Mo Li : Bab 261-280

BAB 261

Seandainya Ye Li terlahir kembali bukan di era yang sama sekali asing ini, melainkan di sebuah dinasti dari masa lalu, ia pasti akan membawa hal-hal ini tanpa ragu. Sekalipun ia gegabah memajukan sejarah, lalu kenapa? Tak akan lebih buruk dari sejarah aslinya.

Dan kini, Ye Li tak berlama-lama memikirkannya. Ia bukan orang yang suka berlama-lama memikirkannya. Hanya saja, baik kaisar sebelumnya maupun dirinya sendiri tidak tahu banyak tentang teknik militer. Ia tidak tahu identitas asli kaisar sebelumnya, tetapi meskipun Ye Li tahu performa dan struktur senjata tercanggih di dunia, bukan berarti ia bisa menciptakan senjata yang identik. Ia bahkan tak bisa memecahkan masalah material. Jadi, Ye Li tidak melihat tempat ini sebagai tempat produksi massal senjata mematikan untuk medan perang. Sebaliknya, ia menggunakan pengetahuan paling dasar, pengetahuan yang dapat dipahami oleh para perajin terampil di era ini, untuk memberi mereka konsep yang sama sekali berbeda dari yang sekarang.

Ye Li tidak menyangka mereka akan langsung menciptakan AK-47 atau rudal jarak jauh. Mereka hanya perlu berusaha keras untuk bergerak ke arah ini. Entah butuh seratus tahun atau beberapa ratus tahun, Ye Li percaya bahwa dengan percikan-percikan ini, negeri ini tidak akan pernah lagi mengalami apa yang telah dialami tanah airnya.

"Wangfei..." seorang pria paruh baya mendekat. Melihat Ye Li, matanya berbinar dan ia menerjang maju dengan ekspresi antusias.

Mo Xiuyao, yang menggendong Mo Xiaobao, menatap dingin pria yang mendekat itu. Dengan cemberut, ia melangkah di depan Ye Li. Pria itu, yang nyaris tak berhenti, menyadari perilakunya agak kasar, melihat ekspresi muram Mo Xiuyao. Ia berdiri di sana dengan canggung, bingung harus berbuat apa.

Ye Li melangkah keluar dari belakang Mo Xiuyao dan berkata dengan senyum tipis, "Li Xiansheng ada apa?"

Pria paruh baya itu dengan cepat berkata, "Kami telah melakukan apa yang diminta sang Wangfei. Ini hanya mengenai mereka yang memiliki pertanyaan untuk Anda." 

Ye Li mengangguk dan berkata, "Kalau begitu, ayo kita lihat."

Di hadapan Ye Li dan Mo Xiuyao, terbentang sebuah pistol. Mo Xiuyao tentu saja sama sekali tidak familiar dengan benda di hadapannya, tetapi secercah nostalgia dan kegembiraan melintas di mata Ye Li. Ia melangkah maju dan mengambil pistol di atas meja. Sejujurnya, bagi Ye Li, yang telah melihat berbagai macam persenjataan canggih di kehidupan sebelumnya, pistol di hadapannya itu kasar dan tidak sedap dipandang. Bahkan lebih kasar daripada pistol Mauser, pistol otomatis paling awal di dunia.

Namun, setelah melewati ratusan tahun evolusi senjata api hanya dalam lima tahun dan menciptakan senjata semacam itu, Ye Li yakin para perajin terampil ini telah melakukan yang terbaik. Ia menimbang pistol di tangannya, lalu menoleh ke Mo Xiaobao dan tersenyum, "Xiaobao, tutup telingamu." 

Mo Xiaobao melirik benda di tangan ibunya dengan rasa ingin tahu, tetapi dengan patuh menutup telinganya dengan tangannya.

Pistol itu berputar di tangan Ye Li. Tatapannya beralih, lalu ia mengangkat pistolnya dan menembak tiga kali ke posisi tak jauh di depannya. Setelah tiga kali ledakan keras, Ye Li sedikit mengernyit sambil menatap posisi di depannya. Tembakan pertama mengenai sasaran, tembakan kedua hanya sekitar empat ring, dan peluru tembakan ketiga meleset sama sekali. Ini bukan masalah keahlian menembak Ye Li; masalahnya jelas terletak pada pistol itu sendiri.

Li Xiansheng, yang mengikuti di belakang, masih memiliki tatapan berapi-api, tetapi kali ini tatapannya tidak tertuju pada Ye Li, melainkan pada pistol di tangannya. Benda yang dibenci Ye Li itu terasa sama berharganya baginya seperti kecantikan yang tak tertandingi.

Sambil menggaruk jenggotnya dengan kesal, Li Xiansheng berkata, "Kita membuat dua benda ini, dan yang satu meledak. Yang ini bagus, tetapi terus meleset, semakin jauh. Jarang sekali sang Wangfei mengenai sasaran seperti ini pada percobaan pertamanya." 

Namun, tembakan kedua dan ketiga jelas tidak sebaik itu, perbedaannya begitu besar sehingga ia tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya apakah tembakan pertama sang Wangfei hanyalah sebuah kecelakaan.

"Sepertinya ada masalah dengan materialnya. Aku akan memberimu beberapa saran untuk perbaikan nanti. Kamu harus mengurus sendiri materialnya. Aku akan mengirimkan semua mineral yang dibutuhkan, tetapi aku tidak bisa membantu dengan hal lain." 

Ia bukanlah ahli teknik militer atau material. Yang bisa ia tawarkan hanyalah gambaran umum pengetahuannya dan beberapa konsep teoretis; mereka harus mengeksplorasi sisanya sendiri. Li Xiansheng merasa sedikit menyesal, tetapi ia tahu ia tidak bisa memaksakan diri, jadi ia mengangguk dan setuju.

Li Xiansheng pergi dengan berat hati, tetapi ia tetap menyimpan pistol itu. Meskipun itu adalah produk jadi pertama mereka, hasilnya tidak memuaskan, jadi Li Xiansheng menyimpannya tanpa penyesalan, dalam hati menyemangati dirinya untuk kembali dan membuat sesuatu yang lebih baik. 

Ye Li mengeluarkan sisa peluru dari pistol itu sebelum melemparkannya ke Mo Xiaobao, yang telah menonton dengan penuh semangat. 

Mo Xiaobao segera asyik dengan mainan barunya, tak lagi peduli ayahnya yang terus menggendongnya dan melarangnya bermain.

"Apakah ini peninggalan kaisar sebelumnya?" tanya Mo Xiuyao sambil mengamati sekelilingnya. Ye Li mengangguk, menatap Mo Xiuyao, dan bertanya, "Xiuyao, apa pendapatmu tentang senjata ini?"

 Mo Xiuyao menggelengkan kepalanya, melirik benda di tangan Mo Xiaobao, dan berkata, "Ini tidak memiliki nilai praktis." Jangkauannya bahkan tidak sejauh anak panah yang ditembakkan oleh seorang pemanah ulung. Tembakan pertama memang membuatnya tertarik, tetapi dua tembakan berikutnya langsung membuatnya kecewa, "Untuk saat ini, ini tidak memiliki nilai praktis."

Ye Li mengangguk setuju, menarik Mo Xiuyao ke depan. Kaisar pendiri dinasti sebelumnya tentu memiliki lebih dari sekadar benda-benda ini. Bahkan Ye Li sendiri tidak akan tahu hal sekecil ini, dan tentu saja ada beberapa hal praktis.

Memasuki ruangan yang luas, udara langsung dipenuhi aroma belerang. Beberapa kotak kayu tertata rapi di sudut. 

Ye Li berjalan mendekat dan membuka ikatan di atasnya, memperlihatkan beberapa benda hitam berbentuk bola. 

Mo Xiuyao merenung sejenak dan berkata, "Apakah ini... bubuk mesiu?" 

Bubuk mesiu bukanlah hal yang asing di era ini; bubuk mesiu telah lama digunakan dalam peperangan. Namun, bubuk mesiu membutuhkan api terbuka untuk menyala, dan daya mematikannya tidak terlalu tinggi, sehingga bahkan pasukan keluarga Mo pun jarang menggunakannya. Namun, bukan berarti Mo Xiuyao sama sekali tidak tahu.

Ye Li mengangguk dan berkata, "Ya, itu memang bubuk mesiu. Tapi... aku lebih suka menyebutnya bom."

Mo Xiuyao mengangkat alis dan bertanya, "Seberapa kuatnya?" 

Karena A Li secara khusus menunjukkannya kepadanya, efeknya tentu tidak akan seperti biasanya. 

Ye Li mengambil satu dan berkata sambil tersenyum, "Ayo kita coba di tempat lain dan lihat." 

Sulit untuk mengatakan tentang senjata lain, tetapi Ye Li yakin dengan kekuatan bom tersebut. Ini karena metode pembuatan bom-bom ini tidak diwariskan dari kaisar sebelumnya, melainkan dari Ye Li sendiri. Benar saja, setelah menjatuhkan bom di ruangan kosong di dalam istana bawah tanah, ledakan keras dan efeknya membuat Mo Xiuyao tampak terkejut.

Meninggalkan lokasi bom, Ye Li membawa Mo Xiuyao ke sebuah ruangan rahasia di bagian terdalam istana bawah tanah. Ruangan itu berperabot sederhana, penuh dengan berbagai gulungan dan senjata. Mo Xiuyao memperhatikan bahwa beberapa benda di dalamnya mirip dengan yang pernah dilihatnya di luar sebelumnya.

Ye Li mengeluarkan sebuah buklet tebal dari kompartemen rahasia dan menyerahkannya kepada Mo Xiuyao, sambil tersenyum berkata, "Ini adalah harta karun peninggalan kaisar sebelumnya." 

Mo Xiuyao mengambilnya dan membolak-baliknya. Halaman demi halaman dipenuhi dengan ilustrasi berbagai senjata api, beserta anotasi tekstual. Namun, banyak anotasi yang tampak seperti karakter asing, sehingga sulit bagi Mo Xiuyao untuk sepenuhnya memahaminya. Namun, hal ini tidak menghalanginya untuk memahami bahwa ini adalah buklet senjata standar, dan senjata yang tersedia saat ini berkualitas rendah. Banyak dari barang-barang ini tampak jauh lebih unggul daripada yang sangat disukai Mo Xiaobao.

Melihat atlas itu, Ye Li mendesah pelan, "Jika semua benda ini benar-benar dibuat dan diproduksi massal seperti yang aku bayangkan, pasukan yang memilikinya akan benar-benar tak terkalahkan."

Mo Xiuyao sedikit mengernyit, menatap Ye Li, dan bertanya, "Apakah kamu suka ini?"

Ye Li sedikit terkejut, dan setelah beberapa saat, ia mengangguk dan berkata, "Ya, aku sangat menyukainya." 

Bagaimana mungkin ia tidak menyukainya? Di kehidupan sebelumnya, ia telah menghabiskan dua puluh tahun dikelilingi oleh benda-benda ini. Ia mengenal dan mencintai mereka seolah-olah mereka adalah keluarga dan rekan-rekannya sendiri.

Mo Xiuyao berkata, "Kalau begitu, buatlah semuanya." 

Ye Li tersenyum dan berkata, "Jika semuanya dibuat... kita mungkin tidak akan melihatnya seumur hidup kita. Jika semua benda ini benar-benar dibuat... bagaimana mungkin hal itu terjadi tanpa seratus atau dua ratus tahun?" 

Ini melibatkan lebih dari sekadar industri militer; setiap aspek teknologi harus maju secara bersamaan untuk mencapai konsep senjata yang begitu canggih.

Mo Xiuyao mengerutkan kening dan berkata, "Jadi, mantan kaisar ini benar-benar jenius. Sayang sekali dia tidak benar-benar menciptakan benda-benda ini saat itu, atau mungkin dia ingin tetapi tidak punya waktu?" 

Masa pemerintahan mantan kaisar itu tidak lama setelah ia naik takhta dan menyatukan negara. Mengingat skala istana bawah tanah ini, kemungkinan besar ia meninggal bahkan sebelum istana itu selesai dibangun.

Ye Li tersenyum tipis, "Seorang jenius? Mungkin..." 

Cetak biru yang ditinggalkan jelas bukan karya jenius. Bahkan, menurut Ye Li, mereka bahkan bukan karya profesional; paling banter, mereka adalah karya seorang penggemar senjata amatir. Namun, bagi seorang penjelajah waktu yang lahir di masa sulit, menyatukan dunia tentu saja tidak mudah. ​​Bahkan kaisar pendiri Dachu pun tidak dapat benar-benar dianggap sebagai bangsa yang bersatu. Lagipula, Xiling dan Dachu awalnya adalah satu.

Ye Li sendiri adalah seorang penjelajah waktu, atau seseorang yang telah terlahir kembali, jadi ia tentu mengerti bahwa orang-orang seperti mereka tidak bisa dikatakan diberkati oleh surga. Meskipun itu tentu memberinya kesempatan lain untuk bertahan hidup, menjalani kehidupan seperti yang digambarkan dalam banyak novel, dengan bawahannya yang dominan dan segerombolan wanita cantik, tidaklah mudah. ​​Keadaannya sudah cukup baik, dan ia telah mengalami begitu banyak hal. Kita hanya bisa membayangkan kesulitan dan upaya yang telah ditanggung para pendahulunya untuk membangun sebuah dinasti.

"Apakah kamu mengenalnya, A Li?" tanya Mo Xiuyao, berbalik ke arah Ye Li setelah menempatkan Mo Xiaobao di meja terdekat. 

Mo Xiaobao tampaknya merasakan bahwa orang tuanya sedang membicarakan sesuatu yang penting, jadi ia tetap diam, memainkan gadgetnya di meja. Ye Li telah mengeluarkan peluru begitu cepat sehingga anak itu tidak menyadari ada sesuatu yang hilang dari pistolnya. Ia sangat bingung mengapa ia tidak bisa melepaskan tembakan sekuat yang selalu dilakukan ibunya.

Ye Li tersenyum tipis, membelai buklet di atas meja dengan sentuhan nostalgia, kaligrafinya menghiasi pemandangan dengan naga terbang dan angin kencang. Penulis telah menandatangani namanya dalam bahasa Inggris, sebuah gaya yang agak mencolok. Orang-orang di era ini mungkin hanya menganggapnya sebagai pola.

Setelah hening sejenak, Ye Li berkata, "Aku agak akrab dengan mantan kaisar ini. Mungkin tak seorang pun di dunia ini yang mengenalnya lebih baik daripada aku." 

Mo Xiuyao tetap diam. Ye Li tersenyum padanya dan bertanya, "Apakah kamu tidak meragukan hubunganku dengannya?" 

Mo Xiuyao menjawab, "A Li adalah cucu dari keluarga Xu." 

Keturunan keluarga Xu tidak mungkin memiliki hubungan apa pun dengan mantan kaisar. 

Ye Li mengerjap dan bertanya, "Kalau begitu, apa kamu tidak punya pertanyaan?" 

Mo Xiuyao terdiam sejenak sebelum bertanya, "A Li... apakah mereka berasal dari tempat yang sama denganmu?"

Ye Li tercengang. Ia tak menyangka Mo Xiuyao akan menebak seperti itu. Hampir saja... Tidak, inilah jawaban yang sebenarnya.

Mo Xiuyao menatapnya dengan lembut dan tersenyum tipis, "A Li tidak pernah menyembunyikan apa pun dariku, kan? Kamu berasal dari keluarga terpelajar dan tidak pernah berhubungan dengan orang luar, namun dia memiliki keterampilan yang luar biasa. Lalu, ada juga keakraban A Li dengan medan perang... dan terkadang ide-idemu yang aneh namun baru. Dan tulisan tangan di peta harta karun itu -- bahkan anggota keluarga kerajaan dinasti sebelumnya pun tidak mengenalinya, namun A Li tampak sangat familiar dengannya. Dan kupikir... mantan kaisar itu sebenarnya mirip A Li dalam beberapa hal."

Ye Li tersenyum tak berdaya, "Jadi, aku telah mengungkapkan begitu banyak kekurangan." 

Mo Xiuyao mengangkat tangannya dan dengan lembut membelai pipi Ye Li, sambil tersenyum, "A Li tidak pernah mencoba menyembunyikan apa pun."

Ye Li mengakui bahwa, kecuali pertemuan pertama dengan Mo Xiuyao, dia tidak pernah benar-benar mencoba menyembunyikan apa pun. Bukan hanya karena Mo Xiuyao terlalu peka, tetapi juga karena sengaja menyembunyikan sesuatu akan menjadi bumerang. Yang lebih penting, Mo Xiuyao adalah orang terpenting dalam hidupnya. Jika dia harus menyembunyikannya di hadapannya, sama saja dia sudah menjadi wanita yang baik sejak awal. Akan terlalu melelahkan...

Ye Li, mengamati Mo Xiuyao dengan rasa ingin tahu, bertanya, "Apa pendapat Xiuyao tentangku?"

Mo Xiuyao berkata, "Baik Buddhisme maupun Taoisme percaya pada kehidupan lampau dan kehidupan sekarang. Apakah A Li membawa ingatan kehidupan lampaunya sejak lahir?" 

Kepribadian A Li tidak banyak berubah sejak kecil, dan dia tidak memiliki masalah dengan ingatannya. Dia bahkan mengingat hal-hal dari masa kecilnya, dan ikatannya dengan keluarga Xu sangat erat. Itu jelas bukan semacam reinkarnasi seperti kisah-kisah supernatural itu. Teori kehidupan lampau dan kehidupan sekarang adalah satu-satunya penjelasan.

Ye Li mengangguk, menatap Mo Xiuyao sambil tersenyum, "Jadi, dengan perhitungan itu, aku sebenarnya berusia lebih dari lima puluh tahun ini. Aku jauh lebih tua darimu." 

Mo Xiuyao menyipitkan matanya dengan tidak senang, menatap senyum Ye Li yang sedikit sombong dengan peringatan. 

Seandainya Mo Xiaobao tidak sedang duduk di meja, menatap tajam ke arah mereka berdua, Mo Xiuyao mungkin tidak akan bersikap sopan. Ia melirik anak gemuk di atas meja dengan jijik, "Anak-anak memang yang paling merepotkan." 

Melihat Mo Xiuyao terdiam, tatapan Ye Li berubah, "Sebenarnya... aku adalah seorang pria di kehidupanku sebelumnya. Apa kamu benar-benar tidak keberatan?"

"Seorang pria?" tanya Mo Xiuyao serius. 

Ye Li mengangguk dan berkata dengan serius, "Ya, aku adalah seorang prajurit di kehidupanku sebelumnya. Aku mati untuk negaraku, begitulah. Kalau tidak, kenapa kamu pikir aku terlihat seperti seorang pria yang menyamar?" 

Di era ini, prajurit secara alami dianggap pria. Penasaran, ia menatap Mo Xiuyao dan bertanya, "Xiuyao, apa kamu benar-benar tidak keberatan?" Tiba-tiba merasa ingin menggoda, Ye Li tersenyum pada pria tabah di hadapannya. 

Mo Xiuyao menatap Ye Li sejenak, lalu tiba-tiba meraihnya dan menciumnya dengan ganas di bibir indahnya.

Hmm… Ye Li terkejut, matanya tiba-tiba melebar. Tanpa sengaja ia menangkap seorang anak gemuk di belakang Mo Xiuyao, menatap mereka dengan saksama, mata gelapnya dipenuhi rasa ingin tahu.

Gelombang panas tiba-tiba menyapu wajahnya, dan Ye Li dengan cepat mendorong Mo Xiuyao menjauh. Melihatnya menatap bibirnya, tampak tidak puas, Ye Li hanya bisa memelototinya dengan tajam. Ia sangat menyesal telah menggoda Mo Xiuyao  Di depan putranya yang berusia lima tahun… Ye Li merasa belum pernah merasa semalu ini selama dua kehidupannya. Ia hanya berharap harta kecilnya masih muda dan akan segera melupakan kejadian ini. Jika tidak… ia benar-benar akan malu menghadapi putranya.

"Sekarang kamu tahu apakah aku keberatan?" tanya Mo Xiuyao lembut, tersenyum melihat wajahnya yang memerah karena marah.

Ye Li menggertakkan giginya, "Kemampuan adaptasi psikologis Wangye sungguh luar biasa."

Mo Xiuyao tersenyum tetapi tidak menjawab, memperhatikan Ye Li yang terus menggerutu. Dasar gadis bodoh! Bagaimana mungkin A Li, yang biasanya begitu anggun, yang setiap gerakannya penuh pesona di matanya, adalah seorang pria di kehidupan sebelumnya?

"Ayah, Ibu..." Mo Xiaobao mengedipkan mata polosnya ke arah orang tuanya dan bertanya dengan rasa ingin tahu, "Apakah Ayah dan Ibu sedang bermain ciuman? Aku juga ingin bermain. Ibu, cium, cium..." 

Untuk mengungkapkan rasa penasarannya, Mo Xiaobao bahkan mengetuk bibir merah mudanya sendiri dengan tangan kecilnya yang gemuk. 

Ye Li terkejut, "Chen'er, siapa yang memberitahumu bahwa Ibu dan... sedang bermain ciuman?" 

Putranya baru berusia lima tahun. Bagaimana mungkin dia begitu dewasa sebelum waktunya? Dia ingat bahwa mereka tidak pernah melakukan sesuatu yang berlebihan di depan Xiaobao. Mungkinkah karena dia selalu mencium Xiaobao untuk bersenang-senang?

Mo Xiaobao berpikir sejenak dan berkata, "Ayah. Terakhir kali, aku melihatnya diam-diam mencium Ibu saat Ibu sedang tidur. Ayah bilang hanya orang yang saling mencintai yang boleh berciuman. Xiaobao juga mencintai Ibu. Xiaobao ingin mencium..."

"Mo Xiuyao!" Ye Li memelototinya dengan marah, "Tidur di ruang kerja bulan ini!" Tanpa menunggu penjelasan, ia berbalik dan bergegas keluar.

Mo Xiuyao menatap Mo Xiaobao di meja dengan wajah cemberut. Mo Xiaobao menatap ayahnya dengan polos dengan matanya yang besar dan murni, "Ayah, kenapa Ibu marah? Kenapa Ayah tidak menciumku? Apa Ibu sudah tidak mencintaiku lagi?"

"Jangan kira kamu bisa lolos begitu saja! Kapan aku pernah mencium ibumu?" kalaupun dia melihatnya, bagaimana mungkin anak berusia lima tahun bisa melihatnya? Dia, Mo Xiuyao, telah mendominasi seluruh hidupnya, namun ia ditipu oleh putranya sendiri.

Melihat Mo Xiuyao hendak menjulurkan cakar jahatnya, Mo Xiaobao segera memanjat dan membalikkan pantatnya menghadap ayahnya sambil menangis, "Wuwu... Ibu tidak menyayangi Xiaobao lagi. Xiaobao adalah anak yang tidak disayangi Ibu..." 

Melihat putranya menangis dengan berpura-pura pantatnya mencuat di atas meja, Mo Xiuyao akhirnya merasakan tawa sekaligus air mata. Anak ini pasti akan menjadi bencana saat besar nanti!

***

BAB 262

Pada awal musim dingin tahun kedelapan belas pemerintahan Kaisar Jing dari Dachu, suku-suku barbar dari perbatasan utara menyerbu. Kaisar Mo Jingqi mengerahkan 300.000 pasukan untuk mengusir penjajah, tetapi dikalahkan. Hanya 70.000 hingga 80.000 dari 300.000 pasukan elit yang tersisa untuk melarikan diri. Dalam sebulan, pasukan Dachu yang bertahan mundur melalui beberapa kota, dan pasukan utara mengejar mereka sampai ke Terusan Zijing, utara Dachu, yang kini hanya 640 kilometer dari ibu kota.

Pada bulan Desember, Mo Jingqi menunjuk Leng Huai Jiangjun, Jenderal Penindas Utara, sebagai Jenderal Agung untuk Menekan Penjajah, dan putra sulungnya, Leng Qingyu, sebagai wakilnya, untuk memimpin 400.000 pasukan untuk menghadapi musuh. Namun, suku-suku barbar utara dikenal karena kehebatan pertempuran mereka yang dahsyat, dan bertahun-tahun pertempuran telah membuat mereka sangat tangguh. Bahkan seorang jenderal yang berpengalaman dalam pertempuran seperti Leng Huai pun hampir tidak dapat mempertahankan posisi mereka. Merebut kembali wilayah yang sebelumnya hilang terbukti sangat sulit. Kedua pasukan bertempur berkepanjangan di Terusan Zijing, dan rakyat Dachu sama-sama khawatir dan terus-menerus khawatir.

Banyak pejabat istana bahkan mengusulkan pemindahan ibu kota ke Guangling di selatan. Tentu saja, Mo Jingqi tidak setuju. Wilayah selatan kini secara efektif menjadi wilayah kekuasaan Mo Jingli. Bahkan di ibu kota, adik laki-lakinya tampak meremehkannya. Jika ia pergi ke selatan, Mo Jingli mungkin akan merebut takhta.

Meski begitu, kehidupan Mo Jingqi tidaklah mudah. ​​Laporan pertempuran harian yang disampaikan kepada kaisar cukup membuatnya pusing. Belum lagi warga sipil yang melarikan diri dari perang. Sejumlah besar orang membanjiri ibu kota, tetapi ruang kota yang terbatas tentu saja tidak dapat menampung begitu banyak pengungsi. Jika para pengungsi ini dibiarkan kelaparan, mati karena penyakit, atau kedinginan, kerusuhan sipil akan meletus bahkan sebelum pasukan utara yang kuat menyerang.

Melihat tumpukan tugu peringatan di hadapannya, Mo Jingqi merasakan sakit kepala yang luar biasa. Baru pada saat itulah ia harus mengakui pada dirinya sendiri bahwa ia benar-benar kalah dari Mo Xiuyao. Mo Xiuyao bisa saja membalikkan keadaan dalam kesulitan seperti itu, tetapi di sini ia hanya bisa mengamuk karena tumpukan tugu peringatan.

...

Jauh di dalam istana, Liu Guifei duduk di dekat jendela, diam-diam memandangi salju murni di luar. Jubah rubah seputih saljunya membuat wajahnya yang sedingin es tampak sedingin patung es.

Di belakangnya, Tan Jizhi duduk di sofa empuk, memegang pemanas, raut wajahnya tampak nyaman. Ia mendesah, "Bukankah Guifei takut dingin? Apa bagusnya semua putih di luar?"

Liu Guifei berbalik, menatapnya dengan dingin, dan bertanya, "Mengapa kamu di sini?"

Tan Jizhi tersenyum, "Tentu saja aku di sini untuk membantu Guifei." 

Liu Guifei mencibir dan berkata dengan nada menghina, "Membantu aku? Aku hanya buronan di Nanzhao. Apa gunanya rencana rumitmu dan Shu Manlin? Ding Wang dan Xu Qingchen tinggal menggerakkan jari, dan kamu akan kabur begitu saja. Sekarang Shu Manlin sudah pergi, kartu truf apa yang kamu miliki?" 

Ekspresi Tan Jizhi sedikit berubah, kilatan amarah dan kekejaman terpancar di matanya. Ia segera tersenyum dan berkata, "Niangniang, apakah Anda pikir Shu Manlin satu-satunya kartu trufku?" 

Liu Guifei menatapnya dengan tenang dan berkata, "Apa lagi yang kamu miliki? Apakah kamu berbicara tentang keturunan keluarga kerajaan sebelumnya? Mereka semua adalah keturunan keluarga kerajaan. Lin Yuan Gongzi telah berbuat jauh lebih banyak daripada kamu. Ia telah sibuk memonopoli bisnis selama bertahun-tahun dan tidak mencapai apa-apa, namun kamu masih berani mengklaim akan membantuku?"

"Diam!" Tan Jizhi mengamuk, ekspresinya galak dan ganas, "Siapa Ren Qining? Dia hanya penipu!" 

Dia adalah yatim piatu dari keluarga kerajaan sebelumnya, dia adalah Lin Yuan! Ren Qining hanyalah seorang palsu yang muncul entah dari mana!

Liu Guifei mendengus dan berhenti berbicara, tetapi penghinaan di matanya terlihat jelas. Apakah dia menganggap gelar yatim piatu dari dinasti sebelumnya berharga? Seorang keturunan keluarga kekaisaran yang telah punah selama hampir dua ratus tahun, hancur total oleh kemiskinan rakyat, tidak mungkin mendapatkan dukungan dan kasih sayang rakyat. Ren Qining, yang menyebut dirinya Lin Yuan, kemungkinan besar melihat hal ini dengan jelas dan memilih untuk memulai kampanyenya dari perbatasan utara. Begitu dia benar-benar menaklukkan kekaisaran dan mengumumkan statusnya sebagai yatim piatu dari dinasti sebelumnya, perlawanan terhadap kenaikannya akan berkurang secara signifikan. Rakyat dan kamu m bangsawan tentu saja akan lebih menerima seorang yatim piatu keturunan bangsawan daripada alien yang memerintah Dataran Tengah.

Melihat tatapan Liu Guifei yang meremehkan, Tan Jizhi terengah-engah menyembunyikan kilatan sinis di matanya, dan akhirnya berhasil tersenyum, "Benarkah? Mungkin aku bisa berbagi kabar penting dengan Liu Guifei. Tentu saja, jika kamu tidak tertarik, lupakan saja."

Liu Guifei sedikit mengernyit, menatap Tan Jizhi dengan jengkel, seolah bertanya-tanya apakah hanya dia yang harus mendengar kabar yang disebutnya itu. 

Tan Jizhi bersandar di sofa dan tersenyum, "Jangan khawatir, Niangniang. Ini... belum tentu kabar buruk bagi Anda." 

Liu Guifei menyipitkan matanya, “Mungkin ini bukan kabar buruk, tapi bisa jadi," katanya, "Silakan."

Tan Jizhi mengangkat alis dan berkata, "Li Wang membeli obat ajaib dari tanah suci nanjiang."

Liu Guifei menjawab dengan dingin, bahkan tanpa berkedip, ekspresinya apatis seolah berkata, "Apa hubungannya ini dengannya?"

Tan Jizhi tertawa terbahak-bahak dan menatap Liu Guifei , "Aku suka temperamen Anda, Niangniang. Begitu dingin dan kejam, sungguh memilukan."

Itulah mengapa Ding Wang tidak menyukai wanita seperti ini. Kecantikannya sedingin patung es, dan hatinya begitu dingin dan kejam sehingga memikat bahkan para pria. Lihatlah Ding Wangfei yang dinikahi Ding Wang. Ia anggun dan anggun saat tenang, dan bersinar saat beraksi. Ia bisa baik atau kejam, lembut atau kuat, sangat cakap, setia kepada suaminya dan memiliki status tinggi namun tak pernah menunjukkan aura mendominasi. Inilah tipe wanita idaman setiap pria. Apa arti kecantikan dan bakat Liu Guifei yang dibanggakan bagi seorang pria dengan selera yang tajam?

Tentu saja, ia tak akan pernah memberi tahu wanita sombong di hadapannya ini. Liu Guifei mengerutkan kening pada Tan Jizhi. Entah kenapa, ia merasa kata-kata Tan Jizhi tidak sepenuhnya memuji. Tapi itu tak masalah. Ia tak pernah menganggapnya serius, dan tentu saja, ia tak peduli apa yang dipikirkannya tentangnya.

"Apakah Niangniang benar-benar tidak tertarik dengan barang yang dibeli Li Wang ? Atau... Niangniang tidak ingin tahu untuk siapa Li Wang mengirimkannya?" tanya Tan Jizhi sambil tersenyum. 

Pikiran Liu Guifei sedikit berubah, dan ia menatapnya dengan tenang.

Tan Jizhi mengenalnya dengan baik, dan tentu saja mengerti bahwa ia telah menarik perhatiannya. Tanpa menyembunyikan apa pun, Tan Jizhi tersenyum dan berkata, "Ya, seperti yang Anda pikirkan. Ini untuk orang di Ruang Belajar Kekaisaran. Dan, kurasa, obatnya sudah digunakan selama sebulan." 

Liu Guifei mengerutkan kening dan berkata, "Kaisar tidak sedang sakit." 

Tan Jizhi tersenyum, "Tentu saja tidak. Bukan hanya itu, kesehatannya sangat baik. Namun, jika obatnya habis atau digunakan terlalu lama, Bixia akan menderita. Dulu persediaannya cukup banyak, tetapi setelah Anxi Gongzhu naik takhta, Tanah Suci Nanjiang memberontak, dan entah bagaimana api membakar seluruh wilayah itu hingga menjadi gurun. Tentu saja, obatnya habis... Mo Xiuyao tidak akan memiliki persediaan lebih dari enam bulan."

Liu Guifei mengerutkan kening, merenung sejenak, lalu bertanya, "Apa yang kamu inginkan?"

Tan Jizhi tersenyum tipis dan berkata, "Apa yang aku inginkan... Aku takut... Niangniang tidak mampu membelinya. Mengapa tidak menunggu sampai Guifei mampu membelinya?"

Guifei menurunkan tatapannya, menyembunyikan kilatan ganas dan niat membunuh di dalamnya. Ia berkata dengan tenang, "Baiklah, selama aku bisa melakukannya, aku akan menyetujui apa pun yang Anda minta. Tapi apa yang bisa kamu lakukan untukku sekarang?" 

Tan Jizhi tersenyum, "Lagipula, aku sudah berada di sisi Mo Jingqi selama lebih dari satu dekade. Tak seorang pun di dunia ini yang lebih tahu daripada aku apa yang akan dia lakukan dan kapan. Bukankah ini... cukup? Bukankah Liu Guifei ingin tahu siapa orang kepercayaan Mo Jingqi yang sebenarnya? Dan... aku bisa membantu Anda menghadapi Li Wang." 

Mata Liu Guifei berkedip, dan setelah jeda yang lama, ia mengangguk, "Sepakat. Kuharap kamu tidak mengecewakanku."

Tan Jizhi tersenyum, "Aku akan menunggu dan melihat."

***

Tahun kesembilan belas pemerintahan Kaisar Jingdi tak diragukan lagi merupakan tahun terburuk dalam seratus tahun sejak berdirinya Dachu. Sebelum Tahun Baru berakhir, berita datang dari perbatasan bahwa Leng Huai telah dikalahkan dan meminta bantuan. Kamu tahu, Jalur Zijing berjarak kurang dari 400 mil dari ibu kota. Jika mereka berkuda dengan kecepatan penuh, mereka bisa mencapainya dalam sehari. Pada jarak ini, jika mereka terus kalah, serangan musuh akan segera terjadi. Lebih lanjut, Mo Jingqi jatuh sakit tak lama setelah menerima surat permintaan bantuan dari Leng Huai.

Meskipun ia nyaris tak mampu menahan diri untuk menghadiri istana, mata yang jeli dapat melihat dari raut wajahnya yang pucat dan semangatnya yang lesu bahwa kaisar sedang sakit parah. Gabungan efek dari kedua peristiwa ini menciptakan situasi yang suram dan tanpa harapan, seolah-olah nasib Dachu sudah mendekati akhir. Mo Jingqi nyaris tak berhasil memobilisasi pasukan dan perbekalan untuk mendukung Leng Huai sebelum akhirnya ambruk di tempat tidur dan tak pernah kembali. Sembuh.

***

Di kamar tidur, Taihou, yang telah lama menjauhkan diri dari urusan duniawi, dan Taihou , yang telah memulihkan diri dalam pengasingan, muncul. Li Wang, Liu Guifei , Perdana Menteri Liu, dan beberapa Wangye lain dari keluarga kekaisaran juga menunggu di kamar.

Setelah tabib kekaisaran selesai memeriksa denyut nadi kaisar, Taihou dengan cemas bertanya, "Tabib Kekaisaran, ada apa dengan kesehatan Kaisar?"

Tabib kekaisaran mengerutkan kening dan berkata dengan hormat, "Kaisar tampaknya telah mengonsumsi obat-obatan berbahaya... dan semakin banyak bekerja telah menyebabkan kesehatannya menurun."

Taihou tiba-tiba berdiri dan bertanya, "Apa maksudmu dengan obat-obatan berbahaya?! Seseorang meracuni Kaisar?" 

Tabib kekaisaran menggelengkan kepalanya berulang kali dan berkata, "Taihou, mohon maafkan aku, aku membuat salah paham. Yang aku maksud adalah... Kaisar tampaknya telah mengonsumsi beberapa zat terlarang. Itulah sebabnya... kesehatannya terganggu." 

Ekspresi semua orang di kamar tidur tiba-tiba berubah, dan mereka semua tampak sedikit bingung. Obat terlarang yang disebutkan tabib istana kemungkinan besar adalah Wu Shi San atau obat beracun lainnya. Meskipun penggunaan Wu Shi San memang umum di beberapa dinasti dalam sejarah, obat ini dilarang dari dinasti sebelumnya hingga Dachu. Jika kabar ini sampai tersebar, kaisar dan keluarga kerajaan akan kehilangan muka.

"Kaisar! Kamu benar-benar bodoh!" Taihou memelototi putranya yang terbaring di tempat tidur, suaranya dipenuhi kebencian. Meskipun ia tidak mencintai putra ini sebesar putra bungsunya, ia jelas tidak ingin putranya mati. Melihatnya terbaring sakit di tempat tidur, Taihou hanya merasa menyesal.

Mo Jingqi membuka mulutnya, tetapi, menahan rasa sakit yang menyiksa di hatinya seperti digerogoti semut, ia mengerutkan kening dan berkata, "Aku tidak..." Ia tahu tak seorang pun akan mempercayainya, karena gejalanya saat ini memang menyerupai kecanduan Wu Shi San. Namun ia tahu efek Wu Shi San, jadi ia yakin ia tidak pernah mengonsumsi obat terlarang itu.

Tatapannya tertuju pada Mo Jingli, yang berdiri di sampingnya. Tiba-tiba, sebuah pikiran terlintas di benaknya, dan ia memelototinya dengan tajam. Mo Jingli tak bisa mengabaikan tatapan Mo Jingqi. Ia melangkah maju, senyum tipis tersungging di wajahnya yang biasanya serius, "Huang Xiong, apakah Anda punya instruksi?"

"Kamu... kamu..." Senyum tipis itu, di mata Mo Jingqi, Merupakan campuran provokasi dan kemenangan. Ia menunjuk Mo Jingli dan terengah-engah.

Namun, Mo Jingli tidak menunjukkan rasa takut rencananya terbongkar. Ia melanjutkan dengan hormat, "Huang Xiong, apa yang Anda bicarakan? Aku tidak mengerti."

Perdana Menteri Liu, yang berdiri di samping, telah bersiap untuk omelan. Bagaimana mungkin ia melewatkan kesempatan ini? Ia melangkah maju dan berkata, "Dianxia, Kaisar jelas-jelas memaksudkan obat terlarang yang Anda berikan kepadanya!"

Mo Jingqi melirik Perdana Menteri Liu dan mengangguk. Jelas setuju dengan kata-kata Perdana Menteri Liu, ia menjadi semakin percaya diri. Menunjuk Mo Jingli, ia dengan tegas menyatakan, "Li Wang, Anda sangat berani!"

"Berani sekali kamu!" geram Taihou, menatap dingin Perdana Menteri Liu, "Li Wang dan Kaisar adalah saudara. Bagaimana mungkin ia menyakiti Kaisar? Sekarang menghadapi musuh yang tangguh, sebagai Perdana Menteri, alih-alih sepenuh hati membantu Kaisar, kamu malah mencoba menabur perselisihan di antara saudara-saudara Kaisar. Apa kejahatanmu?"

Perdana Menteri Liu mengerutkan kening dan berkata, "Taihou, ini jelas niat Kaisar. Sekalipun tidak ada bukti, merencanakan pembunuhan Kaisar adalah kejahatan berat. Bukankah begitu?" Haruskah kita menangkap Li Wang dulu, baru kemudian menyelidikinya?

Taihou menatap Mo Jingqi dengan air mata berlinang dan bertanya, "Bixia, apakah Anda benar-benar berpikir begitu? Apakah Anda pikir Li'er berniat mencelakai Anda? Tanpa bukti sedikit pun, Anda mencurigai saudara Anda sendiri. Apakah Anda akan memenjarakan aku , ibu Anda, juga?" Mo Jingli melangkah maju dan berkata, "Bixia, aku melihat dengan jelas. Aku tidak akan pernah membunuh Anda. Jika Anda tidak percaya pada aku , silakan perintahkan eksekusi aku."

Mo Jingqi memelototinya dengan kebencian, matanya dipenuhi keinginan untuk mencabik-cabiknya, tetapi ia tak bisa mengucapkan sepatah kata pun. Rasanya seperti semut yang tak terhitung jumlahnya menggigit anggota tubuhnya. Jika ia tidak begitu peduli dengan reputasinya, ia pasti sudah berguling-guling di tempat tidur dan meratap kesakitan. Bibirnya bergetar, dan Mo Jingqi mengucapkan beberapa patah kata, "Keluar! Keluar dari sini!" 

Semua orang tercengang. Perdana Menteri Liu menatap Mo Jingqi dengan cemas. Sekaranglah saatnya untuk memanfaatkan kesempatan ini dan menangkap Li Wang sekaligus.

Namun, Kaisar sudah berbicara, jadi wajar saja jika yang lain tidak bisa tinggal lebih lama lagi. Taihou berdiri dan berkata, "Kalau begitu, Kaisar, beristirahatlah dan pulihkan diri. Aku akan pergi dulu." 

Ia pergi lebih dulu, diikuti yang lain. Mo Jingli adalah yang terakhir pergi. Ia melirik pria yang terbaring di tempat tidur, dengan senyum aneh di wajahnya.

Sekembalinya ke Istana Zhangde, Mo Jingli dengan hormat menyapa Taihou," Muhou, terima kasih banyak..."

"Prakkk!" sebelum ia sempat menyelesaikan kata-katanya, sebuah tamparan keras dan cepat mendarat di wajahnya. Mo Jingli berhenti, menatap Taihou . Tatapan Taihou dingin, namun dipenuhi kesedihan dan kekecewaan, "Li'er! Beraninya kamu memberi Qi'er racun seperti itu? Dia saudaramu sendiri. Apa kamu masih punya rasa kemanusiaan?"

Mo Jingli mencoba menjelaskan, "Muhou, putramu..." 

Taihou melambaikan tangannya dengan dingin, "Tidak perlu dijelaskan! Aku belum pikun!" 

Mo Jingli menurunkan tangannya dari separuh wajahnya. Tamparan Taihou bukanlah kepura-puraan; beberapa bekas jari merah dan bengkak langsung muncul di wajahnya. Mo Jingli berhenti berdebat dan berkata dengan dingin, "Aku yang memberi Bixia racun, lalu kenapa? Apa Muhou, seperti lelaki tua bermarga Liu itu, mencoba mengurungku juga?"

Meskipun sudah lama tahu itu ulah Mo Jingli, Taihou masih terbebani oleh pikiran itu, tak mampu menahan air matanya. Wajahnya yang dulu terawat sempurna tiba-tiba menua lebih dari sepuluh tahun. Duduk di kursi phoenix berhias, ia menangis tak terkendali, "Betapa berdosanya! Bagaimana mungkin aku melahirkan dua anak haram sepertimu?! Aku turut berduka cita kepada mendiang kaisar, dan kepada seluruh leluhur keluarga Mo."

Mo Jingli menyaksikan Taihou menangis tersedu-sedu, namun tak sedikit pun rasa bersalah tersisa di hatinya. Tak lain dan tak bukan, ibunya sendiri, yang kini menangis di hadapannya, telah mengobarkan ambisinya. Tak puas dengan semakin lemahnya kendali sang kakak, ia berusaha menggulingkannya dan merebut takhta. Perebutan takhta selalu berdarah-darah, namun kini ia menyalahkannya atas kekejamannya? Sayangnya, begitu anak panah dilepaskan, tak ada jalan kembali. Ia dan Mo Jingqi ditakdirkan untuk berjuang mati-matian sejak ambisinya lahir.

"Li'er... Qi'er adalah saudara kandungmu. Berikan dia penawarnya. Ibu akan melindungimu," kata Taihou , suaranya serak, akhirnya kelelahan karena menangis.

Sedikit sarkasme tersungging di bibir Mo Jingli, "Muhou, setelah menjadi Taihou selama lebih dari satu dekade, Muhou menjadi lebih naif dari sebelumnya."

Taihou tertegun, menatap dingin putranya, yang tampak begitu familiar namun begitu asing, seolah-olah ia belum pernah bertemu dengannya sebelumnya.

Mo Jingli berkata dengan acuh tak acuh, "Apalagi aku tidak punya penawarnya, kalaupun aku punya... aku tidak akan memberikannya padamu. Apa kamu benar-benar berpikir kamu akan melepaskanku setelah Mo Jingqi pulih?"

Taihou gemetar karena amarah mendengar kata-kata tak berperasaannya. Menunjuk Mo Jingli, ia berteriak dengan marah, "Kamu ... dasar binatang! Kamu ..." 

Setelah seumur hidup berebut kekuasaan, kini usianya sudah lebih dari enam puluh tahun, ia benar-benar kelelahan. Ia hanya berharap kedua putranya selamat, tetapi mengapa, di usia enam puluhan, ia harus menyaksikan mereka saling membantai? Apakah ini benar-benar... pembalasan?

Mo Jingli tersenyum acuh tak acuh dan berkata, "Kalau begitu, mengapa Taihou tidak menuruti perintah Liu Daren dan memenjarakan putramu begitu saja? Di matamu, bukankah masih ada hal yang lebih penting daripada putra-putramu?"

Taihou menunjuk Mo Jingli dalam diam untuk waktu yang lama, tak mampu berkata-kata. Memang... di dalam hatinya, selalu ada sesuatu yang lebih penting daripada putra-putranya: kekuasaan. Jika Qi'er tak lagi mampu bertahan hidup, maka Li'er tak boleh disakiti. Jika tidak, jika terjadi sesuatu pada Qi'er, salah satu dari dua pangeran yang lahir dari Liu Guifei niscaya akan naik takhta. Taihou selalu berselisih dengan Liu Guifei dan keluarga Liu. Apa gunanya bagi Taihou jika putra Liu Guifei menjadi kaisar? Meskipun Taihou adalah seorang bangsawan, neneknya tidak sedekat ibunya, apalagi putra Liu Guifei juga tidak dekat dengannya. Namun, meskipun begitu, bukan berarti Taihou rela membiarkan putra bungsunya membunuh putra sulungnya.

"Kamu ..." Taihou menatap putranya yang berwajah muram, dan kehilangan kata-kata.

Mo Jingli mengangkat alis dan berkata, "Jangan khawatir, Muhou. Aku tidak akan membunuhnya. Dia tetap saudaraku, kan?" 

Tentu saja, ia tidak akan membunuh Mo Jingqi. Ia ingin Mo Jingqi terbaring di tempat tidur, tak bisa bergerak, sementara ia menyaksikannya memegang kekuasaan yang luar biasa, bahkan mungkin menguasai dunia.

Yang lebih penting... ia tidak bisa membiarkan kematian Mo Jingqi terlalu mendadak. Meskipun Mo Xiuyao telah memutuskan hubungan dengan Dachu , Mo Jingli tidak yakin apakah kematian Mo Jingqi akan dijadikan alasan untuk menyerang Dachu. Dari awal hingga akhir, Mo Jingli tidak pernah percaya bahwa Mo Xiuyao tidak punya ambisi, ia hanya kekurangan alasan untuk mewujudkan ambisinya!

***

BAB 263

Karena penyakit Kaisar yang serius, seluruh istana telah diselimuti suasana suram bahkan sebelum Tahun Baru dimulai. Selama beberapa hari terakhir, istana telah terkunci dalam pertikaian tanpa akhir antara faksi Li Wang dan faksi Perdana Menteri Liu. Semua orang yang mengetahui penyebab penyakit Kaisar, dan semua mata tertuju pada singgasana emas yang berkilauan di aula utama. Bahkan permohonan bantuan Huai, yang diterima dari Terusan Zijing, diabaikan. Mo Jingqi terbaring di tempat tidur, hari-harinya linglung, berjuang untuk mengurus dirinya sendiri, apalagi menangani urusan negara.

"Dianxia," kasim yang menjaga kamar, meringkuk dalam dingin agar tetap hangat, bergegas maju untuk menyambut pria berjubah brokat yang mendekat, senyum menjilat tersungging di wajahnya. 

Mo Jingli menatap kasim itu dengan bangga dan berkata dengan dingin, "Aku punya sesuatu untuk dibicarakan dengan Huang Xiong-ku."

Kasim itu tertegun dan berkata dengan sedikit malu, "Tapi kaisar sekarang..." Mo Jingli menyapukan pandangannya ke sekeliling dan berkata dengan dingin, "Apa? Apakah aku perlu izinmu untuk bertemu Huang Xiong-ku?"

Para kasim di pintu bergidik. Mereka memang telah menerima perintah dari Liu Guifei dan Perdana Menteri Liu untuk mencegah Li Wang masuk, tetapi situasi di istana saat ini masih belum pasti. Li Wang sekarang berada di puncak kekuasaannya, dan mereka tentu saja tidak mampu menyinggung perasaannya. Setelah ragu-ragu dan menipu, para penjaga gerbang akhirnya mundur, berkata dengan senyum terpaksa, "Aku tidak berani... Dianxia, silakan." 

Mo Jingli mendengus dan melangkah masuk ke kamar tidur.

Perabotan kuning cerah yang elegan menarik perhatiannya, dan mata Mo Jingli sedikit berkedip. Melihat Mo Jingqi yang berbaring diam di tempat tidur, Mo Jingli tiba-tiba merasakan kenikmatan yang tak terlukiskan. Ia tahu Mo Jingqi tidak tidur. Ia berjalan ke samping tempat tidur dan menatap pria pucat dan kurus kering itu. Senyum puas tersungging di bibirnya. Obat rahasia yang ia peroleh dari Xinjiang selatan jauh lebih mujarab daripada yang disebut Bubuk Lima Batu. Meskipun terus-menerus meminumnya, tidak ada efek yang terasa, tetapi setelah ia berhenti, efeknya seratus kali lebih menakjubkan. Hanya dalam beberapa hari, Mo Jingqi menjadi kurus kering.

Setelah berpikir sejenak, Mo Jingli dengan hati-hati memasukkan pil kecil ke dalam mulut Mo Jingqi. Mata Mo Jingqi yang redup dan kosong perlahan-lahan menjadi cerah. Melihat pria yang berdiri di dekat jendelanya, matanya berkilat marah, dan tenggorokannya berdeguk. Mo Jingli tetap tenang, memiringkan kepalanya dan bertanya, "Apa yang ingin kamu katakan, saudaraku?"

"Kamu ... beraninya kamu datang?!" desis Mo Jingqi. Berhari-hari tanpa bicara atau makan membuat tenggorokannya kering dan serak. 

Mo Jingli tersenyum dan berkata, "Mengapa aku tidak berani datang? Huang Xiong, Bixia, aku mengkhawatirkanmu."

Mo Jingqi memelototi pria di hadapannya dengan penuh kebencian, seolah ingin menggigitnya sampai mati. Mo Jingli berjalan santai ke sisi tempat tidur dan duduk. Senyum aneh tersungging di wajahnya saat ia mengamati ekspresi Mo Jingqi yang penuh kebencian, "Huang Xiong, kamu seharusnya tidak menyalahkanku. Jika kamu harus menyalahkan seseorang... salahkan Ibu. Jika dia tidak terus-menerus menanamkan ide-ide itu padaku untuk menekanmu, jika dia tidak mendukungku melawanmu demi kekuasaannya sendiri, mungkin kita masih akan menjadi sepasang saudara yang baik. Huang Xiong... apakah kamu menyadari betapa gagalnya dirimu sebagai pribadi? Lihat dirimu... Muhou ingin berurusan denganmu, adikmu ingin berurusan denganmu, dan keluarga kerajaan mengabaikanmu. Apa kamu pikir mereka tidak tahu apa yang salah denganmu? Tapi apakah mereka sudah bertanya? Jika kamu harus menyalahkan seseorang, salahkan dirimu sendiri karena begitu keras terhadap keluarga kerajaan. Itulah sebabnya tidak ada yang mau membantumu sekarang di saat kamu dalam kesulitan. Bahkan Liu Guifei kesayanganmu dan keluarga Liu... hehe, aku khawatir mereka sudah punya rencana sendiri."

Mata Mo Jingqi melebar, ekspresi tak percaya terpancar di dalamnya. Mo Jingli tidak peduli, dan bertanya dengan santai, "Apakah Liu Guifei mengunjungimu beberapa hari terakhir ini? Tidak... Yah, hati Liu Guifei sepenuhnya bersama Mo Xiuyao. Kenapa dia mengunjungimu sekarang? Keluarga Liu saat ini sedang membantu menempatkan putra Liu Guifei di atas takhta."

Wajah Mo Jingqi membiru karena marah. Ia ingin meraung, tetapi tubuhnya bahkan tak sanggup melakukannya. Mo Jingli melanjutkan, "Huang Xiong, kamu tahu... jika aku naik takhta, kamu mungkin masih punya kesempatan untuk bertahan hidup. Lagipula... bahkan demi Ibu dan Mo Xiuyao, aku akan membiarkanmu hidup. Tapi jika putra Liu Guifei naik takhta, aku jamin kamu tidak akan bertahan sebulan. Lagipula, jika kaisar muda ini memiliki seorang Taihuangshang (kaisar yang sudah pensiun), bagaimana mungkin Liu Guifei menjadi Taihou yang memerintah dari balik layar? Saudaraku, aku tidak pernah membayangkan Selirmu yang dingin dan arogan akan memiliki ambisi seperti itu. Tahukah kamu mengapa dia ingin memerintah dari balik layar? Hehe... dia ingin menguasai seluruh Dachu dan bersaing dengan Ye Li untuk Mo Xiuyao. Sungguh wanita yang sedang jatuh cinta, bukan?"

"Hah?!" wajah Mo Jingqi memucat dan merah, dan akhirnya ia memuntahkan seteguk darah. Ia terbaring di tempat tidur, bahkan tidak bisa bangun. Darah berceceran di leher dan bagian depannya, bahkan di bagian bawah wajahnya. Ia tampak mengerikan sekaligus menyedihkan. Bayangkan kemarahan dan kesedihan seorang kaisar agung yang direduksi menjadi seperti itu. Mo Jingli menatapnya tanpa sedikit pun rasa iba di matanya, "Baiklah, Huang Xiong, sudahkah kamu memikirkannya?" 

Mo Jingqi menatapnya lama sebelum tiba-tiba tertawa. Wajahnya yang berlumuran darah dan senyum aneh itu membuat Mo Jingli menyipitkan mata karena tidak senang.

Mo Jingqi terengah-engah sejenak sebelum berbicara, "Kamu ingin memaksaku melakukannya? Saudaraku... jangan lupa bahwa aku kakakmu. Semua caramu adalah peninggalan masa laluku. Seharusnya aku tidak menunjukkan belas kasihan padamu saat itu!" 

Mo Jingli mengerutkan kening, merasa sedikit gelisah melihat senyum Mo Jingqi. Setelah sampai pada ini, ia tidak bisa membayangkan trik apa lagi yang mungkin dimiliki Mo Jingqi.

Alis Mo Jingli berkerut saat ia menatap tajam pria yang terbaring berantakan di tempat tidur. Mo Jingqi menatapnya dengan senyum tipis dan berkata perlahan, "Jingli... setelah bertahun-tahun, kamu masih hanya punya satu anak, kan?" Mo Jingli menyipitkan matanya sedikit, agak bingung mengapa ia membahas hal ini saat ini. 

Mo Jingqi perlahan berkata, "Jika kukatakan kamu hanya akan punya satu anak seumur hidupmu, apa yang akan kamu lakukan?"

"Apa maksudmu?!" wajah Mo Jingli menjadi muram. Ia melangkah maju, menarik kemeja Mo Jingqi, dan menariknya dari tempat tidur, menuntut dengan tajam.

Bagi seorang pria, keturunan terkadang lebih penting daripada kekuasaan. Meskipun banyak yang rela mengorbankan anak demi kekuasaan, itu karena mereka punya banyak. Tanpa satu pun, arti penting semua kekuasaan dan status di dunia berkurang secara signifikan. Naik takhta tetapi tidak mampu mewariskannya kepada anak sendiri ibarat menabung uang seumur hidup, hanya untuk diwariskan kepada putra orang lain. Meskipun Mo Jingli memang punya putra, putra satu-satunya, Ye Ying, masih muda dan sakit-sakitan. Di usianya yang belum genap tujuh tahun, ia terus-menerus khawatir tak akan selamat.

Mo Jingli terkejut mendengar kata-kata Mo Jingqi. Dia memelototinya dengan tajam dan berkata, "Apa yang kamu lakukan? Tidak... kamu tidak mungkin membiusku?!" 

Mo Jingli bukanlah seseorang yang tidak memiliki rasa aman. Malahan, dia lebih waspada terhadap saudaranya daripada orang lain. Dia sangat berhati-hati dengan makanan, pakaian, tempat tinggal, dan transportasinya, dan dia tidak akan membiarkan Mo Jingli membiusnya.

Mo Jingqi terkekeh, kemarahan saudaranya jelas mencerahkan suasana hatinya, "Jingli, kamu seharusnya bersyukur aku membiarkanmu memiliki anak. Jika kamu ingin menyalahkan seseorang, salahkan dirimu sendiri karena melawanku alih-alih menjadi Wangye yang baik." 

Wajah Mo Jingli menjadi gelap untuk sesaat sebelum dia mencibir, "Kamu sendiri yang bilang, setidaknya aku punya satu putra. Percaya atau tidak, aku akan membunuh semua putramu satu per satu!"

Namun, Mo Jingqi sama sekali mengabaikan ancamannya dan tersenyum tipis, "Apa kamu benar-benar mengira yang ada di rumahmu itu putramu? Jingli... Kamu tidak tahu, ketika Li Wangfei melahirkan anak itu, aku sendiri yang menggendongnya. Dia anak laki-laki yang cantik, lembut, dan tegap. Anakmu yang sakit-sakitan itu bahkan tidak setengah dari ukuran tubuhnya."

"Brengsek!" geram Mo Jingli. Ia membanting Mo Jingqi kembali ke tempat tidur, lalu menerjang ke depan, mencengkeram lehernya dan meraung, "Ke mana kamu bawa anakku?! Katakan padaku!"

Mo Jingqi tampak tidak menyadari tangan yang mencengkeram lehernya. Matanya, pucat dan merah karena menahan napas, tetap setengah tertutup, mengabaikannya. 

Akhirnya, Mo Jingli melepaskannya dengan frustrasi. Ia tidak bisa benar-benar membunuh Mo Jingqi sekarang. Jika ia melepaskan takhta, ia akan menjadi pembunuh raja yang keji. Melihat sosok yang terbaring di tempat tidur, Mo Jingli mencibir, "Kamu tidak mau bicara? Apa kamu pikir aku tidak bisa menghadapimu? Aku akan membunuh seorang pangeran setiap hari untuk menunjukkannya kepadamu, dan suatu hari nanti kamu akan bicara."

Mo Jingqi membuka matanya dan menatapnya, lalu berkata dengan tenang, "Aku hampir mati, bagaimana mungkin aku peduli pada mereka? Bahkan jika kamu membunuh semua putraku, lalu kenapa? Changle masih di barat laut. Sekalipun dia seorang putri, dia tetap garis keturunanku, dan kamu... ditakdirkan untuk tidak memiliki anak atau cucu. Jika kamu membunuh satu pangeranku jamin putramu akan diantar ke mejamu keesokan paginya."

Pada titik ini, Mo Jingli harus mengakui bahwa dalam hal kekejaman, ia bukanlah tandingan saudaranya, "Apa yang kamu inginkan? Kamu seharusnya tahu kesehatanmu tidak akan membaik. Apakah kamu pikir memberikan takhta kepada Liu Guifei akan membuatmu aman?" 

Untuk memastikannya, ia tidak akan pernah memberinya obat penawar. Saat menyebut Liu Guifei, kilatan kekejaman terpancar di mata Mo Jingqi. Ia menunduk dan merenung sejenak sebelum berkata, "Apa yang ingin kulakukan bukanlah urusanmu."

Tak lama kemudian, dekrit Mo Jingqi diumumkan dari istana. Mo Xiaoyun, putra sulung Liu Guifei, diangkat menjadi Putra Mahkota. Selanjutnya, Li Wang, Mo Jingli, dipromosikan menjadi Shezheng Wang dan Perdana Menteri. Dekrit kekaisaran itu tentu saja mengejutkan seluruh istana, meskipun tak seorang pun dari mereka memahami niat Kaisar. Bahkan para pejabat istana yang ingin memihak pun bingung. Haruskah mereka memilih Putra Mahkota atau Li Wang?

***

Di Kediaman Li Wang

Mo Jingli disambut oleh Ye Ying dan Qixia Gongzhu sekembalinya. Qixia Gongzhu tetap cantik memukamu seperti sebelumnya, sementara Ye Ying, sebagai perbandingan, tampak lebih pucat dan kurus. Wanita muda itu, usianya baru awal dua puluhan, tampak seperti mendekati tiga puluh. Ia menggandeng tangan seorang anak laki-laki yang tampaknya tak lebih dari lima tahun. Namun, semua orang di kediaman Li Wang tahu bahwa Xiao Shiiz, yang begitu disayangi oleh sang Wangye dan Wangfei, akan berusia tujuh tahun tahun ini.

"Dianxia, selamat atas pengangkatan Anda sebagai Shezheng Wang. Mulai sekarang, Anda akan memegang kekuasaan yang besar, " Qixia Gongzhu tersenyum cerah dan lembut, tampak tulus bahagia tetapi tidak sengaja menyanjung. Hal ini bahkan membuat Mo Jingli, yang tadinya cemberut, tersenyum.

Sekilas kecemburuan melintas di mata Ye Ying. Ia meraih tangan putranya dan tersenyum, "Dianxia, aku dan Xiao Shizi juga mengucapkan selamat atas pengangkatan Anda sebagai Shezheng Wang..." ia kemudian dengan lembut meremas tangan Xiao Shizi, memberi isyarat agar ia berbicara.

Anak laki-laki kecil itu pucat, tubuhnya begitu lemah sehingga ia tampak rentan terhadap satu pukulan. Ia memeluk Ye Ying, tampak takut pada ayahnya, Mo Jingli. Ye Ying menggertakkan giginya. Ia tidak mengerti mengapa putranya, Mo Jingli dan dirinya, tidak pengecut, begitu pemalu sehingga ia bahkan takut pada ayahnya sendiri. Anak itu mengangkat kepalanya dengan takut-takut, memanggil "Ayah" dengan suara setenang nyamuk, lalu tidak berkata apa-apa lagi.

