Di Mou : Bab 301-325

BAB 301

Namun, kali ini situasinya istimewa. Ren Da Taitai ingin memahami sikap Istana Yanbei Wang, jadi dia berpikir untuk melihat surat yang ditulis Junzhu untuk Ren Yaoqi.

Tak disangka, pozi yang dia kirim dengan tenang menggelengkan kepalanya kepada Ren Da Taitai.

Ternyata setelah Ren Yaoqi naik kereta, pozi itu kembali, mengklaim bahwa Wu Xiaojie telah meninggalkan sesuatu di ruang kerja dan dia perlu mengambilnya untuknya.

Ren Yaoqi pergi bersama kepala pelayannya. Xu Momo pergi ke halaman belakang. Hanya beberapa pelayan kelas dua dan tiga yang ada di ruang kerja. Ren Yaoqi biasanya tidak memberlakukan batasan apa pun di ruang kerjanya, dan kepala pelayan serta pelayan kelas dua yang membersihkan dan melayaninya semuanya pernah berada di dalam sebelumnya. Ren Yaoqi tidak sengaja menyembunyikan apa pun, jadi para pelayan tidak berpikir ada yang salah dengan pozi itu.

Pozi mencari ke sana kemari di ruang kerja untuk waktu yang lama tetapi tidak dapat menemukan surat itu. Saat ia hendak membuka laci terkunci di bawah meja dengan jepit rambutnya, Ren Yaohua masuk bersama rombongannya.

Melihat tingkah laku pozi itu, Ren Yaohua menjadi marah, menuduhnya mencuri dan memerintahkan agar ia diseret dan dipukuli. Pada akhirnya, pozi itu hanya bisa mengatakan bahwa ia diutus oleh Ren Da Taitai untuk mencari sesuatu.

Ren Yaohua mendesaknya untuk memberikan detail tentang apa itu. Mengetahui kekuatan Ren Yaohua, pozi itu tidak punya pilihan selain mengaku.

Namun, pozi itu akhirnya diusir oleh anak buah Ren Yaohua. Kata-kata Ren Yaohua yang tepat adalah, "Aku tidak percaya Zumu akan membiarkanmu melakukan hal yang memalukan seperti itu! Jika ada alasan, bukankah Zumu akan meminta kepada Wu Meimei? Jika itu benar-benar penting, apakah Wu Meimei akan menolak? Kurasa kamu hanya di sini untuk mencuri! Tapi karena kamu melayani di halaman rumah Zumu, aku tidak akan menghukummu. Kembalilah kepada Zumu dan terima hukumanmu!"

Pozi itu kembali sendirian, tak mampu melawan orang-orang yang dikirim Ren Yaohua untuk menahannya. Ia hanya bisa menyusul kereta Ren Yaoqi dan kembali untuk melapor kepada Ren Da Taitai .

Ren Da Taitai mengerutkan kening ketika melihat Lao Taitai menggelengkan kepalanya dan memberi isyarat kepada pelayannya, Shanhu, untuk pergi dan menanyakan apa yang telah terjadi.

Sementara itu, Ren Yaoqi telah menerima pesan yang dikirim secara diam-diam oleh Ren Yaohua saat masih di dalam kereta. Mengetahui bahwa Ren Da Taitai telah berusaha tanpa hasil untuk mengambil kembali surat-surat antara Ren Yaoqi dan Xiao Jinglin, dan bahwa ia dan Xiao Jinglin sebenarnya tidak pernah membahas urusan keluarga Ren dalam korespondensi mereka, Ren Yaoqi tidak ingin mengungkapkan hal-hal tertentu dalam surat-surat itu kepada orang lain.

Namun, ia berpura-pura tidak tahu apa-apa dan menjawab, "Aku menerima surat dari Junzhu beberapa hari yang lalu, dan aku membalasnya dengan surat yang dikirim ke kediaman Yanbei Wang. Junzhu menyebutkan beberapa hal menarik yang terjadi di Celah Jiajing dan mengatakan bahwa ia akan kembali sekitar dua bulan lagi. Itu saja."

Ketika Shanhu maju dan memberi tahu Lao Taitai bahwa dia belum menerima surat dari Ren Yaoqi dan Junzhu, Ren Lao Taitai agak tidak senang, diam-diam menyalahkan Ren Yaohua karena manja dan keras kepala.

Namun saat ini, Ren Lao Taitai tidak bisa berkata apa-apa lagi. Karena tidak ada pilihan lain, dia untuk sementara mengesampingkan masalah itu dan bertanya, "Apakah Junzhu benar-benar tidak menyebutkan apa pun tentang keluarga kita dalam suratnya?"

Ren Yaoqi tampak bingung, "Apa tentang keluarga kita?"

Ren Lao Taitai membujuk, "Apakah dia mengatakan sesuatu tentang Istana Wang yang memiliki keluhan tentang keluarga Ren?"

Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya, "Tidak, mengapa Zumu menanyakan itu?"

Melihat dia tidak bisa mendapatkan apa pun darinya, Ren Lao Taitai melirik Ren Lao Taiye.

Ekspresi Ren Lao Taiye tetap serius; bahkan, semua orang yang hadir tampak agak muram. Ren Yaoqi, menyadari hal ini, juga menunjukkan sedikit kegelisahan.

Ren Lao Taitai , yang tidak mau menyerah, berkata kepada Ren Yaoqi, "Mungkinkah kamu tidak mengerti surat Junzhu? Mungkin dia memberi beberapa petunjuk? Sini, letakkan semua surat di sana, dan aku akan menyuruh seseorang mengambilnya. Biarkan Zumu melihatnya."

Ren Yaoqi mengerutkan kening dan berkata, "Tapi Junzhu tidak mengizinkan orang lain melihat surat-suratnya. Terakhir kali, ketika Xiao Er Gongzi secara tidak sengaja membuka surat yang salah, dia mengamuk hebat."

Ren Lao Taitai berkata dengan tidak senang, "Kalau begitu jangan sampai dia tahu!"

Ren Yaoqi menundukkan kepala dan menggelengkannya.

Ren Lao Taitai akhir-akhir ini cukup kesal, atau lebih tepatnya, banyak orang di keluarga Ren kesal. Karena beberapa keraguan, dia telah bersabar dan baik hati terhadap Ren Yaoqi.

Namun, melihat Ren Yaoqi berani secara terang-terangan menentangnya... Ren Lao Taitai masih kesal, "Apa masalahnya jika menunjukkannya kepada Zumu?"

Ren San Laoye, yang tak tahan lagi, membela Ren Yaoqi meskipun ditekan, "Ibu, surat itu adalah barang pribadi. Jika Junzhu maupun Yaoyao tidak ingin ada yang melihatnya, biarlah. Itu tidak sopan kepada Junzhu . Bahkan jika Yaoyao tidak memberi tahu Junzhu, dia tetap akan merasa bersalah ketika bertemu dengannya nanti. Bukankah akan lebih buruk jika Junzhu mengetahuinya?"

Ren Lao Taitai dengan marah menunjuk ke arahnya dan memarahi, "Diam! Apa yang kamu tahu!"

Ren Lao Taiye yang selama ini diam, membanting tangannya di atas meja, "Cukup! Apa yang kamu permasalahkan!"

Ren Lao Taiye melirik Ren Yaoqi, yang tetap diam dengan kepala tertunduk. Dia berkata dengan lembut, "Jika kamu tidak ingin membaca surat itu, jangan. Tapi Yaoqi, keluarga Ren membutuhkan bantuanmu untuk sesuatu."

Ren Yaoqi mendongak ke arah Ren Lao Taiye, "Ada apa, Zufu? Tolong beritahu aku."

Ren Lao Taiye mengangguk puas dan berkata, "Kembali ke Kota Yunyang nanti, lalu pergi ke Istana Yanbei Wang untuk memberi hormat kepada Wangfei. Catat sikapnya terhadapmu dan setiap kata yang diucapkannya, lalu kembali dan beri tahu aku."

Ren Yaoqi mengangguk, lalu bertanya, agak bingung, "Tapi mengapa?"

Lin, yang berdiri di dekatnya, bergumam pelan, "Mengapa lagi? Seseorang menggali berita tentang runtuhnya tambang tahun lalu di tambang batu bara kita dan melaporkannya kepada pihak berwenang. Sekarang semua tambang batu bara utama telah ditutup."

Ren Yaoqi, dengan telinga tajamnya, mendengar ini dan berpura-pura terkejut, "Tapi apa hubungannya dengan Istana Yanbei Wang?"

Da Laoye, Ren Yiyan, berbisik dari samping, "Hal seperti ini terjadi di tahun-tahun sebelumnya, tetapi biasanya, setelah menyelesaikan urusan keluarga para penambang yang meninggal dan menawarkan suap kepada pemerintah, masalah tersebut selesai. Kali ini, ketika Ayah dan yang lainnya pergi ke pemerintah untuk menawarkan uang perak, pemerintah tidak mengatakan apa pun, hanya menyuruh Ayah untuk kembali dan menunggu kabar. Tanpa diduga, begitu Ayah kembali, pasukan pemerintah tiba dan menutup tambang. Bahkan beberapa depot batubara di Yanzhou diambil alih oleh pemerintah dan rekening mereka diselidiki."

Keluarga mana yang memiliki tambang batubara yang tidak pernah mengalami kecelakaan di tambang mereka? Hanya saja hal-hal seperti itu tidak dapat dihindari. Para penambang yang meninggal semuanya telah menandatangani kontrak hidup dan mati, jadi pada akhirnya, biasanya diselesaikan dengan uang perak.

Namun kali ini, pemerintah tiba-tiba berbalik melawan keluarga Ren. Keluarga Ren menolak untuk percaya bahwa tokoh-tokoh berpengaruh di Yanbei tidak terlibat.

Ren Lao Taiye berkata, "Baiklah, silakan. Kamu tidak akan mengerti meskipun aku menjelaskan lebih lanjut. Saat bersama Wangfei, apa pun sikapnya, kamu harus bersikap patuh."

Ren Yaoqi mengangguk, "Aku mengerti, Zufu," Ren Lao Taiye memberi instruksi kepada Ren Lao Taitai , "Siapkan kereta untuk mengantarnya kembali ke Kota Yunyang." M

aka, Ren Yaoqi tidak tinggal di kediaman lama keluarga Ren bahkan setengah jam pun sebelum diantar kembali dengan kereta keluarga Ren, langsung menuju Istana Yanbei Wang.

Ren Lao Taitai juga mengirimkan pelayannya, Shanhu, untuk menemani Ren Yaoqi.

...

Ketika kereta tiba di Istana Yanbei Wang, Ren Yaoqi dengan hormat menunjukkan papan namanya, meminta audiensi dengan Wangfei.

Biasanya, Ren Yaoqi tidak perlu mengikuti prosedur ini saat mengunjungi Istana Yanbei Wang . Hari ini, dia mengikuti aturan istana. Namun, Ren Yaoqi dan Shanhu menunggu di luar kediaman Yanbei Wang selama hampir setengah jam sebelum seorang pengasuh keluar dan mengatakan bahwa Wangfei tidak dapat dihubungi hari ini dan tidak akan menerima tamu.

***

BAB 302

Shanhu segera teringat bahwa pengasuh ini adalah orang yang mengantar Si Xiaojie Ren Yaoyin kembali ke vila keluarga Ren terakhir kali; nama belakangnya sepertinya Duan?

Benar saja, Shanhu mendengar Ren Yaoqi bertanya, "Duan Momo, kapan Wangfei dapat menemui aku? Aku akan datang untuk memberi hormat di lain hari."

Pengasuh Duan menggelengkan kepalanya dan berkata, "Wangfei sedang tidak dapat dihubungi akhir-akhir ini. Ren Wu Xiaojie, silakan kembali."

Ren Yaoqi melirik Shanhu, ragu-ragu apakah ia harus pergi. Shanhu, yang telah melayani Ren Lao Taitai selama bertahun-tahun, sangat cerdas dan segera melangkah maju dengan senyum menjilat, berkata, "Apa kabar, Duan Momo? Sebelum aku datang hari ini, Lao Taitai kami menyebutkan nama Anda, mengatakan bahwa Wu Xiaojie telah dirawat dengan baik oleh Anda."

Sambil berbicara, Shanhu menggenggam tangan Duan Momo dan menyelipkan sebuah dompet berisi sepuluh tael perak ke lengan baju Duan Momo. Ren Lao Taitai telah menginstruksikan dia untuk menyiapkan dompet-dompet ini sebelum kedatangannya; lima atau enam dompet perak berisi sepuluh tael telah disiapkan, bersama dengan beberapa amplop merah kecil untuk keadaan darurat.

Shanhu mengingatkan Duan Momo tentang hadiah murah hati berupa liontin kodok giok dari Ren Lao Taitai di vila keluarga Ren selama kunjungan terakhirnya. Ekspresinya melunak, dan dia mengangguk sebagai salam sopan, "Bagaimana kabar Ren Lao Taitai akhir-akhir ini?"

Shanhu, melihat kesempatan, merasa senang, senyumnya semakin menawan, "Lao Taitai kami baik-baik saja. Beliau secara khusus mengirim Wu Xiaojie kami untuk menyampaikan salam hormat kepada Wangfei hari ini, tetapi sayangnya, Wangfei sedang sibuk. Sepertinya kita harus datang lain waktu?"

Duan Momo berpikir sejenak dan mengangguk, "Wangfei benar-benar tidak ingin menerima tamu hari ini."

Shanhu, mendengar Duan Momo mengatakan 'tidak ingin' alih-alih 'tidak nyaman', merasa sedikit tidak nyaman dan dengan ragu bertanya, "Kalau begitu, menurut Duan Momo, kapan waktu yang tepat bagi aku untuk datang lagi?"

Duan Momo terdiam sejenak, menghela napas, dan, karena tidak ingin berkata lebih banyak, hanya berkata, "Silakan kembali." Kemudian ia berbalik dan kembali ke kediaman Yanbei Wang, mengabaikan panggilan Shanhu dari belakang.

Setelah Duan Momo pergi, Shanhu merasa semakin tidak yakin. Namun, Wangfei telah dengan jelas menyatakan bahwa ia tidak akan menerima tamu, dan mereka tidak bisa memaksa masuk—ini adalah kediaman Yanbei Wang.

Shanhu menatap Ren Yaoqi dengan sedikit kesulitan, "Wu Xiaojie, ini..."

Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya, "Wangfei tidak akan menerima tamu; tidak ada yang bisa kulakukan."

Shanhu menghela napas, "Kalau begitu kita hanya bisa kembali dan melapor kepada Lao Taiye dan Lao Taitai."

Maka Ren Yaoqi naik kereta kuda kembali ke keluarga Ren. Setelah semua masalah ini, hari sudah gelap ketika kereta kuda Ren Yaoqi tiba di Kota Baihe.

***

Anggota keluarga Ren masih berkumpul di Ronghua Yuan, tetapi Ren Lao Taiye dan Da Laoye tidak terlihat. Selain itu, Lao Taitai dari Kediaman Timur tidak bisa duduk diam dan sudah kembali ke rumah.

Ternyata, setelah Ren Yaoqi pergi, berita terus berdatangan. Pemerintah sebelumnya telah menutup tiga tambang batu bara milik keluarga Ren dan mengambil alih depot batu bara keluarga Ren di Yanzhou, tetapi secara tak terduga, banyak penambang memulai kerusuhan di tambang hari ini. Gugatan bersama diajukan terhadap keluarga Ren karena mengabaikan nyawa manusia dan secara rutin merampas hak dan menyalahgunakan para penambang.

Tepat ketika satu krisis mereda, krisis lain muncul. Seorang pemilik gunung yang tambang batu baranya bersebelahan dengan tambang keluarga Ren memanfaatkan kesempatan untuk menggugat keluarga Ren karena diam-diam melanggar batas propertinya, dengan mengikis gunungnya.

Klaim pemilik tanah atas pelanggaran batas propertinya sebenarnya adalah upaya untuk mengambil keuntungan dari situasi tersebut. Telah ada kesepakatan antara kedua keluarga, dengan keluarga Ren membayar sejumlah uang setiap tahunnya. Namun, gugatan ini secara tak terduga menyebabkan terungkapnya bahwa keluarga Ren telah diam-diam menyimpan senjata di tambang yang ditinggalkan.

Pengungkapan ini menyebabkan kegemparan.

Baik di Dinasti Dazhou di bawah pemerintahan keluarga Li maupun di Yanbei di bawah pemerintahan Yanbei Wang , kepemilikan pribadi senjata dalam jumlah besar dilarang keras. Penemuan beberapa ratus busur dan anak panah serta sekitar seratus pedang besar di tambang batu bara keluarga Ren yang terbengkalai, meskipun bukan jumlah yang besar, dapat memiliki konsekuensi yang luas.

Tidak lama setelah Ren Yaoqi pergi, Ren Lao Taiye dan Lao Taiye dipanggil oleh pihak berwenang karena masalah ini. Dengan hilangnya pilar-pilar mereka, keluarga Ren dilanda kekacauan.

Ren Lao Taitai cemas, tetapi ia hanya bisa menahan anggota dari setiap cabang keluarga untuk menunggu kabar dari luar dan mendiskusikan kemungkinan tindakan balasan.

Begitu Ren Yaoqi memasuki ruangan, semua mata tertuju padanya, seolah berharap menemukan titik balik darinya. Ren Lao Taitai bahkan segera berdiri dan bertanya dengan cemas, "Bagaimana? Apakah Wangfei melihatmu? Apa yang dia katakan?"

Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya, "Wangfei tidak melihatku."

Begitu Ren Yaoqi selesai berbicara, ruangan menjadi hening. Anggota keluarga Ren saling memandang, wajah mereka semakin muram.

Ren Da Taitai mengerutkan kening dan berkata, "Kamu tidak melihat Wangfei ? Apa yang terjadi?"

Shanhu melangkah maju dan menceritakan kejadian hari itu kepada Ren Da Taitai dan apa yang dikatakan Duan Momo. Ekspresi Ren Da Taitai berubah, dan ia melampiaskan amarahnya kepada Ren Yaoqi, menunjuk ke arahnya dan memarahi, "Bukankah Wangfei selalu memiliki kesan yang sangat baik tentangmu? Ia bahkan beberapa kali mengirimkan hadiah kepadamu. Mengapa ia tidak mau menemuimu?"

Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya. Shanhu sudah mengatakan apa yang perlu dikatakannya, dan ia tidak punya apa-apa lagi untuk ditambahkan. Ren Da Taitai jelas melampiaskan amarahnya padanya karena ia tidak punya tempat lain untuk melampiaskannya.

Ren Wu Laoye berkata, "Ibu, Wangfei mengatakan dia tidak bisa memaksa masuk kecuali dia melihat Yaoqi. Ayah dan Da Ge telah dipanggil oleh pihak berwenang, dan kita tidak tahu kapan mereka akan kembali. Tolong jangan marah; mari kita pikirkan solusinya dulu."

Ren Lao Taitai menjawab dengan marah, "Kalau begitu, beri tahu aku apa yang harus dilakukan!"

Ren Wu Laoye menatap Ren San Laoye, "Bagaimana kalau aku pergi ke pihak berwenang bersama Kakak Ketiga untuk melihat apakah kita bisa menemukan sesuatu?"

Ren Lao Taitai awalnya ingin setuju, tetapi kemudian dia berpikir bahwa Ren Lao Taiye dan putra sulungnya telah dipanggil ke pihak berwenang selama lebih dari dua jam tanpa kabar. Bagaimana jika kedua putranya yang lain juga terjebak di sana? Dia menggelengkan kepalanya, "Apa gunanya bagimu? Lebih baik mengirim beberapa pelayan yang lebih cerdas ke pihak berwenang untuk menunggu, sehingga mereka dapat segera melaporkan kembali jika terjadi sesuatu."

Ren Wu Laoye hanya bisa mengirim beberapa pelayan lagi.

Er Laoye keluarga Ren, yang tadinya duduk di samping, tampak tenggelam dalam meditasi dengan untaian manik-manik doa Buddha di tangannya, sepertinya tersadar kembali. Ia memutar-mutar manik-manik itu dan bergumam, "Mengapa semua ini terjadi sekaligus? Apakah karena keluarga Ren sedang mengalami tahun yang buruk?"

Ren Lao Taitai , mengingat kata-kata yang diucapkan Ren Lao Taiye sebelum pergi, mengerutkan kening dalam-dalam, "Nasib buruk bisa diatasi dengan uang, tetapi aku khawatir kita telah menjadi sasaran penjahat!"

Semua orang menatap Ren Lao Taitai setelah mendengar ini.

Wu Taitai, yang selalu tidak sabar, segera mendesak, "Ibu, penjahat apa? Maksudmu seseorang sengaja mencoba mencelakai keluarga Ren kita?"

Ren Lao Taiye juga mempertimbangkan bahwa mungkin rencana keluarga Ren untuk menikah dengan keluarga Zeng telah membuat marah Istana Yanbei Wang, sehingga mereka ingin memberi pelajaran kepada keluarga Ren. Itulah sebabnya ia mengirim Ren Yaoqi ke Istana Yanbei Wang untuk menguji sikap Wangfei.

Kemudian, pihak berwenang datang mengetuk pintu, mengatakan bahwa mereka telah menemukan senjata di tambang keluarga Ren yang terbengkalai. Ren Lao Taiye terkejut dan mulai curiga bahwa ini adalah rencana keluarga Han untuk balas dendam. Lagipula, jika Istana Yanbei Wang ingin memberi pelajaran kepada keluarga Ren, tidak perlu melalui proses rumit seperti menjebak mereka.

Ren Yaoqi baru saja mendengar percakapan Ren Shimao dan Ren Shimin dan mengetahui bahwa senjata telah ditemukan di tambang keluarga Ren, dan bahwa Ren Lao Taiye dan kepala keluarga Ren telah dipanggil oleh pihak berwenang. Dia juga merenungkan hal ini.

Berdasarkan pemahaman Ren Yaoqi tentang Xiao Jingxi, dia pasti tidak akan menggunakan taktik menjebak seperti itu hanya untuk memberi pelajaran kepada keluarga Ren yang kecil. Dia juga memikirkan keluarga Han, yang telah lama bungkam.

Namun, Ren Yaoqi tidak tahu apakah Istana Yanbei Wang telah memberi mereka petunjuk apa pun, mengingat keluarga Han telah mengetahui situasi tersebut begitu cepat dan sekarang menyerang keluarga Ren pada saat yang krusial ini.

Membiarkan keluarga Han berurusan dengan keluarga Ren memang jauh lebih mudah.

Karena Ren Lao Taiye belum secara terbuka mengungkapkan perseteruan antara kepala keluarga Ren dan Han di antara generasi muda, Ren Lao Taitai hanya mengucapkan satu kalimat lalu terdiam.

Makan malam disajikan di aula bunga Ronghua Yuan, tetapi sebelum ada yang mulai makan, pelayan yang telah mengumpulkan informasi di luar bergegas kembali, berkeringat deras.

"Lao Taitai, sesuatu yang mengerikan telah terjadi! Lao Taiye dan Da Laoye telah ditahan oleh pihak berwenang!"

Tangan Ren Lao Taitai gemetar, menjatuhkan sumpitnya. Dia hampir jatuh saat berdiri, bibirnya gemetar, "Kamu ... apa yang kamu katakan? Ditahan?"

Da Taitai dengan cepat menopang Ren Lao Taitai, wajahnya juga berubah, "Ceritakan perlahan apa yang terjadi!"

Pelayan itu, terengah-engah, berkata, "Pihak berwenang awalnya mengatakan mereka akan membawa Lao Taiye dan Da Laoye kita untuk diinterogasi, tetapi para tuan sudah berada di dalam hampir sepanjang hari dan belum keluar juga. Hari sudah hampir gelap, jadi aku harus..." 

Lima puluh tael perak dikirim kepada Yang Daren untuk menanyakan situasi tersebut. Setelah hampir satu jam, Yang Daren akhirnya menyampaikan pesan: para pelayan tidak boleh menunggu lebih lama lagi dan harus segera kembali untuk membahas cara membebaskan tuan mereka. Lao Taiye dan Da Laoye telah ditahan dan dipenjara di penjara yamen karena memiliki senjata.

Keluarga Ren, yang dikenal karena kemurahan hatinya, umumnya menjaga hubungan baik dengan pemerintah. Oleh karena itu, mereka sering berkonsultasi dengan yamen untuk solusi atas masalah-masalah sulit, dan bahkan terkadang menggunakan pemerintah untuk menghukum seorang pelayan yang telah melakukan kesalahan. Namun, para tuan dari keluarga Ren tidak pernah membayangkan bahwa mereka sendiri akan berakhir di yamen dan tidak dapat keluar.

Bahkan Lao Taiye dan Da Laoye keluarga Ren tidak menyangka akan ditahan ketika meninggalkan keluarga Ren.

Para wanita ketakutan mendengar berita itu, dan Lao Taitai keluarga Ren pingsan.

Istri tertua, yang paling dekat dengan Lao Taitai , hampir jatuh sendiri ketika tidak mampu menopangnya. Ia segera meminta bantuan, "Cepat, seseorang tolong Lao Taitai! Wu DImei, pergi panggil tabib..."

Seluruh keluarga Ren menjadi kacau mendengar berita penahanan Ren Lao Taiye dan Da Laoye serta pingsannya Ren Lao Taitai.

Namun, Er Taitai tetap tenang. Ia pertama-tama membantu istri tertua memimpin orang-orang untuk membantu Lao Taitai ke ruangan dalam, lalu memanggil tabib untuk memeriksanya.

Er Laoye, San Laoye dan Wu Laoye juga terkejut. Setelah dokter memeriksa Lao Taitai dan mengatakan bahwa ia hanya mengalami amarah sesaat dan tidak dalam bahaya maut, mereka segera keluar untuk mengumpulkan para pelayan mereka untuk menyusun rencana.

***

BAB 303

Dengan insiden besar yang terjadi di keluarga Ren, San Laoye tidak dapat kembali ke Kota Yunyang untuk sementara waktu. Karena Ren Lao Taitai jatuh sakit, Ren Yaoqi juga menginap malam itu.

Ren Yaoqi memandang Ren Lao Taitai, yang terbaring setengah berbaring di kang, wajahnya pucat dan linglung. Kemudian ia melirik ekspresi cemas dan khawatir di wajah anggota keluarga Ren, dan hatinya dipenuhi dengan emosi yang kompleks.

Kejadian hari ini semuanya adalah kesalahannya. Sebagai putri keluarga Ren, ia benar-benar telah durhaka.

Namun, Ren Yaoqi tidak merasa menyesal. Dibandingkan dengan kesetiaan buta kepada orang tua, ia lebih peduli pada kehidupan dan kebahagiaan orang tua dan saudara perempuannya. Jika suatu hari ia akan menderita pembalasan atas tindakannya, ia akan menerimanya dengan rela.

(Bagus Yaoqi! Keluarga Ren emang perlu diajar!)

Ren Lao Taitai dirawat oleh Da Taitai dan Da Shaonainai. Ren Yaoqi tinggal di Ronghua Yuan sampai tiba waktunya Taman Ge keluarga Ren dibuka, lalu kembali ke Ziwei Yuan, tempat Sanfang sebelumnya tinggal, untuk beristirahat.

***

Kabar tentang penyakit Ren Lao Taitai sampai ke Kota Yunyang. Keesokan paginya, Li dan Ren Yaohua kembali, ditemani oleh Ren Shijia dan pasangan Lin Kun.

Setelah membahas masalah tersebut, para kepala keluarga Ren memutuskan bahwa apa pun risikonya, mereka akan pergi ke penjara pemerintah terlebih dahulu untuk menyelamatkan Ren Lao Taiye dan Lao Taiye.

Kemudian, Ren Wu Laoye Shimao dan menantunya Lin Kun pergi ke penjara pemerintah dengan uang perak. Para wanita keluarga tinggal di rumah bersama Ren Lao Taitai, menunggu kabar. Suasana tegang menyelimuti semua orang di keluarga Ren. Bahkan Lin Wu Taitai yang biasanya riang pun mengerutkan kening dan diam, mengirim seseorang setiap lima belas menit untuk memeriksa apakah Ren Wu Laoye dan yang lainnya telah kembali.

Ren Lao Taitai, yang melemah karena ketakutan, semakin cemas dengan kehadiran Ren Wu Taitai di hadapannya. Ia bersandar di tempat tidur dan membentak, "Jika kamu tidak mau tinggal di sini, pergi!"

Mata Ren Wu Taitai memerah mendengar ledakan amarah wanita tua itu. Ia merasa diperlakukan tidak adil dan ketakutan, dan tidak lagi peduli dengan rasa takutnya pada Ren Lao Taitai. Seketika, ia melontarkan perasaan sebenarnya, "Ada begitu banyak pria di keluarga Ren, mengapa tidak ada yang bisa pergi? Mengapa harus Wu Laoye! Bagaimana jika dia juga tidak kembali!"

Ren Lao Taitai, dengan marah, memutar matanya dan menunjuk ke arahnya, berteriak, "Diam! Siapa yang kamu bilang tidak akan kembali? Siapa yang tidak akan kembali!"

Ren Wu Taitai menangis, "Apakah Anda tidak tahu? Sembilan dari sepuluh orang yang melapor ke pihak berwenang tidak pernah keluar! Dan yang terakhir keluar terluka parah!"

Dalam benak Ren Wu Taitai, siapa pun yang masuk penjara adalah perjalanan satu arah. Ia sering mengancam akan mengirim orang ke pihak berwenang ketika berurusan dengan para pelayan dan pembantu.

Hari ini, ketika Ren Shimao ingin pergi ke pihak berwenang untuk menyelamatkan seseorang, Ren Wu Taitai tidak setuju. Ia merasa bahwa Ren Shimao adalah putra kelima, yang termuda, dengan dua kakak laki-laki. Mengapa dialah yang harus memimpin dalam situasi ini?

Namun Ren Shimao, yang biasanya selalu mengikuti Lin, menolak untuk mendengarkannya kali ini. Orang lain mungkin tidak tahu, tetapi ia tahu kebiasaan kedua kakak laki-lakinya. Dengan absennya Ren Lao Taiye dan Ren Da Laoye, hanya Ren Shimao yang bisa membela diri. Untungnya, saudara iparnya, Lin Kun, juga datang, yang memberinya sedikit rasa aman.

Lin menangis dan membuat keributan, dan Ren Shimao menghiburnya untuk waktu yang lama sebelum akhirnya pergi bersama Lin Kun.

Lin khawatir tentang Ren Shimao dan hampir tidak berbicara sepanjang pagi. Ia dipenuhi rasa takut. Lao Taitai keluarga Ren juga takut; ia tidak bisa membayangkan bagaimana keadaan keluarga jika Lao Taiye dan Da Laoye tidak kembali. Kata-kata Wu Taitai telah menyentuh titik sensitifnya.

Ren Lao Taitai mencoba duduk, ingin memarahi Wu Taitai, tetapi dia belum makan banyak sejak kemarin, dan amarahnya meluap. Dia merasa pusing dan hampir pingsan lagi.

Ren Shijia dan Da Taitai dengan cepat dan terampil membantu wanita tua itu, membawanya ke tempat tidur dan membaringkannya. 

Ren Shijia mengusap dada wanita tua itu sambil dengan penuh perhatian menghiburnya. 

Da Taitai, untuk pertama kalinya, dengan dingin memarahi Wu Taitai, "Tidakkah kamu dengar aku menyuruhmu pergi! Apa kamu ingin aku memanggil seseorang dan menyeretmu keluar?"

Da Taitai juga sangat marah mendengar kata-kata Wu Taitai.

Wu Taitai menggigit bibirnya dan berlari keluar.

Li , yang tidak dapat ikut campur, hanya bisa berkata dari samping, "Haruskah kita memanggil tabib untuk memeriksa Ibu lagi?"

Ren Shijia menatap wajah wanita tua itu, lalu mengangguk dan berkata kepada Li, "Tolong minta San Sao untuk keluar dan memberi tahu tabib  untuk memeriksa Ibu lagi. Aku baru saja menyentuh kepalanya dan sepertinya sedikit demam."

Li segera keluar untuk memberi perintah.

Zhao Da Shaoainai dan Qi San Shaonainai mengambil saputangan yang dibawa oleh para pelayan dan maju untuk membantu wanita tua itu menyeka wajahnya.

Ren Yaohua memijat lengan dan kaki Ren Lao Taitai. Ren Yaohua masih merasa sayang kepada neneknya, yang selalu melindunginya, jadi pelayanannya tulus. Sebagai perbandingan, Ren Yaoqi tampak jauh lebih pendiam.

Keluarga Ren menunggu hampir sepanjang hari, hingga siang hari ketika menantunya, Lin Kun, kembali.

Ren Lao Taitai, yang tadinya lemah, menjadi jauh lebih segar dan memaksakan diri untuk duduk, bertanya, "Bagaimana kabarnya?"

Ketika dia mengetahui bahwa hanya Lin Kun yang kembali, wajah Ren Lao Taitai menjadi pucat, dan dia hampir pingsan, "Mengapa hanya kamu yang kembali? Di mana Lao Wu?" Ren Lao Taitai masih cukup terganggu oleh apa yang dikatakan Lin Wu Taitai sebelumnya.

Lin Kun dengan cepat berkata, "Jangan khawatir, Shimao dan Da Ge akan kembali nanti. Aku kembali lebih dulu untuk memberitahumu karena aku takut kamu cemas dan ingin tahu kabarnya."

Da Taitai sangat gembira mendengar ini dan segera berdiri, "Laoye juga akan kembali?"

Lao Taitai akhirnya menghela napas lega dan meminta Ren Shijia dan Ren Yaohua membantunya duduk tegak, "Mereka semua sudah kembali? Apakah semuanya baik-baik saja?"

Lin Kun berkata, "Shimao dan aku membawa uang perak itu kepada Yang Daren dan memintanya untuk memberikan rekomendasi yang baik untuk kami. Pada akhirnya, Mu Daren menerima sepuluh ribu tael. Mereka memberi kami uang perak itu, dan setuju untuk membebaskan Da Ge."

Wajah Ren Lao Taitai yang sebelumnya gembira membeku. Dia buru-buru bertanya, "Mereka membebaskan Da Lang, tetapi bagaimana dengan Lao Taiye?"

Lin Kun menghela napas, "Butuh sepuluh ribu tael perak dan melibatkan banyak perantara sebelum Mu Daren dengan berat hati setuju untuk membebaskan kakak tertua aku . Namun, karena masalah ini cukup serius, Mu Daren mengatakan ayah mertua harus tetap berada di yamen sampai kebenaran terungkap."

Ren Lao Taitai merasa seperti langit akan runtuh. Apakah masalahnya sudah seserius ini?

Ren Da Taitai bertanya, "Bahkan dengan lebih banyak perak, mereka tetap tidak mau membebaskannya? Sepuluh ribu tael tidak cukup, bagaimana dengan dua puluh ribu, tiga puluh ribu, atau bahkan seratus ribu?" 

Keluarga Ren tidak kekurangan uang.

Sebuah suara di pintu berkata, "Kali ini bukan lagi soal perak."

Itu adalah San Shaoye, Ren Yijun, dan Da Shaoye, Ren Yiyan, yang masuk.

"Jika bukan soal perak, lalu soal apa?" Ren Shijia buru-buru bertanya.

Ren Yiyan, dengan alis berkerut dan tampak lelah, berkata, "Beberapa waktu lalu, sekelompok pencuri membobol rumah seorang komandan militer di Ningxia, membantai seluruh keluarganya yang berjumlah lebih dari lima puluh orang, termasuk orang tua dan anak-anak, dan membakar rumah tersebut. Kejadian ini menimbulkan kehebohan di Ningxia baru-baru ini, dan para pencuri itu masih belum ditemukan."

Semua orang merasa tidak nyaman mendengar ini. Ren Da Taitai bertanya, "Apa hubungannya ini dengan keluarga Ren kita?"

Ren Yiyan menjawab, "Meskipun para pencuri belum ditemukan, mereka meninggalkan beberapa senjata di tempat kejadian. Kemarin, pihak berwenang menemukan senjata yang sama di tambang batu bara kita seperti yang digunakan oleh para pencuri."

"Bagaimana mungkin?" tanya Ren Da Taitai dengan tidak percaya.

Wajah Ren Da Taitai juga semakin pucat.

Ren Yiyan menghela napas dan berkata, "Itulah mengapa pihak berwenang mencurigai keluarga Ren kita memiliki hubungan dengan kelompok pencuri itu, dan itulah mengapa mereka tidak mau membebaskan mereka."

Ren Lao Taitai, setelah kembali tenang, tiba-tiba membanting tangannya ke tepi kang (tempat tidur batu bata yang dipanaskan) dan dengan marah berseru, "Ini benar-benar tidak masuk akal! Tidak seorang pun di keluarga Ren kita pernah ke Ningxia, bagaimana mungkin kita terlibat dengan para pencuri itu? Selain itu, kita bahkan belum pernah mendengar tentang komandan militer yang disebut-sebut itu, kita tidak punya dendam terhadapnya, mengapa membunuh seluruh keluarganya?"

Kata-kata Ren Lao Taitai mencerminkan perasaan semua orang di keluarga Ren.

Bahkan jika senjata yang ditemukan di tambang batu bara keluarga Ren sama dengan yang digunakan oleh geng pencuri itu, itu tidak berarti keluarga Ren terhubung dengan mereka! Yang satu berada di Yanzhou, yang lain di Ningxia, jaraknya sangat jauh.

Pada saat ini, Ren Yijun tiba-tiba bertanya, "Zumu, tahukah Zumu siapa yang akhirnya diuntungkan setelah komandan militer itu meninggal?"

Ren Lao Taitai menjawab dengan kesal, "Bagaimana mungkin aku tahu! Aku bahkan tidak berada di Ningxia!"

Ren Yijun menyeringai, "Kalau begitu, biar kukatakan, keluarga Zeng pada akhirnya diuntungkan dari tragedi ini! Ningxia Jiangjun yang baru diangkat, Zeng Pu, mengambil alih semua pasukan Li Wu Jiangjun setelah kematiannya dan menggunakan kesempatan ini untuk mendapatkan pijakan di Ningxia!"

Setelah berbicara, Ren Yijun melirik semua orang, agak mengejek dan berkata, "Kalian bahkan tidak tahu ini? Kalian masih ingin membentuk aliansi pernikahan dengan keluarga Zeng? Pantas saja kalian bahkan tidak tahu bagaimana kalian dijebak dan dibunuh pada akhirnya!"

Kata-kata Ren Yijun bagaikan petir yang menyambar hati semua orang. Ren Lao Taitai sangat terkejut hingga tak bisa berkata-kata, bahkan mengabaikan sarkasme kasar dalam nada bicara Ren Yijun.

"Alasan ayah dan Zufu-mu dipenjara kali ini adalah karena keluarga Zeng?" Ren Da Taitai menatap Ren Yijun dengan tak percaya.

Ren Yijun berkata pelan, dengan sedikit nada mencela, "San Di, ini hanya dugaanku."

Ren Yijun mendengus dan menatap Ren Yiyan, berkata, "Apakah ada alasan lain selain ini? Mungkinkah keluarga Ren kita melakukan pembunuhan dan pembakaran di luar sana?"

Ren Yiyan terdiam.

Ren Yijun berkata dingin, "Keluarga Ren kita hanyalah keluarga pedagang. Kita seharusnya hanya menjadi pedagang biasa, setidaknya seluruh keluarga dapat hidup damai tanpa khawatir! Kamu bersikeras serakah dan mencoba menyenangkan semua orang, tetapi apakah kamu bahkan tidak tahu keluarga seperti apa kita ini!"

***

BAB 304

Kata-kata Ren Yijun tidak memberi ruang untuk belas kasihan. Wajah Ren Da Taitai memerah dan kemudian pucat, seolah-olah dia akan pingsan kapan saja.

Sambil memijat dada Ren Lao Taitai, Ren Da Taitai berbalik dan dengan tegas memarahi, "Berani-beraninya kamu berbicara seperti itu? Diam!"

Ren Yijun menjawab dengan menantang, "Aku takut jika aku diam hari ini, seluruh keluargaku akan kehilangan nyawa karena ketidaktahuan, pandangan sempit, dan keserakahan ini!"

Ren Lao Taitai , sambil memegang dadanya, menunjuk dengan jari gemetar ke arah Ren Yijun dan berkata, "Pemberontak! Pemberontak! Jika kamu tidak ingin menjadi keturunan keluarga Ren, pergilah!"

Ren Yijun mencibir dan berbalik untuk pergi.

Ren Yiyan, melihat ini, menjadi cemas dan mengejarnya, memanggil, "San Di!" Kemudian dia melirik Ren Lao Taitai dan Ren Da Taitai.

Ren Da Taitai masih peduli pada putranya; dia telah menegur Ren Yijun di depan umum sebelumnya karena takut akan kemarahan Ren Lao Taitai. Diam-diam dia memberi putra sulungnya tatapan penuh arti.

Ren Yiyan berkata, "Aku akan pergi berbicara dengan San Di," lalu mengejarnya.

Da Taitai menginstruksikan San Shaonainai, Qi, untuk membawakan teh ginseng kepada Ren Lao Taitai. Ren Lao Taitai , begitu melihat Qi, langsung teringat kata-kata tidak sopan Ren Yijun dan menjadi sangat marah. Ia mengayunkan tangannya ke arah cangkir teh di tangan Qi, berteriak dengan marah, "Kamu juga keluar!"

Qi tampaknya telah mengantisipasi tindakan Ren Lao Taitai. Ia dengan cekatan menghindar, lalu tanpa ragu-ragu, mendorong cangkir teh ke tangan kepala pelayan, Shanhu, dan berkata dengan senyum menjilat kepada Ren Lao Taitai, "Baiklah, aku pergi! Aku pergi! Jaga diri Anda baik-baik dan jangan marah."

Setelah itu, Qi berlari keluar sebelum ada yang sempat bereaksi.

Semua orang, "..."

Ren Lao Taitai , sekali lagi diliputi amarah, pingsan di atas kang.

