Blossoms Of Power : Bab 326-350

BAB 326

Shen Yingruo, yang berlutut di samping Shen Xihe, merasakan wajahnya terbakar rasa sakit. Ia meliriknya dengan hati-hati, melihat punggungnya tegak, wajahnya tanpa ekspresi dan serius.

"Aduh! Junzhu, Anda merasa kedinginan di bawah sana. Silakan bangun. Jika ada yang ingin Anda katakan, masuklah dan bicaralah dengan Bixia. BIxia memanggil Anda," Liu Sanzhi berlari kecil menghampiri, juga mengkhawatirkan Shen Xihe.

Shen Xihe tetap berlutut, "Liu Gonggong, tolong beri tahu bahwa Zhaoning dan adik perempuannya datang untuk meminta maaf. Zhaoning melihat Anling Gongzhu menghina dan memukuli adik perempuanku, dan dalam kemarahan, aku menyerang sang Gongzhu."

Liu Sanzhi kemudian melirik Shen Yingruo di sampingnya, dan pemandangan itu membuatnya tersentak. Separuh wajah Shen Yingruo bengkak, dan bekas jarinya berwarna ungu dan memar. Ini pasti pukulan yang berat.

Wajahnya yang halus dan cantik tampak sangat menakutkan. Ia tahu ini bukan masalah kecil, jadi ia tidak punya pilihan selain memberi tahu Kaisar Youning. Kaisar Youning kemudian muncul.

Anling Gongzhu baru saja mengikutinya, dan ketika melihat Kaisar Youning, ia menangis dan berlutut di hadapannya, "Bixia, mohon campur tangan untuk putri Anda. Zhaoning telah melakukan pengkhianatan. Ia berani menampar aku. Ia tidak menghormati kaisar dan bertindak gegabah!"

Kaisar Youning menatap putrinya, menangis tersedu-sedu. Wajahnya juga memerah, tetapi dibandingkan dengan Shen Yingruo, kemerahan itu tampak jauh lebih pucat. Tamparan Shen Yingruo sungguh mengejutkan.

Bahkan seorang Junzhu pun tak sanggup menampar putri seorang pejabat penting seperti itu, apalagi Shen Yingruo, sepupunya.

Terlepas dari hubungan Shen Xihe dan Shen Yingruo, mereka memiliki marga yang sama, Shen, dan tamparan ini merupakan pukulan bagi reputasi keluarga Shen.

"Apakah kamu menampar Huaiyang lebih dulu, atau Zhaoning yang menampar kamu lebih dulu?" Kaisar Youning bertanya kepada Anling Gongzhu dengan suara berat.

Isak tangis Anling Gongzhu terhenti sejenak, "Aku berselisih paham dengan Huaiyang, dan aku sangat marah hingga menamparnya. Aku seorang Gongzhu dan seharusnya dia menerima tamparan itu. Tapi Zhaoning malah menampar aku. Dia bahkan tidak menghormati Bixia!"

Dalam keadaan normal, jika Anling Gongzhu hanya menampar Shen Yingruo, itu tidak akan berbahaya, seperti pertengkaran biasa antarsaudara. Namun Shen Yingruo memiliki wajah seperti itu, dan Kaisar Youning ingin meredakan keadaan dengan mengatakan bahwa mereka adalah saudara perempuan, dan Shen Xihe membuat keributan, tetapi itu tidak ada gunanya.

"Lihat wajah Huaiyang!" Kaisar Youning menunjuk Shen Yingruo.

Anling Gongzhu kemudian menatap Shen Yingruo, melewati Shen Xihe, dan terkejut, "BIxia, aku tidak memukulinya. Aku hanya menamparnya pelan..."

Sambil berbicara, seolah menyadari sesuatu, ia menunjuk Shen Xihe dan berkata, "Zhaoning. Zhaoning-lah yang menjebak aku!"

"Bagaimana dia menjebakmu?" wajah Shen Yingruo terlihat jelas bekas tamparan satu tangan. Mungkinkah Shen Xihe, betapapun hebatnya, telah mendaratkan beberapa tamparan di tempat yang sama?

Tentu saja, itu mustahil. Shen Xihe memang menampar Shen Yingruo, tetapi itu tidak berbeda dengan menepuk wajahnya. Tujuannya adalah untuk mengoleskan bedak wangi ke wajahnya. Bedak wangi ini mengiritasi kulit, dan area yang terluka lebih rentan terhadap reaksi, membuat bekas tamparan tangan Anling Gongzhu semakin terlihat jelas.

Anling Gongzhu terdiam. Mereka terus mengejar Shen Xihe. Shen Xihe telah menampar Shen Yingruo di sudut dalam hitungan detik. Ketika mereka mengejar, mereka melihat Shen Xihe menyeret Shen Yingruo lurus ke arah mereka.

Logikanya, Shen Xihe tidak mungkin memperparah luka Shen Yingruo, apalagi dengan tamparan yang begitu bersih.

Anling Gongzhu ragu-ragu, dan Kaisar Youning memperhatikannya berlutut tegak, seolah meminta maaf tetapi sebenarnya mengancam.

Jika ia tidak turun tangan, Shen Xihe pasti akan membawa Shen Yingruo berlutut di sini, mengaku meminta maaf karena telah melukai sang Gongzhu. Jika para pejabat dan utusan istana melihat ini, itu akan menjadi aib bagi keluarga kekaisaran.

"Sebagai seorang Gongzhu, panutan bagi para wanita berpangkat tinggi, kamu harus lebih tegas pada diri sendiri. Kebajikan dan keanggunanmu telah mengecewakanmu. Karena perselisihan kecil, kamu mengambil tindakan keras terhadap saudara-saudara perempuanmu. Aku menghukummu dengan menyuruhmu menyalin "Instruksi Wanita" seratus kali dan meminta maaf kepada Huaiyang. Apakah kamu menerima ini?"

"Bixia, aku..." air mata Anling Gongzhu mengalir deras. Jelas ia yang dirugikan.

Ia telah menampar Shen Yingruo terlebih dahulu, dan Shen Xihe menampar balik, dengan keras! Sekarang ia diharapkan untuk meminta maaf kepada Shen Yingruo!

"Kamu tidak terima?" tanya Kaisar Youning.

"Aku mematuhi perintah Anda," kata Anling Gongzhu sambil menahan tangis.

Kaisar Youning menghibur Shen Yingruo dan Shen Xihe sejenak sebelum mempersilakan mereka pergi.

"Bixia, ada yang aneh dengan luka Guniang itu," setelah semua orang pergi, Liu Sanzhi menawarkan teh kepada Kaisar Youning.

Hanya pria yang bisa membuat tamparan seperti itu. Anling Gongzhu tidak punya kekuatan.

"Apakah ada yang mencurigakan? Bisakah tabib istana mencari tahu?" tanya Kaisar Youning, "Zhaoning berani berlutut di depan Istana Mingzheng bersama anak buahnya, yang menunjukkan bahwa ia percaya diri."

Setelah itu, Kaisar Youning memang memanggil tabib istana untuk merawat luka Shen Yingruo, tetapi kenyataannya, ia memeriksanya dan tidak menemukan sesuatu yang aneh. Mengenai sisa wewangian di wajahnya, tabib istana tidak mempermasalahkannya. Sudah menjadi hal yang umum bagi para gadis untuk mengoleskan bedak wangi ke wajah mereka, dan dengan begitu banyak rempah-rempah, ia hanya mencium aroma dan tidak dapat langsung mengidentifikasi aroma apa itu atau kombinasi rempah-rempah dan herba yang spesifik.

Ia juga ingin membuat keputusan untuk putrinya, tetapi bisakah ia melakukannya?

Baik Anling maupun Yangling bukanlah tandingan Zhaoning. Jika mereka berhadapan dengannya, mereka akan menderita.

"Bixia, Changling Junzhu..." Liu San berhenti sejenak.

"Insiden di Changling bukan perbuatan Zhaoning," Kaisar Youning yakin akan hal ini.

Kunjungan pertama Shen Xihe ke tempat perburuan itu sepi, jadi mustahil untuk tampil sempurna.

Sebelum insiden itu, Putra Mahkota telah memuntahkan darah akibat racun. Jika ia tidak tahu tentang hal ini dan berpura-pura, ia telah memerintahkan tiga tabib istana untuk memeriksa denyut nadinya, dan hasilnya tidak palsu. Jika Putra Mahkota benar-benar mengantisipasi hal ini, ia tidak akan berpura-pura muntah darah dan menunggu hukuman Changling. Sebaliknya, ia akan menyelamatkan Zhaoning dari bencana ini.

Putra Mahkota, orang yang paling mungkin membela Shen Xihe, juga dikecualikan. Kaisar Youning tidak tahu siapa lagi yang mungkin terlibat.

Kecuali Changling benar-benar terprovokasi untuk bertindak begitu tak masuk akal.

Kematian Changling terlalu aneh, dan kemunculan ular raksasa di tempat perburuan membuat Kaisar Youning agak waspada terhadap tempat perburuan.

"Terima kasih, Jie," Shen Yingruo dan Shen Xihe meninggalkan istana, membungkuk kepada Shen Xihe.

Shen Xihe memberi isyarat dengan matanya kepada Zhenzhu, yang mengambil sekotak salep dari kereta dan menyerahkannya kepada Tan. Shen Xihe berkata, "Bawa pulang dan oleskan selama dua hari. Memar di wajahmu akan hilang dan tidak akan memengaruhi penampilanmu."

Setelah itu, Shen Xihe naik ke kereta, "Kamu tidak perlu berterima kasih padaku. Itu karena nama belakangmu Shen."

Tak seorang pun sanggup menghina keluarga Shen berulang kali di hadapannya. Penghinaan ini bukan hanya untuk Shen Yingruo, tetapi untuk seluruh keluarga Shen. Shen Xihe tak akan pernah menoleransinya.

Tamparan Anling Gongzhu tak masalah; ia seorang Xianzhu, dan Shen Yingruo tak tahu bagaimana cara melawan. Namun, jika ia ingin menamparnya lagi, ia harus meminta izin Shen Xihe!

***

BAB 327

Shen Yingruo tertegun menyaksikan kereta Shen Xihe melaju pergi tanpa henti.

Dibantu Tan naik ke kereta, ia menundukkan kepalanya dengan sedikit kesedihan, "Momo, alangkah indahnya jika aku adalah putri ibu tiriku."

Akankah ia mendapatkan kasih sayang dari ayah dan saudara-saudaranya, serta perlindungan dari seorang saudari yang begitu tangguh?

Tan memeluk Shen Yingruo dan mendesah pelan.

Ia jelas melihat kekaguman Shen Yingruo terhadap Shen Xihe. Junzhu yang tak tertandingi dan tak terkalahkan seperti itu memang mudah dikagumi dan dibujuk.

Sayangnya, tidak semua orang bisa menyenangkannya. Bantuan sang Junzhu semata-mata demi reputasi keluarga Shen. Seperti yang dijanjikan sang Wangye kepada sang Xianzhu hari itu, ia tidak akan pernah membiarkan sang Xianzhu ditindas, bahkan oleh seorang putri dari keluarga kerajaan sekalipun.

***

Shen Xihe tidak tahu bahwa tindakannya telah disaksikan oleh beberapa wanita bangsawan. Setelah kembali ke rumah, mereka dengan gamblang menceritakan kejadian itu kepada saudara-saudari perempuannya. Mereka yang sebelumnya memandang Shen Xihe sebagai sosok yang dominan dan arogan kini mengaguminya dan iri pada Shen Yingruo. Beberapa dari mereka yang masih ragu-ragu menganggap Shen Yingruo akan segera mencapai usia menikah.

Namun, Shen Yueshan dan putranya sedang berada di Jingdu, dan Shen Xihe adalah sosok yang mustahil dijangkamu . Mereka yang mencoba menanyakan tentang pernikahan Shen Yingruo secara tidak langsung pun tak berdaya.

Shen Xihe mengabaikan semua ini. Ia telah memperhitungkan waktunya dengan sempurna. Sehari sebelum pertandingan, Yangling Gongzhu pergi untuk mengejek Anling Gongzhu. Ia pernah menderita di tangan Shen Xihe sebelumnya, dan Anling Gongzhu menolak untuk membantunya. Kini, Anling Gongzhu akhirnya merasakan bagaimana rasanya disiksa oleh Shen Xihe. Bagaimana mungkin ia tidak bahagia?

Kedua saudari itu berdebat tentang hal ini, dan Anling Gongzhu secara tidak sengaja mendorong Yangling Gongzhu hingga koma.

Hal ini membuat harem khawatir, dan Rong Guifei memanggil tabib istana untuk memeriksa denyut nadi Yangling Gongzhu, tetapi ternyata ia hamil!

"Dianxia, Yangling..." Rong Guifei pun dengan berani mendatangi Kaisar Youning. Mendengar kedua Junzhu nya saling dorong dan bertengkar, Kaisar Youning tidak mau ikut campur, dan menyerahkannya kepada Rong Guifei.

"Bukankah aku sudah bilang padamu untuk mengambil keputusan tentang masalah ini?" tanya Kaisar Youning dengan tidak sabar.

"Junzhu sedang hamil, dan aku tidak berani mengambil keputusan," kata Rong Guifei hati-hati.

"Hamil?" Wajah Kaisar Youning berubah dingin. Ia telah menyeret orang-orang Turki, dan masih belum menyetujui pernikahan itu, dan sekarang Yangling hamil!

"Dia hamil, dan dia hamil dua bulan," Rong Guifei mengucapkan bagian terakhir dengan suara yang sangat pelan.

Kaisar Youning tiba-tiba berdiri, sedikit tidak percaya pada pendengarannya, “Berapa lama kamu bilang?"

Rong Guifei menundukkan kepalanya, "Dua bulan."

"Bang!" Kaisar Youning, dengan geram, menjentikkan lengan bajunya, menjatuhkan vas di dekatnya.

Suara vas yang pecah membuat semua orang, termasuk Rong Guifei, berlutut, tak bisa bernapas.

Hubungan Yangling Gongzhu dan Munuha baru sebulan, namun ia sudah hamil dua bulan!

Kaisar Youning mondar-mandir, bertanya kepada Rong Guifei, "Apakah tabib istana sudah memastikan diagnosisnya?"

"Ketiga tabib istana sudah memastikannya, dan dia hamil dua bulan," kalau tidak, dia tidak akan berani membawa bayi itu kepada Bixia.

Masalah ini sangat penting. Jika para pangeran Turki mengetahui bahwa Yangling Gongzhu sedang hamil dua bulan, mereka akan salah.

"Suruh Kantor Tabib Istana meresepkan obat," perintah Kaisar Youning dengan dingin, "Rahasiakan berita ini di istana."

"Baik," jawab Rong Guifei, mundur untuk menangani situasi.

Shen Xihe sedang menunggu kabar di Kediaman Junzhu. Jarang sekali Cui Jinbai dipindah tugaskan ke luar kota, memberi Bu Shulin waktu istirahat. Ia segera pergi mencari Shen Xihe.

"Junzhu, Yangling Gongzhu melakukan aborsi," Zhenzhu datang melapor.

"Aborsi?" Bu Shulin, yang sedari tadi berbaring dan bersandar pada wanita cantik itu, duduk tegak, "Bagaimana mungkin dia melakukan aborsi?"

Yangling Gongzhu bahkan tidak hamil, jadi bagaimana mungkin dia keguguran setelah minum obat itu?

"Dia diberi obat itu dua bulan yang lalu, yang memengaruhi menstruasinya. Obat aborsi itu cukup untuk membuatnya kesakitan luar biasa, dan malah membuatnya kembali menstruasi," Shen Xihe tersenyum tipis.

Bu Shulin tiba-tiba mengangkat bahu dan memeluk pilar itu erat-erat, "Oh, kamu ..."

Kamu benar-benar mengerikan!

Dia tidak berani mengatakannya dengan lantang.

"Ada apa denganku?" tanya Shen Xihe sambil mengangkat alis.

"Kamu ... kamu sungguh bijaksana, anggun, terpelajar, terdidik, dan elegan..." Bu Shulin memeras otaknya untuk mengungkapkan semua informasi yang dimilikinya, lalu mengerjap ke arah Shen Xihe dengan mata penuh ketulusan.

(Hahaha)

Zhenzhu dan yang lainnya terhibur oleh Bu Shulin.

Melihat Shen Xihe menyingkirkan senyum licik itu, Bu Shulin akhirnya merasa lega, "Tapi jika Yangling Gongzhu melakukan aborsi, bagaimana mungkin Munuha membunuhnya?"

"Asalkan Bixia tahu tentang ini, itu sudah cukup," Shen Xihe sudah lama menduga bahwa Bixia akan segera menutupi aborsi tersebut, menyembunyikan buktinya. Efek obatnya akan hilang dalam dua hari, tetapi aborsi akan baik-baik saja.

Bahkan jika Biro Medis Kekaisaran kemudian menyadari bahwa denyut nadi Yangling Gongzhu tidak normal dan tidak menyerupai gejala aborsi, mereka tidak akan berani mengatakan apa pun. Mengatakan bahwa mereka salah menilai situasi bukanlah sama saja dengan meletakkan kepala mereka di bawah guillotine Bixia.

Ini memang ditakdirkan untuk menjadi sebuah kesalahan besar. Begitu Munuha mengetahui masalah ini dan secara impulsif 'membunuh; Yangling Gongzhu , mereka akan semakin takut untuk bersuara. Jika mereka bersuara, mereka tidak hanya akan kehilangan kepala mereka, tetapi seluruh keluarga mereka akan dikubur bersama mereka.

Ia dengan cermat merencanakan setiap langkah untuk Yangling Gongzhu.

Bixia telah menyimpulkan bahwa Yangling Gongzhu sedang mengandung anak dari pria lain, memberi Munuha alasan yang cukup untuk membunuhnya. Lebih lanjut, aborsi bukanlah satu-satunya masalah. Munuha juga akan mengetahui bahwa Yangling Gongzhu telah menjadikannya seorang pria yang tidak berbeda dengan seorang kasim, memberinya lebih banyak alasan untuk membunuh.

"Sekaranglah saatnya untuk menyadarkan Munuha akan impotensinya," Shen Xihe tersenyum pada Bu Shulin.

Bu Shulin segera berdiri tegak, "Serahkan padaku."

***

Bukankah ini hanya masalah mencari beberapa teman untuk mengundang Munuha ke rumah bordil?

Wajar bagi pria untuk bersikap romantis. Munuha baru-baru ini merasa kesal karena Bixia enggan menikahkannya dengan Yangling Gongzhu.

Meskipun dinasti ini tidak menghargai kesucian di atas nyawa, kesucian seorang wanita juga sangat penting. Munuha dan Yangling Gongzhu sudah dihalangi oleh begitu banyak orang. Siapa lagi yang mau menikahi Yangling Gongzhu kalau bukan Munuha? Ini sama sekali berbeda dengan menikahi seorang janda.

Jadi, ketika seseorang berulang kali mengundang Munuha untuk mengunjungi rumah bordil, Munuha tidak bisa menolak.

Namun ia tidak pernah menyangka bahwa ia ternyata tidak akan mampu melakukannya!

"Hei, aku ingin melihat seperti apa rupa pria yang tidak bisa berdiri?" tanya Bu Shulin kepada Jinshan, sambil membawa segelas anggur di ruangan lain, "Menurutmu, apakah aku harus pergi mengambil helm?"

Namun ketika ia berbalik, ia melihat Cui Jinbai di belakang Jinshan. Cairan di mulutnya tiba-tiba menyembur keluar, membuatnya tersedak dan batuk.

Mata Cui Jinbai dalam. Ia melangkah maju dan dengan lembut membelai punggungnya. Merasakan telapak tangannya yang hangat, Bu Shulin tak kuasa menahan rasa dingin.

Seperti dugaannya, Cui Jinbai bertanya dengan lembut, "Apa yang ingin kamu lihat? Akan kutunjukkan padamu."

(Huahahahaha... Gila si Jinbai ni sekarang! Wkwkwk)

***

BAB 328

"Uhuk... uhuk... uhuk..." kata-kata Cui Jinbai semakin mencekik Bu Shulin. Ia melambaikan tangannya berulang kali, dan butuh beberapa saat baginya untuk pulih. Batuknya terasa sakit di dadanya, dan ia memegangi dadanya, berkata, "Tidak, tidak, aku punya segalanya. Aku bisa melihat sendiri."

Cui Jinbai tetap diam, mata gelapnya tertuju padanya.

Hal ini membuat Bu Shulin ketakutan, dan ia tergagap, "Mengapa kamu di sini?"

"Mencarimu," jawab Cui Jinbai singkat.

Sejak pria ini menggila, Bu Shulin merasa setiap percakapannya dengannya hanyalah miskomunikasi. Ia menghela napas, mengabaikannya, dan berjalan keluar dari rumah bordil dengan tangan di belakang punggungnya. Tujuannya telah tercapai.

Cui Jinbai telah mengikutinya. Ia pergi ke Kediaman Junzhu untuk menyampaikan pesan kepada Shen Xihe. Untuk mencegah orang ini mengirim pesan lain dan memaksanya, ia segera meninggalkan Kediaman Junzhu dan kembali ke kediamannya sendiri, diikuti Cui Jinbai.

Keduanya saling menatap dalam diam. Cui Jinbai hanya menatapnya tanpa berkedip. Bu Shulin tanpa daya membiarkannya menonton, melanjutkan urusannya.

***

Keesokan harinya adalah kompetisi Cuju, sebuah acara besar. Tidak hanya Bixia dan Taihou yang hadir, tetapi semua pangeran dan bangsawan juga hadir. Juju adalah kegiatan yang paling dicintai di dinasti, dinikmati oleh pria dan wanita. Karena diadakan di istana, dengan para utusan saling bersaing, tentu saja semua orang datang untuk menonton.

Shen Xihe juga ada di sana. Untungnya, statusnya cukup tinggi sehingga ia dapat duduk di bilik terpisah; jika tidak, bau menyengat itu pasti tak tertahankan baginya.

Setelah duduk di kursinya, Shen Xihe melihat sekeliling tetapi tidak melihat Xiao Huayong. Semua pangeran ada di sana, beberapa di tribun, yang lain mengenakan pakaian mereka dan di lapangan.

Shen Xihe kembali menatap arena. Munuha, seorang penunggang kuda, tentu saja tidak akan melewatkan pertandingan, tetapi ia tampak sangat linglung. Melihat ini, bibir Shen Xihe sedikit melengkung.

Wisma Honglu ramai dan beragam. Meskipun dijaga ketat, menciptakan kekacauan itu sulit, tetapi mengumpulkan informasi ternyata mudah. Kemarin, Munuha diam-diam memanggil banyak tabib dan, kabarnya, mengamuk, membuat khawatir para utusan Khitan dan hampir menyebabkan konflik.

Hari ini, untuk pertandingan, sebagian besar istana telah pergi ke arena. Yangling Gongzhu berada di istana untuk masa haidnya, saat istana paling sepi.

"Apakah kalian berencana untuk mulai hari ini?" Bu Shulin menyelinap ke tenda kecil Shen Xihe. Dikelilingi sorak sorai penonton, mereka berdua dapat mengobrol dengan bebas.

"Ya," Shen Xihe mengangguk.

"Bagaimana kamu ingin melanjutkan? Jika kamu membutuhkanku, beri tahu saja," Bu Shulin menatap lapangan. Bagi yang tidak tahu, ia mungkin mengira ia sedang mendiskusikan pertandingan chuju dengan Shen Xihe.

"Kamu sudah memanfaatkannya sebaik mungkin dalam hal ini," kata Shen Xihe terus terang.

Bu Shulin melirik Shen Xihe dengan ekspresi cemberut dan bergumam, "Kamu menyalahkanku lagi!"

Shen Xihe tersenyum tipis, tetapi mengabaikannya.

Bu Shulin menonton pertandingan itu sejenak. Pertandingan itu sangat seru. Jika ia tidak cedera, ia pasti punya kesempatan untuk bermain. Ia mencintai Cuju.

Ia tak kuasa menahan diri untuk menyentuh lukanya dengan penyesalan, tak mampu menyembunyikan kesepiannya.

Shen Xihe meliriknya, "Ada campuran manusia dan ular. Kamu harus menjauh dari keributan ini di masa depan."

Masih belum jelas siapa yang mencoba membunuhnya. Rencana Festival Lentera jelas bukan Kaisar Youning. Pertama, Bixia tidak akan membiarkan kecelakaan terjadi hanya untuk menyingkirkan Bu Shulin. Kedua, Bixia tidak akan melakukan kekerasan sekecil itu.

"Aku akan mati lemas," ia tentu saja gelisah. Jika ia seperti Shen Xihe, ia akan gila dalam sehari.

"Sungguh luar biasa kamu masih hidup," Shen Xihe menggelengkan kepalanya sedikit.

Tidak seperti Bu Shulin, Shen Xihe adalah orang yang menghindari risiko. Ia memperhitungkan risiko apa pun sebelumnya. Jika risikonya terlalu besar, ia akan mencoba menghindarinya atau menyerah begitu saja.

"Hei, hei, hei, lihat, itu pangeran Khitan. Dia pemberani dan terampil dalam pertempuran, dan pemain jiju yang hebat," Bu Shulin menunjuk sosok jangkung di lapangan. Ia mengagumi bakat, dan memuji siapa pun yang bermain bagus.

Orang-orang Tiongkok juga berpikiran terbuka, tak gentar menghadapi tekanan dari dinasti mereka sendiri. Seperti yang telah mereka nyatakan sebelumnya, ini hanyalah pertandingan persahabatan.

Bangsa Khitan unggul dalam mahjong, dan meskipun sempat terdesak, Kaisar Youning tetap tenang. Melihat hal ini, para utusan, yang dipimpin oleh pangeran Khitan, mengikuti jejaknya, tiba-tiba menunjukkan keberanian yang luar biasa. Bola kecil itu tampak hidup di tangan mereka.

Bahkan Kaisar Youning pun bersorak untuk gol brilian itu. Semua orang, tanpa ragu, larut dalam permainan.

Di arah kami, beberapa kuda bertabrakan saat berebut bola, dan dua orang jatuh dari kuda mereka. Pergantian pemain pun dilakukan, tetapi Xiao Changying tiba-tiba menawarkan diri, "Bixia, aku juga ingin bermain. Izinkan aku bergabung dengan Wu Ge-ku."

Xiao Changqing, yang mengenakan jubah putih dan mahkota perak, tiba-tiba diseret ke dalam pertandingan oleh adik laki-lakinya. Ia meliriknya dengan tenang tetapi tidak menyela.

Kaisar Youning melirik kedua bersaudara itu dan berkata, "Silakan. Kesenangan adalah yang utama."

Ia tidak pernah menganggap menang atau kalah dalam permainan chuju sebagai sesuatu yang berarti. Kemakmuran dan kekuatan kerajaannya tidak perlu ditunjukkan dengan hal itu. Alih-alih menang atau kalah, ia lebih menyukai pertandingan yang seru dan meriah.

"XIn Wang dan Lie Wang akan bermain," mata Bu Shulin berbinar. Ia pernah bermain chuju dengan mereka berdua, dan kedua bersaudara itu sangat terampil dan memiliki hubungan yang sempurna.

Shen Xihe terus menonton pertandingan dengan penuh minat. Postur mereka yang lincah dan heroik, penguasaan bola mereka yang terampil, umpan-umpan mereka yang terkoordinasi, lari mereka yang lincah...

Itu adalah pemandangan yang mendebarkan, menggugah emosi, dan gol tak terduga itu bahkan lebih menggugah.

"Munuha keluar. Apa yang akan kamu lakukan?" tanya Bu Shulin tiba-tiba.

Munuha telah teralihkan perhatiannya hari ini, berulang kali membuat masalah bagi rekan satu timnya. Akhirnya, ia menuai kemarahan publik dan dikeluarkan.

"Memancingnya ke istana?" tanya Bu Shulin lagi.

Shen Xihe menatapnya lagi seolah ia idiot, "Sekalipun tidak ada orang lain di istana, yang memudahkan Munuha untuk membunuh, fakta bahwa ia pergi ke istana untuk membunuh adalah kecurigaan terbesar."

Sekalipun ia terprovokasi oleh ketidakmanusiaannya sendiri, Munuha tidak akan cukup gila untuk secara terbuka membunuh seseorang di istana. Siapa yang akan percaya itu?

"Apa pentingnya aku percaya atau tidak?" kata Bu Shulin tanpa peduli, "Selama dilakukan dengan bersih, dia tidak akan bisa melarikan diri."

"Baik, Bixia akan mendukung kita. Kematian sang Junzhu harus menjadi tanggung jawab Munuha, dan hanya Munuha," Shen Xihe kembali menonton pertandingan, "Tetapi Bixia ragu dan akan menyelidikinya secara menyeluruh. Beliau juga waspada terhadap seseorang yang menggunakan ini untuk menebar perselisihan di antara kedua belah pihak. Beliau pasti menahan diri, menunggu perang. Beliau tidak akan mudah memutuskan hubungan dengan Turki dan jatuh ke tangan para perencana."

Bixia adalah ahli kesabaran. Dalam hal ini, Xiao Huayong sangat mirip dengan Kaisar Youning.

***

BAB 329

Ia telah menghabiskan delapan tahun berdiam diri, melenyapkan para kasim, bertahan selama sembilan belas tahun untuk membongkar keluarga-keluarga bangsawan, menenangkan Turki, dan menghancurkan Tibet. Apa ruginya jika ia menunggu sepuluh tahun lagi?

Yang paling diinginkannya bukanlah perluasan wilayah, melainkan kekuatan militer yang terpusat. Hanya ketika semua pasukan di dunia berada di bawah kendalinya, ia dapat mulai menaklukkan kota-kota.

"Jadi begitulah adanya," Bu Shulin tiba-tiba menyadari, "Jika mereka tidak membawanya ke istana, mereka harus memancing sang Gongzhu keluar. Bagaimana mungkin dia pergi saat sedang hamil?"

"Bixia dan selir sama-sama berada di luar istana. Siapa yang bisa menghentikannya pergi?" bibir Shen Xihe melengkung, "Dia yang paling tahu apakah dia sedang hamil dua bulan. Saat ini, dia sangat tertekan. Jika seseorang memberi tahunya ada obat yang bisa menyebabkan kehamilan palsu, tidakkah menurutmu dia akan lari keluar istana untuk menemukannya? Untuk membuktikan bahwa dia tidak bersalah?"

Yangling Gongzhu tahu betapa ia merasa dirugikan dan kesal saat ini. Tabib istana telah mendiagnosisnya hamil dua bulan. Ia pasti cemas dan marah, dan terpaksa melakukan aborsi. Beri tahu dia bahwa ia telah salah didiagnosis oleh tabib istana dan dijebak. Ia harus menemukan bukti untuk membuktikan bahwa ia tidak bersalah. Jika tidak, keteguhan dan ketidakberdayaannya akan tak terelakkan dan pasti akan membuat Bixia tidak menyukainya.

"Aku mengagumimu," Bu Shulin mengepalkan tangannya.

Shen Xihe mengabaikannya dan berbalik untuk mengedipkan mata kepada Mo Yuan, yang sedang menjaga lapangan.

Pada saat ini, lapangan bersorak sorai yang belum pernah terjadi sebelumnya. Shen Xihe tertarik dan melihat bahwa tim pangeran telah mencetak gol.

Para utusan yang sebelumnya tak terkalahkan kini tertekan dan tak mampu melawan berkat kerja sama diam-diam antara Xiao Changqing dan Xiao Changying.