Mo Jingli menatap anak yang meringkuk ketakutan di hadapannya, merasakan gelombang amarah yang mengancam akan meledak. Bagaimana mungkin Seorang anak yang lemah dan ringkih menjadi putranya?! Ia tak bisa menahan diri untuk mengingat Mo Jingqi yang terbaring di tempat tidur sebelum meninggalkan istana, matanya yang ringkih masih berkilat penuh kepuasan. Semakin ia memikirkannya, semakin marah ia, menatap anak itu dengan mata yang seolah menyemburkan api.

"Dianxia..." Ye Ying menatap Mo Jingli dengan sedikit bingung. Ia bisa melihat bahwa Mo Jingli tidak senang menjadi Shezheng Wang; malah, ia sangat marah. Dengan hati-hati menopang putranya yang ketakutan, yang mencoba bersembunyi di belakangnya, Ye Ying bertanya dengan hati-hati.

Mo Jingli mendengus dingin dan menendang anak itu. Setelah penyelidikan menyeluruh, ia mengetahui bahwa bidan yang membantu kelahiran Ye Ying telah diatur oleh Mo Jingqi, dan setelah kelahiran, semua orang di istana telah digantikan dan menghilang. Mo Jingli tahu Mo Jingqi tidak berbohong. Anak yang sakit-sakitan di hadapannya bukanlah putranya. Ia jelas tidak mirip dirinya atau Ye Ying. Ia tidak jelek, tetapi jelas ia akan menjadi anak yang berpenampilan biasa saja bahkan ketika ia dewasa.  

"Dianxia?!" teriak Ye Ying, dan para pelayan serta dayang yang hadir, bahkan Qixia Gongzhu, tercengang. 

Ye Ying menghambur ke arah anak itu, yang jatuh ke tanah, muntah darah dua kali. Ia bahkan tidak bisa menangis, dan bernapas lebih cepat daripada biasanya. Ye Ying begitu ketakutan sehingga ia hampir tidak berani menyentuh anak itu. Ia hanya bisa berteriak, "Shizi... Cepat!" Kirim tabib istana!!"

Para pelayan terbangun kaget dan menatap Mo Jingli dengan ragu. Xiao Shizi itu telah ditendang oleh sang Wangye, jadi keputusan untuk memanggil tabib istana tentu saja berada di tangan sang Wangye. Bahkan kebanyakan orang, meskipun tidak mengerti ilmu pengobatan, dapat melihat bahwa tuan muda itu lemah dan sakit-sakitan sejak kecil. Setelah ditendang begitu keras oleh sang Wangye , ia jelas sedang sekarat.

"Jangan pergi!" kata Mo Jingli dingin. Ye Ying menatap Mo Jingli dengan kaget, air mata mengalir di wajahnya, sesaat merasa bingung, "Shizi... Shizi..."

Kekesalan Mo Jingli terhadap Ye Ying telah mencapai puncaknya. Wanita ini lebih banyak menimbulkan masalah daripada kebaikan. Ia benar-benar gila karena ingin menikahinya. Dan ia telah kehilangan kesempatan karenanya... Ia melangkah maju, meraih Ye Ying, dan menyeretnya ke halaman. Ye Ying meronta, meratap dan meratap sambil menatap anak yang sekarat itu.

"Tidak...Wangye, Shizi..." sosok Mo Jingli berada di balik dinding kasa. 

Semua orang yang hadir saling memandang yang lain, bingung harus berbuat apa. 

Qixia Gongzhu menatap anak yang tergeletak di tanah, senyum puas tersungging di bibirnya. Ia melambaikan tangan dan berkata, "Kita selesaikan saja setelah Wangye selesai."

Ye Ying meronta saat Mo Jingli menyeretnya pergi, tetapi bagaimana mungkin wanita lemah seperti dirinya bisa lepas? Mo Jingli menyeretnya kembali ke kamar dan mendorongnya dengan keras, membuatnya tersandung dan jatuh ke meja. Ye Ying mengangkat kepalanya dan bertanya dengan berlinang air mata, "Wangye, mengapa Anda melakukan ini? Itu anak kita! Apa Anda benar-benar kejam..."

"Diam!" kata Mo Jingli dingin, memelototi Ye Ying, "Dasar bodoh tak kompeten! Kamu bahkan tidak menyadari anakmu tertukar, tapi kamu membiarkanku membesarkan bajingan ini entah dari mana selama tujuh tahun!" 

Apa? Ye Ying tercengang, sama sekali tidak dapat memahami arti kata-kata Mo Jingli. Mo Jingli menatapnya dengan dingin, "Apa kamu tidak mengerti? Anak yang sakit-sakitan itu sama sekali bukan anakku. Dia ditukar saat lahir!"

"Bagaimana... bagaimana ini bisa terjadi? Ini tidak mungkin!" teriak Ye Ying. Putra yang selama bertahun-tahun ia sayangi dan rawat dengan penuh kasih sayang bukanlah putra kandungnya? Lalu ke mana perginya anak itu? "Wangye... lalu... di mana anak kita?" tanya Ye Ying cemas.

Mo Jingli berkata dengan getir, "Di tangan Mo Jingqi!" 

Mendengar ini, Ye Ying terkulai lemah di kursi. Ia tahu betul dinamika antara Mo Jingli dan Mo Jingqi selama bertahun-tahun. Sekarang anak itu berada di tangan Mo Jingqi, bisakah ia mendapatkannya kembali?

Dengan panik, Ye Ying mencengkeram pakaian Mo Jingli, ia menangis, "Wangye, tolong selamatkan anak kita. Ying'er, tolong selamatkan anak kita. Woohoo... kasihan anakku..."

Mo Jingli mendorongnya dengan jijik. Tentu saja ia akan menyelamatkan anak itu. Ia tak bisa menahannya. Menatap dingin Ye Ying yang terbaring menangis di samping meja, Mo Jingli merasa wanita yang dulu lembut dan menawan ini telah menjadi sangat menyebalkan baginya, "Mulai hari ini, kamu harus tetap di halaman belakang dan jangan keluar. Aku tak ingin melihatmu lagi!"

 Ye Ying tertegun. Ia baru saja mendengar bahwa putranya telah jatuh ke tangan Mo Jingqi, dan sekarang ia dikurung oleh Mo Jingli. Bagaimana ia bisa tahan?

"Kenapa... kenapa?" Ye Ying menatap kosong ke arah Mo Jingli. Ia sudah lama tak disukai. Jika bukan karena putranya, ia pasti sudah dilupakan dan terpinggirkan. Manisnya cinta mereka dulu terasa seperti mimpi, dan sekarang, akankah ia kehilangan sedikit pun?

Mo Jingli berkata dengan dingin, "Jika bukan karena kebodohanmu, bagaimana mungkin aku bisa begitu tidak menyadari keberadaan putraku selama bertahun-tahun ini? Tahukah kamu apa yang telah hilang dariku karena kebodohanmu? Kamu memang wanita bodoh dan tidak kompeten. Jika aku tidak menikahimu..." Memikirkan wanita lembut yang baru ditemuinya tahun lalu di Ancheng, Mo Jingli tak kuasa menahan rasa sesal. Setelah bertahun-tahun, ia masih seanggun anggrek, anggun dan luwes. Jika itu dia... jika itu dia, semua ini takkan pernah terjadi.

Dengan tatapan terakhir pada Ye Ying, Mo Jingli lenyap tanpa jejak penyesalan. Meninggalkan Ye Ying, tertegun, diam-diam meneteskan air mata. Setelah beberapa saat, isak tangis akhirnya terdengar dari ruangan itu.

***

BAB 264

Di sebuah halaman sederhana di Chujingli, Leng Haoyu duduk di ruang kerjanya, raut wajahnya muram dan berubah-ubah. Murong Ting masuk dengan secangkir teh ginseng dan, menyadari bayangan gelap di bawah kelopak matanya, mengerutkan kening, “Ada apa? Apa yang mengganggumu?"

Semalam, Leng Haoyu murung sejak menerima surat. Ia terjaga sepanjang malam di ruang kerjanya, tenggelam dalam pikirannya. Beberapa tahun yang lalu, Murong Ting pasti akan langsung memarahinya, tetapi setelah bertahun-tahun menikah dan hidup bersama, kesannya terhadap Leng Haoyu bukan lagi playboy pemalas seperti dulu. Terlebih lagi, emosinya jelas membaik setelah menjadi seorang istri dan ibu.

Menaruh teh ginseng di atas meja, Murong Ting melirik surat itu. Leng Haoyu tidak bermaksud menyembunyikan apa pun darinya, jadi ia membuka lipatan surat itu dan meletakkannya di atas meja. Ternyata itu adalah surat dari Leng Huai, yang dikirim dari Zijing Guan. Zijing Guan sedang dalam kesulitan, dan istana kekaisaran diganggu oleh berbagai peristiwa besar. Fraksi Perdana Menteri Liu dan Fraksi Li Wang terkunci dalam pertempuran sengit, dan tak seorang pun memperhatikan permintaan bantuan Leng Huai.

Murong Ting mengerutkan kening, lalu mencibir, "Apa kasim benar-benar berpikir kita adalah perbendaharaan negara? Dia bahkan tidak mempertimbangkan kemampuanmu untuk melakukannya, menuntut 100.000 Dan gandum saat itu juga. Di mana kita akan mendapatkannya untuknya?"

Tidak akan sulit bagi anak buah Leng Haoyu untuk benar-benar menuntut 100.000 Dan gandum, tetapi itu adalah properti Ding Wang , bukan sesuatu yang bisa digunakan Leng Haoyu sesuka hati. Lebih lanjut, meskipun diketahui bahwa Leng Haoyu telah berbisnis selama beberapa tahun, akan aneh jika dia tidak menjadi sasaran berbagai kekuatan jika dia dengan santai memberikan 100.000 Dan gandum. Kediaman Ding Wang dan Dachu tidak lagi terhubung. Siapa yang berani mendukung pasukan Chu dengan gandum tanpa persetujuan pribadi Ding Wang ?

Namun, Murong Ting juga memahami dilema Leng Haoyu. Sekalipun Leng Huai mengabaikan atau menelantarkan Leng Haoyu, ia tetaplah ayah kandung Leng Haoyu. Murong Ting juga merasa bimbang tentang Dachu. Leng Haoyu berasal dari Istana Dingwang, dan setelah menikah dengan suaminya, tentu saja ia juga berasal dari Istana Dingwang. Namun, ayahnya, Murong Shen, adalah seorang jenderal hebat yang menjaga perbatasan Dachu. Bagaimana mungkin garis keturunan mereka bisa begitu mudah terputus?

Melihat penampilan suaminya yang lesu dan kelelahan, Murong Ting hanya bisa menghela napas tak berdaya dan menghiburnya, "Kami sudah mengirim pesan ke barat laut. Aku yakin Wangye dan Wangfei akan segera membalas. Ayah mertuaku pasti tidak akan sanggup bertahan beberapa hari ke depan."

Leng Haoyu memaksakan senyum, bersandar di kursinya. Ia mengulurkan tangan dan menggenggam tangan istrinya di bahunya, sambil berkata dengan nada meminta maaf, "Maaf telah membuatmu khawatir." 

Murong Ting memutar bola matanya, "Apa yang kamu bicarakan? Kita ini suami istri. Kalau aku tidak mengkhawatirkanmu, siapa yang harus kukhawatirkan? Lebih baik kamu tidur saja daripada duduk di sini mengkhawatirkanku. Bagaimana kalau Wangye mengirim perintah dan sibuk? Kamu akan kelelahan dan tak sanggup bertahan."

Leng Haoyu tersenyum tak berdaya. Bagaimana mungkin ia tidak memahami kebenaran? Pria yang saat ini menderita di medan perang, mungkin kelaparan, adalah ayah kandungnya. Meskipun ayahnya selalu memperhatikan kakak tertuanya, ia tak dapat menyangkal bahwa ia masih merindukan pengakuan ayahnya. Itulah sebabnya ia dan Feng San pernah berteman. Mereka berdua merindukan perhatian dan pengakuan ayah mereka, tetapi tak pernah mendapatkannya. Hanya saja Feng San lebih riang dan teguh daripada dirinya.

"Leng Daren, surat rahasia dari Wangye telah tiba," bisik seseorang dari luar pintu. 

Leng Haoyu berdiri kaget dan berteriak, "Masuk!" Ia tidak tahu apa keputusan Wangye, tetapi ia ingin tahu hasilnya sesegera mungkin. Pria di luar membisikkan sebuah surat tersegel, lalu pergi. Leng Haoyu membuka surat itu dan membacanya dengan cepat, kilatan kegembiraan di matanya.

Murong Ting tahu dari ekspresinya bahwa ini kemungkinan besar adalah hasil yang baik, dan ia tak bisa menahan napas lega. Meskipun ia membenci keluarga Leng, ia tidak ingin mereka mati. Setidaknya ia tidak ingin Leng Huai mati seperti ini, kalau tidak, Leng Haoyu pasti akan patah hati. Leng Haoyu selesai membaca surat itu dan mendongak. 

Murong Ting bertanya, "Ada apa? Apa yang dikatakan Ding Wang?" 

Leng Haoyu berpikir sejenak dan berkata, "Ting'er, pergilah ke kediaman Muyang Hou nanti. Seperti keluarga Leng, Muyang Hou memiliki sejarah panjang prestasi militer. Sekarang perbatasan sedang dalam krisis, saatnya bagi mereka untuk berkontribusi."

Murong Ting mengerutkan kening dan berkata, "Muyang Hou telah mempertimbangkan untuk pensiun selama beberapa tahun. Bisakah Yao Ji membujuknya?" 

Leng Haoyu mencibir, "Jika dia tidak bisa, bukankah dia masih memiliki Mu Yang?" 

Murong Ting mengangguk dan berkata, "Aku mengerti. Aku sudah lama tidak bertemu Muyang Shizi. Aku akan mengirimkan kartu kunjungan nanti."

Leng Haoyu mengangguk dan tersenyum, "Ada kabar baik." 

Murong Ting mengangkat sebelah alis dan menatapnya sambil tersenyum.

Leng Haoyu berbisik, "Wangye dan Wangfei akan segera tiba di ibu kota." 

Murong Ting terkejut mendengarnya, "Saat ini..." Leng Haoyu terkekeh pelan, "Dengan Hongyu Xiansheng dan Qingchen Gongzhu yang bertanggung jawab atas Licheng, serta para jenderal dan ratusan ribu prajurit keluarga Mo yang ditempatkan di luar, tidak ada tempat yang tidak bisa dikunjungi Wangye dan Wangfei. Mereka berencana membawa Xiao Shizi kembali untuk mengunjungi makam raja-raja sebelumnya. Lagipula, Mo Jingqi sedang sekarat, dan Wangye berkata ia ingin mengantarnya pergi."

(Hahah sial!)

Karena Ding Wang dan Li'er telah memutuskan untuk datang, mereka tentu saja memiliki beberapa tindakan pencegahan. Memikirkan Ye Li, yang sudah bertahun-tahun tidak ia temui, alis Murong Ting berbinar gembira.

***

Yao Ji belum lama berada di Chujing, paling lama hanya enam bulan. Namun selama itu, ia telah berhasil mengubah dirinya dari seorang wanita lajang beranak menjadi selir kesayangan Shizi di kediaman Muyang Hou. Meskipun hal ini tak diragukan lagi berkat pengaruh istana Ding Wang, hal ini juga menunjukkan keahlian Yao Ji yang luar biasa.

Sekarang, putranya adalah cucu tertua Muyang Hou dan putra satu-satunya. Hal ini saja sudah cukup untuk memastikan dukungannya yang tak tergoyahkan di dalam Muyang Hou. Yao Ji rendah hati, dan meskipun ia disayangi, ia tidak bersikap angkuh. Hal ini membuat istri Muyang Hou, yang awalnya membenci latar belakangnya, tak punya bukti untuk membuktikan kesalahannya. Terlebih lagi, istri Muyang Shizi dipenuhi kebencian, hampir menggertakkan giginya, berharap ia tidak membunuh si pembuat onar ini. Sayangnya, Mu Yang sangat protektif, dan Yao Ji bukanlah orang yang naif. Selama berbulan-bulan sejak ia memasuki istana, mereka telah berselisih beberapa kali, dan istri Muyang Shizi belum berhasil mendapatkan keuntungan sedikit pun.

Yao Ji duduk malas di dekat jendela. Gaunnya yang berwarna cerah memancarkan kesan cerah namun glamor yang sama sekali tidak tampak norak, hanya berseri-seri. Mendekati usia tiga puluh, ia tetap menawan. Seorang anak tampan berusia enam atau tujuh tahun duduk di sampingnya, dengan tenang dan patuh membaca buku. Yao Ji menatapnya dengan mata penuh cinta dan sakit hati.

Tentu saja, anak ini bukanlah anaknya yang sebenarnya. Anaknya akan tetap tinggal di barat laut, menjalani kehidupan biasa. Ia akan memiliki orang tua yang penyayang dan kehidupan yang nyaman. Ia tidak akan tahu bahwa ayahnya adalah pewaris Muyang Hou, atau ibunya pernah menjadi penari. Itu semua baik dan bagus. Anak ini tentu saja bukan anak biasa. Ia telah dibesarkan di Istana Ding Wang sejak kecil. Para Pengawal Rahasia yang telah melindungi Istana Ding Wang selama beberapa generasi dipilih dan dilatih dari anak-anak seperti itu. Sistem Garda Rahasia perlahan berubah, tetapi tetap membutuhkan orang-orang khusus untuk menjalankan tugas-tugas khusus. Anak inilah yang menemani Yao Ji kali ini. Setelah menghabiskan lebih dari enam bulan bersama, Yao Ji benar-benar mencintai dan menyayangi anak ini seperti anaknya sendiri. Karena tidak mampu membesarkan anaknya sendiri di sisinya, ia selalu lebih welas asih terhadap anak-anak lain.

Inilah pemandangan yang disaksikan Mu Yang ketika ia masuk. Wanita cantik itu menatap penuh kasih sayang pada anak di hadapannya, yang sedang membungkuk di atas buku dengan saksama. Cahaya matahari terbenam yang samar masuk melalui jendela, membawa sedikit kehangatan di tengah dinginnya akhir musim dingin. Melihat ini, Mu Yang merasakan gelombang emosi yang hangat, dan senyumnya semakin dalam.

"Apakah Lie'er sedang belajar?" Mu Yang mendekat dan bertanya sambil tersenyum. Anak itu, bernama Mu Lie, menyimpan buku-bukunya, berdiri, dan dengan hormat memanggil, "Ayah."

Mu Yang dengan penuh kasih sayang mengelus puncak kepala Mu Lie dan tersenyum, "Gurumu memberi banyak PR setiap hari. Ayah tahu kamu bekerja keras, tapi kamu tidak boleh terlalu memaksakan diri." 

Secercah rasa malu dan sungkan melintas di wajah mungil Mu Lie, tetapi kemudian ada juga secercah kegembiraan. Ia mengangguk, "Aku tidak lelah, Ayah. Terima kasih atas perhatianmu."

Mu Yang merasa putranya sangat bijaksana, dan hatinya dipenuhi rasa nyaman, "Anak baik." Ia sungguh menyayangi putranya ini, yang telah hilang selama enam tahun. Dan karena merasa bersalah, ia tidak terlalu ketat padanya. Mu Yang memandang Yao Ji, yang duduk di samping, memperhatikan mereka berdua dengan acuh tak acuh. Ia tersenyum lembut dan berkata, "Apa yang kamu lakukan sore ini? Kalau bosan, jalan-jalan saja." 

Yao Ji menggelengkan kepalanya dengan tenang, berkata, "Tidak banyak yang bisa dilihat. Aku akan tinggal di halaman bersama Lie'er saja. Pergi keluar akan jadi bencana lagi."

Secercah rasa bersalah melintas di wajah Mu Yang. Ia tahu Yao Ji tidak kembali dengan sukarela. Jika bukan karena putranya, mungkin ia tidak akan pernah kembali. Membayangkan Yao Ji muncul di hadapannya beberapa bulan yang lalu, dengan wajah lesu, menggendong Mu Lie yang sakit parah, Mu Yang merasakan sakit yang teramat dalam di hatinya. Jadi, meskipun Yao Ji selalu acuh tak acuh padanya sekarang, ia merasa sangat puas. Selama mereka di sisinya, semuanya terasa lengkap.

Yao Ji, mengamati ekspresinya yang agak linglung, sedikit menurunkan pandangannya dan berkata, "Kamu tampak agak sibuk akhir-akhir ini?" 

Mu Yang tersenyum, "Aku cukup sibuk akhir-akhir ini. Aku belum ke sini untuk makan malam denganmu dan Lie'er selama beberapa hari." 

Jarang bagi Yao Ji untuk tertarik bertanya tentangnya, jadi Mu Yang berasumsi Yao Ji khawatir, dan senyumnya semakin dalam. Ia dengan santai menceritakan kejadian baru-baru ini kepada Yao Ji, "Kamu tahu istana sedang kacau akhir-akhir ini. Keluarga kami setia kepada Kaisar, tetapi sekarang..." 

Kaisar sedang sakit parah, dan hasil pertarungan antara keluarga Liu dan Li Wang masih belum pasti. Memilih pihak saat ini akan menjadi kemenangan, tetapi kalah akan menjadi bencana. Pasukan Li Wang dan keluarga Liu telah mati-matian berusaha memenangkan hati Muyang Hou. Meskipun Marquis Muyang belum bereaksi, aku khawatir dia tidak akan mampu bertahan lebih lama lagi. Tidak banyak yang bisa menghindari situasi ini saat ini; bukan karena mereka tidak mau, tetapi mereka tidak bisa.

"Aku dengar beberapa hari yang lalu bahwa Leng Jiangjun terjebak di Zijing Guan. Apakah istana berdebat begitu sengit sekarang karena pasukan Utara telah mundur?" Yao Ji bertanya dengan santai.

Mu Yang tersenyum kecut dan berkata, "Pasukan Utara sudah siap dan bersenjata lengkap. Bagaimana mereka bisa mundur begitu mudah? Jenderal Leng hampir tidak bisa bertahan sekarang..." dia terdiam, tenggelam dalam pikirannya. 

Yao Ji, bahkan tanpa memandangnya, bersandar santai di kisi-kisi jendela dan berkata, "Musuh sudah di gerbang. Aku ingin tahu apa yang tersisa untuk dilakukan orang-orang ini. Apakah mereka berlomba-lomba menjadi raja yang akan menghancurkan negara?"

Mu Yang tersenyum kecut dan menatap Yao Ji, "Jangan sembarangan bicara." 

Ia tahu sifat Yao Ji, dan tak tega mengkritiknya. Ia juga sependapat dengan kata-kata Yao Ji. Pertempuran di Zijing Guan sudah dekat, tetapi Li Wang dan keluarga Liu terlalu sibuk dengan perebutan kekuasaan mereka sehingga tak peduli dengan hal lain. Setelah Terusan Zijing ditembus, jalan dari utara ke ibu kota akan lancar; pasukan Jin Utara akan tiba di gerbang dalam waktu kurang dari dua hari. Jika keluarga Mu, seperti keluarga Leng, menempatkan diri di perbatasan saat ini... mereka mungkin bisa lolos dari konflik ini. Selama mereka mempertahankan Zijing Guan, siapa pun yang mengalahkan mereka akan menjadi pahlawan.

Memikirkan hal ini, Mu Yang tak sabar lagi. Ia berbisik kepada Yao Ji dan Mu Lie, "Aku ada urusan, jadi aku tak akan makan malam dengan kalian malam ini. Sampai jumpa besok." Ia lalu berbalik dan berjalan keluar. 

Mu Lie di belakangnya berkata dengan hormat, "Selamat tinggal, Ayah."

Setelah mengantar Mu Yang pergi, Mu Lie yang sopan menatap Yao Ji, yang sedang bersandar di jendela, dan mengerutkan kening, "Kamu tidak lagi menyukai pria ini, kan? Dia jauh lebih rendah daripada Komandan Qin."

Yao Ji terkejut. Ia menepuk kepalanya dengan kesal dan berkata, "Apa yang kamu, anak kecil, tahu tentang menyukai seseorang?"

Mu Yang mengerucutkan bibirnya, mengerutkan kening dengan sedikit sarkasme, "Tentu saja aku tahu... Dia jelas sudah menikah, namun dia masih menunjukkan pengabdian yang begitu besar kepadamu. Tetapi ketika istri dan ibunya menindasmu, dia tidak bisa menahan diri, jadi dia terus pamer setelahnya. Jika dia bahkan tidak bisa mengendalikan istrinya sendiri, bahkan tidak bisa melindungi orang yang dicintainya, apa lagi kalau bukan pecundang?"

Yao Ji menatapnya dengan heran dan bertanya, "Apa kamu benar-benar baru berusia tujuh tahun?" 

Mu Lie memutar matanya dan berkata, "Apa kamu tidak tahu aku sebelas tahun?" 

Dia hanya berlatih bela diri terlalu dini, yang telah melukai tubuhnya dan menghambat pertumbuhannya. Dokter mengatakan dia akan mulai tumbuh pesat ketika dia berusia empat belas atau lima belas tahun, dan itu tidak akan memengaruhi tinggi badannya. Yao Ji terdiam. Sebelas tahun masih anak-anak.

Melihat hantu kecil itu menatapnya dengan saksama, Yao Ji tersenyum tipis dan berkata, "Jangan khawatir, aku tahu apa yang harus dilakukan dan apa yang tidak boleh dilakukan. Ding Wang dan Wangfei telah berbaik hati kepadaku, dan aku tidak akan menghalangi rencana mereka." 

Mu Lie mengangguk puas dan berkata, "Itu lebih dari cukup. Jangan khawatir, aku akan memastikan kamu kembali dengan selamat untuk melihat putramu." 

Yao Ji tak kuasa menahan senyum dan berkata, "Terima kasih banyak." 

Mu Lie mendengus pelan dan berbalik dengan canggung. 

Yao Ji kembali menatap ke luar jendela, senyum tipis tersungging di bibirnya. Sejak dia melarikan diri dari Chujing bersama anaknya, dia dan Mu Yang telah memutuskan semua hubungan. Mulai sekarang... mereka hanya akan melayani tuan mereka masing-masing.

Mu Yang memang gesit. Entah bagaimana Muyang Hou berhasil membujuk keluarga Liu dan pasukan Li Wang. Tiga hari kemudian, Mu Yang berangkat ke Zijing Guan dengan 200.000 pasukan dan perbekalan. Sebelum pergi, Mu Yang menoleh ke belakang dan melihat Yao Ji menggandeng tangan Mu Lie di gerbang kediaman Muyang Hou, mengawasinya pergi. Melihat senyum tipis di bibir Yao Ji, jantung Mu Yang tiba-tiba berdebar kencang, kegelisahan samar menjalar di sekujur tubuhnya. Ketika ia menoleh lagi, wajah Yao Ji terlalu jauh untuk terlihat jelas. Ia hanya melihatnya berdiri di sana, menatap ke arahnya. Mu Lie bahkan mengangkat tangan kecilnya dan melambaikan tangan. Mu Yang menggelengkan kepala dan tersenyum tipis. Mungkin ia hanya terlalu memikirkan ekspedisi yang akan datang.

Beberapa hari kemudian, sekelompok pria dan kuda diam-diam memasuki ibu kota, mengawal sebuah kereta. Kereta itu berhenti di penginapan paling makmur di ibu kota. Hampir tiga puluh penjaga yang tertata rapi di depan dan di belakang menarik perhatian orang-orang yang lewat.

Tirai kereta kuda terangkat, dan sesosok berpakaian putih muncul dari dalam, mendarat dengan anggun. Orang-orang yang lewat terkesiap kaget. Saat itu akhir bulan lunar pertama, bahkan belum awal musim semi di Chujing, dan hawa dingin begitu menusuk hingga membuat orang menggigil. Namun, pria itu, yang mengenakan kemeja sutra putih, tampak gagah dan tanpa perasaan. Yang paling menarik perhatian orang-orang adalah rambut peraknya yang panjang. Hanya satu orang di dunia yang bisa memiliki rambut perak seindah itu. Mereka yang diam-diam berspekulasi merasakan jantung mereka berdebar kencang. Namun, Ding Wang telah cacat di masa mudanya dan mengasingkan diri di dalam ruangan, sehingga hanya sedikit orang di ibu kota yang tahu penampilannya. Karena itu, kecurigaan hanyalah kecurigaan.

Setelah keluar dari kereta kuda, pria itu berbalik dan mengulurkan tangannya. Dari dalam, ia menuntun seorang wanita cantik yang mengenakan jubah berwarna Keharuman Musim Gugur berhiaskan bulu rubah putih. Wanita itu tidak lebih dari dua puluh tahun, tetapi sikap dan perilakunya tidak seperti wanita-wanita muda berpangkat tinggi yang terlihat di ibu kota. Bahkan dari kejauhan, ia memancarkan keanggunan dan keagungan.

Sebelum siapa pun sempat mengagumi perpaduan sempurna ini, sebuah kepala kecil mengintip dari kereta: seorang anak laki-laki berusia lima atau enam tahun, berpakaian brokat hitam. Kerah dan lengan bajunya dihiasi bulu rubah putih, yang kontras indah dengan brokat hitam, membingkai wajah putih dan lembut anak itu dengan lebih menawan. Anak laki-laki kecil itu tersenyum polos dan menggemaskan kepada gadis itu, membuat bahkan orang-orang yang lewat yang menonton dari jauh pun merasa gatal di hati mereka, berharap anak yang imut dan berperilaku baik seperti itu menjadi anak mereka sendiri.

Melihat Mo Xiaobao mengulurkan tangan untuk memeluk, Mo Xiuyao menekan tangan Ye Li yang terulur dan berkata dengan tenang, "Hati-hati kamu bisa masuk angin." Ia kemudian mengulurkan tangan dan memeluk Mo Xiaobao erat-erat, sebuah gestur yang sama sekali tidak lembut. 

Mo Xiaobao bergerak gelisah, mendapatkan tepukan lembut di pantatnya dari Mo Xiuyao. Mo Xiaobao segera berbaring patuh di pelukan Mo Xiuyao, "Ayah adalah yang terburuk. Menggendongnya sama sekali tidak nyaman."

Ye Li tersenyum tipis dan berkata, "Tidak sedingin itu." 

Meskipun ia tidak memiliki energi internal yang dalam seperti Mo Xiuyao dan tidak membutuhkan terlalu banyak pakaian di musim dingin, Ye Li yakin ia jauh lebih tahan dingin daripada orang kebanyakan. Lagipula, di barat laut tidak sedingin itu, jadi Chujing pasti lebih dingin daripada barat laut.

Keramaian di luar pintu tentu saja mendorong pemilik penginapan untuk keluar menyambut mereka. Sekilas pandang saja sudah menunjukkan bahwa para tamu ini entah kaya atau bangsawan. Meskipun agak penasaran dengan rambut putih Mo Xiuyao, ia tetap dengan sopan mengantar mereka masuk ke penginapan. Tak berani mempersilakan tamu untuk mendaftar di konter, penjaga toko menghampiri sambil berkata, "Gongzi dan Furen, silakan masuk. Penginapan kami memiliki dua halaman superior. Aku ingin tahu apakah Anda dan Furen ingin menginap di halaman kecil atau..."

Di penginapan kelas satu ini, selain tiga jenis kamar tamu, yaitu kamar "Surga, Bumi, dan Manusia", terdapat juga halaman terpisah, yang bahkan lebih baik daripada kamar "Surga". Kamar-kamar ini tentu saja sepuluh kali lebih mahal daripada kamar "Surga", dan dilengkapi perabotan lengkap dengan pelayan dan dayang. 

Mo Xiuyao berkata dengan tenang, "Kedua halaman, tolong." 

Jantung penjaga toko berdebar kencang, senyumnya semakin tulus. Ia segera berkata, "Ya, ya, ya, Gongzi dan Furen, silakan ke sini. Bolehkah aku tahu nama belakang Anda? Aku akan mendaftarkan Anda." 

Mo Xiuyao berhenti sejenak dan meliriknya dengan tenang, "Mo, Mo Xiuyao..."

"Mo Gongzi, nama keluarga yang sangat bagus... Mo... eh..." Penjaga toko itu, yang baru saja tersenyum dan hendak memberikan beberapa pujian lagi, menyadari bahwa nama Mo Xiuyao benar-benar unik. Ia terpeleset dan jatuh ke tanah. Menatap pria jangkung, anggun, dan berambut putih di hadapannya, ia bergumam, "Ding Wang Dianxia?!"

Mo Xiuyao mengangguk dan berkata, "Itu aku."

***

BAB 265

Di dalam penginapan, pemilik penginapan berjuang keras untuk membawa Mo Xiuyao dan rombongannya masuk ke wisma. Begitu keluar, ia jatuh terduduk, kakinya lemas, tak mampu berdiri. Dulu, menjamu Ding Wang dan keluarganya akan menjadi kehormatan tertinggi bagi penginapannya, tetapi sekarang... memikirkan hubungan Ding Wang dengan keluarga kekaisaran membuatnya gemetar dalam hati, ragu apakah ini berkah atau kutukan.

Namun, melihat dua penjaga yang acuh tak acuh menjaga gerbang, pemilik penginapan itu tak berani memberi tahu mereka. Setelah beberapa kali menggigil, ia bangkit dari tanah dan kembali ke depan, dengan raut wajah sedih.

Lagipula, kemunculan Mo Xiuyao dan rombongannya di pintu masuk penginapan telah disaksikan oleh begitu banyak orang yang lewat. Dalam waktu kurang dari setengah hari, berita bahwa Ding Wang telah kembali ke ibu kota dan menginap di penginapan termewah di kota telah menyebar ke seluruh ibu kota, tentu saja mencapai rumah-rumah bangsawan dan istana kekaisaran. Betapa banyak orang yang diliputi suka dan duka, dan betapa banyak yang meninggalkan harta benda mereka karena ketakutan, sungguh di luar jangkamu an orang luar.

Sementara semua orang panik dan merenungkan pikiran mereka masing-masing, di halaman elegan di belakang penginapan, Leng Haoyu mengeluh getir kepada Mo Xiuyao, "Wangye, meskipun Anda kembali ke ibu kota, tidak perlu terlalu mencolok. Bahkan jika Anda kembali, Anda tidak perlu menginap di penginapan ini. Akan sangat merepotkan bagi kami untuk datang dan pergi."

Ia berbeda dari Feng San, yang secara terang-terangan dan jelas merupakan penghuni kediaman Ding Wang. Sekalipun ia berselisih dengan keluarganya, ia tetaplah Er Gongzi dari keluarga Leng. Ia hanyalah seorang pengusaha yang menjalin hubungan dengan Ding Wang karena Feng San. Lagipula, Nyonya Kedua Leng dan Ding Wangfei adalah teman dekat sebelum mereka menikah. Meski begitu, tidak masuk akal bagi mereka untuk mengunjungi kediaman Ding Wang tepat setelah ia kembali ke ibu kota.

Maka, Leng Er Gongzi yang malang, yang sudah berusia lebih dari tiga puluh tahun, harus membawa istri dan Wangfei nya untuk berperan sebagai seorang pria sejati di atas tembok dan memanjat tembok itu. Ye Li dan Murong Ting, yang duduk di dekatnya, tak kuasa menahan senyum satu sama lain saat mendengarkan keluhan Leng Haoyu. Meskipun mereka sudah bertahun-tahun tidak bertemu, kasih sayang yang mereka rasakan sejak saat itu tetap tak berubah. Mereka duduk mengobrol dengan tenang sambil memperhatikan kedua anak kecil yang bermain di dekatnya.

Putra Leng Haoyu dan Murong Ting, yang dua tahun lebih muda dari Mo Xiaobao, bernama Leng Junhan. Bocah tiga tahun itu sangat mirip dengan Leng Haoyu, memiliki ketampanan tertentu bahkan di usianya yang masih belia. Namun, dibandingkan dengan penampilan Mo Xiaobao yang nakal dan eksentrik, Leng Junhan lebih seperti anak kecil yang manis dan manis. Leng Junhan kecil tampaknya memiliki ikatan batin yang kuat dengan Mo Xiaobao. Saat bertemu dengannya, ia tidak menunjukkan rasa malu dan mengikutinya ke mana-mana, memanggilnya 'Gege' dengan penuh kasih sayang.

Namun, ketertarikan ini jelas bertepuk sebelah tangan. Mata Mo Xiaobao terpaku di atas kepalanya, dan ia sangat tidak senang dengan anak kecil yang dipeluk ibunya saat pertama kali bertemu. Matanya melebar dan melotot, tetapi Leng Junhan menganggap tatapannya sebagai tanda kasih sayang, “Ge, ayo bermain dengan Junhan." Leng Junhan tumbuh sendirian, tanpa banyak teman bermain. Jadi, wajar saja jika ia senang melihat Gege-nya yang tampan ini.

Mo Xiaobao memutar bola matanya. Siapa yang mau bermain dengan anak kecil yang bodoh? Bahkan lebih bodoh dari putra paman keduanya, Xu Zhirui? "Aku tidak akan bermain dengan anak nakal yang tidak tahu apa-apa."

"Mo Xiaobao!" Ye Li memberinya tatapan peringatan.

Mo Xiaobao takut akan kemarahan ibunya, jadi ia dengan enggan meraih tangan Leng Junhan dan berkata dengan bangga, "Baiklah, dengan berat hati aku setuju untuk bermain denganmu."

"Xiaobao Gege, kamu yang terbaik. Bermainlah denganku, Junhan," Leng Junhan dengan gembira menggenggam tangan Mo Xiaobao.

Panggilan 'Xiaobao Gege' langsung membuat wajah Mo Xiaobao merona. Ia mengulurkan tangan dan mencubit pipi Leng Junhan, "Namaku Mo Yuchen. Dengan berat hati, aku setuju kamu boleh memanggilku Yuchen Ge."

Leng Junhan kebingungan. Seorang anak berusia tiga tahun belum cukup umur untuk mengerti apakah sebuah nama terdengar baik atau buruk. Ia jelas-jelas Xiaobao Gege. 'Xiaobao Gege..."

Leng Haoyu, yang berdiri di dekatnya, tak tahan melihat Mo Xiaobao menindas putranya. Ia mengangkat alis dan tersenyum, "Hei, Xiaobao Shizi, tolong jaga Junhan-ku."

Wajah Mo Xiaobao yang putih dan lembut tiba-tiba memerah. Ia menunjuk Leng Haoyu dengan gemetar sejenak sebelum menghentakkan kakinya, melepaskan Leng Junhan, dan berlari sambil menangis.

Tertinggal, Leng Junhan merasa sangat sedih, "Xiaobao Gege..."

"Jangan panggil aku Xiaobao!" raungan marah Mo Xiaobao bergema dari kejauhan, tetapi Leng Junhan, yang sibuk mengejar Kakak Xiaobao, tidak mendengarnya, “Kakak Xiaobao, tunggu aku..."

Melihat kaki pendek Leng Junhan mengejar Mo Xiaobao, Murong Ting buru-buru memanggil perawat untuk menyusul, bertanya dengan cemas, "Apakah Shizi baik-baik saja?" 

Ye Li, yang mengetahui temperamen putranya, tersenyum dan berkata, "Biarkan saja. Dia akan baik-baik saja setelah beberapa saat."

Leng Haoyu melambaikan kipas lipatnya, bertanya dengan penuh arti, "Ada apa dengan Shizi? Memanggilku Xiaobao seharusnya tidak menimbulkan reaksi sebesar itu, kan?" dia pasti sudah terbiasa dengan hal itu di Licheng.

Ye Li tersenyum, "Tidak apa-apa. Dia mungkin mengira semua orang tahu nama panggilannya adalah Mo Xiaobao, jadi dia pergi ke suatu tempat untuk menyembunyikan kesedihannya." 

Mendengar ini, Murong Ting akhirnya tertawa terbahak-bahak. Dia benar-benar tidak mengerti mengapa Ding Wang dan A Li, yang keduanya tampak begitu terhormat dan terpelajar, memberi putra mereka nama yang begitu konyol lalu mempublikasikannya kepada semua orang. Jika itu anak biasa, mungkin tidak masalah, tetapi Mo Xiaobao adalah pewaris tahta kediaman Ding Wang. 

Ye Li merasa tak berdaya. Siapa Mo Xiaobao yang begitu sial memiliki ayah yang begitu tidak bermoral?

"Apa pendapat Wangye tentang perang antara Dachu dan Beijin?" Leng Haoyu bertanya dengan tegas kepada Mo Xiuyao. 

Mo Xiuyao menurunkan pandangannya dan berkata dengan tenang, "Ini masalah antara Dachu dan Beijin. Apa pendapatku penting?"

Leng Haoyu ragu sejenak, lalu bertanya, "Wangye, apakah maksud Anda Istana Ding kita tidak boleh ikut campur dalam masalah ini?"

Mo Xiuyao berkata dengan tenang, "Keluarga kerajaan tidak akan memberi kita kesempatan untuk campur tangan. Jika kamu mengkhawatirkan ayah Anda, segera buat rencana. Istana Ding tidak bisa membantu. Intervensi kita hanya akan merugikannya."

Leng Haoyu tersenyum pahit dan berkata dengan tenang, "Rencana apa yang bisa kubuat? Dia bahkan tidak pernah menganggapku sebagai anak yang tidak berguna. Yang terbaik yang bisa kulakukan adalah mencoba menyelamatkan hidupnya."

Mo Xiuyao mengangguk, "Nanti aku akan meminta Qin Feng memindahkan dua orang kepadamu. Aku khawatir Chujing tidak akan aman lagi. Setelah masalah ini selesai, kamu harus kembali ke Licheng." 

Jawaban Leng Haoyu memuaskan Mo Xiuyao. Sebagai atasan, ia tentu tidak suka bawahannya bersikap begitu kejam dan melupakan ikatan masa lalu mereka. Lagipula, Leng Huai tidak menghargai Leng Haoyu, tetapi ia tidak menyimpan dendam padanya dan tetaplah ayahnya. Namun, ia juga tidak ingin Leng Haoyu merusak rencananya demi Leng Huai.

Wajah Leng Haoyu berseri-seri, "Terima kasih, Wangye." 

Ia telah meminta Qin Feng untuk memindahkan seseorang, dan tentu saja, elit Qilin-lah yang ditugaskan kepadanya. Dengan Qilin yang diam-diam melindungi ayahnya, Leng Haoyu yakin ia bisa membawa ayahnya kembali hidup-hidup meskipun ia kalah. 

Mo Xiuyao menepisnya, mengerutkan kening dan bertanya, "Bagaimana kabar Mo Jingqi sekarang? Mo Jingli memindahkannya, tetapi ia tidak terburu-buru naik takhta. Ini tidak seperti dirinya."

Leng Haoyu sama sekali tidak menyukai Mo Jingqi, bahkan tidak memberinya simpati, "Mo Jingqi tidak akan mati dalam waktu dekat. Mo Jingli mungkin ingin menyiksanya. Tapi aku punya pengaruh atas Mo Jingli, jadi akhirnya, kami harus berkompromi dan membiarkan putra Liu Guifei menjadi putra mahkota."

Mo Xiuyao mengangkat alis, dan Leng Haoyu tersenyum, "Awalnya aku tidak tahu apa yang terjadi, tapi kudengar beberapa hari yang lalu bahwa di hari pertama Mo Jingli menjabat sebagai wali, dia menendang..." 

"Dia menunjukkan putra tunggalnya." 

Semua orang yang hadir cerdas, dan petunjuk sederhana Leng Haoyu secara alami menangkap poin kuncinya, "Anak di kediaman Li Wang bukanlah anak Mo Jingli. Apakah putra Mo Jingli disembunyikan?"

Mo Xiuyao berkata perlahan, merenung sejenak sebelum melanjutkan, "Mo Jingli sepertinya bukan tipe orang yang akan menyerahkan takhta demi seorang anak. Satu-satunya kemungkinan adalah... itu putra tunggalnya. Ngomong-ngomong, selain Ye Ying, kediaman Mo Jingli tidak memiliki anak lain selama bertahun-tahun ini." 

Mo Jingli dan Mo Xiuyao berbeda. Mo Xiuyao hanya memiliki Ye Li sebagai istrinya, tetapi kediaman Mo Jingli memiliki Wangfei, Cefei dan pelayan. Agak aneh bahwa setelah bertahun-tahun, hanya ada satu anak, dan tidak ada yang hamil. Pasti itu ulah Mo Jingqi.

Murong Ting berkata, agak terdiam, "Kedua saudara ini benar-benar aneh."

Meskipun semua orang tetap diam, mereka semua setuju dengan pendapatnya. Bukankah itu aneh? Kedua saudara itu telah berselisih secara terbuka dan diam-diam selama bertahun-tahun. Mo Jingqi telah diracuni oleh Mo Jingli, tidak dapat bergerak dari tempat tidurnya, sementara Mo Jingli hampir kehilangan anak karena tindakan Mo Jingli. Singkatnya, tak satu pun dari mereka mendapatkan keuntungan.

Berbicara tentang saudara-saudara Mo Jingqi, Leng Haoyu berkata dengan sedikit khawatir, "Mo Jingqi dan Mo Jingli pasti sudah tahu sekarang bahwa sang Wangye telah kembali ke ibu kota. Wangye dan Wangfei, haruskah kalian pindah ke tempat lain? Penginapan selalu agak tidak aman." 

Mo Xiuyao melambaikan tangannya dengan tenang, "Tidak apa-apa. Mereka pasti akan gegabah saat ini."

Sambil berbicara, Zhuo Jing memasuki ruangan dan mengumumkan, "Wangye, Wangfei, Li Wang ada di luar untuk meminta audiensi." 

Mo Xiuyao mengangkat alis dan berkata dengan tenang, "Cepat sekali dia!"

***

Mo Xiaobao menyerbu keluar dari halaman. Halaman itu adalah bangunan dengan pintu masuk ganda, dijaga baik dari dalam maupun luar. Meskipun Mo Xiaobao terkadang nakal, ia selalu sangat berhati-hati. Ia tahu bahwa Chujing tidak membutuhkan Licheng untuk menuruti kemauannya. Jadi, meskipun ia marah, ia tidak akan lari keluar. Ia hanya meringkuk di bawah pohon besar di halaman luar, berduka dalam diam. Merasa malu karena nama panggilannya diketahui semua orang, Mo Xiaobao merenung cukup lama dan akhirnya memutuskan: ia juga akan mengumumkan nama panggilan ayahnya! Lalu apa nama panggilan ayahnya nanti? Mo Xiaobao belum mempertimbangkannya.

"Xiaobao Gege..." suara Leng Junhan semakin dekat, tampaknya masih gigih mencari teman barunya. Mo Xiaobao, yang berada di antara para bawahannya, merasa geli melihat kelembutan Xiaobao Gege. Setiap kali ia mendongak, ia bisa melihat ekspresi para penjaga yang setengah tersenyum di pintu. Urat-urat di dahinya berdenyut. Sambil menggertakkan gigi, ia menghadapi Leng Junhan, yang terhuyung keluar, mencarinya. 

Mo Xiaobao akhirnya berdiri dan berkata dengan dingin, "Leng Xiaodai, kemarilah!"

Leng Junhan berbalik dan melihat Xiaobao yang tampan berdiri di bawah pohon, melambai padanya. Ia langsung tersenyum lebar dan berlari ke arah Mo Xiaobao. 

Mo Xiaobao mencubit pipi Leng Junhan dengan keras dan menatapnya, sambil berkata, "Namaku Mo Yuchen. Apa kamu mengerti?! Mo, Yu, Chen! Panggil aku Yuchen Ge!" 

Meskipun Leng Junhan tidak mengerti pikiran Mo Xiaobao, ia secara naluriah menyadari bahwa Xiaobao tidak senang, "Aku... aku bukan Leng Xiaodai..."

Mo Xiaobao memutar matanya, “Namaku juga bukan Mo Xiaobao."

"..." Tapi Wangfei Yiyi* jelas-jelas memanggilmu Xiaobao." 

*bibi yang lebih muda dari ibu kita

Mo Xiaobao memelototi Leng Junhan dengan tajam, “Kakak Yuchen! Kamu dengar aku? Aku tidak akan bermain denganmu kalau tidak mengizinkanmu."

"Yuchen Gege..." bisik Leng Junhan. 

Mo Xiaobao mengangguk puas, menepuk kepala Leng Junhan, dan berkata dengan nada merendahkan, "Anak baik! Anak muda yang mudah diajar." 

Leng Junhan terkekeh sambil menepuk kepalanya, "Apakah Xiaobao Gege ersedia bermain denganku?"

...

"Apakah kamu putra Mo Xiuyao?" sebuah suara yang agak dingin memanggil dari dekat. 

Mo Xiaobao menoleh ke arah suara itu. Seorang pria paruh baya bermantel gelap bersulam ular piton emas berdiri beberapa langkah darinya, menatapnya. Tatapan dingin dan aneh itu membuat Mo Xiaobao merasa sedikit tidak nyaman. Mo Xiaobao cemberut, mengangkat dagunya, dan bertanya dengan bangga, "Ini aku, Shizi. Siapa kamu?" 

Bukankah hanya dia Shizi di sini ? Dia berparade dengan jubah istana, takut orang-orang tidak akan tahu identitasnya. Ayahnya adalah Wangye yang paling berkuasa.

Mo Jingli tidak menyangka Mo Xiaobao bisa membayangkan begitu banyak hanya setelah satu pertemuan. Dia menatap anak tampan berjubah brokat hitam itu dengan tatapan yang rumit. Wajah anak ini bahkan lebih halus daripada Mo Xiuyao ketika dia masih kecil, dan kesombongan di antara alisnya bahkan lebih kentara. Dia jelas anak takdir, yang dimanja oleh orang tuanya. Memikirkan hal ini, dan mengingat putranya sendiri, yang tidak ditemukan di mana pun, ekspresi Mo Jingli semakin gelap.

Mo Xiaobao memelototi Mo Jingli dengan tidak senang, "Betapa kasarnya kamu tidak menjawab pertanyaanku?" tanyanya. Dengan memutar kepalanya, Mo Xiaobao berbalik dan berjalan pergi, "Leng Xiaodai, aku pergi."

"Xiao... Yuchen Gege, aku bukan Leng Xiaodai," Leng Junhan menekankan sambil mengikutinya. 

Mo Xiaobao mengangguk. dengan ramah, "Aku akan mengingatnya, Leng Xiaodai."

Melihat kedua anak itu berjalan bergandengan tangan, Mo Jingli berdiri dengan ekspresi muram, pikirannya gelisah. Zhuo Jing melangkah keluar dan berkata, "Li Wang, Wangye dan Wangfei mengundang Anda." 

Mo Jingli mendengus dan melangkah masuk.

Mo Xiuyao dan Ye Li sedang bermain catur di halaman, sementara Leng Haoyu dan Murong Ting tentu saja menghindari mereka. Melihat Mo Jingli masuk, Mo Xiuyao tidak bergerak untuk menyambutnya. Ia meliriknya dan berkata dengan tenang, "Ada apa?"

Sekilas amarah melintas di wajah Mo Jingli. Ia selalu merasa rendah diri terhadap Mo Xiuyao. Mo Xiuyao pernah menjadi putra kedua dari kediaman Ding Wang, seorang pangeran kerajaan, tetapi ia tidak begitu disayangi, sombong, atau arogan. Ketika ia dewasa dan dinobatkan sebagai Li Wang, ia kurang memiliki kemampuan dan bakat militer. Sekarang, sebagai Dachu Shezheng Wang, ia masih tampak lebih rendah diri terhadap Mo Xiuyao! Bagaimana mungkin Mo Jingli tetap tenang?

"Beraninya kamu?! Beraninya kamu kembali!" seru Mo Jingli dingin. 

Mo Xiuyao melempar bidak caturnya dengan santai, bersandar di kursinya, dan tersenyum tipis, "Benwang telah kembali. Apa yang berani kamu lakukan?"

Mo Jingli menggertakkan giginya. Apa yang berani dia lakukan? Dia tidak berani!

Dengan Beijin yang sekarang sedang diserang, dan Beirong serta Xiling mengancam akan menyerang, bahkan jika Mo Xiuyao kembali sendirian, dia tidak akan berani melakukan apa pun padanya. Jika sesuatu terjadi pada Mo Xiuyao, pasukan keluarga Mo pasti akan keluar dengan kekuatan penuh untuk membalaskan dendamnya. Jika Xiling dan Beirong menyerang bersama, Dachu, yang terkepung di semua sisi, akan musnah sepenuhnya dalam waktu singkat.

Mendengus, Mo Jingli melihat bahwa Mo Xiuyao tidak menunjukkan tanda-tanda akan mengundangnya duduk, jadi dia berjalan ke kursi kosong dan duduk. Dia menatap Mo Xiuyao dan bertanya, "Apa rencanamu, kembali selarut ini?"

Mo Xiuyao mengejek kewaspadaannya, "Rencana? Bukankah itu keahlianmu dan Mo Jingqi? Jadi, jika obat yang kuberikan pada Mo Jingqi tidak cukup, aku masih punya sedikit." 

Mata Mo Jingli menyipit, "Aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan." 

Mo Xiuyao mengangkat sebelah alisnya, "Kamu tidak tahu? A Li dan aku kebetulan melihatmu membeli obat dari wanita tua itu di Tanah Suci Nanjiang, jadi kami membawanya pulang untuk dipelajari Shen Xiansheng. Menurutmu... apakah Shen Xiansheng bisa mengembangkan penawarnya dalam enam bulan terakhir?"

Mo Jingli melirik Ye Li, yang sedang menyesap teh dengan tenang di sampingnya, dan tiba-tiba merasa malu. Namun, implikasi dalam kata-kata Mo Xiuyao justru membuatnya semakin gelisah, "Kamu punya penawarnya?"

Mo Xiuyao mengangkat alisnya karena terkejut, "Apa aku bilang begitu?"

"Mo Xiuyao! Kamu ..." Mo Jingli begitu marah hingga ingin melempar cangkir teh ke wajah Mo Xiuyao. Belakangan ini, status dan kekuasaannya semakin menanjak, dan ia jarang sekali secepat ini. Namun, sepertinya hanya beberapa patah kata dari Mo Xiuyao saja sudah dapat membangkitkan kembali amarah masa mudanya, "Mo Xiuyao, apa maumu?"

Mo Xiuyao menyesap tehnya dengan santai dan berkata dengan tenang, "Tenanglah. Karena kamu sudah menjadi Shezheng Wang, bersikaplah seperti Shezheng Wang. Jangan menodai gelarmu." 

Ayah Mo Xiuyao sendiri pernah menjadi Shezheng Wang.

Menatap Mo Jingli yang berusaha keras menahan amarahnya, Mo Xiuyao berkata, "Aku tidak ingin melakukan apa pun. Aku baru saja mendengar bahwa Mo Jingqi sedang sekarat, dan aku akan kembali untuk mengucapkan selamat tinggal."

"Maksudmu kamu tidak akan pergi sampai Mo Jingqi meninggal?" Mo Jingli menggertakkan giginya. Chujing sedang kacau sekarang, dan tidak perlu ada Ding Wang lain yang mengganggu. Jika Mo Jingqi bertahan hidup selama enam bulan lagi, apakah dia harus tinggal di Chujing selama sisa tahun ini?

"Paman dan kakak laki-laki A Li sama-sama penguasa yang berbakat. Barat Laut hanyalah wilayah kecil, jadi mereka tidak akan diganggu. Li Wang, jangan khawatirkan aku," kata Mo Xiuyao.

Aku mengkhawatirkanmu, sialan! Mo Jingli akhirnya tak kuasa menahan diri untuk mengumpat dalam hati. Apa yang terjadi di Barat Laut bukanlah urusannya. Yang ia inginkan sekarang hanyalah mengusir Mo Xiuyao dari Chujing.

Mo Xiuyao bersandar di kursinya, satu tangan bertumpu di dahinya sambil menatapnya dan berkata, "Jangan khawatirkan bagaimana caranya agar aku cepat pergi. Aku tidak suka datang dan pergi. Aku akan pergi kapan pun aku mau. Tapi kamu bisa tenang saja, aku tidak akan pernah ikut campur dalam pertikaian antara kamu, Mo Jingqi, dan keluarga Liu."

Mo Jingli mencibir, "Kamu pikir aku percaya padamu?"

Mo Xiuyao merentangkan tangannya, "Apa lagi yang bisa kamu lakukan selain percaya padaku?"

BAB 266

Ye Li duduk di pinggir, menyesap teh dengan santai sambil memperhatikan kedua pria itu bertukar kata. Jelas, Mo Jingli tak tertandingi dalam hal kehebatan bela diri Mo Xiuyao, tetapi bahkan dalam adu mulut pun, ia tak mampu mengimbanginya. Banyak orang telah memberi tahu Ye Li tentang betapa impulsifnya Mo Xiuyao saat remaja, tetapi Mo Xiuyao yang Ye Li lihat, terutama di usia tiga puluhan, sebagian besar tenang dan terukur. Namun kini, Ye Li justru melihat secercah kesombongan masa muda dalam sikap Mo Xiuyao yang tenang dan santai. Tak heran jika wajah Mo Jingli berubah muram.

Mo Jingli menarik napas dalam-dalam, menatap Mo Xiuyao, dan berkata, "Baiklah, aku percaya padamu. Aku tak akan ikut campur dalam urusanmu di ibu kota, tapi sebaiknya kamu tak melakukan hal yang tak perlu." 

Mo Xiuyao mengangkat matanya dengan jijik, "Apa kamu pikir mainan-mainan kecil yang kamu dan Mo Jingqi mainkan itu begitu menarik? Aku khawatir otakmu akan sakit jika terlalu sering melihatnya."

Mo Jingli tidak membantah Mo Xiuyao. Ia tahu Mo Xiuyao tidak akan menang melawannya. Setelah mendapatkan janji Mo Xiuyao, tentu saja ia tidak ingin tinggal di sini dan menderita. Ia berdiri, melirik Ye Li di sampingnya, lalu berbalik dan berjalan keluar halaman.

"A Li, lihat, dia bahkan tidak bisa menang berdebat denganku. Bukankah menurutmu menikah denganku adalah pilihan yang sempurna? Itu benar-benar sempurna, kan?"

(Hahaha...)

Tanpa peduli Mo Jingli bahkan belum meninggalkan halaman, Mo Xiuyao mengulurkan tangan melintasi papan catur dan menggenggam tangan Ye Li, merasa bangga. 

Ye Li melirik Mo Jingli tanpa daya, yang terhuyung-huyung memikirkan ucapan sombong seseorang lalu berjalan lebih cepat lagi, "Apakah berdebat dengannya itu sesuatu yang patut dibanggakan?"

Mo Xiuyao mengangguk dan berkata dengan bangga, "Tentu saja. Aku harus memberitahumu, A Li, bahwa suamimu seratus kali lebih baik daripada siapa pun dalam segala hal. Termasuk dalam berdebat."

Ye Li mengusap dahinya, berpikir sejenak, lalu menatap pria di hadapannya dengan tulus dan berkata, "Seharusnya kamu tidak berdebat dengan Mo Jingli. Dia memang tidak bisa berkelahi."

"Lalu, aku harus pergi ke siapa?" tanya Mo Xiuyao, menyipitkan matanya di bawah sinar matahari.

"Istri Wang Daren, yang tinggal di Jalan Nanyuan di Kota Li," kata Ye Li sambil tersenyum. 

Mo Xiuyao tampak bingung. Siapa dia?

Ye Li tersenyum dan berkata, "Wang Furen dikenal sebagai orang yang paling cerewet dan paling licik di Kota Li. Konon, dia pernah memarahi tiga pria dewasa hingga menangis di jalan. Bagaimana kalau Yang Mulia mencobanya saat kembali?" 

Mo Xiuyao terdiam cukup lama sebelum mendongak dan mengangkat sebelah alisnya, "Beranikah dia berdebat denganku?"

Ye Li terdiam. Memang, sekuat apa pun Wang Furen, dia akan tetap bisu di depan Ding Wang. Melihat ini, Ding Wang menyeringai dan berkata, "Lihat, A Li! Mereka yang lebih berkuasa dariku tak bisa berdebat denganku, dan mereka yang bisa berdebat denganku tak mungkin lebih berkuasa dariku. Suamimu tetaplah yang paling berkuasa."

Ye Li menutupi wajahnya, dengan rendah hati mengakui standar rendah seseorang.

Tentu saja, Mo Jingli bukan satu-satunya yang tahu tentang kembalinya Ding Wang ke ibu kota. Hanya saja, sebagai Bupati dan tinggal di luar istana, ia selangkah lebih maju. Hanya satu jam setelah Mo Jingli pergi, Perdana Menteri Liu datang untuk meminta audiensi, tetapi diberitahu bahwa sang Wangye telah pergi bersama Wangfei dan putra mahkota.

Prasasti leluhur Istana Ding Wang diabadikan di Kuil Wuyue, kuil leluhur di luar kota. Meskipun Mo Jingqi telah menyegel Istana Ding Wang, ia tidak berani mengganggu prasasti leluhur para Ding Wang berikutnya dengan merusak Kuil Wuyue. Kuil Wuyue masih terawat dan terawat, bahkan beberapa warga ibu kota sesekali mengunjungi aula luar untuk membakar dupa. Oleh karena itu, meskipun Istana Ding Wang kini tak bertuan, prasasti leluhur selalu terisi dupa.

Melihat rombongan Ding Wang datang untuk memberi penghormatan, para penjaga tentu saja tak berani menghentikan mereka dan dengan hormat mempersilakan mereka masuk.

Meninggalkan para penjaga di luar, kedua pria itu membawa Mo Xiaobao ke aula terdalam. Di dalam kuil Buddha, para leluhur Istana Ding Wang disemayamkan. Prasasti tertinggi tentu saja milik Ding Wang pertama, Mo Lanyun. Dan di bawahnya terdapat ayah dan saudara laki-laki Mo Xiuyao, Mo Liufang dan Mo Xiuwen. Tanpa perlu instruksi apa pun, Mo Xiaobao dengan hormat melangkah maju, membakar dupa, dan bersujud kepada para leluhur.

Setelah memberi penghormatan kepada leluhur mereka, keluarga yang terdiri dari tiga orang itu baru saja keluar dari gerbang Kuil Wuyue ketika mereka disambut oleh sekelompok besar orang yang sedang menuju ke arah mereka. 

Berdiri di samping Mo Xiuyao, Ye Li mengangkat alis dan bertanya, "Siapa yang datang untuk memberi penghormatan kepada leluhur Istana Ding Wang pada jam segini?"

Sejak Istana Ding Wang memisahkan diri dari Dinasti Chu, selain warga biasa, para pejabat tinggi yang datang untuk memberi penghormatan umumnya datang dan pergi dengan tenang. Pemandangan megah seperti itu memang jarang terjadi. Mo Xiuyao mengerutkan kening dan berkata dengan tenang, "Siapa pun yang meninggalkan istana, hentikan mereka!"

 Bagian terakhir dari "hentikan mereka" tentu saja ditujukan kepada para pengawal yang menyertainya. Semua orang tahu siapa yang bisa keluar dari istana saat ini. Jika mereka tidak dengan tulus mempersembahkan kurban, Istana Ding Wang tidak akan membutuhkan semua dupa itu.