Ruangan itu ramai dengan orang-orang, memanggil dokter, memberi obat dan teh ginseng kepada wanita tua itu, semuanya dalam kesibukan yang luar biasa.

***

Setelah meninggalkan Ronghua Yuan, Qi Yuegui melihat Ren Yiyan, yang telah mengejar Ren Yijun sebelumnya. Karena tidak melihat Ren Yijun di dekatnya, ia menghentikan seorang pelayan dan bertanya apakah pelayan itu melihat ke mana San Shaoye pergi. Pelayan itu menggelengkan kepalanya, mengatakan bahwa ia tidak melihatnya.

Qi Yuegui berpikir sejenak. Tanpa mengganggu Ren Yijun, ia berlari kecil kembali ke Qingfeng Yuan.

Qi Yuegui mencari di Halaman Qingfeng dan akhirnya menemukan Ren Yijun duduk santai di tanah kasar di petak bunga kecil tempat ia menanam anggrek.

"Shaoye, Anda berlari sangat cepat hari ini! Aku baru saja melihat Da Shaoye mengejar Anda tetapi tidak bisa menyusul," kata Qi Yuegui dengan santai, berjalan mendekat dan duduk di sebelah Ren Yijun.

Ren Yijun mendorongnya, menatapnya tajam, "Minggir! Siapa yang mengizinkanmu mendekat!"

Meskipun Ren Yijun tampak garang, dorongannya tidak kuat. Qi Yuegui bekerja sama, membiarkannya mendorongnya sedikit, dan berkata sambil menyeringai, "Oh, aku lupa meminta izin Shaoye, *batuk*. Bolehkah aku mendekati Anda?"

Depresi Ren Yijun yang sebelumnya tak kunjung reda mereda setelah tingkah laku Qi Yuegui yang tidak masuk akal. Ia mendengus dan memalingkan wajahnya.

Qi Yuegui kemudian dengan antusias mendekat lagi, dan kali ini Ren Yijun tidak mengusirnya.

Keduanya duduk di semak-semak hampir sepanjang hari. Qi Yuegui sangat pendiam, tidak membuat keributan atau menimbulkan gangguan.

Ketika Ren Yijun tersadar dari lamunannya, ia melirik Qi Yuegui. Tiba-tiba, ia menyadari bahwa bahkan wanita bodoh ini pun bisa pendiam dan menawan.

Melihat Ren Yijun menatapnya, Qi Yuegui segera tersenyum lebar, memperlihatkan deretan gigi putih kecilnya, "Shaoye, apakah Anda sudah selesai memikirkan kekhawatiran Anda? Apakah Anda sudah kembali sadar?"

Bibir Ren Yijun berkedut. Ia menyadari bahwa ia memang telah terlalu lama melamun, dan pikirannya sedikit kabur. Ia benar-benar menganggap wanita ini menawan.

"Tidak bisakah kamu diam saja?"

Qi Yuegui kebingungan, "Apa gunanya punya mulut kalau aku tidak bisa bicara?"

"Makan! Tidak bisakah Anda diam saja kalau makan tiga mangkuk besar setiap kali makan?" Qi Yuegui memiliki nafsu makan yang besar. Setiap kali Ren Yijun makan bersamanya, ia melihat tatapan heran para pelayan. Akhirnya, Ren Yijun harus menyuruh para pelayan keluar untuk berhenti melayaninya. Kalau tidak, di bawah tatapan itu, tidak ada seorang pun selain Qi Yuegui yang bisa makan.

Qi Yuegui melirik Ren Yijun dengan jijik, "Seorang wanita menikahi seorang pria demi makanan dan pakaian! Anda tidak bisa mengangkat jari, Anda bahkan tidak bisa membedakan antara daun kucai dan anggrek. Satu-satunya hal baik tentang bersama Anda adalah aku bisa makan sampai kenyang."

Ren Yijun akhirnya mengerti mengapa neneknya ingin mencekiknya ketika ia mengatakan hal-hal itu sebelumnya.

(Hahaha...)

Namun hari ini, kata-kata Qi Yuegui mencegah Ren Yijun untuk marah. Ia berpikir tentang kemungkinan suatu hari nanti ia bahkan tidak mampu lagi menghidupi istrinya yang hanya meminta tiga mangkuk besar nasi putih setiap kali makan dan tidak pilih-pilih makanan.

Qi Yuegui telah mempersiapkan diri untuk menghadapi Ren Yijun yang akan mengejarnya dengan amarah yang meluap. Namun, alih-alih marah mendengar kata-katanya, Ren Yijun malah duduk termenung.

Qi Yuegui tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah ia telah berbicara terlalu banyak hari ini, dan membuat Shaoye ini marah hingga hampir gila.

Jadi Qi Yuegui mencoba mencari kata-kata yang tepat untuk menghiburnya, "Uh... sebenarnya, ada lebih dari satu hal baik tentang Anda. Misalnya, Anda tidak memukul wanita... sebenarnya, (Anda tidak bisa), Anda selalu memberiku sebagian besar makanan saat makan... (karena Anda pilih-pilih dan nafsu makan Anda kecil), Anda jujur ​​dan tidak suka berselingkuh... (Anda mungkin agak malas, kan)?"

Ren Yijun tidak mendengar keluhan Qi Yuegui yang tak terucapkan. Ekspresinya sedikit melunak. Setelah berpikir sejenak, dia bertanya dengan santai, "Bagaimana jika suatu hari nanti kamu hanya bisa makan dua mangkuk nasi setiap kali makan—atau hanya satu mangkuk? Apakah kamu akan merasa kesal padaku?"

Qi Yuegui memandang Ren Yijun dengan waspada setelah mendengar ini.

Ren Yijun juga merasa malu karena tidak mampu menafkahi istrinya. Ia terbatuk pelan, matanya melirik ke sana kemari, dan berkata, "Bukannya kita pasti tidak akan punya makanan, hanya saja..." Akhirnya, seolah tak tahan lagi dengan tatapan menuduh Qi Yuegui, Ren Yijun berkata dengan agak canggung, berpura-pura garang, "Bagaimana kalau aku memberimu setengah mangkukku?"

Tentu saja tidak! Shaoye, apakah itu nafsu makan manusia? Itu nafsu makan kucing! Setengahnya bahkan tidak cukup untuk mengisi gigimu!

Qi Yuegui memaksakan senyum sambil menggertakkan gigi, "Shaoye, jika tidak ada nasi putih, apakah Anda punya cukup roti jagung tepung kasar?"

Ren Yijun mengerutkan kening, bingung, "Roti jagung tepung kasar? Apa itu?"

Qi Yuegui memberi isyarat dengan tangannya, "Anda belum pernah memakannya, tetapi keluarga biasa di luar sana sering memakannya. Semangkuk nasi putih mungkin bisa ditukar dengan lima atau enam roti jagung kasar. Lima atau enam roti jagung sudah cukup untukku dalam sekali makan, jadi harganya hampir sama dengan semangkuk nasi putih."

Ren Yijun tak kuasa melirik Qi Yuegui, sambil berpikir dalam hati, "Wanita ini benar-benar mudah dipuaskan!"

Qi Yuegui menatap Ren Yijun penuh harap, "Shaoye, apakah ini tidak apa-apa?"

Ren Yijun tiba-tiba merasa sedikit bersalah dan malu di bawah tatapan Qi Yuegui, dan hatinya terasa sakit.

Ia mengerutkan bibir, menoleh, dan berkata dengan agak canggung dengan suara serak, "Jangan khawatir, aku akan berusaha sebaik mungkin untuk memastikan kamu makan nasi putih setiap kali makan."

Menafkahi keluarga adalah tanggung jawab seorang pria, pikir Ren Yijun. Jika keluarga Ren jatuh, atau ia terpaksa pergi, ia melek huruf dan melek angka; Selama ia bersedia menelan harga dirinya, ada banyak hal yang bisa ia lakukan.

(Cute banget kalian...)

***

Hari ini, ketika Ren Wu Laoye Shimao dan Lin Kun pergi ke kantor pemerintahan untuk mencari koneksi, ia dan Ren Yiyan mengikuti di belakang. Ren Yiyan pergi bersamanya untuk menemui Yang Daren guna menanyakan situasi, tetapi mereka secara tidak sengaja mendengar percakapan antara Yang Daren dan salah satu penasihat Mu Daren . Percakapan merekalah yang membuat Ren Yijun menyadari krisis tersembunyi yang mengintai dalam kesulitan keluarga Ren saat ini. Meskipun ia tidak sering keluar, ia tetap seorang sarjana, dan ia jauh lebih cerdas daripada paman ketiganya, Ren Shimin, dalam hal masalah politik.

Dalam perjalanan pulang, ia dan Ren Yiyan bertemu Lin Kun, dan ketiganya bertukar informasi.

Dari percakapan antara Yang Daren dan penasihatnya yang didengar Ren Yijun dan Ren Yiyan, jelas bahwa selain keluarga Ren mereka sendiri, dua keluarga lain yang dulunya makmur di Ningxia telah jatuh miskin karena berbagai alasan.

Bahkan keluarga Su di Kota Yunyang pun pernah mengalami masalah dengan peternakan kuda mereka. Sebelumnya, semua kuda perang untuk Tentara Yanbei dipasok dari peternakan keluarga Su. Namun, musim gugur dan musim dingin lalu, selama pertempuran Tentara Yanbei melawan Liao, kuda-kuda keluarga Su ditemukan bermasalah. Kemudian diketahui bahwa keluarga Su telah memberi mereka pakan yang bermasalah.

Tahun ini, setelah mengganti kuda perang mereka, Tentara Yanbei tidak membeli kuda langsung dari peternakan keluarga Su seperti tahun-tahun sebelumnya.

Dalam beberapa tahun terakhir, sekelompok penggembala diam-diam bersatu untuk melawan monopoli keluarga Su atas peternakan kuda di Barat Laut, tetapi keluarga Su awalnya mengabaikan mereka.

Sebenarnya, ada alasan mengapa peternakan kuda keluarga Su mampu mendominasi pasar kuda Barat Laut dan bahkan memonopoli pasar kuda perang. Kuda-kuda dari peternakan kuda keluarga Su dikenal karena bulunya yang mengkilap, tubuhnya yang kokoh, kecepatan, dan daya tahannya. Hal ini karena keluarga Su, selain memiliki dana dan tenaga kerja yang melimpah, juga memiliki teknik pembiakan kuda rahasia yang dijaga ketat dan mengendalikan hamparan padang rumput paling subur di Barat Laut.

Dengan kemampuan mereka untuk membiakkan kuda perang terbaik, posisi keluarga Su di Yanbei tak tergoyahkan, karena tentara Yanbei sangat membutuhkannya.

Namun, yang mengejutkan, setelah musim semi dimulai tahun ini, tentara Yanbei meminta para penggembala lain dan keluarga Su untuk mengirimkan kuda mereka, lalu memilih yang terbaik di antara mereka.

Meskipun kuda perang keluarga Su sangat bagus, para penggembala lain juga memiliki kuda yang baik. Meskipun beberapa memiliki kualitas yang bervariasi, yang lain, dengan mengandalkan teknik leluhur mereka, menghasilkan kuda yang tidak kalah mengesankan dari kuda keluarga Su.

Oleh karena itu, meskipun sebagian besar kuda perang yang dipilih masih berasal dari peternakan keluarga Su, tentara Yanbei juga memperoleh beberapa dari penggembala lain, sehingga mematahkan monopoli keluarga Su atas kuda perang.

Ren Yijun merasa bahwa peristiwa-peristiwa ini, yang terjadi secara sederhana, bukanlah tanpa alasan.

Kedua keluarga malang di Ningxia, serta keluarga Su, baru-baru ini menjadi cukup dekat dengan keluarga Su, yang juga memiliki hubungan kekerabatan dengan keluarga Zeng melalui pernikahan. Sekarang, keluarga Ren ikut terlibat.

Ren Yijun tidak bisa tidak menduga bahwa tindakan keluarga Zeng baru-baru ini terlalu drastis, sehingga membuat Istana Yanbei Wang tidak senang.

Ia adalah seorang sarjana; ia pernah mendengar kisah 'membunuh ayam untuk menakut-nakuti monyet.'

***

BAB 305

Sebagai pedagang biasa di Yanbei, keluarga Ren seharusnya tidak terlibat dalam perebutan kekuasaan politik ini, tetapi sayangnya mereka telah menjadi sasaran Istana Yanbei Wang.

Ren Yijun mempertimbangkan tindakan para tetua keluarganya. Jika kakek dan ayahnya dapat kembali dengan selamat dan belajar dari kejadian ini, keluarga Ren mungkin dapat mempertahankan kedudukannya di Yanzhou. Jika tidak, nasib keluarga Ren sudah ditentukan.

Ren Yijun tidak berpikir kekhawatirannya tidak beralasan. Penahanan kepala keluarga dan Da Laoye keluarga Ren hari ini sudah menjadi pertanda kemunduran keluarga Ren.

Pada saat inilah Ren Yijun menyadari ketidakbergunaannya. Teguran Qi Yuegui yang biasa diberikan kepadanya tidak salah. Jika dia bukan San Shaoye keluarga Ren, apa yang bisa dia lakukan? Dan jika suatu hari dia bukan lagi San Shaoye, apa yang bisa dia lakukan?

Sore itu, Ren Yijun dan Qi Yuegui berada di taman bunga. Setelah percakapannya dengan Qi Yuegui, dia memikirkan banyak hal, sementara Qi Yuegui, tanpa disadari, tertidur di sampingnya.

Ketika Ren Yijun menyadari hal ini, dia mengerutkan kening dan melirik orang yang tertidur pulas itu dengan rasa jijik yang jelas. Dia ragu-ragu, mengulurkan tangan untuk mendorongnya ke tanah, tetapi ketika tangannya menyentuh bahunya, dia tanpa alasan menggeser tubuhnya sedikit, menyesuaikan posisinya agar lebih nyaman.

Ren Yijun diam-diam membenarkan perilakunya. Ketika dia, Ren San Shaoye, benar-benar mengalami masa-masa sulit, satu-satunya orang yang bisa dia dukung mungkin adalah wanita ini yang hanya puas dengan tiga mangkuk nasi per makan. Jadi, dia harus memperlakukannya dengan sedikit lebih baik di masa depan.

***

Sementara itu, di Ronghua Yuan, Ren Wu Laoye dan Ren San Laoye akhirnya membawa kembali Lao Taiye Pertama, Ren Shizhong.

Namun, semua orang terkejut ketika melihat Ren Shizhong.

Sebagai putra sulung keluarga Ren, dan kepala keluarga berikutnya, sebagaimana ditunjuk oleh Ren Lao Taiye dan diakui oleh seluruh keluarga, Ren Shizhong biasanya sangat memperhatikan citranya. Dia selalu tampil di depan umum dengan pakaian yang rapi dan dengan aura kepala keluarga masa depan.

Namun hari ini, Ren Shizhong dibantu kembali oleh saudara-saudaranya, Ren Shimao dan Ren Shimin.

Jubah sutra biru tua yang dikenakan Ren Shizhong saat pergi kini kusut dan usang hingga sulit dikenali. Meskipun ia masih mengenakan jubah satin biru tua yang disediakan di kereta Ren Shimao, ujung jubah yang terbuka terlihat compang-camping.

Matanya gelap karena memar, ia tampak kelelahan, dan bibirnya pecah-pecah dan kering. Rambutnya, meskipun tidak berantakan, jelas disisir terburu-buru belum lama.

Melihat penampilannya, Ren Lao Taitai berteriak ‘Da Lang!' karena terkejut, lalu terdiam. Ren Lao Taiye , berlutut di hadapannya, juga tampak gelisah. Da Taitai dan Da Shaonainai memperhatikan, sambil menyeka air mata.

Ren Lao Taitai juga menangis sejenak sebelum mengingat bahwa Ren Lao Taiye masih berada di penjara pemerintah. Namun, melihat kondisinya saat ini, ia ragu untuk menanyakan kondisinya.

Ren Shijia buru-buru bertanya, "Da Ge, apakah kamu menderita di penjara? Bagaimana dengan Ayah? Bagaimana keadaannya sekarang?"

Lao Taiye menjawab dengan lelah, "Para sipir tidak memukuli siapa pun, tetapi aku telah diinterogasi selama dua hari terakhir. Aku hanya tidur kurang dari dua jam. Penjara ini lembap dan dingin. Aku baik-baik saja, tetapi Ayah kedinginan dan demam. Awalnya, aku ingin Ayah dibebaskan agar aku bisa tetap di penjara. Tetapi tidak peduli seberapa banyak aku memohon, pihak berwenang menolak untuk membebaskan Ayah, dengan alasan bahwa dia adalah pewaris sah keluarga Ren. Aku berpikir untuk tidak keluar sendiri, agar aku dan ayah aku bisa saling menjaga. Tetapi dia tidak setuju. Ketika aku keluar hari ini, Wu Di dan yang lainnya telah meminta Mu Daren untuk memanggil tabib untuk ayah."

Ren Wu Laoye menghela napas, "Tetapi pihak pengelola tidak mengizinkan kami masuk untuk mengunjunginya. Mereka mengatakan kasusnya sangat rumit, dan mereka takut ayah aku akan bersekongkol dengan pihak luar. Mereka perlu menahannya sampai kebenaran terungkap."

Ren Lao Taitai semakin cemas.

Ren San Laoye berkata, "Senang Da Ge sudah kembali. Setidaknya kamu lebih familiar dengan urusan resmi ini daripada Wu Di dan aku. Ayah masih membutuhkan bantuanmu."

Ren Lao Taitai mengingat hal ini dan segera berkata, "Da Ge, kembalilah dan istirahatlah. Setelah kamu beristirahat, kita akan mencari cara untuk mengeluarkan ayahmu. Tidak masalah berapa biayanya, asalkan dia bisa keluar." 

Ren Lao Taiye tidak ada di sana. Ren Lao Taitai merasa seolah-olah telah kehilangan pilar dukungannya; dia tidak sanggup membayangkan apa yang akan terjadi jika Ren Lao Taiye benar-benar tidak kembali.

Ren Lao Taiye memang sangat kelelahan hingga hampir tidak bisa berdiri, tetapi dia tahu bahwa entah itu mengeluarkan Ren Lao Taiye dari penjara atau memastikan keselamatan keluarga Ren melewati malapetaka ini, dia perlu mengambil keputusan. Inilah mengapa Ren Lao Taiye bersikeras untuk kembali.

Ren Lao Taiye meminta istrinya membantunya duduk di kursi empuk yang dibawa oleh seorang pelayan, "Aku akan mengatakan beberapa patah kata lagi dan kemudian kembali beristirahat."

Ren Lao Taitai segera berkata, "Katakan padaku. Apakah ayahmu menanyakan sesuatu padamu?"

Ren Lao Taiye berpikir sejenak, lalu berkata, "Dilihat dari apa yang diinterogasi para pejabat kepada ayahku dan aku di penjara dua hari terakhir ini, kemalangan keluarga Ren hari ini mungkin memang terkait dengan keluarga Zeng."

Ren Lao Taitai dan semua orang di ruangan itu teringat apa yang dikatakan Ren Yijun hari itu, dan ekspresi mereka berubah, terutama ekspresi Ren Lao Taitai yang tampak muram.

Da Laoye melirik San Laoye dan menghela napas, "San Di, mungkin seharusnya aku mendengarkanmu hari itu dan tidak membentuk aliansi pernikahan dengan keluarga Zeng."

Ren Yaohua, yang berdiri di pinggir, melirik Ren Yaoqi setelah mendengar ini. Ren Yaoqi berdiri di samping dengan kepala tertunduk, wajahnya tanpa ekspresi.

Ren Lao Taitai berkata, "Apa gunanya mengatakan semua ini sekarang? Lagipula, kita belum secara resmi bertukar hadiah pertunangan dengan keluarga Zeng, jadi kita belum benar-benar menjadi besan. Keluarga Zeng bisa saja menolak." 

Kemudian ia bertanya kepada Da Laoye dengan sedikit khawatir, "Apa yang akan terjadi jika kita tidak membentuk aliansi pernikahan dengan keluarga Zeng? Akankah pemerintah mengizinkan ayahmu kembali?"

Da Laoye menghela napas, "Itu tergantung pada Istana Yanbei Wang ."

Ren Lao Taitai bertanya dengan cemas, "Bukankah itu sudah cukup? Apa lagi yang harus kita lakukan?"

Da Laoye terdiam sejenak sebelum berkata, "Aku khawatir keluarga Ren harus menyerahkan tambang batu bara di ibu kota."

Ren Lao Taitai segera mengerutkan kening, "Bagaimana mungkin? Tambang batu bara keluarga Ren telah bekerja keras untuk mencapai ukuran saat ini. Kalian tahu betapa banyak usaha yang telah ayahmu curahkan selama bertahun-tahun!"

Membuka tambang batu bara di seluruh Dinasti Zhou Agung adalah keinginan Ren Lao Taiye, dan juga keinginan terakhir almarhum Ren Baoming Tai Laoye.

Lao Taiye berkata, "Ayah berkata bahwa jika terpaksa, keluarga Ren harus mengorbankan bidak untuk menyelamatkan raja."

Ren Lao Taitai tampak sedih. Saat ini, ia tak kuasa menahan rasa kesal terhadap Istana Timur dan keluarga Fang. Awalnya, Ren Lao Taiye tidak berencana untuk langsung menyetujui pernikahan dengan keluarga Zeng, tetapi kemudian mereka menerima surat dari Er Laoye Kediaman Timur dan Fang Yacun.

Lao Taiye, setelah mengatakan begitu banyak, mulai merasa kewalahan.

Ren Da Taitai buru-buru berkata, "Laoye, Anda sebaiknya kembali dan beristirahat dulu. Karena Ayah sudah mengatakan demikian, kita akan menuruti perintahnya. Jika Anda tidak cukup beristirahat, bagaimana Anda akan memiliki energi untuk menghadapi apa yang akan datang selanjutnya?"

Ren Lao Taitai berkata, "Pergilah dan istirahatlah. Aku akan mengatur seseorang untuk pergi dan menolak keluarga Zeng. Kita akan membahas sisanya setelah kamu beristirahat."

Kali ini, Lao Taiye tidak menolak dan meminta Ren Da Taitai menemaninya kembali ke halamannya.

Ren Lao Taitai juga sangat lelah. Keributan dari kerumunan membuatnya sakit kepala. Dia melambaikan tangannya kepada semua orang dan berkata, "Kalian semua tidak perlu tinggal di sini lagi. Pergilah."

Kerumunan kemudian meninggalkan Ronghua Yuan.

Ren Lao Taitai tahu bahwa memutuskan hubungan dengan keluarga Zeng sangat mendesak, jadi dia segera mengirim seseorang ke Kediaman Timur di sebelahnya untuk mengundang Er Taitai.

Er Taitai berasal dari keluarga Su, dan keluarga Su dan keluarga Zeng memiliki hubungan kekerabatan melalui pernikahan, jadi Su paling tepat bertindak sebagai mediator dalam masalah ini.

Su juga telah mendengar kabar bahwa Lao Taiye telah kembali dan hendak mengirim seseorang untuk menemui Lao Taiye agar pergi ke Kediaman Barat bersama-sama. Namun, sebelum Er Taitai ditemukan, pelayan Ren Da Taitai datang untuk mengundangnya.

Setelah sedikit merapikan diri, Su menghampirinya.

Ren Da Taitai, yang berbaring di atas kang (tempat tidur batu bata yang dipanaskan), menjelaskan mengapa ia mengundang Su. Su mengerutkan kening setelah mendengarkan dan bertanya, "Da Bomu , apakah semua informasi ini dari yamen?"

Su bertanya tentang keterlibatan keluarga Ren dengan keluarga Zeng. Meskipun Ren Da Taitai tidak mengatakannya secara eksplisit, tampaknya itulah intinya.

Ren Da Taitai mengungkapkan hal ini karena, meskipun Su lahir di keluarga Su, keluarga Zeng hanyalah kerabat melalui pernikahan, sedangkan Su adalah menantu perempuan sejati dari keluarga Ren.

Ren Da Taitai menghela napas, "Jika kami tidak benar-benar terpaksa, kami tidak akan mengingkari janji kami, tetapi lihatlah Da Bofu-mu, masih menderita di penjara..." Ren Da Taitai terisak saat berbicara.

Setelah menyampaikan beberapa kata penghiburan kepada Ren Lao Taitai, Su mengetahui bahwa masalah ini adalah niat Ren Lao Taiye, yang masih berada di penjara. Su tidak mengatakan apa pun lagi. Dia tahu betul siapa yang bertanggung jawab atas keluarga Ren; jika Ren Lao Taiye mengatakan akan menolak lamaran pernikahan keluarga Zeng, maka tidak ada jalan kembali.

Oleh karena itu, ketika Su meninggalkan Ren Lao Taitai, dia berjanji akan kembali ke keluarga Su sesegera mungkin dan meminta mereka untuk menolak lamaran pernikahan keluarga Zeng atas namanya. Dengan keluarga Su sebagai mediator, kedua belah pihak akan menjaga harga diri.

***

BAB 306

Su memang pergi ke Kota Yunyang keesokan harinya.

Keluarga Zeng dan Ren baru sampai pada tahap membahas pernikahan; mereka belum bertukar hadiah pertunangan atau surat pertunangan. Oleh karena itu, jika keluarga Ren ingin menolak, keluarga Zeng, meskipun tidak mau, tidak punya pilihan lain.

Su kembali ke Kota Yunyang sore itu dan memberi tahu Ren Lao Taitai bahwa keluarga Su akan membantu keluarga Ren mengklarifikasi masalah dengan keluarga Zeng. Ren Lao Taitai menyampaikan rasa terima kasihnya kepada Su.

Sementara itu, Lao Taiye telah mulai bekerja tanpa lelah untuk mengamankan pembebasan Ren Lao Taiye dari penjara. Namun, meskipun telah berusaha selama beberapa hari, menggunakan banyak koneksi, dan menghabiskan sejumlah besar uang, pemerintah menolak untuk membebaskannya. Untungnya, Yang, juru tulis yang memiliki hubungan baik dengan keluarga Ren, memberi tahu Lao Taiye bahwa seorang dokter telah dipanggil ke penjara untuk merawat Ren Lao Taiye , dan demamnya telah mereda setelah minum beberapa dosis obat. Keluarga Ren akhirnya lega.

Setelah Ren Lao Taiye menghabiskan tujuh atau delapan hari di penjara, Mu Daren akhirnya setuju untuk menemui Lao Taiye . Lao Taiye sebelumnya telah beberapa kali menemui Mu Daren setelah dibebaskan, tetapi Mu Daren menolak untuk menemui siapa pun dari keluarga Ren, bahkan Yang Daren, juru tulis itu, tidak dapat membujuknya.

Keluarga Ren sangat gembira mendengar berita itu, percaya bahwa situasi akhirnya telah membaik.

Jadi, pada hari itu, Da Laoye ditemani oleh Ren Shimao dan Lin Kun, pergi menemui Mu Daren, sementara anggota keluarga Ren lainnya dengan cemas menunggu kabar di rumah.

Tak disangka, Da Laoye dan para kerabatnya pergi hampir sepanjang hari, dan baru kembali setelah gelap. Ren Lao Taitai segera memanggil mereka untuk diinterogasi.

Ren Lao Taitai awalnya dalam keadaan sehat; setelah kepergian Lao Taiye, ia beristirahat selama beberapa hari dan dapat bangun dari tempat tidur lagi. Namun, cobaan ini membuatnya tampak sangat kelelahan.

Bahkan jika Ren Lao Taitai tidak memanggil Lao Taiye secara pribadi, ia tetap akan datang ke Halaman Ronghua terlebih dahulu, karena ada beberapa hal penting yang perlu dibicarakan dengan Ren Lao Taitai dan bahkan cabang keluarga Ren lainnya.

Setelah melihat Da Laoye tiba, Ren Lao Taitai segera bertanya, "Bagaimana hasilnya? Apakah pemerintah setuju untuk membebaskannya?"

Da Laoye menghela napas lelah, "Ibu, suruh seseorang untuk memanggil San Di dan Er Di dari Kediaman Timur. Ada beberapa hal yang aku khawatirkan tidak dapat aku putuskan sendiri."

Mendengar ini, dan melihat ekspresi serius di wajah kakak kelima Lao Taiye dan Lin Kun, yang telah kembali bersamanya, hati Ren Lao Taitai merasa sedih. Ia segera memerintahkan seorang pelayan untuk pergi ke Kediaman Timur untuk menjemput mereka, dan juga memanggil Ren Shimin.

Setelah Er Laoye Kediaman Timur dan Ren Shimin tiba, Ren Da Laoye berkata, "Mu Daren telah mengalah hari ini."

Semua orang senang mendengar ini. Ren Lao Taitai menghela napas lega, menepuk dadanya dan berkata dengan nada mencela, "Untunglah pemerintah telah mengalah. Ekspresi kalian membuatku terkejut."

Ren Da Laoye menghela napas, "Membebaskannya memang hal yang baik, tetapi keluarga Ren harus membayar harganya."

Er Laoye Istana Ren mengerutkan kening dan bertanya, "Harga apa?"

Ren Wu Laoye berkata, "Mu Daren mengatakan bahwa masalah ini terlalu serius; awalnya, Ayah seharusnya tidak dibebaskan. Namun, mengingat keluarga Ren kita hanyalah keluarga pedagang biasa, dan kita tidak memiliki penjahat dalam beberapa tahun terakhir, ditambah lagi Istana Yanbei Wang memiliki kesan tertentu terhadap keluarga kita, mereka menyetujui hukuman ringan."

"Lalu apa sebenarnya hukuman ringan ini?" tanya Ren Lao Taitai dengan cemas.

Lao Taiye Wu berkata dengan suara berat, "Entah menyerahkan setengah dari tambang batu bara dan tempat penyimpanan batu bara keluarga Ren, atau membayar 1,5 juta tael perak. Selain itu, 60% dari keuntungan tahunan dari tambang batu bara dan tempat penyimpanan batu bara keluarga Ren harus dibayarkan kepada pemerintah, mulai tahun depan selama sepuluh tahun berturut-turut."

"Apa!" Ren Lao Taitai hampir pingsan. Dia berseru dengan marah, "Ini disebut hukuman ringan? Lalu apa itu hukuman berat?"

Lao Taiye Da berkata dengan susah payah, "Apakah kalian mengenal keluarga Yu dan Wu di Ningxia? Mereka juga terlibat karena keluarga Zeng. Semua laki-laki dewasa dari keluarga Yu dan Wu, termasuk kepala keluarga, dipenggal. Semua anak laki-laki di bawah usia tiga belas tahun dan semua anak perempuan dijadikan budak pemerintah, dan semua harta benda mereka disita."

Ruangan menjadi hening setelah kata-kata Da Laoye.

Da Laoye melirik ke sekeliling, lalu menutup matanya dan berkata, "Apakah menurut kalian kita punya pilihan lain?"

Ren Lao Taitai merasakan gelombang pusing. Untungnya, dia tahu sekarang bukan saatnya untuk pingsan. Memaksa dirinya untuk tetap terjaga, dia bertanya kepada kepala keluarga, "Apakah benar-benar tidak ada cara lain? Bukankah ini akan memutus masa depan keluarga Ren?"

Kepala keluarga tersenyum getir dan menghiburnya, "Selama yang hidup masih ada, selalu ada harapan. Kita masih bisa mengganti kerugian ini. Tapi bagaimana jika kita semua sudah tiada? Semua ini toh akan menjadi milik orang lain."

Ren Lao Taitai tetap diam, terkejut.

Lao Taiye menggosok pelipisnya dan berkata, "Aku sudah berbicara dengan Mu Daren. Masalah ini terlalu serius. Aku perlu menemui ayahku sebelum dapat mengambil keputusan. Mu Daren telah setuju untuk mengizinkan aku mengunjunginya di penjara besok."

Ren Lao Taitai sedikit bersemangat dan dengan cepat berkata, "Ya, ya, masalah ini masih membutuhkan keputusan ayahmu. Pergilah dan diskusikan dengannya besok untuk melihat apa yang harus dilakukan." 

Sejak menikah dengan keluarga Ren, Ren Lao Taiye adalah orang yang mengambil keputusan besar. Dia merasa bahwa jika dia tahu, mungkin dia bisa menemukan cara untuk mengubah situasi.

Lagipula, mengeluarkan 1,5 juta tael perak dan membayar 60% dari pendapatan tahunan akan menjadi pukulan signifikan bagi keluarga Ren, dan Ren Lao Taitai sendiri tidak berani mengambil keputusan ini.

Karena keputusan akhir berada di tangan Ren Lao Taiye, Ren Lao Taitai membubarkan semua orang dari berbagai cabang keluarga.

Ren Yaoqi mengetahui masalah ini setelah Ren San Laoye kembali.

Ren San Laoye dengan optimis berkata, "Jika mengeluarkan sejumlah uang dapat membebaskan Ayah dan menyelamatkan keluarga Ren, maka biarlah begitu."

Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya dan menghela napas dalam hati. Jika semua orang di keluarga Ren berpikir seperti ayahnya, tidak akan ada begitu banyak konflik dan masalah. Begitu uang terlibat, segalanya tidak pernah sesederhana itu. Keluarga Ren kemungkinan akan menghadapi lebih banyak masalah.

***

Keesokan harinya, Da Laoye memang pergi ke penjara untuk mengunjungi Ren Lao Taiye. Setelah kembali, semua cabang keluarga Ren berkumpul lagi di Ronghua Yuan.

Lao Taiye berkata, "Karena Ayah telah setuju, mari kita lakukan seperti yang dikatakan Mu Daren. Mulai sekarang, pemerintah akan mengirim seseorang untuk mengaudit rekening kita setiap tahun untuk memastikan bahwa 60% dari keuntungan diserahkan. Adapun sisa 1,5 juta tael perak, kita khawatir kita tidak dapat mengumpulkan uang tunai sebanyak itu sekaligus. Mu Daren telah setuju bahwa kita dapat membayarnya dalam tiga kali angsuran selama setahun."

Yang lain saling memandang, tanpa berkata apa-apa.

Ren Lao Taitai bertanya, "Kapan ayahmu akan kembali?"

Lao Taiye menjawab, "Ayahku akan dibebaskan setelah rekening di tambang batu bara dan depot batu bara diselesaikan dan 500.000 tael perak dibayarkan di muka. Aku akan menyuruh seseorang mengurusnya sesegera mungkin. Aku melihatnya hari ini; meskipun demamnya sudah mereda, dia terus batuk dan tampaknya tidak sehat. Kondisi di penjara terlalu dingin dan lembap; aku khawatir dia tidak akan mampu bertahan lebih lama lagi."

Mendengar penjelasan Lao Taiye , Ren Lao Taitai tidak keberatan. Karena uang itu akan dibayarkan juga, apa bedanya apakah dia dibebaskan lebih cepat atau lebih lambat? Mungkinkah mereka berutang uang kepada pemerintah?

"Kalau begitu, cepatlah bawa ayahmu kembali sesegera mungkin."

Da Laoye hendak setuju ketika dia mendengar keributan di luar.

Ren Lao Taitai mengerutkan kening, tidak senang, "Siapa yang membuat keributan seperti itu di luar?"

Shanhu bergegas masuk, melaporkan, "Lao Taitai, ini Lao Taitai dari Kediaman Timur, dia..."

Sebelum Shanhu selesai berbicara, Lao Taitai Liao dari Kediaman Timur melangkah masuk.

Er Laoye buru-buru berkata, "Ibu, mengapa Ibu datang?"

Li ao melirik Ren Lao Taitai dan mencibir, "Aku tidak datang? Jika aku tidak datang, seluruh keluarga Ren akan hancur tanpa aku sadari!" Dia berjalan mendekat dan mengetuk dahi Er Laoye dengan keras menggunakan jarinya, "Kamu begitu jujur, kamu percaya semua yang kamu dengar. Jika aku tidak mengawasimu dengan cermat, kamu mungkin akan dimakan hidup-hidup, bahkan tidak tersisa tulang."

Ren Lao Taitai berkata dengan tidak senang, "Er Dimei, apa maksudmu?"

Li ao mencibir, "Apa maksudku? Aku bertanya padamu, apakah kamu ingin menggunakan setengah dari harta keluarga Ren untuk membebaskan Dabo dari penjara? Tentu saja aku tidak keberatan jika kamu menyelamatkannya, tetapi sebelum itu, mari kita bagi harta keluarga!"

Semua orang di ruangan itu terkejut mendengar kata-katanya.

Er Laoye terbatuk ringan dan berkata, "Ibu, apa yang kamu katakan!"

Ren Lao Taitai melirik Er Laoye dan mencibir dalam hati. Jika seseorang tidak secara khusus memberi tahu Liao tentang hal ini, bagaimana dia bisa tahu dan memilih waktu ini untuk membuat masalah? Tidak heran Ren Er Laoye tidak mengeluarkan suara sebelumnya, bahkan tidak menyebutkan menulis surat kepada ayah dan saudara laki-lakinya di Jingdu. Jadi ini semua bagian dari rencana.

Ren Lao Taitai berpikir dalam hati, "Kata pepatah, anjing yang menggonggong tidak menggigit. Ren Shiyuan biasanya bertindak seperti seorang Buddhis yang taat, tetapi ketika sampai pada intinya, dia adalah orang yang paling licik."

Da Laoye berkata, "Er Bomu, Zufu pernah berkata sebelum ia lahir bahwa keluarga Ren tidak akan terpecah."

Li ao berkata, "Zaman telah berubah! Jika kakekmu tahu keluarga Ren akan hancur karenamu, ia pasti sudah setuju untuk membagi keluarga sejak lama! Membaginya sekarang sebenarnya lebih baik untuk keluarga Ren, bukan? Kami, Kediaman Timur, mengambil bagian kami, dan kamu bisa menggunakan bagianmu untuk menyelamatkan Dabo. Setengah dari warisan leluhur kita masih bisa dilestarikan, kan?"

***

BAB 307

Ren Lao Taitai sangat marah hingga merasa pusing, "Bagaimana kamu bisa mengatakan keluarga Ren telah hancur karena kami?"

Soal volume, Liao yakin dia tidak akan kalah dari Ren Lao Taitai, dan langsung mencibir, "Bukankah pemenjaraan ini disebabkan oleh urusanmu sendiri di Kediaman Barat? Bahkan menyeret seluruh keluarga Ren ke dalam masalah. Sebelumnya, karena mempertimbangkan bahwa Kediaman Timur dan Barat adalah anggota keluarga Ren, aku tidak keberatan Kediaman Timur menyumbangkan tenaga dan sumber daya, tetapi kamu sudah keterlaluan! Kekayaan keluarga Ren tidak sepenuhnya milik Kediaman Baratmu. Mengapa kamu hanya memberikan setengahnya untuk menyelamatkan orang? Apakah kamu bahkan meminta pendapat kami?"

Melihat bahwa ia adalah seorang tetua, Lao Taiye hanya bisa berkata dengan tenang, "Er Bomu, kami selalu mengundang Er Ge untuk berdiskusi."

Liao dengan marah menunjuk ke arahnya dan berkata, "Itu karena kamu tahu putraku berhati lembut dan mudah ditindas, jadi kamu memanfaatkan kami! Biar kukatakan padamu, dengan aku di sini, tidak seorang pun akan diizinkan untuk memanfaatkan Kediaman Timur kami! Kali ini, kami pasti akan membagi harta keluarga!"

Liao telah memikirkan pembagian harta keluarga selama beberapa dekade, dan ini jelas merupakan kesempatan emas. Krisis dalam keluarga Ren ini disebabkan oleh pengambilan keputusan yang buruk dari Kediaman Barat sendiri; tentu saja, ia akan menggunakan kesempatan ini untuk berpisah. Mengapa orang-orang di Kediaman Timurnya harus menderita bersama dengan Kediaman Barat?

Ren Lao Taitai, mengingat surat yang ditulis Er Laoye, menjawab dengan marah, "Apa maksudmu, 'Masalah ini disebabkan oleh Kediaman Barat kami'? Jika bukan karena surat Er Laoye yang mendesak kami untuk menerima pernikahan dengan keluarga Zeng, apakah kita akan menghadapi begitu banyak masalah? Sekarang kamu berani datang ke sini dan mengatakan itu adalah kesalahan kita sendiri?"

Liao membalas, "Bukankah Er Laoye selalu mendengarkan Dabo dalam segala hal selama bertahun-tahun ini? Dia selalu melakukan apa pun yang dikatakan Dabo. Kapan pernah giliran dia tidak mendengarkan Dabo? Alasan dia tinggal di ibu kota selama bertahun-tahun ini adalah karena satu kata dari Dabo saat itu! Kali ini, dia hanya menyebutkannya secara sambil lalu karena khawatir dengan pernikahan keponakannya. Aku tidak percaya kamu menyetujui pernikahan dengan keluarga Zeng karena suratnya!"

Sekarang mereka mencoba mengalihkan kesalahan.

Ren Lao Taitai tidak dapat membantah ini. Bahkan, apa yang dikatakan Liao tidak salah. Ren Lao Taiye bukanlah tipe orang yang akan menikahkan cucunya hanya karena saudaranya menyuruhnya. Yang sebenarnya mendorong pernikahan antara keluarga Ren dan Zeng adalah surat Fang Yacun. Dan memang Ren Lao Taiye-lah yang mengirim Ren Yongxiang ke ibu kota saat itu.

Liao dan Ren Lao Taitai telah berselisih sejak masa muda mereka, keduanya tidak pernah akur, dan sekarang situasinya bahkan lebih tegang.

Ren Wu Laoye merasa perlu untuk menenangkan Liao terlebih dahulu, jadi dia dengan lembut membujuknya, "Er Bomu, bahkan jika kita akan membagi harta keluarga, bukankah sebaiknya kita menunggu sampai ayahku kembali? Kamu tahu bahwa ayahku yang membuat keputusan tentang masalah keluarga yang penting. Bahkan jika kita generasi muda setuju, jika dia tidak setuju ketika dia kembali, kamu tidak akan bisa membagi harta tersebut. Jadi tidak ada gunanya kamu membuat keributan di sini hari ini."

