Mo Li : Bab 371-380

BAB 371

Setelah mendengar kata-kata Ye Li, Zhuo Jing dan Wei Lin menoleh dan melirik loteng megah tak jauh dari sana. Mereka lebih unggul daripada Ye Li hanya dalam hal energi internal, jadi jika Ye Li bisa mendengar tawa Helian Zhen, mereka pasti juga bisa mendengarnya. Wei Lin mengerutkan kening dan berbisik, "Gongzi apakah Anda ingin..."

Ye Li tersenyum dan melambaikan tangannya, dengan hati-hati mengambil kaligrafi yang baru saja ditulisnya dan meletakkannya di tempat yang terlindung dari angin untuk dikeringkan, seperti pemuda kaya lainnya di taman.

Meskipun Ye Li tampan dan anggun dalam balutan pakaian putihnya, membuat banyak gadis tersipu malu, kedua pengawal yang menemaninya jelas-jelas tidak ramah, sehingga banyak orang yang awalnya ingin mendekatinya untuk mengobrol pun terhenti di tempat.

Zhuo Jing dan Wei Lin melirik orang-orang di sekitar mereka, sangat terkesan dengan perencanaan Wangfei mereka yang cermat. Bekas luka sepanjang tiga inci melintang di wajah tampan Zhuo Jing, bekas luka mengerikan yang, berpadu dengan ekspresi dinginnya, sungguh mengerikan. Wei Lin, meskipun memiliki wajah yang sangat tampan, juga terpesona oleh rambut abu-abu dan mata birunya yang sejernih kristal. Jika Licheng dipenuhi orang-orang dari berbagai ras, dan penduduk Licheng sudah terbiasa dengan hal ini, Nanjing berbeda. Setidaknya menakut-nakuti para wanita terpencil ini tidak akan menjadi masalah.

Meskipun Wei Lin dan Zhuo Jing sebelumnya mempertanyakan apakah pakaian seperti itu terlalu mencolok dan cenderung menarik perhatian, Ye Li hanya tersenyum dan berkata, "Justru karena mata-mata tidak akan pernah menarik perhatian seperti itu, jadi seseorang yang begitu terkenal tentu saja bukan mata-mata."

Bahkan jika Mo Jingli memeras otaknya, ia tak pernah membayangkan Ye Li akan muncul di hadapannya dengan menyamar. Seperti yang diduga, kedua pengawal yang unik dan terkenal ini, dipadukan dengan jubah putih elegan keluarga Chu, tampak menonjol di antara kerumunan dengan aura yang unik dan mulia. Mereka yang melihat mereka tidak terkejut, melainkan menganggapnya biasa saja: begitulah perilaku keluarga bangsawan. Mereka sering memuji keluarga Chu sebagai keluarga yang layak menjadi keluarga bergengsi dengan sejarah yang panjang dan kaya.

"Pemuda ini menulis puisi yang indah."

Ye Li meletakkan gulungan di tangannya dan hendak pergi ketika sebuah suara wanita yang familiar terdengar dari belakangnya. Saat berbalik, ia melihat Dongfang You, berpakaian putih, berdiri tak jauh darinya, menatapnya. Ye Li tahu bahwa wajahnya yang muram mungkin penyebab masalah ini, tetapi ia tak peduli. Ia harus menemukan cara untuk mendekati Dongfang You. Karena Dongfang You bersedia datang sendiri, tentu saja itu yang terbaik. Dengan senyum tipis, ia membungkuk dan berkata, "Chu Junwei memberi salam kepada Shezheng Wangfei."

Mendengar kata-kata Shezheng Wangfei", Dongfang You mengerutkan kening tanpa sadar dan mengangguk, "Chu Junwei? Anda putra keluarga Chu di Yunzhou? Aku ingin tahu bagaimana kabar Chu San Gongzi, Weiyun?"

Sedikit keraguan terpancar di wajah Ye Li. Ia tersenyum pada Dongfang You dan berkata, "Jadi, sang Wangfei mengenal Weiyun Gongzi? Namun... meskipun aku jarang berinteraksi dengan saudara-saudaraku beberapa tahun terakhir ini, aku masih ingat bahwa Weiyun adalah anak keempat. Nama San Ge adalah Shangwei Xiafeng."

Ye Li menepis pertanyaan Dongfang You. Karena mereka akan berurusan dengan Chu Junwei, bagaimana mungkin Istana Ding tidak siap? Lupakan identitas Chu Junwei; bahkan kehidupan orang tuanya pun telah direncanakan dengan cermat sejak lama. Ye Li tentu saja mengingat setiap detail keluarga Chu.

Dongfang You tidak menganggapnya serius dan berkata dengan tenang, "Mungkin aku salah ingat. Aku pernah bertemu Chu Si Gongzi beberapa tahun yang lalu."

Ye Li terkekeh dalam hati. Kata-kata Dongfang You begitu tak tahu malu dan tidak profesional. Semua orang tahu bahwa Dongfang You baru saja meninggalkan Gunung Cangmang dan turun gunung tahun ini. Bagaimana mungkin dia bertemu Chu Weiyun beberapa tahun yang lalu? Lagipula, berapa usia Dongfang You beberapa tahun yang lalu?

Ye Li tentu saja tidak akan membocorkan kata-katanya. Dengan senyum lembut, dia berkata, "Aku ingin tahu apakah sang Wangfei punya nasihat?"

Dongfang You terdiam. Sebenarnya, ia tidak tahu apa yang ingin ia katakan. Hanya saja, ketika ia lewat tadi, ia melihat senyum tipis di wajah pemuda berbaju putih itu, dan entah bagaimana ia teringat pada pria lain yang sepertinya selalu berpakaian putih. Saat itulah ia tak kuasa menahan diri untuk berbicara. Setelah hening sejenak, Dongfang You berkata, "Chu Gongzi telah tinggal di Yunzhou selama beberapa generasi. Anda baru saja tiba di Nanjing. Jika ada masalah, silakan kirim seseorang ke Istana Shezheng Wang untuk menemui aku."

Ye Li sedikit terkejut, lalu langsung berkata sambil tersenyum, "Wangfei, Anda sangat sopan. Terima kasih banyak. Jika ada yang benar-benar merepotkan, aku akan merepotkan Anda lagi."

Dongfang You menatapnya kosong, lalu berkata lembut, "Kalau dia sepertimu..." Ia baru setengah jalan bicara ketika tiba-tiba menyadari apa yang sedang terjadi, jadi ia tak perlu berkata apa-apa lagi. Ye Li pura-pura tidak mendengarnya, lalu tersenyum lembut, "Wangfei, kalau tidak ada yang lain, aku permisi dulu."

Dongfang You mengangguk dan berkata, "Maaf mengganggu Anda, Gongzi. Aku akan pergi sekarang."

"Wangfei, hati-hati. Aku tidak akan mengantar Anda," Ye Li berkata sambil membungkuk.

Melihat kepergian Dongfang You, Zhuo Jing berkata dengan sedikit bingung, "Gongzi, Dongfang You ini terlihat... agak aneh."

"Ini lebih dari sekadar abnormal," kata Wei Lin, "Cara dia menatap Anda tadi benar-benar mengerikan. Wu Gongzi benar. Da Gongzi sungguh sial telah menyinggung wanita seperti ini."

Melihat cara Dongfang You menatap sang Wangfei, bahkan orang luar seperti mereka pun tak kuasa menahan diri untuk tidak bergidik. Jarang sekali sang Wangfei bisa bersikap setenang itu. Lebih penting lagi, sang Wangfei adalah orang asing yang baru bertemu sekali dan sekilas mirip dengan Qingchen Gongzi . Jika dia berhadapan dengannya... Wei Lin tak kuasa menahan diri untuk tidak bergidik. Ia berharap Qingchen Gongzi belum pernah melihat Dongfang You seperti ini. Ye Li mendesah pelan dan berkata dengan sedikit penyesalan, "Satu pikiran dapat membuatmu menjadi seorang Buddha, satu pikiran dapat membuatmu menjadi seorang iblis..."

Zhuo Jing berkata, "Gongzi, maksud Anda Dongfang You, yang tidak mampu mendapatkan cinta dari Da Gongzi, telah terobsesi dan berubah menjadi iblis?"

Ye Li menutup kipas lipat di tangannya dan berkata, "Bagaimanapun, kita harus segera menemukan Da Ge. Melihat kondisi Dongfang You saat ini, dia mungkin sudah tidak sanggup lagi. Beri tahu orang-orang yang mengikuti Dongfang You untuk mengawasinya."

"Ya," jawab Zhuo Jing.

***

Istana Shezheng Wang

Di ruang kerja, Dongfang You menatap Mo Jingli tanpa ekspresi, yang terus berbicara tanpa henti dengan raut wajah percaya diri, tetapi pikirannya telah melayang entah ke mana. Mo Jingli berhenti sejenak, melirik Dongfang You, yang jelas-jelas sedang melamun, dan secercah rasa tidak senang terpancar di wajahnya. Pandangan Mo Jingli terhadap Dongfang You benar-benar anjlok. Jika bisa, ia pasti sudah membunuh wanita ini saat itu juga. Wanita ini membuat dunia iri, tetapi ia tak berdaya menghadapi pria yang bahkan tak meliriknya. Ia tak hanya menggunakan segala cara, tetapi juga menjadi gila dan kejam, ganas dan bengis. Jika bukan karena ingin berselisih dengan Dongfang You, Mo Jingli pasti ingin mengatakan kepadanya bahwa, sebagai seorang pria, semakin ia bersikeras, semakin Xu Qingchen akan membencinya.

"Aku sudah memutuskan untuk bersekutu dengan Xiling dan Beirong. Di mana kamu menyembunyikan Qingchen Gongzi ? Serahkan dia padaku segera; aku bisa memanfaatkannya."

Mo Jingli menahan amarahnya dan berbicara dengan suara berat. Ia tidak berani menangkap Xu Qingchen sejak awal untuk menyenangkan wanita yang tergila-gila ini. Xu Qingchen bisa dibilang adalah orang ketiga terpenting di Istana Ding Wang, selain Mo Xiuyao dan Ye Li. Dengan kehadirannya, banyak hal akan jauh lebih mudah.

Mata Dongfang You berkilat, dan dia berkata dengan sedih, "Sudah kubilang, aku tidak tahu."

Mo Jingli mencibir, "Kamu pikir aku bodoh? Dongfang You, aku melakukan ini untukmu karena rasa hormat. Jiangnan adalah wilayahku. Kamu pikir aku tidak bisa menemukannya kalau kamu tidak memberitahuku?"

Melihat Mo Jingli seperti ini, Dongfang You berhenti bersikap sopan dan berkata dengan dingin, "Kalau begitu aku juga memperingatkanmu. Kalau kamu berani menyentuhnya, jangan salahkan aku karena bersikap kasar padamu." Mo Jingli sudah memahami temperamen Dongfang You. Ia menarik napas dalam-dalam dan berkata dengan nada mengejek, "Kalaupun kamu tidak menyerahkannya padaku, apa maumu? Memenjarakannya seumur hidup? Apa kamu pikir semua orang di Kediaman Ding Wang sudah mati? Mungkin mereka sudah mencarinya di seluruh Jiangnan. Dengan kemampuan para pengawal rahasia Ding Wangfu, menurutmu butuh berapa lama?"

Dongfang You terdiam beberapa saat, lalu menatap Mo Jingli dan berkata dengan bangga, "Jangan buang waktumu. Selama aku tidak ingin ada yang menemukannya, tidak ada yang bisa."

Mo Jingli akhirnya tak kuasa menahannya. Ia memelototi Dongfang You dengan tajam untuk waktu yang lama sebelum berkata dengan dingin, "Dongfang You, peluk saja Xu Qingchen dan matilah. Aku khawatir Xu Qingchen bahkan tak mau mati bersamamu."

Setelah berkata demikian, tanpa menghiraukan ucapan Dongfang You, dia berbalik dan membanting pintu ruang kerjanya.

Mo Jingli melangkah cepat melewati kediaman Li Wang, amarahnya bahkan terlihat dari punggungnya.

Orang kepercayaannya, yang mengikutinya dari belakang, bertukar pandang khawatir dan dengan hati-hati bertanya, "Wangye, bagaimana dengan Wangfei ..." Mo Jingli berhenti sejenak dan berkata dengan suara berat, "Jangan khawatirkan dia! Kalau dia mau keluar lagi nanti, biarkan saja. Aku ingin lihat berapa lama dia bisa bertahan!"

Orang di belakangnya mengangguk dan berkata, "Wangye bijaksana. Aku yakin dia tidak akan bisa menahan perasaannya terhadap Qingchen Gongzi lebih lama lagi. Kita ada di belakangnya, jadi kita bisa menangkap belalang sembah selagi burung oriole ada di belakang."

Meskipun ia tidak punya perasaan apa pun terhadap Dongfang You, bagaimanapun juga, Dongfang You tetaplah istri sahnya. Ketika bawahannya mengungkap obsesi Dongfang You terhadap Qingchen Gongzi di hadapannya, raut wajah Mo Jingli menjadi semakin buruk. Ia mendengus dan pergi.

Mo Jingli sibuk membentuk aliansi dengan Xiling dan Beirong, dan hanya punya sedikit waktu untuk mengurus Dongfang You. Ia hanya menugaskan seseorang untuk mengawasinya. Namun, istana menjadi kacau balau karena pernyataan mengejutkan Mo Jingli. Tak hanya para pejabat senior yang sebelumnya mendukung Istana Ding Wang, bahkan mereka yang mendukung Mo Jingli pun tak kuasa menahan diri untuk menatap Shezheng Wang yang sombong di ruang sidang seolah-olah ia gila.

Mo Jingli baru saja mengumumkan aliansinya dengan Xiling Beirong, dan sebelum ia sempat menjelaskan ambisi dan rencana besarnya, seseorang melangkah maju dan berkata dengan suara berat, "Wangye, ini benar-benar tidak dapat diterima!" Wajah Mo Jingli memucat saat melihat orang di depannya. Ia telah berurusan dengan Taihou begitu lama, dan jika ia masih tidak tahu siapa yang mendukungnya dari belakang, maka semua tahun ini akan sia-sia.

Mo Jingqi telah berselisih dengan Taihou semasa hidupnya, dan dukungan awal Taihou telah diputus olehnya. Dalam keadaan seperti itu, tidak ada orang lain yang bisa membiarkan Taihou mendapatkan pijakan di istana, kecuali Istana Ding Wang. Oleh karena itu, Mo Jingli menganggap orang-orang Taihou sebagai orang-orang Mo Xiuyao, dan tentu saja ingin menguliti mereka hidup-hidup.

Ia menatap orang-orang Yang Mulia dengan dingin dan bertanya, "Mengapa tidak?"

Menteri yang telah melangkah keluar dari bawah Yang Mulia berkata dengan tegas, "Xiling dan Beirong telah membagi wilayah kami dan membunuh rakyat kami. Wangye, sebagai Shezheng Wang Dachu, memegang kendali kerajaan. Bagaimana mungkin Anda bersekutu dengan mereka? Apa bedanya dengan mengakui musuh sebagai ayah Anda?"

"Berani sekali kamu!" teriak Mo Jingli dengan marah, wajahnya berubah hitam karena marah.

"Wang Daren benar sekali. Mohon pikir-pikir lagi," kata semua orang serempak. Mo Jingli mengamati lebih dekat dan melihat bahwa lebih dari 80% anggota istana berlutut mendukung mosi tersebut. Bahkan 20% sisanya menunjukkan ekspresi ketidaksetujuan di wajah mereka. Sebenarnya, ketika ia setuju untuk bersekutu dengan Xiling dan Beirong, Mo Jingli sudah tahu bahwa ini akan menjadi hasil yang tak terelakkan. Namun, melihat begitu banyak orang yang menentangnya, perasaan bahwa seluruh dunia adalah musuhnya tetap membuat Mo Jingli geram.

Ia menatap tajam para anggota istana yang berlutut di tanah dan berkata, "Apakah Xiling dan Beirong musuh Dachu ? Tetapi bukankah Istana Ding Wang juga musuh? Bukankah tempat yang saat ini ditempati Mo Xiuyao merupakan bagian dari Dachu ? Aku ingin tahu: kepada Dachu atau Istana Ding Wang , manakah kalian berutang kesetiaan?"

Kata-kata memilukan itu langsung membekukan hati banyak pejabat senior di istana. Banyak dari mereka telah mengabdi selama dua atau bahkan tiga dinasti. Jika mereka tidak begitu setia kepaDachu Agung, mereka pasti sudah membelot ke istana Ding Wang. Sekalipun mereka tidak bisa mencapai posisi tinggi, setidaknya mereka bisa menjalani masa tua mereka dengan tenang. Kini, hanya karena tidak menaati perintah Li Wang, mereka dituduh tidak setia kepada Dachu. Bagaimana mungkin mereka tidak berkecil hati? Terlebih lagi, keputusan Li Wang untuk bersekutu dengan Xiling Beirong adalah kesalahan besar. Apa pun hasilnya, itu akan menjadi sumber kehinaan abadi.

"Kami, para menteri lama, sama sekali tidak punya niat seperti itu, tetapi fakta bahwa kami beraliansi dengan Xiling Beirong tidak dapat diterima. Mohon pikir-pikir lagi, Shezheng Wang!" Para menteri membungkuk serempak. Mo Jingli melambaikan lengan bajunya dengan kesal dan berkata, "Aku sudah memutuskan. Tidak perlu dibahas lebih lanjut."

Sambil berbicara, mata Mo Jingli menyapu kaisar kecil yang duduk di singgasana naga, air mata mulai menggenang di matanya karena perubahan suasana yang tiba-tiba. Kilatan gelap melintas di mata Mo Jingli, dan ia menghampiri kaisar kecil itu dan bertanya dengan suara berat, "Bixia, apa pendapat Anda tentang keputusanku?"

Kaisar muda, Mo Suyun, selalu sangat takut pada pamannya, sang Shezheng Wang . Ia menangis tersedu-sedu ketika Mo Jingli menatapnya seperti itu.

Mo Jingli meliriknya dengan jijik dan meraung, "Kenapa kamu menangis? Kamu kan kaisar. Beraninya kamu bersikap seperti ini di depan para menterimu? Aku bertanya padamu!"

Kaisar muda itu tercekat ketakutan, wajahnya yang berlinang air mata memerah. Ia tersedak, "Wangshu... wuwu, apa yang dia katakan... benar..."

Mo Jingli mendengus pelan, melirik kerumunan di istana, "Kalian dengar itu? Ini kehendak Kaisar. Kalau kalian tidak mau mematuhi perintahku, apa kalian juga mau melanggar perintah Kaisar?"

Para menteri terdiam. Kaisar muda itu baru berusia sekitar 16 tahun, dan telah ditakuti oleh Mo Jingli selama dua tahun terakhir. Bahkan ajaran Taihou yang tekun pun sia-sia. Ia bahkan lebih buruk daripada rata-rata anak berusia 16 tahun. Tapi apa yang bisa mereka katakan? Mengatakan Kaisar masih muda dan bodoh? Apa yang dikatakannya tidak penting? Beberapa menteri tua hanya bisa diam meratapi keterasingan kaisar muda dan perebutan kekuasaan oleh para menteri yang berkuasa. "Li Wang, apa yang ingin kamu lakukan?" Taihou berjalan keluar dari belakang aula dan menatap putra tunggalnya dengan dingin.

Wajah Mo Jingli menggelap saat melihat Taihou muncul. Ia berkata dengan tenang, "Harem tidak boleh ikut campur dalam urusan pemerintahan. Kenapa kamu ada di istana depan jam segini?"

Kaisar muda, Mo Suyun, melihat air mata Taihou yang baru saja berhenti mengalir, kembali meneteskan air mata. Ia menatapnya dan menangis tersedu-sedu, "Woo, woo, Nek... Aku takut..."

Tatapan dingin Mo Jingli membuat pandangan Taihou menggelap. Ia hanya memiliki Mo Jingli sebagai putranya. Jika memungkinkan, ia tidak ingin hidup rukun dengannya. Namun, hubungan mereka memburuk setelah Mo Jingqi meninggal. Selama dua tahun terakhir, Taihou menyadari bahwa di mata putranya, statusnya sebagai seorang ibu mungkin lebih rendah daripada bibinya, Selir Xianzhao. Setelah menjalani kehidupan yang penuh kemuliaan dan kekuasaan, bagaimana mungkin Taihou bisa menoleransi putranya yang telah dibesarkannya, merebut kekuasaan dan tinggal di istana yang kumuh, terpaksa memenuhi keinginan orang lain? Kemudian, dengan dukungan Gunung Cangmang, Mo Jingli menargetkan orang-orang Taihou , yang membuat hubungan antara ibu dan anak menjadi renggang.

Namun, Taihou kali ini tidak keluar untuk berdebat dengan Mo Jingli. Ia sama sekali tidak mengerti apa yang ada di benak putranya. Memang, Taihou pernah berniat menghadapi Istana Ding Wang . Namun, bahkan ketika Istana Ding Wang sedang berada di titik terlemahnya, ia tidak pernah mempertimbangkan untuk menentangnya secara terbuka dengan kekuatan militer.

Ia telah berada di sisi mendiang kaisar, menyaksikannya menghabiskan separuh hidupnya mencoba menjinakkan Istana Ding, yang kemudian langsung berhasil. Ia juga menyaksikan bakat dan kecemerlangan Mo Liufang yang luar biasa di masanya. Ia telah menyaksikan putra sulungnya, yang rela mengorbankan Dachu untuk menekan Pasukan Keluarga Mo, dan bagaimana Mo Xiuyao, yang dulunya seorang Wangye yang lumpuh, telah membangun kembali Istana Ding hingga mencapai puncak kejayaannya. Taihou memiliki firasat samar bahwa Istana Ding bukanlah tandingan orang biasa. Yang terpenting, bahkan jika koalisi tiga komunitas benar-benar memusnahkan Istana Ding, apa yang akan terjadi? Akankah Xiling dan Beirong meninggalkan wilayah Dachu? Tentu saja tidak. Tanpa pencegahan dan pengekangan dari Pasukan Keluarga Mo, mereka hanya akan menganeksasi wilayah Dachu dengan liar. Ia takut... ia tidak akan pernah lagi merasakan kedamaian dan keamanan.

Mo Jingli tidak menyadari pikiran Taihou. Ia hanya menyadari bahwa meskipun Taihou adalah ibu kandungnya, ia terus-menerus menentangnya selama bertahun-tahun. Ia bahkan sampai bergabung dengan Istana Ding Wang , membantu Mo Xiuyao menahannya.

Melihat Taihou mencoba menggagalkan rencananya lagi, ia berkata dengan dingin, "Sebagai anggota harem, sebaiknya kamu kembali ke istana dan beristirahat. Urusan di istana tentu saja akan ditangani oleh putra dan menterimu. Atau... apakah ibumu benar-benar berniat ikut campur dalam pemerintahan? Aku ingat potret kakakku..."

"Mo Jingli, kamu!" Taihou gemetar karena marah. Potret yang ditinggalkan Mo Jingqi sebelum kematiannya merupakan tabu di hati Taihou . Mo Jingli mengungkitnya dengan begitu mencolok, bahkan dengan sedikit ancaman. Taihou akhirnya tak tahan lagi, pandangannya menggelap, dan ia jatuh terlentang.

Mo Jingli melirik Taihou yang pingsan dan memerintahkan dengan suara dingin, "Taihou sakit. Kirim dia kembali ke tabib istana untuk perawatan yang tepat. Jika kamu membiarkan Taihou berkeliaran lagi dan terluka, aku akan meminta pertanggungjawabanmu!"

Menyaksikan Taihou dibantu turun, harapan para menteri pupus sekali lagi. Mo Jingli, menatap mereka, berkata, "Mo Xiuyao, dengan ratusan ribu pasukan keluarga Mo, telah menduduki wilayah barat laut, timur laut, dan Ibu Kota Dachu. Ia telah lama memberontak terhadap Dachu dan merupakan pengkhianat terbesar di zaman kita. Benwang telah bersekutu dengan Xiling dan Beirong justru untuk membasmi pengkhianat ini dan mendukung negara. Siapa pun yang keberatan akan didakwa dengan pengkhianatan."

Setelah berkata demikian, dia tidak lagi memperhatikan para menteri Bixia dan kaisar kecil yang menangis tersedu-sedu, lalu pergi dengan gusar.

Topik yang paling banyak dibicarakan di Nanjing akhir-akhir ini adalah aliansi antara Li Wang dan Beirong dari Xiling untuk bersama-sama melawan pasukan keluarga Mo. Banyak tetua yang dihormati menangis di siang bolong, menyebutnya sebagai akhir dari Dachu.

Meskipun pasukan keluarga Mo dan Dachu telah lama memutuskan hubungan, banyak tetua merasa lebih sulit untuk memutuskan semua hubungan. Banyak yang masih berharap Istana Ding akan membantu negara dan menyelamatkan Dachu . Bahkan karena alasan-alasan ini, Istana Ding telah melindungi Dachu selama berabad-abad, dan bahkan setelah dipaksa keluar oleh keluarga kekaisaran, dapat dikatakan bahwa mereka tidak pernah berbuat salah terhadap Dachu . Tindakan Shezheng Wang itu tidak baik, tidak tahu berterima kasih, dan tidak adil. Bukankah istana seperti itu telah ditinggalkan oleh Langit?

Demikian pula, rakyat jelata pun geram dengan hal ini. Meskipun Mo Jingli ingin melarangnya, ia sudah terjerat oleh kesulitan internal dan eksternal, dan kewalahan. Jika ia terus melarang kebebasan berpendapat rakyat, ia khawatir para pejabat akan benar-benar memaksa rakyat untuk memberontak. Tanpa pilihan lain, Mo Jingli hanya menutup mata dan mengabaikan orang-orang ini. Pada saat yang sama, ia mengeluarkan dekrit kekaisaran, memobilisasi pasukan, dan mempersiapkan ekspedisi utara yang akan datang.

***

Di sebuah kedai teh yang tenang, Ye Li tersenyum sambil duduk di ruang samping, menyeruput teh. Meskipun pintunya terkunci, obrolan para peminum teh di luar terus mengalir ke dalam ruangan. Ini menunjukkan betapa sengitnya perdebatan itu. Situasi ini tidak terbatas pada penginapan ini; hal itu terjadi di setiap kedai teh dan restoran di seluruh Nanjing. Dengan ketidakpedulian istana, keresahan rakyat secara alami meningkat. Banyak orang mengutuk Mo Jingli siang dan malam.

"Wangfei, Gongzi, apa pendapat Anda tentang apa yang dikatakan orang-orang ini?"

Di ruang samping, Yao Ji duduk di hadapannya, tersenyum manis kepada pemuda berpakaian putih yang tampak santai di hadapannya.

Ye Li tersenyum tipis dan berkata, "Aku khawatir ini tidak akan memengaruhi keputusan Li Wang."

Yao Ji memiringkan kepalanya untuk berpikir, lalu hanya bisa mendesah, "Bukankah kebencian Li Wang terhadap Istana Ding Wang hanyalah obsesi? Jika Li Wang benar-benar bisa melihat dengan jelas, dia akan tahu bahwa aliansi dengan Xiling dan Beirong tidak akan menguntungkannya. Terlepas dari apakah pasukan keluarga Mo menang atau kalah, dia pasti akan terkenal selamanya."

Sayangnya, Mo Jingli terlalu terobsesi untuk mengalahkan Mo Xiuyao, jadi meskipun hanya ada sedikit peluang, dia akan melihat Mo Xiuyao dikalahkan di depannya.

"Kediaman Muyang Hou juga telah menerima perintah dari Li Wang. Muyang Hou dan Mu Yang akan melakukan ekspedisi bersama," kata Yao Ji lembut.

Ye Li mengangguk, tidak terkejut. Dachu kekurangan jenderal yang terampil. Leng Huai dan Nan Hou telah bersumpah setia kepada Istana Ding Wang. Meskipun Murong Shen tidak secara eksplisit menyatakan hal ini, tindakannya telah membuktikan niatnya. Terlebih lagi, Murong Shen bukan hanya mantan bawahan Mo Liufang, tetapi juga ayah mertua Leng Haoyu, ajudan kepercayaan Ding Wang . Hubungannya dengan Istana Ding Wang tak terpisahkan. Marquis Muyang mungkin sudah tua, tetapi Leng Huai dan Nan Hou, keduanya seusia dengannya, masih aktif di medan perang, jadi wajar saja jika ia tidak akan menghadapi masalah.

"Karena Mo Jingli sudah membuat keputusan, maka... aku harus memberinya hadiah yang berlimpah."

Ye Li tersenyum tenang, mengeluarkan sebuah daftar dari lengan bajunya dan meletakkannya di depan Yao Ji dan Qin Feng.

Yao Ji mengambilnya dan melihatnya, sambil bertanya-tanya, "Gongzi, ini..."

Ye Li berkata dengan suara yang dalam, "Bunuh semua orang di daftar."

Suara Ye Li tidak terdengar gembira maupun marah, setenang permukaan laut yang tenang, namun membangkitkan rasa bahaya di kedalaman. Orang-orang dalam daftar ini semuanya adalah tokoh yang sangat penting dalam pasukan Chu saat ini. Mereka mungkin tidak memegang jabatan tinggi, tetapi ketidakhadiran mereka akan berdampak signifikan pada militer. Namun, yang membingungkan Yao Ji adalah Mu Yang dan Marquis Mu Yang tidak ada dalam daftar tersebut.

Ye Li meliriknya dan tersenyum tipis, "Jangan kaget. Kali ini, Muyang Hou dan putranya pasti akan menjadi komandan pasukan Dachu. Jika terjadi sesuatu pada mereka, akan menjadi masalah apakah pasukan Dachu masih bisa berangkat. Mo Jingli sebenarnya sudah terlibat, jadi jangan pernah berpikir untuk mundur. Orang-orang ini bukan tokoh penting dan mencolok, jadi singkirkan saja mereka. Da Ge-ku masih di tangan Dongfang You, jadi jangan menarik perhatian."

Qin Feng menyimpan daftar itu dan mengangguk, "Jangan khawatir, Gongzi."

Ye Li mengangguk dan bertanya, "Apakah Ye Ying punya kabar? Apakah dia tahu daftar yang diberikan Dongfang You kepada Mo Jingli?"

Yao Ji ragu sejenak dan berkata dengan suara berat, "Dia tahu, tapi dia tidak akan memberi tahu." Ye Li sedikit terkejut, lalu merenung sejenak dan mengangguk, "Aku tahu maksudnya. Dia takut aku akan mengingkari janjiku dan tidak memberitahunya keberadaan anak itu."

Yao Ji bertanya, "Haruskah kita mencoba..."

Ye Li menggelengkan kepalanya dan berkata, "Tidak perlu. Ye Ying... belum pernah mencapai apa pun dalam hidupnya. Tapi begitu dia memutuskan sesuatu, sulit untuk mendapatkan informasi yang sebenarnya darinya. Daripada membuang waktu memverifikasinya setelah dia memberi tahu kita, lebih baik biarkan dia berbicara dengan sukarela."

Yao Ji mengerutkan kening dan berkata, "Tapi, bagaimana jika sesuatu terjadi pada Licheng dan Wangye ..."

"Dongfang You bilang mereka tidak penting. Jadi, mereka mungkin tidak dekat dengan Xiuyao. Bahkan jika Mo Jingli ingin memanfaatkan mereka, dia tidak akan terburu-buru. Paman-pamanku seharusnya juga menyelidiki," kata Ye Li dengan suara berat.

Yao Ji berpikir bahwa Ding Wang dan Tuan Hongyu sama-sama tokoh penting, jadi akan sangat sulit bagi orang-orang Dongfang You untuk berkomplot melawan mereka. Kalau tidak, bagaimana mungkin mereka tidak tahu bahwa Gunung Cangmang sedang terancam punah?

Setelah mendengar kata-kata Ye Li, Yao Ji tidak lagi memperhatikannya. Ia menatap Ye Li dan bertanya, "Setelah Muyang Hou mengirim pasukannya, apa yang harus Yao Ji lakukan? Mohon beri aku instruksi, Gongzi."

Ye Li menatapnya dalam-dalam, mendesah pelan, dan berkata, "Yao Ji, kamu sungguh tidak perlu terlalu memaksakan diri."

Yao Ji tersenyum dan mengangguk, lalu berkata, "Yao Ji mengerti maksud Anda, Gongzi. Karena Yao Ji sudah memutuskan, aku pasti tidak akan merusak hubunganku dengan Istana Ding Wang."

Ye Li memainkan kipas lipatnya dengan santai, berpikir sejenak, lalu berkata, "Kalau begitu... pada hari Dachu mengirimkan pasukannya, kamu harus ikut dengannya."

Yao Ji mengerutkan kening, "Aku khawatir Muyang Hou tidak akan setuju."

Selain komandan militer yang ditempatkan di perbatasan untuk waktu yang lama, keluarga tidak diizinkan ikut serta dalam perjalanan. Lagipula, dia bukan wanita seperti Ding Wangfei , yang menguasai keterampilan sipil dan militer, dan mampu memimpin pasukan. Mustahil bagi Mu Yang untuk membawanya.

Ye Li tersenyum dan berkata, "Selama Yao Ji bersedia, kamu secara alami akan menemukan solusi."

Yao Ji tertegun sejenak, lalu tersenyum tipis dan berkata, "Yao Ji mengerti. Terima kasih atas saran Anda, Gongzi."

"Gongzi, Wei Lin ingin bertemu dengan Anda," bisik Wei Lin di luar pintu.

Yao Ji dan Qin Feng berdiri, dan Qin Feng berkata, "Gongzi, aku permisi dulu."

Ye Li mengangguk dan berkata, "Untuk sementara, kamu akan tinggal bersama Yao Ji. Seperti yang kukatakan sebelumnya, kamu akan bertanggung jawab atas semua urusan Kediaman Muyang Hou," Qin Feng mengangguk, "Terima kasih, Gongzi."

Ye Li berkata lembut, "Terlalu banyak sama buruknya dengan terlalu sedikit. Kamu seharusnya mengerti maksudku."

Qin Feng mengangguk tanpa suara dan berbalik bersama Yao Ji.

Wei Lin masuk, dan tanpa menyapa sedikit pun, ia berkata dengan suara berat, "Gongzi, Dongfang You sudah meninggalkan rumah."

Wajah Ye Li sedikit berubah, dan ia tiba-tiba berdiri, tetapi segera duduk kembali. Ia bertanya dengan suara berat, "Apakah dia sendirian?"

Wei Lin menggelengkan kepalanya dan berkata, "Dia hanya membawa dua penjaga, keduanya dari Gunung Cangmang."

Ye Li mengerutkan kening dan berpikir sejenak sebelum berkata, "Dongfang You adalah seniman bela diri yang luar biasa. Jangan terlalu dekat atau dia akan menemukanmu."

Wei Lin mengangguk dan berkata, "Jangan khawatir, Gongzi. Dengan kemampuan kami, selama kami dapat menentukan lokasi umumnya, kami akan selalu dapat menemukan Qingchen Gongzi. Hanya saja Qingchen Gongzi tidak berdaya dan tidak tahu..."

Ye Li melambaikan tangannya dan berkata, "Dari apa yang kulihat dari Dongfang You beberapa hari yang lalu, dia mungkin belum bertemu Da Ge. Da Ge tidak akan dalam bahaya."

Wei Lin mengangguk. Dongfang You sangat mencintai Qingchen Gongzi, jadi dia tidak akan menyakiti Qingchen Gongzi dengan mudah.

Ye Li berpikir sejenak dan bertanya, "Sudahkah kamu menyelidiki pengaruh Gunung Cangmang di Jiangnan?"

Wei Lin berkata, "Setelah jatuhnya Gunung Cangmang, pengaruh mereka di Jiangnan telah berubah, tetapi mereka masih meninggalkan banyak petunjuk. Kita bisa mengetahui 70% hingga 80% dari mereka dengan mengikuti petunjuk-petunjuk ini. Tuan, apakah Anda ingin bertindak sekarang?"

Ye Li menggelengkan kepalanya dan berkata, "Tidak, tunggu sampai Mo Jingli pergi sebelum mengambil tindakan."

Wei Lin mengerjap dan berkata ragu-ragu, "Gongzi, maksud Anda Mo Jingli akan pergi ekspedisi sendiri kali ini."

Ye Li menghela napas tak berdaya, "Xiuyao bermain terlalu besar kali ini. Aku khawatir bukan hanya Mo Jingli yang akan pergi sendiri, tetapi bahkan Lei Zhenting pun akan pergi sendiri."

"Ini..." Mo Jingli tidak khawatir, tetapi Lei Zhenting memang agak bermasalah. Meskipun Lei Zhenting telah beberapa kali bertempur di Istana Ding Wang, tampaknya tanpa keuntungan apa pun, kecuali satu insiden di mana ia meremehkan musuh karena sang Wangfei , tindakannya yang lain terpaksa dilakukan oleh keadaan. Kemampuan Lei Zhenting jauh melampaui apa yang bisa dibayangkan Mo Jingli dan Yelu Ye.

Ye Liyaoyao tersenyum tipis dan berkata, "Bukan apa-apa. Karena dia sudah memilih ini...aku hanya bisa mencoba meringankan bebannya."

"Wangfei, jika Wangye serius..." Wei Lin tak dapat menahan diri untuk bertanya.

Ye Li tersenyum tipis dan berkata, "Kami akan menjadi teman dalam suka dan duka, dan melalui dunia bawah..."

Wei Lin tetap diam. Orang-orang terdekat Wangye dan Wangfei selalu melihat obsesi dan keterikatan sang Wangye padanya, sementara sang Wangfei tampak selalu acuh tak acuh. Kini, Wei Lin mengerti bahwa perasaan sang Wangfei terhadap sang Wangye sama besarnya dengan perasaannya sendiri. Hanya saja, ia lebih suka tidak membicarakan hal-hal ini lebih dari sang Wangye . Itulah sebabnya sang Wangfei sangat memperhatikan mereka. Ia hampir tidak pernah keberatan dengan apa pun yang ingin dilakukan sang Wangye. Ia hanya dengan tenang melakukan apa yang ia bisa atau diam-diam menemani sang Wangye ...

Wei Lin merasa tidak perlu menanyakan pertanyaan lainnya. Ia hanya menatap Ye Li dengan hormat dan berkata, "Silakan beri instruksi, Wangfei."

Ye Li berdiri dan berkata sambil tersenyum tipis, “Kita lihat saja nanti. Setelah Mo Jingli pergi, keadaan di Chujing akan berubah."

***

Di luar Nanjing, Dongfang You, mengenakan pakaian wanita biasa, berjalan perlahan, ditemani dua pemuda berpakaian kasar. Mereka tampak seperti tiga saudara kandung biasa yang baru saja kembali dari ibu kota.

Dongfang You berhenti di sebuah persimpangan, sekilas niat membunuh terpancar di wajah cantiknya, dan dia berkata dengan tenang, "Singkirkan lalat-lalat menyebalkan di belakangmu."

"Baik, Gongzi," jawab kedua pria itu dengan hormat, lalu berbalik dan menghilang di ujung jalan. Dongfang You berdiri di pinggir jalan cukup lama sebelum tersenyum tipis dan berbalik untuk berjalan di jalan lain yang benar-benar berlawanan.

Di jalan setapak yang sepi, pria berpakaian sipil itu dengan rapi mengambil perangkat lunak berlumuran darah, kembali ke sikapnya yang biasa dan jujur. Ia melirik acuh tak acuh ke arah mayat-mayat yang berserakan di tanah, menggelengkan kepala, lalu berbalik.

Tak lama kemudian, dua pria berpakaian hitam muncul di samping mayat itu. Mereka menatap mayat berlumuran darah di tanah, menendangnya, dan berkata tanpa daya, "Kita kehilangannya."

Pria lain berkata, "Hanya karena kita kehilangan mereka, bukan berarti orang lain juga kehilangan mereka."

Karena mereka tidak bisa terlalu dekat, wajar saja jika ada lebih dari satu orang yang mengikuti mereka. Pria berbaju hitam itu menghela napas dan berkata, "Ayo kita kembali dan melapor kepada Gongzi. Orang-orang dari Gunung Cangmang ini memang cukup terkenal."

"Tidak perlu," sebuah suara samar terdengar dari belakang, dan seorang pemuda tampan berpakaian putih datang bersama dua pria berpakaian hitam. Kedua pria itu bergegas maju untuk menyambutnya, "Gongzi."

Ye Li tersenyum tipis dan berkata, "Jangan khawatir. Kalau orang-orang Gunung Cangmang saja tidak punya kemampuan ini, bagaimana mungkin mereka bisa diam-diam menculik orang dari Istana Ding Wang ? Ayo kita pergi."

"Gongzi, apakah Anda sudah tahu keberadaan Qingchen Gongzi?"

"Kamu akan tahu saat kamu sampai di sana," kata Ye Li dengan tenang.

Tempat persembunyian Suku Tersembunyi Timur memang sulit ditemukan. Meskipun Ye Li tampaknya tahu rutenya, kelompok itu tetap menghabiskan sebagian besar hari menjelajahi pegunungan dekat ibu kota. Mereka hanya berhenti di sebuah gubuk pemburu yang tampak tak mencolok di pegunungan.

Zhuo Jing mengerutkan kening dan berkata, "Sepertinya ini bukan tempat di mana Qingchen Gongzi bisa ditawan." Meskipun gunung itu jarang penduduknya, para pemburu dan dukun masih sesekali datang dan pergi. Dan penampilan Qingchen Gongzi terlalu mencolok. Jika makhluk surgawi seperti dia tinggal di tempat seperti ini, kabar pasti sudah tersebar sejak lama. Penduduk Gunung Cangmang tidak mungkin membungkam semua orang yang masuk; itu hanya akan menarik lebih banyak perhatian.

Ye Li menunjuk ke arah ruangan kecil itu dan berkata sambil tersenyum, "Apakah menurutmu ada yang salah dengan ruangan itu?"

Zhuo Jing dan Wei Lin sama-sama melupakan masa lalu dan memandanginya lama-lama, tetapi tidak menemukan sesuatu yang salah. Ye Li tersenyum tipis dan berkata, "Dilihat dari penampilan pondoknya, sepertinya pondok itu sudah ada di sana selama beberapa dekade. Tapi... lihat cerobong asap itu..."

Keduanya menatap tajam, lalu tiba-tiba tersadar. Wei Lin berkata, "Sepertinya tidak ada yang pernah menggunakan cerobong asap." Ye Li mengangguk dan tersenyum, "Meskipun gubuk ini hanya sesekali digunakan oleh Hunter Rushan, mustahil dia tidak pernah menggunakan kompor dapur, kecuali... ada hal lain yang terjadi di sini."

"Tapi bagaimana kita menyelidikinya? Mungkin ada seseorang di ruangan ini," kata Zhuo Jing.

Ye Li merenung dan berkata, "Kita belum memastikan apakah Da Ge ada di sini. Bukan ide yang baik untuk gegabah memberi tahu musuh. Tapi jika kita ingin melakukannya tanpa memberi tahu siapa pun..." Rumah kecil ini benar-benar terlalu kecil. Mustahil untuk masuk dan menyelidiki tanpa memberi tahu orang-orang di dalam rumah.

Setelah berpikir sejenak, Ye Li memutuskan untuk menunggu dan melihat. Sementara itu, ia bertanya-tanya rahasia apa yang tersembunyi di balik gubuk itu. Apakah itu lorong rahasia, atau mungkin sebuah makam? Pasti ada tempat persembunyian yang cocok. Ye Li percaya bahwa dengan perasaan Dongfang You terhadap Xu Qingchen, ia tidak akan menyembunyikannya begitu saja di dalam gua.

Setelah menunggu lama, mereka akhirnya melihat pintu gubuk terbuka dari dalam. Sesaat kemudian, Dongfang You keluar dengan wajah cemberut. Bahkan dari kejauhan, mereka bertiga masih bisa merasakan ekspresi Dongfang You yang sangat muram. Para pria dan wanita yang mengikutinya semakin ketakutan. Ye Li tiba-tiba merasakan firasat buruk di hatinya.

Dongfang You menampar seorang pria paruh baya yang baru saja mulai berbicara dengan panik. Sebelum pria itu sempat mengucapkan sepatah kata pun, ia memuntahkan seteguk darah dan jatuh ke tanah, mati. Sesuatu jelas telah terjadi yang membuatnya marah. Dongfang You sedang menghadapi mereka, dan Ye Li bisa menebak dari bibirnya yang sedikit berkedut apa yang dikatakannya, "Kalian pecundang! Kalian bahkan tidak bisa mengawasi orang yang bahkan tidak bisa bertarung. Untuk apa aku membutuhkan kalian?"

Ye Li terkejut. Mungkinkah Da Ge-nya sudah melarikan diri? Jika ya, mengapa dia tidak menghubungi mereka?

Para bawahan jelas-jelas mencoba menjelaskan sesuatu. Kecuali dua pria yang datang bersama Dongfang You, semua orang berlutut di tanah. Namun, Dongfang You jelas masih marah dan bertanya dengan dingin, "Kapan dia menghilang?"

Ye Li tentu saja tidak bisa melihat jawaban bawahannya. Ia menunduk dan berpikir sejenak sebelum bertanya, "Apakah kamu yakin bisa menangkap Dongfang You sekarang?"

Zhuo Jing dan Wei Lin bertukar pandang dan berbisik, "Orang-orang kita sudah dekat, jadi seharusnya tidak masalah. Hanya saja, Qinggong Dongfang You tampaknya cukup mengesankan, jadi aku khawatir dia akan menyadari bahwa dia bukan tandingan kita dan mencoba melarikan diri. Akan sangat sulit baginya untuk lolos tanpa cedera."

Ye Li tersenyum tipis dan berkata, "Dia bukan salah satu dari kita. Siapa yang mau kamu selamat? Selama dia belum mati, itu saja yang penting."

"Aku patuh pada perintah Anda," kata keduanya serempak.

Di luar gubuk pemburu di hutan, Dongfang You berkata dengan marah, "Jika kamu tidak menemukan Qingchen Gongzi dalam tiga hari, kamu akan kehilangan nyawamu!"

"Tidak perlu repot-repot dengan orang-orang Dongfang Guniang tentang keberadaan Qingchen Gongzi. Bagaimana kalau Anda minta Li Wangfei untuk bicara dengan aku dulu?"

Sebuah suara laki-laki dengan senyum tipis tiba-tiba terdengar dari lereng bukit tak jauh dari sana.

***

BAB 372

"Tidak perlu repot-repot dengan orang-orang Dongfang Guniang tentang keberadaan Qingchen Gongzi . Bagaimana kalau Anda minta Wangfei Li untuk bicara dengan aku dulu?" Sebuah suara laki-laki dengan senyum tipis tiba-tiba terdengar dari lereng bukit tak jauh dari sana.

Mendengar ini, semua orang di depan gubuk tampak terkejut. Meskipun gubuk itu tampak biasa saja, isinya penuh dengan jebakan dan alat. Mereka tidak akan melukai siapa pun, tetapi jika mereka menyentuh siapa pun di dalamnya, mereka akan langsung menyadarinya. Namun, orang ini diam-diam telah mencapai mereka tanpa memberi tahu siapa pun.

"Siapa itu?" Dongfang You tiba-tiba berbalik dan melihat seorang pria berpakaian hitam bersandar di pohon di kaki bukit kecil tak jauh dari sana, menyilangkan tangan, menatapnya. Dongfang You terdiam sejenak sebelum mengingat siapa pria ini, "Kamu dari Istana Ding Wang!"

Meskipun Dongfang You tidak tahu nama atau identitas pria itu, ia masih ingat pernah melihatnya bersama Ding Wangfei. Pria itu jelas merupakan orang kepercayaan Ding Wangfei. Namun, ia tidak menyangka bahwa saat ia begitu berhati-hati menjaga Istana Ding, orang kepercayaan Ye Li itu sudah diam-diam mengikutinya.

Pria berpakaian hitam itu tersenyum dan mengepalkan tinjunya, sambil berkata, "Zhuo Jing dari Istana Ding Wang, senang bertemu Dongfang Guniang ."

Dongfang You menatapnya dengan tenang dan berkata, "Apa yang kamu lakukan di sini? Kamu pasti bukan satu-satunya yang datang ke Istana Ding Wang, kan?"

Zhuo Jing berkata, "Dongfang Guniang, apa yang Anda lakukan di sini? Aku di sini untuk tujuan yang sama. Guniang, silakan datang dan mengobrol." 

Ekspresi Dongfang You sedikit berubah, dan ia bertanya, "Ye Li juga ada di sini?" 

Zhuo Jing tersenyum tipis, tetapi tetap diam. Pikiran Dongfang You berpacu, menyadari bahwa situasinya agak tidak menguntungkan baginya. Terakhir kali ia dan Mo Jingli mengirim pasukan untuk menangkap Xu Qingchen, mereka telah kehilangan 70% hingga 80% pasukan mereka. Mudah dibayangkan betapa tangguhnya para penjaga Istana Ding Wang , belum lagi Ye Li secara pribadi memimpin pasukan Qilin paling elit di kediaman itu.

"Sayangnya, aku tidak punya waktu untuk bernostalgia dengan Ding Wangfei . Kalau Ding Wangfei ada urusan, sekalian saja kamu datang ke kediaman Li Wang dan duduk," kata Dongfang You ringan.

Zhuo Jing tak menyia-nyiakan kata-katanya. Ia tersenyum diam-diam dan mengangkat tangannya. Sosok-sosok hitam yang tak terhitung jumlahnya muncul diam-diam di lereng bukit di sekitar gubuk. Mereka memblokir semua jalan menuju luar dengan sangat terlatih, membuat mereka mustahil untuk melarikan diri meskipun mereka beraku p.

Dongfang You juga mengerti bahwa jika dia tidak bertindak, dia tidak akan bisa melarikan diri dari Istana Ding Wang . Tanpa ragu, dia melompat ke depan dan menerkam ke arah Zhuo Jing. Orang-orang di sekitar Dongfang You tentu saja tidak tinggal diam ketika mereka menyerangnya, dan perkelahian yang kacau di hutan pun dimulai.

Zhuo Jing tersenyum saat melihat wanita itu menerjang ke arahnya, tanpa peduli saat ia menghunus pedang dan mengayunkannya. Meskipun kemampuan bela diri Dongfang You mungkin lebih unggul darinya, ia tidak takut padanya. Keduanya pun segera bertarung.

***

Di sebuah bukit tak jauh dari sana, Ye Li dan Wei Lin menyaksikan pertempuran sengit di bawah dari tempat mereka yang tinggi. Meskipun Dongfang You dan rekan-rekannya ahli bela diri, mereka kalah jumlah. Tempat ini sangat terpencil, tempat Dongfang You biasa menyembunyikan anak buahnya, jadi wajar saja jika tidak banyak orang yang berjaga di sana. Dalam sekejap, anak buah Dongfang You tertinggal.

"Wangfei, seni bela diri Dongfang You sungguh luar biasa. Kalau saja tidak ada masalah mental, dia benar-benar bisa disebut jenius," Wei Lin tak kuasa menahan diri untuk memuji. 

Seni bela diri pada dasarnya lebih sulit bagi wanita daripada pria. Dongfang You, yang baru berusia enam belas atau tujuh belas tahun, telah menguasai keterampilan bela diri tingkat tinggi seperti itu. Bakatnya sebanding dengan Mo Xiuyao muda. Jika semuanya berjalan lancar, dia mungkin akan menjadi jenius bela diri lain setelah Mo Xiuyao , dan wanita pertama dalam sejarah yang meraih gelar master terhebat di dunia.

Menyaksikan wanita itu beradu keterampilan dengan Zhuo Jing dengan begitu cepat, bahkan berhasil mengalahkannya, Ye Li tak kuasa menahan diri untuk mengangguk memuji, "Keturunan Gunung Cangmang sungguh jenius yang langka." 

Keahlian Dongfang You tak terbatas pada seni bela diri; ia juga mahir dalam musik, catur, kaligrafi, melukis, puisi, menyanyi, menari, astrologi, pengobatan, dan ramalan. Ye Li tahu ia tak bisa menandingi kejeniusan seperti itu. Sayangnya, ide seorang jenius seringkali berbeda dengan orang biasa, dan idenya jelas bukan sesuatu yang bisa diterima kebanyakan orang.

"Bawahan perlu membantu?" tanya Wei Lin. 

Bukannya Zhuo Jing tidak bisa menangani Dongfang You. Sekalipun Dongfang You jenius, ia masih kurang pengalaman, tidak seperti seseorang yang berpengalaman seperti Ren Qining. Jika Zhuo Jing ingin membunuh Dongfang You, ia setidaknya punya tiga atau lima kesempatan. Namun, menangkapnya terbukti sulit.

"Tidak perlu," Ye Li menggelengkan kepalanya dan tersenyum tipis, "Dia tidak bisa lari, ayo turun juga."

Dongfang You tak punya cara untuk melarikan diri, tetapi orang yang memberinya pukulan fatal bukanlah Zhuo Jing atau siapa pun dari istana Ding Wang , melainkan salah satu pengawal yang telah bersamanya selama ini. Ketika semua bawahan Dongfang You telah ditangkap, dan hanya satu pengawal yang tersisa, ia melompat maju untuk menangkis pedang Zhuo Jing. Dongfang You mengira ia telah menemukan kesempatan untuk melarikan diri, tetapi ia tidak mengantisipasi dua pedang yang akan menyambutnya. Ia menghindari serangan Zhuo Jing, hanya sedikit menggores pakaiannya, tetapi pukulan tiba-tiba dari pemuda itu, yang tak pernah ia duga, melukainya dengan parah.

Sambil menutupi dadanya, Dongfang You menatap penuh kebencian pada pemuda yang berdiri berdampingan dengan Zhuo Jing. Apa lagi yang tidak ia mengerti? "Apakah kamu dari Istana Ding Wang?!"

Zhuo Jing tertawa dan berkata, "Gunung Cangmang dapat menempatkan orang di Istana Ding Wang, jadi mengapa Istana Ding Wang tidak menempatkan orang di Gunung Cangmang?"

Lagipula, pengalamannya terlalu minim. Meskipun Dongfang You memiliki beberapa seni bela diri tercanggih di dunia, ia tetap harus dikendalikan oleh orang lain. Saat melihat Ye Li dan Wei Lin berjalan mendekat, mata Dongfang You menjadi semakin marah, "Ye Li, ini benar-benar kamu!"

Ye Li tersenyum tipis dan berkata, "Awalnya, aku tidak ingin muncul di sini, tetapi Dongfang Guniang memaksa aku . Karena kita sudah di sini, bagaimana kalau kita masuk dan duduk saja." 

Pada saat ini, Dongfang You tentu saja tidak punya ruang untuk berbicara. Seni bela dirinya terkekang, dan ia terpaksa mengikuti Ye Li ke rumah kayu kecil di sebelahnya.

Kabin itu sungguh menyimpan rahasia tersembunyi. Taktik Istana Ding Wang tak masalah untuk membongkar rahasia orang-orang ini. Terutama setelah menyaksikan Dongfang You dengan santai memukuli temannya hingga tewas, orang-orang ini tak kuasa menahan rasa duka. Dibandingkan dengan Dongfang You yang tak terduga, murung, dan kejam, Ding Wangfei, berpakaian putih dengan senyum lembut, tampak sangat ramah.