Kedua pria itu memang bersaudara; sekilas pandang saja bisa mengungkapkan pikiran satu sama lain.

***

Xiao Huayong tiba di suatu titik, dan Shen Xihe tidak menyadarinya. Namun, Xiao Huayong tidak memperhatikan pertandingan itu. Ia duduk agak miring, matanya tertuju pada Shen Xihe, senyum tipis tersungging di bibirnya, seolah-olah ia tak pernah bosan menonton.

Setelah menonton beberapa saat, ia menyadari bahwa Shen Xihe tampaknya tertarik pada pertandingan itu. Ia mengikuti tatapan Shen Xihe, dan setelah berulang kali mencoba memastikan, ia yakin bahwa tatapan Shen Xihe mengikuti kedua bersaudara Xiao Changqing, dan wajahnya tiba-tiba muram.

Sambil menjilat bibirnya dengan kesal, ia berbalik menatap Tianyuan  yang juga sedang menonton dengan penuh minat. Xiao Huayong bertanya dengan dingin, "Apakah permainannya bagus?"

"Bagus..." ia menjawab secara naluriah, tetapi Tianyuan tanpa sadar merasakan ada yang tidak beres. Menoleh, ia bertemu dengan wajah Xiao Huayong, dengan senyum muram di wajahnya. Pikirannya berpacu, dan tanpa sengaja ia melihat Shen Xihe, yang sedang menonton dengan penuh minat di dekatnya.

Tiba-tiba tersadar, ia segera pamit, "Sudah lama sejak terakhir kali aku melihatnya, jadi aku agak skeptis. Sebenarnya, ini bukan hal yang istimewa. Aku yakin sang Junzhu belum pernah melihat permainan semeriah ini di barat laut, itulah sebabnya ia sama asyiknya denganku."

Tianyuan, yang merasa penjelasannya sudah sempurna dan seharusnya bisa menenangkan tuannya, justru mendengar teguran ringan Xiao Huayong, "Youyou menyukai ketenangan, bagaimana mungkin dia sebodoh dirimu? Kapan dia jadi begitu asyik?"

Tianyuan, "..."

"Aku tahu aku salah. Seharusnya aku tidak menghakimi sang Junzhu," Tianyuan menundukkan kepalanya meminta maaf.

Dalam hati, ia berdoa, "Junzhu, kumohon berhentilah melihat dan lihatlah Dianxia. Kalau tidak, aku tidak tahu bagaimana cara menghiburnya."

Shen Xihe tentu saja tidak bisa mendengar doa Tianyuan. Sebenarnya, ia hanya mengikuti bola, yang dipegang erat oleh Xiao Changqing bersaudara hingga nyaris lepas dari genggaman mereka. Xiao Huayong hanya sedang cemburu tanpa berpikir.

Ketika gol lain tercipta, bahkan Bu Shulin pun tak kuasa menahan diri untuk bersorak kencang. Shen Xihe tetap tenang. Sambil mengangkat cangkir tehnya, ia melirik ke arah Xiao Huayong, seolah merasakan sesuatu, dan bertemu dengan tatapannya yang agak kesal.

Shen Xihe sedikit mengernyit. Kapan ia memprovokasi pria ini lagi?

Tanpa bisa memahaminya, Shen Xihe mengangguk samar tanpa berpikir lebih lanjut, lalu kembali ke lapangan.

Ekspresi Xiao Huayong semakin malu, "Aku juga ingin ikut."

Apa masalahnya? Ini kan cuma polo. Kalau dia ikut, orang-orang ini pasti main-main! "Bixia, tolong jangan..." Tianyuan hampir menangis.

Bisakah Bixia memasuki arena? Tentu saja tidak. Jika ada yang memperhatikan kemampuannya, bukankah itu akan membuatnya terekspos sepenuhnya?

Bahkan jika ia pamit dan menyamar sebagai orang lain, ia akan mendominasi kompetisi, menarik perhatian Bixia, dan dipanggil menghadap untuk diinterogasi. Tianyuan merasa seolah langit runtuh dan bumi runtuh setiap kali ia memikirkan adegan itu.

Tanpa menunggu Xiao Huayong berbicara lagi, untuk mencegahnya dari pikiran ini, Tianyuan buru-buru berkata, "Junzhu akan bertindak hari ini. Bixia, bukankah Anda akan membantu?"

Impuls Xiao Huayong akhirnya tertahan. Ia melirik Shen Xihe dengan sedikit rasa kecewa, "Dia tidak membutuhkan bantuanku."

Tianyuan merasakan sebuah kesempatan dan berkata, "Junzhu tidak membutuhkannya karena kemampuannya, tetapi kesediaan Bixia untuk membantu adalah tanda niat baik Anda."

Setelah akhirnya meresapi kata-kata Tianyuan, Xiao Huayong tetap diam.

Tianyuan menghela napas panjang.

(Fiuhhhhh... selamat...)

Setelah duduk beberapa saat, Xiao Huayong merasa bosan lagi. Melirik piring buah di depannya, ia mengambil jeruk keprok, mengupasnya, dan menatanya satu per satu di piring bersih. Ia menyerahkannya kepada Tianyuan, mengangkat alis sebagai salam.

Tianyuan segera mengambilnya dan membawanya kepada Shen Xihe, yang benar-benar asyik dengan pesta itu. Tiba-tiba, Tianyuan memberinya sepiring jeruk keprok. Ia menoleh ke arah Xiao Huayong, yang tersenyum cerah padanya.

Shen Xihe, masih tersenyum tipis, mengangguk memberi salam, lalu meninggalkan jeruk keprok itu.

"Aku... sebaiknya aku pergi dulu," melihat ini, Bu Shulin merasa kehadirannya mungkin akan mengganggu pemandangan Taizi Dianxia. Demi keselamatannya sendiri, ia memutuskan untuk melarikan diri.

Shen Xihe tidak menghentikannya. Ia siap menyantap satu atau dua potong jeruk keprok yang dibawakan Xiao Huayong.

Setelah mengantarkan jeruk, Xiao Huayong kemudian mengeluarkan camilan, teh, dan beberapa camilan yang dibelinya dari luar. Singkatnya, ia tak pernah berhenti.

Kepedulian Xiao Huayong menarik perhatian semua orang. Semua orang bisa melihat bahwa Putra Mahkota memperlakukan Zhaoning Junzhu dengan perhatian dan kasih sayang yang sama seperti saat ia menggenggamnya. Beberapa wanita bangsawan tak kuasa menahan rasa iri akan ketampanannya yang tak tertandingi, meskipun kulitnya pucat.

Para anggota keluarga mengatakan Putra Mahkota tidak akan berumur panjang dan melarang mereka memiliki perasaan apa pun terhadap Putra Mahkota. Namun, bagi pemuda seperti ini, bahkan tiga atau empat tahun tatapan mata yang terfokus dan persahabatan yang penuh perhatiannya akan cukup untuk seumur hidup.

Pengaruh Xiao Huayong tidak terbatas pada para wanita muda ini; bahkan Xiao Changying, di istana, gagal memanfaatkan kesempatannya setelah secara tidak sengaja melihat Xiao Huayong tersenyum penuh kasih sayang kepada Shen Xihe, yang memicu gelombang penyesalan.

Xiao Huayong berbalik dan melihat pemandangan ini, mendengus dingin, "Niat jahatnya masih ada."

(Wkwkwkwk...)

Sejak ia memberikan bukti yang memberatkan Xiao Changqing, mereka menjadi jauh lebih patuh. Xiao Changying tidak lagi berniat mendekati Shen Xihe, jadi ia tidak perlu repot-repot menugaskannya ke posisi yang berbeda.

Tiba-tiba, sebuah kemungkinan muncul di benaknya, "Tianyuan, menurutmu apakah ada saudaraku yang berharap aku akan mati, atau mereka hanya menunggu aku mati?"

***

BAB 330

Tianyuan menggigil ketakutan. Kematian Putra Mahkota sudah menjadi rahasia umum, sebuah pemahaman diam-diam yang dianut semua orang.

Para pangeran ini telah lama berharap untuk memperjuangkan takhta Putra Mahkota dan takhtanya setelah wafat. Kini, sang Junzhu telah bergabung dalam pertikaian.

"Setiap kali aku membayangkan seseorang merencanakan ini..." mata Xiao Huayong yang dalam dan gelap tiba-tiba menjadi gelap, "Aku ingin... membunuh mereka semua."

Tianyuan merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya. Ia tahu Bixia tidak bercanda. Ia buru-buru berkata, "Dianxia. percayalah pada Junzhu . Dia jelas bukan orang seperti itu."

Sebenarnya, sang Junzhu bukan hanya tidak sebaik itu, ia bahkan tidak ingin menikah untuk pertama kalinya. Jika memungkinkan, ia mungkin lebih suka menghabiskan hidupnya sendirian dengan Xibei Wang dan Shizi. Seorang Junzhu seperti ini mungkin akan menjanda seumur hidupnya.

Ekspresi Xiao Huayong sedikit mereda, dan ia tetap diam. Tak seorang pun tahu apa yang dipikirkannya.

Arena itu ramai dengan aktivitas. Yangling Gongzhu telah muncul dari istana, wajahnya muram, pikirannya dipenuhi dengan kata-kata yang baru saja didengarnya. Ia tidak melakukan sesuatu yang luar biasa. Ia dan Munuha telah dikomplotkan oleh Shen Xihe.

Ia hamil tanpa alasan yang jelas, dan Bixia telah memaksanya melakukan aborsi. Namun, ia tidak berganti pakaian selama sebulan, dan bahkan setelah minum obat, ia masih melihat bercak-bercak darahnya. Ia menghabiskan sepanjang hari bertanya-tanya apa yang salah, dan baru sekarang menyadari bahwa ia mungkin telah ditipu oleh Shen Xihe lagi.

Tujuan Shen Xihe adalah mencegahnya lepas dari kendali. Jika Munuha tahu tentang ini, ia pasti akan mengklaim bahwa ia adalah dalangnya, dan ia mungkin tidak akan menikahinya lagi. Semua orang yang tahu tentang perselingkuhannya dan Munuha tahu itu, jadi siapa lagi yang bisa ia nikahi kalau bukan Munuha?

Pria dari keluarga sederhana tidak bisa melindunginya. Shen Xihe bahkan telah membunuh Liang Zhaorong!

Ia harus menemukan bukti rencana Shen Xihe dan mengungkapnya di hadapan Bixia. Itulah satu-satunya kesempatannya untuk bertahan hidup!

Ia menangkap tabib istana yang salah mendiagnosisnya dan meminta informasi darinya di mana ia bisa membeli obat tersebut. Ia ingin mengirim seseorang, tetapi ia takut orang-orang di sekitarnya mungkin akan disuap oleh Shen Xihe, terutama karena insiden sebelumnya dengan Munuha disebabkan oleh suap Shen Xihe.

Namun, dayang istana telah bunuh diri, membuatnya tidak punya pilihan lain. Ia mengirim seseorang untuk menyelidiki asal-usul sang dayang, hanya untuk mengetahui bahwa sesuatu telah terjadi pada keluarganya. Shen Xihe menawarkannya pilihan: satu nyawa untuk satu nyawa lagi.

Dengan preseden ini, ia tidak berani memerintah siapa pun. Mengenai apakah tabib istana telah berbohong kepadanya, ia ragu tabib itu akan berani. Ia memiliki bukti kesalahan diagnosis tabib istana! Jika tabib istana berani, ia akan menunjukkan buktinya kepada Bixia. Dengan nyawanya yang dipertaruhkan, tabib istana tidak akan pernah berani menipunya.

Namun, Yangling Gongzhu tak pernah menyangka bahwa perjalanan keluar istana ini akan membuatnya tak pernah kembali.

Ia baru saja memasuki klinik yang telah diatur Shen Xihe untuk dikunjunginya ketika Munuha juga tiba.

Munuha terpaksa pergi, merasa sangat kesal. Sementara itu, orang-orang di sekitarnya masih berteriak-teriak. Ia tak bisa memberi tahu mereka, atau mereka tak akan mengikutinya lagi. Seorang pangeran tanpa pewaris bahkan tak akan memenuhi syarat untuk bersaing memperebutkan takhta.

Setelah memerintahkan semua orang untuk tidak mengikutinya, Munuha berkeliaran sendirian di jalanan, mencoba mengingat kapan ia disergap dan siapa yang melakukan tindakan berbahaya seperti itu. Ia mendengar seorang tabib keliling bergumam kepada seseorang.

Ternyata mereka menjual afrodisiak. Tepat saat ia hendak melangkah, ia mendengar pembeli itu bertanya dengan nada mengelak apakah ia punya obat untuk memulihkan fungsi ereksi.

Tabib itu kemudian melontarkan beberapa lelucon dan meminta sejumlah besar uang. Kemudian, secara misterius, ia memimpin anak buahnya ke arah tertentu. Munuha mengikuti mereka dan menyaksikan mereka memasuki sebuah klinik.

Setelah ragu sejenak, ia memasuki klinik. Menghadapi pertanyaan-pertanyaan tabib, ia terdiam. Tabib itu, yang mengira ia tidak mengerti bahasa Mandarin, mengatakan akan mencari penerjemah dan memintanya untuk menunggu. Munuha menghentikannya, tidak ingin mempermasalahkan hal ini.

Mereka berdua berada di jalan buntu. Tabib itu, yang mengira ia membuat masalah, hendak mengusirnya ketika pria yang datang secara misterius bersama tabib keliling itu pergi sambil membawa obatnya, tampak gembira. Munuha langsung menunjuk dan berkata, "Aku ingin obat yang sama dengan yang ia miliki."

Tabib itu tersenyum menyadari sesuatu, melirik tubuh Munuha. Sebelum ia sempat kehilangan kesabaran, ia mempersilakannya masuk, "Silakan masuk untuk konsultasi. Jangan meresepkan obat sembarangan. Sekalipun gejalanya sama, belum tentu disebabkan oleh penyakit yang sama."

Munuha mengikuti yang lain masuk ke dalam rumah. Tabib menyuruhnya duduk sebentar sementara ia pergi mencari tabib spesialis kondisi ini.

Munuha duduk di kamar tidurnya, dupa mengepul dari pembakar dupa di dekatnya. Pikirannya dipenuhi harapan akan kesembuhan, dan ia bahkan merasakan aromanya begitu manis dan menyenangkan. Ia tak kuasa menahan napas.

Tak lama kemudian, ia merasa lemas sekujur tubuh, menyadari ia telah disergap lagi. Ia segera berdiri dan mengeluarkan peluitnya. Tangan yang memegangnya terkulai lemas, dan sebelum ia sempat menyentuhnya, ia pun pingsan.

Sebelum pingsan, ia memikirkan bagaimana kedua serangannya itu disebabkan oleh dupa...

"Sang Junzhu berkata dupa ini tidak akan bertahan lama, jadi kita perlu memberinya obat bius," perintah Mo Yuan, dan tabib pun memberikan obat bius yang telah disiapkan kepada Munuha.

"Jiangjun, jangan khawatir. Dosisnya sedikit lebih tinggi dari biasanya. Ia akan sadar kembali dalam waktu sekitar setengah jam," kata tabib setelah memberikan obat.

"Lakukan apa yang diperintahkan Junzhu," Mo Yuan mengangguk dan menggendong Munuha berdiri. Ia menerima sinyal dari penjaga di pintu belakang, dan setelah memastikan tidak ada orang di sekitar, ia segera pergi. Orang di belakangnya menggendong Yangling Gongzhu.

***

Saat permainan hampir berakhir, seseorang berwajah pucat bergegas menghampiri dan membisikkan sesuatu di telinga Liu Sanzhi. Liu Sanzhi, dengan ekspresi muram, dengan hati-hati pergi menemui Kaisar Youning. Mendengar ini, wajah Kaisar Youning menjadi muram dan ia tiba-tiba berdiri.

Pada saat ini, Wang Erlang di lapangan didorong mundur ke posisi tepat di seberang Xiao Huayong. Kaisar Youning berdiri, menarik perhatian semua orang. Ekspresi muramnya juga menghentikan permainan.

Seolah-olah tidak ada yang menyadarinya, mereka masih mengoper bola, mengopernya langsung ke Wang Erlang. Wang Erlang secara naluriah mengayunkan bola ke arah Xiao Huayong, yang langsung memicu seruan dari penonton.

Kaisar Youning, yang hendak pergi, berbalik dan melirik dengan tatapan dingin. Shen Xihe tak kuasa menahan diri untuk berdiri.

Bola itu, tepat saat mendekati wajah Xiao Huayong, ditepis oleh telapak tangan Tianyuan. Sebelum ada yang sempat bernapas lega, bola yang meledak itu mengeluarkan semburan bubuk putih yang menyelimuti wajah Xiao Huayong, membuatnya pingsan.

"Dia pingsan lagi..." kata Shen Xihe tanpa ekspresi.

Tiba-tiba ia menyadari bahwa pingsan Xiao Huayong sama seperti setiap kali ia menggunakan dupa. Itu jelas bukan hal yang baik; ia pasti sedang merencanakan sesuatu yang jahat.

Ia mengikuti arah bola dan melihat orang itu jatuh dari kudanya.

Dengan wajah yang tampak asing, ia bertanya kepada Zhenzhu, "Siapa ini?"

***

BAB 331

Ia tidak perlu mengingat orang-orang yang tidak penting; ia memiliki orang-orangnya sendiri di sekitarnya. Zhenzhu dan Biyu bertanggung jawab atas tugas-tugas ini: satu untuk mengenang para pangeran dan bangsawan Jingdu , yang lainnya untuk mengenang para wanita bangsawan Jingdu .

"Putra kedua keluarga Wang, cucu tertua Menteri Rumah Tangga Kekaisaran," jawab Zhenzhu.

"Aku mengerti," Xiao Huayong berencana membunuh Wang Zheng. Ia byoelum berencana untuk melenyapkan Wang Zheng sepenuhnya hingga baru-baru ini. Wang Zheng sudah memiliki rekam jejak ketidakmampuan yang buruk, menjadikannya pengganti yang buruk bagi Xue Heng. Xiao Huayong tidak akan menyerang Wang Zheng tanpa alasan.

Lagipula, Wang Zheng adalah orang kepercayaan Kaisar Youning. Menyerangnya sepagi ini akan menimbulkan kecurigaan kaisar.

Xiao Huayong jelas bukan orang yang bertindak seceroboh itu. Ia pasti punya rencana untuk membunuh Wang Zheng. Bahkan jika ia mencekik Wang Zheng, Kaisar Youning tidak akan mencurigainya.

Kecuali...

"Wang Zheng menyerangnya lebih dulu!" itulah satu-satunya kemungkinan.

Wang Zheng memiliki catatan kriminal, dan Xiao Huayong yakin ia bisa membuat Wang Zheng terdiam, bahkan membuat Kaisar Youning percaya bahwa ia tidak merencanakan ini.

Kaisar Youning, yang hendak pergi, melangkah mundur dan berteriak, "Tabib Kekaisaran, panggil Tabib Kekaisaran!"

Kekacauan pun terjadi. Dua peristiwa besar terjadi secara bersamaan. Pertama, seseorang menyaksikan seorang pangeran Turki melakukan pembunuhan. Ketika Jingzhao Yin dan anak buahnya tiba, mereka menemukan bahwa korbannya bukan orang biasa, melainkan seorang Junzhu dari dinasti yang berkuasa.

Kedua, Putra Mahkota diserang secara terbuka saat bermain Cuju. Bola itu ternyata berisi bubuk racun!

"Bagaimana keadaan Taizi?" Kaisar Youning menunggu hasilnya.

Tabib Kekaisaran bertukar pandang dengan kedua Tabib Kekaisaran. Tabib Kekaisaran melangkah maju dan berkata, "Bixia, untungnya, Dianxia tidak menghirup atau menelan racun itu. Jika tidak... tidak akan ada cara untuk menyelamatkannya."

Wajah Kaisar Youning menggelap ketakutan, "Meskipun Dianxia tidak menghirup racunnya, bubuk racun itu masuk ke mata beliau. Aku khawatir..." Kepala Tabib mengutuk kelicikan Tabib Istana karena meninggalkan pesan yang paling penting dan berpotensi membuat marah, "Dianxia bisa jadi buta."

Mata Kaisar Youning berkilat penuh niat membunuh, "Liu Sanzhi, penjarakan dia dan siksa dia dengan kejam. Aku harus tahu dalangnya!"

"Ya," jawab Liu Sanzhi segera, membiarkannya melakukannya.

Kaisar Youning menunggu dengan cemas sejenak. Xiao Huayong masih pingsan, jadi ia tak punya pilihan selain meninggalkan seseorang untuk menjaganya sementara ia mengurus urusan lain.

Para pangeran lainnya dan Shen Xihe semuanya ada di luar. Melihat Bixia melangkah keluar dengan wajah muram dan amarah yang tak tersamarkan, mereka pergi tanpa melirik sedikit pun.

Melihat Bixiapergi, Shen Xihe masuk ke dalam untuk mengunjungi Xiao Huayong. Sudah menjadi kewajibannya, baik secara moral maupun logis, untuk melakukannya.

Melihat kepergian Bixia, para pangeran lainnya tak berani mendekati Putra Mahkota yang begitu rapuh dan lembut. Lihatlah mereka yang mendekati Putra Mahkota: selain Shen Xihe, siapa yang menemui akhir yang baik?

...

Beberapa pangeran pergi satu demi satu, meninggalkan Xiao Changqing dan Xiao Changying. Xiao Changqing berkata kepada Xiao Changying, "Wang Zheng... digulingkan."

"A Xiong, Taizi... dia benar-benar menyerang Wang Zheng secara langsung!" Xiao Changying selalu waspada dan bersimpati kepada Xiao Huayong, tetapi momen ini sungguh mengejutkan.

Dia adalah orang kepercayaan Bixia! Dia berani menghadapinya dengan begitu berani, bahkan tanpa menghindari kecurigaan, dan bahkan melibatkan dirinya sendiri. Apakah dia begitu yakin Bixia tidak akan mencurigainya?

"Jadi, dialah Taizi," Xiao Changqing tersenyum penuh arti dan berjalan pergi.

Dia merenungkan betapa naifnya dia, percaya bahwa dengan dukungan Bixia, takhta pasti miliknya.

Baru saat itulah ia menyadari bahwa takhta mungkin tidak akan jatuh begitu saja ke tangan siapa pun yang dikehendaki Bixia.

...

Shen Xihe memasuki istana. Kaisar Youning membawa kedua Tabib Kekaisaran bersamanya, dan Komandan Tabib Kekaisaran tetap tinggal untuk berjaga. Setelah melihat Shen Xihe, Tianyuan dan Komandan Tabib Kekaisaran secara sukarela mundur. Zhenzhu menemani Shen Xihe masuk. Xiao Huayong yang tak sadarkan diri tiba-tiba membuka matanya, cahaya keperakannya terfokus dan semangatnya cerah.

"Bixia semakin mahir mengatasi pingsan," kata Shen Xihe dengan tenang.

"Youyou di sini! Bahkan jika aku benar-benar pingsan, aku harus bangun," Xiao Huayong, dengan tangan di belakang kepalanya, tetap berbaring di sofa, menatap Shen Xihe.

"Ada apa, Dianxia?" tanya Shen Xihe.

"Aku rasa Youyou tidak tahu," kata Xiao Huayong sambil tersenyum.

"Dianxia, tidakkah Anda khawatir Bixia akan curiga dengan melakukan ini?" Shen Xihe menemukan tempat duduk, duduk menyamping, menghadap Xiao Huayong.

"Bixia tidak akan curiga," kata Xiao Huayong dengan percaya diri, "Karena dia akan segera tahu bahwa bubuk racun telah merusak mataku, membuat aku tidak dapat membedakan warna."

Mata Shen Xihe sedikit menyipit.

Bagaimana mungkin putra mahkota bisa lumpuh? Ketidakmampuan Xiao Huayong untuk membedakan warna sudah cukup menjadi alasan untuk pencopotan takhta.

Bagaimana mungkin Bixia percaya bahwa Xiao Huayong akan mempertaruhkan harga sebesar itu untuk berurusan dengan Wang Zheng? Jika ia tidak dapat disembuhkan, bukankah ia tidak akan memiliki peluang untuk naik takhta? Dan jika Kaisar Youning memiliki bukti ini, ia dapat mencopot Xiao Huayong kapan saja.

"Metode Dianxia sungguh brilian," Shen Xihe tak kuasa menahan diri untuk tidak bertepuk tangan.

Dalam situasi saat ini, Bixia tidak ingin mencopot putra mahkota dan membiarkan para pejabat istana mengincar putra mahkota lebih awal, merencanakan divisi mereka sendiri. Dia juga ingin berurusan dengan Shunan dan barat laut. Oleh karena itu, jika ketidakmampuan Xiao Huayong membedakan warna bukanlah kebutaan, ia tidak akan menurunkannya dari tahta.

Sama seperti ketika ia mengangkat putra mahkota, Bixia membutuhkan Xiao Huayong untuk menjadi putra mahkota sekarang.

Kedua, Wang Zheng bertanggung jawab atas hal ini, dan Kaisar Youning tentu tidak akan membiarkan para menterinya memanipulasinya.

Ketiga, dengan menyerahkan bukti ini kepada Kaisar Youning, semua kecurigaan yang tersisa terhadapnya akan sepenuhnya terhapus.

Keempat, Bixia tidak akan percaya bahwa Xiao Huayong akan mengorbankan nyawanya atau bahkan matanya untuk menjebak Wang Zheng. Ia akan yakin bahwa ini adalah perbuatan Wang Zheng. Selama Bixia dapat memastikan bahwa Xiao Huayong benar-benar tidak dapat melihat warna, ia tidak akan lagi menyimpan kecurigaan terhadapnya, juga tidak akan percaya bahwa ia merencanakan konspirasi ini untuk menjebak Wang Zheng.

Kelima…

"Dianxia seharusnya segera pulih," Shen Xihe mengamati Xiao Huayong.

Sejak mengetahui identitas Xiao Huayong, Shen Xihe belum pernah bertanya kepada Sui Axi tentang kondisi Xiao Huayong.

"Ketika Dianxia pulih, dan kemudian berbalik melawan Bixia, Bixia akan menggunakan ini sebagai alasan untuk menggulingkan Taizi, yang akan menjadi tamparan di wajah dan menunjukkan intoleransi. Ini akan membuat para menteri merasa bahwa Bixia mulai kehilangan kekuatannya dan hari-harinya sudah dihitung, yang menyebabkan meningkatnya kecurigaan dan kecurigaan terhadap kekuasaan Taizi yang semakin besar."

Senyum Shen Xihe melebar, "Menabur perselisihan antara penguasa dan para menterinya, memaksa mereka untuk bimbang, ragu apakah akan mengikuti Bixia atau Dianxia, atau tetap netral, tanpa menyinggung siapa pun."

Mata Xiao Huayong dipenuhi kasih sayang, "Kamu satu-satunya yang bisa menebak semua niatku."

Bahkan Xiao Changqing dan yang lainnya mungkin tidak mengantisipasi poin kelima, karena terlalu mengada-ada.

"Dianxia, Anda terlalu bijaksana," kata Shen Xihe acuh tak acuh, "Bagaimana mungkin aku berani menemani Dianxia jika aku tidak memikirkannya lebih lanjut?"

Pria dengan pemikiran sedalam itu adalah pria paling berbahaya di dunia.

Karena dia bisa membunuh siapa pun hanya dengan menjentikkan jarinya.

"Youyou, tidak perlu begitu. Hatiku... sudah lama bersamamu."

***

BAB 332

Shen Xihe tersenyum tipis mendengarnya, tanpa membantah atau membantah bahwa hati itu mudah berubah. Ia berdiri dan berkata, "Dianxia, jiak Anda baik-baik saja. Zhaoning akan pergi."

Saat ini, ia tidak merasa percaya maupun tidak percaya terhadap Xiao Huayong. Ia tidak menolak maupun menyetujuinya.

"Youyou ..." Xiao Huayong jelas tidak ingin Xiao Huayong pergi, "Maukah kamu duduk bersamaku?"

Shen Xihe merenung sejenak sebelum duduk kembali, tetapi tetap diam. Ia ingin Xiao Huayong duduk bersamanya, jadi ia pun duduk.

Ia tak berbicara, jadi Xiao Huayong mengambil inisiatif, "Youyou bilang aku bijaksana, tapi kamu juga tidak kalah bijaksana. Rencana Youyo untuk situasi Yangling dan Munuha sangat cerdik, setiap mata rantai saling terkait. Aku sungguh mengagumimu."

Pendekatan Shen Xihe berbeda darinya.

Ia lebih suka membunuh beberapa burung dengan satu batu, memanfaatkan sumber daya sebaik-baiknya dan memaksimalkan keuntungan jangka panjang.

Shen Xihe, di sisi lain, selalu berhati-hati, menghindari komplikasi yang tidak perlu atau memperpanjang satu kejadian. Jika ia menyerang, itu tidak masalah, tetapi jika ia melakukannya, ia akan membuat mangsanya tak punya kesempatan untuk lolos.

Xiao Huayong harus mengakui bahwa ia beruntung Shen Xihe telah memilihnya. Jika tidak, menghadapi lawan seperti Shen Xihe, ia harus sangat berhati-hati. Seandainya Shen Xihe benar-benar menyerangnya, ia mungkin tak akan bisa lolos.

"Aku tak sebanding dengan visi jauh Dianxia," Shen Xihe tidak sedang merendahkan diri.

"Sebenarnya, Youyou dan aku adalah jodoh yang ditakdirkan," senyum Xiao Huayong semakin lebar, "Youyou sangat teliti dan hati-hati, dan aku punya visi ke depan. Bersama-sama, kita bisa meraih kesuksesan."

"Tentu saja, aku berharap bisa menghabiskan hidupku bersama Dianxia," kata Shen Xihe tulus.

Selama Xiao Huayong tidak menyakiti Barat Laut, bahkan jika ia menjadi kejam dan menjauhinya sendirian di masa depan, mereka akan tetap bersama seumur hidup.

Xiao Huayong tahu apa yang dimaksud Shen Xihe, tetapi senyumnya sangat cerah, "Aku hanya mendengar kekaguman Youyou kepadaku."

"Jika memang begitu, kegembiraan Dianxia adalah bukti kekagumanku kepada Anda," Shen Xihe tidak peduli bagaimana Xiao Huayong menafsirkannya.

"Karena kita ditakdirkan bersama seumur hidup, aku terluka dan terbaring di tempat tidur, bukankah seharusnya Youyou menunjukkan perhatian?" Xiao Huayong langsung memasang ekspresi memelas, tampak lemah dan membutuhkan perhatian.

Shen Xihe, "..."

"Dianxia, berhentilah berpura-pura." 

Mereka semua tahu apakah dia terluka atau tidak. Apakah dia tipe orang yang akan menyiksa dirinya sendiri untuk menyakiti orang lain?

Jika matanya tidak terluka sebelumnya, dia mungkin akan menggunakannya untuk melakukan sesuatu. Tapi luka matanya...

Shen Xihe menyadari bahwa Putra Mahkota ingin dia mengingat mengapa matanya terluka, dan itu bukan karena teratai saljunya. Sayangnya, dia sudah menggunakan teratai salju itu dan tidak bisa mengembalikannya.

Dia hanya bisa menerima nasibnya, "Apa yang Dianxia inginkan?"

