Mo Li : Bab 201-220

BAB 201

Meskipun sudah lewat tengah malam, seseorang di kediaman Ding Wang masih terjaga.

Mo Xiuyao duduk di samping tempat tidur, memperhatikan tidur Ye Li, raut wajahnya lembut dan tenang. Ia mengangkat tangannya untuk membelai lembut wajah Ye Li yang pucat dan cantik, dengan sedikit kelembutan dan kehangatan di matanya. Di samping tempat tidur, di dalam buaian kecil berlapis sutra lembut, seorang bayi juga tertidur lelap.

Melihat kedua anak itu, besar dan kecil, mata Mo Xiuyao sama sekali tidak mengantuk. Ia mencondongkan tubuh untuk melihat bayi di dalam buaian, dan ketika melihat tidak ada orang di sekitarnya, ia tak kuasa menahan diri untuk tidak mengulurkan tangan dan mencubit wajah lembut bayi itu. Meskipun ia sangat berhati-hati untuk mengendalikan tekanan, bayi itu masih cemberut tak nyaman, seolah hendak menangis. Mo Xiuyao segera menarik tangannya, duduk tegak, dan menatap bayi di dalam buaian. Mulai sekarang, ia adalah seorang ayah. Ia teringat akan ketegasan dan kebaikan ayahnya sejak kecil di kediaman Ding Wang. Setiap kali ia mendapat masalah, ayahnya akan menghukumnya tanpa ampun, dan kemudian saudaranya akan dengan panik memohon belas kasihan. Namun ia tahu bahwa setelah setiap hukuman, ayahnya akan diam-diam mengunjunginya di tengah malam, mendesah tak berdaya.

Ia tak pernah membayangkan suatu hari nanti akan menjadi seorang ayah, dan kemarahan yang ia rasakan saat mengetahui A Li hamil, dalam keadaan seperti itu, sangat terasa. Jadi, ia selalu merasa tidak menyukai anak itu. Namun… perasaan lembut dan hangat yang menggenang di hatinya benar-benar berbeda dengan yang ia rasakan untuk A Li.

Ini adalah putranya, yang membutuhkan perlindungannya sekarang, bimbingannya seiring bertambahnya usia, dan masa depannya sebagai pria setinggi dirinya.

"Baiklah, jangan berkelahi denganku demi A Li, atau… ayahmu akan memperlakukanmu dengan baik," sambil membungkuk, Mo Xiuyao memperingatkan, menatap bayi yang tertidur di dalam buaian.

Ye Li membuka matanya dengan lesu, hanya untuk melihat Mo Xiuyao duduk di samping tempat tidur, berbicara dengan anak itu dengan kepala tertunduk. Ia tak bisa menahan tawa.

Wajah Mo Xiuyao membeku saat istri tercintanya menyadari perilaku kekanak-kanakannya. Bermain aman, ia kembali duduk dan berbisik, "Kenapa kamu bangun?" 

Ye Li menatapnya, bahkan tanpa berganti pakaian; jelas ia belum tidur sama sekali, "Kenapa kamu belum istirahat?" 

Mo Xiuyao menariknya ke dalam pelukannya dan bergumam, "Aku tidak bisa tidur." 

Ye Li bangkit dari pelukannya, mendorong tubuhnya menjauh untuk mengamati ekspresinya, "Ada apa? Apa kamu terlalu bersemangat dengan bayinya?" 

Mo Xiuyao cemberut dengan nada meremehkan, melirik bayi di dalam gendongan. 

Ye Li tersenyum tak berdaya. Bayi itu telah dibenci oleh ayahnya sejak ia berada di dalam kandungan hingga ia lahir. Jika ia tidak memahami karakter dan pikiran Mo Xiuyao, Ye Li pasti akan curiga bahwa ia membenci anaknya. Bagaimana hubungan ayah dan anak ini di masa depan?

"Aku melihatmu terlihat agak aneh sebelumnya, tapi aku tidak sempat bertanya saat itu. Ada apa?" Ye Li bertanya dengan lembut, sambil bersandar pada Mo Xiuyao.

Mo Xiuyao mengangkat tangannya dan mengacak-acak rambut Ye Li yang setengah tergerai. Sedikit rasa dingin terpancar di matanya, dan ia berkata dengan tenang, "Kita mungkin telah mengambil alih penyelidikan Tan Jizhi dan Su Zuidie."

"Oh?" Ye Li mendongak. Hanya dengan sekali melihat ekspresi muram Mo Xiuyao, ia tahu bahwa ini mungkin sesuatu yang sangat mengejutkan. Ia menepuk tangan Mo Xiuyao dengan lembut dan menenangkannya, "Apa pun yang terjadi, kita akan selalu bersama." 

Mo Xiuyao terkejut, lalu mengangguk, "Aku tahu."

...

"Wangye, Komandan Qin meminta pertemuan," bisik Qingyu, yang sedang berjaga malam di luar.

Mo Xiuyao mengangguk, berdiri, dan berkata kepada Ye Li, "Aku akan memeriksa. Kamu harus istirahat dulu, A Li." 

Ye Li, menyadari kondisi fisiknya saat ini, mengangguk dan, setelah berpikir sejenak, berkata, "Jika Su Zuidie benar-benar ingin mengaku, mungkin Anda bisa meminta Su Laoda untuk ikut serta dalam prosesnya." 

Mo Xiuyao mengangguk, "Aku mengerti. Jangan khawatir tentang hal-hal ini. Istirahatlah." 

Ia membantu Ye Li berbaring dan menidurkannya sebelum berbalik dan berjalan keluar. Ia melirik Qingyu Qingluan, yang sedang menunggu di pintu, dan berkata, "Jaga baik-baik sang Wangfei ." 

Qingyu Qingluan berdiri dan berkata, "Wangye, tenanglah."

***

Di ruangan kosong itu, Su Zuidie duduk di kursi di tengah. Tidak ada seorang pun yang menjaganya lagi; tidak ada yang akan khawatir tentang dia melarikan diri atau bunuh diri. Setelah kehilangan banyak darah dan siksaan yang dialaminya selama enam bulan terakhir, ia hampir tidak memiliki kekuatan untuk berjalan seratus langkah keluar. Ia baru saja diseret untuk dimandikan dan dikenakan pakaian bersih. Su Zuidie menatap pakaian bersihnya, tenggelam dalam pikirannya. Kehidupan penjara yang kotor dan suram selama enam bulan terakhir hampir membuatnya lupa betapa bersihnya dulu. Ia hanya bisa bertahan dengan terus-menerus berusaha melupakan, tetapi sekarang... ia tak mampu lagi bertahan. Merasa darahnya menetes, ia akhirnya menyadari betapa mengerikannya kematian. Seandainya orang-orang itu datang beberapa saat kemudian, mungkin semua darahnya akan terkuras. Sejak ia mulai memohon belas kasihan, ia sudah kalah. Ia benar-benar tak sanggup mengalami kematian yang begitu lambat dan sunyi lagi.

Pintu terbuka dari luar, dan Mo Xiuyao melangkah masuk, diikuti oleh Qin Feng, Zhuo Jing, dan Feng Zhiyao.

Mo Xiuyao minggir dan duduk, diikuti yang lain. 

Su Zuidie menatap kosong ke arah pria berambut putih di hadapannya. Mo Xiuyao, berpakaian putih, rambut dan ekspresinya tenang dan acuh tak acuh, memancarkan rasa jauh dan acuh tak acuh. Ini benar-benar berbeda dari Mo Xiuyao yang diingat Su Zuidie, "Xiu... Xiuyao... Kamu Xiuyao? Bagaimana mungkin kamu..." 

Mo Xiuyao mengerutkan kening dan melirik Qin Feng dengan tidak sabar. Qin Feng menatap Su Zuidie dan berkata dengan suara berat, "Su Xiaojie, karena kamu bersedia mengaku, silakan bicara di hadapan Yang Mulia. Ini sudah larut malam dan kita tidak punya banyak waktu untuk disia-siakan."

Su Zuidie tiba-tiba tersadar. Menatap tatapan dingin Mo Xiuyao, ia berkata dengan nada sedih, "Xiuyao, apa kamu benar-benar tidak menunjukkan belas kasihan? Apa kamu masih ingat bahwa kita tumbuh bersama... Aku tahu aku salah..." 

Mo Xiuyao berdiri, menatap dingin Qin Feng, "Apakah ini hasil yang kamu bicarakan? Kamu telah membuang-buang waktuku. Mari kita selesaikan ini... Kirim seseorang ke Chujing sesegera mungkin!" 

Setelah itu, ia berbalik dan mulai berjalan keluar. Yang disebut "berurusan" tentu saja berarti berurusan dengan Su Zuidie. Selama mereka tahu sedikit, mereka tidak perlu khawatir tidak dapat mengetahui apa yang terjadi selanjutnya. Kegunaan Su Zuidie terasa tak berarti. Daripada menghadapi wanita yang dibencinya ini, lebih baik ia kembali ke kamarnya untuk bersama A Li.

Su Zuidie tertegun, jelas tak menyangka Mo Xiuyao begitu kejam. Baru beberapa kata saja ia berbincang, Mo Xiuyao langsung pergi dengan marah. Hati Su Zuidie mencelos. Ia menatap Qin Feng, yang menatapnya dengan niat membunuh, dan berteriak ketakutan, "Tidak! Tidak! Kukatakan padamu... akan kukatakan apa pun yang ingin kamu tanyakan!"

"Kenapa kamu tak memberitahuku lebih awal?" Feng Zhiyao mendengus, lalu kembali duduk di kursinya.

"Apa yang kamu ambil dari kediaman Ding Wang waktu itu?" tanya Qin Feng.

Su Zuidie melirik Mo Xiuyao yang sedang duduk di kursi, mengistirahatkan matanya, lalu menggertakkan giginya dan berkata, "Itu... diagram formasi barisan pasukan keluarga Mo. Aku... aku punya ingatan yang luar biasa sejak kecil. Aku hanya melihat diagram itu sekali dan menghafalnya. Aku akan mencarinya dan menggambarnya setelah meninggalkan Istana Ding Wang." 

Ekspresi semua orang berubah, teringat kekalahan telak pasukan keluarga Mo melawan Beirong sepuluh tahun lalu. 

Qin Feng mengerutkan kening dan melanjutkan, "Apakah kamu melihat diagram yang diberikan kepada Tan Jizhi dan Mo Jingqi?" 

Su Zuidie mengangguk dan berkata, "Ya, Mo Jingqi mengirim Tan Jizhi kepadaku dan meminta bantuanku, jadi aku setuju."

"Apa yang mereka inginkan dengan diagram formasi barisan pasukan keluarga Mo?" tanya Feng Zhiyao. Meskipun ia sudah tahu jawabannya, ia masih membutuhkan konfirmasi langsung dari Su Zuidie.

Su Zuidie menatap Feng Zhiyao dan tiba-tiba terkekeh, "Apa gunanya? Mo Jingqi sudah lama tidak menyukai pasukan keluarga Mo dan Mo Xiuwen. Dia mengambil peta formasi pertempurannya dan tentu saja memberikannya kepada orang-orang Beirong. Kalau tidak, menurutmu mengapa pasukan keluarga Mo menderita banyak korban dalam penyergapan Beirong?" 

Wajah Qin Feng menjadi muram. Keluarganya telah mengabdi kepada Istana Ding selama beberapa generasi; ayah dan beberapa pamannya telah gugur dalam pertempuran itu. 

Menatap Su Zuidie yang menyeringai puas, Qin Feng bertanya, "Mengapa kamu membantu Mo Jingqi menjebak Istana Ding?!" 

Ini adalah sesuatu yang membingungkan semua orang. Sebagai tunangan putra kedua Istana Ding saat itu, Su Zuidie membuat iri banyak wanita terkemuka. Mengapa dia membantu Mo Jingqi menghancurkan Istana Dingguo? Itu tidak akan menguntungkannya sama sekali.

Su Zuidie tercengang. Dia menatap Mo Xiuyao, yang tampak tertidur, duduk di samping. Dengan seringai dingin, dia mengangkat tangannya yang tidak terluka dan menunjuknya, "Mengapa? Mengapa... Kamu harus bertanya padanya!"

Feng Zhiyao mengangkat alis, melirik Mo Xiuyao, dan berkata, "Mungkinkah Wangye berbuat jahat padamu?" 

Meski begitu, balas dendam wanita ini agak terlalu brutal. Pantas saja ia berhasil bertahan dari cengkeraman Qin Feng begitu lama. 

Su Zuidie terkekeh, matanya dipenuhi kebencian, cinta yang tak terjelaskan, dan kegilaan saat menatap Mo Xiuyao, "Berbuat jahat padaku? Tidak... dia tidak berbuat jahat padaku. Tapi... dia juga tidak berbuat jahat padaku! Aku, Su Zuidie, adalah wanita tercantik dan berbakat di Da Chu. Begitu banyak Wangye dan bangsawan mengagumiku. Tapi di matanya, aku hanyalah tunangannya!" 

Feng Zhiyao mengerutkan kening. Ia dan Mo Xiuyao telah berteman sejak kecil, dan ia telah melihat bagaimana Mo Xiuyao memperlakukannya. Tidak buruk sama sekali. Putra kedua dari kediaman Ding Wang ini tersohor di seantero ibu kota, dan tak terhitung Wangfei dari para pelayan dan pelacur yang berbondong-bondong menghampirinya, namun ia tak pernah memberikan respons yang tegas. Ia memperlakukan Su Zuidie yang telah bertunangan dengan baik, dan hanya memperlakukannya dengan penuh keakraban. Dengan semua itu, apa yang mungkin membuat Su Zuidie tidak puas?

Seolah memahami ekspresi Feng Zhiyao, Su Zuidie mendengus dan berkata dengan bangga, "Bahkan sang Wangye sangat perhatian dan patuh kepadaku. Tapi dia... bahkan setelah aku berjanji padanya, dia bahkan tidak mau menyetujui permintaan sekecil apa pun!" kata-katanya membuatnya seolah-olah bertunangan dengan Mo Xiuyao adalah sebuah penghinaan. 

Menatap pria seputih salju di hadapannya, mata Su Zuidie mengabur saat ia berkata lirih, "Tapi tak apa... Aku mencintainya. Sekalipun semua bangsawan di ibu kota datang kepadaku untuk memberi penghormatan, aku hanya akan mencintai Xiuyao. Kenapa... Xiuyao, kenapa kamu tak mau mengabulkan permintaan terkecilku? Shezheng Wang (ayah Mo Xiuyao) sangat mencintaimu; jika kamu meminta, dia pasti akan menyerahkan takhta kepadamu. Dan Mo Xiuwen... dia tak tertarik untuk berbaris atau bertempur. Kamu jelas telah mencapai lebih banyak prestasi dalam pertempuran daripada dia, jadi kenapa kamu memberikan takhta kepadanya? Bagaimana mungkin aku menjalani seluruh hidupku hanya sebagai istri Er Gongzi Istana Ding? Bagaimana mungkin aku membiarkan para wanita itu menginjak-injakku? Aku sangat mencintaimu, tapi kamu bahkan tak mau mengabulkan permintaan kecilku ini..."

*merujuk pada orang yang menjalankan kepemimpinan negara atas nama atau atas nama raja, biasanya kerabat atau mertua raja. 'Shezheng Wang' adalah gelar khusus, biasanya digunakan ketika raja masih muda, sakit, berada di luar negeri, atau mengalami gangguan jiwa.

Ruangan itu dipenuhi keheningan. Qin Feng dan dua orang lainnya menatap wanita di kursi itu, seolah-olah mereka telah melihat hantu. Wajahnya yang penuh luka dan bengkak, dengan ekspresi bengkok yang berganti-ganti antara tergila-gila, lembut, dendam, dan benci, sungguh mengerikan dan mengerikan.

Seolah-olah akhirnya mengungkapkan semua keluhan yang dideritanya selama bertahun-tahun, Su Zuidie tampak kehilangan kendali dan terus mengoceh, "Ini semua salahmu. Jika kamu Ding Wang, semuanya akan baik-baik saja. Tapi aku hanya mengujimu dengan hati-hati, dan kamu malah menatapku dingin dan memarahiku! Mo Xiuyao! Semua ini salahmu! Haha, bagaimana mungkin aku membiarkan para wanita jelek itu menindasku dan memamerkan kekuatan mereka? Hanya aku, Su Zuidie, yang seharusnya menjadi wanita bangsawan yang dikagumi dan dicemburui semua orang. Kamu tidak mau bersaing dengan Mo Xiuwen, jadi aku akan membantumu... Selama Mo Xiuwen mati, posisi Ding Wang akan menjadi milikmu, dan aku akan menjadi Ding Wangfei. Apa salahnya? Mengapa aku tidak boleh membantu Mo Jingqi dan Tan Jizhi?" 

Semakin banyak Su Zuidie berbicara, semakin bersemangat ia, dan ekspresi wajahnya... Ekspresinya semakin panik, menunjuk Mo Xiuyao dan tertawa terbahak-bahak, "Tapi... kenapa kamu terluka? Kenapa kamu cacat? Kenapa kamu sekarang lumpuh? Mo Xiuyao, ini semua salahmu. Siapa yang menyuruhmu untuk tidak mendengarkanku? Siapa yang menyuruhmu untuk tidak mencintaiku? Jika kamu mencintaiku, kamu akan melakukan semua yang kuinginkan, sama seperti Han Mingyue. Haha... Pertama kali aku melihat Han Mingyue, aku tahu dia orang yang mudah tertipu. Terkadang aku berharap kamu juga mudah tertipu seperti dia. Kenapa kamu tidak mau menurutiku? Bukankah cintaku padamu sudah cukup? Jika kamu mendengarkanku, bagaimana mungkin Mo Xiuwen mati? Haha... Ini semua salahmu. Bagaimana mungkin Mo Xiuwen tidak mati? Kamu pantas mendapatkannya..."

Sebuah bayangan putih melesat melintasi ruangan, dan dalam sekejap mata, Mo Xiuyao sudah berada di depan Su Zuidi. Satu tangan mencengkeram leher rampingnya tanpa ampun, tatapannya sedingin es saat ia menatap wanita yang meronta dan mengubah ekspresinya, "Siapa yang membunuh saudaraku?" tanya Mo Xiuyao dingin. 

Tenggorokan Su Zuidie tercekat, dan ia langsung kehabisan napas. Ia mengangkat tangannya untuk menepis tangan Mo Xiuyao. Namun dengan kekuatannya, bagaimana mungkin ia bisa menandingi Mo Xiuyao? Tak lama kemudian, ia mulai memutar bola matanya, "Bicaralah!"

"Mmmmm... Mo... Jing... Mmmmm..." melihatnya hampir pingsan, Mo Xiuyao tiba-tiba melepaskannya, mengirimkan embusan udara yang menyerbu masuk. Su Zuidie mulai terbatuk hebat, "Siapa yang membunuh saudaraku?" tanya Mo Xiuyao lagi.

"Mo... Mo Jingqi dan keluarga Liu... dan keluarga kerajaan Beirong, Nanzhao, dan Xiling... Mo Xiuwen tidak meninggal karena sakit... ia dibunuh... ehem..." menatap Mo Xiuyao di hadapannya, Su Zuidie tak berani menyembunyikan apa pun, "Dan... dan Shezheng... Shezheng Wang dibunuh oleh mendiang kaisar. Namun... sebelum wafatnya, Shezheng Wang juga mengirim seseorang untuk melukai mendiang kaisar dengan parah, sehingga dalam dua tahun, mendiang kaisar meninggal. Ini... ehem... inilah yang dikatakan Mo Jingqi kepadaku." 

Melihat Mo Xiuyao terdiam, Su Zuidie buru-buru berkata, "Itu benar! Mendiang kaisar meracuni Shezheng Wang dengan Dupa Memabukkan. Racun itu aneh, tidak berwarna, dan tidak berbau. Awalnya, tidak ada gejala, tetapi setelah lima hari, orang tersebut akan tampak sakit parah dan meninggal. Bahkan tabib yang paling ahli pun tidak dapat menentukan penyebab kematiannya."

Feng Zhiyao, Qin Feng, dan Zhuo Jing saling berpandangan, keduanya dipenuhi rasa kagum. Tentu saja, mereka tahu apa itu Dupa Mabuk. Legenda mengatakan bahwa dalam Kitab Suci Racun yang hilang, dupa itu terdaftar sebagai salah satu dari tiga racun paling ampuh di dunia, bersama Langit Biru, Mata Air Kuning, dan Tulang Layu Si Cantik Merah. 

Namun, kematian Shezheng Wang yang dikaitkan dengan mendiang kaisar bahkan lebih mengejutkan daripada kematian Mo Xiuwen, yang dikaitkan dengan Mo Jingqi. 

Mo Liufang Shezheng Wang adalah menteri yang langka dan berbudi luhur. Sebelum mendiang kaisar naik takhta, Dachu berada dalam posisi yang jauh lebih baik daripada sekarang. Xiling dan Beirong mengamati situasi dengan penuh ketamakan. Pada saat itu, Ding Wang Mo Liufang, yang baru berusia dua puluh tahun, sendirian memukul mundur pasukan Xiling dan Beirong . Dia kemudian memimpin pasukannya untuk memadamkan pemberontakan. Ketika mendiang kaisar naik takhta, dia baru berusia belasan tahun, dan Mo Liufang, yang baru berusia awal dua puluhan, diangkat menjadi Shezheng Wang. Mampu menjaga perdamaian melalui kecakapan militer dan pelayanan sipil, tidak seperti banyak Shezheng Wang yang merebut kekuasaan dan menindas penguasa muda, Mo Liufang dengan setia membantu mendiang kaisar dan bahkan mengundurkan diri dari posisi Shezheng Wang setelah mendiang kaisar mencapai usia dua puluh. Hubungan harmonis antara kaisar dan rakyatnya selama lebih dari dua puluh tahun adalah kisah yang akan bertahan selama berabad-abad. Sekarang setelah Su Zuidie mengungkapkan rahasia seperti itu, bagaimana mungkin itu tidak mengerikan? Apakah sejarah benar-benar ditulis untuk menipu dunia?

Mo Xiuyao berjalan kembali ke tempat duduknya dan duduk, tenggelam dalam pikirannya. Qin Feng melirik Mo Xiuyao, melihat bahwa dia tidak tertarik untuk bertanya, jadi dia berkata, "Xue Chengliang bilang kamu mengambil dua barang dari kediaman Ding Wang  tetapi memberikan satu kepada Mo Jingqi. Di mana barang lainnya?"

Ekspresi Su Zuidie membeku, dan wajahnya yang sudah buruk rupa menjadi semakin mengerikan. Setelah terdiam lama, Su Zuidie berbisik, "Itu dekrit kekaisaran yang ditinggalkan Kaisar Taizu untuk Istana Ding." 

Qin Feng mengangkat alis karena terkejut dan bertanya, "Di mana itu? Apa isinya?" 

Su Zuidie menjawab, "Dekrit Kaisar Taizu menyatakan bahwa keluarga kerajaan Dacnu dan Istana Ding selamanya adalah saudara sedarah. Jika seorang kaisar di masa depan melakukan kekejaman dan berusaha merusak Istana Ding, Ding Wang dapat menggulingkan kaisar dan mendirikan yang baru." 

Semua orang terkejut. Dengan benda sepenting itu, tidak heran Mo Jingqi begitu bertekad untuk menyelamatkan Su Zuidie.

"Di mana benda itu?" tanya Feng Zhiyao. Dengan benda ini, bukankah mereka takut pada si brengsek Mo Jingqi itu?

Su Zuidie menggertakkan giginya dan berkata, "Kamu pikir aku akan memberitahumu?" 

Su Zuidie bukan orang bodoh. Setelah mengungkapkan semua ini, inilah satu-satunya kesempatannya untuk bertahan hidup. 

Mo Xiuyao berdiri dan dengan tenang memerintahkan, "Qin Feng, selesaikan dia." 

Ia kemudian berbalik dan berjalan keluar. Su Zuidie menatap Mo Xiuyao dengan tak percaya dan berteriak, "Apa kamu tidak menginginkan dekrit Kaisar?" 

Mo Xiuyao berbalik dan tersenyum dingin, "Jika aku ingin membunuh Mo Jingqi, aku bisa melakukannya dengan atau tanpa dekrit Kaisar." 

Tanpa melihat tubuh Su Zuidie yang terkulai, ia berjalan keluar ruangan.

...

Di luar, di ruangan lain, Su Zhe, Han Mingyue, Han Mingxi, Lu Jinxian, dan yang lainnya semuanya hadir, tetapi ekspresi mereka sangat berbeda. 

Wajah Su Zhe merah padam, bibir dan tangannya gemetar, jelas-jelas marah.

Wajah Han Mingyue pucat, seolah-olah ia bahkan tidak menyadari kehadiran Mo Xiuyao. 

Lu Jinxian, Paman Mo, dan yang lainnya murka, ingin segera menyerbu dan membunuh Su Zuidie. 

Han Mingxi adalah yang paling tenang, meskipun ia hampir tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya.

"Su Laoda, Anda bisa masuk dan menemuinya," kata Mo Xiuyao dengan tenang.

Su Zhe terbatuk dua kali, nyaris tak bisa bicara untuk sesaat. Ia tersenyum getir, "Tidak apa-apa aku harus mengajarinya... Makhluk jahat ini telah berbuat dosa besar. Bagaimana aku bisa menghadapi leluhur keluarga Su lagi..." Dengan suara "pu", seteguk darah menyembur keluar dari mulut Su Zhe, dan ia pun jatuh ke tanah. 

Han Mingxi, yang paling dekat dan paling sadar, segera melangkah maju untuk menopang Su Zhe. 

Su Zhe berkata, "Makhluk jahat ini... Wangye, tolong tangani dia..." 

Melihat Su Zhe pingsan, Mo Xiuyao terdiam sejenak dan berkata, "Panggil Shen Xiansheng untuk memeriksa."

Lü Jinxian hendak berbicara, tetapi Paman Mo, yang berdiri di sampingnya, diam-diam menariknya ke samping. Ia mengulurkan tangannya dan berkata, "Sudah larut. Kita bisa mengurus sisanya besok. Lagipula, sang Wangfei baru saja melahirkan Xiao Shizi dan dia akan gelisah jika tidak melihat Wangye saat bangun nanti." 

Mo Xiuyao mengangguk dan berkata, "Kamu juga harus kembali ebih awal." 

Melihat Mo Xiuyao pergi, Lu Jinxian berkata dengan nada marah, "Aku masih punya hal lain untuk dikatakan. Kepala pelayan Mo, kenapa kamu..." 

Kepala pelayan Mo menggelengkan kepalanya dan berkata, "Biarkan Wangye mengambil waktu. Lagipula, kebenaran sudah diketahui. Apa kamu masih takut tidak bisa membalas dendam?" 

Hal seperti itu mengejutkan mereka, apalagi kejutan yang akan ditimbulkannya pada sang Wangye. Kesehatan sang Wangye sudah buruk, dan jika ia pingsan karena ini, itu akan menjadi kerugian. Menyadari maksud kepala pelayan Mo, Lu Jinxian memelototi dinding di depannya dan berkata dengan kasar, "Yah, masih ada waktu! Aku juga akan pulang."

...

Ruangan itu segera kosong. Han Mingyue menatap kosong ke arah pintu tertutup di hadapannya, tak mampu bergerak. Ia tahu bahwa di ruangan itu... mungkin Su Zuidie sedang sekarat, tetapi ia tak sanggup berdiri dan mendorong pintu yang tak terkunci itu.

"Pertama kali aku melihat Han Mingyue, aku tahu dia orang bodoh yang mudah tertipu..."

Pertama kali...

Bunga persik berguguran bagai hujan di hutan, dan pemuda empat belas tahun itu memperhatikan gadis tiga belas tahun berkostum merah muda itu menari-nari dengan gembira mendengar kata-katanya.

"Gongzi, apakah kamu teman Xiuyao? Zuidie telah bertemu Mingyue Gongzi."

Sejak saat itu, ia jatuh ke dalam perangkap cinta, tak mampu lepas.

***

BAB 202

Pagi-pagi sekali, Ye Li membuka matanya saat mendengar langkah kaki ringan di luar. Ia melirik kursi kosong di sampingnya. Mo Xiuyao belum kembali tadi malam.

Qingshuang masuk membawa air. Melihat Ye Li terbangun, ia segera menurunkan baskom dan dengan hati-hati membantunya duduk. Ia terkekeh pelan, "Apakah sang Wangfei sudah bangun?" 

Ye Li mengangguk dan bertanya, "Bukankah Wangye pulang tadi malam?" 

Qingshuang mengangguk dan berkata, "Aku dengar dari Qingyu Jie dan Qingluan Jie bahwa Wangye sedang beristirahat di ruang kerja. Haruskah aku menjemputnya? Momo telah memerintahkan agar sang Wangfei tetap di tempat tidur selama masa nifas." 

Ye Li menggelengkan kepala dan melirik dirinya sendiri, merasa agak tak berdaya. Di zaman sekarang, karantina sungguh tak tertahankan, tetapi ia tak mau terlalu keras pada tubuhnya. Melirik Xiao Baobao yang masih tidur di ayunan, ia tak bisa menahan senyum, "Kenapa bayinya masih tidur?" 

Wei Momo masuk sambil membawa semangkuk bubur. Ia tak kuasa menahan tawa, "Wangfei, karena Anda masih muda dan belum pernah membesarkan anak sebelumnya, Anda pasti tidak tahu. Bayi yang baru lahir ini makan dan tidur setiap hari. Shizi akan tumbuh lebih cepat jika ia tidur lebih banyak."

Ye Li tersenyum sambil mengambil handuk hangat dari Qingshuang dan menyeka wajah serta tangannya. Ia berkumur dengan air hangat sebelum mengambil bubur dari Weiwei dan menyesapnya. Rasa bubur yang ringan dan menyenangkan itu membuatnya sedikit lega, "Apakah Momo sudah menyiapkan Runiang* untuk Shizi?"

*pengasuh

Wei Momo tersenyum, "Kami sudah menyiapkan empat Runiang. Kami kenal mereka semua, jadi jangan khawatir, Wangfei." 

Mendengar ini, Ye Li sedikit mengernyit dan berkata, "Empat terlalu banyak. Satu atau dua saja sudah cukup untuk saat ini. Selain menyusui secara teratur, serahkan Shizi kepadaku untuk sisanya." 

Wei Momo menatap Ye Li dengan sedikit cemas. Meskipun ia juga pengasuh sang Wangfei, ia setuju bahwa para Runiang tidak boleh terlalu dekat dengan Shizi. Ini untuk mencegah Shizi tumbuh besar bersama para Runiang dan menjadi terasing dari sang Wangfei. Namun, jika sang Wangfei membesarkannya sendiri, sang Wangye mungkin akan marah.

Ye Li tersenyum tipis, "Ayo kita lakukan ini. Saat anak itu berusia satu tahun, sudah hampir waktunya untuk menyapihnya. Kita akan mengatur agar para Runiang pindah ke tempat lain." 

Ia tidak berniat membesarkan anak itu bersama seorang ibu susu, juga tidak berniat agar ia dikelilingi oleh sekelompok  Runiang dan pelayan. Ia tidak ingin membesarkan seorang Jia Baoyu. 

Wei Momo dengan tenang memperingatkan, "Wangye mungkin tidak senang jika sang Wangfei merawat Wangye muda itu sendiri." 

Ye Li tersenyum dan berkata, "Tidak apa-apa. Runiang dan Lin Momo akan membantuku. Ketika ia lebih besar, ia tidak akan membutuhkan perawatan siapa pun." 

 Wei Momo akhirnya setuju, membungkuk, menggendong bayi itu, dan pergi mencari pengasuh untuk memberinya makan.

Setelah menghabiskan semangkuk bubur, Ye Li menyerahkannya kepada Qingxia, yang sedang melayani di sampingnya, dan bertanya, "Apakah terjadi sesuatu tadi malam?"

Qingshuang menjawab, "Tadi malam, Su Laoda, yang tinggal di Nanyuan, tampak sakit. Wangye meminta Shen Xiansheng dan Lin Taifu untuk merawatnya. Kudengar beliau sakit parah." 

Qingxia mengangguk dan berkata, "Wangye belum pergi sejak kembali ke ruang kerjanya tadi malam. Kudengar mereka yang pergi mengantarkan sarapan pagi ini dihentikan di luar." 

Ye Li mengerutkan kening, merenung sejenak, lalu berkata, "Qingshuang, pergilah ke dapur lagi dan bawakan sarapan untuk Wangye. Katakan padanya itu pesananku. Juga, minta Komandan Qin untuk datang dan beri tahu dia ada yang ingin kutanyakan." 

Qingshuang mengangguk dan menjawab, "Aku akan segera ke sana."

...

"Bawahan Anda, Qin Feng, meminta bertemu dengan sang Wangfei," sesaat kemudian, Qin Feng sudah berada di luar pintu, meminta bertemu. 

Ye Li berbisik, "Masuk." 

Ye Li dan Mo Xiuyao tidak pernah repot-repot mengurus formalitas. Karena Ye Li tidak bisa pergi, Qin Feng berdiri di samping layar di ruangan yang menggambarkan pemandangan di tengah hujan berkabut dan menjawab. 

Qin Feng mengerti apa yang ingin ditanyakan Ye Li, dan tanpa menunggu pertanyaan lebih lanjut, ia menceritakan kejadian malam sebelumnya secara rinci. Ini tentu saja termasuk perawatan Su Zuidie. Su Zuidie telah berjuang selama lebih dari enam bulan, tetapi akhirnya menemui ajalnya. Namun, sebelum kematiannya, ia mengungkapkan keberadaan dekrit Taizu. Jika Mo Xiuyao tidak menginginkan benda itu, maka bagi Su Zuidie, benda itu bukan lagi jimat penyelamat, melainkan hanya selembar kertas bekas. Benda itu masih berada di ibu kota Chujing. Su Zuidie bergegas meninggalkan biara dengan bantuan Han Mingyue, sehingga ia tidak punya waktu untuk mencari benda tersembunyi itu. Terlebih lagi, membawanya bersamanya lebih seperti surat perintah hukuman mati.

Ye Li tercengang oleh kata-kata Qin Feng. Meskipun ia memiliki beberapa kecurigaan tentang hal-hal ini sejak insiden Tan Jizhi, hal itu jauh lebih tidak mengejutkan daripada mendengarnya secara langsung. Lebih jauh lagi, ini menyangkut hidup dan mati mendiang kaisar dan Bupati Mo Liufang. Tampaknya keluarga kekaisaran sudah lama ingin menyingkirkan Istana Ding Wang.

"Apakah Wangye punya rencana untuk menangani masalah ini?" tanya Ye Li.

Qin Feng menggelengkan kepala dan berkata, "Wangye telah diam di ruang kerjanya sejak tadi malam dan belum mengeluarkan perintah apa pun." 

Ye Li mengangguk. Ini tidak diragukan lagi merupakan peristiwa yang paling berkesan bagi Mo Xiuyao, dan ia benar-benar membutuhkan waktu untuk merenung.

***

Mo Xiuyao baru kembali pada siang hari, kelelahan. Melihat matanya yang merah, Ye Li tahu ia pasti terjaga semalaman. Sambil mendesah pelan, tidak membiarkannya mengatakan apa-apa lagi, ia berbisik, "Tidurlah dulu. Kita akan bicarakan apa pun saat kamu bangun." 

Mo Xiuyao kelelahan. Ia marah besar atas pengakuan Xue Chengliang sebelumnya, lalu tegang karena kelahiran Ye Li, dan tadi malam, terguncang oleh pengakuan Su Zuidi. Jika bukan karena kemajuan pesat yang telah dicapai Mo Xiuyao dalam mengembangkan karakternya selama bertahun-tahun, ia pasti sudah membunuh Su Zuidie sebelum Su Zuidie sempat menyelesaikan kata-katanya dan memimpin pasukannya melewati celah gunung menuju ibu kota. Mo Xiuyao belum tidur sedetik pun sejak kemarin pagi. Begitu banyak yang terjadi hari itu; bagaimana mungkin ia tidak kelelahan?

Berbaring miring di tempat tidur, ia melirik Ye Li, yang telah menarik selimut menutupi tubuhnya. Mo Xiuyao membuka dan menutup matanya beberapa kali sebelum akhirnya tertidur lelap.

Menatap pria yang tertidur gelisah itu, Ye Li hanya bisa mendesah pelan, bersandar di kepala tempat tidur, memejamkan mata, dan merenungkan kejadian di barat laut. Kini setelah kebenaran tentang apa yang terjadi saat itu terungkap, situasi di Tiongkok Barat Laut dan Dachu kemungkinan akan benar-benar berbeda saat Mo Xiuyao bangun. Namun, Ye Li tidak berniat menghentikan Mo Xiuyao. Layaknya pasukan keluarga Mo, Mo Xiuyao telah tertindas terlalu lama, dan tindakan pria di Istana Chu membuatnya sulit dipercaya bahwa ia adalah raja yang baik dan penyayang.

"Da Ge... Fuwang... Da Ge! Da Ge..." Mo Xiuyao bergumam pelan dalam tidurnya, seolah terjebak dalam mimpi yang mengerikan. 

Ye Li, teringat kata-kata Qin Feng tentang ayah Su Zuidie, merasakan hawa dingin di hatinya. Ia menepuk-nepuk selimutnya dengan lembut dan berbisik, "Ini bukan salahmu, Xiuyao... Jangan takut... Ini bukan salahmu..."

"Fuwang, Da Ge..."

Mo Xiuyao terbangun karena suara tawa lembut Ye Li. Ia membuka matanya dan mendapati Ye Li duduk di sampingnya, bersandar di tempat tidur, menggendong bayi yang baru dibedong dengan kain ungu muda, dan menggodanya. Senyum lembut menghiasi wajah cantiknya. 

Ye Li berbalik dan melihat Mo Xiuyao membuka matanya. Ia tak kuasa menahan senyum, "Baiklah, lihat bayinya?" 

Mo Xiuyao duduk dan menatap bayi yang dibedong itu, yang menatap mereka dengan mata berkaca-kaca. Wajahnya, yang kemarin merah dan keriput, kini tampak jauh lebih baik. Meskipun tidak sepenuhnya putih dan lembut, wajahnya jauh berbeda dari bayi mungil nan merah jambu seperti kemarin.

Ye Li menggendong bayi itu dengan penuh kasih sayang, mengayunnya dengan lembut. Bayi itu benar-benar suka tidur. Selain menyusu, ini pertama kalinya ia melihatnya terjaga sejak lahir, "Hehe, bayinya belum bisa melihat. Dia akan semakin imut dalam beberapa hari ke depan." 

Mo Xiuyao diam-diam memperhatikan Ye Li menggoda bayi itu. Meskipun ia merasa anak laki-laki itu sangat menyebalkan, ia tidak banyak bicara. Ia hanya memperhatikan senyum Ye Li yang melembut, sentuhan kebaikan yang semakin kuat. Ekspresinya yang tadinya keras kini melembut.

Ketika bayi itu tertidur lagi, Ye Li memanggil Nanny Wei untuk menggendongnya. Menoleh ke arah Mo Xiuyao, ia melihat wajah bayi itu yang masih agak muram dan berbisik, "Bukan salahmu. Da Ge tidak akan menyalahkanmu."

Mo Xiuyao tertegun sejenak, lalu menyadari apa yang Ye Li bicarakan. Ia membelai rambut Ye Li dan berkata dengan suara agak serak, "Ibuku meninggal tak lama setelah aku melahirkan, dan ayahku sibuk dengan urusan negara. Bisa dibilang, Da Ge yang membesarkanku sejak kecil. Awalnya aku berencana untuk membantu Da Ge dengan sepenuh hati setelah beliau naik takhta. Istana Ding telah menjadi warisan satu garis keturunan selama beberapa generasi, dan baru pada generasi kamilah Da Ge dan aku lahir. Sudah sewajarnya kami bersaudara bekerja sama. Dan dengan kemampuanku, bahkan jika aku tidak bisa mendapatkan gelar, aku tidak akan hanya tinggal di Istana Ding dan menjadi playboy seumur hidupku."

 Ye Li tentu saja tahu semua ini. Mo Xiuwen dan Mo Xiuyao hanya terpaut usia tujuh atau delapan tahun. Ye Li hampir bisa membayangkan bagaimana rasanya bagi Mo Xiuwen, yang saat itu baru berusia tujuh atau delapan tahun, menggendong adik laki-lakinya yang baru lahir sambil mengawasi Istana Ding yang sepi. Tak heran jika kedua bersaudara itu memiliki hubungan yang begitu dekat. Di hati Mo Xiuyao, status kakak tertuanya kemungkinan besar tak kalah tinggi dari ayahnya, Mo Liufang. Justru karena alasan inilah Mo Xiuyao remaja pergi ke medan perang, untuk menunjukkan kepada ayah dan kakaknya bahwa meskipun ia tak bisa mewarisi takhta, ia tetap bisa mengejar ambisinya dan menjalani hidup tanpa beban.

"Aku hanya meremehkan Su Zuidie si jalang itu saat itu! Kalau bukan karena aku..." 

Su Zuidie memang pernah menyinggung soal takhta Istana Ding kepadanya. Ia telah memarahinya dengan keras dan memerintahkannya untuk tidak mengungkitnya lagi, lalu melupakannya. Saat itu, ia berpikir, mengingat hubungannya dengan kakaknya, bagaimana mungkin seorang wanita bisa menebar perpecahan di antara mereka? Ia tak mempertimbangkan rencana-rencana Su Zuidie. Ia tak mengantisipasi benih-benih bencana bagi Istana Ding dan kakaknya, dan ia sendiri telah membayar harga yang mahal.

Ye Li menghela napas pelan dan menenangkannya dengan lembut, "Da Ge tidak akan menyalahkanmu, Xiuyao... Ini bukan salahmu. Mo Jingqi sudah lama berniat berurusan dengan Istana Ding Wang dan Da Ge-mu, jadi meskipun Su Zuidie tidak berniat seperti itu, belum tentu mereka tidak akan menemukan peluang lain." 

Memeluk Ye Li, Mo Xiuyao berkata dengan getir, "Mo Jingqi! Aku akan membuat hidupnya lebih buruk daripada kematian!" 

Ye Li tersenyum, menepuk bahunya dan berbisik, "Apa pun yang kamu lakukan, aku dan semua orang di pasukan keluarga Mo akan mendukungmu."

Setelah beristirahat sejenak dan melihat Mo Xiuyao sudah jauh lebih tenang, Ye Li bertanya, "Xiuyao, apa kamu punya rencana? Ada banyak hal yang terjadi di barat laut saat ini. Jumlah pasukan yang memasuki barat laut akhir-akhir ini beberapa generasi lebih banyak dari biasanya. Aku khawatir daerah sekitar Hongzhou telah diobrak-abrik habis-habisan oleh mereka." 

Sayangnya, orang-orang ini tidak menyadari bahwa upaya memasuki makam Kaisar Gaozu dari barat laut hanyalah angan-angan belaka. Kecuali mereka menggali makam secara paksa, bahkan jika Tan Jizhi tiba, ia harus mengambil jalan memutar. Di barat laut saat ini, hanya Tentara Keluarga Mo yang berani menggali makam secara terbuka. Tentu saja, pasukan keluarga Mo tidak akan menggali makam pendiri dinasti sebelumnya. Meskipun dinasti sebelumnya telah runtuh, sang pendiri adalah pahlawan besar yang dikenang oleh generasi selanjutnya. Selain itu, menggali makam, terlepas dari siapa pun makamnya, hanya akan mencoreng reputasi mereka. Makam kekaisaran terletak di barat laut, tidak terlalu jauh dari Kota Ruyang. Selain Tan Jizhi dan Lin Taifu, tidak ada yang tahu lebih baik daripada Ye Li apa yang ada di dalamnya. Karena isinya ada di sana, mereka tidak bisa melarikan diri, jadi dia tidak terburu-buru.

Mo Xiuyao mencibir, "Karena Mo Jingqi sangat cemas, aku harus memberinya hadiah yang murah hati. Dan mereka yang ingin menerima segel kekaisaran... juga harus menerima hadiah murah hatiku."

Melihat cibiran Mo Xiuyao, Ye Li bertanya dengan rasa ingin tahu, "Hadiah murah hati apa?" 

Mo Xiuyao tersenyum, "Kamu akan tahu nanti, A Li. Ngomong-ngomong, untuk Manyue* anak itu, haruskah kita mengundang Qingyun Xiansheng dan Hongyu Xiansheng ke barat laut?" 

*peringatan 1 bulan kelahiran

Ye Li ragu-ragu, "Aku khawatir itu akan merepotkan Waigong dan Jiujiu."

Bahkan Mo Xiaobao yang baru lahir pun tidak akan mempercayai Mo Jingqi jika ia tidak mengirim seseorang untuk mengawasi Kakek dan Paman. Meskipun mereka telah mengatur seseorang untuk melindungi Akademi Lishan, ketidakhadiran kedua sosok ini niscaya akan menarik perhatian, baik mereka pergi secara terang-terangan maupun diam-diam. Jika memungkinkan, Ye Li ingin membawa keluarga Kakek dan Paman ke barat laut, tetapi temperamen Kakek jelas tidak akan disetujuinya. Oleh karena itu, mengirim mereka ke sini secara gegabah hanya akan menyeret mereka ke dalam pusaran konflik ini.

Mo Xiuyao terkekeh pelan, "Beberapa waktu lalu, aku membaca gagasanmu untuk memerintah Barat Laut. Pendidikan memang sangat penting. Namun, Barat Laut terpencil, dan tidak seperti Yunzhou, wilayah ini belum menghasilkan banyak sarjana dan sastrawan sepanjang sejarah. Bahkan jika kita ingin membuka akademi di masa depan, aku khawatir kita tidak akan dapat menemukan guru yang baik. Kita harus meminta bantuan Qingyun Xiansheng dan Hongyu Xiansheng." 

Ye Li sedikit tersipu dan berkata, "Aku hanya menulis beberapa hal acak. Jika ada yang salah..." 

Mo Xiuyao tersenyum, "Bagaimana mungkin salah? A Li-ku benar-benar wanita yang unik dan luar biasa. Dia tidak hanya bisa menunggang kuda untuk melawan musuh, tetapi dia juga bisa memerintah negara dan menjaga perdamaian. Dibandingkan dengan A Li, para perdana menteri dan menteri di istana itu hanyalah orang-orang yang tidak berguna." 

Ye Li merasa semakin malu dengan pujian Mo Xiuyao yang tanpa syarat. Dia tidak terlalu memikirkannya ketika menulis hal-hal itu, hanya percaya bahwa Barat Laut akan berada dalam kekacauan setelah perang. Baik dia maupun Mo Xiuyao tidak memiliki pengalaman memerintah suatu wilayah. Daripada membiarkan kekacauan merajalela, lebih baik merencanakan ke depan dan menghindari kejutan. Namun, apa yang terjadi selanjutnya jauh di luar kemampuan Ye Li untuk memprediksi. Untungnya, kerusakan di barat laut tidak separah yang dibayangkannya, dan Mo Xiuyao dengan cepat menaklukkan semua wilayah di luar Terusan Feihong, secara signifikan meredakan situasi pascaperang di barat laut.

Duduk memeluk Ye Li, punggungnya bersandar di kepala tempat tidur, Mo Xiuyao mengerutkan kening sambil berpikir sambil berkata, "Sebenarnya, aku masih berharap Qingyun Xiansheng dan Hongyu Xiansheng akan datang ke barat laut, bersama Xu Daren dan Qingchen Gongzi. Pasti akan ada semakin banyak masalah di barat laut. Meskipun Istana Ding Wang memiliki cukup banyak komandan militer, tidak ada satu pun yang benar-benar mampu memerintah suatu wilayah dan berkontribusi pada kemakmuran negara." 

Istana Ding Wang didirikan atas dasar keberhasilan militer. Meskipun Ding Wang dari masa ke masa adalah sipil dan militer, bawahan mereka sebagian besar tetaplah jenderal. Lagipula, Istana Ding Wang bukanlah istana kekaisaran; tidak memerlukan banyak pegawai negeri untuk memerintah wilayah atau berpartisipasi dalam urusan pemerintahan. 

Ye Li berpikir sejenak dan berkata, "Da Ge ada di barat laut sekarang. Kirim pesan padanya, dan dia pasti akan datang menemui anak itu. Tapi Kakek dan Paman tidak bisa meninggalkan Yunzhou begitu saja. Bagaimana kalau... aku pergi ke sana sendiri?"

"Tidak!" Ye Li merasakan pinggangnya menegang dan ditarik kembali ke pelukannya. Mo Xiuyao meletakkan dagunya di bahunya dan berkata dengan suara berat, "Aku akan menulis surat pribadi kepada orang tua itu tentang masalah Qingyun Xiansheng dan mendiskusikannya dengannya. Kamu tidak diizinkan pergi ke mana pun!"

 Ye Li mengangkat alis. Ini agak terlalu sombong. Sebelum Ye Li sempat mengatakan apa pun, Mo Xiuyao mengusap dagunya. Suaranya, yang tadi begitu mendominasi, tiba-tiba terdengar sangat sedih dan hati-hati, "A Li, jangan pergi. Jangan tinggalkan aku..."

Swish -- sebuah panah kecil melesat ke jantung Ye Li, dan wajahnya menjadi gelap. Kapan pria ini jadi begitu tak tahu malu?

"A Li... kamu akan meninggalkanku lagi... atau aku akan ikut denganmu ke mana pun kamu pergi, oke? Aku takut... jika terjadi sesuatu padamu, aku akan meninggalkan Mo Xiaobao, meninggalkannya menjadi yatim piatu, tunawisma, dan kelaparan..." 

Ye Li tak kuasa menahan diri untuk tidak mengulurkan tangan dan mencubit pinggangnya. Itu anakmu. Seberapa dalam kebencianmu padanya?" 

Mo Xiuyao tidak peduli. Ia meringis kesakitan tetapi tetap diam sampai ia melihat kilatan berbahaya di mata Ye Li yang menyipit. Kemudian ia berhenti dan bertanya dengan enggan, "A Li tidak akan meninggalkanku?" 

Ye Li menghela napas dan berkata, "Tidak, aku hanya mengatakannya. Kamu dan Baobao ada di sini, ke mana lagi aku bisa pergi?"

Mo Xiuyao akhirnya memeluk Ye Li dengan puas. Jika Qingyun Xiansheng tidak datang, ia akan diam-diam memberikan Mo Xiaobao kepada kakeknya dalam dua tahun. A Li hanya miliknya.

Melihat Mo Xiuyao memeluknya dengan malas, Ye Li mendesah tak berdaya dalam hati dan melanjutkan, "Maksudmu kamu ingin merayakan Manyue Xiaobao?"

Mo Xiuyao tersenyum dan berkata, "Kelahiran Shizi-ku seharusnya dirayakan dengan meriah. Bukankah orang-orang itu berusaha sekuat tenaga untuk datang ke barat laut demi mencari harta karun? Daripada menyuruh mereka menyelinap masuk secara diam-diam, mengapa tidak mengundang mereka secara terang-terangan? Aku ingin melihat segel kekaisaran seperti apa yang bisa mereka temukan." 

Sekalipun segel kekaisaran itu benar-benar ada, ia ingin melihat siapa yang bisa mengambilnya dari barat laut tanpa persetujuannya.

Hati Ye Li tergerak, dan ia berkata, "Kamu mau..."

Mo Xiuyao tersenyum muram, "Bukankah konon katanya siapa pun yang memiliki segel kekaisaran akan menguasai dunia? Mari kita lihat siapa di antara orang-orang ini yang bisa merebut segel itu dan, pada gilirannya, menguasai dunia." 

Ye Li mengerutkan kening sambil berpikir sejenak dan berkata, "Akan buruk jika segel itu meninggalkan Istana Ding Wang. Sekarang..." 

Teringat sutra kuning cerah yang dibawanya kembali dari makam kekaisaran, Ye Li tiba-tiba tersenyum. Sambil menatap Mo Xiuyao, dia berkata, "Aku hampir lupa, aku membawa peta harta karun dari mausoleum."

***

BAB 203

Kelahiran Xiao Shizi dari istana Ding Wang tersebar ke seluruh negeri dengan meriah. Lebih lanjut, Ding Wang memutuskan untuk mengadakan perjamuan besar sebulan penuh untuk sang Wangye muda, mengundang para pejabat tinggi dan tokoh penting dari berbagai kerajaan. Ditambah dengan berita tentang segel kekaisaran yang telah beredar sebelumnya dan penemuan harta karun dari dinasti sebelumnya di barat laut, banyak orang berbondong-bondong ke barat laut Dachu

***.

Kediaman Xujing

Xu Qingyan menatap surat di tangannya dengan perasaan terkejut sekaligus gembira, tangannya sedikit gemetar saat memegangnya. 

Xu Qingbai, yang duduk di dekatnya, memperhatikan kegembiraan Xu Hongyan yang tak terkendali dan bertanya dengan rasa ingin tahu, "Er Shu, apakah ada sesuatu yang terjadi dengan Er Ge-ku?" 

Xu Qingyan menyerahkan surat itu kepadanya dan berkata, "Li'er telah melahirkan seorang anak laki-laki..." 

Setelah begitu banyak pengalaman di luar, Xu Qingbai menjadi lebih tenang dari sebelumnya, dan setelah mendengar berita ini, secercah kegembiraan terpancar di bibirnya. 

Xu Hongyan membaca surat itu dengan saksama dan tersenyum, "Bagus sekali! Zufu pasti akan senang mendengar berita ini." 

Xu Hongyan mengangguk berulang kali. Kesehatan ayahnya telah menurun drastis sejak Li'er menghilang tahun lalu, dan baru setelah kabar keselamatan Li'er, ia akhirnya pulih. Kini setelah Li'er melahirkan seorang putra dengan selamat, ayahnya pasti akan sangat gembira telah menjadi kakek buyutnya.

Kepala pelayan yang berdiri di pintu melirik Da Laoye dan Si Gongzi, yang tampak luar biasa panik, dan mengingatkan mereka, "Daren, Si Gongzi, utusan yang datang untuk mengantar surat masih menunggu di luar." 

Meskipun ia senang Nona Li'er telah melahirkan, etika yang baik tetap perlu dipatuhi; ia tidak bisa membiarkan utusan itu menunggu di sana dengan sia-sia.

Xu Hongyan akhirnya tersadar dan mengangguk, "Hadiah yang besar... Tidak, silakan undang utusan itu masuk. Ada yang ingin aku tanyakan padanya."

Kepala pelayan itu menjawab dan bergegas keluar untuk mengundangnya. Tak lama kemudian, seorang pemuda berpakaian sipil masuk. 

Ia membungkuk dan tersenyum kepada Xu Hongyan, lalu berkata, "Xu Daren, Si Gongzi, lama tak berjumpa." 

Xu Hongyan terkejut. Melihat pemuda itu mengangkat kepalanya, memperlihatkan wajah tampan di balik rambutnya yang sedikit acak-acakan, ia tak kuasa menahan diri untuk berseru, "Feng San Gongzi?" 

Pemuda itu tak lain adalah Feng Zhiyao, yang seharusnya berada di barat laut. Tanpa menunggu Xu Hongyan mempersilakannya duduk, Feng Zhiyao duduk di kursi terdekat, mendesah panjang dan mengeluh, "Agar bisa kembali sebelum berita itu sampai ke ibu kota, aku telah membunuh tiga kuda di sepanjang jalan. Aku kelelahan..." 

Ia telah berangkat sehari setelah kelahiran Xiao Shizi dan tiba kembali hanya dalam tiga hari. Sementara itu, berita kelahiran Xiao Shizi masih setengah jalan.

Xu Hongyan tertegun, menatap Feng Zhiyao, tampak tenggelam dalam pikirannya. 

Xu Qingbai-lah yang berbicara lagi, bertanya, "Feng San Gongzi, apakah ada hal lain selain masalah Sepupu Li'er dan keponakanku?" 

Feng Zhiyao mengerutkan bibirnya, memaksakan senyum yang lebih mirip senyum kecut, "Kalau bukan tanpa alasan, mengapa Wangye mengizinkan aku kembali ke ibu kota saat ini?" 

Meskipun kembali ke ibu kota belum tentu lebih mudah daripada tinggal di barat laut, Xu Hongyan pun tersadar dan, setelah mendengar kata-kata Feng Zhiyao, buru-buru bertanya, "Ada apa?" 

Feng Zhiyao bahkan tidak repot-repot meminta air. Ia meraih teko teh dingin di dekatnya dan menyesapnya sebelum menatap Xu Hongyan dan berkata, "Wangye dan Wangfei berharap Xu Daren dan Si Gongzi akan menemani aku keluar dari ibu kota dan menuju barat laut."

Ekspresi Xu Hongyan membeku. Ia dan Xu Qingbai adalah satu-satunya anggota klan Xu yang tersisa di ibu kota, yang secara efektif menjadi sandera istana kekaisaran. Jika mereka pergi tanpa izin kaisar, hubungan antara keluarga Xu dan istana kekaisaran akan terputus sepenuhnya. 

Melihat ekspresi Xu Hongyan sekilas, Feng Zhiyao memahami dilemanya dan berkata dengan suara berat, "Sejujurnya, Xu Daren, keretakan antara Istana Ding Wang dan istana kekaisaran tidak dapat diubah. Jika Xu Daren dan Si Gongzi tetap tinggal di ibu kota, itu akan merugikan Anda berdua." 

Xu Hongyan mengerutkan kening, "Tidak apa-apa bagi kami untuk pergi. Kami satu-satunya yang tersisa di ibu kota. Tetapi keluarga Xu telah berada di Yunzhou selama seratus tahun. Jika Kaisar ingin membuat masalah, bagaimana dia tidak dapat menemukannya?" 

Feng Zhiyao mengeluarkan surat lain dan menyerahkannya, sambil berkata, "Ini ditulis oleh Wangye dan Wangfei. Aku juga telah mengirimkannya secara pribadi kepada Qingyun Xiansheng di Yunzhou. Namun, aku tidak punya waktu untuk tinggal lama di Yunzhou. Qingyun Xiansheng dan Hongyu Xiansheng pasti sudah mencapai keputusan sekarang."

Xu Hongyu mengambil surat itu dengan bingung, membuka lipatannya, dan membacanya dengan cemberut. Ekspresinya berubah drastis, wajahnya yang biasanya tenang berubah menjadi marah. 

Setelah beberapa saat, ia dengan marah menyatakan, "Tidak masuk akal! Bagaimana mungkin hal seperti itu terjadi... Kaisar benar-benar...! Sungguh..." 

Sambil membanting surat itu ke atas meja, Xu Hongyan menatap Feng Zhiyao dan berkata, "Feng San Gongzi, apakah isi surat itu benar?" 

Feng Zhiyao tersenyum kecut, "Xu Daren, apakah Anda pikir ini sesuatu yang bisa Anda buat-buat begitu saja?" 

Xu Hongyan terdiam. Setiap detail dalam surat itu mengerikan; bagaimana mungkin semua itu bisa begitu mudah direkayasa? Sungguh tidak dapat dipercaya. 

Xu Qingbai melirik pamannya yang tampak murka, lalu diam-diam berdiri dan berjalan ke meja, mengambil surat itu. Ia sebenarnya lebih suka tidak membacanya, tetapi meskipun Xu Qingbai telah siap secara mental, ia tetap merasa ngeri. Apakah anggota keluarga kerajaan... benar-benar sekejam itu? 

Di saat yang sama, Xu Qingbai muda dipenuhi dengan kekecewaan dan kemarahan yang mendalam terhadap pria yang duduk di puncak takhta dan seluruh istana kekaisaran.

Ia menurunkan pandangannya, melipat surat itu, dan dengan lembut meletakkannya kembali di atas meja. Xu Qingbai terkekeh pelan, "Shushu... untuk ini... apakah sepadan?" 

Ayahnya memiliki bakat untuk membantu dunia, namun ia dilarang menjadi pejabat dan terpaksa tetap mengajar di Akademi Gunung Li. Pamannya, yang juga seorang pria yang sangat cakap, telah menghabiskan lebih dari satu dekade dikurung dalam posisi Sensor Kekaisaran, mengamati intrik-intrik istana. Kelima bersaudara itu hanya bisa menekan bakat dan aspirasi mereka. Namun, berapa lama penindasan ini akan berlangsung? Akankah generasi mereka berakhir dengan menghancurkan keluarga Xu? Tak heran jika Da Ge-nya menolak untuk mengabdi di istana; mungkin ia telah melihat siklus hidup dan mati yang tak berujung. 

Xu Hongyan menggertakkan gigi dan tetap diam, tetapi tangannya yang terkepal erat menunjukkan bahwa ia juga sangat terpukul. Istana Ding dan keluarga kekaisaran berasal dari garis keturunan yang sama, generasi-generasi yang didedikasikan untuk Dachu, namun mereka tetap menemui ajal ini. Belum lagi keluarga Xu mereka sendiri. Di bawah kekuasaan Dachu, keluarga Xu tidak punya pilihan lain selain binasa dalam ketidakjelasan.

Feng Zhiyao duduk diam di kursinya, memperhatikan dua orang di hadapannya. Peristiwa ini membuat keluarga Xu merinding tak terkira; bahkan orang seperti Feng Zhiyao pun tak kuasa menahan rasa dingin dan amarah.

Xu Hongyan menyimpan surat itu, menatap Feng Zhiyao, dan berkata, "eEng San Gongzi pasti ada urusan lain di ibu kota. Mohon beri aku waktu dua hari untuk mempertimbangkannya sebelum membalas." 

Feng Zhiyao, yang memang punya banyak urusan, berdiri dan mengangguk, "Tentu saja. Setelah Xu Darenmembuat keputusan, suruh saja seseorang menyampaikan pesan kepadaku. Aku harus tinggal di ibu kota untuk sementara waktu, jadi tidak perlu terburu-buru. Aku pamit dulu." 

Melihat Feng Zhiyao pergi, Xu Hongyan mengerutkan kening dan berkata, "Feng San Gongzi." 

Feng Zhiyao berbalik, "Apakah Xu Daren punya instruksi lain?"

