Blossoms Of Power : Bab 526-550

BAB 526

Sui A Xi dan Zhenzhu bekerja sama untuk menyelamatkan nyawa Shen Yueshan, tetapi mereka tak berdaya melawan luka-luka internalnya.

Shen Yueshan telah selamat dari serangkaian luka, baik besar maupun kecil, dan telah bangun sebelum Shen Xihe, ingin sekali bertemu Xiao Changfeng.

Ia berkata kepada Xiao Changfeng, "Kirim aku kembali ke Barat Laut, lebih cepat lebih baik..."

Ia berbicara sekuat tenaga, napasnya semakin berat.

"Wangye, siapa yang melukai Anda?" Xiao Changfeng menolak menjawab. Sebaliknya, ia berkata, "Wangye, Anda sebaiknya tidak bergerak saat ini. Aku telah mengirim surat kepada Taizi, dan beliau pasti akan tiba tepat waktu."

Shen Yueshan berbaring di luar, separuh wajahnya menempel di bantal, matanya yang merah menatap Xiao Changfeng dengan intensitas yang menindas dan menusuk.

Awalnya, Xiao Changfeng membalas tatapannya dengan tenang, tetapi akhirnya, ia menundukkan kepalanya di hadapan mata yang tajam dan tajam itu, tetapi ia tidak mundur, "Changfeng juga mengkhawatirkan Wangye. Changfeng sudah memasang pengumuman di Liangzhou untuk mencari tabib ternama."

"Ayahku ingin kembali ke Barat Laut , jadi ayo kita berangkat," Shen Xihe tanpa sadar berdiri di ambang pintu. Wajahnya agak lesu, tetapi tatapannya ke arah Xiao Changfeng sangat dingin.

"Dianxia, mohon jangan terlalu keras kepala..."

"Xun Wang Dianxia, Anda hanya bertanggung jawab atas keselamatanku. Anda tidak berhak membatasi gerak ayah dan aku," Shen Xihe menyela dengan dingin, mendekati Shen Yueshan sambil berbicara.

Ia menggenggam tangan Shen Yueshan, matanya berkaca-kaca. Ayahnya benar-benar bodoh, telah membuat dirinya berada dalam kondisi seperti ini.

"Jangan... menangis. Ayah... baik-baik saja..." Shen Yueshan memaksakan kata-kata itu keluar.

Ia tidak menyangka Shen Yueshan akan begitu lemah karena harus dirawat. Air mata langsung mengalir di wajahnya, mengungkapkan betapa memilukannya alasan di balik luka tersembunyi Shen Yueshan.

Ia selalu kembali hanya setelah lukanya sembuh. Di hatinya yang masih muda, ayahnya adalah sosok yang tak terkalahkan.

"Ayo kembali... ke Barat Laut," kata Shen Yueshan lagi.

"Baiklah, Youyou akan mengantar Ayah kembali ke Barat Laut," Shen Xihe menarik napas dalam-dalam, lalu menoleh ke Zhenzhu dan Moyu, "Kemasi barang-barang kalian dan pergi hari ini."

"Dianxia, meskipun Anda mengkhawatirkan hal lain, Anda harus mempertimbangkan kesehatan Wangye saat ini," Xiao Changfeng mencoba membujuknya.

Saat ini, ia tidak meragukan luka Shen Yueshan. Menurutnya, tidak ada luka palsu yang bisa disembunyikan dari para tabib di kota. Begitu banyak orang yang sepakat bahwa Xibei Wang sudah tak mungkin pulih, dan ia pun mempercayainya.

Justru karena surat inilah Shen Yueshan tidak diizinkan kembali ke Barat Laut. Bixia tidak akan menerima surat yang dikirimkannya setidaknya selama tiga hari. Xiao Changfeng tentu saja menyadari keinginan Bixia untuk memerintah Barat Laut.

Sebagai seorang menteri yang setia, ia percaya bahwa sudah sewajarnya bagi Bixia untuk memerintah negara. Sekarang adalah waktu terbaik. Jika Xibei Wang tidak kembali, banyak masalah akan terbengkalai. Keluarga Shen mungkin akan jatuh, dan keluarga-keluarga berpengaruh di Barat Laut akan mengalami perombakan besar-besaran. Namun, Bixia tidak berselisih dengan Xibei Wang, dan ia tidak akan memusnahkan keluarga Shen atau penerus mereka di Barat Laut .

Ini adalah cara paling tanpa pertumpahan darah untuk menyelesaikan kebuntuan ini.

"Xun Wang Dianxia, ayahku lahir, besar, dan menjaga wilayah Barat Laut," Shen Xihe menoleh, matanya yang sebening obsidian setajam pisau lapuk, "Tempat ini hanya beberapa langkah dari Barat Laut. Apakah Anda ingin membuatnya menyesalinya seumur hidup?"

"Itu bukan niatku ..."

"Xun Wang Dianxia, tanah di Barat Laut tebal dan kuat; tidak semua orang mampu menginjakkan kaki di sana," ekspresi Shen Xihe semakin dingin, "Xun Wang Dianxia, Anda mungkin tidak tahu bahwa banyak orang, setelah tiba di Barat Laut, menjadi pusing dan bahkan kesulitan berjalan karena kesulitan beradaptasi."

Kata-kata yang tampaknya membingungkan ini membuat Xiao Changfeng mengerti dengan jelas. Shen Xihe tahu niatnya dan mengatakan kepadanya bahwa tidak semua orang memenuhi syarat untuk menjaga Barat Laut sepanjang tahun, juga tidak semua orang mampu berdiri teguh di tanah ini.

Xiao Changfeng telah mengatakan dan melakukan semua yang dia bisa. Shen Xihe telah menjelaskan bahwa jika dia terus menghalangi, konfrontasi langsung tidak akan terhindarkan. Shen Xihe telah memerintahkan anak buahnya untuk mengatur ulang dan membawa Shen Yueshan kembali ke Istana Barat Laut, dan dia tidak bisa menghentikannya. Dia sebenarnya ingin tinggal dan menyelidiki secara menyeluruh petunjuk yang dia temukan kemarin, tetapi dia benar-benar bertanggung jawab atas keselamatan Shen Xihe, jadi dia tidak punya pilihan selain mempertahankan bawahan kepercayaannya.

***

Separuh Liangzhou terletak di Barat Laut. Dari Liangzhou ke Istana Barat Laut, mereka tiba dalam empat hari, kecepatan yang bisa ditangani Shen Yueshan.

Xiao Changfeng memang telah mengirim surat kepada Shen Yun'an, tetapi Shen Xihe telah mengirim surat tambahan. Ia tidak meninggalkan Istana Barat Laut , menunggu Shen Yueshan sepanjang waktu. Shen Yun'an, yang pernikahannya tinggal sebulan lagi, menemui Shen Xihe dan yang lainnya di gerbang kota dengan raut cemas. Shen Yueshan yang bertanggung jawab atas masalah ini, dan ia tidak mengungkapkan sepatah kata pun kepada Shen Yun'an dari awal hingga akhir.

Shen Xihe tidak berani menatap Shen Yun'an, yang membuat Shen Yun'an dan yang lainnya semakin meragukan Shen Yueshan.

Ketika Shen Yueshan dibawa ke Istana Xibei Wang, seorang tabib militer segera dipanggil. Kondisi Shen Yueshan justru memburuk selama dua hari terakhir. Luka-luka tersembunyinya semakin parah di bawah pengobatan Xie Yunhuai. Setelah memeriksa denyut nadi Shen Yueshan, tangan sang dokter gemetar tak terkendali, seolah tak percaya. Ia memeriksa denyut nadinya lagi, yang membuat para pengawal Shen Yueshan, yang bergegas datang setelah mendengar kabar tersebut, merasa sedikit takut.

"Sang Shu, bagaimana kabar ayahku?" suara Shen Yun'an bergetar, meskipun ia sendiri hampir tak menyadarinya.

Tentara Barat Laut memiliki seorang dokter militer bernama Sang Yin, yang tumbuh bersama Shen Yueshan dan anak buahnya. Namun, karena kecintaannya pada pengobatan sejak kecil dan kondisi fisiknya yang lemah, ia tidak dapat bergabung dengan saudara-saudaranya di medan perang. Ia justru mengabdikan dirinya untuk belajar kedokteran guna membantu menstabilkan barisan belakang.

Shen Xihe dapat bertahan hidup sejak kecil berkat dirinya, dan keterampilan medisnya dipuja di seluruh wilayah Barat Laut sebagai obat mujarab.

Selama bertahun-tahun, orang-orang ini belum pernah melihat Sang Yin begitu terganggu. Mulutnya seakan terkunci rapat, tak mampu mengucapkan sepatah kata pun, namun tangannya gemetar tak terkendali.

"Lao Liu, tolong bicara. Ada apa dengan Wangye?" desak jenderal yang tak sabar itu.

Sang Yin tampak tersadar kembali, mendorong yang lain ke samping dan terhuyung-huyung menuju rumahnya, bergumam, "Pasti ada jalan, pasti ada jalan..."

Reaksinya membuat siapa pun merasa seolah-olah jatuh ke dalam ruang bawah tanah yang dingin. Kaki Shen Yun'an lemas, dan ia hampir kehilangan keseimbangan. Untungnya, Mo Yao, yang berada di belakangnya, menopangnya.

Shen Xihe memejamkan mata ketika melihat Shen Yun'an seperti ini.

Reaksi kedua kakak beradik itu membuat sulit membayangkan apa yang mungkin terjadi. Geng Liangcheng, yang berdiri di depan, tampak berkilat.

Setibanya di rumah, Geng Liangcheng bertanya kepada orang kepercayaannya, "Apakah kalian sudah tahu mengapa Wangye terluka?"

Upaya Xiao Changfeng untuk merawat Shen Yueshan telah membuat seluruh Provinsi Liang khawatir. Mereka telah menerima berita itu dua hari sebelumnya, dan Geng Liangcheng telah mengirim orang untuk menyelidiki.

"Sepertinya dia dilukai oleh Jiachen Taizi yang bersembunyi," lapor orang kepercayaan itu.

"Sepertinya itu tidak mungkin palsu..." secercah keterkejutan terpancar di mata Geng Liangcheng.

"Jiangjun, haruskah kita..."

Orang kepercayaan itu belum selesai berbicara ketika Geng Liangcheng mengangkat tangannya untuk menyela, "Wangye telah lama mengumpulkan prestise di Barat Laut, dan kita tidak boleh bertindak gegabah. Meskipun semua ini mungkin tampak masuk akal, kamu dan aku sama-sama menyadari kemampuan pangeran. Bagaimana Xiao Juesong bisa menyebabkannya mengalami cedera serius seperti itu perlu diselidiki, dan hal-hal lain juga harus dipertimbangkan dengan cermat. Taizi bukanlah orang yang mudah ditaklukkan, dan Taizifei telah membawa Xun Wang bersamanya..."

Ini masalah besar, dan setiap langkah harus direncanakan dengan cermat. 

***

BAB 527

Kehati-hatian Geng Liangcheng sesuai dengan harapan Xiao Huayong dan Shen Xihe. Xiao Huayong sendiri yang mengatur alasan mengapa Shen Yueshan terluka parah oleh Xiao Juesong, dan Geng Liangcheng tidak dapat menemukan kekurangan apa pun di sini.

Xiao Huayong tidak bisa muncul di depan umum untuk sementara waktu. Kembarannya masih bersembunyi dari orang-orang yang dikirim oleh Bixia untuk melacaknya. Menurut intelijen Bixia, ia seharusnya belum memasuki wilayah Barat Laut. Namun, insiden Shen Yueshan telah menimbulkan kehebohan, jadi ia seharusnya menuju ke sini.

***

Pada malam hari, Shen Xihe berulang kali didesak oleh Shen Yun'an untuk kembali ke kamarnya untuk beristirahat. Ia kembali dengan wajah sedih. Begitu masuk, ia mencium aroma unik Xiao Huayong. Aroma ini diracik oleh Duojialuo dan daun Pingzhong dan hanya ia yang dapat menciptakannya di dunia.

"Kalian semua, pergilah," Shen Xihe membubarkan semua orang.

Pintu baru saja tertutup ketika sebuah tubuh hangat menekannya, memeluknya dari belakang. Ia memiringkan kepalanya untuk mengecup lembut tubuh Shen Xihe. Xiao Huayong berkata, "Jangan khawatir. Cedera ayah mertua semuanya masih dalam perkiraan kita."

Xie Yunhuai masih berhubungan dekat dengan Shen Xihe di Jingdu, dan agak merepotkan baginya untuk muncul saat ini demi menghindari kecurigaan. Namun, sebelum bertindak, meskipun setiap gerakan Shen Yueshan dipahami dengan sempurna, ia masih bisa mengendalikan diri.

Shen Xihe tak kuasa menahan diri untuk tidak bersandar pada Xiao Huayong. Ia tak pernah meragukan Xie Yunhuai, tetapi ia masih butuh kepastian, dan kata-kata Xiao Huayong tak diragukan lagi memberikan kepastian itu.

Merasakan kelelahan Shen Xihe, Xiao Huayong merasakan sedikit perih di hatinya. Ia membungkuk, mengangkatnya, dan membaringkannya di tempat tidur, "Apakah kamu punya dupa penenang?"

"Ya..."

Shen Xihe hendak bangkit untuk mengambilnya, tetapi Xiao Huayong menahan bahunya, "Katakan di mana tempatnya, aku akan mengambilnya."

Matanya yang cerah menatapnya, senyum tipis terukir di wajahnya, "Meja riasku..."

Shen Xihe memberi tahu Xiao Huayong di mana meja itu berada, dan Xiao Huayong menemukannya, mengambilnya, lalu menyalakannya di pembakar dupa. Ia kembali duduk di tepi sofa, menggenggam tangan Xiao Huayong, "Istirahatlah lebih awal, aku akan menemanimu."

Shen Xihe baru saja membersihkan diri dan memasuki kamar, berniat untuk beristirahat. Meskipun kelelahan, ia tidak terlalu mengantuk. Ia melirik tangan Xiao Huayong, berpikir sejenak, dan berkata, "Geng Liangcheng tidak akan bertindak gegabah. Aku khawatir dia akan menyakitiku."

Geng Liangcheng ingin mencapai tujuannya, tetapi tanpa Shen Yueshan, satu-satunya rintangan hanyalah Shen Yun'an.

Shen Xihe ingin menceritakan seluruh kisah kepada Shen Yun'an agar ia bisa berjaga-jaga, tetapi Shen Yun'an selalu menjaga Shen Yueshan. Paman dan bibinya juga khawatir dan bergantian menemani Shen Yun'an, membuat Shen Xihe tak sempat berbincang dengannya.

"A Xiong, aku akan mengawasinya. Aku di sini, serahkan padaku," tatapan Xiao Huayong menatap Shen Xihe dengan penuh belas kasihan dan kelembutan. Tangannya, menembus cahaya dan bayangan, membelai pipinya, dengan lembut merapikan rambutnya yang terurai, "Besok, aku akan menenangkannya."

Di tengah aroma samar yang menenangkan, kelopak mata Shen Xihe terasa berat, tetapi kata-kata ini tiba-tiba menghilangkan rasa kantuknya, "Apa yang akan kamu lakukan?"

"Ayah mertua terkenal karena keberaniannya. Orang lain hanya tahu namanya, tetapi Geng Liangcheng dan yang lainnya benar-benar tahu kemampuannya. Bahkan jika semua tabib dan tabib militer di kota ini tak berdaya, aku telah membuat pengaturan di Liangzhou, dan baik dia maupun Xiao Changfeng tak akan dapat menemukan kesalahan apa pun."

Xiao Huayong dengan sabar menganalisis situasi kepada Shen Xihe, "Dari apa yang dia katakan dan lakukan hari ini, tidak ada satu kesalahan pun." 

Kehati-hatiannya mungkin lebih besar dari yang kita perkirakan. Jika demikian, mengapa tidak menyelesaikan keraguannya?

"Besok malam, aku akan mengirim seseorang untuk menyusup ke kediaman Geng, menculiknya, lalu menyamar sebagai Jiachen Taizi untuk menemuinya."

Xiao Huayong menceritakan seluruh rencananya kepada Shen Xihe, "Pertama, beri tahu dia bahwa karena Jiachen Taizi mampu menculiknya secara diam-diam dari rumahnya, bukan masalah besar jika dia menyakiti ayah mertua sampai sejauh ini. Kedua, aku akan menyamar sebagai Jiachen Taizi dan bekerja sama dengannya, memintanya untuk menyerahkan A Xiong kepada. Dengan begitu, keselamatan A Xiong bisa terjamin."

"Kediaman Geng dijaga ketat, dan dia seorang jenderal yang berani dan terampil, seorang veteran perang. Kewaspadaannya bahkan lebih tinggi daripada seorang ksatria pengembara yang keterampilan bela dirinya jauh lebih unggul darinya. Tanda-tanda masalah sekecil apa pun akan membuatnya waspada." 

Seberapa mudahkah menculiknya dari rumah Geng tanpa seorang pun menyadarinya?

"Itulah sebabnya aku datang menemuimu hari ini," Xiao Huayong tersenyum, "Jangan khawatir tentang hal lain. Para penjaga Kediaman Geng tidak bisa menghentikan anak buahku. Aku sudah tahu rotasi mereka selama dua hari terakhir. Menyembunyikan mereka tidaklah sulit; tantangannya adalah mendekati Geng Liangcheng tanpa dia sadari."

Mata mereka bertemu, dan dengan sekali lirik, Shen Xihe mengerti maksud Xiao Huayong, "Aku punya benzoin di sini, yang khusus diracik untuk para pemuda yang baru pertama kali memasuki medan perang, yang mengalami pertumpahan darah. Menciumnya akan membuat mereka terjaga sepanjang malam."

Medan perang adalah tempat yang sangat mengerikan. Banyak orang yang pernah mengalaminya menderita insomnia. Bahkan tidur yang paling nyenyak pun mustahil, dan bahkan tidur siang yang singkat pun langsung terbangun. Tujuan Shen Xihe dalam mengembangkan aroma ini adalah untuk menciptakannya saat ia sedang belajar meracik dupa.

Setelah sukses, dupa ini banyak digunakan oleh militer. Meskipun penggunaannya dalam skala besar dan tersedia secara gratis, Shen Xihe menggunakan herba dan rempah-rempah yang relatif umum. Meskipun khasiatnya sederhana, dupa ini dapat menyembuhkan para pemuda ini secara bertahap. Ada juga campuran dupa yang terbuat dari ramuan obat berharga. Ia hanya mencobanya pada dirinya sendiri dan beberapa pelayan; bahkan Shen Yueshan pun belum pernah menggunakannya. Dupa ini lebih halus, dan aromanya berbeda dari yang digunakan di ketentaraan. Bahkan Geng Liangcheng pun tidak akan curiga jika menciumnya.

Shen Xihe telah menyempurnakannya lebih lanjut setelah mendapatkan Sabuk Abadi. Sabuk Abadi adalah parfum yang sangat ajaib untuk dicampur, tampaknya mampu membuat semua rempah menjadi lebih murni. Dengan tambahan Sabuk Abadi, setiap dupa tetap sama, tetapi khasiatnya berlipat ganda.

Kali ini, ia membawa beberapa dupa, awalnya untuk digunakan melawan mereka yang tidak tahu apa-apa, tetapi sekarang ia bisa memberikannya kepada Xiao Huayong.

Mengenai cara menyalakan dupa di kamar tidur Geng Liangcheng dan cara membuat Geng Liangcheng menghirupnya, Xiao Huayong yakin, jadi Shen Xihe tidak ikut campur.

"Berikan padaku besok. Sekarang, dengarkan aku, pejamkan matamu, dan istirahatlah," Shen Xihe mencoba bangkit lagi, tetapi Xiao Huayong menahannya dengan kuat. Ia membungkuk dan menyentuh bibirnya, "Jika kamu tidak istirahat, aku tidak bisa berjanji tidak akan melakukan hal lain yang membuatmu lelah..."

(Aiyaaa... tidur, tidur!)

Sebelum Xiao Huayong selesai berbicara, Shen Xihe memejamkan matanya.

Hal ini membuat Xiao Huayong terkekeh pelan.

Dengan aroma dupa yang menenangkan dan tanpa Xiao Huayong yang menemaninya mengobrol, Shen Xihe tertidur lelap. Xiao Huayong menunggu hingga Shen Xihe tertidur lelap sebelum berbaring di sampingnya, berpakaian lengkap.

Namun ia tidak tidur. Ia memikirkan hal ini. Jika ia tidak melibatkan Bixia , kesempatan emas ini akan terbuang sia-sia.

Mungkin ia bisa bekerja sama dengan Lao Wu. Ia pasti akan dengan senang hati menjebak Bixia .

***

BAB 528

Ketika Shen Xihe terbangun, Xiao Huayong berbaring di sampingnya, tertidur lelap, napasnya ringan dan pendek. Ia memiringkan kepalanya untuk melihat sekilas wajahnya, bermandikan cahaya pagi, kilaunya bak batu giok. Bulu matanya yang panjang, lebat, dan gelap membuat wanita muda itu pun iri.

Tatapannya beralih ke bawah, tertuju pada bibirnya. Warna bibirnya sedikit lebih gelap, karena racun yang tersembunyi di dalam tubuhnya, tetapi itu dengan sempurna melembutkan wajahnya yang tampan, menambahkan sentuhan kekokohan pada wajahnya yang ramping.

Shen Xihe bukanlah orang yang mementingkan penampilan, tetapi ia harus mengakui bahwa memiliki wajah yang begitu menyenangkan di sampingnya adalah hal yang sungguh indah.

"Furen, apakah kamu menatap aku seperti ini karena kamu menganggap aku begitu tampan dan ingin melahapku?" Xiao Huayong, yang entah bagaimana terbangun, tersenyum tipis. Ia memiringkan kepalanya, matanya, sepasang tatapan tajam berwarna perak, menekankan kata 'melahap'.

Senyum lembut di wajah Shen Xihe langsung memudar. Ia duduk, menarik napas dalam-dalam, dan langsung merasa segar. Ia menoleh ke sosok di luar dan bertanya, "Jam berapa sekarang?"

"Taizifei, sudah jam enam pagi," jawab Zhenzhu.

"Cepatlah, akan ada lebih banyak orang di sini sebentar lagi, dan aku harus bangun untuk menemui ayahku juga," desak Shen Xihe setelah turun dari tempat tidurnya dan mengambilkan dupa untuk Xiao Huayong. Hari sudah pagi, dan ia seharusnya bangun setengah jam lebih awal, waktu yang tepat untuk mengunjungi ayahnya.

Xiao Huayong, sambil memegang dupa, tiba-tiba mencondongkan tubuh ke depan dan mengecup pipi Shen Xihe. Sebelum ia sempat bereaksi, ia sudah melayang ke jendela, setengah tubuhnya mencondong keluar. Ia mengedipkan mata padanya dari sudut matanya, yang terdapat tahi lalat kecil. Lalu, dalam sekejap, ia menghilang.

Shen Xihe menggelengkan kepalanya tanpa daya, menenangkan diri. Saat bersiap-siap, ia menyadari bahwa ia tidur nyenyak dan tampak sangat sehat, sesuatu yang mau tak mau ia tutupi dengan riasan. Ia menyantap sarapannya beberapa suap sebelum bergegas ke rumah Shen Yueshan. Semua orang sudah ada di sana ketika ia tiba.

***

Shen Yun'an melangkah maju dan memegang bahunya, "Kamu terlihat lesu. Bagaimana kalau istirahat sebentar? Aku akan bersamakAyah di sini."

Kelelahannya hanyalah kedok, sebuah penyamaran. Shen Xihe menatap Shen Yun'an. Matanya merah, dan dagunya penuh janggut. Ia mungkin tidak menyadari kondisi Shen Yun'an saat ini.

"A Xiong, istirahatlah sebentar. Aku akan tetap di sisi Ayah," kata Shen Xihe dengan ekspresi sedih, "Kamu semua membutuhkanmu, Ayah membutuhkanmu, dan Istana Xibei Wang membutuhkanmu. Sekalipun kamu tidak melakukannya sendiri, kamu harus menjaga dirimu sendiri."

"A Xiong tidak apa-apa. Tahun-tahun sebelumnya, selama perjalanan dan pertempuran, aku tidak tidur berhari-hari dan bermalam-malam, dan aku harus waspada terhadap serangan musuh. Aku selalu bisa melewatinya. Jangan khawatir." Shen Yun'an tidak bisa tidur saat ini, jantungnya berdebar kencang memikirkan kondisi Shen Yueshan.

"A Xiong, jika kamu bersikeras melakukan ini, maka mulai sekarang, aku akan tetap di sisi Ayah, sama sepertimu." 

Melihat bahwa ia tidak dapat membujuk Shen Yun'an, Shen Xihe harus mengancam.

"Youyou..."

"Shizi, Taizifei benar sekali. Siapa pun bisa jatuh pada saat kritis ini, tetapi Anda, Shizi, tidak. Aku dan yang lainnya ada di sini. Dengan Taizifei di sini, Shizi, beristirahatlah sejenak," orang kepercayaan Shen Yueshan juga menimpali.

Saudara-saudara Shen Yueshan pun melakukan hal yang sama, memanfaatkan status mereka sebagai tetua dan memberikan instruksi. Shen Yun'an kemudian dikirim kembali ke kamar tidur, dan Shen Xihe mengedipkan mata pada Zhenzhu.

Setelah Shen Yun'an pergi, Geng Liangcheng dan beberapa saudaranya mengelilingi Sang Yin. Mereka yang mengikuti petunjuknya bertanya, "Lao Sang, tolong katakan yang sebenarnya. Seperti apa keadaan Wangye? Kita bukan orang luar. Baik atau buruk, kami harus tahu."

Wajah Sang Yin muram, dan ia juga tampak lusuh. Sejak Shen Yueshan dipulangkan, ia telah mencari-cari di buku-buku kedokteran di rumah, tidak makan atau minum, tetapi ia masih belum menemukan metode yang tepat. Ketika ditanya secara khusus tentang kondisi Shen Yueshan, Sang Yin membuka mulutnya beberapa kali sebelum berbicara dengan suara yang sulit, "Wangye dicekok paksa dengan obat beracun. Obat itu bukan beracun, tetapi bahkan lebih mematikan daripada racun. Obat itu telah memicu semua luka tersembunyi yang terkumpul di tubuh sang pangeran setelah bertahun-tahun berbaris dan bertempur. Saking ganasnya, ia langsung merobek tubuhnya yang bagaikan berlian berkeping-keping. Aku... aku tak berdaya...

Kata-kata Sang Yin membuat pupil semua orang bergetar. Beberapa yang lebih meledak-ledak langsung melesat keluar, "Sialan! Aku akan membunuhnya..."

"Da Hu, jangan impulsif."

"Impulsif? Wangye hampir mati, dan kamu masih menuduhku impulsif!"

"Di mana kamu akan menemukannya sekarang? Tahukah kamu siapa yang melukai Wangye begitu parah?"

Beberapa orang mendorong dan menarik, dan Geng Liangcheng berteriak dingin, seketika membungkam mereka.