Zhuo Jing dan Wei Lin membutuhkan waktu kurang dari setengah seperempat jam untuk mendapatkan pintu masuk ke jalan rahasia dari orang-orang itu. Mereka berjalan di depan, mengawal Dongfang You, selama sekitar setengah jam sebelum akhirnya melihat cahaya hari. Tempat ini sebenarnya berada di lembah yang dalam dikelilingi oleh tebing curam. Meskipun Ye Li memiliki gambaran kasar tentang medan dan rute dari jalan rahasia, dia tidak bisa menahan cemberut ketika melihatnya. Tempat seperti ini, apalagi Xu Qingchen, yang tidak memiliki keterampilan seni bela diri sama sekali, bahkan Ye Li sendiri akan merasa sulit untuk pergi tanpa memberi tahu siapa pun. Selain itu, Xu Qingchen tidak memiliki keterampilan Qinggong, dan dengan kekuatan fisiknya, akan sulit baginya untuk memanjat tebing setinggi hampir 100 kaki sendirian. Bagaimana mungkin saudaranya menghilang dari sini?

"Kapan Qingchen Gongzi menghilang?" tanya Ye Li dengan tenang, duduk di sebuah bangunan sederhana di lembah. Ia mengamati perabotan di sana. Meskipun sederhana, perabotan itu berisi semua yang dibutuhkan. Sebuah buku kuno yang baru setengah dibaca tergeletak di atas meja. Kamar Xu Qingchen tampak rapi dan bersih, dan tidak terlihat seperti seseorang telah membobol dan menculiknya.

Para pria dan wanita saling bertukar pandang sebelum salah satu dari mereka melangkah maju dan berkata, "Wangfei  Qingchen Gongzi ... menghilang dua hari yang lalu."

"Dua hari yang lalu?" Ye Li mengangkat alis, "Karena Qingchen Gongzi menghilang dua hari yang lalu, mengapa Anda tidak melaporkannya kepada Dongfang Guniang ? Apakah Anda mengirim seseorang untuk mencarinya?" 

Pria itu tersenyum tak berdaya dan berkata, "Kami mengirim orang untuk mencarinya saat itu, tetapi kami mencarinya ke mana-mana di lembah dan di gunung, tetapi tidak dapat menemukannya. Gongzi meminta kami untuk mengawasi Qingchen Gongzi. Sekarang dia hilang, kami benar-benar..."

Ye Li memahami pikiran orang-orang ini. Mereka telah bersama Dongfang You selama beberapa waktu dan mungkin akrab dengan metodenya. Qixia Gongzhu hanya mengejek Dongfang You beberapa kali dan hampir dipukuli sampai mati olehnya, belum lagi orang-orang ini telah kehilangan Xu Qingchen. Mereka tidak punya pilihan selain menunda pencarian selama sehari, mungkin menemukannya sebelum Dongfang You tiba.

Ye Li melirik Dongfang You dengan acuh tak acuh, yang duduk kaku di sampingnya. Sungguh tak terduga Dongfang You telah tumbuh menjadi guru yang begitu menakutkan dalam waktu sesingkat itu. Namun, sekarang setelah ia tertangkap, itu bukan apa-apa. Gunung Cangmang, duri dalam daging bangsa selama berabad-abad, pada akhirnya akan dibasmi sepenuhnya.

"Selain jalan rahasia, apakah ada cara lain untuk keluar dari lembah ini?" tanya Ye Li.

Semua orang menggelengkan kepala, dan sang pemimpin berkata sambil tersenyum kecut, "Wangfei, sekalipun ada jalan, Qingchen Gongzi tidak bisa keluar. Sekalipun beliau memanjat keluar dari tebing ini, tebing-tebing di semua sisinya tingginya ratusan kaki, seolah terpotong oleh pisau. Belum lagi orang seperti Qingchen Gongzi yang tidak menguasai ilmu bela diri, bahkan orang-orang seperti kita..." 

Ye Li mengangguk. Jika beliau tidak menggunakan alat apa pun, bahkan Ye Li sendiri pun tidak akan bisa memanjat tebing seperti itu.

"Apa yang dilakukan Qingchen Gongzi sebelum dia menghilang?"

"Karena Shaozhu berpesan kepada kami untuk tidak mengabaikan Qingchen Gongzi, selama Qingchen Gongzi tidak melarikan diri, beliau bebas melakukan apa pun. Kami telah mengawasinya hari ini, dan Qingchen Gongzi berperilaku sangat baik, hanya membaca dan bermain guqin setiap hari. Jadi, kami tidak terlalu memperhatikannya. Setiap hari saat itu, Qingchen Gongzi akan duduk di lereng bukit di luar bangunan kecil itu dan membaca."

Ye Li berdiri dan berkata, "Bawa aku melihatnya."

Karena nyawa orang-orang ini berada di tangan Ye Li, mereka tentu saja tidak akan melawannya. Terlebih lagi, jika Ye Li tidak tiba-tiba muncul bersama anak buahnya, mengingat kemarahan Dongfang You, mereka mungkin akan mati seperti korban malang pertama. Jadi, bisa dibilang, Ding Wangfei telah menyelamatkan nyawa mereka. Lebih jauh lagi, dari segala sudut pandang, kesetiaan kepada Istana Ding menawarkan prospek finansial yang jauh lebih besar daripada terus mengikuti Gunung Cangmang yang lumpuh.

Ye Li tersenyum pada Dongfang You, yang menatapnya tanpa sedikit pun kelemahan, tatapannya tajam bagai racun. Ye Li mengerutkan kening dan berkata dengan tenang, "Dongfang Guniang, tolong tinggallah di sini sebentar."

Dongfang You melotot padanya dan berkata, "Aku ingin pergi mencari Qingchen Gongzi bersama."

Ye Li mengerutkan kening, "Da Ge pasti tidak mau bertemu denganmu. Belum cukupkah kamu menyakitinya?" 

Dongfang You berkata dengan marah, "Aku tidak menyakiti Qingchen Gongzi. Aku hanya... aku hanya..." 

Ye Li melambaikan tangannya dan berkata, "Aku tidak mau mendengar apa yang baru saja kamu katakan. Katakan saja padaku, apakah kamu ingin tinggal di sini dengan tenang atau tidak?"

Dongfang You memelototinya dengan provokatif dan berkata, "Bagaimana kalau aku tidak mau? Ikat aku kalau berani."

Senyum tersungging di bibir Ye Li, "Kalau begitu..." Dengan gerakan tajam, ia menggorok leher Dongfang You dengan rapi. Dongfang You menutup matanya dan jatuh ke tanah, "Wei Lin."

Wei Lin menatap Ye Li dengan kagum, mengangguk, dan tersenyum, "Jangan khawatir, Wangfei. Aku jamin dia tidak akan bisa menimbulkan masalah." 

Istana Ding Wang memiliki banyak metode dan obat-obatan untuk memblokir energi internal, memastikan bahwa bahkan jika Dongfang You bangun, dia akan lemas dan tidak bisa bergerak sama sekali.

Setelah menyerahkannya kepada Dongfang You, rombongan yang dipimpin oleh orang-orang itu tiba di tempat Xu Qingchen menghilang. Tempat itu memang merupakan tempat paling indah di seluruh lembah. Ada sebuah batu halus di tanah. Dibandingkan dengan batu-batu di tempat lain, batu ini sangat bersih, jelas seseorang sering mengelapnya atau duduk di atasnya. 

Ye Li duduk di atas batu itu, melihat sekeliling, dan bertanya, "Di mana buku yang Da Ge baca hari itu?"

Semua orang saling memandang dengan bingung, dan setelah jeda yang lama, mereka berkata, "Sepertinya... dia juga menghilang bersama Qingchen Gongzi." 

Qingchen Gongzi sudah membuat semua orang panik, jadi bagaimana mungkin dia punya waktu untuk mengurus buku yang sederhana? Sekarang mereka ingat bahwa Qingchen Gongzi keluar sambil membawa sebuah buku, tetapi mereka tidak melihat buku itu di dekatnya setelahnya, yang berarti Qingchen Gongzi telah membawa buku itu bersamanya ketika dia pergi.

Zhuo Jing berbisik di samping Ye Li, "Sepertinya Qingchen Gongzi tidak dipaksa pergi, melainkan pergi sendiri." 

Jika ia dipaksa, bagaimana mungkin ia begitu berhati-hati hingga tidak lupa membawa satu buku pun? Akan lebih mustahil lagi jika Qingchen Gongzi dibawa pergi tanpa disadari. Mungkinkah orang yang membawa Qingchen Gongzi pergi tiba-tiba jatuh cinta pada buku kuno itu dan membawanya?

Ye Li merenung cukup lama sebelum akhirnya menunjuk ke tebing di depannya dan berkata, "Ayo naik dan lihat." 

Ia lalu menunjuk ke danau tak jauh dari sana dan berkata, "Ayo turun dan lihat." 

Seketika, beberapa penjaga berpakaian hitam lainnya berjalan ke tebing dan mulai memanjat. Dua penjaga lainnya yang pandai berenang meluncur ke air dengan rapi dan tenang, lalu tenggelam.

"Wangfei, Qingchen Gongzi tidak akan..." 

Beberapa orang yang awalnya menjaga Xu Qingchen mengira Ye Li mengira Xu Qingchen telah jatuh ke danau dan buru-buru berbicara untuk membujuknya. Jika Qingchen Gongzi benar-benar jatuh ke danau, jasadnya seharusnya sudah muncul ke permukaan dalam dua hari ke depan.

Ye Li melambaikan tangannya untuk memberi isyarat agar mereka tidak mengatakan apa-apa lagi.

Tak lama kemudian, penjaga yang memanjat tebing itu turun, "Wangfei, ada jejak keberadaan manusia di gunung, tapi... Qingchen Gongzi mungkin tidak memanjat dari tebing." 

Mendaki tebing setinggi itu dengan seseorang yang tidak memiliki kemampuan bela diri akan membutuhkan waktu dan usaha yang sangat besar. Kemungkinan ditemukan oleh orang-orang di bawah juga terlalu besar. Terlebih lagi, bahkan tidak ada jejak yang tersisa di tebing atau dinding batu. Kecuali jika kemampuan Qinggong pihak lain cukup tinggi untuk membawa Qingchen Gongzi mendaki tebing tanpa bantuan apa pun dan masih memiliki energi yang cukup untuk terbang lebih jauh, bahkan sang Wangye pun tidak akan mampu mencapai prestasi seperti itu.

Ye Li menghela napas pelan. Awalnya ia tak punya banyak harapan. Setelah membubarkan para penjaga, ia menatap danau yang beriak lembut dalam diam.

Setelah sekian lama, penjaga yang turun tadi akhirnya muncul dari dasar danau. Ia berkata dengan terkejut, "Wangfei, ada gua yang sangat dalam di dasar danau. Aku rasa gua itu mengarah ke luar."

Wei Lin mengerutkan kening dan berkata, "Meski begitu, Qingchen Gongzi mungkin saja lolos." 

Melihat kedua penjaga itu, ia tahu mereka baru kembali setelah hampir kehabisan napas. Tubuh Qingchen Gongzi tidak mungkin bisa menahan napas lebih lama daripada para penjaga di Istana Ding Wang , apalagi... apakah Qingchen Gongzi benar-benar bisa berenang?

Alis Ye Li sedikit mengendur saat dia berkata, "Da Ge tentu tidak akan pergi sendiri."

"Wangfei , apakah maksudmu seseorang membawa Qingchen Gongzi pergi?" tanya Zhuo Jing. Seorang penjaga yang masih berada di danau mengangkat sebuah liontin giok dan berkata, "Wangfei, aku menemukan ini di dasar danau."

Wei Lin melangkah maju untuk mengambilnya. Itu memang liontin giok yang biasa dipakai Xu Qingchen. Pita sutra yang mengikat liontin itu tidak putus, tetapi liontin itu ditemukan di danau, jelas seseorang sengaja meninggalkannya di sana. 

Sambil memegang liontin itu, Ye Li merenung sejenak dan bertanya, "Bisakah kamu lewat?"

"Aku tidak kompeten. Aku khawatir... aku sudah berenang jauh tapi masih belum menemukan jalan keluar. Lagipula... ini di pegunungan. Kalaupun ada jalan keluar, aku khawatir itu mungkin bukan jalan keluarnya." 

Penjaga itu meminta maaf.

Ye Li melambaikan tangannya dan berkata, "Mana mungkin aku menyalahkanmu? Kamu harus bangun dulu. Wei Lin, kirim orang untuk menyelidiki secara diam-diam semua tempat dalam radius lima mil. Catat semua tempat yang memiliki genangan air, sungai, dan rawa. Zhuo Jing, lihat apakah ada orang bersamamu yang lahir di pantai dan bisa menyelam dalam waktu lama. Suruh mereka mencoba lagi dari sini."

"Sesuai perintah Anda," kata mereka serempak.

Awalnya ia mengira ia punya kabar tentang Xu Qingchen, tetapi ia tak ingin berbahagia tanpa alasan. Namun, setidaknya ia tahu kabar pasti tentang Xu Qingchen. Meskipun Ye Li mengkhawatirkan keselamatan Xu Qingchen, ia tak punya pilihan selain kembali ke kota terlebih dahulu.

Namun, Nanjing dilanda kekacauan karena hilangnya Dongfang You yang tiba-tiba, dan Istana Li dipenuhi orang-orang yang mencarinya. Ye Li terus menyusuri jalan bersama Zhuo Jing dan Wei Lin, yang kini menyamar. Sementara itu, Dongfang You telah dikawal kembali ke Istana Chu di kota. Ye Li tidak berniat menggunakan Dongfang You sebagai pion sekarang; memberi tahu musuh adalah ide yang buruk. Setelah Mo Jingli meninggalkan Nanjing, Dongfang You dan Gunung Cangmang akan jauh lebih berguna.

Dongfang You dibawa kembali ke Kediaman Chu dalam sebuah peti. Mo Jingli, yang panik mencari Dongfang You, tentu saja tidak menyangka bahwa Dongfang You akan tanpa sadar dimasukkan ke dalam peti dan diangkut kembali ke Nanjing seperti kargo. Mungkin si pengangkut lupa, tetapi ketika Ye Li kembali ke Rumah Chu, Dongfang You masih terkunci di dalam peti dan belum dibebaskan.

Ketika tutup kotak dibuka, Dongfang You sudah siuman. Sayangnya, setelah akupunktur dan pengobatan, kemampuannya untuk berperilaku tidak lebih baik dari anak berusia satu tahun. Jadi, meskipun dia sudah lama terbangun, dia hanya bisa meringkuk di dalam peti, tak berdaya menunggu seseorang untuk melepaskannya. Dongfang You menjalani kehidupan yang mulus. Selain saat dia dipaksa menikahi Mo Jingli dan saat dia dipaksa menikahi Xu Qingchen, dia tidak pernah mengalami ketidakadilan dalam hidupnya, apalagi diperlakukan seperti ini. Jadi, saat kotak dibuka, Wei Lin merasakan tatapan tajam Dongfang You.

Wei Lin mengangkat bahu, mengangkat Dongfang You, dan melemparkannya ke kursi di sebelahnya. Dongfang You memelototi orang di kursi utama dengan marah, tetapi ketika melihat pemuda anggun itu duduk di kursi utama, ia tertegun, "Kamu?!"

Ye Li tersenyum tipis dan mengangguk, "Dongfang Guniang, aku minta maaf karena telah menempatkan Anda dalam posisi yang sulit."

Penampilan Chu Junwei mirip Ye Li, tetapi suaranya mirip Ye Li. 

Wajah Dongfang You tiba-tiba berubah sangat buruk, dan ia menggertakkan giginya dan berkata, "Ye Li, ternyata kamu ! Beraninya kamu ..." 

Chu Gongzi yang membuatnya terkesan di pesta apresiasi krisan sebenarnya adalah Ye Li yang menyamar. Hal ini jelas lebih memalukan bagi Dongfang You daripada yang lainnya. Namun, ia tidak punya waktu untuk peduli dengan tipuan Ye Li. 

Ia buru-buru bertanya, "Di mana Qingchen Gongzi?"

Ye Li menggelengkan kepalanya tanpa daya. Perasaan Dongfang You terhadap Xu Qingchen memang dalam dan tulus, tetapi sayangnya ia salah menilai pendekatannya, dan Xu Qingchen benar-benar tidak memiliki perasaan apa pun padanya. Hubungan yang saling menguntungkan bukanlah urusan satu orang. Jika Dongfang You hanya ingin memeluk Xu Qingchen diam-diam tanpa ikut campur, Ye Li tentu saja tidak akan mempermainkannya. Namun, jika pihak lain telah menolaknya dengan benar, maka bersikeras mengejarnya, bahkan dengan cara ekstrem, akan terlalu berlebihan.

"Urusan Da Ge akan ditangani oleh Istana Ding Wang. Jika Dongfang Guniang punya waktu luang, sebaiknya dia memikirkan dirinya sendiri," kata Ye Li dengan tenang.

"Aku ingin bertemu Qingchen Gongzi!" teriak Dongfang You.

Ye Li mengerutkan kening dan berkata, "Kami belum menemukan Da Ge."

"Aku ingin bertemu Qingchen Gongzi !" Dongfang You seolah tidak mendengar kata-kata Ye Li dan terus berteriak dan meraung. Ye Li mendesah tak berdaya, "Tidak ada lagi ruang untuk diskusi. Silakan turun dan istirahat, Dongfang Guniang."

"Ye Li! Aku ingin bertemu Qingchen Gongzi!" Dongfang You memelototi Ye Li, seolah-olah dia ibu mertua yang kejam yang sedang memutuskan hubungan dengan paksa. 

Ye Li mengerutkan kening dan bertanya dengan lembut, "Dongfang Guniang, apakah Anda memikirkan Dongfang Furenakhir-akhir ini?" Dongfang You sedikit terkejut, dan wajahnya tiba-tiba memucat.

Ye Li melambaikan tangannya dan meminta seseorang untuk membawanya pergi.

Mungkin karena Ye Li tiba-tiba menyebut Dongfang Hui, Dongfang You jadi linglung.

"Wangfei, aku tak pernah menyangka akan membawa kembali orang sehebat ini setelah pergi," Yao Ji berdiri di pintu dan menatap Ye Li sambil tersenyum. Ye Li mengangkat alisnya sedikit dan menatap Yao Ji yang datang sendiri, lalu berkata, "Kenapa kamu di sini?"

Yao Ji tersenyum dan berkata, "Li Wang sedang mencari seseorang di seluruh kota, jadi aku tahu sesuatu yang besar pasti telah terjadi. Aku tidak menyangka istri Li Wang yang menghilang." 

Ye Li sedikit penasaran, "Bukankah Mo Jingli yang menyebarkan berita itu?"

Yao Ji menutup bibirnya dan tersenyum, "Aku khawatir Mo Jingli sudah menyimpulkan bahwa Dongfang You telah melarikan diri bersama Qingchen Gongzi . Mengapa dia menyebarkan berita itu dan mempermalukan dirinya sendiri? Aku khawatir dia tidak pernah membayangkan bahwa Wangfei Shezheng Wang yang dia cari berada di Kediaman Chu, tidak jauh dari Istana Li Wang. Bagaimana? Ada kabar tentang Qingchen Gongzi ?"

Ye Li sedikit mengernyit dan menggelengkan kepalanya. Yao Ji menghela napas pelan dan berkata, "Jangan khawatir, Wangfei. Qingchen Gongzi adalah pria yang beruntung, dan tidak akan terjadi apa-apa padanya. Ngomong-ngomong, aku di sini untuk urusan serius."

Ye Li menatapnya sambil tersenyum. Yao Ji mengangkat catatan di tangannya dan berkata sambil tersenyum, "Li Wang akan pergi berperang, tetapi ia sedikit kekurangan dana militer. Jadi, ia berencana mengadakan perjamuan untuk para pengusaha kaya dan berpengaruh di kota ini. Bisakah kamu meminjamkanku uang?"

Ye Li tertegun sejenak, lalu berkata, "Jadi, Mo Jingli berencana meminjam uang dariku untuk menyerang pasukan keluarga Mo?"

Yao Ji tertawa dan berkata, "Siapa yang membuat keluarga Chu menjadi keluarga terkenal di Dachu ?"

***

BAB 373

Keluarga Chu memang keluarga terpandang, tetapi sayang nya, Ye Li bukan berasal dari keluarga Chu. Terlebih lagi, dengan markas keluarga Chu, Yunzhou, yang masih di bawah kendali Lei Zhenting, mengapa keluarga Chu mau memberikan uang kepada Mo Jingli untuk biaya militer menyerang Istana Ding? Mengingat hubungan antara keluarga Chu dan keluarga Xu, mungkin lebih dapat diandalkan bagi Istana Ding untuk mengumpulkan sejumlah uang guna menyerang Mo Jingli.

Yao Ji dengan enggan menyodorkan catatan itu ke tangan Ye Li dan berkata, "Aku sebenarnya tidak ingin datang kepada Anda dengan hal konyol seperti itu. Namun, Shezheng Wang telah menyerahkan masalah ini kepada Houye dari Kediaman Muyang. Hou Furen di kediaman kami akhir-akhir ini sedang tidak baik-baik saja, jadi aku terpaksa pergi ke sana sendiri. Aku juga datang untuk menanyakan kabar Qingchen Gongzi. Tidak mudah bagiku untuk memasuki kediaman secara terang-terangan."

Ye Li menatap surat di tangannya sambil tersenyum dan berkata dengan tenang, "Sepertinya Mo Jingli sangat mempercayai Kediaman Muyang Hou.

Yao Ji mengerutkan bibirnya dan berkata, "Orang seperti Muyang Lao Hou yang berubah pikiran seiring waktu tentu tahu apa yang harus dilakukan dan apa yang tidak boleh dilakukan. Setelah kematian Mo Jingqi, Kediaman Muyang Hou segera berpaling kepada Mo Jingli. Meskipun Kediaman Muyang Hou dan Li Wang pernah berselisih di masa lalu, Muyang Hou telah banyak membantu Li Wang dalam dua tahun terakhir. Terlebih lagi, beliau sekarang telah mengundurkan diri secara sukarela dan menyerahkan gelarnya kepada Mu Yang. Mo Jingli harus menunjukkan rasa terima kasihnya, jika tidak, bagaimana para menteri lama Mo Jingqi bisa ditenangkan?"

Ye Li pun berpikir demikian, lalu menepuk pelan undangan di tangannya dan berkata, "Aku mengerti. Kembalilah dan beri tahu Muyang Hou bahwa Chu Junwei pasti akan datang tepat waktu."

Yao Ji menatapnya dengan rasa ingin tahu, "Anda tidak benar-benar berencana membantu Mo Jingli mengumpulkan dana militer, kan?"

Ye Li hanya tersenyum dan diam saja, lalu bertanya, "Aku agak penasaran, mengapa Mo Jingli kekurangan uang? Dalam beberapa tahun terakhir, Dachu tidak pernah mengalami bencana atau berperang melawan negara lain. Beberapa tahun yang lalu, ketika Mo Jingli pindah ke selatan, ia menguras kas Dachu."

Tentu saja, sebagian besar uang itu masuk ke brankas pribadi Mo Jingli. Ye Li pernah berpikir bahwa Mo Jingli mungkin salah satu orang terkaya di dunia.

Yao Ji mengangkat bahu dan berkata, "Aku tidak tahu soal itu, tapi aku khawatir perbendaharaan Dachu memang tidak punya banyak uang sejak awal. Bukankah Dachu telah berperang beberapa kali selama tahun-tahun itu?"

Yang paling tragis adalah mereka selalu kalah dalam setiap pertempuran, dan akhirnya, mereka bahkan kehilangan ibu kota Dachu, "Lagipula, kalaupun Mo Jingli punya uang, dia mungkin tidak mau menggunakannya untuk gaji militer."

Mendengar ini, Ye Li tak kuasa menahan senyum, "Aku tak menyangka Mo Jingli punya kecenderungan pelit seperti itu."

Ngomong-ngomong, di antara para Wangye, Istana Ding adalah yang paling berkuasa, tetapi Ding Wang dan Ding Wangfei sendiri tidak terlalu kaya. Kekayaan Istana Ding memang tak terhitung banyaknya, tetapi baik Ye Li maupun Mo Xiuyao tidak punya kebiasaan menimbun kekayaan, jadi brankas pribadi mereka mungkin hanya berisi empat atau lima ratus ribu tael perak. Meskipun mungkin tampak banyak, itu agak remeh dibandingkan dengan kekayaan para Wangye berkuasa lainnya.

Yao Ji tidak tinggal lebih lama lagi. Ia berdiri dan berkata sambil tersenyum, "Karena undangan sudah disampaikan, Yao Ji permisi dulu."

Ye Li juga tahu bahwa Yao Ji sekarang sedang menangani banyak urusan Kediaman Muyang Hou. Ye Li tinggal lebih lama dan berkata sambil tersenyum tipis, "Hati-hati."

***

Di luar Nanjing, beberapa puluh kilometer jauhnya, di tengah pegunungan, terdapat beberapa pondok beratap jerami sederhana yang terletak di antara pegunungan dan air, hampir menyatu dengan pepohonan, bunga, dan tanaman. Jika tidak dari dekat, kamu tidak akan menyadari keberadaan seseorang di tempat terpencil ini. Di depan pondok-pondok tersebut terdapat beberapa ladang obat kecil, yang ditanami berbagai tanaman herbal yang umum digunakan. Meskipun musim dingin masih awal, banyak tanaman herbal telah layu dan tampak jarang. Namun, tanaman herbal yang tersisa dirawat dengan baik, membuat ladang-ladang tersebut bersih dan tertata rapi.

Di dalam kamar kecil itu, seorang pemuda tampan duduk di tempat tidur, bersandar di jendela, dengan santai membolak-balik buku kuno. Senyum tipis tersungging di bibirnya, membuatnya tampak seperti malaikat dari dunia lain. Siapa lagi kalau bukan Qingchen Gongzi, pria yang telah digeledah hampir di setiap sudut Nanjing oleh pasukan keluarga namun belum ditemukan?

Setelah membaca sebentar, Qingchen Gongzi mengangkat kepalanya dan melirik ke luar, senyumnya kini diwarnai kepasrahan. Rasa nyeri tumpul di dadanya memaksanya untuk sementara menahan keinginannya bangun dari tempat tidur dan berjalan-jalan. Siapa yang bisa membayangkan bahwa Qingchen Gongzi, seorang pria yang luar biasa anggun dan berbakat, akan mengalami kemalangan seperti itu?

Terdengar langkah kaki ringan di luar pintu, dan seorang gadis muda berpakaian sipil masuk, memegang keranjang bambu berisi berbagai macam herba.

Melihat orang itu bersandar di tempat tidur, ia segera meletakkan keranjang bambu itu dan maju untuk bertanya, "Xu Qingchen, kenapa kamu duduk? Apa kamu merasa lebih baik?"

Gadis itu tampak tak lebih dari lima belas atau enam belas tahun, dengan rambut panjangnya diikat santai dengan tali tipis yang mirip dengan kain di pakaiannya, dan ia mengenakan gaun kain kasar berwarna hijau muda. Gaun ini bahkan lebih rendah daripada gaun gadis desa pada umumnya. Namun, gaun kasar seperti itu tak mampu menyembunyikan kecantikannya. Bibirnya yang merah muda pucat tampak kemerahan alami, hidungnya indah, dan matanya jernih dan tajam, seolah ia bisa melihat isi hati orang-orang. Meskipun masih muda, ia tak bisa menyembunyikan kecantikannya yang tak tertandingi.

Namun saat ini, gadis populer ini memasang wajah sedih, menatap Qingchen Gongzi di tempat tidur dengan tatapan meminta maaf, "Xu Qingchen... apa kamu merasa lebih baik? Ini semua salahku..."

Xu Qingchen menatap gadis di depannya yang hampir menangis tanpa daya, lalu berbisik menghiburnya, "Bagaimana mungkin aku menyalahkanmu? Lagipula, kamulah yang menyelamatkanku."

"Tapi... kalau aku tidak memaksamu ikut, kamu tidak akan terluka," kata gadis itu dengan rasa bersalah.

Ia hanya mendengar suara merdu guqin saat mengumpulkan herba di pegunungan, jadi ia mengikuti suara itu. Ia melihat sosok bak dewa sedang memainkan guqin di lembah, dan teringat bahwa ayahnya meninggalkan sebuah guqin yang tak bisa ia mainkan, jadi ia diam-diam menyelinap menuruni lembah untuk meminta petunjuk. Kemudian, setelah mendengar bahwa pemuda bak dewa itu dipenjara di sana, ia bertekad untuk menyelamatkannya. Namun, ia tak sengaja melukainya di bawah air. Seandainya ia tahu hal ini, ia tak akan membawanya keluar, karena orang-orang di sana tampaknya memperlakukannya dengan baik.

"Itu tidak akan berhasil. Aku lebih baik terluka daripada meninggalkan tempat itu. Jadi, aku tetap harus berterima kasih padamu. Lagipula, bukankah kamu sudah merawat lukaku?" Xu Qingchen tersenyum tipis.

Meskipun ia yakin orang-orang dari Istana Ding Wang akan datang menyelamatkannya, ia tidak tahu kapan tepatnya. Terkadang, penundaan sesaat pun dapat menyebabkan bencana. Qingchen Gongzi telah aman dan sehat selama puluhan tahun ketika ia jauh dari rumah. Selain memiliki lingkaran pertemanan yang luas, ia juga sangat pandai menilai situasi. Daripada bertemu wanita yang agak gila itu, Dongfang You, ia lebih baik terluka dan pergi duluan. Harus dikatakan bahwa ini adalah pertama kalinya dalam hidup Qingchen Gongzi ia diam-diam menyesal tidak mengenal seni bela diri.

Gadis itu mengangguk berulang kali, dan senyum tiba-tiba merekah di wajahnya yang cerah, "Ya, aku bisa segera menyembuhkanmu. Kemampuan medisku sangat bagus, dan semua dokter di kota bilang obat buatanku sangat mujarab. Xu Qingchen, aku membeli obat yang bagus dari kota dan baru saja membuatnya. Kamu boleh meminumnya."

Gadis itu mengeluarkan sebuah botol kayu kecil dan menyerahkannya kepadanya seperti sebuah harta karun, mengedipkan mata besarnya dan menatapnya dengan penuh harap.

Xu Qingchen tersenyum tak berdaya, meraih botol obat dan membukanya. Aroma nikmat langsung tercium dari botol kecil itu. Sebuah pil putih susu keluar, dan Xu Qingchen menelannya, pil itu langsung meleleh. Sesaat kemudian, ia merasakan rasa tidak nyaman di sekujur tubuhnya berkurang drastis. Hanya ada lima pil di dalam botol kecil itu. Meskipun Xu Qingchen bukan ahli pengobatan, ia cukup berpengetahuan dan tahu bahwa bahan-bahan yang dibutuhkan untuk membuat beberapa pil ini pasti cukup mahal.

Gadis itu selalu merasa bersalah karena telah menyebabkan Xu Qingchen terluka. Namun, kenyataannya, Xu Qingchen telah melakukan banyak hal untuknya. Awalnya, gadis itu hanya ingin belajar guqin , mungkin karena merasa kesepian tinggal sendirian di pegunungan dan ingin berbicara. Ia selalu berpikir bahwa ia ikut campur dalam urusan Xu Qingchen, tetapi kenyataannya, jika bukan karena kata-kata Xu Qingchen yang disengaja, anak yang hampir dewasa itu tidak akan pernah memikirkan hal seperti itu. Cedera Xu Qingchen memang tidak terduga, tetapi gadis di hadapannya merawatnya dengan penuh perhatian, bertekad untuk menyembuhkannya secepat mungkin.

Selama mereka bersama, Xu Qingchen telah lama mengetahui bahwa gadis itu telah tinggal di pegunungan bersama ayahnya sejak kecil, dan telah hidup sendiri sejak ayahnya meninggal tiga tahun lalu. Ia hanya sesekali mengonsumsi beberapa herbal yang ia tanam dan pil sederhana yang ia buat untuk dijual di kota untuk kebutuhan sehari-hari. Kali ini, untuk mengobati luka Xu Qingchen, gadis itu telah menghabiskan semua uang tabungannya selama bertahun-tahun saat ayahnya masih hidup, bahkan pergi jauh ke pegunungan untuk mengumpulkan ramuan obat langka yang tak terbayangkan oleh orang biasa demi mendapatkan obat-obatan yang dibutuhkan. Karena itu, setiap kali ia bertemu dengan tatapan bersalah gadis itu, untuk pertama kalinya dalam hidupnya Xu Qingchen merasa bahwa ia benar-benar bajingan.

"Yun Ge, kemari dan duduk," Xu Qingchen melambaikan tangan pada gadis itu.

Gadis bernama Yun Ge itu mengerjap, lalu berjalan ke bangku tak jauh dari tempat tidur Xu Qingchen, dan duduk dengan patuh.

Xu Qingchen bertanya dengan lembut, "Yun Ge pergi ke kota hari ini. Apa ada sesuatu yang terjadi di kota?"

Yun Ge berkedip dan berkata, "Aku dengar dari orang-orang di kota bahwa akan ada perang."

"Perang?" Xu Qingchen sedikit mengernyit. Dachu sekarang berada di selatan Sungai Yunlan, dan satu-satunya saingannya adalah Lei Zhenting, Raja Kota Xiling. Tapi Lei Zhenting seharusnya tidak terlibat kekerasan dengan Dachu saat ini, "Siapa yang kita lawan?"

Yun Ge cemberut dan berkata, "Dengan pasukan keluarga Mo. Ayahku bilang pasukan keluarga Mo adalah orang baik, dan Li Wang ingin melawan mereka, jadi Li Wang adalah orang jahat."

Mendengar ini, Xu Qingchen tak kuasa menahan diri untuk mengangkat alisnya dengan nada bercanda dan bertanya, "Kenapa ayahmu bilang Ding Wang orang baik?"

Yun Ge berpikir sejenak dan berkata, "Ayahku berkata bahwa keluarga Ding Wang sangat berdedikasi pada negara, loyal, dan berani. Sayang sekali prestasi mereka terlalu besar dan penguasa tidak menoleransi mereka, yang menyebabkan kematian Ding Wang di usia muda. Ayahku berkata bahwa semua orang di keluarga Ding Wang adalah orang baik."

Sambil berbicara, ia mengangguk berat untuk menunjukkan persetujuannya.

Xu Qingchen akhirnya mengerti bahwa ayah Yun Ge mungkin merujuk pada Ding Wang sebelumnya, Mo Liufang atau Mo Xiuwen. Ia sama sekali tidak tahu siapa almarhum petapa ini. Mampu mengajari Yun Ge keterampilan medis dan bela diri tingkat tinggi seperti itu, ia pasti bukan orang biasa, "Baiklah, Ding Wang orang baik. Ada kabar lain? Apakah ada aktivitas di Kediaman Chu di kota yang kuminta untuk kamu periksa?"

Yun Ge mengangguk dan berkata, "Aku mengamati cukup lama, dan selalu ada orang yang keluar masuk. Tapi ada begitu banyak tuan di rumah besar itu sehingga aku tak berani mendekat. Namun, aku melihat seorang pemuda tampan berpakaian putih, dan kemudian... seorang wanita cantik masuk."

"Gongzi Berbaju Putih..." Xu Qingchen tampak tenggelam dalam pikirannya, "Apakah Li'er yang datang sendiri?"

Yun Ge menatapnya dengan curiga dan berkata, "Kamu mencari pemuda berbaju putih itu? Aku akan membantumu menemukannya besok. Lagipula, ada banyak orang yang mencari sesuatu di pegunungan sekitar. Aku hampir tertangkap oleh mereka saat kembali. Aku pergi ke lembah itu hari ini, tapi tidak ada siapa-siapa di sana juga. Tapi jangan khawatir, tidak akan ada yang bisa menemukan kita di sini, jadi jangan takut."

Xu Qingchen merasa agak tak berdaya, takut tempat ini terlalu terpencil, dan bukan hanya orang lain tidak akan bisa menemukannya, bahkan orang-orang yang dikirim Li'er untuk mencarinya pun tidak akan bisa menemukannya. Namun, ini juga hal yang baik; ia tidak bisa bergerak untuk sementara waktu, dan tidak ada yang bisa menemukannya, yang jauh lebih baik daripada ditemukan oleh musuh.

"Xu Qingchen, bisakah kamu mengajariku bermain guqin?" Yun Ge menatap Xu Qingchen dan berbisik.

Xu Qingchen mengangkat alisnya dan tersenyum, "Oke, bukankah aku sudah berjanji sebelumnya? Aku akan mengajarimu bermain guqin setelah aku pulih dari cederaku."

Yun Ge menatapnya, "Sekarang lukamu sudah sembuh, bukankah seharusnya kamu pergi? Aku akan memainkannya untukmu sekarang dan melihat apakah itu cocok untukku. Sebenarnya, aku sudah belajar sedikit sebelumnya. Ini semua salahku. Ketika ayahku mengajariku, aku menolak untuk belajar dengan baik. Akibatnya, ayahku... tidak ada yang mengajariku lagi."

Melihat harapan dan kesedihan di mata gadis itu, Xu Qingchen berhenti sejenak dan berkata dengan senyum tipis, "Mengapa Yun Ge ingin belajar guqin ?"

"Guqin itu bagus. Aku bisa memainkannya sendiri," kata Yun Ge sambil tersenyum.

Xu Qingchen menghela napas pelan. Ayah Yun Ge terlalu lega. Saat Yun Ge meninggal, ia baru berusia dua belas atau tiga belas tahun. Bahkan dengan kemampuan bela dirinya, ia akan merasa terlalu kesepian tinggal sendirian di pegunungan. Namun, mengingat penampilan dan kepribadiannya, jika ia tidak memiliki orang yang dicintai untuk menjaganya, ia mungkin akan lebih aman tinggal di tempat terpencil ini.

Namun, gadis kecil ini bahkan tidak mempertimbangkan untuk pergi setelah tinggal di sini selama beberapa tahun. Ia hanya pergi ke kota sebulan sekali untuk menukar beberapa kebutuhan sehari-hari. Selama beberapa tahun terakhir, ia mengikuti nasihat ayahnya menjelang ajal, hanya mengonsumsi ramuan dan obat-obatan umum untuk membayar utangnya. Kalau tidak, dengan keterampilan medisnya, ia pasti sudah terkenal.

Setelah berpikir sejenak, Xu Qingchen bertanya, "Bukankah Yun Ge berencana untuk pergi dari sini?"

Yun Ge menatapnya dengan bingung, "Kenapa aku harus pergi dari sini? Ayah bilang banyak orang jahat di luar sana."

Bahkan orang setampan Xu Qingchen pun pernah ditangkap, jadi ia pasti akan ditangkap orang jahat kalau keluar rumah. Tak lama setelah ayahnya meninggal, Yun Ge baru saja memasuki kota sendirian dan mengalami beberapa perampokan dan pemerkosaan. Untungnya, Yun Ge jago bela diri, jadi mudah baginya untuk menyingkirkan orang-orang ini. Setelah itu, Yun Ge tahu untuk menutupi penampilannya setiap kali memasuki kota, tetapi jika ia pergi dari sini, ia tidak mungkin mengotori wajahnya setiap hari, kan? Meskipun ia lahir di pedesaan, mencintai keindahan adalah kodrat seorang gadis, dan Yun Ge tidak ingin terlihat kotor setiap hari.

Xu Qingchen tak berdaya dan tak kuasa menahan diri untuk mengangkat tangannya dan hendak memukul dahinya. Namun, ia tak sengaja menarik lukanya sendiri dan mengerutkan kening kesakitan.

Yun Ge segera melompat dan mendorongnya, sambil berkata, "Jangan bergerak, lukamu belum sembuh."

Xu Qingchen menatapnya dan berkata, "Tinggal di daerah pegunungan terpencil ini bukanlah solusi jangka panjang bagi gadis sepertimu. Bagaimana kalau kamu ikut denganku ke Licheng?"

Yun Ge tertegun sejenak, lalu akhirnya menggelengkan kepalanya, "Tidak, Ayah menyuruhku tinggal di sini dan seseorang akan menjemputku nanti."

"Menjemputmu? Siapa? Apa ayahmu bilang kapan dia akan menjemputmu?" Xu Qingchen tiba-tiba tersadar.

Ayah Yun Ge tentu saja tak bisa berhenti memikirkan masa depan putrinya, tetapi setelah tiga tahun dan masih belum ada kabar, akankah dia benar-benar menepati janjinya dan datang?

Yun Ge berpikir sejenak, lalu berkata dengan bingung, "Ayah menulis surat dan memintaku untuk mengirimkannya. Seseorang akan datang menjemputku. Tapi tak seorang pun datang."

Dasar gadis bodoh! Sudah tiga tahun sejak aku mengirim surat itu, dan tak seorang pun datang. Entah pihak lain tidak menerima surat itu, atau pihak lain memang tidak berencana untuk datang.

Xu Qingchen tersenyum tipis dan berkata, "Bagaimana kalau begini? Kamu ikut aku pulang, dan kita tinggalkan surat di sini. Kalau ada yang menjemputmu, kamu bisa minta mereka pergi ke Licheng untuk menjemputmu. Nanti kalau aku pulang, aku akan kirim orang untuk berjaga-jaga. Lagipula, bukankah kamu bilang luka dalamku butuh waktu lama untuk sembuh? Bukankah ini kesempatan bagus bagimu untuk membantuku menyembuhkan lukaku?"

Yun Ge menatapnya dengan canggung. Ia benar-benar ingin pergi dari sini bersama Xu Qingchen. Meskipun ia tidak terlalu suka keramaian, setelah Xu Qingchen menemaninya mengobrol akhir-akhir ini, ia merasa sedikit sedih ketika membayangkan sendirian. Namun, ayahnya telah menyuruhnya menunggu seseorang di sini, jadi ia tidak bisa menolak.

Melihat keraguannya, mata Xu Qingchen sedikit berkedip, lalu tersenyum dan berkata, "Atau kamu masih ingat alamat tempat kamu mengirim surat itu? Aku akan meminta seseorang untuk membantumu menemukannya. Mungkin mereka benar-benar tidak menerima surat itu, lalu kamu harus menunggu di sini selamanya?"

Yun Ge berpikir lama sebelum akhirnya mengangguk dan memberikan alamat. Setelah mendengar ini, Xu Qingchen tak kuasa menahan diri untuk mengerutkan kening. Melihatnya tampak tidak senang, Yun Ge pun merasa sedikit khawatir, "Xu Qingchen, ada apa denganmu?"

Xu Qingchen bertanya, "Apakah nama belakangmu Mu?"

"Ah? Nama belakangku bukan Mu. Nama belakang ayahku Shen," tanya Yun Ge bingung. Bukankah ia sudah memberi tahu Xu Qingchen nama belakangnya? Ia memiringkan kepala dan berpikir sejenak, menyadari bahwa ia memang lupa memberi tahu Xu Qingchen bahwa nama belakangnya adalah Shen. Jika seseorang tinggal sendiri terlalu lama, nama belakang atau nama pemberiannya mungkin tidak terlalu penting.

"Siapa nama keluarga ibumu?" tanya Xu Qingchen.

Yun Ge berkata, "Ayahku mengatakan nama belakang ibuku adalah Li."

Xu Qingchen mengangguk dan berkata, "Aku tahu siapa yang dicari ayahmu. Aku bisa mengantarmu ke sana. Setelah aku pulih dari cederaku, kamu bisa ikut denganku."

Mata Yun Ge berbinar, "Benarkah?"

Xu Qingchen mengangguk sambil tersenyum, menatap gadis bahagia di depannya, dia mendesah pelan dalam hatinya, ini hanyalah anak yang kesepian.

***

Kediaman Chu

"Wangfei , aku di sini untuk melaporkan bahwa ada pelayan yang mengintip ke luar tadi," Wei Lin masuk dan melapor.

Ye Li mengangkat alisnya sedikit, "Seorang gadis?"

Wei Lin mengangguk dan berkata, "Gadis itu punya kemampuan bela diri yang bagus, tapi dia tidak punya pengalaman. Dia mengawasi di luar rumah hampir seharian sebelum pergi."

Ye Li tersenyum penuh minat. Entah itu Gunung Cangmang atau Mo Jingli, mereka tidak akan pernah mengirim gadis kecil yang tidak berpengalaman untuk memata-matai Kediaman Chu, "Kamu lihat seperti apa?"

"Dia terlihat berusia sekitar lima belas atau enam belas tahun, tapi aku tidak melihatnya dengan jelas. Lagipula, orang-orang yang mengikutinya keluar kota sudah kembali."

Ye Li tersenyum dan berkata, "Kehilangannya?"

Wei Lin mengangguk malu, merasa bahwa para penjaga rahasia semakin memburuk akhir-akhir ini. Pertama, mereka kehilangan Qingchen Gongzi, dan sekarang mereka bahkan tidak bisa menemukan seorang gadis berusia lima belas atau enam belas tahun. Ini benar-benar aib bagi Qilin.

Ye Li tersenyum dan berkata, "Baiklah, jangan salahkan mereka. Logikanya... mereka tidak akan pernah kehilangan seorang gadis kecil yang tidak berpengalaman. Kirim seseorang untuk memeriksa dengan saksama area tempat gadis itu menghilang. Juga, kirim seseorang untuk mengawasi area itu dengan ketat. Gadis kecil itu pasti tidak akan menunjukkannya kali ini."

Wei Lin mengangguk dan berkata, "Ya, terima kasih, Wangfei , karena tidak menyalahkanku."

Ye Li menggelengkan kepalanya dan berkata, "Meski begitu, menurutku Qilin perlu mempelajari beberapa hal lagi saat dia kembali."

"Ya, aku akan mengikuti perintah sang Wangfei."

Ye Li tersenyum dan berkata, "Kita bicarakan ini nanti. Apakah menurutmu... gadis kecil ini ada hubungannya dengan Da Ge?"

Wei Lin mengerutkan kening dan berpikir sejenak sebelum berkata, "Sangat mungkin. Bahkan Mo Jingli pun tidak menyadari ada yang aneh dengan Kediaman Chu, jadi mengapa gadis kecil itu datang jauh-jauh ke sini untuk mengawasinya? Lagipula, dia muncul di dekat tempat Qingchen Gongzi menghilang. Mungkin, gadis kecil inilah yang menyelamatkan Qingchen Gongzi. Tapi... karena Qingchen Gongzi sudah diselamatkan, mengapa dia tidak kembali?"

Ye Li mengerutkan kening dan berkata, "Da Ge... dia mungkin terluka parah. Jangan khawatir, karena Da Ge tahu kita di sini, dia pasti akan segera mendapat kabar."

"Ya. Aku akan meminta seseorang mengawasi tempat itu. Kediaman Li Wang sedang diawasi ketat hari ini, dan kita akan segera menghadiri perjamuan yang diselenggarakan oleh Mo Jingli. Sebaiknya sang Wangfei tidak meninggalkan kota sendirian," kata Wei Lin.

Ye Li mengangguk dan mendesah, "Hanya itu yang bisa kita lakukan."

...

Benar saja, keesokan siangnya, Ye Li melihat gadis kecil yang disebutkan Wei Lin. Ia tak kuasa menahan senyum. Gadis itu memang masih kecil. Ia tampak tak lebih dari enam belas tahun, dan yang terpenting, matanya begitu jernih sehingga bahkan orang seperti Ye Li pun tak kuasa menahan rasa malu.

Yun Ge dibawa ke Kediaman Chu oleh seseorang dari Istana Ding Wang . Awalnya, ia diutus oleh Xu Qingchen untuk menemui Ye Li. Namun, Xu Qingchen telah melarangnya masuk melalui gerbang utama, karena ia mungkin terlihat. Maka, Yun Ge terpaksa pergi ke halaman belakang Kediaman Chu, berniat memanjat tembok. Tanpa sepengetahuannya, jumlah penjaga di halaman belakang jauh lebih banyak daripada yang di luar gerbang depan, dan wajar saja ia tertangkap.

Yun Ge menatap Ye Li dengan rasa ingin tahu dan bertanya, "Apakah kamu Li'er yang disebutkan Xu Qingchen?"

Ye Li tersenyum dan mengangguk, "Ya, aku Li'er. Siapa kamu, gadis kecil?"

Yun Ge tersenyum dan berkata, "Aku Shen Yun Ge, teman Xu Qingchen. Kamu memang cantik, tapi... kenapa kamu pakai baju pria?" Ye Li sedikit terkejut, "Kamu tahu aku perempuan, atau Da Ge-ku yang memberitahumu?" Ye Li merasa pakaiannya sangat bagus. Setidaknya tidak ada yang bisa melihatku sejauh ini, setidaknya tidak gadis kecil polos di depannya.

"Aku seorang tabib," kata Shen Yun Ge bangga, “Tentu saja aku tahu. Pria dan wanita sangat berbeda."

Ye Li tersenyum. Sepertinya masih ada kesenjangan besar antara mereka yang menguasai keterampilan medis dan mereka yang tahu cara menggunakannya. Setidaknya orang lain yang mengaku ahli dalam keterampilan medis belum menyadari identitasnya. Ye Li menatap gadis kecil di depannya dan bertanya, "Apakah Da Ge-ku baik-baik saja?"

Mendengar ini, wajah Shen Yun Ge langsung memucat, dan dia berkata dengan getir, "Maaf, ini semua salahku... Xu Qingchen terluka parah."

"Jangan khawatir, aku tahu kamu menyelamatkan Da Ge. Ceritakan saja apa yang terjadi pelan-pelan," Ye Li menenangkannya dengan lembut.

Shen Yun Ge menceritakan pertemuannya dengan Xu Qingchen secara detail. Ye Li pun tak kuasa menahan diri untuk tidak mengerti. Mungkin awalnya Shen Yun Ge mendengar suara guqin itu sebuah kecelakaan, tetapi setelah Shen Yun Ge berlari ke lembah untuk meminta Da Ge menyerahkan guqin tanpa memberi tahu siapa pun, itu bukan lagi kecelakaan. Menyalahkan gadis kecil ini atas apa yang terjadi pada Da Ge terlalu berlebihan.

Bahkan Zhuo Jing dan Wei Lin, yang berdiri di belakang Ye Li, memiliki ekspresi aneh di wajah mereka, diam-diam mengeluh dalam hati mereka: Apakah ini pembalasan atas penculikan seorang gadis tak bersalah oleh Qingchen Gongzi?

Ye Li menepuk tangan Shen Yun Ge dan berkata sambil tersenyum, "Bagaimana aku bisa menyalahkanmu? Aku seharusnya berterima kasih padamu karena telah menyelamatkan saudaraku."

Setelah bersiap untuk dimarahi, tanggapan lembut Shen Yun Ge justru membuatnya merasa sedikit tidak nyaman. Ia berbisik, "Li... Uh, kamu tidak menyalahkanku?"

Ye Li tersenyum dan berkata, "Jangan terlalu sopan. Aku beberapa tahun lebih tua darimu. Panggil saja aku Li'er Jiejie. Ini bukan salahmu, jadi bagaimana aku bisa menyalahkanmu? Lagipula, mau tidak mau seorang gadis kecil sepertimu, yang menggendong pria sebesar Da Ge, pasti akan mendapat beberapa luka dan memar saat keluar dari air."

Ye Li sungguh terkejut bagaimana Shen Yun Ge , yang sekecil itu, berhasil menarik seorang pria yang pingsan karena dibius keluar dari air. Bahkan untuk pria dewasa, itu tidak akan mudah. ​​Oleh karena itu, luka dalam Qingchen Gongzi memang cukup ringan; lega rasanya kepalanya tidak terbentur.

Mata Yun Ge berbinar. Satu-satunya orang yang ia kenal sejak kecil hanyalah ayah dan ibunya. Di kaki gunung, ia melihat orang lain memiliki saudara perempuan dan ia selalu merasa iri, "Li'er Jiejie."

"Gadis baik..." Ye Li menyentuh kepala kecilnya dengan penuh kasih sayang dan berkata sambil tersenyum, "Bagaimana keadaan luka Da Ge sekarang?"

Yun Ge berkata, "Dia akan bisa bergerak bebas dalam beberapa hari. Tapi akan sulit untuk bergerak selama beberapa hari ke depan. Hmm... Aku sudah mengatakan semua yang diminta Xu Qingchen. Aku harus kembali, kalau tidak dia akan kelaparan."

Ye Li tersenyum dan mengangguk, "Kalau begitu, aku akan merepotkanmu untu Da Ge. Aku akan mengirim seseorang untuk menyelamatkannya setelah lukanya sembuh dalam beberapa hari."

Yun Ge menggelengkan kepalanya dan berkata sambil tersenyum, "Tidak masalah. Xu Qingchen akan bicara denganku. Baguslah."

"Bagus, Wei Lin, antar Yun Ge Guniang keluar kota. Juga, tolong kirimkan obat apa pun yang dibutuhkan Da Ge," Ye Li berbalik dan memberi perintah.

Wei Lin menjawab, "Sesuai perintah Anda."

Melihat Wei Lin membawa Yun Ge keluar, Ye Li tidak dapat menahan tawa, "Gadis kecil yang menarik, bukan?"

Zhuo Jing mengangguk dan berkata, "Aku tak pernah menyangka orang yang membawa Qingchen Gongzi pergi adalah gadis yang begitu lembut dan menawan. Yang terpenting, gadis ini memiliki kepribadian yang langka dan murni."

Dan yang terpenting, ada gadis secantik itu di daerah pegunungan liar itu. Qingchen Gongzi sungguh diberkati...

"Mengapa sang Wangfei tidak mengirim seseorang untuk menjaga Qingchen Gongzi?" tanya Zhuo Jing sambil tersenyum.

Ye Li berkata dengan tenang, "Karena Shen Yun Ge Guniang sudah merawat Da Ge dengan baik, tidak masalah jika aku merepotkannya beberapa hari lagi. Bagaimana?"

Zhuo Jing mengangkat sebelah alisnya dan tersenyum, "Apa maksud sang Wangfei?"

Ye Li melambaikan tangannya dan berdiri, lalu berkata, "Aku tidak bermaksud apa-apa. Da Ge sudah sangat lelah beberapa tahun terakhir ini. Ini kesempatan langka, jadi rawat saja lukanya."

(Hehehe... calon jodoh kamu tuh Qingchen. Hihi)

Gadis itu memiliki sifat yang murni dan sederhana, dan tampaknya tidak memiliki formalitas seperti wanita muda pada umumnya. Da Ge jelas telah mempercayainya dengan mengizinkannya datang ke Kediaman Chu, jadi sebaiknya dia tinggal bersamanya.

"Sesuai yang dikatakan sang Wangfei."

Yun Ge mengambil banyak barang dan diantar ke suatu tempat tak jauh dari rumah oleh para penjaga Istana Ding Wang sebelum pulang.

Begitu memasuki rumah, Xu Qingchen menatap gadis kecil yang hampir tenggelam dalam berbagai macam kardus dan tak kuasa menahan diri untuk mengangkat alis dan tersenyum, "Kapan kamu mulai suka berbelanja?"

Yun Ge menyeka keringat di wajahnya dan berkata dengan wajah sembab, "Aku tidak membelinya. Li'er Jiejie yang memberikannya kepadaku."

Xu Qingchen menatapnya dengan geli. Ia memanggilnya 'Li'er Jiejie' setelah bertemu dengannya sekali. Sungguh gadis kecil yang tak terurus.

Yun Ge sibuk menata berbagai barang di atas meja, bergumam pelan, "Xu Qingchen, kamu hebat sekali! Kamu baru beberapa hari dirawat, tapi kamu sudah menyiapkan begitu banyak. Untungnya, para penjaga membantuku membawanya ke atas gunung, kalau tidak, aku tidak akan bisa mengembalikan semuanya untukmu."

