Mo Li : Bab 311-320

BAB 311

Kata-kata ringan Sun Furen membuat Lingyun Gongzhu pucat pasi. Meskipun Lingyun Gongzhu memang arogan, ia bukanlah orang bodoh. Ia tentu saja mengerti bahwa Keluarga Kekaisaran Xiling tidak lagi seperti dulu. Ia tidak hanya harus tunduk pada Ye Li, Ding Wangfei , tetapi ia juga tidak bisa mudah marah kepada janda yang baru saja berlindung di Istana Ding ini. Ia hanya bisa mendengus dan, dengan ekspresi cemberut, berjalan ke kursi dan duduk.

Kesabaran Lingyun Gongzhu mengejutkan semua orang yang hadir. Namun setelah keterkejutan itu mereda, sebuah pemahaman baru muncul. Zaman telah berbeda, dan bahkan seseorang yang sesombong Lingyun Gongzhu pun tak berani bertindak lancang di depan Ding Wangfei . Sementara itu, tekadnya untuk tetap setia pada Istana Ding semakin kuat.

Setelah Lingyun Gongzhu duduk, Bai Furen membawa Bai Qingning ke depan untuk menyapa Ye Li, "Aku, Bai Furen, dan putriku, Qingning, memberi salam kepada Ding Wangfei."

Bai Qingning mengikuti Bai Furen dan berlutut dengan anggun untuk memberi hormat, "Aku Qingning memberi salam kepada Ding Wangfei."

Ini adalah etiket yang tepat bagi seorang wanita muda dari keluarga terpelajar di Dachu , dan dilaksanakan dengan sempurna, sangat berbeda dari para wanita bangsawan Xiling yang datang sebelumnya. Ye Li mengangkat alisnya sedikit dan berkata sambil tersenyum, "Bai Furen, Bai Xiaojie, tidak perlu formalitas. Aku juga seorang tamu, jadi silakan melayani."

Bai Furen tersenyum dan berkata, "Beraninya aku? Melihat kecantikan sang Wangfei hari ini sungguh merupakan berkah yang telah kita pupuk selama tiga kehidupan."

Saat Bai Furen dan Ye Li berbasa-basi, Bai Qingning memanfaatkan kesempatan itu untuk mengamati wanita berbaju hijau yang duduk di meja utama. Ia tampak hanya beberapa tahun lebih tua darinya, namun penampilannya yang anggun dan anggun memancarkan aura dan martabat yang halus namun memikat. Hal ini menambahkan sentuhan keanggunan dan keelokan pada parasnya yang cantik, membuat orang merasa rendah diri. Ye Li adalah sosok yang berwibawa; bahkan di tengah percakapan, bagaimana mungkin ia tidak menyadari tatapan Bai Qingning? Ia tak kuasa menahan senyum.

"Bai Xiaojie, apakah ada yang ingin Anda katakan?" tanya Ye Li sambil tersenyum tipis.

Bai Qingning sedikit terkejut, lalu segera berdiri dan berkata, "Qingning tidak berani, tapi kudengar sang Wangfei berpacu di medan perang dan terkenal di mana-mana. Qingning mengaguminya, jadi... Qingning bersikap kasar, maafkan aku, Wangfei."

Ye Li melambaikan tangannya dan tersenyum, "Tidak apa-apa, yang disebut ketenaran itu hanyalah rumor yang disebarkan oleh orang luar. Aku hanya mengikuti pangeran ke ibu kota dan melihat lebih banyak lagi."

Mata Bai Qingning dipenuhi rasa iri dan rindu. Ia tersenyum dan berkata, "Wangfei , kamu terlalu rendah hati. Jika aku bisa sebebas dan sebebas dirimu, hidupku akan berharga."

Sun Furen, yang duduk di samping Ye Li, mengangkat sebelah alisnya mendengar kata-kata itu dan memeluk Wangfei nya, senyum nakal tersungging di bibirnya. Selama beberapa generasi, keluarga Bai telah mendidik Wangfei -Wangfei mereka untuk menjadi permaisuri dan selir, tetapi membesarkan Wangfei sah yang mendambakan kehidupan yang bebas dan tanpa beban adalah hal yang mustahil. Namun, melihat Bai Furen tampak tidak tersinggung, senyum Sun Furen semakin lebar.

Ye Li menundukkan kepala dan menyesap tehnya, senyumnya sedikit memudar. Biasanya, ia akan sangat menyukai wanita seperti itu, tetapi beberapa hari terakhir ini, suasana hatinya tampaknya telah memengaruhi persepsinya terhadap orang lain. Menghadapi wanita yang tersenyum, anggun, dan ceria ini, ia sama sekali tidak merasa tertarik. Ye Li tahu niat semua orang yang hadir, tetapi ia tidak peduli. Karena ia dan Mo Xiuyao berada dalam posisi seperti itu, tak terelakkan mereka akan menghadapi masalah seperti itu. Mereka semua dimotivasi oleh kepentingan masing-masing. Ia tidak menyukai mereka karena alasan mereka sendiri, tetapi ia tidak menganggap mereka terlalu jahat.

Sayangng sekali... Jika ia dan Mo Xiuyao tidak memiliki perasaan satu sama lain, ia tidak akan keberatan menjadi selir yang baik hanya dalam nama. Tetapi setelah mereka melalui begitu banyak hal dan telah mengembangkan ikatan yang begitu dalam, ia hanya bisa meminta maaf. Mo Xiuyao hanya miliknya!

Suasana di paviliun air sedikit mendingin. Lingyun Gongzhu, yang duduk di pinggir, mendengus jijik. Terlahir dalam keluarga kekaisaran, bahkan sifatnya yang dominan dan penuh perhitungan sedikit di atas rata-rata. Bagaimana mungkin dia tidak menyadari rencana keluarga Bai? Sayangnya, Ye Li bukanlah seseorang yang mudah dimanipulasi? Kini hampir berusia tiga puluh tahun, Lingyun Gongzhu telah lama menikah, dan tahun-tahun telah mengikis sebagian besar rasa tergila-gilanya. Yang tersisa bukanlah rasa kagumnya pada Mo Xiuyao, melainkan kebenciannya terhadap Ye Li. Karena itu, dia memahami karakter Ye Li dengan lebih jelas. Saat itu, Ye Li yang baru menikah, baru berusia empat belas atau lima belas tahun, berani menunjukkan belas kasihan yang begitu kejam kepada seorang Xiling Wangfei. Bagaimana mungkin Ding Wangfei yang sekarang sudah dewasa menoleransi wanita lain yang mengingini hartanya? Rencana keluarga Bai pasti akan gagal. Xiling bahkan belum hancur, namun orang-orang ini sudah bergegas bergabung dengan Istana Ding. Mereka semua pantas mati!

Setelah beberapa saat, Ye Li tersenyum tipis dan berkata, "Apa masalahnya? Aku selalu merasa bahwa mengurung seorang gadis bukanlah hal yang baik. Jika Bai Xiaojie tertarik, aku akan memberi tahu Bai Jiazhu dan membiarkannya keluar untuk mencari pengalaman."

"Pengalaman?" Bai Qingning terkejut, agak bingung mengapa topik itu tiba-tiba muncul. Ia sama sekali tidak ingin keluar dan merasakan apa pun. Ia berbeda dari Ding Wangfei. Meskipun seorang wanita dari Xiling, ia lemah dan tak berdaya. Bagaimana mungkin ia bisa bertahan menghadapi kerasnya angin dan salju?

Ye Li tersenyum dan berkata, "Benarkah? Aku masih ingat... Pertama kali aku pergi ke Nanjiang. Kurasa usiaku sekitar lima belas atau enam belas tahun, tidak jauh berbeda dengan usia Bai Xiaojie."

Senyum Bai Qingning memudar, dan ia melirik Bai Furen dengan cemas, takut Ye Li benar-benar akan melemparkannya ke Xinjiang Selatan. Ia hanya membaca tentang Xinjiang Selatan di buku; bagaimana mungkin ia pergi ke sana, dengan pegunungannya yang miskin dan perairannya yang tandus?

Sun Furen, yang menyaksikan pemandangan di dekatnya, tersenyum dan berkata, "Wangfei benar sekali. Penyesalan terbesar aku adalah aku tidak pernah bisa meninggalkan Kota Kekaisaran Xiling seumur hidup ini. Ketika Xiaofu sudah besar nanti, aku pasti tidak akan membatasinya seperti ini."

Yang lain pun buru-buru memuji pendapat Ding Wangfei yang berwawasan luas, tetapi tak satu pun dari mereka menganggapnya serius. Meskipun Xiling tidak memiliki batasan ketat terhadap anak perempuan seperti Dachu , para wanita dimanja dan dibesarkan dalam kondisi yang dimanjakan, dan tak seorang pun berniat meninggalkan Wangfei mereka untuk menderita. Namun, banyak yang diam-diam berpikir bahwa Ding Wangfei , pada usia lima belas atau enam belas tahun, sudah bepergian ke Xinjiang Selatan, jelas berarti ia sungguh luar biasa. Mereka pun tak kuasa menahan diri untuk tidak mengirim Wangfei mereka ke Istana Ding.

Semua orang duduk dan mengobrol dengan Ye Li sebentar, lalu minum teh dan bangkit untuk menjelajahi taman dalam kelompok tiga atau lima orang.

Ye Li, tentu saja, tak terkecuali, ditemani Sun Furen dan Bai Furen saat mereka berjalan-jalan di taman. Melihat bunga-bunga sutra warna-warni yang berjajar di sepanjang jalan setapak, Ye Li tak kuasa menahan senyum dan berkata, "Furen, Anda sangat pintar! Pantas saja keluarga Sun menjadi begitu makmur di bawah kepemimpinan Anda."

Sun Furen memegang tangan Sun Xiaofu dan berkata sambil tersenyum, "Xiling terletak di Wilayah Barat, dan iklimnya dingin. Belum lagi dibandingkan dengan Dachu, bahkan lebih buruk daripada Licheng. Anda tidak bisa melihat banyak bunga dan tanaman sepanjang tahun. Sekarang kota ini tak berdaya. Maaf membuat Anda tertawa, Wangfei."

Ye Li tersenyum tipis.

Bai Qingning, yang mengikutinya, berkata sambil tersenyum, "Apakah Wangfei suka bunga dan tanaman? Kediamanku memiliki banyak bunga dan tanaman yang dibawa dari Dachu dan Wilayah Barat. Bagaimana kalau aku memberikannya kepada Anda besok untuk Anda nikmati?"

Ye Li melirik Bai Qingning, yang tersenyum tenang, lalu menggelengkan kepalanya dan berkata sambil tersenyum, "Bagaimana mungkin seorang terhormat mengambil barang-barang kesayangan seseorang? Lagipula, aku bukan orang yang berbudi luhur. Akan sia-sia jika aku diberi bunga dan tanaman langka."

Bai Qingning menutup bibirnya dan tersenyum, "Sang Wangfei adalah cucu sah Qingyun Xiansheng. Jika sang Wangfei bukan orang yang berbudi luhur, maka kita semua adalah orang vulgar."

Sun Furen melirik Bai Qingning sambil tersenyum tipis, lalu berkata kepada Bai Furen, "Furen, putri Anda nda benar-benar pandai berbicara. Kalau Anda mengatakan itu kepadaku, aku pasti akan sangat senang sampai pusing."

Senyum Bai Furen membeku, dan ia berkata dengan ringan, "Sun Furen, Anda bercanda. Bagaimana mungkin seorang gadis kecil seperti dia bisa menandingi kefasihan Sun Furen?"

Sun Furen terkekeh dan berkata, "Aku tidak bercanda. Semua orang tahu bahwa gadis-gadis keluarga Bai selalu pandai berbicara. Jika tidak, bagaimana mungkin mereka bisa melayani kaisar dan menjadi selirnya selama beberapa generasi?"

Wajah Bai Furen memucat dan ia menatap Sun Furen dengan penuh kebencian. Namun, Sun Furen tidak peduli dan terus berjalan dan mengobrol dengan Ye Li sambil menggenggam tangan putrinya.

"Wangfei, Si Gongzi ingin bertemu," penjaga di belakangnya datang dan melapor.

"Si Ge?" Ye Li sedikit terkejut.

Perjamuan hari ini hanya untuk wanita, dan tamu pria tidak diizinkan masuk. Bahkan Mo Xiuyao mengantarnya sampai pintu dan pergi. Namun Ye Li juga tahu bahwa jika bukan karena sesuatu yang penting, Xu Qingbai tidak akan datang menemuinya saat ini, "Sun Furen, apakah ini nyaman?"

Sun Furen berpikir sejenak dan tersenyum, "Si Gongzi sangat tampan dan anggun, tidak ada yang kurang. Bagaimana kalau Anda pergi ke paviliun di depan dan menunggu Si Gongzi ?"

Ye Li mengangguk dan berkata, "Baik."

Tak lama kemudian, Xu Qingbai bergegas menghampiri, dipimpin oleh para penjaga, "Li'er."

"Si Ge, apa yang terjadi?" tanya Ye Li dengan cemas.

Xu Qingbai melirik wanita-wanita di sekitarnya, dan setelah memikirkannya, itu bukan rahasia, jadi dia berkata langsung, "Ibuku telah datang ke Xiling!"

"Apa?" Ye Li tertegun, agak bingung dengan apa yang terjadi. Setelah beberapa saat, ia tersadar dan bertanya, "Jiumu... Kenapa Jiumu datang ke Xiling?"

Xu Qingbai tersenyum pahit dan berbisik, "Ibuku tahu tentang aku tinggal di Xiling beberapa waktu yang lalu. Ia baru saja menerima surat dari Da Ge-ku. Ia meninggalkan Licheng setengah bulan yang lalu dan akan segera tiba."

Ye Li menenangkan diri sebelum berkata, "Karena Da Ge dan Jiujiu sudah tahu, Jiumu pasti aman. Aku akan segera mengirim seseorang untuk menjemputnya. Kakak Keempat, jangan khawatir."

Xu Qingbai tersenyum agak tak berdaya. Melihat ekspresi bingung Ye Li, ia berkata terus terang, "Aku akan tinggal di Xiling cukup lama. Saat itu, Ibu... Tolong minta Li'er untuk meyakinkannya atas namaku."

Ye Li akhirnya mengerti. Ia dan Mo Xiuyao sebelumnya telah mendiskusikan siapa yang akan memimpin Xiling setelah kepergian mereka, dan tampaknya Mo Xiuyao sudah membuat keputusan. Terlebih lagi, Xu Qingbai berpengalaman dalam pemerintahan daerah dan tampaknya memiliki rekam jejak yang kuat. Ia juga telah mengelola Beijin Barat Laut yang tandus dengan baik dalam beberapa tahun terakhir, jadi rasanya pantas untuk menyerahkannya kepadanya. Ye Li akhirnya mengerti mengapa bibinya bergegas ke sini meskipun ada bahaya. Masa tinggal Si Ge di Xiling tidak akan hanya semalam; mungkin butuh tiga hingga lima tahun. Si Ge sudah cukup tua, dan jika ia tidak kembali ke Licheng dalam tiga hingga lima tahun, bibinya akan digiring sampai mati.

Sambil menutupi bibirnya dan tertawa, Ye Li mengangguk dan berkata, "Si Ge, aku mengerti. Aku akan memberi tahu Jiumu tentang hal itu."

Xu Qingbai akhirnya menghela napas lega dan mengangguk, "Terima kasih, Li'er." Setelah menyelesaikan urusannya, Xu Qingbai merasa lebih rileks dan mengangguk kepada Sun Furen , sambil berkata, "Maaf Qingbai telah mengganggu Anda, Furen."

Sun Furen tersenyum dan berkata, "Si Gongzi, Anda sungguh baik. Xu Furen telah menempuh perjalanan panjang. Jika ada yang bisa aku bantu, silakan beri tahu aku , Si Gongzi dan Wangfei."

Xu Qingbai memikirkannya dan menyadari bahwa ia benar-benar membutuhkan bantuan Sun Furen. Ia tersenyum dan berkata tanpa ragu, "Ibu aku mungkin harus tinggal di Xiling cukup lama. Tidak cocok baginya untuk tinggal di rumah pos sepanjang waktu..."

Sun Furen mengerti dan berkata sambil tersenyum, "Sepertinya Si Gongzi akan berada di Xiling untuk beberapa waktu. Soal para wanita muda di kamar-kamar Xiling... Haha, ada banyak rumah di kota ini yang ingin dijual akhir-akhir ini. Aku akan mencarinya untukmu."

Meskipun banyak keluarga berpengaruh ingin berlindung di bawah Ding Wangfei , banyak juga orang yang ingin mengikuti Kaisar Xiling ke selatan, jadi ada banyak rumah di kota kekaisaran yang perlu dijual.

Xu Qingbai membungkuk dan tersenyum, "Kalau begitu, terima kasih sudah merepotkan Anda, Furen."

Dengan dalih Xu Furen akan datang, Ye Li duduk sejenak sebelum bangkit untuk berpamitan dengan Xu Qingbai. Mengingat statusnya, ia tidak perlu menghadiri seluruh jamuan makan; hanya datang dan berbincang sebentar dengan para wanita bangsawan ini sudah cukup sopan. Lagipula, ia merasa agak tidak enak badan setelah beberapa saat, jadi Sun Furen tidak berani tinggal lebih lama lagi. Ia bangkit untuk mengantar mereka keluar, dan baru setelah mengantar mereka ke pintu, Ye Li berbalik dan berkata, "Furen, aku tidak akan merepotkan Anda lagi. Silakan tinggal."

Sun Furen juga tidak sopan. Ia mengangguk dan tersenyum, "Kalau begitu, Wangfei, jaga diri Anda."

"Selamat tinggal," Ye Li mengangguk, berbalik dan berjalan menuju kereta.

"Wangfei , hati-hati!"

Kilatan cahaya perak melintas di bawah sinar matahari, dan Ye Li secara refleks menghindarinya. Sebuah panah berbulu melesat melewatinya dan menembus kereta di sampingnya. Para penjaga di sekitarnya segera melindungi Ye Li dan Xu Qingbai. Sementara itu, sekelompok pria dengan berbagai pakaian, semuanya bertopeng, melompat dari atap-atap berbagai sudut jalan dan menyerbu Ye Li.

Para pengawal dari kediaman Ding Wang menyerbu tanpa ragu, dan kedua belah pihak segera terlibat dalam pertempuran sengit. Ye Li, yang terlindungi di tengah, dapat dengan jelas melihat bahwa meskipun orang-orang ini mengenakan seragam dengan warna yang berbeda, keterampilan mereka semua cukup mengesankan, jelas terlatih dengan baik. Namun, ia tidak dapat membayangkan siapa pun di Kota Kekaisaran Xiling, selain Kaisar, yang akan memiliki pasukan elit seperti itu dan datang untuk membunuhnya.

"Hah?!" Para pria itu tiba-tiba datang, dan para wanita bangsawan yang berdiri di ambang pintu, yang belum sempat masuk, terjebak dalam baku tembak. Meskipun mereka tidak mengincar para wanita itu, kekacauan pasukan tak pelak lagi melibatkan beberapa orang yang lewat.

Seorang pelayan ditikam hingga tewas tepat di depan Sun Furen. Sun Furen, pucat pasi karena ketakutan, masih memeluk erat Wangfei nya yang menjerit dan mundur ke sudut, berteriak, "Cepat tangkap pembunuhnya!"

Bagaimanapun, perjamuan ini memang mengumpulkan para wanita berpengaruh di kota, jadi mau tak mau tidak akan ada penjaga yang melindungi mereka. Namun, para penjaga ini jelas bukan tandingan si pembunuh, dan banyak korban pun berjatuhan.

Seorang penjaga terkena sebilah pedang di wajahnya, membuatnya terpental menuju pintu masuk. Pedang itu mendarat tepat di sebelah Bai Qingning. Meskipun tampak tenang, ia tetaplah seorang gadis berusia enam belas atau tujuh belas tahun. Ia berteriak ketakutan, suaranya bahkan lebih tinggi daripada Sun Xiaofu. Seorang pembunuh bayaran di dekatnya mendengarnya, berbalik, dan menembakkan anak panah daun willow. Bai Qingning membuka matanya lebar-lebar, tak mampu bergerak, lalu menutupnya kembali, menunggu ajal.

Ding—dengan bunyi gedebuk yang keras, anak panah daun willow yang seharusnya menembus tubuhnya terbanting ke tanah. Di sebelahnya terdapat sebuah tusuk rambut merah yang telah patah menjadi dua bagian. Bai Qingning ingat betul bahwa itu adalah tusuk rambut merah yang pernah dipakai Ding Wangfei sebelumnya. Ia segera melihat ke arah Ye Li dan melihat Ye Li dan Xu Qingbai sedang dilindungi oleh seseorang di samping kereta. Meskipun keadaan di sekitarnya kacau, area di sekitar mereka masih bersih. Entah dari mana ia mendapatkan keberanian, Bai Qingning bergegas menghampiri Ye Li.

Mungkin karena ia beruntung dan bernasib baik, ia justru bergegas menghampiri Ye Li dan Xu Qingbai, "Wangfei ..."

Melihat betapa ketakutannya dia, dan tahu bahwa mereka tidak bisa mengusirnya begitu saja karena semua orang sudah ada di sini, Ye Li memberi isyarat kepada para penjaga untuk membiarkannya masuk. Baru setelah sampai di Ye Li dan Xu Qingbai, Bai Qingning menghela napas lega, berkata dengan sedikit gemetar, "Wangfei ... orang-orang ini..."

Ye Li berkata dengan tenang, "Jangan takut, semuanya akan segera baik-baik saja."

Melihat penampilan Ye Li yang tenang dan kalem, Bai Qingning terpaksa menutup mulutnya, ingin mengatakan sesuatu yang lain. Ia hanya menatap segala sesuatu di depannya dengan ketakutan, matanya dipenuhi ketakutan.

Para pembunuh bayaran ini tampak tak kenal takut dan tak peduli dengan orang-orang di sekitar mereka. Mereka hanya menyerang Ye Li tanpa henti, bertekad untuk tidak menyerah sampai mereka mencapai tujuan. Meskipun istana Ding Wang memiliki banyak penjaga, para pembunuh bayaran bahkan lebih banyak lagi. Para pembunuh bayaran ini jelas tahu bahwa mereka hanya punya sedikit waktu, jadi mereka menyerang dengan lebih gegabah. Beberapa bahkan mati-matian menahan pengawal Ding Wang agar rekan-rekan mereka bisa maju. Dalam keadaan normal, Ye Li akan memuji keberanian mereka, tetapi situasi saat ini sangat tidak menguntungkan bagi mereka.

Akhirnya, seseorang menerobos penjaga dan bergegas menuju Ye Li. Ye Li mendorong Xu Qingbai dan berkata, "Si Ge, cepatlah!"

Xu Qingbai tahu ia tidak memiliki kemampuan bela diri dan hanya akan menjadi beban jika ia tetap tinggal. Ia mengangguk dan berkata, "Li'er, hati-hati."

Ye Li mengangguk, menghindari pedang si pembunuh. Cahaya perak memancar dari lengan bajunya, dan kilatan darah berkilauan saat tangannya mencengkeram pedang yang jatuh ke tanah. Bau darah yang menyengat membuat Ye Li mengerutkan kening dengan tidak nyaman, tetapi anak buahnya tidak menunjukkan belas kasihan, dengan cepat menusukkan belati mereka ke jantung si pembunuh, langsung membunuhnya dan anak buahnya.

Seorang penjaga menarik Xu Qingbai keluar, dan Bai Qingning, yang berdiri di sampingnya, bergegas maju dan berkata, "Xu Gongzi! Xu Gongzi... bawa aku bersamamu..."

Pembunuh bayaran itu, yang tangannya baru saja dipotong dan ditikam sampai mati oleh Ye Li, berlumuran darah, yang membuat pikirannya yang sudah ketakutan tak tertahankan. Melihat Xu Qingbai pergi, ia segera menangkapnya.

Xu Qingbai sedikit mengernyit dan harus menariknya. Namun, para pembunuh bayaran ini jelas tahu identitas Xu Qingbai, dan mereka mengepung dan memaksa mereka ke arah Ye Li. Para penjaga harus melindungi Xu Qingbai dan menghadapi para pembunuh bayaran, dan lambat laun mereka sedikit terjebak di tengah dan terus-menerus berada dalam bahaya.

Xu Qingbai berkata dengan suara berat, "Hidup dan mati ditentukan oleh takdir, jangan khawatirkan kami. Fokus saja melawan musuh."

Para penjaga di sekitarnya mengerti bahwa jika mereka mati, Xu Qingbai, yang tidak memiliki kemampuan bela diri, juga akan celaka. Mereka melonggarkan posisi dan fokus pada musuh. Perlahan-lahan, Xu Qingbai dan Bai Qingning dipaksa kembali ke Ye Li oleh para pembunuh.

Ye Li menghunus pedang panjang yang direbutnya dari para pembunuh, menangkis satu serangan dengan satu tebasan. Sambil mengerutkan kening, ia bertanya, "Kenapa kalian belum pergi? Qin Feng, bawa Si Ge pergi dulu."

Qin Feng dikepung oleh beberapa pembunuh bayaran. Meskipun mendengar perintah Ye Li, ia tak bisa melepaskan diri sejenak.

Xu Qingbai menarik Bai Qingning yang sedang mencengkeram bajunya, ke samping, menjaga jarak sejauh mungkin dari Ye Li. Dengan senyum masam, ia berkata, "Li'er, sepertinya aku membuatmu dalam masalah."

Ilmu pedang Ye Li secepat angin, dan ia tersenyum tipis, "Si Ge, omong kosong apa yang kamu bicarakan? Bukankah aku membuatmu dalam masalah?"

Ilmu pedang Ye Li telah diajarkan secara pribadi oleh Mo Xiuyao. Meskipun belum sempurna, tetap saja cukup mengesankan. Untuk sesaat, para pembunuh bayaran itu tak berdaya. Perlahan-lahan, Ye Li sedikit mengernyit, rasa sakit tumpul di perutnya terasa sakit, dan butiran keringat muncul di sekitar telinganya. Awalnya, kekuatan Ye Li seharusnya tidak selemah itu, tetapi saat ini, ia tak punya waktu untuk memikirkan alasannya.

Para pembunuh tentu saja sangat gembira ketika menyadari gerakan Ye Li yang melambat. Beberapa dari mereka bergegas maju, motif mereka adalah nyawa Ye Li. Membunuh Ye Li berarti menghancurkan separuh rumah Ding Wang, bahkan Ding Wang . Sekalipun tidak ada dari mereka yang kembali, itu tetap sepadan.

Ye Li menenangkan diri, dan kilatan darah muncul saat ia mengayunkan pedangnya. Namun, rasa sakit yang tumpul di perutnya membuatnya merasa sangat lemah dan bahkan sedikit kedinginan.

"Wangfei !" Qin Feng, setelah melepaskan diri dari cengkeraman si pembunuh, juga merasakan ketidaknyamanan Ye Li dan segera melompat untuk membantunya.

Ye Li meraih bahunya dan berkata, "Bawa Si Ge keluar dulu!"

Qin Feng mengerutkan kening dan berkata dengan suara berat, "Tidak, aku akan membawa Wangfei keluar dulu!"

Meskipun dia tidak tahu di mana sang Wangfei terluka, dia bisa melihat bahwa sang Wangfei sangat tidak nyaman saat itu.

Bai Qingning, yang tidak jauh darinya, bergegas menghampiri dengan panik, berteriak, "Bawa aku pergi... Tolong bawa aku pergi..."

Qin Feng mengangkat tangannya dengan tidak sabar dan ingin menamparnya, tetapi dia hanya mendengar angin kencang menerobos udara di telinganya, "Ye Li, terimalah kematianmu!"

Tiga pedang berkilauan menerjang Ye Li. Qin Feng mengayunkan pedangnya untuk menangkis dua pedang di depan Ye Li, tetapi momentum pedang lainnya tak terelakkan terbelok ke arah Bai Qingning.

Bai Qingning menjerit dan mengulurkan tangan untuk menarik orang di sebelahnya, tetapi malah menangkap rok Ye Li.

Ye Li sudah kesakitan, hampir tak berdaya berdiri, dan ditopang sepenuhnya oleh Qin Feng. Dengan tarikan ini, ia terhempas tepat di bawah bilah pedang.

"Wangfei !"

"Li'er!"

Ye Li mengangkat tangannya sekuat tenaga, dan belati di tangannya menetralkan kekuatan serangan itu. Namun, ia kehilangan dukungan Qin Feng dan jatuh menimpa Bai Qingning. Serangan pertama pembunuh itu meleset, dan serangan kedua segera menyusul, "Wangfei?!"

Qin Feng terjerat oleh seseorang dan sudah terlambat untuk menyelamatkannya. Ia terpaksa melemparkan pedangnya ke arah orang itu, tetapi sudah terlambat. Pedang orang itu telah menusuk Ye Li. Wajah Bai Qingning memucat dan ia segera melepaskan diri dan minggir. Tepat saat ujung pedang hendak menusuk Ye Li, sesosok berwarna giok bergegas mendekat dan menghalangi jalan Ye Li.

Dengan desisan, darah hangat mengalir di wajah Ye Li. Mata Ye Li tiba-tiba melebar, "Si Ge... Si Ge!"

***

BAB 312

"Si Ge... Si Ge!""

Ye Li menatap kosong ke arah Xu Qingbai yang berdiri di depannya. Sebuah pedang panjang datang dari belakangnya, dan darah mengalir dari ujung pedang ke pakaian Ye Li, menetes ke wajahnya yang cantik bagaikan batu giok.

"Li'er..." Xu Qingbai tersenyum masam tak berdaya. Rasa sakit yang menusuk membuat tubuhnya berkedut.

Qin Feng akhirnya melepaskan tangannya dari belakang, tetapi justru disuguhi pemandangan mengerikan. Ia menghindari pedang di dekatnya dan mengayunkannya ke arah pria itu. Pembunuh itu, yang hendak menghunus pedangnya untuk serangan lain, langsung terbelah dua oleh energi pedang Qin Feng yang dahsyat.

"Wangfei! Si Gongzi !" Melihat situasi yang terjadi, para penjaga lainnya segera berkumpul.

Ini sebenarnya kesalahan mereka. Lagipula, keahlian sang Wangfei sudah jelas bagi semua orang, jadi kebanyakan dari mereka fokus membunuh musuh, tidak mengantisipasi bahwa sang Wangfei akan mengalami kecelakaan. Penyempitan dan penyempitan pengepungan yang dilakukan para penjaga tidak membantu mereka membunuh para pembunuh, tetapi justru mempersulit mereka untuk menerobos.

Qin Feng melihat sekeliling sebelum melangkah maju dan bertanya, "Wangfei, Anda..."

Ye Li menggigit bibirnya pelan dan berkata dengan suara berat, "Aku baik-baik saja. Mari kita lihat bagaimana keadaan Si Ge."

Qin Feng juga melihat bahwa pembunuh bayaran itu tidak melukai sang Wangfei, dan sebagian besar darah di tubuhnya berasal dari Xu Qingbai. Namun, Xu Qingbai sudah setengah koma.

Setelah tenang, Qin Feng dengan hati-hati memeriksa luka Xu Qingbai dan menghela napas lega. Ia menekan beberapa titik akupunktur di tubuh Xu Qingbai dan berkata, "Lukanya tidak mengenai titik vital, tetapi Si Gongzi mengalami pendarahan hebat. Kita masih harus menghentikan pendarahannya dan membalutnya sesegera mungkin, kalau tidak..." Namun, mereka sekarang dikepung oleh para pembunuh bayaran dan tidak bisa keluar sama sekali.

"Aku sudah mengirimkan sinyal. Para penjaga di kota akan segera tiba," kata Qin Feng pelan, menatap wajah pucat Ye Li.

Ye Li mengangguk dan dengan hati-hati menopang Xu Qingbai untuk mencegah luka dengan pedang yang masih tertancap di dalamnya mengenai benda lain dan menyebabkan pendarahan lebih lanjut.

Para penjaga istana Ding Wang di kota tidak puas. Tak lama kemudian, sekelompok besar orang tiba. Pemimpinnya adalah Feng Zhiyao dan Xu Qingfeng. Xu Qingfeng bergegas masuk ke dalam pengepungan dan melihat Xu Qingbai berlumuran darah.

Matanya langsung memerah, "Si Ge! Li'er..."

"Wangfei, Si Gongzi ..." Feng Zhiyao, yang mengikuti dari belakang, merasa jantungnya berdebar kencang. Ia lega melihat Ye Li selamat.

Ia dan Xu Qingfeng sedang beristirahat di stasiun pos tanpa melakukan apa-apa, tetapi tiba-tiba, setelah mendengar sinyal dari Qin Feng, mereka bergegas ke tempat kejadian perkara bersama anak buah mereka, hanya untuk mendapati bahwa tempat kejadian perkara sudah berlumuran darah.

Mata Feng Zhiyao berkilat dingin, "Bunuh! Tinggalkan dua orang hidup-hidup!"

