Mo Li : Bab 401-410

BAB 401

Feng Zhiyao menatap langit, "Wangfei, bagaimana kita bisa menahan Zhennan Wang?" Sekalipun Lei Zhenting kehilangan satu tangannya, ia tetap salah satu dari empat guru besar di dunia. Bukankah mereka akan mencari masalah jika mereka maju begitu saja? Dan bagi Mo Jingli, ini sama sekali tidak bisa diterima.

"Ding Wanfei , jika terjadi sesuatu pada Wangye di Istana Ding..."

Orang-orang yang dibawa Mo Jingli juga cemas. Itu karena Zhennan Wang Xiling begitu berkuasa. Yang lebih buruk adalah Kaisar tiba-tiba bertindak, dan memilih untuk mengejar Zhennan Wang daripada orang lain.

Han Mingyue mengangkat alis dan tersenyum tenang, "Apakah kamu mengancam Kediaman Ding Wang ? Niat Zhennan Wang untuk melawan Kaisar Dachu tidak ada hubungannya dengan Kediaman Ding Wang kita."

Melihat pria itu terdiam dan tersipu, Han Mingyue berkata dengan santai, "Namun... Kaisar Dachu adalah tamu, dan Kediaman Ding Wang tentu saja akan menjamin keselamatannya," pria itu melirik Mo Jingli, yang wajahnya telah rusak total, dan terdiam. Jika ini dianggap keselamatan, maka ia lebih suka tidak selamat.

"Zhennan Wang , Kaisar Dachu adalah penguasa suatu negara. Lagipula... ini kediaman Ding Wang." 

Ye Li melangkah maju, sedikit mengernyit ke arah keduanya, dan berkata dengan nada tidak senang, "Jika kalian berdua di sini untuk memberi penghormatan kepada Wangye , aku menyambut kalian dengan sepenuh hati. Namun, jika kalian memiliki dendam pribadi, silakan tinggalkan Terusan Feihong dan selesaikan sendiri." 

Lei Zhenting tentu saja tidak akan membunuh Mo Jingli. Membunuh Mo Jingli sekarang akan sangat membantu kediaman Ding Wang. Mendengar kata-kata Ye Li, Lei Zhenting mendengus dingin dan berhenti dengan ekspresi tegas. Tanpa diduga, tepat saat ia berhenti, Mo Jingli, yang telah dipukuli sampai mati, tiba-tiba hidup kembali dan menyerangnya. Wajah Lei Zhenting membeku, dan ia menendang Mo Jingli menjauh.

"Jangan pergi... jangan pergi..." Mo Jingli, yang telah diusir, mengerang dan bergumam pelan. Semua yang hadir sangat pandai mendengar, jadi mereka tentu saja mendengar kata-katanya dengan jelas. Mereka menatap Lei Zhenting, yang wajahnya pucat pasi, dengan ekspresi malu. 

Setelah beberapa lama, Feng Zhiyao akhirnya tersadar dan berbisik pada dirinya sendiri, "Jadi Kaisar Dachu begitu memegang kendali. Pantas saja..."

"Feng San!" Lei Zhenting, yang dipenuhi amarah dan tak mampu meluapkan amarahnya, melirik Feng Zhiyao dan tanpa sepatah kata pun, melancarkan serangan telapak tangan. 

Feng Zhiyao segera mundur, dan Han Mingyue juga menampar Lei Zhenting dari sisi lain. Feng Zhiyao nyaris menghindari serangan telapak tangan itu.

"Zhennan Wang," kata Ye Li dengan nada kesal, "Zhennan Wang, ini Jalur Feihong. Kuharap kamu menghargai dirimu sendiri." 

Lei Zhenting menarik napas dalam-dalam, tahu ia tak bisa berbuat apa-apa pada Feng Zhiyao saat ini, tetapi tatapan yang ia terima dari semua orang yang hadir sungguh tak tertahankan. Sepanjang kariernya, Lei Zhenting telah mengalami banyak kegagalan yang memalukan, tetapi ia tak pernah merasa sehina ini. Ia melotot marah ke arah Mo Jingli, yang sedang ditahan oleh seorang pengawal. 

Lei Zhenting berkata dengan suara berat, "Aku ada urusan penting di ketentaraan. Aku pamit dulu."

Ye Li tidak tinggal lama. Mengenai usulan Lei Zhenting sebelumnya tentang perundingan damai, kedua belah pihak tidak terlalu memikirkannya. Ia mengangguk dan berkata, "Kalau begitu, aku tidak akan menahan Zhennan Wang lagi. Leng Er, antarkan Zhennan Wang untukku." 

Di antara orang-orang yang hadir, selain Han Mingyue, Leng Haoyu adalah yang paling bisa diandalkan. Han Mingyue tidak memiliki jabatan di istana, jadi wajar saja jika ia tidak bisa diminta untuk mengawal siapa pun. Jika Yao Feng Zhiyao atau Han Mingxi mengawal seseorang, Lei Zhenting mungkin akan marah lagi hanya dengan beberapa patah kata.

Leng Haoyu mengangguk dan berkata pada Lei Zhenting, "Zhennan Wang, silakan masuk."

Lei Zhenting berjalan pergi dengan wajah cemberut.

Di tempat lain, Mo Jingli masih meronta-ronta gelisah di bawah kendali para pelayannya. Ye Li terlalu malas memperhatikan penampilannya yang buruk rupa dan hanya memerintahkan, "Kirim Wangye kembali ke kamarnya untuk beristirahat. Apakah Anda butuh tabib?"

Para pelayan di samping Mo Jingli menatapnya dengan sedikit malu. Siapa pun yang jeli tentu akan mengerti apa yang sedang terjadi pada Mo Jingli, "Terima kasih, Wangfei . Tidak... tidak perlu. Kami sudah membawa tabib istana."

Ye Li tidak campur tangan, tetapi hanya memperingatkan, "Semua orang di rumah ini, harap berhati-hati."

"Kami mengerti," kata mereka semua. 

Ding Wanfei memperingatkan mereka untuk tidak menyentuh para dayang di kediaman sang jenderal. Mereka membawa beberapa dayang, dan tentu saja, mereka tidak ingin membuat Ding Wanfei merasa tidak nyaman hanya karena beberapa dayang. Lagipula, ini tetaplah kediaman Ding Wang , jadi mereka langsung setuju.

Melihat para pelayan Mo Jingli menggendong pria itu kembali, Feng Zhiyao dan yang lainnya tak kuasa menahan tawa. Ye Li menggeleng tak berdaya. Mo Xiaobao benar-benar beruntung kali ini. Awalnya hanya iseng, tapi ia tak menyangka akan berakhir seperti ini.

Feng Zhiyao melambaikan kipas lipatnya dan berkata sambil tersenyum, "Aku sungguh tidak menyangka Kaisar Dachu akan begitu baik kepada Zhennan Wang ... Bisa dibilang dia adalah pria yang penuh cinta." 

Semua orang memutar bola mata mereka. Bagaimanapun, Feng Zhiyao bertekad untuk menyalahkan Lei Zhenting dan Mo Jingli.

"Hati-hati, Lei Zhenting sudah mengirim orang untuk memburumu," Han Mingxi memperingatkan. Bercanda boleh saja, tapi bermain api tidak.

Feng Zhiyao berkata dengan anggun, "Kecuali dia datang sendiri, apa yang ditakutkan tuan muda ini? Lagipula, dia tidak akan punya waktu untuk datang dalam waktu dekat. Lebih penting lagi, jika dia benar-benar memburu aku untuk masalah ini, bukankah itu membuktikan... bahwa kecurigaan aku benar, dan itulah mengapa dia ingin membunuh aku untuk membungkamku?"

Jadi, pada hari ini, sepotong berita menyebar dengan cepat di seluruh Terusan Feihong, secepat api bertemu angin, dan menyebar ke segala arah dengan kecepatan yang sangat tinggi.

Ceritanya bermula seperti ini, "Kudengar Kaisar Dachu secara tak sengaja menyinggung Zhennan Wang dan dipukuli oleh Zhennan Wang."

Lalu terjadilah seperti ini, "Kudengar Kaisar Dachu jatuh cinta pada Zhennan Wang , dan ia tak kuasa menahan diri untuk menyinggung Zhennan Wang , dan dipukuli habis-habisan oleh Zhennan Wang."

Lalu seperti ini, “Aku mendengar bahwa Kaisar Dachu bermaksud... dan dipukuli oleh Zhennan Wang."

Akhirnya, "Aku mendengar bahwa Kaisar Dachu dipukuli oleh Zhennan Wang."

"Mengapa?"

"Bagaimana menurutmu? Kamu benar-benar bodoh."

"Hah? Mungkinkah..."

"Sangat!"

***

Jadi, ketika Mo Jingli sadar kembali keesokan harinya, pesan itu sudah menyebar ke seluruh Jalur Feihong. Mengingat apa yang telah ia lakukan sehari sebelumnya, Mo Jingli merasa malu sekaligus marah, tetapi ia tak berdaya.

Pagi-pagi sekali, Ye Li duduk di paviliun taman sambil minum teh. Mengenakan gaun seputih salju, rambutnya diikat santai tanpa hiasan, wajahnya yang murni dan cantik, tanpa riasan, tampak memancarkan sedikit kesedihan dan kesuraman di tengah kabut pagi yang tipis.

Mo Jingli, berdiri di luar paviliun, menatap pemandangan yang begitu indah hingga ia tak kuasa menahan diri untuk tidak teralihkan. Setelah dipukuli kemarin, wajahnya memar dan bengkak. Biasanya, mengingat harga dirinya, ia tak akan pernah keluar. Namun kini, ia tak punya waktu untuk menunggu lukanya sembuh sebelum muncul. Jadi, pagi-pagi sekali, ia hanya bisa menghadapi tatapan aneh para pelayan di kediaman jenderal saat ia datang menemui Ye Li.

"Wangfei, Kaisar Dachu ada di sini," Qin Feng berjalan masuk ke paviliun dan berbisik. 

Ye Li mengangguk dan berkata, "Silakan biarkan Kaisar Dachu masuk."

Qin Feng berbalik dan mengundang Mo Jingli masuk, tetapi ia tidak pergi. Malah, ia berdiri di paviliun kurang dari tiga langkah dari Ye Li, menatap Mo Jingli dengan tatapan mata yang terang-terangan penuh peringatan dan kewaspadaan.

Wajah Mo Jingli menggelap, tetapi luka di wajahnya membuatnya sulit dilihat. Qin Feng dan Ye Li hanya melihat wajahnya yang berubah aneh. Ye Li mengangkat cangkir teh ke bibirnya, menyembunyikan sudut bibirnya yang berkedut dan tersenyum, lalu berbisik, "Apakah luka Kaisar Dachu baik-baik saja?"

"Tidak, jangan khawatir!" Mo Jingli menggertakkan giginya. 

Meskipun ia tidak merasakan apa-apa saat itu, ia mengingatnya dengan jelas setelahnya. Membayangkan dirinya sendiri menerjang seorang pria tua, tampak tidak puas, membuat perut Mo Jingli mulas, dan ia merasa ingin memuntahkan sarapannya lagi. Bahkan, ia sudah muntah hebat tadi malam setelah terbangun di tengah malam.

Mo Jingli tahu ia telah disergap, tetapi baik ia maupun dokter yang mendampinginya tidak tahu bagaimana caranya. Selain digigit Mo Xiaobao, Mo Jingli hampir tidak pernah mendekati siapa pun yang tidak dekat dengannya. Bahkan teh dan camilan yang ia minum pun diperiksa dengan ketat. Jadi, Mo Jingli tidak tahu bagaimana ia ditipu.

Ye Li mengangguk dan berkata, "Aku senang kamu baik-baik saja. Zhennan Wang memang terlalu impulsif. Dia meninggalkan Terusan Feihong kemarin sore." 

Jadi, kalau kamu ingin membalas dendam pada seseorang, cari saja Lei Zhenting sendiri.

Mo Jingli yakin ia tidak ingin bertemu Lei Zhenting lagi selama sisa tahun ini. Bukan hanya karena rasa mual yang terus-menerus ia rasakan, tetapi juga karena rasa sakit yang ditimbulkan Lei Zhenting padanya.

"Aku datang untuk menemuimu," Mo Jingli menatap Ye Li.

Ye Li mengangguk, "Kaisar Dachu , silakan bicara."

Mo Jingli melirik Qin Feng di sampingnya, mengerutkan kening dan berkata, "Mundur dulu." 

Qin Feng mengabaikannya dan hanya meliriknya. Anehnya, Mo Jingli mengerti apa yang tersirat dari tatapan Qin Feng -- Kamu berani melawan seorang pria, siapa tahu apa yang akan kamu lakukan pada Wangfei kita?

Melihat ini, urat-urat di dahi Mo Jingli berdenyut. Namun, melihat Ye Li tidak berniat mengusir Qin Feng, ia hanya bisa menahan amarahnya dan berkata, "Ada hal penting yang ingin kubicarakan denganmu." 

Ye Li tersenyum dan berkata, "Kaisar Dachu , silakan bicara."

"Jika kamu dan Istana Ding Wang tunduk pada Dachu, aku jamin Mo Yuchen akan tetap menjadi pewaris Ding Wang," Mo Jingli berkata dengan nada merendahkan dan bahkan sedikit merendahkan. Namun, penampilannya yang dulu dominan kini terasa agak lucu.

Ye Li meliriknya tanpa berkata-kata dan berkata dengan tenang, "Jika aku tidak salah, Kaisar Dachu seharusnya telah mencapai kesepakatan dengan Xiling Zhennan Wang, kan?"

Mo Jingli mencibir acuh tak acuh dan berkata, "Lei Zhenting boleh saja mempermainkanku, tapi apa itu berarti aku harus mematuhi perjanjiannya? Ye Li, selama kamu membawa Istana Ding Wang untuk tunduk paDachu Agung, aku berjanji tidak akan pernah memperlakukanmu dengan tidak adil."

"Bagaimana mungkin Kaisar Dachu memperlakukanku dengan tidak adil?" tanya Ye Li sambil mengangkat sebelah alisnya. 

Mungkinkah Mo Jingli benar-benar bodoh? Apakah ia benar-benar berpikir jika ia berkata "tunduk pada Dachu", seluruh Istana Dingwang dan pasukan Keluarga Mo akan tunduk pada Dachu.

Mengira hati Ye Li tergerak, Mo Jingli tersenyum puas dan berkata dengan yakin, "Aku bisa menjadikanmu Huanghou. Ye Li, kamu harus tahu bahwa menjadikan wanita yang sudah menikah sebagai Huanghou adalah sesuatu yang belum pernah terjadi di semua dinasti. Ini sudah cukup untuk membuktikan ketulusanku."

Ye Li menundukkan pandangannya dan merenung dalam diam.

Mo Jingli tidak terburu-buru. Hal semacam ini tentu saja membutuhkan pertimbangan yang matang. Ia sangat yakin Ye Li akan menyetujui permintaannya. Mo Xiuyao sudah mati, dan sekuat apa pun Ye Li, ia tetaplah seorang wanita. Tanpa dukungan seorang pria, ia bukanlah apa-apa.

Setelah beberapa lama, Ye Li berkata dengan tenang, "Aku butuh waktu untuk memikirkannya."

Mo Jingli mengangguk dan berkata, "Baiklah, aku menunggu balasanmu."

Ye Li mengangguk dan pergi bersama Qin Feng.

Di taman, Qin Feng mengikuti Ye Li dan bertanya dengan bingung, "Wangfe , apakah Anda benar-benar mempertimbangkan ini?" 

Ye Li mengangguk dan berkata, "Tentu saja aku sedang mempertimbangkannya. Aku sedang memikirkan... bagaimana cara menghadapi Mo Jingli."

"Apa rencana Anda, Wangfei?" tanya Qin Feng penasaran.

Ye Li berpikir sejenak dan berkata dengan tenang, "Buang saja."

Melihat Ye Li berjalan pergi, Qin Feng mengerjap dan menjentikkan jarinya. Empat Qilin muncul di hadapannya. Qin Feng mengangkat alis dan bertanya, "Apakah kamu mengerti apa yang dikatakan sang Wangfei ?"

"Apa maksud sang Wangfei?"

Qin Feng tersenyum dan berkata, "Artinya secara harfiah adalah membuangnya."

***

Seperempat jam kemudian, seorang pria berpakaian jubah kekaisaran tetapi dengan wajah memar dan penampilan yang hampir tidak dapat dikenali terlempar dari tembok kota Feihong Pass.

Feng Zhiyao, yang sedang bermain catur di menara, menggelengkan kepalanya dengan menyesal dan berkata, "Qilin benar-benar semakin tidak kompeten. Dia bahkan tidak bisa menjatuhkan seseorang." 

Jika itu dia, dia pasti sudah menekan titik akupunturnya dan melemparkannya ke belakang. Dia pasti sudah memastikan wajah Mo Jingli tidak akan pernah menunjukkan ekspresi apa pun lagi. Hal sesulit itu memang ada.

Han Mingyue tersenyum dan berkata, "Ada orang di bawah."

Ada juga sekelompok besar penjaga yang ditempatkan di luar kota yang dibawa oleh Mo Jingli. Bagaimana mungkin Mo Jingli dibiarkan jatuh hingga tewas? Qilin jelas telah jatuh dengan kendali yang luar biasa. Bahkan dengan tiga pengawal kekaisaran yang melompat untuk menangkap Mo Jingli, Mo Jingli masih menderita patah tangan kanan. Pukulan yang lebih serius akan melumpuhkan sisi kanannya secara permanen.

"Ye Li?! Aku tidak akan membiarkanmu pergi!" Mo Jingli meraung di luar kota.

"Wusss!" sebuah bidak catur melesat turun dari menara, tepat ke mulut Mo Jingli yang menganga. 

Para penjaga, yang telah menunggu dengan hati-hati, terkejut oleh raungan tiba-tiba sang kaisar dan tidak sempat menangkis serangan senjata tersembunyi itu. 

Han Mingyue menyeka tangannya dengan elegan menggunakan sapu tangan, "Mo Jingli menjadi semakin kasar sejak menjadi kaisar."

"Mingyue Gongzi, teknik Anda hebat sekali," puji Feng Zhiyao sambil tersenyum. Keduanya saling tersenyum dan memperhatikan Mo Jingli pergi sambil mengumpat.

***

Di jalan pegunungan antara Dachu dan Xiling, Ling Tiehan dan dua orang lainnya berkuda dengan santai, masing-masing menunggang kuda yang bagus. Meskipun Paviliun Yama menderita kerugian besar kali ini, hal itu bukanlah masalah besar bagi Ling Tiehan, yang sudah mempertimbangkan untuk pensiun. Jika Paviliun Yanwang masih ada, siapa yang akan memimpin di masa depan adalah masalah besar. Lagipula, organisasi pembunuh berbeda dari yang lain; mempekerjakan orang yang salah dapat menyebabkan masalah serius.

Sambil mengobrol dan tertawa bersama kedua adiknya, Ling Tiehan tiba-tiba mengerutkan kening. Tanpa menunggu Leng Liuyue dan yang lainnya berbicara, Ling Tiehan berkata dengan suara berat, "Kalian berdua sebaiknya minggir." 

Meskipun Leng Liuyue dan yang lainnya tidak mengerti maksud adik mereka, melihat ekspresinya yang serius, mereka tetap patuh dan menunggang kuda ke seberang.

"Ding Wang, karena kamu sudah di sini, mengapa kamu tidak keluar dan menemuiku?" tanya Ling Tiehan dengan suara keras.

Leng Liuyue dan cendekiawan yang sakit, yang berdiri di dekatnya dan menyaksikan, keduanya terkejut. Berita kematian Ding Wang telah menyebar ke seluruh negeri selama perjalanan mereka. Namun, Da Ge...

Tepat ketika keduanya sedang khawatir, sesosok berpakaian putih muncul di sebuah lembah kecil di jalan setapak pegunungan. Pakaiannya seputih salju, rambutnya seputih embun beku. Mo Xiuyao, memegang Pedang Fengmie di tangannya, menatap Ling Tiehan yang sedang menunggang kuda di bawah dengan acuh tak acuh. Ia tampak sama sekali tidak terkejut karena Ling Tiehan tahu bahwa ia belum mati.

Ling Tiehan mendesah tak berdaya dan berkata, "Ding Wang, silakan."

Mo Xiuyao tidak repot-repot bersikap sopan. Kilatan cahaya dingin menembus langit, dan Pedang Fengmie langsung terhunus, memancarkan aura pembunuh yang dahsyat saat menerjang Ling Tiehan. Ling Tiehan menepis tunggangannya dan melompat ke udara. Bersamaan dengan itu, ia menghunus pedang besinya, dan semburan energi pedang yang dahsyat menebas Mo Xiuyao. Benturan kedua energi pedang itu membuat kedua pria itu tanpa sadar mundur dua belas langkah sebelum akhirnya mampu berdiri tegak. Di mana pun energi pedang itu mengenai, pepohonan pun tumbang.

Dengan suara dentuman keras, pedang besi di tangan Ling Tiehan patah. Pedang Ling Tiehan memang permata langka, tetapi masih jauh lebih rendah daripada pedang legendaris yang dipegang Mo Xiuyao. Jadi, tidak mengherankan jika pedang itu hancur berkeping-keping saat terkena benturan. Mo Xiuyao selalu enggan menggunakan senjata suci untuk menipu orang lain, tetapi kali ini, ia tampak sama sekali tidak peduli. Seolah-olah, meskipun Ling Tiehan tidak bersenjata, ia masih bisa mengayunkan Pedang Fengmie dengan tangan kosong, apalagi pedang besi. Hal ini juga membuat Ling Tiehan menyadari betapa marahnya Mo Xiuyao atas serangannya terhadap Ye Li.

"Da Ge!" seru Leng Liuyue tak kuasa menahan diri. Ia mengangkat tangan, berniat melempar senjatanya. Leng Liuyue memang ahli dalam senjata tersembunyi, tetapi tidak terlalu mahir menggunakan pedang. Justru karena itulah, Ling Tiehan telah mempersiapkan senjata-senjata terbaik untuk kedua adiknya. Pedang Leng Liuyue jauh lebih unggul daripada milik Ling Tiehan. Namun, pedang terkuat sekalipun tak akan berguna melawan Pedang Fengmie, jadi Ling Tiehan melambaikan tangannya, menolak tawaran Leng Liuyue.

Mo Xiuyao mengarahkan pedangnya ke arah Ling Tiehan dari kejauhan dan berkata dengan tenang, "Aku selalu menganggap Master Paviliun Ling sebagai saingan yang langka, tapi aku tidak pernah menganggapnya sebagai seseorang yang ingin kubunuh. Aku pasti akan menyesal membuat pengecualian hari ini."

Ling Tiehan tersenyum masam tak berdaya dan berkata, "Aku tak pernah membayangkan akan menghadapi Ding Wang dalam pertarungan hidup-mati. Namun, ada banyak hal di dunia ini yang memang harus dilakukan." 

Mo Xiuyao mendengus, dan tanpa basa-basi lagi, Pedang Fengmie di tangannya memancarkan aura dingin, melesat ke arah Ling Tiehan. Ia tak ingin tahu alasannya, alasan untuk melakukan sesuatu. Bagi Mo Xiuyao, siapa pun yang menyerang A Li pantas mati, tanpa alasan, tanpa benar atau salah.

Di jalan setapak pegunungan, dua sosok dengan cepat terlibat dalam perkelahian. Dengan kehebatan bela diri Leng Liuyue dan Bing Shusheng, mereka hanya bisa melihat dua sosok bayangan berayun di udara, dikelilingi aura pembunuh yang menyesakkan. Semburan energi pedang sesekali menghancurkan semua yang mereka sentuh. Leng Liuyue dengan gugup menggenggam pergelangan tangan Bing Shusheng, tatapannya tertuju cemas pada area yang ditakdirkan untuk mereka lewatkan. Bing Shusheng juga sedang tidak senang. Penyakitnya telah lama sembuh, tetapi baru saja, aura pembunuh yang luar biasa dan menyesakkan membuatnya batuk lagi.

"Da Ge?!" Tepat ketika keduanya cemas, suara Ling Tiehan tiba-tiba menghilang. Sarjana yang sakit itu segera melompat dan menangkap tubuh Ling Tiehan yang jatuh. Leng Liuyue menggertakkan giginya, menghunus pedangnya, dan bergegas menuju Mo Xiuyao.

"Er Di, berhenti!" teriak Ling Tiehan, "Ding Wang, tolong tunjukkan belas kasihan!"

"Bang!" Hanya separuh pedang Leng Liuyue yang tersisa di tangannya. 

Mo Xiuyao mengangkat tangannya, dan ujung pedang yang patah melesat ke arahnya. 

Leng Liuyue mundur berulang kali, akhirnya jatuh ke tanah. Ujung pedang itu melesat melewati wajahnya dan menancap di pohon di belakangnya. Leng Liuyue terduduk di tanah, berkeringat deras. Ia jelas merasakan dinginnya ujung pedang saat pedang itu melewati pipinya.

Mo Xiuyao menatap semua orang dari atas, matanya sedingin dan sekejam mata dewa di surga, "Kalian tidak tahu batas kemampuan kalian sendiri."

Leng Liuyue menatap Mo Xiuyao dengan keras kepala dan berkata dengan tegas, "Da Ge-ku tidak membunuh Ding Wanfei. Ding Wang sudah keterlaluan!"

Mo Xiuyao mencibir, "Dia tidak berhasil membunuhnya. Jika A Li terluka sedikit saja, aku akan mencincang semua orang di Paviliun Yanwang dan memberikannya kepada anjing-anjing!"

Mungkin karena marah dengan sikap acuh Mo Jingli, Leng Liuyue melupakan rasa takutnya sebelumnya dan mencibir, "Jika Da Ge-ku benar-benar ingin membunuh Ye Li, apa menurutmu Ye Li masih hidup?" 

Paviliun Yanwang adalah pembunuh, dan Ling Tiehan adalah pembunuh yang unik. Jika dia benar-benar ingin membunuh Ye Li, bagaimana mungkin dia membiarkannya lolos? Bahkan jika itu untuk menghindari menyinggung Istana Ding Wang, Ling Tiehan memang telah menunjukkan belas kasihan.

"Liu Yue," kata Ling Tiehan dengan suara berat sambil mengerutkan kening.

Leng Liuyue dengan enggan berhenti bicara. Ling Tiehan perlahan berdiri. Ia terdiam sejenak, membiarkan dirinya pulih. Meskipun terluka parah, ia tidak sepenuhnya tak berdaya. Ling Tiehan menatap Mo Xiuyao dan berkata, "Ding Wang, aku masih punya beberapa urusan yang harus diselesaikan. Aku yakin Ding Wang juga punya urusan mendesak. Setelah aku selesai, aku akan memberi Ding Wang penjelasan. Bagaimana kalau kita bertarung sampai mati? Lagipula... Ding Wang tidak sepenuhnya tanpa cedera saat ini, kan? Jika aku mengerahkan seluruh kemampuanku, bisakah Ding Wang lolos tanpa cedera?"

Mo Xiuyao terdiam beberapa saat sebelum berkata, "Bagus sekali. Aku akan kembali menemui Ling Gezhu dalam tiga bulan."

Ling Tiehan mengangguk, "Aku siap melayani Anda kapan saja. Selamat tinggal."

Mo Xiuyao berhenti berbicara, dan Ling Tiehan serta Leng Liuyue kembali menaiki kuda mereka dan pergi.

"Wangye," seorang penjaga berpakaian hitam muncul di depan Mo Xiuyao dan memanggil dengan suara rendah.

"Tidak apa-apa," kata Mo Xiuyao dengan tenang. Ia mengangkat tangannya dan menyekanya dengan santai, dan sedikit darah mengalir dari bibirnya.

***

BAB 402

"Wangye?"

Mo Xiuyao melambaikan tangannya, sambil menyeka darah dari bibirnya, "Ling Tiehan benar-benar sesuai dengan reputasinya." 

Meskipun tampak unggul, Mo Xiuyao dapat melihat dengan mata tajamnya bahwa Ling Tiehan sengaja menunjukkan kelemahannya. Terlebih lagi, meskipun Ling Tiehan terluka parah, ia juga menderita luka dalam yang cukup parah. Seperti yang dikatakan Ling Tiehan, jika ia mengerahkan seluruh kemampuannya, hasilnya kemungkinan besar akan ditentukan oleh siapa yang akan menderita kematian paling mengerikan. Ia tidak berniat mati bersama Ling Tiehan.

"Wangye, apakah Anda ingin..." bisik penjaga di sampingnya. Paviliun Yama hampir hancur total, dan Ling Tiehan terluka parah. Mereka hanya perlu mengirim seseorang untuk menindaklanjuti, dan bukan tidak mungkin untuk menangkap Ling Tiehan dan gengnya dalam sekali serang.

Mo Xiuyao menggelengkan kepalanya dan berkata, "Lupakan saja, kita bicarakan nanti." 

Leng Liuyue pernah berkata bahwa Ling Tiehan telah menunjukkan belas kasihan kepada A Li, dan ia mempercayainya. Bagi para master selevel mereka, jika mereka mencoba menyerang seseorang secara diam-diam, akan sulit bagi siapa pun, kecuali mereka adalah master selevel, untuk lolos tanpa cedera. Tentu saja, Mo Xiuyao juga telah memperhitungkan bahwa Ling Tiehan tidak akan pernah menyerang Istana Ding Wang demi Lei Zhenting, tetapi ia tidak menyangka Ling Tiehan akan benar-benar menyerang. Sekalipun A Li tidak terluka, ia tidak bisa berpura-pura hal itu tidak terjadi.

"Ling Tiehan masih berguna. Tolong kirimkan surat untuk Ling Tiehan nanti," kata Mo Xiuyao.

"Ya."

"Wangye, ini surat rahasia dari Komandan Mo," seorang pengawal rahasia muncul di hadapan Mo Xiuyao, menyerahkan sebuah surat. 

Mo Xiuyao mengangkat alisnya, mengambil surat itu, dan membukanya, tetapi raut wajahnya langsung berubah, "Mo Jingli, aku akan membuatmu berharap kamu mati!"

Kedua pengawal rahasia yang berdiri di sampingnya melangkah mundur tanpa meninggalkan jejak, diam-diam berdoa dalam hati untuk orang yang telah membuat sang Wangye marah.

Mo Xiuyao menatap surat di tangannya, matanya gelap, "Kamu ingin menjadikan A Li Huanghou-mu? Aku akan memastikan kamu tidak bisa menjadi kaisar, dan lihat apa yang bisa kamu gunakan untuk menjadikannya Huanghou?"

"Seseorang, kemarilah," setelah beberapa saat, Mo Xiuyao menghancurkan surat di tangannya menjadi bubuk dan membuangnya.

"Wangye, mohon berikan perintah," seorang penjaga berpakaian hitam muncul di belakang Mo Xiuyao, membungkuk dan menunggu perintahnya. 

Mo Xiuyao berkata dengan tenang, "Suruh Mo Hua pergi sendiri ke Nanjing dengan tokenku. Suruh dia memberi tahu Taihou bahwa Kaisar Dachu dapat digantikan. Aku jamin Mo Jingli tidak akan kembali untuk mengganggunya."

"Sesuai perintah Anda," penjaga itu melirik Mo Xiuyao yang murung, lalu segera menerima perintah itu dan terbang pergi. Suasana hati sang Wangye sedang buruk, dan siapa pun yang bertemu dengannya akan mendapat masalah.

***

Pada hari ketiga setelah Lei Zhenting meninggalkan Terusan Feihong, perang yang telah terpendam selama beberapa hari, kembali berkobar. Mungkin karena mereka telah memastikan kematian Mo Xiuyao, pasukan Xiling kali ini meninggalkan taktik hati-hati dan penyelidikan yang mereka gunakan dalam pertemuan sebelumnya dengan Mo Xiuyao. Sebaliknya, mereka maju serempak, menyerang hanya menuju Terusan Feihong. Sementara itu, bala bantuan Dachu , yang awalnya dibawa oleh Mo Jingli untuk memperkuat Terusan Hangu, melewati Terusan Hangu, mencapai Terusan Yuming dan bergerak ke barat laut. Dengan kecepatan luar biasa, mereka memblokir satu-satunya jalan dari Chujing dan Terusan Hangu menuju Terusan Feihong, merebut Kota Liyang di Yunzhou.

Liyang adalah satu-satunya jalan dari Chujing ke Jalur Feihong, dan juga merupakan tempat kedudukan keluarga Xu, sebuah klan terkemuka di Yunzhou. Setelah keluarga Xu pindah ke Barat Laut sepuluh tahun yang lalu, keluarga Dachu, yang merupakan keluarga yang masih terikat pernikahan, kini menjadi keluarga paling terkemuka di Liyang. Sayangnya, meskipun merupakan kaisar Dachu, kedatangan Mo Jingli tidak disambut baik oleh rakyat Yunzhou maupun Liyang. Bahkan keluarga-keluarga terkemuka di Yunzhou pun menutup pintu dan mengabaikan Mo Jingli. Ini merupakan kemunduran yang nyata bagi Mo Jingli yang dulunya merasa puas diri. Jika ia tidak memiliki sedikit akal sehat, ia pasti sudah mengeksekusi keluarga-keluarga terkemuka ini satu per satu.

Sementara itu, pasukan Xiling Lei Zhenting juga menghadapi kesulitan. Pasukan keluarga Mo, yang dipimpin oleh beberapa jenderal ternama dari Dinasti Murong Shen, menyusup dalam formasi yang tersebar, menyebabkan masalah bagi pasukan Xiling di setiap kesempatan. Meskipun Murong Shen, Nan Hou, dan pasukannya bukanlah tandingan Lei Zhenting dalam hal taktik militer dan kekuatan manusia, menghentikan laju pasukan terbukti relatif mudah. ​​

Hal ini terutama terjadi ketika mereka meninggalkan Terusan Feihong, setelah baru saja diajari moto enam belas karakter oleh Ding Wanfei sendiri, "Ketika musuh maju, aku mundur; ketika musuh mundur, aku mengejar; ketika musuh berhenti, aku mengganggu; ketika musuh lelah, aku menyerang." 

Para veteran ini, yang semuanya veteran pertempuran bertahun-tahun, secara alami menyerapnya dengan cepat, membuat Lei Zhenting merasa mual, seolah-olah ia telah menelan lalat. Ia tidak bisa memuntahkannya, tetapi menelannya terasa menyakitkan.

***

Di pasukan Xiling, Lei Zhenting menatap peta di hadapannya dengan muram. Berita kematian Mo Xiuyao dan kemenangan yang akan datang atas pasukan keluarga Mo tidak memberinya kegembiraan atau kebahagiaan apa pun. 

Ia melirik Lei Tengfeng, yang masuk dengan jubah perang, tampak lelah, dan bertanya dengan suara berat, "Berapa hari lagi untuk mencapai Terusan Feihong?"

Lei Tengfeng berkata, "Awalnya, pasukan kita akan mencapai Terusan Feihong dalam tiga hari. Tapi sekarang... aku khawatir itu akan memakan waktu setidaknya setengah bulan. Ayah, karena Mo Xiuyao sudah mati, kita tidak perlu terburu-buru. Bukankah kita harus membersihkan rumput liar itu dulu?" 

Dengan kematian Mo Xiuyao, pasukan keluarga Mo akan kehilangan pemimpin. Jika diberi waktu untuk bergerak perlahan, Xiling akan selalu mengalahkan pasukan keluarga Mo. Jadi Lei Tengfeng benar-benar tidak mengerti mengapa ayahnya begitu terburu-buru. Bahkan saat itu, masih ada ancaman dari Murong Shen, Nan Hou, dan yang lainnya di belakangnya.

Lei Zhenting menggelengkan kepalanya dan berkata, "Kita tidak punya waktu."

"Ayah?" Lei Tengfeng mengangkat alisnya bingung. Lei Zhenting tersenyum pahit dan berkata, "Kematian Mo Xiuyao adalah hal yang baik untuk Xiling. Tapi... untuk Istana Zhennan, itu mungkin bukan hal yang baik saat ini."

"Anakku bodoh," kata Lei Tengfeng sambil menundukkan kepalanya dengan bingung.

Lei Zhenting menghela napas dan berkata, "Tengfeng, Istana Zhennan tidak berafiliasi langsung dengan keluarga kerajaan Xiling. Masih ada kaisar lain di Ancheng." 

