Mo Li : Bab 411-420

BAB 411

Seratus mil dari Terusan Feihong, pasukan keluarga Mo , mengibarkan panji-panji hitam, maju dengan kecepatan yang luar biasa. Mo Xiuyao berkuda di depan barisan, rambutnya yang seputih salju membuatnya tampak lebih dingin daripada salju. Meskipun baru saja memusnahkan pasukan Xiling, alis Mo Xiuyao tetap berkerut.

"Salam, Wangye!" seekor kuda cepat berlari dari Jalur Feihong, dan baru berhenti ketika mencapai Mo Xiuyao. Tanpa turun dari kudanya, ia memberi hormat langsung dari atas kuda. 

Melihat kedatangannya yang tergesa-gesa, hati Mo Xiuyao mencelos, "Tidak perlu formalitas," katanya, "Bagaimana Jalur Feihong?" 

Pria itu berkata dengan muram, "Aku tidak kompeten. Sang Wangfei ... sang Wangfei menolak meninggalkan Jalur Feihong."

"Apa katamu?" wajah tampan Mo Xiuyao langsung berubah sedingin besi, dan niat membunuh di matanya terlihat jelas.

Pria itu berkata, "Kemarin, terjadi pertempuran sengit di Terusan Feihong, dan hampir separuh prajurit yang ditempatkan di sana tewas. Lebih lanjut... enam regu Qilin yang tersisa di Terusan Feihong hampir musnah seluruhnya. Sang Wangfei ... sang Wangfei menolak untuk meninggalkan Terusan Feihong terlebih dahulu." 

Mo Xiuyao menyipitkan mata dan bertanya dengan suara dingin, "Bagaimana dengan Shizi?" 

Pria itu berkata, "Sang Wangfei mengirimnya kembali ke Licheng beberapa hari yang lalu."

Setelah mendengar laporan penjaga rahasia itu, raut wajah Mo Xiuyao berubah muram dan tak sedap dipandang. Setelah jeda yang lama, ia dengan tegas berkata, "Kavaleri Heiyun, ikuti aku duluan. Kalian harus mencapai Jalur Feihong sebelum tengah hari ini!"

Para prajurit Kavaleri Heiyun yang mengikuti di belakang Mo Xiuyao merespons serempak. Mo Xiuyao menginstruksikan Leng Huai dan He Su untuk memimpin pasukan di belakangnya. Ia kemudian memimpin tiga puluh ribu prajurit Kavaleri Heiyun dan berpacu menuju Terusan Feihong.

***

Percakapan itu tidak berlangsung lama. Ketika Ye Li kembali ke menara, Feng San dan yang lainnya yang menunggu di sana hanya bisa menghela napas lega. Mereka sebenarnya khawatir Lei Zhenting akan putus asa dan melakukan sesuatu yang buruk pada Ye Li. Meskipun ekspresi semua orang tampak santai, Ye Li tidak merasa lega. Ia tidak mengerti mengapa Lei Zhenting secara khusus mencarinya untuk mengatakan hal-hal itu. Namun, ia memahami tekad Lei Zhenting untuk menerobos Terusan Feihong dan rencana masa depannya. Oleh karena itu, kesulitan mereka yang sebenarnya memang belum datang.

Kali ini, Lei Zhenting tak kenal ampun. Ratusan ribu pasukan Xiling menyerang tanpa henti. Pasukan keluarga Mo, yang hanya tersisa 100.000 orang, tentu saja tidak bisa meninggalkan kota untuk menghadapi musuh dan hanya bisa mempertahankan tembok kota. Namun, perbedaan jumlah pasukan antara kedua belah pihak sangat besar. Terlebih lagi, pasukan keluarga Mo telah bertempur selama berhari-hari dan kelelahan, sementara pasukan Xiling, dengan kekuatan yang lebih besar, dapat bergiliran menyerang dan tidak terlalu kelelahan. Dalam situasi seperti ini, menjelang siang, pasukan keluarga Mo di Terusan Feihong mulai menunjukkan tanda-tanda kelelahan.

Tetapi meski begitu, itu masih jauh melampaui rencana Lei Zhenting untuk menerobos Terusan Feihong dalam waktu dua jam.

Tak lama kemudian, seorang prajurit Xiling memanjat menara Terusan Feihong, diikuti oleh prajurit kedua, ketiga... Meskipun banyak yang gugur oleh para pembela, semakin banyak prajurit Xiling yang terus memanjat menara. Dengan demikian, pertempuran, yang sebelumnya terbatas pada dasar menara dan benteng, beralih ke menara itu sendiri. 

Ye Li menggorok leher seorang prajurit Xiling dengan pedangnya, dan tepat saat ia hendak berbalik, kilatan pedang menyambar di belakangnya. Ye Li dengan cepat mengangkat tangannya untuk menangkis, tetapi malah didorong ke samping. Prajurit Xiling itu, mengacungkan pedang lebarnya dengan ekspresi ganas, jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk. Han Mingyue berdiri di belakang Ye Li, masih berpakaian putih seputih salju, tampak anggun dan anggun.

"Kenapa kalian tidak pergi?" Ye Li sedikit mengernyit ketika melihat Han Mingyue. 

Mereka memikul tanggung jawab mempertahankan kota dan harus tetap tinggal. Namun, Han Mingyue sendiri tidak memiliki posisi di pasukan keluarga Mo dan tentu saja tidak memiliki kewajiban. Terlebih lagi, Han Mingxi telah dikirim kembali ke Licheng beberapa hari yang lalu dengan dalih urusan resmi, membuat Han Mingyue semakin tidak punya alasan untuk tinggal. 

Han Mingyue tersenyum tipis dan berkata, "Aku ingin melihat sejauh mana sang Wangfei dan pasukan keluarga Mo bisa melangkah."

Ye Li tersenyum masam dan tak berdaya, lalu berkata, "Kamu sudah melihatnya sekarang... Aku tak tahan lagi..." 

Ye Li merasa tak berdaya dan kehilangan arah. Setelah berhari-hari berjuang, inilah hasil akhirnya. Lebih penting lagi, kegagalan mereka bukan hanya berarti kegagalan; tetapi juga berarti harga kegagalan. Jika Lei Zhenting memimpin pasukannya ke celah itu, konsekuensinya tak terbayangkan.

"Apakah sang Wangfei menyesalinya?" Han Mingyue bertanya dengan rasa ingin tahu.

Ye Li menggelengkan kepalanya dan berkata, "Aku hanya melakukan apa yang seharusnya kulakukan. Lagipula, apa pun hasilnya, apa yang sudah terjadi tidak bisa diubah. Apa gunanya menyesalinya?"

Melihat penampilannya yang tenang dan kalem, Han Mingyue tiba-tiba merasa hatinya jauh lebih tenang. Ia tersenyum dan berkata, "Alasanku bertahan adalah karena kupikir keajaiban akan terjadi."

"Kuharap begitu," Ye Li tersenyum tipis, jelas tidak menganggap serius kata-katanya.

Keajaiban memang terjadi di dunia ini, tetapi kali ini, jelas bahwa keajaiban ini tidak berpihak pada mereka. Semua orang terkejut ketika melihat Lei Zhenting, yang konon masih dalam masa pemulihan luka-lukanya, terbang ke menara Feihong Pass dengan qinggong-nya yang luar biasa. Mereka juga bersyukur Lei Zhenting tidak menyerang ketika sang Wangfei turun. Jika tidak, Qin Feng dan yang lainnya tidak akan mampu menahannya.

Lei Zhenting berdiri santai di tembok kota, menghadap Ye Li. Menara itu sudah seperti sungai darah. Namun, siapa pun yang jeli dapat melihat bahwa betapa pun berani dan terampilnya pasukan keluarga Mo, kekalahan hampir tak terelakkan ketika menghadapi musuh yang jauh lebih besar. 

Lei Zhenting tersenyum pada Ye Li dan berkata, "Wangfei, apakah Anda bertanya-tanya mengapa aku tidak bertindak dari menara tadi?" 

Ye Li menggelengkan kepalanya dan berkata, "Daripada itu, aku lebih penasaran bagaimana Zhennan Wang bisa pulih dalam waktu sesingkat itu." 

Tak seorang pun yang lebih memahami luka Lei Zhenting selain Ye Li. Mengingat perawatan yang tidak memadai dari dokter militer Xiling, luka Lei Zhenting pasti akan lebih parah dari yang ia duga, bukan lebih parah.

Han Mingyue berdiri di samping Ye Li, tersenyum lembut, "Jangan kaget. Aku ingat ada teknik yang bisa meningkatkan potensi seseorang dengan cepat dalam waktu sesingkat mungkin. Bahkan jika kamu terluka parah, kamu bisa dengan cepat melepaskan kekuatan yang bahkan lebih besar dari kekuatan aslimu."

Lei Zhenting melirik Han Mingyue dengan tenang dan berkata, "Mingyue Gongzi memang berpengetahuan luas."

Han Mingyue melangkah maju dan diam-diam menghalangi Ye Li di depannya. Ia mendesah, "Lebih baik aku tidak tahu." 

Tak ada yang sia-sia di dunia ini. Kekuatan teknik yang dijelaskan Han Mingyue begitu luar biasa, sehingga harga yang harus dibayarnya sudah jelas. Tindakan Lei Zhenting jelas menunjukkan bahwa ia tak berniat hidup lagi. Seorang master bela diri mungkin tidak menakutkan, tetapi seorang master yang tidak ingin hidup jelas-jelas menakutkan. 

Melihat Lei Zhenting yang sombong di depannya, Han Mingyue menggelengkan kepalanya dan berkata, "Zhennan Wang juga seorang pahlawan. Mengapa Anda begitu pesimis?"

Lei Zhenting tidak marah, bahkan tidak sedikit pun emosi. Setelah sampai pada titik ini, ia bisa dianggap sudah putus asa. Meskipun ia masih belum sepenuhnya memahami bagaimana Mo Xiuyao telah menipunya, kekalahan tetaplah kekalahan, dan ia bukannya tanpa keberanian untuk mengakui kekalahan. Namun sebelum itu, ia masih bisa melakukan sesuatu untuk Xiling, atau lebih tepatnya... ia bisa menusuk Mo Xiuyao sekali lagi.

"Zhennan Wang seharusnya tahu sifat Mo Xiuyao. Jika... sesuatu terjadi pada Ding Wangfei. Ratusan ribu pasukan di bawah komandomu..." Han Mingyue mengingatkan dengan ringan.

Lei Zhenting tersenyum dan mengangguk, "Terima kasih, Mingyue Gongzi, atas pengingatmu. Namun... sejak mereka mengikutiku menyerang Terusan Feihong, mereka tidak berencana untuk bertahan hidup. Jadi... aku khawatir aku tidak bisa menerima kebaikanmu,  Mingyue Gongzi." 

Han Mingyue mendesah. Jika memungkinkan, ia sebenarnya tidak ingin melawan Lei Zhenting. Dengan kemampuan bela dirinya, ia mungkin bisa melawan Lei Zhenting secara imbang dalam sepuluh tahun lagi, tetapi mustahil baginya untuk melakukannya sekarang. Terlebih lagi, teknik pembalikan yang digunakan Lei Zhenting adalah teknik yang menantang langit yang memusatkan seluruh kekuatannya dalam waktu singkat. Dalam keadaan seperti ini, kekuatan Lei Zhenting akan meningkat dua kali lipat dari biasanya dalam waktu dua puluh empat jam. Bahkan jika Mo Xiuyao sendiri datang, misalnya, ia akan berada dalam masalah.

Lei Zhenting menatap Ye Li yang berdiri di samping Han Mingyue dan bertanya dengan rasa ingin tahu, "Apakah sang Wangfei benar-benar tidak menyalahkan Mo Xiuyao sama sekali?"

Ye Li mengangkat matanya, alisnya sedikit berkerut, "Aku tidak mengerti apa maksud Zhennan Wang."

Lei Zhenting tertawa terbahak-bahak, "Wangfei wanita yang cerdas, bagaimana mungkin dia tidak mengerti maksudku? Jika bukan karena rencana Mo Xiuyao, lebih dari 200.000 pasukan pembela Terusan Feihong dan Qilin Wangye tidak akan terjebak olehku, dan sekarang mereka berada di ambang kehancuran. Wangfei, apakah Anda tidak merasa dendam sedikit pun?" 

Ye Li menunduk, merenung sejenak, lalu berkata dengan tenang, "Meskipun aku tidak pandai membuat pilihan, aku tahu apa artinya meraih kemenangan terbesar dengan biaya seminimal mungkin. Dari sudut pandang Istana Ding Wang, keputusannya hanya menguntungkan dan tidak merugikan. Mengapa aku harus merasa dendam?"

Lei Zhenting mengamati Ye Li cukup lama sebelum akhirnya mendesah tak berdaya, "Aku berpikir... yah, jika Wangfei memiliki pemikiran yang sama seperti wanita lain, maka dia bukan Ding Wangfei. Wangfei ... maafkan aku." 

Setelah itu, Lei Zhenting berhenti bicara. Tatapannya ke arah Ye Li langsung dipenuhi niat membunuh, aura yang luar biasa menerpanya. Lei Zhenting bukan tipe orang yang suka mengobrol santai. Dia hanya berbicara begitu banyak dengan Ye Li karena dia yakin Mo Xiuyao tidak akan bisa kembali secepat itu, dan dia juga ingin menabur perselisihan di antara mereka. Jika Ding Wangfei meninggal dengan membawa dendam terhadap Wangye , betapa hebatnya pukulan itu bagi Wangye , yang sangat mencintai istrinya. Sayagnya, pikiran Ye Li ternyata tangguh dan tenang, tidak terpengaruh oleh tindakannya. Lei Zhenting terpaksa membatalkan rencananya dengan sedikit penyesalan.

Bahkan tanpa Lei Zhenting berkata-kata, Ye Li dan yang lainnya tahu bahwa situasi tak terelakkan. 

Ye Li dengan tenang mengeluarkan dua pistol, satu di setiap sisi, dan mengarahkannya ke Lei Zhenting. 

Lei Zhenting menatapnya dengan rasa ingin tahu, "Apakah ini yang melukai aku ?" 

Ye Li tersenyum tipis, "Wangye, Anda bisa mencoba lagi." 

Sebelum ia selesai berbicara, terdengar dua ledakan keras, dan dua peluru telah ditembakkan ke arah Lei Zhenting. Lei Zhenting menghindar dengan cepat. Dua tembakan meleset, tetapi Ye Li tetap tak gentar. Anak buahnya dengan tenang terus mengejar Lei Zhenting, pistol mereka terus-menerus mengeluarkan suara gemerincing. Peluru-peluru itu cepat, tetapi Lei Zhenting tampak lebih cepat lagi. Semua orang hanya melihat sesosok bayangan melesat bebas melintasi tembok kota. Saat Ye Li berhenti, Lei Zhenting telah muncul kembali di sebuah tembok pembatas. Ia melirik jubah perangnya, yang tersampir di belakangnya. Sebuah lubang kecil muncul di sana. 

Lei Zhenting tak kuasa menahan diri untuk memuji, "Bagus sekali. Sayang sekali... kalau ada lebih banyak barang seperti ini, aku mungkin akan sedikit lebih waspada. Tapi sepertinya sang Wangfei tidak punya terlalu banyak."

Ye Li tidak menyembunyikannya dan mengangguk, berkata, "Ya, aku hanya punya dua. Awalnya aku tidak menyangka akan menggunakannya melawan Zhennan Wang ." Ia hanya ingin menguji kekuatan Lei Zhenting saat ini. Sekarang mereka melihat bahwa kekuatan Lei Zhenting saat ini mungkin bahkan lebih besar daripada Mo Xiuyao dan Ling Tiehan. 

Lei Zhenting mengangguk dan tersenyum, "Karena Ding Wangfei sudah bergerak, sekarang giliranku." 

Setelah itu, Lei Zhenting menghunus pedangnya dan mengayunkannya ke arah Ye Li. Gerakan Lei Zhenting sederhana dan biasa saja, tanpa flamboyan. Namun, mereka yang hadir dapat merasakan niat membunuh dan kekuatannya yang mengerikan. 

Ekspresi Han Mingyue berubah, dan ia menghunus pedangnya bersamaan, menebas energi pedang Lei Zhenting. 

Qin Feng, Zhuo Jing, Wei Lin, dan yang lainnya di sekitar Ye Li juga menyerang secara bersamaan, mencoba menangkis serangan Lei Zhenting.

Ye Li menghindar ke samping. Setelah pertarungannya dengan Ling Tiehan, ia menyadari bahwa menghadapi seorang master bela diri internal yang benar-benar hebat, ia tidak memiliki keunggulan bawaan. Alasan ia belum pernah menghadapi bahaya sebelumnya adalah karena ia belum pernah bertemu master selevel Lei Zhenting dan Ling Tiehan. Ye Li menarik napas dalam-dalam dan melirik kembali ke arah pasukan keluarga Mo dan Xiling yang masih terlibat dalam pertempuran sengit tak jauh dari sana. Kedua belah pihak kini terkunci dalam pertarungan tatap muka, hidup atau mati.

Kekuatan Lei Zhenting saat ini benar-benar di luar jangkauan Han Mingyue dan yang lainnya. Hampir dengan mengorbankan nyawanya sendiri, kultivasi seni bela diri Lei Zhenting mencapai puncaknya. Dengan satu serangan, Han Mingyue dan Zhuo Jing terlempar lebih dari sepuluh langkah. Qin Feng dan Wei Lin terbanting ke tembok kota, keduanya menyemburkan darah.

Lei Zhenting menjatuhkan Han Mingyue dan keempat orang lainnya dengan satu pukulan, lalu mengabaikan mereka. Dengan pukulan tajam dan telak, ia menebas Ye Li, yang dengan cepat mundur beberapa langkah. Kemudian, seolah-olah dengan kesadaran penuh, energi pedang Lei Zhenting mengikutinya seperti bayangan. 

Melihat tak ada jalan keluar, Ye Li menggertakkan giginya, kilatan cahaya dingin menyambar dari tangannya, dan alih-alih mundur, ia malah menyerang Lei Zhenting. Senyum tipis tersungging di bibir Lei Zhenting, seolah mengejek keangkuhan Ye Li.

Cahaya dingin menyambar dari puncak gunung. Cahaya itu menyambar Lei Zhenting secepat kilat. Merasakan ancaman dari seorang master setingkat, Lei Zhenting segera menyerah pada Ye Li dan mengangkat tangannya untuk menangkis serangan lawan.

Tak jauh dari sana, sesosok berpakaian biru berdiri di tembok kota di belakang Ye Li. 

Sosok itu menatap Lei Zhenting dengan dingin dan berwajah muram, lalu berkata, "Sejak kapan Zhennan Wang mulai menindas yang lemah? Kalau kamu mau melawan, kenapa tidak datang saja padaku?"

Ye Li menghindari pedang Lei Zhenting, menarik napas dalam-dalam, lalu mundur ke samping, meninggalkan medan perang untuk Ling Tiehan. 

Lei Zhenting melirik Ye Li, yang telah mundur ke Han Mingyue dan yang lainnya, dengan sedikit penyesalan, lalu berkata kepada Ling Tiehan, "Kamu benar-benar tahu bagaimana memilih waktu yang tepat." 

Ling Tiehan berkata dengan tenang, "Bukankah kamu memintaku untuk datang menemuimu?"

Lei Zhenting mengerutkan kening dan berkata, "Kamu tak mungkin tiba secepat ini." 

Ia memperkirakan saat Ling Tiehan tiba, ia pasti sudah mengurus semuanya. Ling Tiehan menggenggam pedangnya dan berkata, "Itu mustahil. Tapi seseorang pernah berkata padaku sebelumnya, kalau aku tak segera tiba, aku mungkin takkan bisa bertemu denganmu. Sepertinya ia benar." 

Lei Zhenting tampak kuat sekarang, tapi itu hanya untuk dua puluh empat jam. Setelah dua puluh empat jam, ia tak hanya akan kehilangan semua kemampuan bela dirinya, tetapi juga nyawanya. Lei Zhenting juga seorang master tingkat atas, jadi ia tentu mengerti alasan kondisinya saat ini.

"Mo Xiuyao lagi?! Dia bahkan bisa mengantisipasi situasi seperti ini?" Lei Zhenting mengerutkan kening.

Ling Tiehan tidak menyembunyikan apa pun dan mengangguk, "Ya, aku bertemu dengannya sepuluh hari yang lalu. Tapi dia bilang Zhennan Wang pasti akan mati di Jalur Feihong dalam sepuluh hari. Kalau aku ingin menemuimu... lebih baik aku melakukannya sepuluh hari yang lalu. Jadi... aku tiba di Terusan Feihong dua hari yang lalu. Aku tidak menyangka akan melihat pertunjukan sebagus ini."

Lei Zhenting tentu saja mengerti apa yang ia maksud dengan pertunjukan yang bagus. Namun, saat ini, tidak ada alasan untuk marah. Ia menggoyangkan pedangnya dan berkata, "Kalau begitu, lanjutkan. Aku bisa membunuhmu lalu berurusan dengan Ding Wangfei. Saat ini... tidak ada bedanya aku di sini atau tidak." 

Para prajurit Xiling telah menerima perintahnya: setelah mereka menembus Terusan Feihong, mereka harus meninggalkan segalanya dan menghancurkan seluruh wilayah barat laut. Setelah pasukan ini tersebar di seluruh wilayah barat laut, bahkan pasukan Mo Xiuyao yang berjumlah sejuta orang akan menjadi masalah besar. Dalam situasi seperti itu, kehadiran Lei Zhenting sebagai komandan mereka benar-benar menjadi kurang penting.

Ling Tiehan mengangguk dengan sungguh-sungguh dan berkata, "Baiklah, seharusnya kita sudah saling memahami dendam sejak lama. Jika aku mati di tanganmu dalam pertempuran ini, itu karena kemampuanku yang kurang. Jika kamu kalah... aku berjanji tidak akan merepotkan Lei Tengfeng lagi."

Lei Zhenting tersenyum puas dan berkata, "Kalau begitu, aku sudah memanfaatkannya. Silakan!"

"Silakan!"

"Wangfei," Qin Feng menekan lukanya yang perih dengan satu tangan sambil menatap kedua pria yang saling berhadapan di dinding. 

Tatapannya ke arah Ling Tiehan tampak rumit. Siapa sangka orang yang menyelamatkan nyawa sang Wangfei kali ini adalah Ling Tiehan, orang yang sama yang hampir membunuhnya sebelumnya? Ia tidak menyangka sang Wangye akan diam-diam merencanakan tindakan seperti itu. Jika Ling Tiehan tidak tiba tepat waktu, akan sulit bagi yang lain untuk menyelamatkan sang Wangfei dari cengkeraman Lei Zhenting dengan kemampuan bela diri mereka.

Ye Li mengangguk dan berkata dengan suara berat, "Kalau kamu mau, jangan khawatirkan mereka. Hentikan tentara Xiling memasuki terusan itu dengan cara apa pun."

Qin Feng dan yang lainnya mengangguk serempak, "Sesuai perintah!"

***

BAB 412

Pertempuran epik yang berlangsung di atas tembok kota seharusnya menarik banyak seniman bela diri untuk menyaksikannya. Namun di Terusan Feihong, tak seorang pun punya waktu untuk memperhatikan. Baik pasukan Xiling yang bersemangat menerobos terusan tersebut maupun pasukan keluarga Mo yang mati-matian melawan musuh, tak seorang pun tega menyaksikan pertempuran tersebut. Semua orang hanya memikirkan satu target: musuh.

Gerbang kota akhirnya jebol oleh kayu-kayu berat, dan para pasukan keluarga Mo , yang membarikade diri melawan musuh dengan darah dan daging mereka, bertempur dengan sengit. Dari menara-menara dan jalanan, para prajurit dari kedua pasukan terlihat bertempur. Entah itu kematian Zhennan Wang yang sudah di ambang pintu atau kesediaan Ding Wangfei untuk hidup dan mati bersama para prajurit yang mempertahankan kota, semua itu sangat meningkatkan moral kedua pasukan. Tak satu pun pihak yang mau mengalah, bertempur dalam pertempuran berdarah.

Tak seorang pun tahu berapa lama pertempuran berdarah ini berlangsung. Semua orang, termasuk Ye Li, hampir berlumuran darah dan kelelahan ketika akhirnya mendengar derap kaki kuda dari kejauhan. 

Semangat Feng Zhiyao bergetar, dan ia tiba-tiba melompat berdiri, berteriak, "Kavaleri Heiyun datang! Wangye telah kembali!" 

Seketika, semua prajurit yang selamat menjadi gembira. Terutama saat mendengar derap kaki kuda yang mendekat, kegembiraan yang tak terkendali membuncah di hati semua orang. Sang Wangye akhirnya kembali, dan bala bantuan akhirnya tiba. Mereka... akhirnya mengamankan Terusan Feihong!

Dengan kedatangan Kavaleri Heiyun , tekanan terhadap para pembela di gerbang kota tiba-tiba berkurang drastis. Pasukan Xiling, yang masih berada di luar kota, menjadi kacau balau oleh perubahan formasi yang tiba-tiba ini, yang memungkinkan Kavaleri Heiyun memanfaatkan kesempatan itu dan menyerbu, berhasil memasuki kota. 

Penunggang kuda Kavaleri Heiyun yang paling depan, berpakaian putih dan berambut putih, memancarkan aura yang menakutkan, "Tutup gerbang depan dan belakang!"

Meskipun disebut sebagai terusan Feihong, di sana terdapat sebuah kota kecil. Namun, ukurannya tidak besar, dan sebagian besar dihuni oleh tentara yang ditempatkan di sana, dengan hanya segelintir warga sipil biasa. Dengan pertempuran yang semakin dekat, warga sipil telah mundur ke belakang, meninggalkan kota yang hampir seluruhnya ditempati oleh pasukan keluarga Mo. Setelah gerbang ditutup, tentara Xiling yang belum memasuki kota tentu harus menyerang kembali, sementara mereka yang sudah masuk akan terjebak di dalam.

"A Li..."

"A Li..." Mo Xiuyao berlari kencang di jalan, mencambuk beberapa prajurit Xiling yang tidak memiliki firasat untuk maju dan melancarkan serangan mendadak, membuat mereka terlempar puluhan kaki jauhnya. 

Akhirnya, di tikungan, ia melihat sosok ramping itu. Pakaian putihnya kini berlumuran darah, dan bahkan dari kejauhan, beberapa noda darah masih terlihat di wajah cantiknya. Seketika, Mo Xiuyao merasa seperti dicambuk, hatinya terasa sakit.

"Xiuyao?" Ye Li sempat bingung mendengar suara Mo Xiuyao.

Ia sudah lupa berapa banyak orang yang telah ia bunuh hari itu. Tubuhnya seperti berbau darah. Mendengar suara Mo Xiuyao tiba-tiba terasa seperti mimpi, ilusi yang surealis.

"Hati-hati!" teriak Han Mingyue dengan serius, sambil menghunus pedang panjangnya ke arah prajurit Xiling yang diam-diam bersiap menyerang Ye Li dari belakang. 

Pada saat yang sama, Mo Xiuyao melompat dari kudanya, melompat ke arah Ye Li seperti burung yang terbang di atas air, dan mengangkatnya ke dalam pelukannya.

"Xiuyao?" Ye Li tertegun sejenak sebelum dia bisa melihat dengan jelas orang yang memeluknya.

"A Li," Mo Xiuyao memeluk erat orang di pelukannya. 

Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, ia merasakan ketakutan yang luar biasa. Ia, Mo Xiuyao, punya rencana yang sempurna, dan semua orang di dunia bisa dimanipulasi sesuka hatinya. Tapi kali ini, ia benar-benar meleset. Ia tak bisa membayangkan apa yang akan ia lakukan jika sesuatu benar-benar terjadi pada Ye Li.

Mo Xiuyao memegang Ye Li dengan satu tangan dan mengayunkan cambuk dengan tangan lainnya. Aliran energi melesat ke segala arah bagaikan anak panah beracun. Dalam sekejap, tak satu pun prajurit Xiling dalam radius tiga meter dari mereka luput. Para prajurit Xiling di kejauhan tak berani maju karena reputasi Ding Wang .

Han Mingyue menarik pedangnya dari prajurit Xiling yang terjatuh, melangkah maju, dan berkata, "Kamu akhirnya kembali."

 Mo Xiuyao mengangguk. Untuk pertama kalinya dalam lebih dari satu dekade, ia menatap Han Mingyue dengan begitu serius, dan berkata dengan suara berat, "Terima kasih." 

Seperti Ye Li, Han Mingyue juga berlumuran darah, citranya sebagai pria terhormat yang dulu telah hilang. Terlebih lagi, tubuh Han Mingyue masih dipenuhi bekas luka, jelas menunjukkan bahwa ia selalu berada di sisi Ye Li, melindunginya.

Han Mingyue tersenyum tipis, meskipun wajahnya masih berlumuran darah musuh. Namun, senyum di matanya sedikit lebih hangat dan anggun seperti Master Mingyue yang dulu terkenal di dunia.

Han Mingyue tahu bahwa setelah pertempuran ini, keterasingan mereka selama bertahun-tahun mungkin akhirnya akan memungkinkan mereka untuk terhubung. Han Mingyue cukup memahami karakter Mo Xiuyao; ia tidak akan membencinya, ia hanya akan mengabaikannya selamanya. Ia akan berpura-pura tidak pernah punya teman dan saudara. Setelah keluar dari labirin kegilaannya yang dulu, Han Mingyue akhirnya menyadari apa yang telah hilang darinya dalam hubungan yang tanpa harapan ini.

Kepulangan Mo Xiuyao tentu saja membuat keributan, dan tak lama kemudian Feng Zhiyao dan yang lainnya bergegas menghampiri. 

Feng Zhiyao tak repot-repot berbasa-basi, dan buru-buru bertanya kepada Mo Xiuyao, "Berapa orang yang kamu bawa pulang?!" 

Mo Xiuyao menjawab, "Tiga puluh ribu."

Wajah Feng Zhiyao tiba-tiba menjadi sangat buruk. Di antara ratusan ribu tentara Xiling, 30.000 di antaranya tidak berguna!

Mo Xiuyao berkata dengan tenang, "Jangan khawatir, Leng Huai akan segera datang bersama anak buahnya. Kita hanya perlu menunda orang-orang Xiling sebisa mungkin dan menahan mereka di Feihong Pass dan kota kecil itu."

Pada titik ini, tidak ada lagi yang bisa dikatakan. Feng Zhiyao hanya berbalik dan berkata, "Aku mengerti, tapi aku tidak tahu berapa lama aku bisa menunda. Bagaimana kalau ada yang kabur..."

Mo Xiuyao mengerutkan kening dan berkata, "Setiap negara bagian dan kabupaten memiliki pasukan garnisun. Meskipun tidak banyak, mereka cukup untuk menahan sebagian pasukan yang tersisa."

Ye Li berkata dengan tenang, "Aku telah memerintahkan semua warga sipil dalam radius seratus mil dari Terusan Feihong untuk mundur dan mati dalam pertempuran."

Semua orang gembira mendengar ini. Anehnya, tak seorang pun kecuali Ye Li yang memikirkan solusi ini. Meskipun sulit untuk mengungsi semua warga sipil, mengingat prestise kediaman Ding Wang , selama Ding Wangfei yang memberi perintah sendiri, setidaknya 10% penduduk akan mengungsi. Setelah kekhawatiran terbesar mereka teratasi, semua orang menghela napas lega. 

Feng Zhiyao tersenyum dan berkata, "Kalau begitu, kita akan berusaha sekuat tenaga untuk menghentikan pasukan Xiling. Kita pasti bisa bertahan sampai Leng Jiangjun tiba. Wangye, Wangfei , hamba mohon diri!" 

Selama tidak ada korban jiwa yang besar di antara penduduk, bahkan jika beberapa rumah dan tanaman rusak, itu tidak akan menjadi kerugian yang signifikan bagi pasukan keluarga Mo . Terlepas dari perang yang terus-menerus terjadi selama beberapa tahun terakhir, berkat perencanaan dan pembangunan selama bertahun-tahun, seluruh wilayah barat laut pada dasarnya tetap aman.

"Aku pergi!" kata semua orang serempak, berbalik dan bergegas kembali ke medan perang masing-masing.

"Oh, iya, Lei Zhenting dan Master Paviliun Ling masih di menara." Ye Li akhirnya ingat, tetapi ia sendiri tidak yakin berapa lama waktu telah berlalu sejak pertempuran sengit ini. Namun, Lei Zhenting belum muncul sejak saat itu. Jika keduanya tidak lagi bertarung, atau Lei Zhenting telah gugur dalam pertempuran, maka mereka berdua telah binasa.

Mo Xiuyao sama sekali tidak peduli dengan Ling Tiehan, yang telah ditipunya untuk membantunya. Lagipula, Ling Tiehan memang ingin membalas dendam pada Lei Zhenting, dan ia hanya memberinya kesempatan untuk menyelamatkan bawahannya sendiri. Meskipun Ling Tiehan telah menyelamatkan Ye Li secara tidak sengaja, ia tidak akan merasa bersalah jika Ye Li mati karenanya.

Mengangkat tangannya untuk melepas jubahnya dan menyampirkannya di tubuh Ye Li, Mo Xiuyao berkata lembut, "A Li, kembalilah dan ganti bajumu dulu." 

Ye Li memutar matanya dengan tidak senang dan berbalik untuk berjalan menuju tembok kota.

Pertempuran di tembok kota terus berlanjut, dan teknik pembalikan Lei Zhenting sungguh menakjubkan. Mengingat kemampuan bela diri Ling Tiehan yang sudah mengesankan, bahkan tanpa luka-lukanya, Lei Zhenting akan menjadi lawan yang tangguh. Namun, ketika Ye Li dan yang lainnya tiba, Ling Tiehan-lah yang penuh luka. Namun, Ling Tiehan, seorang praktisi bela diri sejati dan tangguh, tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti, bahkan dengan luka-lukanya.

Mendengar Mo Xiuyao dan yang lainnya berjalan mendekati tembok kota, Lei Zhenting adalah orang pertama yang terbang menjauh.

"Mo Xiuyao, kamu lagi," Lei Zhenting menyipitkan mata dan menatap Mo Xiuyao. Matanya yang tadinya dalam dan muram kini sedikit merah, mungkin karena pertempuran itu, atau mungkin karena kepulangan Mo Xiuyao yang terlalu cepat hanya menggagalkan rencananya.

Mo Xiuyao mengangkat alisnya dengan tenang. Hanya Ye Li, yang tangannya ia genggam, yang bisa memahami bahwa suasana hatinya tidak setenang kelihatannya. Mo Xiuyao tersenyum dan berkata, "Tentu saja aku. Akulah yang sedikit bingung. Kenapa... kamu belum mati?"

Lei Zhenting mencibir, "Kamu bahkan belum mati, jadi bagaimana mungkin aku mati?" 