Shen Xihe, bahkan di seberang ruangan dari ruang belakang, dapat mendengar pertengkaran di pintu ruang utama. Status Geng Liangcheng di Barat Laut hanya kalah dari Shen Yueshan, dan bahkan Shen Yun'an sedikit lebih rendah darinya.

Karena alasan inilah, mereka membutuhkan alasan yang kuat dan bukti yang kuat untuk melenyapkan Geng Liangcheng. Jika tidak, Geng Liangcheng kemungkinan besar akan membalikkan keadaan, yang pada akhirnya akan menyebabkan perpecahan dan kecurigaan di antara orang-orang di Barat Laut.

Mereka tidak tahu siapa yang telah melukai Shen Yueshan begitu parah. Geng Liangcheng tahu tetapi tidak mau memberi tahu mereka. Shen Yueshan telah pingsan sejak kepulangannya, jadi mereka tidak punya kesempatan untuk menanyakan apa pun kepadanya. Mereka semua khawatir tentang kesehatannya.

"Wangye dipulangkan oleh sang Junzhu. Mengapa tidak bertanya pada sang Junzhu?" seseorang menyarankan. 

Junzhu yang ia maksud tentu saja Shen Xihe. Jauh di lubuk hati, mereka kurang menghormati istana kekaisaran dan secara tidak sadar merasa bahwa Taizifei kurang bermartabat dibandingkan Junzhu mereka.

Ini juga salah satu alasan mengapa Shen Yueshan tidak berani melepaskan kekuasaan di wilayah Barat Laut. Mereka adalah prajurit yang tangguh dan terampil dalam pertempuran. Mereka berani di medan perang, tetapi belum tentu memiliki pengetahuan yang mendalam. Mereka menghormati Shen Yueshan karena mereka telah mengorbankan nyawa, menumpahkan darah, dan menghadapi pertempuran yang tak terhitung jumlahnya.

Mereka menjaga wilayah Barat Laut, menjaga kedamaian istana kekaisaran, namun Bixia selalu waspada terhadap mereka, yang membuat mereka sangat marah.

Justru karena, di bawah kepemimpinan Shen Yueshan, mereka tidak pernah memiliki niat memberontak terhadap istana kekaisaran, mereka telah berjuang dan mengorbankan banyak saudara di sepanjang jalan untuk membawa kaisar saat ini kembali ke Jingdu. Status Bixia dinodai oleh darah Tentara Barat Laut mereka.

Sebagai rakyat, kesetiaan mereka kepada keluarga kekaisaran adalah hal yang wajar, tetapi jika kesetiaan dan pengorbanan ini dibalas dengan kecurigaan, itu sudah cukup untuk membuat mereka tidak dapat benar-benar menghormati Bixia.

Shen Yueshan mencoba menengahi, tetapi ia tak bisa berbicara terlalu kasar, agar mereka tak mengira ia meninggalkan mereka dan membiarkan wilayah Barat Laut hancur di bawah istana kekaisaran.

Shen Xihe mendesah dalam hati ketika seseorang datang untuk memintanya pergi. Ia pun menurut. Beberapa orang memberi hormat dengan mengepalkan tangan. Geng Liangcheng dan yang lainnya memanggilnya Taizifei, sementara Paman Da Hu dan yang lainnya tetap memanggilnya Junzhu.

***

BAB 529

Faktanya, satu gelar saja sudah mengungkapkan sikap orang-orang ini terhadap Barat Laut dan istana kekaisaran.

Shen Xihe membalas sapaan itu sebagai seorang junior, "Aku telah mendengar apa yang dikatakan paman dan bibiku. Aku bergegas ke sini dari Jingdu, dibimbing oleh mimpi untuk menemukan ayahku. Ia dalam kondisi kritis, tetapi aku bersikeras untuk kembali ke Barat Laut . Ia jarang terlihat sadar di sepanjang perjalanan, hanya mengatakan bahwa ia dibunuh oleh anak buah Pangeran Jiachen. Ia tidak mengatakan apa-apa lagi."

"Jiachen Taizi?" hasil ini tak terduga sekaligus masuk akal.

Jika bukan karena Shen Yueshan, yang duduk di atas takhta sekarang bukanlah Bixia , melainkan Jiachen Taizi ini. Ia membenci Shen Yueshan dan menginginkannya mati, dan itu sangat masuk akal.

"Seharusnya kita menghabisinya saat itu!" Meng Hu bertepuk tangan, raut penyesalan terpancar di wajahnya.

Saat itu, berbagai kejadian sungguh luar biasa aneh. Jiachen Taizi berpura-pura menyerah, lalu diam-diam menyerang Qian Wang, mengalihkan perhatian semua orang dan melarikan diri dari istana. Bixia kini bergegas naik takhta.

Mereka semua tahu bahwa Jiachen Taizi pasti akan membenci sang Wangye, dan ketika mereka bertanya apakah mereka harus mengejarnya, sang pangeran menjawab, "Dia semakin membenci Bixia."

Ya, Bixia memang mewarisi takhta dari Jiachen Taizi, tetapi pencapaian Bixia sebagian besar berkat kontribusi sang Wangye.

Mereka masih khawatir, tetapi Shen Yueshan melarang mereka untuk menyelidiki.

Mereka tentu saja tidak tahu bahwa Putra Mahkota Jiachen hanyalah kambing hitam atas pembunuhan saudaranya dan perebutan takhta oleh Bixia. Bahkan saat itu, Shen Yueshan telah merasakan kekejaman Bixia, dan alasan mengapa ia tidak berani melepaskan kekuasaan di Barat Laut selama bertahun-tahun juga karena apa yang terjadi saat itu.

Mereka perlu mundur ke Barat Laut , menghindari campur tangan dalam urusan lain, dan menghindari menarik perhatian Bixia.

Dengan para kasim dan keluarga bangsawan di ibu kota, mustahil bagi Bixia untuk merusak wilayah Barat Laut dalam sepuluh tahun ke depan. Mereka harus menggunakan sepuluh tahun ini untuk mengendalikan Barat Laut dengan kuat, jika tidak, nasib mereka akan mengerikan.

Peristiwa selanjutnya yang melibatkan keluarga Xiao semakin menegaskan kecurigaan Shen Yueshan. Nafsu kekuasaan Bixia mengalahkan segalanya. Siapa pun yang menghalangi jalannya akan menjadi duri dalam dagingnya.

Penyesalan terbesar Shen Yueshan selama bertahun-tahun adalah meninggalkan kota itu sendiri. Seandainya ia tetap tinggal, mendampingi Qian Wang, dengan kebajikan dan kebenarannya, keluarga Shen pasti sudah lama selamat tanpa cedera. Tak perlu khawatir tentang kepergiannya sendirian dan tersingkirnya para pengikutnya.

Untungnya, Qian Wang meninggalkan garis keturunan yang signifikan. Taihou, dengan visinya yang jauh ke depan, agaknya menyadari kekejaman putra bungsunya. Untuk menyelamatkan nyawa Xiao Huayong, ia mengangkatnya ke posisi Putra Mahkota.

Shen Yueshan, dengan pikirannya yang jernih bak cermin, teringat Xiao Huayong, dan tak kuasa menahan diri untuk mengingat pemuda yang pertama kali ditemuinya tiga puluh tahun sebelumnya. Meskipun ia telah diasingkan jauh-jauh ke sini, meskipun pakaiannya compang-camping seperti pengemis, sepatu kainnya begitu usang hingga hanya terlihat dua atau tiga jari kakinya, ia berdiri tegak di atas salju, tak tersentuh embun beku bagaikan pohon pinus atau cemara. Sikap seperti itu bukanlah sesuatu yang dimiliki semua anggota keluarga kerajaan.

"Haruskah masalah ini dilaporkan kepada Bixia?" Geng Liangcheng tiba-tiba bertanya setelah yang lain mendengar kata-kata Shen Xihe.

"Ini masalah di Barat Laut kita. Haruskah kita memberi tahu Bixia? Apakah Bixia akan segera mengirim seseorang untuk mencari penjahat tua Xiao Juesong?" Meng Hu bahkan menolak untuk menyapanya dengan hormat, "Kudengar tahun lalu, penjahat tua Xiao Juesong menipu Bixia dan hampir kehilangan nyawanya di sungai. Dan Bixia gagal menangkapnya, bukan?"

"Tapi kondisi Wangye..." kata Geng Liangcheng cemas.

"Sudah berapa kali Wangye pergi ke gerbang neraka? Apakah Raja Neraka berani membawanya? Kali ini, Wangye pasti akan lolos dari bahaya!" kata Meng Hu, lehernya menegang. 

Orang yang paling dikaguminya dalam hidupnya adalah Shen Yueshan. Shen Yueshan telah mengangkatnya dari seorang pemadam kebakaran yang diejek menjadi jenderal tingkat tiga, memungkinkannya hidup bermartabat.

Tidak ada yang lain yang berpendapat. Wei Ya, yang dikenal karena perannya sebagai pembawa damai, angkat bicara, "Meskipun Wangye tidak sadarkan diri dan hidup atau matinya tidak pasti, Wangye masih di istana. Ketika dia bangun, dia dapat membuat keputusan."

Shen Xihe melirik Wei Ya. 

Wei Ya berusia hampir lima puluh tahun dan seorang jenderal Konfusianis yang terkenal. Dia memiliki mata yang ramah dan senyum yang lembut. Menatap Shen Xihe, dia tersenyum dan berkata, "Jangan khawatir, Junzhu. Selama Wangye dan pangeran ada di sini, rakyat Jingdu pasti akan menghormati Anda"

Ini adalah cara untuk memberi tahu Shen Xihe bahwa bahkan tanpa Shen Yueshan, ia masih memiliki Shen Yun'an. Selama Shen Yun'an ada di sini, mereka akan selalu mendukungnya. Mereka dan Shen Yun'an akan selalu menjadi pendukungnya, dan ia tidak akan membiarkan siapa pun menindasnya di Jingdu.

"Terima kasih, Wei Shushu," kata Shen Xihe sambil membungkuk dengan sopan.

Dengan pernyataan Wei Ya, yang lain menyadari bahwa Junzhu mereka, yang dibesarkan dalam asuhan mereka, sangat membutuhkan penghiburan.

"Junzhu, selama aku, Da Hu, masih hidup, aku akan melindungi Anda dan Shizi. Bahkan jika aku jatuh, aku masih memiliki putraku!"

"Junzhu, tenanglah. Bersama kami di Barat Laut, tidak akan ada kekacauan, dan tidak ada yang akan diizinkan untuk ikut campur."

"Junzhu..."

Shen Xihe mendengarkan kata-kata menenangkan dari paman-pamannya, tatapannya tanpa sengaja melewati Geng Liangcheng. Geng Liangcheng tetap tenang, ekspresinya mencerminkan ekspresi paman-pamannya, seolah-olah ia juga akan mendukung Shen Yun'an dengan teguh.

Dalam situasi seperti itu, jika Geng Liangcheng ingin menjadi Xibei Wang, Shen Yun'an harus mati dan orang-orang ini akan mendorongnya naik. Ini tidak akan mudah, karena Shen Yun'an berada di istana sepanjang hari. Akan terlalu sulit untuk melenyapkan Shen Yun'an tanpa memperlihatkan dirinya.

Seluruh Barat Laut tahu bahwa Shen Yun'an adalah pewaris Shen Yueshan. Shen Yun'an telah bergabung dengan tentara pada usia delapan tahun, tumbuh dari anak-anak menjadi prajurit hingga kini diakui secara universal sebagai Putra Mahkota. Ia memiliki prestasi dan kemampuan, dan tak seorang pun di Barat Laut akan menyakitinya.

Mungkin ada beberapa bawahan yang lengah di Istana Xibei Wang, tetapi jelas tidak ada pengkhianat. Menyuap mereka sangatlah sulit.

Shen Yun'an adalah seorang seniman bela diri yang terampil, dan ia juga memiliki Mo Yao, seorang seniman bela diri dengan keterampilan luar biasa, yang dilatih khusus oleh Shen Yueshan di bawah bimbingan seorang guru.

Namun, jika ia tidak melenyapkan Shen Yun'an, Geng Liangcheng tidak akan mampu meraih kekuasaan. Shen Yun'an masih muda dan kuat, dan ia tidak akan mampu bertahan hidup. Ia harus memanfaatkan kesempatan sekali seumur hidup yang diberikan oleh Shen Yueshan ini dan mengusir ayah dan anak itu.

Setelah banyak pertimbangan, Geng Liangcheng merasa bahwa Sang Yin memiliki kemampuan untuk membantunya.

Namun, Sang Yin begitu setia kepada Shen Yueshan sehingga bahkan mengancam nyawa seluruh keluarganya mungkin tidak akan membujuknya untuk menyerah, yang membuat Geng Liangcheng ragu.

Geng Liangcheng berpikir untuk memanfaatkan Sang Yin, tetapi ia tidak menyadari bahwa ia telah jatuh ke dalam perangkapnya.

***

Jauh sebelum mereka meninggalkan istana, Xiao Huayong telah pergi ke Kediaman Sang untuk bertemu dengan Sang Yin. Sang Yin menolak untuk membiarkan siapa pun mengganggunya, tetapi ia tetap bersikeras, ingin meninjau kembali farmakope tersebut, yang ternyata sesuai dengan kebutuhan Xiao Huayong.

Xiao Huayong tidak datang sendirian; Ia membawa Xie Yunhuai bersamanya.

"Sang Bo (paman Sang), aku suami Youyou," Xiao Huayong memperkenalkan dirinya, menahan Sang Yin, lalu melepaskannya.

Sang Yin cepat mundur, menatap pemuda anggun dan berwibawa di hadapannya dengan waspada. Ia belum pernah bertemu Putra Mahkota sebelumnya, dan menatapnya dengan penuh tanya.

Xiao Huayong mengeluarkan bungkusan dari pinggangnya. Bungkusan itu buatan Shen Xihe, yang pernah memberikannya kepada paman-pamannya di tahun-tahun sebelumnya, jadi Sang Yin langsung mengenalinya.

***

BAB 530

"Barang ini tidak membuktikan apa pun," Sang Yin tetap waspada. Bungkusan itu memang milik Shen Xihe, tetapi mungkin pria ini telah mencurinya.

"Aku akan meninggalkan bungkusan itu pada Sang Bo. Sang Bo bisa pergi menemui Youyou nanti untuk memverifikasi identitasku," Xiao Huayong berbicara dengan nada santai, seolah-olah ia seorang junior, kepada seseorang yang dihormati Shen Xihe, "Aku datang ke Sangbo hari ini untuk memberi tahu bahwa ayah mertuaku baik-baik saja. Ada alasan lain untuk situasinya saat ini. Biarkan orang yang melakukan ini menjelaskannya kepada Sang Bo."

Sang Yin mengikuti tatapan Xiao Huayong dan melihat seorang pemuda yang anggun dan luar biasa muncul dari balik bayangan di belakangnya. Ia terkejut. Rumah besarnya juga memiliki banyak prajurit elit, dan para penjaga gerbangnya adalah veteran yang terluka parah di medan perang.

Bukan hanya rumahnya; hal ini berlaku di seluruh klan berpangkat tinggi di Barat Laut. Para prajurit ini, yang telah meraih prestasi besar tetapi belum mendapatkan pengakuan yang signifikan, dan yang telah lumpuh akibat perang, akan tinggal di rumah para jenderal untuk membantu menjaga rumah. Meskipun cacat, mata dan telinga mereka jauh lebih tajam daripada penjaga biasa.

Kedua pemuda ini, di usia semuda itu, dapat keluar masuk rumah besarnya dengan bebas. Jika mereka terluka parah, mereka akan berada dalam bahaya besar.

"Sang Bo, luka tersembunyi Wangye kambuh setelah minum obat yang kusiapkan. Ini adalah metode untuk menyembuhkannya, obatku..." Xie Yunhuai membagikan resep berharga yang tak ternilai itu kepada Sang Yin tanpa ragu.

Mereka datang menemui Sang Yin saat ini karena setelah kejadian hari ini, denyut nadi Shen Yueshan akan melambat, dan Sang Yin pasti akan menyadarinya. Alasan lainnya adalah mereka berharap bantuan Sang Yin akan memungkinkan Xiao Huayong berhasil menculik orang tersebut.

"Brilian!" mata Sang Yin berbinar kagum mendengar kata-kata Xie Yunhuai, dan ia menghela napas, "Anak muda, kamu sangat berani! Aku mengagumimu."

Metode ini adalah sesuatu yang tak pernah ia pertimbangkan sebelumnya. Pertama, gunakan obat harimau dan serigala untuk merangsang luka tersembunyi, lalu obati seolah-olah itu adalah luka baru. Prosesnya panjang, tetapi sangat efektif.

Saat ini, Sang Yin sudah mulai mempercayai Xiao Huayong dan Xie Yunhuai. 

Xie Yunhuai telah menggambarkan denyut nadi Shen Yueshan dengan sangat akurat, suatu prestasi yang mustahil tanpa diagnosis denyut nadi. Setelah Shen Yueshan kembali, hanya dialah yang merawatnya.

Tetapi jika kedua orang ini berhasil menyusup ke kediamannya, mereka mungkin tidak akan mampu menyusup ke Istana Pangeran Barat Laut . Sang Yin perlu memastikannya sendiri.

"Sang Bo, jika Sang Bo percaya pada kami, tolong letakkan dupa ini di kamar Geng Jiangjun hari ini," Xiao Huayong menyerahkan dupa Shen Xihe.

Kotak berisi dupa itu terbuat dari kayu, dengan daun cemara di ujungnya, sebuah kebiasaan Shen Xihe, "Dupa yang disiapkan oleh sang Junzhu ..."

Seketika, Sang Yin teringat semua yang telah ia abaikan. Jika apa yang dikatakan kedua orang ini benar, mengapa sang pangeran tidak berbicara langsung? Mengapa sang Junzhu menyesatkan mereka? Apakah Jiachen Taizi yang telah menyakitinya? Mengapa ia bersikap seolah-olah sedang sekarat?

Semua ini pasti jebakan yang sengaja dibuat untuk seseorang, dan orang ini ternyata...

Sang Yin menolak untuk mempercayainya!

Ia percaya bahwa siapa pun bisa mengkhianati sang pangeran, kecuali Geng Liangcheng. Ia sedekat saudara dengan sang pangeran, dan telah mengikutinya lebih lama daripada mereka semua! Keluarga Geng, seperti keluarga Mo, telah menjadi pendukung keluarga Shen selama beberapa generasi.

"Sang Bo, carilah Youyou sendiri dan Anda akan tahu," Xiao Huayong tidak ingin berkata lebih banyak lagi. Ia orang luar, dan seberapa pun ia berkata, Sang Yin tidak akan mempercayainya.

Maka Sang Yin bergegas kembali ke istana. Ia khawatir tentang penyakit Shen Yueshan, dan tidak ada yang terlalu mempermasalahkan kepanikannya. Paling-paling, Geng Liangcheng dan yang lainnya mengira ia mungkin telah menemukan sesuatu yang baru untuk dicoba, dan mereka hanya menunggu untuk melihat apa yang terjadi.

Sang Yin tiba di lokasi Shen Yueshan. Karena Shen Xihe bersamanya, ia tidak melihat Shen Yun'an. Khawatir ada orang di sekitar, Sang Yin hanya menunjukkan bungkusan itu kepada Shen Xihe sambil memeriksa denyut nadinya, dengan tatapan penuh tanya.

Shen Xihe melihat bungkusan itu dan bertemu dengan tatapan Sang Yin yang agak gugup dan menghindar. Ia mengangguk perlahan namun tegas.

Anggukan itu membuat Sang Yin terpeleset dan hampir kehilangan keseimbangan. Untungnya, Zhenzhu ada di sana untuk menopangnya.

Sang Yin, seorang pria yang telah menderita banyak penyakit dan pertumpahan darah, tidak pernah setenang dan setenang ini. Untuk pertama kalinya, ia tak kuasa menahan tangis duka.

Sang Yin meninggalkan Istana Xibei Wang sambil menangis dan kembali ke Kediaman Sang, tempat ia mengurung diri. Baru setelah kabar tersebar, Geng Liangcheng yakin bahwa Shen Yueshan benar-benar sekarat dan mulai merencanakan untuk mengeluarkan Shen Yun'an.

Sang Yin pulang dan mendapati Xiao Huayong masih di sana, tetapi Xie Yunhuai sudah pergi. Xiao Huayong hanya tinggal untuk mengambil bungkusan itu. Ia mengabaikan semua pertanyaan Sang Yin dan, sebelum pergi, berkata, "Sang Bo, jika keluargamu ditawan oleh Geng Jiangjun, jangan khawatir. Kami akan melindungi mereka."

Tanpa memberi Sang Yin kesempatan untuk berbicara, Xiao Huayong menghilang tanpa jejak.

Sang Yin menggenggam dupa di tangannya. Ia sepenuhnya mengerti bahwa kata-kata terakhir Xiao Huayong berarti Geng Liangcheng bermaksud memanfaatkannya untuk berurusan dengan Shen Yun'an dan akan mengancam keluarganya.

Jika ada yang bisa diam-diam berkomplot melawan para jenderal Shen Yun'an yang kuat, itu pasti Sang Yin. Baik veteran maupun pengikut pribadi, mereka semua berhutang budi padanya. Lebih lanjut, karakter dan koneksi Sang Yin dengan yang lain sangatlah penting.

Terlalu mudah bagi Sang Yin untuk memanipulasinya. 

***

Geng Liangcheng tertidur lelap di tengah dupa malam itu, sementara Xiao Huayong dan Tianyuan secara pribadi datang untuk menculiknya. Sang jenderal, seorang komandan tangguh di medan perang, sama sekali tidak menyadari adanya pergerakan, bahkan istrinya, yang berada di sampingnya, tidak menunjukkan reaksi apa pun.

Setelah mengatur segalanya di luar, Xiao Huayong diam-diam membawa Geng Liangcheng pergi.

Geng Liangcheng terbangun tak lama kemudian, merasakan sakit di lehernya, seolah-olah ia telah pingsan. Seluruh tubuhnya terasa nyeri dan lemah, tak mampu bergerak. Ia mendongak dan melihat seorang pria duduk di depannya.

Geng Liangcheng pernah bertemu Xiao Juesong sebelumnya. Ia telah menemani Shen Yun'an untuk melindungi Qian Wang beserta ibu dan putranya, dan telah tiba di ibu kota kekaisaran, tempat ia bertemu Xiao Juesong.

"Geng Jiangjun, apa kabar?" Xiao Huayong, yang menyamar sebagai Xiao Juesong, berbicara lebih dulu. Suaranya serak dan lapuk, sangat berbeda dari Xiao Juesong yang asli. Hanya saja Geng Liangcheng belum pernah bertemu Xiao Juesong yang sudah tua.

Suaranya cocok dengan usianya saat ini. Geng Liangcheng bertanya dengan dingin, "Mengapa kamu menangkapku?"

"Tentu saja aku ingin membuat kesepakatan dengan Geng Jiangjun," Xiao Huayong tersenyum padanya, "Jika Jenderal Geng bisa bergabung dengan Bixia, mengapa dia tidak bisa bergabung denganku? Apakah Bixia akan membiarkanmu menguasai Barat Laut? Aku bisa mewujudkan impianmu dalam waktu singkat."

"Omong kosong apa yang kamu bicarakan? Berhentilah mencoba menabur perselisihan..."

"Heh," Xiao Huayong terkekeh, sedikit ejekan di matanya, "Tanpa keluarga Shen, Bixia tentu akan mengirim seseorang untuk menguasai Barat Laut. Lalu, kamu harus berpura-pura bersikap akomodatif kepada orang yang ditunjuk Bixia, dengan dalih membantu beliau. Kamu tahu, dengan preseden keluarga Shen, meskipun kamu telah bekerja keras dan memberikan kontribusi signifikan dalam bergabung dengan keluarga Shen, Bixia tidak akan membiarkanmu menjadi Shen Yueshan lainnya. Tetapi jika aku menculik Shen Yun'an terlebih dahulu, dan kamu membunuhnya lebih awal, kelompok itu akan kehilangan pemimpin, dan kamu akan menjadi pemimpin yang tak terbantahkan."

"Kalau begitu, bagaimana aku bisa menjadi Xibei Wang?" tanya Geng Liangcheng, "Kamu juga bilang Bixia tidak akan membiarkanku menjadi Xibei Wang kedua."

"Tapi bagaimana jika Shen Yun'an tewas secara tragis di tangan anak buah Bixia, seperti metode pembunuhan unik Utusan Xiuyi?" tanya Xiao Juesong balik.

Jika Shen Yun'an tewas saat ini di tangan Utusan Xiuyi Bixia, mereka akan dapat dengan yakin meminta penjelasan dari istana. Seberapa pentingkah Shen Yueshan dan putranya di wilayah Barat Laut? Selama Bixia tidak ingin memaksakan pemberontakan di wilayah Barat Laut, beliau harus menjelaskannya dengan jelas.

Ia kemudian akan mengobarkan api, memaksa Bixia untuk memintanya turun tangan dan menenangkan mereka. Untuk menenangkan mereka, ia harus diberi kekuasaan.

***

BAB 531

Sekarang Xiao Juesong telah terlibat, ia dapat mengalihkan kesalahan lebih dulu. Selama Shen Yun'an tewas di tangan Utusan Xiuyin, apa pun yang dikatakan Bixia akan mengandung niat jahat, dan kebencian Sang Yin dan yang lainnya pasti akan ditujukan kepada Bixia .

Metode pembunuhan Utusan Xiuyi itu unik, dan Geng Liangcheng tidak berani mempercayainya begitu saja, "Dianxia, bagaimana Utusan Xiuyi membunuh orang, dan bagaimana Dianxia tahu?"

"Itu urusanku. Aku tidak perlu menjelaskannya kepadamu," mata Xiao Huayong berbinar-binar penuh penghinaan, "Jika bukan karena aku tidak ingin Barat Laut jatuh ke tangan Bixia, dan kamulah satu-satunya pengkhianat di Barat Laut, aku pasti akan membencimu."

"Anda..." wajah Geng Liangcheng memucat. Ia belum pernah dipermalukan di depan umum seperti ini.

"Jangan coba-coba bernegosiasi denganku. Aku hanya kesal karena wilayah Barat Laut telah jatuh ke tangan Bixia. Sekalipun aku punya cara untuk mencegah Bixia merebutnya, aku tak akan bisa tenang. Tapi kamu berbeda. Tanpa bantuanku, nasibmu pasti akan hancur," Xiao Huayong mencondongkan tubuh ke samping, tangannya tergenggam di belakang punggung, bahkan tak melirik Geng Liangcheng, "Membicarakan kesepakatan denganmu hanyalah sopan santun. Kamu tak pantas berbincang denganku."

Pandangan Geng Liangcheng menggelap, wajahnya sehitam dasar panci, geram atas penghinaan dan penghinaan Xiao Huayong. Semakin ia merasa, semakin yakin ia bahwa pria di hadapannya memang Xiao Juesong. Sebagai anggota keluarga kerajaan Bixia, ia selalu memandang rendah orang lain.