Tujuannya tercapai, terlepas dari apakah itu bentuk balas budi yang dipaksakan, mata Xiao Huayong berbinar dengan cahaya aneh, "Ada sesuatu?"

"Dianxia katakan padaku." Shen Xihe menduga dia tidak punya niat baik.

"Youyou... peluk aku, biarkan aku tidur di pelukanmu, oke?" kata Xiao Huayong tanpa malu.

(Huahaha. Huanjayyy lu Xiao Huayong)

Ekspresi Shen Xihe tak terlukiskan. Bagaimana mungkin ia mengucapkan kata-kata sembrono itu dengan nada seserius itu?

"Setelah pernikahan kita, jika Dianxia memintaku lagi, aku pasti akan mengabulkannya," Shen Xihe menolak dengan senyum tipis.

Prinsipnya: memerintah sesuai posisinya.

Selama ia bukan Taizifei, ia tak mungkin sedekat ini dengan Xiao Huayong tanpa ragu.

Sebagaimana ia menjadi Shen Xihe, ia harus mempertimbangkan ayah, saudara laki-lakinya, dan wilayah barat laut.

"Setelah pernikahan kita, aku tak akan puas dengan ini," Xiao Huayong menatap Shen Xihe dengan tatapan ambigu.

Sejak diungkap Shen Xihe, sifat aslinya telah terungkap sepenuhnya. Keanggunan, kesopanan, dan keanggunannya hanyalah kedok, topeng yang dikenakan Putra Mahkota.

Di hadapan Shen Xihe, ia bukanlah Putra Mahkota, melainkan kekasihnya!

(Ohhhh sweeeeeet banget...)

"Xiao Beichen!" Shen Xihe memanggilnya dengan peringatan terselubung.

"Youyou, tahukah kamu bagaimana rasanya jatuh dari puncak gunung bersalju yang luas? Tahukah kamu siksaan hitam, putih, dan abu-abu di mana-mana?" Xiao Huayong, mengabaikan harga dirinya, melakukan apa pun untuk melembutkan hatinya, "Ah... Jika Youyou merasa aku pergi sendiri, meskipun itu tidak bertentangan dengan keinginanmu, aku akan menerimanya. Aku tidak tega melihatmu terluka..."

Shen Xihe merasa ia harus segera berdiri dan pergi tanpa menoleh ke belakang. Nyatanya, ia melakukannya. Ekspresi tegasnya yang tiba-tiba membuat wajah Xiao Huayong membeku. Sesaat kepanikan melintas di matanya, lalu senyum nakalnya memudar.

Reaksi Shen Xihe begitu kuat sehingga hatinya pun membeku, ia tak bisa bergerak.

Ia ragu-ragu dan meronta sejenak, "Zhenzhu, silakan pergi."

Zhenzhu membungkuk dan mundur.

Shen Xihe mendekati Xiao Huayong, mengamatinya dengan hati-hati, lalu duduk di samping tempat tidur.

Tatapan Xiao Huayong langsung melembut, dan tanpa Shen Xihe berkata apa-apa. Ia menggerakkan tubuhnya dan menyandarkan kepalanya di kaki wanita itu. Saat mendongak, tatapannya bagaikan bintang-bintang yang meledak bagai kembang api. Dia tak berani berkata apa-apa lagi, hanya memejamkan mataku dengan patuh.

Sudut bibirnya yang terangkat menunjukkan kegembiraannya yang tulus. Sebenarnya, dia sengaja bicara seperti itu dan menunjukkan ekspresi itu saat itu. Dia hanya ingin menguji batas kemampuannya terhadapnya.

Hasilnya memuaskan; toleransi Xiao Huayong terhadapnya lebih dalam dari yang ia bayangkan.

Orang yang sangat dicintainya takkan pernah tahu betapa setia dan adilnya wanita itu. Ia tahu betul bahwa perasaan wanita itu padanya saat ini tidaklah romantis, dan ada dua alasan mengapa wanita itu menoleransinya seperti ini.

Pertama, rasa terima kasihnya, dan kedua, tekadnya untuk menikah dengannya.

Keduanya tak terelakkan. Mengingat kepribadiannya, yang pertama mustahil; mengingat didikan yang ia terima, yang kedua mustahil.

Xiao Huayong membawa aroma yang unik, sedingin es namun tidak dingin, menyegarkan dan menenangkan. Xiao Huayong awalnya mengira ia tak akan bisa tidur, tetapi menyandarkan kepalanya di kaki Shen Xihe membuatnya merasa begitu nyaman, begitu nyaman hingga ia menurunkan semua kewaspadaannya.

Selama bertahun-tahun, sekuat apa pun ia telah tumbuh, kewaspadaan yang telah ia kembangkan sejak awal tetap bersamanya bagai bayangan. Belum pernah ada orang yang mampu membuatnya begitu rileks, membiarkannya terlelap dalam mimpi indah secepat ini.

Shen Xihe juga mengira Xiao Huayong sedang menggodanya atau melontarkan komentar yang tidak pantas, dan siap mendorongnya jika ia terus mendesaknya. Namun, Shen Xihe tak menyangka Xiao Huayong akan tertidur hanya dalam beberapa kedipan.

Tarik napasnya yang panjang, damai, dan tak terjaga membuat Shen Xihe terkejut.

Mereka semua terlahir di lingkungan yang begitu kompleks, perasaan berjalan di atas es tipis tertanam di tulang mereka. Bagi seseorang yang begitu waspada seperti mereka, mustahil bagi mereka untuk mempercayai siapa pun sepenuhnya, bahkan orang terdekat sekalipun.

Namun, Xiao Huayong mempercayakannya dengan nyawanya. Ia merasa jika ia menarik pelatuk di pergelangan tangannya saat itu juga, ia bisa dengan mudah mengakhiri hidup Xiao Huayong.

Shen Xihe, yang awalnya berniat untuk memindahkannya dengan lembut dan pergi, menundukkan kepalanya dan menatapnya sejenak, lalu menurunkan tangannya, "Lagipula, aku memperlakukanmu berbeda dari yang lain."

(Jangan lama-lama ya benih cinta kamu tumbuhnya Shen Xihe...)

***

BAB 333

Xiao Huayong sebenarnya berasumsi bahwa Shen Xihe akan pergi saat ia bangun, atau bahwa ia akan terbangun saat ia memindahkannya. Ia tidak menyangka akan melihat Shen Xihe, bersandar di sofa, membaca buku dengan tenang.

Lampu baru saja menyala, dan cahaya lilin yang hangat di ruangan itu memancarkan cahaya lembut padanya, membuatnya tampak anggun dan lembut. Dari posisinya, ia hanya bisa melihat melalui tangan yang memegang buku dan melihat mata Shen Xihe yang berkedip alami. Kelopak matanya yang sedikit turun menutupi separuh pupilnya yang cerah bak obsidian, tanpa ketidakpedulian dan kekaburan seperti biasanya, melainkan mewujudkan kedamaian dan ketidakpedulian yang membangkitkan kerinduan.

Ia benar-benar dapat melihat ketenangan damai dari zaman yang damai dan sejahtera di mata seseorang.

Shen Xihe, yang asyik membaca, hendak membalik halaman ketika ia melihat sepasang mata gelap. Ia meletakkan buku itu dan berkata, "Dianxia, coba berdiri."

Xiao Huayong sebenarnya ingin dia tinggal sedikit lebih lama, tetapi cahaya lilin di ruangan itu hanya menandakan bahwa hari sudah gelap, dan Shen Xihe pasti belum makan malam. Ia hendak bangun ketika sebuah pikiran tiba-tiba muncul. Ia berpura-pura tidak bisa bangun, pura-pura lemah, "Aku baru bangun dan tidak bisa berdiri."

Shen Xihe menatapnya samar-samar.

Xiao Huayong tanpa malu mengulurkan tangannya, "Bagaimana jika Youyou, tarik aku..."

"Bang!" sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, Shen Xihe mendorong dengan kedua tangannya, membuat Xiao Huayong yang tak berdaya jatuh ke tanah, mendarat di karpet di bawah tempat tidur.

Untungnya, tempat tidur itu hanya setinggi sekitar dua puluh inci, dan Xiao Huayong jatuh dan mendarat di karpet, masih sedikit linglung.

Shen Xihe perlahan berdiri. Kakinya terasa sedikit mati rasa. Ia berdiri sejenak untuk menyesuaikan diri, lalu berkata, "Tidak apa-apa kalau Anda merasa lemas setelah bangun tidur. Berguling saja, maka Anda akan merasa kuat secara alami."

Setelah mendengar kata-katanya, Xiao Huayong berguling dan berbaring telentang di karpet, menopang kepalanya dengan satu tangan. Ia tersenyum secerah es dan salju yang mencair, "Aku sangat bahagia."

Shen Xihe mengabaikannya. Ketika kakinya tidak lagi mati rasa, ia bahkan tidak meliriknya saat hendak pergi.

Ia baru saja berjalan mengitarinya ketika Xiao Huayong melompat dari belakangnya dan memeluknya, lengan besinya menjepit lengannya. Mengabaikan perlawanannya, ia memeluknya erat dan berbisik lembut di telinganya, "Oh, hatiku begitu bahagia, begitu bahagia yang belum pernah kurasakan sebelumnya."

"Xiao Beichen, lepaskan!" gumam Shen Xihe, tak mampu melepaskan diri.

"Tidak, aku hanya ingin memelukmu. Kumohon biarkan aku memelukmu, Youyou..." suara Xiao Huayong terdengar memohon sekaligus kekanak-kanakan.

(Lahhh aku yang senyum-senyum sambil ngetik ini. Hahaha)

Shen Xihe, seorang pria dengan aturan dan etika yang tertanam di tulangnya, tak bisa menoleransi keintiman seperti itu. Ia sudah sedikit kesal dengan kelemahan sesaatnya hari ini, dan Xiao Huayong masih tak tahu bagaimana menahan diri. Dengan geram, ia mengangkat kakinya dan menginjak punggung kaki Xiao Huayong dengan keras.

Xiao Huayong meringis kesakitan, mengerahkan sedikit tenaga dengan tangannya. Shen Xihe akhirnya melepaskan diri dan mendorongnya dengan keras, "Xiao Beichen, kalau kamu melakukannya lagi, aku akan menyuntikmu dengan jarum beracun!"

Kekesalan dan amarahnya, rasa terhina dan jengkel, membuat Xiao Huayong merasa sangat menawan. Ia tak bisa menahan senyum lembut, ekspresi yang sedikit lucu, meskipun ia tak peduli, "Apa yang bisa kulakukan? Aku pasti akan terus menempel padamu, berharap bisa menyatu denganmu..."

Kata-katanya ambigu dan sembrono. Shen Xihe melihat pedang yang tergantung di dekatnya dan mengulurkan tangan untuk menghunusnya.

"Tenang, tenang, tenang. Aku yang kasar. Ini salahku. Jangan marah, jangan marah," Xiao Huayong tahu bahwa kebiasaannya yang biasa saja, yang ia peroleh selama berkarier di dunia seni bela diri, telah membuat Shen Xihe yang santun benar-benar marah, dan ia segera meminta maaf.

Ia mendekati Shen Xihe dengan hati-hati, mengambil pedang dari tangan Shen Xihe, dan menyarungkannya.

Shen Xihe kembali tersenyum ramah sebelum berseru, "Tianyuan, siapkan makanan..."

"Tidak perlu," kata Shen Xihe dingin, sambil melangkah pergi.

Xiao Huayong memperhatikan langkahnya pergi, menyentuh hidungnya, dan tidak berusaha menghentikannya. Begitu sosoknya benar-benar hilang dari pandangan, ia berbalik dan melompat ke sofa. Ia memejamkan mata, napasnya masih tercium aroma menyegarkan sang Junzhu, dan ia tak kuasa menahan diri untuk berguling dalam pelukannya, memeluk selimut.

Ketika ia berguling kembali, ia berhadapan dengan Tianyuan, yang baru saja masuk. Tianyuan segera menundukkan kepalanya, berpura-pura tidak melihat apa-apa.

(Wkwkwk. Sabar Nak, bosmu sudah gila!)

Senyum Xiao Huayong langsung memudar, dan ia kembali tenang. Ia duduk dan bertanya, "Ada apa?"

"Munuha hilang," jawab Tianyuan.

"Hilang?" Xiao Huayong mengerutkan kening.

"Ya, hari ini seseorang menyaksikan Munuha membunuh Yangling Gongzhu. Ia ditangkap oleh Jingzhaofu dan awalnya dipenjara. Namun, ketika Bixia memerintahkan interogasi, Prefek Zhang menemukan bahwa ia telah menghilang. Anehnya, tidak seorang pun di Jingzhaofu tahu mengapa ia menghilang," wajah Tianyuan tampak serius.

Mendengar ini, Xiao Huayong berdiri dan mencoba bergegas keluar, tetapi Tianyuan menahan kakinya erat-erat, "Dianxia, Anda tidak bisa pergi. Kalau tidak, Anda akan terjebak dalam situasi ini hari ini!"

"Keluar dari sini," perintah Xiao Huayong dengan suara berat.

Tianyuan menolak melepaskannya. Xiao Huayong mengangkat kakinya yang lain dan menendang bahu Tianyuan, mendorongnya menjauh sebelum bergegas keluar. Di gerbang, ia bertemu Shen Xihe, yang telah kembali.

Melihatnya, Xiao Huayong akhirnya menghela napas lega, ketakutan dan kekhawatiran di matanya memudar.

Ekspresinya menangkap tatapan Shen Xihe, dan kemarahannya yang sebelumnya terhadap Xiao Huayong lenyap sepenuhnya. Ia benar-benar gugup, tetapi juga benar-benar sembrono.

Shen Xihe berkata perlahan, "Zhaoning sudah tahu tentang pelarian Munuha. Dengan kecerdasannya, bahkan jika tidak ada yang memberitahuku, aku mungkin bisa menebaknya. Dianxia, jangan khawatir. Zhaoning dikelilingi orang-orang. Jika ia berani datang, ia akan terjebak."

Ia dan Tianyuan kebetulan bertemu. Tianyuan baru saja menerima berita itu, dan ketika ia sampai di pintu, ia mendengar cerita Zhenzhu.

Reaksi pertamanya adalah jika Xiao Huayong mendengar ini, ia akan segera mencarinya tanpa peduli konsekuensinya karena ia khawatir Munuha akan menyakitinya.

Tanpa sadar, ia telah dipengaruhi oleh Xiao Huayong, yakin bahwa ia akan bertindak impulsif untuknya.

Matanya sudah 'terluka'. Bagaimana mungkin ia menjelaskan hal ini kepada Bixia  jika ia melarikan diri? Sekalipun ia berusaha menutupinya, kecurigaan Kaisar Youning hanya akan bertambah, dan semua rencananya sebelumnya akan sia-sia.

Setelah ragu sejenak, ia berbalik dan secara pribadi menghiburnya.

Melihat Tianyuan berdiri, bahunya jelas terasa tidak nyaman, Shen Xihe menginstruksikan, "Zhenzhu, suruh A Xi memeriksa luka Tianyuan."

Xiao Huayong, tersentuh oleh pengingat Shen Xihe, merasa sedikit bersalah. Ia terlalu mengkhawatirkan Shen Xihe, dan untuk sesaat, kehilangan ketenangannya. Ia meminta maaf kepada Tianyuan, "Baru saja, aku ..."

"Dianxia, mohon jangan mempermalukan ak," Tianyuan buru-buru mulai berlutut, tetapi Xiao Huayong menghentikannya. Tianyuan benar-benar tidak keberatan, berkata dengan tulus, "Dianxia hanya mengkhawatirkan sang Junzhu. Selama bertahun-tahun, Anda telah memperlakukan kami (Tianyuan dan adiknya) seperti saudara, dan aku hanya memiliki rasa terima kasih yang tulus."

***

BAB 334

Tianyuan sungguh tidak menyalahkan Putra Mahkota. Tanpanya, mereka pasti sudah terkubur bersama orang tua mereka di reruntuhan, dan tak akan mampu mengembangkan seni bela diri serta keterampilan sastra mereka hingga hari ini. Setelah mendampingi Putra Mahkota selama lebih dari satu dekade, ia memperlakukan mereka seperti kerabat dekat, bukan sekadar tuan dan pelayan.

Pada saat ini, wajar saja jika ia harus membela Dianxia-nya, agar sang Junzhu tahu betapa pentingnya dirinya.

"Pergi dan periksa lukanya," Shen Xihe tampaknya tidak mengerti maksud Tianyuan.

Tianyuan tak punya pilihan selain mengikuti Zhenzhu keluar untuk menemui A Xi. Hanya Xiao Huayong dan Shen Xihe yang tersisa di ruangan itu. Shen Xihe berkata, "Zhaoning tahu bagaimana perasaan Dianxia terhadapnya. Tolong tunjukkan perhatian Anda dan jangan remehkan dia."

Setelah hening sejenak, Xiao Huayong berkata, "Aku terlalu tidak sabar."

Ia tahu Shen Xihe telah kembali segera setelah mendengar kabar itu karena ia menghargai kebaikannya, bukan karena berniat memarahinya. Ia hanya tidak menyukai sifat impulsif Shen Xihe, yang telah mengacaukan rencananya dan melukai pelayan setianya.

Ia rasional, jadi ia tidak menyukai orang yang tidak rasional. Ia berharap Xiao Huayong tidak akan tergila-gila oleh cinta dan menjadi orang yang sama sekali berbeda.

Shen Xihe memang memiliki beberapa keluhan tentang perilaku Xiao Huayong. Zhenzhu dan yang lainnya berada di sisinya, dan meskipun mereka diberi makan dan berpakaian layaknya putri-putri keluarga kekaisaran, ia tidak akan pernah menghukum mereka dengan enteng. Selama mereka tidak melakukan kesalahan, ia akan menuruti kenakalan mereka.

Ia tidak suka menegur pelayan tanpa kendali, dan ia mudah melukai orang-orang kepercayaannya.

Namun, mengingat kata-kata Tianyuan, yang pada akhirnya ditujukan kepadanya, Shen Xihe melunakkan pendiriannya, "Dianxia, apakah Anda ingin makan bersama kami?"

Mata Xiao Huayong berbinar. Dia baru saja mengundangnya makan tadi, tetapi Shen Xihe menolak, "Ya, ya, ya, aku hanya merasa lapar."

Xiao Huayong terluka di medan perang. Untuk memastikan perawatan yang cepat, ia tidak dapat dibawa kembali ke istana. Mereka saat ini sedang beristirahat di paviliun dekat medan perang. Dengan kedatangan Yangling Gongzhu, perhatian semua orang tertuju padanya dan Munuha.

Hanya Wang Zheng yang dengan cemas mengirim orang untuk mengawasi Xiao Huayong, tetapi dengan anak buah Shen Xihe dan Xiao Huayong di luar, anak buahnya tidak dapat mendekat. Shen Xihe memerintahkan Moyu untuk pergi ke Kediaman Junzhu dan mengambil kotak makanan.

"Dianxia, apakah Anda tahu siapa yang melepaskan Munuha?" tanya Shen Xihe saat mereka duduk di meja sambil menunggu.

"Tianyuan pasti akan menyelidiki secara menyeluruh," kurangnya informasi dari Tianyuan barusan membuat mereka tidak tahu siapa orang itu.

"Aku pikir Wanggong sangat mencurigakan," Shen Xihe mengungkapkan kecurigaannya, "Yang paling dibutuhkan keluarga Wang saat ini adalah mengalihkan perhatian Bixia, agar beliau bisa fokus sepenuhnya pada urusan Yangling Gongzhu dan Munuha. Ini akan memberi lebih banyak waktu untuk mematahkan jebakan Dianxia."

Setelah jeda, Shen Xihe melanjutkan, "Dianxia dan aku bertunangan jadi dialah yang telah melepaskan Munuha. Jika Munuha tahu akulah penyebab nasibnya saat ini, dia pasti akan membalas dendam. Dianxia tentu tidak akan tinggal diam. Jika mereka berhasil, mereka bahkan bisa membalikkan keadaan Dianxia."

Xiao Huayong terdiam sejenak, "Kata-kata Youyou masuk akal, dan Wang Zheng bukan tidak mungkin melakukan tindakan seperti itu. Tapi bagaimana Wang Zheng bisa begitu yakin bahwa Yangling Gongzhu dan Munuha dijebak, khususnya oleh Youyou?"

Wang Zheng jelas tidak punya orang lain di istana yang bisa diandalkan. Sekalipun ia tahu Shen Xihe dan Yangling Gongzhu telah berselisih beberapa kali, ia tidak akan berpikir sejauh ini. Ia tidak tahu apa yang telah dilakukan Yangling Gongzhu terhadap Shen Xihe, juga tidak tahu kepribadian Shen Xihe. Dalam benaknya, Shen Xihe tidak punya motif untuk melenyapkan Yangling.

Atau, jika ia benar-benar yakin Shen Xihe berpikiran sempit, atau bahwa Shen Xihe sengaja mencoba memusuhi Yangling dengan membunuh Yangling, maka Munuha seharusnya tidak dimanfaatkan. Hanya ia dan Shen Xihe yang tahu tentang penyergapan Munuha terhadap Shen Yueshan di Jingdu .

Tentara Turki berada di luar wilayah barat laut. Bukankah tindakan Shen Xihe akan memicu perang besar melawan ayah dan saudara laki-lakinya? Itu tidak masuk akal.

"Tidak perlu tahu aku yang memasang jebakan," kata Shen Xihe, "Selama targetnya adalah Dianxia, dia bisa membuat Munuha curiga padaku."

"Itu tentu saja mungkin," Xiao Huayong setuju, tetapi masih ragu, "Tapi aku lebih khawatir kalau dalang Yangling-lah yang menyelamatkan Munuha, mengincarmu. Munuha tidak mudah ditipu, dan kalaupun Wang Zheng yang menyelamatkannya, dia tidak akan bisa memberikan bukti yang cukup. Jika Wang Zheng yang menyelamatkannya, dia mungkin akan langsung menuduhku menjebak Munuha."

Shen Xihe tersenyum mendengarnya, "Itu karena pria di dunia ini meremehkan wanita."

Sekalipun tahu kesalahannya ada pada Xiao Huayong, Munuha tidak akan bisa menemui Putra Mahkota, yang tinggal di Istana Timur. Melemparkan kesalahan padanya hanya akan membuat Xiao Huayong cemas, tapi Wang Zheng tidak akan melakukan itu. Bukan karena Wang Zheng begitu mulia, hanya saja di mata Wang Zheng, Shen Xihe tidak bisa melakukan ini. Bahkan dia sendiri tidak mempercayainya. Bagaimana dia bisa mendapatkan kepercayaan Munuha untuk menghadapi Xiao Huayong?

"Meremehkan wanita itu picik," komentar Xiao Huayong dengan tenang. 

Ia telah berkelana ke banyak tempat, bertemu banyak orang, dan mengalami banyak hal. Ia telah lama memahami kebenaran: perempuan yang tampak taat aturan, memperhatikan suami dan anak-anaknya, tampak penurut dan selalu mengutamakan suami, seringkali dapat menyebabkan kematian suami mereka begitu mereka mulai merencanakan sesuatu.

Shen Xihe tidak pernah meragukan pengakuan dan rasa hormat Xiao Huayong terhadap perempuan, tetapi ia tidak pernah membayangkan bahwa Xiao Huayong akan benar-benar menyamakan perempuan dengan laki-laki. Hanya sedikit pria di dunia yang memiliki pola pikir seperti itu.

"Oleh karena itu, ada dua individu yang mencurigakan: Wang Zheng dan orang di balik Yangling," simpul Shen Xihe.

Jika Jingzhaofu tidak dapat menemukan petunjuk apa pun, mereka harus menelusuri kembali kedua petunjuk ini. Wang Zheng lebih mudah diselidiki, tetapi orang di balik Yangling benar-benar aneh dan tak terduga. Ia masih belum bisa memahaminya. Jadi mengapa Yangling yang penakut menolak berbicara meskipun ia tahu Yangling tidak boleh dipermainkan?

Seberapa mengerikankah orang ini, sampai-sampai Yangling lebih takut padanya daripada dirinya sendiri, orang yang membunuh Liang Zhaorong?

Xiao Huayong tiba-tiba tertawa.

Tawanya yang lembut membuat Shen Xihe mendongak, bingung memikirkan apa yang membuatnya begitu senang. Bintang-bintang berkelap-kelip di matanya, seolah seluruh langit dipenuhi bintang.

Merasakan tatapan bingung Shen Xihe, Xiao Huayong melembutkan senyumnya dan berkata, "Aku mengkhawatirkan orang di belakang Yangling karena aku mengkhawatirkan Youyou. Youyou mengkhawatirkan Wang Zheng. Apakah itu berarti hati Youyou mirip denganku, dan akulah yang pertama kali kamu khawatirkan?"

Kesadaran ini seperti meminum setoples madu, mempermanis hati Xiao Huayong.

Shen Xihe hanya menatapnya dengan tenang, tanpa membantah atau mengatakan apa pun. Ekspresinya yang tenang menunjukkan banyak hal.

"Kurasa begitu," Xiao Huayong tidak peduli; ia berpikir begitu.

Shen Xihe mengangguk pelan, ekspresinya acuh tak acuh, bahkan tidak repot-repot membantahnya.

Mo Yu baru saja tiba dengan membawa kotak makan siang, dan Shen Xihe bergabung dengan Xiao Huayong di dalam untuk makan.

***

BAB 335

"Aku akan mengantarmu kembali ke rumahmu," kata Xiao Huayong setelah selesai makan.

"Dianxia.."

"Biarlah Tianyuan bilang aku sudah sadar, tapi mataku sangat terganggu. Aku akan kembali ke istana, dan aku akan mengantarmu pulang," Xiao Huayong membuat keputusan, "Bukannya aku meremehkan kemampuan Youyou, tapi aku tidak bisa tenang sampai aku melihat Youyou pulang dengan mataku sendiri."

Karena ia sudah membuat pengaturan, Shen Xihe tidak membantah. Xiao Huayong memimpin rombongan besar kaisar kembali ke istana, melewati Istana Junzhu Shen Xihe dan secara pribadi mengantarnya ke depan pintunya. Baru setelah melihat pengurus rumah tangga Shen Qing dan Mo Yuan menyambutnya, ia melanjutkan perjalanannya.

"Hati-hati akhir-akhir ini," Shen Xihe memperingatkannya saat kembali ke istana.

Entah ia mencurigai situasi ini atau Xiao Huayong, potensi konsekuensi buruknya tinggi.

"Junzhu, aku akan tidur dengan Anda malam ini," kata Moyu.

Shen Xihe mengangguk tanpa ragu. Ia tidak hanya menyuruh Moyu meletakkan alas tidur di depan tempat tidurnya, tetapi juga menggendong Duanming dalam kamar. Duanming bahkan lebih waspada di malam hari daripada Moyu, Mo Yuan, dan yang lainnya.

"Apakah semua orang dari klinik sudah dievakuasi?" tanya Shen Xihe lagi.

Klinik tempat Yangling Gongzhu dan Munuha ditipu untuk masuk adalah klinik yang mereka beli sebulan yang lalu. Pemilik aslinya, yang tidak ahli dalam pengobatan, kekurangan tabib yang terampil dan hanya bisa menjual tanaman obat, sehingga sulit untuk memenuhi kebutuhan hidup. Membeli klinik darinya mudah.

Hanya saja, mereka telah menjaga bisnis keluarga selama bertahun-tahun dan tidak secara aktif menjualnya, yang menyebabkan kurangnya minat.

"Insiden Taizi memberi mereka banyak waktu. Mereka sudah meninggalkan kota, dan pihak berwenang tidak dapat menemukan mereka," jawab Zhenzhu.

Penjualan apotek tersebut memerlukan pengalihan kepemilikan dan akta kepemilikan, serta pendaftaran rumah tangga dan izin perjalanan. Pemilik izin perjalanan dan pendaftaran rumah tangga ini juga merupakan salah satu orang mereka. Ia memang telah membeli klinik tersebut sebulan yang lalu, tetapi tidak pernah membukanya untuk umum, dan pulang lebih awal ke kampung halamannya. Ada saksi di sana yang membuktikan bahwa ia tidak berada di Jingdu selama waktu itu.

Faktor lainnya adalah klinik tersebut telah tutup selama lebih dari setengah bulan, bahkan tidak buka sama sekali. Hari itu, ada pertandingan polo, dan setiap warga negara bebas pergi menonton. Kecil kemungkinan ada orang yang tidak punya waktu luang akan melewati klinik terpencil itu.

Mo Yuan dan yang lainnya sangat berhati-hati. Seharusnya tidak ada yang melihat klinik itu buka. Bahkan jika Munuha ditangkap, penyebutan klinik itu tidak akan relevan, yang hanya akan membuktikan bahwa ia berbohong dan semakin mengukuhkan keterlibatannya dalam pembunuhan Yangling Gongzhu .

"Para utusan Turki di Wisma Tamu Honglu dijaga oleh Bixia," tambah Zhenzhu.

Meskipun Munuha dicurigai sebagai buronan, kasus ini belum diselidiki hingga tuntas. Kaisar Youning tetap menunjukkan rasa hormat kepada utusan tersebut, menempatkannya dalam tahanan rumah di Wisma Tamu Honglu alih-alih langsung memenjarakannya.

"Junzhu, mengapa Munuha melarikan diri?" Biyu bingung, "Bukankah pelariannya menegaskan bahwa ia dibunuh dan melarikan diri?"

"Dengan akal sehatnya, ia seharusnya menyadari, bahkan ketika ia pingsan karena keracunan rempah-rempahku, bahwa ini bukanlah situasi yang bisa ia hindari," kata Shen Xihe sambil perlahan berjalan menuju halamannya, "Ketika ia terbangun, ia disaksikan membunuh Yangling Gongzhu. Ia tak bisa membela diri. Jika ia tetap tinggal, ia akan mati. Dengan bantuan seseorang, ia pasti akan melarikan diri, dan jika ia melakukannya, kasusnya akan tetap tak terpecahkan.

Pihak Turki bersikeras bahwa Kaisar Youning telah membunuh Munuha, mengklaim ia menghilang. Hal ini membuat masalah ini tak terselesaikan. Dengan demikian, perang antara kedua negara dapat dihindari, dengan kedua belah pihak diam-diam menerima nyawa ganti nyawa."

"Bagaimana mungkin Bixia menerima nyawa ganti nyawa seperti itu?" putrinya meninggal, dan pangeran Turki, tersangka, melarikan diri. Ia kemudian ingin orang-orang percaya bahwa ia telah membalas dendam. Itu adalah kerugian besar.

"Apa lagi?" Shen Xihe mengangkat bibirnya dan tersenyum, "Pria itu ditangkap tanpa perlawanan pada saat kejahatan terjadi dan kemudian menghilang di Jingzhaofu. Hilangnya ia di Jingdu menegaskan bahwa Munuha adalah pembunuhnya. Bahkan jika ia terbunuh, jasadnya harus dikembalikan kepada pihak Turki."

Langkah tak terduga ini tak hanya membuat Munuha berhasil melarikan diri, tetapi juga membuat Bixia tampak bersalah.

Berpikir demikian, Shen Xihe tidak khawatir Munuha akan mencarinya sekarang. Kemunculannya menunjukkan ia telah melarikan diri sendirian. Jika ia orang yang cerdas, ia pasti sudah menelan amarahnya dan menemukan jalan keluar dari kota serta meninggalkan Jingdu.