Ia mengabaikan Ling Tiehan dan terbang menuju Mo Xiuyao. Namun, pedangnya diarahkan langsung ke Ye Li, yang berdiri di sampingnya. Ekspresi Mo Xiuyao berubah, dan dengan satu telapak tangan, ia mengirim Ye Li ke belakang Han Mingyue. Ia menghunus Pedang Pembakarnya dan mengayunkannya tanpa ampun ke arah Lei Zhenting.

"Lei Zhenting, aku akan memastikan kamu mati dengan menyedihkan!" ejek Mo Xiuyao.

Dalam sekejap, kedua pria itu terlibat adu tinju. 

Lei Zhenting tidak menunjukkan tanda-tanda kelemahan, dan berkata sambil tersenyum, "Kita lihat saja siapa yang akan mati dengan menyedihkan."

Tak dapat dipungkiri, bahkan orang-orang seperti Han Mingyue dan Ling Tiehan pun begitu merahasiakan kekuatan luar biasa dari teknik pembalikan tersebut. Lei Zhenting, setelah pertarungan sengitnya dengan Ling Tiehan, tampak tak mengeluarkan energi sama sekali. Serangannya terhadap Mo Xiuyao masih secepat kilat, mengingatkan Mo Xiuyao pada duel pertamanya dengan Lei Zhenting lebih dari satu dekade lalu. 

Saat itu, kemampuan bela dirinya memang sedikit lebih rendah daripada Lei Zhenting. Namun kini, Mo Xiuyao berada di puncak kejayaannya, sementara Lei Zhenting semakin menua. Mo Xiuyao sangat yakin bahwa kemampuan bela dirinya saat ini lebih unggul daripada Lei Zhenting, tetapi meskipun demikian, ia masih merasakan tekanan saat melawan Lei Zhenting.

Melihat ini, Ling Tiehan langsung bergabung dalam pertempuran tanpa ragu. Dalam situasi seperti ini, tidak ada yang namanya orang yang kalah jumlah menindas yang lemah. Lei Zhenting sudah terbunuh dengan teknik pembalikan, dan mereka yang hadir tidak perlu ikut mati bersamanya. Yang lebih penting, jelas mustahil untuk membuat Mo Xiuyao mundur sekarang. Mengingat hal itu, Ling Tiehan tidak keberatan jika dua orang besar melawan satu orang.

Dengan dua penguasa yang gigih menekannya, Lei Zhenting akhirnya tertinggal. Meski begitu, Ling Tiehan dan Mo Xiuyao juga menderita banyak luka baru. Pertempuran ini berlangsung dari siang hingga malam. Ye Li dan Han Mingyue sama sekali tidak dapat campur tangan, namun keduanya tidak berani pergi. Mereka hanya bisa menyaksikan tanpa daya saat ketiganya bertarung.

Di saat yang paling mendebarkan, Han Mingyue akhirnya tak kuasa menahan tawa panjang. Ye Li berdiri di sampingnya, menyaksikan dengan senyum tipis di bibirnya. Menyaksikan pertarungan penentuan antara tiga master terhebat di dunia, Han Mingyue tiba-tiba mengalami terobosan dalam pikirannya. Sejak saat itu, seni bela dirinya yang stagnan selama bertahun-tahun, mencapai tingkat yang baru. Pastinya dalam beberapa tahun, nama Mingyue Gongzi tak diragukan lagi akan berada di antara empat master terhebat di dunia.

***

Di bawah langit malam, seluruh Jalur Feihong tetap menyala dengan cahaya. Di dalam kota kecil itu, tak terhitung banyaknya prajurit terlibat dalam pertempuran sengit di setiap jalan dan gang, bau darah memenuhi udara. Di atas tembok belakang, Yuan Pei Jiangjun dan beberapa prajuritnya berjaga di atas menara. Di bawah menara terdapat sebuah gerbang yang lebarnya hanya sepertiga lebar gerbang utama Terusan Feihong, namun di baliknya terbentang hamparan luas wilayah barat laut. Wajah setiap prajurit terukir kelelahan, namun mereka mencengkeram senjata mereka erat-erat, menebas dan menebas pasukan musuh yang maju. Di belakang mereka terbentang rakyat dan tanah yang harus mereka lindungi, meninggalkan mereka tanpa tempat untuk mundur. Mereka tidak punya pilihan selain menghancurkan musuh di dalam gerbang kota.

Gelombang tentara Xiling lainnya menyerbu maju, melintasi jalan-jalan dan gang-gang Tiaotiao dan tempat-tempat penyergapan pasukan keluarga Mo . 

Yuan Pei, dengan ekspresi serius, berteriak, "Pemanah, tembak!" 

Anak panah berjatuhan bagai hujan deras. Sekelompok musuh tumbang, tetapi tak lama kemudian lebih banyak lagi yang menyerbu maju. Para prajurit yang menjaga gerbang kota menyerbu maju, menghadapi musuh-musuh yang muncul dari gumpalan anak panah dalam pertempuran jarak dekat.

Tepat ketika semua orang mengira hari-hari ini takkan pernah berakhir, derap kaki kuda yang berat akhirnya terdengar di kejauhan. Bahkan dari kejauhan, bumi terasa bergetar saat ribuan kuda berlari kencang ke arah mereka. Saat itu, semua orang tahu siapa yang datang. Wajah-wajah lelah para pasukan keluarga Mo kembali berseri-seri, "Bala bantuan datang!"

Bala bantuan datang! Saudara-saudara, bunuh mereka! Hentikan orang-orang Xiling!

"Bala bantuan datang!" Sorak sorai pasukan keluarga Mo terdengar di seluruh kota, dan pertempuran antara kedua belah pihak semakin sengit.

Leng Huai memimpin sejuta pasukan ke Terusan Feihong, dan ratusan ribu tentara Xiling langsung terdesak. Setelah ditawan oleh pasukan keluarga Mo yang berkekuatan lebih dari seratus ribu orang selama sehari penuh, menderita banyak korban, pasukan itu sudah agak berantakan. Kedatangan sejuta tentara tambahan yang tiba-tiba cukup untuk melumpuhkan bahkan tentara Xiling yang paling gigih sekalipun. Menjelang fajar, pertempuran di kota kecil itu hampir berakhir. Tentara Xiling di dalamnya telah tewas atau menyerah. Saat Leng Huai dan pasukannya mencapai gerbang belakang, mereka hanya punya cukup waktu untuk mendukung Yuan Pei yang goyah.

Jenderal tua itu sudah berusia lebih dari tujuh puluh tahun. Bertempur sepanjang hari dan sepanjang malam sangat melelahkan bagi seorang pemuda, apalagi bagi seorang pria tua seperti Yuan Pei. Melihat Leng Huai, Yuan Pei pun menghela napas lega. Jika Leng Huai datang lebih lambat, mereka pasti tidak akan mampu bertahan, "Leng... Leng Jiangjun..."

Leng Huai meminta maaf, "Yuan Lao Jiangjun, ini aku ... Kami terlambat. Maaf merepotkan."

"Senang kamu di sini... Senang kamu di sini..." Yuan Pei berkata berulang kali. Kemudian ia merasa penglihatannya gelap dan jatuh. Leng Huai segera membantunya, "Lao Jiangjun... Lao Jiangjun... tabib!"

Feng San kebetulan sedang datang. Mendengar suara Leng Huai, ia segera bergegas. Ia memegang tangan Yuan Pei dan memeriksa denyut nadinya sebelum menghela napas lega dan berkata, "Tidak ada yang serius. Dia mungkin hanya terlalu lelah. Mari kita kembalikan Yuan Jiangjun dulu. Kita akan minta Tuan Shen untuk merawatnya nanti."

Melihat Yuan Pei baik-baik saja, Leng Huai menghela napas lega. Yuan Pei bisa dibilang veteran tertua Pasukan keluarga Mo yang masih hidup. Jika sesuatu terjadi di sini, itu akan menjadi kerugian besar bagi Pasukan keluarga Mo.

***

Setelah mengirim Yuan Pei kembali ke Kediaman Jenderal, Leng Huai dan Feng Zhiyao memerintahkan para prajurit yang baru tiba untuk menyisir jalan-jalan dan gang-gang untuk mencari pasukan Xiling yang melarikan diri. Saat mereka selesai mengatur semua ini, fajar telah menyingsing, dan keduanya akhirnya menghela napas lega. 

Mereka bertukar pandang, dan Feng Zhiyao tiba-tiba berseru, "Wangye dan Wangfei masih di tembok kota!" 

Jika Mo Xiuyao sudah berurusan dengan Lei Zhenting, dia pasti akan muncul bersama Ye Li untuk memimpin. Fakta bahwa mereka belum terlihat sampai sekarang pasti berarti pertempuran yang menentukan di tembok kota belum berakhir.

Ketika keduanya bergegas menuju menara Terusan Feihong  di depan, Qin Feng dan yang lainnya sudah tiba. Meskipun mereka semua penuh luka dan bersandar atau duduk di menara dengan ragu, ekspresi semua orang tampak sangat santai. 

Feng Zhiyao tak kuasa menahan senyum. Ia mengangkat bahu dan berjalan ke sisi tangga untuk duduk di kaki tembok kota bersama Qin Feng. Setelah pertempuran ini, pertempuran tidak akan terjadi lagi untuk waktu yang lama. Bukankah seharusnya lebih santai? Bagi seorang prajurit, tidak pernah memiliki kesempatan untuk bertempur seumur hidup mungkin merupakan tragedi. Namun bagi sebuah negara, jika terus-menerus berperang, lebih baik cepat atau lambat binasa.

Melihat Feng Zhiyao, Leng Huai, dan yang lainnya muncul satu demi satu, Lei Zhenting akhirnya menyadari bahwa ia sekali lagi telah dikalahkan oleh pasukan keluarga Mo. Serangannya menjadi semakin ganas. Namun, setelah sehari semalam pertempuran sengit, Lei Zhenting jauh lebih kelelahan daripada Ling Tiehan dan Mo Xiuyao. Sekuat apa pun teknik pembalikannya, itu tidak dapat menjamin Lei Zhenting tak terkalahkan selama dua puluh empat jam. Sekalipun kuat, ia tetap akan menderita kerusakan parah dari upaya gabungan Ling Tiehan dan Mo Xiuyao, dua master terhebat di dunia. Sebagai manusia, bahkan jika semua vitalitasnya habis sebelumnya, ada batasnya. Oleh karena itu, setelah beberapa serangan ganas berturut-turut, Mo Xiuyao dan Ling Tiehan jelas merasakan perubahan pada Lei Zhenting.

Keduanya bertukar pandang, dan pedang Ling Tiehan menebas seberkas cahaya panjang yang langsung mengarah ke dada Lei Zhenting. Di belakangnya, Mo Xiuyao melesat di udara, menusukkan pedangnya ke bawah, tepat ke arah kepala Lei Zhenting.

Lei Zhenting mencibir, terbang menjauh dari tusukan pedang Mo Xiuyao dari atas, lalu mengulurkan satu tangan untuk meraih pedang Ling Tiehan. Kemudian, mengikuti momentum pedang Ling Tiehan, ia bergegas maju dan menampar dada Ling Tiehan dengan telapak tangannya.

Mo Xiuyao menunggu saat ini; tusukan pertama ke kepala Lei Zhenting hanyalah tipuan. Titik vital di ubun-ubun kepala itu sangat krusial; kalau Lei Zhenting tidak bisa bergerak, bagaimana mungkin ia bisa dengan mudah ditusuk? Pedang Mo Xiuyao bergeser, dan Pedang Pembakar memancarkan cahaya dingin, langsung menembus bahu kanan Lei Zhenting. Lei Zhenting menghentikan serangan telapak tangannya ke arah Ling Tiehan. Ling Tiehan memutar pedang di tangannya, menariknya dari genggaman Lei Zhenting. Kemudian, sambil menunduk, ia dan Mo Xiuyao mengayunkannya, menebas kaki Lei Zhenting dari kiri dan kanan.

Tiba-tiba disambar pedang Mo Xiuyao, Lei Zhenting melompat menjauh sambil kesakitan, menghindari dua serangan pedang berikutnya dari Mo Xiuyao dan Ling Tiehan, tetapi pedang Ling Tiehan masih meninggalkan bekas berdarah di kaki kirinya.

Lei Zhenting mundur jauh ke tembok kota sebelum menghentikan Fu. Ia melirik luka di bahu kanannya dan mengerutkan kening. Lukanya memang tidak serius, tetapi ia baru saja terkena luka tembak Ye Li beberapa hari yang lalu, dan lukanya belum sembuh. Ditambah dengan tebasan pedang Mo Xiuyao, lukanya tentu saja lebih parah. Terlebih lagi, teknik pembalikannya tidak bisa sepenuhnya mengabaikan rasa sakit. Luka dan rasa sakit yang tak terhitung jumlahnya di tubuhnya sekali lagi telah mengurangi kekuatannya secara signifikan.

Mo Xiuyao dan Ling Tiehan juga tidak terburu-buru. Mereka masing-masing memegang pedang mereka erat-erat dan menatap Lei Zhenting dengan acuh tak acuh. Pada titik ini, mengingat kepribadian Lei Zhenting, dia pasti tidak akan melarikan diri lagi. Dia bahkan mungkin ingin menyeret seseorang bersamanya sebelum dia mati.

Lei Zhenting tersenyum tenang dan berkata, "Mampu bertarung melawan Ding Wang dan Penguasa Paviliun Yama berarti hidupku tidak sia-sia."

Ling Tiehan tetap acuh tak acuh dan diam, sementara Mo Xiuyao tersenyum dingin dan berkata, "Aku tidak pernah berniat melawanmu. Aku hanya menginginkan satu hal. Kamu mati, dan aku hidup."

Lei Zhenting tertegun sejenak, lalu tak kuasa menahan tawa, "Haha... Ding Wang memang pantas menjadi Ding Wang, putra Mo Liufang yang baik! Mo Xiuyao... seandainya Ling Tiehan tidak ada di sini hari ini, kamu lah yang akan mati di tanganku!" 

Manusia memang paling sulit ditebak, tetapi Mo Xiuyao punya bakat membaca hati. Itulah sebabnya ia bahkan bisa memanipulasi orang seperti Ling Tiehan. Mungkin Ye Li benar. Istana Ding Wang hampir hancur karena sifat hati manusia yang licik. Mo Xiuyao, setelah belajar dari kesalahannya, telah terbiasa memahami setiap keinginan dan niat dalam hati manusia. Karena itulah, ia pun gugur di tangannya.

Mo Xiuyao tidak peduli dengan ejekan Lei Zhenting dan berkata dengan tenang, "Jika Ling Gezhu tidak ada di sini, kamu tidak akan mati di sini. Tentu saja aku punya cara lain untuk membunuhmu."

Lei Zhenting tertawa terbahak-bahak, dan semua orang yang hadir saling berpandangan, tak seorang pun mengerti apa yang ditertawakannya. Mungkin bahkan dirinya sendiri pun tidak mengerti. 

Ketika akhirnya ia berhenti tertawa, Lei Zhenting berdiri lagi, mengarahkan pedangnya ke arah Mo Xiuyao, dan berkata, "Baiklah! Baiklah... Akan kulihat bagaimana Ding Wang bisa membuatku mati!"

Senyum dingin muncul di bibir Mo Xiuyao, "Benwang ingin kamu... mati daripada hidup!"

Suasana di tembok kota mencapai puncaknya, dan semua orang menahan napas sambil menatap tajam ketiga pria yang sedang berkonfrontasi. Duel hidup-mati antara tiga seniman bela diri paling ulung di dunia akan segera ditentukan. Ini juga menandai momen di mana pemenang akhir dari pertempuran supremasi yang telah berlangsung bertahun-tahun ini akan muncul. Meskipun banyak yang sudah tahu siapa yang akhirnya akan berkuasa, mereka tak kuasa menahan kegembiraan dan tak mampu mengalihkan pandangan.

***

BAB 413

Beberapa kilatan cahaya menyilaukan menyambar dari tembok kota. Tiga sosok bangkit dengan cepat dari tanah, lalu terlibat dalam pertempuran sengit. Ahli bela diri biasa tak mampu membedakan bentrokan itu, hanya melihat bayangan yang tak terhitung jumlahnya melesat di udara dan energi pedang yang melonjak memancar dari segala arah. Semua orang mundur ke tempat aman, menatap pertempuran epik ini.

Satu-satunya yang bisa melihat adalah Han Mingyue, tetapi saat ini Han Mingyue sedang menatap tiga orang yang bertarung di udara. Tentu saja, matanya begitu fokus sehingga ia tidak punya waktu untuk memikirkan orang-orang di sebelahnya.

Terdengar ledakan keras, dan sebelum siapa pun sempat bereaksi, sesosok gelap jatuh dari langit, menghantam tanah di atas tembok kota dengan keras. 

Han Mingyue dan Qin Feng berdiri di depan Ye Li, masing-masing di sisinya. Ketika semua orang menoleh, mereka melihat Lei Zhenting ambruk ke tanah, darah mengucur dari pergelangan tangan dan kaki kanannya. 

Lei Zhenting terbaring lemas di tanah, matanya sayu dan wajahnya pucat. 

Han Mingyue merasa lega melihatnya. Kemampuan bela diri Lei Zhenting jelas telah lumpuh, dan dengan tangan dan kakinya yang terluka, ia tak lagi memiliki kekuatan mematikan.

Tak lama kemudian, Mo Xiuyao dan Ling Tiehan juga mendarat di tanah. Kondisi mereka juga tidak baik. Pakaian putih salju Mo Xiuyao berlumuran darah, dan bekas luka di lengan kirinya sangat mengejutkan. Kain biru Ling Tiehan robek panjang, dan bekas luka tipis melintang di lehernya. Kerusakan yang lebih serius akan mengakibatkan kerugian bagi mereka berdua.

"Xiuyao ..." Ye Li sedikit mengernyit sambil melihat luka-luka Mo Xiuyao. Namun, suasana hati Mo Xiuyao sedang sangat baik. Setelah berurusan dengan Lei Zhenting, ia hampir selesai berurusan dengan semua orang yang selama ini ingin ia tangani. Bahkan sedikit kesuraman dan niat membunuh di antara alisnya telah menghilang jauh.

"A Li, aku menang," kata Mo Xiuyao sambil tersenyum.

Ye Li mengangguk sedikit dan berkata lembut, "Aku tahu."

"Ehem..." Lei Zhenting, yang duduk di tanah, terbatuk dua kali, mengeluarkan darah. Ia berbalik ke arah Mo Xiuyao dan bertanya, "Kenapa kamu tidak membunuhku?" 

Mo Xiuyao berkata dengan dingin, "Kubilang... aku akan membuat hidupmu lebih buruk daripada kematian! Aku selalu menepati janjiku!"

Lei Zhenting tertawa sinis dan berkata, "Aku tak pernah menyangka Ding Wang juga senang menyiksa tahanan."

"Karena kamu mengaku sebagai tahanan, masih banyak yang belum kamu ketahui," Mo Xiuyao tersenyum, "Kamu mau tahu bagaimana aku akan memperlakukanmu?" mata Mo Xiuyao tiba-tiba berkilat tajam dan kejam, seolah ia enggan mencabik-cabik Lei Zhenting, tetapi rela membiarkannya hidup.

Sebelum Lei Zhenting sempat berbicara, kilatan cahaya pedang tiba-tiba muncul di dekatnya. Mo Xiuyao meluapkan amarahnya, "Ling Tiehan, kamu mencari mati!" 

Ling Tiehan menghunjamkan pedang panjangnya ke dada Lei Zhenting, membuat darah berceceran. Sebuah lubang berdarah telah merobek dada Lei Zhenting, dan ia bernapas lebih banyak daripada yang seharusnya, jelas-jelas di ambang kematian.

Ling Tiehan sudah berdiri lebih dekat daripada Mo Xiuyao, yang menopang Ye Li dengan satu tangan. Serangan Ling Tiehan begitu cepat dan dahsyat, Mo Xiuyao tak sempat menangkisnya. Lei Zhenting, yang ditusuk Ling Tiehan, tak merasakan sakit apa pun. Malahan, ia menatap Mo Xiuyao dengan senyum mengejek. Seolah berkata, "Tidakkah kamu ingin aku mengalami nasib yang lebih buruk daripada kematian? Benwang akan mati sekarang."

"Hehe... Ling Tiehan... Shi San Di... Terima kasih banyak," Lei Zhenting tersenyum tipis, tatapannya yang muram melirik Mo Xiuyao dan Ye Li, secercah penyesalan dan kekhawatiran terpancar di matanya. Namun ia tak bisa berkata apa-apa lagi, dan perlahan, cahaya terakhir di matanya perlahan memudar.

"Xiuyao!" Ye Li meraih tangan Mo Xiuyao yang hendak menepuk Ling Tiehan, lalu berkata lembut, "Aku agak lelah. Ayo kita kembali dan istirahat."

Mata Mo Xiuyao menghangat, dan ia menatap noda darah di wajah cantik Ye Li yang belum terhapus. Rasa bersalah semakin menjadi-jadi di matanya, "Baiklah, ayo kita kembali dan istirahat dulu. Leng Jiangjun, Feng San, kuserahkan tempat ini padamu."

Feng Zhiyao mengangguk dengan wajah getir. Dia belum istirahat seharian penuh, ya?

Ye Li berbalik dan berkata kepada Ling Tiehan, "Ling Gezhu, Anda bisa memulihkan diri di kota sebelum pergi. Shen Xiansheng punya banyak obat."

Ling Tiehan membungkuk dan berkata, "Terima kasih, Wangfei."

Melihat Mo Xiuyao dan Ye Li pergi bersama, Feng Zhiyao melirik mayat Lei Zhenting di tanah dan mengerutkan kening, "Apa yang harus kita lakukan?" 

Meskipun mereka musuh, Lei Zhenting adalah pahlawan yang hebat, dan Feng Zhiyao tidak ingin mempermalukannya terlalu jauh. Seperti kata pepatah, kematian melunasi semua hutang. Sebesar apa pun kebencian yang ada, apa pentingnya kematian? Namun, jika Lei Zhenting jatuh ke tangan Mo Xiuyao, kemungkinan besar ia akan mati tanpa mayat yang utuh.

Leng Huai mengangkat sebelah alis, setuju dengan Feng Zhiyao. Sebagai komandan militer keturunan ortodoks, Leng Huai selalu memiliki rasa hormat tertentu terhadap para jenderal ternama. Kecuali benar-benar diperlukan, ia biasanya menolak mempermalukan mayat musuh di luar medan perang, karena itu adalah perilaku orang lemah.

Ling Tiehan melirik Lei Zhenting yang tergeletak di tanah dan berkata, "Bisakah aku membawanya kembali ke Xiling?"

"Tentu saja," Leng Huai dan Feng San saling berpandangan, dan Feng Zhiyao berkata, "Tapi... abunya harus dikremasi di Kediaman Ding Wang, dan Ling Gezhu hanya bisa mengambil abunya kembali." 

Bukannya Feng Zhiyao terlalu berhati-hati, tetapi setelah kejadian kebangkitan Mo Xiuyao, Feng Zhiyao benar-benar tidak ingin mengambil risiko lagi.

Ling Tiehan tidak peduli. Ia menganggap pengambilan jenazah Lei Zhenting sebagai tanda kesetiaan. Ia mengangguk dan berkata, "Tidak masalah. Aku bisa menunggu beberapa hari." 

Feng Zhiyao berkata, "Tidak perlu menunggu beberapa hari. Ini akan segera berakhir." 

Ia tidak ingin Ling Tiehan menunggu di sini terlalu lama. Raut wajah sang Wangye jelas menunjukkan bahwa ia masih marah pada Lei Zhenting dan mungkin akan kembali mengganggu Ling Tiehan. Jika hanya itu, semuanya akan baik-baik saja. Ling Tiehan terluka parah, dan Istana Dingwang punya banyak cara untuk membunuhnya tanpa campur tangan sang Wangye. Namun, raut wajah sang Wangfei jelas menunjukkan bahwa ia tidak ingin Ling Tiehan mati. Jika sang Wangfei marah pada Wangye, itu tidak akan bermanfaat bagi mereka sebagai bawahan.

Leng Huai tentu saja tidak berpikir sebanyak Feng Zhiyao. Ia menatap Feng Zhiyao dengan heran, lalu memikirkannya dan mengangguk setuju. 

Ling Tiehan mengangguk dan berkata, "Terima kasih banyak."

"Ling Gezhu, sama-sama. Sebenarnya, kami yang seharusnya berterima kasih, Ling Gezhu," kata Feng Zhiyao tulus. 

Apa pun alasannya, Ling Tiehan telah menyelamatkan nyawa banyak orang, termasuk sang Wangfei. Jika Ling Tiehan tidak tiba tepat waktu, hasil hari ini pasti tak terduga.

***

Ye Li dan Mo Xiuyao kembali ke Kediaman Jenderal dan membersihkan diri. 

Mo Xiuyao keluar dan mendapati Ye Li sedang duduk di meja, termenung, memandangi hidangan di hadapannya. Meskipun baru saja melewati pertempuran yang hampir memusnahkan seluruh pasukan, para pelayan di Kediaman Jenderal dengan tekun menyiapkan sarapan lezat, yang mereka sajikan segera setelah mereka kembali, sehingga mereka dapat menikmatinya segera setelah membersihkan diri.

Ye Li, yang baru saja mandi dan bersih, berganti pakaiannya yang berlumuran darah, membasuh kelelahan dan darah di wajahnya, tampak semakin cantik dan menawan. Melihatnya menatap hidangan di depannya, tenggelam dalam pikirannya, Mo Xiuyao mengerutkan kening dengan tidak senang, nalurinya agak tidak senang. 

Dengan lembut berjalan maju dan memeluknya dari belakang, Mo Xiuyao bertanya dengan lembut, "A Li, apa yang sedang kamu pikirkan?"

Ye Li tersadar dan menggelengkan kepalanya, lalu berkata, "Tidak apa-apa… Aku sangat tegang beberapa hari terakhir ini, dan tiba-tiba merasa sedikit bingung untuk bersantai."

Mo Xiuyao mengusap rambutnya dengan nada meminta maaf dan berkata lembut, "Ini semua salahku, A Li... Mulai sekarang, tak akan ada yang mengganggumu lagi. Mulai sekarang, aku akan menemanimu apa pun yang kamu mau, oke?" 

Ya, mulai sekarang, tak akan ada yang mengganggunya lagi. Tak seorang pun di dunia ini yang bisa mengancam A Li-nya lagi. Beirong telah dikalahkan, dan mereka tak akan bisa pulih selama tiga puluh atau lima puluh tahun lagi. Lei Zhenting telah gugur, dan sebagian besar pasukan elit Xiling tertinggal di Terusan Feihong. Selatan masih harus menghadapi 300.000 pasukan Dachu,  yang dipimpin oleh Murong Shen dan Marquis Nan. Di dalam negeri, ada juga perseteruan antara Zhennan Wang dan keluarga kerajaan Xiling. Dengan kemampuan Lei Tengfeng, ia beruntung bisa melindungi dirinya sendiri. Adapun Dachu di selatan, Mo Jingli telah diasingkan, dan seorang anak, yang belum dewasa, telah naik takhta. Kekuasaan hanya ada di tangan para menteri yang berkuasa dan Taihuang Taihou, dan tidak boleh menimbulkan gangguan besar. Mulai sekarang... siapa di dunia ini yang berani menyentuh A Li-nya?

Ye Li menatapnya dengan heran. Mo Xiuyao mengerjap dan tersenyum, "Kenapa kamu menatapku seperti itu, A Li?"

Ye Li bertanya, "Apakah kamu berencana untuk menarik pasukanmu?"

"Kita sudah berjuang di semua pertempuran yang diperlukan. Apa lagi yang bisa kita lakukan kalau kita tidak menarik pasukan kita?" kata Mo Xiuyao sambil tersenyum.

Ye Li tetap diam. Ia tak menyangka Mo Xiuyao akan menyerah secepat ini. Rencana dan keputusannya telah memberinya firasat buruk selama beberapa hari terakhir. Bukan berarti ambisinya salah; Mo Xiuyao memiliki kekuatan dan kemampuan untuk menaklukkan dunia, bahkan menyatukannya. Namun, mungkin pertempuran yang semakin brutal akhir-akhir ini telah menanamkan dalam dirinya keengganan yang tak tertahankan terhadap perang. Ia telah menyaksikan terlalu banyak kematian dalam beberapa tahun terakhir.

Mo Xiuyao memeluk Ye Li, senyum lembut tersungging di wajahnya yang tampan. Ia menepuk punggung Ye Li dan berkata lembut, "Kamu lelah, A Li? Istirahatlah sebentar, ya?"

Ye Li mengangguk tanpa sadar, bersandar pada Mo Xiuyao dan perlahan menutup matanya. Ia memang sedikit lelah. Ketika Ye Li tertidur, Mo Xiuyao dengan lembut menggendongnya dan membaringkannya di tempat tidur. Mencondongkan tubuhnya ke wajah Ye Li yang masih sedikit cemberut, Mo Xiuyao mengangkat tangannya dan dengan lembut membelai wajahnya dengan iba, lalu terkekeh pelan.

"A Li bodoh, bagaimana mungkin aku tidak tahu apa yang kamu pikirkan? Lagipula... kalau aku menghajarmu sampai habis, bukankah Mo Xiaobao akan menjadi anak yang hilang?"

Ia dengan lembut menyelimuti Ye Li dengan selimut. 

Mo Xiuyao berbalik dan pergi. Di atas kertas  i paling atas yang diletakkan di luar, tertulis beberapa baris tulisan tangannya sendiri, tampaknya lupa disimpan karena terburu-buru, "Para prajurit telah mundur, jalan menuju Sungai Huai terbuka, burung gagak terbang dan terbang, menimbulkan suara hiruk-pikuk di langit yang dingin. Tulang-tulang menyedihkan berkumpul di kuburan yang sepi, semua untuk eksploitasi militer sang jenderal."

Penggunaan puisi ini untuk menggambarkan pasukan keluarga Mo mungkin sedikit bias, tetapi juga dengan jelas menunjukkan pandangan dan perasaan penulis tentang situasi saat ini.

...

Ye Li memang kelelahan. Saat ia bangun, langit sudah gelap. Jika Mo Xiuyao tidak khawatir tidak makan terlalu lama akan buruk bagi kesehatannya, ia mungkin akan melanjutkan tidurnya.

Ye Li duduk dan menatap Mo Xiuyao, yang tidak berubah sedikit pun sejak tertidur bersamanya, duduk santai di samping tempat tidurnya. Ia tahu Mo Xiuyao sama sekali tidak beristirahat. Sebenarnya, bukan hanya Ye Li dan para penjaga di Jalur Feihong yang kelelahan. Mo Xiuyao telah mendengar bahwa Ye Li masih di Terusan Feihong, jadi ia bergegas kembali dengan pasukannya dengan kecepatan penuh. Kemudian terjadi pertempuran sengit lainnya dengan Lei Zhenting. Mustahil untuk tidak merasa lelah.

"Kenapa kamu tidak istirahat?" Ye Li mengerutkan kening dan bertanya dengan lembut.

Mo Xiuyao tersenyum dan menggelengkan kepalanya, lalu berkata lembut, "Lihat A Li, aku tidak lelah...   Li sudah tidur lama, waktunya bangun dan makan malam." 

Ye Li menatap pria di depannya dengan senyum lembut dalam diam, seolah suasana hati yang muram dan penuh kekerasan yang pernah ia alami saat menghadapi Lei Zhenting dan Ling Tiehan sebelumnya tidak pernah ada. Melihat penampilannya yang diam, senyum Mo Xiuyao sedikit memudar, mengangkat tangannya dan memeluk Ye Li, lalu bertanya dengan lembut, "Apa kamu marah padaku, A Li?"

Ye Li terdiam sejenak, lalu mendesah pelan dan menggelengkan kepalanya, berkata, "Tidak, aku tahu... kamu benar."

Mo Xiuyao terdiam cukup lama sebelum menatap Ye Li sambil tersenyum, "Kamu tidak bisa menerimanya, kan? Ya, aku sengaja kali ini. Bagaimana mungkin orang-orang bodoh Mo Jingli itu bisa menyakitiku? Sebenarnya... aku sudah punya rencana ini sejak A Li meminta seseorang memberiku daftar mata-mata di Gunung Cangmang. Aku kenal Mo Jingli, dan aku tahu apa yang akan dia lakukan ketika berada di ambang batas. A Li, lihat, sekarang... semuanya berjalan sesuai bayanganku. Tapi... aku tidak menyangka kamu , A Li, tidak mendengarkanku dan meninggalkan Terusan Feihong. Jika Ling Tiehan tidak datang... Untungnya, itu benar untuk menyelamatkan nyawa Ling Tiehan..." 

Tangan Mo Xiuyao sedikit gemetar saat ia memegang pinggang Ye Li, tetapi senyum tipis di matanya dan suara berbisik saat ia menatap Ye Li masih ada. Senyum keras kepala ini membuat hati Ye Li semakin getir.

Dia tidak bisa menyalahkan pria ini. Ye Li bersandar lembut di pelukan Mo Xiuyao, berpikir dalam hati. Sebanyak apa pun yang dilakukan Mo Xiuyao, sebanyak apa pun ide yang tidak bisa dia setujui atau terima, dia tidak akan pernah bisa menyalahkannya. Ini bukan salahnya. Dia ingin balas dendam, ingin melindungi keluarga dan orang-orang terkasihnya, ingin Dingwang Mansion tetap eksis di dunia ini, ingin mendapatkan imbalan sebanyak-banyaknya dengan usaha seminimal mungkin. Bagaimanapun cara pandangnya, dia benar.

Mo Xiuyao memeluk Ye Li dengan lembut, mencium rambutnya, lalu terkekeh pelan, "Aku ingin sekali menyembunyikan A Li di istana teraman dan terindah di dunia, di mana tak seorang pun bisa melihatnya dan tak seorang pun bisa menyakitinya. Tapi aku tak bisa... Aku tahu A Li tak akan suka itu. Jadi... aku ingin A Li berdiri di sisiku dan menghadapi segalanya bersama, meskipun itu sesuatu yang tak disukai A Li. A Li, kumohon jangan membenciku, ya?"

Meskipun aku tahu kamu membenci ini, aku lebih suka menghancurkan makhluk-makhluk paling kejam ini sebelum kamu. 

Karena ini Mo Xiuyao... Mo Xiuyao bukanlah tuan muda yang hebat dari keluarga bangsawan, juga bukan makhluk abadi yang murni dan halus. Mo Xiuyao adalah Asura neraka yang merangkak keluar dari lautan darah dan mayat. Meskipun A Li bukanlah bunga kecil yang lembut yang tumbuh di rumah kaca, jauh di lubuk hatinya, A Li selalu baik dan lembut. Bagaimana mungkin dia menikmati perhitungan dan medan perang yang begitu berdarah dan kejam? Tapi... apa yang bisa kulakukan? Mo Xiuyao hanya ingin kamu bersamanya.