Keuangan keluarga Ren memang dikendalikan oleh Ren Lao Taiye. Bahkan kali ini, ketika mereka ingin menyelamatkannya, keluarga Ren harus meminta pendapatnya terlebih dahulu dan membiarkannya membuat pengaturan.

Pada saat itu, Er Laoye melangkah maju untuk membujuk ibunya, "Ibu, Wu Di benar. Masalah yang paling mendesak sekarang adalah menyelamatkan Bofu. Apakah akan membagi harta keluarga atau tidak, sebaiknya ditunda sampai Bofu dibebaskan. Selain itu, Ayah dan Si Ge masih berada di ibu kota, dan masalah pembagian harta keluarga sangat penting dan membutuhkan persetujuan mereka."

Liao kemudian melunakkan nadanya, "Aku tidak mengatakan kita harus membaginya segera, tetapi setidaknya kita perlu memperjelas semuanya terlebih dahulu. Aku akan mengatakannya lagi: bahkan saudara dekat pun harus menjaga catatan yang jelas. Kalian sendiri yang akan membayar biaya penyelamatan Dabo; kalian tidak boleh menyentuh bagian kami!"

Ren Lao Taitai juga tahu bahwa sekarang bukan waktu yang tepat untuk berdebat dengan Liao , jika tidak, menunda penyelamatan Ren Lao Taiye akan berakibat fatal.

Jadi, ia tidak melanjutkan perdebatan dengan Liao, hanya berkata, "Baiklah, mari kita bahas masalah ini ketika kepala keluarga kita kembali. Lagipula aku tidak bisa mengambil keputusan, jadi aku akan membiarkannya saja. Sudah larut malam, kalian semua harus kembali dan beristirahat; masih banyak yang harus dilakukan besok."

Liao memikirkannya; keadaan sudah hampir berakhir, dan ia tidak ingin Ren Lao Taiye tidak bisa keluar dari penjara.

Ia hanya berharap mereka tidak perlu menggunakan uang mereka untuk menebusnya.

Setelah itu, semua orang meninggalkan Ronghua Yuan Ren Lao Taitai.

***

Sejak hari itu, Da Laoye segera mulai bekerja untuk menyelamatkan Ren Lao Taiye.

Tidak akan mudah bagi keluarga Ren untuk mengumpulkan 1,5 juta tael sekaligus, dan bahkan jika mereka bisa, itu akan memengaruhi arus kas toko batubara. Namun, mengumpulkan 500.000 tael terlebih dahulu seharusnya tidak menjadi masalah.

Adapun tambang batu bara dan toko batu bara, pemerintah telah mengirim orang untuk mengaudit rekening sejak pagi itu, jadi semuanya jauh lebih mudah sekarang.

Dalam waktu tiga hari singkat, semuanya telah diatur. Lima ratus ribu tael perak telah dikirim, dan rekening untuk tambang batu bara dan depot batu bara di Yanbei diserahkan kepada para pejabat.

Siang itu, keluarga Ren akhirnya menyambut kembali Ren Lao Taiye.

Terakhir kali Da Laoye kembali, ia dibantu pulang, tetapi Ren Lao Taiye praktis digendong pulang.

Ren Yaoqi telah menunggu di Halaman Ronghua sejak pagi, tetapi ketika pertama kali melihat Ren Lao Taiye, ia hampir tidak mengenalinya.

Hanya dalam waktu lebih dari sepuluh hari, rambut hitam Ren Lao Taiye telah menjadi abu-abu dan beruban. Pipinya cekung, membuatnya tampak seperti seseorang yang baru saja pulih dari penyakit serius, dan garis-garis di wajahnya semakin dalam. Di mana penampilannya yang biasanya gagah dan berwibawa? Orang bisa dengan mudah mengira dia adalah seorang pengemis tua yang tinggal di jalanan.

Ketika Ren Lao Taitai melihatnya, ia tak kuasa menahan tangis dan menutup mulutnya. Para wanita lain juga menyeka air mata mereka, dan seluruh ruangan dipenuhi suasana muram.

Lao Taiye berlutut di hadapan Ren Lao Taiye , suaranya tercekat oleh isak tangis, "Ayah, apakah Ayah sakit lagi? Aku baru beberapa hari meninggalkanmu, bagaimana bisa..."

Da Laoye merasa bahwa Ren Lao Taiye tampak jauh lebih tua dan lebih lemah daripada saat terakhir kali ia melihatnya. Ia memperhatikan bahwa Ren Lao Taiye tampak lebih tua daripada saat ia baru saja pergi, mengira itu karena tidak merawat diri selama beberapa hari dan jatuh sakit lagi. Tetapi melihatnya hari ini, ia merasakan kesedihan yang mendalam dan bertanya-tanya apakah itu karena Ren Lao Taiye jatuh sakit dan tidak ada yang merawatnya.

Namun ia telah dengan jelas menginstruksikan Yang Daren untuk memanggil tabib untuk Ren Lao Taiye.

Ren Lao Taiye dengan lemah melambaikan tangannya, hendak mengatakan sesuatu, ketika tiba-tiba ia membungkuk dan batuk mengeluarkan seteguk darah.

Semua orang terkejut. Ren Yaoyu, yang berdiri di depan, menjerit ketakutan ketika darah menyembur ke ujung sepatunya. Ia terhuyung mundur beberapa langkah, hampir jatuh ke tanah.

Jeritan Ren Yaoyu memenuhi ruangan dengan teror.

Ren Da Taitai bergegas mendekat, tangannya gemetar saat ia menyeka darah dari mulut Ren Lao Taiye, sambil menangis, "Lao Taiye, ada apa? Bukankah Da Lang bilang kamu sudah lebih baik? Mengapa kamu batuk darah?"

Ren Lao Taiye membuka mulutnya, tetapi kepalanya terkulai ke samping, dan ia pingsan. Ren Da Taitai juga hampir pingsan karena kesedihan.

Da Taitai segera berlari keluar dan memerintahkan seseorang untuk memanggil tabib.

Ren Yaoqi, mengamati gejala Ren Lao Taiye, merasakan kegelisahan. Bagaimana mungkin ia tiba-tiba sakit parah seperti ini?

Penyakit Ren Lao Taiye menyelimuti keluarga Ren. Kekhawatiran terpancar di wajah semua orang, meredam kegembiraan awal atas kepulangannya.

Tabib itu hampir setiap hari mengunjungi keluarga Ren, jadi kali ini ia datang dengan cepat.

Tabib segera memeriksa Ren Lao Taiye dan menyimpulkan bahwa ia baru-baru ini terserang flu, yang telah menyerang jantung dan paru-parunya. Kurangnya pengobatan selama beberapa hari, ditambah dengan penggunaan tonik ringan saja daripada obat yang tepat, telah mencegah kesembuhan total. Lebih jauh lagi, ketidakstabilan emosi Ren Lao Taiye baru-baru ini telah memicu penyakitnya, menyebabkan ia batuk darah.

Ren Lao Taiye telah terlibat dalam pembantaian keluarga Ningxia dan dipenjara. Keluarganya kemudian setuju untuk membayar sejumlah besar uang untuk pembebasannya. Dapat dimengerti bahwa tabib , karena takut akan dampaknya, ragu untuk meresepkan obat-obatan yang kuat.

Penjelasan tabib yang panjang dan bertele-tele, penuh dengan konsep seperti yin dan yang dan meridian, tidak dapat dipahami oleh Ren Lao Taitai . Dengan cemas, ia bertanya langsung, "Tabib, katakan saja apakah dia baik-baik saja, dan bagaimana cara menyembuhkannya."

Tabib itu menjawab, "Itu tidak sepenuhnya benar, tapi juga tidak sepenuhnya benar. Singkatnya, dia perlu banyak istirahat, menghindari aktivitas mental dan fisik yang berat, minum obat, dan rileks. Aku akan menulis resepnya sekarang."

Kedengarannya tidak serius, dan Ren Da Taitai akhirnya menghela napas lega. Namun, melihat darah yang dimuntahkan suaminya di lantai, dia masih merasa gelisah, perasaan tidak nyaman dan firasat buruk merayap ke dalam hatinya.

Ren Yaoqi juga menatap bercak darah di lantai dengan penuh pertimbangan.

Dia merasakan ada sesuatu yang tidak beres, tetapi karena bukan tabib , dia kurang memiliki pengetahuan medis untuk... Apa yang telah dipelajarinya hanyalah pengetahuan dangkal; dia bahkan tidak memenuhi syarat untuk merawat pasien. Penjelasan tabib itu logis dan jelas, dan setelah mendengarkan dengan saksama, dia tidak menemukan kesalahan apa pun dalam apa yang dikatakannya. Pada akhirnya, dia hanya bisa menyimpulkan bahwa dia terlalu banyak berpikir.

Anggota keluarga Ren lainnya tidak terlalu memikirkannya. Tabib mengatakan bahwa ia akan pulih setelah beristirahat, dan mereka semua merasa lega.

Saat ini adalah masa yang penuh gejolak bagi keluarga Ren. Jika Ren Lao Taiye benar-benar pingsan pada saat kritis ini, keluarga Ren kemungkinan akan berada dalam kekacauan yang lebih besar.

***

BAB 308

Setelah Ren Lao Taiye kembali, ia beristirahat di tempat tidur selama tiga hari, dan kondisinya akhirnya membaik. Kecuali batuk darah lagi di tengah malam pada malam pertama setelah kembali, ia tidak batuk darah lagi pada hari-hari berikutnya.

Namun mungkin... Karena usianya yang sudah lanjut, tubuh Ren Lao Taiye kurang memiliki daya tahan seperti orang yang lebih muda. Meskipun ia bisa bangun dari tempat tidur setelah beberapa hari beristirahat, energinya jauh lebih sedikit daripada sebelumnya, dan kekhawatiran Ren Lao Taitai tetap ada.

Namun, Ren Lao Taiye masih mengkhawatirkan hal-hal di luar. Setelah bisa bangun dari tempat tidur, ia mulai menangani hal-hal yang telah menumpuk selama ketidakhadirannya dari keluarga Ren.

Meskipun Ren Lao Taiye dengan tekun membesarkan putra sulungnya, Da Laoye, ia adalah orang yang sangat posesif. Ia adalah kepala keluarga Ren yang sebenarnya, dan ada banyak hal yang tidak dapat ditangani Da Laoye saat ia tidak ada.

Ren Lao Taitai dan Da Taiye khawatir karena Ren Lao Taiye baru saja pulih kekuatannya... Tubuh mereka akan menyerah karena stres, tetapi Ren Lao Taiye bersikeras, dan mereka tidak dapat menghentikannya.

Lima hari setelah kembalinya Ren Lao Taiye, keluarga Ren mengadakan pertemuan lagi dengan semua cabang. Karena Ren Shijia dan suaminya masih berada di rumah keluarga Ren dan belum kembali ke Kota Yunyang, Ren Lao Taiye membuat pengecualian dan mengizinkan Lin Kun untuk hadir. Lin Kun telah banyak membantu keluarga Ren selama masa-masa sulit mereka, tidak seperti kerabat lain yang mungkin mengabaikan situasi untuk menghindari kecurigaan. Hal ini membuatnya disukai oleh sebagian besar keluarga Ren.

Ren Lao Taiye duduk di ujung meja, pandangannya menyapu putra-putranya, menantu laki-lakinya, dan keponakannya. Semua orang berdiri dengan hormat dan menundukkan kepala. Ren Lao Taiye mengangguk puas, meletakkan buku catatan yang dipegangnya di atas meja kecil di sampingnya, dan berkata kepada putra sulungnya, "Da Lang, ceritakan kepada mereka tentang situasi keluarga Ren saat ini."

Putra sulung melangkah maju dan dengan hormat menjawab, "Baik, Ayah." Ia memandang yang lain dan berkata perlahan, "Keluarga Ren perlu mengumpulkan 1,5 juta tael perak pada bulan April tahun depan, dan 500.000 tael telah dibayarkan. Meskipun keluarga Ren kita mampu mengumpulkan uang ini bahkan dengan susah payah, itu tetap akan menjadi beban keuangan yang signifikan. Oleh karena itu, bisnis kita di luar wilayah ini tidak boleh mengalami kemunduran besar dalam tiga tahun ke depan, jika tidak, kita akan kesulitan dengan arus kas, dan keluarga Ren bahkan mungkin akan bangkrut."

Yang lain saling bertukar pandang setelah mendengar ini.

Ren Wu Laoye ragu-ragu dan bertanya, "Da Ge, apakah benar-benar seserius itu?"

Ren Lao Taiye menghela napas dan berkata, "Keluarga Ren kita sekarang cukup besar dan kuat. Meskipun kita mungkin bukan keluarga terkaya di Yanzhou, kita tentu termasuk dalam sepuluh besar dalam hal aset. Namun, meskipun aset keluarga Ren jauh melebihi 1,5 juta tael, jumlah perak yang dapat kita gunakan dengan mudah terbatas. Mempertahankan bisnis sebesar ini membutuhkan sejumlah besar uang tunai yang siap pakai; jika tidak, tambang batu bara dan tempat penyimpanan batu bara kita tidak akan bisa terus beroperasi. Di antara kalian, seperti Kakak Ketiga, kalian jarang memiliki pengalaman dalam hal ini. Kalian mungkin tidak mengerti, jadi sederhananya, jika keluarga Ren ingin mempertahankan bisnis yang ada, sebagian besar dananya tidak tersedia."

Mendengar ini, semua orang merasakan beban di hati mereka.

Lao Taiye melanjutkan, "Adapun konsekuensi dari penggunaan enam puluh persen dari seluruh keuntungan tahunan, itu berarti keluarga Ren kemungkinan besar tidak akan mampu mencapai perkembangan yang signifikan dalam sepuluh tahun ke depan."

Meskipun memiliki beberapa prasangka, Ren Lao Taitai tetap terpukul oleh pukulan itu, "Bagaimana bisa begitu serius? Bukankah ini seperti dicekik?"

Semua orang terdiam. Kejadian ini merupakan pukulan yang jauh lebih besar bagi keluarga Ren daripada yang mereka bayangkan sebelumnya.

Lao Taiye menghibur mereka, "Tetapi jika dipikir-pikir, dibandingkan dengan dua keluarga lainnya, setidaknya kita berhasil menyelamatkan kekayaan keluarga kita. Seluruh keluarga kita selamat dan sehat. Selama kita masih hidup, kita selalu bisa membangun kembali."

Dua keluarga lainnya, seperti keluarga Ren, terlibat dengan keluarga Zeng, dan aset mereka tidak kalah banyaknya dengan keluarga Ren. Namun, pada akhirnya aset mereka disita.

Dengan berpikir demikian, semua orang merasa sedikit lebih baik.

Saat itu, suara Lao Taitai dari Kediaman Timur terdengar lagi. Karena kejadian tidak menyenangkan yang disebabkan oleh masuknya Liao Shi secara paksa terakhir kali, para pelayan yang berjaga di luar tidak berani membiarkannya masuk dengan mudah kali ini.

Lao Taiye berkata kepada Ren Lao Taitai , "Aku sudah menyuruh seseorang memanggil Er Dimei; persilakan dia masuk."

Ren Lao Taitai mengangguk kepada Shanhu, yang kemudian keluar dan mengantar Liao masuk.

Begitu Liao masuk, ia menatap tajam Ren Lao Taitai, yang tetap tak bergeming dan duduk di ujung meja.

Ren Lao Taiye mengangguk kepada Liao dan kemudian memerintahkan Shanhu untuk membawakannya kursi. Setelah duduk, Liao bertanya kepada Ren Lao Taiye, "Apakah Dabo sudah merasa lebih baik?" Ia bahkan bertukar beberapa basa-basi dengannya.

Ren Lao Taiye mengangguk sambil tersenyum, "Jauh lebih baik."

Liao tersenyum, "Bagus, bagus." Ia melirik Ren Lao Taitai , lalu bertanya kepada Ren Lao Taiye , "Jadi, apakah Dabo memanggilku ke sini hari ini untuk membahas pembagian harta keluarga?"

Er Laoye, dari bawah, menasihati, "Ibu, penyakit Dabo baru saja sembuh. Mari kita tunggu sebentar sebelum membahas ini."

Liao menatap tajam Lao Taiye Kedua, "Anak muda, beberapa hal lebih baik dilakukan lebih cepat daripada nanti! Semakin cepat pembagian selesai, semakin ringan beban di pundak Dabo-mu, dan dia bisa fokus pada pemulihan. Kudengar Dabo perlu istirahat dan memulihkan diri, bukan?"

Ren Lao Taitai mengerutkan kening, hendak berbicara, tetapi dihentikan oleh lambaian Ren Lao Taiye . Dia ragu sejenak sebelum bertanya, "Er Dimei, apakah kamu benar-benar bertekad untuk memisahkan keluarga?"

Liao dengan cepat menjawab, "Tentu saja, apakah Anda pikir aku hanya mengatakan ini untuk bersenang-senang?"

Ren Lao Taiye mengangguk dan bertanya lagi, "Apakah ini hanya idemu, atau ini konsensus semua orang di Kediaman Timur? Jika ini hanya idemu, maka kita mungkin perlu membahasnya lebih lanjut."

Liao terdiam sejenak sebelum menjawab, "Anda tahu watak Lao Taiye kita. Dia selalu mendengarkan Anda ketika masih muda. Ketika Anda bilang tidak akan memisahkan keluarga, dia tidak pernah menyebutkannya lagi. Ketika Anda menyuruhnya membawa Si'er ke ibu kota, dia dengan patuh membawa Si'er. Tapi jika Anda bertanya apakah Kediaman Timur kami ingin bertanggung jawab, tentu saja kami mau. Lagipula, anak-anak sudah dewasa sekarang, dan bahkan cicit pun akan segera lahir, kami tidak bisa terus tinggal di bawah atap orang lain, kan?"

Ren Lao Taiye mengangkat alisnya, ekspresinya penuh teka-teki, "Tinggal di bawah atap orang lain? Jadi itu yang dipikirkan Er Dimei?"

Liao agak takut pada Ren Lao Taiye. Menyadari dia telah berbicara sembarangan, dia segera berkata, "Tidak, tidak, yang kumaksud adalah Kediaman Timur kita sekarang juga tidak nyaman bagimu untuk selalu berkonsultasi dengan Dabo tentang segala hal sekarang karena Anda bukanlagi kepala keluarga," kata lelaki tua itu.

Ren Lao Taiye mengangguk, tak lagi memikirkan kesalahan Liao. Ia berkata, "Aku mendengar dari putra sulungku bahwa kamu datang ke Kediaman Barat untuk membahas pembagian harta keluarga. Aku telah mempertimbangkannya dengan saksama. Jika ini adalah keinginan semua orang di cabang keluargamu, maka sebagai kepala keluarga Ren, aku tidak dapat mengabaikannya."

Liao senang mendengar ini, "Jadi, Dabo setuju dengan pembagian harta keluarga?"

Ren Lao Taiye memberi isyarat kepada Liao untuk membiarkannya menyelesaikan pembicaraan. Melihat bahwa semuanya tampak menjanjikan, Liao segera berhenti menyela.

Ren Lao Taiye berkata, "Aku sudah meminta putra sulungku menulis surat kepada Er Di-ku di ibu kota dua hari yang lalu. Jika dia juga setuju dengan pembagian harta keluarga dan menerima metode yang kuusulkan, maka mari kita lakukan dengan cara ini," Ren Lao Taiye bersandar lelah di kursinya.

Liao awalnya senang, tetapi setelah berpikir sejenak, ia merasa ada yang tidak beres dan buru-buru berkata, "Dabo sudah menjelaskan dalam surat bagaimana harta keluarga akan dibagi. Bukankah seharusnya Anda juga memberi tahu kami?"

Ren Lao Taiye mengangguk kepada Ren Da Laoye.

Da Laoye keluarga Ren berkata, "Keinginan Ayah adalah agar semua tempat penyimpanan batu bara di luar Yanbei, termasuk yang di Jiangnan dan Jingdu, akan diambil alih oleh Er Shu."

Dalam beberapa tahun terakhir, keluarga Ren telah berinvestasi besar-besaran di Jiangnan dan Jingdu. Dari segi skala, jumlah tempat penyimpanan batu bara di Jiangnan, termasuk Jingdu, tidak kurang dari yang ada di Yanbei.

Awalnya, tempat penyimpanan batu bara di Jingdu tidak menguntungkan, tetapi sejak keluarga Fang membantu keluarga Ren terhubung dengan orang berpengaruh itu, keuntungan dari tempat penyimpanan batu bara di selatan menjadi cukup besar.

Ren Er Laoye mendengarkan dari bawah, matanya sedikit berkedip.

Liao sebelumnya telah menerima surat dari Er Laoye dan Si Laoye, yang memberitahunya bahwa tambang batu bara di selatan berjalan cukup baik. Oleh karena itu, ia relatif puas dengan pembagian keuntungan ini, karena Er Laoye telah mengelola operasi di selatan selama bertahun-tahun, sementara depot batu bara di Yanbei dikelola oleh Kediaman Barat.

Namun, Liao masih berpura-pura tidak puas, "Keluarga Ren kita telah mengoperasikan tambang batu bara di Yanbei selama bertahun-tahun. Meskipun Jiangnan telah meningkat secara signifikan dibandingkan masa lalu, tetap saja tidak dapat dibandingkan dengan tambang batu bara di Yanbei. Dengan pembagian seperti ini, cabang kami masih dirugikan!"

Ren Lao Taiye tidak membantah, hanya mengangguk dan berkata, "Kalau begitu kita bisa membaginya menurut metode kedua. Aku dan Er Di-ku sudah tidak muda lagi. Masa depan keluarga Ren bergantung pada generasi muda. Oleh karena itu, aku akan membagi semua tambang batu bara di Yanbei dan selatan menjadi lima bagian, mempercayakannya kepada generasi muda seperti Shizhong untuk dikelola. Aku akan sepenuhnya melepaskan peranku sebagai manajer yang tidak ikut campur."

Liao mengerutkan kening mendengar ini, "Mengapa lima bagian?"

Ren Lao Taiye berkata dengan tenang, "Hanya ada lima bersaudara di generasi mereka, jadi wajar saja dibagi lima bagian."

Liao tersedak. Ia hanya memiliki dua putra, sementara pihak ini memiliki tiga. Bukankah ini jelas menempatkan mereka pada posisi yang tidak menguntungkan?

"Bagaimana?" Ren Lao Taiye mengangkat alisnya.

Liao terbatuk ringan, "Mari kita kesampingkan masalah toko batubara untuk sementara dan bicarakan tentang bagaimana membagi tambang batubara."

Ren Lao Taiye berpikir sejenak dan berkata, "Kata-kata terakhir Ayah adalah bahwa keluarga Ren tidak akan terbagi. Jika ada keturunan yang bersikeras mengabaikan wasiat ini dan membagi harta keluarga, semua tambang batubara keluarga Ren akan menjadi milik putra tertua keluarga Ren."

"Apa!" mata Liao hampir memerah karena cemas; ia hampir melompat.

Toko batubara dapat dibuka selama kamu memiliki uang, tetapi tambang batubara yang bagus tidak dijamin meskipun dengan uang.

Ren Lao Taiye memberi isyarat agar tenang, "Ayah memang menulis surat wasiat ini, dan Er DI-ku mengetahuinya. Ini bukan sesuatu yang kubuat-buat."

***

BAB 309

Melihat ekspresi tidak senang Liao, Ren Lao Taiye melanjutkan, "Namun, aku tidak kejam. Ketika Ayah mengatakan ini, keluarga Ren hanya memiliki beberapa tambang batu bara di Yanzhou, bukan tiga tambang yang kemudian kubeli di selatan. Jadi, tambang di selatan dapat dibagi di antara kalian. Tambang-tambang ini berjalan cukup baik, dan awalnya aku mempercayakannya kepada Er Di-ku untuk dikelola; dia paling tahu."

Ekspresi Liao akhirnya melunak. Dia tahu bahwa Ren Baoming telah menginstruksikan kedua cabang keluarga untuk tidak memisahkan rumah tangga atau harta benda; jika tidak, dia tidak akan menunggu sampai hari ini untuk membahas masalah pembagian rumah tangga dan harta benda. Namun, dia tidak tahu bahwa lelaki tua itu tidak hanya meninggalkan kata-kata tetapi juga perjanjian tertulis.

Pada masa Dinasti Dazhou, bahkan perselisihan mengenai pembagian harta keluarga, setelah dibawa ke pemerintah, bergantung pada wasiat tertulis leluhur sebagai dasar penentuan resmi pembagian harta.

Meskipun Liao tahu bahwa pembagian ini akan merugikan pihak mereka, ia tidak dapat menyuarakan keberatan apa pun. Jika tidak, jika ia membuat marah Ren Lao Taiye, ia mungkin akan menggunakan Ren Baoming untuk menekan mereka, dan mereka bahkan tidak akan mendapatkan tiga tambang batubara mereka yang tersisa. Namun, Liao tidak dapat menahan rasa kesal. Bagaimanapun, mereka semua adalah keturunan orang tua itu; favoritisme macam apa ini? Bukankah cabang mereka adalah garis keturunan langsung?

Sebenarnya, bukan sepenuhnya kesalahan Ren Baoming atas favoritisme tersebut. Di Yanbei, dalam keluarga yang memiliki kekayaan, putra sulung selalu menerima sebagian besar aset keluarga. Ini memastikan bahwa kekuatan keluarga tidak terkikis oleh terlalu banyak keturunan, yang bermanfaat bagi perkembangan jangka panjang keluarga.

"Bagaimana dengan 1,5 juta tael yang kamu ambil? Kami tidak mungkin harus ikut menyumbang juga, kan?" tanya Liao, wajahnya memerah.

Ren Lao Taiye berkata, "Sebagian besar dari 1,5 juta tael ini berasal dari tambang batu bara di Yanbei. Uang dari Jiangnan tidak disentuh, dan itu akan ditanggung oleh Yanbei di masa mendatang. Namun, pengiriman keuntungan tahunan sebesar 60% mencakup semua bisnis keluarga Ren, termasuk keuntungan dari tambang batu bara di Jiangnan dan Jingdu. Ini bukan sesuatu yang bisa aku putuskan."

Liao mengerutkan bibir, "Keluarga Ren pasti memiliki beberapa tabungan setelah bertahun-tahun beroperasi, kan?"

Ren Lao Taiye mengangguk, "Memang, kami memiliki beberapa tabungan, tetapi dalam beberapa tahun terakhir semuanya telah dihabiskan untuk tambang batu bara di Jiangnan dan Jingdu. Jika Anda ragu, aku akan menunjukkan buku rekening keluarga Ren dari tahun-tahun ini. Karena manfaatnya dibagi, risikonya juga harus dibagi. Karena itu, Er Dimei perlu berhati-hati dengan ucapannya. Lebih jauh lagi, rumah ini, vila di Kota Yunyang, dan semua lahan pertanian di Yanzhou dianggap sebagai harta warisan keluarga Ren, yang hanya diwariskan kepada putra sulung dari Dafang, dan tidak akan dibagi. Ini tertulis dalam wasiat Ayah. Adapun rumah-rumah di ibu kota dan Jiangnan, semuanya diberikan kepadamu. Apakah kamu pindah dari Kediaman Timur tempat Anda tinggal saat ini atau terus tinggal di sana terserah kamu. Bahkan jika keluarga terpecah, kita tetap satu keluarga."

Liao mendengarkan kata-kata Ren Lao Taiye, yang tampaknya masuk akal, tetapi dia masih merasa gelisah. Namun, kata-kata Ren Lao Taiye logis dan beralasan, dan dia tidak dapat menemukan alasan untuk membantahnya.

Liao dan Lao Taiye saling bertukar pandang. Liao berkata, "Kita perlu membahas masalah ini lebih lanjut. Meskipun Anda adalah kepala keluarga, kamu tidak bisa begitu saja memutuskan bagaimana membagi harta keluarga."

Lao Taiye berkata dengan murah hati, "Tentu saja. Kamu boleh menyampaikan pendapat apa pun yang kamu miliki. Aku bisa mempertimbangkan permintaan yang masuk akal. Namun, aku masih berpikir kata-kata Ayah masuk akal. Keluarga Ren kita bukanlah keluarga yang besar, jadi akan lebih baik jika kita tidak membagi harta keluarga."

Liao telah menunggu puluhan tahun untuk kesempatan membagi harta keluarga, dan dia tidak mau menolak. Dia segera menggelengkan kepalanya dengan tegas, berkata, "Kita sudah sampai pada titik ini, lebih baik membaginya."

Lao Taiye menghela napas, "Kalau begitu, sebaiknya kamu kembali dan mendiskusikannya dulu. Kita akan membicarakan sisanya ketika saudara laki-laki keduaku menulis dari ibu kota."

Liao tidak ingin tinggal lebih lama lagi. Merasa canggung duduk di kursi tamu, ia segera berdiri dan berkata kepada Lao Taiye , "Shiyuan, ayo kita pulang dulu." Ia mengangguk kepada Lao Taiye dan pergi lebih dulu.

Ren Shiyuan membungkuk kepada Lao Taiye dan Ren Da Taitai, lalu mengikuti mereka keluar.

Begitu mereka pergi, wajah Ren Da Taitai berubah muram.

Lao Taiye tampak agak lelah dan berkata, "Shizhong, tetap di sini. Kalian semua bisa pergi sekarang."

Ren Shimin dan yang lainnya juga pergi.

Melihat hanya mereka bertiga yang tersisa di ruangan itu, Ren Da Taitai berkata, "Laoye, apakah kita benar-benar akan membagi harta keluarga? Ini adalah masa sulit bagi keluarga Ren. Bukankah membagi harta sekarang akan membuat keadaan semakin sulit?" 

Wajah Ren Da Taitai penuh dengan rasa kesal saat ia berbicara, "Selama bertahun-tahun, keluarga Ren telah bekerja keras untuk mendukung industri di Jiangnan, menginvestasikan sebagian besar dana publik ke dalamnya. Sekarang keadaan sudah menunjukkan tanda-tanda membaik, aset-aset itu menjadi milik mereka! Itu bagus, tetapi Liao Shi sebenarnya ingin kita menanggung hutang sebesar 1,5 juta tael sendirian. Jadi dia mendapat bagian dari hal-hal baik, tetapi kita harus menanggung semua hal buruk? Dia benar-benar licik! Menurutku, kita harus mengikuti apa yang dikatakan guru tua dulu: siapa pun yang bersikeras membagi harta keluarga harus membagi harta benda, bukan aset! Mari kita lihat apa yang akan mereka lakukan nanti!"

Ren Lao Taiye menghela napas. Ren Lao Taitai , mendengar ini, terkejut. Ren Lao Taiye adalah pria yang berkemauan keras; dia jarang menghela napas.

"Lao Taiye ..."

Ren Lao Taiye berkata, "Jika kita bisa menghindari perpecahan keluarga, aku tidak akan menyetujuinya saat ini. Tapi sekarang tampaknya perpecahan mungkin bukan hal yang buruk."

Ren Lao Taitai bertanya, bingung, "Apa maksudmu?"

Ren Lao Taiye bersandar di kursinya dan berkata dengan tenang, "Dilihat dari pemenjaraanku dan Shizhong dan peristiwa yang mengikutinya, kesulitan keluarga Ren saat ini berasal dari sikap Wangye dari Istana Yanbei. Kita telah menolak lamaran pernikahan keluarga Zeng, tetapi aku akan terlibat lagi d ibu kota..."

Ren Lao Taitai terkejut, "Maksudmu menyerahkan bisnis-bisnis itu? Tapi keluarga Ren telah menginvestasikan banyak usaha di dalamnya selama bertahun-tahun."

Ren Lao Taitai ... Lao Taiye itu berkata, "Aku tidak akan menyerah, itulah sebabnya aku menggunakan kesempatan pembagian harta keluarga ini untuk menyerahkan semua bisnis kecuali Yanbei kepada Er Di. Mulai sekarang, mereka akan mengelola urusan Jiangnan. Secara lahiriah, aku tidak akan ikut campur lagi, yang juga merupakan cara untuk menunjukkan sikapku kepada Istana Yanbei Wang."

Ren Da Laoye berkata, "Gagasan Ayah adalah memisahkan bisnis di Yanbei dan Jiangnan. Dengan begitu, bahkan jika terjadi konflik antara istana dan Yanbei di masa depan, kita akan secara resmi berpisah dari Er Shu dan keluarganya. Kita akan mengelola tambang batu bara dan depot batu bara di Yanbei, sementara Er Shu dan keluarganya akan bertanggung jawab atas Jiangnan. Konflik antara istana dan Yanbei tidak akan melibatkan keluarga Ren." 

Lao Taiye keluarga Ren telah belajar dari pengalaman kali ini.

Ren Da Taitai yang sudah tua mengerti, tetapi ia masih khawatir, berkata, "Tetapi apakah Er Di mengerti maksudmu? Bagaimana jika dia seperti Liao...?"

Lao Taiye yang sudah tua tersenyum dan berkata dengan santai, "Hanya ada satu kepala keluarga Ren."

Kemudian ia melirik Ren Shizhong dan berkata dengan suara berat, "Da Lang, ingat juga ini: hanya ada satu kepala keluarga Ren!"

Lao Taiye membungkuk dan menjawab, "Ya."

Ren Da Taitai yang sudah tua kemudian mengerti. Ternyata Lao Taiye tidak benar-benar ingin membagi harta keluarga; ini hanyalah tindakan sementara yang ia rancang dengan memanfaatkan keinginan Liao untuk membagi harta keluarga! Tujuannya adalah untuk meminimalkan risiko yang akan ditanggung keluarga Ren jika terjadi konflik antara istana dan Yanbei di masa depan!

Memikirkan hal ini, rasa kesal yang dirasakan Ren Da Taitai yang sudah tua atas tindakan Liao akhirnya mereda secara signifikan.

***

Beberapa hari kemudian, keluarga Ren menerima surat dari Er Laoye Kediaman Timur, yang dikirim dari ibu kota.

Dalam suratnya, Er Taiye menyetujui pembagian keluarga yang diusulkan oleh Lao Taiye. Lao Taiye menerima semua tambang batu bara dan depot batu bara di Yanbei, sementara Kediaman Timur akan mengambil kendali penuh atas tambang batu bara dan depot di Jiangnan dan ibu kota. Er Taiye telah mengelola bisnis di Jiangnan dan ibu kota selama bertahun-tahun, dan keuntungan bulanan dari depot batu bara tersebut cukup besar; dalam satu atau dua tahun, keuntungan tersebut bahkan mungkin melampaui keuntungan dari Yanbei. Adapun tambang batu bara keluarga Ren, Er Taiye menyadari keinginan terakhir ayahnya, dan menerima bagian dari saham Jiangnan tidak dianggap sebagai pengkhianatan.

Namun, Er Taiye juga menyampaikan satu poin. Ia tidak keberatan dengan hal lain, tetapi karena depot batu bara di Jiangnan baru mulai menunjukkan hasil yang menjanjikan, ia khawatir bahwa membayar pemerintah 60% dari keuntungan setiap tahunnya akan tidak berkelanjutan. Oleh karena itu, ia meminta agar Lao Taiye untuk sementara memberikan uang muka sebesar 10%, dan ia hanya akan memberikan 50%.

Setelah menerima surat itu, Lao Taiye membalas, menyetujui untuk memberikan uang muka 10% dari keuntungan selama tiga tahun pertama.

Setelah menerima surat itu, Er Laoye langsung setuju. Adapun Liao dari Kediaman Timur, mungkin Er Laoye telah memberitahunya, sehingga ia tidak menimbulkan masalah lebih lanjut.

Selanjutnya terjadi penyerahan antara kedua keluarga. Sebenarnya, bisnis di Jiangnan selalu dikelola oleh Kediaman Timur, jadi tidak banyak yang perlu diserahkan. Er Laoye berjanji akan meminta Si Laoye untuk kembali sesegera mungkin untuk menangani masalah tersebut.

Dengan demikian, dalam suasana yang sangat damai, Kediaman Timur dan Barat membagi harta mereka.

Secara lahiriah, pembagian keluarga Ren ini tampaknya tidak berdampak pada keluarga Ren; setidaknya, generasi muda keluarga Ren hampir tidak merasakan perbedaan.

Urusan keluarga Ren untuk sementara diselesaikan, dan Sanfang keluarga Ren akan meninggalkan Kota Baihe dan kembali ke Kota Yunyang.

Beberapa waktu lalu, karena insiden yang melibatkan keluarga Ren, Ren Shimin tinggal di rumah leluhur keluarga Ren. Kemudian, seiring kesehatan Ren Lao Taiye yang berangsur-angsur membaik, Ren Shimin mulai mengunjungi Akademi Yunyang setiap beberapa hari. Namun, Li, Ren Yaoqi, dan Ren Yaohua tetap tinggal di Kota Baihe.

Sekarang, anggota cabang ketiga keluarga tersebut dapat secara sah kembali ke kediaman mereka di Kota Yunyang.

Li , setelah beberapa waktu tinggal di Kota Yunyang, merasa tidak nyaman kembali di rumah leluhur keluarga Ren tempat ia tinggal selama lebih dari satu dekade. Insiden mendadak dengan keluarga Ren telah memaksanya untuk membatalkan festival bunga yang telah direncanakannya di kediaman barunya. Sekarang, akhirnya dapat mengirimkan undangan, Li merasa sangat gembira

***

BAB 310

Sehari sebelum meninggalkan Kota Baihe, Fang Yiniang mengirim Yu Momo kepada Li, meminta untuk bertemu Ren Yaoying.

Karena Ren Yaoying dikurung atas perintah Ren San Laoye , dia belum meninggalkan rumah. Kemudian, atas permintaan Ren Shimin, Li mencari pengasuh untuk mengajarinya kembali tata krama. Kali ini, karena insiden di keluarga Ren, Li dan Ren Yaohua bergegas kembali, meninggalkan Ren Yaoying di Kota Yunyang.

Sebelumnya, karena insiden besar di keluarga Ren, tidak ada seorang pun di keluarga yang memperhatikan apakah putri selir hadir atau tidak. Sekarang, Li menyadari bahwa tidak pantas baginya untuk meninggalkan Ren Yaoying sendirian di Kota Yunyang sementara Ren Yaoqi, Ren Yaohua, dan Ren Yihong semuanya kembali ke Kota Baihe.

Ren Yaoqi menyadari bahwa ketika mereka kembali, Fang Yiniang pasti sudah tahu bahwa Ren Yaoying belum kembali bersama mereka, dan pasti diam-diam menanyakan alasannya. Namun, Fang Yiniang cukup cerdik untuk tidak menyebutkannya selama ini, mungkin karena takut Ren Lao Taitai akan melampiaskan kemarahannya padanya karena urusan keluarga Zeng. Jika tidak, bukan hanya dia tidak akan mampu membela Ren Yaoying, tetapi situasinya sendiri juga akan menjadi canggung.

Sekarang krisis keluarga Ren pada dasarnya telah teratasi, dan kesehatan Ren Lao Taiye secara bertahap membaik, Fang Yiniang akhirnya tidak bisa menahan diri untuk membahas masalah Ren Yaoying.

Li mengirim Zhou Momo untuk memberi tahu Yu Momo bahwa Ren Yaoying telah dihukum oleh Ren San Laoye dan dikurung di kamarnya untuk merenungkan kesalahannya. Yu Momo pergi setelah mendengar ini.

Ren Yaohua berkata dingin, "Kamu hanya mempersulit orang lain!"

Li menghela napas, "Yaoying berasal dari rahimnya, jadi tidak salah jika dia khawatir."

Ren Yaohua mengerutkan kening dan berkata kepada Ren Yaoqi, "Sekarang setelah Kediaman Timur dan Barat terpisah, semua properti di Jiangnan menjadi milik cabang Shuzu*. Bahkan jika bisnis keluarga Ren di selatan masih membutuhkan bantuan keluarga Fang, itu tidak ada hubungannya lagi dengan cabang kita. Bukankah seharusnya dia bersikap rendah diri sekarang?"

*kakek paman

Ren Yaoqi berpikir sejenak. Berdasarkan pemahamannya tentang Ren Lao Taiye, sepertinya dia tidak akan benar-benar menyerahkan semua properti di Jiangnan kepada Kediaman Timur. Pemisahan ini mungkin hanya tindakan sementara.

Dia tersenyum dan berkata kepada Ren Yaohua, "Keluarga Ren telah banyak berinvestasi di tempat penyimpanan batu bara di Jiangnan. Mereka tentu tidak bisa menyerah begitu saja, jadi kita masih perlu memanfaatkan koneksi keluarga Fang."

Fang Yiniang memahami sifat Ren Lao Taiye dan Ren Lao Taitai sama seperti dirinya. Dia tahu kapan harus bersikap rendah diri dan kapan harus mencari kepentingannya sendiri.

Setelah Ren Lao Taiye kembali, keluarga Ren tidak menemukan alasan untuk menyerang Fang Yiniang. Fang Yiniang pasti punya rencana. Penyebutannya tentang bertemu Ren Yaoying sebelum mereka meninggalkan Kota Baihe mungkin merupakan ujian sikap Ren Lao Taiye dan Ren Lao Taitai.

...

Benar saja, tak lama kemudian, seseorang dari pihak Ren Lao Taitai datang memanggil Li untuk diinterogasi.

Ren Yaoqi dan Ren Yaohua menemani Li.

Ren Lao Taitai memang memanggil Li untuk menanyakan tentang Ren Yaoying.

Li menceritakan bagaimana Ren Yaoying pergi tanpa izin dan dihukum oleh Ren San Laoye .

Awalnya, Ren San Laoye ingin menghukum putrinya. Dan memang, Li tidak bisa berkata apa-apa meskipun Ren Yaoying yang bersalah. Tetapi jika kamu tidak menyukai seseorang, kamu akan merasa mereka salah meskipun mereka tidak melakukan apa pun.