Xu Hongyan menghela napas dan berkata, "Feng San Gongzi, jika berkenan, silakan kembali ke keluarga Feng. Selama kurang lebih setahun terakhir, Feng Laoda telah datang ke kediaman beberapa kali untuk menanyakan kabar Anda. Ayah dan anak tidak menyimpan dendam dalam semalam... Anda tahu, ketika seorang anak ingin menghidupi orang tuanya, mereka sudah tidak ada lagi..." 

Feng Zhiyao jelas terkejut dengan apa yang hendak dikatakan Xu Hongyan, dan tertegun. Mendengar kalimat 'Aku ingin menghidupi orang tuaku, tetapi mereka sudah tidak ada lagi,' raut wajahnya berubah. 

Senyum getir tersungging di wajahnya saat ia mengangguk, "Terima kasih, Xu Daren, atas pengingatnya." 

Ia adalah seorang anak tidak sah, ditelantarkan oleh ayahnya sejak kecil. Di masa mudanya, ia hampir diusir dari rumah karena perilakunya yang tidak tertib. Tahun lalu, sebelum bergabung dengan tentara, ia benar-benar memutuskan hubungan dengan keluarganya. Keluarga Feng telah secara terbuka menyatakan bahwa mereka tidak lagi memiliki hubungan dengan Feng Zhiyao. Sekarang, ke mana lagi ia bisa pergi?

***

Qingchengfang

Meskipun pemilik dan bidadarinya baru, Qingchengfang tetap menjadi tempat tari dan nyanyi paling bergengsi di ibu kota. Namun, Feng San Gongzi yang dulu terkenal dan romantis bukan lagi tamu tetap di Qingchengfang dan hanya bisa masuk diam-diam melalui pintu belakang. Ia mendorong pintu menuju sebuah ruangan terpencil di ujung koridor, tempat seseorang sudah menunggu. 

Melihat Feng Zhiyao mendorong pintu, pria itu mendongak dan tersenyum, berkata, "Feng San, jarang melihatmu seperti ini. Sungguh... mengesankan." 

Feng San Gongzi selalu menjadi sosok yang flamboyan, bahkan di medan perang pun masih mengenakan jubah brokat merahnya yang mempesona. Namun kini, ia mengenakan pakaian sederhana, dan bahkan wajahnya yang sangat tampan telah dipercantik hingga ke tingkat yang lebih biasa. 

Feng Zhiyao mendengus tidak setuju, melirik pakaiannya dengan jijik, "Bengongzi tidak suka kegiatan rahasia seperti ini. Sangat tidak glamor."

"Apakah kamu baru saja ke Kediaman Xu?" pemuda itu tak lain adalah Leng Haoyu, menantu Murong Jiangjun, Leng Er Gongzi. Leng Haoyu kini menguasai semua aset dan pengaruh Istana Ding Wang di Wilayah Dachu , sehingga hampir tak terlihat. Dua playboy paling terkenal di Ibu Kota Dachu telah lenyap dari pandangan publik, membuat para wanita berbakat dan cantik di sana kecewa.

Feng Zhiyao mengangguk dan berkata, "Jangan khawatir, keluarga Xu. Xu Daren dan Xu Si Gongzi sama-sama cerdas. Apa yang perlu kita lakukan itulah tantangan sebenarnya. Bagaimana penyelidikanmu? Ada kabar?"

Leng Haoyu menggelengkan kepalanya tanpa daya dan berkata, "Mo Jingqi sangat mencurigakan. Tidak ada yang tahu keberadaan Bunga Biluo. Aku khawatir bahkan ibunya, Taihou saat ini, tidak tahu." 

Feng Zhiyao menghela napas dan berkata, "Tidak masalah. Benda itu selalu ada di Istana Dachu. Aku ragu kita bisa menggeledah seluruh istana dan masih menemukannya!"

 Dengan temperamen Mo Jingqi, kecil kemungkinan harta karun seperti itu akan disimpan terlalu jauh darinya. Setelah berpikir sejenak, Feng Zhiyao berkata, "Pertama, cari tahu wasiat Kaisar dan selesaikan masalah Xu Daren dan Xu Gongzi. Jika Bunga Biluo belum ditemukan saat itu, suruh yang lain mengawal keluarga Xu dan Timur dan Barat kembali ke barat laut. Aku akan tinggal dan melanjutkan pencarian." 

Leng Haoyu mengangkat alis dan menatapnya, "Wangye dan Wangfei tidak bermaksud agar kalian tinggal di ibu kota. Lagipula, aku tidak akan meninggalkan ibu kota dalam waktu dekat. Aku akan mencarinya saja. Apa yang kalian lakukan di sini?" 

Feng Zhiyao memelototinya dan berkata, "Tentu saja aku akan melaporkannya kepada Wangye dan Wangfei. Tugas kalian begitu banyak. Berapa lama kalian akan menemukan Bunga Biluo?" 

Leng Haoyu menggosok hidungnya tanpa daya. Apakah dia terlihat seperti orang yang tidak bisa membedakan mana yang penting dan mana yang tidak penting?

Melihat Feng Zhiyao menatapnya tanpa bergerak, Leng Haoyu mendesah pasrah dan melambaikan tangannya, "Asalkan Wangye dan Wangfei setuju, tidak apa-apa. Aku tidak peduli padamu." 

Feng Zhiyao bersenandung puas, mengambil anggur dari meja, dan mulai minum.

***

Larut Malam

Beberapa bayangan gelap dengan cepat melewati dinding istana dan memasuki Istana Kekaisaran. Lebih dari sebulan yang lalu, keamanan Istana Dachu semakin ketat. Patroli penjaga istana dan kasim terlihat dari waktu ke waktu. Namun, hal ini tidak menghalangi mereka yang ingin masuk. Seperti hantu, bayangan-bayangan itu menghindari patroli dan mundur lebih dalam ke dalam istana.

Di istana Huanghou, Hua Huanghou telah menanggalkan pakaiannya yang berat dan elegan serta pakaian siangnya yang berwibawa demi gaun lavender yang ringan. Rambutnya diikat santai dengan jepit rambut giok ungu. Ia duduk, termenung, menggenggam sebuah gulungan. Dengan riasan rumit dan penuh hiasan yang dihapus, wajah cantik Huanghou kehilangan sebagian keanggunan dan kebangsawanannya, menampilkan kualitas yang lebih lembut dan lebih muda. Ia tampak kurang seperti ibu dari seorang anak berusia sembilan tahun, melainkan seorang wanita muda cantik berusia awal dua puluhan.

Angin sepoi-sepoi bertiup melalui jendela yang setengah terbuka, menyebabkan cahaya lilin di aula berkedip-kedip. Sang Huanghou, terkejut, tersadar, tiba-tiba merasakan sesuatu yang tidak biasa di istana. Menoleh tajam, ia melihat sosok tinggi dan gelap berdiri di sudut dinding tak jauh darinya, menatapnya. Terkejut, sang Huanghou segera berteriak, "Siapa itu?!"

"Ini aku," pria berpakaian hitam melangkah keluar, matanya yang tampan dan berbentuk buah persik menatap wanita berpakaian ungu di bawah cahaya lampu dengan ekspresi rumit.

Suara aneh namun familiar itu mengejutkan Huanghou sejenak. Setelah melihat wajah asli pria itu, ia benar-benar terpana. Sambil mengerutkan kening, ia bertanya, "Mengapa kamu ada di istana?" 

Kemudian, teringat seruannya sebelumnya, ia khawatir hal itu akan menarik perhatian para penjaga dan dayang. Ia bergegas ke jendela dan menutupnya.

"Jangan khawatir, tidak ada yang datang," pria berbaju hitam itu tak lain adalah Feng Zhiyao, Feng San Gongzi dari keluarga Feng.

Huanghou menghela napas lega. Ia mendesah pelan saat melihat pemuda itu, yang pakaian hitamnya membuatnya tampak semakin tampan. 

Berbalik, ia menuangkan secangkir teh untuk dirinya sendiri dan menunjuk ke sebuah kursi, "Duduk dan bicaralah. Bukankah kamu di barat laut? Bagaimana kamu kembali? Dan mengapa kamu ada di istana?" 

Feng Zhiyao melirik cangkir teh biru dan putih yang diletakkan di hadapannya dan berbisik, "Aku kembali atas perintah Wangye untuk mengurus sesuatu. Aku mampir untuk menemuimu. Tidakkah kamu merasa diterima?" 

Perubahan suara yang tiba-tiba, agak kesal, mengejutkan Huanghou sejenak. Ia tersenyum dan berkata, "Bagaimana mungkin? Jarang sekali orang yang kukenal datang mengunjungiku. Hanya orang-orang yang sama yang datang dan pergi di istana ini." 

Feng Zhiyao menatapnya dan bertanya, "Bagaimana kabarmu beberapa tahun terakhir ini?"

Suasana di istana agak berat. Sang Huanghou tersenyum tipis, "Apa salahnya menjadi Huanghou sebuah negara, ibu dari bangsa? Kesampingkan itu... sudah bertahun-tahun sejak terakhir kali kita bertemu."

Feng Zhiyao berkata lembut, "Dua belas tahun... sebelas tahun enam bulan."

Senyum Huanghou sedikit dipaksakan, "Aku tidak menyangka kamu mengingatnya begitu jelas."

Untuk sesaat, mereka duduk diam. 

Feng Zhiyao dengan saksama mengamati wanita di hadapannya. Semua orang mengatakan Su Zuidie adalah wanita tercantik di Chujing, tetapi di mata Feng Zhiyao, ia tidak pernah menganggapnya benar-benar cantik. Hal terindah di matanya selalu adalah gadis berbusana indah yang dengan lembut membantu seorang gadis berusia sembilan tahun berdiri setelah dilempar ke tanah dan dipukuli oleh saudara laki-lakinya yang sah. Dialah yang menyeka noda di wajahnya dan tersenyum, mengatakan kepadanya bahwa jika dia ingin menghindari penindasan, dia harus berusaha untuk menjadi kuat. Dialah yang menggandeng tangannya dan diam-diam pergi ke rumah Ding Wang, meminta Xiuyao untuk berlatih bela diri dengannya. Dialah yang diam-diam mengirim ramuan obat dan perak kepadanya ketika dia sakit dan pergi tanpa perawatan. Sejak saat itu, Feng Zhiyao hanya memperhatikan wanita yang lembut dan mulia itu. Sayangnya, jarak di antara mereka terlalu jauh. Dia adalah anak haram dari keluarga pedagang. Meskipun keluarga Feng adalah salah satu dari empat pedagang terkaya di Dachu, mereka bukanlah tandingan para sarjana, petani, pengrajin, dan pedagang, dengan pedagang sebagai kelas terendah. Dan dia, di sisi lain, adalah putri sah paling terhormat dari Istana Huaguo, dan kemudian, dipilih secara pribadi oleh mendiang kaisar sebagai istri sah bagi Wangye Mo Jingqi saat itu. Bahkan dalam hubungan terdekat mereka, dia hanya akan memanggilnya Feng Ge. Bahkan gelar itu telah ditinggalkan sejak dia berusia tiga belas tahun.

Huanghou merasa sedikit tidak nyaman di bawah tatapannya; memang sudah dua belas tahun sejak mereka bertemu. Anak laki-laki yang dulu tampak kekanak-kanakan dan lembut kini telah tumbuh menjadi pria tampan dan tak tertandingi. Bahkan di dalam istana, dia telah mendengar tentang ketenaran Feng San Gongzi di ibu kota. Dia masih ingat hujan deras di malam pernikahannya. Pemuda itu, dengan pakaian acak-acakan, telah menghindari penjagaan ketat di istana Hua Guogong dan tiba di pintunya, wajahnya dipenuhi kecemasan saat dia bertanya, "Maukah kamu menikah dengan Qi Wang?"

Ketika dia menggelengkan kepalanya, mata pemuda itu, yang dulunya seterang bintang, perlahan meredup. Saat itu, ia tidak memahami perasaannya, karena yakin ia enggan berpisah dengannya, saudari yang sekali lagi mencintai dan menyayanginya. Ia memperhatikan tatapan kecewa pemuda itu sebelum pergi, dan entah kenapa, ia merasakan kesedihan yang mendalam, tak mampu menahan air mata. Saat ia akhirnya memahami alasan kekecewaan pemuda itu, mereka sudah berpisah. Ia adalah istri sah Qi Wang, Huanghou Dachu, sementara ia tetap menjadi Feng San Gongzi, seorang playboy muda dan ternama yang tersohor di seantero ibu kota. Mungkin, sebenarnya, tak pernah bertemu lagi adalah yang terbaik.

"A Yao, apakah kamu baik-baik saja beberapa tahun terakhir ini?" setelah jeda yang lama, Huanghou akhirnya memecah keheningan.

"Jangan panggil aku A Yao!" geram Feng Zhiyao, melotot. 

Sang Huanghou terkejut, tiba-tiba teringat bagaimana ia pernah memanggil Mo Xiuyao muda dengan sebutan A Yao. Meskipun hurufnya berbeda, bunyinya sama, jadi setiap kali ia memanggilnya A Yao, ia selalu kehilangan kesabaran dan menjadi kesal. Namun karena ia tidak dapat menemukan cara lain untuk memanggilnya, ia terus memanggilnya seperti itu. Sang Huanghou tak kuasa menahan senyum memikirkan hal ini. 

Feng Zhiyao, yang tampaknya juga mengingat rasa malu masa mudanya, berpaling dengan ekspresi kaku. Cahaya redup di istana membuatnya mustahil untuk mengetahui apakah ia sedang tersipu.

Sang Huanghou berdiri, tersenyum tipis, "Kamu sudah setua ini, apa kamu masih bertingkah kekanak-kanakan? Kamu pasti datang ke istana selarut ini bukan hanya untuk menemuiku, tapi ada apa?"

Feng Zhiyao menatap wajah cantiknya di bawah cahaya lampu dan tiba-tiba berkata, "Pergi dari sini bersamaku!"

***

BAB 204

"Pergi dari sini bersamaku!" ulang Feng Zhiyao dengan suara berat, menatap wanita yang tampak ketakutan di hadapannya.

Huanghou tertegun oleh kata-katanya, dan setelah jeda sejenak, ia tersadar dan menggelengkan kepalanya pelan. Secercah amarah muncul di mata Feng Zhiyao, dan ia menggertakkan giginya lalu bertanya, "Kenapa?" Huanghou menurunkan pandangannya, menyembunyikan kesedihan dan kekesalan di dalamnya. Ia menatap Feng Zhiyao dengan senyum tipis dan berkata, "Aku adalah istri Kaisar, Dachu Huanghou. Siapa pun bisa pergi, tapi aku tidak bisa." 

Meskipun ia tidak memiliki apa yang disebut cinta romantis untuk Mo Jingqi, ia tidak pernah merasa tidak puas dengan pengaturan pernikahan mendiang Kaisar. Baik atau buruknya masa depan bukanlah urusan orang lain. Ia dan Mo Jingqi adalah suami istri, dan Mo Jingqi adalah ayah dari putriya. Ia tidak mencintainya, tetapi ia harus tetap bersamanya. Ia tidak mengerti perasaan Feng Zhiyao sebelumnya, tetapi sekarang setelah ia mengerti, ia tidak bisa pergi bersamanya. Membawa Huanghou Dachu dari Istana Dachu bukanlah hal yang baik bagi Feng Zhiyao.

Feng Zhiyao menatap senyum tenang sang Huanghou , hampir menggigit bibirnya hingga berdarah.

Huanghou menatapnya dan berbisik, "Kamu sudah tidak muda lagi. Kudengar istri Ding Wang sudah hamil. Kamu seusia dengan Ding Wang, jadi seharusnya kamu sudah menemukan wanita yang baik untuk dinikahi sejak lama. A Yao, terima kasih sudah datang menemuiku. Tapi... jangan datang lagi. Istana bukanlah tempat di mana kamu bisa datang dan pergi sesuka hati. Ini buruk untukmu dan aku." 

Feng Zhiyao tiba-tiba berdiri, memelototi keluarga kerajaan, dan berkata, "Baiklah! Baiklah! Aku hanya sentimental. Seharusnya aku tidak mengganggu kehidupan Huanghou. Aku pergi sekarang!" Bahkan saat ia berbicara, kakinya tidak bergerak sama sekali. 

Feng Zhiyao benar-benar kesal begitu mengatakannya. Ia tahu Feng Zhiyao hanya mengatakan itu untuk menyingkirkannya, bukan karena ia benar-benar khawatir Mo Jingqi akan menyusahkannya. Huanghou menghela napas pelan dan berkata, "Kamu benar-benar kekanak-kanakan. Kembalilah."

Feng Zhiyao menatap Huanghou sejenak, tak mampu berkata-kata. Ia ingin menceritakan apa yang telah dilakukan Mo Jingqi, ingin memberitahunya bahwa Ding Wang tidak akan pernah melepaskannya. Ia ingin memohon padanya untuk pergi bersamanya. Namun, ia mengenalnya. Sekalipun ia tahu semua ini, ia tidak akan pergi bersamanya. Sejak ia melangkah ke tandu pengantin Qi Wang, nasib, hidup, dan matinya, bergantung pada Mo Jingqi saja. Bahkan jika ia benar-benar menjadi penguasa negara yang telah jatuh, ia hanya akan mati bersamanya.

"Apakah itu berarti apa pun yang Mo Jingqi lakukan, kamu tidak akan meninggalkannya?!" Feng Zhiyao bertanya dengan dingin. 

Huanghou tercengang. Ia adalah wanita yang sangat cerdas, dan setelah mendengar kata-kata Feng Zhiyao, ia mengerti bahwa Mo Jingqi pasti telah melakukan sesuatu yang seharusnya tidak dilakukannya lagi. Senyum getir samar tersungging di bibirnya, "Sebagai Huanghou, ini salahku karena tidak bisa menasihati kaisar tentang kebajikannya. Jika terjadi sesuatu yang salah, tentu saja aku yang bertanggung jawab. A Yao, pergilah dan jangan kembali. Jika kamu punya kesempatan di masa depan, kumohon... jaga Changle untukku." 

Feng Zhiyao tetap diam. Terlepas dari kecerdasan dan kefasihannya, Feng San Gongzi bukanlah tandingannya. Tatapan acuh tak acuh Feng Zhiyao membuatnya terdiam. Setelah hening sejenak, Feng Zhiyao akhirnya mengangguk dan berkata kepada Huanghou, "Baiklah, aku akan pergi... Jaga dirimu..."

Melihat Feng Zhiyao menghilang dengan cepat melalui jendela ke dalam kegelapan malam, Huanghou menatap kosong ke arah cahaya lilin yang berkelap-kelip di hadapannya, merenung sejenak sebelum mendesah pelan.

Feng Zhiyao meninggalkan istana, melewati jalan-jalan, gang-gang, halaman, dan gedung-gedung di ibu kota, mendarat di halaman belakang Qingchengfang dengan udara lembap dan dingin. Saat itu sudah pukul empat pagi, dan bahkan tempat hiburan seperti itu pun telah lama kembali tenang. 

Feng Zhiyao melangkah masuk, menendang pintu hingga terbuka, dan masuk. Leng Haoyu, yang sedang menunggu di dalam, terkejut olehnya dan mengangkat sebelah alisnya, bertanya, "Ada apa denganmu?" 

Feng Zhiyao menggelengkan kepalanya, berjalan ke meja, duduk, mengambil kendi anggur, dan menuangkannya ke mulutnya. 

Leng Haoyu menopang dagunya sambil memperhatikannya bertindak, tahu bahwa sesuatu yang buruk pasti telah terjadi. Ia mengulurkan tangan dan menepuk bahu Feng Zhiyao, berkata, "Ada apa? Aku akan minum denganmu selama tiga hari tiga malam. Tapi sekarang... bagaimana perjalananmu ke istana? Apakah kamu menemukan keberadaan bunga Biluo?"

Feng Zhiyao meletakkan kendi anggur, mengerutkan kening, dan menggelengkan kepalanya, "Anak buah Qilin telah mengobrak-abrik kamar Mo Jingqi, tetapi tidak menemukan jejak apa pun. Kami bahkan memeriksa ruang-ruang rahasia di sana." 

Leng Haoyu mengerutkan kening dan bertanya, "Mungkinkah Tan Jizhi telah menipu kita?" 

Feng Zhiyao menggelengkan kepalanya, "Tidak, Nanjiang Shengnu masih dipenjara di barat laut. Nanjiang Huang Tainu dan Qingchen Gongzi adalah teman baik. Jika Nanjiang Shengnu meninggal, pengaruh Tan Jizhi di Nanzhao akan sepenuhnya musnah." 

Leng Haoyu menepuk dahinya dengan sedih. Setelah berpikir sejenak, ia menatap Feng Zhiyao dan bertanya, "Bagaimana jika kita bertanya langsung pada Mo Jingqi?"

"Tanya Mo Jingqi?" Feng Zhiyao tertegun dan menatap Leng Haoyu dengan bingung.

Leng Haoyu melambaikan kipas lipatnya sambil berkata, "Aku khawatir tidak ada seorang pun di dunia ini kecuali Mo Jingqi sendiri yang tahu di mana dia menyembunyikan Bunga Biluo. Bahkan jika itu bukan masalah, apa lagi yang bisa aku lakukan? Baik waktumu maupun kesehatan Wangye tidak akan mampu menahan pekerjaan kita yang lambat dan teliti." 

Feng Zhiyao harus mengakui bahwa Leng Haoyu benar. Ia tidak bisa tinggal di ibu kota terlalu lama. Terlebih lagi, Shen Xiansheng telah menyebutkan bahwa meskipun kesehatan sang Wangye mungkin tidak akan sepenuhnya hilang dalam dua tahun karena efek Rumput Ekor Phoenix, itu pasti tidak akan memakan waktu lebih lama. Dan sekarang, lebih dari satu setengah tahun telah berlalu. Mereka mampu menanggung waktu yang mereka habiskan, tetapi tubuh sang Wangye tidak. 

Setelah merenung cukup lama, Feng Zhiyao berkata, "Aku perlu memikirkan ini baik-baik. Ngomong-ngomong, bagaimana kabar Teratai Api di Beirong?"

Leng Haoyu berkata, "Sejak sang Wangye bisa berjalan kembali, banyak orang mungkin percaya racunnya telah disembuhkan. Mereka tidak lagi mengkhawatirkan Teratai Api seperti sebelumnya. Aku telah mengatur agar orang-orang mengambil benih Teratai Api segera setelah mereka matang." 

Feng Zhiyao mengangguk, "Entah berguna atau tidak, selalu ada baiknya memiliki persediaan tambahan. Jika Bunga Biluo tidak tersedia, Shen Xiansheng akan selalu menemukan cara dengan Teratai Api." 

Sebenarnya, tidak ada yang terlalu optimis tentang Bunga Biluo. Bukan hanya butuh waktu dan tenaga untuk menemukannya, tetapi formula kuno yang telah lama hilang juga menjadi masalah. Jadi, saat Shen Yang meneliti Bunga Biluo, ia juga berfokus pada formula yang dapat menggantikan atau menangkal sementara racun dalam tubuh sang Wangye. 

Leng Haoyu mengangguk dengan sungguh-sungguh. Semua yang mereka lakukan sekarang bergantung pada Ding Wang yang masih hidup. Jika sesuatu terjadi padanya, semua usaha mereka akan sia-sia. Inilah juga mengapa, meskipun pasukan keluarga Mo telah lama berada di wilayah barat laut, para komandan tertinggi pasukan keluarga Mo belum menjadi lebih radikal. Jika sesuatu terjadi pada sang Wangye , semakin banyak yang mereka lakukan sekarang, semakin besar dampaknya bagi pasukan keluarga Mo di masa depan.

"Oke, ayo kita lakukan. Beri tahu aku berapa banyak ahli yang kamu butuhkan," kata Leng Haoyu sambil berdiri. 

Feng Zhiyao hanya membawa beberapa penjaga rahasia dan sekitar selusin pasukan Qilin kali ini. Meskipun mereka elit, jumlah mereka terlalu sedikit. Feng Zhiyao mengangkat alis dan tersenyum, "Ngomong-ngomong soal ahli, sang Wangfei memberiku Wang Lin sebelum pergi. Selama dia bersikap baik, bahkan menangkap Mo Jingqi dari istana mungkin bukan hal yang mustahil."

"Oh?" tanya Leng Haoyu penasaran, “Sang Wangfei punya master seperti itu di bawah asuhannya?"

Feng Zhiyao terkekeh dan berkata, "Mu Qingcang, salah satu dari empat master terhebat di dunia. Tambahkan Qilin ke dalamnya, apa menurutmu itu cukup?"

Leng Haoyu tertegun sejenak, lalu bertepuk tangan dan tertawa, "Ya, tentu saja cukup." Salah satu dari empat guru terhebat di dunia, ditambah Qilin yang sulit ditangkap. Kecuali istana Mo Jingqi tidak bisa ditembus, tidak ada masalah untuk mengeluarkannya.

***

Di kamar kaisar, Mo Jingqi masuk dengan ekspresi muram. Aura muram di sekelilingnya membuat para kasim dan dayang istana yang mengikutinya gemetar ketakutan, menundukkan kepala dan tidak berani menatap guru mereka. 

Berdiri di ambang pintu, Mo Jingqi melirik ke arah kerumunan yang ketakutan dan berteriak dengan marah, "Keluar dari sini!" 

Semua orang menghela napas lega dan bergegas keluar. Dalam sekejap, hanya Mo Jingqi yang tersisa di istana. Ruangan megah itu terasa kosong dan dingin. Mo Jingqi melangkah masuk dan menendang meja kecil berisi vas antik, membuat barang-barang lainnya berantakan. 

Para dayang istana dan kasim yang menjaga istana hanya mendengar suara dentingan dari dalam dan tahu kaisar sedang menghancurkan barang-barang lagi.

"Kasim..." kasim muda yang baru itu bertanya kepada kepala kasim dengan sedikit khawatir. Apakah kaisar benar-benar tidak apa-apa menghancurkan barang-barang dan marah seperti ini?

Kepala kasim jelas terbiasa dengan hal ini dan berkata dengan tenang, "Awasi baik-baik. Jangan bertanya yang tidak perlu."

"Ya," kasim muda itu mengangguk, tampak mengerti.

"Mo Xiuyao! Ye Li! Aku akan membunuhmu!" 

Di dalam istana, Mo Jingqi, setelah melampiaskan amarahnya, meraung ke arah kekacauan di lantai. Teringat berita yang diterimanya di sidang pagi, Mo Jingqi tak kuasa menahan amarahnya, bahkan ingin membunuh utusan itu. Mo Xiuyao berani terang-terangan menyebut anak Ye Li sebagai Ding Wang Shizi. Ia telah lama menggulingkan Ding Wang, dan tindakan ini jelas merupakan tindakan pembangkangan. Ia bahkan secara terbuka mengeluarkan surat undangan kepada pejabat tinggi dari seluruh dunia untuk menghadiri perjamuan Manyue Ding Wang Shizi. Ini adalah suatu kehormatan yang bahkan tidak diberikan kepada putra mahkota Kerajaan Dachu. Apakah Mo Xiuyao mencoba meyakinkan dunia bahwa putranya lebih mulia daripada putranya sendiri?

"Mo Xiuyao... Mo Xiuyao... Aku gagal membunuhmu, dan itulah mengapa aku membesarkan seekor harimau yang telah menjadi ancaman hari ini! Tunggu saja aku!"

"Bixia, Liu Chengxiang meminta audiensi," kata pelayan itu dengan hati-hati di luar pintu.

Mata Mo Jingqi menjadi gelap, dan ia berkata dengan dingin, "Masuk!"

Pintu istana didorong terbuka dari luar dan segera ditutup. 

Perdana Menteri Liu masuk dengan hati-hati, melirik ekspresi Mo Jingqi sebelum berlutut dan berkata, "Bixia." 

Mo Jingqi mendengus dingin dan bertanya, "Bagaimana pendapat Anda tentang upacara peringatan pagi ini?" 

Mo Jingqi tidak memintanya untuk berdiri, dan Perdana Menteri Liu tidak berani berdiri. Ia mengangkat kepalanya dan berkata dengan wajah penuh amarah, "Bixia, tindakan Mo Xiuyao benar-benar pengkhianatan. Sejak tahun lalu, Mo Xiuyao telah melakukan banyak pemberontakan, dan ambisi jahatnya terlihat jelas. Meskipun Anda telah memaafkannya, ia terus bertindak sesuka hatinya, bahkan menjadi semakin arogan dan lancang. Mohon berikan hukuman yang berat!" 

Kata-kata Perdana Menteri Liu jelas terngiang di telinga Mo Jingqi. Dengan ekspresi sedikit ketakutan, ia mengangguk dan berkata, "Silakan berdiri. Bagaimana pendapat Anda, Chengxiang?"

Perdana Menteri Liu merenung sejenak, lalu membungkuk dan berkata, "Mo Xiuyao berada jauh di barat laut. Sekalipun Kaisar ingin menghukumnya, aku khawatir itu di luar jangkauan Bixia. Menurut pendapatku. Istana Ding di ibu kota harus segera ditutup agar Kaisar dapat memahaminya. Selain itu, keluarga Xu dari Yunzhou adalah leluhur dari pihak ibu Istana Ding Wang dan sering memiliki hubungan dengan keluarga tersebut. Mohon, Bixia, perintahkan penangkapan segera seluruh keluarga Xu Yunzhou dan penyitaan harta benda mereka, sebagai peringatan bagi yang lainnya!"

"Ini..." Meskipun Mo Jingqi sudah lama tidak menyukai keluarga Xu, ia masih ragu-ragu dalam hal penyitaan. Perdana Menteri Liu buru-buru berkata, "Bixia, keluarga Xu mengendalikan Akademi Lishan, akademi paling bergengsi di Dachu. Sejumlah besar kandidat untuk setiap ujian kekaisaran berasal dari akademi ini. Hampir separuh pejabat istana berasal dari akademi ini. Jika keluarga Xu bersekutu dengan Mo Xiuyao, maka para pejabat dan cendekiawan ini..." 

Perdana Menteri Liu tidak menyelesaikan kata-katanya, tetapi gema yang tersisa sudah cukup bagi Mo Jingqi untuk merenung. Benar saja, ekspresi Mo Jingqi berubah, dan ia mengangguk, "Liu Chengxiang benar. Serahkan masalah ini kepada Anda. Ingatlah untuk tidak membiarkan orang-orang mengkritik Anda." 

Perdana Menteri Liu tersenyum dan berkata, "Bixia, tenanglah. Hubungan antara keluarga Xu dan Mo Xiuyao sudah diketahui umum. Sekarang Mo Xiuyao telah melakukan pengkhianatan, keluarga Xu tidak dapat lepas dari tanggung jawab dengan cara apa pun." 

Mo Jingqi mengangguk puas dan berkata, "Baik, Chengxiang, silakan mundur."

"Hamba mohon pamit."

Melihat Perdana Menteri Liu mundur, suasana hati Mo Jingqi tampak membaik. Ia hampir ingin melihat seperti apa ekspresi Mo Xiuyao setelah ia menangkap orang-orang keluarga Xu, tetapi sayang sekali ia tidak bisa melihatnya secara langsung. Saat ia sedang memikirkannya, ia merasakan sakit yang tajam di tengkuknya, dan pandangannya menjadi gelap, menjerumuskannya ke dalam kegelapan.

Ketika Mo Jingqi tersadar, ia mendapati dirinya bukan berada di ruangan megah itu, melainkan di sebuah ruangan kosong. Ruangan itu benar-benar kosong, bahkan tidak ada satu pun perabot selain kursi yang ia duduki. Mustahil untuk mengatakan di mana ia berada. Namun satu hal yang Mo Jingqi tahu: ia telah diculik, dan ia jelas tidak berada di istana. 

Hati Mo Jingqi mencelos. Ia menatap tali yang mengikatnya ke kursi, meronta sia-sia, "Seseorang! Seseorang! Siapa yang begitu berani? Keluar!"

Pintu berderit terbuka. Mo Jingqi, dengan punggung menghadap pintu, tidak dapat melihat apa pun, tetapi ia dapat merasakan seseorang masuk. Ia berteriak, "Beraninya kamu menculikku? Lepaskan aku sekarang, dan aku akan mengampuni nyawamu."

"Oh, aku sangat takut..." tawa mengejek yang mengerikan terdengar dari belakang. 

Mo Jingqi menoleh dan melihat tiga pria berpakaian hitam. Pakaian mereka menutupi wajah, hanya menyisakan mata mereka yang terbuka. Mo Jingqi mengamati berulang kali, tetapi ia tidak tahu apakah mereka kenalan atau orang asing.

"Siapa kamu? Tahukah kamu apa arti penculikanku?" tanya Mo Jingqi tajam.

Feng Zhiyao menyipitkan mata pada pria berjubah naga kuning cerah di hadapannya. Ia memang tampan, seperti halnya semua anggota keluarga Mo. Namun, aura di antara alisnya jauh lebih rendah daripada Ding Wang. Meskipun ia berpura-pura tenang, Feng Zhiyao masih bisa mendeteksi sedikit ketakutan di matanya. Ia tersenyum penuh arti. Merasa takut itu baik.

"Apa kejahatan penculikan kaisar?" tanya Feng Zhiyao sambil tersenyum pada Mo Jingqi, "Apakah ada ketentuan untuk penculikan kaisar di bawah hukum Dachu?"

Mo Jingqi terdiam. Tentu saja, tidak ada ketentuan seperti itu dalam hukum Dachu , karena tidak ada yang berani menculik kaisar, "Beraninya kamu!" 

Feng Zhiyao mencibir, mencondongkan tubuh ke depan dan menyandarkan sikunya di sandaran kursi. Menatap Mo Jingqi dari atas, ia tersenyum dan berkata, "Karena kami telah mengundang kaisar ke sini, tentu saja kami tahu konsekuensinya. Jadi, Bixia, sebaiknya Anda berhenti bicara omong kosong, kalau tidak..." 

Belati kecil yang kosong tiba-tiba muncul dari ujung jarinya. Feng Zhiyao dengan santai menggerakkan ujung bilahnya ke leher Mo Jingqi. 

Bilah yang dingin dan tajam itu langsung membuatnya merinding, "Apa... apa yang kamu inginkan?"

Leng Haoyu, berdiri di samping dengan punggung bersandar ke dinding, tersenyum, "Tidak apa-apa, sungguh. Aku hanya ingin meminjam sesuatu dari Kaisar. Kaisar sangat kaya, jadi aku yakin dia tidak akan pelit, kan?" 

Meskipun kata-kata Leng Haoyu terdengar sangat lembut, ancamannya tak terbantahkan.

Mo Jingqi melirik sekilas ujung pisau di lehernya dan bertanya, "Apa yang kamu inginkan?"

"Bunga Biluo," bisik Feng Zhiyao.

Mo Jingqi tertegun dan berkata, "Aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan. Apa-apaan bahasa Biluo ini?" 

Feng Zhiyao mencibir, "Kudengar bahasa Biluo bisa menghidupkan kembali orang mati. Aku hanya ingin tahu, jika aku menusuknya dengan pisau ini... bisakah Bunga Biluo menyelamatkan mereka?" 

Ada sedikit sengatan di lehernya, dan Mo Jingqi merasakan sesuatu menetes di lehernya. Itu darahnya! Jantungnya berdebar kencang, dan ia segera berseru, "Tunggu! Bunga Biluo telah hilang selama lebih dari seratus tahun. Siapa yang memberitahumu aku memilikinya?" 

Feng Zhiyao tersenyum dan berkata, "Bixia, tidak apa-apa untuk mengatakan ini. Ada seorang pemuda bernama Tan Jizhi. Aku ingin tahu apakah Bixia mengenalinya?"

Mo Jingqi tertegun. Tan Jizhi? Jika orang lain, dia mungkin akan menyangkalnya, tetapi Tan Jizhi tentu tahu segalanya, karena Tan Jizhi-lah yang awalnya memberikannya kepadanya. Dia mengira Tan Jizhi telah dibunuh oleh Mo Xiuyao. Mungkinkah.., "Kalian anak buah Mo Xiuyao?!"

Seolah membaca pikirannya, Feng Zhiyao mencibir, "Bixia, jangan buang waktu Anda. Banyak orang tahu bahwa harta karun itu ada di tangan Anda. Tan Jizhi masih hidup dan saat ini berada di Chujing."

"Apakah dia ada di tangan kalian?"

Feng Zhiyao menggelengkan kepalanya, "Meskipun kami sedang mencarinya, mengetahui keberadaan Bunga Biluo sudah cukup untuk saat ini. Sepertinya Tan Gongzi tidak begitu setia kepada Bixia. Setahu aku, Tan Gongzi berubah pikiran dan kembali ke ibu kota lebih dari dua bulan yang lalu. Apakah Bixia tidak tahu?"

Mo Jingqi diam-diam membenci dirinya sendiri; ia benar-benar tidak tahu. Awalnya ia berasumsi bahwa Mo Xiuyao diam-diam telah membunuh Tan Jizhi, tetapi sekarang tampaknya Mo Xiuyao telah melepaskannya, dan dialah yang menolak untuk kembali. Tak perlu dikatakan lagi... ia jelas telah mengkhianatinya. Memikirkan hal ini, hati Mo Jingqi menegang. Apakah pengkhianatan Tan Jizhi berarti Mo Xiuyao tahu tentang kejadian itu?!

"Aku sungguh mengagumi Kaisar yang begitu tenggelam dalam pikirannya saat ini," Feng Zhiyao tersenyum, "Katakan padaku, bagaimana dengan keberadaan Bunga Biluo, atau nyawa Kaisar?"

"Bahkan jika kamu membunuhku, kamu tak akan bisa kabur dari ibu kota!" seru Mo Jingqi dengan marah.

Feng Zhiyao tersenyum dan berkata, "Siapa yang bilang kita tidak bisa kabur dari ibu kota? Aku masih bisa masuk ke ibu kota dan mencari tempat tinggal bahkan jika aku membunuh Kaisar. Bunga Biluo selalu ada di istana, jadi aku tak keberatan meluangkan waktuku. Karena Kaisar begitu keras kepala, sepertinya sudah waktunya kaisar baru naik takhta Dachu." 

Dengan itu, tanpa ragu sedikit pun, ia mengangkat belati di tangannya dan menusuk leher Mo Jingqi.

"Tunggu!" seru Mo Jingqi. Ia berkeringat dingin saat belati itu nyaris mengenai lehernya sendiri.

"Maksudku..." wajah Mo Jingqi sudah muram, matanya dipenuhi ketakutan, "Bunga Biluo itu... ada di kamar Huanghou ."

Feng Zhiyao terkejut, matanya menyipit saat ia berkata dengan dingin, "Maukah kamu menaruh harta karun seperti itu di kamar Huanghou?"

Mo Jingqi berkata, "Justru karena ini harta karun, ia tidak mencolok di kamar Huanghou. Bunga Biluo itu seindah batu giok. Delapan tahun yang lalu, aku menghiasinya dan memberikannya kepada Huanghou sebagai hadiah, memerintahkannya untuk menyimpannya dengan hati-hati. Jadi, dia tidak akan pernah menggunakan bunga Biluo itu untuk dirinya sendiri atau memberikannya kepada orang lain."

Feng Zhiyao berdiri dan berkata, "Sebaiknya kamu mengatakan yang sebenarnya."

"Aku tidak berbohong. Kapan kamu akan melepaskanku?"

Feng Zhiyao berjalan keluar pintu, "Selama kami memiliki benda itu, kami bisa melepaskan Anda kapan saja. Tapi jika ada yang salah dengannya, Kaisar akan tahu akibatnya!"

Mo Jingqi berkata dengan sedih, "Aku tahu."

***

BAB 205

Hilangnya seorang penguasa di siang bolong dari istana tak diragukan lagi merupakan masalah serius. Seluruh ibu kota dan istana kekaisaran berada di bawah darurat militer, dengan penggeledahan dan penyelidikan dari rumah ke rumah merajalela. Mereka yang berada di dalam istana yang mengetahui kebenaran berada dalam keadaan panik.

Taihou, yang telah lama pensiun ke harem, muncul, bersama Huanghou dan Liu Guifei . Kepala pengawal kekaisaran, para kepala kasim yang melayani kaisar, dan Perdana Menteri Liu, yang telah dipanggil oleh Kaisar, semuanya berlutut di tanah.

Taihou dengan wajah cemberut, berteriak dengan marah, "Kaisar telah menghilang begitu lama, dan kalian semua melakukan ini tanpa alasan! Apa yang kalian lakukan?! Apa gunanya kalian tetap di sini?"

Tak seorang pun berani membantah, dan hanya bisa memohon belas kasihan. Perdana Menteri Liu, di antara mereka, merasa sangat tidak bersalah. Ia hanya meminta audiensi dengan Kaisar untuk membahas beberapa hal. Apa hubungannya hilangnya Kaisar dengan dirinya? Karena dia adalah orang terakhir yang dilihat Kaisar sebelum ia menghilang, wajar saja jika ia terlibat.

"Selidiki ini dengan saksama! Kaisar harus diselamatkan dengan selamat! Mengenai nyawa kalian, kami akan menunggu sampai Kaisar kembali!" perintah Taihou dengan dingin, dan semua orang setuju.

Setelah melampiaskan amarahnya, Taihou menoleh ke Perdana Menteri Liu, yang sedang berlutut di tanah, dan bertanya, "Chengxiang, apa yang terakhir dikatakan Kaisar kepada Anda?"

Perdana Menteri Liu menjawab, "Taihou, kami hanya membahas beberapa urusan negara; tidak ada yang istimewa."

Taihou , yang menyadari tanggapan Perdana Menteri Liu yang asal bicara, melotot dingin, "Ceritakan lebih banyak."

Perdana Menteri Liu ragu-ragu, lalu berkata, "Kaisar sangat marah tentang insiden pengadilan pagi itu, tetapi beliau tidak menyebutkan hal penting apa pun. Beliau hanya mengatakan kita akan membahasnya lagi besok pagi."

Bukan karena Perdana Menteri Liu sengaja menyembunyikan sesuatu dari Taihou, melainkan karena penanganan keluarga Xu merupakan rahasia besar. Selama Kaisar belum mengeluarkan perintah, perintah itu tidak boleh diungkapkan, atau keluarga Liu akan berada dalam masalah.

Taihou memandang Perdana Menteri Liu dengan curiga, tetapi ia membiarkan Perdana Menteri Liu memeriksanya dengan ekspresi tenang dan tulus. Bagaimana mungkin seorang veteran yang telah menghabiskan seluruh hidupnya di istana kekaisaran mengungkapkan kekurangannya padahal ia sebenarnya ingin menyembunyikan sesuatu?

Akhirnya, Taihou melambaikan tangan kepada semua orang dengan kesal. Setelah melihat mereka pergi, dayang di sampingnya dengan hati-hati bertanya, "Taihou Niangniang, apa pendapat Anda tentang urusan Kaisar..."

Taihou memejamkan mata dan dengan tenang berkata, "Aku sudah lama pensiun ke harem, jadi bagaimana aku bisa peduli dengan hal-hal seperti itu? Huanghou dan para pejabat istana akan mengurus masalah ini. Di mana Li Wang sekarang?"

Dayang itu berbisik, "Setelah menyetujui gencatan senjata dengan Kaisar, Li Wang Dianxia berjanji untuk kembali ke ibu kota tahun ini untuk merayakan ulang tahun Taihou. Dengan memperhitungkan waktu, Li Wang Dianxia seharusnya sudah dalam perjalanan sekarang."

Taihou mengangguk, "Bagus sekali. Kirim pesan kepada Li Wang, minta dia datang ke ibu kota sesegera mungkin. Lagipula, bukankah Li Wang ... Ye Ying, yang tinggal di ibu kota, mengatakan dia sedang hamil?"

Pelayan wanita itu mengangguk dan berkata, "Taihou Niangniang benar. Ye Wangfei telah melahirkan seorang putra untuk Li Wang Dianxia, dan anak itu sekarang hampir berusia satu tahun."

"Kirim seseorang untuk menjaganya," perintah Taihou, sambil melambaikan tangannya agar pelayan wanita itu pergi.

Memikirkan kedua putranya, wajah Taihou menjadi muram. Semua orang mengatakan dia beruntung. Di harem kaisar sebelumnya, di mana memiliki anak sulit, dialah satu-satunya yang melahirkan dua anak. Putra tertua bahkan menjadi kaisar, dan dia, berkat pengaruh putranya, menjadi Taihou. Tetapi siapa yang tahu bahwa putra tertuanya begitu curiga sehingga bahkan dia, ibu kandungnya, merasa waspada, takut kekuasaannya yang berlebihan akan mengancamnya. Jika tidak, ia akan puas menjadi Taihou, dan mengapa ia harus bersekongkol melawan kaisar dengan putra bungsunya? Selama bertahun-tahun, ia tampak sangat dihormati di istana, tetapi kenyataannya, semua itu hanyalah kedok. Kaisar sering menentangnya, bahkan demi selir kesayangannya, dan ia tidak memiliki akses ke kekuasaan apa pun di harem. Bagaimana mungkin Taihou yang telah menghabiskan hidupnya dengan penuh tipu daya dan tipu daya, menerima hal ini?

Setelah berpamitan dengan Liu Guifei, sang Huanghou kembali ke istananya, wajahnya yang sebelumnya tenang kini menunjukkan sedikit kekhawatiran dan kebingungan. Melambaikan tangan para dayang dan pengasuh di belakangnya, sang Huanghou membuka pintu dan memasuki kamarnya sendiri.

Memasuki ruangan, sang Huanghou merasakan keheningan di hadapannya. Ia duduk di meja dan berkata dengan tenang, "Keluarlah."

Setelah beberapa saat, Feng Zhiyao muncul dari balik tirai tempat tidur phoenix dan menatapnya dengan tenang. Sang Huanghou sedikit mengernyit.

Feng Zhiyao tidak menunggunya bicara, dan berkata, "Aku di sini untuk mengambil sesuatu. Aku akan segera pergi."

Sang Huanghou terkejut, bingung, dan bertanya, "Apa?"

Feng Zhiyao menjawab, "Kotak giok putih yang dipercayakan Mo Jingqi kepadamu delapan tahun yang lalu."

Sang Huanghou merenung sejenak, lalu menatapnya dan berkata, "Apakah kamu menangkap Kaisar?"

"Ya," Feng Zhiyao mengakui, "Apakah kamu mencoba membuatku ditangkap?"

Sang Huanghou berdiri dan segera menghampirinya, berkata, "Menculik Kaisar? Kamu terlalu berani! Ibu kota dan istana sekarang sepenuhnya tertutup. Mari kita lihat bagaimana kamu akan menangani ini!"

Feng Zhiyao mengangkat alisnya dan tersenyum tipis, “Jika aku bisa masuk, aku bisa keluar. Lagipula... nyawa Mo Jingqi ada di tanganku."

Sang Huanghou memelototinya dengan marah dan menggelengkan kepalanya, "Apa kamu tak pernah menggunakan otakmu setelah bertahun-tahun mengikuti Ding Wang? Apa kamu pikir semua orang benar-benar ingin Kaisar kembali dengan selamat? Aku khawatir banyak orang lebih suka kamu membunuhnya."

"Aku benar-benar ingin membunuhnya!" kata Feng Zhiyao getir.

"Omong kosong!" bisik Huanghou, "Menculik Kaisar jelas bukan ide Ding Wang. Apa yang membawamu kembali kali ini?"

Feng Zhiyao berhenti sejenak dan berkata, "Aku di sini atas perintah Wangfei untuk mengambil Bunga Biluo."

"Bunga Biluo?" Huanghou mengerutkan kening.

Ia tidak tahu apa-apa tentang pengobatan, jadi wajar saja jika ia tidak tahu untuk apa Bunga Biluo itu digunakan.

Melirik Feng Zhiyao dengan tatapan cemberut, ia berkata, "Karena Ding Wangfei mengirimmu kembali, pasti ada sesuatu yang penting. Kirimkan kabar agar aku bisa membantumu menemukannya. Apa kamu hanya senang dengan semua keributan ini sekarang?"

Feng Zhiyao mendengus, "Tak seorang pun akan menemukannya tanpa membuat keributan seperti itu. Mo Jingqi sangat menghargai Bunga Biluo sehingga selama bertahun-tahun, bahkan orang yang memberikannya kepadanya dan Liu Guifei yang paling dipercaya pun tidak mengetahuinya. Bagaimana mungkin dia memberitahumu? Lagipula, jika kamu bertanya tentang keberadaan bunga Biluo dan dia mengetahuinya, kamu juga akan didakwa."

Sang Huanghou mendesah tak berdaya dan bertanya, "Jadi, kamu tahu di mana Bunga Biluo sekarang?"

Feng Zhiyao mengangguk, “Mo Jingqi bilang dia memberimu sesuatu enam bulan yang lalu. Apa kamu ingat kotak giok putih?"

Sang Huanghou menundukkan kepalanya sambil berpikir sejenak, lalu mengangguk, “Aku ingat. Tunggu sebentar."

Ia berbalik dan berjalan kembali ke dalam. Sesaat kemudian, Sang Huanghou muncul, memegang kotak giok putih berukir indah. Ia menyerahkan kotak giok putih itu kepada Feng Zhiyao dan bertanya, "Apakah ini?"

Feng Zhiyao mengambil kotak itu dan membukanya dengan hati-hati. Benar saja, di dalamnya terdapat bunga hijau pucat, menyerupai bunga peony. Bunga itu tampak seperti giok, tetapi menyentuh kelopaknya mengungkapkan kelembutan dan aroma samar yang aneh. Bunga itu jelas telah dipetik bertahun-tahun yang lalu, namun tidak menunjukkan tanda-tanda layu atau mati, benar-benar seperti bunga giok. Feng Zhiyao dalam hati membandingkan penampilan dan warna bunga Biluo yang digambarkan Shen Xiansheng kepadanya, dan menyimpulkan bahwa kotak giok putih di hadapannya berisi bunga Biluo yang legendaris.

Huanghou berbisik, "Ambil barang-barangnya, kembalikan Kaisar sesegera mungkin, lalu kembali ke barat laut."

Feng Zhiyao menyimpan kotak itu, menatap Huanghou dalam-dalam, dan berkata, "Apakah kamu benar-benar ingin tinggal di istana ini selamanya?"

Huanghou tersenyum tipis dan berkata, "Ke mana lagi aku bisa pergi jika aku tidak tinggal di istana selamanya? Cepat pergi, hati-hati."

Feng Zhiyao menatapnya, "Apakah kamu tidak takut aku akan membunuh Mo Jingqi?"

Huanghou menggelengkan kepala dan tersenyum tipis, "Kamu tidak akan melakukan itu. Akan buruk bagi Istana Ding Wang jika Kaisar meninggal sekarang. Meskipun belum ada yang berbicara, kemungkinan besar istana akan... Sudah cukup banyak orang yang mencurigai Istana Ding Wang. Jika Kaisar benar-benar tidak bisa kembali, terlepas dari apakah Istana Ding Wang yang bertanggung jawab, orang-orang itu pada akhirnya akan menyalahkan Ding Wang."

Feng Zhiyao mendengus tidak puas, tetapi mau tidak mau mengakui kebenaran Huanghou. Ia berbalik dan berkata, "Aku pergi!"

Huanghou mengangguk, “Hati-hati di perjalananmu."

Feng Zhiyao melangkah beberapa langkah, lalu berbalik dan tersenyum, "Tahukah kamu apa yang telah dilakukan Kaisarmu? Dia ingin menyita keluarga Xu!"

Sang Huanghou tertegun, dan ketika ia tersadar, Feng Zhiyao telah menghilang. Ia hanya bisa mendesah pelan, senyum pahit tersungging di wajah cantiknya.

***

Dengan Mu Qingcang yang diam-diam melindungi mereka, Feng Zhiyao, seorang prajurit yang terampil, berhasil lolos tanpa cedera meskipun penjagaan ketat di istana. Keduanya kembali ke tempat mereka menyembunyikan Mo Jingqi.

Leng Haoyu sedang duduk di kamarnya, mengawasinya dan menunggu kabar. Melihat mereka masuk, Leng Haoyu segera berdiri dan bertanya, "Apakah kamu mendapatkan barangnya?"

Feng Zhiyao mengangkat kotak di tangannya dan berkata, "Ya, sudah, tetapi keasliannya membutuhkan konfirmasi pribadi dari Kaisar."

Wajah Mo Jingqi menjadi gelap, "Kamu sudah mendapatkan barangnya. Apa lagi yang kamu inginkan?"

Feng Zhiyao tersenyum, "Aku orang yang paranoid. Kudengar bunga Biluo ini bukan hanya obat mujarab, tetapi obat mujarab. Hanya sedikit saja dapat menyembuhkan luka secara instan. Aku ingin tahu apakah itu benar?"

Mo Jingqi tertegun, menatap tajam belati yang sedang ditunjukkan Feng Zhiyao, "Apa yang kamu inginkan?"

Feng Zhiyao memberinya senyum jahat dan berkata, "Tentu saja, aku ingin Kaisar mencoba khasiat bunga Biluo. Kita sudah bersusah payah untuk mendapatkan benda ini. Jika ternyata palsu, bukankah itu akan menjadi bahan tertawaan?"

Mo Jingqi menggertakkan gigi dan berkata, "Aku jamin itu asli!"

Feng Zhiyao menggelengkan kepalanya, "Jaminan Kaisar tidak ada gunanya."

Tanpa ragu, bawahannya menusuk bahu Mo Jingqi.

Mo Jingqi menjerit dan darah mengucur deras. Secercah kegembiraan melintas di mata Feng Zhiyao. Dengan gembira ia menunjuk bunga Biluo di dalam kotak giok putih dengan pisaunya, sambil berkata, "Bagaimana cara menggunakannya? Ah, sepertinya aku perlu mengikis bubuk obatnya dengan pisau. Bunga seindah itu akan sia-sia jika dikerok, jadi mari kita coba kerok bagian bawahnya."

Mo Jingqi segera berkata, "Kamu tidak bisa menggunakan belati. Bunga Biluo harus disimpan di dalam kotak giok agar khasiat obatnya tetap terjaga. Bunga itu juga perlu dipotong dengan pisau giok."

"Oh, terima kasih atas sarannya," Feng Zhiyao menyimpan belati itu, lalu mengembalikan bunga Biluo ke dalam kotak. Ia kemudian berkata kepada Leng Haoyu, "Apakah kamu punya obat penyembuh? Berikan padanya."

Leng Haoyu mengangkat alisnya, diam-diam mengeluarkan obat penyembuh, dan dengan santai menaburkannya pada luka Mo Jingqi.

Wajah Mo Jingqi memucat kesakitan. Ia memelototi Feng Zhiyao dengan tajam dan berkata, "Aku tidak akan pernah melepaskanmu!"

Feng Zhiyao mencibir, "Jika kamu tidak mengancam kami, lebih baik kamu pikirkan bagaimana caranya kembali ke ibu kota. Aku mengerti banyak yang tidak kembali sepertimu. Konon, Taihou telah mengirim pesan kepada Li Wang, memintanya untuk segera datang ke ibu kota. Sepertinya Kaisar kita juga orang yang tidak disayangi orang tuanya."

"Kamu!" Mo Jingqi merasa kesal, tetapi ia tidak bisa berbuat apa-apa karena ia tinggal di rumah orang lain.

Feng Zhiyao tidak peduli dengan perasaan Mo Jingqi. Dengan puas, ia menyingkirkan bunga Biluo dan mengangkat dagunya ke arah Leng Haoyu, sambil berkata, "Aku serahkan dia padamu. Tidak perlu terburu-buru mengirimnya kembali, jangan sampai dia menimbulkan masalah sebelum kita pergi."

Leng Haoyu tersenyum, "Tidakkah kamu percaya aku akan menangani semuanya? Pergilah dan lakukan tugasmu."

Feng Zhiyao mengangguk, melirik Mo Jingqi, dan berkata, "Karena Kaisar sangat kooperatif, bagaimana kalau kamu memberi informasi gratis?"

Mo Jingqi menatapnya dengan dingin, jelas tidak yakin Mo Jingqi akan berbaik hati memberinya informasi.

Feng Zhiyao tersenyum acuh tak acuh, berkata, "Ini informasi tentang Tan Gongzi, menteri kepercayaan dan kesayangan Kaisar. Konon, nama keluarga asli Tan Gongzi adalah Lin, dan nama pemberiannya adalah Yuan. Ia merupakan keturunan dari keluarga kerajaan sebelumnya. Bixia, menurut Anda apa arti "Keinginan" Lin Yuan?Tidak mungkin dia mendoakan Kaisar untuk pemerintahan yang panjang dan makmur serta kehidupan yang tak tertandingi, kan?"

Setelah itu, Feng Zhiyao tertawa terbahak-bahak, lalu berbalik dan berjalan keluar, meninggalkan wajah Mo Jingqi yang tampak pucat dan membiru.

Feng Zhiyao, membawa bunga Biluo, mengambil dekrit kekaisaran peninggalan Kaisar Taizu dari lokasi yang disebutkan Su Zuidie sebelum kematiannya, lalu diam-diam menghilang dari ibu kota. Selain rekan-rekan dekatnya, tak seorang pun di luar kepulangan Feng Zhiyao ke ibu kota tahu keberadaannya.

Leng Haoyu, tanpa basa-basi, memenjarakan Mo Jingqi di sebuah ruangan kecil dan gelap selama tiga hari penuh.

...

Pada pagi keempat, setelah mendengar bahwa Li Wang akan memasuki ibu kota, ia memerintahkan Mo Jingqi yang tak sadarkan diri untuk dilepaskan dan diusir dari gerbang kota dalam keheningan pagi. Dari awal hingga akhir, Mo Jingqi tidak tahu ke mana ia dibawa. Baik Feng Zhiyao, Leng Haoyu, maupun Mu Qingcang jelas bukan orang-orang yang dapat diingat Mo Jingqi, jadi kali ini, ia menderita kerugian besar. Sia-sia.

Di tengah beragam reaksi kerumunan, Mo Jingqi kembali ke istana dengan murka. Ia mengabaikan para pejabat istana dan selir yang datang untuk menyambut dan memberikan penghormatan, dan dengan marah mengeluarkan beberapa dekrit kekaisaran. Yang pertama adalah surat perintah penangkapan bagi siapa pun yang berani menculiknya, tanpa mempedulikan kematian atau cedera. Sebaliknya, ia akan menyelidiki secara menyeluruh semua pejabat istana yang memiliki hubungan dekat dengan Tan Jizhi dan gerakannya selama bertahun-tahun, dan menyeretnya ke pengadilan. Ketiga, ia akan menggeledah properti keluarga Xu di Sensor Kekaisaran di Beijing, keluarga Xu di Yunzhou, dan kerabat jauh di Gunung Li. Ia akan segera menangkap Sensor Xu dan seluruh keluarganya dan melemparkan mereka ke Tianlao*.

*penjara

Dua dekrit pertama masuk akal, tetapi yang ketiga menimbulkan kegaduhan.

Perdana Menteri Liu baru saja keluar dari gerbang istana, membawa dekrit kekaisaran dan para pejabat serta penjaga yang telah memerintahkan penyitaan properti, ketika ia melihat keributan di gerbang. Ratusan cendekiawan berlutut di tanah, serempak berseru untuk keluarga Xu. Perdana Menteri Liu melihat sekeliling dan melihat banyak dari mereka sudah mengabdi di istana kekaisaran. Ia tahu keluarga Xu adalah keluarga intelektual terkemuka di dunia, tetapi ia tidak menyangka mereka akan begitu populer.

Kurang dari setengah jam telah berlalu sejak dekrit kaisar, dan sudah banyak orang berlutut di gerbang. Ia bertanya-tanya apa yang akan terjadi beberapa jam lagi. Ia tak kuasa menahan rasa iri dan dendam. Perdana Menteri Liu membuka dekrit di tangannya dan mulai membacakannya di gerbang istana. Kemudian, aturan emas kaisar tidak dapat mengubur para cendekiawan ini, dan mereka semua membantahnya.

Sebenarnya, bukan karena para cendekiawan ini plin-plan, tetapi karena dekrit kaisar sangat sulit untuk meyakinkan publik. Dekrit itu tidak menjelaskan apa kesalahan keluarga Xu, juga tidak menyebutkan siapa pelakunya.

Awalnya, apakah dekrit kaisar dapat meyakinkan publik tidaklah terlalu penting, karena pada dasarnya tidak banyak orang yang berani menentang dekrit kaisar. Namun, yang lebih buruk adalah pengaruh keluarga Xu terlalu besar. Keluarga Xu telah melahirkan banyak cendekiawan hebat dari generasi ke generasi. Meskipun mereka tidak bisa disebut guru paling suci, mereka dapat dikatakan sebagai guru bagi sebagian besar cendekiawan sejak berdirinya Dachu. Namun, ada tipe cendekiawan yang sangat aneh. Mereka tampak sangat lemah, tidak mampu mengangkat atau membawa apa pun, tetapi terkadang mereka sangat kuat. Kesombongan dalam dirinya ternyata kuat dan keras kepala.

Perdana Menteri Liu tahu segalanya akan menjadi tak terkendali saat ia melihat begitu banyak orang berlutut di depan gerbang istana. Para penjaga yang mengikuti Perdana Menteri Liu tampak tak berdaya. Meskipun keterampilan mereka dapat dengan mudah menangani para cendekiawan ini, mereka bukanlah tipe yang mudah dimanipulasi. Tanpa restu Kaisar, siapa yang berani menyentuh begitu banyak cendekiawan? Saat itu, seluruhDachu akan berada dalam kekacauan.

Melihat orang-orang berlutut di hadapannya, bersujud dan memohon belas kasihan, Perdana Menteri Liu tak punya pilihan selain mengirim seseorang kembali ke istana untuk melapor kepada Kaisar.

Mo Jingqi, setelah mendengar laporan para pengawal, begitu marah hingga hampir pingsan. Tanpa mempedulikan cedera bahunya, ia membawa Liu Guifei bersamanya. Ia bergegas menuju gerbang istana.

Masyarakat dunia terbagi menjadi tiga golongan: cendekiawan, petani, pedagang, dan pengrajin, dengan cendekiawan sebagai golongan yang paling penting. Sederhananya, negara dari setiap dinasti telah diperintah oleh para cendekiawan ini. Jika sesuatu terjadi pada mereka, bangsa ini akan hancur.

Saat Mo Jingqi mencapai gerbang istana, baru seperempat jam berlalu, dan kerumunan orang telah berlipat ganda dari beberapa ratus orang di gerbang, dengan aliran orang yang terus-menerus tampaknya bergabung.