Melihat Feng Zhiyao dan Xu Qingfeng, Ye Li pun menghela napas lega, namun pandangannya tiba-tiba menjadi gelap. Ia meraih Xu Qingfeng dengan satu tangan dan berkata, "San Ge, bawa Si Ge ke ruang perawatan... Cepat pergi!"

Xu Qingfeng mengangguk serius, "Aku mengerti."

Ia membungkuk dan menggendong Xu Qingbai, dengan hati-hati menghindari tebasan pedang di tubuhnya. Ia berdiri dan berjalan keluar, dikawal beberapa penjaga.

Ye Li juga berdiri dengan bantuan Feng Zhiyao dan Qin Feng, tetapi tubuhnya yang tadinya terasa sangat tidak enak badan, terasa semakin dingin begitu ia rileks. Pandangannya menjadi gelap dan ia pun jatuh ke tanah.

"Wangfei?!"

"A Li!" Suara dingin dan tajam terdengar dari sudut jalan, dan seekor kuda berlari kencang di sepanjang jalan. Sosok berbaju putih tiba-tiba muncul, dan energi pedang melesat di langit. Para pembunuh yang paling dekat dengan Ye Li semuanya terluka oleh energi pedang, dan bekas darah muncul di dada mereka, menyebabkan mereka jatuh ke tanah.

Mo Xiuyao mendarat di tanah, wajahnya muram saat ia mengambil Ye Li dari tangan Feng Zhiyao. Ia berkata dengan cemas, "A :i... A Li..." Ia mengulurkan tangan untuk merasakan denyut nadi Ye Li, tetapi jari-jarinya, yang biasanya tak tergoyahkan saat menggenggam pedang haus darah, gemetar begitu pelan sehingga ia bahkan tak merasakan denyut nadi. Akibatnya, raut cemas dan muram terpancar di wajah tampannya, secercah kekejaman tersirat di antara alisnya.

Feng Zhiyao menyadari ada yang tidak beres dan buru-buru berkata, "Wangye, sang Wangfei tidak terluka. Ia hanya pingsan," bahkan tanpa denyut nadi, ia bisa merasakan napas Ye Li teratur.

Mo Xiuyao, yang diliputi kekhawatiran, benar-benar kebingungan.

Mo Xiuyao terdiam sejenak, tampaknya akhirnya tenang, kilatan kejernihan di matanya. Ia kemudian memegang pergelangan tangan Ye Li lagi dan memeriksa denyut nadinya. Meskipun ia tidak memahaminya, sebagai seorang seniman bela diri, ia masih bisa merasakan pola denyut nadi dasar. Ia merasa denyut nadi Ye Li stabil, menunjukkan tidak ada cedera internal maupun eksternal atau keracunan, dan ekspresinya sedikit mereda.

Feng Zhiyao menambahkan, "Aku sudah memanggil tabib. Wangye, Wangfei pasti baik-baik saja."

"Wangye, hanya ada tempat peristirahatan di taman. Mengapa tidak mengirim Wangfei ke sana untuk sementara waktu?" tanya Sun Furen, wajahnya pucat.

Sesuatu seperti ini pernah terjadi di sini hari ini. Jika Wangfei baik-baik saja, semuanya akan baik-baik saja. Tetapi jika terjadi sesuatu, keluarga Sun akan bertanggung jawab, terlepas dari apakah mereka ada hubungannya atau tidak. Jadi, meskipun kaki Sun Furen masih lemas karena ketakutan, ia merasa harus datang dan berbicara.

Mo Xiuyao menggendong Ye Li, melirik Sun Furen dengan acuh tak acuh, dan berjalan ke taman bunga.

Para tabib tiba dengan cepat. Mo Xiuyao, ditemani Sun Furen, baru saja membawa Ye Li ke sebuah bangunan kecil di taman dan menempatkannya di sana ketika Qin Feng dan Feng Zhiyao, masing-masing membawa seorang tabib, tiba. Para tabib ini bukan dari pasukan keluarga Mo di kediaman Ding Wang, melainkan dibawa dari klinik terdekat oleh para penjaga atas perintah Mo Xiuyao. Mereka berdua ketakutan karena penculikan mendadak itu. Melihat Mo Xiuyao, sosok berwajah muram duduk di samping tempat tidur, kaki mereka lemas dan mereka pun duduk.

Sun Furen segera menarik kedua pria itu dan berkata, "Dua tabib, tolong cepat periksa denyut nadi sang Wangfei."

Pengingatnya akhirnya menyadarkan kedua tabib itu. Dengan tangan dan kaki gemetar, mereka bergerak menuju sisi tempat tidur, tetapi melihat Mo Xiuyao duduk di sampingnya, mereka tidak berani mendekat. Mo Xiuyao mendengus pelan, mengamati kedua tabib itu sejenak sebelum berdiri dan memberi ruang bagi mereka.

Meskipun kedua tabib ini tidak terlalu menonjol, tempat-tempat seperti klinik dikenal karena koneksi mereka yang beragam, sehingga mereka tentu saja memiliki banyak informasi. Mereka sudah menebak Wangfei mana yang terbaring di tempat tidur itu, dan menghadapi Mo Xiuyao yang ditunggu-tunggu, menjadi semakin berhati-hati. Mereka bergantian memeriksa denyut nadi Ye Li, lalu bertukar pandang, masing-masing bertukar diagnosis. 

Mo Xiuyao, yang berdiri di belakang mereka, tampak kurang sabar dan bertanya dengan suara berat, "Bagaimana keadaan A Li?"

Seorang tabib mengerutkan kening dan memeriksa denyut nadinya lagi. Seolah akhirnya memastikannya, ia dan rekan-rekannya membungkuk kepada Mo Xiuyao dan berkata, "Wangye, mohon tenang. Sang Wangfei baik-baik saja."

Ekspresi Mo Xiuyao tidak membaik, dan dia bertanya dengan suara berat, "Aku bertanya mengapa Wangfei tidak sadarkan diri!"

Tabib begitu ketakutan sehingga aku segera berkata, "Menjawab... menjawab Wangye, sang Wangfei sedang hamil hampir tiga bulan. Alasan dia tidak sadarkan diri... mungkin karena Xiao Shizi di dalam perutnya ketakutan..."

"Apa katamu?!" semua orang tercengang. Mo Xiuyao mencengkeram kerah tabib dan bertanya. Tabib itu sangat ketakutan hingga tak bisa berkata-kata. 

Tabib di sebelahnya buru-buru berkata, "Wangye, sang Wangfei memang sedang hamil. Kalau tidak... tidak ada luka..."

Di dalam ruangan, Feng Zhiyao, Qin Feng dan Sun Furen menghela napas lega, lalu mereka bersukacita. Feng Zhiyao melangkah maju untuk menyelamatkan tabib malang yang hampir dicekik Mo Xiuyao, dan berkata kepada Mo Xiuyao, "Wangye, selamat, Wangye. Istana Ding akan memiliki Xiao Shizi lagi." 

Mo Xiuyao akhirnya tersadar dan berjalan ke samping tempat tidur untuk duduk, menatap kosong sosok yang tertidur. Feng Zhiyao mengangkat bahu tak berdaya dan berbalik untuk berbicara kepada tabib, "Apakah sang Wangfei benar-benar baik-baik saja? Kapan dia akan bangun?"

Tabib berbisik, "Sang Wangfei sangat ketakutan, terutama karena napas Xiao Shizi lemah, dan aku khawatir beliau ketakutan. Sang Wangfei tertidur lelap untuk melindungi Xiao Shizi. Aku akan meresepkan obat anti-aborsi dan obat penenang untuk sang Wangfei. Sang Wangfei akan sadar paling lama dalam dua atau tiga hari."

Feng Zhiyao menatap kedua tabib itu dengan serius dan bertanya, "Apakah Anda yakin?"

Kedua tabib itu mengangguk tak berdaya dengan ekspresi getir dan berkata, "Aku jamin, sang Wangfei baik-baik saja. Beliau dalam kondisi kesehatan yang sangat baik. Tanpa kecelakaan hari ini, seorang wanita biasa... Aku khawatir akan sangat sulit untuk mempertahankan anak ini. Sang Wangfei hanya sedikit terganggu kali ini, itu bukan masalah besar." 

Feng Zhiyao mengangguk puas dan berkata, "Bagus. Aku akan merepotkan kalian berdua, para tabib, untuk tinggal di Istana Ding Wang untuk merawat sang Wangfei selama beberapa hari ke depan. Tentu saja, Istana Ding Wang juga akan memberikan biaya konsultasi yang memuaskan."

Kedua tabib itu tahu bahwa mereka tidak punya hak untuk menolak, jadi mereka mengangguk dan setuju. Feng Zhiyao mengirim seseorang untuk membawa mereka meresepkan obat.

Setelah Ye Li minum obat dan menenangkan diri, dan melihat kulitnya yang jelas membaik, meskipun ia masih tertidur, raut wajah Mo Xiuyao yang muram pun sedikit cerah. Ketika Feng Zhiyao datang untuk melaporkan bahwa semua pembunuh telah ditangkap, Mo Xiuyao dengan hati-hati menarik ujung selimut untuk Ye Li, berdiri, dan berjalan keluar.

...

Di aula luar, Sun Furen masih menunggu di sana, tak berani pergi. Melihat Mo Xiuyao keluar, Sun Furen melangkah maju, berlutut di tanah, dan berkata dengan suara berat, "Mohon Wangye untuk memaafkan aku."

Mo Xiuyao mendengus dan berkata ringan, "Katakan padaku asal usul para pembunuh itu dalam waktu satu jam. Aku tidak bisa..." 

Sebelum Mo Xiuyao selesai berbicara, Sun Furen berkata dengan tergesa-gesa, "Terima kasih atas belas kasihan Wangye. Aku mengerti," ia membungkuk kepada Mo Xiuyao dan bergegas berbalik dan pergi.

Mo Xiuyao keluar dari pintu, melirik Qin Feng, Zhuo Jing, dan Lin Han yang berdiri di depan pintu, lalu berkata dengan suara berat, "Ini kejahatan karena melalaikan tugas. Aku akan membereskan kalian setelah A Li bangun. Jika terjadi sesuatu pada A Li lagi..." 

Qin Feng berkata dengan sungguh-sungguh, "Aku akan mematuhi perintah Anda." 

Mo Xiuyao mendengus dingin dan pergi.

Zhuo Jing dan Lin Han yang berdiri di sampingnya menghela napas. Zhuo Jing mengulurkan tangan dan menepuk bahu Qin Feng untuk menenangkannya, lalu bergegas mengikuti Mo Xiuyao bersama Lin Han.

Saat itu, di Taman Keluarga Sun, meskipun kerumunan besar, suasananya terasa begitu khidmat. Semua wanita bangsawan yang datang untuk menghadiri pertemuan itu tertahan di ruang terbuka dekat paviliun air di luar taman. Udara di Kota Kekaisaran Xiling memang sudah dingin di bulan September, tetapi para wanita kaya dan berkuasa ini berdiri di tengah angin dingin selama lebih dari satu jam, menghadapi para prajurit Mohist yang tanpa ekspresi, namun tak seorang pun berani mengeluh.

Bai Qingning terduduk di samping Bai Furen , yang berdiri di tepi terluar, sama-sama ketakutan. Ibu dan anak itu, berdiri dan duduk, berdiri tak mencolok di antara kerumunan, karena yang lain pun tak lebih baik. Belum lagi para pembunuh yang ditangkap tak jauh dari sana oleh para penjaga kediaman Ding Wang . Setelah melepas cadar mereka, salah satu dari mereka tampak familier. Mereka yang jeli mengamati peristiwa terkini dapat dengan jelas merasakan badai yang akan datang.

"Salam, Wangye," di tengah penghormatan khidmat dan hormat para pengawal Istana Ding Wang, Mo Xiuyao, berpakaian putih, melangkah maju, rambutnya yang panjang dan seputih salju berkibar tertiup angin, entah bagaimana memancarkan hawa dingin yang menusuk. 

Mo Xiuyao tidak menatap para wanita yang ketakutan itu, melainkan menatap para pembunuh yang terjepit di tanah. Ia menunduk dan bertanya, "Siapa identitas mereka?"

Feng Zhiyao berbisik, "Wangye, aku sudah menyelidiki semuanya. Identitas mereka beragam. Satu... adalah pengawal Garda Kekaisaran Xiling, dan yang lainnya adalah pejabat rendahan di Kementerian Perang. Keduanya berasal dari keluarga berpengaruh dan mapan di Xiling."

"Bagus sekali..." Mo Xiuyao terkekeh pelan, menatap pemuda yang terbaring di tanah dengan kaki patah, masih menatapnya dengan penuh kebencian. Sambil berjongkok, Mo Xiuyao mengangkat wajah pemuda itu dengan satu tangan dan berkata dengan senyum tenang, "Keluarga Xiling? Kamu cukup berani..."

"Mo Xiuyao, jangan pernah berpikir untuk menduduki Kota Kekaisaran Xiling. Zhennan Wang akan kembali!" umpat pemuda itu.

Mo Xiuyao tidak marah, "Lei Zhenting? Sayang sekali... Di mata Lei Zhenting, Kota Kekaisaran Xiling tampak tidak penting. Tapi jangan khawatir, aku bisa memenuhi keinginanmu. Nanti, aku pasti akan menebarkan abu Lei Zhenting di jalanan dan gang-gang Kota Kekaisaran Xiling agar diinjak-injak orang. Untuk saat ini... kalian harus memikirkan diri sendiri." 

Setelah selesai berbicara, terdengar bunyi klik, dan raut wajah pemuda itu berubah. Tulang dadanya terasa aneh, penyok ke dalam, dan darah mulai keluar dari bibirnya.

"Mo Xiuyao, kamu ... kamu akan mati dengan mengerikan! Kamu dan Ye Li...?!" 

Sebelum ia sempat menyelesaikan kata-katanya, tubuh pemuda itu tiba-tiba terpental mundur, melewati kerumunan dan menghantam dinding di kejauhan. Terdengar bunyi gedebuk yang berat dan teredam, dan dinding itu sudah berlumuran darah merah tua. Tubuh pemuda itu terkulai lemas di tanah, dan ia terdiam, “Kamu tidak tahu apa yang baik untukmu!"

Taman bunga itu tiba-tiba menjadi sunyi, dan semua orang menatap pria berambut putih yang berdiri di depan mereka dengan ketakutan, seolah-olah orang yang berdiri di depan mereka bukanlah pangeran tampan yang terkenal di seluruh dunia, tetapi iblis jahat Shura dari neraka.

Mo Xiuyao tidak melihat mayat di sudut. Sebaliknya, ia menatap pembunuh lainnya dan berkata dengan senyum tipis, "Pengawal Kekaisaran? Kaisar Xiling ingin kamu membunuh A Li-ku?"

Setelah merasa takut tadi, bahkan para Pengawal Kekaisaran, yang dikenal sebagai pasukan elit Xiling, tidak dapat menahan rasa takut.

"Itu ideku sendiri dan tidak ada hubungannya dengan siapa pun. Kamu boleh membunuhku atau mencincangku sesukamu!" kata pengawal kerajaan itu sambil menggertakkan gigi, menahan rasa dingin di hatinya.

Mo Xiuyao mengangguk, "Bagus sekali, kamu punya nyali. Aku akan mengabulkan keinginanmu. Eksekusi seluruh klanmu!"

Mendengar hal itu, laki-laki itu tiba-tiba membuka matanya lebar-lebar, "Tidak...kamu tidak bisa!"

"Kalau begitu aku akan memberi tahu apakah aku bisa melakukannya atau tidak," Mo Xiuyao tersenyum tenang, "Feng San, apakah kamu sudah membawa orang-orangnya?" 

Feng Zhiyao, yang berdiri di dekatnya, memandang Mo Xiuyao yang sedang mengobrol dan tertawa dengan tenang. Ia mendesah pelan dalam hati, menyembunyikan kekhawatiran di matanya dan mengangguk, "Wangye, semua pembunuh dari tiga klan yang identitasnya telah terungkap sedang menunggu di luar pintu untuk dihukum."

Mo Xiuyao berkata dengan tenang, "Bunuh mereka!"

"Tidak! Ding Wang, Anda tidak bisa melakukan ini!" Lingyun Gongzhu melangkah maju dari kerumunan dan memelototi Mo Xiuyao.

Mo Xiuyao mengerucutkan bibirnya dengan nada meremehkan dan berkata dengan ringan, "Aku tidak butuh kamu mengaturku." Lingyun Gongzhu berkata dengan tegas, "Mereka adalah menteri Xiling. Istana Ding Wang-mu tidak berhak berurusan dengan mereka."

Feng Zhiyao melangkah maju, menghentikan Lingyun Gongzhu , dan berkata sambil tersenyum tipis, "Mereka adalah para pembunuh yang mencoba membunuh Ding Wangfei. Istana Ding berhak memutuskan bagaimana menangani mereka." 

Lingyun Gongzhu tak kuasa menahan diri untuk tidak terisak dan membantah, "Tapi klan mereka tidak bersalah." 

Feng Zhiyao mencibir dan menatap Lingyun Gongzhu dengan penuh minat, "Membunuh Ding Wangfei adalah kejahatan keji yang dapat dihukum dengan pemusnahan sembilan klan, bukan? Terlebih lagi, Istana Ding hanya melibatkan tiga klan, yang dianggap memberikan muka kepada Kaisar Xiling."

Wajah Lingyun Gongzhu meringis. Para pembunuh bayaran ini sendiri tidak berpangkat tinggi, bahkan tidak signifikan. Namun, keluarga mereka semua adalah klan Xiling terkemuka, dan kebanyakan dari mereka setia kepada Istana Zhennan. Lebih lanjut, pernikahan antara orang-orang yang berkuasa dan berpengaruh seringkali melibatkan keluarga yang sama. Jika ketiga klan terlibat, setidaknya setengah dari orang-orang berkuasa dan berpengaruh di Kota Kekaisaran Xiling akan terbunuh atau terluka. Pengaruh Istana Zhennan praktis musnah. Lingyun Gongzhu selalu menghormati pamannya yang cakap, Lei Zhenting, lebih dari ayahnya yang lemah dan tidak kompeten. Ia juga memiliki hubungan baik dengan Istana Zhennan, dan tentu saja tidak ingin Mo Xiuyao menghancurkan pengaruh Lei Zhenting di Kota Kekaisaran.

"Meski begitu, masalah ini sebaiknya dilaporkan kepada ayahku sebelum mengambil tindakan lebih lanjut," kata Lingyun Gongzhu.

Feng Zhiyao mencibir dan berkata, "Kota Kekaisaran Xiling sekarang menjadi milik Istana Ding Wang. Kalian, keluarga kerajaan Xiling, hanya tinggal di sini untuk sementara. Sejak kapan tuan rumah harus meminta nasihat para tamu tentang bagaimana seharusnya bertindak?"

"Kamu...kamu tidak tahu malu!" Lingyun Gongzhu tidak dapat berkata apa-apa dan hanya dapat mengumpat dengan marah.

Feng Zhiyao memutar bola matanya tanpa berkata-kata dan hendak membalas Lingyun Gongzhu ketika sebuah bayangan putih melintas. Lingyun Gongzhu, yang tadinya begitu arogan, kini dicengkeram lehernya, matanya berputar ke belakang. 

Mo Xiuyao menatap wanita berdandan halus di depannya dengan ekspresi dingin. Suaranya sedingin angin, "Kapan giliranmu ikut campur urusanku? Apa kamu pikir... hanya karena kamu Xiling Gongzhu, kamu baik-baik saja?"

Lingyun Gongzhu tercekik di leher Mo Xiuyao dan hampir tidak bisa bernapas. Ia berkata dengan susah payah, "Itu... bukan urusanku... aku, haha..." 

Mo Xiuyao tidak menunjukkan belas kasihan. Lingyun Gongzhu mengerahkan seluruh tenaganya tetapi tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun. Ia hanya bisa menyaksikan tanpa daya napasnya yang semakin sesak, dan jantungnya hampir meledak kesakitan.

"Berapa banyak orang yang kamu bawa ke sini? Hmm?" tanya Mo Xiuyao.

Wajah Lingyun Gongzhu berubah, dan ketakutan terpancar di matanya. Ia menatap wajah tampan Mo Xiuyao yang tersenyum dengan ketakutan, tetapi ia melihat niat membunuh yang tak tersamarkan di mata Mo Xiuyao yang dalam, "Tidak..." Itulah kata-kata terakhir yang diucapkan Lingyun Gongzhu. 

Di hadapan kerumunan, Lingyun Gongzhu, yang baru saja berdebat dengan keras, jatuh tanpa suara ke tanah, busa darah mengucur dari bibirnya.

"Ah?!" teriak seseorang, yang akhirnya tak sanggup lagi melihat pemandangan mengerikan di hadapan mereka. Kebun itu pun riuh, dan para wanita yang hadir berlutut memohon ampun. Bahkan seseorang setinggi Lingyun Gongzhu pun dibunuh tanpa ragu oleh Ding Wang, lalu bagaimana dengan mereka?

"Diam!" Feng Zhiyao melirik Mo Xiuyao yang jelas-jelas mulai tidak sabar di tengah tangisan yang berisik itu, lalu berteriak cepat.

Teriakannya menghentikan isak tangisnya. 

Mo Xiuyao berjalan ke kursi yang telah disediakan di dekatnya dan duduk, tatapannya perlahan jatuh pada ibu dan anak perempuan keluarga Bai yang berkerumun di antara kerumunan. Bai Qingning bergidik tak terkendali saat merasakan tatapan Mo Xiuyao padanya, yang semakin meringkuk di samping Bai Furen. Setelah apa yang baru saja terjadi, ia tak lagi berpegang teguh pada aspirasi atau gengsi Ding Wang. Dalam benaknya, Ding Wang jelas lebih menakutkan daripada iblis Yama di dunia bawah. Jika ia bisa segera meninggalkan tempat ini, ia hanya ingin tak pernah melihatnya lagi.

"Bai Qingning?" panggil Mo Xiuyao dengan tenang, tanpa sedikit pun nada gembira atau marah dalam suaranya.

Suasana kacau balau, dan Bai Furen tidak melihat apa yang telah dilakukan Bai Qingning. Meskipun sangat takut pada Mo Xiuyao, ia berasumsi bahwa Ding Wang menyukai Wangfei nya dan segera mengulurkan tangan untuk menyentuh Bai Qingning. 

Bai Qingning menggigil, menggelengkan kepalanya berulang kali, dan bersembunyi di samping Bai Furen, tidak berani bergerak. Feng Zhiyao, yang berdiri di samping Mo Xiuyao, melambaikan tangan ke samping, dan dua pengawal melangkah maju dan dengan mudah membawa Bai Qingning ke Mo Xiuyao.

Mo Xiuyao memperhatikan Bai Qingning dengan saksama untuk beberapa saat sebelum berkata dengan ringan, "Dia cantik."

Meskipun jelas-jelas sebuah pujian, Bai Qingning mendengarnya seperti surat perintah hukuman mati. Teringat pujian Mo Xiuyao untuk kedua pembunuh itu, mengatakan mereka baik dan berani, wajah Bai Qingning menjadi semakin pucat. Berlutut di tanah, gemetar, Bai Qingning berkata, menekan rasa takutnya, "Wangye ... Terima kasih atas pujiannya..."

Mo Xiuyao mencibir, "Aku tidak memujimu. Istri kesayanganku koma gara-gara kamu. Kamu berani sekali!"

"Tidak!" teriak Bai Qingning, "Itu bukan urusanku! Aku tidak... aku tidak melakukan apa-apa!" Ia benar-benar tidak melakukan apa-apa. Ya, ia memang menolong Ye Li, tapi itu hanya kecelakaan. Orang yang ingin ia tolong bukanlah Ye Li. Lagipula, ia hanya ingin bertahan hidup. Dalam situasi seperti itu, ia tak berdaya. Apakah salah jika ingin bertahan hidup?

"Kamu tidak melakukan apa-apa?" Mo Xiuyao menatapnya. 

Bai Qingning mengangguk berulang kali dan berkata, "Benar, itu bukan urusanku. Aku tidak melakukan apa-apa!"

"Kamu tidak melakukan apa-apa... Kamu pantas mati!" mata Mo Xiuyao dipenuhi permusuhan. Ia menatap Bai Qingning dengan jijik dan bahkan kebencian, lalu berkata lembut, "Kamu berada tepat di samping A Li, mengapa kamu tidak melindunginya?"

Bai Qingning terdiam. Jadi, di mata Ding Wang, tidak menangkis pedang Ding Wangfei juga merupakan alasan kematiannya? Tidak! Bai Qingning menggelengkan kepalanya berulang kali, luapan amarah yang menggebu-gebu muncul di hatinya.

Kenapa? Kenapa dia harus mati karena tidak menangkis pedang untuk Ding Wangfei ? Kenapa wanita lemah seperti dia, yang bahkan tidak bisa mengangkat satu jari pun, harus menangkis pedang untuk seorang guru bela diri yang tidak ada hubungannya dengannya? Dia hanya ingin hidup. Apa itu salah?

"Tidak! Aku tidak mau!" teriak Bai Qingning.

***

BAB 313

"Kamu tidak yakin?" Mo Xiuyao menatap dengan tidak setuju ketika wajah cantik Bai Qingning berubah marah dan kesal, seolah-olah ia mendengar sesuatu yang lucu, "Kualifikasi apa yang kamu miliki untuk mengatakan kamu tidak yakin? Kalian semua... pantas mati karena menyebabkan A Li terluka!" Ia mengucapkan bagian terakhir dengan suara rendah, begitu pelan sehingga para wanita bangsawan di dekatnya tidak mendengarnya sama sekali.

Namun bagi Bai Qingning, itu seperti suara drum, memekakkan telinga.

Pada saat itu, Bai Qingning merasa mata Mo Xiuyao memancarkan cahaya merah tua, seperti iblis dari dunia. Ia tak kuasa menahan diri untuk berteriak. Bai Furen, yang tak jauh darinya, melihat ini dan menyadari bahwa keadaan tidak seindah yang dibayangkannya. Ia terhuyung-huyung dan berkata, "Wangye... putriku..."

Melihat Mo Xiuyao tidak berniat bicara, Feng Zhiyao dengan tenang menjelaskan, "Bai Xiaojie membuat sang Wangfei ketakutan dan pingsan, dan Si Gongzi terluka parah..." Ini bukan berarti Bai Qingning dianiaya. Jika dia tidak menghalangi, para penjaga pasti sudah mengusir Xu Qingbai sejak lama, dan mereka tidak akan begitu teralihkan hingga hampir melukai keduanya.

"A...apa?" Bai Furen bergidik kaget. Ia tak percaya Wangfei nya yang selalu pintar dan berperilaku baik, dalam waktu sesingkat itu, telah menyebabkan bencana yang hampir melenyapkan seluruh keluarga.

Bai Qingning, menyadari nyawanya sendiri dipertaruhkan, segera meraih Bai Furen dan berseru, "Ibu, aku tidak bersalah. Aku tidak mencelakai Istana Ding Wang atau Xu Si Gongzi! Aku tidak bersalah..."

"Wangye ..." Bai Furen menelan ludah dengan susah payah dan berkata dengan suara gemetar, "Wangye, ini... ini mungkin hanya kesalahpahaman. Putri hamba tidak akan pernah melakukan hal seperti itu. Hamba mohon Wangye untuk mempertimbangkan kesetiaan keluarga Bai dan bersikap bijaksana."

Mo Xiuyao, yang sedari tadi beristirahat dengan mata terpejam, tiba-tiba membuka matanya. Tatapannya menyapu Bai Furen bagai pisau dan bertanya, "Bai Furen ... apakah Anda mengancamku?"

"Aku tidak berani, Wangye!" Bai Furen begitu ketakutan hingga tubuhnya lemas dan ia jatuh ke tanah, tidak berani berbicara lagi. Mo Xiuyao melirik Bai Qingning dengan dingin dan berkata, "Bawa dia pergi. Aku tidak ingin melihatnya lagi."

Feng Zhiyao mendesah pelan dalam hati. Kejahatan Bai Qingning tidak bisa dihukum mati; ia hanya bisa menyalahkan nasib buruknya sendiri. Feng Zhiyao melambaikan tangan dan menyuruhnya diseret pergi.

Bai Qingning meronta, tetapi ia tak sebanding dengan kekuatan dua pria dewasa. Ia diseret pergi tanpa ragu. Dari kejauhan, hanya teriakan Bai Qingning yang terdengar, "Tidak! Aku tidak mau mati! Ibu... selamatkan aku, aku tidak mau mati..."

Jeritan melengking yang dibawa angin berangsur-angsur berhenti, dan para wanita dan gadis di taman itu benar-benar pucat dan menggigil karena angin dingin.

Bai Furen menatap kosong ke arah hilangnya putrinya, akhirnya tak kuasa menahan air matanya. Wangfei satu-satunya dalam hidupnya, dan ia telah menaruh harapan besar padanya sejak kecil. Bai Qingning memang telah memenuhi harapannya, tetapi sekarang, Ding Wang telah membunuhnya dengan janjinya. Bagaimana mungkin ia menerima ini? Dua pengawal datang, satu di setiap sisi, dan membawa Bai Furen keluar. Sang Wangye sedang dalam suasana hati yang buruk, dan membiarkannya menangis di sini mungkin akan membuatnya semakin sedih, dan bukan hanya mereka yang akan menderita.

"Wangye," Sun Furen bergegas menghampiri, memegang sebuah buklet. Raut wajahnya memucat melihat mayat-mayat tergeletak di tanah. Tanpa berkedip, ia berjalan ke arah Mo Xiuyao dan berbisik, "Inilah yang diinginkan Wangye."

Feng Zhiyao tak kuasa menahan diri untuk melirik wanita di hadapannya dengan kagum. Sebagai seorang wanita di ruang dalam, ia tidak sehebat Ding Wangfei di istana, tetapi memiliki keberanian dan tekad seperti itu sungguh luar biasa.

Mo Xiuyao mengambil buklet itu dan membolak-baliknya, raut wajahnya semakin muram. Setelah beberapa saat, ia menutupnya rapat-rapat dan melemparkannya ke pelukan Lin Han, sambil berkata, "Bawakan semuanya kepadaku, seperti yang tertulis di buklet ini."

Lin Han mengambil buklet itu dan, tanpa meliriknya, memasukkannya ke dalam pelukannya. Ia berkata dengan lantang, "Sesuai perintah Anda." Ia berbalik dan menghilang ke taman bagai angin.

***

Hari itu, Kota Kekaisaran Xiling menyaksikan pemandangan paling berdarah dalam hampir lima puluh atau enam puluh tahun. Bahkan ketika Zhennan Wang merebut kekuasaan dan menindas para menteri istana, tidak pernah terjadi kebrutalan seperti itu.

Di luar gerbang Taman Keluarga Matahari, hampir seluruh keluarga kekaisaran, bangsawan, pejabat tinggi, dan pejabat tinggi, tanpa memandang usia atau jenis kelamin, diseret keluar taman. Seluruh persimpangan dipenuhi orang, tiga lapis demi tiga lapis. Sepertiga dari seluruh keluarga kekaisaran dieksekusi, dan eksekusi berlangsung di jalan di luar taman. Tentu saja, peristiwa penting seperti itu membuat Kaisar Xiling khawatir, yang bergegas keluar dari istana. Sayangnya, bahkan kehadiran pribadinya tidak dapat menyelamatkan nyawa rakyat. Jalan-jalan di luar Taman Keluarga Matahari mengalir seperti sungai, hampir seluruhnya berlumuran darah merah tua.

Pada hari itu, Kota Xiling dibantai: seorang pangeran, seorang putri, dua marquis, empat menteri tingkat tiga ke atas, dua belas menteri tingkat lima ke atas, dan tak terhitung banyaknya lainnya di bawah tingkat lima. Dan semua ini hanya karena pembunuhan Ding Wangfei. Untuk sesaat, seluruh dunia terkejut.

Kemudian, "Xiling Shilu. Catatan Sejarah Kaisar Terakhir" mencatat: Pada bulan September, Ding Wangfei Wang dibunuh di ibu kota kekaisaran. Raja murka dan membantai seluruh kota kekaisaran. Peristiwa ini dikenal sebagai "Pertumpahan Darah di Taman Keluarga Matahari".

"Kronik Negara Chu. Catatan Ding Wang. Bab Ding Wang huan" mencatat: Pada pertengahan September, sang Wangfei dan istana kekaisaran Xiling dibunuh. Raja murka dan mengeksekusi lebih dari seratus orang yang terkait dengan Raja Selatan. Dalam satu serangan, tiga dari sepuluh orang kuat dan berpengaruh di istana kekaisaran terbunuh, menggemparkan dunia.

Komentar-komentar lain, seperti yang terdapat dalam sejarah tidak resmi "Biografi Ding Wangfei", menyatakan bahwa Ding Wang membantai lebih dari separuh bangsawan Xiling demi Ding Wangfei, meninggalkan kota kekaisaran Xiling sebagai sungai darah dan ratapan orang-orang yang dizalimi. Meskipun cinta antara Ding Wang dan Ding Wangfei sungguh menggetarkan surga, taktik kejam dan pembunuhan yang tak terhitung jumlahnya justru disebabkan oleh sang Wangfei. Ye benar-benar seorang wanita yang membawa bencana.