Namun, mulai sekarang, ia akan menjadi orang mati. Bahkan jika ia melarikan diri kembali ke Turki, ia harus hidup dalam ketidakjelasan. Jika tidak, jika Kaisar Youning mengetahui keberadaannya, ia berhak menuntut pembebasannya.

Semuanya tergantung pada apakah Munuha bersedia menerima nasib ini. Dengan mengingat hal ini, Shen Xihe memerintahkan, "Awasi gerbang kota dengan ketat."

Jika Munuha memilih untuk tetap diam, semakin cepat ia bisa meninggalkan kota, semakin baik.

***

Bukan hanya Shen Xihe yang memikirkan hal ini, tetapi Xiao Huayong, yang telah tenang, juga memikirkannya. Setelah kembali ke istana, matanya ditutup. Tabib istana mengatakan ia tidak bisa melihat. Kesembuhannya akan bergantung pada beberapa hari setelah racunnya dihilangkan.

"Qi Lang, jangan khawatir. Aku akan mengurus semuanya untukmu," Kaisar Youning segera datang mengunjungi Xiao Huayong.

"Bixia, kudengar Wu Mei* mengalami kejang-kejang yang hebat..." nada suara Xiao Huayong diwarnai kesedihan, "Kita bisa menunda urusan kita. Kita tidak bisa membiarkan Wu Mei-ku mati sia-sia..."

*adik kelima - Yangling

Kaisar Youning juga sangat gelisah. Akhir-akhir ini, berbagai hal buruk terjadi. Putranya telah diracuni dan terancam buta, dan putrinya meninggal secara tidak adil di luar istana, sementara pembunuhnya masih hilang.

"Aku telah menugaskan Utusan Xiuyi untuk menangani masalah Yangling," kata Kaisar Youning, "Jangan khawatir. Jaga dirimu baik-baik. Tabib Istana berkata matamu masih bisa diselamatkan. Jangan berkecil hati."

Xiao Huayong, matanya tertutup, senyum tipis tersungging di wajah pucatnya, "Aku baik-baik saja. Sekalipun aku benar-benar buta, aku cukup mengurangi saja kunjungan ke istana."

Maksudnya, ia ingin mengurangi kunjungan ke istana, bukan ke Istana Timur. Ia tampak tenang, seolah menerima apa adanya, tanpa tergoyahkan. Ketenangannya sungguh memilukan, dan Kaisar Youning hanya bisa menambahkan, "Jaga dirimu baik-baik. Kamu akan baik-baik saja."

"Bixia, mengapa Munuha ingin membunuh Yangling?" tanya Xiao Huayong, seolah mencoba mengalihkan pembicaraan, "Apakah ada kesalahpahaman?"

"Ada obat yang ditemukan di Istana Yangling. Dia membius Munuha..." Kaisar Youning jatuh ke tanah tanpa mengatakan apa itu.

Beberapa petunjuk pasti akan terungkap jika Kaisar Youning mengincarnya. Meskipun Munuha telah membangkitkan kecurigaannya terhadap Xiao Huayong, ia tidak percaya Xiao Huayong telah melakukan ini untuk membungkam Munuha.

Xiao Huayong tidak akan bersusah payah menjebak Munuha dengan mengorbankan nyawa Yangling Gongzhu. Jika ia harus bertindak melawan Munuha, ia akan langsung mengejarnya. Meskipun kekejaman adalah cara terbaik untuk menjadi pahlawan, pendekatan seperti itu tidak jantan dan tidak berperasaan.

Ini bukanlah cara para pangerannya bertindak, dan Kaisar Youning tidak pernah meragukan intuisi ini.

"Mengapa Yangling meninggalkan istana?" tanya Xiao Huayong lagi.

"Munuha mengajaknya berkencan. Munuha pasti tahu Yangling telah membiusnya, jadi ia mengajaknya berkencan," Kaisar Youning sedikit mengernyit.

Terakhir kali Munuha mengirim surat kepada Yangling Gongzhu untuk mengatur pertemuan, ia menunjukkan tulisan tangannya dan kertas yang digunakan Shen Xihe. Shen Xihe menyalin satu salinan dan meletakkannya di istana Yangling Gongzhu bersama botol obat setelah ia pergi.

***

BAB 336

Kisahnya terungkap sebagai berikut: Yangling Gongzhu sedang hamil dua bulan dan, karena alasan yang tidak diketahui, mencari ayah untuk anaknya. Awalnya ia berencana memanfaatkan pesta ulang tahun Junzhu Dai untuk menemukan pria acak, dan Munuha terpilih secara tidak sengaja.

Salah satu dari kedua pria itu ingin menikahi sang Gongzhu untuk menghindari tuntutan hukum, sementara yang lain menyetujui pernikahan tersebut. Namun, Yangling Gongzhu, mungkin khawatir tentang posisi Turki dan percaya bahwa anaknya mungkin disembunyikan, atau mungkin sesuatu yang tidak menyenangkan terjadi di antara mereka, memberi Munuha obat impotensi.

Surat terakhir dengan jelas menunjukkan bahwa Munuha memiliki sesuatu pada Yangling Gongzhu, mendorongnya untuk mengambil risiko terkena flu Xiaoyue dan menyelinap keluar dari istana untuk menemui Munuha.

Munuha pasti tahu bahwa Yangling Gongzhu telah memberinya obat bius, yang menyebabkan pertengkaran di antara keduanya, dan Munuha secara tidak sengaja membunuh Yangling Gongzhu. Soal bersikap impulsif, bahkan mengabaikan sang Gongzhu, apakah itu agak tidak masuk akal? Sebagai seorang pria, pria mana pun dapat memahami impuls semacam itu. Namun, pria mana pun yang menempatkan dirinya pada posisi seorang wanita yang telah mengubah dirinya menjadi kasim palsu mungkin akan benar-benar tidak rasional.

"Maafkan aku karena terus terang, tetapi ada sesuatu yang mencurigakan dalam masalah ini..." kata Xiao Huayong lirih. Setelah terbatuk dua kali, ia menambahkan, "Jika Munuha benar-benar tidak sengaja membunuh Yangling, aku pikir dia akan...menemukan cara untuk melarikan diri dari kota, untuk melindungi utusan lainnya..."

"Aku telah mengirim pasukan untuk menjaga gerbang kota. Darurat militer akan diberlakukan mulai hari ini," Kaisar Youning menepuk bahunya, "Jangan khawatirkan mereka. Jaga dirimu baik-baik."

"Bixia..." Xiao Huayong tiba-tiba memanggil Kaisar Youning, merasakannya bangkit untuk pergi.

Kaisar Youning melirik Xiao Huayong, yang tiba-tiba menundukkan kepalanya, telinganya memerah, "Bixia, aku ingin sekali bertemu Zhaoning. Aku ingin tahu apakah Nenek bisa memanggil Zhaoning ke istana untuk menemani aku selama beberapa hari."

Ia mungkin tak mampu mengendalikan hati para penghuni istana, tetapi setiap gerakan mereka berada di bawah pengawasannya. Selama Munuha tak tertangkap, Xiao Huayong tetap mengkhawatirkan Shen Xihe dan ingin membawanya ke istana demi keselamatan.

Kaisar Youning tersenyum tipis, “Tanyakan saja pada Nenekmu."

Selama Xiao Huayong bertanya, bagaimana mungkin Taihou tak menjawab?

"Aku ingin bertanya pada Bixia," kata Xiao Huayong, menunjukkan rasa hormatnya kepada Bixia.

Ini melembutkan raut wajah Kaisar Youning, "Aku akan mengirim seseorang untuk menyampaikan perintah lisanku. Besok, Zhaoning akan dipanggil ke istana untuk menemani Taihou selama beberapa hari."

"Putramu berterima kasih kepada Bixia..."

Sebelum Xiao Huayong sempat menyapa, Kaisar Youning mendukungnya, "Istirahatlah yang nyenyak. Aku akan mengunjungimu di lain hari."

***

Shen Xihe tidur nyenyak semalam. Ia bangun pagi-pagi sekali dan baru saja selesai sarapan ketika seorang kasim datang untuk menyampaikan perintah lisannya. Shen Xihe menatap Tianyuan, yang datang bersama kasim itu, merasa agak tak berdaya.

Siapa yang berani menentang perintah Bixia?"

Shen Xihe tak punya pilihan selain mengemasi barang-barangnya dan memasuki istana bersama Zhenzhu, Moyu dan Hongyu. Sebelum pergi, ia memperingatkan Biyu dan yang lainnya, "Hati-hati. Meskipun aku curiga Munuha tidak akan muncul dengan mudah, ia juga seorang pengambil risiko. Jika ia benar-benar mencurigaiku dan tidak bisa berbuat apa-apa padaku, ia mungkin akan menyerang kalian, melampiaskan amarahnya, dan memperingatkanku."

Biyu dan yang lainnya terharu dan berkata, "Jangan khawatir, Junzhu. Kami bisa tinggal di dalam rumah selama beberapa hari."

Shen Xihe memberi Mo Yuan beberapa instruksi lagi, lalu berpikir sejenak dan menambahkan, "Er Niangzi, aku takut mereka akan mengawasinya juga."

Ia tidak ingin melibatkan Shen Yingruo karena dirinya, atau merasa berhutang budi padanya.

"Ya," Mo Yuan setuju.

Dengan sang Junzhu di istana, ia bisa menugaskan separuh anak buahnya ke kediaman Shen. Selama Shen Yingruo tidak pergi tanpa izin, ia akan aman.

Shen Xihe juga telah mempertimbangkan hal ini, dan ia menulis surat yang berisi instruksi agar Shen Yingruo tidak meninggalkan istana kecuali benar-benar diperlukan.

***

Begitu memasuki istana, ia langsung menuju Istana Yong'an milik Taihou. Di sana, ia melihat Xiao Huayong sudah berjongkok, menunggunya. Mata Xiao Huayong dibalut kain putih berisi ramuan, membuatnya tampak bengkak dan berbau obat yang menyengat.

"Aku , seorang wanita tua, tidak akan mengganggumu. Pergilah beristirahat sejenak," Taihou bertukar beberapa patah kata dengan Shen Xihe sebelum bangkit dan pergi, mempertemukan Xiao Huayong dan Shen Xihe.

"Dianxia, mata Anda..."

"Beberapa ramuan yang membantu penglihatan. Apakah kamu ingin mencobanya suatu hari nanti?" bisik Xiao Huayong.

Ini adalah masker mata yang telah disiapkan Linghu Zheng untuknya. Masker ini dapat mencerahkan mata, menghilangkan rasa lelah, dan menenangkannya. Siapa pun bisa menggunakannya.

"Terima kasih, Dianxia," tolak Shen Xihe. Metode penguapan aromaterapinya juga bermanfaat untuk mata, tetapi ia merasa aroma obat yang kuat tak tertahankan.

Xiao Huayong tersenyum sebelum berbisik, "Apakah kamu marah padaku?"

Setelah hening sejenak, Shen Xihe menyadari bahwa Xiao Huayong bertanya apakah ia marah padanya atas keputusannya yang tidak sah untuk mengundangnya ke istana.

"Jika Dianxia bisa meninggalkanku sendirian di istana, aku tidak akan marah padamu," ia hanya menginginkan kedamaian dan ketenangan, tidak ada yang mengganggunya. Lokasi yang berbeda tidak masalah.

Soal Xiao Huayong yang membawanya ke istana tanpa berkonsultasi terlebih dahulu, Shen Xihe tidak keberatan.

Kediaman Junzhunya bukanlah Kediaman Shen. Dia tidak perlu repot-repot menyelinap ke Kediaman Shen karena hanya Xiao Changying yang bisa menyelinap masuk. Xiao Changying bahkan tidak bisa berpikir untuk menyelinap ke Kediaman Junzhu, kecuali seni bela diri Munuha lebih kuat dari Xiao Huayong, dan dia juga harus memahami formasi, sehingga dia bisa memasuki kamar tidurnya dengan tenang.

"Kalau begitu... kamu marah padaku," Xiao Huayong menyerah dengan tegas.

Ia telah berusaha keras untuk membawa Munuha ke istana. Ia tentu ingin melindunginya, tetapi yang lebih penting, ia ingin menghabiskan lebih banyak waktu dengannya. Ia tak ingin menahan diri saat Munuha begitu dekat dengannya.

Shen Xihe, "..."

"Kalau begitu, Dianxia, apa yang Anda tanyakan?" Shen Xihe terdiam.

"Aku hanya... tidak ingin berbohong kepadamu," Xiao Huayong membela diri, "Tapi aku tidak bisa menolak untuk bertemu denganmu."

Shen Xihe, yang awalnya tidak marah, kini sedikit kesal. Bagaimana mungkin pria ini membenarkan tindakannya yang begitu menjengkelkan?

"Dianxia, apakah Anda memanfaatkan pertunangan kita dan ketiadaan pilihanku untuk merasa aman?"

Sebelum ia terbongkar, setidaknya ia berpura-pura baik-baik saja. Sekarang, ia bukan apa-apa! Shen Xihe tidak tahu apakah ia salah telah membongkarnya.

"Tentu saja," kata Xiao Huayong dengan tegas, "Karena kita bertunangan, aku tunanganmu. Aku memiliki status yang sah. Dengan status yang sah, bukankah seharusnya aku menikmati hak dan keistimewaan? Layaknya pasangan suami istri, seorang istri menikmati kasih sayang suaminya dan seorang suami menerima kelembutan istrinya. Bukankah itu wajar? Karena aku memiliki status yang sah, mengapa aku tidak boleh merasa percaya diri? Aku ingin kamu mengakomodasiku. Siapa yang menyuruhmu untuk tidak menurutiku? Kamu tidak ingin aku mengurusmu? Itu penolakanmu sendiri. Tapi aku ingin kamu memperlakukanku dengan baik, menganggapku tunanganmu. Inilah yang pantas aku dapatkan. Mengapa aku tidak menginginkannya? Aku tidak bodoh."

Shen Xihe, "..."

***

BAB 337

Hati Shen Xihe tercekat mendengar ini, tetapi ia juga merasa bahwa apa yang dikatakannya benar. Untuk sesaat, tak mampu bereaksi, ia berdiri di sana tanpa daya.

Xiao Huayong tak bisa melihat, tetapi ia bisa merasakan suasana tegang di sekitar Shen Xihe. Ia segera melembutkan nadanya, "Aku... aku hanya ingin kamu memperlakukanku dengan lebih baik..."

Shen Xihe menatap Xiao Huayong yang murung. Ia merenungkan bagaimana pria ini selalu berhasil menggambarkannya sebagai orang yang tak berperasaan.

Namun ia punya banyak teori yang menyimpang, "Meskipun aku terluka parah, Youyou masih sangat dingin padaku. Youyou dulu sering mengunjungi Istana Timur. Jika aku bilang Youyou memperlakukanku tanpa perasaan, orang lain tidak akan percaya. Mengapa Youyou begitu acuh kali ini padahal aku sedang terluka parah? Orang lain pasti akan meragukan kebenaran lukaku."

Shen Xihe, "..."

Oke, dia sedang merugikan dirinya sendiri, kan? Interaksi masa lalunya dengan Youyou, kunjungannya yang sering ke Istana Timur, semuanya memberinya alasan untuk menjilatnya sekarang. Jika bukan karena keinginannya sendiri, Shen Xihe pasti sudah curiga bahwa dia telah merencanakan ini sejak lama!

"Apa yang Dianxia inginkan?" tanya Shen Xihe dengan nada memperingatkan.

Mendengar nada dingin Shen Xihe, Xiao Huayong tidak berani mendesak terlalu jauh, jadi dia hanya bisa menguji batas toleransi Shen Xihe, "Aku ingin pangsit buatan Youyou."

Membuat makanan, ya? Itu masih dalam batas kemampuannya. Shen Xihe berbalik dan baru saja melangkah ketika seseorang di belakangnya berkata, "Youyou, staf dapur di Istana Yong'an itu campur aduk. Semua orang bisa melihat apakah Youyou berusaha atau tidak."

Shen Xihe, "..."

Apa kamu hanya takut aku akan membuatkan mi sembarangan untukmu hanya agar aku bisa bertahan?

Dia mungkin tidak menyadari betapa telitinya kebutuhan makanannya. Ketika dia berada di depan umum, dia bisa lebih teliti karena keterbatasannya. Kalau tidak, semangkuk mi buatannya pun harus lezat dan harum.

Xiao Huayong tidak berbohong kepada Shen Xihe. Ruang makan Istana Yong'an memang ramai, karena Taihou  tidak berada di istana selama beberapa tahun. Namun, dia adalah Taihou, ibu sah Bixia, jadi tidak ada yang akan berkomplot melawannya. Dia juga tidak repot-repot membersihkan kekacauan itu dengan segera. Lebih baik membiarkan mereka saling memeriksa dan menyeimbangkan, membiarkannya menikmati kedamaian dan ketenangan, agar tidak ada yang curiga dia tidak menyukai seseorang dan mulai membuat masalah.

Ruang makan Istana Yong'an dipenuhi dengan semua bahan yang dipesan. Setibanya Shen Xihe, dia memilih bahan-bahan dan menyuruh para kasim dan dayang istana membersihkannya. Dia kemudian menginstruksikan kasim yang bertugas membuat pasta untuk menguleni adonan sementara dia menyiapkan isiannya.

Ia sendiri sangat menginginkan pangsit, jadi ia membuat dua puluh empat jenis pangsit, dengan dua puluh empat isian dan dua puluh empat metode pembungkusan yang berbeda.

Saat ia membungkusnya, rasa frustrasinya sirna. Ia memikirkan betapa besar usaha yang telah dicurahkan Xiao Huayong untuk membuatkannya semangkuk makanan saja, dan betapa, mengingat ia adalah Putra Mahkota, itu pasti tugas yang sulit. Maka, ia pun semakin teliti dan membuatkan satu porsi untuk Taihou juga.

Para koki istana tahu cara membuatnya, tetapi mereka takjub melihat kepiawaian Shen Xihe dalam teknik ini, setiap pangsit tampak bulat sempurna dan lezat.

Karena Istana Yong'an penuh sesak, pangsit-pangsit tersebut tidak cukup matang untuk disajikan kepada Xiao Huayong. Berita tentang kerja keras Zhaoning Junzhu untuk membuat dua puluh empat jenis wonton untuk Putra Mahkota menyebar bak api di seluruh istana.

Kaisar Youning baru saja selesai mengurus urusan negara dan sedang menanyakan perkembangan kasus Yangling Gongzhu dan kasus keracunan Xiao Huayong ketika mendengar kabar tersebut. Ia mengesampingkan masalahnya yang belum terselesaikan dan membawa Liu Sanzhi ke Istana Yong'an.

Ketika Shen Xihe tiba membawa pangsit, ia melihat Kaisar Youning di sana.

"Kaisar dan aku berhutang budi kepada Qi Lang hari ini untuk mencoba masakan Zhaoning," canda Taihou.

Shen Xihe telah membuat empat porsi, karena khawatir akan terjadi sesuatu. Dan benar saja, itulah yang terjadi.

Panjang pangsit, masing-masing dengan berbagai bentuk dan isi, membangkitkan rasa penasaran. Mereka tak sabar untuk mencobanya satu per satu, dan Janda Permaisuri serta Kaisar pun menyantapnya dengan lahap.

Namun, Putra Mahkota sedang mengalami kesulitan. Ia tidak menyadari bahwa para kasim yang melayaninya tampaknya tidak sepaham dengannya. Ia sering melewatkan satu suapan, atau terlalu dekat, sehingga tak sengaja menjatuhkannya. Kaisar Youning sedikit mengernyit.

Shen Xihe, yang ragu apakah Xiao Huayong sengaja berpura-pura buta demi kaisar, diam-diam memakan beberapa suap lagi.

Ketika Xiao Huayong menumpahkan suapan lagi ke mangkuknya, Kaisar Youning akhirnya berkata dengan wajah cemberut, "Bagaimana kamu melayani? Jika kamu bahkan tak bisa melayani tuanmu dengan baik, apa gunanya kamu?"

Kaisar murka, dan para pengawal, kasim, serta dayang istana semuanya berlutut, tak berani bernapas.

"Bixia, tenanglah," Xiao Huayong berbicara lagi, agak lemah, "Ini karena kehilangan penglihatanku yang tiba-tiba, dan mereka belum beradaptasi. Ini semua salahku. Bixia, mohon jangan salahkan mereka."

Xiao Huayong berbicara, dan Kaisar Youning melambaikan tangan untuk mengusir mereka. Ia berbalik, seolah memilih seseorang untuk melayani Xiao Huayong.

Melihat ini, Shen Xihe berdiri dan berkata, "Berikan padaku."

Nafsu makannya sedikit, dan ia merasa kenyang hanya setelah beberapa suap, menghabiskan mangkuk kecilnya.

Sudut bibir Xiao Huayong yang ditutup matanya terangkat tanpa terasa. Shen Xihe, menyadari hal ini, merasa ia sengaja melakukannya!

(Hahaha... Cute banget!)

Ketika giliran Shen Xihe tiba, Xiao Huayong memang sangat kooperatif, siap makan apa pun yang diinginkannya.

Taihou tersenyum melihat ini dan berkata, "Zhaoning benar-benar perhatian. Aku akan mempercayakan Qi Lang kepada Zhaoning untuk beberapa hari ke depan."

Shen Xihe, "..."

Jadi, ia harus pergi ke Istana Timur setiap hari untuk mengurus Xiao Huayong? Ia tidak bisa membiarkan orang buta berkeliaran di sini begitu saja.

(Hahaha. Terlalu! Orang buta! Wkwkwk)

"Taihou mempercayaiku. Zhaoning tidak berani mengecewakan Anda," Shen Xihe setuju.

Berbalik, senyum di wajah Xiao Huayong semakin dalam. Ia meliriknya dengan serius, lalu menghabiskan semangkuk pangsit untuknya.

Setelah itu, atas kepercayaan Taihou, Xiao Huayong tanpa malu-malu meminta Tianyuan untuk mengantarnya kembali ke Istana Timur.

Baik Tianyuan maupun para kasim tidak dapat membantunya di sepanjang jalan. Pergelangan kakinya terkilir atau ia melewatkan satu langkah, yang sungguh mengerikan untuk ditonton. Setelah tersandung lagi, Xiao Huayong berkata, "Hei, bisakah kamu membantuku? Mereka kurang hati-hati..."

Tianyuan, "..."

Aku sudah berusaha keras. Dianxia, Anda yang paling bijaksana!

Tindakannya begitu jelas disengaja sehingga bahkan Hongyu dan Zhenzhu menyadarinya, dan mereka menahan tawa.

Shen Xihe melangkah maju untuk mendukungnya. Ia menggenggam tangan Shen Xihe, senyum kemenangan tersungging di bibirnya yang kemerahan.

Begitu mereka memasuki Istana Timur, Shen Xihe mendorongnya dan merobek kain penutup matanya, "Bahkan obat terbaik pun akan melukai matamu jika dioleskan terlalu lama."

Xiao Huayong, yang tiba-tiba melihat cahaya lagi, tersenyum, "Jangan marah, aku hanya berpura-pura untuk semua orang. Aku harus memastikan mereka semua percaya aku baru saja buta. Semuanya akan baik-baik saja dalam beberapa hari."

Dia bertanya tanpa malu, "Apakah aktingku bagus?"

"Dalam hal akting, siapa di dunia ini yang bisa dibandingkan dengan Dianxia?" Shen Xihe mencibir, "Itulah mengapa aku tidak percaya pada ketulusan Dianxia."

Xiao Huayong terus tersenyum mendengarnya, "Kamu marah lagi. Akting terlihat dengan mata, ketulusan dirasakan dengan hati. Youyou... tidak merasakannya dengan hatimu?"

***

BAB 338

Shen Xihe telah meninggalkan Istana Timur dengan amarah yang meluap-luap karena Xiao Huayong. Dia takut jika dia tetap tinggal, dia akan kehilangan ketenangannya dan menjadi kasar terhadap pria ini.

"Hahahaha..." Xiao Huayong tertawa senang saat melihat Shen Xihe pergi dengan marah.

Tianyuan melirik Putra Mahkota dengan ekspresi rumit, "Dianxia, sang Junzhu sedang marah."

"Aku tahu," senyum Xiao Huayong nyaris tak pudar, "Aku sengaja."

Ya, ia memang sengaja membuat Shen Xihe kesal.

"Dianxia?" Tianyuan terkejut.

Ia pernah berkata bahwa Bixia ahli dalam membaca ekspresi orang. Ketidaksenangan dan kemarahan sang Junzhu tergambar jelas di wajahnya, namun Bixia mengabaikannya. Ia berasumsi Bixia hanya terbawa suasana.

Ia tidak menyangka Dianxia-nya melakukannya dengan sengaja. Namun, Dianxia-nya jelas menyayangi sang Junzhu, jadi mengapa ia sengaja membuatnya kesal?

Tianyuan, dengan wajah penuh pertanyaan, tidak berani bertanya. Namun, Xiao Huayong, dengan suasana hati yang baik, melangkah maju dengan santai sambil berkata, "Youyou memiliki sifat yang tenang dan kalem. Ia juga berasal dari keluarga bangsawan, dan telah dikelilingi oleh orang-orang yang memanjakan sejak kecil. Ini berarti memanjakan, menyanjung, dan menurutinya tak akan pernah menggoyahkan hatinya. Ia telah merasakan cinta yang paling memanjakan di dunia. Shen Yueshan dan Shen Yun'an akan berebut bola penjara untuknya di barat laut. Seberapa pun aku memanjakan, aku hanya bisa setara dengan ayah dan saudara laki-lakinya, dan aku tak bisa membangkitkan gejolak apa pun di hatinya. Lagipula, ia adalah orang yang memiliki semua sumber daya yang ia butuhkan. Bahkan tanpa aku, ia bisa mendapatkan apa yang ia butuhkan sendiri."

Shen Xihe, yang lahir dalam kehidupan yang paling makmur, tidak mungkin mudah tergoda oleh orang lain.

Dengan karakter dan penampilannya, aku membayangkan banyak orang di barat laut yang merayunya, dan tentu saja ada orang yang rela mempertaruhkan nyawa demi dirinya.

Dalam hal ini, tidak bisa dikatakan bahwa ia acuh tak acuh atau hanya peduli pada kebaikan bersama. Sebaliknya, ia telah mengalami ketidakpedulian seperti itu terhadapnya, sehingga sulit untuk menggerakkan hatinya.

Di hadapan Shen Xihe, seorang putri surga, tak ada pria di dunia ini yang lebih beruntung.

Tianyuan tiba-tiba menyadari, "Jadi, Dianxia harus mengambil pendekatan yang tidak biasa."

Xiao Huayong, dengan senyum tersembunyi di matanya, melirik Tianyuan dengan nada setuju, "Jika kesehatannya buruk seperti dulu dan tidak bisa mentolerir fluktuasi emosi seperti itu, aku tidak akan berani melakukannya. Sekarang setelah ia sehat, aku ingin ia merasakan suka, duka, amarah, dan kebahagiaan sebagai manusia hidup, dan dengan ini, tentu saja, tujuh emosi dan enam keinginan."

Ia sengaja memprovokasi Shen Xihe. Semua itu tidak berbahaya. Ia ingin menyalahkannya tetapi tidak bisa, dan sungguh tak tahu malu jika tidak menyalahkannya. Ia meninggalkannya tak berdaya dan membuatnya terpengaruh secara emosional olehnya.

Dalam hal-hal besar, ia tentu akan menuruti dan melindunginya, dan dalam hal-hal kecil, ia akan menggodanya agar hidup mereka lebih menarik.

Ia tidak bisa terus-menerus menggunakan bantuan untuk mengikatnya. Terlalu banyak bantuan akan menjadi beban, hanya akan mengasingkan mereka. Ia telah memilihnya, teratai salju untuknya; ia telah memilih bunga giok putih untuknya. Sekarang, ia pasti akan mengerahkan segala cara untuk menjelaskannya kepadanya.

Memberi dan menerima seperti ini, di mana keduanya tidak merasa berhutang budi, hanya dipenuhi rasa syukur dan kasih sayang, secara bertahap dapat mendekatkan dua hati.

Meskipun Tianyuan tidak mengerti, ia merasa bahwa sejak mengungkapkan perasaannya kepada sang Junzhu , sang pangeran telah gelisah dan gelisah selama beberapa hari. Kemudian, setelah bertemu kembali dengan sang Junzhu, sang Putra Mahkota tiba-tiba menjadi jernih, dan kegembiraan di matanya selama ini tak terelakkan.

Selama sang Putra Mahkota bahagia, mereka pun bahagia.

Tidak seperti Xiao Huayong dan pelayannya yang riang, Zhenzhu mengikuti Shen Xihe. Melihat ekspresi Shen Xihe yang gelisah, kekhawatiran terpancar di matanya.

Taizi Dianxia memiliki pengaruh yang kuat terhadap suasana hati sang Junzhu. Sang Junzhu selalu pendiam, dan di barat laut, ia hanya menunjukkan sisi polosnya di depan pangeran dan putra mahkota. Sesekali, di belakang mereka, ia akan menunjukkan sedikit kesedihan dan kepekaan, tetapi lebih sering, ia tetap tenang.

Tak seorang pun pernah begitu mampu memancing kemarahan sang Junzhu hanya dengan beberapa patah kata seperti Taizi Dianxia.

Yang paling mengkhawatirkannya adalah, terlepas dari kemarahannya, sang Junzhu tak pernah sekalipun terpikir untuk memperingatkan pangeran atau mengatakan sesuatu yang menyakitkan.

Kemanjaan diam-diam ini mungkin sesuatu yang bahkan tak disadari oleh sang Junzhu sendiri.

Pikiran Pearl berkecamuk, "Junzhu , Taizi Dianxia menjadi sangat agresif. Jika Anda tidak menahan diri, aku khawatir dia hanya akan semakin marah."

Shen Xihe berhenti sejenak dan berbalik menatap Zhenzhu, "Mengapa aku begitu marah? Apakah karena aku pikir dia bersikap tidak masuk akal dan kekanak-kanakan? Mengapa aku harus repot-repot dengan masalah sepele seperti itu? Apakah aku sama muda dan bodohnya dengan dia?"

Dia hanya nakal, tetapi Pearl masih saja mempermasalahkannya. Betapa malasnya itu?

Mendengar ini, Zhenzhu hanya bisa melirik Hongyu.

Hongyu berkata, "Junzhu , Anda memperlakukan Bu Shizi dan Taizi Dianxia secara berbeda."

Bu Shulin juga hanya nakal. Waktu yang mana yang tidak nakal? Meskipun Shen Xihe menurut, dia tetap mendisiplinkannya bila perlu, dan dia benar-benar kejam dalam hal pelecehan verbal.

"Aku dekat dengan A Lin, jadi kami secara alami tidak terlalu jauh. Terima kasih atas ketenanganmu," Shen Xihe tidak melihat ada yang salah dengan ini.

"Junzhu ..." Zhenzhu ragu-ragu. Menatap tatapan Shen Xihe yang menyelidik, ia mengumpulkan keberanian dan berkata, "Junzhu, perlakuan Anda terhadap Dianxia... bukan sekadar sopan santun, tapi juga akomodatif..."

"Akomodatif, lalu kenapa?" Shen Xihe bingung, "Kami sudah bertunangan, dan kami sungguh-sungguh ingin berteman. Dia bertindak tidak pantas. Jika aku terus berdebat dengannya tentang hal-hal sepele, bagaimana kami bisa terus hidup bersama?"

Ia tidak punya pilihan selain bersikap lebih akomodatif dan toleran, bukan?

