang langka kepada orang luar. Tetapi ketika dia memikirkan perabotan sederhana di halaman Ye Li, dia tidak bisa marah. Dia hanya bisa tersenyum dan berkata, "Qingfeng dan bibimu datang untuk menemuimu, jadi aku menemani mereka.

Xu Qingfeng tersenyum dingin dan berkata, "Bukankah begitu? Jika kami tidak datang hari ini, kami tidak akan tahu bahwa adik perempuanku menjalani kehidupan seperti ini di Kediaman Ye." 

Senyum di wajah Ye Shangshu membeku, dan dia merasa sedikit malu ketika melihat Xu Furen dengan wajah dingin dan Xu Qingfeng dengan wajah buruk. 

Ye Li tersenyum tipis, melangkah maju, meraih tangan Xu Furen dan berkata sambil tersenyum, "Jiumu, jangan berdiri di pintu. Ayo masuk dan minum teh."

***

BAB 17

Setelah mendengar perkataan keponakannya, yang sangat dicintainya seperti putrinya sendiri, wajah Xu Furen yang awalnya dingin segera tersenyum sedikit lebih lebar. Sambil memegang tangan Ye Li, dia menghela nafas dengan iba, "Anak baik, kamu telah dianiaya."

Ye Li tersenyum tipis dan tidak berkata apa-apa, memegang lengan Xu Furen dan pergi ke halaman. Dia tidak lupa berbalik dan berkata kepada ayahnya yang berdiri di samping dengan wajah malu, "Ayah, jika kamu tidak sibuk, silakan cicipi teh bersama-sama."

Ye Wenhua kemudian memaksakan senyum dan mengangguk, "Kalau begitu aku akan mencoba teh Li'er.

Suasana yang awalnya tegang akhirnya sedikit mereda. Kelompok itu hendak memasuki Qingyixuan. 

Tidak jauh dari sana, Wang ditopang dan tersandung. Melihat Ye Rong, yang dipukuli dan berteriak, Wang berteriak dan bergegas untuk melindungi Ye Rong dalam pelukannya. Wang adalah nyonya rumah. Ketika dia maju, yang lain tentu saja tidak berani melakukan apa pun dan harus minggir. 

Begitu Ye Rong melihat Wang datang, dia segera meraih Wang dan berteriak kesakitan seolah-olah dia telah menemukan pendukung. Dia menunjuk Ye Li dan berkata, "Ibu, dia menyebabkan aku dipukuli. Kamu harus membalaskan dendamku. Sakit sekali... woo woo..."

Wang memeluk Ye Rong dan berlutut di tanah. Dia menatap Ye Wenhua dengan sedih dan kesal dan bertanya, "Laoye, apa kesalahan Rong Er sehingga Anda memukulnya seperti ini? Dia... dia masih sangat muda, dia adalah putra satu-satunya Anda... woo woo... San Xiaojie, bahkan jika Rong Er telah menyinggung Anda dengan cara apa pun... kalian adalah saudara kandung..."

"Li Er, ikuti Jiumu ke dalam rumah. Monster dan setan macam apa yang ada di kediaman ini? Apa yang akan terjadi jika hal ini sampai keluar? Jika benar-benar tidak berhasil, biarkan Er Jiu-mu melapor kepada kaisar dan membawamu untuk menikah dari Kediaman Sensor. Aku pikir Waizufu-mu masih dapat membuat keputusan tentang pernikahanmu dan Kediaman Sensor kita tidak akan mempermalukan wajah Istana Dingguo," melihat Wang, yang berlutut di tanah dan menangis dengan wajah yang dirugikan tidak jauh dari sana, Xu Furen tiba-tiba menundukkan wajahnya lagi dan menarik Ye Li ke dalam. 

Ibu dan anak perempuan dari keluarga Ye dan Ye Zhaoyi di istana semuanya memiliki karakter yang sama, tetapi tidak apa-apa jika Ye Ying dan Ye Yue untuk menangis, tetapi Wang sudah sangat tua sehingga dia tidak tahu malu.

Ye Li mengangguk, berbalik dan berkata kepada Wang dengan tenang, "Furen, Anda terlalu serius, Rong'er dihukum oleh ayah. Tetapi berbicara tentang hal itu, Rong'er harus dididika dengan baik, sehingga orang luar tidak mengatakan bahwa Kediaman Shangshu kita tidak memiliki pendidikan keluarga."

Setelah itu, dia tidak lagi memperhatikan ekspresi Ye Wenhua, dan meraih tangan Xu Furen dan pergi ke halaman. 

Xu Qingfeng mengikuti di belakang, menatap Wang dengan penuh minat, dan tersenyum, "Istri kedua Gufu*... benar-benar menarik. Aku belum pernah melihat seorang wanita dengan karakter seperti ini. Tidak peduli seperti apa istri utama dari keluarga terkenal secara pribadi, dia selalu anggun dan bermartabat di depan orang luar. Yang ini menangis dan masih tidak lupa merayu orang. Tampilan sedih itu jelas merupakan penampilan seorang selir. Itu benar, bukankah orang ini seorang selir?"

*suami bibi

Setelah mengatakan itu, dia berbalik dan mengikuti ibu dan sepupunya, meninggalkan bagian luar untuk Shangshu Daren, yang wajahnya sehitam tinta. Di aula bunga yang elegan dan tenang, Ye Li menyajikan teh yang diseduhnya sendiri kepada bibi dan sepupunya yang masih marah.

Xu Furen menyesap tehnya, dan merasa bahwa kemarahannya telah sedikit mereda sebelum dia menatap Ye Li tanpa daya dan berkata, "Lihatlah sikapmu, bahkan putra selir berani menggertakmu."

Ye Li tidak peduli, dan tersenyum tenang pada bibinya yang melindungi kekurangannya dan berkata, "Bagaimanapun, dia adalah Furen di keluarga Ye, dan ibu kandung Zhaoyi di istana. Selain itu, Li'er tidak menderita kerugian apa pun. Jiumu, tidakkah menurutmu begitu?"