Semakin banyak Xiao Huayong berbicara, semakin tenang Geng Liangcheng. Fakta bahwa Xiao Huayong telah mencarinya membuktikan bahwa ia tidak dapat menghentikan Bixia sendirian dan membutuhkan kerja samanya. Dengan begitu, ketika ia dan Xiao Huayong bekerja sama untuk menyandera Bixia , ia tidak perlu khawatir akan dikekang oleh pihak lain.

Namun, kata-kata Xiao Huayong kasar, dan Geng Liangcheng tidak mau berbicara atau menyerah.

Geng Liangcheng terdiam cukup lama. Xiao Huayong meliriknya, tatapannya sekilas melewatinya, "Apa? Geng Jiangjun, kamu masih perlu mempertimbangkan keputusanmu?"

"Bixia memiliki koneksi yang sangat baik. Beraninya aku dengan mudah mencoba memanfaatkan harimau?" tanya Geng Liangcheng acuh tak acuh.

"Mencoba memanfaatkan harimau?" Xiao Huayong terkekeh pelan, melangkah dua langkah dengan tangan di belakang punggungnya. Saat ia berjalan pergi, seorang pria berpakaian hitam bergegas maju dan menendang Geng Liangcheng ke tanah. Sebelum Geng Liangcheng sempat berdiri, pria itu menginjak bahunya dan menjepitnya ke tanah.

Xiao Huayong berbalik, tatapannya tajam dan dingin, "Saat ini, kamu masih belum mengerti situasimu. Kamu hanya punya hak untuk menjawab atau tidak."

Geng Liangcheng masih meronta. Pria berpakaian hitam yang menginjaknya sangat kuat. Ia mendengar suara dingin Xiao Huayong, "Katakan ya, dan aku akan melepaskanmu. Jika tidak, ini akan menjadi tempat pemakamanmu."

Saat Xiao Huayong selesai berbicara, pria berpakaian hitam yang menginjak Geng Liangcheng menghunus belatinya. Belati itu berkilau dingin dan beringsut mendekati leher Geng Liangcheng. Bilahnya mengiris lehernya, menyebabkan rasa sakit yang tajam. Ia berteriak, "Aku menjawab!"

Tetesan darah mengalir turun, dan pria berpakaian hitam itu dengan cepat menarik pisaunya. Darah di ujung pisau menetes ke tanah, menyebarkan pola yang menggoda.

Xiao Huayong melirik pria berpakaian hitam itu. Ia melemparkan sebotol obat kepada Geng Liangcheng, yang menangkapnya dan segera mengoleskannya ke lehernya.

"Yang perlu kamu lakukan sekarang adalah mengirim Shen Yueshan pergi sesegera mungkin," kata Xiao Huayong, "Aku akan menculik Shen Yun'an, paling lambat dua hari."

"Kenapa?" tanya Geng Liangcheng.

"Taizifei telah tiba di Barat Laut. Xun Wang yang mengantarnya ke sana. Xun Wang adalah orang kepercayaan Bixia. Setibanya di Liangzhou, Xun Wang telah menyampaikan berita itu kepada Bixia. Bixia yakin bahwa nyawa Shen Yueshan sudah di ambang pintu dan pasti akan mengambil tindakan. Jika pasukan Bixia tiba, Bixia akan terjebak dalam posisi bertahan. Waktumu akan singkat," kata Xiao Huayong, membelakangi Geng Liangcheng.

Geng Liangcheng mengamati dengan saksama dan menyadari bahwa memang demikianlah adanya. Xiao Changfeng pasti akan memberi tahu Kaisar Youning tentang situasi Shen Yueshan, dan Kaisar pasti akan mengambil tindakan. Begitu pasukan yang dikirim oleh Kaisar Youning tiba di Barat Laut, ia tidak lagi memiliki keputusan akhir.

"Aku mengerti," tatapan mata Geng Liangcheng berubah dingin.

"Suruh dia keluar," perintah Xiao Huayong kepada pria berpakaian hitam di sampingnya.

Pria berpakaian hitam itu berjalan di depan. Geng Liangcheng melirik Xiao Huayong dan mengikutinya tanpa bersuara.

Saat Geng Liangcheng hendak keluar rumah, Xiao Huayong tiba-tiba berkata, "Geng Jiangjun, jangan pura-pura patuh. Aku bisa menculikmu sekali saja, dan aku akan melakukannya untuk kedua kalinya. Kamu sedang dikepung musuh. Jika kamu menyinggungku lagi, kamu akan mati."

Geng Liangcheng berhenti sejenak, menarik napas dalam-dalam, dan melangkah keluar rumah.

Di luar, langit dipenuhi awan kemerahan. Di pagi hari di Barat Laut, kabut melayang seperti selendang peri, berputar-putar di langit. Geng Liangcheng tak ingin menikmati pemandangan seindah itu. Ia sudah lama mati rasa terhadap pemandangan seperti itu di Barat Laut, sama seperti hatinya yang kini mati rasa.

Geng Liangcheng kembali ke rumah. Keadaannya masih tertata rapi. Tak seorang pun tahu ia telah diculik. Ia biasanya tidak hadir di pagi hari, terutama ketika ada urusan penting di ketentaraan. Kini, Xibei Wang sedang sakit parah, tak seorang pun memperhatikannya.

Setelah memanggil orang kepercayaannya, barulah ia menyadari bekas luka di lehernya, "Jiangjun, apakah Anda diserang?"

Geng Liangcheng menyentuh bekas luka di lehernya, raut wajahnya berubah muram, “Jiachen Taizi ada di Barat Laut . Ia telah melukai Shen Yueshan, dan ia ingin mengubah situasi di Barat Laut ."

Orang kepercayaan itu juga sangat cerdas. Ia segera menyadari bahwa Geng Liangcheng telah diculik oleh Jiachen Taizi. Karena Jiachen Taizi ingin mengubah situasi di Barat Laut, dan kini ia telah bertemu Geng Liangcheng dan membebaskannya, tampaknya ia ingin membantunya menjadi Xibei Wang.

"Jiangjun ini kesempatan bagus. Karena Jiachen Taizi tertarik pada Anda, ia tidak akan tinggal diam dan menyaksikan Bixia menghancurkan jembatan setelah menyeberanginya, yang akan merugikan Anda. Jiachen Taizi berbeda dari Bixia. Ia tidak punya siapa pun untuk diutus. Selain Anda, ia tidak punya orang lain untuk dimanfaatkan."

Ini akan menjadi keuntungan besar bagi Geng Liangcheng, langsung menghancurkan semua kekhawatiran mereka.

"Pria ini sangat sulit ditangkap. Jangan lupa bahwa Shen Yueshan telah dikalahkan olehnya."

***

BAB 532

Geng Liangcheng sangat waspada terhadap Xiao Huayong yang menyamar sebagai Xiao Juesong. Segalanya jelas tidak sesederhana yang dikatakan orang-orang kepercayaannya. Jika ia terus bergaul dengan Xiao Juesong, ia mungkin akan terus-menerus ditindas olehnya.

"Jiangjun, apa pun yang terjadi, kita harus melewati masa sulit ini. Sesulit apa pun Jiachen Taizi, ia tetap membutuhkan Anda. Setelah kamu menjadi Xibei Wang, kita bisa menyusun rencana," nasihat orang kepercayaan itu, "Jiachen Taizi, bagaimanapun juga, adalah orang yang menghindari cahaya matahari."

Kesabaran sementara tidak akan menjadi masalah. Jika waktunya tepat, jika mereka bisa membunuh Jiachen Taizi, itu mungkin akan menjadi pencapaian besar, yang berpotensi memberi Bixia keuntungan besar.

Geng Liangcheng merenung sejenak dan berkata, "Dia ingin aku membawa Shizi dalam dua hari..."

Geng Liangcheng membuat gerakan membunuh.

"Aku telah mengawasi stasiun pos beberapa hari terakhir ini. Xun Wang telah mengirim dua surat rahasia yang mendesak, masing-masing dengan penundaan sejauh satu mil." 

Namun, para utusan sangat waspada di sepanjang jalan, jadi meskipun mereka mengikuti, mereka tidak akan memiliki kesempatan untuk membunuh mereka. Mereka tidak berani bertindak gegabah pada saat ini.

Jika utusan istana terbunuh di Barat Laut, Bixia dapat secara terbuka mengirim seseorang untuk segera menyelidiki. Jika itu bukan Xibei Wang, pejabat setempat juga harus turun tangan. Utusan itu telah berangkat dari Barat Laut, jadi mereka harus menyelidiki sampai ke sana. Mereka tidak dapat menghentikannya, apa pun yang terjadi. Pada titik ini, mereka sama sekali tidak bisa membuat masalah.

Mereka hanya bisa menyaksikan tanpa daya ketika surat Xiao Changfeng terbang ke Jingdu.

Geng Liangcheng memejamkan mata, "Sepertinya dia benar. Kita tidak punya banyak waktu."

***

Geng Liangcheng merawat lukanya dan berganti dengan kemeja berkerah tinggi yang menutupinya sebelum menuju ke Istana Xibei Wang. Secara kebetulan, Sang Yin ada di sana, dan ia menanyakan kondisi Shen Yueshan.

Sang Yin tetap di sini hari ini karena kondisi Shen Yueshan telah membaik. Sisanya diserahkan kepada akupunktur dan bantuan Sui Axi. Sui Axi, bersama Shen Xihe, sangat membantu.

Merasa bahwa Shen Yueshan telah melewati masa kritis, Sang Yin akhirnya mempercayai Xie Yunhuai dan Xiao Huayong. Ia adalah orang yang sangat berpandangan jauh ke depan dalam menghadapi penyelidikan Geng Liangcheng. Dengan mata merah, ia mendesah, "Aku tidak tahu berapa lama lagi aku bisa menunda. Wangye sudah mendekati akhir hayatnya. Dengan kemampuanku, aku hanya bisa berharap paling lama lima sampai tujuh hari."

Lima sampai tujuh hari... itu jelas bukan hasil yang diharapkan Geng Liangcheng. Karena tidak puas, ia pulang dengan sedikit tidak sabar.

Membunuh Shen Yueshan secara pribadi adalah langkah yang tidak bisa ia anggap enteng. Begitu anak panah ditembakkan, tidak ada jalan kembali. Terlebih lagi, untuk membunuh Shen Yueshan, ia harus menggunakan Sang Yin. Apakah ia akan membungkam Sang Yin nanti? Jika tidak, mengungkap identitas aslinya kepada Sang Yin akan merugikan masa depannya sebagai Xibei Wang .

Setelah merenung cukup lama, Geng Liangcheng tiba-tiba punya rencana.

Karena ia telah lama memendam niat untuk memberontak terhadap Shen Yueshan, ia secara alami telah mengembangkan pasukannya sendiri dan merekrut anak buahnya sendiri. Meskipun jumlah mereka sedikit, ia telah dengan cermat melatih mereka hingga menjadi sangat terampil.

Sore harinya, ia memanggil Sang Yin ke kediaman Geng, menyiapkan makan malam dan anggur berkualitas. Ia diliputi kekhawatiran akan Shen Yueshan, minum-minum bersama Sang Yin, seolah-olah untuk menenggelamkan kesedihannya. Sang Yin menemaninya sampai akhir, tetapi sebenarnya, ia telah meminum obat penenang sebelumnya. Toleransi alkohol mereka berdua sama, dan ketika Geng Liangcheng hampir mabuk, Sang Yin pingsan. Ia tidak mampu bangun.

Setelah menelepon Sang Yin cukup lama, Geng Liangcheng memastikan bahwa Sang Yin tidak sadarkan diri dan raut mabuk di wajahnya telah hilang sepenuhnya. Ia membawa Sang Yin ke kamar tamu untuk beristirahat. Ia memang mengirim seseorang ke kediaman Sang untuk memberi tahu mereka, tetapi sebenarnya, ia mengirim seseorang untuk mengoordinasikan kekuatan internal dan eksternal. Anak buahnya yang terlatih secara pribadi dengan mudah menculik istri dan anak-anak Sang Yin.

Pada saat yang sama, di kediaman Geng, orang-orang berpakaian hitam menyelinap masuk dan menculik istri Geng Liangcheng. Terjadi insiden kecil, tetapi tidak ada keributan besar. Keesokan harinya, ketika kedua pria itu terbangun dari mabuk, mereka mengetahui bahwa kerabat mereka telah diculik. Mereka juga menemukan sepucuk surat di kediaman Sang.

Surat itu dari Jiachen Taizi, yang menyatakan bahwa keluarga kedua keluarga berada di tangannya. Jika mereka ingin keluarga mereka aman, mereka harus melakukan apa yang dikatakannya, yang berarti mengambil nyawa Shen Yueshan.

"Keterlaluan! Aku akan menemui Shizi!" Sang Yin murka.

Seandainya dia tidak tahu ini adalah rencana Geng Liangcheng, dia pasti akan mempercayainya. Dia tidak pernah membayangkan Geng Liangcheng punya rencana licik. Alih-alih mengungkapkan identitas aslinya, dia mengirim orang-orang yang menyamar sebagai anak buah Jiachen Taizi untuk menculik istrinya, istri dan anak-anak Sang Yin, dan menyamar sebagai korban.

"Lao Sang, jangan!" Geng Liangcheng menghentikannya, "Jika kita membuat Xiao Juesong marah sekarang, orang-orang yang kita cintai akan binasa."

"Apakah kamu pikir kamu akan menerima ancamannya dan benar-benar membunuh pangeran?" Sang Yin memelototi Geng Liangcheng, amarahnya tak tersamarkan dan tak dibuat-buat.

Geng Liangcheng merasakan amarah Sang Yin dengan tajam. Ia mengalihkan pandangan dengan sedikit rasa bersalah, seolah tak sanggup menatap matanya, "Lao Sang, aku telah mengabdikan seluruh hidupku di militer. Ayah dan kakakku gugur dalam perang, dan putraku hilang di tengah-tengahnya. Kemudian... aku setengah terkubur, hanya istriku di sisiku. Aku tak ingin sendirian."

"Kamu..." dada Sang Yin berdegup kencang, matanya berkobar-kobar karena amarah, "Kamu benar-benar..."

Dengan bunyi gedebuk, Geng Liangcheng berlutut di hadapan Sang Yin, "Lao Sang, waktu Wangye sudah singkat, kamu tahu kan Karena kamu tak bisa menyelamatkannya, mengapa kamu dan aku menguburkan kerabat kita bersamanya? Jika Wangye tidak dalam kondisi seperti ini, bagaimana mungkin aku menyimpan pikiran egois seperti itu? Tapi karena Waangye... apa bedanya beberapa hari lagi? Kurasa dia tak akan menyalahkanmu atau aku jika dia tahu. Lao Sang, menantumu sedang hamil. Kamu akan segera menjadi kakek!"

Sang Yin gemetar seluruh tubuhnya, matanya dipenuhi kekecewaan dan kepedihan.

Akhirnya terungkap. Meskipun ia telah siap, ia masih berpegang teguh pada secercah harapan. Bahkan dengan istri dan anak-anaknya yang diculik, Sang Yin masih mencoba menipu dirinya sendiri, berpikir itu mungkin benar-benar perbuatan Xiao Juesong, dan bahwa itu tidak ada hubungannya dengan saudara baiknya, yang telah menanggung hidup dan mati bersamanya.

Tetapi saat ini, ia tak bisa lagi menipu dirinya sendiri. Jika Geng Liangcheng tidak memiliki motif tersembunyi, bahkan jika ia masih menyimpan motif egois, ia tidak akan pernah mengucapkan pernyataan yang begitu kejam dan gila, dengan niat untuk membunuh sang pangeran.

Geng Liangcheng tidak menyadari bahwa ekspresi kesakitan Sang Yin disebabkan olehnya. Ia hanya berasumsi Sang Yin sedang berjuang, jadi ia menambahkan bahan bakar ke dalam api, "Lao Sang, jika kamu mau melakukannya, aku akan mengambil alih. Akulah yang akan disalahkan. Setelah Wangye pergi, kita akan membantu Shizi. Lagipula, penyakit Wangye telah berlangsung lama, dan aku khawatir Xun Wang telah memberi tahu Bixia. Lebih baik kita memanfaatkan ketidakmampuan Bixia untuk menghubunginya dan menempatkan Shizi di atas takhta. Jika kita menunda, mungkin akan ada masalah."

Sang Yin menatapnya, matanya merah, tanpa sepatah kata pun.

Geng Liangcheng bersujud dalam-dalam kepada Sang Yin, "Lao Sang, maafkan aku. Aku mohon padamu."

***

BAB 533

Sang Yin, yang murka, mundur selangkah sebelum menenangkan diri. Ia menopang dirinya di atas meja dengan satu tangan, "Apa yang kamu inginkan?"

Geng Liangcheng sangat gembira. Sang Yin setuju, "Pasti sangat menyakitkan bagi Wangye untuk menanggung ini. Kamu harus punya obatnya."

Ini berarti ia diracuni, menjadikannya kaki tangan Geng Liangcheng. Ia tidak bisa mengungkapnya nanti.

Sang Yin tahu Geng Liangcheng adalah orang yang penuh perhitungan, tetapi ia masih merasa telah meremehkannya.

"Biarkan aku memikirkannya," Sang Yin berjalan pergi, agak putus asa.

Geng Liangcheng berdiri dan memperhatikannya pergi, tetapi tidak mencoba menghentikannya. Keputusan seperti itu tidak akan dibuat dalam semalam bagi Sang Yin, tetapi ia punya cara untuk mewujudkannya.

...

Sang Yin pergi ke Istana Xibei Wang lagi untuk memeriksa denyut nadi Shen Yueshan. Ia akhirnya menghela napas lega ketika merasakannya lebih kuat dari hari sebelumnya. Sekembalinya ke kediaman Sang, penjaga pintu menjatuhkan sebuah kotak. Setelah membukanya, ia menemukan sebuah gelang, hadiah darinya untuk istrinya, beserta sepucuk surat. Ia berjanji akan memberikan tangannya lain kali.

Tak lama kemudian, Geng Liangcheng tiba, juga membawa sebuah kotak. Di dalamnya terdapat salah satu anting Geng Furen, beserta sepucuk surat. Ia berjanji akan memberikan telinganya lain kali.

"Lao Sang, kita tidak bisa menunda lebih lama lagi. Mereka tidak akan membiarkan orang-orang yang kita cintai mati. Mereka akan menyiksa mereka sampai mati! Jika pangeran tahu, aku khawatir dia akan mati untuk menyelamatkan orang-orang yang kita cintai!" pinta Geng Liangcheng.

Sang Yin menatap kotak di tangannya sejenak, lalu mengusap gelang itu sejenak. Setelah jeda yang lama, ia berkata dengan suara teredam, "Besok, besok kita akan bertindak..."

Geng Liangcheng menahan kegembiraannya dan meletakkan tangannya erat-erat di bahu Sang Yin, "Lao Sang, Wangye... Wangye tidak akan menyalahkan kita..."

Sang Yin mengabaikan Geng Liangcheng. Ia berjalan masuk, dengan gelang di tangan, bahkan tanpa menyapanya. Geng Liangcheng tidak keberatan. Menurutnya, reaksi Sang Yin wajar.

***

Malam harinya, Xiao Huayong menyelinap ke kamar Shen Xihe lagi. Saat Shen Xihe baru saja berbaring, ia melepas jubah luarnya dan naik ke tempat tidur, "Geng Liangcheng akan bertindak besok. Dalam dua hari, orang-orang yang dikirim oleh Bixia akan tiba di Barat Laut."

"Bagaimana kabar keluarga Sang Bo?" tanya Shen Xihe dengan cemas.

"Jangan khawatir, Geng Liangcheng lebih cerdik dari yang kita duga. Dia tidak hanya menangkap orang-orang dari Istana Sang untuk mengancam Sang Bo, tetapi juga membawa istrinya pergi, berpura-pura, mengatakan bahwa Jiachen Taizi telah mengirim seseorang untuk menculiknya agar mereka berdua dapat bersekongkol untuk membunuh ayah mertuanya." Xiao Huayong tak kuasa menahan senyum. Tindakan pria ini memang tidak tepat, “Dia memikirkan jangka panjang. Sang Bo dan dia akan sejalan di masa depan. Dia tidak akan menyakiti kerabat Sang Bo."

Dia mencapai beberapa tujuan sekaligus: dia bisa meminta Sang Yin membantunya meracuni Shen Yueshan; dia juga bisa menyembunyikan identitas aslinya; dan dia bahkan bisa memberikan bantuan jika Shen Yun'an meninggal secara tidak sengaja.

Jika Sang Yin tidak mengetahui kebenaran dan mempercayainya, dia mungkin akan berkompromi, mengingat dia harus menghadapi keluarga terdekatnya dan kerabat sahabatnya. Dia tidak bisa menyelamatkan Shen Yueshan. Jika hanya dirinya dan keluarganya sendiri, ia bisa menjadi kambing hitam keluarga Sang. Namun, jika melibatkan kerabat sahabatnya, apakah ia harus menanggung rasa bersalah seumur hidupnya?

Xiao Huayong menduga bahwa ia kemungkinan besar akan membunuh Shen Yueshan, dan begitu Shen Yun'an mengamankan takhta, ia akan mengorbankan nyawanya sendiri.

Geng Liangcheng tidak akan membiarkan Sang Yin mati. Ia punya banyak cara untuk menjaga Sang Yin tetap hidup, seperti memberi tahu keluarga Sang Yin yang sebenarnya, meminta mereka memohon padanya, atau bahkan memutuskan untuk mati bersamanya. Ini akan menjaga Sang Yin tetap hidup.

Jika Shen Yun'an mengalami kecelakaan pada saat ini, dengan kesalahan ditujukan kepada Bixia, Sang Yin kemungkinan besar akan mati. Ia pasti akan membalaskan dendam Shen Yun'an. Geng Liangcheng kemudian akan mencari Sang Yin dan bersekutu dengannya. Bagaimana mungkin Sang Yin tidak membantunya?

"Dia tidak cukup cerdik. Bagaimana mungkin dia bersembunyi begitu lama di bawah pengawasan ayahku?" Shen Xihe tidak terkejut.

Kemampuan Geng Liangcheng untuk bersembunyi begitu dalam tentu saja berkat ikatannya dengan Shen Yueshan. Shen Yueshan tidak akan mudah curiga bahwa ia telah membelot kepada Bixia. Itu pasti juga berkat kehati-hatian dan visi Geng Liangcheng.

"Sayang sekali..." Shen Xihe membuka matanya dan menatap Xiao Huayong, "Sayang sekali dia bertemu denganmu."

Xiao Huayong setengah bersandar di kepala tempat tidur, menatap Shen Xihe, "Bahkan tanpa aku, jika dia terbongkar, bagaimana mungkin dia lolos dari cengkeramanmu?"

Di seluruh dunia, ia hanya mengenali orang di pelukannya yang mampu menyainginya dalam hal strategi.

"Tanpamu, akan sulit bagiku untuk menghadapinya," Shen Xihe baru-baru ini bertanya-tanya bagaimana ia akan menghadapi Geng Liangcheng tanpa Xiao Huayong. Ia punya metode, tetapi tidak ada yang secepat dan setegas Xiao Huayong.

"Furen, kamu memuji aku, dan aku senang. Jika ada imbalan nyata, itu akan lebih baik lagi..." mata keperakan Xiao Huayong menatap bibir merah Shen Xihe, penuh isyarat.

(Wkwkwk...)

Xiao Huayong selalu menggoda Shen Xihe seperti ini, baik sebelum maupun sesudah menikah. Ia tetap sama, tanpa sedikit pun perubahan. Dulu, Shen Xihe selalu menghindarinya, bersikap tak berdaya, atau sekadar mengalihkan pembicaraan.

Yang tak pernah diduga Xiao Huayong adalah Shen Xihe tiba-tiba mengangkat lehernya dan bibir mereka bersentuhan lalu terpisah. Shen Xihe berbaring lagi, sementara Xiao Huayong masih terpaku di tempat, matanya terbelalak lebar, seolah-olah ia tidak tahu apa yang baru saja dikatakannya, dan ia tertegun seolah-olah telah dimantrai.

Shen Xihe tak bisa menahan tawa melihat kepolosan Xiao Huayong. Inilah Xiao Huayong, pria yang mengendalikan dunia dan mampu memenangkan pertempuran dari jauh. Semua orang di dunia adalah bidak catur di tangannya, dan tak seorang pun yang tak dapat ia hitung.

Pria ini memang bisa memanipulasi dunia sesuka hati, tetapi di hadapannya, semua kepintarannya seolah hancur dalam sekejap. Kesadaran ini membuatnya merasa seperti ada bola kapas yang dijejalkan ke dadanya, hangat, lembut, dan sangat memuaskan.

Tawa Shen Xihe menyadarkan Xiao Huayong. Jari-jarinya yang ramping dan bulat menyentuh bibirnya, seolah kehangatan Shen Xihe tak lagi terasa. Mereka telah menikah, dan telah berciuman berkali-kali, terutama di ranjang.

Namun, ini pertama kalinya Shen Xihe berinisiatif menciumnya. Meskipun hanya sentuhan, begitu cepat hingga terasa seperti ilusi, tetap saja membuat jantung Xiao Huayong berdebar kencang. Matanya mulai membara, dan ia mengunci tatapannya pada Shen Xihe.

Menatap tatapan tajamnya, senyum Shen Xihe membeku. Tepat saat ia mencoba menghindarinya, semuanya sudah terlambat. Di bawah serangan kuatnya, ia terus menghindar, terengah-engah dan mengingatkannya, "Mandi... Kamu ... belum mandi..."

"Aku sudah mandi saat tiba."

Ia mandi bukan karena niat jahat, melainkan karena ia tahu Shen Xihe mencintai kebersihan. Jika ia belum mandi, bagaimana mungkin ia berani berbaring di tempat tidur di kamar tidurnya begitu ia tiba?

Kata-kata Shen Xihe yang tersisa teredam. Ia sangat memahami sifat mengerikan dari api yang membakar dirinya sendiri.

***

BAB 534

Pelipisnya berlumuran keringat, dan di dalam tenda, tempat tidur bergetar dengan gusi yang bergetar;

Musim semi memenuhi hatinya, pemandangan yang menggembirakan, aroma hangat yang meresap di jalur bunga yang dalam.

Setelah awan menghilang dan hujan reda, Shen Xihe tak mampu lagi mengucapkan sepatah kata pun, dan ia pun tertidur lelap tanpa tahu kapan. Ketika ia terbangun, Xiao Huayong masih di sana, lengannya yang panjang memeluknya erat. Ia tak kuasa menahan diri untuk mengingat kesenangan semalam, dan rona merah segera menyebar di wajahnya.

Xiao Huayong membuka matanya saat itu, dan Shen Xihe begitu ketakutan hingga menggigil. Ia mendorongnya menjauh, lalu dengan cepat melangkah melewatinya dan berbalik untuk turun dari tempat tidur. Namun, ia hampir jatuh karena kakinya yang lemah. Untungnya, Xiao Huayong segera menggendongnya.