Menerima perintah itu, beberapa pengawal melangkah maju dan menghalangi jalan sekelompok besar orang itu sebelum mereka mencapai tangga. Orang-orang ini memang berasal dari istana, jadi wajar saja, mereka semua sombong dan angkuh. 

Melihat kedua pria itu tiba-tiba menghalangi jalan mereka, salah satu dari mereka langsung melangkah maju dan berseru, "Beraninya kamu! Kamu tahu siapa yang ada di tandu itu? Beraninya kamu menghalangi jalan kami?" 

Para penjaga di kediaman Ding Wang bahkan lebih arogan. Mereka mencibir, "Kami tidak tahu siapa yang ada di dalam. Turunlah dari kudamu dan tandu seratus langkah dari Kuil Wu Yue. Siapa pun yang berani membawa tandu menuruni tangga tidak akan disembah di Istana Ding Wang. Kembalilah ke jalanmu!"

"Beraninya kamu! Beraninya kamu bersikap tidak sopan di depan Guifei? Tangkap mereka!"

"Tunggu," sebuah suara wanita dingin terdengar dari tandu yang elegan. Tirai dibuka, dan Liu Guifei yang berpakaian putih muncul, menggandeng tangan seorang dayang istana. 

Kasim itu, yang baru saja memamerkan kewibawaannya, bergegas maju sambil tersenyum menjilat, "Niangniang, mohon maafkan hamba. Kedua orang yang tidak patuh ini telah menghalangi jalan Anda. Aku akan segera menangkap mereka." 

Liu Guifei mengerutkan kening dan berkata dengan dingin, "Mundur!" 

Rayuan kasim itu disambut oleh derap kaki kuda dan ia pun mundur dengan lesu. Liu Guifei berjalan menghampiri kedua pengawal itu dan bertanya, "Apakah Ding Wang ada di sini?"

Para pengawal itu tidak menjawab, hanya berkata, "Niangniang, mohon kembali."

Liu Guifei mengerutkan kening dan berkata, "Aku hanya ingin memberi penghormatan kepada leluhur kediaman Ding Wang."

Kedua pengawal itu tetap diam, penolakan mereka terlihat jelas. Mereka hanya perlu melaksanakan perintah sang Wangye ; mereka tidak perlu tahu alasan kunjungan siapa pun. Liu Guifei telah dimanja sejak kecil. Setelah lebih dari satu dekade menjadi selir, ia terbiasa dipatuhi. Melihat perlawanan keras kepala kedua pria itu, secercah amarah melintas di wajahnya, tetapi ia menahannya, "Pergi dan beri tahu Ding Wang bahwa ada sesuatu yang ingin kubicarakan."

Kedua pengawal itu bertukar pandang dan berkata dengan sopan, "Wangye dan Wangfei telah kembali ke ibu kota. Wangye meninggalkan pesan bahwa karena kalian yang tidak sungguh-sungguh memberikan penghormatan, tidak perlu mengganggu kedamaian para leluhur." 

Wajah Liu Guifei sedikit muram, tetapi wajahnya yang alami tanpa ekspresi menutupi rasa malu sesaat itu. Ia sebenarnya tidak berniat datang untuk memberikan penghormatan kepada para leluhur di kediaman Ding Wang . Ia hanya mendengar bahwa Ding Wang telah meninggalkan kota dan mengira ia akan membawa serta anak-anaknya, jadi ia bergegas ke sini. Tanpa diduga, ia dihentikan oleh anak buah Mo Xiuyao, dan untuk sesaat, Liu Guifei merasa sedikit malu.

Setelah beberapa lama, Liu Guifei akhirnya pulih. Sambil mengerutkan kening, ia berkata, "Kalau begitu, aku akan kembali ke kota dan menemui Ding Wang."

"Baik, Guifei," kata penjaga itu sambil membungkuk.

Kembali ke tandu, wajah Liu Guifei muram, raut wajahnya sedingin es. Ia tahu Mo Xiuyao ada di dalam, hanya saja menolak keluar untuk menemuinya. Memikirkan hal ini, secercah kebencian muncul di matanya. Apakah Mo Xiuyao begitu membencinya sehingga ia bahkan tidak mau keluar untuk menemuinya? Jari-jarinya yang sehalus giok menggenggam erat sapu tangan sutra di tangannya, dan kilatan tekad melintas di mata Liu Guifei. 

Mo Xiuyao... suatu hari nanti kamu akan menjadi milikku?!

Termanjakan oleh kemunculan Liu Guifei yang tiba-tiba, Ye Li kehilangan minat pada jalan-jalan santainya. Ia tahu bahwa kedatangan Liu Guifei yang megah saat ini memiliki motif tersembunyi. Ye Li sekarang yakin bahwa orang yang paling dibencinya dalam hidupnya pastilah Liu Guifei. Bahkan Mo Jingqi, Mo Jingli, Lei Zhenting, atau bahkan Su Zuidie pun tidak semenyebalkan wanita ini. Su Zuidie, paling banter, narsis, egois, dan tak tahu malu. Liu Guifei ini tidak tahu apa itu harga diri. Su Zuidie dengan percaya diri berpegang teguh pada Mo Xiuyao karena ia yakin Mo Xiuyao masih mencintainya. Liu Guifei ini, yang tahu betul bahwa Mo Xiuyao tidak tertarik padanya, tetap bersikeras bahwa ia satu-satunya yang pantas untuknya, bahwa mereka adalah pasangan yang sempurna. Inilah inti dari kekuatan melawan penyimpangan.

"Ali, aku tidak bersalah..." Ding Wang hanya bisa dengan hati-hati membela diri di hadapan wajah muram istri tercintanya. Dulu ia kesal dengan Ali yang tidak cemburu, yakin bahwa Ali tidak cukup mencintainya. Namun ketika wajah Ali benar-benar muram, ia tak kuasa menahan diri untuk meminta maaf dengan lembut dan menghiburnya, berharap ia tidak akan pernah cemburu lagi. Terlalu banyak cemburu itu buruk bagi kesehatan.

Ye Li meliriknya, “Hmm?" 

Mo Xiuyao berkata cepat, "Wanita itu datang mencariku sendiri. Aku sudah lama memberitahunya dengan jelas bahwa istriku hanyalah A Li. Siapa yang tahu kenapa dia tidak mengerti?"

Ye Li tersenyum tipis dan berkata, "Bukankah itu pesona Ding Wang kita yang luar biasa?" Mo Xiuyao berkata dengan heran, "A Li juga menganggapku sangat menawan?"

Ye Li mengangguk dan menghitung dengan serius, "Tentu saja. Su Zuidie, Lingyun Gongzhu, dan Liu Guifei. Meskipun jumlahnya tidak banyak, mereka tetap termasuk wanita tercantik di Dachu dan Xiling. Kualitas mereka sungguh luar biasa. Dibandingkan dengan para pria tampan dan pesona Ding Wang , mereka hanyalah sampah, kan?" 

Mo Xiuyao langsung frustrasi. A Li masih marah, "A Li, aku mengerti. Mulai sekarang, aku akan menggali nata siapa pun yang berani menatapku." 

"Dia punya mata seperti itu!"

Ye Li mengangkat alis, bertanya dengan rasa ingin tahu, "Kenapa tidak merusak wajahmu? Itulah akar masalahnya, bukan?"

Mo Xiuyao menolak dengan tegas, "Kalau aku merusak penampilanku lagi, istriku pasti tidak akan senang."

Mo Xiaobao menjulurkan kepalanya dari pelukan ayahnya, mengerjap, dan berkata, "Ayah, jangan khawatir soal kerusakan wajah. Aku akan tumbuh menjadi pria yang sangat tampan. Ibu, lihat saja aku." 

Mo Xiuyao mendorong putranya kembali ke pelukannya, dengan marah berkata, "Kamu bicara sembarangan. Kembalilah dan tirulah hal menakjubkan itu untukku lima ratus kali." 

Mo Xiaobao menggoyangkan pantat kecilnya di lengannya dan mengerang, "Ibu, Ayah... O..."

***

Kembali di kota, setelah kunjungan Li Wang ke penginapan, Guifei bergegas meninggalkan ibu kota. Saat itu, semua orang di ibu kota tahu bahwa Ding Wang dan istrinya telah kembali bersama Xiao Shizi.

Saat memasuki gerbang kota, banyak orang langsung mengalihkan pandangan mereka. Namun, karena hubungan antara Istana Ding Wang dan keluarga kekaisaran, rakyat jelata tidak berani berbicara. Namun, ekspresi mereka dipenuhi kegembiraan. Meskipun para pejabat di istana fokus berebut kekuasaan, banyak warga masih ingat perang yang berkecamuk ratusan mil jauhnya.

Mo Xiaobao bangkit dari pelukan Mo Xiuyao dan menatap jalan-jalan di sekitarnya dengan rasa ingin tahu. Melihat orang lain menonton seperti ini bukanlah hal yang aneh di Licheng, Mo Xiaobao tidak merasakan sedikit pun demam panggung. Sebaliknya, ia memiliki semacam 'semakin kamu melihat, semakin bahagia aku'. Meringkuk dalam pelukan Mo Xiuyao, menjulurkan kepalanya untuk tersenyum cerah kepada orang-orang yang lewat, langsung memikat orang banyak.

"Xiao Shizi itu sangat menggemaskan."

"Seperti yang diharapkan dari anak Ding Wang dan Ding Wangfei, dia benar-benar menggemaskan."

"Di usia semuda itu, dia begitu berani dan nekat, sungguh layak menjadi pewaris Istana Ding. Istana Ding sekarang memiliki penerus."

Mo Xiaobao tentu saja mendengar semua pujian ini, dan semangatnya melonjak.

Ye Li berjalan di samping Mo Xiuyao, menatap putranya yang bersemangat, dan mengangkat alis ke arahnya, "Semua orang bilang Wangye itu flamboyan ketika masih muda, tapi aku selalu tidak percaya. Sekarang akhirnya aku percaya." 

Menunjuk Mo Xiaobao dengan geli, dia berkata, "Dia baru berusia beberapa tahun, dan dia sudah begitu flamboyan. Apa yang akan terjadi dalam beberapa tahun?"

Mo Xiaobao cemberut membela diri, "Ibu, aku melakukan ini demi Ayah. Bukankah mereka bilang ayah harimau punya anak harimau? Ayah sungguh agung. Kalau anaknya jadi seperti Leng Xiaodai, bukankah itu akan memalukan Ayah?" 

Mo Xiuyao menatapnya dengan senyum tipis dan berkata, "Bagaimana aku tahu kalau reputasiku jadi begitu penting bagimu?"

Mo Xiaobao terkekeh bodoh. Ye Li mengangkat tangannya dan menjentik dahinya, lalu berkata, "Xiao Junhan jauh lebih baik daripada kamu. Hati-hati Paman Leng mungkin mendengar dan menghukummu." 

Mo Xiaobao bersembunyi di pelukan ayahnya, mengusap dahinya yang ditampar, dan bergumam, "Aku tidak salah. Paman Leng tidak akan berani menghukumku." 

Jika dia selemah dan sebodoh Leng Xiaodai, dia pasti akan diganggu sampai mati oleh ayahnya. Leng Xiaodai seharusnya bersyukur karena dia menjadi anak Paman Leng, bukan anak Istana Ding. Menyentuh dahinya dan menatap langit, Mo Xiaobao merasa sangat yakin bahwa dia terlahir sebagai pria hebat.

Melihat putranya menatap langit dengan tatapan sedih seperti orang tua, Ye Li bertanya dengan rasa ingin tahu, "Apa yang dia pikirkan?" 

Putranya selalu memiliki beberapa pikiran aneh, terkadang membuat orang tuanya tertawa dan menangis.

Mo Xiuyao dengan tenang mencubit pantat Mo Xiaobao dan berkata sambil tersenyum, "Apakah kamu lapar? Lihat matamu yang lebar dan tak bernyawa. Kamu tidak makan cukup untuk makan siang..." 

Mo Xiaobao melotot, 'Ayah yang memiliki mata tak bernyawa itu! Ayah yang rakus! Ayah yang malas!'

Mo Xiuyao tersenyum, "Kamu pikir aku tidak tahu kamu memasukkan kata-kataku ke dalam hati?"

Sebuah keluarga beranggotakan tiga orang: seorang pria jangkung, tampan, berambut putih menggendong seorang anak laki-laki yang lembut berpakaian hitam, ditemani seorang wanita cantik berjubah terang. Mereka berjalan perlahan di sepanjang jalan, mengobrol sambil berjalan, masing-masing dengan senyum tipis di wajah mereka. Suasana hangat dan tenang ini mengejutkan banyak orang. Bahkan satu atau dua kenalan yang ingin menyapa mereka merasa malu untuk menyela. Orang-orang memperhatikan keduanya berjalan dengan tenang, dan jalan yang tadinya ramai tampak dipenuhi rasa tenang.

...

Di sebuah kedai teh di jalan, Liu Guifei, berpakaian putih dan terbungkus jubah rubah salju, berdiri diam di dekat jendela yang terbuka. Menatap dari jauh ke arah pasangan yang perlahan mendekat, telapak tangannya yang terkepal tergores darah, kukunya menggores tangan mereka yang tergenggam erat, "Pasangan yang sempurna! Dan Ding Wang, ketika dia besar nanti, dia pasti akan lebih menawan daripada Ding Wang," kata Tan Jizhi sambil tersenyum tipis di belakang Liu Guifei.

Liu Guifei tiba-tiba berbalik dan menatap Tan Jizhi dengan dingin. Tan Jizhi mengangkat bahu, acuh tak acuh, dan terdiam.

Melihatnya terdiam, Liu Guifei berbalik dan menatap pria berambut putih itu. Memikirkan mengapa rambut hitam itu memutih, Liu Guifei merasakan gelombang kebencian. Saat itu... jika dia tahu Ye Li bisa memenangkan hati Mo Xiuyao, dia tidak akan pernah membiarkannya di sisinya. Sayang sekali satu langkah yang salah mengarah ke langkah berikutnya. Dia bahkan telah membantu Ye Li untuk memenangkan hati Mo Xiuyao. Memikirkan hal ini, Liu Guifei merasa telah melakukan hal terbodoh di dunia.

"Kenapa..." Kenapa dia tidak mencintainya? Apa yang membuatnya lebih rendah dari Ye Li? 

Dari kejauhan, dia menatap wanita berpakaian biru di samping pria berambut putih itu. Penampilannya sungguh cantik, Namun, Liu Guifei merasa dirinya jauh lebih cantik. Dari segi latar belakang keluarga, ia adalah putri seorang perdana menteri. Ye Li memiliki leluhur dari pihak ibu, yaitu keluarga Xu, tetapi itu tetaplah leluhurnya. Sungguh, Ye Li kini hanyalah putri yang berasal dari seorang rakyat jelata.

Tan Jizhi tersenyum pada wanita di hadapannya. Ia telah terobsesi dengan cinta, terlalu terikat dan terlalu gigih, hingga menjadi semacam obsesi. Lagipula, apakah Liu Guifei benar-benar mencintai Mo Xiuyao sebesar yang dibayangkannya? Ia mungkin hanya merasa kesal. Coba pikirkan: bagaimana mungkin seorang wanita secantik dan sesombong itu, bahkan yang telah memikat seorang raja, bisa menoleransi pria yang bahkan tidak peduli padanya?

"Kirim seseorang untuk mengundang Ding Wang dan Ding Wangfei untuk mengobrol," kata Liu Guifei dingin.

Tan Jizhi mengerutkan kening dan berkata, "Bagaimana? Kepergian Niangniang secara tiba-tiba dari istana bukanlah kabar baik."

"Pergi!"

Tan Jizhi mengangkat bahu, "Jika Niangniang bersikeras."

Di lantai bawah, Ye Li bisa merasakan tatapan kesal tertuju padanya dari kejauhan. Mendongak, ia melihat sosok wanita berpakaian putih di jendela lantai dua tak jauh di depan.

Liu Guifei memang wanita tercantik di Chujing setelah Su Zuidie. Kini di usianya yang sudah lebih dari tiga puluh tahun, ia tetap secantik bunga pir seputih salju. Berdiri di sana sejenak, ia telah menarik perhatian banyak pejalan kaki, tetapi ia tampak acuh tak acuh, hanya menatap tajam ke arah pejalan kaki di kejauhan. Ia tampak seperti patung giok putih yang indah.

"Salam untuk Ding Wang, salam untuk Wangfei. Guifei mengundang Anda," seorang pria yang tampak seperti penjaga muncul di jalan dan berkata dengan hormat.

Sedikit bahaya terpancar di mata Mo Xiuyao, dan ia menundukkan pandangannya dan berkata dengan tenang, "A Li pasti juga haus. Ayo kita minum teh."

Ye Li tersenyum tipis, "Baiklah."

***

BAB 267

Naik ke lantai dua kedai teh, tidak ada seorang pun di sana. Ini bukanlah kedai teh yang mewah, dan perabotannya tidak sesuai dengan selera Liu Guifei, yang telah lama tinggal di istana kekaisaran. Ia memilih tempat ini hanya untuk menunggu Mo Xiuyao dan yang lainnya. Liu Guifei tentu saja tidak bisa berbagi kamar dengan begitu banyak rakyat jelata, jadi kedai teh itu sudah lama kosong.

Lantai atas yang kosong terasa sunyi. Begitu sampai di tangga, aku melihat Liu Guifei berdiri menghadap jendela, punggungnya yang telanjang terlihat. Para dayang dan kasim berdiri diam, kepala tertunduk, tak seorang pun berani bersuara.

Mo Xiuyao mengangkat alis, membawa Mo Xiaobao ke meja kosong, dan meletakkan roti kecil di atasnya. Mo Xiaobao cemberut. Ia bukan anak kecil; ia tidak ingin duduk di meja itu. Ia mengulurkan tangan kecilnya untuk dipegang Ye Li. Ye Li tersenyum tipis dan membawanya ke kursi di dekatnya. 

Mo Xiaobao menggoyangkan pantatnya dengan riang di kursi besar, mengerjap ke arah Ye Li dan berkata, "Ibu, bukankah Dashen* yang mengundang kita minum teh? Kenapa dia tidak memperhatikan kita?"

*bibi

Dashen? Mulut Ye Li berkedut. Jangan kira Mo Xiaobao tidak bisa bicara, dan begitu dia membuka mulut, dia langsung tersinggung. Bagi si kecil cerewet ini, yang bahkan baru belajar berbicara saja sudah tahu memanggil Qin Zheng 'Jiejie' dan Da Jiumu dan Er Jiumu-nya 'Yiyi', apakah dia ingin menyenangkan orang lain sepenuhnya bergantung pada suasana hatinya. 

Ye Li terkadang khawatir putranya akan tumbuh menjadi playboy, jadi dia jarang menyetujui saran Mo Xiuyao untuk mencegah Mo Xiaobao berinteraksi dengan Han Mingxi. Jadi, saat ini, Liu Guifei pasti telah melakukan sesuatu yang membuat Mo Xiaobao tidak senang.

Liu Guifei berbalik dan terkejut melihat anak berpakaian hitam itu duduk di antara Ye Li dan Mo Xiuyao. Liu Guifei membanggakan kecantikannya, dan meskipun ia mungkin tidak terkesan dengan Mo Jingqi, ia harus mengakui bahwa Mo Jingqi memang tampan. Namun, semua anak mereka, dua laki-laki dan satu perempuan, jika digabungkan, tidak secantik anak laki-laki berbaju hitam di hadapan mereka. Liu Guifei sungguh-sungguh menatap anak laki-laki berbaju hitam yang menatapnya tajam. Bahkan kemarahannya yang sebelumnya mereda. Sebaliknya, ia merasakan keengganan yang semakin besar. Anaknya dengan Ding Wang ... pasti akan jauh lebih cantik daripada yang ini...

Ye Li, di sampingnya, menatap langit dalam diam. Hanya melihat ekspresi Liu Guifei yang kebingungan, ia merasa ia kembali tenggelam dalam pikirannya. Mungkin ia sedang berfantasi yang tidak realistis.

"Dashen? Dashen yang cantik?" Mo Xiaobao menganggap dirinya memiliki selera estetika yang tinggi, jadi meskipun ia tidak menyukai bibi yang sebelumnya, ia harus mengakui bahwa bibinya cukup cantik. Sayangnya... bibi ini sepertinya memiliki masalah mental. Baru saja, Liu Guifei memelototinya dengan begitu marah sehingga ia mengira Liu Guifei akan kehilangan kesabarannya, tetapi ternyata ia kembali tenggelam dalam pikirannya, "Aku tahu aku tampan, tapi Dashen, Dashen terlalu tua, jadi berhentilah ngiler padaku," pikir Mo Xiaobao narsis.

"Dashen, maukah Dashen mentraktir kami teh?" tanya Mo Xiaobao dengan tidak sabar.

Setelah berulang kali dipanggil "Dashen' oleh seorang anak, Liu Guifei , meskipun lambat, tahu anak itu sengaja melakukannya. Sekalipun anak itu tidak mengerti, pasti ada seseorang di balik semua ini. Liu Guifei melangkah maju dan mengerutkan kening, "Shizi, aku bukan Dashen." 

Mo Xiaobao menatapnya lama, mengerutkan kening, sebelum bergumam, "Ayahku bilang siapa pun yang sepuluh tahun lebih tua dari ibuku harus dipanggil Dashen."

Meskipun ibunya berusia dua puluhan, banyak orang mengatakan ia tampak seperti wanita muda di bawah dua puluh tahun. Bibi di hadapannya ini tampak berusia lebih dari tiga puluh tahun, setua ayahnya, "Tidak apa-apa kalau dia tidak merawat dirinya dengan baik. Aku akan merekomendasikan beberapa produk perawatan kulit ibuku kepadamu nanti," kata Mo Xiaobao penuh simpati. 

Sungguh menyedihkan orang secantik itu menjadi bibi karena perawatan kulit yang buruk. Jadi, Mo Xiaobao memutuskan bahwa Liu Guifei adalah seorang bibi.

"Ehem," Ye Li, yang sedang menyesap teh di dekatnya, tersedak. 

Mo Xiuyao mengangkat alis, menatap putranya yang serius dengan senyum tipis. Bagaimana mungkin dia tidak ingat pernah mengajarinya bahwa seseorang yang sepuluh tahun lebih tua dari A Li harus memanggilnya 'Dashen'?

"Shizi benar-benar pintar!" Liu Guifei menggertakkan giginya dan berkata dengan dingin, "Ye Xiaojie mengajarimu dengan baik." 

Ye Li tetap tenang, tersenyum, "Guifei, Anda terlalu baik."

Siapa yang memujimu?! Liu Guifei memendam kebencian yang mendalam, dan hatinya berdenyut melihat senyum Ye Li yang mengembang. 

Ia selalu merasa penampilan Ye Li jauh lebih rendah daripada dirinya, tetapi sekarang, setelah mengamatinya dengan saksama, ia menyadari bahwa Ye Li tidak sebiasa yang ia ingat. Wajahnya halus dan anggun, senyumnya lembut dan mengundang, mengirimkan gelombang udara segar melalui matanya. Secercah keanggunan dan kemuliaan terpancar dari ekspresi lembut dan anggun di antara alisnya. Dua kualitas yang kontradiktif ini berpadu dalam diri wanita di hadapannya, menciptakan kepercayaan diri dan martabat yang belum pernah terlihat sebelumnya. Tak dapat dipungkiri bahwa ia bukan hanya Wangfei dari keluarga terpandang, tetapi juga seorang pahlawan wanita yang mampu menunggang kuda dan menaklukkan pertempuran. Kehadiran seperti itu tak perlu dipoles atau disamarkan. Bahkan dengan senyum lembutnya, seperti wanita biasa lainnya, ia tetap membuat orang ragu untuk menyinggungnya.

Tentu saja, ini bukan perhatian utama Liu Guifei. Yang paling membuatnya geram dan diam-diam membenci usia Ye Li adalah usianya. Dibandingkan dengan gadis berusia empat belas atau lima belas tahun, Ye Li dianggap tua. Namun, dibandingkan dengan Liu Guifei yang berusia lebih dari tiga puluh tahun, Ye Li yang kini berusia dua puluh satu atau dua puluh dua tahun, tampak semuda delapan belas tahun, dan sangat awet muda. Betapapun enggannya Liu Guifei mengakuinya, ia harus mengakui bahwa dibandingkan dengan Ye Li, ia memang sudah tua.

Memikirkan hal ini, Liu Guifei melirik Mo Xiuyao yang duduk di sampingnya dengan sedikit khawatir. Namun, Mo Xiuyao sedang memegang secangkir teh tetapi tidak minum, juga tidak menatapnya. Tatapannya justru tertuju pada wanita berbaju hijau yang duduk tak jauh darinya. Melihat lesung pipit tipis di bibir Ye Li, semburat kebahagiaan terpancar di wajah tampannya di balik rambut putihnya. Pemandangan pasangan yang begitu serasi, dengan seorang anak duduk di antara mereka, yang seolah-olah mewujudkan semua kualitas terbaik dari keduanya, sungguh menawan, namun membuat Liu Guifei merinding.

"Xiu... Ding Wang," setelah ragu sejenak, melihat Mo Xiuyao tidak menunjukkan niat untuk berbicara, Liu Guifei pun berbicara sendiri.

Mo Xiuyao mengangkat sebelah alis dan menatapnya dengan tatapan bertanya dalam diam. Liu Guifei menggertakkan gigi dan berkata, "Ada sesuatu yang ingin kubicarakan dengan Ding Wang berdua saja. Ye Xiaojie dan Shizi, bisakah kalian minggir?"

Sebelum Ye Li sempat membuka mulut, Mo Xiaobao berbicara lebih dulu, "Tidak!"

Sebesar apa pun amarah Liu Guifei, ia tak bisa membentak putranya di depan Mo Xiuyao. Ia menahan amarahnya dan memaksakan senyum kaku, "Shizi, ada hal penting yang ingin kubicarakan dengan ayahmu. Bagaimana kalau kamu minta ibumu mengajakmu bersenang-senang?"

Mo Xiaobao cemberut dan menatap Mo Xiuyao dengan penuh semangat. Air mata menggenang di matanya yang besar dan hitam legam, mengancam akan meledak. 

Mo Xiuyao mengangkat sebelah alis dan menatap putranya, "Apa yang kamu coba lakukan sekarang, Nak?"

Mo Xiaobao menatap ayahnya dengan iba, menahan tangis, "Ayah... apa Ayah tidak menginginkanku dan Ibu lagi? Aku paling menyayangi Ibu dan Ayah. Ayah tidak menginginkanku lagi. Woo woo..." 

Maka, berkat Liu Guifei, Mo Xiuyao mendengar putranya berkata bahwa ia mencintainya untuk pertama kalinya dalam hidupnya. Anak ini biasanya hanya ingin mengusir ayahnya sejauh mungkin, dan tentu saja ia juga berpikir begitu.

(Hahahah... like father like son. Meski sering dibully ayah, kamu paling jago sandiwara kaya ayah. Wkwkwk)

"Ayah tidak akan meninggalkan Ibumu," janji Mo Xiuyao. Ia hanya akan meninggalkanmu!

(Sial lagi ayahnya! Udah dibelain malah ngebully. Wkwkwk)

Mo Xiaobao berkata sambil berlinang air mata, "Tapi tadi, Dashen itu ingin Ibu membawa Xiaobao pergi. Woohoo... Pamanku bilang, wanita mana pun yang ingin bicara dengan Ayah berdua saja ingin menjadi ibu tiri Xiaobao. Xiaobao tidak menginginkan ibu tiri..." 

Mo Xiuyao merasa sangat malu, sangat yakin bahwa memisahkan hanya Han Mingxi dari Mo Xiaobao adalah sebuah kesalahan. Seharusnya ia juga memisahkan kelima saudara Xu. Lihat apa yang diajarkan Xu Wu kepada putranya? Dan kelicikan yang ia tiru dari Xu Qingchen, yang terus-menerus memanggilnya 'Paman'. Jika Mo Xiaobao tidak terus-menerus mengganggu A Li, ia pasti akan curiga bahwa Mo Xiaobao hanya mengikuti Xu Qingchen untuk tinggal bersama keluarga Xu. Tentu saja, ia sudah meninggalkan Mo Xiaobao ke keluarga Xu, tetapi ada perbedaan antara seorang ayah yang menelantarkannya dan putranya yang melarikan diri sendirian.

"Pamanmu benar, jadi Ayah tidak akan berbicara dengan wanita lain sendirian." 

Aku hanya ingin berbicara dengan A Li sendirian, jadi kamu tidak seharusnya terus-menerus berada di dekatnya. Dengan begitu, Ayah juga akan mencintaimu.

"Xiaobao tahu Ayah bukanlah pria yang kejam dan tak berperasaan yang akan menelantarkan istrinya," kata Mo Xiaobao lega.

Kali ini, Mo Xiuyao dan Ye Li bergidik. Pasangan itu saling berpandangan. Siapa yang gagal mendidik putra mereka yang berusia lima tahun untuk menjadi seperti ini?

Mo Xiaobao tidak peduli bahwa tindakannya mengejutkan orang tuanya. Ia berguling dari kursi dan merangkak ke pelukan Mo Xiuyao, wajahnya yang berlinang air mata berubah menjadi senyum manis dan bahagia. Kepada Liu Guifei, yang wajahnya sudah membiru karena marah, ia berkata, "Dashen, pria dan wanita tidak boleh saling menyentuh. Ayahku tidak akan pernah sendirian denganmu. Reputasi seorang pria itu penting. Dashen, tolong jangan celakai ayahku."

Ye Li tanpa daya mengangkat tangannya untuk mengusap kepala putranya, lalu menoleh ke Liu Guifei dan berkata, "Anak itu bodoh, tolong jangan salahkan aku." 

Mo Xiaobao tersenyum dan mengusap telapak tangan ibunya. Meskipun ia paling membenci ayahnya, ayahnya adalah milik ibunya. Jika ibunya menginginkannya kembali, bahkan jika ia membencinya, ia akan menerimanya dengan senang hati. Wanita lain mencoba merebutnya? Huh!

Wajah Liu Guifei cemberut, tahu bahwa kesempatannya untuk berbicara dengan Mo Xiuyao sendirian hari ini mustahil. Ia menahan amarahnya dan berkata dengan suara berat, "Kalau begitu, Ye Xiaojie, tidak apa-apa kalau kamu mendengarkan."

Ye Li tersenyum dan mengangguk, menunjukkan bahwa ia mendengarkan dengan saksama. Baru setelah Mo Xiaobao tenang dan tertidur di pelukan Mo Xiuyao, Liu Guifei berbicara. Meskipun percakapan mereka singkat, ia benar-benar terintimidasi oleh pemuda kurang ajar ini. Wajahnya polos dan naif, tetapi setiap kata yang diucapkannya terasa mengejutkan, membuatnya mustahil untuk percaya bahwa ia mengatakannya tanpa sengaja.

"Apakah Ding Wang punya pendapat tentang situasi terkini di ibu kota?" tanya Liu Guifei pelan, menatap tajam ke arah Mo Xiuyao.

Mo Xiuyao mengangkat alis dan berkata, "Aku kembali hanya untuk memberi penghormatan kepada leluhurku dan tidak berniat ikut campur dalam urusan ibu kota. Lagipula, pasukan keluarga Mo tidak lagi terhubung dengan Dachu, dan tidak adil bagiku untuk campur tangan secara gegabah. Liu Guifei, tidak perlu bertanya lebih lanjut. Lagipula, ini bukan sesuatu yang seharusnya kamu tanyakan."

'Bukan sesuatu yang seharusnya kamu tanyakan'-- kalimat itu tentu saja merupakan pukulan telak bagi Liu Guifei. Itu berarti Mo Xiuyao masih menganggapnya selir biasa. Terlepas dari kecantikannya yang memukau, Mo Xiuyao tetaplah seorang pangeran dari era kekaisaran kuno, dan ia jelas tidak memiliki keyakinan bawaan pada kesetaraan gender. Namun, tidak seperti kebanyakan pria, ia percaya beberapa wanita sama cakapnya dengan pria, sehingga ia dapat menerima minat mereka pada sastra dan seni bela diri, serta peran mereka sebagai politisi dan jenderal. Misalnya, Ye Li dan Anxi Gongzhu.

Namun, ia juga menganggap sebagian besar wanita sebagai wanita biasa di harem, dengan satu-satunya kewajiban mereka adalah tetap merasa cukup dengan batasan mereka sendiri. Yang pertama mewakili status dan rasa hormat yang setara, sementara yang kedua mewakili bawahan pria.

Jadi, di mata Mo Xiuyao, keterlibatan Ye Li dalam urusan apa pun adalah hal yang wajar, sementara Liu Guifei tidak berhak ikut campur dalam urusan istana. Bukan karena ia seorang selir, tetapi karena ia tidak memenuhi syarat. Liu Guifei jelas memahami pikiran Mo Xiuyao, dan ini semakin memperparah amarahnya.

Setelah beberapa saat, Liu Guifei menggertakkan gigi dan berkata, "Wangye seharusnya tahu bahwa putraku telah dinobatkan sebagai Putra Mahkota. Setelah Kaisar wafat, ia akan menjadi Kaisar Dachu, dan aku akan menjadi Dachu Taihou." 

Mo Xiuyao mengangguk. Tentu saja ia tahu, tapi memangnya kenapa? "Ada banyak Taihou. Dachu sendiri punya tujuh atau delapan. Lalu kenapa?"

Lalu kenapa? Dachu tidak pernah memiliki Taihou yang bisa mengendalikan kaisar muda dan menimbulkan masalah. Bukannya mereka tidak mau. Setelah kerja keras seumur hidup, hanya sedikit wanita yang akhirnya naik takhta Taihou yang tidak ingin memerintah dari balik layar. Tapi... Dachu memiliki Istana Ding Wang. Selama Istana Ding Wang masih ada, para wanita di istana dalam tidak berhak mendikte pemerintahan. Oleh karena itu, sejak berdirinya Dachu, Taihou  yang paling berkuasa adalah Taihou saat ini, ibu kandung Mo Jingqi. Meski begitu, ia belum pernah mencapai tingkat kekuatan harem yang ada di dinasti-dinasti sebelumnya. Pertama, Mo Jingqi sudah cukup tua ketika naik takhta, dan Mo Jingqi tidak bisa mentolerir kekuasaan jatuh ke tangan orang lain. Kedua, para pejabat Dachu tidak lagi terbiasa dengan harem yang memegang kekuasaan.

Liu Guifei menundukkan pandangannya. Ia tidak bisa membantah Mo Xiuyao. Ia tidak hanya mencintainya, tetapi juga tidak memiliki pengaruh untuk menantangnya. Ia harus mengubah pendekatannya, "Ding Wang seharusnya memahami situasi istana saat ini. Mo Jingli tidak hanya meracuni kaisar, tetapi juga memaksanya untuk mengangkatnya sebagai Shezheng Wang. Setelah kaisar mangkat, Mo Jingli, sebagai Shezheng Wang niscaya akan mengendalikan seluruh kekaisaran, merebut takhta. Dengan begitu, Dachu kemungkinan besar akan menjadi satu-satunya wilayah kekuasaan Mo Jingli. Itu tidak akan menguntungkan Ding Wang, bukan?"

Mo Xiuyao mengangkat alis dan menatap Liu Guifei tanpa berkata apa-apa. Liu Guifei melanjutkan, "Ding Wang seharusnya tahu bahwa Li Wang dan Anda telah berselisih sejak kecil, dan sekarang semakin kesal karena Ye Xiaojie telah direnggut darinya. Begitu Li Wang merebut kekuasaan atas lalu menggunakan seluruh kekuatan negara untuk mempersulit wilayah barat laut, Ding Wang mungkin akan pusing." 

Mo Xiuyao mengambil cangkir teh dan menyesap tehnya. Rasa teh yang agak pahit itu membuatnya mengerutkan kening. Ia berkata dengan tenang, "Aku khawatir Liu Guifei belum membicarakan hal ini dengan Perdana Menteri Liu, kan?" 

Senyumnya memudar, dan ia bertanya dengan agak bingung, "Apa maksud Ding Wang?"

Mo Xiuyao berkata, "Sudah kubilang, Liu Guifei, untuk tetap di istana saat kamu tidak ada urusan. Jangan ikut campur dalam hal-hal yang tidak kamu mengerti. Jika kamu berkonsultasi dengan Perdana Menteri Liu sebelumnya, dia pasti sudah memberitahumu bahwa baik putramu maupun Mo Jingli tidak akan punya wewenang untuk mempermalukanku!"

Ekspresi Liu Guifei sedikit berubah. Ia mengepalkan jari-jarinya erat-erat dan berkata, "Ding Wang terlalu percaya diri."

 Ia benar-benar tidak mempercayainya. Wilayah barat laut hanyalah wilayah kecil. Menurut Liu Guifei , penduduk Dachu bisa menenggelamkan wilayah kecil itu dengan sekali ludah. ​​Tapi ia lupa berapa banyak orang di Dachu yang rela meludahi kediaman Ding Wang demi dirinya.

"Namun, kamu benar. Xiao Huangzi yang naik takhta akan jauh lebih menguntungkanku daripada Mo Jingli," kata Mo Xiuyao tenang, matanya tertunduk sambil menatap teh di tangannya.

Mendengar ini, Liu Guifei merasa senang dan tersenyum, "Jadi, Ding Wang telah setuju untuk membantuku?"

Mo Xiuyao mengangkat matanya, melirik Ye Li, yang sedang menyesap teh dalam diam di sampingnya, dan bertanya, "A Li, apakah Benwang setuju?" 

Ye Li mengangkat kepalanya dan berkata dengan tenang, "Aku tidak dengar."

"Apa maksud Ding Wang dengan ini?" ia merasa seperti sedang dipermainkan, dan meskipun orang yang mempermainkannya adalah Mo Xiuyao, Liu Guifei tetap merasa tak tertahankan. Namun kenyataannya, Mo Xiuyao tidak berniat mempermainkannya. Ia menatapnya dengan tenang dan berkata, "Aku sudah berjanji pada Mo Jingli bahwa aku tidak akan ikut campur dalam urusan istana."

"Kenapa?" tanya Liu Guifei, merasa sangat kecewa. Ia berharap bisa bekerja sama dengan Mo Xiuyao, atau setidaknya menunjukkan keunikannya. 

Mo Xiuyao pasti akan menyadari bahwa ia adalah pilihan yang lebih baik daripada Ye Li, "Kenapa? Apa kamu benar-benar tidak peduli apa yang bisa kamu dapatkan dengan bekerja sama denganku? Selama kamu membantuku, Istana Ding Wang akan tetap menjadi Istana Ding Wang di Dachu. Kamu bisa menjadi Shezheng Wang berikutnya, atau bahkan..." Ia bahkan akan membantunya jika ia ingin menjadi kaisar. Ia lebih ingin menjadi Wangfei-nya daripada Taihou.

Mata Ye Li berkedut saat ia berkata dengan tenang, "Aku tidak tahu apa yang bisa kudapatkan dari bekerja sama dengan Liu Guifei, tapi... setidaknya itu bisa membuat Mo Jingqi marah setengah mati. Benarkan Wangye?" 

Selir kesayangannya, ibu kandung Putra Mahkota, bekerja sama dengan musuh yang paling dibenci dan ditakuti. Jika Mo Jingqi tidak mati karena penyakit atau racun, ia pasti akan mati karena amarah, kan?

"Ye Xiaojie! Aku sedang berbicara dengan Ding Wang," kata Liu Guifei dingin, matanya berkilat marah, seolah memberi peringatan pada Ye Li. 

Sikap Ye Li tenang dan kalem. Ia berkata dengan santai, "Ah, aku juga sedang berbicara dengan Wangye. Aku hanya menyampaikan pendapatmu tentang usulan Liu Guifei. Benarkan Wangye?" 

Mo Xiuyao tersenyum ramah dan berkata lembut, "A Li, kamu perhatian sekali. Urusanku adalah urusanku, dan tak ada yang tak bisa kubicarakan. Lagipula, bahkan jika aku tak bekerja sama dengan keluarga Liu, aku tetap bisa membuat Mo Jingqi marah besar. A Li, kamu harus percaya pada kemampuan suamimu."

"Wangye, apakah kamu menolak?!" tanya Liu Guifei pada Mo Xiuyao, matanya tertuju pada Ye Li.

Mo Xiuyao berkata dengan acuh tak acuh, "Ini bukan penolakan. Hanya saja aku tak pernah mempertimbangkan usulan sembrono dan membuang-buang waktu seperti itu sejak awal."

***

BAB 268

Wajah Liu Guifei memucat. Ia datang dengan begitu percaya diri, tetapi kini tak tersisa sedikit pun. Namun ia menolaknya. Ia tak mengerti alasan Mo Xiuyao menolaknya. Siapa pun di dunia ini pasti akan menerima lamarannya tanpa ragu, jadi mengapa ia menolaknya? Ia lupa bahwa tak seorang pun di dunia ini adalah Mo Xiuyao sendiri. Dan ia tak jatuh cinta pada siapa pun di dunia ini.

"Apakah kamu menolakku karena dia?" Liu Guifei berdiri, menunjuk Ye Li.

Mo Xiuyao berkata dengan acuh tak acuh, "Entah A Li ada di sana atau tidak, aku tak akan menyetujui pengajuan bodoh seperti itu."

"Aku tak percaya!" teriak Liu Guifei.

Mo Xiuyao menunduk dan melihat Mo Xiaobao, yang sudah tertidur, telah mendekat, agar tak terbangun oleh suara Liu Guifei dan membuatnya berguling-guling lagi. Menoleh ke arah Ye Li, ia tersenyum dan berkata, "A Li, bisakah kamu jelaskan padanya mengapa saran ini begitu bodoh?"

Ye Li mengerutkan bibirnya dan tersenyum tipis, lalu berkata kepada Liu Guifei dengan tenang, "Liu Guifei, tahukah kamu siapa Mo Jingqi bagi Istana Ding Wang kita? Atau lebih tepatnya... apa hubungan antara Keluarga Kekaisaran Dachu dan Istana Ding Wang?"

Liu Guifei tertegun, tetapi segera mengerti apa yang dimaksud Ye Li, dan wajahnya memucat. Dua ratus tahun yang lalu, Taizu Dachu dan Ding Wang adalah saudara dari ayah dan ibu yang sama. Selama dua ratus tahun itu, Keluarga Kekaisaran Dachu dan Istana Ding Wang adalah kerabat dekat, berbagi garis keturunan yang sama dan bekerja sama sebagai penguasa yang bijaksana dan menteri yang setia. Namun sekarang, Mo Jingqi dan Mo Xiuyao berselisih tentang pembunuhan ayah dan saudara laki-laki mereka. Keluarga Kekaisaran Dachu berutang nyawa puluhan ribu jiwa heroik dari pasukan keluarga Mo. Tidak ada yang tahu seberapa besar ikatan darah antara Keluarga Kekaisaran dan Istana Ding Wang, tetapi kebencian yang mendalam antara Istana Ding Wang dan Keluarga Kekaisaran Dachu sudah pasti. Bahkan, mengingat temperamen Mo Xiuyao, banyak orang terkejut karena ia tidak langsung pergi ke ibu kota setelah mendengar berita itu. Putranya... berasal dari keluarga kerajaan Dachu, dan ia... adalah selir Mo Jingqi.

Melihat wajahnya yang pucat, Ye Li tersenyum dan berkata, "Apakah Liu Guifei mengerti sekarang? Istana Ding Wang tidak akan pernah bekerja sama dengan Liu Guifei maupun Li Wang. Itu akan sia-sia."

Meskipun tidak ada teman sejati, mengapa memaksakan persahabatan dengan orang yang kamu tahu adalah musuh? Daripada membantu satu musuh mengalahkan musuh lainnya, mereka jelas lebih suka duduk diam dan menyaksikan pertempuran berlangsung, menunggu sampai kedua belah pihak hancur sebelum turun tangan untuk membereskan kekacauan. Atau apakah Liu Guifei berpikir bahwa Istana Ding Wang telah melupakan dendam masa lalu mereka karena ketidakpedulian mereka selama bertahun-tahun?

"Perseteruan Mo Jingqi dengan Istana Ding Wang tidak ada hubungannya denganku," kata Liu Guifei, memaksakan diri untuk tetap tenang sambil berdiri di dekat meja.

Ye Li tersenyum, tetapi tidak berkata apa-apa. Pepatah "keluarga tidak bisa disalahkan atas kejahatan" tidak berlaku lagi di zaman ini. Kasus orang yang dilibatkan oleh keluarga mereka sudah biasa. Lagipula, meskipun mereka benar-benar tidak bersalah, Istana Ding Wang tidak akan pernah mendukung keturunan langsung Mo Jingqi.

Ye Li dengan lembut menyapa Liu Guifei, "Karena kita sudah menyelesaikan masalah ini, silakan kembali. Kami tidak akan berpartisipasi dalam urusan istana apa pun selama kami tinggal di ibu kota, dan tolong jangan ganggu kami lagi."

Liu Guifei menggelengkan kepalanya, menatap kosong ke arah Mo Xiuyao dan bertanya, "Kenapa?"

Mo Xiuyao mengangkat alis, jelas bingung dengan maksud Liu Guifei . Liu Guifei menggigit bibirnya dan berkata, "Kenapa kamu selalu menghindariku? Aku bisa membawakan apa pun yang kamu mau. Apa salahnya aku dibandingkan dengan Ye Li? Akankah dia mencintaimu lebih dariku? Akankah dia mati untukmu? Aku akan melakukan apa saja untukmu! Apa kamu meremehkanku hanya karena nama belakangku Liu?" ia tampak semakin gelisah, seolah-olah hendak melepaskan semua tekanan yang telah ia kumpulkan selama bertahun-tahun. Akhirnya, Liu Guifei hampir menjerit.

Mo Xiuyao mengerutkan kening dan mengangkat tangannya untuk menutupi telinga Mo Xiaobao. Namun Mo Xiaobao masih terbangun kaget oleh suara tajam yang tiba-tiba itu. Dengan mengantuk di pelukan Mo Xiuyao, ia menggosok matanya, menatap kosong ke arah wanita berbaju putih dengan ekspresi bingung.

"Kenapa kamu memperlakukanku seperti ini? Xiuyao, akulah yang paling mencintaimu, yang pertama kali mengenalmu! Aku bertemu denganmu sebelum Su Zuidie dan Ye Li, jadi kenapa kamu bahkan tidak melirikku?!" tanya Liu Guifei histeris.

Ye Li mengangkat cangkir teh ke bibirnya, berpikir sejenak, lalu meletakkannya. Ekspresi kasih sayang yang begitu bergairah pasti akan sangat berapi-api bahkan di kehidupan sebelumnya. Ia tak menyangka seseorang sedingin dan sedingin es seperti Liu Guifei bisa begitu bergairah di dalam hatinya. Sayang sekali ia tak bisa menghargai gairah seperti itu, dan tak hanya itu, ia pun geram. Ada apa dengan dunia ini? Sudah cukup buruk semua pria adalah bajingan, tetapi akhirnya ia menemukan pria baik yang bukan bajingan, dan itu sungguh tak adil hingga ia tak bisa menoleransinya.

Dengan bunyi gedebuk, ia meletakkan cangkir teh kembali di atas meja. Suaranya begitu jelas dan berat hingga mengejutkan semua orang yang hadir.

Ye Li berkata kepada Liu Guifei dengan ekspresi acuh tak acuh, "Guifei, bahkan jika Anda ingin mengungkapkan kasih sayang Anda, setidaknya hormati aku, istri pertama Wangye. Anda mengatakan hal-hal ini di depan aku. Apakah Anda benar-benar berpikir aku, Ye Li, terbuat dari kayu?"

Sekarang setelah itu keluar, Liu Guifei dengan sendirinya melepaskannya. Dia tidak peduli apakah Ye Li marah atau tidak. Lagipula, dia tidak pernah takut Ye Li marah. Dia mencibir Ye Li, "Apa urusanmu aku bicara dengan Xiuyao? Apa kamu pikir aku akan memberimu kelonggaran hanya karena kamu Ding Wangfei?"

Ye Li menunduk, dengan tenang memeriksa jari-jarinya, tetapi badai mulai berkumpul di matanya. Dia selalu menganggap rendah martabatnya untuk berdebat dengan seorang wanita daripada seorang pria, tetapi beberapa wanita, singkatnya, memang—jalang!

"Bukankah aku ingin kamu mengalah? Aku hanya memperingatkanmu. Tidak apa-apa jika kamu jalang, tapi jangan terlalu jahat pada suamiku. Kamu tidak boleh merusak reputasi Wangyeku!" kata Ye Li dingin.

"Beraninya kamu memanggilku seperti itu?!" Liu Guifei mengamuk. Dari kecil hingga dewasa, tidak ada yang berani memanggilnya jalang.

Ye Li mengangkat alis dan tersenyum, "Apa kamu masih merasa dirimu bangsawan? Pria suka punya tiga istri dan empat selir. Jika kamu datang ke sini, aku bisa saja menganggap 'burung-burung yang sejenis berkumpul bersama (chòuwèixiāngtóu)'. Tapi kalau kamu terus mengangguku meskipun dia tidak menyukaimu, berarti kamu berkomitmen untuk menjadi jalang! Kamu tahu kenapa Wangye kita tidak menyukaimu?"

Sebelum Liu Guifei sempat berkata apa-apa, Mo Xiuyao berbisik, "A Li, Wangye ku tidak bau (chou). Aku seharum A Li."

Mendengar kata-kata Mo Xiuyao, ekspresi Liu Guifei menjadi gelap, tetapi tatapannya ke arah Ye Li menunjukkan sedikit keraguan. Meskipun ia tahu Ye Li tidak akan pernah mengatakan hal yang baik, ia sungguh tidak mengerti kenapa Mo Xiuyao tidak menyukainya. Sekalipun ia tidak sebaik Ye Li, setidaknya ia tidak lebih buruk dari Su Zuidie. Kenapa ia kalah dari wanita itu sejak awal?

Ye Li tersenyum dingin dan perlahan mengucapkan beberapa patah kata, "Karena kamu --jalang. Jika kamu selalu berpura-pura mulia dan acuh tak acuh, Wangye kami mungkin akan melirikmu sekali lagi. Lagipula, kamu bukan hanya jalang, kamu sudah menjadi istri dan ibu, tapi kamu tanpa malu-malu mengejar pria lain dan mengungkapkan rasa sayangmu. Dan ada satu kata lagi yang perlu ditambahkan -- dang (berperilaku tidak senonoh)."

Setelah mengatakan ini, Ye Li menghela napas panjang. Ia belum pernah mengutuk siapa pun dengan kata-kata sekejam itu seumur hidupnya. Bahkan Ye Ying dan Su Zuidie pun tak pernah membuatnya semarah ini. Setelah mengatakan ini, Ye Li menunduk dan terdiam.

Secangkir teh disodorkan kepadanya. Mo Xiuyao menatapnya dengan senyum tipis, "A Li, kamu lelah? Minumlah teh."

(Wkwkwk... sial ni suami!)

Ye Li tertegun, lalu tersenyum. Ia sebenarnya tidak suka kehilangan ketenangannya di depan Mo Xiuyao, tetapi karena sudah begini, ia akan membiarkannya begitu saja. Setelah menyesap tehnya, Ye Li meletakkan cangkirnya dan mengulurkan tangannya ke arah Mo Xiaobao.

Mo Xiaobao dengan gembira menghambur ke pelukan ibunya, matanya melengkung penuh senyum saat ia berbisik, "Ibu sungguh agung."

Ye Li menepuk kepalanya pelan dan berkata, "Jangan tiru aku."

Anak-anak suka meniru orang dewasa. Jika Mo Xiaobao sampai melontarkan kata-kata cabul dan mesum seperti itu, ia akan menyesalinya selamanya.

"Kamu..." Liu Guifei gemetar karena marah. Menunjuk Mo Xiuyao, ia gemetar dan berkata, "Kamu... kamu membiarkan dia menghinaku seperti ini?"

Mo Xiuyao mengangkat matanya, bingung, dan bertanya, "Bagaimana mungkin istri kesayangan menghinamu? Dia hanya memberimu instruksi. Bukankah kamu bilang akan melakukan apa saja untukku? Aku hanya ingin kamu melakukan satu hal."

Liu Guifei menatap Mo Xiuyao dengan panik, merasa gelisah. Ia menggelengkan kepalanya. Mo Xiuyao berkata dengan tenang, "Jangan muncul di hadapan Benwang lagi."

Ye Li mengamati ekspresi Liu Guifei yang tak percaya dan tersenyum, "Liu Guifei, kamu bilang kamu akan melakukan apa saja untuk Xiuyao. Kalau begitu... beranikah kamu berjalan di jalan dan dengan lantang memberi tahu semua orang bahwa kamu mencintai Ding Wang?"

Liu Guifei bahkan belum pulih dari kata-kata Mo Xiuyao yang tak berperasaan ketika kata-kata Ye Li mengejutkannya. Ia secara naluriah menghampiri Mo Xiuyao. Jika Mo Xiuyao mau menerimanya, ia pasti berani mengatakannya. Tetapi jika Mo Xiuyao sama sekali tidak mau, setelah ia mengatakan itu, bahkan jika ia adalah ibu kandung sang Putra Mahkota, ia tidak akan mendapatkan apa-apa.

Melihat ekspresinya, Ye Li mengerti dan mencibir, "Sepertinya Liu Guifei tidak mencintai sedalam yang kamu katakan."

Liu Guifei terdiam lama sebelum ia menatap Mo Xiuyao dengan tenang, matanya dipenuhi kebencian, "Kamu akan menyesali ini."

Mo Xiuyao mengangkat alis, ekspresinya datar. Liu Guifei menatap keluarga tiga orang di hadapannya, menyadari bahwa tidak ada tempat baginya di tempat ini. Akhirnya ia mengumpulkan harga dirinya dan berbalik untuk turun ke bawah. Sebelumnya, karena ingin bicara, Liu Guifei telah meminta semua dayang dan kasim untuk kembali ke lantai satu. Kini, ia turun dengan linglung. Saat mencapai anak tangga terakhir, kakinya lemas dan ia terjatuh. Ketakutan, para dayang dan kasim bergegas maju untuk menopang Liu Guifei. Tiba-tiba, suara gemuruh terdengar di lantai bawah.

Meskipun tidak terluka, Liu Guifei pulih dari jatuhnya, "Guifei, apakah Anda baik-baik saja?"

Liu Guifei melirik kembali ke tangga yang kosong dan menggertakkan giginya, "Kembali ke istana!"

Di lantai atas, Mo Xiuyao tersenyum pada Ye Li yang cemberut dan cantik, lalu berkata dengan riang, "A Li marah?"

Ye Li meliriknya dengan tenang dan berkata, "Yang Mulia senang?" Mo Xiuyao mengangkat tangannya dan menepuk dahinya, tersenyum lebar, "Lumayan. Ini pertama kalinya aku melihat A Li begitu berbisa."

"Patah hati?" tanya Ye Li dengan mata menyipit.

"Bagaimana mungkin? Sangat kejam! Tidak ada yang paling kejam, yang ada hanya lebih kejam. Lain kali kita bertemu, A Li akan memarahinya sekeras mungkin, di depan semua orang, agar dia tidak berani mengingini suamimu!" ​​Mo Xiuyao segera mengungkapkan perasaannya.

Ye Li menatapnya dengan senyum tipis, "Mengingini? Bukankah Wangye yang menarik lebah dan kupu-kupu?"

Mo Xiuyao berkata dengan wajah getir, "Dengan istri yang galak di rumah, aku tidak berani."

"Istri yang galak..."

"Salah bicara... Dengan istri yang baik di rumah, aku tidak akan menginginkannya," kata Mo Xiuyao dengan tegas.

Melihat kejahilan Mo Xiuyao yang disengaja, Ye Li tersenyum tak berdaya dan berkata, "Terima kasih atas pujiannya, Wangye."

Mo Xiaobao muncul dari pelukan ibunya dan menunjuk Mo Xiuyao, sambil berkata, "Ibu, Ayah berbohong padamu. Dialah yang menarik lebah dan kupu-kupu. Terakhir kali, dia bilang semua wanita di dunia akan jatuh di bawah pesonanya!"

Ye Li mengangkat alis dan tersenyum pada Mo Xiuyao.

Mo Xiuyao ingin menarik anak laki-laki yang provokatif itu dari pelukannya dan melemparkannya ke bawah. Akhirnya, karena tak tahan lagi, Mo Xiuyao meraih Mo Xiaobao ke dalam pelukannya, mendekapnya erat-erat, dan meremas wajahnya yang tembam!

"Dasar bocah nakal! Apa gunanya kamu menghancurkan hubungan orang tuamu? Kamu tidak menginginkan ibu tiri, tapi apa kamu pikir ayah tirimu akan memperlakukanmu dengan baik? Aku punya musuh di mana-mana. Pria mana pun yang dekat denganku pasti ingin menghancurkanmu, tahu?" mata Mo Xiaobao berkaca-kaca karena kebahagiaan, wajahnya berlinang air mata karena dirundung.

Ye Li menutupi wajahnya dan memelototi Mo Xiuyao , "Apa yang kamu katakan pada Xiaobao?"

Mo Xiuyao memelototi Mo Xiaobao yang berlinang air mata dan mencibir, "Aku bilang padanya, kecuali orang tua kandungnya, siapa pun yang dia ikuti akan menjadi akhir hidupnya. Dia selalu membuat masalah sepanjang hari."

"Ibu, wuwu... aku salah... Tolong..." Tak mampu menahan Mo Xiuyao, Mo Xiaobao menoleh ke Ye Li untuk meminta bantuan.

Ye Li tersenyum, mengambil Mo Xiaobao dari pelukan Mo Xiuyao, menepuknya pelan, dan berkata, "Apa kamu akan mengatakan omong kosong seperti itu lagi?"

"Mmmmm..." ia tak berani. Mo Xiaobao segera membenamkan dirinya dalam pelukan Ye Li, takut ayahnya akan menemukan kesempatan untuk menggosoknya lagi. Lantai dua yang kosong, meskipun masih diselingi oleh dengungan dan erangan Mo Xiaobao, terasa sangat hangat dan damai.

***

Di luar pintu belakang kedai teh, Liu Guifei , dengan ekspresi muram, menaiki tandu mewah berkapasitas enam belas orang yang sudah lama ia dengar, dan dengan dingin berkata, "Ke Kediaman Perdana Menteri!"

Di dalam tandu, Tan Jizhi berbaring dengan nyaman di sofa yang luas, menikmati buah segar di meja kecil. Liu Guifei masuk dan tersenyum, "Istana Kekaisaran sungguh tempat yang indah. Bahkan di awal Februari, Anda bisa menikmati buah segar yang begitu lezat."

Dengan lambaian tangannya yang dingin, Liu Guifei menumpahkan semua buah di meja kecil ke tanah. Satu potong bahkan menggelinding keluar dari pintu tandu. Namun, orang-orang di luar tidak berani bertanya atau berlama-lama, seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Tan Jizhi meliriknya dengan tenang dan berkata, "Mo Xiuyao menolakmu."

Selir Mulia Liu tetap diam, wajahnya cemberut. Tentu saja, ia tidak akan memberi tahu Tan Jizhi tentang penghinaan yang dialaminya di lantai atas. Tapi siapakah Tan Jizhi? Dia telah menjadi orang kepercayaan Mo Jingqi selama sepuluh tahun, dan Mo Jingqi tak pernah meragukannya. Dia bahkan bisa dengan tenang memerintahkan Orang Suci Perbatasan Selatan untuk menuruti perintahnya. Terlepas dari kepiawaian strategisnya, hanya sedikit yang bisa menandingi kemampuannya membaca hati dan pikiran. Hanya dengan sekali pandang, wajah Selir Mulia Liu memberi tahu Tan Jizhi bahwa itu bukan sekadar penolakan Mo Xiuyao. Selir Ding juga bukan orang yang mudah ditaklukkan. Hanya dengan membayangkan apa yang mungkin dilakukannya, dia sudah punya gambaran kasar tentang apa yang sedang terjadi.

"Ditindas oleh Ding Wangfei? Atau mungkin lebih buruk lagi... diejek oleh Ding Wangfei. Dan Ding Wang masih membantunya?" kenyataannya jauh lebih serius daripada yang dibayangkannya, dan Ye Li pun mulai memaki.

"Diam!" Liu Guifei mengamuk. Setiap kali teringat penghinaan yang dideritanya di kedai teh, Liu Guifei berharap bisa mencabik-cabik Ye Li. Namun, ia tak bisa membunuh Ye Li, setidaknya belum. Jadi, ia hanya bisa menahannya, memaksakan diri untuk melupakannya sejenak.

Tan Jizhi mengangkat bahu, dan sesuai keinginannya, ia tak mengungkit masalah itu lagi. Ia bertanya, "Jika Mo Xiuyao tak berniat membantu, apa rencana Anda, Guifei?"

Liu Guifei mendengus dingin, "Putraku adalah putra mahkota yang sah. Bahkan jika Mo Xiuyao tak membantu, memangnya kenapa? Asalkan putraku naik takhta..." Lalu, ia akan membalas penghinaan yang ia derita hari ini seratus kali lipat.

Tan Jizhi mengangkat alis dan berkata, "Memangnya kenapa kalau itu sah? Bukankah Kaisar Xiling yang sekarang adalah kaisar yang sah? Lalu apa?"

"Bagaimana mungkin putraku sama dengan Kaisar Xiling? Aku masih memiliki keluarga Liu di belakangku," kata Liu Guifei.

Tan Jizhi mengerucutkan bibirnya. Itu akan lebih buruk lagi. Bahkan jika Li Wang digulingkan, keluarga Liu akan tetap mengendalikan kaisar yang baru.

"Guifei, jangan lupa bahwa Selatan adalah wilayah Li Wang. Lagipula, Li Wang adalah Shezheng Wang, yang memegang kekuasaan militer. Sejujurnya... dibandingkan dengan Li Wang, mantan Shezheng Wang, Mo Liufang, tidak ada apa-apanya. Sehebat apa pun kemampuannya, ia tidak berniat merebut takhta. Namun, Li Wang dan Yan Wang tidak diragukan lagi mengincar takhta. Guifei, apakah Anda yakin Li Wang tidak akan memaksa turun tahta di masa depan?"

Liu Guifei mengerutkan kening dan berkata, "Tidak... Kaisar pasti punya pengaruh atas dirinya."

"Mengapa Anda berpikir begitu?"

Liu Guifei mencibir, "Menurutmu siapa Mo Jingli? Bagaimana mungkin jabatan Shezheng Wang belaka bisa menyingkirkannya? Kemenangan jelas ada di genggamannya, tetapi pada akhirnya, Kaisar mengangkatnya menjadi Shezheng Wang sementara putraku menjadi Putra Mahkota. Kaisar pasti punya rencana jahat. Ia terpaksa mundur dan berakhir dalam situasi ini. Seandainya saja kita tahu apa rencana jahat itu..."