Pemandangan kaisar yang muncul membuat kerumunan yang berlutut semakin ramai, berteriak, "Bixia, kasihanilah!" "Bixia, tolong lihat!" "Keluarga Xu dianiaya!"

Tubuh Mo Jingqi, yang sudah melemah karena ketakutan beberapa hari terakhir, terasa pusing.

"Apa yang terjadi?" seru Mo Jingqi dengan marah.

Seorang pemuda yang berlutut di depan berteriak, "Keluarga Xu telah setia kepada Dachu sejak berdirinya. Para leluhur kami, dari generasi ke generasi, telah mengabdikan diri untuk mendidik dan mengembangkan bakat bagi Dachu, berkontribusi besar pada warisannya. Bolehkah aku bertanya, Bixia, kejahatan apa yang telah dilakukan keluarga Xu sehingga seluruh keluarga mereka harus disita?"

Mo Jingqi tercekat, amarahnya semakin menjadi-jadi, "Keluarga Xu bersalah atas pengkhianatan, kejahatan yang dapat dihukum mati! Sebagai warga Dachu, beraninya kalian memohon belas kasihan bagi para pengkhianat ini?"

Seseorang lain di antara kerumunan mengangkat kepala dan berkata, "Mana bukti pengkhianatan keluarga Xu? Bixia, tolong tunjukkan pada kami!"

Mendengar ini, semua orang yang berlutut di depan gerbang istana berteriak, "Bixia, tolong tunjukkan pada kami." Implikasinya jelas: jika Yang Mulia benar-benar dapat menunjukkan bukti pengkhianatan keluarga Xu, maka mereka pasti akan terdiam.

Di mana Mo Jingqi menemukan bukti? Bahkan tuduhan awal yang dilayangkannya terhadap keluarga Xu bukanlah pengkhianatan. Hanya saja, keributan para cendekiawan telah begitu menyulut amarah Mo Jingqi sehingga ia mengabaikan semua hal lainnya dan melontarkan tuduhan paling serius kepada keluarga Xu. Lebih lanjut, jika ia menuduh keluarga Xu berkolusi dengan Ding Wang , reputasi kediaman Ding Wang di mata rakyat sudah setara dengan keluarga Xu. Kemungkinan besar akan terjadi keributan.

"Beraninya kamu! Pergi segera. Aku memaafkan kejahatanmu!" pinta Mo Jingqi.

"Keluarga Xu tidak bersalah. Bixia, mohon mengerti!"

Orang-orang ini berani mendekati gerbang istana untuk menuntut keadilan. Bagaimana mungkin Mo Jingqi bisa begitu saja mengusir mereka hanya dengan beberapa patah kata? Gerbang istana menjadi riuh, dan bahkan banyak warga biasa berbondong-bondong ke tempat kejadian, praktis memblokir seluruh gerbang. Hal ini membuat tindakan semakin sulit.

"Bixia! Kejahatan apa yang telah dilakukan keluarga Xu sehingga Bixia berniat menyita harta benda mereka?"

Di tengah keributan itu, sebuah suara lantang tiba-tiba terdengar. Kerumunan itu memberi jalan, dan Hua Guogong yang berambut putih dan berjanggut, ditemani sekelompok orang, maju dengan kekuatan yang dahsyat.

Wajah Mo Jingqi sehitam tinta. Ia menatap Lao Hua Guogong, yang mendekat dengan langkah cepat dan penuh semangat, dan diam-diam mengutuknya, "Orang tua bajingan."

Hua Guogong melangkah maju, mengangkat jubahnya, dan berlutut di tanah, berkata, "Keluarga Xu dikenal karena kesetiaan dan kebenarannya, dan Qingyun Xiansheng tersohor di seluruh negeri. Aku ingin tahu kejahatan apa yang telah dilakukan keluarga Xu hingga memprovokasi Bixia. Mohon arahan dari Anda."

Mengikutinya adalah sejumlah pejabat tinggi di istana, termasuk beberapa anggota berpengaruh dari klan kekaisaran dan pensiunan menteri kaisar sebelumnya, yang semuanya memiliki hubungan dekat dengan Qingyun Xiansheng dan keluarga Xu. Mereka semua menimpali, menuntut jawaban yang jelas dari kaisar.

Mo Jingqi menyerang dengan marah, "Keluarga Xu sedang merencanakan pengkhianatan! Apakah Hua Guogong akan melindungi para pengkhianat ini?"

Hua Guogong mengangkat kepalanya dan menyatakan, "Jika keluarga Xu benar-benar merencanakan pengkhianatan, aku bersedia menangkap mereka secara pribadi dan membiarkan Kaisar menghukum mereka. Tapi Bixia, mana buktinya?"

Mo Jingqi berkata, "Keluarga Xu adalah leluhur dari pihak ibu istri Mo Xiuyao, Ye Li. Mo Xiuyao sekarang menduduki wilayah barat laut, jelas berniat menjadi musuh istana kekaisaran. Bukankah seharusnya keluarga Xu dibasmi?"

Hua Guogong menolak untuk menyerah. Ia menyatakan, "Apakah Ding Wang adalah musuh istana kekaisaran masih harus dilihat. Semua orang di dunia dapat melihat bahwa keluarga Xu tidak pernah memiliki hubungan dekat dengan kediaman Ding Wang, mereka juga tidak pernah berbicara baik tentang Ding Wang. Tidak dapat diterima bahwa Kaisar ingin membasmi keluarga Xu, yang telah mengembangkan bakat yang tak terhitung jumlahnya untuk Dachu, hanya karena tindakan Ding Wang!"

"Lancang sekali dirimu, Hua Guogong!" Dada Mo Jingqi berdegup kencang, dan ia menunjuk Hua Guogong, tak mampu mengucapkan sepatah kata pun.

Liu Guifei, yang berdiri di dekatnya, segera mengulurkan tangan untuk menenangkannya.

Mo Jingqi menarik napas dalam-dalam beberapa kali dan hendak berbicara ketika suara melengking seorang kasim tiba-tiba terdengar dari gerbang istana, "Taihou telah tiba! Huanghou telah tiba!"

Sebelum ia sempat berbalik, sebuah pengumuman keras terdengar dari ujung jalan yang lain, "Fuxi Dazhang Gongzhu telah tiba! Zhaoyang Zhang Gongzhu telah tiba!"

Seolah langit belum cukup ramai untuk Mo Jingqi, tepat ketika ia melihat kereta Fuxi Dazhang Gongzhu dan Zhaoyang Zhang Gongzhu mendekat, suara derap kaki kuda bergema dari jalan lain. Tersangka tak lain adalah Li Wang, Mo Jingli, yang sudah lama tidak kembali ke ibu kota. Mo Jingli turun dari kudanya dan bergegas ke gerbang istana bersama anak buahnya, tiba bahkan lebih awal dari Dazhang Gongzhu.

"Hamba yang taat ini memberi salam kepada Huang Xiong yang mulia. Aku menyampaikan salam hormat kepada Muhou,."

Setelah memberi hormat, Mo Jingli berdiri dan tersenyum, "Mengapa gerbang istana begitu ramai? Apa yang sedang dilakukan orang-orang ini, Huang Xiong yang mulia, Muhou, dan Huang Sao?"

***

BAB 206

Mo Jingqi menatap Mo Jingli yang tampak kesal dengan muram. Meskipun ia terpaksa berdamai dengan adiknya karena berbagai alasan, bukan berarti ia benar-benar melupakan tindakan pemberontakannya sebelumnya. Hingga hari ini, adiknya yang baik hati masih menguasai wilayah luas di selatan Sungai Yunlan. Karena enggan memperhatikan Mo Jingli, Mo Jingqi hanya bisa memusatkan perhatiannya pada Taihou, yang baru saja meninggalkan istana, serta Fuxi Dazhang Gongzhu dan Zhaoyang Zhang Gongzhu, yang baru saja turun dari kereta kuda dan mendekati gerbang istana.

Ia berkata dengan tenang, "Taihou , mengapa Anda di sini?"

Sebelum Taihou sempat berbicara, Taihou mendekat, roknya sedikit terangkat, dan berlutut di tanah. Ia berkata dengan suara berat, "Keluarga Xu dari Yunzhou telah setia kepada Dachu dan telah memberikan kontribusi abadi bagi negara. Bixia, mohon pertimbangkan kembali."

Beberapa selir yang mendampingi Taihou - meskipun biasanya bukan wanita yang disukai, mereka adalah wanita berbudi luhur dari keluarga terpelajar -- berlutut dan berkata serempak, "Yang Mulia, mohon pertimbangkan kembali."

Wajah Mo Jingqi memucat. Sebelum ia sempat berkata apa-apa, Fuxi Dazhang Gongzhu dan Zhaoyang Gongzhu tiba.

Sang Gongzhu mendorong dayang yang menopangnya dan berlutut di samping Huanghou, sambil berkata, "Kejahatan apa yang telah dilakukan keluarga Xu sehingga Bixia harus menyita harta mereka? Bixia, mohon pertimbangkan!"

Zhaoyang Zhang Gongzhu tidak berkata apa-apa, tetapi ia berlutut di samping Dazhang Gongzhu. Maknanya jelas: Apa yang dikatakan Dazhang Gongzhu adalah apa yang ingin ia katakan.

"Kamu... kamu ..." Mo Jingqi gemetar karena marah, tetapi Fuxi, dengan status dan senioritasnya yang tinggi, ia tidak bisa membiarkannya berlutut seperti ini di gerbang istana. Ia segera meminta dayang-dayang di sampingnya untuk membantunya, sambil berkata, "Huang Gunainai, mari kita bahas masalah ini di istana. Mengapa... Anda kembali ke ibu kota?"

Dazhang Gongzhu tidak menghargai tawarannya, dan berkata dengan acuh tak acuh, "Aku sudah tua dan tidak berguna, dan aku tidak berani berharap Kaisar mendengarkan nasihat kami, para orang tua. Namun, keluarga Xu telah berbuat baik yang tak terkira bagi Dachu. Belum lagi mereka tidak melakukan kesalahan apa pun, bahkan jika mereka melakukan kesalahan, Kaisar seharusnya bersikap lunak terhadap mereka. Meskipun aku sudah tua dan tidak kompeten, aku tetap datang untuk meminta Kaisar menyelidiki urusan keluarga Xu."

Kata-kata Dazhang Gongzhu membuat Mo Jingqi sangat marah hingga ia hampir pingsan. Ia sangat marah, tetapi ia tetap terdiam. Melihat kerumunan cendekiawan, pejabat, dan bahkan rakyat jelata yang semakin banyak di gerbang istana, Mo Jingqi merasa pandangannya semakin gelap. Ia khawatir insiden hari ini tidak akan diselesaikan secara damai.

Mo Jingli, yang berdiri di dekatnya, tampak sangat gembira. Ia telah mempertaruhkan nyawanya dalam pemberontakan, dan meskipun ia hanya sementara menguasai sebagian besar Jiangnan, keadaannya jauh lebih baik daripada sebelumnya. Mereka mengatakan Mo Jingli adalah adik kaisar saat ini, sangat dimanja dan dihormati, tetapi dengan temperamen adiknya, bagaimana mungkin ia benar-benar menyerahkan kekuasaan kepadanya? Di ibu kota, ia hanyalah sosok yang lebih mengesankan daripada pangeran-pangeran lainnya. Sekarang, ia menguasai tanah-tanah kaya di Jiangnan, dan bahkan kakaknya, yang murka, tidak dapat berbuat apa-apa terhadapnya. Sebenarnya, Mo Xiuyao-lah yang telah berjasa besar kepadanya. Jika bukan karena dominasi Mo Xiuyao saat ini di barat laut, yang membuat kakaknya sangat waspada, ia tidak akan bisa kembali ke ibu kota secara terbuka. Melihat wajah Mo Jingqi yang memerah karena marah, Mo Jingli tidak menunjukkannya, tetapi ia sebenarnya senang.

"Huang Gunainai, Zhaoyang Gugu, Huang Sao, apa yang kalian lakukan? Cepat bangun. Huang Xiong kita yang bijaksana pasti akan memberikan keadilan kepada keluarga Xu," kata Mo Jingli dengan hormat, sambil melangkah maju.

Akan lebih baik jika ia tidak mencoba membujuknya. Tindakan persuasi ini tentu saja mengingatkan Mo Jingqi bahwa bukan hanya para cendekiawan dan rakyat jelata di ibu kota, tetapi bahkan Huang Gunainai-nya sendiri, Gugu-nya, dan Huanghou kini menentangnya. Memikirkan hal ini, amarah memuncak, dan Mo Jingqi meraung, "Xu bersalah atas pengkhianatan dan harus dieksekusi! Sampaikan dekritku : seluruh keluarga Xu harus disita dan dieksekusi!"

Mendengar ini, keributan meletus di depan gerbang istana. Mo Jingli, yang berdiri di samping, diam-diam melengkungkan bibirnya membentuk senyum dingin.

Para pengemis yang berlutut hendak berbicara lagi, tetapi Mo Jingqi, yang sudah mendidih amarahnya, berbicara lebih dulu, "Siapa pun yang berani memohon lagi akan dihukum dengan kejahatan yang sama seperti Xu!"

Semua orang tercengang. Tiba-tiba, seorang lelaki tua di antara kerumunan berdiri dan berteriak, "Bixia, Xu tidak bersalah. Mohon selidiki!"

Mata Mo Jingqi sedikit menyipit, kilatan dingin berkilat di matanya. Ia mengenal lelaki tua ini; Ia adalah pensiunan Sensor Kekaisaran. Dulu, Mo Jingqi selalu membenci lelaki tua yang selalu melarangnya melakukan ini dan itu. Itulah sebabnya, sebelum Mo Jingqi naik takhta, ia menjabat sebagai Sensor Kekaisaran, dan hingga pensiun tiga tahun lalu, ia tak pernah dipromosikan, "Berani sekali kamu! Apa kamu mengabaikan perintahku?"

Kata lelaki tua itu sambil menangis, "Aku tidak berani! Aku mohon Bixia untuk mencabut perintah Anda!"

Setelah itu, ia dengan gegabah membenturkan kepalanya ke dinding istana di dekatnya. Fondasi gerbang istana terbuat dari marmer terbaik, dan serangan lelaki tua itu langsung menodai marmer putih itu dengan darah merah menyala. Ia ambruk ke dinding, tampaknya tewas. Menteri tua yang telah lama pensiun ini bahkan mengancam akan membunuh Kaisar untuk mencabut perintahnya.

"Bixia, aku mohon Bixia untuk mencabut perintahmu," sang Huanghou berdiri, menatap tajam ke arah pria yang murka di hadapannya.

Sejak naik takhta, ia selalu waspada terhadap jasa para menteri sebelumnya, dan tentu saja, sebagai Huanghou yang berasal dari keluarga terhormat, ia pun waspada terhadapnya. Apa pun yang dikatakannya, ia selalu meragukan niatnya dan tak pernah serius mendengarkan sepatah kata pun.

Awalnya, ia hanya menuruti perintah ayahnya dan mendiang kaisar, ingin menjadi Huanghou yang berbudi luhur dan mampu menegur kaisar, tetapi lambat laun, hatinya menjadi dingin. Namun hari ini, ia merasa harus memberikan nasihatnya, betapapun dinginnya hatinya. Jika kaisar benar-benar menyita keluarga Xu, Dachu akan berada dalam kekacauan.

Mo Jingqi tertegun, lalu secercah inspirasi muncul di benaknya, dan ia berteriak, "Hentikan Huanghou!"

Semua orang tercengang, tetapi Huanghou tidak bergerak, hanya berdiri di sana, menatap kaisar tanpa daya. Huanghou mendesah pelan. Apakah kaisar berpikir ia juga akan mempertaruhkan nyawanya untuk memprotesnya? Sebagai Huanghou dan istri kaisar, bagaimana mungkin ia membiarkan kaisar menanggung kesalahan karena memaksa istri dan Huanghou nya mati?

Mo Jingqi menatap Huanghou dengan takjub, wajahnya memucat dan membiru. Sementara itu, Dazhang Gongzhu bersikap kurang sopan. Ia dengan dingin menyatakan, "Karena Kaisar berkata demikian, tolong tangkap juga aku, seorang wanita tua. Aku melakukan kejahatan yang sama dengan Xu Furen!"

Dengan Dazhang Gongzhu memimpin serangan, yang lain mengikutinya, berteriak, "Aku melakukan kejahatan yang sama dengan Xu Furen!"

...

Di loteng yang berseberangan diagonal dengan gerbang istana, sebuah jendela yang setengah tertutup memungkinkan sekilas pandang ke gerbang istana yang jauh, meskipun tidak ada seorang pun yang terlihat dari luar. Keributan di luar secara alami melayang ke loteng.

Di dekat jendela, Leng Haoyu dengan malas bersandar di jendela, minum dari segelas anggur. Pria yang duduk di hadapannya, berpakaian putih, tampan dan anggun, alisnya sedikit terangkat, memperlihatkan sikap murni bak bunga teratai, menyerupai seorang abadi. Siapa lagi kalau bukan Xu Qingchen?

Sejak Xu Qingchen mengetahui kepulangan dan kehamilan Ye Li dengan selamat, ia tahu sesuatu pasti akan terjadi, dan keluarga Xu tidak akan lolos begitu saja. Maka, sambil segera menyelesaikan urusan di selatan, ia bergegas ke Yunzhou. Setelah kembali ke Yunzhou, ia berbincang mendalam dengan kakek dan ayahnya sebelum bergegas kembali ke ibu kota.

Kebetulan sekali ia menyaksikan pemandangan yang begitu indah.

Leng Haoyu menatap Qingcheng Gongzi, matanya dipenuhi kekaguman. Menurut Leng Haoyu, dari lima tuan muda keluarga Xu, hanya Qingcheng Gongzi yang paling mirip dengan sang Wangfei . Ia biasanya ramah dan baik hati, tetapi ketika tiba saatnya bertindak, ia kejam dan tak kenal ampun.

"Dalam situasi ini, Qingcheng Gongzi, menurutmu apa yang akan dilakukan Mo Jingqi?" Leng Haoyu, seorang seniman bela diri, memiliki penglihatan yang luar biasa, dan ia dapat dengan jelas melihat ekspresi dan raut wajah Mo Jingqi di luar gerbang istana.

Di seberangnya, Xu Qingchen hanya memegang secangkir teh, ekspresinya santai dan tenang. Ia tersenyum tipis, "Mo Jingqi memang kejam, tetapi kurang berani. Siapa pun yang merencanakan rencana ini hari ini, ia takkan mampu mengungkapnya. Jika ia membunuh beberapa orang dengan tangannya yang kejam sejak awal, yang lain pasti akan menyerah begitu saja. Jika ia tidak ragu-ragu tentang Mo Jingli, bagaimana mungkin Li Wang begitu berkuasa hari ini? Lebih jauh lagi, jika ia melenyapkan Ding Wang dengan segala cara sepuluh tahun yang lalu, bagaimana mungkin situasi ini terjadi? Dengan karakter seperti itu, ia tak akan dianggap sebagai raja yang mampu mempertahankan status quo bahkan di masa damai dan makmur, apalagi sekarang, dengan kekacauan yang mengancam, di mana ia hanya bisa dimanipulasi."

Leng Haoyu merasakan hawa dingin di hatinya, menatap pria tampan di hadapannya dengan kagum. Qingcheng Gongzi terkenal karena bakat dan sikapnya yang luar biasa, namun ia tak pernah menyangka pria itu akan mengucapkan kata-kata ironis namun tajam seperti itu.

Mengangguk setuju dengan pendapat Xu Qingchen, Leng Haoyu mengalihkan pandangannya ke gerbang kota, matanya berbinar saat ia tersenyum, "Kesenangan akan segera dimulai!"

...

Kebuntuan terjadi di gerbang istana ketika sebuah suara yang jelas dan tenang terdengar dari kejauhan, "Bixia, Xu Hongyan memberi salam kepada Kaisar."

Semua orang menoleh untuk melihat Xu Hongyan, tidak mengenakan seragam resminya, melainkan melangkah ke arahnya dengan jubah kain putih. Dua langkah di belakangnya adalah Xu Qingbai, juga mengenakan jubah kain.

Melihatnya, banyak yang berseru, "Xu Daren telah tiba!"

Meskipun reputasi Xu Hongyan tidak setinggi ayah dan saudara laki-lakinya, ia merupakan sosok berbakat yang tersohor di Dachu. Namun, ia telah terkurung di ibu kota sejak muda, hanya bertugas sebagai sensor kekaisaran tanpa wewenang nyata. Tentu saja, ia tidak dapat menandingi pendidikan mengesankan yang diraih ayah dan saudara laki-lakinya di Yunzhou.

Xu Hongyan mendekati gerbang istana, membungkuk hormat kepada Mo Jingqi dan yang lainnya, lalu berkata, "Bixia, Xu Hongyan memberi salam kepada Kaisar dan Taihou."

Xu Qingbai pun mengikutinya.

Zhaoyang Zhang Gongzhu mengerutkan kening dan bertanya, "Xu Daren, apa yang membawa Anda ke sini?"

Xu Hongyan tersenyum tipis dan berkata, "Menjawab Gongzhu, urusan keluarga Xu telah menimbulkan kegemparan di seluruh kota, dan aku sangat menyadari hal ini. Terima kasih, Gongzhu, dan Anda semua atas permohonan Anda untuk keluarga Xu. Aku telah menulis ini. Dan... Li Daren..."

Melihat jenazah lelaki tua itu di kaki tembok istana, Xu Hongyan menghela napas, matanya memerah. Ia membungkuk dalam-dalam kepada jenazah lelaki tua itu dan berkata, "Keluarga Xu sangat berterima kasih kepada Li Laoda atas kebaikannya, dan kami sungguh tidak dapat membalasnya."

Setelah itu, Xu Hongyan menoleh ke arah kerumunan yang berlutut di belakangnya dan berkata, "Terima kasih semua atas permohonan Anda untuk keluarga Xu. Namun... ini adalah urusan keluarga Xu, dan kami tidak seharusnya melibatkan Anda semua karena kesalahan keluarga Xu. Silakan kembali. Xu Hongyan ada di sini, dengan hormat menerima perintah Bixia."

Xu Qingbai, yang berlutut di sampingnya, juga berkata, "Xu Qingbai, putra keempat keluarga Xu, ada di sini."

Mo Jingqi mencibir dan menatap kedua pria itu, "Jadi, kalian berdua mengaku bersalah?"

Xu Qingbai tersenyum tipis dan berkata, "Jika kaisar menginginkan kematian rakyatnya, mereka harus mati. Kaisar ingin menyita keluarga Xu dan mengeksekusi seluruh klan. Beraninya keluarga Xu melawan? Aku hanya tidak tahu kejahatan apa yang kaisar ingin kami akui bersalah?"

Tindakan Xu Qingbai dan Xu Hongyan mendapatkan sedikit simpati dari mereka yang hadir, sekaligus meningkatkan ketidakpuasan mereka terhadap kaisar.

Mo Jingqi jelas merasakan ketidaksenangan para menteri dan anggota klan yang berlutut. Jika amarahnya terus berlanjut, siapa yang tahu apa yang akan terjadi selanjutnya. Ia menutup mata, menahan amarahnya, dan menyatakan, "Kirim Xu Hongyan dan Xu Qingbai kembali ke Sensor. Tidak seorang pun diizinkan melihat mereka tanpa perintahku!"

Setelah itu, ia berbalik dan berjalan melewati gerbang istana, mengabaikan reaksi mereka.

Mo Jingqi tampak murka saat pergi, tetapi sebenarnya, ia telah menanggung siksaan yang cukup berat selama beberapa hari terakhir, dan hari ini, ia sangat murka. Jika ia tidak pergi, ia takut akan pingsan.

Perdana Menteri Liu, yang berdiri di dekatnya, melambaikan tangannya dan meminta Xu Hongyan dan Xu Qingbai dikawal kembali ke istana. Meskipun keluarga Xu tidak diserbu hari ini, keretakan antara keluarga Xu dan istana kekaisaran tak terelakkan, dan kebangkitan keluarga Liu menjadi keluarga terkemuka di Dachu sudah di depan mata.

Xu Hongyan dan Xu Qingbai kembali mengucapkan terima kasih kepada para pemohon yang berlutut sebelum dikawal pergi. Kerumunan di gerbang istana juga bubar. Melihat ini, Mo Jingli tersenyum penuh arti dan mengikuti Taihou ke dalam istana.

Zhaoyang Zhang Gongzhu mendesah tak berdaya sambil menatap gerbang istana yang perlahan sunyi.

Ia menatap Dazhang Gongzhu di sampingnya dan berkata, "Huang Gunainai..."

Dazhang Gongzhu menggelengkan kepalanya, wajahnya yang tua tampak lelah. Ia menggenggam tangan Wangfei Zhaoyang dan berkata, "Bixia sedang bingung... Baiklah, Zhaoyang sebaiknya tinggal bersama wanita tua sepertiku selama beberapa hari."

Zhaoyang Gongzhu tersenyum dan berkata, "Tidak banyak orang di kediaman Zhaoyang. Aku sangat senang Huang Gunainai tidak mempermasalahkan Zhaoyang."

Ia membantu Dazhang Gongzhu naik ke kereta, dan kedua kereta itu pun berangkat, satu demi satu, meninggalkan kota.

Leng Haoyu, yang telah menyaksikan pertunjukan dari lantai atas, terkekeh dan berkata, "Qingchen Gongzi memang bijaksana. Kepergian Xu Daren jauh lebih baik daripada sebelumnya."

Hal itu tidak hanya memukul Mo Jingqi, tetapi juga merusak reputasi keluarga Xu. Sekarang, keluarga kerajaanlah yang berbuat salah kepada keluarga Xu, bukan keluarga Xu yang berbuat salah kepada keluarga kerajaan.

Xu Qingchen berdiri, melirik gerbang istana yang kini kosong, dan tersenyum tipis, "Satu langkah lagi, dan kita bisa meninggalkan ibu kota."

Leng Haoyu bertanya, "Bagaimana Qingcheng Gongzi tahu Mo Jingqi akan bertindak? Bagaimana jika dia tidak bertindak? Apa kita harus berpura-pura?"

Xu Qingchen menundukkan kepala untuk menyesap tehnya, sambil tersenyum, "Tidak perlu. Bahkan jika Mo Jingqi tidak bertindak, orang lain akan membantunya."

Namun, Mo Jingqi kembali ke istana dan kembali mengamuk. Di depan semua orang di istana, ia tanpa ampun memarahi beberapa selir yang telah berlutut dan memohon kepada Huanghou.

Tepat saat ia hendak mengusir mereka ke istana yang dingin, Huanghou melangkah maju dan berkata, "Akulah yang memulai insiden ini hari ini. Jika kaisar ingin menghukum seseorang, hukumlah aku juga."

Mo Jingqi sangat marah. Ia selalu waspada terhadap Huanghou dan tidak memihaknya, tetapi bagaimanapun juga, Huanghou adalah istri sah yang diberikan kepadanya oleh ayahnya. Mereka telah berbagi sejarah panjang saling mendukung sebelum naik takhta. Karena itu, ia selalu memperlakukannya dengan sangat hormat.

Mendengar kata-kata Huanghou, Mo Jingqi mencibir, "Kamu masih tahu kamu ratuku? Kamu mempermalukanku di depan seluruh ibu kota?"

Huanghou menunduk dan berkata dengan tenang, "Keluarga Xu tidak seperti yang lain. Mereka terkait erat dengan Dachu. Jika keluarga Xu benar-benar memiliki niat memberontak, aku, istri Anda, tidak akan berani menentang keputusan apa pun yang dibuat Bixia. Tapi Bixia, apakah keluarga Xu memiliki niat seperti itu?"

Mo Jingqi terdiam, terdiam saat ia bertemu dengan mata Huanghou yang tenang dan cerah. Setelah beberapa saat, ia melambaikan tangannya dengan marah, "Semua orang, keluar! Sedangkan untuk Huanghou, tetaplah di istanamu dan jangan keluar! Serahkan urusan harem pada Liu Guifei."

Huanghou tidak keberatan, berdiri dan berkata, "Terima kasih, Bixia. Aku permisi dulu. Saudari-saudariku, silakan ikut denganku."

Para selir tentu saja ingin bergabung dengan Huanghou dalam memohon untuk keluarga Xu. Mereka telah mengajukan diri untuk melakukannya hari ini, dan Huanghou baru saja menyelamatkan mereka, membuat mereka semakin berterima kasih padanya. Mereka memang tidak pernah diistimewakan di istana sejak awal, jadi wajar saja jika mereka tidak memiliki ekspektasi apa pun terhadap Kaisar.

Melihat Huanghou dan anak buahnya pergi, Mo Jingqi melambaikan tangan dan memecahkan sebuah porselen antik di atas meja. Dari luar, seorang kasim mengumumkan, "Bixia, Li Wang meminta audiensi."

"Keluarkan dia!" raung Mo Jingqi.

Liu Guifei berdiri di sampingnya, mengamati dengan dingin ekspresi marahnya, sekilas hinaan di matanya.

***

Tiga hari setelah insiden di gerbang istana, larut malam, kediaman Sensorat tiba-tiba terbakar, diikuti oleh suara pertempuran dan pembunuhan. Ketika para penjaga dari Jingshi Yamen dan orang-orang dekat keluarga Xu dari pusat kota tiba, seluruh kediaman telah hancur berantakan. Yang mereka temukan di dalamnya hanyalah satu atau dua pelayan yang selamat dari kebakaran. Sisanya telah hangus menjadi mayat-mayat, dan mustahil untuk membedakan mana anggota keluarga Xu dan mana pembunuhnya. Seseorang di tempat kejadian secara tidak sengaja menginjak setengah token pengawal istana yang hangus. Meskipun Sensorat segera diambil alih oleh pejabat yang dikirim dari istana dan semua orang luar diusir, beberapa berita masih beredar secara diam-diam. Seluruh ibu kota diselimuti suasana yang bahkan lebih mencekam dan khidmat.

Dua puluh mil di luar ibu kota, di jalan yang terpencil dan sepi, Leng Haoyu membungkuk dan berkata sambil tersenyum, "Xu Daren, Qingcheng Gongzi, dan Si Gongzi, hati-hati di perjalanan."

Dua kereta kuda sederhana dan biasa-biasa saja berhenti di pinggir jalan.

Xu Qingchen duduk di dalam dan tersenyum kepada Leng Haoyu, sambil berkata, "Terima kasih atas bantuannya, Leng Gongzi. Hati-hati."

Leng Haoyu tersenyum dan berkata, "Melayani Wangye adalah tugas kita, jadi mengapa aku harus khawatir? Anda akan dilindungi oleh penjaga rahasia dan Qilin di sepanjang jalan, jadi jangan khawatir. Mengenai para pelayan di Sensorat, aku juga akan mengaturnya, jadi harap tenang, Xu Daren."

Xu Hongyan mengangguk dan berkata, "Terima kasih, Leng Gongzi. Aku permisi dulu."

"Jaga diri kalian," Leng Haoyu mengangguk sambil tersenyum dan minggir. Kereta-kereta perlahan bergerak maju.

Di kereta berikutnya duduk Xu Furen. Di sampingnya bukan pelayannya yang biasa, melainkan Qin Zheng, seorang wanita muda dari keluarga Qin. Seperti Xu Furen, Qin Zheng mengenakan pakaian biasa, namun kecantikannya sudah luar biasa. Ia mencengkeram ujung pakaian Xu Furen dengan satu tangan, jelas merasa tidak nyaman meninggalkan rumah untuk pertama kalinya. Xu Furen menepuk tangannya dengan penuh kasih dan berkata sambil tersenyum, "Zheng'er, maafkan aku karena telah berbuat salah padamu. Nanti, aku akan memastikan Ze'er memberimu pernikahan yang megah."

Qin Zheng sedikit tersipu dan berbisik, "Zheng'er sudah bertunangan dengan Er Gongzi, jadi bagaimana mungkin aku disakiti?" Xu Furen melihat ini dan merasa semakin kasihan padanya. Ia tersenyum penuh kasih dan berkata, "Anak baik, jika Qingze berani menindasmu, aku pasti akan membelamu!"

"Bibi..."

Pada awal September, Kediaman Sensorat diserang oleh seorang pembunuh, dan seluruh rumah dilalap api.

Sepuluh hari kemudian, Qin Zheng, putri keluarga Qin, yang telah bertunangan dengan Er Gongzi dari keluarga Xu sejak kecil, jatuh sakit dan meninggal dunia dalam waktu dua minggu.

***

BAB 207

Meskipun Mo Jingqi telah dengan keras menekan pembunuhan keluarga Xu, melarang semua pejabat untuk membahasnya, bagaimana mungkin masalah seperti itu benar-benar ditekan? Dalam beberapa hari, berita tentang pembunuhan kaisar dan pembakaran keluarga Xu menyebar ke seluruh ibu kota dan mengancam akan menyebar ke seluruh Dachu. Bersamaan dengan itu, Qingyun Xianshengmengumumkan di Akademi Gunung Li bahwa, karena pembantaian tak beralasan oleh kaisar terhadap keturunan keluarga Xu, klan Xu akan pindah ke barat laut untuk berlindung. Akademi Gunung Li akan tetap buka di barat laut, dan siswa yang tidak pindah dapat memilih akademi lain di Dachu, sementara mereka yang ingin melanjutkan belajar di Akademi Gunung Li juga dapat melakukannya.

Pada saat istana kekaisaran mengirim pejabat ke Yunzhou, klan Xu telah sepenuhnya ditinggalkan, hanya menyisakan akademi yang ditinggalkan di Gunung Li. Setelah mendengar berita ini, Mo Jingqi marah dan memerintahkan Akademi Gunung Li untuk dibakar. Ia juga mengumumkan kepada dunia bahwa klan Xu telah berkolusi dengan Ding Wang dalam pengkhianatan dan memerintahkan semua prefektur yang melewati wilayah barat laut untuk mencegat dan menangkap mereka. Namun, keluarga Xu, yang dilindungi sepanjang perjalanan oleh pengawal rahasia khusus Mo Xiuyao, tidak pernah memasuki kota utama. Kantor-kantor pemerintah daerah, yang terintimidasi oleh otoritas Ding Wang, sepertinya tidak berani mengganggu keluarga Xu. Hebatnya, keluarga Xu berhasil melewati Terusan Feihong dengan selamat dan menuju Ruyang.

...

Di gerbang kota Ruyang, Ye Li dan Mo Xiuyao berdiri bergandengan tangan, memperhatikan kereta-kereta yang mendekat di kejauhan dengan senyum gembira, "Mereka telah tiba..." 

Meskipun mereka telah lama menunggu kabar dari para pengawal rahasia, tidak melihat siapa pun tiba dengan selamat di Ruyang selalu menjadi sumber kekhawatiran. Melihat konvoi itu sekarang, Ye Li merasa lega, setelah terbebani selama berhari-hari. 

Mo Xiuyao tersenyum padanya dan berkata, "Sudah kubilang tidak apa-apa, tapi kamu begitu khawatir sampai-sampai hampir membuat Feng San, Qin Feng, dan yang lainnya takut. Jika orang-orang di bawah melihat Ding Wangfei, yang tetap tenang bahkan saat gunung runtuh, sekarang begitu khawatir dan ketakutan, aku penasaran berapa banyak yang akan ketakutan." 

Ye Li juga tersenyum sedikit malu. Seperti kata pepatah, ketika sesuatu tidak mengkhawatirkanmu, semuanya akan menjadi kacau. Ketika ia memikirkan seluruh keluarga Xu yang dipertaruhkan, bagaimana mungkin ia tidak khawatir?

Sebelum kereta mencapai gerbang kota, Ye Li melepaskan Mo Xiuyao dan pergi menemuinya. Kusirnya adalah seorang pengawal rahasia dari kediaman Ding Wang. 

Melihat orang-orang yang mendekat, ia segera menghentikan kereta dan berbalik, sambil berkata, "Wangye dan Wangfei ada di sini untuk menyambut Qingyun Xiansheng."

Pintu kereta pertama terbuka, dan Xu Hongyu muncul lebih dulu. Bersama pengawal rahasia itu, ia membantu seorang pria tua berpakaian hijau, rambut dan janggutnya putih.

Ye Li berdiri di depan kereta, menatap lelaki tua yang tampak familier sekaligus asing. Matanya memerah, dan air mata mulai mengalir tanpa sadar. Lelaki tua di hadapannya tampak kurus kering, jauh, dan jauh. Rambut putihnya tak menunjukkan tanda-tanda usia atau kepikunan; sebaliknya, matanya cerah dan bercahaya. Melihat Ye Li berdiri di depan kereta, secercah nostalgia dan kasih sayag terpancar di wajahnya, membuatnya tampak semakin ramah dan halus, seperti makhluk ilahi.

"A Li..." Mo Xiuyao melangkah maju. 

Melihat Ye Li menatap kosong ke arah Qingyun Xiansheng, air mata mengalir di wajahnya, sedikit rasa sakit menusuk hatinya, dan ia tersenyum tak berdaya, "Qingyun Xiansheng ada di sini, mengapa kamu menangis?"

Ye Li kemudian menyadari bahwa ia sudah menangis. Kakeknya telah kembali ke Yunzhou jauh sebelum ibunya meninggal. Dengan ingatan Ye Li tentang kehidupan masa lalunya yang kembali, rasanya seolah-olah ia sudah bertahun-tahun tidak bertemu dengannya. Tiba-tiba melihatnya secara langsung, kenangan kakeknya yang membacakan buku untuknya sambil berlutut semasa kecil kembali membanjirinya, dan air mata menggenang di matanya, "Waizufu... Li'er menyapa Waizufu!" 

Saat Ye Li berlutut, Mo Xiuyao, tanpa ragu, mengangkat mantelnya dan berlutut bersamanya. Qingyun Xiansheng segera melangkah maju, memisahkan mereka berdua, sambil berkata, "Wangfei, Anda sama sekali tidak boleh melakukan ini." 

Mo Xiuyao tersenyum tipis, berkata, "Qingyun Xiansheng adalah kakek A Li, dan rasa hormat yang pantas pantas diberikan." 

Melihat usia Mo Xiuyao yang masih muda, namun rambutnya lebih putih daripada orang berusia tujuh puluh tahun seperti dirinya, Qingyun Xiansheng tak kuasa menahan napas. Ia menatap Ye Li dan tersenyum lega, lalu berkata, "Anak baik, sudah bertahun-tahun sejak terakhir kali aku melihatmu, dan aku hampir berpikir aku tidak akan pernah melihatmu lagi. Sungguh suatu berkah bagi kita untuk bertemu lagi di kehidupan ini. Mengapa kamu menangis?"

Ye Li segera menghapus air matanya dan tersenyum, "Li'er, sudah kehilangan ketenangan. Waizufu dan Jiujiu ada di sini. Bagaimana mungkin aku menangis ketika keluarga kita bersatu kembali? Waizufu, Jiujiu dan Jiumu semuanya telah bekerja keras dalam perjalanan ini." 

Di kereta di belakang, Xu Qingchen, yang mendukung Xu Furen, dan Qin Zheng, yang mendukung Wu Furen, juga muncul. Mengikuti di belakang, Xu Hongyan dan Xu Qingbai tak kuasa menahan tawa melihat pemandangan itu. Sebelum ia sempat berkata apa-apa, sorak sorai meledak dari gerbang kota. 

Xu Qingyan sudah berteriak bagai embusan angin, suaranya sudah menggema bahkan sebelum ia tiba, "Waizufu, Ayah, Ibu, akhirnya kalian di sini! Aku sangat merindukan kalian!"

"Hmph!" Xu Hongyu mendengus pelan melihat ekspresi gembira putra bungsunya. 

Ekspresi Xu Qingyan langsung meredup. Sambil menatap Xu Qingbai dengan iba, ia berbisik, "Si Ge." 

Xu Qingbai tanpa berkata-kata mengulurkan tangan dan menepuk kepalanya. 

Xu Qingyan melirik ayahnya yang masih menatapnya, lalu bersembunyi lebih jauh di belakang Xu Qingbai. Xu Hongyu tampak geram melihat ekspresi ayahnya, matanya menyipit, dan ia hendak memarahinya. 

Qingyun Xiansheng menatap cucunya yang ketakutan seperti tikus melihat ayahnya, lalu tersenyum, "Sudahlah. Kita bicara nanti saja kalau ada apa-apa." 

Xu Hongyu, yang tentu saja tidak mau menentang ayahnya, mengangguk hormat, "Ayah benar."

"Li'er menyapa Da Jiumu dan Er Jiumu," Ye Li kemudian melangkah maju untuk menyapa kedua Xu Furen, lalu tersenyum dan menyapa Xu Qingchen dan yang lainnya, "Da Ge, San Ge Kakak Zheng'er." 

Melihat Qin Zheng datang, Ye Li semakin senang. Ia melirik Xu Qingchen dan Xu Qingze, yang bergegas mendekat dari belakang. 

Xu Furen memeluk Ye Li, mengamatinya dari atas ke bawah, lalu berkata sambil tersenyum, "Saat kami meninggalkan ibu kota, Li'er masih kecil, dan sekarang dia sudah punya anak. Sudah bertahun-tahun..." 

Ye Li tersenyum tipis, "Memang sudah bertahun-tahun. Kedua Jiumu pasti kelelahan karena perjalanan. Ayo kita kembali ke kota dan beristirahat."

Mengetahui bahwa Qingyun Xiansheng menikmati waktu tenang, Mo Xiuyao dan yang lainnya tidak mengatur sekelompok besar orang untuk menyambutnya. Sebaliknya, mereka, bersama Xu Qingfeng dan yang lainnya, secara pribadi menyambutnya di gerbang kota. Ketika rombongan kembali ke kediaman Ding Wang, kepala pelayan Mo dan yang lainnya datang untuk menyambut mereka. Halaman dan perlengkapan mandi telah disiapkan, menunggu semua orang untuk mandi dan beristirahat sebelum mengadakan jamuan penyambutan untuk keluarga Xu dari Kota Ruyang malam itu.

Xu Qingbai menatap Ye Li sambil tersenyum dan berkata, "Li'er Biamei, tidak perlu terburu-buru. Kami semua sangat ingin bertemu keponakan kecil kami."

Ye Li tersenyum dan menoleh ke Qingluan, "Cepat minta perawat bayi untuk membawa bayinya."

Qingluan pergi sambil tersenyum. 

Ye Li secara pribadi membantu Qingyun Xiansheng duduk di ujung meja dan secara pribadi menyajikan teh. 

Semua orang duduk, dan Xu Qingze beserta dua orang lainnya membungkuk kepada kakek-nenek mereka sekali lagi. 

Senyum Qingyun Xiansheng semakin penuh kasih sayang saat ia menatap anak-anak dan cucu-cucunya. Meskipun ia telah meninggalkan Yunzhou, tempat keluarga Xu telah tinggal selama beberapa generasi, dapat berkumpul kembali dengan keluarganya adalah momen yang membahagiakan. 

Menatap Xu Qingfeng, ia tersenyum, "Feng'er, aku sudah bertahun-tahun tidak bertemu denganmu. Kamu terlihat jauh lebih energik." 

Dibandingkan dengan keempat putra keluarga Xu lainnya, Xu Qingfeng agak berbeda. Bukan karena ia tidak bisa belajar, melainkan karena ia tidak tertarik pada hal-hal remeh seperti itu. Keluarga Xu tidak memandang rendah anak-anak dan cucu-cucu mereka, tetapi itu tidak selalu mudah. Sekarang, Xu Qingfeng tampaknya menunjukkan bakat dan perkembangannya. Qingyun Xiansheng senang melihat cucunya dalam kondisi prima.

Xu Qingfeng tersenyum, "Waizufu benar. Aku telah belajar banyak di pasukan Li'er Meimei. Semua ini berkat Li'er Meimei." 

Semua orang menatap Ye Li dengan heran. 

Ye Li segera melambaikan tangannya dan tersenyum, "Itu semua berkat kemampuan San Ge. Aku sama sekali tidak membantu." 

Itulah kenyataannya. Setelah Xu Qingfeng dijebloskan ke Qilin, Ye Li tidak bertanya lagi. Ini bukan hanya untuk memberi Qin Feng kepercayaan dan kekuasaan penuh, tetapi juga demi kebaikan Xu Qingfeng sendiri. Jika seseorang harus bergantung pada koneksi untuk bertahan hidup di tempat seperti Qilin, lebih baik tidak pergi, agar tidak mati tanpa tahu di mana atau bagaimana. Untungnya, Xu Qingfeng juga memiliki sifat keras kepala. Dibandingkan dengan prajurit elit Keluarga Mo lainnya, Xu Qingfeng, yang berasal dari barak biasa, berada dalam posisi yang kurang menguntungkan. Namun, ia bertahan dalam diam, bahkan mendapatkan pujian dari Qin Feng.

"Kami terkejut mendengar Li'er memimpin pasukan untuk mengusir ratusan ribu pasukan Xiling. Sepertinya keluarga Xu kita memang akan memiliki seorang jenderal perempuan." 

Wu Er Furen lebih akrab dengan Ye Li dan tidak ragu untuk bercanda. 

Ye Li tersenyum tak berdaya, "Er Jiumu, kamu juga menggoda Li'er? Aku bukan jenderal." 

Mo Xiuyao tersenyum pada Ye Li dan berkata, "A Li memang bukan jenderal, tapi  A Li lebih kuat dari seorang jenderal." 

Mendengar ini, semua orang kembali tertawa terbahak-bahak.

"Xiao Shizi ada di sini..." Nanny Lin masuk sambil menggendong bayi itu. Bayi itu ternyata sudah bangun. 

Ye Li berdiri dan menggendong bayi itu. Melihat wajah bayi yang lembut dan putih itu kini terbuka, ia merasa diliputi rasa cinta. Ia berbalik, menggendong bayi itu, dan berkata sambil tersenyum, "Waizufu, lihat bayinya." 

Qingyun Xiansheng, yang juga memiliki lima cucu, sudah terbiasa menggendong anak-anak. Ia mengulurkan tangan dan menggendong anak itu, mengamatinya dengan saksama, lalu melirik Ye Li dan Mo Xiuyao. 

Ia berkata, "Anak ini lebih mirip Li'er."

 Mo Xiuyao tersenyum dan mengangguk, meskipun ia tidak setuju. Semua orang yang pernah bertemu Mo Xiaobao, orang-orang terdekat Mo Xiuyao, mengatakan ia mirip dengannya, dan orang-orang terdekat Ye Li mengatakan ia mirip Ye Li. Namun Mo Xiuyao tidak peduli siapa yang mirip anak itu. 

Ye Li tersenyum pada Mo Xiuyao, memahami pikirannya tetapi tidak menunjukkannya.

Yang lain, terhalang oleh Qingyun Xiansheng yang menggendong anak itu, terlalu malu untuk bergegas masuk dan melihat. Namun mereka tak kuasa menahan diri untuk tidak melirik. Bahkan Xu Hongyu, yang akhir-akhir ini duduk diam, mencondongkan tubuh untuk melihat anak dalam pelukan Qingyun Xiansheng. Dengan begitu banyak mata tertuju padanya, bagaimana mungkin Qingyun Xiansheng tidak merasakannya? 

Ia tersenyum sambil menyerahkan bayi itu kepada Xu Hongyu di sampingnya, sambil berkata, "Lihat, bayi ini sangat tampan."

Begitu bayi itu berada di tangan Xu Hongyu, kekhawatiran semua orang sirna. Xu Qingyan segera menarik Xu Qingbai untuk melihatnya. Meskipun sudah melihat bayi itu, Mo Xiaobao semakin menggemaskan, penampilannya berubah setiap hari, dan ia tak pernah bosan melihatnya. Xu Qingchen juga berdiri dan berjalan di belakang ayahnya untuk melihat bayi dalam gendongannya. 

Xu Furen-lah yang berbicara lagi, "Dengan begitu banyak orang di sekitar anak ini, bagaimana mungkin dia merasa nyaman? Laoye tidak tahu bagaimana cara menggendongnya, jadi biarkan aku yang menggendongnya." 

Bayi itu kemudian berpindah dari tangan Xu Hongyu ke tangan Xu Furen, dan para penonton beralih ke Wu Furen dan Qin Zheng.

Mo Xiaobao berkeliling ruangan, anehnya tidak menangis. Xu Furen kagum, "Anak ini berperilaku cukup baik. Bahkan Qingze, yang paling penurut di keluarga kita, dulu tidak sepenurut ini."

Bibir Mo Xiuyao sedikit berkedut saat ia menatap dengan jijik gumpalan merah di tangan Xu Furen. 

Penurut? Siapakah bocah nakal yang menangis setiap malam dan bersikeras digendong A Li itu?

Xu Hongyu tersenyum, "Siapa nama anak itu?"

Xu Qingyan menjawab lebih dulu, "Mo Xiaobao!"

Xu Hongyu tertegun, bibirnya berkedut. Nama macam apa itu?

Ye Li mengerucutkan bibirnya dan tersenyum, "Kami belum sempat memilih nama. Kami hanya menunggu Waizufu datang dan memberikannya kepada bayi itu. Kami hanya memilih nama panggilan." 

Bisakah ia memberi tahu Waizufu dan Jiujiu-nya bahwa ayah bayi itu cenderung memberi nama bayi itu dengan cara yang akan membuatnya malu ketika ia dewasa nanti?

Qingyun Xiansheng sedikit tertegun, tetapi sebenarnya cukup senang dengan hal ini. Ia menundukkan kepalanya, berpikir sejenak, dan berkata, "Kalau begitu, bagaimana dengan... Yuchen?"

"Yu" berarti komandan, "Chen" berarti kaisar. Semua orang yang hadir sangat terpelajar, jadi nama seperti itu mengejutkan semua orang.

Xu Qingbai sedikit mengernyit, ragu-ragu, dan bertanya, "Waizufu, apakah nama ini..."

Qingyun Xiansheng tersenyum tenang, "Itu hanya sebuah nama. Kurasa cocok untuk anak ini." 

Mo Xiuyao tersenyum tipis dan mengangguk, "Qingyun Xiansheng benar. Itu hanya sebuah nama. Tidak bisakah anakku punya nama yang bagus?" 

Semua orang terdiam. Apakah ini hanya masalah nama? Bahkan putra kaisar pun tidak akan berani menggunakan nama seperti itu. 

Xu Qingbai melirik kakeknya, yang tetap tenang, dengan sedikit keraguan. Kakeknya adalah seorang cendekiawan besar pada masanya. Ia pasti tahu arti nama itu, dan tentu saja tidak tahu tabu-tabunya. Karena ayah, kakak laki-lakinya, dan Ding Wang tidak keberatan, semua orang pasti tahu situasinya. 

Jadi, ia tersenyum dan berkata, "Cucu akan berpikir berbeda."

Xu Furen, melihat tidak ada yang keberatan, menatap bayi dalam gendongannya dengan penuh kasih sayang dan berkata, "Sayangku, mulai sekarang, namamu adalah Mo Yuchen. Xiao Yuchen..."

Mo Xiuyao melirik bayi itu dan berkata, "Xu Furen, tidak perlu sopan. Panggil saja dia Mo Xiaobao." 

Mo Xiuyao berusaha keras untuk menghancurkan reputasi putranya, bertekad untuk mendapatkan julukannya sebelum Mo Xiaobao sempat berbicara. 

(Hahaha!)

Xu Furen tertegun. Ia menatap bayi dalam gendongannya, dengan mata bulatnya yang besar, dan tersenyum, "Xiaobao... yah, dia memang Baobao*-ku." 

*kesayangan

Ye Li, yang berdiri di dekatnya, menutupi wajahnya tanpa daya, "Xiaobao, maafkan aku..."

Setelah para wanita dan bayi itu beristirahat, barulah aula menjadi sunyi. 

Qingyun Xiansheng melirik Mo Xiuyao dan Ye Li, yang duduk berdampingan. Secercah kelegaan melintas di matanya. Ia bertanya, "Wangye, apakah Anda benar-benar telah memutuskan?"

Semua orang terkejut, tatapan mereka beralih ke Mo Xiuyao yang duduk di kursinya. 

Bibir Mo Xiuyao sedikit berkedut, senyumnya dingin, "Pilihan apa yang harus diambil Benwang? Bukankah keluarga kerajaan sudah memilih satu untuk kediaman Ding Wang lebih dari satu dekade yang lalu?"

Semua orang di ruangan itu terdiam. Kekuasaan dapat dengan mudah memabukkan orang. Ketika Kaisar Taizu dan Ding Wang dari Dachu bersumpah untuk menjadi saudara selamanya, berbagi takhta Dachu, itu bukan sekadar kepura-puraan. Namun hanya beberapa generasi kemudian, kedua keluarga itu telah mencapai konflik yang mematikan. Taktik dan tindakan keluarga kerajaan benar-benar mengerikan. 

Xu Hongyu menatap Mo Xiuyao dan bertanya, "Wangye, apakah Anda punya rencana sekarang?" 

Mo Xiuyao tersenyum tipis dan berkata, "Tentu saja, tetapi aku akan melakukannya selangkah demi selangkah."

Xu Hongyu mengangguk, "Wangye, senang Anda bisa tenang." 

Hal yang paling mengkhawatirkan tentang situasi Mo Xiuyao saat ini adalah kurangnya ketenangannya. Baru saja mengetahui perseteruan berdarah antara ayah dan saudaranya, serta pengorbanan sia-sia dari begitu banyak prajurit keluarga Mo, hanya sedikit yang bisa tetap tenang. Namun, wilayah barat laut memang agak lebih terpencil dan miskin dibandingkan Dataran Tengah dan wilayah Jiangnan. Jika Ding Wang terlalu tidak sabar dan Mo Jingqi mengambil tindakan nekat, hasilnya akan saling menghancurkan, dan nelayan tersebut diuntungkan. 

Mo Xiuyao memahami maksud Xu Hongyu dan berkata dengan senyum tenang, "Setelah bertahun-tahun, tak ada yang tak bisa kunantikan. Hongyu Xiansheng, tenanglah. Mulai sekarang, aku akan merepotkan kalian, Hongyu Xiansheng dan Hongyan Xiansheng, dengan semua urusan di wilayah barat laut," kata-katanya menyiratkan tanggung jawab yang berat. Xu Hongyu mengangguk pelan, "Itu tanggung jawabku."

Ye Li berkata, "Li'er telah menyiapkan rumah besar untuk kedua Jiujiu tak jauh dari istana. Namun, waktunya terbatas dan banyak hal yang belum dipersiapkan. Untuk sementara, aku harus memintamu dan sepupu-sepupumu untuk tinggal di istana." 

Ye Li awalnya mempertimbangkan untuk menampung semua orang di istana, karena istana itu cukup besar untuk menampung mereka. Namun, kedua pamannya adalah tetua, masing-masing dengan keluarga mereka sendiri. Para sepupunya, kecuali saudara laki-lakinya yang kelima, juga sudah cukup umur untuk menikah. Meskipun tinggal di istana bukanlah hal yang tidak adil bagi paman, bibi, dan sepupu-sepupunya, dia khawatir mereka mungkin merasa tidak nyaman.

Xu Hongyu mengangguk dan berkata, "Terima kasih, Li'er, atas perhatianmu."

Ye Li tersenyum, menatap Qingyun Xiansheng dengan penuh semangat dan berkata, "Maukah Waizufu tinggal di istana? Li'er dan Wangye selalu bisa meminta nasihat."

"Omong kosong!" Qingyun Xiansheng meliriknya dan dengan lembut memarahinya, "Bagaimana mungkin seorang kakek tinggal di rumah cucunya sepanjang waktu? Jika orang lain tahu, mereka akan menganggap pamanmu tidak berbakti. Lagipula, rumah besar yang telah kamu siapkan tidak akan jauh dari istana. Kunjungi saja lebih sering saat kamu merindukan Waizufu. Lagipula... Waizufu terbiasa tinggal di pedesaan dan tidak terbiasa dengan tempat ramai."

Ye Li tahu Qingyun Xiansheng tidak akan mengizinkannya, tetapi ia tersenyum tanpa merasa kesal, "Li'er yang konyol. Waizufu dan Jiujiu, jangan marah. Ada sebuah vila di gunung lima mil di luar kota dengan pemandangan yang indah. Wangye telah membelinya beberapa hari yang lalu. Anggap saja itu hadiah dari Li'er dan Wangye untuk Kakek. Jangan menolak, Waizufu."

Ekspresi Qingyun Xiansheng melembut, dan ia tersenyum tipis, "waizufu tahu kamu berbakti, jadi aku tidak akan menolak. Ini kesempatan bagus untuk membuka kembali akademi." 

Memikirkan Akademi Gunung Li yang kini telah menjadi abu, Qingyun Xiansheng merasa sedikit sedih. Meskipun semua buku kuno telah disita, Akademi Gunung Li sendiri merupakan tempat yang sangat kuno dan memiliki makna yang istimewa.

Ye Li mengangguk dan berkata, "Waizufu, tenanglah. Akademi Gunung Li pasti akan dibuka kembali. Dan akan lebih baik dari sebelumnya."

Qingyun Xiansheng mengangguk, "Benar, Nak."

***

BAB 208

Perjamuan penyambutan keluarga Xu diadakan di Istana Ding Wang . Sebagai bentuk penghormatan dan kekhidmatan, Mo Xiuyao mengundang semua pejabat sipil dan militer dari Ruyang dan bahkan memberi tahu para elit kepercayaan Istana Ding Wang yang ditempatkan di prefektur barat laut lainnya. Ia dengan khidmat memperkenalkan keluarga Xu kepada para jenderal dan pejabat di barat laut, menjelaskan kepada semua orang bahwa keluarga Xu lebih dari sekadar keluarga dari pihak ibu Ding Wangfei, tetapi akan memegang posisi penting di wilayah tersebut di masa depan. Mengingat prestise keluarga Xu, orang-orang tentu saja tidak menyimpan dendam atau kecemburuan. Siapa pun yang memiliki sedikit wawasan pun mengerti bahwa kedatangan keluarga Xu di barat laut saat ini hanya akan menguntungkan Istana Ding Wang dan pasukan keluarga Mo.

Perjamuan itu tentu saja meriah, dan suasananya harmonis dan meriah. Meskipun Ye Li harus merawat bayinya, ia telah meninggalkan meja sedikit lebih awal. Ketika mereka kembali bersama rombongan, mereka melewati taman dan melihat Qin Zheng duduk sendirian di sebuah paviliun di tepi kolam, tenggelam dalam pikirannya.

Ye Li berhenti sejenak dan bertanya dengan lembut, "Mengapa Zheng'er Jiejie ada di sini?" Qingyu di belakangnya berkata, "Qin Guniang tampak kurang sehat saat perjamuan tadi dan pamit."

Qingshuang berkata, "Qin Guniang datang ke barat laut sendirian; mungkin dia tidak terbiasa."

Ye Li menurunkan alisnya, berpikir sejenak, lalu berkata, "Tunggu di sini sebentar."

Ye Li berjalan pelan ke paviliun dan terkekeh, "Mengapa Zheng'er Jiejie duduk di sini?"

Qin Zheng tampak terkejut. Berbalik untuk melihat Ye Li, dia menghela napas lega dan berdiri, berkata, "Wangfei ..." Ye Li mengulurkan tangan untuk menahannya, tersenyum agak tak berdaya, "Baru lebih dari setahun sejak terakhir kali kita bertemu, dan Zheng'er Jiejie dan aku tampak agak jauh." Qin Zheng menatap Ye Li dengan canggung, tidak yakin harus berkata apa. Ye Li tersenyum dan berkata, "Mungkinkah setelah Zheng'er Jiejie menikah dengan saudara laki-lakiku yang kedua, dia akan terus memanggilku Wangfei ?" Qin Zheng tersipu, menatap Ye Li tanpa daya, sedikit ketenangannya kembali.

Setelah menggoda, Ye Li duduk, mengulurkan tangan dan memegang tangan Qin Zheng, lalu berkata, "Aku lihat Zheng'er Jiejie sedang tidak senang. Apakah ada sesuatu yang tidak biasa bagimu atau ada sesuatu di rumah ini yang membuatmu terabaikan?"

Qin Zheng buru-buru menggelengkan kepalanya, matanya merah saat ia berbisik, "Semua orang sangat baik padaku, hanya saja... aku rindu rumah. Ayah dan Ibu membesarkanku dan menaatiku dalam segala hal. Tapi aku tidak membalas budi mereka sama sekali dan meninggalkan mereka. Aku sungguh tidak berbakti."

Ye Li menghela napas pelan, menepuk tangan Qin Zheng dengan lembut, lalu berkata dengan lembut, "Qin Daren dan Qin Furen rela membiarkanmu meninggalkan ibu kota, tentu saja demi kebahagiaanmu. Tinggallah di barat laut dengan tenang. Lagipula, kita tidak akan pernah punya kesempatan untuk bertemu lagi di masa depan. Yang terpenting sekarang adalah pernikahan Er Ge dan Zheng'er Jiejie. Sore harinya, Da Jiumu dan Er Jiumu membicarakan hal ini kepadaku, "Sepertinya Er Ge dan Er Jiumu juga ingin sekali menikahi Zheng'er Jiejie."

"Li'er!" wajah cantik Qin Zheng memerah, hampir berdarah. Tak bisa menghindari godaan Ye Li, ia menutupi wajahnya dengan tangan, kesal, "Sudah setahun sejak terakhir kali kita bertemu, dan Li'er menirukan kata-kata Murong?"

Ye Li tersenyum, "Apa salahnya meniru kata-kata Murong? Katakan apa saja, atau kamu akan terluka karena menahannya. Baiklah, jangan malu-malu, Jie. Kalau bukan karena Er Ge yang menemaniku ke barat laut tahun lalu, kamu pasti sudah menikah sejak lama. Jadilah pengantin, Zheng'er. Li'er pasti akan menyiapkan pernikahan yang megah untukmu dan Er Ge-ku."

Qin Zheng menundukkan kepalanya, menyembunyikan air mata di matanya, dan berbisik, "Li'er, terima kasih."

Ye Li tersenyum, "Kita keluarga. Untuk apa berterima kasih padaku?"