"Xiuyao..." Ye Li mendesah pelan, menatap mata lembut namun keras kepala Xiuyao . Ia mengangkat tangannya dan dengan lembut menyentuh rambut putih salju Xiuyao, berbisik, "Ini bukan salahmu. Kenapa aku harus menyalahkanmu? Aku hanya... sedikit sedih. Aku benar-benar ingin meyakinkan diri bahwa pengorbanan mereka sepadan. Bahkan jika 200.000 prajurit yang mempertahankan Terusan Feihong gugur, setidaknya perang akan dipersingkat beberapa tahun. Selama periode ini... lebih banyak tentara dan warga sipil akan selamat. Lagipula... apa arti kesedihanku? Aku bahkan tidak tahu sebagian besar nama mereka, jadi bagaimana aku bisa merasa begitu sedih untuk mereka? Ada begitu banyak orang. Bahkan jika aku mati karena kesedihan, aku hanya bisa memberi mereka kurang dari setengah menit kasih sayang. Jadi, kesedihanku, apa artinya bagi mereka? Hanya saja... masing-masing dari mereka memiliki keluarga, orang-orang terkasih, dan anak-anak. Rasa sakit mereka seumur hidup. Jadi... Xiuyao, aku baik-baik saja. Aku hanya sedikit sedih. Akan segera membaik."

Mo Xiuyao menundukkan kepalanya dan menepuk punggung Ye Li dengan lembut, menenangkannya dalam diam. Ye Li, yang melihat segalanya dengan begitu jernih, memberikan rasa rentan yang belum pernah ada sebelumnya. Mo Xiuyao memeluknya, bibir tipisnya terukir kegigihan dan penyesalan yang keras kepala.

"Maafkan aku, A Li," kata Mo Xiuyao dengan nada serius. Ia merasa kasihan padanya, tetapi ia tidak mau mengakui kesalahannya. 

Seperti Ye Li, sebagai panglima tertinggi pasukan keluarga Mo , ia tidak pernah membuat keputusan yang salah. Sekalipun pasukan keluarga Mo tidak dapat menyelamatkan mereka hari ini, dan semua prajurit di Terusan Feihong terbunuh, atau bahkan jika pasukan Xiling menerobos Terusan Feihong dan menimbulkan kekacauan, tak seorang pun dapat mengatakan bahwa keputusan Ding Wang salah. Ia telah memimpin pasukan keluarga Mo , yang beberapa kali lebih kecil dari musuh, untuk menghadapi pengepungan dari tiga negara berturut-turut, dan kali ini, ia telah mencapai tujuannya dalam satu pertempuran, yang sangat mempersingkat durasi perang. Sebagai seorang atasan, ia benar.

Satu-satunya orang yang ia kasihani adalah istrinya, kekasihnya. Ia telah membuatnya menanggung begitu banyak rasa sakit dan pilihan yang seharusnya tidak ia tanggung, dan telah membuatnya sendiri menghancurkan Qilin yang telah ia latih dan bangun. Dari awal hingga akhir, satu-satunya orang yang ia, Mo Xiuyao, kasihani adalah Ye Li—istrinya tercinta, yang pernah ia janjikan untuk lindungi selamanya dan memberinya kebahagiaan serta ketenangan pikiran.

"Tidak apa-apa," kata Ye Li lembut, hatinya terasa sakit. Ia akan memaafkannya apa pun yang dilakukannya, dan ia tersenyum tipis dalam hati. Ternyata ia sangat mencintainya, jauh sebelum ia menyadarinya.

"A Li, aku tidak akan melakukannya lagi."

"Baiklah, aku mengerti." 

Rasa sakit yang samar di hatinya mungkin takkan pernah hilang, tetapi perlahan akan memudar. Tak ada yang sempurna dalam hidup, dan saat ini, itu sudah cukup baik. Seorang pria yang bisa memandang rendah dunia dan mengubah dunia, tetapi yang mengkhawatirkan suasana hatimu, beberapa anak yang cerdas, manis, berperilaku baik, dan pintar, keluarga yang tulus dan selalu peduli padamu, dan sekelompok teman serta bawahan yang setia. Apa lagi yang bisa tidak memuaskan dalam kehidupan seperti itu? Mungkin dia dan Mo Xiuyao takkan pernah sependapat, misalnya dia tak suka konspirasi dan intrik, sementara Mo Xiuyao jago membunuh orang tanpa membayarnya. Atau misalnya, dia selalu menyadari betapa berharganya hidup, sementara Mo Xiuyao tak keberatan mempermainkan hidup orang yang tak ada hubungannya. Tapi Mo Xiuyao akan mengalah demi dirinya, dan dia akan menoleransi Mo Xiuyao. Itu sudah cukup.

"Wangye, Wangfei . Aku ingin bertemu dengan Anda," suara Feng Zhiyao terdengar dari luar pintu.

Mo Xiuyao dan Ye Li muncul di lorong luar. Feng Zhiyao bukan satu-satunya yang ingin bertemu; Leng Huai, Han Mingyue, He Su, dan bahkan Jenderal Yuan Pei, yang pingsan pagi itu, juga hadir. Melihat mereka berdua datang bersamaan, Feng Zhiyao menghela napas lega.

Feng Zhiyao bukan hanya teman masa kecil dan saudara Mo Xiuyao, tetapi juga teman dekat Ye Li. Feng San Gongzi tentu saja mengenal keduanya lebih baik daripada kebanyakan orang. Awalnya ia menduga akan ada konflik di antara mereka sekembalinya mereka, tetapi anehnya, tidak terjadi apa-apa. Feng Zhiyao tak kuasa menahan diri untuk melirik Ye Li beberapa kali lagi, membuatnya semakin yakin.

Menerima tatapan peringatan Mo Xiuyao, Feng Zhiyao terbatuk ringan, menarik kembali tatapannya yang tajam, dan berkata sambil tersenyum, "Wangye, Wangfei, maafkan aku karena mengganggu Anda."

Mo Xiuyao meliriknya dengan tenang dan berkata, "Kamu masih tahu apa yang kulakukan di sini selarut ini?"

Ye Li mengangkat tangannya tanpa daya dan menariknya, lalu berkata kepada Yuan Pei sambil tersenyum, "Lao Jiangjun, Anda merasa lebih baik sekarang."

Yuan Pei segera berkata, "Terima kasih atas perhatian Anda, Wangfei . Aku baik-baik saja. Aku hanya tua dan sedikit tidak berguna. Maaf telah mempermalukan Anda." 

Ye Li tersenyum dan berkata, "Itu tidak benar, Lao Jiangjun. Kali ini, aku sangat berterima kasih padamu karena telah mengambil alih."

"A Li benar, Jiangjun, silakan duduk," melihat tatapan Ye Li yang menyapu ke arahnya, Mo Xiuyao tersenyum dan berkata, "Bukankah semua orang di sini sudah makan malam? Bagaimana kalau kita makan bersama?"

Feng Zhiyao memutar matanya tanpa suara: Kamu dan sang Wangfei belum makan malam, kan?

Sulit untuk menolak undangan dari Ding Wang sendiri, dan dalam sekejap, para pelayan membawakan makan malam yang telah disiapkan. Hidangannya sangat ringan. Semua orang kelelahan beberapa hari terakhir ini, dan tak seorang pun benar-benar menikmati makanan yang layak. Tiba-tiba, selera makan mereka tergugah, dan mereka dengan gembira menikmati makan malam yang kaya dan lezat.

Setelah para pelayan membereskan sisa makanan, Mo Xiuyao bertanya, "Kenapa kamu datang terlambat? Ada urusan mendadak?"

Leng Huai berdiri dan berkata, "Wangye, kami ingin bertanya... apa yang harus dilakukan terhadap para tawanan di Xiling." 

Sebenarnya, ini bukan masalah yang mendesak, tetapi mereka ditarik oleh Feng Zhiyao, yang tampak kenyang dan berpura-pura mati. Leng Huai tidak punya pilihan selain mengangkat masalah ini.

Meskipun tidak mendesak, ini bukan masalah kecil. Hampir 100.000 tentara Xiling telah ditawan. Dengan jumlah sebanyak itu, ini akan menjadi masalah besar di mana pun mereka ditempatkan, dan akan sulit untuk menangani mereka, terlepas dari bagaimana mereka ditangani.

Mendengar ini, mata Mo Xiuyao berkilat. Ia hendak berbicara, tetapi ketika melihat Ye Li di sampingnya, ia berhenti. Setelah ragu sejenak, ia berkata, "Kirim seseorang kembali ke Xiling. Kita tidak mau lebih. Lima puluh tael perak per prajurit."

Leng Huai ragu-ragu, "Apakah rakyat Xiling akan setuju?" 

Lima puluh tael perak mungkin tidak banyak, tetapi ratusan ribu orang jika digabungkan sudah cukup banyak. Lagipula, merekrut seratus ribu tentara dengan ide ini tidak akan sulit. Tentu saja tidak akan menghabiskan lima atau enam juta tael perak, jadi bagi Xiling, ini bukanlah kesepakatan yang sangat hemat biaya.

Mo Xiuyao mencibir dan berkata, "Kamu umumkan masalah ini ke seluruh dunia, dan mereka harus setuju meskipun tidak setuju. Jika mereka tidak setuju... kirim semua orang ke utara untuk bertani." 

Wilayah utara telah dirusak oleh orang-orang Beirong, dan ada kebutuhan bagi orang-orang untuk membuka lahan kosong dan bertani.

Leng Huai memikirkannya dan tak kuasa menahan tawa. Seperti dugaannya, Ding Wang cukup cerdik, “Aku menuruti perintah Anda."

***

BAB 414

Pertempuran akhirnya usai. Meskipun Terusan Feihong, yang baru saja bertempur sengit, masih samar-samar berbau darah, rasa damai telah kembali. Jalanan dan gerbang kota kosong dari arus orang yang biasanya berlalu-lalang. Para prajurit pasukan keluarga Mo diam-diam membersihkan medan perang, membersihkan jalanan dari darah. Sebagian darah adalah darah rekan mereka, sebagian lagi darah musuh mereka. Bercampur aduk, mustahil untuk mengetahui darah siapa yang telah tertumpah, tetapi kedua belah pihak telah membayar harga yang mengerikan.

***

Pagi-pagi sekali, Ye Li, bersama Qin Feng, Zhuo Jing, dan Wei Lin, meninggalkan Jalur Feihong dan tiba di lereng bukit tak jauh dari jalur tersebut. Ketika mereka tiba, cukup banyak orang sudah menunggu di sana. Sebagian besar terluka, beberapa luka parah. Raut wajah yang berat dan serius terpancar di setiap wajah. Inilah tempat peristirahatan terakhir bagi lebih dari seribu Qilin. 

Melihat kedatangan Ye Li, lebih dari seratus Qilin langsung berdiri tegak dan memberi hormat serempak, "Salam, Wangfei."

Ye Li mengangguk dengan sungguh-sungguh, lalu berdiri dan berkata, "Tidak perlu bersikap sopan."

"Terima kasih, Wangfei, atas kedatangan Anda secara langsung untuk menghadiri pemakaman saudara-saudara kami." 

Seorang pria paruh baya berwajah pucat melangkah maju dan membungkuk hormat kepada Ye Li. Ia adalah satu-satunya pemimpin pasukan Qilin yang masih hidup yang ditempatkan di Terusan Feihong. Meskipun Ye Li tidak dapat mengingat semua nama anggota pasukan Qilin, ia mengenal sebagian besar pemimpin mereka. Hal ini karena kebanyakan dari mereka adalah Qilin yang luar biasa sejak pelatihan angkatan pertama, dan banyak dari mereka bahkan telah diajari keterampilan mereka oleh Ye Li sendiri. 

Ye Li masih ingat bahwa nama pria paruh baya ini adalah Li Yu. Ia memiliki nama yang sama dengan Li Houzhu yang elegan dan terpelajar dari Dinasti Tang Selatan, tetapi ia adalah orang yang sama sekali berbeda. Bahkan dengan rekan-rekannya, ia sangat banyak bicara, dan sungguh merupakan pencapaian yang langka bahwa ia berinisiatif untuk berbicara dengan Ye Li kali ini.

Bibir Ye Li melengkung membentuk senyum getir yang samar, "Aku sudah mengajari mereka semua, bagaimana mungkin aku tidak datang? Aku... maafkan aku."

Mata pria yang biasanya pendiam itu tiba-tiba memerah. Ia menatap Ye Li dan tercekat saat berkata, "Tidak, ini tidak ada hubungannya dengan sang Wangfei . Sebagai seorang prajurit... gugur di medan perang adalah sebuah berkah. Tapi kami..." 

Ye Li melihat sekeliling. Dibandingkan dengan Qilin yang dulu terorganisir dengan baik dan sungguh luar biasa, lebih dari seratus prajurit yang kini terluka tampak agak putus asa dan sedih. Lebih dari seratus orang yang tak pernah mundur menghadapi pasukan yang besar kini menatap dengan air mata berlinang ke deretan makam yang rapi di hadapan mereka. Terbaring di sana semua rekan mereka yang telah berjuang berdampingan dalam suka dan duka. Mungkin baru dua hari yang lalu mereka berkumpul untuk mengobrol dan tertawa, membahas keluarga, istri, anak-anak, dan masa depan mereka, tetapi kini mereka dipisahkan oleh hidup dan mati.

Ye Li mendesah pelan dan berjalan ke ruang terbuka kecil di depan makam. Ia membungkuk hormat tiga kali kepada makam dan berkata dengan suara berat, "Bersulang!"

Di belakang mereka, Qin Feng dan Wei Lin berjalan beriringan, memegang kendi anggur, dan menuju pemakaman di depan. Mereka memercikkan air dan anggur di depan setiap makam. Para prajurit Qilin di samping mereka melihat hal ini dan mengikuti mereka untuk memercikkan anggur di setiap makam.

Melodi rendah dan terisak-isak bergema dari ruang terbuka di depan. Semua orang menoleh dan melihat Ye Li duduk di tanah, sebuah sitar kayu hitam sederhana diletakkan di pangkuannya. Jari-jari telanjang Ye Li memetik sitar, dan suara isak tangis perlahan mengalir dari sela-sela jarinya. Suara sitar yang sederhana dan elegan menambahkan sentuhan kesedihan dan kepedihan pada melodi yang dihasilkannya. Inilah Requiem.

Keahlian qin Ye Li memang tidak istimewa, bahkan wajahnya pun tak menunjukkan sedikit pun kesedihan. Namun alunan musik yang mengalir dari jemarinya membuat semua orang jelas merasakan secercah kesedihan dan penyesalan. Ya, itu bukan rasa sakit, melainkan penyesalan. Penyesalan karena tak mampu berbuat lebih baik, dan bahkan lebih menyesal lagi karena melihat begitu banyak pendekar hebat gugur dengan cara seperti itu.

Tiba-tiba, suara sitar berubah, menjadi semakin intens, setiap senar seakan memetik hati setiap orang. Tanpa sadar, hal itu membangkitkan kenangan masa lalu: kebanggaan dan kegembiraan bergabung dengan Qilin, sesi latihan keras yang tak terhitung jumlahnya, hidup dan mati bersama, dan semangat heroik untuk maju berperang bersama.

"Seseorang harus tahu kebesaran rahmat negaranya; mati di medan perang adalah akhir yang baik!" teriak seseorang dengan suara berat, "Saudara-saudara...selamat tinggal!"

"Bersulang!" Semua orang mengangkat kendi anggur mereka, menatap makam-makam di depan mereka, dan meneguknya sekaligus. Di tengah alunan musik, air mata yang tak terhitung jumlahnya mengalir bersama anggur, membasahi tanah di bawah kaki mereka, tempat para pahlawan yang tak terhitung jumlahnya terbaring. Saudara-saudara... Selamat tinggal... Jaga dirimu!

Setelah lagu itu berakhir, Ye Li berdiri dan dengan santai meletakkan harpa hitamnya di tanah di sampingnya. Sambil menatap para prajurit di depannya dengan air mata berlinang, ia berkata dengan suara berat, "Li Yu!"

Jenderal setengah baya bernama Li Yu maju dan berkata dengan hormat, "Aku di sini!"

Ye Li menatapnya dan berkata dengan suara berat, "Mulai sekarang, kamu adalah wakil komandan Qilin. Aku perintahkan kamu untuk membawa Qilin kembali untuk diperbaiki dan kembali ke Licheng segera setelah luka semua orang pulih. Dalam setahun, aku ingin melihat Qilin yang utuh. Bisakah kamu ... melakukannya?"

Li Yu tertegun sejenak. Menatap tatapan Ye Li yang tegas dan jernih, ia segera menyatakan, "Aku patuh pada perintah Anda! Aku berjanji dalam setahun... aku akan mengembalikan Qilin yang utuh kepada Wangfei!" 

Perintah Ye Li sungguh mengejutkan Li Yu. Jabatan Wakil Komandan Qilin sangatlah penting dan memiliki pangkat yang luar biasa. Bahkan putra ketiga keluarga Xu, yang telah menjadi anggota Qilin selama beberapa tahun, memiliki kemampuan yang tak tertandingi dan tekad yang kuat di medan perang, dan merupakan sepupu Ding Wangfei. Meskipun begitu, Xu Qingfeng hanyalah salah satu dari dua belas pemimpin regu Qilin. Sang Wangfei mengangkatnya menjadi Wakil Komandan saat itu juga...

Seolah bisa melihat apa yang dipikirkan Li Yu, Ye Li berkata dengan tenang, "Mereka yang pergi adalah saudara-saudaramu. Kuharap kamu bisa menggantikan mereka secara pribadi."

"Aku patuh pada perintahmu!" seru Li Yu lantang, kali ini dengan nada gembira. Ye Li mengangguk dan berkata, "Luka kalian semua belum sembuh, jadi pulanglah dan istirahatlah lebih awal."

"Baik, aku pamit dulu!" Li Yu mengangguk, lalu berbalik dan pergi bersama lebih dari seratus prajurit Qilin kembali ke Terusan Feihong.

"Wangfei, saatnya kita pulang," kata Zhuo Jing lembut. 

Ye Li menggelengkan kepala dan berkata, "Aku ingin tinggal sedikit lebih lama." 

Ye Li kembali duduk di tanah, meletakkan harpa hitam legam di pangkuannya, dan memetiknya tanpa sadar. Tidak ada nada yang tetap, hanya petikan yang terputus-putus, dengan jeda dan jeda, yang membuat kuburan putih yang sunyi itu semakin memilukan.

***

Mo Xiuyao dan Han Mingyue berdiri berdampingan di dataran tinggi tak jauh dari Makam Qilin. Sambil menoleh, mereka melihat wajah tenang seorang wanita berpakaian sipil duduk di atas makam putih itu. 

Han Mingyue melirik Mo Xiuyao, yang rambutnya seputih salju, lalu berkata, "Karena kamu khawatir, bagaimana kalau kamu ke sana dan melihatnya?"

Mo Xiuyao meliriknya dan berkata dengan tenang, "Aku tahu batasku."

Han Mingyue tersenyum tipis, tetap diam. Bahkan sekarang, ia tak bisa menahan rasa iri atas penilaian Mo Xiuyao yang baik. Secara intelektual, ia tentu tak bisa menyalahkan Mo Xiuyao atas kejadian ini, tetapi secara emosional, siapa pun pasti ingin menamparnya. Namun, Ye Li tak pernah sekalipun menyalahkan Mo Xiuyao. Entah ia benar-benar mengerti atau menoleransi segala hal tentangnya, itu adalah berkah yang luar biasa baginya. Demikian pula, mungkin justru karena Ye Li-lah Mo Xiuyao tidak menjadi lebih ekstrem.

Meskipun Han Mingyue tidak banyak berinteraksi dengan Mo Xiuyao selama bertahun-tahun, ia tetap memperhatikannya dengan saksama. Lagipula, selain saudara laki-lakinya, Mo Xiuyao adalah orang yang paling ia hargai. Selama bertahun-tahun, Han Mingyue telah merasakan Mo Xiuyao kehilangan kendali beberapa kali, tetapi setiap kali, ia seolah berhenti di ambang kehancuran. Jelas, semua ini ada hubungannya dengan Ye Li.

Sama seperti tadi malam, saat Leng Huai mengangkat masalah tentara Xiling yang ditangkap, Han Mingyue dengan jelas merasakan niat membunuh Mo Xiuyao. Namun ia dengan sempurna mengendalikannya dalam sepersekian detik. Kemudian, dengan metodis, ia menginstruksikan Leng Huai tentang cara menghadapi para tawanan. Seolah-olah Ding Wang benar-benar memiliki belas kasih dan kemurahan hati seperti itu. Tuhan tahu, Mo Xiuyao tidak pernah memperlakukan musuhnya dengan baik. Dan pada saat itu, satu-satunya orang yang hadir yang dapat memengaruhi emosi Mo Xiuyao adalah Ye Li. 

Jadi, pada saat itu, Han Mingyue mulai mengerti mengapa Feng Zhiyao begitu peduli dengan hubungan antara Mo Xiuyao dan Ye Li. Jika Mo Xiuyao adalah pedang yang tajam dan tak tertandingi, Ye Li akan menjadi sarungnya. Jika Mo Xiuyao adalah kuda yang tak tertandingi dan cepat, Ye Li akan menjadi kekang yang menahannya. Keduanya tidak penting.

Han Mingyue menundukkan kepalanya dan terkekeh, "Xiuyao, kamu sudah melewati usia yang keras kepala. Toleransi orang lain bukanlah sesuatu yang bisa kamu sia-siakan sesuka hati. Setidaknya... kamu harus pergi ke makam prajurit Qilin dan bersulang. Orang-orang ini dilatih secara pribadi oleh Ding Wangfei ... tipe prajurit yang sama sekali berbeda dari yang kamu dan aku kenal. Aku selalu merasa bahwa perasaan Wangfei terhadap para Qilin ini berbeda. Kali ini, demi rencanamu, separuh Qilin dikorbankan sekaligus. Jika seseorang menghancurkan separuh Istana Ding-mu sekaligus, apakah kamu akan senang?"

Mo Xiuyao terdiam lama, lalu tiba-tiba berkata dengan suara berat, "Aku benci Qilin!"

Han Mingyue tertegun. Setelah merenung sejenak, ia tak kuasa menahan tawa dan berkata, "Kamu benci Qilin atau benci perlakuan istimewa sang Wangfei terhadap orang lain atau hal-hal lainnya? Sang Wangfei berbeda dari wanita lain. Kamu sudah mengerti itu, kan? Pergilah... Jangan bilang kamu benci Qilin. Mereka semua adalah prajurit terbaik dan paling dikagumi. Jangan bilang kamu tidak merasa kasihan."

Sebagai Ding Wang, Mo Xiuyao adalah pendekar pedang yang benar-benar unik. Ia secara alami mengagumi prajurit elit, jadi bagaimana mungkin ia tidak menyukai elit dari para elit, Qilin? Sejujurnya, Mo Xiuyao telah meremehkan kecakapan tempur Qilin hingga saat ini, dan bahkan tidak mempertimbangkan Ye Li akan menugaskan Qilin ke garnisun di Terusan Feihong. Lagipula, dibandingkan dengan pasukan yang berjumlah ratusan ribu, pasukan yang berjumlah seribu orang, betapapun elitnya, tampak kerdil oleh kekuatan sebuah pasukan. Mo Xiuyao telah mempersiapkan diri untuk kehancuran total Terusan Feihong, hanya untuk menemukan bahwa pasukan inilah, yang tidak ia pertimbangkan, yang menyelamatkan seluruh Terusan Feihong.

Setelah terdiam lama, Mo Xiuyao berjalan menuju Ye Li.

"Xiuyao," Han Mingyue tiba-tiba berbicara dari belakang.

Mo Xiuyao berbalik, meliriknya, dan mengangkat alisnya dengan bingung. Han Mingyue berkata, "Kita masih saudara, kan?"

Mo Xiuyao mengangguk sedikit dan melangkah maju untuk bergerak mendekati Ye Li.

Melihat seseorang pergi dengan tergesa-gesa, Han Mingyue tak kuasa menahan tawa. Siapa sangka Mo Xiuyao, pria impian yang tak terhitung jumlahnya, begitu riang dan tanpa beban seakan tak terkekang oleh kelembutan apa pun, akan begitu cemas sekarang? Memikirkan dirinya sendiri lagi, Mingyue Gongzi memandang ke kejauhan, senyum tenang dan damai serta rasa lega tersungging di bibir anggunnya.

Mo Xiuyao mendarat seringan angsa liar tak jauh di belakang Ye Li, tanpa suara. 

Qin Feng dan yang lainnya menatap Mo Xiuyao dan mundur tanpa suara. 

Mo Xiuyao menatap Ye Li yang duduk di tanah, lalu diam-diam berjalan mendekat dan duduk di tanah seperti Ye Li.

"Xiuyao ?" Ye Li berhenti memainkan sitar dan bertanya dengan bingung, "Bukankah Feng San dan yang lainnya bilang ingin membicarakan sesuatu denganmu? Kenapa kamu di sini?" 

Mo Xiuyao tersenyum tipis dan berkata, "Perang sudah berakhir. Bahkan masalah terbesar pun bisa ditunda untuk sementara, kan?"

Ye Li mengangguk sambil tersenyum. Selain Murong Shen dan Nan Hou, yang masih memimpin pasukan Dachu di selatan melawan Xiling, pasukan keluarga Mo sepenuhnya damai. Setelah berpikir sejenak, Ye Li berkata, "Mengenai pemukiman kembali keluarga para prajurit yang gugur dan terluka parah..."

Mo Xiuyao menggenggam tangannya yang dingin dan berkata, "Serahkan saja urusan ini pada Qingchen Gongzi. A Li, jangan khawatir. Aku berjanji setiap prajurit yang gugur dalam pertempuran akan diurus urusannya. Begitu juga dengan Qilin."

Ye Li tersenyum dan mengangguk. Ia tidak mengkhawatirkan Qilin. Qilin memiliki sistem yang sangat komprehensif, termasuk kompensasi untuk korban jiwa dan luka berat. Karena Qilin kecil, mereka hanya perlu mengikuti aturan. Namun, sisa pasukan keluarga Mo telah menderita korban hingga puluhan ribu, sehingga sulit untuk ditangani dengan tepat.

Melihat kekhawatiran Ye Li, Mo Xiuyao dengan tegas meyakinkannya, "Aku akan menginstruksikan semua jenderal untuk mengurus pemakaman prajurit mereka masing-masing." 

Melihat jaminan Mo Xiuyao yang sungguh-sungguh, Ye Li tak kuasa menahan senyum dan berkata, "Tentu saja aku percaya padamu. Tak perlu terlalu serius. Aku hanya mengatakannya dengan santai."

Mo Xiuyao tersenyum tipis dan tidak berkata apa-apa. A Li terlalu berhati lembut dan terlalu banyak berpikir. Namun, Mo Xiuyao tahu bahwa Ye Li tidak memikirkan hal-hal ini karena kebaikan atau kebajikan mulia. Dia hanya berpikir itu adalah hal yang benar untuk dilakukan. 

Ye Li memiliki banyak ide yang sebenarnya tidak sesuai dengan orang-orang di zaman ini. Misalnya, dia percaya bahwa pria harus menghormati wanita, dia percaya bahwa tentara harus melindungi warga sipil, dia percaya bahwa negara harus mengurus urusan tentara yang gugur dalam mengabdi kepada negara, dan sebagainya. Bukannya apa yang dia pikirkan salah, tetapi terlalu absurd dan sulit dilakukan oleh orang-orang di zaman ini. Namun, mungkin dia mencintai A Li karena keunikannya ini. 

Mo Xiuyao tahu tentang pengalaman ajaibnya dan bahkan merasa bahwa A Li pasti menjalani kehidupan yang lebih bahagia di masa lalu daripada di dunia ini. Itulah sebabnya dia ingin memberikan seluruh dunia kepadanya. Dia ingin membuatnya lebih bahagia daripada sebelumnya.

Mo Xiuyao mengambil harpa eboni dari Ye Li, meletakkannya di pangkuannya, dan mulai memetiknya dengan lembut. Keahlian Mo Xiuyao sebenarnya jauh lebih unggul daripada Ye Li. Ia memainkan lagu yang sama, "Requiem." Namun, di tangan Mo Xiuyao, harpa itu memiliki nuansa perubahan yang lebih bergairah dan menyayat hati. Ye Li mendengarkannya bermain, tertegun, dan akhirnya, air mata jatuh.

Setelah satu lagu, Mo Xiuyao melepaskan guqin hitam di tangannya, mengulurkan tangannya dan memeluknya, "Menangislah, A Li... Maafkan aku, ini semua salahku..." 

Ye Li bersandar di lengan Mo Xiuyao dan akhirnya menangis keras.

Mo Xiuyao menepuk punggungnya dengan lembut, matanya yang setengah tertutup dipenuhi dengan cinta dan perhatian.

***

Sekembalinya mereka ke Kediaman Jenderal, mereka disambut oleh Feng San Gongzi yang panik. Melihat keduanya bergandengan tangan, Feng Zhiyao bergegas menghampiri, mencengkeram kerah baju Mo Xiuyao, dan berteriak, "Ding Wang! Ke mana saja kamu?! Apa kamu ingin kembali ke Kediaman Ding Wang? Apa kamu akan mengurus dokumen-dokumen itu di ruang kerja? Lebih penting lagi, kamu lah yang memanggil kami, bilang ada urusan, lalu kamu menghilang tanpa jejak. Apa maumu?!" Feng San Gongzi begitu marah hingga ia bahkan tidak peduli dengan penghinaan itu. Ia hanya membentak Mo Xiuyao.

Ledakan amarah Feng Zhiyao yang tiba-tiba itu mengejutkan Ye Li dan Mo Xiuyao. 

Mo Xiuyao segera tersadar dan dengan tenang menyingkirkan tangannya yang mencengkeram kerah bajunya, sambil berkata, "Feng San, pelan-pelan saja dan katakan apa yang ingin kamu katakan."

Feng Zhiyao mencibir, "Katakan pelan-pelan saja. Aku memang ingin mengatakannya pelan-pelan. Aku juga perlu menemukan seseorang. Kita baru saja menyelesaikan pertempuran ini, dan ada begitu banyak hal yang harus diselesaikan. Banyak dari kita yang rela mengorbankan segalanya demi mendengarkan instruksimu, Ding Wang , tetapi pada akhirnya kita bahkan tidak dapat menemukan satu orang pun!"

Mendengar ini, Ye Li merasa sedikit bersalah. Lagipula, Mo Xiuyao memang sengaja pergi begitu saja hanya untuk menemukannya. Ia melangkah maju dan berbisik kepada Feng Zhiyao, "Feng San, apa yang terjadi hari ini..."

Feng Zhiyao mengangkat tangannya dan berkata, "Wangfei, Anda tidak perlu membelanya. Lagipula... kita tidak berani menyalahkan Ding Wang kan? Dia hanya mengeluh tanpa alasan. Tolong, Wangfei, hukum dia." 

Tidak heran Feng Zhiyao hampir kehilangan kesabarannya. Perang baru saja berakhir, dan Terusan Feihong adalah satu-satunya tempat yang sibuk. Perang ini, yang telah berlangsung hampir setahun, membuat kekacauan di mana-mana di luar Terusan Feihong. Semua orang lebih sibuk daripada sebelum perang berakhir. Namun, orang-orang yang seharusnya paling sibuk tidak terlihat. Bukan hanya Mo Xiuyao yang hilang, tetapi bahkan Han Mingyue, yang biasanya membantu, tidak terlihat. Feng Zhiyao menatap ruang kerja yang kosong dan tumpukan berkas untuk waktu yang lama sebelum akhirnya melampiaskan amarahnya.

Semua orang yang hadir, kecuali Ye Li dan Mo Xiuyao, memandang Feng Zhiyao dengan kagum, seolah-olah ia seorang pejuang. Ia benar-benar memiliki keberanian yang luar biasa untuk meneriaki Ding Wang di depan umum.

Mo Xiuyao tiba-tiba menjadi ramah dan berkata sambil tersenyum, "Baiklah, aku mengerti. Aku janji akan mengurus semuanya besok pagi."

Feng Zhiyao mengangkat sebelah alisnya, "Besok pagi?"

"Ada yang keberatan?" tanya Mo Xiuyao .

"Tidak," Feng Zhiyao menggeleng cepat. Selama Ding Wang bersedia melakukannya, efisiensinya akan tetap sangat mengesankan. Bagaimana mungkin Feng Zhiyao keberatan?

Kelompok itu memasuki ruang kerja dan duduk. 

Feng Zhiyao menarik napas sebelum bertanya, "Ada apa Wangye memanggil kita ke sini pagi ini?" 

Tadinya ia sangat marah, tetapi setelah tenang setelah minum secangkir teh, Feng Zhiyao menyadari bahwa ia sedikit impulsif. Ia bersikap sopan saat bertanya kepada Mo Xiuyao. 

Mo Xiuyao menarik Ye Li untuk duduk dan berkata sambil tersenyum, "Tidak ada. Aku hanya ingin membahas penanganan korban."

Berbicara tentang hal ini, ekspresi Feng Zhiyao berubah serius. Ia mengeluarkan sebuah berkas dari tumpukan di sampingnya dan berkata dengan suara berat, "Setelah hampir setahun pertempuran, jumlah pasti korban belum dihitung. Namun, korban di Jalur Feihong sudah diketahui. Garnisun asli di Terusan Feihong, termasuk Qilin, berjumlah 237.600 orang. Hanya 13.127 yang selamat, termasuk 19 perwira di atas pangkat kolonel dan tujuh letnan jenderal."

Bahkan Mo Xiuyao terdiam lama sekali atas hilangnya nyawa yang begitu memilukan. Selama bertahun-tahun sejak kekalahan tragis pasukan keluarga Mo di Lembah Huifeng lebih dari satu dekade lalu, baru kali ini tingkat korban jiwa sebesar itu terlihat. Terlebih lagi, mereka yang ditempatkan di Terusan Feihong adalah pasukan elit pasukan keluarga Mo , bukan pasukan Dachu yang baru saja direkrut Mo Xiuyao. Satu pertempuran saja sudah begitu brutal, belum lagi korban jiwa enam bulan sebelumnya. Perkiraan kasar menunjukkan bahwa pasukan keluarga Mo telah menderita setidaknya enam ratus ribu atau tujuh ratus ribu korban jiwa sejak pengepungan Chujing dicabut. Dari pasukan elit pasukan keluarga Mo , yang jumlahnya sudah di bawah satu juta, hanya tersisa dua atau tiga persepuluh. Sisanya terdiri dari sisa-sisa pasukan Dachu yang sebelumnya dievakuasi, ratusan ribu pasukan Dachu yang ditaklukkan Mo Xiuyao kali ini, dan rekrutan baru dari barat laut.