"Guifei, sudah lama sekali Anda tidak mengunjungi Kaisar?" tanya Tan Jizhi.

Liu Guifei mengerutkan kening, "Dia belum memanggilku untuk menemuiku, jadi apa yang menarik tentang dia terbaring di ranjang rumah sakit?"

Tan Jizhi menggelengkan kepalanya. Mo Jingqi sungguh sial dan buta karena menikahi wanita ini. Keputusan Mo Xiuyao untuk tidak menikahinya adalah keputusan yang bijaksana, "Guifei, mohon kembalilah kepada Kaisar. Aku khawatir... Kaisar sudah tidak terlalu mempercayai Anda dan keluarga Liu. Jangan biarkan nelayan itu mengambil keuntungan dari konflik ini."

Mo Jingqi memang curiga, dan terbaring di ranjang rumah sakit, ia bahkan lebih paranoid. Sikap Liu Guifei mungkin wajar dan dingin di masa lalu, tetapi sekarang, di mata Mo Jingqi, itu mungkin merupakan keinginannya untuk mati, "Ngomong-ngomong, mari kita lihat apakah kita bisa mengetahui pengaruh Mo Jingqi terhadap Li Wang."

Liu Guifei merenung sejenak dan mengangguk, "Aku mengerti."

***

BAB 269

Orang-orang biasa di luar istana tentu tidak akan tahu apa yang dialami Liu Guifei di kedai teh. Namun, hal itu tidak menghentikan beberapa orang penting untuk mengetahuinya. Contohnya, Mo Jingli. Begitu Liu Guifei meninggalkan kedai teh, raut wajahnya yang tertekan saat menuruni tangga sudah mencapai Istana Li Wang, yang sekarang menjadi Istana Shezheng Wang. Meskipun Mo Jingli tidak terlalu disukai, ia jelas jauh lebih cakap daripada Mo Jingqi. Selama bertahun-tahun, para pangeran kekaisaran telah ditindas habis-habisan oleh Mo Jingqi, sehingga mereka bersikap acuh tak acuh terhadap kaisar. Meskipun semua orang tahu penyakit Mo Jingqi pasti ada hubungannya dengan hal lain, tak seorang pun bersuara membelanya. Sebaliknya, sejak Mo Jingli menjadi Shezheng Wang, ia memperlakukan sepupu dan pamannya dengan jauh lebih sopan, dan hubungan antara keluarga kekaisaran dan Mo Jingli pun membaik secara signifikan.

Ketika berita itu sampai di kediaman Li Wang, Yu Wang, Mo Jingyu, kebetulan sedang minum teh di kediaman Bupati. Mo Jingli tidak menyembunyikannya, dan setelah membaca surat itu, ia langsung menyerahkannya kepada Mo Jingyu.

Mo Jingyu tentu saja senang dengan kepercayaan Mo Jingli, tetapi setelah membacanya, alisnya berkerut. Ia membanting surat itu di atas meja dan berkata, "Apa sebenarnya yang Liu Guifei dan keluarga Liu coba lakukan? Seorang selir di istana dalam benar-benar berlari keluar ibu kota untuk memberi penghormatan kepada leluhur Istana Ding Wang dengan begitu meriah. Siapa dia? Ia bahkan berani menghentikan Ding Wang dan Ding Wangfei di jalan untuk mengundang mereka minum teh. Apakah masih ada rasa hormat yang tersisa untuk keluarga kekaisaran?"

Mo Jingli berkata dengan dingin, "Bukannya kita tidak mengenal Liu Guifei. Apa lagi yang mungkin dia miliki selain perasaannya terhadap Mo Xiuyao?"

Mo Jingyu jelas ingat bagaimana ketertarikan Liu Guifei pada Mo Xiuyao membuat iri para pangeran dan bangsawan di ibu kota. Sayangnya, Mo Xiuyao, pria yang terlibat, bersikap seolah-olah tidak terjadi apa-apa, dan tidak ada yang berani mengungkitnya di hadapannya. Kekaguman seorang gadis lajang terhadap seorang pria mungkin merusak reputasinya, tetapi jika itu benar-benar pasangan yang sempurna, itu bisa dianggap sebagai kisah yang indah. Namun, seorang wanita yang sudah menikah di atas tiga puluh tahun yang masih bergantung pada seorang pria adalah tindakan yang tidak tahu malu dan tidak setia.

"Apa dia gila? Dengan istri seperti Ding Wangfei, betapa butanya Ding Wang sampai jatuh cinta padanya?"

Meskipun tidak mengenalnya, Mo Jingyu masih memiliki kesan yang baik tentang Ye Li, Ding Wangfei. Lagipula, wanita seperti Ding Wangfei jarang, tidak hanya di seluruh dunia, tetapi juga di semua dinasti. Meskipun Ding Wang memiliki kaki yang cacat dan terjebak dalam pusaran kekuasaan di ibu kota, tetapi Ding Wangfei tetap bersamanya sudah cukup untuk dikagumi. Setelah kata-kata itu terucap, Mo Jingyu menyadari bahwa itu tidak cukup, dan menatap Mo Jingli dengan sedikit rasa bersalah. Mo Jingyu juga buta saat itu. Kalau tidak, wanita seperti Ding Wangfei tidak akan menjadi giliran Ding Wang, melainkan Wangfei Li yang sekarang.

Mo Jingli menggelengkan kepalanya untuk menunjukkan bahwa dia tidak peduli, matanya yang dingin sedikit menunduk untuk menyembunyikan riak di dalamnya. Setelah bertahun-tahun, Mo Jingli bukan lagi pemuda yang ingin membatalkan pertunangan tanpa memikirkannya. Setelah sekian lama, dia telah menemukan jawabannya. Setengah dari alasan dia terburu-buru untuk membatalkan pertunangan adalah karena dirinya sendiri, tetapi setengah lainnya adalah karena dorongan diam-diam saudara lelakinya. Mo Jingqi berpikir bahwa karena dia juga putra sah mendiang kaisar, keluarga Xu mungkin membantunya tetapi tidak Mo Xiuyao. Tetapi dia tidak menyangka bahwa dia akan memaksa keluarga Xu untuk membantu Mo Xiuyao. Jika bukan karena dia... Memikirkan wanita berpakaian hijau yang dilihatnya di halaman belakang penginapan hari itu. Hati Mo Jingli berkedut, dan kebenciannya terhadap Mo Jingqi meningkat. Wanita yang begitu pendiam dan anggun, namun murah hati ternyata adalah istrinya!

"Apakah Liu Guifei mencoba membujuk Ding Wang agar mau bekerja sama dengannya? Jika Ding Wang benar-benar setuju... itu akan sangat merugikan Li Wang."

Bagaimanapun, tak seorang pun di Dachu yang kebal terhadap Mo Xiu Yao. Meskipun ia tak lagi memiliki hubungan dengan Dachu , prestasi Istana Ding selama berabad-abad telah mengukuhkan prestise yang tak tergantikan di hati rakyat jelata dan penguasa.

"Tidak," Mo Jingli menolaknya, "Mo Xiuyao tidak mau bekerja sama dengannya."

Mo Jingyu berpikir sejenak, lalu tersenyum dan berkata, "Benar juga. Jika Ding Wang setuju, Liu Guifei tidak akan meninggalkan penginapan dalam keadaan sedih seperti itu."

Mo Jingli tersenyum dan berkata, "Mo Xiuyao pada dasarnya orang yang sombong. Dia tidak akan pernah bekerja sama dengan musuh-musuhnya. Padahal... Liu Guifei sebenarnya tidak ada hubungannya dengan apa yang terjadi saat itu. Putranya adalah putra Mo Jingqi. Lagipula, Ding Wangfei mungkin terlihat lembut dan pendiam, tetapi sebenarnya, dia sama sombongnya dengan Mo Xiuyao. Jika Liu Guifei mau bekerja sama, aku bisa menebak apa yang akan dimintanya. Ye Li pasti tidak akan menyetujuinya."

Melihat Mo Jingli berbicara dengan begitu percaya diri, Mo Jingyu hanya bisa mendesah pelan dalam hati. Li Wang pasti sudah lama menyesal mengenal Ding Wangfei dengan begitu baik, berbicara dengan nada seperti itu. Sayangnya, banyak hal di dunia ini yang hilang selamanya, dan penyesalan itu sia-sia.

Setelah berpikir sejenak, Mo Jingyu tak kuasa menahan diri untuk mengingatkannya, "Li Wang, sekarang bukan saatnya untuk memprovokasi Ding Wang."

Setelah keputusan impulsif Mo Jingli untuk membatalkan perjodohan kaisar sebelumnya demi Ye Ying, Mo Jingyu tak kuasa menahan diri untuk tidak khawatir bahwa ia mungkin akan melakukan sesuatu yang sangat menjengkelkan Mo Xiuyao lagi demi Ding Wangfei .

Mo Jingli tertegun, lalu tersenyum tenang dan berkata, "Aku tahu batas kemampuanku, Pangeran Yu, jangan khawatir. Sekarang memang bukan saatnya untuk memprovokasi Mo Xiu Yao. Mereka harus saling memperlakukan dengan sopan selama tinggal di ibu kota. Jangan ada seorang pun dari Istana Bupati yang menyusahkannya."

Mo Jingyu mengangguk setuju. Istana Yu Wang-nya selalu merupakan tempat yang tenang, jadi wajar saja jika mereka memprovokasi Mo Xiu Yao.

"Namun, hanya karena kita tidak memprovokasi mereka, bukan berarti orang lain tidak akan memprovokasi mereka," cibir Mo Jingli.

"Hah?" Mo Jingyu tertegun.

Mo Jingli berkata dengan suara berat, "Beritahukan kabar ini kepada Mo Jingqi dan katakan padanya... bahwa Mo Xiuyao, orang yang paling ditakutinya, telah kembali ke ibu kota," Mo Jingyu terdiam dan menatap Mo Jingli dengan tenang: Apa kamu ingin menakuti Mo Jingqi sampai mati?

Mo Jingli tidak peduli dengan tatapan Mo Jingyu dan berkata dengan dingin, "Wanita Liu Guifei itu terobsesi dengan Mo Xiuyao. Dia tidak perlu ditakuti. Suruh seseorang mengawasi pria tua dari keluarga Liu itu. Kudengar Pangeran De akhir-akhir ini sering berhubungan dengan mereka?"

Mo Jingyu mengangguk dan mendesah tak berdaya, "De Wang Shu sudah tua dan matanya kabur. Tapi bagaimanapun juga, putra Liu Guifei adalah Putra Mahkota yang ditunjuk langsung oleh Kaisar, jadi wajar saja kalau De Wang Shu dekat dengan mereka."

Mo Jingli mencibir, "Bodoh! Apa kamu pikir Liu Guifei akan diam-diam membiarkan putranya menjadi kaisar? Apa kamu pikir lelaki tua dari keluarga Liu itu benar-benar menteri yang baik dan setia?"

Mo Jingyu mengerutkan kening dan berkata, "Lagipula, Taizi adalah putra kandung Liu Guifei , jadi seharusnya tidak seperti itu."

Mo Jingli menatapnya dan berkata, "Anda tidak dekat-dekat dengan istana selama bertahun-tahun. Yu Wang sebaiknya pergi ke istana dan mencari seseorang untuk mencari tahu bagaimana Liu Guifei memperlakukan pangeran dan dua Huangzi dan Gongzhu lainnya? Saat dia menjadi Taihou ..."

Mo Jingyu berkata dengan suara berat, "Apa lagi yang dia inginkan setelah menjadi Taihou?" Sebagai seorang wanita, menjadi Taihou sudah merupakan status yang paling terhormat saat itu. Apa lagi yang bisa Liu Guifei lakukan?

Mo Jingli berkata, "Aku khawatir di mata Liu Guifei ... posisi sepuluh Taihou tidak seberharga satu Ding Wangfei."

"Apa?" Mo Jingyu tertegun. Tiba-tiba menyadari apa yang terjadi, ia melempar cangkir teh di tangannya ke tanah, "Jalang!"

Mo Jingli mengangkat alisnya dan tersenyum, bukan begitu?

***

Di istana

Ruangan megah itu sunyi dan sunyi, dipenuhi aura dekadensi dan pembusukan yang samar. Mo Jingqi terbaring di tempat tidur, tak mampu bergerak. Wajahnya yang dulu tampan telah menua dan layu, tampak lebih dari satu dekade lebih tua. Pria berusia tiga puluhan itu tampak seperti pasien yang mendekati usia senja. Ia tidak tahu racun apa yang diberikan Mo Jingli, tetapi ia tahu itu bukan Bubuk Lima Batu. Bubuk Lima Batu tidak sekuat itu. Sejak ia berhenti meminumnya, ia menahan rasa sakit yang luar biasa setiap hari. Rasa sakit itu tak kunjung reda meskipun sudah lama tak diberi obat. Malahan, rasa sakit itu semakin melemahkan tubuhnya.

Bahkan sekarang, hanya dengan menggerakkan tubuhnya saja, ia merasakan sakit di sekujur tubuhnya. Mo Jingqi tahu hidupnya sudah ditentukan. Namun, ia menolak untuk menerimanya, sungguh enggan. Ia telah menghabiskan seluruh hidupnya dengan merencanakan dan merencanakan, hidup dalam ketakutan dan kecemasan, tak pernah merasakan kedamaian. Kini, Mo Xiuyao mendominasi wilayah barat laut, Mo Jingli, meskipun tidak secara eksplisit menyatakannya, secara efektif menguasai wilayah tenggara, bangsa barbar utara sedang mengetuk gerbang, Xiling dan Beirong dan mengincar mereka dengan penuh nafsu. Mo Jingqi tak bisa melupakan semua ini. Ia tak tahu apa yang akan terjadi pada Dachu setelah kematiannya, dan ia tak berani meminta bantuan leluhurnya.

"Seseorang, kemarilah..." Mo Jingqi berteriak dengan suara serak.

Kamar tidur itu benar-benar sunyi, dan tak seorang pun menjawab untuk waktu yang lama. Mo Jingqi tertegun sejenak, lalu tiba-tiba tertawa terbahak-bahak, air mata mengalir di wajahnya saat ia tertawa. Sejak diracun, ia menyadari betapa gagalnya ia sebagai manusia. Tak seorang pun dari keluarga kerajaan yang berbicara untuknya, para menteri di istana sibuk berdebat dan memihak, dan ibunya berhenti datang setelah mengunjunginya dua atau tiga kali. Bahkan para kasim dan dayang istana yang dulu berada di sekitarnya pun tak terlihat. Akhir-akhir ini, ia menghadapi kamar tidur yang kosong sendirian, seolah-olah ia sedang menyaksikan organ-organ dalamnya perlahan membusuk dan kemudian mati, "Hehe..."

"Kemarilah! Kemarilah... Aku ingin minum air..." teriak Mo Jingqi.

Sebuah cangkir teh bermotif naga dan phoenix diberikan kepadanya.

Mo Jingli, mengenakan jubah piton gelap, berdiri di samping tempat tidur, memegang secangkir teh. Ia membungkuk, membantu Mo Jingqi berdiri, dan meneguk air ke bibirnya. Mo Jingqi benar-benar haus, dan tanpa banyak berpikir, ia menundukkan kepala dan menghabiskan sebagian besar cangkir tehnya sebelum mengatur napas. Setelah menurunkannya kembali, Mo Jingli berbalik dan meletakkan cangkir teh kembali di meja terdekat sebelum perlahan berjalan kembali.

"Apa yang kamu lakukan di sini sekarang?" tanya Mo Jingqi dingin.

Mo Jingli duduk dan berkata dengan tenang, "Aku di sini untuk menyampaikan kabar baik. Seseorang yang bisa menghadapiku telah datang ke ibu kota. Apakah menurutmu ini kabar baik?"

"Siapa?" Mo Jingqi tidak tertarik dengan retorikanya. Saat ini, ia tidak bisa membayangkan orang lain yang mampu menghadapi Mo Jingli yang kuat. Mo Jingli mencibirnya dan berkata, "Mo Xiuyao. Mo Xiuyao telah kembali, Huang Xiong. Apa kamu senang?"

"Mo... Mo Xiuyao?! Kenapa dia kembali? Kenapa kamu tidak memerintahkan penangkapannya?!" Mo Jingqi ketakutan dan meraung marah. Namun, raungan itu diikuti oleh batuk yang menggetarkan bumi.

Melihat Mo Jingqi terbaring di tempat tidur dengan wajah pucat kesakitan, mata Mo Jingli berkilat iba. Ia berkata dengan acuh tak acuh, "Menangkapnya? Huang Xiong... apa kamu pikir aku gila? Dachu sekarang dikepung musuh. Perbatasan utara sudah kewalahan. Jika terjadi perang dengan pasukan keluarga Mo, Xiling dan Beirong pasti akan memanfaatkan kesempatan itu untuk menyerang. Lalu apa yang harus kita lakukan?"

"Mo Xiuyao juga musuh kita!" kata Mo Jingqi dengan penuh kebencian.

"Mo Xiuyao hanyalah musuhmu," kata Mo Jingli dengan tenang. Ia menurunkan pandangannya dan menatapnya, "Kamu bertanggung jawab atas kematian Mo Xiuwen. Kamu juga bertanggung jawab atas puluhan ribu prajurit keluarga Mo yang tewas di perbatasan. Kamu juga bertanggung jawab atas luka parah Mo Xiuyao. Kamu juga orang yang memerintahkan Ding Wangfei untuk dikepung dan dibunuh di ibu kota. Huang Xiong... kepada siapa lagi Mo Xiuyao akan berpaling kalau bukan padamu? Dia mendengar di barat laut bahwa kamu sedang sekarat, jadi dia bergegas kembali ke ibu kota. Kamu tahu kenapa? Dia bilang... dia datang untuk mengantarmu. Jika Huang Xiong ingin Mo Xiuyao meninggalkan Chujing lebih cepat, maka... pergilah ke neraka."

(Wkwkwk...)

"Kamu..."

Mo Jingli menatapnya dengan dingin dan melanjutkan, "Oh, ngomong-ngomong, ada satu berita lagi yang lupa kukatakan padamu, Huang Xiong. Selirmu tercinta, ibu dari Taizi Dachu kita, baru saja pergi menemui Mo Xiuyao. Tahukah kamu apa yang dikatakannya kepadanya?"

Mo Jingqi setengah menutup matanya, jelas tidak ingin mendengarkan. Ia tahu apa yang dipikirkan Mo Jingli; ia hanya tidak ingin Mo Jingli menjalani hidup dengan mudah. ​​Mo Jingli tidak peduli apakah ia mendengarkan atau tidak, "Liu Guifei-mu berkata ia akan berbagi takhta dengan Ding Wang selama Mo Xiuyao bisa membantunya menghadapiku. Sepertinya... bahkan tanpa aku, masih belum pasti apakah pangeran pilihanmu akan mampu naik takhta."

Mendengar ini, wajah Mo Jingqi berubah dan tubuhnya terus berkedut. Ia menatap Mo Jingli dengan mata terbelalak, "Kamu ... kamu bicara omong kosong!"

"Omong kosong?" Mo Jingli mencibir, "Siapa di ibu kota yang tidak tahu bahwa Liu Guifei sudah jatuh cinta pada Mo Xiuyao jauh sebelum ia masuk istana? Kalau kamu tidak percaya, kenapa tidak mengirim seseorang untuk melihat apakah Liu Guifei masih di istana dan kapan ia pergi? Tapi jangan khawatir, Mo Xiuyao tidak menyukai selir kesayanganmu dan sudah menolaknya. Berapa banyak orang yang melihat Liu Guifei keluar dari kedai teh dalam keadaan linglung sore ini?"

"Omong kosong...omong kosong!" teriak Mo Jingqi dengan marah.

***

Mo Jingli tidak peduli lagi padanya dan berbalik untuk pergi.

Setelah meninggalkan kamar tidur, sebelum mencapai taman kekaisaran, dia bertemu Liu Guifei yang datang ke arahnya.

Menatap Liu Guifei yang cantik jelita, yang tampak bagaikan es dan salju, mata Mo Jingli tak menunjukkan emosi maupun kekaguman. Ia selalu membenci orang yang sombong dan angkuh, betapapun cantiknya Liu Guifei.

Liu Guifei tentu saja tidak memiliki perasaan baik terhadap Mo Jingli dan berkata dengan dingin, "Ke mana Li Wang pergi?"

Mo Jingli memaksakan senyum palsu dan berkata dengan ringan, "Aku baru saja akan kembali ke istana. Kamu mau ke mana, Guifei?"

Liu Guifei berkata, "Jalan-jalan."

Mo Jingli mengangkat alis dan berkata, "Oh? Kamu tidak akan menemui Kaisar?"

Liu Guifei awalnya berencana menemui Mo Jingqi untuk melihat apakah ia bisa mendapatkan bukti yang memberatkan Mo Jingli. Namun tentu saja, ia tidak bisa mengatakan ini di depan Mo Jingli. Ia berkata dengan acuh tak acuh, "Kaisar tidak memanggilku untuk menjaganya. Jika aku pergi ke sana dengan gegabah, bukankah itu akan mengganggu pemulihan Kaisar?"

"Benarkah? Guifei sangat perhatian. Kalau begitu, aku pamit dulu," Mo Jingli menatapnya sambil tersenyum dan berkata, "Silakan..."

Menatap punggung Mo Jingli yang berjalan pergi, secercah amarah terpancar di wajah Liu Guifei. Beraninya Li Wang bersikap begitu kasar padanya!

"Guifei Niangniang?" tanya kasim di sampingnya dengan hati-hati.

Liu Guifei mengerutkan kening dan bertanya, "Pergi periksa apakah Li Wang baru saja pergi menemui Kaisar."

Kasim itu menurut dan bergegas pergi. Ia kembali beberapa saat kemudian dan berbisik, "Niangniang bijaksana. Li Wang baru saja meninggalkan kamar tidur Guifei dan tampaknya sedang menuju Istana Zhangde sekarang."

Memikirkan Taihou, yang selalu bersikap tidak baik padanya, wajah Liu Guifei menjadi semakin dingin. Ia mendengus dan berkata, "Wanita tua itu masih ingin melawanku?! Dia hanya bermimpi!"

Kasim itu tersenyum menyanjung dan berkata, "Guifei benar. Anda adalah ibu kandung Taizi. Ketika Taizi Dianxia naik takhta, Anda akan menjadi Taihou yang sah. Ngomong-ngomong, Guifei... aku baru saja mendapat kabar. Kaisar baru saja mengeluarkan dekrit yang mencabut tahanan rumah Huanghou. Beliau juga telah menaikkan Zhou Pei ke pangkat De Fei dan Selir Zheng Zhaoyuan ke pangkat Xian Fei."

"Apa?! Kapan ini terjadi?!" wajah Liu Guifei berubah dan dia bertanya dengan suara berat.

Kasim itu juga tahu bahwa masalah itu sangat penting, dan dia segera berkata, "Baru saja, ketika aku pergi ke sana, utusan itu baru saja pergi ke istana Huanghou untuk menyampaikan perintah."

"Bagaimana ini bisa terjadi? Pergi sekarang... Tidak, sudah terlambat! Mengapa Kaisar tiba-tiba mengeluarkan dekrit ini? Mungkinkah... Li Wang?"

Hati Liu Guifei menegang, dan ia bergegas ke kamar Mo Jingqi. Sementara ia meremehkan Huanghou dan beberapa selir yang kurang disukai, Zheng Zhaoyuan memiliki seorang putra, yang kini berusia delapan tahun, yang kecerdasan dan kepintarannya membuatnya disukai Kaisar. Justru karena alasan inilah, meskipun Zheng Zhaoyuan tidak disukai, ia tetap diberi gelar Zhaoyuan, dan sekarang bahkan dipromosikan menjadi Xian Fei, salah satu dari Empat Selir. Jika yang lain ini, bersama dengan Huanghou, bergabung, itu akan sangat merugikan dirinya dan keluarga Liu.

Ia bergegas ke pintu kamar tidur, tetapi dihentikan di luar. Wajah Liu Guifei berubah dingin dan ia berkata, "Apa maksudmu? Aku ingin bertemu Kaisar!"

Para penjaga yang menjaga pintu semuanya adalah anak buah Mo Jingli. Mo Jingli menempatkan mereka di sana untuk membuat Liu Guifei merasa tidak nyaman. Tentu saja, ia tidak akan menyerah begitu saja. Penjaga yang berdiri di depan Liu Guifei berkata dengan tegas, "Niangniang, mohon maafkan saya. Kaisar telah memerintahkan Huanghou beserta De Fei dan Xian Fei, untuk datang menyampaikan rasa terima kasih mereka. Selain itu, tidak akan ada orang lain yang terlihat."

"Bagaimana jika aku bersikeras masuk?" Liu Guifei mengancam dengan suara dingin.

Penjaga itu pun berkata dengan tegas dan berat, "Kaisar telah menetapkan bahwa memasuki kamar tidur tanpa izin adalah kejahatan tidak hormat."

Liu Guifei menggertakkan giginya dan hampir kehilangan kesabarannya ketika dia mendengar pengumuman kasim dari jauh, "Huanghou telah tiba!"

Menyaksikan sang Huanghou, yang mengenakan jubah phoenix kuning yang berkilauan dan berwibawa, perlahan turun dari tandu phoenix-nya, Liu Guifei sedikit mengernyit. Selain penyakit Mo Jingqi yang tiba-tiba, ia sudah lama tidak bertemu Huanghou. Tahun-tahun penahanannya hampir membuatnya melupakannya. Namun kini, ia muncul kembali, masih secerah dan seanggun sebelumnya, membuatnya merasa rendah diri.

"Apa yang sedang kalian lakukan?" tanya sang Huanghou sambil turun dari tandu phoenix dan mengerutkan kening, menatap orang-orang yang saling berhadapan.

***

BAB 270

"Apa yang kamu lakukan?" Hua Huanghou menatap dingin Liu Guifei yang berdiri di luar istana dengan ekspresi marah di wajahnya.

Para penjaga di pintu buru-buru melapor, "Huanghou Niangniang, Kaisar telah menetapkan bahwa hanya Anda yang boleh terlihat. Guifei telah tiba, dan kami, para bawahan, terpaksa menghentikan keretanya."

Huanghou juga agak terkejut. Ia tahu betapa Mo Jingqi menyayangi Liu Guifei , dan telah melakukan banyak hal untuk membelanya, bahkan untuk Taihou. Baru beberapa tahun sejak terakhir kali mereka bertemu, mungkinkah ia sudah kehilangan dukungannya?

Namun, Huanghou tidak peduli dengan hal-hal ini. Ia mengangguk dan menoleh ke arah para selir yang baru dilantik, "Tunggu di luar sebentar. Aku akan masuk dan melihat." Kedua selir itu awalnya adalah putri dari keluarga yang terhormat. Hanya karena mereka membosankan dan tidak romantis, Mo Jingqi tidak menyukai mereka. Kini setelah mereka tiba-tiba dilantik menjadi De Fei dan Xian Fei, mereka tidak memanfaatkan kesempatan itu dan tentu saja mematuhi perintah Huanghou.

"Perintah Huanghou Niangniang akan dipatuhi," kata kedua selir berbudi luhur itu serempak.

Hua Huanghou mengangguk, mengabaikan Liu Guifei dan perlahan berjalan ke kamar tidur.

Saat memasuki ruangan, ruangan itu kosong, tanpa seorang pun yang harus dilayani. Huanghou sedikit mengernyit, tahu bahwa Taihou tidak terlibat dalam urusan ini, begitu pula dirinya. Dengan kondisi Mo Jingqi yang begitu buruk, bahkan Kaisar pun tak akan mudah. ​​Huanghou sangat memahami temperamen Liu Guifei ; ia bahkan tak akan terpikir untuk mengunjungi Mo Jingqi kecuali jika penting. Namun, Huanghou tidak marah. Setelah bertahun-tahun dan begitu banyak hal yang terjadi, seberapa banyak cinta mereka yang sudah rapuh ini yang masih tersisa? Bahkan Huanghou, yang dibesarkan untuk mengutamakan suaminya, tak kuasa menahan rasa kesal memikirkan putrinya, yang bahkan belum cukup umur, kini mengembara sendirian.

Mendengar langkah kaki, Mo Jingqi berbalik dengan susah payah. Melihat wanita anggun berjubah phoenix kuning cerah di hadapannya, mata Mo Jingqi tak kuasa menahan diri untuk tidak mengabur sejenak. Sang Huanghou memang selalu cantik, ia tahu itu. Meskipun Liu Guifei pernah dikenal sebagai wanita tercantik di Chujing, Mo Jingqi tak pernah menganggapnya lebih cantik dari sang Huanghou. Di matanya, sang Huanghou adalah istrinya, dan ia hanya perlu memberinya rasa hormat yang cukup. Terlebih lagi, istrinya berasal dari keluarga Hua. Sebelum ia naik takhta, keluarga sang Huanghou adalah orang yang membantunya, tetapi setelah ia naik takhta, keluarga Hua menjadi seseorang yang perlu ia waspadai. Karena itu, ia jarang memperhatikan penampilan sang Huanghou, ia hanya perlu tahu bahwa sang Huanghou adalah sang Huanghou .

"Kamu di sini... Sepertinya kamu baik-baik saja akhir-akhir ini," kata Mo Jingqi, tetapi rasa sedih muncul di hatinya.

Ia terbaring di tempat tidur, sekarat. Ibunya mengabaikannya, saudara-saudaranya, para menterinya, dan selir kesayangannya mengharapkan kematiannya, bahkan istrinya tampak acuh tak acuh, seolah hidup atau matinya adalah masalah yang tak penting. Mo Jingqi tiba-tiba iri pada Mo Xiuyao. Meskipun terluka parah dan cacat, Ye Li tetap tinggal bersamanya. Dulu, demi mencegahnya dari ancaman, Ye Li terpaksa jatuh dari tebing dan nyawanya tak diketahui, dan rambut Mo Xiuyao memutih dalam semalam demi istrinya. Mo Jingqi tahu bahwa semua ini tidak akan pernah ia dapatkan seumur hidupnya.

"Apakah ada yang Kaisar inginkan dariku?" tanya Hua Huanghou dengan tenang.

Mo Jingqi menatapnya dan tersenyum, "Aku akan mati, bukankah seharusnya aku melihatmu?"

Sang Huanghou mengerutkan kening dan menatap Mo Jingqi dengan aneh, "Bixia tampak sedikit berbeda. Apa Anda tidak takut mati?"

Mo Jingqi sangat takut mati, dan Sang Huanghou tahu ini lebih baik daripada siapa pun. Mo Jingqi tersenyum tak berdaya dan berkata, "Tentu saja aku takut. Siapa yang ingin mati ketika mereka bisa hidup? Tapi ketika kamu benar-benar merasa akan mati, kamu tidak begitu takut lagi. Sekarang setiap hari ketika aku tertidur, aku merasa seperti tidak akan bangun lagi. Jika aku hanya tertidur seperti ini, apa yang bisa kulakukan?"

Sang Huanghou tetap diam. Bahkan ketika Mo Jingqi mengatakan ia akan segera meninggal, hatinya tetap tenang. Ia menatapnya dengan tenang dan berkata, "Bixia, saat ini, telah membebaskan aku dan mengangkat Zhou Meimei dan Zheng Meimei sebagai Fei. Aku khawatir ini tidak sesederhana itu, bukan? Bixia, mohon bicaralah terus terang."

Mo Jingqi tersenyum tak berdaya dan berkata, "Setelah bertahun-tahun... Kamu masih satu-satunya yang berbicara langsung kepadaku."

"Liu Guifei juga berbicara sangat langsung," kata Huanghou.

Saat menyebut Liu Guifei, mata Mo Jingqi sedikit meredup. Menatap Huanghou, ia menghela napas dan berkata, "Aku tidak ingin membicarakan ini sekarang. Huanghou ... jika Jingli menggantikanku setelah aku meninggal, mungkin dia akan memperlakukanmu, Huang Sao-nya, dengan baik. Tapi jika Taizi yang menggantikanku, Liu Guifei akan menjadi Taihou. Huanghou, pernahkah kamu memikirkan bagaimana kamu dan keluarga Hua akan menghadapinya jika itu terjadi? Dendam antara keluarga Liu dan keluarga Hua, dan dendam antara kamu dan Liu Guifei... yah, itu sebenarnya bukan dendam. Hanya saja Liu Guifei secara sepihak tidak menyukaimu. Lalu apa yang akan kamu lakukan?"

"Apa sebenarnya yang ingin dikatakan Kaisar?" tanya Huanghou Hua dengan suara berat.

Mo Jingqi merasa sedikit lelah setelah mendengar begitu banyak. Ia menarik napas sebelum melanjutkan, "Pangeran Keenam, putra Zheng Zhaoyuan, sudah berusia sembilan tahun tahun ini. Zheng Zhaoyuan berasal dari keluarga sederhana, jadi aku akan mendaftarkan Pangeran Keenam atas namamu. Setelah aku tiada, kamu akan menerima dekrit kekaisaranku... dan mengangkat Pangeran Keenam sebagai kaisar baru. Dengan dukungan keluarga Hua, Fuxi Dazhang Gongzhu, dan Zhaoyang Gugu, bahkan keluarga Jingli dan Liu pun tak akan berani bertindak gegabah, meskipun mereka enggan. Keluarga Leng dan Mu setia kepadaku, dan selama mereka memiliki dekrit kekaisaranku, mereka akan mendukungmu. Soal masa depan... terserah padamu," setelah mengatakan ini, Mo Jingqi memejamkan mata dan beristirahat.

Sang Huanghou sedikit mengernyit dan berkata dengan tenang, "Bixiaa, maafkan aku karena tidak bisa mematuhi Anda."

Mendengar ini, Mo Jingqi terkejut dan tiba-tiba membuka matanya, menatap Huanghou di depannya dengan ekspresi tenang. Ia menggertakkan gigi dan bertanya, "Kenapa?"

Hua Huanghou menurunkan pandangannya dan berkata dengan tenang, "Bixia hanya berbicara tentang apa yang terjadi di istana, tetapi lupa menyebutkan apa yang terjadi di luar istana. Meskipun aku seorang wanita di istana yang dalam, aku tetap tahu sesuatu. Perbatasan utara telah diserbu, dan Xiling serta Beirong mengincarnya dengan penuh nafsu. Setelah Pangeran Keenam naik takhta, Li Wang dan keluarga Liu pasti tidak akan menerimanya, dan kemudian keluarga Hua akan terseret ke dalam pertikaian istana. Lalu... bagaimana ini akan berakhir? Sebagai Huanghou, sudah menjadi kewajiban aku untuk mendukung Youzhu*, tetapi jika Bixia ingin menyeret keluarga Hua ke dalam masalah, mohon maafkan aku karena tidak mematuhi perintah Anda."

 *raja muda yang baru naik tahta

"Keluarga Hua juga menteri Dachu!" kata Mo Jingqi tegas.

Huanghou berkata, "Bixia benar. Leluhur keluarga Hua berjuang untuk Dachu, dan mereka bertempur dalam banyak pertempuran. Keluarga Hua tidak berani menyimpan dendam, tetapi apa hasil yang diperoleh keluarga Hua? Sebenarnya... dalam situasi saat ini, apakah Taizi atau Pangeran Keenam yang naik takhta, apa bedanya hasil akhirnya? Dengan seorang bangsawan muda di atas takhta, kekuasaan akan jatuh ke tangan orang lain. Dengan adanya intrik di istana, siapa yang akan peduli dengan Dachu? Saat itu... masalah Istana Ding Wang adalah kesalahan Kaisar."

"Lalu bagaimana menurutmu?" Mo Jingqi menatapnya dengan dingin.

Huanghou tidak peduli, dan berkata dengan tenang, "Karena sudah begini, dan karena Kaisar tidak ingin menyerahkan takhta kepada Taizi, maka takhta harus diserahkan kepada Li Wang. Pangeran Keenam tidak bersalah, mohon bebaskan dia, Bixia."

Meskipun berada dalam tahanan rumah begitu lama, ia telah mendengarnya. Pangeran Keenam memang cerdas dan diistimewakan. Namun, apa yang disebut kebaikan hati seseorang seperti Mo Jingqi bukanlah sesuatu yang bisa dialami orang biasa. Dengan Liu Guifei dan keluarga Liu yang mengobarkan api, Pangeran Keenam hanya diajari untuk bersenang-senang dan bermain-main. Ia tidak belajar apa pun tentang jalan yang benar, dan naik takhta seorang pangeran seperti itu hanya akan merugikannya.

"Beraninya kamu!" Mo Jingqi geram. Ia terbatuk hebat, wajahnya memerah seperti tersumbat, "Kenapa aku tidak tahu kapan keluarga Hua berpihak pada Li Wang?"

Huanghou berkata dengan tenang, "Keluarga Hua tidak memihak siapa pun. Siapa pun pangeran yang diwariskan takhta oleh Kaisar, akan selalu ada intrik yang tak terhitung jumlahnya. Jika Kaisar benar-benar peduli dengan kesejahteraan Dachu, tentu Anda tahu yang terbaik. Lagipula... Kaisar telah menunjuk Li Wang sebagai Shezheng Wang. Li Wang sekarang begitu berkuasa, bisakah keluarga Hua benar-benar mengalahkannya? Pada akhirnya... Kaisar tetap ingin keluarga Hua dimakamkan bersama Anda."

Mo Jingqi menahannya sejenak, membiarkan amarahnya mereda sebelum berkata, "Kamu dan Mo Xiuyao sudah berteman dekat sejak kecil. Selama kamu menjadi Taihou dan meminta bantuan Mo Xiuyao, dia pasti tidak akan tinggal diam. Dia tentu akan membantumu menyelesaikan masalah Mo Jingli. Selama kamu mendidik Pangeran Keenam dengan baik, dia tentu akan berbakti kepadamu dan memperlakukan keluarga Hua dengan baik saat dia besar nanti."

Sang Huanghou tak kuasa menahan senyum getir, menggelengkan kepala, dan mendesah, "Aku sudah lama membicarakan ini, dan inilah kuncinya. Bixia, Anda mengatakan ini... Aku khawatir Anda tidak pernah mengerti Ding Wang, kan? Aku pernah mengatakan bahwa Istana Ding Wang tidak akan merencanakan kejahatan apa pun, tetapi Anda tidak mempercayai aku. Sekarang aku katakan bahwa Istana Ding Wang tidak akan menyerah untuk membalas dendam, dan aku yakin Anda juga tidak akan mempercayainya. Bixia, apakah Anda pikir ketidakpedulian Ding Wang selama bertahun-tahun berarti dia tidak terobsesi dengan kebencian? Kebencian karena membunuh ayahnya... tidak dapat didamaikan. Aku khawatir bahkan jika Shezheng Wang sebelumnya terlahir kembali, tidak ada yang bisa membujuk Ding Wang untuk berhenti. Ketidakpeduliannya selama bertahun-tahun hanya berarti dia mampu menanggungnya. Semakin dia bertahan, semakin... dia membenci Anda."

Akhirnya, sambil menoleh ke arah Mo Jingqi, Huanghou berkata, "Jika Bixia tidak punya apa-apa untuk dikatakan, aku permisi dulu. Ngomong-ngomong, Liu Guifei masih di luar, ingin bertemu."

Tanpa peduli apa lagi yang ingin dikatakan Mo Jingqi, Huanghou berbalik dan pergi. Matanya yang tenang tak menunjukkan kesedihan, hanya sedikit penyesalan. Sayang sekali setelah lebih dari satu dekade menikah, ia masih hanya ingin memanfaatkannya.

Di belakangnya, Mo Jingqi melihat sosok kuning cerah itu pergi tanpa jejak nostalgia, matanya dipenuhi ekspresi rumit. Setelah beberapa saat, ia akhirnya tak kuasa menahan muntah darah dengan rasa sakit di dadanya.

Di luar pintu, melihat Huanghou keluar, semua orang bergegas maju. Huanghou berkata dengan tenang, "Kaisar sedang tidak enak badan. De Fei dan Xian Fei, kalian bisa mengucapkan terima kasih di pintu lalu kembali."

Baik De Fei maupun Xian Fei hanya bertemu Kaisar sekali atau dua kali setahun, sebuah fakta yang telah mereka terbiasa selama bertahun-tahun dan tidak terlalu mengecewakan. Mengikuti instruksi Huanghou, mereka bersujud beberapa kali di ambang pintu untuk berterima kasih kepada Kaisar atas rahmatnya, lalu mengikutinya kembali. Liu Guifei, di sisi lain, menatap pintu istana yang tertutup cukup lama sebelum pergi dengan gusar.

***

Berita dari istana menyebar dengan cepat ke luar istana. Ketika Mo Xiuyao dan Ye Li sedang mendiskusikan apakah akan mengunjungi Dazhang Gongzhu, Zhuo Jing masuk.

"Apa yang terjadi?" tanya Ye Li sambil mengangkat alis.

Zhuo Jing berkata dengan hormat, "Aku baru saja menerima kabar bahwa Mo Jingqi telah membebaskan Huanghou yang telah menjadi tahanan rumah, dan kemudian mengkanonisasi Zhou Pinsebagai De Fei dan Zheng Zhaoyuan sebagai Xian Fei."

Mendengar ini, Mo Xiuyao mengangkat sebelah alisnya, bersandar di kursinya, dan berkata dengan santai, "Sepertinya Mo Jingqi akan segera meninggal."

(Wkwkwk)

Ye Li dan Zhuo Jing tak kuasa menahan diri untuk tidak menatapnya.

Ye Li bertanya, "Apa maksudmu?"

Mo Xiuyao tersenyum dan berkata, "Mo Jingqi ingin mengurus pemakamannya sendiri, jadi tentu saja dia akan segera meninggal."

Zhuo Jing bingung, "Tapi bukankah Mo Jingqi sudah menunjuk putra Liu Guifei sebagai Taizi? Apa hubungannya mengurus pemakamannya dengan Zhou De Fei dan Zheng Xian Fei?"

Mo Xiuyao bertepuk tangan dan tertawa, "Mo Jingqi sangat curiga dan pendendam. Bagaimana mungkin dia tidak menyadari pertengkaran antara Mo Jingli dan keluarga Liu akhir-akhir ini? Dan setelah apa yang Liu Guifei lakukan hari ini... Mo Jingqi pasti tidak akan menyerahkan takhta kepada Taizi. Karena dia tidak ingin menyerahkannya kepada Taizi maupun Mo Jingli, tentu saja dia akan mencari pewaris lain."

Zhuo Jing tiba-tiba menyadari dan berkata, "Pangeran Keenam lahir dari Zheng Zhaoyuan."

Mo Xiuyao mengangguk dan tersenyum, "Ada alasan lain. Mo Jingqi seharusnya sudah tahu bahwa aku ada di ibu kota. Dia juga tahu bahwa aku memiliki hubungan dekat dengan Huanghou dan Hua Guogong. Demi Hua Guogong dan Huanghou, aku mungkin akan melupakan masa lalu dan bahkan membantunya menyelesaikan masalah saat ini."

Ye Li bertanya, "Maukah kamu?"

"Dia terlalu banyak bermimpi. Atau apakah dia benar-benar mengira aku seorang bodhisattva baik hati yang acuh tak acuh terhadap hal-hal duniawi?"

Sambil berdiri, Mo Xiuyao berkata sambil tersenyum, "Sudah waktunya aku meninggalkan istana untuk menemuinya. Kalau aku terlambat, aku tidak akan bisa menyusul."

Ye Li juga berdiri dan berkata, "Ayo pergi bersama."

***

Berita ini juga telah sampai ke kediaman Li Wang. Mendengar laporan bawahannya, Mo Jingli mencibir, "Huang Xiong-ku ini benar-benar merepotkan. Hanya dalam waktu singkat, dia sudah berhasil membuatku begitu banyak masalah."

Qixia Gongzhu bersandar pada Mo Jingli dan bertanya, "Apa rencana Anda, Wangye?"

Mo Jingli menyipitkan mata dan berkata dengan dingin, "Masuk ke istana. Aku akan menemui Taihou."

***

Di luar kamar tidur, Taihou berjalan menghampiri dengan ekspresi serius. Para penjaga di pintu tentu saja tidak berani menghentikannya. Mereka segera minggir dan dengan hormat mempersilakan Taihou masuk.

Ketika Taihou masuk, ia melihat Mo Jingqi tertidur di tempat tidur, dengan genangan darah di selimut di depan dadanya. Ia bergegas maju dan berseru, "Anakku... Anakku, bagaimana keadaanmu?"

Tak lama kemudian, Mo Jingqi perlahan membuka matanya, menatap Taihou, dan tersenyum tipis, "Ibu, akhirnya Ibu di sini."

Entah mengapa, Taihou tiba-tiba merasa sedikit bersalah dan mengalihkan pandangannya, tak berani menatap matanya. Mo Jingqi tidak peduli dan tersenyum tipis, dengan kelembutan dan ketenangan yang belum pernah ia rasakan sebelumnya. Taihou diam-diam terkejut ketika melihat ini.

Melihat noda darah di depan Mo Jingqi, Taihou berdiri dan berteriak dengan marah, "Ke mana perginya anjing-anjing pelayan ini?! Kenapa Ibu tidak mengganti selimut kaisar?!"

"Lupakan saja, Ibu. Aku meminta mereka pergi karena aku ingin menikmati kedamaian dan ketenangan sejenak," Mo Jingqi dengan tenang menyela Taihou .

Taihou merasa sedikit canggung sejenak. Ia duduk kembali, menatap Mo Jingqi dengan sedih, dan berkata, "Anakku, apakah ada yang tidak beres di hatimu? Cepat beri tahu aku..."

Mo Jingqi berkata, "Bukan apa-apa. Aku sudah menunggumu. Ada sesuatu yang ingin kupercayakan kepadamu. Taihou, kumohon penuhi permintaan terakhirku."

Bagaimanapun, mereka adalah ibu dan anak. Mendengar kata-kata itu, Taihou tak kuasa menahan air matanya. Ia menggenggam tangan Mo Jingqi dan berulang kali berkata, "Anakku, jika ada yang ingin kamu katakan padaku, katakan saja. Aku pasti akan melakukannya untukmu. Anakku yang malang..."

Mo Jingqi berkata, "Setelah aku meninggal, tak terelakkan bahwa Taizi akan naik takhta dan pemerintahan tidak akan berjalan mulus. Jingli sekarang berada di posisi tinggi dan memiliki kekuasaan yang besar. Ia tak akan mendengarkan kata-kataku, saudaranya. Sekalipun ia mendengarkan, itu akan sia-sia setelah aku tiada. Aku hanya meminta agar, demi kaisar baru yang menjadi cucumu, kamu akan menjaganya..."

Sebelum Mo Jingqi sempat menyelesaikan kata-katanya, Taihou berhenti menangis dan menyela Mo Jingqi, "Omong kosong?! Apa kamu benar-benar akan mewariskan takhta kepada putra bermarga Liu itu? Kamu tahu apa yang telah dia lakukan? Begitu Mo Xiuyao kembali ke ibu kota, dia bergegas untuk memuja leluhur di kediaman Ding Wang. Bagaimana mungkin selir seperti dia berhak memutuskan hal-hal seperti itu? Leluhur siapa yang dia sembah? Dia bahkan mengundang Ding Wang untuk minum teh dan bernostalgia di jalan. Dia telah benar-benar mempermalukan keluarga kerajaan kita. Jika kaisar benar-benar mewariskan takhta kepada putranya, pernahkah kamu memikirkan apa yang akan dia lakukan di masa depan? Bagaimana dia bisa membantu kaisar baru dengan baik? Aku khawatir dia pasti sudah mengikuti Mo Xiuyao untuk menunjukkan rasa hormatnya. Bixia... Anda bingung..."

"Ibu..." Mo Jingqi menertawakan dirinya sendiri, menarik napas, lalu menyela Taihou dan bertanya, "Apa maksud Ibu?"

Taihou ragu sejenak sebelum berkata, "Anakku, ini takdir... Jingli anak yang baik. Dia sekarang Shezheng Wang dan kamu tahu situasi di Xiling. Jika itu benar-benar terjadi, bukankah itu akan merusak hubungan antara paman dan keponakan? Nantinya akan menimbulkan perselisihan internal. Kalau begitu, kenapa tidak... kenapa tidak mewariskan takhta kepada Jingli? Dia pasti akan melahirkan keponakan dan cucu di masa depan, dan aku akan melindungi mereka bahkan jika itu berarti kematianku."

"Ibu!" teriak Mo Jingqi, matanya terbelalak lebar, "Ibu! Tahukah Ibu kalau aku begini karena Mo Jingli?!"

"Putraku..." Taihou mengerutkan kening pada Mo Jingqi. Tentu saja ia tahu, ia membenci kekejaman dan kezaliman putra bungsunya. Namun, situasinya sudah begini. Ia akan kehilangan satu putra, jadi mengapa ia harus kehilangan yang lain? Pilihan ini demi kebaikan semua orang. Jika Jing Li terpaksa memberontak, bagaimana mungkin penguasa muda yang baru diangkat di istana akan melawan?

"Hehe..." melihat Taihou yang mengerutkan kening padanya, Mo Jingqi tiba-tiba tertawa terbahak-bahak. Namun, tawa itu lebih seperti isak tangis. Setelah cukup tertawa, Mo Jingqi mengangkat kepalanya dan menunjuk Taihou sambil berkata, "Ibu... Ibu benar-benar ibuku yang baik... Hehe..."

Melihat putranya seperti ini, Taihou pun menyeka air matanya dan berkata, "Anakku, jangan salahkan aku. Aku tidak punya pilihan."

"Manfaat apa yang dia berikan padamu?" Mo Jingqi tiba-tiba bertanya.

Taihou tertegun, raut wajahnya tiba-tiba berubah muram. Dihadapkan dengan tatapan tajam Mo Jingqi, semua yang baru saja terjadi terasa lebih seperti pertunjukan yang buruk. Mo Jingqi mengangguk dan berkata, "Aku mengerti. Haha... Apa yang tidak bisa kumiliki, tidak boleh kalian miliki! Keluar!"

"Kaisar, Anda..."

"Keluar!"

***

BAB 270

Taihou telah menjadi ibu negara selama lebih dari satu dekade, martabatnya tak tertandingi. Meskipun Mo Jingqi menyimpan dendam terhadapnya, ia tetap menunjukkan rasa hormat di permukaan. Ia belum pernah disuruh tersesat seperti itu sebelumnya. Wajahnya tiba-tiba berubah menjadi riuh warna, serumit dan seburuk palet.

"Anakku!" Taihou menggertakkan giginya. Tujuan kedatangannya ke sini awalnya untuk urusan pewarisan takhta, jadi wajar saja jika ia bisa pergi begitu saja.

Namun, Mo Jingqi tidak peduli. Ia menunjuk Taihou dan berkata, "Keluar dari sini, kamu dengar?! Selama aku masih hidup, akulah Kaisar! Keluar... Jangan pernah berpikir tentang itu... Jangan pernah berpikir untuk mendapatkan apa yang kamu inginkan!"

Taihou menahan amarahnya dan melangkah maju, berkata, "Aku tahu Bixia sedang dalam suasana hati yang buruk saat ini, dan Bixia boleh saja marah. Tapi tolong pikirkan baik-baik apa yang akan terjadi setelah Bixia meninggal. Bixia harus selalu memikirkan para Huangzi dan Gongzhu."

Mo Jingqi tak kuasa menahan tawa, tetapi ia menangis dan tertawa bersamaan, bahkan air mata darah mengalir dari sudut matanya.

Taihou juga terkejut dengan apa yang dilihatnya dan mundur dua langkah, "Bixia... Bixia, Bixia..."

Mo Jing memohon, "Katakan pada putramu yang baik untuk melepaskan ide ini. Sekalipun Dachu hancur, aku tidak akan menyerahkannya padanya. Dan putramu yang berharga... tunggu saja untuk dikuburkan bersamaku. Jika dia mampu memperjuangkan takhta, perjuangkanlah sendiri. Aku akan mengawasi... Aku akan mengawasi dari surga... dan dia tidak akan punya keturunan!"

Empat kata terakhir itu dipenuhi kebencian, membuat Taihou merinding. Tak menyadari bahwa Mo Jingli takkan pernah punya anak lagi, ia berasumsi bahwa itu kutukan yang didasari kebencian mendalam Mo Jingqi. Meski begitu, melihat ranjang berlumuran darah, air mata darah di sudut matanya, dan wajahnya yang mengerikan bak hantu, Taihou ketakutan. Tak berdaya, Taihou terhuyung-huyung keluar dari kamar.

Para penjaga di luar bergegas masuk untuk menyelidiki, tetapi begitu masuk, mereka mendengar suara Mo Jingqi, "Keluar! Aku butuh ketenangan!"

Mendengar suara Mo Jingqi yang terdengar penuh semangat, para penjaga, yakin tidak ada hal serius yang terjadi, menenangkan diri dan kembali berjaga di luar.

Di kamar tidur, Mo Jingqi tertawa terbahak-bahak. Ia baru saja kehilangan kesabaran dan itu memengaruhi hatinya. Begitu Taihou pergi, raut wajahnya yang sudah buruk rupa memburuk dengan kecepatan yang terlihat oleh mata telanjang.

"Hehe..." tawa yang dalam dan merdu tiba-tiba terdengar dari ruangan itu, diikuti oleh suara langkah kaki yang perlahan mendekat.

Mo Jingqi membuka matanya dengan paksa, dan pria di hadapannya langsung menjernihkan pikirannya yang sudah pusing. Ia menatap tajam pria yang berdiri di hadapannya, matanya terbuka lebar. Ia mengenakan pakaian putih dan rambut putih, wajahnya tampan, alisnya terukir di pelipisnya, dan sikapnya sungguh menakjubkan. Lengan bajunya yang seputih salju bersulam naga perak dan awan keberuntungan, dan aroma gaharu yang samar-samar tercium di hidungnya, langsung menjernihkan pikiran Mo Jingqi yang telah linglung oleh bau darah.

"Mo Xiuyao!" Mo Jingqi berkata dengan suara yang dalam.

"Hehe..." Mo Xiuyao terkekeh pelan, "Yang Mulia, aku baru setengah tahun tidak bertemu dengan Anda dan Anda sudah menjadi seperti ini. Ini sungguh mengejutkan aku ."

Di samping Mo Xiuyao, Ye Li, berpakaian hijau, menggendong boneka giok putih berbalut brokat hitam. Anak itu, yang baru berusia lima atau enam tahun, tampak tampan dan menggemaskan. Mata gelapnya berputar-putar saat menatap Mo Jingqi, sosok yang belum pernah dilihatnya sebelumnya. Melihat penampilan Mo Jingqi yang berlumuran darah dan lusuh, anak itu sama sekali tidak menunjukkan rasa takut. Sebaliknya, ia menjulurkan kepalanya dari pelukan Ye Li, berharap bisa melihat lebih jelas.

"Apakah ini putramu?" tanya Mo Jingqi.

Mo Xiuyao mengangkat sebelah alisnya, mengambil Mo Xiaobao dari pelukan Ye Li, mendekapnya, dan berkata, "Ya, ini anakku. Mo Yuchen."

Mo Xiaobao, yang bernama lengkap Yuchen, menatap orang di tempat tidur dengan rasa ingin tahu. Ayahnya tidak pernah memanggilnya dengan nama lengkap. Siapakah orang ini yang tiba-tiba membuatnya membuat pengecualian?

"Ayah... apakah ini suami Dashen berbaju putih?"

Mo Xiuyao mengusap kepala putranya dan tersenyum, "Ya, ini suami Dashen itu, dan dia juga ayah dari Jiejie-mu, Wuyou."

Wajah Mo Jingqi berubah ketika mendengar kata-kata "Mo Yuchen." Namun kemudian ia mendengar suara wanita berbaju putih dan Wuyou Jiejie, dan akhirnya ia menghela napas, memejamkan mata, dan menelan kembali apa yang hendak ia katakan. Ia bertanya, "Apakah Changle baik-baik saja di barat laut?"

Ye Li berkata dengan tenang, "Wuyou telah menjadi murid seorang tabib jenius dan berencana untuk berpraktik kedokteran di masa depan."

Mo Jingqi jelas terkejut, dan dengan susah payah, ia melambaikan tangannya sambil berkata, "Yah, aku tahu kamu akan menjaganya dengan baik. Haha... Aku tak pernah menyangka kamu akan kembali menemuiku."

Mo Jingqi menatap Mo Xiuyao, tatapannya tiba-tiba tenang. Dulu, bahkan ketika Mo Xiuyao berada di titik terendahnya dan Mo Jingqi berada di titik tertingginya, tatapan Mo Jingqi pada Mo Xiuyao dipenuhi dengan kewaspadaan dan kecemburuan. Ini pertama kalinya dalam hidupnya ia menatap Mo Xiuyao dengan begitu tenang, seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Mo Xiuyao mengangkat alisnya ringan dan tersenyum, "Tentu saja aku akan kembali menemuimu. Kalau tidak, bagaimana aku bisa menjelaskannya kepada ayah dan kakakku, serta puluhan ribu jiwa tak berdosa yang tewas di kediaman Ding Wang ? Demi mengejar waktu untuk mengucapkan selamat tinggal padamu, aku membantumu selama setengah tahun tahun lalu sebelum aku sempat datang sekarang."

"Kamu..." Mo Jingqi sedikit tertegun. Mo Xiuyao mengangguk dan berkata, "Ya, aku tahu kamu akan melakukan ini. Karena ketika Mo Jingli membeli obat itu di Nanjiang... aku mengawasi dari kejauhan. Untuk masalah ini, aku bahkan meminta Shen Xiansheng untuk mempelajari khasiat racun ini."

Setelah itu, Mo Xiuyao mengeluarkan sebuah botol porselen kecil dan melemparkannya ke tempat tidur Mo Jingqi. Mo Jingqi mengambil botol porselen itu di tempat tidur dengan tangan gemetar dan membukanya. Di dalamnya terdapat pil-pil kecil. Melihat pil-pil di depannya yang lebih kecil dari kacang kedelai, Mo Jingqi ingin menangis dan tertawa bersamaan. Ia disakiti oleh obat ini, oleh saudaranya sendiri. Ia telah mewaspadai Istana Ding Wang dan Mo Xiuyao sepanjang hidupnya, tetapi pada akhirnya, ia mati di tangan saudaranya sendiri. Ini sungguh ironi yang luar biasa.

Melihat ekspresi Mo Jingqi, Mo Xiuyao sedang dalam suasana hati yang sangat baik, "Kalau dipikir-pikir... bahkan jika kamu diracuni oleh racun yang tak tersembuhkan ini, kamu masih punya kesempatan untuk bertahan hidup. Aku ingat kamu dulu punya Bunga Biluo. Benarkah?"

Ekspresi Mo Jingqi sedikit berubah, dan suaranya menjadi serak, "Bunga Biluo... Bunga Biluo itu dibawa pergi olehmu?"

Mo Xiuyao mengakui dengan murah hati, "Benarkah? Seharusnya kamu sudah menebaknya sendiri. Kalau bukan karena bunga Biluo-mu, bagaimana mungkin aku bisa pulih sepenuhnya?"

Mo Jingqi terdiam cukup lama, lalu tiba-tiba tertawa terbahak-bahak, "Haha... karma! Ini benar-benar karma..."

Ia telah menyebabkan Mo Xiuyao lumpuh karena keracunan, tetapi Mo Xiuyao telah mencuri bunga Biluo miliknya untuk mendetoksifikasi dan menyembuhkan penyakitnya. Dan sekarang setelah ia sendiri diracuni, ia tidak punya lagi bunga Biluo untuk digunakan. Apakah ini benar-benar karma...

Mo Xiuyao mengangkat alis dan berkata, "Entah itu pembalasan atau bukan, aku tidak tertarik untuk mengetahuinya. Tapi melihatmu seperti ini... aku sangat lega. Kenapa kamu tidak bertanya padaku apakah aku punya penawarnya? Kamu tidak ingin hidup lagi, kan? Selama kamu hidup, semua orang di sekitarmu akan selalu mengingatkanmu akan kegagalanmu. Tahukah kamu ... tindakanmu tidak merugikan Istana Ding, tetapi benar-benar membebaskannya dari belenggu yang telah mengikatnya selama berabad-abad? Sayang sekali... Kamu tidak akan hidup lebih lama lagi, kalau tidak, aku ingin sekali menunjukkan pembalasan atas tindakanmu terhadap pasukan keluarga Mo. Akan kutunjukkan padamu... siapa yang lebih layak bertahan hidup di dunia yang kacau ini, kamu , yang disebut keturunan langsung keluarga kerajaan Dachu, atau Istana Ding-ku..."

"Berhenti bicara!" Mo Jingqi tiba-tiba berteriak. Tanpa sepengetahuannya, ia mengulurkan tangan dan mencengkeram lengan baju Mo Xiuyao, berkata, "Bunuh aku... Bunuh aku sekarang dan berbaikanlah dengan Istana Ding. Bunuh aku!"

Mo Xiuyao mundur selangkah, dengan mudah melepaskan diri dari cengkeraman Mo Jingqi di lengan bajunya. Ia menurunkan pandangannya dan menatapnya dengan tenang, lalu berkata, "Aku tidak tertarik dengan hidupmu sekarang. Jika kamu ingin mati, silakan saja. Namun... aku mohon kamu untuk tenang saja. Mo Jingli masih menunggu dengan penuh harap."

Mo Jingqi terengah-engah, menatapnya dan berkata, "Tolong aku... bantu aku membunuh Mo Jingli dan keluarga Liu."

Seolah mendengar sesuatu yang aneh, Mo Xiuyao bertanya, "Apa manfaat yang akan kudapatkan jika membantumu melakukan ini?"

Mo Jingqi berkata, "Aku akan memerintahkan Taihou dan semua Huangzi dan Gongzhu , kecuali kaisar baru, untuk dimakamkan bersamanya. Ini akan menjadi peringatan bagi jiwa para prajurit keluarga Mo-mu. Apakah ini cukup?!"

"Kaisar benar-benar kejam dan tak berperasaan," Ye Li mendesah pelan.

Mo Jingqi menatap Mo Xiuyao dan bertanya, "Apakah kamu setuju? Aku juga bisa mengeluarkan dekrit pertobatan dan memberi tahu dunia kebenaran tentang apa yang terjadi saat itu."

Kamar tidur hening cukup lama sebelum Mo Xiuyao tertawa pelan. Sambil menggendong Mo Xiaobao, ia menggelengkan kepala dan berkata, "Istana Ding Wang dan Dachu sudah tidak ada hubungannya lagi. Bixia sebaiknya mengurus diri sendiri saja. A Li, ayo kita kembali."

Ye Li mengangguk, berbalik, dan mengikuti Mo Xiuyao keluar dari jalan mereka datang.

Mo Jingqi, yang terbaring di tempat tidur, mencoba bangun tetapi sama sekali tidak berhasil.