Oleh karena itu, Ren Lao Taitai, yang selalu tidak menyukai Li , kembali menegurnya, berkata, "Apakah kamu tidak punya kesalahan?! Bukankah kamu yang bertanggung jawab atas halaman dalam? Dia hanya seorang anak kecil yang bisa pergi kapan pun dia mau. Apa yang dilakukan orang-orangmu? Besok, bukankah siapa pun bisa masuk ke halaman dalammu kapan pun mereka mau?"

Li menundukkan kepala, tetap diam.

Ren Yaohua ingin membela Li , tetapi Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya. Ren Lao Taitai sengaja mencoba memprovokasi Li ; Ren Yaohua berdebat dengan Ren Lao Taitai hanya akan menambah masalah.

Ren Yaohua mengerutkan bibir, menelan kata-kata yang ada di ujung lidahnya.

Ren Lao Taitai memandang Li dan berkata, "Jika kamu tidak bisa mengelola halaman dengan baik, aku akan menugaskan seseorang untuk melakukannya untukmu!"

Ren Yaohua terkejut, "Zumu, Zumu tidak bermaksud mengirim Fang Yiniang, kan?"

Ren Lao Taitai menatapnya tajam, "Diam! Aku belum menyelesaikan urusanku denganmu!" Ren Lao Taitai menoleh ke Shanhu dan memerintahkan, "Pergi dan biarkan Mai Dong masuk."

Ren Yaohua mengerutkan kening dan melirik Ren Yaoqi.

Beberapa saat kemudian, Shanhu membawa masuk seorang wanita paruh baya berusia awal empat puluhan, mengenakan jubah biru tua.

Setelah wanita paruh baya itu menyapa Ren Lao Taitai dan para tuan lainnya yang hadir, Ren Lao Taitai menunjuknya dan berkata kepada Li , "Ini Mai Dong. Kamu membawanya bersamamu ke Kota Yunyang kali ini. Biarkan dia mengurus halaman dalammu."

Ren Yaohua menatap Mai Dong dari atas ke bawah dengan kritis, lalu cemberut, "Zumu, dari mana Zumu menemukannya? Dia bukan salah satu pelayan Zumu, kan? Dia terlihat sangat asing. Jika Zumu akan memberikannya, bukankah seharusnya Zumu memberikannya kepada seseorang dari halaman Zumu sendiri?"

Kata-kata Ren Yaohua sebenarnya adalah pujian terselubung kepada Ren Lao Taitai. Ren Yaoqi menatap Ren Yaohua dengan heran.

Ekspresi Ren Lao Taitai melunak. Ia berkata kepada Ren Yaohua, "Mengapa dia bukan salah satu dari orang-orangku? Ibunya dulu adalah pelayan maharku, seorang wanita yang sangat cakap. Kemudian, ia menikah dengan kepala manajer tambang batu bara di Jizhou."

Benarkah dia salah satu dari orang-orang Ren Lao Taitai ? Sekarang sungguh sulit untuk menolak.

Ren Yaoqi merenungkan bahwa tindakan Ren Lao Taitai hari ini kemungkinan besar disebabkan oleh kekhawatirannya bahwa ketiga wanita itu mungkin akan melepaskan diri dari kendali keluarga Ren dan mendirikan rumah tangga mereka sendiri. Karena itu, ia ingin menemukan seseorang 'dari keluarganya sendiri' untuk mengawasi mereka. Situasi Ren Yaoying hanyalah dalih. Entah Ren Yaoying ada atau tidak, Ren Lao Taitai akan menemukan alasan untuk menempatkan seseorang di cabang keluarga mereka.

Sebagai seorang tetua, seseorang tidak dapat menolak. Ren Lao Taitai ingin menugaskan seseorang ke Sanfang. Li tidak punya pilihan selain menundukkan kepala dan setuju.

Melihat Li telah menerima orang itu, Ren Lao Taitai berkata dengan puas, "Meskipun Yaoying bukan putri kandungmu, dia tetap putrimu. Kamu perlu lebih memperhatikannya di masa depan. Dia telah dikurung begitu lama; dia telah belajar dari kesalahannya. Bebaskan dia saat kamu kembali kali ini. Dia sudah tidak muda lagi; kamu tidak perlu mengkhawatirkannya selama beberapa tahun lagi."

Li menundukkan kepala dan setuju lagi.

Ren Lao Taitai menoleh ke Ren Yaoqi dan memberi instruksi, "Setelah kembali ke Kota Yunyang, kamu harus mengunjungi Wangfei di kediaman Yanbei Wang. Bukankah kamu sudah berkorespondensi dengan Putri? Jika Wangfei masih menolak untuk bertemu denganmu, mintalah Putri untuk menyampaikan pesan baik kepadamu kepada Wangfei!"

Sebelum Ren Yaoqi sempat menjawab, Ren Lao Taitai memberi instruksi kepada Mai Dong, yang berdiri di samping, "Setelah kamu pergi ke Kota Yunyang, ingatlah untuk mengingatkan Wu Xiaojie! Aku ingat kamu bisa membaca, jadi mulai sekarang, ketika Wu Xiaojie menulis surat kepada Junzhu, kamu akan melayaninya dengan pena dan tinta, mengerti?"

Mai Dong menundukkan kepala dan menjawab, "Ya."

Melihat Ren Yaoqi tetap diam, Ren Lao Taitai menatapnya dengan tegas.

Ren Yaoqi bertukar pandangan dengan Ren Lao Taitai , lalu tersenyum tipis, "Mengerti, Zumu."

Dia bisa membaca? Jadi Ren Lao Taitai mengirim Mai Dong ke Kota Yunyang untuk memantau interaksinya dengan Junzhu!

Ren Lao Taitai akhirnya merasa puas dan melambaikan tangannya, berkata, "Baiklah, kalian semua bisa pulang sekarang. Mai Dong, silakan tinggal; aku masih punya beberapa hal untuk diceritakan kepada kalian."

Li , bersama Ren Yaoqi dan Ren Yaohua, mundur.

Begitu mereka meninggalkan Ronghua Yuan, wajah Ren Yaohua berubah dingin, "Seharusnya kita tidak setuju! Siapa Mai Dong itu? Hak apa yang dia miliki untuk ikut campur di halaman dalam kita?"

Li menghela napas, "Tidak ada yang bisa kita lakukan." 

Ketika para tetua menugaskan seseorang, kita harus menerimanya dengan sukarela.

Ren Yaohua memahami hal ini, itulah sebabnya dia tidak bisa menolak. Namun, dia masih mendidih karena marah, bergumam pelan, "Si jalang Fang itu, dia selalu membuat kita kesulitan!"

Ren Yaoqi menghiburnya, "Baiklah, dia hanya menantu perempuan. Apakah pantas untuk marah sebesar itu? Sekuat apa pun dia, dia tetap hanya seorang pelayan. Jika dia bersikap baik, tidak apa-apa, tetapi jika tidak..."

Ren Yaoqi tersenyum. Apakah Ren Lao Taitai benar-benar berpikir dia bisa mengendalikan Sanfang hanya dengan mengirim salah satu orangnya? Ini satu-satunya trik yang bisa dia gunakan.

Tidak ada lagi yang dibicarakan malam itu. 

***

Keesokan harinya, Li kembali ke Kota Yunyang bersama kedua putrinya.

Ren Shimin telah berangkat dua hari sebelumnya untuk mengikuti akademi, dan Ren Yihong juga telah berangkat lebih awal.

Sekembalinya ke kediaman mereka di Kota Yunyang, baik Li maupun saudari Ren, Yaoqi dan Ren Yaohua, merasa lega dan nyaman, meskipun kediaman mereka di Kota Yunyang kurang dari setengah ukuran rumah besar keluarga Ren yang lama.

Pada hari yang sama, saat Yaoqi dan Ren Yaohua berada di kamar Li, Zhou Momo bertanya tentang bagaimana cara mengatur Mai Dong.

Ren Yaoqi berpikir sejenak dan berkata, "Atur agar mereka tinggal di tempat tinggal para pelayan. Nenek memintanya untuk membantu Ibu mengelola halaman dalam, jadi gudang bisa dipercayakan kepadanya. Aku akan memberikan buku-buku akuntansi kepadanya nanti."

"Apakah ini...pantas?" Li ragu-ragu.

Meskipun San Laoye keluarga Ren memiliki berbagai minat, dan gudangnya berisi cukup banyak barang, yang sebagian besar cukup berharga, mengelola gudang tidak pernah sebergengsi mengelola personel.

"Apa yang salah dengan itu? Bukankah Zumu bilang dia sangat cakap? Biarkan dia menunjukkannya! Kalau tidak, dia hanya pendatang baru yang mencoba mengelola semuanya; apakah dia bahkan memiliki kemampuan?" Ren Yaohua mencibir.

Ren Yaoqi mengatur hal-hal seperti ini untuk menguji karakter Mai Dong terlebih dahulu, untuk mengetahui seperti apa orangnya sehingga dia bisa menanganinya.

***

BAB 311

Zhou Momo pergi untuk mengatur urusan Mai Dong seperti yang diperintahkan Ren Yaoqi. Setelah kembali, dia berkata kepada Ren Yaoqi, "Aku menyuruhnya untuk menugaskannya mengurus gudang, dan dia tidak mengatakan apa-apa."

Ren Yaohua berkata dengan puas, "Sepertinya dia tahu apa yang baik untuknya!"

Namun, Ren Yaoqi menunggu kata-kata selanjutnya dari Zhou Momo. Terkadang, seseorang yang tahu apa yang terbaik untuk dirinya sendiri belum tentu lebih mudah dihadapi daripada seseorang yang tidak tahu.

Benar saja, Zhou Momo melanjutkan, "Hanya saja dia tidak terlalu puas dengan tempat tinggalnya."

Ren Yaohua mengerutkan kening, "Bukankah seharusnya dia tinggal di halaman belakang? Selain kepala pelayan, hanya ada beberapa pelayan kesayangan yang tinggal di sana. Dia masih tidak puas? Apakah kita harus menyerahkan rumah utama untuk melayaninya?"

Zhou Momo menggelengkan kepalanya, "Bukannya dia tidak suka tempat tinggal di halaman belakang, tetapi dia mengatakan bahwa ketika dia datang ke Kota Yunyang, Lao Taitai menginstruksikannya untuk melayani Wu Xiaojie dengan perlengkapan tulisnya. Jika dia tinggal jauh dari Wu Xiaojie , dia takut tidak nyaman bagi Xiaojie untuk memerintahnya."

Ren Yaoqi berkata, "Lalu di mana dia ingin tinggal? Ada kamar kecil di sebelah kamarku di sayap barat, tetapi dua kepala pelayan sudah tinggal di sana."

Zhou Momo berkata, "Itu juga yang kukatakan. Mai Dong bilang dia bersedia berbagi kamar dengan kedua pelayan."

"Apakah dia benar-benar ingin berbagi kamar dengan kedua pelayan, atau dia ingin memaksa kedua pelayan itu untuk menyerahkan kamar mereka? Taktik pura-pura mundur ini cukup cerdik!" Ren Yaohua mencibir.

Ren Yaoqi langsung setuju, "Karena dia bersedia berbagi kamar, biarkan dia pindah."

Zhou Momo mengerutkan kening, "Xiaojie, apakah ini benar-benar tidak apa-apa?"

Ren Yaoqi tersenyum, "Apa lagi alasannya?"

Ren Yaohua mengeluh, "Aku benar-benar tidak tahu apa yang dipikirkan Zumu."

Ren Yaoqi bisa menebak apa yang dipikirkan Ren Lao Taitai. Dilihat dari reaksi keluarga Mai Dong, tugas utama Ren Lao Taitai mengirimnya ke sini adalah untuk memantau interaksinya dengan Junzhu dan Istana Yanbei Wang, dan kemudian melaporkan kembali kepada Ren Lao Taitai jika diperlukan.

Zhou Momo turun untuk mengatur akomodasi bagi keluarga Mai Dong lagi. Sejak hari itu, keluarga Mai Dong tinggal bersama Pingguo dan Sangshen.

***

Keesokan harinya, Ren Yaoqi pergi ke ruang kerjanya yang kecil untuk berlatih kaligrafi seperti biasa. Tak lama kemudian, Mai Dong tiba.

Ren Yaoqi tidak mengatakan apa-apa, dan keluarga Mai Dong mengambil alih tugas Sangshen dan menggiling tinta untuk Ren Yaoqi.

"Apakah Wu Xiaojie sedang menulis surat kepada Junzhu?" tanya istri Mai Dong, melihat Ren Yaoqi meletakkan kertas di atas meja.

Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya.

Sangshen berbisik dari samping, "Wu Xiaojie sedang berlatih kaligrafi. Dan dia tidak suka diganggu saat sedang menulis atau membaca. Mai Dong, karena kamu akan melayaninya, kamu harus mengingat itu."

Mai Dong mengangguk, tetapi tetap berkata, "Wu Xiaojie, Lao Taitai memintamu untuk menulis surat kepada Junzhu segera setelah kamu kembali."

Ren Yaoqi menulis dengan pergelangan tangannya terangkat, tetap diam.

Mai Dong melirik tulisan Ren Yaoqi dan tak kuasa menahan kekagumannya dalam hati. Ia sudah lama mendengar bahwa kaligrafi dan lukisan Wu Xiaojie diajarkan langsung oleh San Laoye. Tulisan tangannya bahkan lebih baik daripada para Shaoye di kediaman.

Namun, Ren Yaoqi sedang menulis Sutra Jingang, bukan surat untuk Junzhu.

Mai Dong mengerutkan kening dan melirik Ren Yaoqi lagi.

Ren Lao Taitai menginstruksikan Mai Dong untuk mendesak Wu Xiaojie agar segera menulis surat kepada Junzhu, dan juga mengingatkan Wu Xiaojie untuk meminta Junzhu memohonkan pengampunan bagi keluarga Ren kepada Yanbei Wangfei dalam surat tersebut, serta menuliskan isi surat dan memberitahukannya.

Ren Yaoqi selesai melafalkan seluruh Sutra Jingang dari ingatannya, dan sudah waktunya makan siang.

Mai Dong menunggu dengan cemas, berpikir bahwa Ren Yaoqi sengaja menunda untuk menghindari menulis, ketika ia melihat Ren Yaoqi menginstruksikan Pingguo untuk memindahkan sutra yang sedang dilafalnya ke samping, lalu mengeluarkan setumpuk surat dari laci.

Ren Yaoqi tetap diam, asyik menulis.

Mai Dong mencondongkan tubuh untuk melihat dan langsung membaca kata-kata "Junzhu, salam..." dan akhirnya menghela napas lega.

Sejak saat itu, Mai Dong pada dasarnya tidak perlu mengingatkannya lagi. Ren Yaoqi pertama-tama menjelaskan mengapa ia belum menulis surat kepada Xiao Junzhu baru-baru ini, mengungkapkan situasi keluarganya kepada Junzhu. Kemudian ia meminta Junzhu untuk memohon kepada Xiao Wangfei atas nama keluarga Ren, berharap Xiao Wangfei akan memberinya kesempatan bertemu.

Isi yang ditulis Ren Yaoqi persis seperti yang diperintahkan Ren Lao Taitai kepada Mai Dong untuk ditulis dalam surat itu. Sikapnya yang patuh dan penurut membuat Mai Dong sama sekali tidak berdaya.

Setelah selesai menulis, Ren Yaoqi menunggu surat itu benar-benar kering, lalu secara pribadi menyegelnya dalam amplop di depan Mai Dong, menggambar bunga kecil di amplop tersebut. Akhirnya, ia menyerahkan apel itu sambil berkata, "Kirimkan ini ke Duan Momo di kediaman Yanbei Wang, dan minta seseorang dari kediaman Yanbei Wang untuk menyampaikannya kepada Junzhu."

Mai Dong buru-buru berkata, "Wu Xiaojie , bukankah seharusnya Anda menulis nama Anda di surat itu? Bagaimana Junzhu akan tahu itu dari Anda?"

Ren Yaoqi akhirnya berbicara kepada Mai Dong dengan cukup tenang, "Aku sudah menandatangani surat itu, apakah kamu tidak melihatnya? Aku seorang wanita muda yang belum menikah, bagaimana mungkin aku menulis namaku di amplop? Surat ini akan melewati banyak tangan sebelum sampai ke Junzhu. Jadi, Junzhu dan aku sepakat bahwa aku akan menggambar bunga kecil di surat itu, agar dia tahu itu dari aku."

Mai Dong belum pernah bertemu Ren Yaoqi dan Xiao Jinglin. Ia tentu saja tidak mengetahui detail surat itu, tetapi ia tetap waspada dan segera tersenyum, "Biar aku yang mengantarkan surat itu. Aku belum pernah ke Istana Yanbei Wang sebelumnya; akan baik bagi aku untuk memperluas wawasan. Wu Xiaojie baru saja mengatakan bahwa ia memberikan surat itu kepada seorang pengasuh bernama Duan? Aku ingin tahu bagaimana menemukannya?"

Ren Yaoqi mengerutkan kening, "Karena kamu ingin pergi, silakan saja. Biarkan Pingguo ikut bersamamu. Dia selalu mengantarkan surat untukku; kamu akan tahu begitu kamu mengikutinya."

Mai Dong dengan cepat setuju sambil tersenyum dan dengan sopan berkata kepada Pingguo, "Kalau begitu, aku akan meminta Pingguo Guniang untuk memimpin jalan."

Pingguo mengangguk, membungkuk tanpa berkata apa-apa, dan pergi.

Mai Dong segera mengikuti.

Pingguo dan Mai Dong naik kereta kuda menuju Istana Yanbei Wang .

Di dalam kereta, Mai Dong bertanya, "Pingguo Guniang, di mana surat Xiaojie?"

Pingguo melirik Mai Dong dan mengeluarkan surat itu, "Ini dia."

Mai Dong mengulurkan tangan untuk mengambilnya sambil tersenyum, "Biar aku pegang. Kalian para wanita muda suka memakai parfum; tidak baik jika parfumnya mengenai surat ini."

Pingguo sedikit mengerutkan kening, tetapi tetap membiarkan Mai Dong mengambil surat itu.

Mai Dong mengambil surat itu dan memeriksanya dengan saksama beberapa kali, memastikan bahwa itu adalah surat yang telah disegel Ren Yaoqi di depannya sebelum menyimpannya dengan tenang.

"Pingguo Guniang, Anda sudah cukup lama melayani Wu Xiaojie , bukan?" tanya Mai Dong.

Pingguo mengangguk.

Mai Dong tersenyum, "Pingguo Guniang sangat tenang; dia tidak banyak bicara."

Pingguo tersenyum tipis. Mai Dong bertanya lagi, "Apakah kamu menemani Wu Xiaojie saat ia pergi ke Istana Yanbei Wang? Jadi kamu pasti cukup familiar dengan tempat itu? Aku belum pernah ke sana sebelumnya. Aku ingin tahu apakah para pelayan di sana mudah diajak bergaul?"

Pingguo menjawab singkat, "Hmm. Tidak juga. Aku tidak tahu, aku belum pernah berinteraksi dengan mereka."

Menghadapi Pingguo yang begitu tidak responsif, Mai Dong merasa tak berdaya. Ia telah mencoba mengajukan banyak pertanyaan di sepanjang jalan, tetapi semua jawabannya hambar. Kemudian, Istana Yanbei Wang terlihat.

Pingguo , yang familiar dengan tempat itu, membawa Mai Dong masuk ke dalam istana dan kemudian meminta seseorang mengumumkan bahwa ia ingin bertemu Duan Momo.

Duan Momo keluar tak lama kemudian. Melihat bahwa itu adalah kepala pelayan Ren Yaoqi dan seorang wanita yang belum pernah dilihatnya sebelumnya, ia tetap tanpa ekspresi, mengangguk sebagai salam, sikapnya tidak terlalu ramah.

Pingguo membungkuk dan berkata, "Salam, Duan Momo. Xiaojie kami meminta kami untuk membawakan surat yang ia tulis untuk Junzhu," Pingguo melirik istri Maidong.

Mai Dong dengan cepat mengeluarkan surat itu dan menyerahkannya kepada Duan Momo dengan kedua tangan, sambil tersenyum, "Salam, Duan Momo."

Duan Momo meliriknya, mengangguk, lalu berkata kepada Pingguo , "Aku mengerti. Surat itu akan disampaikan kepada Junzhu. Kamu boleh kembali sekarang."

Mai Dong buru-buru berkata, "Duan Momo, Wu Xiaojie kami kembali ke Kota Baihe beberapa hari yang lalu dan baru kembali kemarin, itulah sebabnya ia belum sempat menyampaikan salam kepada Wangfei. Ia akan datang menyampaikan salam beberapa hari lagi."

Duan Momo mengerutkan kening dan berkata, "Wangfei sedang sibuk akhir-akhir ini. Ia akan datang menyampaikan salam nanti." 

Tanpa menunggu istri Maidong mengatakan apa pun, Duan Momo mengambil surat itu dan pergi.

Pingguo berkata, "Suratnya sudah sampai. Ayo pergi."

Keluarga Mai Dong tidak punya pilihan. Kediaman Wang dijaga ketat, dan mereka tidak bisa masuk tanpa izin. Mereka hanya bisa berharap untuk menjalin hubungan yang lebih baik dengan Duan Momo lain kali.

Setelah pergi, Duan Momo segera pergi ke halaman Xiao Jingxi dan memberikan surat itu kepadanya.

"Wu Xiaojie mengirimkan ini melalui pelayannya, mengatakan bahwa ini untuk Junzhu."

Xiao Jingxi mengambil surat itu, melirik amplop yang belum ditandatangani, dan tak kuasa menahan senyum, sambil mengelus surat itu dan menulis, "Hmm, selain pelayannya, siapa lagi yang datang hari ini?"

Duan Momo berkata, "Ada juga seorang wanita berusia empat puluhan, orang asing. Dia mengatakan kepadaku bahwa Ren Wu Xiaojie ingin memberi hormat kepada Wangfei. Dia pasti bukan seseorang dari lingkaran dalam Ren Wu Xiaojie."

Karena Wangfei tidak pernah mengatakan bahwa dia tidak akan menemui Ren Wu Xiaojie.

Xiao Jingxi mengangguk, "Berikan perintah bahwa mulai sekarang, siapa pun dari keluarga Ren yang datang harus dibawa kepadamu terlebih dahulu. Kamu boleh pergi sekarang."

Duan Momo membungkuk dan pergi.

Setelah ruangan kosong, Xiao Jingxi membuka surat Ren Yaoqi. Ia berhenti sejenak, lalu terkekeh dan menggelengkan kepalanya ketika melihat kata-kata, '"Junzhu, salam."

Meskipun ia tahu surat ini adalah tipu daya Ren Yaoqi untuk menipu keluarga Ren, Xiao Jingxi tetap membacanya dengan saksama, kata demi kata.

Namun, menjelang akhir, ia tiba-tiba merasakan ada yang tidak beres. Ia membaca surat itu lagi dari awal hingga akhir dan menemukan bahwa, mulai dari paragraf kedua, karakter pertama dari setiap paragraf, ketika dirangkai bersama, membentuk sebuah kalimat, "Seluruh harta keluarga Ren di Jiangnan adalah milikmu."

Xiao Jingxi terkejut.

Setelah terdiam lama, ia menggelengkan kepalanya dan menghela napas pelan, "Kupikir aku sudah cukup kejam, tetapi kamu bahkan lebih kejam dariku."

***

BAB 312

Setelah kembali ke rumah, Mai Dong mengirim surat kembali ke Kota Baihe, menceritakan kejadian hari itu kepada Ren Lao Taitai.

Meskipun surat Ren Yaoqi telah terkirim, ia belum menerima surat lagi dari Xiao Jinglin sejak Mai Dong tiba. Mai Dong dengan tekun mengawasi surat-surat yang dikirim dari halaman luar, tetapi tidak membuahkan hasil. Ia juga sering mengingatkan Ren Yaoqi untuk mengirim surat ke kediaman Yanbei Wang untuk meminta audiensi dengan Wangfei, yang dilakukan Ren Yaoqi, tetapi Wangfei tetap tidak menanggapi. Akhirnya, Mai Dong tidak punya pilihan selain melaporkan situasi tersebut kepada Ren Lao Taitai.

Ren Lao Taitai tidak punya banyak waktu untuk mengurus urusan Sanfang. Karena Kediaman Timur dan Barat keluarga Ren telah resmi berpisah, Er Taitai dari Kediaman Timur telah memutuskan untuk pergi ke ibu kota, dan Ren Er Laoye akan ikut dengannya. Er Taitai, Su, memutuskan untuk tinggal di Yanbei sementara untuk mengurus rumah tangga, sementara Ren Er Laoye akan pergi bersama selir-selirnya dan kedua putranya. Ren Yaoting mengatakan bahwa ia ingin tinggal bersama ibunya dan tidak ikut bersama nenek dan ayahnya kali ini.

Lao Taitai dari Kediaman Timur tampaknya berencana untuk tinggal di ibu kota dalam jangka panjang, mengemas semua barang berharganya, tanpa mempedulikan beratnya. Namun, baik Kediaman Timur maupun Kediaman Barat awalnya milik keluarga Ren, dan meskipun beberapa perabotan di Kediaman Timur digunakan oleh Kediaman Timur, perabotan tersebut sebenarnya adalah harta warisan keluarga Ren dan, menurut haknya, tidak dapat dipindahkan dari rumah leluhur.

Tetapi Liao tidak peduli tentang hal ini. Dalam pikirannya, karena barang-barang itu berada di properti Kediaman Timur, barang-barang itu sudah menjadi bagian dari cabang keluarganya.

Lao Taitai dari keluarga Ren sangat marah kepada Liao beberapa hari terakhir ini hingga hampir muntah darah. Lao Taitai itu sebenarnya bukan orang yang pelit; dia biasanya akan menutup mata terhadap Liao yang memanfaatkan barang-barang biasa. Namun di Kediaman Timur, terdapat dua sekat ruangan, dua pasang vas, dan beberapa kaligrafi serta lukisan—barang antik yang telah dikumpulkan oleh kakek buyut, Ren Baoming, dengan biaya besar untuk menghiasi rumah tersebut, dan disepakati hanya akan diwariskan kepada putra sulung dari cabang tertua. Sekarang, Liao ingin membawa semua barang ini ke ibu kota.

Ren Lao Taitai mengundang istri kedua dan membujuknya, menyentuh emosinya. Istri kedua, Nyonya Su, sangat mudah diajak bicara. Setelah kembali ke rumah, ia menasihati Liao untuk tidak membawa barang-barang itu bersamanya, karena akan merepotkan untuk membawanya dalam perjalanan. Tanpa diduga, Liao tidak hanya tidak mau mendengarkan tetapi juga memarahi Su dan mengusirnya, menuduhnya sebagai pengkhianat. Kemudian, Liao, yang masih marah, menyebarkan desas-desus di antara kerabat bahwa Ren Lao Taitai itu jahat dan kejam, ingin mengusir cabang keluarga mereka tanpa membawa apa pun. Liao berpikir bahwa karena ia akan tinggal di ibu kota untuk waktu yang lama, ia tidak takut bertengkar lagi dengan Ren Lao Taitai, dan juga tidak takut reputasinya akan tercoreng.

Para selir yang telah dipisahkan dari keluarga Ren di generasi sebelumnya kini mulai membuat masalah dan menyaksikan drama yang terjadi.

Selain kedua putra sahnya, Ren Yongxiang dan Ren Yonghe, kakek buyut Ren Baoming juga memiliki anak-anak yang lahir di luar nikah. Namun, setelah kematian Ren Baoming, mereka hanya menerima sebagian kecil warisan dan terpaksa hidup terpisah. Selama bertahun-tahun, mereka memiliki sedikit kontak dengan keturunan langsung keluarga Ren, kecuali selama festival dan pemujaan leluhur.

Sekarang Kediaman Timur dan Barat keluarga Ren telah terpisah, kekayaan keluarga Ren yang melimpah tak pelak lagi menarik rasa iri. Tentu saja, banyak orang membuat komentar sinis.

Keluarga Ren, baik di Kediaman Timur maupun Barat, belakangan ini cukup ramai, dan Ren Lao Taitai sangat sibuk.

Akhirnya, Liao Shi pergi. Mengenai harta warisan leluhur, Ren Lao Taitai dengan berat hati membayar sejumlah uang untuk menebusnya, berharap Liao Shi tidak akan pernah kembali.

Tidak lama setelah Liao dan Ren Er Laoye pergi, Ren Wu Laoye juga ingin pergi ke ibu kota. Ren Shimao awalnya bolak-balik antara Jingdu dan Yanbei. Ia terlibat dalam beberapa bisnis di Jingdu, dan Ren Lao Taiye sering mempercayakan kepadanya transaksi yang melibatkan Yanbei dan Jiangnan. Namun, dalam beberapa tahun terakhir, karena banyak insiden besar yang melibatkan keluarga Ren dan cabang kelima, Ren Shimao menjadi terbebani.

Perjalanan Ren Shimao ke Jingdu sebenarnya dimaksudkan untuk menjernihkan pikirannya. Ia ingin membawa Lin Shi dan kedua anaknya bersamanya.

Sejak Ren Lao Taiye menghukum Ren Shimao dengan mendenda uang saku bulanannya, hubungan antara Ren Shimao dan istrinya, Lin Shi, menjadi berfluktuasi. Kemudian, Ren Shimao berpikir bahwa Lin Shi tidak pernah meninggalkan Yanbei, dan ia teringat janjinya kepada Lin Shi saat mereka baru menikah bahwa ia akan membawanya ke Jingdu suatu saat nanti. Ia memutuskan untuk membawa Lin Shi dan anak-anak mereka ke Jingdu untuk sementara waktu, berharap perjalanan ini akan membantu mereka melupakan hal-hal tidak menyenangkan yang terjadi baru-baru ini.

Lin sangat terharu mendengar hal ini, dan kenangan akan kisah cinta masa muda mereka kembali menghidupkan hubungan manis dan penuh kasih sayang mereka. Kebahagiaan pasangan itu kembali, dan Lin mulai mempersiapkan perjalanannya ke ibu kota dengan penuh antusiasme.

Ren Lao Taiye memiliki beberapa urusan yang ingin ia percayakan kepada Ren Shimao, jadi ia tidak keberatan dengan perjalanannya. Namun, baik Ren Lao Taiye maupun Ren Lao Taitai agak tidak senang karena Ren Shimao ingin mengajak Lin. Sayangnya, kali ini Ren Shimao bersikeras. Ren Lao Taiye, yang baru saja pulih dari sakitnya, tidak memiliki energi untuk ikut campur dan akhirnya harus membiarkannya pergi.

Anggota cabang kelima keluarga itu semuanya sangat bersemangat tentang perjalanan tersebut. Sebelum berangkat, Ren Yaoyu datang ke Kota Yunyang untuk mengucapkan selamat tinggal kepada Waizumu dan Waizufu-nya, dan bahkan membual kepada Ren Yaoqi dan Ren Yaohua, dengan murah hati berjanji untuk membawa pulang beberapa makanan khas dari ibu kota untuk saudara perempuannya. Ren Yaohua hampir memutar bola matanya ke arahnya, mendesaknya untuk pergi.

Ren Wu Laoye, awalnya berencana untuk tinggal selama satu atau dua tahun sebelum kembali, tetapi tanpa diduga, perjalanan keluarganya terhenti ketika mereka sampai di Xuzhou.

Alasannya adalah Lin Wu Taitai dan putrinya, Ren Yaoyu, jatuh sakit.

Penyakit Lin dan Ren Yaoyu muncul sangat tiba-tiba. Mereka baik-baik saja ketika meninggalkan Yanzhou, tetapi setelah sampai di Dezhou, ibu dan anak itu mulai menderita masalah aklimatisasi, muncul ruam di wajah mereka.

Tidak mengherankan jika orang yang jarang bepergian akan mengalami beberapa gejala aklimatisasi pada perjalanan panjang pertama mereka, jadi Lin dan Ren Yaoyu, selain lebih berhati-hati dengan makanan mereka, tidak terlalu memperhatikannya.

Namun, seiring perjalanan berlanjut, ruam di wajah Lin dan Ren Yaoyu semakin parah. Apa yang dimulai sebagai ruam biang keringat membesar hingga sebesar lepuh cacar air, bahkan muncul pustula, dan mengeluarkan bau busuk. Saat mereka tiba di Xuzhou, keduanya menderita demam ringan yang terus-menerus.

Hal ini sangat membuat Ren Wu Laoye sedih. Mereka tinggal di Xuzhou untuk merawat Lin dan putrinya, tetapi banyak dokter tidak dapat mendiagnosis penyakit mereka. Beberapa bahkan menduga itu mungkin wabah musiman, yang membuat para pelayan di sekitar Lin dan Ren Yaoyu begitu ketakutan sehingga mereka tidak berani mendekati mereka.

Dengan demikian, penyakit Lin dan Ren Yaoyu berlangsung selama sebulan. Saat keluarga Ren mendengar kabar tersebut, Lin dan Ren Yaoyu sudah berada di ambang kematian. Banyak dokter yang memeriksa mereka kemudian mengatakan tidak ada obatnya dan menyarankan Ren Wu Laoye untuk bersiap menghadapi kematian mereka. Hal ini menyebabkan Ren Wu Laoye sangat sedih, karena terdampar di negeri asing yang tidak dikenal oleh siapa pun.

Ren Wu Laoye membalas surat, meminta keluarga Ren untuk mengirim seseorang untuk membawa mereka kembali. Sekalipun Lin dan Ren Yaoyu tidak dapat diselamatkan, Ren Shimao tidak ingin istri dan putrinya meninggal di negeri asing. Selain itu, ia ingin mencoba kembali untuk melihat apakah Lin dan Ren Yaoyu menderita masalah adaptasi terhadap iklim. Ia tak kuasa berharap mereka akan sembuh tanpa obat setelah kembali ke Yanbei. Namun, setelah menerima surat itu, keluarga Ren enggan membiarkan Lin dan Ren Yaoyu kembali sebelum penyebab penyakit mereka diketahui. Bagaimana jika itu benar-benar wabah penyakit? Keluarga Ren tidak mungkin binasa bersama Lin dan Ren Yaoyu!

Oleh karena itu, Ren Lao Taitai mengirim pelayannya untuk menenangkan Ren Wu Laoye dan berjanji akan mengirim beberapa dokter terkenal dari Yanbei, serta menyuruhnya untuk tidak terburu-buru mengirim mereka kembali.

Sikap keluarga Ren mengejutkan dan membuat Ren Wu Laoye marah, yang sudah mengalami penderitaan yang luar biasa. Ia tak pernah membayangkan keluarganya akan memperlakukan istri dan putrinya seperti ini ketika ia sangat membutuhkan bantuan mereka.

Meskipun Ren Wu Laoye belum memberikan kontribusi signifikan kepada keluarga Ren setelah dewasa, di bawah bimbingan Ren Lao Taiye, ia selalu memprioritaskan keluarga di atas segalanya dan bekerja keras untuk itu. Ia tahu bahwa menurut aturan keluarga, ia tidak akan menerima banyak harta warisan keluarga setelah kematian Ren Lao Taiye, dan Wu Taitai bahkan telah beberapa kali berdebat dengannya tentang hal ini, mengeluh bahwa ia jarang tinggal di Yanbei untuk menghabiskan waktu bersamanya karena jadwalnya yang sibuk dengan keluarga, menuduhnya bekerja untuk kepentingan orang lain.

Namun, Ren Wu Laoye terus dengan tekun menjalankan tugas-tugas yang dipercayakan kepadanya oleh Ren Lao Taiye dan Ren Da Laoye, tidak pernah menyimpan niat buruk meskipun Lin menghasutnya. Dalam hatinya, ia adalah anggota keluarga Ren; keluarga Ren telah membesarkannya, dan melayani keluarga adalah kewajibannya. Lebih jauh lagi, Ren Wu Laoye percaya bahwa Ren Da Laoye bukanlah orang yang mengabaikan kasih sayang persaudaraan dan akan memperlakukan saudara-saudaranya dengan baik ketika ia mengambil alih bisnis keluarga.

Tetapi kali ini, untuk pertama kalinya, Ren Wu Laoye mulai meragukan dirinya sendiri.

Keluarga Ren tidak ingin Ren Wu Laoye membawa Lin dan Ren Yaoyu yang sekarat kembali ke keluarga Ren. Patah hati dan marah, Ren Wu Laoye hanya bisa meminta bantuan kepada saudara ketiganya, Ren Shimin.

Ren Shimin, mengingat rasa kasih sayang persaudaraan, memerintahkan Li untuk mengirim orang-orang untuk membersihkan vila di Kota Yunyang, mencari tabib, dan kemudian mengirim beberapa pelayan dengan beberapa orang untuk menjemput Ren Shimao.

***

BAB 313

Ren Yaoqi sangat terkejut mendengar berita ini. Dia mendapatkan surat dari Ren Shimao dari Ren Shimin dan membacanya dengan saksama.

Ren Yaohua tidak menyangka bahwa Lin dan Ren Yaoyu, yang begitu sombong sebelum pergi, akan mengalami nasib seperti itu setelah hanya sebulan meninggalkan Yanbei.

Meskipun dia sangat tidak menyukai Lin dan tidak menyukai Ren Yaoyu, mereka tetap keluarga, dan Ren Yaohua, meskipun tidak menyukainya, tidak pernah ingin sesuatu terjadi pada mereka.

"Bagaimana keadaannya? Apakah surat itu menyebutkan penyakit apa?" tanya Ren Yaohua kepada Ren Yaoqi. Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya, lalu dengan saksama membaca deskripsi Ren Shimao tentang gejala Lin dan Ren Yaoyu dalam surat itu. Ren Shimao telah menjelaskan penyakit ibu dan anak perempuan itu secara rinci agar tabib yang ditemukan Ren Shimin untuknya dapat memahami situasinya secepat mungkin.

Ren Yaoqi melanjutkan membaca, "Awalnya, mereka hanya memiliki benjolan kecil seukuran benjolan kelumpuhan di wajah mereka. Tabib mengatakan itu disebabkan oleh perubahan lingkungan. Mereka minum obat, berpikir itu akan hilang dengan sendirinya setelah beberapa waktu, tetapi benjolan itu memburuk dan terinfeksi. Sekarang tidak ada satu pun bagian yang sehat di wajah atau leher mereka."

Ren Yaoqi mengerutkan kening saat berbicara.

Ekspresi Ren Yaohua juga menjadi serius. Dia berpikir sejenak dan bertanya kepada Ren Yaoqi, "Mengapa semuanya di wajah? Apakah menurutmu itu mungkin..."

Ren Yaohua ingin menduga bahwa Fang Yiniang mungkin berada di baliknya.

Saat itu, Lin -lah yang melukai wajah Fang Yiniang , dan hingga hari ini, Fang Yiniang terlalu malu untuk menunjukkan wajahnya di depan umum. Ren Yaohua mendengar para pelayan berbisik bahwa seorang pelayan telah membawakan Fang Yiniang air untuk mencuci wajahnya tetapi lupa pergi tepat waktu, dan ketika dia melihat Fang Yiniang tanpa kerudungnya, dia sangat terkejut dengan luka di wajahnya sehingga hampir pingsan. Ini menunjukkan betapa parahnya luka yang ditimbulkan Lin .

Semakin parah luka Lin , semakin besar kebencian yang dipendam Fang Yiniang .

Ren Yaohua berpikir bahwa, mengingat temperamen Fang Yiniang , dia pasti akan membalas dendam pada Lin .

Namun, yang mengejutkan, sejak Fang Yiniang terluka, dia mengurung diri di halaman rumahnya. Selama ini, dia bahkan tidak keluar dari kamarnya, apalagi membalas dendam pada Fang Yiniang ; seolah-olah dia telah lupa bagaimana dia terluka.

Sementara itu, Lin Wu Taitai, yang gemetar ketakutan akan pembalasan Fang dan tidak berani meninggalkan halaman setelah kejadian itu, baru-baru ini kembali aktif di kalangan wanita di Kota Baihe.

Ren Yaohua hampir mengira masalah itu sudah selesai.

Namun kali ini, penyakit Lin dan Ren Yaoyu terlihat di wajah mereka. Pikiran pertama Ren Yaohua adalah bahwa Lin dan Ren Yaoyu telah menjadi sasaran Fang Yiniang untuk membalas dendam.

Tetapi jika memang Fang Yiniang , bagaimana mungkin dia melakukannya?

Sebelum Ren Yaohua dapat berbicara, Ren Yaoqi memahami maksudnya, karena dia juga telah mempertimbangkan kemungkinan ini. Fang Yiniang mampu melakukan hal seperti itu.

Melihat Ren Yaoqi tetap diam, Ren Yaohua berkata, masih agak bingung, "Jika memang dia, dia sangat sabar! Dia tidak mengeluarkan suara selama dua tahun terakhir."

Ren Yaohua tahu bahwa jika wajah Lin mengalami masalah saat masih berada di keluarga Ren, orang-orang akan mencurigai Fang Yiniang setelah mempertimbangkan dendam masa lalunya. Tetapi masalah Lin hanya terjadi setelah meninggalkan Yanbei. Siapa yang punya alasan untuk mencurigai seorang selir yang jarang meninggalkan halaman dalam?

Ren Yaoqi pernah menderita di tangan Fang Yiniang sebelumnya, dan tahu bahwa Fang Yiniang adalah orang yang sangat sabar. Selama ia bisa mencapai tujuannya, ia rela bersembunyi selama bertahun-tahun, bahkan puluhan tahun.

Ia menghela napas dalam hati dan mengingatkan Ren Yaohua lagi, "Itulah mengapa aku selalu menyuruhmu untuk tidak berkonfrontasi langsung dengannya dan Ren Yaoying. Karena kamu tidak akan pernah bisa menandinginya dalam hal kelicikan dan kekejaman."

Ren Yaohua mengambil surat dari Ren Yaoqi dan membaca adegan tragis Lin dan Ren Yaoyu. Ia tak kuasa menahan rasa takut yang masih menghantui. Wajahnya muram saat ia berkata, "Haruskah aku berterima kasih padanya karena telah menunjukkan belas kasihan kepadaku selama bertahun-tahun ini?"