Qin Zheng tersenyum diam-diam. Bagaimana mungkin seorang gadis remaja tidak merasa gelisah meninggalkan orang tua dan ibu kotanya, lalu pergi ke barat laut? Meskipun keluarga Xu tidak sulit bergaul, Xu Er Furen sangat perhatian padanya. Namun, tanpa orang tua yang bisa diandalkan, Qin Zheng, seorang wanita yang dibesarkan dalam pengasingan, masih merasa gelisah. Terlebih lagi, Xu Qingze, Xu Er Gongzi, bersikap acuh tak acuh dan tentu saja tidak menunjukkan perhatian apa pun kepada Qin Zheng, yang justru memperburuk kekhawatirannya.

Setelah menghibur Qin Zheng dengan hati-hati, ia memanggil pelayan yang telah melayaninya dan meminta Qingyu untuk mengantarnya kembali ke tempat tinggal sementaranya.

Ketika ia kembali ke kamarnya, ia melihat Mo Xiuyao telah kembali. Ia tampak bosan, berbaring di samping buaian, mencolek-colek wajah Mo Xiaobao yang lembut.

Ye Li mandi dan berganti pakaian, lalu keluar, tanpa daya berkata, "Wangye, apakah kamu mencoba mencolek wajah bayi sampai dia menjadi jelek?"

Dia sedang bermain ketika Ye Li masuk. Dia masih bermain ketika Ye Li keluar setelah mandi. Meskipun Ye Li tidak terlalu memaksa, kulit halus bayi itu tidak tahan dengan kenakalannya.

Ketika Ye Li berjalan ke ayunan, ia melihat si kecil sudah bangun dan menatapnya dengan mata bulatnya yang besar. Mungkin karena baru bangun tidur, matanya yang besar berair dan tampak sangat sedih.

Ye Li membungkuk untuk menggendong si kecil, menepuk-nepuknya dengan sedih dan berkata, "Sayang, jadilah anak baik. Ayah jahat, jadi abaikan saja dia."

Sambil berbisik lembut pada bayi itu, Ye Li berjalan perlahan mengelilingi ruangan untuk membujuknya tidur. Ia tidak menyadari wajah orang di belakangnya yang tiba-tiba muram. Dia jahat? Anak itu memang musuh bebuyutannya. A Li benar-benar bilang dia jahat padanya?!

Kebencian Mo Xiuyao yang nyata akhirnya menarik perhatian Ye Li. Ia berbalik dan melihat pria itu duduk di samping tempat tidurnya, wajahnya cemberut saat menatap bayi dalam gendongannya, dan mendesah dalam hati. Pria lain mungkin mendambakan seorang putra yang berharga, tetapi yang satu ini, di sisi lain, bersikap seolah-olah putranya adalah musuhnya dari kehidupan lampau. Dengan hati-hati meletakkan bayi itu di tangan Mo Xiuyao, ia tersenyum dan berkata, "Wangye, apakah kamu masih anak-anak? Kenapa kamu merajuk pada bayi itu?"

Mo Xiuyao mendengus pelan, membelai bola daging kecil di tangannya dengan tatapan iba, "Apakah kamu menggemukkannya agar bisa memakannya?"

Ye Li memutar bola matanya. Bayi itu montok dan bulat, putih dan lembut, tapi jauh dari kata gemuk, oke? Untungnya, Mo Xiuyao tahu A Li-nya tidak suka orang lain meremehkan putra kesayangannya, jadi dia tidak berkata apa-apa lagi.

Dia hanya membenci Mo Xiaobao, yang tidak tahu apa-apa dan tidak berdaya untuk menolak tuntutannya, ketika dia bertanya, "Kenapa kamu pulang begitu larut?"

Ye Li menceritakan pertemuannya dengan Qin Zheng di taman, lalu menyimpulkan, "Da Jiumu dan keduaku ingin pernikahannya diadakan setelah perjamuan Manyue bayi. Da Jiumu ingin Zheng'er Jiejie menikah di luar rumah tangga Da Jiujiu. Menurutku, menikah di luar rumah tangga Wangye lebih baik. Bagaimana menurutmu? Lagipula, menikah dengan orang yang bukan dari keluarga Da Jiujiu dengan keluarga Er Jiujiu rasanya kurang tepat."

Mo Xiuyao merenung sejenak dan berkata, "Kita tidak punya tetua di keluarga kita. Kamu tidak mungkin mengirim Qin Zheng untuk menikah, karena kamu jauh lebih muda darinya. Begini saja... Lu Jiangjun dan Zhang Jiangjun, beserta keluarga mereka, ada di Ruyang. Kamu bisa memilih keluarga yang cocok untuk diadopsi Qin Zheng sebagai putri mereka, lalu menikahkannya dengan orang dari keluarga jenderal. Lu Jiangjun dan Zhang Jiangjun sama-sama jenderal paling terkenal di pasukan keluarga Mo, jadi tidak akan memalukan bagi Qin Zheng untuk menikah dengan orang dari keluarga mereka. Dengan begitu, akan terjadi aliansi pernikahan antara keluarga Xu dan pasukan keluarga Mo. Lagipula, Istana ing Wang didirikan atas dasar prestasi militer, dan dengan hubungan ini, akan jauh lebih mudah bagi anggota keluarga Xu untuk menjelajahi wilayah barat laut."

Baik Zhang Qilan maupun Lu Jinxian adalah veteran yang sangat dihormati di Pasukan keluarga Mo. Dengan dukungan mereka, para prajurit akan jauh lebih tidak jijik terhadap keluarga Xu, orang luar. Lagipula... tidak ada militer yang kebal terhadap xenofobia.

Ye Li tidak menyangka Mo Xiuyao telah berpikir begitu banyak dalam waktu sesingkat itu, sebagian besar demi kepentingan keluarga Xu. Perasaan manis membuncah di hatinya, dan ia berbisik, "Terima kasih telah begitu banyak memikirkan keluarga Xu."

Mo Xiuyao mendengus pelan, menundukkan kepalanya untuk bermain dengan putranya.

Ye Li menatap pria itu tanpa daya, kepalanya tertunduk dan mengabaikannya. Ia ingin sekali bertanya, "Wangye, apakah kamu sedang berakting menyedihkan?"

***

Berita kelahiran Xiao Shizi dari Istana Ding Wang menyebar dengan cepat ke kerajaan-kerajaan di sekitarnya, belum lagi fakta bahwa Mo Xiuyao bahkan telah dengan mewah mengirimkan undangan kepada para pejabat dari semua dari seluruh dunia untuk menghadiri perjamuan Manyue sang Xiao Shizi di Ruyang. Setelah menerima undangan berhias berlambang Istana Ding, banyak orang memecahkan kaligrafi antik yang tak ternilai harganya di ruang belajar.

Kediaman Xiling Zhennan Wang

Di ruang belajar, Zhennan Wang menyipitkan matanya dengan berbahaya saat menatap undangan berhias di atas meja. Karena Zhennan Wang tetap diam, orang-orang lain di ruang belajar tentu saja tidak berani berbicara, meninggalkan suasana yang berat dan suram. Setelah jeda yang lama, Lei Tengfeng Nanwang Shizi, yang berdiri di samping, akhirnya berbicara, "Fuwang, apa maksud Mo Xiuyao dengan ini? Apakah dia benar-benar memutuskan hubungan dengan Dachu?"

Sebagai Ding Wang dari Dachu, Istana Ding, betapapun terkenalnya, tidak berhak menjamu pejabat tinggi dari negara lain untuk perayaan Manyue seorang Shizi. Bahkan, keluarga kerajaan dari negara lain pun jarang menjamu pejabat tinggi untuk perayaan Manyue seorang Shizi, atau bahkan putra mahkota. Namun, jika Mo Xiuyao memutuskan hubungan dengan Dachu dan menyatakan dirinya sebagai raja, setidaknya ia berhak berbicara dengan keluarga kerajaan dari negara lain, dan undangan ini tidak akan dianggap tidak sopan. Soal kesediaan Mo Xiuyao untuk mengadakan perayaan Manyue seperti itu untuk putranya, itu bukan urusan siapa pun.

Zhennan Wang mencibir, "Perpecahan antara Istana Ding dan Dachu tidak dapat dihindari, dan itu bukanlah sesuatu yang mengejutkan. Aku hanya tidak menyangka... Ding Wangfei akan kembali hidup-hidup."

Yang lebih mengejutkan lagi adalah setelah jatuh dari tebing setinggi itu, bukan hanya Ding Wangfei yang selamat, tetapi juga bayinya yang belum lahir. Nasib Mo Xiuyao sungguh tak tertahankan! Memikirkan hal ini, wajah Zhennan Wang semakin muram. Ia bukan hanya kalah dari seorang wanita, tetapi juga dari seorang wanita hamil!

"Ye Li!" Zhennan Wang menggertakkan giginya.

Lei Tengfeng melirik ayahnya, yang wajahnya dipenuhi kesuraman. Ia tidak merasakan kemarahan Zhennan Wang. Memikirkan wanita anggun berbaju hijau itu, yang tampak anggun namun selalu mengejutkan, Lei Tengfeng tak dapat menyangkal sedikit rasa penyesalan ketika mendengar berita kematian Ding Wangfei.

Secuil rasa iri muncul di hati Lei Tengfeng melihat bagaimana Ding Wangfei selamat dari cobaan berat dan melahirkan putra Ding Wang dengan selamat. Namun ia segera menepis pikiran itu, "Fuwang, haruskah kita pergi ke perjamuan Manyue Ding Wang?"

Meskipun Ruyang tidak jauh dari perbatasan antara Dachu dan Xiling, kota itu juga tidak dekat dengan Kota Kerajaan Xiling. Undangan ini kemungkinan besar dikirim dengan kuda ekspres tak lama setelah kelahiran Ding Wang Shizi; bahkan tidak mencantumkan nama Xiao Shizi itu. Meskipun demikian, jika mereka ingin menghadiri perjamuan Manyue, mereka harus segera pergi atau berisiko kehilangan kesempatan.

"Lin Yuan? Lin..." Zhennan Wang merenung.

Lei Tengfeng berkata, "Lin adalah nama keluarga kaisar sebelumnya. Lin Yuan ini juga dikenal sebagai Tan Jizhi. Konon ia mencoba menculik Ding Wangfei di barat laut untuk mengancam Ding Wang, tetapi entah bagaimana berita itu bocor dan ia ditangkap oleh Ding Wang. Setelah itu, Mo Xiuyao membebaskannya dan ia mengumumkan berita itu. Tak lama kemudian, tersiar kabar bahwa Stempel Kekaisaran ada di Istana Ding Wang. Bukan hanya Istana Ding Wang, tetapi Mo Jingqi juga sedang mencarinya."

Zhennan Wang merenung lama dan berkata, "Aku punya sedikit kesan tentang Tan Jizhi. Su Zuidie pernah berkata bahwa ia adalah anak yatim piatu dari keluarga kerajaan sebelumnya."

"Anak yatim piatu dari keluarga kerajaan dinasti sebelumnya?" Lei Tengfeng mengerutkan bibirnya, tidak setuju. Sudah lebih dari seratus tahun sejak kejatuhan dinasti sebelumnya. Siapa yang masih peduli dengan anak yatim piatu? Jika memang begitu, siapa yang tahu berapa banyak anak yatim piatu yang tersisa di dunia dari setiap dinasti. Di setiap dinasti, akan selalu ada beberapa keturunan kerajaan yang tersisa di antara rakyat jelata. Tetapi siapa yang benar-benar dapat memulihkan negara?

Kisah tidur di atas jerami dan mencicipi empedu telah bertahan selama berabad-abad karena merupakan contoh yang unik, "Fuwang sudah lama tahu identitas Tan Jizhi ini?"

Zhennan Wang jelas tidak menganggap serius Tan Jizhi. Dia tersenyum tenang, "Apakah dia keturunan dinasti sebelumnya atau pengkhianat, itu bukan masalah bagi kita. Selama dia bisa membantu Mo Jingqi berurusan dengan Istana Dingguo, dia bukan musuh kita. Kalau begitu, aku tentu akan merahasiakan identitasnya. Tapi sayang sekali... wanita itu, Su Zuidie! Jika dia bisa mengungkapkan identitasnya kepadaku, mengapa dia tidak memberi tahu yang lain?"

Lei Tengfeng mengerutkan kening, “Bagaimana menurut Fuwan? Siapa yang memegang Stempel Kekaisaran?"

Zhennan Wang merenung sejenak dan berkata, "Mengingat temperamen orang-orang di Istana Dingguo, Stempel Kekaisaran tidak terlalu penting bagi mereka. Mo Xiuyao bahkan lebih arogan daripada Mo Liufang saat itu; dia sama sekali tidak suka menggunakan Stempel Kekaisaran untuk meningkatkan gengsi Tentara Mo."

Lei Tengfeng berkata, "Fuwang, maksudmu..." Zhennan Wang melambaikan tangannya dan berkata, "Tidak, Stempel Kekaisaran mungkin tidak ada di tangan Mo Xiuyao, tetapi juga belum tentu ada di tangan Tan Jizhi. Jadi perjalanan ini... ke barat laut mutlak diperlukan."

Setidaknya, kita tidak boleh membiarkan Stempel Kekaisaran jatuh ke tangan orang lain.

"Aku mengerti," Lei Tengfeng mengangguk, "Fuwang, apakah Fuwang berencana pergi ke Ruyang sendiri?"

Zhennan Wang mengangguk, "Ikutlah denganku. Tidak ada hal besar yang terjadi di Xiling akhir-akhir ini."

"Aku patuh."

***

Suasana di ruang belajar kekaisaran Istana Dachu semakin serius. Wajah Mo Jingqi memerah karena marah, dan ia membuang undangan itu jauh-jauh, "Mo Yuchen! Mo Yuchen yang hebat! Mo Xiuyao, kamu hebat sekali..."

Mo Jingli, yang juga menerima undangan dan memasuki istana, melangkah masuk ke ruang belajar kekaisaran tepat pada waktunya untuk melihat undangan berstempel Istana Ding Wang menghampirinya. Mengangkat tangannya untuk menerimanya, Mo Jingli tersenyum dan berkata, "Huang Xiong, siapa yang begitu memprovokasimu?"

Melihat saudara dari ibu yang sama ini, ekspresi Mo Jingqi semakin muram. Ia berkata dengan dingin, "Apa yang kamu lakukan di istana?"

Mo Jingli tersenyum dan mengeluarkan undangan lain, "Aku di sini untuk memberi penghormatan kepada Muhou. Dan... sepertinya Huang Xiong juga menerima undangan dari Ding Wang. Apa rencanamu, Huang Xiong?" Ia membuka undangan itu dengan santai dan melihat nama Wangye dari kediaman Ding Wang tertulis dengan aksara yang rumit: Mo Yuchen. Yuchen... nama yang luar biasa! Mo Xiuyao, apa kamu akhirnya kehilangan kesabaran?

Mo Jingqi menatap adiknya dengan dingin. Sejak kembali dari selatan, adiknya menjadi jauh lebih cerdas dan lebih sulit dihadapi. Jika itu bukan pencerahan mendadak, kemungkinan besar itu adalah seseorang dengan agenda tersembunyi, "Apa rencanamu? Karena Mo Xiuyao telah mengirimkan undangan, apakah kamu berencana untuk pergi?"

Mo Jingli tersenyum, "Ding Wang sendiri yang mengirimkan undangan, bagaimana mungkin aku tidak pergi? Hadiah apa yang akan kamu berikan kepada Ding Wang Shizi?"

Mo Jingqi mendengus, lalu senyum jahat tiba-tiba tersungging di wajahnya, "Huang Di*, kamu harus pergi. Lagipula, Ye Li bukan orang asing bagimu. Dia bahkan kakak kandung Li Wangfei-mu."

*adik kekaisaran

Wajah Mo Jingli menjadi muram saat mendengar hal ini. Setiap kali teringat Ye Ying, gadis yang menangis tersedu-sedu, merengek, dan mengeluh di kediamannya sendiri, lalu teringat Ye Li, yang bisa bertarung di medan perang dan menghadiri pengadilan dengan dukungan keluarga Xu, Mo Jingli tak kuasa menahan rasa mual setiap kali teringat Ye Li pernah menjadi tunangannya. Apa jadinya jika ia menikah dengan Ye Li? Dengan kemampuan Ye Li mengalahkan Xiling Zhennan Wang, mungkin ia tak perlu melawan saudaranya dari utara ke selatan dan bisa langsung menyerbu Chujing. Apalagi Xu Qingchen telah menyebabkan begitu banyak masalah baginya di selatan. Seandainya permaisurinya adalah Ye Li, Xu Qingchen tak akan mengganggunya. Malahan, ia mungkin akan membantunya. Bahkan mungkin membantunya menaklukkan Nanzhao, alih-alih dikendalikan sepenuhnya oleh Nanzhao seperti sekarang!

Melihat raut wajah Mo Jingli yang tiba-tiba muram, suasana hati Mo Jingqi pun menjadi cerah. Sambil mengangkat sebelah alis, ia berkata, "Karena Huang Di akan pergi, mengapa tidak membawa Li Wangfei bersamamu? Kamu bisa menyusul Ye Li."

Mo Jingli menggertakkan giginya dan berkata dengan tenang, "Terima kasih atas saranmu, Huang Xiong. Kalau begitu, aku akan turun dan bersiap. Waktu hampir habis, jadi kita akan berangkat ke barat laut besok pagi-pagi sekali."

Mo Jingqi mengangguk dan berkata, "Huang Di, silakan."

Begitu Mo Jingli pergi, senyum di wajah Mo Jingqi lenyap.

Apakah Mo Jingli pikir ia tidak tahu apa yang ingin ia lakukan di barat laut? Merayakan Manyue putra Mo Xiuyao? Huh! Mo Jingli tentu saja lebih menginginkan putra Mo Xiuyao mati daripada dirinya sendiri. Lagipula, ibu anak itu adalah mantan tunangannya. Kehadiran Ye Li menunjukkan betapa butanya dirinya, Li Wang. Ingin pergi ke barat laut untuk menemukan Stempel Kekaisaran? Mo Jingli, selera makanmu terlalu besar!

"Bixia?"

"Ada kabar tentang keberadaan Tan Jizhi?" tanya Mo Jingqi dingin, sambil menatap sosok berpakaian abu-abu yang berlutut di aula.

"Bixia, mohon maafkan aku . Kami tidak memiliki informasi tentang keberadaan Tan Jizhi saat ini."

Bang!

Mo Jingqi mengambil batu tinta dari meja dan melemparkannya ke arah pria berpakaian abu-abu itu. Pria di tanah tentu saja tidak berani menghindar. Batu tinta itu mengenai bahunya dan jatuh kembali ke tanah. Pria berbaju abu-abu itu mengerang, "Bixia, maafkan aku!"

"Kalian sampah! Cari aku lagi, meskipun aku harus menggali sedalam satu meter untuk menemukan Tan Jizhi!"

***

BAB 209

Perjamuan Manyue untuk Ding Wang Shizimasih beberapa hari lagi, tetapi Kota Ruyang sudah ramai dengan aktivitas. Kerusuhan tahun lalu di barat laut memaksa banyak pedagang kaya mengungsi ke pedalaman, yang menyebabkan stagnasi atau bahkan penurunan bisnis. Kali ini, atas kelahiran Mo Xiaobao, Istana Ding Wang mengumumkan perayaan besar untuk Xiao Shizi tersebut. Lebih lanjut, berkat harta karun dinasti sebelumnya dan stempel kekaisaran, arus orang terus mengalir ke barat laut. Dalam waktu kurang dari sebulan, Kota Ruyang tampaknya perlahan-lahan makmur. Sebelumnya, Xinyang, kota terbesar di barat laut, dilalap api, dan sekarang Istana Ding Wang ditempatkan di Ruyang, tampaknya kota itu siap menjadi kota terbesar di barat laut. Penduduk kota, yang bersemangat menyambut para tamu, telah mempersiapkan rumah mereka, berharap untuk memanfaatkan kegembiraan tersebut.

Di Istana Ding Wang, Mo Xiuyao dan Ye Li merasa lega dengan kedatangan anggota keluarga Xu. Selain Qingyun Xiansheng, yang karena usianya yang lanjut, menjalani masa pensiun di rumah besar dan sesekali mengunjungi Su Zhe yang sedang memulihkan diri di sana, keluarga Xu, mulai dari Xu Hongyu dan Xu Hongyan hingga lima tuan muda keluarga Xu, bahkan yang termuda, Xu Qingyan, dapat membantu Xu Qingbai dengan tugas-tugas kecil. Xu Hongyu dan Xu Qingchen keduanya adalah individu yang sangat berbakat, dan bersama mereka, Mo Xiuyao dengan segera dan tanpa basa-basi menyerahkan sebagian besar urusan Barat Laut, menjalani kehidupan yang nyaman dan santai.

"Li'er, apakah kamu yang menulis ini?" di ruang kerja yang luas, beberapa meja disatukan membentuk sebuah meja besar, tempat berbagai dokumen tersusun rapi.

Beberapa orang duduk mengelilingi meja, memproses berkas mereka dan sesekali mengobrol. Meskipun setiap orang memiliki ruang kerja sendiri, mereka umumnya lebih suka bekerja di ruang kerja yang besar; tempat itu tidak terlalu sepi dan membosankan, dan mereka dapat berkonsultasi dengan orang lain ketika mereka ragu-ragu.

Xu Qingchen mendongak dan bertanya, sambil memegang berkas berisi rencana bisnis untuk Barat Laut.

Ye Li mendongak dari sela-sela kertas dan melirik Xu Qingchen dengan tatapan kosong, tidak yakin apa yang sedang dibicarakannya.

Mo Xiuyao, yang duduk di sampingnya, meliriknya dan berkata, "Rencana pengembangan perdagangan di barat laut."

"Ah... aku yang menulisnya," kata Ye Li, sedikit malu, mengingat-ingat, "Sebenarnya, aku hanya punya gambaran kasar. Aku tidak familiar dengan hal ini. Bukankah kamu bilang itu diserahkan kepada Mingxi dan Leng Er?"

Mo Xiuyao berkata, "Leng Er telah kembali ke pedalaman. Han Mingxi harus mengurus barat laut serta urusan dengan Nanzhao dan Beirong sendirian. Dia terlalu sibuk untuk mengurusnya, jadi aku menundanya untuk saat ini."

Mendengar ini, yang lain menatap Xu Qingchen. Xu Qingchen menyerahkan barang itu kepada Xu Hongyu. Setelah mengedarkannya, Xu Hongyu mengangguk setuju, “"Ide Li'er cukup baru. Kita harus mencobanya. Mungkin berhasil."

Meskipun keluarga Xu adalah keluarga terpelajar, mereka tidak terlalu bertele-tele. Mereka secara alami memahami pentingnya perdagangan bagi sebuah kota, bahkan bagi sebuah negara. Dibandingkan dengan wilayah Dataran Tengah dan Jiangnan yang subur, wilayah barat laut pada dasarnya kurang subur, dan bahkan pasokan makanannya relatif langka. Jika jalan baru ke depan tidak ditemukan, pasukan keluarga Mo pada akhirnya akan hancur karena kemiskinan di Barat Laut. Semua orang awalnya terkejut melihat Ye Li dan Mo Xiuyao bekerja sama setiap hari, menangani urusan pemerintahan Barat Laut dan tugas militer Pasukan keluarga Mo. Namun, keakraban para jenderal dengan situasi tersebut merupakan suatu kelegaan. Li'er memiliki bakat dan kemampuan yang memadai, dan yang terpenting, Ding Wang bersedia memberinya kepercayaan dan ruang untuk menunjukkan kemampuannya. Hal ini telah meningkatkan kesan keluarga Xu terhadap Mo Xiuyao secara signifikan.

Berkas itu beredar, tetapi Xu Qingbai paling tertarik dengan rencana tersebut. Ia telah diasingkan ke barat daya, siap untuk menunjukkan bakatnya, ketika ia dipanggil kembali ke ibu kota. Melihat rencana ini, ia langsung teringat keinginannya untuk mewujudkan ambisinya saat pertama kali tiba di barat daya, "Li'er, apa yang sedang kamu pikirkan?"

Mendongak dan melihat semua orang menatapnya, Ye Li meletakkan tugu peringatan di tangannya dan meminta Zhuo Jing untuk mengambil peta dan menggantungnya di dinding. Ia juga membawakan teh yang baru diseduh. Setelah berpikir saksama dan merumuskan kata-katanya, ia berkata, "Luas wilayah barat laut kurang dari seperenam luas Dachu dan populasinya kurang dari 10% dari seluruh negara bagian. Meskipun Hongzhou dikenal sebagai lumbung padi barat laut, wilayahnya masih kalah dibandingkan dengan Dataran Tengah, Jiangnan, dan bahkan barat daya, yang dikenal sebagai Tanah Kelimpahan. Ini tidak akan menjadi masalah di masa damai; kita hanya membutuhkan sedikit biji-bijian impor untuk memberi makan rakyat dan tentara di barat laut. Namun kenyataannya, dalam skenario terburuk, kita bisa menghadapi pasukan lebih dari tiga juta dari Dachu, Beirong, dan Xiling secara bersamaan. Bahkan tanpa perang, ketiga kerajaan itu bisa saja membentuk blokade bersama terhadap pasokan pangan dan perekonomian barat laut. Meskipun barat laut tidak akan langsung jatuh ke dalam kesulitan, wilayah itu hanya akan semakin miskin. Demikian pula, pasukan keluarga Mo akan semakin lemah, dan kehancurannya hanyalah masalah waktu."

Semua orang acuh tak acuh. Kata-kata Ye Li memang benar. Bukannya mereka yang hadir tidak menyadarinya, tetapi tak seorang pun pernah menunjukkan sosok-sosok ini dengan begitu jelas di depan mata mereka. Kejelasan mereka justru semakin mengejutkan.

Feng Zhiyao mengerutkan kening dan bertanya, "Bagaimana jika kita mengambil inisiatif? Memperluas wilayah kita di barat laut?"

Xu Hongyu mengerutkan kening dan berkata, "Bukan tidak mungkin, tetapi... tanah Xiling pada dasarnya tandus. Makanan mereka terutama berasal dari negara-negara bagian barat Dachu, Nanzhao, dan Beirong. Beirong adalah padang rumput gurun yang luas, dan penduduknya bergantung pada sapi dan domba sebagai makanan pokok mereka. Dachu... tidak dapat dipindahkan untuk saat ini. Jika pasukan keluarga Mo menyerang Dachu, kemungkinan besar Xiling, Beirong, dan Nanzhao akan menyerang pasukan keluarga Mo secara bersamaan. Sebenarnya, mengingat keberanian pasukan keluarga Mo, apa yang dikatakan Feng Jiangjun mungkin bukan tidak mungkin, tetapi kerugiannya pasti akan sangat besar. Aku pikir maksud Li'er adalah untuk melanjutkan secara perlahan."

Ye Li mengangguk dan berkata, "Memang, jika kita meratakan barat laut hingga menjadi puing-puing, kitalah yang akan membereskan kekacauannya. Kecuali kita dapat menaklukkan Xiling atau Beirong dalam waktu enam bulan, pasukan keluarga Mo akan menghadapi kebangkitan yang akan lebih dari cukup untuk mereka tanggung."

Pasukan keluarga Mo bukanlah pasukan biasa. Meskipun tampak tangguh, mereka sebenarnya penuh dengan bahaya. Karena siapa pun yang ingin mendominasi dunia atau melakukan hal lain, jika mereka kekurangan kekuatan, mereka akan diabaikan. Ketika mereka cukup kuat, mereka dapat membentuk aliansi. Dan Pasukan keluarga Mo, sejak awal, ditakdirkan untuk menjadi musuh semua orang. Tak seorang pun dari Xiling atau Beirong akan bekerja sama dengan pasukan keluarga Mo. Jika diberi pilihan, mereka lebih suka menghancurkan pasukan keluarga Mo terlebih dahulu, apa pun risikonya.

Xu Qingyan membungkuk dan menjulurkan lehernya untuk melihat apa yang dipegang Xu Qingbai, lalu bertanya, "Li'er Meimei, kamu sudah memikirkan ini. Pasti ada solusinya."

Ye Li tersenyum tak berdaya, "Bagaimana kita bisa menyelesaikan masalah ini dalam semalam? Tapi kita sudah mensurvei seluruh wilayah barat laut sebelumnya. Selain wilayah di sekitar Hongzhou, Ganzhou, bagian tengah Sungai Minjiang, sebenarnya merupakan dataran luas dengan kualitas tanah dan air yang sangat baik. Hanya saja berbatasan dengan Beirong, jadi penduduknya jarang, dan lahan subur yang luas belum digarap."

Xu Qingbai berkata sambil berpikir, "Li'er, apakah kamu bermaksud memindahkan penduduk ke Ganzhou untuk menggarap lahan? Itu akan membutuhkan pasukan besar yang ditempatkan di perbatasan untuk mencegah Beirong menyerbu."

Mo Xiuyao mengangguk, "Itu bukan masalah. Pasukan keluarga Mo masih memiliki ratusan ribu pasukan yang menganggur. Lagipula, pasukan keluarga Mo pasti akan berkembang di masa depan, jadi tidak akan ada kekurangan pasukan."

Ye Li juga mengangguk, "Jika rakyat khawatir, pasukan keluarga Mo dapat menggarap lahan terlebih dahulu, atau mereka dapat bekerja sama dengan rakyat untuk menggarap lahan."

"Pasukan keluarga Mo bekerja sama dengan rakyat untuk menggarap lahan?" semua orang mengerutkan kening, ragu-ragu.

Xu Qingchen mengangkat alisnya sedikit dan tersenyum, "Ide Li'er sangat bagus. Ratusan ribu pasukan tampaknya tidak perlu bertempur untuk saat ini; mereka bisa digunakan untuk bertani. Dengan cara ini, pasukan keluarga Mo dapat memanen pangannya sendiri, dan pajak atas rakyat dapat dikurangi."

Xu Qingbai mengangguk, lalu bertanya dengan nada tidak sabar yang jarang terlihat, "Lalu, Li'er, apa pendapatmu tentang pusat perdagangan yang kamu sebutkan itu?"

Ye Li memijat pelipisnya, memilah Jalur Sutra, lalu berkata, "Dunia ini bukan hanya tentang Dachu, Beirong, Xiling, dan Nanzhao. Di sebelah barat Xiling, terdapat banyak sekali negara-negara kecil, dan mungkin bahkan yang lebih besar yang tidak kita ketahui. Hanya saja jaraknya sangat jauh." Itulah mengapa kebanyakan orang tidak tahu. Wilayah barat laut kita saat ini dikelilingi oleh banyak negara. Jika kita bisa menjual barang-barang Dachu, Beirong, dan Nanzhao ke lebih banyak negara barat melalui Xiling, lalu membawa barang-barang itu kembali untuk dijual ke Dachu atau Beirong, dan bahkan menarik pedagang dari negara-negara tersebut... pada waktunya, Ruyang, dan bahkan seluruh wilayah barat laut, pasti akan menjadi wilayah kunci bagi pertukaran ekonomi dan perdagangan antara Timur dan Barat..."

Xu Qingbai adalah orang yang cerdas, jadi dia langsung mengerti. Dia tersenyum dan berkata, "Kapan Li'er berencana untuk mulai? Aku juga mau ikut."

"Aku juga mau!" Xu Qingyan, yang selalu mengikuti arahan Kakak Keempat, segera mengangkat tangannya untuk memilih.

Ye Li tersenyum dan berkata, "Kami sudah mengirim beberapa orang ke sektor pertanian. Soal urusan komersial... Si Ge tidak punya pengalaman, kamu bisa tanya Han Mingxi dan Leng Haoyu..."

Memikirkan Han Mingxi dan Leng Haoyu yang sedang sibuk sekali, Ye Li merasa pusing. Lalu, memikirkan seseorang yang kini sedang murung, ia merasa sedikit menyesal karena seharusnya ia tidak membunuh Su Zuidi secepat itu. Kalau tidak, ia pasti punya pekerja bebas yang sebaik itu.

"Wangye dan Wangfei, Li Wang dari Chujing dan Li Wangfei telah tiba," saat mereka berbicara, seorang penjaga memasuki ruangan untuk mengumumkan kedatangan mereka.

"Li Wang? Mo Jingli?" Ye Li terkejut.

Ia tidak menyangka Mo Jingli akan datang ke Ruyang dan membawa Ye Ying bersamanya. Ngomong-ngomong, Ye Li sudah hampir dua tahun tidak bertemu Ye Ying. Ia pernah dipenjara oleh Mo Jingqi, tetapi sekarang setelah Mo Jingli kembali ke ibu kota dan memimpin pasukan besar, ia tampak siap untuk menantangnya. Sebagai Li Wangfei, Ye Ying tentu saja bebas.

Mo Xiuyao berdiri dan berkata sambil tersenyum, "Mo Jingli? Kalau begitu... A Li, ayo kita pergi dan memberi salam pada Li Wang dan Li Wangfei. Aku juga ingin melihat seberapa besar Mo Jingli telah berkembang setelah sekian lama tidak bertemu dengannya."

Ye Li tentu saja tidak keberatan dan berdiri untuk mengikuti Mo Xiuyao keluar. Hanya Xu Qingbai yang masih memiliki beberapa pertanyaan yang belum selesai, sedikit penyesalan yang masih tersisa.

Mereka menyebutnya sambutan, tetapi itu hanyalah isyarat salam saat Ye Li dan Mo Xiuyao mendekati pintu masuk aula sementara Pelayan Mo mengantar mereka masuk. Mo Jingli jelas tidak mengharapkan kesopanan apa pun dari Mo Xiuyao, dan ekspresinya tetap relatif normal.

Saat ia mendekati aula utama Istana Ding Wang, ia melihat sepasang wanita cantik berdiri di pintu masuk. Mo Xiuyao mengenakan jubah brokat ungu pucat, rambutnya yang seputih salju diikat santai ke belakang, tampak lebih menyendiri dan mengintimidasi daripada sebelumnya. Ye Li, di sisi lain, mengenakan gaun biru pucat dengan benang perak dan pola peony. Senyumnya tetap lembut, tetapi alisnya menyimpan sentuhan bangsawan dan pesona.

Melihat wanita berbaju biru yang tersenyum berdiri di samping Mo Xiuyao, mata Mo Jingli berkedip, dan untuk sesaat... Sesaat, ia merasakan perasaan aneh dalam dirinya.

"Li Wang dan Li Wangfei, kami merasa sangat terhormat atas kedatangan Anda," kata Ye Li sambil tersenyum tipis, menatap Mo Xiuyao yang belum berbicara.

Setelah setahun tidak bertemu dengannya, Ye Ying sangat berbeda dari Si Xiaojie keluarga Ye yang terkenal, yang dulu terkenal di Chujing. Ekspresinya, yang dulu begitu lembut dan rapuh, kini berubah menjadi sedikit kebencian dan apatis. Matanya, yang dulu sejernih air musim gugur, menjadi lebih tajam, seketika melembutkan sikapnya yang lembut. Diam-diam mengikuti Mo Jingli, ia tampak lebih seperti seorang Wangfei daripada sebelumnya. Namun, Ye Li tidak melewatkan kilatan kecemburuan dan kebencian yang melintas di mata Ye Ying saat ia meliriknya. Ia tak bisa menahan tawa dalam hati. Ye Ying mungkin sangat menderita dalam dua tahun terakhir, tetapi apa yang perlu dicemburui? Apakah ia cemburu karena ia memimpin pasukan ke medan perang, mempertaruhkan nyawanya? Atau cemburu karena ia jatuh dari tebing dan hampir membunuh dua orang?

Mo Jingli melirik kedua pria yang berdiri di sampingnya dan berkata dengan tenang, "Lama tidak berjumpa. Apa kabar?"

Mo Xiuyao mengangkat alis karena terkejut. Mo Jingli benar-benar tahu cara menyapanya dengan benar? Sepertinya dia telah belajar pelajaran buruk selama setahun terakhir. Dia mengangguk dengan tenang dan tersenyum tipis, "Terima kasih atas perhatianmu."

Ekspresi Mo Jingli membeku, dan dia tampak seperti baru saja menelan lalat: Siapa yang mengkhawatirkannya?

Ye Li melirik Mo Xiuyao sambil tersenyum. Mo Jingli berkata, "Silakan masuk, kalian berdua."

Setelah memasuki aula dan duduk, Ye Li memperhatikan bahwa Mo Jingli membawa seseorang bersamanya. Itu juga seorang kenalan yang sudah lama tidak dilihatnya -- Qixia Wangfei. Qixia Wangfei, berpakaian seperti pelayan, mengikuti Mo Jingli, tetapi dia tetap menundukkan kepalanya. Ye Li mengira dia hanyalah gadis biasa. Tetapi ketika dia mengikuti semua orang ke aula, Ye Li menyadari ada sesuatu yang salah. Tidak heran wajah Ye Ying begitu muram. Mo Jingli telah membawa Qixia Wangfei bersamanya ketika dia meninggalkan Chujing, dan sekarang dia membawanya bahkan ke barat laut. Jelas, Mo Jingli memperlakukan Qixia Wangfei bersamanya dengan cara yang istimewa.

Setelah para tamu dan tuan rumah duduk, Ye Li ragu sejenak, lalu menatap Qixia Wangfei dan berkata, "Ini..."

Sebelum Mo Jingli sempat berkata apa-apa, Ye Ying berkata dengan tenang, "Dia hanya seorang pelayan. Mengapa San Jie peduli padanya?"

Mendengar ini, wajah Mo Jingli menjadi muram, dan ekspresi Qixia Wangfei juga meringis. Awalnya, status Qixia Wangfei sudah lebih dari cukup untuk seorang selir. Namun setelah insiden di pernikahan, Qixia Wangfei harus buru-buru berpura-pura mati untuk membahas masalah ini. Ye Li berasumsi Mo Jingli akan segera mencarikan status baru untuk Qixia Wangfei, tetapi ia tidak menyangka statusnya sebagai selir akan tetap tidak jelas. Melihat Mo Jingli tetap diam, Ye Li mengabaikan masalah itu dan memesan teh untuk disajikan.

"Penampilan Ding Wang saat ini benar-benar mengkhawatirkanku," kata Mo Jingli. Meskipun Ding Wang pernah mendengar tentang Mo Jingli sebelumnya, ia masih agak terkejut melihatnya secara langsung. Ia melirik Ye Li, yang duduk di sebelah Mo Xiuyao, dan dalam hati menilai bahwa Ye Li tampak lebih penting bagi Mo Xiuyao daripada yang mereka sadari.

Mo Xiuyao tampaknya tidak keberatan, dengan santai menyibakkan rambut yang jatuh di dadanya. Ia tersenyum, "Bunga mekar dan gugur, kelahiran, penuaan, penyakit, dan kematian adalah hal yang lumrah. Kenapa repot-repot? Kudengar Li Wang cukup puas di Jiangnan selama kurang lebih setahun terakhir ini."

Mo Jingli mengerucutkan bibirnya dan berkata, "Ding Wang, kamu melebih-lebihkan. Bagaimana mungkin Ding Wang begitu nyaman di barat laut?"

Kedua pria itu bertukar kata-kata tajam. Dulu, Mo Jingli mungkin tidak punya keberanian atau kepercayaan diri untuk menghadapi Mo Xiuyao. Tapi sekarang, Mo Xiuyao mendominasi barat laut, sementara ia menduduki Jiangnan. Dibandingkan dengan barat laut yang miskin, Jiangnan yang kaya dan subur jelas memiliki keunggulan.

Ye Li tersenyum pada Ye Ying dan berkata, "Si Meimei, bagaimana kabarmu setahun terakhir ini?"

Ye Ying menatap Ye Li dengan ekspresi rumit. Ia mendengus dan mencibir, "San Jie, apa kamu tidak tahu aku dipenjara oleh Kaisar? Bagaimana mungkin seorang tahanan bisa lebih baik?" Kata-katanya seolah menyiratkan bahwa ia menyalahkan Ye Li karena menolak menyelamatkannya meskipun tahu ia dipenjara oleh Mo Jingqi.

Ye Li tidak peduli. Ia dan Ye Ying tidak memiliki rasa cinta persaudaraan yang mendalam. Menyelamatkannya adalah tugas yang sederhana, jadi ia mungkin saja melakukannya, tetapi pada saat itu, Ye Ying adalah Mo Jingqi yang menyandera Mo Jingli, jadi wajar saja ia dijaga ketat. Mengapa ia bahkan mempertimbangkan untuk mengorbankan bawahannya sendiri?

Menghadapi pertanyaan Ye Ying, Ye Li tetap tenang dan tenang, "Sekarang Si Meimei dan Li Wang telah bersatu kembali, dan sekarang Li Wang memiliki Shizi, kesulitan akhirnya berakhir dan kebahagiaan akhirnya menghampiri kita."

Mendengar ini, wajah Ye Ying menjadi gelap, ekspresinya semakin buruk. Setelah merenung sejenak, Ye Li langsung mengerti. Mo Jingli kemungkinan besar tidak berniat menjadikan anak Ye Ying sebagai Shizi. Lagipula, Mo Jingli masih muda; kapan ia bisa punya anak? Sementara itu, Ye Ying hampir tidak memiliki koneksi di luar dirinya. Saudara tiri, bahkan dari keluarga pejabat biasa. Dan hubungan saudara perempuannya tidak baik dengannya; keluarga mereka bahkan menjadi saingan. Mo Jingli tentu saja tidak akan mempertimbangkan untuk menjadikan anak Ye Ying sebagai Shizi. Dia khawatir dia sudah berencana untuk memilih selir baru dari keluarga yang memiliki koneksi baik.

Ye Li tentu saja tidak punya pilihan dalam hal ini. Dia mengabaikan mereka dan mulai membicarakan hal-hal lain. Ye Ying mendengarkan Ye Li dalam diam untuk waktu yang lama sebelum tiba-tiba bertanya, "Mengapa San Jie meminta Ayah untuk pensiun dan pulang?!"

Ye Li mengangkat alis. Apakah dia sedang menanyainya?

Sambil mengerucutkan bibirnya, Ye Li tersenyum tipis, senyum yang agak dingin, “Ayah sudah tua, dan pada dasarnya telah mencapai puncak kariernya di istana. Apa salahnya pensiun selagi masih di sini?"

Ye Ying menggigit bibirnya dan melirik Ye Li dengan penuh kebencian. Tidak ada yang tahu bagaimana perasaannya setelah dibebaskan dari penjara dan mengetahui bahwa orang tua serta keluarganya tidak lagi berada di ibu kota. Sang Wangye tidak lagi memperlakukannya dengan penuh perhatian seperti dulu; ia hanya bersikap dingin dan acuh tak acuh, bahkan tidak memandang anak-anaknya. Jika ayahnya masih hidup, atau jika ia adalah Menteri, bagaimana mungkin ia begitu naif?

Ye Li memahami kebencian Ye Ying dan mencibir dalam hati. Jika Menteri Ye tidak pensiun, Mo Jingqi kemungkinan besar sudah membunuhnya sejak lama, dan tidak akan ada harapan bagi Ye Ying untuk kembali. Kupikir Ye Ying telah tumbuh dewasa setelah tahun-tahun sulit ini, tetapi sekarang ia tampak begitu kekanak-kanakan dan bodoh!

***

BAB 210

Meskipun Ye Ying dan Ye Li masih berkerabat, Ye Li tidak menempatkan Mo Jingli dan rombongannya di kediaman Ding Wang , melainkan di sebuah vila khusus di Kota Ruyang. Vila ini dirancang khusus untuk menampung para pejabat dan utusan dari berbagai negara. Meskipun pasukan keluarga Mo memiliki hubungan yang kurang baik dengan negara lain, perang tidak bisa begitu saja dimulai, dan orang-orang tidak bisa sepenuhnya menghindari interaksi. Meskipun vila ini tidak semegah dan seanggun penginapan-penginapan terpisah dan luas di Chujing, vila ini tetap cukup nyaman dan luas untuk menampung bahkan kedatangan orang-orang dari Dachu, Beirong, dan Xiling.

Sebelum Mo Jingli dan rombongannya dapat ditampung, Kepala Pelayan Mo tiba dengan berita, "Wangye, Wangfei, Zhennan Wang Xiling telah tiba bersama Zhennan Wang Shizi, Beirong Wang Taizi bersama Taizifei-nya dan Qi Wangye, dan Nanzhao Huang Tainu juga telah tiba!"

Mo Xiuyao dan Ye Li saling berpandangan. Kali ini, keempat negara telah tiba, dan masing-masing telah ditugaskan misi yang sangat penting. Hal ini tentu saja membuat Ye Li dan Mo Xiuyao merasa sangat terhormat, meskipun tidak menutup kemungkinan bahwa lingkaran dalam Dachu dan pasukan keluarga Mo berada di balik semua ini.

Kilatan dingin melintas di mata Mo Xiuyao, lalu ia tersenyum, berdiri dan menarik Ye Li ke samping, sambil berkata, "Sepertinya kita benar-benar dipadati tamu terhormat hari ini. A Li, ayo kita keluar dan sambut mereka."

Ye Li tersenyum tipis, mengangguk, lalu mengikuti Mo Xiuyao keluar.

Kerumunan ramai berkerumun di luar Istana Ding Wang. Entah kebetulan atau memang disengaja, para tamu terhormat dari tiga kerajaan tiba di gerbang bersamaan, membuat pintu masuk penuh sesak oleh kereta, pelayan, dan pengawal mereka. Namun, dengan sosok Kavaleri Heiyun yang gagah dan samar-samar berjaga di luar sebagai penjaga, orang-orang ini jelas tidak bisa mendekati Istana Ding Wang. Gerbang terbuka dari dalam, dan Mo Xiuyao serta Ye Li muncul bergandengan tangan.

Di bawah sinar matahari, rambut Ruxue berkilau sedingin es, mengejutkan orang-orang yang baru saja keluar dari kereta kuda mereka. Mereka termasuk orang-orang paling berkuasa di negara masing-masing, jadi berita tentang uban Mo Xiuyao pasti sudah sampai kepada mereka sejak lama. Namun, seperti Mo Jingli, melihat langsung pria berambut putih itu tak dapat menyembunyikan keterkejutannya. Yang membingungkan adalah Ding Wang baik-baik saja ketika sang Wangfei jatuh dari tebing dan menghilang, tetapi bagaimana mungkin rambut Ding Wang memutih dalam semalam setelah Ding Wangfei kembali?

"Kalian semua datang dari jauh, dan aku minta maaf atas keterlambatanku," Mo Xiuyao melirik ke arah kelompok itu dan berkata dengan senyum meminta maaf.

"Beraninya aku? Ding Wang dan aku hanya kenalan, jadi mengapa kalian harus begitu sopan? Apakah ini Ding Wangfei? Bertemu dengannya hari ini, aku benar-benar telah memenuhi reputasinya."

Pemuda itu, mengenakan pakaian keluarga kerajaan Beirong, berdiri tegap dan tegap, dengan sikap tegas dan tampan khas orang Beirong , dan memancarkan aura kewibawaan yang luar biasa. Berdiri di sampingnya adalah Qi Wangye Beirong, Yelu Ye, dan Ronghua Gongzhu yang telah lama tak terlihat, kini menjadi Beirong Taizifei.

Ronghua Gongzhu mengangguk dan tersenyum tipis kepada Ye Li. Wajahnya yang cantik, yang tak lagi pucat pasi dan riasan tipis seperti kehidupan masa lalunya di Chujing, kini tampak lebih merona dan sehat. Tampaknya Ronghua Gongzhu telah menikmati hidupnya di Beirong selama kurang lebih setahun terakhir.

Pria yang berbicara itu, tentu saja, adalah Yelu Hong Taizi dari Beirong.

Ye Li tersenyum tipis dan berkata, "Beirong Taizi, pujian Anda sungguh tak pantas. Karena Anda sudah datang sejauh ini, silakan masuk ke istana untuk minum teh, lalu beristirahatlah di penginapan."

Yelu Hong melirik Ye Li dengan sedikit terkejut dan berkata, "Terima kasih, Wangfei."

Anxi Gongzhu melangkah maju dan tertawa terbahak-bahak, "Ding Wangfei, sudah lama kita tidak bertemu. Apa kabar?" 

Ye Li merasa sedikit malu melihat senyum cerah Anxi Gongzhu. Ia telah menipu Anxi Gongzhu lebih dari sekali di Nanzhao, dan karena Anxi Gongzhu masih berbicara kepadanya dengan begitu ramah sekarang, ia bertanya-tanya betapa Xu Qingchen pasti sangat menghargainya. Ia mengangguk dan tersenyum, "Gongzhu, apa kabar? Kebetulan Da Ge-ku juga ada di Ruyang, jadi sang Gongzhu bisa menyusulnya." 

Sudah menjadi rahasia umum bahwa Ding Wangfei tidak memiliki Da Ge di keluarganya, jadi siapa lagi yang bisa ia panggil 'Da Ge'? Ye Li tidak takut untuk berbagi berita tentang keberadaan Xu Qingchen di barat laut; ia tidak bermaksud agar keluarga Xu tetap tersembunyi. Karena ia harus memberitahunya cepat atau lambat, masuk akal untuk berbicara secara terbuka sekarang. 

Seperti yang diharapkan, setelah mendengar berita tentang Xu Qingchen, senyum Anxi Gongzhu semakin cerah, dan ia berkata, "Terima kasih, Wangfei."

"Ding Wangfei, apa kabar?" Lei Tengfeng melangkah maju untuk menyapa Xiling. 

Sementara semua bangsa memendam kebencian terhadap pasukan keluarga Mo, Xiling saat ini menghadapi situasi yang paling canggung. Tahun lalu, kedua pasukan bertempur, meninggalkan ratusan ribu pasukan Xiling yang ditempatkan di barat laut. Tentu saja, hilangnya sang Wangfei dari tebing bahkan lebih serius bagi pasukan keluarga Mo. Jadi, meskipun kedua belah pihak untuk sementara mengesampingkan keluhan mereka dan meredakan situasi, kegelisahan tertentu akan tetap ada. 

Mo Xiuyao melangkah maju, meletakkan tangannya di pinggang ramping Ye Li. Ia tersenyum pada Lei Tengfeng dan berkata, "Terima kasih, Shizi, atas perhatianmu. A Li diberkati dengan kehidupan yang sangat baik." 

Lei Tengfeng juga tak berdaya. Bukan dia yang menyebabkan Ding Wangfei jatuh dari tebing, kan? Tapi tampaknya tidak berbeda bahwa itu adalah ayahnya sendiri. Ia terkekeh datar dan berkata, "Sang Wangfei sungguh diberkati karena telah mengubah bencana menjadi berkah."

Ye Li menepuk punggung tangan Mo Xiuyao pelan dan berkata sambil tersenyum, "Tidak sopan bagi kami di kediaman Ding Wang jika kamu berbicara di pintu. Silakan masuk." 

Mo Xiuyao mendengus pelan, melirik Zhennan Wang yang berdiri di samping, mengamati Ye Li, lalu melangkah ke samping dan mempersilakan semua orang masuk. 

Di belakang mereka, Zhennan Wang berkata dengan tenang, "Sudah setahun sejak terakhir kali kita bertemu, dan seni bela diri Ding Wang semakin mendalam. Aku ingin tahu apakah kita bisa bertukar beberapa keterampilan di waktu luang kita?" 

Tak terlihat, Mo Xiuyao menyunggingkan senyum sinis, sedikit memiringkan kepalanya, "Aku selalu siap melayanimu."

"Ding Wangfei, apakah Anda baik-baik saja setelah sekian lama tidak bertemu?" Seolah menggoda Mo Xiuyao belum cukup, Zhennan Wang mengalihkan pandangannya ke Ye Li dan bertanya sambil tersenyum. 

Ye Li mengangguk dengan tenang, "Terima kasih atas perhatianmu, Zhennan Wang . Aku baik-baik saja. Mengenai luka Anda... apakah tidak apa-apa?" 

Ia memperhatikan Mo Xiuyao semakin erat mencengkeram pinggangnya, dan Ye Li diam-diam mengutuk dirinya sendiri karena tidak menggunakan sedikit kekuatan lagi dan mengambil nyawanya.

Zhennan Wang sepertinya teringat luka yang ditimbulkan Ye Li padanya, dan dengan senyum yang agak menyesal, ia berkata, "Luka yang ditimbulkan Wangfei Anda padaku sungguh tak akan terlupakan."

Mata Ye Li menjadi gelap, dan ia berkata dengan tenang, "Benarkah? Aku juga tidak akan pernah melupakannya. Aku terpeleset dari sasaranku."

Zhennan Wang tersenyum, "Kalau begitu, aku berterima kasih, Wangfei, atas belas kasihan Anda."

Akhirnya, setelah para tamu dijemput, Mo Xiuyao dan Ye Li kembali ke ruang kerja, meninggalkan Xu Qingchen sendirian. Melihat mereka masuk, ia mendongak dan tersenyum, "Kamu sudah kembali?" 

Ye Li tersenyum dan berkata, "Da Ge, apa kamu masih sibuk? Apa kamu tidak akan bertemu teman baikmu?" 

Xu Qingchen mengangkat alis dan bertanya, "Apakah Anxi ada di sini?" Ye Li mengangguk dan berkata, "Sepertinya Nanzhao tidak bisa mengirim utusan penting lainnya selain Anxi Gongzhu. Apa kamu tidak akan menemuinya? Anxi Gongzhu tampak sangat kecewa ketika dia pergi tadi." 

Xu Qingchen mengangkat matanya dan meliriknya dengan tenang, lalu berkata dengan tenang, "Aku akan mengunjungi Anxi Gongzhu nanti. Kenapa terburu-buru sekarang?" 

Ye Li merasa tak berdaya. Sikap Da Ge-nya yang bak seorang Taois abadi yang tidak mudah tersinggung oleh manusia biasa, sungguh menyedihkan. Melewati ladang bunga tanpa sehelai daun pun? Tidak, dia bahkan tidak melewati bunga-bunga itu, hanya mengamati dari kejauhan, tidak terlalu dekat atau terlalu terang. Dia tampak dekat dan lembut, seolah bisa menyentuhnya, tetapi ketika dia benar-benar menyentuhnya, dia merasa seolah berada di langit, tak terjangkamu . Bahkan bibinya pun samar-samar khawatir bahwa kakak laki-lakinya mungkin akhirnya akan kecewa dengan dunia fana dan mulai berkultivasi. Bukannya Ye Li sangat ingin mempertemukan Da Ge-nya dan Anxi Gongzhu, tetapi Anxi Gongzhu tampaknya menjadi satu-satunya wanita yang dekat dengan Da Ge-nya dalam beberapa tahun terakhir.

"Xiling Zhennan Wang, Zhennan Wang Shizi, Taizi dan Qi Wang Beirong, Nanzhao Huang Tainu dan Li Wang Dachu..." setelah mendengar cerita Ye Li tentang kedatangan mereka, Xu Qingchen berkata dengan serius, "Bahkan jika itu untuk apa yang disebut Stempel Kekaisaran, jumlah orang yang datang agak berlebihan." 

Orang-orang ini hampir semuanya adalah tokoh terpenting di negara mereka masing-masing, dengan Wangye Xiling Zhennan bahkan lebih penting daripada Kaisar Xiling. Mengatakan mereka semua berkumpul di Ruyang hanya untuk Stempel Kekaisaran terasa agak berlebihan. 

Ye Li tersenyum, "Da Ge-ku, seperti Xiuyao, tidak terlalu mementingkan Stempel Kekaisaran, tetapi yang lain mungkin tidak berpikir demikian." 

"Yang disebut Segel Kekaisaran, yang berarti siapa pun yang memilikinya, menguasai dunia. Ye Li merasa ini selalu ironis; seharusnya begitu: siapa pun yang menguasai dunia, menguasainya. Entah itu Qin Shi Huang kuno atau Kaisar Gaozu yang lebih baru, siapa yang tidak mendapatkan Stempel Kekaisaran hanya ketika negara mereka hampir stabil? Jika kamu belum memiliki apa pun, bahkan jika Stempel Kekaisaran jatuh dari langit ke pangkuanmu, kamu hanya akan menjadi umpan meriam."

"A Li benar. Memiliki Stempel Kekaisaran berarti memiliki apa yang dikenal sebagai Mandat Langit. Lebih lanjut, konon harta karun Kaisar Gaozu berisi rahasia militer dan harta karun peninggalan berdirinya dinasti\," Mo Xiuyao tersenyum tenang. 

Bagi orang-orang itu, yang paling berharga bukanlah harta karunnya, melainkan taktik militer Kaisar Gaozu. Bayangkan saja, siapa yang berani membandingkan strategi militer dengan pasukan keluarga Mo saat itu? Dahulu kala ada seorang Zhennan Wang, yang dikenal sebagai Dewa Perang di Xiling, tetapi sejak kekalahannya di tangan Ding Wangfei, para prajurit Xiling menganggap pasukan Mo sebagai musuh bebuyutan mereka. Zhennan Wang tak terkalahkan sepanjang hidupnya, namun ia berulang kali dikalahkan oleh pasukan keluarga Mo. Kekalahannya di tangan Mo Liufang dapat dimengerti, mengingat silsilah keluarga Ding Wang, dan Mo Liufang sendiri adalah seorang jenius. Namun, kalah di tangan Ding Wangfei sungguh tak termaafkan. Seorang gadis remaja dari keluarga terpelajar dapat mengalahkan Zhennan Wang yang tangguh dalam pertempuran—apa lagi kalau bukan musuh bebuyutannya?

Membahas tentang Stempel Kekaisaran, Ye Li mengerutkan kening dan bertanya, "Akankah Tan Jizhi datang ke barat laut kali ini?"

Mo Xiuyao mengangguk dan berkata, "Shu Manlin masih di Ruyang. Kecuali Tan Jizhi tidak lagi menginginkannya, dia pasti akan datang."

"Shu Manlin?" Xu Qingchen mengangkat alis dan tersenyum. Ia tidak tahu kapan Santa Wanita Xinjiang Selatan itu pergi ke barat laut. 

Ye Li tersenyum dan berkata, "Aku lupa memberitahumu, Ge. Sebenarnya, kamu dan Nanjiang Shengnu adalah kenalan lama. Dia bahkan pernah menyebutmu pada Li'er sebelumnya. Maukah kamu bertemu dengannya kapan-kapan?" 

Xu Qingchen mengusap kepala Ye Li tanpa daya, mengabaikan raut wajah Mo Xiuyao yang tidak senang. Ia tersenyum, "Lupakan saja. Aku yakin dia tidak ingin orang lain tahu dia ada di sini." 

Nanjiang Shengnu tidak bisa meninggalkan Kota Kerajaan Nanzhao. Jika penduduk Nanjiang Shengnu tahu tentang hal itu, masa jabatan Shu Manlin sebagai Nanjiang Shengnu akan berakhir.

***

Di Kota Ruyang, orang-orang berbondong-bondong dari berbagai penjuru untuk merayakan acara tersebut, membuat kota barat laut yang sebelumnya biasa-biasa saja ini tiba-tiba ramai dengan aktivitas. Banyak pedagang dari tempat lain tiba-tiba muncul di jalan-jalan, menjajakan segala macam barang dari pedalaman, Xiling, Beirong, dan Nanzhao. Penginapan, restoran, dan kedai teh di kota itu juga penuh sesak. Pengunjung harian kota ini tidak hanya terdiri dari utusan kekaisaran, tetapi juga pedagang keliling, ksatria pengembara, dan bahkan wisatawan. Kota Ruyang ramai dengan hiruk pikuk dan kemakmuran yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Paviliun Ningxiang adalah rumah tari dan nyanyian yang baru dibuka di Kota Ruyang, tetapi dalam waktu kurang dari dua bulan, telah menjadi rumah tari dan nyanyian terkemuka di Tiongkok Barat Laut. Namun, Paviliun Ningxiang benar-benar berbeda dari rumah bordil biasa. Para gadis di Paviliun Ningxiang hanya menjual keterampilan mereka, bukan tubuh mereka. Tempat itu lebih mirip restoran daripada rumah tari dan nyanyian. Tidak hanya ada wanita-wanita tercantik, tetapi juga anggur terbaik dan melati terlezat. Kamu dapat memesan musik dan menonton para gadis menari, tetapi Anda tidak dapat meminta mereka untuk menemani Anda minum, apalagi layanan tambahan lainnya. Oleh karena itu, Paviliun Ningxiang tidak hanya melayani tamu pria tetapi juga tamu wanita.

Tetapi orang-orang memiliki kecenderungan bawaan tertentu: semakin Anda dilarang melakukan sesuatu, semakin Anda akan berpikir itu yang terbaik. Bagaimanapun, keduanya tentang mendengarkan musik, minum anggur, dan mengagumi wanita cantik. Mengunjungi rumah bordil dan menikmati teh serta anggur di Paviliun Ningxiang seringkali terasa lebih elegan. Terlebih lagi, keindahan Paviliun Ningxiang sungguh indah. Tak ada riasan tebal dan suara centil seperti di rumah bordil. Setiap wanita cantik, dengan bedak tipis dan pakaian yang sama, menyajikan hidangan di Paviliun Ningxiang. Adapun mereka yang memainkan musik, catur, kaligrafi, melukis, puisi, lagu, dan tarian, mereka sungguh wanita-wanita cantik yang paling cantik. Belum lagi wilayah barat laut yang tandus, tempat keindahan langka, bahkan para sastrawan dan penyair dari daerah selatan yang lebih indah pun akan terpikat oleh pemandangan ini.

Ye Li duduk di sebuah ruangan di lantai dua Paviliun Ningxiang, bersandar di jendela dan memandang ke luar. Hari sudah malam, namun seluruh kota Ruyang berkilauan dengan cahaya, seterang siang hari. Di seberang Paviliun Ningxiang, sebuah panggung tinggi didirikan, seolah-olah menjadi tempat semacam arena permainan. Di lantai bawah, kerumunan yang ramai tampak lebih ramai daripada siang hari.

"Sudah larut malam, mengapa Anda di luar sana, Wangfei?" Yao Ji, mengenakan gaun sutra merah, telah mendapatkan kembali sebagian kecantikannya yang dulu memukau. Meskipun masih kurang memukamu dan menawan dibandingkan sebelumnya, ia tampak lebih lembut dan menawan. Mendorong pintu hingga terbuka dan masuk, Yao Ji bersandar di sana sambil tersenyum. 

Ye Li tersenyum tipis dan berkata, "Aku tidak ada pekerjaan lain, jadi aku keluar untuk melihat. Anda mengelola Paviliun Ningxiang dengan baik." 