Dari sudut ruangan, suara Mo Xiuyao terdengar, "Meskipun botol itu berisi racun, itu bisa memperpanjang hidupmu beberapa hari. Bixia, silakan ambil atau tinggalkan."

Di atas ranjang naga, Mo Jingqi menatap botol kecil di tangannya sambil melamun.

Ye Li dan Mo Xiuyao berjalan berdampingan di terowongan yang berliku.

Mo Xiuyao menggendong Mo Xiaobao yang sudah berkedip dan mengantuk, lalu menatap Ye Li sambil tertawa pelan, "Apa kamu penasaran kenapa aku memberinya obat?"

Ye Li mengangguk. Obat di dalam botol itu memang obat yang ia dan Mo Xiuyao curi dari Lei Tengfeng. Obat itu sama persis dengan yang dibeli Mo Jingli di Tanah Suci Nanjiang. Obat itu telah dimurnikan secara khusus oleh Shen Yang. Meskipun tidak akan menyelamatkan nyawa Mo Jingqi, jika Mo Jingqi meminumnya, kemungkinan besar umurnya akan diperpanjang beberapa hari. Ye Li dan Mo Xiuyao, keduanya ahli dalam pengobatan, tahu bahwa Mo Jingqi sudah di ambang kematian dan tidak akan bertahan hidup lebih lama lagi.

Mo Xiuyao tersenyum dan berkata, "Mo Jingqi itu orang yang aneh dan pendendam. Dia telah ditekan keras beberapa hari terakhir ini oleh Taihou, Mo Jingli, dan keluarga Liu. Jika kita memberinya kesempatan untuk membalas, dia pasti akan mengejutkan kita."

Ye Li tersenyum tipis, "Semoga ini tidak mengejutkan." Ye Li benar-benar waspada terhadap orang-orang seperti Mo Jingqi. Lebih baik dia mati dengan bersih.

Mo Xiuyao tersenyum dan berkata, "Kita lihat saja nanti."

***

Keesokan paginya, kabar baik datang dari istana seperti yang diharapkan, dan kaisar memerintahkan semua pejabat untuk hadir di istana lebih awal.

Mendengar kabar ini, para pejabat tinggi di kota kekaisaran merasa ngeri. Lagipula, mereka telah diberitahu bahwa kaisar pasti sedang sekarat, dan bahwa Li Wang telah mengurus urusan negara untuknya selama ia terbaring sakit. Tentu saja, kabar mendadak bahwa kaisar telah memerintahkan sidang pengadilan pagi membuat mereka ketakutan. Yang lebih malu bahkan merasa lemas. Mereka bertanya-tanya apakah kaisar sebelumnya telah menipu mereka dan diam-diam mengamati kesetiaan mereka. Jika demikian, mereka benar-benar tahu bahwa mereka akan hancur.

Mo Jingli terkejut dan geram mendengar kabar ini. Reaksi pertamanya tentu saja tidak percaya. Ia sudah meminta seseorang menguji racunnya sebelum memberikannya kepada Mo Jingqi, dan racun itu praktis tidak dapat diobati. Terlebih lagi, ketika ibunya meninggal kemarin, ia tampak hampir mati, tetapi pagi ini ia masih bisa menghadiri sidang. Bagaimana mungkin?!

Sekelompok menteri veteran dari masa kaisar sebelumnya, termasuk Hua Guogong yang telah pensiun, juga menerima kabar tentang sidang pengadilan pagi. 

Mo Jingqi telah mewaspadai para menteri ini sejak naik takhta, dan telah berupaya agar mereka digulingkan atau diturunkan jabatannya sejak dini. Meskipun jumlah mereka sedikit, pengaruh mereka di istana cukup besar, dan kali ini, mereka dipanggil ke istana oleh Mo Jingqi.

Di gerbang istana, para pejabat dan pejabat tinggi yang bertemu satu sama lain menunjukkan ekspresi yang berbeda-beda. Lao Hua Guogong, dengan rambut dan janggut putihnya, berjalan-jalan, dibantu oleh putra dan cucunya. Para pejabat di sepanjang jalan menghampirinya untuk menyambutnya.

"Hua Guogong," Mo Jingli tampak sangat anggun dalam jubah piton Shezheng Wang-nya.

Hua Guogong menyipitkan mata tuanya, mengelus jenggotnya yang seputih salju, lalu tersenyum kepada Mo Jingli. Ia berkata, "Ini Li Wang Dianxia. Aku belum bertemu Li Wang Dianxia selama beberapa tahun, dan Anda tampak semakin agung. Kami orang-orang tua memang semakin tua." 

Hua Guogong telah memulihkan diri di rumah selama beberapa tahun terakhir dan tidak suka keluar rumah. Sudah empat atau lima tahun sejak terakhir kali ia bertemu Mo Jingli. 

Meskipun kini ia berada di posisi tinggi dan memiliki kekuasaan yang besar, Mo Jingli tidak ingin menyinggung Hua Guogong dengan mudah. ​​Ia membungkuk dan tersenyum, "Lao Guogong, Anda bercanda. Bagaimana mungkin Anda menganggap serius kemampuan kecilku?" 

Hua Guogong menatap Mo Jingli dan berkata, "Li Wang Dianxia semakin fasih berbicara."

Mo Jingli menemani Hua Guogong berjalan menuju Aula Qinzheng untuk sidang pagi, sambil mengobrol santai, "Ding Wang telah kembali ke ibu kota dua hari terakhir ini. Apakah Anda sudah bertemu dengannya, Lao Guogong?"

Hua Guogong menggelengkan kepala dan berkata, "Aku sudah tua, jadi wajar saja kalau aku kurang informasi. Tapi aku ingin berterima kasih kepada Dianxia karena telah memberi tahu aku tentang kepulangan Ding Wang. Jika Ding Wang masih ingat persahabatan aku dengan Istana Ding, aku yakin kita bisa bertemu lagi nanti. Ding Wang baru saja kembali ke ibu kota, jadi pasti banyak yang harus dia lakukan. Aku tidak akan mengganggunya." 

Mo Jingli tersenyum tipis dan berkata, "Lao Guogong, Anda datang tepat waktu. Hari ini, Kaisar memanggil Anda ke istana..."

Hua Guogong tersenyum dan berkata, "Kaisar pasti sudah pulih, dan karena kegembiraannya, ia ingin kami para orang tua merayakannya bersamanya."

"Begitukah?" Mo Jingli tidak membantah. Ia menatap Hua Guogong dengan nada meminta maaf dan berkata, "Lao Guogong, Benwang..." 

Hua Guogong tidak mempersulitnya. Ia tersenyum dan berkata, "Li Wang masih muda. Ia tidak bisa bergaul dengan orang tua seperti kami. Silakan Li Wang pergikan pergi duluan." 

Mo Jingli membungkuk dan tersenyum, "Kalau begitu, jaga dirimu, Lao Guogong. Benwang akan pergi dulu."

"Aku tidak mengantar Anda," kata Hua Guogong sambil tersenyum.

Saat Mo Jingli melangkah pergi dengan langkah yang sangat cepat, senyum di wajah Hua Guogong perlahan memudar. Ia menopang putranya dan berkata dengan sedikit khawatir, "Ayah, Kaisar sudah bertahun-tahun tidak memanggil kita ke istana untuk menemuinya. Kali ini... aku khawatir ini akan menjadi sesuatu yang serius." 

Hua Guogong mendesah tak berdaya, "Jika Kaisar menginginkan rakyatnya mati, mereka harus mati. Lagipula, beliau hanya memanggil kita ke istana untuk menemuinya. Kita bukan satu-satunya di sana. Nah... ingat... ketika kita sampai di istana, bicaralah lebih sedikit dan buatlah lebih sedikit kesalahan, tetapi jangan katakan apa-apa. Jika ada yang salah, aku, yang sudah tua ini, masih bisa menghalangimu."

"Ayah, ini semua karena ketidakmampuanku..." putra tertua keluarga Hua, yang sudah berusia lima puluhan, berkata dengan malu sambil mendukung Hua Guogong. Jika keturunan mereka tidak tidak kompeten, mengapa ayah mereka yang hampir berusia delapan puluh tahun harus pergi sendiri ke istana untuk melindungi mereka dari rencana jahat kaisar?

Hua Guogong melambaikan tangannya dan berkata, "Aku tidak tahu berapa lama aku bisa melindungimu. Aku akan menjalaninya apa adanya. Aku berpikir apa yang terjadi hari ini mungkin ada hubungannya dengan Ding Wang."

"Apa maksud Ayah?" putra tertua keluarga Hua terkejut, tetapi dia tidak berani menunjukkannya, jadi dia bertanya dengan suara rendah.

Hua Guogong berkata, "Aku baru saja mendengar dari Li Wang bahwa Ding Wang kembali dua hari terakhir ini. Kaisar pulih tepat setelah Ding Wang kembali. Apakah menurutmu ini kebetulan?"

"Tapi... sifat keras kepala Ding Wang tidak akan menyelamatkan Kaisar." M

ereka semua telah menyaksikan Ding Wang tumbuh dewasa, dan meskipun mereka sudah bertahun-tahun tidak bertemu dengannya, temperamen dasarnya tetap tidak mungkin berubah. Ding Wang bukanlah orang yang lembut dan baik hati di masa mudanya, dan mustahil baginya untuk mengembangkan hati yang membalas kejahatan dengan kebaikan selama kurang lebih satu dekade terakhir.

Hua Guogong menghela napas dan berkata, "Aku khawatir... kaisar benar-benar tidak punya banyak waktu lagi."

"Ayah, maksudmu kaisar ingin kita datang ke istana untuk..." mempercayakan putranya pada perawatannya.

Hua Guogong melambaikan tangannya dan berkata, "Ayo kita pergi dan melihat sendiri."

Aula Qinzheng penuh sesak hari ini, jauh lebih ramai daripada sidang pengadilan pagi sebelumnya. Banyak pejabat muda istana memperhatikan beberapa pejabat senior yang bahkan tidak mereka kenal berdiri di depan mereka, begitu pula para Wangye kerajaan. Mereka semua memiliki firasat samar bahwa sesuatu yang besar akan terjadi. Yang malu-malu tak kuasa menahan diri untuk mundur, tak berani berkata sepatah kata pun. Mereka yang berdiri di depan berbisik-bisik dan bertukar pendapat. Hanya dengan melihat tempat duduk mereka, jelas bahwa para pejabat istana telah terpecah menjadi dua faksi. Satu faksi mengepung Mo Jingli, yang lain mengepung Perdana Menteri Liu, dan mereka saling memandang dengan ekspresi yang agak tidak bersahabat. Dan ada faksi lain yang berdiri terpisah dari orang-orang ini. Namun, jumlah mereka memang sangat kecil, terdiri dari orang-orang tua di atas enam puluh tahun dan mereka yang kurang berkuasa dan bermartabat.

"Kaisar telah tiba!" suara tajam kasim itu terdengar di aula.

Keheningan tiba-tiba menyelimuti aula, dan semua orang tak kuasa menahan diri untuk menatap singgasana yang kosong. Sesaat kemudian, langkah kaki bergema dari belakang aula. Mo Jingqi, yang telah lama menghilang, muncul, terbalut jubah naganya, ditopang oleh seorang kasim. Karena sakit cukup lama, Mo Jingqi menjadi kurus kering, dan jubah yang dikenakannya tak lagi menopangnya, menciptakan rasa ketidakharmonisan yang mencekam. Wajahnya tetap pucat, tetapi bibirnya merah tua mencolok, dan matanya tampak cerah dan tajam.

"Yang Mulia, hamba-hambamu, memberi hormat! Hidup Kaisar!"

Mo Jingqi menatap para menteri di bawah dengan suara tenang, "Semoga para tuan baik-baik saja. Ayo, umumkan dekritnya."

***

BAB 271

"Para menteri yang terhormat, datanglah dan umumkan dekritnya."

Para pejabat istana di aula tak kuasa menahan diri untuk saling berpandangan dengan bingung. Fakta bahwa kaisar belum mengatakan apa-apa dan baru saja mengumumkan dekrit saat memasuki ruang sidang menunjukkan bahwa ia tidak berniat membahas apa pun dengan mereka dan hanya meminta mereka untuk mendengarkan. Setelah sesaat terkejut, seseorang segera bereaksi, "Bixia, kami dengan hormat mendengarkan dekrit kaisar."

Seseorang telah menyetujuinya, dan tak seorang pun dapat berkata apa-apa lagi. Semua menteri di aula berlutut dan berkata dengan hormat, "Kami dengan hormat mendengarkan dekrit kaisar."

Kasim di samping Mo Jingqi, yang sedang membaca dekrit, membuka mulutnya, tangannya gemetar. Ia berhenti sejenak saat hendak mulai membaca, dan sebelum ia sempat bereaksi, tatapan dingin Mo Jingqi dari singgasana naga tertuju padanya. Kasim itu, dengan terkejut, segera membaca dengan lantang, "Atas Kehendak Langit, Kaisar menyatakan: Aku, dengan karakterku yang berbudi luhur, telah mewarisi fondasi agung selama sembilan belas tahun. Sejak aku berkuasa, saluran ekspresi telah terhambat, sanjungan merajalela, favoritisme merajalela, dan pejabat korup telah makmur. Aku mendengarkan kata-kata fitnah, membahayakan Istana Dingguo, dan menganiaya para pejabat setia... Aku tak punya kata-kata untuk diucapkan kepada leluhurku sebelum ajalku..."

Kasim yang mengumumkan dekrit kekaisaran membacakan dekrit yang panjang dan fasih, tetapi orang-orang yang mendengarkan dekrit itu semua berubah warna. Dekrit kekaisaran apa? Ini jelas merupakan dekrit kritik diri. Dan bagaimana dengan monopoli kekuasaan oleh para penjilat dan keberhasilan pejabat yang korup? Jika itu benar-benar monopoli kekuasaan oleh para penjilat dan keberhasilan pejabat yang korup, lalu apa semua orang di istana ini? Ketika mereka mendengar masalah Istana Ding Wang disebutkan kemudian, semua orang tidak bisa menahan napas. Kaisar benar-benar mengakui secara langsung bahwa dia terlibat dalam masalah Istana Ding Wang, dan mengeluarkan dekrit kritik diri untuk mengakui kesalahannya. Meskipun masalah ini telah diketahui dunia selama beberapa tahun dan orang-orang telah membicarakannya. Tetapi membicarakannya adalah satu hal, tetapi kaisar secara pribadi mengeluarkan dekrit untuk mengakuinya adalah masalah lain.

Setelah menunggu cukup lama sampai kasim yang mengantarkan dekrit kekaisaran selesai membaca, semua orang menghela napas panjang, lalu menahan napas lebih cepat, karena tahu bahwa masalah hari ini mungkin tidak akan selesai dengan mudah.

Mo Jingqi telah beristirahat dengan mata terpejam sampai kasim selesai membacakan dekrit permintaan maaf dan meminta persetujuannya sebelum ia mendongak dan berkata, "Penerbitan. Juga, sampaikan dekrit aku untuk mengembalikan gelar Ding Wang Mo Xiuyao Ding Wangfei. Aku juga menganugerahkan gelar kepada putra Ding Wang, Mo Yuchen, sebagai Shizi Istana Ding dan gelar Xiang Wang. Penyegelan Istana Ding akan dicabut, dan semua aset Istana Ding di ibu kota akan dikembalikan."

"Ya, aku patuh pada perintah Anda," kasim yang mengumumkan dekrit kekaisaran sedikit gemetar saat memegang dekrit itu, dan ia segera menyetujuinya.

Mo Jingqi berpikir sejenak dan berkata, "Biarkan Liu Huangzi pergi dan mengumumkan dekrit."

"Baiklah, aku permisi dulu."

Saat kasim yang membawa dekrit kekaisaran berjalan keluar, orang-orang yang hadir akhirnya menyadari bahwa kaisar tidak hanya berpura-pura untuk para menteri, tetapi sebenarnya berencana untuk mengumumkan dekrit kekaisaran kepada dunia. Ia bahkan lupa tentang deklarasi kemerdekaan Ding Wang dari Kerajaan Dachu beberapa tahun yang lalu dan tahun-tahun terakhirnya mempertahankan kemerdekaan di barat laut. Jika semua orang tidak mengerti apa yang sedang direncanakan kaisar, hidup mereka akan sia-sia.

"Huang Xiong! Ini benar-benar tidak bisa diterima!" Mo Jingli melangkah maju dan berteriak. Ia diam-diam menyesal tidak mengantisipasi tindakan Mo Jingqi dan tidak mengambil tindakan pencegahan. Saat ini, di hadapan seluruh istana, bahkan sebagai bupati, ia tidak berhak mengambil kembali dekrit kekaisaran tanpa persetujuan Mo Jingqi.

Mo Jingqi menatapnya, mengangkat alisnya sedikit, "Hmm? Kenapa tidak?"

Mo Jingli berkata, "Dekrit ini telah menyebabkan kerugian besar bagi Keluarga Kekaisaran Dachu kita. Bagaimana pandangan dunia terhadap Keluarga Kerajaan dan Kaisar? Kuharap Huang Xiong akan mempertimbangkannya kembali."

Mata Mo Jingqi berbinar-binar dengan senyum bahagia, dan ia berkata, "Tidak perlu mempertimbangkannya kembali. Aku telah mengeluarkan dekrit untuk menyalahkan diri sendiri, dan kesalahan ini tentu saja milikku. Ini tidak ada hubungannya dengan Keluarga Kerajaan atau pewaris masa depan. Lagipula... aku tidak punya banyak hari lagi untuk hidup. Aku percaya bahwa di masa depan, semua rakyatku akan melihat tekadku untuk menyesal dan merasa bersalah."

"Tetapi..." Mo Jingli tidak mau dan ingin berkata lebih banyak lagi.

Mo Jingqi melambaikan tangannya dan berkata, "Tidak ada tapi. Apa yang terjadi sebelumnya memang salahku. Sekarang aku hanya berharap Ding Wang akan membantu keturunanku dan memperkuat fondasi Negara Dachu karena umurku tidak akan lama lagi."

Begitu kata-kata ini keluar, semua orang mengerti bahwa kaisar sama sekali tidak berniat mewariskan takhta kepada Li Wang. Ia bahkan menarik kembali Istana Ding Wang saat itu, mungkin sebagian besar, hanya untuk berurusan dengan Li Wang.

Para menteri yang berpihak pada faksi Li Wang tentu saja kecewa, tetapi Perdana Menteri Liu juga tidak terlalu senang. Perdana Menteri Liu telah mengabdi di istana selama puluhan tahun, seorang veteran dari dua dinasti, dan tentu saja memiliki pemahaman yang lebih tajam daripada kebanyakan orang. Kaisar baru saja menyebutkan pewaris takhta, bukan putra mahkota. Meskipun perbedaannya mungkin tampak tidak signifikan, jika ditelusuri lebih lanjut, akan terungkap perbedaan yang sangat besar. Seorang putra mahkota belum tentu merupakan pewaris takhta, dan seorang pewaris takhta tetap bisa menjadi kaisar meskipun mereka bukan putra mahkota. Memikirkan kembali berita yang didengarnya kemarin tentang Liu Guifei yang ditolak bertemu Kaisar, Perdana Menteri Liu tak kuasa menahan cemberut.

Melihat beragam ekspresi para menteri, masing-masing ragu untuk berbicara, Mo Jingqi melengkungkan bibirnya membentuk seringai tipis. Ia berkata dengan tenang, "Baiklah, kita tidak usah bahas masalah ini dulu. Aku sudah lama tidak ke pengadilan. Ceritakan tentang perang dengan Beijin."

Meskipun Mo Jingqi sudah lama sakit, ia masih mampu berdiri dan pengaruhnya masih terasa. Kaisar meminta mereka untuk berbicara, jadi mereka harus berbicara, sehingga sidang pagi ini berlangsung lebih dari dua jam. Ketika para menteri, yang kaki dan kakinya lemas karena berdiri, akhirnya melangkah keluar dari Aula Qinzheng, dekrit kekaisaran telah lama meninggalkan istana.

Begitu sidang selesai, Mo Jingli keluar dari Aula Qinzheng dengan wajah muram. Di belakangnya, Perdana Menteri Liu juga tampak murung. Ia sudah tua, dan telah menduduki kursi itu selama hampir tiga jam tanpa henti. Mo Jingqi hanya diperbolehkan duduk di kursi para pensiunan menteri. Meskipun sudah tua, ia hanya bisa berdiri. Saat hendak pergi, ia sedikit goyah, dan orang-orang di sekitarnya buru-buru mendukungnya, "Perdana Menteri, haruskah kita kembali ke istana?"

Perdana Menteri Liu menyingkirkan orang yang mendukungnya dan berkata dengan suara berat, "Pergi dan temui Guifei dan Taizi Dianxia," ia pasti tahu mengapa pikiran Kaisar berubah begitu cepat. Dan Pangeran Keenam... Pangeran Keenam...

***

Di penginapan

Karena sudah akhir musim dingin, halaman masih terasa agak dingin. Kasim yang menyampaikan dekrit kekaisaran adalah Pangeran Keenam yang berusia sembilan tahun, Mo Ruiyun. Ia berdiri gemetar di halaman, memegang dekrit kekaisaran berwarna kuning cerah. Mo Ruiyun, yang berdiri di hadapannya, awalnya bersikap hormat, tetapi setelah berdiri di sana selama lebih dari seperempat jam, Ding Wang duduk di sofa besar yang empuk, memeluk seorang anak laki-laki berpakaian hitam, menggodanya tanpa melirik mereka. Dibesarkan di istana sejak kecil, dimanja oleh Mo Jingqi hingga acuh tak acuh, Mo Ruiyun perlahan-lahan kehilangan kesabarannya.

"Hei! Ayahku ingin aku menyampaikan dekrit kekaisaran, dan kamu tidak berani menerimanya!" kata Mo Ruiyun.

Begitu kata-kata itu terucap, kasim yang berdiri di belakangnya roboh ke tanah dengan suara gedebuk. Ia bersujud berulang kali kepada Mo Xiuyao, sambil berkata, "Dianxia, maafkan aku! Dianxia, maafkan aku!"

Mo Ruiyun melirik kasim itu dan mendengus jijik. Ia memang pemalu, tetapi ia adalah kasim paling cakap di sisi ayahku.

Mo Ruiyun yang sengaja dididik menjadi anak manja dan bodoh sejak kecil, tidak tahu kalau sekalipun ibunya ada di sini, dia pasti akan sangat takut sampai kakinya lemas dan dia pun akan berlutut dan bersujud.

Reaksinya justru menarik perhatian Mo Xiuyao. Ia menatapnya dan berkata dengan tenang, "Apakah ini orang yang dipilih Mo Jingqi?"

Kasim yang menyampaikan dekrit itu berwajah getir dan tak berani menjawab. Bagaimana mungkin Pangeran Keenam menjadi pilihan Kaisar? Ini jelas pilihan yang tak ada pilihannya. Hanya saja Pangeran Keenam telah dimanja oleh Kaisar sejak kecil, dan ibunya, yang berstatus rendah, tak punya hak bicara. Ia telah diajari oleh orang-orang istana, dan bahkan di usia sembilan tahun, kecerdasannya tak lebih dari anak berusia empat atau lima tahun.

Mo Ruiyun berkata dengan bangga, "Ya, Benhuangzi memang Liu Huangzi. Sekarang setelah kamu mengetahuinya, mengapa kamu tidak datang untuk memberi penghormatan?"

"Puff..." Mo Xiaobao berbaring di pangkuan Mo Xiuyao, matanya terbelalak lebar menatap pangeran asing di depannya, yang tampak memiliki mata di atas kepalanya. Apa dia benar-benar tidak takut pada ayahnya?

Mo Xiuyao menepuk kepala Mo Xiaobao sambil tersenyum, "Apa yang kamu tertawakan?"

Mo Xiaobao mengedipkan matanya yang besar, "Apakah Ayah akan memberi hormat pada Huangzi?"

"Ayahmu bahkan tidak memberi penghormatan kepada kaisar, jadi mengapa aku harus memberi penghormatan kepada Huangzi?" kata Mo Xiuyao sambil tersenyum.

Mo Xiaobao menyipitkan matanya dengan nyaman, berbaring di paha Mo Xiuyao untuk berjemur di bawah sinar matahari, "Baguslah, aku juga tidak ingin memberi hormat kepada Huangzi."

Jika ayahnya harus memberi hormat kepada pangeran, bukankah itu berarti ia juga harus memberi hormat kepada pangeran bodoh di depannya ini? Sungguh memalukan.

Mo Xiuyao menundukkan kepala dan mencubit wajah kecil putranya, lalu berkata, "Mudah saja untuk tidak ingin memberi hormat. Selama kamu punya kemampuan untuk membuat orang lain memberi hormat kepadamu, kamu tentu tidak perlu memberi hormat kepada orang lain."

Mo Xiaobao mencibir dengan nada meremehkan, "Xiaoye, tentu saja punya kemampuan itu."

"Xiaoye?" Mo Xiuyao menyeringai, dan tanpa ampun mencubit pantat kecil Mo Xiaobao di tempat yang tidak bisa dilihat Ye Li.

"Ahh... hina! Ibu, Ayah menindasku..." Mo Xiaobao diremas dan diremukkan dalam pelukan Mo Xiuyao.

Mo Xiuyao tersenyum dan berkata, "Aku baru saja mengajarimu. Kalau kamu tidak ingin ditindas, kamu sendiri yang harus mampu. Sampai kamu punya kemampuan, biarkan Ayah saja yang menindasmu. Mengeluh itu sia-sia."

"Woo woo..." Mo Xiaobao menatap ibunya yang sedang menonton kesenangan itu dari samping dengan iba.

Ye Li tersenyum dan mengangkat bahu, tak berdaya. Tuan Muda Mo sangat bijaksana dan langsung berkata kepada Mo Xiuyao dengan wajah tenang, "Ayah, aku salah. Maafkan aku..."

Mo Xiuyao mengangkat alisnya, menatap Ye Li dan berkata, "Kapan anak ini belajar membungkuk dan meregang?"

Ye Li tersenyum tipis dan berkata, "Dia selalu bisa membungkuk dan meregang."

Memang benar. Mo Xiaobao jarang menderita demi harga dirinya, kecuali di depan ayahnya. Pertama, dia tidak tahan kehilangan harga dirinya, dan kedua, dia yakin ayahnya tidak akan melakukan apa pun padanya. Sekarang, tampaknya masalah harga dirinya yang terakhir pun telah terselesaikan. Jadi, Mo Xiaoye bisa menjadi tak terkalahkan mulai sekarang.

Mo Ruiyun, menyaksikan pemandangan yang hangat dan menyenangkan ini, merasakan keresahan yang mendalam. Pangeran Keenam juga telah dimanja di istana sejak kecil. Kasih sayang Mo Jingqi kepadanya bahkan melampaui Putra Mahkota dan saudaranya, yang kepribadiannya menjadi agak muram karena ketidakpedulian Liu Guifei. Meski begitu, Mo Ruiyun tidak pernah berani bersikap begitu lancang di depan ayahnya. Melihat bocah lelaki berusia lima atau enam tahun itu, yang sedang beristirahat dalam pelukan Ding Wang yang tampan dan berambut putih, Mo Ruiyun merasakan sesuatu yang aneh merayap di hatinya. Senyum di wajah Mo Xiaobao sangat mencolok.

Mo Xiuyao dan Mo Xiaobao bercanda, mengabaikannya. Namun, kasim yang berlutut di tanah melihat ekspresi Mo Ruiyun dengan jelas. Ia tak bisa menahan diri untuk mengerang dalam hati. Orang-orang di hadapanku ini bukanlah orang-orang yang bisa disinggung oleh Pangeran Keenam sepertimu. Jika kamu membuat Ding Wang marah, Kaisar tidak hanya tidak akan mempertimbangkan untuk memintanya mendukungmu, tetapi kamu juga kemungkinan besar akan kehilangan nyawamu.

"Ternyata pendidikan keluarga Ding Wang tidak sebaik itu?!" Mo Ruiyun akhirnya menuruti kekhawatiran bawahannya dan tiba-tiba berkata sambil menatap Mo Xiaobao.

Mendengar ini, ketiga orang yang sedari tadi tersenyum, terdiam. Ye Li sedikit mengernyit, menatap Mo Ruiyun, dan berkata, "Aku khawatir Liu Dianxia tidak perlu menilai kualitas pendidikan Ding Wang. Liu Dianxia silakan kembali. Tempat kami kecil dan tidak bisa menampung seseorang dengan status bangsawan seperti Anda."

Ye Li benar-benar marah. Kata-kata Mo Ruiyun tidak hanya ditujukan kepada Mo Xiaobao; kata-kata itu juga menyalahkan seluruh Istana Ding Wang dan orang-orang yang telah mengajarinya. Mengenai alasannya, Ye Li jelas bisa melihatnya. Bukan karena ia memiliki dendam terhadap Kediaman Ding Wang , tetapi hanya karena ia cemburu pada Mo Xiaobao. Seorang pangeran yang dimanja sejak kecil justru berbicara kasar kepada orang lain hanya karena sedikit iri. Sifat seperti itu sudah cukup untuk membuat orang-orang tidak menyukainya.

"Aku tidak salah!" Mo Ruiyun kesal ketika Ye Li menyuruhnya pergi begitu saja. Meskipun ibunya tidak disukai di istana, ayahnya menyukainya, sehingga bahkan putra Liu Guifei yang disayangi nya pun harus memberinya rasa hormat.

"Sebagai orang tua, kitalah satu-satunya yang seharusnya mengkhawatirkan pendidikan putra kita. Aku ingin tahu apa posisi Liu Dianxia dalam menangani masalah ini?" tanya Ye Li dengan tenang.

Mo Ruiyun terdiam dan hanya memelototi Mo Xiaobao dengan tajam. Namun, Mo Xiaobao tidak ingin langsung keluar dan berdebat dengannya saat ini, karena itu akan membuatnya terlihat sangat tidak berpendidikan. Ia mendengus bangga dan bersembunyi di pelukan Mo Xiuyao, "Ayah, aku salah. Aku akan meminta nasihat Waizufu tentang etiket saat aku kembali."

Mo Xiuyao meliriknya dengan senyum tipis, lalu berkata kepada Zhuo Jing dan yang lainnya yang menunggu di sampingnya, "Silakan minta Liu Huangzi untuk kembali."

Zhuo Jing melambaikan tangannya, dan para pengawal maju untuk mengantarnya. Kasim yang memegang dekrit kekaisaran mengingat tugasnya dan berkata cepat, "Ding Wang ... ini... ini dekrit kaisar..."

Mo Xiuyao mengangkat alisnya dan berkata, "Apa hubungannya dekrit Kaisar Dachu denganku? Tarik kembali. Katakan pada Mo Jingqi bahwa visinya... sangat bagus."

Kasim yang menyampaikan dekrit kekaisaran tahu bahwa tidak ada yang bisa dilakukan, jadi ia menyimpan dekrit itu dan berkata, "Kaisar telah memerintahkan pembukaan segel Istana Ding Wang dan pengembalian semua properti yang disita di ibu kota. Penginapannya sederhana, jadi silakan kembali ke istana untuk beristirahat, agar tidak menimbulkan ketidaknyamanan bagi Wangfei dan Shizi."

Mo Xiuyao tersenyum kepada kasim dan berkata, "Anda cukup pandai berbicara. Kembalilah dan beri tahu Mo Jingqi. Aku menerima hadiah ini."

Akhirnya selesai juga, kasim itu menghela napas lega dan segera berpamitan dengan hormat.

Setelah mengantar rombongan besar itu pergi, Ye Li mengerutkan kening dan bertanya, "Apa maksud Mo Jingqi sekarang? Apakah ini pertunjukan bagus yang kamu bicarakan?"

Mo Xiuyao tertawa dan berkata, "Bukankah ini pertunjukan yang bagus? Sudah kubilang sejak lama bahwa Mo Jingqi itu... plin-plan, biasanya kejam. Dia memanjakan Liu Guifei selama bertahun-tahun, menentang Taihou demi Taihou dan mengabaikan Huanghou. Jika dia tidak ingin menyelamatkan muka, dia pasti lebih memilih selirnya daripada istrinya. Begitulah adanya. Sekarang di ambang kematian, dia tiba-tiba mengetahui tindakan Liu Guifei. Entah benar atau salah, dia akan membencinya. Jika dia memikirkan hal lain lagi, dia bahkan akan membencinya sampai ke tulang. Setelah diprovokasi oleh Taihou dan aku kemarin, dia tidak peduli lagi dengan nasib Kekaisaran Dachu. Selama dia bisa membalas dendam pada Mo Jingli, putranya, dan keluarga Liu, tidak ada yang tidak akan dia lakukan."

"Apakah kamu mengatakan bahwa Mo Jingqi telah benar-benar kehilangan akal sehatnya?" Ye Li mengerutkan kening.

"Bukannya dia benar-benar gila. Dia hanya setengah gila seumur hidupnya. Dia tidak membenci Istana Ding. Alasan dia mengambil tindakan terhadapnya hanyalah karena dia takut istana itu akan mengancam tahtanya. Tapi sekarang... dia hampir mati, dan pangeran ini tidak mengancam tahtanya. Sebaliknya, ibu, saudara laki-lakinya, dan orang-orang di sekitarnya yang berkomplot melawannya, masing-masing lebih membenci daripada yang lain. Dibandingkan dengan pangeran ini, dia hanya membenci mereka. Sekarang, jangankan Istana Ding, dia bahkan akan setuju jika pangeran ini ingin menjadi wali. Dia telah dibutakan oleh kebencian dan hanya memikirkan balas dendam," Mo Xiuyao tersenyum tipis.

Ye Li merenung sejenak, dan ternyata benar apa yang dikatakan Mo Xiuyao. Sebenarnya, kepribadian Mo Jingqi tidak cocok untuk menjadi seorang kaisar. Ia terlalu sensitif dan curiga, dan kecerdasannya hanya bisa digambarkan biasa-biasa saja. Justru karena ia menyadari kebiasannya itulah ia merasa semakin gelisah, dan begitu berkuasa, ia kemungkinan besar akan bertindak ekstrem. Bayangkan kasus Istana Ding Wang saat itu. Keinginan keluarga kerajaan untuk mengurangi kekuasaan Istana Ding Wang jelas bukan hanya masalah dua generasi, tetapi di antara semua kaisar, tidak ada yang akan melakukannya sebrutal dirinya. Namun, mungkin karena pendekatannya yang tak terduga, ia hampir berhasil. Sayang sekali Ding Wang Mansion tidak dihancurkan oleh langit, dan hanya bisa dikatakan bahwa itu adalah kehendak Tuhan. Singkatnya, Mo Jingqi adalah orang yang sangat buruk dalam hal keseimbangan, dan yang terpenting bagi seorang kaisar adalah memahami jalan keseimbangan.

"Xiuyao sudah tahu ini akan terjadi?"

Mo Xiuyao tersenyum dan berkata, "Setelah bertahun-tahun bernegosiasi, aku cukup memahaminya. Sayangnya... meskipun Istana Ding Wang telah setia kepada Dachu selama beberapa generasi, aku takkan pernah menyetujui permintaannya kali ini. Harapannya akan sia-sia."

"Kenapa?" Ye Li mengangkat sebelah alisnya.

Meskipun langkah Mo Jingqi kacau, itu bukan tindakan bodoh. Setelah dekrit otokritik ini dikeluarkan, jika Mo Jingqi meninggal lagi, penolakan Istana Ding hanya akan menimbulkan kemarahan publik. Bukan karena rakyat tidak tahu bagaimana membedakan yang benar dari yang salah, tetapi dunia menganggap dekrit otokritik ini terlalu serius. Sepanjang dinasti, selama kaisar tidak putus asa, hampir tidak ada masalah yang tidak dapat diselesaikan dengan dekrit otokritik. Apa pun yang dilakukan kaisar, selama dekrit otokritik dikeluarkan, ia akan dimaafkan oleh rakyat. Lagipula, gagasan kesetiaan kepada kaisar selalu melekat di hati dan pikiran setiap warga negara.

Mo Xiuyao menghela napas pelan dan melirik Mo Xiaobao yang sudah tertidur di pelukannya. Setelah keributan itu, Mo Xiaobao baru mendengarkan orang tuanya berbicara kurang dari setengah jam sebelum akhirnya tertidur lelap, air liur masih menetes dari bibirnya.

Anak ini terlihat baik hati, tapi sebenarnya dia sangat percaya diri dan sombong, bahkan lebih dariku saat kecil. Aku khawatir dia tidak akan bisa melawan siapa pun saat dewasa nanti. Lagipula, sekarang Istana Ding Wang telah lepas dari belenggu Dachu , masa depannya sepenuhnya bergantung padanya. Sebagai seorang ayah, bisakah aku benar-benar memenjarakannya lagi? Setelah apa yang terjadi beberapa tahun terakhir ini, pasti ada yang merasa kesal. Itu hanya akan terulang kembali kesulitan yang dialami Istana Ding Wang selama bertahun-tahun.

Ye Li mengerti maksudnya. Sekalipun keluarga kerajaan menepati janji mereka, Mo Xiuyao akan memegang kekuasaan besar di kehidupan ini, dan kediaman Ding Wang akan sangat kaya. Namun, generasi mendatang akan terjebak dalam kebuntuan yang sama seperti yang pernah mereka alami sebelumnya, atau bahkan lebih buruk.

"Tidak peduli apa yang orang lain pikirkan, Xiaobao dan aku akan selalu berada di sisimu," kata Ye Li lembut.

"Aku tahu kita akan selalu bersama."

***

BAB 272

Pengumuman dekrit permintaan maaf mengguncang seluruh ibu kota. Untuk sementara waktu, arus orang tak henti-hentinya berbondong-bondong ke penginapan untuk memberi penghormatan terakhir kepada Ding Wang. Istana Ding seolah-olah telah mulai bangkit kembali. Tentu saja, tak seorang pun percaya bahwa Ding Wang tak mampu mengalahkan Li Wang, apalagi bahwa ia layak ikut serta dalam perjuangan ini. Para penguasa dan berpengaruh yang telah menaiki Istana Li atau keluarga Liu tak kuasa menahan rintihan dalam hati, tetapi mereka tak berdaya. Naik mudah, tetapi turun sulit. Kini, sudah terlambat untuk menyesal.

Saat itu, di Istana Kekaisaran, Zhonghua Huanghou duduk di kursi phoenix, alisnya berkerut saat mendengarkan Pangeran Keenam menceritakan dengan geram keluhan yang ia tanggung saat menyampaikan dekrit kekaisaran. Melihat wajah anak itu yang dipenuhi amarah dan kebencian, Huanghou menggelengkan kepalanya dengan kecewa. Di dekatnya, Zheng Xian Fei Xian juga sama kecewanya. Mendengar tangisan Mo Ruiyun agar ayahnya menghukum mereka, ia akhirnya tak kuasa menahan diri untuk menamparnya.

Pangeran Keenam tertegun oleh tamparan tiba-tiba ini. Ia mengusap wajahnya dan menatap Zheng Xian Fei, terdiam sesaat. 

Sang Huanghou menghela napas dan berbisik, "Apa gunanya memukulnya sekarang?" 

Ia telah dikurung di istana selama bertahun-tahun, dan kekuasaan di harem jatuh ke tangan Liu Guifei. Pangeran Keenam diajari seperti ini oleh Liu Guifei , tetapi Zheng Xian Fei, sebagai ibunya, bukannya tanpa kesalahan. Bahkan ia, sang Huanghou, mendesah...

"Ibu, kenapa Ibu memukulku?" Pangeran Keenam akhirnya tersadar, menatap Zheng Xian Fei dengan marah dan bertanya. Ia jelas-jelas merasa dirugikan, dan Ibu tidak hanya tidak membantunya melampiaskan amarahnya, tetapi malah memukulnya? Bagaimana mungkin Mo Ruiyun, yang selama ini manja, tega melakukan ini? Melihat putranya sama sekali tidak mengerti maksudnya, Zheng Xian Fei tak kuasa menahan tangis, lalu menghempaskan diri ke kursi di sampingnya dan menangis tersedu-sedu. Melihat ibunya seperti ini, Mo Ruiyun mengerucutkan bibirnya dan bergumam, "Karena Ibu tidak membantuku melampiaskan amarahku, aku akan pergi ke Ayah. Ayahku menyukaiku dan pasti akan membantuku! Aku akan menangkap bocah nakal dari Istana Ding Wang itu, menghajarnya, dan menjadikannya budakku!"

"Diam!" Zheng Xian Fei begitu ketakutan hingga wajahnya memucat. Ia menarik Mo Ruiyun dan berkata, "Ding Wang adalah yang lebih tua. Bahkan Ding Wang satu generasi lebih tua darimu. Dengarkan baik-baik apa yang mereka katakan dan ingatlah. Jangan bicara omong kosong." 

Mo Ruiyun menolak untuk mendengarkan dan berkata dengan sedih, "Aku seorang pangeran. Mengapa aku harus mendengarkan mereka? Aku harus membuat ayahku menghukum mereka dengan berat!" Setelah itu, ia menepis tangan Zheng Xian Fei dan berlari keluar. 

Melihat ini, Huanghou yang duduk di Kursi Phoenix mengerutkan kening dan membanting meja sambil berteriak, "Hentikan Liu Huangzi!"

Pangeran Keenam tentu saja murka karena dihentikan, mengancam akan membunuh para kasim dan dayang istana. Sang Huanghou menatapnya dengan dingin dan berkata, "Akulah yang ingin menghentikanmu. Apa kamu akan membunuhku juga? Bawa dia pergi dan awasi Liu Huangzi. Jika dia kabur, kepadamulah satu-satunya aku akan menuntut pertanggungjawabannya!" 

Mo Ruiyun masih agak takut pada ibu tiri yang baru beberapa kali ditemuinya ini. Melihat ibunya benar-benar marah, ia tak berani membuat keributan dan dengan patuh membiarkan dirinya dibawa ke aula dalam.

Sang Huanghou mengusap alisnya dan menatap Zheng Xian Fei Xian, "Jangan menangis lagi. Ding Wang tidak akan peduli dengan anak yang kurang ajar. Sekarang kamu lihat dengan jelas, apakah Ruiyun cocok untuk posisi itu?"

Zheng Xian Fei berhenti menangis, merasa agak malu. Berasal dari keluarga sederhana, ia tahu putranya memiliki kesempatan untuk naik takhta, dan ia akan menjadi Taihou, memerintah negara. Bagaimana mungkin ia tidak tergerak? Namun kini, melihat kenaifan putranya, ia menyadari bahwa ia telah berada di istana selama bertahun-tahun, jadi ia pasti sudah berpengalaman. Putranya telah menyinggung seluruh keluarga Ding dalam satu kali kunjungan, tidak mampu membedakan mana yang penting dan mana yang tidak penting. Sekalipun ia naik takhta, ia tidak akan mampu mempertahankannya lebih dari beberapa hari sebelum akhirnya dibunuh.

"Wuwuuuuu… semua gara-gara perempuan jalang itu! Perempuan jalang itu telah merusak pangeranku. Wow… Huanghou , tolong bantu aku..." Zheng Xian Fei dipenuhi kebencian terhadap Liu Guifei. 

Selama bertahun-tahun, Kaisar begitu menyayangi Liu Guifei, meninggalkan seluruh harem di bawah asuhannya. Sebagai ibu kandung sang pangeran, ia hanya bertemu putranya dua kali setahun. Sekarang, putranya telah diajari seperti ini, benar-benar menghancurkan impiannya untuk menjadi Taihou. Bagaimana mungkin ia tidak membenci Liu Guifei?

Huanghou melambaikan tangannya dengan tidak sabar dan berkata, "Cukup, apa gunanya mengatakan ini sekarang?" Huanghou telah sepenuhnya menolak pengajuan Mo Jingqi. Dengan perilaku Pangeran Keenam, apa yang bisa diajarkannya? Ia bisa mengorbankan dirinya demi keluarga kerajaan, karena ia adalah Huanghou dan telah menikahi Mo Jingqi. Namun, ia tidak bisa mengorbankan seluruh keluarga Hua demi keluarga kerajaan, demi Mo Jingqi. Apa yang telah dilakukan keluarga Hua demi Dachu sudah cukup...

"Aku tahu aku salah," Zheng Xian Fei menyeka air matanya dan berlutut di tanah, berkata, "Aku tidak meminta pangeran untuk memiliki masa depan yang cerah, aku hanya ingin dia aman. Ketidaktahuannya semua karena kegagalanku sebagai seorang ibu. Kumohon, Huanghou, mohon Ding Wang untuk mengampuni nyawa putraku."

"Bangun," desah Huanghou, "Memang sudah kubilang sebelumnya kalau Ding Wang tidak murah hati, tapi dia tidak akan marah pada anak yang kurang ajar. Kalau aku bisa bertemu Ding Wangfei lagi, aku akan bicara dengannya tentang ini. Tapi Ruiyun, kamu harus benar-benar mengajarinya dengan baik. Mengkritik cara seseorang dibesarkan itu tabu, tidak hanya di keluarga kerajaan, tapi juga di keluarga biasa."

Zheng Xian Fei segera berterima kasih, berulang kali berjanji akan mengajari Pangeran Keenam dengan baik. Huanghou, yang baru saja berpamitan, pergi ke aula belakang untuk mengantar Pangeran Keenam pergi. Melihat kepergiannya, Huanghou mendesah pelan. Berapa lama lagi ia bisa tetap menjadi Huanghou? Zheng Xian Fei ? Apakah Zheng Xian Fei bisa mengajari Pangeran Keenam dengan baik atau tidak, mungkin bukan lagi urusannya. Yah... setidaknya Wuyou-nya hidup damai di barat laut. Itu sudah cukup...

Kasim yang menemani Mo Ruiyun dalam dekrit kekaisaran kembali ke istana untuk melaporkan penolakan Mo Xiuyao. Mo Jingqi terdiam cukup lama, akhirnya dengan gerakan lemah ia mempersilakannya pergi. Sang kasim, seolah diberi amnesti, bergegas pergi. Saat ia berbalik untuk menutup pintu istana, ia melihat kaisar duduk di singgasana naga, matanya yang muram berkilat dengan kekejaman dan kegilaan yang tak tertandingi. Dengan gemetar, ia dengan cepat dan lembut menutup pintu.

***

Atas perintah kaisar, orang-orang di bawahnya bekerja sangat efisien. Istana Ding Wang baru saja ditutup. Karena pengaruhnya terhadap Dachu, Mo Jingqi tidak berani menggunakannya untuk tujuan lain secepat itu. Jadi, setelah istana itu dibuka kembali, perlu dibersihkan lagi. Dua hari kemudian, ia melapor kepada Mo Xiuyao dan meminta Ding Wang dan Wangfei untuk kembali ke istana.

Mo Xiuyao tentu saja tidak malu untuk bersikap sopan. Istana ini adalah warisan leluhur Ding Wang . Istana ini telah menjadi kediaman para Ding Wang selama hampir dua ratus tahun. Bahkan ketika mereka meninggalkan Istana Ding Wang dan menetap di barat laut, Mo Xiuyao diam-diam memerintahkan seseorang untuk menjaganya. Hasilnya, enam atau tujuh tahun kemudian, istana ini tetap terawat dengan sangat baik. Setelah keluarga yang terdiri dari tiga orang ini resmi pindah ke istana Ding Wang , tentu saja lebih banyak orang yang berkunjung. Ini membuktikan bahwa dekrit kekaisaran sebelumnya benar; Istana Ding Wang benar-benar kembali ke Dachu dan ibu kota.

Meskipun Mo Xiuyao menolak sebagian besar tamu, ada beberapa yang tidak bisa ia tolak. Sore itu, sekembalinya ke istana, para penjaga di luar istana datang untuk melaporkan bahwa Fuxi Dazhang Gongzhu dan Zhaoyang Gongzhu ingin bertemu pangeran. Zhaoyang Gongzhu tidak keberatan dengan keduanya, tetapi Fuxi Dazhang Gongzhu tidak bisa menolak mereka. Ia tidak punya pilihan selain mengundang mereka masuk.

Dazhang Gongzhu kini berusia delapan puluh tahun dan tampak jauh lebih tua daripada beberapa tahun yang lalu. Meskipun tampak energik, kesehatannya jelas tidak sebaik sebelumnya. Ia perlahan berjalan masuk, dibantu oleh Zhaoyang Gongzhu dan para dayang istana. 

Mo Xiuyao dan Ye Li segera maju bersama Mo Xiaobao untuk menyapanya, "Dazhang Gongzhu."

Sang Dazhang Gongzhu menatap Mo Xiuyao, rambut putih dan ekspresinya yang tenang, berdiri di hadapannya. Secercah rasa sakit hati dan lega terpancar di wajahnya yang keriput. Kemudian, dengan agak tak berdaya, ia menatap Mo Xiuyao dan berkata, "Sepertinya kamu begitu membenci keluarga kerajaan sampai-sampai kamu bahkan tidak mau mengakuiku sebagai bibimu?" 

Mo Xiuyao menunduk, tetapi tetap memanggilnya "Gumu." 

Sang Dazhang Gongzhu merasa senang. Matanya tertuju pada Mo Xiaobao, yang berdiri di dekatnya, dan matanya berbinar penuh kasih sayang, "Apakah ini Xiao Yuchen ? Dia sangat mirip denganmu saat kamu kecil." 

Zhaoyang Gongzhu tersenyum dan berkata, "Gugu, menurut Zhaoyang, Xiao Shizi ini bahkan lebih disayangi daripada Xiuyao saat ia kecil." 

Sang Dazhang Gongzhu tersenyum dan mengangguk, "Memang."

Mo Xiaobao juga tidak malu-malu. Ia berdiri di samping Mo Xiuyao dan Ye Li, lalu melangkah maju untuk menyapa mereka dengan anggun, "Yuchen menyapa Gunainai, dan juga Zhaoyang Gugu."

"Anak baik...anak baik..." Dazhang Gongzhu tersenyum, mengeluarkan belati yang dibawanya dan menyerahkannya kepada Mo Xiaobao, sambil berkata, "Aku tidak menyiapkan hadiah apa pun untukmu, jadi kamu boleh bermain-main dengan benda kecil ini." 

Belati itu sangat halus dan indah, dengan gagang dan sarungnya bertahtakan berbagai permata. Ketika belati itu ditarik terbuka, bilahnya begitu berkilau hingga terasa dingin. Jelas sekali itu adalah pedang yang berharga. Mo Xiaobao menoleh ke arah orang tuanya. 

Mo Xiuyao tersenyum tipis dan berkata, "Ini hadiah dari para tetua, dan aku tidak berani menolaknya. Simpanlah."

Mo Xiaobao sendiri juga sangat menyukai benda kecil ini. Ia tentu saja senang mendengar kata-kata ayahnya. Ia mengambil belati itu dengan kedua tangan dan berkata dengan tegas, "Yuchen berterima kasih, Gunainai." 

Wajah mungil nan imut itu menunjukkan keseriusan dan rasa hormat, yang membuat sang Dazhang Gongzhu bertepuk tangan berulang kali.

Zhaoyang Gongzhu mengeluarkan sebuah liontin giok dan menyerahkannya kepada Mo Xiaobao, sambil tersenyum berkata, "Gugu tidak punya pedang berharga untuk diberikan kepadamu, tapi liontin giok ini terlihat cukup bagus. Yuchen, simpan saja untuk bersenang-senang."

Mo Xiaobao mengambil semuanya dan berterima kasih kepada Zhaoyang Gongzhu.

Dazhang Gongzhu dan Zhaoyang Gongzhu memandangi bocah lelaki itu, yang tingginya hanya sebatas paha Mo Xiuyao. Tak hanya tampan, sikapnya saja sudah menunjukkan betapa istimewanya ia dibesarkan. Mengingat anak-anak di istana Kaisar, meskipun ada banyak pangeran, jika digabungkan, mereka semua tidak akan sehebat anak berusia empat atau lima tahun di kediaman Ding Wang. Melihat Ding Wangfei yang lembut dan anggun berdiri di samping Mo Xiuyao, mereka tak kuasa menahan diri untuk mendesah, betapa hanya wanita seperti Mo Xiuyao yang mampu melahirkan dan membesarkan putra sehebat itu.

"Gumu, Zhaoyang Gongzhu, cuacanya masih agak dingin. Bagaimana kalau kita duduk di dalam?" Ye Li tersenyum lembut dan mengajak mereka berdua ke aula.

Baru saja kembali, kediaman Ding Wang tidak terlalu ramai. Para pengawal, beserta para dayang dan pelayan, hanya berjumlah sekitar seHuanghou s orang, kurang dari sepertiga jumlah sebelumnya. Karena itu, istana yang luas itu tampak luar biasa sunyi dan sunyi.

Memasuki aula, tuan rumah dan para tamu duduk. Dazhang Gongzhu dengan penuh kasih menarik Mo Xiaobao ke sisinya dan mengajukan pertanyaan-pertanyaan rinci. Mo Xiaobao memiliki kesan yang baik tentang pria tua yang ramah ini, yang persis seperti kakeknya, dan menjawab semua pertanyaan dengan serius. 

Zhaoyang Gongzhu di samping tak kuasa menahan tawa ketika mendengar ini dan berkata, "Jadi Shizi diajari oleh Qingyun Xiansheng sendiri. Pantas saja dia memiliki sikap yang begitu mulia di usia semuda itu. Bagaimana kabar Qingyun Xiansheng sekarang?"

Ye Li tersenyum dan berkata, "Meskipun Waizufu sudah tua, beliau masih sehat walafiat. Beliau sesekali mengajar murid-murid di akademi. Chen'er memang sangat terbantu karena dibesarkan oleh kakek."

Dazhang Gongzhu menatap Mo Xiaobao sambil tersenyum, lalu mendongak dan mendesah kepada Ye Li dan Mo Xiuyao, "Kaisar membuat beberapa kesalahan bodoh saat itu. Apakah Qingyun Xiansheng terbiasa berada di barat laut?"

Ye Li berkata, "Terima kasih atas perhatian Anda, Gumu. Waizufu juga berkeliling dunia di masa mudanya. Meskipun wilayah barat laut sedikit lebih dingin daripada Yunzhou, suhunya masih cukup nyaman. Waizufu telah lebih santai beberapa tahun terakhir ini dan tampaknya jauh lebih bersemangat daripada sebelumnya." 

Dazhang Gongzhu dan Zhaoyang Gongzhu saling berpandangan, keduanya terdiam. Mereka tentu saja mengerti apa yang dimaksud Ye Li, dan Mo Xiuyao serta Ye Li tentu menyadari tujuan mereka. Namun, dalam posisi mereka, ada banyak hal yang harus mereka lakukan, meskipun mereka tidak mau.

Mo Xiuyao memegang cangkir teh, ekspresinya tenang sambil menatap teh di dalamnya, tanpa berkata apa-apa. Ye Li tersenyum, tetapi tidak menunjukkan niat untuk berbicara lagi. Untuk sesaat, suasana khidmat dan canggung yang samar memenuhi aula.

Setelah beberapa lama, Dazhang Gongzhu akhirnya menghela napas dan menatap Mo Xiuyao dan berkata, "Xiuyao ...apa pendapatmu tentang dekrit Kaisar?"

Mo Xiuyao mengangkat kepalanya dan tersenyum tipis, lalu berkata, "Huang Gumu adalah seorang tetua. Bahkan untuk perhatian yang ia berikan kepada Xiuyao di masa lalu, aku seharusnya tidak berbohong kepada Anda. Xiuyao telah memberi tahu Kaisar bahwa Istana Ding... telah lama memutuskan hubungan dengan Dachu. Keputusan Kaisar tidak berarti apa-apa bagi Istana Ding."

Dazhang Gongzhu memejamkan mata, wajahnya yang keriput tampak semakin lelah dan lesu, "Apakah ini benar-benar tak terelakkan? Lagipula, Istana Ding Wang dan keluarga kerajaan... bagaimanapun juga, kita masih satu keluarga."

Mo Xiuyao tersenyum dingin, "Balas dendam atas pembunuhan ayah dan saudaraku, kebencian atas kematian puluhan ribu pahlawan yang tidak adil di pasukan keluarga Mo, dan tahun-tahun kepemimpinan Istana Ding Wang di wilayah barat laut. Siapa yang bisa melupakannya? Baik Keluarga Kekaisaran Dachu, Istana Ding Wang, pasukan keluarga Mo, dan bahkan Benwang... tidak bisa!"

"Lupakan saja... Aku tahu aku tak bisa membujukmu," Dazhang Gongzhu tidak memaksanya, hanya menggelengkan kepalanya tak berdaya. 

Ia telah menyaksikan Mo Xiuyao tumbuh dewasa dan mengalami begitu banyak hal. Mo Xiuyao yang sekarang tampak setenang laut, tak terduga. Namun, ombak yang mengamuk di dasar laut tak kalah lembutnya dengan api yang membakar di masa mudanya. Untuk banyak hal, begitu ia telah memilih jalan, ia tak akan pernah menoleh ke belakang, sesulit apa pun jalan di depannya. Namun, situasi Dachu saat ini... situasi seperti apa yang akan dihadapinya setelah kehilangan dukungan dari Istana Ding Wang? 

Dazhang Gongzhu tidak tahu. Hanya melihat para menteri dan pejabat tinggi berdebat sengit di Aula Qinzheng, Dazhang Gongzhu, yang dulu dikenal dengan tangan besinya di masa muda tetapi kini beruban, merasakan gelombang ketidakberdayaan di hatinya. Mereka semua sudah tua... Kaisar Taizu memang jenius, tetapi kini Dachu ... tak punya penerus!

Dazhang Gongzhu telah menyerah dalam persuasi, jadi Zhaoyang Gongzhu tentu saja tidak berkata apa-apa lagi. Ia tidak memiliki perencanaan strategis seperti Dazhang Gongzhu , tetapi ia telah mengabdikan seluruh hidupnya untuk Dachu. Putri kaisar disebut Yue Gongzhu karena pernikahannya diatur oleh seorang Guogong (adipati) atau Hou (marquis). Sebagai putri dari keluarga kerajaan, ia tidak berhak menolak. Jadi, ketika saudara laki-lakinya perlu bersekutu dengan Nanzhao, ia harus menikahi pangeran Nanzhao tanpa penyesalan. Ketika Dachu tidak lagi membutuhkan Fuma, ia tidak punya pilihan selain tetap menjadi janda tanpa penyesalan. Dan sekarang, jika Dachu jatuh karena keturunannya yang tidak kompeten, yang bisa ia lakukan hanyalah dikuburkan bersamanya. Dazhang Gongzhu memahami Mo Xiuyao, begitu pula Zhaoyang Gongzhu. Jadi, alasan ia menemani Dazhang Gongzhu hari ini hanyalah untuk melihat Mo Xiuyao dan Xiao Shizi, yang belum pernah ia temui.

Setelah mengesampingkan posisi masing-masing, suasana di aula tiba-tiba menjadi jauh lebih harmonis. Sebenarnya, Dazhang Gongzhu mungkin ada di sini untuk membujuk Mo Jingqi, dan dia sudah tahu hasilnya sebelumnya. Karena itu, dia tidak terlalu berusaha membujuknya. Dia hanya bertanya kepada Mo Xiuyao tentang niatnya. Mundur selangkah masih bisa menjaga persahabatan mereka di masa lalu.

"Kalau begitu, setelah menunggu kaisar... Xiuyao harus kembali ke barat laut sesegera mungkin. Aku khawatir tidak akan ada hari-hari yang damai di ibu kota ini," Dazhang Gongzhu mendesah.

"Huang Gumu, maukah Anda dan Zhaoyang Gugu kembali ke barat laut bersama kami?" Mo Xiaobao menatap Dazhang Gongzhu dan berkata dengan tegas.

Sang Dazhang Gongzhu terkejut, menatap Mo Xiaobao dengan penuh kasih sayang, lalu menggelengkan kepalanya dan berkata, "Huang Gumu tidak bisa pergi ke Barat Laut bersamamu."

"Kenapa?" tanya Mo Xiaobao sambil memiringkan kepala bingung. Menurut Mo Xiaobao, Licheng punya Taigong (kakek buyut), Jiugong (paman Ye Li), Jiuiu-nya (sepupu Ye Li), dan banyak orang baik lainnya. Jauh lebih menyenangkan daripada Chujing. Di Licheng, dia bisa berlarian dan bermain sendiri, tetapi di Chujing, dia bahkan tidak bisa mengajak orang bermain bersama Leng Xiaodai. Paman Leng bilang terlalu banyak orang jahat di Chujing, jadi anak-anak tidak bisa bermain di luar.

Dazhang Gongzhu a berbisik, "Karena rumah Huang Gumu ada di sini."

"Oh," Mo Xiaobao sepertinya mengerti. Rumahnya, ayah dan ibunya, berada di Licheng. Ia tidak akan setuju jika diminta tinggal di Chujing sepanjang waktu. Jadi, bibi kekaisaran enggan meninggalkannya jauh dari rumah.

Mo Xiuyao meletakkan cangkir tehnya dan menatap Dazhang Gongzhu, "Gumu, daripada Mo Jingqi memikirkanku, lebih baik biarkan dia memikirkan masa depannya dengan matang. Bukannya Istana Ding tidak bisa mendukung Youzhu, tetapi mereka tidak akan melakukannya lagi." "Dari mana datangnya malapetaka Istana Ding? Bukankah itu dukungan Ayah kepada mendiang kaisar? Prestasi Istana Ding, ditambah dengan dukungan mereka kepada Tuan Muda sebagai wali, telah meningkatkan kewaspadaan keluarga kerajaan terhadapnya. Sepanjang sejarah, berapa banyak menteri berkuasa yang pernah menemui akhir yang bahagia? Setelah mencapai titik ini, Istana Ding bertekad untuk tidak mundur."

Sang Dazhang Gongzhu tersenyum masam tak berdaya. Bukannya Mo Jingqi masih tidak tahu apa yang penting. Melainkan... ia memang tidak punya pilihan. Selain kedua putra Liu Guifei, praktis tidak ada pangeran lain yang layak dipertimbangkan di harem. Jika Putra Mahkota benar-benar naik takhta, dan keluarga Liu berkuasa, sang Dazhang Gongzhu bisa membayangkan seperti apa situasinya nanti. Situasi saat ini benar-benar membuat Sang Dazhang Gongzhu tak berdaya. Dengan sedikit penyesalan, ia melirik Mo Xiaobao, yang bersandar di sisinya. Jika ada pangeran yang secerdas Ding Wang, tulang-tulang tua ini akan mempertaruhkan nyawa mereka untuk membantu Xiao Shizi itu menjadi orang sukses.

Disayangkan...

***

BAB 273

Di ruang kerja Li Wang, wajah Mo Jingli berkerut dan dipenuhi amarah yang begitu besar sehingga bahkan Qixia Gongzhu yang paling disayangi pun tak berani mendekatinya. Saat Mo Jingli akhirnya melampiaskan amarahnya, seluruh ruang kerja sudah kacau balau. Para penasihat dan bawahan Li Wang yang berdiri di sudut tentu saja tak berani bicara. 

