Di Mou : Bab 201-225

BAB 201

Su Da Taitai telah kembali ke rumah orang tuanya hari ini untuk membicarakan pernikahan anak-anaknya. Biasanya, sebagai pihak mempelai wanita, seharusnya ia bukan orang yang membahasnya, tetapi untungnya, keluarga Yun adalah keluarganya, dan Yun Lao Taitai adalah ibunya sendiri, jadi tidak ada pantangan seperti itu.

Namun, sikap Yun Lao Taitai saat ini jelas menunjukkan bahwa ia tidak ingin memberikan jawaban pasti, dan Su Da Taitai kehilangan muka.

"Ibu, kita keluarga, jadi jangan terlalu formal. Bisakah Ibu memberi aku jawaban yang jujur?"

Su Da Taitai dimanjakan oleh Yun Lao Taitai ketika masih muda, dan ketika Yun Lao Taitai pertama kali masuk keluarga, ia, sebagai putrinya sendiri, memiliki pengaruh yang jauh lebih kecil di hadapan Yun Lao Taitai. Sekarang zaman telah berubah, diperlakukan begitu santai oleh ibunya sendiri di depan saudara iparnya, bahkan kecerdikannya yang biasa pun tidak dapat mempertahankan ketenangannya.

Namun, Yun Lao Taitai mengabaikan keluhan pura-pura putrinya dan hanya berkata dengan tenang, "Kapan keluarga Su dan keluarga Yun menjadi satu keluarga? Kenapa Ibu tidak tahu?"

Wajah Su Da Taitai menegang, sementara Yun Da Taitai menghela napas lega, senyum tipis tanpa sadar muncul di bibirnya. Yun Da Taitai takut Yun Lao Taitai akan menyetujui pernikahan dengan keluarga Su karena mempertimbangkan perasaan putrinya. Dibandingkan dengan menikah dengan keluarga Su, ia lebih memilih pernikahan dengan keluarga Yanbei Wang. Meskipun Su Da Taitai dan Yanbei Wang sama-sama ipar, keluarga Su termasuk dalam faksi Lao Wangfei; lebih baik bersikap tegas daripada bermain di kedua sisi.

Namun, karena pada akhirnya Fang'er adalah cucunya sendiri, Yun Lao Taitai tidak ingin terlalu mempermalukan Su Da Taitai. Ia sedikit melembutkan suaranya dan berkata, "Fang'er adalah cucu kesayanganku. Pernikahannya bukanlah sesuatu yang bisa dianggap enteng, dan bukan pula sesuatu yang bisa kuputuskan sendiri. Mari kita diskusikan setelah ayahmu dan Da Ge kembali."

Ekspresi Su Da Taitai sedikit melunak. Mengingat instruksi dari Su Lao Taiye dan suaminya sebelum ia pergi, Su Da Taitai menghela napas dan menoleh ke Yun Da Taitai, berkata, "Da Sao, menurutmu mengapa aku tiba-tiba membahas pernikahan antara Fangfei dan Fang’er hari ini? Meskipun putriku hanya berpenampilan biasa saja, dia tetaplah putri sulung keluarga Su. Meskipun dia belum cukup umur untuk menikah, banyak orang yang diam-diam tertarik padanya. Apakah aku benar-benar harus mengirimnya kembali ke rumah orang tuaku? Katakan yang sebenarnya, jika Fangfei menikah dengan Fang'er, bukankah Fang'er akan dirugikan?"

Su Da Taitai berbicara dengan percaya diri, tetapi itu memang benar. Putri sulung keluarga Su cantik dan berkarakter baik; menikahi Yun Er Gongzi tidak akan dianggap sebagai peningkatan status bagi keluarga Su. 

Yun Da Taitai buru-buru berkata, "Fangfei memang luar biasa; Fang'er kita tidak pantas untuknya."

Su Da Taitai tersenyum dan menggelengkan kepalanya, "Da Sao, kamu tidak perlu mengatakan hal-hal yang terlalu sopan. Kamu tahu temperamenku. Jika Fang'er tidak pantas untuk putriku, aku bahkan tidak akan menyebutkannya."

Berbicara tentang ini, Su Da Taitai menghela napas, "Aku yakin kamu tahu tentang apa yang terjadi di peternakan kuda keluarga Su kita beberapa hari yang lalu."

Yun Da Taitai melirik Lao Taitai Yun. Ia berpikir sejenak dan berkata, "Aku mendengar Da Ge menyebutkan bahwa dua peternakan kuda dijarah oleh Tangut."

Su Da Taitai mencibir setelah mendengar ini, "Tangut? Jika Tangut memiliki kekuatan seperti itu, orang di Istana Jinluan tidak akan bisa diam saja."

Yun Da Taitai terkejut, "Kamu tidak bisa mengatakan hal-hal seperti itu dengan enteng."

Meskipun pengaruh istana kekaisaran di Yanbei jauh lebih kecil daripada di Jiangnan, Yun Da Taitai pernah tinggal di ibu kota ketika masih muda dan masih menyimpan rasa takut yang cukup besar terhadap dinasti Li. Namun, setelah mempertimbangkan dengan saksama implikasi dari kata-kata Su Da Taitai, ia segera memahami makna yang lebih dalam di balik kata-kata Su Da Taitai.

"Mungkinkah mereka yang merampok peternakan kuda keluarga Su bukanlah orang Tangut? Meskipun pasukan keluarga Wu di Ningxia tidak sekuat pasukan Yanbei Wang, tidak ada catatan tentang bandit yang mampu merampok keluarga Su."

"Bandit? Bandit mana di Yanbei yang memiliki kemampuan seperti itu? Lebih mudah untuk mencegah pencurian dari dalam daripada pencurian dari luar. Bahaya sebenarnya adalah seseorang yang mencuri dari dalam. Bagaimana bandit bisa dibandingkan dengan bandit yang dikelola pemerintah?" kata Su Da Taitai dengan nada meremehkan.

Yun Da Taitai memproses kata-kata Su Da Taitai dalam pikirannya dan tiba-tiba terkejut, tetapi tidak berani menjawab. Maksud Su Da Taitai terlalu jelas: di Yanbei, satu-satunya bandit yang dikelola pemerintah yang mampu 'mencuri dari dalam' adalah keluarga Wu dari Ningxia dan keluarga Xiao dari Yanbei.

Lao Taitai Yun mengerutkan kening dan memarahi, "Diam! Kamu pikir tempat ini apa? Kamu pikir kamu bisa bicara omong kosong seperti itu?"

Mata Su Da Taitai memerah, "Ibu, tentu saja aku tahu di mana ini. Ini rumah ibuku. Hanya ibu dan Da Sao yang ada di sini. Apakah aku bahkan tidak diizinkan untuk mengatakan yang sebenarnya? Sekalipun anak perempuan yang sudah menikah seperti air yang tumpah dari mangkuk, setelah aku meninggal, prasasti peringatanku akan tetap bertuliskan 'Keluarga Su, Klan Yun'!"

Melihatnya seperti itu, Lao Taitai Yun hanya bisa menutup mata dan menghela napas.

Su Da Taitai melanjutkan, "Setelah Lao Wangye mengusir orang-orang Liao dari Yanbei, Yanbei berada dalam keadaan kacau dan hancur, perlu dibangun kembali. Lao Wangye memilih keluarga Su dan Yun kita sebagai pemimpin dari antara banyak keluarga di Yanbei. Kontribusi kita untuk Yanbei selama bertahun-tahun sudah terbukti, dan kita telah mengabdikan diri sepenuhnya kepada Istana Yanbei Wang. Namun, ada pepatah: 'Ketika semua burung telah pergi, busur yang bagus disimpan; ketika kelinci yang licik telah mati, anjing pemburu dimasak.' Ada juga pepatah: 'Kebaikan seseorang menutupi jasa tuannya.' Dalam beberapa tahun terakhir, sikap Istana Yanbei Wang terhadap kedua keluarga kita jauh lebih buruk daripada sebelumnya. Kita, keluarga Su, tidak perlu berkata lebih banyak, tetapi aku tidak percaya keluarga Yun tidak memperhatikan apa pun. Ambil contoh pernikahan antara Wenting dan Junzhu. Apakah Istana Yanbei Wang akan memperlakukan kita seperti ini sebelumnya? Istana Yanbei Wang memaksa kedua keluarga kita untuk pensiun setelah mencapai tujuan mereka!"

Berbicara tentang pernikahan Yun Wenting dan Xiao Jinglin, Yun Da Taitai tidak punya komentar lagi.

Keluarga Yun dan Istana Yanbei Wang telah terhubung melalui pernikahan selama beberapa generasi. Awalnya, keluarga Yun ingin menikahkan Yun Qiuchen dengan Shizi, Xiao Jingkang. Yanbei Wang bahkan diam-diam menjanjikan keluarga Yun posisi Wangfei. Namun, setelah Xiao Jingkang dibawa ke ibu kota sebagai sandera, istana segera mengatur pernikahannya. Keluarga Yun kemudian menerima pilihan kedua, menginginkan Yun Wenting menikah dengan Xiao Jinglin.

Namun, melihat Yun Wenting telah mencapai usia menikah, keluarga Yun berulang kali menyampaikan pernikahan antara Yun Wenting dan Junzhu kepada Yanbei Wang, tetapi Wangye tetap acuh tak acuh. Meskipun Yanbei Wangfei saat ini berasal dari keluarga Yun, hubungan antara keluarga Yun dan Istana Yanbei Wang jauh berbeda daripada sebelumnya.

Melihat ekspresi Yun Da Taitai, Su Da Taitai melanjutkan, "Pensiun dengan terhormat setelah meraih kesuksesan? Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan! Sebaiknya kita pensiun dengan terhormat, tetapi berapa banyak orang yang telah disakiti oleh kedua keluarga kita selama beberapa dekade demi Istana Yanbei Wang? Kita telah menjadi penjahat, sementara Istana Pangeran menuai keuntungan. Ketika kita kehilangan kekuasaan, kita akan dilahap, hanya menyisakan tulang belulang! Selain itu, kedua keluarga kita telah mencapai titik di mana satu langkah saja dapat memiliki konsekuensi yang luas. Bahkan jika kita ingin pensiun, apakah keluarga-keluarga yang bergantung pada kita akan bersedia membiarkan kita?"

Su Da Taitai , yang telah menerima pelatihan khusus dari keluarga Yun, cerdas dan fasih berbicara. Bahkan Yun Da Taitai, yang tidak pernah menyukainya, tidak dapat menahan rasa simpati setelah mendengar kata-katanya.

Namun, Yun Lao Taitai yang tua bertanya, "Lalu apa yang ingin Anda lakukan? Memberontak terhadap keluarga Xiao?" suaranya tanpa emosi.

Su Da Taitai, mengetahui posisi keluarga Yun, tentu saja tidak akan berani berbicara tentang pemberontakan terhadap keluarga Xiao saat ini, "Ibu, Ibu terlalu serius! Meskipun keluarga Xiao hanyalah keluarga kerajaan, di Yanbei mereka setara dengan istana selatan. Keluarga Xiao adalah penguasa, dan kita adalah rakyat. Siapa yang akan dengan sengaja memberontak kecuali benar-benar diperlukan? Tidak masuk akal mengharapkan kita dieksekusi ketika kita tidak melakukan kesalahan apa pun. Usulan aku kepada keluarga Yun hari ini hanyalah untuk menyelamatkan diri. Jika keluarga Su dan Yun membentuk aliansi pernikahan, bahkan keluarga kerajaan Yanbei pun harus berhati-hati dan tidak akan mudah meninggalkan kedua keluarga kita. Ini menguntungkan kita berdua."

Yun Lao Taitai terdiam lama, "Masalah ini sangat penting, bukan sesuatu yang dapat diputuskan oleh sedikit wanita di lingkungan dalam seperti kita. Aku akan memberi tahu ayahmu ketika dia kembali. Karena kamu tidak ingin tinggal untuk makan malam, sebaiknya kamu pulang lebih awal."

Yun Da Taitai, yang juga sedang asyik dengan pikirannya sendiri setelah mendengar kata-kata Su Da Taitai , tidak ingin lagi menahan tamunya.

Setelah mencapai tujuannya untuk kembali ke rumah orang tuanya, dan mengetahui bahwa keluarga Yun memang membutuhkan waktu untuk mempertimbangkan, Su Da Taitai segera pamit.

Yun Da Taitai secara pribadi mengantar Su Da Taitai sebelum kembali ke halaman rumah Lao Taitai.

Yun Lao Taitai telah duduk di sana dengan mata tertutup, beristirahat sejak putrinya pergi. Yun Da Taitai menatap ibu mertuanya, ragu-ragu beberapa kali sebelum berbicara.

Meskipun Yun Lao Taitai tidak membuka matanya, dia sepertinya tahu bahwa Yun Da Taitai ingin mengatakan sesuatu. Bersandar di bantalnya, dia bertanya, "Apa yang ingin kamu katakan?"

Yun Da Taitai sebenarnya ingin bertanya kepada Yun Lao Taitai tentang sikapnya terhadap aliansi pernikahan antara keluarga Su dan Yun. Namun, Su Da Taitai adalah putri kandung Yun Da Taitai, dan dia hanyalah menantunya. Ketika pertama kali menikah dengan keluarga Yun, ia beberapa kali berselisih dengan iparnya yang kompetitif, Su Da Taitai. Meskipun Yun Lao  Taitai tidak secara terang-terangan menunjukkan pilih kasih, ia diam-diam memihak putrinya. Karena itu, ia ragu apakah harus mengajukan pertanyaan tertentu.

Yun Da Taitai terdiam sejenak, tetapi Yun Lao Taitai tertawa, "Apa yang kamu takutkan? Kamu adalah Da Taitai keluarga Yun, menantu perempuan tertuaku. Sefasih apa pun Shuhe berbicara, dia tetap anggota keluarga Su. Apakah kamu takut aku akan menunjukkan pilih kasih? Meskipun aku sudah tua, aku tidak pikun. Aku masih bisa membedakan siapa keluarga dan siapa orang luar."

Yun Da Taitai terkejut dan segera berkata, "Ibu, aku tidak..."

Yun Lao Taitai melambaikan tangannya, "Baiklah, saat itu aku memihaknya karena dia putriku, belum menjadi anggota keluarga Su. Tentu saja, dia lebih dekat denganku daripada dirimu, jadi aku memihaknya."

Yun Da Taitai, yang pikirannya terungkap, merasa agak malu.

Yun Lao Taitai membuka matanya, menatapnya sejenak, dan berkata, "Aku harap ketika keluarga Yun diserahkan kepadamu, kamu masih akan mengingat apa yang aku katakan hari ini. Aku tahu kamu mencintai Qiuchen dan tidak menyembunyikan apa pun darinya, tetapi ketika tiba saatnya kamu perlu membedakan antara menantu perempuanmu dan putrimu sendiri, kamu perlu memahami siapa anggota keluarga Yun yang sebenarnya."

Yun Da Taitai terdiam sejenak, lalu menundukkan kepalanya dan berkata, "Aku mengerti."

Yun Lao Taitai mengangguk, "Kamu ingin bertanya tentang pernikahan Fangfei dan Fang'er, bukan? Aku tidak setuju."

Setelah jeda, Yun Lao Taitai menekankan, "Bukan aku yang tidak setuju, tetapi keluarga Yun tidak akan setuju. Keluarga Yun dan keluarga Su tidak pernah memiliki hubungan kemakmuran bersama dan kehancuran bersama, tidak di masa lalu, dan tidak di masa depan."

***

BAB 202

Kata-kata Yun Lao Taitai benar-benar menenangkan Yun Da Taitai , tetapi kepastian dalam suaranya membuatnya ragu, "Tapi Ibu, bagaimana kita akan menjelaskan ini kepada Shuhe?"

Yun Lao Taitai mengerutkan kening, "Menjelaskan apa? Keluarga Yun tidak perlu menjelaskan kepada siapa pun. Keluarga Su ingin membentuk aliansi pernikahan dengan keluarga Yun kita sekarang, tetapi mereka ditipu oleh Istana Yanbei Wang dan ingin menyeret kita ke pihak mereka untuk membuat mereka pusing. Apakah Ibu pikir keluarga Yun begitu mudah dimanipulasi?"

"Ibu, apakah Ibu maksud bahwa masalah keluarga Su kali ini benar-benar disebabkan oleh Istana Yanbei Wang?"

Yun Lao Taitai berpikir sejenak. Lalu ia mencibir, "Aku yakin itu benar. Dalam beberapa tahun terakhir, keluarga Su tidak hanya memperluas pengaruh mereka di Yanbei, tetapi mereka juga mencoba terlibat dalam bisnis di selatan. Mereka mungkin telah menyinggung Istana Kerajaan Yanbei dengan melakukan hal itu. Keluarga Su naik ke tampuk kekuasaan di bawah Lao Yanbei lama, Xiao Qishan, dan pernah dianggap sebagai pengikut Istana Kerajaan Yanbei. Semua orang lain dapat berhubungan dengan ibu kota, tetapi keluarga Su tidak bisa. Kalau tidak, apakah mereka ingin menjadi budak bagi dua tuan? Ambisi mereka terlalu besar. Seorang tuan tidak dapat mengabaikan pelayan yang tidak patuh."

Yun Da Taitai tampaknya mengerti, "Tidak heran Ibu mengatakan bahwa kita dan keluarga Su tidak berada di pihak yang sama."

Di mata keluarga Yun, keluarga Su tidak lebih dari pengikut Istana Kerajaan Yanbei, sementara keluarga Yun memiliki hubungan dengan Istana Kerajaan Yanbei melalui pernikahan. Alasan keluarga Yun membentuk aliansi pernikahan dengan Istana Yanbei Wang hanyalah tindakan sementara oleh Istana Yanbei Wang untuk mendamaikan konflik antara keluarga-keluarga yang sudah mapan dan kamu m bangsawan yang sedang muncul.

Yun Lao Taitai berpikir sejenak, lalu menghela napas, "Namun, Shuhe benar tentang satu hal. Keluarga Yun kita dan Istana Yanbei Wang tidak sedekat dulu ketika pangeran tua masih hidup. Jika tidak, pernikahan Ting'er dan putri tidak akan sesulit ini. Hanya saja, beberapa hal berada di luar kendali kita. Selama beberapa dekade, keluarga Yun kita telah menjadi keluarga terkemuka di Yanbei, dengan banyak keluarga yang bergantung pada kita. Dengan keluarga yang begitu besar dan berkembang, tidak dapat dihindari bahwa akan ada banyak komplikasi. Ambil contoh terakhir kali kita bertarung dengan keluarga Su untuk menguasai ladang garam Barat Laut. Bukan karena kita tidak ingin mundur, tetapi karena kita tidak bisa. Jika kita mundur sekali, kita akan mundur untuk kedua kalinya dan ketiga kalinya, sampai tidak ada tempat lagi untuk mundur, dan bawahan kita akan kehilangan semangat. Pada saat itu, keluarga Yun tidak akan lebih dari sekadar domba yang akan disembelih."

Yun Da Taitai mengerutkan kening dan berkata, "Keluarga Yun kita telah berkontribusi pada Yanbei selama bertahun-tahun, jika bukan karena jasa, maka kita pasti telah bekerja keras. Jika kita benar-benar mencapai titik di mana tidak ada tempat lagi untuk mundur, akankah Istana Yanbei Wang hanya berdiri dan menyaksikan kita mati?"

Yun Lao Taitai terkekeh, menatap Yun Da Taitai, dan berkata, "Kamu masih belum mendengarkan apa yang baru saja Ibu katakan."

"Ibu..."

"Aku mengatakan keluarga Yun dan keluarga Su tidak sama. Apa maksudku? Keluarga Su adalah anjing di bawah Istana Yanbei Wang, tetapi keluarga Yun tidak. Karena kita menuntut agar Istana Yanbei Wang memberikan status yang lebih tinggi kepada keluarga Yun, maka keluarga Yun harus memiliki kemampuan untuk mendukungnya. Jika hari itu benar-benar tiba, kita hanya bisa menyalahkan diri sendiri karena tidak cukup mampu. Lalu bagaimana jika Istana Yanbei Wang hanya berdiri diam? Bahkan jika mereka menendang kita saat kita jatuh, itu tidak berarti mereka salah. Bahkan jika satu keluarga Yun hilang, seratus atau seribu keluarga Yun lainnya akan bangkit untuk menggantikannya."

Kata-kata Yun Lao Taitai membuat hati Yun Da Taitai sedikit bergetar. Setelah terdiam cukup lama, akhirnya ia berkata, "Ibu, bukankah keengganan terus-menerus dari kediaman Yanbei Wang untuk menyetujui pernikahan Ting'er dan Junzhu juga merupakan peringatan bagi keluarga Yun kita?"

Kali ini, giliran Yun Lao Taitai yang terdiam.

Yun Da Taitai menunggu sejenak, membuka mulutnya untuk berbicara, tetapi Yun Lao Taitai menyela, "Kamu tidak perlu terlalu khawatir. Fakta bahwa keluarga Yun kita adalah keluarga terkemuka di Yanbei berarti kita tidak akan mudah dikalahkan. Hampir semua wanita muda terkemuka di Yanbei hadir di perjamuan ini. Banyak yang telah mengunjungi keluarga Yun beberapa hari terakhir ini; apakah kamu melihat seseorang yang kamu sukai?"

Topik Yun Lao Taitai tiba-tiba berubah, membuat Yun Da Taitai terkejut, "Ada beberapa yang cukup cocok. Apa maksudmu, Ibu?"

Yun Lao Taitai mengambil cangkir tehnya, menundukkan pandangannya, menyesapnya, dan berkata perlahan, "Pilihan untuk istri utama Fang'er harus diputuskan."

"Ibu, bukankah Ibu pernah mengatakan bahwa Ibu akan menunda pernikahan Fang'er untuk sementara dan fokus pada Ting'er? Ada urutan senioritas," Yun Da Taitai ragu-ragu.

Yun Lao Taitai menggelengkan kepalanya, "Awalnya aku mengira pikiran Fang'er masih belum mantap, jadi aku memutuskan untuk membiarkannya saja. Tetapi situasinya sekarang tidak dapat dihindari; pernikahan Fang'er tidak dapat ditunda lagi. Keluarga Su ambisius dan licik. Aliansi pernikahan antara keluarga Yun dan mereka akan lebih merugikan daripada menguntungkan. Namun, aliansi dengan keluarga lain mungkin bermanfaat."

Yun Da Taitai, setelah mendengar ini, tidak dapat menahan rasa khawatir, "Seperti yang Ibu katakan, Istana Yanbei Wang sudah cukup waspada terhadap kekuatan keluarga Yun kita yang semakin meningkat. Jika kita membentuk aliansi pernikahan dengan keluarga terkemuka lainnya, bukankah kita akan semakin tidak diterima oleh Istana Yanbei Wang?"

Yun Lao Taitai tersenyum, "Keluarga Yun memiliki hubungan dengan Istana Yanbei Wang melalui pernikahan, dan juga dengan keluarga Su. Pada saat kritis ini, apakah menurutmu ketiga keluarga kita benar-benar bersatu?"

Yun Da Taitai terdiam, agak tidak dapat memahami pikiran Yun Lao Taitai.

Yun Lao Taitai melirik Yun Da Taitai , menghela napas, dan menggelengkan kepalanya, berpikir bahwa meskipun menantu perempuan ini cakap, ia pada akhirnya kurang berpengalaman.

"Keluarga Yun kita selalu menghargai aliansi pernikahan daripada kekuasaan dan pengaruh, itulah sebabnya Istana Yanbei Wang bersedia mempertahankan hubungan dengan keluarga Yun melalui pernikahan antar generasi. Keluarga yang telah aku pilih untuk pernikahan Fang'er di masa depan bukanlah untuk aliansi di masa depan, tetapi karena keluarga Yun sekarang berada dalam posisi yang genting, tidak dapat mundur. Satu-satunya pilihan kita adalah mengangkat keluarga lain. Ini juga yang diinginkan Istana Yanbei Wang. Jika kita tidak melakukannya, mereka akan melakukannya untuk kita."

Setelah penjelasan dari Yun Lao Taitai , Yun Da Taitai akhirnya mengerti.

"Lalu, menurut Ibu, keluarga seperti apa yang cocok untuk Fang'er?"

Yun Lao Taitai berkata dengan tenang, "Keluarga terhormat dari Yanbei, dengan reputasi baik."

Mendengar ini, Yun Da Taitai tidak bisa tidak mengingat kembali para wanita muda yang baru saja ditemuinya.

Yun Lao Taitai menghela napas, "Awalnya, aku lebih menyukai keluarga Lei, tetapi sayangnya, mereka tidak memiliki anak perempuan yang sudah cukup umur untuk menikah. Kedua saudara Lei juga belum menikah, satu duda dan yang lainnya masih lajang, tetapi sayangnya, Lei Tai Furen telah meninggal, dan kedua saudara itu harus berkabung. Selain itu, meskipun Lei Ting masih muda, ia memiliki kepribadian yang kuat dan keras kepala, sehingga sulit untuk dihadapi. Selain itu, kemunculan tiba-tiba keluarga Lei membuatku agak gelisah."

Yun Da Taitai berpikir sejenak, "Ting'er mengatakan bahwa Han Yunqian dari keluarga Han cukup baik, dan dia juga memiliki adik perempuan, tetapi sayang nya, latar belakangnya agak rendah."

Yun Lao Taitai mengangguk, lalu tiba-tiba seperti teringat sesuatu, sambil tersenyum tipis kepada Yun Da Taitai, "Karena kita sudah menyebutkan keluarga Han, bukankah seharusnya kita menyebutkan keluarga Ren selanjutnya?"

Yun Da Taitai terkejut, lalu dengan cepat berkata, "Ibu, tolong jangan salahkan Fang'er; dia masih muda dan terbiasa nakal."

Yun Lao Taitai melirik Yun Da Taitai, "Ibu sudah tahu sejak awal."

Yun Da Taitai tidak berani mengeluarkan suara.

Yun Lao Taitai mendengus pelan, "Fang'er tumbuh di sisiku sejak kecil. Aku sangat mengenal tingkahnya. Aku hanya membiarkannya bertindak sesuka hati sebelumnya karena dia masih muda. Tetapi meskipun dia nakal, dia perlu memahami sesuatu ketika saatnya tiba. Sebagai ibunya, kamu harus lebih mengawasinya mulai sekarang; dia seharusnya sudah lebih bijaksana sekarang."

Yun Lao Taitai, setelah mendengar ini, tidak bisa menahan diri untuk berpikir dalam hati: Ibu tahu betul temperamen cucu Ibu. Ibu memanjakannya dalam segala hal di depannya, tetapi menyerahkan masalahnya kepadaku. Mengapa Ibu tidak memberitahunya sendiri?

Yun Wenfang dibesarkan oleh Yun Lao Taitai sejak kecil; dia adalah darah dagingnya. Karena dia bukan cucu tertua yang ditakdirkan untuk mewarisi bisnis keluarga, Yun Lao Taitai memanjakannya dan tidak pernah mengatakan kata-kata kasar kepadanya di depannya. Yun Lao Taitai memikul tanggung jawab utama atas kepribadian Yun Wenfang yang begitu sulit diatur.

"Ibu, lebih baik merahasiakan masalah ini dari Fang'er untuk sementara waktu. Kalau tidak, mengingat temperamennya, jika dia membuat keributan, pernikahan mungkin tidak akan terlaksana," mengingat ledakan emosi Yun Wenfang sebelumnya, Yun Da Taitai merasa sangat tidak berdaya.

Yun Lao Taitai berpikir sejenak dan mengangguk, "Kalau begitu, mari kita rahasiakan saja untuk sementara waktu. Pernikahan itu toh baru akan terjadi dua tahun lagi. Dia masih muda; dia hanya menyukai gadis cantik dari keluarga Ren itu. Awasi dia baik-baik, dan jika kamu melihat gadis yang mirip Ren Wu, belilah dia dan bawalah pulang untuk menjadi selirnya. Setelah beberapa tahun, begitu rasa sukanya hilang, dia akan melupakannya."

Pada titik ini, Yun Lao Taitai sepertinya teringat sesuatu dan tersenyum lagi, "Kamu memang telah membesarkan putra yang baik; standarnya terlalu tinggi. Kudengar gadis dari keluarga Ren itu sangat mirip dengan Wan Guifei yang pernah disukai kaisar. Ren Wu masih muda; dia belum sepenuhnya dewasa. Tunggu tiga sampai lima tahun lagi, dan kamu akan lihat dia pasti akan menjadi wanita cantik."

Yun Da Taitai tersenyum kecut mendengar ini. Meskipun ada banyak orang yang mirip dengannya di dunia, tugas yang diberikan Yun Lao Taitai kepadanya sangat sulit. Kecantikan seperti Selir Wan bukanlah sesuatu yang bisa ditemukan di mana-mana.

"Tidak ada yang cocok di Yanzhou, tetapi ada beberapa di prefektur lain," Yun Da Taitai mengarahkan percakapan kembali ke jalur yang benar.

"Ceritakan tentang mereka."

"Putri sulung kepala keluarga Guo di Weizhou, nona muda kedelapan dari keluarga Jiang di Shunzhou, dan nona muda kedua dari keluarga Qiu di Jizhou," Yun Da Taitai menyebutkan beberapa nona muda yang baru-baru ini ia temui dan meninggalkan kesan yang baik.

"Er Xiaojie dari keluarga Qiu, cucu dari Qiu Xinmin?" Yun Lao Taitai mengerutkan kening.

Keluarga Qiu adalah keluarga kelahiran Yun Lao Taitai. Ayahnya adalah kepala klan sebelumnya, tetapi sayangnya, ia tidak memiliki putra. Ia akhirnya mengadopsi Qiu Xinmin, kerabat jauh dan kakak laki-laki Yun Lao Taitai untuk menggantikannya sebagai kepala klan.

Namun, Yun Lao Taitai sudah menikah ketika Qiu Xinmin diadopsi, jadi meskipun ia memiliki hubungan pribadi dengan kepala klan keluarga Qiu saat ini, mereka tidak terlalu dekat.

***

BAB 203

Keluarga Qiu, bagaimanapun juga, adalah keluarga kelahiran Yun Lao Taitai, jadi Yun Da Taitai secara alami memperhatikan putri-putri keluarga Qiu, "Qiu Xiaojie adalah satu-satunya putri dari putra sulung Qiu Lao Taiye. Dia juga memiliki seorang kakak laki-laki yang belajar di Akademi Yunyang, di mana dia adalah teman sekelas Fang'er. Dia telah beberapa kali mengunjungi kediaman kami untuk memberi hormat; Ibu pasti mengingatnya."

Yun Lao Taitai secara alami mengingat Qiu Yun, yang memiliki hubungan baik dengan Yun Wenfang. Dia mengangguk, "Meskipun Qiu Xinmin hanya putra dari cabang keluarga Qiu saat itu, untungnya, ayahku meninggalkan beberapa orang yang cakap untuknya, dan keluarga Qiu tidak hancur karenanya selama bertahun-tahun. Aku telah bertemu dengan putra keluarga Qiu; dia orang yang baik. Kurasa putri-putri keluarga Qiu tidak jauh lebih buruk keadaannya."

Ketika Nona Qiu datang untuk memberi salam, Yun Lao Taitai yang sudah tua kewalahan dengan banyaknya tamu akhir-akhir ini dan berpura-pura sakit, mempercayakan para tamu kepada ketiga menantunya. Karena itu, dia belum bertemu dengan keponakan buyut keluarga Qiu.

"Suruh seseorang membawanya menemuiku besok ketika kamu punya waktu. Aku ingin melihatnya dengan saksama," kata Yun Lao Taitai, "Dan ceritakan juga tentang kedua gadis lainnya. Jika tidak diperlukan, keluarga Yun kita tidak perlu membentuk aliansi pernikahan dengan keluarga Qiu."

Sejujurnya, Yun Lao Taitai masih memandang rendah Qiu Xinmin, yang berasal dari cabang keluarga Qiu yang kurang terkemuka. Terlepas dari kekuasaan dan pengaruh kepala keluarga Qiu saat ini, Qiu Xinmin sangat penakut dan pengecut ketika ayahnya memilih pewaris. Ia tidak pernah menerima pendidikan formal dari keluarga terhormat sejak kecil. Di mata Yun Lao Taitai, ia adalah pendatang baru dalam keluarga, kurang memiliki garis keturunan yang layak.

"Keluarga Guo dari Weizhou memiliki posisi di Weizhou yang mirip dengan keluarga Yun kita di Yanbei. Putri sulung keluarga Guo ini berusia tiga belas tahun tahun ini. Ia sangat cantik dan memiliki kepribadian yang lincah dan ceria. Keluarga ibunya juga merupakan klan terkemuka dari Wuzhou. Meskipun keluarga Jiang dari Shunzhou tidak sekuat keluarga Guo, mereka adalah keluarga sastrawan sejati. Sebelum bermigrasi ke Yanbei, keluarga Jiang telah menghasilkan beberapa sarjana top dalam ujian kekaisaran. Meskipun mereka tidak dapat dibandingkan dengan keluarga Pei dan Xu, mereka tetap merupakan keluarga terkenal di Dinasti Dazhou yang dikenal karena tradisi keilmuan mereka. Putri kedelapan dari keluarga Jiang ini berusia dua belas tahun tahun ini. Dia tidak secantik dua gadis muda dari keluarga Guo dan Qiu, tetapi dia sangat lembut dan memiliki beberapa bakat."

Yun Lao Taitai mengangguk puas, "Keluarga yang kamu pilih semuanya cukup baik. Bagaimana kalau begini, selama jamuan makan putri, biarkan ketiga gadis ini lebih sering datang dan duduk bersamaku."

Yun Da Taitai segera setuju, lalu berpikir sejenak dan menambahkan, "Jadi, kita membiarkan pernikahan Ting'er begitu saja?"

Yun Lao Taitai mengelus cangkir teh di tangannya seolah sedang berpikir keras, tetapi nadanya tetap tegas, "Biarkan saja. Selama Junzhu belum bertunangan, pernikahan Ting'er tidak bisa diselesaikan."

Ia sangat menyayangi putranya sendiri, dan Yun Da Taitai akhirnya agak tidak puas, "Situasi macam apa ini! Fang’er, adik laki-laki, bertunangan lebih dulu… Jika ini terus berlarut-larut, siapa yang tahu apa yang akan orang katakan tentang Ting’er nanti."

Yun Lao Taitai tidak khawatir tentang itu, "Jika, pada hari pertunangan Fang'er diselesaikan, pertunangan Ting'er tidak, kita bisa menyebarkan kabar bahwa aku telah meminta seorang biksu berpangkat tinggi untuk meramal nasib Ting'er. Takdir Ting'er cocok untuk menikah di usia yang lebih tua. Junzhu bisa menunggu, dan keluarga Yun kita bisa menunggu lebih lama lagi. Lagipula, apa yang perlu dikhawatirkan seorang pria sejati jika tidak memiliki istri? Aku tidak melebih-lebihkan, tetapi dengan karakter dan penampilan Ting'er, satu-satunya yang sebanding di seluruh Yanbei adalah Er Gongzi dari Istana Yanbei Wang."

Meskipun Yun Da Taitai tidak puas, dia hanya bisa pasrah.

"Aku hanya melihatmu mengkhawatirkan kedua putramu, mengapa kamu tidak peduli pada Chen'er?" tanya Yun Lao Taitai sambil mengangkat matanya.

Berbicara tentang putrinya, Yun Da Taitai akhirnya tersenyum tipis, "Bukan berarti aku lebih menyayangi putraku; Chen'er benar-benar tidak perlu dikhawatirkan. Anak ini cerdas dan patuh sejak kecil."

Yun Lao Taitai juga tersenyum, "Temperamen Chen'er persis seperti Wangfei dulu."

Yun Da Taitai hendak menambahkan beberapa kata ketika nada suara Yun Lao Taitai tiba-tiba berubah. Suaranya menjadi dingin, "Tetapi bahkan Wangfei pun tidak memiliki keberanian seperti dia, berani menanam mata-mata di tempat tinggal para tetua."

Mendengar ini, senyum Yun Da Taitai membeku di wajahnya. Wajahnya menjadi pucat pasi.

Ruangan menjadi sunyi; Anda bisa mendengar suara jarum jatuh.

Akhirnya, Yun Da Taitai berlutut di hadapan Yun Lao Taitai, kepalanya tertunduk, dan terisak, "Ibu."

Yun Lao Taitai tetap tanpa ekspresi, "Ada banyak orang pintar di dunia ini, tetapi mereka yang akhirnya menemui akhir yang buruk seringkali adalah orang-orang pintar, karena mereka terbiasa dengan kesuksesan. Mereka selalu lupa bahwa selalu ada orang yang lebih mampu daripada mereka, dan bahwa selalu ada sesuatu di luar jangkauan mereka. Jadi mereka tidak mati di tangan orang lain, tetapi karena kesombongan mereka sendiri."

Yun Da Taitai berlutut di tengah ruangan, bahkan tak berani bernapas.

Yun Lao Taitai menatap Yun Da Taitai sejenak, dan melihat Yun Da Taitai gemetar ketakutan, Yun Lao Taitai akhirnya mengangkat tangannya, "Bangun! Jika aku ingin menghukummu dan putrimu, aku tidak akan menargetkan Lao San* sejak awal. Hatiku pada akhirnya berat sebelah."

*keluarga putra ketiga

Yun Da Taitai kemudian mengerti bahwa kejadian sebelumnya di mana Yun San Taitai dihukum oleh Lao Taitai karena mencuri obat dari kamarnya sebenarnya adalah peringatan bagi mereka.

Melihat Yun Da Taitai telah berdiri dua kali tetapi gagal bangun, ekspresi Yun Lao Taitai akhirnya melunak, "Kamu adalah kepala bagian dalam keluarga Yun di masa depan, dan Chen'er adalah cucu kesayanganku. Aku tidak bisa membiarkanmu kehilangan muka, jadi aku tidak akan menyebutkan masalah ini lagi. Untungnya, Chen'er masih bisa ditolong. Setelah aku mengusir kedua kepala pelayan itu, dia tidak mengirim siapa pun lagi ke kamarku."

Yun Da Taitai berkeringat dingin, membuka mulutnya, tetapi tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.

Mengirim mata-mata ke kamar seorang tetua—ini adalah masalah serius. Jika Yun Lao Taitai tidak benar-benar bermaksud menghukumnya, memberinya surat cerai akan sangat dapat diterima. Untungnya, Yun Lao Taitai masih menghargai menantunya ini dan benar-benar menyayangi cucunya, Yun Qiuchen.

"Ibu, aku tahu aku salah. Chen'er, aku akan mendisiplinkannya dengan benar mulai sekarang," kata Yun Da Taitai dengan suara serak.

"Hmm, kamu boleh pergi sekarang," kata Yun Da Taitai, tidak ingin berdebat lebih lanjut dengan menantunya. 

Yun Da Taitai membungkuk dan pergi, tetapi sebelum pergi, ia tanpa alasan yang jelas teringat akan ajaran Yun Lao Taitai kepada para gadis keluarga Yun dan mau tak mau menoleh ke belakang dan bertanya, "Ibu, Ibu selalu paling menghargai latar belakang keluarga dan kedudukan sosial. Tetapi aku percaya bahwa yang membuat keluarga bangsawan menjadi keluarga bangsawan adalah perkawinan antar keluarga dan nilai-nilai yang dianut bersama, yang memungkinkan mereka untuk berkembang dari generasi ke generasi, membangun fondasi yang kokoh untuk generasi mendatang. Fondasi seperti itu terkadang bahkan tak tergoyahkan oleh kekuatan kekaisaran. Namun, meskipun keluarga Yun kita dikenal sebagai keluarga terkemuka di Yanbei, memiliki aliansi pernikahan praktis sama dengan tidak memiliki aliansi sama sekali, karena aturan keluarga Yun melarang wanita untuk ikut campur dalam urusan keluarga ibu mereka setelah menikah. Aku tidak mengerti mengapa."

Setelah beberapa saat, suara Yun Lao Taitai terdengar dari balik tirai manik-manik, dengan nada lelah karena usia, "Keluarga bangsawan? Di mana lagi keluarga bangsawan sejati yang tersisa di Yanbei! Keluarga bangsawan sejati telah lama binasa di bawah kavaleri besi orang Liao. Apakah kamu pikir keluarga Xiao, yang pernah memimpin ratusan ribu pasukan, diusir dari Yanbei oleh kaisar lama seperti anjing liar? Keluarga bangsawan yang sangat berpengaruh itu telah banyak berkontribusi kepada kaisar saat itu! Sekarang keluarga Xiao akhirnya mendapatkan kembali kendali atas Yanbei, bagaimana mungkin mereka membiarkan peristiwa tahun itu terulang kembali? Yanbei saat ini tidak membutuhkan keluarga bangsawan yang kuat dan berakar dalam yang dapat mengguncang kekuasaan kekaisaran. Keberadaan keluarga bangsawan hanyalah kedok untuk Istana Yanbei Wang."

Ini adalah pertama kalinya Yun Da Taitai mendengar kata-kata seperti itu, membuatnya terkejut.

"Itulah mengapa keluarga Yun kita bisa menjadi keluarga bangsawan terkemuka di Yanbei. Karena mendiang leluhur kita telah lama menyadari posisinya dan tidak pernah bermaksud agar keluarga Yun menjadi semacam pilar yang kuat," Yun Lao Taitai terkekeh.

"Mengenai pernyataanmu bahwa memiliki aliansi pernikahan sama dengan tidak memiliki aliansi pernikahan, itu tidak sepenuhnya benar. Menurutmu mengapa aku bersikeras agar Ting'er menikahi Junzhu?" Yun Lao Taitai berkata perlahan, "Memang benar bahwa putri-putri keluarga Yun, setelah menikah, mengikuti suami mereka dan tidak lagi ikut campur dalam urusan keluarga asal mereka. Tetapi izinkan aku bertanya, ada cukup banyak keluarga yang disebut bangsawan yang, seperti mendiang leluhur kita, mengakui kedudukan mereka sejak dini, seperti keluarga Guo dari Weizhou dan keluarga Jiang dari Shunzhou. Tetapi mengapa dunia secara bulat mengakui keluarga Yun kita sebagai kepala keluarga bangsawan di Yanbei?"

Yun Da Taitai berpikir sejenak, lalu dengan ragu bertanya, "Apakah karena keluarga Yun kita menghasilkan seorang istri utama dan seorang Wangfei?"

"Benar," Yun Lao Taitai tersenyum tipis, "Bersikap jujur ​​dan tidak membentuk kelompok-kelompok eksklusif adalah untuk dilihat oleh Istana Yanbei Wang, sementara membentuk aliansi pernikahan yang baik adalah untuk dilihat oleh dunia. Dengan kepercayaan dari Istana Yanbei Wang dan penegasan dari berbagai keluarga di Yanbei, bagaimana mungkin keluarga Yun menolak? Oleh karena itu, keluarga Yun kita selalu mengandalkan pengaruh, bukan kekuatan, ketika membentuk aliansi pernikahan."

Keraguan Yun Da Taitai yang telah lama terpendam akhirnya terpecahkan hari ini. Ia tidak pernah mengerti kepercayaan keluarga Yun bahwa 'anak perempuan yang sudah menikah seperti air yang tumpah dari mangkuk.' Ia percaya putrinya cerdas dan mampu, tidak kalah dengan laki-laki, dan bahwa setelah menikah, ia dapat menggunakan keluarga suaminya untuk membantu saudara-saudaranya. Oleh karena itu, pendekatannya dalam membesarkan putrinya selalu berbeda dari Yun Lao Taitai. Ia benar-benar tidak menyangka keluarga Yun memiliki pandangan seperti itu tentang aliansi pernikahan.

Ketika Yun Da Taitai keluar dari kamar Yun Lao Taitai, ia merasakan penyesalan, sebagai matriark keluarga, selama bertahun-tahun ini.

***

Sementara itu, Ren Yaoqi dan kelompok gadis-gadis mudanya mengobrol dengan riang.

Yun Qiufang menanyakan kepada putri-putri keluarga Ren tentang penampilan bakat mereka untuk jamuan makan besok. Ren Yaoyin mengatakan dia akan membuat puisi atau menulis lirik, sementara Ren Yaohua tidak terlalu mahir dalam kaligrafi, melukis, puisi, atau lagu, tetapi dia cukup pandai memainkan seruling.

Ketika tiba giliran Ren Yaoqi, dia berpikir sejenak dan tersenyum, "Aku akan melukis saja."

Awalnya dia ingin menulis kaligrafi, karena lebih praktis daripada melukis. Namun, Nyonya Kelima Lin telah memperingatkannya bahwa Ren Yaoyu telah berlatih kaligrafi selama beberapa hari, menyiratkan bahwa dia tidak boleh mencuri perhatian kakaknya. Ren Yaoqi tidak ingin berdebat dengan Lin, dan dia tidak harus menulis kaligrafi.

Namun, Ren Yaoqi tidak menyadari bahwa setelah dia selesai berbicara, Ren Yaoying, yang duduk di sebelahnya, memiliki sedikit kedipan di matanya.

Yun Qiufang bertanya kepada Ren Yaoying, "Ren Jiu Biaomei*, bagaimana denganmu?"

*adik sepupu kesembilan

Ren Yaoying menundukkan kepala dan tersenyum, "Aku belum memutuskan. Aku tidak seberbakat Jiejie-jiejie-ku. Biao Shen bilang kaligrafiku biasa saja, tapi lumayan."