Pertempuran ini memang tidak sepenuhnya berakhir dengan kekalahan, tetapi semua pihak yang terlibat membayar harga yang sangat mahal. Tidak heran Mo Xiuyao tidak lagi berencana untuk menyerang Dachu dan Xiling.

Melihat sosok-sosok mengejutkan di hadapan mereka, mereka bertiga terdiam. Suasana menjadi lebih serius. Mo Xiuyao merenung sejenak sebelum berkata, "Feng San, suruh seseorang menyampaikan perintah ini. Kompensasi untuk semua prajurit yang gugur harus dibagikan tanpa terkecuali. Yang terluka juga harus ditampung dengan baik. Jika mereka memiliki pertanyaan, mereka dapat langsung menemui Benwang."

Feng Zhiyao ragu sejenak, lalu mengangguk. Menampung begitu banyak prajurit yang tewas dan terluka tentu saja merupakan pekerjaan yang monumental bagi kediaman Ding Wang . Namun, inilah yang memang harus mereka lakukan, dan satu-satunya yang bisa mereka lakukan. Biarkan mereka yang gugur beristirahat dengan tenang.

Ye Li berkata, "Semua perak yang kita dapatkan dari pertukaran tawanan di Xiling bisa digunakan untuk ini. Kalau masih kurang, kamu bisa minta pada Han Mingxi. Kembali saja dan beri tahu aku." 

Feng Zhiyao buru-buru berterima kasih kepada Ye Li. Mo Xiuyao berpikir sejenak, mengangkat alis, dan berkata, "Jangan khawatir, A Li. Kita akan segera punya penghasilan lain."

"Penghasilan lain?" Ye Li mengangkat alisnya.

Mo Xiuyao mencibir dan berkata, "Tentu saja. Ada juga kompensasi untuk Beirong, Xiling, dan Dachu ."

Perang tidak selalu mudah. ​​Menang tidak menjamin ketenangan pikiran, tetapi kalah adalah resep bencana. Sejak zaman kuno, pihak yang kalah terpaksa membayar upeti atau menyerahkan wilayah dan ganti rugi. Mo Xiuyao tidak tertarik membayar upeti, dan karena upeti itu tidak tulus, pertunjukan itu tidak perlu dilanjutkan. Namun, ganti rugi adalah suatu keharusan.

Feng Zhiyao tak kuasa menahan diri untuk bertepuk tangan dan tersenyum ketika mendengar ini, lalu berkata, "Wangye benar. Aku sudah lupa soal ini."

***

BAB 415

Kota Kekaisaran Xiling Ancheng

Setelah kota kekaisaran di utara Xiling dipaksa menyerah kepada Mo Xiuyao, Kaisar Xiling memindahkan ibu kota ke tempat yang sekarang dikenal sebagai Ancheng. Untungnya, Ancheng telah berada di bawah kendali keluarga Murong selama berabad-abad. Meskipun tidak semegah Kota Kekaisaran Xiling, kota ini tetap menjadi salah satu kota paling makmur di Xiling. Setelah renovasi besar-besaran yang dilakukan Kaisar Xiling selama dua tahun terakhir, kota ini kurang lebih telah memenuhi reputasinya sebagai kota kekaisaran.

Tak heran jika semua kekuatan di dunia membenci Mo Xiuyao. Apalagi Beirong. Selain Raja Beirong, yang tinggal di kota batu sederhana, semua pejabat tinggi lainnya masih tinggal di tenda. Xiling dan Dachu, yang dulunya dua negara kuat, berturut-turut kehilangan kota kekaisaran mereka. Dachu diturunkan ke Nanjing, sementara Xiling melarikan diri ke Ancheng. Sementara itu, Ding Wang, yang memiliki dua kota kekaisaran yang luas, sama sekali tidak tertarik untuk naik takhta, jadi tak heran jika orang lain iri dan dendam.

... Di Istana Zhennan, Ancheng, Lei Tengfeng duduk di singgasana pertama, termenung sambil menatap aula kosong di bawahnya. Ia pernah sangat mendambakan posisi ini; ia bangga dengan Istana Zhennan sejak ia cukup dewasa untuk memahaminya. Dalam benaknya, singgasana Zhennan Wang jauh lebih mulia daripada singgasana Kaisar yang munafik. Lagipula, ayahnya jauh lebih berkuasa daripada Kaisar, yang hanya peduli makan, minum, dan bersenang-senang di istana. Karena itu, satu-satunya impiannya adalah mendapatkan restu ayahnya dan menjadi penguasa Istana Zhennan. Namun ketika ia benar-benar menduduki posisi ini, yang ia rasakan hanyalah kesepian dan kedinginan.

"Shizi, apa yang harus kita lakukan selanjutnya?" ada tiga jenderal militer dan beberapa pria yang tampak seperti pejabat sipil duduk di sana. Salah satu dari mereka bertanya dengan sedikit khawatir.

Kenyataannya, kekhawatiran orang-orang ini tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan kekhawatiran Lei Tengfeng sendiri. Mereka sedang terburu-buru kembali ke Xiling, jadi berita dari Jalur Feihong belum sampai kepada mereka. Namun, Lei Tengfeng tahu dalam hatinya bahwa ayahnya... telah tiada.

Setelah kehilangan Istana Zhennan milik Zhenna wangn, hati Lei Tengfeng bergetar dan ia merasa kedinginan di sekujur tubuh. Setelah beberapa saat, Lei Tengfeng membuka matanya dan dengan tenang menatap semua orang yang hadir. Ia mengangkat tangannya, memperlihatkan sebuah token emas. Di token tersebut, seekor naga emas bercakar empat melingkarinya, dengan tulisan "Zhennan" yang berat di tengahnya.

Selain ketiga jenderal itu, semua orang merasa ngeri. Ini adalah token terpenting Istana Zhennan, yang mewakili status dan otoritas Zhennan Wang. Melihat token itu seperti melihat Zhennan Wang sendiri, "Shizi! Shizi!"

Melihat token ini, ekspresi orang-orang yang lebih berpengetahuan langsung berubah, menyadari ada sesuatu yang salah. Kepulangan Shizi yang tiba-tiba dari kampanye militernya saja sudah meresahkan, tetapi sekarang ia muncul dengan token yang melambangkan kekuatan Istana Zhennan, sesuatu yang tidak akan pernah diberikan Wangye kepada siapa pun. Bagaimana mungkin ini tidak membuat orang-orang gelisah?

"Semuanya, silakan berdiri," kata Lei Tengfeng dengan sungguh-sungguh, "Ayahku telah memerintahkan agar mulai sekarang, semua yang ada di Istana Zhennan berada di bawah kendaliku." Semua orang saling memandang, agak ragu. Jika itu Zhennan Wang, mereka tentu akan mengikutinya. Lagipula, dibandingkan dengan Kaisar Xiling yang tidak kompeten, siapa pun yang jeli dapat melihat bahwa Zhennan Wang jauh lebih cakap. Tetapi jika itu putra Zhennan Wang, situasinya akan berbeda. Bukan karena Lei Tengfeng orang jahat, melainkan karena ia terlalu muda, dan reputasinya jauh lebih rendah daripada Lei Zhenting. "Kami akan mematuhi perintah Wangye," Ketiga jenderal itu membungkuk serempak.

Lei Tengfeng akhirnya memahami niat ayahnya memilih ketiga jenderal ini untuk kembali bersamanya. Tentu saja, ada jenderal-jenderal yang lebih kuat dan berprestasi di dalam angkatan darat. Namun, mereka adalah veteran yang telah mengabdi kepada ayahnya selama bertahun-tahun, dengan prestasi militer gemilang yang tak dapat ia kendalikan. Ia khawatir mereka yang memiliki dukungan kuat akan mengkhianatinya. Namun, ketiga jenderal ini semuanya dipromosikan oleh ayahnya dari kalangan prajurit biasa. Mereka semua pernah mengabdi kepada Lei Tengfeng dan memiliki hubungan pribadi yang baik dengannya, jadi tidak perlu khawatir mereka akan berbalik melawannya dalam waktu dekat.

"Wu Daren, apa yang Anda katakan?" Lei Tengfeng mengangguk, melirik orang yang ragu-ragu untuk mengungkapkan pendapatnya.

Wu Daren memandang Lei Tengfeng dan berkata dengan hormat, "Aku ingin tahu... apa rencana sang pangeran?"

Tatapan Lei Tengfeng menggelap saat ia menatap orang-orang di hadapannya. Tiba-tiba, senyum tipis tersungging di bibirnya, "Benwang... bermaksud mencoba kursi di Aula Yong'an. Bagaimana menurutmu?"

Ekspresi Wu Daren sedikit berubah, lalu dia berkata sambil tersenyum paksa, "Wangye, bukankah ini... agak terlalu terburu-buru?"

Tepat saat Lei Tengfeng hendak berbicara, seorang penjaga di luar pintu mengumumkan, "YWangye, Kaisar telah memanggil Anda."

Lei Tengfeng mendengus pelan dan berkata, "Aku mengerti. Keluarlah dulu."

Lei Tengfeng berdiri dan turun dari tempat duduknya. Kerumunan di bawah buru-buru menasihati, "Wangye, pemanggilan Kaisar yang gegabah saat ini mungkin memiliki motif tersembunyi. Harap berhati-hati."

Lei Tengfeng tersenyum tipis dan berkata, "Akan aneh jika dia tidak memanggilku setelah kepulanganku yang tiba-tiba ke ibu kota. Lagipula, beberapa hal... lebih baik dilakukan lebih cepat daripada terlambat."

Lei Tengfeng dengan santai berjalan mendekati Tuan Wu dan berkata sambil tersenyum, "Wu Daren, tidakkah Anda setuju?"

Wajah Wu Daren langsung memucat, keringat dingin mengucur di dahinya, "Wangye..."

Lei Tengfeng mendengus pelan, kilatan cahaya dingin melintas di wajahnya. Satu-satunya suara yang mereka dengar hanyalah suara pedang yang disarungkan, dan Lei Tengfeng sudah berjalan keluar dari aula. Menunduk, mereka melihat Wu Daren terbaring di tanah, matanya terbuka lebar, jejak darah perlahan menyebar di lehernya. "Wangye, aku bersumpah akan setia kepada Anda sampai mati!"

Lei Tengfeng berbalik dan berkata dengan tenang, "Tidak perlu gugup, Daren. Kita semua adalah orang kepercayaan dan ajudan tepercaya ayahku. Adapun Wu Daren... ayahku sudah mengatakan bahwa dia... bukan orangku. Semua barangnya ada di sini, silakan lihat," Lei Tengfeng mengeluarkan sebuah plakat peringatan dan meletakkannya di atas meja. Tanpa melihat reaksi orang banyak, ia pun keluar.

Lei Tengfeng berjalan cepat melewati istana. Istana itu lebih mirip vila yang dialihfungsikan dari beberapa rumah besar yang terhubung daripada istana. Lagipula, istana tidak mungkin dibangun dalam waktu singkat.

"Zhennan Wang Shizi, Rui Junwang, Lei Tengfeng, meminta untuk bertemu Kaisar," kata Lei Tengfeng lantang sambil berjalan menuju pintu sebuah istana megah.

Musik di aula segera mereda, dan seorang pelayan muncul dengan hati-hati, berkata, "Rui Junwang, Kaisar memanggil Anda," Lei Tengfeng mengangguk dan mencoba masuk, tetapi dihentikan oleh kasim. Kasim itu tersenyum dan menunjuk para penjaga dan beberapa pria berpenampilan jenderal yang mengikutinya, sambil berkata, "Junwang, ini... bukankah ini agak tidak pantas?" Lei Tengfeng mengangkat alisnya dan berkata, "Apakah ada yang salah dengan Benwang membawa tiga jenderal kembali ke ibu kota untuk melaporkan pekerjaan mereka?"

"Ini..." Kasim itu tampak dilematis dengan wajah getir. Ia tahu para jenderal harus menemui kaisar sekembalinya mereka ke Beijing untuk melaporkan pekerjaan mereka, tetapi kaisar juga memerintahkan agar hanya Lei Tengfeng yang diizinkan masuk.

Lei Tengfeng berkata dengan suara berat, "Jangan khawatir. Jika Kaisar menyalahkanku, aku akan bertanggung jawab sepenuhnya."

Kasim itu, melihat kekuatan Lei Tengfeng, tidak berani menghentikannya. Lagipula, orang-orang Istana Zhennan tidak dikenal karena sopan santun mereka di istana. Bukan hanya para pelayan, tetapi bahkan Kaisar pun sudah lama terbiasa dengan hal itu.

Saat Lei Tengfeng memasuki aula, ia disambut oleh aroma alkohol dan kosmetik yang menyengat. Meskipun orang luar mungkin tidak tahu cerita di dalamnya, melihat adegan ini sebelum ayahnya gugur dalam pertempuran, mata Lei Tengfeng tak kuasa menahan kilatan dingin. "Huangshang, hamba Lei Tengfeng memberi salam," Lei Tengfeng menundukkan kepalanya.

Tiga jenderal yang mengikutinya juga memberi hormat, "Feng Li, Zhang Yi, dan Shangguan Qing memberi hormat kepada Kaisar."

Kaisar Xiling menatap kerumunan dengan mata sayu dan berkata sambil tersenyum, "Ini Tengfeng. Silakan duduk."

Lei Tengfeng berdiri, berjalan ke kursi paling depan sebelah kanan, dan duduk, sambil berkata, "Tengfeng, berterima kasih, Huang Bofu."

Kaisar Xiling telah kehilangan berat badan dibandingkan dua tahun sebelumnya di Kota Kekaisaran Xiling. Bertahun-tahun minum dan berhubungan seks telah menggerogoti tubuhnya, dan matanya yang dulu tersenyum kini tampak keruh dan tak bernyawa. Namun ketika mereka menatap Lei Tengfeng, tatapan mereka penuh makna, "Tengfeng, bukankah kamu bersama ayahmu menyerang pasukan keluarga Mo? Kenapa kamu kembali?"

Lei Tengfeng berkata, "Huang Bofu, ayahku telah menerima kabar bahwa Dachu telah meninggalkan aliansinya dengan negara kita dan telah memihak Istana Ding Wang. Murong Shen dan Marquis Nan secara pribadi memimpin 300.000 pasukan Nanchu menyeberangi Sungai Yunlan untuk menyerang Xiling. Ayahku secara khusus telah memerintahkan Tengfeng kembali untuk menangani masalah ini." "Oh?" Kaisar Xiling menatap Lei Tengfeng dengan heran, "Benarkah?"

"Apa yang dikatakan Tengfeng memang benar. Jika Huang Bofu tidak mampu melakukannya, Anda bisa mengirim seseorang untuk menyelidiki. Aku khawatir pertempuran sudah dimulai di Sungai Yunlan."

Kaisar Xiling mengangguk dan berkata, "Kalau begitu, apa rencana Tengfeng?"

Lei Tengfeng menatap Kaisar Xiling dan berkata, "Tengfeng berencana meminta Shangguan Qing dan Feng Li untuk memimpin pasukan sebanyak 500.000 orang untuk melawan Murong Shen dan Nan Hou."

"Lima ratus ribu?" tanya Kaisar Xiling sambil menatap Lei Tengfeng, "Dari mana kita mendapatkan pasukan sebanyak itu?"

Lei Zhenting telah membawa sebagian besar pasukan elit Xiling bersamanya ketika ia pergi melawan pasukan keluarga Mo, dan masih banyak pasukan yang ditempatkan di Sungai Yunlan. Tidak heran Kaisar Xiling khawatir mengambil begitu banyak pasukan dari Xiling.

Lei Tengfeng menurunkan pandangannya dan berkata dengan tenang, "Kalau tidak, menurut Anda apa yang harus kita lakukan, Huang Bofu?"

Kaisar Xiling terdiam. Ia telah ditindas oleh Lei Zhenting seumur hidupnya, tak pernah menyentuh sedikit pun urusan militer, politik, maupun sipil. Bahkan seorang jenius pun pada akhirnya akan lenyap, apalagi seseorang yang sejak awal bukan seorang jenius. Kemampuan Lei Tengfeng untuk bertarung, baik secara terang-terangan maupun diam-diam, selama bertahun-tahun adalah karena statusnya yang sah sebagai kaisar dan penguasaan intrik kekaisaran yang melekat pada dirinya sebagai anggota keluarga kekaisaran. Namun, menerapkan strategi ini dalam kampanye militer jelas tidak efektif. Kaisar Xiling telah menghabiskan seluruh hidupnya merenungkan bagaimana cara merebut kembali kekuasaan kekaisarannya, tetapi ia tidak pernah memikirkan bagaimana menjadi kaisar yang baik setelah ia mendapatkannya.

Lei Tengfeng menyembunyikan rasa jijik di matanya dan berkata dengan dingin, "Murong Shen dan Nan Hou sama-sama veteran yang telah melalui banyak pertempuran. Ayahku tidak ada di sini sekarang... Jika kita tidak mengirim pasukan besar untuk menghentikan mereka, aku khawatir pasukan keluarga Mo akan sekali lagi berada di gerbang kota... tepat di depan mata kita."

Kaisar Xiling mengerutkan kening dan mendesah. Meraih gelas anggur di atas meja, ia melambaikan tangannya dengan tidak sabar kepada Lei Tengfeng, sambil berkata, "Sudahlah. Silakan saja. Aku akan melakukan apa yang kamu katakan."

Lei Tengfeng baru saja menghela napas lega ketika seorang pria yang tampak seperti kasim bergegas masuk dan membisikkan sesuatu di telinga Kaisar Xiling. Ekspresi Kaisar Xiling berubah, dan tatapannya ke arah Lei Tengfeng berubah menjadi tatapan ingin tahu dan menyelidiki.

Sambil melambaikan tangannya untuk menyuruh kasim itu pergi, Kaisar Xiling mengerutkan kening dan berpikir sejenak sebelum bertanya, "Tengfeng, kamu belum memberitahuku bagaimana pertempuran antara pasukan kita dan Istana Ding Wang berlangsung?"

Lei Tengfeng berkata dengan tenang, "Huang Shang benar. Tengfeng hanya berencana melaporkan hal ini kepada Huang Shang."

Kaisar Xiling mengangguk puas dan berkata, "Bagus. Aku juga agak khawatir. Tolong jangan... berbohong padaku." Menipu kaisar... adalah kejahatan berat.

Rasa dingin melintas di dahi Lei Tengfeng, dan dia berkata dengan suara berat, "Tengfeng tidak berani. Huang Shang, aku khawatir pasukan kita... tidak akan mampu menahan pasukan keluarga Mo... dan akan dikalahkan!"

"Apa?!" seru Kaisar Xiling kaget.

Meskipun tidak kompeten, ia tidak menyimpan dendam terhadap kerajaannya sendiri. Awalnya, ia merasa sedikit senang ketika para pelayannya melaporkan kekalahan Lei Zhenting. Namun, mendengar kata-kata berat Lei Tengfeng tentang kekalahan yang tak terelakkan, ia tak kuasa menahan rasa dingin. Ia benar-benar tidak ingin melihat pasukan keluarga Mo mendekati kota kekaisaran lagi. Lagipula... mereka telah bergerak dari utara ke Ancheng terakhir kali. Jika Mo Xiuyao mengepung kota lagi, ke mana lagi mereka akan pergi?

Untuk pertama kali dalam hidupnya, Kaisar Xiling menemukan bahwa ketidakhadiran Lei Zhenting di Xiling mungkin bukan hal baik.

"Tengfeng...ayahmu..."

Lei Tengfeng tidak menyembunyikannya, berkata dengan suara berat, "Memang, jika ramalan Tengfeng benar, ayahku telah... mati demi negaranya."

Mendengar ini, Kaisar Xiling tercengang. Ia telah hidup dalam ketakutan di bawah paksaan Lei Zhenting sepanjang hidupnya, dan meskipun ia terus-menerus memikirkan cara untuk membunuh Lei Zhenting, ketika ia benar-benar mendengar berita kematian Lei Zhenting, reaksi pertamanya bukanlah kegembiraan, melainkan kebingungan.

"Sekarang...apa yang harus kita lakukan?" kata Kaisar Xiling.

Lei Tengfeng menunduk dan berkata dengan tenang, "Ketiga jenderal ini adalah talenta yang ditinggalkan ayahku untuk Xiling. Tengfeng bermaksud mengirim dua dari mereka untuk memimpin pasukan melawan Murong Shen dan Nan Hou. Jika Mo Xiuyao secara pribadi memimpin pasukan untuk menyerang Xiling, Tengfeng bersedia hidup dan mati bersama Xiling."

Tak ada jalan lain lagi, Kaisar Xiling pun tak berkata apa-apa lagi dan mengangguk, "Baiklah, sekarang aku akan menobatkanmu sebagai Zhennan Wang yang baru, menggantikan adikku untuk menjaga Makam Daling. Selain itu, aku akan menobatkan tiga jenderal, Feng, Zhang, dan Shangguan, sebagai Jenderal Pelindung Negara, Jenderal Penstabil Negara, dan Jenderal Penjaga Negara."

Hanya dengan satu kalimat dari Kaisar Xiling, ketiga jenderal yang awalnya hanya wakil jenderal langsung menjadi jenderal tingkat pertama Xiling.

"Terima kasih, Huang Shang," ujar Lei Tengfeng sambil menundukkan kepala.

"Terima kasih atas rahmat Anda, Huang Shang."

Setelah Lei Tengfeng meninggalkan aula, istana megah itu kembali tenang. Sosok seperti kasim muncul dari belakang, dengan hati-hati melirik Kaisar Xiling yang sedang duduk beristirahat di singgasananya, dan berbisik, "Huang Shang, mengapa... tidak..."

Mereka telah mengatur untuk menangkap Lei Tengfeng begitu ia tiba. Tanpa Lei Zhenting, meskipun Lei Tengfeng tangguh, ia masih muda. Tetapi jika ia diberi beberapa tahun lagi untuk matang, kekuatannya mungkin akan berubah.

Akan tetapi, mereka tidak pernah mendengar sinyal apa pun dari Kaisar Xiling, dan para pembunuh yang bersembunyi di samping hanya bisa menyaksikan Lei Tengfeng keluar.

Kaisar Xiling melambaikan tangannya, "Lei Zhenting sudah mati... Jika Lei Tengfeng terbunuh... apa yang akan terjadi pada Daling?"

Selama bertahun-tahun, anak-anaknya yang tersisa telah meninggal atau menikah, meninggalkannya sendirian di istana yang luas ini, kecuali para selirnya yang menjilat. Ia benar-benar sendirian. Bahkan musuh bebuyutannya pun telah mati, tetapi Daling masih ada... Ia pasti meninggalkan sesuatu untuk Daling.

"Lupakan saja, lanjutkan saja. Sampaikan perintahku untuk menobatkan Lei Tengfeng sebagai Zhennan Wang. Zhennan Wang sebelumnya, Lei Zhenting, gugur demi negaranya dan dianugerahi gelar anumerta 'Zonglie (setia dan berani)'. Lagipula, aku... sedang tidak sehat, jadi Zhennan Wang akan menjabat sebagai Shezheng Wang terlebih dahulu."

Kasim itu tertegun sejenak, jelas bingung mengapa kaisar berubah pikiran begitu cepat. Namun, ia tak punya pilihan selain mematuhi perintah Kaisar Xiling, "Aku mematuhi perintah Anda. Aku akan pergi."

Tampaknya mulai sekarang, Xiling akan diperintah oleh Istana Zhennan.

***

Lei Tengfeng meninggalkan istana. Meskipun akhirnya ia telah memegang komando penuh pasukan Xiling, raut wajahnya tetap muram. Tadi... ia benar-benar memendam niat membunuh terhadap Kaisar Xiling. Ia tahu Kaisar telah mengerahkan para pembunuh bayaran ke dalam istana, tetapi ia tidak menyangka Kaisar yang biasanya tidak kompeten akan mengambil keputusan mendadak seperti itu. Keraguan sesaat telah memupuskan niat membunuhnya sebelumnya. Lei Tengfeng tak kuasa menahan senyum getir. Ia benar-benar masih jauh tertinggal dari ayahnya.

"Lei Tengfeng..."

"Siapa itu?" tiba-tiba, sebuah suara berat terdengar di telinganya.

Wajah Lei Tengfeng berubah, dan ia menoleh ke arah sumber suara. Hanya beberapa langkah darinya, seorang pria paruh baya berpakaian biru melangkah maju dan menatapnya dengan acuh tak acuh.

"Ling Tiehan!" Lei Tengfeng menggertakkan giginya. Suara yang baru saja didengarnya jelas terdengar jauh, namun Ling Tiehan sudah muncul di hadapannya tanpa suara. Namun, dalam waktu sesingkat itu, kemampuan bela diri Ling Tiehan telah mencapai tingkat yang baru.

Ling Tiehan mengangguk, mengangkat tangannya, dan melemparkan sesuatu ke arah Lei Tengfeng. Lei Tengfeng secara naluriah mencoba menjauh, tetapi ketika ia berbalik, sesuatu menghantamnya, dan ia mengulurkan tangan untuk meraih benda yang dilempar Ling Tiehan. Benda itu adalah sebuah guci porselen putih polos yang terbungkus kain, tetapi begitu ia menyentuhnya, ia bisa merasakan apa isinya. Ia juga bertanya-tanya mengapa Ling Tiehan melemparkannya ke arahnya.

"Ini... ini..." Lei Tengfeng menggenggam erat benda itu di tangannya dan menatap Ling Tiehan.

Ling Tiehan berkata dengan acuh tak acuh, "Ini adalah abu Lei Zhenting."

"Kamu membakar ayahku!" Lei Tengfeng merasakan gelombang amarah menggelora di benaknya, menatap tajam pria di hadapannya. Ling Tiehan meliriknya dengan acuh tak acuh, mencibir, "Kamu seharusnya bersyukur Mo Xiuyao mengizinkanku membakar Lei Zhenting dan membawanya kembali."

Lei Tengfeng tetap diam. Ia tahu betapa banyak orang memperlakukan jenderal musuh yang terbunuh, terutama ketika mereka berstatus tinggi. Tapi setidaknya... ia telah menjaga sedikit martabatnya sebagai Zhennan Wang.

"Kediaman Zhennan Wang akan mengingat masalah ini," kata Lei Tengfeng serius.

Ling Tiehan mengangkat senyum mengejek di bibirnya, dan bahkan tanpa melihat Lei Tengfeng lagi, dia berbalik dan berjalan pergi.

Di jalan di luar Istana Zhennan, Lei Tengfeng memegang abu di tangannya, tenggelam dalam pikirannya, "Ayah... aku pasti tidak akan mengecewakanmu..."

***

BAB 416

Setelah pertempuran di Terusan Feihong selesai, Mo Xiuyao dan Ye Li berangkat ke Licheng. Menaklukkan dunia memang bergantung pada kekuatan, tetapi memerintah tidak bisa mengandalkan kekuatan. Bahkan dengan Qingcheng Gongzi sebagai pemimpin, masih banyak urusan di Licheng yang membutuhkan perhatian pribadi Mo Xiuyao. Sejak meninggalkan Licheng menuju Beijin tahun lalu, sepuluh bulan telah berlalu. Meskipun sepuluh bulan mungkin terasa lama, mendamaikan Beijin, mengusir Beirong, dan mengalahkan Dachu serta Xiling—semua waktu itu terasa sangat singkat. Eksploitasi militer semacam itu akan cukup untuk dinikmati siapa pun selama tiga kehidupan. Namun, Mo Xiuyao dan Ye Li mencapai ini hanya dalam sepuluh bulan. Ketika semua orang tersadar dan mengingat kembali pencapaian luar biasa ini, mereka tak dapat berkata-kata karena takjub.

Sepuluh bulan terasa singkat, namun juga terasa lama. Cukup lama bagi dua anak, yang baru berusia sebulan dan bahkan belum bisa berguling, untuk duduk di pelukan orang tua mereka, mengamati sekeliling dengan rasa ingin tahu dan belajar berbicara. Ketika Ye Li melihat kedua bayi itu digendong oleh kedua wanita Xu, ia tak kuasa menahan tangis lagi. Kedua bayi itu baru diasuh di keluarga Xu selama hampir sebulan, hampir setahun tanpa bertemu orang tua mereka. Bagaimana mungkin Ye Li tidak merasa bersalah?

Untungnya, meskipun mereka jarang bertemu orang tua mereka, kedua anak itu tidak malu-malu.

Xu Er Furen tersenyum dan meletakkan bayi mungil itu, yang mengenakan jaket brokat putih bulan berhias bulu rubah putih, di tangan Ye Li, menggodanya sambil tersenyum, "Lin'er, panggil Ibu... panggil Ibu..."

Anak kecil itu membuka matanya yang besar dan gelap, menatap Ye Li dengan rasa ingin tahu. Ia merasakan pelukan Ye Li yang manis dan lembut, dengan aroma yang sangat nyaman, berbeda dari pelukan bibi dan pamannya yang biasa. Namun, ia sangat menyukainya.

Anak kecil itu membuat Ye Li tersenyum lebar dan mengikuti Xu Er Furen sambil memanggil, "Ibu... Ibu..."

"Lin'er sudah bisa memanggil orang sekarang?" tanya Ye Li terkejut, menatap bayi berbalut brokat merah muda yang digendong Xu Er Furen.

Xu Er Furen tersenyum dan berkata, "Kedua anak ini sama seperti Xiaobao, mereka sangat pintar. Xin'er, panggil Ibu."

Xiao Xin'er terkikik pada Ye Li, wajahnya yang manis penuh keintiman. Ia jelas tidak malu sama sekali, dan bahkan mengulurkan tangan kecilnya ke arah Ye Li, berseru, "Ibu, peluk aku..."

Ye Li merasakan kehangatan lembut di hatinya, seolah ada sesuatu yang menghangatkan. Dengan hati-hati ia menggendong Xiao Xin'er dan meletakkannya di lengannya. Untungnya, kedua anak itu hampir berusia satu tahun, sehingga mereka bisa duduk dengan nyaman di pelukan Ye Li, satu di setiap sisinya. Kedua bayi kecil itu tumbuh bersama dan memiliki ikatan yang kuat. Mereka tidak hanya tidak berebut pelukannya, tetapi mereka juga saling berpegangan tangan dalam pelukan Ye Li, mengoceh kata-kata yang tak dapat dipahami.

Mo Xiuyao berdiri di belakang Ye Li, sesekali mengulurkan tangan untuk membantunya menggendong bayi dalam pelukannya, dengan senyum tipis di bibirnya, menyapu bersih aura pembunuh yang baru saja turun dari medan perang.

Mo Xiaobao berdiri di samping Ye Li, memandangi kedua bayi dalam gendongannya dengan sedikit penyesalan. Ia sudah dewasa dan tak bisa lagi dipeluk ibunya. Setidaknya... ia tak bisa memeluk ibunya seperti adik-adiknya.

"Bu, Xiaobao juga merindukanmu," Mo Xiaobao menatap Ye Li dengan penuh semangat.

Ye Li tersenyum dan berkata, "Ibu juga merindukanmu. Apakah kamu mendengarkan pamanmu akhir-akhir ini?"

Teringat bagaimana Mo Xiaobao tampak sedih ketika hendak mengirimnya kembali ke Licheng beberapa hari yang lalu, Ye Li merasa sedikit bersalah. Meskipun demi keselamatannya, Mo Xiaobao adalah anak yang sangat cerdas. Bahkan jika tidak ada yang memberitahunya, dia pasti mengerti situasi genting saat itu, jadi dia mengikuti para penjaga tanpa berkata apa-apa. Ibunya pasti sangat khawatir akhir-akhir ini.

Mo Xiaobao mengangguk berulang kali, "Xiaobao yang paling penurut. Kalau tidak percaya, tanya saja pamanku."

Mo Xiaobao semakin nakal seiring bertambahnya usia, tetapi dia juga sangat pintar. Bahkan jika dia mengerjai seseorang yang tidak punya keahlian, dia tidak dapat menemukan bukti apa pun. Di seluruh Licheng, hanya Xu Qingchen yang bisa mengendalikannya.

"Apakah kamu patuh? Siapa yang bersikeras pergi ke Terusan Feihong kemarin?" suara Xu Qingchen terdengar dari luar pintu dengan senyum tipis.

Tak lama kemudian, seorang pemuda bak peri berpakaian putih seputih salju muncul di hadapan semua orang. Ada beberapa orang yang terlahir dengan berkah dari surga. Bahkan waktu pun seakan membeku di dalam dirinya. Jika ketampanan Mo Xiuyao selama bertahun-tahun disebabkan oleh keahliannya yang mendalam, maka Xu Qingchen adalah kesayangan alamiah yang disukai oleh surga. Masa muda Xu Qingchen tidak membuat orang merasa kekanak-kanakan. Penampilan dan temperamennya yang tampan dan luar biasa membuatnya tampak memiliki ketampanan masa muda dan ketenangan paruh baya, tetapi tidak seperti kesungguhan para pejabat istana yang telah sibuk dengan dokumen selama bertahun-tahun, ia memiliki aura yang santai dan riang bagaikan burung bangau liar.

Xu Qingchen melangkah masuk ke aula dan berkata sambil tersenyum, "Dalam waktu kurang dari setahun, kita telah mengalahkan empat negara berturut-turut. Pencapaian ini belum pernah terjadi sebelumnya. Selamat, Wangye."

Mo Xiuyao tersenyum dan berkata, "Tentu saja tidak! Kalau bukan karena Qingchen Da Ge yang menjaga Licheng, bagaimana mungkin aku begitu percaya diri? Apalagi menaklukkan dunia?"

Benar adanya. Seperti kata pepatah, 'makanan dan pakan ternak harus dikirim sebelum pasukan bergerak'. Pentingnya pasokan militer dalam perang sudah jelas. Selama hampir setahun, berkat anggota keluarga Xu yang ditempatkan di barat laut, pasukan keluarga Mo hampir tidak pernah khawatir tentang makanan dan pakan ternak. Dengan dukungan logistik seperti itu, kemenangan tentu saja jauh lebih mudah.

Xu Qingchen tersenyum tipis, tidak rendah hati. Mereka berdua orang yang cerdas, jadi mereka secara alami bisa membedakan mana kata-kata yang benar dan mana yang salah. Terlebih lagi, mengingat hubungan Ye Li dengan keluarga Xu, akan tampak munafik dan jauh jika terus bersikap rendah hati dan mengelak seperti orang luar.

Xu Qingchen duduk, dan kedua Xu Furen, yang tahu mereka akan membahas bisnis, berdiri dan pergi.

Ye Li baru saja kembali, jadi wajar saja ia enggan meninggalkan kedua anaknya, jadi mereka tetap tinggal. Kedua bayi itu duduk di pelukan Ye Li, tak gentar dengan kepergian kedua bibi mereka yang selama ini menemani mereka, membuat Xu Er Furen tertawa dan memarahi kedua anak yang tak berperasaan itu.