Kaisar Xiling memang tidak berbakat, tetapi dia bukan orang bodoh. Dia hanya berpura-pura bodoh selama bertahun-tahun.

Lei Tengfeng mengerutkan kening dan berkata, "Kaisar? Apa yang bisa dia lakukan? Xiling berada di bawah kendali ayahku."

Lei Zhenting menggelengkan kepala dan berkata, "Seberapa kuat Istana Ding Wang saat itu? Namun, istana itu hampir dihancurkan oleh Mo Jingli, pria yang bahkan kamu benci. Bukankah itu sudah cukup menjadi pelajaran bagimu?"

"Apa maksud Ayah?!" tanya Lei Tengfeng heran.

Lei Zhenting tersenyum kecut. Dengan Mo Xiuyao sebagai musuh bebuyutannya, Kaisar Xiling tentu saja memiliki beberapa keraguan. Siapa bilang Kaisar Xiling benar-benar biasa-biasa saja? Selama bertahun-tahun, Lei Zhenting telah memikul semua urusan Xiling, bekerja tanpa lelah. Namun, Kaisar Xiling yang maha kuasa tetaplah penguasa yang sah. Dan sekarang, dengan kematian Mo Xiuyao dan Lei Zhenting yang sedang berperang, inilah saat yang tepat bagi Kaisar Xiling untuk merebut kekuasaan.

Lei Tengfeng mengerutkan kening. Ia tak pernah menganggap pamannya, yang kini duduk di singgasana, begitu tinggi. Namun, ia juga memahami bahwa fakta bahwa Kaisar Xiling yang tak kompeten mampu duduk dengan aman di singgasana selama bertahun-tahun merupakan bukti kemampuannya sendiri. Bagaimanapun, Istana Zhennan bukanlah Istana Ding di masa lalu, yang telah sepenuh hati membantu keluarga kekaisaran. Namun, jika mereka tidak berhati-hati, Istana Ding di masa lalu akan menjadi pelajaran bagi Istana Zhennan.

"Aku kurang perhatian, tolong hukum aku, Ayah," Lei Tengfeng menundukkan kepala dan meminta maaf.

Lei Zhenting melambaikan tangannya dan tersenyum, "Sudahlah. Aku tahu kamu agak kesal beberapa hari terakhir ini karena Murong Shen dan yang lainnya. Tapi kamu benar. Ini bukan solusi. Aku akan meninggalkanmu dengan 200.000 pasukan. Bisakah kamu melindungi pasukan kita yang mundur?"

Lei Tengfeng sangat bersemangat dan menjawab dengan lantang, "Aku tidak akan pernah mengecewakan ayahku."

Lei Zhenting mengangguk dan berkata, "Ayah percaya padamu, tapi... berhati-hatilah. Tahan saja mereka, tidak perlu terburu-buru menghabisi mereka. Perubahan taktik mendadak pasukan keluarga Mo kali ini pasti dibimbing oleh seorang master."

Lei Tengfeng mengerutkan kening dan berkata, "Master? Selain Mo Xiuyao, apakah ada tuan lain di pasukan keluarga Mo yang bahkan ayahku tak berdaya melawannya?"

Lei Zhenting merenung sejenak, lalu mendesah dengan ekspresi rumit, "Jika prediksiku benar, seharusnya Ye Li. Selain dia, seluruh pasukan keluarga Mo terdiri dari para veteran dari medan perang. Mereka tidak akan memiliki gaya bertarung yang tidak konvensional seperti itu." 

Lei Zhenting tidak yakin bagaimana menilai Ye Li. Menurutnya, Ye Li jelas bukan bakat militer yang tak tertandingi. Namun, bahkan wanita seperti itu secara konsisten meraih kemenangan yang tak terduga dan menakjubkan. Kemudian, saat mempelajari taktiknya, Lei Zhenting menemukan bahwa setiap taktik Ye Li dapat digambarkan dalam satu kata, 'tak terduga'. Karena begitu tak terduga, taktik-taktik itu tidak dapat ditiru. Taktik semacam itu membutuhkan imajinasi yang tak terkendali dan keberanian yang luar biasa. Tentu saja, Lei Zhenting tidak pernah membayangkan bahwa taktik Ye Li bukan karena imajinasi yang tidak konvensional atau bakat yang eksentrik. Sebaliknya, taktik-taktik itu hanya ribuan tahun lebih maju dari mereka dalam hal pengetahuan dan kecakapan militer. Seorang jenius sejati harus menciptakan bidang uniknya sendiri. Namun, Ye Li masih jauh dari mencapai level itu.

Lei Tengfeng mengangguk hati-hati dan berkata, "Tenang saja, Ayah. Aku tidak akan pernah bertindak gegabah." 

Di usianya yang sudah lebih dari tiga puluh tahun, Lei Tengfeng telah lama melewati masa mudanya yang sembrono dan memahami pentingnya segala sesuatu. Karena itu, ia tidak akan pernah menggagalkan seluruh rencana ayahnya demi kemenangan sementara.

Lei Zhenting mengangguk dan berkata, "Ayah tentu saja percaya padamu. Baiklah, pergilah dan persiapkan dirimu. Malam ini, aku akan memimpin pasukanku dalam perjalanan mereka."

"Ya, Ayah, jaga diri. Tengfeng akan pamit."

***

Jalur Feihong

"Wangfei, Zhennan Wang , Lei Zhenting, sedang memimpin pasukan sebanyak 700.000 orang dari dua arah menuju Terusan Feihong." 

Di dalam Rumah Jenderal, Ye Li dan Han Mingyue menghentikan permainan catur mereka. 

Ye Li tersenyum tenang dan berkata, "Apakah dia akhirnya tiba?"

Han Mingyue perlahan-lahan mengembalikan bidak catur ke dalam kotak di sampingnya dan berkata sambil tersenyum, "Sang Wangfei tampaknya tidak gugup sama sekali."

Ye Li tersenyum dan berkata, "Merasa gugup hanya akan berujung pada penilaian yang salah. Selain itu, tidak ada manfaatnya sama sekali. Lagipula, ini sesuatu yang sudah kita ketahui, kan?"

Han Mingyue mengangkat alisnya, tersenyum diam-diam. Ia selalu penasaran dengan kesimpulan akhir Ye Li. Namun, tampaknya apa pun yang terjadi, ia tak boleh benar-benar runtuh atau takut, "Hati sang Wangfei begitu teguh sehingga bahkan pria pun akan malu pada diri mereka sendiri."

Ye Li tersenyum dan menggelengkan kepalanya, "Sebenarnya, daya tahan dan toleransi wanita jauh lebih unggul daripada pria, tapi..." Hanya saja, wanita di zaman ini telah lama terikat oleh berbagai etiket dan dikurung dalam pengasingan, tak mampu menghadapi badai kehidupan. Maka, ketika mereka menghadapi hal sekecil apa pun, mereka hanya bisa menjerit kesakitan tak terkendali atau bahkan pingsan.

Han Mingyue tersenyum dan berkata, "Melihat sang Wangfei, aku percaya ini."

Ye Li tersenyum tak berdaya. Apakah ia dipaksa melakukan ini? 

Jika ia kehilangan ketenangannya saat ini, seluruh Jalur Feihong akan kacau balau. 

Melihat wajah Ye Li yang tenang dan kalem, Han Mingyue bertanya, "Paling lama hanya dua hari lagi, pasukan Lei Zhenting akan tiba di gerbang kota. Apa rencanamu, Wangfei ?"

"Rencana?" Ye Li mengangkat alisnya dan tersenyum tipis, "Bagaimana kalau memberinya hadiah besar dulu, baru membicarakan rencana?"

"Aku akan menunggu dan melihat," kata Han Mingyue sambil tersenyum.

Dua hari kemudian, kurang dari sepuluh mil dari Terusan Feihong, moral pasukan Xiling sedang tinggi, laju mereka tak terbendung. Melihat Terusan Feihong yang tampak sudah dekat, Lei Zhenting, yang berada di garis depan, akhirnya tersenyum, "Jika Terusan Feihong direbut, tidak akan ada lagi celah pertahanan yang tersisa di barat laut. Tanpa Mo Xiuyao, dan dengan jenderal-jenderal kunci mereka yang diberangkatkan, pasukan keluarga Mo niscaya akan kehilangan pemimpin." 

Saat itu... Ye Li, akankah kamu menyesali ini?

***

"Shizi, kita kurang dari sepuluh mil dari Terusan Feihong. Haruskah kita berkemah di sini?" Seorang jenderal yang telah mengintai daerah di depan berkuda kembali dan melapor sambil membungkuk. Lei Zhenting mengangkat alis dan melihat ke depan. Medannya terbuka dan datar, hanya dengan satu gunung di barat daya. Meskipun hal ini menyulitkan pertahanan, serangan mendadak juga menjadi sangat sulit. Meskipun Lei Zhenting tidak yakin Ye Li bisa mengerahkan pasukan untuk serangan mendadak, ia harus tetap waspada.

Mengangguk, Lei Zhenting berkata, "Mari kita dirikan kemah di sini dan bersiap untuk serangan besok pagi."

"Sesuai perintah Anda!" wakil jenderal menerima perintah itu dan pergi, menginstruksikan seluruh pasukan untuk mendirikan kemah.

***

Di sebuah gunung terpencil tak jauh dari sana, Ye Li, Feng Zhiyao, dan yang lainnya berdiri di tempat terpencil di tebing, memandangi pasukan Xiling yang berkemah di bawah. 

Melihat pasukan yang padat dan teratur itu, Han Mingxi tak kuasa menahan diri untuk mendesah berulang kali, "Pasti ada 700.000 atau 800.000 tentara di sini. Apa kita benar-benar harus mempertahankan Jalur Feihong sampai mati?" 

Jalur Feihong bahkan tidak memiliki 300.000 tentara.

Feng Zhiyao meliriknya dan berkata, "Kecuali Tuan Muda Fengyue bisa memikirkan tempat yang lebih mudah dipertahankan dan lebih sulit diserang daripada Terusan Feihong." 

Begitu pasukan Xiling memasuki Terusan Feihong, tidak perlu lagi mempertahankannya. Medan hingga kaki Licheng datar, dan bahkan Licheng pun tak bisa dianggap tak tertembus. Licheng sendiri hanyalah pembangunan kembali sebuah kota kecil di barat laut. Meskipun sudah berdiri selama sepuluh tahun, pertahanannya masih jauh lebih lemah daripada Kota Kekaisaran Xiling dan Chujing.

Han Mingxi mengangkat bahu acuh tak acuh. Lagipula, dia tidak punya pengaruh terhadap apa yang terjadi di medan perang, jadi dia hanya mengeluh dengan santai.

"Wangfei, apa yang ingin kita lihat di sini? Untuk melihat berapa banyak prajurit yang dibawa Lei Zhenting?" Feng Zhiyao juga sedikit penasaran. 

Sang Wangfei berkata bahwa ia sedang mempersiapkan hadiah besar untuk pasukan Lei Zhenting. Namun, ia benar-benar tidak tahu apa yang telah dipersiapkan sang Wangfei , dan ia harus datang ke sini untuk melihatnya.

Ye Li melirik pasukan Xiling yang berkemah di bawah dan mendesah tak berdaya, "Ini bukan tempat yang bagus, tapi tidak ada jalan lain. Qin Feng, apakah kamu siap?"

Qin Feng, yang berdiri di belakang Ye Li, mengangguk dan berkata, "Wangfei , tenanglah. Kami sudah melakukan persiapan."

"Bagus sekali, ayo kita mulai. Lei Zhenting harus segera mengirim orang ke gunung," Ye Li mengangguk.

"Ya," Qin Feng melambaikan tangannya, dan ratusan Kavaleri Heiyun muncul di tepi tebing, memegang busur dan anak panah, membidik ke arah kamp militer di bawah.

Feng Zhiyao tak kuasa menahan diri untuk memutar bola matanya, "Wangfei, Anda tidak berencana menggunakan seratus orang ini untuk menghadapi Lei Zhenting, kan?" 

Mengesampingkan pertanyaan apakah mereka bisa menyerang dari jarak sejauh itu, dan kalaupun bisa, seberapa besar kekuatan mereka? Bayangkan saja seratus orang ini melawan delapan ratus ribu orang. Sekalipun para Kavaleri Heiyun ini berbusa mulut, mereka tak akan mampu membunuh banyak orang.

Ye Li tersenyum dan berkata, "Lihat saja baik-baik. Tembak!"

Wusss, wusss...!

Panah-panah berbulu hitam melesat dari tali busur dan melesat menuju perkemahan tentara Xiling. Tentara Xiling juga terdiri dari prajurit-prajurit elit. Ketika mereka mendengar suara anak panah menembus udara, mereka langsung bereaksi, "Musuh menyerang!"

Sesaat kemudian, seluruh pasukan bersiaga. Namun, reaksi para prajurit Xiling tak sebanding dengan anak panah yang telah lepas dari busur mereka. Mereka segera menyadari bahwa anak panah berbulu hitam itu tidak diarahkan ke arah mereka, melainkan mengenai tanah terbuka atau tenda-tenda rumput. Saat semua orang masih mencoba memahami implikasinya, Lei Zhenting, yang telah lama bertempur, secara naluriah merasakan sedikit bahaya dan berteriak, "Mundur!"

"Boom!" sebelum ia selesai berbicara, terdengar raungan memekakkan telinga, diikuti serangkaian dentuman keras disertai bau mesiu yang menyengat, menggema di kamp militer yang belum sepenuhnya dikerahkan. Di saat yang sama, jeritan prajurit yang tak terhitung jumlahnya juga terdengar.

Ledakan beruntun itu berlangsung hampir setengah jam sebelum berangsur-angsur mereda. Di tengah asap tebal ledakan yang masih tersisa, Lei Zhenting, yang agak berdebu, berdiri dan melihat banyak anggota tubuh yang patah dan pemandangan yang mengerikan. Banyak prajurit diperkirakan tewas, dan yang malang bahkan tercabik-cabik. Banyak lagi yang terluka parah, kehilangan anggota tubuh, dan terbaring di tanah dalam penderitaan. Para prajurit yang cukup beruntung untuk selamat juga ketakutan, dan beberapa yang lebih takut bahkan jatuh ke tanah, menangis memanggil orang tua mereka.

Bukan karena tentara Xiling terlalu acuh tak acuh, melainkan karena tak seorang pun pernah menyaksikan kekuatan yang begitu dahsyat. Jika ada yang memperhatikan detail perebutan Chujing oleh pasukan Mohist, mereka mungkin akan lebih siap. Namun, dalam pertempuran itu, pasukan Mohist hanya menggunakan sedikit bahan peledak dan tidak menimbulkan banyak korban. Terlebih lagi, berita itu kemudian dirahasiakan dengan ketat, sehingga bahkan pasukan keluarga Mo sendiri pun hanya tahu sedikit, apalagi rakyat Xiling.

Semua orang di tebing menatap pemandangan itu dengan takjub. Setelah beberapa lama, Feng Zhiyao akhirnya berhasil berkata, "Sungguh mengesankan..." 

Feng Zhiyao sebenarnya pernah melihat benda-benda ini sebelumnya di Chujing, tetapi ia tidak terlalu terkesan. Benda-benda ini sulit dibawa dan cukup besar. Lebih penting lagi, daya mematikannya tidak terlalu mengesankan. Namun kali ini, perasaan yang ia rasakan cukup mengejutkannya.

Ye Li menatap pemandangan tragis di kaki gunung, menundukkan matanya dan tidak berkata apa-apa.

"Ye Li?!" Di bawah gunung, Lei Zhenting, menyaksikan pemandangan yang menghancurkan itu, akhirnya meraung marah. 

Tatapannya melesat bagai kilat ke arah kerumunan di tebing, dengan akurat menemukan lokasi Ye Li. Lei Zhenting sangat marah. Ledakan itu baru saja mengakibatkan puluhan ribu tentara Xiling tewas dan luka parah. Meskipun hal ini merupakan kekhawatiran kecil bagi Lei Zhenting, yang saat itu memimpin pasukan lebih dari 700.000 orang, pasukan Mohist telah menimbulkan kerusakan yang begitu dahsyat di Xiling tanpa satu pun korban jiwa. Konsekuensi dan dampaknya bagi pasukan Xiling jauh lebih besar daripada sekadar kehilangan beberapa puluh ribu tentara.

Lei Zhenting melompat dan menerjang Ye Li dan yang lainnya. Di udara, Lei Zhenting mengayunkan pedang di tangannya dan melepaskan aura pedang tajam ke arah Ye Li.

Han Mingyue dan Feng Zhiyao melangkah maju bersamaan, menangkis energi pedang. Pada saat yang sama, ratusan Kavaleri Heiyun mengarahkan busur dan anak panah mereka ke arah Lei Zhenting dan melesat keluar. Lei Zhenting berada di udara dan tidak punya tempat untuk berlindung. Jika tidak ingin ditembak seperti landak, ia harus mengurungkan niat menyerang Ye Li dan mundur.

Namun Lei Zhenting sangat marah, dan dengan lambaian pedang panjang di tangannya, dia menebaskan ratusan anak panah sekaligus, dan menebaskan lagi ke arah Ye Li dengan kekuatan pedang yang tak berkurang sedikit pun.

Meski serangannya meleset, Kavaleri Heiyun tidak panik dan terus menembakkan panah.

Feng Zhiyao, Qin Feng, Han Mingyue, dan yang lainnya semua berbaring di depan Ye Li, siap untuk campur tangan jika Kavaleri Heiyun tidak dapat menghentikan Lei Zhenting. Han Mingxi, satu-satunya yang tidak dapat campur tangan, berdiri di samping Ye Li dan mengamatinya menarik benda berbentuk aneh dari lengan bajunya, memainkannya selama beberapa detik. Kemudian, melihat Ye Li mengangkatnya ke depan, ia berkata dengan suara berat, "Feng San, minggir."

Feng Zhiyao, yang berdiri di depan Ye Li, terkejut dan secara refleks menyingkir. Terdengar suara dentuman keras. Feng Zhiyao hanya merasakan hembusan angin yang menerjangnya. Lei Zhenting, yang tadinya begitu ganas di udara, tersedak dan kemudian perlahan jatuh. Feng Zhiyao dengan jelas melihat bunga berdarah mekar di bahu Lei Zhenting, tetapi ia tidak melihat anak panah yang mengenainya. Tentu saja, Feng Zhiyao dapat menjamin bahwa tidak ada anak panah yang pernah mengenai Lei Zhenting.

Semua orang menoleh kaget melihat wanita berbaju putih di belakang mereka. Ye Li masih memegang benda aneh itu, dengan lubang kecil dan gelap di dalamnya. Bahkan orang-orang berpengalaman seperti Feng Zhiyao dan Han Mingxi pun tak tahu senjata tersembunyi macam apa itu. Mereka hanya merasa meskipun benda itu tak terlihat menarik, benda itu seolah membawa aura membunuh yang begitu elegan saat dipegang Ye Li.

Yang lebih penting, hal tak mencolok inilah yang melukai Lei Zhenting, Zhennan Wang di Xiling dan salah satu dari empat guru besar di dunia.

"Apa…apa ini?"

Ye Li mengerutkan kening dan mendesah tak berdaya. Melihat pistol di tangannya, ia mendesah, "Meleset." 

Sayangnya, ini adalah pistol terbaik yang ada saat ini, dan tidak bisa diproduksi massal. Pistol itu hanya bisa ditembak sekali, dengan jangkauan efektif hanya 150 meter. Qinggong milik Lei Zhenting terlalu kuat, dan ia bahkan tak punya peluang melawan senapan itu. Namun, dibandingkan terakhir kali ia melihatnya, setidaknya daya mematikan dan stabilitasnya telah meningkat secara signifikan, dan pistol itu bukan lagi sekadar mainan yang tampak lucu.

"Apa yang akan terjadi jika kita tidak meleset?" Menurut Han Mingxi, ratusan Kavaleri Heiyun gagal mengenai Lei Zhenting, tetapi dirobohkan oleh Ye Li sekaligus. Ini sudah merupakan pencapaian yang luar biasa.

Ye Li tersenyum dan berkata, "Awalnya aku pikir 100% pasti mengenai kepala."

"Kamu ingin menembak kepala Lei Zhenting?!" Semua orang ketakutan.

Ye Li menggelengkan kepalanya, "Senjata ini tidak memiliki daya tembus yang kuat. Tidak bisa menembus dari jarak sejauh itu."

Bahkan jika tidak bisa menembus, itu mengerikan. Bayangkan seorang master seperti Lei Zhenting dengan lubang di kepalanya. Semua orang menatap Ye Li dengan ngeri. Tidak, harus dikatakan bahwa mereka sedang melihat benda di tangan Ye Li. Ini jelas merupakan senjata tersembunyi terbaik di dunia.

***

BAB 403

Mengabaikan tatapan penasaran semua orang, Ye Li dengan tenang menyelipkan pistolnya kembali ke lengan bajunya dan berkata sambil tersenyum, "Kita harus pergi sekarang. Kalau tidak, kita akan dikepung."

Semua orang melirik tentara Xiling yang berlari ke arah mereka di bawah, lalu dengan tegas mengemasi barang-barang mereka dan pergi. Jalan pegunungan berada di sisi lain, dan mereka sudah menyiapkan kuda-kuda mereka di kaki gunung. Saat orang-orang itu tiba, mereka sudah pergi dengan kuda-kuda cepat mereka.

Meninggalkan tebing, semua orang berpacu, akhirnya bernapas lega ketika mereka mencapai Terusan Feihong. Feng Zhiyao tak kuasa menahan tawa, dan yang lainnya pun tersenyum lebar. Sejak hilangnya Mo Xiuyao, meskipun seluruh pasukan tetap terorganisir, rasa gelisah tetap ada, dan tentu saja, rasa depresi. Namun, hari ini adalah hari yang paling menyenangkan bagi mereka dalam beberapa hari terakhir.

Han Mingyue menatap Ye Li dan bertanya dengan suara rendah, "Wangfei, bolehkah aku meminjam...senjata tersembunyimu untuk dimainkan?"

"Senjata tersembunyi?" Ye Li mengangkat sebelah alis, lalu dengan santai mengeluarkan pistol dan menyerahkannya.

Han Mingyue mengucapkan terima kasih sebelum menerimanya dengan hati-hati, tak sabar untuk kembali ke rumah dan mengamatinya.

Feng Zhiyao dan Han Mingxi, yang berdiri di sampingnya, juga menjulurkan leher. Namun, pengetahuan mereka tentang benda-benda ini jauh lebih sedikit daripada Han Mingyue, jadi wajar saja, mereka tidak terburu-buru mengambilnya.

Hanya Qin Feng, yang mengikuti Ye Li, yang tidak menunjukkan keterkejutan. Ia tidak hanya pernah melihat benda-benda ini sebelumnya, tetapi juga tahu dari mana asalnya, jadi wajar saja, ia tidak ingin ikut penasaran seperti yang lain. Namun, setelah melihat betapa mematikannya senjata sang Wangfei hari ini, ia merasa sedikit bersemangat untuk mencobanya.

Han Mingyue mengerutkan kening sambil berpikir, meraba-raba benda di tangannya. Ia bahkan meniru Ye Li, mencoba memahami mekanismenya.

Menghadapi moncong hitam pistol itu, Feng Zhiyao langsung ketakutan dan berkeringat dingin. Meskipun ia tidak tahu apa itu, ia ingat bahwa benda yang melukai Lei Zhenting pasti ditembakkan dari lubang hitam kecil itu. Ia segera minggir dan berkata, "Han Mingyue, hati-hati!"

Han Mingyue tersenyum dan mengangkat sebelah alisnya, lalu berkata, "Percuma saja."

Ia sudah tahu di mana letak mekanismenya, tetapi ketika diputar, tidak ada yang keluar. Han Mingyue juga tahu bahwa ini bukan saatnya membahas hal ini, jadi ia tidak bertanya pada Ye Li, melainkan hanya memainkannya di tangannya.

Begitu masuk ke dalam rumah, Han Mingyue segera mengembalikan pistol itu ke tangan Ye Li. Semua orang menatapnya dengan penuh semangat.

Ye Li tersenyum tipis, memasukkan magasin hitam ke dalam pistol, melepaskan pengamannya, mengangkat tangannya ke langit, dan melepaskan tembakan.

Dengan bunyi gedebuk, seekor burung pipit jatuh dari langit. Semua orang melihat dan melihat dua lubang berdarah di tubuh burung pipit kecil itu. Rupanya, senjata tersembunyi itu telah menembus tubuh burung pipit dan langsung menembusnya.

"Luar biasa!" puji Han Mingyue.

Meskipun menembak burung pipit dengan keterampilan bela diri mereka bukanlah masalah bahkan dengan batu, Han Mingyue juga menyadari bahwa kecepatan senjata tersembunyi itu jauh lebih cepat daripada senjata lainnya, bahkan menyaingi anak panah para pemanah terbaik Kavaleri Heiyun. Lebih penting lagi, senjata tersembunyi seperti itu tampaknya sama sekali tidak membutuhkan keterampilan atau bahkan kondisi fisik dari penggunanya; yang penting adalah akurasi yang baik.

Ye Li menggelengkan kepalanya dan berkata, "Terlalu berisik."

Senjata canggih tidak ditemukan di mana pun, dan benda-benda seperti peredam suara tidak lagi tersedia. Jadi, jika mereka ingin melakukan serangan malam, benda ini tidak akan seefektif busur dan anak panah. Tapi... secercah nostalgia melintas di mata Ye Li. Ketika ia pertama kali mendapatkan kembali ingatannya, ia tidak pernah membayangkan akan bertemu benda ini lagi di kehidupan ini, bahkan jika benda itu akan dititipkan di museum sebagai barang antik di kehidupan sebelumnya.

"Wangfei , bolehkah aku mencobanya?" tanya Han Mingyue.

Mingyue Gongziberpengetahuan luas dan tentu saja memiliki minat yang besar pada hal-hal yang belum diketahui.

Ye Li menyerahkannya dengan santai. Han Mingyue melihat sekeliling dan menarik pelatuk ke arah lentera yang tergantung di bawah atap. Setelah bunyi dentuman, lentera itu tetap di tempatnya, tetapi pelurunya tertancap di dinding di sebelahnya.

"Hahaha!" Feng Zhiyao tak kuasa menahan tawa, "Han Mingyue, bukankah kamu sudah kurang pengalaman selama bertahun-tahun ini?"

Han Mingyue sangat pintar, dan ia tahu persis apa masalahnya hanya setelah sekali mencoba. Ia tidak mengatakannya secara langsung, melainkan menyerahkan pistol itu kepada Feng Zhiyao dan berkata sambil tersenyum, "Feng San Gongzi juga seorang pemanah terkenal. Mengapa Anda tidak mencobanya?"

Feng Zhiyao tidak peduli, "Ayo kita coba!"

"Bang!" Lentera putih itu masih bergoyang sedikit tertiup angin, dan wajah Feng Zhiyao tiba-tiba berubah.

Ye Li mengambil pistol itu dan tersenyum tipis, "Ini tidak membutuhkan tenaga dalam atau tubuh yang kuat. Namun... tetap membutuhkan sedikit serangan balik. Jadi... tetap butuh usaha untuk menguasainya."

Apakah orang-orang ini benar-benar berpikir bahwa jika mereka bisa melempar senjata tersembunyi dengan akurat, mereka bisa mengenai sasaran dari jarak seratus langkah saat pertama kali menyentuh pistol?

"Junwei... Junwei, kita teman baik... bisakah kamu memberiku satu?" mata Han Mingxi berbinar, dan ia menatap Ye Li dengan penuh semangat.

Benda ini mungkin bukan masalah besar bagi seniman bela diri lain, tetapi bagi seseorang seperti Han Mingxi, yang memiliki Qinggong kelas satu, energi internal kelas dua, dan seni bela diri kelas tiga, itu adalah senjata yang sungguh luar biasa.

Ye Li meliriknya sekilas, lalu melempar pistol di tangannya dengan santai, "Nanti aku minta Qin Feng mengajarimu cara menggunakannya. Hati-hati... Kalau benda ini mengenai titik vital, jauh lebih merepotkan daripada busur dan anak panah atau senjata tersembunyi."

Ini jelas bukan Ye Li yang ingin menakut-nakuti Han Mingxi. Lupakan soal mengenai titik vital. Kalau pelurunya langsung menembus tubuh, tidak apa-apa, hanya lubang. Tapi kalau tetap di dalam, mengeluarkan pelurunya saja akan sangat merepotkan. Soal infeksi pasca-luka, karena peluru mengandung sedikit bubuk mesiu dan lukanya berada jauh di dalam tubuh, risiko infeksi pasti puluhan atau bahkan ratusan kali lebih tinggi daripada pedang biasa.

Han Mingxi juga telah melihat kekuatan benda ini, jadi dia tentu saja memegangnya dengan hati-hati.

Melihat Han Mingxi mendapatkan senjata tersembunyi yang berharga itu dengan mudah, Feng Zhiyao dan Han Mingyue juga terharu, "Wangfei ..."

Ye Li merasakan kulit kepalanya sedikit gatal, dan berkata tanpa daya, "Jangan tanya aku, hanya ada tiga benda ini yang tersedia sekarang. Akan butuh waktu untuk mendapatkannya."

Tentu saja, masih banyak produk cacat, tetapi Ye Li tidak berani memberikannya kepada Feng Zhiyao dan yang lainnya. Jika tidak sengaja meledak, akan merepotkan. Ye Li memperkirakan bahwa paling lama dalam dua atau tiga tahun, pistol standar ini dapat diproduksi massal, dan mungkin dapat sedikit ditingkatkan.

Ye Li tidak yakin apakah membawa senjata panas ke era senjata dingin sebelum waktunya adalah tindakan yang tepat. Tetapi sekarang setelah ia memiliki benda-benda ini di tangannya dan fondasi yang ditinggalkan oleh kaisar sebelumnya, ia tentu tidak bisa membiarkan mereka mengabaikannya. Dari senjata dingin hingga senjata dan peluru, selalu menjadi tren umum kemajuan manusia. Tidak ada salahnya mereka selangkah lebih maju.

Feng Zhiyao dan Han Mingyue sedikit kecewa karena tidak bisa mendapatkan barang-barang itu, tetapi mereka juga mengerti bahwa mereka tidak bisa berbuat apa-apa. Mereka hanya bisa setuju dengan Ye Li bahwa mereka akan diprioritaskan ketika barang-barangnya sudah siap. Ye Li tidak punya pilihan selain setuju.

Han Mingxi menatap adiknya dan, dengan agak enggan, menyerahkan harta karun barunya kepada Han Mingyue, "Ge, biar kuberikan dulu padamu untuk dimainkan."

Han Mingyue mengulurkan tangan dan mengambilnya, memutar-mutar pistol di tangannya sebelum mengangkat tangan dan menembak lagi. Mingyue Gongzi selalu pandai menarik kesimpulan dari satu kejadian, dan kali ini, ia mengenai lentera di bawah atap.

Feng Zhiyao mengerutkan kening dan berkata, "Benda ini agak terlalu berisik."

Jika tidak bersuara sama sekali, benda itu akan menjadi senjata yang sempurna untuk pembunuhan, pembakaran, dan serangan mendadak. Menurut Feng Zhiyao, jika tembakan tiba-tiba dilepaskan dari jarak dekat, atau jika beberapa orang menembak bersamaan, bahkan seorang ahli seperti Lei Zhenting pun akan sulit lolos tanpa cedera.

Ye Li mengangkat alisnya, "Peredamnya akan ada nanti, tapi belum bisa dibuat."

Setelah mendengarkan kata-kata Feng Zhiyao, Han Mingyue menundukkan kepalanya dan menatap benda di tangannya sambil berpikir.

"Ngomong-ngomong, kita masih belum tahu apa nama senjata tersembunyi ini?" tanya Han Mingxi. Senjata tersembunyi sehebat itu pasti punya nama yang indah dan menakjubkan.

Sayangnya, jawaban Ye Li sangat mengecewakannya, "Ini namanya... pistol, pistol."

"Pistol?! Bagaimana benda ini bisa terlihat seperti pistol?" Feng Zhiyao keberatan.

Pistol adalah raja dari segala senjata, senjata yang tangguh di medan perang. Sama seperti Mo Xiuyao, yang sekarang kebanyakan menggunakan pedang, tetapi di masa mudanya, ia menggunakan tombak naga perak, menebarkan ketakutan di hati musuh-musuhnya.

Ye Li tersenyum dan berkata, "Pokoknya, ini pistol." Ia melambaikan tangannya, mengisyaratkan untuk tidak membahas lebih lanjut. Ia tidak ingin memberi harta karunnya nama-nama yang aneh.

Tanpa memberi Feng Zhiyao kesempatan untuk membantah, Ye Li melambaikan tangannya dan pergi. Mereka baru saja melepaskan beberapa tembakan di sini, yang pasti menarik banyak perhatian. Dia tidak ingin diganggu oleh kerumunan besar. Han Mingyue memainkan benda di tangannya dengan rasa ingin tahu, dan ekspresinya tampak seperti ingin merobek dan mempelajarinya. Han Mingyue berbeda dari Feng Zhiyao. Dia tidak terobsesi dengan nama senjata itu. Lupakan Ye Li yang menyebutnya pistol. Bahkan jika Ye Li menyebutnya pedang, dia akan tetap menganggapnya sebagai pedang, asalkan berguna.

Mengabaikan protes Feng Zhiyao, Han Mingyue mengambil senjata yang baru diperolehnya dan pergi tanpa menoleh ke belakang. Han Mingxi dan Feng Zhiyao hanya bisa saling menatap dengan bingung.

Setelah jeda yang lama, Feng Zhiyao bertanya, "Apakah menurutmu nama ini dapat diandalkan?"

Han Mingxi menatapnya sambil tersenyum dan berkata, "Aku belum pernah menggunakan senjata yang kamu sebutkan, jadi aku pikir... nama yang dipilih sang Wangfei pasti sangat dapat diandalkan."

Feng Zhiyao memutar bola matanya pelan. Seharusnya dia tidak bertanya pada Han Mingxi. Selain kakak laki-lakinya, Han Mingxi adalah orang yang paling patuh pada perintah sang Wangfei .

Melihat betapa terkejutnya dia, Han Mingxi menepuk bahunya dan menghiburnya, "Apa pun namanya, tidak masalah. Senjata tersembunyi sang Wangfei disebut pistol, tapi pistolmu bukan pistol, kan?" Jadi, dari awal hingga akhir, Ye Li lupa memberi tahu mereka bahwa itu bukan senjata tersembunyi.

***

Tiga puluh kilometer dari Terusan Feihong, kamp Xiling baru saja mengalami serangan aneh dari istana Ding Wang , yang bahkan menyebabkan Lei Zhenting yang sangat terampil terluka parah. Hal ini membuat pasukan Xiling yang tadinya kuat, bagaikan angsa yang tiba-tiba tercekik, tercekik. Karena tidak yakin apakah pasukan keluarga Mo memiliki senjata aneh lainnya, pasukan Xiling ragu untuk berkemah terlalu dekat dengan Terusan Feihong, dan mundur sejauh dua belas kilometer.

Di kamp militer, di tenda Lei Zhenting, pakaian di bahu Lei Zhenting telah dilepas, dan beberapa tabib mengerutkan kening pada Lei Zhenting. Sebuah lubang kecil berdarah terletak tepat di bawah bahu kanan Lei Zhenting. Ini adalah situasi yang sulit bagi para tabib yang terampil. Jika itu adalah busur dan anak panah atau senjata tersembunyi, itu akan mudah; anak panah bulu itu bisa langsung ditarik keluar.

Senjata tersembunyi biasanya tidak bisa menembus sangat dalam, tetapi luka pada Zhennan Wang sudah jauh di dalam tubuhnya, hanya sehelai rambut dari menghancurkan tulang belikatnya. Itu akan baik-baik saja. Meskipun mereka tidak dapat melihat senjata tersembunyi itu, mereka dapat mengatakan itu tidak besar, dan ujungnya tidak tampak terlalu tajam. Mencabutnya tanpa melukai Zhennan Wang akan sangat sulit.