Qixia Gongzhu terpaksa berpura-pura berani dan berkata, "Wangye, kita tak bisa membahas ini lagi di sini. Bagaimana kalau kita pindah ke aula samping?"

Mo Jingli mendengus dingin, melambaikan lengan bajunya dan berjalan keluar dari ruang belajar, dan yang lainnya segera mengikutinya.

"Wangye, apa yang terjadi?" seseorang akhirnya bertanya setelah duduk di aula samping di luar ruang kerja.

Mo Jingli lalu bertanya dengan nada dingin, "Setelah meninggalkan istana, Dazhang Gongzhu dan Zhaoyang Gongzhu pergi menemui Mo Xiuyao." 

Semua orang terkejut, "Wangye... apa maksudnya ini?" 

Mo Jingli mencibir, "Apa lagi maksudnya? Tentu saja, dia meminta Dazhang Gongzhu untuk memohon pada Mo Xiuyao. Dia telah berselisih dengan Mo Xiuyao sepanjang hidupnya, tetapi pada akhirnya, dia akhirnya mengikhlaskannya."

Semua orang langsung mengerutkan kening dan menggelengkan kepala, "Wangye, jika ini terjadi, itu akan sangat merugikan kita." 

Kaisar, yang rela melupakan dendam dan kecurigaan masa lalu terhadap Istana Ding Wang, meminta bantuan Ding Wang , yang jelas-jelas menyimpan niat membunuh terhadap Istana Li Wang. 

Mo Jingli mendengus dingin, berkata dengan nada menghina, "Mo Xiuyao tidak akan menyetujui permintaannya. Lagipula... bahkan jika Mo Xiuyao setuju untuk bertindak, bagaimana mungkin pangeran ini bisa begitu mudah ditangani sekarang?" 

Semua orang tercengang oleh pria berwajah tegas di hadapan mereka, dan butuh waktu lama bagi mereka untuk pulih. Benarkah? Li Wang bukan lagi Li Wang seperti dulu. Ia adalah Dachu Shezheng Wang, dan ia memegang kekuasaan nyata atas separuh wilayah terkaya di bagian selatan Dachu. Jangankan pengaruh Ding Wang kini meluas hingga ke barat laut, bahkan jika Istana Ding Wang berada di puncak kejayaannya di Chujing, akan sulit untuk berurusan dengan Li Wang dalam semalam.

"Aku penasaran apa rencana Wangye? Aku khawatir kaisar tidak akan..." seorang penasihat mengerutkan kening. Mereka awalnya berharap Taihou dapat membujuk kaisar untuk secara resmi menyerahkan takhta kepada Li Wang. Nyatanya, ide ini sendiri agak fantastis. Mengingat temperamen kaisar, ia mungkin tidak akan pernah membiarkan takhta jatuh ke tangan orang yang membunuhnya, bahkan jika itu berarti kematian.

Mo Jingli mengerutkan kening, merenung sejenak, lalu berkata, "Sebarkan beritanya, dan pastikan sampai ke keluarga Liu. Katakan bahwa Kaisar bermaksud menyerahkan takhta kepada Liu Huangzi... Selebihnya, keluarga Liu tentu tahu apa yang harus dilakukan."

"Wangye bijaksana."

Jika Istana Li bisa mendapatkan berita itu, Keluarga Liu tentu akan tiba paling lambat. Bahkan tanpa Istana Li harus menyebarkan berita itu secara khusus, Keluarga Liu, dan bahkan Selir Kekaisaran Liu di istana, sudah mendapatkan berita itu. Di istana, Liu Guifei, setelah mendengar kata-kata pelayan yang datang untuk melaporkan berita itu, dengan dingin mengusirnya dan, dengan lambaian tangannya, menghancurkan cangkir teh porselen putih yang indah di tangannya hingga berkeping-keping, "Liu Huangzi... Mo Ruiyun!"

Tan Jizhi tersenyum sambil duduk di kursi tak jauh dari sana, "Sepertinya Kaisar sudah tahu apa yang direncanakan Guifei Niangniang," katanya, "Sudah kubilang sebelumnya bahwa Niangniang bertindak terlalu terburu-buru. Anda harus tahu... meskipun sesuatu 90% pasti, selalu ada sedikit kemungkinan berhasil, kan?"

Liu Guifei menggertakkan giginya, teringat bagaimana ia baru saja kembali dari luar istana beberapa hari yang lalu dan kebetulan bertemu Mo Jingli yang keluar dari kamar tidur Kaisar. Sepertinya sejak hari itu, banyak hal di luar kendalinya, "Mo Jingli! Pasti dia!" 

Tan Jizhi mengerutkan kening dan berkata, "Guifei Niangniang, tidak penting siapa dalang semua ini sekarang. Yang penting adalah... apa yang harus kita lakukan?"

Liu Guifei merasa putus asa. Ia tidak terlalu ahli dalam hal-hal seperti ini. Ia selalu dilindungi, dan terlepas dari perasaannya terhadap Mo Xiuyao, semuanya berjalan sesuai keinginannya. Bahkan dengan kecerdasan dan pengetahuannya yang mendalam, Liu Guifei tidak tahu bagaimana menangani situasi ini. Ia melirik Tan Jizhi dan bertanya, "Apa rencanamu?"

Tan Jizhi melengkungkan bibirnya membentuk senyum tipis dan berkata dengan tenang, "Lakukan sekali dan untuk selamanya. Bunuh!"

Liu Guifei terkejut, lalu menundukkan kepalanya untuk mempertimbangkan usulan Tan Jizhi dengan serius. Ia telah menghabiskan puluhan tahun di istana dalam, dan meskipun ia disukai oleh Mo Jingqi dan memiliki kekuasaan yang hampir menyaingi Huanghou , ia juga pernah hidup dalam kehidupan manusia. Perempuan seperti mereka, yang telah dilatih dengan cermat sejak kecil untuk ditakdirkan menjadi anggota istana, mungkin tidak pernah menganggap remeh kehidupan manusia. Setelah merenung sejenak, Liu Guifei mengangkat kepalanya, secercah niat membunuh terpancar di matanya yang dingin dan indah. Ia berkata dengan tenang, "Baiklah. Lakukan saja."

Berkat pengaruh keluarga Liu dan Liu Guifei di istana, pekerjaan Tan Jizhi tentu saja efisien. Sebelum malam tiba, kabar datang bahwa Pangeran Keenam jatuh dari bebatuan saat bermain dan tak sadarkan diri. Putra Mahkota yang berusia dua belas tahun duduk di samping Liu Guifei , berbicara dengannya. Liu Guifei mempersilakan kasim yang datang melapor. 

Putra Mahkota ragu sejenak, lalu menatap Liu Guifei dan berkata, "Ibu, aku... haruskah aku pergi menemui Liu Di?"

Secercah rasa jijik terpancar di wajah Liu Guifei. Ia mengangkat wajah kekanak-kanakan Putra Mahkota dengan satu tangan dan mengamatinya lebih dekat. Ia menyembunyikan rasa jijik di matanya dan berkata dengan tenang, "Untuk apa menemuinya? Dia putra seorang putri pejabat rendahan. Apa kamu benar-benar mengira dia saudaramu? Ingat, kamu adalah Taizi dan akan menjadi Kaisar Dachu di masa depan. Selain ibumu... semua orang lainnya adalah budakmu."

Sang pangeran menggerakkan bibirnya dan ingin mengatakan bahwa ia juga memiliki seorang adik laki-laki dan seorang adik perempuan. Namun, melihat wajah cantik ibunya yang tampak seperti setengah patung salju, sang pangeran sedikit bergidik dan terdiam.

Liu Guifei mengangguk puas dan berkata sambil tersenyum, "Kamu sungguh putraku yang baik. Jangan khawatir, aku pasti akan mengangkatmu menjadi kaisar."

"Ya, Ibu."

***

Cedera serius mendadak yang dialami Pangeran Keenam membuat tubuh Mo Jingqi yang sudah lemah menjadi semakin lemah.. Ketika berita itu sampai kepadanya, ia tak kuasa menahan diri untuk memuntahkan seteguk darah. Para tabib istana yang hadir diam-diam terkejut. Kulit kaisar yang sebelumnya pucat tiba-tiba bersinar dan kemerahan, dan ia tampak jauh lebih energik. Namun, para tabib istana yang berpengalaman ini mengerti bahwa ini jelas merupakan tarikan napas terakhir. Mereka segera memberi isyarat kepada orang luar, meminta para penguasa istana untuk datang.

Kali ini, yang datang paling cepat adalah Liu Guifei . Alasannya sederhana: Liu Guifei yang paling disayangi awalnya tinggal paling dekat dengan kamar tidur kaisar.

Para penjaga di pintu tidak berusaha menghentikannya. Begitu Liu Guifei memasuki istana, ia disambut oleh bau darah dan aroma penyakit yang sudah lama tercium. Ia tak bisa menahan diri untuk mengerutkan kening karena jijik. Ini adalah kedua kalinya Liu Guifei memasuki istana sejak Mo Jingqi sakit, dan mereka sudah tidak bertemu selama beberapa bulan.

"Bixia," panggil Liu Guifei dengan lembut.

Mo Jingqi menatap wanita berwajah dingin berbaju putih di hadapannya. Setelah beberapa saat, ia melambaikan tangan dan berkata, "Ada yang ingin kukatakan pada Liu Guifei. Kalian semua boleh pergi."

Semua orang mundur, hanya menyisakan Liu Guifei dan Mo Jingqi di ruangan kosong itu. Satu berbaring, yang lain berdiri, mereka berdiri agak jauh, tak terlalu dekat maupun terlalu jauh, saling menatap seolah baru pertama kali bertemu. Mo Jingqi menatap tajam wanita di hadapannya, mencoba menangkap secercah emosi di mata dinginnya. Sayangnya, sekali lagi ia merasa sangat kecewa. Tatapan Liu Guifei yang dingin dan tenang seolah-olah orang yang terbaring di hadapannya bukanlah raja yang telah melimpahkan banyak kebaikan padanya, melainkan orang asing. Tidak, masih ada secercah emosi di matanya. Rasa jijik. Mo Jingqi, kurus kering, nyaris tak dikenali, dan darah yang baru saja dimuntahkannya ke tanah, yang tak sempat dibersihkan oleh dayang istana, semua hal ini membuat Liu Guifei dipenuhi rasa jijik yang amat sangat, sedemikian rupa sehingga bahkan sedikit pun kepura-puraan yang sebelumnya ia buang pun lenyap.

"Akhirnya kamu datang juga," Mo Jingqi akhirnya berbicara.

Liu Guifei sedikit mengerutkan kening dan berkata, "Bixia, tidakkah Anda ingin aku datang?"

Mo Jingqi tersenyum pahit dan berkata, "Aku... sungguh tidak ingin kamu datang... secepat ini. Apa kamu mengirim seseorang untuk melukai Ruiyun?"

Liu Guifei mengangkat alisnya sedikit, mengangkat dagunya dan menatap Mo Jingqi, berkata dengan ringan, "Ini bukan salahku."

"Kenapa kamu lakukan ini?" tanya Mo Jingqi, "Awalnya kupikir kamu tidak peduli. Sekarang ternyata... aku salah."

Liu Guifei memiringkan kepalanya dan menatap Mo Jingqi, perlahan menunjukkan sedikit sarkasme, "Mengapa aku melakukan ini? Itulah sebabnya aku ingin bertanya kepada Kaisar, karena kamu telah mengangkat putraku sebagai Taizi, mengapa kamu masih ingin menyerahkan takhta kepada Liu Huangzi? Dengan melakukan ini, di mana Kaisar ingin menempatkan aku dan Taizi?" 

Mata Mo Jingqi menunjukkan sedikit kesedihan dan dingin, "Sepertinya aku terlalu memanjakanmu selama bertahun-tahun. Itulah sebabnya kamu lupa sepatah kata pun."

"Apa?" Liu Guifei mengerutkan kening.

"Petir, hujan, dan embun, semuanya adalah anugerah dari Kaisar," Mo Jingqi berkata, "Tahta ini milikku. Aku bisa mewariskannya kepada siapa pun yang kuinginkan. Aku bisa mengangkat siapa pun yang kuinginkan sebagai Taizi. Apa yang ingin kuberikan, jangan kamu tolak. Apa yang tidak ingin kuberikan, jangan kamu ambil!" 

Liu Guifei terkejut, sedikit ketidaksenangan muncul di wajahnya yang dingin. Sebangga apa pun dirinya, ia terbiasa merasa lebih unggul dari semua orang kecuali Mo Xiuyao, termasuk Mo Jingqi, sang penguasa negara, "Apa maksud Kaisar dengan ini?"

Mo Jingqi tersenyum muram, "Apa maksudku... Maksudku... Bahkan jika kamu membunuh Liu Huangzi, aku masih bisa mewariskan takhta kepada orang lain. Bahkan jika kamu membunuh semua pangeran, aku masih bisa mewariskan takhta kepada keluarga kerajaan. Sedangkan untuk Taizi-mu... kamu tak perlu memikirkannya."

"Mengapa kamu melakukan ini?" Liu Guifei menatap Mo Jingqi, wajah cantiknya penuh kebingungan, seolah-olah Mo Jingqi telah melakukan sesuatu yang tidak masuk akal.

Mo Jingqi tertawa terbahak-bahak, tetapi rasa sakit yang samar di dadanya membuat tawanya terdengar terputus-putus, "Kenapa? Sebentar lagi... kamu akan tahu kenapa. Aku telah memperlakukanmu dengan baik selama bertahun-tahun, tapi sayang sekali bagaimana kamu membalasku? Apa kamu benar-benar berpikir kesabaranku padamu tak terbatas? Hehe... Kamu ingin pangeran naik takhta, apakah itu benar-benar untuk pangeran? Kamu menginginkan Mo Xiuyao... kamu menginginkannya! Bahkan jika aku mati... kamu harus tetap bersamaku!"

"Apa maksudmu?" seru Liu Guifei kaget sekaligus marah. Tentu saja, ia tahu apa yang dimaksud Mo Jingqi. Meskipun praktik mengubur selir hidup-hidup bersama orang mati bukanlah hal yang umum di Dinasti Dachu, ada beberapa contoh di mana satu atau dua kaisar tiba-tiba memerintahkan pemakaman selir muda kesayangan mereka. Ia sungguh tak percaya Mo Jingqi punya ide seperti itu. Dan tentu saja, itu karena ia tak mau menerima nasib seperti itu. Masih banyak yang harus ia capai. Ia masih ingin mendapatkan cinta Mo Xiuyao dan menjadi Ding Wangfei. Bagaimana mungkin ia dikubur hidup-hidup bersama Mo Jingqi?

Mo Jingqi terkekeh, menutup matanya dan berhenti berbicara.

Hal ini semakin memperkuat kecurigaan Liu Guifei. Wajahnya memucat, pikirannya berkecamuk. 

Sesaat kemudian, ia tiba-tiba berbalik dan bergegas keluar istana, bertabrakan dengan Huanghou dan yang lainnya yang bergegas masuk setelah menerima berita itu. 

Huanghou mengerutkan kening dan bertanya, "Liu Guifei, apa yang sedang kamu lakukan?"

 Liu Guifei tidak punya waktu untuk berbicara dengan Huanghou. Ia meliriknya dan meninggalkan istana tanpa sepatah kata pun. Huanghou mengerutkan kening, tetapi tidak mau berdebat, dan memimpin anak buahnya kembali ke kamar tidur.

***

Kabar kematian Kaisar yang semakin dekat menyebar dengan cepat. Dalam waktu setengah jam, semua pangeran dan putri bangsawan dari keluarga kekaisaran telah tiba di ruang Kaisar. Ruang yang sebelumnya kosong kini dipenuhi orang-orang yang berlutut di lantai. Bahkan para tetua seperti Dazhang Gongzhu dan Hua Guogong, serta orang-orang seperti Mo Xiuyao dan Ye Li, yang posisinya saat ini agak canggung dan aneh, diundang untuk datang. Namun, tidak seperti para pangeran dan bangsawan yang berlutut, Mo Xiuyao, mengenakan jubah putih kasual dan rambut putih, berdiri bersama Ye Li dan Dazhang Gongzhu. Tentu saja, wajahnya tidak memiliki ekspresi sedih seperti yang ditunjukkan orang lain, baik yang tulus maupun yang dibuat-buat.

Setelah semua perjuangan beberapa hari terakhir, aku merasa lebih tenang ketika hampir mati. Mo Jingqi membuka matanya di tengah isak tangis dan langsung melihat sosok yang paling menarik perhatian, Mo Xiuyao. 

Ia tersenyum tipis dan berkata, "Aku tahu kamu pasti akan datang untuk mengantarku." 

Mo Xiuyao mengangkat alis, tetapi tidak berkata apa-apa.

Taihou yang sedang duduk di ujung tempat tidur berteriak kesakitan, melangkah maju, memegang tangan Mo Jingqi dan berkata sambil menangis, "Anakku, apakah ada yang ingin kamu katakan kepadaku?"

Mo Jingqi melontarkan senyum aneh kepada Taihou , tatapannya beralih dari Taihou ke Mo Jingqi, Huanghou, dan yang lainnya yang berdiri di dekatnya. Liu Guifei telah hilang sejak ia melarikan diri, tetapi Mo Jingqi tidak peduli tentang keberadaannya. Akhirnya, tatapannya beralih dari Perdana Menteri Liu ke pangeran dan putri yang berlutut.

"Changle..."

Changle Gongzhu tentu saja tidak ada dalam daftar pangeran dan putri. Mo Jingqi sangat menyayangi putri ini sejak kecil. Bukan hanya karena ia putri sah Huanghou, tetapi juga karena ia cerdas, lincah, dan penuh perhatian. Meskipun Mo Jingqi lebih menyayangi Liu Guifei, putrinya, Zhenning Gongzhu, berada di peringkat kedua setelah Changle Gongzhu. Namun, ia juga memperlakukan putri ini dengan sangat keras, hanya karena ia putri sah Huanghou dan cucu dari keluarga Hua, keluarga yang ia takuti, sehingga ia tidak dapat menahannya di ibu kota.

Mendengar Mo Jingqi memanggil nama putrinya, Huanghou berpaling dengan sedih. Wajah Adipati Hua yang menua terasa berdenyut, tetapi ia tetap diam. Mo Xiaobao berdiri di samping ayah dan ibunya. Meskipun ia tidak begitu memahami situasinya, ia merasakan kesedihan dan kesungguhan di dalamnya. Ia melirik Mo Xiuyao dan Ye Li, tetapi keduanya tidak menyinggung situasi Changle Gongzhu di Kota Li.

Akhirnya, Taihou menghela napas, menepuk tangan Mo Jingqi, dan berkata, "Bixia, apakah Anda lupa? Changle mengalami kecelakaan dan menghilang di Nanzhao."

Mo Jingqi memejamkan mata, tak menyadari kata-kata Taihou. Semua orang yang hadir, kecuali tiga anggota istana Ding Wang yang acuh tak acuh dan sang pangeran serta putri muda yang masih muda dan tak tahu apa-apa, menatap penuh kekhawatiran pada pria yang terbaring di dipan naga, yang tampaknya hampir mati. Meskipun ia begitu lemah hingga tak mampu mengangkat tangan, ia masih memiliki kuasa untuk menentukan nasib sebagian besar yang hadir.

"Huanghou ..." setelah sekian lama, Mo Jingqi akhirnya memanggil.

Mendengar hal ini, sang Huanghou melangkah maju dan bertanya, "Bixia, apa instruksi Anda?"

Mo Jingqi tak lagi punya tenaga untuk berbicara keras. Ia mendongak menatap Taihou. Taihou berdiri dengan sedikit kesal, memberi jalan bagi Huanghou, lalu minggir dengan canggung.

Sang Huanghou duduk di samping tempat tidur dan menatap Mo Jingqi dengan tenang, lalu bertanya, "Yang Mulia, apakah ada yang ingin Anda katakan kepada aku ?"

Mo Jingqi berusaha keras mengangkat tangannya dan menarik selembar kain kuning cerah dari bawah bantal. Ia meletakkannya di tangan Huanghou dengan susah payah dan berkata, "Surat wasiat terakhir..." Mendengar ini, semua orang yang hadir menyipitkan mata, terpaku pada kain kuning cerah di tangan Huanghou. Tak seorang pun tahu kapan Mo Jingqi menulis surat wasiat terakhir itu, atau kapan ia meletakkannya di atas bantal.

"Dazhang Gongzhu... Hua Guogong... Ding Wang ... bertindak sebagai saksi, dan Huanghou ... membacakan surat wasiat..." kata Mo Jingqi terputus-putus.

Mendengar ini, Mo Xiuyao mengangkat alisnya dengan penuh minat dan berkata sambil tersenyum, "Baiklah, aku berjanji akan membiarkan Huanghou membaca surat wasiat itu dengan lancar."

Dazhang Gongzhu pun mengangguk dan berkata, "Bixia, mohon tenang saja."

"Aku mematuhi perintahmu."

Seolah telah mencapai sesuatu yang hebat, Mo Jingqi menghela napas lega, raut wajahnya semakin muram. Ia berkata kepada semua orang dengan tenang, "Kalian pergilah... Aku ingin sendiri sebentar..."

Semua orang berada dalam dilema, tidak tahu apakah mereka harus mundur atau tidak.

Mo Jingli menatap Mo Jingqi dengan ekspresi muram, dan akhirnya melangkah maju dan bertanya, "Di mana anak itu?"

Mo Jingqi menatapnya sambil tersenyum dan tertawa terbahak-bahak.

Mo Jingli berkata dengan tegas, "Aku bertanya di mana anakku?!"

Mo Jingqi hanya tersenyum tanpa berkata sepatah kata pun, darah perlahan mengalir keluar dari mulutnya.

"Mo Jingqi..." Mo Jingli tak kuasa menahan diri untuk melangkah maju dan ingin menarik kerah bajunya, tetapi Taihou dengan cepat menghentikannya, "Li'er, apa yang kamu lakukan?" 

Saat ini, kaisar sedang sekarat. Jika ia mati hanya karena tarikan Mo Jingli, apa pun penyebab kematian kaisar, Mo Jingli tak akan bisa lolos dari kejahatan pembunuhan raja.

Mo Jingli tahu ia telah bertindak impulsif, tetapi ia telah menghabiskan berhari-hari mencari keberadaan putra tunggalnya tanpa menemukan petunjuk apa pun. Jika Mo Jingqi benar-benar mati, ia khawatir satu-satunya petunjuk ini akan hilang.

"Li Wang tidak bisa melihat? Kaisar Dachu jelas-jelas tidak bisa berkata apa-apa," kata Mo Xiuyao sambil tersenyum. Meskipun agak tidak sopan bagi seorang raja untuk terus tersenyum dengan wajah di ambang kematian, tidak ada yang berani menyebutnya tidak sopan karena status Mo Xiuyao.

Mo Jingqi berbaring diam di tempat tidur, darah dari mulutnya mengotori tempat tidur dan pakaian di lehernya hingga berwarna merah tua. Matanya terpaku pada senyum aneh Mo Jingli. Entah kenapa, melihat senyum itu membuat Mo Jingli merinding.

***

BAB 274

Gara-gara kata-kata Mo Jingqi, semua orang meninggalkan kamar tidur, menyisakan saat-saat terakhir untuk diri mereka sendiri. Tak seorang pun tahu apa yang ingin ditulis oleh kaisar ini, yang sepanjang hidupnya sibuk tetapi tampaknya tak mencapai apa pun, di saat-saat terakhirnya.

Mo Xiuyao, menggendong Mo Xiaobao dan Ye Li, berjalan di samping Dazhang Gongzhu dan Hua Guogong. Keduanya adalah satu-satunya tetua sejati yang tersisa di negeri ini. Yang lainnya mengikuti dari dekat. Tentu saja, tidak ada yang berniat meninggalkan istana saat ini. Dengan wasiat Kaisar masih di tangan Huanghou, dan Dazhang Gongzhu, Hua Guogong, dan Ding Wang yang menjaga mereka, mustahil ada yang bisa ikut campur. Namun, mereka juga tampak enggan pergi dengan gusar.

Kelompok itu duduk di paviliun di Taman Kekaisaran. Paviliun itu tidak besar, jadi wajar saja, hanya Dazhang Gongzhu, Hua Guogong , Mo Xiuyao, dan Ye Li yang duduk di sana.

Hua Guogong melirik Mo Xiuyao sambil tersenyum, lalu menatap Mo Xiaobao yang duduk di pangkuannya dan tampak cukup cerdas, lalu berkata, "Ding Wang terlihat jauh lebih baik beberapa tahun terakhir ini dibandingkan saat beliau berada di ibu kota."

Mo Xiuyao mengangguk dan tersenyum, "Sudah lama sejak terakhir kali kita bertemu, dan kamu masih sehat seperti biasanya."

Hua Guogong menggelengkan kepala dan mendesah, "Kamu sudah semakin tua..."

Paviliun itu cukup hening selama beberapa saat sebelum Hua Guogong bertanya, "Ding Wang, apa rencanamu untuk masa depan?"

Mo Xiuyao sedikit terkejut. Ia menatap Hua Guogong, mengangkat alisnya, dan berkata, "Lao Guogong, apa kamu tidak ingin membujukku?"

Hua Guogong menggelengkan kepalanya, agak tak berdaya, dan berkata, "Sekarang situasinya sudah selesai, mengapa diulangi lagi? Bahkan rekonsiliasi pun bukan tanpa cacat. Lagipula... Dachu telah terlalu lama mengendalikan Istana Ding Wang. Sekarang setelah meroket, keberhasilan atau kegagalan berada di luar kendali manusia. Ding Wang, benar kan?"

Mo Xiuyao tersenyum acuh tak acuh, tidak membenarkan atau membantah. Pertempuran seumur hidup Hua Guogong di medan perang bukan berarti ia tidak tahu apa-apa tentang pemerintahan. Meskipun rakyat Dachu dan bahkan banyak pejabat istana menyambut baik pengembalian Istana Ding Wang kepada Dachu, hal itu merupakan pukulan telak bagi pasukan keluarga Mo dan para pejabat di dalam Istana. Bahkan sebagai kepala Istana, Mo Xiuyao tidak dapat membuat keputusan seperti itu tanpa mempertimbangkan perasaan bawahannya.

Hua Guogong melambaikan tangannya dan berkata, "Aku tidak bisa membayangkan kejayaan Yang Mulia Ding Wang di masa depan, tetapi aku yakin dengan kemampuannya, dukungan istrinya, dan begitu banyak orang yang cakap, beliau pasti akan mewujudkan aspirasi para leluhur keluarga Mo. Apa aspirasi para leluhur keluarga Mo? Untuk menyatukan dunia, mendamaikan empat penjuru, dan membuat semua bangsa datang untuk memberi penghormatan. Sepanjang sejarah kediaman Ding Wang, ada lebih dari satu tokoh cemerlang dengan kemampuan seperti itu. Namun, karena berbagai alasan, mereka semua gagal dan meninggal dengan penyesalan.

"Lao Guogong..." kata Dazhang Gongzhu dengan sedikit terkejut. Ia tahu Hua Guogong tidak akan datang untuk membujuk Mo Xiuyao, tetapi dari kata-katanya, jelas ia sangat yakin dengan masa depan pasukan keluarga Mo dan Istana Ding Wang. Dia tahu... dilihat dari situasi keseluruhan, Istana Ding Wang tidak dalam posisi yang menguntungkan.

Hua Guogong menggelengkan kepala dan tersenyum, "Dazhang Gongzhu, kita semua sudah tua. Masa depan masih bergantung pada yang muda."

Sang Dazhang Gongzhu tertegun, menatap rambut putih dan kerutan dahi Hua Guogong . Lalu ia melihat tangannya sendiri, yang juga dipenuhi kerutan dahi. Benar... Mereka sudah tua. Berapa lama mereka bisa terus meronta-ronta? Itu saja...

Mo Jingqi akhirnya meninggal. Ia telah gagal sebagai seorang putra, saudara, ayah, bahkan sebagai penguasa. Karena itu, sebelum wafat, ia tidak meminta anak-cucunya berkumpul di sekitarnya atau meminta para menterinya untuk berkabung. Ia mengusir semua orang dan mengembuskan napas terakhirnya sendirian di ruang kosong.

Ketika semua orang bergegas kembali ke kamar tidur setelah menerima laporan kasim, mereka menemukan Mo Jingqi terbaring tak bernyawa di tempat tidur. Seprai dan pakaian di bagian atas tubuhnya hampir seluruhnya berlumuran darah merah tua. Matanya masih terbuka, menatap kosong ke arah tirai berhias naga di atas. Dazhang Gongzhu mendesah pelan, berjalan mendekat, mengangkat tangannya, dan menutup mata, sambil berkata, "Ayo kita keluar dan dengarkan surat wasiat."

Lonceng berat berdentang di kota kekaisaran, mengumumkan kematian seorang kaisar agung kepada dunia.

Atas Kehendak Langit, Kaisar menyatakan: ...Menobatkan putra kesepuluh, Mo Suyun, sebagai Kaisar. Melengserkan Putra Mahkota dan mengangkatnya sebagai Qin Wang. Ibu kandung Qin Wang, Liu Guifei , akan dikubur hidup-hidup bersamanya."

Suara Huanghou bergema dengan tenang di luar ruangan. Di tengah ekspresi terkejut kerumunan, Huanghou melirik Taihou yang duduk di dekatnya dan mengerutkan kening.

Firasat buruk tiba-tiba menyerang Taihou, firasat buruk muncul.

Huanghou dengan lembut mengucapkan kata-kata terakhir, "Taihou ... akan dikubur hidup-hidup bersama mendiang Kaisar. Kutetapkan ini."

"Mustahil?!" wajah Taihou memucat. Ia berdiri dan berteriak, "Kamu! Kamu lah yang mengusik kehendak Kaisar, kan?"

Huanghou tidak sepenuhnya terkejut dengan isi surat wasiat itu. Namun, ia sudah lama terbiasa dengan sikap tenang, sehingga ekspresinya tetap tidak berubah. Ia berkata dengan tenang, "Kaisar secara pribadi menyerahkannya kepadaku di depan semua orang. Sejak saat itu, aku menyimpannya di hadapan semua orang. Mohon, Taihou, perhatikan ini."

Semua orang terdiam. Benar saja. Begitu banyak orang, begitu banyak mata yang menatap. Belum lagi sang Huanghou adalah perempuan biasa tanpa keahlian bela diri, sekalipun ia punya beberapa keahlian, bagaimana mungkin ia bisa meramalkan bahwa kaisar akan memberinya surat wasiat itu? Ia bahkan sudah menyiapkan salinannya sebelumnya.

"Tidak... Mustahil! Putraku tidak akan melakukan itu! Konyol... Adakah dalam sejarah yang pernah mengubur ibunya hidup-hidup bersama mendiang kaisar?!" Taihou menolak mempercayainya.

Meskipun tradisi seperti itu tidak ada sejak zaman dahulu, surat wasiat menyatakan bahwa Taihou harus dikubur hidup-hidup bersama mendiang kaisar. Jadi, itu tidak dianggap tidak sopan.

Sementara itu, Perdana Menteri Liu dari keluarga Liu juga ambruk ke tanah. Bukan hanya cucunya yang gagal menjadi kaisar, tetapi putrinya juga dikubur hidup-hidup bersamanya. Kejutan mendadak ini terlalu berat untuk ditanggung bahkan oleh veteran ini, yang telah mengabdi seumur hidup di istana.

Dan orang lain yang terlibat adalah Pangeran Kesepuluh, Mo Suyun, yang akan berkuasa mulai sekarang... Semua orang memandang Pangeran Kesepuluh, yang berlutut di tanah dengan ekspresi bingung. Pangeran Kesepuluh baru berusia tujuh tahun, ibu kandungnya adalah seorang dayang istana yang tak sengaja dikunjungi Mo Jingqi. Setelah melahirkan Mo Suyun, ia tidak menerima perlakuan istimewa apa pun, hanya gelar selir bangsawan. Selama bertahun-tahun, ibu dan anak itu hidup bak hantu di istana, hampir terlupakan oleh semua orang. Namun kini... anak yang kebingungan ini telah mendapatkan apa yang sangat dirindukan semua orang, namun selalu dihindari.

Mo Xiuyao menatap Pangeran Kesepuluh yang malu-malu, senyum penuh arti tersungging di bibirnya. Ia berkata dengan tenang, "Karena surat wasiat sudah dibacakan, urusan selanjutnya bukan urusanku lagi. Aku pergi sekarang."

Sekali lagi, Ding Wang secara terbuka menegaskan keengganannya untuk ikut campur dalam urusan negara Chu.

Mo Jingli, yang wajahnya pucat pasi, menghela napas lega dan mengangguk, "Selamat tinggal, Ding Wang."

Mo Xiuyao meliriknya dengan senyum tipis, lalu berbalik dan meninggalkan istana dengan Mo Xiaobao di pelukannya dan Ye Li di tangannya. Mengenai apa yang akan terjadi di istana, itu tidak ada hubungannya dengan mereka.

...

Di luar istana, jalan-jalan ibu kota dilapisi kain putih, kemegahan pesta dan kegembiraan yang dulu kini diselimuti kegelapan hitam dan putih yang khidmat. Kematian kaisar merupakan masa berkabung nasional. Sekalipun kaisar tidak terlalu populer, rakyat tetap mengenakan pakaian berkabung, tidak bernyanyi dan menari, dan melarang pernikahan untuk mengungkapkan duka cita mereka atas kaisar.

Tentu saja, istana Ding Wang tidak memiliki aturan seketat itu. Meskipun beberapa benda terpenting telah disingkirkan, penduduk istana tetap menjalani kehidupan mereka seperti biasa. Meskipun mereka kini berada di ibu kota, mereka tidak lagi dianggap sebagai warga Dachu . Seperti penduduk Xiling, Beirong, dan Nanzhao, mereka hanyalah tamu. Tentu saja, aturan ketat seperti itu tidak diperlukan bagi tamu.

Duduk di halaman, Mo Xiuyao tampak seperti sedang linglung, sesuatu yang jarang terjadi. Ye Li duduk di sampingnya dan bertanya dengan lembut, "Ada apa, Xiuyao? Apa kamu lelah?"

Mo Xiuyao menggelengkan kepalanya, menariknya ke dalam pelukannya, dan memeluknya erat-erat. Ia menarik napas dalam-dalam dan berkata, "Aku jadi berpikir... apakah kematian Mo Jingqi terlalu mudah..."

Menurut Mo Xiuyao beberapa tahun yang lalu, ia tak akan pernah membiarkan Mo Jingqi mati semudah itu. Ia ingin Mo Jingqi mati, atau menyaksikan semua yang ia sayangi lenyap satu per satu, menyaksikan kerajaannya runtuh, bahkan menyaksikan Kekaisaran Dachu runtuh. Jika tidak, ia punya seribu cara untuk merenggut nyawa Mo Jingqi begitu ia mengetahui kebenaran tentang kematian ayah dan saudara laki-lakinya.

Bahkan kali ini, dia ingin menyelamatkan Mo Jingqi dan terus menyiksanya, tetapi pada akhirnya dia mengurungkan niatnya.

Ye Li mendesah pelan, menatap Mo Xiuyao dan bertanya, "Tidakkah menurutmu kematian Mo Jingqi cukup tragis?"

Mo Xiuyao menundukkan kepalanya dan berpikir. Sebelum Mo Jingqi meninggal, selain tidak menyaksikan kejatuhan negaranya dan runtuhnya istananya, kemungkinan besar ia telah kehilangan semua yang seharusnya ia miliki. Bahkan dengan Dachu , dengan suksesi Pangeran Kesepuluh yang telah diatur, ia mungkin tidak berharap banyak. Itulah mengapa kematian pun begitu berharga baginya. Dengan ukuran itu, kematian Mo Jingqi memang tragis. Mungkin... rasa kehilangannya saat ini bermula dari penyesalan karena ia tidak secara pribadi berkontribusi pada penderitaan Mo Jingqi, melainkan justru menambahnya?

"Kita membenci musuh yang seharusnya kita benci, dan membiarkan mereka mendapatkan hukuman yang pantas. Tapi aku tidak ingin kamu membiarkan kebencian ini menggelapkan hatimu. Ketika seseorang meninggal, semua utangnya lunas. Tidak ada gunanya membenci orang yang sudah meninggal. Jika kamu masih belum puas, bagaimana kalau aku menemanimu ke istana untuk mencambuk mayat Mo Jingqi lalu memotong-motongnya?" kata Ye Li lembut.

Mo Xiuyao tersenyum, memeluk Ye Li, dan berkata, "Aku mengerti. Aku tidak akan memikirkan masalah ini lagi. Meskipun aku merasa sedikit menyesal tidak membalaskan dendam kakakku sendiri. Tapi... orang seperti Mo Jingqi tidak pantas mengotori tanganku. Ada pepatah... Malapetaka yang dikirim oleh surga bisa dimaafkan, tetapi malapetaka yang menimpa diri sendiri tidak bisa dimaafkan."

Ye Li tersenyum ringan dan berkata, "Baguslah kalau kamu bisa menemukan jawabannya."

Pada hari-hari berikutnya, seluruh ibu kota secara alami ramai dengan aktivitas. Sementara peti jenazah Mo Jingqi masih berada di istana, anggota keluarga kekaisaran dan pejabat istana sudah berdebat sengit. Konflik berpusat pada dua masalah: suksesi takhta Pangeran Kesepuluh, dan pemakaman Taihou dan Liu Guifei bersamanya. Taihou adalah ibu kandung Li Wang, dan Liu Guifei adalah ibu kandung Putra Mahkota. Serangan dadakan Mo Jingqi menghantam titik-titik terlemah bagi keluarga Li Wang dan Liu. Namun, dibandingkan dengan keluarga Liu, kondisi Li Wang jauh lebih baik.

Karena Mo Jingli sudah menjadi Shezheng Wang, meskipun bukan kaisar, kaisar muda itu tetap harus mematuhinya sebelum ia dapat memimpin pasukan secara pribadi. Ia punya banyak waktu untuk merencanakan dan menyusun strategi. Namun, keluarga Liu berbeda. Putra mahkota telah menjadi Qin Wang, dan Liu Guifei akan dikubur hidup-hidup bersamanya. Hal ini membuat keluarga Liu tidak memiliki dukungan atau ketergantungan di dalam istana. Mo Jingli tentu saja tidak akan melewatkan kesempatan ini untuk menyerang keluarga Liu. Bahkan jika Taihou dikubur hidup-hidup bersama Liu Guifei, pukulan bagi Mo Jingli akan jauh lebih ringan daripada bagi keluarga Liu. Karena Mo Jingli sudah menjadi pangeran yang sepenuhnya mandiri dan berkuasa, dukungan Taihou tidaklah penting baginya.

***

Istana Zhangde dipenuhi duka. Istana yang kosong itu kosong dari para dayang dan kasim masa lalu. Taihou duduk dengan lesu di kursi phoenix, beberapa helai uban mulai tumbuh dari rambutnya yang dulu terawat rapi. Wajahnya tampak lesu dan ekspresinya linglung.

Mo Jingli duduk di samping, menyeruput teh dalam diam, ekspresinya tenang dan kalem. Bahkan ibu kandungnya, Taihou, tak dapat mendeteksi emosi apa pun dalam dirinya.

"Li'er... apa yang harus Li'er lakukan? Qi'er kejam sekali... Aku ibu kandungnya!" gumam Taihou.

Ia tak pernah membayangkan Mo Jingqi akan meninggalkan dekrit kekaisaran seperti itu. Ia tak mampu mengambil alih posisi Taihou , ibu negara, melalui putra bungsunya yang naik takhta. Bahkan tak ada dekrit kekaisaran yang memberinya gelar Taihou Agung setelah cucunya naik takhta. Ia menjadi Taihou pertama, dan mungkin satu-satunya, dalam sejarah yang diperintahkan dikubur hidup-hidup bersama putranya sendiri. Kejayaan dan kekayaannya seakan sirna, bahkan nyawanya pun terancam.

Sejak menjadi Taihou, ia tak pernah sebingung ini. Bahkan ketika Mo Jingli memberontak di selatan, ia tak pernah sebingung ini. Mengapa... mengapa semuanya berbeda dari yang ia bayangkan?

Mo Jingli meletakkan cangkir tehnya, menatap Taihou dengan tenang dan berkata, "Muhou, ini adalah surat wasiat Huang Xiong."

Taihou tertegun, dan butuh beberapa saat untuk menyadari apa yang dimaksud Mo Jingli. Dalam beberapa hal, surat wasiat bisa lebih efektif daripada dekrit kekaisaran. Meskipun kata-kata raja selalu benar, selama Mo Jingqi masih hidup, ia selalu bisa menemukan cara untuk membuatnya mencabut dekritnya. Namun kini, Mo Jingqi telah tiada. Dekrit kekaisaran terakhir yang ditinggalkannya adalah sebuah surat wasiat. Sebagai tanda penghormatan kepada mendiang kaisar, surat wasiat mendiang kaisar tidak dapat dengan mudah dibatalkan, bahkan oleh kaisar yang baru. Mo Jingli mengatakan kepadanya bahwa ia tidak bisa berbuat apa-apa.

"Tidak... Tidak! Aku tidak percaya!" Taihou terhuyung dan meraih tangan Mo Jingli, berkata, "Aku ibu kandungmu. Li'er, tolong selamatkan aku. Aku tidak ingin mati. Aku tahu... aku tahu kamu punya cara!"

Mo Jingli menggelengkan kepalanya pelan dan berkata, "Maafkan aku, Muhou. Aku tidak bisa berbuat apa-apa."

Taihou terhuyung mundur dua langkah, hampir tersandung kursi di belakangnya. Ia terkulai lemah di kursi, menatap Mo Jingli dengan tatapan tak percaya, "Li'er... apa kamu benar-benar akan meninggalkanku sendirian? Ingat, kalau aku tidak membujuk Kaisar atas namamu, kenapa Kaisar memerintahkanku untuk dikubur hidup-hidup bersamanya?!"

Taihou juga tahu. Ini semua balas dendam putranya. Ia memintanya untuk berpihak pada Mo Jingli ketika ia diracun, dan membujuknya untuk menyerahkan takhta kepada Mo Jingli ketika ia sakit parah. Semua ini karena dirinya...

"Apakah Taihou yang melakukannya?" tanya Mo Jingli dingin.

"Apa?" Taihou terkejut.

"Tahta... Muhou, Huanghou, mendengar wasiat kakakku. Menyerahkan takhta kepada Pangeran Kesepuluh! Seorang anak yang bahkan belum pernah kulihat, seorang anak yang tidak tahu apa-apa. Apakah ini hasil dari nasihat rahasiamu kepada Huang Xiong?" Mo Jingli berdiri dan berkata dengan suara berat. Ia semakin marah saat berbicara, dan suaranya perlahan meninggi, “Bukan hanya tentang takhta, kamu juga tidak melakukan apa pun untukku! Sekarang Mo Jingqi sudah mati, katakan padaku, Taihou, ke mana aku harus pergi untuk menemukan putraku."

Taihou mengerutkan kening dan berkata, "Sekalipun Qi'er berbohong kepadamu, bukankah kamu akan memiliki lebih banyak selir dan melahirkan lebih banyak putra di masa depan?"

Wajah Mo Jingli memucat. Ia tentu saja tidak bisa memberi tahu Janda Huanghou bahwa ia tidak akan pernah bisa memiliki anak lagi. Selama beberapa bulan terakhir, ia diam-diam telah berkonsultasi dengan banyak dokter ternama. Mo Jingqi tidak berbohong kepadanya tentang hal ini. Bertahun-tahun yang lalu, ia telah diracuni oleh obat sterilisasi rahasia istana, yang tidak dapat disembuhkan. Karena itu, tidak seorang pun tahu betapa pentingnya anak itu baginya.

"Singkatnya, aku tak bisa berbuat apa-apa soal ini. Muhou, sebaiknya Muhou jaga diri baik-baik," kata Mo Jingli sambil membersihkan pakaiannya yang agak kusut dan berbalik untuk pergi.

"Tidak..." Taihou bergegas menghampiri dan mencengkeram rok Mo Jingli, memohon dengan berlinang air mata, "Li'er, tolong selamatkan aku. Aku tidak ingin mati... Li'er... aku ibumu, Li'er..."

Mo Jingli menatap Taihou yang tersipu di hadapannya, dengan acuh tak acuh mengangkat tangannya untuk melepaskan cengkeramannya di rok Mo Jingli. Ia berbisik, "Muhou, Muhou bahkan tidak percaya pada ikatan darah dalam keluarga kerajaan, kan? Kalau tidak... apa yang Muhou lakukan pada Huang Xiong?"

Taihou berlutut di tanah, menyaksikan Mo Jingli pergi tanpa ragu sedikit pun. Akhirnya, ia menangis tersedu-sedu dan mengumpat keras, "Anak durhaka! Mo Jingli, anak durhaka! Aku ibumu sendiri... Aku tak akan membiarkanmu pergi bahkan sampai ke liang lahat! Tidak... Aku tak ingin mati... Aku Taihou dari Dachu ..."

Taihou menangis dan mengumpat, lalu akhirnya menangis tersedu-sedu dan jatuh terduduk. Ia akhirnya ingat apa arti tatapan matanya saat ia pergi menemui putra sulungnya beberapa hari yang lalu, saat ia membujuknya untuk menyerahkan takhta kepada Mo Jingli. Sayangnya, sudah terlambat...

"Aku adalah Taihou... aku tidak akan mati..."

Di luar Istana Zhangde, tangisan Taihou sudah tertahan di balik gerbang istana yang berat. Mo Jingli menoleh dan menatap gerbang istana yang tertutup rapat, wajahnya muram, dan ekspresi di matanya berubah-ubah, tetapi akhirnya kembali menjadi hampa.

"Wangye, Taihou..." penasihat di sampingnya membisikkan sebuah saran.

Sebenarnya, mengingat status Li Wang dan Taihou, melindungi Taihou bukanlah hal yang mustahil.

Mo Jingli berkata dengan acuh tak acuh, "Tidak perlu. Suruh seseorang memperhatikan keluarga Liu dan mencegah mereka dan Liu Guifei membuat masalah. Ibu kandung Taizi... ibu kandung Qin Wang harus mati."

Hati sang penasihat bergetar. Jadi, inilah alasannya. Jika Taihou ingin diselamatkan, keluarga Liu pasti akan menggunakan ini sebagai alasan untuk membebaskan Liu Guifei dari penguburan hidup-hidup bersama kaisar. Dan Li Wang jelas tidak rela membiarkan Liu Guifei hidup lebih lama lagi. Untuk menyerang keluarga Liu, Li Wang justru...

"Aku mematuhi perintah Anda."

***

BAB 275

Meskipun Liu Guifei tidak menghadiri dekrit kekaisaran, berita itu sampai kepadanya secepat kilat. Ketika mendengar laporan kasim, ia sedang duduk di taman istananya yang kecil, memandangi bunga-bunga pohon pir yang semarak. Angin sejuk bertiup, menerbangkan bunga-bunga itu ke tanah bagai salju. Bahkan dalam balutan jubah rubah putihnya, Liu Guifei tak kuasa menahan diri untuk menggigil.

"Keluar!" kata Liu Guifei dingin.

Kasim itu tentu saja tidak berani berkata apa-apa lagi dan berlari keluar, takut kalau-kalau dia akan dipenggal sebelum selir kekaisaran dikubur hidup-hidup bersamanya.

Setelah meninggalkan orang-orang di sekitarnya, Liu Guifei menatap pohon seputih salju di hadapannya. Bunga pir adalah bunga favoritnya. Baginya, bunga pir yang putih bersih jauh lebih indah dan mulia daripada bunga peony, persik, anggrek, atau prem. Awalnya, tidak ada pohon pir di istana. Kata "li" (pir) berarti perpisahan. Ini dianggap sebagai pertanda buruk. Namun setelah memasuki istana, Mo Jingqi, dalam upaya untuk menjilatnya, menanam beberapa pohon pir di taman kecil tempat tinggalnya, hanya untuk membuatnya tersenyum. Dan sekarang... pemakaman bersamanya...

Ia tahu Mo Jingqi kejam, tetapi ia tak pernah menyangka suatu hari nanti Mo Jingqi akan melakukan kekejaman yang sama padanya. Tentu saja, bahkan setelah kematiannya, ia akan dikubur bersamanya?

"Guifei... Qin Wang Dianxia dan Perdana Menteri meminta audiensi," pelayan istana di luar pintu melaporkan dengan gemetar.

Liu Guifei berdiri, mengumpulkan jubah rubah putihnya dan berkata, "Biarkan mereka masuk."

Tak lama kemudian, Putra Mahkota Mo Xiaoyun, yang telah diturunkan jabatannya menjadi Qin Wang, dan Perdana Menteri Liu memasuki aula utama bersama-sama. Mereka ditemani oleh Pangeran Kelima, yang dua tahun lebih muda dari Putra Mahkota, dan Zhenning Gongzhu yang berusia empat belas tahun. Pangeran Kelima dan Zhenning Gongzhu menangis tersedu-sedu saat melihat Liu Guifei.

"Mufei... wuwu... Mufei..." Liu Guifei, yang selama ini kurang sabar menghadapi anak-anak, mulai merasa sangat frustrasi.

Suara isak tangisnya semakin menjadi-jadi, dan ia dengan tegas bertanya, "Mengapa kamu menangis?! Aku belum mati!"

Pangeran Kelima dan Zhenning Gongzhu mengkhawatirkan ibu mereka, dan baru setelah mendengar wasiat ayah mereka yang memerintahkan ibu mereka dikubur hidup-hidup bersamanya, mereka dengan bersemangat mengikuti Qin Wang dan Perdana Menteri Liu. Meskipun Liu Guifei selalu bersikap dingin kepada mereka, bagaimanapun juga, ia adalah ibu kandung mereka, dan mereka selalu mengagumi ibu mereka yang luar biasa cantik. Namun, mereka tidak menyangka akan mendapat teguran sekeras itu saat bertemu dengannya. Tangisan Pangeran Kelima langsung teredam, wajahnya memerah karena sesak napas. Zhenning Gongzhu menggigit bibirnya, dengan keras kepala menolak untuk bersuara sedikit pun.

Mo Xiaoyun baru berusia dua belas tahun, tetapi sebagai putra sulung Liu Guifei, ia telah diasuh dengan penuh kasih oleh Perdana Menteri Liu. Tentu saja, ia jauh lebih tenang daripada kakak perempuan dan adik laki-lakinya. Sebagai Putra Mahkota yang bermartabat, yang awalnya merupakan pewaris sah takhta, ia telah diturunkan statusnya menjadi lebih rendah oleh dekrit yang dikeluarkan oleh ayahnya di ranjang kematiannya. Ketenangan dan ketenangannya saat ini menunjukkan betapa besar upaya yang telah dicurahkan keluarga Liu untuk membesarkannya. Mo Xiaoyun mengerutkan kening dan berkata, "Mufei, adik perempuan kedua dan adik laki-laki kelima aku juga mengkhawatirkan Ibu."

Liu Guifei mendengus dingin dan berkata dengan tenang, "Apa gunanya khawatir? Masalah apa yang bisa diselesaikan dengan menangis?"

Mo Xiaoyun tetap diam. Sebenarnya, perasaannya terhadap ibunya tidak mendalam. Ia bukanlah saudara perempuan kedua atau saudara laki-laki kelima, yang hanya mengagumi dan merindukan ibunya. Ia tahu betul bahwa di mata ibunya, mereka seharusnya tidak ada, dan ia hanyalah alat yang ada dan dimanfaatkan.

"Niangniang!" Perdana Menteri Liu mengerutkan kening dan berkata dengan suara berat. Berbicara tentang putrinya, Perdana Menteri Liu merasakan sakit kepala yang luar biasa. Sejak pertama kali bertemu Mo Xiuyao saat kecil, hatinya telah tertuju padanya. Selama bertahun-tahun, ia menolak untuk menyerah. Ia tidak hanya bersikap dingin dan acuh tak acuh terhadap Kaisar, tetapi ia juga acuh tak acuh terhadap anak-anaknya sendiri. Jika bukan karena Mo Xiuyao, ia mungkin tidak akan pernah mempertimbangkan untuk memperjuangkan posisi Putra Mahkota bagi Qin Wang, apalagi mempertimbangkan keluarganya. Itu benar-benar hutang dari kehidupan masa lalunya. Perdana Menteri Liu menganggap dirinya kejam dan berdarah dingin, dan banyak orang telah mati secara tidak adil di tangannya selama kariernya sebagai pejabat. Namun, bahkan dengan darah dinginnya, ia masih peduli pada keluarga dan anak-anaknya. Sedangkan untuk putrinya demi Mo Xiuyao, tidak lagi peduli pada keluarganya, anak-anaknya, suaminya, dan orang tuanya.

Liu Guifei masih memiliki rasa hormat terhadap ayahnya, Perdana Menteri Liu. Mendengar nada tidak setuju ayahnya, Liu Guifei mengerutkan kening dan berkata ringan, "Mengapa Ayah di sini?"

Perdana Menteri Liu bertanya dengan cemas, "Mengapa aku di sini? Bagaimana mungkin aku tidak datang? Anda sudah mendengar wasiat mendiang kaisar, dan Anda masih belum memikirkan solusinya. Apakah Anda benar-benar ingin dikubur hidup-hidup bersama mendiang kaisar?"

Ketika Mo Jingqi disebut-sebut, Liu Guifei mengerutkan bibirnya dengan jijik. Awalnya ia percaya Mo Jingqi peduli padanya, tetapi sekarang ia sama sekali tidak percaya. Pria itu, bahkan jika ia mati, ia sebenarnya ingin menyeretnya bersamanya!

Bahkan jika ia benar-benar harus mati, ia tidak akan pernah dimakamkan di makam yang sama dengannya, "Jangan khawatir, Ayah. Aku punya caraku sendiri dalam masalah ini."

Perdana Menteri Liu tercengang, "Apakah kamu punya rencana? Kaisar bahkan telah memerintahkan Taihou untuk dikubur hidup-hidup bersama mendiang Kaisar, dan Li Wang tidak mengajukan keberatan. Li Wang mungkin akan mengawasi Anda dengan ketat, dan Anda mungkin tidak akan bisa lolos tanpa cedera."

Mendengar nama Mo Jingli, wajah Liu Guifei menjadi muram dan ia menggertakkan giginya, "Mo Jingli! Dia menghancurkan rencanaku lagi!"

Perdana Menteri Liu mendesah tak berdaya dan berkata, "Sudah begini. Tidak ada yang bisa kita lakukan. Pangeran Kesepuluh akan naik takhta dalam beberapa hari."

"Tidak!" kata Liu Guifei dingin.

"Sudah begini? Apa lagi yang bisa kita lakukan?" Perdana Menteri Liu mengerutkan kening.

Liu Guifei mengangkat dagunya dan berkata dengan dingin, "Karena aku bisa menggulingkan Pangeran Keenam, aku juga bisa menggulingkan Pangeran Kesepuluh. Yang naik takhta haruslah Putra Mahkota. Selama Putra Mahkota naik takhta... surat wasiat itu bisa dicabut dan aku tidak akan dikubur hidup-hidup bersamanya."

Perdana Menteri Liu terkejut dan geram. Ia memelototi Liu Guifei dan berkata, "Kamu bermimpi! Saat ini, bukan hanya Li Wang, tetapi juga Dazhang Gongzhu, Huanghou Huaguo, dan bahkan Ding Wang sedang mengincar Pangeran Kesepuluh. Akan sangat sulit untuk bertindak. Jika kita ketahuan... apakah menurutmu Qin Wang masih punya kesempatan untuk naik takhta? Dengan begitu, keluarga Liu akan dikubur bersamanya, menjadi kambing hitam bagi yang lain!"

Liu Guifei tersenyum dan berkata, "Ayah, apa Ayah pikir hanya kita yang menginginkan kematian Pangeran Kesepuluh? Li Wang juga sama khawatirnya dengan kita. Aku mendengar kabar menarik. Kudengar Li Wang menanyakan keberadaan putranya sebelum Kaisar meninggal."

Perdana Menteri Liu tercengang. Ia memang mendengar kata-kata Li Wang, tetapi saat itu, ia lebih peduli dengan dekrit yang dipegang Huanghou. Setelah dekrit dikeluarkan, mereka tercengang oleh berita itu dan tentu saja tidak punya waktu untuk memikirkannya. Liu Guifei tersenyum dan berkata, "Ayah, apakah Ayah ingat bagaimana keluarga Mo Jingli...menendang putra mereka sendiri hingga mati dua bulan yang lalu?"

Tentu saja Perdana Menteri Liu ingat. Meskipun Istana Li Wang telah menutup-nutupi masalah ini dengan rapat, keluarga Liu dan Istana Li Wang adalah musuh politik. Bagaimana mungkin mereka tidak tahu tentang peristiwa sebesar itu?

Sambil mengelus jenggotnya, Perdana Menteri Liu menyipitkan mata dan berkata, "Maksudmu..."

Liu Guifei tersenyum, "Ye Ying dipenjara oleh Kaisar saat ia hamil. Kita hanya tahu bahwa ia melahirkan seorang putra, tetapi tidak ada yang pernah melihat putra itu. Tentu saja, Kaisar dapat mengatakan ya atau tidak. Saya ngnya... anak di Istana Li Wang sama sekali bukan putra Li Wang. Kaisar selalu curiga, dan Li Wang adalah seorang pemberontak kavaleri. Bagaimana mungkin Kaisar tidak waspada terhadapnya?"

"Niangniang, tahukah Anda di mana anak itu?" Perdana Menteri Liu sangat gembira.

Li Wang tidak memiliki anak kecuali yang lahir dari Ye Ying. Bahkan belum ada kabar tentang selir yang hamil, tetapi rumor sudah beredar di ibu kota. Jika ini benar, maka nilai anak ini sungguh lebih tinggi dari yang diperkirakan siapa pun.

Liu Guifei menggelengkan kepalanya dan berkata, "Aku tidak tahu. Kaisar belum memberi tahu siapa pun tentang keberadaan anak itu."

Perdana Menteri Liu agak kecewa, tetapi kemudian ia mendengar Liu Guifei tertawa dan berkata, "Tahukah kamu apa masalahnya? Kita belum melihat anak itu, begitu pula Li Wang. Asalkan ayah mengatur semuanya dengan benar..."

"Niangniang benar. Aku mengerti," pikiran Perdana Menteri Liu berubah dan ia langsung mengerti apa yang dimaksud Liu Guifei , lalu menjawab sambil tersenyum.

Betapapun bergejolaknya situasi, baik di dalam maupun di luar istana, kediaman Ding Wang tetap damai dan tenang. Hingga malam itu, seorang pria tampan berbaju merah mengetuk pintu kediaman Ding Wang yang tertutup rapat.

***

"Aku tidak ingat memanggilmu ke ibu kota, Feng Zhiyao?" di ruang kerja, Mo Xiuyao dengan malas menatap Feng Zhiyao yang berdebu dan berkata dengan acuh tak acuh.

Feng Zhiyao berdiri bersandar di dinding dekat pintu dan memberinya senyum lelah. Kini di usia tiga puluhan, wajah tampan Feng Zhiyao yang dulunya dianggap sembrono, kini tampak lebih tenang dan sedikit lebih riang. Perasaan ini seharusnya tidak ada pada Feng San Gongzi, tangan kanan Ding Wang, sosok yang, meskipun bukan yang paling berkuasa di barat laut, tetap merupakan kekuatan yang harus diperhitungkan. Alisnya, yang sedikit berkerut karena kelelahan dan kekhawatiran, sulit untuk disalahkan. Ye Li diam-diam menarik-narik kemeja Mo Xiuyao, memberinya isyarat untuk berhenti terlalu menyalahkan Feng Zhiyao.

Mo Xiuyao mendengus kesal, menatap Feng Zhiyao, dan berkata, "Katakan padaku, ada apa? Kalau kamu mau bilang tidak ada masalah dan kamu lari dari barat laut ke Chujing hanya karena khawatir, aku akan segera menyuruh seseorang mengemasi barang-barangmu dan melemparmu kembali."

Feng Zhiyao tumbuh besar bersamanya, jadi ia secara alami dapat membedakan antara kemarahan yang tulus dan ancaman yang disengaja. Sambil tersenyum penuh terima kasih kepada Ye Li, Feng Zhiyao berjalan ke kursi terdekat dan duduk, lalu berkata, "Qingchen Gongzi meminta aku untuk menyampaikan pesan kepada Wangye. Perkiraan aku salah; Xiling dan Nanzhao belum bertempur."

Ini sebenarnya adalah bantuan yang diberikan Xu Qingchen kepada Feng Zhiyao. Berita seperti ini tidak akan mengharuskan seseorang dengan status seperti Feng Zhiyao untuk melakukan perjalanan ribuan mil untuk menyampaikannya, dan Xu Qingchen bukan tidak mampu menangani masalah seperti itu. Hanya saja, kondisi Feng Zhiyao telah sangat memengaruhi efisiensi kerjanya. Qingchen Gongzi sangat cerdas, dan ia secara alami mengerti bahwa ada sesuatu di ibu kota yang mengkhawatirkannya. Jadi, ia dengan santai menugaskannya untuk mendorongnya kembali.

Mendengar ini, Mo Xiuyao mengangkat alis karena terkejut. Rencana Xu Qingchen jarang gagal, tetapi ia segera menyadarinya. Meskipun kematian Mo Jingqi bukanlah sesuatu yang tak terduga, kekacauan yang terjadi setelahnya jelas tidak terduga. Terutama dekrit permintaan maaf yang dikeluarkan Mo Jingqi sebelum kematiannya dan pengaturan yang dibuat untuk kediaman Ding Wang sungguh tak terduga. Setelah mendengar berita ini, Wangye Zhennan mungkin memang membatalkan rencananya untuk menyerang Nanzhao. Lagipula, Nanzhao adalah negara kecil yang terisolasi. Apakah ia dapat ditaklukkan atau tidak tidaklah berarti dibandingkan dengan Dachu yang makmur di Dataran Tengah.

"Perubahan apa yang terjadi di Xiling baru-baru ini?" tanya Mo Xiuyao.

Feng Zhiyao berkata, "Zhennan Wang diam-diam telah mengerahkan pasukannya untuk mendekati perbatasan Dachu. Qingchen Gongzi menyimpulkan bahwa begitu berita kematian Mo Jingqi menyebar, pasukan Xiling akan menyerang Dachu lagi. Terlebih lagi, pihak Beirong tampaknya memiliki rencana yang sama."

"Apa yang dikatakan Qingchen Gongzi?"

"Qingchen Gongzi berkata, jika Wangye sudah selesai mengurus urusan di ibu kota, silakan kembali sesegera mungkin."

"Kalau... sudah selesai..." Mo Xiuyao memiringkan kepalanya dan menatap Ye Li sambil tersenyum," Sepertinya Da Ge tidak terburu-buru untuk kita kembali. Kalau begitu tinggallah sebentar."