Ia membolak-balik isinya, dan memang cukup banyak. Tidak hanya berisi berbagai ramuan obat dan tonik yang dibutuhkan Xu Qingchen untuk pemulihan, tetapi juga berbagai buku untuk bersantai, dan tiga atau empat set pakaian saja. Bahkan liontin giok yang senada pun sudah siap.

Xu Qingchen melirik sekilas, lalu menunjuk ke sebuah kotak di sebelahnya, dan berkata, "Buka kotak itu dan lihatlah."

Yun Ge melirik dengan rasa ingin tahu, "Inikah?" Ia membukanya dan melihat sebuah gaun kuning angsa yang halus di dalamnya. Yun Ge tidak tahu, tetapi Xu Qingchen mengetahuinya. Hanya dengan melihat kulit luar kotak itu, ia tahu itu dari toko sutra paling terkenal di Nanjing saat itu.

Xu Qingchen tersenyum dan berkata, "Itu hadiah dari Li'er. Kamu bisa mencobanya."

"Berikan padaku?" Yun Ge mengerjap, sedikit bingung, saat melihat gaun kuning angsa bersulam indah di dalam kotak.

Ia biasanya terbiasa mengenakan pakaian sederhana. Meskipun ia pernah melihat banyak gadis mengenakan pakaian indah saat pergi ke kota, ia tidak pernah iri. Soal pakaian, asalkan hangat, tidak masalah. Namun kini, melihat pakaian cerah itu, lalu menatap Xu Qingchen yang berpakaian putih sambil tersenyum padanya, Yun Ge tiba-tiba merasa sedikit malu dengan penampilannya yang berantakan. Ia mengambil kotak itu dan bergegas keluar.

Xu Qingchen tersenyum melihat gadis kecil itu menghilang di balik pintu, menggelengkan kepala dan tertawa. Bermain dengan anak-anak sungguh menyenangkan, dan Xu Qingchen tak sabar menantikan Yun Ge mengenakan baju barunya.

Soal keengganan Li'er untuk ikut campur dalam urusan Nanjing, ia bisa saja membiarkannya begitu saja. Lagipula, ia terluka parah hingga tak bisa bangun, jadi kembali hanya akan menjadi beban. Mo Jingli sendiri tak akan mampu menghentikan Li'er.

***

Qingchen Gongzi yang gembira benar-benar lupa bahwa di kamp militer utara, seorang pria yang dengan penuh harap menunggu kepulangan istri tercintanya menggertakkan giginya, "Xu Qingchen, lebih baik kamu tidak kembali padaku dalam keadaan mati! Aku harus pergi jauh-jauh ke Jiangnan untuk menemukanmu. Aku akan membuatmu bekerja seperti budak di Istana Ding Wang sampai kehidupanmu selanjutnya!"

***

BAB 374

Sementara Xu Qingchen tengah asyik berpikir, sosok rupawan Yun Ge sudah berdiri di luar pintu, menatap ragu ke arah lelaki tampan di dalam.

Xu Qingchen mendongak dan tersenyum tipis pada gadis berbaju kuning angsa di pintu, "Kenapa kamu tidak masuk?" Wajah gadis itu sedikit memerah, dan dia menarik lengan bajunya dengan tidak nyaman dan menatap Xu Qingchen dengan penuh semangat.

Xu Qingchen tersenyum dan memuji, "Kelihatannya sangat bagus."

Memang, dia sangat cantik. Wajah mungil dan halus gadis itu tidak berdandan, tetapi wajahnya yang agak merah tampak diwarnai dengan pemerah pipi tipis, secantik buah persik. Ada sedikit kegelisahan di matanya yang cerah, yang membuatnya tampak semakin menawan. Meskipun Ye Li tidak terlalu suka berdandan, dia memiliki selera yang sangat bagus. Gaun sutra kuning angsanya disulam dengan bunga plum merah muda pucat, dan ikat pinggang berwarna terang diikatkan di pinggangnya yang bisa dipegang dengan satu tangan. Karena saat itu awal musim dingin, dia bahkan memadukannya dengan jubah ungu muda dengan pinggiran rubah putih. Bulu rubah putih halus berkumpul di lehernya, membuat wajah mungil Yun Ge tampak semakin halus dan cantik, membuat orang tidak dapat mengalihkan pandangan mereka.

Mendengar pujian Xu Qingchen, senyum gadis itu melebar. Xu Qingchen menatap gadis yang tersenyum manis tak jauh darinya, dan tak kuasa menahan rasa linglung...

***

Istana Shezheng Wang Kota Nanjing

Istana Wangye Shezheng Wang ramai dengan aktivitas hari itu. Siapa pun, baik pejabat maupun orang-orang berbakat dari Nanjing dan sekitarnya, diundang untuk menghadiri jamuan makan yang diselenggarakan oleh Istana Li Wang. Meskipun beberapa orang tampak kurang senang, Istana Li Wang memiliki pengaruh yang sangat besar di Jiangnan, dan kata-katanya sangat berbobot. Sekalipun tidak senang, tak seorang pun berani menentang keinginan Li Wang .

Ye Li tiba lagi bersama Zhuo Jing dan Wei Lin. Wei Lin melangkah maju dan menyerahkan undangan kepada pengurus rumah yang menyambut mereka di pintu. Pengurus rumah itu melirik pemuda yang anggun dan tampan di hadapannya dan tak kuasa menahan kekagumannya. Meskipun pemuda bernama Chu ini berasal dari utara, ketampanan dan keanggunannya jarang tertandingi, bahkan di negeri yang dihuni banyak cendekiawan berbakat seperti Jiangnan. Tak heran Yunzhou dikenal sebagai Negeri Orang Bijak. Setelah jeda sejenak, pengurus rumah segera menyuruh Ye Li dan yang lainnya masuk ke dalam rumah.

Ini adalah pertama kalinya Ye Li mengunjungi Kediaman Li Wang . Meskipun ia sudah familier dengan tata letaknya, memasukinya sungguh berbeda. Arsitektur utara seringkali menekankan kemegahan, sementara Jiangnan menekankan ketelitian dalam pengerjaannya. Mo Jingli selalu memperhatikan penampilan, sehingga Kediaman Shezheng Wang tentu saja merupakan kediaman paling bergengsi di seluruh Nanjing. Kediaman itu bahkan lebih besar daripada Istana Ding Wang di Chujing. Ini juga menunjukkan betapa sengitnya persaingan Mo Jingli dengan Mo Xiuyao.

Perjamuan berlangsung di aula besar di tengah istana. Aula selebar sembilan ruang dan kedalaman lima ruang, dengan lantai berlapis batu bata emas, sungguh pemandangan yang luar biasa. Pintu masuk utama bertuliskan "Aula Taihua".

Banyak orang di pintu masuk diam-diam mengerutkan kening. Ye Li, yang berdiri di pintu masuk aula, mengangkat sebelah alisnya dan bertanya, "Mengapa Aula Taihua ini tampak familier bagiku?"

Zhuo Jing terkekeh pelan dan berkata, "Gongzi, ini agak mirip dengan Aula Qinzheng di Chujing. Pantas saja Anda merasa familier."

Ye Li tiba-tiba menyadari bahwa bukan penampilan Istana Taihua yang begitu mirip dengan Istana Qinzheng. Istana Qinzheng, bagaimanapun juga, adalah istana yang dibangun oleh kaisar pendiri Chujing. Istana itu megah namun dipenuhi aura kekaisaran. Sementara itu, Istana Taihua terlalu rumit, dengan kasau yang diukir dan dicat serta dibuat dengan sangat teliti, hingga terkesan rendahan dan remeh. Namun, sembilan pintu dan binatang mistis di sudut-sudutnya identik dengan yang ada di Istana Qinzheng. Sembilan adalah jumlah maksimum, hanya diperuntukkan bagi kaisar. Bahkan aula utama Istana Ding Wang saat itu hanya memiliki tujuh. Hasrat Mo Jingli untuk naik takhta begitu kuat sehingga ia bahkan tidak repot-repot menyembunyikannya.

Memasuki aula, Ye Li melihat banyak pejabat tinggi sudah duduk. Begitu masuk, ia melihat Muyang Hou dan putranya duduk di dekat barisan depan, dan Yao Ji, berseri-seri dan mengenakan gaun mewah, duduk di samping Mu Yang.

Yao Ji tersenyum dan mengangguk ke arah Ye Li, dan Mu Yang, yang duduk di sampingnya, tentu saja mengalihkan pandangannya. Ia melirik Ye Li, lalu Yao Ji, yang tersenyum dan membisikkan sesuatu di telinga Mu Yang, dan Mu Yang akhirnya mengangguk ke arah Ye Li.

Ye Li membalas sapaan itu dengan acuh tak acuh, lalu dipersilakan duduk oleh seorang pelayan. Meskipun keluarga Chu adalah keluarga terkemuka di Dinasti Dachu , mereka tidak memiliki pengaruh di Nanjing. Oleh karena itu, posisi Ye Li tidak terlalu menonjol, tetapi juga tidak tertinggal. Mengingat status Chu Junwei, posisi ini cukup bergengsi.

Begitu Ye Li memasuki aula, ia langsung menarik perhatian banyak orang. Banyak orang yang tidak mengenalnya pun tak kuasa menahan diri untuk bertanya satu sama lain, bertanya-tanya Gongzi siapakah yang begitu anggun.

"Apakah ini Chu Gongzi, Chu Gongzi Junwei?" pria paruh baya yang duduk di sebelah Ye Li bertanya sambil tersenyum.

Ye Li mengangguk dan membungkuk, lalu berkata, "Bolehkah aku bertanya siapa Anda?"

Pria paruh baya itu tersenyum dan berkata, "Nama keluarga aku Lin. Aku hanya seorang pengusaha dan tidak bisa dibandingkan dengan keluarga bangsawan Chu Gongzi."

Ye Li tersenyum dan berkata, "Lin Xiansheng, Anda terlalu sopan. Keluarga Lin adalah pemimpin perdagangan sutra Jiangnan. Kekayaan mereka mungkin bernilai puluhan ribu, bahkan tidak kurang dari kekayaan beberapa orang terkaya di dunia. Bagaimana mungkin satu cabang keluarga Chu bisa dibandingkan dengan mereka?"

Kata-kata Ye Li jelas menyentuh hati pria paruh baya itu. Para pengusaha, meskipun kaya, sering kali merasakan campuran rasa iri dan cemburu terhadap putra-putra keluarga terpelajar. Satu pujian dari mereka sama nilainya dengan seratus pujian dari orang biasa, "Haha, Chu Gongzi , Anda terlalu sopan. Kami, para pengemis uang, tidak sebanding dengan karakter mulia Anda."

Ye Li tidak asing dengan pria paruh baya ini. Meskipun belum pernah bertemu dengannya sebelumnya, ia adalah seorang pedagang sutra terkemuka di Jiangnan. Sebagian besar sutra yang dikirim dari Licheng ke Wilayah Barat diperdagangkan dengan keluarga Lin. Sebagai nyonya Istana Ding Wang, Ye Li tentu saja mengenal rekan bisnisnya.

"Lin Xiansheng, Anda terlalu baik. Aku sedang pergi ke Jiangnan untuk belajar, tetapi aku tidak menyangka akan bertemu dengan kebetulan seperti ini... Li Xiansheng... Bagaimana mungkin aku, seorang anggota keluarga cabang, menjadi kepala keluarga Chu?" Ye Li mendesah pelan, alisnya yang tampan sedikit berkerut.

Mendengar ini, pria paruh baya itu hanya bisa menghela napas, "Gongzi benar. Sayang sekali, dengan Li Wang yang sekarang berkuasa, seperti kata pepatah, 'Orang tidak boleh melawan pejabat,' apa yang bisa kita lakukan sebagai rakyat biasa?"

Ia dan Istana Ding Wang memiliki hubungan bisnis yang luas. Bisa dikatakan, justru karena bisnis Ding Wang-lah keluarganya dapat benar-benar mengamankan posisinya sebagai kekuatan terdepan dalam industri sutra Jiangnan. Apa gunanya kejadian di Istana Ding Wang bagi keluarga Lin? Lagipula... ia sama sekali tidak meragukan Li Wang. Jika akar industri sutra keluarga Lin di Jiangnan tidak begitu lemah, ia pasti sudah memindahkan keluarganya ke Kota Li sejak lama.

Sekarang, semuanya baik-baik saja. Semua orang tahu bahwa Istana Ding Wang memiliki informasi yang lengkap. Jika berita sumbangannya kepada Li Wang sampai ke Istana Ding Wang ... pria paruh baya itu mengerutkan kening, raut wajahnya semakin buruk.

Ye Li, yang duduk di sebelahnya, tahu persis apa yang dipikirkannya. Kemudian, dengan desahan tak berdaya, ia berkata, "Untungnya, keluargaku ada di Yunzhou. Jika aku bisa pergi ke Yunzhou segera setelah hari ini, kurasa itu bukan masalah besar. Kemungkinan terburuk yang bisa terjadi adalah aku akan memberikan vila di Nanjing ini kepada Kediaman Li Wang. Aku yakin istana tidak akan menyalahkanku demi keluarga Xu."

Mendengar ini, pria paruh baya itu tertegun sejenak, lalu tiba-tiba merasa senang. Ia meraih Ye Li dan berkata sambil tersenyum, "Gongzi, kalau Gongzi pergi keluar, mungkin Gongzi tidak akan membawa begitu banyak barang merepotkan. Kalau Gongzi butuh sesuatu, aku siap membantu."

Ye Li dengan tenang menarik tangannya dan berkata sambil tersenyum tipis, "Bagaimana aku bisa merepotkan Lin Xiansheng dengan hal ini?"

Pria paruh baya itu tersenyum meminta maaf dan berkata, "Memangnya kenapa? Seperti kata pepatah, di rumah kita bergantung pada orang tua, dan di luar rumah bergantung pada teman-teman. Aku juga ingin memperkenalkan diri kepada Chu Gongzi, tetapi aku khawatir Chu Gongzi akan membenci kami para pengusaha karena bersikap vulgar."

Ye Li tersenyum, dan langsung merasa bahwa pria di depannya cukup menarik. Setelah berpikir sejenak, ia mengangguk dan berkata sambil tersenyum, "Aku ingin tahu bagaimana aku bisa membalas Lin Xiansheng ." Pria paruh baya itu melihat sekeliling dengan hati-hati dan berkata sambil tersenyum, "Bagaimana kalau kita bicarakan ini berdua saja?"

Ye Li berkata, "Aku hanya cabang dari keluarga Chu. Jika aku mengecewakan Lin Xiansheng , bukankah itu akan sangat tidak menyenangkan?"

Pria paruh baya itu tak berdaya dan hanya bisa tertawa pelan, "Sebenarnya bukan apa-apa. Aku tidak percaya Chu Gongzi begitu berbakat sehingga dia benar-benar tidak berpengaruh dalam keluarga Chu. Aku hanya ingin... meminta Anda untuk memperkenalkan Qingchen Gongzi atau Han Gongzi kepada aku."

Ketika Ding Wang dan Ding Wangfei tidak berada di Licheng, Qingchen Gongzi mengendalikan seluruh kekuasaan di Istana Ding Wang , dan Han Mingxi bertanggung jawab atas urusan eksternal Istana Ding Wang. Siapa pun yang dia rekomendasikan, dia tidak akan rugi.

Ye Li menunduk dan tersenyum tipis, "Ternyata begitu. Tidak masalah untuk beberapa hal kecil."

Mendengar ini, pria paruh baya itu merasa lega dan tak kuasa menahan diri untuk tidak memandang Ye Li dengan penuh hormat. Ini bukan masalah kecil. Mengingat statusnya, akan sangat sulit baginya untuk bertemu dengan Qingchen Gongzi. Chu Junwei pasti memiliki hubungan baik dengan Qingchen Gongzi agar memiliki kepercayaan diri seperti itu, "Kalau begitu, terima kasih banyak, Gongzi," kata pria paruh baya itu sambil tersenyum.

"Sang Shezheng Wang telah tiba! Kaisar telah tiba!" sebuah suara tajam menyela ucapan pria paruh baya itu.

Ye Li tersenyum tipis, mengisyaratkannya untuk melanjutkan percakapan nanti. Pria paruh baya itu segera menyingkirkan ekspresi penyesalannya dan berdiri untuk menyambut sang Shezheng Wang dan Kaisar.

Kaisar kecil, mengenakan jubah naga kuning cerah, mengikuti Mo Jingli. Mo Suyun hampir setahun lebih tua dari Mo Xiaobao, tetapi sekarang ia tampak setengah kepala lebih tinggi daripada Mo Xiaobao ketika Ye Li meninggalkan Licheng beberapa bulan yang lalu. Ia mengikuti Mo Jingli dengan gemetar, tampak kurang seperti seorang raja dan lebih seperti anak malang yang dilecehkan.

Ye Ying berjalan di samping Mo Jingli. Ia merasa kasihan pada anak itu dan ingin mengulurkan tangan untuk membantunya, tetapi ia tidak berani bergerak karena ekspresi Mo Jingli.

"Salam untuk Shezheng Wang! Salam untuk Kaisar!" menurut aturan aslinya, meskipun Shezheng Wang berkuasa, Kaisar harus didahulukan.

Namun, dalam pengumuman-pengumuman sebelumnya, Shezheng Wang selalu didahulukan. Di antara para hadirin, para pejabat istana sudah lama terbiasa dengan hal ini, sementara banyak pengusaha kaya yang diundang sama sekali tidak menyadari hal ini. Yang lainnya, tentu saja, mengikuti tren ini karena takut menyinggung Li Wang .

"Silakan berdiri," Mo Jingli menatap semua orang dari atas, berjalan ke kursi utama di aula, dan duduk sebelum berbicara.

"Terima kasih, Shezheng Wang," kata semua orang serempak.

Ye Ying juga duduk di sebelah kanan Mo Jingli. Kaisar muda, Mo Suyun, melirik Mo Jingli dengan waspada sebelum berjalan ke kursi kosong di sebelah kirinya dan duduk. Orang-orang di bawah melihat penampilan kaisar muda yang malu-malu dan menggelengkan kepala dalam hati.

Mo Jingli memandang para tamu dan pejabat istana di bawah dengan puas, lalu berkata sambil tersenyum, "Semuanya, jangan menahan diri, makan, minum, dan berpestalah."

Semua orang kembali berterima kasih kepada Shezheng Wang. Semua yang hadir memiliki beberapa sumber informasi, jadi mereka tentu tahu apa yang ingin dilakukan Shezheng Wang dengan mengadakan perjamuan hari ini. Terutama para pengusaha kaya yang diundang dengan sengaja, senyum mereka kaku, dan mereka sedang tidak ingin makan dan minum.

Suasana perjamuan terasa aneh, tetapi Ye Li tampak tenang. Ia makan dan minum dengan tenang, seolah sama sekali tidak menyadari tujuan perjamuan itu.

Di istana, Mo Jingli, dari posisinya yang tinggi, tentu saja mengamati ekspresi semua orang. Ia merasa sangat sedih selama beberapa hari terakhir, terutama sejak hilangnya Dongfang You. Meskipun ia sering berharap bisa mencekik wanita itu, kepergiannya yang tiba-tiba membuat banyak rencananya terhenti. Dongfang You memegang erat banyak hal di Gunung Cangmang, dan tanpanya, Mo Jingli tidak akan mampu mengerahkan kekuatan itu. Terlebih lagi, Taihou telah terang-terangan berselisih dengannya di istana. Meskipun hubungan mereka yang tegang diketahui luas di Nanjing, pemenjaraan publik Mo Jingli terhadap ibunya sendiri masih menuai kritik dari banyak cendekiawan. Melihat ekspresi kaku namun pasrah dari orang-orang di istana, Mo Jingli tiba-tiba merasa lega. Bahkan jika orang-orang ini diam-diam menentangnya, lalu kenapa? Di permukaan, bukankah Anda masih harus mematuhi perintahnya dan berlutut dengan hormat di depannya?

"Kemarilah, bawa orang itu!" suara Mo Jingli tiba-tiba terdengar di tengah suasana perjamuan yang terasa aneh dan berat.

Tak lama kemudian, dua pengawal istana menyeret seorang pria paruh baya yang penuh luka dan memaksanya berlutut. Ye Li menatapnya dengan rasa ingin tahu; ia tidak mengenalinya.

Lin Xiansheng, yang berdiri di sampingnya, tak dapat menahan napas dan berbisik, "Itu Zhang Baiwan."

Di istana, banyak orang yang berwajah serupa dengan Lin Xiansheng. Tinggal di Nanjing, siapa pun yang memiliki reputasi tertentu tentu saling mengenal. Tentu saja, nama Zhang Baiwan sebenarnya bukanlah Zhang Baiwan. Ia adalah seorang pedagang beras terkenal di Jiangnan. Konon, 60% toko beras di Jiangnan dimiliki oleh keluarga Zhang. Ia dianggap sebagai salah satu pengusaha terkaya di Nanjing, dengan kekayaan yang begitu besar hingga sulit untuk dijelaskan, sehingga ia dijuluki Zhang Baiwan.

Zhang Baiwan memiliki julukan di Nanjing, "Pria yang Haus Uang." Ia memang kaya, tetapi ia berpakaian sederhana, dan bahkan istri serta anak-anaknya hidup hemat, seolah takut orang lain tahu ia kaya. Ia bisa memanfaatkan orang lain, tetapi jika seseorang memanfaatkannya bahkan untuk satu sen pun, ia akan kelaparan berhari-hari. Bagaimana mungkin orang seperti itu bersedia membayar Mo Jingli sejumlah besar uang untuk gaji militer? Dan pasukan Mo Jingli tentu saja membutuhkan beras dan ransum untuk ekspedisi tersebut. Mo Jingli telah mengirim seseorang untuk membahas hal ini dengannya, tetapi orang ini menghindari pertemuan dengannya. Ia bahkan memilih untuk tidak menghadiri jamuan makan hari ini.

Dengan temperamen Mo Jingli, bagaimana mungkin ia bisa menoleransi perilaku berani yang menantangnya? Maka, pada jamuan makan di Istana Wangye Shezheng Wang , Zhang Baiwan menolak undangan masuk, tetapi malah dikawal masuk.

Mo Jingli melirik dingin ke arah pria paruh baya yang berlutut di tanah, yang tampak agak kaya, dan mencibir, "Zhang Laoye , Anda benar-benar sulit untuk dipuaskan, bukan?"

Zhang Baiwan memasang wajah getir dan berkata dengan gemetar, "Wangye, mohon maafkan aku. Aku tidak berani melakukan itu. Aku benar-benar sedang tidak enak badan, jadi... mohon maafkan aku, Wangye ."

"Merasa tidak enak badan?" tanya Mo Jingli, "Benarkah? Kebetulan aku punya beberapa tabib ahli di istanaku. Bagaimana kalau mereka memeriksa denyut nadimu? Dengan begitu, kamu tidak akan punya penyakit bawaan."

"Tidak... aku tidak berani..." wajah Zhang Baiwan memucat, seolah-olah ia benar-benar sakit. Namun, ia tidak berani membiarkan siapa pun dari istana Li Wang memeriksa denyut nadinya. Sekalipun ia benar-benar sakit parah, tabib istana akan tetap menganggapnya sehat walafiat. Lagipula, semua orang tahu bahwa pernyataannya bahwa ia merasa tidak enak badan hanyalah alasan.

"Berani sekali kamu!" wajah Mo Jingli memucat, dan ia membanting tangannya dengan keras ke sandaran tangan. Suara berat itu membuat semua orang yang hadir gemetar. Tubuh Zhang Baiwan yang kaya gemetar, dan wajahnya memucat ketakutan.

"Aku memberimu muka, tapi kamu menolaknya. Apa kamu benar-benar pikir aku ini orang yang mudah ditindas?" kata Mo Jingli sinis sambil melambaikan tangannya, "Seret dia keluar dan cambuk dia lima puluh kali. Aku yakin Zhang Laoye akan segera pulih."

Lima puluh cambukan tongkat saja sudah cukup untuk mengirim seseorang seperti Zhang Baiwan, yang tidak memiliki kemampuan bela diri dan sudah tidak muda lagi, ke liang lahat. Bahkan jika Li Wang menunjukkan belas kasihan, kemungkinan besar ia akan merenggut 70% hingga 80% nyawanya. Jelas bahwa Li Wang berniat menghabisi seluruh keluarga Zhang. Semua orang yang hadir bergidik, sekaligus merasa lega karena mereka tidak melakukan hal bodoh.

Para penjaga di sampingnya bahkan tidak mengizinkan Zhang Baiwan memohon belas kasihan; mereka hanya menghalangi serangannya dan menyeretnya keluar. Tak lama kemudian, suara pukulan berat dan erangan kesakitan Zhang Baiwan terdengar dari luar pintu. Jelas bahwa Mo Jingli sedang mencoba menjadikannya contoh.

"Shezheng Wang," di tengah kepanikan kerumunan, sebuah suara yang jernih dan dalam menggema di aula.

Semua orang menoleh ke arah suara itu, hanya untuk melihat seorang pemuda berpakaian putih berdiri. Ia berkata dengan tenang, "Wangye akan segera pergi berperang. Untuk apa repot-repot dengan rakyat jelata yang bodoh? Mohon pertimbangkan kembali keputusan Anda."

Mo Jingli mengangkat alisnya, menatap Ye Li dengan ekspresi yang tidak dapat dipahami dan berkata, "Chu Gongzi, apakah Anda akan memohon untuknya?"

Ye Li tersenyum dan berkata, "Aku tidak memohon untuk Zhang Laoye , tapi... ekspedisi utara Wangye adalah untuk pendirian Dinasti Dachu. Jika Zhang Baiwan terbunuh, aku khawatir itu akan merusak reputasi Wangye."

"Menarik," tindakan Mo Jingli dimaksudkan untuk mengejutkan semua orang, bukan untuk membunuh Zhang Baiwan. Setidaknya ia harus menyelamatkan Zhang Baiwan dan membiarkannya meninggalkan Istana Shezheng Wang. Melihat Ye Li mengatakan ini, Mo Jingli mengangkat tangannya dan memberi isyarat kepada orang-orang di sekitarnya untuk keluar dan menghentikannya.

Tak lama kemudian, Zhang Baiwan dibawa kembali dan dilempar ke tanah. Meskipun Ye Li memohon, ia tetap dipukuli dengan lebih dari dua puluh papan, dan ujung bajunya berlumuran darah.

Mo Jingli menatap dingin pria yang terbaring di tanah, tak mampu bangun, dan berkata kepada Ye Li, "Benwang awalnya pergi ke utara untuk merebut kembali wilayah Dachu yang hilang. Sekarang aku hanya meminjam uang dari rakyat atas nama istana. Zhang Baiwan telah berulang kali menolak. Chu Gongzi, apakah menurutmu orang seperti itu tidak pantas dipukuli?"

Ye Li berkata dengan tenang, "Orang seperti itu memang pantas dipukuli. Namun, membunuh tanpa ajaran adalah kekejaman, dan membiarkan seseorang berhasil tanpa peringatan adalah kekerasan. Semua orang tahu bahwa Zhang Laoye mencintai uang seperti nyawanya sendiri, jadi mau tidak mau ia akan kebingungan untuk sementara waktu. Sekarang setelah ia belajar dari kesalahannya, aku yakin Zhang Laoye tidak akan mengecewakan Wangye lagi."

"Benarkah?" Mo Jingli mengangkat alis dan menatap Zhang Baiwan.

Zhang Baiwan telah mengumpulkan kekayaan, jadi dia jelas bukan orang bodoh. Bagaimana mungkin dia tidak tahu bahwa dia baru saja hampir kehilangan nyawanya? Jika bukan karena permohonan Chu Gongzi ini, Zhang Baiwan pasti sudah mati seketika. Begitu melihat tatapan Mo Jingli, dia mengangguk berulang kali dan berkata, "Gongzi ini benar... Aku sempat bingung, dan mohon Wangye untuk memaafkan aku. Aku bersedia menyumbangkan 500.000 dan gandum untuk mendukung pasukan."

Itu pemberian cuma-cuma, tak perlu dibayar. Meskipun Mo Jingli tak pernah berniat membayarnya, kedengarannya lebih baik daripada meminjam. Tapi.., "Lima ratus ribu?"

Lima ratus ribu dan makanan kedengarannya banyak. Tapi sebagai gaji militer, itu bahkan tak cukup untuk memberi makan ratusan ribu pasukan selama sebulan, jadi Mo Jingli tentu saja tak akan puas. Hati Zhang Baiwan bergetar, dan ia berkata dengan wajah sedih, "Satu... satu juta dan..."

Mo Jingli mendengus pelan dan berkata sambil tersenyum, "Kalau begitu, aku ingin berterima kasih kepada Zhang Laoye atas tindakan baiknya. Selain itu, aku khawatir Zhang Laoye harus menyediakan makanan dan pakan ternak untuk pasukan di tahap selanjutnya. Tentu saja... istana akan membayar mahal untuk itu. Bagaimana menurutmu?"

Apa lagi yang bisa dilakukan Zhang Baiwan selain mengangguk? Tentu saja ia tahu bahwa harga Mo Jingli yang konon tinggi itu mustahil. Bahkan dengan harga yang wajar, ia mungkin tidak akan bisa mendapatkannya, dan kemungkinan besar harus membayarnya sendiri. Ia khawatir setelah Li Wang menyelesaikan pertempurannya, keluarga Zhang masih akan memiliki sisa kekayaan.

Dengan pelajaran yang diberikan Zhang Baiwan, para pengusaha kaya yang hadir secara alami menjadi lebih bijaksana. Mo Jingli bahkan tidak perlu meminta, karena mereka semua menyumbangkan uang dan perlengkapan, sebagian besar bahkan gratis. Meskipun mereka mungkin mengutuk seluruh leluhur Mo Jingli dalam hati, mereka tetap harus berhati-hati dalam tersenyum. Mereka takut jika Mo Jingli marah, mereka bahkan tidak akan bisa meninggalkan kediaman Li Wang hidup-hidup.

Setelah beberapa saat, Ye Li menghitung dalam benaknya jumlah total tael perak yang terpaksa disumbangkan oleh semua orang yang hadir, berjumlah lima atau enam juta tael, di samping berbagai macam barang lainnya. Dengan penghasilan yang begitu besar, raut wajah Mo Jingli yang muram menjadi jauh lebih cerah. Ye Li pun dengan bijaksana menyumbangkan lima puluh ribu tael perak.

Meskipun Mo Jingli sedikit tidak puas, ia juga menyadari bahwa Chu Junwei sedang jauh dari rumah, dan lima puluh ribu tael merupakan kehormatan besar. Terlebih lagi, nasihat Chu Junwei telah memberi Mo Jingli jalan keluar, yang telah menanamkan rasa simpati dalam dirinya, sehingga ia berhenti mengeluh. Tentu saja, lima puluh ribu tael itu akhirnya datang dari Lin Xiansheng, yang duduk di sebelah Ye Li.

Lin Xiansheng telah kehilangan empat ratus lima puluh ribu tael dalam satu perjamuan, dan wajahnya pucat pasi karena kesakitan. Semua orang yang hadir tahu bahwa uang ini hanyalah pemborosan, yang tidak akan pernah kembali. Untungnya, Jiangnan telah menjadi daerah yang makmur sejak zaman dahulu, dan para pedagang kaya ini mampu menanggung kerugian tersebut meskipun mengalami kerugian yang cukup besar. Jika tempatnya seperti Nanzhao atau Xiling, aku khawatir orang-orang ini akan bangkit memberontak bahkan sebelum Mo Jingli harus bergerak ke utara.

Setelah mendapatkan apa yang diinginkannya, Mo Jingli kehilangan semangat untuk terus minum dan makan bersama orang-orang ini. Ia bersulang dan berdiri untuk pergi. Semua orang yang hadir sebenarnya merasa sakit perut karena makan, tetapi tak seorang pun berani langsung pergi.

"Kamu baru saja pergi, dan kamu mengikutinya. Bukankah itu tanda yang jelas dari ketidakpuasanmu terhadap Li Wang ?"

Dari zaman dahulu hingga sekarang, gagasan bahwa orang miskin tidak boleh melawan orang kaya, dan orang kaya tidak boleh bersaing dengan pejabat, telah lama tertanam dalam benak masyarakat. Kecuali mereka putus asa, rakyat jelata tidak akan mudah menjadi musuh istana kekaisaran.

Semua orang tanpa sadar menyaksikan nyanyian dan tarian yang terhampar di hadapan mereka, berduka atas hilangnya kekayaan mereka. Ye Li mungkin satu-satunya orang yang merasa paling rileks. Meskipun Mo Jingli telah pergi, Ye Ying dan kaisar muda tetap berada di perjamuan. Bagaimanapun, ini adalah perjamuan Istana Shezheng Wang ; tak mungkin tanpa tuan rumah. Namun, pakaian Ye Li tidak pantas untuk berbicara dengan Ye Ying. Tatapannya dengan tenang beralih ke Mo Suyun, yang duduk linglung, senyum tipis tersungging di bibirnya.

"Mengapa Kaisar ada di Istana Shezheng Wang hari ini?" tanya Ye Li penasaran.

Lin Xiansheng di sampingnya buru-buru menjelaskan dengan suara pelan, "Kudengar Shezheng Wang berselisih dengan Taihuang Taihou. Mereka bilang Taihuang Taihou terlalu berhati lembut dan tidak mau mengajari Kaisar sama sekali. Beliau berencana membawa Kaisar bersamanya dan mengajarinya secara langsung."

"Mengajar secara pribadi?" Mo Jingli sebenarnya berencana untuk menakut-nakuti kaisar kecil itu sampai mati. Lagipula, Taihuang Taihou terlalu berhati lembut. Mo Jingli mungkin lupa bahwa ia juga diajari oleh wanita berhati lembut itu.

"Benar. Aduh... tidak mudah terlahir di keluarga kerajaan," Lin Xiansheng melirik kaisar kecil yang tertegun di istana dan menggelengkan kepalanya berulang kali.

Bahkan orang bodoh pun bisa melihat bahwa kaisar kecil itu hanyalah boneka yang tak berdaya. Ia bahkan lebih ketakutan ketika menghadapi Li Wang , takut Li Wang juga tidak akan memperlakukan kaisar kecil itu dengan baik. Akan lebih baik jika ia tetap tinggal di istana bersama Taihou dan Taihou yang mengawasinya. Sekarang, ia terjebak di kediaman Li Wang, dan tak ada yang tahu berapa lama ia bisa bertahan.

Ye Li mengerutkan kening sambil berpikir, melirik Wei Lin di belakangnya. Wei Lin melangkah maju dan mencondongkan tubuh ke depan untuk patuh. Ye Li membisikkan beberapa patah kata di telinganya, dan Wei Lin mengangguk tanpa suara, kembali ke posisinya semula. Lin Xiansheng melirik kedua penjaga di belakang Ye Li dengan rasa ingin tahu, merasa bahwa Chu Gongzi semakin tak terduga.

"Chu Gongzi," Zhang Baiwan, yang baru saja dipukuli, datang dengan wajah pucat dan berkata sambil tersenyum paksa, "Terima kasih, Chu Gongzi , karena telah berbicara baik tentang aku di depan Shezheng Wang tadi."

Karena Zhang Baiwan baru saja menyinggung Mo Jingli, tak seorang pun yang hadir berani mengatakan apa pun kepadanya, dan popularitas Zhang Baiwan memang tidak terlalu bagus. Kalau tidak, meskipun ia bingung saat itu, seharusnya ada yang memperingatkannya lebih awal. Zhang Baiwan mungkin digunakan sebagai penunjuk jalan oleh orang-orang ini. Namun, perjamuan belum berakhir, dan Zhang Baiwan, yang penuh luka, tidak berani pergi. Ia duduk sendirian di sudut, tampak sangat sedih. Kini, ia nyaris tak sempat maju untuk berterima kasih kepada Ye Li.

Ye Li tersenyum tipis dan mengangguk, "Zhang Laoye , Anda tidak perlu sopan. Ini hanya bantuan kecil dariku."

Zhang Baiwan tersenyum getir dan berkata, "Gongzi, usaha kecilmu menyelamatkan hidupku. Jika Chu Gongzi punya perintah lain di masa depan, aku akan berusaha sebaik mungkin untuk membantu."

Ye Li tersenyum diam-diam. Ternyata Zhang Baiwan tidak benar-benar bodoh, tetapi kalimat terakhirnya hanya iseng. Wajar jika kecintaan Zhang Baiwan pada uang tidak akan berubah tiba-tiba setelah dipukuli.

"Aku tidak berani, Zhang Laoye , Anda tidak perlu bersikap sopan."

Zhang Baiwan memandang Lin Xiansheng di sampingnya dan berkata sambil tersenyum, "Jika Chu Gongzi ada waktu luang, aku akan menyiapkan jamuan kecil di lain hari. Aku harap Gongzi datang."

Ye Li merenung sejenak dan berkata sambil tersenyum, "Kalau begitu, aku akan merepotkan Zhang Laoye ."

Melihat Ye Li setuju, Zhang Baiwan kembali ke tempat duduknya dengan wajah gembira.

Lin Xiansheng menatap Zhang Baiwan dan tak kuasa menahan tawa, "Aku tak menyangka Zhang Baiwan akan begitu murah hati setelah dipukuli. Aku khawatir selama bertahun-tahun ini, Chu Gongzi adalah orang pertama yang seberuntung itu karena ditraktir makan dengan sukarela."

Ye Li tersenyum tipis dan berkata, "Lin Xiansheng bercanda."

Guru Lin menggelengkan kepala dan berkata, "Pria sejuta dolar ini selalu menjadi orang yang tidak akan melakukan apa pun tanpa keuntungan. Chu Gongzi seharusnya lebih berhati-hati."

Ye Li mengangguk, berterima kasih kepada Lin Xiansheng atas pengingatnya. Meskipun Lin Xiansheng memiliki pemikiran lain, pengingat itu tetaplah niat baik. Tidak ada kebaikan yang tak beralasan di dunia ini.

Zhang Baiwan adalah tokoh terkenal di Nanjing, jadi Ye Li tentu saja mengenalnya dengan baik. Meskipun memang benar ia bersyukur telah menyelamatkan nyawa Zhang Baiwan, kemungkinan besar ia mengincar keluarga Chu.

Lin Xiansheng berpikir sejenak, lalu tersenyum pada Ye Li dan berbisik, "Kudengar Zhang Baiwan tampaknya memiliki seorang wanita muda yang menunggu untuk dinikahinya..." Meskipun dia tidak mengatakan sisa kata-katanya, Ye Li sudah mengerti apa yang dimaksudnya.

Sebenarnya, setelah bertemu Ye Li hari ini, banyak orang yang memiliki pemikiran serupa. Bagaimanapun, meskipun Chu Junwei hanyalah cabang dari keluarga Chu, latar belakangnya jauh lebih unggul daripada para pedagang rendahan seperti mereka. Terlebih lagi, Chu Gongzi ini tampan dan anggun, bahkan Li Wang pun tampak sangat sopan kepadanya. Belum lagi, keluarga Chu dan Xu memiliki ikatan yang tak terpisahkan. Menantu yang begitu sempurna tentu saja menjadi dambaan semua orang. Bahkan Lin Xiansheng sendiri memiliki pemikiran serupa, tetapi sayang nya, kedua Wangfei nya, yang tertua, telah dinikahkan bertahun-tahun sebelumnya, dan yang termuda bahkan belum berusia sepuluh tahun. Ia hanya bisa menghela napas penuh penyesalan.

Setelah mendengar kata-kata Guru Lin, Ye Li tertegun dan terdiam. Ia tidak benar-benar memikirkan pertanyaan ini. Bagaimanapun, betapa pun ia bertingkah seperti pria, ia tetaplah seorang wanita sejati. Tidak ada wanita yang akan membayangkan seseorang ingin menikahkan Wangfei nya dengannya. Tapi sekarang, setelah mendengar kata-kata Guru Lin... Ye Li berbalik dan menatap Zhuo Jing dan Wei Lin.

Keduanya tampak bingung. Setelah beberapa lama, Wei Lin perlahan berkata, "Gongzi begitu menawan dan tampan sehingga wajar jika ia menjadi objek kekaguman banyak orang tua."

Jadi, sang Wangye tidak hanya harus waspada terhadap pria, tetapi juga wanita. Wei Lin dan Zhuo Jing diam-diam merasa simpati terhadap Wangye mereka sendiri.

Ye Li menggelengkan kepalanya tanpa daya dan berkata sambil tersenyum, "Terima kasih, Lin Xiansheng, telah mengingatkan aku. Aku mengerti sekarang."

Lin Xiansheng terkekeh, menutupi bibirnya dan merendahkan suaranya, lalu berkata, "Aku hanya mengatakan ini dengan sia-sia. Awalnya, lebih baik menghancurkan kuil daripada merusak pernikahan, tapi Wangfei Zhang Baiwan... hehe... Gongzi , mohon pertimbangkan baik-baik."

Di sudut seberang, Zhang Baiwan jelas menyadari bahwa Lin Xiansheng mungkin sedang membicarakan urusan keluarganya, dan memelototinya dengan tajam. Lin Xiansheng meneguk anggurnya dengan acuh tak acuh. Ye Li menggelengkan kepalanya tanpa daya dan mengangkat gelas anggurnya ke arah Zhang Baiwan.

Semua orang yang hadir sedikit terkejut ketika melihat ini. Mereka tidak menyangka Chu Gongzi akan memandang Zhang Baiwan yang pelit dengan cara yang begitu berbeda.

***

BAB 375

Keesokan paginya, Ye Li menerima undangan dari kediaman Zhang. Undangan itu mengundang Chu Gongzi Junwei ke jamuan makan di kediaman Zhang sore itu. Melihat undangan sederhana itu, Ye Li tak kuasa menahan diri untuk menggelengkan kepala dan terkekeh. Zhang Baiwan benar-benar licik. Belum sehari, dan aku khawatir luka yang ditimbulkan Mo Jingli pun belum sembuh.

"Gongzi, apakah Anda akan pergi ke pesta?" tanya Wei Lin penasaran.

Ye Li meletakkan undangan itu dan berkata sambil tersenyum, "Tentu saja kami akan pergi. Apa kamu tidak dengar apa yang dikatakan Lin Xiansheng ? Ini pertama kalinya Zhang Baiwan menawarkan diri untuk mentraktir kami, jadi bagaimana mungkin kami tidak memberinya muka?"

Wei Lin tetap diam. Lagipula, jika sang Wangfei pergi, mereka hanya perlu menemaninya dan memberinya perlindungan pribadi. Dengan kemampuan Zhang Baiwan, dia tidak mungkin membahayakan sang Wangfei . Bahkan jika dia benar-benar ingin menikahkan putrinya dengan sang Wangfei ... ehem, sang Wangfei toh tidak akan bisa menikahinya.

"Gongzi, Xiyuan sudah bangun."

Sambil berbicara, pelayan yang merawat Qixia Gongzhu datang melapor. Wei Lin agak terkejut, dan berkata, "Dia sangat beruntung bisa selamat."

Bukan karena Wei Lin begitu membenci Qixia Gongzhu hingga ia berharap Qixia Gongzhu mati, melainkan karena lukanya sangat parah. Meskipun lukanya tidak fatal, lukanya telah terinfeksi, dan Qixia Gongzhu mengalami demam tinggi dan tak pernah siuman. Hari-hari telah berlalu, dan bahkan para dokter di istana pun menyerah. Mereka hanya bisa menjaganya karena ia masih hidup, tetapi tanpa diduga, ketika semua orang sudah menyerah, ia justru terbangun sendiri.

Pelayan itu berkata dengan ekspresi aneh di wajahnya, "Tapi... gadis itu kelihatannya agak aneh."

"Aneh? Ada apa? Apa kamu bodoh, gila, atau kehilangan ingatan?" tanya Wei Lin.

Pembantu itu menggelengkan kepalanya dan mengangguk pelan sambil berkata, "Ini mungkin... bodoh, tidak, mungkin amnesia."

Ye Li berdiri dan berkata, "Ayo pergi dan lihat."

...

Sesampainya di sayap barat, aku mendengar isak tangis bahkan sebelum masuk. Namun, isak tangis itu tidak terdengar seperti suara Qixia Gongzhu. Alasan utamanya adalah... mengingat usia dan kepribadian Qixia Gongzhu , dia pasti tidak akan menangis sekeras ini... keras-keras.

Begitu mereka melangkah masuk, mereka melihat ruangan itu berantakan. Ye Li berdiri di ambang pintu, mengerutkan kening menatap wanita yang bersembunyi di ujung tempat tidur. Matanya jernih dan cerah, jelas bukan tatapan orang gila atau orang bodoh. Namun, ekspresinya memang agak aneh. Melihat mereka masuk, wanita yang bersembunyi di ujung tempat tidur, memeluk selimut dan menangis tersedu-sedu, langsung berhenti dan menatap mereka dengan waspada.

Ye Li memanggil dengan ragu-ragu, "Qixia Gongzhu, apakah kamu merasa lebih baik?"

Qixia Gongzhu mengerutkan bibirnya dan tiba-tiba menerkam ke arah Ye Li.

"Gongzi , hati-hati!" Wei Lin terkejut dan menendang orang yang terbang ke arahnya.

"Wei Lin, jangan," teriak Ye Li buru-buru. Wei Lin terkejut dan segera menarik kembali kekuatannya, tetapi ia tetap menendang Qixia Gongzhu. Namun, karena ia menarik kembali sebagian kekuatannya, jatuhnya tidak terlalu parah.

Qixia Gongzhu jelas tidak menyangka akan diusir. Ia duduk di tanah dengan linglung untuk waktu yang lama, dan tiba-tiba menangis, "Wuwu... Huang Jiejie, orang jahat menindas Xia'er..."

Wei Lin tertegun. Ia berbalik dan menatap Ye Li, lalu berkata, "Jadi dia benar-benar bodoh."

Dengan kepribadian Qixia Gongzhu, bagaimana mungkin ia bersikap seperti ini di depan orang luar? Ia bahkan terduduk di tanah dan menangis tersedu-sedu.

Ye Li menunduk dan berkata, "Kurasa ada perbedaan antara bersikap bodoh dan seperti itu. Qixia, kamu kenal aku?"

Qixia menangis tersedu-sedu hingga ia tersedak mendengar kata-kata Ye Li dan menatap kosong ke arah Ye Li. Tiba-tiba ia mengulurkan tangan dan meraih wajah Ye Li, "Ge, kamu sangat tampan."

Ye Li mengangkat kipas lipatnya untuk menangkis tangannya, menatapnya sambil tersenyum, dan berkata, "Qixia, kamu kenal Gege?"

Qixia Gongzhu mengerjap bingung, menggigit bibir, dan menggelengkan kepala, "Siapa kamu ... Aku Nanzhao Gongzhu, kamu tak boleh menindasku! Aku ingin menemui Jiejie-ku."

"Apakah kamu masih ingat nama adikmu?" tanya Ye Li.

Qixia Gongzhu memutar matanya, menatapnya dengan tatapan yang seolah berkata, "Kamu bodoh!" lalu dengan bangga berkata, "Jiejie-ku, tentu saja, Anxi Gongzhu dari Nanzhao. Jiejie-ku sangat berkuasa. Jika kamu berani menindasnya, aku akan menghajarmu habis-habisan!"

Ye Li tidak dapat menahan tawa dan berkata, "Jiejie-mu dan aku adalah teman baik, tapi...bagaimana mungkin aku tidak tahu kalau dia punya adik perempuan?"

"Omong kosong! Semua orang di Nanzhao tahu aku Qixia Gongzhu!" Qixia Gongzhu melotot marah.

Ye Li mengangguk dan berkata, "Baiklah, tapi aku bukan dari Nanzhao. Jika kamu benar-benar Qixia Gongzhu , aku akan mengirimmu kembali untuk menemui Anxi Gongzhu. Berapa usia Qixia Gongzhu tahun ini? Mengapa kamu ada di sini?"

Qixia Gongzhu menggaruk rambutnya dan berkata dengan sedih, "Tujuh tahun. Aku... aku tidak tahu, aku... adikku bilang dia akan merayakan ulang tahunku... Woo woo..." Qixia Gongzhu cemberut seolah-olah dia akan menangis, seolah-olah dia teringat sesuatu.

Ye Li berpikir sejenak dan bertanya, "Apakah Qixia mengenal Mo Jingli dan Dongfang You?"

"Siapa itu?" tanya Qixia Gongzhu tanpa banyak minat, "Ge, maukah kamu mengantarku pulang? Aku akan meminta ayah dan Jiejie-ku memberimu hadiah yang berlimpah."

Ye Li tersenyum tipis dan berkata, "Tidak masalah siapa itu. Qixia, istirahatlah yang cukup dulu. Aku akan mengantarmu pulang setelah kamu sembuh."

Menunjuk banyak bekas luka di tubuhnya, meskipun sudah banyak sembuh dalam beberapa hari terakhir, luka itu masih terasa sakit. Setelah diingatkan oleh Ye Li, dan melihat bekas luka di tubuhnya, Qixia Gongzhu hampir menangis lagi.

Setelah akhirnya berhasil membujuk pria itu agar diam, Ye Li akhirnya menghela napas lega dan membawa Wei Lin keluar. Wei Lin bertanya dengan agak bingung, "Ada apa dengan Qixia Gongzhu ? Apa dia berpura-pura?"

Ye Li menggelengkan kepalanya dan berkata, "Otak Qixia Gongzhu tidak mampu melakukan penyamaran sesempurna itu. Tadi, ketika aku bertanya apakah dia kenal Mo Jingli dan Dongfang You, ekspresinya sama sekali tidak berubah. Kalau dia berpura-pura... Qixia Gongzhu memang aktris yang hebat."

"Benar," Qixia Gongzhu hampir mati di tangan Dongfang You, dan ia sangat membencinya. Meskipun ia seorang aktor berbakat, mustahil baginya untuk tidak merasakan sedikit emosi.

"Kirim seseorang untuk mengawasinya, dan ketika kita meninggalkan Jiangnan, suruh seseorang mengirimnya kembali ke Nanzhao," kata Ye Li.

"Ya," Wei Lin mengangguk dan menjawab, "Gongzi, sudah waktunya pergi ke Rumah Zhang untuk jamuan makan."

***

Setelah menghabiskan cukup banyak waktu di kediaman Qixia Gongzhu , hari sudah sore dalam sekejap mata. Ye Li terpaksa berganti pakaian dan pergi ke perjamuan.

Zhang Baiwan benar-benar membuktikan reputasinya sebagai orang paling pelit di Nanjing. Rumah Zhang tak hanya tampak sederhana dan apa adanya, tetapi interiornya pun biasa saja. Seseorang yang tak terbiasa dengan situasi seperti ini tak akan pernah menduga bahwa ini adalah rumah salah satu saudagar terkaya di Nanjing. Para pelayannya sedikit dan jarang. Melihat kepala pelayan memimpin jalan, mengenakan pakaian tua yang penuh tambalan, Ye Li tak kuasa menahan diri untuk tidak mengernyitkan bibirnya.

Mungkin karena ekspresi Ye Li terlalu gamblang, pengurus rumah tangga itu menarik-narik pakaiannya dengan sedikit malu dan berbisik, "Maaf, Gongzi. Kami biasanya tidak sekasar itu. Hanya saja kemarin, Tuan... aku ingin memastikan dia kesal, jadi..."

Ye Li tiba-tiba menyadari bahwa Zhang Baiwan telah kehilangan banyak uang kemarin, dan orang-orang di rumah besar itu takut menyinggung tuannya, jadi mereka secara khusus mencari pakaian ini untuk dikenakannya agar tidak membuat tuannya kesal.

Ye Li tersenyum dan berkata, "Maaf kalau aku kurang ajar. Ketekunan dan hemat selalu baik."

Pengurus rumah tangga itu tersenyum agak tak berdaya. Berhemat memang hal yang baik, tetapi mengingat kekayaan dan status keluarga Zhang di Nanjing, mereka sering diejek karenanya, dan mereka sudah lama terbiasa dengan hal itu.

Zhang Baiwan sudah menunggu di aula bersama istri dan Wangfei nya. Melihat Nyonya Zhang dan Zhang Guniang yang berpakaian sipil, Ye Li langsung memahami kekikiran Zhang Baiwan. Karena luka-lukanya, wajah Zhang Baiwan masih agak pucat, tetapi ketika melihat Ye Li masuk, ia tersenyum dan sangat perhatian, "Chu Gongzi ada di sini. Mohon maaf, aku tidak bisa keluar untuk menyambut Anda."

Ye Li membungkuk dan tersenyum, "Zhang Laoye , Anda sangat sopan. Aku Chu Junwei, dan aku menyapa Furen dan Zhang Guniang."

Zhang Baiwan berkata kepada putrinya dengan gembira, "Zhu'er, kemarilah dan temui Chu Gongzi."

Zhang Guniang melangkah maju dengan malu-malu dan membungkuk, "Zhu'er memberi salam kepada Chu Gongzi ." Melihat Zhang Guniang , Ye Li akhirnya mengerti mengapa Lin Xiansheng memasang ekspresi aneh saat menyebut Wangfei Zhang Baiwan.

Sejujurnya, Zhang Guniang tidak jelek. Meskipun tidak secantik Ye Li, ia memang wanita yang lembut dan elegan. Namun, wanita ini memancarkan aura yang sangat aneh. Cara ia menatapnya membuat orang setenang Ye Li pun berkeringat dingin.

Mata Ye Li berkedut, dan tanpa sengaja ia mundur selangkah, "Zhang Guniang, Anda sopan," katanya, lalu mengalihkan pandangannya ke Zhang Baiwan di sebelahnya, bersumpah untuk tidak pernah menatap Zhang Guniang lagi.

Zhang Guniang melihat Ye Li tidak menatapnya, dan matanya memerah karena sedih. Zhang Baiwan menatap Ye Li lalu Wangfei nya, dan tak kuasa menahan desahan dalam hati, lalu berkata kepada Ye Li sambil tersenyum, "Chu Gongzi, bagaimana kalau kita duduk dulu?"

Ye Li tersenyum dan berkata, "Zhang Laoye , silakan."

Karena hanya Ye Li yang diundang, Zhang Laoye membawa Nyonya Zhang dan Zhang Guniang ke meja makan. Perjamuan itu tidak terlalu mewah, tetapi juga tidak kasar. Tampaknya Zhang Laoye , meskipun pelit, tidak menyadari situasi tersebut. Setelah Ye Li duduk, Zhang Guniang kebetulan duduk di sebelahnya, membuat Ye Li kembali menegang.

"Chu Gongzi, biarkan Zhu'er menuangkan anggur untukmu."

Zhang Guniang mengambil kendi anggur dan mencoba menuangkan anggur untuk Ye Li. Ye Li hanya bisa berterima kasih dan menghela napas sebelum langsung ke pokok permasalahan dengan Zhang Laoye . Akan memalukan jika Zhang Laoye benar-benar mengatakan bahwa ia berencana menikahkan Wangfei nya dengannya, "Zhang Laoye, aku mengunjungi Anda hari ini karena ada urusan penting yang harus aku bicarakan dengan Anda."

Zhang Laoye tertegun sejenak, lalu tersenyum dan berkata, "Ada apa? Bagaimana kalau kita bicarakan nanti setelah makan malam?"

Ye Li berkata dengan tenang, "Bagaimana jika itu tentang satu juta dan gandum yang disumbangkan Zhang Laoye kepada Li Wang kemarin?"

Wajah Zhang Baiwan tiba-tiba muram. Hatinya berdebar-debar setiap kali memikirkan satu juta dan gandum.