Yao Ji melengkungkan bibirnya dan berkata, "Ya, aku mengerti. Terima kasih, Wangfei, atas belas kasih Anda. Kalau tidak, akan sangat disayangkan jika begitu banyak wanita cantik di Paviliun Ningxiang berakhir di dunia prostitusi."

Ye Li menatapnya dengan senyum tipis dan berkata, "Siapa bilang wanita cantik harus membuka rumah bordil? Paviliun Tianyi sudah memiliki banyak rumah bordil di bawah naungannya; tidak perlu membuka rumah bordil lagi. Lagipula, Paviliun Ningxiang tidak mungkin menghasilkan uang lebih sedikit daripada Qingchengfang, kan?"

Yao Ji mengangguk dan tersenyum, "Wangfei benar sekali." Harga Paviliun Ningxiang begitu tinggi sehingga bahkan Yao Ji, yang pernah menjadi pemilik rumah bordil terkemuka di ibu kota, pun tercengang. Namun, bisnisnya ternyata sangat ramai beberapa hari terakhir ini, meraup untung besar dalam waktu kurang dari dua minggu. Jadi, ada yang perlu digarisbawahi: Orang ini... memang terlahir untuk menjadi bajingan!

"Ingat, jika kamu ingin ditemani gadis-gadis, biarkan mereka pergi mengunjungi rumah bordil itu sendiri. Paviliun Ningxiang hanya menawarkan anggur dan hidangan terbaik, musik yang paling merdu, tarian yang paling anggun, dan pertunjukan bakat yang paling menarik. Tidak ada yang lain!" Ye Li memberi instruksi, mengamati pemandangan di lantai bawah. 

Yao Ji mengangguk dan berkata, "Yao Ji mengerti. Ngomong-ngomong... Li Wang, Qi Wang Beirong, dan Xiling Zhennan Wang Shizi semuanya datang ke Paviliun Ningxiang sore ini."

Ye Li tersenyum, "Paviliun Ningxiang telah berkembang begitu pesat, akan aneh jika mereka tidak datang. Jangan khawatirkan mereka, biarkan saja."

Yao Ji tersenyum, menutupi bibirnya dengan tangan, "Aku sekarang percaya apa yang dikatakan sang Wangfei tentang Paviliun Ningxiang yang hanya ada untuk menghasilkan uang. Tapi akhir-akhir ini akan ramai. Setelah orang-orang ini pergi..." 

Ye Li tersenyum, "Jangan khawatir, begitu banyak orang yang datang kali ini dan tidak akan pergi. Akan ada lebih banyak lagi yang datang nanti. Ini mengharuskan Paviliun Ningxiang untuk berusaha, memberi tahu orang-orang kaya itu untuk menetap dan berdagang di Kota Ruyang." Manfaatnya..."

"Yao Ji mengerti," Yao Ji berjalan ke jendela dan melihat keluar dengan rasa ingin tahu bersama tatapan Ye Li, "Apa yang sedang dilihat sang Wangfei?"

Ye Li menunjuk cincin tak jauh dari jalan dan bertanya, "Apa yang kamu lakukan di sana?" 

Yao Ji tersenyum dan berkata, "Pasang cincin itu. Tidak hanya banyak pedagang yang datang ke Ruyang akhir-akhir ini, tetapi juga banyak tuan muda dan pahlawan dari raja dan cucu." 

Cincin itu sudah dua hari terpasang di sana, tetapi sang juara tampaknya berasal dari Beirong. Hadiah yang dimenangkannya adalah pedang bertatahkan permata dan rambut yang ditiup. Lima puluh tael perak sekali. Sang juara telah menghasilkan banyak uang dalam dua hari terakhir. Dibandingkan dengan pedang bertatahkan permata, lima puluh tael perak tentu saja tidak ada apa-apanya. Tetapi jika tidak ada yang bisa menang sama sekali, maka sang juara akan sepenuhnya bebas biaya. Lima puluh tael perak cukup bagi orang biasa untuk menghabiskan dua atau tiga tahun.

Ye Li sedikit penasaran, "Arena apa yang sesulit itu?"

Yao Ji berkata, "Panah."

"Memanah?" Ye Li mengangkat alis karena terkejut. Sepertinya sang juara Beirong cukup percaya diri dengan kemampuan memanahnya. Kamu harus ingat, seperti apa Ruyang sekarang? Di sanalah [asukan keluarga Mo ditempatkan, dan setengah dari pasukan elit Kavaleri Heiyun pasukan keluarga Mo ditempatkan di luar Kota Ruyang. Dan setiap anggota Kavaleri Heiyun adalah pemanah sejati, dipilih dari yang terbaik. 

Yao Ji melihat ke luar dan tiba-tiba tersenyum, "Wangfei, apakah mereka perwira muda Pasukan keluarga Mo Anda?" 

Ye Li melihat ke luar dan melihat beberapa perwira muda sudah berdesakan menuju ke depan kerumunan. Mereka adalah Yun Ting dan perwira muda bernama Chen Yun, yang pernah melawan Ye Li di kamp pasukan keluarga Mo. Sepertinya hubungan mereka berdua sekarang baik. 

Ye Li berdiri dan berkata sambil tersenyum, "Ayo kita ke sana dan lihat apa istimewanya para pemanah Beirong ini."

Yao Ji tersenyum, "Kalau begitu, aku juga akan ikut bersenang-senang. Silakan, Wangfei."

 ***

BAB 211

Arena itu terletak di jalan, tepat di seberang Paviliun Ningxiang. Ye Li mendekat dan dari kejauhan melihat pedang bertahtakan permata di tengah arena. Jika lawannya tidak benar-benar percaya diri dengan kemampuan memanahnya, maka ia punya uang untuk dibelanjakan. Terlepas dari kualitas pedang itu sendiri, batu rubi, safir, dan zamrud yang bertatahkan pada gagang dan sarungnya saja sudah tak ternilai harganya.

"Qin Feng," kata Ye Li lembut.

Qin Feng, yang mengikuti di belakang, melangkah maju dan berbisik, "Wangfei, ada yang bisa kubantu?"

Ye Li melirik pria paruh baya di atas panggung, mengenakan pakaian prajurit Beirong , dan berkata, "Periksa latar belakang pria ini."

Qin Feng melirik pria di atas panggung dan mengangguk, "Sesuai perintah Anda."

Mereka bertiga berdiri di tribun di belakang penonton.

Yun Ting, yang berada di depan, sudah melompat ke atas ring. Ia menatap pria Beirong dengan bangga dan berkata, "Katakan padaku, bagaimana kita bertarung di arena ini?"

Pria Beirong itu mengamati Yun Ting dari atas ke bawah dan berkata sambil tersenyum, "Kamu begitu rapi, apa kamu juga datang untuk bertarung? Jangan takut menghunus busurmu. Busur Beirong kami sama kuatnya dengan milikmu."

Yun Ting mencibir, "Kalau bukan untuk bertarung, apa yang kulakukan di sini? Mengobrol denganmu?"

Ia berjalan ke sisi tempat busur dan anak panah disimpan, mengambil busur dan anak panah, dan menembakkan anak panah ke pilar setebal mangkuk di samping arena. Dengan bunyi dentang, anak panah itu menembus pilar, menancap tiga inci ke dalam kayu. Para penonton di bawah bersorak.

Pria Beirong bertepuk tangan dan tertawa, "Wah, aku tidak menyangka pemuda ini begitu hebat. Kalau begitu, ayo kita mulai."

Yun Ting mendengus pelan, menatap busur dan anak panahnya, mengabaikan pria itu. Pria Beirong itu tidak peduli, tetapi tersenyum dan berkata, "Aturannya sederhana. Kudengar kalian di Dataran Tengah punya istilah 'menembak pohon willow menembus pohon willow sejauh seratus langkah.' Kami orang Beirong tidak suka trik rumit seperti itu, jadi 'menembak pohon willow menembus pohon willow sejauh seratus langkah' tidak masalah. Gongzi, silakan lihat ke sana."

Mengikuti arah jarinya, sekitar tujuh puluh atau delapan puluh langkah dari arena berdiri sebuah pohon yang menjulang tinggi. Di pohon itu, benang sutra yang tak terhitung jumlahnya menjuntai, masing-masing dengan koin tembaga di ujungnya. Saat itu malam, dan meskipun lampu jalan membuatnya tampak seterang siang hari, tetap saja tidak seterang siang hari yang sebenarnya. Jika tidak diperhatikan dengan saksama, Anda bahkan tidak bisa melihat tali yang mengikat koin-koin itu. Angin malam bertiup, dan koin-koin tembaga bergoyang tertiup angin, sesekali menimbulkan suara dentingan yang nyaring.

Lalu pria itu berkata, "Ada tiga puluh koin tembaga di pedang ini. Gongzi, jika Anda bisa menembak jatuh semuanya, pedang ini akan menjadi milik Anda. Anda hanya punya setengah batang dupa waktu, sepuluh anak panah."

Dengan kata lain, dalam waktu setengah batang dupa, sepuluh anak panah dibutuhkan untuk menembak jatuh tiga puluh koin tembaga.

"Yun Ting..." Chen Yun, yang duduk di antara penonton, mengerutkan kening.

Ia tidak lebih buruk dari Yun Ting dalam memanah, tetapi menurutnya, menembak jatuh tiga puluh koin tembaga itu dengan sepuluh anak panah adalah hal yang mustahil. Koin-koin tembaga itu digantung pada ketinggian yang berbeda-beda, sehingga sangat sulit untuk menembak jatuh beberapa koin sekaligus.

Dibandingkan dengan apa yang disebut 'menembakkan anak panah ke pohon willow dari jarak seratus langkah,' ini jauh lebih sulit.

Yun Ting menatap pohon yang berjarak beberapa puluh langkah sejenak, mendengus dingin, mengangkat tangannya, dan memasang anak panahnya.

Di bawah tatapan semua orang, anak panah itu melesat bebas, menembus koin-koin tembaga di bawah naungan pohon. Dengan beberapa klik tajam, sebuah koin tembaga menembus bagian tengahnya. Kekuatan panah yang dahsyat menghancurkan koin itu berkeping-keping dan jatuh ke tanah. Panah itu, dengan momentumnya yang tak tergoyahkan, memutuskan tali lain yang mengikat koin itu sebelum menembus pohon.

"Luar biasa!" penonton bersorak lagi. Melepaskan dua sasaran dengan satu anak panah di malam yang gelap ini—keahlian memanahnya tak kalah mengesankan daripada yang disebut 'melepaskan anak panah melewati seratus anak tangga.'

Pria Beirong yang berdiri di atas panggung tidak menunjukkan tanda-tanda terkejut. Yun Ting dan Chen Yun di atas panggung tetap diam. Siapa pun yang akrab dengan panahan tahu bahwa semakin jauh ke belakang pohon, semakin sulit untuk memanah. Keahlian Yun Ting memang mengesankan, tetapi ia mungkin tidak dapat menembakkan ketiga puluh koin itu. Saat Yun Ting mengubah arah anak panahnya dan membidik, mata semua orang tertuju pada koin-koin tembaga di bawah pohon.

Saat Yun Ting menembakkan anak panah ketujuhnya, masih ada lima belas koin tembaga di pohon. Kemunculan Qin Feng yang diam di belakang Ye Li mengejutkan Yao Ji, yang sedang menemani Ye Li.

Ye Li melirik Qin Feng, yang berbisik, "Pria paruh baya ini memang dari Beirong, tapi dia bukan orang Beirong biasa. Dia jenderal yang cakap di bawah Helian Zhen dari Beirong, dan dikenal sebagai pemanah terbaik di Beirong. Lagipula, pedang yang dipegangnya sebagai hadiah bukanlah pedang biasa. Pedang itu diberikan kepada Helian Zhen oleh Beirong Wang saat ia masih berkuasa. Konon pedang itu sangat tajam, mampu memotong rambut hanya dengan satu tebasan."

"Oh?" Ye Li mengangkat alis dan tersenyum, "Apakah pemanah terbaik Beirong di Ruyang ini sedang mendirikan kios dan bertanding?"

Qin Feng tersenyum, "Kehadirannya di sini tidak ada hubungannya dengan Beirong Wang."

Hubungan apa? Sejak Helian Zhen kehilangan dukungan, beberapa faksi telah mencoba untuk memenangkannya, tetapi dia menolak semuanya, bahkan melepaskan jabatan militernya sebelumnya. Jadi, dia sekarang hanyalah warga negara biasa. Selama dia tidak melanggar hukum negara mana pun, tidak ada yang peduli di mana dia mendirikan tempat usaha. Sejak Putra Mahkota lahir, Kota Ruyang telah mengumumkan penyambutan bagi orang-orang dari seluruh dunia untuk datang ke barat laut untuk berdagang atau bersenang-senang. Jadi, akhir-akhir ini, cukup banyak ahli bela diri, turis, dan bahkan penyair berbakat yang mengadakan kompetisi.

Tentu saja, lebih banyak lagi pedagang dan turis yang telah mendengar berita itu.

Ye Li meliriknya dan bertanya sambil tersenyum, "Jadi dia orangnya Yelu Ye?"

Qin Feng mengangguk, "Bisa dibilang begitu."

Ye Li mencibir, "Yelu Ye, dan Pangeran Ketujuh Beirong !"

Yelu Ye jelas tahu Ruyang adalah tempat pasukan keluarga Mo dan Kavaleri Heiyun ditempatkan, tetapi dia mengirim orang seperti ini untuk membuat masalah. Bukankah dia hanya ingin menunjukkan bahwa keterampilan memanah pasukan keluarga Mo dan Kavaleri Heiyun biasa saja?

Melihat kemarahan Ye Li, Qin Feng berbisik, "Wangfei, berapa banyak orang yang harus kukirim untuk menghadapinya?"

Keterampilan memanah yang begitu berat bukanlah sesuatu yang bahkan Qilin bisa capai, tetapi untungnya, itu bukan hal yang mustahil. Bahkan di antara ratusan Qilin, tujuh atau delapan orang masih bisa menghadapi tantangan itu. Namun, mengingat masa lalunya, mungkin tidak ada seorang pun di Beirong yang memiliki keterampilan seperti pria ini sebelumnya. Kalau tidak, bagaimana mungkin ia mengklaim sebagai pemanah terbaik Beirong ?

Ye Li menggelengkan kepalanya dan berkata dengan tenang, "Orang seperti ini bahkan tidak membutuhkan Qilin untuk bertindak. Mungkin Yelu Ye hanya ingin bertemu Qilin."

Apakah Qilin bisa ditemui siapa pun? Pasukan khusus, terlepas dari eranya, identik dengan misteri. Jika semua orang bisa menebak efektivitas tempur mereka, apa gunanya kartu truf rahasia?

"Kapten Yun mungkin akan kalah," Qin Feng menunjuk Yun Ting, yang sudah bersiap untuk menembakkan panah terakhirnya. Tiga belas koin tembaga tergantung di pohon; Yun Ting mustahil bisa merobohkan mereka semua hanya dengan satu anak panah.

Ye Li tersenyum tipis, "Memang bagus bagi anak muda untuk menenangkan diri. Kalah dari pemanah terbaik Beirong itu wajar."

Qin Feng mengangguk dan berkata, "Wangfei benar."

Anak panah terakhir Yun Ting dilepaskan, tanpa diduga mendaratkan tiga koin tembaga sekaligus. Meski begitu, jelas ia kalah di ronde ini. Wajah mudanya yang tampan sedingin es, dengan sedikit rasa frustrasi.

Pria Beirong itu tersenyum, "Gongzi, Anda kalah. Lima puluh tael." Yun Ting, dengan ekspresi cemberut, mengeluarkan bongkahan perak senilai lima puluh tael dari sakunya, menyerahkannya kepada pria itu, lalu melompat turun dari panggung.

"Aku ingin tahu apakah ada master lain yang mau maju dan mencobanya?" pria itu menyimpan bongkahan perak itu dan tersenyum kepada penonton.

"Jika pasukan keluarga Mo saja tidak bisa mengalahkan mereka, siapa lagi yang bisa?" seseorang di antara kerumunan berteriak, dan perhatian semua orang langsung tertuju pada Yun Ting.

Pria di atas panggung terkekeh, "Oh? Jadi pemuda ini anggota pasukan keluarga Mo? Maafkan aku. Kudengar pasukan keluarga Mo terdiri dari para pemanah yang sangat terampil. Adakah pasukan keluarga Mo lain yang bersedia datang dan belajar dariku? Bagaimana pendapatmu tentang pemuda ini?"

Ia menatap Chen Yun, yang berdiri di samping Yun Ting, suaranya sudah diwarnai provokasi yang jelas. Keterampilan memanah Chen Yun dan Yun Ting bisa dibilang setara, tetapi pada titik ini, sulit untuk memutuskan apakah akan maju atau mundur. Wajah Yun Ting menjadi gelap, menyadari bahwa kesombongannya sendiri telah membawa masalah bagi Chen Yun. Ia hendak melangkah maju untuk berbicara, tetapi Chen Yun mengulurkan tangan dan menahannya.

Chen Yun berpikir sejenak, dan hendak berbicara ketika sebuah suara yang jelas dan merdu terdengar dari belakangnya, "Kalau begitu, bolehkah aku mencoba, Jenderal Huyan dari Beirong ?"

Semua orang tercengang. Mereka begitu asyik menyaksikan pertunjukan panahan Yun Ting, dan karena hari sudah malam dan Ye Li serta Yao Ji berdiri di posisi yang tidak mencolok di belakang, penonton di arena tidak menyadari keberadaan dua wanita cantik di antara kerumunan. Mendengar kata-kata Ye Li, perhatian semua orang tiba-tiba tertuju padanya, sementara lebih banyak orang mengamati pria Beirong di atas panggung. Dapat dimengerti bahwa Beirong memusuhi Dachu, jadi tidak ada yang menganggap serius provokasi pria itu sebelumnya terhadap Chen Yun. Namun, bagi seorang jenderal yang pernah terkenal dan pemanah terkemuka di Beirong untuk menantang seorang jenderal muda yang tidak dikenal di pasukan keluarga Mo agak tidak masuk akal.

"Salam, Wangfei!" Separuh dari kerumunan di depan panggung adalah penduduk Kota Ruyang.

Melihat Ye Li, mereka bergegas maju untuk memberi hormat dan memberi jalan. Yang lain tentu saja mengikutinya. Meskipun mereka tidak berada di bawah komando pasukan keluarga Mo atau Istana Ding Wang, mereka tetap memiliki rasa hormat tertentu kepada tuan rumah.

Pria Beirong terkejut karena identitasnya terbongkar. Ia melihat wanita cantik dan anggun berbaju hijau melangkah keluar dari kerumunan, senyumnya terukir di wajahnya bak wanita terhormat dari Dachu. Namun senyum itu membuatnya merinding. 

Wanita itu tersenyum pada Ye Li, "Jadi, dia Ding Wangfei. Apa yang Anda bicarakan, Huyan Jiangjun? Aku tidak begitu mengerti." 

Ye Li tersenyum tipis dan, di bawah tatapan orang banyak, melompat ringan ke atas ring. Ia berkata dengan tenang, "Huyan Lu, dulunya pemanah terdepan Beirong. Beberapa bawahanku mungkin agak kurang berbakat, tetapi melatih mereka secara pribadi sebagai jenderal adalah pemborosan bakat. Aku pasti akan berterima kasih kepada Beirong Taizi Dianxia nanti." 

Implikasinya adalah Huyan Lu sudah lama terkenal, namun memprovokasi dua jenderal muda pasukan keluarga Mo di depan umum jelas merupakan intimidasi. 

Ye Li tersenyum pada Huyan Lu, sedikit dingin di matanya yang tenang. Apakah Huyan Lu berpikir bahwa setelah bertahun-tahun meninggalkan pasukan Beirong, tak seorang pun akan mengenalinya? Bahkan jika orang lain tidak mengenalinya, Putra Mahkota Beirong pasti akan mengenalinya.

Huyan Lu terkejut dan memaksakan senyum, "Karena Wangfei datang untuk menantang aku, aku menyambut Anda. Silakan, Wangfei," ia hanya berusaha menghindari pertanyaan tentang identitasnya. 

Ye Li tidak peduli. Ia melirik pedang bertahtakan permata di tengah arena dan tersenyum, "Hadiah dari Beirong Wang pasti sesuatu yang luar biasa. Kalau begitu, aku tidak akan sopan." 

Wajah Huyan Lu menjadi muram, dan ia berkata, "Mari kita tunggu sampai sang Wangfei menang."

Minggir, ia mengambil busur dan anak panah, lalu menyerahkannya kepada Ye Li. Huyan Lu tidak mempermasalahkan Ye Li dengan busur itu. Ia bukan orang bodoh. Jika ia mengeluarkan busur kuat yang bahkan pria kekar pun tidak bisa menariknya di depan semua orang, itu hanya akan dianggap sebagai upaya yang disengaja untuk menindas Ding Wangfei. Akan lebih baik memilih busur yang tepat dan memaksanya mundur. Huyan Lu sangat percaya diri dengan kemampuan memanahnya, jadi wajar saja jika ia tak percaya wanita yang lembut dan anggun di hadapannya ini bisa menjadi pemanah ulung dengan akurasi yang tak tergoyahkan. Ia pernah mendengar tentang anak panah Ding Wangfei yang pernah membuat Wangfei Lingyun ketakutan hingga menangis, tetapi menurutnya, kemampuan memanah Ding Wangfei saat itu bahkan tak tertandingi.

Ye Li dengan tenang menerima busur dan anak panah yang ditawarkan Huyan Lu, mengujinya, lalu berkata sambil tersenyum tipis, "Busur yang bagus."

Huyan Lu dengan bangga berkata, "Tentu saja, semua busur buatan Beirong-ku bagus."

Beberapa lusin langkah darinya, koin-koin tembaga telah digantung kembali di pohon. Huyan Lu berkata, "Wangfei, tolong mendekatlah sedikit sebelum memanah." 

Ye Li tersenyum tipis, "Terima kasih, Huyan Jiangjun." 

Orang lain mungkin telah menerima tawaran Huyan Lu, tetapi Ye Li tahu bahwa memanah tidak selalu tentang mendekat. Misalnya, dalam situasi ini, jika dia berdiri tepat di bawah pohon, bahkan jika dia seorang pemanah langka, dia tidak akan mampu menembak jatuh semua koin, apalagi pemanah langka di antara seratus atau sepuluh ribu koin.

Di bawah tatapan orang banyak, Ye Li dengan tenang mengulurkan tangan, mengambil tiga anak panah berbulu, meletakkannya di bahunya, dan menarik busurnya. Semua orang terkesiap; Ding Wangfei sebenarnya berencana untuk menembakkan tiga anak panah secara bersamaan. Ye Li dengan cekatan menarik busur, sedikit menggeser posisinya, dan melepaskannya tanpa ragu. Anak panah berbulu menembus udara, tiga garis cahaya perak melesat keluar dari bawah cahaya lentera, menuju pohon yang jauh. Kemudian, suara renyah koin tembaga jatuh ke tanah terdengar. Gerakan Ye Li tidak berhenti, bahkan tidak repot-repot memeriksa berapa banyak dari tiga anak panah pertamanya yang mengenai. Ia kembali mengambil tiga anak panah berbulu, menarik talinya, dan menembak...

Terdengar suara renyah, dan sebelum ada yang bisa bereaksi, Ye Li sudah menarik busurnya lagi. Kali ini, ia berputar, berjongkok di tanah, dan melepaskan tiga anak panah dari bawah.

Dalam sepersekian detik, hanya satu dari sepuluh anak panah yang tersisa. Semua orang melihat ke arah pohon, tempat lima koin tembaga masih tergantung. Banyak yang diam-diam mengkhawatirkan Ye Li, tetapi terlepas dari hasil pertempuran ini, tak seorang pun akan meragukan keterampilan memanah pasukan keluarga Mo.

Di sayap Paviliun Ningxiang di dekatnya, sebuah jendela terbuka menghadap arena di bawah. Kedua pria itu duduk berhadapan, ekspresi mereka tak jelas saat mereka menatap arena di bawah, "Li Wang, apa pendapatmu tentang anak panah terakhir Ding Wangfei?" 

Mo Jingli mengangkat kepalanya, mengosongkan gelasnya, dan berkata dengan dingin, "Apa hubungannya kemenangan atau kekalahan Ye Li denganku? Reputasi Pasukan Keluarga Mo bukan milikku, begitu pula Pedang Xiaoyue." 

Mendengar ini, Yelu Ye tak kuasa menahan diri untuk menggelengkan kepala dan mendesah, "Ding Wang sungguh diberkati. Memiliki wanita seperti ini sebagai istrimu akan menjadi kebahagiaan terbesar di dunia."

Bang! Mo Jingli membanting gelas anggurnya ke atas meja, mengguncang kendi dan piring anggur.

Yelu Ye tersenyum melihat ekspresi muram Mo Jingli yang sekelam awan yang berkumpul, dan berkata, "Ngomong-ngomong, Ding Wangfei awalnya adalah tunangan yang ditunjuk oleh mendiang Kaisar Dachu untuk Li Wang. Sayang sekali..."

Krak... Gelas anggur di tangan Mo Jingli pecah, hanya menyisakan pecahan di tangannya.

Di ruangan lain, Lei Tengfeng dan Zhennan Wang juga sedang mengamati arena di seberang mereka. 

Lei Tengfeng tersenyum dan memuji, "Aku tidak menyangka Ding Wangfei bisa berkembang secepat ini. Aku ingat dua tahun lalu, Ding Wangfei bahkan tidak begitu mahir memanah. Ayah, menurutmu siapa yang akan menang?" 

Zhennan Wang tampak tidak menyadari apa pun, tatapannya tertuju pada wanita berbaju hijau di arena, kilatan aneh di matanya. Lei Tengfeng tetap diam, matanya tertunduk dalam diam, pikirannya tak terlihat.

Di arena, Huyan Lu menatap wanita berbaju hijau itu, menyembunyikan keterkejutannya, "Ding Wangfei, ini anak panah terakhir."

Ye Li tersenyum tipis dan dengan tenang mengambil anak panah itu. Kali ini, ia tidak terburu-buru, melainkan membidik dengan perlahan dan penuh pertimbangan. Semua orang menahan napas, menatap beberapa lempeng tembaga yang tersisa di pohon. Tiba-tiba, Ye Li melompat menjauh, berhenti sejenak di atas meja di belakangnya sebelum melompat ke atas dan dengan cepat melepaskan satu anak panah di udara. Wusss...

Anak panah itu menembus pohon dengan bunyi gedebuk. Semua orang menatap kosong ke arah pohon yang kini kosong di hadapan mereka. Lempeng tembaga yang menggantung di puncak pohon telah lenyap, meskipun mereka yang bermata tajam dapat melihat beberapa tali identik yang masih menggantung di pohon. Anak panah terakhir Ding Wangfei benar-benar telah memutuskan tali tipis yang tak berakar itu. Bagaimana mungkin keterampilan memanah dan penglihatan seperti itu tidak menakjubkan? 

Ye Li berbalik ke arah Huyan Lu yang berwajah pucat dan tersenyum tipis, "Aturan yang sama. Jika Jenderal Huyan bisa melakukan hal yang sama, aku kalah!"

Kerumunan itu gempar. Sebelumnya, Huyan Lu yang menantang semua orang, tetapi sekarang Ding Wangfei yang secara terbuka menantang Huyan Lu, pakar terkemuka Beirong . Para hadirin ramai berdiskusi. 

Yun Ting, yang beberapa saat sebelumnya berekspresi tegas, kini tampak bersemangat, "Bagaimana menurut Anda, Huyan Jiangjun? Anda tidak takut menerima tantangan Wangfei kami, kan?"

Wajah Huyan Lu memucat. Ia sungguh tak berani. Untuk disebut sebagai pejuang terhebat Beirong, Huyan Lu pastilah memiliki kemampuan yang luar biasa. Jika diberi lebih banyak waktu, mungkin Ye Li bisa mencapai apa yang baru saja ia lakukan, tetapi kini ia tak berdaya. Ia bisa menembakkan panah demi panah, memastikan ia akan merobohkan semua koin tembaga dalam sepuluh anak panah, tetapi ia tak bisa mengendalikan tiga anak panah berbulu untuk merobohkan tujuh, delapan, atau bahkan lebih koin tembaga secara bersamaan. 

Ye Li jelas tahu ini, jadi ia menantangnya.

"Huyan Jiangjun?" Ye Li memperingatkan sambil tersenyum.

"Aku menyerah!" Huyan Lu menggertakkan gigi, mengangkat kepalanya diiringi sorakan cemoohan yang tiba-tiba. 

Ye Li berjalan ke tengah arena, mengambil pedang bertahtakan permata dari tempatnya, dan menghunusnya. Rasa dingin menerpanya. Bilah yang berkilau itu bersinar terang, ujung yang tajam dan dingin memperlihatkan darah yang telah tertumpah. Dengan jentikan tangannya, tempat pedang berharga itu hancur berkeping-keping. Ye Li menyarungkan pedangnya dan memuji, "Pedang ini memang bagus. Terima kasih, Huyan Jiangjun."

Melihat pedang berharga itu terselip di lengan baju Ye Li, wajah Huyan Lu memucat, tetapi ia terdiam. Ia hanya bisa menyaksikan tanpa daya ketika Ye Li dengan anggun berjalan meninggalkan panggung, membawa pedang kesayangannya.

***

BAB 212

Ye Li melompat turun dari panggung, menggenggam Pedang Xiaoyue. Yun Ting segera bergegas menghampiri, matanya terbelalak, dan bertanya, "Wangfei, bolehkah aku melihat pedang yang kamu menangkan?" 

Pedang itu adalah pedang Beirong yang terkenal. Dachu memiliki banyak pandai besi pedang, menghasilkan banyak pedang terkenal. Namun, keahlian mereka tidak sekuat Xiling dan Beirong. Beirong dikenal karena keahlian mereka dalam pedang, menempa bilah pedang berkualitas tinggi, belum lagi Pedang Xiaoyueg yang terkenal. 

Ye Li meliriknya dengan senyum tipis, dan kegembiraan Yun Ting dengan cepat memudar menjadi frustrasi dan ketakutan, wajahnya mengingatkan pada kejadian-kejadian buruk sebelumnya. Setelah menyadari rasa frustrasinya, Ye Li melemparkan pedang itu ke tangannya sambil tersenyum. 

Yun Ting segera berterima kasih, mengamatinya dengan saksama, kekagumannya tampak jelas, "Wangfei , keterampilan memanah Anda sungguh luar biasa. Aku sangat mengagumi Anda," kata Chen Yun tulus, mengikuti Ye Li. 

Sejak kompetisi di tempat latihan tahun lalu, Chen Yun sangat mengagumi sang Wangfei muda. Setelah kejadian hari ini, ia semakin terkesan.

Ye Li tersenyum dan berkata, "Ini tidak semisterius yang kamu katakan. Hanya saja aku sedikit lebih memikirkannya. Di medan perang, kita tidak perlu semua orang menembak koin dari pohon di tengah malam. Kamulah yang membunuh musuh, bukan yang tampil di atas panggung."

Chen Yun tersenyum diam-diam, memahami bahwa sang Wangfei sedang berusaha menghiburnya. Ia pun memutuskan untuk berlatih memanah lebih giat lagi setelah kembali.

Chen Yun dan Yun Ting tinggal di kamp militer, dan mereka berada di jalur yang berbeda dengan Ye Li. Ketika mereka berpisah, Yun Ting dengan enggan mengembalikan pedang itu kepada Ye Li. 

Melihat ekspresinya yang bersemangat, Ye Li tersenyum tipis, melemparkan pedang itu kembali ke tangannya, dan berkata, "Jika kamu suka, simpanlah."

"Hah?" Yun Ting tertegun, terkejut tanpa alasan. 

Chen Yun, yang berdiri di sampingnya, memutar matanya tanpa daya. Dari raut wajahnya yang memelas dan enggan, siapa pun yang tidak tahu apa-apa mungkin mengira sang Wangfei membawa kekasihnya, alih-alih pedang. Untungnya, mengetahui bahwa sang Wangfei dikenal murah hati terhadap orang-orang terdekatnya, Yun Ting tidak menghentikannya dari kebodohannya. 

Ketika Yun Ting akhirnya menyadari apa yang terjadi, ia dengan hati-hati memegang pedang itu dan bertanya dengan bingung, "Wangfei... apakah Anda benar-benar memberikannya kepadaku?" 

Ye Li tersenyum, "Aku tidak datang ke sini untuk  pedang ini; itu hanya kebetulan. Lagipula, tidak ada Wangfei yang suka menggunakan pedang seperti ini. Jika kamu suka, simpanlah." 

Ye Li lebih menyukai belati dan bayonet bermata lurus yang ringan daripada pedang lengkung yang sedikit melengkung ini. Selain itu, permata dan hiasan yang menghiasi sarungnya membuatnya tidak cocok untuk penggunaan pribadi sebagai senjata. 

Setelah Ye Li menjawab dengan tegas, Yun Ting memegang pedang itu di tangannya, tampak ingin memasukkannya ke dalam mulut untuk mengunyahnya guna memastikan apakah itu asli. Chen Yun, yang berdiri di sampingnya, tak kuasa menahan diri untuk mundur perlahan, terlalu malu untuk melewatinya.

Ye Li tersenyum pada Chen Yun dan berkata, "Aku ingat Kapten Chen adalah seorang pendekar tombak, jadi dia membutuhkan senjata jarak dekat untuk membela diri. Aku baru saja mendapatkan Pedang Lengxi. Nanti akan kukirimkan kepadamu untuk melihat apakah cocok untukmu."

Chen Yun sangat gembira. Meskipun sarung Pedang Lengxi tidak seindah Pedang Xiaoyue yang dipegang Yun Ting, pedang itu jelas lebih unggul. Mereka ditempa oleh ahli yang sama. Lebih lanjut, pedang itu lebih praktis daripada Pedang xiaoyue. Pedang Xiaoyue kemudian diakuisisi oleh keluarga kerajaan Beirong dan dihiasi dengan ornamen yang rumit, membuatnya tidak cocok untuk digunakan di medan perang. Sementara itu, Pedang Lengxi tetap mempertahankan kesederhanaan dan ketajaman asli dari penempanya.

"Terima kasih, Wangfei." 

Ye Li melambaikan tangannya dan tersenyum, "Itu tidak perlu. Senjata yang bagus menemukan pemilik yang baik adalah sebuah berkah. Aku akan pergi dulu. Kalian bisa bersenang-senang selagi ada waktu luang."

"Selamat tinggal, Wangfei."

Arena tempat Ye Li dan kelompoknya berbincang hanya berjarak belasan langkah. Tentu saja, banyak orang memperhatikan lemparan Pedang Xiaoyue Ye Li yang acuh tak acuh kepada Yun Ting. Orang-orang biasa tentu menganggap Ding Wangfei baik dan toleran terhadap bawahannya, tetapi mereka yang terlibat dalam situasi itu mau tidak mau mengerutkan kening.

...

Di Paviliun Ningxiang, Yelu Ye dan Mo Jingli secara bersamaan menatap sosok anggun yang berjalan menjauh di antara kerumunan. Tatapan muram dan marah melintas di mata Yelu Ye. 

Ye Li telah secara terbuka mengungkap identitas asli Hu Yanlu, namun setelah memenangkan Pedang Xiaoyue, ia dengan ceroboh menganugerahkannya kepada seorang letnan biasa. Ini jelas merupakan penghinaan bagi Beirong dan dirinya, Yelu Ye.

Yelu Ye yang selalu angkuh kembali digagalkan oleh tangan Ye Li. Bagaimana mungkin ia menelan semua ini?

Yelu Ye berdiri, berniat melompat dari jendela untuk mengejar sosok yang perlahan menyatu dengan kerumunan. Tiba-tiba, ia merasakan tatapan dingin menusuknya dengan niat membunuh yang tak tersamar. Mengikuti tatapannya, ia melihat seorang pria berambut seputih salju menatapnya tanpa bergerak dari jendela terbuka di sudut jalan seberang. Yelu Ye terkejut, tetapi ia menahan rasa dingin di hatinya dan perlahan duduk. 

Di seberangnya, Mo Xiuyao memperhatikannya duduk kembali, senyum tipis tersungging di bibirnya saat ia mengangkat gelas anggur ke arahnya. Yelu Ye mendengus dingin, lalu mengambil gelas di depannya dan meneguknya dalam sekali teguk.

"Ding Wangfei sungguh wanita yang unik dan luar biasa di dunia ini. Aku mengagumimu," di sayap yang tenang, Putra Mahkota Yelu Hong dari Beirong menatap Mo Xiuyao dan tersenyum. Semua orang begitu terfokus pada arena di bawah sehingga mereka tidak menyadari bahwa Putra Mahkota Beirong dan Ding Wang sedang menonton dari sayap lantai dua di jalan. 

Mo Xiuyao mendengus pelan, dan secercah kehangatan merayapi wajahnya yang tadinya dingin. 

Jelas, pujian Yelu Hong sangat menyenangkannya. Ronghua Gongzhu duduk di samping Yelu Hong. Wangfei keluarga kekaisaran yang dulu cantik dan penuh kebanggaan, yang terkenal di ibu kota, kini telah memperoleh sentuhan kelembutan dan kehalusan seorang wanita di negeri Beirong yang eksotis. Ronghua Gongzhu bersandar patuh pada Yelü Hong, sesekali menuangkan anggur untuknya. Matanya yang indah, sedikit tertarik ke belakang, menyimpan ekspresi yang rumit dan getir.

Baru dua tahun yang lalu, ia tidak menganggap serius Ding Wangfei. Namun, hanya dalam dua tahun itu, jarak antara dirinya dan Ding Wangfei telah tumbuh begitu lebar sehingga hanya menyebut mereka saja sudah memalukan. Melihat ketenangan Ding Wangfei di arena, dan kemampuan memanahnya yang bahkan menyaingi para pemanah terbaik Beirong, Ronghua Gongzhu tahu.

Ding Wangfei adalah seseorang yang tak akan pernah bisa ia tandingi seumur hidupnya.

Pintu ruang sayap didorong perlahan dari luar. 

Ye Li berdiri di ambang pintu, tersenyum, dan berkata, "Yelu Wangye. Maaf, apakah aku mengganggu Anda?"

Yelu Hong terkejut, lalu segera tersenyum dan berkata, "Beraninya aku? Aku merasa terhormat atas kehadiran Anda. Silakan masuk." 

Ye Li melangkah masuk ke ruangan dan mendekati Mo Xiuyao. 

Mo Xiuyao mengulurkan tangan dan membantunya duduk, sambil berkata lembut, "Cari saja seseorang untuk bermain dengannya. Mengapa A Li menantangnya secara pribadi?" 

Ye Li tersenyum, "Aku hanya ingin melihat seberapa hebat pemanah terhebat Beirong." 

Yelu Hong mengangkat gelasnya dan berkata sambil tersenyum, "Permisi, Wangfei. Aku ingin bersulang. Meskipun Hu Yanlu dikenal sebagai pemanah terhebat Beirong, itu baru lebih dari satu dekade yang lalu. Hu Yanlu yang sekarang..." 

Yelu Hong menggelengkan kepala dan tersenyum, "Jangan bicara tentang pengganggu seperti itu. Mari, Wangfei, Wangye, kumohon."

Ye Li mengangkat gelasnya dan tersenyum tipis, "Taizi, silakan, silakan."

***

Beberapa hari sebelum perjamuan Manyue Ding Wang, seluruh kota Ruyang dipenuhi dengan kegembiraan dan kebahagiaan. Di balik kegembiraan dan kebahagiaan ini, beberapa kesepakatan dan pakta dicapai secara diam-diam. Misalnya, perdagangan dengan Nanzhao dan pembelian tahunan sejumlah besar ramuan obat dari Nanzhao. Contoh lain adalah pembelian diam-diam sejumlah besar biji-bijian dari seorang pedagang biji-bijian di Dachu. Atau mungkin perjanjian stabilisasi perbatasan sementara yang dicapai secara diam-diam dengan Putra Mahkota Beirong, dan sebagainya, semuanya berlangsung diam-diam, tanpa disadari. Oleh karena itu, dibandingkan dengan suasana riang dan damai di luar, orang-orang di kediaman Ding Wang lebih sibuk dari biasanya.

"Wangye, Zhennan Wang dan putranya meminta audiensi." 

Ye Li, yang memiliki waktu luang yang langka, tinggal di kamarnya bersama bayi itu. Bayi itu, yang kini berusia hampir sebulan, tidak lagi mengantuk seperti saat baru lahir. Ia menatap Ye Li dengan mata bulatnya, pupil matanya yang gelap berkilauan seolah tertutup lapisan air. Ye Li merasakan kelembutan di hatinya. Ia merasa bahwa cinta sebanyak apa pun untuk bayi kecil ini tidak akan pernah cukup. 

Setelah mendengar laporan Lin Han, Ye Li mengerutkan kening dan bertanya, "Apakah Wangye ada di istana?" 

Lin Han menjawab, "Wangye pergi ke luar kota bersama Qingchen Gongzhi pagi ini dan belum kembali. Haruskah... Zhennan Wang diminta datang lagi besok?" 

Semua orang di istana Ding Wang tidak memiliki kesan yang baik terhadap Zhennan Wang. Peristiwa jatuhnya sang Wangfei dari tebing masih membekas di benak orang-orang seperti Zhuo Jing dan Lin Han, dan mereka tentu saja tidak ingin Ye Li bertemu sang Wangye lagi.

Ye Li menurunkan Mo Xiaobao dan berkata sambil tersenyum tipis, "Itu tidak perlu. Kita sekarang berada di istana Ding Wang. Menolak bertemu dengannya hanya akan membuatku terlihat pengecut."

Lin Han tetap diam, mundur ke luar menunggu Ye Li pergi.

Tak lama kemudian, Ye Li telah menenangkan Mo Xiaobao dan membawa Qingluan dan yang lainnya keluar dari ruangan menuju aula depan.

Di aula istana Ding Wang , Lei Tengfeng duduk dengan tenang di bawah Zhennan Wang , mengamati perabotan aula. Sejujurnya, Istana Ding Wang di Ruyang tidak semegah dan semegah yang ada di Chujing. Karena baru saja direnovasi, istana ini bahkan tidak memiliki pesona kuno dan bermartabat seperti Istana Ding Wang di Chujing. Sebaliknya, istana ini memiliki sentuhan kesederhanaan dan kemudahan khas Barat Laut. Zhennan Wang juga mengamati aula, tetapi tatapannya terutama tertuju pada pintu. Mendengar denting lonceng dan lonceng di luar, tatapan Wangye semakin dalam dan tajam.

Ye Li melangkah masuk ke aula dan tertawa terbahak-bahak, "Aku terlambat. Maaf telah membuat Wangye dan Shizi menunggu. Pelayan Mo, mengapa Anda belum menyajikan teh untuk para tamu?" 

Lin Han, yang berada di samping Ye Li, menatap kosong ke arah kursi kosong Zhennan Wang dan putranya, lalu berkata dengan tenang, "Wangfei, Pelayan Mo telah pergi untuk menyiapkan perabotan di rumah baru Qingyun Gongzi." 

Lei Tengfeng, yang tahu bahwa mereka tidak diterima di kediaman Ding Wang, tersenyum kecut kepada Ye Li, "Wangfei, sama-sama." 

Ye Li tersenyum manis, "Kesopanan itu penting. Kediaman ini sangat ramai akhir-akhir ini, dan Pelayan Mo mungkin sedikit ceroboh. Wangye, mohon maafkan aku. Lin Han." 

Lin Han mengangguk dan berjalan ke pintu, memberi tahu pelayan yang menunggu di luar untuk menyajikan teh.

Setelah teh disajikan, Ye Li menyesapnya sebelum menatap Zhennan Wang dan tersenyum, "Perjamuan Manyue anak kami sudah dekat. Wangye dan aku sama-sama sibuk hari ini. Mohon maafkan aku jika aku lalai."

Zhennan Wang menatap Ye Li cukup lama sebelum mengalihkan pandangannya. Ia tersenyum dan berkata, "Bagaimana mungkin? Wangfei telah membuat pengaturan yang begitu matang. Aku merasa seperti di rumah sendiri." 

Ye Li tentu saja tidak menganggap serius kesopanan Zhennan Wang ; ia bahkan tidak menanyakan tentang akomodasi tamu. Zhuo Jing dan Wei Lin dikenal karena sifat pendendam mereka, jadi mereka tidak akan benar-benar memperlakukan mereka sebagai tamu di rumah. 

Setelah jeda, Ye Li bertanya, "Wangye dan Shizi datang berkunjung, tetapi ada urusan penting apa?"

Lei Tengfeng tersenyum dan berkata, "Memang ada beberapa hal kecil yang ingin aku bicarakan dengan Ding Wang. Namun, aku sudah ditolak dua kali sebelumnya, jadi aku terpaksa datang dan mengganggu Anda, Wangfei. Aku harap Anda memaafkan aku." 

Ye Li mengerjap, teringat bagaimana wajah Mo Xiuyao menjadi muram setiap kali ia menyebutkan sesuatu yang berkaitan dengan Xiling dan Zhennan Wang. Sangat mungkin Lei Tengfeng akan ditolak jika ia meminta audiensi. Mo Xiuyao seringkali bisa bersikap sangat tidak masuk akal ketika sedang marah. Namun, Ye Li tidak merasa sedikit pun tidak senang. Ia tahu dalam hatinya bahwa perlakuan Mo Xiuyao yang berubah-ubah dan kasar terhadap orang-orang Xiling bukan hanya karena konflik yang sedang terjadi antara Barat Laut dan Xiling, tetapi lebih karena dirinya. Sudah menjadi hal yang umum bagi negara-negara untuk bertempur sampai mati, lalu melanjutkan minum dan mengobrol sambil minum, berpura-pura memiliki persahabatan yang telah lama terjalin. Lagipula, tidak ada musuh atau teman abadi di antara negara-negara. Masalah pribadilah yang lebih mungkin memicu kebencian.

Menatap Lei Tengfeng sambil tersenyum, Ye Li berkata tanpa rasa bersalah, "Xiuyao sangat sibuk akhir-akhir ini. Mohon maafkan aku, Shizi."

Lei Tengfeng tentu saja tak kuasa menahan diri untuk memaafkannya. 

Ketika Ye Li bertanya, "Shizi, jika ada yang ingin Anda katakan, silakan sampaikan." 

Lei Tengfeng melirik ayahnya yang duduk di sana, termenung, lalu berkata sambil tersenyum, "Tidak ada yang serius. Aku kebetulan mendengar bahwa Ding Wang telah mencapai kesepakatan dagang dengan Beirong dan Nanzhao..." 

Ye Li mengangkat alis. Kata 'kebetulan' adalah pilihan yang cerdas. Mungkin Xiling telah menempatkan banyak mata-mata di berbagai negara untuk mendapatkan kesempatan bertemu seperti itu. Ia dengan tenang menunggu Lei Tengfeng menyelesaikan kata-katanya. Lei Tengfeng merasa sedikit frustrasi. Ia benar-benar tidak suka berbicara dengan Ye Li. Setelah beberapa pertemuan, sulit untuk memperlakukannya sebagai orang biasa. Sulit untuk mendeteksi emosi yang tak terduga di mata atau wajahnya. Ia tampak seperti wanita yang benar-benar lembut dan tidak berbahaya dari keluarga bangsawan. Anda tak akan pernah melihat rasa ingin tahu, terkejut, atau khawatir di wajahnya. Tekanan yang diberikan orang seperti itu kepada lawan negosiasi sungguh tak terbayangkan, karena kamu tak akan pernah bisa memahami batas akhir mereka. Mungkin hanya seujung rambut darimu, tetapi rasanya seperti ribuan mil jauhnya.

Ini bukan pertama kalinya Lei Tengfeng merasa sesuram ini. Setelah merasakan sedikit ketidaknyamanan, ia pun melepaskannya. Ia melanjutkan, "Wangfei, Anda harus tahu bahwa negara kami sebenarnya berdagang secara ekstensif dengan Dachu dan Nanzhao setiap tahun. Sebagian besar barang dagangan ini melewati wilayah barat laut." 

Terlepas dari ukurannya, Xiling adalah negara yang kekurangan sumber daya, sehingga membutuhkan banyak impor dari negara lain. Meskipun Xiling percaya pada penjarahan untuk menjadi lebih kuat, selalu ada hal-hal yang mustahil diperoleh. Misalnya, sutra, satin, teh, dan porselen yang disukai keluarga kerajaan Xiling harus dibeli dari Nanzhao dan Dachu. Barang-barang ini memang tidak tersedia di negara-negara Barat yang lebih kecil. Lebih lanjut, orang Xiling memiliki asal usul yang sama dengan Dachu, sehingga sebagian besar lebih terbiasa dengan produk Dachu. 

Wilayah barat laut menempati jalur transportasi strategis antara Dachu dan Xiling. Setiap pengiriman barang-barang ini kembali ke Xiling harus melewati barat laut. Mengenai rute barat daya, konon sejak zaman kuno Jalan Shu sama sulitnya dengan naik ke surga. Memasuki Shu saja sudah sangat sulit, ditambah lagi tantangan tambahan melintasi gunung dan sungai untuk membawa rombongan kembali ke Xiling. Belum lagi panjangnya jalan memutar, banyaknya bahaya dan perampokan di sepanjang jalan sudah cukup untuk menghalangi sebagian besar pedagang.

Ye Li tersenyum. Kata-kata Lei Tengfeng saja sudah cukup untuk memahami tujuan mereka. Sebenarnya, kediaman Ding Wang telah menunggu kedatangan mereka. Ye Li tidak mengantisipasi hal ini, bukan karena orang Xiling mencoba meningkatkan status mereka dan mengulur waktu, tetapi karena Mo Xiuyao telah menolak kunjungan mereka. Dengan lembut meletakkan cangkir tehnya kembali di atas meja, Ye Li bersandar di kursinya, melirik Lei Tengfeng, dan bertanya, "Aku mengerti maksud Shizi. Membuka jalur perdagangan antara kedua negara memang sebuah anugerah, tapi... aku penasaran apa manfaatnya bagi wilayah barat laut?" 

Dengan kata lain, mengapa pasukan keluarga Mo kita harus membiarkan para pedagang Xiling lewat?

Mata Lei Tengfeng sedikit meredup, dan ia tersenyum, "Bahkan di masa perang, perdagangan antara kedua negara tetap tidak dilarang. Saling tukar barang dan jasa telah lama menjadi konsensus antara negaraku, Dachu, Beirong , dan Nanzhao. Wangfei, kata-kata Anda membingungkan aku."

Ye Li menunduk dan tersenyum tipis, "Kalau begitu, para pedagang dari Xiling bisa saja melewati barat laut. Mengapa Shizi bertanya secara khusus kepadaku?"

Lei Tengfeng tercekat mendengar taruhan itu. Apa yang disebut konsensus seringkali hanya sebatas selembar kertas dalam pelaksanaannya. Rute perdagangan itu panjang dan penuh bahaya. Siapa yang bisa memprediksi kemungkinan bandit atau kecelakaan? Selama kurang lebih setahun terakhir, dan terutama enam bulan terakhir, jumlah pedagang yang bepergian dari Xiling ke Dachu bahkan menurun dibandingkan dengan masa perang. Harga banyak barang di Kota Kekaisaran Xiling kini melambung tinggi.

Ye Li berkata perlahan, "Aku sungguh meragukan pernyataan Shizi bahwa perdagangan tidak dilarang selama masa perang. Jika perang pecah antara dua negara, mereka tentu akan saling mengancam dengan kematian. Akankah Dachu setuju menjual sutra dan biji-bijian ke Xiling? Atau akankah mengizinkan ramuan obat Nanzhao dikirim dari Dachu ke Xiling? Lebih lanjut, bahkan jika semuanya gagal, bagaimana Shizi bisa membedakan antara pedagang asli dan mata-mata?" 

Lei Tengfeng terdiam sejenak, mendesah pasrah, dan menatap Zhennan Wang , yang sedari tadi duduk diam mendengarkan percakapan mereka.

Zhennan Wang kemudian mengangkat kepalanya, menatap Ye Li, dan bertanya, "Apa saja persyaratan untuk pengangkatan Wangfei?"

Ye Li tersenyum dan melambaikan tangan kepada Lin Han di belakangnya. Lin Han dengan rapi mengeluarkan dua lembar memo, satu untuk Zhennan Wang dan satu untuk Lei Tengfeng.

Zhennan Wang mengambil surat itu dan melirik Ye Li dengan bingung sebelum menundukkan kepala dan membukanya. Setelah beberapa saat, ia mengangkat kepalanya dan bertanya, "Menurut apa yang dikatakan Wangfei, apa manfaat Xiling?" 

Ye Li tersenyum tipis, "Karena Barat Laut dapat mengakomodasi perdagangan dengan semua bangsa di dunia, tentu saja tidak dapat mendiskriminasi Xiling. Persyaratan yang diajukan oleh Zhennan Wang dan Shizi sudah pasti disetujui, bukan?"

Zhennan Wang mengerutkan kening dan berkata dengan serius, "Aku butuh waktu untuk mempertimbangkan."

Ye Li tersenyum, "Tentu saja. Aku bisa memberi Anda jawaban sebelum Wangye dan Shizi meninggalkan Ruyang."

Zhennan Wang menyimpan surat itu, berdiri, dan menatap Ye Li, "Apakah Anda benar-benar tidak akan mempertimbangkan usulan awalku, Wangfei? Jika Anda bersedia datang ke Xiling, aku akan memperlakukan Anda dengan sopan santun seorang perdana menteri."

Ye Li terkejut dan tertawa. Tepat saat ia hendak menjawab, suara dingin Mo Xiuyao terdengar dari luar pintu, "Terima kasih atas kebaikan Anda, Zhennan Wang. Wangfei-ku tercinta tidak membutuhkan jabatan Perdana Menteri Xiling. Lagipula, semua orang tahu bahwa jabatan Perdana Menteri di Xiling hanyalah gelar kosong!"

***

BAB 213

Mo Xiuyao memasuki aula dengan tatapan dingin yang menusuk, ekspresinya mencemooh Zhennan Wang. Tatapannya yang dingin menyiratkan niat membunuh.

Jabatan Perdana Menteri di Xiling bukanlah sekadar gelar formal. Di negara mana pun, gelar semacam itu memiliki pengaruh yang melekat, bahkan seringkali melampaui pangkat tertinggi. Namun, keadaan berubah selama masa pemerintahan Zhennan Wang. Perdana Menteri yang pertama adalah seorang loyalis setia kepada Kaisar Xiling sebelumnya, dan tentu saja loyal kepada Kaisar saat ini, yang mewarisi takhta darinya. Di masa mudanya, ia telah menyebabkan banyak masalah bagi Zhennan Wang. Meskipun Kaisar Xiling tidak sebijaksana Zhennan Wang, ia tetap menganggap Perdana Menteri sebagai miliknya. Ia secara aktif melindunginya, membuat Zhennan Wang merasa tidak bahagia selama bertahun-tahun. Baru belakangan ini Perdana Menteri yang lama, yang telah mengabdi di dua dinasti, akhirnya menyerah. Para Perdana Menteri berikutnya hanyalah boneka, tidak mampu mengambil keputusan. Karena Zhennan Wang telah berkata akan memperlakukan Ye Li dengan sopan santun layaknya seorang perdana menteri, tentu saja hal itu cukup lucu bagi mereka yang mengetahui situasinya.

Xu Qingchen mengikuti Mo Xiuyao masuk. Melihat Zhennan Wang dan Lei Tengfeng, ia hanya mengangkat sebelah alis dan tersenyum pada Ye Li. Ye Li tersenyum pasrah dan melambaikan tangan meminta teh disajikan untuk Mo Xiuyao dan Xu Qingchen.

Lei Tengfeng mengamati Xu Qingchen sejenak sebelum tersenyum, "Qingchen Gongzi, Anda terlihat lebih anggun dari sebelumnya, bahkan setelah lama tidak bertemu." 

Senyum Xu Qingchen tampak riang, seolah tanpa jejak perselisihan, "Shizi, Anda bercanda. Itu belum lama. Bukankah kita bertemu di selatan tahun lalu?" 

Mata Lei Tengfeng sedikit meredup saat ia tersenyum, "Aku salah ingat." 

Xu Qingchen telah memberinya banyak masalah di selatan tahun lalu. Lei Tengfeng tentu saja tidak akan meremehkan pemuda yang tampak riang ini, namun rakyat Dachu telah memujinya sebagai tuan muda terhebat di dunia.

Kedamaian berkuasa di satu sisi, tetapi di sisi lain kurang sopan. 

Mo Xiuyao duduk santai di samping Ye Li, bersandar di kursinya. Ia melirik malas ke arah Zhennan Wang yang duduk di bawahnya dan bertanya, "Apa yang membawa Anda ke sini, Wangye?" 

Ye Li dengan lembut menjelaskan tujuan Zhennan Wang, dan semua orang di aula mendengarkan, menunggu jawaban Mo Xiuyao. Pada akhirnya, di barat laut, dengan kediaman Ding Wang, Mo Xiuyao tetap memegang keputusan akhir. Jika ia menolak untuk setuju, nasihat sebanyak apa pun tidak akan efektif. Senyum kejam tersungging di wajah tegas Mo Xiuyao. 

Ia menatap Zhennan Wang dan berkata, "Bukankah Zhennan Wang pernah berkata sebelumnya bahwa ia ingin bertanding denganku? Kebetulan aku sedang bebas hari ini. Selama Zhennan Wang mengalahkanku, semuanya akan beres!" 

Semua orang tercengang. Mereka tidak menyangka Mo Xiuyao akan memulai pertarungan dengan Zhennan Wang saat ini. 

Lei Tengfeng mengerutkan kening dan berkata, "Ding Wang, sekarang..."

Mo Xiuyao menyela Lei Tengfeng dan berkata sambil tersenyum, "Jangan khawatir, Shizi. Aku tidak akan pernah menindas Zhennan Wang karena dia kehilangan satu tangan. Paling buruk, aku bisa melawannya dengan satu tangan."

Rasa dingin tiba-tiba menyelimuti aula setelah mendengar ini. Zhennan Wang memelototi Mo Xiuyao dengan ekspresi sinis dan berkata dengan dingin, "Ding Wang, Anda terlalu sombong. Apa Anda pikir Anda bisa melawanku dengan satu tangan?" 

Semua orang tahu bahwa lengan kiri Zhennan Wang adalah hal yang tabu. Itu adalah kekalahan paling telak dalam hidupnya. Bukan hanya rekor tak terkalahkannya hancur, tetapi pengawal pribadinya hampir musnah sebelum dia bisa melarikan diri. Meski begitu, dia telah membayar harga sebuah lengan untuk lolos dari cengkeraman Mo Liufang. Dan sekarang karena yang menindasnya adalah putra Mo Liufang, itu bahkan lebih tak tertahankan. 

Mo Xiuyao mengabaikan kemarahan Zhennan Wang dan dengan santai berkata, "Lebih mudah daripada menunggu Anda  menumbuhkan lengan baru, kan?"

"Beraninya Anda!" Zhennan Wang mengamuk. Ia menghantamkan tangan kanannya ke sandaran tangan, melompat ke udara, dan menebas Mo Xiuyao. 

Mo Xiuyao mendengus, mengibaskan lengan bajunya, dan memeluk Ye Li, menghindari serangan Zhennan Wang dan melesat keluar. 

Saat Zhennan Wang dan rekan-rekannya menyusul, Mo Xiuyao sudah mendarat dengan Ye Li di pelukannya, bahkan merapikan rambutnya yang tertiup angin. Ia kemudian berbalik ke arah Zhennan Wang, maju dua langkah, dan berkata dengan tenang, "Silakan."

Zhennan Wang mendengus dingin dan melompat ke arah Mo Xiuyao. Mo Xiuyao tidak gentar, ia langsung menyerbu. Keduanya terlibat adu mulut di halaman luar aula. Adu mulut ini tentu saja menarik banyak penonton dari kediaman Ding Wang. Mereka yang mendengar berita itu menatap tajam ke arah pertarungan antara Zhennan Wang dan Lei Tengfeng, yang berdiri di sampingnya dan menyaksikan. 

Feng Zhiyao, yang bahkan lebih bersemangat untuk membuat kekacauan, berdiri di samping Ye Li dan berkata sambil tersenyum, "Wangfei, apakah kemampuan Wangye kita meningkat lagi? Ding Wang menantang ahli terbaik Xiling sendirian. Begitu berita ini tersebar, aku penasaran berapa banyak orang yang akan tunduk pada prestise Wangye kita." 

Semua orang yang hadir bermata tajam dan bertelinga tajam, jadi mereka tentu saja mendengar kata-kata Feng Zhiyao dengan jelas. 

Ding Wang dan Zhennan Wang memang hanya menggunakan satu tangan selama duel mereka, tangan lainnya dipegang di belakang punggungnya, tak bergerak. Zhennan Wang tentu saja mendengar ini, ekspresinya menjadi gelap, tangannya semakin kuat dalam keganasannya. Meskipun pertarungan satu lawan satu mungkin tampak adil, tidak banyak orang bodoh sejati di dunia ini. Zhennan Wang telah cacat selama lebih dari satu dekade dan telah lama terbiasa hanya menggunakan satu tangan. Namun, Ding Wang selalu menggunakan keduanya, dan tiba-tiba hanya menggunakan satu tangan niscaya akan mengurangi kekuatan tempurnya. Ini akan membuat kekalahan Zhennan Wang memalukan, tetapi kemenangan juga akan memalukan.

Meskipun aturan ketat di kediaman Ding Wang , para penghuni yang menganggur tetap cukup santai. Misalnya, mereka yang tidak punya kegiatan lain, menonton duel antara Wangye mereka sendiri dan Zhennan Wang , sudah mulai bertaruh siapa yang akan menang. Namun, hasil taruhan agak timpang, dengan semua orang bertaruh pada kemenangan Wangye mereka sendiri. Dengan cara ini, mereka tidak perlu membayar jika kalah, tetapi mereka juga tidak dibayar jika menang. Permainan judi praktis mustahil.

Feng Zhiyao mendekati Lei Tengfeng sambil tersenyum dan berkata, "Lei Shizi, apakah Anda ingin bertaruh? Menurut Anda siapa yang akan menang, Wangye kami atau Raja Kapak Anda?" 