"Lepaskan aku," gerutu Shen Xihe, suaranya serak.

Mata Xiao Huayong meredup. Ia tahu ini bukan Istana Timur, dan waktu hampir habis, jadi ia tak boleh bertindak gegabah. Ia meremas pinggang Shen Xihe yang lembut dan dengan enggan melepaskan tangannya.

"Zhenzhu, siapkan perlengkapan mandi," kata Shen Xihe, sambil menenangkan diri.

Zhenzhu telah menunggu di luar pintu malam sebelumnya, jadi ia tahu apa yang terjadi. Ia membawa perlengkapan mandi yang telah ia siapkan sejak lama. Kediaman Xibei Wang penuh sesak, dan tak seorang pun ingin ditipu oleh Geng Liangcheng, jadi Zhenzhu tak berani menyiapkan dua set perlengkapan mandi. Xiao Huayong hanya menunggu Shen Xihe menggunakan perlengkapan mandinya, lalu mengambil perlengkapan mandinya. Bukan saja ia tidak membencinya, tetapi ia justru menikmatinya, bahkan terdengar suara gembira.

Perbuatan itu agak provokatif, dan Shen Xihe diam-diam memelototinya, baru kemudian ia menahan diri.

"Dua hari lagi, aku akan mengirim seseorang untuk menculik A Xiong," Xiao Huayong berjalan ke belakang Shen Xihe, yang sedang duduk di meja rias, dan merias wajahnya sendiri, "Tunggu sampai orang-orang yang dikirim Bixia tiba di Barat Laut, baru kita akan bertindak."

"Apakah Bixia benar-benar akan mengirim orang ke Barat Laut ?" Shen Xihe ingin bertanya tadi malam, tapi kemudian...

Kecerdasan Bixia jelas tak kalah dari mereka. Namun, dengan Xiao Changfeng sendirian di sini, beliau tak akan pernah bertindak gegabah. Jika beliau benar-benar mengirim seseorang, tak akan ada jalan keluar. Jika terjadi sesuatu yang tak terduga, istana yang akan disalahkan.

Masalah ini memang tak biasa sejak hilangnya Shen Yueshan. Meskipun Xiao Huayong telah memanfaatkan pengaruh Jiachen Taizi untuk memberikan penjelasan yang tampaknya masuk akal, menjelaskan serangan dan luka kritis Shen Yueshan, bukankah Bixia khawatir ini adalah konspirasi antara Shen Yueshan dan Xiao Juesong?

"Aku menyuruh seseorang membuat masalah, dan tentu saja, Bixia mengirim seseorang ke sini. Mereka hanya menyamar, menyamar sebagai karavan pedagang yang menuju Barat Laut," Xiao Huayong mengerucutkan bibir dan tersenyum, alisnya berseri-seri karena bangga.

"Siapa?" Shen Xihe berpikir tak ada yang bisa meyakinkan Kaisar Youning tentang masalah ini.

"Lao Wu," Xiao Huayong tersenyum.

***

Ketika Kaisar Youning menerima kabar dari Xiao Changfeng bahwa Shen Yueshan sakit kritis dan tidak ada tabib di kota yang dapat menyembuhkannya, ia merasa tidak senang. Ia bukan lagi pemuda yang tidak sabar. Ia telah melewati pertempuran hidup dan mati yang tak terhitung jumlahnya selama bertahun-tahun, dan kemampuannya untuk selalu menang berkat ketenangan dan rasionalitasnya.

Shen Yueshan bagaikan gunung yang membebani hatinya, sebuah ketakutan yang telah ia pendam selama bertahun-tahun. Ia selalu merasa cukup percaya diri dalam menghadapi semua musuhnya, mulai dari para kasim yang arogan hingga Gu Yun yang terlalu saleh—ia mampu mendeteksi kelemahan mereka dan memberikan solusi yang tepat.

Hanya Shen Yueshan, pria yang paling sering ia habiskan waktu bersamanya, seorang pria yang tampak tinggi, tegap, sederhana, dan tidak beradab, yang memiliki satu kelemahan yang tak dapat ia temukan. Setelah akhirnya menahan Shen Xihe, urat nadi Shen Yueshan, di Jingdu , ia menyadari bahwa Shen Xihe juga bukan orang yang mudah ditaklukkan. Ia sama cerdik dan cerdiknya dengan Shen Yueshan, seorang pria dengan bakat terpendam.

"Changfeng bilang Xibei Wang hanya punya sedikit waktu tersisa," kata Kaisar Youning kepada Liu Sanzhi.

Liu Sanzhi terkejut, "Siapa yang tega mencelakai Xibei Wang separah itu?"

"Changfeng sudah tahu kalau itu Xiao Juesong," kata Kaisar Youning.

"Ini..." Liu Sanzhi ragu untuk mengambil keputusan gegabah. Jiachen Taizi sudah menyerbu istana, terang-terangan menantang Bixia . Ia pasti sudah semakin kuat, dan menyergap Xibei Wang masuk akal. Lagipula, Xibei Wang adalah dalang yang telah merenggut takhtanya.

"Aku tidak mengerti. Huang Xiong-ku begitu pintar, bagaimana mungkin dia tidak tahu bahwa Xibei Wang telah wafat saat ini untuk melenyapkan ancaman besar bagiku?" berdasarkan hal ini saja, Kaisar Youning merasa pasti ada sesuatu yang mencurigakan.

Ini mempercepat penyatuan kekuasaannya. Setelah ia memegang kendali penuh, di mana Xiao Juesong bisa bersembunyi? Di mana ia bisa menimbulkan masalah?

Setelah Barat Laut ditenangkan, ia akan mengerahkan seluruh kekuatannya, menggali jauh di bawah tanah untuk menemukan Xiao Juesong.

Justru karena Barat Laut belum berada di bawah kendalinya, beberapa menteri, yang memanfaatkan pengaruh Barat Laut , berpura-pura mematuhi perintah kaisar, namun diam-diam melanggarnya. Hal ini menjadi duri dalam daging kaisar.

"Aku bodoh dan tidak mengerti rahasia yang terlibat," kata Liu Sanzhi sambil membungkuk.

Ia tidak berhak berbicara tentang hal-hal seperti itu. Jika itu benar, dan ia mempertanyakannya, dan sebuah insiden terjadi di Barat Laut, ia akan menanggung murka kaisar. Jika itu salah, dan ia mengklaimnya benar, hal itu akan membuat kaisar khawatir dan frustrasi, membuatnya tak termaafkan.

Kaisar Youning tidak menyangka Liu Sanzhi akan mengatakan apa pun. Ia berkata, "Perintahkan kasim kekaisaran untuk segera pergi bersama tabib kekaisaran ke Barat Laut."

Sebagai seorang kaisar yang peduli, mengetahui bahwa nyawa menterinya sudah di ambang pintu, mengirim tabib terbaik ke Barat Laut adalah hal yang wajar. Soal apakah Shen Yueshan nyata atau tidak, ia akan memerintahkan kasim kekaisaran untuk menyelidikinya secara diam-diam.

"Baik," Liu Sanzhi menerima perintah itu dan membungkuk, bersiap untuk pergi.

"Di mana Taizi?" tanya Kaisar Youning tiba-tiba.

"Bixia, Taizi telah memasuki Liangzhou dan akan segera tiba di Barat Laut ..." Liu Sanzhi melaporkan berita yang dibawa oleh orang yang diutus untuk menemani Xiao Huayong.

"Masih di Liangzhou?" tanya Kaisar Youning tanpa emosi. Liu Sanzhi hanya bisa berkata, "Laporan dari garis depan mengatakan bahwa Dianxia telah melakukan perjalanan jauh ke Barat Laut . Pertama, beliau terkejut mendengar bahwa ada percobaan pembunuhan terhadap Taizifei di kapalnya, dan kemudian bahwa Taizifei elah diculik di stasiun pos. Dianxia sangat marah hingga hampir tidak bisa bangun dari tempat tidur. Dianxia harus melakukan perjalanan dengan kereta kuda, tetapi tubuhnya tidak sanggup menahan rasa lelah, sehingga perjalanannya berulang kali tertunda..."

Kaisar Youning, yang sedang melamun, mengangguk tanpa sadar, dan melambaikan tangan untuk mengusir Liu Sanzhi.

Liu Sanzhi baru saja pergi ketika seorang kasim masuk membawa berita, "Bixia, Xin Wang Dianxia minta audiensi."

"Panggil."

Kaisar Youning tidak tahu mengapa Xiao Changqing datang. Sejak kematian Gu, Xiao Changqing jarang meminta audiensi. Terakhir kali ia melakukannya adalah untuk adik tiri Gu. Saat lahir, adik tirinya memberinya nama Changqing. Tanpa diduga, ia tahu bahwa Xiao Changqing akan benar-benar menghayati namanya, menjadi pria yang penuh kasih sayang.

"Bixia, hamba telah menerima laporan rahasia dari paman hamba bahwa Jenderal Pertahanan Barat Laut tampaknya sedang merencanakan pemberontakan," Xiao Changqing menyerahkan surat rahasia itu kepada Kaisar Youning.

Hanya ada satu Jenderal Pertahanan Barat Laut : Geng Liangcheng.

Kaisar Youning akhirnya ingat apa yang telah ia lewatkan: Geng Liangcheng belum menyampaikan sepatah kata pun tentang Shen Yueshan ke ibu kota!

***

BAB 535

Rong Ce, yang ditempatkan di Liangzhou, mengirimkan surat yang jelas kepada Xiao Changqing: Xibei Wang telah diserang dan terluka parah di Liangzhou. Ia bertekad untuk menyelidiki penyebabnya. Penyelidikannya yang mendalam membawanya untuk menemukan keberadaan Putra Mahkota Jiachen.

Awalnya berniat menyelidiki keberadaan Jiachen Taizi, ia secara tidak sengaja menemukan bahwa ia tampaknya berhubungan dengan Geng Liangcheng. Rahasia yang mengejutkan ini, meskipun ia tidak memiliki bukti, sangatlah penting, terutama dengan Shen Yueshan yang sekarang sedang sakit kritis. Pergantian komandan di Barat Laut pasti akan berdampak pada Liangzhou, yang berbatasan dengan Barat Laut.

Karena Rong Ce tidak memiliki bukti dan bertindak cepat, ia tidak berani melapor langsung kepada Bixia , karena takut membuat kesalahan yang akan menjadi senjata kritik. Ia mengirim pesan pribadi kepada Xiao Changqing, secara halus memperingatkan keponakannya dan memintanya untuk memberi tahu Bixia.

Wajah Kaisar Youning menjadi muram setelah melihat pesan pribadi Rong Ce kepada Xiao Changqing.

Jika...jika Xiao Juesong dan Geng Liangcheng bersekongkol, Xiao Juesong pasti punya banyak alasan untuk menyerang Shen Yueshan!

Ia sudah membenci Shen Yueshan, jadi balas dendam padanya bisa dimengerti. Namun, jika ia membalas dendam pada Shen Yueshan, ia bisa, melalui orang lain, menjadi penguasa tersembunyi di Barat Laut dan membangun pengaruhnya di sana, sebuah kekhawatiran besar bagi Kaisar Youning!

Sesejahat apa pun Shen Yueshan, setidaknya ia tidak memiliki motif tersembunyi dan dengan tulus melindungi Barat Laut . Jika Barat Laut jatuh ke tangan Xiao Juesong, ia tak akan berhenti, mengeksploitasi orang Tibet dan Turki, bahkan memicu konflik di tempat-tempat seperti Liangzhou, sehingga membahayakan kekuasaannya.

Saat ini, Kaisar Youning tak bisa lagi ragu. Terlepas dari apakah ini jebakan atau bukan, ia harus memercayainya!

"Kirim Rong Ce untuk mengunjungi Xibei Wang di kediamannya atas namaku," perintah Kaisar Youning segera.

Karena Rong Ce sudah merasakan kolusi antara Geng Liangcheng dan Xiao Juesong, ia seharusnya sudah memahami niat kaisar setelah menerima perintah itu. Ia harus menguasai Barat Laut sebelum Shen Yueshan meninggal.

"Bixia, pihak Turki juga telah mendengar bahwa Xibei Wang sedang sakit kritis dan kerusuhan sipil telah mereda untuk sementara, dan mereka tampaknya bersiap-siap untuk bertindak," Xiao Changqing melampirkan surat lain, juga dari Rong Ce.

Surat itu terdengar gelisah, berharap keponakannya akan menemukan cara untuk membantunya menstabilkan situasi. Dalam keadaan seperti itu, bagaimana mungkin Kaisar Youning berani memindahkan Rong Ce? Bukankah itu sama saja dengan sengaja meninggalkan celah bagi Turki untuk dieksploitasi?

Shen Yueshan telah menjadi mimpi buruk bagi Turki selama bertahun-tahun. Setelah mendengar bahwa Shen Yueshan sakit kritis, kerusuhan sipil di istana kerajaan ditunda, dengan tujuan untuk memulangkan Shen Yueshan sepenuhnya. Ini adalah sesuatu yang mampu dilakukan Turki.

Hari itu, Xiao Changfeng memanggil semua dokter kota untuk memastikan bahwa penyakit Shen Yueshan bukanlah kebohongan. Berita buruk seperti itu tidak dapat diredam; tidak dapat dihindari bahwa Turki akan mendapatkan berita itu. Xiao Changfeng tidak bersalah dalam masalah ini.

Apakah Shen Yueshan benar-benar sakit kritis sangatlah penting; satu atau dua orang tidak cukup untuk memverifikasinya. Bahkan jika masalah ini telah meningkat ke situasi saat ini, Kaisar Youning tidak akan menyalahkan Xiao Changfeng.

Jika Rong Ce tidak dapat dimobilisasi, maka tidak ada orang lain di wilayah Barat Laut yang dapat dimobilisasi. Rong Ce adalah orang dalam, jadi dia bisa diutus atas nama Bixia untuk berkunjung. Yang lain tidak tahu, jadi jika mereka ditugaskan, mereka harus diberitahu tentang keseriusan situasi tersebut.

Wilayah Barat Laut adalah tempat yang kompleks; begitu seseorang tahu, itu bukan lagi rahasia. Masalah ini tetap belum terkonfirmasi, hanya spekulasi Rong Ce. Meskipun Kaisar Youning harus keliru karena meyakini hal itu serius, itu tidak menjamin bahwa tidak akan ada konsekuensi yang tak terduga.

Jika suatu peristiwa tak terduga diketahui publik, Bixia akan menanggung akibatnya.

"Mundur sekarang. Aku punya rencana sendiri," Kaisar Youning mempersilakan Xiao Changqing.

"Aku pamit," Xiao Changqing dengan hormat mundur.

***

Setelah meninggalkan istana, Xiao Changqing menunggang kudanya, menatap langit yang cerah, dan tersenyum secerah matahari. Seketika, ia tak dapat menahan diri untuk mendesah pelan, "Sungguh pertunjukan yang luar biasa! Sayang sekali aku tidak bisa menyaksikannya sendiri."

Xiao Huayong telah memintanya untuk menggunakan nama Rong Ce untuk mengungkap konspirasi antara Jiachen Taizi dan Geng Liangcheng, dan juga memerintahkannya untuk tidak mengizinkan Bixia memindahkan Rong Ce ke Barat Laut. Ia dapat menduga bahwa Xiao Huayong sedang mencoba memberi pelajaran kepada Bixia.

Jelas bahwa orang yang dikirim Bixia kali ini pasti tidak akan kembali, tetapi ia bertanya-tanya siapa yang akan dikirim Bixia.

Jika itu adalah Pasukan Shenyong...

Itu akan sempurna.

Sayangnya, Kaisar Youning mengecewakan Xiao Changqing. Ia tidak mengirimkan Pasukan Shenyong. Tahun lalu, saat retret musim panas di istana kekaisaran, Pasukan Shenyong menderita ratusan korban, yang membuat Kaisar waspada. Pasukan Shenyong telah terbongkar oleh banyak pihak. Meskipun mereka menganggap Pasukan Shenyong sebagai pion Xiao Juesong, mereka tidak akan dapat menipunya jika mereka terbongkar lagi. Lebih lanjut, Kaisar Youning sangat tidak puas dengan kekalahan mudah Pasukan Shenyong dan mengatur ulang rencana pelatihan Pasukan Shenyong, dengan senjata sungguhan dan latihan hidup-mati.

Yang mengejutkan Xiao Changqing, keesokan harinya, Kaisar Youning, yang menyatakan keterkejutannya atas kematian Xibei Wang dan ketidakmampuan para dokter untuk merawatnya, secara pribadi mengutus Menteri Perang Pei Zhan untuk mengunjungi Raja atas nama Kaisar, didampingi oleh Tabib Kekaisaran.

Kehormatan yang tampaknya tak tertandingi yang dianugerahkan Kaisar kepada rakyatnya ini, pada kenyataannya, penuh dengan bahaya.

"Pei Zhan..." Xiao Changqing tak kuasa menahan senyum, senyum yang jarang ia tunjukkan sejak kematian Gu Qingzhi, "Dia semakin menarik."

Pei Zhan adalah orang kepercayaan Jing Wang, dan seorang veteran pertempuran yang tak terhitung jumlahnya. Jika terjadi kesalahan dalam perjalanan ke Barat Laut, Jing Wang tidak akan mudah dikalahkan.

Bixia skeptis, tetapi beliau tidak bisa berdiam diri dan menyaksikan Xiao Juesong berpotensi menguasai wilayah Barat Laut, lalu tumbuh lebih kuat di bawah perlindungannya, dan akhirnya menjadi orang yang benar-benar akan membagi separuh wilayahnya. Itulah sebabnya beliau terpaksa mengirim pasukan.

Namun beliau masih khawatir ini hanyalah jebakan. Jika bukan perbuatan Xiao Juesong, maka Shen Yueshan pastilah yang mengaturnya. Shen Yueshan selalu menghormati Pei Zhan, jadi beliau pasti tidak akan membunuhnya.

***

Xiao Huayong, yang sedang menyematkan bunga untuk Shen Xihe, telah memberi tahu bahwa Pei Zhan sedang memimpin pasukan. Jauh sebelum beliau mendekati Sang Yin, beliau telah mengirim pesan kepada Xiao Changqing. Oleh karena itu, Xiao Changqing menyerahkan surat dari Rong Ce kepada Kaisar Youning dua hari sebelum Geng Liangcheng bertemu dengan "Xiao Juesong."

Masalah ini mendesak, dan Pei Zhan pasti akan bergegas. Jika empat atau lima hari telah berlalu, dua hari lagi tidak akan terlalu lambat untuk mencapai wilayah Barat Laut .

"Dianxia, apakah kamu akan menyerang Jenderal Pei?" Shen Xihe menatap Xiao Huayong di cermin.

Xiao Huayong tersenyum tipis dan memberi isyarat dengan dua tusuk rambut emas di rambut Shen Xihe, "Pei Zhan adalah orang Bixia. Aku tidak akan mengubah rencanaku karena dia. Bixia mengirimnya ke sini karena Bixia tahu ayah mertua akan menunjukkan belas kasihan kepadanya. Ini menunjukkan Bixia mencurigai ayah mertua atas segalanya. Jika aku benar-benar melepaskannya, itu hanya akan memperkuat kecurigaan Bixia. Meskipun ayah mertua tidak takut akan kecurigaan Bixia lebih lanjut, aku tidak membutuhkannya untuk menanggung beban tanggung jawabku."

"Jika Pei Jiangjun terbunuh di Barat Laut, Jing Wang Dianxia tidak akan membiarkan ini begitu saja," bisik Shen Xihe.

"Cepat atau lambat, aku dan Ba Di (adik kedelapan) akan bertarung," Xiao Huayong menyematkan tusuk rambut giok bertahtakan emas ke rambut gelap Shen Xihe, ujung jarinya menelusuri manik-manik yang menjuntai.

***

BAB 536

Sebutir mutiara tergantung di paruh burung phoenix, dan kalung sepanjang daun telinganya bergoyang, memancarkan lingkaran cahaya yang membingkai kecantikannya yang tak tertandingi, menarik tatapan Xiao Huayong yang tergila-gila.

Shen Xihe tidak memperhatikan; seluruh perhatiannya terpikat oleh kata-kata Xiao Huayong tentang pertempuran dengan Jing Wang cepat atau lambat, "Tampaknya Jing Wang Dianxia  juga seorang pria yang menolak untuk kalah dari orang lain."

Putra Mahkota dan para Pangeran terpaksa berperang, hanya demi tahta.

"Sebagai seorang pangeran, yang ahli dalam seni sipil dan militer, bagaimana mungkin dia tidak berambisi?" Xiao Huayong dapat memahami saudara-saudaranya. Jika dia seorang pangeran, bukan putra mahkota, dia mungkin tidak akan tunduk.

Shen Xihe dapat memahami bahwa ini juga merupakan bentuk ambisi. Terlebih lagi, jika seorang pangeran, yang memiliki kebajikan dan bakat serta kecerdasan yang tak tertandingi, tidak berambisi untuk naik takhta, pasti ada alasannya. Mungkin saja ada sesuatu yang lebih penting yang lebih layak untuk dikejarnya.

"Apakah Bixia mendukung Jing Wang saat ini?" Shen Xihe menoleh, mengangkat dagunya, dan menatap Xiao Huayong.

Pertanyaan ini membuat Xiao Huayong bingung. Ia menundukkan pandangannya, merenung sejenak, lalu berkata, "Youyou, aku punya dendam padanya karena telah membunuh ayahku, dan aku membenci banyak tindakannya. Tapi siapa yang ia incar sebagai penerusnya, aku benar-benar tidak bisa memahaminya."

Kaisar Youning adalah seorang raja yang sangat unik. Ia tidak peduli siapa yang menang. Yang penting baginya adalah pencapaiannya sendiri selama masa pemerintahannya, apakah ia bisa menjadi penguasa yang bijaksana dan dipuja rakyat. Selama negara tidak hancur atau takhta tidak direbut oleh pengkhianat, ia tampaknya menerima pangeran mana pun yang naik takhta.

Xiao Huayong bahkan memiliki firasat samar bahwa bahkan jika itu dia, selama dia tidak bertindak di luar batas selama masa pemerintahannya, dia akan menerima kenaikan takhtanya. Mungkin inilah salah satu alasan mengapa Kaisar Youning begitu mudah menerimanya sebagai Putra Mahkota.

Shen Xihe tertegun. Matanya sedikit melebar, dan dia menatap Xiao Huayong dengan sedikit ketidakpercayaan. Terhibur oleh penampilannya yang menawan, Xiao Huayong mau tidak mau mencondongkan tubuh dan dengan cepat menyentuh bibirnya, "Apakah kamu merasa sulit untuk percaya? Aku telah mencoba memahami pikiran Bixia selama bertahun-tahun, dan ketika aku sampai pada kesimpulan ini, aku juga meragukan diriku sendiri."

"Dianxia benar-benar orang yang luar biasa," Shen Xihe hanya bisa menghela napas. Jika dia mencoba memahami orang seperti itu, dia mungkin tidak akan pernah bisa memahaminya. Dia menatap Xiao Huayong dengan kekaguman yang tulus, "Aku jauh lebih rendah darimu dalam menilai orang."

"Bixia punya caranya sendiri dalam menilai hati orang. Keunggulanku atas kamu hanyalah aku telah lebih banyak bepergian dan bertemu lebih banyak orang selama bertahun-tahun." 

Pengalamanlah yang menang.

Shen Xihe tak kuasa menahan diri untuk menundukkan kepala, mengerutkan bibir, dan tersenyum. Ia merasa memiliki banyak kekurangan, tetapi di mata Xiao Huayong, ia sungguh sempurna. Bahkan untuk kekurangannya pun, ia punya banyak alasan untuk membenarkannya.

"Jangan ragukan. Di mataku, kamulah yang terbaik di dunia," Xiao Huayong memegangi kepalanya dan dengan hormat mencium titik di mana hiasan bunga diletakkan di antara alisnya, "Aku pergi sekarang. Dalam dua hari, aku akan bisa bersamamu secara terbuka."

Memimpin rombongan kaisar, mereka telah meninggalkan Liangzhou. Perjalanan dua hari lagi tentu akan membawa mereka ke Istana Xibei Wang.

Xiao Huayong enggan pergi, tetapi ia pergi dengan sangat cepat. Keraguan sekecil apa pun sudah cukup untuk membuatnya tak bisa bergerak, enggan meninggalkannya.

Melihatnya melompat dan pergi, Shen Xihe tak kuasa menahan diri untuk berdiri dan berjalan ke jendela untuk melihat bagaimana ia bisa datang dan pergi begitu mudah tanpa disadari oleh para penjaga Istana Xibei Wang.

Ketika ia berdiri di dekat jendela, ia menyadari bahwa halamannya adalah halaman belakang, titik terlemah bagi patroli. Alasan kelemahan ini adalah, pertama, pria dan wanita tak mampu menyinggung perasaannya, dan kedua, mereka semua tahu bahwa para dayang di sekitarnya ahli bela diri. Moyu, khususnya, telah mengalahkan banyak prajurit di barak. Setiap penyusup pasti akan membuat Mo Yu, yang menjaga kamar Shen Xihe waspada, lalu Zhenzhu dan Biyu, yang sedang bertugas.

Menyakiti Shen Xihe akan jauh lebih sulit daripada menyakiti Putra Mahkota. Pertama, mereka harus melewati banyak patroli untuk mencapai halaman belakang, lalu secara bersamaan menghindari pertahanan ganda Moyu, Zhenzhu, dan yang lainnya. Namun, Xiao Huayong telah lolos.

Menghindari patroli adalah keahliannya. Selama Shen Xihe tidak menyuruhnya, Moyu akan mengabaikan suaminya yang memanjat jendela.

Sambil tertawa kecil, Shen Xihe menyuruh Moyu beristirahat.

***

Ia sendiri minum semangkuk sarang burung dan membawa Zhenzhu ke kamar rumah sakit Shen Yueshan. Benar saja, Sang Bo akan menyerang ayahnya hari ini. Ia bertemu Shen Yun'an lagi, yang telah menjaga Shen Yueshan sepanjang malam. Melihat penampilannya yang lesu dan alisnya yang berkerut, ia merasa ingin mengatakan yang sebenarnya beberapa kali, tetapi ia menahan diri.

Ayahnya berkata bahwa ini adalah ujian yang harus ditanggung seorang Wangye untuk menjadi kepala keluarga yang cakap. Hanya dengan mengalami rasa sakit dan keputusasaan seperti itu, meskipun itu palsu, ia dapat tetap tenang dan bertahan ketika seseorang menggunakannya untuk mengganggu pikirannya di medan perang.

"A Xiong..." Shen Xihe mengambil sup daging cincang yang masih hangat dari nampan kayu yang dipegang oleh pelayan di sebelahnya, "A Xiong, makanlah. Aku tidak tega melihatmu seperti ini."

Shen Yun'an merasakan tatapan khawatir dan sedih Shen Xihe. Melihat ekspresi ayahnya yang semakin muram, dan menyadari bahwa ia sama khawatirnya terhadap ayahnya, namun tetap berusaha keras untuk merawatnya, ia merasa bahwa adiknya benar-benar menyebalkan.