Xu Qingfeng mengerutkan kening dan berkata, "Hari ini kita di sini, dan ayahmu harus menghukumnya di depan orang luar. Jika itu adalah waktu yang normal, bagaimana mungkin itu bisa semudah itu? Jangan pikir aku tidak tahu. Hanya butuh dua puluh pukulan papan sampai Wang datang dan yang benar-benar mendarat di Ye Rong hanya beberapa pukulan. Jika bukan karena perintah Ye Wenhua, bagaimana mungkin para pelayan berani untuk tidak patuh?"

Ye Li mengangkat alisnya dan tersenyum, "Maaf membuat Biao Ge, Jiumu dan Er Jiu khawatir. Bagaimanapun, dia adalah putra satu-satunya ayahku, jadi tidak ada alasan untuk tidak memihak. Namun, Li'er bukanlah seorang vegetarian. Jika dia benar-benar menyinggungku, bagaimana mungkin aku membiarkannya lolos begitu saja?" dalam pandangan Ye Li, Ye Rong hanyalah anak manja yang tidak terlalu disenangi. Membosankan untuk terlalu peduli padanya.

Memikirkan seseorang yang telah dirundung nasib buruk selama periode ini, Xu Qingfeng tidak bisa menahan tawa. Namun, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak memberi tahu sepupunya agar berhati-hati.

Xu Furen menyerahkan surat tersegel kepada Ye Li. 

Ye Li memegang amplop yang jelas tebal itu, dan hatinya menghangat. Ketika dia mendongak, dia melihat mata Xu Furen yang lembut dan penuh kasih. Ye Li merasa sedikit sedih, "Jiumu... Sejak ibu meninggal, jika bukan karena Er Jiu dan Jiumu yang merawatku dari waktu ke waktu, aku tidak akan hidup sebebas ini selama bertahun-tahun."

Sebelum dia bisa mengucapkan terima kasih, Xu Furen mengulurkan tangan dan memegang tangannya dan tersenyum, "Anak bodoh, kamu adalah darah keluarga Xu, bukan? Er Jiu-mu hanya memiliki ibumu sebagai saudara perempuan dalam hidupnya, jadi apa repotnya melakukan hal-hal ini?"

"Jiumu..." Ye Li menundukkan matanya, tidak ingin Xu Furen melihat air mata di matanya.

Melihat suasananya sedikit sedih, Xu Qingfeng tersenyum dan berkata, "Ibu benar, keluarga Xu kita hanya memiliki Li'er sebagai anak perempuan di generasi ini. Ketika Li'er menikah, Dabo* dan Dage, Er Ge, Si Ge dan Wu Di semuanya akan pergi ke Beijing. Jika Waizufu tidak sedikit tidak sehat tahun ini dan tabib tidak mengizinkannya bepergian jauh, dia pasti ingin ikut."

*paman tertua

Ye Li juga dengan cepat menekan pikiran yang melonjak di hatinya, "Waizufu tidak dalam kesehatan yang baik? Kemudian Dabo dan yang lainnya..."

"Jangan khawatir, Waizufu sudah tua dan tentu saja tidak dapat terhindar dari beberapa penyakit ringan. Iklim di ibu kota tidak cocok untuk kesehatan seperti di Yunzhou. Sedangkan untuk Dabo, mereka awalnya akan pergi ke Beijing untuk mempersiapkan ujian musim semi tahun depan, tetapi sekarang mereka akan pergi ke Beijing beberapa bulan lebih awal karena tanggal pernikahanmu," karena khawatir Ye Li akan terlalu banyak berpikir, Xu Qingfeng menghiburnya. 

Ye Li menahan tawanya. Sekarang baru akhir Maret, dan masih ada hampir setahun sebelum ujian musim semi tahun depan. Masih terlalu dini untuk maju. Mengetahui bahwa sepupunya ingin menghiburnya, Ye Li mengubah topik pembicaraan dan bertanya dengan rasa ingin tahu, "Er Biao Ge, Si Biao Ge, dan Wu Biao Di semuanya akan mengikuti ujian musim semi?"

Xu Qingze, yang kedua dalam generasi keluarga Xu ini, berusia sembilan belas tahun tahun ini, Xu Qingbai, yang keempat dari enam belas tahun ini, dan Xu Qingyan, berusia tiga belas tahun. Sedangkan untuk Xu Qingchen yang tertua, dia berusia dua puluh dua tahun ini. Sejak usia empat belas tahun, dia telah memenangkan gelar juara pertama dalam daftar emas. Dia menjadi juara remaja termuda sejak berdirinya Da Chu. Namun, Xu Qingchen tidak menyukai jabatan resmi, jadi dia mengundurkan diri dari jabatan resminya pada usia lima belas tahun dan bepergian ke berbagai tempat. Pada usia dua puluh tahun, dia menjadi guru termuda di Akademi Lishan. Tidaklah berlebihan untuk menggambarkan sepupu ini sebagai orang yang menakjubkan dan tampan. Meskipun Ye Li hanya bertemu dengannya beberapa kali beberapa tahun yang lalu, dia memiliki kesan yang sangat mendalam tentang sepupu ini. Namun, ketiga putra keluarga Xu mengikuti ujian kekaisaran pada saat yang sama. Dengan kemampuan keluarga Xu, kemungkinan gagal juga sangat rendah. Bukankah itu terlalu mencolok?

Xu Qingfeng mengangkat bahu dan berkata, "Awalnya, yang akan ikut ujian adalah Er Ge dan Si Ge, dan Wu Di- lah yang ingin datang sendiri."

Dikatakan bahwa dia akan melampaui gelar sarjana pertama ketika Dage-nya berusia empat belas tahun. Dage-nya lahir pada bulan Februari, dan dia lahir pada bulan September. Jika dia benar-benar memenangkan ujian sarjana pertama, itu akan dianggap melampaui Dage, tetapi peluangnya tidak besar. Dia menyukai seni bela diri sejak dia masih kecil, dan bahkan jika dia membaca buku, dia suka membaca buku-buku militer. Dia tidak tertarik apakah akan mengikuti ujian sarjana pertama atau tidak. Faktanya, keluarga Xu tidak begitu tertarik dengan ujian kekaisaran, dan mereka tidak berencana untuk menjadi pejabat. Hanya saja jika mereka tidak mengikuti ujian dan mendapatkan peringkat tertentu, mereka tidak dapat mengajar di Akademi Lishan bahkan jika mereka benar-benar terdidik. Bagaimana mungkin anak-anak surga yang sombong itu menerima seseorang yang usianya hampir sama dengan mereka sebagai guru?