Mo Xiuyao mengambil Xin'er kecil yang menggemaskan, mengenakan gaun brokat merah muda dan berhiaskan gelang kaki serta gelang perak, dari pelukan Ye Li dan duduk di sampingnya. Xin'er tidak menangis atau merengek setelah meninggalkan pelukan ibunya, karena ia juga menyayangi gadis berkulit putih ini. Dengan penasaran, ia menjambak rambut putih panjang Mo Xiuyao dan menariknya pelan.

Mo Xiuyao melirik putrinya dengan tak berdaya, lalu mengangkat tangannya dan mengeluarkan sebuah manik giok berukir indah, berlubang di tengahnya, seukuran telur merpati, dan meletakkannya di tangan Xin'er untuk dimainkan. Xin'er tidak meremehkannya, tetapi dengan penasaran memainkan manik-manik di tangannya.

Mo Xiaobao menatap adik laki-lakinya dalam pelukan ibunya dan adik perempuannya dalam pelukan ayahnya, lalu dengan iba menghampiri Xu Qingchen.

Xu Qingchen tersenyum dan menggelengkan kepala, menunjuk kursi di sebelahnya.

Mo Xiaobao kemudian duduk di bawah Xu Qingchen.

Aula hening sejenak sebelum Xu Qingchen berkata, "Anda baru saja kembali, jadi seharusnya aku tidak mengganggu Anda. Namun, ada sesuatu yang ingin aku sampaikan kepada Anda secara pribadi," Xu Qingchen mengeluarkan sebuah surat dari lengan bajunya.

Ye Li langsung tahu isinya. Sampul kuning cerah itu bergambar serigala raksasa dengan taring dan cakar yang terbuka. Ini adalah surat dari Beirong.

"Ada apa dengan Beirong?" tanya Ye Li sambil mengerutkan kening. Ye Li tidak pernah memiliki kesan yang baik tentang orang-orang Beirong, meskipun mereka pernah menjalin kerja sama dengan Beirong Taizi.

Mo Xiuyao memegang putrinya dengan satu tangan dan mengambil surat itu dengan tangan lainnya, mengamatinya sambil mengerutkan kening, "Tukar Ronghua Gongzhu dengan sisa-sisa Yelu Ye dan pasukan Beirong?"

Mo Xiuyao terdiam cukup lama sebelum menatap Ye Li dengan sedikit kesal, "Di mana jasad Yelu Ye?"

Ye Li terdiam. Dia benar-benar tidak ingat di mana jasad Yelu Ye berada. Dia sangat sibuk saat itu, dan membersihkan medan perang bukanlah tanggung jawabnya, jadi bagaimana mungkin dia mengingat hal seperti itu?

Mo Xiu Yao berkata dengan agak tidak puas, "Karena mereka ingin menukar tubuh Yelu Ye, mengapa mereka baru datang sekarang?"

Sudah begitu lama, siapa yang tahu di mana tubuh Yelu Ye dikubur?

Xu Qingchen tak kuasa menahan diri untuk tidak mengerutkan bibirnya dan berkata, "Beirong membeku ribuan mil di musim dingin. Baru musim semi tiba, dan utusan mereka sudah tiba di Licheng. Ini sudah dianggap cepat."

Dan Beirong juga harus mengamati situasi. Jika pasukan keluarga Mo dikalahkan oleh pasukan koalisi Xiling dan Dachu, siapa yang mau berdagang dengannya? Kirim saja pasukanmu kembali.

Mo Xiuyao mengangguk tidak sabar dan berkata, "Baiklah, aku mengerti. Katakan pada mereka bahwa mereka bisa menukar Yelu Ye dan pasukan Beirong dengan mereka. Tapi Ronghua Gongzhu saja tidak cukup."

"Apa lagi yang Anda inginkan?" Xu Qingchen mengangkat alisnya.

Mo Xiuyao tersenyum dan berkata, "Itu tergantung apa yang bisa Qingcheng Gongzi negosiasikan," Tentu saja, semakin banyak keuntungan, semakin baik. Istana Ding Wang memang cukup kaya untuk menyaingi sebuah negara, tetapi tidak mampu menampung begitu banyak orang. Tempat seperti apa yang tidak membutuhkan uang?

Xu Qingchen mengangguk dan berkata, "Aku mengerti, tapi... bisakah Anda menemukan jasad Yelu Ye?" mengingat karakter Mo Xiuyao, sudah jelas bahwa nasib akhir Yelu Ye pasti bukan dikubur dengan tenang.

Mo Xiuyao menatap Xu Qingchen dengan tatapan "Apakah kamu bodoh?" dan bertanya, "Apakah abu Yelu Ye terbuat dari emas atau ada kata-kata terukir di atasnya?"

Inilah pertama kali dalam hidupnya ada yang mempertanyakan kecerdasannya, tetapi Guru Qingchen bersedia mengakui kekalahan: Jadi, apakah Anda berencana membodohi orang hanya dengan sedikit debu?

"Apakah kamu benar-benar berencana menukar Ronghua Gongzhu dengannya?" Xu Qingchen menatap Mo Xiuyao dengan curiga.

Ia merasa Mo Xiuyao bukanlah orang yang baik, kecuali jika ada sesuatu yang bisa didapatkan. Namun, Qingcheng Gongzi tidak dapat membayangkan apa yang bisa ditawarkan Beirong kepada Mo Xiuyao. Lupakan tanah. Sekalipun Beirong bersedia memberikannya, di balik perbatasan terbentang padang rumput yang tak berujung. Hanya sedikit orang yang mau tinggal di sana, dan mereka harus menanggung perampasan Beirong setidaknya selama delapan bulan dalam setahun. Penduduk Dataran Tengah bahkan belum ditangani, jadi Mo Xiuyao tidak akan mencoba campur tangan saat ini. Jika tidak, Beirong tampaknya tidak memiliki apa pun yang menarik minat Mo Xiuyao.

Mo Xiuyao mengangguk dan berkata, "Tentu saja. Bukankah orang-orang Beirong mengatakan bahwa Ronghua Gongzhu adalah adik angkat A Li? Jika orang-orang Beirong melakukan sesuatu kepada adik angkat Ding Wangfei, bukankah Istana Ding yang akan malu?"

"Kita semua tahu itu tidak benar," kata Xu Qingchen sambil mengangkat alisnya. Ye Li dan Ronghua Gongzhu memang memiliki hubungan yang baik, tetapi tidak cukup dekat untuk menjamin ikatan persaudaraan.

Mo Xiuyao melambaikan tangannya dan berkata, "Itu tidak masalah. Ngomong-ngomong, lebih baik aku memberi tahu orang-orang Beirong bahwa aku sangat tertarik dengan kuda perang mereka."

"Bagaimana jika mereka tidak setuju?"

Ras kuda perang Dataran Tengah selalu lebih rendah kualitasnya dibandingkan dengan ras kuda perang Beirong , atau bahkan ras kuda perang Wilayah Barat. Bahkan jika diimpor dari negeri asing, kualitasnya akan menurun secara signifikan seiring waktu. Lebih lanjut, Beirong dan Dataran Tengah telah bermusuhan selama beberapa generasi, dan masuknya kuda perang ke Dataran Tengah melalui jalur apa pun dilarang keras. Meskipun Istana Ding Wang diam-diam telah memperoleh beberapa kuda perang melalui berbagai jalur selama bertahun-tahun, jumlahnya sungguh sangat sedikit. Tidak heran Mo Xiuyao begitu murah hati kali ini.

"Tidak setuju?" Mo Xiuyao mencibir, "Kalau begitu aku akan mengambilnya sendiri."

"Aku mengerti," Xu Qingchen mengangguk, menunjukkan bahwa dia memahami tekad Mo Xiuyao. Mendengar pernyataan Xu Qingchen, raut wajah Mo Xiuyao langsung melunak, dan dia mengesampingkan masalah itu. Kemauan Qingcheng Gongzi untuk mengungkapkan pendapatnya menunjukkan bahwa tidak ada masalah sama sekali.

Setelah selesai membahas Beirong, Xu Qingchen menatap Mo Xiuyao, mengangkat alisnya, dan tersenyum, "Juga, seseorang telah bertanya kepadaku tentang sesuatu akhir-akhir ini. Tapi... aku tidak tahu bagaimana harus menjawabnya, jadi aku ingin meminta pendapat Wangye."

"Apa yang mungkin bisa membuat Qingcheng Gongzi bingung?" tanya Mo Xiuyao dengan nada tidak setuju. Ia jelas berpikir Xu Qingchen terlalu membosankan dan ingin mencari masalah dengannya.

Xu Qingchen memainkan cangkir teh biru putih di tangannya, matanya yang tampan menatap Mo Xiuyao sambil berkata, "Seseorang telah lama bertanya padaku... kapan Wangye berencana naik takhta."

"Naik takhta?" Mo Xiuyao berhenti sejenak sambil memainkan tangan Xin'er, mengerutkan kening dan berkata, "Siapa bilang aku ingin naik takhta?"

Xu Qingchen mengangkat alisnya dan berkata, "Tidak ada yang mengatakannya, tetapi jelas ada beberapa orang yang berpikir demikian."

"Termasuk Qingcheng Gongzi?" Mo Xiuyao bertanya.

Xu Qingchen tersenyum tanpa mengatakan apa pun, jawabannya jelas.

"Aku tidak berniat naik takhta," kata Mo Xiuyao tegas. Jika dia ingin menjadi kaisar, dia pasti sudah melakukannya sejak lama. Mengapa berlarut-larut selama bertahun-tahun?

Xu Qingchen mendesah pelan, sedikit mengernyit, "Anda seharusnya mengerti untung ruginya."

Qingcheng Gongzi hanya melihatnya dari perspektif memerintah negara. Mengenai apa yang disebut gelar sah, Mo Xiuyao memiliki segalanya, dan memerintah negara tak terelakkan. Namun, selama dia tidak naik takhta, dia tidak akan memiliki gelar itu. Hal ini tidak menghalangi Mo Xiuyao untuk mengendalikan Istana Dingwang, atau bahkan semua wilayah yang saat ini didudukinya, tetapi hal itu membuat orang-orang merasa sedikit tidak nyaman.

Terlebih lagi, karena bukan istana kekaisaran formal, hierarki pejabat di bawah Istana Ding Wang juga sangat kacau. Bahkan Qingcheng Gongzi sendiri heran karena tidak ada yang salah selama bertahun-tahun ini.

"Sekalipun Ding Wang tidak berambisi merebut takhta, Anda tetap harus mempertimbangkan perasaan para penerus Anda."

Banyak orang yang bersumpah setia kepada Istana Ding secara alami karena loyalitas, tetapi jelas bukan semata-mata karena hal ini. Meskipun Qingcheng Gongzi tidak terlalu peduli dengan ketenaran, kekayaan, atau kekuasaan, beliau tidak meremehkan mereka yang mengutamakan kekuasaan dan memperjuangkannya. Menguasai seni bela diri dan sipil, untuk mengabdi kepada keluarga kekaisaran—konsep ini telah tertanam kuat di benak rakyat selama ribuan tahun.

Di mata dunia, hanya keluarga kerajaan yang memegang legitimasi sejati. Hanya dengan mengabdi kepada keluarga kerajaan, seseorang dapat benar-benar memiliki kualitas yang sama. Istana Ding saat ini tidak lagi sama seperti dulu. Kini, istana ini tidak hanya diperintah oleh para jenderal yang telah bersumpah setia selama beberapa generasi, tetapi juga oleh lebih banyak individu dan keluarga yang datang untuk berlindung di dalamnya.

"Apa? Qingcheng Gongzi juga punya niat seperti itu? Bagaimana kalau aku mengangkatmu sebagai Perdana Menteri Agung?" Mo Xiuyao menatap Xu Qingchen sambil tersenyum.

Xu Qingchen mengangkat kelopak matanya dengan tenang, "Terima kasih banyak, tapi aku tidak mampu."

Mo Xiuyao mengangkat alisnya dan menatapnya dengan sedikit puas. Jadi, jika aku naik takhta dan menunjuk semua pejabat, dan semuanya berjalan sesuai rencana, bukankah keluarga Xu akan langsung mengundurkan diri? Apa kamu pikir aku bodoh? Qingcheng Gongzi saja sudah cukup untuk menyaingi separuh istana, apalagi seluruh keluarga Xu...

Yang lebih penting, apa gunanya naik takhta? Menjadi kaisar berarti menghadiri istana setiap pagi, mendengarkan para menteri bertengkar soal sepele. Kalau sehari saja aku tidak menghadiri istana, aku akan terganggu oleh omelan sensor. Bukankah sekarang jauh lebih baik? Aku bisa mengurus urusan saat ada urusan, dan melakukan apa pun saat tidak ada urusan. Menjadi pangeran kan tidak berarti harus menghadiri istana setiap hari, kan?

Jika Xu Qingchen tidak mengerti apa yang dipikirkan Mo Xiuyao, maka tahun-tahun ini akan sia-sia. Ia mengabaikannya, menatap Ye Li, dan berkata sambil tersenyum, "Bagaimana menurutmu, A Li?"

Ye Li menggoda bayi itu sambil tersenyum, "Untuk hal-hal seperti ini, Da Ge bisa bertanya saja pada Xiuyao."

Mo Xiuyao menatap Xu Qingchen dengan bangga dan berkata, "A Li dan aku adalah suami istri, jadi wajar saja kalau suami yang bernyanyi dan istri mengikuti. Tapi... kalau A Li mau jadi Huanghou, aku tidak keberatan naik takhta."

(Wwkwkkw... bucin dableg)

Ye Li sedikit mengernyit. Ia tahu Xu Qingchen bersedia mengatakan semua ini demi kebaikan mereka sendiri. Lagipula, bahkan jika Xu Qingchen tidak mengatakannya, orang lain pasti akan segera membicarakannya. Namun... bukan berarti Ye Li tidak mempertimbangkan untuk menjadi permaisuri, melainkan ia tidak terlalu antusias. Mengingat situasinya saat ini, menjadi permaisuri tidak akan memperbaiki keadaannya; itu hanya akan menambah banyak batasan. Batasan-batasan ini tidak dipaksakan oleh Mo Xiuyao atau siapa pun, melainkan khusus untuk generasi ini.

"Jangan dipikirkan, aku sudah memutuskan," melihat Ye Li mengerutkan kening, Mo Xiuyao langsung menggebrak meja dan mengambil keputusan, "A Li, bisakah kamu tidak menjadi Huanghou? Aku akan membiarkan Mo Xiaobao mengangkatmu menjadi Taihou di masa depan."

(Wehhh... Xiaobao jadi kaisar dong!)

Xu Qingchen mengangkat alisnya. Kata-kata Mo Xiuyao, terlepas dari apa pun, setidaknya dengan jelas menunjukkan bahwa pewaris berikutnya dari Istana Ding Wang, dan bahkan penguasa dunia di masa depan, tidak diragukan lagi adalah Mo Xiaobao.

Melirik kedua pihak yang terlibat, Xu Qingchen mendesah pelan dan berkata, "Sudahlah. Jaga dirimu baik-baik. Apa pun yang terjadi... Li'er, keluarga Xu akan mendukungmu."

Ye Li mengangguk pelan dan tersenyum, "Da Ge, aku tahu."

Ia tahu keluarga Xu selalu mendukungnya. Tanpa keluarga Xu, bahkan kemampuan terbaiknya pun akan sulit membuatnya tunduk pada begitu banyak orang di Istana Ding Wang. Latar belakang keluarga bangsawannya, kakek, paman, dan sepupunya, yang semuanya dianggap sangat berkuasa oleh dunia, selalu menjadi pendukung terkuatnya.

Xu Qingchen berdiri dan berkata kepada keduanya, "Sekalipun kita tidak mempertimbangkan penobatan, Lin'er dan Xin'er akan segera berusia satu tahun. Aku khawatir kita harus mengadakan upacara besar tahun ini."

Entah itu untuk memberi penghargaan kepada ketiga pasukan atau bagi mereka yang ingin menanyakan keadaan, sekalipun kita tidak mengadakannya, mereka yang seharusnya datang tetap akan datang, tetapi mereka datang tanpa diundang.

Mo Xiuyao mengangguk dan berkata, "Aku mengerti. Aku akan melakukan apa yang kamu katakan."

Ketika Xu Qingchen keluar, Mo Xiaobao tahu bahwa ayah dan ibunya memiliki sesuatu untuk dikatakan, jadi dia segera mengikutinya keluar.

Di aula, Ye Li tersenyum pada Mo Xiuyao dan berkata, "Xiuyao, kamu benar-benar tidak berencana untuk..."

Mo Xiuyao tersenyum dan berkata, "Aku tidak pernah berencana menjadi kaisar." Ia berdiri sambil menggendong bayinya, berjalan mendekati Ye Li, dan duduk di kursi bersamanya. Mo Xiuyao menggoda putrinya dan berkata kepada Ye Li, "Kita sudah menjalani kehidupan yang begitu baik sekarang, mengapa repot-repot dengan begitu banyak hal? Kita sudah hidup seperti ini selama bertahun-tahun, dan aku yakin kita tidak akan bisa hidup seperti ini lagi dalam beberapa tahun ke depan. Jika saatnya tiba, aku serahkan saja pada Mo Xiaobao untuk mengurusnya."

Dalam dua tahun terakhir, keluarga Xu mendidik Mo Xiaobao mulai condong ke arah cara hidup kaisar. Bukankah sudah tepat baginya untuk menjadi kaisar setelah semua pelatihan ini? Mo Xiuyao tidak pernah diajari bagaimana menjadi seorang kaisar.

Ye Li menatapnya dengan setengah tersenyum dan berkata, "Apakah kamu tidak takut Xiaobao akan membencimu di masa depan?"

Mo Xiuyao berkata dengan tegas, "Aku benar-benar sedang mengembangkan kemampuannya. Jika aku bisa melakukan segalanya untuknya, untuk apa aku membutuhkannya?"

Bagaimana mungkin sesuatu bisa ditemukan dengan mudah? Yang terpenting, ia telah bekerja keras tanpa lelah hampir sepanjang hidupnya. Mengapa ia harus membiarkan Mo Xiaobao menjalani kehidupan yang damai dan tenang?

Ye Li menghela napas pelan dan berkata, "Aku tidak peduli padamu. Bicaralah sendiri padanya."

Mo Xiuyao menatap Ye Li sambil tersenyum dan berkata, "Aku tahu, bahkan jika aku tidak menjadi kaisar, A Li akan bahagia. Benar, kan?"

Ye Li tidak menyembunyikannya, mengangguk dan mengakui, "Aku memang sangat senang kamu bukan kaisar."

Meskipun mengatakan ini terasa agak tidak adil bagi para jenderal dan bawahan yang telah berjuang mati-matian untuk mendapatkan Istana Ding Wang, Ye Li harus mengakui bahwa Mo Xiuyao benar. Apa itu kaisar? Putra Langit, putra langit, penguasa dunia. Tapi itu bukan lagi milik satu orang saja. Belum lagi saat itu, pasti banyak yang akan memperebutkan hal-hal seperti Tiga Istana dan Enam Halaman. Ye Li tidak ingin bersaing dengan wanita lain untuk Mo Xiuyao. Lagipula, ia tidak lahir dan besar di era ini. Mo Xiuyao hanya bisa menjadi miliknya sepenuhnya, atau bukan miliknya sama sekali. Tidak ada kemungkinan ia lebih atau kurang. Ye Li tersenyum tipis dalam hati. Ia mencintainya... dan karena itu, ia tidak ingin membaginya dengan siapa pun.

"Bagus, kan? Mo Xiaobao sudah berusia sembilan tahun. Paling lama dalam beberapa tahun, kita bisa menyerahkan Istana Ding Wang kepadanya. Saat itu, mereka ingin menjadi kaisar atau apa pun yang mereka inginkan, itu bukan urusan kita. Setelah bertahun-tahun... aku juga lelah. A Li, kamu tidak akan sekejam itu sampai membuatku bangun sebelum fajar setiap hari untuk menghadiri sidang pagi, kan? Ngomong-ngomong, aku sebenarnya merasa saat itu bahwa posisi kaisar... bukanlah pekerjaan manusia. Kamu marah lebih awal dari ayam, tidur lebih malam dari anjing, kamu tidak bisa makan ini atau itu. Kamu mungkin tidak bisa menikahi wanita yang kamu sukai, dan bahkan jika kamu menikah, kamu mungkin tidak menyukainya. Jika kamu membuat kesalahan sekecil apa pun, kamu akan dimarahi oleh sensor, dan kamu harus menanggungnya serta menunjukkan keterbukaan dan kemurahan hatimu. Jika tidak, sejarawan akan mencatatmu dengan keras dalam buku-buku sejarah..."

"Oke, makin banyak kamu bicara, makin konyol jadinya," Ye Li bingung harus tertawa atau menangis, tapi ia harus mengakui bahwa perkataan Mo Xiuyao memang masuk akal. Lebih penting lagi, setelah mendengar perkataan Mo Xiuyao, ia merasa jauh lebih tenang, "Asalkan kamu tidak menyesalinya."

"Kalau begitu... A Li harus tetap bersamaku. Kita tidak akan menjadi kaisar atau permaisuri. Ketika Mo Xiaobao naik takhta, kita akan menjadi Taishang Huang* dan Taihou... eh?!" Mo Xiuyao sedang berbicara dengan gembira ketika wajahnya tiba-tiba membeku.

*merujuk pada seorang kaisar yang masih hidup dan telah turun takhta, biasanya gelar yang diberikan kepada seorang putra setelah takhta diserahkan

Ye Li menatapnya dengan aneh, "Ada apa?"

Mo Xiuyao memeluk Xiao Xin'er dengan kaku. Gadis kecil itu menatap ibunya dengan polos melalui mata gelapnya.

Ada noda air besar pada pakaian putih salju Ding Wang dan banyak di antaranya yang diam-diam terjatuh dari ujungnya.

***

BAB 417

Sekembalinya ke Licheng, Ye Li mengesampingkan tugas-tugas sebelumnya dan fokus mengurus anak-anak. Meskipun mereka terpisah dari orang tua mereka tak lama setelah bulan pertama kehidupan mereka, mungkin karena ikatan alami antara ibu dan anak, dalam dua hari, kedua bayi itu sudah akrab dengan ibu mereka. Penampilan mereka yang manja seolah-olah mereka telah berada di sisi Ye Li sejak lahir dan tak pernah meninggalkannya sehari pun.

Ye Li, baik di masa lalu maupun masa kininya, pernah menjadi prajurit di medan perang. Prajurit yang pernah berada di medan perang, khususnya, pasti memiliki aura pembunuh. Namun Ye Li berbeda. Sekeras apa pun pertempurannya, begitu ia pergi, ia berganti pakaian dan tetap menjadi wanita lembut dan anggun dari keluarga terpelajar. Bahkan alisnya pun memancarkan kehangatan dan kelembutan. Tak heran jika kedua anak itu begitu gembira melihat ibu mereka. Anak-anak secara alami tertarik pada hal-hal yang lebih lembut dan menyentuh hati.

Di halaman utama Istana Ding Wang, sebuah ruangan luas beralaskan karpet tebal dari Wilayah Barat. Semua perabotan di ruangan itu telah dipoles dan dilapisi kain katun. Berbagai mainan diletakkan di lantai, dan kedua bayi itu dibiarkan bermain dengan bebas. Bayi-bayi itu, yang baru berusia sebelas bulan, sudah belajar berjalan. Lin'er, yang lahir lebih dulu, sudah bisa berjalan dengan stabil dan tertatih-tatih. Xin'er, yang lahir kemudian dan sedikit lebih kurus, lebih suka duduk di lantai dan bermain. Melihat adiknya berjalan-jalan, ia mengulurkan tangan kecilnya untuk menariknya. Lantainya dilapisi karpet wol tebal, dan Lin'er tidak merasa sakit atau menangis ketika ditarik untuk duduk di atasnya. Ia tersenyum bahagia kepada adiknya.

Ye Li juga duduk di tanah, melihat kedua bayi itu tertawa cekikikan, senyum tipis muncul di bibirnya.

"Wangfei, XuEr Furen dan Leng Furen sudah datang," lapor pelayan itu dengan lembut dari luar pintu.

Sebelum ada yang masuk, suara Murong Ting terdengar dari luar, "Li'er, sepertinya kamu cukup bebas."

Ye Li mendongak dan melihat Murong Ting, Qin Zheng, Hua Tianxiang, Mo Wuyou, dan Gu Yun Ge berdiri di depan pintu. Ia tak kuasa menahan senyum dan berkata, "Kenapa kamu di sini? Cepat masuk."

Qin Zheng melirik ke dalam, tersenyum simpul, lalu berkata, "Di luar ramai, tapi sepertinya kalian bebas. Sebaiknya kalian keluar. Sulit masuk dengan begitu banyak orang."

Karpet bersih di dalam jelas disiapkan khusus untuk anak-anak. Jika terlalu banyak orang yang masuk, karpet seputih salju itu pasti akan kotor. Meskipun keluarga itu sekarang semuanya perempuan, kecuali Murong Ting dan Gu Yun Ge, tak seorang pun wanita yang dibesarkan sebagai wanita bangsawan sejak kecil berani melepas sepatu mereka di depan orang luar.

Ye Li tersenyum, menggendong seorang bayi di masing-masing tangan dan meletakkannya di tangan Qin Zheng dan Murong Ting, lalu berjalan keluar. Baik Murong Ting maupun Qin Zheng telah melahirkan anak, dan mereka menjadi sangat akrab dengan kedua bayi itu selama enam bulan terakhir. Kedua bayi kecil itu sama sekali tidak malu-malu dalam pelukan mereka. Murong Ting memeluk bayi merah muda yang lembut itu dan berkata bahwa ia juga menginginkan seorang anak perempuan.

"Li Jiejie, oh tidak, ini Wangfei!" Yun Ge menghampiri Ye Li dan membungkuk dengan lembut, tampak lebih patuh dan tenang dibandingkan saat ia berada di Jiangnan. Ye Li menariknya ke samping dan berkata sambil tersenyum, "Panggil saja aku Li Jiejie. Lihat siapa yang bersikap sopan padaku? Apakah Yun Ge terbiasa tinggal di Licheng?"

Gu Yun Ge mengangguk dan berkata, "Bibi Xu dan aku sangat baik padaku. Tianxiang Jiejie, Zheng'er Jiejie, Ting Jiejie, dan Wuyou juga sangat baik padaku. Dan... Yun Ge punya ayah angkat."

"Ayah angkat?" Ye Li mengangkat alis. 

Mo Wuyou mengerutkan bibir dan tersenyum, "Itu Shifu, bukankah dia memberi tahu Wangfei ketika dia pergi ke Terusan Feihong? Dia bilang Yun Ge jauh lebih berbakat dalam pengobatan daripada aku, dan dia sangat mencintainya sehingga dia mengangkatnya sebagai putri angkatnya." 

Ye Li mengangkat alis. Dia ingat bahwa ayah Shen Yang dan Yun Ge tampaknya memiliki hubungan keluarga, tetapi generasi ini... Kemudian dia berpikir lagi, mungkin Shen Yang dan Yun Ge hanyalah saudara yang tersisa di dunia ini. Hubungan apa di dunia ini yang lebih dekat daripada ayah dan anak? Karena Shen Yang telah membuat keputusan ini, dia pasti punya alasan, jadi dia tidak memikirkannya lagi.

Gu Yun Ge mengangguk berulang kali dan berkata, "Ya, ayah angkat aku adalah seorang tabib yang hebat, bahkan lebih hebat dari ayahku. Beliau berkata bahwa selama aku belajar dengan giat, aku akan sebaik beliau di masa depan." 

Mungkin karena latar belakang keluarganya, Yun Ge terlahir dengan bakat dan minat yang unik di bidang kedokteran. Ketika ia berbicara tentang hal ini, mata dan alisnya tampak berkilau.

"Asalkan kamu bahagia," kata Ye Li sambil tersenyum. Ia melirik gadis-gadis di depannya dan berkata, "Tadi malam saat makan malam, Da Jiumu dan Er Jiumu bilang kalau sekarang keadaan sudah aman, mereka ingin sekali mengurus pernikahan San Ge dan Si Ge-ku."

Qin Zheng mengangguk dan berkata, "Li'er benar. Ibu dan Bomu benar-benar menunggu dengan cemas. Sayangnya, San Di sedang pergi ekspedisi, dan Si Di sedang jauh di Xiling, jadi mereka tidak akan ada di sini. Ibu juga bilang kali ini, apa pun yang terjadi, kita harus membiarkan San Di menikah."

"Zheng'er!" Hua Tianxiang tersipu malu dan menatap tajam Qin Zheng, "Biasanya kamu terlihat begitu lembut dan halus, kenapa kamu seperti ini..."

"Berbahagialah jika kamu bahagia. Kami tidak akan menertawakanmu. Kemarin, Xu San Gongzi bergegas memberimu sesuatu begitu dia kembali. Dia hanya berpura-pura kita tidak melihatnya." 

Kemudian, dia melirik jepit rambut mutiara yang halus dan elegan di kepala Hua Tianxiang, wajahnya penuh dengan kegembiraan yang ramah. Mo Wuyou, yang juga akan menjadi pengantin, dengan hati-hati minggir, agar tidak terjebak dalam baku tembak dengan Hua Tianxiang. Bukan karena dia kurang kasih sayang seorang kakak, tetapi dia tidak tahan dengan lidah tajam Suster Murong.

Sebaliknya, Gu Yun Ge , yang berpikiran jernih, dipenuhi kegembiraan, "Tianxiang Jiejie akan menikah? Yun Ge pasti akan memberimu hadiah yang bagus." 

Murong Ting tertawa terbahak-bahak, menatap Gu Yun Ge , dan berkata, "Yun Ge, kamu tidak berencana memberiku pil lagi, kan?"

Gu Yun Ge berkedip, "Apakah ada yang salah?"

Ye Li juga bingung, "Ada apa?" 

Keahlian Gu Yun Ge dalam meracik obat jauh lebih unggul daripada dirinya, jadi pil yang ia buat tentu saja luar biasa. 

Qin Zheng menutup bibirnya dan tersenyum, "Tahun lalu, saat Tahun Baru Imlek, Yun Ge memberi semua orang di keluarga kami sebotol pil. Oktober lalu, untuk ulang tahun pamanku , ia juga memberinya sebotol pil. Dan awal tahun ini, untuk ulang tahun Da Ge, ia memberinya sebotol pil lagi. Dan... dari semua orang di keluarga kami, Da Ge yang paling banyak menerima pil. Sekarang, wajahnya menegang ketika melihat pil."

Orang-orang di sekitar mereka juga tampak hampir tertawa. 

Ye Li tak kuasa menahan tawa karena ia merasa itu sangat lucu. Ia sebenarnya cukup penasaran seperti apa rupa Qingcheng Gongzi ketika wajahnya membiru setelah ditakut-takuti sebotol kecil pil.

Gu Yun Ge cemberut, menatap semua orang dengan bingung. Apa salahnya dia memberi pil? Pil yang dia berikan kepada kedua bibi Xu adalah untuk pengondisian dan nutrisi, pil yang dia berikan kepada Zheng'er dan saudara perempuannya adalah untuk kecantikan, dan pil yang dia berikan kepada kedua pamannya dan Xu Qingchen semuanya untuk kesehatan. Rupanya, keluarga Xu, melihat kepolosan gadis itu dan pil buatan tangan yang tulus, terlalu malu untuk berbicara dengannya tentang etiket memberi hadiah. Tetapi keluarga Xu tidak peduli dengan formalitas kosong ini. Hadiah yang diberikan dengan tulus selalu lebih berharga daripada hadiah yang asal-asalan, bukan? Tetapi itu sulit bagi Qingcheng Gongzi. Yun Ge Guniangyakin bahwa Xu Qingchen telah meninggalkannya dengan luka serius, jadi setiap kali Xu Qingchen sakit kepala atau demam, gadis kecil itu akan menjejalkan banyak pil ke tangannya. Sekarang, ketika anggota keluarga Xu sakit, mereka tidak pergi ke tabib untuk mendapatkan obat; mereka bisa bertanya langsung kepada Xu Qingchen. Bagaimanapun, obat Yun Ge Guniang selalu jauh lebih mujarab daripada obat yang diresepkan tabib pada umumnya.

Ye Li mengusap kepalanya dan berkata sambil tersenyum, "Tidak apa-apa, obat Yun Ge sangat bagus, dan keterampilan medisnya pasti telah meningkat pesat akhir-akhir ini."

Mata Yun Ge berbinar, "Hah? Li Jiejie, apakah kamu juga sudah minum obatku?"

Ye Li mengangguk, "Shen Xiansheng membawa beberapa dari Terusan Feihong, dan hasilnya sangat memuaskan." 

Yun Ge berkata dengan bangga, "Hebat sekali. Yun Ge pasti akan menjadi tabib paling terkenal di dunia. Dan kemudian, seperti yang dilakukan ayah angkatku di masa mudanya, aku akan menyelamatkan banyak nyawa."

Menyelamatkan banyak nyawa? Sebuah cita-cita yang agung. Ye Li mengangkat alisnya dan tersenyum, "Bagaimana menurut Da Ge?"

Gu Yun Ge mengerjap bingung dan berkata, "Xu Qingchen? Apa yang ingin dia katakan? Oh... Dia bilang aku pasti akan menjadi tabib yang hebat."

Melihat gadis kecil ceria di depannya, Ye Li tak kuasa menahan desahan. Ia terlalu memikirkannya. Ia tak menyangka pernikahan pemuda yang anggun dan anggun ini akan menjadi duri dalam daging bagi semua orang. Bahkan ia tak kuasa menahan keinginan untuk menjodohkannya dengan gadis lain. Karena Xu Qingchen tidak memiliki kekhawatiran seperti itu, Ye Li mengangguk dan tersenyum, "Da Ge benar. Yun Ge pasti akan menjadi tabib wanita yang hebat."

"Murong Ting memutar matanya ke arah Ye Li dan berkata, "Memangnya kenapa? Yun Ge setahun lebih tua dari Wuyou, kan? Gadis seusianya seharusnya berpikir untuk menikah dengan keluarga baik-baik, bukan menjadi tabib wanita."

Ye Li melirik Qin Zheng yang sedang menggendong Lin'er sambil tertawa. Ye Li tersenyum dalam hati, lalu melirik Wuyou, yang langsung mengerti dan mengajak Yun Ge bermain.

Melihat kedua gadis kecil itu berjalan bergandengan tangan, Ye Li tersenyum dan berkata, "Wuyou dan Yun Ge memiliki hubungan yang cukup baik." 

Hua Tianxiang tersenyum dan berkata, "Benar, mereka berdua memiliki temperamen yang baik, dan mereka belajar kedokteran bersama dengan Tuan Shen. Memang belum lama, tetapi bagi orang luar, Wuyou dan aku tidak terlihat seperti sepupu. Mereka tampak seperti saudara kandung."