Cara lain adalah dengan menggunakan energi internal untuk memaksa keluar senjata tersembunyi itu. Namun, Lei Zhenting adalah satu-satunya orang di pasukan yang memiliki energi internal sedalam itu. Dan tangan kiri Lei Zhenting... telah dipotong oleh Mo Liufang lebih dari dua puluh tahun yang lalu. Bahkan jika Lei Zhenting terluka di bahu kanannya, atau bahkan bahu kirinya, ia tidak akan mampu memaksa keluar senjata tersembunyi itu dari punggungnya. Jika ia tidak hati-hati, bahkan tulang yang tidak terluka pun akan rusak.

Lei Zhenting tampak tenang, menatap lubang berdarah di bawah bahunya dengan cemberut, tetapi wajahnya tidak menunjukkan sedikit pun rasa sakit, "Bagaimana menurutmu?"

Seorang tabib berpikir sejenak, lalu melangkah maju dan berkata, "Bawahan Anda tidak kompeten. Kami belum pernah melihat senjata tersembunyi seperti itu sebelumnya."

"Apa yang akan terjadi jika diambil secara paksa?" tanya Lei Zhenting.

Tabib itu berkata dengan hati-hati, "Shizi adalah seorang seniman bela diri yang terampil. Jika organ itu diambil secara paksa... dengan perawatan yang tepat, seharusnya tidak menjadi masalah besar. Namun... aku khawatir selama beberapa bulan ke depan, tangan kanan Wangye akan..." tabib itu menghilangkan sisa kalimat itu, karena tahu bahwa Zhennan Wang mengerti maksudnya. Namun, Zhennan Wang hanya memiliki satu lengan, dan sekarang tangan kanannya tidak bisa bergerak, bukankah itu membuatnya lumpuh?

Mata Lei Zhenting menjadi gelap, dan dia merenung cukup lama sebelum bertanya, "Bagaimana jika aku tidak meminumnya untuk sementara waktu?"

"Sama sekali tidak boleh," kata tabib itu buru-buru, "Wangye, sama sekali tidak. Meskipun kita tidak tahu terbuat dari apa senjata tersembunyi ini, membiarkannya di dalam tubuh sama sekali tidak pantas. Belum lagi potensi bahaya yang ditimbulkan oleh benda tak dikenal ini, lukanya terlalu dalam dan bisa menyebabkan nanah. Pada akhirnya... Wangye bisa kehilangan kemampuan untuk menggerakkan seluruh bahunya. Atau bahkan... mati."

Meskipun memberi tahu Lei Zhenting hal ini memberi banyak tekanan pada para tabib , jika Zhennan Wang meninggal karena perawatan yang tidak tepat, mereka hanya akan semakin sial. Jadi, meskipun para tabib menatap Lei Zhenting dengan tatapan tajam, mereka tetap sepakat dengan pendapat tabib tersebut.

Lei Zhenting terdiam cukup lama. Ia adalah pria yang tegas dan kejam, dan bahkan dalam situasi seperti ini, ia tak mampu mundur atau tegang. Ia segera mempertimbangkan situasi sebelum bertanya, "Kalau kita paksa singkirkan sekarang..."

"Kami akan melakukan yang terbaik," Beberapa tabib berkata serempak.

Lei Zhenting menghela napas dan berkata, "Kalau begitu biarkan saja." Bukannya Lei Zhenting tidak ingin mencoba metode lain. Hanya saja, tidak banyak orang di dunia ini yang bisa menggunakan energi internal mereka untuk mengeluarkan senjata tersembunyi di dalam tubuhnya tanpa merusaknya.

Awalnya, dia adalah salah satu dari mereka, lalu ada Mo Xiuyao, Ling Tiehan, dan Mu Qingcang. Yang lain, seperti Dongfang You, Ren Qining, dan Han Mingyue, juga bisa mencoba. Sayangnya, dia tidak dapat menemukan satu pun dari mereka sekarang, atau lebih tepatnya, dia tidak dapat menemukan satu pun dari mereka.

Sambil melambaikan tangan agar tabib turun dan bersiap, Lei Zhenting mendesah sendirian di tendanya, "Kita baru saja mengirim pasukan dan sudah menderita pukulan berat. Ye Li... Aku meremehkanmu."

Entah kenapa, Lei Zhenting tiba-tiba merasakan firasat buruk.

Sementara itu, Lei Zhenting dikelilingi oleh beberapa tabib yang mencoba mengeluarkan peluru. Meskipun para tabib ini sangat terampil, mereka belum pernah berhadapan dengan peluru sebelumnya. Peluru itu telah menancap jauh di dalam daging, hampir menembus tulang. Para tabib ini tidak berpengalaman, dan meskipun mereka akhirnya berhasil mengeluarkan peluru dari bahu Lei Zhenting dengan sangat hati-hati, lukanya justru semakin parah. Ia khawatir pemulihannya akan memakan waktu tiga hingga lima bulan, dan bahkan setelah itu pun, ia kemungkinan akan menderita beberapa efek samping yang serius. Setidaknya, Lei Zhenting kemungkinan akan terdegradasi ke peringkat terbawah dari empat guru terhebat di dunia.

Pasukan Xiling jelas hampir mencapai kota, tetapi setelah ledakan keras, mereka tiba-tiba mundur, meninggalkan jejak darah dan mayat. Hal ini juga membangkitkan rasa ingin tahu para prajurit di Terusan Feihong.

***

Di Kediaman Jenderal, Ye Li dihentikan oleh Yuan Pei Jiangjun. Setelah mendengar cerita Ye Li tentang apa yang telah terjadi, Yuan Pei tak kuasa menahan tawa, "Hebat! Tuhan benar-benar membantu pasukan keluarga Mo kita!"

Feng Zhiyao memutar bola matanya dan berkata, "Penatua, apa maksudmu dengan pertolongan Tuhan? Benda itu jelas buatan sang Wangfei."

Jika Tuhan menolong Istana Ding, Istana Ding tidak akan seberuntung dan sesulit ini selama bertahun-tahun.

Yuan Pei mengelus jenggot putihnya dan tersenyum berulang kali, "Lumayan, lumayan. Terima kasih banyak, Wangfei . Wangfei , um...bahan peledak, bom, mesiu, dll., apa masih ada lagi?"

Ye Li menggelengkan kepalanya dengan menyesal, "Kita sudah menghabiskan semua persediaan kita dari dua tahun terakhir hari ini."

Kamu tahu, untuk membunuh puluhan ribu orang sekaligus, bahkan di zaman modern, jumlah yang dibutuhkan sangat besar. Belum lagi medan datar kamp militer Xiling, di mana tidak ada yang terlihat. Ini hanya masalah menggunakan bahan peledak secara langsung. Dengan teknologi saat ini, jika bahan peledak itu dibuat menjadi granat atau semacamnya, membunuh dua orang akan menjadi hal yang baik. Menggabungkan mereka dan menyalakannya akan jauh lebih dahsyat.

Feng Zhiyao berkata, "Selalu menguntungkan bagi kami bahwa Lei Zhenting tidak dapat pergi ke medan perang secara langsung."

Setidaknya karena apa yang terjadi hari ini, moral pasukan Xiling pasti akan menurun, dan tidak ada harapan untuk memperbaikinya dalam jangka pendek.

Ye Li tersenyum dan mengangguk, "Benar. Kalau begitu, semuanya, tolong bersiap-siap. Aku akan mendapat masalah di Terusan Feihong."

Semua orang berdiri dan berkata, "Sesuai perintah Anda!"

***

Sementara itu, Leng Huai dan Lu Jinxian, yang awalnya ditempatkan di Changxing, bekas ibu kota Dachu, bergabung di luar Liyang, tempat pasukan Mo Jingli ditempatkan.

Setelah kematian Mo Xiuyao, medan perang bergeser ke barat laut, meninggalkan Terusan Hangu yang dulunya penting menjadi kosong.

Mo Jingli menghalangi jalan Liyang, mencoba menghalangi kemajuan pasukan Mo. Sementara itu, Leng Huai dan Lu Jinxian ingin kembali ke Terusan Feihong untuk memperkuat istana Ding Wang. Tidak ada pihak yang menyerah, dan beberapa pertempuran, baik besar maupun kecil, meletus selama beberapa hari, yang mengakibatkan korban di kedua belah pihak. Pada akhirnya, Mo Jingli hanya menutup tembok kota. Dia tidak berusaha memusnahkan Lü Jinxian dan Leng Huai; selama dia bisa menahan Liyang dan menjauhkan mereka, dia sudah menang.

Taktik mengelak ini membuat Lü Jinxian dan Leng Huai bahkan lebih kesal daripada konfrontasi langsung. Pengepungan pada dasarnya memakan waktu. Serangan sebelumnya di Jalur Zijing di Beijin berlangsung enam bulan, dan serangan berikutnya di Chujing memakan waktu lebih dari tiga bulan. Namun, yang paling mereka butuhkan saat itu adalah waktu. Meskipun Leng Huai dan Lu Jinxian dikenal karena ketenangan mereka, mereka tak kuasa menahan diri untuk mengutuk Mo Jingli atas sifatnya yang tercela.

***

Di dalam tenda komandan pasukan keluarga Mo, Lu Jinxian mondar-mandir dengan wajah cemberut. Leng Huai, He Su, dan yang lainnya yang duduk di dekatnya juga mengerutkan kening. Leng Huai meletakkan cangkir tehnya dan mendesah, "Lu Jiangjun, tolong jangan pergi. Aku merasa pusing."

Lu Jinxian tertegun sejenak, lalu tak punya pilihan selain duduk kembali. Ia berkata dengan ekspresi muram, "Hanya dalam waktu setengah bulan, Lei Zhenting telah memimpin puluhan ribu pasukan ke Terusan Feihong. Terlebih lagi, bala bantuan terus berdatangan dari perbatasan Xiling di utara. Aku benar-benar khawatir..." Ia benar-benar khawatir sang Wangfei tak akan mampu bertahan.

Kecuali Yuan Pei Jiangjun, semua jenderal di Terusan Feihong masih muda. Meskipun Yuan Pei Jiangjun adalah prajurit yang terampil, usianya sudah lebih dari tujuh puluh tahun. Bagaimana mungkin orang-orang tidak khawatir?

Leng Huai berkata, "Jika Terusan Feihong benar-benar tidak mampu bertahan, sang Wangfei pasti akan memanggil Nan Hou dan Murong Jiangjun. Saat itu tiba, kita bisa bertahan untuk sementara waktu. Yang perlu kita lakukan adalah merebut Kota Liyang sesegera mungkin. Kalau tidak... bahkan jika Terusan Feihong berhasil ditembus sekarang, kita hanya bisa duduk di sini dan khawatir."

"Mo Jingli seperti pengecut beberapa hari terakhir ini. Sekeras apa pun kita memarahinya, dia tetap tidak mau keluar. Apa yang bisa kita lakukan?" kata Yun Ting dengan marah. Tentu saja, kemarahan ini ditujukan kepada Mo Jingli, yang bersembunyi di kota dan menolak keluar untuk bertarung.

Xu Qingfeng mengerutkan kening dan berkata, "Mengapa aku tidak memimpin beberapa orang untuk menyelinap ke kota, dan kemudian kita bisa bekerja sama dengan kekuatan luar..."

Lu Jinxian menggelengkan kepalanya dan berkata, "Tidak, Kota Liyang mudah dipertahankan tetapi sulit diserang. Lagipula... ada 800.000 tentara dan kuda di kota ini. Mo Jingli tidak kekurangan orang sekarang. Meskipun Qilin kuat, jika terlalu banyak orang yang ingin menyelinap masuk, aku khawatir dia tidak akan bisa berbuat apa-apa."

Jika masih ada celah yang bisa dimanfaatkan orang-orang ketika ada 800.000 pasukan yang menjaga sebuah kota, Mo Jingli bisa mengubur dirinya sendiri sekarang.

Leng Huai mengambilnya dan tiba-tiba tersenyum, "Ngomong-ngomong... 800.000 orang... Kira-kira Mo Jingli punya berapa banyak makanan di Liyang?" Liyang bukanlah kota yang sangat besar. Lebih penting lagi, kota itu bukanlah daerah penghasil biji-bijian utama di Dachu . Jadi, cadangan makanan kota itu jelas tidak besar. Dan makanan serta pakan ternak harian yang dibutuhkan untuk 800.000 orang jelas bukan jumlah yang sedikit.

Mendengar ini, Yun Ting mengangkat alisnya dan berkata sambil tersenyum, "Kita masih bisa membantunya! Tidak akan berhasil jika terlalu banyak orang yang menyelinap masuk, tapi selalu ada kemungkinan untuk menemukan beberapa ahli untuk menyalakan api."

Xu Qingfeng berdiri dan mengangguk, "Tidak masalah, serahkan padaku."

Hal-hal seperti itu hanya bisa dipercayakan kepada Qilin, prajurit paling cakap di Pasukan keluarga Mo dan ahli dalam berbagai keterampilan.

Lu Jinxian mengangguk dan berkata, "Terima kasih atas kerja kerasmu, Komandan Xu. Mo Jingli pasti akan selalu berhati-hati. Komandan Xu, harap berhati-hati."

Xu Qingfeng mengangguk, "Jiangjun, harap tunggu kabar baik."

Xu Qingfeng tidak berkata apa-apa lagi, berpamitan kepada semua orang dan meninggalkan tenda. Leng Huai menghela napas dan berkata, "Semoga Komandan Xu segera berhasil."

He Su berpikir sejenak dan bertanya, "Apakah kita masih perlu mengatur pasukan untuk mencegat tim makanan dan rumput di belakang Dachu ?"

Lu Jinxian melambaikan tangannya dan berkata, "Itu tidak perlu. Jika Mo Jingli masih punya makanan dan persediaan, biarkan mereka datang."

Meskipun tidak seorang pun tahu apa yang sedang direncanakan Lu Jinxian, melihat betapa tenangnya dia, mereka tahu dia pasti punya ide, jadi mereka berhenti bertanya.

"Lu Jiangjun, Leng Jiangjun, ada Ye Gongzi di luar gerbang yang ingin bertemu Anda." Di luar gerbang, penjaga masuk dan melapor.

"Ye Gongzi ? Siapa dia?" Semua orang tampak bingung.

Lu Jinxian berpikir sejenak dan berkata, "Silakan minta dia masuk."

***

BAB 404

Para penjaga diperintahkan untuk memanggil seseorang, dan semua orang di tenda tak kuasa menahan diri untuk berspekulasi. Yun Ting menggaruk kepalanya dan bertanya, "Mungkinkah itu seseorang dari keluarga sang Wangfei?"

Sang Wangfei adalah satu-satunya orang yang mereka kenal yang bermarga Ye.

He Su mengangkat alis dan berkata, "Di keluarga Wangfei, satu-satunya yang bisa dianggap Gongzi adalah anak laki-laki bernama Ye Rong dari keluarga Ye. Apa menurutmu dia akan pergi jauh-jauh ke kamp militer?"

Yun Ting menyadari apa yang terjadi dan langsung merasa tebakannya konyol. Dia telah melihat pria gemuk itu, Ye Rong. Dia jelas seorang sarjana, tetapi dia begitu gemuk sehingga matanya hampir tak terlihat. Dia tidak memiliki aura mulia seperti para sarjana pekerja keras itu. Terkadang dia bahkan terlihat lebih vulgar daripada para seniman bela diri itu. Ngomong-ngomong, Ye Shangshu juga seorang pria tampan yang terkenal di Chujing. Apa pun kepribadian mereka, putri-putri keluarga Ye semuanya cantik. Tetapi mereka melahirkan anak yang cacat seperti Ye Rong. Dan kedua wanita tua dari keluarga Ye melindunginya dengan erat, seolah-olah mereka takut dia akan tertiup angin jika dia keluar.

Kenyataannya, Ye Rong jelas tidak jelek. Ia cukup tampan saat kecil. Sayang sekali Wang tidak tahu cara mengajarinya. Seperti kata pepatah, penampilan mencerminkan isi hati. Ye Rong bahkan belum menguasai setengah dari bakat Ye Shangshu. Ia menghabiskan hari-harinya diajari hal-hal yang tidak berguna oleh Wang, yang justru membuat temperamennya semakin vulgar. Ditambah lagi kebiasaan makan dan minumnya yang berlebihan selama bertahun-tahun, dan ukuran tubuhnya yang terus membesar, Yun Ting, yang baru bertemu dengannya sekali, memiliki kesan yang sangat tidak menarik.

Leng Huai juga menggelengkan kepalanya. Meskipun ia telah tinggal di Chujing selama puluhan tahun, ia tidak ingat siapa pun tokoh penting lainnya dalam keluarga Ye. Ia tersenyum dan berkata, "Sekarang orangnya sudah di sini, kamu akan tahu siapa mereka ketika kamu melihat mereka."

Tak lama kemudian, seorang lelaki asing berpakaian putih masuk, memandang semua orang, dan tersenyum tipis, "Halo semuanya."

Leng Huai dan Lu Jinxian mengerutkan kening bersamaan. Pria di hadapan mereka berpenampilan biasa saja, yang mungkin tak akan kamu ingat meskipun pernah melihatnya beberapa kali. Namun, melihat pakaian putih elegan yang dikenakannya, mereka yakin mereka belum pernah melihatnya sebelumnya.

"Gongzi ini..." Leng Huai bertanya dengan suara berat.

"Siapa kamu?!" Sebelum Leng Huai selesai bertanya, He Su, yang duduk di samping, berdiri dan menatap dingin pria berbaju putih di hadapannya. Semua orang memandang He Su yang tampak tenang dan kalem. Jika bukan karena situasi khusus, ia tidak akan pernah menyela Leng Huai.

He Su menyipitkan mata dan berkata, "Dia telah mengubah penampilannya."

Meskipun memang ada beberapa penyamaran yang cerdik di dunia ini, hanya sedikit yang bisa menyembunyikannya dari Ye Li. Lagipula, secerdik apa pun, itu bukanlah wajah asli; akan selalu ada kekurangan. Ini tidak seperti operasi plastik. Karena tidak bisa disembunyikan dari Ye Li, tentu saja tidak bisa disembunyikan dari He Su, yang diajari Ye Li.

Setelah mendengar kata-kata He Su, semua orang langsung menjadi waspada.

Pria berbaju putih itu tersenyum tak berdaya dan mendesah, "Seandainya aku tahu kamu ada di sini, aku tak akan repot-repot melakukan ini."

Ia mengangkat tangan dan mengusap wajahnya, memperlihatkan wajah yang luar biasa tampan. Namun, semua orang tak kuasa menahan diri untuk berteriak, "Wan... Wangye?!"

Yun Ting sangat terkejut hingga kursi yang didudukinya jatuh ke tanah. Tanpa mempedulikan identitasnya, ia menunjuk pria di depannya dan berkata, "Kamu ... siapa kamu ? Beraninya kamu berpura-pura menjadi Wangye!"

Tak heran semua orang terkejut. Ketika berita kematian Mo Xiuyao sampai ke telinga tentara beberapa hari yang lalu, beberapa anak buah Lu Jinxian hampir pingsan. Awalnya mereka tidak percaya, sampai mereka mendengar bahwa sang Wangfei telah mengambil jenazah Ding Wang di Terusan Feihong, dan bahkan Lei Zhenting dan Mo Jingli telah pergi sendiri untuk memberikan penghormatan terakhir. Baru pada saat itulah semua orang akhirnya menerima berita tragis itu. Kini, Mo Xiuyao tiba-tiba muncul di hadapan mereka, hidup dan sehat. Bagaimana mungkin mereka tidak merasa ngeri?

Mo Xiuyao melirik Yun Ting dengan acuh tak acuh, lalu mengangkat tangannya dan melambaikan tangan. Hembusan angin bertiup kencang, memecahkan batu tinta di meja Lu Jinxian di atas. Semua orang saling memandang, lalu menatap Mo Xiuyao. Hanya sedikit orang di dunia ini yang memiliki energi batin sehebat dan sedalam itu.

Yun Ting mengerutkan kening dan bertanya, "Apakah kamu Ling Tiehan atau Mu Qingcang?"

Setidaknya itu jelas bukan Lei Zhenting. Lei Zhenting hanya memiliki satu tangan, jadi akan sulit bagi Mo Xiuyao, yang memiliki dua tangan, untuk berubah menjadi satu.

He Su sudah tenang sekarang. Setelah terdiam lama, ia berkata, "Itu benar-benar Wangye."

Mo Xiuyao menghela napas, mengeluarkan liontin giok hitam, mengocoknya, dan berkata, "Sekarang kamu akhirnya percaya, kan?"

Melihat liontin giok gelap yang melambangkan status Ding Wang, semua orang akhirnya tersadar.

Lu Jinxian dan yang lainnya semakin gelisah, "Wangye ... Wangye, bagaimana mungkin Anda..." Untuk sesaat, Lu Jinxian juga sedikit bingung dan tidak dapat mengungkapkan dirinya dengan jelas. Mereka ingin bertanya begitu banyak sehingga mereka tidak tahu harus bertanya apa.

Leng Huai menenangkan diri dan bertanya, "Mengapa Wangye ada di sini?"

Mo Xiuyao berkata, "Kudengar kamu diblokir di Liyang, jadi aku datang untuk melihatnya."

"Aku tidak kompeten, Wangye, dan aku mohon maaf," Lu Jinxian dan Leng Huai mengaku bersalah serempak.

Mo Xiuyao melambaikan tangan dan berkata, "Bagaimana ini bisa disalahkan pada kalian? Awalnya, kecelakaan mendadak aku lah yang mengganggu penempatan kalian."

Lu Jinxian bertanya dengan cemas, "Apakah Wangye benar-benar terluka?"

Mo Xiuyao mengangguk dan berkata, "Aku memang mengalami beberapa luka ringan."

Semakin ia meremehkan situasi, semakin khawatir Lu Jinxian dan yang lainnya. Jika Ding Wang tidak terluka parah, mengapa ia tiba-tiba menghilang? Lagipula, situasi saat ini sama sekali tidak membantu pasukan keluarga Mo.

Mo Xiuyao menggelengkan kepala dan tersenyum, "Aku baik-baik saja. Aku hanya... melihat ini sebagai kesempatan. Itulah sebabnya..."

Ia tidak ingin A Li berpikir ia terluka parah saat kembali. Dengan Mo Hua di sisi A Li, A Li hanya akan berpikir ia sengaja dibunuh dalam ledakan itu sebagai bagian dari rencana jahat, dan tidak terluka sama sekali. Tentu saja, ia memang tidak terluka parah sejak awal.

Setelah melihat sekilas, semua orang menghela napas lega ketika melihat Mo Xiuyao memang baik-baik saja. Lu Jinxian bertanya, "Aku ingin tahu apa rencana Wangye?"

Kedatangan Ding Wang yang tiba-tiba tidak mungkin untuk menemui mereka seperti yang ia katakan. Pasti karena mereka adalah bagian dari rencananya.

Mo Xiu Yao mengangkat alisnya dan berkata, "Jangan khawatirkan rencananya. Kita urus Mo Jingli dulu." Mo Xiu Yao mengangkat matanya sedikit, dan tidak menyembunyikan niat membunuh yang terpancar di matanya.

"Wangye benar," kata Lu Jinxian, "Sekarang pasukan Lei Zhenting sudah mendekati Terusan Feihong, kita harus segera menghabisi Mo Jingli agar kita bisa membatalkan keputusan kita untuk menghentikan pengepungan Terusan Feihong di Barat Laut."

Ia kemudian menjelaskan rencananya agar Xu Qingfeng memimpin pasukannya ke kota untuk membakar persediaan makanan Mo Jingli.

Mo Xiuyao mengangkat alis dan tersenyum, "Baiklah, aku akan ikut denganmu."

Lu Jinxian mengerutkan kening dan berkata, "Meskipun masalah ini sangat penting, Wangye tidak perlu mengambil risiko secara pribadi. Mohon pikirkan baik-baik."

Mo Xiuyao menggelengkan kepalanya dan berkata, "Aku perlu melakukan hal lain."

Melihat Mo Xiuyao bertekad untuk pergi, semua orang berhenti membujuknya. He Su bertanya di dekatnya, "Wangye , apakah sang Wangfei tahu di mana Anda? Haruskah Anda mengirim seseorang untuk memberi tahu Wangfei tentang keberadaan Anda?"

Mo Xiuyao berhenti sejenak, lalu melambaikan tangan dengan santai dan berjalan keluar.

Yun Ting dan He Su bertukar pandang, lalu Yun Ting bertanya, "Apa maksud Wangye? Apa Anda tidak akan memberi tahu Wangfei?"

He Su mengerutkan kening dan berkata, "Kurasa tidak apa-apa."

Kalau bukan tidak, ya tidak apa-apa. He Su merasa, mengingat kepribadian sang Wangye, mungkin kali ini ia tidak akan memberi tahu sang Wangfei keberadaannya. Karena... ia sedang terluka. Sebagai pengamat yang jeli, He Su tentu saja tidak akan melewatkan wajah Mo Xiuyao yang masih pucat dan fakta bahwa ia tampak sedikit kelelahan.

Yun Ting memikirkannya dan merasa apa yang dikatakan He Su benar. Ia mengangguk dan berkata, "Tidak masalah."

Lagipula, setelah Wangfei Mo Jingli tereliminasi, mereka akan tahu keberadaan sang Wangye. Yun Ting berpikir tidak akan ada bedanya jika dua hari lebih cepat atau lebih lambat.

Meskipun Mo Xiuyao baru muncul di pasukan selama seperempat jam sebelum menghilang lagi, dan sebelum pergi, ia telah memerintahkan dengan tegas agar tidak membocorkan informasi tentang dirinya kepada siapa pun selain Ye Li, kemunculan Mo Xiuyao yang sekilas itu tetap menenangkan hati Lu Jinxian dan yang lainnya yang gelisah. Mengingat betapa pentingnya sang Wangye bagi sang Wangfei , dan fakta bahwa ia tidak mengkhawatirkan Terusan Feihong, hal itu jelas membuktikan bahwa sang Wangfei dan Terusan Feihong aman. Karena itu, mereka tentu saja berhenti khawatir.

***

Setelah meninggalkan barak, Mo Xiuyao tidak mencari Xu Qingfeng dan yang lainnya untuk bergabung dengan mereka di Liyang. Sebaliknya, ia menunggu hingga hari gelap dan dengan santai melintasi tembok kota sendirian sebelum masuk. Kota itu memang dijaga ketat. Meskipun hari mulai gelap, jalanan benar-benar sepi. Setiap rumah tangga menutup pintu dan tampaknya telah pensiun dini. Meskipun demikian, banyak tentara masih berpatroli di jalanan. Praktis ada satu penjaga setiap lima langkah dan satu penjaga setiap sepuluh langkah. Jelas, Mo Jingli telah mengalami banyak kemunduran di tangan Qilin dan waspada terhadap mereka yang menyelinap ke kota.

Pos pemeriksaan yang dijaga ketat ini tentu saja bukan halangan bagi Mo Xiuyao. Ia dengan santai menyusuri jalan-jalan dan gang-gang Liyang, dengan cepat menemukan tujuannya berdasarkan peta Kota Liyang yang telah dihafalnya. Kediaman bupati Liyang juga merupakan tempat tinggal sementara Mo Jingli. Dengan sekejap, Mo Xiuyao melesat ke kediaman bupati dan menuju ke area tersibuk di kota itu.

Malam ini, aula-aula istana prefektur dipenuhi nyanyian, tarian, dan minuman keras. Mo Jingli duduk di kursi, gembira, menikmati kebersamaan dengan kecantikan yang mempesona ini. Meskipun ada banyak hal yang tidak menyenangkan akhir-akhir ini, secara keseluruhan, semuanya cukup baik. Tentu saja, bagi Mo Jingli, apa pun dapat diterima selama Mo Xiuyao meninggal. Jadi, meskipun keluarga bangsawan Yunzhou mengabaikan statusnya sebagai kaisar, menyebabkannya berulang kali mengalah, Mo Jingli masih menoleransi mereka. Melirik para tamu kerajaan, Mo Jingli tersenyum puas. Keluarga bangsawan, memangnya kenapa? Tanpa kekuasaan, mereka bukan apa-apa?! Karena itu, dialah yang terkagum, sementara mereka yang berada di bawahnya, bahkan jika mereka tidak mau, terpaksa duduk dan memaksakan senyum.

"Chu Xiansheng, apa aku kurang baik padamu? Kenapa kamu tidak minum?" Mo Jingli tersenyum tipis, menatap pria paruh baya yang berdiri pertama dari kanan. Matanya yang sinis dipenuhi kebencian dan rasa puas diri. 

Pria paruh baya ini adalah kepala keluarga Chu saat ini dan sepupu dari istri tertua keluarga Xu.

Kepala keluarga Chu berkata dengan tenang, "Terima kasih, Kaisar Chu. Aku sedang tidak enak badan dan tidak bisa minum."

Mata Mo Jingli berkilat permusuhan, dan ia mencibir, "Kaisar Chu? Jadi... Chu Xiansheng tidak mengakui dirinya sebagai warga Dachu ?" 

Kepala keluarga Chu tidak gentar, dan dengan tenang berkata, "Keluarga Chu secara alami adalah warga Dachu. Hanya saja masih harus dilihat apakah Dachu ini adalah Dachu yang lain. Keluarga Chu hanya menghormati garis keturunan bangsawan yang sah."

"Beraninya kamu!" Mo Jingli meluapkan amarahnya. 

Kini setelah Mo Xiuyao meninggal dunia, kekhawatiran terbesar Mo Jingli adalah ia telah naik takhta secara tidak sah. Meskipun pengaruhnya di Jiangnan berhasil meredam berbagai suara diskusi di istana, fakta bahwa Mo Suyun telah meninggal di Istana Bupati tak terbantahkan. Meskipun yang lain tetap diam, tak diragukan lagi banyak yang secara diam-diam menuduh Mo Jingli melakukan pembunuhan raja dan perebutan takhta. Mo Jingli telah memutuskan: sekembalinya, ia akan membunuh semua putra Mo Jingqi, untuk melihat apakah ada yang bisa mengatakan lebih banyak lagi.

Demikian pula, pernyataan kepala keluarga Chu tentang garis keturunan kerajaan kembali menyentuh titik sensitif Mo Jingli. Mo Jingli tidak akan pernah memiliki putra seumur hidupnya. Ini berarti, bukan hanya ia tidak akan menjadi keturunan bangsawan yang sah, tetapi seluruh garis keturunan keluarga Kerajaan Dachu akan punah bersamanya. Mulai sekarang, takhta hanya akan diwarisi oleh seorang anak dari keluarga kerajaan. Memikirkan hal ini membuat Mo Jingli tak kuasa menahan amarah yang membuncah dalam dirinya.

Namun, kepala keluarga Chu tidak menunjukkan rasa takut akan terungkapnya Mo Jingli, dengan tenang menatap kaisar yang tampak menyeramkan di hadapannya. Bukan karena keluarga Chu begitu berani menentang Mo Jingli. Melainkan, keluarga Chu tidak sependapat dengan Mo Jingli sebagai kaisar. Bagi keluarga besar yang telah bertahan selama beberapa generasi, kunci untuk mempertahankan posisinya adalah kemampuan untuk mengamankan posisi. Meskipun Mo Jingli tampaknya berada di puncak kekuasaan, keluarga Chu tidak percaya dia akan tertawa terakhir. Namun, Mo Jingli menuntut semua keluarga terkemuka di Yunzhou untuk bersumpah setia kepadanya. Yunzhou adalah negeri yang kaya akan budaya, dan sebagian besar keluarga terkemuka ini juga berpendidikan tinggi, memiliki pengaruh luar biasa terhadap kamu m terpelajar dunia. Mo Jingli menuntut agar keluarga-keluarga ini secara terbuka bersumpah setia kepadanya dan mengeluarkan pernyataan untuk menyerang kediaman Ding Wang . Ini adalah sesuatu yang tidak akan dilakukan oleh kepala keluarga yang cerdas.

Bahkan sekarang, dengan wafatnya Ding Wang yang tiba-tiba, pasukan keluarga Mo tampak terjebak. Namun, perlu diingat bahwa pasukan keluarga Mo masih menguasai dua ibu kota, Chujing dan Kota Kekaisaran Xiling, serta ibu kota semi-teritori Licheng. Mereka juga menguasai wilayah di sebelah timur Terusan Hangu, sebelah utara Gunung Lingjiu, dan sebelah barat Terusan Feihong. Luas gabungan wilayah-wilayah ini lebih dari dua kali lipat luas Jiangnan. Terlebih lagi, istana Ding Wang dipenuhi para jenderal ternama, dan mereka juga mendapat dukungan dari Tuan Muda Qingchen dan keluarga Xu. Kepala keluarga Chu sama sekali tidak menyangka Mo Jingli bisa menang.

Jika mereka secara terbuka menentang Istana Ding Wang sekarang, dan jika mereka menang di masa depan, itu akan menjadi bencana bagi keluarga Chu. Bahkan jika mereka berhasil melarikan diri, jika keluarga Chu kembali ke Istana Ding Wang , mereka pasti akan dianggap sebagai orang yang tidak mau ambil pusing, merusak reputasi keluarga Chu.

"Chu Shaoying, kamu keterlaluan! Kamu pikir aku tidak berani membunuhmu?" Mo Jingli mengayunkan gelas anggur di tangannya, dan gelas itu jatuh ke tanah dengan keras, pecah berkeping-keping.

Kepala keluarga Chu menunduk dan berkata, "Aku mengatakan yang sebenarnya. Bahkan jika Kaisar Chu membunuhku, aku akan tetap mengatakan ini."

Mo Jingli menahan amarahnya, melirik kerumunan di bawah, dan bertanya, "Bagaimana dengan kalian? Apakah kalian setuju dengannya?" 

Setelah beberapa saat, seseorang akhirnya berdiri, tak mampu menahan tekanan, dan berkata dengan gemetar, "Kami bersedia setia kepada kaisar."

Mo Jingli mendengus, tidak puas. Orang-orang ini hanyalah keluarga kecil dan menengah; tidak ada satu pun keluarga papan atas yang maju. Mo Jingli ingin menyeret mereka keluar dan membunuh mereka semua, tetapi ia terpaksa menahan diri.

"Chu Xiansheng, aku ingat keluarga Chu Anda punya tuan muda bernama Chu Junwei?" Mo Jingli menarik napas dalam-dalam dan tiba-tiba bertanya. 

Kepala keluarga Chu tertegun sejenak, lalu mengangguk kaget dan berkata, "Ya, dia keponakan dari cabang keluarga Chu."

"Oh? Chu Xiansheng ini adalah tokoh terkemuka pada masanya. Aku pernah berbincang-bincang dengan beliau saat di Jiangnan. Mengapa Chu Xiansheng belum datang hari ini?" tanya Mo Jingli. 

Secercah keraguan melintas di mata kepala keluarga Chu, lalu ia mengerutkan kening dan bertanya, "Kapan Kaisar Chu bertemu dengan keponakan Junwei?"

"beberapa bulan yang lalu."

"Ini tidak mungkin," kata kepala keluarga Chu.

Mo Jingli menyipitkan matanya, "Chu Xiansheng, apakah Anda mengatakan bahwa aku berbohong?"

Kepala keluarga Chu menggelengkan kepala dan berkata dengan tenang, "Tidak, hanya saja... keponakanku memang sangat tampan. Tapi dia meninggal beberapa tahun yang lalu. Usianya bahkan belum dua belas tahun saat itu. Kematiannya bisa dibilang terlalu dini. Bagaimana mungkin dia bisa berbincang senyaman itu dengan Kaisar Chu?"

Sebelum kepala keluarga Chu selesai berbicara, wajah Mo Jingli sudah pucat pasi. Para kepala keluarga yang dipaksa menghadiri perjamuan itu memperhatikan pria berpakaian kekaisaran itu, wajahnya terkadang pucat pasi, terkadang merah, dan terkadang hitam. Bagaimana mungkin mereka tidak tahu apa yang sedang terjadi? Mereka semua berasal dari Liyang. Jika keluarga Chu benar-benar memiliki individu secemerlang itu, bagaimana mungkin para bangsawan setempat tidak mengetahuinya? Jelas bahwa Mo Jingli telah ditipu atas nama keluarga Chu.

Mo Jingli langsung murka karena dipermalukan di hadapan para petinggi keluarga bergengsi ini. Ia menatap kepala keluarga Chu dan bertanya, "Apa maksudmu, Chu Xiansheng? Apa kamu pikir aku berbohong?" 