Xu Furen juga tersenyum dan berkata, "Sebenarnya, satu-satunya yang benar-benar perlu mengikuti ujian adalah Qingze. Qingbai dan Qingyan hanya mengambil kesempatan untuk ikut bersenang-senang."

"Apakah Er Biao Ge berencana untuk tinggal di ibu kota?" Ye Li bertanya.

Xu Qingfeng tersenyum dan memuji, "Li'er memang pintar. Namun, sementara Er Ge tetap tinggal di ibu kota, tetapi aku Biao Ge-mu harus bepergian jauh."

Melihat semangat Xu Qingfeng yang tinggi, hati Ye Li tergerak dan berkata dengan gembira, "Apakah Er Jiu setuju dengan Biao Ge?"

Xu Furen mengangguk tak berdaya dan merasa senang, "Bukankah begitu? Anak ini akhirnya mendapatkan apa yang diinginkannya. Er Jiu-mu berencana untuk membiarkannya pergi ke tentara untuk mengasah keterampilannya." 

Sebenarnya, pikiran Sensor masih sangat rumit. Dia berharap putranya tidak tahan setelah berlatih di tentara selama beberapa saat dan pulang untuk mewarisi tradisi keluarga terpelajar keluarga Xu. Tetapi jika Xu Qingfeng benar-benar berani mengacau selama beberapa bulan dan lari kembali, aku khawatir dia tidak dapat menghindari pertarungan yang bagus.

"Selamat kepada Biao Ge," Ye Li tersenyum. Paman kedua selalu tidak setuju sepupunya bergabung dengan tentara, tetapi sekarang dia akhirnya menyerah. Tidak heran Xu Qingfeng begitu bahagia.

Terima kasih atas ucapan Li'er. Saat aku menjadi jenderal, jika Ding Wang berani menindasmu, aku akan membalaskan dendammu!"

...Wajah Ye Li muram. Bahkan jika dia menjadi jenderal, dia tidak akan mampu bersaing dengan satu-satunya pangeran keturunan Da Chu. Selain itu, saat dia menjadi jenderal dari seorang prajurit kecil, semuanya sudah terlambat.

***

BAB 18

Sampai Ye Li secara pribadi mengirim Biao Ge dan Jiumu-nya, Ye Shangshu pergi dan tidak pernah muncul lagi, Xu Furen jelas tidak lagi memiliki harapan untuk etiket dan aturan keluarga Ye. Bagaimanapun, jika bukan karena Ye Li, seorang keponakan, keluarga Ye, yang menyebabkan putrinya meninggal karena depresi, tidak akan memiliki hubungan dengan keluarga Xu sama sekali. Ye Li juga tidak marah. 

Ketika dia kembali ke Qingyixuan, dia melirik Fangyiyuan milik Wang dengan ringan, dan seringai sarkasme yang langka muncul di bibirnya, "Apakah Wang mencoba menunjukkan kekuatannya?"

"San Jie..."

Sebelum memasuki Qingyixuan, Ye Ying terhuyung-huyung masuk dengan tangan pelayan. Ye Li berhenti dan dengan tenang menatap wanita tercantik di depannya. Tampaknya Ye Ying mengalami masa-masa sulit akhir-akhir ini, meskipun dia tampak baik-baik saja di permukaan. Wajahnya yang halus dan cantik di masa lalu telah menjadi sedikit pucat dan kuyu, dan matanya yang berair menatap Ye Li telah menjadi sedikit lebih kesal dan berair, yang membuat Ye Li gemetar tanpa alasan. 

"Kedua pipinya dihiasi kesedihan, dan tubuhnya yang halus sakit. Air mata di matanya, sedikit terengah-engah..."

Ye Li memikirkan kata-kata yang menggambarkan peri dalam karya agung Mimpi Kamar Merah tanpa alasan. Sangat disayangkan ketika dia melihat kilatan cahaya sesekali di matanya yang berair, dia tidak bisa melihat sedikit pun keluhuran Peri Jiangzhu.

"Apa yang terjadi dengan Si Mei?" Ye Li bertanya dengan lembut, "Mengapa dia tidak beristirahat di kamarnya jika dia tidak enak badan?"

"Terima kasih atas perhatianmu, San Jie. Ying'er baik-baik saja," Ye Ying berkata dengan lembut, tetapi tatapannya yang kesal dan sedih benar-benar tidak tampak seperti tidak ada apa-apa.

Ye Li mengangguk dengan ekspresi mengerti, "Karena tidak ada apa-apa, saudari keempat akan berjalan perlahan, dan saudari ketiga akan kembali terlebih dahulu."

"San Jie..." melihat Ye Li berbalik dan pergi tanpa ragu, mata Ye Ying berkilat marah, tetapi segera menghilang. Menggigit bibir merahnya dan menatap Ye Li, dia berkata, "Ying'er hanya ingin bertanya kepada San Jie, apakah San Jie menerima undangan untuk Festival Baihua ?"

Ye Li mengangguk. Dia telah menerima undangan itu kemarin pagi. Festival Baihua dijadwalkan akan diadakan di Taman Peony terbesar di ibu kota tujuh hari kemudian. Melihat penampilan Ye Ying, pikiran Ye Li berubah, dan dia baru saja mengetahui mengapa Ye Ying menghentikannya, "Si Mei belum menerima undangan?"

Ye Ying menggelengkan kepalanya dengan sedih, tetapi hatinya penuh dengan kebencian terhadap Ye Li di depannya. Jika pamannya tidak mendakwa ayahnya di pengadilan, bagaimana mungkin dia, sebagai putri sah Menteri Pendapatan, calon Li Wangfei, tidak mendapat undangan ke Festival Baihua ? 

"San Jie , kamu... tidak akan pergi tahun ini juga?" 

Ye Li tertawa terbahak-bahak. Mungkinkah Ye Ying berencana untuk membawa undangannya ke Taman Peony? Namun, itu benar. Dia adalah calon Li Wangfei. Bahkan jika seseorang menyadari bahwa nama pada undangan itu bukan miliknya, tidak ada yang berani mengusirnya.