Dengan begitu banyak hal penting yang menantinya, bagaimana mungkin ia membuang-buang waktu dan energinya untuk berdebat dengannya?

Jadi itulah yang dipikirkan Shen Xihe. Zhenzhu dan Hongyu skeptis. Mereka awalnya berpikir sang Junzhu mungkin memiliki perasaan yang tulus terhadap Putra Mahkota, itulah sebabnya ia kesal dengan kejenakaannya.

Penjelasan Shen Xihe masuk akal, tetapi mereka berdua merasa ada yang salah, tetapi mereka tidak dapat menjelaskannya.

Zhenzhu baik-baik saja; dia tidak bereaksi. Dia selalu mengutamakan Shen Xihe.

Hongyu mendesah hampir tak terdengar. Dia pikir keinginannya telah menjadi kenyataan.

Jadi, sikap Shen Xihe terhadap Putra Mahkota adalah kebaikan hati seorang tetua terhadap juniornya?

Meskipun dia mungkin kesal dengan seorang anak kecil, dia tidak akan berdebat dengannya?

Zhenzhu tidak bisa menahan tawa memikirkan hal ini, menarik tatapan curiga Shen Xihe. Dia segera menahan tawanya dan menundukkan kepalanya.

Jika Putra Mahkota tahu, dia bertanya-tanya seperti apa ekspresinya; pasti akan sangat dramatis.

***

Shen Xihe tinggal di Istana Yong'an. Taihou adalah orang yang sangat santai dan tidak memaksanya untuk tetap di sisinya. Jelas bahwa Putra Mahkota sangat penting bagi Taihou. Ia akan menceritakan semua kisah menarik masa kecil Shen Xihe, seringkali dengan pujian dan kebanggaan.

Selain itu, Taihou sering mendesak Shen Xihe untuk mengunjungi Xiao Huayong di Istana Timur.

Karena tak mampu menolak, Shen Xihe terpaksa pergi ke Istana Timur. Kali ini, para kasim memberi jalan kepada Shen Xihe dan berkata, "Dianxia telah memerintahkan bahwa mulai sekarang, Junzhu tidak perlu melapor saat mengunjungi Istana Timur. Ia boleh datang dan pergi sesuka hati."

***

BAB 339

Selama bertahun-tahun ini, tak seorang pun pernah datang ke Istana Timur tanpa melapor. Bahkan Bixia dan Taihou pun datang, dan tentu saja, mereka tak dapat dihentikan. Namun, bahkan sebelum mereka melangkah melewati gerbang Istana Timur, seseorang telah memberi tahu Dianxia.

Shen Xihe adalah pengecualian. Ini adalah ketidakberdayaan Xiao Huayong dalam menghadapinya.

Setelah masuk dan bertanya di mana Xiao Huayong berada, Shen Xihe berjalan mendekat, hanya untuk mendengar Xiao Huayong berkata, "Bunuh dia."

Nada suaranya tenang dan kalem. Tanpa kehadirannya, setiap gerakan dan kata-katanya memancarkan keagungan seseorang yang mengendalikan hidup dan mati.

Karena Shen Xihe tidak waspada terhadapnya, ia tidak menghindar. Ia mengedipkan mata pada Zhenzhu, menyuruhnya tetap di luar. Sambil mencengkeram selendangnya, ia berjalan dengan mantap ke dalam rumah.

Xiao Huayong mengangkat pandangannya dan melihatnya. Ekspresi tegasnya lenyap seketika. Ia berdiri dan melangkah ke arahnya, "Hei, aku sudah menunggumu. Ayo, kita sarapan bersama."

"Zhaoning sudah sarapan," Shen Xihe membungkuk kepada Xiao Huayong, mengikuti adat istiadat.

Shen Xihe melihat dengan jelas bahwa mereka masih berjauhan, tetapi begitu dia menekuk lututnya sedikit, Xiao Huayong sudah dekat dengannya, menggenggam tangannya dan menolak melepaskannya.

Shen Xihe meronta, "Dianxia, lepaskan."

"Tidak," kata Xiao Huayong dengan keras kepala, "Ini hukuman karena Youyou menjauh dariku. Jika aku melihatmu membungkuk lagi nanti, aku akan menggenggam tanganmu seperti ini dan tidak akan melepaskannya."

"DIanxia, tahukah Anda apa itu etiket?" tanya Shen Xihe dengan marah.

Xiao Huayong menjawab sambil tersenyum, "Etiket berarti rasa hormat, penghargaan, dan disiplin."

"Karena Dianxiatahu ini, Anda harus menjaga etiket dan menerapkan tata krama yang baik. Dianxia adalah putra mahkota, dan kata-kata serta tindakan Anda adalah teladan bagi rakyat," kata Shen Xihe dengan serius, "Oleh karena itu, Dianxia harus lebih memperhatikan etiket dan menjaga sopan santun."

"Apakah kamu bersikap sopan dan menjaga etiket saat bertemu Xibei Wang dan Shizi?" tanya Xiao Huayong.

Shen Xihe, "Ayah dan anak perempuan, kakak dan adik, juga harus menjaga etiket dan tahu bagaimana berperilaku."

"Bukankah itu membosankan sekali?" Xiao Huayong menuntun Shen Xihe ke meja makan, "Seperti yang Youyou katakan, sebagai Putra Mahkota, setiap perkataan dan tindakanku harus menjadi teladan. Karena itu, aku harus sopan kepada semua pejabat dan rakyat jelata, dan aku tidak akan menoleransi kesalahan sekecil apa pun. Namun, etiket dan aturan itu melelahkan, dan aku merindukan seseorang yang bisa membiarkanku berbuat sesukaku, membiarkanku lebih bebas. Berbagi beban suami adalah tanggung jawab seorang istri. Aku tahu Youyou sangat menjunjung tinggi etiket dan telah mendarah daging dalam dirinya, jadi aku tidak merasa seperti beban. Butuh waktu bagi Youyou untuk berubah demi aku, dan ini akan membantu Youyou beradaptasi lebih cepat."

Shen Xihe menatapnya dengan tak percaya. Ia sebenarnya berkata bahwa bukan hanya Youyou tidak akan berubah, tetapi ia juga ingin Youyou berubah demi dirinya di masa depan.

"Youyou, aku merindukan kita memiliki rumah di masa depan," tanpa menunggu Shen Xihe berbicara, Xiao Huayong menariknya untuk duduk, melepaskan tangannya, dan duduk di sampingnya, "Apa itu rumah? Rumah itu tentang cinta, bukan akal sehat; welas asih, bukan hukum; kebebasan mengikuti kata hati, dan kehidupan yang harmonis. Dalam suka maupun duka, kita akan bersama, siang dan malam. Bebaskan aku dari kesepian, dari kekhawatiran, dari kelelahan, dari kemunafikan. Rumah, tempat bersamamu... di sanalah aku menemukan kedamaian."

Suaranya lembut dan penuh kasih sayang, begitu tulus hingga Shen Xihe tak kuasa membayangkannya. Kehangatan dan kerinduan membanjiri pikirannya, membentuk gambaran yang membangkitkan kerinduan dan penantian.

"Youyou pasti sudah sarapan di Aula Yong'an, jadi cukup makan beberapa suap saja, untuk menghiburku," Xiao Huayong memberikan sepasang sumpit kepada Shen Xihe.

Shen Xihe tak tahu apakah ia tersentuh oleh kata-katanya. Melihatnya mencondongkan tubuh ke depan, agak malas, tanpa postur yang tepat sama sekali, ia tak repot-repot memberikan nasihat apa pun. Ia hanya mengambil sumpitnya dan menyantap beberapa suap dengan santai.

"Aku baru saja masuk dan mendengar Dianxia memerintahkan pembunuhan," Shen Xihe tidak menyelidiki atau penasaran; ia hanya memberi tahu Xiao Huayong apa yang didengarnya.

Bibir Xiao Huayong sedikit melengkung, "Aku memerintahkan pembunuhan Wang Erlang."

"Kamu membunuhnya..." Shen Xihe mengerti setelah berpikir sejenak.

Tembakan Wang Erlang pada Xiao Huayong tidak disengaja. Alasan adanya racun di dalam bola itu masih misteri. Beberapa hal tidak akan menghasilkan petunjuk jika ia menggali lebih dalam, karena itu semua adalah rekayasa Xiao Huayong.

Ia hanya bisa membiarkan Wang Erlang mati di penjara. Jika ia bisa membuatnya tampak seperti bunuh diri karena takut dihukum, koroner tidak akan dapat menemukan pembunuhan, dan harapan keluarga Wang untuk membersihkan nama mereka akan menjadi mimpi belaka.

"Keluarga Wang hanya memiliki satu putra sah, yang sangat dihormati Wang Zheng," bisik Xiao Huayong, "Kematiannya akan memperparah konflik internal keluarga Wang. Wang Zheng juga akan murka. Dia pasti akan mencari kesempatan lain untuk menyerangku dan membalas dendam."

Jika itu pangeran lain, Wang Zheng mungkin tidak berani bersikap radikal seperti itu, tetapi Xiao Huayong jelas mendesaknya. Wang Zheng sudah merasakan urgensi: jika Xiao Huayong tetap tak terkalahkan, seluruh keluarga Wang akan kacau balau. Dia akan melakukan apa pun untuk mengungkap Xiao Huayong di hadapan Bixia.

Jika Wang Zheng bertindak lagi, dia akan menggali kuburnya sendiri.

Shen Xihe tidak berkomentar atau mencampuri tindakan Xiao Huayong atau metodenya dalam menghadapi musuh-musuhnya. Dia menatap mata peraknya yang dalam, "Bixia mengunjungi Dianxia setiap hari. Dianxia harus berhati-hati."

Menyadari bahwa dia peduli padanya, Xiao Huayong tersenyum, matanya berbinar-binar, "Bahkan sebelum Bixia memasuki Istana Timur, aku tahu apakah dia akan datang."

Karena begitu percaya diri, Shen Xihe tetap diam.

Namun, Xiao Huayong mengeluarkan tiga gulungan kertas, meletakkannya di atas nampan, dan menyodorkannya ke arah Shen Xihe. Dengan sedikit antisipasi dan rasa malu, ia berkata, "Ini adalah tanggal yang dipilih oleh Observatorium Astronomi Kekaisaran. Sebaiknya kamu pilih satu."

Shen Xihe tidak perlu menebak dari gulungan merah terang itu; ia tahu itu pasti tanggal pernikahan yang telah dihitung oleh Observatorium Astronomi Kekaisaran berdasarkan horoskopnya dan Xiao Huayong. Dengan tanggal pernikahan yang telah ditentukan, prosedur terkait untuk hadiah pertunangan, hadiah pertunangan, dan hadiah pertunangan dapat diatur satu demi satu.

Shen Xihe tidak ragu. Karena Xiao Huayong telah memintanya, ia mempertimbangkannya dengan saksama.

Dalam hati, ia sekali lagi mengagumi pengaruh Xiao Huayong. Ia bahkan telah mendapatkan tanggal yang dihitung oleh Observatorium Kekaisaran di hadapan Bixia. Karena ia telah memberikannya pilihan, sudah pasti tanggal yang dipilihnya akan dikonfirmasi oleh Bixia.

Tiga tanggal tersebut: yang tercepat adalah enam bulan dari sekarang, yang berikutnya adalah akhir Tahun Baru Imlek, dan yang ketiga adalah Maret mendatang.

"Setengah tahun agak terlalu pendek. Akhir Tahun Baru Imlek itu panjang, dan Dianxia sensitif terhadap dingin. Bagaimana dengan awal musim semi berikutnya?" Shen Xihe tidak sengaja memilih tanggal yang paling jauh. Karena ia telah memutuskan untuk menikah, ia tidak peduli berapa bulan lebih awal atau lebih lambat. Ia bersikap pragmatis.

Pernikahan Putra Mahkota jelas tidak akan sepenuhnya diatur hanya dalam enam bulan.

"Kurasa enam bulan sudah lebih dari cukup waktu," bantah Xiao Huayong, "Aku berjanji untuk membuatmu menjalani kehidupan yang mulia dan memiliki semua yang kamu butuhkan."

"Juli dan Agustus adalah bulan-bulan tersibuk di Barat Laut, dan aku tidak ingin ayah dan A Xiong-ku meninggalkan Barat Laut untuk mengantarku pergi," Shen Xihe menjelaskan alasannya.

Melihat kekhawatiran Shen Xihe, Xiao Huayong tak punya pilihan selain mengalah, “Andai saja aku bisa menikahi Youyou di Istana Timur besok..."

***

BAB 340

Sambil berbicara, ia meliriknya dengan pandangan menggoda.

Shen Xihe tetap tak tergerak, menunggu kata-katanya selanjutnya.

"Kasihan aku, aku masih punya waktu satu tahun lagi untuk bertahan..." Xiao Huayong mendesah, "Malam-malam panjang, dan aku tak bisa tidur sendirian. Selimutku dingin dan berembun..."

Keluhnya mulai lagi, desahannya berputar-putar seperti wanita di kamar tidur.

(Wkwkwk... kumat! Kumat!)

"Dianxia, apakah Anda sedang mencoba bernegosiasi?" Shen Xihe tiba-tiba bertanya dengan tenang, "Jika aku tidak membantu Dianxia, apakah Dianxia akan mengubah tanggal pernikahan?"

"Bagaimana mungkin? Beraninya aku mengancam Youyou?" Xiao Huayong tersenyum tipis, "Aku hanya ingin Youyou tahu keinginanku untuk menikahimu. Tentu saja... jika Youyou tahu betapa tersiksanya kerinduanku dan bisa menunjukkan sedikit kasih sayang, aku akan sangat senang. Jika Youyou tidak mau, aku akan dengan senang hati menerimanya. Tahun depan, ya tahun depan."

Keputusan ini, pada gilirannya, membuat Shen Xihe merasa agak tidak masuk akal. Karena tidak ingin didesak lebih jauh, Shen Xihe berpura-pura tidak mengerti.

"Youyou, datanglah ke istana dan temui aku sesering mungkin untuk meredakan kerinduanku," Xiao Huayong mengerjap ke arah Shen Xihe sambil tersenyum.

"Dianxia, Anda bukan orang yang sembrono. Mengapa Anda harus bertindak begitu tidak biasa?" Shen Xihe bingung.

Xiao Huayong terkekeh pelan, "Kamu salah. Diri yang kamu bayangkan adalah diri yang anggun dan jujur yang terlihat oleh semua orang. Tetapi diri yang ada di hadapanmu saat ini adalah diriku yang sebenarnya. Setiap kata yang aku katakan kepadamu berasal dari lubuk hatiku."

Shen Xihe menatapnya dalam diam untuk waktu yang lama sebelum mengangguk, "Zhaoning mengerti."

Ini berarti ia harus belajar untuk tidak peduli dengan sifat aslinya.

Xiao Huayong mengerucutkan bibirnya, sedikit senyum terbentuk. Ia tahu apa yang dipikirkan Shen Xihe. Ia berdiri dan berkata, "Kudengar Youyou seorang pelukis. Sekarang adalah waktu yang tepat untuk musim semi, dengan bunga aprikot yang bermekaran dan pohon willow yang bertunas. Bagaimana kalau mengajak Youyou melukis bersamaku?"

"Zhaoning bukan pelukis," koreksi Shen Xihe, tetapi tidak menolak, "Ini kesempatan bagus bagiku untuk meminta nasihat, Dianxia."

Lebih baik daripada tinggal di sini dan mendengarkan ejekannya yang terus-menerus.

Istana Timur adalah tempat yang dipenuhi bunga dan pepohonan eksotis. Terlepas dari apa pun, ia sangat terkesan dengan tata letaknya yang indah. Para kasim telah menyiapkan perlengkapan melukis mereka.

Melihat ini, Shen Xihe tak bisa menahan diri untuk tidak curiga bahwa Xiao Huayong begitu yakin ia akan setuju, mungkin sengaja menggunakan kata-kata itu untuk mengganggunya, "Dianxia, apakah Anda yakin BIxia tidak akan berkunjung hari ini?"

Jika Kaisar Youning tahu ia sedang melukis, ia tak akan bisa berpura-pura buta.

"Bixia tidak bebas hari ini," Xiao Huayong tersenyum misterius.

***

Kaisar Youning sebenarnya tidak bebas hari ini. Setelah meninjau zouzhe, ia hendak mengunjungi Xiao Huayong di Istana Timur ketika ia menerima kabar bahwa Wang Erlang telah bunuh diri dengan membenturkan kepalanya ke dinding penjara.

"Bunuh diri? Bagaimana mungkin Dali menghakimi orang!" Kaisar Youning meraung.

Xue Cheng, Hakim Agung, berlutut di tanah, tak berani mengucapkan sepatah kata pun. Ia memang telah memerintahkan penjagaan ketat, bahkan menugaskan seseorang untuk berjaga sendirian. Pria itu juga diikat erat, mulutnya disumbat kain, takut ia akan mati secara misterius.

"Apakah ia mengaku?" tanya Kaisar Youning.

"Bixia aku telah menyiksanya dengan segala cara, tetapi ia tetap teguh pada ketidaktahuannya," Xue Cheng telah melihat begitu banyak jenis tahanan. Seseorang seperti Wang Erlang entah sangat licik dan mampu menanggung kesulitan serta kesabaran, atau benar-benar diperlakukan tidak adil.

Wang Erlang tidak menerima pelatihan khusus. Sebagai cucu tertua keluarga Wang, tubuhnya sangat rapuh dan berharga. Bagaimana mungkin ia bisa menanggung siksaan seperti itu? Xue Cheng cenderung berpandangan bahwa Wang Erlang telah dituduh secara keliru.

Pria ini telah meninggal, dipenuhi bekas luka penyiksaan. Mengembalikan tubuhnya kepada keluarga Wang akan sulit dijelaskan. Tampak jelas bahwa ia telah bunuh diri, karena tidak mampu menanggung siksaan.

...

Pada saat itu, Wang Zheng, yang tampaknya telah mendengar berita itu, tiba di luar untuk meminta audiensi. Kaisar Youning bukanlah orang yang mudah menghindar, jadi ia memanggilnya masuk dan memerintahkan Xue Cheng untuk pergi. Wang Zheng kemudian berlutut di hadapan Kaisar, "Bixia, Erlang sama sekali tidak berniat menyakiti Dianxia. Aku telah bertanya kepada semua orang yang hadir di kompetisi hari itu, baik pejabat maupun utusan kami, dan mereka semua mengatakan bahwa jika bola berongga ini berisi bubuk obat, pasti akan terlihat saat dimainkan. Aku juga secara khusus mencari bubuk obat. Entah itu bubuk obat itu sendiri atau bubuk yang dibungkus dengan kertas minyak atau kain, bola ini berbeda dari bola biasa. Oleh karena itu, aku berani menyimpulkan bahwa tidak ada bubuk obat di dalamnya."

Sambil berbicara, Wang Zheng meminta bola uju yang dibuat khusus untuknya.

Kaisar Youning mengambilnya dan memeriksanya beberapa saat sebelum berkata, "Menurutmu, racunnya tidak tersembunyi di dalam bola, jadi bagaimana bisa ada di wajah Taizi?"

Wang Zheng terdiam sejenak sebelum berkata, "Mungkin saja seseorang yang menyentuh bola itu merusaknya setelah bola itu meninggalkan tangan Erlang."

Kaisar Youning tertawa, "Bola itu terlepas dari tangan Wang Erlang, terbang langsung ke Taizi, dan dihancurkan oleh para pengawalnya. Apakah maksudmu para pengawal Taizi memanfaatkan momen ketika mereka memecahkan bola itu untuk menyemprotkan racun ke seluruh wajah Taizi?"

Itulah maksud Wang Zheng, tetapi ia tidak berani bersuara. Ia hanya bisa berlutut dalam diam.

Kaisar Youning mendengus pelan melihat sikapnya. Cao Tianyuan adalah pemimpin pengawal Istana Timur. Jika dia ingin mencelakai Putra Mahkota, mengapa dia menggunakan taktik seperti itu? Dia tidak memiliki dendam terhadap keluarga Wang atau putra keduanya. Oleh karena itu, ini bukanlah niat awalnya. Jika dia disuap, akan ada banyak cara untuk membunuh Putra Mahkota, tetapi dia tidak akan pernah menggunakan taktik seperti itu.

Dia hanya mematuhi perintah Putra Mahkota. Ketika utusan kedua negara hampir menghunus pedang mereka di pertemuan istana agung, dia mengisyaratkan kepadanya bahwa itu adalah perbuatan Putra Mahkota. Dia percaya saat itu. Hari ini, dia mengatakan kepadanya bahwa Putra Mahkota menganggapnya sebagai duri dalam dagingnya sedemikian rupa sehingga dia akan mempertaruhkan nyawanya, bahkan kehilangan matanya. Wang Zheng, kamuterlalu melebih-lebihkan diri sendiri.

Ini juga yang tidak dapat dipahami Wang Zheng. Keinginan Putra Mahkota untuk melenyapkannya terlihat jelas. Dari serangan terhadap kudanya, hingga bentrokan antara para utusan di istana, dan rencana yang ia susun selama Festival Lentera untuk memaksa Putra Mahkota mengungkapkan jati dirinya, mungkin Putra Mahkota sudah mengetahuinya.

Bahkan jika Putra Mahkota ingin melenyapkannya, ia tak perlu membayar harga sebesar itu. Semua orang sekarang tahu bahwa Putra Mahkota kemungkinan besar akan buta. Pangeran Keempat dan Er Dianxia, Zhao Wang, yang berada jauh di Mausoleum Kekaisaran, sudah mulai gelisah.

"Bixia, aku tidak berani melebih-lebihkan diri sendiri, tetapi kesetiaan aku kepada Bixia pasti akan menyinggung beberapa orang," kata Wang Zheng sambil berpikir, "Dengar, Bixia baik aku maupun pangeran Turki curiga bahwa Putra Mahkota menyembunyikan sesuatu. Baik aku maupun pangeran Turki tidak akan mendapatkan akhir yang baik..."

"Apakah menurut Anda Putra Mahkota bertanggung jawab atas kematian Yangling, berniat menjebak Munuha?" Kaisar Youning mencibir, "Insiden ini terjadi bersamaan dengan insiden keluargamu. Katakan padaku, Putra Mahkota sudah begitu berpengaruh sehingga... Pada titik ini, apakah masih perlu untuk diam-diam melenyapkan Anda?"

Wang Zheng terdiam sesaat. Meskipun ia ingin menyalahkan Putra Mahkota, kecil kemungkinan ia bertanggung jawab atas insiden Yangling Gongzhu. Ia hanya bisa berkata, "Bixia, sejak Taizi kembali ke ibu kota, Istana Xuanping Hou, Istana Kang Wang, Xun Wang dan Menteri Pendapatan Dong Biquan..."

Mereka semua adalah orang-orang Bixia. Mereka begitu berkuasa di masa lalu, dan semuanya meninggal dalam waktu kurang dari setahun sejak Xiao Huayong kembali. Bukankah ini layak direnungkan?

 ***

BAB 341

Wajah Kaisar Youning memucat setelah mendengar ini, "Wang Zheng, apakah menurutmu Taizi bertanggung jawab atas semua ini? Bagaimana mungkin aku berdiri di hadapanmu sekarang?"

Di sinilah penjelasan Wang Zheng menjadi tidak masuk akal. Mungkin satu atau dua insiden ini adalah kesalahan Putra Mahkota, tetapi mustahil semuanya adalah kesalahannya. Jika tidak, ia akan memiliki kekuatan yang cukup untuk membunuh Bixia dan naik takhta secara sah.

"Bixia, insiden peracunan bola ini jelas bukan ulah seorang pemuda," Wang Zheng tidak punya pilihan selain membersihkan nama cucunya sendiri.

"Wang Erlang bunuh diri dengan membenturkan kepalanya ke dinding di penjara," kata Kaisar Youning dengan tenang, "Keluarga Wang kami adalah keluarga bangsawan, dan kami menghargai reputasi kami di atas segalanya. Dia bunuh diri sebelum masalah ini selesai. Apa yang Anda ingin aku pikirkan?"

Apa yang harus aku pikirkan? Selain bunuh diri dan membungkamnya?

Dia tahu, jika dia mati seperti ini, tidak akan ada bukti, dan masalah ini mustahil untuk diselidiki secara menyeluruh.

"BIxia, Erlang tidak akan pernah bunuh diri!" Wang Zheng menolak untuk mempercayainya.

"Aku mengizinkan Anda untuk mencari koroner dan tabib terbaik untuk memberikan bukti dan membuktikan kepada aku bahwa Wang Erlang tidak bunuh diri," Kaisar Youning menyerahkan masalah itu kepada Wang Zheng, lalu meminta Liu Sanzhi membawakan surat dan memerintahkannya untuk menyerahkannya kepada Wang Zheng, "Wang Zheng, lihatlah baik-baik."

Wajah Wang Zheng berubah drastis setelah ia mengambil dan membukanya. Ini adalah deduksi yang dibuat-buat dari kekacauan Festival Lentera, sebuah deduksi logis yang ditujukan langsung kepadanya. Wang Zheng dengan tenang berkata, "Bixia, aku tidak tahu mengapa kekeliruan seperti itu bisa diajukan!"

Itu hanya deduksi, bukan bukti nyata.

"Benar atau tidak, aku tidak akan menyelidikinya. Kalaupun aku menyelidikinya, aku mungkin tidak akan menemukan bukti apa pun," nada bicara Kaisar Youning tidak jelas, "Yang lain menyiratkan kamu salah, tetapi Anda menyiratkan Taizi dan memintaku mempercayai kata-katamu tanpa bukti apa pun. Wang Zheng, kamu bukan Gu Zhao."

Gu Zhao, tabu kaisar, seorang pria yang dibunuh dan kemudian direhabilitasi oleh kaisar.Bixia pasti memiliki hubungan cinta-benci dengan pria ini.

Mereka bertemu di masa kecil. Ketika Bixia diasingkan ke barat laut, Gu Zhao menemaninya ribuan mil.

Kemudian, perilaku bejat mendiang kaisar semakin absurd. Keluarga Gu kemudian dirundung perselisihan internal. Beberapa menganjurkan penggulingan keluarga Xiao dan mengangkat penguasa baru, sementara Gu Zhao menganjurkan untuk membawa kembali Bixia dan Qian Wang, yakin bahwa nasib keluarga kerajaan Xiao belum berakhir.

Dalam situasi inilah keluarga Gu mengalami kemunduran. Pada akhirnya, Gu Zhao menang, mengambil alih keluarga Gu di usia muda. Hasil akhirnya membuktikan bahwa penilaian Gu Zhao akurat. Meskipun Qian Wang tidak naik takhta, hasilnya tidak sepenuhnya terduga.

Selama masa tirani kasim, Bixia dan Gu Zhao benar-benar bersatu, sebagai penguasa sekaligus rakyat. Perbedaan pendapat mereka berpusat pada fakta bahwa, setelah pembersihan kelompok-kelompok di istana, Bixia akan dengan giat mempromosikan mereka yang berasal dari latar belakang yang lebih rendah. Beliau mengadakan ujian kekaisaran khusus selama dua tahun berturut-turut, dan gelombang demi gelombang anak-anak dari kalangan bawah pun dipromosikan.

Jelas bahwa anggota keluarga bangsawan yang lebih berbakat dan cakap sedang ditekan, dan keinginan Bixia untuk menekan mereka semakin kuat. Gu Zhao, kepala keluarga bangsawan, pernah menyatukan keluarga-keluarga bangsawan dalam dukungan mereka yang tak tergoyahkan kepada Bixia . Kini setelah Bixia mengingkari janjinya, Gu Zhao berutang penjelasan kepada mereka.

Hal ini menyebabkan konflik-konflik berikutnya, dan Gu Zhao menunjukkan taringnya yang tajam. Dengan tekad yang paling kuat, beliau langsung memerintahkan tiga kementerian untuk mencegah pengesahan dekrit Bixia.

Saat itu, Wang Zheng hanyalah putra kedua yang kurang dihargai dari keluarga Wang. Ia tak pernah melupakan raut wajah Kaisar Youning hari itu.

Seorang kaisar yang terpaksa melakukan apa pun yang diminta para menterinya!

Dalam permainan kekuasaan kekaisaran ini, tidak ada benar atau salah, yang ada hanyalah benturan kepentingan.

Bixia telah mengalami banyak kemunduran di masa kecilnya. Dikepung musuh setelah naik takhta, wajar baginya untuk dengan gigih mendukung orang-orang kepercayaannya dan membina rakyatnya sendiri untuk semakin mengokohkan posisinya.

Namun, sebagai pemimpin keluarga bangsawan, Gu Zhao memiliki tanggung jawab untuk melindungi kepentingan keluarga dan mencegah kekuasaannya terpecah dan terkikis.

Kaisar Youning bersedia membebaskan Gu Zhao, sebagian karena ia percaya pada rencana sang Junzhu dan sebagian karena ia mengenali Gu Zhao.

Namun, Kaisar Youning tak diragukan lagi sangat waspada terhadap Gu Zhao. Dari tahun keenam hingga ketujuh belas masa pemerintahan Youning, sebelas tahun penuh, Gu Zhao memegang kekuasaan absolut di istana. Kaisar Youning menghindari perhatiannya selama sebelas tahun sebelum akhirnya menghancurkan keluarga Gu dalam satu serangan.

"Bixia, mohon maafkan aku . Aku sangat ketakutan," Wang Zheng membungkuk dalam-dalam.

"Keluar," kata Kaisar Youning dengan sungguh-sungguh.

Wang Zheng tidak berani berkata apa-apa lagi dan hanya bisa mundur dengan patuh.

"Bixia, tenanglah," Liu Sanzhi segera memberikan secangkir teh hangat kepada Kaisar Youning.

Orang kepercayaan Kaisar Youning tak lain adalah Liu Sanzhi. Setelah menerima hadiah itu, ia bertanya, "Apakah menurut Anda Taizi yang melakukan ini?"

Liu Sanzhi tidak berani bicara omong kosong, "Bixia, apakah Taizi melakukan ini tergantung pada apakah cedera mata Bixia asli atau palsu."

Kaisar Youning memegang mangkuk tehnya, tenggelam dalam pikirannya, "Pergi dan undang Xuqing Dashi ke istana. Katakan padanya aku khawatir dengan mata Taizi dan minta dia untuk datang menemuinya."

Xuqing adalah seorang biksu, dan biksu tidak berbohong. Ia juga cukup berpengetahuan dalam bidang pengobatan.

Putra Mahkota dibesarkan di sebuah kuil Tao. Buddhisme dan Taoisme adalah dua sekte yang berbeda, seringkali berselisih satu sama lain. Xuqing tidak akan pernah membantu Putra Mahkota menipu siapa pun.

"Bixia, Xuqing Dashi telah memahat ulang patung Buddha, dan dupanya telah disiapkan oleh Zhaoning Junzhu," Liu Sanzhi harus mengingatkannya.

"Tidak apa-apa. Xuqing sangat dihormati dan tidak akan menipu aku tentang hal ini," Kaisar Youning mengangkat Xuqing sebagai kepala biara Kuil Xiangguo karena ia menghargai karakter mulia dan dedikasinya dalam praktik spiritual. Liu Sanzhi secara pribadi pergi untuk mengundang seseorang.

***

Di Istana Timur, Xiao Huayong selesai membuat sketsa goresan terakhir, meletakkan kuasnya, dan mengundang Shen Xihe untuk melihatnya, "Oh, lukisan ini untukmu."