"Apa yang ingin Chu Gongzi bicarakan?" Zhang Baiwan menatap Ye Li dengan bingung. 

Ye Li tersenyum dan bertanya, "Apakah ini tempat yang nyaman untuk mengobrol?" 

Zhang Baiwan ragu sejenak, lalu akhirnya menatap istri dan putrinya dan berkata, "Furen, tolong bawa Zhu'er keluar. Aku punya sesuatu untuk dibicarakan dengan Chu Gongzi ." 

Zhang Furen hanyalah seorang wanita biasa, berbakti kepada suaminya dan sama sekali tidak tahu urusan bisnis. Ia tidak punya pilihan selain menyeret Zhang Guniang yang masih enggan turun ke bawah.

"Aku ingin tahu apa yang Chu Gongzi ingin bicarakan denganku?" tanya Zhang Baiwan.

Ye Li tersenyum dan berkata, "Kemarin, Zhang Laoye menyumbangkan satu juta dan gandum kepada Li Wang . Tapi setahuku, Li Wang mengirimkan setidaknya 800.000 pasukan kali ini. Bahkan jika semuanya berjalan lancar dan kita bisa mencapai kesepakatan dengan pasukan keluarga Mo dalam waktu sesingkat mungkin, itu akan memakan waktu setidaknya setengah tahun. Selama periode ini, jatah militer yang dibutuhkan setidaknya tiga juta dan. Dan ini perkiraan paling konservatif. Zhang Laoye, apakah menurutmu... Kediaman Li Wang dapat mengalahkan Istana Ding Wang dalam waktu setengah tahun?"

Zhang Baiwan menatapnya dengan waspada dan bertanya, "Gongzi, apa maksud Anda dengan ini?"

Ye Li tersenyum dan berkata, "Aku punya kabar lain. Kali ini... tentara berangkat, tetapi istana tidak banyak mengirimkan biji-bijian dari lumbung-lumbung di seluruh negeri. Ini karena... Xiling mengalami kekeringan tahun ini dan panennya buruk, dan situasi di Beirong juga tidak baik. Aku yakin Zhang Laoye , yang berkecimpung dalam bisnis biji-bijian, mengetahui hal ini. Istana menjual sebagian besar biji-bijian yang baru saja disimpan ke Xiling sebulan yang lalu. Oleh karena itu, perkiraan konservatif sebesar 3 juta dan... Aku khawatir Zhang Laoye dan para pedagang biji-bijian di Jiangnan pada akhirnya harus menanggung biayanya."

Wajah Zhang Baiwan memucat mendengar ini, "Li Wang ... Li Wang berusaha menghancurkan keluarga Zhang-ku!" 

Sumbangan satu juta yuan telah merusak vitalitas keluarga Zhang. Jika keluarga Zhang harus menanggung seluruh jatah militer, mereka akan hancur. Lebih penting lagi, keluarga Zhang tidak mungkin bisa mengumpulkan makanan sebanyak itu dalam waktu singkat. Jika mereka dituduh menunda operasi militer, Zhang Baiwan tetap akan dipenggal. Seperti yang diduga... Li Wang memang tidak berniat melepaskannya sejak awal.

"Bukan hanya itu, tapi... Sejujurnya, aku bisa memastikan bahwa perang ini tidak akan berakhir dalam satu atau dua tahun. Saat itu, keluarga Zhang..." 

Wajah Zhang Baiwan memucat, dan dia menatap Ye Li dan berkata, "Chu Gongzi secara khusus mengatakan semua ini, mungkinkah dia hanya ingin menakut-nakutiku?" 

Zhang Baiwan juga seorang pengusaha yang cerdik, dan tentu saja dia tahu bahwa Ye Li tidak akan mengatakan ini secara khusus untuk kesenangannya.

Ye Li menurunkan pandangannya dan berkata dengan tenang, "Aku punya cara untuk membantu Zhang Laoye , tapi aku tidak tahu apakah Zhang Laoye bersedia."

"Tolong selamatkan aku, Chu Gongzi," kata Zhang Baiwan buru-buru.

Ye Li tersenyum dan menyerahkan sebuah amplop. Zhang Baiwan menerimanya dan membacanya dengan cepat. Ekspresinya berubah tanpa sadar. Ia memelototi Ye Li dan berkata, "Anda... Chu Gongzi, Anda..." 

Ye Li tersenyum dan berkata, "Nama belakangku Chu. Keluarga Chu... memiliki hubungan darah dengan keluarga Xu."

Zhang Baiwan mengerti, dan raut wajahnya berubah. Setelah beberapa saat, ia bertanya, "Chu Gongzi, bisakah Anda membuat keputusan?"

Ye Li tersenyum dan mengeluarkan sebuah token dari lengan bajunya, lalu meletakkannya di atas meja. 

Zhang Baiwan menatap takjub huruf "Ding" yang bernada membunuh pada token giok hitam itu. Meskipun ia belum pernah melihat token dari Istana Ding Wang , ia sungguh meragukan ada orang yang berani menirunya. Terlebih lagi… keluarga Chu dan Xu memang memiliki hubungan pernikahan. Mengingat status keluarga Xu di Licheng, kemungkinan orang terhormat seperti Chu Junwei bekerja untuk Istana Ding Wang jauh lebih tinggi daripada harus pergi jauh-jauh ke Jiangnan untuk berlindung di kediaman Li Wang .

"Apa yang dipikirkan Zhang Laoye?" tanya Ye Li.

"Jika... aku tidak setuju, apa rencana Chu Gongzi?" tanya Zhang Baiwan.

Ye Li berkata dengan tenang, "Kalau begitu, lupakan saja apa yang terjadi hari ini, Zhang Laoye," Zhang Baiwan berkata dengan sungguh-sungguh, "Aku perlu memikirkannya," YYe Li berdiri tanpa basa-basi lagi dan berkata, "Kalau begitu, aku pamit dulu."

Zhang Baiwan menatap Ye Li dan berkata dengan penuh harap, "Sebenarnya, jika Chu Gongzi bisa mengabulkan salah satu permintaanku, aku bisa menjawabmu sekarang juga." 

Melihat raut wajah Zhang Baiwan yang puas dan penuh harap, Ye Li memutar bola matanya dalam hati dan berkata cepat, "Zhang Laoye , maafkan aku. Aku hanya... sedang menjalankan tugas. Jika Zhang Laoye punya permintaan, aku bisa menyampaikannya atas namanya. Tapi jika itu menyangkut diriku, aku khawatir... maafkan aku, Zhang Laoye."

Zhang Baiwan hanya bisa menghela napas, kekecewaannya tampak jelas. Ia sungguh berharap Chu Junwei bisa menjadi menantu keluarga Zhang. Ini akan memberi keluarga Zhang lapisan keamanan tambahan. Lagipula, putrinya memiliki standar yang tinggi dan tidak akan tertarik pada pria biasa. Sayangnya...

***

Setelah meninggalkan kediaman Zhang, Ye Li, Wei Lin, dan Zhuo Jing menghela napas lega. Zhuo Jing mengerutkan bibir dan berkata, "Zhang Guniang itu benar-benar menatapku. Untungnya, aku melihat kesempatan itu dan mengusirnya, kalau tidak, kita akan berada dalam masalah besar." 

Tampan adalah sebuah kesalahan. Dia penasaran bagaimana Qingchen Gongzi bisa bertahan beberapa tahun terakhir ini? Pantas saja dia akhirnya menarik perhatian wanita gila seperti Dongfang You. Tapi sang Wangfei yang berpakaian seperti pria bahkan lebih buruk daripada Qingchen Gongzi . Sikap bijaksana Qingchen Gongzi mengundang kekaguman, sementara sang Wangfei, yang berpakaian seperti pria, tak tertandingi dalam kecantikan dan pesonanya. Dia adalah pilihan yang tepat untuk menantu laki-laki.

"Wangfei, bagaimana jika Zhang Baiwan pergi dan memberi tahu kita?" Wei Lin mengerutkan kening.

Ye Li berkata dengan tenang, "Kalau begitu, kita biarkan saja Zhang Laoye menjadi orang yang benar-benar rakus uang. Tapi... menurutku dia orang yang cerdas."

Wei Lin berpikir sejenak dan berkata, "Benar juga. Lagipula, dengan keserakahannya akan uang, bagaimana mungkin dia bisa memberikan uang kepada Mo Jingli padahal dia tahu Mo Jingli ingin mencaplok keluarga Zhang?"

Ye Li menghela napas dan berkata dengan tenang, "Akan jauh lebih mudah jika kita berurusan dengan keluarga Zhang dan Lin." 

Keluarga Zhang dan Lin termasuk keluarga terkaya di Nanjing. Dengan bantuan rahasia mereka, tak diragukan lagi mereka akan membuat lubang besar dalam logistik Mo Jingli.

Semuanya berjalan lancar dan tenang. Sejak Ye Li membuat sedikit kejutan di perjamuan Istana Wangye Shezheng Wang , Mo Jingli tampaknya telah memperhatikan Gongzi keluarga Chu Yunzhou. Ia sering mengundangnya ke kediamannya untuk membahas urusan negara. Namun, Ye Li agak khawatir ketahuan oleh Mo Jingli, jadi ia biasanya menolak, hanya datang sekali jika benar-benar diperlukan. Tak disangka, hal ini justru membuat Mo Jingli semakin menghormatinya. Sepertinya Mo Jingli ingin sekali bermain-main menghormati orang bijak dan rendah hati.

Mungkin karena benar-benar khawatir akan pengaruh Taihuang Taihou terhadap kaisar muda, Mo Jingli justru menahan kaisar muda di Istana Shezheng Wang, dan hanya membawanya ke istana selama sidang-sidang pengadilan. Meskipun banyak pihak di istana yang keberatan, Mo Jingli kini mengendalikan seluruh kekuatan militer di Dachu. Kekuasaan politik bersumber dari laras senjata, sebuah prinsip yang telah dipegang teguh sepanjang sejarah. Sepanjang sejarah, berapa banyak pejabat-sarjana yang pernah berhasil dalam pemberontakan?

Ye Li juga pernah bertemu kaisar kecil itu di Istana Shezheng Wang. Ia tampak lebih ringkih dan kurus daripada terakhir kali ia melihatnya di perjamuan. Tak lama kemudian, kabar menyebar dari Istana Li Wang bahwa kaisar kecil itu telah diberi racun yang bekerja lambat.

Mendengar kabar dari kediaman Li Wang, semua orang tercengang. 

Wei Lin mengerutkan kening dan bertanya, "Apa sebenarnya yang ingin Mo Jingli lakukan?" 

Malam menjelang ekspedisi adalah saat di mana segalanya harus aman. Meracuni kaisar muda saat ini bukanlah hal yang baik bagi Mo Jingli.

"Berapa lama Mo Suyun bisa bertahan?" tanya Ye Li dengan suara berat.

Yao Ji, yang datang bersama Qin Feng, menggelengkan kepala dan berkata, "Meskipun racun di tubuh kaisar kecil itu kronis, racunnya juga cukup kuat. Lagipula, kaisar kecil itu tampaknya memiliki beberapa kekurangan bawaan, dan Mo Jingli telah membuatnya sangat ketakutan selama dua tahun terakhir. Aku khawatir... bahkan jika racunnya dihilangkan, dia tidak akan bisa mencapai usia dewasa." 

Yao Ji sendiri adalah seorang ibu, dan sudah bertahun-tahun tidak bertemu putranya sendiri. Wajar saja, ia merasa semakin sedih untuk anak itu.

Ngomong-ngomong, orang yang paling tidak bersalah dalam pertikaian yang kacau ini tak diragukan lagi adalah sang kaisar muda, yang baru berusia 18 tahun. Seorang anak tanpa kasih sayang ayah atau dukungan dari klan ibunya, ia tiba-tiba diangkat ke takhta kekuasaan tertinggi sebelum kematian Mo Jingqi. Siapa pun yang memiliki mata dapat melihat dengan jelas apa yang menantinya.

Ye Li tetap diam. Ia memang bukan orang yang tak berperasaan. Meskipun tindakannya terhadap anak ini mungkin tidak bisa dikatakan menyakiti mereka, mereka jelas-jelas apatis. Semua orang, didorong oleh tujuan masing-masing... Taihuang Taihou demi kekuasaannya sendiri, Mo Jingli demi kedudukannya yang tinggi, dan dirinya sendiri demi Istana Ding Wang, semuanya telah memilih untuk meninggalkan anak ini.

"Wangfei, urusan Mo Suyun tidak ada hubungannya dengan kita. Tidak perlu menyalahkan diri Anda sendiri," kata Qin Feng dengan suara berat.

Ye Li menggelengkan kepalanya dan tersenyum tenang, "Aku tidak menyalahkan diriku sendiri, aku hanya merasa sedikit sedih... Aku hanyalah seorang anak kecil yang tidak tahu apa-apa, mengapa aku dilahirkan di keluarga kekaisaran..." 

Ye Li jarang menyalahkan dirinya sendiri, karena menyalahkan diri sendiri adalah rasa bersalah yang sia-sia. Daripada membuang-buang waktu untuk menyalahkan diri sendiri, lebih baik tidak melakukannya sejak awal. Karena aku telah membuat pilihan ini, apa gunanya menyalahkan diri sendiri?

"Yao Ji, beri tahu Ye Ying. Berikan daftar itu padanya. Aku akan segera memberi tahu dia keberadaan anak itu. Sudah terlambat... dia akan menyesalinya," kata Ye Li ringan.

Yao Ji mengerutkan kening dan berkata, "Aku khawatir Ye Ying tidak akan setuju. Jauh di lubuk hatinya, dia mungkin tidak mempercayai sang Wangfei. Daftar di tangannya bisa dibilang adalah barang terpenting yang dimilikinya, dan dia pasti tidak akan memberikannya begitu saja. Wangfei, apakah Anda berpikir untuk memberitahunya kabar tentang anak itu terlebih dahulu?"

Ye Li menghela napas, "Jika kita memberi tahu dia tentang anak itu sekarang, kita tidak akan pernah mendapatkan informasi apa pun. Dan... bahkan Anda dan banyak orang di Nanjing akan berada dalam bahaya." 

Yao Ji mengerutkan kening, bingung. 

Qin Feng berkata, "Jika kita memberi tahu Ye Ying bahwa putranya adalah kaisar kecil, bagaimana mungkin dia bisa membantu Istana Ding Wang? Hal pertama yang akan dia lakukan adalah memberi tahu Mo Jingli. Sekarang Qixia Gongzhu telah meninggal dan Dongfang You menghilang, jika kaisar kecil itu menjadi putra Mo Jingli..."

Yao Ji tiba-tiba menyadari apa yang sedang terjadi. Ia telah menghabiskan banyak waktu bersama Ye Ying dan secara alami memahami karakternya. Ye Ying pemalu dan tidak terlalu cerdas, membuatnya kecil kemungkinannya untuk mencapai hal-hal besar. Namun, ia egois dan tidak percaya pada siapa pun, namun mampu bersikap kejam jika diperlukan. Jika putranya menjadi kaisar, ia akan menjadi janda permaisuri, sehingga tentu saja ia tidak perlu lagi mempertimbangkan keinginan Istana Ding.

Yao Ji menghela napas tak berdaya dan berkata, "Aku akan kembali dan memberitahunya." Ia hanya berharap Ye Ying akan lebih rasional dan tidak secerdas itu hingga mencelakai putranya sendiri.

"Wangfei, apa sebenarnya yang Mo Jingli coba lakukan dengan membunuh kaisar muda? Dia bukannya tidak sabar untuk naik takhta, kan? Kalau kaisar muda meninggal di kediaman Li Wang , dia sendiri yang akan dicurigai," tanya Zhuo Jing bingung. 

Mo Jingli selalu suka bersikap cerdas, dan sepertinya dia tidak akan bisa memahami prinsip sesederhana itu.

Ye Li menggelengkan kepalanya dan berkata dengan suara berat, "Sebenarnya... belum tentu Mo Jingli yang meracuniku."

"Seseorang ingin menyalahkan Mo Jingli?" semua orang bertanya dengan bingung.

Qin Feng mengerutkan kening dan berkata, "Sejak Dongfang You menghilang, Mo Jingli telah giat menata ulang Istana Li Wang . Sekarang, Istana Li Wang bisa dikatakan sepenuhnya berada di bawah kendali Mo Jingli. Bahkan informasi yang kita dapatkan pun, Mo Jingli pasti tidak menyadarinya."

Ye Li merenung cukup lama, lalu mengangkat sebelah alisnya dan berkata, "Masih ada seseorang di Istana Li Wang yang bisa menindak Mo Suyun. Sekalipun Mo Jingli tahu, dia tidak akan mengungkapnya. Lagipula... kalau kaisar kecil meninggal seperti ini, Mo Jingli tidak akan celaka."

"Xianzhao Taifei?" tanya Lin Han.

Ye Li mengangguk, "Memang, satu-satunya orang di kediaman Li Wang yang bisa mencelakai Mo Suyun saat ini hanyalah Mo Jingli, Ye Ying, dan Xianzhao Taifei. Kamu tahu, racun yang bekerja lambat tidak mudah diberikan; butuh waktu lama. Sekalipun kaisar muda tidak punya kekuasaan, ia masih punya banyak pelayan. Orang biasa tidak akan pernah bisa begitu lihai memasukkan racun ke dalam makanan Mo Suyun setiap hari."

"Mengapa Xianzhao Taifei ingin membunuh kaisar kecil?" tanya Wei Lin bingung.

Ye Li tersenyum dan berkata, "Xianzhao Taifei dan Taihuang Taihou adalah sepupu. Mereka memasuki istana bersama untuk melayani mendiang kaisar. Dapat dikatakan bahwa mereka saling mendukung hampir sepanjang hidup mereka dan berbagi suka dan duka. Setelah Mo Jingqi naik takhta, Taihuang Taihou menjadi Taihou, dan beliau menjadikan Xianzhao Taifei sebagai Taifei. Beliau juga pindah dari istana ke Istana Li Wang untuk dibesarkan dengan gemilang. Dibandingkan dengan selir-selir mendiang kaisar lainnya, beliau dianggap cukup baik. Namun, aku selalu punya pertanyaan. Pangkat selir terendah di harem Dachu adalah Cai Ren, dan yang tertinggi adalah Huanghou. Di bawah Huanghou terdapat Guifei dan Fei. Menurut konvensi, setelah mendiang kaisar meninggal, selir-selir mendiang kaisar dihormati dengan dipromosikan satu tingkat lebih tinggi. Dengan kata lain, dalam keadaan normal, Xianzhao Taifei adalah seorang Fei ketika mendiang kaisar meninggal.

"Selagi masih hidup, Mo Jingqi seharusnya menjadikannya Gui Taifei, mengingat hubungan antara Xianzhao Taifei dan Taihou. Tapi... mengapa Xianzhao Taifei tetap memegang jabatan Fei seumur hidupnya?"

Yao Ji menopang dagunya dan berkata, "Tidak adakah yang mengajukan keberatan saat itu? Itu berarti penobatan itu wajar."

Ye Li berkata, "Masuk akal, tapi tidak logis. Lagipula, saat itu, hampir semua selir di harem mendiang kaisar diturunkan pangkatnya atau dibunuh oleh Taihou karena berbagai alasan. Satu-satunya yang tersisa, Xianzhao Taifei , bahkan diberi anugerah pengasingan dari istana demi kehidupan yang terhormat. Sepertinya dia sangat disayang i, tapi sayang nya tidak ada yang menyadarinya. Bagaimana menurutmu... mengapa Taihou mengusir Xianzhao Taifei dari istana demi kehidupan yang terhormat?"

Mata Yao Ji berbinar, dan ia berkata dengan heran, "Taihou tidak ingin Xianzhao Taifei tinggal di istana dan bersaing dengannya untuk memperebutkan kekuasaan? Kalau begitu... Xianzhao Taifei pasti punya pengaruh yang membuat Taihou tidak menyentuhnya. Itulah sebabnya ia hidup damai selama bertahun-tahun. Sekarang ia menyerang Mo Suyun. Apakah karena ia ingin mendorong Mo Jingli naik takhta, atau ia ingin membalas dendam pada Taihou?"

"E Huang dan Nv Ying adalah legenda sepanjang masa. Tapi aku belum pernah melihat orang seperti itu," desah Ye Li pelan. 

Setiap wanita pasti cemburu. Bagaimana mungkin ia bisa berbagi suami dengan wanita tanpa dendam? Terlebih lagi, para wanita ini adalah wanita di istana bagian dalam. Sejak hari pertama mereka memasuki istana, tindakan mereka selalu diwarnai persaingan. Persaingan untuk mendapatkan dukungan, status, dan anak.

"Mo Jingli juga putra Taihiu," Wei Lin mengingatkan.

Xianzhao Taifei tidak memiliki anak, jadi tidak peduli seberapa baik dia menyembunyikannya, dia ditakdirkan untuk gagal sejak awal.

"Mana yang lebih penting, keanggunan melahirkan atau keanggunan membesarkan? Bukankah pilihan Mo Jingli saat ini sudah cukup untuk membuktikannya?" tanya Ye Li sambil tersenyum tipis.

Yao Ji mengerutkan kening dan berkata, "Ketika ibu kota pertama kali dipindahkan ke Nanjing, konon Li Wang ingin menjadikan Xianzhao Taifei sebagai Gui Taifei, berbagi harem dengan Taihou . Namun, entah mengapa, tidak ada kabar."

Semua orang yang hadir tak kuasa menahan geleng-geleng kepala. Rumitnya urusan keluarga kekaisaran membuat mereka pusing. Meskipun Xianzhao Taifei tidak memiliki putra, ia telah berperan sebagai saudari di bawah tekanan Taihou selama bertahun-tahun. Ia pasti akhirnya tak sanggup menanggungnya. Tidak diketahui apakah Xianzhao Taifei berperan dalam keretakan hubungan Mo Jingli dan Taihou .

"Gongzi, ada seseorang yang datang dari Istana Shezheng Wang. Katanya Shezheng Wang ingin bertemu dengan Anda," pelayan di luar pintu melapor dengan suara pelan.

Ye Li terdiam sejenak, lalu mengangguk dan berkata, "Aku mengerti. Mohon minta mereka menunggu sebentar." 

Pelayan itu pergi, dan Ye Li berdiri dan berkata, "Tidak apa-apa. Ini kesempatan bagus bagi aku untuk pergi ke kediaman Li Wang dan melihat apa yang terjadi."

Yao Ji mengerutkan kening dan berkata, "Li Wang sepertinya sering memanggil sang Wangfei akhir-akhir ini. Mungkinkah dia menemukan sesuatu?"

"Mengingat kepribadian Mo Jingli, jika dia benar-benar melihat kekurangannya, dia tidak akan datang mengundangmu dengan sopan. Jangan khawatir," kata Ye Li sambil tersenyum.

***

Sesampainya di kediaman Li Wang, Ye Li langsung diundang ke ruang kerja Mo Jingli. Saat ia masuk, sudah ada cukup banyak orang di dalam. Namun, hanya ada satu orang yang Ye Li kenal: Mu Yang, Muyang Hou saat ini.

"Chu Gongzi memberi salam kepada Shezheng Wang," Ye Li membungkuk.

Melihat Ye Li masuk, Mo Jingli tampak senang dan berkata, "Chu Gongzi sudah datang, silakan duduk." 

Ye Li mengangguk berterima kasih, lalu berjalan ke kursi paling belakang dan duduk. Meskipun keluarga Chu adalah keluarga terpandang, semua orang yang hadir adalah orang kepercayaan Mo Jingli, jadi Ye Li tentu saja tidak akan sebodoh itu untuk duduk di kursi depan.

Secara kebetulan, Ye Li duduk berseberangan dengan Mu Yang. Mu Yang tersenyum dan mengangguk padanya. Ye Li, yang tidak ingin menyinggung perasaannya, tersenyum dan mengangguk. Mo Jingli mengangkat alis ke arah mereka berdua dan bertanya, "Apakah Muyang Hou dan Chu Gongzi saling kenal?"

Mu Yang berkata dengan hormat, "Chu Gongzi sangat menawan, aku hanya menyesal belum pernah bertemu dengannya sebelumnya."

Ye Li tersenyum dan berkata, "Muyang Hou, Anda terlalu baik. Aku sudah lama mengagumi nama Anda." 

Melihat keduanya tampak tidak berpura-pura, Mo Jingli mengangguk puas. Ia tidak keberatan jika kediaman Muyang Hou memiliki hubungan dengan keluarga Chu, tetapi ia tidak senang karena Mu Yang menyembunyikan hubungan dekatnya dengan keluarga Chu darinya.

Ye Li memanfaatkan kesempatan itu untuk bertanya, "Aku ingin tahu perintah apa yang diberikan Wangye kepadaku?"

Mo Jingli melirik kerumunan dan berkata, "Kali ini, aku memang butuh bantuan Chu Gongzi. Sebelumnya, dalam urusan keluarga Zhang, Chu Gongzi memecahkan masalah besar bagiku hanya dengan beberapa patah kata. Zhang Baiwan telah bekerja sangat keras beberapa hari terakhir ini, dan ini semua berkat Chu Gongzi ."

Ye Li menolak dengan rendah hati, "Wangye, Anda terlalu menyanjung. Ini semua karena kekuatan Wangye untuk mengintimidasi Jiangnan. Anda tidak berani mengambil keuntungan darinya."

Mo Jingli menghela napas dan berkata, "Raja ini memang menghadapi masalah penting lainnya dan membutuhkan bantuan Chu Gongzi. Aku harap Chu Gongzi tidak menolak."

Jantung Ye Li berdebar kencang, dan dia berkata dengan tenang, "Silakan berikan perintah Anda, Wangye ."

Mo Jingli menatap Ye Li tanpa bergerak dan berkata dengan suara berat, "Benwang ingin memintamu untuk menuliskan dekrit kekaisaran untukku."

Hati Ye Li berdebar kencang. Ia melirik kerumunan, tak melihat tanda-tanda keterkejutan di wajah mereka. Ia tahu mereka semua tahu apa yang ingin dikatakan Mo Jingli. Atau lebih tepatnya, mereka sedang menunggunya. 

Ye Li menarik napas dalam-dalam dan bertanya, "Istana ini dipenuhi orang-orang berbakat, dan ada banyak pejabat senior yang bisa mewakili kaisar. Aku khawatir..."

"Chu Gongzi, apakah Anda tidak bersedia?" wajah Mo Jingli menjadi gelap dan dia bertanya dengan acuh tak acuh.

Ye Li mendesah tak berdaya dalam hatinya. Ia sudah mengerti dekrit macam apa yang Mo Jingli ingin ia tulis. Tapi... hal ini tak mungkin ditulis. Jika ditulis, kaisar kecil Mo Suyun mungkin akan benar-benar hidup sampai akhir.

"Aku ingin tahu dekrit apa yang Wangye ingin aku tulis?" 

Zhuo Jing dan Wei Lin tidak diizinkan masuk ke ruang belajar di kediaman Li Wang, jadi mereka hanya bisa menunggu di luar. Lagipula, meskipun mereka ada di sana, Ye Li tidak berniat putus dengan Mo Jingli secepat itu.

Ekspresi Mo Jingli akhirnya mereda, dan ia berkata dengan nada sedih, "Sejujurnya, kesehatan Kaisar agak kurang baik akhir-akhir ini. Aku khawatir... Kaisar masih muda dan tentu saja tidak memiliki anak, jadi beliau berencana untuk turun takhta... dan meminta Chu Gongzi untuk menulis surat pengunduran diri atas namanya. Chu Gongzi berasal dari keluarga terpandang, dan aku yakin beliau tidak akan mengecewakan aku." 

Meskipun jelas-jelas sangat bangga, ia memaksakan diri untuk berpura-pura sedih. Tingkah laku Mo Jingli membuat Ye Li semakin muak.

"Aku penasaran... kepada putra mendiang kaisar yang mana kaisar berencana untuk turun takhta?" tanya Ye Li polos, ekspresinya tak berubah. 

Jika kaisar tidak memiliki anak, takhta tentu harus diwariskan kepada orang lain, tetapi biasanya diwariskan kepada kerabat terdekat. Pertama kepada saudara laki-laki, lalu kepada keponakan, dan jarang kepada paman. Pertanyaan Ye Li tidak dianggap kasar.

Kilatan dingin melintas di mata Mo Jingli, tetapi ia tidak menjawab pertanyaan Ye Li. Mu Yang, yang duduk di hadapannya, tersenyum dan berkata, "Chu Gongzi salah paham. Kaisar bermaksud menyerahkan takhta kepada Shezheng Wang. Lagipula, saudara-saudara Kaisar kebanyakan masih muda... Kerajaan Dachu saat ini sedang bergejolak dan benar-benar membutuhkan seorang penguasa yang cakap. Meskipun Kaisar masih muda, beliau sangat peduli dengan kesejahteraan negara Dachu."

Demi Kekaisaran Chu? Aku takut kalian semua takut padaku, kan? Ye Li tersenyum dingin dalam hatinya.

Melirik Mo Jingli dengan ragu, Ye Li berpura-pura malu dan berkata, "Wangye, mohon maafkan aku. Aku khawatir... aku perlu membicarakan hal ini dengan Jiazhu. Lagipula, meskipun aku anggota keluarga Chu, aku hanya berasal dari garis keturunan. Hal-hal seperti dekrit turun takhta..." 

Sejak zaman dahulu, hanya sedikit kaisar yang turun takhta dengan sukarela. Untuk menunjukkan popularitas mereka, penerus tentu harus mencari orang yang lebih berpengaruh untuk menulis dekrit tersebut. Namun, beberapa dekrit yang ditulis dengan baik akan diwariskan turun-temurun, sementara yang lain akan tercoreng selamanya. Meskipun Ye Li meminjam identitas anggota keluarga Chu, ia tidak berniat mempermalukan mereka. Jika ia berbakat, dekrit yang diminta Mo Jingli untuk ditulisnya kemungkinan besar akan ditulis langsung atas nama keturunan langsung keluarga Chu. Dunia hanya tahu bahwa dekrit itu ditulis oleh anggota keluarga Chu. Siapa yang peduli apakah Chu Junwei berasal dari keturunan langsung atau garis keturunan, atau apakah ada orang seperti itu di keluarga Chu?

Sebenarnya, bukan Mo Jingli yang memaksa Ye Li untuk menulis dekrit tersebut; melainkan, ia tidak dapat menemukan orang yang tepat untuk melakukannya. Para pejabat senior yang bergengsi di istana tentu saja tidak akan mengorbankan reputasi mereka untuk menulis dekrit tersebut. Dan sebagian besar rekan kepercayaan Mo Jingli relatif tidak dikenal. Chu Junwei mungkin merupakan cabang dari keluarga Chu, tetapi ia tetap menyandang nama Chu. Selain keluarga Xu, keluarga Chu dianggap sebagai salah satu keluarga paling bergengsi di Dachu . Jika ia dapat menemukan Qingchen Gongzi untuk menulis dekrit tersebut, Mo Jingli tidak perlu khawatir tentang kesediaan Ye Li.

Mo Jingli menatap Ye Li dengan sedih dan berkata, "Ini hanya masalah kecil, tapi Chu Gongzi selalu mencari-cari alasan. Apa kamu meremehkanku?"

Ye Li benar-benar ingin menampar wajah Mo Jingli. Jika orang di sini benar-benar hanya seorang Gongzi dari cabang samping keluarga Chu, dan Mo Jingli memasang formasi seperti itu, Gongzi keluarga Chu itu mungkin akan bunuh diri jika terlibat dalam korupsi.

"Wangye, Anda terlalu baik," Ye Li berkata dengan tegas, "Tapi masalah ini sangat penting, dan aku tidak berani bertindak sendiri. Wangye, Anda tidak ingin menulis dekrit dan kemudian mendengar berita tentang keluarga Chu yang mengusir Jun Wei dari keluarga tepat setelah aku menulisnya, kan?"

Jika ini benar, seluruh keluarga Chu pasti akan menampar wajah Mo Jingli. Situasinya akan jauh lebih buruk daripada jika seseorang tiba-tiba mengirim seseorang untuk mengeluarkan dekrit kekaisaran. Jika keluarga Xu memanfaatkan situasi ini dan mengatakan sesuatu, sebagian besar cendekiawan di dunia kemungkinan besar akan menolak untuk membeli akun Mo Jingli.

Mo Jingli tahu kata-kata Ye Li benar, tetapi permintaannya yang penuh percaya diri itu ditolak mentah-mentah, membuatnya merasa terhina. 

Mu Yang, yang duduk di sampingnya, memperhatikan hal ini dan segera angkat bicara, "Wangye, kekhawatiran Chu Gongzi memang beralasan. Beliau seorang sarjana, jadi wajar saja jika beliau akan kesulitan memahami beberapa hal. Mengapa tidak memberinya waktu beberapa hari untuk mempertimbangkan hal ini? Aku yakin beliau akan menemukan solusinya saat itu."

Mo Jingli lalu mengangguk dan menatap Ye Li, lalu berkata, "Benwang sangat menghargaimu. Aku harap kamu mempertimbangkannya dengan saksama. Dengan bakatmu, kamu mungkin akan menjadi Qingchen Gongzi berikutnya."

Ye Li diam-diam tertawa dalam hati; ia tak berani berpura-pura berbakat seperti Da Ge-nya. Namun, harga yang dibayar Mo Jingli untuk memenangkan hatinya kali ini cukup besar. Semua orang tahu bahwa Qingchen Gongzi adalah yang kedua setelah kedua pria di Istana Ding Wang , dan kekuatannya tak tertandingi. Siapa di antara orang terpelajar yang tidak menganggap Qingchen Gongzi sebagai panutan dan tujuan yang harus diperjuangkan? Namun Ye Li yakin bahwa meskipun ia benar-benar Chu Junwei, ia tak akan memilih Mo Jingli. Mo Xiuyao memiliki keberanian dan kemampuan untuk menoleransi seseorang yang lebih unggul darinya, tetapi Mo Jingli tidak. Ia takut begitu Mo Jingli mendapatkan pijakan yang kokoh, orang pertama yang akan menderita adalah Qingchen Gongzi kedua ini.

Ye Li menjawab dengan hormat, "Terima kasih atas kebaikan Wangye. Aku akan mempertimbangkannya dengan saksama."

Mo Jingli menatap Ye Li dalam-dalam, lalu mengangguk dan berkata, "Baiklah, aku akan menyuruh seseorang mengantar Gongzi pulang."

"Terima kasih, Wangye," Ye Li tidak menolak, tentu saja mengerti maksud Mo Jingli. Ia tidak keberatan. Ia sudah tahu masalah sepenting itu, jadi bagaimana mungkin Mo Jingli membiarkannya pergi? Namun, Mo Jingli tidak tahu bahwa jika Ye Li menghilang dari Nanjing, ia tidak akan dapat menemukannya bahkan jika ia menggali jauh di bawah tanah.

Zhuo Jing dan Wei Lin, yang sedang menunggu di luar, melihat Ye Li keluar ditemani beberapa pengawal dari istana Li Wang . Ekspresi mereka berubah. Ye Li melambaikan tangannya dengan santai untuk memberi isyarat agar mereka tidak bertindak gegabah. Keduanya segera menenangkan diri dan melangkah maju untuk memberi hormat, "Bawahan aku memberi salam, Tuan."

Ye Li mengangguk dan berkata, "Ayo kembali."

"Baik, Gongzi."

***

Ye Li, ditemani para pengikut barunya, Zhuo Jing, dan Wei Lin, menuju kediaman Li Wang . Melewati taman, mereka melihat kaisar muda, berpakaian kuning cerah. Baru dua atau tiga hari sejak terakhir kali mereka bertemu, tetapi wajah kaisar yang sudah kurus telah berubah menjadi kuning pucat. Matanya, yang selalu dipenuhi ketakutan, menjadi semakin kusam. Semua orang bisa melihat bahwa anak ini sedang sekarat.

Mo Suyun berjalan santai di taman, para kasim dan dayang istana mengikutinya, kepala tertunduk, tak satu pun dari mereka melakukan apa pun. Seolah tak ada yang berarti selama kaisar kecil itu tetap berada dalam pandangan mereka. Jalan setapak di taman itu tidak rata, dan Mo Suyun seolah melihat sesuatu yang menarik di depannya. Matanya yang sayu sedikit berbinar, dan ia melompat maju. Namun, tubuhnya sudah cukup lemah, dan ia tersandung dan jatuh ke tanah.

Namun demikian, tidak ada satu pun kasim dan dayang istana yang mengikutinya dari belakang membantunya berdiri, seolah-olah mereka tiba-tiba berubah menjadi boneka tanpa pikiran.

Jatuh di atas batu-batu bulat yang tidak rata itu menyakitkan. Lengan Mo Suyun berdarah saat ia terjun. Air mata menggenang di matanya, tetapi entah mengapa, air mata itu tak kunjung jatuh. Ia tidak bangun, hanya berbaring di sana, menatap kosong lengannya yang berdarah dan terbakar rasa sakit.

Sepasang tangan putih ramping dengan lembut mengangkatnya dari tanah. Mo Suyun mengerjap, menatap kosong ke arah pemuda tampan berbaju putih di hadapannya.

"Apakah sakit?" Ye Li berjongkok dan bertanya dengan lembut sambil menatap anak di depannya setinggi matanya.

Air mata menggenang di mata Mo Suyun, dan setelah beberapa saat, ia mengangguk. 

Ye Li mendesah pelan. Bagaimana mungkin ia tidak menyadari bahwa anak ini tidak normal? Dibandingkan beberapa hari yang lalu, reaksi anak ini jauh lebih lambat.

Melihat seseorang mendekat, orang-orang yang mengikuti Mo Suyun bergegas maju untuk menghentikannya, "Gongzi ... Kaisar harus kembali beristirahat." 

Ye Li melirik mereka dengan tenang dan berkata sambil tersenyum tipis, "Jadi, kalian tahu dia masih Kaisar?"

Wajah gadis itu memucat, tetapi ia segera pulih dan berkata, "Kami tahu dia masih Kaisar. Jadi, silakan segera pergi, Gongzi. Kaisar bukanlah seseorang yang bisa Anda temui begitu saja." 

Meskipun nada bicaranya terdengar sopan, Ye Li masih bisa merasakan sedikit kesombongan dan penekanan pada kata "masih". Jelas, ia diperintahkan untuk memperlakukan Mo Suyun seperti ini.

Para penjaga yang mengikuti Ye Li juga melangkah maju, mempertimbangkan kata-kata mereka dengan saksama dan mencoba meminta Ye Li pergi. Namun, mengetahui bahwa sang Wangye masih membutuhkan Chu Junwei, mereka tidak berani terlalu memaksa.

"Salam, Wangfei," tepat ketika situasi menemui jalan buntu, Ye Ying mendekat bersama teman-temannya. 

Tatapannya menyapu kelompok itu dengan tenang, dan ia bertanya, "Apa yang kalian lakukan?" 

Pelayan yang sebelumnya berbicara dengan Ye Li melangkah maju dan berkata, "Wangfei, kami di sini bersama Kaisar atas perintah Taifei. Chu Gongzi ini menghalangi jalan Bixia dan menolak untuk pergi."

Ye Ying tetap diam, menatap Ye Li. 

Ye Li tersenyum dan berkata, "Wangfei, aku baru saja melihat Kaisar terlempar dan membantunya berdiri. Lalu..." 

Ye Li mengangkat lengan bajunya, menunjukkan bahwa kaisar kecillah yang memeluknya erat.

Ye Ying terdiam sejenak, lalu berkata, "Chu Gongzi adalah tamu kehormatan Wangye. Karena kaisar menyukainya, biarkan saja dia bermain dengan kaisar sebentar. Kenapa kamu ribut-ribut begitu?"

"Wangfei! Tapi Taifei.."

"Tentu saja aku akan kembali dan menjelaskannya kepada Taifei. Kamu membiarkan Kaisar jatuh di depan begitu banyak orang, apa kalian semua sudah mati?" tanya Ye Ying dingin. 

Meskipun orang-orang ini semua pengikut Xianzhao Taifei, mereka tidak berani membantah Ye Ying, Wangfei Li, di depan orang luar, jadi mereka hanya bisa diam dengan sedih.

Ye Li mengambil obat yang diberikan Wei Lin dan dengan hati-hati mengoleskannya pada Mo Suyun. Tanpa menoleh, ia bertanya, "Kenapa kamu tidak memanggil tabib istana?"

Orang yang melayani Mo Suyun ragu sejenak sebelum berbalik dan pergi.

Karena Mo Suyun memegang lengan baju Ye Li, Ye Li tidak bisa pergi untuk sementara waktu. Ia terpaksa menggendong Mo Suyun ke paviliun air di taman untuk duduk sebentar. Sambil menggendong Mo Suyun di paviliun air, Ye Li menatap Ye Ying dengan tenang dan bertanya, "Tahukah kamu apa yang dilakukan Xianzhao Taifei?"

Ekspresi Ye Ying berubah, dan dia bertanya dengan panik, "Taifei? Apa yang Taifei lakukan?"

Hati Ye Li sedikit mencelos. Melihat ekspresi Ye Ying, ia tahu bahwa ia tahu apa yang telah dilakukan Xianzhao Taifei, "Kenapa kamu tidak memberi tahu Yao Ji tentang ini?" 

Ye Ying menggigit bibirnya dan berkata, "Ini bukan masalah penting, dan tidak ada hubungannya dengan Istana Ding Wang. Untuk apa aku memberitahunya? Lagipula... kamu tidak akan tahu bahkan jika aku tidak memberitahunya?"

"Aku tahu, tapi sudah terlambat," kata Ye Li.

Ye Ying tidak peduli dan berkata, "Apakah kamu masih ingin menyelamatkannya? Dia adalah Kaisar Dachu , dan kamu adalah Ding Wangfei. Apa gunanya kamu menyelamatkannya?" 

Ye Li tersenyum tipis dan berkata, "Apakah kamu pikir jika Mo Jingli menjadi kaisar, kamu pasti akan menjadi Huanghou?"

Wajah Ye Ying memucat. Ia tahu bahwa tanpa dukungan, bahkan jika Mo Jingli menjadi kaisar, ia belum tentu akan menjadi Huanghou. Awalnya ia mendapat dukungan dari Istana Ding Wang, tetapi sekarang Mo Jingli telah memutuskan untuk berperang dengan mereka...

"Coba kamu beri tahu Mo Jingli tentang keberadaanku. Lihat apakah dia sedang senang dan menghadiahimu gelar Huanghou." 

Ye Li tersenyum padanya. Namun, tatapan dingin di matanya membuat hati Ye Ying bergetar. Sambil menggigit bibir, ia berkata, "Aku tidak akan mengkhianatimu... mengkhianatimu tidak akan ada gunanya bagiku." 

Mo Jingli pendendam. Jika ia memberi tahu Mo Jingli tentang Ye Li, pasti akan terungkap kegiatannya di istana Ding Wang . Ye Li tentu saja akan mendapat masalah, tetapi pada akhirnya ia yang akan menderita. Lagipula... Ye Li masih menyimpan informasi tentang anaknya.

Ye Li menatapnya dengan tenang dan berkata, "Kamu masih menolak memberiku daftar itu?"

Ye Ying menggertakkan giginya dan berkata, "Bantu aku menemukan anak itu dulu. Juga..."

"Juga?" Ye Li mengangkat alis dan menatapnya dengan penuh minat. 

Ye Ying berkata, "Setelah Mo Jingli naik takhta, kamu harus membantuku menjadi Huanghou."

"Ye Ying," Ye Li menatapnya dengan iba dan berkata dengan suara berat, "Kamu akan menyesali ini."

Orang di luar masuk bersama tabib istana. Namun, anak itu terus berpegangan pada lengan baju Ye Li. Ye Li membujuknya cukup lama sebelum akhirnya melepaskan lengan bajunya dan membiarkan tabib istana memeriksanya. Melihat tabib istana hanya memeriksa lukanya dengan acuh tak acuh dan mengabaikan kelainannya yang nyata, Ye Li terdiam. Ia berdiri dan berjalan keluar dari paviliun air. Beberapa penjaga yang menunggu di luar segera menghampiri. 

Ye Li memiringkan kepalanya dan berkata, "Katakan pada Shezheng Wang untuk... jangan melakukan hal yang terlalu memalukan. Itu tidak akan menguntungkan reputasi Wangye."

Para penjaga tertegun sejenak, tetapi salah satu dari mereka berbalik dan menuju ruang kerja Mo Jingli. Ye Li melirik anak di paviliun air, yang duduk dengan tatapan kosong di meja, membiarkan tabib istana menyiksanya. Ia berbalik dan berkata, "Ayo pergi."

"Gongzi, Wangye ..." Wei Lin tak kuasa menahan diri untuk bertanya. 

Mereka bukanlah makhluk yang kejam dan berdarah dingin. Melihat seorang anak yang tak tahu apa-apa menjadi tumpul dan menunggu ajal, Wei Lin merasa sedikit iba.

Ye Li menggelengkan kepalanya dan berkata, "Aku khawatir kaisar... tidak punya banyak waktu lagi."

Para pengawal yang mengikuti Ye Li keluar dari istana menatapnya dengan heran. Mereka tak pernah menyangka pemuda yang tampak lembut dan tampan ini akan begitu berani. Ia tahu bahwa mereka adalah orang-orang yang dikirim oleh Wangye untuk mengawasinya, namun ia berani mengatakan hal seperti itu di depan mereka.

Namun mereka belum mengerti satu hal: bila seseorang tidak keberatan memberi tahu Anda suatu rahasia, itu berarti mereka pikir Anda tidak akan pernah mengungkapkannya, dan orang-orang yang paling kecil kemungkinannya untuk mengungkapkan rahasia di dunia ini adalah orang yang sudah meninggal.

Setelah mendengar perkataan Ye Li, Zhuo Jing dan Wei Lin diam-diam menyapukan pandangan dingin mereka ke arah para penjaga, dan sekilas niat membunuh terpancar.

***

Keesokan harinya, berita datang dari kediaman Li Wang. Beberapa dayang dan kasim yang melayani Mo Suyun telah dipukuli hingga tewas. Setelah mendengar laporan Zhuo Jing, Ye Li berhenti sejenak sebelum melanjutkan pekerjaannya. 

***

BAB 376

Dua hari kemudian, ketika Mo Jingli mengirim utusan lain ke kediaman Chu, keluarga Chu sudah pergi. Yang tersisa hanyalah sepucuk surat dari Chu Junwei sendiri, yang menyatakan bahwa meskipun keluarga Chu tidak bisa setia kepada kaisar, mereka tidak bisa melawan dan berkomplot melawannya. Adapun para pengawal yang dikirim Mo Jingli, tak seorang pun melihat mereka sejak saat itu.

Mo Jingli sangat marah ketika mendengar berita itu, tetapi di mana dia bisa menemukan jejak Ye Li?

Saat ini, Ye Li sudah berada di pegunungan yang dalam, puluhan mil di luar Nanjing. Berdiri di samping beberapa pondok jerami kecil, Ye Li memandangi pemandangan di depannya dan mengangguk sambil tersenyum, berkata, "Ini tempat yang bagus untuk memulihkan diri."

"Li’er Jiejie," Yun Ge keluar dari gubuk dan melihat Ye Li berdiri di luar, tersenyum padanya. Ia segera melakukan Qing Gong dan mendarat di hadapan Ye Li dengan gembira, "Li’er Jiejie, bagaimana kamu bisa masuk?"

Ye Li tersenyum dan berkata, "Formasi di luar pasti salah. Aku butuh lebih dari satu jam untuk masuk."

Yun Ge berkedip bingung dan berkata, "Tapi aku tidak merasakan ada orang yang masuk."

Ye Li menepuk wajahnya yang merah jambu dan lembut sambil tersenyum dan berkata, "Apakah Da Ge baik-baik saja?"

"Oh, aku lupa... obat Xu Qingchen," Yun Ge berteriak frustrasi, dan tanpa mempedulikan Ye Li yang masih mengikutinya, ia bergegas kembali ke gubuk. Ia baru saja selesai merebus obat ketika mendengar suara di luar. Ia bergegas keluar untuk memeriksa, tetapi ia hampir lupa bahwa obat Xu Qingchen sudah dituang. Jika ia tidak segera meminumnya, obat itu akan menjadi dingin.

Melihat Yun Ge membawa semangkuk obat keluar rumah dan berjalan menuju ruangan kecil lainnya, Ye Li mengangkat alisnya dan mengikutinya.

"Xu Qingchen, minum obatnya," Yun Ge berjalan ke kamar Xu Qingchen sambil membawa obat.

Xu Qingchen meletakkan bukunya dan mengerutkan kening menatap mangkuk di tangannya, "Yun Ge, tidak bisakah kamu membuat semua ini menjadi pil?"

Setelah cedera ini, Qingchen Gongzi akhirnya menyadari bahwa ia takut pada obat. Ia selalu merasa nyaman dengan obat, tetapi kali ini, selama hampir sebulan, ia meminumnya tiga kali sehari. Terlebih lagi, pil yang dibuat Yun Ge harum dan manis, lumer di mulutnya. Namun, obat yang dihasilkan sangat tidak enak.

Xu Qingchen bersumpah ia belum pernah merasakan obat yang begitu tidak enak seumur hidupnya. Tapi... ia pernah melihat resep obat Yun Ge; resep itu jelas merupakan resep yang paling umum untuk luka dalam. Xu Qingchen, dengan sedikit pengetahuan tentang farmakologi, diam-diam menghitung bahwa bahkan jika ia menambahkan segenggam akar coptis ke dalam ramuan itu, rasanya tidak akan lebih buruk daripada semangkuk obat di hadapannya.

"Bagaimana mungkin? Meskipun pilnya enak dan mudah disimpan, efektivitasnya jauh lebih rendah daripada pil yang baru diseduh," Yun Ge dengan tegas menolak sarannya dan berkata, "Ini bukan obat yang butuh waktu lama untuk dibuat. Lebih baik direbus dan diminum. Dengan begitu, lukamu akan lebih cepat sembuh."

Sambil menatap gadis kecil di depannya dengan mata melengkung dan tersenyum, Xu Qingchen dengan enggan mengulurkan tangan untuk mengambil mangkuk obat, membawanya ke bibirnya, dan meminum semuanya sekaligus.

Yun Ge mengangguk puas dan memuji, "Xu Qingchen, kamu orang tercepat yang pernah kulihat minum obat." Yun Ge tahu betapa sulitnya minum obat ini, karena ia tumbuh besar dengan meminumnya dari masakan ayahnya. Ia selalu ragu-ragu untuk waktu yang lama sebelum meminumnya. Dan kebanyakan orang yang diselamatkan ayahnya di pegunungan juga menolak minum obat yang diraciknya.

"Karena kamu tahu rasanya tidak enak, kamu harus membuatnya lebih enak," kata Xu Qingchen sambil tersenyum kecut.

"Bagaimana mungkin? Ayah bilang kebanyakan obat yang rasanya ringan punya penawarnya. Dan..." Yun Ge menatapnya sambil tersenyum dan berkata, "Hanya jika kamu tahu rasa obatnya tidak enak, barulah kamu akan berperilaku baik dan terhindar dari cedera atau sakit."

Qingchen Gongzi benar-benar ingin berkata : Kamu terlalu banyak berpikir, aku hanya berharap kamu dapat membuat obatnya terasa normal.

(Manja ah Da Ge. Nampak Da Ge udah menemukan calon istri. Hihi...)

"Haha, Da Ge, aku tidak menyangka kalau Qingchen Gongzi yang terkenal di dunia ternyata takut minum obat." Di luar pintu, Ye Li akhirnya tak kuasa menahan tawa.

"Li'er?" Xu Qingchen mendongak ke arah pintu.

Ye Li melangkah masuk dan mengamati ruangan itu. Meskipun gubuk pegunungan itu sederhana, hanya dilengkapi tempat tidur, meja, dan dua bangku, gubuk itu sangat bersih. Di atas meja terdapat vas kayu berukir sederhana namun menawan, berisi dua bunga kecil sederhana. Ruangan itu dipenuhi aroma obat yang samar.

Melihat Xu Qingchen lagi, mungkin karena akhir-akhir ini ia lebih banyak minum obat daripada makan, wajahnya yang tampan sedikit lebih tirus, tetapi warna kulitnya tetap bagus. Ia sama sekali tidak terlihat seperti orang yang mengalami luka dalam, dan jelas bahwa Yun Ge Guniang telah merawatnya dengan baik.

Melihat Ye Li masuk, Yun Ge tiba-tiba teringat bahwa ia telah meninggalkan tamunya di luar. Ia tersenyum malu pada Ye Li dan berkata dengan tegas, "Li’er Jiejie , silakan duduk. Aku akan mengambilkan teh untukmu."

"Terima kasih, Yun Ge," Ye Li tersenyum sambil duduk di bangku di samping tempat tidur. Ia tersenyum melihat Yun Ge melambaikan tangannya dan bergegas meninggalkan ruangan untuk menuangkan teh.

"Gadis kecil yang manis sekali. Da Ge, bagaimana menurutmu?" kata Ye Li sambil tersenyum.

Xu Qingchen tersenyum dan mengangguk setuju, "Menarik sekali."

Ye Li sedikit malu. Ternyata di mata Qingchen Gongzi , perempuan tidak dinilai dari cantik, imut, dan rupawan, melainkan dari menarik atau tidaknya?

"Bagaimana luka Da Ge?" tanya Ye Li khawatir. Xu Qingchen mengelus dadanya dan tersenyum, "Meskipun obat Yun Ge rasanya tidak enak, obatnya cukup mujarab. Dia hampir sembuh sekarang."

Ye Li tersenyum dan berkata, "Obat yang baik rasanya pahit tetapi baik untuk penyakit."

Wajah Qingchen Gongzi yang selalu halus dan tampan tampak gelisah. Ia berkata dengan sedikit pasrah, "Kurasa aku menyesali keputusanku. Yun Ge bilang aku perlu minum obat selama tiga bulan berturut-turut agar pulih sepenuhnya dari luka tersembunyiku."

Minum obat selama tiga bulan bukanlah hal terburuk. Yang paling menakutkan adalah, apa pun resepnya, rasanya selalu sama ketika diseduh oleh Yun Ge Guniang. Mustahil membuatnya lebih keras dari ini. Bahkan Yun Ge sendiri tidak bisa membuatnya, karena itu sudah batas rasa tidak enak. Dan mengingat antusiasme Yun Ge Guniang , ia pasti akan menyeduh obat untuknya sendiri, dan Qingchen Gongzi merasa tidak pantas untuknya.

Melihat ekspresi Xu Qingchen yang merana, Ye Li tak kuasa menahan tawa, menutupi bibirnya, "Jarang sekali melihat Da Ge seperti ini sekarang. Yun Ge juga baik hati. Bukankah akan sangat menyakitkan jika Da Ge menolaknya?"

Pendengaran, penglihatan, dan penciuman Ye Li lebih baik daripada kebanyakan orang. Tepat di luar pintu, ia mencium aroma kuat dan aneh yang terpancar dari mangkuk Xu Qingchen. Ia juga telah memutuskan: meminta Yun Ge Guniang untuk terus merawat luka Da Ge. Sungguh jarang melihat Da Ge seperti ini sekarang.

Melihat senyum Ye Li yang jarang sekali terlihat ceria, Xu Qingchen menggelengkan kepalanya tak berdaya, menatap Ye Li, dan bertanya, "Bukankah kamu sedang di Kota Nanjing untuk urusan bisnis? Kenapa kamu baru sempat datang menemuiku hari ini? Ada apa?"