Ia segera mengambil sup dari Shen Xihe dan menelannya dalam beberapa tegukan. Setelah menghabiskannya, tanpa menunggu Shen Xihe mengeluarkan sapu tangannya, ia menyeka mulutnya dengan lengan bajunya dan memaksakan senyum, "Jangan khawatir, A Xiong tidak akan jatuh."

Ia tidak boleh jatuh. Jika ayahnya benar-benar tidak bisa selamat kali ini, ia akan menjadi satu-satunya penopang adiknya.

Sekilas cahaya melintas di mata Shen Xihe. Memiliki ayah dan kakak seperti itu dalam hidupnya benar-benar menebus penyesalan karena tidak pernah bertemu ibunya. Baginya, ibunya jauh, patut dihormati dan disyukuri, tetapi seperti perasaan Xiao Huayong terhadap Pangeran Qian, ia tidak merasakan keterikatan apa pun.

Ia berbeda dari Xiao Huayong. Berkat perhatian dan kasih sayang ayah dan kakaknya, ia tak lagi merasa menyesal kehilangan kasih sayang ibunya. Xiao Huayong, di sisi lain, telah mengalami begitu banyak situasi hidup dan mati sehingga ia menjadi acuh tak acuh terhadap segalanya. Ia cukup kuat, begitu kuat sehingga ia tak perlu mendambakan apa pun, dan begitulah cara ia menghadapi segalanya dengan tenang.

Memikirkan hal ini, Shen Xihe entah kenapa merasa kasihan pada Xiao Huayong, merasa Xiao Huayong seharusnya lebih baik padanya. Mungkin inilah satu-satunya keinginan Putra Mahkota yang maha kuasa dalam hidup.

"Shizi, Taizifei Dianxia, tabib militer ada di sini," seseorang mengumumkan dari luar.

Shen Xihe perlahan mengangkat matanya, pupil matanya yang seperti obsidian berkilau gelap.

Shen Yun'an, yang dengan cemas menunggu kedatangannya, berlari keluar untuk menyambutnya. Setelah bertemu di pintu, ia meraih lengan Sang Yin dan melangkah masuk, "San Bo, kondisi ayahku tampak semakin memburuk. Silakan datang dan periksa."

Saat Sang Yin masuk, mata mereka bertemu. Tatapan mata menembus pikiran mereka.

***

BAB 537

Setelah bertukar anggukan, Shen Xihe memberi jalan. Sang Yin melangkah maju, memeriksa denyut nadi Shen Yueshan, dan menenangkannya, sambil berkata, "Jangan khawatir, Dianxia. Aku telah menyiapkan resep beberapa hari terakhir ini, dan aku akan memberikannya kepada Wangye untuk dicoba."

Sang Yin telah membawa obat yang telah disiapkan, yang akan ia siapkan sendiri. Obat itu diracik oleh Xie Yunhuai. Setelah Shen Yueshan meminumnya, ia akan mengalami sedikit kemerahan dan kebiruan malam ini, membuatnya menahan napas dan tampak mati rasa.

Sui A Xi kemudian akan menggunakan jarum perak untuk akupunktur dan menyegel meridian, dan bahkan tabib istana pun tidak akan dapat mendeteksi kelainan apa pun.

Geng Liangcheng adalah orang yang banyak pikiran. Sang Yin khawatir ia mungkin punya rencana licik, mungkin meracuni pasien. Itulah sebabnya ia tetap di sisinya dan menyiapkan obatnya sendiri. Dengan begitu, Geng Liangcheng tidak akan menganggapnya defensif, melainkan bersalah atau berhati-hati, dan semakin berasumsi bahwa ia telah meracuni sang Wangye.

Faktanya ternyata persis seperti yang diantisipasi Sang Yin. Geng Liangcheng memang telah mengirim orang ke Istana Xibei Wang. Hanya saja, kedua bersaudara itu terlalu dekat. Interaksi semacam itu biasa terjadi, dan para pelayan sudah terbiasa, sehingga mereka tidak memiliki firasat apa pun tentang motif tersembunyi.

Namun, Sang Yin tetap waspada, dan anak buahnya tidak dapat bergerak. Bahkan setelah obatnya direbus dan residunya dihancurkan oleh Sang Yin sendiri, mereka tetap tidak memiliki kesempatan untuk mengutak-atiknya dan harus kembali untuk melapor.

Mendengar hal ini, Geng Liangcheng justru tersenyum alih-alih marah, karena yakin tindakan Sang Yin adalah tindakan hati-hati. Sepertinya rencananya sudah tercapai.

Maka, ia langsung pergi ke Istana Xibei Wang dan, tepat pada waktunya, bertemu Sang Yin di gerbang saat hendak pergi. Ia bertanya, "Kapan?"

Sang Yin tidak menjawab, hanya memberi isyarat kepadanya. Geng Liangcheng tahu waktu dan, dengan puas, masuk. Keduanya berpapasan, dan dari kejauhan, tampak seperti sapaan antar-kenalan, tanpa ada tanda-tanda konspirasi.

Geng Liangcheng hanya berpura-pura mengunjungi Shen Yueshan. Ia tidak tinggal lama sebelum anak buahnya datang mencarinya, mengatakan bahwa mereka punya sesuatu untuk diurusnya. Ia kemudian pergi.

***

Ia pergi ke tempat Xiao Huayong terakhir kali menculiknya, mencari orang yang ia duga adalah Xiao Juesong.

Xiao Huayong sudah lama tahu tentang kepulangannya dan telah berdandan serta menunggunya.

"Rencananya selesai. Shen Yueshan tidak akan selamat malam ini. Kapan kamu akan bertindak?" kini hanya Shen Yun'an yang tersisa, ancaman besar baginya. Karena tidak dapat bertindak sendiri, ia harus bergantung pada orang-orang di depannya.

Xiao Huayong menyesap tehnya, "Tidak perlu terburu-buru. Setelah orang-orang yang dikirim oleh Bixia memasuki kota, saat itulah kita akan menyergap Shen Yun'an."

"Shen Yueshan meninggal hari ini. Shen Yun'an pasti akan berada di istana untuk mengurus pemakaman. Bagaimana Anda akan menculiknya?" 

Geng Liangcheng mengerutkan kening, matanya dipenuhi kecurigaan dan kecemasan. Ia tahu bahwa saat itu, Istana Xibei Wang akan dipenuhi penyusup dan mata-mata karena kematian Shen Yueshan, sehingga ia tidak punya kesempatan untuk menyerang. 

Xiao Huayong, yang sedang menyesap teh, membuka matanya dan menatap Geng Liangcheng dengan tatapan yang dalam dan menindas, "Akan kukatakan ini untuk terakhir kalinya. Aku tidak butuh kamu untuk mendikte tindakanku. Tunggu saja dengan sabar."

"Aku..." Geng Liangcheng menahan amarahnya, "Aku hanya khawatir kedatangan istana kekaisaran akan semakin mempersulit tindakanku."

"Shen Yun'an telah menghilang bahkan sebelum istana kekaisaran mencapai Barat Laut . Bahkan jika dia benar-benar mati karena metode pembunuhan unik Utusan Jubah Bordir, bukankah seharusnya mereka bisa berdebat?" cibir Xiao Huayong.

Untuk memasuki kota kerajaan, prosedur izin dan pendaftaran rumah tangga sama sulitnya dengan memasuki Jingdu. Jika mereka menyelinap masuk, mereka akan saling bertentangan. Itu berarti keamanan di kota kerajaan Barat Laut lemah. Apakah mereka mencoba memberikan bukti kepada Bixia?

Geng Liangcheng menyadari bahwa ia terlalu terburu-buru, khawatir ditipu oleh pria di depannya. Ia menarik napas dalam-dalam dan menangkupkan kedua tangannya, "Aku ceroboh. Mohon maafkan aku, Dianxia."

"Jika tidak ada yang lain, silakan mundur." Xiao Huayong selalu memperlakukan Geng Liangcheng dengan sikap seorang atasan.

Hal ini membuat Geng Liangcheng sangat tidak senang, tetapi sedikit ketidaksabaran dapat merusak rencana besar, dan sekarang bukan saatnya untuk marah. Dengan wajah cemberut, Geng Liangcheng diam-diam mundur.

Ia baru saja berbalik ketika Xiao Huayong berbicara lagi, "Pinjam namaku, aku akan mengampunimu kali ini. Jika itu terjadi lagi... aku akan mewujudkannya."

Hati Geng Liangcheng bergetar. Ia telah menculik keluarganya sendiri dan keluarga Sang Yin atas nama Pangeran Jiachen. Ia melakukannya secara diam-diam sehingga Meng Hu dan yang lainnya pun tidak menyadarinya, namun Xiao Juesong tahu!

Tiba-tiba, Geng Liangcheng merasa seolah-olah sepasang mata, tersembunyi di balik bayangan, terus-menerus mengawasi setiap gerakannya, membuatnya gelisah. Ia tidak tahu di mana mata Xiao Juesong itu berada.

Kembali di kediaman, ia mulai merasa cemas dan gelisah. Ia merasa Xiao Juesong terlalu berbahaya, tetapi ia tidak punya siapa pun untuk diandalkan. Tanpa naik takhta Xiao Juesong, ia tidak mungkin menguasai wilayah Barat Laut . Hanya dengan bersekutu dengan Xiao Juesong ia dapat mencapai apa yang diinginkannya. Namun, ia tidak yakin dapat lepas dari kendali Xiao Juesong setelah menjadi Xibei Wang. 

Ia memanggil seorang kepercayaan untuk membahas masalah ini, yang hanya berkata, "Jiangjun, kita hanya selangkah lagi dari mencapai hal-hal besar. Kita tidak boleh panik sekarang. Seberbahaya apa pun Xiao Juesong, ia masih punya musuh bebuyutan. Setelah Anda menguasai wilayah Barat Laut dan mengintimidasi Bixia seperti pangeran, kita tentu bisa bergabung dengan Bixia untuk melenyapkannya. Wilayah Barat Laut akan menjadi milik Anda."

Kata-kata ini menenangkan Geng Liangcheng.

Xiao Huayong tidak menyadari hal ini. Jika ia tahu, ia mungkin akan menertawakan mimpi bodoh tuan dan pelayan itu. Setelah mengantar Geng Liangcheng pergi, ia segera meninggalkan gerbang kota untuk bertemu kembali dengan kembarannya dan mengambil alih posisinya.

***

Hari sudah senja ketika ia berganti identitas di stasiun pos terdekat ke Kota Kerajaan Barat Laut. Ia tiba-tiba tampak sangat gelisah dan bersikeras melanjutkan perjalanannya semalaman. Upaya mereka untuk mencegahnya sia-sia, jadi mereka melaju dengan kecepatan penuh.

Tepat ketika pasukan mereka tiba di gerbang kota kekaisaran, mereka mendengar suara dentuman tanduk panjang yang memilukan. Tiga kali tiupan, dan seluruh Kota Kekaisaran Barat Laut tiba-tiba terang benderang bagai siang hari. Setiap rumah menyalakan lampu minyak mereka, dan bahkan penduduk desa-desa terdekat, yang mendengar suara itu, menyalakan lampu mereka, yang biasanya mereka hindari.

Tiga kali tiupan tanduk panjang menandakan kematian sang komandan.

Wangye mereka, dewa Barat Laut, tulang punggung Barat Laut, telah tiada.

Sebelum Xiao Huayong memasuki kota, ia mendengar ratapan bertubi-tubi. Ia menarik tali kekang dan mendongak, melihat para penjaga gerbang berlutut. Air mata mengalir di pipi mereka. Mata mereka linglung, seolah-olah mereka belum mencerna berita wafatnya Xibei Wang, namun air mata dan duka mengalir deras di kepala mereka, tak terkendali.

Begitulah status Shen Yueshan di Barat Laut. Kesedihan yang begitu mendalam di seluruh kota, perasaan yang begitu mendalam, adalah sesuatu yang tidak akan disaksikan bahkan di Jingdu setelah wafatnya Wangye.

Xiao Huayong bergegas ke gerbang kota, mengungkapkan identitasnya, lalu menunggang kuda menuju istana Xibei Wang. Jalanan terang benderang, hampir setiap rumah memajang lentera putih. Mereka yang tidak memilikinya segera menurunkannya.

Kerumunan orang menghalangi jalan masuk Istana Xibei Wang sejauh bermil-mil, tak menyisakan ruang untuk masuk. Suara ratapan sayup-sayup terdengar di langit malam.

***

BAB 538

"Dianxia, kita tidak bisa masuk," Tianyuan dengan hati-hati melindungi Xiao Huayong di tengah kerumunan. Mereka mencoba mendekati Istana Xibei Wang, tetapi tidak berhasil masuk.

Xiao Huayong mundur, menemukan tempat sepi di kejauhan. Ia menatap Istana Xibei Wang yang terang benderang dari kejauhan, "Tunggu sebentar."

Kerumunan orang tampak membentuk penghalang, menghalangi mereka untuk menyeberang. Para penjaga Istana Xibei Wang hanya berdiri di tangga batu, tidak turun.

Sekitar seperempat jam kemudian, gerbang istana terbuka, dan keluarlah Geng Liangcheng. Ia mengenakan ikat pinggang putih, matanya merah karena duka yang mendalam, "Semuanya, Wangye disergap oleh seorang penjahat dan baru saja meninggalkan kita..."

Saat Geng Liangcheng selesai berbicara, bahkan orang-orang yang mendengar terompet itu pun mengerti apa yang sedang terjadi, namun wajah mereka tetap kosong, mata mereka berkaca-kaca. Mereka tidak benar-benar mendengar sisa pidato Geng Liangcheng dengan jelas. Sebuah suara berputar di hati mereka: Xibei Wang telah wafat. Langit Barat Laut telah runtuh. Langit mereka telah runtuh.

"Kembalilah, semuanya. Matahari terbit dan terbenam, hidup kita harus terus berlanjut. Inilah harapan Wangye untuk kita. Keterlambatan kalian di sini pasti akan menghalangi kita untuk mengurus pemakaman Wangye dengan baik."

"Geng Jiangjun, siapa yang berkomplot melawan Wangye? Kami menuntut keadilan untuk Wangye!"

"Ya, kami menuntut keadilan untuk Wangye!"

"Keadilan!"

"Keadilan!"

...

Kerumunan meluap dengan amarah, menggema di antara kerumunan. Perlahan-lahan, suara-suara itu menyatu, gemuruh yang tak kalah menggema dari gemuruh pasukan.

"Semuanya, semuanya, semuanya..." teriak Geng Liangcheng beberapa kali sebelum meninggikan suaranya untuk membungkam kerumunan, “Kami belum memiliki bukti siapa pembunuh pangeran, jadi kami tidak berani mengambil keputusan gegabah. Namun, karena pangeran telah dibunuh, kami harus menyelidiki secara menyeluruh dan membawa para pelaku ke pengadilan. Semuanya, mohon bubar."

"Kapan...kapan Wangye akan dimakamkan..." seorang lelaki tua di barisan depan bertanya, menahan tangis, "Kami...kami ingin mengantar Wangye pergi bersama..."

Lelaki tua itu menangis tersedu-sedu sebelum sempat menyelesaikan kata-katanya, dan yang lainnya pun mengikutinya. Beberapa menangis tersedu-sedu, sementara yang lain berhasil menahan lidah, tetapi air mata terus berjatuhan, dan bahkan mendongak pun tak mampu menghentikannya.

"Wangye akan dimakamkan dalam tujuh hari..." kata-kata Geng Liangcheng juga sulit diucapkan, "Jika kalian berkenan, silakan nyalakan lampu di rumah. Wanguye selalu mencintai rakyatnya seperti anak-anaknya sendiri, dan beliau tentu tidak ingin Anda bersusah payah seperti itu untuknya."

Orang-orang saling memandang, air mata menggenang di mata mereka. Mereka mengangguk tanpa suara dan berbalik. Tidak ada yang tahu apa yang akan mereka lakukan.

Setelah kerumunan di Istana Xibei Wang bubar, Xiao Huayong perlahan mendekat. Geng Liangcheng, yang hendak memasuki istana, berhenti ketika ia melihat seorang pemuda dengan sikap luar biasa dan ketampanan yang tak tertandingi melangkah ke arahnya, "Bolehkah aku tahu nama Anda?"

Geng Liangcheng belum pernah bertemu Xiao Huayong sebelumnya. Bahkan, banyak menteri yang diasingkan belum pernah melihat putra mahkota yang telah hidup menyendiri di kuil Tao selama dua belas tahun.

"Taizi Dianxia ada di sini, mengapa Anda tidak membuka pintu untuk menyambutnya?" tanya Tianyuan dengan suara berat. 

Alis Geng Liangcheng berkedut, tetapi ia segera membungkuk, "Hamba yang rendah hati ini memberi salam..."

Sebelum ia sempat menyelesaikan ucapannya, Xiao Huayong menaiki tangga, jubahnya berkibar-kibar saat ia melangkah melewatinya bagai angin. Ia memasuki istana dan langsung menuju aula utama.

Shen Yueshan telah dinyatakan meninggal dunia. Xiao Changfeng juga ada di sana, setelah membawa petugas medis untuk memastikan kematian Shen Yueshan. Ia tidak bisa pergi, jadi ia hanya bisa melakukan tugasnya. 

Shen Xihe berdiri di pintu masuk aula utama, terdiam, menatap kosong ke arah sesuatu.

Shen Yun'an menemani para pelayan memandikan Shen Yueshan dan memakaikannya pakaian pemakaman yang bersih...

Xiao Changfeng adalah orang pertama yang menyadari langkah Xiao Huayong. Ia segera melangkah maju, mengepalkan tinjunya, dan membungkuk, "Taizi Dianxia."

Gerakannya diikuti oleh seluruh rombongan yang berlutut memberi hormat.

Xiao Huayong mengabaikan semua ini dan bergegas menghampiri Shen Xihe, "Youyou..."

Shen Xihe perlahan berbalik dan menatapnya, air mata mengalir di wajahnya.

Ini bukan sekadar akting. Berdiri di sana, ia memikirkan usia tua ayahnya yang semakin dekat. Hari ini pasti akan tiba. Kehidupan manusia begitu rapuh. Jika hari itu tiba, seberapa sulit baginya untuk menerimanya?

Beberapa hal biasanya tidak terpikirkan, tetapi begitu kamu mengalaminya, kamu mau tidak mau akan memikirkannya. Terlalu banyak berpikir dapat membuatmu tenggelam di dalamnya.

Xiao Huayong mengulurkan tangannya, dan Shen Xihe bersandar di pelukannya, membenamkan kepalanya di bahunya. Dua air mata panas membasahi pakaiannya, membakar bahu Xiao Huayong, "Dan aku, dan aku..."

Ia tidak tahu mengapa Shen Xihe begitu sedih, tetapi kesedihan ini tampaknya tidak palsu, jadi ia tidak tahu bagaimana menghiburnya. Ia hanya bisa berbisik bahwa ia ada di sini.

Shen Xihe tidak mengatakan apa-apa, tetapi ia segera menenangkan diri. Meskipun ia telah lama berpikir dan merasa tersiksa oleh pikiran-pikiran ini, ia tidak merasa ingin menangis.

Saat itu, Xiao Huayong muncul. Panggilan lembutnya membuatnya merasa sangat lemah, dan ia tak kuasa menahan tangis.

Xiao Huayong memeluk Shen Xihe, satu tangan menggenggam lengannya, dan mendekapnya erat-erat. Penampilan pasangan itu sungguh memilukan.

"Dianxia..." Tianyuan tak kuasa menahan diri untuk membisikkan peringatan, memperhatikan Xiao Changfeng yang masih berlutut di tanah dan membungkuk memberi salam.

Xiao Huayong akhirnya menoleh dan berkata dengan tenang, "Tidak perlu formalitas."

Setelah itu, ia mengabaikan mereka dan membantu Shen Xihe masuk ke aula dalam. Ia mencari tempat duduk dan membiarkan Shen Xihe bersandar di bahunya. Setengah jam kemudian, peti jenazah dibawa ke aula utama. Shen Yun'an sudah diselimuti duka.

Shen Xihe bangkit dan, dengan bantuan Zhenzhu, mengenakan jubah linennya. Shen Yueshan terbaring di peti jenazahnya, wajahnya pucat pasi. Para jenderal maju satu per satu untuk mengucapkan selamat tinggal sebelum akhirnya menutup peti jenazah. Namun, peti jenazah tidak perlu disegel; langkah selanjutnya adalah mengadakan doa bersama.

"Wangye sedekat saudara dengan kita. Selama tujuh hari ini, kami harus menemani Taizi dan Taizifei untuk berdoa bagi beliau," Geng Liangcheng berbicara lebih dulu.

Semua jenderal setuju. 

Shen Yun'an berkata, "Itu tidak pantas. Tentara tidak boleh dibiarkan tanpa penjagaan, dan wilayah Barat Laut tidak boleh dibiarkan tanpa seseorang yang bertanggung jawab. Dengan wafatnya ayahku, semua pihak pasti akan gelisah, terutama Turki, yang harus dijaga lebih ketat lagi. Banyak jenderal di tentara yang tidak berpengalaman, dan mereka masih membutuhkan tulang punggung. Keponakan mewakili ayahku untuk menerima kebaikan hati semua paman. Ayahku tentu tidak ingin Wilayah Barat laut menjadi kacau karenanya dan orang lain memanfaatkan situasi ini..."

Suara Shen Yun'an serak. Ia tampak tumbuh dewasa dalam sekejap. Ia berlutut tetapi punggungnya tegak, matanya tegas dan jernih, kata-katanya jelas, "Meimei-ku dan aku akan berjaga-jaga. Kami harus merepotkan para Paman di Barat Laut selama beberapa hari ke depan."

***

BAB 539

Kata-kata Shen Yun'an masuk akal. 

Shen Xihe meliriknya. Matanya yang cekung berwarna biru tua, dan wajahnya yang pucat setajam pisau dalam cahaya lilin yang berkelap-kelip, bagaikan pedang yang dulu terhunus, kini tajam kembali.

Seolah merasakan tatapan Shen Xihe, Shen Yun'an menoleh ke belakang dan memaksakan senyum menenangkan.

Shen Xihe segera menundukkan kepalanya, perasaan bersalah dan menyalahkan diri sendiri membuncah di hatinya.

Setelah berdiskusi, para jenderal memutuskan untuk bergantian menjaga arwah Shen Yueshan malam itu. Pada malam pertama, Geng Liangcheng mengajukan diri, dan tak seorang pun dapat menandinginya.

"Bawakan satu set pakaian sipil lagi," perintah Xiao Huayong kepada Tianyuan.

Tianyuan segera bekerja, dengan cepat membawakan Xiao Huayong satu set pakaian sipil, membantunya berganti pakaian, dan menutupinya dengan kain linen.

"Dianxia, Dianxia, ini tidak sesuai dengan etiket," Xiao Changfeng, melihat Xiao Huayong hendak berlutut di samping Shen Xihe, segera menghentikannya.

Xiao Huayong adalah Putra Mahkota. Xibei Wang adalah rakyatnya semasa hidupnya, dan mustahil baginya untuk berlutut untuknya setelah kematiannya, apalagi mengenakan pakaian berkabung.

"Saat ini tidak ada Taizi, hanya menantu keluarga Shen," Xiao Huayong berlutut tegak, “Sebagai menantu, wajar saja jika aku mengenakan pakaian berkabung untuk ayah mertuaku."

Shen Yun'an tak kuasa menahan diri untuk melirik Xiao Huayong. Ia tidak tahu bagaimana Putra Mahkota membujuk ayahnya, tetapi sejak ayahnya mengunjungi Jingdu, ia telah menyetujui pernikahan Putra Mahkota dan Youyou. Ia berulang kali mengatakan kepadanya bahwa Putra Mahkota itu luar biasa.

Jika ia benar-benar memperlakukan Youyou dengan penuh perhatian, itu akan menjadi kebahagiaan terbesar Youyou.

Meskipun ayahnya tidak yakin sejauh mana ketulusan Putra Mahkota akan terpancar, kekagumannya terhadapnya adalah sesuatu yang belum pernah disaksikan Shen Yun'an sebelumnya. Ia berhasil tiba di saat paling kritis bagi Youyou, meninggalkan martabat Putra Mahkota demi meratapi ayahnya sebagai menantu. Hanya karena hal ini, ia melampaui banyak pria lain di dunia.

Berlutut hingga larut malam, Shen Yun'an merasa kasihan pada Shen Xihe, "Hei, istirahatlah. Ayah tidak akan menyalahkanmu."

Shen Xihe menggelengkan kepalanya pelan. Ia menatap Xiao Huayong. Dengan kehadiran Xiao Changfeng, Xiao Huayong sesekali terbatuk. Karena Shen Xihe dan Xiao Huayong ada di sana, Xiao Changfeng tidak berani pergi, meskipun ia tidak ada di sana untuk berjaga. Jika terjadi sesuatu pada keduanya, ia tidak perlu kembali ke Jingdu .

Karena tidak dapat mengusir Xiao Changfeng, situasi Xiao Huayong menjadi sangat sulit. Bahkan Shen Yun'an pun tak kuasa membujuknya dua kali, tetapi Xiao Huayong tetap bersikeras. Akhirnya, ia tak mampu bertahan lebih lama lagi dan pingsan, tepat di pelukan Shen Xihe.

Hal ini segera menimbulkan kepanikan, dan Shen Xihe juga dikirim oleh Shen Yun'an untuk menjaga Xiao Huayong.

Xiao Huayong digendong ke kamar Shen Xihe. Setelah Shen Xihe menyuruh semua orang pergi, Xiao Huayong membuka matanya. Pupil matanya yang keperakan memancarkan semangat yang membara, tanpa sedikit pun kelemahan.

Shen Xihe tentu tahu Xiao Huayong berpura-pura. Ia duduk diam di sampingnya. Ia tahu Xiao Huayongsedang pingsan agar ia bisa tinggal dan merawatnya secara terbuka. Lagipula, Xiao Huayong adalah putra mahkota, dan setiap kejadian buruk akan sulit dijelaskan oleh istana. Dengan begitu, ia tidak perlu keluar dan berpura-pura menderita.

"Kenapa kamu begitu murung?" tanya Xiao Huayong sambil memeluknya erat.

"Aku merasa bersalah. Aku tidak tahu bagaimana aku akan menghadapi A Xiong-ku nanti..." Shen Xihe belum pernah berbohong kepada Shen Yun'an seumur hidupnya. Ini pertama kalinya.

"Ini keputusan ayah mertua Jangan khawatir. Besok, begitu orang-orang yang dikirim oleh Bixia memasuki kota, aku akan menculik A Xiong. Dia tidak perlu berjaga-jaga, dan aku juga akan memberitahunya tentang seluruh kejadian itu." 

Sejak saat itu, Shen Yun'an hanya perlu menghubungi orang-orang kepercayaannya, baik secara terang-terangan maupun diam-diam, mengawasi setiap gerak-gerik Geng Liangcheng dengan saksama.