Kalau sudah selesai, kembalilah sesegera mungkin. Kalau belum, ya sudah, tidak perlu kembali.

Keberanian Xu Qingchen berbicara seperti ini menunjukkan bahwa dia tidak menyadari tindakan Lei Zhenting. Kalau begitu, dan Qingchen Gongzi sedang menjaga wilayah barat laut, bagaimana kalau kita lihat manfaat apa yang bisa mereka dapatkan di Dachu?

Feng Zhiyao mengangkat alisnya, tidak peduli dengan kesalahan interpretasi Mo Xiuyao terhadap kata-kata Xu Qingchen. Lagipula, dia telah membawa kata-kata aslinya kata demi kata, dan bagaimana Wangye ingin menafsirkannya, itu bukan urusannya.

Ye Li tersenyum pada Feng Zhiyao dan berkata, "Kalau begitu, Feng San akan tinggal di istana dulu."

Meskipun Feng Zhiyao punya keluarga, ia telah pindah bertahun-tahun yang lalu. Ketika pasukan keluarga Mo memutuskan hubungan dengan Dachu, keluarga Feng bahkan secara terbuka mengeluarkan pernyataan pengusiran Feng Zhiyao dan pemutusan semua hubungan. Kediaman Feng Zhiyao di ibu kota telah kosong selama bertahun-tahun. Siapa yang tidak tahu bahwa Feng San adalah orang kepercayaan Ding Wang?

Feng Zhiyao mengangguk dan berkata, "Terima kasih, Wangfei."

"Wangye... Wangfei ..." Feng Zhiyao melirik Ye Li dan Mo Xiuyao, akhirnya tak kuasa menahan diri lagi.

Ia bergegas kembali ke ibu kota hanya untuk urusan ini, dan tak bisa menunggu sedetik pun. Melihat Tuan Muda Ketiga Feng yang dulu gagah kini menggoda dengan sedikit rasa malu dan tersipu, Ye Li tak kuasa menahan senyum.

Menatap Feng Zhiyao, ia berkata tegas, "Jangan khawatir. Bagaimanapun, ia adalah Huanghou suatu negara, dan ia didukung oleh keluarga Hua. Siapa pun yang naik takhta hanya akan memperlakukannya dengan hormat."

Ekspresi Feng Zhiyao membeku, dan setelah ragu sejenak, ia berkata, "Aku ingin bertemu dengannya. Kumohon kabulkan permintaanku, Wangfei."

Ye Li menoleh untuk melihat Mo Xiuyao , yang mengangkat alisnya dan berkata, "Ini hanya masalah kecil seperti ini, A Li bisa memutuskan."

Ye Li berpikir sejenak dan berkata kepada Feng Zhiyao, "Istana sedang berada dalam darurat militer, jadi harap bersabar. Aku akan meminta seseorang untuk mengaturnya, tapi... aku harus mendapatkan persetujuannya terlebih dahulu."

Ye Li tahu apa yang ingin dilakukan Feng Zhiyao, tetapi jika Huanghou tidak setuju, kepergian Feng Zhiyao yang terburu-buru hanya akan menambah masalah bagi kedua belah pihak. Ye Li tidak yakin apakah Huanghou memiliki perasaan terhadap Feng Zhiyao, atau apakah perasaan ini cukup baginya untuk melepaskan tanggung jawab dan statusnya.

Feng Zhiyao ragu-ragu dan ingin membantah, tetapi melihat ekspresi serius Ye Li, ia mengangguk dan berkata, "Terima kasih, Wangfei."

Seolah bisa melihat keengganan Feng Zhiyao, Ye Li mendesah pelan dan berkata, "Sulit untuk mengatakan siapa yang benar atau salah dalam masalah hati. Kita semua tahu kamu peduli padanya, tapi... jika dia tidak membutuhkan perhatianmu, maka kamu tidak membantunya, melainkan membuatnya dalam masalah. Kamu mengerti?"

Feng Zhiyao tetap diam. Mungkin, jauh di lubuk hatinya, ia tidak percaya bahwa Huanghou tidak membutuhkan bantuannya. Tapi... ia adalah Huanghou, ibu dari bangsa ini. Sekalipun ia dan Mo Jingqi tidak memiliki perasaan satu sama lain, itu tidak mengubah fakta bahwa ia adalah Huanghou Dachu dan calon Taihou . Sekalipun Mo Jingli naik takhta, ia harus menunjukkan rasa hormat kepada kakak iparnya. Dan sekarang, Pangeran Kesepuluh, yang akan naik takhta, baru berusia tujuh tahun. Di saat ia membutuhkan bantuan, akankah ia pergi bersamanya? Untuk sesaat, Feng Zhiyao tiba-tiba merasa sedikit cemas.

Melihat ekspresinya yang jarang, Ye Li mendesah pelan dalam hati. Cinta adalah hal yang paling menyiksa. Seseorang seperti Feng Zhiyao, yang pada dasarnya bebas dan santai, telah mencapai hal-hal luar biasa. Seharusnya ia menjalani kehidupan yang riang dan tanpa beban, tetapi sayangnya, ia dihalangi oleh cinta. Selama bertahun-tahun, ia terobsesi dengannya, tanpa penyesalan. Jika obsesi Han Mingyue terhadap Su Zuidie memicu kebencian, kasih sayang Feng Zhiyao yang mendalam kepada Huanghou hanya membangkitkan penyesalan dan ketidakberdayaan.

"Jangan terlalu banyak berpikir," Ye Li tersenyum lembut.

Feng Zhiyao memaksakan senyum dan berkata, "Terima kasih, Wangfei, atas saran Anda."

"Wangye, Wangfei, Leng Er Gongzi, dan Leng Furen ada di sini," lapor Zhuo Jing dari luar pintu.

Mo Xiuyao mengangkat alisnya dan bertanya, "Apa yang mereka lakukan di sini saat ini?"

Tawa Leng Haoyu menggema dari luar pintu, "Kaisar telah wafat, dan banyak bisnis terpaksa tutup. Bukankah aku menganggur?"

Leng Haoyu memiliki banyak bisnis, termasuk rumah bordil, kedai minuman, dan tempat perjudian. Dengan wafatnya Kaisar dan duka cita rakyat, bisnis-bisnis ini terpaksa tutup. Jadi, karena tidak ada kegiatan lain yang lebih baik, Leng Haoyu mengajak putra dan istrinya untuk mengunjungi kediaman Ding Wang.

Saat menarik Murong Ting ke ruang kerja, Leng Haoyu kebetulan melihat Feng Zhiyao duduk di sampingnya. Ia tersenyum dan berkata, "Oh? Bukankah ini Feng San Gongzi? Sudah lama aku tidak melihatnya seperti ini... Kamu jadi kurang tampan."

Apakah begitu? Feng Zhiyao bergegas ke sini agar cepat, dan langsung masuk ke ruang kerja untuk membahas berbagai hal tanpa istirahat. Ia tampak baik-baik saja ketika sedang bersemangat, tetapi sekarang setelah ia santai, bahkan jubag merahnya pun tampak agak kusam. Meskipun Leng Haoyu selalu suka bersaing dengan Feng Zhiyao, ia tetap bijaksana dan tidak menyodok titik lemahnya.

Ia duduk dan menatap Feng Zhiyao, lalu berkata dengan suara berat, "Jangan khawatir, dia baik-baik saja. Saat ini, tidak ada yang berani mengabaikannya." 

Kaisar baru belum dilantik, dan kaisar sebelumnya telah meninggal. Taihou, Liu Guifei , diperintahkan untuk dikubur hidup-hidup bersamanya. Huanghou memiliki keputusan akhir di istana, dan tak seorang pun yang punya mata akan membuat Huanghou tidak nyaman saat ini.

Feng Zhiyao mengangguk dan berkata sambil tersenyum tipis, "Terima kasih."

Leng Haoyu mengerutkan bibirnya dan tidak berkata apa-apa. Ia tidak punya masalah dengan Huanghou , tetapi melihat cinta Feng Zhiyao yang tak terbalas selama lebih dari satu dekade, terkadang ia tak kuasa menahan keinginan untuk membela sahabatnya. Namun, memikirkan bagaimana ia telah menghabiskan waktu dan tenaga yang tak terhitung jumlahnya untuk mengejar istrinya, ia hanya bisa mendesah bahwa Feng Zhiyao bahkan lebih sial daripada dirinya.

***

BAB 275

Kedatangan Leng Haoyu dan Murong Ting yang tiba-tiba itu pasti bukan sekadar kunjungan. Setelah mereka duduk, Leng Haoyu mengerutkan kening dan berkata, "Orang-orang kami melaporkan bahwa keluarga Liu tampaknya telah mengetahui sesuatu tentang putra Mo Jingli."

Feng Zhiyao baru saja kembali ke Chujing, jadi wajar saja ia tidak tahu apa yang terjadi dalam dua bulan terakhir. Ia bertanya dengan bingung, "Putra Mo Jingli? Yang dilahirkan Ye Ying? Apakah dia diculik?" 

Leng Haoyu bertepuk tangan dan tertawa, "Kamu sangat lambat mendapatkan berita. Mo Jingli baru saja menjadi Shezheng Wang beberapa waktu lalu, dan ia kembali ke istana lalu menendang putranya sendiri hingga mati. Meskipun berita ini dirahasiakan dan tidak dipublikasikan, sebagian besar orang berkuasa di ibu kota mengetahuinya."

Feng Zhiyao mengangkat sebelah alisnya. Ia bukan orang bodoh, jadi ia langsung menyadarinya. Ia tersenyum dan berkata, "Jadi... Mo Jingli membesarkan putra orang lain selama beberapa tahun dengan sia-sia. Lalu bagaimana sekarang? Apakah putra kandungnya ada di tangan keluarga Liu?"

"A Li, bagaimana menurutmu?" Mo Xiuyao menatap Ye Li dan bertanya.

Ye Li mengerutkan kening, berpikir sejenak, lalu berkata, "Kurasa itu tidak mungkin. Mo Jingqi berhati-hati dan curiga, bahkan dia tidak pernah memercayai orang-orang di sekitarnya. Mo Jingli menghabiskan begitu banyak waktu dan energi tetapi gagal menemukan petunjuk apa pun, yang membuktikan bahwa Mo Jingqi menanganinya dengan sangat cermat. Tidak masuk akal jika keluarga Liu bisa menemukannya, dan... waktunya terlalu kebetulan." 

Mo Jingqi baru saja meninggal, dan kaisar baru belum naik takhta, tetapi keluarga Liu telah merilis berita tentang putra tunggal Li Wang. Hal itu benar-benar membuat orang-orang berpikir terlalu keras.

Mo Xiuyao menatap Leng Haoyu, yang mengangkat bahu dan berkata, "Mereka belum menerima informasi spesifik. Hanya saja keluarga Liu akhir-akhir ini banyak melakukan tindakan rahasia. Mereka hanya samar-samar tahu bahwa ini terkait dengan putra Mo Jingli. Tapi butuh waktu untuk memastikan apakah anak itu benar-benar putra Mo Jingli." 

Mo Xiuyao mengangkat alis dan tersenyum, "Tidak perlu meminta seseorang untuk menyelidiki. Buang-buang waktu saja."

Leng Haoyu menatapnya dengan bingung. Mo Xiuyao bertanya, "Apakah itu benar atau tidak, apa artinya bagi kita?"

Mendengar ini, semua orang tercengang. Benar, kan? Mereka tidak berniat ikut campur dalam masalah ini. Jadi, apakah anak itu putra Mo Jingli atau bukan, sama sekali tidak penting bagi mereka. 

Mo Xiuyao berdiri, menatap Leng Haoyu, dan tersenyum, "Kalau kamu punya waktu, sekalian saja selidiki apa yang terjadi di Beijin. Feng San sedang berada di ibu kota, dan bisnismu di sana tutup. Kenapa tidak pergi ke Zijing Guan?"

Leng Haoyu tergoda. Ada pertempuran yang sedang berlangsung di Zijing Guan. Meskipun ada penjaga rahasia yang melindunginya, ia masih sedikit khawatir dengan penjaga rahasia Leng Huai.

"Aku juga ikut," kata Murong Ting cepat.

Meskipun Leng Haoyu tinggal di kediaman Ding Wang , namun tidak dengan Murong Ting. Tentu saja, Mo Xiuyao tidak memiliki kendali atas Murong Ting; ini adalah latar belakang keluarga Leng Haoyu. 

Leng Haoyu ragu-ragu dan berkata, "Saat ini sedang terjadi pertempuran di Zijing Guan. Terlalu berbahaya." 

Murong Ting mencibir, "Kamu pikir aku belum pernah melihat medan perang?" Ia tumbuh besar di perbatasan bersama ayahnya, dan ia ikut serta dalam pertahanan kota Yonglin.

"Bisakah kamu tega meninggalkan Junhan sendirian di Beijing tanpa ada yang menjaganya?" Leng Haoyu terus membujuk.

Murong Ting mengerutkan kening. Ini masalah. Putranya tak pernah meninggalkannya sejak lahir. Melirik Ye Li yang duduk di sampingnya, mata Murong Ting berbinar dan ia menatapnya penuh harap, "Li'er..." 

Ye Li tersenyum, menutupi bibirnya dengan tangan, "Asal kamu tak takut Junhan diganggu Chen'er, suruh saja dia ke sana." 

Tak masalah mereka mengasuh satu atau dua anak. Lagipula, meskipun Mo Xiaobao terkadang manja, ia sebenarnya cukup mampu mengurus dirinya sendiri dan tak perlu mereka khawatirkan.

Namun, entah kenapa, Mo Xiaobao yakin bahwa Leng Junhan adalah anak yang lembut dan lemah yang bisa diganggu. Setiap kali mereka bertemu, mereka akan mencubit atau mengobrol. Ye Li curiga bahwa Mo Xiaobao telah mengalihkan semua kebenciannya karena diganggu oleh ayahnya kepada Leng Junhan. Setiap kali Ye Li melihat Junhan yang cantik, lembut dan lembut diganggu oleh Mo Xiaobao, air mata menggenang di matanya tetapi dengan keras kepala menolak untuk jatuh, hatinya sakit. Tetapi Leng Junhan yakin bahwa Mo Xiaobao adalah saudara yang baik. Setelah diganggu, dia akan melupakannya dan saat berikutnya mereka bertemu, dia masih akan memanggilnya Yuchen Gege dengan penuh kasih sayang. Tidak heran Mo Xiaobao memanggilnya Leng Xiaodai. Bahkan ayahnya, Leng Haoyu, tidak bisa menahan diri untuk tidak menutupi wajahnya ketika dia melihat penampilan kecilnya yang konyol dan imut. Berapa banyak dosa yang dia lakukan untuk memiliki putra yang konyol seperti itu?

"Tidak apa-apa. Junhan hanya terlalu dimanja oleh kita. Dia punya kepribadian yang lembut dan aku tidak tahu dia mirip siapa. Sebaiknya aku menitipkannya di rumahmu agar aku bisa membantunya melatihnya dengan baik," Murong Ting melambaikan tangannya dengan ramah.

Sang istri telah mengambil keputusan, dan Leng Haoyu, seorang budak istri, tak punya pilihan selain menurutinya. Namun, ia masih memiliki sedikit rasa kebapakan, dan menatap Mo Xiuyao, ia memperingatkan, "Jangan biarkan Xiao Shizi terlalu sering menindas putraku." 

Mo Xiuyao mengangkat alis. Apakah ini sesuatu yang bisa ia kendalikan? Ia adalah Ding Wang, bukan seorang ibu susu.

"Leng Er, kamu tidak berpikir aku memintamu mengunjungi keluargamu, kan?" tanya Mo Xiuyao dengan tenang, mengamati raut wajah Leng Haoyu yang cemas. Sebagai bawahan yang hebat dan cakap, bukankah seharusnya ia dengan cermat menilai setiap tindakan dan keputusan atasannya? Mengapa Leng Haoyu begitu bersemangat dan khawatir meninggalkan anak-anaknya saat ia bergegas mengunjungi keluarganya?

Leng Haoyu menundukkan kepalanya tanpa daya. Ia tahu itu tidak akan semudah itu, "Dengan hormat, Wangye, aku mendengarkan instruksi Anda."

Mo Xiuyao sedikit melengkungkan bibirnya dan berkata, "Tidak perlu instruksi. Jika pasukan utara mencapai Zijing Guan dalam waktu enam bulan, kamu tidak perlu kembali. Gantung dirimu di pohon di tenggara. Lagipula... aku orang yang menghargai bakat. Hmm?" 

Tatapan Leng Haoyu berubah, dan ia menatap Mo Xiuyao dengan sedikit gembira. Mo Xiuyao tersenyum diam-diam. Leng Haoyu berkata dengan lantang, "Wangye, tenanglah. Aku tidak akan membiarkan usaha Anda sia-sia."

"Silakan saja, jangan khawatirkan putramu. Kalau kamu tidak bisa kembali tepat waktu, aku bisa membawanya kembali ke barat laut. Qingyun Xiansheng sekarang bebas dan bisa membantumu mengajarinya sedikit."

Leng Haoyu dan Murong Ting sama-sama gembira. Sejak memiliki anak, mereka telah tinggal di ibu kota. Meskipun hal ini tidak terlalu menguntungkan bagi banyak tugas Leng Haoyu lainnya, ia khawatir meninggalkan Murong Ting sendirian dengan anak itu. Jika Leng Junhan dibawa kembali ke barat laut, tentu saja tidak perlu khawatir tentang keselamatannya. Dibimbing secara langsung oleh Qingyun Xiansheng adalah hak istimewa yang tak tergantikan. Leng Er Gongzi dengan jelas mengaitkan kepintaran, keunikan, dan kebijaksanaan Mo Shizi dengan bimbingan Qingyun Xiansheng.

"Terima kasih, Wangye."

***

Keesokan paginya, Leng Haoyu dan Murong Ting diam-diam pergi ke Zijing Guan. Mereka tidak dihargai dalam keluarga Leng, dan hanya sedikit orang yang memperhatikan mereka di ibu kota, jadi mereka tidak menarik perhatian siapa pun. Leng Junhan dikirim ke Istana Ding Wang malam itu. Meskipun dia sedikit sakit hati karena bayi berusia empat tahun itu harus meninggalkan orang tuanya, setelah mendengar kabar bahwa dia akan tinggal bersama saudaranya Xiaobao, Leng Xiaodai dengan cepat melupakan kepergian orang tuanya dan berkata bahwa dia akan tidur dengan saudaranya Yuchen di masa depan. Melihat ekspresi langka putranya seolah-olah dia telah menelan lalat, Ding Wang dengan senang hati menyetujui permintaan Leng. Dia juga memberi isyarat kepada Mo Xiaobao untuk merawat adik laki-lakinya dengan baik dan tidak membiarkannya menderita keluhan apa pun.

***

Hari-hari di kediaman Ding Wang berlalu dalam suasana riang, Mo Xiaobao dan Leng Xiaodai saling kejar, saling menindas, dan tertawa terbahak-bahak. Laporan-laporan sesekali tentang upaya pembunuhan terhadap Pangeran Kesepuluh yang belum naik takhta, kemarahan Taihou yang tidak ingin dikubur hidup-hidup bersamanya, dan bentrokan rahasia antara keluarga Liu dan kediaman Li Wang , semuanya diabaikan oleh penduduk kediaman Ding Wang . Dalam sekejap mata, hari penobatan kaisar baru pun tiba.

Peti mati Mo Jingqi telah dipindahkan ke aula samping di ujung paling barat kota kekaisaran untuk beristirahat sementara. Mungkin karena ia tidak pernah percaya akan meninggal semuda itu, mausoleumnya belum selesai dibangun. Pembangunan mausoleum kekaisaran dari dinasti-dinasti sebelumnya membutuhkan waktu, bukan hitungan hari. Oleh karena itu, peti mati Mo Jingqi tidak dapat dikuburkan dalam waktu dekat dan hanya dapat ditempatkan sementara di istana. Tanggal pemindahan peti matinya ke mausoleum akan ditentukan setelah pembangunannya selesai.

Kenaikan kaisar baru di Dachu selalu menuai ucapan selamat dari semua pihak. Bahkan ketika Mo Jingqi naik takhta, meskipun Mo Liufang Shezheng Wang telah meninggal, Dachu masih memiliki Mo Xiuwen untuk mendukungnya, bersama dengan jenderal muda yang terkenal Mo Xiuyao. Dachu sendiri relatif stabil dan kuat. Tentu saja, negara-negara tetangga, termasuk Xiling, mengirim utusan untuk menyampaikan ucapan selamat. Kali ini, selain utusan dari Nanzhao dan beberapa negara tetangga yang lebih kecil, tidak ada berita dari negara-negara tetangga Xiling dan Beirong. Seorang kaisar yang baru berusia tujuh tahun menghadapi dua faksi di istana, masing-masing menyimpan agenda mereka sendiri. Istana Ding Wang telah lama memisahkan diri dari Dachu. Negara-negara kuat Xiling dan Beirong tentu saja berhak untuk mengabaikan mereka. Selain itu, mereka tidak punya waktu untuk memberi selamat kepada kaisar baru Dachu ; mereka sekarang mengingini wilayah Dachu yang menguntungkan.

Upacara penobatan Pangeran Kesepuluh dijadwalkan pada 12 Maret, tanggal yang relatif baik. Istana Ding Wang tentu saja menerima undangan lebih awal, dan beberapa hari sebelum upacara penobatan, Ye Li diundang ke istana oleh Huanghou.

Ini bukan pertama kalinya Ye Li melihat Pangeran Kesepuluh. Anak ini, yang sebelumnya hidup tenang di sudut gelap istana, tiba-tiba menjadi pusat perhatian setelah insiden Mo Jingqi. Ia ketakutan selama dua minggu terakhir. Ketika Ye Li melihatnya, ia sedang meringkuk di pelukan ibu kandungnya, tertidur lelap. Wajahnya yang pucat dan kurus menunjukkan masa-masa sulit baginya. Mendengar langkah kaki Ye Li, Pangeran Kesepuluh segera membuka matanya, tatapan kosongnya dipenuhi ketakutan dan teror. Ia merintih dua kali, hampir menangis, dan ibu kandungnya segera menutup mulutnya dengan panik, menatap Ye Li dan Huanghou dengan bingung.

Sang Huanghou mengerutkan kening dan mendesah tak berdaya, "Biarkan dia pergi. Putri Ding tidak akan berdebat dengan seorang anak."

Wanita itu, yang mengenakan pakaian indah namun berpenampilan biasa saja, dengan hati-hati melepaskan tangannya dari mulut Pangeran Kesepuluh. Ia melirik Ye Li dengan cemas sebelum berbisik kepada Pangeran Kesepuluh yang sedang memeluknya. Pangeran Kesepuluh menangis sebentar, lalu tampak lelah dan tertidur lelap lagi. Huanghou ingin membawanya beristirahat, tetapi khawatir akan membangunkannya lagi. 

Ye Li menghampiri dan memijat beberapa titik akupunktur di tubuh Pangeran Kesepuluh sebelum berbisik, "Bawa dia beristirahat. Hati-hati agar dia tidak terbangun."

"Terima kasih... Terima kasih, Ding Wangfei," ia berterima kasih kepada Ye Li dengan gemetar sebelum membawa Pangeran Kesepuluh ke aula belakang untuk beristirahat.

Setelah melihat orang-orang pergi, Ye Li mengangkat alisnya dan bertanya kepada Huanghou , "Apa yang terjadi?"

Sang Huanghou tersenyum getir dan berkata, "Apa lagi yang bisa kulakukan? Anak ini... Awalnya kupikir Pangeran Keenam itu sombong dan otoriter, manja, dan tak pantas menjadi penguasa. Tapi Pangeran Kesepuluh ini... Kurasa dia bahkan lebih merepotkan daripada Pangeran Keenam. Sungguh sulit bagi anak ini. Dia sudah besar dan mungkin hanya bertemu ayahnya beberapa kali. Ibu kandungnya bukan orang yang bisa mengajarinya. Dia sangat ketakutan akhir-akhir ini sampai-sampai tidak bisa tidur nyenyak. Sekarang... apalagi yang lain, kurasa dia bahkan tak akan sanggup menghadapinya saat dia naik takhta nanti."

Melihat wajah Huanghou yang kelelahan, Ye Li hanya bisa menghela napas. Ibu kandung Pangeran Kesepuluh hanyalah seorang dayang istana yang secara tidak sengaja disukai Mo Jingqi. Ia berasal dari keluarga petani miskin dan tentu saja tidak bisa mengajari Pangeran Kesepuluh apa pun. Meskipun kini orang-orang di istana dengan hormat memanggilnya Taihou karena mereka mengira Pangeran Kesepuluh akan naik takhta, gaun indah itu tidak dapat mengubah temperamen dan kemampuan seseorang. Mengenakan jubah phoenix Taihou yang indah itu hanya membuat wanita yang sudah tidak berarti itu tampak semakin kecil dan gelisah. Kini setelah dunia luar didukung oleh para menteri sipil dan militer Li Wanghua, Huanghou harus memikul tanggung jawab istana sendirian. Jika sesuatu terjadi pada kaisar baru saat ini, bahkan jika Huanghou tidak disalahkan, ia tetap akan dituduh tidak melindungi Youzhu. Pantas saja Huanghou begitu kelelahan.

Melihat Huanghou seperti ini, Ye Li hampir tidak tahan lagi mengkhawatirkan Feng Zhiyao.

Sang Huanghou menyadari bahwa Ye Li tampak sedikit linglung dan tak bisa menahan senyum, "Tapi apa yang ingin kamu katakan? Kitabukan orang luar, jadi katakan saja."

Ye Li mengangkat kepalanya, menatapnya dan berbisik, "Feng San telah kembali."

Sang Huanghou tertegun, menatap gelang giok putih di pergelangan tangannya dengan linglung. Ye Li tidak terburu-buru, melainkan duduk diam di sampingnya, menyeruput teh. Setelah beberapa lama, sang Huanghou akhirnya tersadar dan tersenyum pada Ye Li dengan sedikit permintaan maaf, sambil berkata, "Maaf telah membuatmu tertawa. Sesaat... Bukankah dia baik-baik saja di barat laut? Mengapa dia kembali di saat seperti ini?"

Ye Li menatap Huanghou dengan tenang tanpa sepatah kata pun, dan senyum tipis di wajahnya perlahan memudar. 

Dengan enggan, ia menatap Ye Li dan berkata, "Karena Wangfei datang untuk memberitahuku ini, pasti karena... kamu sudah tahu semua tentang masa lalu." 

Ye Li mengangguk dan berkata lembut, "Apa yang terjadi di masa lalu bukanlah salah Anda Huanghou. Penolakan Feng San untuk menyerah adalah karena obsesinya, dan itu bukan salah Huanghou. Jika Huanghou tidak punya niat, aku akan memberitahunya untuk tidak mengganggu Anda lagi. Tetapi jika Huanghou tidak benar-benar acuh tak acuh, mengapa tidak saling memberi kesempatan?"

"Kesempatan?" sang Huanghou tersenyum getir, menatap Ye Li, lalu menggelengkan kepalanya, "Terima kasih, Wangfei. Aku tahu kamu bukan tipe orang yang suka ikut campur urusan orang lain. Tidak mudah bagimu untuk menceritakan begitu banyak kepadaku. Tolong katakan padanya... Aku hanya menganggapnya sebagai adik laki-laki seperti Xiuyao, yang kulihat tumbuh dewasa. Tidak lebih dari itu."

Ye Li mengerutkan kening dan berkata, "Dia ingin bertemu Huanghou. Awalnya dia ingin datang ke istana segera setelah kembali ke Beijing, tetapi Wangye dan aku membujuknya. Tapi jika aku membawa jawaban ini kembali, aku khawatir dia tidak akan yakin apa pun yang terjadi. Dia tetap harus bertemu Huanghou ketika saatnya tiba."

Sang Huanghou menggelengkan kepala dan berkata, "Tidak perlu ada pertemuan. Istana dijaga ketat saat ini, dan dengan Kaisar baru yang akan segera naik takhta, aku tidak tega memikirkan hal-hal ini. Wangfei, katakan padanya untuk tidak datang ke istana lagi. Aku tidak punya waktu."

Ye Li tetap diam, "Tidak punya waktu" memang alasan yang bagus untuk menolak. Ketika seseorang bahkan tidak punya waktu untuk bertemu denganmu, itu sudah cukup jelas untuk menunjukkan bahwa mereka tidak peduli padamu. Dalam segala hal, Huanghou adalah wanita yang sangat cerdas.

"Apa rencana Anda untuk masa depan, Huanghou?" tanya Ye Li sambil mengerutkan kening.

Huanghou bingung dan menatap Ye Li. 

Ye Li mengerutkan bibirnya dan tersenyum tipis, berkata, "Huanghou, jika Anda ingin aku meyakinkan Feng San, Anda harus memberi aku alasan yang cukup. Setidaknya... Anda harus memberi tahu dia bahwa Huanghou bisa menjalani kehidupan yang sangat baik tanpanya, bahkan lebih baik daripada bersamanya, bukan?" 

Huanghou mengerti dan berkata dengan suara berat, "Ketika kaisar baru naik takhta, aku akan menjadi Taihou Dachu. Bukankah itu sudah cukup?"

"Mungkin itu sudah cukup," Ye Li mendesah.

Keduanya terdiam sesaat. Kemudian keributan meletus dari luar pintu, "Beraninya kamu! Biarkan Huanghou keluar! Aku ingin melihatnya!"

"Tahou, Huanghou sedang bertemu dengan Ding Wangfei. Mohon tunggu sebentar," kata dayang istana di luar pintu dengan sungguh-sungguh.

"Beraninya kamu! Akulah Taihou. Apa kamu masih perlu menunggu untuk bertemu dengannya? Keluarlah!"

Ye Li mengerutkan kening, bingung, "Bukankah mereka bilang akan dikubur hidup-hidup? Kenapa mereka masih ribut? Apakah Liu Guifei masih di sini?"

Huanghou tersenyum tipis dan berkata, "Baik keluarga Liu maupun Qin Wang tidak setuju Liu Guifei dikubur hidup-hidup bersama kaisar. Kuncinya adalah Shezheng Wang juga ragu-ragu. Karena Liu Guifei masih hidup, Taihou tentu saja tidak dapat bertindak apa pun untuk saat ini. Keluarga-keluarga itu masih bertikai dengan para pejabat istana dan cendekiawan. Kudengar ada usulan untuk menunggu sampai pemakaman kaisar untuk menguburnya hidup-hidup bersama kaisar. Ini tidak akan dianggap sebagai pelanggaran kehendak kekaisaran."

"Itu tidak ada hubungannya dengan Taihou, kan? Almarhum Kaisar sudah dimakamkan selama hampir dua puluh tahun."

"Siapa yang tahu apa yang mereka pikirkan? Dalam situasi seperti ini, apa pun yang kukatakan salah. Biarkan saja mereka berdebat sendiri," saat suara di luar semakin keras, Pangeran Kesepuluh di dalam tampak terbangun lagi dan mulai terisak. 

Sang Huanghou mengerutkan kening dan berkata, "Tolong biarkan Taihou masuk."

Keheningan menyelimuti luar pintu untuk beberapa saat, dan sesaat kemudian Taihou memimpin rombongannya memasuki aula utama dengan cara yang megah.

Menatap Taihou di hadapannya, Ye Li tak kuasa menahan rasa terkejut. Ia teringat pertama kali bertemu dengannya, di Zhangde. Ia selalu bersikap acuh tak acuh, anggun, dan bermartabat, seorang ibu bagi bangsa. Namun kini, seolah semua keanggunan dan martabat kerajaan itu lenyap dalam semalam. Rambutnya memutih, alisnya berkerut bahkan karena riasan, dan tatapannya tajam dan penuh dendam. Ia tidak tampak seperti Taihou, ibu bangsa, melainkan lebih seperti binatang buas yang terkurung.

***

BAB 277

"Ada apa, Muhou?" tanya Huanghou sambil mengerutkan kening saat melihat Taihou yang masuk bersama sekelompok orang.

Taihou memelototi Huanghou dengan tajam dan bertanya, "Di mana Pangeran Kesepuluh?"

Huanghou menatapnya dengan tenang dan bertanya, "Pangeran Kesepuluh? Kenapa Muhou bertanya begitu?"

Taihou mendengus dingin, "Pangeran Kesepuluh akan segera naik takhta. Sebagai neneknya, siapa lagi yang bisa mengajarinya kalau bukan aku?"

Huanghou dengan tenang menolak, "Kaisar baru berada di bawah arahan Taifu dan pejabat istana, jadi Anda tidak perlu khawatir. Lagipula, kaisar baru belum terdaftar, dan Anda, Muhou akan dikubur hidup-hidup bersama Bixia. Tidak pantas bagi kita untuk bertemu."

Jelaslah bahwa Taihou benar-benar membuat Huanghou marah akhir-akhir ini, kalau tidak, dia tidak akan pernah mengucapkan kata-kata seperti itu mengingat temperamennya.

Wajah Taihou memucat dan membiru karena marah. Ia menunjuk tangan Huanghou dan gemetar cukup lama sebelum berkata, "Beraninya kamu! Hua, meskipun kamu seorang Huanghou , kamu tidak meninggalkan seorang pangeran pun untuk Kaisar. Kurasa kamu lah yang seharusnya dikubur hidup-hidup bersama Kaisar!"

Taihou sangat iri pada Huanghou yang santai dan anggun di hadapannya. Meskipun Huanghou tidak memiliki anak, dan bahkan putri tunggalnya pun hilang, tak seorang pun boleh menyentuhnya di depan umum. Bukan hanya karena ia putri keluarga Hua, tetapi juga karena ia istri pertama Kaisar, Huanghou Dachu, dan ibu dari semua pangeran dan putri. Siapa pun pangeran yang naik takhta, ia harus menghormatinya sebagai Taihou.

Taihou harus mengakui bahwa meskipun ia memandang rendah dan membenci Liu Guifei, ia dan Liu Guifei sebenarnya sama. Sebaik apa pun mereka, sebanyak apa pun anak mereka, tanpa gelar istri sah, mereka bahkan tidak berhak menolak dikubur hidup-hidup bersama kaisar.

Sang Huanghou menundukkan pandangannya dan berkata dengan tenang, "Sayang sekali Kaisar tidak berniat mengajakku menemaninya sebelum wafat. Muhou, kurasa Muhou sebaiknya kembali ke istana dan beristirahat lebih awal. Ada banyak hal yang bukan hanya tidak bisa kuputuskan, tetapi aku khawatir bahkan Kaisar yang baru pun tidak bisa mengambil keputusan untuk saat ini. Jika Muhou memiliki sesuatu untuk dikatakan, lebih baik Ibunda menemui Li Wang dan berbicara dengannya."

Taihou menggertakkan giginya. Tentu saja, ia ingin pergi mencari Mo Jingli. Namun, sejak Kaisar wafat, Mo Jingli tidak pernah datang ke istana untuk memberi penghormatan. Bahkan sesekali ia datang ke istana, tujuannya adalah untuk bertemu dengan Huanghou guna membahas penobatan Kaisar yang baru. Saat ia menerima kabar tersebut dan bergegas, Mo Jingli sudah meninggalkan istana. Kini, kekuasaan Taihou telah sepenuhnya dilucuti, dan ia merasa tidak nyaman untuk melakukan apa pun. Taihou tahu bahwa Mo Jingli bertekad untuk mengabaikannya.

"Huanghou, apa yang kamu bicarakan? Aku hanya datang untuk menemui Pangeran Kesepuluh," Taihou menggertakkan giginya, menahan amarahnya.

Taihou ingin bertemu cucunya, jadi wajar saja jika ia harus mengizinkannya bertemu. Kebetulan, Pangeran Kesepuluh juga sudah bangun, jadi Taihou terpaksa mengutus seseorang untuk mengundangnya keluar.

Puas dengan kelonggaran Huanghou, Taihou duduk untuk menyesap teh yang dibawakan dayang istana. Akhirnya ia sempat memperhatikan Ye Li, yang duduk di dekatnya. Taihou selalu memiliki kesan negatif terhadap Ye Li. Bukan karena ia keberatan, melainkan karena posisi mereka memang berbeda sejak awal. Kini, dengan nyawanya sendiri yang dipertaruhkan, Ye Li telah menjadi satu-satunya istri Ding Wang , gelarnya sebagai Ding Wangfei sama bergengsinya dengan gelar sang Wangye. Bagaimana mungkin Taihou, yang dulu membanggakan dirinya sebagai seorang pahlawan, merasa terhibur dengan hal ini?

"Ding Wangfei?" Taihou mengerutkan kening.

"Benar. Aku bertemu dengan Taihou," Ye Li meletakkan cangkir tehnya dan tersenyum tipis. Mengenakan gaun biru langit, ia duduk santai di kursi di sebelah kiri Huanghou , lebih mirip gambaran seorang wanita yang anggun dan pendiam daripada seorang pahlawan wanita terkenal di dunia.

Taihou tahu bahwa dia tidak punya apa pun untuk dikatakan kepada Ye Li, jadi dia mendengus dan berhenti berbicara.

Tak lama kemudian, Pangeran Kesepuluh, berpakaian rapi, keluar dari ruang dalam. Tentu saja, di belakangnya adalah ibu kandungnya. Marganya adalah Li, dan setelah melahirkan Pangeran Kesepuluh, ia diberi gelar Li Guiren. Kini, semua orang di istana memanggilnya Li Niangniang. Mungkin karena ia tumbuh dalam keluarga sederhana, namun tiba-tiba menjadi wanita paling mulia di dunia. Kecemasan Li tak kalah dari Pangeran Kesepuluh, sehingga ia sering bertingkah buruk, gemetar seperti burung yang terkejut. Perilaku picik seperti itu tentu saja membuat Taihou tidak senang, dan saat ia melihat ibu dan anak yang gemetar di hadapannya, ia mendengus kesal.

Li terkejut, kakinya lemas, dan ia berlutut di tanah, "Hamba... hamba memberi salam kepada Taihou."

Li hanya pernah bertemu Taihou beberapa kali sebelumnya, dan hanya bersujud dari kejauhan. Status Taihou begitu mulia sehingga selir berpangkat rendah seperti dirinya tidak bisa mendekatinya. Tiba-tiba, ia mendengar Taihou mendengus, dan tanpa sadar kakinya melemah, lalu ia berlutut.

Sang Huanghou mengerutkan kening karena kesal, namun ia merasa tak berdaya. Kepengecutan Li memang bukan salahnya, tetapi kenyataan bahwa ibunda Kaisar yang baru begitu tidak pantas sungguh memusingkan. Pangeran Kesepuluh, yang berdiri di dekatnya, ketakutan ketika melihat ibunya tiba-tiba berlutut, dan ia ingin berlutut juga.

Sebuah tangan halus menggenggam lengannya dengan lembut. Sekalipun tangan itu tangan perempuan, kekuatannya tak terbayangkan oleh anak berusia tujuh tahun. Pangeran Kesepuluh tak sanggup berlutut lebih jauh, dan ia menatap panik orang yang memegangnya. Ye Li duduk di kursi, tersenyum pada anak bermata lebar di depannya, wajahnya dipenuhi ketakutan. Ia berkata dengan senyum tipis, "Lutut pria terbuat dari emas. Pria tak seharusnya berlutut sembarangan."

Air mata menggenang di matanya, dan anak itu, yang hampir menangis, menatap kosong ke arah wanita dengan senyum lembut di hadapannya, sejenak lupa untuk menangis. Ia hanya merasa bahwa wanita berbaju biru itu sangat lembut dan baik hati, membuatnya merasa lebih nyaman dan tenang daripada bersama ibunya. Hatinya yang awalnya takut tampaknya perlahan-lahan menjadi tenang, dan ia pun tak dapat menahan diri untuk tidak mendekatkan diri kepada Ye Li.

Sang Huanghou akhirnya menghela napas lega dan menatap Li, lalu berkata, "Meimei, apa yang kamu lakukan? Kenapa kamu tidak bangun? Cepat bantu Li Niangniang berdiri."

Para dayang di sekitarnya buru-buru membantu Li berdiri dan duduk di kursi di dekatnya. Merasa sedikit gelisah, Li melirik Huanghou dan Taihou, lalu menatap Ye Li yang sedang tersenyum pada putranya di seberangnya, dan tanpa daya memilin ujung gaunnya yang indah bersulam emas.

Saat itu, raut wajah Taihou sudah muram. Ia menggebrak meja dan berkata dengan kasar, "Ding Wangfei, apa maksudmu? Sebagai nenek Pangeran Kesepuluh, apakah aku sungguh tak mampu menerima penghormatan ini?"

Ye Li tersenyum diam-diam, menundukkan kepalanya untuk menghibur Pangeran Kesepuluh yang cemas.

Huanghou berkata dengan tenang, "Langit, Bumi, Kaisar, Orang Tua, dan Guru... Muhou apakah Anda yakin ingin menerima penghormatan ini?"

*sebuah konsep dalam budaya Konfusianisme tradisional Tiongkok, yang mewakili lima figur penting yang dihormati dan dipuja: Langit, Bumi, Kaisar, Orang Tua, dan Guru. Kelima figur ini melambangkan nilai-nilai seperti penghormatan terhadap alam, rasa syukur atas ciptaan, kesetiaan kepada kaisar dan patriotisme, bakti kepada orang tua, dan rasa hormat kepada guru.

Meskipun Pangeran Kesepuluh belum resmi naik takhta, ia telah menjadi Kaisar Dachu sejak dekrit dikeluarkan. Sebagai seorang kaisar, ia bahkan tidak perlu membungkuk kepada ibunya sendiri. Lagipula, apakah itu upacara resmi? Jelas bahwa Pangeran Kesepuluh dan Li telah ditakut-takuti hingga berlutut oleh Taihou. Jika mereka benar-benar berlutut, itu akan menjadi bahan tertawaan.

Taihou menahan amarahnya, memaksakan senyum pada Pangeran Kesepuluh , dan berkata, "Suyun, kemarilah dan biarkan Taihou menemuimu."

Pangeran Kesepuluh belum pernah melihat Taihou sebelumnya. Ia hanya merasa bahwa wanita tua yang garang di hadapannya itu sangat menakutkan dan segera bersembunyi di balik Ye Li. Mata Taihou sedikit meredup, tetapi ia tidak marah. Ia mengeluarkan sebuah liontin giok dan menggoyangkannya, sambil berkata, "Kemarilah, biarkan Taihou melihatmu. Ini hadiah dari Taihou ."

Pangeran Kesepuluh memandangi liontin giok itu dengan ragu, lalu berbalik menatap Huanghou yang sedang menyesap teh. Ia kemudian menatap ibunya, Selir Li, yang masih memutar-mutar pakaiannya, terlalu bingung untuk peduli padanya. Akhirnya, ia berbalik menatap Ye Li.

Ye Li tersenyum lembut dan berkata, "Apakah kamu menyukainya? Jika kamu menyukainya, ambillah. Ingatlah untuk berterima kasih kepada Taihou."

"Cucu, berterima kasih... Huang Zumu," Pangeran Kesepuluh menerima liontin giok itu, mengucapkan terima kasih, lalu mundur ke belakang Ye Li.

Taihou, yang baru saja memasang wajah ramah dan mencoba mengajaknya mengobrol, terkejut, raut wajahnya berubah lagi. Taihou memperhatikan hal ini, tetapi sebelum amarahnya memuncak, ia dengan tenang berkata, "Pangeran Kesepuluh ketakutan kemarin. Jika kamu peduli padanya, mengapa tidak membuka pintunya lain kali?"

Taihou tak punya pilihan selain keluar dengan marah.

Setelah melihat Taihou pergi, Ye Li mengangkat alisnya dan bertanya sambil tersenyum, "Ada apa dengan Taihou? Apa dia begitu takut dengan dekrit penguburan hidup-hidup sampai lupa membawa otaknya?"

Melihat Taihou seperti ini, Ye Li sungguh tidak terbiasa. Dulu, Taihou, meskipun tidak bisa dipahami, setidaknya punya cara. Namun, memaksa masuk ke istana Huanghou dan menakut-nakuti Kaisar baru, yang belum naik takhta, hanyalah tindakan rendahan.

Sang Huanghou tertawa dan berkata, "Taihou telah terdesak sampai kehilangan ketenangannya. Lagipula, dalam hal hidup dan mati, siapa yang tidak akan panik?"

Ye Li mengerutkan kening dan bertanya, "Di mana Li Wang? Apakah Li Wang benar-benar tidak peduli dengan Taihou?"

Sang Huanghou menggelengkan kepala dan berkata, "Aku juga tidak mengerti hubungan di antara mereka."

Misalnya, ia tidak pernah mengerti apakah Taihou mencintai kedua putranya, atau siapa yang lebih ia cintai. Dan kebencian Li Wang dan Mo Jingqi terhadap ibu kandung mereka hampir tidak manusiawi.

"Apakah nama anak ini Mo Suyun?" tanya Ye Li, sambil menatap Pangeran Kesepuluh yang pemalu di sampingnya, "Nama yang bagus."

Sebenarnya, nama-nama putra Mo Jingqi agak kurang tepat. Ding Wang pertama, pangeran pendiri, bernama Mo Lanyun. Meskipun tidak ada aturan yang melarang keluarga kerajaan menggunakan nama pangeran, nama-nama seperti itu selalu menimbulkan rasa tidak nyaman.

Sang Huanghou menatap Pangeran Kesepuluh dengan sedikit rasa iba di matanya, dan berkata, "Nama itu diperoleh oleh orang-orang Observatorium Kekaisaran."

Mo Jingqi tidak pernah menganggap serius ibu dan anak ini, jadi wajar saja jika ia tidak bisa diharapkan untuk memilih nama sendiri.

Ye Li menatap gadis kecil malang di depannya dengan geli. Anak ini memang terlalu pemalu. Tentu saja, mungkin juga ia ketakutan akhir-akhir ini. Meskipun Mo Xiaobao menindas Leng Junhan setiap hari dan Leng Xiaodai memanggilnya "Leng Xiaodai", Leng Junhan sepuluh kali lebih pintar dan lebih berani daripada anak di depannya. Pantas saja sang Huanghou begitu khawatir.

Sebagai seorang kaisar, seseorang yang berani dan manja seperti Mo Ruiyun tentu saja tidak dapat diterima, tetapi seseorang seperti Pangeran Kesepuluh , yang mungkin akan ketakutan bahkan jika ia duduk di atas takhta, bahkan lebih tidak dapat diterima. Yang pertama hampir tidak dapat menahan adegan itu, tetapi yang terakhir bahkan tidak dapat menahan adegan itu.

Menatap Pangeran Kesepuluh, Huanghou menghela napas dan berkata dengan lesu, "Dazhang Gongzhu dan para pejabat istana telah menyerahkannya kepadaku, tetapi aku tidak punya kesabaran untuk mengubah temperamen seorang anak. Dia telah diajari untuk menjadi terlalu pengecut dan penakut."

Ye Li tersenyum dan berkata, "Changle Gongzhu telah diajari untuk menjadi cerdas dan murah hati oleh Huanghou. Seiring waktu, Pangeran Kesepuluh pasti akan menjadi lebih baik."

Sang Huanghou tersenyum getir, "Tidak ada waktu yang terbuang sekarang. Kita bahkan tidak sanggup menghadapi situasi saat ini. Jika Pangeran Kesepuluh benar-benar menolak untuk melanjutkan upacara penobatan, bahkan jika Li Wang dan keluarga Liu mengusulkan untuk mengangkat kaisar baru, itu tidak akan dianggap tidak masuk akal. Saat itu..." yang tidak dikatakan Huanghou adalah bahwa saat itu, baik anak itu maupun Li akan mati. Apa pun pihak yang akhirnya menang, mereka tidak akan pernah membiarkan pewaris takhta yang paling sah tetap hidup.

"Jadi, apa maksud Huanghou?" tanya Ye Li lembut, menatap Huanghou.

Ia tak percaya Huanghou tak tahu bahwa ini adalah kesempatan terbaiknya untuk melarikan diri. Kekacauan di Istana Chu dan kekacauan yang akan datang tak mungkin diselesaikan sepenuhnya hanya dengan mendukung Kaisar baru.

Sang Huanghou menghela napas dan berkata, "Mari kita lakukan selangkah demi selangkah."

Ye Li menggelengkan kepalanya dan mendesah, "Mengapa Huanghou melakukan ini? Apa Anda tidak benar-benar ingin bertemu Wuyou lagi suatu hari nanti?"

Sang Huanghou tampak murung dan sedikit tenggelam dalam pikirannya setelah mendengar kata-kata Ye Li.

Sang Huanghou mengerutkan kening, berpikir keras, dan Ye Li tidak mempermasalahkannya. Ia tersenyum pada Pangeran Kesepuluh dan bertanya, "Xiao Dianxia, berapa umur Anda?"

Pangeran Kesepuluh mengerjap, lalu dengan malu-malu berkata, "Tujuh tahun," sambil menatap adiknya yang lembut dan baik hati. Suara lembut kekanak-kanakan itu membuat Ye Li mendesah.

Harta karun kecilnya telah berbicara dengan lancar sejak saat itu, dengan suara yang jelas dan tegas, dan kata-katanya begitu jelas dan tepat, ia merasa seperti belum pernah mendengar suara anak selembut itu sebelumnya. Sungguh memalukan bagi anak semanis itu untuk dipaksa berada dalam posisi seperti itu di istana.

"Apakah Anda takut akhir-akhir ini, Xiao Dianxia?"

Tubuh mungil Pangeran Kesepuluh gemetar, raut ketakutan terpancar di wajahnya. Teringat jelas akan pengalamannya beberapa hari terakhir, matanya berkaca-kaca. Ia menatap Ye Li dan mengangguk. Ye Li menghela napas, memeluk tubuh mungilnya, dan berkata, "Jangan takut. Ada banyak orang yang akan melindungi Anda, Xiao Dianxia. Anda akan menjadi kaisar Dachu. Tahukah Andaapa itu kaisar?"

Pangeran Kesepuluh menatap Ye Li dan berkata, "Aku tahu. Seperti Fuhuang."

"Yah... perilaku ayahmu memang tidak pantas ditiru. Tapi... Anda sudah lihat betapa berkuasanya ayah Anda, kan? Semua orang takut padanya."

Pangeran Kesepuluh mengangguk, dan Ye Li terus tersenyum, "Jadi, Xiao Dianxia, Anda akan menjadi kaisar baru Kerajaan Dachu. Semua orang akan takut pada Anda di masa depan, jadi Anda tidak perlu takut pada mereka. Mereka tidak akan berani menyakiti Anda."

Suara Pangeran Kesepuluh dipenuhi air mata, "Tapi... tapi... kemarin, Suyun takut..."

Ye Li segera menepuk-nepuk Pangeran Kesepuluh dan menenangkannya dengan lembut. Namun, Ye Li tidak pandai menenangkan anak-anak. Mo Xiaobao tidak butuh ditenangkan. Leng Junhan, yang sementara tinggal di kediaman Ding Wang , juga anak yang berperilaku baik, "Jangan takut... Xiao Dianxia, beranilah. Anak-anak pemberani tidak perlu takut pada apa pun. Itulah sebabnya orang lain tidak akan menindas mereka, tahu?"

Mungkin penghiburan Ye Li memang ampuh, atau mungkin hanya suara Ye Li yang menenangkan anak itu.

Pangeran Kesepuluh perlahan berhenti menangis, menatap Ye Li dengan penuh harap dan bertanya, "Jie... Jiejie, maukah kamu menemani Suyun?"

Ye Li tersenyum tak berdaya. Ia tak sanggup menemaninya. Sebaliknya, jika anak ini benar-benar menjadi pangeran yang mandiri dan luar biasa di masa depan, mereka bahkan mungkin akan menjadi musuh. Namun, melihat anak berusia tujuh tahun yang begitu lembut dan menyedihkan di hadapannya, siapa yang bisa mengeraskan hati dan menutup mata?

"Aku tidak menyangka kamu begitu pandai membujuk anak-anak," sang Huanghou sudah lama pulih dari keterkejutannya. Ia hanya merasa percakapan Ye Li dan Pangeran Kesepuluh sangat lucu, dan memperhatikan dari samping. Menatap Ye Li, sang Huanghou tersenyum dan berkata, "Ngomong-ngomong, anak ini pemalu. Ini pertama kalinya dia memercayai seseorang yang baru sekali ditemuinya. Bahkan aku sudah bertemu dengannya berkali-kali, dan biasanya aku hanya bertukar sapa dengan sopan."

Ye Li tersenyum dan berkata, "Mungkin karena aku sudah mengasuh anak-anak sejak pindah, jadi aku lebih disukai anak-anak."

Sang Huanghou mengira dia sedang berbicara tentang Mo Xiaobao dan tersenyum, "Jika anak ini memiliki keberanian dan kecerdasan yang sama dengan tuan muda, aku tidak perlu khawatir."

Ye Li menundukkan kepalanya dan menepuk kepala anak itu, yang tampak agak tertekan. Anak berusia tujuh tahun itu tidak sepenuhnya tidak mengerti; ia masih bisa memahami kekecewaan dan kekhawatiran dalam suara orang dewasa. Ye Li berkata lembut, "Anak ini tidak bodoh. Dengan sedikit usaha, dia mungkin bisa sembuh. Hanya saja..."

Ye Li mengerutkan kening saat melihat Li yang duduk linglung di sampingnya. Bukan karena ia tidak berperasaan atau mengabaikan ikatan ibu-anak; hanya saja Li tidak cocok mendidik anak. Ia sendiri memiliki banyak hal yang tidak ia pahami dan tak berdaya untuk melakukannya, jadi wajar saja ia tidak bisa mengajari anaknya apa pun. Yang bisa ia berikan hanyalah kasih sayang yang tak tergoyahkan. Jika ia lahir dari keluarga biasa, hal ini belum tentu buruk; paling-paling, ia akan berakhir dengan seorang playboy biasa-biasa saja, atau dibesarkan oleh istrinya. Namun, Pangeran Kesepuluh lahir dalam keluarga kerajaan, di tengah kontroversi semacam itu, dan seorang ibu seperti Li tidak bisa memberinya pendidikan yang layak.

Sang Huanghou mengerti maksudnya dan mengangguk, lalu berkata, "Aku mengerti. Aku akan membicarakan hal ini dengan Putri Agung. Mungkin ada baiknya mengundang Putri Agung ke istana untuk mengajar Pangeran Kesepuluh secara pribadi. Lagipula, Dazhang Gongzhu telah membantu dua generasi Kaisar sebelumnya dan dikenal sebagai Putri Bertangan Besi."

Wanita lain mana pun tentu akan memanfaatkan kesempatan ini untuk membesarkan Pangeran Kesepuluh di sisinya. Lagipula, selama ia menjadi Huanghou, ia bukanlah ibu kandung Kaisar yang baru. Ketika Kaisar yang baru berkuasa, kasih sayang yang mendalam kepada ibu dan ibu kandungnya akan menentukan kehidupan dan kehormatannya di masa depan. Namun, Huanghou tidak ingin Li kehilangan ikatan ibu-anak antara dirinya dan Pangeran Kesepuluh. Ia tidak punya putra, lalu kenapa? Itu tidak berarti ia harus merebut putra orang lain. Layaknya putrinya sendiri, Changle akan selalu menjadi putri kesayangannya.

"Huanghou benar," kata Ye Li sambil tersenyum. Ye Li merasa lega karena Huanghou tidak akan membesarkan Pangeran Kesepuluh. Meskipun Huanghou menolak untuk pergi bersama Feng Zhiyao sekarang, siapa yang bisa menjamin bahwa ia tidak akan sadar di masa depan? Jika saat itu ia sudah menjalin ikatan ibu-anak dengan Pangeran Kesepuluh , hal itu akan sulit diatasi. Akan sulit bagi Ye Li untuk menjelaskannya kepada Feng Zhiyao ketika ia kembali.

"Huanghou..." kata Li dengan nada gelisah. Meskipun ia tampak lesu, ia mengerti bahwa Huanghou tidak puas dengannya. Satu-satunya pendukungnya di istana adalah putranya. Ia tidak ingin berpisah darinya, apa pun yang terjadi.

Sang Huanghou berkata dengan tenang, "Jangan khawatir. Aku hanya meminta Putri Agung untuk datang ke istana dan mengajari Pangeran Kesepuluh . Aku tidak akan memisahkanmu dan putramu."

"Terima kasih... Terima kasih, Huanghou," mendengar ini, Li akhirnya menghela napas lega dan berkata dengan gembira.

***

BAB 278

Di kediaman Ding Wang, setelah mendengar apa yang dibawa Ye Li, Feng Zhiyao terdiam cukup lama, tak mampu mengucapkan sepatah kata pun.

Ye Li tak berdaya. Dari sudut pandang Feng Zhiyao, ia tentu bisa menyalahkan kekeraskepalaan Huanghou karena telah menunda kedatangannya. Namun, Huanghou tak bisa disalahkan. Ia tak pernah memberi Feng Zhiyao harapan. Dan apa yang dilakukannya sungguh merupakan hal terbaik yang bisa dilakukan seorang wanita pada masanya, dan seorang Huanghou . Ye Li tak mungkin bisa menempatkan seorang wanita yang telah dididik dengan nilai-nilai tradisional kesetiaan kepada kaisar dan nilai-nilai kewanitaan, pada standarnya sendiri.

"Xiuyao, Feng San..." Ye Li bertanya dengan cemas.

Mo Xiuyao mengangkat kepalanya dari gulungan di tangannya dan berkata, "Jangan khawatirkan dia. Dia tahu batas kemampuannya."

Melihat Mo Xiuyao seperti ini, Ye Li menggelengkan kepalanya dan melupakan masalah itu. Ia bercerita tentang pertemuannya dengan Pangeran Kesepuluh di istana kepada Mo Xiuyao , lalu akhirnya menghela napas, "Anak itu benar-benar terlalu khawatir dan penakut. Entah apa yang dipikirkan Mo Jingqi saat meninggalkan surat wasiatnya."

Mo Xiuyao meletakkan gulungan itu dan berjalan di belakang Ye Li. Ia memeluknya dari belakang dan membiarkannya bersandar. Ia berkata dengan lembut, "Ini urusan Mo Jingli dan yang lainnya. Itu tidak ada hubungannya dengan kita. Kenapa kamu harus mengkhawatirkan mereka, A Li?"

Ye Li tersenyum dan menggelengkan kepalanya, berkata, "Aku tidak sentimental tentang mereka, hanya saja..." ia tidak tega melihat anak tak berdosa itu ditakdirkan untuk dikorbankan. Anak itu hanya sedikit lebih tua dari Mo Xiaobao. Mungkin menjadi seorang ibu membuatnya sedikit lebih lembut dari sebelumnya.

Mo Xiuyao berkata lembut, "Meskipun darurat militer berlaku di seluruh ibu kota, tidak ada yang berani menghentikan siapa pun dari Istana Ding Wang. Jika A Li bosan, kamu bisa jalan-jalan. Kamu tidak perlu khawatir tentang hal-hal sepele di istana."

Ye Li mengangguk dan berkata, "Aku mengerti." Mengetahui bahwa Mo Xiuyao tidak ingin dia mengkhawatirkan hal-hal sepele seperti itu, Ye Li tentu saja setuju. Mereka adalah keluarga, dan bagi yang lain, betapapun polosnya mereka, mereka tetaplah orang luar. Dia tidak ingin Mo Xiuyao mengkhawatirkannya.

"Ibu! Ibu..." suara Mo Xiaobao menggema riang di sepanjang koridor panjang.

Mo Xiuyao mengerutkan kening dengan sedih, lalu menatap Mo Xiaobao yang sudah sampai di pintu dan hendak masuk. Leng Junhan, yang sedikit terengah-engah, mengikuti Mo Xiaobao.

Ye Li tak berdaya, "Chen'er, berjalanlah lebih pelan, lihat betapa lelahnya Junhan..."

Mo Xiaobao balas menatap Leng Junhan, yang masih terengah-engah sambil tersenyum padanya, bersenandung pelan, lalu meringkuk dalam pelukan Ye Li. Ye Li menatap wajah kecilnya yang agak kesal dan tak bisa menahan tawa kecil. Sambil menepuk-nepuk Mo Xiaobao, ia berkata, "Junhan lebih muda darimu. Sebagai kakaknya, kamu harus lebih perhatian padanya di masa depan. Mengerti?"

"Aku tahu," bisik Mo Xiaobao. Ia menatap Leng Junhan dan berkata, "Leng Xiaodai, kalau kamu tidak bisa berjalan lagi, katakan saja padaku. Aku... aku tidak akan menunggumu."

Leng Junhan menepuk kepala kecilnya dan menyeringai polos pada Mo Xiaobao. Hal ini membuat Mo Xiaobao semakin malu.

Ye Li sudah cukup melihat rasa malu putranya, jadi ia melambaikan tangan kepada Leng Junhan dan berkata sambil tersenyum, "Junhan, datanglah ke Yiyi (bibi)."

Leng Junhan bersorak dan bergegas menghampiri Ye Li. Dengan senyum bahagia, ia mengelus-elus lengan Ye Li. Ia juga menyukai ibu Xiaobao. Ibunya manis dan hangat, sama baiknya dengan ibunya. Sayang sekali Xiaobao tidak suka ia terus-menerus memeluk bibinya.

Mo Xiuyao berdiri di belakang Ye Li, wajahnya muram. Awalnya, hanya Mo Xiaobao yang baik-baik saja, tetapi sekarang dengan dua bocah nakal yang mendominasi Ye Li, waktu yang ia habiskan bersama Ye Li berkurang drastis. Memikirkan hal ini, Mo Xiuyao mulai menyesali keputusannya untuk mengirim Leng Haoyu pergi.

Mo Xiuyao berkata bahwa Feng Zhiyao orang yang bijaksana, tetapi tanpa diduga, Feng Zhiyao mendapat masalah besar hari itu.

Malam telah larut, dan seluruh Istana Ding wang telah lama sunyi. Hanya cahaya lilin di ruang kerja yang masih menyala. Mo Xiuyao dan Ye Li duduk di sana, memeriksa berkas dan sesekali mengobrol. Meskipun tinggal di ibu kota terasa santai, posisi mereka tetap menuntut banyak hal untuk ditinjau secara pribadi setiap hari. Sekalipun mereka tidak perlu membuat keputusan segera, mereka tetap perlu memantau informasi untuk mencegah perubahan mendadak.

"Feng San pergi hari ini dan belum kembali?" setelah memeriksa catatan terakhir di tangannya, Ye Li melihat tumpukan besar dokumen di depan Mo Xiuyao, mengambil satu dan membolak-baliknya sambil bertanya.

Mo Xiuyao berkata, "Carilah tempat untuk melampiaskan amarahmu."

Feng Zhiyao tampak gagah dan baik hati, tetapi sebenarnya ia memiliki kepribadian yang khas, dan emosinya terlihat jelas di wajahnya. Hanya saja pengalaman bertahun-tahun telah mengajarinya untuk menyembunyikan emosinya di depan orang lain.