Terlepas dari seberapa besar insiden berdarah ini mencoreng reputasi Ding Wang, banyak pejabat tinggi yang dipaksa menyaksikan eksekusi tersebut merasa ketakutan. Bahkan, konon beberapa orang yang lebih pemalu pun begitu ketakutan hingga jatuh sakit setelah kembali ke rumah, dan beberapa bahkan meninggal dalam beberapa hari.

Namun, semua ini sama sekali tidak memengaruhi Mo Xiuyao. Sejak Ye Li koma, Ding Wang tidak pernah menunjukkan ekspresi lembut; bahkan senyumnya pun terasa dingin. Bahkan kabar kehamilan Ye Li pun tidak membuat Mo Xiuyao sedikit pun senang. Sebaliknya, Feng Zhiyao tak kuasa menahan rasa takut setiap kali ia memergokinya menatap muram perut sang Wangfei yang masih rata. Namun kemudian ia berpikir, sang Wangye dulu tidak menyukai sang Gongzi, dan sekarang ia telah tumbuh dewasa dengan baik. Mungkinkah ia masih menentang sang Wangye sekarang?

***

"Wangye."

Di kamar yang tenang dan berdekorasi elegan, Ye Li berbaring dengan tenang di tempat tidur, tertidur lelap.

Mo Xiuyao duduk di samping tempat tidur, separuh tubuhnya bersandar di sana, diam-diam memperhatikan wajah Ye Li yang tertidur nyenyak, tatapannya lembut dan penuh kasih sayang. Ia duduk ketika mendengar suara Feng Zhiyao dan berkata dengan suara berat, "Masuk."

Feng Zhiyao masuk, melirik wanita yang sedang tidur dan pria berambut putih yang masih duduk di sampingnya, mendesah pelan, lalu berkata dengan suara berat, "Wangye, semua orang yang terkait dengan pembunuh itu, serta mereka yang diidentifikasi oleh Sun Furen, telah dipenjara. Jika memang harus..."

Para pejabat tinggi yang ketakutan itu tidak menyadari bahwa pertumpahan darah yang mereka saksikan hari ini hanyalah puncak gunung es. Namun, masih banyak orang yang menunggu keputusan Mo Xiuyao.

Ketika seorang raja murka, darah mengalir deras. Feng Zhiyao tak kuasa menahan diri untuk mengingat ajaran dan keluh kesah gurunya di masa muda. Ia bertanya-tanya apakah mereka yang diam-diam merencanakan kejadian hari ini akan menyesalinya.

"Jangan tinggalkan siapa pun," suara Mo Xiuyao lembut, dan jari-jarinya yang ramping membelai wajah cantik Ye Li dengan lembut. Namun, makna di balik kata-katanya penuh dengan darah dan niat membunuh.

Feng Zhiyao tidak terkejut dengan hal ini. Setelah berpikir sejenak, ia bertanya, "Wangye... apakah Anda benar-benar berpikir Zhennan Wang yang bertanggung jawab?"

Kali ini, dapat dikatakan bahwa semua koneksi dan mata-mata Istana Zhennan di Kota Kekaisaran telah dibasmi. Ini termasuk seluruh klan Zhennan. Meskipun Zhennan Wang hanya memiliki sedikit anak, Lei Tengfeng memiliki beberapa anak. Putra-putra sah Lei Tengfeng telah dibawa pergi dari Kota Kekaisaran jauh sebelum pasukan keluarga Mo memasuki kota, tetapi beberapa putra dan Wangfei haram tetap berada di dalam istana. Bukanlah hal yang tidak masuk akal untuk mengklaim bahwa Zhennan Wang bertanggung jawab. Jika memang demikian, serangan itu pasti akan jauh lebih mengerikan daripada yang ini. Bahkan, jika bukan karena kondisi khusus Ding Wangfei , para pembunuh tidak akan mampu menyentuhnya. Lebih lanjut, Lei Zhenting pasti mengerti bahwa jika Ye Li benar-benar dibunuh, itu bukan masalah sederhana membunuh beberapa orang. Ia mengancam akan memusnahkan seluruh Kota Kekaisaran Xiling.

"Kalaupun bukan dia, itu karena dia tidak disiplin!" kata Mo Xiuyao dingin.

Feng Zhiyao sedang tidak ingin bersimpati dengan Lei Zhenting yang kesal. Mengganti topik, ia bertanya, "Apakah benar-benar tidak apa-apa jika Wangye membunuh Bai Qingning dari keluarga Bai begitu saja?"

Mo Xiuyao meliriknya dengan dingin, "Dia sudah dibunuh, jadi apa gunanya mengatakan ini?"

Feng Zhiyao mendesah tak berdaya, "Maksudku, apa rencana Wangye untuk keluarga Bai? Aku khawatir keluarga Bai akan menyimpan dendam setelah kejadian ini. Wangye harus waspada terhadap mereka..."

Bagaimanapun, keluarga Bai masih merupakan keluarga terkemuka di Xiling.

Mo Xiuyao mendengus dingin, "Sebagai keluarga selir, bisakah keluarga Bai memiliki satu orang pun yang layak disebut? Benwang tidak butuh sampah."

"Aku mengerti," Feng Zhiyao mengangguk.

"Bagaimana kabar Xu Qingbai?" tanya Mo Xiuyao sambil mengerutkan kening.

Jika sesuatu terjadi pada Xu Qingbai, A Li pasti akan merasa bersalah seumur hidupnya, mengingat temperamennya. Ini bukan sesuatu yang ingin dilihat Mo Xiuyao. Lagipula, Xu Qingbai-lah yang telah menangkis pedang itu untuk A Li. Jika pedang itu menembus A Li... memikirkan kemungkinan ini melepaskan aura pembunuh dalam diri Mo Xiuyao.

Feng Zhiyao mengangkat sebelah alisnya, agak heran mengapa kekhawatiran sang Wangye terhadap luka Xu Si Gongzi bisa memicu niat membunuh seperti itu, "Tabib, tabib istana, dan tabib militer kita sendiri telah memeriksa Xu Si Gongzi. Tidak ada luka serius, tetapi beliau kehilangan banyak darah dan masih pingsan. Aku khawatir beliau perlu waktu cukup lama untuk memulihkan diri." Istilah "mabuk" berarti dokter telah meresepkan banyak pil tidur dan obat pereda nyeri. Pedang yang menusuk punggung akan sangat menyakitkan bahkan bagi seorang sarjana lemah seperti Xu Qingbai, apalagi bagi seniman bela diri seperti mereka. Jadi, lebih baik tidur, agar penderitaannya berkurang.

Mo Xiuyao mengangguk, "Berikan perintah untuk menjaganya dengan baik. Jika terjadi sesuatu pada Tuan Keempat Xu, jangan salahkan aku karena bersikap kejam."

Feng Zhiyao terdiam. Setelah kejadian hari ini, siapa yang berani menentang kata-kata Ding Wang? Apa mereka mau mati?

"Wangye, Zhuo Jing ingin bertemu," suara Zhuo Jing terdengar dari luar pintu.

Mo Xiuyao berkata kepada Feng Zhiyao, "Silakan masuk dulu, Zhuo Jing."

Zhuo Jing masuk dan melewati Feng Zhiyao, "Wangye, Wangfei ..."

"Jangan sungkan," kata Mo Xiuyao dengan tenang.

"Apa yang Anda minta aku selidiki?" Zhuo Jing menjawab dengan hormat, "Daftar yang diberikan Sun Huiniang pada dasarnya benar. Orang yang menghasut orang-orang ini telah menyelinap keluar kota. Aku telah memerintahkan anak buahku untuk mengikuti mereka. Mereka tampaknya berasal dari Dachu, tetapi identitas mereka belum ditemukan dalam intelijen dari Istana Ding Wang. Mereka sekarang menuju utara, kemungkinan menuju Chujing."

Mo Xiuyao menunduk, merenung sejenak, lalu berkata, "Dachu... Mo Jingli sudah pergi ke selatan. Kenapa dia harus pergi ke Chujing? Tidak, ada orang lain yang memiliki banyak pengikut Dachu di bawah komandonya. Ren Qining... Lin Yuan..." pikiran Zhuo Jing berubah, "Wangye curiga itu dilakukan oleh Beijin?"

Mo Xiuyao tersenyum tetapi tidak menjawab. Ia memerintahkan dengan ringan, "Kirim seseorang untuk mengikutinya. Jika dia benar-benar orang Ren Qining..."

Zhuo Jing menunggu perintah Mo Xiuyao dalam diam. Setelah beberapa saat, ia mendengar Mo Xiuyao terkekeh pelan, "Aku ingat Ren Qining punya istri tercinta, seorang Wangfei dari suku utara, dan beberapa anak, kan?"

"Benar sekali," Ren Qining berhasil menjadi raja Utara yang bersatu meskipun berkebangsaan asing karena ia menikahi Wangfei tunggal kepala suku paling berkuasa di Utara saat itu.

"Bunuh mereka semua," kata Mo Xiuyao dengan tenang.

"Sesuai perintah Anda."

Setelah Zhuo Jing pergi, ruangan kembali hening. Mo Xiuyao menatap kosong wajah Ye Li yang tertidur, lalu menundukkan kepalanya dan mengecup lembut bibirnya, "A Li, cepatlah bangun. Kamu tidak tahu... betapa takutnya aku melihatmu terbaring di sini seperti ini..."

Jika kamu tidak bangun, aku khawatir aku tidak akan bisa mengendalikan diri lagi dan akan benar-benar mengubah seluruh Xiling menjadi neraka. Aku tahu... aku tahu kamu tidak suka ini... Jadi, cepatlah bangun.

***

Di dalam Istana Kekaisaran Xiling, Kaisar Xiling duduk terkulai di singgasana naga, wajahnya pucat pasi, seolah-olah ia telah kehilangan seluruh kekuatannya. Pemandangan di luar taman hari ini tidak hanya mengejutkan dan mencekam semua pejabat Xiling, tetapi bahkan ia, sang penguasa, pun merasa ngeri. Ia memperhatikan pria berjubah putih dan berambut putih yang duduk di ambang pintu, ekspresinya tenang, seolah-olah ia tidak senang maupun marah. Namun setiap kata-katanya, seringan gumpalan asap, membangkitkan kilatan darah. Menjadi begitu agung dan perkasa, seolah-olah ia dapat dengan sewenang-wenang menentukan nasib manusia, pernah menjadi aspirasi terbesar Kaisar Xiling. Sebagai seorang kaisar, ia dapat membunuh dan membantai sesuka hati. Tetapi sekarang ia mulai meragukan kemampuannya sendiri. Bisakah ia, seperti Mo Xiuyao, membunuh hampir setengah dari para pejabat tanpa berkedip?

Kaisar Xiling menggelengkan kepalanya tak berdaya. Ia tak mampu. Bukan hanya dirinya, bahkan Lei Zhenting pun tak mampu. Sekuat apa pun mereka, mereka tak mungkin setegas dan sekejam Mo Xiuyao.

"Bixia..." para kasim di hadapannya menatap Kaisar Xiling dengan cemas.

Sejak kembali dari luar istana, Kaisar tampak putus asa, namun ia menolak memanggil tabib istana. Hal ini membuat mereka, yang hadir di sana, cukup khawatir. Namun, mengingat kembali apa yang mereka lihat pagi itu, mereka merasa bahwa perilaku Kaisar saat ini wajar saja. Bahkan mereka yang telah menyaksikan begitu banyak kegelapan dan pertumpahan darah pun masih gemetar.

"Bagaimana kabar Lingyun Gongzhu?" tanya Kaisar Xiling dengan suara pelan setelah jeda yang lama. Meskipun ia tidak pernah dekat dengan putrinya, ia hanya memiliki sedikit anak, dan Lingyun Gongzhu dianggap paling menonjol di antara mereka. Kini setelah ia meninggal, mustahil untuk tidak merasa sedikit sedih. Namun, meskipun ia sedih, sebagai seorang ayah, ia tidak memiliki kemampuan atau keberanian untuk memperjuangkan keadilan bagi Wangfei nya.

Kasim itu berkata dengan hati-hati, "Jenazah sang Gongzhu telah dikirim kembali ke kediaman sang Gongzhu. Kementerian Ritus telah memilih hari yang baik untuk pemakaman. Bixia, mohon jaga diri Anda baik-baik."

Kaisar Xiling tersenyum tak berdaya dan berkata, "Yah, dibandingkan dengan orang-orang itu... akhirnya ia meninggal tanpa mengalami kesulitan apa pun. Berikan perintah kepada Kementerian Ritus untuk mengatur pemakaman sang Gongzhu sesegera mungkin. Ayo kita pergi ke Ancheng terlebih dahulu."

Entah karena merasa tidak sanggup menghadapi kegagalannya, atau karena takut pada Pasukan keluarga Mo dan Ding Wang, Kaisar Xiling sudah tidak lagi menginginkan kota kekaisaran ini selama enam tahun terakhir.

"Aku patuh pada perintah Anda. Bixia, baru saja ada kabar dari luar istana bahwa beberapa selir Rui Xianwang di Istana Zhennan juga telah meninggal," setelah memikirkannya, kasim itu merasa perlu menyampaikan kabar baik kepada Bixia. Kaisar Xiling membuka matanya, "Oh? Benarkah?"

"Benar sekali. Kejadian ini kemungkinan besar berkaitan dengan Zhennan Wang. Ding Wang murka dan menyerbu istana Zhennan Wang dan Ruijun Wang. Tak seorang pun di seluruh keluarga yang selamat..." saat mengatakan ini, kasim yang sudah cukup tua itu tak kuasa menahan diri untuk tidak bergidik.

Kaisar Xiling tertegun sejenak sebelum terkekeh dan berkata, "Lei Zhenting... mungkinkah dia memikirkan hal ini hari ini? Yah, setidaknya... pasukan Lei Zhenting telah dibantai oleh Mo Xiuyao. Ayo kita tinggalkan Kota Kekaisaran dan pergi ke Ancheng sesegera mungkin. Beri perintah untuk tidak memprovokasi bintang jahat ini lagi."

"Aku mematuhi perintah Anda."

***

Ketika Ye Li terbangun, memang sudah tiga hari kemudian. Meskipun tiga hari bukanlah waktu yang lama, efisiensi istana Ding Wang tak terbantahkan. Akibatnya, selama tiga hari ini, sisa pasukan di dalam dan luar kota kekaisaran telah dibasmi habis-habisan oleh Qin Fengfeng Zhiyao dan rekan-rekannya. Mengenai berapa banyak keluarga yang telah kehilangan harta benda dan berapa banyak yang telah terbunuh, orang biasa mustahil mengetahuinya. Meskipun demikian, banyak yang menyadari bahwa banyak wajah-wajah familiar di kota kekaisaran telah menghilang dalam semalam. Di masa-masa yang penuh gejolak ini, menjalani kehidupan yang stabil merupakan tantangan nyata, dan keraguan apa pun yang mereka miliki pun diam-diam diredam.

"Si Ge... Si Ge?!" Ye Li tiba-tiba membuka matanya dari tidur nyenyaknya dan meraih pergelangan tangan orang di depannya. Ketika dia melihat orang itu duduk di samping tempat tidur, dia sedikit terkejut, "Jiumu..."

Duduk di samping tempat tidur adalah wanita tertua dari keluarga Xu. Ia memegang sapu tangan hangat dan ingin menyeka keringat di wajahnya, tetapi ia terkejut ketika Ye Li tiba-tiba meraihnya, "Li'er, akhirnya kamu bangun?"

Melihatnya bangun, wanita tertua dari keluarga Xu juga senang, dan senyum lega mengembang di wajahnya yang ramah dan lembut.

Ia telah menempuh perjalanan ribuan mil ke Xiling demi putranya. Selain perjalanannya dari Yunzhou ke Licheng, ini adalah pertama kalinya Xu Furen bepergian jauh. Namun setibanya di Licheng, ia mendapati putra dan keponakannya pingsan. Seandainya Feng Zhiyao tidak pergi menyambut mereka, menjelaskan tindakan pencegahan mereka, dan mendesak mereka untuk berhati-hati, Xu Furen pasti sudah pingsan ketakutan.

"Jiumu..." Pikiran Ye Li sempat kacau setelah terbangun. Tiba-tiba teringat kejadian sebelum pingsan, ia pun duduk tanpa sadar, "Jiumu, Si Ge..." 

Xu Furen segera menahannya dan berkata, "Tidak apa-apa, Si Ge-mu baik-baik saja. Bagaimana mungkin kamu begitu ceroboh?"

"Maafkan aku... Jiumu, Si Ge melakukan semua ini untukku..." 

Wajah Ye Li memucat saat ia mengingat Si Ge yang menerjangnya, dan pedang panjang itu menusuk dadanya. Kakak Keempat, seorang pelajar lemah yang bahkan tak bisa mengangkat satu jari pun, telah menerima luka seperti itu. Ye Li tak bisa membayangkan betapa seriusnya situasi itu.

Memikirkan putranya yang masih terbaring di tempat tidur dan tak bergerak, mata Xu Furen tak kuasa menahan merah. Melihat putranya terbalut kain kasa putih tebal dan wajahnya yang pucat pasi, Xu Furen, sebagai seorang ibu, merasa patah hati. Namun, bagaimana mungkin Ye Li disalahkan atas hal seperti itu? Bagaimana mungkin seorang ibu tidak memahami karakter putranya? Bahkan jika bukan karena Ye Li, Xu Qingbai tetap akan bergegas jika salah satu saudaranya menemukan hal seperti itu. Akan aneh jika putranya tidak menangkis pedang itu. 

Mengangkat tangan dan menepuk punggung tangan Ye Li, Xu Furen berkata dengan lembut, "Anak bodoh, aSi Ge-mu baik-baik saja, mengapa kamu menangis? Jiumu sedang membicarakanmu. Bukankah kamu belajar beberapa keterampilan medis dari Lin Taifu? Kenapa kamu bahkan tidak tahu bahwa kamu sedang tidak enak badan?"

Ye Li tertegun. Xu Furen tersenyum dan menggelengkan kepalanya, berkata, "Anak bodoh, kamu sudah hamil tiga bulan dan sudah melahirkan sebelumnya. Kenapa kamu tidak memperhatikan sama sekali?"

Kali ini, Ye Li benar-benar tercengang. Bahkan ketika Xu Furen mengangkat tangannya untuk menyeka air matanya, ia masih belum tersadar. Setelah beberapa saat, ia menundukkan kepala dan meletakkan tangannya di perutnya yang rata. Kemudian, ia meletakkan tangan kirinya di denyut nadi kanannya dan berkata dengan panik, "Aku... aku tidak tahu. Ada apa dengan anak ini... anak ini?" 

Meskipun Ye Li telah mempelajari beberapa keterampilan medis dari Lin Taifu, kebanyakan dari mereka adalah tentang farmakologi dan racun. Dan kedokteran jelas bukan subjek yang dapat diterapkan pada subjek lain. Sulit bagi seseorang yang telah belajar kedokteran kurang dari setengah tahun untuk dengan jelas membedakan antara denyut nadi yang licin dan kehamilan, terutama ketika Ye Li panik. Bahkan orang seperti Mo Xiuyao pun tidak dapat merasakan denyut nadi dalam keadaan panik, apalagi mendiagnosis denyut nadi.

Xu Furen tersenyum dan menghiburnya, "Tidak apa-apa, anak itu baik-baik saja. Hanya saja kamu agak ceroboh. Kalau terjadi apa-apa, itu bukan salahmu saja."

Ye Li menatap perutnya dengan linglung. Kali ini, ia memang ceroboh. Meskipun pernah mengalami hal ini sebelumnya, kali ini, terlepas dari perubahan suasana hatinya, anak itu berperilaku sangat baik, hampir tidak menyebabkan ketidaknyamanan fisik apa pun. Mengenai dua hari menstruasinya setiap bulan, ia telah kehilangan banyak waktu karena kelahiran Mo Xiaobao, jadi meskipun telah dirawat dengan baik, menstruasinya masih sering terlewat. Jadi, ia menganggapnya sebagai gangguan sementara yang disebabkan oleh iklim dan tanah di Xiling. Terlebih lagi, tanpa kabar selama beberapa tahun terakhir, Ye Li hampir selalu berhenti memikirkannya.

"Ngomong-ngomong, untungnya kamu sudah bangun. Aku belum mengirim siapa pun untuk memberi tahu Ding Wang," kata Xu Furen sambil tersenyum.

"A Li!" sebelum ia selesai berbicara, suara Mo Xiuyao terdengar dari luar pintu. 

Mo Xiuyao, bayangan putih, bergegas masuk ke ruangan, yang benar-benar membuat Xu Furen ketakutan. Jelas ia tidak tahu siapa yang melaporkannya, jadi ia hanya menggunakan jurus cahaya untuk berlari menghampiri.

"Xiuyao ..." Ye Li menatap pria berambut putih di hadapannya. Meskipun pria itu tampak biasa saja, Ye Li bisa merasakan ketegangan dan kelelahannya. Seberkas cahaya putih menyambar, dan Ye Li dipeluk dengan hangat. 

Mo Xiuyao membenamkan kepalanya di bahu Ye Li, menghirup aroma yang familiar dalam-dalam. Suaranya serak, "A Li... akhirnya kamu bangun..."

Ye Li merasakan sakit yang tak terjelaskan di hatinya. Ia mengangkat tangannya dan memeluk pinggang rampingnya, berbisik, "Maaf membuatmu khawatir."

Tak jauh dari situ, Xu Furen memandang pasangan muda di depannya, tersenyum puas, lalu diam-diam mundur, memberi ruang bagi pasangan muda yang ingin mengatakan sesuatu.

***

BAB 314

"Xiuyao..." bersandar di pelukan Mo Xiuyao, hati Ye Li dipenuhi penyesalan. Kali ini, memang kecerobohannya yang menyebabkan kecelakaan seperti itu, dan bahkan melibatkan Kakak Keempat. Pria ini pasti mengalami masa-masa sulit beberapa hari terakhir ini. Ye Li mengangkat tangannya dan memeluk pinggang Mo Xiuyao erat-erat, berbisik, "Xiuyao , maafkan aku. Aku salah kali ini, dan aku tidak akan melakukannya lagi..."

"Ini bukan salah A Li. Ini salahku. Aku bahkan tidak menyadari A Li... hamil lagi." 

Tangan Mo Xiuyao dengan lembut menyentuh perutnya yang rata, tempat anak mereka kembali disusui. Sejak Mo Xiaobao lahir, Mo Xiuyao menjadi kurang khawatir untuk memiliki anak. Ia bahkan samar-samar berharap tidak akan pernah punya anak lagi. Namun secara intelektual, ia juga tahu bahwa memiliki dua anak lagi akan lebih baik bagi A Li di masa depan. Namun, kedua anak mereka lahir di waktu yang tidak tepat, bahkan membahayakan A Li. Hal ini menimbulkan sedikit rasa tidak suka di mata Mo Xiuyao.

Ye Li mendongak, menatap tak berdaya pria di depannya yang tiba-tiba murung. Hal ini pernah terjadi saat ia mengandung Xiaobao. Mo Xiuyao terkadang menatap anak di dalam kandungannya dengan ekspresi lembut, terkadang dengan tatapan muram yang membuat Ye Li agak khawatir. Namun, Ye Li tetap percaya bahwa ia akan mencintai anak mereka.

"Xiuyao, menurutmu...apakah kali ini kita akan punya anak perempuan?" Ye Li bertanya sambil tersenyum, bersandar pada Mo Xiuyao.

"Anak perempuan?" Hati Mo Xiuyao sedikit tergerak, membayangkan Wangfei yang baik hati dan cerdas seperti A Li, dan raut wajahnya melembut. Ye Li tersenyum dan berkata, "Ya, kita sudah punya Xiaobao. Kuharap kali ini anak perempuan, agar Xiaobao punya adik perempuan. Sekarang Xiaobao sudah cukup besar, bukankah dia bisa melindungi adiknya saat besar nanti?"

Mo Xiuyao juga merasa ini masuk akal. Jika itu adalah anak perempuan seperti A Li, dia akan menjadi satu-satunya Xiao Junzhu di Istana Ding selama beberapa dekade, dan tentu saja dia akan dimanja. Karena Mo Xiaobao bebas, dia seharusnya membiarkannya melindungi adiknya. Mo Xiuyao diam-diam merenungkan apakah dia harus memperkuat latihan Mo Xiaobao ketika dia kembali, sehingga dia tidak akan gagal melindungi adiknya di masa depan.

Ye Li, tentu saja, tidak tahu bahwa kata-katanya telah menyegel penderitaan Mo Xiaobao di masa depan. Baru saja bangun dengan selamat, dan setelah mendengar kabar kelahiran bayi serta kebangkitan saudara laki-lakinya yang keempat, Ye Li merasakan gelombang kegembiraan. Depresi yang tak terjelaskan yang dirasakannya selama beberapa hari terakhir tampaknya telah lenyap. Bersandar di dada Mo Xiuyao, Ye Li membisikkan harapan dan rasa sayangnya pada anak yang akan segera lahir. 

Mo Xiuyao, yang menggendong Ye Li, mendengarkan dalam diam sejenak. Baru kemudian Ye Li berhenti dan mendesah pelan. Ia melirik pria yang menggendongnya; pria itu tertidur dengan mata tertutup. Bayangan samar bersinar di bawah matanya yang tertutup. 

Ye Li dengan hati-hati mengangkat tangannya dan menekan dua titik akupuntur di tubuh pria itu. Kemudian ia dengan hati-hati bangkit untuk memberi ruang bagi pria itu di tempat tidur, dengan hati-hati menarik selimut menutupinya. Melihat wajah tampan pria yang sedang tidur itu, Ye Li tersenyum lembut. Mungkin hanya dialah satu-satunya di dunia yang berhasil mengendalikan titik akupuntur Ding Wang?

***

Di stasiun pos, semua orang tentu saja gembira karena Ye Li dan Xu Qingbai telah bangun, tetapi di seberang kota kekaisaran, keluarga Bai dilanda kepanikan dan kesedihan.

Bai Yuncheng terduduk lemas di kursi di aula, wajahnya yang sudah menua kini terukir raut wajah yang membusuk. Setelah mengetahui Wangfei nya telah dibunuh oleh Ding Wang, Bai Yuncheng, meskipun geram dan patah hati, tetap merasa sedikit tenang. Ia diam-diam merencanakan rencananya, tetapi ia tidak mengantisipasi tindakan drastis yang akan diambil Ding Wang. Hanya dalam dua atau tiga hari, ia menyapu bersih kota kekaisaran bagai daun-daun berguguran tertiup angin musim gugur, menyapu bersih setiap faksi. Ia bahkan menyerbu Istana Zhennan. Satu-satunya harapan Bai Yuncheng, Kaisar Xiling, ditakut-takuti oleh Mo Xiuyao dan menyatakan bahwa ia tidak perlu menunggu dua bulan. Setelah istana dikosongkan, ia akan segera berangkat ke Ancheng. Keluarga Bai, yang sebelumnya terang-terangan mengabdi di istana Ding Wang, tentu saja ditinggalkan oleh Kaisar Xiling tanpa ragu. Di masa lalu, ketika Huanghou dan Qingrong Guifei masih ada, Kaisar Xiling niscaya akan memberikan penghormatan kepada Bai Yuncheng. Tetapi sekarang Qingrong Guifei telah lama menghilang dan Huanghou juga telah meninggal dunia, Kaisar Xiling tentu saja tidak akan melindungi menteri-menteri keluarga Bai yang tidak berguna dan tidak setia lagi.

Mungkin, bergabung dengan rumah Ding Wang sejak awal adalah sebuah kesalahan. Bai Yuncheng berpikir getir. Jika dia tidak bergabung dengan Ding Wang dan mengikuti Kaisar Xiling ke Ancheng, bahkan jika keluarga Bai tidak bisa makmur, dengan kekayaan mereka, setidaknya mereka tidak akan berada dalam bahaya maut. Dan sekarang... memikirkan apa yang dilihatnya di luar taman keluarga Sun hari itu, Bai Yuncheng merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya. Akankah Ding Wang ... benar-benar memberi keluarga Bai kesempatan untuk bertahan hidup?

"Laoye, apa yang harus kita lakukan sekarang?" Bai Furen juga tampak lesu, bahkan riasan wajahnya yang rapi pun tak mampu menyembunyikan kerutan dan kepanikan di wajahnya.

"Apa yang harus kulakukan? Apa yang harus kulakukan? Bagaimana aku tahu apa yang harus kulakukan?" Bai Yuncheng tersenyum getir. Bai Furen menatap Bai Yuncheng dan berkata dengan hati-hati, "Laoye, bagaimana kalau kita... kita tinggalkan kota kekaisaran secepatnya."

Bai Yuncheng menatapnya dengan acuh tak acuh dan memarahinya, "Dasar wanita bodoh! Bagaimana mungkin Ding Wang membiarkan kita meninggalkan kota kekaisaran dengan tenang seperti ini?" 

Jika Ding Wang ingin menghukum mereka, bagaimana mungkin mereka bisa keluar? Jika Ding Wang tidak berniat menghukum mereka, bagaimana mungkin ia rela meninggalkan begitu banyak harta keluarganya dan pergi begitu saja? Bai Furen juga panik sejenak. Setelah dimarahi Bai Yuncheng, ia menyadari bahwa apa yang ia katakan tidak praktis. 

Ia hanya bisa meraih lengan Bai Yuncheng dengan panik dan berkata dengan cemas, "Lalu... lalu apa yang harus kita lakukan? Haruskah kita... haruskah kita pergi dan meminta bantuan orang-orang di Istana Ding Wang?"

Sekarang mereka sama sekali tidak bisa bertemu Ding Wang dan Ding Wangfei. Semua urusan ini ditangani oleh dua orang kepercayaan Feng Zhiyao dan Ding Wangfei. Lagipula, kalaupun ada kesempatan, Bai Furen yakin ia benar-benar tidak ingin bertemu Ding Wang lagi.

Mendengar ini, Bai Yuncheng terdiam sejenak. Ia merenungkan perkataan istrinya. Meskipun Ding Wang tampaknya tidak berniat melakukan apa pun terhadap keluarga Bai, melihat Ding Wang membunuh Bai Qingning tanpa ragu, Bai Yuncheng yakin bahwa Ding Wang tidak puas dengan keluarga Bai. Namun, ketidakpedulian inilah yang membuat orang-orang semakin khawatir. 

Bai Furen memandang Bai Yuncheng yang sedang berpikir keras dan bertanya dengan hati-hati, "Laoye, aku tidak tahu apakah Ding Wangfei sudah sadar. Jika Laoye bisa memohon belas kasihan kepada Wangfei... Aku dengar Wangfei berasal dari keluarga terpelajar dan berhati lembut. Meskipun Qingning... agak tidak pantas, keluarga Bai kita tidak pernah melakukan apa pun yang menyinggung Istana Ding Wang. Mungkinkah Wangfei akan berbelas kasih dan tidak membunuh kita semua?"

"Ini... Mungkin tidak mudah untuk bertemu Ding Wangfei sekarang." 

Ding Wangfei baru saja mengalami percobaan pembunuhan. Mengingat betapa besar perlakuan Ding Wang kepadanya, bagaimana mungkin ia membiarkan orang yang bukan orang kepercayaannya mendekatinya?

Mata Bai Furen sedikit berkedip, dan dia bertanya dengan cemas, "Apakah benar-benar tidak ada jalan keluar? Mungkinkah... keluarga Bai kita benar-benar harus..."

Bai Yuncheng berpikir sejenak, lalu akhirnya berkata, "Mungkin... Bixia akan berangkat ke Ancheng beberapa hari lagi, dan Ding Wang serta Ding Wangfei pasti akan datang untuk mengantarnya. Jika kita bisa bertemu Ding Wangfei saat itu, mungkin kita bisa memohon belas kasihannya."

Mata Bai Furen berbinar, dan ia tersenyum, "Laoye benar. Kecuali Ding Wangfei masih sakit, sesuai tata krama, Ding Wang dan Ding Wangfei harus menemani Wangye saat beliau pergi. Aku pasti akan berusaha menemui Ding Wangfei dan memohon belas kasihan."

Semakin Bai Yuncheng memikirkannya, semakin ia merasa ada harapan. Ia mengangguk berulang kali dan berkata, "Furen benar. Furen, istirahatlah yang cukup beberapa hari ini dan jangan khawatir. Aku akan mengatur pertemuan dengan Ding Wangfei."

"Terima kasih atas kerja kerasmu, Laoye," kata Bai Furen sambil tersenyum, sedikit rasa kesal terpancar di matanya yang sedikit tertunduk.