"Tahun ini, aku jauh lebih baik, jadi aku akan pergi," setelah Ye Li selesai berbicara, dia dengan jelas melihat wajah Ye Ying tenggelam. Tidak ingin terlibat lebih jauh lagi, Ye Li berkata, "Aku memiliki sesuatu yang lain untuk dilakukan, jadi aku tidak akan menemani Si Mei."

"San..."

Melihat bahwa Ye Ying ingin mengatakan sesuatu, Ye Li mengangkat alisnya dan berkata, "Si Mei, mengapa kamu tidak pergi dan meminta untuk bertemu Xianzhao Taifei. Undangan tahun ini dikirim oleh Zhaoyang Gongzhu sendiri. Jika aku tidak pergi, bukankah Gongzhu akan berpikir bahwa keluarga Ye kita tidak memberinya muka?"

Mendengar ini, Ye Ying akhirnya menahan kata-kata yang ingin dia katakan. Putri Zhaoyang adalah kakak perempuan dari kaisar saat ini dan satu-satunya putri mendiang Yuan Huanghou. Namun, dia terkenal karena temperamennya yang buruk. Kadang-kadang dia bahkan tidak menunjukkan muka kepada Huanghou saat ini atau bahkan Taihou. Ye Ying tidak berani bersikap aneh di depannya. Dia belum menerima kiriman itu, yang dengan jelas menunjukkan bahwa Zhaoyang Gongzhu tidak puas dengannya.

"San Xiaojie, Si Xiaojie, Lao Furen meminta kedua Xiaojie untuk pergi ke Aula Rongle."

Ye Li hendak kembali ke kamarnya ketika pengasuh di samping Ye Lao Furen datang untuk menyampaikan pesan.

Hari ini, Xu Furen datang berkunjung, dan Ye Lao Furen langsung mengatakan bahwa dia tidak enak badan dan bahkan tidak mengirim seseorang untuk menemuinya. Ye Li secara alami tahu bahwa Ye Lao Furen tidak puas dengan perilaku keluarga Xu dalam beberapa hari terakhir, dan mengangguk dengan tenang dan berkata, "Aku tahu, terima kasih atas perjalanan ini, Momo."

Momo itu berkata dia tidak berani dan kembali ke Aula Rongle.

Di Aula Rongle, Ye Lao Furen menyipitkan mata tuanya sedikit dan menatap kedua cucu perempuan yang datang berdampingan. Ye Ying telah dimanja sejak dia masih kecil. Dia tidak hanya pintar dan lembut, tetapi juga cantik. Baik Ye Lao Furen maupun Ye Shangshu memiliki harapan besar padanya. Jika Ye Yue tidak memasuki istana sebagai seorang Zhaoyi, Ye Ying-lah yang harus memasuki istana. Sekarang dia dapat menikahi adik laki-laki kaisar, Li Wang, sebagai istri utama, itu secara alami akan membuat keluarga Ye selangkah lebih maju. Sedangkan untuk Ye Li, yang awalnya adalah putri dari istri pertama dan putri paling terhormat dari keluarga Ye, Ye Lao Furen selalu memiliki beberapa simpul kecil tentang Xu. Sejak Xu meninggal, dia tidak terlalu memperhatikan cucu perempuan ini. Sekarang setelah dia memperhatikan dengan saksama, dia menemukan bahwa dia tidak lebih buruk dari Ye Ying. Dia bahkan memiliki lebih banyak kemurahan hati dan ketenangan dari keluarga terpelajar. Ye Lao Furen tahu bahwa ini diwarisi dari ibunya, keluarga Xu, yang berasal dari keluarga berusia seabad, dan inilah tepatnya mengapa Ye Lao Furen tidak menyukai Ye Li dan Xu.

"Zumu," Ye Li dan Ye Ying menyapa serempak.

Ye Lao Furen dengan ramah meminta keduanya untuk duduk di sampingnya, dan bertanya dengan suara lembut, "Festival Baihua akan diadakan dalam beberapa hari. Apakah ibumu sudah menyiapkan sesuatu untukmu?

Ye Ying menundukkan kepalanya dengan ekspresi sedih. Cucunya tidak menerima undangan Baihua , dan persiapan ibunya tidak diperlukan lagi.

Ye Li mengangkat alisnya dan bertanya dengan bingung, "Zumu, apakah aku perlu menyiapkan sesuatu untuk Festival Baihua ?"

Mendengar ini, mata Ye Lao Furen sedikit berkedip, dan dia menatap Ye Li dengan serius, "Itu bukan apa-apa... Gadis-gadis selalu harus berdandan cantik sebelum keluar. Aku akan meminta ibumu membuatkanmu beberapa baju baru dan hiasan kepala."

Ye Li dengan tenang membiarkannya melihatnya. Wang tidak menyiapkan apa pun untuknya, dan dia bahkan tidak menyebutkannya. Dapat diprediksi bahwa jika dia mengenakan pakaiannya yang biasa pada hari Festival Baihua , dia pasti akan ditertawakan dan dipermalukan, "Terima kasih, Zumu, atas saranmu. Li'er tahu."

Ye Li menunjukkan sedikit kegembiraan, dengan tepat menunjukkan cinta dan kegembiraan putrinya atas pakaian dan perhiasan baru itu.

Ye Lao Furen mengangguk dan tidak mengatakan apa-apa lagi. Dia tahu bagaimana Wang memperlakukan Ye Li secara pribadi, tetapi selama itu tidak membuat keributan di depan orang luar dan mempermalukan keluarga Ye, dia tidak ingin mempedulikannya. Sebaliknya, Ye Ying tersenyum meminta maaf pada Ye Li dan berkata, "Ibu telah menyiapkan pakaian dan perhiasan untuk San Jie sejak lama, tetapi ketika Rong'er kembali kemarin, dia lupa mengirimkannya kepada San Jie."

"Benarkah? Masih ada beberapa hari sebelum Festival Baihua , jadi tidak perlu terlalu cemas."

Ye Li tersenyum tipis, akhirnya membawa topik itu ke Ye Rong?

Ketika Ye Rong disebutkan, senyum asli Ye Lao Furen juga sedikit tenggelam. Melihat mereka berdua, dia berkata dengan serius, "Rong'er masih muda, dan kamu, sebagai Da Jie, harus mengajarinya dengan baik jika dia melakukan kesalahan. Hari ini, ayahmu memukulinya di depan orang luar. Bagaimana dia, seorang anak, bisa menanggungnya?"