Begitu Ren Yaoying selesai berbicara, Ren Yaoyu menatapnya dengan tajam. Namun, karena mereka masih berada di wilayah orang lain, Ren Yaoyu tidak langsung berbicara. Omong-omong, Ren Yaoyu telah sedikit membaik setelah kejadian terakhir.

***

BAB 204

Ren Yaoying, yang tampaknya tidak menyadari ekspresi Ren Yaoyu, menoleh ke arah kakak beradik Yun sambil tersenyum dan bertanya, "Apa yang akan Yun Jiejie tampilkan besok?"

Yun Qiuping, yang tidak banyak bicara, menjawab dengan sopan, "Mari kita bicarakan besok. Bakatku biasa saja; aku hanya ikut untuk bersenang-senang."

Yun Qiufang tersenyum acuh tak acuh, "Kami tidak terlalu peduli. Lagipula kami harus melakukan ini setiap dua tahun sekali. Kalian menganggapnya baru, tetapi kami merasa arus orang yang terus-menerus datang sangat melelahkan."

Saat ia mengatakan ini, para gadis keluarga Ren yang hadir merasakan sedikit nada superioritas dalam ucapan Yun Qiufang.

Ren Yaoying tersenyum, "Itu benar. Aku mendengar dari Yun Xiaojie bahwa beliau sibuk dengan para tetua mempersiapkan 'Jamuan Qianjin' beberapa hari terakhir ini. Kurasa kalian juga tidak menganggur. Sebagai keluarga tuan rumah, keluarga Yun pasti sibuk."

Namun begitu Ren Yaoying selesai berbicara, ekspresi Yun Qiufang tiba-tiba berubah muram.

Yun Qiuping melirik Yun Qiufang, lalu menundukkan kepala untuk memainkan rumbai di pinggangnya.

Ren Yaoying memperhatikan ekspresi Yun Qiufang dan tidak mengerti apa yang salah telah dikatakannya. Ia tentu saja tidak tahu bahwa ketiga gadis muda keluarga Yun, menurut Yun Lao Taitai , hanya gadis tertua yang bertanggung jawab atas teh dan makanan ringan di Perjamuan Qianjin; Er Xiaojie dan San Xiaojiecukup santai dibandingkan dengan Yun Qiuchen.

Namun, Ren Yaoying mengetahui perselisihan di antara ketiga saudari Yun. Melihat suasana menjadi dingin, ia tersenyum dan mengganti topik pembicaraan, "Jiu Meimei, tidakkah kamu lihat bahwa Er Xiaojie dan San Xiaojiebersikap rendah hati? Kudengar para gadis muda keluarga Yun telah belajar menjahit, menyulam, musik, catur, kaligrafi, dan melukis dengan guru perempuan mereka sejak kecil. Sulaman dua sisi gadis kedua sebanding dengan karya pengrajin terampil Mu Yingniang di ibu kota, dan gadis ketiga bahkan mengalahkan semua orang dengan satu lagu di Perjamuan Qianjin terakhir."

Ekspresi Yun Qiufang akhirnya melunak.

***

Pada saat ini, Yun Qiuchen kembali.

Yun Qiufang mendongak dan melihatnya, lalu cemberut, "Teh dan camilannya sudah ada di sini sejak lama. Kakak tertua, kamu dari mana saja?"

Yun Qiuchen tersenyum, "Aku bertemu Er Ge saat keluar. Dia bilang dia sudah mengatur untuk datang ke paviliun tepi air bersama Da Ge dan Qiu Gongzi untuk menghindari panasnya musim panas, tetapi karena kami sudah memesan tempat, mereka mencari tempat lain."

Tepat setelah Yun Qiuchen selesai berbicara, Yun Wenfang masuk, pandangannya menyapu sekeliling paviliun. Dia mengangkat alisnya, "Jadi benar-benar ada tamu di sini."

Yun Qiuchen menggelengkan kepalanya, "Tentu saja ada tamu. Apakah aku akan berbohong padamu?"

Yun Wenfang menghela napas, "Kalau begitu, Da Ge, Jinyuan, dan aku harus mencari tempat lain."

"Paviliun tepi air ini sangat besar. Da Ge, Er Ge, dan Qiu Gongzi bisa datang kapan pun mereka mau," kata Yun Qiufang dengan santai.

Qiu Yun telah beberapa kali mengunjungi keluarga Yun. Tampan dan cerdas, semua wanita muda keluarga Yun memiliki kesan yang baik padanya.

Ren Yaoyin menambahkan, "Kalau dipikir-pikir, Yun Da Gongzi, Yun Er Gongzi, dan Qiu Gongzi semuanya sepupu, jadi tidak sopan."

Yun Qiuchen melirik Yun Wenfang, menghela napas dalam hati, dan hendak setuju ketika Ren Yaohua tiba-tiba berkata, "Sudah larut. Yun Biaojie sudah menjelaskan hal-hal yang perlu kita ketahui tentang jamuan makan besok, jadi sebaiknya kita pamit."

Kelopak mata Ren Yaohua berkedut saat melihat Yun Wenfang masuk. Mengetahui perasaan Yun Er Gongzi terhadap Ren Yaoqi, Ren Yaohua tentu saja tidak ingin adiknya tinggal serumah dengannya.

Adapun rencana kecil Ren Yaoyin, Ren Yaohua mencemooh dalam hati. Apakah dia benar-benar berpikir semua orang tidak akan tahu?

Mendengar ini, Yun Qiuchen dengan cepat berkata, "Merupakan suatu kehormatan langka untuk datang ke sini, mari kita duduk sebentar lagi."

Yun Xiaojie, berpikir bahwa mungkin saudari-saudari Ren tidak ingin sendirian di kamar dengan seorang pria, dan sebagai seorang wanita muda terhormat yang menghargai reputasinya, hanya bisa berkata kepada Yun Wenfang, "Er Ge, Da Ge dan Qiu Gongzi sebaiknya pergi ke paviliun di sana." Karena takut Yun Wenfang akan mengamuk lagi, ia diam-diam mengedipkan mata padanya.

Yun Wenfang melirik Ren Yaohua. Tatapannya kemudian tertuju pada wajah Ren Yaoqi, sementara Ren Yaoqi, dengan acuh tak acuh, menundukkan kepala dan meminum tehnya.

Yun Wenfang berkata sambil tersenyum tipis, "Kalau begitu, paviliun saja." Kemudian ia berbalik dan pergi.

Begitu Yun Wenfang pergi, Ren Yaohua tidak bersikeras untuk kembali.

Tak lama setelah Yun Wenfang pergi, Yun Da Taitai tiba.

Yun Da Taitai baru saja datang dari halaman Yun Lao Taitai dan sedang melewati taman. Mendengar bahwa putrinya berada di paviliun tepi air, ia datang untuk memeriksa mereka. Setelah melihat kakak beradik Ren, Yun Da Taitai berbicara dengan ramah kepada mereka untuk sementara waktu.

Melihat Yun Da Taitai tiba, dan berpikir bahwa Yun Da Taitai mungkin memiliki sesuatu untuk disampaikan kepada Yun Qiuchen, Ren Yaohua duduk sebentar sebelum pergi. Yun Da Taitai mengirim pelayan pribadinya untuk mengantar mereka keluar.

Tepat saat mereka meninggalkan taman, Ren Yaoyin tiba-tiba berhenti dan berkata, "Oh sayang, Qiuchen bilang dia ingin meminjam buku puisi dariku, tapi aku lupa membawanya."

Ren Yaohua mengerutkan kening, "Kirim pelayan kembali untuk mengambilnya."

Ren Yaoyin menggelengkan kepalanya, "Buku ini adalah harta berharga Qiuchen; dia sangat menghargainya. Sebaiknya aku pulang sendiri."

Momo yang mengantar mereka keluar buru-buru berkata, "Pelayan ini akan menemani Ren Xiaojie pulang."

Ren Yaoyin tersenyum, "Momo, tolong antarkan saudara-saudariku keluar. Aku sudah beberapa kali ke keluarga Yun dan sering berjalan-jalan di taman ini; aku sangat mengenalnya. Qiuchen pasti masih di taman dan belum pergi jauh. Aku akan segera kembali."

Yang lain tidak bisa membujuknya, jadi mereka hanya bisa membiarkannya kembali untuk mencari Yun Qiuchen bersama pelayan pribadinya.

Ren Yaohua melirik sosok Ren Yaoyin yang menjauh, tenggelam dalam pikirannya.

***

Di sana, setelah saudara-saudari Ren pergi, Yun Qiuping dan Yun Qiufang kembali ke halaman masing-masing. Yun Da Taitai dan Yun Qiuchen menyuruh para pelayan mereka pergi dan berbicara di tepi kolam.

"Bibi ingin Fangfei menikah dengan Er Ge?"

Yun Da Taitai mengangguk, "Namun, nenekmu tidak setuju. Sebaliknya, beliau menyuruhku untuk menggunakan kesempatan Perjamuan Qianjin untuk memilih beberapa gadis muda dengan cermat."

Yun Qiuchen mengerutkan kening, "Tapi apa yang dipikirkan oleh Er Ge?"

Yun Da Taitai menggelengkan kepalanya, menyela, "Cepat atau lambat dia harus memikirkannya. Apakah dia pikir kita tidak tahu tentang rencana kecilnya?"

Mendengar kata-kata ibunya, Yun Qiuchen mengerti bahwa neneknya pasti sudah membuat rencana untuk pernikahan Yun Wenfang. Dia tidak mengatakan apa-apa lagi dan malah bertanya, "Apakah Zumu mengatakan bagaimana mengatur pernikahan Da Ge?"

Suara gemerisik daun yang berguguran terdengar samar-samar dari dekat, tetapi ibu dan anak perempuan Yun tidak memperhatikannya.

"Calon menantu perempuan tertua yang disukai keluarga Yun adalah Junzhu, dan nenekmu tidak akan mudah mengubahnya kecuali Istana Yanbei Wang memiliki rencana lain."

Yun Qiuchen berpikir sejenak, lalu ragu-ragu sebelum bertanya, "Ibu, apa pendapat Ibu tentang keluarga Wu di Ningxia?"

"Keluarga Wu? Kudengar keluarga Wu telah menjalin hubungan baik dengan Istana Yanbei Wang sejak zaman Lao Yanbei Wang. Kekuatan keluarga Wu saat ini di Ningxia juga berkat dukungan Istana Yanbei Wang."

Yun Qiuchen menggelengkan kepalanya, "Bukan itu yang kutanyakan. Aku bertanya tentang putri sulung keluarga Wu, Wu Yiyu."

Yun Da Taitai, putri sulung keluarga Wu, telah beberapa kali bertemu dengan Yun Da Taitai . Melihat putrinya menyebut Yun Da Taitai saat ini, ia langsung curiga dan mengerutkan kening, "Apakah ada sesuatu yang terjadi dengan Ting'er?"

Yun Qiuchen dengan cepat menjawab, "Ini tidak ada hubungannya dengan Da Ge, dia..."

Yun Qiuchen berhenti sejenak, "Aku baru saja mendengar bahwa Wu Xiaojie sering meminta Xiao Gongzi untuk mengundang Da Ge ke Istana Pangeran akhir-akhir ini. Wu Xiaojie sepertinya memiliki perasaan terhadap Da Ge..."

Yun Da Taitai berpikir bahwa keluarga Wu memiliki ikatan yang kuat dengan Istana Yanbei Wang, dan Nona Wu praktis setengah lahir di Istana Yanbei Wang. Jika keluarga Yun tidak dapat menikahi putri, Yun Lao Taitai mungkin akan mempertimbangkan keluarga Wu.

Namun, keluarga Wu sekarang adalah menantu dari Lao Yanbei Wangfei. Mengingat apa yang dikatakan Yun Lao Taitai sebelumnya, Yun Da Taitai agak ragu dengan niat Yun Lao Taitai.

"Jangan khawatir tentang itu untuk saat ini. Da Ge-mu adalah orang yang sangat bijaksana. Dia pasti akan berhati-hati. Ngomong-ngomong, jangan sampai Er Ge-mu tahu bahwa kita sedang mencarikan istri untuknya."

Kemudian, Yun Da Taitai memberi tahu Yun Qiuchen tentang peringatan Lao Taitai kepada mereka. Baik ibu maupun anak perempuan itu merasa gelisah karena kata-kata Lao Taitai. Mereka tidak menyadari sosok yang berkelebat di belakang mereka.

Beberapa saat kemudian, kepala pelayan Yun Qiuchen, Nanzhu, datang dan melaporkan, "Xiaojie, Ren Si Xiaojie ada di sini. Dia bilang dia lupa mengambil buku puisi yang Anda pinjamkan. Dia pergi ke paviliun tepi sungai tetapi tidak dapat menemukan Anda, jadi dia menemui aku."

Yun Qiuchen ingat bahwa dia memang telah berjanji untuk meminjam buku puisi Ren Yaoyin. Dia mengangguk, "Kembali dan ambil. Aku ingat meletakkannya di meja aku pagi ini."

Yun Da Taitai berkata, "Lanjutkan pekerjaanmu. Aku masih perlu pergi dan bertanya kepada kedua bibimu tentang undangan yang diterbitkan ulang. Datanglah ke kamar aku setelah makan malam nanti; ada hal lain yang ingin aku sampaikan kepadamu."

Pada saat Ren Yaoyin mengambil buku puisi dari Yun Qiuchen dan pergi, cukup banyak waktu telah berlalu.

***

Di dalam kereta. Ren Yaohua menurunkan tirai kereta, senyum mengejek teruk di bibirnya, "Si Meimei ini benar-benar..."

Ren Yaoqi menatap Ren Yaohua, "Si Jiejie, ada apa?"

Ren Yaohua menunggu sampai kereta melewati gerbang samping kediaman Yun sebelum berkata, "Saat dia masuk ke kereta tadi, aku melihat ada lumpur di sol sepatunya dan lapisan roknya. Aku penasaran apa yang sedang dia lakukan."

Ren Yaoqi tak kuasa menahan tawa, "San Jie, kamu punya mata yang tajam."

Ren Yaohua menatap tajam Ren Yaoqi, "Jika aku tidak punya mata yang tajam, apakah aku hanya akan menunggu untuk dijebak? Tunggu saja, pesta besok untuk Xiaojie akan menjadi kekacauan, semua orang bersekongkol dan tidak ada yang mudah dihadapi!"

Ren Yaoqi tersenyum dan menuangkan secangkir teh untuk Ren Yaohua.

Ren Yaohua menatapnya tajam dan berkata, "Jangan anggap enteng jamuan makan malam untuk para Xiaojie besok. Waspadalah, jangan biarkan siapa pun bersekongkol melawanmu. Dan Yun Wenfang itu. Dia jelas-jelas pembuat onar, jauhi dia. Jangan sampai kamu mengalami kerugian."

Meskipun nada bicara Ren Yaohua galak dan kasar, Ren Yaoqi merasakan kehangatan di hatinya dan tersenyum, mengangguk bercanda, "Jangan khawatir, San Jie, siapa pun yang berani bersekongkol melawanku akan dihukum."

Hari itu berlalu dengan cepat.

Keesokan harinya, jamuan makan malam tiga hari untuk para wanita muda yang diadakan setiap dua tahun sekali resmi dimulai.

Ren Yaoyin telah kembali ke vila keluarga Ren malam sebelumnya agar lebih mudah pergi keluar bersama saudara-saudarinya, tetapi Ren Yaoqi, setelah menerima undangan dari Yanbei Wangfei, tetap berada di kediaman Lin, menunggu kereta Yanbei Wang menjemputnya.

***

BAB 205

Kereta Yanbei Wang tiba di jam Chens (pukul 7-9 pagi) untuk menjemput mereka. Ren Yaoqi naik ke kereta Xiao Jinglin.

Melihat Ren Yaoqi masuk ke kereta, mata Xiao Jinglin berbinar, dan dia memujinya tanpa ragu, "Yaoqi, kamu terlihat cantik hari ini."

Ren Yaoqi mengenakan jaket pendek berwarna merah muda peach dengan hiasan putih dan motif bunga peach yang sama seperti yang diberikan keluarga Yun kepadanya terakhir kali, bersama dengan rok sutra putih. Warna-warna tersebut, yang mungkin agak genit dan menggoda, justru terlihat lembut dan cantik padanya. Hiasan kepalanya adalah set giok dan mutiara yang sama seperti yang dikirimkan Yanbei Wangfei kepadanya terakhir kali—sederhana namun mewah.

Ren Yaoqi tersenyum dan memandang Xiao Jinglin dari atas ke bawah, berkata, "Sama-sama."

Xiao Jinglin juga berdandan dengan mewah hari ini, mengenakan jaket panjang berwarna hijau danau dengan kerah silang dan hiasan emas yang disulam dengan motif phoenix, dan rok lipit yang serasi. Jepit rambut berjumbai giok dan emas tergantung di dahinya, menyembunyikan alisnya yang tebal dan gelap, memberikan kecantikan yang lebih lembut dari biasanya.

Xiao Jinglin biasanya tidak terlalu peduli dengan penampilannya, dan pagi ini ketika Wangfei memperhatikannya berdandan, ia hanya melakukannya karena terpaksa. Namun, sekarang setelah Ren Yaoqi menyebutkannya, ia merasa sedikit senang. Lagipula, temannya begitu cantik dan menarik perhatian; ia tidak boleh kehilangan muka berjalan di sampingnya.

Kereta Xiao Jinglin sengaja mengambil jalan belakang untuk menjemput mereka, dan bertemu dengan kereta Wangfei di jalan utama. Rombongan Yanbei Wang cukup besar, tetapi tidak menimbulkan banyak kebisingan saat melaju. Kereta lain akan memberi jalan kepada rombongan setelah melihat lambang Yanbei Wang. Namun, banyak penonton berdiri di pinggir jalan, tetapi terpengaruh oleh keseriusan rombongan Yanbei Wang , tidak ada yang berani mengeluarkan suara. Mereka semua berdiri dengan kepala tertunduk dan tangan terlipat di samping, hanya berani mendongak setelah rombongan lewat.

Ren Yaoqi teringat akan kehidupannya di ibu kota, ketika ia pernah bertemu dengan kereta Taihou yang meninggalkan istana. Hampir seluruh Pengawal Yulin dikerahkan, dan kerumunan penonton terus mendorong dan berdesak-desakan, menciptakan pemandangan yang kacau. Seorang wanita tua didorong melewati kerumunan dan jatuh ke jalan kekaisaran. Ia segera ditusuk oleh Pengawal Yulin, anggota tubuhnya ditusuk tombak, dan dilempar ke samping. Kepanikan terjadi di antara kerumunan, dan beberapa orang dilaporkan tewas.

Saat melewati jalan utama Guidongfang, Ren Yaoqi melihat kereta keluarga Ren berhenti di gang terdekat, menunggu kereta Yanbei Wang lewat terlebih dahulu. Vila mereka tidak jauh dari Guidongfang. Tampaknya Ren Yaoqi akan tiba di resor pemandian air panas sebelum keluarga Ren.

Keluarga Yun, di sisi lain, tiba lebih awal daripada rombongan Yanbei Wang, mungkin untuk membuat pengaturan.

Ketika Ren Yaoqi dan Xiao Jinglin turun dari kereta, mereka melihat dari kejauhan Yun Da Taitai dan sekelompok wanita dari keluarga Yun berdiri di depan untuk menyambut Lao Wangfei dan Wangfei. Kereta Xiao Jinglin tertinggal di belakang rombongan, sehingga cukup jauh.

Xiao Jinglin tidak terburu-buru untuk mengejar rombongan, tetapi dengan santai mengikuti di belakang bersama Ren Yaoqi. Ren Yaoqi tidak ingin menarik perhatian, dan pendekatan Xiao Jinglin sangat cocok untuknya. Dia hanya bertanya dengan santai, "Bukankah Yun Tai Furen datang hari ini?"

Ren Yaoqi merujuk pada selir Lao Yanbei Wang, nenek kandung Xiao Jinglin.

Ren Yaoqi telah mengunjungi kediaman Yanbei Wang berkali-kali, tetapi belum pernah bertemu Yun Tai Furen.

Xiao Jinglin berkata, "Zumu jarang keluar, dan biasanya tidak menghadiri Perjamuan Qianjin. Ia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan lembut, "Di mana pun Lao Wangfei itu berada, Zumu biasanya tidak muncul. Ia menghabiskan sebagian besar waktunya di luar kediaman, entah menjaga makam Kakek atau memulihkan diri di perkebunan. Bahkan ketika ia sesekali kembali untuk tinggal sebentar, ia jarang bertemu orang luar."

Meskipun Yun Tai Furen adalah selir yang ditunjuk oleh istana, ia merasa agak canggung di depan Lao Wangfei itu, terutama karena ia juga ibu dari Yanbei Wang. Meskipun Lao Wangfei tidak bisa bersikap seperti istri utama di depan Yun Tai Furen, Yun Tai Furen tetap tidak ingin tampil di depan umum bersama Lao Wangfei itu.

Ren Yaoqi hanya bertanya secara sambil lalu, dan setelah mendengar kata-kata Xiao Jinglin, ia merasa semakin tidak ingin bertanya lebih lanjut. Wangfei menolak untuk bertemu Xiao Jinglin dan mengirim pelayannya, Qiluo, untuk memanggilnya.

Ren Yaoqi bertanya-tanya apakah ia harus menunggu keluarga Ren tiba dan menemani mereka karena mereka sudah memasuki perkebunan. Vila pemandian air panas ini adalah perkebunan terpisah dari Istana Yanbei Wang ; Wangfei dan Xiao Jinglin akan ditempatkan di halaman utama. Orang-orang lainnya akan dibawa ke halaman tamu. Ren Yaoqi tidak bisa ikut dengan Xiao Jinglin.

Tak disangka, Xiao Jinglin berbicara lebih dulu, "Ada cukup banyak orang yang menghadiri Perjamuan Qianjin tahun ini. Sangat tidak nyaman jika semua orang berdesakan. Mengapa kamu tidak tinggal bersamaku? Halaman aku luas dan cukup lega."

Ren Yaoqi hendak menolak ketika Qiluo tersenyum dan berkata, "Ren Xiaojie, Wangfei mengatakan Anda harus tinggal bersama Junzhu; akan lebih baik jika kalian berdua saling menemani."

Xiao Jinglin belum pernah menghadiri Perjamuan Seribu Emas secara resmi sebelumnya. Wangfei khawatir Xiao Jinglin mungkin merasa lingkungan tersebut tidak nyaman dan akhirnya melarikan diri, jadi dia ingin Ren Yaoqi menemaninya. Setidaknya kesabaran dan temperamen Xiao Junzhu akan jauh lebih baik jika Ren Yaoqi hadir.

Ren Yaoqi tidak bisa menolak lagi dan membiarkan Xiao Jinglin menariknya pergi.

Resor pemandian air panas ini sangat besar. Jika bukan karena atap-atap dan tembok-tembok halaman yang tersebar di seluruh resor, Ren Yaoqi hampir tidak akan menyadari bahwa ia telah memasuki resor tersebut. Pemandangan resor itu sangat indah; di permukaan, hampir tidak ada ukiran buatan yang terlihat, namun tata letak dan detail yang indah dan cerdik mengungkapkan keindahannya.

Halaman utama rumah besar itu merupakan kompleks yang cukup luas, terletak di dataran tinggi. Deretan tembok tinggi yang terbuat dari batu bata biru dan ubin mengkilap memberikan kesan megah dari kejauhan, dan setelah diperiksa lebih dekat, terlihat tiga lapis penjaga yang kuat.

Ren Yaoqi dan Xiao Jinglin dengan patuh mengikuti di belakang Junzhu.

Wu Furen, Xiao Wei, dan Wu Yiyu masing-masing menopang satu sisi Lao Wangfei saat mereka berjalan di depan. Seorang wanita berusia tiga puluhan, ditemani oleh seorang gadis berusia sekitar dua belas atau tiga belas tahun, juga berjalan tidak jauh di belakang Lao Wangfei . Ini kemungkinan Su Furen, istri kedua keluarga Xiao, dan putrinya, Xiao Jingyuan. Su Furen berasal dari keluarga Su, keponakan dari Su Lao Taoye. Ia bertubuh mungil dan cantik, memancarkan aura yang lembut dan anggun. Xiao Jingyuan, seperti ibunya, tidak setinggi Xiao Jinglin dan Wu Yiyu, tetapi wajahnya sangat lembut.

Xiao Wei tiba-tiba berhenti dan melihat sekeliling, berseru kaget, "Ibu, apakah kita salah jalan? Aku ingat Paviliun Lan Yue ada di sebelah kanan, bukan?"

Suara Xiao Wei tidak pelan, tetapi setelah ia selesai berbicara, keheningan yang mencekam menyelimuti sekitarnya.

Seorang pengasuh tua di belakang Lao Wangfei itu buru-buru mendekat ke telinga Xiao Wei dan berkata, "Putri, Paviliun Lan Yue adalah tempat tinggal Wangfei. Lao Wangfei telah ditugaskan ke Paviliun Jian Xue," suaranya cukup keras untuk didengar semua orang yang hadir.

Xiao Wei menoleh ke arah Wangfei setelah mendengar ini, "Paviliun Lan Yue adalah yang terbesar, dan bahkan memiliki Mata Air Yue di dalamnya. Kupikir..." ia tersenyum, "Mohon maafkan aku, Wangfei, sebelum menikah, aku selalu tinggal di Paviliun Lan Yue bersama ibuku. Aku tidak menyangka aturannya akan berubah sekarang, jadi aku sedikit tidak terbiasa."

Lao Wangfei itu berkata dengan tenang, "Mengapa banyak bicara? Aku sudah tinggal di Paviliun Jian Xue sejak ayahmu meninggal. Apa masalahnya?"

Xiao Wei melirik Lao Wangfei, ragu untuk berbicara, matanya sedikit memerah. Seolah-olah Lao Wangfei telah mengalami ketidakadilan yang besar.

Tidak ada seorang pun yang berani berbicara; suasananya sangat canggung.

Xiao Jinglin tiba-tiba berkata, "Zumu, tidak perlu menyalahkan Gumu. Gumu sudah menikah lebih dari sepuluh tahun dan telah melupakan aturan Istana Yanbei Wang kita; itu bisa dimengerti."

Kemudian, Xiao Jinglin menatap Xiao Wei dengan serius dan berkata, "Gumu, Anda harus ingat kali ini: Paviliun Lan Yue, seperti Istana Jiu Yang di Istana Yanbei Wang, adalah kediaman para Yanbei Wang yang berkuasa. Ini adalah aturan yang ditetapkan oleh kakek buyut kita. Apakah pantas bagi Zumu dan ayahku untuk tinggal bersama? Jika Zufu masih hidup, dia akan marah dengan ucapanmu."

Setelah keheningan yang mencekam...

Dengan suara "pfft" yang pelan, Xiao Jingyuan tak kuasa menahan tawa. Xiao Er Furen menarik lengan baju Xiao Jingyuan dan menatapnya tajam. Xiao Jingyuan segera menggigit bibirnya dan menundukkan kepala.

Wajah Xiao Wei memerah lalu pucat, hampir mengeluarkan busa putih dari kata-katanya yang tercekat. Wajah Lao Wangfei itu berkedut, menunjuk ke arah Xiao Jinglin, gemetar karena marah. Akhirnya, ia membentak putri itu, "Apakah ini putri baik yang kamu besarkan? Omong kosong apa yang kamu ucapkan!"

Wangfei menundukkan kepalanya tanpa ragu, mengakui kesalahannya, "Ini salahku karena tidak mendisiplinkannya dengan benar." Kemudian, menatap Xiao Jinglin, ia mengerutkan kening dan memarahi, "Beraninya anak sepertimu menghakimi benar dan salah orang tua? Kembali dan salin peraturan keluarga Xiao sepuluh kali, dan berikan kepadaku besok."

Xiao Jinglin membungkuk hormat, "Baik, Ibu." Kemudian, menoleh ke Xiao Wei dengan sungguh-sungguh, ia berkata, "Maafkan aku, Gumu. Lain kali, aku akan lebih bijaksana dan tidak akan berani menasihati Anda secara langsung lagi."

"Baiklah! Baiklah!" kata Lao Wangfei itu sambil tertawa dingin, lalu berbalik dan pergi.

Xiao Wei buru-buru mengikutinya. Wu Yiyu menatap Xiao Jinglin dengan dingin dan juga pergi.

Ekspresi Wangfei tetap tidak berubah, tetap membungkuk sebagai tanda perpisahan.

Xiao Er Furen buru-buru berkata, "Wangfei, aku akan mengantar Yuan'er ke Paviliun Ling Shuang."

Wangfei menegakkan tubuh, tersenyum lembut, dan mengangguk, "Silakan."

Setelah mereka semua pergi, hanya sang Wangfei yang tersisa. Hongying, di belakang Xiao Jinglin, tak kuasa menahan tawa. Tawanya membuat para pelayan dan pembantu lainnya ikut tertawa.

Wangfei melirik acuh tak acuh ke semua orang yang hadir. Tatapannya tidak garang, tetapi membuat semua orang berhenti tersenyum dan menundukkan kepala. Bahkan Xiao Jinglin menundukkan kepala dan tetap diam.

Tatapan Wangfei tertuju pada Xiao Jinglin. Akhirnya, ia menghela napas dan pergi.

Kelompok itu segera mengikutinya.

Xiao Jinglin menjulurkan lidahnya ke arah Ren Yaoqi dan menariknya pergi juga.

Yanbei Wang tidak datang. Junzhu dan Xiao Jinglin tinggal di Paviliun Lan Yue, sementara Ren Yaoqi tinggal bersama Xiao Jinglin.

Ren Yaoqi melirik sekeliling Paviliun Lan Yue, tempat perselisihan itu terjadi. Selain desainnya yang indah, ia tidak melihat sesuatu yang istimewa, dan tidak melihat Mata Air Yue yang legendaris.

Ren Yaoqi mengikuti Xiao Jinglin ke halaman barat Paviliun Lan Yue. Halaman barat itu tidak besar, hanya memiliki tiga kamar; yang di sisi utara adalah kamar tidur.

Xiao Jinglin menarik Ren Yaoqi untuk melihat sekilas, "Apakah kamu sensitif terhadap perbedaan tempat tidur? Tidak apa-apa jika kamu tinggal bersamaku, kan? Jika kamu tidak terbiasa, kamu bisa tidur di tempat tidur, dan aku akan tidur di sofa," Xiao Jinglin tidak pernah bertingkah seperti seorang putri, dan selalu menjaga Ren Yaoqi ketika mereka bersama.

***

BAB 206

Ada juga sofa empuk di ruangan itu. Meskipun terlihat cukup luas, sofa itu biasanya untuk para pelayan yang bertugas malam. Bagaimana mungkin Ren Yaoqi membiarkan Xiao Jinglin tidur di sana? Dia segera berkata, "Mari kita menginap bersama."

Xiao Jinglin tentu saja tidak akan membiarkan Ren Yaoqi tidur di sofa, jadi Ren Yaoqi cukup masuk akal. Xiao Jinglin bukanlah orang yang suka malu-malu, dan masalah itu pun diselesaikan.

Pingguo, bersama beberapa pelayan termasuk Hongying, sedang memeriksa tempat tidur dengan saksama ketika Sujin, kepala pelayan Wangfei, datang untuk mengatakan bahwa Wangfei ingin berbicara dengan Junzhu.

Setelah Xiao Jinglin pergi menemui Wangfei, Ren Yaoqi berpikir sejenak dan kemudian memanggil Sangshen, memintanya untuk memeriksa apakah anggota keluarga Ren telah tiba dan di mana mereka menginap. Dia juga meminta Sangshen untuk memberi tahu Da Taitai bahwa dia menginap bersama Junzhu. Ia hanya membawa Pingguo dan Sangshen bersamanya di kereta; para pelayan dan pembantu lainnya pergi dengan kereta lain. Sekarang, Da Taitai harus mengatur mereka.

Sangshen kembali setelah perjalanan singkat dan memberi tahu Ren Yaoqi bahwa Nyonya Pertama telah tiba dengan beberapa wanita muda dari keluarga Ren dan telah ditempatkan di kamar tamu yang agak jauh. Ren Lao Taitai juga datang ke Kota Yunyang, tetapi alih-alih mengunjungi resor pemandian air panas, ia tinggal di vilanya di Kota Yunyang untuk mengawasi semuanya. Da Taitai juga menginstruksikan Ren Yaoqi untuk menangani semuanya dengan hati-hati di sini, dan untuk mengirim seseorang untuk memberi tahunya jika ada yang dibutuhkan.

Tak lama setelah Sang Shen kembali, Xiao Jinglin juga kembali. Ia tidak menunjukkan apa pun di wajahnya, tetapi Ren Yaoqi menduga bahwa Xiao Jinglin telah ditegur oleh Wangfei karena konfliknya dengan Xiao Wei. Xiao Jinglin tidak mengatakan apa pun, jadi Ren Yaoqi tidak bertanya.

Jamuan untuk para wanita muda sangat besar. Karena keunggulan geografisnya, para wanita muda dari Yanzhou yang hadir mendapat akomodasi yang lebih nyaman. Prefektur lain tidak mengirim undangan sebanyak Yanzhou, jadi mereka yang datang benar-benar putri dari keluarga terkemuka dan wanita dari kalangan atas. Meskipun begitu, masih ada seratus atau dua ratus wanita muda yang hadir.

Banyak pria muda dari keluarga terkemuka juga datang, tetapi mereka tidak akan menginap di vila pemandian air panas di Istana Yanbei Wang. Untungnya, ada banyak vila di dekat Mata Air Riyue, sebagian besar dimiliki oleh keluarga bangsawan ini. Vila-vila ini telah dipesan penuh selama beberapa hari terakhir. Beberapa tuan muda dari keluarga Ren dikabarkan telah tiba, tetapi karena keluarga Ren tidak memiliki perkebunan di dekatnya, mereka menginap di perkebunan keluarga Qiu.

Keluarga Yun sangat mahir dalam mengatur jamuan besar seperti itu, dan menjelang siang, semua tamu telah ditempatkan.

Karena Perjamuan Qianjin pada dasarnya adalah acara perjodohan, hari pertama diperuntukkan bagi keluarga yang berniat menikah untuk bersosialisasi dan berkenalan, sementara putri-putri dari berbagai keluarga meniti jalan mereka di dunia pergaulan. Hari kedua dan ketiga diperuntukkan bagi para wanita muda untuk berkompetisi dalam kecantikan dan meraih reputasi baik. Konon, pada tahun-tahun sebelumnya, para putri yang menonjol di Perjamuan Putri mampu menemukan suami yang baik.

Orang-orang secara bertahap datang untuk memberi hormat kepada Wangfei, yang secara selektif bertemu dengan beberapa keluarga penting. Xiao Jinglin, yang tidak sabar dengan interaksi sosial dengan para wanita, bersembunyi di bawah pohon Bodhi di halaman samping bersama Ren Yaoqi untuk membaca. Wangfei mengirim orang untuk memeriksanya beberapa kali tetapi kemudian mengabaikannya, membiarkannya sendiri.

Keduanya juga makan siang di halaman samping. Wangfei membawa juru masaknya dari istana, tetapi Xiao Jinglin mengeluh bahwa masakan juru masak itu terlalu hambar dan memecatnya di suatu saat. Selama makan, Hongying membawa dua kotak makanan besar. Selain makanan khas dari beberapa restoran besar di Kota Yunyang, bahkan ada makanan ringan seperti sup darah bebek, bola-bola pati akar teratai, dan pangsit.

Keragaman makanan yang luar biasa membuat Ren Yaoqi takjub dan takjub.

Xiao Jinglin, melihat ekspresi terkejut Ren Yaoqi, merasa cukup puas dengan dirinya sendiri, tetapi berkata dengan tenang, "Karena kamu adalah tamu, aku harus mencari cara untuk memastikanmu makan dengan baik. Koki yang digunakan ibuku sekarang, seperti kata guruku, rasanya sangat hambar sampai-sampai mulutmu terasa seperti terbuat dari udara hambar.

Ren Yaoqi merasa geli sekaligus jengkel, tetapi tetap berbisik, "Junzhu, tolong jangan sampai ada yang mendengar kamu mengatakan itu." Jika Wangfei mengetahuinya, bukan hanya Xiao Jinglin yang akan mendapat masalah, tetapi gurunya juga akan mendapat masalah.

Xiao Jinglin berkedip. Dengan sedikit kelicikan, dia berkata, "Jangan khawatir, pernahkah kamu melihat aku tertangkap basah?"

Xiao Jinglin tumbuh di daerah perbatasan, dikelilingi oleh pria-pria kasar dan tangguh. Dia terbiasa dengan candaan dan argumen mereka, sangat berbeda dari wanita muda biasa dari keluarga kaya. Itulah mengapa dia berani bercanda dengan ayah dan neneknya sendiri untuk memberi pelajaran kepada Xiao Wei. Namun, Xiao Jinglin juga tahu betul apa yang bisa dan tidak bisa dia lakukan sebagai putri dari Istana Yanbei Wang . Dia memainkan peran sebagai putri dengan cukup baik, setidaknya dia tidak menimbulkan masalah besar.

***

Setelah makan siang yang tenang dan mewah, keduanya duduk di sofa bambu di bawah pohon Bodhi, minum teh dan membaca. Bahkan dalam keheningan, mereka tidak merasa bosan, hanya merasa damai dan tenang.

Ren Yaoqi awalnya berpikir bahwa menghabiskan hari yang damai seperti ini akan menyenangkan. Sayangnya, semuanya tidak berjalan sesuai rencana. Sore harinya, Yun Qiuchen tiba, ditemani oleh Yun Qiuping, Yun Qiufang, dan Ren Yaoyin.

"Aku bertanya-tanya mengapa kalian berdua belum muncul; jadi kalian bersembunyi di sini menikmati waktu luang kalian," kata Yun Qiuchen sambil tersenyum, menatap mereka.

Xiao Jinglin memberi isyarat kepada orang-orang yang telah membungkuk kepadanya untuk berdiri. Mendengar ini, dia tidak membantah, tetapi hanya tersenyum tipis, "Biao Jie, apakah kamu datang untuk menemui ibuku?"

Selain pernikahan antara keluarga Yun dan Istana Yanbei Wang, Wangfei selalu sangat menyayangi keponakannya, Yun Qiuchen, dan Yun Qiuchen sering mengunjungi Istana Pangeran untuk memberi hormat. Terakhir kali Ren Yaoqi mengunjungi keluarga Yun, ia mendengar Xiao Jinglin memanggil Yun Lao Taitai dengan sebutan Zumu, yang sebenarnya merupakan sebutan yang digunakan oleh neneknya sendiri, Yun Lao Taitai. Ren Yaoqi baru kemudian mengetahui bahwa meskipun Yanbei Wangfei adalah putri dari kakak laki-laki Yun Lao Taiye, ia telah dibesarkan oleh Yun Lao Taitai sejak kecil. Yun Lao Taitai membesarkannya dan putrinya sendiri bersama-sama, berbagi pengasuhan. Sebelum pernikahannya, Wangfei dan Yun Lao Taitai seperti ibu dan anak.

Yun Qiuchen tersenyum dan berkata, "Kami datang untuk memberi hormat kepada Wangfei. Yaoyin mengatakan dia belum bertemu dengan Meimei-nya sejak kami tiba, jadi aku menyuruhnya ikut juga. Wangfei meminta kami untuk datang dan mengajak kalian semua keluar, agar kalian tidak bosan di sini. Junzhu, apakah kamu ingin ikut bersama kami ke Mata Air Riyao? Ada cukup banyak wanita muda di sana."

Yun Qiufang menambahkan, "Ya, Junzhu, mengapa kamu tidak ikut bersama kami? Kamu belum lama tinggal di Kota Yunyang, dan banyak orang bahkan belum mengenalimu."

Xiao Jinglin benar-benar tidak ingin keluar, karena menganggap orang-orang ini berisik dan merepotkan. Namun, karena Yun Qiuchen mengatakan Junzhu telah mengirim mereka untuk mengundangnya, dia tidak bisa menolak.

Setelah berpikir sejenak, dia menatap Ren Yaoqi, "Mau jalan-jalan?" matanya menunjukkan sedikit ketidakberdayaan.

Ren Yaoqi mengangguk, "Jalan-jalan akan menyenangkan."

Saudari-saudari Yun senang mendengar ini; Kemungkinan besar, Wangfei telah menginstruksikan mereka untuk mencari cara agar Xiao Jinglin keluar dari rumah sebelum mereka tiba.

***

Saat rombongan meninggalkan Paviliun Lan Yue, halaman utama, yang hanya ditempati oleh keluarga Pangeran, tetap relatif tenang. Namun, begitu mereka melangkah keluar, Ren Yaoqi dan Xiao Jinglin terkejut dengan suasana ramai di seluruh taman.

Kelompok-kelompok kecil wanita muda, beberapa sendirian dan yang lain dalam kelompok kecil, memenuhi udara dengan aroma yang lembut dan menenangkan. Suara-suara lembut dan manis terdengar samar-samar, namun suasananya tidak terlalu berisik atau kacau.

Ren Yaoyin berkata kepada Ren Yaoqi, "San Jie dan yang lainnya tampaknya juga telah keluar. Mereka seharusnya berada di dekat Mata Air Riyao sekarang."

Ren Yaoqi melihat sekeliling dan menyadari bahwa sebagian besar orang berkumpul di arah tenggara, kemungkinan besar di dekat Mata Air Riyao yang legendaris.

Benar saja, Yun Qiuchen memimpin mereka ke arah tenggara.

Di sepanjang jalan, mereka bertemu dengan beberapa wanita muda. Beberapa orang mengenali Yun Qiuchen dan maju untuk menyapanya. Namun, Xiao Jinglin tetap diam sepanjang jalan. Tidak ada yang pernah melihatnya sebelumnya, jadi tidak ada yang mengganggunya. 

Yun Qiuchen, mungkin menyadari temperamen Xiao Jinglin, tidak repot-repot memperkenalkannya. Semakin dekat ke mata air panas, semakin banyak orang yang ada. Mata Air Riyao adalah mata air besar dan hangat yang dikelilingi oleh banyak bunga dan tanaman eksotis, yang konon mekar sepanjang tahun. Mata air itu dikelilingi oleh pagar kayu yang dipernis merah, dan kamu dapat melihat uap yang naik dari kejauhan. Meskipun musim panas, sama sekali tidak terasa pengap; sebaliknya, kamu merasakan angin sepoi-sepoi yang lembut di wajahmu—cukup aneh.

Di luar pagar terdapat banyak meja dan kursi batu, tempat para gadis muda duduk atau berdiri, masing-masing dalam lingkaran mereka sendiri. Xiao Jinglin dan kelompoknya menarik perhatian yang cukup besar saat mereka mendekat, meskipun tatapan tajam para gadis muda itu relatif halus. Lebih banyak mata tertuju pada Xiao Jinglin; meskipun hanya sedikit yang pernah melihat Xiao Jinzhu sebelumnya, kecantikannya yang mencolok dan aura yang sulit didekati yang dipancarkannya di tengah keramaian membuat beberapa pengamat yang jeli berhenti sejenak untuk menebak identitasnya.

Tidak jauh dari situ, seorang wanita muda cantik dengan gaun merah muda bersandar di pagar, berbicara dengan beberapa gadis seusianya. Suaranya yang jernih dan merdu, seperti lonceng perak, menarik perhatian banyak orang. Tatapannya berhenti saat melihat mereka, lalu dia segera bergegas maju, berseru dengan gembira, "Qiuchen Jiejie, kamu akhirnya datang! Kami semua telah menunggumu. Jika kamu tidak datang, aku akan mencarimu!"

Yun Qiuchen tersenyum saat melihatnya, "Apa yang membawamu kemari, Guo Xiaojie?"

Guo Xiaojie cemberut, berkata dengan genit, "Bukankah Qiuchen Jiejie bilang dia akan mengajak kita berkeliling? Dan dia akan mengajak kita melihat burung merak yang dipelihara Wangfei di sini? Qiuchen Jiejie, apakah kamu lupa? Itu tidak bisa! Jiang Xiaojie juga mendengarnya, kamu tidak bisa mengingkari janji. Jiang Xiaojie, cepat kemari!"

Guo Xiaojie berbalik dan memberi isyarat. Di antara sekelompok orang yang berdiri bersamanya, seorang gadis dengan gaun kuning pucat ragu sejenak, lalu perlahan melangkah maju, mengangguk dan tersenyum kepada mereka, sebelum ditarik oleh Guo Xiaojie.

Yun Qiuchen tersenyum dan memperkenalkan mereka kepada Xiao Jinglin, "Ini putri sulung keluarga Guo di Weizhou, dan ini putri kedelapan keluarga Jiang di Shunzhou. Mereka pergi untuk memberi hormat kepada nenek aku , yang sangat menyukai mereka dan meminta aku untuk mengajak mereka berkeliling rumah besar ini."

Guo Xiaojie agak terkejut bahwa Yun Qiuchen secara khusus memperkenalkan mereka kepada gadis di sampingnya tanpa langsung mengungkapkan identitas gadis itu.

Menurut adat, ketika memperkenalkan orang asing, orang dengan status lebih rendah diperkenalkan kepada orang dengan status lebih tinggi terlebih dahulu, dan kemudian orang dengan status lebih tinggi diperkenalkan kepada orang dengan status lebih rendah.