***

Namun, berita tentang penaklukan Kota Kekaisaran oleh pasukan keluarga Mo baru saja sampai ke Dachu ketika berita tentang pembantaian hampir berdarah yang dilakukan Mo Xiuyao terhadap para pejabat Xiling menyusul. Lei Zhenting, yang memimpin Pasukan Ekspedisi Timur ke selatan, baru saja pulih dari keterkejutan atas jatuhnya Kota Kekaisaran yang cepat ketika pukulan lain yang bahkan lebih dahsyat menghantam, hampir membuatnya terhuyung-huyung. 

Lagipula, karena ia telah menyerah untuk kembali ke barat, jatuhnya Kota Kekaisaran praktis sudah dapat dipastikan. Meskipun Lei Zhenting tidak mengantisipasi hal itu terjadi begitu cepat, ia telah siap secara mental. Pembersihan brutal Mo Xiuyao terhadap para pejabat Kota Kekaisaran benar-benar tak terduga. 

Akibatnya, koneksi yang telah dijalin Lei Zhenting selama bertahun-tahun di dalam Kota Kekaisaran, dan bahkan keluarga para jenderalnya, semuanya terdampak. Belum lagi cucu-cucunya sendiri. Mendengar berita ini, Lei Zhenting sangat marah hingga hampir pingsan. Dengan gigi terkatup, ia mengucapkan beberapa patah kata, "Mo Xiuyao..."

"Wangye?!" para pengawal di sekitarnya segera mengulurkan tangan untuk membantunya. Lei Zhenting mengangkat tangannya untuk menutupi bibirnya, dan darah merah cerah merembes keluar dari sela-sela jarinya.

"Wangye, mohon jaga diri Anda!" semua orang yang hadir terkejut, amarah dan kesedihan mereka terlupakan saat mereka bergegas maju untuk memeriksa Lei Zhenting. 

Bagaimanapun, meskipun kemajuan mereka relatif mulus, dan mereka telah menduduki sebagian besar wilayah Dachu , campur tangan Murong Shen telah mencegah mereka menaklukkan seluruh wilayah selatan sebelum migrasi Mo Jingli ke selatan, seperti yang mereka harapkan. Situasi di Dachu kini benar-benar kacau. Sebagian besar wilayah di selatan Sungai Yunlan berada di tangan Mo Jingli, dengan sebagian kecil telah direbut oleh mereka. Sebagian wilayah di utara Sungai Yunlan dikuasai oleh pasukan Xiling, tetapi di belakang mereka terdapat pasukan Murong Shen yang baru tiba. Meskipun hanya berjumlah 200.000 orang, mereka menimbulkan masalah yang cukup besar bagi kelanjutan gerak maju mereka ke selatan. Lebih jauh ke barat daya terdapat pasukan Lu Songxian yang berjumlah 400.000 orang, dan di utara terdapat wilayah Pasukan Klan Mo di barat laut. Lebih jauh ke utara, sisa pasukan Dachu yang bertahan terkunci dalam pertempuran yang kacau dengan Rong Utara dan Jin Utara. Jelas bahwa tidak ada bagian dari Dachu yang aman dari kekacauan, dan Zhennan Wang tidak mampu membiarkan kecelakaan apa pun.

Lei Zhenting menenangkan pikirannya, menahan rasa manis yang naik di tenggorokannya, lalu melambaikan tangan kepada para pengawal yang mendukungnya dan berkata dengan suara berat, "Benwang baik-baik saja, kamu bisa keluar dulu."

Semua orang menatap wajah pucat Lei Zhenting dengan ragu-ragu, lalu akhirnya pamit dan meninggalkan ruang belajar.

"Ada apa?" suara Lei Zhenting akhirnya terdengar dari ruang kerja setelah beberapa saat. Pria yang menyampaikan pesan itu tampak muram, dan dengan suara berat, ia menceritakan kembali peristiwa-peristiwa terkini di Kota Kekaisaran Xiling. 

Dari kedatangan Xu Qingbai yang tiba-tiba di Kota Kekaisaran, penyerahan diri Kaisar Xiling secara sukarela, hingga pembunuhan istri Ding Wang dan kemarahan Ding Wang yang berlumuran darah di Taman Keluarga Sun.

"Bodoh!" Lei Zhenting hanya bisa mengucapkan dua kata itu setelah mendengar laporan pria itu. Bahkan napasnya pun perlahan menjadi berat, "Bodoh itu! Seharusnya aku sudah menggulingkannya saat itu! Kenapa dia tidak mempertimbangkan... kenapa dia tidak mempertimbangkan bahwa mereka yang tewas bukan hanya ajudan kepercayaanku, tetapi juga elit Xiling! Mereka dibunuh oleh Mo Xiuyao, dan dia pasti diam-diam senang karenanya. Kenapa dia tidak mempertimbangkan bahwa dengan semua orang yang tewas ini, Xiling... akankah dia mampu memerintah Xiling sendirian?!" suara Lei Zhenting perlahan meninggi, menunjukkan kemarahannya yang luar biasa. 

Kata-kata Lei Zhenting memang benar. Meskipun mereka yang tewas adalah anak buah Lei Zhenting, harus diingat bahwa Lei Zhenting telah mengendalikan pemerintahan selama lebih dari satu dekade. Berapa banyak orang cakap di istana yang bukan orangnya sendiri? Setelah Mo Xiuyao terbunuh, yang tersisa hanyalah sekelompok orang biasa-biasa saja. Sekalipun Kaisar Xiling memindahkan ibu kota ke Ancheng, tanpa pengalaman memerintah negara dan sekelompok orang yang sama tidak kompetennya, hanya Tuhan yang tahu apa yang dapat dicapainya.

"Hehe... Mo Xiuyao benar-benar hebat, metode dan rencananya bagus!" Lei Zhenting mencibir berulang kali.

Setelah melampiaskan sebagian amarahnya, Lei Zhenting segera menenangkan diri. Ia segera menyadari ada yang tidak beres. Matanya yang tajam sedikit menyipit, dan ia bertanya dengan suara berat, "Aku tidak ingat kapan aku memberi perintah untuk membunuh Ding Wangfei? Siapa yang bertindak atas inisiatif mereka sendiri?"

Pria itu juga sama bingungnya. Ia hanyalah sosok tak penting yang ditempatkan di kota kekaisaran oleh Zhennan Wang. Biasanya, ia hanya berbasa-basi, itulah sebabnya ia lolos dari musibah di kediaman Ding Wang dan bergegas melaporkan berita itu. Namun, ia juga tidak tahu apa yang terjadi, hanya berasumsi bahwa itu adalah perintah dari sang Wangye . Melihat kebingungannya, Lei Zhenting tahu ia tak bisa melanjutkan lebih jauh, jadi ia melambaikan tangan.

Setelah pria itu mundur, Lei Zhenting menyapu batu tinta dari meja ke tanah dengan lambaian tangannya. Batu tinta itu jatuh ke tanah dengan suara nyaring, dan batu tinta halus itu hancur berkeping-keping, "Selidiki! Siapa yang begitu berani... Mo Jingli... Tidak, Mo Jingli, dia tidak punya kemampuan. Selidiki Ren Qining, Yelu Hong, dan Yelu Ye untukku!"

"Baik, Wangye," para Pengawal Emas, yang bersembunyi di balik bayangan, menjawab dan pergi. Ruang belajar itu kosong, hanya tersisa Lei Zhenting. Ia terdiam cukup lama, dan akhirnya, dengan suara "wow", seteguk darah menyembur keluar dari mulutnya.

***

Di Jalur Feihong di barat laut, Qingchen Gongzi, berpakaian putih tanpa cela, berdiri di atas menara gerbang, memandang ke kejauhan. Dua belas mil jauhnya, terdapat perkemahan pasukan Xiling dan Beirong. Menatap ke atas dari bawah, pemuda tampan berbaju putih itu berdiri menghadap angin, ekspresinya acuh tak acuh dan halus, bagaikan dewa. Belum lagi para prajurit biasa dari kedua pasukan, bahkan para komandan kedua pasukan pun tak kuasa menahan napas kagum melihat sikap Qingchen Gongzi.

"Oh? Qingbai terluka?" Di tembok kota, Xu Qingchen berbalik dan menatap penjaga rahasia yang datang menyampaikan pesan, lalu mengangkat alisnya sedikit.

Penjaga rahasia itu merasakan jantungnya berdebar kencang dan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya. Meskipun Qingchen Gongzi dikenal sebagai Tuan Muda Abadi, dan biasanya berbicara dengan lembut serta tidak memiliki aura yang sama kuatnya dengan sang Wangye, tekanan yang ia berikan tak terbantahkan, "Gongzi, itu benar, tetapi... surat itu juga mengatakan bahwa Si Gongzi tidak mengalami cedera serius. Ia pasti sudah bangun sekarang."

Xu Qingchen mengangguk dan berkata, "Aku mengerti. Silakan."

Penjaga rahasia itu menyeka keringatnya tanpa suara dan berkata, "Aku permisi dulu."

"Qingchen Gongzi, apakah Anda benar-benar berpikir bahwa Lei Zhenting yang mengirim orang untuk membunuh Ding Wangfei? Lei Zhenting... seharusnya tidak sebodoh itu." 

Kedua pria di samping Xu Qingchen juga berdiri menghadap angin. Salah satu dari mereka berambut abu-abu. Meskipun ekspresinya lembut, ada sedikit tekad di antara alisnya. Pria paruh baya lainnya berusia awal tiga puluhan, dengan ekspresi tenang, dan agak mirip dengan pria tua itu.

Keduanya tak lain adalah putra-putra Nanhou yang hampir dibunuh oleh Mo Jingqi. Penganiayaan Mo Jingqi hampir merenggut nyawa mereka, dan meskipun mereka diselamatkan oleh Mo Xiuyao dan Ye Li, mereka masih agak patah semangat. Selama bertahun-tahun, mereka hidup menyendiri di barat laut, hampir tak dikenal. Namun, setelah Mo Jingqi wafat, Dachu praktis mati, dan wilayah barat laut menghadapi serangan gencar pasukan Xiling dan Beirong. Tentu saja, ayah dan anak Nanhou itu tak bisa lagi berdiam diri, sehingga mereka mengajukan diri untuk menemani Xu Qingchen ke Terusan Feihong.

Alis Xu Qingchen yang tampan sedikit dingin, "Sekalipun bukan ide Lei Zhenting, dia tidak bisa lepas dari tanggung jawab."

Meskipun Nan Hou menjalani kehidupan yang agak menyedihkan selama kurang lebih satu dekade terakhir, ia tetaplah seorang pejuang tangguh yang telah bertempur di medan perang. Sebagai orang luar, ia melihat segala sesuatunya dengan lebih jernih. 

Ia mengelus jenggotnya dan tersenyum, "Kali ini, aku khawatir Lei Zhenting juga tertipu." 

Zhennan Wang menderita kerugian besar kali ini, dan aku khawatir ia mungkin muntah darah kesakitan. Ding Wang terbaring tak berdaya selama bertahun-tahun, tetapi setiap gerakan yang ia lakukan cukup untuk menggemparkan dunia.

Fu Zhao, berdiri di belakang ayahnya, bertanya dengan nada khawatir, "Tindakan Ding Wang kemungkinan besar akan merusak reputasinya." 

Meskipun mereka berada jauh di barat laut, reputasi Ding Wang sebagai pembunuh telah menyebar ke seluruh wilayah, dan tentu saja, tidak mengherankan jika reputasi itu menyebar ke tempat lain. Mereka yang berada di kediaman Ding Wang tahu bahwa pembunuhan yang dilakukan Ding Wang jauh lebih sedikit daripada yang dikabarkan, tetapi dampak dari kematian ini mungkin bahkan lebih besar daripada pembantaian seluruh kota. Namun, kini, rumor menyebar bahwa Ding Wang telah membantai seluruh Kota Kekaisaran Xiling, bahkan mengangkat kembali masalah-masalah yang sebelumnya dirahasiakan di Biancheng. Untuk sementara waktu, banyak cendekiawan dan intelektual mulai tidak menyukai Ding Wang . Namun, keluarga Xu, penguasa saat ini di barat laut dan kekuatan budaya terdepan di wilayah tersebut, tetap diam, membuat Fu Zhao bingung.

Xu Qingchen tersenyum tipis dan berkata, "Fu Xiong, kamu tidak melihatnya dengan jelas. Seperti kata pepatah, lebih sulit menghentikan orang bicara daripada menghentikan sungai meluap. Lebih baik membukanya daripada membendungnya. Begitu mereka puas, mereka secara alami akan berhenti bicara."

"Bukankah ini akan berdampak pada reputasi Ding Wang?" tanya Fu Zhao sambil mengerutkan kening. Orang yang ambisius terhadap dunia selalu mementingkan reputasi.

Xu Qingchen menoleh ke samping untuk melihat Nan Hou dan bertanya, "Apa yang dipikirkan Nan Hou?"

Nan Hou menggelengkan kepala dan berkata, "Pemenangnya adalah sang Wangye, yang kalah adalah penjahatnya. Pesan sesaat tidak ada artinya. Lagipula, rumor tetaplah rumor. Ketika rumor itu terbantahkan, orang-orang di dunia hanya akan semakin menghormati Ding Wang. Sedangkan bagi para kutu buku yang menjadi bodoh karena terlalu banyak membaca, aku yakin Wangye akan enggan memperhatikan mereka."

Xu Qingchen mengangguk dan tersenyum, "Nan Hou benar. Hubungan antara keluarga Xu dan Kediaman Ding Wang ... itulah sebabnya keluarga Xu tidak bisa begitu saja membela Ding Wang kecuali benar-benar diperlukan. Lagipula, dengan dunia yang sedang kacau saat ini, reputasi Ding Wang ... juga tidak buruk." 

Setidaknya ada lebih banyak orang yang takut pada Mo Xiuyao daripada mereka yang berani berkomplot melawannya, dan mereka yang berani mengkhianati Kediaman Ding Wang mungkin jauh lebih sedikit. Terkadang, rasa takut adalah cara yang baik untuk mengendalikan bawahan. Tentu saja, itu tidak bisa terlalu jauh, dan kali ini, pembunuhan Ding Wangfei adalah alasan yang bagus, bukan? Mulai sekarang... Li'er akan lebih aman, kan? Setelah kejadian ini, semua orang di dunia harus tahu bahwa meskipun Ding Wang sangat mencintai istrinya, jika terjadi sesuatu padanya, Ding Wang tidak akan runtuh atau jatuh. Dia hanya akan menjadi semakin gila dan berdarah dingin.

"Sekarang, tidak apa-apa kalau Wangye masih di Xiling. Ketika Wangye kembali ke Licheng, apakah akan ada kecelakaan di Xiling?" tanya Nan Hou dengan sedikit khawatir.

Xu Qingchen berkata, "Qingbai masih sedikit muda, tetapi setelah pelajaran ini, dia seharusnya mengerti apa artinya menggunakan hukuman keras di masa-masa sulit."

Ayah dan anak Nanhou bertukar pandang. Fu Zhao mengangkat alis, menatap Xu Qingchen dengan rasa ingin tahu, lalu bertanya, "Qingchen Gongzi sepertinya tidak merasa kasihan sedikit pun kepada para pejabat Xiling itu?" 

Meskipun banyak di antara mereka yang terhubung dengan para pembunuh, semua orang tahu bahwa mayoritas adalah rekan dekat Zhennan Wang dan orang-orang yang benar-benar berbakat di Xiling. Tindakan sang Wangye secara efektif telah menghilangkan bakat-bakat Xiling selama sepuluh tahun berikutnya.

Xu Qingchen tersenyum dingin, "Selama Wangye tidak membantai rakyat jelata, sedangkan untuk orang-orang itu... berapa banyak dari mereka yang benar-benar tidak bersalah? Sekalipun mereka tidak bersalah..." ia memandang ke seberang celah gunung. Di seberang Celah Feihong, ribuan mil tanah tandus terbentang, reruntuhan dan tembok-tembok runtuh, dan ratapan duka menggema di mana-mana. 

Xu Qingchen mengangkat tangannya dan menunjuk ke suatu tempat yang jauh dan tak terlihat, "Adakah yang lebih tidak bersalah dari mereka?" 

Yang benar-benar tidak bersalah adalah warga sipil yang berjuang dalam perang, bukan para bangsawan Xiling yang memulainya sendiri.

Nan Hou mendesah pelan, "Qingchen Gongzi benar." Ia memandang ke kejauhan, dan melihat tempat-tempat yang... pernah menjadi tanah airnya. Namun kini, tempat-tempat itu dipenuhi duka dan darah.

Xu Qingchen mengangkat alisnya sedikit dan berkata dengan tenang, "Jika bukan karena keinginan Zhennan Wang , maka hanya ada satu orang yang memiliki kemampuan ini... Ren Qining. Bagus sekali, jika kita tidak membalas budinya, penderitaan Qingbai dan Li'er akan sia-sia. Kemarilah."

Seorang pria berpakaian hitam muncul di belakang Xu Qingchen. Dia adalah Wei Lin, yang ditinggalkan Ye Li di barat laut.

"Wei Lin, pergilah ke Chujing sendiri. Beri tahu Leng Haoyu bahwa dia tidak perlu kembali ke Barat Laut untuk sementara waktu. Bantu pasukan Dachu dan pastikan untuk mempertahankan Chujing," kata Xu Qingchen ringan.

Wei Lin tidak bertanya lagi. Ia mengangguk dan berkata dengan sungguh-sungguh, "Aku mengerti. Aku pamit."

"Qingchen Gongzi, mempertahankan Chujing mungkin agak..." Nan Hou mengerutkan kening. 

Ia sedikit memahami kekuatan militer dan kemampuan tempur Dachu. Bahkan dengan Leng Huai dan Hua Guogong, Chujing tidak akan mampu bertahan lebih dari tiga bulan. Dan dalam tiga bulan, pasukan keluarga Mo akan kesulitan menarik pasukan untuk mendukung Chujing.

Xu Qingchen tersenyum tipis dan berkata, "Ratusan ribu pasukan Lu Jiangjun sudah siap bergerak sejak lama, tetapi mereka selalu waspada terhadap Lei Zhenting dan tidak berani bertindak gegabah. Sekarang Lei Zhenting sedang bertempur sengit dengan Mo Jingli, jadi bahkan jika mereka ingin mundur, sudah terlambat. Setelah pengepungan di depan kita selesai, seharusnya masih ada waktu untuk pergi ke Chujing. Saat itu, sang Wangye seharusnya sudah kembali."

Nan Hou diam-diam menghitungnya dan merasa bahwa meskipun langkah Xu Qingchen agak berisiko, itu bukan tidak mungkin. Yang terpenting, begitu berhasil, wilayah Ding Wang Mansion akan menjadi lebih dari dua kali lipat dari sekarang.

"Tapi kalau kita melakukan itu, kita akan berhadapan langsung dengan seluruh Beirong dan Beijin. Lagipula, ada Lei Zhenting di selatan. Begitu dia sudah mapan, tidak ada jaminan dia tidak akan berbalik dan bergabung dengan Beirong dan Beijin untuk mengepung kita. Dengan keberanian Mo Jingli, aku khawatir dia tidak akan bisa menghentikannya, dan aku tidak tahu bagaimana cara menghentikannya."

Xu Qingchen tersenyum tipis dan berkata, "Bukankah Lei Zhenting masih memiliki Murong Shen? Lagipula, kita punya pasukan penyergap di wilayah Dachu ."

"..."

***

BAB 315

Setelah mendengar kata-kata Xu Qingchen, ayah dan anak Nan Hou sama-sama terkejut. Bahkan setelah bertahun-tahun terjadi keretakan antara Kediaman Ding Wang dan Dachu , penyergapan masih terjadi di dalam perbatasan Dachu . Bahkan sekarang, di tengah gejolak perang, penyergapan itu tetap tersembunyi. Hal ini membuat mereka takjub akan kedalaman Kediaman Ding Wang . Namun, mereka berdua adalah orang yang bijaksana, jadi jika Xu Qingchen tidak menjelaskan lebih lanjut, mereka tentu tidak akan bertanya.

Nan Hou memandangi bendera-bendera yang berkibar tak jauh di luar celah gunung dan bertanya, "Apa rencana Anda terhadap pasukan Beirong dan Xiling di luar celah gunung, Qingchen Gongzi?"

Xu Qingchen berkata dengan tenang, "Beirong hanya fokus bergerak ke selatan untuk merebut wilayah Dachu , dan tidak akan berhadapan langsung dengan kita. Sedangkan Xiling, mereka hanya menggertak, mengikuti di belakang pasukan Rong Utara, mengibarkan bendera, dan meneriakkan slogan-slogan. Jadi... mari kita hadapi keduanya."

Nan Hou memandang Xu Qingchen dan bertanya, "Qingchen Gongzi, apakah Anda memiliki keyakinan seperti itu?"

Xu Qingchen tersenyum dan berkata, "Berbaris dan bertempur adalah tanggung jawab Marquis Selatan. Bagaimana mungkin kamu bertanya apakah aku punya kepercayaan diri? Sejujurnya, aku tidak buruk dalam merencanakan beberapa hal, tetapi mengerahkan pasukan dan formasi tempur bukanlah keahlianku." 

Nan Hou tersenyum dan berkata, "Gongzi, Anda terlalu rendah hati." 

Berdasarkan rencana Xu Qingchen sebelumnya, ia tidak bisa dianggap sepenuhnya tidak tahu tentang urusan militer. Namun, dibandingkan dengan bakat sastra dan kemampuan Qingchen Gongzi dalam memerintah negara, hal ini kurang kentara.

"Aku tidak sedang merendah. Aku harus merepotkan Marquis Henan dan Jenderal Lu untuk menangani pertempuran ini," kata Xu Qingchen serius.

Mengetahui bahwa ia mempercayakan Terusan Feihong dan para pasukan keluarga Mo ini kepadanya, Nan Hou merasakan kehangatan di hatinya dan berkata dengan sungguh-sungguh, "Tenanglah, Qingchen Gongzi. Aku tidak akan berani lengah sedikit pun."

"Bagus sekali," Xu Qingchen mengangguk dan tersenyum, "Mengapa tidak membiarkan orang-orang Beirong melihat apakah pasukan keluarga Mo lebih rendah dari mereka setelah bertahun-tahun tidak berperang?"

Ucapan ringan dan santai ini membuat Nan Hou dipenuhi rasa bangga. Meskipun ia telah bertempur dalam banyak pertempuran di masa lalunya, ia tidak pernah membayangkan akan memimpin pasukan keluarga Mo melawan dua musuh bebuyutan, Beirong dan Xiling.

***

Pada hari ini, di luar Kota Kekaisaran Xiling, kerumunan orang menyerbu, dan suasananya mencekam. Para prajurit Pasukan keluarga Mo berpakaian hitam telah menggantikan para pembela Xiling dan berdiri di atas tembok kota. Ini menandai kepemilikan penuh Kota Kekaisaran Xiling oleh Pasukan keluarga Mo. Di luar gerbang kota, panji-panji kuning cerah bersulam naga berkibar tertiup angin. Deretan kereta kuda berjajar di jalan resmi di luar Kota Kekaisaran, menunggu keberangkatan mereka. Hari ini menandai keberangkatan resmi Kaisar Xiling, dan banyak pejabat tinggi serta pejabat istana menemaninya dalam perjalanan.

Meskipun beberapa orang biasa mengikuti Kaisar Xiling, jumlah mereka tidak banyak. Bagi orang biasa, kesetiaan kepada kaisar dan patriotisme jauh dari pikiran mereka. Lebih lanjut, Kota Kekaisaran Xiling tidak ditaklukkan secara paksa oleh pasukan keluarga Mo, melainkan diserahkan oleh Kaisar Xiling. Tentu saja, lebih sedikit orang yang bersedia mengikuti Kaisar Xiling. Pasukan keluarga Mo memiliki reputasi yang baik, dan daripada meninggalkan rumah leluhur mereka dan melarikan diri ke tujuan yang tidak diketahui bersama Kaisar Xiling, lebih baik menjalani kehidupan yang damai di bawah komando Ding Wang .

Oleh karena itu, di antara kerumunan di luar kota, mereka yang datang untuk mengantarnya atau menyaksikan kegembiraan jauh lebih banyak daripada mereka yang ingin pergi bersamanya. Hal ini tentu saja membuat Kaisar Xiling merasa sedikit sedih, tetapi mayoritas orang di dunia adalah orang biasa, sehingga Kaisar Xiling tentu saja tidak terlalu mementingkan orang-orang biasa ini.

"Ding Wang dan sang Wangfei ada di sini."

Kaisar Xiling akan pergi, jadi Mo Xiuyao dan Ye Li tentu saja harus datang dan mengantarnya. Untungnya, setelah beberapa hari pemulihan, Ye Li sudah jauh lebih baik, tetapi Xu Qingbai masih terbaring di tempat tidur, tidak bisa bergerak.

Mo Xiuyao melingkarkan lengannya di pinggang Ye Li, melindunginya dalam pelukannya, tak gentar menghadapi tatapan orang banyak. Namun, Ye Li agak terkejut mendapati bahwa ekspresi orang-orang di sekitarnya, terutama para pejabat tinggi, tidak menunjukkan rasa hormat dan sanjungan seperti biasanya, melainkan dipenuhi ketakutan yang luar biasa. Setelah mengamati lebih dekat, ia menyadari bahwa tatapan ketakutan mereka bukan ditujukan padanya, melainkan pada orang-orang di sekitarnya. Ia menatap Mo Xiuyao dengan bingung.

Karena Ye Li sedang hamil, dan Mo Xiuyao juga samar-samar merasakan bahwa Ye Li tidak setuju dengan pembunuhannya yang merajalela, atau mungkin Mo Xiuyao hanya tidak ingin Ye Li tahu tentang sifatnya. Beberapa hari setelah Ye Li bangun, tidak ada seorang pun di sekitarnya yang memberi tahu apa yang terjadi selama komanya. Ye Li tentu saja tidak mengerti alasan ketakutan mereka.

"Bixia, semoga perjalanan Anda aman," Mo Xiuyao jarang membungkuk kepada Kaisar Xiling dan tertawa terbahak-bahak.

Kaisar Xiling tertegun sejenak, merasa agak tersanjung. Ia segera menjawab, "Aku menerima kata-kata baik Ding Wang . Aku juga mengucapkan selamat kepada Ding Wang dan Wangfei atas kelahiran putra mereka yang berharga," Ye Li mengangguk dan tersenyum tipis, "Terima kasih, Wangye. Jaga dirimu."

Meskipun sangat sulit untuk tersenyum kepada pria yang telah menduduki sebagian besar wilayah kekuasaannya dan kota kekaisaran, ia senang akan segera meninggalkan tempat ini dan sepenuhnya menjauh dari Mo Xiuyao, si pembunuh. Hal ini membuat senyum Kaisar Xiling semakin tulus. Ia berkata sambil tersenyum, "Terima kasih, Wangfei. Aku pamit dulu."

Mo Xiuyao tersenyum tipis dan berkata, "Aku tidak mengantar Anda."

Kereta naga Kaisar Xiling terparkir di tengah jalan resmi tak jauh dari sana, dikelilingi oleh para mantan pengawal istana, kasim, dan dayang. Di belakang sedan terdapat kereta kuda untuk para selir, Wangfei , dan anggota keluarga kerajaan. Saat Kaisar Xiling dibantu naik ke kereta, yang lain mengikutinya dan bersiap berangkat.

Setelah kereta naga mulai bergerak, Mo Xiuyao melambaikan tangan kepada orang-orang yang datang untuk mengantarnya, berkata, "Baiklah, semuanya, bubar." 

Ia kemudian membantu Ye Li dan berbalik untuk kembali ke kota. Semua orang di belakangnya terdiam, "Wangye, setidaknya bersikaplah sedikit lebih meyakinkan." Sekalipun kamu tak bisa mengatakan harus melihat mereka pergi, setidaknya jangan buru-buru berbalik dan pergi sebelum tandu naga Kaisar Xiling melangkah.

Namun, para jenderal Pasukan keluarga Mo tentu saja tidak keberatan dengan hal ini, dan para petinggi Xiling yang asli pun enggan menunjukkan rasa hormat kepada mantan majikan mereka di hadapan majikan yang baru. Setelah hening sejenak, mereka semua bubar.

"Ding Wangfei... aku ingin bertemu Ding Wangfei ..." 

Ye Li dan Mo Xiuyao hendak memasuki kota ketika mereka mendengar suara tajam di belakang mereka. Ye Li menoleh dan melihat Bai Furen bergegas menghampirinya dengan cemas. Sayangnya, setelah upaya pembunuhan itu, semua pengawal Ye Li telah digantikan oleh Qilin setelah ia terbangun. Meskipun Ye Li agak enggan, ia tahu kejadian ini pasti telah membuat banyak orang ketakutan, jadi ia tidak keberatan, hanya meyakinkan orang-orang yang peduli padanya.

Tepat ketika Bai Furen hendak memanggil "Ding Wangfei ," ia dihentikan oleh para penjaga kediaman Ding Wang. Ia masih berjarak belasan langkah dari Ye Li. Melihat Ye Li hendak dibantu Mo Xiuyao memasuki kota, Bai Furen, yang merasa enggan menerima situasi ini, berseru, "Wangfei... ada yang ingin kutanyakan pada Anda..."

Semua orang yang hadir terdiam. Mereka tahu tentang urusan keluarga Bai. Wangfei keluarga Bai dibunuh oleh Ding Wang hari itu. Banyak orang berspekulasi dalam hati mereka kapan istana Ding Wang akan mengambil tindakan terhadap keluarga Bai.

Ye Li sedikit mengernyit, berpikir sejenak, lalu berkata, "Silakan suruh Bai Furen pergi ke penginapan." 

Penjaga di belakangnya menjawab, mengangkat Bai Furen , dan menghilang dari pandangan semua orang.

Kaisar Xiling pergi, meninggalkan istana kosong. Meskipun lebih kecil daripada istana-istana Dachu dan bekas istana kekaisaran di selatan, istana itu tetaplah sebuah istana. Mo Xiuyao jelas tidak berencana pindah ke Xiling, yang menimbulkan masalah. Secara historis, istana-istana dari dinasti-dinasti sebelumnya digunakan sebagai istana kekaisaran yang baru, atau sebagai tempat tinggal sementara, atau ditinggalkan begitu saja dan perlahan-lahan hancur. Namun, kedua pilihan ini tidak cocok untuk Istana Ding Wang. Akhirnya, setelah pertimbangan yang matang, Mo Xiuyao memutuskan untuk menjual separuh bagian depan istana, menjual barang-barang milik kaisar, dan menjadikannya kantor administrasi tertinggi Kota Kekaisaran Xiling di masa mendatang. Separuh bagian belakang, yang disebut harem, akan ditutup untuk sementara, dengan rencana lebih lanjut yang akan dibuat kemudian.

Karena mereka akan segera meninggalkan Xiling, Mo Xiuyao dan Ye Li tidak berencana pindah ke istana untuk memenuhi keinginan mereka akan kediaman kerajaan. Setelah mengantar Kaisar Xiling pergi, mereka kembali ke penginapan sementara mereka. Hal pertama yang dilakukan Ye Li dan Mo Xiuyao sekembalinya adalah mengunjungi Xu Qingbai, yang masih dalam pemulihan dari luka-lukanya.

Meskipun Xu Qingbai tidak mengalami cedera serius, ia tetap saja mengalami cedera serius. Setelah beberapa hari pemulihan, ia hanya bisa duduk di tempat tidur dan berbicara dengan mereka dengan bantal yang disangga tinggi. 

Ketika Ye Li masuk, Xu Furen sedang menyuapi Xu Qingbai dengan obat, yang membuat Xu Qingbai merasa sedikit tidak nyaman. Ia sudah sangat tua, dan itu bukan cedera tangan, tetapi ia masih merasa sedikit tidak nyaman membiarkan ibunya menyuapinya dengan obat. Melihat Ye Li dan Mo Xiuyao masuk, matanya berbinar seolah melihat seorang penyelamat. Xu Furen tahu apa yang dipikirkannya, dan mendengus kesal lalu berkata, "Siapa pun yang datang, kamu harus menghabiskan obatnya dulu!"

Xu Qingbai berkata tanpa daya, "Ibu, berikan saja mangkuk itu kepadaku, aku bisa meminumnya sendiri." 

Ia juga bisa memegang mangkuk itu dan meminumnya dalam sekali teguk, sekali teguk... 

Kamu tahu, rasa obat tak pernah sebaik ini! 

Xu Furen menatapnya sambil tersenyum dan berkata, "Ibu tahu obat itu pahit? Lalu kenapa Ibu tidak merawat luka-luka Ibu dengan baik? Apa Ibu pikir Ibu tidak tahu Ibu membaca berkas-berkas itu lagi tadi malam?"

Kata-kata ini membuat Ye Li merasa sedikit bersalah. Jika mereka tidak terburu-buru meninggalkan Xiling, Kakak Keempat pasti tidak akan tenang saat ia perlu memulihkan diri.

Akhirnya, Xu Furen muak melihat wajah tampan putranya berubah menjadi pare, dan menyerahkan pil itu kepadanya. 