Ye Ying sedikit mengernyit, dan berkata dengan wajah sedih, "Zumu benar, Ying'er-lah yang tidak mengajari adiknya dengan baik. Namun, Rong'er juga mendapat pelajaran hari ini. Saat Ying'er keluar tadi, dia masih menangis kesakitan. Dia tidak akan pernah berani mendatangi San Jie lagi di masa depan. Tolong San Jie jangan salahkan dia lagi."

"Bukankah kamu mengatakan bahwa dia hanya dipukul beberapa kali? Mengapa masih terasa sakit? Apakah kamu sudah memeriksakannya ke tabib?" 

Ketika mendengar bahwa cucu satu-satunya tidak sehat, Ye Lao Furen menjadi cemas, dan tatapannya menjadi semakin dingin saat dia melihat Ye Li. 

Ye Ying buru-buru menghiburnya, "Zumu, jangan khawatir, ibu telah meminta tabib untuk memeriksanya. Dia hanya harus berbaring di tempat tidur selama beberapa hari, tetapi aku khawatir itu akan menunda studinya untuk sementara waktu."

Ye Lao Furen mengerutkan kening, menatap Ye Li dengan sedikit marah, dan berkata, "Kamu juga seorang Jiejie, mengapa kamu tidak bisa mengalah sedikit pada Rong'er? Jika kesehatannya terganggu dan menunda studinya, apakah kamu akan senang?"

Ye Li mencibir dalam hatinya, tetapi wajahnya tidak berubah sama sekali, dan berkata dengan tenang, "Zumu memberiku pelajaran. Li'er pasti akan memberi pelajaran yang baik kepada Rong'er di masa depan. Sudah waktunya seseorang memberinya pelajaran. Tidak masalah jika dia menyinggung Li'er hari ini, karena kita masih berasal dari keluarga yang sama, Li'er tentu akan membiarkannya pergi. Bagaimana jika dia menyinggung beberapa bangsawan suatu hari nanti?"

Mendengar ini, wajah Ye Lao Furen menjadi lebih buruk. Hanya ketika dia memikirkan pernikahan Ye Li, dia menahan amarahnya dan melambaikan tangannya untuk membiarkannya pergi. 

Ye Li berbalik dan pergi, mendengarkan suara lembut Ye Ying di belakangnya mengatakan bahwa Jiejie-nya dan Li Wang ada di sini... Karena neneknya tidak mau mendengarkan kata-katanya, Ye Li tidak peduli. Dia hanya berharap Ye Zhaoyi di istana dan Li Wang dapat menutupi kekacauan Ye Rong seumur hidup.

***

BAB 19

Wang benar-benar membawa pakaian dan perhiasan yang disiapkan untuk Ye Li dengan sangat cepat. Melihat pengasuh dan pembantu yang datang untuk mengantarkan barang-barang dengan ekspresi bangga di wajah mereka, Ye Li tidak marah.

Dia hanya melirik barang-barang di atas meja dengan santai, melihatnya sambil tersenyum, dan dengan santai memberi tahu pembantu di sampingnya, "Qingxia, ambillah barang-barang itu."

Melihat ekspresi acuh tak acuh Ye Li, pembantu yang memegang kotak perhiasan merasa tidak puas. Dia mengangkat dagunya dan melirik Ye Li, "San Xiaojie, ini disiapkan khusus untuk Anda oleh Furen kami."

Mata yang indah itu berkedip, dan Ye Li tersenyum padanya dan berkata dengan lembut, " Aku tahu, apakah ada yang lain?" gadis itu tercengang.

Dia adalah pembantu favorit di sekitar Wang. Siapa di rumah besar ini yang tidak sopan padanya? Dia tidak tahu apa yang terjadi pada San Xiaojie ini. Dia terdengar sangat sopan ketika berbicara dengannya, tetapi sangat kasar ketika dia masuk ke telinganya. Memikirkan instruksi Wang, dia pun bersemangat lagi dan berkata, "Furen telah memerintahkan agar San Xiaojie mengenakan pakaian dan perhiasan baru ini pada hari Festival Baihua , agar tidak membuat orang berpikir bahwa Xiaojie Kediaman Shangshu bahkan tidak memiliki gaun baru."

"Benarkah?" Ye Li setengah bersandar di sandaran kursi, dan dengan malas menopang dagunya dengan tangan kanannya dan menatap gadis sombong di depannya dengan ringan, "Namamu Cuizhu?"

"Menjawab San Xiaojie, aku Cuizhu," entah bagaimana, gadis bernama Cuizhu itu tiba-tiba merasakan hawa dingin di punggungnya. Melihat gadis malas namun anggun di depannya, dia berkata sedikit gelisah.

"Apakah kamu yakin... Furen menyuruhmu untuk membuatku mengenakan gaun ini?" Ye Li bertanya dengan ringan.

Cuizhu ragu sejenak, tetapi tetap menjawab dengan tegas, "Ya. Ini dipersiapkan khusus oleh Furen untuk San Xiaojie. Apakah San Xiaojie ingin menentang usaha Furen yang telaten?"

Ye Li menatap gadis cantik tapi sombong di depannya, dan tiba-tiba tertawa. Dia mengulurkan jari-jarinya yang ramping untuk mengambil sepotong kain dari kotak brokat di atas meja, dan berkata dengan suara santai, "Barang semacam ini... apakah lebih baik daripada mengenakan pakaian lama?"

Pakaian di dalam kotak brokat memang pakaian baru, dan terbuat dari brokat yang berharga. Namun, warnanya yang indah dan gayanya yang kaku, jika dia benar-benar memakainya, orang lain mungkin berpikir bahwa dia bukannya ingin menghadiri pertemuan para wanita di ibu kota, tetapi tidak sabar untuk menikah. Mungkinkah Wang berpikir bahwa dia benar-benar tidak tahu apa-apa karena dia tidak pernah menghadiri pesta selama bertahun-tahun ini? Warna merah cerah dan pola bunga yang rumit seperti itu hanya akan membuat Zhaoyang Gongzhu, yang menjadi tuan rumah perjamuan, tidak senang, dan membuat para wanita di ibu kota memandang rendah dirinya.