Bab 207 Berjalan-jalan di Taman

Yun Qiuchen melirik ekspresi Xiao Jinglin dan, melihat bahwa dia tidak menunjukkan ketidaksabaran, melanjutkan kepada Guo Xiaojie dan Jiang Xiaojie, "Ini Junzhu."

Guo Xiaojie dan Jiang Xiaojie terkejut dan segera membungkuk.

Xiao Jinglin mengangguk, meskipun dia tidak berbicara, ekspresinya tetap lembut.

Kemudian Yun Qiuchen memperkenalkan Ren Yaoqi dan Ren Yaoyin kepada Guo Xiaojie dan Jiang Xiaojie.

Guo Xiaojie, seorang gadis yang lincah, melihat Yun Qiuchen memperkenalkannya sebagai Guo Xiaojie, berkata, "Kita seumuran, jadi panggil saja aku Yujiao. Anda bisa memanggil Jiang Xiaojie Yuanniang."

Guo Yu Jiao langsung memutuskan untuk Jiang Yuanniang, dan Jiang Yuanniang tidak menunjukkan ketidakpuasan, mengangguk sambil tersenyum.

Para tamu lainnya kemudian memperkenalkan diri dengan nama depan mereka, menciptakan suasana yang sangat harmonis.

Guo Yujiao melangkah maju dan memegang lengan Yun Qiuchen, menggoyangkannya perlahan, "Qiuchen Jiejie, maukah kamu mengajak kami melihat burung merak? Aku belum pernah melihat burung merak sebelumnya."

Yun Qiuchen menatap Xiao Jinglin. Meskipun jamuan makan ini diselenggarakan oleh keluarga Yun, Istana Yanbei Wang pada akhirnya yang bertanggung jawab di sini.

Guo Yujiao dan Jiang Yuaniang juga menatap Xiao Jinglin.

Xiao Jinglin mengangguk dan berkata, "Ajak mereka bersamamu."

Yun Qiuchen tersenyum dan berkata, "Junzhu, mengapa kamu tidak ikut juga? Tidak baik untuk kembali secepat ini setelah hanya sebentar."

Xiao Jinglin melirik Ren Yaoqi, dan melihat bahwa Ren Yaoqi tidak keberatan, dia setuju.

Yun Qiuchen menghela napas lega. Sang Wangfei-lah yang ingin Yun Qiuchen memanggilnya, tetapi jika Junzhu menolaknya di depan banyak orang, itu akan membuatnya kehilangan muka dan menjadi bahan tertawaan.

Benar saja, melihat Yun Qiuchen telah membujuk Xiao Jinglin, putri sulung keluarga Guo menjadi semakin menyayangi Yun Qiuchen.

"Di mana Qiu Xiaojie? Bukankah dia bersamamu tadi?" setelah berjalan beberapa langkah, Yun Qiuchen teringat sesuatu dan melihat sekeliling untuk bertanya.

Yun Lao Taitai telah menginstruksikan Yun Qiuchen untuk menghabiskan lebih banyak waktu dengan Guo Yujiao, Jiang Yuanniang, dan Qiu Hong Xiaojie, yang sebelumnya datang untuk memberi hormat kepadanya, untuk memahami kepribadian mereka di balik layar. Berdasarkan percakapan selanjutnya antara Yun Lao Taitai dan Yun Da Taitai, Yun Qiuchen samar-samar mengerti bahwa Yun Lao Taitai ingin menemukan istri yang cocok untuk Er Ge-nya. Yun Qiuchen kemudian menanggapi tugas ini dengan serius. Bagaimanapun, karakter istri Yun Wenfang akan secara langsung memengaruhi lingkungan dalam keluarga Yun.

Guo Yujiao cemberut, agak tidak senang, dan berkata, "Aku tidak tahu. Dia bilang dia ada urusan dan harus pergi sebentar, lalu dia menghilang. Mungkin dia tidak ingin bersamaku dan Yuanniang."

Yun Qiuchen menatap Guo Yujiao, lalu Jiang Yuanniang, dan sedikit mengerti.

Hari ini, di depan Yun Lao Taitai , Yun Lao Taitai sangat baik kepada ketiga gadis muda ini, mengobrol dengan mereka cukup lama. Ketika Guo Yujiao menyebutkan giok, Yun Lao Taitai bahkan mengeluarkan beberapa perhiasan dan aksesoris giok dari koleksinya agar ketiga gadis muda itu dapat mengaguminya.

Ketiga gadis muda ini berasal dari keluarga kaya dan bangsawan, dan dapat memberikan beberapa pendapat tentang penilaian giok. Yun Lao Taitai sangat menyukai cincin jempol giok, sambil bercanda mengatakan dia akan memberikannya kepada siapa pun yang dapat menebak asal-usulnya. Guo Yujiao, yang menunjukkan pengetahuan yang cukup tentang giok, tidak dapat menebaknya. Namun, Qiu Hong bisa menebaknya. Pada akhirnya, Yun Lao Taitai memberikan cincin jempol kepada Qiu Hong sebagai hadiah, dan sementara kedua gadis muda lainnya tidak memiliki apa pun, Yun Lao Taitai memberi masing-masing dari mereka jepit rambut emas.

Yun Qiuchen memperhatikan bahwa ekspresi Guo Yujiao telah berubah masam.

Ketiga gadis muda ini semuanya berasal dari keluarga baik-baik. Guo Yujiao dan Jiang Yuanniang mungkin bahkan lebih kaya. Namun, dari segi penampilan, Guo Yujiao dan Qiu Hong lebih menonjol, dan keduanya cerdas serta dihargai oleh para tetua mereka. Biasanya, semuanya baik-baik saja ketika mereka bersama, tetapi begitu persaingan dan perbandingan muncul, beberapa konflik tidak dapat dihindari. Jiang Yuanniang, mungkin karena penampilannya yang lebih biasa, selalu sangat rendah hati, dan Guo Yujiao lebih suka bersamanya.

Yun Qiuchen tidak sepenuhnya mengerti mengapa neneknya memicu konflik di antara para gadis muda itu begitu mereka bertemu, tetapi setelah dipanggil ke samping dan diberi beberapa instruksi, dia tiba-tiba mengerti.

Yun Lao Taitai melakukannya dengan sengaja.

Alasannya melakukan itu adalah untuk menggunakan konflik mereka untuk melihat karakter dan perilaku mereka yang sebenarnya. Lagipula, para wanita muda ini biasanya menampilkan penampilan yang lembut atau ceria di depan umum, hanya mengungkapkan sifat asli mereka pada saat-saat tertentu.

Harus diakui bahwa Yun Lao Taitai telah banyak mempertimbangkan pernikahan Yun Wenfang.

Meskipun mengetahui Guo Yujiao tidak senang, Yun Qiuchen tetap tersenyum dan berkata, "Aku berjanji akan mengajak kalian bertiga melihat burung merak. Zumu akan memarahiku jika A Hong tidak ada di sana. Yinzhu, cari  Qiu Xiaojie, dan jika kamu menemukannya, bawa dia ke Taman Qizhen."

Jiang Yuanniang buru-buru berkata, "Pergi periksa halamannya; aku dengar dia bilang dia akan pulang."

Guo Yujiao menatap tajam Jiang Yuanniang, yang tampak agak bingung, tetapi tetap tersenyum ramah.

Pelayan Yun Qiuchen, Yinzhu, segera menurut dan pergi melakukannya.

Guo Yujiao mengeluh agak tidak puas, "Qiuchen Jiejie, kamu memanggilnya A Hong, tapi aku memanggilnya Guo Xiaojie ."

Yun Qiuchen tersenyum mendengar ini. Ia sedang mempertimbangkan apakah akan mengikuti keinginan neneknya dan memperkeruh konflik antara Guo Yujiao dan Qiu Hong lebih jauh lagi.

Jiang Yuanniang berkata pelan, "Yujiao Meimei, A Hong adalah sepupu Qiuchen, mereka seharusnya sudah saling kenal sejak lama. Lagipula, bukankah Qiuchen juga memanggilmu Yujiao?"

Guo Yujiao kemudian teringat bahwa wanita tua dari keluarga Yun juga berasal dari keluarga Qiu, dan hatinya semakin dipenuhi rasa kesal.

Yun Qiu Chen melirik Jiang Yuanniang, yang tersenyum padanya dan mengangguk, masih dengan sikapnya yang jinak dan patuh. Yun Qiuchen membalas senyumannya dan memalingkan muka.

Ren Yaoqi mengamati arus bawah di antara mereka dalam diam, merenung sejenak.

Taman Qizhen di Resor Pemandian Air Panas Riyue  tidak jauh dari Mata Air Riyao, tetapi karena gerbang taman berada di arah yang berlawanan dari Mata Air Riyao dibutuhkan waktu untuk berjalan ke sana.

Taman Harta Karun Langka menyimpan beberapa hewan eksotis. Yun Qiuchen memperkenalkan mereka kepada kelompok tersebut di sepanjang jalan, menjelaskan bahwa selain burung merak, ada hewan-hewan kecil lainnya, semuanya langka di Yanbei dan dikenal karena sifatnya yang jinak.

***

BAB 208

Ketika seekor monyet melompat turun dari bebatuan tidak jauh dari pintu masuk taman dan bergelantungan di pohon rendah di samping mereka, seseorang tersentak kaget.

Seorang pelayan di belakang Ren Yaoyin, yang belum pernah melihat monyet sebelumnya, tidak dapat menahan diri untuk berteriak ketika monyet itu, yang bergelantungan terbalik di pohon, mencoba merebut bunga sutra dari rambutnya. Teriakan itu tiba-tiba berhenti setelah tatapan tajam dari Ren Yaoyin.

Yun Qiuchen, yang jelas-jelas sudah pernah ke sini lebih dari sekali, dengan cepat menenangkan mereka, "Jangan takut, mereka tidak akan menyakiti kalian."

Benar saja, monyet itu memperlihatkan giginya kepada mereka dengan mengancam, tetapi tidak benar-benar menyerang. Seorang wanita tua muncul dari balik bukit buatan, meniup peluit, dan monyet yang menyelinap keluar itu segera melompat turun dari pohon dan lari.

Mereka yang datang untuk pertama kalinya menghela napas lega dan agak bersemangat. 

Guo Yujiao, yang juga terkejut dengan kemunculan monyet yang tiba-tiba, berkata kepada Ren Yaoyin, "Monyet-monyet yang dipelihara di kebun telah dilatih sejak lama dan telah kehilangan sifat liarnya. Paman kelimaku juga memelihara dua ekor, dan Si Meimei-ku mengatakan mereka bahkan membungkuk dan meminta makanan, jadi kamu tidak perlu panik," ia berbicara seolah-olah Ren Yaoyin sendiri akan ketakutan jika pelayannya ketakutan.

Ren Yaoyin dalam hati merasa tidak senang, tetapi di luar tersenyum lembut, " Guo Xiaojie tahu banyak hal."

Momo yang bersiul untuk menakut-nakuti monyet sebelumnya bergegas mendekat, membungkuk kepada Xiao Jinglin dan meminta maaf, "Junzhu, mohon maafkan aku. Itu kelalaianku ; binatang itu mengejutkan Anda dan para Xiaojie."

"Suruh seseorang mengawasi semua hewan di halaman, agar mereka tidak melukai siapa pun," kata Xiao Jinglin.

Momo itu dengan cepat menjawab, "Junzhu, jangan khawatir. Dulu ada harimau dan beruang di halaman, tetapi semuanya telah dikirim pergi sebelumnya sesuai instruksi Wangfei. Hewan-hewan yang tersisa semuanya adalah makhluk kecil yang jinak dan tidak akan membahayakan siapa pun."

Wangfei, karena khawatir akan kecelakaan akibat keramaian, akan mengirim semua hewan berbahaya yang dipelihara di taman untuk jamuan besar.

Xiao Jinglin mengangguk dan menyuruhnya pergi.

Yun Qiufang berkata dengan kecewa, "Aku tidak pernah melihat harimau saat datang ke sini."

Guo Yujiao berkata, "Aku pernah melihat satu. Itu di dalam kandang. Itu bukan sesuatu yang istimewa, hanya seperti kucing besar dengan garis-garis."

Ren Yaoyin tersenyum, "Guo Xiaojie memang sangat berpengetahuan; tidak satu pun dari kita pernah melihatnya."

Guo Yujiao senang dan tersenyum pada Ren Yaoyin.

Namun, Yun Qiufang agak tidak senang, "Ini benar-benar bukan sesuatu yang istimewa. Kalau tidak, setelah kalian semua kembali, kita bisa meminta Wangfei untuk mengizinkan kita masuk ke taman lagi, dan kita bisa melihatnya."

Meskipun Guo Yujiao agak keras kepala dan teguh pendirian, dia tidak bodoh. Mendengar kata-kata Yun Qiufang, dia tahu bahwa Yun Qiufang tidak puas dengannya. Dia melirik Yun Qiuchen tetapi menahan diri untuk tidak berdebat dengan Yun Qiufang, meskipun dia merasa sedikit malu.

Yun Qiuchen dengan cepat meredakan situasi, "Mari kita pergi melihat burung merak saja; aku ingat mereka ada di sana."

Mungkin Wangfei telah memindahkan banyak hewan, sehingga tidak banyak hewan yang tersisa di Taman Hewan Langka. Di sepanjang jalan, mereka melihat burung kakatua, rusa, rubah putih, dan kanguru.

Ketika mereka melihat seekor kucing besar dan gemuk di dalam sangkar di semak-semak, semua orang terkejut. Guo Yujiao berkata, "Mengapa mereka menaruh kucing domestik di sini?"

Ren Yaoqi mengamati lebih dekat dan menyadari itu bukan kucing. Ia dan Xiao Jinglin saling bertukar pandang, lalu keduanya terdiam. Ren Yaoqi tidak ingin menarik perhatian dan menyinggung perasaan. Xiao Jinglin, di sisi lain, tidak sabar untuk memberi pelajaran kepada orang-orang yang membuat keributan atas hal sepele seperti itu.

Pada saat ini, suara wanita yang agak dingin muncul di belakang mereka, "Ini bukan kucing, ini disebut lynx. Meskipun tidak terlalu langka atau berharga, bulunya sangat populer."

Ren Yaoqi berbalik dan melihat seorang wanita muda cantik berjalan ke arah mereka. Wanita itu mengenakan jaket pendek biru muda berhiaskan bunga magnolia perak, dan rok putih keperakan. Hiasan kepalanya sederhana, hanya dihiasi dengan satu jepit rambut emas, yang darinya tergantung mutiara yang sangat berharga.

Guo Yujiao segera mencibir, "Siapa yang ada di sini? Ini Qiu Jie! Qiu Jie memang berpengetahuan luas." Ungkapan ini awalnya digunakan oleh Ren Yaoyin untuk memujinya. Saat itu ia merasa tersanjung, tetapi sekarang ia tak kuasa menggunakannya untuk mengejek Qiu Hong.

Qiu Hong pura-pura tidak mendengar, melangkah maju untuk menyapa Xiao Jinglin, lalu menyapa Yun Qiuchen dan yang lainnya.

Yun Qiuchen tersenyum dan berkata, "Akhirnya kamu datang! Aku baru saja memikirkanmu."

Jiang Yuanniang juga berkata, "Kamu bilang kamu tidak enak badan sebelumnya. Apakah sekarang kamu sudah merasa lebih baik?"

Yun Qiuchen memandang Qiu Hong dengan khawatir, dan Qiu Hong mengangguk ramah kepada Jiang Yuanniang. Ia menjelaskan, "Aku hanya sedikit pusing karena perjalanan yang berguncang di kereta. Momo-ku baru saja mengoleskan salep mint, dan sekarang aku merasa jauh lebih baik."

Guo Yujiao berkata, "Qiu Jiejie, kamu benar-benar lemah. Taman ini berangin; bukankah kamu akan masuk angin jika terlalu lama di sini?"

Qiu Hong mengerutkan kening, hendak berbicara, ketika seseorang mendekat.

Semua orang menoleh, terkejut. Kali ini, Wu Yiyu dan saudara-saudara Yun.

Wu Yiyu berjalan di samping Yun Wenting, dengan gembira membicarakan sesuatu. Yun Wenting tersenyum lembut, tampak mendengarkan dengan saksama. Namun, Yun Wenfang tampak agak linglung, alisnya yang berkerut menunjukkan ketidakpuasannya.

Yun Wenting adalah orang pertama yang melihat kelompok ini, atau lebih tepatnya, orang pertama yang melihat Xiao Jinglin. Senyumnya tidak banyak berubah, tetapi mencapai matanya, dan ia melangkah mendekat.

Wu Yiyu terkejut, dan wajahnya langsung memerah ketika melihat Xiao Jinglin. Keraguannya membuat Yun Wenting berjalan mendahuluinya. Sambil menggertakkan giginya, Wu Yiyu segera mengikutinya.

Yun Wenfang juga melihat Ren Yaoqi, tetapi tatapannya tidak lama tertuju pada mereka. Sebaliknya, tatapannya tertuju pada Guo Yujiao dan Jiang Yuanniang, yang berdiri bersama Yun Qiuchen. Mata gelapnya yang dalam menatap mereka sejenak, membuat merinding siapa pun yang melihatnya.

Yun Qiuchen adalah orang pertama yang menyadari tatapan Yun Wenfang. Jantungnya berdebar kencang, bertanya-tanya apakah Yun Wenfang mengetahui sesuatu, dan apakah ia harus membantu para tetua menyembunyikannya atau memberikan nasihat kepada Er Ge-nya.

Guo Yujiao dan Jiang Yuanniang juga menyadari tatapan tajam Yun Wenfang dan mau tak mau ikut menatapnya.

Pada saat ini, Yun Wenfang tiba-tiba tersenyum, senyum yang main-main sekaligus acuh tak acuh. Ia sudah sangat tampan, dan senyum ini membuat kedua wanita muda itu tersipu dan menghindari tatapannya.

Rasa jijik Yun Wenfang semakin kuat. Ia datang untuk mencari konfirmasi atas beberapa rumor yang telah didengarnya, tetapi sayangnya, Yun Wenting juga tidak tahu, jadi ia hanya bisa meminta bantuan Yun Qiuchen. Kedua bersaudara itu bertemu Wu Yiyu di pintu masuk Taman Qizhen.

Semua yang hadir saling bertukar salam. Dengan tambahan tiga orang lagi, kunjungan ke Taman Qizhen menjadi semakin meriah.

Yun Wenfang berhenti ketika sampai di sisi Ren Yaoqi, lalu menatapnya dengan tajam. Ren Yaoqi terkejut, agak bingung, bertanya-tanya bagaimana ia telah menyinggung pria ini lagi. Namun, Yun Wenfang telah melewatinya dan sampai di sisi Yun Qiuchen.

Melihat ekspresi Yun Wenfang, Yun Qiuchen tahu ia ingin berbicara dengannya, jadi ia sengaja memperlambat langkahnya, membiarkan yang lain berjalan duluan, sementara ia dan Yun Wenfang tertinggal di belakang.

Taman Qizhen memelihara sepasang burung merak, tidak dikurung dalam sangkar, tetapi dibiarkan berkeliaran bebas di taman kecil itu. Semua orang agak kecewa melihat mereka, dan Guo Yujiao bahkan bergumam pelan, "Benar-benar jelek."

Namun, Ren Yaoqi hampir tertawa terbahak-bahak.

Guo Yujiao tidak salah. Ini adalah musim pergantian bulu merak, dan kedua merak ini hampir kehilangan seluruh bulunya. Wanita tua yang memberi makan merak entah bagaimana berhasil membuat salah satu dari mereka mengembangkan bulu ekornya, bulu-bulu yang jarang itu berdiri tegak seperti kipas daun palem yang compang-camping. Yang lebih lucu lagi adalah merak ini membelakangi mereka, sehingga mereka bisa melihat bahwa merak itu benar-benar botak...

Ren Yaoqi menahan tawa dan menoleh. Ia bertemu dengan mata Yun Wenfang yang dalam dan gelap. Ren Yaoqi terkejut, dan Yun Wenfang juga terkejut, lalu entah mengapa, ekspresinya menjadi semakin tidak menyenangkan.

Ren Yaoqi diam-diam menoleh kembali. Bahkan merak yang sedang berganti bulu pun lebih enak dipandang daripada ekspresi tuan muda itu.

Yun Wenfang mendesak Yun Qiuchen tentang apakah Yun Lao Taitai akan mengatur pernikahan untuknya, dan apakah calonnya akan dipilih dari keluarga Qiu, Guo, dan Jiang. Yun Qiuchen ragu sejenak sebelum mengaku. Er Ge-nya pasti sudah tahu alasan pertanyaan itu. Jika dia terus berbohong, itu hanya akan merusak hubungan persaudaraan mereka, yang akan kontraproduktif.

Yun Wenfang sangat marah, namun dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menatap kosong ke arah Ren Yaoqi. Tepat saat itu, Ren Yaoqi berbalik sambil tersenyum. Yun Wenfang terpesona oleh senyumnya dan membeku. Setelah sadar kembali, Yun Gongzi menggertakkan giginya karena benci, memikirkan betapa cemasnya dia tentang pernikahan itu, sementara Ren Yaoqi tersenyum bahagia.

Xiao Jinglin melirik Yun Wenfang dan berbisik kepada Ren Yaoqi, "Dendam apa yang kamu miliki terhadap Yun Wenfang?" dia telah melihat Yun Wenfang membuat masalah bagi Ren Yaoqi lebih dari sekali. Terakhir kali di Istana Yanbei Wang, Yun Wenfang bahkan berani menghentikannya.

Ren Yaoqi merasa sangat tak berdaya, meskipun ia mengerti bahwa Yun Wenfang mungkin memiliki perasaan yang berbeda terhadapnya. Namun, perilaku Yun Wenfang sangat aneh; ia sama sekali tidak tampak seperti pengagum, melainkan musuh. Tentu saja, ia tidak bisa mengatakan ini kepada Xiao Jinglin.

"Aku juga tidak tahu. Mungkin beberapa orang memang terlahir dengan horoskop yang tidak cocok," Ren Yaoqi menghela napas. Menilai dari akhir kehidupan sebelumnya, Yun Wenfang benar-benar musuh bebuyutannya.

Xiao Jinglin berpikir sejenak dan tidak bertanya lagi, tetapi diam-diam ia berpikir bahwa jika ia memiliki kesempatan, ia harus memperingatkan Yun Wenfang untuk mencegah Ren Yaoqi menderita di tangannya.

Sementara itu, Ren Yaoyin dan Wu Yiyu juga mulai berbicara.

Awalnya, karena Ren Yaoqi dan Xiao Jinglin dekat, Wu Yiyu tidak menyukai Ren Yaoyin. Namun, Ren Yaoyin memiliki hubungan baik dengan Yun Qiuchen, dan Wu Yiyu tidak ingin menyinggung keluarga Yun, jadi ia tidak secara terang-terangan menyulitkan Ren Yaoyin.

Pandangan Wu Yiyu tetap tertuju pada Yun Wenting.

Yun Wenting mengambil sepiring buah-buahan kecil dari seorang wanita tua dan memberikannya kepada Xiao Jinglin, sambil tersenyum dan mengatakan sesuatu. Xiao Jinglin melirik Yun Wenting, lalu ke dua burung merak, dan menggelengkan kepalanya dengan sedikit minat. Namun, Guo Yujiao menjadi ceria. Melihat ini, Yun Wenting menyerahkan piring buah kepada pelayan di belakang Guo Yujiao. Guo Yujiao menarik Jiang Yuanniang untuk memberi makan burung merak, dan Yun Qiufang, melihat ini, juga meminta piring buah kepada wanita tua itu dan menarik Yun Qiuping bersamanya.

Yun Wenting memerintahkan Momo untuk pergi dan melayani mereka, sementara dia sendiri berdiri tanpa bergerak di samping Xiao Jinglin, menundukkan kepala, memperhatikannya berbicara dengan senyum serius dan lembut—senyum yang berbeda dari sikapnya yang biasa terhadap orang lain.

Wu Yiyu agak terkejut.

Ren Yaoyin tiba-tiba berkata, "Yun Gongzi dan Junzhu memiliki hubungan yang begitu baik, tidak heran..."

Wu Yiyu, tersadar dari lamunannya, hampir meledak mendengar bagian pertama kalimat itu, tetapi melihat Ren Yaoyin berhenti setelah mengatakan "tidak heran," ia tak kuasa bertanya, "Tidak heran apa?"

Ren Yaoyin sepertinya baru menyadari Wu Yiyu berada di sampingnya, dan tersenyum meminta maaf, "Tidak apa-apa, hanya saja aku tidak sengaja mendengar Meimei-ku... Yaoqi, mengatakan sesuatu, dan dia agak sentimental. Dia mendengar bahwa Junzhu dan Yun Gongzi tumbuh bersama, dan Yun Gongzi bahkan pernah pergi ke perbatasan untuk sementara waktu. Beberapa hari yang lalu, Meimei-ku bertemu Yun Da Taitai di kediaman Wangye untuk menemui Wangfei, dan mereka membicarakan masa kecil Junzhu dan Yun Gongzi ... Yun Da Taitai tampak sangat bahagia setelah itu."

Kata-kata Ren Yaoyin samar, tetapi hati Wu Yiyu dipenuhi dengan kejutan yang luar biasa.

Mungkinkah Ren Yaoyin benar-benar mendengar sesuatu dari Ren Yaoqi? Wu Yiyu tahu tentang keinginan keluarga Yun untuk membentuk aliansi pernikahan dengan Yanbei Wang, tetapi baik Wangye maupun Wangfei tidak pernah secara eksplisit menyatakan pendapat mereka tentang pernikahan antara Yun Wenting dan Xiao Jinglin.

Sekarang Yun Wenting dan Xiao Jinglin sudah cukup umur untuk menikah, mungkinkah Wangfei sudah memberikan persetujuannya?

Memikirkan hal ini, Wu Yiyu tak kuasa menatap Yun Wenting lagi. Yun Wenting mengatakan sesuatu, dan baik Xiao Jinglin maupun Ren Yaoqi tertawa. Mata Yun Wenting tampak lebih cerah ketika menatap Xiao Jinglin. Wu Yiyu merasakan sakit yang menusuk hatinya, kukunya menancap ke dagingnya. Belum pernah sebelumnya ia merasakan kebencian yang begitu besar. Ia ingin menerjang dan mencabik-cabik wajah Xiao Jinglin, merobek-robek daging dari wajahnya, untuk melihat bagaimana ia masih akan tersenyum pada orang lain.

Namun, ia tahu ia tidak bisa melakukan itu, setidaknya tidak di depan Yun Wenting. Ia memejamkan mata, menarik napas dalam-dalam beberapa kali, hingga rasa sakit di dadanya mereda.

"Apakah kamu bahagia?" Suara datar Wu Yiyu terdengar, seolah-olah ia bertanya kepada Ren Yaoyin, atau mungkin hanya sekadar menguji kemampuannya berbicara.

Ren Yaoyin tersenyum dan berkata, "Aku tidak akan mengatakan bahagia, tetapi Junzhu dan Wu Meimei memiliki hubungan yang sangat baik. Mereka sering terlihat bersama, dan Wu Meimei-ku sangat bahagia untuk Junzhu."

Wu Yiyu melirik Ren Yaoqi, yang sedang membisikkan sesuatu kepada Xiao Jinglin. Senyum Xiao Jinglin semakin lebar, dan Yun Wenting berdiri di samping mengamati mereka sambil tersenyum.

Wu Yiyu berkata dingin, wajahnya tanpa ekspresi, "Wu Meimei-mu tersenyum begitu bahagia, mungkinkah dia telah menemukan jodoh yang baik?"

Ren Yaoyin menatap Wu Yiyu dengan sedikit terkejut, lalu tersenyum dan bergumam, "Yah... setiap orang memiliki takdirnya masing-masing. Wu Meimei-ku tentu saja memiliki takdirnya sendiri."

Saat ia berbicara, tatapan Ren Yaoyin beralih ke Yun Wenting.

***

BAB 209

Wu Yiyu memperhatikan tatapan Ren Yaoyin dan melihat ke arah Yun Wenfang, hanya untuk menemukan bahwa meskipun Yun Wenfang sedang berbicara dengan Yun Qiuchen, tatapannya tampaknya tertuju pada...

Wu Yiyu mengangkat alisnya, lalu perlahan memperlihatkan senyum dingin.

Ren Yaoyin melirik Wu Yiyu dan tersenyum tipis, lalu melihat ke arah Yun Wenting dan Xiao Jinglin. Senyumnya tetap sama, tetapi matanya yang gelap tampak sulit dipahami.

Tanpa sepengetahuan Ren Yaoyin, Ren Yaoqi, sambil mengobrol dan tertawa dengan Xiao Jinglin, diam-diam mengamati orang-orang di sekitarnya. Dia telah memperhatikan Ren Yaoyin mendekati Wu Yiyu. Meskipun dia tidak dapat mendengar apa yang dikatakan Ren Yaoyin dan Wu Yiyu, Ren Yaoqi sangat waspada.

Kemudian, ketika Yun Wenting bergabung dalam percakapan mereka, Ren Yaoqi dengan jelas melihat perubahan ekspresi Wu Yiyu, sementara Ren Yaoyin tetap tersenyum tanpa mengubah ekspresinya. Namun, Ren Yaoqi pada akhirnya lebih berpengalaman daripada Ren Yaoyin; Bahkan senyum sempurna Ren Yaoyin pun tak bisa menyembunyikan sikap dinginnya.

Sebenarnya, Ren Yaoqi merasakan ada yang aneh tentang Ren Yaoyin sejak pertama kali melihatnya hari ini. Tatapannya terus melayang, seolah tanpa sengaja, ke arah Xiao Jinglin, sikap dinginnya membuat orang merasa sangat tidak nyaman. Ia tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya apa yang didengar Ren Yaoyin di kediaman Yun kemarin.

Mungkinkah Xiao Jinglin akan menikah dengan keluarga Yun? Ren Yaoqi tak bisa menahan diri untuk melirik Xiao Jinglin.

Xiao Jinglin, bertanya-tanya mengapa Ren Yaoqi tiba-tiba terdiam, berbalik dan menatapnya, "Ada apa?" tanyanya.

Ren Yaoqi melirik Yun Wenting, menggelengkan kepalanya, dan tersenyum, "Apakah ada hal lain yang menyenangkan untuk dilakukan di taman ini?"

Xiao Jinglin berpikir sejenak, "Ada taman kupu-kupu di sana. Lebih menarik untuk dilihat di musim dingin, tetapi juga memiliki beberapa bunga dan tanaman eksotis. Mengapa aku tidak mengajakmu ke sana?"

Pada saat itu, Xiao Jinglin sengaja merendahkan suaranya dan berbisik, "Mereka terlalu berisik. Kita akan pergi sendiri, tanpa mereka."

Ren Yaoqi merasa geli sekaligus jengkel. Ia juga berbisik, "Kita datang bersama mereka. Alasan apa yang kita miliki untuk meninggalkan mereka?"

Xiao Jinglin berpikir sejenak, lalu memanggil Hongying dan memberinya instruksi. Ren Yaoqi, yang berada di dekatnya, mendengar Xiao Jinglin memberi tahu Hongying bahwa ia akan berganti pakaian dan meminta Hongying untuk memberi tahu Yun Qiuchen.

Ren Yaoqi, "..."

Yun Wenting juga sangat dekat dengan Xiao Jinglin. Setelah memberi instruksi kepada Hongying, Xiao Jinglin mengerutkan kening dan menatap Yun Wenting. Yun Wenting, tanpa mengubah ekspresinya, menoleh untuk memperhatikan Yun Qiufang dan Guo Yujiao memberi makan burung merak, seolah-olah tidak mendengar apa pun. Xiao Jinglin merasa puas dan kemudian menoleh ke arah Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi hendak tertawa ketika tatapannya bertemu dengan tatapan Wu Yiyu.

Wu Yiyu juga tertawa. Namun senyumnya membuat merinding. Ren Yaoqi menahan rasa tidak nyamannya, dengan tenang mengalihkan pandangannya, dan berkata kepada Xiao Jinglin, "Kalau begitu, ayo pergi."

Mendengar itu, Xiao Jinglin menarik Ren Yaoqi pergi, hanya mengucapkan, "Lakukan sesukamu, aku ada urusan dan akan pergi sebentar."

Namun, Yun Qiuchen, setelah mendengar kata-kata Hongying, memberikan beberapa penjelasan atas namanya.

Xiao Jinglin membawa Ren Yaoqi ke arah lain, meninggalkan anggota kelompok lainnya kepada Yun Qiuchen. Setelah tidak terlihat oleh siapa pun, Xiao Jinglin menjadi lebih rileks. Ekspresinya menjadi lebih ekspresif, dan ia mulai memperkenalkan hewan dan tumbuhan di taman kepada Ren Yaoqi, bertindak sebagai pemandu yang sangat kompeten. Ren Yaoqi, yang kini sendirian dengan Xiao Jinglin, akhirnya mulai merasakan sedikit kenikmatan berjalan-jalan di taman.

Xiao Jinglin membawa Ren Yaoqi ke taman kupu-kupu. Karena saat itu musim panas, sudah banyak kupu-kupu di taman, dan Ren Yaoqi tidak bisa membedakannya dari tempat lain. Mereka berdua berjalan-jalan sebentar.

Xiao Jinglin berkata, "Apakah kamu suka monyet? Jika ya, maukah kita memberi mereka makan? Atau memberi mereka makan sesuatu yang lain, tidak apa-apa juga."

Xiao Jinglin benar-benar tidak tahu apa yang disukai para wanita muda. Dia memperhatikan bahwa Guo Yujiao dan yang lainnya suka memberi makan hewan kecil, dan berpikir mungkin Ren Yaoqi juga akan menyukainya.

Ren Yaoqi berpikir ini adalah cara yang baik untuk menghabiskan waktu, jadi dia setuju.

Xiao Jinglin memanggil penjaga taman dan memintanya untuk membersihkan kandang monyet terlebih dahulu, menyisakan beberapa monyet jinak untuk menunggu diberi makan. Kemudian dia membawa Ren Yaoqi ke paviliun di taman untuk beristirahat dan minum teh.

Beberapa saat kemudian, penjaga taman kembali. Xiao Jinglin mengira dia sudah selesai mengatur segala sesuatunya dan hendak bangun, tetapi ketika dia mendekat, dia menyadari bahwa pengurus rumah tangga telah kembali membawa keranjang bambu besar. Xiao Jinglin mengangkat alisnya, "Apa ini?"

Pramugari itu meletakkan keranjang bambu di atas meja batu di paviliun dan membungkuk, berkata, "Junzhu, ini dikirim oleh Er Gongzi."

Mendengar bahwa Xiao Jingxi yang mengirimkannya, Xiao Jinglin tidak bisa menahan rasa ingin tahunya. Ren Yaoqi juga meletakkan cangkir tehnya dan menatap keranjang bambu besar itu dengan penuh minat.

Keranjang itu ditutupi dengan kain Songjiang. Tepat ketika Xiao Jinglin hendak mengulurkan tangan untuk mengangkatnya, Ren Yaoqi melihat sesuatu bergerak di bawah kain dan terkejut, meraih tangan Xiao Jinglin, "Ada sesuatu yang bergerak di dalam!"

Xiao Jinglin melirik pramugari yang berdiri di samping, tersenyum kepada mereka, dan setelah berpikir sejenak, dia mengangkat kain itu. Di dalam keranjang, seekor kucing besar, berbulu lebat, menggemaskan, dan gemuk terbaring di dalamnya, mata hitamnya yang besar dan bulat menatap langsung ke arah Xiao Jinglin.

Ren Yaoqi terkejut, "Hah? Apa ini?"

Xiao Jinglin mencubit tengkuk kucing besar dan gemuk itu dengan dua jari dan mengangkatnya ke wajahnya. Kucing besar dan gemuk itu menatap Xiao Jinglin dengan polos.

"Kucing" putih ini memiliki garis-garis hitam di bulunya. Ren Yaoqi mencondongkan tubuh lebih dekat untuk memeriksanya dengan saksama sejenak, lalu tak kuasa menahan diri untuk berseru kaget, "Ini... seekor harimau?"

Xiao Jinglin mengangkat makhluk kecil itu ke wajahnya dan mengangguk, "Ya, ini harimau putih kecil."

Kemudian dia bertanya kepada pelayan, "Dari mana Xiao Jingxi mendapatkan ini? Bukankah Putri telah memindahkan semua hewan berbahaya di taman ke tempat lain?"

Pelayan itu tersenyum dan berkata, "Harimau putih kecil ini dikirim dari Dali oleh seorang teman Er Gongzi . Awalnya ada dua, tetapi satu mati di perjalanan. Yang ini hanya berhasil bertahan hidup dengan susah payah. Er Gongzi mengatakan bahwa anak harimau tidak menggigit, jadi dia memintaku untuk membawanya Junzhu dan Ren Xiaojie."

Xiao Jinglin melirik harimau di tangannya, lalu ke Ren Yaoqi, memasukkan harimau kecil itu kembali ke dalam keranjang, dan mendorongnya di depan Ren Yaoqi, bergumam pelan, "Aku ingin tahu dari mana dia belajar trik membujuk seperti itu!"

Ren Yaoqi, melihat harimau putih yang jinak dan menggemaskan itu, sedang mengelus bulunya ketika dia mendengar bisikan Xiao Jinglin. Karena tidak mendengar dengan jelas, dia mendongak dan bertanya, "Apa?"

Xiao Jinglin berpikir sejenak, lalu menelan kata-katanya, "Tidak apa-apa. Kamu menyukainya? Kalau begitu beri dia nama."

"Ini harimau milik Er Gongzi, bukan? Biarkan Er Gongzi yang memberinya nama; mungkin sudah punya nama," kata Ren Yaoqi sambil tersenyum, menggelengkan kepalanya tanda menolak.

Kepala pelayan segera berkata, "Tidak ada nama, tidak ada nama. Er Gongzi mengatakan harimau kecil ini akan diberikan kepada Junzhu dan Ren Xiaojie untuk dimainkan. Para nona bisa memberinya nama apa pun yang mereka mau."

Xiao Jinglin memberikan tatapan penuh arti, "Aku sudah tahu," tetapi berkata, "Aku tidak bisa memberi nama. Jika harus, aku akan memanggilnya 'Hunqiu*.' Yaoqi, kamu saja."

*Bajingan

Ren Yaoqi bermain-main dengan cakar harimau kecil itu, bercanda, "Aku juga tidak bisa memberi nama. Jika harus, aku akan memanggilnya 'Shaniu*.'"

*gadis bodoh

Xiao Jinglin segera memutuskan, "Nama yang bagus! Mari kita panggil 'Shaniu '!"

Shaniu , "Awooo—"

Xiao Jinglin menusuk kepala harimau kecil itu sambil menyeringai, "Lihat, dia juga menyukainya."

Ren Yaoqi, "..."

Ren Yaoqi berpikir, aku benar-benar hanya bercanda, Xiao Jingxi, jangan salahkan aku!

Kepala pelayan itu ragu-ragu beberapa kali, akhirnya hanya menunjukkan ekspresi sakit gigi.

Ia berpikir lebih baik tidak memberi tahu Junzhu dan Ren Xiaojie bahwa harimau itu jantan; melindungi muka tuan mereka adalah tugas setiap pelayan, dan selain itu, harimau kecil itu tidak bisa bicara.

Dengan adanya harimau kecil itu, keduanya tidak lagi memikirkan memberi makan monyet, sampai Hongying datang dan mengatakan bahwa Yun Qiuchen telah mengirim seseorang untuk bertanya apakah mereka ingin pergi berperahu bersama.

Karena Xiao Jinglin tidak sabar berada bersama para wanita muda itu, ia telah memerintahkan agar tidak ada orang luar yang diizinkan datang, jadi mereka duduk di paviliun untuk waktu yang lama tanpa ada yang datang.

Ren Yaoqi, mengingat ungkapan kasih sayang Wu Yiyu dan Ren Yaoyin sebelumnya, khawatir mereka akan menimbulkan masalah. Berperahu melibatkan kontak dengan air, dan Ren Yaoqi tidak ingin mengambil risiko, jadi ketika Xiao Jinglin bertanya apakah dia ingin ikut, Ren Yaoqi menolak.

Xiao Jinglin, yang memang tidak ingin bersama mereka, menyuruh Hongying untuk memberi tahu mereka bahwa mereka lelah berjalan-jalan di taman dan tidak ingin pergi.

Tak lama setelah Hongying pergi, Xiao Jingxi tiba.

Xiao Jinglin, dengan dagu di tangan, mengamati Xiao Jingxi lama sebelum perlahan tersenyum, "Aku bertanya-tanya kapan kamu akan muncul."

Xiao Jingxi tampaknya tidak mengerti kata-kata Xiao Jinglin, senyumnya tetap sama, "Aku ada urusan, jadi aku terlambat."

Dia menatap Ren Yaoqi, yang sedang menggendong harimau kecil, dan mengulurkan tangan untuk mengelus kepalanya, "Apakah kamu menyukainya? Jika ya, bawa pulang."

Ren Yaoqi, yang awalnya berniat menyerahkan anak harimau itu kepada Xiao Jingxi, terkejut mendengar ini dan segera berkata, "Er Gongzi, tolong pelihara saja. Aku tidak punya tempat untuk memeliharanya di rumah."

Ren Yaoqi sangat menyukai gadis kecil yang lucu dan polos ini, tetapi anak harimau bukanlah kucing. Ia akan tumbuh dewasa pada akhirnya. Lalu apa yang akan dia lakukan dengan harimau besar itu? Bahkan jika keluarga Ren bersedia membantunya membesarkannya, dia tidak bisa menerima kebaikan mereka.

Xiao Jingxi awalnya berpikir bahwa harimau itu masih kecil, jadi tidak apa-apa jika Ren Yaoqi memeliharanya untuk bersenang-senang, dan dia bisa mengembalikannya ketika sudah dewasa. Namun, mengingat situasi keluarga Ren, dia berpikir sejenak dan memutuskan untuk tidak melakukannya, "Kalau begitu, aku akan memeliharanya untukmu."

Xiao Jinglin mendengus pelan.

Xiao Jingxi tersenyum padanya, "Ngomong-ngomong, apakah kamu sudah memilih nama untuknya?"

Xiao Jinglin mengulurkan tangan dan menusuk harimau kecil yang berdiri di atas meja, membuatnya terjatuh, "Ya, Yaoqi bilang untuk memanggilnya Shaniu ."

Ren Yaoqi, "..."

Xiao Jingxi tetap tanpa ekspresi, "Nama yang bagus, mungkin mudah dipelihara."

***

BAB 210

Saat mereka berbicara dan tertawa, beberapa pelayan membawakan teh dan camilan. Xiao Jinglin mengira itu dari Xiao Jingxi dan tidak terlalu memperhatikannya.

Meskipun Xiao Jinglin berulang kali mendorongnya, Shaniu tetap berdiri, cakarnya masih menempel pada kain Songjiang di keranjang bambu, dengan gembira menggigitnya.

Xiao Jingxi mengambil Shaniu dan menaruhnya kembali ke dalam keranjang bambu, menyerahkannya kepada kepala pelayan yang bertanggung jawab atas kebun, "Bawa dia turun dan beri dia makan."

Kepala pelayan segera mengambil keranjang dan hendak pergi ketika Xiao Jinglin berkata, "Bawa makanan untuk memberinya makan."

Kepala pelayan segera setuju dan memberi beberapa instruksi kepada para pelayan yang berdiri di luar paviliun.

Para pelayan memasuki paviliun, mengeluarkan piring-piring camilan dari kotak makanan, dan mengganti cangkir teh di depan Ren Yaoqi dan Xiao Jinglin.

Xiao Jinglin bertanya, agak bingung, "Mengapa hanya ada dua mangkuk teh?" Jelas ada tiga orang di sini.

Para pelayan saling bertukar pandang, dan salah satu yang cerdas segera berkata, "Yun Xiaojie meminta kami untuk membawakan teh dan camilan untuk Junzhu dan Ren Xiaojie. Kami tidak tahu Er Gongzi ada di sini, mohon maafkan kami. Kami akan segera mengambil semangkuk teh."

Mendengar bahwa Yun Qiuchen yang mengirimnya, Xiao Jinglin tidak berkata apa-apa lagi. Masuknya Xiao Jingxi ke taman pasti tanpa mengganggu siapa pun.

"Ini, minumlah. Aku tidak haus," kata Xiao Jinglin, mendorong cangkir tehnya ke arah Xiao Jingxi. Dia hendak berdiri untuk melihat makanan yang dibawa oleh si harimau kecil.

Ren Yaoqi belum banyak minum tehnya dan sekarang benar-benar haus. Melihat pelayan membawakan teh lagi, dia tidak berlama-lama. Mengambil cangkir tehnya, dia memperhatikan sesuatu yang aneh; tehnya tampaknya tidak terlalu panas, tetapi dia tidak terlalu memikirkannya. Namun, ketika dia membuka tutupnya, dia terkejut melihat sesuatu merayap keluar dari cangkir teh. Sebelum dia bisa melihat apa itu, rasa takut dan kewaspadaan naluriah membuatnya tersentak dan segera melemparkan cangkir teh ke atas meja batu, lalu berdiri untuk pergi. Tetapi saat isi cangkir teh berhamburan, seekor makhluk dengan cepat melompat ke dadanya.