Ye Li sedikit mengernyit dan berkata, "Aku selalu merasa Feng San sedang dalam suasana hati yang buruk ketika dia pergi siang hari."

"Dia sudah menunggu begitu lama, anehnya dia masih dalam suasana hati yang tepat."

Sebenarnya, Mo Xiuyao tidak pernah optimis tentang perasaan Feng Zhiyao terhadap Huanghou, dan dia telah mencoba membujuknya beberapa kali secara halus ketika mereka masih muda. Namun, setiap kali, mereka berdua berakhir dengan pertengkaran berdarah. Seiring bertambahnya usia, mereka belajar untuk saling menghormati perasaan, yang membuat mereka semakin sulit dibujuk. Jadi, hal itu berlanjut selama bertahun-tahun, hingga Feng Zhiyao berusia tiga puluhan. Menurut rata-rata pemuda kaya di dunia ini, Feng San akan memiliki cucu dalam dua tahun.

"Kedua orang ini..." Ye Li menghela napas, dan sebelum dia bisa menyelesaikan kata-katanya, dia tiba-tiba berdiri dari kursinya, "Ada yang membobol masuk!"

Mo Xiuyao di sampingnya telah menghilang dari ruang kerja bagaikan gumpalan asap hijau, hanya menyisakan suara pelan, "A Li, pergi dan urus kedua hantu kecil itu."

Ye Li menatap sosok berpakaian putih yang menghilang di luar pintu dengan sedikit penyesalan. Inilah perbedaan antara seorang master Qinggong dan seorang biasa.

Ketika Ye Li tiba di halaman tempat Mo Xiaobao dan Leng Junhan tinggal, Zhuo Jing sudah menunggu di luar pintu. Melihat Ye Li, ia membungkuk dan berkata, "Wangfei."

Ye Li mengangguk, "Terima kasih atas kerja kerasmu. Apakah kedua anak itu baik-baik saja?"

Zhuo Jing berkata dengan suara berat, "Ini tanggung jawabku. Xiao Shizi dan Leng Gongzi baik-baik saja."

Saat mereka sedang mengobrol, Mo Xiaobao bergegas keluar, "Ibu, ada apa?"

Ye Li menatap mata pria itu yang berbinar-binar penuh semangat. Ia mengangkat tangannya dan menepuk dahinya pelan, "Baik-baiklah dan tetaplah bersama Zhuo Jing. Jaga Junhan baik-baik. Ibu akan pergi menemui ayahmu."

Tak bisa ikut bersenang-senang, Mo Xiaobao cemberut sedikit kecewa. Namun ia tetap mengangguk patuh, "Kalau begitu hati-hati, Bu."

Ye Li tersenyum dan berkata, "Dia anak kecil dengan hati yang besar."

Setelah menenangkan kedua anak itu, Ye Li segera menuju ke halaman depan. Namun, ia mendapati tidak ada perkelahian; jelas seseorang yang mereka kenal telah membobol rumah besar itu. Sambil menggelengkan kepala, Ye Li berbalik dan menuju ke aula bunga di halaman depan. Namun, apa yang dilihatnya membuatnya sakit kepala.

Di aula bunga, Feng Zhiyao ambruk ke tanah, genangan darah merah tua di sampingnya. Darah itu masih basah, jelas hasil muntahan seseorang baru-baru ini.

Mo Xiuyao berdiri di aula, tangannya di belakang punggung, ekspresinya dingin.

Ye Li tidak ragu bahwa muntahan darah Feng Zhiyao adalah perbuatan Mo Xiuyao. Tapi sakit kepalanya tidak hanya itu. Di kursi di sebelahnya, sesosok tubuh terbungkus layar hitam besar. Meskipun wajahnya tidak terlihat jelas, Ye Li dapat mengetahui dari sosoknya bahwa itu adalah seorang wanita. Membayangkan siapa yang bisa dibawa Feng Zhiyao pulang larut malam seperti ini hanya membuat sakit kepalanya semakin parah.

Wanita yang bersandar di kursi itu jelas masih pingsan.

Ye Li berjalan mendekat dan membuka jubah yang menutupi wajahnya, memperlihatkan wajahnya yang cantik dan berwibawa. Siapa lagi kalau bukan Huanghou yang baru saja ditemuinya hari ini?

"Omong kosong!" Ye Li berbalik, memelototi Feng Zhiyao dan memarahi dengan suara rendah.

Feng Zhiyao tidak peduli, dan tersenyum padanya. Tatapannya yang biasanya ceria kini dipenuhi dengan ketidakberdayaan dan kesedihan yang mendalam, dan bahkan Ye Li pun tak sanggup berkata apa-apa lagi.

Sambil mendesah, Ye Li bertanya, "Apakah dia setuju kamu membawanya keluar seperti ini?"

Feng Zhiyao tetap diam. Ye Li mengerti bahwa ia telah mengabaikan keinginan Huanghou dan hanya membuatnya pingsan lalu membawanya keluar dari istana.

Melihat Mo Xiuyao semakin marah, Ye Li diam-diam berjalan menghampirinya, memegang tangannya, dan menariknya ke samping untuk duduk. Kalau tidak, Ye Li tidak bisa menjamin Mo Xiuyao yang sangat marah tidak akan menampar Feng Zhiyao lagi.

"Kamu cukup berani. Kenapa aku tidak pernah tahu kalau Feng San begitu berani?" duduk di sebelah Ye Li, Mo Xiuyao menahan amarahnya dan menatap Feng Zhiyao dengan dingin.

Feng Zhiyao tersenyum tipis, tetapi raut wajahnya yang romantis dan bebas tak lagi terlihat. Hanya sedikit rasa tak berdaya dan bosan yang tersisa, "Aku akan bertanggung jawab atas apa yang telah kulakukan. Aku tidak akan membawa masalah ke Istana Ding Wang."

Bang!

Mo Xiuyao menghantamkan telapak tangannya ke meja di sampingnya. Meja itu tetap utuh, tetapi perabotan dan cangkir teh di atasnya langsung hancur berkeping-keping.

Mo Xiuyao tertawa terbahak-bahak, "Bagus... bagus sekali! Kamu , Tuan Muda Ketiga Feng, sungguh cakap. Kamu tidak akan membawa masalah ke Istana Ding Wang Jika kamu memang cakap, mengapa kamu tidak langsung memimpin pasukanmu keluar dari ibu kota?"

Feng Zhiyao tetap diam. Gerbang kota kini telah ditutup, dan ibu kota berada di bawah darurat militer. Ia boleh pergi sendirian, tetapi membawa orang yang koma keluar dari kota adalah hal yang mustahil.

Feng Zhiyao memejamkan matanya dengan lesu, "Xiuyao, maafkan aku. Tapi... aku tidak menyesal melakukan ini."

Mo Xiuyao mendengus pelan, menatapnya dengan tenang, "Feng San Gongzi, kamu membanggakan kecerdasanmu. Tidakkah kamu mempertimbangkan jalan keluar sebelum bertindak? Dalam kemarahan yang meluap, kamu bergegas ke istana untuk menculik seseorang?"

Feng Zhiyao merasa sedikit malu. Ia tidak terlalu memikirkannya. Setelah menyelinap ke istana untuk menemui Huanghou, sang Huanghou menolaknya mentah-mentah. Semakin ia memikirkannya, semakin sedih ia. Dalam kemarahan yang meluap, ia langsung kembali ke istana dan menculik orang itu. Namun, ia tidak menyangka Mo Xiuyao akan semarah itu bukan karena ia memasuki istana untuk menculik Huanghou, melainkan karena ia tidak punya rencana sebelum menculiknya.

"Jadi... apa yang harus kita lakukan sekarang?" memahami pikiran Mo Xiuyao, Feng Zhiyao berhenti mencoba. Ia memang jauh lebih rendah daripada Mo Xiuyao dalam hal kecerdasan dan kemampuan, dan ia bisa menerima kenyataan ini.

Ye Li mengangkat alisnya dan tersenyum, "Bagaimana kalau mengirimkannya kembali saat tidak ada yang menyadarinya?"

"Tidak!" kata Feng Zhiyao cepat.

Ia akhirnya berhasil mengeluarkan dan memulangkannya; ia tidak yakin akan punya keberanian untuk melakukannya lagi lain kali. Dan ia membawanya keluar bukan hanya karena perasaannya sendiri, tetapi juga karena ia tahu masa depannya di istana akan sulit. Sekalipun ia masih menolak menerimanya, ia berharap setidaknya ia bisa menjalani kehidupan yang lebih santai dan bahagia. Setidaknya... ia masih punya harapan, bukan?

Mo Xiuyao menatap langit. Waktu sudah menunjukkan pukul lima. Ia menggelengkan kepala dan berkata, "Sudah terlambat. Paling lama setengah jam lagi, seseorang akan menyadari bahwa Huanghou telah menghilang."

Ye Li mengerutkan kening dan bertanya, "Apa yang harus kita lakukan? Mengirim mereka keluar kota sekarang?"

Hari sudah hampir fajar, dan itu bukan waktu yang tepat untuk meninggalkan kota. Namun, jika kita melewatkan menit terakhir ini, begitu hilangnya Huanghou diketahui, akan semakin sulit untuk masuk dan keluar ibu kota.

"Dia belum bisa pergi. Kita semua tahu temperamen Huanghou ; dia bukan tipe orang yang akan pergi begitu saja. Bahkan jika kita mengirimnya keluar sekarang, dia pasti akan kembali sendiri."

Mo Xiuyao menggelengkan kepalanya, "Biarkan dia tinggal di Istana Ding Wang untuk sementara waktu. Bahkan jika Huanghou menghilang, tidak akan ada yang berani menggeledah istana." Untungnya, para penjaga dan pelayan di Istana Ding Wang semuanya dapat dipercaya dan diandalkan, dan Feng Zhiyao kembali pada malam hari. Kalau tidak, kejadian malam ini pasti sudah menyebar ke seluruh ibu kota sebelum fajar, seperti Mo Jingli yang menendang putranya hingga mati.

"Terima kasih, Wangye, dan terima kasih, Wangfei," kata Feng Zhiyao gembira.

Ye Li melambaikan tangannya dan berkata, "Lupakan saja, cari tempat untuk menaruhnya. Kamu sibuk seharian, jadi istirahatlah selagi masih ada waktu."

Feng Zhiyao mengucapkan terima kasih lagi, menggendong Huanghou yang sedang tidur, dan berbalik untuk keluar.

Di aula bunga, Ye Li menatap Mo Xiuyao dan mengangkat sebelah alisnya, "Apakah ini yang dimaksud Wangye dengan rasa kesopanan?"

Jika berani menculik Huanghou seluruh negeri dianggap sebagai rasa kesopanan, lalu apa lagi yang bisa dianggap sebagai ketidaksopanan?

Mo Xiuyao tersenyum tak berdaya, "Ini mungkin hal paling tidak bijaksana yang pernah dilakukan Feng San seumur hidupnya."

Ye Li dan Mo Xiuyao meninggalkan Feng Zhiyao untuk merawat Huanghou , dan mereka tidak mengunjunginya lagi. Mereka kembali ke halaman mereka bergandengan tangan untuk beristirahat, dan dalam waktu satu jam, seseorang datang ke pintu mereka.

"Wangye, Wangfei, Hua Guogong meminta audiensi."

Ye Li dan Mo Xiuyao saling berpandangan, lalu Mo Xiuyao berdiri dan berkata, "Tolong suruh Hua Guogong pergi ke ruang belajar. Aku akan segera ke sana." 

Ye Li mengulurkan tangan dan menggenggam tangan Mo Xiuyao , lalu tersenyum, "Ayo pergi bersama." 

Mo Xiuyao tidak keberatan. Keduanya berganti pakaian dan pergi ke ruang belajar.

Hua Guogong, yang diundang ke ruang belajar, tampak gelisah. Wajah tuanya, dengan rambut dan janggut putihnya, tampak semakin pucat. Matanya yang keruh dipenuhi kecemasan dan kekhawatiran. Melihat Ye Li dan Mo Xiuyao masuk bergandengan tangan, ia segera berdiri dan menyapa mereka, "Wangye, Wangfei."

Mo Xiuyao mengangkat tangannya untuk mendukung Hua Guogong, dan berkata dengan lembut, "Bagaimana Anda menemuiku secepat ini? Apa yang terjadi?"

Hua Guogong menghela napas dan berkata sambil tersenyum kecut, "Pasti ada sesuatu yang serius terjadi, kan? Kalau tidak, kenapa orang tua sepertiku begitu tidak bijaksana datang ke rumah Anda pagi-pagi begini?"

Mereka berdua membantu Hua Guogong duduk, satu di setiap sisi, sebelum mereka masing-masing duduk. Ye Li tersenyum dan berkata, "Apa yang Anda bicarakan, Lao Guogong? Kami selalu menyambutmu setiap kali kamu datang ke rumah kami. Kamu belum menceritakan apa yang terjadi."

Hua Guogong tidak berminat untuk bersikap sopan dan berkata dengan suara berat, "Huanghou telah hilang."

Meskipun dia sudah tahu bahwa Hua Guogong pasti ada di sini untuk urusan ini, dia masih merasa agak ragu bagaimana memulainya. 

Setelah beberapa lama, Ye Li perlahan berkata, "Lao Guogong... Huanghou ada di Istana Ding Wang ."

***

BAB 279

Setelah mendengar kata-kata Ye Li, Hua Guogong tertegun sejenak, jelas tidak bereaksi. Mo Xiuyao tetap diam, memegang cangkir tehnya dan dengan tenang menunggu reaksi Hua Guogong. Butuh waktu lama bagi Hua Guogong untuk pulih. 

Ia menatap dua orang yang tampak tenang di hadapannya dan berkata, "Ada apa? Wangye, Anda..." 

Mo Xiuyao meletakkan cangkir tehnya, menatap Hua Guogong, dan meminta maaf, "Ini terjadi begitu tiba-tiba. Aku benar-benar minta maaf karena tidak memberi tahu Anda." 

Butuh waktu lama bagi Hua Guogong untuk benar-benar bereaksi. Ia mendengus dan memelototi Mo Xiuyao dengan tidak senang, "Siapa yang meminta Anda untuk meminta maaf? Aku hanya ingin bertanya mengapa Anda membawa Huanghou ke Istana Ding Wang tanpa alasan. Apakah Anda pikir tidak cukup banyak orang yang mengawasi Istana Ding Wang?"

Mendengar ini, Ye Li tersenyum tipis dan berkata, "Maafkan aku karena telah membuat Lao Guogong khawatir. Memang benar kami masih muda dan belum berpengalaman, dan kami bertindak impulsif."

Hua Guogong menghela napas dan menatap Ye Li, "Baik Wangye maupun Wangye tidak bertindak impulsif. Aku tidak akan bertanya mengapa. Tolong suruh Huanghou keluar. Aku akan mencoba mengirimnya kembali ke istana."

Ye Li dan Mo Xiuyao bertukar pandang. Awalnya mereka tidak menyangka bisa meyakinkan Hua Guogong agar mengizinkan mereka membawa pria itu pergi hanya dengan beberapa patah kata. Namun, karena Feng Zhiyao sudah mempertaruhkan nyawanya untuk membawa pria itu pergi, mereka tidak bisa membiarkan Hua Guogong membawanya pergi sampai mereka yakin Feng Zhiyao tidak bisa meyakinkan Huanghou. 

Mo Xiuyao menatap Hua Guogong dan berkata dengan tenang, "Itulah sebabnya aku meminta maaf kepada Lao Guogong. Aku khawatir aku tidak bisa membiarkannya membawa pria itu kembali untuk sementara waktu."

"Mengapa begitu?" tanya Hua Guogong sambil mengerutkan kening.

Fakta bahwa Huanghou telah diculik dari istana oleh Istana Ding Wang sungguh di luar dugaannya. Ia bergegas ke kediaman Ding Wang dengan harapan dapat memanfaatkan pengaruh mereka untuk menyelidiki masalah ini. Ia tidak menyangka akan seperti ini. Entah demi hubungan pribadinya dengan kediaman Ding Wang atau demi hubungan antara Dachu dan Barat Laut, masalah ini jelas tidak bisa disebarluaskan. Oleh karena itu, keputusan ini adalah yang terbaik untuk semua orang, dan ia tidak mengerti mengapa Ding Wang dan Wangfei keberatan.

Ye Li mendesah tak berdaya. Sepertinya Hua Guogong tidak menyadari situasi Feng Zhiyao. Karena itu, tak seorang pun dari mereka bisa memprediksi bagaimana reaksi Hua Guogong ketika mendengar bahwa Feng Zhiyao telah mengambil inisiatif untuk menculik orang tersebut.

Setelah berpikir sejenak, Ye Li hendak mengatakan sesuatu ketika suara Huanghou terdengar dari pintu, "Maaf telah membuat Ayah khawatir. Aku akan kembali bersama Ayah sekarang."

Mereka bertiga berbalik melihat ke luar pintu. Sang Huanghou, setelah menanggalkan jubahnya yang tebal, muncul dengan jubah phoenix kuning cerahnya. Ekspresinya begitu acuh tak acuh sehingga mustahil untuk mengetahui apa yang sedang dipikirkannya. 

Sang Huanghou memasuki aula, diikuti oleh Feng Zhiyao. Pria berbaju brokat merah itu bermata merah dan berwajah lelah dan muram. Ia tampak lebih buruk daripada ketika Mo Xiuyao memukulnya malam sebelumnya.

"Ada apa dengan Feng San? Dia terlihat sangat buruk. Apa kamu tidak ke tabib tadi malam?" tanya Ye Li dengan tenang.

Ekspresi Hua Guogong berubah saat melihat Feng Zhiyao mengikuti di belakang Huanghou . Melihat Ye Li dan Mo Xiuyao hadir, ia tak banyak bicara, melainkan perlahan mengeratkan pegangannya di sandaran tangan. Ye Li melirik Hua Guogong dan bertanya sambil tersenyum, menatap Feng Zhiyao.

Mendengar ini, Huanghou menoleh ke arah Feng Zhiyao dengan heran. Ia pernah memperhatikan bahwa setiap kali Fanoge tampak tidak senang, ia tidak banyak bertanya, karena mengira Fanoge kurang istirahat malam sebelumnya. Kini, setelah mengamati lebih dekat, ia menyadari bahwa ekspresi Feng Zhiyao bukan hanya aneh; wajahnya juga terukir kelelahan dan pucat.

"Tidak apa-apa, terima kasih atas perhatianmu, Wangfei," kata Feng Zhiyao dengan suara serak.

Ye Li mengerutkan kening dan berkata, "Serangan Xiuyao tidak ringan. Kita harus meminta tabib untuk memeriksanya nanti agar tidak menimbulkan akar penyebab penyakitnya."

Feng Zhiyao menundukkan kepalanya tanpa suara, tidak menolak maupun menyetujui.

Setelah Ye Li mengatakan ini, kedua orang yang hadir secara alami mengerti apa yang sedang terjadi. Wajah Huanghou memucat, dan wajah Hua Guogong semakin muram.

Mo Xiuyao melambaikan tangannya dan berkata, "Hua Jiejie, jika ada yang ingin kamu katakan, silakan duduk dan bicara. Hua Jiejie, bahkan jika kamu harus kembali ke istana, tidak perlu terburu-buru." 

Mata Huanghou memerah hanya karena menyebut "Hua Jiejie." Sebenarnya, Mo Xiuyao berhenti memanggilnya "Hua Jiejie" setelah menikah dengan Mo Jingqi. Sapaan yang tampak biasa ini mengingatkannya pada masa mudanya.

Hua Guogong menatap semua orang yang hadir cukup lama sebelum menghela napas panjang dan melambaikan tangannya, "Sudahlah. Lagipula sudah begini. Tidak akan bertambah buruk jika kita menunggu sedikit lebih lama."

Huanghou dan Feng Zhiyao kemudian duduk, masing-masing di sisinya. Feng Zhiyao duduk berhadapan dengan Hua Guogong , matanya terpaku pada Huanghou seolah-olah orang-orang di sekitarnya tidak ada. Melihat ini, Hua Guogong mengerutkan kening tetapi tidak berkata apa-apa.

"Lao Guogong, apakah Anda benar-benar ingin mengirim Huanghou kembali ke istana?" Mo Xiuyao menatap Hua Guogong dan bertanya dengan tenang, "Lao Guogong seharusnya tahu bahwa berita hilangnya Huanghou telah menyebar ke seluruh istana. Bahkan jika Anda mengirimnya kembali sekarang tanpa meninggalkan jejak, itu pasti akan menjadi pegangan bagi kaisar baru atau siapa pun untuk mencari masalah bagi Huanghou di masa depan."

Hua Guogong memelototi Feng Zhiyao dengan sedikit kesal. Ia juga seorang lelaki tua yang telah mengalami banyak hal dalam hidup. Melihat situasi ini, bagaimana mungkin ia tidak tahu apa yang sedang terjadi? Menatap putrinya yang duduk di sampingnya dengan ekspresi tenang, Hua Guogong mendesah tak berdaya, "Bagaimana jika dia tidak kembali? Jika memungkinkan, mengapa keluarga Hua kita mau melakukan itu... Aku mengerti maksud Wangye, tetapi status Huanghou berbeda dari yang lain. Jika seseorang mengetahui bahwa ia berada di barat laut, itu akan menjadi pukulan telak bagi reputasi Wangye dan Istana Ding Wang."

Apakah Kediaman Hua Guogong benar-benar berniat menikahkan putri mereka dengan Mo Jingqi, yang saat itu seorang Wangye? Kekayaan dan kemakmuran keluarga Hua telah mencapai puncaknya, dan selama ia hidup, siapa pun yang naik takhta, hal itu akan menjaga martabat mereka. Seorang Huangzifei, atau bahkan seorang Huanghou, bukanlah hal yang baik bagi keluarga Hua. Sayangnya... mendiang kaisar, khawatir keluarga Hua akan terlalu dekat dengan Istana Ding Wang, dengan paksa mengikat keluarga Hua dengan calon pewaris, Mo Jingqi. Jika kaisar memerintahkan rakyatnya untuk mati, mereka harus mati, apalagi hanya demi perjodohan.

Hua Guogong selalu tahu tentang keberadaan Feng Zhiyao. Namun, ia tidak pernah menganggap Feng Zhiyao terlalu penting. Bukannya ia meremehkan Feng Zhiyao, tetapi Feng Zhiyao, bagaimanapun juga, beberapa tahun lebih muda daripada Huanghou. Ketika Huanghou menikah, Feng Zhiyao masih anak-anak yang setengah dewasa. Sekalipun ada insiden pada saat itu, ia menganggapnya sebagai kegilaan sesaat seorang anak. Jadi, ketika Feng Zhiyao menyelinap ke kediaman Hua Guogong pada malam pernikahan Huanghou, ia tidak hanya tidak menangkapnya, tetapi malah membiarkannya bertemu dengannya tanpa hambatan. Kalau tidak, dengan Feng Zhiyao yang baru berusia lima belas tahun saat itu, bagaimana mungkin ia bisa dengan mudah masuk ke kediaman Guogong yang dijaga ketat itu?

Tentu saja, Hua Guogong tidak akan membahas hal-hal ini, mengamati pria berbaju merah di hadapannya. Feng Zhiyao, yang kini berusia tiga puluhan, bukan lagi pemuda renta yang berkeliaran di tengah hujan lebat. Kecantikannya yang tak tertandingi menyimpan ketenangan dan keanggunan yang tidak ada di masa mudanya. Lebih penting lagi, Feng Zhiyao, seusia dengan Mo Xiuyao , masih belum memiliki istri maupun selir, dan alasan semua ini jelas bagi Hua Guogong. Bagaimanapun orang melihatnya, Feng Zhiyao tak diragukan lagi adalah menantu yang paling diinginkan. Sayang sekali... Saat ia mengamati pria yang agak kurus dan kuyu namun tetap tampan di hadapannya, tatapan Hua Guogong perlahan beralih menjadi penyesalan dan kepasrahan.

Ye Li tersenyum tipis dan berbisik, "Lao Guogong, apakah keluarga Hua tertarik mendukung kaisar baru?"

Hua Guogong terkejut, tidak menyangka Ye Li akan menanyakan pertanyaan langsung seperti itu. Namun, melihat Mo Xiuyao dengan tenang menyesap tehnya tanpa terlihat tersinggung, ia menggelengkan kepala, berbicara terus terang, berdasarkan pemahamannya tentang Kediaman Ding Wang dan Mo Xiuyao, "Aku khawatir Kediaman Hua Guogong tidak berdaya." 

Meskipun generasi muda Kediaman Hua Guogong tidak terlalu mewah, mereka juga tidak terlalu istimewa. Selagi ia masih hidup, ia tentu bisa menawarkan bantuan, tetapi sekarang usianya sudah lebih dari delapan puluh tahun. Siapa yang tahu berapa lama lagi ia bisa bertahan? Jika ia meninggal, bukan hanya Kediaman Hua Guogong , yang mendukung kaisar baru, yang akan menderita pukulan telak, tetapi kaisar baru, yang telah mereka dukung, juga akan menderita.

"Kalau begitu... setelah kaisar baru naik takhta, bagaimana Huanghou akan menghadapinya?" tanya Ye Li.

Hua Guogong mengerutkan kening. Huanghou adalah istri sah Mo Jingqi, dan siapa pun Wangye yang naik takhta, ia akan dihormati sebagai Taihou. Ini adalah akal sehat. Namun, Hua Guogong juga mengerti bahwa meskipun ibu kandung Pangeran Kesepuluh lemah dan tidak berguna, tidak perlu khawatir Huanghou tidak mampu mengendalikannya. Namun, wanita di istana kekaisaran sangat plin-plan. Terlebih lagi, jika Pangeran Kesepuluh berhasil merebut kekuasaan, keluarga Hua, yang selama ini hanya berdiri dan menonton, pasti akan menghadapi kesulitan. Huanghou juga akan menghadapi kesulitan. Jika sesuatu terjadi pada Pangeran Kesepuluh, Huanghou, sebagai ibu sahnya, juga akan menghadapi kesulitan.

Hua Guogong menatap Huanghou dengan ragu. Ia telah merasa bersalah terhadap putrinya selama bertahun-tahun. Putrinya telah bergabung dengan keluarga kerajaan demi keluarga Hua, tetapi karena mereka, ia hanya bisa mempertahankan kedok kehormatan di istana, tak pernah memenangkan hati suaminya atau bahkan memiliki seorang putra. Keluarga Hua selalu tahu itu: bukan karena Huanghou tak bisa memiliki seorang putra, tetapi... Mo Jingqi tak ingin Huanghou memilikinya.

"Ayah, tidak perlu begitu. Aku telah menjalani hidup yang sangat terhormat dan tidak pernah merasa dirugikan," sang Huanghou tersenyum tipis menatap tatapan bersalah lelaki tua itu. Ia menoleh ke arah Ye Li, yang duduk di sebelah Mo Xiuyao , dan berkata, "Aku tahu kamu sedang memikirkanku, tetapi beberapa hal... memang ditakdirkan untuk terjadi. Mustahil untuk dipaksakan."

Ye Li mengerutkan kening dan bertanya, "Apakah Huanghou tidak ingin bertemu Changle lagi?"

"Changle?" mata Hua Guogong melebar, "Changle ada di barat laut?" 

Meskipun kediaman Hua Guogong awalnya mengirim pasukan untuk melindungi cucunya, pasukan tersebut tidak kembali ke kediaman demi alasan keamanan. Oleh karena itu, Hua Guogong hanya berasumsi bahwa hilangnya Changle disebabkan oleh para penyelamat yang menyembunyikannya, tetapi ia tidak mempertimbangkan bahwa Changle sebenarnya berada di barat laut.

Ye Li tersenyum dan berkata, "Tentu saja. Lagipula, Changle kan perempuan. Bagaimana mungkin orang bisa merasa nyaman meninggalkannya sendirian di luar?"

Hua Guogong memandang Huanghou , Feng Zhiyao, Mo Xiuyao, dan Ye Li, alisnya yang seputih salju berkerut erat. Sebelum ia sempat berkata apa-apa, Zhuo Jing masuk dan melapor, "Wangye, Wangfei, seseorang telah tiba dari kediaman Hua Guogong. Shezheng Wang telah memanggil Lao Guogong."

Mo Xiuyao mengangkat alisnya, tampak tidak senang, "Mo Jingli menjadi semakin sombong."

Hua Guogong tidak marah. Ia berdiri dan berkata, "Tidak apa-apa. Lagipula, beliau adalah Shezheng Wang ditunjuk oleh mendiang kaisar. Tidak ada salahnya memanggilku. Maaf mengganggu Anda, Wangye, tetapi aku pamit dulu." 

Setelah itu, ia pun keluar.

Sang Huanghou pun berdiri dan mengikuti Hua Guogong keluar. Feng Zhiyao ingin berdiri, tetapi ia merasakan tekanan tak terlihat yang menghampirinya, membuatnya tak bisa bergerak. Ia hanya bisa menyaksikan sang Huanghou berdiri dan pergi.

Hua Guogong, yang telah sampai di pintu, tiba-tiba berbalik, menatap Huanghou, dan berkata, "Kamuharus tinggal di Istana Ding Wang selama beberapa hari. Kita tidak dapat mengirimmu kembali ke istana sampai semuanya siap."

"Ayah..." Huanghou mengerutkan kening dan berkata dengan sedikit khawatir.

Hua Guogong tidak memberinya kesempatan untuk membantah dan berkata dengan tegas, "Sudah cukup. Kamu tidak perlu mengantarku."

"Ayah, aku..." melihat Hua Guogong keluar, Huanghou ingin mengikutinya keluar, tetapi dia mendengar suara jatuh di belakangnya dan Feng Zhiyao meludahkan seteguk darah.

"A Yao!" Sang Huanghou terkejut. 

Feng Zhiyao tersenyum padanya dengan susah payah, tetapi darah di bibirnya terus menetes, dan bunga-bunga merah tua yang tak terhitung jumlahnya bermekaran di pakaian brokat yang awalnya berwarna merah. 

Sang Huanghou bergegas maju untuk membantunya, menatap Mo Xiuyao dan bertanya, "Apa yang terjadi? Bagaimana kamu bisa terluka separah ini?"

Mo Xiuyao acuh tak acuh terhadap masalah itu dan menyesap tehnya dengan tenang, lalu berkata, "Aku tidak memukulnya keras tadi malam. Dia hanya ingin mati, kan?" 

Pukulan telapak tangan Mo Xiuyao tadi malam memang tidak cukup kuat, jadi dia menambahkan semburan kekuatan tersembunyi tadi. Cukup untuk memaksa Feng Zhiyao muntah darah tanpa mengenai akarnya.

"Kamu..." sang Huanghou mengerutkan kening dan memelototi Feng Zhiyao dengan sedikit amarah.

Ye Li buru-buru berkata, "Huanghou, tolong bantu Feng San kembali ke kamarnya untuk beristirahat. Aku akan segera memanggil tabib." 

Melihat wajah Feng Zhiyao yang semakin pucat dan tubuhnya yang gemetar setelah muntah darah, Huanghou tidak peduli lagi dan terpaksa membantu Feng Zhiyao berdiri dan berjalan keluar, lupa bahwa mereka masih bisa meminta bantuan.

Melihat Huanghou membantu Feng Zhiyao pergi dengan susah payah, Ye Li bertanya kepada suaminya di sampingnya dengan bingung, "Apakah mereka berdua... baik-baik saja atau tidak?"

Mo Xiuyao mengangkat alisnya dan berkata, "Bagaimana aku tahu? Aku sudah mengirim Hua Guogong pergi dan menahannya di sini. Jika Feng San masih tidak bisa berbuat apa-apa, biarkan saja dia mati sendiri. Aku bukan ayahnya dan aku tidak perlu memikirkannya."

Ye Li mencubitnya dengan marah dan mendesah, "Kalian berdua..." Ia menggelengkan kepala, tidak tahu harus berkata apa. Ia sedikit memahami pikiran Huanghou. Selain tanggung jawabnya sebagai Huanghou , perempuan di era ini masih terikat oleh gagasan untuk tidak menikahi dua suami. Mungkin tidak sulit baginya untuk menyerahkan takhta, tetapi menerima Feng Zhiyao akan jauh lebih sulit.

Mo Xiuyao tersenyum sambil menariknya ke dalam pelukannya, terkekeh pelan, "Jangan khawatir, Feng Zhiyao seharusnya bisa membujuk mereka untuk pergi ke barat laut kali ini. Lagipula, Changle masih di sana." 

Setelah ia terbebas dari tanggung jawabnya sebagai Huanghou, Changle benar-benar menjadi orang terpenting baginya. Selama Huanghou masih ingin bertemu putrinya, tak perlu khawatir ia akan menolak pergi. Namun, bagaimana caranya agar ia menerima Feng San bukanlah urusannya. Ia seorang Wangye, bukan seorang mak comblang.

Ye Li merasa perkataan Mo Xiuyao masuk akal. Sekalipun mereka mengkhawatirkan Huanghou , mereka seharusnya tidak terlalu ikut campur dalam urusan pribadinya. Huanghou memiliki kebebasan untuk menerima atau menolak siapa pun. Tidak bisa dikatakan bahwa hanya karena Feng Zhiyao telah memberikan yang terbaik untuknya, berarti Huanghou harus menerimanya. Lagipula, keadaan sudah jauh lebih baik dari yang mereka duga. Setidaknya, Hua Guogong tampaknya tidak terlalu bersemangat untuk membawa Huanghou kembali ke istana. Selama Hua Guogong tidak keberatan, penolakan Huanghou untuk meninggalkan ibu kota akan jauh lebih kecil.

"Apa kamu terlalu kasar tadi?" Ye Li teringat darah yang dimuntahkan Feng Zhiyao. Itu darah sungguhan, bukan cuma tipuan untuk menipu Huanghou .

Mo Xiuyao berkata dengan acuh tak acuh, "Feng San merasa tertekan akhir-akhir ini, dan dia terluka tadi malam dan kondisinya sangat serius. Untung saja dia memuntahkan darahnya. Jangan khawatir."

Benarkah begitu? Ye Li agak ragu. Bukankah karena Feng Zhiyao telah menyebabkan masalah besar, Mo Xiuyao mengambil kesempatan untuk membalas dendam?

Jauh di dalam istana, di halaman yang dinaungi pepohonan hijau, sang Huanghou telah berganti jubah phoenix-nya yang berkilauan. Kini mengenakan gaun putih polos, ia tampak kurang anggun dan lebih anggun, tampak jauh lebih muda.

Setelah mengantar tabib yang merawat Feng Zhiyao pergi, Huanghou memegang resep yang ditinggalkannya, alisnya berkerut. Ia teringat kata-kata dokter bahwa depresi Feng Zhiyao yang berkepanjangan bahkan dapat memperpendek umurnya. Menoleh ke belakang pada pria yang terbaring di tempat tidur, wajahnya pucat dan kelopak matanya berat karena bayangan, hati Huanghou terasa sakit. Ia hanya bisa mendesah pelan dan berbalik untuk mencari seseorang yang akan menyiapkan obat.

"Jangan pergi..." suara Feng Zhiyao terdengar lemah saat seseorang menarik roknya. Matanya, menatap sang Huanghou, dipenuhi harapan, kesedihan, dan kehati-hatian.

Sang Huanghou bertahan tak berdaya untuk beberapa saat, tetapi akhirnya menyerah. Ia berjalan ke bangku di samping tempat tidur, duduk, menatapnya, dan berkata, "A Yao, istirahatlah yang cukup. Aku tidak akan pergi. Aku akan menyuruh seseorang merebus obat setelah kamu tertidur."

Feng Zhiyao tidak puas, "Kamu tidak bisa menyelinap pergi saat aku sedang tidur."

Huanghou berada dalam dilema. Ia perlu mencari seseorang untuk merebus obat. Tidak jelas apakah Ye Li sengaja melakukannya atau karena Istana Ding Wang kekurangan staf. Halaman Feng Zhiyao bahkan tidak memiliki seorang pelayan pun. Jika Huanghou ingin melakukan sesuatu, ia harus pergi sendiri atau mencari seseorang di luar halaman.

Feng Zhiyao menatap wajah Huanghou dengan keras kepala, seolah-olah dia tidak akan menutup matanya kecuali dia menyetujui permintaannya.

Melihat kerutan wajah Huanghou yang cemas, Feng Zhiyao berbisik, "Aku baik-baik saja... Lukaku tidak serius, aku bisa sembuh tanpa obat." 

Lukanya tidak serius, dan setelah memuntahkan darah, jantungnya yang tadinya berat, terasa jauh lebih ringan. Memang sakit. Feng Zhiyao tahu tanpa ragu bahwa Mo Xiuyao telah menjebaknya. Namun, untuk momen hangat bersama ini, bahkan jika Mo Xiuyao telah melukainya dengan serius, ia hanya akan bersyukur.

"Omong kosong, kenapa kamu tidak minum obatmu? Kamu pikir kamu masih anak-anak?" geram Huanghou pelan.

Feng Zhiyao tersenyum, teringat masa kecilnya dulu, ia sering dipukuli Mo Xiuyao hingga tubuhnya penuh luka, tetapi ia menolak untuk mengobatinya. Wanita di depannya pun memarahinya dengan cara yang sama.

"Tunggu sebentar lagi. Kamu tidak bisa menyelinap pergi saat aku sedang tidur."

"Baiklah, kamu harus istirahat yang cukup," kata Huanghou lembut. Ia seakan melihat pemuda keras kepala yang usianya belum genap sepuluh tahun, tetapi sudah luar biasa tampan lebih dari sepuluh tahun yang lalu. Raut wajah Huanghou melembut.

Setelah mendapat janji itu, Feng Zhiyao menutup matanya dengan puas.

***

BAB 280

Hilangnya Huanghou secara tiba-tiba dari istana merupakan peristiwa yang sungguh memilukan. Meskipun Mo Jingli, entah mengapa, merahasiakan berita itu, hal itu tidak menghalangi mereka yang mengetahuinya untuk membicarakannya secara diam-diam. Maka, ketika Hua Guogong bergegas ke istana setelah menerima berita itu, orang-orang yang bertemu dengannya di sepanjang jalan memberikan pandangan simpatik kepada jenderal veteran ini, seorang pria yang telah menghabiskan seluruh kariernya di medan perang.

Pada masa pemerintahan mantan Bupati, Mo Liufang, dan bahkan di masa muda Hua Guogong , keluarga Hua merupakan keluarga yang sangat bergengsi. Meskipun Istana Ding bukanlah keluarga terkemuka di Dachu, tak diragukan lagi keluarga itu merupakan salah satu yang paling bergengsi. Namun, sejak wafatnya Mo Liufang dan bertambahnya usia Hua Guogong, siapa pun yang jeli dapat melihat bahwa keluarga Hua semakin tertindas oleh Kaisar. Bahkan dengan kelahiran seorang putri Huanghou, situasi tidak menunjukkan tanda-tanda perbaikan. Dan kini, Huanghou, yang kelak menjadi Taihou, telah menghilang tanpa jejak. Bagaimana mungkin seseorang tidak merasa simpati?

Ketika Hua Guogong tiba, Mo Jingli sedang berada di aula samping di dalam istana Huanghou . Setelah menerima kabar hilangnya Huanghou, ia segera bergegas ke istana untuk memastikan kabar tersebut. Lagipula, setelah Wangye Kesepuluh naik takhta, Huanghou dan keluarga Hua akan berada di posisi yang tepat untuk merebut kekuasaan, yang akan sangat merugikan mereka. Jika Huanghou benar-benar menghilang, keluarga Hua tentu saja tidak akan punya alasan lagi untuk ikut campur dalam urusan pemerintahan. Hua Guogong sudah tua, dan anggota keluarga Hua yang tersisa belum memenuhi syarat.

"Menteri tua ini memberi salam kepada Shezheng Wang," Hua Guogong membungkuk dengan gemetar.

Mo Jingli segera melangkah maju dan secara pribadi membantu Hua Guogong berdiri, sambil berkata, "Aku merasa sangat malu telah meminta Anda datang langsung ke istana. Aku harap Anda tidak menyalahkanku."

Hua Guogong menangis tersedu-sedu, "Wangye, Anda terlalu baik. Bagaimana mungkin aku tidak datang ketika Huanghou tiba-tiba menghilang? Huanghou yang malang... Bagaimana mungkin Huanghou ada di istana terlarang ini..."

Wajah Mo Jingli membeku. Ia selalu tahu Hua Guogong yang dulu adalah orang yang keras kepala, dan hanya dengan dua kalimat, ia sudah menyalahkan dirinya sendiri. Keamanan ibu kota dan istana kini berada di bawah kendalinya. Jika Hua Guogong bersikeras menyalahkannya atas kepemimpinannya yang buruk, itu tidak masalah. Bahkan mungkin membuat orang-orang curiga bahwa ia berada di balik insiden itu, yang mencelakai Huanghou .

"Jangan khawatir, Lao Guogong. Aku percaya bahwa Huanghou diberkati oleh takdir dan pasti akan mengubah kemalangan menjadi keberuntungan. Silakan duduk dan bicara."

Meskipun ia berharap Huanghou tidak akan pernah kembali, Mo Jingli harus mengatakan beberapa patah kata untuk menunjukkan pengertian. Namun, penghiburan seperti itu jelas tidak berguna bagi Hua Guogong . Hua Guogong terus terisak dan bergumam tentang Huanghou. Wajah lelaki tua itu berlinang air mata, dan sulit baginya untuk melihatnya.

Saat itu, ada cukup banyak orang di istana, tidak hanya para selir berpangkat tinggi di istana Taihou, tetapi juga para pangeran dari keluarga kerajaan. Melihat kondisi Hua Guogong yang menyedihkan, yang lain tidak tahan untuk bertanya lebih lanjut. Namun, Taihou tidak ragu untuk bertanya, "Kudengar Hua Guogong baru saja keluar dari Istana Ding Wang. Aku ingin tahu apa yang sedang dilakukannya di sana saat ini?"

Semua orang yang hadir menatap Taihou dengan heran, seolah-olah ia telah menjadi pribadi yang sama sekali berbeda sejak wasiat itu diumumkan. Jika sebelumnya ia bersikap seperti pahlawan wanita yang licik, kini ia lebih terlihat seperti wanita biasa yang bodoh. Senyum tipis tersungging di bibir Liu Guifei, yang duduk di dekatnya. Ia jelas memiliki keunggulan dibandingkan Taihou. Jadi, setelah kepanikan dan keterkejutan awalnya, ia segera tenang. Ia tahu bagaimana caranya bertahan hidup.

Hua Guogong menatap Taihou dengan ekspresi sedih dan berkata dengan suara lirih, "Maafkan aku, Taihou. Aku dengar Huanghou hilang. Dalam keputusasaan, aku pergi ke kediaman Ding Wang untuk meminta bantuan. Semua ini karena kecerobohan aku. Maafkan aku, Taihou."

Semua orang tampak malu, "Sekarang setelah kamu mengatakan itu, siapa yang bisa menyalahkanmu?"

Lagipula, sebelum kematiannya, Mo Jingqi telah memulihkan status dan reputasi Istana Ding. Meskipun Mo Xiuyao menolaknya, sebagai pejabat Dachu, mereka tidak bisa menutup mata. Mengingat status dan posisi Istana Ding, wajar saja jika Hua Guogong akan menjadi orang pertama yang mencari bantuan setelah Huanghou menghilang.

Mo Jingli sedikit mengernyit, melihat ekspresi ramah Hua Guogong yang tak seperti biasanya, lalu berkata, "Lao Guogong, Anda terlalu khawatir. Anda tidak memihak dalam masalah ini, jadi kejahatan apa yang telah Anda lakukan? Aku ingin tahu apa yang akan dikatakan Ding Wang."

Wajah Taihou berubah setelah dipermalukan oleh Mo Jingli, tetapi ia tidak mengatakan apa-apa lagi. Hua Guogong menghela napas dan berkata, "Ini terjadi tiba-tiba. Ding Wang baru saja menerima berita dan telah mengirim orang untuk menyelidiki. Aku yakin akan segera ada kabar."

Melihat ekspresi cemas Hua Guogong, semua orang ragu untuk bertanya lebih lanjut. Hanya Mo Jingli dan beberapa anggota keluarga kerajaan yang memberikan kata-kata penghiburan. Selama bertahun-tahun, Huanghou telah bertindak dengan sopan dan bermartabat, dan ia masih memiliki reputasi tertentu di kalangan keluarga kerajaan. Hua Guogong hanya mengucapkan terima kasih kepada mereka satu per satu dan tidak berkata apa-apa lagi.

"Lao Guogong, silakan tinggal."

Di gerbang istana, Hua Guogong hendak meninggalkan istana dan pulang, tetapi dihentikan oleh seseorang yang menyusulnya.

Berbalik, Hua Guogong menatap pelayan yang tidak dikenal di depannya dan berkata dengan tenang, "Ada apa?"

Pelayan kecil itu baru berusia sekitar empat belas atau lima belas tahun, dan ia cukup hormat di hadapan seorang veteran seperti Hua Guogong yang telah berjuang seumur hidup. Ia menundukkan kepala dan berkata dengan tergesa-gesa, "Guifei mengundang Hua Guogong untuk masuk dan mengobrol."

Hua Guogong berkata dengan dingin, "Keluarga Hua-ku tidak memiliki hubungan baik dengan Guifei. Kurasa tidak ada yang perlu dibicarakan. Lagipula, sekarang adalah masa-masa sulit, dan akan sangat merepotkan bagiku untuk gegabah masuk dan keluar harem."

Melihatnya hendak pergi, dayang istana muda itu segera berkata, "Hua Guogong, silakan tinggal. Guifei bilang... ini tentang Huanghou. Kumohon, Hua Guogong, pastikan untuk datang."

Wajah Hua Guogong menjadi muram, dan ia melirik dayang istana muda itu dengan dingin. Ia meletakkan tangannya di belakang punggung dan berkata, "Kalau begitu silakan pimpin jalan."

Setelah akhirnya menyelesaikan perintah Huanghou, dayang istana kecil itu diam-diam menghela napas lega dan segera berbalik untuk memimpin jalan, menuntun Hua Guogong menemui Liu Guifei.

Pelayan muda itu membawa Hua Guogong bukan ke istana Liu Guifei, melainkan ke sebuah istana terpencil yang tersembunyi di dalam istana kekaisaran. Mereka tidak bertemu siapa pun di sepanjang jalan, dan Hua Guogong tahu bahwa Liu Guifei sama sekali berbeda dari Taihou. Bahkan sekarang, Liu Guifei masih memiliki koneksi dan kekuasaan yang luas di dalam istana. Ini... Hua Guogong merasa hancur. Jika Liu Guifei benar-benar mengetahui kebenaran di balik hilangnya Huanghou...

"Menteri tua ini memberi salam kepada Guifei," Liu Guifei duduk di bawah atap istana yang telah lama ditinggalkan, masih tampak acuh tak acuh seperti peri surgawi. 

Hua Guogong tidak pernah menyukai Liu Guifei , bukan karena ia dan Wangfei nya adalah saingan cinta. Melainkan, bahkan sejak ia masih gadis muda, Liu Guifei memiliki aura ketidakpedulian bawaan, seolah-olah orang biasa tidak layak untuk diperhatikan. Ia tidak tahu dari mana Liu Guifei mendapatkan kesombongan yang membuatnya merasa lebih unggul dari semua wanita cantik lainnya, tetapi kesombongan itu membuat kebanyakan orang merasa sangat tidak nyaman. Hua Guogong juga menyadari perasaan Liu Guifei terhadap Mo Xiuyao, tetapi ia tidak pernah optimis tentang hal itu. Bagaimana mungkin seorang pria muda dan sombong seperti Ding Wang tertarik pada wanita sesombong itu, betapapun cantiknya dia?

"Hua Guogong, tak perlu bersikap begitu sopan," Liu Guifei berbalik dan berkata dengan ringan.

Hua Guogong berdiri dan bertanya dengan lugas, "Guifei telah memanggil menteri tua ini ke sini. Ada urusan penting apa?"

Liu Guifei tersenyum tipis, menatap Hua Guogong, dan bertanya dengan suara rendah, "Guogong, bagaimana kabar Huanghou?"

Mata Hua Guogong menyipit, lalu dia berkata dengan suara berat, "Maafkan hamba karena tidak mengerti maksud Guifei."

"Kalau dia memang tidak tahu, kenapa Hua Guogong datang menemuiku?" Liu Guifei menunduk dan berkata, "Kalau belum ada kabar pasti, kenapa aku harus meminta Adipati datang menemuiku? Ini kebetulan. Tadi malam, seorang dayang istanaku sedang melewati Taman Kekaisaran dan kebetulan melihat seseorang membawa sesuatu keluar istana. Salah satu sudut benda itu terlihat, dan sepertinya itu adalah brokat bermotif burung phoenix yang hanya boleh dikenakan oleh Huanghou. Yang lebih kebetulan lagi... meskipun dayang itu tidak mengenal orang itu, aku sudah punya sedikit kesan tentangnya setelah ia mendeskripsikannya." 

Hua Guogong berkata dengan dingin, "Aku tidak tahu apa yang Guifei bicarakan. Kalau hanya itu yang ingin Anda katakan, aku mohon diri dan aku pamit," sambil membungkuk, Hua Guogong berbalik dan hendak pergi.

Kilatan tajam melintas di mata dingin Liu Guifei , dan ia mencibir, "Huanghou sekarang ada di kediaman Ding Wang, kan? Feng San-lah yang membawa Huanghou pergi tadi malam. Apa Hua Guogong benar-benar tidak peduli?"

Hua Guogong berbalik dan mencibir, "Karena Guifei begitu percaya diri, mengapa tidak melaporkannya langsung kepada Li Wang dan Taihou? Daripada membuang-buang waktu mengkhawatirkan keluarga Hua, Taihou dan Guifei , mengapa tidak mengkhawatirkan dirimu sendiri? Surat wasiat mendiang Kaisar... tidak mudah diubah."

Wajah Liu Guifei tiba-tiba menjadi gelap. Hua Guogong memperingatkannya bahwa jika ia ikut campur dalam urusan Huanghou, keluarga Hua akan memiliki banyak cara untuk memaksa keluarga kerajaan segera melaksanakan wasiat Mo Jingqi. Kenyataannya, menunda wasiat Mo Jingqi hingga saat ini bukanlah hal yang mudah. ​​Namun, Mo Jingqi belum dimakamkan, dan kaisar baru belum naik takhta. Dengan keluarga Liu dan Li Wang yang menahan diri, tidak seorang pun yang menyinggung gagasan penguburan hidup-hidup bersama orang mati, tetapi hal itu sudah diumumkan ke seluruh dunia, dan cepat atau lambat, para cendekiawan yang malas itu pasti akan mengungkitnya. Jika keluarga Hua ikut campur, segalanya akan menjadi lebih sulit. Saat Hua Guogong berbalik dan berjalan pergi, Liu Guifei melihat bunga persik yang dipegangnya hancur berkeping-keping. Sari bunga merah pucat itu menodai tangannya yang seperti batu giok.

***

Di Istana Ding Wang, Mo Xiuyao mengerutkan kening saat menerima berita yang dikirim oleh Hua Guogong, dan melemparkan surat itu ke meja di sampingnya.

Ye Li mengambilnya dan melihatnya, mengerutkan kening dan berkata, "Bagaimana Liu Guifei bisa tahu tentang ini?"

"Bagaimana kamu bisa mengharapkan dia berpikir jernih jika dia bisa menculik Huanghou dari istana tanpa rencana? Tidak mengherankan dia ketahuan. Lagipula... Liu Guifei mungkin dikelilingi oleh para ahli," kata Mo Xiuyao.

"Seorang master?" tanya Ye Li penasaran. 

Ia tak bisa membayangkan master macam apa Liu Guifei, yang tinggal di istana dalam, yang ada di sana. Mungkinkah benar-benar ada naga dan harimau berjongkok yang tersembunyi di istana?

Mo Xiuyao berkata dengan tenang, "Liu Guifei selalu membanggakan bakatnya. Meskipun ia mungkin berbakat, ia masih jauh tertinggal dalam hal strategi. Kejadian-kejadian di masa lalu ini terasa bukan hasil karyanya." 

Tidak seperti kebanyakan wanita dari keluarga terpandang, Liu Guifei benar-benar menikmati hidup yang dimanja dan nyaman. Ia hidup di era kekuasaan keluarga Liu, merupakan Wangfei tunggal di generasinya, dan sangat cantik. Keluarga Liu sangat menyayanginya, jika tidak, mereka tidak akan menumbuhkan kepribadiannya yang arogan. Memasuki istana dan menikmati dukungan penuh Mo Jingqi, ia tidak perlu memikirkan rencana licik. Terbiasa melakukan apa pun yang diinginkannya, strategi Liu Guifei memang agak kurang, jika tidak, ia tidak akan membangkitkan kecurigaan Mo Jingqi di saat-saat terakhirnya, yang menyebabkan kematiannya.

Ye Li tidak terlalu mengenal Liu Guifei , tetapi setelah beberapa pertemuan, ia bisa merasakan bahwa Liu Guifei bukanlah orang yang suka berkompromi. Melihat caranya mengganggu Mo Xiuyao saja sudah cukup untuk mengetahuinya. Setelah berpikir sejenak, Ye Li bertanya, "Siapa yang kamu curigai?"

Mo Xiuyao melengkungkan bibirnya membentuk senyum dan berkata sederhana, "Tan Jizhi."

"Tan Jizhi?" Ye Li tertegun. 

Sepertinya sudah lama ia tidak menyebut nama ini. Sejak Shu Manlin dibunuh oleh Wangfei Anxi, keberadaan Tan Jizhi tak diketahui. Kemudian, Ren Qining muncul, yang mengalihkan perhatian mereka dari Tan Jizhi. Namun, ia tak menyangka Tan Jizhi akan menyelinap kembali ke ibu kota.

Mo Xiuyao berkata, "Tan Jizhi diam-diam berada di sisi Mo Jingqi selama sepuluh tahun. Karena dia tidak benar-benar setia kepada Mo Jingqi, mustahil dia tidak melakukan apa pun selama sepuluh tahun ini, kan? Jadi kurasa... dia tidak hanya mengenal Su Zuidie dan Liu Guifei , tapi dia mungkin juga akrab dengan Mo Jingli." 

Mendengar ini, Ye Li terkejut dan mengerutkan kening, lalu berkata, "Obat yang dibawa Mo Jingli dari Nanjiang..."

"Tan Jizhi yang memberi tahunya," kata Mo Xiuyao, menambahkan, "Tanah Suci Nanjiang selalu dikuasai oleh Shu Manlin. Qixia Gongzhu, meskipun hubungannya dengan Anxi Gongzhu jauh, tetaplah adik kandung Anxi Gongzhu. Mustahil bagi Shu Manlin untuk tidak melindunginya. Kabar bahwa Tanah Suci Nanjiang memiliki obat ini pasti hanya disampaikan kepadanya oleh Tan Jizhi atau Shu Manlin." 

Ye Li terdiam. Jika ini benar, maka kematian Mo Jingqi kemungkinan besar adalah perbuatan Tan Jizhi. Sambil menggosok alisnya, Ye Li terpaksa mengakui bahwa ia tidak cocok dengan intrik-intrik ini, "Kalau begitu... apa yang direncanakan Tan Jizhi dan Liu Guifei kali ini?"

Mo Xiuyao menggelengkan kepalanya dan berkata dengan acuh tak acuh, "Jangan khawatir. Jika mereka ingin membocorkan informasi ini, mereka tidak akan datang kepada Adipati Agung. Jika memang begitu, mereka pasti meminta sesuatu. Jika kita tidak melakukan apa-apa, mereka tetap akan datang kepada kita." 

Ia sedang duduk di kediaman Ding Wang. Bahkan jika Mo Jingli benar-benar curiga Huanghou ada di sana, beranikah ia mencarinya? Lagipula, Mo Jingli mungkin ingin mereka membawa Huanghou pergi, agar ia bisa menyimpan dendam terhadap keluarga Hua agar mereka tidak membuat masalah lagi untuknya di masa mendatang. Mo Xiuyao tidak berniat ikut campur dalam urusan ibu kota, jadi ia lebih memilih untuk membiarkan semuanya berlalu begitu saja. Namun, Feng Zhiyao dan Huanghou memiliki arti yang berbeda baginya daripada orang biasa. Karena Feng Zhiyao sudah membawa mereka keluar, ia tentu saja tidak keberatan membawa mereka pergi.

Ye Li mengerutkan kening dan berkata, "Tidak peduli apa, selalu membuat orang merasa tidak nyaman ketika seseorang diam-diam memata-matai mereka."

Mo Xiuyao tersenyum dan berkata, "Karena A Li merasa tidak nyaman, maka singkirkan saja dia."

"Wangye, Wangfei. Sesuatu telah terjadi." Saat mereka berbicara, Zhuo Jing bergegas masuk dan melapor langsung tanpa sempat menyapa mereka.

Mo Xiuyao mengangkat alisnya, "Ada apa?"

"Keluarga Feng digerebek," lapor Zhuo Jing.

Mo Xiuyao melirik Zhuo Jing dengan tenang dan bertanya, "Apa masalahnya?" 

Meskipun keluarga Feng adalah salah satu dari empat keluarga terkaya di Dachu dan merupakan keluarga Feng Zhiyao, mereka bukan anggota Istana Ding Wang. Oleh karena itu, apakah keluarga Feng menyalin properti itu atau tidak, sebenarnya bukan masalah besar bagi Mo Xiuyao.

Zhuo Jing juga agak malu. Begitu menerima berita itu, ia bergegas melapor. Ia lupa bahwa keluarga Feng tidak ada hubungannya dengan Istana Ding, kecuali hubungan mereka dengan Feng San Gongzi. 

Ye Li tersenyum tipis dan berkata, "Lupakan saja, ayo kita beri tahu Feng San. Lagipula, dia ayah kandungnya."

Zhuo Jing setuju, tetapi sebelum ia sempat berbalik dan pergi, Feng Zhiyao muncul di luar dan berkata dengan tenang, "Tidak perlu, aku sudah tahu." Feng Zhiyao dan Huanghou masuk satu per satu, keduanya tampak muram. Jelas bahwa Feng Zhiyao bergegas setelah mendengar hal ini. Wajahnya masih pucat, tetapi kesedihan di matanya telah jauh berkurang. 

Feng Zhiyao menatap Mo Xiuyao dengan nada meminta maaf, "Wangye..."

Mo Xiuyao melambaikan tangannya, senyumnya agak palsu, "Tidak perlu minta maaf padaku. Tidak ada seorang pun di Chujing yang berani menyusahkanku saat ini. Jika kamu tidak merasa bersalah terhadap keluarga Feng, kita bisa bersiap untuk kembali ke Licheng nanti."

Feng Zhiyao tersenyum getir. Ia tidak punya perasaan apa pun terhadap keluarga Feng. Namun, ia juga tidak terlalu khawatir mereka akan disita. Pada akhirnya, ia dan keluarga Feng tidak memiliki kebencian yang mendalam; mereka hanya memilih jalan yang berbeda. Kali ini, keluarga Feng benar-benar telah dilibatkan olehnya.

"Aku pasti akan mengurus masalah ini," bisik Feng Zhiyao.

Mo Xiuyao menyipitkan matanya dan bertanya, "Bagaimana kamu ingin menyelesaikan ini? Setelah merampok istana, merampok penjara lagi? Atau kamu sendiri yang masuk perangkap dan mengatakan bahwa kamulah, Feng San Gongzi, yang menculik Huanghou ?"

Feng Zhiyao menatap kosong ke arah pria berambut putih yang lesu di hadapannya. Setelah mengenal Mo Xiuyao selama puluhan tahun, ia cukup mengenalnya. Ia mengatakan ini untuk membantunya menyelesaikan masalahnya. Namun Feng Zhiyao merasa sedikit gelisah. Kejadian ini memang disebabkan oleh impulsivitasnya sendiri. Jika ia menahan diri dan kembali untuk membicarakannya dengan Mo Xiuyao, Mo Xiuyao mungkin tidak akan menghentikannya, bahkan mungkin membantunya. Namun, karena ia telah melakukan kesalahan, ia meminta Istana Ding untuk membantunya menyelesaikannya. Feng Zhiyao diam-diam menyesali impulsivitasnya.

"Jangan bertingkah seperti itu di depanku. Bawa Tan Jizhi ke Istana Ding Wang dalam waktu tiga jam. Kalau tidak..." ia tidak menyelesaikan sisa kata-katanya, tetapi ancamannya sudah jelas.

Semangat Feng Zhiyao kembali membara, dan ia berkata lantang, "Aku patuh pada perintah Anda. Aku akan segera pergi."

Ia berbalik dan melirik Huanghou yang duduk di sampingnya. Sang Huanghou tersenyum tipis dan berkata, "Pergilah dan kerjakan tugasmu dulu. Aku akan bicara dengan Ding Wang dan Wangfei."

Mendengar ini, wajah Feng Zhiyao berseri-seri, dan nadanya menjadi jauh lebih ringan. Ia menatap Huanghou dan berkata, "Tunggu aku, aku akan segera kembali." Setelah itu, ia berjalan keluar dari aula bunga dengan langkah ringan, dan ia sama sekali tidak terlihat terluka.

Melihat gaun brokat merah cerah itu menghilang di balik pintu, Huanghou mendesah tak berdaya. Ia menatap Ye Li dan Mo Xiuyao dengan tatapan meminta maaf, lalu berkata, "Maaf telah merepotkan kalian."

Mo Xiuyao mengangkat alis dan berkata, "Feng San telah diperbudak olehku selama lebih dari satu dekade. Sesekali membantunya memecahkan masalah bukanlah apa-apa. Aku tidak ingin mendengar apa pun lagi. Kita tunggu saja Feng San kembali. Jika dia kembali dan kamu menghilang lagi, aku khawatir aku akan kehilangan seorang jenderal yang cakap."

Sang Huanghou tak kuasa menahan senyum dan menggelengkan kepala, sambil berkata, "Setelah bertahun-tahun, persahabatanmu dengan A Yao tetap tak berubah. Terima kasih telah menjaganya selama ini."

Mo Xiuyao melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh, "Feng San bukan hanya bawahan dari Istana Ding Wang, dia juga saudaraku, yang tumbuh bersamaku." 

Mungkin Xu Qingchen lebih cerdas daripada Feng San, mungkin Zhang Qilan dan yang lainnya adalah prajurit yang lebih terampil. Namun, hanya Feng San yang tumbuh bersamanya, yang menemaninya melewati tahun-tahun yang paling menyakitkan. Persahabatan seperti itu jarang terjadi dalam hidup; mungkin ada beberapa di masa lalu, tetapi satu-satunya yang tetap tidak berubah selama bertahun-tahun adalah Feng Zhiyao.

***

Bab Sebelumnya 241-260    DAFTAR ISI      Bab Selanjutnya 281-290