"San Xiaojie! Beraninya Anda..." Cuizhu membelalakkan matanya, seolah-olah dia tidak menyangka bahwa San Xiaojie yang selalu diam akan mengatakan hal yang begitu berani. Orang-orang yang mengikutinya juga menunjukkan ekspresi terkejut dan tidak puas.

"Karena ini disiapkan khusus oleh Furen, bawalah ini kembali ke Si Mei. Katakan padanya bahwa jika dia bisa pergi, dia bisa menggunakan ini, agar tidak menyia-nyiakan kebaikan Furen. Sedangkan aku... kurasa Furen tidak tahu kesukaanku, jadi Furen tidak perlu khawatir tentang itu," Ye Li berkata dengan tenang sambil menaruh kembali pakaian itu ke dalam kotak brokat.

Wajah Cuizhu memancarkan sedikit amarah, dan dia memaksakan senyum dan berkata, "Furen telah menyiapkannya untuk Si Xiaojie, ini untuk San Xiaojie."

Qingshuang, yang berdiri di belakang Ye Li, tertawa terbahak-bahak, "Xiaojie, karena Furen telah menyiapkannya, tidak baik bagiku untuk menolak kebaikan Furen. Jika Xiaojie tidak menyukainya, mengapa tidak memberikannya kepadaku sebagai hadiah."

Ye Li menoleh ke arah Qingshuang, mengangguk dan tersenyum, "Apakah aku telah memperlakukanmu dengan buruk? Baiklah, kalian dapat memilih apa yang kalian suka."

Qingshuang tidak sopan, dan melangkah maju untuk mengambil sepasang anting-anting permata berlapis emas dari sana, "Aku berterima kasih kepada Xiaojie atas hadiahnya."

Gadis-gadis lainnya tidak seberani Qingshuang, dan mereka semua memandang anting-anting permata di tangan Qingshuang dengan rasa iri dan ragu-ragu.

Cuizhu tidak ingin memukul San Xiaojie karena berani menghadiahi para pelayan dengan barang-barang yang disiapkan oleh Furen-nya di depannya. Wajahnya menjadi jelek, dan pada saat yang sama dia cemburu pada Qingshuang karena mengikuti tuan yang begitu murah hati seperti San Xiaojie. Dia tahu, meskipun dia adalah pelayan yang paling disukai oleh Furen-nya, Furen-nya tidak pernah menghadiahinya dengan perhiasan semahal itu.

Qingshuang melihat penampilan para pelayan, memutar matanya dan tersenyum, "Qingxia Meimei, mengapa kamu tidak datang dan memilih satu untuk hadiah Xiaojie? Yun'er dan yang lainnya akan malu jika kamu tidak memilih satu."

Qingxia melirik Ye Li dengan cepat dan melihat bahwa dia tampaknya tidak marah. Sebaliknya, dia menatap Qingshuang dengan sedikit memanjakan. Kemudian dia melangkah maju dan mengambil jepit rambut emas untuk berterima kasih kepada Ye Li atas hadiahnya. Melihat Qingxia telah mengambil semuanya, para pelayan kecil juga melangkah maju dan mengambil satu atau dua barang yang mereka sukai dengan wajah gembira. Kalian tahu, gadis kecil seperti mereka tidak memiliki kesempatan untuk mendapatkan hadiah dari tuan mereka seperti gadis-gadis besar di sekitar mereka. Meskipun Xiaojie tidak menyukai perhiasan yang indah dan berharga seperti itu, akan menjadi hal yang pantas baginya untuk memiliki satu sebagai mas kawin saat dia menikah di masa depan.

"San Xiaojie, Anda memberikan gadis itu barang-barang yang disiapkan Furen untuk Anda. Apakah Anda ingin Furen menyiapkan satu lagi untuk Anda? Setiap Xiaojie hanya memiliki satu. Bukankah memalukan bagi Xiaojie untuk melakukan ini?" Cuizhu berkata dengan wajah jelek.

Ye Li berdiri dan berkata, "Barang-barang yang diberikan Furen kepadaku adalah milikku. Karena setiap saudari hanya memiliki satu, tentu saja aku tidak akan menjadi pengecualian. Atau... apakah kamu masih bersikeras agar aku atau Si Mei yang mengenakan gaun yang indah itu?" melihatnya dengan penuh minat, Ye Li sengaja menekankan kata 'gaun yang indah'.

"Hamba... hamba tidak berani."

"Baguslah kalau kamu tidak berani. Kembalilah dan ucapkan terima kasih kepada Furen untukku."

"Fure, Furen sudah datang," penyulam sementara yang mengganti namanya menjadi Jingwen di luar pintu melapor.

Sebelum Ye Li sempat berbicara, Wang sudah membawa orang masuk. Namun, senyum di wajahnya membeku saat melihat barang-barang di atas meja dan di tangan beberapa pelayan, "Lier... tidakkah kamu suka dengan apa yang ibumu persiapkan untukmu?"

"Terima kasih atas perhatian Anda, Furen, tetapi Jiumu mengirim satu set untuk Lier dua hari yang lalu. Lier tidak ingin menyia-nyiakan kebaikan Furen, jadi aku memberikannya kepada Qingshuang dan yang lainnya. Aku yakin mereka akan berterima kasih kepada Furen," Ye Li berkata dengan santai, tetapi matanya tertuju pada para pelayan dan pembantu yang mengikuti Wang masuk. Jelas, orang-orang ini bukan dari keluarga Ye.

Qingshuang dan para pelayan mengucapkan terima kasih kepada Furen dengan cerdik. Wang memaksakan senyum dan berkata kepada Ye Li, "Lier masih baik hati. Ini adalah para pelayan yang bertanggung jawab atas Istana Dingguo. Lier, tolong temui mereka."

Tanpa menunggu Ye Li maju, pelayan utama maju dengan wajah serius dan membungkuk kepada Ye Li dan berkata, "Budak tua ini memberi salam kepada San Xiaojie. Budak tua ini adalah pelayan yang bertanggung jawab atas pangeran, dan nama keluarga suaminya adalah Sun. Aku di sini untuk mengirim beberapa barang kepada San Xiaojie atas perintah Wangye. Mohon terimalah."