Xiao Jingxi juga hendak minum tehnya. Namun, dia merasakan ada yang salah begitu dia mendapatkan cangkir teh. Tepat ketika dia hendak menghentikan Ren Yaoqi, dia mendengar suara benturan keras, dan Ren Yaoqi melemparkan cangkir teh dan berdiri.

"Jangan bergerak!" Ketika Xiao Jingxi melihat apa yang merayap di pakaian Ren Yaoqi, ekspresinya berubah, dan dia segera menghentikannya dari mengusirnya.

Itu adalah laba-laba hitam seukuran buah longan. Xiao Jingxi langsung mengenalinya sebagai laba-laba yang sangat berbisa.

Ren Yaoqi tetap diam, meskipun wajahnya pucat dan sedikit gemetar.

Namun, keheningannya tidak berarti laba-laba itu diam. Laba-laba berbisa itu dengan cepat merayap di pakaiannya. Dia mengenakan jaket pendek merah muda dengan hiasan putih dan motif bunga persik, yang memiliki kerah silang. Melihat laba-laba itu hendak merayap masuk ke dalam pakaiannya, Xiao Jingxi dengan cepat menangkap laba-laba itu dengan kecepatan kilat dan melemparkannya ke tanah.

Xiao Jinglin segera melangkah maju dan menginjak laba-laba itu hingga mati. Tiga laba-laba baru saja merayap keluar dari cangkir teh. Dua lainnya segera dibunuh oleh Xiao Jinglin dan Hongying ketika mereka sampai di dekatnya.

Ren Yaoqi secara alami takut pada makhluk berkaki banyak. Ini adalah naluri, tidak terkait dengan pengalamannya, dan selain itu, laba-laba ini jelas berbisa.

Pikirannya kosong sesaat; dia tidak tahu bagaimana harus bereaksi.

Xiao Jingxi melirik Ren Yaoqi dengan cepat, dan hanya menghela napas lega ketika melihat dia tidak digigit.

"Tidak apa-apa, jangan takut," suaranya lebih lembut dari sebelumnya, membawa kekuatan menenangkan.

Ren Yaoqi bukan lagi anak kecil, dan kemampuannya untuk mengendalikan emosinya sangat baik. Dia segera mencoba untuk rileks. Meskipun wajahnya masih sedikit pucat, dia tetap membalas senyum Xiao Jingxi, "Aku baik-baik saja, terima kasih."

Jika Xiao Jingxi tidak mempertaruhkan nyawanya untuk menangkap laba-laba berbisa itu untuknya, laba-laba itu akan merayap ke pakaiannya. Untuk menemukannya, dia harus segera melepas pakaiannya, tetapi mereka berada di luar ruangan. Jika dia membuka pakaian di depan umum dan kabar itu tersebar, reputasinya akan hancur. Tetapi jika dia menunggu sampai mereka kembali ke dalam ruangan, dia tidak tahu apakah dia akan selamat.

Xiao Jinglin menghela napas lega melihat Ren Yaoqi baik-baik saja, tetapi segera mengerutkan kening dan menatap Xiao Jingxi, "Coba lihat tanganmu."

Xiao Jingxi berhenti sejenak, lalu tersenyum pada Xiao Jinglin, "Aku baik-baik saja."

Ren Yaoqi, mendengar ini, juga menatap Xiao Jingxi dengan gugup. Dia baru saja menangkap laba-laba beracun itu dengan tangan kosong. Namun, tangan Xiao Jingxi tertutup oleh lengan bajunya, jadi tidak jelas apakah dia terluka.

Xiao Jinglin menatap Xiao Jingxi dengan saksama, mengulangi, "Coba lihat tanganmu."

Sebelum Xiao Jingxi sempat berkata apa pun, Xiao Jinglin dengan tidak sabar menerjang ke depan dan menyerang.

Xiao Jingxi mencoba menghindar, tetapi segera berhenti, menatap Xiao Jinglin dengan sedikit rasa tak berdaya, "Baiklah, jangan sentuh aku, aku akan membiarkanmu melihatnya."

Xiao Jinglin berhenti, tetapi terus menatap Xiao Jingxi.

Xiao Jingxi terkekeh dan mengulurkan tangan kanannya, berkata dengan lembut, "Laba-laba jenis ini dibiakkan khusus untuk menghasilkan racun Gu, jadi seluruh tubuhnya beracun. Tapi jangan takut, itu tidak bisa membunuhku."

Ren Yaoqi tersentak ketika melihat tangan Xiao Jingxi. Jari telunjuk dan ibu jari kanannya bengkak, dan setelah diperiksa lebih dekat, wajahnya pucat.

Xiao Jinglin meraih tangan Xiao Jingxi, mengerutkan kening saat memeriksanya, lalu menatapnya dan mencibir, "Itu tidak akan membunuhmu! Paling buruk, kamu akan kehilangan tangan kananmu!"

Ren Yaoqi terkejut. Melupakan sopan santun, ia meraih tangan Xiao Jingxi, memeriksanya sambil berkata kepada Hongying di sampingnya, "Cepat siapkan beberapa daun nila, realgar, tawas, dan cuka. Meskipun aku belum pernah melihat laba-laba beracun seperti itu sebelumnya, penawar ini seharusnya cukup efektif."

Ia dengan hati-hati memeriksa luka Xiao Jingxi, berusaha mengingat penawar lain dari buku-buku medis yang pernah dibacanya.

Tangan Xiao Jingxi, yang tadinya sedikit sakit, terasa geli dan mati rasa dalam genggaman Ren Yaoqi. Ia tidak yakin apakah ini tanda keracunan atau bukan, tetapi ia tidak menarik tangannya.

Telinga Xiao Jingxi masih memerah tanpa disadari, tetapi ia tetap tersenyum tenang dan meyakinkan Ren Yaoqi, "Aku baik-baik saja. Obatku sehari-hari mengandung penawar racun. Meskipun racun laba-laba itu mungkin terlalu berbahaya bagi orang biasa, itu tidak berbahaya bagiku. Pembengkakan di tanganku akan mereda dalam beberapa jam; akan kutunjukkan padamu jika kamu tidak percaya."

Ren Yaoqi terkejut. Obat Xiao Jingxi sehari-hari adalah untuk detoksifikasi? Mungkinkah kesehatan Xiao Jingxi yang buruk bukan karena kekurangan bawaan, melainkan keracunan?

Meskipun Ren Yaoqi masih khawatir, ia merasa lebih baik tidak terlalu memikirkan hal itu.

Xiao Jinglin menatap Xiao Jingxi dengan penuh arti.

Xiao Jinglin tahu bahwa Xiao Jingxi tidak pernah menyebutkan keracunannya kepada siapa pun. Semua orang mengira ia memang terlahir lemah.

Ren Yaoqi menatap Xiao Jinglin, dan meskipun alis Xiao Jinglin masih berkerut, ia tampaknya tidak terlalu khawatir. Ia bahkan tidak bergegas memanggil dokter. Para pelayan yang dibawa Xiao Jinglin juga tidak terlalu panik. Kepala pelayan mengarahkan orang-orang untuk dengan hati-hati menyimpan cangkir teh yang belum dibuka Xiao Jingxi dan mengumpulkan laba-laba mati yang hancur di tanah.

Para pelayan yang baru saja membawa teh dan makanan ringan telah diusir keluar paviliun oleh Hongxiao. Keempat pelayan itu gemetar dan bersujud di tanah, tidak berani mengeluarkan suara, apalagi memohon belas kasihan.

Hanya para pelayan kepercayaan Xiao Jinglin dan kepala pelayan yang tetap berada di paviliun.

Ren Yaoqi dibutakan oleh kekhawatiran dan tidak memperhatikan detail-detail ini sebelumnya. Ketika Xiao Jinglin mengatakan tangan kanan Xiao Jingxi hilang, ia hanya khawatir tentang cedera Xiao Jingxi.

Namun, Ren Yaoqi merasa akan lebih baik jika tabib memeriksa tangan Xiao Jingxi. Ia hendak menyampaikan sarannya ketika tiba-tiba ia mendengar suara laki-laki yang marah berteriak, "Apa yang kamu lakukan!"

Ren Yaoqi berbalik dan melihat Yun Wenfang tiba-tiba muncul, menatap tangannya dengan terkejut dan marah.

Ren Yaoqi menunduk dan menyadari bahwa ia begitu khawatir dengan cedera tangan Xiao Jingxi sehingga ia tidak melepaskan tangannya.

Wajahnya memerah tak terkendali, dan Ren Yaoqi berusaha sekuat tenaga untuk melepaskan tangannya tanpa mengubah ekspresinya.

Yun Wenfang melangkah mendekat. Hongying melangkah maju untuk menghalanginya, tetapi mata Yun Wenfang menyala dengan amarah. Ia menghindar, menghalangi lengan Hongying dan mendorongnya menjauh, menyebabkan Hongying tersandung.

Xiao Jinglin mengerutkan kening, ingin melemparkan pria sombong itu, tetapi ia tiba-tiba teringat sesuatu setelah melangkah. Ia melirik Xiao Jingxi, lalu diam-diam menarik kakinya, bahkan sedikit mundur, memungkinkan Yun Wenfang untuk dengan mudah mendekatinya.

Hongying, Hongxiao, dan beberapa pelayan lainnya telah melayani Xiao Jinglin selama bertahun-tahun dan tentu saja melihat tindakannya. Meskipun mereka agak bingung, mereka tidak bergerak lagi.

"Ren Yaoqi! Kemarilah!"

Yun Wenfang mengulurkan tangan untuk meraih Ren Yaoqi, tetapi Xiao Jingxi melangkah ke samping, mengangkat tangannya untuk menghalangi tangan Yun Wenfang, dan tersenyum tipis, "Zishu, apa yang kamu lakukan?"

Tatapan Yun Wenfang pada Xiao Jingxi seperti berisi pisau, "Xiao Jingxi, minggir!"

Yun Wenfang masih mempertahankan sedikit rasionalitas; meskipun sikapnya sangat bermusuhan, ia menahan diri untuk tidak menyerang Xiao Jingxi.

Senyum Xiao Jingxi tetap tak berubah, dan ia tidak bergerak sedikit pun, "Aku hanya terluka di tangan. Aku meminta Ren Xiaojie untuk memeriksanya."

Kata-kata Xiao Jingxi adalah penjelasan; ia tidak ingin reputasi Ren Yaoqi rusak. Sayang nya, pikiran Yun Wenfang dipenuhi dengan bayangan mengerikan Ren Yaoqi meraih tangan Xiao Jingxi, dan ia sama sekali tidak mendengarkan.

"Aku ulangi lagi, minggir!" Yun Wenfang menatap dingin Xiao Jingxi, tinjunya terkepal begitu erat sehingga semua orang yang hadir dapat mendengar bunyi retakan buku jarinya. Ditambah dengan ekspresi iblisnya, ancaman itu terasa nyata, membuat semua orang merasa terintimidasi.

Ekspresi Ren Yaoqi juga sangat tidak menyenangkan. Jika orang lain melihat Yun Wenfang seperti ini, mereka akan berpikir ada semacam hubungan di antara mereka.

 

***

BAB 211

Suasana di paviliun membeku karena kata-kata dan tindakan Yun Wenfang.

Ren Yaoqi melirik Xiao Jingxi, yang menghalangi jalannya, berpikir bahwa ia seharusnya tidak melibatkan Istana Yanbei Wang dalam urusannya dengan Yun Wenfang. Jika Yun Wenfang mengamuk dan memukul Xiao Jingxi, situasinya hanya akan semakin buruk.

Oleh karena itu, ia menenangkan diri dan memutuskan untuk maju dan berbicara dengan Yun Wenfang. Demi kepentingan yang lebih besar, ia harus menenangkan Yun Wenfang terlebih dahulu; jika tidak, jika keadaan memburuk, dialah yang akan menderita. Meskipun ia gemetar karena marah, ia bukan lagi anak kecil yang bertindak impulsif.

Tak disangka, sebelum Ren Yaoqi dapat melangkah, Xiao Jingxi, seolah-olah memiliki mata di belakang kepalanya, segera berbalik dan menatapnya.

Tatapan itu selembut biasanya, membawa kekuatan menenangkan. Tetapi karena suatu alasan, setelah ditatap oleh Xiao Jingxi, gerakan Ren Yaoqi tanpa sadar berhenti.

Yun Wenfang menatap tajam Xiao Jingxi dan Ren Yaoqi, interaksi mereka benar-benar membuatnya marah.

Yun Wenfang mencoba mendorong Xiao Jingxi menjauh dan menarik Ren Yaoqi mendekat, tetapi dorongannya gagal.

Yun Wenfang mengerutkan kening, mengubah posisi berdirinya, dan mencoba mengulangi taktik sebelumnya, tetapi kemudian mendengar Xiao Jingxi berkata perlahan, "Zishu, apakah kamu yakin ingin bertindak di depanku?"

Suara Xiao Jingxi tetap lembut, bahkan mengandung sedikit rasa geli, sementara semua orang di paviliun menundukkan kepala, berdiri dengan lebih hormat dengan tangan terkatup.

Yun Wenfang membeku, lalu, menyadari bahwa ia telah terkejut oleh kata-kata Xiao Jingxi, ia menjadi marah dan menatap tajam Xiao Jingxi, berkata dengan garang, "Xiao Jingxi, hak apa yang kamu miliki untuk ikut campur! Hanya karena kamu adalah Er Gongzi dari Istana Yanbei Wang? Jangan berpikir aku takut padamu hanya karena kamu bermarga Xiao!"

Xiao Jingxi menatap Yun Wenfang dengan geli, "Soal status, apakah aku bermarga Xiao atau tidak, itu tidak penting. Kamu seharusnya bersyukur bermarga Yun; marga ini telah menyelamatkanmu lebih dari sekali."

Kata-kata Xiao Jingxi membuat wajah Yun Wenfang semakin muram. Ia menggertakkan giginya, hendak mengatakan sesuatu, tetapi tatapan Xiao Jingxi melewatinya, sambil tersenyum melihat ke arah jalan setapak yang tidak jauh di luar paviliun.

Yun Wenting melangkah keluar dari jalan setapak, "Zishu. Aku sudah mencarimu sejak lama. Apa yang kamu lakukan di sini?"

Melihat Xiao Jingxi dan Xiao Jinglin di sana, Yun Wenfang, yang tampaknya tidak menyadari ekspresi Yun Wenting, berjalan menuju paviliun, sambil tersenyum berkata, "Tingzhen, Junzhu, jadi kalian semua juga di sini. Pantas saja kalian semua tidak ditemukan di mana-mana; aku sudah mencari kalian di mana-mana."

Xiao Jingxi tersenyum dan mengangguk, "Kamu datang di waktu yang tepat. Zishu pasti tersesat, jadi dia agak bingung."

Yun Wenting melirik Yun Wenfang, tersenyum, dan menggelengkan kepalanya. Kemudian, ia membungkuk dengan sungguh-sungguh kepada Xiao Jingxi, berkata, "Dia dimanjakan oleh nenek dan ibuku di rumah; dia memiliki temperamen kekanak-kanakan. Tolong jangan tersinggung, Tingzhen."

Xiao Jingxi tersenyum tetapi tetap diam.

Yun Wenfang berbalik dan menatap tajam Yun Wenting, "Da Ge..."

"Diam!" nada suara Yun Wenting tenang, tetapi tatapannya kepada Yun Wenfang mengandung peringatan dan nada dingin.

Yun Wenting selalu baik dan lembut kepada adik laki-lakinya, Yun Wenfang, jarang menunjukkan ketidaksenangannya. Karena itu, sikap tegas Yun Wenting yang tidak biasa membuat Yun Wenfang menelan kata-katanya, hanya mendengus dingin dan memalingkan kepalanya.

Yun Wenting tidak menatap Yun Wenfang lagi, tetapi malah menatap para pelayan yang masih berlutut di luar paviliun, mengubah topik pembicaraan dengan sedikit terkejut, "Apa yang mereka lakukan?"

Xiao Jingxi tersenyum dan berkata, "Mereka hanya sedang menangani masalah kecil."

Yun Wenting dengan bijaksana tidak bertanya lebih lanjut, langsung setuju, "Karena kamu masih ada urusan yang harus diselesaikan, aku akan mengantar Zishu keluar dulu."

Xiao Jingxi mengangguk, "Silakan."

Yun Wenting berkata kepada Yun Wenfang, "Zumu telah mengirim orang ke mana-mana mencarimu. Kembalilah denganku."

Namun, Yun Wenfang menatap Ren Yaoqi, dengan keras kepala mengerutkan bibir dan tetap tak bergerak.

Yun Wenting menghela napas hampir tak terlihat, lalu berjalan menuju Yun Wenfang dan, sebelum ada yang sempat bereaksi, memukulnya keras di belakang leher. Dengan bunyi gedebuk, Yun Wenfang yang tidak curiga jatuh ke tanah.

Semua orang yang hadir, kecuali Xiao Jingxi, Yun Wenting, dan Yun Wenfang yang tak sadarkan diri, menatap dengan tak percaya.

Yun Wenting melirik Yun Wenfang, lalu membungkuk dalam-dalam kepada Ren Yaoqi, berkata dengan lembut, "Ren Xiaojie, aku mohon maaf atas nama adik aku atas apa yang terjadi hari ini. Dia selalu impulsif dan gegabah, dan aku akan berusaha mendisiplinkannya di masa depan."

Ren Yaoqi segera membalas sapaan itu, berkata, "Yun Gongzi, Anda terlalu baik. Itu semua hanya kesalahpahaman."

Yun Wenting melirik Xiao Jinglin, yang tetap diam, lalu menatap Xiao Jingxi.

Xiao Jingxi tampak tidak menyadari Yun Wenfang yang tergeletak di tanah. Dia terkekeh dan berkata, "Karena itu hanya kesalahpahaman, baguslah sudah diselesaikan. Semoga lain kali dia bertemu Zishu, dia tidak akan begitu gegabah. Lagipula, jika tindakannya menimbulkan gosip, itu masalah kecil baginya, tetapi mungkin masalah besar bagi orang lain."

Yun Wenting melirik Ren Yaoqi dengan penuh pertimbangan, lalu mengangguk kepada Xiao Jingxi, "Aku mengerti." Setelah jeda, ia menambahkan, "Tidak akan ada gosip tentang kejadian hari ini."

Xiao Jingxi tersenyum dan berkata kepada seseorang di belakangnya, "Yun Er Gongzi mengalami serangan panas. Tolong bawa dia pulang untukku."

Begitu Xiao Jingxi selesai berbicara, seorang pria berpenampilan biasa dengan pakaian abu-abu tiba-tiba muncul dari balik batang pohon, membungkuk, lalu mengangkat Yun Wenfang ke bahunya.

Yun Wenting melirik adik laki-lakinya, yang digendong terbalik seperti karung kentang, bibirnya berkedut, dan ia hampir tidak mampu menahan penolakannya sebelum berbalik dan pergi.

Pria berbaju abu-abu, yang menggendong Yun Wenfang, mengikuti tanpa ekspresi.

Baru setelah Yun Wenting dan Yun Wenfang menghilang dari pandangan, orang-orang di paviliun tersadar.

Xiao Jingxi, seolah-olah tidak terjadi apa-apa, menoleh ke Ren Yaoqi dan tersenyum, "Berdiri begitu lama, apakah kamu tidak lelah?"

Ren Yaoqi terbatuk ringan, menundukkan kepalanya, dan duduk di sebelah Xiao Jingxi. Xiao Jinglin, yang tadinya berpura-pura bodoh, juga duduk.

(Aku suka Xiao Jinglin... semacam Mak Comblang rahasia. Wkwkwk)

Xiao Jingxi menatap Xiao Jinglin dengan penuh arti.

Xiao Jinglin pura-pura tidak melihatnya, meraih cangkir tehnya untuk mengalihkan perhatiannya, hanya untuk menyadari bahwa cangkirnya telah diambil. Kemudian dia menatap sekelompok orang yang berlutut di luar paviliun, mata mereka tampak kosong, dan berkata dengan tegas, "Apa yang terjadi? Katakan padaku!"

Kepala pelayan, dengan wajah pucat pasi, mendongak, "Kami...kami tidak tahu apa yang terjadi. Teh dan camilan sudah disiapkan sebelumnya oleh ruang teh di taman. Kami tidak tahu bagaimana laba-laba itu bisa masuk ke dalam cangkir teh."

Meskipun Yun Qiuchen telah mengirim mereka untuk mengantarkan teh dan camilan, mereka adalah orang-orang dari Istana Yanbei Wang , bukan orang-orang yang bisa dengan mudah diperintah oleh Yun Qiuchen. Bahkan jika Yun Qiuchen tidak memerintahkan mereka, mereka tetap akan mengantarkan teh pada saat itu; mengatakan bahwa Yun Qiuchen yang mengirim mereka hanyalah cara untuk menjilat Nona Yun. Mereka mengerti ini, Yun Qiuchen mengerti ini, dan Xiao Jinglin juga mengerti ini.

Oleh karena itu, Xiao Jinglin tidak mencurigai Yun Qiuchen telah mencampuri urusan tersebut. Yun Qiuchen tidak punya alasan untuk menyakitinya, dan selain itu, dia tidak bisa memerintah orang-orang dari Istana Yanbei Wang.

Xiao Jingxi melirik kepala pelayan, yang segera mengerti dan melangkah maju, menundukkan kepalanya, "Aku sudah memeriksa ruang teh," katanya, "Hari ini, selain orang-orang kita, hanya pelayan Yun Xiaojie dan Wu Xiaojie yang masuk untuk meminta teh."

Xiao Jinglin berkata tanpa ekspresi, "Tidak perlu menyelidiki. Sudah jelas siapa yang membuat masalah. Kita belum menangkapnya basah. Menyelidiki lebih lanjut tidak akan ada gunanya, dan kita bahkan mungkin dituduh secara salah."

Kepala pelayan menatap Xiao Jingxi.

Xiao Jingxi berpikir sejenak dan tersenyum, "Kalian semua boleh pergi. Tangani situasi ruang teh. Jangan membuat keributan tentang kejadian hari ini; kita akan membahasnya setelah jamuan makan."

Kepala pelayan mengangguk setuju dan menyuruh para pelayan, yang ketakutan, untuk pergi.

Xiao Jingxi dan Xiao Jinglin, kakak beradik, tampaknya telah diam-diam menerima bahwa mereka telah diperlakukan tidak adil dan memilih untuk tetap diam tentang masalah ini. Namun, tidak satu pun dari mereka menunjukkan tanda-tanda kesedihan di wajah mereka.

Ren Yaoqi tahu siapa yang mereka maksud, tetapi dia tidak ingin terlibat dalam perselisihan internal Istana Pangeran. Dia masih khawatir tentang tangan Xiao Jingxi. Setelah semua orang pergi, dia buru-buru bertanya, "Tangan Anda, haruskah kita periksa ke tabib?"

Mendengar ini, Xiao Jingxi mengulurkan tangan kanannya dan menunjukkannya kepada Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi terkejut mendapati bahwa pembengkakan di ibu jari dan jari telunjuk Xiao Jingxi telah mereda, hanya menyisakan sedikit kemerahan.

"Sudah kubilang itu bukan apa-apa, apakah kamu lega sekarang?" Xiao Jingxi menatap Ren Yaoqi dan tersenyum.

Ren Yaoqi menatap tangan Xiao Jingxi, lalu menatapnya, dan akhirnya menelan pertanyaannya. Dia hanya berkata, "Baguslah kalau itu bukan apa-apa. Tapi... mari kita periksa ke tabib saat kita kembali nanti."

Xiao Jingxi tak kuasa menahan senyum, "Baiklah."

Persetujuannya begitu mudah sehingga Ren Yaoqi tidak tahu harus berkata apa.

Sebaliknya, Xiao Jingxi terkekeh, "Racun biasa tidak berpengaruh padaku."

Ren Yaoqi berkedip, berpikir, "Anda seharusnya tidak memberitahuku rahasia seperti ini, kan?" Tetapi melihat senyum tenang di wajah Xiao Jingxi, Ren Yaoqi merasakan sedikit kesedihan karena suatu alasan. Untuk menghilangkan perasaan tidak menyenangkan ini, dia bercanda, "Apakah kekebalan legendaris terhadap semua racun itu merujuk pada seseorang sepertimu?"

Xiao Jingxi terkejut, lalu tersenyum tipis. Melihat Ren Yaoqi, dia berkata dengan lembut, "Jadi, kamu telah mempelajari rahasia lain dariku."

Ren Yaoqi, "..."

Xiao Jingqi melihat satu dan kemudian yang lain, berpikir sejenak, dan tetap diam. Dia memikirkan bagaimana gurunya mengajarinya cara menyembunyikan kehadirannya saat menyusup ke wilayah musuh; ternyata ada kegunaan lain, seperti sekarang, di mana dia bisa membuat kehadirannya sangat rendah.

"Anda memiliki ingatan yang bagus," kata Ren Yaoqi tak berdaya.

"Jadi, aku juga ingat aku masih berhutang taruhan padamu," Xiao Jingxi tertawa.

Ren Yaoqi berpikir sejenak, "Kalau begitu, bagaimana kalau aku mengambilnya kembali hari ini?"

"Silakan berikan perintahmu," Xiao Jingxi sangat penasaran dengan apa yang diinginkan Ren Yaoqi, dan Xiao Jinglin juga memperhatikan dengan penuh minat.

Ren Yaoqi berkata, "Selama Perjamuan Qianjin, aku ingin Anda mengawasi beberapa orang untukku."

***

BAB 212

Ketika mereka bertiga keluar dari paviliun, matahari sudah terbenam. Mereka menghabiskan sore hari dengan minum teh, mengobrol, dan bermain dengan Shaniu di paviliun sampai Wangfei mengirim seseorang untuk menjemput mereka.

Pemandangan yang semarak dan hidup di luar taman sore itu tampaknya tidak memengaruhi suasana tenang di dalam halaman.

Ren Yaoqi terus memeriksa luka Xiao Jingxi. Pada saat mereka meninggalkan taman, pembengkakan di jari Xiao Jingxi telah benar-benar mereda. Perubahan ini mengejutkan Ren Yaoqi, dan dia tidak bisa tidak bertanya-tanya racun jenis apa yang telah meracuni Xiao Jingxi.

Dulu, ketika ia menemani Pei Xiansheng merevisi buku-buku untuk istana, ia juga membaca banyak buku kedokteran dan farmakope. Meskipun ia hanya mengunjungi sebagian besar tempat secara singkat, ia telah memperoleh pemahaman tentang sebagian besar penyakit yang sulit disembuhkan di dunia. Namun, Ren Yaoqi tidak dapat memikirkan racun atau obat apa pun yang dapat membuat seseorang kebal terhadap semua racun.

"Yaoqi? Yaoqi?" suara Xiao Jinglin membawa Ren Yaoqi kembali ke kenyataan. Mereka sedang berjalan keluar dari taman kupu-kupu.

"Apa yang kamu pikirkan begitu serius?" tanya Xiao Jinglin.

Xiao Jingxi, yang beberapa langkah di depan, juga berhenti dan berbalik. Ren Yaoqi tidak ingin mengakui bahwa ia sedang memikirkan penyakit Xiao Er Gongzi, jadi ia dengan samar-samar mengubah topik pembicaraan, "Aku melamun sejenak. Apa yang kamu bicarakan?"

Xiao Jinglin menggendong Shaniu. Meskipun Shaniu tidak terlihat besar, ia cukup berat. Ren Yaoqi baru saja mencoba menggendongnya dan mendapati Shaniucukup berat, setidaknya jauh lebih berat daripada Cen Ge Er. Namun, Xiao Jinglin tampaknya menggendongnya tanpa kesulitan.

"Kita tadi membicarakan namamu. Apakah kamu punya nama panggilan?" Xiao Jinglin menarik liontin pinggangnya dari mulut gadis itu dan dengan santai menamparnya.

Shaniu menatap Xiao Jinglin dengan tatapan kosong dan merengek.

Xiao Jinglin tidak malu-malu di depan kenalannya dan tidak merasa ada yang salah dengan menyebutkan nama asli Ren Yaoqi di depan Xiao Jingxi, seorang pria. Lagipula, semua orang di sekitarnya adalah orang-orangnya, dan siapa pun yang berbicara akan dihukum.

Namun, Xiao Jingxi terbatuk ringan dan berbalik dengan agak tidak nyaman, berpura-pura tidak memperhatikan. Namun, langkahnya sangat lambat.

Ren Yaoqi tampaknya tidak keberatan, "Aku lahir di bulan April, saat bunga Qionghua mekar di Yanbei. Qionghua juga disebut Yaohua. Pada hari kelahiranku, ayahku kebetulan melukis gambar Qionghua, jadi dia memberiku nama Yaoqi. Adapun nama panggilan... aku belum mencapai usia menikah, jadi aku belum memilihnya."

Ren Yaoqi berbicara dengan sedikit melankolis. Di kehidupan sebelumnya, dia memang memiliki nama panggilan, bahkan dua. Salah satunya adalah "Wushuang," yang diberikan ayahnya ketika dia mencapai usia menikah. Kemudian, dia menikah dengan Pei Zhiqian, yang mengatakan musim berbunga terlalu singkat, itulah sebabnya hidupnya penuh dengan kesulitan. Jadi dia memberinya nama panggilan "Biqing," yang diambil dari pepatah Zhuangzi, "Tenang dan murni, jangan lelahkan tubuhmu. Jangan gelisahkan jiwamu, maka kamu dapat hidup lama."

Xiao Jinglin memperhatikan ekspresi aneh di wajah Ren Yaoqi dan berkata, "Aku juga tidak punya nama panggilan. Bagaimana kalau kita saling memberi nama panggilan saat kita dewasa nanti?"

Ren Yaoqi terkejut, lalu tersenyum dan mengangguk, "Baiklah."

Di Yanbei, nama panggilan biasanya diberikan oleh para tetua pada upacara kedewasaan, atau terkadang oleh pasangan suami istri. Jarang sekali teman-teman sebaya bertukar nama panggilan, seperti yang dijelaskan Xiao Jinglin. Namun, Xiao Jinglin tidak peduli dengan adat istiadat ini, begitu pula Ren Yaoqi, yang telah mengalami banyak hal sepanjang hidupnya.

Xiao Jinglin senang dan mengacak-acak rambut gadis yang polos itu.

Xiao Jingxi menggelengkan kepalanya dan melirik kembali ke Xiao Jinglin. Dia hendak mengatakan bahwa gadis itu tidak mengerti adat istiadat.

Xiao Jinglin menatap Xiao Jingxi dan tersenyum pelan, berkata dengan penuh arti, "Sayang sekali kemampuan menulisku selalu buruk." Jadi, dia mungkin perlu berkonsultasi dengan orang-orang yang memiliki kemampuan menulis lebih baik nanti.

Ren Yaoqi mengira Xiao Jinglin sedang berbicara dengannya dan tersenyum, "Tidak apa-apa."

Xiao Jingxi berhenti sejenak. Dia diam-diam berbalik dan melanjutkan berjalan.

Xiao Jinglin sedikit menyipitkan matanya dan dengan penuh kemenangan menjentikkan dahi Shaniu.

Shaniu, "Awww..."

Saat mereka mendekati Taman Qizhen, Xiao Jingxi berhenti duluan, berbalik, dan tersenyum, "Kamu duluan, aku masih ada beberapa urusan yang harus diurus."

Ren Yaoqi menatap Xiao Jingxi. Dia tahu dia tidak ingin muncul di depan umum bersama mereka dan menimbulkan gosip. Baru saja di taman, setelah Yun Wenting dan yang lainnya pergi, para pelayan di sekitar mereka telah digantikan oleh orang-orang Xiao Jingxi dan Xiao Jinglin.

Ren Yaoqi sangat berterima kasih atas perhatian Xiao Jingxi dan memberi hormat kepadanya.

Xiao Jinglin mengangguk dan menarik Ren Yaoqi keluar dari taman. Xiao Jingxi hanya berbalik dan berjalan pergi melalui jalan lain setelah mereka pergi.

***

Kembali ke Paviliun Lan Yue, tidak ada yang menyebutkan laba-laba beracun di cangkir teh di Taman Qizhen sebelumnya pada hari itu, dan Wangfei tidak mengirim siapa pun untuk menyelidiki. Tidak jelas apakah itu karena Xiao Jingxi dan Xiao Jinglin telah merahasiakannya dengan sangat baik sehingga masalah itu tidak menyebar, atau karena terlalu banyak orang di resor pemandian air panas dan tidak ada yang ingin memperbesar masalah itu.

Hari itu berlalu dengan damai.

Keesokan harinya adalah hari bagi para gadis muda untuk menampilkan bakat mereka, dan juga hari dimulainya perjamuan untuk para gadis muda secara resmi.

Pagi-pagi sekali, Wangfei mengirim para pelayan dan pembantunya untuk membantu Xiao Jinglin merias wajah dan berdandan. Ruangan yang cukup luas itu penuh sesak dengan mereka.

Xiao Jinglin duduk di depan meja rias, wajahnya dingin dan pasrah, mendengarkan Xin Momo, pelayan Wangfei, mengarahkan semua orang di ruangan itu dengan sangat efisien. Pemandangan megah itu membuat Ren Yaoqi takjub sekaligus tak bisa menahan senyum.

Ren Yaoqi duduk di meja rias lain yang dibawa Xin Momo, dengan santai dibantu Apple dan Mulberry berganti pakaian dan merias wajahnya, sambil mendengarkan Xiao Jinglin, di sisi lain ruangan, berseru dengan kesal, "Aku tidak akan memakai itu!"

Xin Momo memohon dengan sungguh-sungguh, "JUnzhu, semua gadis muda berdandan sangat mewah hari ini, mohon bersabar. Mahkota phoenix ini sudah diubah, tidak terlalu berat lagi."

Xiao Jinglin, yang luar biasa kekanak-kanakan dan marah, membalas, "Ibu selalu bilang aku terlalu kasar untuk seorang gadis. Gadis-gadis muda yang mengenakan hiasan kepala dan perhiasan berat setiap hari tanpa berkedip adalah prajurit sejati! Bahkan pedang prajurit pun tidak seberat itu!"

Ren Yaoqi tertawa terbahak-bahak hingga hampir jatuh dari kursinya, dan ruangan itu dipenuhi tawa.

Xin Momo memandang Xiao Jinglin, merasa geli sekaligus jengkel, "Junzhu-ku tersayang..."

Pada akhirnya, Xiao Jinglin tetap mengenakan hiasan kepala yang membuktikan bahwa dia adalah seorang prajurit sejati. Tak berdaya, Xiao Jinglin tidak bisa membantah perintah Wangfei.

Pakaian Xiao Jinglin hari ini lebih mewah daripada kemarin. Dia mengenakan jubah panjang berwarna ungu tua yang dihiasi sulaman burung phoenix dan burung pegar, dan mahkota phoenix-nya dihiasi mutiara besar yang bercahaya. Dia tampak sangat mulia dan bermartabat, sangat sesuai dengan statusnya sebagai seorang putri.

Xin Momo bergegas lagi untuk memeriksa pakaian Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi mengenakan jubah dan rok hijau danau yang dihiasi sulaman bunga teratai merah muda yang disiapkan untuknya oleh keluarga Ren. Dia juga mengenakan hiasan kepala dan perhiasan yang disediakan oleh keluarga Ren. Meskipun pakaian dan perhiasannya tidak terlalu mencolok, namun tetap membuatnya tampak anggun dan elegan, seperti bunga teratai yang sedang mekar. Bahkan berdiri di samping Xiao Jinglin, ia tidak terbayangi oleh kehadirannya secara keseluruhan.

Xin Momo awalnya bermaksud mendandani Ren Yaoqi dengan mewah juga, tetapi melihat penampilannya saat ini, ia mengurungkan niatnya.

Jamuan makan untuk nona muda hari ini diadakan di kebun persik di belakang resor pemandian air panas. Pohon-pohon persik di kebun itu, yang jenisnya tidak diketahui, masih mekar penuh, bunga-bunga merah mudanya menutupi ranting-ranting, menciptakan pemandangan kelopak bunga yang berguguran yang menakjubkan.

Puluhan meja rendah yang terbuat dari kayu mawar kuning telah disiapkan di kebun, masing-masing dengan piring buah, anggur buah, dan cangkir, agak menyerupai pemandangan jamuan kerajaan yang pernah didengar Ren Yaoqi.

Banyak orang telah tiba di kebun. Ren Yaoqi memperhatikan bahwa saudara-saudarinya dari keluarga Ren sudah ada di sana, duduk relatif dekat di depan, menunjukkan bahwa keluarga Yun memberikan perlakuan khusus kepada keluarga Ren.

"Apakah kamu ingin duduk denganku?" kata Xiao Jinglin kepada Ren Yaoqi setelah melihat sekeliling.

Ren Yaoqi memperhatikan bahwa setiap meja ditempati oleh dua orang. Wangfei dan Lao Wangfei duduk di ujung meja, dan Xiao Jinglin mungkin duduk bersama Wangfei. Ren Yaoqi tidak ingin menarik perhatian saat ini, jadi dia menolak.

"Aku akan duduk di sana," kata Ren Yaoqi, sambil menunjuk ke arah Ren Yaohua dan yang lainnya, sementara Ren Yaohua menoleh.

Xiao Jinglin berpikir bahwa karena dia akan duduk bersama Xiao Junzhu Wei dan yang lainnya hari ini, Ren Yaoqi mungkin akan menjadi sasaran jika dia ikut dengannya, jadi dia tidak memaksa.

"Kalau begitu aku akan pergi ke sana. Jika kamu butuh sesuatu, suruh seseorang mencariku."

Ren Yaoqi mengangguk. Setelah Xiao Jinglin pergi, dia menuju ke kediaman keluarga Ren.

Ren Yaohua telah melihatnya pagi-pagi sekali dan memberi isyarat agar dia duduk di meja rendah.

Ren Yaoying tersenyum dan berkata, "Wu Jie sudah kembali? Aku ingin tahu apakah kamu mau duduk bersama Junzhu hari ini."

Ren Yaoyu melirik Xiao Jinglin, yang duduk di ujung meja, dan cemberut, "Mereka yang duduk di ujung meja semuanya orang-orang dari Istana Pangeran. Omong kosong macam apa jika Wu Meimei duduk di sana? Itu hanya akan membuat kita, para wanita keluarga Ren, terlihat buruk."

Ren Yaohua melirik mereka dan berkata dingin, "Kalian pikir tempat duduknya terlalu bagus? Kalau begitu duduklah kembali!"

Ren Yaoying tersenyum tetapi tidak berbicara, dan Ren Yaoyu membuka mulutnya tetapi menelan kata-katanya.

Ren Yaoqi melirik Ren Yaohua dengan heran. Apakah orang-orang ini menjadi begitu patuh hanya dalam beberapa hari?

Ren Yaohua mencibir tanpa berbicara. Xiangqin, pelayan yang berdiri di belakang Ren Yaohua, segera mencondongkan tubuh ke depan dan berbisik di telinga Ren Yaoqi, "Wu Xiaojie, kita awalnya duduk di belakang, tetapi salah satu pelayan Wangfei meminta Yun Da Taitai untuk memindahkan kami ke depan. Kami semua mendapat manfaat dari kehadiran Anda."

Jadi begitulah, Ren Yaoqi mengerti.

Sepertinya duduk di belakang adalah hal yang tepat untuk dilakukan. Mungkin, Wangfei tidak ingin dia menyaksikan pertikaian di dalam Istana Yanbei Wang. Dia telah menyaksikan konflik antara Xiao Jinglin dan Xiao Wei atas halaman istana, yang juga menyebabkan Istana Yanbei Wang kehilangan muka.

Ren Yaoting datang bersama keluarga Su. Tempat duduk keluarga Su diatur di bagian kanan bawah tempat duduk utama, lebih baik daripada tempat duduk keluarga Ren, jadi Ren Yaoting duduk bersama Su Fangfei. Melihat mereka, Ren Yaoting mengangguk memberi salam.

Di sebelah tempat duduk keluarga Ren duduk Qiu Hong, putri sulung keluarga Qiu, sementara Guo Yujiao dan Jiang Yuanniang, yang mereka temui sehari sebelumnya, duduk di seberang mereka secara diagonal.

Setelah bertemu, mereka semua mengangguk dan saling menyapa.

Akhirnya, Wangfei dan Xiao Wei membantu Lao Wangfei untuk duduk. Para wanita muda yang tadi mengobrol dan tertawa pelan berhenti dan berdiri.

***

BAB 213

Yun Lao Taitai dan putri sulung Yun Da Taitai berada di sisinya. Wajah Lao Wangfei tetap tanpa ekspresi, tidak menunjukkan kegembiraan maupun kesedihan. Setelah duduk di tempat duduk utama, ia melambaikan tangannya. Wangfei tersenyum dan mengangguk kepada Yun Lao Taitai dan putri sulung Yun Da Taitai, yang kemudian membantu Yun Lao Taitai ke tempat duduk samping di sebelah tempat duduk utama.

Kursi utama awalnya ditempati oleh Lao Wangfei, Wangfei, dan Junzhu, masing-masing dengan meja rendah. Lao Wangfei duduk di sebelah Xiao Wei, dan Wu Yiyu berbagi meja dengan Xiao Jinglin. Kemudian Wangfei memerintahkan Yun Da Taitai untuk menambahkan kursi untuk Xiao Furen dan putrinya, Xiao Jingyuan.

Beberapa meja rendah ditempatkan di samping kursi utama. Yun Lao Taitai sudah duduk di sana. Ren Yaoqi bertanya-tanya untuk siapa kursi yang tersisa ketika Xu Furen , Ouyang, dan beberapa wanita lainnya tiba. Setelah bertukar salam dengan Wangfei dan Lao Wangfei, para wanita duduk di meja rendah di sebelah Yun Lao Taitai. Total ada enam orang yang duduk di sana. Ren Yaoqi hanya mengenali Xu Furen, Yun Lao Taitai , dan Su Lao Taitai. Tiga wanita lainnya seusia dengan Xu Furen , dan terlepas dari penampilan mereka, mereka semua memiliki sikap yang sangat halus dan elegan.

Para wanita muda yang tadi berdiri semuanya memberi hormat.

Wangfei mengangguk lembut dan berkata, "Silakan duduk." Kemudian semua orang duduk.

"Apakah semua sudah hadir? Kalau begitu, mari kita mulai," kata Lao Wangfei dengan tenang kepada Wangfei, sambil sedikit mengangkat matanya.

Wangfei menjawab dan mengangguk kepada Xu Furen.

Meskipun keluarga Yun selalu menyelenggarakan jamuan tahunan untuk para wanita muda, penilaian bakat mereka diawasi oleh Xu Furen, Ouyang.

Ouyang berdiri dan berkata perlahan, "Aku yakin Anda semua sudah familiar dengan aturan kompetisi hari ini, jadi aku tidak akan mengulanginya. Enam seni seorang pria terhormat: musik, catur, kaligrafi, dan melukis. Apa pun bakat Anda, selama Anda yakin Anda mahir dalam hal itu, Anda dapat menunjukkannya. Pada akhirnya, kita akan memilih sepuluh kandidat terbaik untuk menjadi juara jamuan tahun ini. Seperti kata orang bijak, 'Seorang pria terhormat tidak bersaing; jika ia harus bersaing, itu hanya dengan cara yang hormat. Ia mengalah dan bertukar hadiah saat ia naik dan turun tangga. Bahkan dalam persaingan, ia adalah seorang pria terhormat.' Selama Anda memahami prinsip ini, hasilnya tidak penting."

Suara Ouyang tidak keras, juga tidak tegas. Bahkan terdengar sedikit lemah, namun memiliki daya tarik unik yang membuat orang-orang mendengarkannya dengan tenang.

Ren Yaoqi duduk di bawah, mengamati Ouyang. Meskipun wajahnya masih belum baik, semangatnya cukup baik. Ia bertanya-tanya apakah resep itu telah membantu penyakitnya. Ren Yaoqi berencana mengunjungi mereka setelah jamuan makan.

Ouyang telah selesai berbicara dan duduk, tetapi Ren Yaoqi memperhatikan sedikit kegelisahan di antara para wanita muda yang tadinya duduk tegak, meskipun mereka sangat terkendali. Ren Yaoyu, yang duduk di sebelahnya, terus melirik secara diam-diam ke kebun persik di seberang.

Ren Yaoqi juga mendongak dan melihat kerumunan orang berkumpul di kebun. Melihat ekspresi malu-malu namun penuh semangat dari para wanita muda, Ren Yaoqi mengerti. Seperti pesta teh di keluarga Su terakhir kali, para tuan muda dan pria mungkin berkumpul di kebun.

Ia telah mendengar bahwa hanya dalam satu hari, lebih dari selusin keluarga telah menyatakan minat untuk menikah; Para pemuda dan pemudi ini mungkin sangat penasaran dengan penampilan tunangan mereka. Lagipula, pertemuan mereka selanjutnya kemungkinan besar akan terjadi pada malam pernikahan mereka, karena kedua keluarga mungkin bahkan bukan dari prefektur yang sama. Dipisahkan oleh kebun persik besar yang diselimuti kabut, tidak pasti apakah mereka bahkan bisa saling mengenali.

Melihat para tetua yang duduk di atas, termasuk Lao Wangfei , tidak satu pun dari mereka tampak tidak senang. Ini pasti merupakan kebiasaan di Perjamuan Seribu Emas.