Lei Tengfeng menatapnya dengan dingin, tentu saja menolak untuk menjawab. 

Feng Zhiyao mengabaikan ketidakpeduliannya dan menoleh ke Ye Li, "Wangfei, bagaimana menurut Anda?" 

Ye Li fokus pada pertarungan di depannya, tidak memperhatikan kata-kata Feng Zhiyao. Bagaimanapun, ini adalah pertama kalinya ia menyaksikan pertarungan sesungguhnya antara empat master terhebat di dunia. Yang lain pun menyaksikannya dengan saksama, lagipula, duel seperti itu jarang terjadi. Bagi para seniman bela diri, menyaksikan duel antar master seperti itu merupakan aset berharga bagi kultivasi mereka sendiri.

Satu-satunya orang yang hadir yang tidak menunjukkan minat adalah Xu Qingchen. Meskipun bakatnya luar biasa, ia sama sekali tidak memiliki pengetahuan bela diri. Mengingat kultivasi dan pengetahuannya, ia tentu saja kurang tertarik untuk menonton tontonan itu. Melihat kerumunan yang terpesona di halaman, ia dengan enggan mundur diam-diam dan kembali ke ruang kerjanya untuk mengurus urusannya sendiri.

Pertarungan itu berlangsung hampir dua jam, dan permainan judi dengan cepat menyebar dari kediaman Ding Wang ke seluruh kota Ruyang. Han Mingxi, yang datang untuk bertindak sebagai bankir setelah mendengar berita itu, memerintahkan anak buahnya untuk terus mengumumkan perkembangan pertandingan dan terus memperbarui catatan taruhan. Warga Ruyang tentu saja mendukung Wangye mereka sendiri tanpa ragu, tetapi mereka yang mendukung Zhennan Wang tidak lagi bercanda. Meskipun jumlah mereka tidak sebanyak Ding Wang, taruhannya tentu saja melibatkan tokoh-tokoh kuat dari berbagai negara, sehingga untuk sementara waktu, keduanya tampak berimbang.

Di halaman Istana Ding Wang, dua sosok terlibat dalam pertukaran cepat, berpisah dan menyatu dengan kecepatan sedemikian rupa sehingga gerakan mereka hampir mustahil untuk dilihat. Setelah saling beradu telapak tangan, masing-masing mundur beberapa langkah. 

Ekspresi Zhennan Wang tampak muram, lengan bajunya yang dulu indah kini terkoyak dan bergerigi oleh angin telapak tangannya yang tajam. 

Mo Xiuyao sedikit menurunkan pandangannya, wajahnya pucat. Sehelai rambut seputih salju berkibar di depannya, jelas terpotong oleh angin telapak tangan. Zhennan Wang mencibir, "Mo Xiuyao, apa kamu benar-benar berpikir kamu bisa mengalahkanku hanya dengan satu tangan?"

Mo Xiuyao mengangkat kepalanya dan tersenyum tipis, "Kenapa Anda tidak mencoba apakah aku bisa memotong tangan Anda yang lain juga?"

"Dasar bocah kurang ajar!" teriak Zhennan Wang dengan marah, menghantamkan telapak tangannya ke arah Mo Xiuyao dengan kekuatan yang luar biasa. Mo Xiuyao berputar, berputar ke atas, lalu berbelok dengan sudut yang tidak biasa di udara untuk menyerang langsung lengan kanan Zhennan Wang .

"Ayah, hati-hati!" seru Lei Tengfeng.

Zhennan Wang mendengus dingin, lalu melancarkan serangkaian serangan telapak tangan yang cepat, menghentikan laju Mo Xiuyao. Kedua pria itu terlibat dalam pertukaran serangan yang sengit.

...

Ye Li tidak melihat akhir dari pertarungan itu. Saat matahari terbenam, ia bangkit dan kembali ke kamarnya untuk merawat putra kesayangannya. Lagipula, meskipun Mo Xiuyao tidak bisa mengalahkan Zhennan Wang di kediaman Ding Wang, ia pasti tidak bisa melukainya. Kembali ke kamar, Mo Xiaobao memang sudah pulih sepenuhnya, menangis keras di pelukan perawatnya. Karena Ye Li tidak suka perawat merawat anaknya, Mo Xiaobao tidak ingin digendong olehnya kecuali saat menyusui. Bahkan kedua istri dari keluarga Xu lebih disayangi Mo Xiaobao daripada perawat itu. Ketika Ye Li kembali ke kamarnya, kedua perawat itu berkeringat deras karena siksaan Mo Xiaobao. Ia berjalan mendekat dan memeluknya. Mata Mo Xiaobao yang besar dan bulat menatap ibunya, mengendus, dan mengecup dada Ye Li sebelum tertidur.

Ye Li menatap bayi mungil dalam gendongannya dengan geli. Ia tidak yakin apakah makhluk sekecil itu bisa mengenali orang, tetapi jelas bahwa bayi itu mengenalinya dan Mo Xiuyao. Buktinya, sekeras apa pun Mo Xiaobao menangis, ia akan berhenti menangis begitu berada di pelukannya. Demikian pula, sebahagia apa pun ia tertawa, begitu ia bangun dan berada di pelukan Mo Xiuyao, ia akan menangis tersedu-sedu. Ye Li tak kuasa menahan diri untuk bertanya-tanya dari mana si kecil, yang baru berusia satu bulan, mendapatkan begitu banyak energi dan air mata.

Saat ia membujuk Mo Xiaobao untuk tidur, pelayan di luar mengumumkan bahwa Xu Da Furen, Xu Er Furen, dan Qin Guniang telah tiba. Ye Li segera menyuruh mereka bertiga masuk.

"Da Jiumu, Er Jiumu, Zheng'er Jiejie. Kenapa kalian di sini sekarang?" tanya Ye Li sambil tersenyum saat ia muncul sambil menggendong Mo Xiaobao.

Xu Furen tertawa dan berkata, "Kudengar ada perkelahian di halaman depan?" 

Meskipun keluarga Xu tidak terlalu konservatif, para wanita di rumah jarang mengunjungi halaman depan, terutama karena Qin Zheng sedang mempersiapkan pernikahannya dan kedua wanita Xu juga sedang mempersiapkan upacara pernikahan. 

Ye Li tersenyum dan berkata, "Jangan khawatir,Jiumu. Wangye dan Xiling Zhennan Wang hanya bersenang-senang." 

Bahkan para wanita di rumah tahu reputasi Wangye Xiling Zhennan, jadi bagaimana mungkin mereka tidak khawatir? Mereka duduk di aula, mengobrol dengan Ye Li sambil menunggu kabar.

Hari sudah benar-benar gelap, Qingluan berlari kembali dan berkata sambil tersenyum, "Wangfei, pertandingan di halaman depan sudah berakhir." 

Ye Li mengangkat alis dan tersenyum, "Siapa yang menang?" 

Qingluan, sambil memegang ujung kepangannya, berkata dengan sedikit bingung, "Yah... sepertinya tidak ada yang menang atau kalah. Konon katanya seri. Tapi pada akhirnya, Zhennan Wang memuntahkan darah. Kurasa dia kalah, kan?"

"Tidak ada menang atau kalah? Apakah itu berarti Mingxi menang?" dalam hasil seri, bandar mengambil semuanya.

Qingluan menutupi bibirnya dengan tangan dan tersenyum, "Mungkin begitu. Ketika aku kembali tadi, aku melihat Han Gongzi tersenyum lebar. Wangye berkata bahwa setelah mengantar Zhennan Wang dan Shizi, dia akan kembali untuk makan malam bersama sang Wangfei." 

Ye Li mengangguk dan tersenyum, "Suruh dapur menyiapkan beberapa hidangan yang disukai Wangye."

Qingluan tersenyum dan pergi.

***

BAB 214

Mengetahui semuanya baik-baik saja, kedua Xu Furen dan Qin Zheng bangkit untuk pamit. Mo Xiuyao kembali beberapa saat kemudian, mengerutkan kening kesal melihat Ye Li menggendong Mo Xiaobao yang menolak di satu tangan dan menghabiskan waktu dengan buku di tangan lainnya.

Mendengar langkah kaki, Ye Li segera meletakkan bukunya dan berdiri, tersenyum, "Kamu kembali? Apa kamu terluka?"

Mo Xiuyao mendengus pelan, dengan santai mengambil kain bedong Mo Xiaobao dan berjalan menuju tempat tidur, mengejutkan Ye Li. Bahkan bayi berusia satu bulan yang digendong seperti itu dengan kain bedong saja sudah cukup menakutkan. Melihat Mo Xiuyao meletakkan bayi itu kembali ke ayunan, Mo Xiaobao tidak menangis, tetapi menatapnya dengan mata bulatnya yang besar, Ye Li akhirnya menghela napas lega. Ia baru saja akan berdiskusi dengan Mo Xiuyao tentang keselamatan Mo Xiaobao.

Dia bertanya-tanya apakah bayi kecil yang telah ia lahirkan dengan susah payah suatu hari nanti akan disiksa sampai mati oleh ayahnya sendiri. Sebelum Ye Li sempat berkata apa-apa, Mo Xiuyao mengerang dan terduduk di tempat tidur, darah mengalir dari bibirnya.

Ye Li begitu ketakutan hingga hampir lupa membahas tentang menyalahkan Mo Xiuyao, ayahnya. Ia segera berdiri dan memanggil Shen Yang untuk datang. Mo Xiuyao mengulurkan tangan untuk memegang tangannya dan menggelengkan kepalanya.

Ye Li mengerutkan kening dan mengamatinya sejenak. Selain kulitnya yang pucat, ia tampak tidak memiliki kekhawatiran lain. Baru saat itulah ia merasa sedikit lega.

Ia mengangkat tangan untuk menyeka darah dari bibirnya dan bertanya, "Mengapa kamu tidak memberitahuku tentang luka dalam itu? Bukankah Zhennan Wang muntah darah bahkan setelah pertarungan berakhir seri?"

Mo Xiuyao tersenyum tipis, "Lagipula, Lei Zhenting adalah salah satu dari empat master terhebat di dunia. Melawannya pasti ada harganya."

Ye Li memelototinya dengan kesal, "Jadi, Zhennan Wang muntah darah di depan umum, dan kamu, Wangye, muntah darah di belakang mereka?"

Mo Xiuyao mendengus dan menatap Ye Li tanpa membantah. Tentu saja, ia tak bisa memberi tahu Ye Li bahwa Lei Zhenting tidak berniat muntah darah, melainkan hanya merasa kesal padanya. Jadi, Lei Zhenting muntah darah bukan karena cedera, melainkan karena marah. Mengingat kembali serangan telapak tangan terakhir yang ia lakukan dengan Lei Zhenting, Mo Xiuyao tak kuasa menahan cemberut. Reputasi Xiling sebagai master nomor satu memang sesuai dengan reputasinya. Jika ia mengerahkan seluruh kekuatannya dalam gerakannya, dengan keunggulan lengannya yang utuh, ia mungkin bisa sedikit mengungguli Lei Zhenting, tetapi dalam hal kekuatan internal, ia tampak sedikit lebih rendah.

Tapi itu tak masalah. Usianya bahkan belum tiga puluh, sementara Lei Zhenting sudah hampir lima puluh. Jika ia bisa secara konsisten mengungguli Lei Zhenting dalam hal kemampuan, maka gelar Lei Zhenting sebagai ahli terbaik Xiling mungkin tak lagi begitu nyata. Ia bahkan bisa membunuhnya tanpa perlu bersaing dalam energi internal! Setiap kali teringat tatapan lelaki tua itu kepada A Li, Mo Xiuyao tak kuasa menahan amarahnya. Ia tiba-tiba merasa kata-kata terakhirnya kepada Lei Zhenting terlalu halus. Pria tua jelek itu bahkan tak pantas menatap A Li.

Terpikir sesuatu, Mo Xiuyao mengangkat tangannya dengan penuh pertimbangan dan menyentuh topeng di wajahnya.

Ye Li menatap penasaran pria yang duduk di samping tempat tidur, tenggelam dalam pikirannya. Ia mengangkat tangan dan menyentuh dahinya, bertanya, "Ada apa? Apa kamu terluka parah?"

"Tidak apa-apa," Mo Xiuyao tersenyum, "Aku hanya ingin tahu apakah Lei Zhenting bisa menghadiri perjamuan besok."

Ye Li duduk di sampingnya dan tersenyum, "Apa yang perlu dikhawatirkan? Perjamuan itu hanya formalitas."

Hal-hal yang benar-benar penting ditangani sebelum dan sesudah perjamuan. Perjamuan Manyue hanyalah pertunjukan untuk orang biasa. Mengenai pertanyaan apakah Zhennan Wang bisa hadir, Xiuyao tidak akan sekasar itu sampai memukulinya sampai terbaring di tempat tidur, bukan?

...

Hari itu, Kota Ruyang kembali gempar. Meskipun kebanyakan orang tidak menyaksikan duel antara Zhennan Wang dan Ding Wang , semua orang di Ruyang mengetahuinya. Setelah duel, semua orang, terlepas dari dukungan mereka, merasa sedih dan diam-diam khawatir tentang dompet mereka. Hanya Han Mingxi, sang bankir, yang tersenyum lebih menggoda dengan wajah tampannya. Siapa yang membuat Ding Wang mengakui bahwa ia dan Zhennan Wang berakhir seri? Karena keduanya tidak menang, Han Mingxi tentu saja muncul sebagai pemenang.

Kediaman Han, yang terletak tidak jauh dari kediaman Ding Wang, adalah rumah Han Mingxi di Kota Ruyang. Han Mingyue tampak berseri-seri di atas meja yang penuh dengan tumpukan uang kertas, perak batangan, liontin giok, dan perhiasan.

Feng Zhiyao, yang duduk di dekatnya, mencibir Han Mingyue yang tampak gembira.

Han Mingxi meliriknya, lalu berdiri, berjalan menghampirinya dan duduk di sampingnya, lalu berkata sambil tersenyum, "Bagaimana Feng San Gongi bisa meluangkan waktu untuk datang ke kediaman sederhanaku?"

Feng Zhiyao melirik barang-barang di atas meja, yang belum disimpan, dan bertanya, "Berapa penghasilanmu?"

Han Mingxi mengangkat alis dan menghitung dengan bangga.

Feng Zhiyao, yang langsung iri dan cemburu, memelototi Han Mingxi, "Lima puluh ribu tael?"

Itu termasuk delapan ratus taelnya!

Han Mingxi meliriknya dengan jijik dan berkata sambil tersenyum, "Feng San Gongzi, kamu terlalu meremehkan Ding Wang dan Zhennan Wang, ya? Lima puluh ribu tael itu bukan apa-apa. Lima ratus ribu tael!"

Feng Zhiyao membeku. Rasa iri dan cemburu langsung berubah menjadi kebencian yang mendalam. Ia menatap Han Mingxi seolah-olah sedang menatap gunung emas yang menjulang tinggi. Lebih penting lagi, gunung emas itu milik orang lain. Tak heran banyak orang di dunia ini suka membuka kasino. Itu cara yang pasti untuk menghasilkan uang. Tidak, Han Mingxi bahkan tidak membutuhkan modal apa pun; praktis tanpa modal, untung seribu dolar. Han Mingxi menghela napas penuh penyesalan

"Sayang sekali Ding Wang dan Zhennan Wang hanya mengatur duel secara diam-diam. Jika mereka mengadakan pertarungan yang menentukan atau semacamnya... dengan publisitas yang tersebar di Dachu atau Xiling dua bulan sebelumnya. Lalu..."

Lupakan lima ratus ribu, bahkan mungkin lima juta.

Han Mingxi patah hati karena kehilangan kesempatan menghasilkan uang sebesar itu. Mungkin keluarga Han memiliki bakat alami untuk menghasilkan uang. Selama kurang lebih setahun terakhir, Han Mingxi merasa ia perlahan-lahan memahami sifat obsesif saudaranya.

Feng Zhiyao memelototinya lama, dengan tatapan tidak setuju sebelum bergumam, "Wangye menuntutmu untuk segera menyerahkan uang yang menjadi haknya."

Mendengar ini, Han Mingxi menjadi marah, menatap Feng Zhiyao dengan ekspresi waspada, "Kenapa? Ini uangku sendiri!"

Feng Zhiyao mendengus, "Jangan konyol. Jika Wangye tidak mengakui hasil undian di depan semua orang, apa kamu pikir kamu bisa menang? Wangye bilang dia hanya akan mengambil 50%."

Mengingat cara Zhennan Wang batuk darah, tak seorang pun akan keberatan jika Wangye bersikeras ia menang.

Kemarahan Han Mingxi mereda setelah insiden itu disebutkan. Penasaran, ia bertanya, "Apa yang Ding Wang katakan kepada Zhennan Wang pada akhirnya?"

Meskipun kemampuan bela dirinya tidak mengesankan, ia memiliki sedikit pengetahuan. Zhennan Wang tidak terluka parah setelah pukulan terakhir, setidaknya tidak sampai muntah darah. Ding Wang membisikkan sesuatu di telinga Wangye , dan kemudian ia melihat seteguk darah menyembur keluar dari mulut Wangye. Itu jelas kemarahan!

Feng Zhiyao dengan malas berkata, "Mana aku tahu? Berikan aku uangnya. Aku tidak punya waktu untuk menghitungnya bersamamu."

"Jadi, kamu di sini meminta uang atas nama Ding Wang?" Han Mingxi berkata dengan getir. Jika ia tahu ini niatnya, seharusnya ia langsung mengusirnya saat ia masuk.

Feng Zhiyao mengangkat alis dan tersenyum, "Ada masalah apa? Atau aku akan memberi tahu semua orang di Pasukan keluarga Mo bahwa kamu dan Wangye diam-diam memanipulasi hasilnya."

Pasukan keluarga Mo tidak akan berani mengganggu Wangye, tetapi mereka pasti bisa menghancurkan Han Mingxi. Memikirkan para prajurit yang telah kehilangan uang dan tampak kesal, Han Mingxi tidak berani berbicara. Ia dengan marah mengambil 250.000 tael dari meja dan membiarkan Feng Zhiyao mengambilnya. Setelah menyimpan uang itu, Feng Zhiyao berdiri dan mengucapkan selamat tinggal, merasa puas. Wangye telah berjanji untuk mengembalikan 800 taelnya, asalkan ia tidak serakah dan tidak kehilangan uang.

***

Di Kediaman Han, sementara Han Mingxi meratapi penurunan tajam pendapatannya baru-baru ini, Mo Xiuyao, duduk di ruang kerjanya, tersenyum puas melihat uang kertas yang diberikan Feng Zhiyao kepadanya. Feng Zhiyao menatapnya dengan bingung dan bertanya, "Han Mingxi punya 250.000 tael, dan berbagai macam taruhan di kota, totalnya 400.000 tael. A Yao, untuk apa kamu butuh uang sebanyak itu?"

Lebih penting lagi, Ding Wang membutuhkan uang di mana-mana, jadi mengapa ia harus melakukannya seperti ini? Mo Xiuyao meliriknya dengan santai dan berkata, "Siapa yang bertaruh paling banyak?"

Feng Zhiyao tersenyum, "Perlukah aku bertanya? Tentu saja para utusan dan pejabat dari berbagai negara. Sekalipun ada banyak orang di Kota Ruyang, setiap orang hanya punya satu setengah tael perak. Berapa banyak yang mungkin mereka miliki? Aku diam-diam bertanya. Mo Jingli bertaruh lima puluh ribu tael penuh pada Zhennan Wang untuk menang. Nah... Anxi Gongzhu juga bertaruh tiga puluh ribu tael, tapi dia bertaruh pada Wangye."

Yang bertaruh padanya adalah mereka yang hubungannya dengan pasukan keluarga Mo tidak terlalu buruk. Adapun orang-orang Xiling dan Beirong, seperti Qi Wangye, bukankah mereka juga bertaruh keras agar Zhennan Wang menang? Sekalipun hanya demi gengsi, mereka ingin mengalahkan Kediaman Ding Wang. Sayang sekali mereka tidak tahu bahwa pada akhirnya, Wangye yang akan menang.

Mo Xiuyao berkata, "Lalu bagaimana kalau menggunakan uang itu untuk mengadakan perjamuan Manyue Mo Xiaobao? Bukankah itu berarti Kediaman Ding Wang harus membayarnya?"

Feng Zhiyao terdiam. Bukankah perjamuan Manyue Ding Wang Shizi memang harus dibiayai oleh Kediaman Ding Wang? Wangye, seharusnya ada batas untuk kekikiran Anda, kan?

Mo Xiuyao tidak peduli dengan gerutuan bawahannya. Mengapa dia menggunakan uangnya sendiri untuk menghibur orang-orang bodoh yang tidak disukainya? Ia melambaikan tangannya dan berkata, "Silakan, transfer uangnya langsung ke Zhou Yu. Bukankah dia yang mengurus semua ini? Jika masih ada sisa, berikan saja kepada penduduk kota sebagai angpao."

Feng Zhiyao diam-diam mengaguminya. Jadi, Wangye, Anda tidak hanya melampiaskan amarah dengan menghajar Zhennan Wang, tetapi Anda juga mendapatkan kembali uang yang dibutuhkan untuk Perjamuan Manyue Xiao Shizi. Bisakah Anda menggunakan sisa uang itu untuk membeli hati rakyat? Dibandingkan dengan Anda, kemampuan Han Mingxi menghasilkan uang tidak ada apa-apanya.

***

Setelah hampir dua minggu kekacauan di seluruh Kota Ruyang, perjamuan Manyue untuk Ding Wang Shizi akhirnya berlangsung sesuai jadwal. Pada kenyataannya, apa yang disebut perjamuan, baik perjamuan Manyue, perjamuan ulang tahun, perjamuan pernikahan, atau bahkan upacara penobatan, semuanya hanyalah itu, satu-satunya perbedaan adalah tingkat kemegahannya. Perjamuan ini, seperti yang terakhir, diadakan di tembok kota di sebelah timur Kota Ruyang.

Ketika Mo Xiuyao, sambil menggandeng tangan Ye Li, naik ke kursi utama di menara, semua orang tercengang. Mo Xiuyao, yang selalu mengenakan topeng setengah perak, akhirnya melepaskannya, setelah memakainya selama hampir satu dekade. Namun, yang terungkap bukanlah bekas luka dan wajah mengerikan yang awalnya mereka duga. Di bawah cahaya lilin, rambut putih keperakannya tergerai acak di belakangnya, hanya tertahan oleh pita perak. Beberapa helai rambut perak menutupi wajah tampan Mo Xiuyao. Orang-orang yang duduk di bawah tidak dapat melihat bekas luka sekecil apa pun, apalagi yang mengerikan. Yang terungkap kepada semua orang adalah seorang pria tampan, meskipun agak pucat, namun tetap tampan. Tentu saja, pria-pria tampan yang hadir saat itu bukanlah orang baik. Namun, satu-satunya yang dapat menyaingi pria berambut putih yang tak terjangkamu di peron, mengenakan pakaian ungu tua. Sikap tenang Xu Qingchen, Qingchen Gongzi, berpakaian putih. Qingchen Gongzi, di sisi lain, tampak tenang, jubah putihnya tampak menyendiri, seolah-olah ia turun dari surga, murni bak bunga teratai dan setenang rembulan. Sementara itu, pria berambut putih itu tampak bagai pedang paling tajam, permata paling mulia dan agung, salju terdingin di puncak gunung. Bahkan senyumnya pun memancarkan aura dingin dan mengintimidasi.

"Seperti yang diharapkan dari Ding Wang, siapa lagi di dunia ini yang bisa menandingi karismanya selain Ding Wangfei?" Anxi Gongzhu mendesah, bahkan hatinya tertambat pada Xu Qingchen.

Mendengar ini, Mo Xiuyao menatap Ye Li, yang berdiri berdampingan dengannya, dan tersenyum tipis, matanya dipenuhi rasa lega. Ketika Li'er bertunangan dengan Mo Xiuyao, keluarga Xu merasa sedikit bersalah. Jika kepergian Wangye Li adalah 50% alasan pertunangan Li'er dengan Ding Wang , keluarga Xu setidaknya setengahnya. Kini setelah Ding Wang sehat dan baik-baik saja, berdiri di samping Li'er, keluarga Xu tentu saja sangat gembira.

"Anxi Gongzhu benar. Aku sudah lama mendengar bahwa Dingguo Wangfei sangat menawan. Dia benar-benar sesuai dengan reputasinya," sela Putra Mahkota Beirong, Yelu Hong, sambil menatap Ye Li dengan kagum.

Ye Li memang wanita cantik alami, tetapi penampilannya tak bisa disebut memukau. Yang benar-benar memikatnya adalah aura dan semangat yang terpancar. Berdiri di samping pria seperti Mo Xiuyao, bahkan wanita tercantik di dunia pun bisa dengan mudah menjadi lawannya. Namun Ye Li tidak akan melakukan itu. Ia hanya berdiri dengan tenang di samping Mo Xiuyao, senyum lembut dan elegan tersungging di bibirnya. Wajahnya yang cantik dan tenang serta tatapannya yang teduh dan teduh membuatnya tampak seperti bunga peony yang tak tertandingi, mekar dengan tenang. Siapa bilang bunga peony harus megah dan mewah? Keanggunan, keanggunan, dan keanggunan alaminya mewujudkan keanggunan raja bunga.

"Salam, Ding Wang, Ding Wangfei."

"Tidak perlu formalitas, semuanya," Mo Xiuyao, menggenggam tangan Ye Li dengan lengan baju terbuka lebar, tertawa terbahak-bahak, "Terima kasih semuanya telah datang begitu lama untuk menghadiri perjamuan Manyue putraku. Benwang dan Wangfei berharap malam ini, baik tuan rumah maupun tamu akan bersikap sopan dan semua orang tidak akan pergi sampai mereka mabuk!"

"Ding Wang, karena malam ini adalah perjamuan Manyeu Xiao Shizi, aku ingin tahu apakah kita bisa mendapat kehormatan untuk bertemu dengannya?" seseorang segera bertanya.

Meskipun semua orang tahu bahwa perjamuan Manyue ini hanyalah tipuan, mereka tidak mungkin datang tanpa bertemu Xiao Shizi, bukan?

Mo Xiuyao tersenyum tenang, "Ada susahnya?"

Pengasuh bayi dengan hati-hati menggendong bayi yang dibedong ke panggung.

Ye Li tersenyum sambil menggendong bayi itu dan melihat ke bawah. Jarang sekali Mo Xiaobao terjaga bahkan di jam selarut ini. Matanya yang bulat dan berair menatap Ye Li. Tidak jelas apakah dia benar-benar melihat dan mengenali Ye Li atau hanya familiar dengan aromanya. Dia terkikik saat mendarat di pelukan Ye Li. Ye Li mengangkatnya sedikit agar orang-orang di bawah bisa melihat Mo Xiaobao. Si kecil tak malu-malu, berbaring patuh di pelukan Ye Li, matanya terbuka lebar saat ia menatap kerumunan di bawah. Ia tak peduli bahwa ia tak bisa melihat apa pun di bawah.

"Xiao Shizi sungguh berbakat dan penuh semangat..." kerumunan memuji dengan meriah. Yelu Ye, yang duduk di bawah, tertawa terbahak-bahak, "Ding Wang, aku penasaran apakah Xiao Shizi sudah diberi nama?"

Mo Xiuyao tersenyum tipis, "Tentu saja sudah. Qingyun Xiansheng sendiri yang memilih nama itu. 'Shang Yu, Xia Chen.'"

Mo Yuchen. Banyak yang hadir telah mendengar nama Mo Xiaobao melalui berbagai sumber, tetapi mendengarnya diucapkan langsung oleh Mo Xiuyao adalah pengalaman yang sama sekali berbeda. Mengingat perbedaan mencolok antara adat budaya Nanzhao dan Dachu, mereka tidak banyak bereaksi, hanya memuji nama itu. Beirong adalah bangsa barbar dari balik Tembok Besar, dan bahkan jika mereka bisa belajar dari Dataran Tengah, kemampuan mereka akan terbatas. Yang benar-benar terkesan adalah Zhennan Wang dari Kota Xiling dan Mo Jingli dari Dachu.

Yuchen -- nama seperti itu hampir tidak menyembunyikan harapan Mo Xiuyao untuk anak itu, atau mungkin bahkan ambisinya sendiri. 

Mo Jingli menatap Mo Xiuyao, yang duduk dengan nyaman di kursi tinggi, lengannya merangkul Ye Li, dan luapan emosi membuncah dalam dirinya. Ia tak pernah bisa memahami perasaannya sendiri terhadap Mo Xiuyao, tetapi saat itu, ia jelas tahu betapa ia iri padanya. Ya, cemburu. Meskipun mereka berdua memerintah wilayah mereka sendiri, ia tak berani terang-terangan memberi anaknya nama seperti itu. Jadi, putra Mo Xiuyao bernama Mo Yuchen, sementara putranya sendiri, Mo Yunxiao, hanya bisa dinamai sesuai nama keluarga kerajaan. Meskipun mereka berdua berada di pihak Mo Jingqi, Mo Xiuyao bisa terang-terangan mengundang pejabat dari berbagai negara, bertindak layaknya seorang raja. Sementara itu, ia hanya bisa berinteraksi dengan mereka secara diam-diam. Ding Wang dan Wangye Li tidak pernah dianggap setara di mata para pejabat. Belum lagi, wanita cantik dan anggun yang kini dipeluk Mo Xiuyao dulunya dianggap sebagai istrinya. Namun, meskipun diliputi rasa cemburu yang membara, ia hanya bisa duduk diam dan menyaksikan kejayaan dan kebanggaan Mo Xiuyao.

Ye Ying duduk di samping Mo Jingli, mengamati ekspresinya dengan saksama. Senyum mengejek tersungging di bibirnya, tetapi ketika ia menatap Ye Li, kepahitan menyelimutinya. Ia pernah sangat bangga pada dirinya sendiri karena telah membujuk Ye Li untuk bergabung dengan istana Li Wang, dan bahkan sesekali merasa sedikit simpati kepada saudara tirinya, yang telah bergabung dengan istana Ding Wang. Namun kini, keduanya telah menjadi Wangfei, yang satu duduk di atas jutaan orang, memimpin Pasukan Klan Mo yang besar dan istana Ding Wang , menikmati cinta dan pengabdian yang tak tergoyahkan dari suaminya yang paling berjasa. Yang satunya lagi, yang dipenjara di ibu kota dengan seorang anak yang sakit-sakitan, akhirnya berhasil melarikan diri, hanya untuk mendapati suaminya dikelilingi oleh banyak selir, membuatnya kehilangan tempat di dunia. Lalu, siapa yang benar-benar membutuhkan simpati?

"Mo Yuchen? Nama yang bagus!" tatapan Zhennan Wang tertuju pada anak dalam gendongan Ye Li sebelum ia memujinya.

Mo Xiuyao tanpa ragu, menjawab dengan jujur, "Nama yang bagus."

Yelu Ye berdiri dan berkata sambil tersenyum, "Ini perjamuan Manyue Ding Wang. Aku khusus membawakannya hadiah dari Beirong. Kuharap Ding Wang tidak keberatan."

Mo Xiuyao menatap Yelu Ye dengan senyum tipis, "Qi Wangye datang dari jauh. Bagaimana mungkin aku bersikap begitu kasar? Aku berterima kasih kepada Qi Wangye atas nama putraku."

Yelu Ye tersenyum, mengangkat tangannya, dan meniup peluit aneh ke udara. Suara siulan bergema di udara, dan sesosok gelap menukik turun dari langit, langsung menuju ke tempat Mo Xiuyao dan Ye Li duduk. Para penonton tak kuasa menahan napas kaget. Ketika sosok gelap itu muncul di bawah cahaya api, jelas bahwa itu bukan hitam, melainkan seekor burung besar seputih salju. Sayapnya terbentang, dan cakarnya berkilau tajam di bawah cahaya api saat menukik ke bawah, menimpa tiga orang di podium.

Di tengah sorak-sorai kerumunan, burung putih besar itu, seolah tersambar sesuatu, berhenti beberapa kaki dari kedua pria itu, lalu terus menyerang. Namun, di depannya terbentang ruang kosong, seolah-olah ada dinding tak terlihat yang menghalangi jalannya. Barulah semua orang melihat dengan jelas bahwa itu adalah seekor elang putih besar.

Terhalang oleh penghalang tak terlihat, elang itu tidak dapat mendekati Ye Li dan Mo Xiuyao. Namun, ia menolak untuk pergi, malah menyerang dan meraung sekuat tenaga. Ye Li sedikit mengernyit, mengulurkan tangan untuk menutup telinga Mo Xiaobao, dan menatap elang itu dengan tatapan dingin, berkata, "Diam!"

Rasa dingin, seperti kehadiran fisik, bahkan membuat elang putih yang angkuh itu bergidik, lalu teriakannya semakin keras. 

Mo Xiuyao mencibir, "Beraninya kamu!" 

Dengan jentikan lengan bajunya yang lebar, ia menyambar elang perkasa itu dan melemparkannya. Elang itu mendarat tepat di tempat Yelu Ye duduk. Melihat elang putih dilempar ke arahnya tanpa perlawanan, Yelu Ye segera berdiri dan mundur beberapa langkah, mendarat tepat di kursinya yang kosong. Elang itu, linglung dan kehilangan arah, tidak dapat mengenali siapa pun dan, segera setelah ia berdiri, ia menyerang Yelu Ye.

Yelu Ye merasa ngeri. Elang putih ini adalah burung paling ganas di padang rumput Beirong , bahkan ditakuti oleh serigala. Satu serangan dari cakarnya saja sudah fatal, bahkan bisa dibilang fatal. Yelu Ye segera meniup peluitnya untuk mengendalikan elang itu, tetapi elang itu baru saja menerima pukulan berat dari Mo Xiuyao, penglihatannya berputar. Akibatnya, ia secara naluriah menerjang ke depan saat peluit itu berbunyi. Yelu Ye tak berdaya dan hanya bisa menggunakan Qing Gong-nya untuk mundur. Semua orang menyaksikan Yelu Ye dikejar oleh elang putih yang mereka kirim, saling memandang dengan cemas, ragu apakah harus tertawa atau mengabaikannya.

Mo Xiuyao menyipitkan matanya, menikmati lelucon di hadapannya. 

Ye Li, yang sedang menggendong Mo Xiaobao, mengamati makhluk kecil bermata lebar itu, yang terus-menerus mengulurkan tangan untuk menggodanya. Gerakan Mo Xiuyao yang berputar-putar dan menjentikkan elang putih itu bukanlah hal yang sederhana. Ye Li, yang duduk di sampingnya, dengan jelas melihat bahwa saat ia menggulung elang putih itu ke dalam lengan bajunya, ia menaburkan bubuk obat aneh di atasnya. Meskipun ia tidak tahu apa itu, perilaku elang itu saat ini memberinya gambaran yang bagus. Hal yang paling menarik adalah elang itu terbang begitu liar sehingga bahkan jika mereka menangkapnya nanti, mereka belum tentu menemukan bubuk obat di atasnya. Lebih penting lagi, elang putih itu adalah hadiah dari orang-orang Beirong ; jejak apa pun akan menjadi urusan mereka sendiri.

Melihat Yelu Ye dikejar dengan panik oleh elang putih yang linglung, Ye Li tersenyum tipis dan berkata, "Baiklah, seseorang terima hadiah Qi Wangye."

"Baik, Wangfei," dua penjaga rahasia muncul dari kerumunan dan menyerang elang putih dari kedua sisi. Jika elang putih itu terbang di udara, mereka tentu tidak akan bisa menangkapnya, tetapi saat ini, elang putih itu terlalu berat untuk terbang. Setelah beberapa putaran, kedua pria itu bekerja sama untuk menangkap elang putih itu dan menguncinya di dalam sangkar kokoh yang dibawa oleh para bawahan. Baru pada saat itulah semua orang yang hadir menghela napas lega.

***

BAB 215

Yelu Ye telah mempermalukan dirinya sendiri di hadapan para petinggi berbagai bangsa. Menyaksikan elang putih yang dikurung, yang dengan marah memukul-mukul kandangnya untuk melarikan diri, dibawa pergi, Yelu Ye mendesah cemas, wajahnya berubah muram dengan kesuraman yang menakutkan. Mereka yang hadir bergumam melihat kekesalannya. Mereka yang berasal dari Istana Ding Wang, yang menyadari kesopanan sebagai tuan rumah, menahan diri, tetapi para utusan dari bangsa lain tidak begitu gentar. Beberapa utusan dari Xiling bahkan tertawa terbahak-bahak hingga pingsan, semakin memperburuk suasana hati Yelu Ye.

Ye Li menyerahkan Mo Xiaobao kepada perawat di sampingnya dan berkata sambil tersenyum, "Jangan khawatir tentang insiden kecil ini. Yelu Wang, bagaimana kalau kamu turun dan berganti pakaian?"

Yelu Hong mengangguk dan berkata, "Wangfei, Anda benar. Aku minta maaf karena secara tidak sengaja mengganggu Wangye dan Wangfei. Qi Di, pergilah sekarang." 

Yelu Hong dan Yelu Ye selalu berselisih selama berada di Beirong. Mengatakan mereka siap saling membunuh adalah pernyataan yang meremehkan. Namun, karena berada di Dachu saat ini, mereka tidak ingin terlibat dalam perselisihan internal, dan Yelu Hong hanya memberikan peringatan halus. 

Yelu Ye, dengan ekspresi muram, membungkuk kepada Ye Li dan Mo Xiuyao sebelum berbalik untuk berganti pakaian. Kejadian sebelumnya tidak meredam suasana, dan Yelu Hong berdiri dan berkata sambil tersenyum, "Karena Qi Di telah memberikan hadiahnya, aku, atas nama Beirong dan ayah kami, juga telah menyiapkan hadiah untuk Xiao Shizi. Aku harap Ding Wang dan Wangfei tidak keberatan."

Yelu Hong melambaikan tangannya, dan dua orang Beirong maju, membawa sebuah kotak brokat. Kotak itu terbuka, semburan cahaya keemasan langsung menerangi seluruh perjamuan dan mata semua tamu. Kotak itu juga berisi seekor elang, tetapi tidak seperti elang putih yang menyerang dengan gegabah, elang ini adalah elang emas. Ukurannya hampir sama, terbuat dari emas, tampak seperti aslinya. Bahkan matanya dihiasi dua permata hijau zamrud. Hanya dengan melihat beban yang dipikul kedua pria Beirong, jelas bahwa ini bukanlah benda berlapis emas atau berlapis emas, melainkan patung emas murni. Meskipun Beirong memiliki banyak tambang emas, hadiah dari mereka ini tentu saja sangat berharga.

Mo Xiuyao mengangguk dan tersenyum, "Terima kasih, Beirong Taizi, atas hadiah yang murah hati ini." 

Dengan lambaian tangannya, seseorang melangkah maju untuk mengambil kotak hadiah itu dan membawanya pergi. Yelu Hong, tanpa peduli, tersenyum tipis dan kembali ke tempat duduknya.

Setelah itu, para utusan dari berbagai negara memberikan hadiah mereka masing-masing. Para jenderal dari istana Ding Wang, tak mau ketinggalan, masing-masing memberikan hadiah dari sang Xiao Shizi. Hadiah itu tidak terlalu mewah; bahkan ketika Zhennan Wang memberikan sepuluh wanita cantik dari Xiling, Mo Xiuyao menerima semuanya tanpa ragu. Wajah orang-orang yang hadir, yang memperhatikan Ding Wang dan Ding Wangfei di atas, tampak bingung. 

Ye Li menyesap anggur dari gelasnya dan terkekeh pelan, "Wangye sungguh beruntung." 

Mo Xiuyao mendengus dan berkata, "Bisa menikahi A Li, tentu saja aku sangat beruntung." 

Ye Li mengangkat alisnya sedikit, "Apa rencanamu untuk sepuluh wanita cantik Xiling itu?" Mo Xiuyao berkata dengan acuh tak acuh, "Kita sudah menerima begitu banyak hadiah malam ini, jadi kita tidak bisa menolak hadiah balasan, kan? Yelu Ye, Yelu Hong, Mo Jingli, dan Anxi itu... lupakan Anxi Gongzhu. Bukankah lebih baik memberi beberapa hadiah kepada masing-masing? Apa mereka benar-benar berpikir bisa menolak hadiah balasanku?" 

Sekalipun mereka tidak menginginkannya, mereka hanya bisa mengurusnya secara pribadi. Tidak mungkin mereka mempermalukannya di depan umum.

Mendengar ini, bibir Ye Li berkedut, "Mingxi dan Feng San benar. Wangye semakin pelit." 

Tidak masalah menggunakan uang judi untuk perjamuan Manyue putranya, tetapi bahkan hadiah balasannya pun harus dibayar dari hadiah orang lain. 

Mo Xiuyao tersenyum dan berkata, "A Li, kamu tidak bisa menyalahkanku karena pelit. Lagipula, kita masih punya banyak prajurit Keluarga Mo yang harus diberi makan dan minum. Hmm... Dan, dua hari yang lalu aku melihat satu set perhiasan dari Wilayah Barat yang sangat indah dan sangat cocok untuk A Li. Harganya enam puluh ribu tael."

"Oh? Untukku?" Ye Li sedikit mengernyit melihat harga enam puluh ribu tael. 

Itu enam puluh ribu tael perak, bukan enam puluh ribu yuan. Namun, ia merasa senang mendengar hadiah itu dari Mo Xiuyao. Wanita mana yang tidak suka hadiah dari suaminya? 

Mo Xiuyao mengangguk, mengeluh, "Orang-orang ini benar-benar tidak tahu apa-apa. Apa yang diketahui anak kecil seperti Mo Xiaobao? Bukankah A Li yang menanggung kesulitan melahirkan? Kalau ada hadiah, seharusnya itu untuk A Li."

Semua orang di aula menatap pasangan yang tampak harmonis di kursi utama dengan sedikit terkejut. Ding Wang menerima sepuluh wanita cantik dari Xiling di hadapan begitu banyak orang, namun Ding Wangfei sama sekali tidak tampak sedih. Ia bahkan tampak lebih bahagia dari sebelumnya. Apa yang sedang terjadi? Ia bahkan tidak terlihat memaksakan kebahagiaannya. Sebelum ada yang sempat berkata apa-apa, sebuah suara tajam tiba-tiba terdengar dari bawah tembok kota, "Dekrit Kekaisaran telah tiba!"

Semua orang tercengang, sebagian besar berusaha memahami apa yang sedang terjadi. Dari mana datangnya seseorang yang menyampaikan dekrit kekaisaran selarut ini? Gerbang kota seharusnya sudah ditutup sekarang, kan? Terlebih lagi, Kaisar Dachu agak aneh. Ia bahkan tidak terlihat sebelumnya, merayakan kematian Ding Wang, dan sekarang, di tengah perjamuan, ia tiba-tiba muncul secara mengejutkan. Banyak mata tertuju pada Mo Jingli, hanya untuk mendapati dirinya, alisnya berkerut bingung, jelas tidak yakin dengan apa yang sedang terjadi.

Ye Li dan Mo Xiuyao, di sisi lain, tampak tenang. Senyum Mo Xiuyao semakin lebar saat ia melirik Xu Hongyu dan Xu Qingchen yang duduk di bawah. Xu Hongyu mengangguk tanpa disadari, sementara Xu Qingchen tersenyum tenang, ekspresinya secerah bulan.

Tak lama kemudian, utusan itu menaiki tembok kota. Pemimpinnya, yang mengenakan jubah istana tingkat dua, tak lain adalah Menteri Ritus. Di belakangnya, beberapa pejabat Kementerian Ritus lainnya, ditemani beberapa pengawal kekaisaran, semuanya menunjukkan sikap khidmat dan penuh hormat. Menteri Ritus, memegang dekrit kekaisaran dengan kedua tangan dan mengangkatnya tinggi-tinggi di atas kepalanya, menyatakan dengan suara lantang, "Dekrit kekaisaran telah tiba! Mo Xiuyao, terimalah!" 

Semua orang gempar. Ini bukan perayaan bulan purnama Ding Wang ; ini jelas merupakan omelan terhadap Istana Ding Wang.

Mo Jingli, bersama Ye Li dan yang lainnya, berdiri dan berlutut untuk menerima dekrit tersebut. Meskipun ia tidak terlalu menyukai saudaranya, sang Kaisar, ia tetaplah Li Wang dari Dachu, dan ia tetap harus menjaga ketenangannya. Yang lain bersikap kurang sopan. 

Para jenderal dan pejabat pasukan keluarga Mo berpura-pura tidak mendengar, minum-minum, dan mengobrol.

 Dekrit kekaisaran yang disebut-sebut itu tidak lebih berharga daripada selembar kertas jerami di barat laut. Para utusan dari negara bagian Xiling dan Beirong tampak seperti sedang menonton sebuah tontonan. 

Mo Xiuyao, yang duduk di kursi utama, jelas tidak berniat untuk berdiri dan menerima dekrit tersebut. Hal ini membuat Mo Jingli dan yang lainnya berlutut di tanah. Mo Jingli, yang geram, tak kuasa menahan diri untuk mengutuk saudaranya yang suka ikut campur itu.

Menteri Ritus, yang menyampaikan dekrit, jelas tidak mengantisipasi hasil ini. Menatap Mo Xiuyao, yang dengan malas bersandar di kursinya yang tinggi di panggung, menatapnya, Menteri itu berkata dengan suara berat, "Mo Xiuyao, terima dekritnya!"

"Bacalah," kata Mo Xiuyao datar. Menteri itu mengerutkan kening dan hendak berbicara ketika Mo Xiuyao duduk dan menatapnya, berkata, "Baca saja apa yang ada di tanganmu, atau ambil apa yang kamu miliki dan keluar dari Kota Ruyang. Aku sedang senang malam ini dan tidak menginginkan nyawamu."

"Beraninya kamu!" wajah Menteri Ritus memerah karena marah. Ia menunjuk Mo Xiuyao, terdiam beberapa saat. 

Mo Xiuyao telah lama dilucuti gelarnya oleh dekrit kekaisaran, namun ia masih berani bertindak begitu arogan, jelas menunjukkan ketidakpedulian sepenuhnya terhadap istana dan kaisar. 

"Li Wang Dianxia!" Menteri Ritus bukanlah orang bodoh; ia tahu ia tidak akan mampu melawan Mo Xiuyao. Ia hanya menatap Mo Jingli, yang berlutut di sampingnya. 

Wajah Mo Jingli menjadi gelap, merasa benar-benar dipermalukan oleh saudaranya. Ia berdiri, memelototi Menteri Ritus, dan berkata, "Tidakkah kau dengar? Apa kamu benar-benar ingin diusir sebelum kamu membaca dekrit ini?"

Wajah Menteri Ritus berkerut sejenak, tetapi akhirnya ia menelan amarahnya. Bagaimanapun, kaisar telah mengirimnya ke sini untuk menyampaikan dekrit ini. Jika ia diusir sebelum sempat membacanya, ia akan berada dalam masalah ketika kembali ke ibu kota. Sambil menarik napas dalam-dalam, Menteri Ritus membuka gulungan sutra kuning cerah dan membacakannya dengan lantang, "Atas Kehendak Langit, Kaisar menetapkan: Mo Xiuyao, seorang rakyat jelata, berani memimpin pasukannya sendiri dan mengklaim gelar Wang, dengan demikian melakukan pengkhianatan. Keluarga Xu dari Yunzhou, yang telah berkolusi dengan para pemberontak dan berencana untuk memberontak terhadap negara, akan dieksekusi. Mo Xiuyao akan dicabut dari nama keluarga kerajaannya dan diturunkan statusnya menjadi paria. Seluruh keluarga Xu dari Yunzhou akan dieksekusi. Ini dekritku!

Seluruh menara hening; bahkan teriakan para pedagang kaki lima di jalan tak jauh di bawah pun dapat terdengar jelas. Semua orang tak kuasa menahan diri untuk menatap Menteri Ritus, yang mengangkat dekrit kekaisaran, seolah-olah ia gila. Apa gunanya benda itu? Bisakah kamu menurunkan pangkat Mo Xiuyao begitu saja? Bahkan jika kamu, Mo Jingqi, menulis seribu dekrit kekaisaran untuk menghancurkannya menjadi debu, ia akan tetap berkuasa di barat laut, menantang Wangye. Bisakah kamu eksekusi saja seluruh keluarga Xu? Mengapa kamu tidak mengeksekusi salah satu anggota keluarga Xu dulu dan lihat? Hanya dengan melihat anggota keluarga Xu yang duduk di barisan depan, orang bisa tahu betapa tidak dapat diandalkannya dekrit kekaisaran Kaisar Dachu.

Mo Jingqi, tentu saja, tahu dekrit itu tidak berguna, jadi ia tidak mengirim anak buahnya ke sini hari ini untuk membasmi seluruh keluarga Xu, juga tidak berniat melakukan apa pun pada Mo Xiuyao. Ia hanya ingin mempermalukan Mo Xiuyao di depan para pahlawan dan pejabat dunia.

"Haha..." tawa tiba-tiba meledak dari kursi utama. Mo Xiuyao bersandar di kursinya, seolah mendengar sesuatu yang begitu lucu hingga ia tertawa terbahak-bahak. Setelah akhirnya berhenti sejenak, Mo Xiuyao duduk, bersandar di bahu Ye Li. Ia menatap Menteri Ritus, yang berusaha tetap tenang, dan mengangkat sebelah alisnya, "Mencabut nama keluarga kerajaanku? Apa si idiot Mo Jingqi lupa kalau margaku bukan pemberiannya? Hanya kebetulan kami memiliki leluhur yang sama."

"Beraninya kamu! Beraninya kamu bersikap begitu tidak hormat kepada Kaisar!" Menteri Ritus menegurnya, tetapi sedikit rasa malu masih terpancar di wajahnya. 

Pendirian Dachu mengutamakan bakti kepada orang tua. Kecuali jika diberikan marga kekaisaran atas jasa-jasa luar biasa, maka marga leluhur tidak dapat diubah oleh siapa pun, bahkan kaisar sekalipun. Bahkan jika seseorang melakukan kejahatan keji yang dapat dihukum dengan pemusnahan seluruh klannya, marganya tidak dapat diubah sesuka hati. Lebih lanjut, marga asli Mo Xiuyao adalah Mo dan itu bukan nama pemberian kaisar. Lebih lanjut, meskipun kedua keluarga memiliki asal usul yang sama, kuil leluhur yang terpisah telah didirikan sejak berdirinya klan Taizu. Nama keluarga Mo Xiuyao dan Mo Jingqi yang sama tidak lagi merupakan nama leluhur yang sama. Mo Jingqi memiliki kekuasaan untuk mengusir banyak pangeran dan kerabat di ibu kota, tetapi ia tidak memiliki kekuasaan atas Mo Xiuyao. Namun, betapapun memalukannya, penghinaan publik Mo Xiuyao dengan menyebut kaisar idiot tidak dapat diterima.

Mo Xiuyao mengangkat alisnya dengan halus, tidak menganggap serius Menteri Ritus yang murka itu. Seseorang yang dikirim Mo Jingqi ke barat laut untuk mati jelas bukan tokoh penting. Mungkin dia adalah Menteri Ritus yang baru diangkat, bukan?

Mo Xiuyao mengabaikannya, tetapi para perwira militer keluarga Mo tidak tahan. Mereka meledak dalam cercaan yang hebat. Para petinggi militer ini tentu saja tidak memiliki keanggunan yang halus seperti para cendekiawan istana, mengucapkan segala macam kata-kata kasar dan makian. Mo Jingqi kemungkinan besar akan dimarahi lebih banyak daripada yang dialaminya malam ini sendirian. Mo Xiuyao dengan santai mengagumi kemarahan para prajurit, tanpa menunjukkan tanda-tanda menahan diri. Lagipula, perjamuan bulan purnama telah selesai, formalitas Mo Xiaobao telah diterima. Sisanya hanyalah hiburan.

Di bawah, Lei Tengfeng, yang duduk di samping Zhennan Wang, mengerutkan kening dan berbisik, "Ayah, menurutmu apa maksud Ding Wang?" 

Jika kemarahan Mo Jingqi tersiar, Mo Xiuyao pasti akan kehilangan muka. Jika Mo Xiuyao mencoba menghentikannya, para pejabat yang menyampaikan dekrit kekaisaran tidak akan bisa masuk. Dan sekarang, dilihat dari sikap Mo Xiuyao, ia tidak hanya tidak menunjukkan niat untuk berhenti, tetapi ia tampak menuruti dan mengobarkan api. Hal ini membuat Lei Tengfeng bingung dengan apa yang sedang direncanakan Mo Xiuyao.

Zhennan Wang sedikit menyipitkan matanya, melirik Mo Xiuyao, yang duduk di kursi utama sambil tersenyum namun dengan sedikit rasa dingin di matanya. Tatapannya kemudian tertuju pada Ye Li, yang duduk diam di samping Mo Xiuyao, menyaksikan drama itu berlangsung dengan tenang, seolah tanpa jejak amarah. Zhennan Wang tentu saja tahu bahwa Ye Li bukannya tanpa emosi. Hanya saja ia jarang marah, tetapi begitu ia marah, kebanyakan pria, bukan hanya wanita, tak mampu menahannya. Anggota keluarga Xu yang duduk juga tampak cukup tenang. Bahkan putra ketiga dan kelima, yang paling labil, duduk dengan tenang sambil minum, seolah-olah tidak terjadi apa-apa pada mereka.

Setelah ragu sejenak, jantung Zhennan Wang berdebar kencang. Ia berkata dengan muram, "Aku khawatir... Mo Xiuyao akan benar-benar memutuskan hubungan dengan Dachu." 

Ini bukan kabar baik bagi Xiling. Meskipun Xiling, bahkan Beirong dan Nanzhao, telah tanpa lelah berusaha menabur perselisihan antara keluarga kerajaan Dachu dan kediaman Ding Wang, mereka tentu saja tidak menginginkan keretakan sejati di antara keduanya. Jika Istana Ding dan pasukan keluarga Mo adalah pedang yang tak tertembus, maka Dachu adalah sarung yang berkarat. Namun, jika perlu, ia dapat mengekang tindakan Istana Ding dan pasukan keluarga Mo, memberi mereka yang terpojok oleh tajamnya pedang itu ruang untuk bernapas dan kesempatan untuk membalas. Seperti ketika Mo Xiuyao memimpin pasukannya untuk menenangkan selatan, jika tidak dikekang oleh istana kekaisaran, Kerajaan Nanzhao hanya akan tinggal namanya saja, bahkan mungkin hancur total. Begitu pasukan keluarga Mo benar-benar lepas dari kendali Dachu, ia akan seperti pedang tanpa sarung. Ketika ia menyerang, ia pasti akan membawa kehancuran dan pertumpahan darah yang tak terhentikan.

Lei Tengfeng tercengang. Sebagai Xiling Zhennan Shizi, ia tentu saja memahami kuncinya. Ia sungguh tidak mengerti mengapa Mo Xiuyao memilih saat ini untuk memutuskan hubungan dengan Dachu . Sebelumnya, ketika pasukan keluarga Mo berjuang keras di medan perang dan ditikam dari belakang oleh Mo Jingqi, Mo Xiuyao tidak bereaksi. Setelah Ye Li jatuh dari tebing, Mo Xiuyao membantai tujuh ribu tentara dan menduduki wilayah barat laut, tetapi ia tidak benar-benar bereaksi. Bahkan ketika Mo Jingqi memerintahkan pencabutan tahtanya, ia mengabaikannya. Namun hari ini... melihat situasi di hadapannya, Lei Tengfeng tahu Mo Xiuyao tidak akan menoleransi hal ini lagi. Apakah karena keluarga Xu? 

Ia memandang anggota keluarga Xu yang duduk di hadapannya dengan tenang. Dari Tuan Qingyun yang berambut putih hingga putra tertua dari lima putra Xu, masing-masing adalah sosok terhormat dengan temperamen yang luar biasa. Namun, tidak masuk akal untuk mengatakan bahwa Mo Xiuyao secara resmi berbalik melawan Mo Jingqi karena mereka. Lagipula, keluarga Xu telah berada di barat laut cukup lama.

Zhennan Wang mencibir dan berkata dengan tenang, "Mo Xiuyao benar. Mo Jingqi benar-benar idiot. Dia telah jatuh ke dalam tipu daya Mo Xiuyao. Mo Xiuyao hanya menunggu dia menjadi yang pertama menyerang!" mengingat harga diri pasukan keluarga Mo, rasanya salah jika tidak menyerang setelah dipermalukan seperti ini oleh Mo Jingqi.

Di tengah umpatan, Mo Xiuyao dengan tenang mengangkat tangannya, dan teriakan serta umpatan para prajurit keluarga Mo di bawah langsung mereda. Semua orang memandang Mo Xiuyao, yang perlahan bangkit dari posisinya, dan Ye Li, yang mengikutinya. Kedua pria itu berdiri berdampingan, menjulang tinggi di atas mereka, tiba-tiba membangkitkan rasa kagum. Mo Xiuyao menatap Menteri Ritus, yang wajahnya membiru karena marah, dengan senyum dingin, lalu melirik Mo Jingli. 

Hati Mo Jingli tiba-tiba menegang, dan ia menatap Mo Xiuyao dengan saksama, tangannya mengepal di belakang punggungnya. Mo Xiuyao, apa yang sebenarnya ingin kamu lakukan?

Mo Xiuyao berkata, "Aku mengerti persis apa yang ingin dikatakan Mo Jingqi. Karena semua orang ada di sini hari ini, aku punya sesuatu untuk dikatakan. Setelah kamu mendengarnya, sampaikanlah kepada Mo Jingqi tanpa melewatkan sepatah kata pun."

Zhuo Jing mendekat dari belakang, memegang segulungan sutra kuning cerah. Mo Xiuyao mengambilnya dengan santai, mengamatinya, lalu melemparkannya tanpa memanggil, "Feng San, bacalah!"

Feng San, yang sedang minum bersama Zhang Qilan, melompat dari tanah. Gaun merahnya yang memukamu berkibar di udara, seperti awan merah yang melayang turun ke tengah aula. Di tangannya, ia menggenggam sutra kuning cerah itu.

"Mo Jingqi tidak kompeten dan pengkhianat, menjebak orang-orang yang setia dan benar. Sebagai seorang kaisar, ia gagal mempertimbangkan stabilitas negara. Pertama, ia berkolusi dengan musuh untuk berkomplot melawan Mo Xiuwen Wang, yang menyebabkan kematian mendadak Wangye sebelumnya di perbatasan dan kematian puluhan ribu pasukan keluarga Mo. Ia kemudian berkolusi dengan musuh untuk menyebabkan kematian pasukan keluarga Mo dan aku sendiri. Keluarga kerajaan Dachu dan pasukan keluarga Mo pertama-tama memendam kebencian atas pembunuhan ayah dan saudara laki-lakiku, dan kemudian atas fitnah yang dia buat. Pasukan keluarga Mo telah bersumpah setia kepada Dachu selama beberapa generasi, menolak untuk kembali. Sekarang, mereka telah dipermalukan dan menjadi sasaran kebencian ini, mempermalukan leluhur mereka dan meninggalkan jiwa mereka dalam aib yang mendalam. Mulai sekarang, Terusan Feihong akan menandai batas antara pasukan keluarga Mo dan Dachu, memutuskan semua ikatan!" Feng Zhiyao melafalkan kata-katanya sendiri di atas sutra, tampaknya dipenuhi dengan kekuatan batinnya. Tak hanya tembok kota yang tadinya sunyi menjadi sunyi, jalanan ramai di seberangnya pun ikut sunyi. Suara Feng Zhiyao yang jernih dan berat menggema hampir separuh Kota Ruyang.

"Keluarga Kekaisaran Dachu telah membunuh ayah dan saudaraku, serta mempermalukan para pahlawan kita. Benwang dan Keluarga Kekaisaran Dachu kini telah benar-benar terpisah, dan kita takkan memiliki hubungan lebih lanjut!" suara Mo Xiuyao akhirnya menggema di seluruh Kota Ruyang. 

Di atas tembok kota, para prajurit keluarga Mo bangkit dan memuji kebijaksanaan sang Wangye. Sementara itu, mata Mo Jingli dipenuhi dengan kebingungan, dan Menteri Ritus, yang tadinya pucat pasi, kini tampak pucat dan gemetar.

***

BAB 216

"Keluarga Kekaisaran Dachu telah membunuh ayah dan saudaraku, serta mempermalukan para pahlawan kita. Benwang dan Keluarga Kekaisaran Dachu kini telah benar-benar terpisah, dan kita takkan memiliki hubungan lebih lanjut!"

Suara Mo Xiuyao yang tegas mengisyaratkan bahwa pasukan keluarga Mo, yang telah melindungi Dachu selama lebih dari seratus tahun, tidak akan lagi memiliki hubungan dengan Dachu. Sementara Pasukan keluarga Mo menyediakan penghalang di barat laut, menghentikan laju Xiling, perbatasan Nanzhao dan Beirong tidak akan lagi menjadi saksi sosok-sosok hitam yang tak kenal lelah dari abad yang lalu. Pertahanan pasukan keluarga Mo selama seabad di Dachu akhirnya dinyatakan buntu pada malam ini. Tak seorang pun bisa berkata apa-apa, bahkan Mo Jingli maupun para pejabat Dachu pun tak bisa menegur mereka. Keheningan menyelimuti seluruh menara, dan semua orang, dengan suara bulat, menatap ke atas ke arah pemuda dan pemudi yang berdiri bergandengan tangan di kursi utama. Dalam hati mereka, suara yang sama bergema: Dunia yang kacau ini benar-benar telah tiba.

Perjamuan berikutnya dipenuhi musik dan nyanyian seperti biasa, tetapi tak seorang pun yang hadir memperhatikan para penari yang mempesona atau alunan musik yang mengharukan. Hampir segera setelah Mo Xiuyao dan Ye Li pergi, semua tamu mengikutinya. Saat kembali untuk membahas masalah penting, tak seorang pun tega menikmati anggur, nyanyian, dan tarian.

***

Keesokan paginya, pengumuman yang dibuat Ding Wang di tembok kota malam sebelumnya dengan cepat disebarluaskan melalui berbagai saluran oleh berbagai pihak. Namun, terlepas dari keterkejutan mereka, tak satu pun utusan dari Xiling, Beirong, Nanzhao, dan Dachu yang berangkat keesokan paginya. 