Saat itu, Mo Jingli sudah menduga bahwa ia pasti telah ditipu oleh Chu Junwei di Nanjing. Mengingat waktu kemunculan Chu Junwei, Mo Jingli hampir yakin bahwa Chu Junwei ada hubungannya dengan Kediaman Ding Wang. Tapi bagaimana mungkin ia mengaku telah ditipu oleh seseorang dari Kediaman Ding Wang di depan semua orang ini? Lagipula... keluarga Chu dan Xu memiliki hubungan darah, jadi tidak adil baginya untuk mengincar keluarga Chu, bukan?

Kepala keluarga Chu berkata dengan tenang, "Aku tidak berani, tetapi Junwei dari Chu memang sudah meninggal bertahun-tahun yang lalu. Jika Kaisar Chu tidak memiliki nama keluarga kami, aku bisa mengambil silsilah keluarga Chu untuk ditinjau oleh Kaisar Chu."

Mo Jingli tentu saja tidak akan melakukan hal yang merugikan diri sendiri lagi. Ia mengabaikan ekspresi orang lain dan mencibir, "Keluarga Chu diam-diam berkomunikasi dengan istana Ding Wang dan berniat berkhianat. Tangkap dia, sita seluruh harta keluarga Chu, dan tangkap mereka." 

Untungnya, Mo Jingli masih memiliki akal sehat dan hanya berniat memenjarakan keluarga Chu daripada mengeksekusi mereka langsung, meskipun ia sebenarnya ingin melakukannya.

Dua penjaga dengan cepat melangkah maju, menangkap kepala keluarga Chu, dan menyeretnya keluar. Semua orang yang hadir terkejut melihat pemandangan itu. Kebanyakan dari mereka berasal dari keluarga terpandang dan bangsawan, banyak di antaranya mantan pejabat. Terlepas dari siapa pun yang berkuasa, mereka selalu harus menghormati mereka. Tanpa diduga, Mo Jingli baru berada di sini kurang dari dua minggu, dan kepala keluarga Chu, yang kedua setelah keluarga Xu di Yunzhou dan sekarang menjadi keluarga paling terkemuka di Yunzhou, diseret keluar tanpa basa-basi.

Di satu sisi, persepsi para leluhur keluarga-keluarga terkemuka ini terhadap Mo Jingli semakin negatif, tetapi di saat yang sama, rasa dingin merasuk ke dalam hati mereka. Lagipula, status para cendekiawan ini ditentukan oleh sikap mereka yang berkuasa. Ketika mereka yang berkuasa menghormati para cendekiawan, status mereka tinggi. Namun di dunia yang kacau ini, ketika mereka yang berkuasa memperlakukan para cendekiawan seperti semut dan rumput, mereka tak berdaya.

Melihat ekspresi para kepala keluarga bangsawan yang sedikit berubah, Mo Jingli menyeringai dingin dan mengangkat gelasnya, berkata, "Jangan biarkan hal kecil ini merusak kesenangan kalian. Ayo, aku akan bersulang untuk kalian semua." 

Suka atau tidak, setidaknya semua orang mengangkat gelas mereka kali ini. Mo Jingli merasa senang. Ia berpikir, dengan pengalaman keluarga Chu sebagai pelajaran, orang-orang ini seharusnya sudah belajar apa artinya mati jika sang penguasa menginginkannya, bukan?

Di luar aula, Mo Xiuyao bersandar santai di pohon besar, memejamkan mata, dan mendengarkan semua yang terjadi di dalam. Ia baru membuka matanya ketika kepala keluarga Chu diseret keluar, senyum tersungging di bibirnya.

Kepala keluarga Chu diseret sembarangan oleh dua penjaga ke ruang bawah tanah rumah gubernur prefektur. Saat ia sedang memikirkan apa yang harus dilakukan selanjutnya, sebuah suara yang sangat pelan tiba-tiba terdengar di telinganya, "Jangan khawatir, keluarga Chu akan aman."

Kepala keluarga Chu tertegun, tetapi kedua penjaga di sekitarnya tidak bereaksi sama sekali. Seolah-olah kata-kata tadi hanyalah halusinasinya. Namun, ia sangat yakin bahwa ia tidak berhalusinasi. Ia benar-benar mendengar sebuah suara, yang terasa jauh, tetapi seolah terngiang di benaknya. Siapakah itu?

Seolah memahami keraguannya, suara itu samar-samar mengucapkan tiga kata, "Mo Xiuyao."

Kepala keluarga Chu menundukkan kepala, menyembunyikan keterkejutan di matanya. Ia akhirnya ingat siapa pemilik suara itu. Ia juga pergi ke Licheng tepat pada hari ulang tahun Tuan Qingyun tahun itu. Mengingat hubungan antara keluarga Chu dan Xu, wajar saja jika keluarga Chu tunduk pada Kediaman Ding Wang. Namun, keluarga Chu berbeda dengan keluarga Xu. Meskipun keluarga Xu juga merupakan keluarga besar, populasinya selalu kecil. Keluarga Chu, belum lagi berbagai cabang cabangnya, populasi keluarga utama dalam beberapa generasi terakhir saja sudah mencengangkan, dan tersebar di seluruh negeri. Jika keluarga utama Chu pindah ke Licheng, cabang-cabang cabang ini akan berada dalam masalah besar. Terlebih lagi, situasi di Dingwang Mansion tidak sejelas nantinya, sehingga kunjungan keluarga Chu hanyalah demonstrasi hubungan pernikahan dan persahabatan mereka dengan keluarga Xu, bukan pernyataan kesetiaan kepada Kediaman Ding Wang.

Meski sudah satu atau dua tahun berlalu, kepala keluarga keluarga Chu masih ingat suara unik Ding Wang yang dalam namun dapat dengan mudah membuat orang tunduk.

Kepala keluarga Chu tidak punya waktu untuk memikirkan fakta bahwa Ding Wang belum meninggal. Sebaliknya, ia muncul di perkemahan Mo Jingli di Liyang. Sebagai kepala keluarga besar, ia segera menenangkan diri dan menyadari bahwa ini akan menjadi kesempatan besar bagi keluarga Chu.

Memikirkan hal ini, secercah tekad melintas di mata kepala keluarga Chu, dan tiba-tiba ia berkata, "Pergilah dan laporkan kepada Kaisar Chu. Keluarga Chu bersedia berbakti kepadanya!"

***

BAB 405

Meskipun agak terkejut dengan perubahan hati sang kepala keluarga Chu yang tiba-tiba, kedua pengawal itu tetap dengan patuh mengantarnya kembali ke aula. Lagipula, kaisar tidak berniat membunuh kepala keluarga Chu. Orang seperti itu mungkin tidak akan mudah dibunuh. Jika ia berbalik, ia bisa dengan mudah membunuh para pengawal tak punya uang ini dengan sekali tamparan.

Benar saja, segera Mo Jingli memerintahkan kepala keluarga Chu untuk dibawa kembali ke aula.

Kali ini, kepala keluarga Chu sama sekali tidak ragu, berlutut di tanah. Ia menundukkan kepala dan berkata, "Hamba yang rendah hati, Chu Shaoying, memberi hormat kepada Kaisar!" 

Semua orang yang hadir terkejut. Keluarga Chu sebelumnya bersikap paling dingin terhadap Mo Jingli. Terlebih lagi, karena hubungan antara keluarga Chu dan Xu, siapa pun yang jeli tahu bahwa meskipun keluarga Chu bersumpah setia kepada Mo Jingli, mereka tidak akan menerima apa pun yang penting.

Mo Jingli mengangkat sebelah alisnya, puas. Melihat kepala keluarga Chu yang sebelumnya angkuh dan anggun berlutut di hadapannya, Mo Jingli merasakan kegembiraan yang tak terlukiskan di hatinya. Seolah-olah ia telah melihat seseorang dari keluarga Xu berlutut di hadapannya. 

Sambil mengangkat sebelah alisnya, Mo Jingli bertanya, "Chu Xiansheng, mengapa Anda berubah pikiran begitu cepat?"

Kepala keluarga Chu menundukkan kepalanya dan berkata, "Aku sempat bingung. Mohon maaf, Wangye. Jika... keluarga Chu hancur di tanganku, aku akan bertanggung jawab."

"Oh?" Mo Jingli merenung. 

Jika Chu Shaoying memberikan alasan lain, ia mungkin tidak akan mempercayainya. Namun Mo Jingli tahu bahwa keluarga-keluarga yang disebut bangsawan ini sangat menghargai keluarga mereka. Mereka rela berkorban apa pun demi kelangsungan garis keturunan mereka. Jika itu demi keluarga Chu, maka itu masuk akal.

"Oh? Keluarga Chu bersedia setia padaku? Lalu bagaimana dengan usulanku sebelumnya?" tanya Mo Jingli.

Chu Shaoying mengangguk dan berkata, "Ya, keluarga Chu bersedia setia kepada Wangye dan berharap Wangye dapat menyatukan negara sesegera mungkin. Atas perintah Wangye , keluarga Chu akan melakukan yang terbaik untuk memuaskan Wangye ." Melihatnya seperti ini, Mo Jingli akhirnya merasa puas. Ia tertawa terbahak-bahak dan secara pribadi berdiri untuk membantu Chu Shaoying berdiri, "Tadi, aku hanya bercanda dengan Anda, Tuan. Mohon jangan salahkan aku, Chu Xiansheng ."

Wajah Chu Shaoying pucat, dan dia mengangguk hormat, "Aku tidak berani, aku tidak berani..." seolah-olah dia benar-benar takut.

Mo Jingli melirik kerumunan dan berkata sambil tersenyum, "Pernyataan Chu Xiansheng tentang kebenaran sungguh menggembirakan. Aku ingin tahu apa pendapat yang lain?" Beberapa kepala keluarga Chu yang hadir, yang memiliki hubungan terdekat dengan keluarga dan yang awalnya sangat pesimis terhadap Mo Jingli, menatap Chu Shaoying dengan bingung. Chu Shaoying menurunkan pandangannya dengan tenang dan mengangguk tanpa terasa.

Meskipun mereka tidak tahu mengapa dia tiba-tiba berubah pikiran, orang-orang ini masih memiliki sedikit kepercayaan paDachu Shaoying. Mustahil bagi keluarga Chu untuk mengabaikan dukungan besar dari Istana Ding Wang dan keluarga Xu, lalu beralih ke Mo Jingli. Sekalipun Istana Ding Wang benar-benar ditakdirkan untuk gagal, beralih ke Mo Jingli akan lebih baik daripada mundur ke pegunungan. Setidaknya mereka tidak perlu khawatir keluarga mereka akan dibasmi atau dibunuh oleh Lei Zhenting kapan pun.

Setelah mereka memikirkannya, para pria itu berdiri bersamaan dan berkata, "Kami bersedia mengikrarkan kesetiaan kepada Wangye ."

"Bagus! Hebat! Ayo... Aku akan bersulang untuk Chu Xiansheng dan semuanya lagi!" Mo Jingli tertawa puas, dan amarahnya yang sebelumnya meluap pun sirna.

Kedamaian baru saja kembali ke aula, tetapi sepertinya takdir telah menentukan perjamuan malam ini tidak akan berjalan mulus. Seseorang bergegas masuk dari luar untuk melaporkan, "Wangye, pasukan keluarga Mo telah memasuki kota dan baru saja membakar lumbung di sebelah barat kota!"

"Apa?!" Mo Jingli membanting meja dan bertanya dengan tajam, "Di mana orang itu?"

"Wangye, Li Jiangjun sedang memimpin orang untuk menangkapnya," kata orang yang datang melapor dengan tergesa-gesa.

"Penangkapan?! Penangkapan tanpa alasan! Mereka ketahuan setelah seseorang menyelinap ke kota dan membakar lumbung. Apa yang masih mereka lakukan?!" Mo Jingli menendang meja kayu di depannya dengan marah dan meraung.

"A...aku mengakui kesalahanku."

"Cukup!" Mo Jingli menyela permintaan maafnya yang tak berarti, melirik semua orang yang hadir, dan berkata dengan dingin, "Kalian semua harus kembali dulu. Malam ini sudah berakhir." 

Chu Shaoying dan yang lainnya berdiri dan berpamitan. Chu Shaoying berpikir sejenak sebelum melangkah maju dan berkata, "Bixia, keluarga Chu masih memiliki persediaan makanan. Kami bersedia memberikannya kepada Bixia untuk memenuhi kebutuhan mendesak Anda." 

Setelah mendengar kata-kata Chu Shaoying, ekspresi Mo Jingli sedikit mereda dan ia mengangguk, "Terima kasih banyak, Chu Xiansheng ."

Setelah semua orang pergi, Mo Jingli bertanya dengan suara dingin, "Berapa banyak yang terbakar?"

Pria itu menelan ludah dan gemetar saat berkata, "Tiga lumbung di sebelah barat kota terbakar bersamaan dan ludes terbakar. Dan lumbung di sebelah utara kota... juga hampir habis terbakar. Aku khawatir ransum tentara kita... tidak akan bertahan dua hari."

Dahi Mo Jingli sedikit berkerut. Ia tidak terlalu khawatir tentang makanan dan pakan ternak. Perjalanan ini sudah mendesak, jadi persediaan yang tersisa belum tiba. Mereka akan tiba secara alami paling lama dalam beberapa hari. Lagipula... Kota Liyang penuh dengan keluarga kaya. Meskipun orang-orang ini tidak terlihat sekaya para pedagang kaya, latar belakang mereka jauh lebih besar daripada para pedagang kaya itu. Di masa-masa sulit ini, ia sama sekali tidak percaya bahwa orang-orang ini diam-diam menimbun makanan dan pakan ternak.

Yang benar-benar membuat Mo Jingli gelisah adalah pasukan keluarga Mo yang telah menyusup ke kota. Dengan Kota Liyang yang dijaga ketat, pasukan keluarga Mo berhasil menyusup ke kota dan membakar persediaan makanan. Hal ini membuat Mo Jingli merasa sangat terkejut dan gelisah.

"Katakan pada Li Jiangjun untuk menangkap semua pasukan keluarga Mo yang memasuki kota!" kata Mo Jingli dengan suara berat.

"Aku mematuhi perintah Anda!"

"Keluar!" melihat orang-orang di bawah berjatuhan dan merangkak keluar, Mo Jingli menatap aula kosong di depannya dengan jijik. Ia mengangkat tangannya dan membanting gelas anggur di depannya ke tanah, "Mo Xiuyao! Aku tidak percaya aku tidak bisa mengalahkanmu bahkan jika kamu mati!"

***

Larut malam, Mo Jingli, yang mabuk, dibantu kembali ke kamarnya oleh para pelayannya. Wanita menawan yang telah menunggu di sana bergegas menghampiri dan membantunya ke samping tempat tidur, sambil memanggil dengan lembut, "Bixia... Bixia, apakah Anda mabuk?"

Mo Jingli menatap wanita di depannya dengan mata mabuk dan berkata, "Beraninya kamu! Siapa kamu ?"

Wanita itu berkata dengan nada kesal, "Bixia, ada apa dengan Anda? Aku Li Fei."

"Li Fei?" Mo Jingli sedang kesal karena terlalu banyak minum. Ia sempat bingung, "Siapa Li Fei... Um... Kamu... Kamu ..." 

Li Fei tersenyum gembira dan berkata, "Ini aku..." Meskipun ia hanya seorang penari, ia adalah selir kesayangan Mo Jingli. Kalau tidak, Mo Jingli tidak akan membawanya bersamanya, bahkan dalam perjalanan dan pertempuran.

Mo Jingli mengangguk dan berkata, "Itu kamu. Kamu Ye...Ye Li."

Li FEimerasakan hawa dingin di kepalanya, dan untuk sesaat, ia sedikit tertegun. Ia memang pernah mendengar nama Ye Li, tetapi ia tidak menyangka Kaisar akan menyebut nama Ding Wangfei di tempat seperti itu. Li Fei sama sekali tidak merasa cemburu. Ketika seseorang begitu berbeda dengan orang lain, bahkan rasa cemburu pun tidak akan muncul. Ia hanya terkejut, dan samar-samar merasa bahwa mendengar hal ini jelas bukan hal yang baik untuknya.

Mo Jingli, yang mabuk berat, tidak menghiraukan keterkejutan Li Fei. Ia langsung mencium wanita di hadapan tuan rumah, bergumam, "Ye Li... Ye Li, kamu benar-benar menolakku! Berkali-kali... Haha... Sekarang Mo Xiuyao sudah mati, cepat atau lambat kamu akan menjadi milikku lagi. Karena kamu tidak menghargai kebaikanku, aku menarik kembali janjiku dan menurunkanmu ke pangkat selir terendah! Ye Li..."

Li Fei begitu ketakutan mendengar kata-kata Mo Jingli sehingga ia hampir tidak berani bergerak. Ia berharap bisa pergi dan pingsan, berpura-pura tidak mendengar apa-apa. Tepat ketika ia hendak menangis tetapi air matanya sudah habis, ia merasakan sakit di punggungnya dan langsung pingsan.

Di samping tempat tidur besar berhias, seorang pria berbaju putih berdiri tegak. Niat membunuh yang terpancar dari matanya cukup untuk membuat siapa pun mundur. Bahkan Mo Jingli, yang berbaring di tempat tidur bersama wanita cantiknya, mabuk dan tak mampu membedakan dunia, secara naluriah merasa merinding. 

Ia menggigil dan memeluk wanita itu lebih erat, "Ye Li... aku harus memilikimu... aku harus memberitahumu bahwa aku lebih kuat daripada Mo Xiuyao..."

Mo Xiuyao menatap pria dan wanita di ranjang. Matanya yang tadinya tampan kini dipenuhi semburat merah tua yang menyeramkan, seseram hantu dari dunia bawah.

Mo Xiuyao membungkuk, mengangkat tangannya, dan perlahan membelai leher Mo Jingli. Masih tertidur, Mo Jingli tidak menyangka bahwa sedikit saja tenaga akan membuatnya tak bisa bangun. Setelah beberapa saat, tangan yang tadinya mencengkeram lehernya perlahan mengendur. Tangan itu terulur dan menyentuh wanita dalam pelukan Mo Jingli. Wanita itu sedikit menggigil, sedikit darah menetes dari bibirnya, dan ia segera berhenti bernapas.

Tak ada belas kasihan di mata Mo Xiuyao. Wanita ini mungkin polos, tapi ia takkan pernah bisa hidup lagi setelah mendengar kata-kata seperti itu.

Mo Xiuyao berdiri di samping tempat tidur beberapa saat, dan tiba-tiba senyum haus darah muncul di bibirnya.

Setengah jam kemudian, bayangan putih anggun memancar keluar dari rumah bupati dan melebur ke dalam kegelapan malam.

Di sebelah barat Kota Liyang, Chu Shaoying, kepala keluarga Chu, baru saja mengirim gelombang pasukan Chu yang datang untuk menyisir daerah itu dan kembali ke ruang kerjanya. Beberapa orang sudah duduk di ruang kerjanya. 

Begitu melihat Chu Shaoying masuk, salah satu dari mereka langsung berdiri, meraih Chu Shaoying, dan dengan cemas bertanya, "Chu Xiong, apa yang sedang kamu pikirkan? Apa yang terjadi hari ini... Mo Jingli itu tampak begitu..." 

Siapa di antara mereka yang bisa mengendalikan pemimpin keluarga sekuat itu yang bukan orang yang cerdik? Menurut mereka, bahkan jika Ding Wang meninggal dan pasukan keluarga Mo akhirnya dikalahkan, Mo Jingli kemungkinan besar akan ditelan oleh Zhennan Wang. Sekalipun Mo Jingli berhasil menstabilkan situasi, mengingat karakternya, ia pasti tidak akan mendapatkan akhir yang baik. Saat itu, hasilnya akan menjadi kekalahan telak.

Chu Shaoying melirik semua orang dan berkata sambil tersenyum, "Kalian semua adalah teman dekatku, dan aku pantas menyandang nama kalian. Aku tidak akan berbohong kepada kalian. Sejujurnya, aku juga tidak optimis dengan Mo Jingli."

"Jadi... Chu Xiong, apa yang kamu lakukan?" semua orang bingung. Setelah secara terbuka bersumpah setia kepada Mo Jingli, jika mereka melawannya lagi, reputasi keluarga Chu akan hancur. 

Lagipula, bahkan jika mereka membelot ke pihak lain di masa depan, mereka mungkin tidak akan diberi posisi tinggi. Lagipula, jika keluarga Chu bisa melawan Mo Jingli, mereka juga bisa melawan orang lain di masa depan.

Chu Shaoying tersenyum diam-diam. Salah satu dari mereka menatap senyum di wajah Chu Shaoying dan berpikir, "Mungkinkah Chu Xiong sudah membuat keputusan?"

Chu Shaoying mengangguk dan berkata, "Tidak buruk."

Semua orang saling memandang, dan satu orang mengulurkan tangan, mencelupkan tangannya ke dalam air, dan menulis kata "Ding" di atas meja. Semua orang yang hadir tampak seolah-olah itu telah terjadi. 

Chu Shaoying berkata dengan sungguh-sungguh, "Aku telah mempercayakan hidupku dan seluruh keluarga Chu kepada Anda. Kumohon..."

"Chu Xiong, apa yang kamu katakan? Kita sudah saling kenal selama puluhan tahun, kan? Tidakkah kamu pikir kita tidak saling percaya? Sejujurnya, aku juga merasakan hal yang sama denganmu. Hanya saja aku tidak punya koneksi. Memiliki koneksi dengan keluarga Chu dan Xu pasti akan jauh lebih mudah." 

Meskipun Ding Wang telah tiada, Qingchen Gongzi masih di sini. Shizi dari kediaman Ding Wang sudah berusia 16 tahun. Dengan dukungan Qingchen Gongzi, kedua pria itu, dan beberapa putra keluarga Xu lainnya, ia pasti akan mampu memimpin dalam sepuluh tahun. Saat itu, siapa yang akan memegang kendali? Setidaknya... kediaman Ding Wang tampaknya jauh lebih dapat diandalkan daripada Mo Jingli.

Chu Shaoying tersenyum dan berkata, "Terima kasih semuanya. Selama keluarga Chu masih ada, kalian tidak akan menderita kerugian apa pun."

Mendengar janji Chu Shaoying, semua orang tak kuasa menahan senyum. Chu Shaoying awalnya menolak tunduk pada Mo Jingli, tetapi setelah keluar, ia tiba-tiba berubah pikiran. Mo Jingli mungkin mengira Chu Shaoying takut, tetapi bagaimana mungkin mereka, yang telah mengenalnya selama puluhan tahun, tidak tahu seperti apa Chu Shaoying? Tanpa kepastian yang mutlak, Chu Shaoying tidak akan pernah mempertaruhkan keluarga Chu.

"Kalau begitu, kami serahkan semuanya pada Chu Xiong. Kami akan menaati perintah Anda dalam segala hal." 

Semua orang membungkuk dan tersenyum. Chu Shaoying mengangguk dan menjawab dengan sungguh-sungguh, "Semuanya, tenang saja. Chu Shaoying tidak akan mengkhianati kepercayaan kalian."

"Kalau begitu, aku harus merepotkanmu, Chu Xiong. Aku pamit dulu."

"Aku tidak mengantar kalian."

...

Setelah melihat semua orang keluar dari ruang kerja, Chu Shaoying menutup pintu dan berbalik, hanya untuk terkejut. Seorang pria berpakaian putih tiba-tiba muncul di ruang kerja yang kosong, menatapnya dengan ekspresi santai. Ia memegang secangkir teh panas mengepul. Tepat saat ia melihat mereka pergi di pintu, pria ini tidak hanya masuk ke ruang kerja tetapi juga meluangkan waktu untuk membuatkan secangkir teh untuknya.

Setelah jeda sejenak, Chu Shaoying akhirnya tersadar dan membungkuk hormat kepada pria berbaju putih itu, "Chu Shaoying memberi salam kepada Ding Wang Dianxia." 

Mo Xiuyao mengangguk dan tersenyum, "Chu Xiansheng, tidak perlu terlalu sopan. Aku turut prihatin atas perlakuan buruk Anda malam ini." 

Mo Xiuyao diam-diam memuji ketenangan Chu Shaoying yang luar biasa. Meskipun kepala keluarga Chu mungkin tampak sederhana dibandingkan dengan kecemerlangan keluarga Xu yang tersohor, kemampuan Chu Shaoying pastilah luar biasa, mengingat ia memimpin keluarga yang menduduki peringkat kedua di Yunzhou dan termasuk dalam lima besar di Wilayah Chu Raya. Bertemu dengannya malam ini, ia sungguh menyadari bahwa kepala keluarga ini benar-benar cerdas. Namun, dibandingkan dengan kecerdasan bawaan keluarga Xu, yang satu ini memiliki kecerdasan yang lebih halus.

Chu Shaoying tersenyum kecut dan berkata terus terang, "Wangye, Anda terlalu baik. Jika bukan karena pengingat Anda malam ini, aku khawatir aku akan..." 

Mo Xiuyao mengerti maksud Chu Shaoying. Bagaimanapun, di mata Chu Shaoying, keluarga Chu tetap yang terpenting. Jika Mo Xiuyao tidak muncul, Chu Shaoying kemungkinan besar akan berkompromi dengan Mo Jingli ketika situasinya semakin genting.

Mo Xiuyao melambaikan tangannya untuk menunjukkan bahwa dia tidak perlu mengkhawatirkannya.

Chu Shaoying segera berterima kasih, lalu dengan hati-hati duduk dan bertanya, "Wangye, Anda datang ke kota larut malam. Apakah Anda punya perintah?"

Mo Xiuyao tersenyum tipis dan berkata, "Aku tidak akan menyebutnya perintah. Pasukan keluarga Mo pasti akan merebut Kota Liyang dalam tiga hari. Sebelum itu, aku ingin mengumumkan ini kepada dunia atas nama keluarga Chu dan semua keluarga besar di Yunzhou." 

Mo Xiuyao mengeluarkan selembar kertas berisi tulisannya sendiri dan menyerahkannya kepada Chu Shaoying. Chu Shaoying menerimanya, meliriknya, dan tak kuasa menahan diri untuk tidak mengernyitkan bibirnya. Ekspresinya semakin berubah saat ia membaca lebih lanjut. Surat itu merinci penggunaan obat rahasia Nanjiang oleh Mo Jingli untuk membunuh mendiang Kaisar Mo Jingqi, pembunuhan paksa Mo Suyun, pemenjaraan Taihou dan penahanan gaji militernya untuk Terusan Zijing, yang menyebabkan direbutnya Beirong dan kedatangan pasukan mereka di Chujing. Setiap detail dinyatakan dengan jelas. Jika ini benar-benar disebarkan, Mo Jingli akan hancur dan dihukum mati.

Chu Shaoying berpikir sejenak lalu bertanya, "Wangye, apakah ini benar?!" 

Bahkan orang seperti Chu Shaoying pun tak akan pernah menduga Mo Jingli memiliki begitu banyak hal memalukan yang terjadi secara pribadi. Yang terpenting, kalaupun ada, ia tak boleh membiarkan musuh-musuhnya menguasainya.

Mo Xiuyao mengangguk santai, "Chu Xiansheng, apakah Anda tidak percaya pada kemampuan Qilin dan pengawal rahasia pasukan keluarga Mo dalam mengumpulkan intelijen?"

Chu Shaoying segera menggelengkan kepalanya, "Aku tidak mengerti mengapa Wangye tidak menyampaikan ini lebih awal. Lagipula... jika Wangye mengumumkannya secara langsung, atau jika seseorang dari keluarga Xu yang melakukannya, bukankah dampaknya akan lebih besar?"

Mo Xiuyao menggelengkan kepalanya dan berkata, "Dulu waktunya tidak tepat. Tapi sekarang... keluarga Xu jauh lebih sulit daripada keluarga Chu. Tentu saja... Chu Xiansheng tidak perlu melakukan ini sendiri."

Chu Shaoying merenung sejenak sebelum memahami keseluruhan cerita. Bagaimanapun, keluarga Xu adalah penghuni kediaman Ding Wang. Meskipun anggota keluarga Xu sangat dihormati, Mo Jingli dapat dengan mudah membalikkan keadaan dan menuduh kediaman tersebut memfitnahnya. Namun, jika orang lain mengungkapkan hal ini, situasinya akan sangat berbeda. Tentu saja, Chu Shaoying yakin bahwa Ding Wang mungkin juga enggan membiarkan keluarga Xu terlibat dalam masalah ini. Bagaimanapun, hal ini mengungkap banyak rahasia Dachu . Bagaimanapun, mereka adalah bawahan Dachu. Mengungkapkan hal ini niscaya akan menghancurkan reputasi Mo Jingli. Namun, ketika mereka bertindak, mereka pasti akan dikritik oleh beberapa cendekiawan yang sok tahu.

"Aku mengerti. Wangye, mohon tenang. Aku akan memilih waktu yang tepat untuk menyampaikan hal ini kepada dunia."

Setelah mendengar kata-kata Chu Shaoying, Mo Xiuyao juga sangat puas. Ia berdiri dan berkata sambil tersenyum, "Kalau begitu, aku akan menunggu kabar baik dari Chu Xiansheng." 

Chu Shaoying mengangguk dan berkata, "Wangye, jangan khawatir."

***

Mo Xiuyao meninggalkan kediaman Chu dan segera melewati tembok kota. Meskipun Kota Liyang dijaga ketat, hal itu tidak dapat menghentikan Wangye Ding Wang, yang mengenakan jubah putih mencolok. Di luar Kota Liyang, Xu Qingfeng dan beberapa anggota tim Qilin sudah menunggu di sana.

Mo Xiuyao mengangkat alis dan bertanya, "Apa yang kamu lakukan di sini?" 

Xu Qingfeng tersenyum tak berdaya. Ia baru saja kembali ke kamp utama dan mendapati Mo Xiuyao masih hidup dan muncul di barak. Tahukah kamu, ketika berita kematian Mo Xiuyao pertama kali datang, Xu Qingfeng hampir ketakutan setengah mati. Pikirannya dipenuhi dengan bayangan apa yang akan terjadi pada sepupunya jika Mo Xiuyao benar-benar mati. Lagipula, ia tidak mati, tetapi ia melarikan diri sebelum melihatnya. Xu Qingfeng hampir mengira Lu Jinxian dan yang lainnya sedang mempermainkannya. Setelah menunggu Mo Xiuyao di kamp, ​​tetapi ia tak kunjung kembali, Xu Qingfeng terpaksa menunggu di luar Kota Liyang bersama anak buahnya.

Ketika hari hampir fajar dan Xu Qingfeng hendak menerobos masuk ke Kota Liyang lagi, Mo Xiuyao akhirnya muncul.

"Wangye, apakah Anda baik-baik saja?"

Mo Xiuyao mengangkat alisnya. Apa yang mungkin terjadi padanya?

Xu Qingfeng menghela napas dan mengangguk, "Senang Anda baik-baik saja." 

Tanpa mempedulikan reaksi Mo Xiuyao, ia berbalik dan kembali. Mo Xiuyao, yang selalu cerdas, juga tercengang. Xu Qingfeng menunggu di sini larut malam hanya untuk memastikan ia baik-baik saja? Karena khawatir padanya? Selain urusan resmi, Xu bersaudara tidak pernah bersikap ramah padanya.

Di depan, Xu Qingfeng berjalan menuju kamp utama, bergumam dalam hati, "Untung dia belum mati. Kalau dia mati, aku harus membantu Li'er mencari suami baru. Li'er akan baik-baik saja, tapi keponakan-keponakanku akan mendapat masalah..."

***

Keesokan paginya, pelayan Mo Jingli bingung karena hari sudah cukup larut dan Kaisar belum memanggil siapa pun. Bahkan Li Fei pun tidak menunjukkan tanda-tanda akan bangun. Ia menunggu dan menunggu, dan bahkan ketika seorang jenderal melaporkan intelijen militer, tetap tidak ada pergerakan dari dalam. Ia dengan hati-hati masuk ke dalam untuk meminta Mo Jingli bangun. Namun, begitu ia masuk, bahkan sebelum ia sempat membuka mulut untuk membangunkan pria di tempat tidur itu, pelayan itu menjerit nyaring.

Suara tajam khas kasim itu terdengar sangat melengking dan menusuk. Tak hanya orang-orang yang menunggu di luar terkejut dan bergegas masuk, Mo Jingli, yang tadinya terbaring tak sadarkan diri di tempat tidur, juga terbangun.

Mo Jingli mengerutkan kening karena kesal karena dibangunkan. Ia menunduk dan melihat wanita dalam pelukannya, tubuhnya yang dingin, tubuhnya yang kaku, dan noda darah merah gelap yang menggantung di bibirnya. Semuanya memberi tahu Mo Jingli satu hal... Ia tidur dengan orang mati di pelukannya sepanjang malam. Lebih penting lagi, seseorang telah menyelinap masuk dan membunuh Li Fei, dan ia bahkan tidak menyadarinya. Jika mereka mengincarnya... Mo Jingli tak kuasa menahan diri untuk tidak berkeringat dingin.

Sambil duduk, dia mendorong tubuh Li Fei dan berteriak dengan marah, "Singkirkan dia!"

"Bixia..." panggil petugas itu, gemetar, sambil menunjuk ke suatu tempat di tubuhnya. 

Mengikuti tatapan petugas itu, semua orang yang datang tanpa sadar mengalihkan pandangan mereka ke tubuh bagian bawah Mo Jingli. Bagian bawah pakaian dalamnya yang dulu berwarna kuning cerah kini berlumuran darah merah tua. 

Ekspresi Mo Jingli tiba-tiba berubah, akhirnya menyadari ada sesuatu yang salah. Di suatu tempat di tubuhnya, ia sama sekali tidak merasakan apa-apa. Itu bukan rasa sakit, itulah sebabnya ia tidak menyadarinya sejak awal. Sebaliknya, itu adalah ketiadaan rasa sama sekali, seolah-olah rasa itu tidak ada.

"Cepat! Panggil tabib istana!" teriak Mo Jingli.

"Bixia... ini... ini sebuah catatan," seorang pelayan yang gemetar mengangkat selembar kertas dari meja di dekatnya dan memberikannya kepada Mo Jingli. 

Mo Jingli menyambarnya. Kertas itu polos, seperti halaman yang disobek dari buku catatannya yang biasa. Isinya hanya beberapa kata, "Aku mendengarmu mencuri hartaku yang paling berharga, dan aku khawatir siang dan malam. Aku telah merenung dalam-dalam dan berusaha mencegah Anda melakukan kejahatan seperti itu, untuk meredakan kekhawatiranku. Aku harap kamu menjaga dirimu sendiri."

Mo Jingli menatap tulisan tangan yang tak terbaca di atas, matanya melebar. Akhirnya, ia tak kuasa menahan diri untuk memuntahkan seteguk darah, matanya berputar ke belakang, dan ia pun pingsan.

"Bixia?! Bixia... panggil tabib kekaisaran..."

***

BAB 406

Suatu hari, sebuah peristiwa yang sungguh menggemparkan terjadi di Istana Gubernur Prefektur Liyang, tempat Kaisar Dachu tinggal sementara. Namun, mereka yang mengetahui peristiwa ini tetap bungkam, karena Mo Jingli telah membungkam beberapa dari mereka. Yang tak bisa dibungkam adalah orang-orang kepercayaan Mo Jingli, yang jelas-jelas tak punya nyali untuk melakukannya. Dari para bangsawan hingga rakyat jelata, seluruh kota Liyang tidak menyadari kejadian tersebut. Satu-satunya yang mereka tahu adalah jatah makanan pasukan Dachu telah dibakar oleh pasukan keluarga Mo malam sebelumnya.

Di kamar Mo Jingli, beberapa tabib istana berlutut di lantai, gemetar dan takut bergerak. Mo Jingli duduk di tempat tidur, menatap orang-orang di bawah dengan ekspresi dingin, wajahnya berkerut dan ganas, seolah-olah badai akan datang.

"Katakan padaku...apakah itu bisa disembuhkan?" tanya Mo Jingli dengan suara dingin setelah beberapa saat.

Ruangan itu hening cukup lama sebelum seorang tabib kerajaan gemetar dan berkata, "Bixia... pembunuh ini... pembunuh itu terlalu kejam. Terlebih lagi... dia juga membius pasien. Para pelayan Anda tidak kompeten dan tidak ada yang bisa mereka lakukan untuk menyelamatkannya..."