Ren Yaoqi sedang melamun memikirkan hal-hal ini ketika dia mendengar Ouyang berkata dari atas, "Junzhu, bagaimana kalau Anda mulai duluan hari ini?"

Ren Yaoqi tidak bisa menahan diri untuk tidak menatap Xiao Jinglin. Xiao Jinglin, yang telah duduk di sana tanpa ekspresi melafalkan diagram meridian dan titik akupuntur tubuh manusia, dengan santai mendongak ketika Ouyang memanggilnya. Dia tanpa sadar melirik Ren Yaoqi, yang tersenyum, mengedipkan mata, dan mengangguk.

Xiao Jinglin berpikir bahwa karena dia harus memainkan alat musik itu cepat atau lambat, menjadi yang pertama tidak masalah. Ia bisa menyelesaikan semuanya dengan cepat, lalu, seperti wanita-wanita yang sakit tiga kali sehari, berpura-pura sakit dan pergi lebih awal.

Saat Xiao Jinglin hendak mengangguk, Wu Yiyu, yang duduk di sebelahnya, berbicara lebih dulu, "Jinglin, aku khawatir kamu belum siap. Kenapa aku tidak duluan dan mempersiapkan panggung?" tanpa melihat Xiao Jinglin, ia berdiri.

Xiao Jinglin mengerutkan kening, hendak mengatakan sesuatu. Lao Wangfei itu tersenyum dan berkata, "Karena Yiyu ingin duluan, biarkan dia duluan. Jinglin bisa menyelesaikan semuanya terakhir hari ini."

Setelah berbicara, Junzhu hanya bisa menelan kata-katanya. Ia tersenyum dan mengangguk, "Membiarkan Yiyu duluan juga tidak apa-apa."

Wu Yiyu berbalik dan tersenyum pada Xiao Jinglin, membelakangi semua orang, senyumnya dipenuhi dengan kesombongan dan kedengkian yang tak terselubung. Xiao Jinglin membuang muka, mengabaikannya sepenuhnya.

Ketika dua pelayan membawa meja kecapi dan meletakkannya di bawah kursi utama, Ren Yaoqi merasakan ada sesuatu yang tidak beres.

Wu Yiyu berjalan perlahan ke meja kecapi dan duduk. Pelayannya meletakkan kecapi di atas meja di depannya. Senyum angkuh teruk di bibir Wu Yiyu saat ia memetik senar.

Musik yang familiar mengalir dari ujung jari Wu Yiyu. Ren Yaoqi tak kuasa menahan napas dan menatap Xiao Jinglin.

Xiao Jinglin menatap kosong Wu Yiyu di bawahnya. Hari ini, Wu Yiyu juga mengenakan jaket dan rok ungu, bersulam burung phoenix dengan benang emas, tanpa motif burung pegar. Manset dan ujungnya dihiasi dengan motif Delapan Harta Karun: cangkang kerang, payung, vas bunga, dan ikan panjang. Ia mengenakan mahkota teratai giok putih dan permata yang megah. Pakaiannya sangat mirip dengan pakaian Xiao Jinglin.

Xiao Jinglin biasanya tidak terlalu memperhatikan pakaiannya, jadi ia tidak memperhatikan pakaian Wu Yiyu sebelumnya. Sekarang, Wu Yiyu telah memainkan "Cahaya Bulan di Atas Jalur Gunung," sebuah karya yang telah lama ia latih, sebelum ia sempat bereaksi. Jika ia masih belum menyadari provokasi yang disengaja dari Wu Yiyu, maka ia belum benar-benar hidup.

Xiao Jinglin, yang pada dasarnya riang, tidak terlalu peduli tentang menang atau kalah di jamuan makan hari ini. Namun, tindakan Wu Yiyu membuatnya merasa agak bersalah atas usaha yang telah ibunya curahkan untuknya beberapa hari terakhir ini, dan karena telah membuang waktu dan energi Ren Yaoqi yang menemaninya berlatih kecapi.

Xiao Jinglin tak kuasa melirik Wangfei. Senyum Wangfei telah memudar, dan ia dengan santai menyeruput daun teh dari cangkirnya.

Sementara itu, Lao Wangfei itu sedikit menyipitkan matanya, tampak teng immersed dalam musik Wu Yiyu dan tidak menyadari suasana di sekitarnya. Xiao Wei tersenyum tipis pada putrinya, jari telunjuk kanannya mengetuk ringan meja rendah.

Tak satu pun dari mereka tampaknya menyadari bahwa perilaku Wu Yiyu salah. Namun, semua orang di rumah Yanbei Wang tahu bahwa Xiao Jinglin sedang berlatih kecapi; bahkan petugas kebersihan pun tahu bahwa Junzhu hanya memainkan satu lagu itu setiap hari.

Xiao Jinglin akhirnya bertemu dengan tatapan khawatir Ren Yaoqi. Ia berpikir sejenak dan memberikan senyum menenangkan kepada Ren Yaoqi.

Ouyang juga mengerutkan kening, tetapi karena ia menjadi penyelenggara kompetisi hari ini, ia tidak bisa mengatakan apa-apa. Lagipula, ia telah mengatakan sejak awal bahwa para wanita muda dapat memilih bakat apa yang ingin mereka tampilkan.

Wu Yiyu akhirnya selesai memainkan lagunya.

Sejujurnya, Wu Yiyu bermain cukup baik; setidaknya dibandingkan dengan Xiao Jinglin, yang hanya belajar mendadak di menit-menit terakhir, keterampilan kecapinya jauh lebih unggul. Jika Xiao Jinglin bersikeras memainkan "Cahaya Bulan di Atas Jalur Gunung," tidak peduli seberapa baik ia bermain, ia pasti akan kalah. Ini mungkin niat Wu Yiyu memainkan lagu Xiao Jinglin terlebih dahulu.

Wu Yiyu bangkit dan kembali ke tempat duduknya. Saat duduk, ia sedikit menoleh dan berbisik di telinga Xiao Jinglin, "Bagaimana penampilanku?"

Xiao Jinglin meliriknya, tatapannya seolah sedang melihat semut yang dibencinya, lalu berpaling tanpa berkata apa-apa, mengabaikannya.

Xiao Jinglin sudah memutuskan untuk tidak tampil, meskipun mungkin sedikit rasa kesal masih terpendam di dalam hatinya.

Ekspresi Wu Yiyu berubah dingin, tersinggung oleh tatapannya, lalu, seolah teringat sesuatu, senyum dingin muncul di bibirnya.

"Jika kamu tidak berpartisipasi, kamu bahkan tidak akan mendapatkan satu pun dari sepuluh juara, apalagi juara hari ini. Kamu akan benar-benar mempermalukan Istana Yanbei Wang dan Wangfei. Oh, aku lupa Istana Yanbei Wang masih harus menjaga reputasi Jingyuan, tetapi reputasi Junzhu tidak akan mudah diselamatkan. Jika kamu tidak peduli, apakah Wangfei juga tidak?"

Xiao Jinglin tetap tidak terpengaruh. Dia tahu Wu Yiyu berusaha memprovokasi kemarahannya, membuatnya kehilangan kendali dan mengamuk di depan umum. Dia akan menjadi bodoh jika menuruti keinginan Wu Yiyu.

Meskipun dalam hatinya, Xiao Jinglin telah diam-diam mengutuk leluhur Wu Yiyu selama delapan belas generasi.

Wu Yiyu merasa sedikit kecewa karena Xiao Jinglin tidak bereaksi apa pun yang dia katakan, tetapi keinginannya untuk melihat pertunjukan itu masih sangat kuat.

Selanjutnya, para gadis muda menampilkan bakat mereka sesuai urutan tempat duduk mereka. Tempat duduk awalnya diatur menurut status sosial keluarga mereka, jadi tidak ada yang keberatan. Namun, gadis-gadis keluarga Ren sangat bersemangat karena mereka telah menerima perlakuan khusus dari Junzhu dan diberi giliran yang relatif lebih awal. Semua orang tahu bahwa semakin awal seseorang mendapat giliran, semakin besar peluang mereka untuk menang.

Setelah Wu Yiyu, giliran Yun Qiuchen, putri sulung keluarga Yun, yang naik ke panggung. Namun, setelah memenangkan juara pertama di Perjamuan Qianjin sebelumnya, Yun Qiuchen merasa bahwa kali ini ia hanya menjalankan formalitas, membacakan puisi sebelum turun dari panggung.

Su Fangfei, putri sulung keluarga Su, juga dikenal karena kecantikan dan bakatnya. Meskipun ia kalah dari Yun Qiuchen di Perjamuan Qianjin sebelumnya, menempati posisi kedua... Tahun ini, Su Xiaojie menampilkan kaligrafi dengan kedua tangan. Ketika semua orang mengedarkan tulisannya, Ren Yaoqi juga melirik beberapa kali. Tulisan tangan kiri Su Xiaojie pasti sesuatu yang baru mulai ia latih dalam dua tahun terakhir. Meskipun terlihat cukup bagus, tulisan itu kurang memiliki daya tarik tertentu. Namun, tulisan tangan kanannya cukup bagus.

***

BAB 214

Ren Yaoting duduk di kursi keluarga Su. Setelah penampilan Su Fangfei, giliran dia.

Ren Yaoting telah mempelajari beberapa keterampilan di berbagai bidang, tetapi tidak ada yang benar-benar luar biasa. Dia memainkan sebuah lagu pipa; mungkin karena latihan yang tekun baru-baru ini, lagu itu terdengar cukup bagus, menunjukkan peningkatan yang signifikan dibandingkan penampilan biasanya.

Sayangnya, dia tampil tepat setelah Su Fangfei. Kaligrafi putri sulung keluarga Su memikat banyak orang, dan orang-orang sibuk membaca tulisan Su Fangfei, hanya sedikit yang memperhatikan musiknya.

Ren Yaoqi melihat ekspresi penyesalan Ren Yaoting ketika dia meletakkan pipanya, mungkin menyesal telah duduk di kursi keluarga Su dan membiarkan sepupunya mencuri perhatian.

Guo Yujiao, putri sulung keluarga Guo, menampilkan aksi unik: sulap. Dia mengulurkan tangan kanannya, meniupnya, dan ketika dia membuka telapak tangannya, bunga melati putih murni muncul. Guo Yujiao tersenyum cerah, berkedip, dan perlahan mengepalkan tinjunya. Ketika ia membuka tangan kanannya lagi, tangan itu kosong. Suara terkejut terdengar dari kerumunan. Guo Yujiao kemudian mengulurkan tangan kirinya, dan bunga melati muncul di telapak tangannya.

Melihat suasana yang meriah, Guo Yujiao cukup senang dengan dirinya sendiri. Ia menggosok kedua tangannya, dan ketika ia membukanya lagi, bunga itu telah hilang. Semua orang menatap dengan saksama, mencoba mencari di mana ia menyembunyikannya. Tiba-tiba, seorang wanita muda yang duduk di sebelahnya menunjuk ke Jiang Yuanniang, yang duduk di sebelah Guo Yujiao, "Oh, itu ada di kepala Jiang Xiaojie!"

Jiang Yuanniang terkejut. Ia mengangkat tangannya dan menyentuh rambutnya, dan benar saja, ia merasakan bunga melati. Melihat semua orang menatapnya, Jiang Yuanniang sedikit tersipu dan tersenyum malu-malu.

Meskipun trik Guo Yujiao itu kecil, namun berhasil menipu sekelompok wanita muda. Sang putri memuji Guo Yujiao beberapa kali, dan Guo Yujiao, yang sedang duduk, tidak bisa menyembunyikan rasa puasnya.

Ketika tiba giliran Jiang Yuanniang, ia secara mengejutkan juga menunjukkan kemampuan menulis dengan kedua tangan. Karena Su Fangfei telah menetapkan standar yang tinggi, semua orang sangat penasaran dengan jenis tulisan yang bisa dihasilkannya. Jika tulisannya tidak sebaik tulisan Su Xiaojie, Jiang Yuanniang akan mempermalukan dirinya sendiri.

Sebelum Jiang Yuanniang mulai menulis, ia tersenyum meminta maaf kepada Su Fangfei. Su Xiaojie, dengan sopan santunnya yang luar biasa dalam situasi seperti itu, mengangguk dan membalas senyumannya.

Ketika Jiang Xiaojie mulai menulis, semua orang mengerti mengapa ia berani memilih untuk menulis dengan kedua tangan setelah Su Xiaojie . Jiang Yuanniang sedang melafalkan *Nasihat untuk Wanita* dari hafalannya. Ia menulis dengan kedua tangan secara bersamaan di selembar kertas yang sama, dan setelah ia menulis dua kalimat, semua orang menyadari bahwa sama sekali tidak ada perbedaan antara karakter yang ditulis dengan tangan kirinya dan yang ditulis dengan tangan kanannya.

Setelah seluruh karya selesai, tampak seolah-olah diselesaikan dalam satu goresan yang lancar. Kaligrafi Jiang Yuanniang yang halus dan elegan memang sangat indah dan anggun, memiliki semangat yang luar biasa.

Xu Furen mengambilnya, mengangguk, dan menyerahkannya kepada Putri dan beberapa wanita lain untuk dibaca.

Di antara para wanita yang duduk di atas, salah seorang menghela napas, "Keluarga Jiang benar-benar memiliki tradisi keilmuan yang panjang dan terhormat."

Su Fangfei, yang sorotannya telah dicuri oleh Jiang Yuanniang, masih tersenyum, tetapi wajahnya agak pucat. Ren Yaoting, meskipun agak tidak senang dengan kejadian sebelumnya, menganggap Su Fangfei sebagai sepupunya dan seseorang yang selalu sangat baik kepadanya, jadi dia diam-diam menghibur Su Fangfei. Pada saat yang sama, dia menyimpan rasa kesal terhadap Jiang Yuanniang, yang diam-diam telah mencuri perhatian, menganggapnya sebagai anjing yang pendiam tetapi mematikan.

Ketika Jiang Yuanniang kembali ke tempat duduknya, wajahnya memerah, tampaknya tidak tahan dengan tatapan yang tertuju padanya. Namun, dia masih berusaha sebaik mungkin untuk tersenyum kepada mereka yang mengamatinya. Guo Yujiao cemberut agak tidak senang, berkata, "Yuanniang, kamu terlalu licik. Kemarin aku bilang akan melakukan pertunjukan sulap hari ini, tapi kamu tidak memberitahuku apa yang akan kamu tampilkan."

Jiang Yuanniang dengan cepat menjawab, "Bukankah aku sudah bilang akan menulis?"

Jiang Yuanniang memang telah memberi tahu Guo Yujiao kemarin bahwa ia berencana untuk menyalin sebuah bagian dari *Prinsip-Prinsip Wanita* di depan umum, dan Guo Yujiao diam-diam mengejeknya karena itu. Namun, Jiang Yuanniang tidak menyebutkan bahwa ia akan menggunakan kedua tangannya secara bersamaan, yang membuat Guo Yujiao tidak senang, dan ia hendak mengatakan sesuatu lagi. Tapi kemudian Jiang Yuanniang berkata, "Oh, selanjutnya Qiu Xiaojie. Aku ingin tahu apa yang akan Qiu Xiaojie tampilkan?"

Pandangan Guo Yujiao langsung tertuju pada Qiu Hong, yang baru saja bangun.

Qiu Hong juga seorang wanita berbakat yang terkenal di Jizhou. Ia cantik, dengan sikap agak angkuh yang membuatnya tampak sombong. Oleh karena itu, dia tidak terlalu populer di kalangan para gadis.

Penampilan Qiu Hong hari ini adalah melukis. Dia melukis kolam teratai tinta tradisional Tiongkok untuk semua orang, dan yang luar biasa, dia menyelesaikannya hanya dalam waktu setengah batang dupa. Dia bahkan membacakan puisi yang telah ditulisnya tentang bunga teratai di akhir pertunjukan.

Baik lukisan maupun puisinya cukup luar biasa untuk usianya.

Ren Yaohua bertanya kepada Ren Yaoqi, "Apakah kamu juga melukis hari ini? Apakah kamu yakin bisa melampaui Qiu Xiaojie ?"

Ren Yaoqi sebenarnya tidak ingin bersaing dengan seorang gadis remaja; menang akan tidak adil. Namun, dia tetap berkata, "Aku tidak akan melukis dengan tinta."

Ren Yaohua berasumsi bahwa pernyataan Ren Yaoqi berarti dia bermaksud untuk melukis lukisan dengan sapuan kuas yang teliti, jadi dia mengangguk tanpa berkata apa-apa.

Setelah Qiu Hong selesai, giliran para gadis keluarga Ren.

Ren Yaohua mengambil seruling pendek yang diberikan Xiangqin kepadanya, berniat untuk naik ke panggung. Ren Yaoqi tersenyum dan menyemangatinya, "San Xiaojie, jangan terlalu banyak berpikir. Tundukkan saja pandanganmu, jangan melihat siapa pun, dan konsentrasikan diri untuk memainkannya sekaligus."

Ren Yaohua memutar matanya dan dengan tenang berjalan pergi.

Ren Yaohua tidak malu atau ragu-ragu. Ia maju dan dengan sungguh-sungguh memainkan "Tiga Variasi Bunga Plum." Karena para gadis muda sebelumnya semuanya menampilkan kaligrafi dan lukisan, permainan seruling Ren Yaohua terasa menyegarkan.

Ren Yaoqi duduk di sana mendengarkan dengan saksama permainan seruling Ren Yaohua ketika Ren Yaoying, yang duduk di meja kecil di dekatnya, berbalik.

"Wu Jiejie, aku sedikit gugup. Maukah kau minum denganku? Tuangkan secangkir untuk Wu Jiejie," Ren Yaoyu memegang cangkir anggur di tangannya, yang berisi anggur buah. Meskipun disebut anggur, rasanya sebenarnya tidak seperti alkohol; itu adalah minuman umum di kalangan wanita di Yanbei. Dia diam-diam memerintahkan pelayannya, Chun'er, untuk datang dan menuangkan anggur untuk Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi mengangkat alisnya, melirik Ren Yaoying, lalu menatap Chun'er yang berjalan cepat ke arahnya dengan kepala tertunduk. Sebelum Ren Yaoqi sempat berbicara, Chun'er tiba-tiba terpeleset dan jatuh, kehilangan pegangan pada kendi anggur. Setengah dari anggur buah di dalam kendi tumpah ke rok Ren Yaoqi, langsung membasahi ujung rok berwarna hijau danau itu.

Ren Yaoying tersentak pelan, "Wu Jiejie..."

Chun'er segera berlutut, gemetar, dan berkata, "Wu Xiaojie, mohon maafkan aku, aku tidak sengaja."

Keributan kecil itu menarik perhatian beberapa wanita muda di dekatnya. Ren Yaoyin, yang duduk di meja rendah yang sama dengan Ren Yaoying, juga melihatnya dan segera berbisik kepada Ren Yaoqi dan Ren Yaoying, "Suruh pelayan bangun duluan, agar orang-orang tidak menertawakan kita. Wu Jiejie, ganti baju dulu sebelum kembali."

Ren Yaoyu melirik Ren Yaoying, lalu ke rok Ren Yaoqi, dan tersenyum tipis, "Sebentar lagi giliran Wu Jiejie, Jiu Meimei, kamu menuangkan anggur tepat pada saat yang tepat."

Ren Yaoyin berkata, "Suruh seseorang memberi tahu Yun Da Taitai, Wu Meimei, kamu bisa mengganti pakaianmu sebelum datang."

Pingguo berlutut dengan ekspresi khawatir dan menggunakan sapu tangan untuk menyeka noda air dari rok Ren Yaoqi. Xiangqin hampir menangis, "Ini tidak bisa diterima! Berada di urutan depan lebih baik daripada berada di urutan  belakang! Wu Xiaojiem apa yang harus kita lakukan sekarang?"

Ren Yaoying menatap Ren Yaoqi dengan wajah penuh penyesalan, "Wu Jie, aku benar-benar tidak bermaksud."

Ren Yaoqi tetap diam. Ia pertama-tama melihat roknya; ia jelas tidak bisa naik seperti ini, kalau tidak akan terlalu tidak sopan.

Melihat ke atas dan melihat ekspresi Ren Yaoying yang seperti korban dan merasa dirugikan, Ren Yaoqi merasa agak geli. Ia mengamati Ren Yaoying lama sekali, seolah-olah sedang melihat sesuatu yang menakjubkan namun menyedihkan, hingga ekspresi Ren Yaoying semakin kaku.

"Bangunlah," Ren Yaoqi melirik Chun'er yang berlutut di tanah, wajahnya sama sekali tidak menunjukkan kemarahan.

Chun'er menghela napas lega, sedikit rasa puas di hatinya. Ia berpikir dalam hati, seperti yang telah diprediksi majikannya, dengan San Xiaojie yang tidak ada, bahkan jika Wu Xiaojie ingin marah dalam situasi ini, Si Xiaojie akan menghentikannya. Setelah jamuan makan berakhir, majikannya akan mengirimnya kembali ke Kota Baihe, tempat bibinya tinggal dan telah memilihkan jodoh yang baik untuknya. Pada saat Wu Xiaojie mengingatnya, ia sudah lama dinikahkan.

Ren Yaoqi melihat tipu daya di wajah pelayan itu hanya dengan satu pandangan, tetapi ia tidak mengatakan apa pun. Ia memberi instruksi kepada Xiangqin, "Ketika San Jie kembali, suruh dia memberi tahu Yun Da Taitai bahwa aku pergi untuk berganti pakaian dan memintanya untuk menunda perintah kompetisiku."

Xiangqin sangat membenci Ren Yaoying dan Chun'er, tetapi hanya bisa setuju dengan berat hati.

Ren Yaoqi bangkit dan meninggalkan tempat duduknya bersama Pingguo.

Ren Yaoying melirik sosok Ren Yaoqi yang pergi, menghela napas perlahan, dan senyum tipis muncul di bibirnya.

Kepergian Ren Yaoqi dari tempat duduknya tidak mengganggu banyak orang. Beberapa wanita muda di perjamuan memang sempat pergi ke kamar mandi. Namun, Ren Yaoqi berhenti setelah berjalan sebentar dan memberi instruksi kepada Pingguo, "Pergi temui Hongying, gadis di samping Junzhu, dan beri tahu dia bahwa aku menunggunya di sini."

Meskipun Pingguo tidak tahu mengapa majikannya ingin bertemu putri saat ini, dia tidak bertanya apa pun dan segera pergi.

Xiao Jinglin tiba dengan cepat. Dia telah melihat Ren Yaoqi meninggalkan tempat duduknya dan bertanya-tanya apa yang sedang dilakukannya karena hampir tiba giliran Ren Yaoqi untuk tampil. Jadi dia bangkit dan mengikutinya. Di tengah jalan, dia bertemu Pingguo, yang datang untuk mencarinya, dan mengetahui bahwa pakaian Ren Yaoqi kotor.

"Pakaianku seharusnya cocok untukmu, tapi aku tidak tahu apakah akan pas. Kalau tidak, aku akan minta kepada Yun Qiuchen," kata Xiao Jinglin, mengira Ren Yaoqi datang karena pakaian, sambil mengamati Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya, "Tidak perlu, aku membawa beberapa pakaian, itu sudah cukup."

Sambil berbicara, Ren Yaoqi tak kuasa menahan senyum, mengedipkan mata, "Aku tadi sedang memikirkan alasan untuk naik panggung nanti, tapi seseorang begitu bersemangat membantuku, mereka sudah membuatkan alasan untukku."

***

BAB 215

Xiao Jinglin tidak sepenuhnya mengerti kata-kata Ren Yaoqi, tetapi dia tetap memahami intinya, "Maksudmu kamu sengaja mencoba menunda penampilanmu?"

Mendengar ini, Ren Yaoqi tersenyum dan meraih tangan Xiao Jinglin, menariknya keluar, sambil berkata, "Aku harus segera berganti pakaian, kalau tidak benar-benar tidak akan ada waktu. Mari kita bicara sambil berjalan."

"Lewat sini, ada halaman kecil di sana. Saat kamu kembali ke Paviliun Lanyue untuk berganti pakaian, sudah tengah hari. Di mana pakaianmu disimpan? Suruh pelayanmu memberitahu Hongying untuk mengambilnya. Dia berjalan cepat," Xiao Jinglin meraih tangan Ren Yaoqi dan menariknya ke arah lain.

Pingguo buru-buru menyerahkan kotak tempat Ren Yaoqi menyimpan pakaiannya kepada Hongying. Tepat saat Hongying hendak pergi, Ren Yaoqi menghentikannya dan bertanya kepada Xiao Jinglin, "Di mana Pedang Xueyi yang kamu berikan padaku? Apakah kamu membawanya?"

Xiao Jinglin awalnya berencana menggunakan kesempatan untuk tinggal bersama selama dua atau tiga hari ke depan untuk mengajari Ren Yaoqi ilmu pedang, jadi dia memang membawa Pedang Xueyi.

"Aku sudah menyuruh Hongying untuk menyimpannya. Untuk apa kamu membutuhkan pedang itu?"

Ren Yaoqi dengan cepat berkata kepada Hongying, "Kalau begitu, bawalah Pedang Xueyi itu nanti."

Hongying menatap Xiao Jinglin, yang mengangguk, dan Hongying segera pergi mengambilnya.

Hongying, seperti yang diharapkan dari seseorang yang telah berlatih seni bela diri, memang jauh lebih cepat daripada orang biasa.

Ren Yaoqi kemudian berkata kepada Xiao Jinglin yang kebingungan, "Kamu akan naik dan menampilkan tarian pedang nanti."

Xiao Jinglin terkejut, lalu ragu-ragu, "Tapi ibuku tidak suka aku berkelahi. Dan seperti yang kamu lihat, para wanita bangsawan itu, meskipun mereka semua bisa mengenakan hiasan kepala berat yang beratnya puluhan kilogram tanpa berkedip, akan pingsan di tempat jika aku benar-benar mengacungkan pedang di depan mereka."

Ren Yaoqi merasa deskripsi Xiao Jinglin cukup lucu, tetapi dia berkata dengan serius, "Siapa bilang kita akan mengacungkan pedang! Kita akan menampilkan tarian pedang! Tarian pedang, bukan ilmu pedang!" Tarian pedang juga ditampilkan di istana dan sangat populer di ibu kota.

Xiao Jinglin tampak bimbang, "Aku tidak bisa."

Saat mereka berbicara, mereka tiba di halaman kecil yang disebutkan Xiao Jinglin. Halaman ini terletak di tengah kebun persik, hanya memiliki empat ruangan. Terlihat sangat indah, seperti tempat untuk menyeduh anggur dan menikmati teh. Hanya sedikit orang di sekitar, dan suasananya sangat tenang.

Ren Yaoqi berhenti dan menatap Xiao Jinglin sambil tersenyum, "Siapa bilang kamu tidak bisa? Teknik pedang yang kamu demonstrasikan terakhir kali saat kamu bilang akan mengajariku adalah tekniknya. Kita akan berlatih teknik itu hari ini."

Xiao Jinglin melawan dengan keras, "Ini tidak akan berhasil!"

Ren Yaoqi menatapnya dengan sabar, "Mengapa tidak?"

Alis Xiao Jinglin berkerut, "Jika guruku tahu, dia akan mengatakan seleraku buruk."

Ren Yaoqi bertanya sambil tersenyum, "Di mana gurumu?"

Xiao Jinglin tanpa sadar menjawab, "Celah Jiajing."

Senyum Ren Yaoqi semakin lebar. Ia menggelengkan kepalanya dengan sedikit penyesalan, berkata, "Sejauh ini? Sayang sekali... Kalau begitu, jangan sampai dia tahu."

Xiao Jinglin, "..."

Melihat Xiao Jinglin tetap diam, Ren Yaoqi menggenggam tangannya, berkata, "Kamu tidak bisa melakukannya setengah hati, karena aku akan memainkan guqin."

Xiao Jinglin terkejut, "Kamu ingin ikut denganku?"

Ren Yaoqi berkedip, "Ini adalah sesuatu yang sudah lama kutunggu-tunggu."

Xiao Jinglin mengerutkan kening, "Tidak, aku lebih suka tidak. Bagaimana jika aku mempermalukan diriku sendiri? Bukankah itu juga akan membuatmu menderita?"

Senyum Ren Yaoqi mengandung sedikit kepercayaan diri dan keyakinan, "Dalam ilmu pedang, tidak ada seorang pun di sini yang bisa mengalahkanmu. Dalam memainkan guqin, aku yakin hanya sedikit di sini yang bisa mengalahkanku juga. Aku tidak percaya kita akan mempermalukan diri sendiri."

Ren Yaoqi selalu lembut dan rendah hati. Ini adalah pertama kalinya Xiao Jinglin melihatnya seperti ini. Ren Yaoqi ini memiliki pesona yang tak terlukiskan, membuat Xiao Jinglin agak bingung.

Setelah ragu sejenak, Ren Yaoqi menatap Xiao Jinglin dan tersenyum, berkata, "Setidaknya aku memainkan 'Moonlight Over the Pass' lebih baik daripada yang lain."

Xiao Jinglin tersadar dari lamunannya, "Kamu juga ingin memainkan 'Cahaya Bulan Di Atas Celah'?"

Berpikir sejenak, Xiao Jinglin segera mengerti bahwa Ren Yaoqi ingin membalas dendam pada Wu Yiyu. Dia menggelengkan kepalanya, "Ganti ke bidak lain. Aku tahu temperamen Wu Yiyu. Jika kamu melawannya, kamu pasti akan menderita. Aku tidak ingin kamu menderita di tangannya karena aku."

Kemarin, Wu Yiyu sudah membuatnya marah dengan menaruh laba-laba beracun di cangkir teh mereka. Hari ini, memainkan bidaknya untuk secara terang-terangan memprovokasinya, Xiao Jinglin sudah mencapai batas kesabarannya.

Dia akan mengingat dendam itu. Ia akan menyelesaikannya nanti, tetapi ia tidak ingin menyeret Ren Yaoqi ke dalam perseteruannya dengan Wu Yiyu.

Mendengar ini, Ren Yaoqi tidak bersikeras dan mengangguk, berkata, "Kalau begitu mari kita pilih yang lain. Aku baru saja mendapatkan partitur guqin baru, dan ada sebuah karya di dalamnya yang sangat cocok untuk tarian pedangmu."

Tepat ketika Xiao Jinglin hendak mengatakan sesuatu, pintu sebuah ruangan di tengah halaman terbuka, dan Xiao Jingxi keluar, menatap mereka dengan sedikit terkejut.

Ren Yaoqi juga sedikit bingung dengan kehadiran Xiao Jingxi, tetapi ketika ia melihat buku di tangannya, ia mengerti. Lingkungan di sini tenang dan terpencil; Xiao Jingxi pasti telah membaca di sini sebelumnya. Ren Yaoqi tidak bisa menahan diri untuk tidak melihat noda air di roknya, wajahnya sedikit memerah, menyadari betapa tidak sopannya dia.

Xiao Jinglin, yang sudah dalam suasana hati buruk, lupa bahwa dialah yang telah mengganggu dan berkata dengan kasar, "Kenapa aku selalu bertemu denganmu ke mana pun aku pergi?"

Xiao Jingxi meliriknya tanpa daya, "Resor pemandian air panas ini terlalu kecil."

Saat itu, Hongying kembali membawa sebuah bungkusan. Tatapan Xiao Jingxi tertuju pada rok Ren Yaoqi, dan melihat ekspresinya yang agak malu, ia segera mengerti bahwa mereka datang untuk mencari tempat berganti pakaian.

Xiao Jingxi menunjuk ke bilik di ruangan tempat ia baru saja keluar dan berkata, "Kalian berdua masuk, aku akan pergi."

Xiao Jinglin menarik Ren Yaoqi ke arah ruangan yang ditunjuk Xiao Jingxi, dan Ren Yaoqi dengan cepat berterima kasih kepada Xiao Jingxi.

Xiao Jingxi tersenyum tipis, mengangguk, lalu berbalik dan meninggalkan halaman.

Ren Yaoqi berganti pakaian dengan gaun dasar kuning jahe dengan hiasan biru dan sulaman kupu-kupu dan bunga. Pakaian itu tidak disukai oleh putri-putri keluarga Ren; itu adalah sisa pakaian setelah mereka memilih. Namun, Ren Yaoqi tidak keberatan karena ia sudah memiliki dua pakaian yang diberikan keluarga Yun kepadanya.

Namun, kulit Ren Yaoqi yang cerah dan fitur wajahnya yang lembut membuatnya tampak sangat cantik dalam pakaian tersebut.

Setelah Ren Yaoqi keluar dengan pakaian barunya, Xiao Jinglin meliriknya dan mengangguk tulus, berkata, "Sangat cantik."

Ren Yaoqi tersenyum dan menarik Xiao Jinglin keluar, berkata, "Sudah terlambat, ayo cepat kembali."

Xiao Jinglin mengangguk dan meninggalkan halaman bersama Ren Yaoqi.

Sebenarnya, mereka tidak pergi terlalu lama. Halaman tempat Xiao Jinglin membawa Ren Yaoqi untuk berganti pakaian tidak jauh, dan perjalanan Hongying kembali untuk mengambil barang-barangnya hanya membutuhkan waktu yang sangat singkat.

Jadi ketika mereka kembali, Ren Yaoyin dan Ren Yaoyu telah menyelesaikan penampilan mereka dan meninggalkan panggung, sementara Ren Yaoying berlutut di samping meja di tengah area pertunjukan, dengan penuh perhatian menulis atau menggambar sesuatu dengan kuas di tangannya. Di atas meja terdapat tempat kuas dan beberapa cat. Ren Yaoqi sedikit mengangkat alisnya. Jadi Ren Yaoying ingin melukis?

Selama bertahun-tahun, Ren Yaoying telah berusaha keras belajar melukis, baik untuk bersaing dengan Ren Yaoqi maupun untuk mendapatkan perhatian ayahnya. Meskipun ia kurang memiliki bakat alami seperti Ren Yaoqi, kemampuan melukisnya masih cukup terhormat di antara gadis-gadis seusianya.

Namun, setelah berpisah dengan Xiao Jinglin dan kembali ke tempat duduknya, Ren Yaoqi merasakan ada sesuatu yang tidak beres.

Ren Yaohua menatap dingin ke arah Ren Yaoying, sementara Xiangqin menundukkan kepalanya, tidak berani bernapas.

Ren Yaoyin adalah orang pertama yang melihat Ren Yaoqi, dan bertanya dengan heran, "Kakak Kelima, kamu berganti pakaian secepat ini?"

Ren Yaoqi tersenyum dan mengangguk.

Mendengar ini, Ren Yaohua akhirnya mengalihkan pandangannya dari Ren Yaoying, melirik Ren Yaoqi yang baru saja duduk di sampingnya. Menahan amarahnya, ia berkata dengan suara rendah, "Bukankah sudah kubilang hati-hati? Bagaimana mungkin seseorang menumpahkan anggur padamu? Bodoh sekali kamu ?"

Ren Yaoqi dengan lembut mencoba menenangkannya, "Jangan marah, San Jie. Itu tidak memakan waktu lama. Aku akan naik panggung saat Jiu Meimei kembali."

Amarah Ren Yaohua tidak mereda; sebaliknya, wajahnya semakin dingin, "Bodoh! Menurutmu untuk apa dia bersusah payah naik panggung sebelummu?!"

Ren Yaoqi tidak marah karena dimarahi. Ia melirik Ren Yaoying, yang tampaknya hampir selesai, dengan hati-hati menyempurnakan lukisannya.

"Apakah dia takut aku akan melukis lebih baik darinya?" tanya Ren Yaoqi sambil tersenyum.

Di kehidupan sebelumnya, Ren Yaoying tidak bisa dibandingkan dengannya; sekarang, melampauinya dalam melukis akan jauh lebih sulit. Namun, Ren Yaoqi memang tidak berencana melukis hari ini, jadi rencana Ren Yaoying sia-sia. Ren Yaohua mencibir, "Dia melukis 'Pemandangan Salju'."

Ren Yaoqi merasa nama itu terdengar familiar.

Ren Yaohua meliriknya, "Apakah kamu ingat tahun lalu dia juga melukis 'Pemandangan Salju'? Sayangnya, Ayah bilang kemampuan melukisnya telah meningkat, tetapi komposisinya kurang bersemangat. Kemudian, di ruang kerja Ayah, kamu membantunya merevisi lukisan itu..."

Ren Yaoqi ingat; memang benar begitu.

"Maksudmu dia melukis salinan persis dari lukisan yang kubantu revisi hari ini?"

Ren Yaohua menatapnya tajam, memberinya tatapan "akhirnya kamu mengerti".

Ren Yaoqi mencoba melihat ke meja Ren Yaoying, tetapi dia tidak bisa melihat apa pun. Dia tidak bisa tidak bertanya-tanya, "San Jie, bagaimana kamu tahu?" Dia tidak bisa melihat apa pun dari sini.

Xiangqin, dengan kepala tertunduk, berbisik, "Aku melihatnya barusan ketika aku pergi mengantarkan cinnabar ke Jiu Xiaojie."

"Kenapa, kamulah yang mengantarkannya padanya? Di mana Chun'er?" Ren Yaoqi melihat sekeliling dan menyadari bahwa kepala pelayan Ren Yaoying, Chun'er, telah pergi.

Ren Yaohua meliriknya dan berkata dengan tenang, "Jika dia berani melakukan sesuatu, dia harus bersedia menanggung konsekuensinya. Apakah kamu akan menunggu sampai dia melarikan diri sebelum pergi ke orang lain untuk menuntut kepulangannya dan meminta mereka untuk menegakkan keadilan untukmu?"

***

BAB 216

Dengan demikian, Ren Yaoqi menyadari bahwa betapapun liciknya rencana Chun'er, dia pada akhirnya tidak dapat lolos dari cengkeraman Ren Yaohua. Ren Yaohua tidak akan lunak terhadap mereka yang berani menentangnya. Kemungkinan besar, setelah Ren Yaohua kembali dan mengetahui tentang keterlibatan Chun'er, dia akan membawanya pergi.

Ren Yaoqi menebak dengan benar. Setelah Ren Yaohua kembali dari bermain seruling, Xiangqin datang untuk mengeluh, membuat Ren Yaohua marah.

Namun, seperti yang Ren Yaoying duga, bahkan Ren Yaohua yang biasanya keras kepala pun tidak berani menyerangnya saat ini, hanya mampu menatapnya tajam dari seberang meja.

Yang tidak Ren Yaoying duga adalah kesabaran Ren Yaohua hanya bertahan sampai setelah ia naik panggung.

Karena warna merah terang yang disiapkan keluarga Yun bukanlah warna yang biasa digunakan Ren Yaoying, ia menyuruh Chun'er untuk mengambil warna yang disiapkannya sendiri. Namun, Chun'er tidak pernah kembali.

Ren Yaohua memerintahkan Xiangqin untuk memanggil dua wanita tua untuk menunggu di rute kepulangan Chun'er, lalu menyuruhnya dipukul hingga pingsan dan dibawa pergi. Tanpa ragu, ia menyuruh kereta membawanya langsung kembali ke Kota Baihe untuk diserahkan kepada Nenek Zhou, dengan mengatakan kepada keluarga Yun bahwa pelayan itu menderita serangan panas.

Ren Yaohua memerintahkan Nenek Zhou untuk mencambuk Chun'er tiga puluh kali sebelum menjualnya.

Alasan Ren Yaohua mengirim Chun'er kembali ke Kota Baihe, bukan ke vila keluarga Ren di Kota Yunyang, adalah karena Ren Lao Taitai dan ipar Fang Yiniang sedang berada di sana, dan Ren Yaohua khawatir Ren Lao Taitai akan keberatan dengan hukuman Chun'er karena mempertimbangkan Fang Yiniang  dan reputasi keluarga Fang.

Ren Yaohua percaya bahwa jika perilaku Chun'er tidak segera dihukum, orang lain akan dengan senang hati mengikutinya. Oleh karena itu, ia menangani Chun'er dengan cepat sebagai peringatan bagi orang lain.

Setelah Chun'er dikirim pergi, Ren Yaohua mengirim Xiangqin untuk mengantarkan cinnabar kepada Ren Yaoying. Wajah Ren Yaoying menjadi gelap ketika melihat Xiangqin, tetapi ia tidak bisa berbuat apa-apa selain berkonsentrasi pada lukisannya.

Xiangqin menghafal lukisan Ren Yaoying dan menggambarkannya kepada Ren Yaohua secara detail setelah kembali. Dengan demikian, Ren Yaohua akhirnya mengerti mengapa Ren Yaoying mengirim Ren Yaoqi pergi.

Setelah Ren Yaoqi merevisi lukisan Ren Yaoying terakhir kali, komposisi dan tata letaknya secara keseluruhan meningkat secara signifikan, sesuatu yang tidak mungkin dicapai Ren Yaoying sendiri.

Selain melukis, satu-satunya keahlian Ren Yaoying lainnya adalah kaligrafi. Sayangnya, dengan kehadiran Jiang Yuanniang dan Su Fangfei hari ini, bahkan kaligrafi terbaiknya pun tidak akan menonjol. Pada akhirnya, ia harus melukis ulang lukisan yang telah direvisi Ren Yaoqi untuk mengesankan Ren Yaoqi. Setelah mendengar penjelasan Ren Yaohua, Ren Yaoqi mengerti sepenuhnya.

Ren Yaohua berbisik kepada Ren Yaoqi, "Saat dia turun, kamu naik ke panggung. Lukislah dengan serius; kamu pasti akan melukis lebih baik daripada si jalang kecil itu!"

Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya, "Aku tidak melukis hari ini."

Ren Yaohua mengerutkan kening, "Mengapa? Apakah kamu takut kalah darinya?"

Ren Yaoqi terkekeh, "Dia hanya bisa menggunakan trik-trik murahan," Ren Yaoqi tidak pernah berniat untuk bersaing dengan Ren Yaoying, "Lalu mengapa?"

Ren Yaoqi dengan cepat menyela Ren Yaohua, berkata, "Aku sudah membuat pengaturan dengan putri. Aku akan memainkan guqin, dan dia akan menari dengan pedangnya."

Ren Yaohua, mendengar bahwa Ren Yaoqi akan tampil bersama putri, ragu untuk menyuarakan keberatannya, meskipun dia merasa Ren Yaoqi lebih mahir melukis daripada memainkan guqin. Selain itu, dia benar-benar tidak ingin melihat Ren Yaoying berhasil.

Ren Yaoqi, melihat ekspresi Ren Yaohua, tahu apa yang dipikirkannya dan dengan lembut menghiburnya, "Jika kamu khawatir Ren Yaoying akan menonjol kali ini, maka kamu bisa tenang. Dia mungkin tidak akan menonjol."

Ren Yaohua agak skeptis, "Berdasarkan lukisan aslinya, dia tidak akan menonjol, tetapi setelah revisimu, mungkin berbeda. Bukankah Ayah bilang revisimu bagus?"

Ren Yaoqi berpikir sejenak, "Apakah kamu yakin dia melukis persis seperti yang kurevisi? Tidak ada satu goresan pun yang melenceng?"

Ren Yaohua melirik Xiangqin, yang menatap mereka dengan mata lebar saat mereka berbicara, "Gadis ini tidak memiliki kelebihan lain. Tapi ketelitiannya cukup bagus."

Tidak ada kelebihan lain... tidak ada kelebihan lain...

Xiangqin cemberut dan menundukkan kepalanya.

Ren Yaoqi tak kuasa menahan tawa melihat ekspresi Xiangqin, lalu berkata kepada Ren Yaohua, "Kalau begitu, sudahlah. Sekalipun dia melukis dengan baik hari ini, itu tidak ada gunanya."

Ren Yaohua tampak tidak yakin. Ren Yaoqi tidak mengatakan apa-apa lagi.

Saat itu, Ren Yaoying menyelesaikan lukisannya, dan Yun Da Taitai menyerahkannya.

Lukisan itu pertama kali diberikan kepada Lao Wangfei , yang seperti biasa, hanya meliriknya sekilas sebelum menolaknya. Kemudian lukisan itu diberikan kepada Putri.

Ren Yaoying memperhatikan ekspresi Wangfei dengan gugup. Wangfei adalah wanita berbakat di masa mudanya; jika dia menganggap sesuatu itu bagus, dia akan memuji atau memberikan bimbingan. Bahkan para wanita lain, hanya untuk mengambil hati Wangfei, akan mengucapkan beberapa kata baik dan memberikan penilaian yang lebih tinggi.

Sang Wangfei melirik lukisan itu, tampaknya merasa agak tertarik. Kemudian ia menyuruh lukisan itu didekatkan untuk diperiksa lebih teliti.

Mata Ren Yaoying berbinar gembira, jantungnya berdebar kencang.

Ia telah menunggu kesempatan untuk naik pangkat, dan jamuan besar untuk para wanita muda ini tidak diragukan lagi adalah kesempatan yang sempurna. Jika ia bisa mendapatkan reputasi yang baik di jamuan tersebut, tidak seorang pun akan mengingat rasa malunya di masa lalu; mereka hanya akan mengingat kecemerlangannya di jamuan tersebut.

Insiden di kompetisi seluncur es tahun lalu adalah mimpi buruk yang tidak ia lupakan sepanjang tahun.

Itulah mengapa ia melakukan hal-hal seperti itu kali ini. Bagi seorang putri selir, kesempatan seperti ini mungkin hanya datang sekali seumur hidup, dan ia harus merebutnya.