Shen Xihe datang dan melihatnya, dan sedikit tertegun.

Bunga aprikot mekar di tengah hujan, seorang gadis yang anggun. Di bawah payung kertas minyak, ia dengan lembut mengulurkan tangannya, dan gerimis hujan, disertai kelopak bunga, jatuh di ujung jarinya.

Wajahnya lembut, matanya penuh sukacita; Jelaslah bahwa orang dalam lukisan itu menikmati memandangi hujan.

"Dianxia..." Bagaimana mungkin orang tahu bahwa ia menikmati memandangi hujan?

Shen Xihe menyukai hari-hari hujan. Ia berdiri di dekat jendela, memandangi gerimis, dan ia juga suka tidur dengan hujan di atas bantalnya. Ia selalu merasa bahwa di hari-hari hujan, bahkan napas yang ia hirup pun dipenuhi dengan rasa manis yang tak terlupakan, "Aku tahu segalanya tentangmu," Xiao Huayong mengalihkan pandangannya, menatapnya dengan lembut, "Bahkan jika aku tidak mengetahuinya sekarang, aku akan mengetahuinya nanti."

"Terima kasih, Dianxia, atas lukisannya. Zhaoning juga akan memberikan lukisan yang kubuat hari ini," Shen Xihe mengeluarkan lukisannya sendiri.

Gambarnya sederhana, karena sudah selesai, tintanya sudah kering.

Ia telah menggambar dua ekor koi, satu hitam dan satu merah, membentuk simbol Tai Chi, simbol Tao untuk menyehatkan pikiran. Mengingat Xiao Huayong tumbuh besar di kuil Tao, menggambar gambar seperti itu bukanlah hal yang sulit, bahkan jika ia memintanya.

"Ikan-ikan ini..." senyum Xiao Huayong sangat halus.

Shen Xihe merasa ada sesuatu yang belum selesai dikatakannya, sesuatu yang tidak menyenangkan, dan menunggunya berbicara.

Namun Xiao Huayong menggulung lukisan itu dan menyimpannya sebelum tersenyum tipis kepada Shen Xihe, "Ada sesuatu yang menarik tentang leher yang saling bertautan..."

"Xiao Beichen!"

Setelah Xiao Huayong selesai berbicara, ia segera mengambil gulungan itu dan melarikan diri.

Ia takut dipukuli jika ia tinggal lebih lama, tetapi masalah yang lebih besar adalah Shen Xihe telah merebut kembali lukisan itu dan menolak memberikannya.

Shen Xihe telah mengejarnya dua kali, tetapi bagaimana ia bisa menandingi kecepatan Xiao Huayong?

Dan jika ia terus mengejarnya, itu akan tampak seperti candaan main-main seorang kekasih.

Xiao Huayong selalu berhasil membuatnya kesal!

***

BAB 342

Shen Xihe begitu marah hingga ia bahkan menolak menerima lukisan bunga aprikot di tengah hujan yang diberikan Xiao Huayong dan melangkah keluar dari Istana Timur.

Tanpa ia sadari, saat senja, Tianyuan akan mengembalikan lukisan itu, memohon dengan wajah getir, "Junzhu, jika aku tidak melakukan pekerjaanku dengan baik, Dianxia akan menghukumku dengan mengirimku menggali di timur. Kumohon, Junzhu, berbaik hatilah."

Shen Xihe tidak suka masalahnya memengaruhi orang lain. Jika ia benar-benar tidak menginginkan lukisan itu, ia sendiri yang akan mengembalikannya.

Melihat Shen Xihe menerimanya, Tianyuan mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya, lalu menambahkan, "Junzhu, Dianxia berkata Istana Timur akan ramai besok, dan Anda lebih suka ketenangan, jadi mengapa tidak berjalan-jalan di sekitar istana?"

Ini berarti ia tidak perlu pergi ke Istana Timur besok. Entah Xiao Huayong merasa bersalah dan tidak berani mengundangnya ke sana lagi, atau jika sesuatu benar-benar terjadi di sana, Shen Xihe benar-benar tidak ingin pergi. Xiao Huayong benar-benar membuatnya kehilangan ketenangan dan ingin melakukan kekerasan kapan saja.

***

"Apakah ada kabar dari luar istana?" Shen Xihe bertanya kepada Zhenzhu saat ia selesai mencuci piring dan bercermin, bersiap untuk beristirahat.

Zhenzhu sedang merapikan tempat tidur untuk Shen Xihe, "Mo Yuan sedang mengawasi. Tidak ada apa-apa di Kediaman Junzhu maupun di Kediaman Shen."

Shen Xihe mengirim Mo Yuan ke Kediaman Shen untuk menjaganya, sebagian karena khawatir ia mungkin melibatkan Shen Yingruo, dan juga agar jika Munuha menyerang Shen Yingruo, ia dapat ditangkap.

Sebelum Shen Xihe sempat bertanya lagi, Zhenzhu menambahkan, "Gerbang kota sedang berada di bawah darurat militer, jadi mereka mungkin belum pergi. Namun, para utusan akhir-akhir ini cukup ribut, jadi sudah waktunya bagi mereka untuk pulang."

Bukannya mereka tidak bersimpati kepada Bixia, tetapi mereka harus memberinya tanggal yang tepat, sesuatu yang dinantikan. Mereka tidak bisa terus-menerus terjebak seperti ini. Hilangnya Munuha juga membuat para utusan Turki curiga.

Mereka bersikeras bahwa jika Munuha memang berniat melarikan diri, ia pasti sudah melakukannya sebelum personel Jingzhaofu tiba.

Memang benar mereka ditangkap di Yingtianfu, dan karena mereka orang asing, mustahil mereka bisa lolos dari penjara Jingzhaofu. Munuha jelas tidak melarikan diri karena takut dihukum. Jika mereka tidak melihat jenazah Munuha dan Yangling Gongzhu bersama-sama, kemungkinan besar mereka akan berbalik melawannya.

"Di mana dia bersembunyi?" Shen Xihe tidak ingin Munuha melarikan diri dari kota; itu akan menjadi masalah serius.

Namun, setiap tempat yang terpikirkan olehnya telah digunakan untuk mengubur orang. Tiga hari telah berlalu, dan Munuha menghilang begitu saja.

"Munuha tidak terluka. Dia bisa bersembunyi di suatu tempat dengan banyak makanan dan air," Zhenzhu merasa bahwa tidak dapat menemukannya adalah hal yang biasa. Lagipula, Jingdu sangat luas. Jika mereka bisa menyelamatkan Munuha dari Jingzhaofu, menyembunyikannya akan lebih mudah.

"Kurasa dia kemungkinan besar sudah keluar kota," kata Shen Xihe, merasakan firasat buruk.

Bixia agak tertunda karena masalah Xiao Huayong. Ia menunggu hingga memahami situasinya sebelum menginterogasi Munuha. Proses ini memakan waktu sekitar setengah jam hingga satu jam. Selama waktu ini, Prefek Zhang telah mengirim Munuha ke Jingzhaofu. Karena ia tidak berhak ikut campur dalam pengkhianatan sang Junzhu, ia lebih fokus mengumpulkan bukti untuk diserahkan kepada Bixia selama interogasi.

Jika ia menyelamatkan Munuha, ia pasti sudah menduga Bixia akan memberlakukan darurat militer di gerbang kota. Baru sebelum mereka menyadari Munuha telah diselamatkan, ia berhasil mengusirnya. Wajah Zhenzhu muram. Ia juga merasa bahwa pria ini telah melepaskan Munuha karena sang putri.

"Mata birunya tak mungkin terpendam..." kata Shen Xihe, dan bayangan Xiao Huayong, matanya tertutup kain, tiba-tiba muncul di benaknya.

Munuha telah kembali ke Turki dengan panik. Mengingat kondisinya, ia tak akan pernah digunakan lagi, dan bahkan mungkin dihukum atas insiden ini. Statusnya akan merosot. Jika kepulangannya ke Turki diketahui dan dilaporkan ke Jingdu, Kaisar Youning terpaksa mengirim pasukan. Namun Kaisar Youning jelas punya rencana sendiri: menyerang Tubo terlebih dahulu.

Munuha berbicara bahasa Mandarin. Ia bisa dengan mudah berpura-pura buta dan bersembunyi di suatu tempat di luar Jingdu, mendapatkan informasi dari Kekaisaran Surgawi. Dengan cara ini, ia masih bisa dihargai oleh raja Turki.

Memikirkan hal ini, Shen Xihe berdiri, mengenakan jubahnya, dan pergi ke ruang kerja kecil yang terhubung ke kamar tidur, meminta Zhenzhu untuk menggiling untuknya.

Ia menggambar wujud Munuha, menutupinya dengan kain, dan memerintahkan Hongyu untuk mengirimkannya kepada Xiao Huayong keesokan paginya.

Xiao Huayong memiliki Hua Fuhai, yang mata-matanya, beserta bisnisnya, tersebar luas. Ia pasti akan membuat Munuha tak terlihat.

***

Xiao Huayong baru saja selesai sarapan ketika mendengar Hongyu datang membawa sebuah lukisan. Ia mengira Shen Xihe sedang menukar lukisan yang ia berikan kemarin. Ia khawatir telah salah menilai Shen Xihe dan benar-benar membuatnya marah.

Namun, begitu menyentuh lukisan itu, ia menyadari bahwa itu bukanlah gulungan yang ia gunakan kemarin. Setelah membukanya dan melihat Munuha tergambar jelas di halaman tersebut, wajah Xiao Huayong menjadi muram. Ia melemparkan lukisan itu kepada Tianyuan, "Kirim ke Hua Fuhai dan suruh orang-orang mencarinya ke mana-mana."

Shen Xihe tidak berkata apa-apa, tetapi Xiao Huayong mengerti arti lukisan itu: lukisan itu memberitahunya bahwa Munuha kemungkinan besar telah meninggalkan kota, bahkan mungkin menyamar sebagai orang buta, mencoba menyusup sebagai mata-mata.

Xiao Huayong tidak senang karena Shen Xihe telah menggambar orang lain!

Oleh karena itu, ketika Xuqing Dashi tiba, beliau merasakan kemarahan Xiao Huayong yang terpendam. Beliau dengan cermat memeriksa denyut nadi Xiao Huayong dan memeriksa matanya, memastikan bahwa matanya telah rusak, bukan hanya dalam dua hari terakhir, tetapi tampaknya karena perawatan yang unik.

"Xuqing Dashi, bagaimana keadaan Qi Lang?" tanya Kaisar Youning setelah Xuqing selesai memeriksanya.

"Mata Dianxia memang telah rusak karena racun," jawab Xuqing, "Dianxia masih bisa melihat, tetapi tidak bisa membedakan warna."

Kaisar Youning mengawasi Xuqing sepanjang waktu beliau memeriksa Xiao Huayong, sehingga mustahil bagi keduanya untuk bersekongkol. Terlebih lagi, Xuqing telah pergi dari ibu kota untuk beberapa waktu, dan baru kembali dua hari yang lalu, dan tidak tahu apa yang terjadi di sana.

Xuqing tidak bertanya. Sebagai seorang biksu, beliau hanya menjawab apa pun yang diminta Bixia .

Setelah mendengar ini, Kaisar Youning bertanya, "Bisakah mata Qi Lang disembuhkan?"

"Ada pengobatan, tapi aku tidak tahu apakah itu akan efektif," Xuqing juga tidak yakin.

"Terima kasih atas perhatian Anda, Xuqing Dashi," Kaisar Youning memberi instruksi.

"Amitabha, aku akan melakukan yang terbaik."

***

Kaisar Youning tidak berlama-lama di Istana Timur. Ia pergi, tetapi keraguannya tetap tak terselesaikan.

Liu Sanzhi, yang paling memahami pikiran kaisar, membungkuk dan bertanya, "Bixia, apakah Anda khawatir kata-kata Xuqing Dashi tidak benar?"

"Xuqing adalah orang yang berintegritas, dan kata-katanya tidak pernah salah," Kaisar Youning tidak meragukan Xuqing, "Hanya saja... jika Taizi bisa mengatur rencana ini, ia pasti memiliki ahli medis di sekitarnya, dan berpura-pura meracuni bukanlah hal yang mustahil."

Kecurigaan Kaisar Youning terhadap Xiao Huayong tidak serius, tetapi karena ini melibatkan orang kepercayaannya, Wang Zheng, ia harus menyelidikinya sampai tuntas.

"Pergilah ke Biro Shangfu dan cari seseorang. Pergilah sendiri, dan jangan biarkan siapa pun tahu," Kaisar Youning tiba-tiba berkata.

Liu Sanzhi, yang tidak tahu alasannya, hanya bisa menurut dengan hormat.

***

Di sisi Shen Xihe, Hongyu kembali dan berkata, "Dianxia memandangi lukisan itu, dan ekspresinya sangat muram."

***

BAB 343

Mendengar ini, Shen Xihe bingung.

Seandainya Munuha benar-benar melarikan diri dari kota, Xiao Huayong tidak akan semarah itu.

Zhenzhu berpikir matang-matang sebelum berkata, "Junzhu, Dianxia mungkin cemburu."

"Cemburu?" Shen Xihe semakin bingung. Kecemburuan macam apa yang dia rasakan?

"Junzhu ...melukis wajah pria lain?" kata-kata Zhenzhu agak sulit diungkapkan dengan kata-kata. Ia merasa kecemburuan Putra Mahkota tidak dapat dijelaskan, tetapi intuisinya mengatakan demikian.

Shen Xihe jarang menunjukkan ekspresi terkejut seperti itu. Ia melirik Zhenzhu dan Hongyu. Mereka berdua sepakat bahwa ini adalah alasan yang cukup. Ia tidak tahu bagaimana mencerna berita ini.

Apakah ia melukis demi pria lain?

Jika ini membuatnya cemburu. ia akan mati tercekik di masa depan!

Ia tidak tahu berapa banyak orang yang telah ia lukis. Saat itu, ia telah melukis lebih banyak pria daripada yang bisa ia hitung bersama kakaknya.

"Dianxia hanya... terlalu mengkhawatirkan sang Junzhu ..." Hongyu berkata datar mewakili Putra Mahkota.

"Heh," Shen Xihe mencibir dan berbalik menuju taman.

Taman istana berwarna hijau cerah di musim semi, sesekali dihiasi beberapa bunga awal musim semi, menambahkan sentuhan kehidupan. Melihatnya memberinya ketenangan pikiran. Tepat ketika suasana hatinya sedikit membaik, ia bertemu seseorang yang tidak ingin ia temui.

Anling Gongzhu membenci Shen Xihe sejak ia ditampar. Namun, setelah mengetahui betapa kuatnya Shen Xihe, ia tak berani melawan. Ia berbalik dan lari, tetapi kemudian ia menyadari bahwa ia adalah seorang Junzhu , dan Shen Xihe hanyalah putri dari keluarga lain. Mengapa ia harus menyerah?

Ia berjalan dengan marah ke arah Shen Xihe. Jalan itu lebar, dan Shen Xihe, saat melihatnya, membungkuk sedikit, seperti biasa.

Kemudian ia berdiri dan mengagumi kecantikannya sendiri, sama sekali mengabaikan kehadirannya.

Anling Gongzhu, yang sudah agak jauh, dengan enggan berbalik. Ia menatap Shen Xihe dan mendekat, berkata dengan suara yang hanya bisa didengar mereka berdua, "Yangling dibunuh olehmu!"

Shen Xihe perlahan mengangkat kelopak matanya dan menatapnya dengan tenang, "Anling Gongzhu, satu tamparan saja tidak cukup. Aku bisa menamparmu sekali lagi."

"Kamu... kamu benar-benar keterlaluan!" wajah Anling Gongzhu memerah karena marah.

"Anling Gongzhu, jika kamu bicara omong kosong lagi, aku akan membawamu menghadap Bixia. Beliau akan menentukan kebenarannya. Apakah aku yang membunuh Yangling Gongzhu?" tanya Shen Xihe dengan tenang.

Anling Gongzhu teringat kembali saat terakhir kali Shen Xihe menyeret Shen Yingruo ke hadapan Bixia, orang pertama yang mengeluh. Ia tidak punya bukti sekarang, dan bahkan jika Shen Xihe pergi, Bixia tidak akan mempercayainya. Itu hanya akan membuat Bixia semakin kesal padanya.

"Sebelum kematiannya, Yangling telah berkata lebih dari sekali bahwa jika ia dibunuh, kamu lah orangnya. Kamu tahu dia telah memanipulasi Changling untuk berurusan denganmu!" Anling Gongzhu menolak menyerah, "Shen Xihe, tunggu saja. Aku akan menemukan buktinya..."

"Pa..." sebelum Anling Gongzhu sempat menyelesaikan ucapannya, Shen Xihe mengangkat telapak tangannya dan menampar wajahnya.

Sepanjang hidupnya, Anling Gongzhu hanya menerima dua tamparan, keduanya dari Shen Xihe. Kebenciannya memuncak, "Aku akan melawanmu..."

Anling Gongzhu tersandung Zhenzhu dan jatuh ke tanah. Dua dayang yang dibawa Anling Gongzhu ditahan oleh Hongyu. Sebelum mereka sempat membuka mulut untuk berteriak, mereka dihantam hingga pingsan oleh belati Hongyu.

Shen Xihe awalnya memilih tempat yang tenang dan terpencil, tetapi ia tidak menyangka akan bertemu Anling Gongzhu.

Mulut Anling Gongzhu juga tertutup, wajahnya pucat pasi karena ketakutan. Shen Xihe perlahan berjongkok di hadapannya, "Kamu ingin membuat keributan besar? Aku memukulmu lebih dulu hari ini, jadi kamu punya alasan untuk membalas dendam."

Menatap tatapan marah Anling Gongzhu, Shen Xihe terkekeh pelan, "Tahukah kamu bahwa meskipun kamu membuat keributan besar, kamu tidak akan mendapatkan keadilan?"

Anling Gongzhu jelas tidak yakin. Shen Xihe menatap Zhenzhu, dan Zhenzhu melepaskannya.

Ia punya banyak kesempatan untuk berteriak, tetapi entah kenapa, Anling Gongzhu tak bisa bersuara sedikit pun.

Shen Xihe meliriknya sejenak dengan santai sebelum berkata, "Kamu hanya perlu mengklaim bahwa Yangling Gongzhu dibunuh olehku untuk menahan utusan Turki. Kamu seorang putri, bagaimana mungkin kamu berbohong begitu fasih? Apa yang kamu katakan pasti benar. Utusan Turki akan mempercayai ini dan menekan Bixia, menuduhmu melindungiku dan sengaja mencelakai pangeran mereka. Kalau begitu, bukan Bixia yang menuntut penjelasan dari Turki, melainkan Turki yang menuntut penjelasan dari Bixia. Menurutmu, apa yang akan dilakukan Bixia?"

Anling benar-benar tenang, raut wajahnya dipenuhi ketakutan.

"Haruskah mereka menyelidiki apakah aku pembunuh yang sebenarnya, mengubah korban menjadi kaki tangan? Lalu menghadapi konsekuensi membayar ganti rugi kepada pangeran Turki. Atau akankah mereka menganggapmu gila, berbicara tanpa berpikir karena kebencian rahasia terhadapku?"

Anling Gongzhu menggigil, akhirnya berhasil meredam rasa dendam dan kesombongannya.

Pada saat itu, tangan Shen Xihe membelai wajah Anling Gongzhu, membuatnya begitu ketakutan hingga ia merasa seperti ada ular berbisa yang merayapi wajahnya hingga ia bahkan tak bisa bersandar.

Menyadari ketakutan Anling Gongzhu, Shen Xihe tersenyum tipis dan muram, "Dianxia, jika seseorang bodoh, ia harus belajar menyembunyikan ketidakmampuannya. Mereka yang bodoh dan tak menyadari kekurangannya sendiri seringkali mati muda. Contohnya... Changling Junzhu."

Terkejut hingga pucat pasi, Shen Xihe akhirnya melepaskannya, berdiri, dan pergi bersama Zhenzhu dan Hongyu.

"Junzhu, Anling Gongzhu ..."

Shen Xihe mengangkat tangannya untuk menyela Zhenzhu, "Aku sengaja mengancamnya untuk melihat apakah orang-orang yang mengeksploitasi Yangling Gongzhu akan mengeksploitasinya lagi..."

Setelah terdiam sejenak, Shen Xihe memutuskan kemungkinan itu kecil, "Dia tidak sepintar Yangling Gongzhu."

Orang itu mungkin tidak akan meremehkan orang seperti itu.

Tidak masalah jika dia tidak menyukainya. Terlalu banyak orang yang telah meninggal di istana. Lebih baik istirahat sejenak. Empat putri Bixia , dua di antaranya meninggal secara tragis karena konflik dengannya, dan Yangling Gongzhu, berkat Munuha, sama sekali tidak mencurigainya.

Jika dia hanya berselisih dengan Anling Gongzhu, dan Anling Gongzhu meninggal, dia pasti akan menjadi tersangka terbesar...

Memikirkan hal ini, mata Shen Xihe menyipit, "Mungkin, aku bisa memanfaatkan Anling Gongzhu dengan cara yang berbeda."

Dengan pemikiran ini, Shen Xihe mengangkat roknya dan menuju ke Istana Timur.

***

Ketika dia tiba, Xuqing Dashi baru saja pergi. Xiao Huayong, matanya tertutup kain hitam, duduk di sampingnya dengan ekspresi cemberut, meskipun dia tahu Shen Xihe ada di sini. Perhatian dan keceriaannya yang biasa telah hilang, wajahnya cemberut, seolah menunggu untuk dibujuk.

Shen Xihe belum pernah membujuk siapa pun seumur hidupnya. Mengapa ia harus membujuk Xiao Huayong?

"Dianxia, apakah Anda terlihat begitu cemberut karena mengira aku melukis orang lain?" tanyanya terus terang, "Kalau begitu, sekalian saja aku beri tahu Anda bahwa aku mulai melukis pada usia enam tahun dan bisa membuat sketsa orang saat berusia dua belas tahun. Aku bahkan tidak ingat siapa saja pria yang aku lukis."

Xiao Huayong tiba-tiba berbalik menghadap Shen Xihe. Matanya tertutup kain hitam. Meskipun Shen Xihe tidak bisa melihat ekspresinya, ia sudah bisa melihat bahwa di balik kain itu terdapat sepasang mata yang penuh amarah.

Dia benar-benar menjadi semakin kekanak-kanakan...

Mengetahui Shen Xihe yang tidak romantis tidak akan membujuknya, Xiao Huayong terpaksa mencari jalan keluar, "Youyou, kamu sudah melukis begitu banyak pria, tapi kamu belum melukisku!"

***

BAB 344

Shen Xihe menatapnya dengan serius untuk waktu yang lama sebelum berkata, "Bagaimana kalau aku melukis untuk Dianxia suatu hari nanti?"

Xiao Huayong yang cerdas tercengang melihat betapa mudahnya ia mencapai tujuannya. Ia bertanya-tanya apakah ia sedang berhalusinasi, "Youyou, apa kamu bilang... kamu ingin melukisku?"

"Karena aku punya sesuatu untuk diminta," kata Shen Xihe terus terang kepada Xiao Huayong. Ini bukan bujukan, melainkan sebuah kesepakatan.

Hatinya, yang belum membubung tinggi, tiba-tiba jatuh kembali ke posisi semula. Senyum Xiao Huayong membeku, lalu kembali normal dalam sekejap. Ini cukup sesuai dengan temperamen Shen Xihe. Ia merasa sedikit geli dan tak berdaya, "Apa yang kamu inginkan, Youyou? Panggil saja aku. Aku di sini untuk berbagi kekhawatiranmu. Aku tidak mencari keuntungan apa pun."

"Tidak mencari keuntungan apa pun?" Shen Xihe tersenyum lembut, "Mungkinkah Dianxia tidak sedang merencanakan sesuatu untuk melawan Zhaoning?"

Xiao Huayong terkekeh pelan mendengarnya, "Ya, kata-kata Youyou masuk akal. Aku memang sedang merencanakan sesuatu yang bertentangan dengan hati Youyou, tapi itu juga termasuk rencana."

Sekarang ia tak bisa berkata ia tidak sedang merencanakan sesuatu, jadi ia menerima lukisan Shen Xihe, "Aku ingin tahu, Youyou ingin aku membantumu dengan apa?"

Xiao Huayong sebenarnya agak penasaran Shen Xihe datang kepadanya, mengingat kemampuannya.

"Aku sudah memikirkan ide bagus yang mungkin bisa mengarah pada orang di balik Yangling," Shen Xihe menjelaskan rencananya, "Baru saja, aku bertemu Anling Gongzhu di taman. Kami sempat bertengkar hebat. Karena orang ini bisa memanfaatkan Yangling Gongzhu, dia pasti menyimpan dendam padaku dan tak akan menyerah sampai tujuannya tercapai. Mungkin, melihat Anling Gongzhu dan aku berselisih, dia akan memanfaatkannya."

"Anling?" Reaksi awal Xiao Huayong mirip dengan Shen Xihe, "Anling tidak terlalu pintar."

Yangling memang agak pintar, dan di antara orang biasa, ia bisa berkembang pesat. Dibandingkan dengan Shen Xihe, ia tentu saja berbeda dunia. Namun, hanya sedikit orang di dunia ini yang bisa menandingi keterampilan dan kecerdasan Shen Xihe.

"Awalnya kupikir begitu," Shen Xihe tersenyum, "Tapi kemudian kupikir, Changling Gongzhu an aku pernah berselisih sebelum kematiannya, Yangling Gongzhu dan aku pernah berselisih sebelum kematiannya, dan Anling Gongzhu dan aku pernah berselisih tentang beberapa masalah kecil sebelumnya. Aku akan mencari kesempatan lain untuk membuat keributan dengan Anling Gongzhu, dan memberi tahu semua orang tentang hal itu. Dianxia, apakah menurutmu orang ini akan membunuh Anling Gongzhu dan menjebakku?"

Mata Xiao Huayong sedikit menyipit. Ia berpikir dengan tenang, dan kemungkinan ini sangat mungkin.

Anling Gongzhu tidak semudah Yangling dikendalikan. Ia pikir ia pintar, dan Shen Xihe tidak berani membunuhnya, jadi ia dengan keras kepala menolak untuk mengungkapkan pelakunya. Jika Anling Gongzhu jatuh ke tangan Shen Xihe, niscaya ia akan mengungkap dalangnya.

Oleh karena itu, orang ini tidak akan mempercayai Anling Gongzhu untuk menghadapi Shen Xihe. Namun, mengingat preseden Yangling Gongzhu dan Changling Gongzhu yang berselisih dengan Shen Xihe sebelum kematian mereka, jika Shen Xihe secara terbuka berselisih lagi dengan Anling Gongzhu ...

Akan lebih baik jika ia bisa membunuh Anling Gongzhu, meninggalkan bukti tak terbantahkan untuk Shen Xihe. Jika tidak, Shen Xihe akan dikritik. Setelah membunuh tiga Junzhu berturut-turut, hukuman Bixia dapat dibenarkan.

Karena buktinya tidak cukup, Shen Xihe tidak dapat dieksekusi. Untuk menenangkan rakyat, wewenang Shen Xihe atas pasukan istana harus dicabut.

Ini secara efektif akan melemahkan Shen Xihe. Mo Yuan dan yang lainnya tidak akan lagi dapat melindunginya secara terbuka, memaksa mereka mundur ke barat laut. Tindakan lebih lanjut terhadap Shen Xihe akan jauh lebih mudah, dan Istana Junzhu tidak akan lagi aman.

"Trik yang hebat untuk memancing ular keluar dari lubangnya," puji Xiao Huayong.

Di dunia ini, hanya Shen Xihe yang bisa memberinya rasa takjub seperti itu; semakin ia mengenalnya, semakin ia tak bisa menahan diri.

"Bukan, ini bukan memancing ular keluar dari lubangnya; ini pencuri yang berteriak 'hentikan pencuri'," senyum Shen Xihe semakin dalam, "Nanti, Zhaoning akan pergi menemui Bixia dan memberi tahu beliau tentang kejadian hari ini. Beri tahu beliau ada seseorang di balik semua ini. Orang ini membunuh Changling Gongzhu dan Yangling Gongzhu untuk menjebak Zhaoning."

Ini akan sepenuhnya menghilangkan kecurigaannya terhadap Xiao Huayong.

Xiao Huayong tertegun sejenak, lalu tak bisa menahan tawa riang, "Bagi mereka yang telah menyinggung Youyou, ucapkan Amitabha."

Bibir Tianyuan berkedut. Bukankah itu slogannya?

(Wkwkwk sekarang udah direbut Taizi. Kalo kata Bu Shulin mah : Untuk gw bukan musuh Shen Xihe. Hahaha)

Tetapi metode sang Junzhu benar-benar mengerikan. Untungnya, ia tidak menjadi musuh Dianxia, kalau tidak, ia merasa orang kepercayaannya yang paling tepercaya itu mungkin telah kehilangan nyawanya di tangan sang Junzhu.

"Anling Gongzhu ada di istana. Pria ini pasti akan menyerang di sana. Aku harap Bixia akan membantu aku saat itu," kata Shen Xihe.

Mata Xiao Huayong dipenuhi senyuman, "Merupakan suatu kehormatan bagi aku untuk dapat membantu Youyou. Bahkan, Youyou telah menghubungi Bixia, jadi tidak masalah tanpa aku."

"Pria ini, yang dapat memanfaatkan sang Gongzhu, pastilah berstatus tinggi dan kemungkinan besar memiliki ikatan khusus dengan Bixia," kata Shen Xihe dengan bijaksana.

Ia takut Kaisar Youning akan meremehkan insiden itu demi reputasi keluarga kekaisaran atau pertimbangan lainnya. Lebih penting lagi, Changling dan Yangling dibunuh oleh Xiao Huayong, satu di tangannya, dan yang lainnya di tangannya. Jika mereka ingin menjebak seseorang dan membuat mereka disalahkan, Xiao Huayong harus bertindak.

"Youyou sangat mempercayaiku, aku tidak mungkin mengecewakanmu," ia ingin tahu siapa dalang pembunuhan Shen Xihe, bahkan lebih dari yang ia lakukan. Setelah berdiskusi dengan Xiao Huayong, Xiao Huayong mengajukan permintaan: Shen Xihe harus melukis dengan meniru orang lain, bukan secara mandiri. Shen Xihe setuju, lalu meninggalkan Istana Timur.

***

Setelah meninggalkan Istana Timur, ia langsung menuju Aula Mingzheng untuk bertemu Kaisar Youning. Kaisar Youning agak terganggu dengan permintaan Shen Xihe.

Ia sudah menduga Shen Xihe tidak akan datang menemuinya begitu saja, kecuali untuk memberi salam rutin setiap kali memasuki istana. Jika ia datang, itu pasti untuk sesuatu yang serius.

Namun, seseorang tidak bisa begitu saja mengabaikan seseorang tanpa alasan. Ia menyuruh Liu Sanzhi mengantarnya masuk. Setelah beberapa kali memberi salam, Kaisar Youning bertanya, "Zhaoning, apakah kamu datang menemuiku? Apakah kamu disakiti? Apakah kamu ingin aku membantumu?"

Bukankah ia sudah meminta bantuannya beberapa kali sebelumnya? Kaisar sengaja menanyakan pertanyaan ini.

"Hari ini, Zhaoning merasa ada sesuatu yang sangat mencurigakan. Bixia, mohon bubarkan para pelayan," kata Shen Xihe dengan sungguh-sungguh.