Ye Li menghela napas, "Da Ge memang sebaik dewa. Sesuatu memang telah terjadi."

"Apa?" tanya Xu Qingchen sambil mengangkat alis.

Ye Li menjelaskan detail Istana Shezheng Wang. Keinginan Mo Jingli yang tiba-tiba untuk menggulingkan Mo Suyun dan membangun kekuasaannya sendiri memang mengejutkan Ye Li.

Xu Qingchen tersenyum dan berkata, "Li'er masih berhati lembut. Bahkan jika kamu menulis dekrit turun takhta untuknya, apa masalahnya? Mo Jingli ingin mengukuhkan dirinya sebagai kaisar saat ini, terutama hanya untuk menekan status istana kerajaan di masa depan ketika mereka berhadapan di medan perang. Selama keluarga Chu maju untuk menjelaskan bahwa tidak ada Chu Junwei di keluarga Chu, itu bukan masalah besar."

Ye Li tersenyum pahit dan menggelengkan kepalanya, lalu berkata, "Mungkin... Jika aku yang menulis dekrit kekaisaran hari itu, aku khawatir yang didengar Da Ge sekarang adalah berita bahwa Mo Jingli naik takhta."

Xu Qingchen menghela napas pelan dan berkata, "Mo Jingli masih agak terlalu tidak sabaran. Li'er, apa kamu merasa kasihan pada anak itu?"

"Tidak ada gunanya menunjukkan belas kasihan. Anak itu sudah sakit parah. Bahkan jika kita menyelamatkannya, dia tidak akan hidup lama."

Ye Li menggelengkan kepalanya. Meskipun dia berkata begitu, dia tetap tidak bisa melakukannya ketika dia harus menyelamatkan seorang anak yang tidak tahu apa-apa.

Xu Qingchen menatapnya dengan sedikit iba dan berkata, "Dengan kepribadianmu dan Mo Xiuyao, aku tidak tahu bagaimana kalian bisa hidup rukun selama bertahun-tahun."

Intinya, kepribadian Ye Li dan Mo Xiuyao sangat berbeda. Ye Li bisa kejam terhadap orang jahat, namun mudah melunak terhadap orang yang tidak bersalah. Mo Xiuyao, di sisi lain, berbeda. Meskipun tampak lembut, ia tidak keberatan menyeret siapa pun ke dalam rencana jahat untuk mencapai tujuannya. Siapa yang bisa menyangkal hubungan antara Mo Jingli dan Mo Suyun? Jika Mo Xiuyao benar-benar ingin menyelidiki, bagaimana mungkin ia tidak mengungkap identitas Mo Suyun? Mungkin ia sudah memiliki kecurigaan, dan itulah sebabnya ia merahasiakannya dari siapa pun.

Ye Li tersenyum dan berkata, "Xiuyao adalah Xiuyao, dan aku adalah aku. Bahkan sebagai pasangan, tidak ada aturan yang mengharuskan kita memiliki pemikiran yang sama. Selama kita bisa saling memahami dan bertoleransi, itu sudah cukup."

"Jadi, apa yang akan kamu lakukan pada Mo Jingli? Biarkan saja dia seperti ini?"

Ye Li tersenyum getir, "Da Ge, apakah menurutmu aku bisa menggulingkan kekuasaan Mo Jingli yang telah berkuasa selama bertahun-tahun di Jiangnan hanya dalam satu bulan?"

Mudah untuk membuat masalah bagi Mo Jingli, tetapi akan sulit untuk langsung menggulingkannya dari kekuasaan di Jiangnan bahkan jika Mo Xiuyao datang sendiri dalam waktu singkat.

Xu Qingchen menatap Ye Li sambil tersenyum, "Apa rencanamu?"

Setelah bertahun-tahun bersama, Xu Qingchen akhirnya memahami Ye Li. Mustahil baginya untuk mengatakan bahwa ia tidak berencana melakukan apa pun.

Ye Li merenung, "Beri tahu Ye Ying tentang identitas asli Mo Suyun."

"Li'er masih berhati lembut. Pantas saja Ding Wang mengkhawatirkanmu," Xu Qingchen mendesah pelan.

Ye Li menggelengkan kepalanya dan berkata, "Tidak, aku ingin berjudi... Di mata Mo Jingli, putranya tidak sepenting tahta. Da Ge, apakah keterampilan medis Yun Ge sangat bagus?"

Xu Qingchen mengangkat alis dan berkata, "Kamu ingin Yun Ge menyelamatkan Mo Suyun?"

Ye Li menunduk dan berkata, "Penyakit Mo Suyun tidak bisa disembuhkan. Aku hanya ingin dia hidup sedikit lebih lama. Aku juga ingin melihat apa yang akan dilakukan Mo Jingli jika Mo Suyun tidak bisa segera mati."

Xu Qingchen mengangguk dan berkata, "Aku akan bertanya pada Yun Ge nanti."

"Apa yang ingin kamu tanyakan?" Yun Ge masuk dengan cepat sambil membawa sepoci teh. Ia tersenyum malu pada Ye Li, "Aku tidak punya teh yang enak di rumah. Li’er Jiejie , cukup ini saja."

Yun Ge tidak menyajikan teh terkenal, melainkan teh wangi buatannya sendiri. Aroma bunga yang samar memenuhi udara, dan Ye Li menarik napas dalam-dalam lalu tersenyum, "Baunya enak."

"Asalkan Li'er Jiejie menyukainya, aku senang. Ada yang ingin kamu tanyakan?" Yun Ge senang melihat Ye Li tidak membenci teh wangi buatannya yang sederhana.

Meskipun jarang berinteraksi dengan orang lain, ia pernah ke kota. Tentu saja, ia tahu bahwa orang-orang kaya yang tinggal di rumah-rumah besar meremehkan makhluk-makhluk liar ini. Lagipula, Li'er Jiejie adalah seorang putri bangsawan. Jika Ye Li tahu perasaannya seperti ini, ia pasti akan memperkenalkan Zhang Baiwan kepadanya. Setidaknya Zhang Baiwan pasti tidak akan membenci teh wangi buatan Yun Ge. Ia bahkan mungkin akan meminta Yun Ge untuk menyediakannya secara gratis 365 hari setahun.

Xu Qingchen berkata, "Li'er ingin kamu menyelamatkan seorang anak. Apakah Yun Ge bersedia pergi?"

"Oke," Yun Ge mengangguk dan setuju tanpa berpikir. Xu Qingchen menatapnya dengan heran dan bertanya, "Apakah kamu benar-benar bersedia?"

Yun Ge berkata dengan bingung, "Ayah berkata tabib itu seperti orang tua, mengapa aku harus tidak mau?"

(Yun Ge ni apakah anak dari Tabib Shen?)

Xu Qingchen tiba-tiba merasa vulgar. Ternyata terlalu licik bukanlah hal yang baik. Melihat Yun Ge dan ayahnya hidup menyendiri lagi, ia mulai berasumsi bahwa ayah Yun Ge tidak mau melanjutkan praktik ketabib an karena beberapa keadaan yang tak terduga...

"Terima kasih, Yun Ge," kata Xu Qingchen sambil tersenyum.

Yun Ge tersenyum tipis, "Tidak perlu berterima kasih, aku tidak tahu apakah aku bisa menyembuhkannya. Jangan salahkan aku karena kemampuan medisku yang buruk. Aku akan berusaha sebaik mungkin!"

Xu Qingchen mengangguk dan berkata, "Kalau begitu, aku akan membawamu mencari seseorang, ya? Kita pergi ke kota bersama nanti."

Yun Ge mengangguk tanpa keberatan dan berkata patuh, "Aku akan menyiapkan sesuatu."

***

Tentu saja, Ye Li tidak bisa kembali ke Kediaman Chu. Ia menginap semalam di rumah Yun Ge, dan keesokan harinya, mereka berkemas dan diam-diam kembali ke Nanjing. Kali ini, mereka menetap di sebuah rumah besar yang agak sederhana di daerah kota yang ramai. Kali ini, Ye Li tidak bisa kembali sebagai Chu Junwei. Ia menjelma menjadi wanita cantik dan lembut, membawa saudara laki-laki dan perempuannya yang sakit-sakitan ke Nanjing untuk memulihkan diri.

Tempat ini adalah bagian paling makmur dan paling ramai di Kota Nanjing. Kediaman mereka yang sederhana tentu saja tidak akan menarik perhatian siapa pun. Setelah menetap di rumah besar, Qin Feng dan Lin Han secara pribadi membawa Yun Ge ke rumah Li Wang malam itu, meminta Yun Ge untuk membantu Mo Suyun mengatasi situasi tersebut.

***

Malam harinya, Ye Li dan Xu Qingchen duduk di ruang belajar bermain catur. Ye Li perlahan meletakkan bidak caturnya, melirik Xu Qingchen yang ada di seberangnya, lalu terkekeh pelan, "Da Ge, lukamu belum sembuh. Kenapa kamu tidak kembali ke kamar dan istirahat? Aku akan menunggu di sini sampai Yun Ge kembali."

Xu Qingchen menggelengkan kepalanya dan berkata, "Tidak apa-apa. Mereka seharusnya segera kembali. Aku akan menunggu sedikit lebih lama untuk melihat apa yang terjadi. Usahakan untuk tidak keluar beberapa hari ini. Aku khawatir orang-orang Mo Jingli masih menyelidiki secara diam-diam."

Ye Li tersenyum dan berkata, "Li'er tahu, Da Ge , jangan khawatir. Qin Feng dan Lin Han sama-sama orang yang dapat diandalkan, dan Yun Ge juga ahli. Tidak akan terjadi apa-apa."

Xu Qingchen perlahan meletakkan sepotong, menatapnya dengan setengah tersenyum dan berkata, "Siapa bilang aku khawatir?"

Ye Li mengangkat bahu acuh tak acuh dan berkata sambil tersenyum, "Aku sedikit khawatir."

Xu Qingchen menggelengkan kepalanya dan berhenti berbicara.

Terdengar ketukan pelan di luar, dan tak lama kemudian pintu ruang kerja didorong terbuka, lalu Qin Feng dan dua orang lainnya masuk. Mata Yun Ge yang jernih tampak sangat cerah, dan wajahnya yang mungil memerah. Jelas sekali bahwa ia belum pernah melakukan hal seperti membobol rumah orang lain selarut ini, dan ia sedikit gugup.

Ye Li menarik Yun Ge untuk duduk, menuangkan secangkir teh untuknya, dan berkata, "Yun Ge, kamu sudah bekerja keras. Apakah kamu menghadapi bahaya?"

Yun Ge tersenyum dan berkata, "Tidak, Qin Feng Gege dan Lin Han Ge sama-sama hebat. Para penjaga di Istana Shezheng Wang itu bahkan tidak melihat kita."

Meskipun Qin Feng dan Lin Han mungkin tidak setara dengan Yun Ge dalam hal kemampuan siluman ringan, pengalaman mereka dalam penyamaran larut malam jelas jauh lebih unggul. Jika Yun Ge, seorang pemula, pergi sendirian, ia pasti akan dikejar ke mana-mana.

Ye Li tersenyum ringan, menyentuh kepala gadis kecil itu, dan bertanya, "Bagaimana kondisi anak itu?"

Setelah mendengar kata-kata Ye Li, wajah Yun Ge langsung murung. Air mata menggenang di matanya saat ia menatap Ye Li. Ye Li terdiam sejenak dan bertanya, "Tidak baik?"

Yun Ge mengangguk dengan sedih, "Anak itu lahir dengan kekurangan dan mungkin memiliki masa kecil yang sulit. Racun di dalam tubuhnya benar-benar merusak tubuhnya. Bahkan jika dia tidak diracuni, dia mungkin tidak akan hidup lebih dari dua puluh tahun. Tapi sekarang... dia telah melalui begitu banyak kejutan begitu lama. Bahkan jika aku mendetoksifikasinya, aku tidak bisa merawatnya dengan begitu hati-hati. Satu kejutan lagi dan dia akan pergi. Tapi Saudara Qin dan Saudara Lin berkata kita tidak bisa menghidupkannya kembali."

Berbicara tentang pasien itu, Yun Ge merasakan sedikit gejolak emosi. Dia telah hidup menyendiri di pegunungan selama bertahun-tahun, hanya mengalami sedikit kehidupan di dunia. Melihat anak yang begitu menyedihkan, dia tentu saja merasa simpati dan kasihan.

Ye Li mengangguk dan berkata, "Anak itu adalah kaisar saat ini. Jika kamu membawanya keluar dari kediaman Li Wang, sesuatu yang buruk akan terjadi."

Yun Ge mengangguk. Ia baik hati, tapi tidak bodoh. Setelah berpikir sejenak, ia berkata, "Aku akan membuat beberapa pil malam ini. Saudari Li, kamu bisa memberikannya kepada anak itu besok. Meskipun tidak ada cara untuk menyembuhkan penyakitnya, itu akan tetap membantunya merasa lebih baik."

Ye Li berkata lembut, "Kamu lelah malam ini, jadi jangan khawatir. Masih ada waktu untuk bersiap besok. Aku akan meminta mereka menyiapkan ramuan yang kamu butuhkan."

"Oke... Xu Qingchen..." Yun Ge sebenarnya adalah orang yang paling dikenalnya di ruangan itu, Xu Qingchen, jadi dia tak bisa menahan diri untuk tidak menatapnya.

Pada akhirnya, kepercayaannya pada Ye Li, Qin Feng, dan Lin Han, yang baru dua kali ditemuinya, didasarkan pada fakta bahwa mereka adalah orang-orang yang dikenal Xu Qingchen.

Xu Qingchen tersenyum tipis dan berkata, "Yun Ge juga lelah, pergilah dan istirahatlah lebih awal."

"Oh. Kalau begitu... kamu juga harus istirahat," Yun Ge mengangguk patuh dan mengikuti pelayan yang menunggu di pintu kembali ke kamarnya.

Melihat Yun Ge pergi, pintu ruang belajar tertutup lagi dan ruang belajar menjadi sunyi.

Setelah jeda yang lama, Xu Qingchen akhirnya berkata, "Li'er, jangan terlalu dipikirkan. Sudah begini... Istana Ding Wang juga sedang tidak baik-baik saja. Aku telah mengecewakan anak itu."

Mo Suyun memang polos dan menyedihkan, tetapi di dunia yang kacau ini, siapa di antara orang-orang biasa yang tidak polos dan menyedihkan? Setidaknya Ye Li memberi Mo Jingli dan Ye Ying kesempatan untuk berbaikan.

Ye Li tersenyum tipis dan berkata, "Da Ge , tidak perlu membujukku. Aku mengerti."

***

Malam itu, sebuah catatan diam-diam muncul di samping tempat tidur Ye Ying. Di dalamnya hanya tertulis tiga kata sederhana: Mo Suyun.

Ye Ying tenggelam dalam pikirannya sambil memegang catatan itu cukup lama, dan wajahnya berangsur-angsur menjadi semakin pucat.

"Wangye! Wangye!"

Pagi-pagi sekali, panggilan darurat Ye Ying terdengar di luar ruang kerja Mo Jingli. Mo Jingli, yang sedang sibuk mengurus urusan pemerintahan, mengerutkan kening dengan sedih. Hilangnya Chu Junwei yang tiba-tiba di Nanjing telah membuat Mo Jingli kesal, dan sekarang ia sedang tidak ingin memperhatikan Ye Ying. Ia selalu percaya bahwa Nanjing berada di bawah kendalinya, tetapi dalam waktu kurang dari sebulan, Chu Junwei dan Dongfang You telah menghilang tepat di bawah hidungnya. Bagaimana mungkin Mo Jingli tidak marah dan waspada?

"Wangfei, Wangye telah memerintahkan untuk tidak menemui siapa pun," suara penolakan penjaga terdengar dari luar pintu.

"Minggir! Ada hal penting yang harus kubicarakan dengan pangeran!" teriak Ye Ying dengan marah.

"Wangfei..."

Mendengarkan suara Ye Ying, yang seolah-olah menunjukkan bahwa dia tidak akan menyerah sampai dia mencapai tujuannya, Mo Jingli mengerutkan kening, meletakkan penanya, dan berkata dengan keras, "Biarkan dia masuk."

Ye Ying mendorong pintu hingga terbuka dan masuk, bahkan tanpa menyapa Mo Jingli. Ia bergegas maju dan berkata, "Wangye! Aku telah menemukan anak kita!"

Mo Jingli terkejut, tetapi segera pulih dan berkata dengan tenang, "Omong kosong apa yang kamu bicarakan?"

Bukannya Mo Jingli tidak percaya pada Ye Ying, tetapi Ye Ying tinggal di kediaman Li Wang sepanjang hari dan malam tanpa memiliki kekuatan. Bagaimana mungkin Ye Ying tahu sesuatu yang bahkan Mo Jingli tidak tahu?

Ye Ying berkata dengan cemas, "Itu benar! Wangye, percayalah padaku."

Mo Jingli mengerutkan kening dan berkata dengan tidak sabar, "Baiklah, katakan padaku. Di mana anak itu?"

Ye Ying berkata, "Itu Kaisar... Wangye, tolong selamatkan dia. Dia anak kita."

"Kamu gila!" Mo Jingli mendorongnya dan berkata dengan marah. Ye Ying, yang telah didorong menjauh, bergegas menghampiri dan menarik lengan bajunya, lalu berkata, "Benar, percayalah. Dia benar-benar anak kita. Wuwu... Tolong selamatkan dia, dia sekarat..."

"Bagaimana kamu tahu dia anak kita?" tanya Mo Jingli dengan wajah muram.

Ye Ying terdiam. Ia tahu surat itu dikirim oleh Ye Li, tetapi ia tak bisa mengatakannya. Begitu ia mengungkap perselingkuhan Ye Li, Mo Jingli tak hanya tak akan melepaskannya, bahkan orang-orang di Istana Ding Wang pun pasti tak akan melepaskannya. Ia menggelengkan kepalanya ketakutan, "Tidak... aku tak bisa mengatakannya..."

Kilatan dingin melintas di mata Mo Jingli, dan ia mencibir, "Tidak tahu? Kenapa kamu datang menemuiku? Pergi sana."

Ye Ying tertegun, menggigit bibirnya, dan berkata, "Tapi anak itu..."

Mo Jingli berkata dengan acuh tak acuh, "Anak siapa? Mo Suyun adalah putra Mo Jingqi."

"Bukan! Itu anak kita, Wangye! Dia putra tunggalmu!" teriak Ye Ying panik.

Jika Mo Jingli menolak mengakui anak itu, maka sebagai putra Mo Jingqi, kaisar saat ini, anak ini tidak punya pilihan lain selain mati. Melihat tatapan Mo Jingli yang dingin dan tak tergoyahkan, Ye Ying merasakan hawa dingin di hatinya. Entah bagaimana, ia tiba-tiba teringat hari kematian Qixia Gongzhu, dan ia bergidik.

"Ayo, suruh Wangfei kembali ke kamarnya. Tak seorang pun boleh melihatnya tanpa perintahku," kata Mo Jingli dengan suara berat.

Tak mampu melawan, Ye Ying dipaksa kembali ke halaman rumahnya oleh para penjaga. Kembali ke kamarnya, ia menghempaskan diri di tempat tidur dan akhirnya menangis tersedu-sedu. Saat itulah ia akhirnya mengerti mengapa Ye Li berkata ia akan menyesalinya. Karena sekarang, ia benar-benar mulai menyesalinya.

***

Di ruang kerja, wajah Mo Jingli muram dan tak menentu. Meskipun ia telah mengusir Ye Ying dengan kejam, kata-kata Ye Ying masih membekas di benaknya. Ye Ying tentu saja tidak akan berbohong tentang hal seperti ini tanpa alasan, tetapi mengatakan bahwa Mo Suyun adalah anak yang telah lama hilang... Entah mengapa, Mo Jingli tidak merasakan sedikit pun kegembiraan karena putra kesayangannya kembali. Sebaliknya, ia merasakan gelombang kekesalan dan kemarahan.

Di saat yang sama, Mo Jingli mulai merenungkan mengapa Mo Jingqi mewariskan takhta kepada Mo Suyun. Dari semua putra Mo Jingqi, Mo Suyun berasal dari keluarga yang paling sederhana, bertubuh paling lemah, dan memiliki potensi yang paling rendah. Mewariskan takhta kepada pangeran seperti itu hanyalah upaya yang disengaja untuk memberinya kesempatan merebut kekuasaan. Mungkinkah... Mo Jingqi sebenarnya sedang mencoba menciptakan perseteruan antara ayah dan anak?

Memikirkan hal ini, Mo Jingli menggelengkan kepalanya dengan keras. Tanpa sadar, ia telah mengakui perkataan Ye Ying di dalam hatinya, "Kemarilah, pergi dan bawa Taihou ke Istana Ding Wang !"

Para penjaga di luar pintu tak kuasa menahan diri untuk tidak bergidik. Taihou tentu saja merujuk pada ibu kandung kaisar muda, Li. Namun, meskipun Li pengecut dan tidak kompeten, ia tetaplah ibu kandung kaisar dan Taihou sebuah negara. Tindakan sang pangeran yang begitu saja membawanya dari istana ke kediaman Li Wang sungguh...

"Cepat pergi!" teriak Mo Jingli dengan marah.

"Ya, aku akan segera pergi!"

Istana Kekaisaran sangat dekat dengan kediaman Li Wang, dan tak lama kemudian Li dibawa ke sana. Namun, ia tidak sendirian; ia ditemani oleh Taihou yang dipenjara. Meskipun ia sangat marah karena Taihou sekali lagi melanggar perintahnya dan meninggalkan istana tanpa izin, Mo Jingli tahu bahwa Taihou telah berhasil meninggalkan istana dengan aman di bawah pengawasannya, jadi ia tahu bahwa Taihou pasti memiliki banyak orang yang menjadi miliknya. Namun, ia sedang tidak ingin memperhatikan Taihou saat ini. Ia hanya menatap Li yang gemetar dengan ekspresi sinis.

"Xianzhao Taifei telah tiba," sebelum sempat berkata apa-apa, suara tajam kasim terdengar dari luar pintu.

Mo Jingli terkejut, berdiri, dan menghampiri Xianzhao Taifei sambil bertanya, "Mengapa ibuku ada di sini?"

Xianzhao Taifei sakit beberapa waktu lalu karena kemarahan Dongfang You, dan belum pulih. Ia sedang dibantu masuk dan tampak agak kurus. Melihat Taihou duduk di ruang kerja, ia tertegun sejenak sebelum tersenyum tipis, "Bukankah adikku juga ada di sini?"

Taihou tentu saja sangat tidak senang karena putranya begitu perhatian kepada Xianzhao Taifei, sementara ia menahan ibu kandungnya dalam tahanan rumah. Ia hanya menatap Xianzhao Taifei dengan dingin tanpa menjawab. Xianzhao Taifei tertegun sejenak, lalu tersenyum lebar dan duduk di hadapan Taihou.

Semua orang duduk, tetapi Taihou Li berdiri sendirian di tengah ruang belajar, kebingungan. Sejak Mo Suyun naik takhta dan Taihou Li menjadi Taihou , ia selalu diam di dalam istananya sendiri. Taihou bukan hanya mengendalikan semua urusan di istana, tetapi bahkan mengetahui putranya dianiaya oleh Mo Jingli, ia tidak berani berbicara sepatah kata pun atas namanya. Tiba-tiba, ketika dibawa ke kediaman Li Wang oleh para pengawalnya, Li kebingungan, tidak yakin bagaimana ia telah menyinggung Li Wang .

Mo Jingli menatap Li dengan ekspresi muram, dan wajah Li semakin pucat, dan tubuhnya tampak gemetar.

Taihou mengerutkan kening dan terbatuk pelan, lalu berkata, "Li Wang, mengapa kamu membawa Li Taihou ke kediaman Li Wang ? Li Taihou adalah janda saudaramu. Tidak baik baginya untuk tinggal di kediamanmu terlalu lama."

Mo Jingli mendengus pelan, menatap Li dan berkata, "Saat aku bertanya padamu, sebaiknya kamu menjawab dengan jujur."

Li Taihou mengangguk berulang kali karena takut. Mo Jingli bertanya dengan tenang, "Kapan kaisar lahir?"

Li Taihou tertegun, jelas tidak menyangka Mo Jingli akan menanyakan pertanyaan aneh seperti itu. Mo Jingli berkata dengan dingin, "Sebaiknya kamu pikirkan baik-baik sebelum kembali kepadaku."

Takut dengan ekspresinya yang menyeramkan, Li Taihou mundur selangkah sebelum gemetar, "Wangye, Kaisar lahir pada hari kedua bulan kesembilan... tahun kedua belas masa pemerintahan Kaisar Jing. Wangye, apakah Anda tidak tahu ini?"

Tanggal lahir sang pangeran tercatat dalam silsilah kerajaan. Jika Li Wang ingin tahu, ia tinggal meminta seseorang mencarinya di Silsilah Kekaisaran.

Mo Jingli mendengus dingin. Mo Suyun lahir pada tanggal dua September, sementara anak Ye Ying lahir pada tanggal 30 Agustus, selisihnya kurang dari tiga hari.

Taihou sedikit terkejut, seolah teringat sesuatu. Ia menatap Mo Jingli dan bertanya, "Mengapa Li Wang baru menanyakan ulang tahun Kaisar sekarang?"

Mo Jingli sepertinya tidak mendengar kata-kata Taihou. Tanpa mengalihkan pandangan dari Li Taihou, ia terus bertanya, "Apakah kamu bertemu Mo Suyun setelah ia lahir?"

Li mengangguk dengan sedikit takut, "Aku... aku dalam keadaan sehat. Aku tidak... aku tidak pingsan. Jadi, setelah kaisar lahir, dayang istana membawanya kepadaku untuk melihatnya."

"Bagus sekali," Mo Jingli mengangguk puas, "Setahuku, kaisar seharusnya lahir cukup bulan. Mengapa tabib istana sekarang mengatakan bahwa kaisar lahir prematur karena cacat bawaan?"

Sebenarnya, tabib istana tidak mengatakan Mo Suyun lahir prematur, hanya mengatakan bahwa Mo Suyun memiliki cacat bawaan dan mungkin lahir prematur. Li Taihou tidak disukai saat itu. Jika dia tidak melahirkan seorang pangeran kecil dan Mo Jingqi mewariskan takhta kepadanya, aku khawatir semua orang di dalam dan di luar istana akan lama melupakan ibu dan anak ini. Siapa yang peduli jika Mo Suyun lahir prematur?

Wajah Li Taihou menjadi pucat dan dia tergagap, tidak berani berbicara.

Tatapan Mo Jingli berubah dingin, dan ia menghantamkan telapak tangannya dengan keras ke sandaran tangan, menghancurkan sandaran tangan kayu rosewood yang kokoh itu, “Katakan yang sebenarnya!"

Li berkata dengan panik, "Aku tidak tahu... Aku tidak tahu harus berkata apa... Kaisar benar-benar putraku."

Mo Jingli mencibir, "Benarkah? Ayo, bawa wanita ini keluar dan bunuh dia."

"Wangye!" Taihou memelototi Mo Jingli dengan kaget dan marah. Ia akhirnya mengerti apa yang direncanakan Mo Jingli dan mengamuk, "Li adalah ibu kandung Kaisar. Bagaimana bisa kamu membunuhnya begitu saja? Bagaimana Li Wang akan menjelaskan kepada seluruh istana atas pembunuhan brutal Taihou?"

Mo Jingli mencibir Taihou dan berkata, "Kalau Mo Suyun bukan pewaris mendiang Kaisar, aku harus bertanggung jawab kepada siapa?"

"Tidak... Wangye, aku tidak bersalah..." Li Taihou terkejut.

Bahkan orang paling bodoh pun tahu betapa jahatnya mengacaukan garis keturunan kerajaan. Kaki Li lemas dan ia langsung jatuh ke tanah, "Wangye, aku tidak bersalah... Aku tidak bersalah..."

Ia menjalani kehidupan yang damai, tak pernah bermimpi menjadi selir kaisar, melahirkan seorang pangeran, atau bahkan menjadi Taihou . Namun, ia tak pernah membayangkan bahwa setelah serangkaian peristiwa yang membuatnya panik dan tak dapat dijelaskan ini, hal seperti ini akan menunggunya.

"Karena kamu tidak mau mengatakan yang sebenarnya, pergilah ke neraka," suara Mo Jingli dingin dan kejam.

"Tidak… aku tidak mau… aku benar-benar tidak tahu…" teriak Li Taihou, "Jangan urus urusanku… Wangye … Wangye …"

Xianzhao Taifei, yang sedari tadi terdiam, mengerutkan kening. Menatap Li yang ketakutan dan tak mengerti, ia tiba-tiba berkata, "Katakan saja dengan jelas apakah kaisar putramu atau bukan."

Li Taihou tertegun sejenak, menatap ketiga orang yang duduk di sana, dan akhirnya berkata dengan takut-takut, "Aku... aku tidak tahu... aku membungkus kaisar saat ia lahir... Saat ia berusia satu bulan... mendiang kaisar menyuruh seseorang untuk membawanya menemuinya. Ia merasa kurang sehat sejak ia dibawa kembali. Kupikir ia terlalu muda untuk sakit, jadi aku tidak terlalu memperhatikan..."

"Kamu bingung!" kata Taihou dengan marah, "Anak itu sudah berumur satu bulan. Apa kamu tidak tahu apakah anak yang kamu bawa pulang itu anakmu sendiri atau bukan?"

Bayi berumur satu bulan sudah tumbuh besar. Bagaimana kamu bisa tahu seperti apa rupanya?

Li Taihou menggigit sudut bibirnya yang memucat, dan tak berani bicara. Secercah pemahaman melintas di mata Xianzhao Taifei, dan ia berkata kepada Mo Jingli dengan tenang, "Wangye, kurasa dia tidak tahu banyak. Biarkan dia kembali. Bagaimanapun, dia adalah Taihou sebuah negara..."

Mo Jingli masih punya banyak pertanyaan, dan kalaupun ada, ia tak berniat membiarkan Li Taihou hidup-hidup. Namun, ia selalu menghormati Xianzhao Taifei dan tak ingin menentang keinginannya, jadi ia mengangguk dan menyuruh Li dibawa pergi.

Hanya Taihou, Mo Jingli, dan Xianzhao Taifei yang tersisa di ruang belajar. Taihou mengerutkan kening dan bertanya, "Apa maksudmu, Jie?" Xianzhao Taifei mendesah pelan dan berkata, "Li tidak bisa disalahkan untuk ini. Dia hanyalah selir rendahan yang terlahir sebagai dayang istana, dan anak itu diambil oleh mendiang kaisar sendiri. Sekalipun dia tahu anak itu bukan anak kandung, bagaimana mungkin dia berani mengatakannya? Aku khawatir jika dia melakukannya, bukan hanya dia yang akan kehilangan anak itu, tetapi juga nyawanya sendiri."

Kata-kata Xianzhao Taifei terdengar tenang, tetapi entah mengapa Taihou merasakan makna tersembunyi, dan raut wajah aneh terpancar darinya. Menoleh ke arah Mo Jingli, ia mencibir, "Kalau begitu, Li Wang pasti mengerti status Kaisar. Apa yang ingin Li Wang lakukan sekarang?"

Menatap Mo Jingli, Taihou merasakan kegembiraan yang aneh. Ia tahu apa yang sedang direncanakan Mo Jingli. Namun kini, meskipun ia masih belum bisa melindungi dirinya sendiri, ia tak berdaya untuk ikut campur dalam keputusannya. Namun kini... jika Mo Suyun menjadi putra Mo Jingli, ia bertanya-tanya keputusan apa yang akan diambilnya.

Mo Jingli berkata dengan tenang, "Masalah ini tidak ada hubungannya dengan Taihou. Silakan kembali ke istana dan beristirahatlah dengan tenang."

"Kamu!" Taihou tak kuasa menahan amarahnya, namun ketika melihat senyum acuh tak acuh Xianzhao Taifei, ia pun menelan ludah, mendengus, berbalik, dan meninggalkan ruang belajar.

...

"Li'er..." Di ruang kerja, Xianzhao Taifei menatap Mo Jingli dengan ekspresi muram dan berseru pelan, "Masalah ini sudah diatur oleh Ibu. Baiklah... aku akan meminta tabib istana untuk merawat Kaisar dengan baik. Aku yakin masih ada harapan. Bagaimanapun, Kaisar adalah putra tunggalmu."

Mo Jingli terdiam cukup lama, lalu berkata, "Ini bukan urusan Ibu. Ibu memikirkanmu demi putramu. Biar aku yang memikirkannya."

Xianzhao Taifei mengangguk dan berdiri, berkata, "Kalau begitu Ibu akan kembali dulu. Jangan terlalu banyak berpikir. Kaisar akan baik-baik saja..."

"Hati-hati, Ibu."

Xianzhao Taifei berbalik dan berjalan keluar. Sesampainya di pintu, ia menoleh ke arah Mo Jingli yang sedang duduk di belakang mejanya dengan kepala tertunduk, tenggelam dalam pikirannya. Senyum tipis tersungging di bibirnya yang masih menawan.

Di halaman kecil tempat Ye Ying tinggal sementara, ia duduk sendirian di kamarnya, tenggelam dalam pikirannya. Air mata telah membuat mata indahnya merah dan bengkak, dan wajahnya yang pucat dan lesu sama sekali tidak mencerminkan pesona wanita tercantik di Chujing.

Pintu tiba-tiba terbanting terbuka ketika seseorang menendangnya dari luar. Ye Ying mendongak, terkejut.

Mo Jingli berdiri di ambang pintu, menatap wanita di dalam, ekspresinya dingin. Namun, cahaya latar menghalangi Ye Ying untuk melihat dengan jelas ekspresi di wajahnya.

Melihat Mo Jingli, Ye Ying tiba-tiba tersadar. Ia buru-buru melompat dari tempat tidur dan berlari menghampirinya, berteriak, "Wangye, anakku... anakku... tolong selamatkan Suyun ."

Melihat wajah Ye Ying yang berantakan, mata Mo Jingli berkilat jijik. Ia meraih tangannya, menyeretnya ke dalam ruangan, dan membantingnya ke lantai. Ia menatap Ye Ying dan bertanya, "Ye Ying, siapa yang memberitahumu identitas Mo Suyun?"

Ye Ying menggigit bibirnya erat-erat, menolak bicara. Marah, Mo Jingli menariknya dari tanah, "Masih belum memberitahuku?!"

Mo Jingli menolak percaya bahwa Ye Ying telah mengetahui hal ini sendiri. Ye Ying bahkan belum pernah melihat anak itu, jadi bagaimana dia bisa tahu kalau Mo Suyun adalah anak itu? Pasti ada yang memberitahunya, yang berarti ada orang lain yang tahu identitas asli Mo Suyun. Atau bahkan... ini bisa jadi jebakan. Seseorang memanfaatkan berita hilangnya putranya untuk membuat jebakan yang sempurna.

"Kamu pikir... kalau kamu diam saja, aku tak bisa menghadapimu?" melihat ekspresi keras kepala Ye Ying, Mo Jingli tak merasa kasihan sedikit pun. Mendekatkan diri ke telinga Ye Ying, Mo Jingli berbisik, "Ye Ying, apa kamu percaya? Aku akan membiarkan Mo Suyun mati sekarang juga."

"Binatang buas!" Ye Ying akhirnya tak kuasa menahan diri untuk tidak berubah warna. Ia memelototi Mo Jingli dan mengumpat, "Dia anak kandungmu!" Ia mengulurkan tangan dan mencoba meraih wajah Mo Jingli.

Mo Jingli mengangkat tangannya dan dengan mudah menekannya, "Bicara atau tidak?"

Ye Ying menggertakkan giginya dan berkata, "Mo Jingli, Suyun juga putramu."

Mo Jingli menatapnya, lalu tiba-tiba tersenyum dan berkata ringan, "Kalau aku menginginkan seorang putra, tentu saja aku akan memilikinya. Lagipula... bahkan jika aku menyelamatkan Mo Suyun, dia akan menjadi anak yang sakit-sakitan di masa depan."

Mo Jingli mengatakan ini dengan sengaja untuk menakut-nakuti Ye Ying. Namun saat kata-kata itu terucap, ia tiba-tiba merasa tercerahkan. Ya, ia akan memiliki seorang putra di masa depan. Meskipun belum ada wanita di istana yang menyebarkan berita itu, tabib istana juga mengatakan bahwa itu karena ia telah diracuni terlalu lama dan perlu direhabilitasi. Namun, racunnya memang benar adanya. Seiring berjalannya waktu, ia tentu akan memiliki anak. Mengapa repot-repot mengurus putra yang pengecut, tidak kompeten, dan sakit-sakitan seperti itu?

Terlebih lagi, Mo Jingli tidak terlalu baik kepada Mo Suyun selama beberapa tahun terakhir. Jadi, sejak ia memutuskan bahwa Mo Suyun adalah putranya yang hilang, Mo Jingli mau tidak mau merasa sedikit bersalah dan tidak nyaman. Namun, yang lebih penting lagi, ia merasa marah karena telah ditipu oleh Mo Jingqi sebelum kematiannya. Karena itu, ia tidak terlalu rela melihat putranya yang hilang kembali. Terlebih lagi, identitas Mo Suyun sangat sulit untuk ditangani; sungguh merepotkan entah ia mengakuinya atau tidak. Mo Jingli jelas tidak rela membiarkan Mo Suyun melanjutkan takhta, meskipun ia bisa dianggap sebagai kaisar jika ia adalah putranya. Tetapi bagaimana mungkin gelar kaisar terdengar sebagus gelar kaisar?

Ye Ying menatap Mo Jingli dengan kaget. Awalnya ia mengira Mo Jingli hanya menolak mempercayainya. Ia tak menyangka Mo Jingli akan mengatakan kata-kata sekejam itu, tetapi ia segera mengerti. Ia hanya punya satu putra, Mo Suyun, sementara Mo Jingli bisa saja punya banyak putra dengan orang lain. Sekarang... keberadaan Mo Suyun hanya menghalangi Mo Jingli!

"Katakan atau tidak?" tanya Mo Jingli santai.

"Aku bilang..." Ye Ying memejamkan matanya putus asa dan berkata dengan nada pedih. Air mata kristal mengalir dari sudut matanya, tetapi tidak membangkitkan simpati pria di depannya.

Ye Ying berkata dengan suara gemetar, "Seseorang dari Istana Ding Wang memberitahuku."

"Apa katamu?!" bentak Mo Jingli. Karena Dachu telah membentuk aliansi dengan Xiling Beirong, aliansi itu bisa dianggap sebagai oposisi resmi terhadap Istana Ding. Karena itu, Mo Jingli menjadi semakin sensitif terhadap berita tentang Istana Ding. Bagaimana mungkin dia tidak marah ketika Ye Ying mengatakan bahwa Istana Ding terlibat dalam masalah ini?

Setelah mengatakannya, Ye Ying tidak ragu lagi dan berkata sambil menggertakkan gigi, "Aku sudah bilang, Istana Ding Wang -lah yang memberitahuku identitas Suyun."

"Sialan!" Mo Jingli menampar wajah Ye Ying dengan keras, "Beraninya kamu bersekongkol dengan Istana Ding Wang di belakangku? Berani sekali kamu !" kata Ye Ying sambil menangis, "Aku hanya ingin menemukan putraku. Apa salahnya? Selama Istana Ding Wang bisa membantuku menemukan putraku, kenapa aku tidak bisa membantu mereka?"

Mo Jingli mencondongkan tubuh dan menarik Ye Ying, "Katakan padaku, berita apa yang kamu sampaikan ke Istana Ding Wang ? Siapa yang kamu hubungi setiap hari, dan bagaimana kamu menyebarkan informasi itu?"

Ye Ying bukanlah orang yang bisa mengatasinya. Mo Jingli hanya perlu sedikit usaha dan Ye Ying merekrut seorang dayang yang biasa melayaninya, beberapa pengawal, dan seorang pelayan istana, yang semuanya berasal dari istana Ding Wang. Sayangnya, ketika Mo Jingli mengirim orang untuk menangkap orang-orang ini, mereka sudah melarikan diri.

Di kamar Ye Ying, Mo Jingli duduk di kursi, menatap Ye Ying yang terbaring di lantai penuh luka. Ye Ying menahan rasa sakit dan berkata, "Aku sudah menceritakan semua yang perlu kukatakan padamu, Suyun..."

Mo Jingli berkata dengan dingin, "Mo Suyun adalah pangeran mendiang kaisar, bukan putramu."

Ye Ying tertegun, menatap Mo Jingli tak percaya.

Mo Jingli mengerutkan kening dan berkata, "Istana Ding Wang membohongimu."

Begitu mengatakan ini, ia sudah memutuskan untuk meninggalkan putranya. Bukan hanya karena tahta dan dendamnya yang mendalam terhadap Mo Suyun, tetapi juga karena berita itu datang dari Istana Ding Wang . Mo Jingli pun curiga bahwa berita ini sendiri merupakan konspirasi, dan bahwa anaknya yang hilang sebenarnya telah dibunuh oleh Mo Jingqi sejak lama. Karena ia belum ditemukan selama bertahun-tahun, mengapa tidak... berpura-pura bahwa putra ini tidak pernah ada?

"Tidak!" Ye Ying menggeleng keras, "Tidak, Istana Ding Wang tidak akan berbohong kepadaku tentang ini. Aku tahu... Suyun dan anakku lahir hanya berselang tiga hari, bagaimana mungkin ini kebetulan... Aku tahu, kamu baru saja membawa Li keluar istana untuk bertanya padanya. Dia pasti tahu, aku ingin bertanya padanya!" Setelah mengatakan itu, dia berdiri dan hendak keluar.

"Berhenti!" kata Mo Jingli dingin, "Taihou sedang sakit dan telah kembali ke istana untuk beristirahat. Kamu harus tinggal di istana seumur hidupmu. Aku tidak punya waktu untuk mengurusmu sekarang, jadi sebaiknya kamu bersikap baik!"

"Tidak... Jingli!" Ye Ying tertegun, menggelengkan kepalanya ketakutan. Tiba-tiba ia berlari ke arah Mo Jingli, berlutut, memeluk kakinya, dan menangis, "Jingli, kamu tahu, kamu tahu Suyun adalah anak kita. Aku mohon, lepaskan dia. Dia satu-satunya anakmu sekarang."

Melihat air mata Ye Ying mengalir di wajahnya, ekspresi Mo Jingli sedikit melembut. Ia mengangkat tangannya untuk menyentuh rambut Ye Ying dan berbisik, "Dia lahir dengan kekurangan dan tidak dirawat dengan baik. Dia tidak akan hidup lama. Jadilah anak yang baik, kita akan punya anak lagi nanti."

"Tidak...tidak..." Ye Ying menggelengkan kepalanya.

Kulit kepalanya tiba-tiba terasa sakit. Mo Jingli menjambak rambut Ye Ying agar ia menatap matanya, lalu berkata dengan tenang, "Ya, asal kamu bersikap baik. Saat aku naik takhta, aku akan mengangkatmu menjadi ratu."

Mata Ye Ying bergerak, dan dia berbisik lembut, "Mengangkatku sebagai ratu?"

Mo Jingli mengangguk dan berkata, "Benar, asal kamu bersikap baik. Aku tidak keberatan dengan kontakmu sebelumnya dengan Istana Ding Wang , tapi... kamu harus membantuku. Katakan padaku, mata-mata lain dari Istana Ding Wang yang kamu kenal di Nanjing? Mereka jelas tidak terbatas pada Istana Ding Wang."

"..."

"Aku benar-benar tidak tahu," Ye Ying menundukkan pandangannya.

Mo Jingli berkata pelan, "Coba pikirkan lagi. Aku tahu aku pernah memperlakukanmu dengan buruk sebelumnya. Tapi lihat, sekarang kamu satu-satunya orang di istana. Lagipula, kamu satu-satunya Wangfei di istana Li Wang, kan? Bagaimana orang-orang itu bisa menyebarkan berita itu? Aku ingat orang-orang itu tidak bisa meninggalkan kota sesuka hati. Mereka pasti punya kenalan lain, kan?"

Setengah jam kemudian, Mo Jingli keluar dari kamar Ye Ying dengan puas. Para penjaga yang berjaga di luar halaman Ye Ying juga mundur.

Di dalam ruangan, Ye Ying duduk di lantai dengan linglung. Setelah beberapa saat, senyum tipis muncul di bibirnya, "Mo Jingli... kamu kejam sekali... Kalau begitu, jangan salahkan aku..."

Jauh sebelum Mo Jingli datang menemuinya, beberapa pengawal rahasia Istana Ding yang selama ini menemani Ye Ying dan berada di kediaman Li Wang telah pergi. Sebelum pergi, mereka meninggalkan beberapa patah kata dari Ye Li, "Tujuh bagian kebenaran dan tiga bagian kebohongan. Jika kamu ingin menyelamatkan Mo Suyun, sebaiknya kamu tahu apa yang harus dikatakan dan apa yang tidak boleh dikatakan."

Kali ini, Ye Ying melakukan pekerjaan yang hebat. Mo Jingli hanya tahu tentang beberapa mata-mata yang tidak penting di Nanjing. Dan sekarang, kebanyakan dari mereka mungkin sudah dievakuasi. Ye Ying belum mengungkapkan satu hal pun yang penting. Dia tidak tahu apakah Ye Li bisa menyelamatkan putranya. Mo Jingli benar; anak itu tidak punya banyak waktu tersisa. Dan semua ini... adalah kesalahannya, sebagai seorang ibu. Karena dia mendambakan kesombongan permaisuri, bahkan mengetahui bahwa Xianzhao Taifei telah meracuni anak itu, dia tidak hanya tidak menghentikannya, tetapi dia bahkan tidak memberi tahu siapa pun di Istana Ding Wang. Dialah yang telah menyakitinya...

Ye Li berkata dia akan menyesalinya... Dia tidak pernah menyesalinya sebanyak yang dia rasakan sekarang... Sekarang, dia hanya berharap seseorang akan membalaskan dendam putranya.

Mo Jingli bilang akan ada anak lain? Tidak, dia tidak akan pernah punya anak lagi. Kalaupun dia punya, tidak akan pernah anak ini.

***

BAB 377

Ye Ying tampak pasrah pada nasibnya, tak lagi menangis dan memohon pada Mo Jingli untuk melepaskan Mo Suyun. Mo Jingli pun tak menghiraukannya. Jauh di lubuk hatinya, ia menyimpan rasa benci tertentu terhadap Ye Ying. Sepuluh tahun yang lalu, cinta Mo Jingli kepada Ye Ying bahkan sampai membatalkan pernikahan yang diatur oleh mendiang kaisar, membuatnya dicemburui keluarga Xu. Meskipun ada alasan politik di balik hal ini, memang benar bahwa Mo Jingli tulus mencintai Ye Ying saat itu. Ketidakpedulian, rasa benci, dan rasa jijik yang ia tunjukkan sepuluh tahun kemudian sangat kontras.

Apalagi jika dibandingkan dengan Ye Li, Mo Jingli merasa punya lebih banyak alasan untuk membenci dan meremehkan Ye Ying. Pengecut, tidak kompeten, egois, dan bodoh, Mo Jingli sering curiga ia dirasuki setan, karena ia yakin Ye Ying lebih cocok menjadi permaisuri Li Wang . Meskipun reputasinya sebagai "Wangfei tiga-tidak" saat itu, Mo Jingli merasa Ye Li saat itu tidak mungkin lebih bodoh daripada Ye Ying sekarang. Oleh karena itu, Mo Jingli tidak percaya Ye Ying bisa melakukan hal yang luar biasa, dan ia tidak terburu-buru menghukumnya. Ia bahkan sedikit melonggarkan larangannya karena kebijaksanaan Ye Ying. Bagaimanapun, seorang permaisuri baru saja menghilang dari kediaman Li Wang , dan insiden lain dengan yang tersisa akan menjadi bencana. Namun, ia lupa bahwa tidak menghormati seorang wanita terkadang bisa berakibat fatal.

Jadi, setelah berhasil menangkap beberapa mata-mata Dingwang Mansion di Jiangnan, Mo Jingli yang berpuas diri tentu saja lupa bahwa Mo Suyun mungkin adalah putranya. Ia terus mempersiapkan diri dengan percaya diri untuk kehidupan paling gemilang yang akan segera dimulai.

Meskipun Ye Ying bebas, ia dilarang keluar rumah. Para pelayannya digantikan oleh orang-orang dekat Mo Jingli. Ye Ying tampaknya telah menyerah pada kegilaan dan kegigihannya sebelumnya, hanya meminta izin Mo Jingli untuk sesekali mengunjungi Mo Suyun. Mo Jingli, meskipun tidak tanpa rasa bersalah terhadap putranya, akhirnya menyetujui permintaan Ye Ying.

Hari itu, Ye Ying, seperti dua hari sebelumnya, membawa sup yang ia masak sendiri ke halaman tempat Mo Suyun menginap. Kebetulan, tabib istana sedang memeriksa denyut nadi Mo Suyun. Xianzhao Taifei merasa jauh lebih baik dalam dua hari terakhir dan sering datang untuk merawat Mo Suyun secara langsung. Sebelum ia memasuki ruangan, ia mendengar suara Xianzhao Taifei dan berhenti. Ia mendengar Xianzhao Taifei bertanya, "Tabib istana, bagaimana kabar Kaisar?"

Tabib istana merenung sejenak sebelum menjawab, "Dianxia, aku juga sedikit terkejut kesehatan Kaisar tampaknya membaik."

Mendengar ini, Ye Ying tak kuasa menahan gejolak di hatinya, dan jari-jari rampingnya tanpa sadar menggenggam erat kotak makanan di tangannya.

Terjadi keheningan sesaat, dan Xianzhao Taifei bertanya, "Apakah karena sang Wangfei ..."

"Seharusnya tidak. Aku sudah memeriksa sup yang dikirim sang Wangfei, dan itu hanya sup biasa. Belum lagi menyembuhkan penyakit kaisar, bahkan efek nutrisinya pun mungkin sangat terbatas." Tabib istana menepis spekulasi Xianzhao Taifei .

Xianzhao Taifei ragu sejenak, lalu akhirnya bertanya, "Lalu, menurut pendapatmu, kondisi kesehatan kaisar saat ini..."

Tabib Istana berbisik, "Taifei, meskipun kesehatan Kaisar sedikit membaik, pemulihannya akan sangat sulit. Jika beliau berhati-hati dan merawat diri dengan baik, beliau mungkin bisa hidup beberapa tahun lagi. Kalau tidak... untuk sementara waktu..." Tabib Istana merasa agak malu.

Sebagai orang kepercayaan Li Wang dan Wangfei, ia tentu mengerti maksud mereka. Namun, mengingat kondisi kesehatan Kaisar saat ini, meskipun ia tidak akan hidup lama, ia bisa dengan mudah bertahan hidup satu atau dua tahun. Kecuali jika ia diberi obat yang kuat... Memikirkan hal ini, Tabib Istana bergidik, tidak berani berpikir lebih jauh. Ada beberapa hal yang bisa dipertimbangkan oleh sang majikan, tetapi orang-orang yang bekerja di bawahnya tidak boleh terlalu banyak berpikir.

Xianzhao Taifei terdiam beberapa saat sebelum menghela napas dan berkata, "Lupakan saja, aku akan membicarakannya dengan Li Wang lagi."

Di luar pintu, Ye Ying mencengkeram kotak makanan erat-erat, matanya yang setengah terpejam penuh racun. Wanita tua itu... wanita tua itu, telah menyiksanya sejak hari ia masuk, dan sekarang ia benar-benar membicarakan hal-hal ini dengan orang lain di depan putranya. Bahkan jika Suyun tidak bisa mengerti... bahkan jika...

Ye Ying menggertakkan giginya, menahan kebencian di wajahnya, dan melangkah masuk ke dalam ruangan.

Xianzhao Taifei mengerutkan kening dan bertanya, "Kapan kamu datang?"

Ye Ying mengerjap dan bertanya dengan ragu, "Aku datang untuk menemui Kaisar. Ada apa, Taifei?" Xianzhao Taifei menatap Ye Ying dengan curiga.

Karena Ye Ying telah mengetahui identitas Mo Suyun, ia pasti tidak akan acuh tak acuh padanya. Setelah menatapnya cukup lama, ia hanya melihat ekspresi Ye Ying yang tenang dan penuh hormat. Akhirnya, ia berkata, "Tidak apa-apa. Karena Anda di sini, silakan temani Kaisar. Aku sedikit lelah, jadi aku akan kembali dan beristirahat."

Ye Ying berkata dengan hormat, "Silakan Taifei."

Setelah mengantar Xianzhao Taifei pergi, tabib istana juga berkemas dan pergi. Ye Ying duduk di samping tempat tidur, menatap anak yang terbaring di sana dengan ekspresi bingung. Ia merasa tenggorokannya tercekat dan hampir menangis.

"Bixia, aku membawakan sup ayam kesukaanmu. Maukah kamu mencobanya?" tanya Ye Ying lembut.

Mo Suyun menatap Ye Ying dengan mata berputar, dan tiba-tiba berkata, "Kamu adalah Li Wangfei..."

Ye Ying sangat gembira. Dua hari yang lalu, Mo Suyun sakit parah sehingga ia bahkan tidak mengenali orang, hanya tatapan kosong. Ia tidak menyangka Mo Suyun akan mengenalinya hari ini. Sepertinya tabib istana benar; kondisinya memang jauh lebih baik.

Ye Ying dengan hati-hati mengangkatnya dan mendudukkannya di atas bantal. Sambil menyajikan sup ayam, ia bertanya dengan lembut, "Ada yang Bixia inginkan? Aku akan meminta seseorang untuk membelikannya."

Mo Suyun berkedip, ragu sejenak, lalu berbisik, "Aku menginginkan saudara laki-laki berpakaian putih dan saudara perempuan yang cantik."

Ye Ying tertegun.

Mo Suyun masih sakit parah, dan jika ia tidak duduk terlalu dekat, ia hampir tidak akan mendengar apa yang dikatakannya. Mo Suyun, yang mengira ia tidak tahu, mengangkat jarinya dan menunjuk lengannya yang masih belum berkeropeng. Ia berkata, "Jie..." Ia lalu mengeluarkan pil cokelat kecil dari kantong kecil yang tersembunyi di sampingnya dan berkata, "Jiejie..."

Hati Ye Ying sedikit bergetar, dan ia melirik sekeliling dengan waspada. Meskipun ada dayang-dayang istana dan kasim yang melayani di ruangan itu, mereka semua berdiri di luar. Di balik tirai dan kasa, ia tidak bisa melihat apa pun. Ye Ying tentu saja tidak tahu bahwa saudari yang dimaksud Mo Suyun adalah Yun Ge. Ia hanya mengira itu Ye Li yang mengenakan pakaian wanita. Ia berbisik, "Apakah Jiejie-ku yang memberikannya padamu?"

Mo Suyun mengangguk pelan, "Gege-ku bilang aku tidak boleh memberi tahu siapa pun. Tapi sang Wangfei boleh." Gege ini mengacu pada Qin Feng.

Ye Ying dengan hati-hati menyembunyikan tas kecil itu untuknya, menatap ekspresi Mo Suyun yang agak bingung dengan rasa iba, dan berkata dengan lembut, "Jangan khawatir, aku pasti akan menemukannya untukmu jika kamu menyukainya."

"Apa yang disukai Kaisar dan ingin kamu temukan?" suara Mo Jingli terdengar dari pintu.