Shen Xihe meliriknya, tetap diam, tidak yakin harus berkata apa.

Ketidakbahagiaannya memengaruhi Xiao Huayong, yang juga kehilangan kegembiraannya, "Aku punya kabar baik untukmu."

"Apa?" tanya Shen Xihe.

"Tabib Qi bilang dia mendengar tentang penyakit serupa di Wilayah Barat, tetapi itu terjadi beberapa dekade yang lalu. Kita perlu melakukan penyelidikan rahasia. Jika kita bisa mengungkap masa lalu ini, mungkin kita bisa mengungkap sifat sebenarnya dari racun di tubuhku," Shen Xihe memanggil Xie Yunhuai untuk Tabib Qi, dan Xiao Huayong mengikutinya.

"Benarkah?" mata Shen Xihe berbinar. Ini memang kabar baik. 

Saat ini, tidak ada yang lebih mengkhawatirkan Shen Xihe selain racun di tubuh Xiao Huayong. Jika penawarnya tidak ditemukan selama tiga hingga lima tahun, tubuh Xiao Huayong tidak akan mampu lagi menahannya.

Sekalipun itu bukan racun yang mematikan, dan bisa terkubur di dalam tubuhnya, bahkan dengan perawatan medis terbaik sekalipun, hati Xiao Huayong akan tetap terus terkikis oleh racun itu.

"Ya," melihat kegembiraannya yang tak terpendam, alis Xiao Huayong terangkat dari segala kekhawatiran, dan hatinya dipenuhi dengan rasa manis.

Dia tidak ingin dia mati muda; itu berarti dia bersedia menua bersamanya.

Jadi dia tidak berani menceritakannya. Xie Yunhuai hanya menceritakan kisah ini, yang melibatkan sebuah rahasia tentang sebuah kerajaan kuno di Wilayah Barat. Kerajaan kuno ini telah lenyap dalam semalam lebih dari dua puluh tahun yang lalu, dan menelusurinya akan seperti mencari jarum di tumpukan jerami.

Namun, bagaimanapun juga, masih ada secercah harapan, bukan?

Dengan kabar baik yang sudah di depan mata, Shen Xihe akhirnya merasa ingin berbicara dengan Xiao Huayong, "Apakah kamu tidak berencana menyergap penjaga Bixia di sepanjang jalan?"

Shen Xihe awalnya berasumsi bahwa Xiao Huayong tidak akan membiarkan pasukan Pei Zhan pergi ke Kota Kerajaan Barat Laut, tetapi malah akan menyerang mereka di rute mereka sendiri.

"Menurutmu, siapa yang paling bahagia atas kematian ayah mertua?" tanya Xiao Huayong.

Pikiran pertama Shen Xihe adalah Kaisar Youning, tetapi setelah mempertimbangkan dengan saksama, bukan, "Turki."

Sejak Shen Yueshan memasuki medan perang pada usia lima belas tahun dan meraih ketenaran dalam satu pertempuran, ia telah menjadi rintangan yang tak teratasi bagi Turki. Selama lebih dari tiga puluh tahun, mereka telah berperang melawannya dalam perang yang tak terhitung jumlahnya, terutama selama tahun-tahun ketika Kaisar Youning terjebak dalam pemberontakan kasim, ketika gelombang perang sedang dahsyat.

Tanpa Shen Yueshan, takhta Kaisar Youning takkan tergoyahkan.

Akhirnya, Shen Yueshan pun lengser. Dia khawatir, meskipun merayakan kemenangan di seluruh negeri, bangsa Turki kemungkinan besar sudah menunggu kesempatan, bersiap untuk perang. Dengan moral yang rendah di Barat Laut setelah kehilangan Shen Yueshan, mereka akan melancarkan serangan besar-besaran untuk membalas dendam atas penindasan Shen Yueshan selama bertahun-tahun.

"Kamu ingin Pei Zhan bertarung," Shen Xihe langsung mengerti rencana Xiao Huayong.

"Bixia tahu aku akan datang ke Barat Laut. Beliau mengirim Pei Zhan ke sini untuk berjaga-jaga. Jika aku bergerak, atau Pei Zhan terluka, Jing Wang akan melawanku sampai mati, sementara beliau hanya bisa duduk di pinggir dan menonton." 

Meskipun Xiao Huayong dan Xiao Changyan ditakdirkan untuk bertarung, beliau tidak pernah berniat memutuskan hubungan secepat itu, apalagi memenuhi keinginan Bixia.

Bixia punya rencana; beliau punya tangga.

"Dan apa yang kulihat ketika memasuki kota hari ini..." Xiao Huayong punya kekhawatiran lain, "Warga Barat Laut sangat berduka. Tanpa penjelasan yang masuk akal, aku khawatir hati mereka akan merinding."

Hanya karena Geng Liangcheng telah menyerah kepada Bixia, tanpa bukti apa pun, atau bahkan bukti kolusi dengan Jiachen Taizi, tidak akan menenangkan hati rakyat Barat Laut yang tertipu. Tetapi jika Geng Liangcheng telah berkolusi dengan Turki, rakyat niscaya akan lega dan memuji kematian palsu Shen Yueshan.

***

BAB 540

Shen Xihe tak kuasa menahan diri untuk tidak tersentuh oleh apa yang didengarnya. Ia selalu sangat teliti, mempertimbangkan setiap aspek.

"Sejak aku memintamu kembali menghadiri pernikahan A Xiong-ku, semuanya telah aku rencanakan. Aku tentu tidak bisa membiarkan ayah mertua atau kamu menderita kerugian apa pun karenanya," Xiao Huayong menggenggam tangan Shen Xihe dan berkata sambil tersenyum, "Semuanya telah berkembang sampai pada titik ini. Ini bukan lagi masalah biasa. Ini permainan catur antara Bixia dan aku."

Sejak awal, mereka hanya ingin Shen Xihe menyaksikan pernikahan Shen Yun'an dengan mata kepala sendiri, dan menyelidiki wilayah Barat Laut untuk mencari tanda-tanda pemberontakan hanyalah proyek sampingan. Namun, mereka tidak mengantisipasi situasi yang terus berubah yang akan memicu konflik besar.

Shen Xihe menatap ujung jari mereka yang bersentuhan dan menggenggam tangannya, "Kudengar Turki sedang bergejolak. Meskipun ada rekonsiliasi sementara karena ayahku, mereka mungkin tidak akan mudah melancarkan serangan mendadak."

"Turki pasti akan mengirim pasukan," bibir Xiao Huayong melengkung ke atas, matanya berkilau keperakan, pancaran keyakinan dan tekad yang menyala terang.

"Apa yang telah Dianxia lakukan sekarang?" tanya Shen Xihe penasaran. Xiao Huayong tersenyum, seluruh tubuhnya memancarkan cahaya yang menyilaukan, "Aku tidak melakukan apa-apa. Aku hanya datang ke sini, dan tentu saja, seseorang membantuku mewujudkan keinginanku."

"Siapa?"

"Lao Si?"

Xiao Changtai? Shen Xihe sedikit terkejut.

"Xiao Changtai membenciku sampai ke akar-akarnya. Dia tidak bisa bertindak saat aku di Jingdu. Sekarang setelah aku datang ke Barat Laut, bagaimana mungkin dia melewatkan kesempatan ini?" 

Xiao Huayong mengangkat sebelah alisnya, "Dulu saat dia di mausoleum kekaisaran, aku memberinya album foto kecil yang menggambarkan kematian tragis Munuha. Dia dan Munuha sebelumnya pernah bekerja sama, dan dia mungkin memiliki beberapa token Munuha. Jika dia bisa begitu saja menyerahkan keduanya ke istana kerajaan Turki, apakah raja Turki akan menoleransi hal ini? Kalaupun bisa, dia pasti akan menemukan cara untuk membuatnya mustahil."

Xiao Changtai ingin mengambil tindakan terhadapnya, tetapi dengan kemampuannya saat ini dan banyaknya kerugian yang dideritanya, dia tidak berani bertindak gegabah. Namun, dia tidak tega melewatkan kesempatan ini. Cara terbaik adalah memanfaatkan berita 'kematian' Shen Yueshan untuk memulai perang, mengacaukan seluruh Kota Kerajaan Barat Laut, dan menyerangnya dalam kekacauan.

Ia tidak hanya akan mampu menyembunyikan diri, tetapi juga memiliki peluang terbaik untuk lolos tanpa cedera, yang membuat kematian Putra Mahkota semakin membingungkan.

Dengan kematian Putra Mahkota, ambisi berbagai faksi di Jingdu dapat terungkap sepenuhnya. Untuk merebut takhta, mereka pasti akan menunjukkan bakat mereka. Bersembunyi di balik bayang-bayang, ia dapat mengamati dari pinggir dan memanfaatkan situasi.

Mereka yang diusir dari klan mereka oleh Kaisar Youning tentu saja tidak akan pernah bisa naik takhta lagi, tetapi adik bungsu mereka baru saja belajar berbicara. Selama istana kekaisaran kosong, ia dapat mengendalikan adiknya ini dan tetap menjadi pemegang kekuasaan sejati.

"Dia benar-benar pantang menyerah," Shen Xihe tak kuasa menahan desahan.

Orang-orang seperti Xiao Changtai memiliki vitalitas sekuat rumput hijau. Selama masih ada secercah kesempatan, mereka akan berjuang sekuat tenaga, menggunakan segala cara untuk mengejar tujuan mereka hingga akhir hayat.

Ia teguh dalam tekadnya untuk mencapai tujuannya, sebuah fakta yang sangat mirip dengan Bixia .

"Orang seharusnya tidak terobsesi. Begitu mereka terobsesi pada seseorang atau sesuatu, mereka akan mudah terobsesi dan tak mampu melepaskan diri. Bagi Lao Si, kaisar adalah obsesinya," kata Xiao Huayong, kelopak matanya sedikit tertunduk, tatapannya menatap Shen Xihe dalam-dalam, "Dan kamu, obsesiku."

"Dianxia, itu tidak rasional," Shen Xihe balas menatapnya, "Aku sudah menjadi istrimu. Kamu sudah memilikiku, jadi bagaimana mungkin itu masih menjadi obsesi?"

Xiao Huayong mengerucutkan bibirnya dan terkekeh, lalu menatapnya tajam, "Youyou, apakah aku benar-benar mendapatkannya?"

Ia selalu menginginkan lebih dari sekadar seseorang, tubuh, tetapi juga hati Shen Xihe.

"Dengan ketulusan, bahkan logam pun bisa dipatahkan. Dianxia, teruslah bekerja keras," kali ini, Shen Xihe tidak menghindar atau membujuknya, melainkan memberinya dorongan yang sinis.

Xiao Huayong benar-benar terdorong. Ia memeluk Shen Xihe, menempelkan dahinya ke dahi Shen Xihe, dengan lembut menghirup aroma rambut hitamnya. Pasangan itu menghabiskan waktu yang panjang dan penuh kasih sayang bersama.

***

Keesokan harinya, Pei Zhan dan anak buahnya berkuda dengan kecepatan tinggi, tiba di kota kerajaan, kelelahan dan berdebu. Tidak ada yang menyambut mereka, dan mereka tidak diberi tahu sebelumnya. Bahkan sebelum mereka mencapai kota, mereka menerima berita kematian Xibei Wang , yang mendorong mereka untuk bergegas tanpa henti sepanjang malam.

Pei Zhan, yang hampir berusia lima puluh tahun, tampak jauh lebih tua daripada Shen Yueshan dan Kaisar Youning. Tinggi dan tegap, ia berjalan dengan langkah yang bersemangat. Sesampainya di aula utama, ia menyalakan sebatang dupa. Setelah beberapa salam resmi, ia meminta untuk mengucapkan selamat tinggal kepada Shen Yueshan.

Entah karena keinginan yang tulus atau hanya untuk melihat sendiri bahwa orang yang terbaring di dalam peti mati itu memang Shen Yueshan, Shen Xihe dan yang lainnya tidak akan menolak permintaannya. Tutup peti mati tetap terbuka, dan bagian atasnya ditarik ke belakang, memperlihatkan Shen Yueshan yang tenang.

Melihat Shen Yueshan terbaring tenang di dalam peti mati, ekspresi Pei Zhan jelas rumit. Para veteran ini memiliki banyak ikatan satu sama lain, mulai dari kekaguman hingga permusuhan di masa lalu dan rasa sedih atas kepergian seorang dewa perang agung yang terlalu dini. Singkatnya, tak seorang pun dapat secara akurat menganalisis emosi Pei Zhan.

Setelah mempersembahkan dupa, Pei Zhan tentu saja berdiri bersama Xiao Changfeng. Istana melanjutkan pemakaman dengan tertib.

***

Malam itu, Shen Xihe telah membius cangkir teh yang diserahkan kepada Shen Yun'an. Di tengah prosesi, Shen Yun'an merasa pusing dan akhirnya jatuh ke tanah. Zhenzhu segera melangkah maju untuk memeriksa denyut nadi Shen Yun'an dan menyimpulkan, "Taizi kelelahan dan perlu istirahat."

Zhenzhu adalah pelayan pribadi Shen Xihe, ahli dalam pengobatan dan diakui oleh banyak orang di Barat Laut. Tak seorang pun meragukan kata-katanya. Sejak Shen Yueshan dipulangkan, kerja keras Shen Yun'an telah terbukti bagi semua orang.

Shen Xihe segera memerintahkan seseorang untuk mengawal Shen Yun'an kembali ke kamarnya untuk beristirahat, sementara Shen Yun'an tetap berjaga.

Tak disangka, satu jam kemudian, para pelayan dari istana Shen Yun'an bergegas menghampiri, "Taizifei, Taizifei, Shizi... Shizi hilang!"

Shen Xihe tiba-tiba berdiri, hampir kehilangan keseimbangan karena terburu-buru. Xiao Huayong segera membantunya berdiri.

"Jelaskan dengan jelas, apa maksudmu dengan 'Shizi hilang'?" tanya Shen Xihe.

"Entahlah. Shizi jelas-jelas disuruh kembali ke kamarnya untuk beristirahat. Kami berjaga di luar, tetapi tidak ada seorang pun yang masuk ke kamarnya, dan tidak ada tanda-tanda pergerakan. Mo Yua Jiangjunn, atas perintah Taizifei, yang mengirimkan dupa penenang kepada Shizi. Kami membiarkan Mo Yuan Jiangjun masuk, dan baru saat itulah kami menyadari Shizi tidak ada di sana!"

Setelah mendengar kata-kata ini, semua orang meninggalkan segalanya dan bergegas ke kamar Shen Yun'an. Xibei Wang Shizi yang bermartabat itu telah menghilang secara misterius dari rumahnya. Ini adalah peristiwa yang mengerikan, dan semua orang ingin mengetahuinya.

***

Kebetulan Sang Yin sedang bertugas hari ini, jadi semua orang mengikuti Shen Xihe. Sesuai pengaturan sebelumnya, ia meminta Sui A Xi untuk memberikan akupunktur kepada Shen Yueshan, dan tak lama kemudian Shen Yueshan sadar kembali. Ia tidak minum setetes air pun selama dua hari dan agak lemah.

Mereka segera meninggalkan aula duka dan menempatkan jenazah yang telah dipersiapkan di dalam peti mati.

***

BAB 541

Shen Xihe dan yang lainnya tiba di kamar Shen Yun'an, tetapi tidak menemukan jejaknya. Seolah-olah Shen Yun'an telah lenyap begitu saja.

"Shizi belum bangun," Xiao Changfeng merasa ada yang tidak beres, jadi ia bertanya kepada pelayan yang menjaga pintu.

Pelayan itu menjawab dengan hormat, "Kami semua di luar, menunggu Shizi bangun dan memberikan instruksi. Kami belum mendengar suara apa pun, dan pintunya belum dibuka sejak Mo Yuan Jiangjun tiba."

"Cari di setiap sudut istana," perintah Shen Xihe dengan wajah dingin.

Xiao Changfeng berpikir sejenak, lalu melangkah maju dan membungkuk kepada Shen Xihe, berkata, "Taizifei Dianxia, ada banyak hal yang terjadi di istana saat ini. Aku juga tidak dapat menolong Anda, tetapi bisakah Anda mengizinkanku melakukan bagianku untuk membantu Anda menemukan Shizi?"

"Terima kasih, Xun Wang Dianxia," Shen Xihe langsung setuju.

Dengan persetujuan Shen Xihe, Xiao Changfeng bergabung dengan para pelayan istana dalam pencarian, bahkan menghabiskan seluruh halaman Shen Xihe. Namun, makhluk hidup sebesar itu tidak ditemukan di mana pun, tanpa meninggalkan jejak.

Setelah mereka menyelesaikan pencarian, Geng Liangcheng dan yang lainnya tiba, tampaknya telah mendengar berita itu.

"Bagaimana mungkin Shizi menghilang tanpa alasan yang jelas?"

"Aku tidak tahu kenapa, A Xiong," Shen Xihe mengungkapkan gelombang kekhawatiran dan kecemasan.

"Shizi sebelumnya aman dan sehat, jadi bagaimana mungkin dia tiba-tiba menghilang?" Meng Hu, tak mampu menyembunyikan emosinya, melirik Xiao Changfeng dan Pei Zhan dengan pandangan bermusuhan.

Kecurigaan itu terasa nyata.

"Meng Jiangjun, apa maksudmu dengan ini?" tanya Pei Zhan.

"Apa maksudku?" Meng Hu mencibir, "Pada saat kritis ini, siapa pun yang paling diuntungkan dari hilangnya Taizi tentu saja yang paling dicurigai."

"Siapa yang akan diuntungkan dari hilangnya Taizi?" balas Xiao Changfeng.

"Siapa pun yang tidak ingin Taizi mewarisi gelar pangeran kita tentu akan diuntungkan., Meng Hu hampir menyebut nama Kaisar Youning. Namun, setelah menempuh perjalanan sejauh itu, mustahil bagi Kaisar untuk melaksanakan tugas itu secara langsung. Oleh karena itu, hanya Pei Zhan dan Xiao Changfeng, orang-orang yang diutus oleh Kaisar.

Terutama karena Shen Yun'an menghilang tak lama setelah kedatangan Pei Zhan, siapa pun pasti curiga.

"Meng Jiangjun, kamu benar-benar melebih-lebihkanku," kata Pei Zhan, dengan nada sarkasme, "Ini pertama kalinya aku di Barat Laut, dan pertama kalinya aku di Istana Xibei Wang. Namun, aku mampu mengubah makhluk hidup menjadi ketiadaan, membuat Shizi menghilang di depan mata semua orang. Dengan kekuatan seperti itu, keluarga Pei-ku tidak akan menderita kekalahan telak di Kota Annan yang hampir memusnahkan seluruh klan kami."

"Shizi tingginya delapan kaki. Bahkan jika dia pingsan, dia tidak bisa dengan mudah dibawa pergi," Xiao Changfeng tentu saja berpihak pada Pei Zhan, "Istana ramai dengan orang-orang, tapi tak seorang pun melihatnya. Kecuali..."

"Kecuali apa?" desak Geng Liangcheng.

Xiao Changfeng melirik Shen Xihe, "Kecuali Shizi bangun dan pergi sendiri tanpa memberi tahu siapa pun, dia pasti sangat mengenal topografi istana dan dengan mudah menghindari patroli."

Bagaimana pun, seharusnya itu mustahil bagi mereka.

"Lelucon apa ini! Wangye bahkan belum melewati hari ketujuhnya, jadi bagaimana mungkin dia bangun dan pergi diam-diam?" Meng Hu tertawa kesal, "Xun Wang Dianxia, mengatakan bahwa jika Shizi tidak pergi sendiri, maka kita diculik oleh orang-orang yang mengetahui istana secara dekat?"

"Tuanku, aku hanya membuat asumsi yang masuk akal. Aku tidak mengatakan jenderal dan anak buahnya memiliki motif tersembunyi," kata Xiao Changfeng dengan fasih, "Tapi Meng Jiangjun hanya mengingatkan aku pada sesuatu."

Meng Hu memelototi Xiao Changfeng dengan tajam.

Xiao Changfeng melirik Meng Hu dan yang lainnya, "Xibei Wang telah wafat, dan Shizi seharusnya mewarisi gelar tersebut. Tapi sekarang beliau tidak ada di mana pun. Jika berita itu tersebar, niscaya akan membuat rakyat marah, dan menjerumuskan Barat Laut ke dalam kekacauan. Bahkan jika Xiao Wang dan Menteri Pei memiliki dekrit Bixia, mereka kemungkinan besar tidak akan mampu meyakinkan rakyat Barat Laut. Seseorang harus turun tangan dan mengambil alih..."

Xiao Changfeng berhenti sejenak dengan penuh arti, "Siapa yang pada akhirnya akan diuntungkan masih harus dilihat."

"Kamu... kamu pencuri cengeng..."

"Siapa yang Meng Jiangjun panggil pencuri itu?" wajah Xiao Changfeng cemberut.

Shen Xihe tiba-tiba melesat pergi. Geng Liangcheng dan yang lainnya berteriak kepada Taizifei untuk mengejarnya. Meng Hu mengepalkan tinjunya dan mengancam, "Lebih baik bukan kamu. Kalau tidak, aku akan mempertaruhkan nyawaku untuk mencegahmu meninggalkan Barat Laut!"

Setelah kata-kata kasarnya, Meng Hu juga mengejar.

...

"Dengan dalih pemakaman ayahku, gerbang kota disegel. Tidak seorang pun diizinkan meninggalkan kota selama tiga hari," Shen Xihe datang ke aula utama dan memberi instruksi kepada Mo Yao, "Pasang pemberitahuan yang menyatakan bahwa A Xiong-ku sangat sedih karena kondisi ayahku dan telah meninggalkan istana. Aku khawatir. Jika ada yang melihatnya, harap beri tahu istana."

Xiao Changfeng dan Pei Zhan tiba ketika mereka mendengar kata-kata Shen Xihe.

Setelah memberi perintah, Shen Xihe menoleh kepada mereka dan berkata, "Semua orang di kota ini mengenal A Xiong-ku. Jika dia meninggalkan istana sendirian, dia harus sangat terampil untuk melarikan diri tanpa bertemu siapa pun."

Jika tidak ada yang datang ke istana untuk melaporkan hal ini, itu berarti Shen Yun'an tidak pergi sendirian, tetapi telah terjebak dan dihalangi untuk melihat cahaya matahari.

"Apakah kalian puas dengan ini?" tanya Xiao Huayong dengan serius.

Tampaknya ia sedang berbicara kepada Xiao Changfeng, Pei Zhan, dan Meng Hu, tetapi sebenarnya, ketidakpuasannya semata-mata ditujukan kepada Xiao Changfeng dan Pei Zhan.

Seorang pria harus menundukkan kepalanya di bawah atap, apalagi kepada Taizi Dianxia. Xiao Changfeng melipat tangannya dan membungkuk, "Dianxia, mohon tenang. Aku hanya berterus terang dan menyinggung beberapa Jiangjun.""

Shen Xihe melirik Xiao Changfeng. Pemuda ini benar-benar layak mendapatkan pelatihan cermat dari Bixia . Ia bukan hanya seorang pria yang berbakat dalam urusan sipil dan militer, berani dan banyak akal, tetapi juga tahu bagaimana bertindak dengan bijaksana. Yang lebih luar biasa lagi adalah fleksibilitasnya.

"Dianxia, hilangnya A Xiong-ku yang tiba-tiba telah menyebabkan kebingungan di antara semua orang, dan kecurigaan tak terelakkan. Apa yang mereka katakan tidak disengaja," Shen Xihe menasihati Xiao Huayong.

"Mari kita cari Shizi dulu," Xiao Huayong kemudian melupakan masalah itu.

Akankah mereka menemukan Shen Yun'an?

Tentu saja tidak. Shen Yun'an telah dikawal ke lokasi rahasia oleh Xiao Huayong. Istana Barat Laut juga memiliki lorong rahasia. Shen Xihe telah memberi tahu Xiao Huayong tentang lorong rahasia ini. Orang yang mengawal Shen Yun'an kembali ke kamarnya telah diatur oleh Shen Xihe. Orang yang memasuki ruangan itu bukanlah Shen Yun'an yang sebenarnya, melainkan Mo Yao. Dengan keterampilan dan pengetahuan Mo Yao tentang istana, akan mudah baginya untuk meninggalkan ruangan dan keluar secara terang-terangan.

Hilangnya Shen Yun'an menyebabkan kepanikan di antara orang-orang di Istana Barat Laut , dan setiap orang memiliki pemikiran mereka sendiri.

Malam itu, berita yang lebih dahsyat datang. Sebuah laporan mendesak datang dari Tingzhou: pasukan Turki telah menyerang Protektorat Beiting.

Berita ini membuat ekspresi serius di wajah semua orang. Dengan absennya Shen Yueshan dan hilangnya Shen Yun'an, dan tanpa panglima tertinggi di Barat Laut, siapa yang akan memimpin?

Semua orang menoleh ke arah Xiao Huayong. Putra Mahkota memegang posisi paling bergengsi di sini, dan ia adalah suami Shen Xihe. Meskipun ia adalah anggota keluarga kerajaan, Shen Yueshan pernah memujinya di masa lalu, dan ia telah memberinya teknik penjinakan elang. Kecuali Geng Liangcheng, semua orang setidaknya mengenali Xiao Huayong.

"Aku hanya tahu sedikit tentang wilayah Barat Laut. Perang sudah dekat. Mengapa kalian para jenderal tidak membahas masalah ini terlebih dahulu? Aku akan mendengarkan," Xiao Huayong tidak langsung merebut kekuasaan, tetapi dengan rendah hati menyerahkan kekuasaan pengambilan keputusan, menunjukkan rasa hormat yang sepantasnya kepada para jenderal.

***

BAB 542

Shen Xihe menundukkan kepala dan mengerucutkan bibirnya. Orang luar hanya melihat Putra Mahkota sebagai sosok yang rendah hati dan penuh perhatian, tetapi mereka tidak tahu berapa banyak rahasia tersembunyi dalam pertempuran ini. Mengapa ia harus memimpinnya sendiri? Yang dibutuhkan adalah Geng Liangcheng untuk maju dan bertanggung jawab penuh.

Akankah Geng Liangcheng maju?

Tentu saja. Ini adalah kesempatan emas. Di matanya, Shen Yueshan sudah mati, dan Shen Yun'an, di tangan Xiao Juesong, praktis sudah mati. Sekaranglah kesempatannya untuk mengharumkan nama. Mengambil tanggung jawab ini akan memberinya kekuatan militer.

Prospek untuk mencapai hal-hal besar dan memusatkan kekuasaan merupakan godaan yang tak tertahankan baginya. Soal kemungkinan kekalahan? Hal itu sama sekali di luar pertimbangan Geng Liangcheng.

Selama lebih dari dua puluh tahun Shen Yueshan memerintah wilayah Barat Laut, ia telah bertempur dalam lebih dari lima puluh pertempuran, besar maupun kecil, melawan Turki tanpa satu kekalahan pun. Hal ini telah menanamkan rasa hormat sepenuhnya kepada Turki di dalam diri orang-orang di wilayah Barat Laut. Para veteran seperti Geng Liangcheng, yang telah memimpin banyak kemenangan, bahkan lebih percaya diri. Ia telah lama percaya bahwa bahkan tanpa Shen Yueshan, wilayah Barat Laut akan tetap damai dan tenteram. Jika tidak, mengapa ia harus memberontak?