Di kediaman Ding Wang, aula pertemuan dipenuhi orang-orang sejak pagi. Banyak yang memiliki lingkaran hitam di bawah mata mereka, tanda yang jelas dari malam tanpa tidur. 

Mo Xiuyao dan Ye Li memasuki aula berdampingan, dan semua orang segera berdiri dan memberi hormat, "Salam, Wangyem Wangfei." 

Saat mereka duduk, Mo Xiuyao tersenyum tenang, "Tidak perlu formalitas. Semuanya, silakan duduk di mana pun kalian mau. Zhang Jiangjun, dan Feng San, ada apa? Apa kalian tidak tidur nyenyak tadi malam?"

Feng Zhiyao memutar matanya. Jangan kira hanya utusan dan rakyat jelata dari empat negara yang ketakutan oleh Wangye mereka tadi malam. Yang benar-benar terkejut adalah Feng San, bukan? Sang Wangye belum diberitahu sebelumnya. Saat ia menerima sutra dan membukanya, ia hampir saja melemparnya jika ia tidak memiliki ketenangan yang luar biasa. Ia membaca prasasti itu dengan ketenangan yang dipaksakan, tanpa disadari Feng Zhiyao kembali ke tempat duduknya, tangannya masih gemetar. Feng San merasa sangat terluka. 

Mo Xiuyao tersenyum kepada bawahannya, yang semuanya menatapnya dengan ekspresi berbeda, dan bertanya, "Apa? Apa kalian semua ketakutan? Ketakutan?"

"Wangye seharusnya sudah melakukan ini sejak lama. Apa yang perlu kita takutkan?" seru Lu Jinxian. 

Yang lain pun sependapat, dan untuk sesaat, aula itu dipenuhi kegaduhan.

"Wangye, karena Anda telah memutuskan untuk berpisah dengan Dachu, kesalahpahaman yang selama ini dirasakan rakyat di Barat Laut, bahkan Dachu , tentang Anda dan Istana Ding Wang dapat diselesaikan," kata Xu Hongyu dengan tenang. 

Mo Xiuyao mengangguk, "Xiansheng, apa pendapat Anda?" 

Xu Hongyu berkata, "Kita harus bertindak lebih dulu dan mempublikasikan perseteruan antara Keluarga Kekaisaran Dachu dan Istana Ding Wang. Meskipun rakyat mungkin buta huruf, mereka tidak mengabaikan kebenaran. Benar dan salah akan ditentukan oleh publik." 

Feng Zhiyao setuju, "Hongyu Xiansheng benar sekali. Mari kita umumkan sekarang. Saat berita tadi malam sampai di Chujing, kejahatan Mo Jingqi akan diketahui dunia. Aku ingin melihat bagaimana dia bisa membalikkan keadaan." 

Semua orang setuju dengan kata-kata Xu Hongyu. Ketika Mo Jingqi berusaha keras mendiskreditkan Istana Ding Wang, pihak Istana tidak memberikan satu bantahan pun, menunggu saat ini. Semakin banyak orang membenci dan salah paham terhadap Istana Ding Wang sebelumnya, semakin marah mereka ketika mengetahui kebenarannya. Tentu saja, kemarahan ini akan ditujukan kepada Mo Jingqi.

Mo Xiuyao dan Ye Li tentu saja tidak keberatan. Mo Xiuyao memandang Xu Hongyu dan berkata, "Aku akan merepotkan Anda, Hongyu Xiansheng, pada saat ini." 

Xu Hongyu adalah seorang cendekiawan ternama, dan menyerahkan masalah ini kepadanya niscaya akan dua kali lebih efektif dengan setengah usaha. Xu Hongyu mengangguk setuju.

Para jenderal dan pejabat yang tiba di istana pagi-pagi sekali telah diberhentikan, hanya menyisakan beberapa ajudan kepercayaan dan bupati Zhou Yu, yang bertanggung jawab atas semua urusan Kota Ruyang. Meskipun masih muda, Zhou Yu telah menangani urusan negara dan pemerintahan dalam beberapa hari terakhir dengan disiplin dan tanpa kesalahan, meskipun tidak luar biasa. Mengingat usia dan pengalamannya, ini sudah sangat baik, dan sikapnya yang teliti dan teliti sangat menyenangkan Mo Xiuyao dan Ye Li.

"Zhou Daren, apakah utusan dari Xiling dan Beirong sudah berpamitan hari ini?" tanya Ye Li.

Zhou Yu berdiri dan berkata dengan hormat, "Wangfei, kami belum menerima surat perpisahan dari utusan asing. Namun, pagi ini, Xiling Zhennan Shizi, Beirong Qi Wang, dan Dachu Li Wang semuanya meninggalkan kota lebih awal, dengan alasan ingin menikmati pemandangan barat laut." 

Ye Li tersenyum dan berkata, "Biarkan saja mereka. Utusan dari berbagai negara adalah tamu, dan kita harus memastikan mereka merasa betah. Zhou Daren, tolong urus ini. Jika ada masalah, kirim saja seseorang ke istana untuk melapor. Tentu saja, jika ada yang melanggar aturan dan ingin membuat masalah di barat laut, Zhou Daren, jangan ragu. Divisi Lapis Baja Pasukan Elang Kavaleri Heiyun yang beranggotakan 2.500 orang yang ditempatkan di luar kota siap membantu Anda kapan saja." 

Berbicara tentang organisasi Kavaleri Heiyun, Ye Li mengerutkan kening. Ia terbiasa dengan sebutan numerik, dan beragam nama militer ini agak membingungkan. Kavaleri Heiyun berjumlah sekitar 50.000 orang, dibagi menjadi tiga pasukan: Elang, Singa, dan Harimau. Setiap pasukan terdiri dari sekitar 16.000 hingga 17.000 orang. Setiap pasukan dibagi menjadi lima divisi, masing-masing beranggotakan sekitar 3.000 orang. Pasukan Elang ditempatkan di dekat Ruyang.

Zhou Yu sangat tersentuh. Mengingat usia dan pengalamannya, ia tak pernah membayangkan akan begitu dihargai dan dipercaya oleh Wangye dan Wangfei . Ia segera berkata, "Wangye dan Wangfei, yakinlah, aku tidak akan mengecewakan Anda."

Mo Xiuyao dengan jelas memahami pikirannya dan mengangguk, "Benwang selalu tidak suka menunjuk orang berdasarkan senioritas atau usia. Karena Anda telah mampu mendukung rakyat Kota Ruyang, Benwang dan Wangfei telah mempercayakan Kota Ruyang kepada Anda. Anda hanya perlu mengurus formalitasnya." 

Zhou Yu menahan gejolak emosi di hatinya dan berkata dengan hormat, "Aku mematuhi perintah Anda. Aku pamit." 

Melihat Zhou Yu berbalik dan pergi, Xu Qingchen tersenyum dan berkata, "Wangye sangat pandai mengatur bawahannya. Pantas saja pasukan keluarga Mo begitu bersatu." 

Mo Xiuyao tersenyum, "Qingchen Gongzi, silakan datang." 

"Aku marah. Semua bawahanku kasar, dan sejujurnya, tidak banyak pegawai negeri sipil. Aku terpaksa mempromosikan Zhou Yu. Untungnya, dia rajin dan teliti, jadi dia cukup baik. Aku membutuhkan Qingchen Gongzi dan kedua Xiansheng untuk merawatku dengan baik di masa depan." 

Xu Qingchen mengangkat alis, senyumnya tenang dan lembut, "Wangye, apakah Anda percaya pada keluarga Xu?" Mo Xiuyao mengangkat alis dan berkata, "Mengapa Anda melakukan ini jika Anda tidak percaya padaku? Lagipula... jika bahkan keluarga Xu tidak percaya padaku, siapa lagi yang bisa aku percaya? Aku tidak bisa melakukan semuanya sendiri, bukan? Para prajurit keluarga Mo itu tidak masalah memimpin pasukan dalam pertempuran, tetapi meminta mereka untuk menangani urusan pemerintahan akan lebih buruk daripada meminta mereka mati."

Lu Jinxian, yang berdiri di sampingnya, mengangguk berulang kali setuju. Dulu ketika kita pertama kali menduduki wilayah barat laut, sejumlah besar pejabat di wilayah barat laut diganti, dan para jenderal ini harus mengelola urusan lokal untuk sementara waktu. Hari-hari itu sungguh tak tertahankan untuk diingat.

Lu Jinxian, yang berdiri di sampingnya, mengangguk setuju berulang kali. Saat pertama kali kita menduduki wilayah barat laut, sejumlah besar pejabat di wilayah barat laut diganti, dan para jenderal ini harus mengurus urusan lokal untuk sementara waktu. Hari-hari itu sungguh tak tertahankan untuk diingat.

Setelah beberapa saat bercanda dan tertawa, ekspresi semua orang kembali serius dan mereka mulai bekerja. Xu Hongyu bertanya, "Sekarang Barat Laut telah benar-benar menarik garis antara dirinya dan Dachu, apa rencana pertama Anda?"

Mo Xiuyao berkata dengan hormat, "Mohon beri aku saran, Xiansheng."

Xu Hongyu menggelengkan kepalanya dan berkata, "Wangye, tidak perlu sopan. Aku yakin Anda sudah tahu apa yang sedang terjadi. Mengapa Anda membutuhkan saranku? Pendapatku, hal pertama yang harus dilakukan mungkin adalah menyatukan kembali posisi resmi berbagai wilayah, dan... posisi Anda yang sebenarnya terkait pasukan keluarga Mo di Barat Laut."

Mo Xiuyao terdiam sejenak, "Menyatukan kembali posisi resmi memang penting, tetapi aku mohon maaf, Anda tidak memahami posisi pasukan keluarga Mo dan Barat Laut."

Xu Hongyu menatapnya dan berkata, "Barat Laut dan Dachu tidak lagi terhubung, dan tidak ada lagi hubungan bawahan. Jadi, apa rencana Anda untuk masa depan Barat Laut dan pasukan keluarga Mo? Akankah mereka masing-masing mempertahankan wilayahnya sendiri dan mempertahankan status quo? Atau akankah mereka memperluas wilayah mereka... dan menyatukan dunia?" Xu Hongyu mengucapkan empat kata terakhir, "Menyatukan dunia," dengan sangat lembut, tetapi bergema bagai guntur di telinga orang banyak. 

Mungkin tidak pantas mengatakan ini setelah baru saja memisahkan diri dari Dachu , tetapi ini juga merupakan masalah yang paling mendesak. Pasukan keluarga Mo menguasai barat laut, dikelilingi oleh musuh di semua sisi. Jika Mo Xiuyao tidak memiliki ambisi untuk memperluas wilayahnya, barat laut mau tidak mau harus memilih negara yang kuat untuk diandalkan. Jika demikian, itu sama saja dengan kembali ke jalan lama Istana Ding, atau bahkan lebih buruk dari sebelumnya. Oleh karena itu, oasukan keluarga Mo hanya bisa terus maju, tak pernah mundur. Maju, memperluas wilayah, dan menyatukan dunia—inilah aspirasi para raja dan pasukan keluarga Mo dari generasi ke generasi. Namun, selama bertahun-tahun, dihalangi oleh keluarga kekaisaran, hal ini selalu hampir gagal. Demikian pula, jika Mo Xiuyao sekarang mendeklarasikan dirinya sebagai kaisar, apa pun alasannya, ia pasti akan dicap sebagai pengkhianat di mata dunia.

Istana Ding Wang memiliki dendam kebapakan dan persaudaraan terhadap kaisar saat ini dan kaisar sebelumnya, jadi mengapa mereka mengatakan apa pun tentang memutuskan hubungan dengan Dachu? Tetapi jika mereka menghancurkan Dachu, mereka pasti akan dicap sebagai pengkhianat. 

Xu Hongyu menatap Mo Xiuyao dengan tenang. Ding Wang muda ini telah menanggung banyak kesulitan, tetapi ia juga menanggung kejayaan dan reputasi Istana Ding Wang selama hampir satu abad. Mungkinkah ia benar-benar menanggung aib dan konsekuensi seperti itu?

Mo Xiuyao tiba-tiba terkekeh pelan, tatapannya tenang dan tegas saat ia menatap Xu Hongyu. Mo Xiuyao tersenyum tenang, "Hongyu Xiansheng. tak perlu mengujiku. Karena aku sudah putus dengan Dachu, mengapa aku harus begitu enggan melepaskan reputasiku? Aku akan membalaskan dendam pembunuhan ayah dan saudaraku kepada Mo Jingqi!" 

Xu Hongyu terdiam sejenak, lalu berdiri dan membungkuk kepada Mo Xiuyao, "Kalau begitu, Wangye, mohon arahkan tindakan Anda." 

Mo Xiuyao merenung sejenak, lalu berkata, "Ganti nama Kota Ruyang menjadi Licheng, dan gelar kerajaannya menjadi Yongding." 

Semua orang terkejut, dan Feng Zhiyao mengingatkannya, "Wangye, nama negaranya."

Mo Xiuyao meliriknya, mengangkat alisnya, dan tersenyum, "Siapa bilang kita perlu memutuskan nama negara?"

Semua orang terdiam. Apa maksudnya mengganti gelar kerajaan tanpa nama negara? Xu Qingchen, yang mendengarkan dengan tenang, mendongak dan bertanya, "Wangye, apakah Anda bermaksud menunda naik takhta?" 

Mo Xiuyao melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh, "Itu hanya sebidang kecil tanah di barat laut. Aku hanya menyatakan diriku sebagai kaisar untuk kesenanganku sendiri. Untuk apa aku memakai gelar kaisar yang kosong? Di bawah pemerintahanku, siapa pun yang kusebut raja adalah raja, dan siapa pun yang kusebut kaisar adalah kaisar!" 

Semua orang mengerti bahwa gelar kerajaan hanyalah untuk membedakannya dari kalender Dachu. Tanpa kaisar, tidak ada gelar nasional. Melihat semua orang masih ragu, Mo Xiuyao tersenyum dan berkata, "Bahkan jika aku mendirikan kerajaan baru, aku tidak akan seburuk itu. Upacara penobatan itu mahal. Di mana istananya? Di mana kota kekaisarannya? Aku tidak mampu mengadakan upacara penobatan di wilayah barat laut yang begitu kecil. Kita jalani saja dan hemat." 

Apakah dia akan meniru orang-orang bodoh yang bermimpi menjadi kaisar dan merebut takhta hanya dengan menduduki kota kecil? Jika dia tidak bisa menyatukan dunia, bagaimana mungkin dia, Mo Xiuyao, berani menyebut dirinya kaisar pendiri?

Xu Hongyu mendesah pelan dan mengangguk, berkata, "Bagus sekali Wangye memiliki ambisi seperti itu. Mari kita lakukan apa yang Wangye katakan."

Sehari setelah perjamuan Manyue Ding Wang, gebrakan lain terjadi dari istana Ding Wang. Bermarkas di Kota Ruyang, Ding Wang secara resmi mendeklarasikan kendali atas lima prefektur dan tujuh belas kota di sebelah barat Jalur Feihong di barat laut. Ia mengganti nama Kota Ruyang menjadi Licheng dan mengubah gelar pemerintahan menjadi Yongding. Sejak saat itu, wilayah barat laut di sebelah barat Jalur Feihong secara resmi dipisahkan dari wilayah Dachu.

***

Di penginapan, Zhennan Wang tercengang oleh berita yang dilaporkan bawahannya, "Licheng... Yongding... Apakah Mo Xiuyao benar-benar telah memutuskan untuk meninggalkan Dachu kali ini?" 

Lei Tengfeng, yang baru saja bergegas kembali dari luar, meletakkan cangkir tehnya dan mengerucutkan bibirnya dengan jijik, "Seandainya aku Mo Xiuyao, aku akan beruntung tidak langsung menyerang Ibu Kota Dachu." 

Lei Tengfeng merasa bingung sekaligus jijik dengan tindakan Mo Jingqi yang merusak diri sendiri sebagai seorang kaisar. 

Zhennan Wang melirik putranya dan tersenyum tipis, "Kamu meremehkan Mo Jingqi. Apa kamu pikir kamu akan lebih baik darinya jika kamu jadi dia?"

Lei Tengfeng mengerutkan kening. Ia tahu ayahnya tidak akan menanyakan pertanyaan yang begitu jelas tanpa alasan.

Zhennan Wang sebenarnya tidak menginginkan jawabannya. Ia menghela napas dan terkekeh, "Tidak mudah bagi kaisar mana pun untuk memiliki bawahan seperti mereka di Istana Ding Wang. Mo Jingqi sendiri ambisius, tetapi ia tahu kemampuannya biasa-biasa saja. Ia pasti gila. Jika tidak..."

Lei Tengfeng mengerutkan kening dan bertanya, "Sebagai seorang kaisar, apakah Mo Jingqi benar menjebak pasukan keluarga Mo untuk alasan egoisnya sendiri?" 

Zhennan Wang tersenyum dan menggelengkan kepalanya, "Ya, dan tidak, itu juga tidak salah." 

Di mata Mo Jingqi, Istana Ding Wang jauh lebih tangguh daripada Beirong dan Xiling. Upaya kita untuk menyerang Dachu akan membutuhkan pertempuran sengit selama bertahun-tahun, dan sekarang, kecuali Nanzhao, ketiga kerajaan itu tidak terlalu jauh tertinggal dalam hal kekuatan. Namun, Istana Ding Wang berbeda. Ambil contoh Mo Liufang saat itu. Dengan prestisenya, jika dia sedikit saja menunjukkan hasrat untuk menjadi kaisar, tidakkah kamu percaya banyak orang akan langsung berbondong-bondong kepadanya? Orang seperti itu... bisa menaklukkan seluruh Dachu tanpa pertumpahan darah. Apakah menurutmu dia lebih tangguh, atau Beirong dan Xiling kita?"

"Tapi..." Lei Tengfeng ingin membantah. 

Zhennan Wang menyela, "Apakah kamu mencoba mengatakan bahwa Mo Liufang dan Istana Ding Wang tidak berambisi menguasai dunia?" 

Lei Tengfeng ragu sejenak, lalu mengangguk. Zhennan Wang tersenyum, "Jika kamu Mo Jingqi, akankah kamu benar-benar percaya bahwa kehadiran seperti Istana Ding Wang tidak akan menjadi ancaman bagimu?"

Lei Tengfeng mengerutkan kening, merenung cukup lama, sepenuhnya menempatkan dirinya di posisi Mo Jingqi. Ketika ia mendongak, wajahnya pucat dan berkeringat. Zhennan Wang tersenyum penuh arti dan berkata, "Kamu mengerti? Kesalahan Istana Ding Wang bukanlah ambisi mereka, melainkan kekuasaan mereka yang berlebihan. Tidak ada kaisar yang bisa menoleransi kehadiran seperti itu. Bagaimana mungkin ada orang yang tidur di samping tempat tidurnya? Jika kaisar sendiri cukup berkuasa, ia dapat dengan hati-hati menjaga keseimbangan, atau bahkan menekan mereka. Namun sayang... keluarga kerajaan Dachu merosot dari setiap generasi, sementara keturunan Mo Lanyun semakin kuat dari tahun ke tahun. Ini mungkin takdir."

Lei Tengfeng menundukkan kepalanya dan berkata, "Terima kasih, Ayah, atas bimbinganmu. Aku terlalu naif."

Zhennan Wang mendesah pelan, "Kamu masih muda." 

Meski begitu, secuil penyesalan masih tersisa di hatinya. Lei Tengfeng dan Mo Xiuyao seusia, tetapi kemampuan dan pengaruh mereka sangat berbeda. Bukan karena putranya tidak cukup berbakat, tetapi Mo Xiuyao yang terlalu berbakat.

"Ayah, tindakan Mo Xiuyao..." Lei Tengfeng mengerutkan kening, "Mo Xiuyao sepertinya tidak berencana untuk naik takhta."

Zhennan Wang mengangguk, "Jika dia berencana untuk naik takhta, kita tidak akan berada di sini untuk perjamuan Manyue Ding Wang Shizi , tetapi langsung untuk upacara penobatan. Ini adalah kecerdikan Mo Xiuyao. Begini, setelah berita dari Kota Ruyang menyebar beberapa hari terakhir ini, suasana di Dachu akan langsung mendukung kediaman Ding Wang. Tetapi jika Mo Xiuyao mendeklarasikan dirinya sebagai kaisar sekarang, situasinya akan sangat berbeda." 

Dalam banyak hal, berlebihan sama buruknya dengan berlebihan. Ini juga membuktikan bahwa Mo Xiuyao tidak hanya sangat cakap, tetapi juga memiliki kesabaran yang luar biasa. Tidak semua orang di dunia ini dapat menahan godaan takhta.

Lei Tengfeng terdiam. Buku-buku sejarah mencatat banyak sekali orang yang mengaku sebagai raja dan penguasa dengan menduduki wilayah kecil. Hal itu hanya membuat generasi mendatang menjadi bahan tertawaan. Tetapi jika mereka benar-benar berada dalam situasi itu, berapa banyak orang yang dapat menahan kecurigaan takhta? Lei Tengfeng tahu bahwa setidaknya ia tidak bisa.

"Haruskah kita memanfaatkan kesempatan ini untuk mengirim pasukan..."

Zhennan Wang mengangkat tangannya dan berkata, "Kirim pesan kepada semua pasukan di perbatasan Xiling untuk mundur tiga puluh mil."

Lei Tengfeng bingung, "Ayah?"

Zhennan Wang berkata dengan suara berat, "Mari kita bernegosiasi dengan Mo Xiuyao." 

Lei Tengfeng mengerutkan kening dan berkata, "Langkah Mo Xiuyao pasti akan membuat Mo Jingqi marah. Begitu Mo Jingqi mengirim pasukan ke barat laut, Xiling akan memanfaatkan kesempatan itu. Mengapa Ayah ingin bernegosiasi dengan Mo Xiuyao?" 

Zhennan Wang mencibir dengan nada menghina, "Apakah menurutmu Mo Jingqi benar-benar berani melawan Mo Xiuyao? Jika dia punya nyali, dia tidak akan menunggu sampai hari ini. Bahkan jika Mo Xiuyao tidak memiliki gelar kerajaan itu sebelumnya, lalu kenapa? Pendudukan pasukan keluarga Mo di barat laut adalah fakta. Mo Jingqi tidak kekurangan alasan untuk ingin mengirim pasukan untuk menekannya." 

"Tapi apakah menurutmu dia berani? Dia hanya akan mengirim beberapa pasukan untuk pamer. Mo Xiuyao tidak akan mengganggunya untuk sementara waktu. Maka pasukan keluarga Mo akan berbalik dan mengincar kita."

Lei Tengfeng berkata, "Kita di Xiling tidak takut pada pasukan keluarga Mo."

Zhennan Wang tertawa, "Ya, kita tidak takut pada pasukan keluarga Mo. Sekuat apa pun pasukan keluarga Mo, mereka tidak dapat menghancurkan Xiling hanya dengan pasukan barat laut. Tetapi jika Beirong dan Nanzhao terlibat, apakah kamu akan takut?" 

"Tidak ada yang mudah dihadapi, dan mereka bukan satu-satunya yang memanfaatkan situasi ini."

Lei Tengfeng tetap diam.

***

BAB 217

Berita tentang deklarasi perpisahan pasukan keluarga Mo dengan Dachu menyebar bak api di seluruh Dachu dan negara-negara sekitarnya dalam waktu singkat. Besarnya dampaknya sungguh di luar dugaan Mo Jingqi. Tak hanya rakyat jelata dan cendekiawan yang merasa tertipu, mereka pun geram terhadap istana, bahkan para pangeran yang memerintah berbagai wilayah pun mulai resah. Lebih lanjut, negara-negara sekitarnya semakin mengerahkan pasukan mereka. Belum lagi kekuatan utara seperti Beirong, suku-suku utara yang lebih kecil pun mulai secara rutin melancarkan provokasi di perbatasan. Meskipun kaisar dan para menterinya di ibu kota Dachu mungkin masih mengumpat dalam kemarahan, rakyat di sepanjang perbatasan Dachu telah merasakan langsung betapa berartinya kehilangan pasukan keluarga Mo bagi Dachu.

"Mo Xiuyao! Sungguh Mo Xiuyao... Sungguh Istana Ding Wang! Suatu hari nanti, aku akan mengeksekusi seluruh klanmu!" di ruang belajar kekaisaran, Mo Jingqi dengan panik menghancurkan perabotan.

Kali ini, Mo Xiuyao benar-benar membuatnya tak berdaya untuk melawan. Mo Xiuyao melancarkan pukulan telak di pesta bulan purnama putranya. Saat kabar itu sampai di Chujing, kabar itu praktis telah menyebar ke seluruh negeri. Mo Jingqi bahkan tak mampu berpikir untuk membantah atau melawan. Setiap hari, setiap kali pengadilan bersidang, tak terhitung banyaknya cendekiawan dan sastrawan yang mengajukan petisi, lebih seperti permintaan keterangan daripada petisi. Bukti yang diajukan oleh Barat Laut tak terbantahkan, terorganisir dengan jelas, dan tanpa cela. Pembelaannya tampak lemah dan tak berdaya. Setiap kali Mo Jingqi membaca zouzhe, kepalanya terasa sakit. Dalam kemarahan mereka karena ditipu oleh kaisar dan ketakutan mereka akan kehilangan pasukan keluarga Mo, para cendekiawan dan rakyat jelata ini hampir melupakan implikasi moral dari deklarasi kemerdekaan Ding Wang dari Dachu.

"Ayo! Sampaikan dekritku. Segera kerahkan 500.000 pasukan untuk menghancurkan pengkhianat Mo Xiuyao!" Mo Jingqi meraung, diliputi amarah. Ia tidak ingin memikirkan apa pun sekarang. Ia hanya ingin memusnahkan pasukan keluarga Mo dan membasmi seluruh keluarga Ding Wang, tanpa menyisakan satu pun yang utuh, untuk meredakan kebenciannya.

Perdana Menteri Liu, yang berdiri di sudut, mengerutkan kening melihat ekspresi Mo Jingqi yang panik. Setelah ragu sejenak, ia menasihati, "Bixia, Beirong sekarang mengintai dengan rakus di perbatasan, dan wilayah barat daya yang berbatasan dengan Xiling juga tidak stabil. Lagipula... Ding Wang..." Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, Mo Jingqi menyela, "Pengkhianat Mo Xiuyao!" Perdana Menteri Liu mengangguk dan berkata, "Mo Xiuyao telah mengirim 200.000 pasukan keluarga Mo ke garnisun Terusan Feihong. Kita mungkin tidak bisa... dengan mudah. Yang Mulia, mohon pertimbangkan kembali!" pasukan keluarga Mo di barat laut berjumlah setidaknya 400.000.

Meskipun Dachu memiliki jumlah pasukan beberapa kali lipat, hanya sedikit yang benar-benar dapat menandingi mereka. Jika Dachu ingin menaklukkan barat laut, ia harus siap mempertaruhkan seluruh bangsanya. Namun, bagaimanapun kamu melihatnya, itu jelas tidak sepadan.

Mo Jingqi tahu betul kebenaran ini. Justru karena ia memahami kebenaran inilah ia menjadi semakin marah.

"Keluar! Keluar dari sini!" Mo Jingqi meraung. Ia mengambil sesuatu dari meja dan melemparkannya.

Perdana Menteri Liu, meskipun sudah tua, terkejut meskipun batu tinta terbang itu tidak mengenainya. Melirik Mo Jingqi, yang bersandar di meja dengan wajah cemberut, matanya sedikit gelap dan ia segera mundur.

***

Di kediaman Ding Wang, Ye Li mengangkat alis saat menerima surat dari Zhuo Jing. Surat itu dikirim oleh Tan Jizhi, dan tujuannya tentu saja untuk mengingatkan Ye Li bahwa sudah waktunya untuk membebaskan Shu Manlin, yang telah mereka kurung begitu lama. Meskipun Shen Yang dan Lin Taifu telah memverifikasi bahwa Biluohua yang dibawa kembali dari Chujing memang asli, Ye Li tetap dengan acuh tak acuh menahan Shu Manlin sampai obatnya dikembangkan. Zhuo Jing bertanya, "Wangfei , maukah kamu menjawab?" Ye Li tersenyum sambil melipat surat itu dan mengembalikannya, “Katakan pada Tan Jizhi, bukan aku yang tidak mau melepaskannya, tapi Anxi Gongzhu dari Nanzhao sedang berkunjung ke Licheng. Akan buruk jika dia tahu bahwa Nanjiang Shengnu ada di sini. Minta dia menunggu beberapa hari. Begitu Anxi Gongzhu meninggalkan barat laut, aku akan segera melepaskannya. Jangan khawatir, kita tidak memperlakukan Shu Manlin dengan buruk beberapa bulan terakhir ini."

Zhuo Jing mengangguk, berpikir sejenak, lalu berkata, "Beberapa hari terakhir ini, berbagai kekuatan diam-diam aktif di barat laut, dan bahkan istana Wangye sedang kacau balau. Kita..." "Haruskah kita sebarkan berita tentang Stempel Kekaisaran?"

Ye Li mengangguk setuju dan tersenyum, "Kalau tidak, untuk apa aku bertemu Tan Jizhi di barat laut? Sebarkan beritanya: identitas Tan Jizhi, keberadaan Stempel Kekaisaran. Dan... dia datang ke barat laut khusus untuk mengambil Stempel Kekaisaran dan harta karun itu." Karena dialah yang membocorkan berita itu, biarkan dia menikmati hidupnya." Zhuo Jing tersenyum, "Yang Mulia, Yang Mulia." Membayangkan Tan Jizhi dikejar, baik secara diam-diam maupun terang-terangan, mencerahkan suasana hati Zhuo Jing. Melihat orang lain menderita kemalangan sungguh merupakan sumber kebahagiaan.

"Wangfei, ada satu hal lagi... Bing Shusheng dari Paviliun Yanwang telah muncul di barat laut. Dia memasuki kota pagi-pagi sekali dan menginap di sebuah penginapan."

Setelah membahas Tan Jizhi, Zhuo Jing mengalihkan pembicaraan ke hal lain. Bing Shusheng jelas diawasi ketat di Kediaman Ding Wang, baik karena kepribadiannya maupun dendamnya terhadap istana. Jika bukan karena wajah Ling Tiehan dan persahabatannya dengan Xu Qingchen, Ye Li tidak akan keberatan mengambil inisiatif dan membunuh pria ini.

"Kirim seseorang untuk mengawasinya, dan beri tahu Ling Tiehan bahwa jika dia berani melakukan sesuatu yang tidak seharusnya dia lakukan di Licheng, jangan salahkan aku karena tidak menghormati Yanwang Gezhu," Zhuo Jing mundur.

Ye Li mengerutkan kening, berpikir bahwa sudah lebih dari setengah bulan sejak Biluohua dibawa kembali dari Chujing. Shen Yang dan Lin Taifu , yang setiap hari mengasingkan diri dalam penelitian mereka, tidak tahu kapan mereka akan bisa mengambil alih. Meskipun dia tidak melihat ada yang salah dengan Mo Xiuyao, Ye Li tahu bahwa dengan racun yang begitu beracun dan luka lama di tubuhnya, Mo Xiuyao pasti tidak akan merasa... Baiklah. Setelah berpikir sejenak, Ye Li berdiri dan berjalan menuju halaman tempat Shen Yang dan Lin Taifu tinggal.

Begitu masuk, ia mendengar Shen Yang dan Lin Taifu berdebat tanpa henti. Shen Yang biasanya bersikap seperti pria sejati, dan meskipun lidahnya agak tajam, ia jarang terlibat dalam percakapan sekasar itu. Lin Taifu memiliki kepribadian yang eksentrik, tetapi selama berbulan-bulan mereka bersama, Ye Li belum pernah melihatnya begitu siap menyingsingkan lengan baju dan bertarung.

Memasuki halaman, Ye Li tersenyum dan berkata, "Shen Xiansheng, Shifu, ada apa dengan kalian berdua?"

Shen Yang mendengus, dagunya terangkat, dan berkata dengan bangga, "Benshenyi tidak akan mampu memenuhi standar yang sama dengan orang desa."

Lin Taifu bersikap tidak sopan, menyipitkan mata dengan jijik, "Hanya saja orang desa ini tidak mau berdebat denganmu. Beraninya kamu menyebut dirimu Shenyi? Kamu sudah membunuh banyak orang selama bertahun-tahun, kan?"

Kemarahan Shen Yang berkobar, dan ia melompat berdiri sambil berteriak, "Lin Laotou! Kamu pikir aku tidak akan memukulmu? Beraninya kamu memfitnah etika medisku!"

Lin Taifu mencibir, "Aku tidak takut padamu? Apa kamu merasa senang karena diare kemarin?"

Ye Li tak kuasa menahan diri untuk menutupi wajahnya dan mengerang. Seperti kata pepatah, tidak mungkin ada dua harimau di satu gunung, dan halaman ini jelas tidak bisa menampung dua tabib ajaib. Awalnya, mereka berdua tampak mengobrol dan berharap mereka sudah saling kenal sejak lama. Bagaimana mungkin mereka sampai pada titik saling membius hanya dalam beberapa bulan?

Ia segera menahan kedua pria yang hendak bertarung itu, "Shen Xiansheng , bersikaplah sopan. Shifu... tenanglah, mari kita bicarakan baik-baik."

Lin Taifu mendengus, melirik Shen Yang, "Demi Ding Wangfei , aku tidak akan berdebat denganmu."

Shen Yang mendengus lebih keras, merapikan lengan bajunya dengan lambaian tangan, dan kembali bersikap sopan, “Mengapa Ding Wangfei punya waktu untuk datang ke sini?"

Ye Li terdiam. Jika aku tidak datang lagi, apakah kalian akan saling membunuh?

Sebenarnya, kekhawatiran Ye Li benar-benar berlebihan. Keduanya terus-menerus bertengkar akhir-akhir ini, dan para pelayan di halaman sudah terbiasa dengan hal itu. Ketika mereka melihat mereka bertengkar, mereka akan segera menjauh agar tidak terluka. Meski begitu, tidak ada yang saling membunuh.

Mereka bertiga duduk. Shen Yang menatap Ye Li dan berkata, "Aku mengerti maksud Wangfei ."

Ye Li mengangguk dan tersenyum tipis, "Kalau begitu, kurasa Shen Xiansheng dan Shifu telah membuat beberapa kemajuan?"

Shen Yang dan Lin Taifu bertukar pandang dan bertukar kata. Perdebatan mereka sehari-hari berawal dari kemajuan, tetapi mereka tidak bisa... setuju, dan keduanya tak bisa meyakinkan satu sama lain. Resep kuno bunga Biluo telah hilang selama hampir seribu tahun. Resep itu sangat rumit, dengan banyak bagian yang ambigu. Satu kesalahan saja akan berakibat fatal. Ye Li terdiam sesaat setelah mendengar kata-kata Shen Yang. Ia mengerti bahwa tidak ada yang bisa diselesaikan dengan mudah, terutama dengan resep yang telah hilang selama seribu tahun. Namun, bunga Biluo bukanlah ramuan obat yang mudah didapat, dan pengujian tidak diizinkan.

"Bagaimana pendapat Shen Xiansheng dan Shifu?" tanya Ye Li, menyembunyikan sedikit kekecewaan.

Shen Yang melirik Ye Li dengan kagum dan berkata, "Pendekatan yang lebih konservatif, menggunakan bunga Biluo sebagai obat, dapat menciptakan ramuan yang untuk sementara menekan racun api dan dingin ganda dalam tubuh Wangye , memastikan keselamatannya selama bertahun-tahun."

Ye Li menggelengkan kepalanya, menolak rencana Shen Yang. Siapa pun yang jeli dapat melihat bahwa hari-hari mendatang akan penuh gejolak. Jika sesuatu terjadi pada Mo Xiuyao, lebih baik membiarkan pasukan keluarga Mo dan orang-orang di kediaman Ding Wang binasa. Sekarang. Lagipula, di mana lagi seseorang bisa menemukan bunga Biluo lainnya?

Setelah merenung cukup lama, Ye Li berkata, "Wangye baik-baik saja untuk saat ini. Silakan lanjutkan penelitianmu."

Sebenarnya, mereka berdua sama-sama skeptis terhadap pendekatan konservatif, tetapi mereka tidak ingin mempertaruhkan nyawa Mo Xiuyao. Mendengar kata-kata Ye Li, mereka tentu saja setuju.

Meninggalkan halaman Shen Yang, Ye Li merasa sedikit sedih. Saat berjalan di sepanjang koridor, Ye Li tiba-tiba berhenti dan berkata dengan suara berat, "Qin Feng, pergi dan undang Bing Shusheng. Aku ingin bertemu dengannya."

"Baik, aku menuruti perintah Anda."

***

Keahlian racun Bing Shusheng tak tertandingi, tetapi seni bela dirinya terbatas karena kondisi fisiknya. Karena Qin Feng tahu kekuatan dan kelemahannya, tidak masalah bagi Qilin untuk mengundangnya sebagai tamu.

"San Gezhu, sudah lama sejak terakhir kali kita bertemu. Apa kabar?" Ye Li memimpin anak buahnya ke aula, tersenyum pada pemuda berwajah pucat dan sinis yang duduk di sana.

Mendengar ini, Bing Shusheng itu berbalik, menyipitkan mata, dan menatap wanita anggun berbaju biru di depannya dengan kilatan jahat di matanya, "Ehem... Ding Wangfei? Sudah lama sejak terakhir kali kita bertemu. Ada apa? Mo Xiu Yao belum meninggal?"

Ye Li tidak marah, tetapi tersenyum dan berkata, "Terima kasih atas perhatianmu, San Gezhu. Wangye baik-baik saja. Kalau tidak, mengapa Gezhu harus menempuh perjalanan jauh-jauh dari Xiling ke Licheng?"

Bing Shusheng itu menatapnya dengan dingin dan berkata, "Bunga Biluo ada di tanganmu?"

Dulu, ia dan orang-orang yang dikirim oleh Ye Li telah berjuang keras memperebutkan keberadaan Bunga Biluo , tetapi ia tidak menyangka bahwa pada akhirnya benda itu akan jatuh ke tangan Ye Li terlebih dahulu.

Ye Li menurunkan pandangannya dan berkata dengan tenang, "Apakah Mo Jingqi atau Tan Jizhi yang memberitahumu?"

Bing Shusheng itu mengangkat sebelah alisnya.

Ye Li tersenyum tipis dan berkata, "Ketika Feng San kembali dari ibu kota, ia mengatakan kepadaku bahwa ia sedang dikejar oleh orang-orang yang diduga berasal dari Paviliun Yanwang. Kupikir aku akan segera bertemu dengan San Gezhu. Tapi..." Ye Li mengganti topik pembicaraan, sedikit rasa dingin memenuhi matanya yang tenang, "San Gezhu berani mempertaruhkan nyawanya sendirian di Licheng. Apakah dia tidak menganggap serius aku dan Istana Ding Wang atau apakah dia pikir aku tidak berani menyentuhmu demi Ling Gezhu?"

Ekspresi Bing Shusheng itu menjadi muram saat menyebut Ling Tiehan. Ia mencibir, "Bengongzi tidak membutuhkanmu untuk menyelamatkan muka saudaraku! Bukankah Ding Wangfei mengundangku ke sini untuk meminta sesuatu? Kudengar Shen Yang Shenyi tinggal di Istana Ding Wang sepanjang tahun. Apakah dia sudah menemukan formula untuk bunga Biluo?"

Senyum tipis tersungging di bibir Ye Li, dan ia mengangguk mengiyakan, "San Gezhu benar. Aku memang mengundangmu ke sini untuk formula bunga Biluo."

Senyum jahat tersungging di wajah Bing Shusheng itu, "Jangan pernah pikirkan itu. Jangan pernah bermimpi aku menyelamatkan Mo Xiuyao. Saat aku menguasai Mata Air Kuning Biluo, aku akan membiarkan Mo Xiuyao mencicipinya!

Ye Li duduk dengan tenang di kursinya, menatapnya, tatapannya tak tergerak. Bing Shusheng itu menatap Ye Li dengan sedikit terkejut, "Kamu wanita yang aneh. Apa kamu benar-benar wanita Mo Xiuyao?"

Ye Li mengangkat alisnya sedikit, menatapnya dengan bingung. Bing Shusheng itu mengamati Ye Li cukup lama dan bertanya, "Tanpa formula kuno bunga Biluo, Mo Xiuyao pasti akan mati. Apa kamu tidak khawatir sama sekali? Kamu tidak marah saat kukatakan ini? Ah... Aku ingat kamu pernah mendengarku mengatakan ini di Nanjiang. Bahkan tidak ada jejak apa pun saat itu. Aku khawatir Mo Xiuyao sendiri tidak bisa menjaga ketenangannya sepertimu."

Mendengar ini, Ye Li tersenyum getir dalam hati. Ia tidak sabar; ia berpura-pura sabar. Sebenarnya, ia ingin menghajar pria di depannya habis-habisan. Tapi ia tidak bisa!

Bing Shusheng memandang Ye Li dari atas ke bawah, lalu tiba-tiba tersenyum dan berkata, "Begitu. Jika kamu benar-benar ingin menyelamatkan Mo Xiu Yao, itu bukan hal yang mustahil. Mulai sekarang, ikuti aku. Jika kamu melakukannya, aku akan bermurah hati dan mengampuni nyawa Mo Xiuyao."

Ye Li mengerjap dan bertanya dengan tenang, "Mengikutimu? Apa yang diinginkan San Gezhu dariku?" Bing Shusheng menatapnya dengan jijik dan mencibir, "Kamu pikir aku tidak tertarik padamu, kan? Dengan statusmu, menjadi pelayan teh tidak akan terlalu buruk. Bagaimana menurutmu?"

Qin Feng, yang berdiri di belakang Ye Li, telah mengubah ekspresinya dan melangkah maju, siap menyerang. Ye Li mengangkat tangannya untuk menghentikannya, lalu dengan tenang menatap Bing Shusheng itu dan berkata, "San Gezhu, aku punya kebiasaan buruk. Jika aku tidak bahagia, aku pasti akan membuat orang lain lebih tidak bahagia daripada aku. Jadi... jika suamiku meninggal..."

Bing Shusheng itu terkekeh sinis, "Wangfei, Anda tidak bermaksud mengatakan Anda akan membunuh istriku, kan? Maafkan aku, aku bahkan belum menikah."

Ye Li tersenyum acuh tak acuh, lalu melanjutkan kata-katanya yang terputus, "Aku ingin seluruh keluarga dibunuh. Belum lagi kerabatmu, bahkan seseorang yang kamu kenal, aku bisa membunuh mereka semua."

"Sungguh tak tahu malu!" mata Bing Shusheng itu sedikit berkedut saat ia berbicara dengan dingin. Apakah wanita ini berpikir bahwa Paviliun Yanwang, yang dikenal sebagai organisasi pembunuh nomor satu di dunia, yang bahkan dibenci oleh Keluarga Kekaisaran Xiling, dapat digerakkan sesuka hatinya? Atau apakah ia berpikir bahwa ia, Tuan Paviliun Ketiga dari Paviliun Yanwang, adalah anak yang naif yang dapat mencapai tujuannya dengan beberapa kata yang mengintimidasi?

Ye Li tersenyum dan berkata, "Bahkan jika San Gezhu meragukan kemampuanku, ia seharusnya tidak meragukan kemampuan Kavaleri Heiyun dan Qilin. Atau apakah San Gezhu telah bertekad untuk menentang Istana Ding Wang selama bertahun-tahun, namun ia bahkan belum memahami kekuatan lawannya? Aku tidak mengerti kebencian mendalam apa yang kamu miliki terhadap Wangye kami yang telah mendorongmu ke risiko yang begitu putus asa. Mengesampingkan hal-hal lain, tanpa bunga Biluo, bagaimana kamu akan membalas dendam dalam keadaanmu saat ini, di mana kamu bisa mati kapan saja? Aku melihat bahwa San Gezhu terlihat jauh lebih buruk sekarang daripada saat Anda berada di Nanjiang. Aku ingin tahu, apakah Wangye kita yang akan meminum racunnya terlebih dahulu, atau San Gezhu yang akan mati terlebih dahulu?"

Bing Shusheng memelototi Ye Li dengan ekspresi kesal dan tersirat. Nasibnya telah penuh dengan kesulitan sejak kecil, mendistorsi karakternya dan membuatnya menjadi pendendam. Meskipun tidak ada kebencian yang mendalam antara dirinya dan Mo Xiu Yao, ia jelas termasuk di antara tiga orang teratas yang paling mencintai Mo Xiu Yao. Karena satu serangan telapak tangan Mo Xiuyao menghancurkan sebagian besar seni bela dirinya, merusak meridian jantungnya dan membuatnya menderita luka dalam yang parah. Sejak saat itu, seni bela dirinya tidak mengalami kemajuan, dan tubuhnya menjadi sakit-sakitan seperti sekarang ini. Pada akhirnya, upaya pembunuhan Paviliun Yanwang terhadap Mo Xiuyao-lah yang menyebabkan hal ini. Namun, Bing Shusheng itu sejak saat itu memendam kebencian yang mendalam terhadap Mo Xiuyao, kebencian yang akan terus menghantuinya hingga akhir hayatnya, sama tidak logisnya dengan cinta Han Mingyue kepada Su Zuidie.

Setelah beberapa saat, Bing Shusheng itu tiba-tiba tertawa, dan berhenti tertawa setelah beberapa saat. Ia mengangkat dagunya dan berkata kepada Ye Li, "Ding Wangfei, kamu tidak mengatakan apa-apa. Bahkan jika aku mati, aku akan menyeret Mo Xiuyao untuk dikubur bersamaku. Adapun resep kuno bunga Biluo, jangan repot-repot. Tidak seorang pun di dunia ini yang bisa menguraikannya. Jika kamu secara tidak sengaja mencampur penawar penyelamat nyawa itu dengan racun yang mematikan, jangan salahkan aku karena tidak memperingatkanmu."

Ye Li menatapnya dengan tenang untuk beberapa saat, dan perlahan tertawa, "Kalau begitu, San Gezhu akan tinggal di Istana Ding untuk sementara waktu. Baiklah, kamu sebaiknya lihat siapa yang hidup lebih lama, Wangye atau kamu. Bahkan tanpa penawarnya, selama Wangye hidup, dia akan menjadi penguasa, mengambil keputusan. Dan kamu ... menghabiskan setengah tahun berbaring di tempat tidur, mengotak-atik racun tak berguna, sampah tak berguna yang bersembunyi di bawah naungan Ling Gezhu," suara Ye Li lembut dan pelan, bahkan wajahnya memancarkan senyum lembut dan sopan, tetapi kata-kata yang keluar dari mulutnya bagaikan bilah tajam, menusuk jantung dan paru-paru Bing Shusheng itu tanpa ragu.

Mata Bing Shusheng itu tiba-tiba melebar, menatap Ye Li dengan ekspresi mengerikan dan bengkok yang tak terlukiskan. Ia tiba-tiba berdiri dan menerjang Ye Li, "Jalang! Omong kosong!"

Namun, ia bahkan tak punya kesempatan untuk mencapai Ye Li. Angin telapak tangan yang kencang menghempaskannya ke samping, melemparkannya ke kursi. Sebelum ia sempat tersadar, suara dingin dan mematikan terdengar dari ambang pintu, “Bing Shusheng ? Wangye ini melihatmu tidak ingin menjadi Bing Shusheng, kamu ingin menjadi Si Shusheng*!"

*Bing Shusheng : cendekiawan yang sakit, Si Shusheng : cendekiawan yang mati

Pria jangkung yang muncul di ambang pintu, mengenakan jubah brokat merah tua bermotif awan, rambutnya yang seputih salju diikat santai, memancarkan aura dan martabat yang melampaui segalanya. Siapa lagi kalau bukan Mo Xiuyao?

Note :

Teater Kecil: Pertumbuhan Xiaobao

Mo Xiaobao bisa memanggil 'ibu' di usia sembilan bulan.

Mo Xiaobao bisa dengan jelas memanggil 'Jiujiu (paman)' di usia satu tahun.

Mo Xiaobao bisa dengan jelas membedakan antara 'Da Jiujiu' dengan 'Wu Jiujiu', 'Jiu Yeye', dan 'Jiu Laolao' di usia satu setengah tahun.

Mo Xiaobao tidak memanggil 'ayah' sampai ia berusia dua tahun, dan Ding Wang sangat marah.

"Panggil aku Die (ayah)," kata Ding Wang sambil mengangkat kerah baju Mo Xiaobao dengan satu tangan.

Mo Xiaobao mengerjap, "Die apa? Apakah Die bisa dimakan?"

"Panggil aku Fuwang," Ding Wang melambaikan tangannya.

Mo Xiaobao bergelantungan di udara, mengecap bibirnya, "Apakah Fuwang bisa dimakan?"

"Kamu benar-benar tidak mau?" Ding Wang menyipitkan mata dan mengangkat roti kecil itu ke dadanya, mengancam.

Mo Xiaobao menahan napas, wajahnya memerah.

"Swish!"

Jubah indah Ding Wang tiba-tiba basah...

***

BAB 218

Pukulan tiba-tiba itu membuat Bing Shusheng itu terlempar ke kursi di seberangnya, menyebabkannya muntah darah di tempat, tampaknya terluka parah. Namun, semua orang yang hadir mengerti bahwa Mo Xiuyao telah menunjukkan belas kasihan dalam pukulan ini. Jika tidak, mengingat betapa hebatnya Mo Xiuyao dulu dalam menghancurkan sebagian besar seni bela diri Bing Shusheng dan hampir memutuskan meridian jantungnya, mustahil Bing Shusheng itu bisa bernapas. Mo Xiuyao memasuki aula dengan aura pembunuh, matanya melotot tajam ke arah Bing Shusheng itu.

Mo Xiuyao dipenuhi dengan niat membunuh terhadap Bing Shusheng itu, dan Bing Shusheng itu, pada gilirannya, tidak menunjukkan rasa terima kasih atas belas kasihan Mo Xiuyao. Ia berdiri dan memelototinya dengan mata merah, racunnya dipenuhi kebencian, seolah ingin mencabik-cabik pria di depannya. Meskipun Ye Li tidak dapat memahaminya, ia harus mengakui bahwa ada orang-orang di dunia ini yang, bahkan jika mereka hanya menyinggung perasaan orang lain dengan sembarangan, akan membencimu sampai ingin menghancurkan seluruh keluargamu. Dan Bing Shusheng itu jelas salah satunya. Memikirkan hal ini, Ye Li hanya bisa sedikit mengernyit. Hanya Bing Shusheng yang tahu formula lengkap untuk bunga Biluo. Jika dia benar-benar lebih suka mati bersama Mo Xiuyao, segalanya akan sangat sulit diatasi.

Mo Xiuyao duduk di samping Ye Li, mengamati kerutan dahinya yang dalam, lalu mengulurkan tangan untuk mengangkat dagunya ke arahnya.

Satu tangan dengan lembut menyentuh alisnya yang seperti pohon willow, dan dia berbisik, "Jangan khawatir."

Mengetahui Mo Xiuyao tidak ingin dia khawatir, Ye Li tersenyum dan mengangguk. Kehangatan dan keharmonisan di antara mereka berdua, kasih sayang mereka yang mendalam, menusuk mata Bing Shusheng.

Dia mencibir, suaranya melengking, "Mo Xiuyao, kamu tidak akan bertahan beberapa bulan lagi, kan? Haha... Kurasa lebih baik kamu membiarkan istrimu sedikit lebih khawatir... ehem... setelah kamu mati, hidup akan sulit bagi mereka, anak yatim dan janda..."

"San Di*, diam!" sebelum Mo Xiuyao sempat marah, sebuah suara tinggi dengan cepat memasuki pintu, melangkah dengan langkah anggun bak naga atau harimau. Suara itu tak lain adalah Ling Tiehan, Da Gezhu, yang pernah ditemui Ye Li sebentar di Nanjiang, dan salah satu dari Empat Master Terhebat di Dunia.

*adik ketiga

Meskipun Bing Shusheng itu nakal, ia sangat menghormati saudara angkatnya. Jika ada orang lain yang disuruh diam, mereka pasti akan dihujani pasir beracun. Namun karena itu Ling Tiehan, Bing Shusheng itu, meskipun dengan ekspresi cemberut, dengan patuh menelan kata-kata itu. Ling Tiehan mengangguk kepada Mo Xiuyao dan Ye Li sebelum berjalan menghampiri Bing Shusheng itu, memegang pergelangan tangannya dan merasakan denyut nadinya.

Merasa lukanya tidak parah, ia menghela napas lega dan membungkuk kepada Mo Xiuyao, sambil berkata, "Terima kasih, Ding Wang , atas belas kasihan Anda."

Ye Li duduk di samping Mo Xiuyao, mengamati dengan saksama Yanwang Gezhu yang tersohor itu. Terakhir kali di Nanjiang, karena jadwal yang padat, mereka hanya bertukar beberapa patah kata, hampir tidak cukup waktu untuk saling mengamati.

Ling Tiehan baru berusia tiga puluh lima atau tiga puluh enam tahun ini, tetapi karena kultivasi batinnya yang mendalam, ia tampak baru berusia tiga puluh tahun. Namun, sikapnya yang tenang dan keberanian yang tak disengaja dalam sikapnya menunjukkan kedewasaan seorang pria paruh baya.

Pada titik ini, Ye Li praktis telah bertemu dengan keempat guru terhebat di dunia. Yang tertua, Zhennan Wang , adalah sosok yang alami. Bagi Ye Li, ia lebih mirip seorang politisi dan jenderal daripada guru yang tak tertandingi. Mungkin karena pola pikir inilah, perkembangan seni bela diri sang Wangye mandek selama bertahun-tahun. Inilah sebabnya, meskipun hampir satu generasi lebih tua dari Mo Xiuyao dan yang lainnya, ia sering dianggap sama.

Adapun guru lainnya, Mu Qingcang, ia tampak seusia dengan Ling Tiehan, tetapi ia telah dilatih untuk menjadi lebih seperti mesin pembunuh diam-diam, mengintai dalam bayang-bayang, tak terlihat, menghabiskan hidupnya tahun demi tahun. Oleh karena itu, meskipun Mu Qingcang mungkin tidak setua Ling Tiehan, ia tampak pucat dan lemah. Jika keduanya berdiri berdampingan, akan sulit dipercaya bahwa mereka berdua pernah sama-sama ambisius dan sombong.

Dari Empat Master, Ye Li secara alami paling akrab dengan Mo Xiuyao. Bahkan sekarang, Ye Li tidak yakin dengan kehebatan seni bela diri Mo Xiuyao yang sebenarnya, tetapi reputasinya sebagai seorang jenius tak terbantahkan. Saudara laki-laki Mo Xiuyao, Mo Xiuwen, sesuai dengan namanya, seorang jenderal Konfusianis. Sementara Mo Liufang, meskipun menguasai keterampilan sipil dan militer, hanyalah seorang ahli rata-rata, kemampuannya untuk mengalahkan Zhennan Wang tanpa perlawanan adalah karena perencanaan strategis, bukan pertempuran langsung.

Ye Li bahkan bertanya-tanya apakah kehebatan bela diri Zhennan Wang merupakan persiapan untuk membunuh Mo Liufang. Namun, Mo Xiuyao merupakan pengecualian. Ia meraih gelar salah satu dari Empat Master pada usia empat belas tahun. Meskipun berada di peringkat terakhir, semua orang tahu ia baru memulai. Dibandingkan dengan Zhennan Wang di masa jayanya, atau Ling Tiehan dan Mu Qingcang, yang akan mencapai puncaknya, Mo Xiuyao bahkan belum memulai. Sebagai seorang jenius, Ling Tiehan konon telah menyatakan secara terbuka bahwa dalam waktu paling lama tujuh tahun, Mo Xiuyao akan menjadi tak tertandingi. Sayangnya, hidup memang tak terduga, dan setelah usia delapan belas tahun, kehidupan Mo Xiuyao berubah secara aneh dan jatuh ke dalam ketidakjelasan.

Membandingkan Empat Master terhebat di dunia, Ye Li merasa bahwa Ling Tiehan lebih mirip dengan master sejati yang diakui secara universal. Tenang, heroik, dan terukur, ia mewujudkan pemimpin dunia bela diri yang saleh, alih-alih pemimpin Paviliun Yanwang yang haus darah.

"San Di-ku sedang tidak enak badan. Bisakah seseorang memanggil tabib dulu?" Ling Tiehan melirik saudara angkatnya, yang wajahnya tampak sinis dan menantang, meskipun ia tidak bisa berbicara karena kehadirannya. Ia merasa meninggalkannya di sini bukanlah waktu yang tepat untuk berbicara, jadi ia berbicara kepada Mo Xiuyao.

Mo Xiuyao menundukkan kepalanya dengan penuh tanya, menatap Ye Li. Karena ia telah mengundangnya, wajar jika Ye Li yang memutuskan.

Ye Li tersenyum dan berkata, "Tentu saja. Ada dua tabib ajaib di kediaman Ding Wang. Jika Master Paviliun Ling tidak keberatan, silakan kirim San Gezhu ke sana."

Ling Tiehan berterima kasih kepada mereka dan memanggil seseorang di luar. Dua pemuda segera masuk, menunggu perintahnya. Ling Tiehan berkata, "Bawa San Gezhu ke tabib. Jika dia kabur, kalian tangani sendiri!"

Kedua pemuda itu tampak serius, tentu saja mengerti apa yang dimaksud Gezhu. Hukuman dari Paviliun Yanwang tidak bisa dianggap enteng.

Tepat ketika mereka hendak meminta Bing Shusheng itu pergi, matanya berkilat dan ia berkata dengan dingin, "Keluar!"

"San Di," wajah Ling Tiehan menggelap, dan ia tampak tidak senang melihat wajah pucat dan pucat sang Bing Shusheng itu.

Bing Shusheng tahu bahwa kakaknya benar-benar marah, tetapi ia baru saja terluka parah oleh pukulan Mo Xiuyao, dan Ling Tiehan menekannya, mencegahnya berbicara. Ia dipenuhi amarah dan frustrasi, tak mampu meluapkannya. Ia memang mudah memaafkan, dan di bawah tekanan Ling Tiehan, ia bahkan mengabaikan kakak laki-lakinya, yang ia hormati sejak kecil.

Sambil mencibir, ia berteriak pada Ling Tiehan, "Kamu tak perlu khawatir tentang hidup atau matiku! Tidakkah kamu pikir aku membuat masalah? Bukankah lebih baik mati?"

Wajah Ling Tiehan menggelap mendengar ini, dan sebelum ia sempat bereaksi, sesosok gelap menukik dari luar. Sebelum ia sempat berdiri, sebuah tamparan keras mendarat keras dan kasar di wajah Bing Shusheng itu, membuat wajahnya yang sedari tadi menatap Ling Tiehan dengan angkuh terbanting ke samping.

"Beraninya kamu! Kenapa kamu tidak mengakui kesalahanmu kepada kakakmu?" suara pendatang baru itu terdengar jelas namun sedikit dingin.

Sosoknya yang ramping, berbalut pakaian hitam, tampak semakin anggun. Ia adalah seorang wanita berusia dua puluhan, cantik namun dengan ekspresi dingin.

Ye Li sedikit mengernyit, identitasnya muncul di benaknya -- Leng Liuyue, Er Gezhu Paviliun Yanwang, yang dikenal di masa mudanya sebagai Yu Luo Sha. Leng Liuyue terkenal di dunia bela diri karena seni bela diri ringan dan persenjataan tersembunyinya di masa mudanya. Ia berhasil menerobos masuk ke istana sendirian, menunjukkan keahliannya yang mengesankan. Dengan lambaian tangannya, ia mengusir para penjaga yang mengikuti Leng Liuyue dari pintu masuk.

Ditampar di depan umum, ekspresi Bing Shusheng itu berubah menjadi warna-warna yang menyilaukan. Rasa sesal yang sempat melintas di wajahnya lenyap seketika. Ia menggertakkan gigi dan menolak menatap Leng Liuyue, tentu saja tidak meminta maaf kepada Ling Tiehan. Ling Tiehan tidak peduli, tetapi merasa lega dengan kedatangan Leng Liuyue.

Ia berkata, "Liuyue, bawa San Di kita ke tabib. Jangan biarkan dia berkeliaran."

Leng Liuyue mengangguk, lalu menoleh ke Mo Xiuyao dan Ye Li, berkata, "Ini saat yang mendesak. Mohon maafkan aku."

Ye Li tersenyum tipis dan berkata, "Keterampilan bela diri ringan Er Gezhu sungguh luar biasa. Aku mengagumi kalian. Namun, jika kalian datang lagi, silakan gunakan pintu masuk utama. Anak panah dari Istana Ding Wang tidak selalu terbang tanpa busur."

Leng Liuyue tertegun. Ia melirik Ye Li yang ceria dan mengangguk, berkata, "Terima kasih atas pengingatnya."

Kemudian ia menoleh ke Bing Shusheng itu dan berkata, "Ikutlah denganku."

Bing Shusheng itu memiliki kepribadian yang eksentrik, tetapi ia memiliki kasih sayang yang mendalam kepada kedua saudara angkatnya. Ia sempat geram dan mengkonfrontasi Ling Tiehan, tetapi kini, setelah ditampar, ia perlahan mulai tenang. Ia melirik Ye Li dan Mo Xiuyao yang sedang menonton, lalu diam-diam mengikuti Leng Liuyue. Meskipun Ye Li tampak tenang, ia sebenarnya geram pada Bing Shusheng itu. Jika bukan karena dukungan Yan Wangge dan Ling Tiehan, Ye Li pasti sudah menyiksanya.

Melihatnya begitu patuh setelah dipukuli sungguh melegakan. Ia diam-diam menyemangati Leng Liuyue atas tamparan itu, "Bagus sekali!"

Tanpa Bing Shusheng itu merusak suasana, suasana di aula langsung menjadi cerah. Ling Tiehan membungkuk kepada Ye Li dan Mo Xiuyao sambil meminta maaf, berkata, "San Di masih belum dewasa. Kuharap kalian memaafkanku atas segala kesalahan."

"Gezhu, jangan khawatir. Kami tidak membiarkan adikmu tetap hidup hanya demi Ling Gezhu," kata Ye Li sambil tersenyum.