"Tentang Yun Ge..." Ye Li mengerutkan kening, tidak tahu harus berkata apa untuk sesaat.

"Xu Da Furen sangat puas dengan Yun Ge yang menjadi menantu perempuan tertua di keluarga Xu. Namun, kedua pihak yang terlibat, yang satu sangat bodoh dan yang lainnya berpura-pura gila. Xu Da Furen tidak berani memberi tahu gadis itu secara langsung karena takut membuatnya takut. Dan Qingcheng Gongzi sama sekali tidak mengatakan apa-apa. Kudengar Xu Da Furen sangat marah."

Ye Li berpikir sejenak dan berkata, "Mungkin... Da Ge benar-benar tidak bermaksud begitu?"

Murong Ting memutar bola matanya, "Kalau kamu tidak punya niat seperti itu, jangan tunda Xiao Guniang ini. Putri angkat Shen Xiansheng, calon tabib wanita, berapa banyak keluarga yang sudah tak sabar ingin melamarnya?" 

Kata-kata yang keluar dari mulut Murong Ting tidak bercanda. Yun Ge cantik, ahli bela diri, dan memiliki kepribadian yang ceria dan baik hati. Kepribadian seperti itu mungkin tidak diterima dengan baik di kalangan orang kaya dan berkuasa, tetapi ia adalah yang paling diinginkan di antara para jenderal yang berkelana di medan perang. Banyak jenderal di pasukan keluarga Mo ingin menikahkan putra mereka dengan gadis secantik dan secerah itu, dan bahkan lebih banyak lagi prajurit muda di pasukan keluarga Mo yang sangat iri pada gadis secantik dan secerah itu.

Belum lagi keahlian medis Yun Ge, yang sangat dipuji Shen Yang. Bahkan tanpa memandang penampilan atau latar belakang keluarganya, banyak pria yang menawarkan hadiah pertunangan, ingin menikahinya. Sayangnya, gadis secantik dan semanis itu sering ditemani oleh seorang pemuda tampan berjubah putih seputih salju, membuat banyak pelamar frustrasi dan mundur bahkan sebelum sempat bergerak.

Ini juga yang paling tidak disukai Murong Ting dari Xu Qingchen. Jika dia tertarik pada gadis itu, seharusnya dia lebih blak-blakan. Jika tidak, seharusnya dia menjauh dan tidak ikut campur urusan orang lain. Dia tidak bisa menindasnya hanya karena dia tinggal di pegunungan sejak kecil dan belum pernah melihat dunia. Lagipula, Yun Ge memang sudah tidak muda lagi. Selain Hua Tianxiang, yang dipaksa oleh keadaan, bukankah banyak gadis di dunia ini yang menikah di usia lima belas atau enam belas tahun?

"Zheng'er, apa sebenarnya maksud Da Ge?"

Qin Zheng tersenyum dan berkata, "Li'er, jangan tanya aku. Aku juga jarang bertemu Da Ge. Tapi... aku selalu merasa Da Ge... memperlakukan Yun Ge berbeda."

Lagipula, Qingcheng Gongzi begitu sibuk selama enam bulan terakhir sehingga bahkan Xu da Furen pun jarang menemuinya. Namun, ia masih menyempatkan diri untuk menemani Yun Ge jalan-jalan. Sepertinya ia sama sekali tidak punya niat seperti itu. Namun... pikiran Qingcheng Gongzi bukanlah sesuatu yang bisa dipahami oleh manusia biasa seperti mereka.

Melihat mereka bertiga membicarakan gosip tentang Qingcheng Gongzi , Hua Tianxiang tak lagi malu dan berkata sambil tersenyum, "Kalau kamu tanya aku, kalau Qingcheng Gongzi benar-benar tertarik pada Yun Ge, aku khawatir dia akan mendapat masalah besar."

"Apa maksudmu?" tanya mereka bertiga penasaran. Di dunia ini, tidak banyak hal yang dianggap masalah besar oleh Qingcheng Gongzi. Pantas saja mereka bertiga begitu penasaran.

Hua Tianxiang tersenyum dan berkata, "Yun Ge tumbuh besar di pegunungan, dan kepribadiannya polos seperti anak kecil. Jika seorang gadis biasa memiliki Qingcheng Gongzi di sisinya, setidaknya dia akan merasa tersanjung, kalau tidak gembira. Tapi lihatlah wajah Yun Ge, betapa menyedihkannya dia."

Murong Ting dan Qin Zheng bertukar pandang dan tak kuasa menahan tawa. Entah kenapa, Qingcheng Gongzi tampak sangat baik, tetapi Yun Ge tampak benar-benar takut padanya. Ia tidak terlihat seperti gadis muda yang sedang jatuh cinta di hadapan Qingcheng Gongzi, melainkan seperti siswa bodoh yang telah berbuat salah. Jika Xu Qingchen benar-benar memiliki perasaan terhadap Yun Ge, maka kehidupan cinta Qingcheng Gongzi akan sulit.

(Wkwkwkwk... jangan galak-galak Da Ge!)

Ye Li mengambil Lin'er, yang sedang mengulurkan tangan kecilnya, dari pelukan Qin Zheng dan berkata sambil tersenyum, "Sudahlah. Aku akan bertanya kepada Da Ge nanti. Tapi bagaimana pendapat bibi tertua dan bibi keduaku tentang pernikahan San Ge dan Si Ge"

Qin Zheng tersenyum dan berkata, "Ibu dan Bomu ingin menyelenggarakan pernikahan San Di dan Si Di bersama-sama pada bulan Agustus tahun ini. Kami juga sudah membicarakan hal ini dengan Nyonya Yang, dan beliau tidak keberatan."

Ye Li tersenyum dan berkata, "Baguslah. Sepertinya akan ada banyak peristiwa bahagia di keluarga kita tahun ini. Jika saatnya tiba... Tianxiang dan Wuyou bisa menikah langsung dari Istana Ding Wang."

"Li'er!" wajah Hua Tianxiang yang lembut memerah saat ia memelototi Ye Li, "Kami dengar Lin'er dan Xin'er sedang merayakan ulang tahun, jadi kami datang untuk melihat apakah ada yang bisa kami bantu. Kenapa kamu menggodaku?" 

Ye Li mendesah pelan dan tersenyum tipis, "Masalah itu akan diurus orang lain. Tianxiang, jadilah pengantin yang damai. Aku telah berbuat salah padamu selama ini." 

Ngomong-ngomong, yang lain telah menikah di Istana Ding Wang lebih awal, begitu pula Qin Zheng dan Murong Ting. Sekarang, bahkan Mo Xiaobao hampir berusia sepuluh tahun, tetapi pernikahan Hua Tianxiang tertunda hingga sekarang. Ia baru berusia dua puluh enam atau dua puluh tujuh tahun, belum dianggap tua di masa lalunya, tetapi di era ini, seorang gadis yang belum menikah pada usia dua puluh dianggap perawan tua. Bisa dibayangkan betapa tertekannya Hua Tianxiang.

Mata indah Hua Tianxiang memerah, dan dia berbisik, "Omong kosong apa yang kamu bicarakan? Aku baik-baik saja."

Ye Li mengangkat tangannya, menepuk tangannya, dan berkata sambil tersenyum, "Ya, itu akan menjadi lebih baik di masa depan."

"Li'er...apa kamu akan menjadi ratu?" Melihat suasana yang agak khidmat, Murong Ting segera mengganti topik pembicaraan dan bertanya sambil tersenyum bercanda.

Ye Li mengangkat sebelah alisnya dan berkata sambil tersenyum, "Siapa bilang aku akan menjadi Huanghou?" 

Murong Ting menatapnya sambil tersenyum dan berkata, "Sekarang Ding Wang telah mengalahkan Beirong, Mo Jingli, dan Xiling Zhennan Wang, bukankah seharusnya dia naik takhta dan menjadi Kaisar? Kalau kamu bukan Huanghou, siapa lagi? Kami tidak akan menertawakanmu. Akan sangat mulia memiliki teman dekat yang juga seorang Huanghou."

Ye Li tersenyum dan berkata, "Aku khawatir kamu akan kecewa. Aku tidak bisa menjadi Huanhou untuk saat ini."

"Kenapa?" tanya Murong Ting bingung. Jika Ding Wang menjadi kaisar dan Li'er bukan permaisuri, tak seorang pun di dunia ini akan setuju.

Hua Tianxiang memutar matanya dan berkata, "Pasti karena Ding Wang belum memutuskan untuk menjadi kaisar. Tapi Li'er... Ding Wang sungguh..." Ye Li tersenyum tak berdaya. Tampaknya kenaikan takhta Mo Xiuyao memang merupakan konsensus umum. Bahkan para wanita muda seperti Hua Tianxiang dan Murong Ting pun tidak mempercayainya.

Setelah menerima jawaban setuju dari Ye Li, semua orang terdiam sejenak. Murong Ting menghela napas, menatap Ye Li, dan berkata, "Sebenarnya, ada keuntungan bagi Ding Wang untuk tidak naik takhta. Akhir-akhir ini, kudengar banyak orang yang merencanakan bagaimana mengirim putri mereka ke istana sebagai selir. Zheng'er, ada banyak orang yang memanfaatkan koneksi keluarga Xu, kan?"

Qin Zheng mengangguk tanpa suara. Beberapa orang datang ke keluarga Xu akhir-akhir ini untuk mencoba menjalin koneksi. Lagipula, meskipun nama keluarga Ding Ding Wangfei adalah Ye, Istana Ding jelas hanya mengakui keluarga Xu sebagai kerabat dari pihak ibu. Hanya saja Ye Li baru saja kembali, dan keluarga Xu tidak ingin membuatnya kesal, jadi mereka tidak memberitahunya.

Kenyataannya, hal ini memang sudah diduga. Istana Ding Wang tidak stabil, dan selama penaklukan kekaisaran, situasinya selalu berubah, memungkinkan segala sesuatu terjadi. Tentu saja, tak seorang pun peduli apakah Ding Wang menikahi seorang istri tunggal atau harem yang terdiri dari selir-selir cantik. Sekalipun Ding Wang menolak menikah untuk menjilat para penguasa, hal itu hanya menunjukkan harga dirinya yang teguh dan kebenciannya terhadap nepotisme. Namun, setelah kekaisaran mapan, perluasan haremnya menjadi tak terelakkan, entah demi ritual dan aturan patriarki, kepentingan penguasa, atau kebutuhan untuk menyeimbangkan kekuasaan. Sekuat apa pun Mo Xiuyao, ia tak mampu melenyapkan semua menterinya yang membangkang, dan keluarga Xu sendiri tak mampu menopang kekaisaran sebesar itu. Orang-orang ini, menyadari hal ini, menganggap remeh bahwa begitu Mo Xiuyao naik takhta, ia akan, seperti Ding Wang sebelumnya, memiliki selir. Sejarah telah menunjukkan contoh kaisar dan permaisuri yang sangat saling mencintai selama penaklukan kekaisaran, tetapi setelah mereka naik takhta, kaisar mana yang tidak memiliki tiga harem dan enam istana?

"Li'er..." Qin Zheng menatap Ye Li dengan khawatir.

Ye Li tersenyum tipis dan berkata, "Jangan khawatir, Xiuyao akan mengurus masalah ini."

"Ding Wang ..." Bukannya ia tidak percaya pada karakter Ding Wang . Ia telah melihat bagaimana Li'er dan Ding Wang telah berkembang pesat selama bertahun-tahun dan merasa sangat iri. Namun, takhta kaisar seringkali berarti pilihan yang tak terhitung jumlahnya, dan tanpa pilihan.

Ye Li berkata dengan lembut, "Aku percaya padanya. Apa pun yang terjadi, kita akan bersama dan menghadapinya."

Melihat Ye Li begitu tenang, Murong Ting juga merasa lega dan mengangguk berat, berkata, "Tidak peduli apa pun, Li'er, kami semua mendukungmu."

"Terima kasih," kata Ye Li sambil tersenyum.

"Niangniang..." putri kecil dalam pelukan Murong Ting memutar tubuhnya dan mengulurkan tangannya ke arah Ye Li. Ye Li terpaksa menyerahkan Lin'er kepada Qin Zheng, lalu mengambil Xin'er dan memeluknya, tersenyum dan berkata, "Xin'er, ada apa?"

Melihat Xin'er yang duduk di pelukan Ye Li dengan senyum lebar di wajah mungilnya yang lembut, Murong Ting tak kuasa menahan diri untuk berkata dengan nada getir, "Bibi Xu benar, kamu gadis kecil yang tak berperasaan. Sebelum ibumu kembali, Murong Yiyi (bibi) selalu menggendongmu dan bermain denganmu setiap hari. Sekarang setelah ibumu kembali, kamu tak menginginkanku lagi."

"Yiyi... Niangniang..." Putri kecil itu tertawa semakin bahagia dalam pelukan Ye Li, sama sekali tidak mengerti keluhan Murong Ting.

Sambil menggendong Lin'er dan menggodanya, Hua Tianxiang berkata dengan penuh pertimbangan, "Lin'er, mungkinkah ini alasan Ding Wang menolak naik takhta?" Harus dikatakan bahwa Hua Tianxiang, yang berasal dari keluarga berjasa, memahami banyak hal lebih jelas daripada Qin Zheng dan Murong Ting.

Ye Li terkejut, lalu tersenyum dan berkata, "Dia bilang dia tidak ingin pergi ke pengadilan kekaisaran."

Semua orang terdiam. Alasan macam apa ini?

"Wangfei, Qingcheng Gongzi mengundang Anda ke ruang kerjanya," penjaga itu buru-buru melapor dari luar pintu.

Mendengar ini, Ye Li mengangkat alisnya, langsung menyadari perbedaannya. Mo Xiuyao juga sedang berada di ruang kerja saat ini, jadi mengapa Qingcheng Gongzi yang mengundangnya, bukan pangeran? "Ada apa?"

Penjaga itu menatap Ye Li dengan malu dan berkata, "Wangfei... Wangye sedang marah di ruang belajar. Qingcheng Gongzi, tolong minta Wangfei untuk datang dan melihatnya."

"Aku mengerti. Silakan," Ye Li menghela napas, berdiri, dan memanggil Xin'er ke pelukan Qin Zheng, sambil tersenyum berkata, "Aku akan segera kembali." 

Putri kecil itu mengoceh dan menjambak rambut Ye Li, menolak melepaskannya. Ye Li mengerutkan kening tak berdaya, menggelengkan kepalanya, dan berkata sambil tersenyum, "Lupakan saja, aku akan membawamu bersamaku. Xin'er, kamu juga merindukan ayahmu, kan?"

"Li'er, serahkan Xin'er padaku," kata Qin Zheng. Meskipun belum pernah melihat Ding Wang marah, ia pernah mendengarnya. Ia berharap tidak membuat anak itu takut. Dan Qin Zheng punya gambaran kasar tentang apa yang membuat Ding Wang marah. Ia berbisik, "Jangan pedulikan apa yang orang lain katakan."

Ye Li mengangguk dan berkata, "Jangan khawatir, semuanya akan baik-baik saja." 

Setelah banyak dibujuk, akhirnya ia berhasil membujuk putri kecil itu untuk melepaskannya. Ye Li masuk ke dalam untuk berganti pakaian sebelum menuju ruang belajar di luar.

***

BAB 418

Melihat Ye Li pergi, Hua Tianxiang dan dua orang lainnya saling memandang dengan cemas dan mendesah tak berdaya. Setiap keluarga punya masalahnya masing-masing. Bahkan pasangan seperti Ye Li dan Mo Xiuyao, yang bisa dibilang pasangan paling berkuasa di dunia, terkadang harus melakukan sesuatu yang tak ada pilihan lain.

"Beruntungnya, Leng Er tidak punya kemampuan khusus, dan tidak ada yang memaksanya menikah atau punya selir."

Adapun orang-orang yang begitu bodoh sampai ingin datang ke rumahnya, tentu saja dia punya cara untuk menghadapinya. Namun, situasi seperti Istana Ding Wang tidak bisa diselesaikan hanya dengan mengusir orang-orang itu seperti yang akan dia lakukan.

Qin Zheng juga mendesah pelan.

Murong Ting berhenti sejenak, menatap Hua Tianxiang, dan berkata, "Ding Wang enggan naik takhta. Mungkinkah ini karena ini?"

Hua Tianxiang meliriknya dan berkata, "Meskipun tidak semuanya, seharusnya sedikit. Tapi... aku sudah mendengarnya di sini, jadi jangan sebarkan ke luar, termasuk ke Leng Haoyu!"

"Tentu saja aku tahu. Kamu pikir aku bodoh? Orang-orang ini menyebalkan sekali. Kenapa mereka tidak buru-buru menikahkan putri mereka dengan Ding Wang ketika istananya sedang merosot? Sekarang Ding Wang sudah naik takhta, mereka malah mendatanginya dan membicarakan etiket dan hukum klan... Mereka bahkan terang-terangan dan diam-diam menekan keluarga Xu untuk memonopoli kekuasaan mertua mereka. Sungguh..."

Qin Zheng tersenyum dan menepuk punggung tangannya, lalu berkata, "Oke, aku tidak marah, kenapa kamu harus marah? Karena Li'er tahu apa yang terjadi, kita tidak bisa banyak membantu, jadi kita lihat saja."

Murong Ting terkekeh dan berkata, "Siapa bilang kita tidak bisa membantu? Setidaknya aku berhasil membujuk beberapa gadis untuk tidak menikah dengan Ding Wang."

Hua Tianxiang mengangkat alisnya, "Apakah kamu begitu fasih?"

Ding Wang sekarang adalah calon kaisar. Belum lagi kefasihan bicaranya yang sebenarnya tidak begitu bagus, bahkan jika dia benar-benar fasih, dia mungkin tidak akan mampu meyakinkan para wanita yang ingin menjadi selir kaisar.

"Mereka telah terbawa suasana dan lupa siapa Ding Wang . Ding Wang bukanlah orang yang menghindari membunuh wanita. Aku menceritakan kepada mereka tentang berbagai nasib wanita yang mengagumi Ding Wang, dan beberapa dari mereka langsung berkata bahwa mereka tidak ingin menjadi selirnya lagi."

Qin Zheng terdiam, "Ting'er, menurutmu merekalah yang memutuskan menikah dengan Ding Wang atau tidak? Apa gunanya menakut-nakuti mereka?"

Murong Ting tertegun, lalu menundukkan kepalanya dengan frustrasi. Benarkah? Di dunia ini, ada berapa banyak hal yang bisa diputuskan oleh perempuan? Perempuan yang ingin menikahi Ding Wang sebagai selir tentu mendambakan kekayaan dan kemuliaan, tetapi bahkan jika mereka tidak ingin menikah, apa lagi yang bisa mereka lakukan? Pada akhirnya, mereka tidak punya pilihan untuk menikah atau tidak.

***

Ye Li berdiri di luar ruang kerja, tidak langsung masuk. Bahkan sebelum masuk, ia mendengar suara Mo Xiuyao dari dalam.

Mo Xiuyao tampak sangat tenang ketika benar-benar marah, tetapi ketenangan ini seringkali diiringi dengan pertumpahan darah yang mengerikan. Mungkin karena alasan inilah Xu Qingchen diam-diam memanggilnya. Lagipula, perang baru saja berakhir, dan dunia belum benar-benar mencapai perdamaian.

Xu Qingchen juga tidak ingin mendengar tentang pembunuhan para pejabatnya yang berjasa oleh Ding Wang, meskipun Qingchen Gongzi tidak percaya banyak dari orang-orang ini memiliki jasa yang sesungguhnya.

"Apa salahnya tidak naik takhta? Kalian semua tidak perlu hidup lagi? Dalam beberapa tahun terakhir, tidak ada kaisar di Barat Laut juga tidak ada yang mati," Mo Xiuyao berkata dengan acuh tak acuh, "Negara ini tidak bisa tanpa raja sehari pun? Kalau begitu, apa yang perlu kalian lakukan?"

"Wangye..." rupanya, beberapa orang masih tidak mau menyerah dan ingin terus membujuknya.

Ye Li melihat Mo Xiuyao akan meledak jika dia tidak masuk. Jadi dia mendorong pintu ruang kerja dan berjalan perlahan, "Ada apa, Wangye? Aku sudah mendengar kemarahanmu bahkan sebelum aku masuk?"

Mo Xiuyao memelototi Xu Qingchen dengan tidak senang, tetapi Xu Qingchen tersenyum dan tidak mengatakan apa pun.

"A Li, kenapa kamu di sini?" Mo Xiuyao turun dari tempat duduknya, mengulurkan tangan dan menarik tangan Ye Li, lalu bertanya dengan lembut. Ye Li tersenyum tipis dan berkata, "Aku teringat sesuatu yang ingin kubicarakan dengan Wangye, jadi aku datang ke sini. Bukankah ini waktu yang buruk untukku?"

Mo Xiuyao menariknya ke depan dan berkata, "Tidak apa-apa, duduk dan bicaralah. Kalau tidak ada urusan lagi, silakan pergi."

Melihat Mo Xiuyao menarik Ye Li untuk duduk di kursi utama, semua orang di bawah tak kuasa menahan cemberut, bahkan beberapa menunjukkan ketidakpuasan. Adapun orang-orang kepercayaan istana Ding Wang , mereka segera menundukkan kepala dan berharap bisa menggali lubang dan mengubur diri di dalamnya, mengeluh dalam hati, “Kalau mau mati, tunggu saja sampai kami pergi."

"Wangye, kami sedang berdiskusi dengan Anda!" seorang pria tua berambut abu-abu melangkah maju dan berkata dengan suara berat.

Ye Li meliriknya dan merasa pria itu tampak familier, meskipun tidak sepenuhnya. Ia tampaknya berasal dari keluarga terkemuka di Dinasti Dachu, dan dianggap sebagai veteran dari dua dinasti. Ketika BEirong menyerbu, ia melarikan diri ke Istana Ding karena letaknya lebih dekat ke Barat Laut. Namun, ia tidak pernah melakukan apa pun, jadi wajar saja jika Ye Li tidak tahu namanya.

Mo Xiuyao meliriknya dengan kesal dan berkata dengan tenang, "Membahas masalah? Aku sudah duduk di sini mendengarkan omong kosongmu pagi-pagi begini. Apa kamu pikir aku tidak punya pekerjaan? Kalau ada yang perlu dibicarakan lain kali, kembalilah dan beri tahu aku setelah kamu berdebat dan sampai pada kesimpulan!"

Pria tua itu hampir tercekik oleh blokade Mo Xiuyao, "Bagaimana mungkin upacara penobatan itu omong kosong?!"

Di mata pria tua yang telah belajar sepanjang hidupnya dan mengaku mewarisi puisi dan sastra dari keluarganya, adakah yang lebih penting daripada menjadi raja suatu negara?

Di dekatnya, beberapa ajudan kepercayaan Ding Wang melirik pria tua itu dengan simpati, lalu dengan sengaja mundur agar tidak terperangkap dalam amarah sang Wangye. Bagi Ding Wang , naik takhta bukanlah masalah besar. Jika ia ingin menjadi kaisar, ia pasti sudah naik takhta bertahun-tahun yang lalu.

Mo Xiuyao berkata dengan tidak sabar, "Siapa yang memberitahumu ada upacara penobatan? Dua tahun lalu, kamu menangis dan berteriak bahwa kamu adalah menteri setia Dachu. Apa yang terjadi? Dachu bahkan belum hancur, dan kamu begitu bersemangat untuk bergabung dengan naga? Kamu ingin upacara penobatan, kan? Kebetulan, ada upacara penobatan yang sedang berlangsung di Jiangnan. Aku akan mengirim seseorang untuk mengantarmu ke sana. Mungkin kamu bisa minum-minum di sana?"

"Wangye ...Wangye?" kata-kata ini, di telinga para mantan bangsawan Dachu, sungguh menyayat hati. Namun Mo Xiuyao sangat marah saat itu, dan tak peduli dengan raut wajah mereka yang pucat pasi. Ia mencibir dan berkata, "Mau mengirim putrimu ke Istana Ding Wang? Baiklah! WAngfei-ku tercinta masih membutuhkan beberapa pelayan untuk menyajikan teh, mencuci kaki, dan menjahit selimut! Kalau tidak memungkinkan, mereka bisa mencuci dan menyapu di kediaman, sehingga Ding Wang bisa menghemat biaya untuk menyewa lebih banyak pelayan."

"Tapi Wangye, memiliki tiga istri dan empat selir adalah praktik umum sepanjang sejarah. Dulu, Wangye terlalu sibuk untuk mengurus hal-hal seperti itu. Tapi sekarang dunia sudah damai, jika Wangye masih hanya memiliki satu Wangfei , itu akan... itu akan menjadi aib bagi Istana Ding," seseorang masih berbicara dengan enggan.

Kali ini, dia adalah seorang pejabat dari Dachu, yang dulunya pejabat tinggi. Namun, dia selalu bersikap ambigu, berusaha untuk tidak menyinggung Istana Ding maupun Mo Jingqi. Setelah Dachu pindah ke selatan, dia membawa keluarganya ke Barat Laut, sebuah investasi yang berwawasan luas.

Ye Li tidak memperhatikan orang-orang ini. Yang benar-benar mengkhawatirkan Ye Li adalah para mantan pejabat pasukan keluarga Mo yang juga bersemangat untuk mencoba.

Banyak dari individu-individu ini telah mengabdi kepada Istana Ding selama beberapa generasi. Berbeda dengan Feng Zhiyao dan Leng Haoyu, yang telah mengenal Mo Xiuyao sejak kecil dan memiliki ikatan kepercayaan serta persaudaraan yang erat, hubungan mereka di dalam Istana Ding dan pasukan keluarga Mo lebih kompleks daripada hubungan rekan dekat seperti Feng Zhiyao dan Leng Haoyu. Setelah mengabdi kepada Istana Ding selama bertahun-tahun, ditindas oleh Keluarga Kekaisaran Dachu, individu-individu ini dapat dianggap loyal. Kini, setelah sang Wangye akhirnya hampir menyatukan kekaisaran, sudah saatnya mereka bangkit dan menjadi terkenal. Bukan salah mereka berpikir seperti ini; lagipula, bukankah ini juga yang terjadi pada para pahlawan pendiri di berbagai dinasti? Pernahkah ada dinasti yang sepenuhnya dipuji atas pendiriannya? Namun, mereka bertemu dengan seorang guru yang tidak menaati aturan: Mo Xiuyao.

Ye Li menghela napas pelan, mengangkat tangannya, dan menepuk punggung tangan Mo Xiuyao, menenangkannya. Meskipun Mo Xiuyao tidak marah, Ye Li bisa merasakan aura dingin yang terpancar darinya, bahkan ketika ia duduk di sebelahnya.

Namun, situasi ini tampak agak keterlaluan bagi para menteri veteran. Para cendekiawan ini, bukan komandan militer di medan perang, yang paling peka terhadap etiket dan aturan. Ye Li, sebagai seorang Wangfei , menerobos masuk ke ruang belajar tempat pertemuan berlangsung, bahkan duduk berdampingan dengan Ding Wang . Di mata para cendekiawan tua ini, tindakan ini merupakan pengkhianatan dan pelanggaran kode etik bagi seorang wanita.

"Wangye, sebagai seorang wanita, sang Wangfei seharusnya mematuhi aturan kamar pengantin dan tetap berada di kamar dalam. Bagaimana mungkin dia duduk begitu lancang di aula dewan? Sungguh... tidak pantas!" kata seorang menteri tua berjanggut putih dengan gemetar, "Sang Wangfei juga berasal dari keluarga Xu, keluarga terpelajar. Bertingkah seperti ini... bukankah itu mencemarkan nama baik Qingyun Xiansheng ?"

"Aturan untuk wanita?" Mo Xiuyao mencibir, menatap pria tua itu dengan tatapan sedih yang mendalam di bawahnya dan bertanya, "Ketika Lei Zhenting memimpin pasukannya untuk memberontak, mengapa tidak ada yang berpikir bahwa Wangfei-ku adalah seorang wanita dan harus benar-benar mengikuti aturan untuk wanita? Ketika aku dalam kesulitan kali ini, mengapa kalian semua tidak berpikir bahwa Wangfei-ku adalah seorang wanita? Mengapa kalian tidak pergi ke garis depan untuk memimpin pasukan melawan musuh demi Wangfei-ku? Sekarang dunia sudah damai, kalian ingat bahwa Wangfei-ku adalah seorang wanita? Jadi... yang kamu sebut kesetiaan, bakti, dan etiket adalah... bersembunyi di balik seorang wanita ketika bahaya datang, lalu menunggangi kekayaan dan kejayaan yang telah diraih seorang wanita untukmu dan menuduhnya tidak mengikuti aturan untuk wanita? Itu ide yang bagus... Ide yang bagus sekali. Aku sangat mengagumimu..."

Kata-kata sederhana ini membuat wajah para pria tua yang baru saja berbicara dengan benar itu memerah. Orang-orang ini bukanlah orang kepercayaan dekat Ding Wang , jadi wajar saja mereka tidak memahami kepribadian Ding Wang. Mereka hanya mengandalkan reputasi dan senioritas untuk menindas orang lain.

Mo Xiuyao melambaikan tangannya, menatap semua orang dengan dingin, dan berkata, "Bukan giliran kalian untuk ikut campur dalam urusan sang Wangfei. Ingat ini: semua yang dikatakan dan dilakukan sang Wangfei adalah kehendakku. Jika kalian berani melawan, jangan salahkan aku karena bersikap kejam!"

Dalam penelitian besar-besaran itu, semua orang merasakan hawa dingin di kulit kepala mereka dan dengan cepat berkata, "Seperti yang Anda perintahkan!"

Setelah menyuruh semua orang pergi, amarah Mo Xiuyao masih membara, dan ia memelototi Xu Qingchen dengan tidak senang.

Qingchen Gongzi menyesap tehnya dengan elegan dan berkata dengan tenang, "Kenapa Anda memelototiku? Jika aku tidak memanggil Li'er, apakah Anda benar-benar ingin membunuh beberapa orang untuk membangun otoritas Anda?"

Mo Xiuyao mendengus, "Kamu pikir aku tidak berani?"

Orang-orang tua itu terus mengoceh omong kosong sepanjang hari dan tidak pernah menyelesaikan apa pun. Mereka hanya menyusahkannya. Aku jadi bertanya-tanya mengapa dia menerima mereka sejak awal? Dia lebih suka menukar mereka dengan beberapa warga sipil yang bisa bertani dan bekerja.

Xu Qingchen tersenyum santai, "Orang-orang ini memang tidak berguna dan terkadang cukup menyebalkan. Tapi mereka sungguh tak bisa hidup tanpa mereka. Wangye, memang benar orang-orang ini tua dan korup, tetapi masing-masing dari mereka bisa dikatakan memiliki banyak murid dan mantan pejabat di seluruh dunia. Mereka semua tua dan licik. Jika mereka benar-benar membuat masalah, dampaknya tak kurang dari ribuan pasukan."

Pena di tangan seorang sarjana jauh lebih merepotkan daripada pedang di tangan musuh. Tentu saja, jika Mo Xiuyao ingin menjadi tiran yang membakar buku dan mengubur para sarjana, maka jangan khawatir.

Ye Li duduk di sebelah Mo Xiuyao, sedikit mengerutkan kening dan berkata, "Apakah kamu masih mencoba membujuk Xiuyao untuk naik takhta secepat mungkin?"

Xu Qingchen melirik Mo Xiuyao dengan senyum tipis dan bercanda, "Kalau ini hanya tentang penobatan, pasti ada yang lebih penting dari ini. Para menteri tua itu, yang tidak punya kegiatan lain, bahkan berpikir untuk memperluas harem bagi kaisar baru. Aku baru saja akan memberikan upacara pemilihan selir kepada sang Wangfei. Bukankah akan canggung jika kaisar baru hanya memiliki satu Wangfei? Dengan begitu, kita bisa menganugerahkan gelar kepada semua selir sekaligus. Lihat, bahkan pangkatnya pun tercantum. Di bawah Huanghou, seharusnya ada dua selir bangsawan, empat selir, Zhaoyi dan Zhaorong, dan seterusnya..."

Xu Qingchen mengabaikan tatapan membunuh Mo Xiuyao dan menyerahkan tugu peringatan itu kepada Ye Li sambil tersenyum. Alasan mengapa Mo Xiuyao marah adalah karena orang-orang itu mencoba mengirimkan tugu peringatan itu langsung kepada Ye Li, tetapi Mo Xiuyao selangkah lebih maju dan mencegatnya.

Ye Li mengambilnya dan membolak-baliknya. Ia telah menulis beberapa halaman dengan sangat mewah. Ye Li tersenyum dan menggelengkan kepalanya, lalu menatap Xu Qingchen dan mengerutkan kening, "Apakah ada yang datang ke keluarga Xu akhir-akhir ini untuk mengganggu Jiumu dan yang lainnya?"

Xu Qingchen menatap Ye Li dengan lembut dan berkata, "Ini hanya masalah kecil. Kita tidak bisa mengabaikan para wanita yang datang mengunjungi kita begitu saja. Mereka tidak berani bertindak lancang di depan Ibu dan Er Bomu."

Ye Li mengerutkan kening dan berkata, "Aku khawatir mereka akan mengganggu Waigong dalam beberapa hari."

Xu Qingchen tidak peduli dan berkata dengan tenang, "Waizufu sudah sangat tua, bagaimana mungkin dia masih buta terhadap hal-hal ini? Li'er, ayahku, Er Bofu dan aku sependapat denganmu. Apa pun yang kamu lakukan, keluarga Xu akan mendukungmu."

Ye Li mengangguk dan berkata lembut, "Aku mengerti, Da Ge."

Setelah mengatakan ini, Xu Qingchen berdiri dan berkata, "Sekarang tampaknya tidak naik takhta adalah keputusan yang tepat. Banyak orang tidak sabar menunggu bahkan sebelum aku naik takhta. Terlebih lagi, kali ini segalanya terjadi terlalu cepat. Mungkin ada seseorang di balik layar yang mencoba menggagalkan ini, dan sudah waktunya untuk membersihkan orang-orang di bawah Istana Ding Wang. Jangan terlalu malas, ayahmu, dan mencoba menyerahkan segalanya kepada putramu. Akan butuh bertahun-tahun sebelum putramu bisa menangani masalah besar," kata-kata terakhir ini tentu saja ditujukan kepada Mo Xiuyao.

Mo Xiuyao berkata dengan wajah masam, "Benwang tahu. Jika ada yang berani menghubungiku, aku akan memotong anggota tubuhnya!"

Setelah Xu Qingchen pergi, hanya Mo Xiuyao dan Ye Li yang tersisa di ruang kerja. Ye Li tersenyum tipis, menarik wajah tampan Mo Xiuyao ke bawah, dan berkata, "Apakah kamu masih marah?"