Mendengar ini, Ren Yaoqi teringat akan kehidupan masa lalu Ren Yaohua. Bagi seseorang seperti Ren Yaohua, merusak wajahnya tidak benar-benar menghancurkannya. Oleh karena itu, Fang Yiniang pada akhirnya menghancurkan satu-satunya sumber kebanggaan dan harga dirinya yang paling berharga.

Untuk menghadapi musuh, kamu harus menyerang titik terlemah mereka—inilah motto Fang Yiniang.

Oleh karena itu, ketika berurusan dengan Lin , Fang Yiniang pertama-tama menargetkan Ren Shimao, karena kebanggaan terbesar Lin dalam hidup adalah menikahi suami yang setia dan teguh—yang merupakan awal mula keberadaan Bibi Kang.

Sekarang, dia memilih untuk membiarkan Lin dan putri satu-satunya meninggal jauh dari rumah setelah mengalami penderitaan yang sama seperti yang dialaminya sendiri.

Ren Yaoqi menghela napas dan tetap diam.

Ren Yaohua melanjutkan, "Meskipun ini semua hanya dugaan kita, aku merasa ini pasti ada hubungannya dengannya. Menurutmu bagaimana dia melakukannya? Keracunan? Bagaimana?"

Ren Yaoqi berpikir sejenak, "Jika memang ada hubungannya dengannya, itu pasti keracunan."

Ren Yaoqi dengan saksama mempertimbangkan deskripsi penyakit ibu dan anak perempuan Lin dalam surat itu, dan berkata dengan penuh pertimbangan, "Mengenai bagaimana racun itu diberikan, kurasa itu ada di makanan mereka atau sesuatu yang mereka gunakan dalam kebutuhan sehari-hari mereka."

"Jika itu makanan, mengapa Paman Kelima dan Kakak Kelima tidak terluka? Mereka pasti makan bersama sepanjang perjalanan, kan?" Ren Yaohua juga menganalisis dengan serius.

Ren Yaoqi mengangguk setuju, "Kamu benar. Kurasa bukan di pakaian mereka, karena masalahnya ada di wajah mereka, tapi tubuh mereka baik-baik saja," dia berhenti sejenak, lalu bertanya kepada Ren Yaohua, "Jika kamu memiliki bintik-bintik kecil di wajah dan perlu keluar, apa yang akan kamu lakukan?"

Ren Yaohua berpikir sejenak, "Apakah aku akan mengoleskan lapisan bedak tebal untuk menutupi ruam itu?"

Ren Yaoqi mengangguk, mengingat Lin Wu Taitai dan Ren Yaoyu, dan bagaimana kondisi mereka memburuk.

Awalnya, mereka hanya memiliki bintik-bintik kecil seukuran kudis. Lin Wu Taitai dan Ren Yaoyu sangat memperhatikan penampilan mereka, dan karena kebetulan mereka sedang berada di luar, mereka pasti akan mengoleskan lapisan bedak tebal untuk menutupinya. Namun, gejala mereka kemudian menjadi semakin parah.

Ren Yaohua menyadari apa yang terjadi dan segera berkata, "Maksudmu jika dia meracuni mereka, kemungkinan besar dia menaruh racun itu di perona pipi dan bedak mereka?"

Ren Yaoqi mengangguk, berdiri, dan berkata kepada Ren Yaohua, "Aku akan pergi mencari Ayah dan memintanya untuk mengingatkan Wu Shu* dalam suratnya bahwa jika itu benar-benar racun, menemukan sumbernya sekarang mungkin bisa menyelamatkan Wu Shen dan Ba Meimei."

*paman kelima

Ren Yaoqi memiliki pemikiran yang sama dengan Ren Yaohua. Dia tidak menyukai Lin dan bahkan akan senang memberinya sedikit pelajaran, tetapi itu tidak berarti dia hanya akan menonton mereka mati.

Jika itu menyangkut nyawa, Ren Yaoqi tidak bisa berpura-pura tuli dan bisu setelah menebak alasan 'penyakit' mereka. Apa bedanya dia dengan orang-orang seperti Fang Yiniang?

Mendengar bahwa itu bisa menyelamatkan nyawa, Ren Yaohua segera mengangguk, "Ya, cepat pergi."

Ren Yaoqi pergi ke ruang belajar untuk mencari Ren Shimin.

Dia tidak mengatakan bahwa dia yakin Lin dan Ren Yaoyu telah diracuni. Dia hanya memberi tahu Ren Shimin bahwa dia telah membaca di sebuah buku bahwa beberapa gejala keracunan termasuk benjolan kecil seperti cacar di wajah mereka, menyerupai perubahan lingkungan. Karena tabib yang merawat Lin dan Ren Yaoyu tidak dapat menemukan penyebab penyakit mereka, Ren Yaoqi menyarankan pendekatan yang berbeda: mungkinkah Lin dan Ren Yaoyu secara tidak sengaja menelan atau menggunakan sesuatu selama perjalanan mereka, sehingga menyebabkan keracunan tanpa mereka sadari?

Ren Shimin menganggap saran Ren Yaoqi masuk akal dan segera menulis surat kepada Ren Shimao, mengingatkannya untuk meminta tabib menyelidiki kemungkinan keracunan.

Ren Yaoqi memperhatikan Ren Shimin menulis surat itu, mengingatkannya, "Ayah, minta Wu Shu memeriksa makanan yang kita makan beberapa hari terakhir, serta kebutuhan sehari-hari Wu Shen dan Ba Meimei. Simpan barang-barang itu; jangan dibuang dulu. Jika memang keracunan, menemukan sumbernya mungkin bisa menyelamatkan Wu Shen dan Ba Meimei."

Ren Shimin menulis pengingat Ren Yaoqi dalam surat itu dan segera mengirimkannya kepada Ren Shimao.

Ren Shimao menerima surat Ren Shimin setelah tiba di Zhengding. Ia segera memeriksa makanan yang mereka makan di sepanjang jalan, serta kebutuhan sehari-hari Lin dan Ren Yaoyu.

Saat ini, kondisi Lin dan Ren Yaoyu sebenarnya cukup genting; apakah mereka bisa kembali ke Kota Yunyang hidup-hidup masih menjadi pertanyaan.

Terutama Ren Yaoyu, karena usianya yang masih muda dan penyakit yang menyerang di usia dini, tubuhnya tidak mampu menahannya. Ia belum makan selama beberapa hari. Ren Shimao panik, berusaha sendiri memberi makan bubur kepada putrinya, tetapi Ren Yaoyu bahkan tidak bisa menelannya. Tabib menilai bahwa Ren Yaoyu sedang sekarat. Ren Shimao, seorang pria dewasa, duduk di samping tempat tidur, memegang semangkuk bubur, memperhatikan istri dan putrinya, menangis tak terkendali.

Untungnya, Lin dalam kondisi lebih baik dan masih agak sadar. Melihat Ren Shimao memperhatikannya menangis, ia memaksakan diri untuk menelan makanan dan obatnya, air matanya tak berhenti mengalir, pemandangan yang memilukan.

Karena itu, Ren Shimao melihat surat Ren Shimin sebagai secercah harapan terakhir untuk menyelamatkan istri dan putrinya. Investigasinya sangat teliti, bahkan sampai memeriksa sisir yang mereka gunakan—ia sangat cermat.

Seperti yang diharapkan, Ren Shimao menemukan masalahnya pada bedak wajah yang biasa digunakan ibu dan anak perempuan itu.

Baik Lin maupun Ren Yaoyu menggunakan perona pipi dan bedak wajah yang dibawa dari keluarga Ren.

Lin menyukai kecantikan, dan Ren Yaoyu, seperti ibunya, sangat memperhatikan penampilannya bahkan sejak usia muda. Perona pipi dan bedak wajah yang mereka gunakan berkualitas tinggi, Bedak Bunga Persik Mutiara yang dijual di Toko Perona Pipi Hua Xiangrong yang paling terkenal di Kota Yunyang, dengan harga lima tael perak per kotak.

Banyak wanita dan gadis muda dari keluarga terkemuka di Yanbei menggunakan Bedak Bunga Persik Mutiara ini, dan bahkan beberapa wanita dari ibu kota telah mengirim keluarga mereka untuk membelinya. Oleh karena itu, bedak ini cukup bagus meskipun dibawa ke ibu kota. Sebelum pergi, Lin menyuruh seseorang membeli enam kotak dari Hua Xiangrong, dengan maksud memberikan masing-masing satu kotak kepada Si Taitai dan Liu Taitai, Ren Yaofeng, di ibu kota.

Tidak ada yang menyangka bahwa kotak-kotak Bubuk Bunga Persik Mutiara ini akan menjadi penyebab masalah.

***

BAB 314

Mengetahui masalahnya terletak pada bedak wajah, Ren Shimao segera memerintahkan beberapa tabib untuk memeriksanya guna mengetahui jenis racunnya dan menemukan penawar untuk Lin dan Ren Yaoyu.

Setelah mengetahui bahwa pasien memang diracuni, para tabib tidak lagi kebingungan. Beberapa tabib berkumpul, masing-masing menggunakan keahlian mereka. Untungnya, salah satu tabib yang pernah ditemukan Ren Shimin mahir dalam mengidentifikasi racun. Ia mengenali bahwa zat yang dicampur dengan bedak tersebut telah direndam dalam racun katak beracun, sehingga penawarnya relatif mudah ditemukan.

Namun, Ren Yaoyu saat ini terlalu lemah. Tidak pasti apakah ia dapat bertahan hidup setelah mengonsumsi obat tersebut. Lagipula, semua obat memiliki tingkat toksisitas tertentu, dan penawarnya pun tidak sepenuhnya aman. Kondisi Ren Yaoyu saat ini jauh dari menggembirakan.

Melihat Ren Yaoyu yang tak berdaya terbaring di tempat tidur, Ren Lao Taiye tak berdaya dan hanya bisa menggertakkan giginya dan membiarkan tabib memberikan obat. Bagaimanapun, harapan lebih baik daripada terbaring di sana menunggu kematian.

Tabib bekerja sepanjang malam untuk menyiapkan penawar, memberikan semangkuk kepada Lin dan Ren Yaoyu. Kemudian ia memerintahkan para pelayan untuk merendam sapu tangan katun dalam obat dan mengoleskannya ke wajah mereka.

Pada hari kedua, setelah tiga mangkuk penawar diberikan, kondisi Lin akhirnya mulai membaik. Meskipun bisul di wajah dan lehernya masih belum mereda, bisul tersebut mulai mengering. Sebelumnya, ketika diberi obat, ia akan memuntahkan sebagian besar obat setelah satu mangkuk, tetapi sekarang ia dapat menelannya sendiri dan bahkan makan bubur encer.

Perbaikan kondisi Lin membuat Ren Shimao sangat gembira. Sejak saat itu, ia duduk di samping tempat tidur perahu, menolak untuk pergi, berharap melihat istri dan putrinya pulih. Saat itu, wajah dan leher Lin dan Ren Yaoyu dalam kondisi yang sangat mengerikan, dan mereka mengeluarkan bau yang tidak sedap. Bahkan para pelayan yang datang untuk mengoleskan masker wajah pada mereka sengaja menghindari tatapan mereka dan menahan napas, tetapi Ren Shimao sama sekali tidak peduli.

Lin terus menatap putri dan suaminya. Ia masih sangat lemah dan tidak dapat berbicara, tetapi air matanya tidak pernah berhenti.

Kondisi Ren Yaoyu tidak baik. Obat harus dipaksa masuk ke tenggorokannya, tetapi ia tidak menunjukkan tanda-tanda akan bangun. Tabib mengatakan bahwa kondisi Ren Yaoyu terlalu lemah; bahkan jika racunnya dapat dinetralkan, kerusakan pada tubuhnya telah terjadi, dan apakah ia akan bangun atau tidak sepenuhnya bergantung pada takdir.

Sejak mengetahui bahwa Lin dan Ren Yaoyu telah diracuni, Ren Shimao, untuk mempercepat detoksifikasi ibu dan anak perempuan itu, berhenti bepergian ke Yanzhou. Mereka berhenti di Zhending dan untuk sementara menyewa halaman dari sebuah keluarga setempat.

Pada hari keempat, sebagian besar racun dalam tubuh Lin telah hilang, dan dia sudah bisa berbicara. Namun, Lin dan Ren Shimao hanya bisa menyaksikan dengan mata berkaca-kaca; kegembiraan atas kesembuhan Lin dibayangi oleh bayangan kematian Ren Yaoyu yang akan segera terjadi.

Kondisi Ren Yaoyu sebenarnya sedikit lebih baik dari sebelumnya. Karena racun telah hilang dari tubuhnya, dia bisa menelan sendiri, tetapi dia masih belum sadar kembali pada hari kesepuluh.

Saat ini, Lin sudah bisa bangun dari tempat tidur, dan benjolan di wajahnya telah mengering. Tabib mengatakan bahwa beberapa bekas putih akan tetap ada di wajahnya setelah kerak tersebut lepas. Penghilangan sepenuhnya tidak mungkin, tetapi dengan penggunaan obat secara konsisten, bekas tersebut akan memudar secara signifikan selama dua atau tiga tahun. Lin adalah seorang wanita, dan dengan sedikit kosmetik, itu tidak akan terlalu mengkhawatirkan.

Lin awalnya sangat memperhatikan penampilannya. Biasanya, membayangkan banyaknya lubang dan bekas luka di wajahnya akan terasa tak tertahankan, tetapi setelah menghadapi kematian, dan dengan Ren Yaoyu yang masih tak sadarkan diri, ia tidak memiliki hati maupun energi untuk mempedulikan wajahnya.

Seorang pelayan membawa makanan, mengundang Lin dan Ren Shimao untuk duduk di samping tempat tidur untuk makan. Mereka sekarang makan di meja yang disiapkan di samping tempat tidur.

Setelah mampu bangun, Lin menolak untuk meninggalkan sisi Ren Yaoyu atau kembali ke Yanzhou, karena takut ia mungkin tidak dapat kembali tanpa putrinya. Dalam sebulan terakhir, baik Lin maupun Ren Shimao telah kehilangan banyak berat badan; mata Lin cekung.

Tatapan Lin tetap tertuju pada putrinya. Ia menggelengkan kepalanya, "Aku tidak bisa makan. Wu Lang, kamu makan."

Ren Shimao menghela napas, mengambil mangkuk dari pelayan, mencampur nasi dengan kaldu ayam, lalu menggunakan sendok untuk menyuapi Lin , "Makan beberapa suapan. Jangan pingsan lagi, atau aku benar-benar tidak tahu harus berbuat apa."

Mendengar itu, Lin kembali menangis. Ia terisak dan mengambil mangkuk serta sendok dari Ren Shimao, "Aku akan makan sendiri. Kamu juga makan."

Ren Shimao mengangguk, menyerahkan mangkuk itu kepada Lin , dan dengan cepat menghabiskan nasi miliknya sendiri, mencampurnya dengan kuah. Beberapa hari terakhir ini, Ren Shimao sibuk merawat Lin dan Ren Yaoyu, jadi dia tidak terlalu memperhatikan makanannya.

Lin memperhatikannya menghabiskan nasinya, merasakan berbagai macam emosi. Karena takut Ren Shimao akan mengkhawatirkannya, dia juga menundukkan kepala dan makan beberapa suapan.

Melihat Lin makan, Ren Shimao merasa lega, tekanannya sedikit berkurang.

Lin hanya makan setengah mangkuk sebelum dia tidak bisa makan lagi. Ren Shimao tidak memaksanya, menyuruh pelayan untuk membersihkan piring, lalu pergi ke kamar mandi untuk membersihkan diri.

Ketika Ren Shimao kembali, dia melihat Lin berlutut di samping tempat tidur, menghadap pintu. Tangannya tergenggam, dan dia membisikkan sesuatu dengan ekspresi yang sangat khusyuk, seolah-olah sedang berdoa.

Ren Shimao menunggu sampai Lin selesai berbicara sebelum membuka matanya dan menghampirinya. Ia mengulurkan tangan dan membantunya berdiri, membersihkan debu dari roknya.

"Aku ingat kamu tidak percaya pada Buddhisme."

Lin, sambil memegang tangan Ren Shimao, duduk kembali di tempat tidur, "Dulu aku tidak percaya, tapi mulai sekarang aku akan terus percaya."

Lin menoleh ke arah Ren Shimao, "Dulu, aku tidak tahu apakah itu mimpi, tetapi ketika aku merasa akan mati, aku sepertinya melihat cahaya Buddha. Tapi aku juga bisa merasakan kamu memegang tanganku dan menangis, mengatakan agar aku tidak meninggalkanmu, mengatakan kamu tidak akan tahu apa yang harus dilakukan jika aku mati."

Ren Shimao mengangguk, sambil memegang tangan Lin, "Aku memang mengatakan itu." Saat itu, Lin bahkan tidak bisa menelan obatnya; ia menangis cemas, dan Lin juga terus meneteskan air mata. Ia tidak tahu apakah Lin sudah sadar saat itu.

Lin tersenyum dan menundukkan kepalanya, "Saat itu aku sangat kesakitan. Meskipun aku tahu kematian akan membawa kelegaan, aku tidak sanggup pergi. Aku berdoa kepada cahaya itu, mengatakan bahwa jika aku bisa hidup kali ini dan memenuhi ikatan pernikahan kita, aku akan mendedikasikan diriku untuk Buddhisme mulai sekarang, menjadi pengikut Buddha, dan selalu berbuat baik dan tanpa kebencian. Kemudian aku benar-benar terbangun."

Lin berhenti sejenak, menoleh ke arah Ren Yaoyu, mengulurkan tangan dan menyentuh dahinya, lalu berbisik, "Baru saja aku membuat sumpah lain kepada Buddha. Jika Dia juga bisa membangunkan Yu'er, aku rela menjalani hidup ini dengan wajah seperti ini, seolah-olah itu adalah perbuatanku sendiri. Kesalahan pantas mendapatkan pembalasan. Dalam kehidupan ini, dan kehidupan selanjutnya, aku, kamu, Yu'er, Jian'er, kita akan selalu menjadi keluarga. Bahkan jika kita lahir di keluarga biasa, bahkan jika kita miskin, kita akan selalu bersama." 

Lin mendongak ke arah Ren Shimao, air mata menggenang di matanya, dan berkata, "Suamiku, apakah itu baik-baik saja?"

Ren Shimao juga meneteskan air mata. Ia memeluk Lin dan berkata dengan suara serak, "Ya, apa pun yang terjadi, kita akan menjadi sebuah keluarga."

Lin tak kuasa menahan tangis di pelukan Ren Shimao. Ketika ia berbaring di tempat tidur dan melihat wajah Ren Shimao yang dipenuhi keputusasaan saat menatapnya dan menangis tak terkendali, ia benar-benar tersadar.

Ia sudah memiliki suami seperti itu, namun ia tetap bersikeras untuk memiliki suami lain, tetap ingin bersaing dan menjadi kompetitif. Tak heran jika Surga pun tak tahan melihatnya dan berulang kali menghukumnya dengan kemalangan.

Setelah dipikirkan matang-matang, ia memiliki suami seperti Ren Shimao yang tak pernah meninggalkannya, dua anak yang sehat dan lincah, dan tak perlu khawatir soal makanan atau pakaian. Apa lagi yang mungkin kurang darinya?

Ia kini khawatir bahwa Surga tidak menyetujuinya dan mengambil kembali kebahagiaan yang telah ia raih.

Lin berpikir bahwa ia akan melakukan apa saja jika Surga bersedia mengembalikan putrinya kepadanya.

Ia hanya berharap Surga tidak akan terlambat menemukan kebangkitannya.

Saat itu, seorang pelayan masuk, "Wu Laoye , San Laoye telah mengirimkan surat lagi."

Ren Shimao segera mengambil surat itu dari pelayan, membukanya, dan membacanya. Kemudian ia berkata kepada Lin , "San Ge mengatakan ia akan terus membantu kita menemukan beberapa tabib atau apoteker lagi yang terampil dalam menangani racun. Ia bertanya apakah kita harus membawa Yu'er kembali ke Kota Yunyang terlebih dahulu."

Lin ragu-ragu, "Apakah Yu'er akan mampu menahan perjalanan yang bergelombang?" Ren Shimao berpikir sejenak dan berkata, "Yu'er belum bangun, dan para tabib semuanya tidak berdaya. Ini di tengah antah berantah, dan lingkungannya tidak terlalu baik. Mungkin kita harus membawa Yu'er kembali ke Kota Yunyang terlebih dahulu? Meskipun San Ge dan San Sao membantu kita merawat Jian'er, San Ge mengatakan bahwa anak itu juga sangat mengkhawatirkan kita dan belum bisa makan."

Ren Yijian telah dikirim ke Kota Yunyang oleh Ren Shimao. Ia khawatir penyakit Lin dan Ren Yaoyu mungkin menular, dan putranya bisa tertular.

Lin juga khawatir tentang putranya. Ia melirik Ren Yaoyu yang tidak sadarkan diri dan mengangguk, "Kalau begitu, mari kita kembali dulu."

Ren Shimao berpikir sejenak dan berkata kepada Lin, "Aku tahu kamu tidak pernah menyukai San Sao sebelumnya, tetapi kali ini, San Ge dan San Sao banyak membantu kami tanpa menyimpan dendam. Kamu berhasil sembuh dari racun, dan kesembuhan Yu'er berkat surat tepat waktu dari San Ge yang mengingatkanku untuk menyelidiki apakah kamu diracuni. Di masa depan, mohon bersikap lebih sopan kepada San Sao."

Lin mengangguk, "Aku mengerti. Mulai sekarang, aku akan menganggap mereka semua sebagai dermawan. Aku takut akan pembalasan jika aku tidak sopan kepada para dermawan."

***

BAB 315

Keesokan harinya, Ren Shimao, bersama Lin dan Ren Yaoyu yang tidak sadarkan diri, berangkat kembali ke Yanzhou.

Li telah menyiapkan vila keluarga Ren di Kota Yunyang sesuai instruksi Ren Shimin, hanya menunggu keluarga Wu Laoye kembali.

Karena mereka khawatir meninggalkan Ren Yijian sendirian di halaman lain, ketika Ren Shimao membawa Ren Yijian kembali, Li menyuruhnya dibawa ke Baoping Hutong, tempat Ren Yijian dan Ren Yihong tinggal bersama di halaman samping.

Ketika Ren Shimao kembali, Ren Shimin dan Li membawa Ren Yijian ke sana, dan juga membawa anak-anak mereka untuk mengunjungi Lin dan Ren Yaoyu.

Untungnya, perjalanan yang bergelombang tidak memperburuk penyakit Ren Yaoyu; racun dalam tubuhnya telah dinetralkan. Namun, karena tekanan yang berlebihan, ia tetap tidak sadarkan diri. Tabib mengatakan kondisi ini agak berbahaya; Jika Ren Yaoyu tidak sadar dalam waktu satu tahun, bahkan setelah ia bisa makan, minum, dan buang air, ia tetap akan mati karena kelelahan.

Ketika Li membawa Ren Yaoqi dan Ren Yaohua untuk menemui Ren Yaoyu, ia hampir tidak mengenalinya.

Ren Yaoyu, yang awalnya agak gemuk dan bertubuh lebih berisi daripada saudara perempuannya, kini tampak menyusut drastis. Selain kehilangan berat badan, kulitnya pucat, dan rambutnya kering dan kusam.

Meskipun Lin sebagian besar telah pulih, wajahnya dipenuhi luka-luka kecil, membuatnya tampak agak mengerikan. Wajahnya cekung karena kurus, dan ia tidak lagi memiliki pesona memikat seperti Wu Taitai sebelumnya. Sekarang, Lin hanyalah seorang wanita paruh baya biasa yang agak jelek.

Yang mengejutkan Li dan saudara perempuan Ren Yaoqi adalah sikap Lin yang sangat hangat dan ramah terhadap mereka, berbicara dengan nada yang sangat lembut. Hal ini membuat Li dan saudara perempuan Ren Yaoqi merasa tersanjung dan agak tidak percaya.

Jika mereka tidak tinggal serumah selama lebih dari satu dekade, mereka pasti akan curiga bahwa Lin ini adalah penipu.

Ren Yaoqi mengamati Lin dengan saksama untuk beberapa saat dan menemukan bahwa Lin memang telah banyak berubah. Meskipun sikap ramahnya terhadap mereka masih agak tidak wajar, jelas bahwa dia benar-benar ingin memperbaiki hubungan mereka.

Lin adalah orang yang murah hati; Lin memperlakukannya dengan baik, jadi dia membalasnya, benar-benar melupakan saat Lin , memanfaatkan status istimewanya, telah menindasnya.

Meskipun Ren Yaoqi agak terkejut dengan perubahan Lin, dia tidak menyimpan kebencian yang mendalam terhadapnya. Dia bisa menerima rekonsiliasi yang tulus. Lagipula, memiliki satu teman lagi lebih baik daripada memiliki satu musuh lagi.

Namun, Ren Yaohua agak berhati-hati dalam sikapnya terhadap Lin. Siapa yang tahu apakah Lin akan kembali ke sikap bermusuhan sebelumnya?

Di sisi lain, Lin, meskipun sikap Ren Yaohua dingin, tetap lembut dan baik hati, yang cukup luar biasa.

Di sana, kedua bersaudara, Ren San Laoye dan Ren Wu Laoye, pergi ke samping untuk berbicara.

Ren Shimao membungkuk dalam-dalam kepada Ren Shimin, berkata, "San Ge, aku tidak bisa cukup berterima kasih!"

Ren Shimin membantunya berdiri, menopang sikunya, "Kita bersaudara, tidak perlu formalitas. Senang rasanya bisa membantumu."

Ren Shimao berkata dengan penuh syukur, "Kali ini, sungguh berkat suratmu yang tepat waktu, kalau tidak Huijun dan Yu'er mungkin akan..." Setiap kali ia memikirkan istri dan putrinya yang berada di ambang kematian, Ren Shimao tidak bisa berkata-kata.

Ren Shimin menghela napas dan bertanya, "Apakah kamu sudah menyelidiki kasus keracunan ini? Apakah kamu tahu siapa pelakunya?" Mendengar itu, wajah Ren Shimao langsung berubah dingin, "Beberapa hari terakhir ini aku sangat khawatir dengan penyakit Huijun dan Yu'er sehingga aku tidak punya waktu untuk menyelidiki secara menyeluruh. Namun, Hua Xiangrong-lah yang merusak kotak-kotak bubuk bunga persik mutiara itu. Aku sudah mengawasi ketat semua orang yang memiliki akses ke barang-barang ini. Jika aku menemukan siapa yang meracuni mereka, aku... aku pasti akan..."

Karena kebenciannya yang mendalam, Ren Shimao tidak dapat menemukan kata-kata yang tepat.

Ren Shimin mengangguk, menepuk bahu Ren Shimao dengan penuh pengertian, "Jika kita dapat menemukan pelakunya, kita pasti tidak akan membiarkan mereka lolos begitu saja. Jika kamu butuh bantuan, beri tahu aku."

Ren Shimao menghela napas mendengar ini, "Teman sejati adalah teman yang selalu ada saat dibutuhkan, San Ge, terima kasih banyak," Ren Shimao teringat reaksi ayah dan ibunya ketika ia sebelumnya meminta bantuan keluarganya. Ia tidak bisa menahan rasa sedih.

Keluarga Ren memang mengirimkan obat dan menemukan tabib. Ren Lao Taitai mengirim orang untuk mencoba membawa dia dan Ren Yijian kembali ke Kota Yunyang untuk pemukiman kembali, tetapi mereka menolak untuk membiarkan Lin dan Ren Yaoyu kembali ke rumah karena mereka khawatir mereka telah tertular wabah. Pikiran tentang mereka meninggal di negeri asing sangat menyedihkan Ren Shimao.

Secara rasional, dia bisa memahami keinginan orang tuanya untuk melindungi diri mereka sendiri, tetapi secara emosional, dia tidak bisa menerimanya.

Ren Shimin agak memahami pikiran Ren Shimao, tetapi sebagai seorang anak, dia tidak bisa mengatakan apa pun, jadi dia kembali ke masalah keracunan, "Apakah kamu mencurigai seseorang?"

Ren Shimao juga tersadar dari lamunannya, tetapi kata-kata Ren Shimin membuatnya ragu.

Ren Shimin mengerutkan kening, "Atau apakah kamu sudah memiliki tersangka?"

Ren Shimao menghela napas, menatap Ren Shimin dengan sungguh-sungguh, dan berkata, "San Ge, jika aku berbuat salah padamu di masa depan, kuharap kamu akan memaafkanku kali ini."

Ren Shimin agak bingung. Apa yang mungkin telah dilakukan Ren Shimao sehingga membuatnya bersalah?

Ren Shimao tahu bahwa San Ge-nya adalah orang yang sangat sederhana; bertele-tele dengannya seringkali hanya menimbulkan masalah. Jadi dia langsung berkata, "Aku memang mencurigai seseorang, tetapi aku tidak punya bukti."

"Oh? Siapa?"

Ren Shimin terdiam sejenak, lalu berkata, "Fang!"

Ren Shimin terkejut, lalu mengerutkan kening dan berpikir sejenak, "Fang? Bukankah dia tinggal di kediaman keluarga Ren? Bagaimana mungkin dia meracuni seseorang?"

Ren Shimin tidak marah karena Ren Shimao mencurigai selirnya; dia hanya merasa bahwa meskipun Fang Yiniang memiliki motif, dia tidak akan mampu meracuni kosmetik Lin. Bahkan seseorang yang tidak tahu apa-apa seperti Ren San Laoye tentang selir tahu bahwa seorang wanita di selir memiliki kemampuan yang sangat terbatas.

Ren Shimao berkata, "Huijun membeli enam kotak bedak bunga persik mutiara dari toko perona pipi Hua Xiangrong di Kota Yunyang. Kemudian aku memeriksa keenam kotak itu dan menemukan bahwa, selain dua kotak yang digunakan Huijun dan Yu'er, empat kotak lainnya juga diracuni. Ini berarti bahwa si peracun meracuni bedak tersebut sebelum Huijun dan Yu'er menggunakan kedua kotak itu, karena si peracun tidak tahu kotak mana yang akan mereka gunakan, jadi mereka mencampuri setiap kotak."

Ren Shimin merenungkan hal ini dan berkata, "Jadi maksudmu racun itu ditambahkan sebelum kamu meninggalkan Kota Baihe?"

Ren Shimao mengangguk, "Huijun berkata kotak-kotak bedak itu dibeli dua hari sebelum dia meninggalkan Kota Baihe. Dia dan Yu'er menggunakannya keesokan harinya. Tabib mengatakan bahwa meskipun racunnya awalnya ampuh, itu adalah racun yang bekerja lambat, membutuhkan beberapa hari penggunaan terus menerus sebelum berefek. Si pembunuh ingin menggunakan ini untuk menyesatkan kita, membuat kita percaya bahwa Huijun dan Yu'er tertular penyakit setelah meninggalkan Kota Baihe."

Ren Shimin berkata, "Bagaimana dengan kotak-kotak bedak itu? Bukankah menyimpannya akan menjadi bukti? Meskipun kamu juga percaya mereka terinfeksi, bagaimana jika seseorang menyadari mereka diracuni?"

Sama seperti Ren Yaoqi, yang menduga pelakunya diracuni berdasarkan informasi dalam surat Ren Shimao, Ren Shimin menganggap putrinya benar-benar luar biasa. Namun, karena Ren Yaoqi telah menyuruhnya untuk tidak menyebutkannya kepada Ren Shimao, agar ia, sebagai seorang tetua, tidak merasa berhutang budi padanya, Ren Shimin tidak menyebutkan kontribusi Ren Yaoqi.

Ren Shimao mengangguk, "Kata-kata San Ge masuk akal; aku juga berpikir begitu. Jadi aku menduga si pembunuh sebenarnya ingin mencari kesempatan untuk menukar kembali kotak-kotak bedak itu, tetapi sejak Huijun dan Yu'er diracuni, aku tetap berada di sisi mereka untuk merawat mereka, dan selalu ada seseorang yang menjaga kamar mereka. Orang itu belum sempat bertindak sampai kamu mengirimiku surat itu, dan kemudian kesempatan itu hilang."

"Oh? Apakah kamu menyuruh seseorang memeriksa barang bawaan orang-orang di sekitarmu setelah itu? Jika memang seperti yang kamu katakan, si peracun seharusnya masih memiliki enam kotak bedak yang belum diracuni," kata Ren Shimin.

Ren Shimao mengangguk lagi, "Setelah menerima suratmu, aku menempatkan semua orang yang memiliki akses ke kotak-kotak bubuk bunga persik mutiara itu di bawah pengawasan. Sebelum kembali ke Kota Yunyang kali ini, aku secara khusus meminta semua barang bawaan mereka diperiksa dari dalam dan luar. Dan memang, aku menemukan enam kotak bubuk bunga persik mutiara yang tidak diracuni."

Ketika Lin dan Ren Yaoyu sama-sama sakit, Ren Shimao tahu mereka telah diracuni, tetapi dia tidak punya waktu untuk mencari peracunnya. Kemudian, setelah Lin pulih dan Ren Yaoyu bisa menelan lagi, Ren Shimao akhirnya memiliki tekad untuk menemukan pelakunya.

***

BAB 316

"Oh? Lalu, apakah kamu sudah menemukan siapa yang membawa enam kotak bubuk bunga persik mutiara ini?" Ren Shimao juga menyadari keseriusan dan beratnya masalah ini, dan ekspresinya menjadi serius.

Lin dan Ren Yaoyu hampir mati karena keracunan kali ini, yang menunjukkan kekejaman si peracun. Jika mereka bisa menemukan siapa pelakunya, mereka tidak akan mentolerir orang seperti itu yang menyebabkan kerugian di keluarga Ren lagi.

Ren Shimao menghela napas, "Aku sudah bertanya pada mereka, tapi keempat pelayan itu saling lempar tanggung jawab dan menolak mengakuinya."

Ren Shimin mengerutkan kening, "Lalu apa yang harus kita lakukan? Menyerahkan mereka ke pihak berwenang?"

Ren Shimao mengepalkan tinjunya dan berkata dingin, "Menyerahkan mereka ke pihak berwenang? Itu terlalu mudah baginya!"

Melihat ekspresi Ren Shimao, Ren Shimin tahu apa yang harus dilakukan. Ren Shimao pasti sudah mengambil keputusan, tetapi dia takut hasilnya akan melibatkan Fang Yiniang dan membuatnya marah, jadi dia telah memberitahunya sebelumnya.

"Lakukan saja. Jika ternyata dia tidak terlibat, maka biarlah. Tetapi jika dia benar-benar orang yang mencelakai orang di balik layar, bahkan jika kamu tidak bertindak, aku tidak akan mentolerir wanita jahat seperti itu lagi, memberinya kesempatan untuk menimbulkan masalah lagi!" kata Ren Shimin dengan serius.

Namun, Ren Shimao tidak menunjukkan kegembiraan mendengar ini; sebaliknya, ekspresinya menjadi semakin ragu-ragu.

Ren Shimao bingung, berpikir dalam hati, "Apakah Wu Di berpikir dia akan melindungi Fang Yiniang ?"

Ren Shimao menggelengkan kepalanya, berkata, "Tentu saja aku percaya padamu, San Ge. Aku hanya takut Ayah dan Ibu akan mencegahku untuk mencari keadilan bagi istri dan putriku."

Ekspresi Ren Shimao berubah muram, "San Ge seharusnya masih ingat apa yang terjadi terakhir kali. Bukti yang memberatkan Fang karena melukai Yu'er sudah jelas, namun Ayah masih... Jika bukan karena itu, Huijun tidak akan kehilangan akal sehatnya dan melukai Fang karena marah."

Saat berbicara, Ren Shimao menyimpan dendam terhadap ayahnya. Jika bukan karena perlakuan tidak adil Ren Lao Taiye saat itu, semua ini tidak akan terjadi. Lin dan Ren Yaoyu tidak akan menjadi sasaran balas dendam, dan Ren Yaoyu bahkan tidak akan sadar sampai hari ini.

Tetapi seorang anak tidak boleh berbicara buruk tentang ayahnya. Ren Lao Taiye adalah ayah Ren Shimao dan kepala keluarga Ren. Betapapun besarnya kebencian Ren Shimao terhadap ayahnya, ia tak sanggup mengkritiknya di depan saudaranya sendiri.

Namun kali ini, ia tak ingin lagi mengikuti keputusan ayahnya.

"Sebenarnya, kali ini Ayah mengirimku ke ibu kota dan mempercayakan banyak hal kepadaku. Semuanya berkaitan dengan bisnis di Jiangnan. Baru kemudian aku menyadari bahwa meskipun Ayah secara lahiriah setuju untuk memisahkan keluarga dari Er Shu, keluarga Ren masih berada di bawah kendalinya," Ren Shimao menghela napas, "Karena Ayah tidak bisa melepaskan bisnis-bisnis di bawah Er Shu, ia pasti masih perlu bergantung pada Fang Yacun di masa depan. Oleh karena itu, ia pasti tidak akan membiarkan kita benar-benar berbalik melawan keluarga Fang!"

Ren Shimao bukanlah Ren Shimin. Selama bertahun-tahun, ia telah bolak-balik antara ibu kota dan Yanbei, membantu keluarga Ren mengelola banyak bisnis. Setelah kejadian terakhir, Ren Shimao sangat mengerti mengapa Ren Lao Taiye sering melindungi selir.

Dahulu, hal itu tidak akan menjadi masalah, tetapi baru-baru ini, berkat koneksi Fang Yacun, tambang batu bara keluarga Ren di Jiangnan berhasil menghasilkan keuntungan. Dengan ambisi Ren Lao Taiye yang begitu besar, bagaimana mungkin ia meninggalkan tujuannya? Semua orang di keluarga Ren memahami bahwa tujuan Ren Lao Taiye adalah untuk memperluas tambang batu bara keluarga Ren di seluruh Dinasti Dazhou; ini juga merupakan keinginan terakhir mendiang Kakek untuknya.

Ren Shimin, meskipun jarang terlibat dalam masalah ini, bukanlah orang bodoh. Ia memahami maksud Ren Shimao.

Ren Shimin merasa bahwa kata-kata Ren Shimao masuk akal. Jika Ren Lao Taiye benar-benar ingin melindungi Fang Yiniang untuk mempertahankan hubungannya dengan Fang Yacun, bisakah mereka, sebagai putra-putranya, tidak menaatinya?

Ren San Laoye jarang menentang keputusan Ren Lao Taiye sejak kecil. Pertama, karena ia tidak bisa tidak menaati perintah ayahnya, dan kedua, karena Ren Lao Taiye tidak peduli dengan hal-hal duniawi seperti itu; Ia senang ada seseorang yang mengatur semuanya untuknya sehingga ia tidak perlu khawatir sendiri.

Ren Shimin mengerutkan kening dan berkata, "Ini memang masalah."

Ren Shimao berkata, "Jadi, jika ternyata ini terkait dengan keluarga Fang, aku harap San Ge bisa membantuku."

"Bagaimana aku bisa membantu? Katakan padaku," Ren Shimin mengangguk.

Ren Shimao berhenti sejenak sebelum melanjutkan, "Memang benar kita tidak bisa melanggar perintah ayah kita, dan dengan kemampuannya, sangat sulit bagi kita untuk menentangnya. Jadi aku harus bertindak sebelum Ayah mengetahuinya. Kemudian, San Ge, kamu bisa mencari alasan untuk membawa Fang Yiniang ke Kota Yunyang."

Ren Shimin sekarang mengerti, "Wu Di, maksudmu kita harus menyerang duluan di belakang Ayah?"

Ren Shimao mengangguk tegas, "Ya! Jika aku membiarkan musuhku lolos begitu saja kali ini, aku tidak layak menjadi suami dan ayah! San Ge, apakah kamu bersedia membantuku?"

Ren Shimao juga merasa bahwa permintaannya memang agak berlebihan. Ia mempertaruhkan diri untuk menyinggung ayahnya demi membalas dendam atas istri dan putrinya; mengapa ia harus meminta Ren Shimin untuk menentang ayah mereka demi dirinya? Terlebih lagi, Fang adalah ibu kandung dari kedua anak Ren Shimin. Dan Ren Shimin hampir tidak pernah mempertanyakan keputusan ayahnya sejak kecil.

Ren Shimao berpikir bahwa jika Ren Shimin menolaknya, ia tidak akan merasa tersinggung.

Ren Shimin ragu sejenak, tetapi akhirnya mengangguk, menepuk bahu Ren Shimao dan berkata, "Jika memang benar dia, aku akan membawanya ke Kota Yunyang, dan kamu bisa melakukan apa pun yang kamu inginkan dengannya!"

Fang awalnya berasal dari keluarga istri ketiganya, dan Ren Shimin merasa ia berhak untuk menyingkirkan seorang selir.

Ren Shimao berkata dengan penuh rasa terima kasih, "San Ge, terima kasih. Aku tahu aku memaksamu."

Ren Shimin menghela napas, "Ini sebenarnya salahku karena tidak mengurus rumah tangga dengan baik; aku malu."

Kedua saudara itu agak sedih.

Setelah mengunjungi Lin dan Ren Yaoyu, Ren Shimin membawa istri dan anak-anaknya kembali ke rumah.

Entah disengaja atau tidak, Ren Shimin dan Li membawa Ren Yihong ke vila, tetapi tidak membawa Ren Yaoying.

Sesampainya di rumah, Ren Yaoqi sangat merasakan bahwa ayahnya tampak gelisah. Dia melihat Ren Shimao mengajak Ren Shimin berbicara empat mata dan menduga itu tentang Lin dan keracunan Ren Yaoyu.

Ren Yaoqi juga ingin tahu bagaimana Ren Shimao menyelidiki masalah ini. Dia telah bertanya kepada Lin, tetapi Lin telah mengubah sikapnya sepenuhnya, menolak untuk menyebutkan keracunan atau Fang Yiniang. Lin mengatakan dia belum menanyakan hal itu sejak bangun tidur, dan Ren Wu Laoye tidak sengaja menyebutkannya kepadanya. Dia sekarang hanya berharap Ren Yaoyu akan bangun; jika Ren Yaoyu baik-baik saja, dia bersedia melupakan dendamnya.