Xu Qingbai segera mengambilnya, memiringkan kepalanya ke belakang, dan langsung menghabiskan setengah mangkuk, mengerutkan kening sambil menangis. Xu Furen memasukkan permen ke dalam mulutnya dengan kesal, lalu mengambil mangkuk kosong itu dan pergi.

Dipergoki dalam keadaan canggung oleh sepupu dan suaminya, Xu Si Gongzi yang santun merasa sedikit malu. Ia tersenyum kepada mereka dan berkata, "Apakah Kaisar Xiling sudah pergi?"

Ye Li mengangguk, duduk di samping tempat tidur, dan dengan saksama mengamati wajah Xu Qingbai. Wajahnya tampak lebih baik daripada kemarin, jadi ia berkata, "Kami baru saja mengantarnya pergi, dan kamu begitu ingin melihat-lihat barang-barang itu lagi, Kakak Keempat? Lukamu belum sembuh. Kalau memang ada yang perlu dilakukan, bukankah kamu masih punya Xiuyao dan Feng San?" 

Xu Qingbai tersenyum, "Membosankan sekali berbaring di tempat tidur berhari-hari tanpa melakukan apa pun. Aku hanya melihat-lihat." 

Melirik Mo Xiuyao, yang telah duduk di bangku di dekatnya, Xu Qingbai bertanya, "Kapan Anda berencana pulang?" 

Dengan kekacauan perang di Dachu saat ini, ini adalah waktu yang tepat bagi mereka untuk mencaplok Xiling. Namun, Xiling sangat luas, dan meskipun mudah untuk merebut Kota Kekaisaran Xiling kali ini, itu tentu saja merupakan keberuntungan. Jika mereka benar-benar ingin menaklukkan seluruh Xiling, tiga hingga lima tahun bukanlah waktu yang lama. Jika Beirong Beijie dan Lei Zhenting berhasil menguasai Dachu saat itu, itu akan menjadi kerugian. Lagipula, seluas apa pun Xiling, itu tidak sebanding dengan tanah Dachu yang kaya dan subur.

Mo Xiuyao berkata dengan serius, "Setengah bulan lagi. A Li sedang hamil, jadi kita harus berjalan lebih lambat, jadi kita tidak bisa tinggal lama di sini."

Xu Qingbai mengangguk, berpikir sejenak, lalu berkata, "Setengah bulan seharusnya sudah cukup. Seharusnya aku sudah bisa bangun saat itu." 

Mo Xiuyao berkata, "Aku sudah mengirim pesan ke Shen Yang. Seharusnya dia bisa merasakannya sebelum kita pergi."

Xu Qingbai tertegun, lalu menggelengkan kepalanya dan berkata sambil tersenyum, "Itu tidak perlu, Shen Xiansheng masih harus mengurus Li'er."

Ye Li menahannya, mengerutkan kening, dan berkata, "Kenapa tidak? Aku hanya hamil, tidak terluka. Bidan lebih penting daripada dokter dalam hal melahirkan, dan apa gunanya tidak ada dokter di Kota Li? Jika kamu tidak merawat diri dengan baik dan menderita penyakit kronis, aku ingin tahu betapa sedihnya bibimu nanti." 

Xu Qingbai ingin mengatakan sesuatu yang lain, tetapi Ye Li memelototinya dan berkata dengan tegas, "Jangan keberatan! Shen Xiansheng sudah bilang dia agak lelah terjebak di Licheng selama beberapa tahun terakhir, dan senang rasanya bisa jalan-jalan. Lagipula, Xiling adalah tempat yang baru saja kita kuasai. Seperti kata pepatah, naga yang kuat tidak bisa mengalahkan ular lokal. Kita merasa lebih nyaman dengan tabib yang memiliki keterampilan medis yang sangat baik."

Xu Qingbai tahu bahwa dia tidak bisa meyakinkan Ye Li, jadi dia hanya bisa tersenyum tak berdaya dan setuju.

Mo Xiuyao melanjutkan, "300.000 pasukan lainnya akan tetap berada di Xiling, dipimpin oleh Zhang Qilan. Zhang Qilan orangnya lugas tetapi tidak keras kepala, dan kalian berdua, seorang sarjana dan seorang pejuang, seharusnya tidak menimbulkan masalah. Bagaimana menurutmu?" 

Xu Qingbai tentu saja tidak keberatan. Meskipun pasukan Mohis telah menguasai wilayah Xiling yang luas, Xu Qingbai tidak berpikir semuanya akan berjalan mulus. 

Zhang Qilan juga seorang veteran pasukan keluarga Mo, dengan pengalaman luas dalam memimpin pasukan. Xu Qingbai tentu saja merasa lega karena Zhang Qilan memimpin 300.000 pasukan tersebut.

Ye Li teringat pada Xu Furen dan bertanya cepat, "Apakah Jiumu akan kembali bersama kita?"

Xu Qingbai tersenyum pahit dan menggelengkan kepala, lalu berkata, "Ibu tahu aku ingin tinggal di Xiling, dan sepertinya Ibu berencana untuk tinggal di sini untuk sementara waktu." 

Sebenarnya, kata-kata Xu Furen awalnya adalah, "Aku tidak bisa mengurus kakak laki-lakimu, dan adik laki-lakimu lebih muda darimu. Aku tidak akan kembali ke keluarga Xu sampai aku melihatmu menikah dan punya anak!" 

Kini, standar Xu Furen terhadap menantunya telah diturunkan, dari yang sebelumnya berasal dari keluarga terpelajar Dachu menjadi tidak peduli dengan asal-usulnya, asalkan latar belakang keluarganya bersih dan suasana hatinya baik.

Melihat ekspresi Xu Qingbai yang tak berdaya, Ye Li bisa membayangkan apa yang dikatakan Xu Furen. Setelah ragu sejenak, ia setuju dan berkata sambil tersenyum, "Kalau begitu, bibiku pasti mengkhawatirkan Si Ge. Tidak masalah baginya untuk tinggal di Xiling untuk sementara waktu. Kalau Jiumu merindukan kami, Jiumu bisa mengirim seseorang untuk menjemput kami." 

Mo Xiuyao setuju dan mengangguk, "Bagus. A Li dan aku akan kembali ke Licheng dalam waktu setengah bulan. Aku serahkan semuanya padamu."

Xu Qingbai ragu sejenak, lalu menyingkirkan kekhawatirannya, dan berkata, "Aku tidak punya pengalaman, jadi aku khawatir..."

Mo Xiuyao mengerutkan kening, berpikir sejenak, lalu ia memahami kekhawatiran Xu Qingbai. Xu Qingbai baru berusia dua puluh empat atau dua puluh lima tahun, namun ia sudah memimpin wilayah yang luasnya setara dengan sepertiga wilayah Xiling asli. Ia benar-benar seorang gubernur yang kuat di antara para gubernur. Bukan hal yang aneh baginya untuk langsung merebut hati rakyat. Ia percaya pada kemampuan Xu Qingbai, tetapi kemampuan itu membutuhkan waktu untuk terwujud. Setelah mereka meninggalkan Kota Kekaisaran, ia khawatir hidup Xu Qingbai tidak akan semudah itu. Sebelumnya, ia hanya mempertimbangkan kemampuannya, dan fakta bahwa kediaman Ding Wang memang kekurangan staf, tetapi ia lupa mempertimbangkan usia Xu Qingbai.

Ye Li mengangkat alisnya sedikit dan berkata sambil tersenyum, "Aku punya ide, tapi aku ingin tahu apa yang dipikirkan Si Ge?"

Xu Qingbai menatap Ye Li sambil tersenyum, "Li'er selalu punya ide bagus. Cepat ceritakan agar Si Ge bisa mendengarnya."

Ye Li berkata, "Si Ge, mengapa tidak mencoba mengundang Xiuting Xiansheng dari Biancheng ke sini? Dia punya murid di seluruh Xiling. Jika dia bisa datang dan membantumu, urusanmu di Xiling pasti akan jauh lebih lancar." 

Meskipun Xiuting Xiansheng telah menyatakan kesediaannya untuk tunduk pada Istana Ding Wang, para cendekiawan, terutama yang berprestasi luar biasa, seringkali memiliki temperamen yang unik. Jika Ye Li dan Mo Xiuyao memintanya untuk datang, dia pasti akan kembali, tetapi kemungkinan besar dia akan menyimpan dendam dan kebencian terhadap Xu Qingbai, yang akan merugikan tindakan Xu Qingbai.

Sebagai keturunan keluarga Xu, Xu Qingbai tentu mengenal para cendekiawan dan sastrawan terkemuka di dunia. Terlebih lagi, Xiuting Xiansheng adalah sosok yang sangat dihormati oleh kakek, ayah, dan pamannya. 

Setelah berpikir sejenak, ia mengangguk dan tersenyum, "Li'er sungguh tidak akan mengecewakan Si Ge. Si Ge tahu apa yang harus dilakukan." 

Ye Li tersenyum tipis dan berkata, "Kitalah yang telah bekerja keras, Si Ge. Jadi, Li'er tidak akan mengganggu istirahat Si Ge. Si Ge, istirahatlah dan pulihkan dirimu beberapa hari ini."

Mo Xiuyao membantu Ye Li berdiri dan berbalik untuk pergi, meninggalkan pesan sebelum pergi, "Aku akan meminta Feng Huaiting untuk datang nanti dan membantumu menangani masalah pengusaha kaya di Xiling."

Xu Qingbai terkejut, lalu tersenyum dan berkata, "Terima kasih, Wangye."

Setelah melihat keduanya pergi, Xu Qingbai berpikir sejenak dan memutuskan untuk meminta pena dan tinta untuk menulis surat undangan yang tulus dan mengirimkannya ke Biancheng. Ia bertanya-tanya apakah ia punya waktu untuk pergi ke Biancheng sendiri, tetapi sayangnya, ia terluka dan tidak akan punya waktu luang setelah Mo Xiuyao dan yang lainnya pergi.

***

Setelah meninggalkan halaman Xu Qingbai, Ye Li menoleh ke Mo Xiuyao dan tersenyum, "Xiuyao, terima kasih."

Mo Xiuyao terkejut, lalu menundukkan kepalanya menatap Ye Li dengan tatapan lembut, ""Untuk apa kamu berterima kasih padaku?" 

Ye Li berkata, "Terima kasih atas apa yang kamu lakukan untuk Si Ge-ku." 

Membawa Shen Yang ke Xiling maupun Feng Huaiting bukanlah bagian dari rencana awal Mo Xiuyao. Feng Huaiting, khususnya, saat ini sedang sibuk mengkonsolidasi aset dan bisnis Dingwang Mansion di barat laut. 

Mo Xiuyao menundukkan kepalanya dan menempelkan dahinya ke dahi Ye Li, mengusapnya pelan, "Xu Qingbai Si Ge-mu, kan? Dia menyelamatkanmu dan anak kita. Aku seharusnya memperlakukannya dengan lebih baik."

Ye Li tersenyum dan berkata, "Aku tahu kamu selalu sangat baik kepada mereka." 

Meskipun Mo Xiuyao sering mengeksploitasi Da Ge-nya, itu hanya terbatas padanya. Ia memang cukup baik kepada sepupu-sepupunya yang lain. Misalnya, sebelum penyerangan Xiling, Mo Xiuyao sudah mempertimbangkan untuk mempertahankan Xu Qingbai di Xiling, membuka jalan bagi masa depan Xu Qingbai. Xu Qingbai masih terlalu muda, dan jarang terlibat dalam urusan istana Ding Wang . Namun, jika ia dapat menangani urusan Xiling dengan baik, prospek masa depannya tidak akan kalah menjanjikan dibandingkan orang-orang kepercayaan inti IStana Ding Wang.

"Karena A Li menyayangi mereka, tentu saja aku harus memperlakukan mereka dengan baik." 

Mo Xiuyao tersenyum, menundukkan kepala, dan menggigit bibir merah mudanya pelan. Ye Li memelototinya tanpa daya dan berkata, "Kalau begitu, bisakah kamu bersikap lebih baik kepada Da Ge?" 

Aku sungguh tidak ingin terjebak di antara kalian sebagai umpan meriam. 

Mo Xiuyao tersenyum lembut, "Yah... A Li, bagaimana mungkin kamu tega mempermalukan suamimu seperti ini? Suamimu sangat sedih."

Ye Li memutar matanya, "Dilema macam apa ini? Apa kamu benar-benar harus menghadapi Da Ge?"

"Yah... itu karena dia terlihat sangat menyebalkan. Lihat... dia bahkan tidak bisa menemukan istri sekarang, bukankah itu buktinya?" Mo Xiuyao mengusap rambutnya yang mengeluarkan aroma ringan dan harum, lalu berkata dengan malas.

"..." Jadi, apakah kamu cemburu karena kakak laki-lakimu lebih tampan darimu?

"Wangye, Wangfei ..." 

Meninggalkan halaman Xu Qingbai, keduanya hendak kembali ke kamar mereka ketika Ye Li teringat bahwa Bai Furen, yang telah dibawa kembali, masih menunggu untuk menemuinya. Maka, Mo Xiuyao, yang dipenuhi rasa kesal, tak punya pilihan selain menemani Ye Li menemui mereka. 

Begitu mereka memasuki aula, Bai Furen, yang hendak menyambut mereka, membeku. Dengan wajah pucat, ia menyaksikan Mo Xiuyao membantu Ye Li masuk, bahkan lupa untuk melangkah maju dan menyapanya.

Ye Li mengangkat alisnya, tidak terlalu peduli dengan ketidaksopanan Bai Furen . Ia tersenyum tipis dan berkata, "Bai Furen, apakah ada yang ingin Anda sampaikan ketika Anda meminta bertemu denganku?"

"Wangye... Wangye..." Bai Furen menatap Mo Xiuyao yang anggota tubuhnya kaku seolah membeku. Ia seakan teringat jeritan tak terhitung dari hari itu dan tangisan pilu Wangfei nya ketika ia diseret. Wajahnya semakin buruk dan seluruh tubuhnya gemetar seolah-olah ia akan pingsan.

"Bai Furen?" Ye Li mengerutkan kening dan bertanya, "Furen, apakah Anda merasa tidak enak badan?"

Bai Furen terkejut, tetapi ia segera pulih dan berkata, "Aku ... aku baik-baik saja. Terima kasih atas perhatian Anda, Wangfei. Aku ... baik-baik saja..."

Ye Li tetap diam, tetapi Bai Furen tidak tampak baik-baik saja.

"Bai Furen datang menemui aku, tapi apa yang ingin Anda katakan?"

Wajah Bai Furen pucat pasi, dan ia diam-diam mengerang dalam hati. Ding Wang ada tepat di hadapannya. Jangankan memohon belas kasihan, ia bahkan tak bisa mengucapkan kata-kata salam seperti biasanya.

Melihat ini, Ye Li menoleh ke samping untuk melihat Mo Xiuyao. Namun, ia melihat ekspresi Mo Xiuyao tenang dan lembut. Ia jelas sedang dalam suasana hati yang baik dan seharusnya tidak membuat siapa pun takut.

"Xiuyao?"

Setelah berpikir sejenak, Ye Li memutuskan untuk segera mengantar Bai Furen pergi, "Sepertinya Bai Furen ingin bicara sendiri. Bagaimana kalau kamu pulang dulu?" 

Mo Xiuyao merangkul Ye Li dan berkata, "Tentu saja tidak. Kalau ada yang ingin kamu katakan, katakan saja. Kalau tidak, ya sudah jelas Anda tidak punya apa-apa. Betul, Bai Furen?"

Bai Furen bergidik dan mengangguk cepat, berkata, "Wangye benar. Aku sempat bingung dan mengganggu Wangfei! Aku ... aku pamit dulu!" 

Setelah berkata begitu, ia terhuyung-huyung keluar tanpa menunggu Ye Li bicara. 

Ye Li menatap Mo Xiuyao dengan bingung, "Ada apa?"

Mo Xiuyao mengangkat bahu, "Siapa yang tahu?"

***

BAB 316

Melihat ekspresi acuh tak acuh Mo Xiuyao, Ye Li sedikit mengernyit. Setelah bangun, ia selalu merasa ada sesuatu yang disembunyikan orang-orang di sekitarnya. Tindakan Mo Xiuyao yang sengaja menakut-nakuti Bai Furen barusan membuat perasaan ini semakin mendalam.

Mengangkat kepalanya untuk membuktikan posisinya, Ye Li menatap langsung ke wajah tampan Mo Xiuyao, yang tampak sedikit bersalah, dan bertanya dengan lembut, "Xiuyao, apakah kamu menyembunyikan sesuatu dariku?"

"Eh... tentu saja tidak. Kenapa kamu bertanya begitu, A Li?" tanya Mo Xiuyao sambil tersenyum, tapi senyum di wajahnya tak lagi sesantai sebelumnya.

Ye Li mengangkat sebelah alisnya, menatapnya dengan senyum tipis, lalu bertanya, "Mungkinkah Wangye menyukai seorang gadis dari keluarga tertentu dan ingin membawanya ke istana untuk dijadikan selir bagi Xiaobao?"

Raut wajah Mo Xiuyao sedikit berubah, dan ia mengernyitkan dahi. Ia menarik Ye Li kembali ke dalam pelukannya dan berkata dengan nada kesal, "A Li, omong kosongmu. Benwang hanya menyukai A Li."

Ye Li menepuk punggungnya dengan geli dan bertanya, "Lalu apa yang kamu sembunyikan secara diam-diam? Aku merasa tidak enak badan beberapa hari ini. Tidak bisakah aku menanyakannya sendiri setelah aku sembuh?"

Jadi, Ding Wang juga akan melakukan banyak hal bodoh karena khawatir. Misalnya, dia tahu hal-hal ini tidak bisa disembunyikan kecuali dia bisa membunuh semua orang yang mengetahuinya. Namun, secara tidak sadar, dia tidak ingin A Li melihat sisi dirinya yang ini.

Setelah beberapa saat, Mo Xiuyao berkata dengan muram, "Aku membunuh putri Bai Yuncheng."

Ye Li sedikit terkejut, teringat Bai Qingning yang selalu berada di sisinya pada hari pembunuhan itu. Ia bertanya dengan lembut, "Apakah karena pembunuhan itu?"

Mo Xiuyao menatap Ye Li dan berkata dengan suara berat, "Ini tidak ada hubungannya dengan A Li. Aku hanya tidak menyukainya."

Ye Li tersenyum tak berdaya dan mendesah pelan, "Meskipun kejahatan Bai Qingning tidak pantas dihukum mati, kamu tidak perlu menyembunyikannya dariku hanya karena hal seperti ini, kan?"

Meskipun banyak keyakinan yang mengakar dari masa lalunya membuatnya tidak terbiasa mengambil nyawa sesuka hati, setidaknya di dalam hatinya, Mo Xiuyao sejuta kali lebih penting daripada Bai Qingning yang tak berarti itu, bukan? Lagipula, setelah bertahun-tahun, Ye Li seharusnya mengerti bahwa terkadang membunuh seseorang bukan hanya karena mereka pantas mati. Ada banyak orang yang tidak pantas mati, tetapi jumlah mereka yang mati meskipun tidak melakukan kejahatan mungkin bahkan lebih besar daripada mereka yang memang pantas mati. Mereka berada di posisi mereka, dan sering kali, mereka tidak punya pilihan.

Mo Xiuyao mengangkat matanya dan menatapnya dengan tajam. Setelah beberapa saat, ia berkata, "Aku juga membunuh banyak orang kuat di Xiling."

Ye Li terdiam beberapa saat, lalu menghela napas dan bertanya, "Ada berapa?"

"Tiga puluh persen," kata Mo Xiuyao acuh tak acuh. Ia telah memusnahkan lebih dari tiga puluh persen orang-orang berpengaruh dan berkuasa di Kota Kekaisaran Xiling, beserta seluruh keluarga mereka. Ini niscaya akan berdampak lebih besar bagi dunia daripada membunuh puluhan ribu warga sipil.

Setelah beberapa saat, Ye Li bersandar ke pelukan Mo Xiuyao , mendesah pelan, "Apakah ini sebabnya kamu merahasiakannya dari mereka?"

Mo Xiuyao menundukkan kepala dan membelai rambutnya dengan lembut, lalu berkata dengan nada agak lesu, "A Li, bukankah kamu tidak suka aku membunuh orang tanpa pandang bulu?"

Suasana hati Ye Li yang awalnya serius tak kuasa menahan senyum. Ia mengangkat kepalanya dan menatapnya dengan cemberut, "Kamu juga tahu itu hanya pembunuhan acak, kan? Aku bukan Bodhisattva yang dipuja di kuil. Aku tidak akan menunjukkan belas kasihan ketika aku benar-benar ingin membunuh orang. Kamu membunuh orang-orang berkuasa itu karena marah atau karena alasan lain, dan itu tidak masalah. Tapi apa yang diketahui para pelayan dan dayang bodoh itu? Kamu hanya mencoreng reputasimu sendiri tanpa alasan."

Mo Xiuyao menatapnya dalam diam. Bukankah dia sempat kehilangan kendali sejenak...

Melihatnya seperti ini, Ye Li tak kuasa menahan amarahnya. Ia mengangkat tangannya dan dengan lembut menyentuh dahi Mo Xiuyao yang berkerut, lalu berkata dengan lembut, "Meskipun aku tidak percaya karma, pembunuhan yang berlebihan merusak alam dan dapat dengan mudah menyebabkan hilangnya kewarasan. Xiuyao, kuharap kamu baik-baik saja."

Bahkan di Biancheng, Ye Li telah merasakan aura pembunuh yang mengerikan dalam diri Mo Xiuyao. Ia telah mengendalikannya dengan baik selama bertahun-tahun, tetapi beberapa kali ia kehilangan kendali sudah cukup untuk membuatnya terkejut. Ini kemungkinan merupakan efek samping dari kebencian yang telah ia tekan paksa antara pasukan Mohis dan dua generasi Ding Wang. Ye Li tidak ingin kehilangan kendali seperti itu menjadi kejadian biasa. Jika tidak, hanya ada dua kemungkinan: ia akan melepaskan aura pembunuhnya sepenuhnya dan perlahan-lahan menenangkan diri, atau ia akan kehilangan dirinya dalam pembantaian tanpa akhir ini. Pilihan mana pun akan merenggut banyak nyawa.

"A Li..." Mo Xiuyao menatap kosong ke arah istrinya yang sedang menatapnya dengan cemas. Ia menundukkan matanya dengan lesu dan bersandar di bahu Ye Li, berbisik, "A Li, aku sangat lelah... Jangan tinggalkan aku..."

Ia bisa melihat kekhawatiran A Li dengan jelas; bahkan, ia sendiri memahaminya. Misalnya, kali ini, ia jelas punya cara yang lebih baik untuk mengatasinya, tetapi saat itu, ia tidak punya pikiran lain, hanya ingin membunuh semua orang yang menyakiti Ali. Ia tidak mempertimbangkan kemungkinan lain. Meskipun ia masih merasa bahwa hasil ini tidak buruk, ia juga tahu bahwa hal itu juga menanam banyak benih kekhawatiran.

Ye Li mengulurkan tangan dan menggenggam tangannya, dengan lembut meletakkannya di perutnya yang masih rata, lalu berkata sambil tersenyum, "Bagaimana mungkin aku meninggalkanmu? Kita sudah punya Xiaobao, dan sekarang kita punya bayi baru."

Tangan Mo Xiuyao di perutnya berhenti sejenak, lalu bertanya dengan lembut, "Bagaimana kalau tidak punya anak?"

Ye Li tersenyum dan berkata, "Kalau tidak punya anak, aku khawatir Wangye akan jatuh cinta pada orang lain, kan?"

Mo Xiuyao menggelengkan kepalanya, mengangkat dagu kecilnya, membuatnya menatap matanya, dan berkata dengan serius, "Benwang tidak peduli dengan anak-anak. Sekalipun tidak punya anak, aku hanya menginginkan A Li."

Di era seperti ini, bagi seorang wanita, ini bisa dianggap sebagai kata-kata cinta yang paling mesra.

Ye Li tersenyum tipis, menatapnya dengan nada bercanda, dan berkata, "Wangye, sudah terlambat untuk mengatakan ini sekarang."

Kini setelah mereka memiliki seorang anak dan akan segera memiliki anak lagi, sentimentalitas kalimat ini tentu saja berkurang drastis.

Melihat Ye Li sama sekali tidak tampak marah, mata Mo Xiuyao perlahan berseri-seri. Ia memeluk Ye Li dengan lembut dan berkata sambil tersenyum, "Apa yang kukatakan ini dari lubuk hatiku. Kalau bukan anak A Li, apa gunanya aku datang ke sini?"

"Ngomong-ngomong, ada apa Bai Furen datang menemuiku sekarang?" tanya Ye Li lembut, bersandar di pelukan Mo Xiuyao. M

o Xiuyao mengangkat sebelah alisnya dan berkata dengan acuh tak acuh, "Begitu banyak keluarga berpengaruh yang tumbang. Aku membiarkan keluarga Bai sendiri beberapa hari ini. Kurasa Bai Yuncheng sedang gelisah."

"Apakah kamu berencana meninggalkan keluarga Bai?" tanya Ye Li penasaran.

Sebagai salah satu keluarga paling terkemuka di Xiling, dan yang pertama mengajukan permohonan, Istana Ding Wang harus menghormati mereka, baik secara moral maupun logis. Namun, karena Mo Xiuyao telah membunuh putri sah keluarga Bai tanpa ragu, wajar saja baginya untuk meninggalkan keluarga Bai.

Mo Xiuyao mengangguk dan berkata, "Keluarga Bai tidak memiliki banyak orang yang cakap, dan mereka selalu bersikap netral. Mereka berpihak pada Lei Zhenting ketika dia berkuasa, dan sekarang mereka condong ke Istana Ding Wang lagi, tepat ketika kita memasuki Kota Kekaisaran. Meskipun bijaksana adalah suatu kebajikan, beberapa orang bertindak terlalu jauh... dan itu memalukan. Kekayaan keluarga Bai sangat besar, dan jika itu penting, pasti akan membuat orang lain merasa diperlakukan tidak adil. Jika dibiarkan begitu saja, Bai Yuncheng cepat atau lambat akan memberontak. Lebih baik kita urus saja sekarang. Mengenai klan selir itu, hmph! Aku tidak ingin Xiaobao menikahi wanita bermarga Bai di masa depan."

Ye Li terdiam mendengar hal ini. Sebagai keluarga terpandang dengan sejarah lebih dari dua ratus tahun, mereka tidak dapat menemukan banyak individu berbakat bahkan setelah menelusuri leluhur mereka. Namun, keluarga seperti ini tidak hanya makmur selama dua ratus tahun, tetapi bahkan pernah menduduki peringkat di antara keluarga-keluarga paling berkuasa di Xiling—sungguh luar biasa. Bukan karena keluarga Bai kekurangan individu-individu luar biasa, tetapi karena mereka tidak pernah memanfaatkan bakat mereka dengan baik. Jauh di lubuk hati, Ye Li tidak ingin klan selir ini terus ada di kediaman Ding Wang . Lagipula, perkawinan sedarah tidak baik untuk gen generasi mendatang.

"Apa rencanamu? Apa aku perlu bertemu Bai Furen?" tanya Ye Li.

Mo Xiuyao menggelengkan kepalanya, "Tidak, menjauhlah dari wanita Bai itu. Ada yang salah dengan wanita itu."

"Hmm?" Ye Li mengangkat alis. Sekilas, ia tidak menyadari ada yang salah dengan Bai Furen .

Mo Xiuyao mendengus pelan, "Berani-beraninya dia memintaku untuk pergi, tapi aku malah membuatnya diam ketakutan? Jika ini benar-benar penting bagi keluarga, masalah krusial bagi kelangsungan hidup mereka, dia pasti akan bicara meskipun ia hampir terkapar ketakutan. Furen rumah keluarga Bai tidak akan pernah kehilangan rasa kesopanannya seperti wanita biasa yang bodoh."

"Lalu apa maksudnya?" tanya Ye Li malas, bersandar di lengan Mo Xiuyao. Sepertinya ia menjadi jauh lebih malas sejak bangun tidur, bahkan terlalu malas untuk berpikir.

Mo Xiuyao berkata dengan tenang, "Aku belum tahu, tapi aku akan meminta seseorang mengawasinya."

"Baiklah, baiklah..." suara Ye Li terdengar sedikit lelah. Mo Xiuyao berhenti bicara dan menatap orang yang memejamkan mata dalam pelukannya dan perlahan-lahan tertidur lelap. Tatapannya selembut air.

"Wangye..." Feng Zhiyao melangkah masuk, tetapi sebelum ia sempat berkata apa-apa, tatapan dingin Mo Xiuyao menghentikannya.

Feng Zhiyao, yang kebetulan menyaksikan momen ketika tatapan mata Ding Wang berubah dari kelembutan menjadi dingin yang menusuk, tak kuasa menahan diri untuk mengumpat dalam hati, "Ini terlalu keterlaluan, terlalu terang-terangan melupakan teman demi kecantikan, begitu tidak manusiawi terhadap lawan jenis!"

Seolah membaca omelan batin Feng Zhiyao, Mo Xiuyao mendengus, menggendong Ye Li, dan kembali ke kamarnya.

Feng San Gongzi yang malang, yang ingin melapor, hanya bisa mengikuti dalam diam.

Setelah Mo Xiuyao menenangkan Ye Li, ia berbalik dan keluar. Ia melirik Feng Zhiyao yang berdiri di pintu sambil melamun, lalu bertanya, "Ada apa?"

Feng Zhiyao terbatuk pelan, menarik kembali pikirannya yang entah melayang ke mana, lalu menjawab, "Kami sudah mengirim orang untuk membuntuti Bai. Setelah dia pergi, ekspresi Bai tampak agak aneh. Sepertinya dia hanya berpura-pura terkejut karena Wangye tadi."

Mo Xiuyao tidak terkejut dan bertanya, "Apa yang ingin dia lakukan saat bertemu A Li?"

Feng Zhiyao menggelengkan kepala, mengelus dagunya sambil berpikir, lalu berkata, "Wangye baru saja membunuh putrinya beberapa hari yang lalu. Mungkinkah dia... ingin membalaskan dendam putrinya? Uh... seharusnya tidak begitu. Dari mana dia mendapatkan keberanian seperti itu?"

"Balas dendam? Apakah mereka dia membalas dendam pada Benwang?"

Feng Zhiyao menatapnya dengan tatapan heran, "Wangye, meskipun keluarga Bai bodoh, mereka seharusnya tahu bahwa jika mereka ingin menyentuh Anda, bahkan jika mereka bereinkarnasi sepuluh kali pun, itu tidak akan cukup, kan? Lagipula, ada pepatah... Jika Anda ingin musuh Anda menderita, Anda harus menghancurkan orang yang paling mereka sayangi Hmm?"

"Apa..." Mo Xiuyao terdiam sejenak, lalu mengangguk, menyetujui tebakan Feng Zhiyao, "Suruh seseorang mengawasi Bai. Jika dia bergerak, segera bunuh dia! Tidak... suruh seseorang membunuhnya sekarang."

A Li sedang hamil, jadi tidak mudah baginya untuk bertindak. Meskipun pasukan keluarga Mo dan pengawal Qilin bisa diandalkan, tidak ada yang 100% aman di dunia ini. Hal yang paling aman adalah... mencegah bahaya sejak awal!

Feng Zhiyao mengusap dahinya tanpa daya, "Wangye, Anda terlalu cepat mengambil kesimpulan. Ini hanya spekulasiku. Tapi, Wangye adalah yang tertinggi, dan Yang Mulia memiliki keputusan akhir," Feng Zhiyao berpikir dengan tidak bertanggung jawab, "Aku akan segera meminta seseorang untuk menyelidiki. Jika keluarga Bai benar-benar memiliki motif tersembunyi, lebih baik aku segera menghabisi mereka."

Jika ada yang salah lagi, aku khawatir bahkan sepertiga penguasa yang tersisa di kota kekaisaran tidak akan aman.

"Sesuai perintah Anda, aku akan segera melakukannya."

Mo Xiuyao mengangguk puas. Saat Feng Zhiyao berjalan pergi, Mo Xiuyao tiba-tiba memanggilnya dengan dingin, "Feng San, apakah aku sudah sangat tua?"

Feng Zhiyao terhuyung dan mengeluh dalam hati: Sebenarnya, bukan sang Wangfei yang sedang hamil, tetapi Wangye. Temperamen, suasana hati, dan pikiran Wangye telah berubah terlalu cepat.

"Bagaimana mungkin? Wangye jelas-jelas sedang dalam masa keemasan, penuh semangat dan awet muda."

Sudah cukup kan? Lihat rambut putih Anda. Kalau aku terus menyanjung Anda, aku akan muntah.

Mo Xiuyao mengangguk dan berkata dengan tenang, "Silakan."

***

Bai Furen kembali ke rumah. Bahkan sebelum memasuki aula, Bai Yuncheng keluar dengan cemas, "Furen, ada apa?"