Ye Ying terkejut dan segera berdiri, memaksakan senyum sambil berkata, "Kaisar bilang dia ingin makan ayam madu. Ying'er dengar ada restoran bernama Menara Deyue di timur kota yang menyajikan ayam madu yang lezat, jadi dia meminta seseorang untuk menyediakannya untuk Kaisar."

Mo Jingli tidak berkomentar, melirik mereka berdua dan berkata, "Benarkah?"

Ye Ying dengan hati-hati merapatkan jari-jarinya di balik lengan baju, sedikit khawatir Mo Suyun akan membocorkan rahasia. Namun, ia melihat Mo Suyun melirik Mo Jingli dengan takut, mengecilkan tubuh mungilnya ke dalam, tanpa berkata sepatah kata pun.

Mo Jingli sudah lama terbiasa dengan situasi seperti ini. Selama dua tahun terakhir, Mo Suyun selalu melihatnya seperti ini, tetapi sekarang, statusnya berbeda. Sebelumnya, ia hanya merasakan senang dan jijik, kini ada perasaan yang rumit dan tak terlukiskan, serta sedikit amarah. Bagaimana mungkin anak pengecut seperti itu adalah anak Mo Jingli?!

Mo Jingli mengalihkan pandangannya dengan tenang dan berkata, "Karena Kaisar menyukainya, aku akan mengirim seseorang untuk mengundang koki dari Menara Deyue ke istana dan memasakkannya khusus untuk Kaisar."

Ye Ying mengangguk dan berkata lembut, "Wangye, cukup berikan perintah."

Mo Jingli mengangguk puas, melirik sup ayam yang setengah matang, dan berkata, "Biarkan Kaisar beristirahat dengan baik. Aku akan mengantarmu kembali ke kamarmu."

"Ya," Ye Ying melirik Mo Suyun, yang tampak linglung lagi, dengan agak enggan, lalu mengikuti Mo Jingli keluar. Tepat ketika mereka meninggalkan halaman Mo Suyun, seseorang bergegas menghampiri dan berkata, "Wangye, Yang Furen dari halaman samping baru saja mengirim pesan yang mengatakan bahwa beliau sedang hamil satu setengah bulan."

"Apa?" Mo Jingli tertegun, lalu gembira. Ia bahkan tak repot-repot menemani Ye Ying pulang. Ia tertawa terbahak-bahak, "Bagus sekali! Hadiah yang berlimpah. Sampaikan titahku untuk mengangkat Zhao menjadi Cefei (selir)."

"Baik, Wangye. Selamat, Wangye," wajah utusan itu dipenuhi sukacita. Lagipula, dia adalah satu-satunya pewaris di Istana Li saat ini, dan Wangye tentu saja sangat gembira, sama seperti terakhir kali. Mo Jingli melambaikan tangannya dan berkata, "Tidak apa-apa, aku akan pergi dan melihatnya sendiri." Setelah itu, ia seolah melupakan Ye Ying, yang mengikutinya, dan melangkah menuju halaman samping.

Di pintu, Ye Ying kembali menatap gerbang, menundukkan pandangannya, dan berjalan tanpa suara menuju halaman rumahnya.

***

Di Nanjing, di sebuah halaman sederhana, Xu Qingchen dan Ye Li duduk bermain Go. Yun Ge duduk di pinggir lapangan, mengamati interaksi mereka dengan rasa ingin tahu, matanya dipenuhi kekaguman dan rasa hormat saat menatap Ye Li. Ye Li menatap wanita muda itu tanpa daya, menggelengkan kepala dan tersenyum. Yun Ge, yang bukan ahli Go, hanya melihatnya memaksa Xu Qingchen mundur. Ia tidak tahu bahwa bermain melawan Xu Qingchen seringkali berakhir dengan kekalahan. Melawan Xu Qingchen, strategi apa pun yang diperhitungkan tidak ada gunanya, jadi lebih baik bermain cepat dan santai.

"Qingchen Gongzi, Wangfei," Qin Feng, mengenakan pakaian yang tidak mencolok, muncul di halaman dan membungkuk.

Xu Qingchen menghentikan bidak caturnya, memandangi pakaian Qin Feng, dan tak kuasa menahan senyum, "Komandan Qin benar-benar sesuai dengan kostumnya. Kalau aku bertemu dengannya di jalan, aku bahkan tak akan mengenalinya."

Kata-kata Xu Qingchen memang benar. Qin Feng biasanya memancarkan aura berwibawa yang membuat orang-orang waspada terhadapnya. Namun kini, dengan pakaian polos ini, auranya mereda, bahkan wajahnya yang dulu tampan pun tampak jauh lebih biasa. Ia membaur dengan kerumunan, nyaris tak menarik perhatian. Orang seperti itu tak hanya cocok menjadi pengawal rahasia, tetapi juga mata-mata dan, yang terpenting, seorang pembunuh.

Qin Feng tersenyum tipis dan berkata, "Terima kasih atas pujiannya, Gongzi."

Ye Li mengangkat alisnya dan tersenyum, "Memaksa kamu berpakaian seperti ini, sepertinya Mo Jingli benar-benar marah."

Qin Feng berkata, "Meskipun tampaknya tidak ada yang terjadi di Nanjing akhir-akhir ini, penyelidikan masih intensif. Mo Jingli menggerebek beberapa benteng, tetapi yang ia tangkap hanyalah orang-orang yang tidak tahu apa-apa. Ia pasti tidak mau menyerah."

Ye Li mengangguk puas dan berkata, "Sepertinya Ye Ying tidak sepenuhnya bodoh untuk mengkhianati Yao Ji."

Sebenarnya, mengungkapkan identitas Mo Suyun kepada Ye Ying adalah langkah yang berisiko. Namun, jika Mo Suyun benar-benar digunakan untuk merencanakan kematian Mo Jingli dan Ye Ying, Ye Li pasti tak akan bisa melupakan rasa bersalahnya. Lagipula... ia juga seorang ibu dari tiga anak. Memikirkan Mo Xiaobao yang menggemaskan dan nakal milik Licheng, serta si kembar yang ditinggalkan di rumah sebelum mereka berusia satu tahun, hati Ye Li melunak. Meskipun ia tidak percaya pada hantu dan dewa, ia tetap berharap akan ketenangan pikiran. Seperti kata kakeknya, ini bukan tentang pembalasan dari hantu dan dewa; para cendekiawan selalu percaya pada prinsip untuk tidak membicarakan hal-hal yang aneh. Namun, metodenya terlalu kejam, yang pada akhirnya melanggar harmoni alam.

Untungnya, Ye Ying tidak mengecewakannya. Jika Ye Ying mengkhianati Yao Ji, saluran informasi Ding Wang di Nanjing pasti sudah hancur total. Bahkan dia pun tak akan bisa berbuat apa-apa saat itu. Ding Wang tak mungkin begitu saja mengirim seseorang untuk memaksa masuk ke kediaman Li Wang, kan?

"Apa yang terjadi di Kediaman Li Wang ?" tanya Ye Li.

Qin Feng berkata, "Mo Jingli dan Xianzhao Taifei sudah tahu Mo Suyun tidak akan mati dalam waktu dekat. Mereka sedang mempertimbangkan apakah akan memberikan obat yang sangat kuat itu."

Pada titik ini, Qin Feng tak kuasa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening, kebenciannya terhadap Mo Jingli terlihat jelas. Bahkan seekor harimau pun tidak akan memakan anaknya sendiri, apalagi anak yang tidak tahu apa-apa. Jika Mo Jingli benar-benar melakukan ini, ia akan menjadi seperti bukan manusia.

Ye Li sedikit mengernyit, menatap Xu Qingchen dan bertanya, "Da Ge, menurutmu keputusan apa yang akan diambil Mo Jingli?"

Xu Qingchen mendesah pelan, lalu perlahan menurunkan anaknya dan bertanya, "Apakah ada orang hamil di kediaman Li Wang ?"

Qin Feng tercengang, "Bagaimana Anda tahu itu, Gongzi? Zhao Cefei dari kediaman Li Wang baru saja mengumumkan kehamilannya. Dia sudah hamil selama satu setengah bulan."

Xu Qingchen tidak menjawab pertanyaan Ye Li, tetapi hanya berkata, "Jika Li'er ingin menyelamatkan Mo Suyun, lakukanlah sesegera mungkin."

"Apa maksudmu, Da Ge?" Ye Li tertegun.

Meskipun ia tidak menyangka Mo Jingli akan menyerahkan tahta demi putranya, ia tidak pernah menyangka Mo Jingli akan membunuh Mo Suyun jika ia tahu yang sebenarnya. Lagipula, meskipun agak merepotkan, itu bukan hal yang mustahil, kan?

Xu Qingchen berkata dengan tenang, "Kalau hanya Mo Jingli saja, dia mungkin tidak akan membunuh Mo Suyun, tapi aku khawatir... ada orang lain yang ingin membunuh Mo Suyun. Kebetulan saja berita kelahiran putranya sedang tersebar saat ini, yang jelas bukan hal yang baik untuk Mo Suyun."

Ye Li menghela napas pelan dan berkata, "Lupakan saja. Aku akan pergi ke Istana Li Wang malam ini."

Qin Feng sedikit khawatir dan berkata, "Wangfei, jika ada yang ingin Anda perintahkan kepada bawahan Anda, lakukan saja. Mengapa Anda sendiri yang mengambil risiko?"

Ye Li menggelengkan kepalanya dan berkata, "Ye Ying tidak akan mempercayaimu. Aku akan pergi dan merasa lebih tenang."

***

Bahkan di tengah kesunyian malam, Ye Ying masih belum bisa tidur, mondar-mandir gelisah di kamar seperti binatang yang terperangkap. Baru sekarang ia menyadari betapa tak berdayanya ia tanpa dukungan rahasia dari Istana Ding Wang. Perintah Mo Jingli membuatnya bahkan tak bisa menggerakkan satu orang pun di kediaman itu, apalagi menyampaikan pesan apa pun.

Meskipun ia tidak terlalu pintar, ia telah belajar banyak selama beberapa hari terakhir. Dengan selir Mo Jingli yang sedang hamil, kelangsungan hidup putranya semakin tidak pasti. Namun sekarang, ia bahkan tidak bisa membunuh Zhao. Tidak, ia tidak ingin membunuh siapa pun saat ini. Ia hanya ingin putranya hidup dengan damai.

"Si Meimei," suara Ye Li bergema samar di malam yang sunyi, mengejutkan Ye Ying. Tiba-tiba berbalik, ia melihat Ye Li berdiri tak jauh di belakangnya dengan pakaian hitam ketat. Bersama Ye Li juga ada Qin Feng, Wei Lin, dan seorang gadis kecil yang belum pernah dilihatnya sebelumnya.

Yun Ge penasaran menjulurkan kepalanya untuk melihat Ye Ying, lalu kembali menatap Ye Li. Awalnya, ia tidak berencana mengajak Yun Ge malam ini, tetapi Yun Ge bersikeras ingin melihat adik laki-lakinya yang sakit-sakitan, jadi Ye Li terpaksa mengajaknya. Lagipula, kemampuan bela diri Yun Ge cukup bagus, jadi setidaknya melindungi dirinya sendiri tidak akan menjadi masalah.

Yun Ge berkedip, agak bingung. Kenapa adiknya Li Jiejie sama sekali tidak mirip dengannya?

"San Jie!" Ye Ying tak pernah segembira ini melihat Ye Li. Ia segera berlari menghampiri Ye Li, kakinya lemas saat ia berlutut, "San Jie, tolong selamatkan Suyun. Kumohon... aku bersedia melakukan apa pun yang kamu minta."

Ye Li mendesah pelan, mengulurkan tangan dan menariknya berdiri, sambil berkata, "Kalau aku tahu ini akan terjadi, kenapa kamu melakukannya sejak awal?"

Ye Ying merasa malu yang tak terjelaskan. Semua itu karena kepicikan dan kecurigaannya. Ia takut Ye Li mempermainkannya, jadi ia bersikeras agar Ye Li memberi tahu keberadaan anaknya terlebih dahulu. Kini setelah ia terpuruk seperti ini, ia masih membutuhkan Ye Li untuk menyelamatkannya, "Ying'er tahu ia salah. San Jie, tolong selamatkan Suyun. Mulai sekarang, apa pun yang kamu katakan, Ying'er tak akan pernah meragukanmu lagi. Demi ayah kita, tolong selamatkan Suyun."

"Baikla,." Ye Li menyela kata-katanya yang tidak jelas dan mengangguk, "Aku ingin membawa Mo Suyun pergi dari sini. Maukah kamu pergi bersamaku?"

Ye Ying terdiam.

Ye Li tidak peduli apa yang dipikirkannya. Ia merasa sedikit simpati pada Mo Suyun, tetapi tidak pada Ye Ying. Ia hanya berkata dengan tenang, "Pikirkan baik-baik. Jika Mo Suyun menghilang di kediaman Li Wang, Mo Jingli tidak akan pernah melepaskanmu, terlepas dari apakah itu ada hubungannya denganmu."

Setelah hening cukup lama, Ye Ying akhirnya menggelengkan kepala dan berkata, "Tidak, aku tidak akan pergi. San Jie, aku tahu... aku pernah disakiti olehmu. Aku hanya meminta satu hal darimu, tolong bantu aku mengirim Suyun kepada orang tuaku, dan minta mereka untuk menjaganya demi aku, putri yang tidak berbakti. Aku tahu... tubuhnya telah dirusak sepenuhnya oleh Mo Jingli dan wanita jahat itu, Xianzhao Taifei. Dia bisa hidup selama yang dia bisa... Aku hanya berharap dia bisa mengurangi penderitaannya dan menjalani beberapa tahun yang damai dan tenang. Hidupnya di dunia ini tidak akan sia-sia."

"Apa yang akan kamu lakukan?" Ye Li mengerutkan kening.

Ye Ying tersenyum tipis dan berkata, "San Jie, apa kamu mengkhawatirkanku? Jangan khawatir... Aku tidak akan bertindak gegabah."

Ye Li terdiam sejenak, lalu mengangguk dan berkata, "Terserah kamu saja."

Ye Ying menarik napas dalam-dalam dan berkata, "Ayo pergi. Biarkan aku melihatnya sekali lagi. Kamu... bawa dia pergi."

Ye Ying meninggalkan halamannya, sementara Ye Li dan yang lainnya tetap bersembunyi. Setelah bertahun-tahun, kediaman Li Wang akhirnya kembali berbahagia, dan seluruh rumah dipenuhi kegembiraan. Jelas sekali bahwa Mo Jingli sedang mengadakan perjamuan, membuat halaman Ye Ying yang tenang tampak sangat sepi.

Memasuki halaman Mo Suyun, ia memasuki ruangan itu, tetapi mendapati ruangan itu kosong. Di mana orang itu? Hati Ye Ying gelisah, dan ia segera berteriak, "Kemarilah!"

Tak lama kemudian seseorang masuk, dan terkejut ketika melihat Ye Ying, "Wangfei?"

"Di mana kaisar?" tanya Ye Ying dengan marah.

"Bixia... Bixia telah diundang ke sebuah perjamuan oleh Wangye."

"Omong kosong!" kata Ye Ying, "Kaisar sakit parah, bagaimana mungkin dia bisa menghadiri perjamuan?"

Gadis itu terkejut melihat mata Ye Ying merah karena marah, dan buru-buru berkata, "Benar... Kaisar dibawa ke sana oleh seseorang."

Ye Ying cemas dan tidak repot-repot memperhatikan gadis itu. Dia bergegas keluar dari halaman dan pergi ke aula tempat Mo Jingli mengadakan perjamuan.

Aula ramai dengan nyanyian dan tarian.

Mo Jingli duduk di kursi utama, minum dengan lahap. Di sebelahnya duduk Zhao Cefei yang baru saja hamil. Di sebelah kanannya duduk Xianzhao Taifei . Di sebelah kirinya duduk Mo Suyun, sendirian di kursi, tanpa memperhatikan nyanyian dan tarian di bawah, juga tanpa menyantap hidangan di atas meja. Ia tampak tidak peduli dengan dunia luar.

Mereka yang duduk di bawah tentu saja adalah para ajudan kepercayaan Mo Jingli. Mu Yang dan Yao Ji juga duduk di aula. Beberapa hari yang lalu, Mu Yang telah membela Chu Junwei, tetapi setelah Chu Junwei menghilang, Mo Jingli menegurnya dengan keras. Karena itu, ia bersikap rendah hati hari ini. Namun, dilihat dari ekspresi Li Wang , Mu Yang tahu bahwa Li Wang akan segera mendapatkan apa yang diinginkannya. Saat itu, Muyang Hou , yang telah menjadi pengikut setia kaisar, tentu saja tidak akan lagi menyimpan dendam Li Wang atas insiden sekecil itu.

Yao Ji melirik Mo Suyun yang berdiri linglung di aula, dan sedikit kekhawatiran tersembunyi terpancar di matanya.

"Selamat, Wangye, atas calon bayi laki-laki Anda," semua orang di kerumunan mengangkat gelas mereka untuk memberi selamat kepada Wangye.

Mo Jingli mengangguk puas dan berkata, "Terima kasih atas kata-kata baik kalian semua. Ayo kita minum bersama."

Zhao Cefei, yang duduk di sebelah Mo Jingli, tiba-tiba tertawa dan berkata, "Bixia belum makan apa pun sepanjang malam. Meskipun Bixia masih muda dan belum bisa minum, tidak apa-apa untuk minum jus. Bagaimana kalau Bixia mengundangnya untuk minum bersama?"

Xianzhao Taifei melirik Zhao Cefei, mengangguk puas, dan berkata, "Zhao Cefei benar. Dengan begitu banyak dari kita yang mengobrol dan tertawa, kita telah mengabaikan Kaisar. Kamu bahkan belum menuangkan jus untuk Kaisar. Ada apa dengan kalian para pelayan?"

Kasim yang berdiri di belakang Mo Suyun berteriak ketakutan, melangkah maju, mengambil kendi anggur di depan Mo Suyun, dan menuangkan segelas untuk Mo Suyun.

Senyum lembut menghiasi bibir Zhao Cefei yang indah. Ia menatap Mo Suyun dan berkata, "Aku sedang mengandung anak Wangye. Bixia, bukankah Bixia turut berbahagia untukku dan Wangye?" 

Mata Mo Suyun berkedut, tetapi ia tidak mengatakan apa-apa. Ia hanya melirik Mo Jingli, yang duduk di sebelah Zhao Cefei, matanya masih dipenuhi ketakutan.

Mo Jingli berkata dengan tenang, "Karena Cefei sudah berkata begitu, Bixia, Anda juga harus minum untuk memberi selamat padanya."

Anggota keluarga kerajaan lainnya pun sependapat. 

Yao Ji duduk di samping Mu Yang, senyumnya mengembang sempurna, bahkan lebih cantik dan mempesona daripada Zhao Cefei yang masih muda dan lembut di istana. Ia hanya menyaksikan pemandangan absurd itu dengan senyum dingin di hatinya. Ketika ia melihat pria di sampingnya, ia merasakan kekecewaan dan ketidakpedulian yang lebih dalam. Bahkan wanita seperti Yao Ji pun bisa menebak bahwa jus yang disebut-sebut itu mungkin bukan jus biasa, jadi bagaimana mungkin Mu Yang tidak tahu?

Lagipula, Mo Suyun memang kaisar. Para pejabat istana ini memaksa sang raja untuk bersulang dan memberi selamat atas seorang selir yang bahkan belum resmi diangkat menjadi Cefei. Keluarga Muyang Hou telah menjadi keluarga militer selama beberapa generasi, tetapi Mu Yang yang sekarang... bahkan lebih mahir dalam menyanjung dan memonopoli kekuasaan daripada para pejabat sipil. Mu Yang bahkan tidak mampu menghadapi pendekatan "pegawai negeri sipil yang mati-matian ingin memprotes militer" dalam perang. Bertahun-tahun yang lalu, ia telah berhenti menjadi pemuda riang namun tegar seperti yang dikenalnya.

Melihat Mo Suyun tidak bergerak, wajah Mo Jingli sedikit muram dan dia berkata, "Bantu kaisar meminumnya."

Kasim di sebelahnya tidak punya pilihan selain mengambil gelas anggur dan membawanya ke bibir Mo Suyun.

"Mo Jingli, beraninya kamu!" sebuah suara tajam tiba-tiba terdengar dari luar aula. Dalam sekejap, bahkan suara asli alat musik gesek pun berhenti. Suara Ye Ying menggema di aula dengan suara yang luar biasa keras.

Semua orang menoleh dan melihat Ye Ying, dengan ekspresi dingin, bergegas masuk dari luar. Ia masih terengah-engah saat memasuki aula, jelas karena berlari jauh-jauh ke sini. Begitu Ye Ying masuk, ia bergegas ke aula dan menjatuhkan gelas anggur yang sedang diberikan kepada Mo Suyun. 

Aroma anggur yang kuat langsung memenuhi udara, dan ekspresi Ye Ying melengking, "Mo Jingli, kamu kejam sekali!"

Mo Jingli tercengang oleh perubahan mendadak ini. Ketika menyadari apa yang terjadi, ia mengerutkan kening dan berkata dengan nada kesal, "Apa yang kamu lakukan? Turun dari singgasana!"

"Aku main-main? Mo Jingli, kamu ..." wajah Ye Ying membiru karena marah. Ia hendak mengungkap tipu daya Mo Jingli, tetapi tiba-tiba dihentikan oleh Zhao Cefei. 

Zhao Cefei tersenyum lembut dan berkata, "Wangfei, apa yang kamu lakukan? Kaisar tidak mau makan atau minum apa pun sepanjang malam. Aku khawatir dia lapar atau haus, jadi aku memberinya segelas jus untuk membasahi tenggorokannya."

Ye Ying menatapnya dengan saksama dan bertanya, "Oh? Apakah kamu memintanya untuk meminumnya?"

Zhao Cefei merasa sedikit tidak nyaman di bawah tatapannya yang menyeramkan, dan senyumnya sedikit kaku, "Benar."

Ye Ying mencibir dan berkata, "Kalau begitu, kamu juga harus minum." 

Senyum Zhao Cefei membeku, lalu ia cepat mundur selangkah dan berkata sambil tersenyum, "Terima kasih, Wangfei, atas kebaikan Anda. Aku tidak suka minum jus." Kamu bercanda? 

Bagaimana mungkin dia minum minuman seperti itu sekarang? Tubuhnya sangat berharga sekarang.

Ye Ying berkata dengan bangga, "Aku tidak bertanya apakah kamu suka meminumnya. Aku yang memberikannya. Minum segelas jus tidak akan membuat perutmu mual, kan?"

"Ye Ying, beraninya kamu!" Mo Jingli geram. 

Usianya sudah lebih dari tiga puluh tahun dan belum punya anak, jadi wajar saja ia punya harapan besar pada anak Zhao Cefei. Bagaimana mungkin ia bisa menoleransi omong kosong Ye Ying?

Ye Ying memaksakan senyum sedih di wajahnya dan berkata, "Anaknya tidak boleh disebutkan, tapi bagaimana dengan anakku... Bukankah Suyun anakmu? Kamu benar-benar ingin membunuh anakmu sendiri demi tahta? Mo Jingli, kamu bukan manusia!"

"Kamu gila!" Mo Jingli menggertakkan giginya dan berkata, "Seseorang, bawa wanita ini kepadaku!"

"Beraninya kamu! Mo Jingli, beraninya kamu menyakiti putraku? Bahkan jika aku menjadi hantu, aku tidak akan melepaskanmu!" teriak Ye Ying sekeras-kerasnya. 

Namun, ia ditakdirkan untuk kecewa. Orang-orang yang duduk di bawah adalah orang-orang kepercayaan Mo Jingli yang paling tepercaya, yang semuanya berharap Mo Jingli naik takhta agar mereka dapat mengklaim jasa sebagai penerus kaisar. Mereka tidak akan berkedip sedikit pun bahkan jika Mo Suyun adalah ayah Mo Jingli, apalagi putranya. Meskipun mereka semua terkejut dengan berita mendadak ini, semua orang khawatir tentang bagaimana menangani masalah ini dan bagaimana membuat Li Wang memaafkan mereka karena mengetahui rahasia seperti itu. Alih-alih mencari keadilan bagi ibu dan anak itu, mereka juga khawatir tentang bagaimana menanganinya.

"Bawa dia pergi," kata Mo Jingli dengan suara berat.

Tidak tahu apa yang ada dalam pikirannya, Ye Ying yang ditangkap oleh para penjaga, tiba-tiba berhenti melawan, menatap Mo Jingli dengan mantap dan berkata, "Wangye, ada hal lain yang ingin aku sampaikan kepada Anda."

Mo Jingli menatapnya dengan acuh tak acuh, jelas tidak berniat mendengar apa yang dikatakannya. 

Ye Ying menatapnya sambil tersenyum dan berkata, "Wangye, apakah Anda tidak ingin mendengar apa pun yang berhubungan dengan Istana Ding Wang ?"

Mo Jingli menyipitkan mata dan menatap Ye Ying. Ia tidak yakin sudah berapa lama Ye Ying terlibat dengan Istana Ding Wang. Ia juga tidak yakin apakah Ye Ying benar-benar tahu rahasia apa pun tentang Istana Ding Wang .

Setelah beberapa lama, Mo Jingli akhirnya berkata, "Biarkan dia datang."

Penjaga itu melepaskan Ye Ying. Ye Ying tidak terburu-buru menghampiri Mo Jingli. Ia malah berbalik dan berjalan menghampiri Mo Suyun. Ia mengulurkan tangan dan dengan hati-hati menyentuh wajah kurus Mo Suyun, berbisik, "Suyun, maafkan aku... Ibu turut berduka cita. Mulai sekarang, kamu harus patuh pada Da Ge dan Jiejie, ya?"

Mo Suyun mengerjap bingung. Ia tidak mengerti mengapa Li Wangfei, yang begitu baik padanya, memanggilnya ibunya. Ibunya jelas ada di istana. Meskipun selalu mengabaikannya, ia tidak akan tiba-tiba menjadi Taihou. Dan... menatap Mo Jingli yang murung tak jauh darinya, Mo Suyun tak kuasa menahan diri untuk mundur.

Melihat ekspresi putranya yang ketakutan, Ye Ying menggelengkan kepalanya dengan getir. Berbalik, ia perlahan berjalan mendekati Mo Jingli. Menatap pria di hadapannya, yang wajahnya masih tampak tampan dan penuh pesona maskulin dewasa, Ye Ying bertanya dengan nada sedih, "Apakah kamu... tidak pernah berhati lembut sedikit pun?"

Mo Jingli mengerutkan kening dingin dan berkata, "Aku tidak mau mendengarkan omong kosongmu. Apa yang ingin kamu katakan?"

Ye Ying tersenyum tak berdaya, mencondongkan tubuh ke arah Mo Jingli dan berbisik, "Yang ingin kukatakan padamu adalah... San Jie-ku telah tiba di Nanjing." 

Ye Ying jarang memanggil Ye Li dengan tulus 'San Jie' dan di depan Mo Jingli, ia biasanya hanya memanggilnya dengan namanya. Karena itu, penyebutan 'San Jie' membuat otak Mo Jingli berhenti sejenak sebelum ia bereaksi, "Apa katamu?!"

Ye Ying tersenyum gembira, bahkan wajahnya yang pucat dan kurus tampak berseri-seri dalam sekejap. Ia menatap Mo Jingli dan terkekeh, "Kubilang, San Jie... Ding Wangfei sedang berada di kediaman Li Wang, tahukah kamu ?"

"Wangye, hati-hati!" Mo Jingli terkejut ketika teriakan ketakutan bergema di sekelilingnya. Ia merasakan sakit yang menusuk di perutnya dan secara refleks menampar Ye Ying. Meskipun pukulan Mo Jingli tidak fatal karena lukanya yang tiba-tiba dan parah, Ye Ying tetap memuntahkan darah dan jatuh di kaki Zhao Cefei.

Ye Ying tampak sama sekali tidak menyadari luka-lukanya, tidak merasakan sakit apa pun. Ia mencengkeram kaki Zhao Cefei, dan keduanya berguling-guling di lorong. Tubuh mereka terguling menuruni tangga, dan begitu masuk ke dalam lorong, darah dari bibir Ye Ying mengalir lebih deras. Zhao Cefei menjerit, dan tubuhnya langsung memerah.

"Sialan!" Mo Jingli dipenuhi rasa terkejut dan marah. Ia menutupi luka di perutnya yang berdarah deras dengan satu tangan, bersandar di kursinya, dan menatap Ye Ying dengan tatapan penuh niat membunuh yang tak tersamarkan.

"Li'er... cepat! Panggil tabib istana!" Xianzhao Taifei bergegas maju untuk membantu Mo Jingli, berteriak dengan tegas, "Cepat dan bantu Zhao Cefei berdiri! Anak itu... anak itu..." 

Mata semua orang tertuju pada Zhao Cefei , yang terbaring merintih di tanah. Jelas bahwa anak itu, yang baru berusia satu setengah bulan, tidak dapat diselamatkan. Semua orang tercengang oleh perubahan peristiwa yang tiba-tiba ini. Siapa yang bisa membayangkan bahwa Selir Li yang biasanya pendiam tiba-tiba akan bertindak begitu mengejutkan? Dalam sekejap mata, ia melukai Li Wang dan Zhao Cefei, dan bahkan membunuh anak Zhao Cefei yang belum lahir.

Mo Jingli duduk di kursinya, menatap Ye Ying dengan rasa sakit yang luar biasa. Melihat senyum menantang di wajah Ye Ying semakin memperparah amarahnya. Ia selalu meremehkan Ye Ying, menganggapnya lebih bodoh, egois, dan pengecut daripada Ye Li, dan bahwa orang seperti itu tidak akan pernah mencapai sesuatu yang berarti. Ia tidak pernah membayangkan bahwa orang seperti Ye Ying akan sangat menyakitinya. Seumur hidupnya, Mo Jingli belum pernah mengalami kehilangan seperti itu, dan semua itu berkat Ye Ying.

Mungkin rasa sakit yang berdenyut di perutnyalah yang membuat Mo Jingli kesal, atau mungkin kehilangan bayinya yang baru lahir secara tiba-tiba yang membuatnya kesal. Mo Jingli menatap tajam Ye Ying, kilatan kejam terpancar di matanya.

"Ye Ying, aku akan membuat hidupmu lebih buruk daripada kematian! Kamu ingin menyelamatkan Mo Suyun? Hah?" Mo Jingli berdiri, mengabaikan luka-lukanya, dan tiba-tiba berjalan mendekat dan meraih Mo Suyun. Mo Suyun sudah ketakutan dengan pemandangan di depannya, dan tiba-tiba digenggam oleh orang yang paling ia takuti, ia tak kuasa menahan tangis.

Ekspresi Ye Ying berubah, "Mo Jingli, kamu bukan manusia!"

Mo Jingli mencibir, "Akan kutunjukkan padamu apa artinya menjadi tidak manusiawi!"

 Lalu, di depan semua orang, ia mengusir Mo Suyun dari istana. Zhao Cefei sudah keguguran setelah jatuh dari tangga. Apalagi anak selemah Mo Suyun, yang dilempar tinggi ke udara lalu dijatuhkan ke tanah oleh Mo Jingli. Seandainya ia benar-benar jatuh ke tanah, ia pasti sudah mati.

Sosok hitam menukik dari luar aula dan menangkap Mo Suyun. Mo Suyun menangis sekeras-kerasnya, tetapi setelah Mo Jingli melemparnya seperti itu, isak tangisnya tercekat di tenggorokan dan wajahnya membiru.

Seseorang tiba-tiba menerobos masuk ke aula, mengejutkan semua orang. Setelah mengamati lebih dekat, mereka melihat seorang gadis kecil yang sangat asing. Meskipun mengenakan gaun tidur hitam, wajahnya yang halus dipenuhi amarah, dan matanya yang cerah menatap tajam ke arah Mo Jingli seolah siap menyemburkan api kapan saja.

...

"Xiao Yun, jadilah anak baik. Jangan takut... Makanlah permen..." Yun Ge dengan hati-hati membaringkan Mo Suyun di tanah, mengeluarkan pil yang telah disiapkan dari lengan bajunya, dan memasukkannya ke dalam mulut Mo Suyun. 

Ia buru-buru memeriksa denyut nadinya, memastikan ia aman untuk sementara waktu, lalu menghela napas lega. Ia berdiri, memelototi Mo Jingli dan berkata, "Bagaimana kamu bisa sekejam itu? Yun Kecil masih sangat muda, dan kamu hampir membunuhnya karena terjatuh. Apa dia tahu?"

Mo Jingli baru saja melemparkan Mo Suyun keluar, membuat perutnya sendiri sakit, lalu duduk kembali. Ia menatap Yun Ge yang berdiri di aula, dan berkata dengan dingin, "Siapa kamu ? Siapa kaki tanganmu? Beraninya kamu masuk ke Istana Ding Wang di malam hari?" 

Gadis ini menerobos masuk melalui gerbang utama, tetapi tidak ada satu pun penjaga yang datang untuk melaporkannya. Jika bukan karena kemampuan bela dirinya yang luar biasa, yang memungkinkannya menghindari pandangan para penjaga, pasti ada orang di luar sana yang telah mengurus para penjaga untuknya.

Yun Ge mengerjap dan berkata dengan sedih, "Aku tidak mengenalmu. Ayah bilang aku tidak boleh memberi tahu siapa pun namaku."

Semua orang tak kuasa menahan rasa malu. Tentu saja, apa yang ditanyakan Li Wang sangat wajar, tetapi setelah ditanyakan oleh gadis kecil ini, orang-orang merasa bahwa Li Wang adalah seorang playboy yang suka menggoda wanita-wanita baik-baik.

"Guniang, Li Wang ingin tahu mengapa Anda ada di sini?" Yao Ji terbatuk ringan dan berkata sambil tersenyum.

Yun Ge tiba-tiba menyadari apa yang sedang terjadi dan tersenyum pada Yao Ji, lalu berkata, "Jie, kamu cantik sekali. Aku datang ke sini bersama Li Jiejie."

"Li Jiejie?!"

Semua orang yang hadir terkejut. Meskipun Ye Ying sebelumnya telah menyatakan bahwa Ye Li telah tiba, kejadian yang tiba-tiba ini membuat semua orang percaya bahwa Ye Ying telah menipunya untuk membunuh Mo Jingli. Mereka tidak menyangka Ye Li benar-benar datang ke Jiangnan, bahkan diam-diam memasuki kediaman Li Wang. Hal ini juga membuat orang-orang kepercayaan Mo Jingli merinding. Jika orang-orang Istana Ding Wang dapat dengan mudah memasuki kediaman Li Wang meskipun kota sedang dalam darurat militer, maka bunuh diri pasti akan sangat mudah.

"Ye Li?! Keluarlah ke sini!" Mo Jingli meraung.

Di luar, Ye Li menghela napas penuh penyesalan. Ia masuk bersama Qin Feng dan yang lainnya. Melihat Ye Li, berpakaian hitam dan tenang, mata Mo Jingli langsung memerah. Ye Li dengan tenang menyela amarahnya, berkata, "Li Wang, tolong rawat lukamu dulu. Selirmu masih menunggu tabib." 

Zhao Cefei sudah dibantu duduk di kursi di dekatnya. Meskipun tabib istana belum tiba, ia tahu anak itu tak mungkin diselamatkan. Ia semakin membenci Ye Ying, "Wangye... Anda harus membuat keputusan untuk aku dan anak itu..."

Ye Li meliriknya dan berkata, "Kemalangan yang dikirim oleh Surga bisa dimaafkan, tetapi kemalangan yang menimpa diri sendiri tak termaafkan." 

Meskipun mereka tidak masuk, mereka bisa mendengarnya dengan jelas dari luar. Jika Zhao Cefei tidak terbawa suasana dan menghasut Mo Jingli untuk menyerang Mo Suyun, ia tidak akan diseret turun dari istana oleh Ye Ying dan keguguran.

"Kamu ...sekalipun kamu Ding Wangfei, ini urusan Istana Li Wang ! Tidakkah kamu pikir Ding Wangfei terlalu ikut campur?" Zhao Cefei memelototi Ye Li dengan kesal. 

Sejak ia memasuki Istana Li Wang, ia selalu hidup dalam ketakutan. Pertama, ia melayani Xianzhao Taifei, lalu terus-menerus diganggu oleh Qixia Gongzhu. Lalu, ada Dongfang You yang lebih tangguh, yang memaksanya untuk hidup dengan hati-hati dan pasrah. Kini, setelah akhirnya berhasil, ia tak kuasa menahan rasa bangga. Kini, semua usahanya sia-sia.

"Wuwu... Wangye, hamba tidak bersalah. Kasihan hamba dan anak hamba yang belum lahir..."

"Lukamu tidak serius. Kamu tidak akan mati." 

Melihatnya terisak pilu, Yun Ge, yang sedari tadi berjongkok di samping Ye Ying dan memeriksa lukanya, mengangkat kepalanya dan berkata, "Lagipula, kalau kamu peduli pada anakmu sendiri, kenapa kamu menyakiti Xiao Yun? Dia terkena anggur beracun itu, dan mustahil dia bisa diselamatkan." 

Isak tangis Zhao Cefei yang memilukan tiba-tiba menjadi konyol karena interupsi Yun Ge. Mulutnya terbuka lebar, air mata masih mengalir di wajahnya, dan wajahnya yang dulu cantik kini terdistorsi, memar, dan membiru.

Tabib istana akhirnya tiba, dan Ye Li beserta yang lainnya tidak terburu-buru untuk pergi. Mo Jingli digiring masuk untuk membalut lukanya, sementara Xianzhao Taifei tetap di aula, menatap Ye Li dengan ekspresi rumit. Para menteri di bawah diam-diam mengerang. Meskipun mereka semua tahu bahwa Li Wang ingin membunuh Kaisar, dan mereka tidak keberatan, itu berbeda dengan mengetahui bahwa Kaisar sebenarnya adalah putra Li Wang , dan Li Wang bahkan mencoba membunuh Kaisar dengan tangannya sendiri. Khawatir Li Wang akan menyimpan dendam terhadap mereka mulai sekarang.

"Ding Wangfei, mengapa kamu ada di sini?" Xianzhao Taifei menatap Ye Li.

Ye Li tersenyum dan berkata, "Aku mohon kepada Taifei untuk memaafkan aku atas gangguanku. Da ge-ku, Qingchen Gongzi, menghilang di selatan beberapa hari yang lalu, dan aku datang ke sini khusus untuk mencarinya. Aku juga kebetulan mendengar bahwa... saudara perempuan aku dianiaya di kediaman Li Wang , jadi aku tidak bisa tidak datang untuk menyelidiki. Tapi aku tidak menyangka..."

Xianzhao Taifei tak kuasa menahan diri untuk tidak tercekat. Ye Ying adalah saudara tiri Ye Li, sebuah fakta yang tak terbantahkan. Terlepas dari hubungan pribadi mereka, selama Ye Li mengatakan akan mengunjungi adiknya yang dizalimi, tak seorang pun akan membantah. Sebaliknya, mereka bahkan akan memuji Ding Wangfei sebagai saudara perempuan yang penyayang. Mereka ingin mengatakan bahwa mereka tidak menyiksa Ye Ying, tetapi melihat penampilan Ye Ying yang menyedihkan, siapa pun akan berpikir bahwa ia benar-benar diperlakukan tidak adil oleh pihak istana Li Wang .

Xianzhao Taifei mendengus dingin dan berkata, "Penyiksaan? Kejahatan Ye Ying dalam membunuh Wangye harus dihukum mati."

Ye Li tersenyum dan berkata, "Oh? Lalu... kejahatan apa yang harus dihukum oleh Li Wang karena mencoba menjatuhkan hukuman mati kepada Kaisar di pengadilan kekaisaran?"

Qin Feng menjawab dari belakang, "Basmi semua sembilan klan."

Ye Li menggelengkan kepala dan tersenyum, "Kaisar dan keluarga kerajaan juga dianggap sebagai salah satu dari sembilan klan Li Wang , jadi sembilan klan itu tentu saja tidak bisa dieksekusi. Namun, seluruh klan harus dieksekusi, kan?" 

Yun Ge bertanya dengan bingung, "Bukankah mereka baru saja mengatakan bahwa Li Wang adalah ayah Xiaoyun?"

Ye Li menepuk kepala Yun Ge sambil tersenyum dan berkata dengan penuh penghargaan, "Ya, itu membingungkan garis keturunan kerajaan. Li Wang menyamarkan putranya sendiri sebagai putra mendiang kaisar dan menawarkannya takhta. Apa dosanya? Xianzhao Taifei ?"

Xianzhao Taifei terdiam. Bagaimana mungkin Mo Jingli berpura-pura menjadi putra mendiang kaisar? Jelas mendiang kaisarlah yang mengambil putra Mo Jingli yang baru lahir dan membesarkannya sebagai pangeran. Tapi siapa yang akan percaya pernyataan seperti itu? Mendiang kaisar memiliki banyak pangeran, belum lagi ia akhirnya mewariskan takhta kepada anak ini.

Setelah terdiam cukup lama, Xianzhao Taifei akhirnya berkata dengan dingin, "Ini urusan Dachu-ku, dan sepertinya tidak ada hubungannya dengan Ding Wangfei."

Ye Li tidak terburu-buru. Ia menunjuk Ye Ying yang terbaring di tanah dan berkata, "Jika ini anak dari Si Mei-ku, apakah Xianzhao Taifei masih berpikir ini tidak ada hubungannya denganku? Atau apakah Xianzhao Taifei berpikir aku dan Ding Wang mudah diganggu?!"

"Bohong!" Xianzhao Taifei tak kuasa menahan diri, ia hanya mengibaskan lengan bajunya dan duduk di samping, tak berkata apa-apa lagi. 

Ye Li menghampiri Ye Ying, berjongkok, dan berbisik, "Ada apa?"

Yun Ge menggelengkan kepalanya dengan lesu. Ye Ying sudah menderita luka dalam yang parah akibat pukulan Mo Jingli, meridiannya pecah, lalu ia jatuh dari tangga, yang semakin memperparah lukanya. Bahkan obat terbaik untuk luka dalam hanya akan menunda penyembuhannya.

Ye Ying bersandar di dada Yun Ge, meraih Mo Suyun dengan susah payah. Melihat darah di bajunya dan darah yang sesekali mengalir dari bibirnya, Mo Suyun terlalu takut untuk melangkah maju. 

Ye Li menghela napas, berjalan mendekat dan menarik Mo Suyun, berbisik, "Suyun, pergilah temui dia. Dia tidak akan menyakitimu."

Mo Suyun tampaknya memiliki kepercayaan yang hampir naluriah pada Ye Li. Ia menatap Ye Li dengan ragu sebelum akhirnya mengambil langkah pertama dan perlahan berjalan menuju Ye Ying. 

Ye Ying tersenyum pada Mo Suyun, air mata mengalir dari matanya, "Suyun, ini semua salahku. Jika aku tidak serakah, kamu tidak akan sakit separah ini. Ehem... mulai sekarang, tinggallah bersama bibimu. Dia akan, dia akan merawatmu dengan baik. Mulai sekarang, kamu tidak perlu terlalu khawatir lagi. Hiduplah dengan baik... hiduplah dengan baik... San Jie..."

Ye Li berjalan mendekatinya, menghela napas, dan berkata, "Mengapa kamu melakukan ini?"

Ye Ying terkekeh dan berkata, "Aku tidak sedih... Bukankah Mo Jingli menginginkan Suyun-ku? Kalau begitu dia tidak akan punya anak di kehidupan ini, hehe... Almarhum kaisar sebenarnya melakukan hal yang baik saat itu. Orang seperti Mo Jingli memang pantas tidak punya anak! San Jie, aku memang bodoh saat itu... Tolong, jangan salahkan aku. Tolong... jaga Suyun baik-baik..."

Ye Li terdiam sejenak, lalu mengangguk dan berkata, "Jangan khawatir, aku akan merawat anak ini dengan baik. Shen Yang Xiansheng juga ada di Licheng, dan mungkin beliau bisa menyembuhkan penyakitnya di masa depan." 

Ye Ying mengangguk dan tersenyum sambil menangis, "San Jie, aku selalu tahu bahwa kamu ... kamu orang baik. Aku hanya... aku selalu iri padamu... Benarkah hanya orang baik yang bisa bahagia? Aku sangat iri padamu... Di kehidupan selanjutnya, aku pasti akan menjadi orang baik."

Ye Li terdiam. Dibandingkan kebanyakan orang, Ye Ying yang agak egois dan lemah bukanlah orang jahat. Setidaknya dia tidak pernah benar-benar menyakiti siapa pun, meskipun mungkin karena dia tidak punya kemampuan untuk melakukannya.

"Ye Ying, dasar jalang, aku akan membunuhmu!" saat ia berbicara, Mo Jingli tiba-tiba bergegas keluar dari dalam, raut wajahnya yang cemberut berubah menjadi ganas seperti iblis. 

Mo Suyun, yang tadinya dipeluk Ye Ying untuk berbicara, langsung ketakutan dan menghambur ke pelukan Ye Li.

Mo Jingli mencengkeram rok Ye Ying dan mencoba menariknya berdiri. Yun Ge, gadis yang diabaikan, langsung murka. Yun Ge sudah merasa terpuruk setelah gagal menyembuhkan pasien pertama yang baru saja ia tinggalkan di gunung dan kemudian gagal menyelamatkan pasien kedua. Namun, Li Wang ini justru menyeret pria yang sekarat ini seperti karung di depannya, "Lepaskan!"

Dalam kemarahannya, Yun Ge menamparnya dengan telapak tangan yang sembrono. 

Mo Jingli menyadari bahwa ia bukan tandingan gadis kecil itu dan segera, tanpa ragu, menempatkan Ye Ying di depannya. Untungnya, Yun Ge pada dasarnya tenang, dan bahkan dalam kemarahannya, ia tidak menggunakan kekuatan penuhnya, sehingga ia dapat menarik tangannya tepat waktu. Ia memelototi Mo Jingli, "Tak tahu malu! Penjahat! Bajingan! Sampah!"

Ye Li mengernyitkan bibirnya, dalam hati bertanya-tanya siapakah yang telah merusak Yun Ge kecil akhir-akhir ini.

Ye Ying tak lagi peduli dengan situasinya saat ini. Dengan senyum tipis di bibirnya, ia menatap Mo Jingli dan berkata, "Wangye, apakah Anda menyukai hadiah yang diberikan Ying'er?"

"Sialan! Keluarkan penawarnya!" kata Mo Jingli dingin.

Ye Ying berjuang mengangkat pisau yang dipegangnya di tangan satunya dan tersenyum, "Penawarnya... Aku sudah makan penawarnya. Wangye, tahukah Anda betapa susahnya aku mendapatkan obat ini? Aku tidak berencana memberikannya secepat ini, tetapi aku sudah menyiapkannya sejak lama. Di Licheng... setelah aku tahu kamu memiliki penawarnya, aku menemukan cara untuk menyiapkannya. Aku sudah merendam belati ini dalam obat sejak pagi, dan kemudian... hehe, tepat sebelum aku masuk, aku sendiri yang memakan penawarnya."

"Jalang, aku akan membunuhmu!" Mo Jingli mencengkeram leher Ye Ying erat-erat. Ia benar-benar meremehkan Ye Ying, si jalang ini, yang sebenarnya sudah merencanakannya sejak lama. 

Ye Ying menoleh dengan susah payah untuk melihat Mo Suyun yang bersembunyi di pelukan Ye Li, lalu mengangkat tangannya dan menusuk Mo Jingli dengan pisau. Pisau ini bukan untuk melukainya, melainkan pisau pembunuh. Mo Jingli menyingkirkan Ye Ying, tetapi Ye Ying tidak peduli. Ia menatap Mo Suyun, "Suyun, pergilah dari sini bersama bibimu... Kalau tidak... Kalau tidak, dia akan membunuhmu..."

Semakin banyak darah mengalir dari bibir Ye Ying, semua orang terdiam. Dalam diam, mereka menyaksikan wanita yang terbaring di genangan darah itu perlahan kehilangan nyawanya.

"Ibu..." suara lemah seorang anak tiba-tiba terdengar di istana yang sunyi. Yun Ge, yang berdiri di samping Ye Li, tiba-tiba menutup matanya dan menangis dalam diam.

Yao Ji, yang duduk di sebelah Mu Yang, menundukkan kepalanya dan diam-diam menyeka air mata dari sudut matanya, tetapi matanya yang cerah menjadi lebih bertekad.

Ye Li menyerahkan Mo Suyun kepada Wei Lin di belakangnya dan berkata dengan tenang, "Yun Ge, kita harus kembali."

Yun Ge mengendus pelan, lalu berjalan mendekat, menggandeng tangan Ye Li, dan mengikutinya keluar, "Aku yakin Li Wang akan merawat jenazah Si Mei dengan baik, kan?" tanya Ye Li sambil menatap Mo Jingli.

"Merawatnya?" Mo Jingli tersenyum aneh dan bengkok, “Aku akan menghancurkannya sampai menjadi debu!"

"Terserah kamu saja," Ye Li tak berniat beristirahat dengan tenang. Akan menyenangkan jika jenazah Ye Ying bisa dikeluarkan, tetapi sekarang mereka tak bisa, "Aku akan mengabarkan kabar atas nama Wangye tentang kebaikan hati Li Wangfei yang hancur berkeping-keping setelah kematiannya. Aku yakin rakyat Jiangnan akan mengagumi kebaikan hati Li Wang ."

"Ye Li, berhenti di situ!" Mo Jingli meraung, "Tinggalkan Mo Suyun di sini untukku."

"Jangan coba-coba!" sebelum Ye Li sempat berkata apa-apa, Yun Ge berkata dengan marah, "Ibu Xiao Yun sudah menitipkannya pada Li Jie. Kalau kamu tidak ingin membunuh Xiaoyun, bagaimana mungkin Li Wangfei bisa mati?"

"Dia Kaisar Dachu," Mo Jingli menggertakkan giginya. Bahkan mungkin dia akan menjadi putra satu-satunya mulai sekarang. Pukulan terakhir Ye Ying merupakan pukulan berat bagi Mo Jingli. Dia telah diracuni dua kali, dan tabib istana mengatakan bahwa bahkan jika penawarnya ditemukan, peluangnya untuk memiliki anak di masa depan akan sangat kecil.

Ye Li berbalik dan berkata dengan tenang, "Bukankah Li Wang ingin menyingkirkan anak ini dan naik takhta? Kalau begitu, sebagai gantinya, aku akan mengambil anak ini. Mulai sekarang, dia bukan lagi keturunan keluarga Mo. Sesuai keinginan Li Wang, Mo Suyun telah wafat."

"Tidak," Mo Jingli dengan tegas menolak.

Ye Li mengangkat bahu, "Jadi... Mo Suyun masih kaisar... tapi ibu kandungnya menitipkannya kepadaku sebelum beliau wafat. Karena itu, aku dan Istana Ding harus memastikan bahwa dia layak menyandang gelar kaisar." 

Implikasinya adalah Istana Ding akan sepenuhnya campur tangan dalam urusan Dachu. Belum lagi Mo Jingli sama sekali tidak ingin Istana Ding ikut campur lagi dalam urusan Dachu . Sekalipun setuju, kondisi Mo Suyun yang linglung saat ini bukanlah sepenuhnya bodoh. Jika memang bodoh, dia tidak akan memanggilnya "ibu" tadi. Saat dewasa nanti, dia pasti tidak akan memihak Mo Jingli sebagai seorang ayah.

Ye Li menatapnya dan berkata, "Kamu tidak bisa mendapatkan dua kue sekaligus. Li Wang sebaiknya memikirkannya baik-baik."

Mo Jingli berkata dengan nada sinis, "Bagaimana jika Benwang bersikeras agar kalian semua tetap tinggal?" 

Ye Li tersenyum tipis dan berkata, "Itu tergantung pada apakah Li Wang mampu melakukannya. Sekalipun Li Wang menahan kami semua, sebaiknya beliau memastikan tidak ada orang lain yang menyebarkan apa yang terjadi malam ini. Li Wang membunuh putranya, Kaisar, dan sang Wangfei mengorbankan dirinya demi keadilan. Sungguh pertunjukan yang luar biasa."

Mo Jingli sudah terluka parah, dan sekarang ia begitu marah hingga pandangannya gelap dan hampir jatuh ke tanah. Orang-orang di sampingnya buru-buru membantunya duduk. Mo Jingli bersandar di sandaran tangan, menekan amarah di hatinya, menarik napas dalam-dalam, menatap Ye Li, dan berkata dengan suara berat, "Ye Li, kamu hebat."

"Tidak sehebat Li Wang," jawab Ye Li dengan tenang.

Melihat Mo Jingli yang tampak kelelahan, Xianzhao Taifei segera berkata, "Ding Wangfei, turunkan Kaisar. Aku akan memastikan kamu dan yang lainnya meninggalkan Jiangnan dengan selamat."

Qin Feng mencibir padanya dan berkata, "Apakah kami butuh janji Anda? Kota Nanjing hanyalah tempat di mana kami bisa datang dan pergi sesuka hati. Apa yang bisa Anda lakukan pada kami?" 

Wajah Xianzhao Taifei menggelap. 

Ye Li berbicara lebih dulu, dengan santai, "Aku selalu menepati janjiku. Karena aku berjanji pada Si Mei untuk merawat anak ini, aku harus membawa anak ini pergi. Xianzhao Taifei, bisakah kamu mencoba membiarkan kami pergi diam-diam atau membiarkan kami berjuang keluar dari Kediaman Li Wang?"

"Hanya beberapa dari kalian?" Xianzhao Taifei mencibir.

Ye Li tersenyum dan berkata, "Bukankah banyak orang di sini? Mengapa Xianzhao Taifei tidak mencoba memanggil penjaga untuk memeriksanya?" 

Xianzhao Taifei tidak mengatakan apa-apa. Jika Ye Li berani mengatakan ini, ia khawatir tidak banyak penjaga yang bisa bergerak di kediaman Li Wang saat ini.

"Li Wang, apa pendapatmu?" tanya Ye Li.

"Keluar!" Mo Jingli akhirnya berteriak.

Ye Li tidak peduli dengan kata-katanya. Dia melambaikan tangannya dan berjalan keluar bersama semua orang di siang bolong.

Suasana di aula begitu berat dan hening hingga terdengar suara jarum jatuh. Semua orang memperhatikan hidung dan jantung mereka, hanya jantung mereka sendiri yang berdebar kencang. Mo Jingli duduk di aula, napasnya terengah-engah, tatapannya seganas binatang buas yang sedang memilih mangsanya.

Perjamuan yang awalnya dimaksudkan untuk menyanjung calon majikan mereka dan merayakan acara akbarnya, justru berubah menjadi drama etika kekaisaran yang berdarah, sadis, dan brutal. Bagaimana mungkin ada yang tidak takut? Mereka hanya bisa diam-diam bersukacita. Setidaknya jumlah mereka begitu banyak... tentu saja sang pangeran tidak akan membunuh mereka semua, bukan? Pepatah "hukum tidak menghukum massa" memang ada benarnya.

"Wangye, Ding Wangfei dan rombongannya menghilang tak lama setelah meninggalkan istana," setelah sekian lama, seseorang di luar pintu melapor.

"Kalian sampah! Keluar dari sini! Keluar!" geram Mo Jingli.

Kenapa kamu tidak pergi sekarang? Ia segera berdiri, berpamitan kepada Mo Jingli dan Xianzhao Taifei, lalu bergegas keluar.

"Li'er..." Xianzhao Taifei melirik Mo Jingli dan memanggil dengan lembut.