Baru kemudian Ren Yaoqi benar-benar percaya bahwa Lin telah sepenuhnya berubah setelah hampir meninggal. Bahkan Ren Yaohua pun percaya pada perubahan Lin dan memperlakukannya jauh lebih baik. Ren Yaoqi membawa semangkuk teh ke ruang kerja Ren Shimin. Ren Shimin tahu apa yang ingin ditanyakannya begitu melihatnya masuk.

Ren Shimin dan Ren Yaoqi terbiasa membicarakan segala hal, dan dia merasa tidak salah untuk membahas hal-hal ini di depan putrinya. Dia berpikir putri bungsunya cerdas dan sering dapat membantunya mengatasi masalahnya. Jadi dia menceritakan kepada Ren Yaoqi semua yang telah diceritakan Ren Shimao kepadanya sebelumnya.

Setelah mendengarkan, Ren Yaoqi tidak bisa menahan diri untuk menghela napas dalam hati. Setelah kejadian dengan Bibi Kang, dia benar-benar meremehkan Ren Wu Laoye. Ren Shimao memang kurang berbakat; kemampuannya dalam studi dan bisnis biasa-biasa saja. Tapi kali ini, penampilan Ren Wu Laoye benar-benar mengesankan.

Terlepas dari kemampuan Ren Shimao, setidaknya dia benar-benar peduli pada istri dan putrinya dan melakukan yang terbaik untuk melindungi mereka.

Wajah Lin sekarang jauh dari cantik, tetapi Ren Shimao tidak membencinya karena itu. Meskipun Ren Shimin adalah ayahnya, Ren Yaoqi merasa dia harus mengatakan yang sebenarnya. Jika ibunya yang penampilannya cacat, ayahnya mungkin tidak akan senang bersamanya.

Ren Wu Laoye adalah pria yang mencintai kecantikan dan sangat teliti. Meskipun dia tidak akan menceraikan istrinya hanya karena kecacatannya, dia tentu saja menyimpan beberapa penolakan.

Setidaknya, Ren San Laoye belum melihat Fang Yiniang sejak kecacatannya dihilangkan. Sebelumnya, dia akan menghabiskan beberapa hari sebulan di halaman Fang Yiniang, karena dia cukup terampil dalam melayani orang lain.

Tentu saja, mungkin juga Ren San Laoye tidak menyukai karakter Fang Yiniang. Dalam pikirannya, karakter dan penampilan sangat penting; Lebih sopannya, dia mengagumi wanita yang cantik luar dan dalam.

Ren Yaoqi tidak mengatakan apa pun setelah mendengar rencana Ren Shimao.

Namun dia tahu segalanya tidak akan semudah itu. Jika Fang Yiniang mudah dihadapi, begitu banyak masalah tidak akan terjadi.

Ren Yaoqi merasa bahwa Fang Yiniang atau Fang Yacun pasti memiliki koneksi. Misalnya, Fang Yiniang dapat menemukan orang-orang seperti Xiao Yiniang, Kang Yiniang dan pelayan yang diracuni untuk digunakannya. Setelah mengetahui tentang hubungan Fang Yacun dengan Kasim Lu dan keterlibatan mereka dengan istana, Ren Yaoqi samar-samar mengerti mengapa Fang Yacun tidak datang ke Yanbei tanpa persiapan.

Xiao Jingxi memiliki begitu banyak orang yang berguna di Jiangnan dan ibu kota; Kasim Lu, yang dikirim ke Yanbei oleh Taihou kemungkinan juga memiliki banyak orang yang berguna.

Ren Yaoqi tidak tahu bagaimana Fang Yiniang mendapatkan koneksi ini dari Fang Yacun.

Namun, ini mungkin kesempatan untuk mencabut semua akar mereka, pikir Ren Yaoqi dalam hati.

...

Tiga hari kemudian, kabar datang dari Ren Shimao, mengundang Ren Shimin ke halaman lain untuk berbicara.

Mendengar ini, Ren Yaoqi menyadari bahwa Ren Shimin pasti telah menerima kabar. Meskipun Ren Yaoqi ingin tahu apa yang terjadi selanjutnya, dia tidak bisa pergi ke vila bersama Ren Shimin, karena Ren Shimao telah mengirim seseorang untuk mengundang Ren Shimin untuk membahas hal-hal penting.

***

BAB 317

Ren Shimin pergi ke vila keluarga Ren sendirian, dan kembali satu jam kemudian.

Ren Yaoqi telah menunggu di ruang kerja. Saat melihat ekspresi Ren Shimin, dia tahu bahwa Ren Shimao pasti telah menemukan sesuatu.

"Ayah, apakah ada kabar dari Wu Shu?" tanya Ren Yaoqi sambil berdiri.

Ren Shimin tidak terkejut melihat Ren Yaoqi menunggu di ruang kerjanya. Wajahnya tanpa senyum; sikapnya yang serius dan pendiam adalah sesuatu yang belum pernah dilihat Ren Yaoqi sebelumnya.

Ren Yaoqi agak terkejut.

Ren Shimin merosot kembali ke kursinya tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Tepat ketika Ren Yaoqi hendak berbicara lagi, Ren Shimin mengangkat tangannya dan membanting tinjunya keras-keras ke mejanya.

Ren Yaoqi terkejut dan bergegas maju untuk memeriksa apakah tangan Ren Shimin terluka.

Buku-buku jari Ren Shimin sedikit merah. Ia melambaikan tangannya dan berkata, "Tidak apa-apa, tidak sakit."

Ren Yaoqi menghela napas, "Ayah, apa yang Ayah lakukan?"

Ren Shimin menghela napas agak sedih dan tiba-tiba bertanya, "Yaoyao, apakah Ayah bodoh?"

Ren Yaoqi terkejut mendengar ini, bertanya-tanya apa yang telah memicu pertanyaan itu.

Ren Shimin melanjutkan, "Apakah itu yang dipikirkan semua orang, sehingga mereka bisa menipu Ayah mereka sesuka?" Ren Shimin mendongak ke arah Ren Yaoqi dan tersenyum getir, "Yaoyao, bukankah sulit bagimu memiliki ayah sepertiku? Terkadang aku melihat kalian difitnah, tetapi aku tidak bisa mengatakan apa pun secara terbuka dan mempermalukannya, jadi aku hanya bisa melindungi kalian secara diam-diam."

Ren Yaoqi terdiam setelah mendengar ini.

Namun, Ren Shimin tidak menunggu jawaban Ren Yaoqi. Ia memijat dahinya dan berkata, "Aku benar-benar..."

Ren Yaoqi menyela, "Ayah, apa sebenarnya yang terjadi?"

Ren Shimin berkata, "Apakah kamu ingat Sun Shiyi Niang?"

Ren Yaoqi agak terkejut, "Sun Shiyi Niang? Mungkinkah masalah ini terkait dengannya?"

Ren Shimin mengangguk, "Wu Shu-mu menggunakan beberapa metode pada para pelayan itu..."

Kata-kata Ren Shimin menjadi agak ambigu pada titik ini. Ren Yaoqi mengerti bahwa Ren Shimao mungkin telah didorong ke dalam keputusasaan dan menggunakan beberapa metode kejam. Pelayan yang bertindak sebagai agen rahasia akhirnya tidak dapat menahan diri dan mengatakan yang sebenarnya.

Ren Shimao memang menggunakan beberapa metode ekstrem. Ia menghabiskan banyak uang untuk menyewa mantan sipir penjara yang ahli dalam menginterogasi orang di penjara, lalu memisahkan keempat pelayan yang dicurigai dan menyiksa mereka. Sipir itu memiliki reputasi buruk ketika bekerja untuk pemerintah. Kemudian, ia kehilangan pekerjaannya karena suatu insiden. Desas-desus beredar bahwa dia telah memakan organ dalam para tahanan, tetapi tidak jelas apakah ini benar.

Ren Shimao sangat putus asa kali ini. Dia tidak peduli seperti apa sipir penjara itu; dia hanya ingin mendapatkan kebenaran darinya, jadi dia membawa orang ini. Sipir penjara itu, sejak kehilangan pekerjaannya, menjadi sangat malas. Banyak orang ingin mempekerjakannya karena metode interogasinya, jadi dia menerima pekerjaan itu.

Secara logis, tiga dari empat pelayan seharusnya tidak bersalah, tetapi Ren Lao Taiye tidak peduli lagi tentang itu, juga tidak peduli tentang pembalasan apa pun. Dia memerintahkan sipir penjara untuk menggunakan metode apa pun yang dia bisa untuk mendapatkan kebenaran dari mereka.

Pada akhirnya, tiga dari empat pelayan disiksa hingga hampir gila, semuanya ingin mengaku. Seorang pelayan bahkan mencoba bunuh diri dengan menggigit lidahnya tetapi gagal. Akhirnya, sipir penjara, berdasarkan pengalamannya, menyimpulkan bahwa pelayan yang ingin mengaku benar-benar akan mengaku; dia adalah tahanannya.

Ternyata, uang Ren Shimao tidak sia-sia; mantan sipir penjara itu memang cukup cakap.

Orang yang sama inilah yang bertanggung jawab menginterogasi Ren Shimao dan mengungkap seluruh cerita.

Pelayan itu mengatakan bahwa seseorang memang telah mengatur agar dia menemukan kesempatan untuk menukar bedak bunga persik mutiara milik Wu Taitai dan Ba Xiaojie tetapi dia bukanlah orang yang meracuni bedak tersebut.

Bedak Wu Taitai telah dirusak ketika dibawa kembali.

"Apa hubungannya ini dengan Sun Shiyi Niang?" tanya Ren Yaoqi.

Ren Shimao berkata, "Apakah kamu ingat Sun Shiyi Niang memiliki seorang putri?"

Ren Yaoqi mengangguk; tentu saja dia ingat, dan mengingatnya dengan jelas!

"Putri Sun Shiyi Niang saat ini bekerja di toko perona pipi Hua Xiangrong. Pelayan ini mengatakan bahwa bedak yang tidak beracun yang dimilikinya berasal dari pelayan bernama Qing'er."

"Begitu!" Ren Yaoqi mengangguk.

Toko Perona Pipi Hua Xiangrong bisa dibilang toko perona pipi paling terkenal di Yanbei. Setiap kali Istana Yanbei Wang mengirimkan upeti ke istana, perona pipi dan bedak wajah yang disertakan selalu berasal dari Hua Xiangrong.

Bedak Bunga Persik Mutiara adalah produk andalan Hua Xiangrong. Karena bahan-bahannya yang berharga, jumlah kotak yang terjual setiap tahunnya terbatas, dan toko tersebut mencatat semua penjualan.

Jika seseorang sengaja membeli enam kotak Bedak Bunga Persik Mutiara untuk menggantikan enam kotak milik Lin, Hua Xiangrong pasti akan mengetahuinya. Namun, Ren Shimao belum dapat melacak asal usul enam kotak bedak tersebut sebelumnya. Sekarang tampaknya Qing'er telah berperan di dalamnya.

Ren Yaoqi tidak terkejut dengan kemunculan Qing'er kali ini.

Sejak Zeng Kui muncul, dia memiliki firasat. Beberapa orang memang tidak bisa dihindari; ini adalah keterikatan karma.

Dalam kehidupan ini, karena Sun Shiyi Niang belum meninggal, Qing'er belum muncul dalam kehidupan Ren Yaoqi, tetapi tanpa diduga, dia menunggu di sini.

Ren Shimin berkata, "Wu Di telah mengirim seseorang ke Hua Xiangrong untuk mencari Yu Qingniang. Kudengar dia seumuran denganmu, bagaimana mungkin dia melakukan hal seperti itu! Dia bukan pelayan kita, jadi kita tidak bisa menyiksanya, tetapi Wu Di mengatakan dia harus menyerahkannya kepada pihak berwenang."

Ren Yaoqi mengangguk dan bertanya, "Dan siapa yang berada di balik ini?"

Ren Shimin menjawab dengan dingin, "Apakah itu perlu ditanyakan? Aku sudah memerintahkan seseorang untuk pergi ke Kota Baihe untuk menjemput Fang Yiniang. Bahkan jika Ayah mencoba menghentikanku, aku akan menghabisi wanita beracun ini! Kalau tidak, siapa yang tahu siapa yang akan menjadi korban selanjutnya?" 

Mengingat masalah penting yang belum dia tangani, Ren Shimin segera berdiri, berniat mengirim seseorang untuk memberi tahu Li.

Ren Yaoqi bertanya, "Ayah, apa yang akan Ayah katakan ketika Ayah mengirim seseorang untuk menjemput Fang Yiniang?"

Ren Shimin menjawab, "Katakan saja Yaoying sakit dan ingin menemuinya." 

Fang Yiniang mungkin tidak akan percaya alasan lain, jadi Ren Shimin sudah memutuskan di perjalanan—satu-satunya alasan adalah penyakit Ren Yaoying.

Memikirkan hal ini, Ren Shimin merasakan sedikit rasa kesal. Fang Yiniang hanyalah salah satu selirnya, namun sekarang ia perlu berbohong dan menipunya agar datang ke sini untuk menemuinya.

Namun, Ren Yaoqi tidak sependapat dengan Ren Wu. Alasannya masuk akal; sifat asli Fang Yiniang hanya akan terungkap ketika ia bersama anak-anaknya.

Namun, Ren Yaoqi menyimpan beberapa keraguan tentang bagaimana Ren Shimin dan Ren Shimao dapat dengan mudah menyingkirkan Fang Yiniang tanpa sepengetahuan Lao Taiye.

Oleh karena itu, ia memiliki rencana lain.

Ren Shimin, yang tidak menyadari bahwa Ren Yaoqi sedang sibuk dengan hal lain, ragu-ragu sebelum bertanya, "Yaoyao, apakah kamu merasakan ada sesuatu yang tidak beres dengan Sun Shiyi Niang saat itu, sehingga kamu memindahkannya dari halaman dalam? Dan kemudian, mengapa kamu menolak membiarkan suaminya bekerja untuk keluarga Ren?"

Ren Yaoqi membalas, "Ayah, Sun Shiyi Niang terlihat mirip dengan Biao Gugu*?"

*bibi sepupu

Ren Shimin terkejut, benar-benar bingung, "Biao Gugu yang mana?"

"Fang Yahui dari keluarga Fang," kata Ren Yaoqi, sambil menatap Ren Shimin.

Ren Shimin terkejut lagi. Ia sudah lama tidak mendengar nama Fang Yahui, namun ia mendengarnya dari putrinya sendiri.

Meskipun Ren Shimin tidak mengerti mengapa Ren Yaoqi tiba-tiba menyebut Fang Yahui, ia tetap memikirkannya dengan serius.

Ren Yaoqi tersenyum terlebih dahulu, "Ayah, bukankah Ayah akan mengirim seseorang kembali ke Kota Baihe untuk menjemput Fang Yiniang ? Mari kita bicarakan ini nanti."

Ren Shimin mengangguk. 

***

Ren Shimao telah menginstruksikannya untuk mengundang Fang Yiniang saat Ren Lao Taiye sedang pergi. Sejak Ren Shimao memutuskan untuk diam-diam menyingkirkan Fang Yiniang tanpa sepengetahuan Ren Lao Taiye, ia terus mengawasi keberadaan Ren Lao Taiye. Ia mengetahui bahwa Ren Lao Taiye akan pergi ke Jizhou setelah makan siang bersama beberapa rekan bisnis hari ini dan tidak akan kembali sampai besok.

Saat itu masih pagi, tetapi Kota Yunyang berjarak sekitar dua jam perjalanan dari Kota Baihe. Mengirim seseorang kembali sekarang adalah waktu yang tepat, karena Ren Lao Taiye selalu merencanakan jadwalnya jauh-jauh hari.

Oleh karena itu, Ren Shimin pergi menemui Li dan memintanya untuk mengawasi Ren Yaoying untuk sementara waktu, dan kemudian mengirim seseorang untuk menjemput Fang Yiniang , dengan mengatakan bahwa Ren Yaoying sedang sakit.

Saat Ren Shimin pergi memberi instruksi kepada Li , Ren Yaoqi memanggil Pingguo dan membisikkan beberapa instruksi kepadanya.

Akhirnya, orang yang dikirim Li untuk menjemput Fang Yiniang meninggalkan rumah besar itu hampir bersamaan dengan Pingguo.

Ketika Ren Shimin keluar dari kamar Li, ia bertemu Ren Yaoqi di bawah atap. Mengingat percakapan mereka yang belum selesai, Ren Shimin melanjutkan, "Kamu pernah bilang bahwa Sun Shiyi Niang mirip Fang Yahui?"

Ren Yaoqi hanya mengungkit hal ini untuk mengalihkan perhatian Ren Shimin agar tidak terlalu memikirkan Sun Shiyi Niang, tetapi ia tidak menyangka Ren Shimin akan mengingatnya.

Ia hanya bisa menghela napas tak berdaya dan mengangguk, "Aku pernah mendengar orang-orang menyebutkannya." Sebenarnya, ia tidak terlalu tertarik untuk mengetahui tentang petualangan romantis ayahnya di masa mudanya.

Ren Shimin benar-benar menengadahkan kepalanya dan berpikir sejenak.

Setelah jeda yang lama, ia mengelus dagunya dengan ragu dan berkata, "Tidak juga, kan? Aku tidak ingat dengan jelas."

Bertahun-tahun telah berlalu, dan Ren Shimin tampaknya masih samar-samar mengingat hidung Fang Yahui yang kurang sempurna, tetapi ia benar-benar tidak dapat mengingat penampilan Fang Yahui.

Namun, hidung Sun Shiyi Niang tampak lebih baik daripada Fang Yahui, jadi Ren Shimin benar-benar tidak melihat kemiripan antara Fang Yahui dan Sun Shiyi Niang.

Ren Yaoqi terdiam mendengar jawaban Ren Shimin.

Ia berpikir, jika Fang Yiniang membawa Sun Shiyi Niang kepada Ren Shimin karena ia mirip Fang Yahui, maka Fang Yiniang pasti telah salah paham, atau mungkin Fang Yahui telah mengatakan sesuatu kepada Fang Yiniang yang menyebabkan kesalahpahaman ini.

"Kamu tidak perlu khawatir lagi tentang Sun Shiyi Niang. Wu Di telah mengirim orang untuk mencarinya. Jika dia juga terlibat dalam masalah ini, dia tidak akan bisa lolos tanpa cedera!" Ren Shimin, melihat Ren Yaoqi terdiam, mengira ia khawatir akan masalah dengan Sun Shiyi Niang, jadi ia menepuk kepalanya untuk menenangkannya.

***

BAB 318

Ren Yaoqi mengangguk, "Aku mengerti, Ayah."

Tak lama kemudian, Ren Shimao mengirim seseorang untuk memberi tahu Ren Shimin bahwa ia telah menangkap Yu Qingniang melalui manajer Hua Xiangrong.

Mengenai apakah akan melaporkannya kepada pihak berwenang, Ren Shimao dan Hua Xiangrong masih bernegosiasi.

Ren Shimao sebelumnya telah berdiskusi dengan Ren Shimin tentang apakah akan melibatkan pihak berwenang, dan kesepakatannya adalah untuk sementara menghindarinya, karena masalah ini juga melibatkan selir keluarga Ren, dan jika berita tersebar, itu akan berdampak negatif pada reputasi keluarga Ren.

Keputusan Ren Lao Taiye untuk mengambil tindakan terhadap Fang Yiniang sudah diantisipasi akan membuat Ren Lao Taiye marah. Jika masalah ini meningkat hingga merusak reputasi keluarga Ren, mereka akan berada dalam masalah besar.

Hua Xiangrong, tentu saja, juga tidak ingin situasi ini memburuk, karena akan berdampak signifikan pada bisnisnya. Oleh karena itu, ia sepenuhnya bekerja sama dalam menyerahkan Yu Qingniang, karena ia juga memikul tanggung jawab atas masalah ini. Mereka senang memiliki seseorang yang menghadapi dan menanggung kemarahan keluarga Ren untuknya.

Namun, Yu Qingniang hanyalah murid Hua Xiangrong, dan kontraknya dengan Hua Xiangrong tidak jangka panjang. Ada banyak ketidaknyamanan bagi Hua Xiangrong untuk berurusan langsung dengan Yu Qingniang, yang merupakan bagian yang dinegosiasikan Ren Shimao dengannya. Pada akhirnya, pemerintah mungkin harus turun tangan, tetapi jika baik keluarga Ren maupun Hua Xiangrong tidak ingin memperburuk situasi, pemerintah memiliki prosedur lunaknya sendiri.

Ren Shimao juga mengirim orang ke pihak Sun Shiyi Niang, tetapi orang-orang yang kembali melaporkan bahwa Sun Shiyi Niang telah pergi ke rumah tangga kaya pagi itu untuk mengantarkan beberapa plakat pesanan dan belum kembali. Setelah menanyakan di toko-toko kaligrafi dan lukisan, Ren Shimao mengirim anak buahnya untuk menunggu di depan rumah.

Namun, anak buah Ren Shimao menunggu cukup lama tanpa melihat Sun Shiyi Niang muncul.

Setelah beberapa saat, Ren Shimao mengirim seseorang untuk memberitahu Ren Shimin bahwa asisten toko muda yang pergi bersama Sun Shiyi Niang telah keluar, tetapi Sun Shiyi Niang tidak terlihat di mana pun.

Asisten toko itu mengatakan bahwa tuannya sangat puas dengan plakat yang telah mereka kirimkan, dan meminta pelayan untuk menyimpannya untuk minum teh dan makanan ringan, bahkan memberi mereka beberapa pekerjaan. Namun, Sun Shiyi Niang telah pergi lebih dulu, mengatakan bahwa dia akan kembali untuk mengambil sesuatu, tetapi belum kembali. Anak buah Ren Shimao segera mencari di toko-toko kaligrafi dan lukisan serta di sekitar Sun Shiyi Niang, tetapi tetap tidak dapat menemukannya.

Ren Yaoqi mendengar kabar ini tetapi tidak khawatir.

Tak lama kemudian, Pingguo kembali.

Pingguo menemui Ren Yaoqi dan melaporkan, "Seperti yang Anda instruksikan, aku sengaja membuat keributan, memberi tahu Sun Shiyi Niang bahwa Wu Laoye memiliki seseorang yang menunggunya di luar. Dia sangat waspada. Dia mengirim seorang asisten toko untuk memeriksa situasi, lalu diam-diam menyelinap ke rumah tetangga melalui pintu belakang, dan melarikan diri melalui pintu belakang tetangga. Xia Sheng sudah mengikutinya."

Ren Yaoqi mengangguk, "Apakah Anda juga sudah mengatur semuanya dengan Zhu Ruomei?"

"Ya, Xiaojie, aku sudah menyampaikan instruksi Anda kepada Yuan Dayong," wajah Pingguo menunjukkan sedikit kegelisahan ketika dia menyebutkan Yuan Dayong.

Tidak lama setelah Ren San Laoye tiba di Kota Yunyang, Yuan Dayong juga datang ke toko batubara keluarga Ren, masih sebagai manajer kedua. Kali ini, bukan Ren San Laoye yang mengaturnya, tetapi Yuan Dayong yang sampai di sana atas usahanya sendiri. Ini membuat segalanya lebih mudah bagi Ren Yaoqi. Awalnya ia berencana mencari cara untuk membawa Yuan Dayong ke Kota Yunyang, tetapi ternyata Yuan Dayong sangat licik.

Setelah semuanya diatur, Ren Yaoqi dengan tenang menunggu kabar di rumah.

Orang-orang yang dikirim oleh Ren San Laoye untuk menjemput Fang Yiniang telah tiba di rumah keluarga Ren. Fang Yiniang, setelah mendengar bahwa Ren Yaoying tiba-tiba jatuh sakit, panik dan, tanpa berpikir dua kali, memohon kepada Ren Lao Taitai untuk datang menemui Ren Yaoying.

Tidak mengherankan jika seseorang yang licik seperti Fang Yiniang tertipu.

Fang Yiniang telah menargetkan Lin dari Wufang dan Ren Yaoyu, yang mengakibatkan Ren Yaoyu terus-menerus pingsan. Ia adalah orang yang sangat perhitungan, dan setelah mendengar tentang penyakit mendadak Ren Yaoying, pikiran pertamanya adalah bahwa Lin akan membalas dendam. Karena itu, ia menargetkan Ren Yaoying; lagipula, Lin telah melakukan hal serupa sebelumnya.

Ren Lao Taitai tidak mempersulit Fang Yiniang, meskipun ia menjadi jauh lebih dingin terhadapnya sejak kejadian terakhir. Meskipun ia tidak menunjukkan ketidaksenangan apa pun karena hubungannya dengan keluarga Fang, dan kadang-kadang menerima perlakuan istimewa atas perintah Ren Lao Taiye , ia tetap menyimpan rasa dendam.

Namun, Fang Yiniang adalah orang yang teliti. Setelah ia meninggalkan kediaman Ren dengan kereta yang dikirim oleh Ren San Laoye, ia merasakan ada sesuatu yang tidak beres di tengah jalan.

Mengingat karakter Ren San Laoye, jika ia benar-benar tidak menyukainya, ia tidak akan mengirim seseorang untuk menjemputnya ke Kota Yunyang kecuali kondisi Ren Yaoying benar-benar gawat. Li dan Ren Yaohua tentu tidak ingin ia pergi. Namun, mereka yang datang menjemputnya tampaknya tidak terburu-buru.

Bahkan jika orang-orang ini bukan pengawal dekat Ren Yaoying dan tidak mengetahui situasinya, jika penyakit Ren Yaoying benar-benar serius, bukankah berita itu akan menyebar?

Fang Yiniang sebelumnya tidak menyadari apa pun karena kekhawatirannya pada putrinya, tetapi sekarang setelah ia merasakan ada sesuatu yang salah, semakin ia memikirkannya, semakin mencurigakan. Jadi ia meminta Yu Momo untuk membawa pelayan kereta ke dalam kereta untuk mencoba mendapatkan informasi.

Meskipun pelayan kereta itu adalah wanita Li, ia tidak secerdas Fang Yiniang. Fang Yiniang hanya menanyakan beberapa pertanyaan tentang penyakit Ren Yaoying, dan pelayan itu sudah membongkar kedoknya. Ren Yaoying tampak lincah dan energik sehari sebelumnya; pelayan itu harus memutar otaknya untuk menemukan sesuatu yang dapat menipu Fang Yiniang.

Fang Yiniang, melihat tatapan licik pelayan itu, sudah memahami situasinya, dan perasaan buruk merayap ke dalam hatinya.

Pikiran bahwa orang yang telah menggunakan putrinya untuk menipunya adalah pria yang telah ia layani selama lebih dari sepuluh tahun membuat Fang Yiniang dipenuhi amarah dan kebencian.

Ia telah berbuat salah kepada banyak orang dalam hidupnya, tetapi ia dapat mengatakan bahwa ia tidak pernah berbuat salah kepada Ren Shimin. Ia telah memberinya dua anak yang sehat. Setiap kali ia mengunjungi halaman rumahnya, ia selalu menuruti perintahnya dan berusaha sebaik mungkin untuk menyenangkan hatinya, bahkan belajar giat, berlatih kaligrafi, dan belajar melukis untuk memenuhi minatnya.

Namun sejak wanita jahat Lin merusak penampilannya, Ren Shimin tidak pernah membelanya, bahkan tidak mengucapkan sepatah kata pun untuk menghiburnya. Ia bahkan tidak pernah muncul di hadapannya sejak hari itu.

Semakin Fang Yiniang memikirkannya, semakin dingin hatinya.

Saat ini, orang yang paling dibenci Fang Yiniang bukanlah Lin, Ren Lao Taiye, atau bahkan ibu dan anak Li, melainkan Ren Shimin.

Namun, sedalam apa pun kebencian di hati Fang Yiniang, ia tetap menunjukkannya. Di depan orang-orang yang dikirim oleh Li, Fang Yiniang menampilkan dirinya sebagai seorang ibu yang cemas karena penyakit putrinya.

Namun setelah pozi itu turun dari kereta dan berjalan sedikit, tiba-tiba terdengar teriakan panik dari dalam.

"Yiniang? Yiniang, ada apa? Jangan menakutiku! Hentikan kereta, hentikan segera!"

Pengemudi juga terkejut dan segera menghentikan kereta di pinggir jalan.

Wanita tua yang sebelumnya menemani kereta buru-buru bertanya, "Yu Momo, ada apa?"

Yu Momo menjawab dengan cemas, "Yiniang, Yiniang tiba-tiba pingsan!"

Pozi itu juga terkejut. Ia mengangkat tirai untuk melihat dan memang melihat Fang Yiniang terbaring di pelukan Yu Momo dengan mata tertutup. Namun, Fang Yiniang mengenakan kerudung, sehingga pozi itu tidak dapat melihat wajah Fang Yiniang.

"Ya ampun, Yiniang baik-baik saja sebelumnya, bagaimana mungkin dia tiba-tiba pingsan?" Ia melihat sekeliling dengan cemas, "Dan dia pingsan di tengah jalan, apa yang akan kita lakukan?"

Kereta telah menempuh setengah perjalanan sejak meninggalkan kediaman keluarga Ren, hampir mencapai Kuil Bailong. Mereka menghentikan kereta mereka di jalan kecil tidak jauh dari kaki Gunung Bailong.

Yu Momo, sambil menyeka air matanya, memeluk Fang Yiniang dan berkata, "Yiniang khawatir dengan penyakit Jiu Xiaojie dan pingsan sambil menangis. Bukankah Kuil Bailong tidak jauh dari sini? Kudengar ada biksu-biksu yang sangat terampil di sana yang bisa menyembuhkan. Mengapa kita tidak pergi ke gunung dulu dan meminta mereka untuk menyelamatkan Selir?"

Pozi itu ragu-ragu mendengar ini.

Yu Momo memarahi dengan marah, "Yiniang kami sudah seperti ini, mengapa kamu masih ragu-ragu? Bahkan jika San Taitai ada di sini, dia tidak akan hanya berdiri diam dan tidak melakukan apa-apa sementara Yiniang kita sakit seperti ini! Cepatlah!"

Pozi itu khawatir akan keselamatan Fang Yiniang , berpikir sejenak dan hanya bisa setuju.

Akhirnya, kereta berbelok di tikungan dan menuju Kuil Bailong.

Ketika kereta tiba di gerbang kuil, Yu Momo memberi instruksi kepada pozi itu, "Tidak baik Yiniang kita terlihat seperti ini. Mengapa kamu tidak masuk ke kuil dulu dan bertanya apakah biksu agung ada di sana? Jika ada, suruh dia keluar."

Pozi itu tidak bisa membantah Yu Momo, jadi dia buru-buru pergi mencari seseorang untuk merawat Fang Yiniang .

Tak lama setelah pozi pergi, Fang Yiniang perlahan terbangun.

Yu Momo sangat gembira dan berkata bahwa karena Fang Yiniang sudah bangun, dia ingin meminta para biksu untuk menyediakan halaman kecil di dekatnya untuk beristirahat, agar biksu agung dapat dengan mudah merawatnya.

Yang lain yang tersisa tidak punya pilihan, dan melihat bahwa Fang Yiniang menginginkan tempat untuk beristirahat, mereka tidak bisa menolak dan hanya bisa membantu mengatur.

Setelah mereka mendapatkan halaman kecil dari para biksu dan menempatkan Yu Momo di sana, Yu Momo kemudian memberi instruksi kepada yang lain untuk pergi dan menyampaikan pesan atau mengambil obat, lalu mengantar mereka secara terpisah.

Setelah semua orang menyelesaikan urusan mereka, Fang Yiniang , yang sebelumnya tampak sakit-sakitan, berdiri dan berkata, "Jinju, tetap di sini dan hadapi mereka. Yu Momo, ikut aku lewat pintu belakang."

Yu Momo bertanya, "Tapi Yiniang, kita mau ke mana?"

Fang Yiniang menjawab dengan tenang, "Ke mana seorang selir biasa bisa pergi? Tentu saja, kembali ke keluarga Ren!"

Meskipun patah hati karena Ren Shimin, Fang Yiniang tahu dia tidak punya tempat lain untuk pergi saat ini. Di keluarga Ren, dia masih bisa menggunakan ambisi Ren Lao Taiye untuk melindungi dirinya.

Meskipun Ren Lao Taiye sedang pergi hari ini, Ren Lao Taitai ada.

Tanpa instruksi Ren Lao Taiye, Ren Lao Taitai tidak akan membiarkan apa pun terjadi pada Fang Yiniang .

Fang Yiniang sudah menduga bahwa mungkin karena urusan Wufang itulah Ren San Laoye ingin mencelakainya. Dia tentu akan menemukan cara untuk menyelamatkan situasi setelah kembali. Tidak akan mudah bagi Ren Shimao dan Lin untuk menggunakan ini untuk menjatuhkannya.

Fang Yiniang mencibir dalam hati.

Mendengar bahwa Fang Yiniang akan kembali ke keluarga Ren, Yu Momo menghela napas lega. Ia mengatur agar Jinju tetap tinggal dan kemudian mengantar Fang Yiniang keluar melalui pintu belakang.

***

BAB 319

Setelah buru-buru keluar melalui gerbang belakang halaman, Fang Yiniang berhenti sejenak, melirik ke arah kuil di gunung.

Yu Momo juga berhenti, mengikuti pandangan Fang Yiniang , dan bertanya dengan curiga, "Apakah ada hal lain, Bibi?" Ia hanya bisa melihat Kuil Bailong dan sebagian atap Baiyun'an di kejauhan, tidak yakin apa yang sedang dilihat Fang Yiniang .

Fang Yiniang tersenyum dan menggelengkan kepalanya, "Tidak ada, ayo pergi."

Ia merapatkan jubahnya, menyembunyikan dirinya sepenuhnya, lalu menggenggam tangan Yu Momo dan bergegas menuruni gunung.

Sesampainya di kaki gunung, Fang Yiniang menyuruh Yu Momo untuk mencari kereta kuda atau gerobak sapi untuk disewa.

Yu Momo setuju dan pergi untuk mengambilnya.

Setelah Yu Momo pergi, Fang Yiniang melihat sekeliling, lalu mengeluarkan tali rami yang tampak sangat biasa dari lengan bajunya. Ia berjinjit, melingkarkan tali di pohon bengkok di pinggir jalan, dan mengikat simpul yang aneh.

Beberapa saat kemudian, Yu Momo kembali dengan gerobak sapi.

Tanpa berkata apa-apa, Fang Yiniang membantu Yu Momo naik ke gerobak sapi.

Gerobak sapi itu berbalik dan kembali menuju Kota Baihe.

Tanpa sepengetahuan Fang Yiniang, tidak lama setelah ia pergi, seorang pria tinggi dan kuat berpakaian hitam muncul dari bayangan. Ia berjalan ke pohon tempat Fang Yiniang berdiri, mengelus dagunya, memeriksa simpul tali rami di pohon itu untuk waktu yang lama, dan akhirnya melepaskan tali dari pohon dan memasukkannya ke dalam lengan bajunya.

Setelah melakukan itu, ia meletakkan jari di bibirnya, bersiul, dan dua orang pria dan tiga kuda muncul dari jalan setapak.

Pria jangkung dan kekar berbaju hitam itu memberi isyarat, dan kedua pria itu melompat ke atas kuda mereka, menunggangi kuda ke arah kereta sapi yang dinaiki Fang Yiniang . Ia sendiri menaiki kudanya dan mengikuti di belakang mereka.

Tak lama setelah Fang Yiniang dan Yu Momo pergi, pozi yang menemani kereta itu kembali, hanya untuk mendapati Fang Yiniang tidak ada di mana pun.

Pozi itu bertanya kepada Jinju ke mana Fang Yiniang pergi. Jinju hanya mengatakan bahwa Yu Momo telah menemani Fang Yiniang untuk menemui tabib, menolak untuk mengatakan apa pun lagi.

Pozi itu panik, tetapi tidak ada yang bisa ia lakukan terhadap Jinju. Ia hanya bisa mengirim seseorang ke Kota Yunyang untuk melapor kepada San Laoye dan San Taitai, sambil secara bersamaan mencari keberadaan Fang Yiniang.

Sementara itu, setelah masuk ke dalam kereta, Fang Yiniang mulai merencanakan langkah selanjutnya untuk membersihkan dirinya dari tuduhan yang dilayangkan kepadanya oleh Wufang. Ia juga mempertimbangkan bagaimana bernegosiasi dengan Ren Lao Taiye untuk mendapatkannya kembali di pihaknya.

Setelah kereta kuda itu menempuh jarak tertentu, Fang Yiniang akhirnya menyadari ada yang salah.

Ia merasa perjalanan kali ini jauh lebih bergelombang daripada perjalanan sebelumnya. Awalnya ia mengira itu karena kereta sapi kurang stabil dibandingkan kereta kuda, tetapi ketika ia dengan hati-hati mengangkat tirai dan mengintip ke luar, ia merasa ngeri.

Jalan ini bukan menuju Kota Baihe!

Yu Momo juga menyadari ada yang tidak beres dan segera berteriak, "Hentikan kereta! Mau ke mana? Jalan ini bukan ke Kota Baihe!"

Namun pengemudi di luar tetap diam. Ia hanya fokus untuk melanjutkan perjalanannya dan sama sekali mengabaikan Yu Momo.

Yu Momo merasa cemas dan takut, diam-diam menyesal karena tidak lebih berhati-hati saat mencari kereta kuda itu. Ia khawatir ketidakhadiran Fang Yiniang yang berkepanjangan akan menimbulkan gosip, jadi ia ingin segera kembali.

Melihat gerobak sapi yang lebih bersih dan kokoh terparkir di pinggir jalan dibandingkan gerobak sapi dan kereta kuda lainnya di dekatnya, mereka memilih gerobak itu.

Sekarang, melihat pengemudi membawa mereka keluar dari jalan utama dan ke jalan samping, jelas dengan niat jahat, dan tidak tahu apa yang akan dilakukannya kepada mereka, Yu Momo sudah berkeringat deras.

Namun, Fang Yiniang perlahan-lahan tenang. Ia melepas anting-anting mutiara, gelang giok, dan jepit rambut emasnya, lalu menyerahkannya kepada Yu Momo. Sambil mengedipkan mata padanya, ia berkata dengan lantang, "Aku punya beberapa perhiasan di sini. Dan lima puluh tael perak. Ambil semuanya. Hentikan kereta di depan dan turunkan kami."

Yu Momo mengambil perhiasan dari Fang Yiniang dan mengeluarkan lima puluh tael perak yang dibawanya. Mengangkat tirai kereta, ia dengan gemetar menyerahkannya.

Namun, sopir di luar tidak memperhatikan dan tidak datang untuk mengambil barang-barang dari tangan Yu Momo.

Fang Yiniang mengerutkan kening dan berkata, "Ini semua yang kami miliki. Jika kamu menginginkan uang, ambil saja apa yang kamu punya dan pergi. Aku, seorang wanita lemah, tidak akan melaporkanmu kepada pihak berwenang. Jika kamu menginginkan sesuatu yang lain..." Fang Yiniang berhenti sejenak, lalu melanjutkan dengan tenang, "Salah satu dari kami adalah wanita tua berusia lima puluhan, dan yang lainnya adalah wanita cacat, sama sekali tidak berguna. Bahkan jika kamu ingin menjual kami, kamu tidak akan mendapatkan harga yang bagus, dan kamu akan berisiko keluarga aku melaporkan kami kepada pihak berwenang dan mengirim orang untuk mengejar kami."

Seorang perampok biasa, melihat uang dan mendengar kata-kata Fang Yiniang , akan ragu-ragu bahkan jika dia tidak segera melepaskannya. Tetapi wanita ini tampak tuli, tidak menunjukkan reaksi apa pun, dan kereta bahkan tidak melambat.

Fang Yiniang kemudian menyadari bahwa masalahnya tidak sesederhana itu.

Ia segera mengubah nada bicaranya, dengan dingin menegur, "Apakah keluarga Lin yang mengirimmu? Atau Wu Laoye? Karena kamu bekerja untuk mereka, seharusnya kamu tahu siapa aku. Jika tuanku tahu, kamu dan seluruh keluargamu akan mati!"

Mendengar ini, kusir di luar tertawa kecil, "Kamu hanya selir, tapi mulutmu begitu besar."

Ketika Fang naik kereta tadi, ia melirik pengemudi dan melihatnya sebagai pria tua yang pendek dan kurus, tetapi sekarang suaranya terdengar seperti anak muda, membuatnya semakin curiga.

"Siapa sebenarnya kamu ? Apa yang kamu inginkan?"

Namun, pemuda di luar itu kembali terdiam, menolak untuk menjawab. Apa pun yang Fang coba selidiki, ia tidak mau berbicara, hanya sesekali tertawa kecil karena sesuatu yang lucu. Akhirnya, bahkan Fang yang cerdik dan banyak akal pun kehabisan akal.

Ia menyentuh belati yang tersembunyi di lengan bajunya, mempertimbangkan apakah akan bertarung sampai mati. Sejak ditipu oleh Lin, Fang Yiniang selalu membawa belati di lengan bajunya, bahkan saat tidur.

Dilihat dari suara di luar, orang itu tampak muda dan tidak terlalu kuat. Ia berpikir bahwa jika ia dan Yu Momo bekerja sama, mereka mungkin memiliki kesempatan untuk melarikan diri.

Saat Fang Yiniang mengambil keputusan ini, ia mendengar suara derap kuda mendekat.

Fang Yiniang dan Yu Momo sama-sama gembira.

Yu Momo segera berteriak sekeras-kerasnya, "Tolong! Tolong! Pembunuhan demi uang! Seseorang tolong kami!"

Pengemudi di luar memang memperlambat laju kendaraannya.

Sebelum Yu Momo dan Fang Yiniang sempat menghela napas lega, mereka mendengar seorang pria di luar tertawa terbahak-bahak, "Ge, kenapa kamu terlambat sekali? Wanita ini sangat bertele-tele! Aku hampir tidak tahan lagi dan ingin masuk dan memukulnya hingga pingsan! Oh, benar, dia benar-benar jahat; dia bilang dia ingin membunuh seluruh keluargaku!"