Tatapan membunuh melintas di wajah Mo Jingli, dan ia mencibir, "Seret dia keluar dan potong-potong! Kalau kamu tidak kompeten, kenapa kamu masih hidup?"

Dua penjaga masuk dan menyeret tabib yang baru saja berbicara. Tabib itu berteriak ketakutan, "Bixia, ampuni aku! Bixia... Bixia, ampuni aku!"

Sayangnya, Mo Jingli tidak menghiraukannya. Ia malah menatap para tabib yang tersisa yang berlutut di samping tempat tidur dan bertanya, "Apa yang kalian katakan?"

Beberapa tabib istana sudah ketakutan setengah mati oleh metode kejam dan keji Mo Jingli, dan buru-buru berkata, "Kami akan...kami akan melakukan yang terbaik... Bixia, mohon ampuni nyawa aku ..."

"Aku akan berusaha sebaik mungkin?" Mo Jingli masih tidak puas, dan para tabib istana segera mengubah nada bicara mereka, berkata, "Kami pasti akan menyiapkan penawarnya dan menyembuhkan kaisar... Kami pasti akan..."

Siapa yang peduli dengan kejahatan menipu kaisar sekarang? Jika kamu menipu kaisar, kamu akan mati nanti; jika tidak, kamu akan segera mati. Para tabib istana buru-buru membuat janji, seolah-olah seseorang tidak terluka di tempat yang seharusnya tidak terluka, tetapi secara tidak sengaja melukai tangannya.

Mo Jingli menyipitkan matanya dan berkata dengan dingin, "Aku memberimu waktu tiga hari."

"Ya! Kami patuh pada perintah Anda!" semua tabib istana menghela napas lega dan segera setuju.

Melihat para tabib istana yang ketakutan, Mo Jingli mendengus dingin, "Keluar!"

Para tabib istana bergegas mencari resep. Meskipun mereka semua tahu bahwa orang yang menikam Mo Jingli jelas-jelas ingin memotong akarnya, apalagi apakah mereka bisa meneliti penawarnya. Bahkan jika Shen Yang, yang dikenal sebagai tabib dunia, datang dengan Rumput Biluo, itu akan sia-sia. Lagipula... manusia bukanlah tunas bawang putih yang bisa tumbuh kembali setelah dicabut. Namun, tak satu pun dari mereka berani mengatakan yang sebenarnya. Lagipula, pelajaran dari masa lalu ada di depan mata mereka. Saat ini, para tabib istana ini hanya bisa berharap pasukan keluarga Mo akan segera menerobos Liyang agar mereka bisa melarikan diri.

Di dalam kamar, Mo Jingli bersandar di kepala tempat tidur, menatap surat di tangannya yang telah dibacanya berkali-kali, tatapannya terus berubah.

"Menteri Tua Qiu Yunan meminta audiensi dengan Kaisar," sebuah suara yang agak tua terdengar dari luar pintu.

Mo Jingli berkata dengan suara berat, "Masuklah."

Seorang pria tua berusia enam puluhan, berpakaian seperti seorang cendekiawan, masuk, menatap pria di tempat tidur, lalu membungkuk dengan hati-hati, "Aku ingin tahu apa yang diinginkan Kaisar?"

Mo Jingli menatapnya lama sebelum bertanya, "Qiu Daren, Anda bisa dianggap sebagai veteran dari empat dinasti, kan?"

Qiu Daren segera berkata, "Bixia, aku memang telah menjadi pejabat sejak zaman mendiang Kaisar."

Sayang sekali ia bernasib buruk, dengan kemampuan, penampilan, dan latar belakang keluarga yang biasa-biasa saja, sehingga ia tetap tidak dikenal setelah mengabdi selama empat dinasti. Namun, ia adalah orang yang baik, dan telah berhasil menjalani kehidupan yang damai selama bertahun-tahun. Kini, dengan para pejabat cakap di istana Dachu yang telah tiada atau meninggal, akhirnya tibalah gilirannya untuk naik ke tampuk kekuasaan. Namun, Mo Jingli tetap tidak menghargainya, ia hanya mempromosikannya karena ketidakberdayaan dan kurangnya pilihan lain.

Mo Jingli mengangkat tangannya dan menyerahkan surat itu, lalu berkata, "Kalau begitu, lihatlah. Apakah kamu mengenali tulisan tangan ini?"

Qiu Daren melirik surat itu dengan saksama dan terkejut dengan isinya. Namun, ia segera menyadari tatapan dingin Mo Jingli dan segera memusatkan perhatiannya pada tulisan tangan itu. Ia mengerutkan kening dan menggelengkan kepala setelah jeda yang lama, lalu berkata, "Bixia, menteri tua ini... tidak mengenali tulisan tangan ini."

Mo Jingli mencibir, "Benarkah? Bukankah itu terlihat familiar?"

Terlihat familier? Bingung, Qiu Daren kembali menatap surat itu. Kali ini, ia benar-benar bisa mengenali sesuatu. Setelah ragu sejenak, ia berkata, "Ini... Bixia, tulisan tangan ini sepertinya berasal dari... dari..."

"Kamu berguru pada Su Zhe, kan?" tanya Mo Jingli dingin.

Saat itu, Su Zhe bukan hanya cendekiawan terhebat di Dinasti Dachu , kedua setelah Master Qingyun, tetapi juga seorang kaligrafer ternama. Banyak orang ingin menjadi muridnya. Namun, hanya dua orang yang berkesempatan diajar oleh Su Zhe sejak awal.

Qiu Daren mengangguk dan berkata, "Benar, tapi... tulisan tangan orang ini sangat berbeda dengan tulisan Su Zhe Daren. Tulisan tangan Su Zhe elegan, dengan kehalusan dan kebanggaan seorang sarjana. Namun, tulisan tangan orang ini sedikit lebih bebas dan santai, tetapi juga terkesan mendominasi. Sulit dipercaya pada pandangan pertama, tetapi jika diperhatikan dengan saksama... memang ada jejak gaya Su Zhe. Jadi, dia pasti telah belajar dari Su Zhe sejak kecil."

Kebiasaan itu baru tertanam dalam diri seseorang ketika ia mulai belajar sejak usia muda. Bahkan ketika seseorang mengembangkan gayanya sendiri di kemudian hari, jejaknya masih ada.

Mo Jingli melemparkan surat lain dan bertanya, "Apakah kedua tulisan tangan ini dari orang yang sama?"

Ketika Qiu Daren membukanya, ia begitu ketakutan hingga hampir jatuh ke tanah. Tugu peringatan ini ditulis tangan oleh Ding Wang. Meskipun Mo Xiuyao bukanlah seorang kaligrafer ternama, karena status dan reputasinya, kaligrafinya terkadang ditemukan beredar, bahkan dihargai lebih tinggi daripada kaligrafi-kaligrafer ternama lainnya. Qiu Daren telah mengabdi di istana selama tiga puluh atau empat puluh tahun, jadi wajar jika ia pernah melihatnya.

Tapi... bukankah Ding Wang sudah meninggal?

Menatap Mo Jingli dengan sedikit ngeri, Qiu Daren bahkan lupa akan etiket yang tepat. Dia diam-diam bertanya-tanya apakah Kaisar sudah gila setelah kejadian tadi malam. Melihat keterkejutan Qiu Daren, wajah Mo Jingli semakin muram. Apakah dia senang dicurigai gila?

Dia memegang surat itu dan membandingkannya cukup lama. Sepertinya orang yang meninggalkan surat itu sengaja melakukannya. Tulisan tangannya tujuh persepuluh seperti milik Mo Xiuyao, tetapi tiga persepuluh kurang tepat. Seolah-olah tulisannya sengaja dibuat ambigu.

Jika Mo Xiuyao benar-benar hidup dan ingin mengubah identitasnya, maka dia tidak perlu menulis dengan tulisan tangannya. Dia bisa dengan mudah menemukan cara untuk menyembunyikan tulisan tangannya. Tapi sekarang, Mo Jingli tidak bisa tidak meragukan kematian Mo Xiuyao. Tetapi bagaimana jika ini adalah tipuan pasukan keluarga Mo? Dia akan dipermalukan di depan seluruh dunia. Maka semua orang akan tahu bahwa dia, Mo Jingli, takut pada Mo Xiuyao, dan bahkan setelah kematiannya, dia masih ketakutan seperti burung yang ketakutan.

"Benarkah atau tidak?!" tanya Mo Jingli dingin.

Qiu Daren berkata dengan wajah getir, "Bixia... Meskipun tulisan tangan kedua karakter ini agak mirip, aku khawatir... mereka bukan dari tangan yang sama. Lagipula... Ding Wang sudah meninggal."

"Keluar," kata Mo Jingli dengan sedih.

"Baik, aku permisi dulu," Qiu Daren , seolah-olah telah diampuni, segera mundur.

"Mo Xiuyao... Mo Xiuyao! Pasti kamu!" teriak Mo Jingli sambil menggertakkan gigi.

Ia mencoba berdiri, tetapi tak sengaja menarik lukanya. Wajahnya memucat dan ia hampir pingsan lagi. Ia tidak tahu obat apa yang Mo Xiuyao gunakan. Awalnya ia tidak merasakan sakit. Namun, tak lama setelah ia bangun, ia mulai merasakannya, dan rasa sakitnya semakin parah.

Mo Jingli meremas surat di tangannya dengan kuat, "Mo Xiuyao! Aku harus membunuhmu! Aku harus membunuhmu!"

Mo Jingli ingin mengerahkan seluruh pasukannya untuk mencari Mo Xiuyao, lalu, terlepas dari apakah ia benar-benar mati atau berpura-pura mati, membunuhnya lagi. Namun, yang lain, termasuk orang-orang kepercayaan Mo Jingli, tidak setuju. Seluruh dunia tahu Ding Wang telah mati, yang dikonfirmasi secara langsung oleh Kaisar dan Zhennan Wang. Bagaimana mungkin ia dibangkitkan?

Mengenai penyusupan larut malam yang tak terdeteksi ke kediaman prefektur, karena Qilin telah berhasil mencuri ransum pasukan Dachu tanpa jejak, kemungkinan besar ia juga menyusup ke kediaman prefektur. Kebanyakan orang menganggap ini sebagai provokasi dan peringatan dari pasukan Dachu keluarga Mo. Adapun keyakinan Mo Jingli bahwa Mo Xiuyao masih hidup, itu pasti karena kecemasan Kaisar yang berlebihan. Meskipun Mo Jingli sangat ingin membuktikan dirinya benar, ia juga tahu bahwa Lei Zhenting telah melihat jasad Mo Xiuyao dengan mata kepalanya sendiri. Sama sekali tidak ada alasan bagi Lei Zhenting untuk berbohong kepadanya tentang hal ini. Terlebih lagi, dia tidak tega membagikan surat si pembunuh kepada semua orang. Bukankah itu akan menunjukkan betapa parah luka-lukanya kepada seluruh dunia?

"Kalau itu Ding Wang, tidak perlu menyembunyikan identitasmu. Kenapa harus mengubah tulisan tangannya? Kalau harus mengubah tulisan tangannya, kenapa harus membuatnya 70% mirip Ding Wang? Jelas itu upaya yang disengaja oleh pasukan keluarga Mo untuk membingungkan orang."

Kalau kamu benar-benar tidak ingin dikenali, apalagi menyewa seseorang untuk menuliskannya, sekalipun kamu menulisnya dengan tangan kiri, mereka tidak akan bisa menolak.

Pada akhirnya, kata-kata bawahan itu akhirnya meyakinkan Mo Jingli, atau mungkin Mo Jingli sendiri yang meyakinkannya. Ia tak punya pilihan selain mengirim orang untuk memperkuat keamanan. Dengan hati yang muram, Mo Jingli bersembunyi di kediaman prefektur untuk memulihkan diri.

***

Mo Xiuyao terus menatap sosok yang tampak biasa saja itu, yang berbaur dengan pasukan keluarga Mo. Tak seorang pun di pasukan keluarga Mo, kecuali Leng Huai dan yang lainnya, menyadari bahwa mendiang Ding Wang sedang duduk di perkemahan mereka sambil minum teh. Meskipun penampilan Mo Xiuyao telah berubah, semua orang di tenda masih bisa merasakan bahwa sang Wangye sedang dalam suasana hati yang sangat baik. Dibandingkan dengan Mo Xiuyao yang baru tiba di perkemahan kemarin, jelas bahwa sang Wangye telah pergi ke kota tadi malam untuk melakukan sesuatu yang sangat menyenangkannya.

"Wangye ...apakah ada kabar baik?" tanya Lu Jinxian penasaran. Meskipun yang lain tampak sibuk dengan urusan masing-masing, telinga mereka tetap waspada.

Mo Xiuyao berkata dengan santai, "Enam keluarga besar di Yunzhou semuanya telah sepakat untuk tunduk pada Istana Ding Wang. Apakah ini dianggap sebagai peristiwa bahagia?"

Semua orang tampak tidak setuju. Bagaimana mungkin ini dianggap sebagai momen bahagia? Tak seorang pun percaya bahwa kepala keluarga biasa-biasa saja akan berpaling kepada Mo Jingli kecuali terpaksa. Memilih antara Mo Jingli dan Istana Ding, Istana Ding jelas memiliki keuntungan yang signifikan. Jika Mo Jingqi yang melakukannya, ia masih bisa mempertahankan reputasi yang sah dan benar. Tetapi jika Mo Jingli, seorang perampas kekuasaan yang membunuh saudara laki-laki dan keponakannya, ia bahkan tak akan mampu mempertahankan sedikit pun statusnya.

Mo Xiuyao tersenyum dan berkata, "Ada lagi... Buddha berkata: Tak bisa dikatakan..." 

Setiap kali teringat penampilan Mo Jingli saat ini, Mo Xiuyao merasa depresi beberapa hari terakhir telah sirna. Ia telah menahan keinginan untuk membunuh Mo Jingli tadi malam dan menyelamatkan nyawanya. Itu benar-benar tindakan yang tepat. 

Setelah berpikir sejenak, Mo Xiuyao mengangkat alis dan berkata, "Leng Jiangjun, mungkinkah merebut Liyang dalam tiga hari?" 

Lu Jinxian tersenyum dan berkata, "Wangye, jangan khawatir, sama sekali tidak ada masalah. Konvoi gandum dan rumput pasukan Dachu hampir tiba, dan akan tiba paling lambat malam ini. Setelah itu, kita bisa bertindak."

Mo Xiuyao mengangkat alisnya dan bertanya, "Apakah kamu berencana memanfaatkan kedatangan tim pengangkut biji-bijian Dachu untuk menyerang mereka?"

Lu Jinxian mengangguk. Ini memang rencananya. Lagipula, sang Wangfei sudah menjelaskannya sebelum pergi. Separuh pedagang kaya di Jiangnan yang menyediakan makanan dan pakan ternak untuk pasukan Dachu berasal dari Istana Ding. Pakan ternak itu awalnya diberikan kepada pasukan keluarga Mo, jadi wajar saja jika Mo Jingli tidak bisa mendapatkannya. 

Mo Xiuyao merenung sejenak, menggelengkan kepala, dan berkata, "Tidak, biarkan mereka masuk." 

Lu Jinxian menatap Mo Xiuyao dengan bingung, "Apa maksud Wangye?" 

Mo Xiuyao berkata, "Kirim orang untuk membantu mereka mengangkut makanan dan pakan ternak masuk. Lalu..." 

Sambil mengeluarkan sebuah botol porselen kecil yang cantik dan meletakkannya di atas meja, Mo Xiuyao berkata dengan tenang, "Kamu tahu apa yang harus dilakukan?"

"Wangye, apakah Anda berbicara tentang peracunan? Aku khawatir itu tidak terlalu aman," kata Leng Huai dengan nada khawatir. Lagipula, ada ratusan ribu tentara dan kuda. Mustahil bagi mereka semua untuk diracuni secara bersamaan. Jika salah satu dari mereka ketahuan lebih dulu, seluruh rencana akan sia-sia.

Mo Xiuyao berkata dengan tenang, "Jangan khawatir. Ini yang kudapat dari Shen Yang. Setelah meminumnya... efeknya akan terasa dalam satu jam. Lagipula... benda ini tidak fatal, hanya akan membuat mereka kehilangan kekuatan untuk bertarung untuk sementara. Aku tidak ingin membunuh terlalu banyak orang. Xu Qingfeng."

"Aku di sini!" Xu Qingfeng berdiri dan menjawab.

Mo Xiuyao melambaikan selembar kertas dan berkata dengan tenang, "Dalam waktu tiga jam setelah makanan memasuki kota, aku ingin melihat kepala orang-orang ini."

Xu Qingfeng mengambilnya, meliriknya, dan mengingatnya. Ia mengangguk dan berkata, "Sesuai perintah Anda, aku akan segera mengaturnya."

Mo Xiuyao mengangguk dan memberi instruksi, "Kamu sudah memasuki kota sekali sebelumnya dan memberi tahu pasukan Dachu . Aku yakin penjaganya akan lebih ketat lagi, jadi berhati-hatilah."

"Baik, Wangye," Xu Qingfeng mengangguk, berbalik, dan berjalan keluar. 

Di dalam tenda, He Su berkata, "Wangye, apakah Anda berencana membunuh para jenderal pasukan Dachu terlebih dahulu?"

Selama para Yang Jiangjun memimpin pasukan gugur, berapa pun jumlah pasukan yang ada, mereka hanyalah lalat tanpa kepala. Jika sebagian besar prajurit kehilangan kemampuan tempur mereka, pasukan keluarga Mo mungkin dapat merebut Kota Liyang tanpa pertumpahan darah. 

Leng Huai mengangkat alis, ragu sejenak, lalu berkata, "Wangye , apakah Anda berencana untuk menggabungkan 800.000 pasukan Dachu ini?"

Semua orang terkejut mendengar ini. Mo Xiuyao mengangguk puas dan tersenyum, "Leng Jiangjun benar sekali. Lei Zhenting tentu tidak menyangka... bahwa sekutunya tiba-tiba akan berbalik melawannya."

"Wangye, rencana yang brilian!" puji Lu Jinxian. 

Jika berhasil, rencana itu memang cukup untuk memberikan pukulan telak bagi Lei Zhenting. Namun, rencana seperti itu tidak dapat diwujudkan oleh siapa pun selain Mo Xiuyao. Sekalipun Lu Jinxian dan rekan-rekannya dapat merebut Liyang tanpa pertumpahan darah, gengsi Lu Jinxian dan Leng Huai tidak cukup untuk menaklukkan pasukan yang terdiri dari lebih dari 800.000 orang sekaligus. Karena itu, mereka tidak pernah mempertimbangkan metode ini, dan tidak berani mempertimbangkannya.

...

Saat malam tiba kembali, pasukan yang mengawal gandum dan pakan ternak pasukan Dachu memang telah tiba di dekat Liyang. Ini tentu saja merupakan kabar baik bagi pasukan Dachu, yang baru saja kehilangan hampir semua perbekalannya. Setelah penyelidikan menyeluruh, pasukan yang mengangkut gandum dan pakan ternak memasuki Kota Liyang dengan lancar. Mo Jingli, yang terbaring lesu di tempat tidur, tidak tertarik dengan hal-hal sepele ini dan melambaikan tangannya kepada bawahannya. Ia tidak menyadari bahwa para pedagang kaya Jiangnan yang bertanggung jawab atas pengaturan gandum dan pakan ternak ini, yang diwakili oleh Zhang Baiwan, sedang mengunjungi kamp keluarga Mo.

"Salam, Leng Jiangjun, Leng Jiangju," Zhang Baiwan menciutkan tengkuknya dan membungkuk ketika melihat LuJinxian dan Leng Huai duduk di kursi atas. 

Meskipun ia sangat mementingkan uang, ini adalah pertama kalinya ia menghadapi prajurit-prajurit pembunuh seperti Lu Jinxian dan rekan-rekannya. Adapun para Yang Jiangjun ia temui di Nanjing, mereka jelas tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan Lu Jinxian dan rekan-rekannya.

Lu Jinxian tersenyum dan berkata, "Zhang Daren, tidak perlu terlalu sopan. Kali ini, semua ini berkat Zhang Daren."

Zhang Baiwan melambaikan tangannya berulang kali dan berkata, "Aku tidak berani, aku tidak berani. Jenderal, katakan saja padaku untuk memberi tahu. Karena ini perintah Ding Wangfei, bagaimana mungkin kita berani menentangnya? Jenderal, jangan khawatir. Setelah hari ini, aku jamin Mo Jingli tidak akan pernah bisa mengangkut sebutir makanan pun dari Jiangnan lagi."

Lu Jinxian mengangguk puas. Melihat Zhang Baiwan masih merasa sedikit gelisah, ia tersenyum dan berkata dengan nada menghibur, "Jangan khawatir, Zhang Daren. Sang Wangfei sudah membuat pengaturan. Jenderal ini menjamin bahwa meskipun berita Anda bergabung dengan Istana Ding Wang menyebar ke Jiangnan, keluarga Anda tidak akan berada dalam bahaya."

Mata Zhang Baiwan berbinar. Yang paling mereka khawatirkan adalah ketahuan oleh Mo Jingli. Lagipula, akar mereka masih di Jiangnan, dan di Jiangnan, Mo Jingli masih memegang kendali penuh.

"Zhang Daren, aku ingin Anda kembali ke Jiangnan untuk sesuatu. Apakah itu mungkin?" Mo Xiuyao, yang sedari tadi duduk diam, tiba-tiba angkat bicara. 

Untuk menyembunyikan keberadaannya, Mo Xiuyao selalu menyamar di ketentaraan. Tanpa rambut putihnya yang mencolok dan wajahnya yang biasa saja, bahkan dengan auranya yang mengesankan, sulit untuk mengaitkannya dengan mendiang Ding Wang.

Zhang Baiwan ragu sejenak, menatap Lv Jinxian di atasnya dan berkata, "Ini..."

Lu Jinxian berkata, "Ini Ye Gongzi."

Meskipun Zhang Baiwan tidak tahu siapa Ye Gongzi ini, setidaknya ia ingat bahwa nama keluarga Ding Wangfei adalah Ye. Sekarang setelah Ding Wang pergi, bukankah Ding Wangfei yang memegang keputusan akhir di Istana Ding Wang? Dan melihat sikap Lu Jinxian, ia tahu ia tidak boleh menyinggung perasaannya. 

Ia buru-buru dan dengan hormat berkata, "Gongzi, mohon berikan instruksi Anda." 

Mo Xiuyao mengeluarkan sepucuk surat dan menyerahkannya kepada Zhang Baiwan, sambil berkata, "Tolong ambil kembali surat ini dan serahkan kepada orang yang ada di amplop."

Zhang Baiwan tertegun, dan bertanya dengan curiga, "Hanya itu?" 

Awalnya ia mengira itu sesuatu yang penting, tetapi ternyata itu hanya pengantaran surat biasa. Hal seperti itu bisa dilakukan oleh siapa saja, dan Ye Gongzi ini secara khusus memintanya untuk mengantarkan surat itu, yang membuatnya curiga.

Mo Xiuyao tersenyum tipis dan berkata, "Zhang Gongzi, jangan ragu. Ini memang hanya sebuah surat. Awalnya, tidak masalah siapa yang mengantarkan surat ini, tapi... pasukan Ding Wang yang memasuki Jiangnan akan mudah menarik perhatian, jadi kupikir aku akan merepotkanmu untuk datang."

Ini bukan masalah besar, jadi Zhang Baiwan tentu saja tidak akan menolak. Ia menyimpan surat itu dan mengangguk, berkata, "Tenang saja, Gongzi. Aku pasti akan mengantarkan surat itu." Mo Xiuyao mengangguk puas dan tersenyum, "Zhang Gongzi, sampaikan saja suratnya. Aku bisa menjamin atas nama sang Wangfei ... bahwa keluarga Zhang tidak akan pernah diperlakukan tidak adil di masa depan."

Zhang Baiwan sangat gembira. Melihat Lu Jinxian dan yang lainnya tampak tenang, sepertinya Ye Gongzi ini memang mampu mengambil keputusan atas nama Ding Wangfei . Senyumnya melebar, dan ia mengangguk berulang kali, berkata, "Jangan khawatir, Gongzi."

Setelah mengantar Zhang Baiwan pergi, Leng Huai mengerutkan kening dan berkata, "Wangye, Zhang Baiwan ini terlalu rakus akan uang. Aku khawatir dia tidak bisa diandalkan."

Mo Xiuyao mengangkat alisnya dan tersenyum, "Fakta bahwa A Li memilihnya untuk bekerja sama dengannya, bukan orang lain, membuktikan bahwa dia memang layak. Lagipula... serakah akan uang bukanlah hal yang buruk. Orang mati demi uang, dan burung mati demi makanan. Jika dia memang punya kemampuan, aku tidak keberatan membiarkannya mengambil sedikit lebih banyak." 

Namun, jika itu terlalu berlebihan, dia tidak bisa menjamin bahwa dia tidak akan membuatnya menghabiskan semua aset keluarganya.

"Tapi... kami menerima informasi bahwa orang ini memiliki hubungan yang tidak jelas dengan Xiling," Leng Huai mengerutkan kening. Surat yang ditinggalkan Ding Wangfei sebelum kepergiannya sudah menyatakan bahwa orang ini tidak bisa sepenuhnya dipercaya.

Mo Xiuyao tidak terkejut dan berkata sambil tersenyum, "Dia seorang pengusaha, jadi dia tidak akan menaruh semua telurnya dalam satu keranjang."

"Apa isi surat yang ditulis Wangye kepadanya?" tanya Yun Ting penasaran.

Mo Xiuyao berkata, "Dikatakan... Ding Wang belum meninggal, tetapi terluka parah dan sekarat. Para penjaga rahasia Istana Ding Wang yang bersembunyi di Jiangnan diminta pergi ke Nanzhao untuk meminjam pasukan guna membantu Ding Wangfei lolos dari pengepungan Terusan Feihong."

Semua orang bingung. Meminta Nanzhao meminjam pasukan? Situasi mereka tidak seburuk itu, kan? Lagipula... Nanzhao baru saja terlibat dalam pertikaian sipil selama beberapa tahun, dan telah terlibat dengan Xiling untuk sementara waktu. Bahkan jika mereka menghabiskan seluruh kekuatan nasional mereka, berapa banyak pasukan yang bisa mereka pinjam?

Setelah berpikir sejenak, He Su berkata, "Wangye curiga Zhang Baiwan adalah orangnya Lei Zhenting?" 

Jika Zhang Baiwan benar-benar orangnya Lei Zhenting, dia tidak akan pernah kembali ke Jiangnan setelah menerima surat ini. Sebaliknya, dia akan mengirimkannya langsung kepada Lei Zhenting. 

Mo Xiuyao menggelengkan kepalanya dan berkata, "Dia jelas bukan orangnya Lei Zhenting sekarang, tapi itu mungkin berubah setelah dia membaca surat ini."

Semua orang saling berpandangan, lalu menyadari bahwa ini hanyalah ujian dari sang Wangye kepada para pedagang kaya di Jiangnan, yang dipimpin oleh Zhang Baiwan. Jika mereka salah memilih...

Yun Ting mengerutkan kening dan berkata, "Bukankah itu terlalu... Lagipula, mungkin Zhang Baiwan tidak sedang berpikir seperti itu sekarang?" 

Ia sengaja mencoba membangkitkan ketidaksetiaan dalam diri orang lain. Meskipun ini sebagian besar disebabkan oleh pikiran mereka yang lemah, kebanyakan orang di dunia ini juga manusia biasa dengan pikiran yang lemah. Selama mereka tidak diberi kesempatan, mereka mungkin tidak akan pernah mengkhianatinya.

Mo Xiuyao berkata dengan tenang, "Jiangnan akan segera berubah, dan ketika itu terjadi... orang-orang ini akan menjadi sangat penting. Daripada membiarkan orang-orang yang bimbang ini merusak rencanaku, aku lebih suka melenyapkan mereka semua dan menggantinya dengan orang-orang yang tidak akan mengkhianatiku." 

Pendekatan ini mungkin agak kejam, tetapi Mo Xiuyao punya terlalu banyak hal untuk dipertimbangkan. Dia bertanggung jawab atas naik turunnya seluruh Istana Ding dan pasukan keluarga Mo, jadi dia tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan hidup dan mati mereka, atau ketidakbersalahan mereka. Lagipula, bukankah dia masih memberi mereka kesempatan?

Melirik tatapan dingin Mo Xiuyao, Yun Ting mendesah dalam hati dan terdiam. Ia mengerti maksud Ding Wang . Dibandingkan dengan para veteran Tentara Keluarga Mo yang telah mengalami banyak hal, ia jelas terlalu berhati lembut dan naif.

***

BAB 407

Di pagi hari, ketika pasukan keluarga Mo sekali lagi menabuh genderang perang, pasukan Dachu memang kalah telak. Pasukan keluarga Mo telah membuka gerbang Kota Liyang dengan mudah. ​​Dengan hampir semua jenderal hilang dan setidaknya separuh prajurit tidak dapat berpartisipasi, para prajurit di menara Liyang melihat pria berambut seputih salju dan berpakaian putih anggun di bawah tembok kota, dan keberanian mereka langsung sirna. Dalam sekejap, pasukan berkekuatan 800.000 orang itu pun kalah telak.

Sementara itu, Mo Jingli masih belum menyadari situasi di kediaman prefektur di kota. Cedera ini jelas merupakan pukulan telak baginya, baik secara fisik maupun mental. Apalagi saat ia terus bertanya-tanya apakah Mo Xiuyao masih hidup, emosi Mo Jingli menjadi semakin tak menentu dan murung. Cedera parahnya membuatnya sulit untuk bangun dari tempat tidur, apalagi memimpin pertempuran secara langsung.

"Bixia! Bixia! Sesuatu yang buruk telah terjadi!" ketika Mo Jingli sekali lagi murka kepada tabib istana yang telah berlutut di hadapan musuh, langkah kaki para pelayan yang panik terdengar di luar pintu.

Mo Jingli mengerutkan kening dan berkata dengan sedih, "Masuk! Ada apa?"

Petugas itu berlutut dan berteriak ketakutan, "Wangye ... pasukan keluarga Mo, pasukan keluarga Mo menerobos masuk!"

"Apa?!" Mo Jingli tiba-tiba berdiri, wajahnya menyeringai, "Bagaimana mungkin pasukan keluarga Mo bisa menerobos secepat itu?" 

Bukannya Mo Jingli terlalu arogan atau tidak percaya pada kemampuan pasukan keluarga Mo. Melainkan, Liyang memiliki pasukan sebanyak 800.000 orang. Kecuali mereka semua menyerah kepada musuh sekaligus, mustahil pasukan keluarga Mo, sekuat apa pun, bisa menerobos diam-diam seperti itu.

"Benar... Semua perwira kita di atas pangkat letnan jenderal hilang. Separuh pasukan... tiba-tiba menderita sakit perut. Juga... juga, sepertinya seseorang melihat Ding Wang di gerbang kota." 

Petugas yang datang melapor tidak melihat Mo Xiuyao sendiri, dan laporan dari orang yang membawa berita itu tidak jelas. Lagipula, kemunculan tiba-tiba Ding Wang yang telah meninggal di gerbang kota benar-benar membuat banyak orang ketakutan. Kebanyakan prajurit biasa sulit membayangkan Ding Wang terbunuh dalam sebuah ledakan, dan reaksi awal mereka seringkali mengira mereka telah melihat hantu.

"Mo Xiuyao?!" wajah Mo Jingli memucat, bahkan tangannya yang terselip di balik lengan bajunya pun mulai gemetar, “Apa-apaan ini?! Cari tahu!" 

Petugas itu gemetar, "Bixia... Pasukan keluarga Mo telah menerobos gerbang kota. Ayo... ayo kita kabur cepat."

"Melarikan diri?" mata Mo Jingli memerah, "Ke mana aku bisa melarikan diri sekarang?"

Pelayan itu menasihati, "Selama masih hidup, jangan takut kehabisan kayu bakar. Bixia... selama kita kembali ke Jiangnan, kita pasti bisa kembali. Jika kita tertangkap oleh Ding Wang..." Pelayan itu bergidik. 

Dia adalah orang kepercayaan Mo Jingli, dan jika dia tertangkap oleh Ding Wang, dia pasti akan mati. Mereka telah mendengar banyak tentang reputasi Ding Wang selama bertahun-tahun.

Setelah mendengar kata-kata pelayan itu, ekspresi Mo Jingli sedikit berubah, dan tatapannya berubah tak terduga.

Pertempuran berlangsung relatif mudah, hampir tanpa korban di kedua belah pihak. Ketika Ding Wang, berpakaian putih, mendarat dengan anggun di tengah jalan utama Kota Liyang, semua orang tanpa sadar menjatuhkan senjata mereka. 

Suara Mo Xiuyao terdengar ke segala arah, "Semua prajurit Dachu, letakkan senjata kalian. Aku akan memaafkan masa lalu."

Beberapa ragu-ragu. Mereka adalah prajurit biasa. Tanpa pemimpin mereka, mereka bagaikan pasir lepas, tak tahu harus berbuat apa selanjutnya. Pasukan keluarga Mo dan Istana Ding Wang sungguh dihormati oleh setiap penduduk asli Dachu. Kejayaan Dachu di masa lalu, yang dilindungi oleh pasukan keluarga Mo, adalah kenangan berharga bagi setiap prajurit Dachu yang pernah mengalami perang. Tak lama kemudian, beberapa prajurit meletakkan senjata mereka.

Jika ada satu, pasti ada yang lain. Tak lama kemudian, suara tembakan senjata menggema di seluruh jalan, dan orang-orang yang bersembunyi di rumah mereka mulai bermunculan. 

Para kepala keluarga terkemuka di Yunzhou, dipimpin oleh Chu Shaoying, semuanya maju untuk menyambutnya, "Kami, rakyat jelata, mengucapkan selamat kepada Wangye Ding Wang!"

"Selamat datang Wangye Ding Wang! Hidup Ding Wang !" sorak sorai pecah di antara kerumunan, dan tak lama kemudian, sorak-sorai menyapu seluruh Kota Liyang bagai ombak.

Melihat pengepungan yang diperkirakan akan berlangsung lama itu berhasil diselesaikan dengan hampir tanpa korban, para jenderal pasukan keluarga Mo tersenyum lega. Leng Huai berdiri di jalan, menatap Lu Jinxian yang tak jauh darinya, dan berkata sambil tersenyum, "Memang benar satu orang bisa mengalahkan sejuta tentara. Di seluruh dunia, siapa lagi yang bisa memiliki reputasi seperti itu selain Wangye Ding Wang ?"

Sebagai veteran pasukan keluarga Mo, Lu Jinxian juga sama bangganya. Ia mengangguk dan tersenyum, "Leng Jiangjun benar. Selain Ding Wang ... siapa lagi di dunia ini yang bisa memiliki prestise setinggi itu?" 

Leng Huai tersenyum tenang. Meskipun pertempuran dengan Xiling masih belum diputuskan, pengerahan pasukan Ding Wang menunjukkan dengan jelas bahwa masa keemasan tentara Xiling akan segera berakhir. Siapa lagi selain Ding Wang yang benar-benar dapat mengendalikan dunia? Setelah berabad-abad terpisah, kekaisaran akhirnya akan bersatu kembali di bawah pemerintahan Ding Wang. Sebuah dinasti yang benar-benar makmur akan segera dimulai. Bahkan seorang veteran seperti Leng Huai pun tak kuasa menahan rasa gembira.

"Aku akan segera mengirim pasukan ke Xiling. Semua prajurit Dachu yang bersedia mengikutiku untuk melawan Xiling akan berangkat bersamaku besok. Yang tidak bersedia akan tinggal di Liyang. Setelah perang usai, kalian boleh kembali ke Jiangnan," kata Mo Xiuyao dengan tenang.

"Aku bersedia mengikuti Ding Wang Dianxia dan berperang melawan Xiling!"

"Kami bersedia mengikuti Ding Wang Dianxia!"

"Aku bersumpah untuk mengikuti Ding Wang Dianxia sampai mati!"

Dachu yang runtuh dan Istana Ding yang makmur. Kaisar Dachu yang tidak kompeten dan berubah-ubah serta Ding Wang yang bijaksana dan cerdas. Mo Jingli, yang memperlakukan tentara seperti umpan meriam, dan Mo Xiuyao, yang mencintai tentaranya seperti putranya sendiri. Pilihannya hampir tak terbantahkan.