Namun saat itu, sang Wangfei mengerutkan kening saat melihat lukisan itu.

Setelah berpikir sejenak, sang putri diam-diam memberi instruksi kepada pelayannya, Qiluo, beberapa kata, lalu, tanpa berkata apa-apa, mengirim Qiluo kepada para wanita keluarga Ouyang dengan lukisan itu, tanpa lagi memperhatikan Ren Yaoying.

Ren Yaoying agak bingung. Ia jelas-jelas melihat sang Wangfei mengagumi lukisannya, jadi mengapa ia tidak mengatakan apa-apa? Sebelumnya, Wangfei selalu mengomentari kaligrafi dan lukisan yang luar biasa.

Ren Yaoying kemudian melihat para wanita yang mengedarkan lukisannya. Seperti sang Putri, mereka hanya meliriknya beberapa kali sebelum meletakkannya. Namun, Xu Furen tersenyum ketika melihatnya tetapi tidak mengatakan apa pun.

Kemudian, Qiluo mengambil kembali lukisan Ren Yaoying, tidak mengizinkan para wanita muda untuk melihatnya.

"Kamu sudah duduk begitu lama, istirahatlah. Kita akan melanjutkan setelah setengah batang dupa," kata Wangfei sambil tersenyum, lalu bangkit dan meminta para pelayannya untuk membantunya berganti pakaian.

Lukisan Ren Yaoying bahkan kurang menarik perhatian; semua orang menganggapnya biasa saja.

Ren Yaoying berdiri di sana, tak bergerak untuk waktu yang lama, kepala tertunduk, tenggelam dalam pikiran.

Ren Yaoyin melirik Ren Yaoying dengan penuh pertimbangan, lalu ke Ren Yaoqi dan Ren Yaohua. Ren Yaoyu mencibir, "Kupikir dia sangat berbakat, tapi dia hanya pelengkap orang lain!" Kemudian dia menarik Ren Yaoyin untuk mengganti pakaiannya.

Setelah mereka pergi, Ren Yaohua bertanya kepada Ren Yaoqi dengan heran, "Apa yang terjadi?" Dia pikir lukisan yang dipuji ayahnya pasti sangat bagus.

Ren Yaoqi berkata, "Apakah kamu ingat ketika aku merevisi lukisannya, aku menambahkan sepasang bambu?"

Ren Yaohua juga ada di sana dan mengingat detailnya, "Ya, sepasang bambu yang bengkok karena berat salju. Ayah bilang kamu menambahkannya dengan sangat baik, sangat menggugah."

Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya, "Menambahkan sepasang bambu itu adalah sentuhan akhir, jadi itu sangat bagus, tetapi tidak hari ini."

Ren Yaoqi tidak membuat mereka penasaran dan menjelaskan dengan lembut, "Sepasang bambu memiliki konotasi seorang wanita yang menikah lagi."

Ren Yaohua terkejut, lalu teringat desas-desus yang pernah didengarnya tentang Ouyang, istri Kepala Sekolah Xu.

Saat itu, seseorang berjalan menghampiri mereka dan berhenti.

Ren Yaoqi mendongak dan melihat Ren Yaoying telah kembali, wajahnya pucat dan menatap mereka tanpa berkata-kata.

"Apa sebenarnya yang terjadi?"

Ren Yaoqi menatap Ren Yaoying dengan perasaan tak berdaya.

Saat ia merevisi lukisan Ren Yaoying, ia tidak mengantisipasi situasi ini. Jika Ren Yaoying tidak menggunakan trik untuk menyingkirkannya sebelum naik panggung, tetapi malah memberi isyarat bahwa ia ingin melukis lukisan tertentu itu, ia mungkin akan mengingatkannya. Bukan demi Ren Yaoying, tetapi untuk menghindari mempermalukan Xu Furen.

Sekarang, hanya bisa dikatakan bahwa Ren Yaoying sendirilah yang menyebabkan ini.

Karena pangeran tua telah mengeluarkan perintah untuk tidak membicarakan masalah Ouyang dan Xu Wanli, bahkan jika seseorang di Yanbei mengetahui cerita di baliknya, tidak ada yang berani berbicara secara terbuka tentang hal itu. Keluarga bangsawan Yanbei selalu sangat merahasiakan pernikahan kembali Ouyang dengan saudara iparnya.

Wanita yang terampil dalam etiket sosial tahu apa yang harus dihindari dengan siapa. Misalnya, seseorang tidak boleh memberi hadiah kepada wanita yang menikah lagi dengan motif bambu, karena ini akan dianggap sebagai ejekan.

Itulah mengapa Wangfei mengerutkan kening saat melihat lukisan Ren Yaoying, sementara para wanita lain berpura-pura tidak memperhatikan.

Ren Yaohua mencibir, "Kamu masih berani bertanya kepada kami apa yang terjadi? Tidakkah kamu tahu apa yang kamu lakukan? Bagaimana kami bisa tahu!"

Ren Yaoying menggigit bibirnya, matanya merah, dan berjalan pergi.

Ren Yaohua merasa agak lega karena Ren Yaoying tidak mendapatkan keuntungan apa pun, jadi dia tidak terlalu memikirkan sikapnya, hanya berkomentar santai, "Dia berhati jahat, dan pada akhirnya, dia malah merugikan dirinya sendiri, namun dia masih berani mempertanyakan orang lain. Sungguh tidak masuk akal."

Ren Yaoqi berhenti mengurusi urusan Ren Yaoying karena Hongying datang mencarinya.

Ren Yaoqi berkata kepada Ren Yaohua, "Aku akan pergi sekarang, San Jie, jangan berdebat dengannya nanti."

Ren Yaohua berkata dengan tidak sabar, "Jika aku tidak tahu bagaimana mempertimbangkan situasi, apakah menurutmu dia masih akan duduk di sini dengan tenang! Pergi sana!"

Ren Yaoqi tersenyum mendengar ini, tidak berkata apa-apa lagi, dan pergi mencari Xiao Jinglin dengan apel.

Sang Putri sedang berbicara dengan Xiao Jinglin ketika dia melihat Ren Yaoqi mendekat dan tersenyum, memberi isyarat agar dia mendekat.

"Lin'er bilang dia ingin menampilkan tarian pedang, dan kamu memainkan guqin? Aku tidak tahu dia bisa menari pedang?"

***

BAB 217

Xiao Jinglin berinisiatif menemui Wangfei dan mengatakan bahwa dia ingin tampil, yang sangat mengejutkan Wangfei, yang sangat mengenal temperamen putrinya. Namun, Wangfei tetap cukup senang dengan hasil ini. Selama Xiao Jinglin bersedia tampil, suasana tidak akan terlalu canggung.

Ren Yaoqi tersenyum dan berkata, "Aku baru mengetahuinya secara kebetulan ketika melihat Junzhu menari sebelumnya."

Xiao Jinglin berkata tanpa ekspresi, "Mari kita mulai dengan cepat." Xiao Jinglin tidak merasa gugup, hanya sedikit canggung. Setelah berlatih seni bela diri selama bertahun-tahun, dia tidak pernah membayangkan menggunakannya untuk menghibur orang tuanya.

Wangfei memandang Xiao Jinglin dan kemudian Ren Yaoqi, bertanya dengan khawatir, "Apakah ada hal lain yang perlu kita persiapkan?"

Ren Yaoqi berpikir sejenak dan bertanya, "Apakah ada guqin di istana ini? Aku tidak membawanya."

Wangfei tersenyum dan berkata, "Itu masalah kecil."

Wangfei kemudian menoleh ke Xin Momo dan memberi instruksi, "Pergi dan ambil guqin-ku." Xin Momo segera menurut dan pergi mengambilnya.

Ren Yaoqi segera berterima kasih padanya.

Wangfei mengajukan beberapa pertanyaan lagi dengan hati-hati sampai Qiluo datang dan mengatakan bahwa Lao Wangfei dan yang lainnya telah kembali setelah berganti pakaian dan sudah hampir waktunya. Baru kemudian Wangfei menepuk tangan mereka dan berbalik untuk duduk.

Xin Momo, ditem ditemani oleh dua pelayan, meletakkan guqin di atas meja di tengah ruangan. Banyak dari para wanita muda itu berpengetahuan luas dan segera mengenalinya sebagai guqin kuno.

"Eh? Itu adalah Taigu Yiyin," seru Qiu Hong.

Ren Yaoqi juga terkejut ketika melihat guqin yang dibawa Xin Momo. Ia ingat pernah meminjam Dasheng Yiyin milik Xiao Jingxi di kediaman Yanbei Wang; yang ini adalah Taigu Yiyin sebuah guqin yang sama terkenalnya.

Xin Momo tersenyum dan berkata, "Ini ditemukan oleh Er Gongzi untuk Wangfei. Ia sangat menyukainya dan menyimpannya dengan hati-hati."

Ren Yaoqi dengan cepat berkata, "Terima kasih, Wangfei."

Xin Momo tersenyum dan pergi bersama para pelayannya.

Ren Yaoqi mengabaikan banyak tatapan tajam yang tertuju padanya. Ia menundukkan kepala, menyetel senar, lalu melirik Xiao Jinglin, yang mengangguk sebagai balasan.

Ren Yaoqi berbalik, matanya perlahan menunduk, dan dalam sekejap mata, auranya berubah. Aura ini tidak tajam atau agresif; bahkan seperti angin sepoi-sepoi musim semi yang lembut, namun tanpa disadari menarik perhatian, membuat napasnya pun menjadi lebih dangkal, seolah takut mengganggu sesuatu.

Ren Yaoqi tampak sama sekali tidak menyadari perubahan di sekitarnya. Ia memetik senar, dan musik mengalir dari jari-jarinya, terkadang rendah dan tenang, terkadang jernih dan merdu, setiap nada memikat pendengar.

Keheningan menyelimutinya. Perlahan, suara angin seolah meninggi, mendekat dari jauh, merintih dan sedih.

Tiba-tiba, tangisan pilu seekor angsa liar memecah keheningan, bergema lama. Sejauh mata memandang, kehancuran berkuasa.

Rumput liar berdesir tertiup angin yang memilukan, tembok-tembok yang runtuh berdiri dalam reruntuhan.

Musik tiba-tiba melunak, menjadi mendesak dan menggema, disertai dengan ringkikan kuda dan teriakan para pria, suara samar dentingan pedang dan dentingan baju besi yang mengerikan.

Tepat saat itu, ujung rok yang indah dan mempesona berkibar tertiup angin, memperlihatkan wajah seorang gadis yang menakjubkan di tengah pasir yang berputar-putar. Ia seperti bunga senja yang mekar sempurna, kecantikannya memukau. Sosoknya yang anggun dan langkahnya yang ringan melintasi gunung-gunung tulang, sungai-sungai darah, dan dentingan pedang.

Musik perlahan melunak. Awan naik dan salju turun, seperti mutiara yang tersebar di piring giok. Pedang pendek seputih salju di tangan gadis itu seperti pita berharga, begitu ringan dan lembut, tanpa niat membunuh, hanya memancarkan keanggunan, bahkan penghormatan yang khidmat dan penuh pengorbanan.

Semua mata tertuju pada sosok yang lincah dan anggun yang menari di arena; seolah-olah dialah satu-satunya yang tersisa di dunia.

Namun kemudian, musik tiba-tiba berubah. Layar perak pecah, suaranya seperti sutra yang robek, dan energi pedang yang tajam membuat hati semua orang berdebar kencang.

Gerakan pendekar pedang itu berubah sesuai dengan perubahan tersebut, secepat roket yang menembak jatuh sembilan matahari, anggun seperti kaisar yang menunggangi naga. Itu datang seperti petir yang dilepaskan dengan amarah, dan berakhir seperti ketenangan laut yang tenang.

Serangkaian nada tajam dan menusuk dari guqin menggema di udara, diikuti kilatan cahaya pedang seperti salju.

Musik berhenti tiba-tiba, dan pendekar pedang itu menghentikan gerakannya.

Keheningan menyelimuti arena. Semua orang menatap Xiao Jinglin, yang telah menyarungkan pedangnya, dan Ren Yaoqi, yang bangkit dari meja guqin , tak mampu pulih untuk waktu yang lama. Mereka semua masih terhanyut dalam suasana yang baru saja terjadi.

Ren Yaoqi dan Xiao Jinglin saling bertukar senyum. Ini adalah kolaborasi pertama mereka, dan mereka bahkan belum sempat berlatih, namun hasilnya sungguh luar biasa.

Meskipun Xiao Jinglin tidak terlalu paham tentang guqin , dia memahami setiap nada dan setiap ekspresi halus yang disampaikan Ren Yaoqi. Selama tarian pedang, gerakannya benar-benar spontan, dan keduanya selaras sempurna.

Ini pasti yang disebut pemahaman tak terucapkan antara jiwa-jiwa yang sejiwa, pikir mereka berdua secara bersamaan.

Wangfei adalah orang pertama yang tersadar, berseru dengan terkejut, "Apakah ini 'Bei Feng Qu' yang telah lama hilang?"

Legenda mengatakan bahwa Bei Feng Qu digubah ratusan tahun yang lalu oleh seorang penulis anonim. Melodi tersebut menceritakan tentang seorang wanita muda yang cantik menari dengan anggun di medan perang, gerakannya cepat dan tepat, saat pasukan musuh mengepung kota.

Kecantikan dan tarian anggunnya memikat pasukan musuh. Pada akhirnya, jenderal kekaisaran, yang terpesona oleh tarian wanita muda itu, secara tak terduga dibunuh olehnya. Meskipun gadis muda itu juga tewas di bawah hujan panah musuh, para prajurit yang terjebak di kota menerima bala bantuan.

Asal usul cerita ini tidak diketahui; bahkan mungkin itu hanya rekayasa. Namun, karya yang berjudul Bei Feng Qu cukup terkenal. Sayangnya, karya ini menuntut tingkat keterampilan yang sangat tinggi dari pemainnya, dan kebanyakan orang tidak dapat menguasainya. Bahkan jika seseorang berhasil memainkan seluruh karya tersebut, mereka tidak dapat benar-benar menangkap esensinya.

Pada akhirnya, karya ini bahkan hilang dari sejarah.

Kata-kata Wangfei menimbulkan kehebohan di ruangan itu, dengan para wanita muda berbisik-bisik di antara mereka sendiri.

"Bukankah Bei Feng Qu hilang? Bagaimana dia bisa memainkannya?"

"Aku kira aku sedang berdiri di medan perang barusan, aku terkejut!"

"Aku tidak menyangka tarian pedang Junzhu begitu bagus, aku ingin tahu guru mana yang mengajarinya?"

Xu Furen berdiri dengan gembira dan berjalan menghampiri Ren Yaoqi, bertanya, "Aku ingat Bei Feng Qu di lembaran musik yang kuberikan padamu tidak lengkap. Apakah kamu menyelesaikan sisanya sendiri?"

Ren Yaoqi tersenyum, "Tidak terlalu bagus, mohon maafkan pekerjaanku yang kurang baik." Karya yang dimainkannya hari ini memang berasal dari lembaran musik yang diberikan Xu Furen sebelumnya, tetapi karena tidak lengkap, dia telah menyelesaikan bagian kecil terakhirnya sendiri.

Xu Furen tersenyum dan menghela napas, "Aku tahu aku tidak memberikan buku itu kepada orang yang salah. Tidak, kamu telah melakukan pekerjaan yang sangat baik, sungguh luar biasa. Bisakah kamu menyalin partitur yang kamu tulis? Beberapa wanita dan aku saat ini sedang mengorganisir beberapa partitur lama yang tidak lengkap, dengan maksud untuk memasukkan karya guqin yang ditulis dengan baik oleh generasi selanjutnya."

Ren Yaoqi mengangguk, "Aku akan menuliskannya untuk Anda sebentar lagi."

Xu Furen kemudian menatap Xiao Jinglin dan menggoda, "Melihat tarian pedang Junzhu, aku hampir mengira aku sedang melihat tokoh utama yang mempesona dari 'Bei Feng Qu.' Kurasa mulai hari ini, lebih banyak wanita di Kota Yunyang akan ingin belajar tarian pedang."

Namun, Xiao Jinglin tidak menunjukkan rasa malu, hanya tersenyum.

Wangfei tersenyum dan berkata, "Jadi itu sebabnya mereka memiliki Bei Feng Quyang hilang, ternyata kamulah, Guru, yang memberikan partitur itu kepada Yaoqi."

Seorang wanita yang duduk bersama Xu Furen tertawa, "Xu Furen, kapan Anda menerima murid baru? Aku ingat Wangfei adalah murid Anda ketika dia masih muda, dan meskipun Wangfei tidak secara resmi menjadi murid Anda, dia tetap memanggil Anda 'Laoshi.' Semua wanita paling berbakat dan cantik di Yanbei telah menjadi murid Anda."

Para wanita lainnya juga tersenyum dan mengulangi perkataannya.

Semua orang berasumsi bahwa Xu Furen telah memberikan koleksi partitur musiknya kepada Ren Yaoqi karena Ren Yaoqi telah menjadi muridnya.

Wangfei mengetahui beberapa detailnya, tetapi dia tidak mengungkapkannya.

Xu Furen tidak membantahnya, malah tersenyum dan berkata, "Kalian semua telah melihatnya hari ini, ada jauh lebih banyak wanita berbakat dan cantik di Yanbei daripada hanya satu atau dua. Kecemburuan kalian terhadap aku sama sekali tidak beralasan."

Tatapan para wanita muda terhadap Ren Yaoqi menjadi agak rumit.

Beberapa mengaguminya, beberapa iri padanya, beberapa cemburu, dan tentu saja, beberapa meremehkannya. Wu Yiyu, yang duduk di atas menyaksikan Xiao Jinglin mencuri perhatian, menjadi pucat pasi karena marah, matanya menyala-nyala penuh amarah saat ia menatap tajam Xiao Jinglin dan Ren Yaoqi.

Xiao Wei memberikan tatapan penuh arti kepada Lao Wangfei, dan Lao Wangfei itu berkata, "Sudah larut, mari kita selesaikan kompetisi ini dengan cepat. Putri dari keluarga mana yang selanjutnya?"

Wangfei dan para wanita lainnya berhenti berbicara.

Ren Yaoqi membungkuk dan pergi.

Xiao Jinglin tersenyum dan mengedipkan mata padanya sebelum kembali ke tempat duduknya.

Ketika Ren Yaoqi kembali ke kelompok saudari-saudarinya, ia melihat ekspresi yang berbeda di wajah mereka.

Xiangqin adalah yang pertama mendekat, mendorong Apple dan dengan antusias memegang lengan Ren Yaoqi, membantunya duduk dan bertanya dengan patuh, "Wu Xiaojie, apakah Anda haus? Apakah Anda ingin air? Apakah Anda lapar? Apakah Anda ingin camilan?"

Ren Yaohua menatap tajam Xiangqin, menyuruhnya pergi.

Ren Yaoyin tersenyum dan mengangguk pada Ren Yaoqi, "Kamu bermain sangat bagus. Keterampilan guqin Wu Meimei telah meningkat lagi."

Ren Yaoyu cemberut, "Apa itu 'Bei Feng Qu'? Ini pertama kalinya aku mendengarnya. Sungguh mengejutkan."

Wajah Ren Yaoying hampir tembus pandang karena pucat, membuat matanya tampak lebih gelap. Dia menatap Ren Yaohua, memaksakan senyum lemah, "Kapan Wu Jiejie mendapatkan guru terkenal? Aku belum pernah mendengarnya."

Dia berhenti sejenak, lalu tersenyum lagi, "Tidak mengherankan jika kita tidak tahu. Wu Jie pasti tahu, kan? Mengambil guru adalah hal yang penting. Wu Jie selalu sangat peduli pada adik-adik perempuannya, jadi aku yakin Wu Jiejie tidak akan menyembunyikannya darinya."

Mendengar ini, Ren Yaoqi tahu bahwa Ren Yaoying kesal karena Ren Yaohua telah menyingkirkan pelayannya untuk membela dirinya dan mencoba menabur perselisihan antara dirinya dan Ren Yaohua.

Ren Yaoqi melirik Ren Yaohua, hendak mengatakan sesuatu, tetapi Ren Yaohua mencibir, "Apa urusanmu apakah aku tahu atau tidak? Yang kamu lakukan hanyalah membuat masalah begitu kamu mendapat kesempatan. Tak heran kamu selalu kalah dalam segala hal, hanya bisa maju melalui cara-cara licik, dan pada akhirnya tidak beruntung. Jika aku jadi kamu, aku pasti sudah pulang dan bersembunyi sejak lama, sampah yang memalukan!"

***

BAB 218

Suara Ren Yaohua tidak keras, tetapi kata-katanya sangat kasar. Ekspresi Ren Yaoying berubah seketika; wajahnya yang tadinya pucat memerah, dan air mata menggenang tak terkendali di matanya, campuran rasa malu dan marah.

"Kamu..."

Qiu Hong, yang duduk tidak jauh dari mereka, melirik ke arah mereka. Ren Yaohua bahkan tidak repot-repot melihat Ren Yaoying, seolah-olah bahkan sekilas pandang darinya akan menyinggung perasaannya.

Ren Yaoying menarik napas dalam-dalam beberapa kali, berusaha terlihat tenang, tetapi ia tak bisa menahan air matanya. Akhirnya, ia buru-buru berdiri dan meninggalkan tempat duduknya.

Karena mereka berhati-hati untuk berbicara pelan, hanya beberapa wanita muda dari keluarga Ren di dekatnya yang bisa mendengar. Kedatangan Ren Yaoying tidak menarik banyak perhatian; semua orang mengira ia akan pergi ke kamar mandi untuk berganti pakaian.

Ren Yaoyin bertanya dengan khawatir, "Haruskah kita mengirim seseorang untuk mengikutinya?"

Ren Yaohua menjawab dengan santai, "Kamu sendiri yang melihatnya. Ia mengeluh bahwa pelayanku ceroboh dan tidak ingin ia melayaninya. Jika kamu khawatir, kirim seseorang untuk mengikutinya."

Ren Yaoyin melirik pelayan "ceroboh" yang disebutkan Ren Yaohua.

Pelayan itu, yang dengan cekatan menyajikan teh dan air kepada Ren Yaoqi, terdiam.

Ren Yaoyin menghela napas dan hanya bisa memerintahkan pelayannya untuk mengikuti Ren Yaoying.

Beberapa gadis muda lainnya naik ke panggung selanjutnya, tetapi karena penampilan luar biasa dari Ren Yaoqi dan Xiao Jinglin, para gadis muda berikutnya tidak mendapat banyak perhatian.

Baru menjelang tengah hari Lao Wangfei berkata sudah larut, jadi Wangfei menyuruh semua orang untuk makan siang terlebih dahulu dan melanjutkan kompetisi di sore hari. Para gadis muda kemudian bubar.

Ren Yaoqi akan pergi ke Paviliun Lan Yue, jadi dia berpisah dengan Ren Yaohua dan yang lainnya.

***

Setelah semua gadis muda pergi, para pemuda dari keluarga terkemuka di sisi lain kebun persik bubar.

Banyak yang masih mengenang sosok-sosok yang samar-samar mereka lihat di seberang separuh kebun persik.

Qiu Yun, putra sulung keluarga Qiu, berjalan bersama beberapa teman dekatnya. Dia mengibaskan kipas lipatnya dan dengan bercanda bertanya kepada pemuda di sebelahnya, "Gu Junnan, apakah kamu melihat tunanganmu barusan?"

Wajah Gu Junnan yang lembut langsung memerah. Ia melompat-lompat dengan marah, menunjuk ke arah Qiu Yun, "Kamu ...kamu bicara omong kosong! Apa yang kamu katakan! Aku...aku tidak melihatnya!"

Sebelum ia selesai berbicara, tawa riuh terdengar di sekitar mereka.

Seseorang berkata, "Tampan, aku baru saja melihatmu diam-diam menulis puisi untuk tunanganmu, sesuatu seperti 'Angin dan hujan di antara jari-jarimu, membuat hatiku dingin, membuatku gelisah dan tidak bisa duduk atau berdiri diam.' Jarang sekali melihatmu membacanya."

Tawa riuh lainnya menyusul.

Seseorang merasakan ada yang aneh, "Tunggu, aku ingat tunanganmu adalah Zhou Xiaojie., adik Zhou Wen Sepertinya Zhou Xiaojie belum mendapat giliran, ya? Zhou Wen... um? Ke mana Zhou Wen pergi? Dia baru saja di sini."

"Mungkin dia pergi duluan. Tapi Gu Junnan... puisi itu untuk siapa?"

Gu Junnan secara naluriah mencengkeram lengan bajunya. Pipinya menggembung, ia melangkah maju, "Kamu... apa hubungannya denganku!"

Orang-orang yang tersisa saling bertukar pandangan, saling bertatap muka penuh arti.

"Puisi ini menggambarkan orang yang memainkan guqin..."

Keheningan sesaat menyusul. Seseorang terbatuk ringan, "Aku pernah mendengar desas-desus tentang Junzhu sebelumnya. Melihat apa yang kulihat hari ini, jelas desas-desus itu tidak seharusnya dipercaya."

Seseorang menambahkan, "Ini pertama kalinya aku mendengar Bei Feng Qu yang legendaris. Lagu ini benar-benar sesuai dengan reputasinya sebagai karya terkenal; keindahannya bertahan selama berhari-hari."

"Itu semua berkat keahlian Ren Xiaojie."

Qiu Yun mendengarkan dengan santai sambil tersenyum pada obrolan para tuan muda dari keluarga terhormat ini. Meskipun dialah yang memulai percakapan, dia tetap diam.

Tiba-tiba, pandangannya beralih, dan dia melihat dua orang muncul dari kebun persik dan berjalan menyusuri jalan lain. Dia berhenti. Setelah berpikir sejenak, dia menyapa teman-teman sekelasnya dan segera mengikuti.

Setelah penampilan Xiao Jinglin, Yun Wenting melihat Xiao Jingxi dan agak terkejut. Meskipun dia telah mengirim seseorang untuk mengundangnya sebelumnya, dia tidak menyangka Xiao Jingxi akan benar-benar datang. Yun Wenting dan Xiao Jingxi biasanya memiliki hubungan yang cukup baik, jadi Yun Wenting berinisiatif untuk menyapanya.

Xiao Jingxi tampak lembut dan anggun, tetapi sebenarnya tidak terlalu mudah didekati. Namun, Er Gongzi tampaknya sedang dalam suasana hati yang baik hari ini, dan Yun Wenting dapat mengobrol dengannya cukup lama sambil minum teh.

Reputasi Er Gongzi sebagai sosok yang sangat berbakat bukanlah tanpa dasar. Dia umumnya dapat menjawab pertanyaan apa pun yang kamu ajukan, asalkan dia mau meluangkan waktu.

Akhirnya, dalam perjalanan, melihat suasana yang menyenangkan, Yun Wenting membahas masalah Yun Wenfang dengan Xiao Jingxi, sekali lagi menyampaikan permintaan maafnya kepada Xiao Jingxi dan Xiao Jinglin.

"Aku mengurungnya di halaman luar kemarin. Dia akan dibebaskan beberapa hari lagi setelah pernikahannya diselesaikan," kata Yun Wenting dengan nada santai dan ramah.

Xiao Jingxi bercanda, "Apakah kamu tidak takut Lao Taitai akan patah hati?"

Yun Wenting tersenyum kecut, "Ini instruksi Zumu. Zishu selalu keras kepala, dan Zumu takut dia akan menakut-nakuti gadis itu jika dia tahu tentang pertunangan itu," Yun Wenfang pernah melakukan ini sebelumnya.

Xiao Jingxi tersenyum tipis, tidak berkomentar.

Yun Wenting mengambil inisiatif, berkata, "Zumu dan Ibu sama-sama menyukai Jiang Xiaojie Kedelapan. Mereka mungkin akan bertanya kepada Wangfei setelah Perjamuan Qianjin."

Saat itu, seseorang berbicara di dekatnya. Keduanya menoleh untuk melihat Qiu Yun tiba, tetapi dia dihentikan oleh pengawal Xiao Jingxi. Seperti yang dikatakan Xiao Junzhu, Er Ge-nya sangat memperhatikan aturan.

Xiao Jingxi melirik Tong He, yang mengikutinya dari belakang. Tong He melangkah maju dan menuntun Qiu Yun.

Yun Wenting tersenyum dan berkata, "Jinyuan, ada apa kamu kemari?"

Qiu Yun membungkuk kepada Xiao Jingxi, lalu tersenyum dan berkata, "Aku belum melihat Zishu sejak kemarin, jadi aku datang untuk bertanya. Ada apa dengan Zishu? Apakah dia sakit?"

Qiu Yun dan Yun Wenfang sangat dekat, dan Qiu Yun sedikit tahu tentang rencana kecil Yun Wenfang, jadi dia cukup terkejut bahwa Yun Wenfang tidak muncul hari ini.

Yun Wenting berkata, "Aku mempercayakan beberapa urusan di rumah kepadanya, dan dia pergi kemarin."

Urusan apa di keluarga Yun yang tidak dipercayakan kepada Yun Wenting, melainkan kepada Yun Wenfang, yang terkenal tidak melakukan apa pun yang produktif? Qiu Yun memutar matanya, tetapi menelan pertanyaannya.

Pada saat ini, seorang pelayan dari keluarga Yun bergegas menghampiri. Yun Wenting menyapa Xiao Jingxi lalu menghampirinya.

Pelayan itu tampak agak cemas, tetapi berbicara dengan suara sangat pelan. Xiao Jingxi dan Qiu Yun hanya bisa mendengar Yun Wenting menyebut 'Er Gongzi' dan 'vila' di awal kalimat.

Yun Wenting mendengarkan dengan tenang, lalu menyuruh pelayan pergi dan kembali, berkata, "Tingzhen, Jinyuan, masih ada beberapa urusan yang harus diselesaikan di vila. Aku akan pergi sekarang."

Xiao Jingxi tahu bahwa Yun Wenfang pasti telah membuat masalah lagi. Dia tersenyum dan mengangguk, dan Qiu Yun tidak bertanya lebih lanjut.

Yun Wenting pergi bersama pelayan, dan setelah dia pergi, Qiu Yun juga pamit.

***

Ketika semua orang kembali ke Kebun Bunga Persik di sore hari, baik Lao Wangfei maupun Xiao Wei dan putrinya belum datang. Putri-putri dari keluarga yang lebih terkemuka di Yanbei sebagian besar sudah muncul pagi itu, jadi kehadiran Lao Wangfei yang hanya setengah hari tidak dianggap tidak sopan. Ini juga alasan mengapa putri-putri keluarga Ren bersemangat tentang peringkat mereka sebelumnya dalam kompetisi; mereka yang tampil pertama menerima lebih banyak perhatian.

Ren Yaoyin tampak terkejut ketika Wu Yiyu menghentikannya dalam perjalanan ke kamar mandi.

"Wu Xiaojie, ada apa ini?"

Wu Yiyu, dengan wajah dingin, menatap Ren Yaoyin, menilainya, "Setelah kembali kemarin, aku menanyakan kabarmu. Aku mendengar bahwa Yun Gongzi pernah menyelamatkanmu, dan kamu telah bertemu dengannya beberapa kali sejak itu."

Senyum Ren Yaoyin memudar, lalu ekspresinya berubah dingin. Menekan kesedihan dan kemarahannya, dia berkata, "Wu Xiaojie, apa maksud Anda? Aku belum pernah bertemu pria lain secara pribadi. Pertemuanku dengan Yun Gongzi hanyalah kebetulan di depan umum! Apa artinya ini bagi reputasiku!"

Namun, Wu Yiyu tetap tidak terpengaruh, senyum dingin teruk di bibirnya, bercampur dengan penghinaan, "Jangan mencoba bersikap sok di depanku! Reputasi? Seberapa berharga reputasimu?"

Sambil berbicara, Wu Yiyu mengeluarkan selembar kertas kusut dari lengan bajunya dan melemparkannya ke wajah Ren Yaoyin. Ren Yaoyin secara naluriah menangkapnya, hampir meledak marah, tetapi membeku ketika melihat isi kertas itu.

Ren Yaoyin langsung mengenali kertas itu; itu adalah puisi "Kupu-kupu Mencintai Bunga" yang telah ia buat di depan umum pagi itu. Karena tahu kemampuan kaligrafi dan melukisnya lebih rendah daripada Ren Yaoqi, ia telah mencurahkan upaya ekstra untuk puisi dan prosa. Hari ini, puisi ini memang telah mendapat pujian dari beberapa wanita, dan bahkan Wangfei pun memujinya.

Wu Yiyu memperhatikan dengan dingin saat Ren Yaoyin perlahan merapikan kertas itu, lalu mencibir, "Apa? Tak bisa berkata-kata?"

Ren Yaoyin menjawab dengan dingin, "Apa yang Wu Xiaojie ingin dengar dariku?"

Wu Yiyu mendekatinya, mendekatkan wajahnya ke telinga Ren Yaoyin dan perlahan berkata, "Jangan kira aku tidak tahu. Yun Wenting pernah menulis puisi yang meratapi kesulitan menemukan belahan jiwa, dan setiap baris 'Kupu-kupu Mencintai Bunga' adalah tanggapan terhadap puisi itu. Apa yang kamu coba lakukan? Mengungkapkan kasih sayangmu dengan cara ini?"

Suara Wu Yiyu rendah dan dingin, namun Ren Yaoyin merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya, seolah-olah ular berbisa sedang meludahkan aprikot ke telinganya. Wajahnya langsung berubah, "Kamu —"

Ren Yaoyin tidak tahu bagaimana Wu Yiyu mengetahui puisi Yun Wenting. Ia menemukannya terselip di dalam buku yang dipinjamnya dari Yun Qiuchen ketika mengunjungi Kota Yunyang tahun lalu.

Ia sangat familiar dengan tulisan tangan Yun Wenting dan langsung mengenalinya. Kemudian, Ren Yaoyin diam-diam menguji Yun Qiuchen, tetapi Yun Qiuchen tidak menyadari bahwa selembar kertas telah diselipkan ke dalam buku itu. Ia mengira Yun Wenting telah mengisinya dan dengan santai meletakkannya di sana, tetapi ia tidak tahu mengapa buku itu berakhir di tangan Yun Qiuchen dan kemudian dipinjamkannya kepadanya.

Seorang sarjana berbakat seperti Yun Wenting, yang terkenal dan dikagumi di seluruh Yanbei, akan segera menyebarkan karya-karya barunya untuk diapresiasi publik. Yun Qiuchen mengenal semua puisi Yun Wenting, tetapi ia ingat bahwa puisi yang satu ini tidak termasuk di antara yang beredar di luar.

Oleh karena itu, Ren Yaoyin menganggapnya sebagai hubungan yang tak terduga antara dirinya dan Yun Wenting.

***

BAB 219

Ren Yaoyin juga terdorong ke dalam keputusasaan. Sebelum menghadiri Perjamuan Qianjin, ia mendengar percakapan antara ibunya dan Momo-nya, mengetahui bahwa keluarganya bermaksud untuk membahas aliansi pernikahan dengan keluarga Qiu setelah perjamuan, dan bahwa kandidat pilihan kakeknya untuk keluarga Qiu adalah dirinya.

Ia tidak ingin menikah dengan keluarga Qiu.

Yun Wenting adalah seorang pria yang lembut dan beradab. Dalam beberapa pertemuan mereka, Yun Wenting selalu sangat baik kepada Ren Yaoyin, bahkan mengetahui bahwa Ren Yaoyin mahir dalam puisi dan lirik. Ren Yaoyin tak kuasa bertanya-tanya apakah, jika ia mengakui perasaannya, Yun Wenting akan menganggapnya sebagai "belahan jiwa."

Hari ini, saat Ren Yaoyin menulis liriknya di depan umum, ia merasa gelisah, meskipun kegelisahan ini menyembunyikan rasa manis yang tak bisa ia bagikan dengan orang lain. Ia tahu Yun Wenting akan datang, dan ia tahu liriknya akan sampai ke seberang hutan bambu, tetapi ia tidak tahu apa yang akan dipikirkan Yun Wenting setelah melihatnya.

Namun, ia tak pernah menyangka bahwa pikiran rahasianya akan diketahui oleh orang ketiga—Wu Yiyu. Ren Yaoyin merasa seolah-olah ia telah ditelanjangi di depan Wu Yiyu.

Ren Yaoyin selalu mahir dalam menjaga hubungannya dengan saudara perempuannya dan para wanita muda lainnya. Ini adalah momen paling memalukan yang pernah dialaminya selama bertahun-tahun.

Wu Yiyu, yang sangat menikmati ekspresi wajah Ren Yaoyin, berkata dengan santai, "Apa? Tidakkah kamu menyangka pikiranmu yang kurang ajar itu akan diketahui?"

Setelah beberapa saat, ekspresi Ren Yaoyin perlahan mereda, tetapi dia berkata, "Bagaimana jika aku mengatakan aku tidak tahu puisi mana yang ditulis Yun Gongzi ? Di Yanbei, setiap sarjana tahu artikel dan puisi Yun Gongzi. Yang mana yang Wu Xiaojie maksud?"

Wu Yiyu sedikit menyipitkan matanya, lalu memaksakan senyum, bertepuk tangan dan berkata, "Bagus sekali, Ren Yaoyin!"

Ekspresinya tiba-tiba kembali dingin, "Sayang sekali kamu tidak bisa menipuku! Semua artikel dan puisi yang ditulis Yun Wenting, baik secara publik maupun pribadi, aku tahu semuanya!"

Mendengar ini, Ren Yaoyin tidak percaya. Dia menatap Wu Yiyu lama sebelum berseru dengan heran, "Apakah kamu menyuap pelayannya? Bagaimana kamu bisa melakukan ini!"

Wu Yiyu mendekat, menepuk pipinya dengan lembut, nadanya penuh ancaman, "Ini bukan urusanmu!"

Ren Yaoyin mengerutkan kening, menghindari tangannya, tetapi memanfaatkan kesempatan itu, "Lalu, menurut Wu Xiaojie, apa yang harus aku urus?"

Wu Yiyu mengamatinya sejenak, lalu berkata dengan jahat, "Jika aku mempublikasikan urusan memalukan ini, apa yang akan dipikirkan keluarga Yun tentangmu? Apa yang akan dipikirkan Yun Qiuchen tentangmu? Bisakah kamu tetap mempertahankan posisimu di keluarga Ren?"

Jantung Ren Yao Yin berdebar kencang. Dia bertanya dengan waspada, "Untuk apa kamu mencoba memeras aku ?"

Wu Yiyu tersenyum, "Aku suka berbicara dengan orang pintar."

Ren Yao Yin menatapnya tanpa berkata apa-apa.

Wu Yiyu, sama sekali tidak peduli dengan respons Ren Yaoyin, seolah mengharapkannya untuk melakukan apa yang diperintahkan, langsung memerintah, "Aku butuh kamu untuk membawa Ren Yaoqi keluar untukku!"

Ren Yaoyin, dengan curiga, bertanya, "Apa yang kamu inginkan dari Wu Meimei-ku?"

Tanpa peringatan, Wu Yiyu menampar wajah Ren Yaoyin. Suara tamparan yang keras dan rasa sakit yang menyengat membuat Ren Yaoyin terkejut untuk waktu yang lama.

"Lakukan apa yang kukatakan! Tamparan ini untuk memberimu pelajaran!"

Ren Yaoyin tidak pernah menyangka Wu Yiyu akan memukulnya begitu tiba-tiba. Ia biasanya bergaul dengan wanita muda yang lembut dan anggun dari keluarga kaya, dan bahkan ketika mereka tidak akur, mereka selalu mempertahankan penampilan sopan. Mereka semua licik dan manipulatif.

Ia belum pernah bertemu wanita yang seberubah-ubah, mudah marah, dan kejam seperti Wu Yiyu.

Ren Yaoyin gemetar karena marah, tetapi wajahnya tetap tenang, "Bagaimana jika aku menolak?"

Sebelum Wu Yiyu meledak marah lagi, ia menambahkan, "Jika kamu menyebarkan masalah ini dan merusak reputasiku, apakah kamu tidak takut dia akan tidak menyukaimu? Yun Gongzi adalah seorang pria terhormat dengan karakter yang sempurna."

 Mungkin dia bahkan merasa kasihan padanya karena hal itu, Ren Yaoyin tak kuasa menahan diri untuk tidak berpikir demikian.

Mendengar ini, Wu Yiyu menatap Ren Yaoyin dengan jijik, "Kamu? Aku tahu apa yang kamu pikirkan. Sejujurnya, aku tidak terlalu peduli dengan orang sepertimu, karena ada banyak orang tak tahu malu sepertimu yang terlalu percaya diri dan menginginkan hal-hal yang seharusnya tidak kamu inginkan! Tapi aku bisa mengabulkan permintaanmu. Ketika keinginanku terwujud, aku tidak keberatan suamiku memiliki mainan kecil sepertimu."

Ren Yaoyin dapat merasakan bahwa Wu Yiyu tidak hanya memberikan janji kosong. Dia benar-benar tidak keberatan suaminya memiliki beberapa wanita lagi di haremnya. Bukan karena Wu Yiyu murah hati; melainkan, di matanya, wanita-wanita ini sama sekali tidak menimbulkan ancaman.

Ren Yaoyin terdiam sejenak setelah mendengar ini, lalu ragu-ragu, "Apakah kamu serius?"

Rasa jijik di mata Wu Yiyu semakin terlihat jelas, "Tentu saja aku serius!"

Ren Yaoyin ragu-ragu lagi, tetapi akhirnya mengangguk ketika Wu Yiyu menjadi tidak sabar, "Baiklah, aku akan membantumu mengatur agar Wu Meimei keluar. Tapi Wu Meimei-ku tidak menyimpan dendam padamu, jadi tolong jangan sakiti dia."

Wu Yiyu tersenyum aneh, "Kenapa aku harus menyakitinya? Aku ingin membantunya! Bukankah dia sedang menjalin hubungan dengan Yun Wenfang? Keluarga Yun tidak akan mengizinkannya masuk keluarga, tetapi aku punya cara untuk mewujudkan pernikahan mereka! Dia akan berterima kasih padaku seperti yang kamu lakukan di masa depan!"

Ren Yaoyin ingin bertanya lebih lanjut, tetapi Wu Yiyu dengan tidak sabar menyela, "Lakukan saja apa yang kukatakan. Bawa dia ke Halaman Qiuhong di sudut barat laut resor pemandian air panas saat senja, atau aku akan merusak reputasimu! Kamu harus mengerti, bahkan sebagai selir, keluarga Yun tidak akan menerima selir yang mempermalukan keluarga mereka!"

Pada saat ini, kepala pelayan Wu Yiyu datang, tampaknya memiliki sesuatu untuk dilaporkan kepada Wu Yiyu. Setelah mengucapkan kata-kata itu, Wu Yiyu pergi bersama pelayannya.

Ren Yaoyin berdiri di sana, sampai sosok Wu Yiyu menghilang dari pandangan, sebelum perlahan mengangkat tangannya untuk menyentuh pipinya yang memerah karena tamparan. Matanya gelap seperti kabut tebal, memancarkan hawa dingin yang menusuk.

Tiba-tiba, sudut bibirnya perlahan terangkat, dan ia sedikit membuka bibirnya, "Bodoh!"

Wu Yiyu, bersama pelayannya, menghindari orang-orang dan mencoba mengambil jalan yang lebih terpencil menuju Halaman Qiuhong di sudut barat laut.

***

Di sebelah barat resor pemandian air panas terdapat beberapa halaman tamu, yang diperuntukkan bagi para wanita dan gadis muda yang menghadiri jamuan besar. Karena resor itu cukup besar, beberapa halaman kecil di sudut barat laut tetap kosong; Halaman Qiuhong adalah salah satunya, bagian belakangnya menghadap ke hutan di luar resor.

Saat itu, seorang pemuda jangkung dan ramping dengan alis seperti pedang dan mata yang cerah bersandar di batang pohon magnolia di Halaman Qiuhong, lengan disilangkan, kepala terangkat, alis sedikit berkerut, menatap langit di empat sudut halaman, tenggelam dalam pikiran.

Bahkan Wu Yiyu, yang mengagumi Yun Wenting, tak kuasa menahan diri untuk meliriknya beberapa kali lagi saat masuk. Tak dapat disangkal, anggota keluarga Yun semuanya sangat tampan.

Yun Wenfang memperhatikan Wu Yiyu saat ia masuk, meliriknya dengan malas, dan berkata, "Apa yang membawamu kemari?"

Wu Yiyu jauh lebih ramah kepada Yun Wenfang daripada kepada Ren Yaoyin. Ia tersenyum dan berkata, "Tentu saja ini hal yang baik! Bukankah seharusnya kamu berterima kasih padaku dulu? Jika bukan karena penyamaranku, kamu tidak akan bisa keluar dari vila semudah ini."

Yun Wenfang mendengus dingin, melirik Wu Yiyu, "Jangan kira aku tidak tahu kenapa kamu secara kebetulan menemukan aku terjebak di vila." 

Wanita ini pasti memiliki orang-orang yang terus mengawasi vila, mencoba mengetahui setiap gerak-gerik Yun Wenting.

Wu Yiyu tidak membantah. Dia tersenyum dan mendekat, berkata, "Jadi aku juga tahu kenapa kamu dipenjara oleh keluarga Yun."