Bai Furen melirik suaminya dengan tatapan aneh, lalu menundukkan kepalanya. Jantung Bai Yuncheng berdebar kencang. Ia segera menarik Bai Furen ke aula dan bertanya, "Furen, apa yang dikatakan Ding Wangfei?"

Bai Furen menggelengkan kepala dan tidak berkata apa-apa. Bai Yuncheng sangat cemas dan terus bertanya, "Apa sebenarnya maksud Ding Wangfei? Tolong bicara."

Bai Furen berbisik, "Ding Wang selalu berada di sisi Ding Wangfei. Aku tidak bisa melihat Ding Wangfei sendirian."

Bai Yuncheng mengerutkan kening dan bertanya, "Meski begitu, kamu bisa mencoba menguji niat Ding Wang. Bisakah kamu tahu apa yang dipikirkan mereka berdua?"

Bai Furen mendongak ke arah Bai Yuncheng dan tiba-tiba tertawa terbahak-bahak. Bai Yuncheng menatapnya dengan aneh dan bertanya dengan bingung, "Ada apa denganmu? Apa kamu merasa tidak enak badan?"

"Laoye... apakah Anda masih ingat Ning'er kita?"

Bai Yuncheng tercengang. Apa yang terjadi? Bagaimana mungkin ia tidak ingat putrinya yang baru saja meninggal, yang bahkan belum dimakamkan? Jika bukan karena putrinya ini, mungkin keluarga Bai tidak akan berada dalam situasi pasif seperti ini. Sekarang Kaisar Xiling telah meninggalkan Kota Kekaisaran bersama pasukannya, rencana apa pun yang tersisa sia-sia. Sekarang, selain patuh mengikuti Istana Ding Wang, mereka tidak punya pilihan lain. Dan kebetulan Bai Qingning telah menyinggung Ding Wang dengan serius sebelum ini.

Bai Yuncheng mengira ia tidak menunjukkan ekspresi apa pun, tetapi Bai Furen, yang sedari tadi menatapnya, melihat kekesalan di matanya. Sambil menundukkan pandangannya, menahan air mata, Bai Furen tiba-tiba tersenyum dan berkata, "Laoye, Ding Wang tidak akan membiarkan kita pergi."

Bingung, Bai Yuncheng meraih Bai Furen dan bertanya tajam, "Apa maksudmu? Apa yang kamu lakukan?"

Bai Furen mengangkat tangannya dan menepis tangannya, sambil berkata dengan getir, "Aku tidak melakukan apa-apa! Aku hanya membenci diriku sendiri karena tidak bisa berbuat apa-apa!"

Benar saja, dia pergi hari ini dengan niat memanfaatkan kesempatan audiensi pribadi dengan Ye Li untuk membunuhnya dan membalaskan dendam putrinya. Qingning adalah putri satu-satunya dalam hidupnya, dan dia tumbuh besar dengan penuh kasih sayang, hanya untuk menyaksikan tanpa daya ketika Ding Wang membunuhnya.

Setiap kali dia menutup mata, dia bisa mendengar suara memilukan putrinya bergema di telinganya, "Ibu... Tolong aku, aku tidak ingin mati! Aku telah dianiaya..."

Semua ini karena Ye Li. Jika bukan karena dia, bagaimana mungkin Ding Wang melampiaskan amarahnya pada Qingning, dan bagaimana mungkin Wangfei nya sendiri mati? Yang terpenting, Ye Li adalah wanita kesayangan Ding Wang. Jika dia mati, Bai Furen hampir bisa membayangkan kegilaan dan rasa sakit yang akan dirasakan Ding Wang.

Sayangnya, semua ini tidak berjalan sesuai rencananya. Setelah upaya pembunuhan itu, Ding Wang tidak mengizinkan siapa pun yang tidak dikenalnya mendekati Ding Wangfei. Kepanikan sesaat juga membuatnya rentan. Dalam perjalanan pulang, ia tahu seseorang dari kediaman Ding Wang sedang mengikutinya. Meskipun ia tidak tahu di mana mereka berada, ia bisa merasakan sepasang mata terus-menerus mengawasinya. Ia tahu... keluarga Bai sudah tamat, dan ia telah kehilangan satu-satunya kesempatan untuk membalaskan dendam Wangfei nya. Namun ia menolak untuk menerima kenyataan ini...

"Ada apa?" tanya Bai Yuncheng cemas. Ini berkaitan dengan hidup dan mati keluarga Bai, dan ia tak bisa menahan rasa khawatir.

Bai Furen menatapnya dengan senyum tipis dan berkata, "Tidakkah kamu ingin tahu apa yang kukatakan kepada Ding Wangfei hari ini? Aku tidak mengatakan apa-apa... karena awalnya aku ingin membunuh Ye Li, tapi, Mo Xiuyao selalu menjaganya, dan ada banyak pendekar di sekitar, jadi aku tidak punya kesempatan..."

"Kamu gila!" Bai Yuncheng menatap Bai Furen dengan ngeri dan berkata, "Kamu tahu apa yang kamu lakukan? Apa kamu ingin menghancurkan keluarga Bai?"

Bai Furen tertawa, matanya sayu, "Aku bahkan tidak punya anak perempuan lagi, untuk apa aku membutuhkan keluarga Bai? Laoye, Qingning adalah putri kandung kita dan dia dibunuh oleh Mo Xiuyao, dan kamu tidak mengatakan sepatah kata pun. Kamu menghabiskan sepanjang hari memikirkan bagaimana menyenangkan musuhmu. Apakah kamu punya hati? Setiap hari... setiap hari aku mendengar putriku menangis, mengatakan bahwa dia telah dianiaya, bahwa dia tidak ingin mati... Dia ingin aku membalaskan dendamnya..."

Bai Yuncheng mendorongnya dan berkata dengan dingin, "Aku tidak punya perasaan apa pun padamu. Selama bertahun-tahun, keluarga Bai telah kehilangan banyak putri. Mengapa kamu tidak merasa sedih untuk Xiaoqi, Xiaojiu, dan Shi Er yang dibunuh oleh Ding Wang beberapa hari yang lalu? Mereka juga anak-anak keluarga Bai."

"Mereka hanya anak tidak sah, kenapa aku harus kasihan pada mereka? Bagaimana mungkin mereka dibandingkan dengan Ning'er-ku!" kata Bai Furen dengan nada meremehkan.

Para budak dan bajingan itu hanyalah beberapa dari keturunan selir, bagaimana mungkin mereka dibandingkan dengan putri kesayangannya? Putrinya bisa saja menjadi Huanghou atau Guifei, tetapi itu semua salah Bai Yuncheng! Jika dia tidak begitu ngotot mengirim putrinya ke Istana Ding Wang, bagaimana mungkin dia mati?

"Aku tidak mau bicara denganmu, wanita gila!" kata Bai Yuncheng sambil mengibaskan lengan bajunya.

Ia tidak pernah menyangka bahwa yang akan menghalanginya saat ini adalah istrinya, yang selama ini selalu membuatnya merasa sangat puas. Saat ini, Bai Yuncheng sudah tidak peduli lagi pada Bai Furen. Ia berbalik dan berjalan ke ruang kerja. Ia harus mencari seseorang untuk membahas langkah selanjutnya. Ia hanya berharap wanita ini tidak menunjukkan kekurangan apa pun yang akan dilihat Ding Wang , jika tidak, keluarga Bai akan tamat.

Melihat Bai Yuncheng pergi tanpa menoleh, Bai Furen tidak peduli. Ia mengabaikan tatapan terkejut para pelayan dan riasan wajahnya yang agak berantakan, lalu terhuyung-huyung kembali ke halamannya.

Kamar Bai Furen remang-remang, hampir tak realistis untuk ukuran kamar seorang simpanan dari keluarga terpandang. Setelah masuk, Bai Furen mempersilakan pelayan yang mengikutinya dan menutup pintu. Ia berjalan ke bagian belakang ruangan, di mana tirai tebal menggantung rendah. Ia mengangkatnya, memperlihatkan sebuah prasasti hitam pekat. Di atasnya tertulis kata-kata "Prasasti Spiritual Wangfei ku Tercinta, Bai Qingning."

Bai Furen menatap tablet di atas meja dengan penuh kasih sayang, mengangkat tangannya dan membelainya dengan lembut, seakan-akan itu bukanlah tablet yang dingin, melainkan Wangfei nya yang cantik dan anggun seperti dulu.

"Ning'er, maafkan aku. Ini semua karena ketidakbergunaanku... Aku tidak bisa menyelamatkanmu, dan sekarang aku bahkan tidak bisa membalaskan dendammu. Ning'er manis, ayahmu sama sekali tidak peduli padamu, tapi aku akan mengingatmu. Pergilah bereinkarnasi dengan baik, dan aku pasti akan membalaskan dendammu. Jangan muncul dalam mimpiku lagi..." Bai Furen berbicara kepada saudaranya di dalam tablet roh, dan suaranya perlahan berubah menjadi isak tangis.

Bai Furen tidak bisa tidur nyenyak sejak kematian putrinya. Setiap kali ia menutup mata, ia akan melihat segala macam bayangan putrinya. Yang paling mengerikan adalah ratapan Wangfei nya setelah disiksa dengan berbagai siksaan, yang selalu membangunkan Bai Furen dari mimpinya.

Sejak kematian Bai Qingning, Bai Furen tak berani melihat jasadnya. Meskipun para pelayan yang mengantar jenazah mengatakan bahwa wanita muda itu tampak tidak menderita banyak, Bai Furen tetap tak tenang. Malahan, ia merasa sedikit bersalah dan gelisah. Ketika Ding Wang tiba-tiba ingin membunuh Bai Qingning, ia benar-benar ketakutan. Ia bahkan tak memohon untuk putrinya dan hanya melihat putrinya diseret. Terkadang ia bahkan bermimpi putrinya datang berlumuran darah dan ingin membunuhnya. Di bawah tekanan segala macam rasa sakit, kebencian Bai Furen terhadap Istana Ding Wang semakin menjadi-jadi. Selama ia membunuh Ye Li... selama ia membunuh Ye Li dan membalaskan dendam Qingning, akankah Qingning memaafkannya?

***

Di luar pintu, di sudut tersembunyi, kedua pengawal rahasia itu mendengar kata-kata Bai Furen dengan jelas. Salah satu dari mereka mengedipkan mata kepada rekannya, "Feng San Gongzi telah memerintahkan, jika Bai Furen benar-benar berniat mencelakai sang Wangfei, ia harus segera dibunuh."

Pria satunya mengangguk tanpa ekspresi, "Tentu saja kita harus membunuhnya. Kalau dia berbuat apa-apa, Wangye akan marah. Kita tak mau menanggung murka Wangye."

Kedua pengawal itu bergidik pada saat yang sama dan mengalihkan pandangan mereka kepada Bai Furen yang masih bergumam di dalam ruangan.

Bai Furen berbicara lama sekali kepada tablet roh putrinya sebelum akhirnya berhenti. Saat berbalik, ia merasakan dingin di perutnya, diikuti rasa sakit yang menusuk. Menatap kosong ke arah pria berpakaian hitam yang tiba-tiba muncul di hadapannya dan belati yang menusuk perutnya, mata Bai Furen dipenuhi ketakutan: Tidak, ia belum ingin mati!

"Pergilah dengan tenang. Putrimu sedang menunggumu di jalan menuju dunia bawah," kata penjaga rahasia itu dengan tatapan iba di matanya, tetapi anak buahnya terus maju tanpa ampun.

Darah merah segar mengalir dari mulut Bai Furen dan menetes ke tangannya. Mata Bai Furen yang terbuka lebar perlahan kehilangan kilaunya.

***

BAB 317

Di ruang belajar Kediaman Bai, Bai Yuncheng sedang mendiskusikan strategi dengan saudara-saudara dan stafnya dari cabang samping ketika pengurus rumah tangga bergegas datang melapor, "Laoye, Feng San Gongzi dan Xu San Gongzi ada di sini."

Jantung Bai Yuncheng berdebar kencang. Feng Zhiyao adalah orang kepercayaan Mo Xiuyao, dan Xu Qingfeng adalah tuan muda ketiga dari keluarga Xu dan sepupu Xu Qingbai yang terluka. Apa gunanya kedua orang ini bersatu?

"Apakah Feng San Gongzi punya sesuatu untuk dikatakan?" tanya Bai Yuncheng.

Wajah pengurus itu memucat. Ia berkata, "Feng San Gongzi bilang ada sesuatu yang ingin ia temui atas perintah Wangye, tetapi ia tidak menjelaskan lebih lanjut. Namun... Xu San Gongzi diikuti oleh sejumlah penjaga, dan tampaknya... mereka telah mengepung rumah kita."

Mendengar ini, semua orang di ruang kerja terkejut, raut wajah mereka semakin muram. Setelah beberapa lama, Bai Yuncheng menghela napas dan berkata, "Lupakan saja, aku akan pergi melihatnya."

Ketika ia tiba bersama pelayan, ia melihat Feng Zhiyao, berpakaian merah, dan Xu Qingfeng, berpakaian hitam, duduk dan berdiri di aula.

Melihatnya keluar, Feng Zhiyao, yang sedari tadi duduk dan minum teh, berdiri, membungkuk, dan tersenyum bagai angin musim semi, "Bai Jiazhu, maaf mengganggu Anda."

Xu Qingfeng, yang berdiri di dekatnya, tidak berkata apa-apa, dan wajahnya tampak muram.

Senyum Bai Yuncheng sedikit kaku, dan ia membungkuk sebagai balasan, berkata, "Tentu saja, Feng San Gongzi dan Xu San Gongzi merasa terhormat atas kedatangan Anda. Ini merupakan kehormatan besar bagi keluarga Bai. Silakan duduk dan minum teh."

Xu Qingfeng sama sekali tidak menyukainya, "Tidak perlu. Aku di sini bukan untuk minum teh."

Bai Yuncheng tercekat lagi. Ia mengira Xu Qingbai, yang lahir di keluarga Xu, akan bersikap lembut dan sopan, sama seperti Xu Qingbai, meskipun ia seorang praktisi bela diri. Ia tidak menyangka Xu Qingbai akan bersikap begitu lugas dan tidak hormat.

Feng Zhiyao tidak peduli, tersenyum licik, "Bai Jiazhu, jangan khawatir. Ia hanya sedang tidak enak badan."

Bai Yuncheng bertanya dengan hati-hati, "Apakah ada hal yang belum kami lakukan dengan baik saat menjamu Anda?"

Xu Qingfeng mencibir, "Tidak ada yang akan senang mendengar seseorang ingin membunuh keponakan sepupunya yang belum lahir."

Bai Yuncheng terkejut, wajahnya pucat, dan ia memaksakan senyum, "San Gongzi mengatakannya, ini... Wangfei begitu anggun, siapa yang berani melakukan hal yang begitu durhaka..."

Feng Zhiyao melambaikan kipas lipatnya dengan acuh tak acuh, menatap Bai Yuncheng dengan sedikit penyesalan, lalu berkata, "Bai Jiazhu, apa yang dikatakan Xu Xiong memang benar. Kalau tidak, aku tidak akan berani datang ke sini untuk membicarakan hal ini. Aku datang atas nama Wangye... untuk menyelidiki masalah ini."

Senyum Bai Yuncheng sudah kaku, seperti topeng yang menggantung di wajahnya, dan matanya tak bisa menyembunyikan keterkejutan yang ia tahan dengan paksa, "Feng San Gongzi... apa maksudnya ini?"

Feng Zhiyao tidak bertele-tele dan berkata dengan tegas, "Aku menerima kabar bahwa istri Anda memiliki niat membunuh terhadap sang Wangfei, dan sang Wangye sangat marah. Namun... bagaimanapun juga, keluarga Bai berbeda dari yang lain, dan sang Wangye bersedia memberikan sedikit muka kepada kepala keluarga Bai. Aku juga meminta kepala keluarga Bai untuk meminta istri Anda keluar dan menghadapku. Jika itu tuduhan palsu, aku bisa menjelaskannya kepada Wangye dan Wangfei saat aku kembali."

"Ini..." Bai Yuncheng bergumam dalam hati. Istrinya baru saja mengungkapkan perasaannya kepadanya, dan sekarang seseorang dari Istana Ding Wang datang. Bai Yuncheng benar-benar tidak yakin apakah Feng Zhiyao memang mendapatkan bukti, atau apakah seseorang dari Istana Ding Wang telah mendengar percakapan antara dirinya dan istrinya.

Feng Zhiyao mengangkat alisnya yang setajam pedang dan tersenyum tipis, "Ini juga kesempatan bagi Bai Jiazhu untuk membuktikan ketidakbersalahannya. Kebohongan Bai Jiazhu sama sekali tidak berdasar. Meskipun keluarga Bai tampak tunduk pada Istana Ding Wang, mereka sebenarnya masih menyimpan niat memberontak secara diam-diam."

"Bagaimana mungkin?!" Bai Yuncheng buru-buru berkata, "Kalau begitu, aku akan memanggil Furen untuk keluar." Ia hendak mengutus seseorang untuk mengundang Bai Furen.

Feng Zhiyao melambaikan tangannya dan berkata sambil tersenyum, "Tidak perlu repot-repot. Akan lebih cepat kalau kita ke sana sendiri."

"Ini... halaman belakang..." Bai Yuncheng ingin menolak, tetapi Feng Zhiyao tersenyum tenang dan berkata, "Orang-orang yang kami bawa ke sini semuanya berperilaku baik. Selama keluarga Bai tutup mulut, tentu saja tidak akan ada rumor."

Melihat Feng Zhiyao yang setengah tersenyum, lalu bertemu dengan tatapan dingin Xu Qingfeng, Bai Yuncheng hanya bisa mengalah, "Kalau begitu, Feng San Gongzi, Xu San Gongzi, silakan masuk."

Bai Yuncheng membawa mereka berdua sampai ke halaman belakang rumah Bai Furen . Begitu mereka sampai di gerbang, mereka mendengar tangisan dan teriakan dari dalam. Hati Bai Yuncheng mencelos, ia mengabaikan Feng Zhiyao dan Xu Qingfeng, lalu bergegas masuk. Begitu memasuki pintu, ia melihat Bai Furen tergeletak di tanah, tubuhnya berlumuran darah merah tua, dan sebuah belati kecil tertancap di perutnya. Melihat cara Bai Furen memegang belati itu dengan satu tangan, sepertinya ia telah bunuh diri. Bai Yuncheng juga menyadari bahwa belati itu adalah belati yang sering dimainkan Bai Qingning.

Melihat Bai Furen meninggal, reaksi pertama Bai Yuncheng adalah lega, tetapi kemudian muncul kesedihan yang samar atas kematian istrinya. Saat berbalik, ia melihat Feng Zhiyao dan Xu Qingfeng mendekat berdampingan. Bai Yuncheng berkata dengan suara sedih, "Feng San Gongzi, Xu San Gongzi, istriku..."

Ia dibunuh.

Bagaimana mungkin Feng Zhiyao memberinya kesempatan? Ia melirik dan mengerutkan kening, "Bagaimana mungkin? Mengapa Bai Furen bunuh diri?"

Xu Qingfeng menyilangkan tangan dan mencibir, "Tentu saja dia merasa bersalah. Masuk saja dan lihat, Anda akan tahu."

Ia berjalan beberapa langkah ke dalam dan melihat plakat peringatan Bai Qingning. Sebuah dupa yang baru dibakar masih ada di depannya.

Feng Zhiyao berbalik dan menatap Bai Yuncheng, sambil mencibir, "Bai Jiazhu, bagaimana Anda menjelaskan ini?"

Bai Yuncheng berusaha tetap tenang dan berkata, "Aku tidak mengerti maksud Feng San Gongzi. Apa salahnya kalau ini plakat peringatan putriku?"

Feng Zhiyao mencibir dan berkata dengan tenang, "Bai Jiazhu, apa Anda bercanda? Apakah Feng San baru berusia beberapa hari dan berasal dari keluarga sederhana? Bahkan jika itu untuk mempersembahkan tablet roh, siapa yang akan menaruhnya di kamar tidur mereka?"

Bai Yuncheng berkata dengan wajah pucat, "Istriku sangat menyayangi putriku sejak dia masih kecil. Sekarang setelah dia tiba-tiba meninggal, aku..."

"Itulah sebabnya dia menyimpan dendam dan ingin membunuh Ding Wangfei untuk membalas dendam Istana Ding?" sela Feng Zhiyao.

Bai Yuncheng berkata dengan tegas, "Feng San Gongzi , Anda memfitnah aku !"

Feng Zhiyao berkata dengan tenang, "Fitnah atau tidak, Bai Jiazhu harus pergi dan menjelaskan dirinya kepada Wangye."

Bai Yuncheng menatap pintu dengan panik. Melihat sederet sosok berpakaian hitam berdiri di luar membuatnya merasa putus asa. Di bawah tatapan Feng Zhiyao dan Xu Qingfeng, ia akhirnya menundukkan kepalanya dengan frustrasi.

Meskipun perang telah berakhir, Kota Kekaisaran Xiling pada bulan September masih berlumuran darah. Setelah pertumpahan darah di Taman Keluarga Sun beberapa hari sebelumnya, keluarga Bai, yang terkenal dengan selir-selir kekaisarannya, juga tumbang. Bai Furen, yang ingin membalas dendam atas kematian putrinya, mencoba membunuh sang Wangfei, tetapi rencananya terbongkar dan ia bunuh diri. Anggota keluarga Bai dipenjara dan, meskipun tidak langsung dieksekusi, para pejabat Xiling tidak lagi memperhatikan keluarga Bai. Pembunuhan sang Wangfei telah melibatkan separuh Kota Kekaisaran Xiling. Sekarang, apakah keluarga Bai mencoba upaya pembunuhan lain untuk melibatkan sisanya? Orang-orang bodoh seperti itu pantas mati, dan siapa yang mau berurusan dengan mereka?

***

Keluarga Sun

Sun Furen sedang duduk di ruang kerja, menggendong putrinya yang berperilaku baik, sambil memeriksa buku-buku rekening. Ketika mendengar pelayan melaporkan bahwa harta keluarga Bai telah disita, ia bahkan tidak berkedip. Ia berkata dengan tenang, "Aku mengerti. Turunlah."

Pelayan yang melapor dengan hormat pergi. Setelah beberapa lama, Sun Furen meletakkan buklet itu, menatap Wangfei nya, dan tersenyum tipis, "Xiaofu, bisakah kamu memahaminya?"

Sun Xiaofu baru berusia tujuh atau delapan tahun, jadi wajar saja ia tidak bisa memahami buku-buku akuntansi yang begitu padat ini. Ia menggelengkan kepalanya dengan sedikit frustrasi dan malu, lalu berbisik, "Ibu, Xiaofu sungguh tidak berguna..."

Sun Furen tersenyum dan dengan lembut menyentuh kepala kecil Wangfei nya, sambil berkata, "Ibu tidak bisa memahaminya saat seusiamu, jadi kamu bisa belajar perlahan."

Sun Xiaofu mengangguk patuh, menatap wajah ibunya yang tanpa ekspresi, ragu sejenak, lalu akhirnya bertanya, "Ibu, apakah Bibi Bai dan yang lainnya... sudah meninggal?"

Meskipun masih muda, Sun Furen sering mengajak Wangfei nya keluar, jadi ia mengenal sebagian besar wanita berpengaruh dan bangsawan di ibu kota. Sun Furen tersenyum dan berkata, "Aku tidak tahu. Mengapa Xiaofu berpikir mereka sudah meninggal?"

Tubuh mungil Sun Xiaofu sedikit gemetar, tangannya mencengkeram rok Sun Furen erat-erat, "Xiaofu dengar Ding Wang membunuh banyak orang. Xiao Zhao Jiedan keluarganya, begitu pula keluarga Qian Ge, semuanya terbunuh..."

Seorang anak kecil seharusnya tidak mengerti kematian, tetapi Sun Xiaofu hadir saat pembunuhan hari itu. Meskipun Sun Furen berusaha mati-matian untuk melindunginya, ia masih melihat mayat-mayat berlumuran darah. Dalam benaknya, mantan teman bermainnya tak lebih dari mayat-mayat yang hancur dan berlumuran darah. Pemandangan seperti itu sungguh mengerikan bagi anak berusia tujuh atau delapan tahun.

"Apakah Xiaofu takut pada Ding Wang?" Sun Furen menatap Wangfei nya dan mendesah pelan.

"Ya," Sun Xiaofu mengangguk berat, menunjukkan bahwa ia sangat takut pada kakak laki-laki tampan berbaju putih dan berambut putih itu.

Mata Sun Furen dipenuhi rasa sakit hati, tetapi juga ketidakberdayaan. Ia berkata lembut, "Xiaofu, jangan takut. Ding Wang dan Ding Wangfei bukan orang jahat. Kita menjaga warisan peninggalan ayahmu, dan ada begitu banyak orang yang mengincarnya dengan iri. Hanya dengan berlindung di Istana Ding Wang, ibumu dapat melindungi apa yang ayahmu tinggalkan untukmu. Jadi, jika kamu bertemu Ding Wang dan Ding Wangfei di masa depan, Xiaofu tidak boleh takut, mengerti? Mereka orang baik dan tidak akan menyakiti Xiaofu."

Sun Xiaofu menatap ibunya dengan bingung. Semua yang dikatakan ibunya memang benar, tapi...apakah Ding Wang , yang telah membunuh begitu banyak orang, benar-benar orang baik? Bukankah orang baik...diizinkan melakukan hal jahat? Membunuh...bukankah seharusnya dianggap hal buruk?

Seolah memahami pikiran Wangfei nya, Sun Furen mendesah pelan, "Beberapa orang yang membunuh banyak orang belum tentu jahat. Terkadang mereka terpaksa melakukannya," menatap tatapan kosong Wangfei nya, Sun Furen mengusap kepala kecilnya dan tersenyum, "Kamu akan mengerti nanti kalau Xiaofu sudah besar."

***

"Sun Yushi Hui Niang memberi salam kepada Wangye dan Wangfei."

Di ruang belajar penginapan, Sun Furen, menggenggam tangannya, membungkuk hormat kepada Ye Li dan Mo Xiuyao.

Mo Xiuyao menatapnya dan berkata dengan tenang, "Bangun."

Sun Furen berterima kasih dan berbisik kepada Wangfei nya, "Xiaofu, kamu belum memberi salam kepada Wangye dan Wangfei?"

Sun Xiaofu, yang dididik dengan baik di rumah, masih memiliki beberapa masalah. Melihat Mo Xiuyao duduk di ujung meja, ia begitu ketakutan hingga tak bisa berkata-kata. Ia bersembunyi di samping ibunya, berpegangan erat di sudut Sun Furen dan tak berani keluar.

Melihat ini, Ye Li tersenyum dan berkata kepada Sun Furen, "Anak itu masih kecil, jangan dipaksakan."

Sun Furen tersenyum tak berdaya, sedikit kekhawatiran terpancar di mata putrinya. Setelah perawat mengantar Sun Xiaofu keluar, Sun Furen kembali membungkuk hormat kepada Mo Xiuyao dan Ye Li, sambil berkata dengan suara berat, "Percobaan pembunuhan sang Wangfei disebabkan oleh perencanaan aku yang buruk. Wangye, mohon maafkan aku."

Meskipun Mo Xiuyao belum melampiaskan amarahnya kepada mereka baru-baru ini, Sun Furen yang jeli tahu bahwa Ding Wang juga menyimpan dendam terhadap keluarga Sun karena insiden yang melibatkan Ding Wangfei. Namun, dengan Kota Kekaisaran Xiling yang baru saja berada di bawah kendalinya, Ding Wang tentu saja tidak dapat melenyapkan semua pedagang yang kuat dan kaya. Terlebih lagi, keluarga Sun adalah yang pertama menyerah kepada Istana Ding Wang. Sekarang setelah keluarga Bai pergi, Ding Wang tidak akan menyentuh keluarga Sun saat ini. Namun... tidak bertindak sekarang tidak menjamin ia tidak akan bertindak di masa depan. Meskipun ia seorang wanita, karena ia telah menyandang gelar Patriark keluarga Sun, ia juga memikul tanggung jawab sebagai kepala keluarga.

Seperti yang diduga, Mo Xiuyao menatapnya dengan tenang tanpa berkata apa-apa. Namun, tekanan halus itu membuat wanita terbelakang mental seperti Sun Furen menundukkan kepalanya dengan susah payah.

Di kursi utama, Ye Li mengangkat tangannya dan dengan lembut menggenggam punggung tangan Mo Xiuyao, tersenyum tipis. Ekspresi Mo Xiuyao melembut, dan ia berkata dengan tenang, "Kali ini, sang Wangfei telah bersyafaat untukmu, jadi hukumannya akan dibebaskan. Wangye dan Wangfei akan segera meninggalkan kota kekaisaran. Mulai sekarang, kamu harus membantu Si Gongzi dalam memerintah Xiling. Apakah kamu mengerti?"

Sun Furen sangat gembira dan membungkuk hormat kepada Ye Li, sambil berkata, "Sun berterima kasih kepada sang Wangfei atas kebaikannya yang luar biasa."

Ye Li tersenyum tipis, mengangkat tangannya, dan berkata, "Bangun. Masalah ini sama sekali tidak ada hubungannya denganmu."

Sun Furen merasa agak dirugikan. Festival Bunga Musim Gugur awalnya diadakan untuk membantu Istana Ding Wang terhubung dengan mereka yang tertarik bergabung dengan istana. Upaya pembunuhan benar-benar di luar imajinasinya. Terlebih lagi, dengan kekuatan keluarga Sun, bagaimana mungkin mereka bisa bersaing dengan orang-orang kepercayaan dan pasukan elit di bawah komando Zhennan Wang? Bagi seorang wanita muda seperti dia, mendukung bisnis keluarga sebesar itu dengan seorang Wangfei bukanlah hal yang mudah. ​​Selama dia tidak melakukan hal yang tidak seharusnya, Ye Li bersedia memberinya sedikit kelonggaran dan harga diri.

Sun Furen bahkan lebih berterima kasih kepada Ye Li. Ia tahu betul bahwa meskipun ia mampu menopang kekayaan keluarga Sun, ia tidak terlalu menonjol dibandingkan dengan orang-orang berbakat di bawah komando Ding Wang. Bahkan dalam hal kekayaan, keluarga Han dan Feng di Licheng jauh lebih unggul daripada keluarga Sun. Mendapatkan perhatian Ding Wang bukanlah hal yang mudah, tetapi dengan dukungan sang Wangfei, tak seorang pun akan berani menindas anak yatim piatu seperti dirinya. Tatapannya ke arah Ye Li semakin tulus, dan Sun Furen membungkuk kepada Ye Li sekali lagi dengan rasa terima kasih sebelum bangkit berdiri.

"Apakah kamu sudah mengurus urusan keluarga Bai?" tanya Mo Xiuyao setelah Sun Furen berdiri.

Sebagai keluarga ternama di Xiling, keluarga Bai tentu saja memiliki aset yang tak terhitung jumlahnya. Terlebih lagi, mereka memiliki harta warisan dari kaisar dan permaisuri Xiling. Bahkan Sun Furen, yang diperintahkan untuk menyita aset keluarga Bai, pun terkejut.

Sun Furen mengangguk dan berkata, "Sudah ditangani dengan benar. Properti atas nama keluarga Bai telah dicatat dan dikirim ke ruang belajar untuk diamankan. Properti tersebut akan tersedia untuk diperiksa setelah Si Gongzi pulih dari luka-lukanya. Terdapat juga uang tunai 57.000 tael perak dan 12.000 tael emas. Bank perak berisi 873.000 tael perak, 100.000 tael emas, 678 buah berbagai barang antik berharga, 34 kotak perhiasan, 275 jilid kaligrafi dan lukisan berharga, serta 452 buku kuno langka. Total semua properti yang disita dari keluarga Bai bisa mencapai 5 juta tael. Semuanya telah didaftarkan. Mohon Wangye dan Wangfei memeriksanya. Setelah Si Gongzi mengambil alih kota kekaisaran, Anda dapat mengirim seseorang untuk mengangkutnya ke Kota Li."

Sambil berbicara, Sun Furen mengeluarkan sebuah buklet tipis dari lengan bajunya dan memberikannya kepada Yang Mulia.

Mo Xiuyao mengambilnya, meliriknya, dan tersenyum tipis, "Sepertinya Xiling tidak benar-benar miskin. Apakah ini termasuk berbagi kekayaan dengan rakyat?"

Ia kemudian menyerahkan buklet itu kepada Ye Li, yang membolak-baliknya dengan sedikit terkejut. Namun, mengingat kekayaan Ding Wang yang sangat besar dan hampir tak terhitung, ia merasa hal itu tidak terlalu mengejutkan. Ini adalah warisan sejati dari keluarga yang berusia seabad. Keluarga Ye, yang akan panik hanya karena beberapa puluh ribu tael perak, jelas merupakan orang kaya baru. Meski begitu, aset keluarga Bai jelas berlebihan. Mengingat fakta bahwa mereka telah melahirkan beberapa permaisuri dan puluhan selir kekaisaran selama beberapa generasi, hubungan dekat mereka dengan keluarga kekaisaran membuat kekayaan keluarga yang begitu besar dapat dimengerti.