Kaisar Youning agak terkejut. Ia melirik Liu Sanzhi, yang melambaikan tangannya dengan penuh arti dan mengusir semua dayang istana dan kasim dari aula, hanya menyisakan Shen Xihe, Kaisar Youning, dan Liu Sanzhi.

Shen Xihe tidak meminta Liu Sanzhi pergi. Liu Sanzhi setia kepada Bixia . Masalah ini tidak ada hubungannya dengan Bixia, dan tentu saja tidak ada hubungannya dengan Liu Sanzhi juga. Liu Sanzhi adalah orang yang tak bisa disuap siapa pun.

"Bixia, hari ini Zhaoning bertemu Anling Gongzhu di taman. Mungkin Anling menyimpan dendam terhadap Zhaoning atas kejadian sebelumnya, dan mengingat fitnah Yangling Gongzhu sebelumnya terhadap Zhaoning, ia bertanya apakah Zhaoning telah menyakitinya," Shen Xihe menjelaskan situasinya secara singkat, "Ia juga bersumpah untuk menemukan bukti bahwa Zhaoning telah membunuh Yangling Gongzhu."

Tatapan Kaisar Youning terselubung, "Apakah ini yang ingin Zhaoning sampaikan kepadaku?"

Hanya untuk menuduh Anling, apakah ia harus memberhentikan para pelayannya?

***

BAB 345

"Zhaoning datang ke sini terinspirasi oleh Anling Gongzhu," kata Shen Xihe dengan sungguh-sungguh, "Sejak Bian Dajia, ada orang-orang di dalam istana yang berencana untuk mencelakai Zhaoning. Kematian Changling Junzhu sangat misterius, begitu pula Yangling Gongzhu. Zhaoning curiga orang-orang ini bertanggung jawab atas kematian kedua Gongzhu, dan ia merasa khawatir. Aku datang kepada Bixia untuk menyampaikan hal ini. Zhaoning khawatir, dan ia telah melihatnya berselisih dengan Anling Gongzhu, dan mencoba mengeksploitasinya sekali lagi. Bixia telah mengorbankan dua Gongzhu. Jika ini semua salah Zhaoning, Zhaoning merasa bersalah."

Mata Kaisar Youning mendingin setelah mendengar ini. Ia justru merasa penjelasan Shen Xihe masuk akal. Kematian Changling diselimuti misteri, dan meskipun kematian Yangling memang masuk akal, ia masih merasakan adanya tangan manipulatif di baliknya.

Namun, kecurigaannya tertuju pada Shen Xihe. Tepat sebelum Shen Xihe tiba, Kaisar Youning masih mendiskusikan masalah ini dengan Liu Sanzhi. Baik Yangling maupun Changling pernah berkonflik dengan Shen Xihe sebelum kematian mereka. Ia meragukan masalah ini ada hubungannya dengan Shen Xihe.

Namun, ia tidak menyangka akan mendengar berita seperti itu: seseorang kembali memanfaatkan sang Gongzhu untuk melawannya, dan karena rencana jahatnya terbongkar, ia pun dibungkam.

Hal ini membuatnya teringat pada Liang Zhaorong. Liang Zhaorong secara pribadi menikmati menonton tarian dan sering mengundang Bian Xianyi untuk ikut bersenang-senang, terkadang menghabiskan waktu seharian untuk mendiskusikan tarian. Junzhu Dai telah tidak memiliki anak selama beberapa tahun, dan Liang Zhaorong, yang berharap dapat memperluas Istana Dai, juga mempertimbangkan Bian Xianyi.

Jika Bian Xianyi memang membunuh Shen Xihe, mungkinkah itu atas perintah Liang Zhaorong, dan apakah Liang Zhaorong, seperti Changling, dibungkam karena rencananya terbongkar?

Dia membunuh dua Gongzhu dan seorang selir. Bagaimana mungkin orang yang begitu berani ada di istananya?

"Zhaoning, apakah kamu ingin aku mengirim seseorang untuk mengawasi Anling dan mengungkap dalang di balik insiden yang kamu sebutkan?" tanya Kaisar Youning.

Shen Xihe ragu sejenak, "Bixia, Zhaoning ingin Anda melindungi Anling Gongzhu."

"Melindungi Anling?" Kaisar Youning mengamati Shen Xihe.

"Sebelum kematian Changling Gongzhu dan Yangling Gongzhu, mereka berdua berkonflik dengan Zhaoning. Jika Yangling Gongzhu tidak melibatkan seorang pangeran Turki, aku khawatir banyak yang akan mencurigai Zhaoning," Shen Xihe berbicara lirih, tak mampu menyembunyikan ketidakberdayaannya, "Jika Anling Gongzhu berkonflik dengan Zhaoning, lalu ia dibunuh, Zhaoning pasti tidak akan mampu membela diri."

Ya, jika sesuatu terjadi pada Anling Gongzhu, maka Shen Xihe tidak akan berada dalam bahaya membebaskan diri, bahkan tanpa bukti. Jika ia tidak dapat membuktikan ketidakbersalahannya, Kaisar Youning akan menghukumnya. Inilah mengapa Shen Xihe tidak mengambil tindakan terhadap Anling Gongzhu.

Lebih lanjut, orang lain mungkin disesatkan oleh Munuha, dan Kaisar Youning tidak akan mudah mempercayainya. Apa yang ia katakan kepada Xiao Huayong hanyalah apa yang telah ia pelajari, bukan apa yang ia yakini. Setibanya di sana hari ini, Shen Xihe telah menemukan bahwa Bixia menyimpan kecurigaan terhadapnya.

Sekarang, ada solusi permanen: menggunakan Anling Gongzhu untuk memancing para pelaku, menjelaskan kepada Bixia dan Anling Gongzhu bahwa ia tidak ada hubungannya dengan kematian Junzhu Changling dan Yangling. Ini akan mencegah Anling Gongzhu terlibat secara bodoh dan memaksanya untuk mengambil tindakan.

Lalu, apakah orang ini pasti akan mengambil tindakan?

Shen Xihe yakin dia akan berhasil!

Karena dia menginginkan nyawanya sendiri, alasan mengapa dia belum berhasil sampai sekarang, dan harus bergantung pada orang lain, adalah karena para pengawalnya adalah prajurit elit dari barat laut. Kelincahan dan keterampilan mereka melindunginya dengan sempurna.

Jika orang-orang ini disingkirkan, dia tidak perlu bergantung pada orang lain, dan dia tidak perlu khawatir tentang akibatnya; dia bisa melakukannya sendiri.

Bagaimana mungkin dia membiarkan kesempatan sekali seumur hidup ini berlalu begitu saja?

Selama dia masih menyimpan niat membunuh, dia pasti akan bertindak!

"Aku tahu kamu mengkhawatirkan Anling. Aku tahu ini," Kaisar Youning mengangguk, "Aku akan memerintahkan Pengawal Xiuyi untuk diam-diam melindungi Anling."

Ekspresi Shen Xihe menjadi rileks setelah mendengar ini, dan dia membungkuk kepada Kaisar Youning, "Zhaoning berterima kasih kepada Bixia."

***

Setelah menyelesaikan urusannya, Shen Xihe tidak ingin membuang waktu Kaisar Youning dengan berlama-lama di Aula Mingzheng. Kaisar Youning, meskipun sibuk, mengizinkannya pergi.

Setelah ia pergi, ia menoleh ke Liu Sanzhi dan bertanya, "Apakah menurutmu ini menarik?"

Orang yang ia curigai sebenarnya telah datang kepadanya secara terbuka, mengungkapkan bahwa ia adalah orang yang paling mencurigakan, dan bahkan secara blak-blakan menyatakan bahwa seseorang diam-diam berencana untuk membunuhnya, dan menyatakan kekhawatirannya akan keselamatan Anling.

"Bixia, sang Junzhu tidak mungkin merencanakan semua ini sendirian, mencari pembunuh untuk dijadikan mangsa, sehingga ia terbebas dari kecurigaan," kata Liu Sanzhi.

Jika Shen Xihe bisa menduga bahwa Bixia akan mencurigainya, maka rencananya sungguh tak terduga. Ia tidak akan mengambil langkah berisiko seperti itu untuk menghilangkan kecurigaan Bixia, jika tidak, ia akan meremehkan Bixia .

Jika Shen Xihe tidak bisa menduga bahwa Bixia mencurigainya, tidak akan ada gunanya mengambil tindakan yang tidak perlu seperti itu.

Liu Sanzhi kini mempercayai kata-kata Shen Xihe; memang ada orang seperti itu di balik semua ini.

"Aku juga percaya," kata Kaisar Youning, "Aku percaya ada orang seperti itu, tetapi apakah orang ini bertanggung jawab atas kematian Changling dan Yangling masih belum dapat dipastikan."

Mari kita lihat kejutan apa yang akan diberikan orang ini kepadanya setelah ia terungkap.

"Bixia ..." Liu Sanzhi tiba-tiba berkata, "Sang Junzhu sangat pintar."

Shen Xihe datang kepada Kaisar Youning karena ia yakin bukan Bixia yang berada di balik pembunuhannya. Perlu diketahui bahwa Bixia juga sangat mungkin menginginkan nyawanya.

"Aku tidak kehilangan kemanusiaan aku sampai mengorbankan kedua putriku demi satu orang."

Sebagai seorang kaisar, meskipun ia takut pada Shen Yueshan dan ingin membunuh Shen Xihe, ia punya banyak cara untuk membuat Shen Yueshan tetap kagum. Mengapa ia harus menggunakan putri-putrinya sendiri untuk melawan Shen Xihe?

Fakta bahwa Shen Xihe tidak mencurigainya menunjukkan bahwa ia tidak bodoh.

***

"Junzhu, apakah metode ini akan berhasil?" Zhenzhu menemani Shen Xihe kembali ke Istana Yong'an, merasa sedikit khawatir. Lagipula, masalah ini melibatkan Bixia.

Kaisar Youning bukanlah orang yang mudah dikendalikan. Sulit untuk mengatakan berapa banyak variabel yang akan ia miliki jika ia tertangkap.

"Menurutmu mengapa aku meminta bantuan Taizi?" Bukankah karena aku khawatir Kaisar Youning akan terlalu mudah berubah?

Ia berjalan perlahan di sepanjang koridor yang lebar, menikmati matahari terbenam. Angin musim semi yang sedikit sejuk mengacak-acak rambut dan roknya, "Ini adalah permainan catur antara Kaisar dan Taizi. Aku juga ingin melihat seberapa jauh Taizi dapat bertindak di bawah hidung Bixia."

Mengenai kematian Junzhu Changling dan Yangling Gongzhu, Kaisar Youning sangat curiga padanya dan Xiao Huayong, yang bertekad untuk menikahinya. Dan memang demikianlah adanya.

Jika masalah ini berjalan lancar, kecurigaan Bixia akan sirna, dan ia tidak akan lagi mengawasi mereka dengan ketat. Ia juga bisa mengungkap musuh yang selama ini tidak dapat dilihatnya.

***

Untuk berterima kasih kepada Xiao Huayong, Shen Xihe pergi lebih awal keesokan harinya. Ia tidak suka berutang apa pun kepada siapa pun. Namun, ketika ia meminta untuk melukis, Xiao Huayong menolak selama tiga hari. Hingga kabar dari Yangdi bahwa ia telah melihat Munuha yang melarikan diri tiba, Shen Xihe berkata, "Dianxia, aku akan meninggalkan istana besok."

***

BAB 346

Ia datang ke istana karena Xiao Huayong khawatir, takut Munuha akan membalas dendam. Ia tidak ingin bersikap keras kepala, karena Xiao Huayong khawatir akan mengungkapnya, jadi ia mengikuti instruksi Xiao Huayong dan memasuki istana. Kini setelah ia yakin Munuha telah melarikan diri dari kota kekaisaran, ia tidak perlu tinggal lebih lama lagi; lima atau enam hari sudah cukup.

"Youyou, tolong lukis aku hari ini," Shen Xihe akhirnya menyerah.

Ia memilih pohon aprikot, duduk di bawahnya, mengeluarkan serulingnya, dan memainkannya. Mendengarkan alunan seruling yang merdu, suasana hati Shen Xihe untuk melukis pun membaik. Dengan senyum tipis di wajahnya, ia menulis seolah terinspirasi oleh Tuhan.

Serulingnya terus dimainkan, dan kuas Shen Xihe tak pernah berhenti. Tanpa disadarinya, satu jam telah berlalu. Ketika ia meletakkan kuasnya, Shen Xihe terperanjat menyadari bahwa makan malam hampir tiba.

"Dianxia, apakah Anda puas dengan ini?" Shen Xihe memanggil Xiao Huayong.

Xiao Huayong, sambil memegang seruling giok di punggungnya, mengamati lukisan itu. Pandangan pertamanya bukan pada dirinya sendiri, melainkan pada ruang kosong di sampingnya. Persis seperti yang dibayangkannya. Ia mengangguk puas, "Wow, kamu melukisku begitu tampan."

Shen Xihe tersenyum tetapi tidak menanggapi. Pria ini hanya ingin ia mengikuti arahannya dan memuji kecantikan alaminya.

Setelah dibimbing beberapa kali, Shen Xihe telah belajar untuk menanggapi dengan senyuman. Xiao Huayong tidak keberatan. Ia punya banyak solusi lain. Jika solusi ini tidak berhasil, ia akan mencoba solusi lain lain kali.

***

Shen Xihe memang meninggalkan istana keesokan harinya. Alasannya adalah karena Xiao Huayong telah pulih. Ia bisa melihat, tetapi tidak bisa mewarnai. Satu-satunya orang yang tahu adalah Kaisar Youning dan Xu Qing. Kaisar Youning menyembunyikan fakta itu karena ia tidak ingin menggulingkan putra mahkota.

Entah ia ingin berurusan dengan orang Turki selatan, barat, atau Tibet, ia membutuhkan semua menteri dan putra-putranya untuk bekerja sama, berfokus semata-mata pada pengumpulan jasa daripada berkomplot untuk memonopoli penghargaan atau menjebak orang lain demi mengamankan takhta.

Begitu Shen Xihe meninggalkan istana, Xiao Huayong kembali mengambil alih tugas Putra Mahkota. Untungnya, semua orang tahu kesehatannya yang lemah dan tidak bergantung padanya. Bahkan jika ia pergi selama beberapa hari, tidak akan ada yang tertunda.

Kaisar Youning juga mengizinkan para utusan untuk lewat. Masalah Yangling Gongzhu berakhir sementara dengan perburuan nasional terhadap Munuha.

"Bixia cukup toleran terhadap orang Turki," Bu Shulin berkomentar, sambil mengunyah buah pir di samping Shen Xihe.

Shen Xihe memandang penampilannya yang acuh tak acuh dengan sedikit rasa jijik, "Bixia sama sekali tidak ingin menggunakan kekuatan militer melawan orang Turki."

Awalnya, ia telah merencanakan segalanya. Selama Munuha diinterogasi, ia bisa mengambil langkah terakhir, memaksa Bixia dan pasukan Turki bertempur. Shen Yueshan dan Shen Yun'an juga telah sepenuhnya siap, berada di posisi yang tepat untuk mengejutkan pasukan Turki.

Jika mereka dapat mengalahkan pasukan Turki, Shen Yueshan dan Shen Yun'an akan memiliki lebih sedikit kekhawatiran dan dapat fokus untuk berjaga-jaga terhadap Bixia .

Sayangnya, ada yang ikut campur, mencegah rencana tersebut berjalan lancar. Terlebih lagi, Bixia tidak ingin memusnahkan pasukan Turki saat ini. Jika hal ini terjadi pada pangeran Tibet, Bixia pasti akan sangat senang.

"Terima kasih banyak," kata Bu Shulin, sambil menggenggam buah pir yang setengah dimakan di masing-masing tangan dan mengepalkan tinjunya dengan canggung ke arah Shen Xihe, "Jika bukan karena ini, Bixia pasti sudah memutuskan hubungan dengan Tubo."

Bixia telah siap untuk memutuskan hubungan dengan Tubo dan melancarkan serangan terhadapnya, tetapi itu hanya karena perselisihan baru-baru ini dengan Turki. Jika ia menyerang Tubo sekarang, orang-orang Turki niscaya akan berasumsi bahwa Kaisar Youning sedang mengupayakan penyatuan. Insiden Yangling Gongzhu mungkin menjadi dalih untuk serangan di masa mendatang terhadap mereka, dan mereka niscaya akan berusaha menciptakan kekacauan selama serangan kekaisaran.

Oleh karena itu, Bixia harus membatalkan rencana menyerang Tubo untuk sementara. Namun, Kaisar Youning juga menolak permintaan Tubo untuk aliansi pernikahan, dengan alasan bahwa kematian Yangling Gongzhu belum diselidiki sepenuhnya. Ia tidak akan dengan mudah mengirim sang Junzhu untuk dinikahkan ketika semua orang tidak bersalah dan semua orang dicurigai. Tubo, bagaimanapun, berdebat dengan keras, tetapi akhirnya gagal di bawah tekanan Kaisar Youning.

Banyak orang di istana telah memahami sikap Kaisar Youning. Bixia kemungkinan besar sedang memutuskan jalan menuju aliansi pernikahan. Ini baru permulaan.

"Ayahku menulis surat yang mengatakan bahwa Shunan telah mengirim sejumlah tulang naga ke barat laut. Aku menghargai bantuanmu yang tak tergoyahkan," kata Shen Xihe.

"Untuk apa kamu membutuhkan begitu banyak tulang naga?" 

Tulang naga membutuhkan waktu yang lama untuk terbentuk. Jika terbentuk terlalu cepat, itu bukan tulang naga. Jika terbentuk terlalu lama, mereka akan berubah menjadi abu hanya dengan sentuhan ringan. Menemukannya cukup merepotkan.

"Membuat ramuan penyembuh yang langsung menghentikan pendarahan," Shen Xihe tidak menahan diri.

Bu Shulin hampir jatuh dari kursi si cantik. Ia meraih pagar untuk menyeimbangkan diri, dengan penuh semangat berkata, "Sungguh ajaib?"

"Sungguh ajaib," Shen Xihe mengangguk sambil tersenyum.

Bu Shulin menggosok tangannya dan memaksakan senyum, "Oh, lihat kita... Kita begitu dekat, namun ini hal yang baik..."

Menatap tatapan Bu Shulin yang menggoda, Shen Xihe berkata, "Kita begitu dekat, namun aku belum pernah melihatmu memberiku baju zirah yang bagus secara cuma-cuma."

"Bukannya aku pelit. Baju zirah yang bagus membutuhkan sejenis besi yang hanya ditemukan di Shunan, tetapi sangat langka," ia juga ingin bermurah hati.

"Bukankah tulang naga lebih langka daripada besi jenis ini?" balas Shen Xihe.

Bu Shulin, "..."

"Bagaimana kalau membiarkan Wangye dan ayahku membahas ini sendiri?" ia merasa tidak bisa mendapatkan kesepakatan yang baik dari Shen Xihe.

"Baiklah, kamu bisa memberi tahu ayahku tentang obat luka emas itu," itulah yang dipikirkan Shen Xihe.

Wilayah barat laut tidak hanya membutuhkan baju zirah yang bagus, tetapi juga senjata dan kapas. Shunan punya banyak, dan ia sudah lama ingin berdagang dengan mereka.

Tentu saja, Xiao Huayong memiliki Hua Fuhai di belakangnya, dan ia bisa saja membuat kesepakatan dengannya, tetapi Xiao Huayong jelas-jelas berusaha mendapatkan keinginannya. Shen Xihe tidak ingin memanfaatkannya, dan ia terpaksa berbagi beberapa barang berharga seperti Obat Luka Emas dengan Shunan.

Hanya ketika kedua belah pihak berinteraksi, mereka bisa menjadi satu dan bekerja sama.

***

Shen Xihe tak pernah membayangkan Xiao Huayong yang ada di dalam pikirannya kini berada di Istana Timur, menyelesaikan sapuan terakhir lukisan pemberiannya.

Lukisan ini bukan lagi lukisan Shen Xihe yang menampilkan Xiao Huayong duduk sendirian di bawah pohon aprikot, memainkan seruling. Dalam lukisan itu, Xiao Huayong terentang satu kaki, dan menekuk kaki lainnya. Kini, di pahanya yang terentang, terbaring seorang gadis muda, dengan wajah menghadap ke luar, mata terpejam, tersenyum, seolah terpesona oleh suara seruling, atau mungkin sedang bermimpi indah.

(Aiyaahhhh... imajinatif sekali Taizi-ku. Kehaluan-mu sungguh luar biasa!!!)

Gadis ini begitu cantik dan luar biasa sehingga siapa pun yang pernah bertemu Shen Xihe pasti akan mengenalinya dalam lukisan itu, "Dia melukisku, aku melukisnya, dan kami saling melukis. Sungguh mengagumkan!" Xiao Huayong menggantung lukisan itu dan mengaguminya dengan saksama. Senyum di matanya menambahkan sentuhan pesona pada tahi lalat di sudut matanya.

Tianyuan berpikir dalam hati: Jika ini tidak dilakukan di belakang sang Junzhu, pasti akan sangat mengagumkan, bagaikan sepasang kekasih yang ditakdirkan untuk hidup di surga. Tapi Dianxia, Anda sangat licik...

Xiao Huayong mengabaikan pikiran Tianyuan dan dengan bersemangat membawa lukisan itu ke kamar pengantin yang telah disiapkannya, mencari tempat yang tepat untuk menggantungnya.

***

BAB 347

Saat Xiao Huayong sedang mengagumi lukisan itu, seseorang mengumumkan bahwa seseorang telah tiba dari Aula Mingzheng, dan Bixia telah meminta Xiao Huayong untuk pergi ke sana.

Ketika Xiao Huayong tiba di Aula Mingzheng, ia mendapati Kaisar Youning tidak ada di sana. Para kasim mengatakan bahwa Bixia sedang dalam perjalanan bersama para menteri.

Xiao Huayong duduk sejenak, bahkan hampir tidak bisa menyesap tehnya, ketika seekor anjing bergegas masuk. Anjing itu sangat besar, tampaknya sedang dikejar, menyerang langsung ke arah Xiao Huayong. Akan mudah bagi Xiao Huayong untuk menghindar, tetapi jika ia melakukannya, itu akan memperlihatkan kehebatan seni bela dirinya.

Tianyuan dan yang lainnya ditempatkan di luar. Para kasim di aula utama melompat maju setelah melihat ini, tetapi mereka masih selangkah terlambat. Reaksi Xiao Huayong lambat, seperti orang lain. Untungnya, anjing itu melesat melewatinya, membalikkan mangkuk teh dan menumpahkan teh ke sekujur tubuhnya.

Pada saat ini, Tianyuan dan anak buahnya bergegas masuk, mendekati Xiao Huayong. Liu Sanzhi juga masuk, membawa Xiao Changhong yang berusia tiga tahun bersamanya. Xiao Changhong berjalan mendekati anjing itu, meraih telinganya, dan berdiri di hadapan Xiao Huayong dengan kepala tertunduk, "Huang Xiong..."

Anjing ini dibesarkan oleh Xiao Changhong. Ia lahir setelah Kaisar Youning tidak memiliki anak selama sepuluh tahun. Ia adalah putra mendiang Kaisar Youning. Kaisar selalu menyayanginya, sering memanggilnya untuk makan bersama.

"Tidak masalah," Xiao Huayong tersenyum lembut kepada Xiao Changhong.

"Dianxia, Bixia, dan para menteri akan segera tiba. Silakan masuk bersama aku untuk berganti pakaian. Bixia baru saja meminta Biro Pakaian membuatkan dua set pakaian untuk Anda beberapa hari yang lalu, dan Bixia sedang mempertimbangkan untuk mengirimkannya kepada Anda," kata Liu Sanzhi.

Xiao Huayong mengangguk setuju dan menyuruh Tianyuan dan yang lainnya menunggu di luar. Aula dalam adalah tempat peristirahatan kaisar, dan orang biasa tidak diizinkan masuk sesuka hati.

Liu Sanzhi mengeluarkan jubah berkerah bundar dan secara pribadi membantu Xiao Huayong memakainya. Xiao Huayong tetap merentangkan tangannya. Semua yang dilihatnya masih hitam, putih, dan abu-abu, sesekali terlihat warna, tetapi hanya sesaat.

Liu Sanzhi membetulkan jubah Xiao Huayong ketika mendengar suara Kaisar Youning dan para menterinya datang dari luar.

Ketika Xiao Huayong muncul, wajah beberapa menteri berubah drastis ketika mereka melihat jubah merah dan kuning yang dikenakannya.

"Dianxia, bagaimana mungkin Dianxia begitu tidak hormat kepada kaisar!" Menteri Ritus segera menegurnya.

Xiao Huayong mengerutkan kening. Reaksi mereka menunjukkan bahwa ada yang salah dengan jubahnya. Jelas tidak ada yang salah dengan polanya; mungkin hanya warnanya yang tidak bisa ia lihat. Ia menduga warnanya pasti merah dan kuning, warna yang hanya dikenakan oleh kaisar.

Ketika anjing itu menyerangnya, Xiao Huayong awalnya mengira itu adalah ujian kemampuannya, jadi ia melawan. Kemudian, anjing itu membalikkan mangkuk teh, dan Xiao Changhong muncul kembali. Ia tidak terlalu curiga ada orang di balik ini, mungkin Xiao Changhong tidak mengikat anjingnya sendiri.

Ketika Liu Sanzhi memintanya berganti pakaian di istana, ia tahu ada yang tidak beres. Namun, kaisar memiliki begitu banyak hal untuk mengujinya, dan ia tidak tahu apa yang coba dilakukannya, jadi ia hanya menuruti saja. Ternyata kaisar tidak percaya bahwa ia benar-benar tidak bisa membedakan kelima warna tersebut.

Jika ia berpura-pura, ia tidak akan berani mengenakan warna merah dan kuning tanpa berkedip dan berjalan keluar di depan para menteri.

Jika Kaisar Youning tidak berpihak padanya, pakaian itu saja sudah cukup untuk menuduhnya berkhianat.

Xiao Huayong tahu kaisar pasti akan melindunginya, tetapi jika mereka berselisih di kemudian hari, ini bisa dianggap sebagai kejahatan.

"Bagaimana mungkin aku tidak menghormati Kaisar?" tanya Xiao Huayong bingung.

"Dianxia, Anda melampaui batas dengan mengenakan jubah merah dan kuning. Ini adalah pakaian Putra Langit," tegur Menteri Ritus.

Xiao Huayong mengangkat jubahnya dan berlutut di hadapan Kaisar Youning, "Bixia, mohon maafkan aku. Aku telah melanggar etiket."

Kaisar Youning membungkuk dan secara pribadi membantu Xiao Huayong berdiri, "Aku memesan ini khusus untuk Taizi dari Biro Pakaian Kekaisaran."

Ekspresi semua orang sedikit berubah, dan Menteri Ritus menambahkan, "Bixia, etiket langit dan bumi tidak dapat dilanggar. Melanggar aturan ini dapat menyebabkan bencana besar."

"Qi Lang adalah Taizi, dan Taizi juga Kaisar. Mengapa dia tidak bisa mengenakan merah dan kuning?" Kaisar Youning berkata, "Jika kamu sungguh-sungguh berkata kamu bisa, maka kamu bisa!"

Masalah itu pun dikesampingkan. Dihadapkan dengan kaisar yang berkuasa, para menteri tidak berani memberikan nasihat lebih lanjut. Ini, secara halus, hanyalah tindakan kecil dari kebaikan hati kaisar. Seorang kaisar harus mengutamakan putra mahkotanya, dan jika seorang ayah mengutamakan putranya, apa hak para bawahan ini untuk berkomentar?

Sepotong pakaian saja jelas tidak cukup bagi Kaisar Youning untuk menyimpulkan bahwa Xiao Huayong benar-benar tidak dapat membedakan kelima warna tersebut. Ia kemudian memimpin beberapa menteri melakukan simulasi meja pasir, menciptakan kembali pertempuran dengan Turki. Kedua belah pihak menempatkan bendera-bendera kecil, masing-masing dicat merah dan biru, di atas meja pasir.

Saat mereka berdiskusi, Xiao Huayong tidak melihat perbedaan di antara bendera-bendera itu; semuanya berwarna hitam. Kaisar Youning diam-diam mengamati reaksi Xiao Huayong.

Saat para menteri berdiskusi dengan sengit, berbagai pendapat mereka menyebabkan beberapa bendera kecil jatuh, mendarat tepat di depan Xiao Huayong.

Xiao Huayong mengambilnya, dan Kaisar Youning tiba-tiba berkata, "Qi Lang, berikan aku dua bendera merah itu."

Xiao Huayong memegang beberapa bendera di tangannya, tidak dapat membedakan mana yang berwarna merah. Ia menyerahkan semuanya kepada Kaisar Youning.

Kaisar Youning mengambil dua keping merah dan meletakkannya kembali pada posisi semula.

Pada titik ini, Kaisar Youning yakin bahwa Xiao Huayong benar-benar tidak dapat membedakan warna. Setelah para menteri pergi, Xiao Huayong tiba-tiba berlutut dan berkata, "Bixia, hamba tidak dapat lagi melihat warna. Aku cacat dan tidak layak menjadi Taizi. Aku mohon Bixia untuk menurunkan hamba."

"Qi Lang, apakah kamu menyalahkan Fuhuang karena telah mengujimu?" Kaisar Youning secara pribadi membantu Xiao Huayong berdiri.

"Aku tidak berani..." Xiao Huayong terbatuk sejenak sebelum berkata, "Aku, yang diberkati oleh ibuku, merasa terhormat menjadi Taizi. Namun, aku lemah sejak kecil dan tidak akan hidup lama. Aku tidak sanggup menanggung beban kekhawatiran Bixia ... dan sekarang raut wajahku muram, membuatku semakin tidak layak menyandang gelar itu."

"Aku tahu kamu merasa dirugikan. Jika bukan karenamu, aku pasti sudah mati sekarang, begitu pula aku," kata Kaisar Youning terharu, "Wang Zheng bersikeras bahwa kamulah yang mendalangi fitnah terkait pertandingan Cuju itu. Aku akan meyakinkannya tentang hal ini, dan itulah sebabnya aku mengambil tindakan hari ini. Raut wajahmu muram, dan hanya kamu dan aku yang tahu tentang ini. Xuqing Dashi tidak akan memberi tahu orang lain tentang hal ini, dan itu tidak menghalangimu untuk menunjuk seseorang untuk meninjau zouzhe. Sejak kamu dinobatkan, kamu telah membantuku dengan sekuat tenaga. Tiga provinsi dan enam kementerian telah menghubungiku. Kamu begitu memujiku. Dalam hatiku, kamulah pewaris tahta yang paling memenuhi syarat."

"Aku malu... ehem... aku tak tahan menerima pujian seperti itu dari Bixia ..." Xiao Huayong menundukkan kepalanya, "Aku... tak punya banyak waktu lagi. Aku ingin segera menikah dan menghabiskan sisa hidupku bersama istri pertamaku... kuharap Bixia mengabulkan keinginanku."

Ia berbicara begitu tulus hingga Kaisar Youning menepuk pundaknya, "Qi Lang, kamu tidak melakukan kesalahan apa pun. Bagaimana mungkin aku menurunkanmu? Lagipula, menurunkan Taizi adalah masalah kepentingan nasional dan tidak bisa dilakukan sembarangan. Jangan marah pada Fuhuang. Istana Timur akan selalu menjadi milikmu, dan hanya milikmu."