Yun Wenfang sedikit menyipitkan matanya mendengar ini.

Wu Yiyu dengan cepat berkata, "Jangan marah, aku hanya mencoba membantumu."

Yun Wenfang mengangkat alisnya, "Membantuku? Bagaimana?"

Wu Yiyu berkedip, "Aku akan mencari cara untuk mengatur agar kamu bisa bertemu dengan orang yang ingin kamu temui."

Yun Wenfang terkekeh, "Oh? Apa yang kamu ingin aku berikan sebagai imbalannya? Da Ge-ku? Menculiknya dan mengirimnya kepadamu?"

Mata Wu Yiyu berbinar mendengar ini, tetapi kemudian dia menggelengkan kepalanya dengan menyesal, "Tidak perlu seperti itu. Ingatlah kamu berhutang budi padaku. Tentu saja, aku tidak akan mempersulitmu. Kamu tidak perlu khawatir aku akan menyakitimu."

Yun Wenfang tetap tidak memberikan jawaban pasti.

Wu Yiyu mengamati ekspresinya dan berkata, "Bagaimana? Kamu tidak akan bisa bertemu dengannya tanpa bantuanku. Si jalang Xiao Jinglin selalu bersamanya. Setelah Perjamuan Qianjin, begitu dia meninggalkan Kota Yunyang, akan semakin sulit bagimu untuk bertemu dengannya. Keluarga Yun sudah berencana untuk menjodohkanmu dengan Jiang Xiaojie, dan Ren Wu Xiaojie adalah bintang besar di Perjamuan Qianjin kali ini. Keluarga Ren pasti akan memanfaatkan kesempatan ini untuk menjodohkannya. Bisakah kamu hanya berdiri dan menyaksikan dia menikah dengan orang lain?"

Yun Wenfang tiba-tiba teringat melihat Ren Yaoqi dan Xiao Jingxi bergandengan tangan dan saling menatap kemarin. Tiba-tiba dia meninju batang pohon di sampingnya, matanya merah padam, dan berkata dengan garang, kata demi kata, "Dia... bahkan... tidak... boleh... memikirkan... itu!"

Wu Yiyu tersenyum puas, "Benar! Keluarga Yun bertekad untuk menikahkanmu dengan Jiang Xiaojie. Baiklah, keluarga Yun tidak akan membiarkan Ren Yaoqi menjadi menantu mereka. Tapi jika kamu menginginkan Ren Yaoqi, itu mudah saja."

Yun Wenfang tidak menjawab, hanya bertanya, "Apa gunanya ini bagimu?"

Wu Yiyu memiringkan kepalanya, berpikir sejenak, lalu berkata dengan serius, "Aku tidak bisa menahan diri, aku hanya ingin Xiao Jinglin sedih. Dari kecil hingga dewasa, Xiao Jinglin tidak pernah memiliki orang yang dekat dengannya, dan Ren Yaoqi adalah yang pertama. Kamu mungkin tidak mengerti Xiao Jinglin... tapi aku tahu bagaimana membuatnya menderita!"

Dia tidak sabar untuk melihat reaksi Xiao Jinglin ketika dia mengetahui sahabatnya telah menjadi mainan seorang pria; hanya memikirkan hal itu saja membuatnya ingin tertawa terbahak-bahak.

Yun Wenfang melihat kegilaan di mata Wu Yiyu dan tidak bisa menahan diri untuk mendecakkan lidah.

Dulu dia membenci saudaranya, tetapi sekarang, entah mengapa, dia merasa sedikit simpati padanya.

***

BAB 220

"Kamu hanya perlu menunggu di sini dan bekerja sama. Aku sudah mengatur semuanya," lanjut Wu Yiyu, melihat Yun Wenfang tetap diam.

"Oh? Apa yang sudah kamu atur?" tanya Yun Wenfang dengan penuh minat.

Wu Yiyu menduga Yun Wenfang pasti juga menginginkan Ren Yaoqi, jadi ia berpikir akan lebih baik untuk menjelaskan semuanya kepadanya dan mendapatkan kerja samanya. Ia berkata dengan angkuh, "Aku sudah mengatur seseorang untuk membawanya ke Qiuhong Yuan pukul 5 sore. Begitu dia tiba, kamu pukul dia hingga pingsan. Apa pun yang kamu lakukan selanjutnya terserah padamu. Pastikan saja orang-orang yang kupanggil melihat kalian berdua berpelukan saat mereka tiba. Maka keluarga Ren tidak akan bisa menahan diri untuk memberikannya padamu!"

Yun Wenfang mengangkat alisnya, "Siapa yang membawanya ke sini? Apakah mereka dapat diandalkan? Dan siapa orang-orang yang kamu panggil untuk menangkapnya saat beraksi? Kamu harus menjelaskan ini kepadaku terlebih dahulu. Aku tidak ingin ditipu olehmu."

Wu Yiyu mulai tidak sabar, tetapi tetap menjawab, "Tentu saja, itu adalah seseorang yang dia percayai, saudara perempuannya. Adapun menangkapnya basah... Tidak masalah siapa itu, ada cukup banyak orang yang tinggal di halaman barat. Aku sudah membuat pengaturan, dan mereka akan dibawa ke sini saat waktunya tepat. Aku sudah memberitahumu semuanya, jadi seharusnya tidak ada masalah sekarang!"

Yun Wenfang mengelus dagunya sambil berpikir, lalu melirik pelayan di samping Wu Yiyu, "Berapa banyak orang yang tahu tentang ini? Mungkinkah ini bocor? Ini adalah wilayah Yanbei Wang."

Wu Yiyu berkata dengan tidak senang, "Aku hanya membawa pelayan ini. Aku meninggalkan dua pengintai di luar, keduanya orang kepercayaanku. Tidak mungkin ini bocor. Istana Yanbei Wang memiliki lebih dari satu tuan. Aku masih bisa mengambil keputusan di Qiuhong Yuan yang mungil ini!"

Wu Yiyu berpikir dalam hati, Yun Wenfang benar-benar menyia-nyiakan ketampanannya. Dia begitu ragu-ragu dan tidak memiliki rasa tanggung jawab. Jika bukan karena Yun Wenting, mengingat kepribadiannya, dia pasti sudah membuatnya pingsan sejak lama. Mengapa membuang-buang napas berdebat dengannya?

Tumbuh besar di wilayah Barat Laut yang keras dan liar, dia tidak menyukai sifat Yun Wenfang yang ragu-ragu; Yun Wenting hanyalah pengecualian.

Yun Wenfang mengangguk sambil berpikir, "Bagus!"

"Jadi kamu setuju?" dia tidak putus asa untuk mendapatkan Yun Wenfang. Mencari pria tidaklah sulit.

Yun Wenfang mengangguk, tersenyum malas, "Setuju, tentu saja aku setuju!"

Wu Yiyu merasa puas dan hendak mengatakan sesuatu ketika tiba-tiba dia merasakan sakit yang tajam di belakang lehernya, dan semuanya menjadi gelap. Kemudian dia tidak sadarkan diri lagi.

Tangan Yun Wenfang bergerak secepat kilat, membuat Wu Yiyu pingsan dengan satu pukulan.

Pelayan Wu Yiyu terdiam sejenak, hendak berteriak dan menarik perhatian, tetapi Yun Wenfang mencengkeram lehernya untuk mencegahnya mengeluarkan suara, membuatnya pingsan sebelum ia sempat mati lemas.

Keduanya, nyonya dan pelayan, jatuh ke tanah satu per satu.

Yun Wenfang menggerakkan jari-jarinya, berpikir bahwa trik ini memang sangat efektif.

Ia melirik kedua orang di tanah, lalu menendang wajah Wu Yiyu, senyum licik teruk di bibirnya, "Kamu pikir kamu bisa menyentuh orang-orangku? Mencoba mempermainkanku? Ck... apakah seekor keledai menendang kepalamu?"

Ia berhenti sejenak. Yun Wenfang ingat kakinya masih berada di wajah Wu Yiyu dan dengan santai menariknya kembali.

Yun Wenfang bersandar pada batang pohon sejenak, lalu merentangkan tangannya, membungkuk, dan menyeret Wu Yiyu dan pelayan itu, masing-masing di lengannya, langsung ke sayap barat Qiuhong Yuan.

Meskipun tidak ada yang tinggal di Qiuhong Yuan, tempat itu dilengkapi sepenuhnya dari rumah utama hingga kamar-kamar samping, dan dibersihkan pagi dan malam. Jika Wu Yiyu tidak mengusir semua orang dari Qiuhong Yuan demi kenyamanan, biasanya akan ada dua wanita pekerja kasar yang menjaga halaman tersebut.

Yun Wenfang menyeret kedua wanita itu ke kamar dalam dan melemparkan mereka ke tempat tidur.

Kali ini, dia mengerutkan kening dan menatap Wu Yiyu lebih lama lagi, seolah-olah sedang membuat keputusan yang sangat sulit.

Akhirnya, dia mendecakkan lidah dan melangkah maju untuk membuka kancing pakaian Wu Yiyu.

Yun Wenfang, di masa mudanya, telah jatuh cinta pada Ren Yaoqi; tidak ada orang lain yang menarik perhatiannya. Nenek dan ibunya telah menempatkan beberapa pelayan yang lembut dan cantik di kamarnya, menunggu dia mencapai usia tertentu untuk mengajarinya tentang urusan hati, tetapi Yun Wenfang belum menyentuh satu pun dari mereka.

Jadi ini adalah pertama kalinya Yun Gongzi membuka pakaian seorang wanita, dan dia mau tidak mau sedikit canggung. Butuh waktu lama baginya untuk membuka atasan Wu Yiyu, dan dalam prosesnya ia sampai merusak kancing bebek mandarin giok bertatahkan emas.

Ia hampir tidak berhasil membuka atasan Wu Yiyu, dan pakaian dalamnya juga setengah terbuka, hanya menyisakan korsetnya. Untungnya, meskipun Yun Er Gongzi tidak memiliki batasan moral, ia bukanlah pria mesum; ia tidak menyentuh rok Wu Yiyu. Meskipun begitu, Wu Yiyu, berbaring di tempat tidur dengan rambut acak-acakan dan pakaian berantakan, sudah cukup untuk membangkitkan imajinasi.

Setelah berurusan dengan Wu Yiyu, Yun Wenfang jauh kurang berhati-hati dengan pelayannya. Ia merobek pakaian pelayan itu hingga hancur, sengaja membuatnya tampak mengerikan, dan bahkan menggunakan saputangannya untuk mengikat tangannya ke kepala ranjang.

Harus dikatakan di sini bahwa meskipun Yun Er Gongzi belum memiliki pengalaman yang cukup dengan wanita, ia sering mengunjungi rumah bordil saat bersosialisasi dengan teman-teman sekelasnya. Di tempat-tempat itu, bahkan teko anggur dan cangkir teh pun dilukis dengan adegan erotis.

Yun Er Gongzi ingat suatu kali ketika ia minum-minum dengan Qiu Yun dan yang lainnya, kipas yang digunakan pelayannya untuk mengipasinya menggambarkan dua wanita yang sedang bercumbu. Karena penasaran, ia meliriknya beberapa kali. Jadi, bisa dikatakan bahwa Yun Er Gongzi telah mempraktikkan ilmunya.

Setelah mengatur kedua wanita itu, Yun Wenfang meninggalkan sayap barat dengan puas.

Ia memperkirakan waktu; masih sekitar setengah jam lagi sampai senja. Suara-suara sudah terdengar dari halaman yang lebih jauh, artinya orang-orang yang menghadiri jamuan besar seharusnya sudah kembali.

Yun Wenfang berpikir sejenak. Karena keadaan sudah seperti ini, ia sebaiknya menyelesaikan masalah ini sekali dan untuk selamanya.

Ia berjalan ke Qiuhong Yuan dan dengan mudah menemukan dua pelayan yang ditinggalkan Wu Yiyu di luar untuk berjaga. Ia memberi instruksi kepada salah satu dari mereka, "Xiaojie-mu ingin kamu membawa Ba Xiaojie dari keluarga Jiang ke sini."

Pelayan itu ragu-ragu, "Di mana Shuangxi, pelayan Da Xiaojie kami? Mengapa Anda, Gongzi, yang memberi perintah?"

Yun Wenfang berkata dengan tidak sabar, "Dia ada urusan penting lain yang harus diurus. Bawa saja dia ke sini. Setelah dia tiba, beri tahu dia bahwa Xiaojiemu ada urusan yang ingin dibicarakan dengannya. Tidak ada orang lain yang diizinkan masuk." 

Tanpa menunggu kedua pelayan itu mengatakan apa pun lagi, dia kembali ke Qiuhong Yuan.

Kedua pelayan itu saling bertukar pandang, menyadari bahwa Xiaojie mereka masih berada di halaman dan belum keluar; itu pasti perintahnya. Mengetahui temperamen Wu Yiyu, mereka tidak berani menunda lebih lama dan segera pergi untuk meminta bantuan.

Jiang Yuanniang baru saja kembali dari kebun persik dan selesai mandi. Dia berencana untuk menerima undangan Yun Qiuchen untuk tinggal di halaman keluarga Yun. Kali ini, Yun Qiuchen hanya mengundangnya, bukan Guo Yujiao atau Qiu Hong. Mengingat kata-kata pengasuh yang dikirim neneknya, Jiang Yuanniang memahami niat keluarga Yun.

Ketika pelayan Wu Yiyu datang menemuinya, Jiang Yuanniang cukup terkejut. Ia tidak memiliki hubungan pribadi dengan Wu Yiyu dan tidak tahu apa yang diinginkan Xiaojie yang sombong ini darinya, tetapi pelayan di hadapannya memang pelayan pribadi Wu Yiyu.

Meskipun Jiang Yuanniang tidak ingin terlibat dengan Wu Yiyu, ia juga tidak ingin menyinggungnya. Jika Wu Yiyu mengirim pelayan untuk mengundangnya, dan ia beralasan untuk tidak pergi, ia pasti akan menyinggung cucu Lao Wangfei itu.

Berpikir bahwa Qiuhong Yuan tidak terlalu jauh, Jiang Yuanniang mempertimbangkan sejenak dan kemudian mengikuti pelayan Wu Yiyu.

Ketika mereka sampai di pintu masuk Qiuhong Yuan, pelayan Wu Yiyu menghentikan kedua pelayan pribadi yang mengikutinya.

"Jiang Xiaojie, Xiaojie kami tidak menyukai orang yang tidak berkepentingan. Bisakah pelayan Anda menunggu di luar untuk sementara waktu?"

Jiang Yuanniang agak terkejut. Sebagai orang yang berhati-hati, ia segera berkata dengan malu-malu, "Kalau begitu, bolehkah aku membawa satu pelayan saja? Aku tidak pernah sendirian; aku khawatir itu akan merepotkan."

Pelayan Wu Yiyu mengerutkan kening, "Apa yang merepotkan? Bukannya tidak ada yang melayani Anda di halaman ini. Apakah Anda pikir Xiaojie kami akan memakan Anda di siang bolong?"

Jiang Yuanniang memikirkannya dan merasa bahwa perkataan pelayannya masuk akal. Pelayannya tahu bahwa ia telah diundang oleh Wu Yiyu, dan ia telah bertemu beberapa orang dari keluarga tersebut di perjalanan. Meskipun keluarga Jiang tidak sekuat keluarga Wu atau Yun, mereka masih dianggap sebagai salah satu keluarga teratas di Yanbei. Selain itu, ia tidak memiliki dendam terhadap Wu Yiyu, jadi Wu Yiyu tidak punya alasan untuk menyakitinya.

Namun, Jiang Yuanniang masih merasa ada sesuatu yang tidak beres. Jadi, ia memberikan tatapan penuh arti kepada pelayannya dan tersenyum kepada pelayan Wu Yiyu, sambil berkata, "Bukan itu maksudku. Kalau begitu, aku akan masuk sendiri."

Pelayan Jiang Yuanniang, yang telah melayaninya sejak kecil, mengerti maksudnya dan mengangguk diam-diam.

Barulah kemudian Jiang Yuanniang memasuki halaman dengan tenang.

Halaman itu sunyi dan sepi. Jiang Yuanniang mengerutkan kening, dan tepat ketika ia hendak keluar dan meminta pelayannya untuk membawanya mencari Wu Yiyu, ia tiba-tiba pingsan.

Yun Wenfang, yang terampil karena pengalamannya, membuat Jiang Yuanniang pingsan, meliriknya tanpa sadar, mendecakkan lidah, dan tidak menatapnya lagi.

Setelah menyeret Jiang Yuanniang ke sayap barat, Yun Wenfang menggunakan trik yang sama lagi, menelanjanginya. Mengingat bagaimana para tetua mengabaikan keinginannya dan menginginkan wanita ini menjadi istrinya, Yun Wenfang menyeringai mengejek dan dengan kejam melepaskan pakaian atas dan bawah Jiang Yuanniang, memperlihatkan hamparan kulit putih salju yang luas.

Penampilan Jiang Yuanniang biasa saja, tetapi kulitnya begitu halus hingga tampak lembap, jelas hasil dari perawatan kulit yang cermat. Yun Wenfang tanpa sengaja meninggalkan beberapa bekas merah di lengannya.

Saat itu, bulu mata Jiang Yuanniang berkedip, dan dia membuka matanya dengan cemberut. Ketika tatapannya bertemu dengan tatapan Yun Wenfang, dia membeku, dan ketika dia menyadari apa yang dilakukan Yun Wenfang, dia sangat ketakutan sehingga mencoba berteriak, tetapi Yun Wenfang membuatnya pingsan dengan pukulan telapak tangan lainnya.

***

BAB 221

Yun Wenfang mendorong Jiang Yuanniang ke bawah Wu Yiyu, dan setelah mengatur posisi mereka berdua, dia mengelus dagunya dan mengamati mereka.

Di atas ranjang kayu mawar berukir, Wu Yiyu, dengan pakaian terbuka, menindih Jiang Yuanniang yang kulitnya yang harum terlihat, saat ia tidur nyenyak. Pelayan yang berbaring di samping mereka mengenakan pakaian compang-camping, tampak seperti telah diperkosa secara brutal, dan diikat ke kepala ranjang.

Adegan itu benar-benar erotis, tetapi dalangnya, Yun Gongzi yang nakal, sama sekali tidak menunjukkan nafsu. Ia meregangkan tubuhnya dengan malas dan berjalan keluar dari kamar.

Para pelayan Jiang Yuanniang menunggu di luar sebentar. Salah satu dari mereka, sambil memegang perutnya, tersenyum meminta maaf kepada pelayan Wu Yiyu, "Jie, perutku sedikit sakit. Bolehkah aku menggunakan kamar mandi pelayan di halaman ini? Aku akan berhati-hati dan tidak akan mengganggu."

Pelayan Wu Yiyu mengerutkan kening, "Tidak boleh. Xiaojie kita memiliki banyak aturan. Sebaiknya kamu bersabar."

Kepala pelayan Jiang Yuanniang bernama Qiu Xiang. Ia dipersiapkan dengan cermat oleh keluarga Jiang untuk menjadi dayang mas kawin Jiang Yuanniang. Karena penampilan Jiang Yuanniang cukup biasa, para dayang mas kawin dipilih secara khusus berdasarkan paras mereka yang cantik, yang dapat digunakan untuk memikat calon menantu. Qiu Xiang tidak hanya cantik tetapi juga sangat cerdas, dan merupakan orang kepercayaan Jiang Yuanniang.

"Ya ampun, bagaimana aku bisa menanggung ini? Akan sangat mengerikan jika aku mempermalukan diriku di depan majikanku," Qiu Xiang, membungkuk dan memegangi perutnya, melihat sekeliling lalu berkata kepada pelayan Jiang Yuanniang yang lain, "Tunggu Xiaojie di sini. Aku akan pergi ke halaman tidak jauh di depan untuk buang air kecil. Aku ingat di situlah para dayang keluarga Tang tinggal. Aku mengenali dua kakak perempuan yang melayani Tang San Xiaojie."

Pelayan itu menjawab. Pelayan Wu Yiyu, melihat wajah Qiu Xiang yang memerah, tidak bisa menahan tawa tetapi tidak menghentikannya.

Qiu Xiang segera memegangi perutnya dan berlari. Dia sampai di halaman keluarga Tang, melirik ke belakang, dan melihat tidak ada yang memperhatikan, lalu berdiri tegak dan berlari cepat melewati gerbang depan.

Qiu Xiang tidak kembali ke halaman keluarga Jiang untuk meminta bantuan; sebaliknya, dia berlari menuju halaman keluarga Yun.

Qiu Xiang menduga bahwa jika sesuatu yang serius terjadi, tidak akan ada yang mau menyinggung Wu Yiyu demi seseorang yang bahkan tidak mereka kenal. Tetua dari keluarga Jiang yang datang kali ini adalah istri tertua dari cabang utama. Putrinya sendiri sedang sakit parah dan saat ini tinggal di vila di kota, bukan di resor pemandian air panas. Tidak ada tetua di keluarga Jiang yang bisa mengambil keputusan di sini.

***

Jamuan untuk para xiaojie diselenggarakan oleh keluarga Yun. Keluarga Yun praktis adalah keluarga besar, dan Yun Da Xiaojie memiliki hubungan baik dengan Xiaojie nya sendiri. Seharusnya mungkin baginya untuk meminta Yun Da Xiaojie untuk datang dan melihat-lihat.

Setelah bertemu Wu Yiyu, Ren Yaoyin, untuk menghindari bekas tamparan di wajahnya terlihat, tidak kembali ke kebun buah persik. Dia mengirim seseorang untuk memberi tahu Ren Yaohua dan kemudian kembali ke halaman tempat dia tinggal di keluarga Ren. Dia dengan hati-hati mengoleskan lapisan bedak lagi untuk menyembunyikan lukanya.

Tak lama setelah itu, Xiaojie lainnya dari keluarga Ren kembali. Da Taitai mengirim seseorang untuk memanggil mereka ke kamarnya.

Ren Yaoying adalah yang terakhir tiba. Da Taitai berkata dengan sedikit tidak senang, "Aku dengar kamu pergi pagi-pagi sekali dan siang ini juga. Aku juga tidak melihatmu di halaman. Ke mana kamu pergi?"

Ren Yaoying melirik Ren Yaohua. Ia mengerutkan bibir, menundukkan kepala, dan tampak sedih, tergagap, "Aku...aku hanya pergi mencari Chun'er. Aku tidak terbiasa tidak memiliki dia di sisiku untuk melayaniku."

Ren Yaohua bahkan tidak mengangkat kelopak matanya, hanya berkata ketika Da Taitai melihat ke arahnya, "Pelayan rendahan itu berani bersikap tidak sopan. Untuk mencegahnya menimbulkan masalah lebih lanjut dan mempermalukan Sanfang kita, aku sudah mengirimnya kembali ke ibuku."

Da Taitai juga telah mendengar tentang perselisihan para saudari itu. Meskipun ia tidak menyetujui tindakan Ren Yaoying, ia masih agak tidak senang karena Ren Yaohua telah menanganinya dengan begitu diam-diam tanpa memberitahunya terlebih dahulu.

Namun, Ren Yaohua juga mengatakan bahwa ini adalah urusan Cabang Ketiga mereka, dan masalah itu sudah terjadi. Ia tidak ingin membuang-buang kata lagi, dan hanya berkata dengan tenang, "Aku harap kalian semua mengerti di mana kalian berada sekarang. Jika kalian kehilangan muka pada saat yang krusial ini, itu bukan hanya masalah bagi salah satu dari kalian atau satu cabang keluarga saja. Aku akan melaporkan ini kepada Lao Taitai ketika aku kembali. Kalian semua harus menjaga diri kalian sendiri."

Ren Yaohua menundukkan kepalanya dan menjawab, "Baik." 

Ren Yaoyin tidak mengatakan apa pun lagi, dan bahkan merasa lega karena Da Taitai tidak mendesaknya tentang keberadaannya hari itu.

Da Taitai kemudian bertanya kepada Ren Yaoyin, "Aku dengar kamu merasa tidak enak badan? Haruskah kita memanggil tabib untuk memeriksanya?"

Ren Yaoyin menggelengkan kepalanya dan tersenyum, "Aku baik-baik saja, hanya sedikit kedinginan dan sakit kepala. Aku berbaring sebentar dan sekarang aku baik-baik saja."

Da Taitai melihat bahwa meskipun riasannya agak tebal, dia tidak tampak sakit, jadi dia tidak mengatakan apa-apa lagi. Ren Yaoyin selalu cerdas dan bijaksana, jarang membuatnya khawatir.

"Ngomong-ngomong, Ibu, setelah Perjamuan Qianjin besok, apakah kita langsung berangkat kembali ke Kota Baihe?" tanya Ren Yaoyin.

Da Taitai berpikir sejenak, "Pada tahun-tahun sebelumnya, perjamuan untuk para wanita muda berakhir pada siang hari ketiga. Nenekmu dan aku sama-sama berada di Kota Yunyang, dan tidak ada yang mengurus urusan di rumah. Lebih baik pulang lebih awal."

Ren Yaoyin mengerutkan kening, "Aku dan Meimei-ku masih memiliki banyak barang di kediaman Gugu. Bukankah sebaiknya kita mengirim seseorang untuk mengemasnya sesegera mungkin?"

"Besok pagi, kirim dua pelayan untuk mengemasnya. Jika benar-benar terlambat, kalian berdua bisa pulang sehari kemudian. Kalian berdua bisa berdiskusi sendiri."

Ren Yaoyin mengangguk, "Kalau begitu, suruh seseorang mengundang Wu Meimei. Biarkan dia makan siang hari ini; aku khawatir besok tidak akan ada waktu untuk membahas hal-hal ini."

Da Taitai setuju.

Saat rombongan keluar dari kamar Da Taitai, Ren Yaoyin berkata kepada Ren Yaohua, "San Jie, karena Chun'er tidak ada di sini, aku telah meminta Shuangjiang untuk sementara melayani Jiu Meimei. Mungkin kamu bisa mengirim seseorang untuk mengundang Wu Meimei?"

Ketika mereka memasuki rumah besar itu, masing-masing hanya membawa dua pelayan. Setelah Ren Yaohua mengantar Chun'er pergi, pelayan Ren Yaoyin yang lain terlalu takut untuk muncul di hadapan Ren Yaoyin dan berpura-pura sakit. Ren Yaoyin kemudian mengirim pelayannya sendiri untuk melayani Ren Yaoyin.

Ren Yaohua tidak mengerti rencana itu, jadi dia memerintahkan Wujing untuk mengundang Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi agak terkejut mengetahui bahwa Ren Yaoyin telah mengirim seseorang untuk mengundangnya ke kediaman keluarga Ren. Orang luar tidak mudah memasuki Paviliun Lan Yue. Ren Yaoqi bahkan menyuruh Pingguo untuk memeriksa, dan Apple memastikan bahwa orang yang datang memang Wujing, pelayan Ren Yaohua. Wujing menyampaikan pesan tersebut lalu kembali.

Ren Yaoqi berpikir sejenak, lalu berkata kepada Xiao Jinglin, yang duduk di dekatnya sambil menggoda Shaniu, "Aku meminta Er Gongzi untuk mengawasi beberapa orang untukku. Bolehkah aku menemui mereka sekarang?"

Xiao Jinglin mencoba menarik lengan bajunya dari mulut Shaniu, tetapi Shaniu memegang erat, akhirnya tersangkut di lengan bajunya. Melihat lengan baju itu hampir terlepas, Ren Yaoqi segera mendekat dan memeluk Shaniu, dengan lembut menggaruk lehernya. Shaniu menyipitkan mata dan melepaskannya.

Xiao Jinglin menampar Shaniu dengan ringan, lalu berdiri dan berkata, "Mudah saja. Aku akan menggendongmu."

Shaniu mengeluarkan suara "gonggong" lembut dan menggesekkan tubuhnya ke Ren Yaoqi, dengan keras kepala menolak untuk turun. Ren Yaoqi tidak bisa mengangkatnya dan tampak tak berdaya.

Xiao Jinglin mengambil daging lembut itu dari lehernya, melemparkannya ke Hongying, dan berkata dengan nada meremehkan, "Bawalah saat kamu pergi keluar. Ia tidak boleh bermain lagi dengan kucing bernama 'Baixue' milik Xin Momo, atau dalam beberapa hari bahkan induknya sendiri tidak akan mengenalinya sebagai harimau."

Harimau kecil yang konyol itu meringkuk di pelukan Hongying, dengan gembira menjilati cakarnya.

Ren Yaoqi tak kuasa menahan tawa.

Xiao Jinglin dan Ren Yaoqi baru saja meninggalkan Paviliun Lan Yue ketika mereka melihat Xiao Jingxi muncul di koridor tidak jauh di depan.

Xiao Jinglin dan Ren Yaoqi saling bertukar pandang, berhenti, dan menunggu Xiao Jingxi mendekat. Xiao Jinglin bertanya, "Mengapa kamu di sini? Kami baru saja akan mencarimu."

Xiao Jingxi tersenyum tipis, lalu menatap Ren Yaoqi, "Ada kabar dari orang yang kamu minta aku awasi."

Ren Yaoqi segera bertanya, "Apakah ada sesuatu yang terjadi?"

Xiao Jingxi memberi isyarat agar mereka berjalan beberapa langkah ke paviliun terdekat untuk berbicara. Resor pemandian air panas itu dibangun dengan gaya taman Jiangnan, dengan banyak paviliun dan teras tepi air untuk beristirahat. Paviliun-paviliun tersebut menawarkan pemandangan yang tidak terhalang dan memberikan privasi dari pengintipan.

Xiao Jingxi secara singkat menyampaikan informasi yang telah dilaporkan bawahannya kepada Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi mendengarkan dengan terkejut, "Yun Gongzi melumpuhkan Wu Xiaojie, Jiang Xiaojie, dan seorang pelayan, menempatkan mereka di sebuah ruangan samping di halaman, lalu pergi?"

Apa yang direncanakan Yun Wenfang?

Sebenarnya, setelah Yun Wenfang pergi, bawahan Xiao Jingxi pergi ke sayap barat untuk melihat-lihat.

Namun, perintah mereka hanya untuk mengawasi Yun Wenfang dan Wu Yiyu, dan untuk muncul menyelamatkan Ren Xiaojie jika dia dalam bahaya; yang lain bukan dalam lingkup tugas mereka.

Oleh karena itu, mereka yang mengikuti Yun Wenfang terus mengikutinya saat ia memanjat tembok halaman, sementara mereka yang bersama Wu Yiyu berhasil melaporkan situasi tersebut kepada Xiao Jingxi.

Xiao Jingxi berpikir sejenak, tetapi tetap tidak mengungkapkan detail spesifik situasi Jiang Yuanniang dan Wu Yiyu.

Karena keadaan sudah sampai pada titik ini, lebih baik bagi Ren Yaoqi untuk tidak ikut campur, terutama karena hal itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan dirinya.

"Pelayan Jiang Xiaojie telah mengundang putri sulung keluarga Yun; sebaiknya kamu jangan pergi sekarang."

Sebagai seorang pria, Xiao Jingxi seharusnya tidak ikut campur dalam hal-hal seperti itu, jadi ia hanya mengirim orang untuk menemui Yun Lao Taitai dan Wangfei secara terpisah.

Setelah menerima kabar tersebut, Wangfei hanya mengirim Xin Momo untuk menemui Yun Lao Taitai ; ia sendiri tidak muncul, dan tidak menunjukkan pengetahuan apa pun tentang masalah tersebut. Wangfei sudah memperkirakan bahwa jika dia menangani masalah ini, terlepas dari hasilnya, Lao Wangfei dan Xiao Wei akan menyimpan dendam terhadapnya.

Sementara itu, pelayan Jiang Yuanniang kebetulan bertemu Yun Qiuchen di jalan, jadi Yun Qiuchen mungkin yang pertama tiba.

Mendengar ini, Ren Yaoqi tidak bisa tidak merenung, sebuah dugaan samar terbentuk di benaknya.

Tidak ada yang lebih berhak berbicara tentang sifat tercela Yun Wenfang selain dirinya, lagipula, dia telah menjadi korban Yun Wenfang di kehidupan sebelumnya.

***

BAB 222

Xiao Jinglin bertanya, "Bagaimana dengan orang-orang yang mengawasi Ren Yaoyin? Ren Yaoyin bertemu dengan Wu Yiyu, diancam, lalu kembali?"

Xiao Jingxi menatap Ren Yaoqi, "Bukankah dia mengirim seseorang untuk membawamu ke Qiuhong Yuan?"

Xiao Jingxi sedikit mengerutkan kening, merasa agak tidak nyaman, memikirkan rencana Wu Yiyu. Ia bukannya tidak punya kesempatan untuk menghentikan tindakan Yun Wenfang, tetapi ia tidak melakukan apa pun.

Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya sambil tersenyum masam, "Dia tidak mengirim siapa pun sendiri. Baru saja, pelayan Er Jie-ku datang untuk mengundangku ke Wutong Yuan." 

Wutong Yan adalah kediaman keluarga Ren.

Xiao Jinglin mengerutkan kening dan berkata, "Dia cukup licik. Diundang oleh San Jie-mu sendiri berarti kamu tidak akan waspada. Ada banyak halaman di Taman Barat, dan kamu belum pernah ke Wutong Yuan. Jika Wu Yiyu menyuruh seseorang menunggumu di jalan, sengaja menyesatkanmu ke Qiuhong Yuan, dia bisa melapor kembali kepada Wu Yiyu dan membebaskan dirinya dari semua tanggung jawab. Untungnya, kamu sudah siap, kalau tidak kamu mungkin akan jatuh ke dalam perangkapnya."

Xiao Jinglin tiba-tiba merasa kasihan pada Ren Yaoqi. Siapa yang akan begitu waspada terhadap kerabat sedarahnya sendiri? Tetapi jika Ren Yaoqi tidak begitu teliti, dia mungkin sudah lama dimangsa.

Ren Yaoqi melihat ekspresi wajah Xiao Jinglin dan tahu apa yang dipikirkannya. Ia tersenyum menenangkan padanya.

"Hanya saja Jiang Xiaojie tidak bersalah dan telah mengalami kemalangan yang tidak pantas," pikir Ren Yaoqi, berharap keluarga Yun dapat menangani masalah ini dengan baik, setidaknya tidak terlalu melibatkan Jiang Yuanniang.

Tepat ketika ia hendak mengajukan pertanyaan lain kepada Xiao Jingxi, ia mendongak dan mendapati pria itu menatapnya, mata gelapnya fokus dan lembut. Ren Yaoqi terkejut sesaat. Ia berpikir, mungkin tidak ada wanita di dunia ini yang bisa ditatap seperti itu oleh Xiao Jingxi tanpa tersipu atau jantungnya berdebar kencang. Bahkan dirinya, yang telah menjalani dua kehidupan, akan terpesona sesaat.

Xiao Jinglin melirik Xiao Jingxi, lalu ke Ren Yaoqi, ragu apakah harus batuk untuk memecah keheningan yang canggung, tetapi seseorang, atau lebih tepatnya sesuatu, menyadarinya sebelum ia menyadarinya.

Shaniu, "Awoo—"

Xiao Jingxi dengan santai mengalihkan pandangannya, tersenyum sambil menatap Shaniu yang digendong Hongying, dan perlahan berjalan beberapa langkah mendekat. Ia menepuk kepala Shaniu, "Tidak banyak orang yang polos di dunia ini. Kamu tidak perlu terlalu banyak berpikir. Banyak hal sudah ditakdirkan sejak saat mereka mengambil keputusan. Keputusanmu tidak dapat mengendalikan nasib siapa pun. Hal-hal ini sebenarnya tidak ada hubungannya denganmu."

Ren Yaoqi terkejut. Apakah kata-kata Xiao Jingxi memiliki makna tersembunyi? Namun, Xiao Jingxi tampaknya tidak ingin mengatakan lebih banyak, jadi Ren Yaoqi tidak bertanya lebih lanjut, tetapi ia merasa sedikit lebih baik.

Setelah dipikir-pikir, Ren Yaoqi merasa bahwa kepeduliannya terhadap Jiang Yuanniang hanyalah kemunafikan, takut ia akan terlibat karena dirinya. Namun, kata-kata Xiao Jingxi menyiratkan bahwa mereka telah "melakukan pekerjaan kotor mereka sendiri," sepenuhnya membebaskannya dari tanggung jawab apa pun.

Xiao Jinglin berkata, "Karena ini tidak ada hubungannya dengan kita, mari kita kembali sekarang. Biarkan mereka melakukan apa pun yang mereka mau." 

Meskipun Xiao Jinglin tidak menyukai Wu Yiyu, dia tidak berniat untuk menyaksikan drama itu berlangsung. Dia akan membalas dendam pada Wu Yiyu karena telah bersekongkol melawannya dengan caranya sendiri. Dia tidak akan pernah bersenang-senang atau menendang seseorang saat mereka sedang jatuh.

Xiao Jingxi bertanya pada Ren Yaoqi, "Apakah kamu tidak ingin melihat rencana selanjutnya?"

Karena Xiao Jingxi mengatakan bahwa perselingkuhan Wu Yiyu dan Yun Wenfang tidak ada hubungannya dengan dirinya, maka "dia" yang dimaksudnya tentu saja adalah Ren Yaoyin. Dibandingkan dengan Yun Wenfang dan Wu Yiyu, Ren Yaoyin adalah yang lebih berbahaya.

Dia bisa membantu menangani Yun Wenfang dan Wu Yiyu, dan setelah kejadian hari ini, keduanya tidak akan bisa menimbulkan masalah untuk waktu yang lama. Ren Yaoyin, di sisi lain, sebenarnya belum melakukan apa pun, dan karena dia tinggal di bawah satu atap dengan Ren Yaoqi, dia praktis tidak mungkin untuk diwaspadai. Lebih baik membiarkannya bergerak dari bayang-bayang ke tempat terbuka.

Xiao Jingxi mengerutkan kening, "Apa maksudmu? Haruskah kita menyuruh Yaoqi pergi seperti yang dia katakan?"

Xiao Jingxi tersenyum tipis, "Itu tidak perlu. Tapi kurasa dengan sifatnya yang berhati-hati, dia pasti tidak akan datang sendiri. Ini vila Yanbei Wang. Tidak akan sulit untuk meyakinkannya bahwa Wu Xiaojie sudah pergi untuk memenuhi janjinya sesuai keinginannya."

Xiao Jinglin tiba-tiba mengerti, lalu menatap Xiao Jingxi dengan jijik, "Sebenarnya, kehadiranmu di sini memiliki satu keuntungan."

Melihat ekspresi Xiao Jinglin, Xiao Jingxi tahu dia mungkin tidak ingin mendengar "pujian" Xiao Jinglin lagi, sementara Ren Yaoqi menatap Xiao Jinglin dengan sedikit tertarik.

Xiao Jinglin berkata tanpa ekspresi, "Para penjahat licik itu terus merencanakan dan bersekongkol, tetapi pada akhirnya, mereka tidak bisa mengalahkanmu!"

Orang macam apa yang lebih licik daripada penjahat licik?

Xiao Jingxi membalas senyum lembut Xiao Jinglin tanpa mengubah ekspresinya, "Jika semua orang di dunia ini sepertimu, betapa indahnya itu! Kamu akan menyelesaikan setiap konflik dengan tinjumu, dan siapa pun yang menang akan memiliki keputusan akhir."

Xiao Jinglin memutar matanya. Jangan kira dia tidak mengerti bahwa Xiao Jingxi menghinanya karena berani tetapi ceroboh, hanya mengandalkan kekuatan fisik tanpa akal sehat. Tapi bukankah Xiao Jingxi biasanya begitu baik hati, tidak pernah membalas, sehingga praktis tidak memiliki temperamen? Ada apa dengan gertakan ini? 

Melihat kakak beradik itu hendak memulai pertengkaran lain, Ren Yaoqi, yang merasa geli sekaligus jengkel, segera menyela, "Kalau begitu, aku dan Jinglin akan kembali dan menunggu. Kami akan menyerahkan urusan di sana kepada Er Gongzi."

Xiao Jingxi menatap Ren Yaoqi dan mengangguk, "Kalian berdua kembalilah."

Ren Yaoqi menarik Xiao Jinglin kembali ke Paviliun Lan Yue. Setelah berpikir sejenak, dia menoleh ke Xiao Jingxi dan berbisik, "Terima kasih."

Xiao Jingxi awalnya tidak perlu melakukan hal-hal ini untuknya. Dia hanya memintanya untuk mengawasi Ren Yaoyin dan Wu Yiyu setelah melunasi taruhannya. Dia samar-samar merasakan bahwa bantuan Xiao Jingxi bukan semata-mata karena dia adalah teman dekat saudara perempuannya, tetapi Ren Yaoqi tidak ingin menyelidiki lebih dalam.

Xiao Jingxi tidak berbicara, hanya tersenyum padanya.

Senyum itu tanpa sadar mengingatkan pada ungkapan, "Kecantikan memikat jiwa, menyenangkan hati."

***

Tak lama setelah Ren Yaoqi dan Xiao Jinglin kembali ke Paviliun Lan Yue, seseorang masuk untuk melaporkan kepada Xiao Jinglin bahwa putri ketiga dan keempat dari keluarga Ren telah tiba dan meminta audiensi dengan Junzhu.

Xiao Jinglin berpikir sejenak, lalu menatap Ren Yaoqi, "Mereka datang untuk menemuiku?"

Ren Yaoyin, tidak lupa menyebut Ren Yaohua dalam percakapan, meminta Ren Yaoqi untuk menggelengkan kepalanya, "Kamu pergi menemui mereka. Aku akan menunggu di ruang dalam."

Xiao Jinglin mengangguk, dan baru setelah melihat Ren Yaoqi memasuki ruangan dalam, ia memerintahkan Hongying untuk membawa Ren Yaohua dan Ren Yaoyin.

Begitu Ren Yaohua masuk, ia bertanya, "Junzhu, apakah Wu Meimei-ku belum kembali?"

Xiao Jinglin, melihat lapisan tipis keringat di wajah mereka, tampak bingung, "Apa yang terjadi pada Yaoqi?"

Ren Yaohua baru saja bergegas datang. Ia menatap Ren Yaoyin dan mengerutkan kening, berkata, "Aku mengirim seseorang untuk mengundangnya ke Wutong Yuan, tetapi kemudian Si Meimei-ku mengatakan seseorang melihat Wu Meimei tidak pergi ke Wutong Yuan tetapi dibawa ke Qiuhong Yuan di sudut barat laut oleh seorang pelayan asing. Kami baru saja akan pergi ke Qiuhong Yuan untuk memeriksanya ketika kami dihentikan."

Ren Yaohua sangat cemas. Jika sesuatu terjadi pada Ren Yaoqi, ia tidak akan bisa menjelaskannya kepada ayah dan ibunya ketika ia kembali. Jadi ketika kedua wanita tua itu menghentikannya, ia mencoba memaksa masuk, tetapi Ren Yaoyin menahannya. Ren Yaoyin mengingatkan Xiao Jinglin untuk meminta bantuan putri, jadi mereka berlari menghampirinya.

Ren Yaohua berkata, "Junzhu, bisakah Anda menemuinya?" Ia merasakan ada sesuatu yang tidak beres ketika dihentikan, dan sekarang ia cemas dan frustrasi, berharap bisa menyeret Xiao Jinglin pergi bersamanya. Sayangnya, status sosial mereka berbeda, dan Xiao Jinglin menguasai seni bela diri; ia tidak bisa dengan mudah membujuknya.

Xiao Jinglin tetap diam, tenggelam dalam pikirannya.

Namun, Ren Yaoyin tampak ragu untuk berbicara.

Ren Yaohua memperhatikan hal ini dan merasakan ada sesuatu yang tidak beres, "Si Meimei, apa yang ingin kamu katakan?"

Xiao Jinglin juga menatap Ren Yaoyin.

Ren Yaoyin berhenti sejenak sebelum berkata, "San Xiaojie, aku baru saja berpikir, masalah ini mungkin berhubungan dengan Wu Xiaojie ?"

Ren Yaohua terkejut, "Apa? Wu Xiaojie? Wu Yiyu?"

Xiao Jinglin juga agak terkejut, tetapi ia terkejut karena Ren Yaoyin telah mengungkapkan Wu Yiyu begitu cepat. Ia tak kuasa menahan diri untuk melirik ke arah ruangan dalam.

Ren Yaohua dan Ren Yaoyin tidak memperhatikan ekspresi Xiao Jinglin. Di bawah pertanyaan Ren Yaohua, Ren Yaoyin memulai, "Sebenarnya, siang ini dalam perjalanan ke kamar mandi, aku mendengar Wu Xiaojie dan salah satu pelayannya bernama Shuangxi berbicara. Wu Xiaojie sepertinya menyimpan dendam karena Junzhu dan Wu Meimei telah mencuri perhatiannya pagi ini, dan mengatakan bahwa ia akan diam-diam membuat masalah untuk Wu Meimei untuk melihat apakah ia berani membantu Junzhu melawannya lagi."

Ren Yaohua dengan marah berkata, "Kenapa kamu tidak mengatakannya lebih awal!"