Momo mengulurkan tangannya. Dua pelayan dan dua gadis pembantu maju dengan kotak brokat untuk memberi salam kepada Ye Li dan menyapa San Xiaojie.

Qingshuang dan Qingxia bergegas maju untuk membantu Sun Momo berdiri. Ye Li mengangguk sambil tersenyum, seolah-olah dia tidak melihat ekspresi Pengasuh Sun yang samar. Dia tersenyum dan berkata, "Terima kasih, Sun Momo. Ucapkan terima kasih kepada Wangye untukku."

Mata tua Sun Momo yang cerdik melirik barang-barang di atas meja, dan juga melihat ekspresi Wang. Jejak kepuasan melintas di matanya, dan jejak senyum muncul di wajahnya yang serius. Dia membungkuk kepada Ye Li lagi dan berkata, "Kalau begitu, aku akan pergi dulu."

Ye Li mengangguk dan berkata kepada Qingshuang, "Qingshuang, antar Sun Momo untukku."

Qingshuang menjawab, Yun'er dan beberapa gadis pelayan maju untuk mengambil barang-barang, dan Qingshuang secara pribadi membawa Sun Momo dan yang lainnya keluar.

***

BAB 20

Istana Dingguo

"Aku tahu, pergilah."

Di paviliun air yang tenang dan agak sepi, pria berpakaian hijau itu berkata dengan tenang sambil melihat ke danau di luar jendela.

Wajah Sun Momo, yang tampak sedikit kasar karena keseriusannya, memancarkan jejak ketidakberdayaan. Dia menatap sosok kesepian di depannya dan ingin mengatakan sesuatu tetapi berhenti. Pada akhirnya, dia tidak mengatakan apa-apa dan pergi dengan sedih.

Nampaknya Sun Momo memiliki kesan yang baik tentang Ye San Xiaojie.

"Kamu tahu, tidak mudah membiarkan Sun Momo berbicara untukmu."

Di sisi lain, Feng Zhiyao masih mengenakan pakaian yang mencolok dan cantik, dan tersenyum malas pada sahabatnya di depannya.

Mo Xiuyao berbalik dan menatapnya, matanya tenang dan lembut, "Lalu kenapa?"

"Lalu kenapa?!" Feng Zhiyao duduk dan menatapnya, dan bahkan suaranya yang biasanya malas pun meninggi, "A Yao, Ye San Xiaojie adalah calon istrimu, dan kalian akan menghabiskan hidup bersama. Apakah kamu benar-benar tidak akan menemuinya?"

"Jika dia benar-benar sebaik yang kamu katakan, Apakah menurutmu... akan memungkinkan aku menikahinya dengan lancar? Jangan lupa bahwa ada keluarga Xu di belakangnya," Mo Xiuyao berkata dengan tenang.

"Apa maksudmu?" Feng Zhiyao mengerutkan kening. Mungkinkah ada hal lain yang terjadi?

Mo Xiuyao menundukkan matanya dan diam-diam menatap tangannya di sandaran tangan kursi roda. Pada hari ketika Istana Li Wang melamar, Xianzhao Taifei secara khusus memanggil Ye Li.

Feng Zhiyao melengkungkan bibirnya dengan jijik, "Mungkinkah Mo Jingli menyesalinya lagi? Bahkan jika dia benar-benar menyesalinya, lalu kenapa? Apakah dia pikir Istana Ding Wang dan keluarga Xu benar-benar mainan yang bisa dia manipulasi?"

Mata Mo Xiuyao yang dalam dan lembut mengalir dengan sedikit dingin, "Masalah pembatalan pertunangan awalnya diputuskan oleh Mo Jingli terlebih dahulu dan kemudian dilaporkan. Pada awalnya... Bukan tanpa alasan mendiang kaisar mengatur agar Ye Li menikah dengan Mo Jingli. Ketika Ye Li lahir, Ye Wenhua hanyalah seorang bangsawan baru dari tingkat ketiga. Bagaimana mungkin mendiang kaisar memilih selir yang sah dengan latar belakang keluarga yang begitu sederhana untuk pangeran kesayangannya? Tentu saja, itu untuk kakek dari pihak ibu Ye Li, keluarga Xu. Sayangnya, keluarga Xu secara bertahap telah menarik diri dari istana selama bertahun-tahun, dan kebanyakan orang di dalam dan luar istana telah melupakan betapa berpengaruhnya keluarga Xu."

"Dalam hal ini, bagaimana mungkin kaisar memberikan Ye San Xiaojie hanya kepadamu?"

"Jika Ye San Xiaojie benar-benar seorang wanita tanpa bakat, tanpa penampilan, tanpa kebajikan, dan telah ditolak oleh seseorang. Mengapa kaisar tidak memberikannya kepadaku saja?" Mo Xiuyao bertanya dengan acuh tak acuh.

Feng Zhiyao mengangkat bahu dengan acuh tak acuh, "Bagaimanapun, orang-orang di keluarga kerajaan tidak terlalu normal, jadi apakah kamu ingin pergi ke Taman Peony? Apakah kamu ingin bertemu tunanganmu?"

Mo Xiuyao menoleh dan menatap danau dalam diam. Feng Zhiyao melihatnya di matanya dan mengangguk diam-diam. Sejak kejadian itu, A Yao menjadi semakin canggung.

***

Ye Li menatap meja penuh di depannya dengan sakit kepala. Seluruh meja besar itu terbagi menjadi dua sisi, masing-masing dengan satu set pakaian dan aksesori yang sesuai. Di sebelah kiri ada satu set pakaian dengan latar belakang putih dan bunga-bunga biru. Kupu-kupu biru muda menari-nari di atas pakaian bersalju itu. Sinar matahari di luar jendela yang menyinari pakaian itu membuat orang-orang merasa seolah-olah akan terbang. Jing'er dan Tian'er dengan hati-hati memegang pakaian itu. 

Tian'er, yang termuda, terkejut dan berkata, "Kupu-kupu ini tidak disulam. Sangat indah." 

Qingxia tersenyum dan berkata, "Ini kesi, yang sangat berharga." 

Umumnya, kesi memiliki pola yang sangat indah. Sebenarnya jarang melihat yang sederhana dan elegan seperti yang dimiliki Nona-nya. Dan benang sutranya tampaknya sangat istimewa. Gaun ini ringan seperti tidak ada apa-apanya di tangan, tetapi sama sekali tidak terlihat tipis. Jelas itu tidak terbuat dari bahan biasa. 