Permohonan Xiao Huayong untuk menurunkan putra mahkota ditolak oleh Kaisar Youning. Begitu ia meninggalkan Aula Mingzheng, Wang Zheng, yang telah lama menunggunya, dipanggil masuk.

"Apakah Wang Erlang bunuh diri atau dibunuh?" Kaisar Youning bertanya setelah bertemu Wang Zheng.

***

BAB 348

Wang Zheng telah berkonsultasi dengan beberapa koroner selama beberapa hari terakhir, dan mereka semua memastikan bahwa Wang Erlang benar-benar bunuh diri dengan membenturkan kepalanya ke dinding, tanpa paksaan atau dorongan dari luar. Inilah penyebab luka dan pola bercak darah di dinding sel Dali.

Wang Zheng berlutut di aula utama, kepalanya tertunduk, tak bisa berkata-kata.

"Kudengar kamu menyetujui otopsi. Apakah kamu menemukan bukti bahwa Wang Erlang diracun?" tanya Kaisar Youning lagi.

Wang Zheng hanya bisa bersujud dan menjawab, "Tidak."

"Bahkan jika Wang Erlang benar-benar bunuh diri?" tanya Kaisar Youning.

Wang Zheng kembali terdiam. Terlepas dari hasil penyelidikan, ia tetap menolak untuk percaya bahwa cucu tertuanya akan bunuh diri.

Sikap Wang Zheng membuat Kaisar Youning terkekeh marah, "Apakah kamu pikir dia bunuh diri karena tak tahan siksaan, atau dia melakukannya untuk menyelamatkanmu?"

"Bixia ..." wajah Wang Zheng dipenuhi duka. Ia membuka mulut untuk mengatakan bahwa ia tidak berniat mencelakai putra mahkota, tetapi ia tidak bisa menjelaskan kejadian dari Festival Lentera yang ditunjukkan Kaisar Youning kepadanya terakhir kali. Ia memiliki riwayat mencelakai putra mahkota, dan meskipun niat awalnya adalah memaksa putra mahkota untuk mengungkapkan jati dirinya, ia tidak berani menyembunyikan niat untuk membunuh pewaris tahta.

Namun, menjelaskan semua ini saat ini terlalu hambar.

"Wang Zheng, aku telah mengangkatmu dari orang kedua menjadi kepala keluarga, melampaui kakakmu," Kaisar Youning menatap Wang Zheng tanpa ekspresi, "Aku telah membantumu naik dari pejabat tingkat sembilan menjadi salah satu dari tiga perdana menteri hari ini. Aku yakin aku telah melakukan yang terbaik untukmu."

Mata Wang Zheng berkaca-kaca saat ia bersujud lagi, "Bixia, hamba sangat berterima kasih atas kebaikan Bixia . Hanya dengan kesetiaan yang tak tergoyahkan hamba dapat membalas budi Bixia . Selama bertahun-tahun, hamba telah bekerja dengan tekun, tak pernah berani menentang Bixia sedikit pun. Namun, selama Festival Lentera, hamba bersikap impulsif dan tidak hormat kepada Taizi. Hamba mohon Bixia menghukum hamba."

Beliau hanya mengakui insiden Festival Lentera; selebihnya bukan salah beliau. Beliau tak pernah membayangkan suatu hari akan jatuh ke dalam perangkap seperti itu, yang dibuat oleh seorang pria yang baru berusia dua puluh tahun.

Putra Mahkota, yang diabaikan semua orang, adalah orang yang paling menakutkan.

Saking kejamnya, diau mempertaruhkan nyawanya untuk menghancurkan matanya dengan racun demi menghadapinya.

Sampai saat ini, baik Wang Zheng maupun Kaisar Youning tidak pernah menganggap bahwa mata Xiao Huayong pernah terluka sebelumnya.

Itu hanya karena mata Xiao Huayong masih utuh ketika diau kembali ke ibu kota, dan sejauh yang mereka ketahui, matanya tidak pernah rusak sejak saat itu.

"Jizhou kekurangan seorang prefek. Pergilah," kata Kaisar Youning lelah setelah jeda yang lama.

Wang Zheng memejamkan mata putus asa sebelum menundukkan kepala sebagai tanda terima kasih, "Bixia, Taizi bukanlah orang biasa. Bixia ..."

"Taizi adalah putra sahku. Aku telah melatih Wu Lang (Xiao Changqing) dan Ba Lang (Xiao Changyan) karena ia tidak punya banyak waktu tersisa," Kaisar Youning menyela, "Jika ia hidup lebih lama dan mampu memikul tanggung jawab penting, mengapa aku harus melatih orang lain?"

"Taizi dan Bixia tidak sejalan..." Wang Zheng buru-buru membantah.

"Taizi  dan Bixia tidak sejalan..." Kaisar Youning tersenyum tak terbaca, "Aku dulunya seorang pangeran, jadi putraku yang mana yang memiliki cita-cita yang sama denganku?"

Wang Zheng terdiam.

Pangeran mana pun yang bercita-cita menjadi kaisar kemungkinan besar tidak sependapat dengan kaisar, sebuah fakta yang tidak pernah dibohongi Kaisar Youning.

"Taizi akan menikahi Shen, Bixia ..."

Kaisar Youning melambaikan tangannya, "Kamu boleh mundur dan pergi sekarang juga."

***

Wang Erlang bunuh diri di penjara. Wang Zheng diturunkan pangkatnya ke Jizhou, sebuah tanah tandus, dan beberapa pangkat diturunkan. Ini merupakan arahan untuk Putra Mahkota. Menteri Perang dipromosikan menjadi Menteri Istana Kekaisaran, dan Pei Zhan, Jenderal Garda Jinwu, menggantikannya sebagai Menteri Perang.

"Bixia sangat percaya pada keluarga Pei," mendengar hal ini, Shen Xihe merasa wajib menghormati mereka.

Keluarga Pei adalah keluarga dari pihak ibu pangeran kedelapan (Ba Lang), Jing Wang, Xiao Changyan. Mereka dulunya adalah klan yang kuat, dengan pejabat sipil dan militer. Namun, garis keturunan mereka kini semakin menipis. Pei Zhan hampir berusia lima puluh tahun. Ketiga putranya gugur dalam pertempuran, hanya menyisakan cucunya, Pei Ce, di sisi Jing Wang

Konon, Pei Ce adalah penasihat militer Xiao Changyan, seorang pria berbakat sastra, mampu memimpin pasukan tetapi tidak mampu menggunakan pedang. Ia cukup terkenal di Annan.

"Rumor telah lama beredar di ibu kota bahwa Xin Wang dan Jing Wang adalah penerus Taizi kesayangan Bixia," kata Bu Shulin.

Yang satu berfokus pada sastra, yang lain pada seni bela diri; kenyataannya, keduanya berbakat dalam urusan sipil dan militer.

"Seberapa banyak yang kamu ketahui tentang Jing Wang?" tanya Shen Xihe.

Bu Shulin mengangkat alisnya, "Kenapa? Apakah kamu berencana mencari seseorang sebagai cadangan?"

Jika sesuatu terjadi pada Taizi, mungkinkah ada musim semi kedua?

(Minta dihajar ni Bu Shulin/ Wkwkwk)

Terkadang, Shen Xihe sangat ingin membuka pikiran Bu Shulin dan bertanya, "Mengapa aku tidak menyampaikan ini kepada Taizi Dianxia saja?"

"Tidak, tidak, tidak... tidak perlu," Bu Shulin menggelengkan kepalanya seperti mainan kerincingan, "Aku hanya bercanda..."

Setelah tersenyum menyanjung, Bu Shulin akhirnya berpikir serius, "Jing Wang adalah seorang pemuda yang penuh semangat dan ambisi. Sebelum pergi ke medan perang, dia berani dan tegar, dewasa melebihi usianya, santai, dan memiliki banyak koneksi."

Setelah pergi ke medan perang, Bu Shulin tidak tahu akan menjadi apa Jing Wang. Setelah empat atau lima tahun pergi, setelah mengalami pertempuran berdarah, siapa yang tahu akan menjadi apa Jing Wang nanti.

Melihat ekspresi Shen Xihe yang penuh pertimbangan, Bu Shulin berkata, "Bukankah kamu punya Taizi? Ini seharusnya sesuatu yang perlu ia khawatirkan."

Shen Xihe tersenyum, tetapi tidak berkomentar.

"Jangan dipikirkan. Ayo kita keluar dan lihat. Ujian Musim Semi dua hari lagi, dan di luar sedang ramai sekarang," Bu Shulin menggosok tangannya, matanya penuh harap.

"Tidak," Shen Xihe merasa jijik dengan keramaian tempat itu. Ia merasa tidak nyaman dengan keramaian dan suasana yang campur aduk, "Apa kamu lupa kasus Wang Erlang sudah ditutup, dan Cui Shaoqing kini bebas..."

Bu Shulin tampak riang seperti burung bebas akhir-akhir ini. Mungkin karena Dali , yang dikecam Kaisar atas bunuh diri Wang Erlang, sedang menyelidiki insiden Ju-ball, membuat mereka terlalu sibuk untuk mengawasi Bu Shulin.

Senyum Bu Shulin membeku sesaat. Setelah beberapa saat, ia berbisik, "Hei, apa kamu punya cara untuk memindahkan Cui Shitou keluar dari Jingdu untuk sementara waktu dan membiarkannya menjernihkan pikirannya?"

Bu Shulin praktis menjadi gila karena kekesalan Cui Jinbai. Ia akan membalas setiap kata yang diucapkan Bu Shulin kapan pun ada kesempatan.

Dulu ia merasa senang ketika membuat orang lain jijik, tetapi sekarang setelah ia merasa jijik dengan Cui Jinbai, ia menyadari betapa besar dosanya.

"Wanita memang paling kejam. Kamu benar-benar berpikir untuk menurunkan pangkatnya," gerutu Shen Xihe.

Bu Shulin tercengang.

Apa yang didengarnya? Shen Xihe menyebutnya kejam?

Siapa pun di dunia ini bisa menyebutnya kejam, kecuali Shen Xihe. Ia belum pernah bertemu orang yang lebih kejam daripada Shen Xihe.

Ia berani membunuh sang putri, berkomplot melawan sang pangeran. bahkan berkomplot melawan kaisar!

Namun, menghadapi senyum tipis Shen Xihe, ia tak berani membantah.

Saat itu, Hongyu mendekat. Ia menahan senyum dan melirik Bu Shulin. Ia berkata kepada Shen Xihe, "Junzhu, ada petugas dari Dali di luar pintu. Mereka bilang mereka di sini untuk..."

"Membawa aku ke Dali untuk membantu penyelidikan," Bu Shulin mengakhiri, matanya berkaca-kaca, hidupnya tanpa harapan.

Hongyu, Zhenzhu, dan yang lainnya menahan tawa dan menundukkan kepala.

(Wkwkwk)

Bahkan Duanming yang baru saja tergeletak di meja itu tiba-tiba mengangkat satu kaki untuk menutupi mulutnya, seolah menyeringai.

"Cepat! Kamu tak perlu mencariku selama dua hari ke depan. Sampai jumpa di Perjamuan Musim Semi empat hari lagi," desak Shen Xihe tanpa henti.

***

BAB 349

Pada pertengahan Februari, rencana tahun ini dimulai dengan musim semi. Setelah tidur musim dingin yang dingin, segalanya kembali hidup, dan Jingdu menjadi ramai dengan aktivitas. Acara pertama yang menghidupkan kembali Jingdu tentu saja Festival Lentera, diikuti oleh Ujian Musim Semi.

Ujian Musim Semi berlangsung pada bulan Februari, hasilnya diumumkan pada bulan Maret, dan Ujian Istana berlangsung pada bulan April. Selama dua bulan ini, Jingdu mengumpulkan para cendekiawan dari seluruh dunia, yang ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk mengukir nama dan mengubah status mereka.

Ketika Ujian Musim Semi berakhir, pada hari pertama bulan Maret, Taihou menyelenggarakan Perjamuan Musim Semi di Taman Kembang Sepatu yang sedang berbunga. Tidak hanya para bangsawan dan bangsawan, tetapi juga pria dan wanita dari keluarga terkemuka berkumpul. Beberapa pemuda berbakat dan ternama dari latar belakang sederhana, melalui rekomendasi atau koneksi dengan anggota keluarga kekaisaran, mendapatkan undangan dari istana. Suasananya, bisa dibilang, jauh lebih meriah daripada Perjamuan Melihat Krisan tahun lalu.

Shen Xihe awalnya tidak perlu menghadiri perjamuan seperti itu; ia sudah bertunangan dan tidak menyukai keramaian. Namun, ia memiliki sesuatu untuk dilakukan hari ini, jadi ia harus datang.

Namun, Shen Xihe mendapatkan banyak manfaat dari perjalanan ini. Ia melihat beberapa klon Taizi Dianxia : Xiao Fuxing, Guo Daoyi, dan itu... Qin Nulang.

(Wkwkwk semua pernah diperankan Taizi)

Qin Zijie tampak menonjol di antara kerumunan. Perawakannya jauh lebih tinggi daripada pria biasa, dan siapa pun yang lewat pasti akan meliriknya. Ia duduk dengan tenang, tak peduli dengan tatapan orang-orang.

Sampai ia melihat Shen Xihe, ia pun menghampirinya bersama dayangnya.

"Zhaoning Junzhu," kata Qin Zijie, membungkuk dan menyapa Shen Xihe.

Shen Xihe membalas sapaan itu, "Qin Nulang."

"Junzhu, bolehkah aku bicara sebentar?" tanya Qin Zijie langsung.

Shen Xihe mengangkat alisnya sedikit, menduga ia ingin menjelaskan apa yang terjadi terakhir kali. Ia mengangguk setuju dan mengikutinya ke tempat yang tenang. Qin Zijie memerintahkan pelayannya untuk berjaga, dan Shen Xihe mengedipkan mata kepada Zhenzhu dan Ziyu.

Hanya Qin Zijie dan Shen Xihe yang memasuki Gerbang Bulan sendirian. Halaman kecil, bahkan tidak seluas kamar tidur Shen Xihe, terlihat jelas.

"Junzhu, aku tidak kenal Taizi Diaxia," wajah Qin Zijie tenang, matanya jernih, "Aku tidak ada di rumah pada hari pesta pernikahan Si Wangfei. Aku berencana mengirim seseorang untuk memberi selamat kepadanya dengan hadiah yang berlimpah, tetapi Taizi Dianxia-lah yang pergi ke kediaman Taifu dan meminta izin kepada ayahku. Aku berbicara kepada Anda hari ini atas perintah Taizi Dianxia."

Qin Zijie tersambar petir ketika mengetahui hal ini. Ia tak pernah membayangkan Taizi Dianxia akan menyamar sebagai dirinya di pesta pernikahan Si Wangfei hanya untuk mendekati Zhaoning Junzhu! Salahnya sendiri karena biasanya menyendiri, tak peduli dengan apa yang terjadi di luar, sehingga ia baru menyadari hal ini hari ini.

Seperti yang diharapkan dari seorang putri keluarga Taifu, tindakannya sama metodisnya dengan ajaran Taifu.

"Sulit bagi Qin Nulang," Shen Xihe terkekeh pelan.

Alis Qin Zijie dipenuhi amarah yang terpendam. Ia mungkin masih menyimpan dendam terhadap Xiao Huayong karena menyamar sebagai dirinya, tetapi karena hubungan mereka sebagai kaisar dan rakyat, ia tak punya pilihan selain menuruti perintah Xiao Huayong, sehingga ia memasang ekspresi tegas.

Harus diakui bahwa meskipun Xiao Huayong tidak terlalu mengenal Qin Zijie, ia berhasil menggambarkannya dengan cukup mirip.

Ia tak pernah menyangka Shen Xihe akan mengatakan hal seperti itu. Rumor yang beredar mengatakan bahwa Shen Xihe adalah sosok yang menyendiri dan sulit didekati, dan Qin Zijie sudah mempersiapkan diri untuk perlakuan dingin dan merendahkan darinya. Kini, ia merasa Shen Xihe cukup mudah didekati, dan rumor tersebut tidak sepenuhnya dapat dipercaya.

Namun, ia tidak terlalu suka bersosialisasi, jadi ia mengangguk, membungkuk, dan pergi.

Shen Xihe berbalik dan memperhatikan kepergiannya, senyum mengembang di bibirnya.

Ia mengikuti Qin Zijie sedikit di belakang, kembali ke area ramai tempat orang-orang berlalu-lalang. 

Beberapa pemuda, entah kenapa, mulai saling kejar, menabrak Guo Daoyi dan rekan-rekannya yang baru saja melangkah ke jembatan.

Guo Daoyi, yang berjalan di belakang, membantu rekan-rekannya tetapi kehilangan kendali dan terjatuh ke belakang. Qin Zijie kebetulan lewat dan mengulurkan tangan untuk menarik kemeja Guo Daoyi. Ia mendengar suara kain robek, tetapi meleset, dan Qin Zijie merobek sepotong pakaiannya.

Dalam kepanikannya, Guo Daoyi meraih tangan Qin Zijie, dan mereka berdua jatuh ke air dengan suara cipratan yang keras.

Semua orang di tepi pantai berteriak kaget. Seorang perenang handal segera melompat dari kejauhan dan berenang ke arah mereka berdua. Qin Zijie muncul dengan cepat setelah jatuh ke air. Ia pandai berenang, sementara Guo Daoyi, sebaliknya, adalah orang yang sama sekali tidak tahu apa-apa, terombang-ambing di air, "Tolong... tolong..."

Kepalanya muncul dan menghilang, dan ia hampir tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun. Pelayan Qin Zijie telah mengulurkan tangannya. Melihat kasim itu masih agak jauh dan tidak ada seorang pun di anjungan yang melompat untuk membantu, ia berpikir sejenak dan berenang ke arah Guo Daoyi.

Tepat saat ia meraih Guo Daoyi, Guo Daoyi melingkarkan tangannya di lehernya. Qin Zijie, dengan kekuatan yang luar biasa, berenang bersama pria jangkung itu untuk beberapa jarak hingga para kasim yang datang untuk menyelamatkannya tiba, dan kemudian ia menyerahkannya.

Ia berenang ke tepi sendirian, tanpa membutuhkan bantuan. Pelayan itu membungkusnya dengan jubah yang telah disiapkannya. Tanpa sepatah kata pun, ia pergi bersama pelayannya.

Guo Daoyi terbaring tak berdaya, wajahnya pucat, seolah baru saja meninggal.

"Bawa Guo Daren ke Aula Wenlang untuk berganti pakaian," Xiao Huayong menginstruksikan para kasim, mendekat bersama beberapa pangeran.

Xiao Huayong memimpin jalan, dan para pangeran lainnya berbaris. Masing-masing sangat tampan dan mengesankan, membuat para wanita yang berkumpul menjadi malu dan sungkan.

"Salam untuk Taizi Dianxia..." semua orang membungkuk kepada Xiao Huayong dan yang lainnya.

Xiao Huayong mengangkat tangannya sedikit, "Cuaca musim semi sangat indah. Ayo kita bubar. Jangan tunda lagi menikmati pemandangannya."

Dengan beberapa patah kata, ia dengan tegas membubarkan semua orang. Ia melangkah maju ke sisi Shen Xihe. Sikapnya yang sebelumnya mengesankan langsung memudar, alisnya melunak, matanya lembut, "Bolehkah aku berjalan bersamamu?"

Shen Xihe melirik kerumunan di sekitarnya. Tak ingin diganggu oleh mereka, ia mengangguk dan berbalik.

Ketidakpeduliannya terhadap Putra Mahkota membuat semua orang tercengang.

Namun Xiao Huayong sama sekali tidak merasa kesal. Sebaliknya, senyum gembira menghiasi bibirnya, dan ia mengejarnya, tatapannya tertuju padanya.

Ia telah berusaha keras melatihnya agar lebih rileks di hadapannya, membuat waktu Shen Xihe di istana terasa berharga. Hasilnya jelas.

"Seorang pria yang berbudi luhur, seorang pria sejati, dengan keanggunan yang mendalam," Yu Sangzi tak kuasa menahan diri untuk mengikuti tatapan Xiao Huayong.

Yu Sangning, yang berdiri di sampingnya, berkata, "A Jie, Taizi Dianxia...bukanlah orang yang panjang umur."

Hanya Yu Sangzi yang dapat mendengar enam kata terakhir.

Yu Sangzi mengalihkan pandangannya dengan sedih, "Umur panjang siapa yang terukir di wajahnya? Kalau tidak, bagaimana mungkin ada janda di dunia ini?"

Xiao Huayong menderita penyakit kronis dan sudah diketahui umum bahwa ia tidak akan hidup lama. Namun, bisakah mereka yang tidak mengetahuinya hidup lama?

Melihat Yu Sangzi yang kebingungan, Yu Sangning berkata, "A Jie, kamu adalah putri sah keluarga Marquis, sama sekali tidak ada alasan bagimu untuk memasuki Istana Timur sebagai selir."

***

BAB 350

Shen Xihe telah terpilih sebagai Taizifei. Bagaimana mungkin Yu Sangning, putri sah seorang Marquis, bisa menjadi selir di Istana Timur?

Statusnya memang pantas menjadi Taizifei, meskipun tentu saja lebih rendah daripada Shen Xihe. Namun, ia tidak bisa menjadi selir. Di dinasti ini, selir tidak bisa dipromosikan ke posisi resmi. Hal ini berlaku tidak hanya untuk pejabat penting, tetapi juga untuk rakyat jelata dan keluarga kekaisaran.

Kecuali jika Putra Mahkota naik takhta suatu hari nanti dan memperluas haremnya, maka status pejabat harem tingkat tinggi akan berbeda. Namun Yu Sangzi tidak sabar menunggu hari itu. Ia berkata dengan sedih, "Aku tidak terlalu mengagumi Dianxia. Aku hanya iri dengan cara beliau memandang Zhaoning Junzhu. Seolah-olah hanya ada satu orang di dunia ini, dunia terasa pucat jika dibandingkan, semua hal akan layu dan membusuk... Jika seseorang bisa menatapku seperti itu, aku rela memperpendek hidupku."

Yu Sangning menundukkan pandangannya, mengejek sentimen-sentimen sentimental seperti itu. Bukankah ibunya wanita bodoh saat itu? Jika bukan karena itu, bagaimana mungkin ia menjalani paruh pertama hidupnya yang begitu menyedihkan?

Menurutnya, Yu Sangzi telah menjalani kehidupan yang kaya dan mewah sejak kecil, dikelilingi orang-orang dan tak pernah menderita, itulah sebabnya ia percaya pada hal-hal yang tak berguna.

"Ayo pergi," Yu Sangning mendengar desahan pelan dari seberang sana.

Mendongak, ia melihat Li Wang Dianxia, Xiao Changying, menatap ke arah Shen Xihe yang menjauh. Kata-kata itu diucapkan oleh Xin Wang , Xiao Changqing, kepada Xiao Changying. Ia menepuk bahu saudaranya dan pergi lebih dulu.

Istri Xin Wang telah meninggal dunia, dan pernikahan keduanya adalah yang kedua. Yu Sangning mempertimbangkan statusnya sendiri; memang masih agak rendah, tetapi bukan berarti mustahil.

Tapi... Ia melirik Yu Sangzi. Yu Sangzi tidak bisa menikah dengan keluarga kerajaan, dan keluarga Yu tidak bisa memiliki dua selir pangeran.

***

Shen Xihe tidak menyadari adanya arus bawah yang berputar-putar di sini. Ia dan Xiao Huayong telah mundur ke tempat terpencil, tempat semua orang memperhatikan dari kejauhan. Siapa pun yang jeli dapat melihat bahwa Taizi Dianxia tidak ingin waktu pribadinya dengan si cantik terganggu.

"Utusan Zhao Xiu ada di sisi Bixia, Xiao Fuxing melayani Jing Wang dan aku baru menyadari bahwa Zhao Wang Dianxia sangat menyayangi Cendekiawan Guo, sementara Menteri Muda Cui tetap teguh di istana. Bixia benar-benar memiliki bakat dalam strategi," Shen Xihe mengulurkan tangan untuk memainkan ranting persik yang condong ke depan dan miring.

"Aku di sisimu," Xiao Huayong mencondongkan tubuh lebih dekat padanya, "Mereka semua adalah bilah di tanganku, mengiris duri dan semak berduri untukku; dan aku akan menjadi perisaimu, melindungimu selamanya."

Shen Xihe benar-benar tidak tahu bagaimana cara mendekati pria ini. Ia terus-menerus menggodanya, "Jika Dianxia terus seperti ini, aku khawatir kita akan terdiam lagi."

"Baiklah, baiklah, jangan bahas ini," Xiao Huayong tersenyum ramah, berbalik dan menatap para wanita bangsawan yang berkumpul, "Bagaimana kabarmu? Siapa di antara gadis-gadis ini yang menurutmu mudah bergaul?"

Shen Xihe mendengar pertanyaannya, ia bertanya, "Berapa banyak orang yang akan Dianxia bawa ke Istana Timur?"

Senyum Xiao Huayong memudar. Ia menoleh menatap Shen Xihe sejenak, lalu mendesah pelan, "Aku berjanji padamu 'persahabatan Pan dan Yang,' dan aku tidak akan pernah mengingkari janjiku. Perjamuan Musim Semi hari ini adalah untuk saudara-saudaraku. . Kalian semua akan menjadi saudara ipar di masa depan. Dengan kamu di Istana Timur dan sebagai Taizifei, aku tidak dapat menampung mereka. Tapi aku tidak ingin mereka menikahi wanita bodoh dan membuatmu kesal."

Shen Xihe tidak menyangka ia akan memintanya mencarikan istri untuk pangeran lain!

"Katakan saja padaku, aku akan mengurus sisanya," Xiao Huayong tidak merasa bersalah sedikit pun. Ia tidak peduli istri macam apa yang akan dinikahi saudara-saudaranya, apakah mereka akan cocok, atau apakah mereka sudah memiliki orang yang dicintai. Selama Taizifei bahagia, hanya itu yang penting.

Ia adalah Putra Mahkota, pewaris tahta yang terhormat, anggota Istana Timur, dan dididik oleh para cendekiawan terkemuka. Namun, Shen Xihe tidak pernah merasakan tirani atau sikap angkuh yang tidak masuk akal dalam dirinya. Hari ini adalah pertama kalinya ia merasakan dominasinya, sedemikian rupa sehingga meluas hingga pernikahan saudara kandung—sebuah hak istimewa yang hanya diperuntukkan bagi kaisar.

Namun ia tidak pernah berbasa-basi. Karena ia telah berbicara, ia tentu saja menindaklanjutinya.

"Urusan orang lain bukan urusanku," Shen Xihe tidak mengerti para wanita bangsawan ini, dan ia tidak suka pernikahannya dimanipulasi, ia juga tidak akan seenaknya memengaruhi orang lain.

Bahkan jika mereka benar-benar bertemu seseorang yang tidak cocok dengan mereka di masa depan, mereka akan menjauh. Jika mereka bersikeras mendekatinya, ia punya banyak cara untuk membuat mereka menghilang tanpa jejak, bahkan jika mereka adalah Putri Mahkota!

Memahami pikirannya, Xiao Huayong hanya bisa berkata dengan penuh penyesalan, "Kamu selalu membuatku merasa tidak berguna."

"Beraninya aku? Dianxia sangat cakap, dan aku punya banyak permintaan bantuan Anda," kata Shen Xihe dengan tenang.

"Xibei dan Shunan elah terlibat dalam konflik militer, yang bisa dianggap pengkhianatan. Bahkan Youyou menghindariku untuk masalah sebesar ini. Aku ingin tahu kapan Youyou akan datang lagi kepadaku untuk meminta bantuan," Xiao Huayong mendesah pelan.

Shen Xihe meliriknya, "Dianxia punya koneksi, dan berita datang dengan cepat."

Sudah berapa lama ia dan Bu Shulin membahas hal ini? Xiao Huayong kemungkinan besar mengetahuinya hanya setelah dua surat yang dipertukarkan antara Raja Shu Selatan dan ayahku, "Aku bukan pembuat keputusan akhir dalam masalah ini. Keputusan ada di tangan ayahku dan Shunan. Jika mereka merasa risikonya sepadan, mereka boleh mengambilnya."

Ia hanya menyampaikan pemikiran ayahnya kepada Bu Shulin, yang kemudian menghubungi Shunan.

"Itu hanya tebakanku," Xiao Huayong terkekeh pelan.

Ia hanya tahu bahwa Shunan Wang dan Xibei Wang telah menjalin kontak, dan sejumlah besar tulang naga dari Shu Selatan sedang dikirim ke Barat Laut. Baru setelah menanyai Xie Yunhuai, ia mengetahui bahwa tulang naga digunakan untuk membuat obat luka. Jika Xibei Wang bersedia berbagi barang berharga seperti itu dengan Shunan Wang ia pasti mencari keuntungan besar.

Bukankah senjata dan kapas adalah barang yang paling langka di Barat Laut? Ia membuat tebakan yang berani, tetapi ia ragu Shen Xihe tahu bahwa ia mungkin tidak memiliki bukti sama sekali. Shen Xihe bisa saja menghindari pertanyaan itu, tetapi ia memilih untuk mengakuinya, yang membuatnya dipenuhi dengan gelombang rasa manis.

"Dianxia lambat dalam mengambil kesimpulan, dan begitu Anda menyimpulkan, meskipun itu hanya tebakan, Anda 70% yakin. Jangan berbasa-basi di depan umum, jadi mengapa aku harus mencoba menyembunyikan sesuatu dan menipu Dianxia?" Shen Xihe melihat senyum penuh kasih sayang Dianxia dan tahu ia terlalu memikirkannya lagi.

"Aku tidak peduli. Youyou memperlakukanku seperti orangmu sendiri," kata Xiao Huayong dengan angkuh.

"Asalkan Dianxia bahagia," kata Shen Xihe, mempertahankan senyumnya.

Senyum Xiao Huayong tetap tak tergoyahkan, "Oh, oh, kenapa kamu tidak membiarkanku mengantar mereka? Menggunakan karavan akan lebih tepat."

"Sudah kubilang aku tidak akan membuat keputusan akhir tentang masalah ini. Jika Dianxia ingin berpartisipasi, mengapa tidak berbicara langsung dengan ayahku?" Shen Xihe menjauhkan diri dari situasi tersebut.

Ia tidak sepenuhnya mempercayai Xiao Huayong dan juga tidak menyimpan kecurigaan yang tidak berdasar. Xiao Huayong bisa berbuat sesuka hatinya.

Sedangkan ayahnya, yang lebih pandai menilai orang daripada dirinya, jika di usianya, ia buta dan salah percaya pada orang, ia tak bisa berbuat apa-apa.

Apakah ia akan memanfaatkan Xiao Huayong atau tidak, sepenuhnya terserah ayahnya.

"Oh, baik sekali! Kamu mencari cara untuk memberiku kesempatan menjilat Taishan Daren..."

"Xiao Beichen!" Shen Xihe memperingatkannya pelan sambil menggertakkan gigi.

Mereka bahkan belum menikah, dan ia terus memanggilnya Taishan Daren!

"Ssst..." Xiao Huayong mengangkat jari telunjuknya ke bibir, "Jangan marah, ada banyak orang di sini. Bagaimana kalau mereka salah mengira kita terang-terangan menggoda, aku tak masalah..."

 ***

Bab Sebelumnya 301-325     DAFTAR ISI      Bab Selanjutnya 351-375