Mata Geng Liangcheng sudah berbinar-binar ambisi, tetapi ia tetap perlu menjaga ketenangannya dan tidak bertindak gegabah. Ia menatap Sang Yin, yang mengerti maksudnya tetapi dengan enggan mengalihkan pandangan, pura-pura tidak melihat. Hal ini membuat Geng Liangcheng geram, yang menggertakkan giginya.

"Para penjahat Turki itu pasti sudah mendengar tentang Wangye..." Meng Hu menggertakkan giginya, "Aku akan memimpin pasukanku ke Tingzhou sekarang juga dan menghancurkan mereka!"

"Berhenti!" teriak beberapa orang serempak. Wei Ya melangkah maju dan menangkap pria itu, "Wangye sedang disemayamkan, Shizi hilang, dan kita tanpa pemimpin. Semua orang dipenuhi amarah. Apakah kita semua akan bertindak gegabah dan menyerang Tingzhou dengan pedang di tangan?

Tingzhou memiliki Protektorat dengan 30.000 pasukan elit yang ditempatkan di sana. Mengapa berita itu baru sampai hari ini? Mengapa mereka tidak mengirimkan sinyal peringatan lebih awal?

Pasti ada sesuatu yang mencurigakan. Kita perlu berpikir panjang dan matang."

"Menurutmu apa yang harus kita lakukan?" tanya Meng Hu, sambil menyingkirkan Wei Ya.

Wei Ya melirik Xiao Huayong, lalu Xiao Changfeng dan Pei Zhan yang terdiam. Setelah hening sejenak, ia berkata, "Makanan, perbekalan, senjata, dan pengiriman pasukan... semua perlu dikoordinasikan. Dengan kepergian Shizi, Taizifei seharusnya bertanggung jawab atas istana."

"Ini..." mata semua orang tertuju pada Shen Xihe.

Bukan karena mereka tidak mempercayai Shen Xihe; hanya saja Shen Xihe tidak memiliki prestasi seperti Shen Yun'an. Masalah terpenting adalah Taizifei telah menikah dengan keluarga kerajaan. Kini, hilangnya Shizi menjadi misteri, dan beberapa orang sudah berbisik-bisik bahwa Shen Xihe telah berkolusi dengan istana kekaisaran untuk mencapai kemajuan yang begitu mulus. Tentu saja, mereka tidak bisa mempercayai omong kosong seperti itu.

Tetapi hanya karena mereka bisa mempercayai Shen Xihe, bukan berarti bawahan mereka bisa mempercayainya. Menghadapi Turki saat ini, mereka kemungkinan besar akan bersikap agresif. Kecerobohan apa pun, dan moral pasukan akan terguncang, tidak hanya akan merenggut nyawa orang-orang baik mereka, tetapi juga akan menghancurkan reputasi Shen Xihe.

"Paman-paman, aku bukan ahli di bidang ini, dan aku tidak berani menunda intelijen militer. Tolong, tolong, tunjuk seorang panglima tertinggi untuk sementara waktu guna menangani kesulitan saat ini," Shen Xihe menolak, "Saat ini, aku lebih mengkhawatirkan keselamatan A XIong-ku. Menemukannya adalah tanggung jawab aku yang tak terelakkan."

Penolakan Shen Xihe mengejutkan Wei Ya. Ia memilih Shen Xihe karena ingin mereka memahami siapa sebenarnya penguasa wilayah Barat Laut, "Perang ini mendesak. Karena Taizifei begitu pengertian, kita tidak punya pilihan selain menerima panggilan ini. Aku, Wei, tidak berbakat, tetapi aku bersedia mengemban tanggung jawab sebagai panglima tertinggi."

Tidak ada yang menyangka Wei Ya akan turun tangan. Shen Xihe menatap Xiao Huayong, yang tersenyum dan mengedipkan mata.

Alis Geng Liangcheng berkerut. Ia sangat marah karena daging itu direnggut dari mulutnya.

Yang lainnya tidak memiliki kekhawatiran khusus. Mereka semua dekat, seperti saudara, dan siapa pun bisa menjadi panglima tertinggi. Panglima saat ini hanya memastikan kelancaran perang, memastikan pengerahan pasukan yang konsisten untuk mencegah perbedaan pendapat dan kekacauan.

"Lao Wei selalu merencanakan dengan matang sebelum bertindak. Wangye memanggilku penasihat militer. Karena Shizi sedang pergi, Lao Wei juga telah mengajukan diri, maka ku bersedia mengikuti perintahmu," kata Meng Hu, yang pertama menyuarakan pendapatnya.

Yang lainnya tidak memiliki ambisi, juga tidak mendambakan posisi panglima tertinggi sementara. Dalam hati mereka, Shen Yun'an akan selalu menjadi panglima tertinggi, dan hilangnya Shen Yun'an hanyalah sementara. Mereka semua sependapat dengan Meng Hu.

Sang Yin juga melangkah maju, "Lao Wei, terima kasih atas kerja kerasmu."

Penolakan Sang Yin untuk mendukung Geng Liangcheng sederhana saja: stempel panglima tertinggi tidak boleh jatuh ke tangan Geng Liangcheng. Geng Liangcheng punya motif tersembunyi, dan siapa yang tahu betapa banyak masalah yang akan ditimbulkannya.

Semua orang mendukung Wei Ya. Jika Geng Liangcheng mengajukan keberatan saat ini, ia pasti akan dicurigai. Ia hanya bisa bertanya, "Tingzhou, Lao Wei siapa yang akan kamu kirim untuk mendukung kami?"

Tanpa diduga, Wei Ya menatap Geng Liangcheng dan berkata, "Lao Geng, kamulah yang paling mengenal daerah Tingzhou di antara kami. Kamu akan mampu memimpin pasukan untuk mendukung kami."

Hasil ini mengejutkan semua orang. Sang Yin ragu untuk berbicara, tetapi Geng Liangcheng merasa lega. Meskipun ia tidak memegang kekuasaan penuh, memiliki komando militer jauh lebih baik daripada ditinggalkan di sini.

"Baiklah, aku akan pergi," Geng Liangcheng langsung setuju.

"Taizi Dianxia, Taizifei, apakah Anda keberatan?" Wei Ya berbalik dan bertanya.

Shen Xihe menatap Xiao Huayong. Ia tidak keberatan. Meskipun keadaan agak menyimpang dari harapannya, Geng Liangcheng dapat mengendalikan segalanya selama ia berada di medan perang. Bahkan, hal yang sama berlaku bahkan tanpanya.

"Wei Jiangjun, pikullah tanggung jawab berat ini di saat kritis ini. Aku percaya padamu, Jiangjun," Xiao Huayong tidak keberatan.

Wei Ya mengangkat jubahnya dan berlutut di hadapan Shen Xihe, "Mohon berikan stempel ini kepada Taizifei Dianxia."

Stempel panglima tertinggi berada di tangan Shen Yueshan, tetapi baik Shen Xihe maupun Shen Yun'an tahu di mana stempel itu berada. Hanya dokumen berstempel ini yang dapat digunakan untuk memobilisasi pasukan.

"Paman Wei, silakan ikuti aku." Shen Xihe berbalik dan berjalan menuju halaman Shen Yueshan. Xiao Huayong mengikutinya, meninggalkan Xiao Changfeng dan yang lainnya tetap di tempat.

Keduanya bertukar pandang. Perang di Barat Laut selalu dikerahkan langsung dari Istana Xibei Wang , tanpa melapor ke istana, kecuali jika Barat Laut tidak mampu lagi melawan Turki. Namun, situasinya berbeda sekarang. Xiao Changfeng memanfaatkan kesempatan itu untuk pergi dan mengirimkan surat kilat lainnya ke istana.

"Paman Wei, ini stempel panglima tertinggi," Shen Xihe secara pribadi mengambil stempel itu dan menyerahkannya kepada Wei Ya dengan kedua tangannya.

Wei Ya berlutut dengan satu kaki dan menerimanya dengan hormat. Ia berdiri dan berkata, "Taizifei, pasti ada yang mencurigakan tentang kematian sang Wangye. Shizi menghilang, lalu invasi Turki menyusul. Tingzhou sudah kuat, dan dengan pasukan berkekuatan 30.000 orang, ia berada dalam bahaya tanpa sepengetahuan kita. Jika semua ini kebetulan, itu akan menjadi kebetulan yang berlebihan. Ayahmu dan aku telah berbagi kesulitan selama beberapa dekade, dan aku tidak pernah melupakannya. Ketika aku dikubur di bawah tulang-tulang, semua orang percaya aku telah mati. Ayahmu juga percaya demikian, namun ia bertekad untuk menemukan jasadku. Sekalipun ia tidak bisa, ia akan menemukan baju zirahku dan membawa pulang semangat kepahlawananku..."

***

BAB 543

Kata-kata Wei Ya begitu menyentuh hingga air mata menggenang di matanya, "Aku digali dari tumpukan mayat oleh ayahmu. Dia membawaku melintasi gurun selama tiga hari tiga malam sebelum membawaku pulang. Ini adalah anugerah keselamatan. Aku tidak akan pernah menyakitimu, dan aku juga tidak akan menindas Barat Laut. Aku tidak menyesatkan Anda. Aku selalu merasa ada pengkhianat di antara kita. Kalau tidak, dengan kewaspadaan Wangye bagaimana mungkin dia begitu mudah jatuh ke tangan pencuri? Apa yang terjadi kemudian hanya membuatku menyadari keseriusan masalah ini. Aku tidak tahu siapa itu, tetapi Taizifei Dianxia, Anda harus berhati-hati. Segel komando ada di tanganku. Jika aku mati, segelnya akan hilang. Kuharap Shizi dapat mengubah bahaya ini menjadi berkah. Jika terjadi sesuatu pada Shizi, Paman Wei akan mempertaruhkan nyawanya untuk melindungi Taizifei Dianxia."

Setelah berbicara dengan penuh emosi, Wei Ya menatap Shen Xihe dalam-dalam. Ia memegang stempel komando dan membungkuk dengan khidmat kepada Shen Xihe sebelum berbalik dan melangkah pergi.

Shen Xihe memperhatikan kepergiannya. 

Xiao Huayong menghampirinya, "Karakter sejati seseorang terungkap di saat-saat kritis. Memiliki pendukung yang begitu setia pasti menghibur ayah mertuaku.

"Beichen, hati orang memang sulit ditebak," Shen Xihe mendesah pelan sambil memikirkan dua hal.

Salah satunya adalah Geng Liangcheng. Ia menduga Geng Liangcheng akan bersikap bermusuhan dan mengancam Sang Yin secara langsung, tetapi ia meremehkan rasa malunya. Ia pun melakukan skema penyiksaan diri. Untungnya, Xiao Huayong telah mengungkap Geng Liangcheng kepada Sang Yin, jika tidak, Sang Yin pasti telah ditipu oleh Geng Liangcheng dan entah bagaimana menjadi kaki tangannya.

Yang lainnya adalah Wei Ya. Ia dan Xiao Huayong telah merencanakan bahwa ketika berita perang Turki pecah, Geng Liangcheng akan merebut kekuasaan dan mengklaim gelar panglima tertinggi. Ia tidak pernah menyangka Wei Ya akan maju, dan ternyata ia telah menduga sesuatu.

Wei Ya hanya mengatakan ia mencurigai sesuatu yang lebih serius, bahwa ada pengkhianat di antara mereka. Sebenarnya, mengirimkan Geng Liangcheng ke Tingzhou oleh Wei Ya jelas menunjukkan kecurigaannya, tetapi ia kekurangan bukti. Demi melindungi Shen Xihe, ia terpaksa mengirimnya jauh-jauh.

"Geng Liangcheng bukanlah orang yang bisa mencapai hal-hal hebat," Xiao Huayong semakin meremehkan Geng Liangcheng.

Ia menginginkan kekuasaan, namun ia menjunjung tinggi reputasinya; seorang tiran pun tak sanggup memegangnya, apalagi seorang pahlawan.

Shen Xihe setuju, tetapi ia tak ingin menyebut Geng Liangcheng. Ia malah bertanya, "Mengapa orang-orang Turki datang begitu cepat?"

"Lao Si telah bertindak beberapa hari yang lalu. Ia telah meyakinkan raja Turki," senyum tipis tersungging di bibir Xiao Huayong.

"Bagaimana kamu bisa membuat Xiao Changtai bertindak?" Xiao Huayong tak tahu di mana Xiao Changtai bersembunyi. Jika ia tahu, ia pasti sudah menyerangnya sejak lama.

"Aku tak tahu di mana Lao Si bersembunyi, tetapi keluarga Ye pasti ada hubungannya dengan dia. Keluarga Ye saat ini sedang mencari cara untuk bangkit kembali. Bagaimana mungkin kesempatan sebaik ini terlewatkan?" mata Xiao Huayong dipenuhi senyum, senyum yang menyembunyikan niat jahat.

Klan Ye telah dikucilkan oleh Bixia sejak Xiao Changtai dihukum karena sihir. Ye Qi tahu bahwa jika ia tidak mencapai prestasi dalam setahun, Bixia kemungkinan akan meninggalkannya sepenuhnya.

Baik keluarga Ye maupun Xiao Changtai sendiri tidak ingin klan Ye merosot.

"Di dunia ini, apa pun yang kamu inginkan adalah mungkin," Shen Xihe benar-benar terkesan dengan penguasaan Xiao Huayong atas situasi tersebut. Ia mampu menarik semua orang ke dalam rencananya, mengubah musuh maupun orang asing menjadi pion di ujung jarinya.

"Aku hanya melihat keserakahan mereka dan memanfaatkannya," Xiao Huayong tidak menganggap tugas ini terlalu sulit.

Orang bisa serakah, tetapi keserakahan mereka tidak boleh melebihi kemampuan mereka.

***

BAB 544

"Aku akan pergi ke Tingzhou," kata Xiao Huayong kepada Shen Xihe.

"Aku tahu," Xihe mengangguk. Awalnya ia tidak berniat mengambil tindakan terhadap Xiao Changtai secepat ini, tetapi karena ia telah maju, Shen Xihe tahu Xiao Huayong tidak akan melewatkan kesempatan ini.

Xiao Changtai bukanlah ancaman, tetapi metode dan kekayaan yang ia miliki berpotensi membahayakan. Ia harus disingkirkan sesegera mungkin.

"Tentu saja, kita sepaham," alis Xiao Huayong mengendur karena senang.

"Aku akan tetap di sini. Hati-hati," Shen Xihe memperingatkan.

Karena Xiao Huayong akan pergi ke Tingzhou, tentu saja ia tidak bisa tinggal bersamanya. Namun, ini adalah saat yang krusial baginya. Dengan kematian ayahnya dan hilangnya saudara laki-lakinya, wajar saja jika ia harus berada di sisinya.

Namun, jika mereka ingin Xiao Huayong pergi ke Tingzhou secara sah, mereka punya banyak cara, seperti mengajak Shen Yun'an, yang telah bertemu secara pribadi dengan Shen Yueshan, untuk bekerja sama.

***

Pada malam Geng Liangcheng diutus ke Tingzhou, seseorang melaporkan, "Junzhu, aku melihat Shizi. Ia berada di luar kota, sedang menunggang kuda melewatiku. Ini kuda Shizi yang hebat, dan aku tak akan pernah salah mengenalinya!"

Di Barat Laut, kuda adalah simbol status. Baik Shen Yueshan maupun Shen Yun'an memiliki kuda perang mereka sendiri, yang tak ternilai harganya dan unik. Kuda-kuda ini setia kepada pemiliknya dan tidak boleh ditunggangi oleh siapa pun selain tuannya.

Setelah mendengar kata-kata pria ini, Shen Xihe memerintahkan kepala pelayan untuk pergi ke kandang kuda. Kepala pelayan itu kembali, berlari kembali, "Putri, kuda Shizi hilang. Penunggang kuda itu pingsan dan baru saja terbangun. Aku bertanya kepadanya dan mengetahui bahwa dia pingsan pada suatu saat. Apakah Dianxia ingin dia bertemu langsung?"

"Itu A Xiong-ku! Pasti A Xiong-ku!" Shen Xihe tampak yakin. Ia berdiri dan hendak bergegas keluar, tetapi tiba-tiba tubuhnya lemas dan ia jatuh ke pelukan Xiao Huayong yang lincah. 

Ia meraih Xiao Huayong dan berkata, "Dianxia! Aku akan mencari A Xiong-ku!"

"Bagaimana kamu bisa meninggalkan kota dalam keadaan seperti ini?" tanya Xiao Huayong, "Lagipula, kami membutuhkanmu di sini. Jika kamu pergi, pasti akan ada yang menyebarkan desas-desus bahwa keluarga Shen-mu menelantarkan penduduk kota kerajaan karena perang. Jika kabar itu sampai ke garis depan, itu akan sangat memengaruhi moral."

Kata-kata Xiao Huayong terasa menusuk, dan wajah Shen Xihe membeku, tetapi ia menolak untuk menyerah, "Tapi, A Xiong..."

"Aku di sini. Tetaplah di sini, aku akan mencarimu," tatapan Xiao Huayong tegas dan dalam.

Shen Xihe meronta sekuat tenaga, memeluk Xiao Huayong erat-erat, tak mampu mengambil keputusan.

Di sana, Sang Yin menanyakan detail orang yang telah memberikan informasi tentang Shen Yun'an dan sampai pada kesimpulan,"Shizi, mungkinkah dia pergi ke Tingzhou?"

Pertanyaan ini mengejutkan semua orang, namun juga membuat semua orang merasa kemungkinannya sangat besar. Mengenai mengapa Shen Yun'an tiba-tiba menghilang, mengapa dia diam-diam pergi ke Tingzhou tanpa sepatah kata pun, semua orang bingung, tetapi tak seorang pun bertanya.

"Ke mana pun A Xiong-ku pergi, aku akan membawanya kembali dengan selamat," janji Xiao Huayong kepada Shen Xihe.

Xiao Changfeng dan Pei Zhan bertukar pandang. Melihat Shen Xihe telah dibujuk, Pei Zhan melangkah maju dan berkata, "Taizi Dianxia adalah orang yang sangat penting. Aku tidak bisa mempercayakan Anda pada siapa pun dan dengan perang yang sedang berlangsung, izinkan aku menemanimu."

Xiao Huayong telah menyelinap keluar istana tanpa banyak teman. Para pengikut yang dikirim oleh Kaisar Youning juga tidak tahu apa-apa. Pei Zhan mengkhawatirkan Xiao Huayong dan ingin mencegahnya pergi. Namun, sebagai paman Pangeran Jing, ia juga merasa bahwa Xiao Huayong bukanlah orang biasa. Harus dikatakan bahwa tidak ada hal sederhana yang terjadi padanya sejak ia tiba di Barat Laut, jadi ia memilih untuk mengikuti Xiao Huayong.

Shen Xihe menatap Pei Zhan dalam-dalam dan berkata, "Menteri Pei sudah tua. Akan lebih baik jika Xun Wang Dianxia yang melindungi Taizi."

Pei Zhan menolak tanpa ragu, "Xun Wang Dianxia memiliki perintah kekaisaran untuk melindungi Taizifei. Jika dia pergi bersama Taizi dan Anda diculik lagi, aku khawatir Xun Wang Dianxia tidak akan bisa menjelaskannya kepada Bixia."

Shen Xihe mengangguk dan tidak berkata apa-apa lagi.

"Terima kasih, Menteri Pei," Xiao Huayong setuju.

"Meng Hu, kamu juga akan menemani kami untuk melindungi Taizi Dianxia," Wei Ya tiba-tiba memberi instruksi.

Shen Xihe menyerahkan stempel komandan kepada Wei Ya. Kata-kata Wei Ya kini mengandung perintah militer. Meskipun Meng Hu memiliki keluhan terhadap para pejabat istana, terutama yang bermarga Xiao, ia harus melindungi Xiao Huayong karena ia adalah suami Shen Xihe dan bersedia berkabung untuk sang pangeran.

"Ya."

***

Maka, Xiao Huayong, ditemani oleh Tianyuan, Pei Zhan, dan Meng Hu, meninggalkan kota semalaman, mengejar Shen Yun'an. Xiao Huayong lemah, dan perlu istirahat setelah setiap perjalanan, jadi ia dengan hati-hati mengatur waktu perjalanannya.

Untungnya, mereka bertanya setiap kali bertemu seseorang di sepanjang jalan, dan satu atau dua orang mengaku telah melihat kuda Shizi. Mengenai apakah itu pangeran yang menunggang kuda, mereka tidak bisa memastikan karena kuda itu berlari sangat kencang.

Tingzhou belum pernah mengalami pertempuran serius selama delapan tahun. Itu adalah titik terdekat dengan pasukan Turki di Barat Laut. Jejak perang baru saja memudar, dan orang-orang perlahan-lahan mengendurkan saraf mereka yang tegang. Mereka tidak menyangka pasukan Turki akan menyerbu lagi, dan mengejutkan mereka.

Gerbang Tingzhou disegel, tetapi area di luar telah diduduki oleh pasukan Turki. Untungnya, perbatasan antara kedua negara hanya dihuni sedikit warga sipil, tetapi beberapa garnisun di sepanjang jalan telah kehilangan satu atau dua ribu orang karena pasukan Turki. Sebagian besar dari mereka adalah orang-orang Tingzhou biasa, dan akibatnya, Tingzhou diselimuti oleh urgensi perang dan kesedihan karena kehilangan putra-putra mereka.

Pada hari Geng Liangcheng tiba di Tingzhou, ia secara pribadi memimpin pasukan keluar kota untuk meningkatkan moral. Namun, ia mendapati bahwa pasukan Turki maju dengan ganas. Melihat situasinya yang mengerikan, ia mundur lebih awal. Meskipun ia selamat, dia tahu Turki bertekad untuk melawan kali ini.

Bala bantuan telah tiba di Tingzhou. Mereka salah satu yang paling ganas di Barat Laut. 

***

Di tenda raja Turki, sang raja menatap pemuda bertopeng di sampingnya.

Pria inilah yang membawa kembali berita kematian Munuha dan token tersebut. Ia adalah pangeran keempat, yang diusir dari klannya oleh Bixia.  Ia mengatakan bahwa ia ada dalam situasi ini karena tekanan dari Putra Mahkota. Kali ini Putra Mahkota datang ke Barat Laut. Sasarannya adalah Putra Mahkota, sementara sasaran raja Turki adalah Barat Laut. Mereka bisa bekerja sama.

Raja Turki sebenarnya tidak mempercayai keluarga kerajaan Xiao, tetapi Xiao Changtai telah memberinya sejumlah besar harta, cukup untuk menggodanya melancarkan perang ini. Yang terpenting, Shen Yueshan telah mati. Bahkan tanpa harta itu, ia tidak akan melewatkan kesempatan ini, tetapi ia tidak akan mengerahkan seluruh kemampuannya.

Xiao Changtai mengerti bahasa Turki, karena baru mempelajarinya tahun ini. Ia menjawab, "Besok, suruh jenderal berpura-pura kalah untuk memancingnya."

"Ada pepatah di Dataran Tengah: Jangan mengejar musuh yang putus asa. Dia veteran, bagaimana mungkin dia bisa ditipu?" Raja Turki itu tidak menganggap ini langkah yang bijaksana.

"Dia veteran, yang memberinya kepercayaan diri. Bahkan jika dia tahu rencana untuk memancing musuh, dia akan tetap menurutinya. Dia sangat membutuhkan kemenangan." sudut bibir Xiao Changtai melengkung di balik topengnya.

Dia mengira Xiao Huayong ada dalam kendalinya.

Kali ini, mereka akan bertarung habis-habisan!

***

BAB 544

Xiao Huayong berada di Barat Laut, dan Kota Kerajaan Barat Laut sedang kacau. Fakta bahwa Xiao Huayong telah mengejar Shen Xihe ke Kota Kerajaan Barat Laut saat ini dengan jelas menunjukkan bahwa perasaan Xiao Huayong terhadap Shen Xihe sama tak terpisahkannya dengan perasaannya terhadap Ye Wantang.

Jika ia dapat menangkap Shen Xihe dan paman-pamannya satu per satu, Xiao Huayong tidak punya pilihan selain turun ke medan perang sendiri.

Geng Liangcheng benar-benar membutuhkan kemenangan untuk menstabilkan moral pasukannya. Kematian Shen Yueshan telah membuat seluruh wilayah Barat Laut berada dalam keadaan depresi. Pasukan Turki maju dengan agresif, dan Tingzhou hampir direbut. Para prajurit ini sudah kelelahan dan kebingungan. Jika moral mereka melemah dan mereka kehilangan kepercayaan diri, maka mereka akan dikalahkan secara permanen oleh Turki yang garang.

Keesokan harinya, ia tidak berniat mengirim pasukan. Sebagai seorang veteran, ia telah mengumpulkan informasi terpisah-pisah di sepanjang perjalanan tentang krisis Tingzhou saat ini, meninjau alasan kekalahan pertempuran yang terus-menerus dari awal hingga sekarang, tetapi tidak satu pun dari informasi tersebut yang lengkap.

Ia hendak memanfaatkan dua hari ini untuk mendapatkan pemahaman yang mendalam, tetapi Turki tidak memberinya waktu. Sebelum fajar, terompet dibunyikan, dan Turki menyerang kota saat fajar, tepat sebelum para pembela hendak mengambil alih, ketika mereka berada dalam kondisi paling kelelahan.

Ia telah mengambil alih komando militer Tingzhou dari Jenderal Pelindung, jadi ia tidak bisa mundur saat ini.

Ia tidak secara pribadi mengenakan baju zirah dan bertempur, melainkan mengirim para letnannya yang paling berani untuk memukul mundur pasukan Turki yang hampir mencapai tembok kota. Namun, mereka menolak menyerah dan bertekad untuk menyerang.

Ia berdiri di atas menara, menyaksikan kedua pasukan berbenturan. Setelah mengamati sejenak, ia tiba-tiba melihat titik lemah di barisan musuh dan segera memimpin pasukan kecil. pasukan untuk melakukan serangan balik melalui titik ini.

Semuanya berjalan persis seperti yang diharapkannya. Ia memimpin pasukannya sampai ke garda depan pasukan Turki. Keduanya adalah rival lama, dan mereka mulai bertempur. Setelah Geng Liangcheng memukul mundur pasukan Turki di bawah tembok kota, gerbang kota terbuka. Ribuan pasukan bergegas keluar dengan momentum yang besar, dan mengikuti Geng Liangcheng untuk membunuh pasukan Turki.

Di bawah tembok kota, pertempuran sengit berkecamuk, darah berceceran di mana-mana.