Suara laki-laki yang lantang tertawa terbahak-bahak dan berkata, "Baiklah, serahkan saja pada mereka. Kamu pulang dulu."

Pemuda yang mengemudikan kereta kuda itu mencambuk cambuknya, melompat turun, dan terkekeh, "Jauh sekali, Ge, apa kamu mengharapkan aku berjalan kaki pulang? Aku akan ikut denganmu dan mengemudi."

Fang Yiniang, yang mendengarkan dari dalam kereta kuda, merasa hatinya semakin berat. Mengabaikan kenyataan bahwa semua orang di luar adalah laki-laki, ia membuka tirai.

Di hadapannya ia melihat seorang pria berkulit gelap, tinggi, dan tegap duduk di atas kuda, menyeringai dan memperlihatkan deretan gigi putih yang besar.

Kusir, yang sebelumnya ia kira sebagai lelaki tua yang keriput, telah melepas topi feltnya yang compang-camping dan mencukur janggutnya, memperlihatkan wajah muda, meskipun kerutan masih menempel di wajahnya.

Fang Yiniang mengerutkan kening.

Anak laki-laki itu berbalik dan melihat Fang Yiniang , membuat wajah cemberut padanya, lalu menggosok wajahnya, menghasilkan zat seperti lumpur.

***

BAB 320

"Bukankah kamu bilang kamu ingin membunuhku? Lihat baik-baik, beginilah rupa kakekmu. Jangan salah sangka!" kata bocah itu dengan angkuh, satu tangan di pinggang, tangan lainnya memegang topinya yang compang-camping.

Fang Yiniang mengabaikannya, pandangannya tertuju pada pria berbaju hitam yang masih duduk di atas kuda.

Dua pria lainnya berjalan menuju kereta Fang Yiniang, menertawakan bocah itu.

"Kamu, bocah ingusan, menyebut dirimu kakek?"

"Kakek yang mengompol?"

Kecuali bocah itu, yang lain tertawa terbahak-bahak, suasananya riang, seolah-olah mereka hanya datang untuk menonton pacuan kuda, bukan untuk menculik seseorang.

Yu Momo mengintip keluar, agak bingung dengan apa yang sedang terjadi.

Dua pria tampaknya mencoba menundukkan Fang Yiniang dan Yu Momo. Yu Momo , menyadari apa yang terjadi, berteriak ketakutan. Fang Yiniang berteriak tajam, "Minggir! Jangan sentuh aku!"

Ia menatap pria berbaju hitam itu, mengamatinya dengan saksama, dan berkata, "Apakah kamu pemimpin mereka? Kurasa kita bisa bicara dulu!"

Pria yang tadinya mencoba meraih Fang Yiniang malah menurut dan tidak menyentuhnya. Sebaliknya, ia bersiul dan menoleh ke pria berbaju hitam yang tadi menggodanya, sambil berkata, "Bos, dia bilang dia ingin bicara denganmu! Dia tahu kamu belum menikah dengan istrimu?"

Pria berbaju hitam itu tertawa dan mengumpat, "Pergi sana!"

Setelah mengumpat, pria berbaju hitam itu malah menunggang kudanya lebih dekat ke kereta Fang Yiniang , mengorek telinganya, dan berkata, "Katakan saja!"

Fang Yiniang melirik yang lain dan berkata dingin kepada pria berbaju hitam itu, "Aku hanya ingin bicara denganmu. Suruh mereka pergi!"

Yang lain bersiul lagi, tetapi Fang Yiniang mengabaikan mereka, hanya menatap pria berbaju hitam itu.

Pria berbaju hitam itu mendecakkan lidah, lalu melambaikan tangannya, "Kalian pergi dari sini. Aku ingin mendengar apa yang ingin dikatakan wanita ini."

Ketiga orang lainnya, meskipun tampak agak acuh tak acuh, dengan patuh pergi.

Setelah mereka pergi, Fang Yiniang menoleh ke pria berbaju hitam dan bertanya, "Apakah kamu berkeliaran di dunia bela diri?"

"Berkeliaran di dunia bela diri" adalah istilah yang luas. Orang sering menggunakannya untuk menggambarkan pekerja kasar, pemain jalanan, anggota geng, bandit, dan sebagainya.

"Mengapa banyak omong kosong?" pria berbaju hitam itu mengangkat alisnya, "Kamu memanggilku ke sini hanya untuk bernegosiasi dan memintaku melepaskanmu."

"Apa yang kamu inginkan? Sebutkan harganya!" kata Fang Yiniang dengan sopan, tampak percaya diri.

Pria berbaju hitam itu mengelus dagunya, mengamati Fang Yiniang sebelum berkata, "Jika aku mengatakan aku menginginkan seribu tael emas, maukah kamu memberikannya kepadaku?"

Fang Yiniang mengerutkan kening, "Tidak. Tapi aku tidak percaya orang yang mempekerjakanmu bisa memberimu seribu tael. Aku bisa memberimu seratus tael, asalkan kamu membiarkanku pergi."

Pria berbaju hitam itu tersenyum, memperlihatkan deretan gigi putihnya, lebih mirip pemuda yang ceria daripada bandit, "Kamu, selir yang tidak dicintai, sungguh sombong. Dari mana kamu mendapatkan seratus tael emas?"

Fang Yiniang menjawab dengan dingin, "Ambil saja uangnya."

Pria berbaju hitam itu berpikir sejenak, lalu tersenyum lagi, "Itu tidak akan berhasil. Aku tidak bisa menerima uang itu kecuali kamu menyatakan dengan jelas dari mana asalnya. Siapa tahu ada jebakan? Tidak masalah jika aku tidak beruntung, aku punya sekitar seratus saudara di bawah komandoku. Ngomong-ngomong, jangan bilang keluarga Ren akan menghabiskan uang untukmu. Aku pernah menghadapi situasi seperti ini sebelumnya; keluarga suami lebih memilih kamu mati daripada menghabiskan uang untuk menebusmu dari bandit."

Fang Yiniang menggertakkan giginya dan berkata, "Tentu saja aku tidak akan meminta uang itu dari keluarga Ren! Saudara-saudaraku punya simpanan uang, sekitar seratus tael perak, yang kusimpan di Bursa Uang Guangli. Awalnya aku bermaksud menggunakannya untuk mahar putriku."

Fang Yiniang mengeluarkan sebuah stempel kecil dari dompetnya dan menyerahkannya kepada pria berbaju hitam, "Bawalah stempel ini ke Bank Guangli dan beri tahu manajernya, 'Lao Bian Taitai sedang sakit. Bian Laosan datang untuk mengambil uang untuk membeli obat untuk Lao Bian Taitai.' Manajernya akan memberimu uangnya."

Pria berbaju hitam mengambil stempel itu dan memeriksanya. Itu adalah stempel kayu biasa, tanpa tulisan apa pun. Hanya ada pola sederhana pada stempel itu, sangat mirip dengan simpul yang diikat pada tali yang dilepas pria berbaju hitam dari pohon bengkok itu.

Pria berbaju hitam tahu ada sesuatu yang mencurigakan tentang stempel itu, tetapi dia tidak menunjukkannya. Ia hanya mengangkat alisnya dan bertanya, "Lao Bian Taitai? Siapa itu? Baik keluarga suamimua maupun keluargamu sendiri tidak memiliki nama keluarga Bian, kan?"

Fang Yiniang menjawab, "Nama keluarga ibuku adalah Bian. Ini adalah kata sandi yang telah disepakati oleh aku dan saudara-saudaraku sebelumnya. Lagipula, tidak baik bagi seseorang seperti aku, seorang selir, untuk memiliki sejumlah besar uang secara pribadi."

Pria berbaju hitam itu mengangguk, menyelipkan segel itu ke dalam sakunya, dan berkata, "Baiklah, kembalilah ke kereta."

Fang Yiniang berkata, "Kamu bisa meninggalkan kami di sini saja. Kami akan mencari cara untuk kembali sendiri."

Pria berbaju hitam itu terkekeh, "Siapa bilang aku akan membiarkan kalian pergi?"

Ekspresi Fang Yiniang berubah setelah mendengar ini, "Bukankah kamu baru saja berjanji akan membiarkanku pergi setelah kamu mengambil uang itu?"

Pria berbaju hitam itu menampakkan... Ia memperlihatkan deretan gigi putihnya dan berkata dengan jahat, "Aku berjanji? Aku tidak ingat. Lagipula, kamu mencoba menepati janji dengan seorang bandit? Itu akan membuatmu menjadi bahan tertawaan!"

Fang Yiniang bersikeras, "Jika aku menghilang, Ren Lao Taitai akan mengirim orang untuk mencariku demi menghormati keluargaku. Kamu tidak akan lolos begitu saja!"

Pria itu tertawa, "Mencoba mengancam orang sekarang? Kamu sungguh luar biasa! Tapi siapa bilang kamu diculik oleh kami? Bahkan pelayanmu pun akan mengatakan kamu melarikan diri sendiri, kan? Kamu melarikan diri karena tertangkap melakukan kesalahan. Mengapa keluarga Ren tidak bisa menjelaskan diri mereka kepada keluarga Fang?"

Fang Yiniang dan Yu Momo sama-sama ketakutan.

Yu Momo menunjuk pria berbaju hitam itu dan berkata, "Kamu ... tak tahu malu!"

Fang Yiniang membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu, tetapi pria berbaju hitam itu tidak memberinya kesempatan. Ia memukulnya dengan telapak tangannya, dan Fang Yiniang merasakan sakit yang tajam di lehernya. Kemudian pandangannya menjadi gelap, dan dia pingsan. Pria berbaju hitam itu tidak menunjukkan belas kasihan; kepala Fang Yiniang terbentur keras ke pintu kereta.

Kemudian, Yu Momo juga dipukul hingga pingsan oleh pria berbaju hitam itu.

Ketiga orang yang sebelumnya pergi berlari kembali.

Anak laki-laki itu melompat-lompat di sekitar pria berbaju hitam, dengan bersemangat bertanya, "Kakak, apa yang dia katakan padamu? Mengapa dia memukul kami dan tidak membiarkan kami mendengar? Aku baru saja melihat dia memberimu sesuatu! Apa itu? Apa itu? Mengapa dia tidak memberitahuku sebelumnya?" Dia merogoh pakaian pria berbaju hitam itu untuk mengambil sesuatu.

Pria berbaju hitam itu menghindar dan menepuk dahinya, "Berhenti bercanda, ayo kembali dulu!"

Kedua pria lainnya terus menggoda anak laki-laki itu, "Kamu bahkan belum dewasa, tentu saja dia tidak akan memberimu barang bagus! Dia memberikannya kepada kakak tertua karena dia yang paling tampan!"

Bocah itu membalas, "Pantas saja dia bilang akan memberiku lima puluh tael perak dan beberapa perhiasan, tapi tidak memberimu apa-apa, dan bahkan tidak membiarkanmu membuatnya pingsan. Sekarang kamu tahu betapa jeleknya dirimu, kan?"

Kedua pria itu saling bertukar pandang, lalu tertawa kecil dan mengacak-acak rambut bocah itu.

"Bagus sekali, Nak, lidahmu tajam! Dari mana kamu belajar itu?"

Bocah itu menepis tangan mereka, melompat ke bahu pria berpakaian hitam itu seperti monyet, dan berpegangan erat di lehernya, menolak untuk turun, "Tentu saja, aku belajar itu dari kakakku Zhu!"

Pria berpakaian hitam itu, Zhu Ruomei, menepuk pantat bocah itu, "Baiklah, cepat kendarai kereta, bawa mereka pergi. Kalau tidak, akan merepotkan jika ada yang mencari mereka."

Bocah itu kemudian menjulurkan lidahnya, turun dari punggung Zhu Ruomei, dan melompat kembali ke kereta.

Kedua orang lainnya juga menaiki kuda mereka.

Zhu Ruomei mencengkeram sisi kuda dengan erat, berteriak, dan mengusir mereka.

Seperempat jam kemudian, Fang Yiniang sadar kembali. Sebelum menyadari bahaya, ia diam-diam telah meminum pil perangsang yang rasanya pedas, tetapi Zhu Ruomei menggunakan terlalu banyak tenaga, dan bahkan dengan sedikit kesadaran, Fang Yiniang tidak bisa bergerak.

Ia melirik Yu Momo, yang telah jatuh ke tanah bersamanya, dan mencoba melihat bagian luar kereta melalui celah di tirai yang tertiup angin, tetapi ia tidak bisa berkonsentrasi.

Akhirnya, ia berhasil mengenali bahwa kereta itu menuju Kota Yunyang.

Sebelum kehilangan kesadaran lagi, Fang Yiniang diam-diam merasa senang karena ia tidak mempercayai pria berbaju hitam itu.

Sekarang, karena tidak dapat melarikan diri sendiri, ia hanya bisa menunggu orang-orang di luar untuk mengetahui dan menyelamatkannya.

Segel yang diberikan Fang Yiniang kepada pria berbaju hitam itu memang mencurigakan, dan kode rahasia untuk mendapatkan uang itu juga menyimpan makna tersembunyi.

Jika itu perampok biasa, mengambil segel Fang Yiniang untuk mendapatkan uang pasti akan menyebabkan mereka ditemukan dan terbongkar.

Sayangnya, Fang Yiniang tidak beruntung hari ini; ia tidak bertemu perampok biasa.

Zhu Ruomei membawa Fang Yiniang dan Yu Momo ke sebuah rumah yang tampak biasa di Kota Yunyang dan kemudian pergi mencari Yuan Dayong.

***

Ren Yaoqi pertama kali menerima kabar dari Sun Shiyi Niang.

Xia Sheng menginstruksikan pelayannya untuk memberi tahu Ren Yaoqi bahwa setelah Sun Shiyi Niang menyelinap pergi, menghindari anak buah Ren Wuye, ia pertama kali menanyakan keberadaan putrinya. Setelah mengetahui bahwa Yu Qingniang telah dipenjara dan akan diserahkan kepada pihak berwenang, ia sangat cemas, tetapi ia tidak menunjukkan dirinya.

Akhirnya, setelah menyamar, Sun Shiyi Niang diam-diam menyewa kereta dan pergi ke Baiyun An.

Xia Sheng mengikutinya, mengawasinya memasuki Baiyun An dan bertemu dengan seorang biarawati di sana.

Ren Yaoqi pernah mendengar tentang biarawati ini sebelumnya; dia adalah biarawati genit Liang, yang sebelumnya terlibat dengan Li Tianyou.

Ren Yaoqi agak terkejut, "Baiyun An?"

Baiyun An, seperti Kuil Bailong, terletak di Gunung Bailong, dan Zhu Ruomei dan yang lainnya telah tinggal di dekat Kuil Bailong.

Masalah kuil yang menyembunyikan tentara sekarang praktis menjadi rahasia umum. Lagipula, istana selatan, yang waspada terhadap pasukan Yanbei, mengawasi mereka dengan ketat. Dengan begitu banyak tentara yang disembunyikan di kuil, dan melatih mereka secara teratur, mustahil tidak ada yang bocor.

Namun, mengapa istana menggunakan begitu banyak wanita sebagai pion?

***

BAB 321

Tidak jelas apakah Bai Yun'an selalu bermasalah, atau apakah lima ribu prajurit elit Yanbei di Kuil Bailong telah menarik perhatian mata-mata istana.

Dan apakah hubungan Liang Gu Zi sebelumnya dengan Li Tianyou diatur oleh seseorang?

Namun, masalah-masalah ini dan arah situasi di masa depan berada di luar kendali Ren Yaoqi, seorang wanita yang terkurung di ruang dalam. Dia telah menginstruksikan Xia Sheng untuk melaporkan temuannya kepada Pangeran Xian dan Xiao Jingxi; orang lain tentu akan mengambil alih.

Kabar tentang hilangnya Fang Yiniang di Kuil Bailong dan kabar penangkapan Fang Yiniang , yang dibawa oleh Yuan Dayong melalui Zhu Ruomei, sampai ke Ren Yaoqi satu demi satu. Setelah mendengar cerita Pingguo, Ren Yaoqi akhirnya menghela napas lega.

Zhu Ruomei meminta Yuan Dayong untuk memberi tahu Ren Yaoqi di mana Fang Yiniang ditahan, dan bertanya apakah dia ingin menemuinya.

Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya dan berkata kepada Pingguo, "Tidak nyaman bagiku untuk pergi sekarang. Pergilah dan suruh Yuan Dayong memberitahu Zhu Ruomei untuk mengawasinya untukku."

Ren Yaoqi tidak punya apa-apa untuk dikatakan kepada Fang Yiniang, dan dia belum memutuskan bagaimana harus menghadapinya.

Melepaskannya adalah hal yang mustahil. Fang Yiniang sekarang dianggap 'melarikan diri untuk menghindari hukuman', dan selama dia tidak muncul kembali, tuduhan meracuni Lin dan Ren Yaoyu tidak dapat dibantah.

Baik keluarga Ren maupun keluarga Fang tidak dapat menyalahkan siapa pun atas hilangnya Fang Yiniang , karena lebih dari satu orang tahu bahwa Fang Yiniang telah mengirim semua orang pergi dan melarikan diri bersama Yu Momo.

Membunuhnya? Ren Yaoqi tidak ingin mengotori tangannya dengan hal itu.

Namun, Fang Yiniang masih berguna untuk saat ini, jadi mari kita kurung dia untuk sementara waktu sampai dia menemukan solusinya.

Sementara itu, Ren San Laoye dan Li terkejut mengetahui bahwa Fang Yiniang telah melarikan diri dan segera mengatur orang untuk mencarinya. Setelah mengetahui hal ini, Ren Shimao juga mengirim orang untuk mencari. Karena khawatir Fang Yiniang mungkin melarikan diri kembali ke keluarga Ren dan mencari perlindungan kepada Ren Lao Taitai, ia bahkan mengirim seseorang dengan kuda cepat ke Kota Baihe, tetapi keluarga Ren mengatakan bahwa Fang Yiniang belum kembali.

Ren Yaoqi tidak memberi tahu mereka bahwa ia menahan Fang Yiniang. Fang Yiniang sekarang terlibat dalam lebih dari sekadar dua nyawa; memberi tahu mereka hanya akan menambah masalah yang tidak perlu dan membuat situasi semakin rumit. Itu tidak akan menyelesaikan apa pun.

Keesokan harinya, Ren Lao Taitai tentu saja mengetahui hal ini dan mengirim orang ke Kota Yunyang untuk menyelidiki, tetapi masih belum ada kabar tentang Fang Yiniang.

Sore harinya, Ren Lao Taiye menerima kabar tersebut dan bergegas kembali. Ia memerintahkan pencarian Fang Yiniang untuk dilanjutkan sambil memanggil putra-putranya, Ren Shimin dan Ren Shimao, kembali ke Kota Yunyang.

Setelah kembali, Ren Shimin dan Ren Shimao langsung dimarahi oleh Ren Lao Taiye.

Namun kali ini, Ren Shimao tidak patuh berdiri di bawah untuk menerima teguran. Ia menundukkan kepala dan menyela Ren Lao Taiye dengan nada datar, "Ayah, ini pertama kalinya aku melihatmu sejak Huijun dan Yu'er diracuni. Apakah kamu tidak punya pertanyaan? Misalnya, bagaimana pemulihan Huijun? Apakah Yu'er sudah bangun? Kapan dia akan bangun? Bagaimana mereka diracuni? Siapa pembunuhnya? Apakah mereka sudah tertangkap?"

Setelah Ren Shimao selesai berbicara, ruangan itu menjadi sunyi senyap.

Ren Lao Taitai menenangkan keadaan, berkata, "Bukankah kita sudah mengirim orang ke Kota Yunyang untuk memeriksa mereka? Kita juga mengirim banyak ramuan obat. Ayahmu menginstruksikan kita untuk melakukan ini."

Ren Shimao mengabaikan Ren Lao Taitai , mengangkat kepalanya untuk menatap Ren Lao Taiye dengan saksama, seolah menunggu jawaban.

Ren Lao Taiye mengerutkan kening, tetapi tetap bertanya, "Bagaimana keadaan mereka sekarang?"

Ren Shimao berkata, "Huijun hampir pulih; tabib mengatakan dia perlu istirahat sebentar. Yu'er... Yu'er belum bangun. Tabib mengatakan dia mungkin tidak akan selamat," nada suara Ren Shimin terdengar tegang saat berbicara tentang putrinya.

Ren Lao Taiye berkata kepada Ren Lao Taitai, "Tolong minta beberapa tabib lagi untuk memeriksa Yaoyu. Jika kamu tidak dapat menemukan tabib yang baik di Yanbei, mintalah seseorang untuk pergi ke ibu kota."

Ren Shimao menyeka wajahnya dan berkata dengan tenang, "Terima kasih atas perhatianmu, Ayah."

Ren Lao Taiye meliriknya. Dia melanjutkan, "Sekarang kamu bisa memberitahuku mengapa kamu memanggil Fang ke Kota Yunyang? Shimin, katakan padaku!"

Ren Lao Taiye menatap Ren Shi Min dengan tegas, "Ibumu mengatakan bahwa kamu dan Li mengirim orang untuk menjemput Fang? Mengatakan bahwa Yao Ying sakit dan dia harus pergi mengunjunginya?"

Ren Shimao berkata, "Ayah, tolong tanyakan padaku. Aku memohon kepada San Ge untuk menggunakan nama San Sao untuk menipu Fang agar pergi ke Kota Yunyang. San Ge dipaksa olehku dan, karena rasa sayang sebagai saudara, dia tidak punya pilihan selain setuju. Setelah Huijun dan Yu'er diracuni, aku menangkap beberapa orang, dan akhirnya, seorang pelayan mengaku bahwa Fang Yiniang telah menyuap seorang murid di kediaman Hua Xiangrong untuk meracuni kosmetik yang digunakan oleh Huijun dan Yu'er."

Ren Shimao kemudian menceritakan kejadian tersebut secara detail. Akhirnya, dia berkata, "Aku tidak bermaksud melakukan apa pun dengan menyuruh kakakku yang ketiga memanggil Fang Yiniang ke Kota Yunyang. Aku hanya ingin mencari tahu apakah dia benar-benar terlibat. Jika dia terlibat, aku akan menyerahkannya kepada Ayah untuk dihukum sesuai aturan keluarga!"

Pada titik ini, Ren Shimao tentu saja tidak akan mengakui bahwa dia tidak bermaksud membiarkan Fang Yiniang kembali setelah memanggilnya.

Ren Shimao tersenyum sinis, "Aku tidak menyangka dia begitu bersalah. Dia pura-pura pingsan di tengah jalan, mengatakan dia akan pergi ke Kuil Bailong untuk beristirahat, lalu menggunakan kesempatan itu untuk melarikan diri bersama pengasuhnya."

Namun, Ren Lao Taiye skeptis. Bahkan jika Fang Yiniang, seorang wanita lemah, melarikan diri untuk menghindari hukuman, ke mana dia mungkin pergi?

"Kamu menyimpulkan bahwa Fang meracuninya hanya berdasarkan kesaksian sepihak dari pelayan itu?" tanya Ren Lao Taiye.

Mendengar ini, Ren Shimao mengepalkan tinjunya, mencoba menahan amarahnya, tetapi akhirnya tidak bisa menahannya. Dia menggeram dengan suara rendah, "Saksi tidak dihitung? Lalu apa, menurut Ayah, yang merupakan bukti yang meyakinkan? Seperti terakhir kali ketika dia menjebak Yu'er karena menjatuhkan Kang? Tapi pada akhirnya, bukankah Ayah tetap melindunginya?"

"Lancang!" kata Ren Lao Taiye dengan tidak senang, "Apakah seperti ini caramu berbicara kepada orang yang lebih tua?"

Ren Shimao menarik napas, menahan amarahnya, dan berkata, "Ayah, aku selalu menghormatimu, tetapi kali ini, bisakah kamu memberikan keadilan kepadaku, menantumu, dan cucumu?"

Ren Lao Taiye mencibir, "Apakah kamu menyalahkanku karena tidak adil?"

"Anakmu tidak akan berani!"

Ren Lao Taiye menatap Ren Shimao dan memarahi, "Sudah kukatakan sejak tadi, sebagai keturunan keluarga Ren, kamu harus memprioritaskan kepentingan keluarga Ren! Kalau tidak apakah kami telah menyia-nyiakan bertahun-tahun membesarkanmu? Sekarang bukan waktunya untuk melawan keluarga Fang!"

Ren Shimao tidak dapat menahan diri lagi. Dia meraung, "Jadi maksudmu, bahkan jika keluarga Fang benar-benar meracuni Huijun dan Yu'er kali ini, kamu masih ingin aku menelan amarahku dan membiarkannya pergi?"

Ren Lao Taiye membanting tangannya di atas meja, membuat cangkir teh berjatuhan, "Aku menyuruhmu memprioritaskan hal yang lebih besar dan jangan memperburuk keadaan! Setelah keadaan di Jiangnan kembali normal, jika kamu ingin meminta pertanggungjawaban seseorang, apakah aku bisa menghentikanmu?"

Ren Shimao menjawab dingin, "Lalu apakah aku masih seorang pria? Aku lebih memilih meninggalkan pekerjaan ini daripada tidak mencari keadilan untuk istri dan putriku."

"Apa maksudmu?" Wajah Ren Lao Taiye berubah dingin.

Ren Shimin menarik lengan Ren Shimao.

Ren Lao Taitai dengan cepat menyela, "Diam! Omong kosong apa yang kamu ucapkan!"

Ren Lao Taiye mencibir, "Biarkan dia bicara. Aku ingin melihat apa yang akan dia lakukan untuk menjadi seorang pria!"

Mengabaikan tatapan tajam Ren Lao Taitai, Ren Shimao berkata dengan tegas, "Maksudku, kali ini Fang sebaiknya melarikan diri jauh dan tidak ditemukan oleh anak buahku, kalau tidak dia tidak akan lolos dari hukuman kali ini! Ayah, apakah Ayah akan memotong uang kami lagi kali ini? Silakan saja."

Setelah mengatakan itu, Ren Shimao berbalik dan pergi.

Ren Lao Taiye sangat marah hingga dadanya terasa sakit. Tiba-tiba ia batuk hebat. Ren Lao Taitai hendak memberi isyarat kepada Ren Shimin untuk membujuk Ren Shimao agar kembali dan meminta maaf kepada Ren Lao Taiye, tetapi dalam sekejap mata, ia melihat Ren Lao Taiye batuk darah.

Ren Lao Taitai dan Ren Shimin sama-sama terkejut. Ren Lao Taitai berseru panik, menyuruh Ren Shimin untuk memanggil tabib.

Setelah batuk beberapa saat, Ren Lao Taiye ambruk di tempat tidur, terengah-engah. Ia tampak sangat lelah, wajahnya pucat dan tak bernyawa, seperti saat baru saja dibebaskan dari penjara.

Ren Lao Taitai, yang berdiri di dekatnya, ketakutan dan air mata mengalir di wajahnya.

Akhirnya, tabib datang untuk memeriksa Ren Lao Taiye. Ia mengatakan bahwa penyakitnya sebelumnya belum sepenuhnya sembuh, dan kemarahan hari ini telah memicu kekambuhan, menyebabkannya batuk darah. Ia menyuruhnya untuk lebih banyak beristirahat dan menghindari aktivitas berat.

Ren Yaoqi tidak menyadari situasi di rumah keluarga Ren. Ia menduga bahwa ayah dan paman kelimanya akan dimarahi ketika mereka kembali. Namun, ia mengira itu hanya akan berupa teguran. Karena Fang Yiniang tidak dapat ditemukan, Ren Lao Taiye tidak dapat berbuat apa-apa.

Tetapi pada sore hari, Zhu Ruomei meminta Yuan Dayong untuk menyampaikan pesan kepada Ren Yaoqi, mengatakan bahwa Fang Yiniang ingin bertemu dengan seseorang yang bertanggung jawab, mengatakan bahwa ia memiliki sesuatu yang mendesak untuk dibicarakan.

Awalnya Fang Yiniang mengira para penculiknya adalah Ren Shimao dan Li n, tetapi setelah mereka menangkapnya, mereka hanya mengurungnya; tidak ada yang menginterogasinya atau menyiksanya.

Saat dibawa masuk, ia menyadari tempat itu adalah halaman biasa, namun dijaga ketat. Bahkan pria yang kuat dan terampil sekalipun, apalagi wanita lemah seperti dirinya, tidak akan punya kesempatan untuk melarikan diri. Yu Momo, di sisi lain, telah dibawa ke lokasi lain setibanya mereka, dan Fang Yiniang dikurung secara terpisah.

Ia mencoba berbicara kepada para penjaganya di luar, tetapi apa pun yang ia katakan, tidak ada tanggapan. Jika bukan karena langkah kaki yang ia dengar dan makanan yang dibawakan kepadanya, ia hampir mengira tidak ada orang di luar.

Fang Yiniang akhirnya menyadari ada sesuatu yang salah. Para penculiknya bukanlah Lin atau Ren Wu Laoye; mereka tidak memiliki kekuatan untuk melakukan itu.

Fang Yiniang merenungkan bahwa jika bukan karena balas dendam pribadi, maka pasti ada alasan lain. Fang Yiniang mulai memiliki firasat.

Itulah mengapa dia berteriak ke luar, mengatakan bahwa dia ingin bertemu dengan orang yang bertanggung jawab; dia memiliki urusan penting untuk dibicarakan.

***

BAB 322

Ren Yaoqi sudah lama tidak melihat Shaniu. Harimau kecil yang bisa digendong kini telah tumbuh menjadi harimau besar seukuran dewasa. Namun, dia tidak tahu bagaimana harimau ini dibesarkan; ia tidak memiliki aura 'raja' dan malah mengembangkan kebiasaan anak kucing atau anak anjing.

Ren Yaoqi tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis.

Shaniu menatap Ren Yaoqi dengan rasa ingin tahu, tetapi karena kehadiran seseorang yang mengintimidasi, ia berbaring di tanah, hanya menggerakkan ekornya untuk menunjukkan kegembiraannya, tidak berani bergerak sedikit pun. Jelas bahwa bahkan hewan pun dapat membaca ekspresi manusia.

Melihat Ren Yaoqi menatap Shaniu dengan saksama, Xiao Jingxi berkata, "Meskipun sudah dewasa, ia masih suka dielus. Apakah kamu takut?"

Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya dan benar-benar mengulurkan tangan untuk mengelus Shaniu. Shaniu mengibas-ngibaskan ekornya dengan gembira, menatap Xiao Jingxi, lalu dengan hati-hati menggesekkan kepalanya ke Ren Yaoqi. Meskipun penampilannya besar dan konyol, ia bertingkah seperti anak kucing kecil yang lucu, membuat Ren Yaoqi tertawa.

Mengingat kesukaan masa kecil Shaniu, Ren Yaoqi berjongkok dan menggaruk lehernya dengan tangan satunya. Shaniu menyipitkan mata dengan puas, lalu, terbawa suasana, mencoba menjilat tangan Ren Yaoqi.

Xiao Jingxi segera mengulurkan tangan dan menempelkan dahinya ke kepala Shaniu. Shaniu dengan patuh duduk kembali, tatapannya ke arah Xiao Jingxi tampak menyedihkan, tetapi sayangnya, Xiao Jingxi tetap tidak terpengaruh.

Ren Yaoqi melirik Xiao Jingxi, senyum tipis teruk di bibirnya, dan dengan sengaja berkata, "Aku pernah mendengar bahwa hewan memiliki indra penciuman yang paling sensitif, dan mereka selalu dengan hati-hati menunjukkan kepatuhan kepada mereka yang lebih berbahaya daripada diri mereka sendiri."

Xiao Jingxi menatap harimau yang tampak polos itu, terdiam sejenak, lalu berkata, "Aku pernah mendengar bahwa dunia yang dilihat melalui mata harimau berbeda dengan dunia yang dilihat melalui mata orang biasa seperti kita. Jadi, apa yang kita anggap menyenangkan mata, justru dianggap jelek oleh harimau."

Ren Yaoqi menahan tawa dan berkata, "Yah, di mata Xiao Gongzi, kami orang biasa memang menjijikkan." 

Apakah Xiao Jingxi secara tidak langsung menyiratkan bahwa dia cantik karena itu di mata Shaniu dia terlihat jelek?

Xiao Jingxi menggelengkan kepalanya, berkata dengan serius, "Aku belum selesai. Konon, harimau putih adalah anomali di antara harimau; mereka diusir oleh induknya untuk hidup sendirian sejak lahir. Apakah kamu tahu alasannya?"

Ren Yaoqi berpikir sejenak, "Apakah karena bulu harimau putih yang unik membuatnya rentan terhadap predator, sehingga sulit untuk dipelihara?"

Xiao Jingxi menggelengkan kepalanya lagi, nadanya serius, "Sebenarnya, itu karena dunia yang dilihat oleh harimau putih adalah kebalikan dari bagaimana harimau lain melihatnya. Karena itu, dikatakan bahwa anomali sulit bertahan hidup di mana pun."

Ren Yaoqi tertawa, bercanda, "Tapi Xiao Gongzi, Anda bisa mengubah putih menjadi hitam, dan hitam menjadi putih. Sungguh..."

Xiao Jingxi menatapnya yang tertawa dan bertanya pelan, "Sungguh apa?"

Ren Yaoqi tersenyum tanpa menjawab.

Xiao Jingxi juga tersenyum tetapi tidak mendesak lebih lanjut.

Saat ini, Tong De mendekat dan membungkuk, melaporkan, "Gongzi, semuanya sudah diatur."

Xiao Jingxi mengangguk dan menatap Ren Yaoqi, "Ayo pergi."

Ren Yaoqi menepuk kepala Shaniu dan berdiri, "Apakah aku akan menemui Fang Yiniang?"

Xiao Jingxi menggelengkan kepalanya dan tersenyum, "Jika kamu tidak ingin bertemu dengannya, ya sudah. ​​Aku hanya berpikir kamu mungkin ingin tahu apa yang ingin dia katakan."

Ren Yaoqi memang penasaran dengan apa yang ingin Fang Yiniang katakan, jadi dia tidak mengatakan apa-apa dan mengikuti Xiao Jingxi.

"Awoo..."

Melihat mereka berdua hendak pergi, Shaniu bangkit dengan ekspresi bingung, mengamati mereka dengan penuh rasa ingin tahu.

Ren Yaoqi menoleh ke belakang.

Xiao Jingxi memberi instruksi kepada Tong De, "Beri makan dulu. Jika ia berguling-guling di kebun dan kotor, suruh Tong He memandikannya."

"Awoo..."

Ren Yaoqi memandang Shaniu, yang tidak berani mengikutinya lebih jauh, tersenyum, melambaikan tangan kepadanya, lalu pergi.

Mereka berdua berjalan beriringan di sepanjang jalan. Setelah beberapa saat, mereka tiba di sebuah halaman terpencil. Xiao Jingxi tiba-tiba berhenti dan berbalik, berkata, "Ragu-ragu akan mendatangkan masalah. Kamu telah melunakkan hatimu lagi kali ini."

Ren Yaoqi terkejut, lalu menggelengkan kepalanya, berkata, "Tidak, aku tidak melakukannya."

Xiao Jingxi tersenyum, "Oh? Jika kamu tidak melunakkan hatimu, mengapa kamu hanya memerintahkan Zhu Ruomei untuk mengurungnya dan membiarkannya begitu saja?"

Ren Yaoqi terdiam.

Tentu saja, dia tahu bahwa jika dia bisa menggunakan kesempatan ini untuk membuat Fang Yiniang menghilang selamanya, maka dia tidak akan memiliki kekhawatiran di masa depan. Tetapi bahkan jika dia hidup di kehidupan lain, dia tetap hanya seorang wanita biasa. Dia tetap tidak bisa tega mengakhiri hidup seseorang hanya dengan beberapa kata.

Melihat Ren Yaoqi tetap diam, Xiao Jingxi menghela napas, lalu menatapnya dengan lembut dan berkata, "Berhati lembut bukanlah hal yang buruk, dan aku tidak bermaksud menghukummu. Namun, jika ada sesuatu yang membuatmu tidak nyaman, jangan ragu untuk menyerahkannya padaku," Xiao Jingxi berhenti sejenak, "Jika kamu mempercayaiku."

Ren Yaoqi menatap Xiao Jingxi, ingin mengucapkan terima kasih, tetapi kata-kata itu tidak keluar.

Tatapan Xiao Jingxi lembut dan tulus, membuat Ren Yaoqi merasa bahwa ucapan terima kasih yang asal-asalan terlalu dangkal, jadi dia menatapnya tanpa berkata apa-apa.

Xiao Jingxi berbalik dan berjalan ke halaman, dan Ren Yaoqi mengikutinya dengan kepala tertunduk.

***

Halaman itu tidak besar, dan halamannya kecil, hanya ada tiga kamar di sisi utara, tanpa kamar samping. Ren Yaoqi memperhatikan bahwa ada penjaga di pintu masuk dan di setiap sudut. Bagi seseorang dengan status Fang Yiniang, penjagaan seperti ini dianggap sebagai perlakuan khusus.

Xiao Jingxi membawa Ren Yaoqi ke ruangan tengah. Ren Yaoqi melihat sekeliling tetapi tidak melihat Fang Yiniang .

Xiao Jingxi tidak berkata apa-apa, memberi isyarat kepada Ren Yaoqi untuk duduk bersamanya di meja delapan dewa di tengah ruangan.

Tong He dengan cepat membawakan teh dan camilan. Ren Yaoqi memperhatikan bahwa beberapa kue kering adalah hidangan khas Fumanlou.

Saat itu, Ren Yaoqi dengan jelas mendengar suara pintu terbuka di sebelah, diikuti suara Fang Yiniang, "Bagaimana? Apakah tuanmu setuju untuk bertemu denganku?"

Suara Fang Yiniang terdengar lelah namun tetap tenang.

Orang yang membuka pintu tampaknya tidak menjawab, tetapi kemudian terdengar langkah kaki, dan suara laki-laki berkata dengan tenang, "Ada apa kamu ingin bertemu denganku?"

Ren Yaoqi sedikit terkejut. Suara itu terdengar familiar, dan kemudian dia langsung mengenalinya sebagai suara Min Wenqing, yang pernah dia temui sebelumnya.

Fang Yiniang tidak mengenali Min Wenqing. Dia tampak mengamatinya lama sebelum berbicara, "Apakah kamu tuan mereka?"

Min Wenqing tersenyum, "Dunia ini memiliki tuan, aku tidak berani mengklaim gelar itu."

Fang Yiniang berhenti sejenak, lalu berkata, "Maksudku, aku ingin bertemu dengan orang yang dapat memutuskan untuk membiarkanku pergi."

Min Wenqing tampak duduk di kursi, "Kalau begitu, itu tergantung apakah kamu masih memiliki nilai untuk terus hidup."

Fang Yiniang berkata, "Jadi, kamu bisa memutuskan?" Fang Yiniang sangat berhati-hati, dan kehati-hatian ini seolah menunjukkan bahwa apa yang akan dia katakan benar-benar penting.

Min Wenqing berkata dengan bercanda, "Apakah aku bisa memutuskan bukanlah intinya. Intinya adalah apakah kamu mampu keluar dari sini," Min Wenqing tersenyum, "Apakah kamu tahu di mana ini? Sebuah rumah di Wanfu Hutong, tidak jauh dari Jalan Zhengyang. Tapi siapa tahu, ini mungkin tempat pemakamanmu."

Nada bicara Min Wenqing tidak kasar, bahkan mengandung sedikit senyum, tetapi tidak ada yang meragukan ketulusan kata-katanya.

"Jadi ini Wanfu Hutong," gumam Fang Yiniang.

Min Wenqing sepertinya teringat sesuatu dan menambahkan, "Aku hampir lupa, kamu pasti familiar dengan tempat ini. Tempat Bank Guangli yang kamu kenal hanya berjarak dua jalan."

Mata Fang Yiniang sedikit berkedip, "Tidak heran tempat ini terdengar familiar. Aku pernah ke Bank Guangli sekali."

Min Wenqing tersenyum dan bertanya, "Oh? Hanya sekali?"

Namun, Fang Yiniang menghindari pertanyaan itu. Ren Yaoqi mengerutkan kening, mendekat, dan berbisik, "Apa yang mereka ketahui tentang Bank Guangli?"

Xiao Jingxi berhenti sejenak, lalu merendahkan suaranya juga, berkata, "Mereka mengirim seseorang dengan surat itu ke Bank  Guangli, dan menyampaikan apa yang dikatakannya kepada manajer. Bank itu memang memberi mereka 850 tael perak, tetapi setelah mereka pergi, mereka mengirim orang untuk mengikuti mereka, dan beberapa bahkan pergi ke Kuil Baiyun."

Ren Yaoqi mengerutkan kening, "Apakah ini semua mata-mata pemerintah?"

Xiao Jingxi tersenyum, "Bank  Guangli? Tidak, pemilik Bank Guangli memiliki hubungan baik dengan keluarga Yun. Identitas manajernya yang mencurigakan."

Ren Yaoqi memikirkannya dan setuju.

Bank Guangli adalah salah satu bank terbesar di Yanbei. Wajar jika perusahaan seperti itu berada di bawah kendali Istana Yanbei Wang. Jika dia adalah kepala Istana Yanbei Wang, dia tidak akan membiarkan toko uang yang tidak diketahui asal-usulnya mengendalikan aliran sebagian besar uang Yanbei.

Xiao Jingxi berkata, "Bahkan orang-orang di Kuil Baiyun pun tidak terlibat. Jika aku tidak salah, orang-orang ini baru muncul di Yanbei setelah dekrit kekaisaran untuk mengurangi jumlah tentara. Karena masih awal, mereka belum menjadi kekuatan yang bisa diperhitungkan. Jika bukan karena situasimu, mereka mungkin akan terabaikan."

Ren Yaoqi berpikir tebakan Xiao Jingxi sangat mungkin benar.