Mo Xiuyao mengangguk puas dan berkata, "Bagus sekali. Mulai sekarang, seluruh pasukan Dachu di Kota Liyang akan berada di bawah komando pasukan keluarga Mo."

"Bersumpah setia kepada Wangye sampai mati!"

Setelah menginstruksikan Lu Jinxian dan Leng Huai untuk memindahkan para prajurit Dachu yang baru saja menyerah, Mo Xiuyao memimpin pasukannya ke kediaman prefektur tempat Mo Jingli menginap. Ia memasuki kamar Mo Jingli dengan perasaan familiar, tetapi mendapati tabib dan pelayan kekaisaran, yang telah kehilangan musuh. Mo Jingli sendiri telah menghilang.

"Mo Jingli kabur? Wangye, aku akan segera mengirim seseorang untuk mencarinya," kata Xu Qingfeng frustrasi. 

Ia hanya mengirim pasukan untuk mengepung kediaman gubernur prefektur, bahkan tidak mengirim Qilin untuk berjaga. Siapa sangka, meski dikepung begitu banyak tentara, Mo Jingli masih bisa kabur dari kediaman gubernur prefektur?

Mo Xiuyao mengangguk dan berkata, "Silakan. Jangan salahkan dirimu. Dibandingkan dengan merebut Kota Liyang, Mo Jingli bukan masalah besar." 

Meskipun Kota Liyang direbut tanpa perlawanan, tidak sedikit darah yang tertumpah di balik layar. Para pengawal kepercayaan Mo Jingli, para pengawal rahasia Keluarga Kekaisaran Dachu , dan beberapa Yang Jiangjun masih setia kepada Mo Jingli, yang telah membelot ke keluarga Mo Jingli, semuanya harus disingkirkan secepat mungkin. Lagipula, sebagai kaisar, bagaimana mungkin Mo Jingli tidak memiliki pengawal rahasianya sendiri? Meskipun para pengawal rahasia Keluarga Kekaisaran Dachu tidak sekuat Qilin dari Tentara Keluarga Mo, mereka tidak kalah hebat dari Garda Emas Lei Zhenting. Konfrontasi langsung tidak akan berhasil, tetapi melarikan diri dengan satu orang saja tidak akan sulit.

Xu Qingfeng mengangguk dan berbalik.

Mo Xiuyao melirik ke bawah ke ruangan yang berlumuran darah, senyum dingin tersungging di bibirnya, "Mo Jingli, kalau aku jadi kamu, aku lebih baik mati di sini... mungkin akan lebih mudah."

Meskipun Mo Jingli telah melarikan diri, Mo Xiuyao tidak tinggal lama di Liyang. Keesokan paginya, sebelum fajar, ia meninggalkan Liyang bersama Leng Huai, He Su, dan satu juta pasukan. Ia meninggalkan lebih dari 200.000 pasukan, dengan Lu Jinxian dan Yun Ting bertanggung jawab untuk menjaga seluruh wilayah timur Liyang. Kini setelah Mo Jingli terluka parah dan kalah, ia tidak akan mampu bertempur setidaknya untuk waktu yang lama. Sekalipun ia pulih dan kembali, Mo Xiuyao sudah mempersiapkan banyak hal untuknya, jadi ia mungkin tidak akan bisa berbuat apa-apa. Dengan pasukan mereka yang hanya kalah jumlah, Mo Xiuyao sepenuhnya yakin dengan kemampuan Lu Jinxian.

***

Saat ini, beberapa puluh kilometer di luar Kota Liyang, di sebuah halaman terpencil, rumah itu tampak seperti rumah pertanian biasa dari luar, tetapi suasana di dalamnya terasa dingin. Beberapa pria yang tampak seperti penjaga berdiri di halaman, mendengarkan dengan khusyuk erangan kesakitan dari dalam. Di ruangan yang remang-remang, Mo Jingli menatap dengan ekspresi bingung ke arah pria yang sedang ditekan dan berlutut tak jauh darinya. Pria itu dipukuli hingga berlumuran darah dan sudah di ambang kematian.

"Katakan padaku, bagaimana pasukan keluarga Mo memasuki kota?" tanya Mo Jingli dengan tatapan muram.

Pria itu menggelengkan kepalanya dengan susah payah, matanya penuh permohonan. Ia benar-benar tidak tahu bagaimana pasukan keluarga Mo bisa memasuki kota, apalagi mengapa tentara Chu tiba-tiba mengalami diare setelah mengonsumsi ransum yang baru dikirim. Ia hanyalah seorang perwira pengawal gandum kecil. Seandainya ia tahu hukuman yang akan diterimanya jika melarikan diri, ia pasti lebih suka tetap menjadi tawanan di Kota Liyang. 

Mo Jingli kehilangan kesabaran dan berkata dengan suara berat, "Usir mereka!"

Pria itu, ketakutan, mencoba memohon belas kasihan, tetapi kini ia bahkan tak bisa bersuara. Dilempar keluar bukan berarti akhir dari siksaannya; melainkan akhir dari hidupnya. Ia bukan orang pertama yang menderita siksaan seperti ini akhir-akhir ini, dan tentu saja ia bukan yang terakhir. Tak lama kemudian, pria itu, yang dipukuli hingga berlumuran darah, diseret keluar. Tak seorang pun merasa kasihan padanya. Luka-luka Mo Jingli belum sembuh beberapa hari terakhir, dan amarahnya justru semakin menjadi-jadi. Kebanyakan orang sudah terbiasa dengan hal itu.

Seorang pria yang tampak seperti pelayan dengan hati-hati mendorong pintu hingga terbuka dan masuk, "Bixia"

"Ada apa?" tanya Mo Jingli dingin. 

Sejak mengalami cedera yang memalukan itu, Mo Jingli menjadi sangat murung. Bahkan kamar tempat ia tinggal pun menjadi suram, dan ia tidak diizinkan melihat cahaya. Petugas itu masuk, dan setelah akhirnya menyesuaikan diri dengan kegelapan, ia masih terkejut dengan penampilan Mo Jingli yang muram. 

Menekan rasa takutnya, petugas itu berbisik, "Bixia... Ding Wang, Ding Wang telah menaklukkan semua pasukan di Liyang. Ia meninggalkan Liyang bersama pasukannya kemarin pagi dan menuju ke barat."

Ruangan gelap itu hening untuk waktu yang lama. Setelah beberapa saat, suara Mo Jingli terdengar perlahan dan keras, "Mo Xiuyao... membawa pasukanku untuk melawan Lei Zhenting?"

"Bixia, ya. 800.000 pasukan keluarga Mo di Kota Liyang semuanya telah menyerah kepada Ding Wang ," kata pelayan itu dengan suara tertahan.

"Bajingan! Pengkhianat-pengkhianat ini! Akan kueksekusi seluruh klan mereka!" Dengan suara mendesing, sesuatu terbang melewati telinga petugas itu dan jatuh ke tanah di belakangnya. Kaki petugas itu lemas dan ia pun jatuh tersungkur, "Bixia, mohon tenang. Bixia, mohon jaga diri Anda." 

Mo Jingli mencibir, menatap petugas yang berlutut, "Jaga diri? Kalian semua berharap aku segera mati, kan?"

"Aku tidak berani... Bixia, tolong ampuni nyawaku," pria yang tergeletak di tanah berkata dengan gemetar, "Bixia... Bixia, tolong tenang. Ketika kita kembali ke Jiangnan, kita bisa mengatur ulang pasukan kita dan membalas dendam pada Istana Ding Wang. Saat ini... wilayah utara hampir seluruhnya diduduki oleh pasukan Istana Ding Wang. Kita, kita seharusnya tidak tinggal lama di sini." 

Setelah melampiaskan amarahnya, Mo Jingli perlahan mulai sadar. Melihat pelayan yang berkeringat di depannya, ia berkata dengan dingin, "Bangun."

Petugas itu, yang tahu bahwa ia telah lulus ujian hari ini, menghela napas lega dan segera berterima kasih kepada kaisar sebelum berdiri. Rasa hormatnya tampaknya memuaskan Mo Jingli, dan suaranya menjadi lebih tenang, "Pergi dan bersiaplah. Kita akan kembali ke Jiangnan besok pagi."

"Ya, ya…"

"Bixia, Qiu Daren ingin bertemu," seru penjaga di luar pintu. 

Mo Jingli sedikit mengernyit dan bertanya dengan nada kesal, "Apa yang dia lakukan di sini?" 

Suara Qiu Daren masih terengah-engah, dan jelas terlihat bahwa ia datang terburu-buru, "Bixia, menteri tua ini punya masalah mendesak untuk dilaporkan."

"Datang."

Qiu Daren mendorong pintu hingga terbuka dan masuk, mengerutkan kening melihat ruangan yang remang-remang. Tepat saat ia hendak mengatakan sesuatu, Mo Jingli bertanya dengan suara berat, "Ada apa?" 

Qiu Daren mengeluarkan selembar kertas terlipat dari lengan bajunya dan berkata, "Bixia, mohon baca ini. Menteri tua ini baru saja merobeknya dari kota kabupaten terdekat. Ini pengumuman bersama yang dikeluarkan oleh beberapa keluarga terkemuka di Yunzhou." 

Mo Jingli tiba-tiba duduk dan berkata, "Chu Shaoying? Cepat, bawa ke sini untuk kulihat." 

Petugas itu mengambil kertas itu dari Qiu Daren dan memberikannya kepadanya, menyalakan lilin di dekat tempat tidur. Baru setelah itu mereka berdua dapat melihat Mo Jingli yang terbaring di tempat tidur. Karena luka parah dan kemarahan yang dialaminya selama beberapa hari terakhir, wajah Mo Jingli tampak pucat, dan ia menjadi sangat kurus. Yang terpenting, ia merasa sangat tidak nyaman. 

Qiu Daren mengerutkan kening, tidak berani melihat. Dia bukan orang kepercayaan Mo Jingli maupun pejabat senior, dan dia tidak mengenalnya dengan baik. Meskipun dia tahu ada yang tidak beres dengan Kaisar, dia tidak punya waktu untuk memikirkannya sekarang.

Mo Jingli membuka lipatan kertas di tangannya, dan senyum tipis yang sedari tadi tersungging di bibirnya membeku. Pemberitahuan itu tidak berisi tuduhan atas kejahatan Mo Xiuyao dan Ding Wang, juga bukan pernyataan kesetiaan yang ia harapkan, melainkan serangkaian tuduhan terhadapnya. Mulai dari peracunan Mo Jingqi, pemenjaraan Taihou, pembunuhan Mo Suyun, hingga pengabaiannya terhadap kota dan aliansinya dengan Xiling Beirong, setiap detail digambarkan dengan sangat gamblang, seolah disaksikan langsung. 

Pena para penulis ini terkadang lebih tajam daripada pedang, dan mereka menggambarkan Mo Jingli sebagai penjahat keji yang membunuh regalia, berkhianat dan berbakti kepada orang tua, bahkan mengabaikan keselamatan kekaisaran. Yang membuat Mo Jingli semakin marah adalah pemberitahuan itu telah dipasang sebelum pasukan keluarga Mo merebut Liyang. Tanda tangan di bagian bawah menunjukkan bahwa surat itu diterbitkan sehari setelah Chu Shaoying mengikrarkan kesetiaan kepadanya, dan para penandatangannya adalah ketua klan yang sama yang mengikuti Chu Shaoying dalam menyatakan kesetiaan mereka.

"Chu, Shao, Ying," Mo Jingli menggertakkan giginya, tatapannya tajam menatap Qiu Daren , "Mengapa tidak ada berita di Liyang sebelumnya?" 

Qiu Daren buru-buru berkata, "Awalnya, berita itu tidak pantas diumumkan di Liyang. Bermula di sebuah kota kabupaten kecil tiga puluh mil jauhnya dari Liyang. Setelah itu, menyebar ke segala penjuru, tetapi tidak ada berita yang dirilis di Liyang. Jadi... jadi itu sebabnya kita..." kata Qiu Daren sambil menundukkan kepalanya, tetapi ia terus berpikir dalam hati. 

Dilihat dari penampilan kaisar, apa yang tertulis di sini pasti benar. Meskipun ia tidak tahu kebenaran tentang kematian dua kaisar sebelumnya, fakta bahwa kaisar meninggalkan Chujing dan tidak dapat melarikan diri, dan setelah merebut kembali Chujing di Istana Dingwang, ia bergabung dengan Beirong dan Xiling untuk menyerang pasukan keluarga Mo diketahui semua orang di dunia. Kaisar... sudah berakhir...

"Sampah! Berikan perintah dan bawa Chu Shaoying dan kepala-kepala bajingan itu kembali padaku!" geram Mo Jingli.

"Bixia..." kata pelayan di sampingnya dengan malu, "Ini... aku khawatir... Ding Wang meninggalkan tim yang terdiri dari 200 Qilin di Kota Liyang. Kami di Liyang khawatir..."

Seperti kata pepatah, keberuntungan tak pernah datang sendirian, tetapi kemalangan tak pernah datang sendirian. Tepat ketika Mo Jingli mengira kemalangannya telah mencapai batasnya, kemalangan yang lebih besar menantinya. Tanpa sempat menyembuhkan luka Mo Jingli, rombongan itu diam-diam berangkat ke Jiangnan, menyembunyikan keberadaan mereka. Kurang dari dua hari setelah keberangkatan mereka, berita lain menyebar ke seluruh negeri. 

Taihuang Taihou dan para pejabat Nanjing menggulingkan Mo Jingli, menuduhnya membunuh dua kaisar sebelumnya dan secara tidak adil mengobarkan perang yang mengakibatkan kematian jutaan tentara. Mereka mengangkat Mo Suiyun yang berusia empat belas tahun, putra kaisar sebelumnya, Mo Jingqi, sebagai kaisar. Mereka juga mengumumkan perjanjian damai dengan Istana Ding Wang dan kampanye gabungan melawan Xiling. Tanpa menunggu kepulangan Mo Jingli, Mo Suiyun naik takhta dengan dukungan Taihuang Taihou dan para pejabat. 

Pada hari kedua naik takhta, ia memerintahkan pasukan sebanyak 300.000 orang untuk menyeberangi Sungai Yunlan dan berbaris menuju Xiling. Mendengar berita ini, Mo Jingli muntah darah dan pingsan. Setelah terbangun, ia berteriak sekeras-kerasnya dan menghancurkan semua yang ada di ruangan itu. 

Hal ini membuat tubuhnya yang sudah terluka parah semakin lemah, tetapi Mo Jingli tetap tidak mau berhenti, "Mo Xiuyao! Mo Xiuyao! Aku harus membunuhmu! Aku harus membunuhmu!"

Di luar pintu, teriakan Mo Jingli yang melengking, yang berangsur-angsur menjadi tajam dan menusuk, membuat para penjaga di luar gemetar tanpa sadar.

***

Di pasukan Xiling Lei Tengfeng, jejak kelelahan tampak di wajah Lei Tengfeng setelah berhari-hari menghadapi Murong Shen, Nan Hou, dan yang lainnya. Nan Hou dan Murong Shen sama-sama veteran yang tangguh dalam pertempuran, dan meskipun Lei Tengfeng unggul dalam jumlah, ia masih belum banyak mengalahkan mereka. 

Selama berhari-hari, kedua belah pihak berada dalam kebuntuan, dengan masing-masing pihak menang dan kalah. Namun, situasinya tidak semulus yang diantisipasi ayah dan anak itu. Pasukan Xiling menderita kekalahan telak setelah mencapai Terusan Feihong, bahkan Lei Zhenting pun terluka parah. Ini adalah hasil yang tak terduga, dan moral pasukan Xiling yang mengepung Terusan Feihong anjlok. 

Di sisi lain, pasukan keluarga Mo di Terusan Feihong sedang berduka atas kematian Mo Xiuyao, hati mereka dipenuhi dengan niat membunuh. Bertekad untuk membalaskan dendam Ding Wang , mereka menghadapi lawan yang begitu kuat sehingga meskipun pasukan Xiling jauh lebih banyak jumlahnya daripada mereka, tidak mudah untuk merebut Terusan Feihong dalam waktu singkat.

Selama dua hari terakhir, Murong Shen dan Nan Hou, yang hampir setiap hari memprovokasinya, telah menghilang. Hal ini membuat Lei Zhenting, yang telah menahan napas dan ingin menghabisi mereka sekaligus, merasa seperti baru saja meninju kapas. Perubahan mendadak ini membuatnya merasa gelisah dan penuh konspirasi.

"Jenderal yang rendah hati ini memberi salam kepada Shizi," seorang jenderal berseragam militer bergegas masuk. 

Raut wajah Lei Tengfeng menjadi cerah, lalu ia duduk dan bertanya, "Yang Jiangjun, apa yang membuatmu begitu tergesa-gesa?"

Yang Jiangjun mengerutkan kening dan berkata, "Shizi, aku baru saja mendengar bahwa pasukan Murong Shen dan Nan Hou tiba-tiba mundur tiga puluh mil tadi malam dan mendirikan kemah. Sepertinya mereka tidak berniat melawan kita selama beberapa hari ke depan." 

Lei Tengfeng mengerutkan kening, "Tidak berniat melawan kita? Mungkinkah mereka punya rencana baru?" 

Lei Tengfeng tidak terkejut mendapati bahwa mereka masih bisa mengulur waktu. Lagipula, misi mereka adalah menahan Nan Hou dan Murong Shen. Tapi musuh jelas tidak punya waktu sebanyak itu. Lagipula, Terusan Feihong dikepung oleh ratusan ribu pasukan Xiling. Dan di belakang Terusan Feihong terdapat markas besar pasukan keluarga Mo. Murong Shen dan Nan Hou tidak bisa berjudi.

Yang Jiangjun mengerutkan kening dan ragu sejenak sebelum berkata, "Kupikir Nan Hou dan Murong Shen sudah tidak ada lagi di tentara."

"Apa katamu?" Lei Tengfeng tiba-tiba berdiri dan berkata dengan suara berat, "Apakah mereka berhasil kembali ke Terusan Feihong? Mustahil. Sekalipun mereka dikawal Qilin, kita sudah memblokir semua jalan menuju Terusan Feihong. Mereka tidak mungkin pergi tanpa memberi tahu kita." 

Lei Tengfeng telah mengerahkan banyak upaya untuk menjebak Nan Hou dan Murong Shen di luar Terusan Feihong. Tanpa kedua jenderal perkasa di puncak kejayaan mereka ini, petarung paling tangguh di Terusan Feihong, selain Ye Li dan Feng Zhiyao, adalah Yuan Jiangjun Pei yang berusia tujuh puluh tahun.

Yang Jiangjun terdiam sejenak, lalu berkata, "Tapi... bawahan aku telah mengirim orang untuk menyelidiki, dan mereka setidaknya 50% yakin bahwa kedua orang ini memang bukan anggota tentara." 

Jika Murong Shen dan Nan Hou takut salah satu dari mereka ada di sana, pasukan keluarga Mo pasti tidak akan mundur sejauh itu dan mendirikan kemah. Jelas mereka tidak ingin menghadapi mereka secara langsung untuk saat ini.

Lei Tengfeng mengerutkan kening cemas, "Kalau mereka belum kembali ke Terusan Feihong dan sudah tidak lagi menjadi tentara, lalu ke mana mereka pergi? Tidak, kita kirim saja seseorang untuk menguji situasi dulu. Bagaimana kalau ini jebakan yang sudah mereka siapkan sebelumnya..."

"Baik, aku patuhi perintah Anda!" jawab Yang Jiangjun sambil membungkuk.

"Shizi! Shizi! Sesuatu yang mengerikan telah terjadi!" langkah kaki tergesa-gesa terdengar di luar tenda. 

Lei Tengfeng mengerutkan kening dengan sedih dan berkata, "Masuk dan beri tahu aku."

Orang di luar pintu bergegas masuk, terengah-engah sambil berkata, "Shizi, Shizi... sekelompok besar pasukan datang ke arah kita dari Liyang. Menurut mata-mata di depan, setidaknya ada... setidaknya 700.000 atau 800.000 orang!"

"Apa? Mo Jingli kalah?!" Yang Jiangjun terkejut.

Ekspresi Lei Tengfeng serius, "Tidak, dari mana pasukan keluarga Mo mendapatkan 700.000 atau 800.000 orang?" 

Pasukan gabungan Leng Huai dan Lu Jinxian, bahkan tanpa korban jiwa, tidak akan mencapai 800.000. Lagipula, setelah pertempuran yang begitu lama, bagaimana mungkin tidak ada korban jiwa? Dan bagaimana mungkin tidak perlu tinggal di belakang? Lagipula, pasukan keluarga Mo dengan tegas melarang wajib militer di medan perang, jadi mustahil bagi pasukan keluarga Mo untuk memiliki pasukan sebanyak itu.

"Siapa yang memimpin pasukan?" tanya Lei Tengfeng.

"Itu... itu Mo Xiuyao... mata-mata di depan bilang mereka melihat bendera Istana Ding Wang!"

***

BAB 408

"Itu... itu Mo Xiuyao... mata-mata di depan bilang mereka melihat bendera Istana Ding Wang!"

"Mo Xiuyao?!" Lei Tengfeng tiba-tiba berbalik, tanpa sengaja menendang pembakar dupa di kakinya. Ia menatap tajam ke arah prajurit yang datang untuk melaporkan berita itu dan bertanya, "Kamu yakin itu Mo Xiuyao ?!"

Prajurit itu menatap Shizi yang agak kehilangan kendali dengan sedikit malu. Ia hanya mendengar apa yang dikatakan mata-mata dari garis depan. Bagaimana ia bisa yakin? 

Setelah berpikir sejenak, ia berkata, "Mata-mata telah memastikan bahwa mereka melihat bendera kerajaan pasukan keluarga Mo." 

Bendera kerajaan ular piton perak hitam milik pasukan keluarga Mo hanya dikibarkan ketika Ding Wang memimpin pasukan secara langsung.

Lei Tengfeng menenangkan diri sebelum berkata, "Biarkan mata-mata itu masuk. Aku ingin bertanya langsung padanya."

"Ya."

Tak lama kemudian, pengintai yang sedang mengumpulkan informasi di luar masuk dan membungkuk kepada Lei Tengfeng, sambil berkata, "Bawahan memberi salam kepada Shizi."

Lei Tengfeng melambaikan tangannya dan berkata cepat, "Lupakan saja semua itu. Kamu bilang kamu melihat 800.000 pasukan keluarga Mo menuju ke arah ini?"

Mata-mata itu mengangguk dan berkata, "Shizi, tidak salah lagi. 800.000 tidak lebih, tidak kurang. Ketika aku melihat mereka, mereka masih seratus mil jauhnya. Dengan kecepatan mereka, aku khawatir... paling lama hanya dalam satu jam, pasukan garda depan mereka akan bertemu kembali dengan pasukan Murong Shen dan Nan Hou."

Lei Tengfeng bertanya dengan suara berat, "Apakah kamu melihat bendera Istana Ding Wang?"

"Ya, aku benar sekali. Jadi, begitu aku melihat bendera raja, aku langsung kembali dengan kecepatan tinggi," mata-mata itu mengangguk mengiyakan. 

Lei Tengfeng melambaikan tangannya dan berkata, "Aku mengerti. Anda boleh pergi dulu."

"Aku permisi dulu."

Setelah bawahannya pergi, Lei Tengfeng terduduk lemas di kursinya, agak linglung, bergumam, "Mo Xiuyao... Bagaimana mungkin Mo Xiuyao tidak mati?" 

Yang Jiangjun menatap Lei Tengfeng dengan cemas, berulang kali berkata, "Shizi... Shizi, bukankah sebaiknya kita beri tahu Wangye dulu? Aku khawatir Wangye belum tahu." Mereka baru mengetahui berita itu ketika pasukan keluarga Mo hampir mendekat, yang menunjukkan betapa rahasianya keberadaan Ding Wang, dan betapa cepatnya ia bertindak. Aku khawatir Wangye masih belum tahu.

Diingatkan oleh Yang Jiangjun , Lei Tengfeng segera tersadar dan berkata, "Baiklah... Cepat! 

Kirim seseorang untuk menyampaikan semua berita ini kepada Ayah secepat mungkin. Kita..." Lei Tengfeng menarik napas dalam-dalam dan berkata, "Mari kita tahan pasukan keluarga Mo dulu. Setidaknya... setidaknya beri Ayah waktu untuk pulih."

Yang Jiangjun mengerutkan kening dan tidak setuju, "Shizi, Anda tidak bisa melakukan itu. Pasukan Ding Wang saat ini beberapa kali lipat lebih banyak daripada kita. Setelah mereka bergabung dengan pasukan Murong Shen dan pasukannya, pasukan Ding Wang akan mencapai lebih dari satu juta. Saat itu..." 

Saat itu, tidak perlu ada pertempuran; jumlah pasukan Ding Wang yang sangat banyak akan menghancurkan mereka. 

Setelah berpikir sejenak, Yang Jiangjun berkata, "Aku bersedia tinggal dan mencegat Ding Wang. Shizi, silakan berangkat segera ke pasukan Wangye."

"Tidak!" Lei Tengfeng menolak dengan tegas. Sekalipun ia bukan tandingan Mo Xiuyao , ia tak akan pernah mundur tanpa perlawanan.

Yang Jiangjun berkata dengan cemas, "Tolong pikirkan dua kali, Shizi! Menghadapi Ding Wang, entah aku sendirian atau bersamamu, aku khawatir itu tidak akan ada bedanya. Kenapa... kenapa harus berkorban seperti itu? Selama Wangye dan dirimu masih di sini, Xiling masih punya kesempatan untuk mengubah kekalahan menjadi kemenangan."

"Yang Jiangjun ..." Lei Tengfeng mendesah pelan. 

Lei Tengfeng adalah Shizi Istana Zhennan, dan jika tidak terjadi apa-apa, ia akan menjadi penguasa Xiling di masa depan. Bagaimana mungkin ia tidak mengerti arti dari membuat pilihan? Namun, mengingat kepribadiannya, meninggalkan prajuritnya dan melarikan diri ke medan perang sangatlah sulit baginya.

Yang Jiangjun berkata dengan tegas, "Shizi, waktu hampir habis. Aku tidak yakin bisa menahan Raja Takdir lebih lama lagi. Silakan pergi sesegera mungkin!" 

Lei Tengfeng memejamkan mata dan menarik napas dalam-dalam. Ia membungkuk dalam-dalam kepada Yang Jiangjun dan berkata, "Lei Tengfeng mohon maaf, Jenderal. Terimalah salamku." 

Keduanya tahu bahwa dalam beberapa tahun terakhir, tidak ada jenderal dari Xiling atau Beirong yang jatuh ke tangan Mo Xiuyao yang menemui ajal. Jika Yang Jiangjun memilih untuk tetap tinggal, ia pasti akan menghadapi kematian.

Yang Jiangjun segera mendukung Lei Tengfeng dan berkata, "Shizi, Anda terlalu baik. Sebagai seorang jenderal Xiling, sudah menjadi kewajiban aku untuk mengorbankan nyawa demi negara. Lagipula... jika aku bisa melawan Ding Wang, bahkan jika aku mati dalam pertempuran, nyawa aku akan sangat berharga. Shizi, silakan pergi."

Melarikan diri bahkan sebelum bertemu musuh sungguh tidak pantas. Namun, pengalaman bertahun-tahun mengajarkan Lei Tengfeng bahwa jika ia tidak melarikan diri sekarang, ia mungkin tidak akan bisa melarikan diri. Lebih penting lagi, meskipun Lei Tengfeng memiliki keberanian untuk mengorbankan nyawanya demi negaranya, ia tidak bisa meninggalkan kediaman Zhennan Wang demi keberanian sesaat pun. Pertempuran ini, meskipun Lei Tengfeng tidak menyaksikan pertumpahan darah, ditakdirkan menjadi mimpi buruk seumur hidupnya.

Di jalan setapak pegunungan tak jauh dari kamp militer Xiling, Lei Tengfeng melirik ke arah kamp yang masih damai. Akhirnya, dengan lambaian cambuknya yang tegas, ia berkata dengan suara berat, "Ayo pergi!" 

Para pengawal dan prajurit yang mengikutinya diam-diam mengikuti sang Wangye di atas kudanya. Mereka tidak tahu mengapa sang Wangye tiba-tiba meninggalkan kamp, ​​tetapi sebagai bawahan dan prajurit, mereka tidak punya hak bicara; yang bisa mereka lakukan hanyalah patuh.

***

Lei Tengfeng dan rombongannya berpacu kencang, menempuh ratusan mil dan tiba pukul empat pagi berikutnya. 

Lei Zhenting terkejut dengan kedatangan Lei Tengfeng yang tiba-tiba, menyadari sesuatu yang serius pasti telah terjadi; jika tidak, mengingat kepribadian Lei Tengfeng, ia tidak akan pernah meninggalkan perkemahannya dengan mudah. ​​Ia segera bangkit untuk menyambutnya, hanya untuk mendapati Lei Tengfeng berdebu dan kelelahan, matanya merah.

"Tengfeng, ada apa?" tanya Lei Zhenting sambil mengerutkan kening. Melihat Lei Zhenting, Lei Tengfeng segera berdiri dan berjalan menghampirinya, agak goyah, meraih Lei Zhenting dan berkata, "Ayah... Mo Xiuyao, Mo Xiuyao..."

Hati Lei Zhenting mencelos. Ia meraih Lei Tengfeng dan berkata dengan tegas, "Tengfeng, tenanglah! Bicaralah pelan-pelan..." 

Lei Tengfeng menatap Lei Zhenting, menarik napas dalam-dalam, dan berkata dengan suara serak, "Ayah... Mo Xiuyao masih hidup."

Lei Zhenting terkejut, tetapi ia tetap tenang. Sejak Lei Tengfeng menyebut Mo Xiuyao dengan tatapan putus asa, Lei Zhenting sudah mengantisipasi sesuatu. Ia menatap Lei Tengfeng dengan tenang dan bertanya, "Mo Xiuyao belum mati, jadi kamu kabur?"

Mungkin ketenangan Lei Zhenting berdampak pada Lei Tengfeng, yang perlahan-lahan juga mulai tenang. Sambil menutup matanya, sudut matanya sedikit berkedut saat ia berkata, "Mo Xiuyao datang dari Liyang dengan pasukan setidaknya 800.000. Ditambah lagi pasukan Murong Shen dan Nan Hou... Ayah, kita memiliki setidaknya satu juta prajurit keluarga Mo di belakang kita."

Lei Zhenting mendesah pelan, mengangkat tangannya, menepuk bahu Lei Tengfeng, dan berkata, "Ayah mengerti. Kamu melakukan hal yang benar." 

Pasukan Xiling yang berkekuatan 200.000 orang bisa saja ditinggalkan, Yang Jiangjun bisa saja mati, bahkan Lei Zhenting pun bisa mati, tetapi Lei Tengfeng tidak. Ia sudah tua, dan Lei Tengfeng... adalah harapan masa depan Xiling. Lei Tengfeng menatap Lei Zhenting dengan rasa bersalah. Ia memahami kebenarannya, tetapi ia tak kuasa menahan rasa bersalah atas ketidakmampuannya sendiri. Jika ia mampu melawan Mo Xiuyao, apa jadinya jika Mo Xiuyao dibangkitkan?

Melihat Lei Tengfeng perlahan-lahan mulai tenang, Lei Zhenting berjalan ke samping dan duduk. Kebangkitan Mo Xiuyao yang tiba-tiba merupakan kejutan besar baginya, memaksanya untuk memikirkan kembali segalanya. Mo Xiuyao tidak akan pernah memalsukan kematiannya sendiri tanpa alasan, bahkan dengan mengorbankan semua keuntungan yang telah diperoleh pasukan keluarga Mo sebelumnya. 

Pada titik ini, Lei Zhenting secara alami melihat secercah harapan. Jika perang terus berlanjut seperti ini, setidaknya butuh tiga hingga lima tahun untuk menentukan hasilnya. Sekarang tampaknya... kematian palsu Mo Xiuyao jelas dimaksudkan untuk menyelesaikan kebuntuan secepat mungkin. Dan itu jelas efektif. Setidaknya... Mo Jingli kemungkinan besar telah disingkirkan olehnya sekarang. Jika tidak, pasukan keluarga Mo tidak akan mampu menyeberangi Liyang secepat itu. Dan pasukan yang hampir satu juta orang itu... pastilah pasukan asli Mo Jingli.

"Mo Jingli, pecundang itu! Aku benar-benar melebih-lebihkannya," kata Lei Zhenting dengan suara berat.

"Ayah, Mo Jingli bukan tandingan Mo Xiuyao," Lei Tengfeng mengerutkan kening. 

Lei Zhenting mencibir, "Saingan?! Kalau aku benar, pecundang itu dikalahkan oleh Mo Xiuyao bahkan sebelum dia bertarung. Kalau tidak, menurutmu dari mana Mo Xiuyao mendapatkan ratusan ribu pasukan itu? Mo Xiuyao bukan dewa. Wilayah utara telah dilanda perang bertahun-tahun, dan populasinya sudah menipis. Bagaimana mungkin dia bisa mengumpulkan pasukan sebanyak 700.000 atau 800.000 dalam waktu sesingkat itu?" 

Pasukan bukanlah manusia biasa. Bukan manusia biasa. Mereka harus muda dan kuat, dan mereka harus menjalani pelatihan dasar. Kalau tidak, jika begitu banyak orang di medan perang, kekacauan akan meletus, dan mereka akan menginjak-injak rakyat mereka sendiri sampai mati tanpa membunuh musuh.

"Ayah, apakah Ayah mengatakan bahwa 800.000 pasukan Mo Xiuyao direbut dari Mo Jingli?" tanya Lei Tengfeng kaget.

Lei Zhenting mencibir, "Ada kemungkinan lain? Kamu baru saja bilang... Murong Shen dan Nan Hou tidak bersama pasukan?" 

Lei Tengfeng mengangguk. Meskipun ia tidak sepenuhnya memahami situasinya, mengingat kemunculan Mo Xiuyao yang tiba-tiba, ia tetap merasa ada yang tidak beres. Ia melaporkan semuanya kepada Lei Zhenting secara detail. Lei Zhenting mengerutkan kening. Ia tidak mengerti ke mana Nan Hou dan Murong Shen pergi saat ini, bukan hanya Lei Tengfeng, tetapi juga dirinya sendiri. Ia tidak tahu ke mana lagi ia harus pergi jika ia tidak menunggu untuk bertemu kembali dengan Mo Xiuyao dan kembali ke Jalur Feihong. Ia harus fokus untuk saat ini. 

Setelah menginstruksikan para jenderal dan stafnya untuk mengawasi Mo Xiuyao, Mo Jingli, dan Nanchu, ia kembali fokus ke Jalur Feihong. Pada titik ini, dengan kecepatan Mo Xiuyao, sudah terlambat bagi mereka untuk mundur. Terlebih lagi, jika mereka mundur dengan malu, di mana Xiling akan menyelamatkan muka? Jika Mo Xiuyao terus mengejar mereka, itu akan menjadi bencana bagi Xiling. Selain itu, Lei Zhenting memiliki firasat samar bahwa kali ini... akan menjadi kali terakhir dia berperang melawan pasukan keluarga Mo dalam hidupnya.

***

Di Terusan Feihong, pasukan keluarga Mo masih berduka, bersiap untuk bertempur. Di bawah Terusan Feihong, pasukan Xiling sama perkasanya, tatapan mereka tertuju pada musuh dengan tatapan tajam. 

Di atas tembok kota, Ye Li dan Yuan Pei Jiangjun berdiri berdampingan, diapit oleh Feng Zhiyao, Leng Haoyu, Han Mingyue, Qin Feng, dan lainnya. 

Yuan Pei Jiangjun terkekeh dan berkata, "Sepertinya Lei Zhenting bertekad untuk merebut Terusan Feihong. Dilihat dari situasinya... dia tidak akan mundur sampai Terusan Feihong direbut." 

Feng Zhiyao mengerutkan kening dan berkata, "Obat apa yang diminum Lei Zhenting yang salah? Lukanya belum sembuh?"

Ye Li mengangguk dan berkata dengan tenang, "Cederanya tidak akan sembuh dalam dua atau tiga bulan."