Ling Tiehan tentu saja memahami kesombongan Ye Li. Meskipun rasa hormat Paviliun Yanwang memang sesuatu yang harus mereka berikan, Istana Ding yang perkasa tak akan pernah takut. Yang terpenting, Bing Shusheng itu memegang resep kuno lengkap untuk bunga Biluo.

Ling Tiehan tersenyum pahit, agak tak berdaya, dan berkata, "Sejujurnya, inilah juga alasan aku datang ke barat laut."

Jika Bing Shusheng itu mendapat kabar tentang kepemilikan bunga Biluo oleh Istana Ding, maka Ling Tiehan pasti juga bisa mendapatkannya. Namun, Ling Tiehan, tidak seperti Bing Shusheng itu, tidak membenci Mo Xiuyao. Ia tidak memiliki dendam atau kepentingan pribadi terhadap Mo Xiuyao. Hidup atau mati Mo Xiuyao tidak berpengaruh baginya. Jika Mo Xiuyao benar-benar mati muda, ia mungkin akan meratapi murka surga.

Mengingat kedua belah pihak membutuhkan bunga Biluo untuk menyelamatkan hidup mereka, Istana Ding memiliki bahannnya, dan Paviliun Yanwang memiliki resep kuno, mengapa tidak berkompromi dan mencapai hasil yang saling menguntungkan?

Dibandingkan dengan nyawa dan kesehatan saudaranya, kebenciannya yang tak terjelaskan tampak pucat di mata Ling Tiehan.

Ye Li mengangkat alis dan bertanya, "Apakah Ling Gezhu punya resep itu?"

Ling Tiehan menggelengkan kepalanya dengan jujur dan berkata dengan tegas, "Jangan khawatir, Ding Wangfei. Aku pasti akan memberikan resepnya. Lagipula, ini bukan hanya tentang keselamatan Ding Wang, ini juga tentang nyawa San Di-ku. Jika Ding Wang benar-benar mati, bahkan jika San Di-ku selamat, aku khawatir Istana Ding tidak akan membiarkannya pergi."

Ye Li tersenyum curiga padanya dan bertanya, "Hanya ada satu bunga Biluo. Apakah Ling Gezhu tidak pernah mempertimbangkan apa yang harus dilakukan jika tidak ada cukup obat?"

Ling Tiehan tersenyum dan berkata, "Aku tidak tahu apa-apa tentang obat atau racun, tetapi karena San Di-ku berencana menggunakan setengah bunga Biluo untuk obat dan setengahnya untuk racun, persediaannya tidak akan cukup. Dan... aku tidak terlalu membutuhkan bunga Biluo. Aku hanya ingin kesehatan San Di-ku membaik. Dia jauh lebih menderita daripada yang lain sejak kecil, itulah sebabnya temperamennya agak eksentrik. Sejak cederanya, dia menjadi semakin pendiam. Semua ini berkat bimbinganku sebagai kakak. Kuharap Anda memaafkanku."

Masalah Bing Shusheng tidak sesulit racun yang diderita Mo Xiuyao; kondisinya adalah akibat dari luka parah. Meskipun bunga Biluo adalah solusi terbaik, itu belum tentu satu-satunya obat. Dengan sumber daya Istana Ding, ramuan obat apa yang tidak bisa ditemukan, tabib terkenal apa yang tidak bisa disewa? Ling Tiehan telah berulang kali mencoba mengunjungi Istana Ding secara pribadi untuk meminta Shen Yang merawat Bing Shusheng, tetapi Bing Shusheng dengan keras menentangnya, bahkan melarikan diri dari rumah, sehingga ia terpaksa menyerah.

Ye Li secara alami memahami niat Ling Tiehan dan merasakan rasa sayang yang semakin besar terhadap pembunuh bayaran terkemuka di dunia seni bela diri ini. Apa pun yang direncanakan Ling Tiehan dan Paviliun Yanwang, setidaknya ia tulus baik kepada Bing Shusheng , saudaranya yang tidak memiliki hubungan darah. Dengan kepribadian seperti Bing Shusheng, dia jelas bukan orang yang disukai. Sungguh luar biasa Ling Tiehan begitu perhatian padanya. Terlebih lagi, mengingat sifatnya yang kejam dan taktiknya yang kejam, jika bukan karena Ling Tiehan yang mengawasinya, dia mungkin akan mendapat banyak masalah di dunia seni bela diri selama bertahun-tahun. Meskipun Paviliun Yanwang kuat, ada naga dan harimau tersembunyi di dunia seni bela diri, dan tidak ada yang tahu kapan Bing Shusheng akan bertemu seseorang yang tidak mampu dia ganggu.

"Ling Gezhu benar-benar saudara yang baik. Kalau begitu, mengapa Anda tidak tinggal di Kota Li bersama Er Gezhu dan San Gezhu untuk sementara waktu? Mengenai resep kuno, tidak perlu terburu-buru. Bukannya aku tidak percaya pada Gezhu, tetapi taruhannya begitu tinggi saat ini sehingga San Gezhu harus bersedia membagikannya," Ye Li mengangguk kepada Ling Tiehan dan berbicara.

Ling Tiehan merenung sejenak, lalu mengangguk setuju dengan saran Ye Li. Ia memahami kekhawatiran Ye Li; hanya saja temperamen saudara ketiganya terlalu ekstrem. Sekalipun ia turun tangan, tak ada yang tahu apakah saudara angkatnya, Niu Xinzuo, tak akan mampu mengubah pikirannya dan akan mempertaruhkan nyawanya untuk binasa bersama Ding Wang . Konsekuensinya bukan hanya nyawa Ding Wang dan saudara ketiganya, tetapi juga nyawa semua orang di kediaman Ding Wang dan Paviliun Yanwang.

Ling Tiehan tahu sesuatu tentang situasi Mo Xiuyao, dan melihat Ye Li tetap tenang dan kalem, ia tak bisa menahan diri untuk menatapnya dengan pandangan berbeda, "Maaf mengganggu sang Wangfei."

Setelah membahas Bing Shusheng dan nasib Ling Tiehan, Ye Li berdiri, meninggalkan ruangan untuk Mo Xiuyao dan Ling Tiehan berbicara, lalu menuju ke halaman Shen Yang. Meskipun Yanwang Er Gezhu hanya muncul sebentar, Ye Li tiba-tiba merasakan percikan rasa ingin tahu dan ketertarikan pada wanita dingin dan sedingin es ini.

Hanya Mo Xiuyao dan Ling Tiehan yang tersisa di aula bunga, dan keheningan tiba-tiba menyelimuti. Kedua pria itu memancarkan aura yang begitu mengesankan. Mo Xiuyao memancarkan martabat dan dominasi bawaan keluarga bangsawan, sementara Ling Tiehan memiliki semangat heroik dan tak terkendali layaknya seorang pria jianghu. Meskipun Ling Tiehan sedikit lebih rendah dari Mo Xiuyao dalam hal penampilan, kepribadiannya yang tenang, heroik, namun murah hati dan tak terkendali jelas membuatnya lebih mudah didekati.

Setelah menyesap tehnya sejenak, Ling Tiehan mengangkat cangkirnya kepada Mo Xiuyao, memberi hormat sambil tersenyum, "Aku sudah lama mendengar bahwa Ding Wangfei adalah salah satu wanita paling luar biasa pada masanya. Aku bahkan pernah bertemu dengannya di Xinjiang Selatan, dan melihatnya hari ini semakin menegaskan reputasinya. Yang Mulia sungguh diberkati telah menikahi seorang istri yang baik."

Mo Xiuyao mengangguk tanpa ragu, "A Li memang istri yang baik. Ling Gezhu, apakah Anda benar-benar datang ke sini hanya untuk Bing Shusheng itu? Jika begitu, tidak perlu. Kami sepakat bahwa aku tidak akan menyentuhnya kecuali dia benar-benar membuatku marah."

Ling Tiehan menatapnya sambil tersenyum, bertanya dengan ragu, "Kenapa aku merasa Wangye ingin membunuhnya?" 

Mo Xiuyao mendengus pelan, "Dia ingin menyakiti A Li! Aku akan mengampuni nyawanya. Soal bagaimana, terserah padanya. Meninggalkannya dengan napas masih merupakan nyawa."

Kita sama-sama tahu dia tidak bisa menyakiti Ding Wangfei. Belum lagi kemampuan Ding Wangfei sendiri, penjaga yang berdiri di belakangnya juga bukan orang yang mudah ditaklukkan. Dengan kemampuan saudara ketiganya yang praktis lumpuh tanpa racun, pikiran untuk menyakiti Ding Wangfei hanyalah khayalan belaka. Namun, Ling Tiehan tidak berniat berdebat dengan Mo Xiuyao tentang hal ini. Paviliun Yanwang yang membalaskan dendam istri tercintanya adalah kesalahan Paviliun Yanwang, dan dia tidak bisa menghentikannya. Memprovokasi Mo Xiuyao hanya akan memperburuk keadaan saudara ketiganya. 

Sambil mendesah, mencoba mengusir pikiran buruk saudaranya, Ling Tiehan berkata, "Bukankah Anda bertanya mengapa aku datang ke Licheng? Aku baru saja ada urusan bisnis dengan Paviliun Yanwang."

Mo Xiuyao mengerutkan kening, "Apakah ini terkait dengan Kediaman Ding Wang?"

Ling Tiehan mengangguk, "Ya, meskipun Paviliun Yanwang telah lama mengumumkan tidak akan menerima urusan yang berkaitan dengan Kediaman Ding Wang, kali ini mereka tidak berniat membunuh siapa pun dari Kediaman tersebut, dan harga yang mereka tawarkan cukup menggiurkan." 

Mo Xiuyao mengangkat alis, menatapnya dengan tenang, "Paviliun Yanwang berbisnis membunuh orang. Mengapa Anda mempekerjakan mereka jika mereka tidak melakukan hal lain?" 

"Jika itu hal lain, pasti ada orang yang bisa melakukannya lebih baik dari mereka." Ling Tiehan tersenyum dan berkata, "Aku sudah menerimanya."

Mo Xiuyao menatapnya dengan tenang, dan Ling Tiehan hanya bisa mendesah tak berdaya. Dia berkata dengan serius, "Bukankah Anda melawan Lei Zhenting beberapa hari yang lalu? Mereka berharap aku bisa melawan Anda lagi. Aku yakin jika mereka tidak dapat menemukan Mu Qingcang, mereka mungkin akan mencarinya dan melawan Anda."

"Alasan?" tanya Mo Xiuyao.

Ling Tiehan menggelengkan kepala, mengerutkan kening, "Aku sudah memikirkan ini beberapa kali selama beberapa hari terakhir. Anda dan Lei Zhenting mungkin bertarung tanpa mengerahkan seluruh kekuatan kalian, dan kalian berdua lolos tanpa cedera. Jika Anda dan aku benar-benar bertarung, hasilnya mungkin akan sama-sama menghancurkan. Namun... setelah lebih dari satu dekade, aku sangat menantikan untuk bertanding lagi dengan Ding Wang." 

Lebih dari satu dekade yang lalu, Ling Tiehan masih muda, berusia awal dua puluhan, masa penuh ambisi dan semangat. Meskipun Zhennan Wang terkenal, ia masih jauh lebih tua dari mereka, dan hanya Mu Qingcang yang bisa dibandingkan dengannya. Siapa sangka Mo Xiuyao yang saat itu berusia empat belas tahun, berpakaian putih, menunggang kuda, dan menghunus pedang, akan melesat dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga kompetisi ilmu pedang kelas dunia tahun itu memukamu banyak orang. Meskipun Ling Tiehan tidak kalah, bayangan mengalahkan seorang remaja berusia empat belas tahun dengan satu gerakan tipis, nyaris seri, bukanlah hal yang membahagiakan baginya saat itu. Ling Tiehan dan Mo Xiuyao sepakat untuk berduel lima tahun dari sekarang, dan kemudian Ling Tiehan akan mundur ke Paviliun Yama. Siapa sangka setelah muncul lima tahun kemudian, berita pertama yang ia terima adalah bahwa saudara ketiganya telah dengan gegabah memprovokasi Mo Xiuyao. Ia juga mengetahui bahwa Mo Xiuyao terluka parah dan cacat. Emosi Ling Tiehan saat itu bahkan lebih kompleks dan halus daripada setelah duelnya dengan Mo Xiuyao. Rasanya seperti kamu telah bekerja keras selama lima tahun dan mengira akhirnya kamu telah membunuh musuhmu, hanya untuk diberitahu bahwa musuhmu baru saja membunuhnya sehari sebelumnya.

"Apakah Anda benar-benar ingin bertarung?" tanya Mo Xiuyao.

Ling Tiehan tersenyum dan berkata, "Mengapa tidak? Atau Anda masih belum pulih sepenuhnya? Kalau begitu masih ada waktu untuk bertarung setelah Anda memurnikan bunga Biluo. Aku hanya lupa mengonfirmasi tanggal duel dengan pihak lain."

Dia hanya menerima karena ingin melawan Mo Xiuyao, jadi waktu dan tempatnya sudah ditentukan olehnya dan Mo Xiuyao.

Setelah bertahun-tahun, Empat Master Terhebat Dunia ini berpisah, dengan sedikit kesempatan untuk bertemu. Hal ini telah lama membuat Ling Tiehan frustrasi. Ia perlu beradu tanding dengan para master selevelnya untuk meningkatkan seni bela dirinya. Mo Xiuyao tidak diragukan lagi adalah lawan terbaiknya. Adapun Zhennan Wang, setelah mendengar tentang duel mereka sebelumnya, Ling Tiehan kehilangan minat pada seni bela dirinya. Seni bela diri Zhennan Wang jelas masih berada pada level sepuluh tahun yang lalu. Jika ia mengerahkan seluruh kekuatannya, Ling Tiehan merasa ia memiliki setidaknya 80% peluang untuk menang.

***

BAB 219

Begitu memasuki halaman Shen Yang, mereka mendengar pertengkaran sengit. Adegan itu tidak seperti biasanya antara Shen Yang dan Lin Taifu, yang siap beradu argumen. Sebaliknya, itu adalah paduan suara sarkasme dan penghinaan yang keji. Bahkan Ye Li, yang berdiri di ambang pintu, tak kuasa menahan diri untuk tidak menggerakkan bibirnya.

Bahkan sebelum memasuki rumah, kedua pria yang tadinya begitu tak berdamai, kini telah menyatu. Shen Yang duduk santai menyesap teh, memancarkan aura seorang cendekiawan yang berbudi luhur. Lin Taifu juga menyesap teh, mengabaikan orang-orang di hadapannya dengan nada meremehkan. 

Zhuo Jing, yang membawa Leng Liuyue dan Bing Shusheng itu, terpaksa membujuk mereka dengan lembut, "Xiansheng, sang Wangfei meminta Anda untuk memeriksa pasien ini." 

Lin Taifu mendengus, melirik Zhuo Jing, dan berkata, "Bagaimana mungkin aku tidak ingat pernah berkata akan mematuhi perintah Wangfei-mu? Hanya karena dia berkata begitu, aku akan menemuinya." 

Shen Yang tersenyum dan berkata, "Meskipun aku menerima gaji dari Istana Ding, sebagai seorang tabib yang menghargai diri sendiri, aku tidak akan pernah merawat rekan praktisi," pernyataan ini jelas beresonansi dengan Lin Taifu.

Lin Taifu mengangguk berulang kali dan berkata, "Dulu, aku punya julukan di dunia seni bela diri: 'Melihat seseorang mati tanpa menyelamatkannya.' Itu berarti... aku tidak akan menyelamatkan mereka yang tidak pantas mati, apalagi mereka yang pantas mati!" Lin Taifu pernah berada di Jianghu setidaknya tiga puluh tahun yang lalu, membuatnya lebih tua daripada siapa pun yang hadir. Tentu saja, ia tidak peduli apakah kata-katanya benar atau salah, tetapi justru menegaskan posisinya.

Bing Shusheng itu batuk terus-menerus, entah karena marah atau hanya karena luka-lukanya. Setelah akhirnya pulih, ia menarik Leng Liuyue ke samping dan berkata, "Er Jie, ayo pergi." 

Tatapannya menusuk Shen Yang dan Lin Taifu, seolah menyemburkan racun, segera setelah luka-lukanya sembuh. Shen Yang dan Lin Taifu secara alami mengamati tatapan dan ekspresinya. Namun, yang lain mungkin terintimidasi oleh teknik meracuni Bing Shusheng yang hebat dan racun yang sulit diatasi. Namun, keduanya bisa dibilang termasuk tabib terbaik di zaman mereka. Kecuali jika Bing Shusheng benar-benar memiliki kemampuan untuk meramu racun mematikan yang hilang di zaman kuno, hanya sedikit racun yang bisa membuat mereka takut.

Leng Liuyue, tidak seperti Bing Shusheng, juga pernah mendengar tentang Shen Yang. Paviliun Yama adalah tempat berkumpulnya berbagai macam kepribadian eksentrik, dan Leng Liuyue tentu saja mengerti bahwa individu yang cakap seringkali memiliki sifat-sifat yang unik. 

Ia melirik Bing Shusheng dengan tatapan dingin dan membungkuk, "San Di, kekasaranmu tidak sopan. Mohon maafkan aku, para tabub." 

Ye Li mengerti dari kata-kata Leng Liuyue bahwa Bing Shusheng kemungkinan besar telah memprovokasi mereka. Lagipula, meskipun Shen Yang dan Lin Taifu berdebat setiap hari, mereka tidak pernah berdebat dengan orang yang tidak berhubungan, dan kecil kemungkinan mereka akan membuat marah seseorang yang mencari pengobatan, yang telah ia kirim, tanpa alasan. Melihat hal ini, Ye Li tidak lagi terburu-buru untuk menengahi. Sebaliknya, ia bersandar di dinding, merenungkan bahwa Mo Xiuyao dan Ling Tiehan memiliki hubungan dekat, dan bahwa membunuh Bing Shusheng itu mungkin mustahil. Ia harus mencari kesempatan untuk memberinya pelajaran agar amarahnya mereda.

"Er Jie, tak perlu memohon pada kedua orang tua ini! Dengan kemampuan mereka yang terbatas, mereka bahkan tak bisa membuat resep. Bagaimana mungkin mereka bisa mengobatiku?" Bing Shusheng itu berkata dengan nada meremehkan.

"Diam!" Leng Liuyue mengerutkan kening dan memarahinya dengan kasar, "Katakan satu kata lagi, dan aku akan menyuruh Da Ge mengurungmu di area terlarang dan tak akan pernah membiarkanmu keluar lagi!" 

Bing Shusheng itu tertegun, sedikit kesedihan terpancar di matanya saat ia menatap wanita cantik dan dingin berpakaian hitam itu. 

Lin Taifu terkekeh dan melirik Bing Shusheng itu, lalu berkata, "Kamu bicara seolah-olah kamu yang membuat resep itu sendiri." 

Pengetahuan Shen Yang tentang resep kuno bunga Biluo pada dasarnya hanyalah sebuah legenda. Koleksinya hanya berisi sepenggal resep dari seribu tahun yang lalu. Tak hanya tulisan tangan dan banyak nama obatnya yang berbeda, maknanya pun ambigu. Jika ia tidak memiliki resep kuno yang lengkap, ia tak percaya bocah eksentrik ini bisa menemukannya sendiri.

Bing Shusheng mencibir dan terdiam. Memangnya kenapa kalau bukan dia yang menemukannya? Beruntungnya ia mendapatkan formula kuno yang lengkap, jadi ia menang. Orang-orang ini menginginkan formula itu, bukankah mereka memintanya?

"Shen Xiansheng, Shifu, ada apa?" tanya Ye Li sambil tersenyum melihat keributan di dalam hampir mereda. 

Zhuo Jing melangkah maju dan menceritakan kejadian itu kepada Ye Li. Bing Shusheng  memang pantas dihajar. Mungkin ia tak mampu melampiaskan amarahnya di aula, jadi ia melampiaskannya pada Shen Yang dan Lin Taifu. Tapi siapa di antara keduanya yang mudah dihadapi? 

Obrolan yang riuh itu hampir membuat Bing Shusheng muntah darah. 

Shen Yang tersenyum dan tak berkata apa-apa. Lin Taifu kurang sopan, mendengus pelan, "Di mana kamu menemukan orang yang begitu kejam dan sakit-sakitan? Dia hampir sekarat dan bahkan tidak bisa diam." 

Ye Li mengangkat alis dan menatap Bing Shusheng itu dan Leng Liuyue. 

Bing Shusheng yang selalu dilihatnya tampak sakit-sakitan ini, jadi bahkan setelah dipukul oleh telapak tangan Mo Xiuyao, ia tetap sakit-sakitan, tidak tampak sekarat. Namun, Leng Liuyue mengerutkan kening, melirik saudaranya dengan prihatin, dan berkata, "Saudaraku bodoh dan telah menyinggung kalian berdua. Tolong ampuni nyawanya karena usianya yang masih muda dan kebodohannya."

Lin Taifu menyipitkan mata ke arah Leng Liuyue dan berkata, "Yatou Laoshi, kamu lebih jujur, tetapi saudaramu... Huh, sangat nakal, jelas pantas dipukuli. Lebih baik pukul dia sampai mati." 

Lin Taifu masih kesal dengan tipuan Ye Li, dan Ye Li tersenyum tak berdaya, "Leng Liuyue adalah seorang pembunuh terkenal di dunia seni bela diri. Shifu, apakah ada yang salah dengan matamu?" 

Ekspresi Leng Liuyue serius. Melihat raut wajah Bing Shusheng itu, secercah kepasrahan muncul di wajahnya. Ia berkata, "Kami, saudara, telah saling bergantung sejak kecil. Ketidakdewasaan saudara angkatku sepenuhnya merupakan tanggung jawabku sebagai kakak perempuannya. Mohon maafkan aku, Xiansheng." 

Setelah itu, Leng Liuyue membungkuk dalam-dalam kepada mereka berdua. Sesuai dengan kata-kata Leng Liuyue, ketiga saudara itu benar-benar tumbuh bersama.

Saat pertama kali bertemu, si sulung, Ling Tiehan, baru berusia dua belas tahun, ia sembilan tahun, dan si bungsu, saudara ketiga, baru berusia lima tahun. Kesulitan yang dialami ketiga anak tak berdaya yang terombang-ambing di dunia seni bela diri ini sungguh tak terbayangkan. Kemudian, mereka dibawa ke Paviliun Yanwang, tempat di mana hanya dua atau tiga dari sepuluh anak yang selamat. Ling Tiehan-lah yang melindungi kedua saudara kandung yang lebih muda. Saudara ketiga memiliki bakat bela diri yang paling rendah, dan ia serta saudara laki-laki tertuanya telah berusaha keras untuk memastikan saudara angkat mereka selamat dari pelatihan brutal tersebut. Namun Leng Liuyue tidak tahu bagaimana ia telah berkembang menjadi kepribadiannya saat ini. Namun, apa pun yang dilakukannya, ia tidak pernah menyinggung saudara angkatnya, dan ia selalu mendengarkan apa yang mereka katakan. Karena alasan ini saja, mereka tidak bisa mengabaikannya begitu saja.

"Er Jie!" Bing Shusheng itu memelototi Leng Liuyue, wajahnya pucat pasi. 

Sejak ketiga bersaudara itu mengambil alih Paviliun Yanwang, Er Jie-nya tidak pernah begitu patuh kepada siapa pun. Sekarang, semua itu karena dirinya, seolah-olah ia adalah adik kecil yang naif dan tak akan pernah dewasa.

"Shen Xiansheng, Shifu. Ling Gezhu dan Wangye adalah kenalan lama. Aku harap Anda bisa bersikap lunak," Ye Li berkata lembut. 

Shen Yang melirik Ye Li dengan acuh tak acuh, berkata sambil tersenyum tipis, "Lao Lin benar. Jika anak ini terus seperti ini, bahkan bunga Biluo pun tak akan menyelamatkannya. Apa dia benar-benar berpikir bunga Biluo adalah ramuan ajaib yang akan membuatnya tetap hidup selama dia masih bernapas? Wangfei , lupakan saja resep yang dimilikinya. Jelas bagiku dia tidak ingin hidup lagi. Mungkin dia ingin mati bersama sang Wangye."

Mendengar ini, wajah Bing Shusheng itu sedikit muram, wajahnya pucat dan terdiam. 

Ye Li mengamati dengan bingung. Mungkinkah Mo Xiuyao dan Bing Shusheng itu benar-benar menyimpan kebencian yang mendalam? Setelah berpikir sejenak, Ye Li berkata, "Bagaimanapun, Ling Gezhu akan tinggal di Licheng untuk sementara waktu, jadi kita harus menghormatinya. Tolong, Shen Xiansheng, Shifu, mohon lebih berhati-hati. Lagipula... "Ye Li terkekeh pelan dan berbisik, "Bukankah Shen Xiansheng mengatakan bahwa penyakit sang Wangye membosankan, karena dia belum pernah melihat kasus yang sulit atau rumit dalam beberapa tahun terakhir? Ya, apakah kasus ini dianggap sulit atau rumit?"

Mata Shen Yang berbinar mendengarnya. Meskipun penyakit Bing Shusheng dan racun sang Wangye benar-benar berbeda, masih ada beberapa area di mana keduanya bisa dipelajari bersama. Dia tentu saja tidak bisa menggunakan Mo Xiuyao untuk penelitian, jadi... akankah dia dengan patuh membiarkanku melihatnya?

Ye Li tidak mengatakan ini di belakang Leng Liuyue atau di belakang Bing Shusheng itu. Sebelum Bing Shusheng itu sempat menjawab, Leng Liuyue berbicara lebih dulu, "Jangan khawatir, Shen Xiansheng. Aku janji dia akan patuh."

Ye Li mengedipkan mata pada Bing Shusheng itu, yang tampaknya ingin menolak tetapi akhirnya tetap diam, dengan senyum tipis. Dia tampaknya tahu bagaimana menghadapi orang yang menyebalkan ini.

Ketiga anggota Paviliun Yanwang menetap di kediaman Ding Wang. Dengan Ling Tiehan dan Leng Liuyue di sisinya, Ye Li tidak perlu khawatir Bing Shusheng itu akan melakukan apa pun. Namun, dia tetap menginstruksikan Mo Hua untuk mengerahkan dua puluh penjaga rahasia lagi ke halaman utama. Qin Feng juga secara spontan mengerahkan empat prajurit elit Qilin untuk menjaga halaman utama, siap membunuh Bing Shusheng itu jika dia berani mendekat. Lagipula, yang lain tidak akan menjadi masalah, tetapi Mo Xiaobao masih bayi tak berdaya yang dibedong, jadi dia tentu saja harus ekstra hati-hati.

Kompetisi seni bela diri? 

Setelah mendengar kata-kata Mo Xiuyao, Ye Li sedikit mengernyit dan menurunkan Mo Xiaobao yang berguling-guling dengan mata terbelalak di lengannya, "Mengapa Ling Gezhu ingin menantangmu?"

Mo Xiuyao meletakkan cangkir tehnya, menarik Ye Li ke dalam pelukannya, dan tersenyum, "Jangan khawatir, A Li! Ling Tiehan bukan orang bodoh. Bahkan jika duel terjadi, dia tidak ingin berakhir dengan kekalahan yang menghancurkan kedua belah pihak. Itu tidak akan menguntungkannya."

Istana Dingwang memang didambakan oleh berbagai faksi, tetapi terus terang, pasukan keluarga Mo jarang membutuhkan seorang Wangye untuk memimpin serangan. Sekalipun Mo Xiuyao bukan seniman bela diri terhebat di dunia, selama dia masih hidup, dia tetaplah Dingwang, dan pasukan keluarga Mo tetaplah pasukan keluarga Mo. Namun, Paviliun Yanwang berbeda. Itu adalah organisasi pembunuh dengan musuh yang tak terhitung jumlahnya di dunia seni bela diri. Jika bukan karena keterampilan bela diri Ling Tiehan yang tak tertandingi, mereka tidak akan aman selama bertahun-tahun. Jika Ling Tiehan dan dirinya berakhir seri, dia khawatir musuh-musuh mereka di dunia persilatan akan langsung berbalik melawan Paviliun Yama. 

Ye Li bersandar di dada Mo Xiuyao, bertanya-tanya, "Siapa yang meminta Ling Gezhu untuk menyerangmu? Zhennan Wang ?"

Mo Xiuyao menggelengkan kepalanya, "Tidak, tidak mungkin Lei Zhenting." 

Lei Zhenting adalah orang yang sombong. Dia baru saja bertarung denganku hingga seri dan dia pasti tidak akan meminta orang lain untuk bertarung denganku. Jika aku dikalahkan oleh orang lain, bukankah itu berarti Zhennan Wang tidak hanya lebih rendah dari ayahku, tetapi juga dariku dan Ling Tiehan?" 

Ye Li mengerutkan kening dan merenung. Sesuatu terasa masuk akal. Setelah merenung sejenak, ia berkata dengan serius, "Tan Jizhi!" 

Tidak mungkin Mo Jingqi. Jika Mo Jingqi, ia hanya akan menuntut kematian Mo Xiuyao alih-alih menantangnya. 

Hanya Tan Jizhi. Tan Jizhi saat ini berada di barat laut. Jika Mo Xiuyao terluka parah, tentu akan jauh lebih mudah baginya untuk melakukan apa pun di sana. 

Ye Li terkekeh pelan, "Sepertinya Tan Jizhi masih belum menyerah pada harta peninggalan leluhurnya." 

Pantas saja Ye Li ingin tertawa. Kaisar sebelumnya benar-benar terlalu kejam. Ia membangun mausoleum yang begitu megah, menawarkan harapan bagi generasi mendatang, namun benda terpenting ternyata palsu. Ye Li tak kuasa menahan diri untuk mengutuknya dalam hati. Ia hampir bisa membayangkan senyum mesum Kaisar Gaozu saat ia memegang replika segel kekaisaran. Makam itu telah selesai dibangun.

Mo Xiuyao mengangguk dan berkata, "Aku ingat A Li menyebutkan beberapa petunjuk di makam sebelumnya. Ketika Ye Li pertama kali kembali, Mo Xiuyao terobsesi untuk selalu dekat dengannya, jadi bagaimana mungkin ia punya waktu untuk memikirkan hal-hal seperti itu?" 

Kemudian, dengan kebutuhan untuk merawat kehamilan dan memulihkan diri, dan kemudian Mo Xiaobao lahir, Mo Xiuyao mendengarkan kata-kata Ye Li tetapi dengan cepat melupakannya. Ia tidak tertarik pada stempel kekaisaran; tanpa harta karun kaisar sebelumnya, pasukan Mo-nya tidak akan kelaparan. Ye Li juga mengingat hal ini dan berdiri dari tubuh Mo Xiuyao, berjalan ke kompartemen rahasia di sampingnya, dan mulai mengambil sutra kuning cerah yang dibawanya dari mausoleum. Mo Xiuyao mengambil sutra itu dan hal pertama yang dilihatnya adalah dua baris tulisan tangan yang arogan dan keji, membuatnya mengernyitkan bibir. 

Ia menatap Ye Li dengan bingung dan bertanya, "Apakah ada yang salah dengan ini?"

Ye Li mengangguk, duduk di samping Mo Xiuyao, dan dengan hati-hati membentangkan sutra di atas meja. Tidak diketahui teknik apa yang digunakan, tetapi sutra ini telah menghabiskan berabad-abad di mausoleum kekaisaran, kemudian dibawa bolak-balik, Namun, bahkan warnanya pun tak pudar, apalagi membusuk. 

Menunjuk karakter-karakter perak berlekuk-lekuk di tepi sutra, Ye Li tersenyum dan berkata, "Peta harta karun yang sebenarnya ada di sini." 

Tepi sutra kuning cerah itu ditenun dengan benang perak, menciptakan karakter-karakter aneh yang melengkung. Karena ukurannya yang sangat kecil, jika tidak diperhatikan dengan saksama, Anda dapat dengan mudah salah mengira mereka sebagai pola biasa seperti awan atau gelombang keberuntungan.

 Ye Li tersenyum penuh arti. Tulisan tangan kursif sang kaisar pendiri sungguh luar biasa.

Mo Xiuyao menatap sutra itu lama sekali, mengerutkan kening, "Ini pasti semacam tulisan," katanya, “\"Aku ingat beberapa buku dari dinasti sebelumnya, yang diberi anotasi pribadi oleh kakek buyut kita, terkadang memiliki simbol-simbol aneh ini yang tertinggal di tempat-tempat yang tidak mencolok. Sebagian besar waktu, hanya ada beberapa yang tersebar di sana-sini, sehingga biasanya diabaikan sebagai tanda-tanda biasa. Namun, gulungan sutra di hadapanku ini memiliki setidaknya seratus simbol yang dijalin rapi di atasnya. Mo Xiuyao, seorang pria yang brilian, tentu saja melihat pola pada mereka dan memastikan bahwa ini adalah sistem penulisan yang bahkan tidak mereka pahami.

Ye Li mengangguk dan tersenyum, "Ya, ini memang sebuah bentuk tulisan." 

Ye Li mengambil kuas dan tinta yang diletakkan di sampingnya, lalu, sambil menggosok tinta dengan santai sambil memeriksa sutra, Mo Xiuyao terdiam sejenak, "A Li, apakah kamu mengenali tulisan ini?" 

Ye Li mengangguk sambil tersenyum, menatapnya, dan berkata, "Aku mengenali tulisan ini. Tulisan ini berasal dari ujung barat, bahkan lebih terpencil daripada Wilayah Barat. Namun, aku tidak akan memberitahumu mengapa aku tahu ini."

Ruangan itu hening sejenak. Ye Li mengabaikannya sambil menggiling tinta dan mengeluarkan gulungan kertas, mulai menerjemahkan teks. Sesaat kemudian, Mo Xiuyao tiba-tiba menariknya dengan kuat ke dalam pelukannya. Ye Li berhenti, tidak menoleh ke belakang. 

Mo Xiuyao berbisik, "Ada desas-desus bahwa kakek buyut dinasti sebelumnya tidak meninggal sama sekali, tetapi tiba-tiba menghilang. Itulah sebabnya makam dan jasadnya tidak dapat ditemukan. A Li, apakah kamu orang yang sama?"

Mendengar ini, Ye Li tak kuasa menahan senyum. Ia meletakkan penanya, lalu berbalik menatap pria di hadapannya, ekspresinya serius dan tatapannya tertuju padanya. Mengangkat kepalanya dan mengecup bibirnya dengan lembut, Ye Li terkekeh pelan, "Tahukah kamu dari mana kakek buyut kaisar sebelumnya berasal?" 

Mo Xiuyao menggelengkan kepalanya. Kakek buyut kaisar sebelumnya lahir di masa yang penuh gejolak, seolah muncul begitu saja. Tak seorang pun tahu masa lalunya, keluarganya, atau bahkan orang tuanya. Kehidupan setelah kematiannya mencerminkan kehidupan awalnya, menjadikannya salah satu kaisar paling misterius dalam sejarah. 

Ye Li tersenyum dan bertanya, "Kalau begitu, Wangye, tahukah kamu dari mana asalku, dan dari keluarga mana aku berasal?"

Mo Xiuyao menatap tajam wanita yang tersenyum menawan di hadapannya. Memang, A Li-nya berbeda dari kaisar itu. A Li adalah Wangfei dari keluarga Ye, ibu kandungnya lahir dari klan Xu di Yunzhou. 

Ye Li menghela napas. Dengan lembut, ia mencondongkan tubuh lebih dekat padanya dan tersenyum lembut, "Keluargaku, suamiku, dan anak-anakku semuanya ada di sini. Ke mana lagi aku bisa pergi?" 

Mo Xiuyao menggenggam erat pinggang Ye Li, menempelkan dahinya ke dahi Ye Li, dan berbisik, "A Li, jika kamu meninggalkanku, aku akan meninggalkan Mo Xiaobao menjadi pengemis." 

Tanpa berkata-kata, Ye Li mengangkat tangannya dan mencubit pipi tampan Mo XIuyao. Obat yang diberikan tabib Lin sangat mujarab; bahkan dari jarak sedekat ini, bekas lukanya hampir tak terlihat hanya dalam beberapa bulan. Ia mencubit wajah tampan Mo Xiuyao dengan keras dan berkata, "Sudah berapa kali kamu menggunakan bayi itu untuk memerasku? Sudah kubilang jangan bercanda tentang bayi itu. Dia terlalu muda untuk mengerti sekarang. Dia akan patah hati saat mendengar kata-katamu saat dia besar nanti."

Mo Xiuyao menarik tangan Ye Li yang telah mencubit pipinya hingga merah, lalu melotot tidak suka ke arah Mo Xiaobao yang sedang mengoceh di gendongannya. A Li telah mencubitnya karena bocah nakal ini; tentu saja, kejadian ini akan disalahkan pada Mo Xiaobao. Jadi, bahkan sejak bayi, Mo Xiaobao sudah menjadi sasaran.

"A Li..." Mo Xiuyao memeluk Ye Li, membenamkan wajahnya di rambut Ye Li. Suaranya terdengar teredam dan rendah.

Ye Li memutar matanya tanpa daya. Dia tak sanggup menyakiti pria yang tiba-tiba menjadi begitu rapuh. Ia menepuk bahu Mo Xiuyao pelan dan berkata, "Baiklah, aku janji takkan meninggalkanmu, jadilah anak baik. Aku akan menerjemahkan ini, kamu tak mau melihatnya?"

Tidak, kata Mo Xiuyao dengan nada kesal. Ia membenci Kaisar Gaozu sebelumnya, "Kalau dia mau mati, mati saja dengan bersih. Apa gunanya meninggalkan peta harta karun?"

"Jadi apa maumu?" Ye Li menarik napas dalam-dalam dan memutuskan untuk mengusir Mo Xiuyao jika ia bertingkah lagi. 

Mo Xiuyao menggendongnya dan berjalan ke tempat tidur di balik tirai, "Aku lelah, istirahatlah bersamaku!"

Terharu, Ye Li memutar matanya ke arah tirai tempat tidur, "Mo Xiuyao, beraninya kamu bersikap lebih kekanak-kanakan lagi?" 

Tanpa memberinya kesempatan untuk membantah atau berbicara, api langsung berkobar hebat, melahap dua orang yang sedang berpelukan...

***

BAB 220

Ye Li segera menerjemahkan teks di atas sutra. Untungnya, Kaisar Gaozu tidak menipu siapa pun kali ini. Harta karun yang sebenarnya terletak di barat laut. Lokasinya tidak terlalu jauh dari Licheng, tetapi sekarang jelas bukan waktu yang tepat untuk menggali harta karun tersebut. Setidaknya mereka harus menunggu sampai para pejabat dari berbagai negara yang masih diam-diam mencari harta karun di barat laut telah pergi. Ye Li menyerahkan terjemahan itu kepada Mo Xiuyao, yang hanya meliriknya, menghafalnya, lalu membakar terjemahan dan peta harta karun asli, tanpa meninggalkan jejak.

Ye Li telah memindahkan staf Paviliun Yanwang ke halaman berukuran sedang di sudut barat laut rumah besar. Meskipun Licheng tidak sepenuhnya mulus, ketenangan itu langka dibandingkan dengan kekacauan di luar. Karena tidak ada hal penting yang harus dilakukan, Ye Li mengalihkan perhatiannya ke bunga Biluo. Tentu saja, prioritas utamanya adalah menangani Bing Shusheng itu, yang memang pantas dipukuli.

Setelah sarapan, Ye Li mengunjungi halaman tempat Paviliun Yanwang dan yang lainnya menginap. Ling Tiehan dan Leng Liuyue sedang berlatih tanding. Bing Shusheng itu duduk sendirian, memperhatikan saudara-saudaranya berkelit dan berkelit di taman, perkelahian mereka berkecamuk. Ekspresinya muram, dan tangannya mencengkeram sandaran tangan kursi dengan kuat, seolah-olah mencoba menggaruk kayu mahoni.

Ye Li tersenyum ketika ia mendekati Bing Shusheng itu, berkata dengan santai, "Kudengar Leng Gezhu, meskipun seorang wanita, adalah seorang ahli bela diri yang tangguh. Sekarang sepertinya dia dan Ling Gezhu benar-benar pasangan yang serasi."

Wajah Bing Shusheng itu berubah, dan ia mengangkat kepalanya dan menatap Ye Li dengan tatapan sinis. Karena profesinya di masa lalu, Ye Li telah melihat segala macam makhluk ganas dan bejat. Keterampilan Bing Shusheng itu tidak cukup untuk dihadapinya.

Sambil tersenyum, ia menatap Bing Shusheng itu dan berkata, "Aneh, ya? Leng Gezhu sudah berusia awal tiga puluhan tahun ini? Gadis seusia ini belum menikah. Ling Gezhu benar-benar membuang-buang waktu. Aku harus menyampaikan hal ini kepada Wangye-ku nanti dan memintanya untuk mengingatkan Ling Gezhu. San Gezhu, tidakkah kamu setuju?"

"Ye Li!" Bing Shusheng itu menggertakkan giginya, diikuti batuk yang menggelegar lagi. Begitu ia menarik tangannya, telapak tangannya berlumuran darah.

Ling Tiehan dan Leng Liuyue, di sisi lain, tentu saja mendengar suara itu dan segera mengakhiri duel mereka lalu bergegas kembali, "San Di, ada apa?" tanya Ling Tiehan dengan serius.

Bing Shusheng itu tidak menyukainya. Ia menatap Ling Tiehan dengan kesal dan berdiri untuk kembali ke dalam.

Ling Tiehan mengerutkan kening dan berkata kepada Leng Liuyue, "Liuyue, pergi periksa dia."

Leng Liuyue mengangguk tanpa suara, menyimpan sepasang tombak pendek di tangannya, dan berbalik kembali ke dalam.

Ling Tiehan dengan santai mengambil handuk dan menyeka tangannya. Kemudian, menoleh ke Ye Li, ia berkata, "Wangfei, kesehatan San Di sangat buruk. Mohon bersikap lembut padanya."

Ye Li mengangkat alis dan tersenyum.

Ternyata Ling Tiehan menyadari bahwa batuk darah yang tiba-tiba dari Bing Shusheng itu disebabkan oleh amarahnya.

Ye Li tidak mengelak. Dengan jentikan lengan bajunya, ia duduk di hadapan Ling Tiehan dan berkata sambil tersenyum, "Ling Gezhu meskipun San Di adalah kerabatmu, kamu tidak boleh terlalu bias. Aku juga sangat kesal dengan San Di kemarin. Jika aku tidak bisa melampiaskan amarah ini, aku tidak akan bisa tidur atau makan." 

Ling Tiehan merasa tak berdaya. Lidah kakaknya begitu tak tertahankan sehingga bahkan ia, sebagai kakak tertua, terkadang ingin memukulnya. Melihat Ye Li menghela napas, Ling Tiehan berkata, "Wangfei, apakah Anda bertanya-tanya mengapa aku selalu melindungi San Di?"

Ye Li mengangguk kecil. Ia memang sedikit penasaran. Mengingat kepribadian dan watak Ling Tiehan, ia pasti tidak akan menyukai seseorang yang paranoid, muram, dan kejam seperti Bing Shusheng . Bukan karena Ling Tiehan sendiri sangat penyayang, melainkan karena meskipun menjadi kepala Paviliun Yanwang , ia jauh lebih jujur daripada beberapa orang baik yang tampak saleh tetapi diam-diam terlibat dalam pencurian dan prostitusi. Orang seperti itu pasti tidak akan menyukai seseorang dengan pola pikir gelap dan bengkok.

Ling Tiehan menghela napas dengan sedikit penyesalan, "Aku dan kedua adikku sudah saling kenal sejak kecil. Meskipun San Di pendiam dan pendiam saat kecil, dia tidak seperti sekarang. Kami masih anak-anak saat itu, belum memiliki banyak keterampilan untuk menjelajahi dunia seni bela diri, jadi wajar saja kami sangat menderita. Suatu tahun... Liuyue jatuh sakit parah. Kami telah menghabiskan semua tabungan kami, tetapi bagaimana mungkin dengan sedikit uang yang kami miliki itu dapat menutupi biaya pengobatan? Untuk menyelamatkan Liuyue, adik ketigaku menjual dirinya dan pergi hanya dengan perak. Setelah Liuyue pulih, kami bergabung dengan Paviliun Yanwang. Liuyue berlatih seni bela diri siang dan malam dengan harapan suatu hari nanti dapat menemukan San Di-ku. Saat aku menemukan San Di-ku, sudah lebih dari setahun kemudian. Tidak ada yang tahu seberapa berat penderitaannya. Ketika kami menemukannya, dia terluka parah dan hampir meninggal. Bakat San Di-ku tidak terlalu bagus, dan meskipun dia berlatih seni bela diri, dia tidak akan bisa mencapai level Liuyue dan aku. Dia tidak cocok untuk tempat seperti Paviliun Yanwang. Setelah lukanya sembuh, Liuyue dan aku berharap dia bisa hidup damai seperti orang biasa. Dengan Liuyue dan aku yang mengawasinya, dia tidak akan diganggu. Tapi siapa sangka dia akan..."

Ling Tiehan tersenyum kecut dan berkata, "Dia mengabaikan saran kami dan akhirnya bergabung dengan Paviliun Yanwang. Dengan bakatnya, jika dia berlatih bela diri, dia paling-paling hanya akan menjadi pembunuh bayaran kelas dua di sana, sering digunakan sebagai umpan meriam. Jadi dia mengambil jalan yang berbeda dan berspesialisasi dalam racun, yang melambungkannya menjadi pembunuh bayaran papan atas di Paviliun. Meskipun dia kejam dan tak kenal ampun terhadap orang luar, dia sangat baik kepada rakyatnya sendiri. Meskipun seorang pembunuh, Liuyue adalah seorang wanita, dan terkadang dia bisa berhati lembut. Jadi, San Di-ku selalu mengambil alih pekerjaan Liuyue yang tidak bisa ia tangani."

Ye Li mendengarkan kata-kata Ling Tiehan dengan tenang. Ia tidak menyangka tiga pemimpin Paviliun Yanwang yang paling ditakuti, yang paling ditakuti di dunia seni bela diri, memiliki masa lalu seperti itu. Namun, orang cabul sejak lahir itu langka, dan penyakit mental Bing Shusheng itu tidak terbentuk dalam semalam, "Ling Gezhu dan Leng Gezhu menoleransi dia karena mereka merasa kasihan padanya?" 

Ling Tiehan tetap diam, jelas-jelas setuju dengan Ye Li. Saat itu, Ling Tiehan masih muda dan penuh energi, dan di tempat seperti Paviliun Yanwang, ia mencurahkan sebagian besar energinya untuk mengembangkan seni bela dirinya. Saat ia tersadar, saudara angkatnya telah menjadi ahli racun yang ditakuti di dunia seni bela diri.

Ye Li mengamati Ling Tiehan dengan saksama dan bertanya, "Kalau dipikir-pikir, dari ketiga Gezhu, bahkan yang San Gezhu hampir berusia tiga puluh tahun ini, namun tak satu pun dari kalian yang menikah. Kenapa begitu?"

Ling Tiehan menunduk sambil berpikir, lalu mendesah setelah beberapa saat, "Aku sepenuhnya fokus pada seni bela diri, dan sungguh tidak menginginkan keluarga. Lagipula, Paviliun Yanwang adalah bisnis pembunuhan. Pembunuh harus dibunuh... Lebih baik tidak memiliki ikatan keluarga. Tapi... setelah mendengar apa yang dikatakan sang Wangfei hari ini, aku baru ingat bagaimana aku menunda Liuyue dan San Di-ku." 

Ye Li tak kuasa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening, mengamati dengan saksama ekspresi Ling Tiehan yang tenang namun agak kesal. Sepertinya Ling Tiehan benar-benar tidak tertarik pada Leng Liuyue. Bing Shusheng itu pasti menyukai Leng Liuyue. Jika Ling Tiehan tidak, segalanya akan jauh lebih mudah. Tapi dia bertanya-tanya apa maksud Leng Liuyue. Sekalipun dia seorang pembunuh, mustahil bagi seorang wanita di atas tiga puluh tahun untuk tidak memiliki kekasih, kan? Satu-satunya pria yang dekat dengan Leng Liuyue hanyalah Bing Shusheng dan Ling Tiehan. Jika Ye Li harus memilih, dia merasa tidak akan memilih Bing Shusheng daripada Ling Tiehan.

"Ling Gezhu, Anda tahu kenapa aku di sini?" tanya Ye Li lembut.

Ling Tiehan mengangguk dan berkata, "Tentu saja. Liuyue dan aku akan berusaha sebaik mungkin untuk meyakinkan San Di untuk berbagi resep dengan kami selama dua hari ke depan. Bagaimanapun, ini adalah situasi yang saling menguntungkan; Tidak perlu berakhir dengan menyakiti kedua belah pihak."

"Kalau begitu... bisakah Anda menjawab pertanyaanku, Ling Gezhu?" tanya Ye Li.

Ling Tiehan terkejut, sedikit terkejut, tetapi mengangguk, "Akan kuceritakan semua yang kutahu."

Ye Li menurunkan pandangannya dan berbisik, "Apa pendapat Ling Gezhu tentang Leng Gezhu?"

Ling Tiehan mengerutkan kening dan berkata, "Tentu saja aku menganggap Liuyue sebagai adikku sendiri..." Ling Tiehan bereaksi cepat, memahami maksud Ye Li saat ia berbicara. Ekspresi terkejut melintas di wajahnya yang tenang dan tampan, "Apa maksud Anda, Wangfei ?" 

Ye Li tersenyum tipis dan hendak mengangguk ketika ia mendengar gemerisik jubah di belakangnya. Mereka berdua berbalik, hanya untuk melihat suara Leng Liuyue yang semakin sayup-sayup. 

Ye Li menatap Ling Tiehan tanpa daya dengan senyum masam. Sepertinya Leng Liuyue telah mendengar percakapan mereka. Lebih penting lagi, Leng Liuyue mungkin benar-benar memiliki perasaan terhadap Ling Tiehan, itulah sebabnya ia patah hati setelah mendengar kata-katanya, "Leng Gezhu tidak mengenal Licheng. Ling Gezhu, Anda harus pergi memeriksanya terlebih dahulu. Pastikan tidak terjadi apa-apa." 

Ling Tiehan tahu bahwa Licheng berbeda dari tempat lain. Para penjaga rahasia istana Ding Wang, Kavaleri Heiyun dari  pasukan keluarga Mo, dan Qilin yang misterius semuanya berkumpul di sekitar kota. Jika Leng Liuyue benar-benar membuat masalah, ia mungkin tidak akan bisa lolos tanpa cedera. Mengangguk, Ling Tiehan berdiri dan mengejar ke arah kepergian Leng Liuyue.

Saat ia menatap ke arah hilangnya Ling Tiehan, senyum lembut Ye Li memudar, dan wajah cantiknya perlahan berubah menjadi dingin. Awalnya, ia tidak pantas ikut campur dalam urusan emosional para anggota Paviliun Yanwang, tetapi jika ini satu-satunya kelemahan Bing Shusheng , ia tidak akan keberatan memanfaatkan perasaannya terhadap Leng Liuyue untuk mencapai tujuannya.

Berdiri, Ye Li berjalan menuju ruang istirahat Bing Shusheng. Bahkan sebelum ia masuk, ia mendengar batuk yang terputus-putus. Shen Yang dan Lin Taifu benar; penyakit Bing Shusheng itu memang mematikan. 

Mendorong pintu hingga terbuka, orang di dalam tiba-tiba menoleh saat mendengar suara pintu terbuka, tetapi matanya meredup ketika melihat Ye Li, "Apa yang kamu lakukan di sini? Sebagai seorang Wangfei, apa kamu tidak tahu harus memberi tahu sebelum memasuki kamar orang lain?" 

Ye Li tidak peduli dengan kekasarannya. Hanxiao masuk ke kamar dan duduk di kursi tak jauh dari tempat tidurnya. Ia tersenyum tipis, "Baru saja, aku sedang berbicara dengan Ling Gezhu, dan aku tidak memperhatikan, jadi Leng Gezhu mendengarnya. Lalu Leng Gezhu lari keluar sendirian."

"Apa yang kamu bicarakan?!" mata Bing Shusheng itu berkilat khawatir, lalu ia berteriak pada Ye Li.

Ye Li mengerjap dan tersenyum, "Tidak apa-apa. Aku hanya kebetulan mendengar Ling Genzhu mengatakan ia memperlakukan Leng Gezhu seperti saudara perempuannya sendiri." Ada masalah apa?"

Bing Shusheng tertegun. Untuk sekali ini, ia tidak membentak Ye Li, melainkan menundukkan kepala dan terdiam. Melihat Bing Shusheng itu terdiam, bibir Ye Li melengkung membentuk senyum tipis. Ia berkata dengan tegas, "San Gezhu, tidak ada yang sempurna dalam hidup. Semuanya kembali pada pilihan pribadi. Dibandingkan menghabiskan hidupmu dengan orang yang benar-benar kamu cintai, apakah sepenting itu memperjuangkan hidupmu dengan Wangye ku? Jika Wangye-ku dan kamu memiliki dendam yang dapat menghancurkan keluarga kita, tidak apa-apa, tetapi setahuku, kamu dan Wangye ku tidak pernah berhubungan selain pertemuan beberapa tahun yang lalu. Bahkan keluargamu pun tidak memiliki dendam terhadap Istana Ding. Mengapa kamu bertindak begitu kasar? Terkadang ada benarnya pepatah, 'Selangkah mundur, cakrawala terbuka lebar.' Bagaimana menurutmu?"

Bing Shusheng tiba-tiba mengangkat kepalanya dan memelototi Ye Li dengan tajam. Ekspresi wajahnya tak terduga, dipenuhi amarah karena Ye Li bisa membaca pikirannya, kebencian dan dendam terhadap Mo Xiuyao, serta rasa rendah diri dan kesedihan yang tak terjelaskan, "Kamu mengatakannya dengan sangat baik, tapi bukankah kamu hanya menginginkan resepnya?" 

Ye Li mengangguk setuju sambil tersenyum, "Aku mengatakan semua ini demi resep itu, demi nyawa suamiku. Mungkinkah ini untuk mencari mak comblang bagi San Gezhu? Aku tidak hanya berdiam diri tanpa melakukan apa-apa. Dengan resep itu, aku senang Wangye-ku bisa menyelamatkan nyawanya. Apakah kamu ingin mengejar Leng Gezhu setelah kamu pulih, tentu saja itu urusanmu sendiri. Ngomong-ngomong, jika Er Gezhu benar-benar jatuh ke tangan San Gezhu di masa depan, aku akan merasa bersalah." 

Menurut Ye Li, cendekiawan eksentrik dan sakit-sakitan itu seribu kali lebih tidak layak bagi Leng Liuyue. Karena itu, ia hanya menggunakan Leng Liuyue sebagai titik terobosan untuk berbicara dengan Bing Shusheng itu, dan tidak akan pernah menyarankannya untuk mengejar Leng Liuyue. Tentu saja, wanita seperti Leng Liuyue harus bertekad. Jika Bing Shusheng sendiri tidak bisa membuatnya terkesan, saran orang lain mungkin tidak akan berhasil.

"Kamu!" Bing Shusheng sangat membenci saat ia dikatai tidak cukup baik untuk Leng Liuyue. Meskipun ia tahu dalam hatinya bahwa ia tidak layak untuk kakaknya, ia tidak tahan mendengarnya diucapkan dengan lantang.

Ye Li melihat bahwa ia hampir menyelesaikan kata-katanya dan berdiri untuk mengucapkan selamat tinggal, "San Gezhu, pikirkan baik-baik. Haruskah kamu mencoba menyelamatkan hidupmu, atau bertaruh dengan Wangye-ku untuk melihat siapa yang memiliki nasib lebih kuat? Aku janji... sebelum kamu mati, aku akan mencarikanmu suami yang sempurna."

Bersandar di kepala tempat tidur, Bing Shusheng terbatuk lagi ketika mendengar Ye Li pergi tanpa ragu, "Ye Li! Kamu kejam sekali..." 

Ye Li memang menyadari kelemahannya. Ia bukan tipe orang yang mau menolong orang lain. Jika ia benar-benar harus menyaksikan Leng Liuyue menikah dengan orang lain, itu akan lebih menyakitkan daripada kematiannya sendiri.  

Tak seorang pun tahu apa yang dikatakan Ling Tiehan dan Leng Liuyue. Malam harinya, mereka kembali ke kediaman Ding Wang, satu per satu, seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

***

Setelah makan malam, Ye Li dan Xu Qingchen duduk di waktu luang yang langka, bermain catur dan mengobrol. Bing Shusheng itu meminta para penjaga di halaman untuk membawakan selembar kain yang dipenuhi tulisan tangan kuno yang rumit, bahan yang tidak diketahui asal usulnya. Setelah membukanya, Ye Li tersenyum puas. Ia menyerahkan kain itu kepada Qin Feng di belakangnya, memerintahkannya untuk mengantarkannya sendiri ke halaman Shen Yang dan Lin Taifu.

Akhirnya, setelah menyelesaikan masalah yang telah lama membebani pikirannya, Ye Li merasa lebih rileks.

Xu Qingchen, mengambil bidak-bidak catur, merenung, lalu berkata, "Kamu begitu senang mendapatkan resep nunga Biluo ?"

Ye Li tersenyum, "Tentu saja. Bukankah Da Ge senang?"

Xu Qingchen menggelengkan kepalanya dan berkata, "Anak perempuan seharusnya dikurung di rumah saat mereka dewasa."

Ye Li merasa malu dengan kata-katanya. Ia sudah menikah selama lebih dari dua tahun, bukan? Xu Qingchen dengan tenang meletakkan sepotong uang kertas dan berkata sambil tersenyum, "Kamu sengaja mengobarkan gejolak emosi antara Ling Tiehan dan kedua saudaranya untuk memaksa cendekiawan yang sedang sakit itu tunduk. Ling Tiehan terlalu kesal untuk bereaksi sekarang. Tunggu sampai dia sadar, dia akan menyusahkanmu." 

Ye Li, tanpa peduli, mengangkat tangannya dan meletakkan sepotong uang kertas, lalu menelan beberapa uang kertas putih Xu Qingchen, "Beraninya Ling Tiehan menggangguku? Leng Gezhu sudah lebih dari tiga puluh tahun, dan dia telah menghabiskan seluruh masa jayanya untuknya. Bukankah sudah waktunya dia memberinya penjelasan?"

Xu Qingchen berhenti sejenak dengan bidak caturnya, lalu tersenyum padanya, "Kenapa aku merasa kamu sedang mengisyaratkan sesuatu?"

Ditatap dengan senyum setengah hati seperti itu, Ye Li merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya. Namun ia berhasil mempertahankan ketenangannya, "Benarkah? Di dunia ini, pernikahan yang baik apa yang bisa didapatkan oleh seorang gadis di atas tiga puluh tahun? Entah Ling Tiehan menyadarinya atau tidak, sungguh tidak masuk akal bahwa ia, sebagai kakak tertua, membiarkan adik angkatnya tetap melajang bahkan setelah ia berusia tiga puluh tahun tanpa bertanya. Singkatnya, Ling Gezhu terobsesi dengan seni bela diri, tidak terganggu oleh hal-hal eksternal. Terus terang saja, dia bajingan yang telah menghancurkan hidup seorang gadis!"

"Bajingan?" senyum Xu Qingchen semakin dalam, "Li'er Meimei, kalau ada yang ingin kamu katakan padaku, jangan ragu untuk mengatakannya."

Ye Li berkeringat dingin, dalam hati mengutuk dirinya sendiri karena begitu tidak kompeten. Ia tidak tahu mengapa ia begitu takut pada Xu Qingchen, dan bukan Xu Qingze, yang sejak kecil bahkan lebih pendiam. Tentu saja, ini bukan hanya salah Ye Li. Faktanya, ketiga saudara laki-laki dari keluarga Xu lebih takut pada Xu Qingchen yang lembut, "Aku tidak sedang membicarakanmu, Ge. Jangan tersinggung." 

Xu Qingchen mengangguk. Melihat ekspresi bersalah Ye Li yang jarang terlihat, ia menghela napas tak berdaya dan bertanya, "Apakah Anxi Gongzhu mengunjungimu?"

Ye Li merasa sedikit malu. Hubungan cinta Xu Qingchen bukanlah urusannya, "Anxi Gongzhu tidak menyebutmu, tapi..." Anxi Gongzhu adalah seorang putri kerajaan dan Wangfei mahkota. Orang-orang Nanzhao, yang budayanya sangat berbeda dari Dataran Tengah dan tidak tertarik pada apa yang disebut stempel kekaisaran, tetap tinggal di Licheng begitu lama. Bagaimana mungkin Ye Li tidak tahu alasannya? Meskipun Xu Qingchen tidak menghindari Anxi Gongzhu , ia sibuk dengan urusan di barat laut dan tidak punya banyak waktu untuknya. Raut wajah Anxi Gongzhu yang murung setiap kali ia datang menemui Ye Li masih membuatnya merasa kasihan.

"Da Ge, apa pendapatmu tentang Anxi Gongzhu? Er Ge-ku akan segera menikah, Jiujiu serta Jiumu pasti yang mendesakmu, kan?" setelah berpikir sejenak, Ye Li memutuskan untuk bertanya kepada Xu Qingchen apa pendapatnya. Bukan hanya Anxi Gongzhu, tetapi juga bibi dan paman dari pihak ibu, yang sangat menantikan pernikahan dini kakaknya, "Anxi Gongzhu sudah tidak muda lagi. Apa pun pendapatmu, lebih baik jelaskan padanya."

Xu Qingchen mengangguk, "Aku mengerti. Aku akan mengurusnya."

"Da Ge, kamu ..."

"Anxi dan aku tidak cocok," kata Xu Qingchen sambil tersenyum tenang, "Dia adalah Tainu Xinjiang dan suatu hari nanti akan mewarisi takhta Nanzhao." 

Ye Li mengerutkan kening, tidak yakin apakah Xu Qingchen tertarik atau tidak, "Bagaimana jika Anxi Gongzhu bersedia melepaskan takhta Nanzhao?"

"Kami hanya berteman."

***

Bab Sebelumnya 181-200    DAFTAR ISI      Bab Selanjutnya 201-220