Mungkin Fang Yacun datang ke Yanbei untuk memanfaatkan orang-orang ini, tetapi sayangnya, karena campur tangannya, Fang Yacun tidak bisa datang. Jadi orang-orang ini sekarang terhubung dengan Fang Yiniang. Dia bertanya-tanya apakah Fang Yiniang telah mendapatkan izin dari atasan Fang Yacun untuk menggunakan mereka untuk kepentingannya sendiri. Bagaimana ekspresi atasannya jika dia tahu bahwa semua orang yang telah dia kerahkan telah hilang karena seorang wanita?

Ren Yaoqi teringat Xiao Da Gu, yang sebelumnya telah membantu dan bersekongkol dengan orang jahat; ia menduga Xiao Da Gu juga memiliki beberapa masalah, jadi ia memberi tahu Xiao Jingxi.

Xiao Jingxi mengangguk, "Aku mengerti, jangan khawatir."

Ren Yaoqi benar-benar lega.

Beberapa orang dapat menenangkan orang hanya dengan ucapan santai.

Jika mereka dapat melenyapkan kekuatan-kekuatan baru di dalam istana kali ini, itu akan menjadi tindakan pencegahan. Meskipun bagi Xiao Jingxi orang-orang ini hanyalah ikan kecil, bahkan beberapa kutu pun bisa menggigit.

***

BAB 323

Dari ruangan sebelah, suara Min Wenqing, dengan setengah tersenyum, terdengar, "Karena kamu tidak tulus, maka kita tidak perlu membuang waktu."

Diikuti oleh suara Min Wenqing mengangkat jubahnya dan berdiri.

Fang Yiniang berkata, "Tunggu, apakah aku yang tidak tulus, atau kamu yang tulus? Kamu adalah penyelamatku! Aku tidak bisa begitu saja mengakui semuanya kepada siapa pun yang datang dan bahkan tidak setuju untuk membiarkanku kembali, kan?"

Min Wenqing terkekeh pelan, tidak berkata apa-apa, dan hanya membuka pintu.

"Tunggu..."

Pada titik ini, Fang Yiniang mulai gelisah. Ia akhirnya berhasil membuat seseorang datang dan mendengarkannya, dan dilihat dari sikap pria itu, ia tampaknya bukan orang yang tidak penting. Lebih penting lagi, jika ia pergi begitu saja, ia benar-benar tidak tahu apakah ia akan dikurung di sini dan mati.

Ia tidak ingin mati, dan ia belum bisa mati. Jika ia mati, kedua anaknya juga akan tamat.

Fang Yiniang hanya bermain-main dengan Min Wenqing untuk menguji batas kemampuannya, tetapi pemuda ini, meskipun masih muda, sangat licik dan cerdik, membuat Fang Yiniang tak berdaya.

Selain itu, dilihat dari penyebutannya tentang Toko Uang Guangli, dia mungkin sudah menemukan sesuatu. Ini juga kesalahannya karena terlalu terburu-buru dan salah menilai keadaan saat ditangkap, yang menyebabkan kesalahan perhitungannya.

Fang Yiniang sekarang takut orang-orang ini akan mengikuti petunjuk dan mengungkap lebih banyak, dan kemudian dia akan menjadi pion yang tidak berguna.

Jadi, ketika Fang Yiniang melihat Min Wenqing benar-benar akan pergi, ia bangkit dan mengejarnya sampai ke pintu.

Min Wenqing mengangkat alisnya dan berkata dengan tenang, "Mau mengatakan yang sebenarnya? Sebaiknya kamu pikirkan baik-baik, karena kamu tidak akan punya kesempatan lain."

Kali ini, nada suara Fang Yiniang jauh lebih rendah hati dan tulus, "Ya, ya, aku sudah memikirkannya. Aku butuh waktumu lagi."

Min Wenqing menutup pintu lagi dan kembali ke kamar.

Saat Min Wenqing menutup pintu, Fang Yiniang memanfaatkan kesempatan itu untuk melirik ke luar dan melihat sekilas ujung pakaian hijau di bawah atap. Tatapan Fang Yiniang semakin tajam.

Setelah Min Wenqing duduk kembali, Fang Yiniang mengerutkan kening dan ragu sejenak. Kemudian ia bertanya, "Permisi, siapa wanita yang berdiri di luar itu?"

Min Wenqing, terkejut dengan tatapan tajamnya, dengan santai menjawab, "Hanya seorang pelayan. Apa? Kamu mengenalnya?"

Fang Yiniang berpikir sejenak dan dengan jujur ​​berkata, "Aku tidak melihat wajahnya dengan jelas, tetapi rok lipit hijau zamrud yang dikenakannya terlihat sangat familiar. Rasanya aku pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya."

Fang Yiniang tampak berpikir.

Di ruangan sebelah, Ren Yaoqi tak kuasa menahan senyum masam mendengar ini.

Wanita yang berdiri di luar pasti Pingguo. Rok lipit hijau zamrud yang dikenakan Pingguo hari ini adalah rok yang pernah ia kenakan beberapa kali sebelumnya, yang ditemukan dan diberikan oleh Xu Momo kepada Pingguo. Tanpa diduga, mata tajam dan pengamatan Fang Yiniang yang jeli membuatnya mengenali kain dan hiasan rok itu hanya dengan sekilas melihat ke arah pintu.

Pingguo sebenarnya cukup polos. Ren Yaoqi dan Xiao Jingxi telah masuk ke dalam, dan dia tidak berani pergi terlalu jauh, jadi dia hanya bisa berjaga di pintu. Dia mendengar suara dari ruangan sebelah. Dia segera berbalik untuk menghindari pemandangan itu, tetapi Fang Yiniang masih sempat melihat sekilas roknya.

Xiao Jingxi tersenyum menenangkan pada Ren Yaoqi, menggodanya, "Kamu cukup aneh. Sekarang kamu adalah tukang jagal, dan dia adalah dagingnya. Apakah kamu takut dikenali? Jangan khawatir, aku tidak akan ragu untuk membungkamnya."

Ren Yaoqi merasa geli dengan kata-katanya.

Sebenarnya, dia tidak takut pada Fang Yiniang, dan dia juga tidak takut untuk menghadapinya secara langsung.

Dia hanya merasakan kebencian yang masih tersisa, mengingat kepercayaan yang telah dia berikan kepada Fang Yiniang di kehidupan sebelumnya, dan kelembutan serta perhatian yang Fang Yiniang tunjukkan padanya.

Meskipun kebaikan Fang Yiniang hanyalah sandiwara, Fang Yiniang telah berakting terlalu baik.

Ini mengingatkan Ren Yaoqi pada kematian tragis orang tua dan saudara perempuannya di kehidupan sebelumnya, dan dia tidak bisa tidak merasa kesal pada dirinya sendiri.

Perasaan ini seperti ditusuk dengan pisau tumpul; hanya memikirkan hal itu saja sudah tajam dan menyakitkan. Jadi, bahkan dia sendiri belum menyadari sebelumnya bahwa dia benar-benar tidak ingin bertemu Fang Yiniang .

Di ruangan sebelah. Fang Yiniang tidak lagi membahas soal pelayan di luar. Kali ini, dia langsung ke intinya, "Aku belum sering ke Bank Guangli, tetapi saudara laki-lakiku pernah menulis surat kepada aku , mengatakan bahwa jika aku membutuhkan bantuan, aku dapat menghubungi Manajer Liu dari Bank Guangli."

"Siapa Manajer Liu itu?" Min Wenqing tidak memberi tahu Fang Yiniang bahwa Manajer Liu dan anak buahnya telah ditangkap.

Fang Yiniang menggelengkan kepalanya, berkata, "Aku tidak tahu persis siapa dia, tetapi aku tahu dia cukup cakap. Dia selalu menyelesaikan pekerjaan untuk aku ketika aku memintanya. Saudara laki-laki aku memberi tahu aku bahwa ada orang lain yang mempercayakan tugas ini kepadanya, tetapi dia tidak dapat datang ke Yanbei kali ini, jadi aku membujuknya untuk menyerahkan informasi ini kepadaku."

"Siapa 'orang lain' yang menyerahkannya kepada saudara laki-lakimu?"

Fang Yiniang terdiam sejenak, lalu berkata, "Kasim Lu, yang melayani Taihou."

Fang Yiniang berpikir bahwa karena informasi ini telah terungkap, tidak perlu lagi dia menyembunyikannya. Mengungkapkannya sebelum orang lain melakukannya masih bisa digunakan sebagai alat tawar-menawar.

Ketika Ren Yaoqi mendengar nama Kasim Lu lagi, dia tidak setegang sebelumnya, hanya ekspresi jijik yang hampir tak terlihat muncul di wajahnya.

"Fang Yacun sangat akrab dengan Kasim Lu? Untuk apa dia mengirim Fang Yacun ke sini?"

Setelah mendengar nama adik laki-lakinya, Fang Yiniang jelas ragu-ragu, "Tidak terlalu akrab, tetapi atasan adikku, Feng Daren, cukup dekat dengan Kasim Lu, dan dia sangat dihormati oleh Feng Daren. Jadi Feng Daren tidak menyembunyikan apa pun darinya dan bersedia mempercayakan banyak tugas kepadanya. Perjalanan ke Yanbei ini mungkin atas perintah Feng Daren, kemungkinan untuk membantu Kasim Lu melancarkan urusan di pemerintahan Yanbei, karena kudengar dia dikirim ke Yanbei sebagai pengawas militer."

"Pengawas militer?" Min Wenqing tersenyum, "Pengawas militer yang mana?"

Fang Yiniang melirik Min Wenqing dan berkata, "Mungkin Tentara Ningxia."

Min Wenqing, tentu saja, mengetahui segala hal tentang urusan militer.

Istana mengirim Zeng Pu sebagai garda depan; setelah situasi agak stabil, mengirim seorang pengawas akan menjadi pendekatan yang lebih dapat diandalkan.

...

Sementara itu, Xiao Jingxi menjelaskan kepada Ren Yaoqi dengan suara rendah, "Ada cukup banyak faksi di istana selatan. Zeng Pu dan Lu Yu bukan dari faksi yang sama."

Ren Yaoqi berpikir sejenak, "Lu Yu tidak diragukan lagi adalah orang kepercayaan Yan Taihou, tetapi aku mendengar bahwa Zeng Pu juga anggota keluarga Yan?"

Xiao Jingxi mengetuk meja dengan ringan menggunakan jarinya dan tersenyum tipis, "Kamu benar, tetapi jangan lupa bahwa kaisar muda sekarang sudah dewasa."

Ren Yaoqi segera mengerti. Tidak heran dia pernah mendengar di kehidupan sebelumnya bahwa kaisar agak tidak puas dengan kendali keluarga Yan atas istana, tetapi kemudian, karena insiden Ningxia dan keluarga Xiao dari Yanbei yang terlalu kuat, kaisar dan Ibu Suri Yan untuk sementara berdamai.

Namun, sikap dan pendirian Yan Taihou patut direnungkan. Selama bertahun-tahun, ia dengan teguh berdiri bersama keluarga ibunya, klan Yan, dan dunia telah menafsirkan niat keluarga Yan dan Perdana Menteri Yan sebagai niatnya sendiri.

Tetapi pernyataan Xiao Jingxi, "Zeng Pu dan Lu Yu tidak berpihak pada faksi mana pun," mengisyaratkan banyak hal.

Misalnya, pada saat yang krusial, Ibu Suri mungkin tidak benar-benar meninggalkan putranya sendiri untuk berdiri bersama keluarga ibunya. Bagaimanapun, status seorang ibu bergantung pada putranya; kaisar adalah fondasinya. Tanpa putranya sebagai kaisar, ia bukanlah apa-apa.

Inilah mengapa Zeng Pu tiba di Ningxia, dan mengapa istana berencana mengirim seorang pengawas militer bernama Lu—ini adalah hasil dari perebutan kekuasaan di balik layar di dalam istana.

Oleh karena itu, meskipun Zeng Pu dan Kasim Lu memiliki perselisihan pribadi, mereka berdua secara lahiriah mempertahankan hubungan yang seimbang, menghindari saling menyinggung satu sama lain.

Melihat ekspresi Ren Yaoqi yang penuh pertimbangan, Xiao Jingxi tahu bahwa Ren Yaoqi memahami isyarat halusnya, dan ia tak bisa menahan rasa senangnya. Tak heran jika Xiao Gongzi, yang telah melihat banyak wanita cantik sepanjang hidupnya, jatuh cinta pada wanita muda seperti Ren Yaoqi.

Tidak ada seorang pun di dunia ini yang lebih cantik atau lebih pintar dari Ren Yaoqi. Mungkin ada seseorang yang lebih pintar darinya tetapi tidak secantik dirinya. Sekalipun sebenarnya ada seseorang yang lebih pintar dan lebih cantik dari Ren Yaoqi, mereka mungkin tidak akan mampu mengimbangi alur pikiran Xiao Jingxi.

'Kecantikan memikat jiwa, kebahagiaan memenuhi hati' menekankan keadaan saling pengertian.

Namun, Ren Yaoqi bertanya-tanya mengapa Xiao Jingxi mengatakan hal seperti itu kepadanya.

Hubungan antara Kaisar dan keluarga Yan adalah rahasia, sesuatu yang Ren Yaoqi, seorang rakyat biasa, tidak mungkin tahu.

Xiao Jingxi sekarang tahu bahwa Kaisar dan keluarga Yan tampak ramah di luar tetapi bertentangan di dalam; Ia bisa menggunakan ini untuk menabur perselisihan di antara mereka dan menuai keuntungan.

...

Di sana... Setelah Fang Yiniang selesai menjelaskan urusan Bank Guangli, Min Wenqing menanyakan tentang Bai Yun'an.

Fang Yiniang masih menyimpan harapan bahwa keberadaan Bai Yun'an untuk sementara disembunyikan, tetapi tampaknya seseorang tetap berhasil mengungkapnya.

Fang Yiniang merasa tak berdaya. Ia hanya bisa menjelaskan situasi Liang Gu Zi juga.

"Apakah Sun Shiyi Niang juga salah satu orangmu?" tanya Min Wenqing.

Fang Yiniang berkata, "Sun Shiyi Niang dikenalkan kepadaku oleh Bibi Liang. Mereka sudah saling kenal sebelumnya, tetapi aku tidak terlalu akrab dengannya. Bibi Liang memiliki cukup banyak orang di bawah komandonya. Ia pasti pernah menjadi pejabat istana sejak lama. Kudengar ia juga memiliki... beberapa hubungan dengan Xian Wang Shizi yang digulingkan; ia mungkin mata-mata yang ditanam istana di sekitar Xian Wang yang digulingkan."

Ren Yaoqi, yang mendengarkan dari sebelah, merenungkan hal ini. Bibi Liang memang memang terlibat dengan pamannya, tetapi ia mendengar bahwa Li Tianyou sudah lama tidak mengunjungi Kuil Baiyun. Mungkin, setelah Kuil Baiyun menyembunyikan pasukannya, misi Bibi Liang berubah.

***

BAB 324

Di ruangan sebelah, Fang Yiniang berkata, "Aku sudah menceritakan semua yang kuketahui. Bisakah kamu membiarkanku pergi? Aku hanya seorang wanita yang terkurung di ruang dalam. Ketika orang-orang ini berada di bawah kendaliku, aku hanya menggunakan mereka untuk beberapa urusan pribadi."

Min Wenqing terkekeh, "Urusan pribadi? Kamu, seorang wanita yang terkurung di ruang dalam, terlalu berkuasa. Tidak heran bahkan putri Xian Wang memperlakukanmu dengan hormat dengan kehadiranmu di keluarga Ren."

Jantung Fang Yiniang berdebar kencang. 

Ia bertanya dengan curiga, "Kamu kenal Xian Wang dan Li? Siapa sebenarnya kamu ?"

Min Wenqing tersenyum tipis, tidak menjawabnya, tetapi berkata, "Bukankah kamu bilang ada hal penting yang ingin kamu bicarakan? Jika hanya hal-hal ini, bahkan jika kamu tidak memberitahuku, aku pasti sudah mengetahuinya dengan cepat."

Fang Yiniang menggertakkan giginya dalam hati, berpikir bahwa pemuda ini benar-benar licik, sangat sulit untuk dihadapi.

Tetapi sekarang dia berada di bawah atapnya dan tidak punya pilihan selain tunduk. Apa yang bisa dia lakukan? Tetapi Fang Yiniang hanya memiliki akses ke beberapa anak buah Fang Ya Cun; bagaimana mungkin dia mengetahui rahasia besar istana? Sebagai wanita yang terkurung di ruang dalam, bahkan jika dia memiliki beberapa cara, cara-cara itu terbatas di ruang dalam; dia kurang terlibat dalam politik.

Sekarang, Min Wenqing tampaknya berpikir bahwa apa yang telah dia katakan tidak cukup penting.

Fang Yiniang dalam hati merasa kesal sementara pikirannya berpacu.

Tepat ketika Min Wenqing hendak berdiri dan pergi lagi, dia tiba-tiba berkata, "Tunggu, ada satu hal lagi yang ingin kukatakan."

Min Wenqing terdiam sejenak, mengangkat alisnya.

Fang Yiniang menatap Min Wenqing dan berkata, "Aku memang punya sesuatu yang penting untuk dibicarakan, tetapi sebelum mengatakannya, aku ingin bertemu seseorang."

Mendengar ini, Min Wenqing tak kuasa bertanya dengan penasaran, "Oh? Siapa yang ingin Yiniang  temui?"

Fang Yiniang menatap mata Min Wenqing dan berkata, kata demi kata, "Aku baru ingat bahwa gaun yang dikenakan pelayan yang berdiri di luar pintu itu tampak sangat familiar... Ren Wu Xiaojie kita mengenakan gaun yang persis sama!"

Min Wenqing tersenyum dan menggelengkan kepalanya, berkata, "Bahkan orang pun bisa terlihat mirip, apalagi gaun. Apakah Bibi bermaksud mengatakan bahwa orang yang berdiri di luar itu adalah Ren Wu Xiaojie?"

Fang Yiniang  terkekeh, "Tuan, Anda bukan wanita, jadi wajar jika Anda tidak mengerti. Meskipun aku hanya meliriknya tadi, aku mengenali kain rok lipit itu sebagai milik Da Gunainai kami yang mengirimkannya kembali untuk para gadis dua tahun lalu. Toko-toko sutra di Yanzhou tidak memiliki kain seperti ini. Wu Xiaojie kami menggunakan kain hijau zamrud itu untuk membuat jubah dan rok lipit. Jiu Xiaojie juga memesan yang sama, hanya saja warnanya kuning aprikot."

Min Wenqing benar-benar tidak mengerti soal kain ini, tetapi dia bukan orang yang mudah ditipu. Mendengar ini, dia hanya tersenyum acuh tak acuh dan keluar dari ruangan, mengabaikan panggilan Fang Yiniang.

Min Wenqing menyuruh penjaga di pintu untuk menutup pintu rapat-rapat, tidak memberi Fang Yiniang kesempatan lain untuk mengintip. Setelah keluar, dia sengaja menatap Pingguo, yang berdiri dengan patuh di sudut, atau lebih tepatnya, dengan saksama mengamati roknya untuk sementara waktu.

Pingguo diam-diam meliriknya dari sudut matanya.

Min Wenqing tersenyum ramah dan bertanya, "Gadis kecil, kain gaunmu bagus sekali. Dari mana kamu membelinya?"

Pingguo menatapnya tajam, lalu membalikkan badannya.

Min Wenqing, "..."

Min Wenqing merasa sedikit malu. Apakah dia disangka pria mesum yang menggoda seorang pelayan? Dia benar-benar hanya ingin tahu apakah Fang telah berbohong kepadanya!

Melihat pelayan yang berwajah serius itu tidak akan berbalik untuk waktu yang lama, Min Wenqing hanya bisa menyentuh hidungnya dan diam-diam masuk ke ruangan tengah.

Ketika Min Wenqing masuk, Xiao Jingxi sedikit mencondongkan tubuh untuk berbicara dengan Ren Yaoqi.

Min Wenqing berhenti, terkejut oleh tatapan Xiao Jingxi, lalu melirik Ren Yaoqi.

Melihat Xiao Jingxi dan Ren Yaoqi menatapnya, ia segera memalingkan muka, tersenyum lebar dan menyapa mereka dengan lantang, "Er Gongzi, Ren Wu Xiaojie."

Ren Yaoqi terkejut. Bukankah suara keras Min Wenqing merupakan pengumuman terang-terangan bahwa Fang Yiniang dan yang lainnya ada di sebelah? Mereka telah mendengar percakapannya dengan Fang Yiniang dengan jelas.

Tatapan Min Wenqing bertemu dengan tatapan Ren Yaoqi, dan ia berhenti, sedikit terkejut. Setelah berpikir sejenak, ia mengerti. Mengingat bahwa Xiao Jingxi telah merendahkan suaranya untuk berbicara dengan Ren Yaoqi ketika ia masuk, ia menatap Xiao Jingxi dengan aneh.

Xiao Jingxi dengan santai menundukkan kepalanya dan menyesap tehnya.

Ren Yaoqi memandang mereka, agak bingung, bertanya-tanya apa yang sedang dilakukan kedua pria dewasa ini.

Min Wenqing terbatuk ringan, berusaha mengabaikan perasaan anehnya sendiri, dan berkata sambil tersenyum, "Selir keluarga Ren ini benar-benar merepotkan."

Xiao Jingxi meletakkan cangkir tehnya, memberi isyarat agar Min Wenqing duduk. Ia berkata, "Itulah mengapa aku menyuruhmu bertanya."

Min Wenqing duduk di kursi di dekatnya, dan tertawa terbahak-bahak, "Er Gongzi, apakah Anda memujiku?"

Xiao Jingxi juga tersenyum, "Aku mendengar dari Jinglin bahwa kemampuan interogasimu cukup bagus."

Min Wenqing menjadi tertarik, "Oh? Apa lagi yang dikatakan Xiao Junzhu tentangku? Aku akan terus melakukan pekerjaan yang baik."

Xiao Jingxi dan Ren Yaoqi saling bertukar pandang, keduanya mengingat komentar Xiao Jinglin tentang Min Wenqing terakhir kali, dan tidak bisa menahan senyum. Min Wenqing menjadi semakin penasaran, "Xiao Junzhu benar-benar menyebut namaku?"

Ren Yaoqi tersenyum tetapi tetap diam. Xiao Jingxi mengangguk, tersenyum tipis, "Dia hanya menyebutkannya secara sepintas."

"Apa yang dia sebutkan?" Min Wenqing benar-benar penasaran.

Xiao Junzhu biasanya berwajah tanpa ekspresi saat melihatnya. Ketika dia berbicara padanya, dia paling-paling hanya mengangguk atau mengucapkan "um," bahkan tidak repot-repot meliriknya. Dia menduga Xiao Jinglin tidak menyukainya, tetapi dia tidak menyangka Xiao Jinglin akan menyebutnya di depan Xiao Jingxi dan Ren Xiaojie.

Xiao Jingxi melirik Min Wenqing beberapa kali, lalu tersenyum tipis, "Roti wijen."

"Hah?" Min Wenqing tercengang. 

Kode macam apa ini? Dia tidak mengerti. Bukankah roti wijen itu makanan? Apakah Xiao Jinglin suka memakannya?

Ren Yaoqi menahan tawa dan memalingkan kepalanya.

Xiao Jingxi, melihat Min Wenqing yang bingung, menolak untuk mengatakan apa pun lagi, malah bertanya, "Bukankah kamu akan pergi ke Wuzhou sore ini?"

Apakah ini sebuah penolakan? Min Wenqing ingin melontarkan beberapa komentar sarkastik untuk mengeluh, tetapi melihat Ren Yaoqi hadir, ia ragu dengan sikap Xiao Jingxi, jadi ia dengan bijaksana mengikutinya saja, berkata, "Aku pergi sekarang, hanya ingin memberitahu Anda."

Ia melirik Ren Yaoqi lagi dan berkata, "Kurasa aku tidak bisa mendapatkan apa pun dari wanita Fang itu lagi. Dia bilang dia hanya akan memberitahu Anda setelah bertemu Ren Xiaojie, tapi aku tidak tahu apakah itu benar atau tidak."

Xiao Jingxi mengangguk, "Aku mengerti. Terima kasih untuk hari ini."

Min Wenqing tertawa terbahak-bahak, lalu membungkuk kepada Xiao Jingxi, berbalik dan pergi dengan cepat, tetapi dalam hatinya ia masih merenungkan: Apa hubungan antara cucu perempuan Xian Wang dan Xiao Jingxi? Dan apa sebenarnya arti "roti wijen"?

Setelah Min Wenqing pergi, Ren Yaoqi melirik sekeliling ruangan beberapa kali, lalu bertanya kepada Xiao Jingxi dengan sedikit curiga, "Kita bisa mendengar orang-orang di sebelah berbicara, tetapi mereka tidak bisa mendengar kita, kan?"

Ia memperhatikan bahwa Min Wenqing tidak sengaja merendahkan suaranya saat berbicara dengan Xiao Jingxi. Mengingat kelicikan Min Wenqing, ia tentu tidak akan sengaja mengungkapkan keberadaannya di sebelah sebelum mengetahui apakah ia akan menemui Fang Yiniang.

Xiao Jingxi, "..."

Ren Yaoqi memperhatikan Xiao Jingxi menundukkan kepalanya lagi untuk minum tehnya dalam diam, tidak yakin apakah harus marah atau geli.

Orang ini benar-benar...

Xiao Jingxi, di bawah tatapan Ren Yaoqi, tidak dapat mempertahankan ketenangannya lagi, dan wajahnya sedikit memerah.

Ia ingin mengingatkan Ren Yaoqi bahwa sebelah tidak dapat mendengar mereka berbicara di sini, tetapi melihat Ren Yaoqi sedikit mendekat kepadanya untuk menghindari didengar, dan aura elegan yang unik yang terpancar darinya, ia diam-diam melupakan peringatannya.

Sekarang Ren Yaoqi telah menunjukkannya di depan wajahnya, bahkan Xiao Er Gongzi yang berkulit tebal pun mulai rapuh.

Untungnya, Ren Yaoqi bukanlah orang yang suka memaksa. Melihat rasa malu Xiao Jingxi, Ren Yaoqi menahan emosinya dan mengganti topik pembicaraan, "Aku akan menemuinya."

Xiao Jingxi kemudian meletakkan cangkir teh yang digunakannya sebagai properti dan berkata, "Jika kamu tidak mau pergi, tidak perlu. Dia hanya orang biasa; dia tidak bisa menimbulkan masalah."

Kata-kata Xiao Jingxi membuat Ren Yaoqi menghela napas dalam hati.

Ya, di mata Xiao Jingxi, betapapun licik dan kejamnya Fang Yiniang, dia hanyalah orang biasa yang tidak bisa menimbulkan masalah nyata.

Ren Yaoqi merasa bahwa apa yang perlu dihadapi pada akhirnya harus dihadapi. Menemui Fang Yiniang untuk terakhir kalinya adalah cara untuk mengucapkan selamat tinggal pada kelemahan dan ketidakmampuannya di masa lalu.

Ren Yaoqi berdiri dan menggelengkan kepalanya, berkata, "Tidak apa-apa."

Xiao Jingxi mengangguk tanpa berkata apa-apa lagi, tetapi setelah Ren Yaoqi pergi, ia berdiri dan mengikutinya.

Ketika Ren Yaoqi sampai di pintu sebelah, para penjaga di pintu tidak menghentikannya.

Jadi dia mendorong pintu dan masuk ke dalam.

Fang Yiniang sedang duduk di tempat tidur dengan linglung. Mendengar langkah kaki, dia mendongak dan terkejut ketika melihat Ren Yaoqi.

"Kamu? Benarkah kamu? Bagaimana mungkin kamu!"

Fang Yiniang hanya mengatakan kepada Min Wenqing bahwa dia ingin bertemu Ren Yaoqi untuk mengelabui Min. Meskipun dia memiliki beberapa kecurigaan, dia tidak yakin bahwa Ren Yaoqi benar-benar terlibat dalam masalah ini.

Di mata Fang Yiniang, Ren Yaoqi selalu menjadi anak yang lembut, naif, dan mudah ditipu. Bahkan setelah dia jatuh sakit parah tahun itu ketika Li dan Ren Yaohua dikirim ke perkebunan, dan kepribadiannya sedikit berubah—menjadi lebih dekat dengan Li dan Ren Yaohua sambil menjauhkan diri dari Fang Yiniang —Fang Yiniang menganggapnya sebagai ikatan darah dan tidak melihat Ren Yaoqi sebagai ancaman.

Oleh karena itu, bahkan jika seseorang mengatakan kepadanya bahwa kesulitan yang dialaminya saat ini adalah ulah Ren Yaohua, dia tidak akan begitu terkejut.

***

BAB 325

Dibandingkan dengan ekspresi terkejut dan tak percaya Fang Yiniang , wajah Ren Yaoqi tetap tenang. Dia berhenti lima langkah dari Fang Yiniang .

Bahkan saat ini, Fang Yiniang belum melepas kerudungnya, dan rambut serta pakaiannya tertata rapi, seolah tidak ingin ada yang melihat penampilannya yang berantakan.

"Apakah kamu yang merencanakan semua ini?" Fang Yiniang menatap Ren Yaoqi dengan tajam, "Apakah kamu bersekongkol dengan mereka untuk menangkapku?"

Ren Yaoqi mengabaikan tuduhan dalam kata-katanya, dengan tenang menjawab, "Apa lagi yang ingin kamu akui?"

Mendengar ini, kilatan gila dan penuh kebencian muncul di mata Fang Yiniang. Ia menggertakkan giginya, mengucapkan setiap kata dengan penuh kebencian, "Aku tidak pernah menyangka aku salah menilaimu. Kamu benar-benar menggigit... ugh..."

Sebelum Fang Yiniang menyelesaikan kutukannya, ia tiba-tiba membungkuk, memegang bibirnya. Darah merah merembes dari kerudungnya. Ia batuk beberapa kali, lalu menarik kerudungnya, meludahkan campuran dua gigi depan yang seperti kacang tanah dan air liur berlumuran darah ke telapak tangannya.

Ren Yaoqi berbalik. Pintu masih terbuka, tetapi tidak ada siapa pun di sana.

Fang Yiniang mengerang beberapa kali, lalu mendongak ketakutan ke arah pintu. Seseorang baru saja menjatuhkan dua gigi depannya.

Ren Yaoqi berbalik, bertanya-tanya siapa yang baru saja menyerangnya.

Fang Yiniang telah melepas kerudungnya, memperlihatkan mulut yang penuh darah dan wajah yang penuh bekas luka, membuatnya tampak sangat menyedihkan dan memilukan.

Fang Yiniang menatap Ren Yaoqi dengan campuran amarah dan ketakutan, tetapi tidak berani mengucapkan kata-kata kasar lagi.

Setelah sekian lama, ia tertawa getir, "Bagus! Sangat bagus! Aku meremehkanmu! Aku memang kalah!"

Fang Yiniang kehilangan dua gigi depannya, menyebabkan ia berbicara dengan sedikit cadel, yang terdengar agak lucu, tetapi Ren Yaoqi tidak tertawa. Ia hanya menatap Fang Yiniang yang berantakan, hatinya dipenuhi dengan emosi yang kompleks.

Fang Yiniang kembali menatap Ren Yaoqi, "Kapan kamu mulai merencanakan ini? Aku sama sekali tidak menyadarinya! Atau kamu hanya berpura-pura mempercayaiku? Kamu sama seperti Ren Yaohua, diam-diam membenciku dan berharap aku mati, bukan?"

Ren Yaoqi terdiam lama sebelum berbicara dengan tenang, "Ketika kamu membawa ibu dan adikku ke perkebunan, aku jatuh sakit. Selama waktu itu, aku bermimpi, mimpi yang sangat, sangat panjang."

Fang Yiniang menatap Ren Yaoqi dengan ekspresi mengejek.

Ren Yaoqi mengabaikannya dan melanjutkan dengan nada tenang, "Mimpi itu menunjukkan terlalu banyak tragedi yang seharusnya bisa dihindari. Jadi ketika aku bangun suatu hari dan merenungkan diriku sendiri, aku menyadari bahwa aku tanpa sadar telah melakukan begitu banyak kesalahan."

Fang Yiniang, yang telah menelan beberapa suapan darah dan sakit tenggorokan, batuk beberapa kali sebelum berkata, "Sepertinya akhirmu dalam mimpi itu tidak baik."

Ren Yaoqi berpikir sejenak, lalu tersenyum tipis dan menggelengkan kepalanya, berkata, "Baik atau buruk tergantung pada apa yang dicari seseorang. Akhir ceritaku mungkin tidak buruk, tetapi akhir ceritamu mungkin juga bukan hal yang baik."

Ren Yaoqi kemudian memikirkannya. Sebenarnya, akhir hidupnya di kehidupan sebelumnya tidak buruk. Setelah melarikan diri dari Kasim Lu, Pei Xiansheng memperlakukannya dengan sangat baik. Meskipun secara nominal dia adalah selirnya, dia memperlakukannya seperti murid dari awal hingga akhir, mengajarinya berbagai keterampilan langkah demi langkah, dan tidak pernah melampaui batasnya.

Adapun Fang Yiniang, meskipun ia telah berjasa bagi istana dan akhirnya memihak saudaranya, ia tidak memiliki keluarga suami, dan Ren Yaoying serta Ren Yihong tidak memiliki klan ayah. Mereka hanyalah tamu di keluarga Fang. Ren Yaoqi tidak percaya kehidupan Fang Yiniang lebih baik daripada kehidupannya sendiri.

Ren Yaoqi membenci Fang Yiniang bukan karena bagaimana ia telah disakiti di kehidupan sebelumnya, tetapi karena nasib orang tua dan saudara perempuannya.

Namun, Ren Yaoqi tidak berniat membahas masalah ini dengan Fang Yiniang.

Fang Yiniang menatap Ren Yaoqi dengan senyum dingin. Pikiran bahwa kesulitan yang dialaminya saat ini disebabkan oleh kelemahan pura-pura dan intrik rahasia Ren Yaoqi membuatnya dipenuhi kebencian yang begitu hebat hingga ia ingin melahapnya hidup-hidup. Ia menyentuh belati yang selalu disembunyikannya, dan jika memungkinkan, ia ingin menebas wajah Ren Yaoqi belasan atau dua puluh kali.

Namun kacang yang telah menjatuhkan dua gigi depannya memberitahunya bahwa seseorang sedang mengawasi mereka dari balik bayangan. Jika ia berani bergerak, orang itu pasti akan membunuhnya tanpa ragu. Jadi, meskipun Fang Yiniang memiliki senjata dan merasa yakin bisa menundukkan seorang gadis muda, ia tidak berani bertindak gegabah.

Mulutnya mati rasa karena kesakitan. Ia berpikir, "Orang-orang ini tampaknya sangat menghargai Ren Yaoqi. Jika aku menggunakan belati untuk menyanderanya, bagaimana peluangku untuk melarikan diri?"

Jika ini benar-benar Wanfu Hutong, maka selama ia bisa melarikan diri melalui pintu ini dan meminta bantuan, orang-orang ini pasti tidak akan berani mengejarnya secara terang-terangan.

Ren Yaoqi melihat kilatan di matanya dan tahu ia tidak sedang merencanakan apa pun. Ia hanya tidak tahu mengapa ia tidak takut. Mungkin kacang yang telah membuat gigi depan Fang Yiniang copot itulah yang memberi Ren Yaoqi rasa aman. Atau mungkin karena ia tahu siapa yang ada di belakangnya.

Karena Xiao Jingxi mengizinkannya masuk rumah sendirian untuk menemui Fang Yiniang, ia pasti telah membuat beberapa pengaturan.

Fang Yiniang , yang tidak menyadari pikiran Ren Yaoqi, mengira bahwa Ren Yaoqi datang menemuinya karena gadis muda itu ingin pamer. Sambil diam-diam merencanakan sesuatu, dia berkata, "Sekarang aku berada di tanganmu, biarkan aku mati dengan mengetahui alasannya. Siapa sebenarnya yang ada di belakangmu? Apa yang telah kamu lakukan selama bertahun-tahun ini?"

Ren Yaoqi tetap diam, menyadari bahwa Fang Yiniang tidak ingin disesatkan oleh kata-katanya.

Fang Yiniang, mengamati ekspresi Ren Yaoqi, tiba-tiba seperti teringat sesuatu. Ia bertanya dengan curiga, "Mungkinkah kamu yang diam-diam merencanakan sesuatu antara aku dan Lin?"

Fang Yiniang hanya bertanya demikian untuk memprovokasi Ren Yaoqi agar berbicara, berharap menemukan celah dalam rencananya. Ia tidak benar-benar percaya Ren Yaoqi memiliki kemampuan itu, tetapi melihat ekspresi tenang dan terkendali di wajah Ren Yaoqi, rasa takut yang tak dapat dijelaskan muncul dalam dirinya.

Jika semua ini adalah rencana Ren Yaoqi yang telah direncanakan dengan cermat, yang pada akhirnya akan menyebabkan kehancuran dirinya dan Lin, maka kelicikannya terlalu dalam.

Tatapan Fang Yiniang terhadap Ren Yaoqi berubah dari curiga menjadi tatapan pucat pasi tak percaya, "Benarkah kamu? Bagaimana mungkin?"

Permusuhannya dengan Lin bermula dari ibu dan anak perempuan Lin yang mendorong Ren Yaoying ke dalam jamban, yang menyebabkan penghinaan besar baginya. Ibu dan anak perempuan Lin, pada gilirannya, menargetkan Ren Yaoyu karena urusan sihir, yang menyebabkan Ren Yaoyu kehilangan dukungan dari Ren Lao Taitai. Namun, awalnya dia bermaksud untuk merencanakan sesuatu melawan Ren Yaohua, tetapi Ren Yaohua lolos tanpa cedera. Dia mengira Ren Yaohua atau Li telah menjadi lebih licik.

"Kamu membantu Ren Yaohua waktu itu, menyebabkan ibu dan anak perempuan Lin menjadi musuhku? Dan kamulah yang mengatur terbongkarnya kejahatan Gui Momo terakhir kali?" Fang Yiniang terhuyung berdiri, lalu tiba-tiba menerjang Ren Yaoqi.

Rencana Fang Yiniang sangat cerdik. Dia telah memilih sudut yang sempurna untuk menggunakan tubuh Ren Yaoqi sebagai perisai, dan serangannya sangat cepat. Bahkan jika seseorang mengawasi mereka dari luar, mereka tidak mungkin bisa melewati Ren Yaoqi dan melukainya. Ren Yaoqi telah menjadi perisai manusianya.

Setelah percakapannya dengan Min Wenqing, Fang Yiniang menyadari bahwa mereka tidak akan benar-benar membiarkannya pergi. Mengingat kebencian Ren Yaoqi padanya, dia yakin mereka akan membunuhnya secara diam-diam. Oleh karena itu, dia ingin mengambil risiko segalanya, menyandera Ren Yaoqi untuk melihat apakah dia bisa melarikan diri.

Jika dia tidak bisa melarikan diri, menggunakan Ren Yaoqi sebagai tameng juga tidak buruk.

Ren Yaoqi waspada terhadap Fang Yiniang. Saat Fang Yiniang menerjangnya, dia bereaksi cepat, mundur dengan cepat.

Tetapi sementara Fang Yiniang bergerak dan Ren Yaoqi mundur, seseorang bergerak lebih cepat dari mereka. Sebelum Fang Yiniang sempat menyentuh Ren Yaoqi, tubuhnya terlempar ke samping dengan sudut yang aneh, membentur meja persegi dengan keras dengan bunyi "gedebuk," sebelum roboh ke lantai di sepanjang kaki meja.

Fang Yiniang merasa pusing karena kesakitan, tetapi tidak bisa pingsan. Darah mengalir dari kepalanya, membuat pandangannya merah dan kabur. Dia merasakan sakit yang luar biasa tetapi tidak dapat menentukan lukanya.

Dia merasakan seorang pria mendekat dari luar, berjalan langsung ke arah Ren Yaoqi. Sebuah suara yang menyenangkan dan asing terdengar di ruangan itu, "Apakah dia melukaimu?"

Fang Yiniang tidak mendengar jawaban Ren Yaoqi. Ia mengedipkan matanya dengan keras, mencoba melihat siapa pria itu. Ia merasakan bahwa orang yang benar-benar akan mengendalikan nasibnya telah muncul.

Pria itu bahkan tidak meliriknya, hanya menunjuk ke suatu tempat dan memerintahkan, "Bawa dia pergi, jangan membuat kekacauan."

Seseorang masuk dari luar, membungkuk dan berkata, "Baik, Gongzi!"

Ketika pendatang baru itu mengeluarkan belati Fang Yiniang dan meraih lengannya untuk membawanya pergi, ia akhirnya menyadari siapa yang disebut "tuan muda" itu.

"Xiao...kamu Xiao Er Gongzi?" gumam Fang Yiniang, meronta-ronta.

Xiao Jingxi tidak menatapnya; ia menatap Ren Yaoqi, memeriksa apakah ada luka di tubuhnya.

Tiba-tiba, mata Fang Yiniang berbinar. Orang yang tadinya tampak hampir mati tiba-tiba hidup kembali. Sambil meronta-ronta dengan keras, ia berteriak ke arah Xiao Jingxi, "Xiao Er Gongzi, selamatkan aku, selamatkan aku! Aku bisa membantumu! Adikku, Fang Yacun, telah mendapatkan kepercayaan Taihou; aku bisa memintanya untuk melakukan sesuatu untukmu."

Sejujurnya, Fang Yiniang agak cerdas; setidaknya saat ini, ia tahu bagaimana membujuk Xiao Jingxi untuk melindungi dirinya. 

Xiao Jingxi melambaikan tangannya, menghentikan Tong He, yang hendak menyeret Fang Yiniang keluar. Tong He menarik Fang Yiniang ke samping.

Xiao Jingxi tidak berbalik, tetapi dengan lembut berkata kepada Ren Yaoqi, "Kamu keluar dan tunggu aku. Serahkan semua ini padaku, oke?"

***

Bab Sebelumnya 276-300    DAFTAR ISI      Bab Selanjutnya 326-350