Qingshuang melihat ke kiri dan kanan dengan rasa ingin tahu, dan menoleh untuk melihat Ye Li. 

"Yang dikirim oleh Jiu Furen dan Wangye sangat indah. Yang mana yang ingin dikenakan Xiaojie?" 

Ye Li melihat gaun kesi kupu-kupu biru ulat sutra salju yang dikirim oleh bibinya, dan matanya tertuju pada kotak brokat di sebelah kanan. Satin awan air biru muda di dalam kotak itu disulam dengan pola peony perak yang sederhana dan halus. Pola awan keberuntungan yang elegan digariskan dengan tipis di manset dan keliman. Itu sederhana dan sederhana, tetapi sekilas, orang bisa merasakan keanggunan dan kenyamanan yang tak tertandingi.

"Mari kita ambil yang ini. Simpan yang ini yang diberikan oleh Jiumu-ku untukku, dan kenakan pada hari ulang tahun pamanku bulan depan," Ye Li membuat keputusan dengan cepat. Memang perlu menghabiskan waktu untuk pakaian, tetapi sungguh tidak perlu membuang terlalu banyak waktu.

Para pelayan dengan tergesa-gesa dan hati-hati menyimpan pakaian dengan latar belakang putih dan kupu-kupu biru, dan mengeluarkan pakaian yang dikirim oleh Istana Dingguo untuk membantu Ye Li berganti pakaian.

Setelah beberapa saat, Ye Li keluar dari balik layar di tengah seruan para pelayan. Warna biru muda sangat cocok untuk temperamen Ye Li yang tenang dan elegan, dan pola sutra perak yang halus di atasnya membuat gaya pakaian sederhana ini tidak monoton. Semacam kemewahan yang sederhana, Ye Li berseru lembut di dalam hatinya. 

"Meskipun Istana Dingguo tidak sebagus sebelumnya, hadiah yang dikirim luar biasa. Apakah ini satin Shuiyun?! "

Jingwen, yang telah berdiri di samping dan sedikit tidak berdaya, berseru.

Qingxia juga sedikit terkejut. Brokat bebek mandarin, satin Shuiyun, dan benang Furong dikenal sebagai tiga harta karun Nanzhao, dan merupakan salah satu spesialisasi Nanzhao yang paling berharga. Selain itu, mereka tidak digunakan sebagai barang untuk perdagangan antara kedua negara, tetapi hanya sebagai hadiah antara kedua negara setiap tahun. Sebagai yang pertama dari tiga harta karun, satin Shuiyun tidak akan melebihi sepuluh potong per tahun bahkan di istana.

Ye Li tersenyum dan melirik Jingwen, "Kamu memiliki mata yang bagus."

Wajah Jingwen sedikit berubah, dan dia tersenyum enggan, "Aku juga pernah melihatnya sekali di tempat Si Xiaojie. Itu diberikan kepada Si Xiaojie oleh Zhaoyi Niangniang."

Dia memang melihatnya di tempat Si Xiaojie, tetapi itu bukan sepotong pakaian melainkan sepotong sutra. Meskipun satin Shuiyun disebut satin, itu berbeda dari sutra yang mewah dan berat. Sebaliknya, itu lembut dan elegan. Jika kamu tidak memperhatikan dengan saksama pola-pola indah yang tersembunyi, kamu  tidak dapat mengatakan bahwa itu adalah satin Shuiyun. Tahun lalu, Si Xiaojie dihadiahi sepotong satin Shuiyun oleh Ye Zhaoyi, tetapi itu tidak cukup untuk membuat pakaian. Ye Ying enggan melepaskannya dan hanya meminta seseorang untuk menyimpannya dengan hati-hati. Sejak Jingwen mengambil inisiatif untuk membawa masa lalu ke Qingyixuan tanpa pemberitahuan, meskipun Ye Li tidak mengatakan apa-apa, Jingwen telah berhati-hati karena takut San Xiaojie akan menemukan alasan untuk menghukumnya. Tetapi dia tidak menyangka bahwa kejutan sesaat itu akan menarik perhatian Ye Li.

Ye Li mengangguk dan mengabaikan Jingwen yang agak gugup, dan berbalik untuk duduk di depan cermin perunggu. Qingxia dan Qingshuang memegang perhiasan yang dikirim oleh Istana Dingguo dan memilih yang tepat untuk mengikat rambutnya.

Jingwen berdiri diam di sudut, menatap para pelayan yang sibuk dengan tertib, merasa sedikit malu dan tidak mau. Matanya tertuju pada kotak perhiasan yang diletakkan dengan santai di atas meja dan dia menundukkan kepalanya dengan cepat, tidak berani melihatnya lagi, tetapi dia tidak tahu bahwa Ye Li, yang sedang duduk di depan cermin perunggu, baru saja melihat ekspresinya yang tidak dia sembunyikan.

Qingshuang dengan cekatan memasukkan jepit rambut giok terakhir ke rambutnya, dan tersenyum puas, "Xiaojie pasti akan membuat semua wanita di ibu kota pucat dibandingkan hari ini."

"Omong kosong, jika orang lain mendengar ini, mereka akan tertawa sampai mati," Ye Li melirik Qingshuang yang penuh percaya diri dan memarahi dengan lembut.

Qingshuang berkedip main-main dan tersenyum, "Di mata Qingshuang, Xiaojie adalah wanita tercantik di dunia."

"Kecantikan tidak penting, asalkan dapat diterima," ketika semuanya sudah dikemas, Ye Li berdiri dan berkata, "Ayo pergi, jangan terlambat."

Qingshuang dan Qingxia buru-buru mengikuti Ye Li, dan Qingshuang tidak lupa bergumam dengan suara rendah, bertanya-tanya apakah Ding Wang akan datang untuk menghadiri Festival Baihua .

Qingxia melirik Ye Li yang berjalan di depannya dan berbisik, "Festival Baihua adalah pertemuan para wanita muda di ibu kota. Meskipun beberapa orang terkenal diundang setiap tahun, Ding Wang tampaknya tidak pernah berpartisipasi."

***

DAFTAR ISI      Bab Selanjutnya 21-40