Mo Xiuyao mencibir dan berkata, "Jika mereka benar-benar ingin menjadi kaisar, aku tidak keberatan menunjukkan kepada mereka betapa kejamnya seorang tiran!"

"Aku tidak ingin suamiku menjadi tiran yang terkenal kejam," kata Ye Li sambil tersenyum.

Mo Xiuyao menariknya ke dalam pelukannya dan berkata sambil tersenyum, "Kalau aku jadi tiran, bagaimana kalau A Li jadi ratu iblis?"

Ye Li mencondongkan tubuh ke pelukan Mo Xiuyao, bibirnya berkedut tanpa sadar. Bayangan tentang ratu iblis, seorang prajurit era baru yang mengorbankan nyawanya demi negara, sungguh menantang pandangan dunianya. Meskipun mereka berkata begitu, mereka berdua mengerti bahwa tak satu pun dari mereka bisa bertindak gegabah dengan cara apa pun. Mo Xiuyao kejam terhadap musuh-musuhnya dan tak pernah menunjukkan belas kasihan. Namun, ia selalu berhati lembut terhadap rakyatnya sendiri.

Mereka tak mampu menantang konsep dan tradisi yang telah berusia ribuan tahun di zaman mereka. Itulah sebabnya Mo Xiuyao memilih untuk mengesampingkan masalah ini. Tanpa naik takhta atau mengklaim gelar kaisar, pertanyaan tentang harem muncul begitu saja. Dan sebagai seorang Wangye, memiliki pewaris adalah tanggung jawab terbesarnya terhadap Istana Ding. Raja-raja Istana Ding sebelumnya tidak pernah mewajibkan banyak istri dan selir. Di sisi lain, Mo Xiuyao sama sekali tidak tertarik pada takhta. Ia lebih memilih perjalanan menaklukkan dunia, bukan takhta emas yang agung. Ia tidak ingin terikat pada posisi itu, tetapi begitu ia mengambilnya, banyak hal akan berada di luar kendalinya.

Mo Xiuyao membelai rambut Ye Li dengan penuh kasih sayang dan berkata sambil tersenyum, "A Li, berbahagialah dan bermainlah dengan Xin'er dan Lin'er. Aku akan mengurusi hal-hal menyebalkan ini. Setelah Xiaobao besar nanti, kita bisa pergi jalan-jalan dan menjalani kehidupan yang kita sukai dengan bebas."

"Baiklah, aku akan mendengarkanmu," Ye Li tersenyum tipis, menundukkan matanya, dan berbisik, "Jika orang-orang itu terus mengganggu keluarga Xu dan Waigong..."

"Urus saja A Li. Sudah kubilang, apa pun yang A Li lakukan adalah kehendakku," kata Mo Xiuyao dengan sungguh-sungguh.

Sekalipun A Li ingin membunuh semua orang, aku bisa disalahkan.

Namun, Mo Xiuyao tidak mengatakannya dengan lantang, karena dia tahu karakter A Li tidak akan pernah melakukan itu.

A Li berhati lembut... Kalau kamu tidak mau melakukan sesuatu yang tidak sanggup kamu lakukan, aku yang akan melakukannya untukmu!

***

Prediksi Ye Li benar. Setelah Mo Xiuyao dengan tegas dan tanpa ampun menurunkan beberapa pengunjuk rasa yang paling antusias, mereka yang menuntut kenaikan takhta dan selirnya tiba-tiba terdiam. Namun, seseorang segera menemukan solusi baru. Ketika dihadapkan pada keuntungan dan kekayaan, selalu ada banyak orang yang akan melakukan apa saja untuk mendapatkannya, berapa pun biayanya.

Di luar kota, di hutan bambu di belakang Akademi Lishan, Qingyun Xiansheng duduk berhadapan dengan Su Zhe, bermain catur.

Su Zhe, memegang bidak hitam, menatap papan catur dengan serius, sambil tersenyum, "Sekarang perjuangan Ding Wang hampir selesai, mengapa Tuan Xu masih murung?"

Konon, menjaga kerajaan lebih sulit daripada memulai bisnis. Dengan bakat dan karakter Ding Wang, menyatukan kekaisaran bukanlah hal yang sulit, kecuali ada kejadian tak terduga. Namun, tak terhitung banyaknya orang sepanjang sejarah yang telah menaklukkan dunia tetapi gagal mewujudkan perdamaian. Siapa bilang raja kuno bukanlah kaisar terhebat sepanjang masa? Namun, setelah menyatukan kekaisaran, ia memerintah kurang dari tiga puluh tahun. Bagaimana mungkin kita, keturunan masa lalu, tidak meratapi kehilangan kita? Rambut dan janggut Qingyun Xiansheng seluruhnya putih, dan wajahnya yang kurus membuatnya tampak seperti pengembara yang riang dan tak terkendali. Tetapi dengan komitmen seumur hidup untuk mendidik murid-muridnya, bagaimana mungkin ia benar-benar melihat menembus dunia fana dan melampauinya?

Su Zhe juga mendesah, lalu perlahan menurunkan putranya, "Selain semua hal lainnya, keengganan Ding Wang untuk naik takhta dan mengambil selir pada akhirnya merugikan stabilitas kekaisaran."

Naik takhta, mengangkat ratu, mengambil selir, dan memperluas garis keturunan tidak hanya menandakan dimulainya sebuah dinasti tetapi juga mengirimkan pesan stabilitas kepada rakyat, meyakinkan mereka.

"Temperamen Ding Wang... terlalu mirip dengan Ding Wang sang pendiri di masa lalu."

Jika Mo Lanyun, Ding Wang pertama dari Dachu, tidak bersikeras menikahi seorang putri dari dinasti sebelumnya, diragukan Kaisar Taizu sang pendiri Dachu akan naik takhta. Dan sekarang... bahkan tidak ada kemungkinan hal itu terulang. Di dunia saat ini, tidak ada seorang pun selain Ding Wang yang dapat mempertahankan posisinya, dan tidak ada seorang pun yang naik takhta dapat memperoleh dukungan publik.

"Lao Xu, haruskah kita pergi dan membujuk Ding Wang?" Su Zhe ragu sejenak sebelum akhirnya berbicara. Meskipun mereka jauh dari kota, mereka tetap tahu semua yang terjadi di Licheng. Perselisihan antara penguasa dan rakyatnya sebelum berdirinya negara adalah pertanda buruk.

Qingyun Xiansheng melambaikan tangannya dan tersenyum, "Tidak perlu. Mereka tahu apa yang sedang terjadi. Hanya saja sekarang terlihat agak kacau. Mereka yang benar-benar tahu tempatnya sangat cerdik. Lebih baik sedikit kacau sekarang daripada masalah ini diwariskan dari generasi ke generasi."

Su Zhe tertegun sejenak, lalu bertanya, "Bukankah ini terlalu berisiko?"

Hal terpenting bagi kekaisaran yang baru berdiri adalah selalu mencapai perdamaian. Itulah sebabnya banyak kaisar dengan murah hati memberikan wilayah kekuasaan feodal saat mendirikan kekaisaran mereka, hanya untuk kemudian harus mengerahkan upaya besar untuk melenyapkannya ketika wilayah tersebut akhirnya menjadi terlalu besar untuk ditangani. Bagaimana mungkin para kaisar pendiri yang luar biasa bijaksana itu tidak menyadari masalah ini? Itu hanyalah masalah kebutuhan. Melenyapkan menteri sebelum kekaisaran benar-benar berisiko. Satu kesalahan langkah dapat menyebabkan kekacauan.

Qingyun Xiansheng tersenyum dan berkata, "Kami sudah tua, jadi mau tidak mau kami harus berhati-hati sebelum melakukan apa pun. Karena Ding Wang punya keberanian seperti itu, mengapa tidak kita lihat saja?"

Su Zhe tersenyum pahit dan menggelengkan kepalanya, berkata, "Waizufu-mu saja tidak khawatir, jadi kenapa aku harus khawatir? Tapi aku khawatir para cendekiawan tua itu akan segera datang kepadamu."

Orang-orang ini tidak memiliki kemampuan, tetapi mereka memiliki reputasi yang hebat. Mereka tidak terlalu pintar, tetapi mereka pemarah. Aneh sekali mereka datang kepada Qingyun Xiansheng setelah mengalami masalah dengan Ding Wang dan Ding Wangfei.

"Xiansheng, ada beberapa pria tua di luar yang ingin bertemu Anda. Mereka bilang mereka teman lama Qingyun Xiansheng dan Su Laoda," seorang pelayan masuk ke hutan bambu dan melapor dengan hormat. Keduanya saling memandang dan tersenyum.

Su Zhe tersenyum dan berkata, "Mereka di sini seperti yang Anda katakan."

Qingyun Xiansheng dengan santai melempar bidak catur di tangannya dan berkata sambil tersenyum, "Kebetulan memang tak terhindarkan. Aku sudah bertahun-tahun tidak bertemu mereka, tapi senang rasanya bertemu mereka."

Orang-orang ini datang berkunjung beberapa kali setelah tiba di Xiling, tetapi Qingyun Xiansheng menolak mereka semua karena berbagai alasan. Jadi, bisa dibilang beliau sudah bertahun-tahun tidak bertemu mereka. Mengingat usia, status, dan reputasi Qingyun Xiansheng, tak seorang pun berani merasa tidak senang jika beliau tidak ingin bertemu seseorang. Namun kali ini, orang-orang ini takut mereka tidak akan menyerah sampai bertemu dengannya.

Qingyun Xiansheng sebenarnya tidak takut pada mereka, tetapi beliau sudah tua dan tidak ingin berurusan dengan orang-orang ini dengan motif tersembunyi, "Pergilah, undang mereka masuk."

"Ya."

***

BAB 419

"Salam, Qingyun Xiansheng," meskipun para cendekiawan tua ini mungkin tampak sangat mengesankan dari luar, mereka tetap merasa lebih rendah di hadapan Qingyun Xiansheng.

Meskipun Qingyun Xiansheng , dengan rambut dan janggut putihnya, tampak seperti seorang abadi tua yang ramah, mereka semua jauh lebih tua dan tentu saja lebih mengenalnya daripada kebanyakan anak muda. Beberapa dari mereka bahkan adalah muridnya.

Qingyun Xiansheng tersenyum dan berkata, "Tidak perlu terlalu sopan. Kalian semua sangat sibuk. Bagaimana kalian bisa meluangkan waktu untuk datang ke tempatku yang terpencil?"

Semua orang berkata mereka tidak berani, dan meskipun mereka mengagumi Qingyun Xiansheng dengan kagum, mereka juga menyimpan sedikit rasa iri. Jika ada orang di dunia yang dianggap paling beruntung, Qingyun Xiansheng pasti akan dianggap salah satunya. Tidak hanya semua anak dan cucunya berbakat, tetapi Qingchen Gongzi terkenal di masa mudanya, putra keempat keluarga Xu adalah pejabat tinggi bahkan sebelum ia berusia dua puluh lima tahun, dan bahkan putra ketiga keluarga Xu, yang telah meninggalkan karier pegawai negerinya untuk dinas militer, telah membedakan dirinya dalam pasukan keluarga Mo. Yang lebih penting, ia juga memiliki seorang cucu perempuan yang menjadi Ding Wangfei . Dengan semua ini, keluarga Xu dapat dengan mudah makmur selama seratus tahun lagi. Qingyun Xiansheng secara alami menikmati kehidupan yang santai, bebas dari perhitungan cermat kemakmuran keluarga mereka.

Qingyun Xiansheng meminta pelayan laki-laki untuk menyajikan teh, dan semua orang duduk di bangku batu di hutan bambu untuk minum teh, terdiam beberapa saat.

Setelah menyeruput teh sebentar, melihat Qingyun Xiansheng duduk di sana dengan santai dan tanpa ekspresi apa pun, seseorang akhirnya tidak bisa duduk diam lagi.

"Qingyun Xiansheng, kami datang mengganggu Anda hari ini karena kami benar-benar ingin meminta sesuatu dari Anda."

Salah satu dari mereka berdiri dan berkata dengan senyum hormat. Qingyun Xiansheng melirik ke arah orang yang berbicara, matanya yang tua tampak tenang dan tajam. Ia tersenyum tipis, "Apakah kamu... Zhao Zhefang? Apakah Anda belajar di Akademi Lishan? Ngomong-ngomong... sudah hampir dua puluh tahun sejak terakhir kali kita bertemu, kan?"

Pria yang berbicara itu sudah berusia enam puluhan. Mendengar kata-kata Qingyun Xiansheng, ia segera tersenyum dan berkata, "Qingyun Xiansheng benar. Aku memang pernah belajar di bawah bimbingan Qingyun Xiansheng."

Qingyun Xiansheng juga menjadi terkenal di usia muda. Meskipun usianya hanya kurang dari dua puluh tahun lebih tua darinya, ia sudah menjadi cendekiawan hebat ketika belajar di Akademi Lishan. Meskipun ia bukan murid Qingyun Xiansheng, menurut aturan, ia tetap harus berdiri di hadapan Qingyun Xiansheng sebagai murid. Namun, hal ini membuat Zhao Zhefang, yang selama ini selalu merasa benar sendiri, merasa sedikit malu.

Qingyun Xiansheng tidak peduli dan berkata sambil tersenyum, "Apa yang ingin kamu katakan?"

Zhao Zhefang buru-buru berkata, "Sekarang Ding Wang Dianxia telah menenangkan keempat wilayah, saatnya bagi beliau untuk naik takhta dan mengklaim takhta kaisar demi menenangkan rakyat. Beliau harus mengangkat seorang ratu, mengangkat selir, dan membangun kembali istana, memastikan bahwa segala sesuatunya berada pada tempatnya dan semua pejabat memenuhi tugas mereka, sehingga dapat menenangkan rakyat. Namun, kemarin, kami menulis surat kepada Wangye Ding Wang, tetapi beliau marah besar dan dengan tegas menolak untuk mengambil selir. Kami sedang mempertimbangkan untuk meminta Qingyun Xiansheng membujuk Ding Wangfei. Ini... Ding Wangfei telah memberikan kontribusi besar bagi Istana Ding. Ketika Wangye naik takhta, sang Wangfei secara alami akan menjadi Permaisuri. Namun, jika Ding Wangfei bertekad untuk memonopoli Wangye, aku khawatir... hal itu akan merusak reputasi Ding Wangfei dan keluarga Xu."

Qingyun Xiansheng merenung sejenak, lalu mengangkat kepalanya dan bertanya sambil tersenyum, "Apakah ini yang kalian semua maksud?"

Semua orang saling berpandangan selama beberapa detik dan berkata serempak, "Qingyun Xiansheng, mohon utamakan kepentingan dunia. Keluarga Xu adalah panutan bagi para cendekiawan di dunia dan pasti akan menangani masalah ini dengan baik."

Qingyun Xiansheng menatap orang-orang di hadapannya dan menggelengkan kepala dengan sedikit penyesalan. Orang-orang ini sudah tidak muda lagi, beberapa bahkan hanya beberapa tahun lebih muda darinya. Namun, mereka begitu terobsesi dengan ketenaran dan kekayaan sehingga mata mereka telah buta.

"Kalian semua sudah lama berada di Licheng. Bagaimana pendapat kalian tentang tata kelola wilayah Barat Laut?" tanya Qingyun Xiansheng santai.

"Ding Wang ini... sungguh seorang penguasa yang bijaksana. Rakyat Barat Laut hidup dan bekerja dengan damai dan puas di bawah pemerintahannya, sungguh sebuah tanda kemakmuran."

Qingyun Xiansheng menggelengkan kepala dan tersenyum, "Mengatakan ini adalah era yang makmur memang agak berlebihan, tetapi memang benar bahwa orang-orang hidup dan bekerja dengan damai dan puas. Selama kurang lebih sepuluh tahun terakhir, Ding Wang belum memproklamasikan dirinya sebagai kaisar, dan rakyat Barat Laut telah hidup dan bekerja dengan damai dan puas. Jelas, apakah dia memproklamasikan dirinya sebagai kaisar atau tidak tidak ada hubungannya langsung dengan stabilitas dunia."

"Ini... Namun, tidak sah bagi Ding Wang untuk tidak mengklaim gelar kaisar," kata seseorang dengan cemas.

Qingyun Xiansheng tersenyum dan berkata, "Sebuah negara tidak bisa hidup tanpa seorang penguasa. Ini benar. Ding Wang sangat bertekad untuk menaklukkan dunia dan tidak akan meninggalkan dunia tanpa seorang penguasa. Sekarang Ding Wang tidak mau menjadi kaisar, wajar saja karena waktunya belum tiba. Mengapa kalian harus begitu cemas?"

Semua orang menatap Qingyun Xiansheng dengan sedikit kekecewaan di mata mereka. Awalnya mereka mengira keluarga Xu bersedia melihat Ding Wang naik takhta sesegera mungkin. Lagipula, keluarga Xu tidak diragukan lagi merupakan kontributor terbesar bagi kenaikan takhta Ding Wang. Selama Ding Wang naik takhta, segalanya tentu akan lebih mudah. ​​Namun, mereka tidak menyangka Qingyun Xiansheng benar-benar tidak peduli.

Salah satu dari mereka berdiri dan berkata, "Qingyun Xiansheng benar. Kita seharusnya tidak terlalu banyak bicara tentang kapan Ding Wang akan menjadi kaisar. Namun, Wangye Ding Wang telah menikah dengan Wangfei selama lebih dari sepuluh tahun, dan agak tidak pantas bagi Wangfei untuk sendirian di harem. Wanita menghargai kebajikan, dan Wangfei terlalu sombong. Bagaimana dia bisa mempertahankan reputasinya sebagai ibu negara di masa depan?"

Mendengar ini, mata Qingyun Xiansheng sedikit meredup. Tepat saat ia hendak berbicara, sebuah suara lantang terdengar dari luar hutan bambu, berkata, "Lao Daren kalian ini salah. Sistem perkawinan Dachu menyatakan: Seorang istri setara dengan suaminya. Seorang perempuan yang setara dengan suaminya adalah istrinya. Ding Wang adalah seorang jenius, tak tertandingi di dunia. Selain Ding Wangfei , yang sangat cerdas dan mahir dalam urusan sipil dan militer, perempuan mana di dunia ini yang berani mengklaim setara dengan Ding Wang , yang berani mengklaim layak menyandang gelar Ding Wangfei?"

Seorang pemuda berpakaian biru berjalan memasuki hutan bambu, melirik semua orang yang hadir, dan melanjutkan, "Selain itu... Ritual kuno menyatakan bahwa istri sah adalah satu-satunya kepala keluarga. Hanya setelah dua puluh tahun menikah dan tidak memiliki anak, seorang selir dapat diambil. Sekalipun istri sah tidak memiliki anak, anak-anak yang lahir dari selir tetap menjadi miliknya. Ding Wangfei melahirkan Xiao Shizi hanya tiga tahun setelah pernikahannya, dan tahun lalu, sepasang anak kembar, laki-laki dan perempuan, lahir. Apa salahnya Ding Wang tidak lagi memiliki selir? Karena kalian telah berbicara tentang etiket, bagaimana kalau aku menulis surat kepada Ding Wang Dianxia, untuk memulihkan ritual kuno? Namun, jika memang begitu... para selir dan anak-anak haram di keluarga kalian..." Xu Qingyan tersenyum kepada orang banyak, tetapi tidak berkata apa-apa.

"Anda... Andamengarang cerita!" wajah semua orang memerah karena marah, dan jari-jari beberapa pria tua gemetar saat menunjuk Xu Qingyan.

Ritual kuno yang dibicarakan Xu Qingyan berasal dari zaman kuno, ketika etiket baru ditegakkan dan rakyat masih sederhana. Dari kaisar dan jenderal hingga pedagang asongan dan pedagang kaki lima, selir tidak pernah terdengar. Oleh karena itu, sistem perkawinan menetapkan bahwa jika seorang perempuan harus tidak memiliki anak selama dua puluh tahun sebelum barulah suami boleh menikah dengan perempuan lain. Sekalipun perempuan yang dinikahinya kembali melahirkan anak, anak-anak tersebut tidak boleh lebih tinggi dari istri pertama. Kemudian, seiring dengan pergeseran opini publik, ditetapkan lebih lanjut bahwa mereka yang melanggar sistem perkawinan dan menikahi perempuan lain akan dihukum dengan 100 cambukan tongkat dan satu tahun penjara. Namun, seiring merosotnya moral dan meningkatnya kekuasaan kekaisaran, ritual-ritual ini secara bertahap terdistorsi, satu aturan demi satu aturan, menjadi konsep yang berlaku saat ini, yaitu memiliki tiga istri dan empat selir. Bahkan sekarang, mungkin hanya keluarga seperti keluarga Xu yang masih mempertahankan aturan bahwa pria hanya boleh memiliki selir setelah berusia empat puluh tahun dan tidak memiliki anak. Jika ritual kuno itu dipaksakan kembali, bahkan jika keluarga-keluarga ini kehilangan semua istri dan selir mereka, hukumannya akan sangat ringan. Hukuman cambuk dan penjara saja sudah cukup untuk membuat mereka kelelahan dan tulang-tulang mereka membusuk.

Xu Qingyan mendengus dengan nada menghina, lalu berjalan mendekati Qingyun Xiansheng dan memberi hormat, "Cucu memberi salam pada kakek."

Melihat cucu bungsunya, Qingyun Xiansheng juga sangat senang. Ia tersenyum dan berkata, "Yan'er, bangun. Kapan kamu pulang? Apa kamu sudah bertemu ayah dan ibumu?"

Xu Qingyan menyeringai dan berkata, "Cucu baru saja pulang dan datang untuk memberi penghormatan kepada Waizufu ketika aku melewati kaki gunung. Awalnya aku pikir Waizufu sedang bermain catur dengan Su Laoda, tapi aku tidak menyangka ternyata begitu meriah."

Qingyun Xiansheng tersenyum dan berkata, "Ada seseorang yang datang mengunjungi Waizufu. Waizufu juga harus menemui mereka. Mereka semua adalah cendekiawan dan pejabat senior Dachu yang sangat dihormati."

Xu Qingyan melirik ke samping dan meninggikan suaranya, "Oh? Jadi mereka cendekiawan ternama dari Dachu ..." Xu Qingyan sengaja menekankan nama putra Dachu, membuat para tetua tampak sedikit gelisah.

Meskipun Dachu telah pindah ke selatan, wilayah itu belum hancur. Ketergesaan mereka untuk berlindung di Istana Ding Wang dianggap tidak setia oleh orang luar.

Terlepas dari apakah Xu Qingyan bermaksud demikian atau tidak, setidaknya itulah yang didengar para pria tua itu. Ditindas oleh bocah nakal yang masih muda dan belum dewasa adalah sesuatu yang bahkan tuan muda keluarga Xu pun tak tahan. Salah satu dari mereka mencibir, "Kudengar Xu Wu Gongzi telah mencapai posisi setinggi itu di usia semuda itu. Qingyun Xiansheng sungguh diberkati."

Xu Qingyan tampaknya sama sekali tidak mengerti maksud pihak lain, dan berkata sambil tersenyum, "Daren, tidak perlu iri pada Waizufu. Aku kembali kali ini untuk meminta seseorang kepada Wangye dan Wangfei. Aku dengar para Gongzi di keluarga Anda semuanya orang-orang yang luar biasa. Mengapa mereka tidak ikut dengan aku ke utara untuk melayani di istana Wangye? Aku juga masih muda, jadi aku bisa membantu Gongzi Anda."

Wajah lelaki tua itu membeku. Jika ia mendorong Xu Qingbai, mungkin ia akan mengatakan sesuatu. Namun, memilih untuk mendorong Xu Qingyan adalah sebuah kesalahan. Semua orang tahu bahwa ketika putra kelima keluarga Xu masih remaja, ia mengikuti putra keempat ke utara, memimpin sekelompok rakyat jelata untuk membuka lahan kosong dan mengolah tanah. Kini putra keempat telah pergi ke Xiling, dan putra kelima tinggal sendirian di utara. Bagaimana mungkin para cendekiawan yang mengaku diri ini rela membiarkan anak cucu mereka bergaul dengan sekelompok rakyat jelata yang vulgar? Mereka hanya merasa bahwa jabatan resmi yang diberikan Istana Ding kepada anak-anak mereka tidak cukup tinggi!

Xu Wu Gongzi tak diragukan lagi adalah putra keluarga Xu yang paling fasih, mewarisi ajaran sejati dari Xu Er Daren yang lebih muda. Namun, kefasihannya bukan karena kefasihannya, melainkan karena kata-katanya yang tajam, sarkastik, dan tanpa ampun. Tak lama kemudian, sekelompok cendekiawan tua, yang semuanya berusia di atas lima puluh tahun, yang selama ini menindasnya, bergegas pergi dengan wajah cemberut.

Melihat rombongan itu pergi, Xu Qingyan mendengus sinis, "Orang-orang ini benar-benar sombong dan tidak punya urusan. Apa hubungannya dengan mereka, Ding Wang punya selir atau tidak?"

Su Zhe, yang duduk di sebelahnya, menggelengkan kepala dan tersenyum, "Xu Wu Gongzi itu orang yang cerdas, bagaimana mungkin dia tidak tahu ini? Ini bukan hanya soal menikahi selir?"

Lebih penting lagi, begitu Ding Wang naik takhta dan menikahi selir, orang-orang ini akan menjadi kerabat kerajaan. Jika mereka melahirkan anak laki-laki atau perempuan, mereka tentu akan sangat berharga.

"Kalian benar-benar tak kenal takut," gumam Xu Qingyan.

Akankah Ding Wang , dengan tekadnya yang tak tergoyahkan, benar-benar membiarkan dirinya dimanipulasi oleh para cendekiawan tua yang sok suci ini?

"Manusia mati demi uang, burung mati demi makanan. Sudah seperti ini sejak zaman dahulu," kata Su Zhe sambil tersenyum.

Seperti yang diduga, para pria tua yang mengunjungi Qingyun Xiansheng baru saja duduk di tempat duduk mereka di kota ketika mereka mendengar dekrit Ding Wang dari istananya. Ding Wang menetapkan pengangkatan Qingchen Gongzi sebagai You Xiang (Perdana Menteri Kanan), dan pengangkatan Zhang Qilan, Lu Jinxian, Yuan Pei, dan Leng Huai sebagai Jenderal Besar. Tidak mengherankan bahwa banyak jenderal pasukan keluarga Mo dianugerahi gelar dan penghargaan. Lebih penting lagi, semua posisi penting di atas pangkat ketiga dipegang secara eksklusif oleh pemuda di bawah usia empat puluh tahun. Misalnya, Feng Zhiyao, Leng Haoyu, dan Han Mingxi semuanya memegang jabatan tinggi. Bahkan pengawal rahasia Ding Wangfei, Qin Feng, diangkat menjadi Panglima Pasukan keluarga Mo Qilin dan diberi gelar Jenderal Minglie, menempatkannya setara dengan jenderal seperti Murong Shen, yang memimpin pasukan ratusan ribu orang. Zhuo Jing, Lin Han, dan Wei Lin juga diberikan jabatan resmi, masing-masing bertugas di Kementerian Pendapatan, Kementerian Kehakiman, dan Kementerian Personalia. Adapun He Su, yang telah membedakan dirinya dalam militer, ia tentu saja diangkat menjadi Jenderal Besar.

Tindakan mendadak Ding Wang mengejutkan banyak orang. Kebanyakan tetua terhormat dari keluarga terpandang hanya diberi gelar-gelar kosong yang tinggi. Namun, menghadapi perlakuan Ding Wang , tak seorang pun mampu berbicara. Ini karena Xu Hongyu dan Xu Hongyan, dua anggota keluarga Xu, juga menyandang gelar-gelar kosong yang sama. Keluarga Xu telah memberikan kontribusi signifikan bagi Istana Ding Wang selama beberapa tahun terakhir. Kali ini, Ding Wang dan Ding Wangfei sedang pergi berperang, dan insiden besar seperti itu terjadi. Jika bukan karena anggota keluarga Xu yang berjaga, bagaimana mungkin wilayah Barat Laut tidak kacau? Tak ada yang mengungkapkan ketidakpuasan, jadi orang-orang yang menganggur ini, yang didukung oleh orang lain, benar-benar tak punya nyali untuk mengungkapkan ketidakpuasan.

Namun, sikap Ding Wang justru berpotensi menimbulkan kecemasan di kalangan keluarga bangsawan. Orang-orang yang ia sukai semuanya adalah veteran dan ajudan tepercaya istana Ding Wang dan pasukan keluarga Mo . Ia bahkan lebih memilih pengawal sang Wangfei daripada anak-anak dari keluarga-keluarga terkemuka ini, sebuah peringatan yang jelas dari Ding Wang. Lebih lanjut, sistem ujian kekaisaran di Barat Laut telah berangsur-angsur matang dalam beberapa tahun terakhir, yang secara signifikan mengurangi kesempatan bagi anak-anak berpengaruh ini untuk langsung masuk ke istana. Terlepas dari keluarga mereka yang terkemuka, jika mereka tidak memiliki suara di istana, nasib mereka pada akhirnya akan merosot. Bagaimana mungkin mereka bisa tertinggal?

Sebelum semua orang sempat tersadar, perintah dari Istana Ding Wang terus berdatangan, membuat para bangsawan tua itu kebingungan. Perintah pertama yang dilayangkan adalah dekrit aneh yang dikeluarkan oleh Ding Wang. Mulai sekarang, tak seorang pun dari keluarga selir, istri tidak sah, atau kerabat lain di bawah kediaman Pangeran Ding, kecuali keluarga istri utama, boleh menjabat sebagai pejabat selama tiga generasi. Dekrit ini berlaku selamanya, dan tak dapat dilanggar.

Begitu perintah ini turun, para pemimpin keluarga bangsawan yang berencana mengirim putri-putri mereka ke Istana Ding Wang langsung muntah darah. Tiga generasi pejabat dilarang. Apa artinya ini? Artinya, musuh-musuhmu akan terperangkap dalam lumpur, selamanya menghalangimu untuk bangkit. Lebih penting lagi, dekrit ini bersifat permanen! Mulai sekarang, mereka yang berharap untuk bangkit melalui nepotisme dapat membatalkan rencana mereka.

Jika pesan-pesan ini sekadar peringatan, perintah terakhirnya merupakan pengingat yang gamblang bahwa tekad Ding Wang tak tergoyahkan. Dengan dekrit terakhir ini, perlakuan istimewa terhadap kamu m bangsawan di Dachu tidak akan lagi dipertahankan di bawah pemerintahan Ding Wang. Semua pejabat harus menjalani ujian kekaisaran atau diperiksa secara langsung oleh istri Ding Wang . Yang terpenting, para calon peserta ujian kekaisaran diwajibkan telah menyelesaikan setidaknya satu tahun dinas militer. Keluarga-keluarga bangsawan, yang sebelumnya mengabaikan wajib militer bagi pria dewasa di wilayah Barat Laut, merasa ngeri. Tak hanya para siswa mereka tidak akan bisa masuk ke istana kekaisaran melalui perlindungan kekaisaran, mereka bahkan tidak akan memenuhi syarat untuk mengikuti ujian kekaisaran melalui jalur normal.

Tiba-tiba, semakin banyak orang datang ke rumah Xu untuk meminta bertemu.

Di Istana Ding Wang, Xu Hongyu, Xu Hongyan, Xu Qingchen, dan yang lainnya hadir. Mo Xiuyao, yang menggendong Ye Li di kursi utama, mengamati dengan malas, jelas-jelas sedang dalam suasana hati yang sangat baik. Ia memang sangat marah pada para cendekiawan tua yang berpikiran masam itu tempo hari, tetapi mereka tidak bisa dibunuh sesuka hati. Tapi itu tidak masalah. Jika ia, Mo Xiuyao, ingin menghukum seseorang, ia punya banyak cara untuk membuat mereka menderita. Jadi, Ding Wang tidak peduli bahwa bomnya telah menghancurkan seluruh keluarga bergengsi di dunia. Ia hanya duduk di kediaman, menggendong Ye Li, menonton pertunjukan dan tertawa sendiri.

Xu Hongyu menatapnya dan menggelengkan kepalanya, "Wangye, apakah Anda benar-benar berencana untuk memusnahkan semua keluarga terkemuka ini?"

Keluarga bangsawan yang sok benar ini terkadang menyebalkan, tetapi terkadang mereka sangat dibutuhkan. Terlebih lagi, jika mereka terlalu ditekan, mereka semua mungkin akan membelot ke Jiangnan, yang tentu saja tidak baik untuk reputasi Istana Ding Wang.

Mo Xiuyao mengangkat alisnya dan berkata, "Karena mereka mengaku setia kepadaku, mereka harus mengikuti aturanku! Mungkinkah... mereka ingin aku menuruti mereka? Selama mereka tahu batasan mereka, aku tentu akan memberi mereka jalan keluar. Sedangkan bagi mereka yang sudah bimbang, aku tidak peduli. Aku akan membuat Hongyu Xiansheng mendapat banyak masalah dalam dua hari terakhir."

Qingyun Xiansheng berada jauh di Akademi Lishan, dan sulit untuk menemuinya kapan pun ia mau. Namun, Xu Hongyu ada di Licheng. Sebagai kepala keluarga Xu saat ini, wajar jika ia menjadi orang pertama yang ingin didekati dan diselidiki oleh para kepala keluarga lainnya.

Xu Hongyu menggelengkan kepala, mengisyaratkan bahwa ia tak perlu peduli. Kini Xu Qingchen adalah You Xiang, orang kedua setelah kaisar, dan Xu Qingbai juga seorang pejabat tinggi. Xu Qingze dan Xu Qingfeng juga memegang posisi penting. Keluarga Xu sudah terlalu berkuasa, jadi generasi tua tentu tak perlu terlibat dalam hal-hal ini. Mereka hanya perlu membuka jalan bagi generasi muda tepat waktu.

Xu Qingchen mengangkat alisnya, menatap Mo Xiuyao dan bertanya, "Wangye, Anda membiarkan posisi Zuo Xiang (Perdana Menteri Kiri) tetap kosong. Siapa yang akan Anda tarik?"

Mo Xiuyao mengangkat alisnya dan tersenyum, berkata dengan tulus, "Tidak ada. Posisi Zuo Xiang sudah dipilih, tetapi dia belum siap untuk mengambilnya."

"Xiuting Xiansheng?" tanya Xu Qingchen.

Baik dari segi status, kemampuan, maupun reputasi, Tuan Xiuting tak diragukan lagi merupakan kandidat utama. Meskipun asal-usulnya dari Xiling mungkin menuai kritik, hal itu tak diragukan lagi memudahkannya untuk merebut kembali hati penduduk asli Xiling. Lagipula, sepertiga wilayah Istana Ding Wang saat ini telah direbut dari Xiling. Menempatkan seorang cendekiawan Xiling terkemuka sebagai perdana menteri akan berdampak signifikan pada dukungan rakyat.