"Lihat ke sana..." Han Mingyue, yang berdiri di samping, mengangkat tangannya dan menunjuk dengan tenang. 

Semua orang melihat ke arah yang ditunjuknya. Di belakang pasukan, tempat bendera pertempuran berkibar, berdiri seorang pria jangkung berbaju zirah dan jubah perang. 

Feng Zhiyao mengerutkan kening dan berkata, "Itu... Lei Tengfeng. Kenapa dia ada di sini? Bukankah seharusnya dia bersama Murong Jiangjun dan yang lainnya... Mungkinkah..." 

Ye Li berkata datar, "Tidak, Lei Tengfeng sendirian tidak akan mampu menghadapi pasukan gabungan Nan Hou dan Murong Jiangjun. Lei Tengfeng terlihat kurang sehat. Pasti ada sesuatu yang terjadi di sana." 

Han Mingyue mengangkat alis dan berkata, "Mengapa Anda begitu percaya diri, Wangfei ? Kalau begitu, mengapa Murong Jiangjun dan Nan Hou belum kembali?" 

Ye Li mengerutkan kening dan menggelengkan kepalanya, berkata, "Itu... aku juga tidak tahu."

Han Mingxi mengusap dahinya, mengerang, lalu menunjuk ke bawah, dan berkata, "Kurasa kita harus mengkhawatirkan orang-orang di bawah sana. Pasukan yang jumlahnya lebih dari 600.000 orang... mereka mungkin bisa menghancurkan Terusan Feihong bahkan dengan batu, kan?"

Yuan Pei melirik Han Mingxi dengan ketidakpuasan dan berkata, "Apa yang kamu bicarakan, Nak Han? Selama aku masih bernapas, Terusan Feihong tidak akan bisa ditembus!"

"Kalau begitu, kamu harus hidup panjang umur," Han Mingxi tersenyum simpul.

Sementara kerumunan di menara bersorak riang, para jenderal Xiling di bawah tampak jauh lebih muram. Terutama setelah melihat hamparan pakaian putih yang luas, apa yang dulu tampak sunyi dan berat bagi kerumunan Xiling kini dianggap sebagai ejekan yang nyata. Seorang jenderal Xiling yang pemarah menyerbu lebih dulu, mengarahkan tombaknya ke menara dan berteriak, "Pasukan keluarga Mo, turunlah dan terimalah ajalmu!"

Di atas sana, Feng Zhiyao mengerucutkan bibirnya dan berkata, "Sepertinya orang-orang Xiling salah minum obat hari ini. Baiklah. Bengongzi akan datang menemui kalian," Feng Zhiyao menopang tembok kota dengan tangan kanannya, dan melayang turun dari atas tembok kota dengan jubah merah yang flamboyan. 

Di medan perang, Feng Zhiyao juga menyingkirkan kipas lipatnya yang biasa, dan dengan pedang panjang di tangannya, ia menikam sang jenderal. Jenderal itu juga seorang Yang Jiangjun terkenal dan garang di pasukan Xiling, dan ia memiliki kebencian yang mendalam terhadap pasukan keluarga Mo. Di antara mereka yang dibunuh oleh Mo Xiuyao di Kota Kekaisaran Xiling adalah anggota keluarganya. 

Melihat Feng Zhiyao bergegas, ia juga mengangkat tombaknya dan menikam Feng Zhiyao tanpa menghindar. Dalam sekejap mata, keduanya bertukar tujuh atau delapan jurus, dan tak satu pun dari mereka yang menang. 

Bibir tipis Feng Zhiyao sedikit melengkung, dan ia bergumam pelan, "Menarik. Bengongzi ingin melihat seberapa berani Anda membunuh pasukan keluarga Mo."

"Wangfei, ada yang tidak beres..." Yuan Pei, yang tiba-tiba mengamati pertempuran, menyipitkan mata dan berkata dengan suara berat, "Cepat panggil Feng San kembali!" 

Sayangnya, sudah terlambat. Sebelum Yuan Pei sempat menyelesaikan kata-katanya, rentetan anak panah dari pasukan Xiling telah dilempar ke arah Feng Zhiyao. Kerumunan di lantai atas tak kuasa menahan diri untuk berseru, "Feng San?!" 

Meskipun terjadi perubahan mendadak, Feng Zhiyao tetap tenang. Ia menukik ke depan dan mendarat di atas kuda seorang jenderal Xiling yang sedang mencoba memanfaatkan kesempatan untuk mundur dari medan perang. 

Jenderal Xiling itu berguling, mencoba menjatuhkan Feng Zhiyao dari kudanya, tetapi hawa dingin menusuk lehernya dan ia pun jatuh. Setelah membunuh jenderal Xiling itu, Feng Zhiyao tak berani berhenti sejenak, melesat menuju tembok kota. Akhirnya, tepat sebelum anak panah itu mengenainya, ia melemparkan dirinya ke sebuah penghalang yang dibangun di depan gerbang kota, lolos dari bencana.

Terbaring di tanah, Feng Zhiyao terengah-engah dan berkeringat deras. Ia baru saja merasakan anak panah itu  melesat melewati dahinya. Mampu menghindari serangan mendadak ini sungguh merupakan berkah.

Bahkan ketika Feng Zhiyao tersentak dan diam-diam mengutuk perilaku tercela Lei Zhenting, kedua pasukan sudah mulai bertempur. Tak lama kemudian, gerbang kota terbuka, dan pasukan keluarga Mo yang tak terhitung jumlahnya menyerbu keluar. Pasukan Xiling terlalu banyak. Jika mereka tidak meninggalkan kota untuk melawan musuh, begitu Lei Zhenting mempertaruhkan nyawanya dan gigih memanjat tembok kota, Terusan Feihong tak akan terkalahkan. Strategi terbaik adalah mencegah pasukan Xilin mendekati menara Terusan Feihong. Namun, hal ini akan menimbulkan kerugian besar bagi pasukan keluarga Mo , dan tidak jelas berapa lama mereka bisa bertahan. Pada titik ini, mereka tidak punya pilihan selain bertahan.

Setelah meninggalkan kota, pasukan keluarga Mo dengan cepat dikepung oleh pasukan Xiling. Dengan jumlah prajurit kurang dari 100.000, perbedaan antara mereka dan pasukan Xiling, yang berjumlah lebih dari 600.000, sangat mencolok. Meskipun pasukan keluarga Mo sangat berani, peluang keberhasilan mereka melawan gelombang musuh yang begitu besar sangat kecil. 

Namun, di tengah situasi ini, sekelompok orang baru tiba-tiba muncul di pasukan Xiling. Orang-orang ini, semuanya berpakaian kuning, bahkan lebih ganas dan gagah berani daripada rata-rata prajurit Xiling. Dalam situasi satu lawan satu, mereka bahkan lebih tangguh daripada pasukan keluarga Mo . Dalam beberapa saat setelah kedatangan mereka, mereka telah menghabisi banyak pasukan keluarga Mo . Meskipun ini tidak cukup untuk sementara menggoyahkan pertahanan pasukan keluarga Mo , hasilnya dapat diprediksi seiring waktu.

"Itu Garda Emas," kata Leng Haoyu dengan serius. 

Seperti pengawal rahasia Istana Ding Wang dan Keluarga Kekaisaran Dachu , pasukan yang dipimpin Lei Zhenting, khususnya untuk perlindungan pribadinya, disebut Garda Emas. Lei Zhenting bahkan telah melepaskan pengawal pribadinya sendiri, sebuah senjata tersembunyi. Semua orang tidak hanya merasakan tekad Lei Zhenting untuk menerobos Terusan Feihong, tetapi juga ketidaksabaran yang tersembunyi.

"Qin Feng, berapa banyak orang yang dibawa Qilin?" Ye Li bertanya dengan suara berat.

Qin Feng berkata, "Tiga tim akan tetap di Licheng, dua tim akan mengikuti Leng Jiangjun , satu tim akan mengikuti Zhang Jiangjun, dan enam tim sisanya akan berada di Terusan Feihong." 

Selama bertahun-tahun, tim Qilin telah berkembang menjadi sekitar 3.000 anggota, dibagi menjadi 12 tim. Kali ini, menyadari kesulitan mempertahankan Jalur Feihong, Qin Feng memindahkan semua Qilin yang menganggur ke Jalur Feihong, karena mereka dibutuhkan dalam keadaan darurat. 

Ye Li mengangguk dan berkata, "Bagus sekali. Empat tim akan menghentikan Garda Emas, dan dua tim sisanya... akan memenggal kepala mereka!"

"Aku patuh pada perintah Anda!" kata Qin Feng dengan sungguh-sungguh, memberi hormat pada Ye Li, lalu berbalik dan menuruni tembok kota untuk mengerahkan pasukan.

Di tengah kekacauan, sekelompok sosok berpakaian hitam muncul dari medan perang. Kurang dari seribu orang, mereka tak terlihat mencolok di antara pasukan keluarga Mo yang juga berpakaian hitam. Namun, kekuatan serangan mereka yang dahsyat baru terlihat ketika mereka menyerbu barisan musuh. Para pasukan keluarga Mo, yang sebelumnya hampir runtuh karena Garda Emas, terpisah, dan Garda Emas, yang telah berjuang untuk bertahan, tampak rentan di tangan mereka. Kehebatan bela diri mereka mungkin tak melampaui Garda Emas, tetapi taktik mereka jelas lebih efektif, dan mereka menunjukkan kerja sama yang lebih baik daripada Garda Emas yang arogan dan angkuh. Lima ribu Garda Emas yang dulu tak terkalahkan dengan cepat terpecah dan musnah melawan lebih dari seribu Qilin. Sementara itu, dua kelompok lainnya menyerang tanpa henti ke arah belakang pasukan Xiling. Banyak yang tertinggal, beberapa bahkan tewas, tetapi pasukan yang tersisa terus maju tanpa ragu.

Lei Zhenting dan Lei Tengfeng duduk di atas kuda, memandang Qilin yang bertarung dengan Garda Emas di kejauhan, "Apakah ini Qilin?"

Lei Zhenting mengangguk dengan sungguh-sungguh. Bahkan di medan perang yang kacau, ia masih bisa melihat bahwa Garda Emas, yang selalu memberinya kepercayaan diri seperti itu, semakin menyusut dengan kecepatan yang mengkhawatirkan di bawah tebasan tajam Qilin, "Tembak!" 

Pasukan sekuat itu tidak boleh dibiarkan lolos. Lei Zhenting mengarahkan cambuknya dan berteriak dengan tegas.

"Kavaleri Heiyun, lepaskan anak panah kalian!" Ye Li memberi perintah yang sama dari menara. Anak panah menghujani medan perang, menewaskan dan melukai banyak orang, baik dari pasukan keluarga Mo maupun pasukan Xiling.

"Ayah, lihat di sana!" kata Lei Tengfeng dengan marah, sambil menunjuk ke depan.

Lei Zhenting tercengang. Tiba-tiba, sekelompok orang yang tak lebih dari lima ratus orang melesat bagai anak panah hitam tepat ke jantung pasukan Xiling. Di medan perang, di tengah ratusan ribu tentara Xiling, mereka telah berjuang keras menembus medan perang yang berdarah dan menyerbu ke arah mereka. 

Lei Tengfeng mengerutkan kening dan berkata, "Mereka mencoba membunuh ayahku?! Cepat, tembak!" 

Tapi itu tidak akan semudah itu. Begitu tentara Xiling menembakkan anak panah pertama mereka, orang-orang ini segera bubar dan bergabung dengan pasukan Xiling. Jika mereka terus menembak, mereka hanya akan membunuh anak buah mereka sendiri, dan mengingat keahlian mereka, kemungkinan besar mereka akan membunuh sebagian besar rakyat mereka sendiri. Namun setelah bahaya berlalu, mereka berkumpul kembali dengan kecepatan yang sama, bahkan mempertahankan momentum maju mereka. Pengamatan dari dekat menunjukkan bahwa baik mereka bubar maupun berkumpul, mereka mempertahankan formasi yang konsisten.

"Ayah, tolong minggir dulu," kata Lei Tengfeng cemas. Biasanya, Lei Tengfeng tidak akan pernah menyarankan hal ini, tetapi sekarang ayahnya masih terluka parah, ia tidak bisa bertindak. Jika orang-orang ini bergegas maju... akibatnya akan sangat buruk.

Mata Lei Zhenting sedikit meredup. Ia menatap lukanya dan mendesah, "Tidak perlu! Mereka tidak bisa masuk!"

"Ayah!" seru Lei Tengfeng dengan nada tidak setuju. Lei Zhenting melambaikan tangannya untuk memberi isyarat agar ayahnya berhenti, dan pada saat yang sama memerintahkan para jenderal di sekitarnya, "Hentikan orang-orang ini dengan segala cara!"

"Ya!"

Dengan lambaian bendera komando, pasukan Xiling yang tak terhitung jumlahnya perlahan-lahan bergerak mendekati Zhennan Wang . Kedua pasukan Qilin akhirnya terkepung, tetapi meskipun demikian, mereka tetap tenang dan panik. Seolah terfokus pada satu tujuan, mereka terus bergerak maju, maju...

"Wangfei, kita tidak bisa membunuh Lei Zhenting, biarkan mereka mundur," dDi tembok kota, Leng Haoyu memandangi warna hitam yang tak terhitung jumlahnya di antara warna kuning tua di kejauhan dan berkata dengan cemas.

Ye Li menutup matanya dan tidak menanggapi.

Di sampingnya, Qin Feng berbisik, "Mereka tidak bisa mundur, dan mereka tidak akan mundur." 

Karena dua pasukan Qilin ini, yang hanya berjumlah lima atau enam ratus orang, telah memaksa hampir sepertiga pasukan Xiling di medan perang untuk mundur. Peran Zhennan Wang dalam pasukan Xiling tidak kalah pentingnya dengan Mo Xiuyao, tetapi Zhennan Wang saat ini terlalu lemah untuk menahan kejutan sekecil apa pun. Mereka tidak perlu membunuh Lei Zhenting; berpura-pura bertekad untuk melakukannya saja sudah cukup untuk membuat pasukan Xiling gelisah. Dan para Qilin ini ditakdirkan untuk menjadi korban pertempuran ini.

***

BAB 409

"Aku akan membawa orang untuk menyelamatkan mereka!" kata Leng Haoyu cemas.

Ye Li menoleh dan menatapnya dengan tenang, "Pergi menyelamatkan? Untuk 500 orang, kirim 50.000 orang lagi?"

Leng Haoyu terdiam, rasa dingin tiba-tiba menjalar di hatinya, tetapi yang lebih parah lagi, rasa malu dan bersalah. Qilin diciptakan dan dilatih oleh Ye Li sendiri. Meskipun Ding Wangfei dapat memimpin seluruh Pasukan keluarga Mo, Ye Li selalu sangat berhati-hati dan jarang ikut campur dalam urusan Pasukan keluarga Mo dan Kavaleri Heiyun. Qilin adalah ciptaan pribadi Ding Wangfei dan pengawal pribadinya yang paling setia. Mengingat kepribadian Ding Wangfei, mengapa ia mengirim orang-orang ini keluar dengan mengetahui bahwa mereka pasti akan mati kecuali benar-benar diperlukan?

Dalam perang, seorang jenderal ditakdirkan untuk menanggung beban yang tak tertahankan bagi rakyat jelata. Setiap kata dan tindakannya dapat menentukan hidup dan mati ribuan prajurit, dan pada saat-saat seperti itu, keputusan menjadi krusial. 

Pilihan yang ia buat dapat menentukan hasil pertempuran, atau bahkan nasib suatu bangsa. Karenanya, ada pepatah, "Kebaikan bukanlah cara untuk memimpin pasukan, dan kebenaran bukanlah cara untuk mengelola keuangan." 

Dan Ye Li, yang jelas sudah menjadi komandan yang cakap, mungkin akan membuat pilihan ini berat, tetapi tidak ada alternatif lain.

"Wangfei , Anda benar," bisik Jenderal Yuan Pei sambil menatap bayangan gelap di kejauhan yang ditenggelamkan oleh pasukan Xiling.

Senyum tipis muncul di bibir Ye Li, dan dia mendesah pelan, "Keberhasilan seorang jenderal dibangun di atas tulang ribuan prajurit..." Setetes cairan bening diam-diam jatuh dari sudut mata indahnya dan menghilang dalam sekejap.

"Keberhasilan seorang jenderal dibangun di atas pengorbanan ribuan prajurit..." gumam Leng Haoyu pelan. 

Tiba-tiba, dengan raungan panjang, ia melompat dari atas tembok kota dan menyerbu pasukan yang kacau, "Bunuh! Pertahankan Terusan Feihong sampai mati!" 

Beberapa sosok lainnya dengan cepat turun dari menara dan bergabung dengan pasukan yang kacau. Hanya Yuan Pei, Ye Li, dan Zhuo Jing yang tersisa di menara.

Lima ratus Qilin langsung lenyap di antara ratusan ribu pasukan Xiling, lenyap tanpa jejak. Siulan nyaring terdengar dari Qilin berpakaian hitam yang terlibat dalam pertempuran jarak dekat dengan Pengawal Emas. Ketika Pengawal Emas terakhir terbunuh, semua Qilin memberi hormat kepada Ye Li, di puncak menara, dengan tangan kanan setinggi dada, lalu bergegas serempak menuju ke arah lima ratus Qilin menghilang. Mereka akan melanjutkan misi yang gagal diselesaikan rekan-rekan mereka.

Di medan perang, sebuah panah hitam, yang bahkan lebih besar dari sebelumnya, melesat ke arah belakang pasukan Xiling dengan kecepatan kilat. Melihat pergerakan mereka, seseorang dari Pasukan keluarga Mo dan Kavaleri Heiyun di bawah kota tiba-tiba berteriak, "Kavaleri Heiyun ! Bersihkan jalan untuk saudara-saudara Qilin!"

"Pasukan keluarga Mo ! Serang!"

Kavaleri dan infanteri berpakaian putih yang tak terhitung jumlahnya mulai menyerbu serempak ke arah pasukan Xiling. Kavaleri Heiyun, bagaikan tornado putih, menerjang ke tengah-tengah pasukan, membuka jalan bagi pasukan Qilin yang mengikutinya. Pasukan pasukan keluarga Mo yang mengikutinya segera melompat maju, menyerang pasukan Xiling yang tercerai-berai. Saat ini, pertahanan bukan lagi sekadar bertahan. 

\Awalnya, menyerang adalah pertahanan terbaik. Namun, perbedaan jumlah pasukan keluarga Mo dan pasukan Xiling terlalu besar, memaksa mereka untuk bertahan. Namun, ketika semua orang begitu marah, tak seorang pun peduli tentang bertahan atau menyerang. Tatapan mereka hanya tertuju pada satu kata: mati bersama musuh! Jika aku tak bisa hidup, kalian harus mati bersamaku!

Saat ini, mereka yang berdiri jauh pasti akan menyaksikan pemandangan yang aneh. Pasukan keluarga Mo , berpakaian serba berkabung, dan Kavaleri Heiyun, mengawal sekelompok kecil Qilin hitam, menyerbu maju di tengah pasukan Xiling yang besar, langsung menekan ke arah belakang tempat bendera jenderal dan raja berkibar, tak terhentikan. Tak seorang pun peduli dengan semakin banyaknya pasukan Xiling di belakang mereka, maupun jalan yang semakin sulit di depan. Selama mereka menahan napas, mereka akan terus maju.

"Orang-orang ini gila!" 

Di belakang pasukan Xiling, Lei Tengfeng menyaksikan dengan kaget dan marah ketika medan perang di hadapannya berubah menjadi kacau balau. Siapa yang bisa membayangkan bahwa dalam konfrontasi langsung seperti itu, pasukan Xiling yang terdiri dari ratusan ribu prajurit akan kewalahan oleh pasukan keluarga Mo yang jumlahnya kurang dari 200.000? 

Bagaimanapun, Xiling sudah kalah dalam pertempuran ini. Moral adalah masalah kekuatan, dan mereka lemah, atau mereka memang lemah. Jika moral mereka tertekan, pasukan Xiling kemungkinan besar tidak akan mampu menembus Terusan Feihong.

Lei Zhenting menghela napas ringan dan berkata dengan suara berat, "Pasukan keluarga Mo ... Kavaleri Heiyun ... Qilin, benar-benar terkenal sebagai pasukan elit yang dikenal karena pertempuran mereka yang tak terhitung jumlahnya..."

"Ayah, silakan mundur dulu," kata Lei Tengfeng dengan cemas.

Lei Zhenting menggelengkan kepalanya, "Tidak, kali ini kita harus melenyapkan Qilin dan Penunggang Heiyun sepenuhnya! Tabuhan drum!"

Lei Tengfeng tak punya pilihan selain memerintahkan pemukulan genderang. Raungan genderang perang yang memekakkan telinga menggema di seluruh medan perang. Para prajurit Xiling semuanya bersemangat tinggi. Serangan mendadak dan membabi buta pasukan keluarga Mo sempat membuat mereka panik, menyebabkan mereka kehilangan ketenangan. Baru setelah itu mereka kembali tenang dan segera menyerang balik untuk menghadapi pasukan keluarga Mo sekali lagi.

Di menara Feihong Pass, Ye Li berdiri di depan genderang perang raksasa yang jauh lebih tinggi darinya. Ia mengambil dua stik drum yang diletakkan di dekatnya dan memukulnya dengan keras.

"Bum! Bum! Bum!" Ketukan drum semakin intens, dengan cepat menenggelamkan ketukan drum pasukan Xiling. 

Banyak yang buru-buru menoleh ke belakang untuk melihat, tinggi di tembok kota di kejauhan, seorang wanita ramping berpakaian putih memegang stik drum, menabuh drum besar. Setiap ketukan seakan menusuk hati semua orang, dan samar-samar suara kavaleri dan kavaleri besi terukir dalam ketukan drum.

"Terima kasih, saudara-saudara! Qilin, maju!" teriak Qin Feng, yang menyerbu di garis depan pertempuran yang kacau. Lin Han dan Wei Lin melompat di sampingnya. Qilin, yang awalnya terjebak di tengah oleh Kavaleri Heiyun dan Pasukan keluarga Mo, terbagi menjadi tiga, melampaui pasukan di sekitarnya dengan kecepatan yang lebih tinggi, dan menuju ke belakang pasukan Xiling. Kavaleri Heiyun dan Pasukan keluarga Mo telah menyelesaikan misi mereka; tidak ada jalan kembali sejak saat itu.

Komandan Kavaleri Heiyun dengan santai menebas seorang prajurit Xiling yang menyerang mereka, sambil diam-diam berkata "hati-hati" saat Qilin mundur. Sambil mengangkat pedangnya, ia berteriak, "Kembali untuk mempertahankan Terusan Feihong!"

Kavaleri Heiyun masih memimpin jalan, dan prajurit serta kuda yang tersisa sekali lagi berbalik dan bergegas menuju pinggiran pasukan Xiling.

Qin Feng, Lin Han, dan Wei Lin masing-masing memimpin sekelompok Qilin menuju Lei Zhenting. Para prajurit terus berjatuhan di sepanjang jalan, tetapi tak seorang pun peduli. Pakaian hitam mereka praktis berlumuran darah. Layaknya segerombolan iblis dari neraka, banyak prajurit Xiling secara naluriah mundur sebelum sempat bertempur, hanya untuk dibantai dengan cepat.

Pasukan Qilin, yang awalnya berjumlah lebih dari seribu orang, menyusut menjadi kurang dari tiga ratus orang saat mencapai garis belakang pasukan Xiling. Namun, tiga ratus orang yang tersisa ini telah menimbulkan ketakutan di hati seluruh prajurit Xiling. 

Qin Feng memberi isyarat kepada Lin Han dan Wei Lin, yang mengangguk bersamaan. Tepat ketika pasukan Xiling, yang yakin bahwa ketiga ratus orang ini bertekad untuk mati-matian menyerang Zhennan Wang dan mulai mundur, Qin Feng dan pasukannya melanjutkan serangan mereka, menyerang Zhennan Wang dan Lei Tengfeng. Namun, Lin Han dan Wei Lin menyerang dua jenderal lainnya, satu di setiap sisi, yang sedang bertahan di garis depan.

"Tidak bagus!" seru Lei Tengfeng, "Cepat tembak! Bunuh tanpa ampun!"

Sayangnya, ia terlambat menyadarinya. Sebelum anak panahnya sempat dilepaskan, para Qilin berpakaian hitam telah menyerbu masuk ke dalam pasukan. Dari kejauhan, Lei Tengfeng melihat Lin Han menyeringai mengejek. Di saat yang sama, pedang Lin Han telah memenggal kepala jenderal kiri.

Wajah Lei Zhenting memucat. Ratusan ribu orang tak mampu menghentikan lebih dari seribu orang, "Mundur!" 

Sekalipun Lei Zhenting tak mau mengakuinya, Xiling telah kalah dalam pertempuran ini. Mereka tak hanya kehilangan kesempatan dan hasil, tetapi juga tekad para prajurit Xiling. Mulai sekarang, kecuali Xiling bisa meraih hasil yang sama atau bahkan lebih baik melawan pasukan keluarga Mo , pasukan keluarga Mo akan menjadi mimpi buruk bagi setiap prajurit Xiling.

Tak seorang pun memenangkan pertempuran ini.

Rencana Lei Zhenting untuk merebut Terusan Feihong secepat mungkin digagalkan. Moral para prajurit Xiling anjlok, dan seluruh Garda Emas pun musnah. Dua jenderal Xiling ke atas tewas, beserta lima letnan. Pasukan keluarga Mo kembali menguasai Terusan Feihong, tetapi pasukan yang awalnya berjumlah lebih dari 200.000 orang itu hancur setengahnya. Qilin, yang dikenal sebagai pasukan terkuat pasukan keluarga Mo, akhirnya berhasil menyelamatkan kurang dari 100 orang. Lima dari enam komandan pasukan tewas, dan satu orang luka parah. Qin Feng dan Wei Lin luka ringan, sementara Lin Han luka parah.

Namun, pertempuran ini benar-benar mengukuhkan reputasi Qilin. Menurut statistik Xiling selanjutnya, lebih dari 27.000 prajurit Xiling gugur di tangan Qilin dalam pertempuran ini. Ini termasuk 5.000 Garda Emas elit dan lebih dari 70 perwira berpangkat Kolonel ke atas. Mayoritas jenderal Xiling tewas atau terluka. 

Sebelumnya, reputasi Qilin terutama karena serangan diam-diam, pembunuhan, dan intelijen, tetapi pertempuran ini benar-benar membuktikan bahwa klaim satu orang melawan sepuluh pasukan bukanlah mitos belaka. Dalam pertempuran langsung, seribu Qilin lebih dari cukup untuk memusnahkan 20.000 pasukan elit Xiling. Sejak saat itu, dunia menjuluki mereka "Qilin Darah".

Kedua belah pihak menderita kerugian besar dalam pertempuran ini dan terpaksa menghentikan pertempuran untuk sementara waktu. Medan perang di luar Terusan Feihong kembali sunyi senyap, tetapi bau darah yang pekat masih tercium di udara untuk waktu yang lama.

Di luar halaman kecil di dalam Terusan Feihong, Ye Li berhenti di depan gerbang. Qin Feng mengikutinya, berbisik dengan nada khawatir, "Wangfei, haruskah kita kembali dan beristirahat dulu?" 

Semua orang kelelahan karena pertempuran hari ini, dan sang Wangfei sudah berhari-hari tidak beristirahat dengan baik. 

Ye Li menggelengkan kepalanya dan bertanya, "Apakah Xiaobao sudah dievakuasi?"

Qin Feng mengangguk dan berkata, "Dia sudah diantar pagi ini. Aku perkirakan Shizi akan tiba di Licheng paling lambat besok pagi."

Ye Li mengangguk dan berkata, "Bagus. Kamu tetap di sini, aku akan masuk dan melihat-lihat." 

Ini hanyalah halaman yang tidak mencolok, awalnya untuk para prajurit yang ditempatkan di Terusan Feihong. Sekarang, orang-orang yang tinggal di sini adalah para Qilin yang selamat yang baru saja mundur dari medan perang.

Memasuki halaman, mereka melihat banyak orang tergeletak tak beraturan di bawah atap. Banyak yang bahkan belum sempat berganti pakaian, hanya membalut luka mereka sebelum tertidur di tanah. Shen Yang sedang memerintahkan anak buahnya untuk membalut luka-luka tersebut. Pasukan keluarga Mo juga menderita banyak korban, dan semua dokter militer telah pergi untuk merawat mereka, jadi Shen Yang datang sendiri.

Melihat Ye Li masuk, Shen Yang segera berdiri dan memberi hormat. 

Ye Li menggelengkan kepala, menunjukkan bahwa formalitas itu tidak perlu. Shen Yang kemudian berbalik dan melanjutkan mengoleskan obat dan perban pada seorang prajurit yang terluka di depannya.

Karena tidak ingin mengganggu istirahat para prajurit yang terluka, Ye Li dan Shen Yang pergi ke ruang dalam untuk berbicara. Ye Li bertanya, "Shen Xiansheng, apakah luka mereka semua serius?" 

Shen Yang menggelengkan kepala dan berkata, "Hanya beberapa yang luka parah. Aku khawatir mereka tidak akan pulih sepenuhnya. Yang lainnya baik-baik saja dan akan pulih dalam beberapa hari." 

Ye Li menghela napas lega dan mengangguk, "Kalau begitu, aku akan merepotkan Anda, Shen Xiansheng. Jika Anda butuh sesuatu, Shen Xiansheng bisa mengirim seseorang untuk memberi tahu Zhuo Jing."

Shen Yang mengangguk dengan sungguh-sungguh dan berkata, "Jangan khawatir, Wangfei. Aku jamin luka mereka akan baik-baik saja. Orang-orang ini... sungguh pria yang berkarakter." 

Meskipun Shen Yang tidak pernah secara langsung pergi ke medan perang, ia tetap tahu apa yang terjadi di sana. Bahkan sebagai seorang dokter, Shen Yang tak kuasa menahan diri untuk tidak mengagumi para prajurit yang rela mengorbankan nyawa mereka.

"Bagaimana kabar Lin Han dan yang lainnya?" tanya Ye Li lagi. 

Ia pernah melihat Lin Han digendong kembali saat pasukan ditarik. Luka-lukanya jelas tidak terlihat. Shen Yang menghela napas dan berkata, "Wei Lin dan Qin Feng sama-sama luka ringan, tetapi Lin Han luka parah. Aku sarankan setelah dia sadar, dia dipindahkan ke tempat yang tenang untuk memulihkan diri. Seharusnya dia tidak akan mengalami masalah besar di masa mendatang. Tapi kemampuan bela dirinya... aku khawatir..."

Ye Li terdiam cukup lama sebelum mengangguk dan berkata, "Aku mengerti. Shen Xiansheng, tolong atur semuanya. Mohon jaga baik-baik. Aku ada urusan, jadi aku pamit dulu." 

Shen Yang menatap Ye Li dan mendesah, "Wangye juga terlihat kurang sehat. Mohon jaga diri baik-baik. Semua ini... bukan salah Anda."

Ye Li tersenyum tipis, namun dengan sedikit kepahitan yang tak terjelaskan. Ia mengangguk pelan dan berkata, "Terima kasih, Shen Xiansheng ."

Melihat sosok Ye Li yang semakin menjauh, Shen Yang mendesah tak berdaya, menggelengkan kepala, lalu kembali bekerja. Beban seberat itu, apalagi bagi seorang wanita, bahkan pria dewasa pun mungkin tak sanggup menanggungnya. Lagipula, sang Wangfei hanyalah seorang wanita berusia dua puluhan. Jika ia tidak menikah dengan Ding Wang, ia mungkin hanyalah seorang wanita muda yang lembut, anggun, dan manja. Kini, ia harus memikul tanggung jawab menghidupi ratusan ribu prajurit di Terusan Feihong, bahkan seluruh Pasukan keluarga Mo dan Ding Wang. Bagi seorang wanita, apakah hidup seperti itu benar-benar layak dijalani?

Ye Li kembali ke kediaman jenderal, membubarkan orang-orang yang telah menemaninya, dan duduk sendirian di ruang kerja. Ia menatap kosong ke arah gulungan di hadapannya, matanya sedikit terpejam. Setetes air mata berkilauan menetes dari sudut matanya, mendarat di gulungan tulisan tangan itu dan dengan cepat menyebar. Ye Li segera mengulurkan tangan untuk menghapus air mata itu dan menambahkan kata baru di samping gambarnya sendiri yang kini hampir tak terlihat. 

Ini adalah daftar nama semua prajurit Qilin, tetapi sekarang, sebagian besar dari mereka telah tiada. Dan Ye Li tidak akan pernah lupa bahwa mereka tidak benar-benar gugur dalam menjalankan tugas. 

Sejak awal... memang ditakdirkan untuk gagal. 

Sejak awal... orang-orang itu adalah umpan meriam yang telah ia tinggalkan. 

Sebagai seorang komandan, ia tahu apa yang telah ia lakukan adalah benar. Tetapi sebagai seorang prajurit, ia tidak pernah bisa memaafkan dirinya sendiri. Mereka yang telah ia tinggalkan bahkan tidak tahu bahwa mereka ditakdirkan untuk menjadi umpan meriam sejak awal.

Setelah hening cukup lama, Ye Li akhirnya mengambil selembar kertas nasi kosong dari samping, mengambil pena, dan mulai menyalin nama-nama di daftar kata demi kata. Hanya nama-nama itu yang dicoret dengan tanda hitam, dan tanda hitam itu melambangkan kematian.

***

Suasana di kamp militer Xiling terasa berat. Para jenderal merasakan hawa dingin di hati mereka saat melihat kursi-kursi kosong di sekitar mereka. Para rekan seperjuangan yang dengan antusias membahas perang pagi ini, entah itu teman dekat atau dendam, masih hidup. Namun kini, separuh penghuni tenda telah pergi. Dan alasan semua ini... semata-mata karena Qilin, sebuah kelompok yang beranggotakan lebih dari seribu orang.

"Mereka bukan manusia! Mereka iblis!" gumam seorang jenderal muda dengan suara rendah dan wajah pucat.

Suasana hati yang lain belum tentu lebih tenang daripada dirinya. Semua orang duduk di sana dengan linglung, seolah-olah mereka telah kehilangan jiwa.

"Cukup!" Lei Zhenting menatap dingin para jenderal di hadapannya dan mendesah dalam-dalam. Lebih dari seribu Qilin... kurang dari sepertiga pasukan Xiling, mereka telah membuat ratusan ribu orang panik. Dalam waktu singkat, pasukan Xiling kemungkinan besar tak berdaya melawan pasukan keluarga Mo .

"Wangye..." seorang jenderal berdiri dan ragu sejenak sebelum berkata, "Wangye, aku khawatir kita tidak akan mampu menembus Terusan Feihong meskipun kita terus maju sebentar saja. Mo Xiuyao akan segera tiba dengan ratusan ribu pasukan. Haruskah kita mundur dulu?"

Lei Zhenting mencibir dan bertanya, "Mundur? Bisakah kita mundur sekarang?"

Mereka telah maju terlalu jauh ke utara. Sudah terlambat untuk mundur sekarang; mereka hanya akan lengah oleh Mo Xiuyao di tengah jalan. Jenderal yang berbicara itu memucat. Pasukan Mo Xiuyao berada tepat di belakang mereka. Mereka tidak punya pilihan lain selain menerobos Terusan Feihong dan kembali ke Xiling melalui barat laut. Namun Terusan Feihong, yang berdiri di hadapan mereka, tidak semudah itu untuk ditaklukkan.

Lei Zhenting menghela napas dan berkata, "Pasukan keluarga Mo juga kehilangan banyak prajurit hari ini. Jumlah pasukan keluarga Mo yang saat ini ditempatkan di Terusan Feihong tidak boleh lebih dari 100.000 orang."

"Tapi kalau mereka masih punya Qilin..." bisik seseorang. 

Tak seorang pun tahu persis berapa banyak pasukan Qilin yang dimiliki pasukan keluarga Mo . Selama bertahun-tahun, mereka tampak terlihat di mana-mana, namun tak seorang pun pernah benar-benar melacak mereka. Banyak yang sangat penasaran dengan pasukan ini, dan kali ini, mereka akhirnya bisa melihatnya sekilas, namun mereka justru dihantui mimpi buruk yang tak berkesudahan.