Ye Li berpikir sejenak dan berkata, "Ayo kita kirim semua uang kertas, uang tunai, dan emas ke Si Gongzi. Akan agak repot mengirim gaji dan perbekalan untuk 300.000 tentara dari Kota Li."

Mo Xiuyao mengangguk tanpa ragu dan berkata, "Ali benar. Minta saja Zhuo Jing untuk mengirimkannya nanti."

Ye Li mengangguk, tidak lagi memperhatikan masalah itu. Melihat buku di tangannya, ia berkata, "Barang-barang antik ini... akan merepotkan jika dibawa pulang, jadi aku akan mengambil beberapa saja dan membawanya pulang. Lagipula, kulihat ada dua pedang di sini, ditambah dua pedang yang dikirim seseorang kepadaku beberapa waktu lalu. Aku akan memberikan satu kepada Zhang Jiangjun, Lu Jiangjun, dan Yuan Jiangjun, dan sisanya kepada Nan Hou."

Mo Xiuyao bersandar di kursinya, memainkan ujung rambut Ye Li. Ia memberi isyarat kepada Zhuo Jing, yang berdiri di sampingnya, untuk memperhatikan instruksi Ye Li, "Kamu hanya mengirim Zhang Qilan dan yang lainnya. Apa kamu tidak takut Feng San akan datang dan membuat masalah denganmu?"

Ye Li tersenyum dan berkata, "Aku ingat di antara barang-barang antik ini ada kipas lipat yang dilukis oleh Wu Zhikai dari dinasti sebelumnya, menggambarkan ribuan mil pegunungan dan sungai, dilukis dengan tulang dan emas. Aku membayangkan Feng San Gongzi lebih menyukai kipas daripada pedangnya."

Feng Zhiyao selalu suka memamerkan keanggunannya yang tak terkendali, mengipasi dirinya dengan kipas itu, baik musim dingin maupun musim panas. Dengan kipas yang begitu berharga, bagaimana mungkin ia bisa melupakan pedangnya?

Mo Xiuyao sepertinya teringat akan ekspresi bangga Feng San Gongzi dalam jubah merahnya, melambaikan kipas lipatnya, dan tak kuasa menahan senyum, "Sayang sekali memberinya benda sebagus itu," katanya, tetapi ia tetap melambaikan tangannya, memberi isyarat agar Zhuo Jing mencatatnya.

Ye Li kemudian memilih sejumlah hadiah dari buklet untuk menghadiahkan para pejabat Ekspedisi Barat yang berjasa, dan hampir semua orang menerimanya. Ia juga ingat untuk menambah jatah makanan bagi para prajurit biasa selama sebulan. Lagipula, harta rampasan keluarga Bai adalah rezeki nomplok. Akan sangat buruk jika Istana Ding Wang dibiarkan menanggung beban harta rampasan tersebut. Sementara itu, Mo Xiuyao tidak keberatan, hanya memperhatikan Ye Li dengan tenang dan percaya diri memberikan instruksi. Wajahnya menunjukkan senyum dingin, tidak seperti kebanyakan orang, tampak sangat lembut dan tenang.

Zhuo Jinglinhan, yang berdiri di dekatnya, tampak tidak keberatan, tetapi Sun Furen, yang menunggu di sampingnya, sangat terkejut. Jelas bahwa Ding Wang mempercayai Ding Wangfei jauh lebih dari yang dibayangkan siapa pun. Banyak urusan diputuskan begitu saja tanpa berkonsultasi dengan Ding Wang. Namun, Ding Wang tidak menunjukkan ketidaksenangan atau pertanyaan, seolah-olah keterlibatan Istana Ding Wang dalam urusan politik dan militer adalah hal yang wajar. Rasa hormat dan kesetiaan Sun Furen kepada Ye Li semakin dalam diam pada saat ini.

Setelah Ye Li selesai memberikan instruksi, Zhuo Jing berbalik dan keluar untuk mengerjakan tugasnya. Ye Li menutup buklet itu dan berkata sambil tersenyum, "Ayo kita bawa buku-buku langka itu kembali ke Licheng bersama-sama. Waigong pasti akan senang melihatnya. Aku tidak menyangka keluarga Bai punya koleksi buku langka sebanyak ini."

Meskipun jumlahnya hanya sedikit dibandingkan keluarga Xu, banyak buku langka yang langka dan sulit didapat. Bahkan dengan satu eksemplar lagi saja sudah cukup membuat banyak cendekiawan dan sastrawan bersemangat.

Mo Xiuyao tersenyum dan berkata, "Sayangnya kita tidak bisa mengambil semuanya, jadi setidaknya kita sisakan sedikit untuk saudaramu yang keempat sebagai suap."

Ye Li mengerjap, tiba-tiba mengerti. Cendekiawan hebat tidak hanya ditemukan di Licheng; ada satu lagi di Xiling, dan kebetulan ia berpikir mereka ingin meminta bantuannya. Jika Tuan Longting tahu mereka telah mengambil begitu banyak buku kuno langka dan tidak menyisakan satu pun untuknya, ia mungkin akan menyusahkan Kakak Keempat.

Ye Li tidak punya pilihan lain selain memilih beberapa barang yang diminati kakek dan kedua pamannya dan membawanya pergi, sedangkan sisanya diberikan kepada Xu Qingbai sebagai batu loncatan untuk mengundang Tuan Xiuting keluar dari masa pensiunnya.

***

Waktu berlalu begitu cepat, dan dalam sekejap mata, beberapa hari telah berlalu sebelum Mo Xiuyao dan Ye Li berangkat ke Licheng. 300.000 tentara dan Zhang Qilan tetap berada di Xiling. Hanya Feng Zhiyao, Xu Qingfeng, Yun Ting, 3.000 Kavaleri Awan Hitam, dan beberapa pengawal rahasia Qilin yang kembali bersama Mo Xiuyao dan Ye Li.

Sehari sebelum keberangkatannya, Mo Xiuyao, atas nama Ding Wang , mengeluarkan dekrit pertamanya di Xiling. Dekrit tersebut mendeklarasikan penggantian nama Kota Kekaisaran Xiling menjadi Kota Anping dan mengangkat Xu Qingbai sebagai Gubernur Jenderal Lima Prefektur dan Dua Belas Kota Xiling, yang mengawasi semua urusan militer, politik, dan sipil. Zhang Qilan juga diangkat menjadi Jenderal Perbatasan Barat, memimpin garnisun berkekuatan 300.000 orang. Semua pasukan di Xiling kini berada di bawah komando Zhang Qilan. Dekrit ini mengejutkan semua orang. Meskipun gelar Gubernur Jenderal belum pernah ada sebelumnya, kekuasaan yang diberikan oleh Mo Xiuyao dengan jelas menunjukkan otoritasnya yang sangat besar. Di Xiling, kekuasaan Xu Qingbai benar-benar miliknya. Sementara Zhang Qilan bertanggung jawab atas urusan militer, Xu Qingbai memegang kendali gaji militer. Hal ini dengan jelas menunjukkan kepercayaan Ding Wang kepada keluarga Xu.

Merasa sangat dikhianati oleh Mo Xiuyao, Xu Qingbai terpaksa berdiri sendiri, meskipun ia masih bisa berjalan. Ia sendiri yang mengembalikan jutaan tael perak yang diberikan Mo Xiuyao. Ia menyatakan bahwa karena Feng Huaiting yang diutus, urusan keuangan seharusnya ditangani oleh seseorang yang tahu cara mengelola uang. Tuan muda ini tidak mau melayaninya. Mo Xiuyao sangat tidak senang dengan ketidakpercayaan Xu Qingbai padanya. Xu Qingbai mendesah tak berdaya, "Aku tidak menyinggung Yang Mulia Ding Wang , kan? Apa kamu mencoba menyudutkanku?"

Mo Xiuyao hanya bisa menarik kembali kata-katanya dengan frustrasi, berargumen, "Aku percaya Xu Si Gongzi."

Dalam hati, ia mendesah. Mengapa anggota keluarga Xu begitu pintar? Ia merasa Xu Qingchen yang licik tidak dapat diandalkan dan bisa kabur kapan saja, jadi ia ingin melatih Xu Si Gongzi.

Dibandingkan dengan Xu Qingchen yang begitu pintar dan hampir seperti iblis, seseorang yang cerdas dan rendah hati seperti Xu Qingbai adalah pilihan yang tepat untuk diperbudak. Dipenuhi kebencian, Ding Wang lupa mempertimbangkan bahwa jika Xu Qingbai tidak cukup pintar, mengapa ia memasang jebakan untuk sesuatu yang mungkin terjadi delapan ratus tahun dari sekarang?

***

BAB 318 tidak ada di daftar bab di semua website. Nanti kalau sudah ketemu aku posting di sini.

***

BAB 319

Mo Xiuyao dan Ye Li kembali ke Licheng bersama rombongan mereka. Karena Ye Li sedang hamil, ia berjalan perlahan di sepanjang jalan dan tidak merasa cemas karena pasukan keluarga Mo yang tersisa di barat laut telah memulai perang dengan Xiling Beirong.

Sementara itu, ribuan mil jauhnya, Mo Jingli, yang sedang berhadapan dengan Zhennan Wang, juga menerima kabar dari Licheng. Di istana yang telah direnovasi secara ekstensif di lokasi Istana Li Wang yang asli, wajah Mo Jingli tampak muram saat ia menatap tugu peringatan yang baru diresmikan. Meskipun Istana Dachu yang sekarang diperluas di lokasi Istana Li Wang yang asli, renovasi telah dimulai jauh sebelum Mo Jingli dan Mo Jingqi berselisih, sehingga kemajuan yang signifikan telah dicapai selama bertahun-tahun. Istana Dachu telah dengan tergesa-gesa dipindahkan ke selatan Sungai Yunlan, dan yang mengejutkan, tidak terjadi kekacauan. Istana Dachu yang kecil, yang dipimpin oleh Mo Jingli, berhasil bertahan. Namun, istana yang kini terpencil di selatan Sungai Yangtze tidak lagi dapat dianggap agung; hanya dapat disebut Chu Selatan.

Di aula utama, duduklah Kaisar yang pemalu dan naif, berusia enam atau tujuh tahun. Di sampingnya, di atas kursi yang hampir secemerlang Singgasana Naga, duduk Wangye Bupati yang kini berkuasa, Mo Jingli. Melihat wajah Mo Jingli yang cemberut, para pejabat istana tak berani bicara. Jiangnan kini sepenuhnya berada di bawah kendali Li Wang; hidup di bawah atap orang lain selalu berarti inferior. Lebih jauh lagi, para pejabat sipil dan militer yang sungguh berani lebih memilih mati daripada meninggalkan ibu kota, dan tetap tinggal di ibu kota Dachu yang runtuh. Bagaimana mungkin segelintir orang yang tersisa diharapkan memiliki keberanian untuk melawan Li Wang?

Meskipun Taihuang Taihou masih memegang sebagian kekuasaan, ia perlahan-lahan melemah sejak pemindahan ibu kota. Keberanian Taihuang Taihou tidak jauh lebih besar daripada kaisar muda, yang baru berusia enam atau tujuh tahun. Semua orang tahu bahwa kaisar muda itu akan segera turun takhta dan Dinasti Dachu akan memiliki kaisar baru.

Mo Jingli melihat ke bawah dari atas, melirik orang-orang di bawah, dan mencibir, "Apakah kalian ingin tahu apa katanya?"

Semua orang tercengang, saling berpandangan. Ini sungguh aneh.

Mo Jingli tidak peduli. Ia mengangkat tangannya dan menjentikkan tugu peringatan di tangannya, sambil berkata, "Setelah Mo Xiuyao menaklukkan Kota Kekaisaran Xiling, ia mengganti namanya menjadi Kota Anping. Sekarang Mo Xiuyao telah meninggalkan Xiling dan kembali ke Barat Laut."

Mendengar ini, para menteri yang hadir menunjukkan ekspresi berbeda, saling bertukar pandang dengan rekan-rekan dekat mereka. Mo Jingli berkata dengan tidak sabar, "Katakan saja apa yang ingin kamu katakan!"

Tak lama kemudian, seorang menteri melangkah maju dan membungkuk, berkata, "Wangye, sekarang Ding Wang telah kembali ke barat laut, apakah ini berarti... pasukan keluarga Mo akan mengirim pasukan untuk menyelamatkan Chujing? Kalau begitu..."

Mo Jingli mencibir dengan nada menghina, menatapnya dengan senyum tipis, "Memangnya kenapa kalau begitu? Apa kamu masih berharap untuk kembali ke Chujing? Kesampingkan... Lei Zhenting menghalangi pihak lain. Apa pentingnya jika Chujing direbut kembali? Dengan musuh yang mengepung Xiling di perbatasan utara Beirong, Chujing seperti kota yang terisolasi. Terlebih lagi... menurutmu, apakah Chujing yang diselamatkan Mo Xiuyao adalah Chujing kerajaan atau Chujing di Istana Ding Wang ?"

"Ini... Wangye benar-benar berwawasan luas. Aku tidak setuju," raut wajah menteri sedikit berubah, dan ia kembali ke antrean dengan kesal.

Mo Jingli menatap semua orang dengan tenang dan berkata, "Jangan terlalu kecewa. Sekalipun Mo Xiuyao ingin memperkuat Chujing, aku khawatir sudah terlambat. Masih ada ratusan ribu kavaleri Beirong dan 200.000 pasukan Xiling yang ditempatkan di luar Terusan Feihong."

"Wangye, Xiling Zhennan Wang..."

Mo Jingli berkata dengan nada meremehkan, "Tentara Xiling tidak pandai bertempur di air. Sungai Yunlan adalah penghalang alami bagi mereka. Perintahkan para prajurit di sepanjang sungai untuk tetap di sini. Suatu hari nanti, raja pasti akan mempermalukan Lei Zhenting!"

Semua orang langsung mengerti bahwa Li Wang berniat tetap tinggal di sudut Jiangnan, menjaga pembatas alami Sungai Yunlan, dan menikmati makanan serta sandang Jiangnan yang melimpah. Ia tidak berniat mengerahkan pasukan ke utara untuk memulihkan negara dalam waktu dekat. Gelombang kekecewaan diikuti oleh gelombang kebingungan. Mereka tidak ingin bertempur di Chujing, dan telah mengikuti perintah kekaisaran Li Wang untuk memindahkan ibu kota ke Jiangnan, menghibur diri dengan memikirkan persiapan untuk kebangkitan di masa depan. Tapi sekarang... mungkinkah ini akhir hidup mereka?

Melihat tak ada lagi yang perlu dibicarakan, Mo Jingli membubarkan para menteri. Tak lama kemudian, selain para kasim, satu-satunya orang yang tersisa di aula hanyalah kaisar muda, Mo Suyun. Mo Suyun ketakutan pada pamannya, yang selalu menatapnya dengan tatapan mengerikan. Karena tak ada seorang pun di sekitarnya, ia hanya bisa mengecilkan tubuhnya yang kurus ke dalam singgasana naga.

Mata Mo Jingli menggelap, dan ia menatap anak di singgasana naga dengan tatapan yang semakin muram. Jika putranya masih hidup, usianya pasti sama dengan anak ini, tetapi Mo Jingqi tidak tahu ke mana ia membawa putranya, dan ia masih harus merawat putra Mo Jingqi dengan hati-hati! Ia semakin kesal melihat anak yang pemalu itu. Mo Jingli menarik Mo Suyun dari singgasana naga dan menyeretnya ke harem, tidak peduli bahwa anak berusia tujuh tahun itu tidak dapat mengimbangi langkah orang dewasa. Ia tersandung sepanjang jalan dan hampir terseret oleh Mo Jingli. Para pelayan istana dan kasim di sepanjang jalan tentu saja melihat ekspresi malu kaisar kecil itu, tetapi sekarang bupati memiliki keputusan akhir di istana, jadi siapa yang berani menasihatinya?

Mo Jingli menyeret Mo Suyun sampai ke istana Taihuang Taihou, tempat Li Taihou sedang berbicara dengannya. Melihat Mo Jingli mendekat, awalnya ia terkejut, lalu air mata menggenang di matanya ketika melihat kondisi putranya yang menyedihkan, "Putraku..."

"Keluar dari sini!" kata Mo Jingli tak sabar.

Jika ia masih menghormati mantan iparnya, Hua Huanghou, maka di mata Mo Jingli, Li Taihou tak lebih berharga dari sehelai rumput.

Li memang ketakutan, membeku di tempat, tak berani bergerak. Ia hanya bisa menatap putranya, wajahnya pucat pasi, dengan air mata di matanya, tak berdaya. Taihuang Taihou, yang duduk di dekatnya, menggelengkan kepala dan mendesah. Meskipun ia tidak menyukai kekuasaan Taihuang Taihou yang berlebihan, Li agak terlalu lemah. Kata orang, seorang ibu itu kuat, tetapi bahkan untuk putranya sendiri, Li tak sanggup mengerahkan kekuatannya.

"Li'er, apa yang kamu lakukan?" Taihuang Taihou menatap Mo Jingli dengan wajah muram dan memarahinya dengan kesal.

Mo Jingli dengan santai melempar Mo Suyun ke tanah di dekatnya, tanpa peduli apakah ia terluka atau tidak, dan mencibir, "Apa yang kamu katakan tentangku? Ibu, katakan padaku, ke mana Mo Jingqi membawa putraku?"

Taihuang Taihou tetap diam. Jika sebelumnya ia tidak bingung, ia telah lama mengerti setelah sekian lama. Ia tidak pernah membayangkan kedua putranya akan begitu kejam dalam tindakan mereka terhadap saudara-saudara mereka sendiri.

Sambil menggelengkan kepala, ia berkata, "Aku tidak tahu. Kamu tahu bahwa hubunganku dengan saudaramu tidak sesayang dan sebakti yang orang luar tunjukkan. Jika dia melakukan hal seperti itu, mengapa dia memberitahuku?"

Selama beberapa bulan terakhir, Mo Jingli datang untuk menanyakan hal itu hampir setiap beberapa hari, dan Taihuang Taihou mulai samar-samar mengerti. Ia takut anak yang dilahirkan Ye Ying adalah satu-satunya yang akan dimiliki Mo Jingli.

"Kamu seharusnya bertanya pada Liu tentang ini. Bukankah kamu yang ingin menyelamatkannya?" tanya Taihuang Taihou dengan tenang, tetapi ada nada sarkasme dalam kata-katanya.

Putranya sendiri, ketika ia akan dikubur hidup-hidup, tidak menyelamatkan ibunya, melainkan menyelamatkan orang asing. Setiap kali memikirkan hal ini, Taihuang Taihou merasakan gelombang kepedihan di hatinya.

"Wanita jalang itu, Liu Guifei!" Mo Jingli mengumpat dengan getir. Orang luar mengira Liu Guifei telah terbakar habis, tetapi mereka yang tahu tahu cerita yang sebenarnya. Liu Guifei, yang rela mengorbankan putrinya sendiri untuk melarikan diri, sungguh kejam. Namun Mo Jingli mencari ke seluruh negeri dan sekitarnya, tetapi tidak dapat menemukan jejak Liu Guifei. Dengan geram, Mo Jingli memenjarakan seluruh keluarga Liu, tua maupun muda, tetapi setelah berbulan-bulan disiksa, ia masih belum bisa mendapatkan satu petunjuk pun.

Taihuang Taihou mendesah pelan dan menatap Mo Jingli lalu berkata, "Kudengar Ding Wang sudah berangkat kembali ke Licheng setelah mengambil alih Kota Kekaisaran Xiling?"

Mo Jingli mencibir dan berkata, "Taihuang Taihou memang berpengetahuan luas, tapi... ini bukan sesuatu yang perlu kamu khawatirkan. Harem... tidak boleh ikut campur dalam urusan pemerintahan!"

"Kamu!" wajah Taihuang Taihou menggelap, napasnya tercekat di dada, wajahnya memerah dan membiru. Jarinya, yang menunjuk Mo Jingli, terus gemetar, tetapi ia tak mampu mengucapkan sepatah kata pun. Li, yang berdiri di sampingnya, tersadar. Untungnya, ia terbiasa melayani Taihuang Taihou, dan ia bergegas maju untuk menenangkannya. Butuh waktu lama bagi Taihuang Taihou untuk pulih, tetapi Mo Jingli sudah pergi.

"Muhou..." panggil Li takut-takut sambil memegang secangkir teh ginseng.

Taihuang Taihou melambaikan tangannya, melemparkan hiasan-hiasan di atas meja ke tanah, dan menangis dengan air mata mengalir di wajahnya, "Dosa apa yang telah aku perbuat hingga melahirkan dua anak jahat seperti itu..."

Mo Jingli, yang sudah berada di luar istana, mendengarkan isak tangis dari dalam, dengan seringai meremehkan di wajahnya. Ikatan ibu-anak yang selama ini ia anggap telah luntur selama bertahun-tahun. Dalam benak Mo Jingli, ibu kandungnya sendiri bahkan tidak sepenting bibinya, Xianzhao Taifei, yang telah merawatnya. Maka, setelah bermigrasi ke selatan, Mo Jingli tanpa ragu mengangkat Selir Xianzhao sebagai Taihuang Taihou . Hal ini juga menyebabkan Taihuang Taihou menyimpan dendam terhadap sepupunya, yang telah mendukungnya sepanjang hidupnya, dan hubungan mereka pun tak lagi sedekat sebelumnya.

Berjalan menyusuri koridor istana yang berliku-liku, Mo Jingli sejenak mengesampingkan kekhawatiran putranya dan merenungkan apa yang terjadi di aula utama. Harapan yang muncul lalu meredup di mata para menteri membuat senyumnya semakin dingin. Masih berharap pada Mo Xiuyao? Betapa bodohnya. Dia memiliki tanah Jiangnan yang kaya, jadi untuk apa dia melawan orang-orang itu? Dia hanya perlu menjaga penghalang alami Sungai Yunlan, mengelola Jiangnan dengan baik, memperkaya rakyat, dan memperkuat pasukan. Biarkan Mo Xiuyao melawan orang-orang barbar di perbatasan utara Beirong dan Xiling. Mo Xiuyao bisa mengalahkan satu atau dua keluarga, tetapi bisakah dia benar-benar mengalahkan tiga? Ketika kedua belah pihak kalah, dia akan memanfaatkan kesempatan itu dan merebut kembali tanah itu... Siapa yang berani mengatakan bahwa Mo Jingli bukan penguasa kebangkitan?

***

Saat itu, Leng Haoyu, yang telah mundur ke Chujing setelah jatuhnya Terusan Zijing dan berencana membawa ayahnya kembali ke Barat Laut untuk mengunjungi putra kesayangannya, tiba-tiba tersungkur ketika melihat surat yang diantar langsung oleh Wei Lin.

Ia menatap Wei Lin tanpa daya dan berkata, "Xiao Wei, tidak bisakah kamu datang beberapa hari lagi? Aku akan segera berangkat ke barat laut."

Wei Lin tersenyum padanya dan berkata, "Maksud Qingchen Gongzi, meskipun Leng Er Gongzi mencapai gerbang Terusan Feihong, kamu harus kembali dengan cara yang sama."

Leng Haoyu mendengus dua kali, tetapi ia tahu apa yang dikatakannya benar. Ia mengangkat surat di tangannya dan bertanya, "Mengapa Qingchen Gongzi meminta Anda untuk datang dan mengantarnya langsung? Bukankah ini membuang-buang bakat?"

Meskipun Wei Lin hanyalah pengawal pribadi Ding Wangfei, semua orang di Istana Ding Wang tahu bahwa Zhuo Jinglin, Han Wei Lin, dan yang lainnya tidak pernah digunakan oleh Ding Wangfei sebagai pengawal. Terlebih lagi, kemampuan mereka jauh melampaui para pengawal biasa. Jika mereka diizinkan bekerja, status mereka kemungkinan besar tidak akan lebih rendah dari Leng Haoyu. Oleh karena itu, bahkan orang-orang kepercayaan lama Mo Xiuyao seperti Feng San dan Leng Haoyu selalu memperlakukan Wei Lin dan rekan-rekannya setara.

Wei Lin berkata dengan tegas, "Qingchen Gongzi ingin aku bekerja sama dengan Leng Er untuk membantu Leng Jiangjun mempertahankan Chujing."

Leng Huai, yang duduk di dekatnya, tertegun. Sejak Leng Haoyu membawanya kembali ke Chujing dan melihat keadaannya saat ini, ia merasa patah hati. Namun, meskipun begitu, ia tidak ingin meninggalkan Chujing dan melarikan diri ke barat seperti seorang desertir. Namun, putranya yang telah ia abaikan sejak kecil ini menunjukkan kekejaman dan keterampilan taktis yang belum pernah terjadi sebelumnya, membuat Leng Huai tak punya pilihan. Tanpa diduga, sebelum kepergiannya, terjadi lagi kejadian tak terduga. Meskipun Leng Huai gembira, ia juga khawatir tentang apa yang akan terjadi jika Leng Haoyu terjebak dalam situasi ini. Sebagai seorang menteri dan jenderal Dachu , kematiannya tentu saja merupakan alasan yang mulia, tetapi ia tidak mempertimbangkan untuk menguburkan putranya bersamanya.

"Wei Gongzi, apakah Ding Wang Dianxia akan mengirimkan bala bantuan?" tanya Leng Huai.

Wei Lin sedikit mengernyit dan berkata, "Ketika aku meninggalkan Barat Laut, sang Wangye masih di Xiling dan belum kembali. Di seberang Terusan Feihong, ratusan ribu pasukan Beirong dan Xiling mengincar kita dengan penuh rasa iri. Namun, bertahun-tahun yang lalu, sang Wangfei mengatur penyergapan di wilayah Dachu, dan Jenderal Murong Shen, setelah menerima surat dari Qingchen Gongzi, akan menghentikan sementara konfrontasi dengan Lei Zhenting dan bergerak ke utara. Qingchen Gongzi berharap Chujing dapat bertahan setidaknya selama tiga bulan."

"Tiga bulan..." Leng Huai sedikit mengernyit. Bukannya ia tidak menyadari kesulitan pasukan keluarga Mo saat ini, tetapi kehidupan di Chujing juga tidak mudah. ​​

Mo Jingli telah membawa sebagian besar pasukannya saat ia bergerak ke selatan. Kini, yang tersisa di Chujing hanyalah sisa-sisa pasukan yang kalah dari front Beirong dan Perbatasan Utara, beberapa pasukan yang tersisa yang mempertahankan kota, dan para mantan bawahan Hua Guogong, yang jumlahnya hanya sekitar 200.000 orang. Moral para prajurit yang kalah di garis depan sangat rendah, dan dengan pasukan yang kini berada di gerbang, moral seluruh pasukan dan warga sipil semakin rendah. Leng Huai khawatir apakah mereka mampu bertahan bahkan hanya sebulan, apalagi tiga bulan.

"Tiga bulan tentu bukan masalah. Jika kamu tidak bisa bertahan melawan Chujing dalam tiga bulan ini, aku akan mati di hari kota ini jatuh, sebagai tanda terima kasihku kepada dunia!" sebuah suara yang agak tua namun bergema menggelegar dari luar pintu.

Semua orang menoleh untuk melihat Hua Guogong yang berambut putih. Meskipun usianya sudah tujuh puluhan, ia datang mengenakan baju zirah dan jubah, melangkah dengan aura naga dan harimau, membangkitkan keberanian dan semangat juang para mantan penguasa medan perangnya.

Semua orang segera berdiri dan berseru, "Lao Guogong, Fuxi Dazhang Gongzhu."

Di samping Hua Guogong, Fuxi Dazhang Gongzi yang berambut putih, dibantu oleh Zhaoyang Zhang Gongzu. Di belakang mereka, dua pemuda, laki-laki dan perempuan, berusia sekitar dua belas atau tiga belas tahun, mengikuti. Kepala gadis itu setengah tertunduk, tetapi bekas luka di separuh wajahnya tak tersamarkan. Mereka adalah Zhenning Gongzu, putra Liu Guifei, dan Mo Xiaoyun Huangzi. Mo Jingli pergi bersama banyak Huangzi, Gongzi, dan anggota keluarga kerajaan lainnya, tetapi entah mengapa, kakak beradik itu tetap tinggal bersama Fuxi Dazhang Gongzhu.

Hua Guogong menatap Leng Huai, lalu Leng Haoyu sejenak sebelum bertanya, "Apakah Ding Wang benar-benar akan mengirim pasukan untuk menyelamatkan Chujing?"

Ekspresi Leng Haoyu sedikit melunak, senyum manis terukir di bibirnya saat ia berkata, "Lao Guogong, apa Anda tidak mencoba mempermalukanku? Aku baru berada di Dachu dan bahkan belum pernah ke Barat Laut beberapa kali, jadi bagaimana mungkin aku bisa memahami niat Wangye? Lagipula, Wangye masih jauh di Xiling, dan Qingchen Gongzi berniat membantu mempertahankan kota."

Oleh karena itu, tak seorang pun bisa benar-benar menebak niat Ding Wang. Meskipun Qingchen Gongzi memegang keputusan akhir di barat laut, ia bukanlah Ding Wang sendiri, jadi ia tidak bisa membuat janji apa pun kepada Hua Guogong atas namanya.

Hua Guogong mendengus pelan, melirik Leng Huai dengan senyum tipis, "Di antara putra-putramu, menurutku yang ini yang lebih cakap," katanya.

Hua Guogong selalu mengawasi kediaman Ding Wang, dan Leng Haoyu selalu dekat dengan Feng Zhiyao, teman masa kecil Mo Xiuyao. Tentu saja, Hua Guogong sudah tidak asing lagi baginya. Ia tidak menyangka Leng Haoyu akan menjadi orang lain yang suka mempermainkan. Sebelumnya, ia berasumsi keluarga Leng memiliki keturunan militer yang berjiwa bisnis. Namun sekarang, dilihat dari penampilannya di Zijing Pass, Leng Haoyu, yang selalu bertingkah seperti pesolek, ternyata cukup cakap, bahkan sedikit lebih cakap daripada Leng Qingyu yang sering dipuji.

Leng Huai hanya bisa tersenyum canggung, mengira itu hanya candaan Lao Guogong tentang bagaimana ia bahkan tidak bisa melihat putranya sendiri dengan jelas. Namun, ia tidak kesal karena Leng Haoyu, anak haramnya, lebih cakap daripada putra sulungnya yang dibesarkan dengan penuh kasih sayang. Kemampuan Leng Haoyu untuk melampaui kakak laki-lakinya meskipun diabaikan sepenuhnya membuktikan kemampuannya sendiri. Karena mereka berdua adalah putranya, Leng Huai tentu saja tidak menyimpan dendam terhadap mereka.

Hua Guogong menyipitkan mata ke arah Leng Haoyu yang malas dan tidak fokus, lalu berkata dengan tenang, "Leng Erzi, jangan bertele-tele dengan orang tua sepertiku. Aku rasa kamu tidak tahu apa-apa tentang Istana Ding Wang."

Mata Leng Haoyu berputar, lalu ia duduk dan berkata sambil tersenyum, "Lao Guogong, Anda tidak boleh berkata begitu. Mengesampingkan arti Istana Ding Wang, bahkan jika Wangye kembali lebih awal dan bersedia mengirim pasukan untuk membantu, pasukan Beirong antara barat laut dan Dachu berjumlah lebih dari satu juta orang. Sepertinya sudah terlambat. Lagipula... bahkan jika junior ini jujur, Lao Guogong, bahkan jika Chujing diselamatkan, siapa yang akan memilikinya?"

Hua Guogong menatap Leng Haoyu dan bertanya, "Apakah ini yang dimaksud Ding Wang atau Xu Gongzi?"

Leng Haoyu tidak menghiraukan tekanan yang sengaja diberikan Hua Guogong. Ia menggosok hidungnya dan tersenyum, "Aku hanya bertanya dengan santai. Adipati tua itu tahu Leng Haoyu seorang pengusaha. Secara logika... hidup atau mati Chujing tidak ada hubungannya dengan Istana Ding-ku. Mengapa Istana Ding harus mengambil risiko kebakaran di belakang untuk memperkuat Chujing, bahkan sampai melawan pasukan Beirong dan Perbatasan Utara?"

Hua Guogong tetap diam. Ia tentu saja mengerti maksud Leng Haoyu. Tentara Mohist tidak punya kewajiban mengorbankan begitu banyak nyawa untuk mengusir musuh yang kuat demi Dachu , demi mempertahankan Chujing demi Dachu. Apalagi sekarang setelah seluruh keluarga kerajaan Dachu meninggalkan Chujing dan buru-buru melarikan diri ke selatan, mengapa pasukan keluarga Mo mau membantu musuh mereka merebut kembali kota?

"Leng Er Gongzi," Mo Xiaoyun, yang berdiri di belakang Dazhang Gongzi, tiba-tiba angkat bicara, "Leng Er Gongzi, ketidakmampuan keluarga kerajaan Dachu telah menyebabkan hilangnya sebagian besar wilayah negara. Kini, mereka telah menelantarkan banyak warga sipil dan mundur ke selatan. Mereka tak sanggup lagi menghadapi rakyat Dachu. Selama pasukan keluarga Mo mampu melindungi rakyat Chujing dari pembantaian kum barbar, maka... Chujing tentu saja akan menjadi milik Istana Ding."