"Keluar! Kalian semua!" Mo Jingli mengumpat dengan marah tanpa melihat orang di depannya.

***

Di halaman kecil tempat Ye Li dan yang lainnya tinggal sementara, Xu Qingchen melirik anak yang digendong Wei Lin dan mengangkat sebelah alisnya, "Apakah Mo Jingli sudah menemukan identitasmu?" 

Ye Li tersenyum tak berdaya dan berkata, "Tidak masalah. Dia tidak punya waktu untuk menyerang kita sekarang. Tapi, Da Ge, urusan di Nanjing hampir selesai, dan sudah waktunya kita kembali." 

Meskipun Mo Jingli mungkin tidak berani menyerang mereka untuk sementara waktu, tinggal di kota terlalu lama pasti akan menjadi provokasi. Siapa tahu, Mo Jingli mungkin akan bertindak nekat secara impulsif.

"Mo Jingli sepertinya bukan tipe orang yang impulsif," kata Xu Qingchen. Bukan karena Mo Jingli tenang, melainkan karena ia terlalu terikat pada kemewahan dan kekuasaan dunia. Orang yang terikat jarang bertindak gegabah.

"Dia mungkin sudah kena sekarang." 

Siapa pun yang mengalami nasib sial seperti Mo Jingli pasti akan putus asa. Akan baik-baik saja jika dia tidak kena sejak awal, tetapi sekarang racunnya telah disembuhkan dan dia jelas akan punya anak lagi. Lalu, dalam sekejap mata, anak itu hilang, dan dia diracuni lagi. Mungkin bahkan satu-satunya harapannya pun hilang. Harus diakui, tindakan terakhir Ye Ying sungguh luar biasa.

Xu Qingchen menghela napas pelan, melirik Mo Suyun yang terbaring tak bergerak di pelukan Wei Lin, lalu berkata, "Ye Ying sudah mati. Apa yang akan kamu lakukan dengan anak ini? Lagipula, dia adalah Kaisar Dachu. Tidak pantas baginya untuk tetap tinggal di Istana Ding Wang ."

Ye Li berkata, "Ye Ying berharap kita mengembalikan anak itu kepada ayahku. Lagipula, dia cucu mereka. Seharusnya baik-baik saja di Licheng dengan Istana Ding Wang yang menjaganya. Bagaimanapun... lebih baik daripada tinggal di Nanjing dan menjadi kaisar boneka."

Xu Qingchen mengangguk dan berkata, "Baiklah, kalau begitu kamu bisa berangkat ke utara besok pagi."

Mendengar ini, Ye Li tertegun, "Da Ge, apakah ada hal lain yang ingin kamu katakan?"

Xu Qingchen berkata, "Aku masih harus membantu Yun Ge menemukan seseorang." 

Ye Li mengerutkan kening dan berpikir sejenak, lalu berkata, "Tidak bisakah aku memberi tahu Da Ge siapa yang harus kutemukan? Apakah sesulit itu menemukan mereka?" 

Xu Qingchen menggelengkan kepalanya dan tersenyum, "Tidak sulit. Aku tahu di mana mereka tinggal. Tapi aku harus membawa Yun Ge bersamaku." 

Ye Li menatap Xu Qingchen dengan canggung, lalu berkata, "Bagaimana kalau kita menunggu dua hari dan kembali bersama Da Ge?"

Ye Li benar-benar khawatir meninggalkan Xu Qingchen dan Yun Ge di Nanjing. Xu Qingchen sama sekali tidak berdaya, dan Yun Ge, meskipun ahli bela diri, hanyalah seorang gadis muda tanpa pengalaman. Apa yang akan terjadi jika sesuatu terjadi pada Da Ge-nya lagi?

Melihat kekhawatiran Ye Li yang tak tersamarkan, Xu Qingchen tersenyum tak berdaya dan berkata, "Li'er, kejadian ini sungguh hanya kecelakaan. Ding Wang pasti sudah tidak sabar, jadi sebaiknya kamu segera kembali. Kalau tidak, dia akan menyalahkanku karena tidak bisa menyelesaikan apa pun dan membuatmu tinggal di Jiangnan begitu lama."

Namun, Ye Li dengan tegas menolak untuk memperhatikan Xu Qingchen, "Aku akan tinggal satu hari lagi. Aku masih punya urusan yang belum selesai, jadi tidak perlu terburu-buru untuk satu atau dua hari lagi." 

Karena tidak berhasil meyakinkan Ye Li, Xu Qingchen memutuskan untuk membawa Yun Ge bersamanya untuk mencari seseorang keesokan paginya. Ye Li khawatir Yun Ge akan tinggal sendirian di Nanjing, dan ia juga mengkhawatirkan keselamatan Ye Li. Lagipula, Nanjing bukan wilayah mereka.

"Wangfei... Qingchen Gongzi, Yun Ge Guniang , dan gadis di halaman belakang sedang berkelahi," seorang penjaga bergegas masuk, melapor dengan raut wajah khawatir. 

Ye Li dan Xu Qingchen sama-sama tercengang. Xu Qingchen segera berdiri. Ye Li tidak terlalu khawatir. Belum lagi energi internal Dongfang You telah ditekan, bahkan jika Yun Ge masih sehat, dia belum tentu akan menderita kerugian.

"Dongfang You sudah tidak punya tenaga dalam lagi, kenapa dia masih membuat masalah?" tanya Ye Li penasaran.

Penjaga itu berkata dengan wajah sedih, “Melapor kepada sang Wangfei, mereka tidak menggunakan seni bela diri."

"Bagaimana mereka bisa bertarung tanpa seni bela diri?"

"Wangfei, pergilah dan lihatlah dan kamu akan tahu," kata penjaga itu.

Bertarung bukan hanya soal bela diri, karena kebanyakan orang di dunia ini tidak tahu bela diri. Namun, bukan berarti mereka tidak berkelahi. Jadi, ketika Ye Li dan Xu Qingchen melihat kedua orang itu berkelahi di tanah halaman, mereka hanya bisa menatap kosong. 

Xu Qingchen pun tak kuasa menahan diri untuk mengelus dahinya dan berteriak, "Yun Ge."

Mendengar suara Xu Qingchen, Yun Ge terdiam. Baru saja satu pukulan, Dongfang You sudah mencengkeram wajah cantiknya. Jika ia mencengkeramnya dengan kuat, bahkan jika Dongfang You tidak punya tenaga dalam, wajah cantik Yun Ge pasti sudah rusak selama beberapa bulan. Namun, hanya karena Dongfang You tidak punya tenaga dalam saat ini, bukan berarti Yun Ge juga tidak punya. Jadi ia hanya memiringkan kepalanya ke belakang dan mencengkeram cakar Dongfang You erat-erat dengan satu tangan, "Jangan pukul aku, ya?"

Dongfang You mencibir, "Pergilah ke neraka."

Yun Ge memasang wajah getir, lalu menepis lambaian tangan Dongfang You. Ia segera memijat titik-titik akupunturnya dan melompat dari tanah, berlari menghampiri Xu Qingchen, “Xu Qingchen, Saudari Li, kenapa kamu di sini?" 

Ye Li mengangkat alisnya, tersenyum tanpa suara. 

Xu Qingchen menatapnya, "Siapa yang menyuruhmu berkelahi?"

Meskipun suara Xu Qingchen tetap lembut dan elegan, Yun Ge merasakan hawa dingin yang tak terjelaskan menjalar di punggungnya. Ia tak bisa menahan diri untuk menciutkan lehernya dan mendekatkan diri pada Ye Li. Ia merasa Xu Qingchen, yang menatapnya dengan acuh tak acuh, bahkan lebih garang daripada ayahnya, yang telah meninggal tiga atau empat tahun sebelumnya. Jadi, wajar saja jika Xu bersaudara takut pada Da Ge-nya. Ia memiliki otoritas alami seorang guru.

"Ini... aku... aku salah," Yun Ge menundukkan kepalanya dengan sedih dan mengakui kesalahannya.

Ye Li menatap mereka berdua sambil tersenyum, lalu melirik Dongfang You yang terjepit di samping. Ia tersenyum tipis dan berkata, "Kenapa Yun Ge datang ke sini?" 

Halaman ini adalah halaman paling dalam dan paling terpencil di mansion. Kebanyakan orang tidak akan datang ke sini tanpa alasan. 

Yun Ge berkata dengan wajah getir, "Aku hanya ingin memetik bunga untuk Xiaoyun."

Ternyata ada dua begonia yang mekar terlambat di halaman tempat tinggal Dongfang You. Yun Ge berpikir bahwa Mo Suyun sedikit linglung setelah ketakutan, jadi memberinya sesuatu yang menyenangkan mungkin ide yang bagus. Namun, gadis yang tumbuh di pegunungan itu tidak tahu harus memberi apa sebagai hadiah, jadi pilihan pertamanya tentu saja bunga dan tanaman. Jadi dia berlari ke seluruh rumah sebelum menemukan dua begonia yang indah ini. Namun, dia tidak berharap untuk membuat Dongfang You yang sedang dalam tahanan rumah di halaman khawatir. Dongfang You kebetulan mendengar orang-orang di rumah itu menyebutkan gadis yang dibawa kembali oleh Qingchen Gongzi secara pribadi akhir-akhir ini. Jadi mereka mulai bertarung tanpa ragu-ragu begitu mereka bertemu. Jika kekuatan internal Dongfang You tidak tertahan, dia mungkin akan menggunakan gerakan membunuh secara langsung.

Xu Qingchen menyerahkan sapu tangan putih dan berkata, "Kamu tidak tahu seni bela diri? Apa kamu benar-benar perlu berguling-guling di tanah bersama orang lain?"

Yun Ge menundukkan kepalanya dan menggambar lingkaran di tanah dengan kakinya. Ia berpikir Dongfang You tidak tahu seni bela diri, dan seorang seniman bela diri tentu tidak bisa menindas orang biasa yang tidak tahu seni bela diri.

Setelah melihat Xu Qingchen, Dongfang You berhenti menatap Yun Ge. Sebaliknya, ia menatap Xu Qingchen dengan penuh cinta. Ia belum melihat Xu Qingchen sejak ditangkap Ye Li. Meskipun Ye Li tidak memasukkannya ke dalam penjara, ia akan dihentikan begitu ia ingin meninggalkan halaman. Lagipula, konspirasi atau tipu daya orang-orang ini tidak ada gunanya. Bahkan ketika ia berteriak ingin membakar rumah, orang-orang itu bahkan tidak berkedip. Artinya jelas: jika ia ingin membakar dirinya sendiri sampai mati, ia bisa menyalakan api. Dongfang You tentu saja tidak ingin membakar dirinya sendiri sampai mati, jadi ia hanya bisa menahannya dalam diam. Setelah akhirnya bertemu langsung dengan Xu Qingchen hari ini, Dongfang You tidak lagi berminat untuk berdebat dengan Yun Ge.

Yun Ge menatap Xu Qingchen, lalu Dongfang You, dengan rasa ingin tahu, lalu mau tak mau mencondongkan tubuhnya lebih dekat ke Ye Li. Ia selalu merasa cara wanita ini memandang Xu Qingchen sangat aneh, dan itu membuat bulu kuduknya berdiri.

"Qingchen Gongzi, apa kabar?" tanya Dongfang You lembut, sama sekali mengabaikan kekakuan titik akupunturnya. Ia mengucapkan kata-kata yang begitu lembut, sama sekali mengabaikan betapa sulitnya baginya untuk beradaptasi. 

Xu Qingchen melirik Dongfang You dengan acuh tak acuh, lalu mengalihkan pandangannya ke Yun Ge di samping Ye Li dan berkata, "Mengapa kamu tidak kembali dan berganti pakaian? Lalu salin artikel yang kuajari kemarin sepuluh kali dan berikan padaku besok pagi."

"Ah?" Wajah Yun Ge kembali muram, "Xu Qingchen, aku tidak..."

"Lima belas artikel," kata Xu Qingchen ringan.

Yun Ge menatap kosong ke arah Xu Qingchen, lalu membuka mulutnya, dan akhirnya berkata, "Aku akan segera menulisnya." 

Ia melirik Xu Qingchen dengan hati-hati, mungkin merasa suasana hati Xu Qingchen sedang buruk, lalu bertanya dengan suara rendah, "Bolehkah aku memetik beberapa bunga sebelum pergi?"

Xu Qingchen mengangguk, dan Yun Ge terbang ke dahan, menanam beberapa bunga, lalu berlari secepat kilat, seolah-olah Xu Qingchen akan melakukannya sepuluh atau dua puluh kali lagi jika ia berhenti. Melihat sosoknya yang menjauh, Ye Li tak kuasa menahan senyum dan berkata, "Da Ge, kamu terlalu keras pada Yun Ge. Lihat betapa takutnya dia. Bagaimanapun, Yun Ge adalah penyelamatmu."

Xu Qingchen melirik Ye Li dengan tenang dan berkata, "Dia sudah tidak muda lagi. Dulu dia tinggal sendirian di pegunungan. Aku khawatir ayahnya tidak mengajarinya banyak hal yang seharusnya diajarkannya saat masih hidup."

Ye Li tiba-tiba mengerti dan mengangguk, lalu berkata, "Benar. Lima belas tahun sudah tidak muda lagi. Sudah waktunya dia menikah. Kalau dia kembali bersama kita, tolong minta Bibi untuk memberinya pelajaran." 

(Hehehe...)

Xu Qingchen tidak berkomentar dan berkata enteng, "Aku khawatir dia tidak akan pergi bersama kita. Kalau begitu..." 

Yun Ge, yang dibesarkan di pedesaan, tidak akan mudah diganggu oleh siapa pun? 

Ye Li tersenyum manis, lalu berkata, "Da Ge pasti akan menemukan cara untuk membuatnya kembali bersama kita..."

Xu Qingchen tampaknya tidak mendengar kata-katanya dan berbalik untuk berjalan keluar pintu.

Ye Li melirik dingin ke arah Dongfang You yang sedang duduk di tanah dan berkata, "Dongfang Guniang, sekarang kamu seorang tahanan, apa kamu tidak tahu apa artinya patuh?" 

Dongfang You akhirnya mengalihkan pandangannya dari sosok Xu Qingchen saat ia pergi. Ia memelototi Ye Li dengan marah dan bertanya, "Siapa gadis itu?"

Ye Li mengangkat alisnya dan tersenyum, "Jika Dongfang Guniang tidak tahu siapa Yun Ge, bagaimana dia bisa bertarung dengannya?"

Dongfang You berteriak, "Mustahil! Bagaimana mungkin gadis bodoh dan liar itu pantas mendapatkan Qingchen Gongzi ? Kamu berbohong padaku... Ye Li, apa aku menyinggungmu sampai kamu begitu bertekad memisahkanku dari Qingchen Gongzi ?" 

Ye Li menatap langit dan memutar matanya. Dongfang You mulai membayangkan ada yang tidak beres, "Dongfang Guniang apa maksudmu aku memisahkanmu dari Qingchen Gongzi? Lihat, apakah Da Ge tertuaku pernah melihatmu?" 

Ye Li tiba-tiba merasa dirugikan. Dia adalah seorang Da Ge perempuan yang berbakti yang sangat peduli dengan kebahagiaan Da Ge tertuanya seumur hidup dan sama sekali tidak kritis. Dia adalah Da Ge ipar yang paling menyenangkan di dunia.

"Pasti kamu lah dalang semua ini. Kalau tidak, Qingchen Gongzi tidak akan membenciku!" kata Dongfang You dengan nada penuh kebencian.

"Dongfang Guniang, kamu terlalu banyak berpikir," Ye Li berkata dengan tenang, "Lihat bagaimana Da Ge memperlakukan Yun Ge, lalu lihat bagaimana Da Ge memperlakukanmu. Bukankah sudah jelas gadis seperti apa yang disukai Da Ge ?"

Dongfang You memelototi Ye Li dengan tajam. Ye Li mengerjap dan tersenyum tipis, "Dongfang Guniang, kalau aku jadi kamu, daripada memikirkan omong kosong ini, mendingan kamu pikirkan berapa hari lagi kamu bisa hidup."

"Kamu ingin membunuhku?" Dongfang You menatapnya dingin dan berkata dengan nada meremehkan. Ye Li menggelengkan kepalanya dan berkata, "Aku tidak berniat membunuhmu. Malahan, aku berniat melepaskanmu."

"Kamu pikir aku percaya?" Dongfang You mencibir. 

Ye Li berkata dengan tulus, "Itu benar. Aku memang berniat membebaskanmu. Dan... aku akan mengembalikanmu kepada bawahanmu yang asli di Gunung Cangmang, beserta bukti pembunuhanmu terhadap Dongfang Hui." 

Wajah Dongfang You langsung memucat setelah mendengar kata-kata Ye Li. Membunuh Dongfang Hui adalah satu-satunya hal yang pernah ia lakukan seumur hidupnya yang tak luput dari kutukan. Demikian pula, itu adalah sesuatu yang, jika tersebar, pasti akan merenggut nyawanya.

Meskipun kekuatan Gunung Cangmang telah berkurang hingga sepersepuluh dari kekuatan sebelumnya, banyak yang masih setia kepadanya. Kesetiaan mereka berawal dari statusnya sebagai Tuan Muda Gunung Cangmang, pewaris tunggal yang dibina oleh Dongfang Hui. Jika diketahui bahwa ia telah membunuh Dongfang Hui, orang-orang yang sama kemungkinan besar akan berbalik melawannya dan membalaskan dendamnya. Dongfang You memiliki kesadaran diri ini; bagaimana mungkin hanya beberapa bulan keberadaannya dapat menandingi prestise Dongfang Hui selama puluhan tahun?

Melihat raut wajah Dongfang You yang merana, Ye Li sama sekali tidak bersimpati atau merasa kasihan padanya. Baginya, Dongfang Hui adalah musuh, tetapi bagi Dongfang You, Dongfang Hui adalah guru, ibu, dan penyelamatnya. Jika bukan karena Dongfang Hui, Dongfang You pasti sudah lama meninggal, belum lagi ia kini membanggakan kepiawaiannya dalam musik, catur, kaligrafi, melukis, bela diri, dan pengobatan, dan bahwa ia satu-satunya di dunia yang layak mendapatkan Qingchen Gongzi . Sekalipun Dongfang Hui mengecewakan seluruh dunia, ia tidak mengecewakan Dongfang You. Hanya karena Dongfang Hui telah menghalangi apa yang disebut pernikahan baiknya, ia mengkhianati gurunya dan bahkan mengirim seseorang untuk membunuhnya. Ia sama saja dengan seekor binatang. Orang seperti itu, apalagi Xu Qingchen, tidak akan meremehkannya. Sekalipun Xu Qingchen menyukainya, ia pasti akan membunuhnya. Tentu saja, visi Qingchen Gongzi jauh lebih tajam daripada Ye Li.

Awalnya, Ye Li belum memutuskan bagaimana menghadapi Dongfang You. Membunuh orang seperti dia memang menyebalkan, tapi percuma saja. Kebetulan saja, banyak kekuatan di Gunung Cangmang yang tersembunyi dan sulit diungkap. Begitu Ye Li mengungkap kebenaran tentang pembunuhan Dongfang Hui, mereka yang setia kepada Dongfang Hui, mereka yang memiliki motif tersembunyi terhadap Dongfang You, dan mereka yang berambisi mendirikan faksi sendiri pun berdatangan.

Oleh karena itu, Ye Li tentu saja tidak keberatan menggunakan Dongfang You dengan imbalan sejumlah keuntungan. Tentu saja, ini harus memastikan Dongfang You tidak akan selamat. Obsesi Dongfang You terhadap Xu Qingchen telah lama terdistorsi. Jika dia melarikan diri lagi, Ye Li tidak bisa menjamin apa yang akan dia lakukan.

Berencana untuk segera menuju utara, Xu Qingchen tidak menunda lebih lama lagi. 

***

Keesokan paginya, ia membawa Yun Ge ke kediaman Muyang Hou. Setelah mendengar berita kunjungan Qingchen Gongzi , wajah Muyang dan putranya tiba-tiba menjadi muram. Dulu, kunjungan pribadi dari Qingchen Gongzi akan menjadi isyarat yang disambut baik. Tapi sekarang... 

Li Wang baru saja ditipu habis-habisan oleh Istana Ding Wang. Tentu saja, ini sebenarnya bukan kesalahan kediaman sejak awal. Tapi tidak ada seorang pun di posisi yang lebih tinggi yang tidak akan melampiaskan amarah mereka. Meskipun Li Wang tidak mengirim siapa pun untuk mengambil tindakan terhadap Ding Wangfei dan Qingchen Gongzi, itu karena ia tidak yakin bisa menangkap mereka semua, bukan karena ia tidak mau. Sekarang setelah mereka berinteraksi terlalu dekat dengan Qingchen Gongzi, bukankah mereka hanya meminta Li Wang untuk menggunakan mereka sebagai samsak tinju?

Namun, Qingchen Gongzi bukanlah seseorang yang bisa mereka temui kapan pun mereka mau atau tidak. Dengan ketenaran dan status Xu Qingchen, Anda mungkin tidak bisa bertemu dengannya kapan pun Anda mau, tetapi ketika dia ingin bertemu Anda, Anda mutlak harus bertemu dengannya.

"Qingchen Gongzi, Qingchen Gongzi datang dari jauh. Aku sungguh tidak sopan karena tidak menyambut Anda,"Muyang Lao Hou, ditemani Mu Yang dan seluruh keluarga Mu, menyapa Xu Qingchen dengan senyum lebar. 

Xu Qingchen melirik acuh tak acuh ke arah sekelompok orang yang mengikuti Muyang Hou . Konon, Muyang Hou adalah orang kepercayaan Mo Jingqi. Meskipun Mo Jingqi kini mungkin dianggap telah meninggal dan keluarganya hancur, keluarga Muyang Hou tetap makmur dan bahkan lebih berkuasa dari sebelumnya. Sungguh seorang komandan militer yang langka, ia memiliki kemampuan unik untuk berspesialisasi di bidangnya sendiri.

Xu Qingchen sedikit mengernyit ke arah Yun Ge, merasa agak ragu apakah meninggalkan Yun Ge di kediaman Muyang Hou adalah ide yang bagus. Sekalipun Yao Ji ada di sana, ia memiliki tanggung jawab penting dan tidak akan punya waktu untuk terus-menerus mengasuh anak yang tidak tahu apa-apa. Lagipula... berapa lama lagi kediaman Muyang Hou bisa bertahan?

Yun Ge mengikuti Xu Qingchen, menatap pria tua yang berbicara kepadanya dengan heran. Jika ia merasa malu datang dan menyapanya, mengapa ia tidak keluar saja dan menyapanya? Berapa pun usianya, tidak masalah jika ia tidak menyapanya. 

Yun Ge mengerutkan kening. Entah kenapa, ia secara naluriah tidak menyukai pria tua yang tersenyum ramah kepada Xu Qingchen ini.

Muyang Hou tua tentu saja memperhatikan gadis yang berdiri di samping Xu Qingchen, dan agak bingung. Qingchen Gongzi dikenal tidak menghormati wanita. Usianya sudah lebih dari tiga puluh tahun dan masih lajang, jadi mengapa ia mau bersama seorang gadis muda yang cantik?

Mu Yang dan Yao Ji pernah bertemu Yun Ge sebelumnya. 

Yao Ji memiliki kesan yang baik tentang wanita muda dengan keterampilan bela diri yang hebat dan pikiran yang sederhana ini, lalu mengangguk sambil tersenyum. Yun Ge mengerjap dan balas tersenyum manis pada Yao Ji. Meskipun Yun Ge tidak menyukai orang-orang di perjamuan tadi malam, dia tidak menyimpan dendam. Lagipula, apa yang terjadi tadi malam tidak ada hubungannya dengan mereka; itu semua salah Li Wang yang kejam itu!

"Yao Ji, apakah kamu kenal gadis kecil ini?" Muyang Hou Furen, yang berdiri di belakang Mu Yang dan bahu-membahu dengan Yao Ji, menatap Mu Yang dan bertanya dengan tajam.

***

BAB 378

Setelah meninggalkan kediaman Muyang Hou , Yun Ge melirik Xu Qingchen dengan hati-hati dan sembunyi-sembunyi sambil berjalan kembali. Entah kenapa, setiap kali melihat Xu Qingchen tanpa senyum, ia merasa takut, dan ketika Xu Qingchen tersenyum, ia merasa semakin takut. Menatap tangannya sendiri, yang tidak terlalu halus namun tetap ramping, Yun Ge tak kuasa menahan desahan getir. Kali ini, bukan salahnya, jadi kenapa Xu Qingchen masih marah... tangannya bisa patah... Kenapa ia tidak menyadari sebelumnya kalau Xu Qingchen begitu mudah marah?

Tentu saja, kata-kata ini hanyalah pikiran Yun Ge Guniang ; bahkan jika dia mengucapkannya dengan lantang, tak seorang pun akan mempercayainya. Apakah Qingchen Gongzi mudah marah? Jumlah orang di dunia ini yang pernah melihatnya marah terlalu banyak untuk dihitung dengan satu tangan. Sikap dan kehalusan Tuan Muda Abadi selalu dipuji. Siapakah monster ini yang berani memfitnah Qingchen Gongzi ? Hajar dia!

Tentu saja Xu Qingchen melihat tindakan Yun Ge. Ia tersenyum tipis dan tidak menjelaskan. Ia hanya bertanya, "Sekarang kamu tidak bisa menemukan orang yang kamu cari, apa rencanamu, Yun Ge?" 

Yun Ge mengerjap dan berkata dengan sedikit depresi, "Itu tidak masalah. Mereka semua sudah mati. Pantas saja mereka tidak datang menjemputku. Aku sudah dewasa, aku bisa sendiri."

Xu Qingchen menggelengkan kepalanya dan berkata, "Tidak aman bagimu untuk sendirian. Aku sudah bilang sebelumnya untuk ikut denganku ke Licheng."

Yun Ge segera menggelengkan kepalanya. Meskipun ia tumbuh besar di pedesaan, ia sudah memahami status dan posisi keluarga Xu beberapa hari terakhir ini. Yang terpenting, bahkan Muyang Hou Kediaman pun terasa canggung saat masuk. Keluarga Xu lebih besar daripada Kediaman Muyang Hou, dan karena mereka semua adalah cendekiawan, mereka jelas memiliki lebih banyak aturan.

Xu Qingchen tersenyum penuh arti dan berkata, "Keluarga Xu tidak terlalu besar, dan tidak banyak aturan. Setiap orang menjalani kehidupannya masing-masing. Ayahmu meninggalkan surat yang meminta seseorang untuk membawamu kembali karena ia khawatir kamu akan sendirian di pegunungan. Sekarang kamu tidak dapat menemukan siapa pun dan kamu akan kembali ke pegunungan, bukankah itu akan membuat kekhawatiran ayahmu menjadi kenyataan? Ikutlah denganku ke Licheng, orang-orang di sana sangat baik. Jadilah anak yang baik dan dengarkan."

"Hmm..." Yun Ge memutar bola matanya yang bingung, dan matanya yang cerah dan berair dipenuhi dengan kecemasan.

Xu Qingchen mendesah pelan, mengangkat tangannya dan menyelipkan sehelai rambut nakal dari pipinya ke belakang telinga, lalu berkata lembut, "Kalau kamu memang tidak suka, aku bisa membantumu mencari tempat tinggal lain. Tapi setidaknya kamu bisa punya seseorang yang merawatmu di Licheng. Kamu penyelamatku, apa kamu mau orang lain bilang aku tidak tahu berterima kasih? Lagipula, bukankah kamu bilang aku masih perlu minum obat selama tiga bulan? Meninggalkan pasien yang sudah dirawat setengah-setengah bukanlah cara yang tepat untuk berpraktik ketabib an. Kakekku tinggal di Akademi Lishan di luar Licheng, dan ada orang-orang dari Rumah Dingwang yang menjaga di sana. Kamu bisa pindah ke sana nanti. Bukankah itu sama saja dengan tinggal di pegunungan?"

"Xu Qingchen..." Yun Ge menggigit bibirnya, menatap Xu Qingchen, dan berkata, "Aku tahu kamu khawatir aku akan tinggal sendirian di pegunungan tanpa ada yang merawatku, jadi kamu bersikeras memintaku pergi ke Licheng. Terima kasih... Kamu orang yang sangat baik."

"Kalau begitu kamu harus patuh, mengerti?" kata Xu Qingchen sambil tersenyum.

"Baiklah, kalau begitu... aku akan merepotkanmu mulai sekarang. Bolehkah aku memberikan semua barang peninggalan ayahku?" mata Yun Ge berbinar dan ia berkata dengan gembira. 

Ia tidak punya apa-apa, dan akan memalukan jika harus selalu makan dan tinggal bersama Xu Qingchen. Mengapa tidak memberikan Xu Qingchen barang-barang peninggalan ayahku saja, agar tidak ada yang menderita kerugian. Ayahku bilang barang-barang itu sangat bagus dan penting.

Sudut bibir Qingchen Gongzi berkedut sedikit, hampir tak terlihat. Ia telah melihat apa yang ditinggalkan Ayah Shen untuk Yun Ge. Tak ada sekeping emas atau perak pun. Namun, ada akta kepemilikan rumah Chu Jing yang terselip di bawah ukiran kayu cendana merah, mutiara-mutiara berkilauan yang konon pernah digunakan seseorang sebagai kelereng saat kecil, tersimpan dalam sebuah kantong sederhana, sekotak kaligrafi dan lukisan asli yang diidam-idamkan para cendekiawan di mana-mana, serta banyak buku ketabib an langka dan hilang serta ramuan obat berharga. Jelas, inilah mas kawin Ayah Shen untuk putrinya.

Yun Ge Guniang, yang mengira dirinya miskin tetapi sebenarnya kaya, merasa bersalah dan berencana menggunakan barang-barang ini untuk biaya sewa dan biaya hidup. 

Xu Qingchen terbatuk ringan dan berkata, "Tidak perlu, itu hanya kenang-kenangan dari ayahmu. Jika aku terluka lagi, ingatlah untuk menyelamatkanku dan jangan menuntutku."

"Xu Qingchen, kamu sungguh pria yang baik." 

Yun Ge menatapnya dengan air mata berlinang. Ia begitu jahat! Bagaimana mungkin ia berpikir Xu Qingchen begitu jahat? Yun Ge dengan gembira mengikuti Qingchen Gongzi kembali untuk menyalin buku, melupakan apa yang baru saja terjadi di kediaman Muyang Hou . Ia juga lupa bahwa Qingchen Gongzi hanya menderita satu luka serius seumur hidupnya, dan ia tidak tahu kapan ia akan mampu membayar sewa dan biaya hidupnya.

***

Kediaman Muyang Hou

Mu Yang menatap ayahnya dengan wajah muram, dengan tatapan aneh. Hanya dengan melihat ekspresi ayahnya, ia tahu ayahnya pasti sudah tahu tentang Shen Fengru. Mengapa ayahnya tidak mengakuinya? Yang lebih aneh lagi adalah Qingchen Gongzi tidak bertanya lebih lanjut, seolah-olah ia tidak tahu ayahnya berbohong. Atau lebih tepatnya, itu hanya pertanyaan biasa, dan ia akan pergi apa pun jawaban ayahnya. Dan kalimat terakhir yang diucapkan Qingchen Gongzi bahkan lebih aneh lagi... Mati, bagaimanapun dilihatnya, kedengarannya seperti ia sedang membicarakan Rumah Muyang Hou lagi. Tapi, akankah Qingchen Gongzi mengutuk orang lain tanpa ampun?

"Ayah, apa yang terjadi? Qingchen Gongzi dan Yun Ge Guniang itu..."

Mu Yang Furen mengerutkan kening, "Nama gadis itu Yun Ge?"

Mu Yang mengangguk. Mu Yang Furen menghela napas pelan, tetapi tidak berkata apa-apa lagi. Yao Ji berkata dengan tenang, "Sepertinya Qingchen Gongzi sangat menyayangi gadis itu. Lao Houye seperti ini hari ini..."

"Kamu cukup pintar," Yao Ji telah melahirkan putra tunggal keluarga Mu, dan sangat dihormati dalam segala hal selama beberapa tahun terakhir. Ia bahkan membantu Mu Yang dalam menangani urusan di istana, bahkan lebih perhatian daripada menantu perempuan sungguhan. Jadi, Muyang Lao Hou tidak marah dengan kata-kata Yao Ji yang tiba-tiba, tetapi hanya berkata dengan tenang. Jelas Yao Ji sudah menduga mengapa Xu Qingchen membawa Yun Ge ke kediaman Muyang Hou .

Sambil mendesah, Muyang Hou berkata, "Ya, kami memang kenal Shen Fengru. Gadis bernama Yun Ge itu sepupumu."

"Sepupu?" tanya Mu Yang heran. Ia belum pernah mendengar tentang sepupu sebelumnya. Usianya pasti hampir dua puluh tahun ketika Yun Ge lahir. Jika ia benar-benar punya sepupu seperti itu, pasti ia akan mengingatnya.

Mu Yang Furen mengangguk dan berkata, "Ibu gadis itu adalah saudara perempuan kandungku, bibi kandungmu."

Mu Yang tiba-tiba menyadari bahwa ia memang memiliki seorang bibi kandung. Namun, bibi ini hanya tiga atau empat tahun lebih tua darinya, dan kesehatannya sangat buruk sejak kecil, tampaknya meninggal pada usia enam belas tahun. Ia hanya bertemu bibi ini beberapa kali, jadi kesan yang ia miliki tentangnya tidak terlalu mendalam. Jika ibunya tidak menyebutkannya, ia pasti sudah melupakannya sejak lama.

Ia langsung mengerti mengapa ayahnya menolak mengakuinya. Mengingat hubungan antara Dachu dan Istana Ding Wang saat ini, bagaimana mungkin ayahnya berani mengakui seseorang yang secara pribadi diperkenalkan oleh Qingchen Gongzi? Bukankah itu akan membuat Li Wang mencurigai adanya kolusi antara Kediaman Muyang Hou dan Istana Ding Wang? Namun, meskipun membangun hubungan dengan Istana Ding Wang akan menyenangkan, masalahnya adalah jatuhnya Istana Ding Wang dari tebing sebagian besar disebabkan oleh Muyang Hou . Bagaimana mungkin Ding Wang tidak menyimpan dendam? Selama bertahun-tahun, kegagalan Ding Wang untuk mengambil tindakan terhadap Kediaman Muyang Hou telah membuatnya gelisah, jadi bagaimana mungkin ia bermimpi bergabung dengan Istana Ding Wang ? Muyang Hou dan Istana Ding Wang ditakdirkan untuk menjadi musuh.

Mu Yang tidak menyangka bahwa wanita muda yang berani dan terampil ini ternyata adalah sepupunya. Tumbuh besar tanpa saudara kandung, Mu Yang mau tidak mau merasa sedikit menyesal. Namun, karena wanita muda itu dirawat oleh Istana Ding Wang , mereka tidak perlu iri. Lebih baik tidak bertemu dengannya.

***

Xu Qingchen membawa Yun Ge kembali ke halaman kecil dan disambut senyum Ye Li yang tak terduga. Ye Li tidak bertanya lagi dan membawa Yun Ge kembali ke kamarnya untuk mengemasi barang-barangnya dan bersiap meninggalkan Jiangnan.

Malam itu, rombongan meninggalkan Nanjing, masih berlayar ke utara. Seluruh kota Nanjing bergejolak karena penyakit kritis sang kaisar muda. Kebanyakan orang bahkan tidak tahu bahwa Ding Wangfei dan Qingchen Gongzi telah datang dan pergi, membawa serta kaisar muda mereka.

Kapal berlayar dengan tenang di atas air. Di dek, Xu Qingchen dan Ye Li duduk berhadapan, mengagumi ombak yang belum pernah terjadi sebelumnya. Di kabin, Yun Ge berkonsentrasi merawat Mo Suyun, yang telah pingsan sejak naik kapal.

Xu Qingchen menyesap tehnya dengan santai, melirik Ye Li yang berada di seberangnya, dan berkata, "Apakah Qin Feng boleh mengurusi urusan Dongfang You?" 

Ye Li menatap Xu Qingchen dengan nada bercanda dan berkata, "Sepertinya Dongfang You juga membuatmu takut, Da Ge? Jangan khawatir, Qin Feng sama tenang dan andalnya dalam pekerjaannya, tidak akan ada yang salah." 

Mengenai bagaimana Qin Feng akan menghadapi Dongfang You, tidak ada yang peduli. Selama mereka akhirnya memastikan bahwa Dongfang You sudah mati, itu saja yang penting.

"Li'er telah mencapai banyak hal selama kunjungannya ke Jiangnan," kata Xu Qingchen sambil tersenyum tipis. Meskipun ia datang untuk menyelamatkan Xu Qingchen, keuntungan tambahannya cukup besar. Pukulan terakhir Ye Ying cukup untuk membuat Mo Jingli terikat di Nanjing selama satu atau dua bulan. Ia juga harus menghadapi akibat kepergian Mo Suyun dan merencanakan kenaikan takhtanya. Akan sulit bagi Dachu untuk mengirimkan pasukan dalam waktu dekat. Bahkan jika Mo Jingli setuju untuk bersekutu dengan Xiling Beirong, ia baru akan dapat pergi ke utara tahun depan.

Ye Li tersenyum tipis dan berkata, "Saat itu, salah satu faksi Beirong dan Xiling seharusnya sudah mundur. Dengan begitu, jika Mo Jingli mengirim pasukannya lagi, tekanan pada pasukan keluarga Mo akan berkurang."

Xu Qingchen mengangguk dan berkata, "Li'er sudah memikirkannya dengan sangat matang. Lagipula... Li'er juga telah menanamkan beberapa duri dalam perlengkapan militernya. Aku khawatir masih belum diketahui seberapa besar kontribusi pasukan Mo Jingli ketika saatnya tiba."

"Da Ge , kamu terlalu baik," Ye Li tersenyum, menutupi bibirnya dengan tangan. Ia berbalik dan melirik gadis yang sibuk di kabin yang setengah terbuka itu, lalu bertanya, "Da Ge, mengenai Yun Ge, apa rencanamu? Jika Wuyou masih di Kota Li, Yun Ge bisa saja tinggal bersama Wuyou, tetapi Wuyou pergi ke Xiling. Bagaimana kalau kamu mengirimnya ke Istana Ding Wang agar dia bisa menemani Yang Momo? Yang Momo sangat berpengetahuan, bertata krama, dan berbakat, jadi dia bisa diajar olehnya." 

Xu Qingchen meliriknya dengan tenang dan berkata, "Tidak perlu. Ibu dan Er Shen juga bisa mengajarinya. Lagipula, kediaman Er Shu dekat dengan kediaman kita, jadi Dimei bisa menemaninya."

Ye Li mengedipkan mata dan tersenyum, "Zheng'er mungkin sangat lelah sekarang sehingga dia tidak sabar untuk mengurus anak-anak ini sepanjang hari. Bagaimana dia bisa punya waktu? Begitu juga dengan bibi tertua dan kedua aku . Dua anak kami yang masih kecil masih di keluarga Xu." 

Sungguh sulit mengurus dua anak kecil yang usianya belum genap satu tahun.

"Aku punya pengaturan sendiri," kata Xu Qingchen.

Ye Li mengangguk dan tersenyum, "Yah, Yun Ge adalah penyelamat Da Ge, jadi Da Ge lah yang memiliki keputusan akhir tentang bagaimana mengaturnya."

Xu Qingchen mengabaikan ejekan sepupunya dan dengan tenang menikmati pemandangan laut, sambil memegang cangkir. Karena khawatir dicegat oleh Istana Zhennan, mereka menghindari rute kanal dan langsung menuju muara, menuju utara dari laut. Tentara Xiling tidak dikenal karena kehebatan angkatan lautnya.

...

Setelah berlayar lebih dari sepuluh hari, mereka akhirnya berlabuh di sebuah pelabuhan tak jauh dari Kota Changxing, Chujing. Xu Qingchen, Yun Ge, dan Mo Suyun perlahan-lahan kembali ke Kota Li, sementara Ye Li segera menunggang kuda cepat dan menuju medan perang bersama anak buahnya.

Ye Li telah berada di jalan menuju Jiangnan selama hampir dua bulan, dan saat ini wilayah utara sudah tertutup angin dingin dan salju.

Lei Zhenting telah memimpin hampir satu juta pasukan ke perbatasan bersama pasukan keluarga Mo. Kali ini, Lei Zhenting tidak hanya memimpin pasukannya sendiri, tetapi Lei Tengfeng juga mendampinginya. Jelas, Lei Zhenting bertekad untuk menghabisi pasukan keluarga Mo dalam sekali serang. Ia tahu jika ia melewatkan kesempatan ini, ia tidak akan pernah lagi memiliki kesempatan untuk mengalahkan istana Ding Wang dan pasukan keluarga Mo. Peluang kemenangan koalisi tiga negara memang sangat besar, tetapi sayangnya, mereka memulai dengan buruk. Bahkan sebelum pertempuran resmi dimulai, tim Mo Jingli telah kehilangan momentumnya. Lei Zhenting tidak bisa berbuat apa-apa selain mengutuk Mo Jingli dalam diam.

Meskipun mereka tidak punya waktu untuk menunggu kedatangan pasukan Dachu, pasukan gabungan Xiling dan Beirong masih memiliki hampir dua juta tentara. Lebih penting lagi, kedua faksi ini, satu di selatan dan satu di utara, dengan sempurna mengapit pasukan Mohist. Akibatnya, pasukan Mohist terpaksa menghadapi serangan dari kedua belah pihak. Dilihat dari keunggulan geografisnya saja, situasi ini memang jauh lebih baik daripada aliansi awal dengan Beijin.

Saat itu, Mo Xiuyao telah maju dari posisi awalnya di dekat pasukan Beirong ke Weicheng, sebuah kota besar di Dachu utara. Weicheng terletak kurang dari seratus mil dari Gunung Lingjiu, tidak jauh dari Terusan Feihong, dan juga tidak jauh dari pasukan Lei Zhenting. Lebih jauh lagi, itu adalah satu-satunya cara bagi Beirong untuk maju ke selatan dari Barat Laut . Dengan perang yang akan segera dimulai, Mo Xiuyao, sebagai panglima tertinggi pasukan Mo, tentu saja tidak bisa lagi menyerbu ke medan perang seperti sebelumnya. Ia harus mengelola medan perang Xiling dan Beirong secara bersamaan, jadi ia diam-diam mundur dari garis depan.

Setibanya di Weicheng, Ye Li tidak memberi tahu siapa pun, melainkan langsung pergi ke bekas Kediaman Jenderal, tempat Mo Xiuyao tinggal sementara. Selama enam bulan terakhir, wilayah-wilayah yang direbut kembali oleh pasukan keluarga Mo perlahan-lahan kembali normal. Wajar saja, kediaman prefektur paling bergengsi di kota itu masih ditempati oleh seorang pejabat dari Weicheng, sehingga Mo Xiuyao dan anak buahnya terpaksa masuk ke Kediaman Jenderal. Untungnya, sebagian besar jenderal dari pasukan keluarga Mo memimpin pasukan di garis depan, dan hanya Feng Zhiyao dan beberapa anak buah Nan Hou yang bersama Mo Xiuyao. Bahkan Fu Zhao sedang pergi memimpin pasukan, sehingga Kediaman Jenderal yang relatif kecil itu tidak terasa ramai sama sekali.

Ketika Ye Li tiba di Kediaman Jenderal, para penjaga di pintu terkejut. Setelah tersadar, mereka bergegas maju untuk menyambut sang Wangfei dan mengundangnya masuk.

Ye Li tidak peduli dengan kesalahan kecil penjaga itu dan bertanya sambil tersenyum, "Apakah pangeran ada di istana?"

Penjaga itu mengangguk dan berkata, "Wangfei, Wangye, Feng San Gongzi serta Nan Hou ada di sini."

Setelah memasuki kediaman, ia mendapati Mo Xiuyao dan yang lainnya sedang berdiskusi di ruang kerja. Ye Li ragu-ragu di pintu dan hendak pergi, tetapi orang-orang di dalam sudah menyadari kehadirannya. 

Pintu ruang kerja ditarik terbuka dari dalam, dan Mo Xiuyao berdiri di ambang pintu, menatapnya sambil tersenyum dan berkata, " A Li, kenapa kamu tidak masuk sekarang setelah kembali?" 

Ye Li melirik ke dalam dengan bingung, "Bukankah kalian sedang berdiskusi?"

Mo Xiuyao meraih tangannya dan menariknya masuk, "Bukan masalah besar. Lagipula, apa ada hal di istana yang tidak boleh kamu dengar?"

Di dalam, Feng Zhiyao dan Nan Hou menatap Ye Li dengan heran ketika Mo Xiuyao menariknya masuk. 

Feng Zhiyao bereaksi paling cepat, menyeringai pada Mo Xiuyao dan menggodanya, "Wangye benar-benar ahli dalam hal keterampilan yang mendalam. Beliau bisa merasakan bahwa sang Wangfei telah kembali bahkan dari ruang belajar."

Nan Hou menatap Feng Zhiyao yang tersenyum, lalu menatap Mo Xiuyao yang menatap Feng Zhiyao dengan dingin namun dengan sedikit kehangatan di matanya. Ia menggelengkan kepalanya tanpa daya dan berkata, "Sang Wangfei sudah kembali? Qingchen Gongzi ..."

Jadi, orang yang lebih tua lebih bisa diandalkan. Orang-orang ini bahkan tidak bertanya tentang perjalanannya ke Jiangnan.

Ye Li tersenyum dan berkata, "Terima kasih atas perhatian Anda, Houye. Aku harap Anda baik-baik saja. Da Ge-ku akan beristirahat di Chujing selama dua hari, lalu kembali ke Licheng." 

Feng Zhiyao menatap Ye Li sambil tersenyum dan berkata, "Wangfei, kudengar Qingchen Gongzi membawa pulang seorang wanita muda cantik dengan kemampuan bela diri yang hebat." 

Tentu saja, para penjaga rahasia telah melaporkan situasi Ye Li di Jiangnan ke Istana Ding Wang, dan Yun Ge pasti disebutkan dalam laporan itu. Mengenai wanita muda cantik dengan kemampuan bela diri yang hebat itu, tidak diketahui penjaga rahasia mana yang bertanggung jawab.

Ye Li menoleh dan menatap Feng Zhiyao dalam diam untuk waktu yang lama sebelum mengangguk dan berkata, "Dia memang gadis yang cantik dan menawan, dan seni bela dirinya serta keterampilan medisnya sangat hebat. Apakah kamu ingin aku meminta Da Ge-ku untuk memperkenalkannya kepadamu?"

Feng Zhiyao segera menarik lehernya, mengangkat tangannya untuk mengusap wajah tampannya yang sedikit kaku sambil tersenyum, lalu berkata dengan senyum masam, "Tidak, aku tidak berani menyinggung Qingchen Gongzi." 

Qingchen Gongzi membutuhkan waktu puluhan tahun untuk membawa kembali gadis secantik dan semanis itu. Jika dia bergegas menemuinya, bukankah dia akan dicekik dan dimakan oleh sekelompok orang dari keluarga Xu?

Mo Xiuyao juga cukup penasaran. Xu Qingchen terlihat lembut dan ramah, tetapi sebenarnya, standarnya sangat tinggi, dan tidak mudah baginya untuk tertarik padanya, "Kudengar gadis itu ada hubungannya dengan Kediaman Muyang Hou?" 

Kalau memang begitu, itu akan buruk. Jika gadis itu benar-benar ada hubungannya dengan Kediaman Muyang Hou , akan lebih baik bagi Xu Qingchen untuk mencari yang lain sesegera mungkin. Tidak mungkin dia harus mempertimbangkan wajah Xu Qingchen ketika dia ingin mengambil tindakan terhadap lelaki tua itu, Muyang Hou, di masa depan?

Ye Li tersenyum tipis dan berkata, "Itu tidak penting sekarang."

"Apa maksud Anda?" Feng Zhiyao dan Nan Hou juga menatap Ye Li. 

Feng Zhiyao ingin mendengar gosip, sementara Nan Hou punya masalah dengan kediaman Muyang Hou dan ingin mempertimbangkan bagaimana memperlakukan gadis itu jika mereka bertemu lagi nanti.

Ye Li menceritakan bagaimana Xu Qingchen secara pribadi membawa Yun Ge ke kediaman Muyang Hou dan membawanya kembali. 

Feng Zhiyao menatap Ye Li dengan mata terbelalak, bertanya dengan tak percaya, "Jadi, Qingchen Gongzi mengutuk seluruh keluarga Muyang sampai mati tepat di depan Muyang Hou dan seluruh keluarga Mu? Mengapa Muyang Hou tidak menusuknya beberapa kali?" 

Qingchen Gongzi sungguh luar biasa. Ia biasanya tampak lembut dan halus, namun kutukannya bisa begitu berbisa sehingga dapat membunuh tanpa penyesalan.

Ye Li mengangkat bahu dan tersenyum, "Itulah yang kudengar dari Yun Ge Guniang."

Feng Zhiyao diam-diam memutuskan dalam hatinya bahwa dia tidak boleh memprovokasi gadis kecil bernama Yun Ge.

Nan Hou berpikir sejenak dan berkata, "Gadis itu pasti keponakan istri Muyang Hou. Ngomong-ngomong, dia ada hubungannya dengan Tabib Shen."

Hah? Ketiga orang lainnya menatap Nan Hou dengan rasa ingin tahu. Nan Hou menggelengkan kepala dan tersenyum, "Ini semua cerita lama di ibu kota. Wangye dan Wangfei tentu saja tidak akan memperhatikannya. Tapi keluarga kami dan Istana Muyang Hou ..." Nan Hou dan Istana Muyang Hou selalu berselisih, jadi wajar saja, mereka sangat menyadari beberapa hal yang kurang menyenangkan yang terjadi di keluarga lain. 

Nan Hou berkata, "Istri Muyang Hou memiliki seorang adik perempuan yang jauh lebih muda. Kesehatannya buruk sejak kecil, dan tidak banyak orang di Chujing yang mengenalnya. Namun, ketika diminta untuk menemui tabib, ia melarikan diri bersama seorang tabib muda. Muyang Hou Furen tentu saja tidak mau kehilangan muka, jadi mereka hanya mengatakan bahwa gadis itu meninggal karena sakit. Tabib itu adalah sepupu Shen Yang. Meskipun Shen Yang adalah seorang tabib terkenal di generasinya, dan keluarga Shen juga merupakan keluarga tabib terkenal, istri keluarga Muyang Hou juga merupakan keluarga terpandang. Mengapa mereka setuju untuk menikahkan putri mereka dengan seorang tabib? Kudengar dari sang Wangfei bahwa nama keluarga gadis itu adalah Shen, dan ia memiliki hubungan darah dengan Rumah Muyang Hou . Ini pasti dia."

Ye Li bertanya dengan rasa ingin tahu, "Ketika Shen Furen kawin lari, bagaimana mungkin Tuan Shen begitu yakin menitipkan putrinya kepada Kediaman Muyang Hou sebelum beliau meninggal?" 

Meskipun Kediaman Muyang Hou menolak untuk merawat Yun Ge, sebenarnya hal itu sebagian disebabkan oleh Xu Qingchen dan Kediaman Ding Wang.

Nan Hou tersenyum dan berkata, "Yah, kudengar Muyang Hou Furen dan Shen Furen dulu memiliki hubungan yang sangat baik. Perbedaan usia mereka jauh, dan mereka memang bersaudara, tetapi mereka seperti ibu dan anak. Terlebih lagi, Shen Fengru menyelamatkan nyawa Muyang Hou Furen saat itu. Tidak akan sulit baginya untuk mengurus keturunan keluarga Shen, jadi dia tentu saja setuju. Tapi kali ini... Muyang Furen selalu berubah sikap sesuai situasi. Nalurinya adalah mencari keberuntungan dan menghindari bahaya. Karena Shen Guniangberhubungan dengan Qingchen Gongzi, dia tidak akan pernah berani mempertahankannya."

"Asalkan tidak ada hubungannya dengan Kediaman Muyang Hou," Mo Xiuyao mengangguk puas. 

Soal Shen Yun Ge, putrinya siapa, itu sama sekali tidak penting, "A Li sepertinya keluarga Xu akan mengadakan banyak pernikahan tahun depan." 

Kecuali Xu Qingyan, putra bungsu keluarga Xu sudah ada yang punya anak.

Ye Li mengerutkan bibir dan tersenyum tipis, "Itu belum tentu benar." 

Menurutnya, Shen Yun Ge tidak memiliki perasaan apa pun terhadap Qingchen Gongzi saat ini. Meskipun Yun Ge sudah berusia lima belas atau enam belas tahun, jauh melewati usia cinta pertama seorang gadis, ia telah tinggal di pegunungan sejak kecil, tidak pernah bertemu banyak orang, jadi mungkin butuh waktu sebelum ia memahami hal-hal ini. Mengenai perasaannya terhadap Xu Qingchen, Yun Ge dapat menyimpulkannya dengan kata-katanya sendiri: pria yang baik, sangat cerdas, sangat berkuasa, sangat garang...

Oleh karena itu, masa depan Qingchen Gongzi mengkhawatirkan. Terlebih lagi, Ye Li tidak begitu mengerti apa maksud Qingchen Gongzi terhadap Yun Ge Guniang.

***

BAB 379

Setelah mendengar kata-kata Ye Li, Feng Zhiyao dan Mo Xiuyao tampak sedikit aneh. Ye Li tahu apa yang mereka pikirkan dari ekspresi mereka. Mereka mungkin hanya ingin mengolok-olok Qingchen Gongzi. Sayang sekali perang ini belum berakhir untuk waktu yang lama. Saat mereka kembali dari pertempuran, mungkin Qingchen Gongzi sudah menyelesaikan semuanya dan mengamankan kekasihnya. Keduanya hanya meratapi tidak memiliki kesempatan untuk menyaksikan penampilan tuan muda terhebat di dunia.

Nan Hou terbatuk pelan, merasa sangat tua untuk memahami pemikiran anak-anak muda ini, "Wangye, Feng San Gongzi, haruskah kita melanjutkan seperti tadi..."

Jika Feng Zhiyao terus bertanya, ia mungkin akan mengatakan sesuatu yang akan membuat lelaki tua itu merasa malu.

Feng Zhiyao menggosok hidungnya, lalu teringat bahwa mereka sedang membicarakan bisnis sebelum Ye Li tiba. Mo Xiuyao sudah tidak sabar menghadapi mereka ketika melihat Ye Li kembali. Ia menarik Ye Li untuk duduk, memberinya beberapa instruksi singkat, lalu mengusir mereka berdua.

Ditendang keluar untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Nan Hou berdiri di pintu ruang kerja, sedikit linglung.

Feng Zhiyao sudah terbiasa dengan hal itu, lalu menarik Nan Hou ke samping dan berkata sambil tersenyum, "Houye, ayo, bagaimana kalau minum bersamaku?"

Nan Hou akhirnya tersadar, menggelengkan kepalanya tanpa daya, dan mengikuti Feng Zhiyao pergi.

Feng Zhiyao melangkah beberapa langkah dan tiba-tiba berhenti dengan ragu, seolah-olah dia lupa memberi tahu sang Wangfei sesuatu?

Nan Hou berbalik dengan bingung, "Ada apa? Kita tidak minum?"

"Sepertinya ada sesuatu yang lupa kukatakan pada Wangfei," kata Feng Zhiyao.

"Apakah ini urusan resmi? Adakah sesuatu yang Anda ketahui yang tidak diketahui Wangye?" tanya Nan Hou.