"Tidak, saat ini, baik musuh maupun kita tidak akan tinggal diam lagi. Dalam pertempuran hari ini, Ye Li pasti sudah berusaha sekuat tenaga," kata Lei Zhenting dengan suara berat.

Lei Tengfeng bertanya, "Ayah, maksudmu... kita hanya perlu satu pertempuran besar lagi untuk merebut Terusan Feihong? Namun, pasukan kita..." 

Pasukan Xiling selamat dari pasukan keluarga Mo , tetapi moral dan tekad mereka hancur. Dalam jangka pendek, mereka mungkin hanya bisa menunjukkan kurang dari setengah potensi penuh mereka di medan perang. 

Lei Zhenting melambaikan tangannya, "Aku punya ide sendiri tentang masalah ini."

"Lapor! Berita penting dari garis depan!" seseorang datang dengan tergesa-gesa dari luar tenda dan melapor dengan keras.

"Masuk!" seorang pria berseragam militer bergegas masuk, menyerahkan surat rahasia. Lei Zhenting membukanya dan raut wajahnya sedikit berubah. Ia segera menenangkan diri dan berkata, "Semuanya, turun dan istirahatlah, lalu susun kembali pasukan."

"Aku permisi dulu!"

"Ayah, apa yang terjadi?" tanya Lei Tengfeng tanpa ragu ketika hanya ayah dan anak itu yang tersisa di tenda. 

Lei Tengfeng jelas melihat tangan ayahnya gemetar ketika membaca surat rahasia itu. Pasti ada sesuatu yang terjadi. Lei Zhenting terduduk lemas di kursinya, wajahnya pucat, darah merembes ke pakaiannya. Jubah perang kuningnya bernoda merah menyala, "Ayah?!"

Setelah sekian lama, Lei Zhenting akhirnya mengangkat pandangannya, menatap Lei Tengfeng dan berkata, "Tengfeng, bawa Feng Li, Zhang Yi, dan Shangguan Qing, tinggalkan utara dan kembali ke Xiling."

"Apa?" Lei Tengfeng tertegun, agak bingung dengan perintah brilian Lei Zhenting. Bingung, ia mengambil surat yang diletakkan Lei Zhenting di atas meja dan melihatnya. 

Ekspresi Lei Tengfeng bahkan lebih buruk daripada Lei Zhenting, "Dachu telah menghapus Mo Jingli dan membentuk aliansi dengan Istana Ding Wang? Bagaimana mungkin?" 

Lei Zhenting tersenyum pahit dan berkata, "Mengapa mustahil? Tidak ada musuh abadi di dunia ini. Lagipula, bagi rakyat Dachu, dibandingkan dengan Istana Ding Wang ... kita adalah musuh sejati mereka." 

Lagipula, tidak banyak orang di dunia ini yang berpikir seperti saudara-saudara aneh Mo Jingqi dan Mo Jingli. Lei Tengfeng melihat isi surat rahasia itu, "800.000 pasukan Dachu menyerah kepada Istana Ding Wang , 300.000 pasukan Dachu menyeberangi Sungai Yunlan..."

"Aku selalu bertanya-tanya ke mana perginya Murong Shen dan Nan Hou setelah tiba-tiba meninggalkan medan perang. Sekarang aku mengerti... mereka pergi ke Dachu," Lei Zhenting mendesah, agak sedih. 

Murong Shen dan Nan Hou adalah jenderal ternama dari Dachu , dan dengan mereka memimpin pasukan berkekuatan 300.000 orang yang dikirim oleh Dachu, tentu saja itu bukan masalah. Aku hanya tidak tahu keuntungan apa yang diberikan Mo Xiuyao kepada istana Chu Selatan hingga meyakinkan mereka untuk tiba-tiba menggulingkan Mo Jingli dan mengirim pasukan untuk mendukung kediaman Ding Wang.

"Ayah, ayo kita pergi bersama!" kata Lei Tengfeng. Ia sudah melihat situasi saat ini dengan jelas. 

Jika pasukan Mo Xiuyao yang berkekuatan jutaan tiba, bahkan jika ayahnya memiliki kekuatan surgawi, ia tidak akan bisa melarikan diri.

Lei Zhenting menggelengkan kepalanya dengan tenang, "Aku tidak akan pergi, dan aku tidak bisa. Tengfeng, bawalah ketiga jenderal itu malam ini. Jangan bawa prajurit kecuali pengawal pribadimu. Jenderal Feng, Zhang, dan Shangguan adalah orang-orang paling menjanjikan di Xiling, baik dari segi usia maupun kemampuan. Selama kamu bisa menekan mereka, Xiling tidak akan kehabisan akal. Saat kamu kembali... kamu tahu apa yang harus dilakukan?" 

Ia terluka parah dan tidak bisa melakukan perjalanan jauh. Lagipula, sekarang setelah keadaannya begini... bagaimana ia bisa menghadapi rakyat Xiling lagi? Lebih baik mati dengan baik daripada hidup dalam kehinaan.

"Tidak, Ayah..." Lei Tengfeng berkata dengan cemas, "Ayah, aku mohon... aku tidak mampu mendukung kebangkitan dan kejatuhan Xiling. Tengfeng bersedia tinggal untuk melindungi pasukan kita yang mundur. Tolong bawa para jenderal dan pergi dulu."

"Tengfeng!" teriak Lei Zhenting tegas, "Ingat ini, mulai sekarang, Xiling milikmu! Ye Li, seorang wanita biasa, mampu membawa seluruh pasukan keluarga Mo. Apa kamu mencoba mengatakan bahwa kamu bahkan tidak sebaik wanita?"

"Ayah..."

Lei Zhenting memejamkan mata, mengangkat tangannya, dan menepuk bahu Lei Tengfeng, "Ini semua salah ayahmu karena terlalu membatasimu di masa lalu. Mulai sekarang, kamu harus mengandalkan dirimu sendiri. Ingat... jangan hadapi pasukan keluarga Mo secara langsung. Pertahankan Xiling dulu. Suatu hari nanti, kamu akan mampu bangkit kembali." 

Bagi Lei Tengfeng, kata-kata ini terdengar lebih seperti pernyataan terakhir. Dan sebenarnya, Lei Tengfeng mengerti bahwa jika ia meninggal hari ini... ini mungkin akan menjadi ceramah terakhir ayahnya. Air mata mengalir di wajahnya, "Ayah... anak... anak mengerti!"

Lei Zhenting menepuknya keras-keras, berbalik, dan berhenti menatapnya, "Ayo pergi, ambil tokenku, dan suruh orang-orang itu segera pergi bersamamu. Jangan tinggal sebentar."

"Anakku patuh! Ayah... jaga dirimu!" ​​Mata Lei Tengfeng memerah saat ia berlutut di tanah dan bersujud tiga kali. Ia berdiri, menatap punggung Lei Zhenting yang agak tua dan menyedihkan untuk terakhir kalinya, lalu pergi dengan tegas.

"Tengfeng, kalau kamu ketemu Ling Tiehan di jalan, bilang aja... Aku menunggunya di Terusan Feihong!"

Lei Tengfeng mengangguk tanpa suara, mengangkat tirai dan berjalan keluar.

***

BAB 410

"Bawahan memberi salam kepada sang Wangfei," di ruang belajar di dalam Feihong Pass, seorang pria berpakaian hitam berlutut di depan meja dan berkata dengan suara berat.

Ye Li menatapnya dengan tenang dan bertanya, "Di mana Wangye?"

Pria berbaju hitam itu melapor, "Wangye memimpin pasukan berkekuatan satu juta orang dan sedang mendekati Terusan Feihong. Mereka akan mencapai Terusan Feihong paling lama dalam dua hari." 

Ye Li mengangguk, "Apakah Wangye punya instruksi lain?" 

Pria berbaju hitam itu mengeluarkan sepucuk surat dari lengan bajunya dan memberikannya kepada sang Wangfei, "Inilah yang diperintahkan Wangye untuk aku sampaikan kepada sang Wangfei." 

Ye Li mengambil surat itu, membacanya dengan cepat, dan mengangguk dengan tenang, "Aku mengerti. Kamu boleh pergi."

Pria berbaju hitam itu ragu-ragu saat menatap Ye Li, yang ekspresinya datar. Sebagai pengawal rahasia kepercayaan Mo Xiuyao, ia secara naluriah merasakan ada yang tidak beres dengan sang Wangfei, tetapi ia tidak tahu pasti apa itu. 

Ia hanya bisa dengan hormat meminta maaf, "Wangfei, jaga diri. Aku permisi dulu." 

Ruang kerja segera kembali hening. 

Ye Li sedikit menundukkan pandangannya saat menatap surat di hadapannya, senyum tipis tersungging di bibirnya, "Xiuyao... pernahkah kamu mempertimbangkan... apa yang harus dilakukan jika Terusan Feihong ditembus?"

"Wangfei," kata Feng Zhiyao dengan suara berat dari luar pintu.

"Masuk."

Feng Zhiyao masuk, menatap Ye Li, ragu sejenak dan bertanya, "Wangfei, apakah Wangye ... akan kembali?"

Ye Li mengangguk dan tersenyum tipis, "Ya, dia akan kembali paling lama dalam dua atau tiga hari."

Wajah Feng Zhiyao berseri-seri karena gembira, tetapi melihat ekspresi Ye Li yang masih acuh tak acuh, dia bertanya dengan sedikit kebingungan, "Wangfei, Xiuyao akan kembali, apakah Anda tidak senang?"

Ye Li menatapnya dan bertanya perlahan, "Feng San, bisakah kita... bertahan sampai Xiuyao kembali?" 

Feng Zhiyao tertegun, "Apa maksud Wangfei?" 

Ye Li mendesah pelan dan berkata, "Satu juta pasukan penuh... Bagaimana mungkin Lei Zhenting tidak tahu? Besok... aku khawatir serangan pasukan Xiling akan semakin gencar." 

Feng Zhiyao mengerutkan kening dan berkata, "Apakah Lei Zhenting akan menyerang kota besok?" 

Ye Li tersenyum tipis dan berkata, "Jika dia tidak bisa merebut Terusan Feihong sebelum pasukan tiba, dia akan mati. Jika itu kamu , apakah kamu akan melawan atau tidak?"

Ekspresi Feng Zhiyao berangsur-angsur menjadi serius, dan dia bertanya, "Apa rencana Anda, Wangfei?"

Ye Li mengulurkan surat itu. Feng Zhiyao menerimanya, meliriknya, mengerutkan kening pada Ye Li, dan berkata, "Wangye telah meminta Wangfei untuk meninggalkan Terusan Feihong terlebih dahulu. Wangfei tampaknya..." 

Sepertinya Ye Li sama sekali tidak berniat pergi. Feng Zhiyao menasihati, "Karena Wangye telah membuat pengaturan, Wangfei... tidakkah Anda akan pergi dulu dan membicarakannya nanti?" Feng Zhiyao tahu temperamen Mo Xiuyao. Jika terjadi sesuatu pada Wangfei, semua orang akan mendapat masalah.

Ye Li meliriknya dengan tenang dan berkata, "Pergi? Ke mana?"

"Tentu saja kita akan kembali ke Licheng," Feng Zhiyao berkata, "Wangye akan segera tiba. Selama sang Wangfei meninggalkan Terusan Feihong, dia akan aman. Sekalipun Lei Zhenting cepat, dia tidak mungkin mencapai Licheng, kan?"

"Feng San, Lei Zhenting seperti binatang buas yang terperangkap saat ini. Tahukah kamu ... apa yang akan terjadi jika dia memasuki Terusan Feihong?" tanya Ye Li lembut. 

Feng Zhiyao terdiam. Ye Li melanjutkan, "Dia akan menyeret penduduk seluruh wilayah Barat Laut ke dalam bencana. Bukan karena Lei Zhenting memang kejam, tetapi karena ia harus melakukannya. Pada titik ini, Lei Zhenting pasti tidak akan berpikir untuk membalikkan keadaan. Dia pasti ingin binasa bersama pasukan keluarga Mo, dan juga... mengulur waktu untuk Xiling."

"Kalau begitu, Wangfei, Anda harus pergi." 

Soal siapa yang paling efektif menyerang Mo Xiuyao, Ye Li tak diragukan lagi kandidat terpenting. 

Feng Zhiyao berkata dengan sungguh-sungguh, "Tenanglah, Wangfei. Selama Feng San masih bernapas, pasukan Xiling tidak akan pernah diizinkan memasuki Jalur Feihong. Namun, Wangfei, tolong segera tinggalkan Jalur Feihong." 

Ye Li menatap Feng Zhiyao dan menggelengkan kepalanya. 

Feng Zhiyao mengerutkan kening, lalu berkata dengan cemas, "Wangfei! Pikirkan baik-baik. Bagaimana kalau terjadi sesuatu pada Anda..."

"Feng San," kata Ye Li tegas, menatap Feng Zhiyao, "Aku tidak akan pergi. Selama masih ada prajurit di Terusan Feihong, aku tidak akan pergi sebelum mereka. Hari ini, aku meninggalkan Qilin, dan bisa kukatakan itu demi Terusan Feihong. Tapi sekarang... mengapa aku meninggalkan Terusan Feihong dan para prajurit yang ditempatkan di sana? Demi nyawaku, Ye Li? Feng San, di dunia ini... selalu ada hal-hal yang lebih penting daripada nyawa itu sendiri." 

Feng Zhiyao terdiam. Ia mengerti pikiran Ye Li, bukan berarti ia tidak memahaminya. Bahkan, jika ada jenderal lain yang berencana meninggalkan pasukan dan posisi mereka di malam menjelang pertempuran besar, ia pasti akan membenci dan memandang rendah mereka. Tapi Ye Li berbeda. Ia bukan hanya seorang wanita, tetapi ia adalah nyonya rumah Ding Wang, orang yang paling disayangi Ding Wang. Mungkin di mata para prajurit keluarga Mo, termasuk Feng Zhiyao, Ding Wangfei adalah seseorang yang akan mereka lindungi dengan mengorbankan nyawa dan darah mereka. Namun, mereka gagal memahami bahwa Ye Li lebih dari sekadar istri dan kekasih Mo Xiuyao; ia juga seorang prajurit. Mati di medan perang, terkubur dalam debu, adalah takdir militer. Meninggalkan kota dan melarikan diri adalah sesuatu yang sangat dibenci seorang prajurit dan akan menanggung rasa malu seumur hidupnya.

Feng Zhiyao ragu sejenak, lalu akhirnya bertanya, "Wangfei, apakah Anda... menyalahkan Wangye ..." 

Awalnya, ia tidak tahu dan tidak merasakan apa-apa. Ketika Feng Zhiyao sepenuhnya memahami rencana Mo Xiuyao, Feng Zhiyao samar-samar merasa bahwa apa yang dilakukan Wangye kali ini mungkin tidak akan disetujui oleh sang Wangfei.

Sebagai seorang jenderal di Istana Ding Wang dan sahabat karib Mo Xiuyao, Feng Zhiyao tidak menganggap keputusan Mo Xiuyao salah. Namun, sebagai anggota garnisun yang saat ini menjaga Terusan Feihong, Feng Zhiyao memahami dengan jelas bahwa sejak awal, para prajurit yang tersisa di Terusan Feihong ditakdirkan untuk dikorbankan di mata Mo Xiuyao. Ini bukan salah Mo Xiuyao. Sebagai panglima tertinggi Istana Ding Wang dan pasukan keluarga Mo, keputusannya sepenuhnya tepat dan demi kebaikan keduanya. Namun, bagaimana mungkin ini adil bagi para prajurit yang mempertahankan Terusan Feihong? Mereka yang bukan komandan harus membuat keputusan yang tegas, memilih dan menolak berbagai hal, serta menentukan nyawa banyak orang dalam sekejap. Karena itu, Feng Zhiyao tahu bahwa ia ditakdirkan untuk tidak pernah menjadi jenderal yang benar-benar ternama.

Ye Li tertegun cukup lama. Tepat ketika Feng Zhiyao mengira dia tidak akan menjawab, dia tersenyum tipis dan menggelengkan kepalanya, "Tidak, aku mengerti maksudnya."

Keahlian Ye Li dalam membaca berbagai buku tentang strategi, taktik perang, dan komando di kehidupan sebelumnya tidaklah sia-sia. Bahkan, jika perlu, ia mampu mengungguli Mo Xiuyao dengan kefasihan, membuatnya tak terbantahkan. Namun, dibandingkan dengan Ye Li, Mo Xiuyao adalah komandan sejati. Keputusannya sepenuhnya tepat. Perang yang awalnya diproyeksikan berlangsung setidaknya beberapa tahun, dapat segera diakhiri di bawah kepemimpinan Mo Xiuyao. Dengan demikian, seluruh penduduk Dataran Tengah dapat kembali menikmati kedamaian. Bahkan dengan mempertimbangkan korban jiwa, dalam situasi saat ini, bahkan jika semua prajurit di Jalur Feihong terbunuh, korban jiwa akan jauh lebih sedikit dibandingkan jika perang berlanjut tanpa henti.

Namun, beberapa hal memang bisa dimengerti tetapi sulit diterima. Sekalipun bisa menerimanya, tetap saja sulit untuk melakukannya ketika hal itu benar-benar terjadi. Setidaknya, Ye Li tidak bisa melakukannya. Sementara ratusan ribu pasukan keluarga Mo bertempur dalam pertempuran berdarah untuk merebut Terusan Feihong, Ye Li tidak bisa melarikan diri sendirian. Kemudian, setelah pertempuran itu, ia tidak bisa berpangku tangan dan menikmati kejayaan serta kehormatan para korban. Pada akhirnya, Ye Li tetaplah seorang prajurit sejati, bukan seorang politisi.

Melihat Feng Zhiyao ingin mengatakan sesuatu, Ye Li melambaikan tangannya dan berkata, "Tidak perlu bicara lagi. Kecuali kamu berniat berkhianat dan membuatku pingsan. Tapi jika kamu benar-benar melakukannya, aku akan kembali sendiri. Feng San, jika aku lolos dari pertempuran ini, aku tidak akan pernah merasa damai seumur hidupku." 

Feng Zhiyao terdiam beberapa saat, lalu akhirnya menghela napas dan berkata, "Aku mengerti. Tapi... Wangfei , tolong jaga diri Anda."

Ye Li tersenyum dan berkata, "Tentu saja, ada orang yang menungguku kembali."

Karena tak mampu membujuk Ye Li, Feng Zhiyao terpaksa mundur. Ia tahu betul bahwa perkataan Ye Li kemungkinan besar akan menjadi kenyataan. Lei Zhenting tak punya harapan untuk membalikkan keadaan. Sekalipun ia berhasil menembus Terusan Feihong, ia tetap akan dikalahkan dengan cepat begitu pasukan Mo Xiuyao tiba. 

Oleh karena itu, Lei Zhenting kemungkinan besar akan mengambil langkah nekat dan membuat kekacauan di Terusan Feihong. Sebagai anggota pasukan keluarga Mo, mereka tak bisa berdiam diri menyaksikan tanah yang mereka lindungi mengalir menjadi sungai darah dan penderitaan yang meluas. Karena itu, mereka tak punya pilihan selain bertarung hingga orang terakhir yang tersisa melawan pasukan Xiling. Mereka harus mengulur waktu sebanyak mungkin, berharap Mo Xiuyao dan pasukannya tiba tepat waktu.

"Ding Wangfei menolak untuk pergi?" Di bawah sinar bulan, Han Mingyue tampak tampan, dan cahaya bulan yang lembut memberinya ketenangan yang unik. 

Feng Zhiyao menghela napas, mengangkat bahu, dan berkata, "Bukankah kamu sudah menduganya sejak lama?"

Han Mingyue mengangguk dan berkata, "Jika Ding Wangfei bersedia pergi saat ini, dia bukan lagi Ding Wangfei. Sedangkan Xiuyao, dia benar-benar bisa tenang." 

Mo Xiuyao hanya mengirim seseorang untuk mengantarkan surat, jadi bagaimana mungkin dia begitu yakin Ye Li akan melakukan apa yang dikatakannya? 

Feng Zhiyao tersenyum pahit dan berkata, "Tidakkah Wangye pikir Shizi masih di Jalur Feihong? Bahkan jika bukan untuk dirinya sendiri, sang Wangfei akan meninggalkan Jalur Feihong demi Shizi."

Han Mingyue tersenyum dan berkata, "Sayang sekali dia tidak tahu bahwa Ding Wangfei akan mengantar Shizi pergi terlebih dahulu."

"Benarkah?" Feng Zhiyao mengerutkan kening cemas, menatap Han Mingyue, dan bertanya, "Kenapa kamu tidak pergi?" Han Mingyue tersenyum tenang dan berkata, "Aku sendirian, bukankah sama saja ke mana pun aku pergi?"

"Besok... keselamatan sang Wangfei akan berada di luar kendalimu," kata Feng Zhiyao dengan sungguh-sungguh. 

Han Mingyue mengangkat sebelah alisnya dan bertanya, "Apakah kamu percaya padaku?" 

Feng Zhiyao mengangkat sebelah alisnya, memutar bola matanya ke arahnya, dan berkata, "Untuk apa aku menyia-nyiakan kata-kataku padamu jika kamu tidak percaya padaku?" 

Han Mingyue mengangguk dengan serius dan berkata, "Aku percaya padamu."

"Terima kasih banyak."

"Wangfei," di ruang kerja, Qin Feng dan Lin Han berdiri di meja dan berkata dengan suara berat. 

Keduanya terluka. Bahu kiri Qin Feng masih terbungkus kain putih. Lin Han tidak menunjukkan luka luar, tetapi wajahnya yang pucat menunjukkan bahwa ia tidak sepenuhnya tidak terluka. Ye Li meletakkan penanya, mengerutkan kening pada mereka berdua, dan berkata, "Mengapa kalian tidak pergi dan beristirahat?"

Qin Feng berkata dengan suara berat, “Aku meminta untuk mengikuti sang Wangfei ke medan perang besok."

Lin Han menimpali, "Aku juga."

"Omong kosong!" Ye Li membentak dengan dingin, "Kalau kamu terluka, pergilah dan sembuhkan dirimu sendiri. Apa kamu pikir nyawamu lebih banyak daripada orang lain, atau kamu pikir dunia ini tidak akan berhenti tanpamu?"

Qin Feng dan Lin Han bertukar pandang, lalu melangkah maju dan berkata, "Aku mohon Wangye untuk mengabulkan permintaanku. Ini bukan hanya permintaan kami berdua, tetapi juga permintaan dari lebih dari seratus saudara Qilin yang baru saja kembali."

Ye Li mencibir dan bertanya, "Lalu apa? Kamu menyeret tubuhmu yang terluka parah ke medan perang dan membiarkan Qilin dibasmi? Aku yang memberi perintah. Sekalipun kamu harus dikubur hidup-hidup, itu bukan giliranmu!"

"Kami tidak berani!" Qin Feng dan dua orang lainnya berlutut dengan tergesa-gesa.

Ye Li menatap mereka berdua dengan tenang, dan setelah beberapa saat, ia menghela napas pelan dan berkata, "Bangunlah. Aku mengerti perasaanmu... tapi kuharap kamu juga mengerti. Para Qilin yang dikorbankan tidak akan pernah ingin melihatmu dikuburkan bersama mereka. Sebaliknya, mereka berharap kamu dan semua yang selamat dapat hidup dengan baik, dan terus hidup bersama mereka."

Ye Li benar-benar memahami perasaan mereka. Ikatan antara prajurit Qilin bahkan lebih dalam daripada ikatan antara Pasukan keluarga Mo dan Kavaleri Heiyun. Mereka semua adalah yang terbaik dari yang terbaik, dipilih dari berbagai pasukan. Hampir semua dari mereka awalnya merasa tidak suka satu sama lain, tetapi lambat laun mereka semakin akrab. Mereka telah menjalani latihan berat bersama, dan telah menjalankan berbagai misi sulit bersama. Itu adalah perjuangan hidup dan mati yang sesungguhnya. Kali ini, dengan hampir 90% pasukan mereka dikorbankan, para penyintas tidak akan pernah merasakan rasanya selamat dari bencana. Kebanyakan hanya akan menyalahkan diri sendiri karena masih hidup, hanya merasa bersalah.

Ye Li telah melihat banyak contoh seperti itu, banyak prajurit yang mengalami perang brutal tidak mati di bawah pedang dan senjata musuh, tetapi akhirnya bunuh diri.

"Wangfei..." mata Qin Feng dan pria lainnya memerah. 

Para prajurit Qilin ini dipilih dengan cermat dan dilatih secara pribadi oleh mereka. Bagi mereka, para prajurit ini lebih seperti saudara, murid, dan keponakan mereka. Menyaksikan begitu banyak orang mati di hadapan mereka, tak berdaya, sudah cukup membuat mereka mempertanyakan makna keberadaan mereka sendiri.

Ye Li berdiri, menatap mereka berdua dengan tegas, dan berkata, "Kembalilah dan beri tahu mereka bahwa selama aku masih hidup, aku akan secara pribadi membawa kembali kepala Lei Zhenting untuk memberi penghormatan kepada para prajurit yang gugur. Tapi... aku harap mereka semua hidup dengan baik dan melanjutkan warisan Qilin."

"Sesuai perintahmu!" Qin Feng dan Lin Han berdiri dan berkata. Setelah mengatakan ini, Qin Feng ragu sejenak dan berkata, "Tapi aku masih ingin meminta untuk menemani sang Wangfei ke medan perang. Aku bukan hanya pemimpin Qilin, tetapi juga pengawalnya. Selama aku tidak terbunuh dalam pertempuran, aku harus mengikutinya dan melindungi keselamatannya."

"Aku juga punya niat ini. Aku adalah pengawal rahasia rumah Ding Wang. Tujuan pengawal rahasia ini adalah untuk melindungi keselamatan sang Wangfei. Izinkan aku , Wangfei ."

Ye Li menatap mereka dengan malu. 

Lin Han berkata, "Jangan khawatir, Wangfei. Lukaku tidak serius."

Qin Feng mengangguk dan berkata, "Lukaku juga tidak serius. Itu hanya luka ringan."

Keheningan menyelimuti ruang belajar untuk waktu yang lama, sebelum Ye Li mengangkat kepalanya, melirik mereka berdua, dan berkata, "Karena kalian tahu besok akan ada pertempuran yang sulit, mengapa kalian tidak kembali dan beristirahat!"

"Baik, aku permisi dulu!" Keduanya sangat gembira dan segera membungkuk pada Ye Li untuk pamit.

***

Benar saja, sebelum fajar keesokan harinya, suara pasukan Xiling yang bergerak maju menuju istana terdengar dari luar tembok kota. 

Ye Li, Yuan Pei, dan yang lainnya muncul di tembok kota. Tepat saat fajar menyingsing, mereka melihat pasukan Xiling di bawah, membentuk formasi pertempuran mereka, sebuah massa gelap. Bahkan sebelum pertempuran dimulai, hasrat membunuh dan semangat juang yang luar biasa sudah terasa. Entah apa yang telah dilakukan Lei Zhenting, tetapi setelah pertempuran kemarin, pasukan Xiling yang seharusnya terdemoralisasi, kini bersemangat tinggi, dipenuhi hasrat membunuh.

"Lei Zhenting, Xiling Zhennan Wang, meminta audiensi dengan Ding Wangfei."

Di bawah menara kota, Lei Zhenting tidak lagi bersembunyi di balik pasukan. Ia justru berkuda ke depan, menatap kerumunan di menara. Bahkan para pengawal yang biasanya menemaninya pun tak terlihat, seolah Lei Zhenting tak lagi peduli hidup mati, bahkan jika pasukan keluarga Mo di menara tiba-tiba melancarkan serangan mendadak.

Ye Li sedikit terkejut, lalu melangkah maju dan menampakkan dirinya di antara dua pagar pembatas tembok kota. Ia berkata dengan tenang, "Ye Li ada di sini. Aku ingin tahu apakah Zhennan Wang punya saran untukku?"

Lei Zhenting tersenyum tipis dan berkata, "Tidak banyak, hanya beberapa hal yang ingin kubicarakan dengan Ding Wangfei saja. Awalnya aku ingin bicara dengan Ding Wang, tapi... sekarang sepertinya aku tidak punya kesempatan lagi."

"Karena sudah begini, apakah Zhennan Wang merasa ada hal lain yang perlu dibicarakan?" Lei Zhenting melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh dan berkata, "Aku tidak peduli, tapi ada beberapa hal yang tidak bisa kubicarakan."

Ye Li mengerutkan kening, dan Feng Zhiyao serta orang lain di sampingnya buru-buru menasihati, "Wangfei, tidak perlu membuang waktu berbicara dengannya."

Ye Li tahu bahwa berdiskusi secara pribadi dengan Lei Zhenting tidak akan merugikan pasukan keluarga Mo . Setidaknya, itu bisa menunda situasi untuk sementara waktu. Berapa pun lamanya, bagi para komandan yang saat ini menjaga Terusan Feihong, semakin lama penundaan, semakin baik.

Di kaki kota, Lei Zhenting menatap Ye Li dan berkata sambil tersenyum, "Jika sang Wangfei khawatir, aku bisa pergi ke kota sendirian untuk berbicara dengannya."

"Tidak perlu," Ye Li tersenyum tenang, melompat dari atas tembok kota dan mendarat dengan anggun di gerbang di bawah. 

Ia menatap Lei Zhenting dan berkata, "Zhennan Wang, jika ada yang ingin kamu katakan, datanglah dan katakan padaku." 

Saat Ye Li mendarat, Zhuo Jing, Qin Feng, dan Lin Han, yang berada di sampingnya, juga melompat turun, membentuk segitiga untuk melindungi Ye Li. 

Dari menara, busur dan anak panah Penunggang Heiyun diarahkan ke kota di bawah. Jika Lei Zhenting bergerak sedikit saja, anak panah Penunggang Heiyun akan, terlepas dari berhasil atau gagal, mengubahnya menjadi landak. Dan dengan Qin Feng dan yang lainnya menghalangi jalan Ye Li, peluang Lei Zhenting untuk mengenainya praktis nol.

Lei Zhenting tersenyum tenang dan menunggang kudanya ke depan.

"Wangye, jangan!" para jenderal di belakang Lei Zhenting juga angkat bicara untuk menghentikannya. 

Istana Ding Wang bukan satu-satunya yang khawatir. Lei Zhenting melambaikan lengan bajunya, memberi isyarat kepada semua orang untuk berhenti berbicara. Ia kemudian berjalan sendirian menuju menara.

Lei Zhenting berhenti beberapa langkah dari Ye Li, tak terpengaruh oleh tatapan penuh semangat Qin Feng dan yang lainnya. 

Ia menatap Ye Li cukup lama sebelum mendesah penuh penyesalan, "Benwang kenal karena dominasinya yang tak terkendali sepanjang hidupnya, jarang menemukan saingan. Namun, ia selalu dikalahkan oleh orang-orang dari Istana Ding Wang. Selama bertahun-tahun, aku telah merenungkan mengapa demikian, dan telah mencoba segala cara untuk mengalahkan Mo Xiuyao. Tapi sekarang... jelas aku telah gagal."

Ye Li tetap diam. Ia tahu Lei Zhenting hanya ingin mengatakan sesuatu, tidak benar-benar menginginkan jawaban. Seperti yang diduga, Lei Zhenting tidak mempermasalahkan kebisuannya dan melanjutkan, "Sekarang sudah sampai pada titik ini... akhirnya aku mengerti. Sejak Xiling, Dachu, dan Beirong terbentuk, mereka semua adalah bagian dari rencana Mo Xiuyao. Aku bangga dengan kecerdasanku, tapi kuakui aku jauh dari mampu melakukan perhitungan seperti itu. Mungkin... bahkan Qingchen Gongzi yang tak tertandingi pun tidak akan memiliki rencana seperti itu. Ding Wang, Mo Xiuyao... sungguh pria yang sangat licik. Wangfei, tidakkah kamu setuju?"

Ye Li tersenyum tipis dan berkata, "Jika Zhennan Wang seperti dia, tiba-tiba jatuh dari jabatan tingginya ke debu, dan jika kamu, seperti dia, memaksakan diri untuk menahan semua emosi dan rasa sakitmu, dan bahkan tetap tenang di hadapan musuh-musuhmu yang bermusuhan, mungkin Zhennan Wang akan mengerti mengapa dia bisa melakukan semua ini." 

Belum lagi Lei Zhenting, bahkan Ye Li pun sering ketakutan dengan rencana dan siasat Mo Xiuyao. Jika Mo Xiuyao tidak mau bicara, Ye Li yakin dia benar-benar mampu menyembunyikan semua orang bahkan setelah dia menjadi raja.

"Wangfei, Anda benar sekali," Lei Zhenting harus mengakui bahwa Ye Li benar. Lei Zhenting memang anak takdir. Selain kesedihan atas patahnya lengan Mo Liufang, ia hampir tidak pernah mengalami kemunduran dalam hidupnya. Ia selalu mencapai apa pun yang ia cita-citakan, kecuali hal-hal yang berkaitan dengan kediaman Ding Wang .

Lei Zhenting menatap Ye Li yang tenang, matanya yang lapuk dipenuhi kekaguman dan keheranan. Mengingat situasi saat ini, terlepas dari nasib pasukan Xiling, mereka pasti mampu menembus Terusan Feihong dalam waktu dua jam. Nasib Terusan Feihong, pasukan keluarga Mo yang ditempatkan di sana, dan bahkan Ye Li praktis sudah dapat diprediksi. Bahkan dalam situasi seperti itu, mempertahankan ketenangan seperti itu adalah sesuatu yang mustahil dicapai oleh pria mana pun. Wanita di hadapannya sungguh pantas mendapatkan rasa hormat dan kekaguman dari setiap pria di dunia.

"Awalnya aku mengira sang Wangfei akan meninggalkan Terusan Feihong tadi malam," kata Lei Zhenting.

Ye Li berkata dengan suara berat, “"ku bukan hanya Wangfei dari Istana Ding Wang, tapi juga anggota pasukan keluarga Mo . Tak ada prajurit di pasukan keluarga Mo yang akan melarikan diri tanpa perlawanan."

Lei Zhenting mengangguk dan memuji, "Anda sungguh berani. Aku sudah mengatakannya lebih dari sekali, tapi aku masih ingin mengatakannya. Keberuntungan terbesar Ding Wang mungkin adalah menikahi Wangfei yang begitu luar biasa." 

Berbicara tentang ini, Lei Zhenting merasa sedikit menyesal. Mengapa ia tidak melakukan apa pun untuk membawa wanita ini ke Xiling? Yang lebih menyesal lagi, Lei Zhenting bertanya-tanya mengapa wanita seperti itu bisa menjadi Ding Wangfei. Mungkinkah Surga benar-benar tidak akan menghancurkan kediaman Ding Wang?

Ye Li tersenyum tipis dan berkata, "Hal paling beruntung dalam hidup Ye Li adalah menikahi Ding Wang."

"Apakah Ding Wangfei tahu apa yang akan kulakukan jika pasukan Xiling memasuki terusan itu?" tanya Lei Zhenting dengan suara berat. 

Ye Li berkata dengan tenang, "Apa pun yang Zhennan Wang inginkan, ia harus lulus ujian ini bersamaku terlebih dahulu."

Lei Zhenting tak kuasa menahan senyum dan berkata, "Sepertinya sang Wangfei sudah menebaknya. Sang Wangfei tampaknya tak mau berkompromi sama sekali."

Ye Li menunduk, "Pada titik ini, apakah ada ruang untuk kompromi antara musuh dan kita?" 

Pada titik ini, pertarungan ini sudah ditakdirkan untuk berakhir dengan kematian.

Lei Zhenting memuji, "Lumayan. Kalau begitu... biar kulihat seberapa uletnya pasukan keluarga Mo . Selain itu... aku juga ingin melihat... ketika Ding Wang kehilangan kekasihnya selamanya, apakah dia masih punya pikiran untuk membuat perhitungan seperti itu? Aku pamit, dan jaga diri, Wangfei." 

Seolah selesai berbicara, Lei Zhenting mengangguk kepada Ye Li, memutar kendali, dan kembali ke pasukannya.

Ye Li mengangguk, "Anda juga."

***

Bab Sebelumnya 391-400    DAFTAR ISI      Bab Selanjutnya 411-420