Semua orang tercengang mendengar kata-kata ini, dan tatapan mereka tertuju pada pemuda ini, yang baru berusia dua belas atau tiga belas tahun. Meskipun memiliki ibu seperti Liu Guifei, Mo Xiaoyun tak diragukan lagi adalah putra Mo Jingqi yang paling cakap. Lagipula, kultivasi keluarga Liu selama bertahun-tahun tidaklah sia-sia. Mo Jingqi mungkin awalnya berniat mewariskan takhta kepada Mo Xiaoyun, tetapi ibunya telah menggagalkannya. Sungguh luar biasa bagi seorang anak laki-laki berusia dua belas atau tiga belas tahun untuk berbicara begitu percaya diri saat ini.

Leng Haoyu menatap Mo Xiaoyun, mengangkat sebelah alisnya dan bertanya, "Bisakah Qin Wang... membuat keputusan?"

Mo Xiaoyun berkata dengan tegas, "Kaisar telah menunjukku sebagai Changxing Wang sebelum ia pindah ke selatan, jadi tentu saja akulah yang memegang keputusan akhir."

Chujing, yang sebelumnya dikenal sebagai Changxing, kini telah memindahkan ibu kotanya, sehingga nama Chujing tidak dapat digunakan lagi. Namun, untuk menunjukkan bahwa keluarga kekaisaran tidak meninggalkan rakyat, seorang Wangye tetap memerintah wilayah tersebut. Oleh karena itu, Mo Jingli mengangkat kembali Putra Mahkota yang digulingkan, Wangye Qin, Mo Xiaoyun, sebagai Changxing Wang. Ini berarti wilayah ini menjadi wilayah kekuasaan Mo Xiaoyun. Meskipun secara prinsip masih milik Dachu, dalam situasi saat ini, selama Mo Xiaoyun setuju, istana Dachu selatan tidak memiliki hak suara.

Leng Haoyu menatap Mo Xiaoyun dengan penuh minat dan bertanya, "Ini Chujing, apakah kamu benar-benar bersedia menyerahkannya?"

Mo Xiaoyun berkata dengan tenang, "Apakah ada gunanya bersikap ragu? Tanpa dukungan pasukan keluarga Mo, Chujing cepat atau lambat akan jatuh. Saat itu, apalagi menjadi Changxing Wang, aku mungkin bahkan tak akan bisa menyelamatkan nyawaku. Ding Wang baik dan benar. Aku percaya Ding Wang tidak akan mencelakai nyawa kita, saudara-saudara."

"Lao Guogong, bagaimana menurut Anda?" tanya Leng Haoyu.

Hua Guogong mendengus pelan dan berkata, "Changxing Wang sudah setuju. Apa lagi yang bisa kukatakan? Leng Er Gongzi benar-benar tahu cara berbisnis. Keluarga Leng bisa dibilang punya penerus."

Leng Haoyu menyentuh hidungnya karena malu dan berkata, "Lao Guogong, Anda terlalu baik."

Hua Guogong berdiri dan berkata, "Kalau begitu... dalam waktu tiga bulan, baik di Beirong maupun di Beijin, aku tidak akan pernah membiarkan orang-orang barbar dari luar Tembok Besar ini menginjakkan kaki di dalam!"

Leng Haoyu tersenyum dan berkata, "Terima kasih atas bantuan Anda, Lao Guogong."

Setelah mengantar Hua Guogong dan rombongannya, Leng Haoyu mengelus dagunya, diam-diam merenungkan apakah ia harus menulis surat untuk mendesak Qingchen Gongzi agar segera mengirim pasukan. Bertahan selama tiga bulan sungguh tidak mudah; jika ia tidak hati-hati, ia bisa kehilangan nyawanya.

Leng Huai, memperhatikan ekspresi putranya yang merenung, tetap diam. Dibandingkan dengan pertempuran sengit yang sudah dapat diprediksi dan hampir dapat diprediksi yang akan segera dimulai, siapa yang akhirnya akan menjadi milik Chujing terasa kurang penting.

***

BAB 320

Mo Xiuyao dan Ye Li melakukan perjalanan perlahan, bukan hanya karena khawatir akan anak Ye Li yang belum lahir, tetapi juga untuk melihat kehidupan masyarakat Xiling, yang kini berada di bawah kendali keluarga Mo. Perjalanan yang seharusnya hanya memakan waktu dua belas hari sekali jalan, tetapi saat mereka kembali ke Xiling, hari sudah November. Bulan November terasa sangat dingin, tidak hanya di Xiling tetapi juga di seluruh Beijin. Licheng di Barat Laut telah mengalami dua badai musim dingin yang dahsyat. Pemerintahan Xu Hongyu efektif, dan para pejabat di Barat Laut sangat gigih. Meskipun pertempuran terus berlanjut di luar, masyarakat di Barat Laut menjalani kehidupan yang damai dan bahagia.

Rombongan itu kembali ke Licheng tanpa memberi tahu siapa pun untuk menyambut mereka. Saat orang-orang di Istana Ding Wang menerima kabar tersebut, kereta kuda sudah tiba di gerbang. Setelah membubarkan para pengawal yang terkejut dengan kedatangan Ding Wang yang tiba-tiba, Mo Xiuyao membantu Ye Li masuk ke kediaman, dan tentu saja menyerahkan urusan lainnya kepada Feng Zhiyao, Qing Feng, Zhuo Jing, dan yang lainnya yang mengikuti di belakang.

"Ibu!" suara Mo Xiaobao menggema dari kejauhan, melintasi taman bunga yang sunyi dan dari halaman dalam. Ye Li baru saja berhenti ketika ia melihat Mo Xiaobao, mengenakan jubah brokat hitam bersulam pola naga perak, berlari ke arahnya dengan kecepatan penuh. Bahkan setelah beberapa bulan tidak bertemu dengannya, Mo Xiaobao tampak telah tumbuh jauh lebih tinggi.

Tepat ketika Mo Xiaobao hendak bergegas menghampiri Ye Li dan memeluk ibu tercintanya, Mo Xiuyao mengangkat tangannya dan dengan mudah mengaitkannya ke kerah bajunya. Tak mampu bergerak maju, Mo Xiaobao memutar tubuhnya dengan enggan, tetapi tak berhasil melepaskan diri dari tangan ayahnya. Ia hanya bisa menatap Ye Li dengan mulut mengerucut, "Ibu..."

Ye Li tersenyum.

Mo Xiuyao membawa Mo Xiaobao kepadanya dan menatapnya, lalu berkata, "Ibumu sedang hamil."

Mo Xiaobao tertegun sejenak, mengedipkan mata hitamnya yang bulat lama sebelum ia menyadari apa arti "hamil". Ia menatap perut Ye Li yang sudah terlihat jelas, bingung harus berbuat apa, dan dengan ragu bertanya, "Bu... Xiaobao... Xiaobao, akan punya adik laki-laki atau perempuan?"

Ye Li mengangguk, menyentuh kepala putranya, dan bertanya, "Ya, Xiaobao. Kamu lebih suka punya adik laki-laki atau perempuan?"

Mo Xiaobao mengerutkan kening bingung, lalu mengangguk sungguh-sungguh setelah beberapa saat, berkata, "Baik Didi maupun Meimei, aku menyukainya."

Tentu saja, ia lebih suka Meimei, tetapi memiliki Didi juga bukan hal yang buruk. Ia bisa mengajarinya dengan baik; kakaknya pasti jauh lebih pintar daripada Leng Xiaodai. Dengan begitu, mereka bisa bersama-sama melawan Ayah dan merebut kembali Ibu.

Ya! Bukankah pamanku pernah berkata, 'Saudara-saudara bersatu, kekuatan mereka tak terpatahkan!' Akan lebih baik lagi jika adikku tidak ikut berjuang bersamanya demi Ibu. Tentu saja, sebagai kakak, ia murah hati dan akan memberikan sedikit kepada adiknya.

Ye Li memperhatikan dengan geli ketika ekspresi Mo Xiaobao berubah, mengangguk dan terkekeh aneh. Ia berdiri di sana, tenggelam dalam pikirannya, tak seorang pun tahu apa yang sedang dipikirkannya. 

Mo Xiuyao, yang berdiri di sampingnya, melihat seringai tak tersamar di wajah putranya, seringai tipis tersungging di bibirnya. Mudah ditebak apa yang sedang dipikirkan anak ini. Ia mengangkat tangannya dan menjentik dahi Mo Xiaobao pelan. Mo Xiaobao berteriak, air mata menggenang di matanya, memegang dahinya dan memelototi Mo Xiuyao dengan tatapan menuduh. 

Mo Xiuyao mengangkat alisnya dan menatapnya dengan tenang, "Memangnya kenapa kalau aku menjentikmu?"

Woohoo...Ibu, ayah menindas Xiaobao.

Mo Xiaobao sangat kesal karena dia diganggu sejak dia masih kecil.

"Oke, coba kulihat apa sakitnya?" Ye Li memelototi putranya yang tampak memelas tanpa daya. Ia membungkuk, mengusap rasa sakit yang tak terlihat di dahi Mo Xiaobao dan berkata, "Bao Kecil, jadilah anak baik, jangan menangis." 

Kenyataannya, Mo Xiuyao tidak mengerahkan banyak tenaga, dan Mo Xiaobao tidak merasakan sakit yang berarti. Yang lebih menyakitkan adalah harga dirinya. Perasaan kalah telak, ditindas, dan tak mampu melawan, sekali lagi melukai harga diri Mo Xiaobao.

"Yuchen Ge..." Leng Xiaodai, dengan kaki pendeknya, akhirnya menyusul. 

Melihat Ye Li dan Mo Xiuyao, yang sudah lama tak ia temui, ia tertegun sejenak, lalu tersenyum malu pada Ye Li, "Wangfei Yiyi..." anak kecil itu berlari ke belakang Mo Xiaobao dan mencengkeram ujung bajunya, enggan melepaskannya. 

Anak-anak memang selalu sensitif. Di Licheng, baik Leng Junhan yang belum genap empat tahun, maupun Xu Zhirui yang hampir berusia lima tahun, mereka semua sangat takut pada Mo Xiuyao.

Mo Xiaobao tahu bahwa dia tidak bisa lagi bersikap menyedihkan di depan adik laki-lakinya dan merusak citranya, jadi dia hanya bisa dengan enggan menyingkirkan ekspresi menangisnya dan memelototi Mo Xiuyao dengan penuh kebencian.

Ye Li dengan enggan berjalan menuju aula, menggandeng Mo Xiaobao di satu tangan dan Leng Junhan di tangan lainnya. 

Tepat ketika mereka tiba di aula, Xu Hongyu, Xu Hongyan, Xu Qingze, dan yang lainnya, yang bergegas setelah menerima berita itu, sudah bergegas keluar dari ruang kerja. Kedua paman itu memandang Ye Li dan, melihat bahwa berat badannya tidak turun dan tampak sehat, ekspresi mereka pun menjadi lebih rileks. 

Ye Li tersenyum tipis dan berkata, "Paman, Paman, Li'er sudah kembali."

Xu Hongyu mengangguk dan berkata dengan suara berat, "Senang kamu kembali."

Setelah memasuki aula dan duduk, Xu Hongyu bertanya, "Apakah perjalananmu lancar? Li'er..." 

Meskipun kehamilan Ye Li dirahasiakan dari dunia luar, keluarga Xu sudah menerima kabar tersebut. Sejak melahirkan Mo Xiaobao, Ye Li hanya diam. Meskipun Shen Yang dan Lin Taifu mengatakan semuanya normal dan mereka harus membiarkan semuanya berjalan sebagaimana mestinya, dan Ye Li serta Mo Xiuyao tidak terobsesi dengan anak-anak, bagi orang luar, gagasan hanya memiliki satu anak di Istana Ding selalu terasa agak lemah. Sekarang Ye Li hamil lagi. Meskipun ada sedikit keanehan, itu tetap merupakan kabar baik.

Ye Li mengangguk dan berkata, "Li'er baik-baik saja. Maaf membuat kalian khawatir." 

Ia kemudian menenangkan semua orang dengan menceritakan beberapa kejadian di Xiling dan cedera Xu Qingbai. Melihat sedikit kelelahan di wajah Ye Li, Xu Hongyu hendak menyuruhnya kembali beristirahat dan mengenang hari yang lain ketika ia mendengar seseorang di luar membungkuk, "Salam, Lao Xiansheng." 

Ternyata Qingyun Xiansheng, yang telah mengetahui kepulangan Ye Li dan Mo Xiuyao dan bergegas menghampiri.

Semua orang segera berdiri untuk menyambut mereka. Xu Qingze melangkah maju dan membantu Qingyun Xiansheng masuk. Ye Li melangkah maju dan membungkuk dengan anggun, "Waigong, Li'er sudah kembali." 

Qingyun Xiansheng memegang tangannya dan tersenyum penuh kasih, "Kamu sedang hamil, kenapa masih ceroboh? Aturan dan etiket itu bisa diabaikan. Apa kita benar-benar perlu memperhatikan formalitas kosong itu sebagai keluarga?"

Memahami kebaikan kakeknya, Ye Li berdiri dan berkata sambil tersenyum, "Waigong kamu sangat berhati-hati. Li'er tidak selembut itu." 

Qingyun Xiansheng mengamati raut wajahnya dan mengangguk, "Hmm... kamu tampak baik-baik saja, tapi kamu harus merawatnya dengan baik. Terakhir kali kamu merawat Yuchen, itu cukup berbahaya. Kali ini, lebih baik berhati-hati." 

Ye Li dan Xu Qingze masing-masing membantu Qingyun Xiansheng ke tempat duduk pertama. Qingyun Xiansheng tidak hanya sangat dihormati, tetapi juga berasal dari generasi yang sangat tinggi. Biasanya, dalam acara-acara non-formal, seperti acara pribadi di kediaman, Mo Xiuyao akan duduk bersamanya sebagai menantunya.

"Li'er baru saja berpikir untuk pergi memberi penghormatan kepada Waigong nanti. Kenapa Waigong datang sendiri?" tanya Ye Li sambil tersenyum setelah duduk.

Qingyun Xiansheng melambaikan tangannya dan berkata, "Aku dalam kondisi sehat sekarang, jadi jalan-jalan sebentar tidak masalah. Aku di sini untuk menjengukmu, jadi kamu akan merasa lega. Kamu bisa duduk sebentar, lalu kembali beristirahat. Kita bisa menunggu beberapa hari untuk pesta penyambutan. Lagipula, orang luar belum tahu kamu sudah kembali." 

Pengaturan ini tentu saja dibuat karena Qingyun Xiansheng khawatir akan kelelahan cucunya. Ding Wang dan Ding Wangfei memiliki banyak hal yang harus dilakukan sekembalinya mereka ke kota, dan Ye Li sedang hamil hampir lima bulan, jadi kelelahan seperti itu sama sekali tidak pantas.

Xu Hongyu mengerutkan kening dan berkata, "Aku khawatir perjamuan penyambutan dan semacamnya harus ditunda untuk saat ini. Wangye harus segera ke Dachu."

Mo Xiuyao mengangkat alisnya sedikit dan bertanya, "Bukankah Xu Da Ge yang memimpin di depan? Kudengar semuanya berjalan lancar. Ada apa?"

Xu Hongyu mengeluarkan sepucuk surat dari lengan bajunya dan berkata, "Ini dari Leng Haoyu, dikirim dengan kuda ekspres. Wangye, silakan lihat. Qingchen tidak pandai bertarung, dan dia tidak bisa banyak membantu di garis depan. Meskipun Nanhou masih berani seperti sebelumnya dalam operasi militernya, pasukan Beirong dan Xiling yang saling berhadapan telah menunjukkan tanda-tanda mundur. Namun, mempertahankan Terusan Fu Feihong sudah cukup. Mustahil untuk memimpin pasukan ke kota Chujing dalam waktu lebih dari sebulan. Lagipula... masih belum diketahui apakah pasukan Chujing dapat bertahan lebih dari satu setengah bulan."

Mo Xiuyao menatap surat Leng Haoyu dengan penuh minat dan berkata sambil tersenyum, "Leng Haoyu memang pantas mendapatkan pendidikan bisnis selama bertahun-tahun." 

Awalnya, ia memang berencana untuk pergi ke timur setelah kembali ke Barat Laut , menyelamatkan Chujing, dan tentu saja, mengambil alih properti itu. Kini, dengan surat Leng Haoyu, rencananya semakin sah. Tapi sekarang A Li sedang hamil... Melihat Ye Li yang duduk di sampingnya, Mo Xiuyao sedikit mengernyit.

Ye Li mengambil surat itu dari tangan Mo Xiuyao, meliriknya, lalu tersenyum tipis, dan berkata, "Benar. Leng Haoyu telah memanfaatkan kesempatan ini untuk berbisnis dengan baik. Jika Chujing diselamatkan, bahkan Mo Jingli pun tidak akan bisa berkata apa-apa lagi. Kalau begitu, Wangye , istirahatlah selama dua hari, lalu pergi ke Feihong Pass untuk menjemput Kakak."

Mo Xiuyao mengerutkan kening dan berkata lembut, "Tapi A Li..." 

Ye Li tersenyum dan berkata, "Apakah lebih berbahaya bagiku menjagamu di Licheng daripada pergi ke medan perang? Hanya sekitar empat atau lima bulan."

Mo Xiuyao merasa tidak senang. Ia dengan santai menarik kembali surat itu dan meletakkannya di atas meja, "Baiklah, aku agak lelah, jadi aku akan istirahat beberapa hari dulu. Lagipula, Chujing tidak akan terburu-buru hanya untuk satu atau dua hari." 

Semua orang yang hadir menatapnya. Apa maksudnya dengan 'Chujing tidak akan terburu-buru hanya untuk satu atau dua hari'? Chujing jelas dalam bahaya saat ini. Seperempat jam pun tidak masalah. Ye Li memahami pikiran Mo Xiuyao dan tidak menunjukkan kekhawatiran apa pun. Ia hanya tersenyum tipis.

Setelah mengobrol sebentar, Qingyun Xiansheng dan yang lainnya bergegas membawa Ye Li dan Mo Xiuyao kembali untuk beristirahat. Bahkan kedua anak kecilnya, Mo Xiaobao dan Leng Junhan, dibawa ke ruang belajar oleh Qingyun Xiansheng untuk diajari. 

Ye Li dan Mo Xiuyao tidak berbasa-basi, berpamitan dengan yang lain dan kembali ke halaman mereka masing-masing. Para pelayan dan dayang sudah menunggu di halaman, siap dengan teh dan air hangat. 

Ye Li telah tinggal bersama orang yang sama selama bertahun-tahun, kecuali beberapa dayang yang sebelumnya menemaninya, yang telah menikah dan menetap. Hanya Qingshuang yang tetap di sisinya, belum menikah, dan dua dayang lainnya juga tetap bersamanya. Namun, Ye Li sering berada di luar Licheng, merawat Mo Xiaobao.

Begitu mereka memasuki ruangan, Qingshuang menghampiri mereka bersama pelayan yang selama ini meninggalkan mereka. Kini, di usianya yang menginjak awal dua puluhan, Qingshuang bukan lagi gadis kecil yang periang dan naif seperti dulu. 

Melihat Ye Li, ia tak kuasa menahan senyum, "Qingshuang menyapa Wangye dan Wangfei. Selamat atas kelahiran seorang Wangye kecil." 

Ye Li tersenyum tipis pada Qingshuang. Ia selalu merasa lebih dekat dengan gadis kecil yang telah bersamanya sejak kecil ini dibandingkan dengan orang lain. Ia tersenyum tipis, "Aku sudah pergi selama setahun penuh. Terima kasih atas kerja kerasmu." 

Qingshuang tersenyum dan berkata, "Ini semua adalah tugasku. Ini sama sekali bukan kerja keras. Aku tidak tahu kapan aku mendapatkan berkah untuk bisa mengikuti sang Wangfei. Aku sudah meminta seseorang untuk menyiapkan air hangat. Silakan mandi, Wangye dan Wangfei , lalu makanlah bubur hangat. Hari ini mungkin akan sangat panas."

Kata-kata Qingshuang tulus. Dari seorang yatim piatu yang tinggal di jalanan, ia telah menjadi salah satu dayang paling tepercaya di sisi Ding Wangfei. Qingshuang merasa bahwa ia tidak mungkin lebih beruntung. Selain itu, tidak seperti Qingyu dan Qingluan, mereka masih memiliki orang tua dan keluarga, sementara ia adalah seorang yatim piatu yang telah lama melupakan siapa orang tuanya. Sang Wangfei selalu memperlakukannya dengan sangat baik. Meskipun ia adalah seorang dayang di sisi Ding Wangfei , ia lebih terhormat daripada beberapa Wangfei kaya biasa di Licheng . Qingshuang merasa bahwa bahkan jika ia tidak pernah menikah, melayani di sisi sang Wangfei akan sepadan. Jadi dalam beberapa tahun terakhir, setelah Qingyu, Qingluan, dan bahkan Qingxia semuanya menikah, Qingshuang menolak beberapa mak comblang yang melamar dan melayani Ye Li dengan sepenuh hati. Ia adalah orang pertama yang mengikuti Ye Li, dan sekarang ia juga orang yang telah bersamanya paling lama.

Ye Li dan Mo Xiuyao mandi dan berganti pakaian. Benar saja, Qingshuang sudah menyiapkan bubur hangat bergizi yang mereka berdua nikmati dan membawanya untuk mereka. Selama beberapa tahun terakhir, Qingshuang telah tumbuh dewasa dan menjadi lebih tenang dan bijaksana, tidak lagi sekasar dan terkadang janggal seperti sebelumnya. Setelah membubarkan semua orang, Ye Li menyantap makanannya sambil melamun. 

Mo Xiuyao menatapnya, mengangkat sebelah alis, dan bertanya, "Apa yang sedang kamu pikirkan, A Li?"

Ye Li tersenyum dan berkata, "Tidak apa-apa, aku hanya tiba-tiba menyadari bahwa Qingshuang sudah berusia dua puluh tahun dalam sekejap mata." 

Dialah yang menunda pernikahan Qingshuang selama bertahun-tahun.

Mo Xiuyao berkata, "A Li ingin menjodohkannya, tapi kita bicarakan nanti saja." 

Umumnya, seorang pembantu yang sudah menikah tidak bisa lagi bekerja. Bukannya Mo Xiuyao enggan berpisah dengan Qingshuang, tetapi Qingshuang telah sangat memperhatikan A Li selama beberapa tahun terakhir, dan A Li merasa Qingshuang mudah didekati dan diandalkan. Sekarang A :i sedang hamil, sudah waktunya untuk berhati-hati. Tidak akan terlambat untuk membicarakannya setelah bayinya lahir.

Ye Li mengangguk dan berkata, "Aku harus meminta pendapat Qingshuang. Saat itu, Qingyu dan Qingluan masih dititipkan di keluarga pamanku, yang dianggap sebagai cara untuk menyatukan mereka kembali dengan keluarga mereka. Awalnya, dia datang ke Chujing dari Yunzhou untukku, dan Qingxia sekarang baik-baik saja. Hanya saja Qingshuang tumbuh besar bersamaku, jadi mau tidak mau aku harus meluangkan lebih banyak waktu dan tenaga untuknya."

Mo Xiuyao berpikir sejenak dan berkata, "Kalau begitu, biarkan dia tinggal bersamamu setelah kamu menikah. Bagaimana menurutmu tentang A Jin?"

"A Jin?" Ye Li terkejut. Meskipun A Jin telah bersama Mo Xiuyao sejak kecil, Ye Li tidak pernah benar-benar menghabiskan banyak waktu bersamanya. Tak lama setelah menikah dengan Mo Xiuyao, A Jin sering dikirim Mo Xiuyao dalam perjalanan bisnis, jauh dari rumah. Terlebih lagi, tidak seperti Feng Zhiyao dan Leng Haoyu yang pandai berbicara, A Jin begitu pendiam sehingga orang mungkin mengira dia bisu. Karena itu, Ye Li tidak mengenalnya.

Mo Xiuyao mengangguk dan berkata, "A Jin memang keponakan Paman Mo, tapi kepribadiannya jelas tidak cukup untuk menggantikan Paman Mo. Keluarga Paman Mo dan orang tua A Jin semuanya meninggal karena Istana Ding Wang. Aku mengirimnya untuk menimba pengalaman selama bertahun-tahun karena aku berharap dia bisa mandiri agar Paman Mo bisa merasa tenang. Meskipun dia tidak sebaik Feng San dan Leng Er, itu tidak adil bagi gadis itu."

Ye Li tentu saja tahu. Meskipun mereka tidak dekat, dia tahu seperti apa Paman Mo. Lagipula, A Jin tumbuh besar bersama Mo Xiuyao. Dan mengingat kepribadian Mo Xiuyao, jarang sekali Mo Xiuyao begitu terbuka tentang Qingshuang. Sambil sedikit mengernyit, dia berkata, "Aku akan tanya Qingshuang nanti. Tapi A Jin sudah jauh dari rumah sepanjang tahun, jadi meskipun Qingshuang tertarik..."

"Setelah bayinya lahir, saatnya membawa Chujing. Lalu A Li akan pergi ke Chujing untuk menjemputku dan membawa A Jin kembali. Aku akan memberi tahu Paman Mo sebelumnya," Mo Xiuyao menatap Ye Li dengan saksama dan berkata dengan suara berat.

Pada titik ini, Ye Li berhenti sejenak sambil makan. Beberapa hari lagi, Mo Xiuyao akan berangkat ke Terusan Feihong lagi. Sambil menyentuh perutnya dengan sedikit pasrah, Ye Li tersenyum kecut, "Kelahiran bayinya sungguh di luar waktu yang tepat." Ia belum pernah melihat bayi dalam lima atau enam tahun terakhir yang damai, dan sekarang, kurang dari setahun kemudian, ia hamil.

Mo Xiuyao juga agak tidak puas. Ia mengangkat kepalanya dan meletakkan tangannya di perutnya yang sedikit membuncit, lalu berkata dengan suara berat, "Sama seperti Mo Xiaobao, kamu suka membuat masalah!"

Ye Li tak kuasa menahan senyum. Benar begitu? Sama seperti Mo Xiaobao, mereka berdua keluar untuk mengganggu orang-orang saat sedang sibuk.

"Aku akan segera pergi, bukankah A Li akan enggan meninggalkanku?" tanya Mo Xiuyao dengan sedikit kesal. 

Sayang sekali A Li sedang hamil, kalau tidak, ia pasti akan membawa A Li bersamanya ke Terusan Feihong, karena ia lebih suka tinggal bersama A Li.

 Ye Li menatapnya sambil tersenyum dan bertanya, "Aku tidak tega pergi, Wangye, jadi mengapa tidak pergi?" 

Nyawa ratusan ribu prajurit keluarga Mo, nyawa jutaan warga sipil dan pembela Chujing, dan perencanaan serta pengelolaan Mo Xiuyao yang telaten selama bertahun-tahun. Bagaimana mungkin begitu banyak hal bisa diubah hanya dengan beberapa patah kata enggan? Lagipula... 

Ye Li menatap Mo Xiuyao dengan senyum tipis dan berkata, "Wangye, tidakkah menurutmu kita sudah terlalu lama bersama?" 

Sejak ia kembali ke Barat Laut dalam keadaan hamil Mo Xiaobao, waktu terlama mereka berpisah dalam beberapa tahun terakhir adalah beberapa hari di Biancheng ketika ia meninggalkan kamp sendirian untuk berkomplot melawan Zhu Ling.

"Mungkinkah A Li mulai tidak menyukai suaminya?!" kata Mo Xiuyao dengan kaget.

Ye Li tersenyum dan berkata, "Aku bukannya tidak menyukai, tapi kata orang... jarak membuat indah, dan sedikit perpisahan membuat pernikahan baru... berpisah sesekali bukanlah hal yang buruk." 

Mo Xiuyao menatapnya dan berkata, "Kata orang juga, sehari tanpa bertemu denganmu rasanya seperti tiga tahun. Aku sudah merindukan A Li bahkan sebelum kita berpisah."

Ye Li tersenyum dan berkata, "Kalau begitu segera kembali, atau aku akan datang mencarimu setelah aku melahirkan bayi itu?"

Mo Xiuyao berpikir sejenak dan berkata dengan serius, "Aku pasti akan segera kembali, sebelum A Li melahirkan bayinya."

"Baiklah, aku akan menunggumu," kata Ye Li sambil tersenyum tipis.

Mo Xiuyao mengulurkan tangan dan menariknya ke dalam pelukannya, berbisik, "A Li, maafkan aku." 

Ye Li sedikit terkejut, lalu terkekeh pelan, "Ada apa?" Mo Xiuyao menghela napas dan berkata, "Kamu sedang hamil tapi aku tidak bisa bersamamu."

Ye Li memutar bola matanya dan tersenyum, "Apa masalahnya? Bukankah ini urusan serius? Kamu kan tidak bisa seenaknya berkeliaran tanpa melakukan apa pun?"

 Ye Li bangkit dari pelukan Mo Xiuyao, menatapnya dengan serius dan berkata, "Aku sedang hamil, jadi wajar saja aku berharap kamu bisa menemaniku sampai bayinya lahir. Tapi jika kamu memang berkuasa, kamu harus memerintah dengan semestinya. Jika kamu meninggalkan ratusan ribu pasukan untukku, dan meninggalkan pasukan garnisun serta warga sipil yang menunggumu di Chujing, apakah kamu masih Mo Xiuyao yang kucintai?"

Mendengar kata-katanya, mata Mo Xiuyao berbinar, "A Li..."

Ye Li menatap kosong ke arah ekspresi senang sekaligus tidak puas pria itu. Ia memang bukan orang yang terlalu sering membicarakan cinta, tapi ia tak menyangka pria itu akan begitu terkejut, kan? Hal ini membuat Ye Li merenung: apakah ia benar-benar mengabaikannya setiap hari?

"Kembalilah segera, Xiaobao dan aku akan merindukanmu," kata Ye Li lembut.

Mo Xiuyao merasa puas dan kembali mengisi buburnya, lalu memakannya dengan lahap.

***

Setelah kembali, Mo Xiuyao hanya beristirahat selama tiga hari sebelum bersiap berangkat ke Feihong Pass lagi. Bahkan setelah kembali kali ini, kebanyakan orang di kota, kecuali mereka yang berada di Istana Ding Wang, tidak tahu bahwa Ding Wang dan istrinya telah kembali. Tentu saja, hanya sedikit yang tahu tentang kehamilannya.

Di luar Licheng, Mo Xiuyao hanya membawa Feng Zhiyao dan Yun Ting, dan mereka bertiga berjalan ringan menuju Feihong Pass. Meskipun Mo Xiuyao melarangnya, Ye Li tetap menemani Xu Qingze untuk mengantar mereka. Melihat Ye Li turun dari kereta dengan jubah tebal, Mo Xiuyao mengerutkan kening dan melangkah maju untuk menarik jubahnya lebih erat, lalu berkata dengan lembut, "Sudah kubilang jangan mengantar kami keluar kota. Sekarang sangat dingin. Ayo cepat kembali."

Ye Li mengangguk dan tersenyum, "Aku tahu. Aku akan kembali setelah kamu pergi. Hati-hati di medan perang." Ia tahu ia ada di sana untuk mengantar kepergian Mo Xiuyao. Mo Xiuyao sebenarnya senang, tetapi ia hanya khawatir akan masuk angin. Kesehatannya tidak buruk, dan ia tidak terlalu stres bahkan selama dua bulan terakhir kehamilannya.

Mo Xiuyao mengangguk, menatap Ye Li dengan enggan, lalu menoleh ke Xu Qingze dan berkata, "Aku akan merepotkanmu dengan Licheng dan A Li."

Xu Qingze, dengan ekspresi acuh tak acuh seperti biasanya, mengangguk setuju. Meskipun pendiam, Xu Qingze dikenal karena keteguhan dan ketelitiannya dalam menepati janji, yang membuat Mo Xiuyao merasa tenang. Meskipun ia tahu A Li dilindungi oleh keluarga Xu dan Istana Ding Wang , dan karena itu jauh lebih aman daripada menemaninya di medan perang, ia tetap merasa tidak nyaman karena A Li tidak berada di sisinya.

Setelah menatap Ye Li sekali lagi, Mo Xiuyao tidak ragu lagi dan segera melompat ke atas kudanya, memacu kudanya, dan melesat pergi.

Melihat sosok mereka menghilang dari pandangan, Qingshuang berkata lembut, "Wangfei, di luar sangat dingin. Ayo kita pulang lebih awal agar tidak membuat Wangye khawatir."

Ye Li mengangguk, mendesah pelan dan berkata, "Ayo kembali."

***

Bab Sebelumnya 301-310    DAFTAR ISI      Bab Selanjutnya 321-330