Feng Zhiyao memikirkannya dan menyadari bahwa, ya, Mo Xiuyao akan selalu memberi tahu sang Wangfei, paling lama... nanti. Dengan lambaian tangannya, ia mengikuti Nan Hou dan pergi dengan angkuh.

Di ruang kerja, Mo Xiuyao memeluk Ye Li erat-erat, mengusap rambutnya lembut, dan berkata dengan nada kesal, "A Li, kamu sudah lama pergi."

Ye Li tersenyum tak berdaya, "Bagaimana mungkin dua bulan dianggap lama?"

Perjalanan pulang pergi dari utara ke Jiangnan akan memakan waktu dua bulan, yang terbilang cepat. Namun, Ye Li juga tahu bahwa sebaiknya tidak menghadapi Mo Xiuyao saat ini, "Ini salahku. Cepat kembali."

Seperti dugaannya, Mo Xiuyao berkata pelan, "Sehari tanpamu rasanya seperti tiga musim gugur. A Li , apa kamu tidak merindukanku sama sekali?"

Wajah Ye Li tampak malu. Ia mengangkat kepalanya dan mengecup bibir Mo Xiuyao dengan lembut, lalu berkata lembut, "Aku juga merindukanmu, bolehkah?"

Mata Mo Xiuyao meredup. Ia meraih bagian belakang kepala Ye Li dan menekannya ke arahnya, memperdalam ciuman mereka. Ye Li tertegun sejenak, tetapi segera terhanyut oleh gairah Mo Xiuyao yang membara. Matanya yang berair sedikit terpejam saat ia tenggelam dalam jalinan bibir dan lidah mereka.

"A Li..." Mo Xiuyao membisikkan nama Ye Li dengan lembut.

Ye Li merasa seluruh tubuhnya mati rasa ketika mendengar suaranya yang rendah, dan seluruh tubuhnya tampak sedikit lemah.

"Hmm?" Mo Xiuyao menundukkan kepalanya, dengan lembut dan penuh kasih sayang menikmati rasa manis di bibir merah muda itu, "A Li..."

"Ayah! Ayah! Ibu sudah pulang, kan?!" suara Mo Xiaobao menggema dari luar pintu, diiringi suara lari, diikuti gedoran pintu. Keduanya, yang masih larut dalam kasih sayang yang mesra, tiba-tiba terbangun.

Ye Li melirik ke arah pintu dengan heran, "Kenapa Xiaobao ada di Weicheng?"

Mo Xiuyao melirik pintu dengan ekspresi muram dan berkata ringan, "Terakhir kali Feng San kembali ke Licheng untuk melakukan sesuatu, dia bersikeras ikut dengannya. Dia bukan anak kecil lagi, jadi tidak masalah baginya untuk melihat medan perang."

Namun, bocah bajingan ini tidak berani mengganggunya dan A Li!

Mo Xiuyao mendengus pelan, mengangkat tangannya, dan melambaikannya ke arah pintu. Pintu yang tadinya dikunci dari dalam, terbuka lebar, dan Mo Xiaobao yang sedang bersandar di sana hampir terjatuh. Untungnya, Mo Xiaobao sudah mulai belajar bela diri satu atau dua tahun terakhir, dan telah membuat beberapa kemajuan dalam dasar-dasarnya. Ia hanya mencondongkan tubuh ke depan dan berdiri tegak di ambang pintu. Ia menatap ayah dan ibunya yang duduk di dalam dengan sedikit kebingungan, lalu menatap pintu yang terbuka. Ia sudah berusaha keras tadi, tetapi pintu itu tidak terbuka, jadi bagaimana mungkin pintu itu terbuka sekarang?

"Chen'er," Ye Li berdiri dan menatap putranya sambil tersenyum. Setelah beberapa bulan tidak bertemu dengannya, ia memang tumbuh jauh lebih tinggi.

"Ibu!" gumam Mo Xiaobao dalam keadaan linglung, lalu segera melangkah ke ruang kerja dan bergegas menghampiri Ye Li.

Mo Xiuyao menyipitkan mata, mengetuk meja dengan tangan kanannya pelan, dan sebuah sisir bulu serigala yang tadinya diletakkan di atas meja melesat ke arah Mo Xiaobao. Mo Xiaobao berteriak kaget, lalu dengan cepat menghindar dan terus berlari ke arah Ye Li. Mo Xiuyao menghela napas lagi dan menjentikkan jarinya. Sisir bulu serigala lain di atas meja melesat lagi, tetapi kali ini Mo Xiaobao kurang beruntung. Ujung bajunya terjepit di pilar di sebelahnya oleh sisir tersebut. Dan dalam genggaman Mo Xiaobao, Ye Li hanya berjarak kurang dari tiga inci.

Mo Xiaobao kembali menatap ujung bajunya yang tersangkut di pilar, lalu menatap ibu tercintanya yang hanya beberapa langkah darinya. Matanya yang besar berkedip dan langsung berkaca-kaca, "Ibu... Ayah menindas Xiaobao. Xiaobao merindukan Ibu."

"Xiuyao ..." Ye Li tak kuasa menahan tawa atau tangis saat memperhatikan putranya, tangan kecilnya terulur, menatapnya penuh harap.

Mo Xiuyao melirik Mo Xiao Bao dengan jengkel, lalu mengangkat tangannya sedikit dan dengan sekuat tenaga, ia menarik sikat rambut serigala yang tertancap di pilar kembali. Sikat itu mendarat dengan bunyi "jepret" di tempat sikat di depan Mo Xiuyao.

Mo Xiaobao mundur, mungkin menyadari ia datang di waktu yang salah dan bahwa suasana hati ayahnya sedang buruk. Ia dengan hati-hati merapatkan diri pada Ye Li, "Ibu..."

Ye Li mengulurkan tangan dan menyentuh kepala kecil Mo Xiaobao, lalu tersenyum dan berkata, "Xiaobao sudah tumbuh lebih tinggi. Apakah kamu berperilaku baik akhir-akhir ini?"

Mata Mo Xiaobao berbinar dan dia mengangguk berat, "Xiaobao sangat baik, ibu mertua, Xiaobao sudah dewasa."

Ye Li mencubit hidungnya geli, “Sudah dewasa? Kamu masih butuh pelukan ibumu kalau sudah besar nanti?"

Melihat Mo Xiaobao mengulurkan tangan kecilnya untuk memeluk, Ye Li menggelengkan kepalanya. Setelah dua tahun berpisah dari Mo Xiaobao, Ye Li mau tak mau merasa sedikit bersalah dan terlalu memanjakannya. Namun, anak berusia tujuh atau delapan tahun memang tidak seharusnya dipeluk seperti ini. Mata Mo Xiuyao hampir menyemburkan api.

Mo Xiuyao melangkah maju, menggendong Mo Xiaobao, dan membawanya ke hadapannya. Ia berkata dengan ringan, "Sudah selesai apa yang kuminta?"

Mo Xiaobao mengangkat wajahnya yang mungil dengan bangga dan berkata, "Tentu saja sudah."

Bukankah itu hanya satu jam latihan kuda-kuda, setengah jam latihan pedang, setengah jam latihan berkuda, dan dua puluh kaligrafi? Bagaimana mungkin hal sepele seperti itu bisa menghentikannya, Mo Yuchen?

Mo Xiuyao mencibir ke arah wajah sombong seseorang dan berkata, "Bagus sekali, kalau begitu mulai besok, aku akan menambahkan satu jam lagi untuk memanah dan dua puluh bab kaligrafi."

Hah? Wajah Mo Xiaobao membeku. Ia cepat-cepat menghitung dalam benaknya: satu jam untuk kuda-kuda, satu jam untuk memanah, lalu ilmu pedang dan berkuda, dan empat puluh karakter panjang... Setidaknya butuh empat atau lima jam untuk menyelesaikannya... Ia pasti kelelahan!

"Kurasa... PR yang kuberikan padamu pasti terlalu mudah, jadi kamu begitu santai. Jadi, mulai hari ini, aku pasti akan mengajarimu dengan ketat. Lagipula... ayah dan ibumu punya harapan besar padamu," kata Mo Xiuyao santai.

"Wuwuwuwuuuu..." Mo Xiaobao menatap Ye Li dengan ekspresi sedih.

Ye Li menghela napas, menatap atap, berpura-pura tidak melihat tatapan memohon putranya. Ia yakin Mo Xiuyao tahu batas kemampuannya. Lebih penting lagi, semakin ia membantunya, semakin ia ingin menghukum Mo Xiaobao. Lebih baik biarkan mereka menyelesaikan masalah mereka sendiri.

Melihat permintaan bantuannya gagal, Mo Xiaobao benar-benar putus asa. Kini Mo Xiaobao akhirnya mengerti bahwa jika ayahnya benar-benar kehilangan kesabaran, ibunya tidak akan bisa menyelamatkannya. Ia hanya bisa menatap Mo Xiuyao dengan tatapan polos, "Ayah, aku akan berusaha sebaik mungkin."

Mata Mo Xiaobao yang berbinar-binar masih cukup mematikan. Mo Xiuyao diam-diam mengerutkan bibirnya dan menatap langit dalam diam: Apakah ini benar-benar putranya? Dia sungguh tak tahu malu.

"Jadilah anak baik...belajarlah dengan giat. Ayahmu menaruh harapan besar padamu."

Mo Xiaobao masih meremehkan ketegaran hati seseorang. Mo Xiuyao dengan tegas mengulurkan tangan dan menepuk bahu putranya, membuatnya pamit. Rasa kasihannya kembali gagal, Mo Xiaobao terdiam sesaat sebelum akhirnya menangis tersedu-sedu.

Sejak saat itu, Weicheng kehilangan seorang pengganggu kecil yang sombong dan mendapatkan seorang anak yang menyedihkan yang menjadi terkenal dengan suara kokok, menusuk tubuhnya dengan jarum dan menusuk kakinya. Mo Xiaobao sangat cerdas, dan belajar tidak pernah membutuhkan banyak waktu. Namun, pekerjaan rumah yang diberikan Mo Xiuyao adalah masalah yang tidak dapat dipecahkan oleh kecerdasan. Tidak peduli seberapa pintar Mo Xiaobao, atau seberapa baik dia mengingat semuanya, atau bagaimana dia dapat menerapkannya pada situasi lain, dia tidak dapat mengubah satu jam menjadi setengah jam, dia juga tidak dapat mengubah empat puluh esai panjang menjadi empat. Untuk ini, semua orang di Kediaman Jenderal bertepuk tangan. Tentu saja, Mo Xiaobao juga mendapatkan sesuatu. Ketika dia kembali ke Licheng, Tuan Qingyun dan keluarga Xu memperhatikan bahwa Mo Xiaobao telah tumbuh lebih tinggi dan lebih sehat. Selain itu, tulisan tangannya, yang Tuan Hongyu hanya dianggap lumayan, telah meningkat pesat, dan dapat dianggap sebagai seorang master.

***

Meskipun pertempuran sedang berkecamuk di garis depan, Mo Xiuyao dan Ye Li, yang berada di Weicheng, memiliki waktu yang relatif santai. Sebagai panglima tertinggi, ia tidak perlu memimpin serangan dan mengerahkan pasukan secara langsung. Mo Xiuyao hanya perlu mengatur situasi pertempuran secara keseluruhan dan pengerahan pasukan dari berbagai lokasi. Pertempuran di garis depan tentu saja berada di bawah komando para jenderal yang memimpin pasukan. Kunjungan Mo Xiuyao sebelumnya ke medan perang hanyalah pemanasan sebelum pertempuran dan karena ia merasa bosan.

Namun, meskipun begitu, masih ada aliran berita yang datang dari garis depan setiap hari. Ye Li dan Mo Xiuyao masih menghabiskan sebagian besar waktu mereka di ruang belajar.

"Lei Zhenting secara pribadi memimpin 700.000 pasukan untuk menyerang Kota Ruichang, tetapi He Su dan Murong Shen dikalahkan."

Di ruang belajar, Ye Li dengan tenang membaca sebuah peringatan yang baru saja diantar dengan kuda ekspres.

Mo Xiuyao, dengan ekspresi tenang, bersandar di kursinya dan berkata dengan tenang, "Tidak mengherankan. He Su dan Murong Shen memang bukan tandingan Lei Zhenting. Namun... Lei Zhenting secara pribadi memimpin serangan sejak awal, dan mengerahkan hampir seluruh pasukan utama pasukan Xiling. Apakah dia mencoba mengakaliku?"

Feng Zhiyao mengangkat alisnya dan tersenyum, "Begitu Wangye pergi menghadapi Lei Zhenting, pihak utara akan memberi Yelu Ye dan Helian Zhen kesempatan untuk bernapas. Aku tidak menyangka Lei Zhenting rela berkorban seperti itu untuk seseorang."

Ye Li menggelengkan kepalanya dan berkata, "Ini bukan pengorbanan. Jika Beirong runtuh lebih dulu, Xiling pasti sudah hancur. Penundaan Lei Zhenting terhadap Xiuyao tidak hanya memberi Beirong kesempatan untuk bernapas, tetapi juga memberi mereka waktu. Dalam satu atau dua bulan lagi, pasukan Dachu seharusnya sudah tiba."

Feng Zhiyao mengerutkan kening dan berkata, "Kalau begitu, kita harus mengalahkan Beirong dulu, baru fokus menghadapi ancaman dari selatan." Kalau tidak, diserang dari kedua belah pihak pasti akan sangat menyebalkan, “Ngomong-ngomong, Wangfei , kabar naik takhta Mo Jingli seharusnya sudah sampai dua hari lagi, kan?" tanya Feng Zhiyao penasaran. Tak disangka, Mo Jingli akhirnya naik takhta. Meskipun agak terlambat, takhta itu akhirnya mewujudkan impian Mo Jingli yang telah lama ia dambakan.

Ye Li mengangguk dan berkata, "Seharusnya segera. Begitu Mo Jingli naik takhta, sudah waktunya bagi Dachu untuk mengirim pasukan."

Mo Xiuyao menatap peta besar kekuatan militer dan pertempuran berbagai negara yang terhampar di atas meja di hadapannya. Ia menunjuk Beirong dan berkata, "Kalau begitu, mari kita hadapi mereka dulu. Ini juga kabar baik untuk Yelu Hong."

Nan Hou mengerutkan kening dan bertanya, "Bagaimana dengan Murong Jiangjun?"

Setelah Kota Ruichang ditembus, langkah selanjutnya adalah Weicheng dan Jalur Feihong. Nan Hou harus khawatir.

Mo Xiuyao tersenyum tipis dan berkata, "Coba kulihat seberapa kuat Lei Zhenting, Dewa Perang Xiling. Nan Hou, aku akan merepotkanmu untuk menjaga Weicheng. Aku lega Yuan Pei Jiangjun ditempatkan di Terusan Feihong. Selain itu, aku akan memerintahkan Fu Zhao dan Lu Jinxian untuk memimpin 200.000 pasukan kembali untuk memperkuat pasukan."

Marquis Selatan terkejut dan berkata dengan suara berat, "Wangye telah memanggil Lu Jiangjun. Apa yang akan terjadi dengan Tentara Beijin ?"

Begitu Lu Jinxian kembali dengan pasukannya, tidak akan ada jenderal yang mampu berdiri teguh melawan Beirong. Sayang sekali Zhang Qilan berada ribuan mil jauhnya menjaga Xiling, dan Leng Huai berada di Chujing, kalau tidak, para jenderal tidak akan begitu langka.

Mo Xiuyao mengangkat alisnya dan tersenyum, "Lebih baik aku bertemu langsung dengan Helian Zhen!" Dalam pertempuran delapan belas tahun yang lalu, meskipun Mo Xiuyao selalu menolak untuk mengakui kekalahan di tangan Helian Zhen, pasukan keluarga Mo memang telah dirusak parah oleh Helian Zhen. Tentu saja, masalah ini harus diselesaikan cepat atau lambat.

Ancaman yang tersirat dalam kata-kata Mo Xiuyao membangkitkan sedikit kegelisahan dalam diri Nan Hou. Ia mengangguk, "Aku mematuhi perintah Anda, tapi... aku tidak sedang merendahkan diri, aku khawatir..."

Meskipun memiliki begitu banyak bawahan, reputasi Lei Zhenting sebagai Dewa Perang Xiling bukanlah sesuatu yang diperoleh begitu saja. Setidaknya, tidak ada satu pun jenderal di Istana Ding Wang, selain Ding Wang, yang menyandang gelar dewa perang yang tak terkalahkan. Bagi orang biasa seperti mereka, kemenangan dan kekalahan adalah hal yang lumrah dalam militer. Nan Hou, terlepas dari karier militernya yang panjang, juga telah menderita banyak kekalahan.

Mo Xiuyao menunjuk ke arah Terusan Feihong dan Weicheng, lalu berkata sambil tersenyum, "Tiga bulan untuk mempertahankan kedua tempat ini. Apakah Nan Hou merasa ada masalah?"

Nan Hou terdiam sejenak. Ding Wang bermaksud menenangkan Beirong dalam waktu tiga bulan?!

Setelah beberapa saat, Nan Hou berdiri dan berkata dengan lantang, "Aku mematuhi perintahmu. Aku bersumpah untuk mempertahankan Weicheng sampai mati."

Mo Xiuyao mengangguk puas dan berkata, "Kalau begitu aku akan merepotkan Anda, Nan Hou."

***

Benar saja, dalam dua hari, berita kenaikan takhta Mo Jingli akhirnya sampai di Weicheng. Setelah menerima berita itu, Mo Xiuyao tanpa berkedip. Ia melempar tugu peringatan itu ke samping, berdiri, dan mengulurkan tangannya kepada Ye Li. Ye Li tersenyum dan menyambutnya. Sudah waktunya bagi mereka untuk memulai ekspedisi.

Ye Li dan Mo Xiuyao tidak mengirim Mo Xiaobao kembali ke Licheng ketika mereka pergi berperang, melainkan membawa Mo Xiaobao bersama mereka ke ketentaraan. Para prajurit keluarga Mo diwajibkan memasuki kamp militer untuk pelatihan ketika mereka berusia lebih dari sepuluh tahun, dan meskipun Mo Xiaobao baru berusia tujuh atau delapan tahun, ia diperbolehkan ikut serta dan melihat apa yang terjadi.

Mo Xiaobao memang bersemangat ketika pertama kali tiba di kamp militer. Sayang nya, pekerjaan rumah yang diberikan Mo Xiuyao setiap hari bagaikan gunung yang menekannya, membuatnya tak punya waktu untuk menangkap kucing atau bermain dengan anjing.

Kali ini, kebuntuan Mo Xiuyao dengan Beirong tak berbeda. Ratusan ribu prajurit keluarga Mo, secepat guntur, menyerbu kota yang dijaga pasukan Beirong dengan kekuatan dahsyat. Beirong adalah bangsa nomaden, terampil dalam serangan jarak jauh, tetapi sangat rentan dalam mempertahankan kota. Dalam lima hari, mereka telah kehilangan tiga kota dan mundur 400 mil sebelum akhirnya bisa mendapatkan pijakan.

Di kamp Beirong, Yelu Ye menatap para jenderal di bawah dengan ekspresi muram dan berkata dengan suara berat, "Mo Xiuyao telah merebut dua kota hanya dalam lima hari. Apa tindakan balasan kalian?"

Helian Zhen berkata, "Aku tidak menyangka Mo Xiuyao akan mengabaikan Lei Zhenting, musuh yang tangguh, dan fokus menyerang pasukan kita. Menurutku, Mo Xiuyao mungkin berencana untuk memfokuskan seluruh upayanya pada Beirong, lalu berbalik untuk menghadapi Xiling dan Dachu."

Yelu Ye menatap Helian Zhen dan berkata dengan dingin, "Jadi, rencana Helian Jiangjun sebelumnya untuk bersekutu dengan Xiling dan Dachu telah gagal total?"

Helian Zhen tersenyum kecut. Yelu Ye biasanya memanggilnya paman, tetapi sekarang memanggilnya Helian Jiangjun jelas menunjukkan ketidaksenangannya.

Helian Zhen mendesah tak berdaya, "Jika Mo Jingli tidak tiba-tiba menunda pengiriman pasukannya, semuanya tidak akan berakhir di sana. Tapi sekarang... rencana melawan kediaman Ding Wang tidak gagal, hanya saja kita, Beirong, belum mendapatkan apa-apa."

Dengan kata lain, ini adalah kasus merugikan orang lain dan bukan menguntungkan diri sendiri. Meskipun kediaman Ding Wang memang menghadapi pengepungan dari Xiling dan Dachu, siapa sangka Mo Xiuyao sama sekali tidak menyadari potensi dampak jatuhnya Ruichang terhadap Terusan Feihong, Weicheng, dan bahkan wilayah barat laut, yang selama ini selalu dilindungi oleh pasukan keluarga Mo , dan hanya berfokus untuk menghadapi Beirong terlebih dahulu?

Beirong telah terkunci dalam konflik sengit dengan pasukan keluarga Mo , dan situasinya berada di ambang bentrokan. Situasi saat ini tidak berarti kerugian bagi Beirong , tetapi hanya beberapa bulan kerja keras tanpa manfaat nyata.

"Ding Wangfei pergi ke Jiangnan selama dua bulan terakhir," Helian Peng, yang duduk di sebelah Helian Zhen, tiba-tiba berbicara.

Karena kekalahan sebelumnya, Yelu Ye selalu tidak menyukai Helian Peng. Namun, Helian Peng tampaknya telah banyak berubah dalam beberapa bulan terakhir. Ia sama sekali tidak peduli dengan sikap Yelu Ye, hanya diam-diam melakukan urusannya sendiri dan jarang berbicara. Hal ini membuat kesan Yelu Ye terhadapnya sedikit membaik.

Mendengarnya tiba-tiba berbicara, Yelu Ye mengerutkan kening dan berkata, "Ye Li pergi ke Jiangnan? Bagaimana kamu tahu?"

Helian Peng tetap diam, hanya menatap Yelu Ye dengan ekspresi tenang. Ia menganggap kekalahannya di tangan Ye Li sebagai penghinaan yang mendalam, dan tentu saja ia terus memperhatikan perasaan Ye Li. Namun, setelah beberapa pelajaran itu, ia tidak lagi bertindak impulsif. Terlebih lagi, pikiran Ye Li tidak mudah dipahami; Helian Peng hanya perlahan-lahan menyimpulkan detail ini selama beberapa hari terakhir, berdasarkan berbagai petunjuk.

Helian Peng menunduk dan berkata, "Ayah pasti tahu... bahwa Istana Zhennan dan Istana Ding bergabung untuk memusnahkan Gunung Cangmang."

Helian Zhen mengangguk. Peristiwa besar ini terjadi sesaat sebelum ia pergi ke Jiangnan, jadi Helian Zhen tentu saja mengetahuinya. Helian Peng berkata, "Namun, setelah Gunung Cangmang dihancurkan, Qingchen Gongzi menghilang untuk sementara waktu. Licheng tidak mengirim siapa pun untuk menangani masalah ini. Selama waktu itu, Ye Li juga tidak muncul di depan umum, jadi dia pasti telah pergi ke Jiangnan."

Mata Yeluye berkilat marah saat ia berkata dengan suara berat, "Ye Li telah mengacaukan urusan pentingku lagi! Keterlambatan Mo Jingli yang tiba-tiba dalam mengirim pasukan ada hubungannya dengan Ye Li."

Helian Peng mengangguk dan berkata, "Seharusnya begitu. Namun... bahkan jika Ye Li tidak pergi, aku khawatir aliansi tiga negara tidak akan semudah itu diselesaikan. Jika Qingchen Gongzi tidak menghilang... seharusnya dialah yang menangani masalah ini."

Semua orang terdiam. Meskipun mereka berkata begitu, Qingchen Gongzi sedang berada di tempat terbuka, jadi penting untuk waspada. Tapi sekarang, mereka bahkan tidak tahu apa yang telah dilakukan Ye Li di Jiangnan.

Helian Peng berkata, "Ding Wang mungkin ingin mengusir kita, Beirong , dari celah gunung sebelum Dachu mengirimkan pasukan. Setelah itu, beliau bisa fokus menangani Lei Zhenting dan Mo Jingli."

Yelu Ye mencibir dan berkata, "Tidak semudah itu mengusir Beirong keluar dari perbatasan! Katakan padaku, bagaimana kita harus menghadapi Mo Xiuyao?"

Semua orang saling memandang, dan Yelu Ye mengerutkan kening dan berkata, "Helian Peng, katakan padaku."

Helian Peng berkata dengan suara berat, "Tentara Beirong kita unggul dalam pertempuran tatap muka, dan kavaleri kita unggul dalam serangan ribuan mil, tetapi kita tidak terlalu mahir dalam mempertahankan kota." Pasukan keluarga Mo kini memegang inisiatif, yang, seperti kata penduduk Dataran Tengah, mengeksploitasi kelemahan mereka untuk mengeksploitasi kekuatan mereka. Kekalahan sudah bisa diduga.

"Lalu menurutmu apa yang harus kita lakukan?" tanya Yelu Ye.

Helian Peng berkata, "Menurut pendapatku, kita harus memanfaatkan kekuatan kita, menghindari kelemahan kita, dan mengambil inisiatif." Selain istana, tidak ada kota yang layak di seluruh wilayah Beirong , jadi wajar saja jika para prajurit Beirong tidak perlu mempertahankannya. Kini setelah mereka tiba-tiba beralih dari menyerang ke bertahan, tindakan mereka pun terbatas.

Yelu Ye berpikir sejenak dan menatap Helian Zhen, "Bagaimana menurutmu, paman?"

Helian Zhen mengangguk dan berkata, "Peng'er, kamu benar. Aku juga serius. Pasukan kita sedang dalam posisi yang kurang menguntungkan dalam mempertahankan kota. Sebaiknya kita balik menyerang. Dalam hal kavaleri, meskipun Beirong tidak bisa mengalahkan Istana Ding Wang , setidaknya mereka sama kuatnya. Tapi... kita punya lebih banyak kavaleri daripada Kavaleri Heiyun."

Meskipun Kavaleri Heiyun pernah dikenal sebagai pasukan paling elit pasukan keluarga Mo, mereka bukanlah pasukan utamanya. Pasukan utama Pasukan keluarga Mo masih infanteri biasa, karena medan Dachu yang kompleks membuat kavaleri tidak efektif. Namun, Beirong, dengan padang rumputnya yang luas, utamanya adalah kavaleri. Dalam pertempuran sesungguhnya, Kavaleri Heiyun tidak akan memiliki keuntungan apa pun.

Yelu Ye mengerutkan kening, menatap Helian Zhen dan yang lainnya dengan tenang, lalu berkata, "Aku akan mengikuti keputusan pamanku dan Jenderal Helian. Kita tidak bisa mundur lebih jauh lagi. Kabar dari istana beberapa waktu terakhir ini menunjukkan bahwa ayahku sangat tidak puas dengan kurangnya pencapaianku selama enam bulan terakhir, bahkan dengan hilangnya sebagian besar tanah yang telah kita peroleh. Jika kita kalah lagi, aku khawatir ayahku akan sulit menyetujui pengiriman lebih banyak pasukan kepada kita."

Beirong adalah wilayah yang luas dengan populasi yang jarang, dan merekrut pasukan tidak semudah di Dataran Tengah. Kerugian pasukan Beirong yang berulang kali membuat istana kerajaan Beirong sangat tidak senang dan memberi Yelu Hong kesempatan untuk menyerang mereka.

"Aku mengerti," semua orang berdiri dan berkata.

Yeluye mengangguk puas dan berkata, "Baiklah, kali ini pamanku dan Jenderal Helian akan memimpin pasukan. Helian Peng, jangan mengecewakanku lagi."

Helian Peng berkata dengan suara berat, "Aku mengerti, Dianxia, mohon tenang."

***

BAb 380

Di dalam kamp pasukan keluarga Mo, Mo Xiaobao dengan patuh duduk di sudut tenda, menulis dengan kaligrafi besar, sambil menguping percakapan antara Mo Xiuyao, Ye Li, dan para jenderal lainnya.

Mo Xiuyao telah mengirim jenderal-jenderal cakap seperti Lu Jinxian ke garis depan selatan, hanya menyisakan jenderal-jenderal muda seperti Yun Ting dan Chen Yun untuk memimpin pertempuran di utara. Namun, seperti kata pepatah, anak sapi yang baru lahir tidak takut pada harimau. Para jenderal muda ini, yang untuk pertama kalinya dipercaya memimpin pasukan sebesar itu, tentu saja dipenuhi dengan keyakinan dan ambisi. Setelah beberapa kemenangan, mereka telah menyingkirkan semua kekhawatiran yang tersisa, dan semangat juang mereka pun tinggi setiap hari.

Mo Xiuyao menatap para jenderal muda di bawah dengan ekspresi tenang dan berkata sambil tersenyum tipis, "Apa yang kalian rasakan beberapa hari terakhir ini? Kenapa kalian tidak memberitahuku?"

Para jenderal saling berpandangan dengan bingung, lalu melirik Ding Wangfei , yang duduk di samping dengan senyum tipis dan tetap diam.

Yun Ting berkata, "Kita telah memenangkan pertempuran berturut-turut beberapa hari terakhir ini. Wangye, apakah menurut Anda... ada yang salah?"

Mo Xiuyao tersenyum dan berkata, "Tidak ada yang salah. Aku hanya ingin tahu pendapatmu."

Semua orang terdiam sejenak, dan Chen Yun berkata, "Meskipun kita telah memenangkan pertempuran beberapa hari terakhir, itu mungkin karena orang-orang Beirong tidak pandai mempertahankan kota. Jika mereka menyerah mempertahankan kota dan malah berhadapan langsung dengan pasukan kita, aku khawatir... kita tidak akan menang dengan mudah."

Setelah Chen Yun selesai berbicara, semua orang terdiam. Memang, mereka pernah melawan Beirong sebelumnya. Jika kemenangan semudah itu, mereka tidak perlu bertempur selama itu. Beirong , terlepas dari keganasan dan keterampilan mereka dalam pertempuran, tidak semudah yang mereka bayangkan. Hanya saja, serangkaian kemenangan mereka baru-baru ini telah menanamkan rasa harga diri. Meskipun tidak takut pada musuh tentu saja merupakan hal yang baik, penghinaan yang berlebihan terhadap musuh bukanlah hal yang baik. Jadi, tidak seperti biasanya, Ye Li mengabaikan tatapan memohon dari kerumunan.

Jenderal seperti Chen Yun dan Yun Ting juga telah menjalani pelatihan dan penyempurnaan bertahun-tahun, dan pemahaman mereka tentang operasi militer tidak kalah mengesankan dibandingkan para veteran. Yang kurang dari mereka adalah pengalaman mengambil risiko dan ketidakpedulian terhadap kemenangan dan kekalahan. Namun, pola pikir seperti itu ditempa melalui kemenangan dan kekalahan yang tak terhitung jumlahnya. Akibatnya, mereka lebih cenderung berpuas diri dalam kemenangan daripada para veteran, dan lebih rentan runtuh dalam kekalahan.

Tenda itu hening sejenak sebelum Mo Xiuyao mengangguk dan berkata, "Senang kamu sudah tahu."

Kerumunan itu, yang merasa malu atas sikap berpuas diri mereka baru-baru ini, menghela napas lega ketika melihat sang Wangye tidak marah.

Yun Ting ragu-ragu dan bertanya, "Apakah maksud Wangye bahwa Beirong akan segera mengubah taktik mereka?"

Mo Xiuyao berkata, "Orang-orang Beirong benar-benar bodoh jika mereka tetap tidak mau mengubah taktik mereka meskipun telah berkali-kali kalah. Tahukah kalian apa yang harus dilakukan?"

Semua orang berkata serempak, "Kami mengerti!"

Mo Xiuyao mengangguk, tanpa bertanya apa yang mereka pahami, dan berkata, "Jika kalian mengerti, turunlah dan bersiap."

Semua orang pamit dan meninggalkan tenda.

Mo Xiuyao melirik dan melihat Mo Xiaobao membungkuk di atas meja, mendengarkan percakapan semua orang dengan penuh minat. Melihat para jenderal pergi, secercah penyesalan muncul di wajahnya, yang tak bisa ia sembunyikan. Mo Xiuyao menyipitkan mata dan meliriknya. Kepala Mo Xiaobao mengecil dan ia segera menundukkan kepala, berpura-pura menulis dengan serius.

Mo Xiuyao menatapnya dengan santai dan bertanya, "Apakah kamu mengerti apa yang baru saja kita bicarakan?"

Mo Xiaobao mengangkat kepalanya, matanya yang cerdas melirik ke samping. Menyadari bahwa Mo Xiuyao tidak sedang berbicara dengan orang lain, ia segera tersenyum ramah dan berkata, "Ayah, aku mengerti."

Mo Xiuyao bertanya, "Apa yang kamu mengerti?"

Mo Xiaobao menjawab dengan patuh, "Ayah memperingatkan para jenderal itu untuk tidak terlena oleh kemenangan sementara dan meremehkan musuh mereka. Alasan pasukan kita bisa menang dengan mudah beberapa hari terakhir ini adalah karena pasukan Beirong tidak pandai mempertahankan kota, dan pasukan kita menggunakan kekuatan kita untuk menyerang kelemahan mereka. Orang-orang Beirong telah mengubah taktik mereka untuk sementara waktu, dan pasukan kita mungkin ceroboh dan menjadi kacau."

Mo Xiuyao mengangguk, dengan enggan menyetujui kata-kata Mo Xiaobao, mengangkat alis dan menatapnya, "Jadi, apa yang harus kita lakukan jika pasukan Beirong berhadapan langsung dengan kita?"

"Eh... ini..." Mo Xiaobao mengerutkan kening dan berpikir lama, lalu matanya berbinar, menatap Mo Xiuyao dengan penuh harap, lalu berkata, "Kavaleri Beirong pandai bertempur di hutan belantara dan sangat cepat. Kita bisa memancing mereka ke pegunungan. Orang-orang Beirong tidak mengenal medan, dan kavaleri tidak pandai berperang di pegunungan, jadi kita bisa menang!"

Setelah mengatakan itu, Mo Xiaobao mengedipkan mata dengan bangga, dan matanya yang besar penuh dengan: Puji aku, puji aku.

Mo Xiuyao tersenyum tenang, mengangkat tangannya dan menjentik dahinya, lalu berkata dengan senyum tipis, "Di usiamu, tidak buruk juga bisa memikirkan begitu banyak hal."

Mo Xiaobao tertegun dan memelototi ayahnya dengan ketidakpuasan: Apakah ini pujian? Apakah ini pujian? Paman dan kakekku tidak pernah memuji orang seperti ini. Kakek selalu bilang Chen'er sangat pintar!

Merasa diremehkan oleh ayahnya, Mo Xiaobao pun menghambur ke pelukan Ye Li dengan bangga, "Ibu, ayahku menindasku!"

Ye Li menepuk kepalanya dengan geli dan berkata sambil tersenyum, "Ayahmu jelas-jelas memujimu, jadi bagaimana itu bisa menjadi penindasan?"

Mo Xiaobao cemberut dan berkata, "Aku sudah tidak muda lagi, untunglah kamu banyak berpikir. Ideku jelas bagus. Kakek dan pamanku sama-sama memuji kepintaranku."

Ye Li menghela napas tak berdaya, lalu tersenyum pada Mo Xiaobao dan berkata, "Tapi idemu itu bisa dipikirkan siapa saja. Tidak ada yang istimewa. Kalau tidak... kenapa kamu tidak pergi dan bertanya pada Chen Yun dan yang lainnya apakah mereka juga bisa memikirkannya?"

Sebenarnya, orang dewasa memang biasa memuji kecerdasan anak-anak, dan Mo Xiaobao memang pantas mendapatkan pujian itu. Namun, orang-orang yang memujinya bukanlah orang biasa, jadi wajar saja jika Mo Xiaobao sedikit merasa puas diri, merasa dirinya sangat pintar. Sekarang, setelah mendapat sedikit pukulan dari Mo Xiuyao, ia merasa sedikit tidak senang.

"Hmm..." berbaring di pangkuan Ye Li, Mo Xiaobao menatap Ye Li dengan iba.

Ye Li tersenyum tipis dan menepuk kepala putranya, "Dan ayahmu benar. Kamu masih muda dan belum banyak membaca seperti orang dewasa, jadi wajar saja kalau ada banyak hal yang tidak kamu duga. Bukan berarti harta kecil kita tidak pintar."

Mo Xiuyao, yang berdiri di sampingnya, mengangkat sebelah alis dan mengeluarkan dua buku, lalu meletakkannya di depan Mo Xiaobao, "Bacalah kedua buku ini sampai selesai, lalu tuliskan bagaimana menurutmu pertarungan ini seharusnya. Kalau bagus, aku akui kamu pintar."

Mata Mo Xiaobao berbinar. Setiap anak mendambakan persetujuan dan pujian dari ayahnya. Namun, hubungan Mo Xiaobao dan Mo Xiuyao terjalin melalui berbagai rintangan. Meskipun Mo Xiaobao biasanya bersikap seolah-olah tidak menyukai ayahnya, kekagumannya pada Mo Xiuyao justru semakin kuat.

Seperti yang diduga, begitu Mo Xiuyao selesai berbicara, Mo Xiaobao menyambar buku itu, memeluknya, dan berkata, "Setuju! Kalau aku punya ide bagus, Ayah akan menggunakannya untuk mengalahkan musuh!"

Mo Xiuyao mengangguk tanpa ragu dan tersenyum, "Tidak masalah. Kamu harus tinggal di tenda dan mempelajari kedua buku ini selama beberapa hari ke depan. Ayah juga akan membawakan beberapa berkas dari Beirong untukmu sebagai referensi. Selama metode yang kamu usulkan dapat melewati pemeriksaan dan pengujian, aku tidak hanya akan menggunakan metodemu, aku juga dapat mengumumkan kepada dunia bahwa pertempuran ini telah kamu perjuangkan, Mo Xiaobao."

"Itu Mo Yuchen!" kata Mo Xiaobao dengan nada tidak puas sekaligus bangga, "Xiaobao" terlalu tidak glamor. Ia tak bisa membayangkan bagaimana rasanya jika ia melakukan sesuatu yang terkenal dan mendengar orang-orang membicarakan "Mo Xiaobao dari Istana Ding Wang benar-benar xxx..."

"Baiklah," Mo Xiuyao mengangguk dan berkata, "Selama kamu melakukan ini, aku tidak akan pernah memanggilmu Mo Xiaobao lagi. Sebaliknya... kamu harus berteriak tiga kali di depan semua orang di perkemahan, 'Benwang adalah Mo Xiaobao.'"

"Oke, itu kesepakatan, kata seorang pria sejati..."

Mo Xiuyao melirik perawakan pendek Mo Xiaobao dengan jijik, lalu menambahkan dengan malas, "Cambuk untuk kuda yang cepat."

Tiba-tiba, dengan sebuah tujuan, Mo Xiaobao meraih dua buku tebal dan bergegas keluar dari tenda. Ia berbalik dan melambaikan tangan kepada Ye Li, berkata, "Ibu, aku akan membawa kehormatan untukmu."

Ye Li tak berdaya menutupi wajahnya dengan tangannya dan terkekeh, "Nak, meskipun aku terbiasa memanggilmu Mo Xiaobao, aku tetap tidak ingin semua orang di dunia mengenalmu sebagai Xiaobao."

"Wangye, kamu benar-benar punya waktu untuk merencanakan sesuatu terhadap anak berusia beberapa tahun..." Ye Li menatap Mo Xiuyao dengan setengah tersenyum dan berkata dengan ringan.

Mo Xiuyao mengangkat alisnya dan tersenyum, "Aku jelas-jelas sudah membuat perjanjian terbuka dan jujur ​​dengannya, jadi bagaimana mungkin aku menyebutnya konspirasi?"

Ye Li berkata, "Benarkah? Saat Xiaobao selesai membaca dua buku yang kamu berikan, beserta berkas-berkas yang kamu kirimkan, dan menyusun rencana, mungkin butuh satu atau dua bulan, kan?"

Saat itu, lupakan saja bagaimana menghadapi kavaleri Beirong ; hasil perang antara pasukan keluarga Mo dan Beirong kemungkinan besar sudah ditentukan. Mo Xiaobao, betapapun pintarnya, tetaplah anak-anak. Kebanyakan anak berusia tujuh atau delapan tahun baru mulai belajar. Dua buku yang diberikan Mo Xiuyao tidak hanya sulit dipahami tetapi juga sangat misterius. Bahkan Yun Ting menghabiskan dua atau tiga bulan untuk mempelajarinya, belum lagi Mo Xiaobao, yang bahkan belum mempelajari semua karakternya.

Oleh karena itu, taruhan ini dirancang oleh Mo Xiuyao sejak awal untuk menyerang Mo Xiaobao.

"Karena A Li tahu, kenapa dia tidak memberitahunya?" Mo Xiuyao berkata sambil tersenyum, "Sepertinya A Li juga berpikir apa yang kulakukan itu benar, kan?"

Ye Li terdiam. Mo Xiaobao memang agak sombong. Kalau tidak, dia tidak akan bereaksi begitu keras terhadap kata-kata Mo Xiuyao yang dimaksudkan sebagai pujian. Sedikit kemunduran tidak masalah; lagipula, masih banyak orang yang bisa menumbuhkan kepercayaan dirinya.

Ye Li menatap Mo Xiuyao dengan tatapan tak berdaya, senyumnya agak berbahaya, lalu berkata, "Hati-hati, dia akan mengganggumu nanti."

Mo Xiuyao terkekeh pelan, "Anak itu paling jago menghindari bahaya dan memanfaatkan peluang. Dia hanya akan mengganggumu."

Mo Xiaobao sudah lama memahami hati besi ayahnya, jadi dia biasanya tidak mengganggu Mo Xiuyao. Lagipula, tujuannya adalah untuk melampaui Mo Xiuyao dan kemudian menginjak-injak kepala ayahnya. Jika dia mengganggu ayahnya sekarang, dan begitu dia mengalahkannya dan ayahnya menggunakan masalah ini untuk mempublikasikannya, bukankah martabatnya sebagai Ding Wang akan hancur total?

Mendengar ini, Ye Li tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening.

***

Seperti yang diprediksi Mo Xiuyao, pasukan Beirong mengubah taktiknya keesokan harinya. Alih-alih menunggu pasukan keluarga Mo menyerang kota seperti biasa, mereka memimpin kavaleri mereka keluar kota dan langsung menyerang pasukan keluarga Mo beberapa mil di luar kota. Meskipun pasukan keluarga Mo telah dipersiapkan dengan baik, serangan gencar kavaleri Beirong tetap menimbulkan masalah yang cukup besar. Korban jiwa tidak hanya meningkat, tetapi mereka bahkan gagal mencapai tepi tembok kota, apalagi menyerang kota. Meskipun Beirong menderita beberapa kerugian, kerugian mereka paling-paling sebanding, dengan kedua belah pihak menderita kerugian. Kemenangan ini jauh berbeda dari kemenangan mudah yang pernah mereka raih sebelumnya.

Sekembalinya ke perkemahan, para jenderal berkumpul untuk membahas cara menghadapi kavaleri Beirong. Pasukan keluarga Mo sudah cukup berpengalaman dalam menghadapi kavaleri Beirong , setelah melawan mereka berkali-kali. Kavaleri Heiyun pasukan keluarga Mo begitu kuat terutama karena kehadiran kavaleri Beirong . Namun, pertempuran berskala besar seperti itu jarang terjadi dalam sejarah kedua negara. Meskipun pasukan keluarga Mo menderita kerugian besar saat itu, kerugian tersebut disebabkan oleh kematian yang tidak perlu, bukan kematian akibat pertempuran. Jika memang ada korban jiwa, kemungkinan besar jumlahnya tidak sebanyak ini. Oleh karena itu, menggunakan kavaleri untuk melawan kavaleri sekarang agak tidak tepat. Karena perkembangan mereka baru-baru ini, Kavaleri Heiyun hanya berjumlah sekitar 150.000, sementara Beirong pada dasarnya seluruhnya adalah kavaleri.

"Bagaimana? Ada yang punya ide bagus?" tanya Chen Yun.

Di dekatnya, Sun Yaowu terkekeh dan berkata, "Kuda-kuda Beirong memang tangguh, tetapi jika kuda mereka tidak bisa berlari lagi..." 

Sun Yaowu adalah seorang komandan militer yang lahir di alam liar, dan gaya bertarungnya agak kurang terlatih. Yun Ting, bingung, mengerutkan kening dan berkata, "Apakah mereka membius kuda perang mereka? Tetapi kuda perang adalah fondasi pasukan Beirong. Mereka pasti menjaganya dengan ketat. Membius mereka... bahkan dengan bantuan Qilin, akan sulit." 

Lagipula, berapa banyak obat yang dibutuhkan untuk melumpuhkan begitu banyak kuda perang? Lagipula, semua obat harus diberikan secara bersamaan agar berhasil. Dengan ratusan ribu kuda perang... berapa banyak orang yang dibutuhkan untuk membius mereka?

Sun Yaowu memutar matanya dan berkata, "Tentu saja aku tidak akan mengirim siapa pun untuk meracuni mereka. Kurasa mengirim seseorang untuk membunuh Yelu Yedu lebih aman daripada membius kuda perang." 

Mereka telah menghabiskan banyak waktu bersama dan saling memahami temperamen masing-masing. Yun Ting tidak marah ketika mendengar ini. Ia menatap Sun Yaowu dan berkata, "Bagaimana menurutmu? Kamu tidak bisa mengatakan ini tanpa alasan, kan?"

Sun Yaowu terkekeh, "Bagaimana mungkin jenderal ini begitu naif? Bagaimana kalau begini..." Sambil membungkuk, Sun Yaowu membisikkan sesuatu di telinga Yun Ting. Mata Yun Ting berbinar, dan Chen Yun, yang berbaring di sebelahnya, mulai bergumam lagi. Suasana di sekitar api unggun tiba-tiba menjadi ramai. Metode Sun Yaowu tampaknya telah memicu gelombang diskusi baru, dan semua orang berbicara dengan penuh semangat.

"Aku pikir ini mungkin..." kata Yun Ting.

"Aku pikir ini lebih baik..." kata Zhou Min bangga.

"Sebenarnya, menurutku ini lebih baik..." tambah Chen Yun.

...

Di tempat terpencil tak jauh dari sana, Ye Li berdiri di samping Mo Xiuyao , tersenyum sambil memperhatikan para jenderal berkumpul di sekitar api unggun di kamp, ​​berdiskusi dengan penuh semangat, "Sepertinya pengingat sebelumnya bermanfaat," katanya, "Pertempuran hari ini sama sekali tidak menurunkan moral mereka. Mereka akan semakin termotivasi." 

Mo Xiuyao mengangguk dan berkata, "Jika mereka bahkan tidak bisa mengatasi kemunduran kecil ini, mereka tidak pantas berada di Pasukan Keluarga Mo."

"Apakah Xiuyao berpikir metode mereka akan efektif?"

"Kita akan tahu besok apakah itu berhasil."

***

Pada hari kedua pertempuran, pasukan keluarga Mo melancarkan serangkaian taktik aneh. Para prajurit Mohist membawa karung-karung jerami dan makanan ternak favorit kuda lainnya di punggung kuda mereka. Karung-karung itu berhamburan ke tanah. Pasukan Beirong sudah kehabisan makanan ternak bulan itu, dan bau jerami sudah cukup untuk mengganggu kuda-kuda. Begitu kuda-kuda mulai merumput, mereka diserang dan dibunuh oleh pasukan keluarga Mo. Bahkan mereka yang selamat pun dengan cepat terbunuh oleh racun yang terkandung dalam jerami.

Ada juga berbagai macam jebakan aneh, tali, tombak, busur silang, dan sebagainya—berbagai macam alat, tidak ada yang mustahil. Barang-barang ini jelas dibuat dengan tergesa-gesa dalam semalam, dan meskipun tidak terlalu efektif, tetap saja menimbulkan kerusakan yang cukup besar pada pasukan Beirong . Namun, hari itu berakhir dengan mundurnya pasukan Beirong ke kota dalam kekalahan.

Di kubu Beirong, Yelu Ye kembali murka. Ia tahu kekalahan hari ini bukan salah Helian Peng, tetapi setelah serangkaian kekalahan, ia tidak tahu bagaimana melampiaskan amarahnya tanpa memarahi Helian Peng dengan kasar.

Helian Peng tidak membantah, tetapi berlutut di tengah tenda menunggu Yelu Ye menyelesaikan amarahnya.

Setelah melampiaskan amarahnya, Yelu Ye merasa sedikit bersalah melihat Helian Peng berlutut di tenda besar. Ia mengerutkan kening dan melambaikan tangannya, berkata, "Jenderal Helian, silakan berdiri." 

Helian Peng berkata dengan suara berat, "Ini semua karena kepemimpinanku yang buruk. Tolong hukum aku, Qi Wangzi." 

Yelu Ye menghela napas dan berkata, "Ini bukan salahmu. Orang-orang di Istana Ding Wang selalu licik. Kamu bilang kamu tahu mereka akan cocok dengan ide jahat seperti itu." 

Pasukan keluarga Mo muncul dengan ide seperti itu karena mereka mungkin memahami kelemahan orang Beirong , yaitu kekurangan makanan dan rumput.

Helian Peng berkata, "Wangye , jangan khawatir. Metode hari ini hanya sekali pakai. Setelah hari ini, persiapan kita akan sia-sia. Tapi aku khawatir mereka akan menemukan metode lain."

Yelu Ye mengerutkan kening dan bertanya, "Apa yang bisa dilakukan Helian Jiangjun?"

Helian Peng berkata, "Pikiran kita sebelumnya benar. Kavaleri Beirong memang menyebabkan banyak masalah bagi pasukan keluarga Mo . Kalau tidak, mereka tidak akan rela membuang-buang makanan dan pakan ternak mereka sendiri untuk menghadapi kavaleri kita. Maksudku, kita harus mempercepat laju dan menyerang pasukan keluarga Mo dengan lebih ganas untuk mengalahkan mereka."

Yeluye merenung sejenak lalu berkata, "Baiklah, mari kita lakukan apa yang kamu katakan."

"Wangye , seorang utusan dari istana sedang meminta audiensi," kata penjaga di luar tenda. Yelu Ye dan Helian Peng bertukar pandang, dan Yelu Ye mengerutkan kening, “Seorang utusan dari istana. Mengapa ayahku mengirim seseorang di jam segini..."

Helian Peng berkata dengan suara berat, "Wangye , jika Raja mengirim utusan saat ini dan bukan untuk memberi hadiah kepada Wangye , maka aku khawatir... itu kabar buruk." Namun, semua orang tahu bahwa perang di Beirong sedang tidak berjalan baik, dan pasukan Beirong telah menderita kekalahan berulang kali. Mengatakan itu sebagai hadiah sulit dipercaya. Yelu Ye juga punya ide. Ia mengangguk dan memerintahkan, "Pergi dan minta pamanku untuk ikut." Helian Peng menjawab dengan suara berat, "Ya."

Sesaat kemudian, Helian Zhen dan Helian Peng memasuki tenda, dan utusan kerajaan pun tiba. Pria itu berdiri di dalam tenda, menatap Yelu Ye dengan hormat, tetapi Helian Zhen dan Helian Peng merasakan firasat buruk di hati mereka. Pria ini adalah orang kepercayaan Yelu Hong, tetapi utusan yang dikirim oleh Raja Beirong berasal dari keluarga Putra Mahkota. Ini jelas menunjukkan banyak hal.

Utusan itu melirik Helian Zhen dan Helian Peng lalu berkata sambil tersenyum, "Wangye Ketujuh, bolehkah aku membacakan dekrit raja sekarang?"

Yeluye mengangguk dengan wajah serius dan berkata, "Silakan masuk, utusan."

Utusan itu mengabaikan ketidakpeduliannya, membuka gulungan kain kuning cerah dan bergumam dengan suara panjang, "Dekrit Raja: Sejak Wangye Ketujuh memimpin pasukannya, ia telah menderita serangkaian kekalahan, kehilangan banyak prajurit dan jenderal..." Utusan itu membacakan dekrit panjang itu sambil terkekeh, tetapi sebenarnya itu hanyalah penggalan kalimat. Ia menegur Yelu Ye atas kegagalannya memimpin pasukan, yang mengakibatkan kerugian besar prajurit dan jenderal di pihak Beirong , dan bahkan buru-buru mengajukan petisi untuk meminta pasukan. Raja Beirong memerintahkan Yelu Ye untuk mengalahkan Mo Xiuyao dan pasukan keluarga Mo dalam waktu dua bulan. Jika tidak, ia akan menyerahkan komando militer kepada orang lain. Meskipun identitas orang lain itu tidak disebutkan secara eksplisit, Yelu Ye dapat menebak bahwa jika ia gagal, pemenang utamanya tentu saja adalah Putra Mahkota Yelu Hong.

"Qi Wangzi, apakah Anda mengerti maksud Raja?" Setelah membaca dekrit kekaisaran, utusan itu bertanya sambil tersenyum, "Raja cemas tentang perang di Dachu dan sangat khawatir. Aku harap Dianxia mengerti."

Yelu Ye mendengus pelan dan berkata dengan dingin, "Terima kasih atas pengingatnya, Utusan. Aku mengerti."

Utusan itu tersenyum dan berkata, "Aku mengerti. Kalau begitu, aku akan bertugas di pasukan Wangye selama beberapa hari ke depan. Aku juga akan segera melaporkan kemenangan ini kepada Wangye ."

Ini adalah pengawas militer!

Yelu Ye menyipitkan matanya. Beirong tidak pernah memiliki pengawas militer. Siapa pun yang memimpin pasukan berhak menentukan arah, tetapi utusan ini datang atas perintah Raja Beirong , jadi tentu saja ia memiliki wewenang untuk mengendalikan pasukan Beirong . Akibatnya, Yelu Ye, sang Wangye dan panglima tertinggi, dibatasi dalam segala hal dan dapat dituntut oleh Raja Beirong kapan saja. 

Yelu Ye tahu bahwa situasi saat ini sangat tidak menguntungkan baginya, dan ia khawatir ayahnya juga sangat tidak puas dengannya di istana. Pilihan terbaik tentu saja menyerahkan kekuasaan militer kepada Helian Zhen dan bergegas kembali ke istana untuk menjelaskan kepada ayahnya. Bagaimanapun, sebagai seorang Wangye, tidak ada yang lebih penting daripada kepercayaan Raja Beirong. Namun, Yelu Ye juga mengerti bahwa jika ia pergi, Helian Zhen, yang tidak memimpin pasukan selama lebih dari satu dekade, mungkin tidak akan mampu mengendalikan ratusan ribu pasukan ini. Jika pasukan jatuh ke tangan Yelu Hong, ia tidak akan mendapatkan apa-apa.

Yelu Ye menatap utusan di bawah dengan ekspresi acuh tak acuh, sedikit niat membunuh yang dingin terpancar di matanya. Ia mengangguk dengan tenang dan berkata, "Kalau begitu... aku akan merepotkan Anda, Jiangjun."

Karena ia sudah selangkah di belakang, Putra Mahkota di istana mungkin sudah siap. Jadi... mengapa ia harus mundur? Ia memegang teguh kepercayaan dan kekuatan militer ayahnya.

Utusan itu tampaknya tidak menyadari dinginnya kata-katanya dan mengangguk serta berkata sambil tersenyum, "Terima kasih, TAizi."

***

Bab Sebelumnya 361-370    DAFTAR ISI      Bab Selanjutnya 381-390