Ren Yaoyin tersenyum getir, "Awalnya kupikir aku akan menunggu sampai hari ini. Aku sudah mengingatkan Wu Meimei sebelum dia pergi, dan aku tidak menyangka Wu Xiaojie akan benar-benar menyerangnya saat ini. Jika aku memberitahumu, San Jie, tentang ini, kamu mungkin akan langsung pergi ke Wu Xiaojie, dan kamu akan menderita kerugian. Jadi aku hanya bisa mengingatkanmu untuk meminta bantuan Junzhu. Junzhu, Wu Meimei selalu berhubungan baik dengan Anda. Kuharap Anda bisa membantu menengahi dengan Wu Xiaojie."

Xiao Jinglin berpikir bahwa jika dia tidak mengetahui seluk-beluk situasi ini, mengingat kepribadiannya, dia pasti akan bergegas keluar untuk menyelamatkannya sekarang juga. Lagipula, menurut niat Ren Yaoyin, Wu Yiyu ingin membuat masalah bagi Ren Yaoqi hanya karena Ren Yaoqi telah membantunya, yang hanya akan memperdalam kebenciannya terhadap Wu Yiyu.

Jadi bagaimana reaksinya ketika dia tiba dan melihat Yaoqi diintimidasi dan dipermalukan oleh Wu Yiyu? Dia pasti akan melawan Wu Yiyu di tempat, dan bahkan mungkin melukainya.

Ren Yaoqi, yang mendengarkan perkataan Ren Yaoyin dari dalam ruangan, langsung memahami rencana Ren Yaoyin.

Hambatan terbesar Ren Yaoyin untuk menikahi Yun Wenfang sebenarnya adalah Xiao Jinglin. Oleh karena itu, target sebenarnya Ren Yaoyin adalah Xiao Jinglin, dan adik perempuannya hanyalah pion dalam mencapai tujuannya.

Di depan begitu banyak wanita bangsawan dan gadis muda, Xiao Jinglin, dalam amarahnya, melukai Wu Yiyu. Akankah Lao Wangfei dan Wu Furen membiarkan ini begitu saja? Bahkan dengan perlindungan Wangfei, Xiao Jinglin tidak akan lolos tanpa cedera. Dia bahkan mungkin dikirim kembali ke perbatasan untuk menghindari dijual.

***

BAB 223

Ren Yaoyin benar-benar memainkan kartunya dengan baik. Ren Yaoqi merasa seharusnya dia marah karena telah dijebak oleh kakaknya sendiri, tetapi sekarang dia merasa benar-benar tenang. Dia hanya tidak mengerti dari mana Ren Yaoyin mendapatkan kepercayaan diri bahwa dia akan menjadi korban selanjutnya setelah Xiao Jinglin gagal menikahi Yun Wenting.

Di kehidupan sebelumnya, bukankah Ren Yaoyin hanya selir Yun Wenting?

Memikirkan hal ini, Ren Yaoqi menyadari bahwa ia benar-benar tidak ingat siapa istri utama Yun Wenting di kehidupan sebelumnya. Secara logis, ia seharusnya pernah mendengar tentang putra sulung keluarga Yun yang akan menikah. Mungkinkah Yun Wenting belum menikah dengan istri utama di kehidupan sebelumnya sebelum meninggalkan Yanbei, dan hanya menjadikan Ren Yaoyin sebagai selir?

Jika niat Ren Yaoyin seperti itu, maka ia mungkin masih memiliki kesempatan. Lagipula, meskipun putri sulung dari cabang utama keluarga Ren tidak bisa menjadi istri utama putra sulung, dijadikan selir oleh keluarga Yun tetaplah suatu kerugian.

Sayangnya, setelah meninggalkan Yanbei di kehidupan sebelumnya, ia tidak memperhatikan urusan Yanbei, sehingga ia tidak tahu berapa lama cara Ren Yaoyin akan membuat posisi selir harem Yun Wenting kosong.

Ren Yaoyin masih dengan sungguh-sungguh berusaha membujuk Xiao Jinglin untuk pergi ke Halaman Qiuhong.

Ren Yaoqi tidak ingin lagi menyaksikan tingkahnya. Ia mengangkat tirai manik-manik di ruangan dalam dan melangkah keluar, "Si Jiejie, terima kasih atas bantuanmu."

Ren Yaoyin terkejut ketika melihat Ren Yaoqi, "Wu Meimei... Wu Meimei, apa yang terjadi padamu..."

Ren Yaohua juga terkejut ketika melihat Ren Yaoqi keluar dari ruangan dalam. Setelah menenangkan diri, ia segera melewati Xiao Jinglin dan berjalan menuju Ren Yaoqi. Ia mengamati Ren Yaoqi dari atas ke bawah, dan hanya menghela napas lega ketika melihat Ren Yaoqi tidak terluka. Namun, wajahnya menunjukkan kemarahan saat ia menunjuk hidung Ren Yaoqi dan memarahi, "Ren Yaoqi, apakah kamu baru berusia tiga tahun? Mengapa kamu memprovokasi Wu Yiyu tanpa alasan!"

Ren Yaoqi tahu bahwa Ren Yaohua benar-benar mengkhawatirkannya hari ini, itulah sebabnya ia kehilangan ketenangannya; Jika tidak, seharusnya dia waspada terhadap Ren Yaoyin. Ren Yaoqi memanfaatkan kesempatan itu untuk meraih tangan Ren Yaohua yang menunjuk ke hidungnya, dan menggenggamnya dengan ramah, "San Jie, aku baik-baik saja, jangan khawatir."

Ren Yaohua dengan dingin menarik tangannya kembali, berkata dengan nada meremehkan, "Siapa yang mengkhawatirkanmu! Jika bukan karena takut tidak bisa menjelaskan kepada Ibu ketika kita kembali, siapa yang akan peduli apakah kamu hidup atau mati!"

Ekspresi Ren Yaoyin berubah, dan ketika dia menyadari Xiao Jinglin telah mengamatinya, senyum lega muncul di wajahnya, "Wu Meimei, baguslah kamu baik-baik saja. San Jie dan aku sama-sama cukup ketakutan."

Ren Yaohua kemudian teringat Ren Yaoyin dan bertanya dengan curiga, "Bukankah kamu bilang seseorang melihat Wu Meimei ditipu oleh orang-orang Wu Yiyu?"

"Aku..." pikiran Ren Yaoyin berpacu, mencoba menemukan penjelasan yang tepat untuk menenangkan Ren Yaohua.

Namun, Ren Yaohua sepertinya teringat sesuatu dan menatap Ren Yaoqi, yang menatap Ren Yaoyin dengan acuh tak acuh tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Ren Yaohua hanya dibutakan oleh kekhawatiran dan karenanya digunakan sebagai pion oleh Ren Yaoyin, tetapi dia tidak bodoh. Dia sedikit menyipitkan matanya, meneliti Ren Yaoyin, "Si Meimei, kamu tidak mungkin sengaja berbohong padaku, kan?"

Ren Yaoyin membantahnya, "San Jie, apa yang kamu katakan? Apa keuntungan yang akan kudapatkan dari berbohong padamu? Aku hanya disesatkan. Aku cemas sesaat."

Xiao Jinglin, yang selama ini diam, tiba-tiba menyela, "Keuntungannya adalah Wu Yiyu dan aku akan memperebutkan Yaoqi, yang mengakibatkan kehancuran bersama. Wu Yiyu mengatakan kamu mencintai Yun Wenting, dan sepertinya dia tidak salah."

Ren Yaoyin membeku, tetapi hampir seketika, dia menarik napas dalam-dalam. Dengan sedikit kesal, dia berkata, "Junzhu, aku selalu mengagumi kekuatan dan keberanian Anda, tetapi aku tidak pernah menyangka Anda akan menjadi orang yang berbicara sembarangan seperti ini! Anda bilang aku sengaja menjebak Anda, apakah Anda punya bukti? Jika Anda tidak punya bukti, meskipun kamu seorang putri dan aku hanya putri seorang pedagang rendahan, aku tidak akan membiarkannya!"

Ren Yaohua menatap Ren Yaoyin, lalu ke Xiao Jinglin.

Ren Yaoqi hendak berbicara, tetapi Xiao Jinglin menghentikannya dengan tatapan. Kemudian, ia menatap Ren Yaoyin dengan dingin dan berkata, "Kamu ingin bukti? Saksi atau bukti fisik? Saksinya adalah pelayan yang diatur Wu Yiyu yang diam-diam menghubungimu dan mencoba memancing Yaoqi ke Qiuhong Yuan. Istana Yanbei Wang-ku memiliki banyak cara untuk membuat seseorang mengatakan yang sebenarnya. Jangan lupa, ini adalah wilayah Istana Yanbei Wang. Wu Yiyu bukanlah orang keluarga Xiao. Adapun bukti fisik..."

Pada saat ini, Xiao Jinglin menatap Ren Yaoyin dengan sedikit geli, "Apakah nama Yun Wenting termasuk?"

Ekspresi Ren Yaoyin berubah.

Xiao Jinglin menirukan ucapan Xiao Jingxi, tersenyum tipis, "Jika Wu Yiyu bisa mendapatkan sesuatu, mengapa aku tidak bisa?"

Ren Yaoyin tidak menyangka bahwa kata yang ia anggap sebagai rahasia antara dirinya dan Yun Wenting akan diketahui oleh begitu banyak orang. Bahkan telah menjadi alat untuk berulang kali mengancamnya.

Ren Yaohua, yang kini sepenuhnya menyadari situasinya, teringat bagaimana Ren Yaoyin juga telah mempermainkannya, dan amarahnya berkobar, matanya memerah. Tanpa berkata apa-apa, ia melangkah menghampiri Ren Yaoyin dan menampar wajahnya dengan keras.

Ren Yaoyin terkejut dan hampir jatuh ke tanah. Sayang nya, Ren Yaohua bukanlah orang yang mudah berbelas kasih. Tanpa berkata apa-apa, ia menarik Ren Yaoyin berdiri, lalu dengan kedua tangannya, mulai menampar wajah Ren Yaoyin berulang kali.

Suara 'pak... pak... pak...' terus bergema di ruangan itu.

Ren Yaoqi dan Xiao Jinglin sama-sama terkejut, bahkan kedua pelayan Xiao Jinglin yang biasanya galak pun ketakutan.

Ren Yaoqi adalah yang pertama pulih, dengan cepat melangkah maju untuk menarik Ren Yaohua menjauh, "San Jie, hentikan perkelahian! Kalau tidak, orang-orang akan menyaksikan tontonan ini."

Ren Yaoqi tidak menyangka reaksi Ren Yaohua akan begitu kuat; dia hampir tidak bisa menahannya, karena Ren Yaohua bahkan telah menjambak rambut Ren Yaoyin.

Xiao Jinglin tidak tahu apakah dia harus ikut campur untuk melerai perkelahian atau berpura-pura tidak melihat apa pun. Namun, hari ini Xiao Jinglin akhirnya mendapatkan pemahaman baru tentang kakak perempuannya, Ren Yaoqi. Jika gadis ini pergi ke medan perang bersamanya, dia pasti akan menjadi karakter yang tangguh. Akhirnya, karena kekaguman yang tulus pada wanita pemberani itu, Xiao Junzhu dengan ramah dan tanpa ekspresi berbisik mengingatkan, "Jangan pukul wajahnya."

Ren Yaohua akhirnya berhenti, sementara Ren Yaoyin jatuh tersungkur ke tanah, tak mampu berbicara. Kedua pipinya bengkak, dan darah menetes dari sudut mulutnya karena luka di bibirnya. Wajahnya pucat dan menyedihkan.

"Kamu sungguh tak tahu malu, kamu bahkan menggunakan adikmu sendiri sebagai batu loncatan! Ren Yaoyin, apakah kamu tidak punya rasa malu? Apakah kamu kehilangan hati nurani?! Orang sepertimu hanya membuang-buang sumber daya; siapa pun yang kamu nikahi akan berada dalam situasi yang mengerikan! Aku sarankan kamu untuk menghindari Yun Gongzi mulai sekarang, kumpulkan karma baik untuk keluarganya, dia akan berterima kasih!"

Ren Yaohua selalu fasih berbicara, dan kedua pelayan Xiao Jinglin, Hongying danHongxiao, tercengang. Ini adalah pertama kalinya mereka melihat pertunjukan kekuatan seperti itu.

Ren Yaoqi memeluk Ren Yaohua, sambil dengan panik memberi isyarat kepada Xiao Jinglin, yang mendengarkan dengan saksama.

Xiao Jinglin hanya bisa memberi instruksi kepada Hongying untuk membantu Ren Yaoyin berdiri.

Ini adalah pertama kalinya Ren Yaoyin menderita seperti ini. Bahkan ketika Wu Yiyu memukulinya sebelumnya, dia tidak sekejam ini. Dia bahkan tidak bisa berdiri, berat badannya hampir seluruhnya bertumpu pada Hongying.

Penghinaan itu membuat Ren Yaoyin berharap dia bisa pingsan dan tidak pernah bangun lagi. Dia gemetar karena benci pada Ren Yaohua, yang begitu kejam, dan kata-kata Ren Yaohua menusuk hatinya, menyebabkan rasa sakit yang luar biasa.

Namun, pikiran bahwa rencananya telah terbongkar oleh Xiao Jinglin, dan bahwa masa depannya akan semakin sulit, membuatnya dipenuhi dengan kebencian yang tak berujung. Melihat keadaan Ren Yaoyin yang menyedihkan, amarah Ren Yaohua sedikit mereda.

Ren Yaohua dan Ren Yaoqi, Li, sama-sama pemalu dan rendah hati. Sebagai putri sulung, Ren Yaohua merasa terdorong untuk berjuang demi ibunya. Dia terbiasa menjadi pelindung cabang ketiga keluarga dan tidak tahan melihat orang lain menindasnya dan ibunya karena kehilangan kekuasaan ibunya. Itulah mengapa dia sangat marah melihat Ren Yaoqi dijebak oleh Ren Yaoyin dan dirinya sendiri dimanfaatkan oleh Ren Yaoyin.

"Kamu tetap di sini. Aku akan membawanya kembali ke Zumu untuk mencari keadilan!" kata Ren Yaohua kepada Ren Yaoqi.

"Aku akan kembali bersamamu. Aku tidak ada urusan di sini."

Ren Yaoqi tahu kelicikan Ren Yaoyin. Jika dia kembali ke keluarga Ren dan bertemu Ren Lao Taitai , Ren Yaohua mungkin akan berbalik melawannya dan menuduhnya. Kembali setidaknya akan memberinya cara untuk menghadapi Ren Yaoyin dan membuatnya terdiam. Selain itu, Ren Yaohua bahkan pernah menyentuh Ren Yaoyin; tidak peduli seberapa besar Lao Taitai menyukainya, dia tidak bisa mengabaikan reputasi cabang tertua.

Ren Yaohua mengerutkan kening, "Kamu sebaiknya tetap di sini. Bagaimana jadinya jika kita semua pergi? Selain itu, kamu dan Junzhui cukup luar biasa hari ini; mungkin besok..."

Ren Yaohua sedang berbicara ketika mereka mendengar seorang pelayan di luar meminta audiensi. Ren Yaohua dan Ren Yaoqi berhenti berbicara.

Xiao Jinglin melirik ekspresi Ren Yaoyin, lalu berpikir sejenak dan menyuruh Hongying keluar untuk memeriksa.

Hongying kembali tak lama kemudian, membawa pelayan yang meminta audiensi. Ren Yaoqi mendongak dan mengenalinya sebagai kepala pelayan yang sama yang membawa Shaniu dari Qizhen Yuan kemarin; dia tampak seperti salah satu orang kepercayaan Xiao Jingxi.

Kepala pelayan itu membungkuk hormat begitu masuk, "Junzhu, Ren Wu Xiaojie, Zhuzi telah mengutus aku untuk membawa Ren Si Xiaojie kembali."

*tuan

Ren Yaoqi terkejut, menatap Xiao Jinglin, sementara Ren Yaohua semakin bingung.

Xiao Jinglin melirik kepala pelayan, "Apa lagi yang dia katakan?"

Kepala pelayan menjawab, "Zhuzi juga mengatakan bahwa Hongying Xiaojie dan aku harus pergi ke vila keluarga Ren untuk bertemu dengan Ren Lao Taitai. Istana Yanbei Wang tidak akan menindaklanjuti masalah yang dilakukan Ren Si Xiaojie hari ini karena Ren Wu Xiaojie dan Junzhu. Namun, istana kami berharap Ren Lao Taitai dapat mendisiplinkan Ren Si Xiaojie dengan benar. Jika terjadi lagi, Istana Yanbei Wang akan menghukumnya dengan berat. Ren Si Wu Xiaojie dan Ren San Xiaojie diminta untuk tetap tinggal di Vila Pemandian Air Panas dan pergi bersama para xiaojie lainnya besok, agar ketiga xiaojie keluarga Ren tidak pergi bersamaan dan menyebabkan orang luar berspekulasi dan menyebarkan rumor buruk."

Implikasinya adalah Ren Yaoyin harus disingkirkan tanpa menimbulkan kekhawatiran orang lain, sehingga menyelamatkan muka keluarga Ren.

***

BAB 224

Xiao Jinglin berpikir sejenak dan mengangguk, "Baiklah kalau begitu."

Ren Yaoqi, bagaimanapun juga, adalah anggota keluarga Ren. Jika Ren Yaoqi dan saudara perempuannya, Ren Yaohua, membongkar kejahatan Ren Yaoyin, hal itu pasti akan menyinggung cabang tertua keluarga Ren, terutama karena ibu kandung Ren Yaoyin adalah matriark keluarga Ren saat ini. Ini berarti Ren Yaoqi mungkin akan menghadapi pembalasan rahasia dari mereka di masa depan.

Namun, jika Istana Yanbei Wang ikut campur, situasinya akan berbeda. Lagipula, Ren Yaoyin sedang bersekongkol melawan Xiao Jinglin, seorang putri. Dengan cara ini, Lao Taitai keluarga Ren dan cabang tertua tidak hanya tidak akan menyalahkan Ren Yaoyin tetapi juga akan berterima kasih kepadanya. Jika bukan karena hubungan Ren Yaoqi dengannya, Istana Yanbei Wang tentu tidak akan membiarkan Ren Yaoyin dan keluarga Ren lolos begitu saja.

Demi Ren Yaoqi, Xiao Jinglin tidak keberatan menjadi seorang putri yang menindas orang lain dengan kekuasaannya.

Dengan pemikiran seperti ini, Xiao Jinglin benar-benar harus mengagumi kakaknya.

Ren Yaoqi, yang sangat cerdas dan jeli, tentu saja memahami niat Xiao Jingxi dan tersentuh oleh perhatiannya.

Xiao Jinglin menyuruh Hongying membawa Ren Yaoyin keluar. Xiao Jingxi sangat perhatian, telah menyiapkan tandu di depan Paviliun Lanyue untuk mencegah kemunculan Ren Yaoyin menimbulkan gosip.

Ren Yaohua berkata, "Aku akan kembali dulu. Aku masih perlu memberi tahu Da Bomu," terakhir kali, dia diam-diam mengirim pelayan Ren Yaoyin pergi tanpa memberi tahu Da Taitai ; lagipula, dia hanyalah seorang pelayan, sedangkan Ren Yaoyin adalah putri Da Taitai sendiri.

Xiao Jinglin berkata, "Momo itu pasti sudah berbicara dengan Ren Lao Taitai."

Xiao Jinglin tahu tanpa bertanya bahwa karena Xiao Jingxi telah ikut campur, dia akan teliti dan pasti akan menemukan cara untuk sepenuhnya membebaskan Ren Yaoqi dan saudara perempuannya dari keterlibatan apa pun.

Meskipun sifatnya agak angkuh, Ren Yaohua tak kuasa menahan rasa terima kasihnya, berkata, "Kali ini, kami berhutang budi yang besar kepada Wangfei dan Junzhu."

Xiao Jinglin terkejut, lalu menyadari bahwa Ren Yaohua pasti mengira Momo tadi adalah orang kepercayaan Wangfei dan bahwa dia dan Wangfei sedang membantu Ren Yaoqi.

Namun, Xiao Jinglin tidak menyinggungnya. Pengasuh tua memanggil Xiao Jingxi sebagai 'Zuzhi' alih-alih 'Er Gongzi' saat masuk jelas memiliki tujuan.

Ren Yaohua tidak berlama-lama di Paviliun Lan Yue. Setelah bertukar beberapa kata dengan Ren Yaoqi dan dengan tulus meminta maaf kepada Putri, dia pergi. Da Taitai pasti ingin mengetahui situasinya.

Ren Yaohua berkata kepada Ren Yaoqi, "Kamu tetap di sini, kamu tidak perlu pergi. Aku akan memberi tahu Da Bomu bahwa Wangfei dan Junzhu sangat marah. Kamu harus tetap di sini dan membersihkan kekacauan yang dibuat Ren Yaoyin," Ren Yaohua bisa bersikap kejam saat mendisiplinkan Ren Yaoqi, tetapi dia juga benar-benar protektif terhadap adiknya.

Hari ini, semua orang memperlakukan Ren Yaoqi seperti anak yang lemah dan teraniaya, melindunginya. Dia merasa aneh, namun kehangatan terpancar dari dalam dirinya, kehangatan yang membuat air matanya mengalir, membuatnya berpikir bahwa menjadi korban ternyata tidak seburuk itu.

Ren Yaohua pergi, dan Xiao Jinglin bertanya kepada Ren Yaoqi, "Apakah Jiejie-mu pernah belajar bela diri?"

Ren Yaoqi mengira Xiao Jinglin berpikir Ren Yaohua telah memukul Ren Yaoyin terlalu keras, dan menggelengkan kepalanya, berkata, "Tidak. Dia hanya marah hari ini."

Xiao Jinglin menopang dagunya di tangannya, tampak menyesal.

"Ada apa?" Ren Yaoqi agak bingung.

Xiao Jinglin mengedipkan mata perlahan dan berkata, "Aku selalu ingin membangun unit kavaleri wanita, dan hari ini aku melihat San Xiaojie-mu memiliki bakat yang cukup besar. Sayang sekali dia belum berlatih bela diri; di usia ini, sudah terlambat untuk mulai belajar lagi."

Ren Yaoqi, "..."

***

Seperti yang diduga Xiao Jinglin. Ketika Ren Lao Taitai diberitahu oleh utusan Xiao Jingxi bahwa Ren Yaoyin telah dikirim kembali ke Kota Yunyang karena menjebak Junzhu, dia hampir pingsan mendengar berita itu.

Diusir di tengah-tengah jamuan besar adalah aib di depan semua keluarga terhormat Yanbei; kehidupan Ren Yaoyin hancur. Terlebih lagi, menyinggung Istana Yanbei Wang berarti bukan hanya nasib Ren Yaoyin tetapi juga kehancuran seluruh keluarga Ren.

Pada saat Ren Lao Taitai pulih dan mencoba bertanya lebih lanjut, wanita tua itu sudah pergi. Ren Lao Taitai panik. Ia mengirim orang-orang kembali ke vila Kota Yunyang, dan mengingat bahwa Ren Yaoqi tinggal di Istana Yanbei Wang, ia mengirim seseorang untuk memanggil Ren Yaoqi kembali, berharap ia dapat memohon kepada Junzhu dan Wangfei atas nama Ren Yaoyin.

Namun, Ren Yaoqi gagal kembali. Ren Yaohua yang kembali.

Ketika Ren Yaohua datang menemui Ren Lao Taitai , wajahnya bahkan lebih pucat daripada Ren Lao Taitai. Ia menceritakan bagaimana Ren Yaoyin, yang tergila-gila pada Yun Wenting, telah menggunakan Ren Yaoqi untuk menjebak Xiao Jinglin dan Wu Yiyu, dan bagaimana rencana itu telah terbongkar oleh Junzhu dan para pelayan Wangfei. Ren Lao Taitai sudah pernah mendengarnya sekali sebelumnya, dan meskipun saat itu ia agak bingung dan tidak percaya, sekarang ia memahaminya dengan sempurna.

Ia ingat bahwa meskipun Ren Yaoyin biasanya patuh, ia tampak agak menolak untuk menikah dengan keluarga Qiu. Ia ingat pernah melihat koleksi puisi dan kaligrafi putra sulung keluarga Yun di ruang kerja Ren Yaoyin. Saat itu, Ren Yaoyin mengklaim barang-barang itu milik San Ge-nya, jadi dia tidak menyelidiki lebih lanjut. Sekarang, setelah dipikir-pikir, Yijun tidak pernah meminjamkan barang-barangnya; mengapa dia menaruh barang-barang itu di ruang kerja saudara perempuannya?

Ren Lao Taitai merasa pusing dan pingsan. Ren Yaohua buru-buru meminta pengasuh Da Taitai untuk membangunkannya.

Da Taitai tersentak bangun, lalu meraih tangan Ren Yaohua, matanya merah, dan berkata, "Hua'er, di mana Qi'er? Dia berhubungan baik dengan Junzhu dan minta dia untuk memohon untuk Yin'er. Yin'er tidak bisa berakhir seperti ini! Kali ini adalah kesalahan Yin'er, dan Da Bomu-mu akan menebusnya nanti, tetapi kalian berdua, bagaimanapun juga, adalah kerabat sedarah; takdir kalian saling terkait!" pada saat ini, Da Taitai benar-benar kehilangan sikap seorang matriark.

Ren Yaohua, dengan wajah menunjukkan ketidakpuasan, berkata, "Da Bomu seharusnya mengatakan itu kepada Si Meimei! Dia tidak peduli dengan hubungan darah ketika dia menggunakan saudara perempuannya sendiri sebagai batu loncatan!"

Da Taitai hendak berbicara ketika Ren Yaohua menyela, "Mengingat temperamenku, aku pasti ingin mereka yang menyakitiku menderita. Namun, Ren Yaoqi seperti ibuku, selalu berhati lembut, dan telah memohon kepada Wangfei dan Junzhu."

Melihat secercah harapan, mata Da Taitai berbinar, "Apa yang dikatakan Wangfei dan Junzhu?"

Ren Yaohua meliriknya... Ia mengerutkan bibir dan berkata, "Awalnya Wangfei ingin memberi pelajaran kepada Si Meimei, tetapi Ren Yaoqi membujuk Junzhu, yang kemudian memohon kepada Wangfei atas namanya. Pada akhirnya, Wangfei setuju untuk tidak melanjutkan masalah Si Meimei yang menjebak Junzhu, tetapi hanya menyuruh salah satu pelayannya untuk mengantar Si Meimei kembali ke istana, dengan mengatakan bahwa Zumu harus mendisiplinkannya dengan benar. Besok, Da Bomu akan memberi tahu semua orang bahwa Si Meimei sakit dan telah kembali ke Kota Yunyang."

Da Taitai sangat ketakutan, hampir mengira hidup putrinya telah hancur. Sekarang, mendengar hasil ini, ia akhirnya menghela napas lega, bahkan merasa agak beruntung.

Ia dengan tulus berkata, "Terima kasih kepada Hua'er dan Qi'er kali ini. Ketika kami kembali, Da Bomu akan meminta Yin'er untuk meminta maaf kepada Qi'er."

Ren Yaohua masih agak tidak senang, "Ren Yaoyin seharusnya berterima kasih padaku. Jika aku tidak memukulnya terlebih dahulu dan menamparnya beberapa kali untuk memberinya pelajaran, Junzhu dan Wangfei mungkin tidak akan memaafkannya semudah ini. Tapi Da Bomu, tolong jangan merasa kasihan padanya dan menyalahkanku karena terlalu kasar saat kamu bertemu dengannya."

Ketika Da Taitai mendengar bahwa Ren Yaoyin telah dipukuli oleh Ren Yaohua, hatinya hancur. Namun, hasil ini sudah baik; begitu mereka kembali ke keluarga Ren, dia membutuhkan Ren Yaoqi untuk memohon kepada Lao Taitai atas nama Ren Yaoyin. Karena itu, dia hanya bisa berkata, "Kamu adalah kakak perempuan Yin'er; wajar jika dia dihukum atas kesalahannya."

Bibir Ren Yaohua melengkung membentuk senyum yang hampir tak terlihat, tetapi dia berkata, "Bibi, jika kamu merasa tidak enak badan, istirahatlah. Aku akan pergi sekarang." Kemudian dia membungkuk dan pergi.

Da Taitai perlahan merosot ke kursinya.

Da Taitai tidak curiga bahwa Ren Yaohua dan Ren Yaoqi telah menjebak Ren Yaoyin karena berbohong kepadanya, lagipula, Wangfei dan orang-orang Junzhu telah ikut campur. Di Yanbei, Istana Yanbei Wang mewakili otoritas absolut; Da Taitai tidak akan meragukan bahwa orang-orang dari Istana Yanbei Wang akan melakukan kesalahan, dan mengingat status Wangfei dan Junzhu, mereka tidak akan punya alasan untuk menjebak atau mencela Ren Yaoyin.

Apa yang dikatakan Momo mereka sebelumnya hampir identik dengan apa yang dikatakan Ren Yaohua, jadi Da Taitai mempercayainya. Bahkan jika dia tidak mempercayainya, itu tidak akan mengubah apa pun, karena Ren Lao Taitai pasti akan mempercayai cerita Istana Yanbei Wang.

Ketika Ren Yaoyin dibantu berlutut di hadapan Ren Lao Taitai oleh Hongying, Ren Lao Taitai terkejut untuk waktu yang lama. Setelah dia sadar dan mendengar apa yang dikatakan pelayan dari Istana Pangeran, dia dipenuhi dengan keterkejutan dan kemarahan.

"Gui Momo, pergi dan panggil petugas disiplin keluarga!" Ren Lao Taitai bahkan tidak menunggu Ren Yaoyin untuk membantahnya sebelum memerintahkan Gui Momo untuk memanggil petugas disiplin keluarga untuk menghukum Ren Yaoyin. Mengenai luka mengerikan di wajah Ren Yaoyin, Ren Lao Taitai sama sekali mengabaikannya, menganggapnya dilakukan oleh seseorang dari Istana Pangeran.

Duan Momo berkata dengan tenang, "Lao Taitai, menggunakan disiplin keluarga adalah urusan keluarga Anda, tetapi bisakah Anda menunggu sampai aku menyampaikan kata-kata Zhuzi sebelum Anda bertindak?"

Ren Lao Taitai terburu-buru menghukum Ren Yaoyin untuk membuat pernyataan di depan Istana Pangeran, jadi setelah mendengar ini, dia segera berkata, "Aku hanya marah, dan aku telah mempermalukan diri sendiri di depan Anda, Momo. Silakan bicara."

Duan Momo melirik Ren Yaoyin dan berkata dengan suara rendah, "Wangfei kami setuju karena permohonan Ren Wu Xiaojie. Kami akan menindaklanjuti masalah ini terhadap Si Xiaojie dari keluarga ini, tetapi kami tidak akan mempublikasikannya untuk menghindari kerusakan reputasinya. Namun, Istana Yanbei Wang kami tidak ingin melihat kejadian serupa terjadi lagi."

Ren Lao Taitai berkata dengan senyum yang dipaksakan, "Tolong minta Momo untuk kembali dan memberi tahu Wangfei dan Junzhu bahwa keluarga Ren tidak akan membiarkan hal seperti itu terjadi lagi. Jika dia berani bertindak sembrono lagi," Ren Lao Taitai melirik Ren Yaoyin, "Keluarga Ren tidak akan mentolerirnya."

Meskipun kalimat terakhir Ren Lao Taitai terdengar tenang, kalimat itu mengandung kedinginan yang mencekam, bahkan menyebabkan Ren Yaoyin gemetar tanpa sadar.

Duan Momo mengangguk, "Pelayan ini telah menyampaikan pesan dan akan pamit sekarang."

Ren Lao Taitai segera berdiri untuk mengantar mereka sendiri, lalu mengedipkan mata kepada Gui Momo, memberi isyarat agar Duan Momo dan Hongying diberikan amplop merah.

Gui Momo bergegas ke ruang dalam, mengeluarkan dua dompet berisi sutra merah halus, berpikir sejenak, lalu mengeluarkan koin perak dari dompet. Dia membuka laci meja samping tempat tidur Lao Taitai dan meletakkan liontin katak giok kecil dan cincin ibu jari giok ke dalam kedua dompet tersebut, sebelum dengan cepat mengeluarkannya.

***

BAB 225

Gui Momo menyerahkan kedua dompet itu kepada Duan Momo dan Hongying. Hongying, yang jarang memasuki halaman dalam keluarga lain karena hubungannya yang sudah lama dengan sang Junzhu, secara naluriah mengangkat tangannya untuk menghentikan keluarga Ren memberikan hadiah kepadanya, menyebabkan Gui Momo merasa agak malu.

Duan Momo melirik Hongying dan memberinya tatapan penuh arti. Hongying mengingat aturan ruang dalam yang telah dipelajarinya tetapi hampir dilupakannya, dan akhirnya tidak menolak, membiarkan Gui Momo dengan hati-hati menyelipkan dompet-dompet itu ke lengan bajunya.

Gui Momo dan Ren Lao Taitai sama-sama menghela napas lega. Kepala pelayan istana Yanbei Wang dan pelayan pribadi Wangfei bukanlah orang yang mudah ditemui. Jika seseorang memiliki kesempatan untuk berinteraksi dengan mereka, tentu saja harus memperlakukan mereka dengan baik, bahkan jika itu berarti membina hubungan baik di kemudian hari.

Duan Momo tahu itu adalah hadiah yang murah hati begitu dia menerima dompet itu, tetapi ekspresinya tetap tidak berubah, seolah-olah itu hanya tip biasa. 

Setelah melangkah beberapa langkah, ia berhenti dan menoleh ke Ren Lao Taitai , berkata dengan penuh makna, "Konon seekor naga memiliki sembilan putra, masing-masing berbeda satu sama lain. Omong-omong, aku telah bertemu dengan Si Xiaojie dan Wu Xiaojie dari keluarga Anda. Aku tidak akan membahas Si Xiaojie, tetapi Wu Xiaojie sangat berpendidikan, berbakat, dan dekat dengan Junzhu kami. Junzhu kami tidak hanya menyukainya, tetapi bahkan Xu Furen, kepala toko buku Yunyang, sangat mengaguminya. Ia tidak hanya mengajarinya seni bermain guqin tetapi juga menghadiahkan koleksi partitur guqin miliknya sendiri. Xu Furen adalah seseorang yang bahkan Wangfei kami hormati dengan memanggilnya 'Laoshi'! Setelah tinggal di Kediaman Yanbei Wang selama beberapa dekade, aku menganggap diriku cukup berpengetahuan. Wu Xiaojie dari keluarga Anda pasti ditakdirkan untuk menjadi orang besar! Ambil contoh kejadian hari ini. Jika bukan karena pengaruh Wu Xiaojie, bagaimana mungkin Kediaman Yanbei Wang kami membiarkan siapa pun menindas Junzhu?"

Ren Lao Taitai terkejut mendengar ini, tetapi setelah mempertimbangkan dengan saksama, ia diam-diam merasa senang. Awalnya ia berpikir bahwa setelah kejadian hari ini, bahkan jika Istana Yanbei Wang tidak mengejar keluarga Ren lebih jauh, mereka kemungkinan akan menyimpan dendam terhadap mereka, membuatnya merasa agak gelisah.

Jika Istana Yanbei Wang tidak menyukai keluarga mana pun, bahkan sedikit saja petunjuk tentang hal itu pasti akan menghancurkan kedudukan keluarga tersebut di antara keluarga-keluarga yang berkuasa dan berpengaruh di Yanbei.

Sekarang, mendengar Duan Momo berbicara dengan penuh pujian tentang Yaoqi, itu berarti sikap Wangfei dan Junzhu terhadap Yaoqi tidak berubah. Selama Yaoqi bisa memenangkan hati mereka, citra keluarga Ren di depan istri Yanbei Wang masih bisa diselamatkan. Lebih jauh lagi, penghargaan tinggi kepala sekolah Akademi Yunyang terhadap Yaoqi akan memberikan kehormatan bagi keluarga Ren di antara keluarga-keluarga bangsawan di Yanbei.

Memikirkan hal ini, Ren Lao Taitai merasa agak lega, tetapi tersenyum dan berkata, "Sungguh keberuntungannya bahwa Wangfei dan Junzhu menyukainya."

Duan Momo tersenyum tipis, "Bukankah itu keberuntungan yang bagus? Itu juga keberuntungan Anda, Lao Taitai."

Mendengar ini, senyum Ren Lao Taitai semakin lebar.

Setelah mengantar Duan Momo dan Hongying pergi, Ren Lao Taitai bertanya kepada Gui Momo, "Apakah dompet itu diberikan sebagai hadiah?"

Gui Momo buru-buru menjawab, "Pelayan ini mengambil inisiatif untuk mengganti katak giok dan cincin ibu jari giok dengan dua puluh tael perak sebagai hadiah. Aku melihat Xiaojie Hongying terakhir kali dia mengunjungi kediaman kami bersama Junzhu; dia adalah kepala pelayan Junzhu. Dan dilihat dari sikap Duan Momo yang berwibawa, dia pasti seorang pelayan yang dihormati di sisi Wangfei. Aku khawatir mereka bahkan tidak akan mempertimbangkan hadiah kecil itu."

Ren Lao Taitai tidak terlalu memikirkannya. Sebaliknya, dia mengangguk memuji, "Bagus sekali, kamu telah memikirkannya dengan sangat baik. Mereka semua memiliki pengaruh dengan para tuan di Istana Yanbei Wang, jadi hadiah yang besar bukanlah apa-apa. Aku hanya khawatir itu mungkin terlalu sederhana."

Gui Momo melirik wajah Ren Lao Taitai, "Lalu bagaimana dengan Si Xiaojie ?"

Wajah Ren Lao Taitai yang tadinya tersenyum langsung berubah muram, dan dia berkata dingin, "Dasar bodoh! Seluruh keluarga Ren kita hampir terlibat karena tindakan bodohnya. Semua usaha yang telah kucurahkan untuk mendidiknya dan semua pemikiran yang sia-sia. Kakeknya dan aku dengan sepenuh hati berencana untuk menikahkannya dengan keluarga Qiu, dan beginilah cara dia membalas kita?" Ren Lao Taitai semakin marah dengan setiap kata yang diucapkannya.

Gui Momo bergegas maju, mencoba menenangkannya sambil dengan hati-hati bertanya, "Lao Taitai, dengan kondisi pikiran Ren Xiaojie saat ini... apakah masih pantas baginya untuk menikah dengan keluarga Qiu?"

Ren Lao Taitai dengan marah menjawab, "Awalnya aku lebih menyukai Hua'er... Baiklah, kurung dia di gudang kayu dulu. Aku tidak ingin melihatnya sekarang. Biarkan dia kelaparan selama satu atau dua hari untuk memberinya ketenangan, lihat apakah dia masih punya energi untuk terlalu banyak berpikir. Adapun hal-hal lain, kita akan membahasnya dengan Lao Taiye ketika kita kembali."

***

Ketika mereka kembali ke ruang utama, Ren Yaoyin masih berlutut tanpa bergerak di tanah. Dia tidak mengucapkan sepatah kata pun, tampaknya tenggelam dalam pikirannya. Hanya ketika dia mendengar gerakan, dia perlahan mengangkat kepalanya. Karena pukulan yang diberikan Ren Yaohua kepadanya—Ren Yaohua tidak menahan diri—pipinya bengkak lebih jelas karena angin, sungguh pemandangan yang menyedihkan. Ren Lao Taitai sebelumnya tidak memperhatikannya dengan saksama, tetapi sekarang, melihatnya dengan jelas, dia terkejut.

"Zumu," Ren Yaoyin terbatuk-batuk, kata-katanya masih agak tidak jelas karena pembengkakan di wajahnya.

Kemarahan Ren Lao Taitai kembali berkobar saat Ren Yaoyin berteriak, "Jangan panggil aku! Ikat dia dan bawa dia ke gudang kayu!" Kalimat terakhir ditujukan kepada Gui Momo .

Gui Momo buru-buru keluar untuk memanggil seseorang.

Ren Yaoyin tampak sedih dan putus asa, "Zumu, aku benar-benar tidak bermaksud menyakiti Wu Meimei dan Junzhu. Aku telah difitnah."

Ren Lao Taitai bahkan tidak menatapnya, dengan dingin berkata, "Istana Yanbei Wang sampai sejauh ini untuk menjebakmu? Kamu sungguh kurang ajar! Bahkan jika kamu telah difitnah, karena Istana Yanbei Wang telah menghukummu, kamu tidak punya pilihan selain menerimanya!"

Kata-kata Ren Lao Taitai membungkam penjelasan lebih lanjut Ren Yaoyin, dan dia menatap kosong ke arah Ren Lao Taitai.

Gui Momo masuk bersama dua pelayan lainnya. Dia melirik Ren Lao Taitai , lalu membungkuk kepada Ren Yaoyin, berkata, "Si Xiaojie, izinkan aku membantumu berdiri."

Ren Yaoyin tersadar dari lamunannya. Ia menoleh ke belakang, menatap Ren Lao Taitai , senyum mengejek yang hampir tak terlihat teruk di bibirnya, matanya dingin dan muram. Ia menggelengkan kepalanya, menghindari tangan Gui Momo, dan perlahan berdiri. Ia merapikan pakaiannya, membungkuk kepada Ren Lao Taitai, dan berjalan keluar dengan punggung tegak.

Gui Momo buru-buru mengikuti, tetapi Ren Lao Taitai, yang duduk di ujung meja, sibuk dengan aliansi pernikahan antara keluarga Qiu dan Ren, sama sekali tidak memperhatikan Ren Yaoyin.

Diam-diam, Ren Lao Taitai lebih menyukai cucunya, Ren Yaohua, dan karena itu lebih memilihnya untuk menikah dengan keluarganya. Namun, Ren Lao Taiye, karena Ren Yaoyin adalah cucu tertua dari Dafang, dan keluarga Ren pada akhirnya akan jatuh ke tangan cabang utama, lebih menyukai pernikahan Ren Yaoyin.

Yaoyin saat ini tidak hanya tidak ingin menikah dengan keluarga Qiu, tetapi ia juga melakukan tindakan memalukan ini karena ia jatuh cinta pada putra sulung keluarga Yun. Ren Lao Taitai semakin enggan membiarkan Ren Yaoyin menikahi Qiu Yun, tetapi bagaimana dengan Ren Lao Taiye...

Pikiran Ren Lao Taitai mulai bergejolak.

***

Sementara itu, cerita lain terungkap.

Yun Qiuchen baru saja meninggalkan halaman putri sulung keluarga Guo, berniat mengunjungi Jiang Yuanniang dalam perjalanan, ketika ia tanpa diduga bertemu dengan pelayan Jiang Yuanniang, Qiuxiang.

Setelah mendengar cerita Qiuxiang tentang seluruh kejadian, Yun Qiuchen hanya ragu sejenak sebelum mengikuti Qiuxiang ke Qiuhong Yuan.

Perjamuan itu diselenggarakan oleh keluarga Yun, dan sekarang kepala pelayan Jiang Yuanniang telah datang kepadanya untuk meminta bantuan, tidak masuk akal jika ia mengabaikannya. Terlebih lagi, Jiang Yuanniang sudah menjadi menantu perempuan tunangan Yun Lao Taitai, dan Yun Qiuchen ingin membina hubungan baik dengannya. Selain itu, Yun Qiuchen merasa bahwa Wu Yiyu dan Jiang Yuanniang tidak memiliki dendam satu sama lain, jadi seharusnya tidak ada masalah besar.

Jika Yun Xiaojie tahu situasi seperti apa yang akan dihadapinya, dia pasti tidak akan pergi bersama Qiuxiang dengan mudah.

Selain itu, Yun Qiuchen tidak menyadari bahwa Yun Qiuping dan Yun Qiufang, yang kembali dari tempat lain, telah melihat Yun Qiuchen tiba-tiba berbalik dan berjalan menuju sudut barat laut setelah melihat seorang pelayan. Mereka merasa aneh; mereka mengenali pelayan itu—kepala pelayan Jiang Yuanniang.

Ekspresi cemas pelayan itu saat berbicara dengan Yun Qiuchen mengejutkan mereka, dan Yun Qiufang kemudian diam-diam menarik Yun Qiuping bersamanya.

Ketika Yun Qiuchen tiba di Qiuhong Yuan, dia tentu saja dihentikan oleh dua pelayan Wu Yiyu. Namun, Yun Qiuchen bukanlah Wu Yiyu; dia ditemani oleh beberapa pelayan dan pembantu. Ekspresi wajah pelayan Wu Yiyu membuat Yun Qiuchen merasa ada yang tidak beres.

Qiuxiang, dengan cepat tanggap, melewati kedua pelayan itu dan berlari ke halaman, sambil berkata, "Pelayan ini akan masuk dan memberi tahu Yun Xiaojie."

Kedua pelayan itu mencoba menarik Qiuxiang kembali, tetapi pelayan Jiang Yuanniang yang lain segera maju untuk membantu. Yun Qiuchen kemudian memimpin rombongannya masuk di tengah kekacauan.

Yun Qiufang dan Yun Qiuping, yang diam-diam mengikuti di belakang Yun Qiuchen, semakin bingung. Mereka ingin maju untuk melihat dan mendengar lebih banyak, tetapi dihentikan oleh dua pelayan yang muncul entah dari mana.

Yun Qiufang, yang awalnya mengikuti karena penasaran, merasa tidak senang karena dihentikan, "Siapa kalian? Mengapa kalian menghentikan kami? Kami bersama Dajie kami, mengapa kalian tidak menghentikannya?"

***

Bab Sebelumnya 176-200    DAFTAR ISI      Bab Selanjutnya 226-250