"Xiuting Xiansheng setuju?" tanya Xu Qingchen, "Tapi yang lain belum tahu."

Kalau yang lain belum tahu, pasti banyak yang mengincar posisi Zuo Xiang. Xu Qingchen sama sekali tidak percaya Mo Xiuyao tidak berniat mempermasalahkan hal ini.

Mo Xiuyao tersenyum dan berkata, "Tentu saja aku setuju. Namun, Xiuting Xiansheng sedang sibuk dengan urusan di Barat Laut, jadi setidaknya butuh dua atau tiga bulan sebelum dia bisa datang ke Licheng untuk menjabat. Mengenai apa yang terjadi selama periode ini...itu bukan urusan aku."

Semua orang yang hadir tak kuasa menahan diri untuk tidak mengernyitkan bibir. Siapa pun yang ingin mempermainkan Ding Wang pasti lupa membakar dupa di kehidupan sebelumnya.

Mo Xiuyao memperhatikan ekspresi semua orang di matanya, tetapi dia sama sekali tidak peduli. Dia melambaikan tangannya dan berkata, "Jangan khawatirkan hal-hal sepele ini untuk saat ini. Mereka seharusnya tenang selama beberapa hari setelah ini. Mari kita bicarakan... pesta ulang tahun pertama Lin'er dan Xin'er dulu."

Ekspresi semua orang menegang.

Xu Qingze berkata dengan tenang, "Semua undangan telah dikirim. Kami telah mengundang semua orang dari Beirong, Dachu, Xiling, Nanzhao, dan kerajaan-kerajaan lain di Wilayah Barat. Pos-pos sudah dipersiapkan. Utusan Beirong sekarang ada di Licheng, dan yang lainnya diperkirakan akan tiba sekitar setengah bulan lagi. Tapi saat itu... keamanan Licheng..." Xu Qingze mengerutkan kening.

Meskipun situasi dunia kini telah aman, justru karena itulah situasinya menjadi lebih berbahaya. Baik di Beirong, Xiling, maupun Dachu , kemungkinan besar ada banyak orang yang diam-diam mengincar nyawa Mo Xiuyao.

Mo Xiuyao berpikir sejenak dan berkata, "Kalau sudah waktunya, aku akan mengirim pasukan tambahan ke garnisun dekat Licheng. Selain itu... Qilin dari Qingfeng juga bisa masuk sementara ke Licheng jika terjadi keadaan darurat."

Ye Li mengangguk setuju.

Mo Xiuyao bertanya dengan rasa ingin tahu, "Siapa yang akan datang ke Xiling?"

Xu Qingchen berkata dengan santai, "Jika perkiraanku benar, itu pasti Lei Tengfeng."

"Lei Tengfeng?" Mo Xiuyao mengerutkan kening. Dia tidak menganggap serius Lei Tengfeng. Namun, jika Lei Tengfeng datang sendiri, itu berarti situasi di Xiling relatif stabil.

Xu Qingchen mengangguk dan berkata, "Maaf mengecewakan Anda. Lei Tengfeng dan Kaisar Xiling tidak berselisih. Begitu berita kematian Lei Zhenting dalam pertempuran menyebar, Kaisar Xiling memerintahkan Lei Tengfeng untuk menggantikan Raja Zhennan. Kaisar Xiling tidak memiliki putra. Jika semuanya berjalan lancar, Lei Tengfeng akan menjadi Kaisar Xiling berikutnya."

Baik Kaisar Xiling maupun Lei Tengfeng tidak sebodoh yang mereka bayangkan, jadi harapan mereka untuk mendapatkan keuntungan dari situasi ini kemungkinan besar pupus. Mo Xiuyao tidak peduli, melambaikan tangan dan tersenyum, “Tidak apa-apa. Jika Lei Tengfeng tamat secepat ini, aku akan kecewa. Kematian Lei Zhenting seharusnya membuatnya berkembang. Kali ini, aku ingin melihat seberapa jauh dia bisa berkembang."

Xu Qingchen mengangguk dan berkata, "Lei Tengfeng datang ke sini untuk bernegosiasi dengan Istana Ding Wang."

Mo Xiuyao mengerutkan kening dan berpikir sejenak sebelum berkata, "Biarkan saja Murong Shen dan Nan Hou terus bertarung. Jika mereka tidak mencapai perbatasan asli antara Xiling dan Dachu , tidak perlu bernegosiasi."

Xu Qingchen merenung sejenak dan berkata, "Jika Lei Tengfeng ingin menetap dan memulihkan diri, dia mungkin akan menyerah dengan sukarela."

"Itu yang terbaik," Mo Xiuyao tersenyum dan berkata, "Bagaimana pun dia ingin bernegosiasi, pasukan Xiling harus mundur ke perbatasan aslinya dengan Dachu ."

Xu Qingchen mengangguk setuju dengan sudut pandang Mo Xiuyao, mengerutkan kening, dan berkata, "Utusan Beirong ingin berbicara langsung dengan Anda atau Li'er."

Mo Xiuyao menatap Ye Li dengan bingung dan bertanya, "Siapa utusan yang dikirim oleh Beirong?"

Qingchen Gongzi terdiam. Sudah hampir setengah bulan sejak Mo Xiuyao kembali. Betapa cerobohnya dia sampai tidak tahu siapa utusan Beirong itu? Sekalipun Beirong dan pasukan keluarga Mo baru saja bertempur, dia tetaplah seorang utusan dari suatu negara. Sebagai Ding Wang, setidaknya dia harus menunjukkan sedikit sopan santun.

"Yelu Hong!"

***

BAB 420

Pada akhirnya, Mo Xiuyao tidak mau repot-repot menghadapi utusan Beirong, malah menyerahkan masalah itu kepada Ye Li. Harus diakui, Mo Xiuyao terkadang memang keras kepala dan menyebalkan. Sementara para tetua keluarga terkemuka mengkritik Ding Wangfei karena ikut campur dalam urusan pemerintahan, ia secara terbuka menyerahkan negosiasi dengan Beirong langsung kepadanya. Ini bagaikan tamparan keras bagi para tetua yang merasa berhak ikut campur dalam urusan Ding Wang.

Namun, orang-orang yang baru saja ditampar tanpa ampun oleh Ding Wang tidak berani mengatakan apa pun sebelum mereka bisa memikirkan tindakan balasan. Mereka hanya bisa berpura-pura tidak melihatnya dan bersembunyi di rumah untuk merajuk.

"Salam, Ding Wangfei," di Penginapan Beirong, Yelu Hong menyapa Ye Li dengan tenang.

Ia tidak marah karena Mo Xiuyao tidak menemuinya secara langsung. Tanpa menyebutkan status Ding Wangfei dalam pasukan keluarga Mo, ia hanya menyatakan bahwa Beirong adalah pihak yang kalah, yang berarti mereka tidak berhak untuk keberatan.

"Beirong Taizi sangat sopan," Ye Li tak kuasa menahan diri untuk tidak mendesah atas kebaikan hati Yelu Hong.

Bahkan pada titik ini, kedua belah pihak masih bisa bersikap begitu terkendali dan sopan. Tentu saja, pengaruh kekuatan politik terhadap hati rakyat juga patut disesalkan. Bahkan orang-orang Beirong , yang dikenal dengan sifatnya yang jujur, telah mempelajari banyak trik.

Ye Li duduk dan tanpa berbasa-basi dengan Yelu Hong. Ia bertanya, "Apakah Ronghua Gongzhu datang bersama Taizi?"

Yelu Hong jelas tidak menyangka pertanyaan pertama Ye Li ditujukan kepada Ronghua Gongzhu. Ia tertegun sejenak sebelum mengangguk dan berkata, "Sejujurnya, Ronghua memang mengikutiku ke Licheng."

Ye Li mengangkat alis dan tersenyum, "Raja Beirong sungguh-sungguh memercayai Taizi." 

Ia menggunakan Ronghua Gongzhu sebagai alat tawar-menawar dalam negosiasi dengan pasukan keluarga Mo , namun ia menyuruh Yelu Hong membawanya kembali bahkan sebelum negosiasi dimulai. Tidak jelas apakah Raja Beirong benar-benar ingin mengambil abu Yelu Ye dan para prajurit Beirong, atau ia hanya berbasa-basi.

Yelu Hong tersenyum pahit dan berkata, "Aku telah menandatangani perintah militer dengan ayahku untuk membawa kembali jenazah saudara ketujuh aku dan para prajurit Beirong. Aku mohon Wangye untuk mengabulkannya. Mengenai Ronghua... mohon jagalah dia juga." 

Ye Li menatap Yelu Hong dalam-dalam dan berkata, "Taizi benar-benar memiliki perasaan yang mendalam terhadap Ronghua Gongzhu. Setidaknya Anda tidak pernah mengecewakannya selama bertahun-tahun yang dihabiskannya di Beirong ..."

Yelu Hong mendesah pelan dan berkata, "Aku tidak kompeten, dan aku minta maaf telah mempermalukan Anda, Wangfei. Aku akan meminta Ronghua untuk keluar dan menemui Anda." 

Yelu Hong berbalik dan memberi instruksi kepada para pelayannya, dan tak lama kemudian Ronghua Gongzhu muncul dari aula belakang. Ia telah berganti pakaian dari Dataran Tengah, tampak lesu dan pucat. Ia tampak kurang bersemangat dan menawan dibandingkan terakhir kali mereka bertemu, dan lebih ringkih dan kurus.

"Wangfei," Ronghua Gongzhu membungkuk dan berkata dengan lembut.

Ye Li mengangkat tangannya untuk membantunya dan berkata sambil tersenyum, "Gongzhu, tidak perlu terlalu sopan. Silakan duduk."

Mereka bertiga kembali duduk, dan Ye Li menatap Yelu Hong dan berkata, "Wangye telah mempercayakan negosiasi dengan Beirong kepadaku. Aku yakin Qingchen Gongzi telah menyampaikan syarat-syaratku untuk menetap di istana kepada Taizi beberapa hari yang lalu. Aku ingin tahu apa pendapat Yelu Taizi tentang hal ini?"

Yelu Hong mengerutkan kening dan berkata, "Kuda perang adalah fondasi bangsa Beirong kami. Istana Ding Wang meminta 10.000 kuda perang sekaligus. Maafkan kejujuran aku, tapi ini agak tidak masuk akal. Dengan wewenangku, aku rasa aku tidak bisa menyetujuinya."

Negosiasi bukanlah sesuatu yang bisa diselesaikan dalam semalam, jadi Ye Li tersenyum dan berkata, "Yelu Taizi, tidak perlu terburu-buru membalasku. Lagipula, Anda harus tinggal di Licheng untuk sementara waktu. Bagaimana kalau Anda pikirkan dan bicarakan dengan Raja Beirong? Bagaimana menurut Anda?"

Yelu Hong mengangguk dan tersenyum, "Terima kasih atas pengertian Anda, Wangfei. Terlepas dari apakah masalah ini berhasil atau tidak, Ronghua Gongzhu akan dikembalikan ke Dachu. Tolong jaga dia baik-baik, Wangfei. Ini juga merupakan tanda ketulusan kami dari Beirong."

Ronghua Gongzhu tampak tenang, matanya tertunduk, duduk dengan tenang di bawah, seolah-olah Yelu Hong dan Ye Li tidak sedang membicarakannya.

Ye Li melirik Ronghua Gongzhu dan mendesah pelan, "Jika sang Gongzhu tetap di Licheng, Istana Ding Wang tentu akan memperlakukannya seperti seorang Gongzhu. Jika sang Gongzhu merindukan kerabatnya, aku juga bisa mengirim seseorang untuk mengantarnya ke Jiangnan." 

Karena Ronghua Gongzhu adalah seorang Gongzhu yang telah menikah, tak seorang pun akan berani memperlakukannya dengan buruk, baik ia tetap di Licheng maupun pergi ke Nanjing.

Ronghua Gongzhu tersenyum tipis, lalu berkata dengan nada kecut, "Jiangnan... di mana kerabatku?... Ronghua ingin kembali ke Changxing untuk melayani Bibi Zhaoyang. Kumohon, Wangfei, kabulkanlah keinginanku." 

Ketika istana Dachu pindah ke selatan, Zhaoren Gongzhu menyusul, tetapi Zhaoyang Gongzhu tetap tinggal di Chujing. Kemudian, ketika pasukan keluarga Mo merebut kembali Chujing dan mengganti namanya menjadi Changxing, dan ketika Fuxi Dazhang Gongzhu meninggal, Zhaoyang Gongzhu tetap tinggal di Changxing untuk berkabung. Zhaoren Gongzhu meninggal tak lama setelah kepulangannya, dan kini, Zhaoyang Gongzhu adalah kerabat terdekat Ronghua Gongzhu .

Ye Li mengangguk dan berkata, "Baiklah, Zhaoyang Gongzhu akan datang ke Licheng dalam beberapa hari. Setelah itu, kamu bisa kembali ke Changxing bersama Zhaoyang Gongzhu."

Ronghua Gongzhu mengangguk penuh terima kasih dan berkata, "Terima kasih, Wangfei." 

Setelah berkata demikian, ia menundukkan kepala dan berhenti menatap Yelu Hong. Yelu Hong melirik Ronghua Gongzhu , raut wajahnya sedikit berubah, tetapi ia tidak berkata apa-apa lagi. Bagaimana mungkin mereka bisa benar-benar tanpa perasaan setelah menikah selama sepuluh tahun? Lagipula, Ronghua Gongzhu adalah wanita yang sangat cantik dan cerdas, sangat berbeda dari wanita-wanita Beirong pada umumnya. Namun, bagaimanapun juga, Ronghua Gongzhu sama sekali tidak sepenting takhta Beirong. Setelah berpisah hari ini, dia khawatir mereka tidak akan pernah bertemu lagi.

Ketika Ye Li meninggalkan Kedutaan Besar Beirong, ia membawa Ronghua Gongzhu kembali bersamanya. Karena Yelu Hong telah membawa Ronghua Gongzhu ke Licheng, ia tentu saja tidak mempertimbangkan untuk membawanya kembali, terlepas dari apakah negosiasi berhasil atau tidak. Oleh karena itu, tidak masalah kapan Ronghua Gongzhu dikembalikan ke Istana Dingwang. Ia hanya dengan ramah mengizinkan Ye Li untuk membawanya pergi.

Setelah kembali ke Istana Ding Wang dan menenangkan Ronghua Gongzhu, Ye Li mendesah dalam diam melihat ekspresi Ronghua Gongzhu yang muram dan tidak memberikan penghiburan lebih lanjut. Terlepas dari hubungan masa depan antara Istana Ding Wang, Dachu , dan Beirong , Ronghua Gongzhu ditakdirkan untuk tidak pernah kembali ke Beirong. Ronghua Gongzhu adalah wanita yang cerdas, dan tentu saja mengerti bahwa situasi saat ini cukup menguntungkan baginya, dan bahwa Yelu Hong memperlakukannya dengan penuh kasih sayang. Saat ini, dia mungkin masih khawatir tentang anak-anak yang ditinggalkan di Beirong. Namun, baik Istana Ding Wang maupun Dachu  jauh di Jiangnan, tidak dapat atau tidak memiliki kewajiban untuk membawa anak-anaknya kembali. Kebencian Dataran Tengah terhadap Beirong sekarang bahkan lebih besar daripada kebencian Beirong terhadap Dataran Tengah. Bahkan jika anak-anak itu kembali ke Dachu, itu bukanlah hal yang baik.

Setelah beberapa hari bernegosiasi dengan Yelu Hong, yang sebelumnya menolak untuk mundur, akhirnya mengalah dan setuju untuk menukar 10.000 kuda perang Beirong dengan sisa-sisa prajurit Beirong yang tewas dalam pertempuran di Kerajaan Dachu dan Yelu Ye. 

Ye Li tidak terkejut dengan hasil ini. Kekalahan telak di tangan pasukan keluarga Mo ini telah sangat melemahkan Beirong. Beirong, dengan wilayahnya yang luas, populasi yang jarang, dan tanah tandus, akan membutuhkan lebih dari satu atau dua dekade untuk kembali ke kejayaannya. Dan itu bahkan sebelum pasukan keluarga Mo menahan diri dari serangan aktif, memberi mereka kesempatan untuk memulihkan diri. Menukar 10.000 kuda perang untuk ketenangan dan jeda sementara mungkin bukan hal yang baik bagi Beirong dalam jangka panjang, tetapi saat ini, mereka tidak punya pilihan lain.

Ketika kedua belah pihak menandatangani perjanjian damai, Mo Xiuyao akhirnya hadir dan menghadirinya secara langsung. Namun, nama Ye Li dan Xu Qingchen tetap sama. Xu Qingchen, sebagai You Xiang, secara alami memenuhi syarat untuk menandatangani perjanjian atas nama Ding Wang. Namun, kehadiran Ye Li, sebagai seorang wanita, membuat para utusan Beirong agak gelisah. Ini bukan karena mereka meremehkan Ye Li, melainkan karena mereka juga memahami aturan dan tradisi Dataran Tengah. Dalam suasana formal, perempuan tidak diizinkan berbicara, sehingga mereka mempertanyakan efektivitas perjanjian damai ini.

Ye Li tidak menanggapi tatapan curiga orang-orang Beirong dan tatapan tidak setuju para pejabat dari keluarga-keluarga terkemuka, dan langsung menandatangani perjanjian gencatan senjata. 

Setelah kedua belah pihak bertukar tanda tangan, Mo Xiuyao berdiri, menggenggam tangan Ye Li, dan berkata kepada Yelu Hong sambil tersenyum, "Yelu Taizi, karena kita berdua telah menandatangani surat kepercayaan, aku berharap dapat melihat 10.000 kuda perang Beirong itu sesegera mungkin."

Mendengar ini, mulut Yelu Hong berkedut. Konon, orang-orang dari Dataran Tengah suka berbelit-belit, membuat mereka pusing, tetapi Yelu Hong menyadari bahwa bersikap terlalu blak-blakan juga tak tertahankan. Kata-kata Mo Xiuyao, di telinga Yelu Hong, berarti: Jika bukan karena sepuluh ribu kuda perang, aku tidak akan berminat menandatangani perjanjian damai denganmu.

"Jangan khawatir, Ding Wang. Selama... pasukan keluarga Mo mematuhi perjanjian, 10.000 kuda perang akan dikirim ke Dataran Tengah dalam waktu tiga bulan," kata Yelu Hong.

Mo Xiuyao mengangkat alisnya dan berkata, "Tentu saja, kata-kata raja ini sebagus emas. Sepuluh ribu kuda perang, dan tidak ada pihak yang akan memulai perang lagi dalam sepuluh tahun."

Yelu Hong mengangguk, "Mulai sekarang, Beirong dan Istana Ding Wang akan menjadi negara yang bersahabat. Xiao Wang bersulang untuk Wangye dan Wangfei."

Ekspresi Mo Xiuyao acuh tak acuh, tetapi ia tidak keberatan. Begitulah hubungan antarnegara: tidak ada teman atau musuh abadi. Yang ada hanyalah kepentingan abadi. Meskipun kedua belah pihak menyatakan hubungan persahabatan, mereka berdua tahu bahwa baik Beirong maupun Istana Ding tidak punya energi untuk berperang lagi. Hanya saja Beirong berada dalam situasi yang lebih buruk daripada Istana Ding. Jika Istana Ding mencoba, mereka masih bisa bertempur lagi, tetapi keuntungannya akan lebih besar daripada kerugiannya. Sementara itu, pertempuran lain untuk Beirong akan menjadi bencana. Oleh karena itu, Beirong akan membayar harga yang lebih tinggi. Jika salah satu pihak pulih dan memutuskan untuk berperang, apa yang disebut perjanjian damai itu tidak lebih dari selembar kertas.

Ketika utusan dari Xiling dan Dachu tiba di Licheng, Istana Dingwang dan Beirong baru saja menandatangani perjanjian. Mendengar kabar ini, utusan dari kedua negara tampak kecewa. Dengan gencatan senjata antara Istana Ding Wang dan Beirong, kemungkinan besar mereka akan mengalihkan perhatian ke selatan. Baik Dachu maupun Xiling tidak mampu menahan gempuran pasukan keluarga Mo. Semua orang harus menghadapi kenyataan pahit: setelah bertahun-tahun pertempuran terbuka dan rahasia, pemenang akhirnya jelas adalah Istana Dingwang.

"Wangye dan Wangfei, utusan dari Dachu dan Xiling ada di sini untuk memberi penghormatan."

Mo Xiuyao dan Ye Li sedang duduk di halaman, bermain dengan kedua bayi mereka ketika mendengar kabar tersebut. Ye Li selalu merasa bersalah karena menitipkan bayi-bayi itu kepada keluarga Xu tak lama setelah mereka lahir. Sejak kembali, Ye Li selalu mengajak Mo Xiuyao untuk menghabiskan waktu bersama bayi-bayi itu kapan pun ia punya waktu, dengan Mo Xiaobao sesekali ikut bersenang-senang. Mo Xiuyao, yang sangat disayangi oleh Xiao Junzhu yang kini luar biasa, akan bermain dengan Ye Li dan bayi-bayi itu setiap hari, meninggalkan mereka sendirian di Licheng yang ramai.

"Mengapa kalian ada di sini bersama?" tanya Ye Li sambil mengangkat alis.

Mo Xiuyao tidak peduli dan berkata dengan tenang, "Jarak kedua sisi kurang lebih sama, jadi tidak masalah jika kita tiba di waktu yang sama. Siapa yang datang dari Jiangnan?"

Penjaga itu melaporkan, "Wangye, Yu Wang dari Dachulah yang datang bersama Kaisar Chu yang baru dinobatkan."

"Yu Wang? Mo Jingyu?" 

Mo Xiuyao tidak terlalu terkesan dengan para pangeran dari keluarga kerajaan Dachu. Ia mungkin cukup akrab dengan mereka sejak kecil, tetapi seiring bertambahnya usia, terutama setelah insiden di Istana Ding Wang, ia hampir tidak pernah berhubungan lagi dengan mereka. Jadi, ia tidak terkesan dengan Mo Jingyu, yang akhirnya berhasil melewati masa-masa sulit.

Ye Li berdiri dan meletakkan Lin'er yang sudah tertidur kembali ke dalam boks bayi, sambil berkata, "Karena Xiling Zhennan Wang dan Kaisar Dachu datang sendiri, sebaiknya kita keluar dan menemui mereka. Kalau tidak, akan tidak sopan."

Mo Xiuyao mengangguk, dengan hati-hati menurunkan Wangfei kecil itu, dan mengikuti Ye Li keluar untuk menemui para tamu.

Di aula Istana Ding Wang, dua kelompok pasukan menempati sisi yang berbeda. Mo Suiyun, kaisar muda Dachu yang baru diangkat, baru berusia dua belas tahun, duduk di barisan depan Dachu . Meskipun mengenakan jubah kerajaan Kaisar Ming, ia tampak lemah dan ketakutan. Ia sesekali melirik Mo Jingyu, yang duduk tepat di bawahnya. Sementara itu, Lei Tengfeng, yang mengenakan jubah istana Wangye Zhennan Xiling, tampak berwibawa dan anggun. Dibandingkan dengan ketidaksabarannya yang biasa, ia kini lebih tenang dan kalem. Para pejabat Xiling yang duduk tepat di bawahnya semua menundukkan pandangan mereka dengan kagum, mengikuti jejak Wangye Zhennan, tampak memiliki sikap yang lebih berwibawa daripada Dachu.

"Wangye ada di sini! Wangfei ada di sini!" suara para pelayan istana terdengar dari luar pintu.

Ding Wang, berpakaian putih dan berambut putih, datang bergandengan tangan dengan Wangfei nya yang berpakaian hijau, berambut hitam, dan berwajah cantik. Sekilas pandang saja sudah membuat orang-orang merasa tertekan.

Lei Tengfeng menatap pasangan serasi di depannya, tatapannya berubah, tetapi seketika ia menekan semua emosinya. Ia berdiri dengan tenang dan membungkuk, berkata, "Ding Wang, Wangfei. Maafkan aku karena mengganggu Anda."

Ye Li melirik Lei Tengfeng dengan heran. Hanya dalam satu atau dua bulan, Lei Tengfeng telah banyak berubah. Sosoknya yang tampan dan tegap sedikit mengingatkan pada Lei Zhenting di masa mudanya.

Mo Xiuyao juga melirik Lei Tengfeng, tetapi segera berbalik. Dengan lambaian tangannya, ia tersenyum dan berkata, "Zhennan Wang, Anda sangat sopan. Anda datang dari jauh, dan merupakan suatu kehormatan bagi Istana Ding Wang. Silakan duduk, Zhennan Wang."

Tidak ada yang menyinggung pertempuran besar yang terjadi sebulan sebelumnya, apalagi kematian Lei Zhenting. Meskipun banyak orang di Xiling tampak tidak senang, mereka berhasil menahan diri.

Mo Xiuyao menarik Ye Li untuk duduk dan menatap Kaisar Chu, Mo Suiyun, dan Mo Jingyu di sisi lain. Mo Suiyun berdiri dan membungkuk kepada Mo Xiuyao, berkata, "Suiyun memberi salam kepada Ding Wangshu."

Mata Mo Xiuyao berbinar, dan ia tertawa terbahak-bahak, "Kaisar Chu adalah tamu dari jauh, jadi mengapa harus begitu sopan? Silakan duduk." 

Mo Jingyu, yang duduk di sebelahnya, melihat sekilas kekecewaan di mata Kaisar. Ia menghela napas dengan sedikit pasrah dan tersenyum, "Secara teori, Ding Wang memang tetua Kaisar, jadi memanggilnya Shushu (paman) bukanlah berlebihan. Ding Wang tidak perlu peduli." 

Jika ini benar-benar tentang silsilah keluarga dan keturunan, Mo Suiyun tidak akan memanggil Mo Xiuyao Shushu, melainkan Shugongliao (paman buyut). Namun, Mo Xiuyao jelas tidak berniat terlibat dengan keluarga kerajaan Dachu. Mo Jingyu juga mengerti bahwa kediaman Dachu dan Ding Wang telah memutuskan hubungan. Selama Mo Xiuyao waras, khayalan para cendekiawan tua itu tidak dapat diandalkan. Jadi, meskipun kecewa, ia tidak menganggapnya terlalu serius.

Mo Xiuyao tersenyum diam-diam. Dengan kecerdasannya, bagaimana mungkin dia tidak tahu apa yang direncanakan Dachu ? Hanya bisa dikatakan bahwa orang-orang tua di Nanjing dan di Licheng itu benar-benar sama. Mereka semua sama-sama naif!

Melihat Mo Jingyu yang malu, Ye Li tersenyum dan berkata, "Kaisar Dachu dan Zhennan Wang telah datang jauh, dan aku yakin mereka pasti mengalami masa-masa sulit. Aku telah memerintahkan penginapan untuk dipersiapkan, dan aku mengundangmu untuk pergi ke sana dan beristirahat sejenak. Aku dan Wangye akan menyambut Anda malam ini."

Lei Tengfeng mengangguk pelan dan berkata, "Terima kasih, Wangfei." 

Meskipun Lei Tengfeng sudah jauh lebih tenang akhir-akhir ini, menghadapi musuh yang membunuh ayahnya masih agak sulit untuk sementara waktu. Melihat Mo Xiuyao dan Ye Li yang tampak santai dan tenang di depannya, Lei Tengfeng tiba-tiba merasa sedikit tertekan dan tidak ingin mengatakan apa-apa lagi.

Mo Jingyu melirik Mo Suiyun yang tampak lelah, lalu mengangguk, "Kalau begitu, terima kasih banyak, Wangfei ."

"Anda terlalu sopan, Yu Wang," kata Ye Li sambil tersenyum tipis.

Lei Tengfeng, Mo Jingyu, dan yang lainnya segera berpamitan dan pergi. Mereka baru saja tiba di Licheng untuk menyapa orang-orang. Kalaupun ada yang perlu dibicarakan, mereka harus menunggu sampai mereka beristirahat. 

Melihat mereka pergi, Ye Li mendesah pelan, "Lei Tengfeng telah banyak berubah. Pantas saja dia bisa menguasai Xiling dalam waktu sesingkat itu. Jika dia punya beberapa tahun lagi, dia mungkin akan menjadi lawan yang tangguh."

Lei Tengfeng telah terlalu lama tertindas oleh kecemerlangan Lei Zhenting, dan telah kehilangan ketajamannya. Setelah Lei Zhenting, gunung yang tampaknya tak terlampaui ini, pergi, kemajuan dan perubahan Lei Tengfeng dapat digambarkan sebagai sesuatu yang pesat.

Mo Xiuyao mengangkat alis dan berkata, "Sekalipun dia lawan, dia bukan tandinganku." Butuh waktu yang cukup lama bagi Lei Tengfeng untuk benar-benar matang, dan saat itu... lawannya bukanlah dirinya. Ding Wang merenungkan hal ini dengan puas, sama sekali tidak merasa bersalah karena telah menciptakan calon saingan yang tangguh bagi putranya.

Ye Li menatapnya tanpa daya, tersenyum tipis dan berkata, "Apa maksud Dachu?"

Sambil memeluk Ye Li, Mo Xiuyao berkata dengan malas, "Apa lagi maksudnya? Orang-orang tua di Nanjing itu hanya mengada-ada. Melihat Mo Suiyun datang kepadaku secara pribadi untuk menunjukkan niat baiknya, mungkin aku akan langsung sadar dan berdamai dengan Dachu." 

Bukankah dia, Mo Xiuyao, punya seorang putra? Sekalipun dia tidak tertarik menaklukkan wilayah seluas itu, dia bisa menyerahkannya kepada putranya. Mungkinkah ini siklus lain dari pertikaian Dachu dan pasukan keluarga Mo?

Ye Li tertegun, lalu tak kuasa menahan tawa dan menggelengkan kepalanya. Harus diakui, para tetua di istana ini, yang telah lama berkecimpung di bidang ini, terkadang memiliki pemikiran yang begitu rumit hingga membuat orang pusing, tetapi terkadang mereka begitu naif hingga membuat orang ingin tertawa. Bagaimana mungkin mereka berpikir bahwa setelah pasukan keluarga Mo memutuskan hubungan dengan Dachu, setelah pasukan keluarga Mo menderita begitu banyak korban dan kerugian, Istana Ding dan Dachu akan berdamai? Orang-orang di Istana Ding bukanlah bodhisattva yang baik hati.

"Mungkin bukan itu yang dimaksud Mo Jingyu," kata Ye Li. 

Meskipun Mo Jingyu menghormati Mo Xiuyao, dia tidak terlalu ramah. Jelas dia tidak optimis dengan rencana orang-orang ini.

Mo Xiuyao tertawa dan berkata, "Mo Jingyu masih hidup dan berkuasa, jadi dia bukan orang bodoh. Dia bukannya tidak tahu apa-apa. Tapi... aku khawatir dia tidak bisa sepenuhnya mengendalikan seluruh istana Dachu saat ini." 

Mo Jingli agak bingung, tapi Jiangnan adalah wilayahnya. Dan dibandingkan dengan Mo Jingyu, metode Mo Jingli jelas jauh lebih kejam. Ketika Mo Jingli masih hidup, orang-orang tua ini tidak berani membuat masalah. Sekarang kaisar baru baru saja dilantik, akan aneh jika mereka tidak memanfaatkan situasi dan menindas orang lain dengan usia mereka.

"Apa yang akan kamu lakukan?" tanya Ye Li sambil tersenyum.

Mo Xiuyao berkata, "Aku sudah mengalahkan Mo Jingqi dan Mo Jingli. Mo Suiyun adalah urusan Mo Xiaobao. Kalau tidak, orang lain mungkin mengira aku sedang melawan anggota keluarga kerajaan Dachu. Beraninya aku menindas seorang remaja? Nanti... suruh Mo Xiaobao untuk memeriksa Mo Suiyun, supaya dia tidak punya kesibukan dan berkeliaran di sekitar Xin'er setiap hari."

"Maksudmu... Mo Suiyun..." Ye Li mengerutkan kening, menatap Mo Xiuyao dengan bingung. Jika Mo Suiyun tidak layak disebut, Mo Xiuyao tidak akan secara khusus menyebutkannya dan meminta Mo Xiaobao untuk mengunjunginya.

Mo Xiuyao terkekeh pelan dan berkata, "Kurasa... anak itu mungkin pintar. Setidaknya... lebih pintar dari ayah dan pamannya."

Ye Li mendesah tak berdaya. Lagipula, ia tidak dilahirkan dalam keluarga kerajaan. Ia tidak khawatir tentang bahaya rencana licik, tetapi ia tidak terlalu pandai dalam hal-hal di balik layar. Setidaknya dari beberapa kata yang baru saja ia ucapkan, ia tidak menyadari ada yang aneh pada Mo Suiyun.

Mo Xiuyao dengan senang hati mengusap rambut Ye Li yang sedikit beraroma wangi, lalu berkata sambil tersenyum, "Akting anak itu memang bagus. Kalau aku tidak sekadar bertukar pandang dengannya, aku pasti sudah hampir tertipu. Tatapan matanya saat menatapku tidak setakut yang terlihat. Tapi bagaimanapun juga, dia tetaplah anak-anak, dan mungkin tidak ada yang mengajarinya sejak kecil, jadi dia tetap saja menunjukkan trik-triknya."

Ye Li mengangguk. Tidak mudah menyembunyikan identitas aslinya di depan Mo Xiuyao. Anak itu mungkin sengaja menunjukkan rasa kagum dan takut, tanpa menyadari bahwa terlalu banyak sama buruknya dengan terlalu sedikit.

"Mo Xiaobao..."

"Jika Mo Xiaobao bahkan tidak bisa mengalahkannya, maka Xu Qingchen harus memberinya pelajaran," kata Mo Xiuyao dengan tenang. Jika Ding Wang, yang telah dibesarkan dengan cermat sejak kecil, tidak bisa mengalahkan kaisar yang baru dinobatkan, tidak ada yang memperhatikannya. Jika ada yang tahu tentang itu, ayahnya akan malu.

Ye Li mendongak melihat ketidakpuasan yang terpancar di wajah Mo Xiuyao dan mengangguk setuju, "Aku mengerti. Nanti aku akan menyuruh Xiaobao pergi menemui Kaisar Dachu." 

Namun, jika Mo Xiaobao tidak berprestasi dan dihukum oleh ayahnya, ia, sebagai ibunya, hanya akan merasa kasihan padanya. Mo Xiuyao selalu punya cara baru untuk menghukum orang, dan ia tak segan-segan menghadapi Mo Xiaobao.

Jadi, Mo Xiaobao, harap berhati-hati.

Di halaman belakang Istana Ding Wang, Mo Xiaobao, yang baru saja menyelesaikan pekerjaan rumahnya dan berlari kembali ke kamarnya untuk mengunjungi saudara perempuannya, menggigil tanpa alasan.

 ***

Bab Sebelumnya 401-410    DAFTAR ISI      Bab Selanjutnya 421-end