Geng Liangcheng, menunggang kuda, memegang pedang panjang, menyerang barisan depan musuh, sambil menghunus palu. Serangan diam-diam yang sesekali datang dari kedua belah pihak dengan cepat dihindari dan dibalas oleh kedua pria itu, kewaspadaan mereka memungkinkan mereka untuk menghindar dan membalas dengan cepat. Tak lama kemudian, mayat-mayat bergelimpangan di sekitar mereka, dan tanah di bawah kaki mereka berlumuran darah.

Kedua pria itu sama-sama terampil, dan setelah beberapa kali saling serang, keduanya terluka. Tepat pada saat itu, seseorang dari tembok kota datang membantu Geng Liangcheng. Pemanah ini memiliki bidikan yang sangat baik, dan setiap tembakannya tepat sasaran ke arah musuh-musuh Geng Liangcheng.

Dengan bantuan ini, musuh kesulitan menghindari anak panah sekaligus menangkis serangannya. Geng Liangcheng dengan cepat memanfaatkan kesempatan itu dan menusuk dada musuhnya, tetapi ia menghindar tepat waktu, dan tusukan itu hanya mengenai lengannya.

Sebelum sempat mengejar musuh, musuh menyadari terkurungnya barisan depan dan bergegas membantu mereka, bahkan menembakkan panah untuk mencegah para pemanah di menara menembakkan panah lagi. Namun, Geng Liangcheng memanfaatkan kesempatan itu dan menikam leher kuda musuh.

Pedang terhunus, dan darah kuda yang lembut menyembur ke wajah Geng Liangcheng dan wajah musuh. Barisan depan yang berkuda itu pun tumbang. Geng Liangcheng mengayunkan pedangnya untuk menyerang barisan depan yang tumbang, tetapi seorang prajurit Turki menangkis serangannya. Seorang perwira Turki lainnya menunggang kuda, dengan cepat menangkap barisan depan yang tumbang dan memacunya ke atas kudanya, lalu memacu kudanya pergi.

Tanduk Turki berbunyi, menandakan mundur. Geng Liangcheng melihat barisan depan yang diselamatkan itu berbalik dan memberinya senyum menantang. Ia melihat momentum meningkat di sekelilingnya, dan setelah ragu sejenak, ia memimpin pasukannya mengejar.

Ia memimpin jalan, dalam hati menetapkan jarak untuk dirinya sendiri: jika ia tidak mengejar lebih dari jarak itu, ia akan mundur.

Tanpa menyadari bahwa para prajurit di belakangnya akan segera menyusul, ia baru saja mencapai seratus meter melewati gerbang kota ketika pasukan Turki yang disergap menyerbu. Para prajurit Turki ini, yang tak kenal takut mati, meskipun jumlahnya sedikit, hanya sekitar seratus, bertindak gegabah dalam pembantaian mereka, langsung memotong Geng Liangcheng dan pasukan utamanya.

Ketika Geng Liangcheng mencapai jarak yang ia perkirakan, menyadari bahwa pengejaran lebih lanjut mustahil dilakukan, ia mengendalikan kudanya untuk berbalik. Saat membalikkan kudanya, ia menyadari bahwa pasukan utama belum menyusul. Ia sudah membawa ratusan orang bersamanya, dan ia langsung merasa gelisah.

Namun, sudah terlambat.

Setelah Geng Liangcheng ditangkap, ia segera melihat Xiao Changtai yang bertopeng. Xiao Changtai hanya datang untuk memeriksanya dan tidak mengatakan apa pun kepadanya.

Jenderal Barat Laut yang selalu menang baru saja tiba di Tingzhou, dan penangkapannya dalam sehari telah membuat Barat Laut panik. Untungnya, gubernur Tingzhou bukanlah orang biasa, dan, seperti sebelum kedatangan Geng Liangcheng, ia dengan gigih mempertahankan gerbang kota.

Kebrutalan pasukan Turki jauh melampaui imajinasi mereka. Mereka menguliti hidup-hidup tentara yang ditangkap di bawah tembok kota di depan semua orang yang bertahan, sangat mengejutkan para prajurit Tingzhou.

Malam itu, seorang tentara Turki muncul di tempat Geng Liangcheng diikat. Ia dicambuk hingga babak belur dan diikat di kayu salib. Sebuah suara yang familiar terngiang di telinganya, berbicara dalam bahasa Mandarin, "Xiao Changtai ada di kamp Turki. Mintalah untuk bertemu dengannya dan fasilitasi pertemuan antara dia dan Taizi."

Geng Liangcheng, yang linglung dan bahkan setengah sadar, tiba-tiba tersadar kembali. Ia mencoba menoleh, tetapi tidak bisa. Suara itu terasa seperti mimpi, tidak nyata.

Pikirannya berpacu. Bukankah Pangeran Keempat sudah dibasmi? Xiao Changtai sebenarnya ada di pihak Turki, membantu mereka dalam serangan mereka di Barat Laut.

Dan Jiachen Taizi benar-benar ingin bertemu Xiao Changtai? Apakah dia berkolusi dengan Turki?

Memintanya untuk mengkhianati Barat Laut dan menjadi pengkhianat?

Ini merupakan kejutan besar bagi Geng Liangcheng. Dia iri dengan kekuasaan dan prestise Shen Yueshan. Metodenya melawan keluarga Shen sangat tercela. Dia bahkan diam-diam bersukacita atas pecahnya perang yang tiba-tiba, karena itu memberinya kesempatan untuk merebut kekuasaan.

Dia menginginkan kekuasaan dan status, untuk menjadi Xibei Wang, tetapi dia tidak pernah mempertimbangkan untuk mengkhianati negaranya atau bergaul dengan orang-orang barbar.

"Di mana Taizi? Mengapa dia tidak menyelamatkanku?" tanya Geng Liangcheng lemah.

"Taizi sedang menyelamatkanmu," jawab orang di belakangnya.

Geng Liangcheng terdiam sesaat.

Angin malam yang dingin bertiup, mengirimkan hawa dingin ke tulang punggungnya dan ke seluruh tubuhnya, membuatnya menggigil.

Karena Xiao Juesong telah mengirim orang untuk menyusup ke Turki, dan bahkan tahu bahwa Xiao Changtai telah bersekutu dengan raja Turki, ia pasti sudah mengantisipasi semua ini. Shen Yueshan dibunuh olehnya, jadi apakah perang itu diatur oleh Xiao Juesong sendiri, tujuannya adalah untuk bersekutu dengan raja Turki dan menghancurkan wilayah Barat Laut?

Jadi, ia ikut serta?

Geng Liangcheng menggertakkan giginya, "Maaf, aku tidak bisa patuh."

"Jika Taizi ingin bekerja sama dengan Turki, dia tidak akan datang mencarimu. Wilayah Barat Laut adalah wilayah yang diidam-idamkan Taizi; bagaimana mungkin ia membiarkan orang lain ikut campur?" kata orang di belakangnya dengan dingin.

Ya, bukankah Xiao Juesong sendiri yang akan mengendalikan wilayah Barat Laut? Jika ia ingin bekerja sama dengan Turki bertahun-tahun yang lalu, ia tidak akan menunggu sampai hari ini. Jadi ini adalah sebuah rencana.

***

BAB 546

Berita penangkapan Geng Liangcheng dengan cepat mencapai Kota Kerajaan Barat Laut. Ini adalah hari terakhir Shen Xihe berkabung untuk Shen Yueshan.

"Junzhu, aku harus pergi ke Tingzhou sendiri," Wei Ya, mengenakan seragam militer dan memegang helmnya, mendekati Shen Xihe dengan ekspresi serius.

Shen Xihe meliriknya lalu balas menatap. Zhenzhu, yang berdiri di sampingnya, segera berlutut dan memberi hormat. Kemudian, semua orang dibawa pergi, hanya menyisakan Wei Ya dan dirinya sendiri di ruangan itu.

"A Xiong telah pergi ke Tingzhou. Wei Shu boleh tinggal di sini," kata Shen Xihe terus terang.

"Shizi telah pergi ke Tingzhou?" Wei Ya, yang telah mencurigai Geng Liangcheng, pastilah sangat tajam. Ia langsung menyimpulkan banyak hal dari kalimat tunggal ini, "Apakah sang Junzhu dan Shizi tahu bahwa Turki akan menyerang kota?"

Wei Ya lahir di Barat Laut. Sejak ia cukup dewasa untuk mengerti, perang antara Barat Laut dan Turki tak pernah berhenti. Hampir satu dekade perdamaian baru tercapai setelah Shen Yueshan menyatukan wilayah Barat Laut. Ia tidak takut berperang, tetapi setelah mengalami kehancuran perang, ia tidak menyukainya.

Lebih dari itu, ia tidak menyukai mereka yang dengan sengaja memprovokasi perang demi keuntungan pribadi. Tahukah Anda, dalam pertempuran itu, Tingzhou hampir kalah, dan laporan sekarang menunjukkan bahwa ribuan orang telah tewas di Barat Laut.

"A Xiong pergi setelah perang," Shen Xihe memperhatikan Wei Ya mengepalkan jari-jarinya di helmnya, "A Xiong dan aku tidak pernah membayangkan Turki akan menyerang kota ini, tetapi aku terkait erat dengan ini..."

Shen Xihe memalsukan kematian Shen Yueshan awalnya dengan bersekongkol dengan Xiao Huayong, berharap ia akan meninggalkan Jingdu dan menghadiri pernikahan kakaknya dengan kedok mencari ayahnya. Kemudian, insiden itu memanas, menarik semakin banyak orang ke dalam keributan. Untuk mengacaukan situasi, mencapai tujuan mereka, dan mengejar kepentingan egois mereka sendiri, mereka meningkatkan masalah tersebut.

Xiao Huayong memainkan peran kunci dalam hal ini. Dia jelas tidak mengantisipasi perang dengan Turki. Tujuan jangka panjangnya adalah untuk menurunkan gengsi Bixia dan, kebetulan, melenyapkan antek-anteknya di Barat Laut. Xiao Changtai tidak termasuk dalam perhitungannya.

Tapi Xiao Changtai pastilah bagian dari perhitungan Xiao Huayong. Xiao Huayong pasti telah mengantisipasi segalanya. Dia tidak menyalahkannya untuk ini, juga tidak berhak melakukannya. Dosa ini adalah kesalahannya, dan dia harus menanggungnya.

Wei Ya mendengarkan kata-kata Shen Xihe. Shen Xihe menceritakan semuanya, kecuali bahwa Xiao Juesong adalah Xiao Huayong yang menyamar.

Mata Wei Ya sedikit bergeser sejenak, hatinya diliputi perasaan campur aduk. Dia tidak berpikir itu salah Xiao Huayong, karena dia telah mempertimbangkan sesuatu yang lebih dari Shen Xihe. Karena Shen Yueshan belum benar-benar mati, akan mudah baginya untuk menghentikan perang. Selama dia muncul di Tingzhou, dia pasti bisa menyapu bersih Turki. Tapi Shen Yueshan belum pergi.

Ini karena mereka semua membutuhkan Geng Liangcheng untuk dihukum atas pengkhianatan. Hanya dengan begitu mereka dapat mempertahankan persatuan mereka.

Mereka telah menanggung perjuangan hidup dan mati yang tak terhitung jumlahnya. Sekalipun Shen Yueshan memiliki bukti pembelotan Geng Liangcheng kepada Kaisar Youning, beberapa orang masih akan memohon agar ia tetap hidup. Sekalipun ia memiliki bukti bahwa Geng Liangcheng berniat membunuh Shen Yun'an, kecuali ia benar-benar mati, yang lain masih akan membalas dendam.

Jika Shen Yueshan setuju, itu seperti membiarkan harimau kembali ke pegunungan, mencegahnya menghukum berat pengkhianat lain di masa depan. Ini akan melanggar aturan. Namun, jika Shen Yueshan tidak setuju, orang-orang yang dekat dengan Geng Liangcheng atau mereka yang telah diuntungkan olehnya pasti akan menganggapnya tidak baik.

Mereka akan mengutuk Shen Yueshan, menganggapnya bukan lagi jenderal besar yang telah berbagi kesulitan mereka, melainkan hanya Xibei Wang yang angkuh. Mereka akan mengasingkannya.

Begitu keretakan dalam persatuan rakyat mulai terbentuk, retakan itu hanya akan melebar jika dipicu atau sengaja diciptakan, yang akan memicu pemberontakan yang lebih besar terhadap Barat Laut . Inilah sebabnya Kaisar Youning berusaha memengaruhi Geng Liangcheng.

Hanya kepengecutan dan kolusi Geng Liangcheng dengan Turki yang dapat membuat rakyat ini merasa sangat marah dan pantas dihukum mati.

Inilah kodrat manusia. Ketika batas kemampuan seseorang tidak dilanggar dan kepentingannya tidak dirugikan, ia selalu menghargai kebaikan yang diberikan kepada algojo dan berharap orang lain akan menunjukkan kelonggaran. Jika tidak, itu menunjukkan orang tersebut telah berubah atau kurang sabar.

Wei Ya menghela napas dalam-dalam. Melihat mata Shen Xihe yang sayu, pikirannya yang tajam segera memahami rasa bersalah yang dirasakan Shen Xihe, "Junzhu, jangan terlalu dipikirkan. Karena Geng Liangcheng telah menyerah kepada Bixia, jika kita tidak menemukan cara untuk melenyapkannya dengan bersih, pengorbanannya akan jauh lebih besar..."

Jika Geng Liangcheng tidak mengintai, Shen Yueshan tidak perlu berpura-pura mati. Bahkan jika Xiao Changtai fasih, ia tidak akan mampu memprovokasi raja Turki untuk menyerang jika Shen Yueshan tidak mati.

"Terima kasih, Wei Shu, atas penghiburanmu," Shen Xihe memaksakan senyum. Ia menatap langit biru cerah di Barat Laut . Langit tak berawan, tetapi mungkin matahari terlalu menyilaukan, membuatnya tampak seperti tertutup lapisan debu, "Aku hanya tidak suka perasaan ini..."

Para atasan bertempur secara terbuka dan diam-diam, tetapi para prajurit tak berdosalah yang menderita.

Shen Xihe dan Xiao Huayong selalu memiliki strategi yang berbeda. Bukan karena ia tidak bisa memahami situasi secara keseluruhan, melainkan karena ia tidak ingin melibatkan terlalu banyak orang, terutama orang yang tidak bersalah. Betapa tragisnya nasib seseorang yang mudah dikendalikan orang lain tanpa mengetahui apa pun.

"Junzhu, dalam posisi sepertimu, terkadang tak ada jalan lain. Kita semua berharap yang terbaik, tetapi tak banyak cara untuk mendapatkan kedua-duanya. Setidaknya ini yang bisa kita lakukan."

Tidak membunuh Geng Liangcheng, dan mempertahankannya di sisinya, akan berakibat fatal.

Untuk membunuh Geng Liangcheng, ia harus meyakinkan semua orang. Tuduhan palsu akan menjadi bom waktu yang terus berdetak, bom yang akan menghancurkan wilayah Barat Laut .

Geng Liangcheng begitu berhati-hati dan populer di Barat Laut sehingga bahkan jika Shen Yueshan ingin menurunkannya secara bertahap, ia tidak bisa. Lebih lanjut, tidak menyebutkan namanya berbahaya; bahkan jika ia disingkirkan, ia dapat dengan mudah mengeksploitasi mantan rekan-rekannya untuk mendapatkan akses ke rahasia Barat Laut .

Shen Xihe bukanlah orang yang keras kepala, juga tidak terlalu baik. Ia hanya memikirkan para pemuda di Tingzhou yang tewas di tangan Turki, dan bagaimana insiden ini dipicu oleh perselingkuhannya sendiri. Ia tak kuasa menahan rasa bersalah, tetapi itu hanyalah rasa bersalah.

Jika ia harus mengulanginya lagi, meskipun ia tahu hasilnya, ia tak akan mengubah keputusannya. Setiap orang memiliki sisi egois, dan ia tak bisa membiarkan keluarga Shen mengambil risiko seperti itu. Begitu mereka tahu Geng Liangcheng adalah pengkhianat, mereka membutuhkan tuduhan yang paling tak terbantahkan untuk melenyapkannya.

Baik itu tentara Shen Yueshan, saudara-saudara Geng Liangcheng, maupun orang-orang di Barat Laut yang mempercayainya, mereka semua membutuhkan alasan untuk tidak memaafkan Geng Liangcheng, agar mereka tidak menyimpan dendam atas kematiannya.

Karena Shen Yueshan dan Shen Yun'an sudah pergi ke Tingzhou, Wei Ya hanya mengirim bala bantuan sebagai dalih, dan tidak pergi sendiri.

*** 

BAB 547

Malam itu, Wei Ya dan Shen Xihe bersama-sama membakar aula duka, dan peti mati pun dibakar. Shen Xihe, dengan dalih perang, buru-buru mengubur abu jenazah, mengakhiri pemakaman yang telah lama dinantikan dengan tergesa-gesa, tanpa menyisakan ruang untuk kesalahan.

Setelah pemakaman, Shen Xihe kembali ke istana. Saat melewati koridor menuju halaman dalam, ia melihat Xiao Changfeng berdiri di tengah. Ia perlahan mendekat, selendang putih polosnya tersampir di lengannya, tetapi Xiao Changfeng tidak menyingkir.

Ia menangkupkan tinjunya dan membungkuk kepada Shen Xihe, "Taizifei Dianxia, apakah Xibei Wang benar-benar telah meninggal?"

Sebelum kebakaran di aula duka, Xiao Changfeng sebenarnya tidak curiga Shen Yueshan memalsukan kematiannya. Hari itu, setelah Shen Yueshan diselamatkan, ia telah berkonsultasi dengan semua tabib di kota, dan tak satu pun dari mereka yang yakin ia bisa diselamatkan. Keterampilan medis macam apa yang dibutuhkan untuk menipu begitu banyak tabib dengan berbagai tingkat keahlian?

Shen Yueshan dikirim kembali ke Barat Laut, dan reaksi semua orang, termasuk Shen Yun'an, tidak mungkin palsu. Xiao Changfeng semakin yakin bahwa Shen Yueshan benar-benar telah tiada, itulah sebabnya ia menulis surat kepada Bixia dengan keyakinan yang begitu besar.

Bixia telah mengirim Pei Zhan, dan tepat ketika ia tiba di Barat Laut, Shen Yun'an menghilang. Hilangnya Shen Yun'an ini menimbulkan keraguan di hati Xiao Changfeng, dan rangkaian peristiwa selanjutnya begitu intens dan mencekik, namun begitu logis dan masuk akal.

Malam sebelum pemakaman Shen Yueshan, kebakaran terjadi di aula duka, menghanguskan sebuah ruangan di Istana Xibei Wang.

Bagaimana mungkin kebakaran itu terjadi dengan begitu banyak orang di Istana Xibei Wang? Mengapa api tidak dipadamkan tepat waktu? Semua ini sangat mencurigakan.

"Apa maksud Xun Wang?" Shen Xihe menoleh dan menatap Xiao Changfeng dengan tenang.

"Aku curiga Xibei Wang memalsukan kematiannya sendiri," cibir Xiao Changfeng, "Jika aku menyebarkan berita ini sekarang, rakyat Barat Laut pasti akan marah dan tidak percaya. Taizifei dan Xibei Wang sangat dicintai oleh rakyat di sini. Kalian adalah santo pelindung mereka, kepercayaan mereka, dan mereka percaya semua yang kalian katakan. Tetapi Xibei Wang memang belum mati; beliau pasti akan kembali. Sebesar apa pun kebencian mereka padaku karena menyebarkan rumor fitnah ini, ketika kematian palsu Wangye terbongkar, mereka akan menyalahkan diri sendiri atas kebodohan mereka sendiri. Aku ingin tahu apak"ah mereka masih akan bersatu dan menyembah Xibei Wang sebagai dewa di masa depan?

"Lebih lanjut, jika aku menyebarkan rumor ini, orang-orang pasti akan datang ke istana untuk memverifikasi pernyataan Taizifei . Dihadapkan dengan orang-orang yang sangat percaya pada Xibei Wang ini, akankah Taizifei menghindari mereka atau terus menipu mereka?"

Menghindari mereka menunjukkan rasa bersalah, dan terus menipu mereka pasti akan menjadi bumerang.

Tekanan agresif Xiao Changfeng membuat Shen Xihe tersenyum. Ia mengangkat matanya, dagunya sedikit terangkat, memperlihatkan sikap acuh tak acuhnya, "Xun Wang, sekalian saja kukatakan padamu bahwa ayahku memang tidak mati. Bukan hanya itu, kakakku juga tidak pernah hilang."

Menatap tatapan Xiao Changfeng yang ragu, Shen Xihe tampak semakin tenang, "Cobalah caramu. Lihat apakah kematian dan kepulangan ayahku yang palsu akan membodohi rakyat, menimbulkan keberatan terhadap kendali keluarga Shen-ku atas wilayah Barat Laut, dan merusak martabat ayah dan kakakku!"

Alasan apa yang dimiliki rakyat atas kematian palsu Shen Yueshan, terutama jika itu memicu invasi Turki?

Xiao Changfeng tiba-tiba mengerti, "Geng Liangcheng adalah orang Bixia!"

Bibir merah Shen Xihe merekah bak bunga, matanya berbinar-binar, "Ya, sayang sekali Bixia tidak mempercayaimu dan tidak memberitahumu lebih awal. Jika kamu tahu Geng Liangcheng adalah orang Bixia, kamu pasti sudah tahu semuanya."

"Jangan coba-coba menebar perselisihan," kata Xiao Changfeng dengan serius.

"Benar sekali," kata Shen Xihe dengan tenang, "Geng Liangcheng adalah orang Bixia, Pei Zhan adalah orang Jing Wang. Mereka berdua pergi dan tak pernah kembali. Ini... adalah harga yang harus dibayar Bixia untuk kesalahan itu!"

"Taizi..."

"Taizi?" Shen Xihe mengangkat alis dan tersenyum tipis, "Wanita seperti apa yang Xun Wang pikirkan tentangku?"

Xiao Changfeng tidak mengerti mengapa Shen Xihe menanyakan hal ini, tetapi ia tidak menyembunyikannya, "Taizifei Dianxia adalah wanita yang membuat pria gemetar ketakutan."

"Ya, wanita sepertiku tidak akan menikahi orang yang tidak berguna," Shen Xihe tersenyum penuh arti, lalu berjalan melewati Xiao Changfeng tanpa ekspresi, berjalan pergi dengan langkah santainya.

Dalam seluruh kejadian ini, Shen Yueshan-lah yang menghilang. Dialah yang menyeret Xiao Changfeng pergi, termasuk memancingnya ke pegunungan dan membantai semua orang yang dibawanya. Dalam benak Xiao Changfeng, masalah ini sepenuhnya diatur oleh ayah dan anak Shen.

Shen Xihe tidak akan pernah membela Xiao Huayong saat ini, atau mereka akan menganggapnya istimewa. Dia mengatakan ini untuk membuat mereka berpikir Xiao Huayong hanyalah makhluk kecil menyedihkan yang dimanipulasi oleh keluarga Shen.

Lagipula, Xiao Huayong telah diikuti oleh anak buah Bixia sepanjang waktu, tak pernah lepas dari pandangan Bixia. Xiao Huayong membawa Pei Zhan ke Tingzhou hanya karena dia telah menemukan keberadaan saudaranya yang hilang dan kebetulan tidak dapat meninggalkan Kota Kerajaan Barat Laut .

Fakta bahwa Shen Yueshan tidak mati adalah fakta, dan tidak perlu menyembunyikannya dari Xiao Changfeng, dan tidak mungkin menyembunyikannya. Bahkan jika Xiao Changfeng bergegas menyampaikan pesan lain kepada Kaisar Youning, hasilnya pasti sudah diputuskan, dan Kaisar tidak akan punya waktu untuk melakukan apa pun.

"Taizifei, untuk mencapai tujuan Anda, Anda membunuh orang-orang yang setia dan jujur. Apa kesalahan Pei Jiangjun?" Xiao Changfeng tiba-tiba berbalik dan berteriak ke arah punggung Shen Xihe.

Shen Xihe terdiam, tatapannya tertuju ke depan, ekspresinya acuh tak acuh, "Xun Wang, ayah dan saudara laki-lakiku membela Barat Laut, memastikan perdamaian dan kemakmurannya. Apa salahnya? Sedemikian rupa sehingga Bixia mencoba menjauhkan tangan kanan ayahku darinya?"

"Bixia telah memperlakukan Xibei Wang dengan baik, tetapi rakyat Barat Laut hanya memperhatika Xibei Wang!" seru Xiao Changfeng tegas, "Meskipun mereka tidak berniat memberontak, apa bedanya mereka dengan pengkhianat?"

Shen Xihe tiba-tiba berbalik, jepit rambut yang tergantung di telinganya berputar-putar di udara, memancarkan ketajaman seperti pisau, mencerminkan tatapan matanya, "Bixia ingin Barat Laut menghormatinya. Apa yang telah Bixia lakukan untuk Barat Laut? Apakah dia pernah bertempur di medan perang untuk melawan musuh? Atau apakah dia pernah mengalokasikan dana selama kekeringan di Barat Laut?"

"Pada tahun kedua Youning, Barat Laut mengalami kekeringan parah. Ayahku mengajukan permohonan bantuan ke istana tiga kali, tetapi Bixia menolak, dengan alasan bahwa para kasim mengendalikan pemerintahan. Xun Wang, apakah Anda benar-benar percaya bahwa Bixia tidak mampu memberikan bantuan kepada Barat Laut saat itu?" 

"Pada tahun kesembilan pemerintahan Youning, bangsa Turki, yang bersekutu dengan bangsa Mongol dan Tibet, mengepung wilayah Barat Laut. Ayahku hampir tewas di medan perang. Permintaan bantuannya dari istana kekaisaran tidak digubris. Semua cabang klan Shen-ku musnah dalam pertempuran besar ini. Bixia memanfaatkan situasi ini dan, bekerja sama dengan Gu Xiang, menggulingkan para kasim."

"Pada tahun kedua belas masa pemerintahan Youning, Bixia, dengan dalih mendidik kaum barbar, mengutus pejabat istana, mungkin untuk membantu ayah aku memerintah negara dengan kekuatan sipil dan militer. Sebagai rakyat, ayahku tidak berani melawan. Namun apa hasilnya? Perintah Bixia menekan orang asing dan mendiskriminasi mereka yang menyerah. Hanya dalam satu tahun, wilayah Barat Laut bergejolak, hampir meningkat menjadi pemberontakan sipil."

"Ayahku memberi Bixia kesempatan, tetapi Bixia-lah yang tidak memiliki toleransi terhadap orang lain dan tidak pernah menganggap orang-orang Barat Laut sebagai bangsanya sendiri. Di mata Bixia, semua orang Barat Laut bermarga Shen. Bukan berarti mereka tidak menghormati Bixia, tetapi Bixia  telah meninggalkan mereka terlebih dahulu."

Bixia tidak memiliki klaim atas wilayah Barat Laut!

***

BAB 548

"Ini bukan alasan bagimu untuk membunuh pejabat yang setia dan jujur!" kata Xiao Changfeng dengan serius.

"Membunuh pejabat yang setia?" Shen Xihe terkekeh pelan, matanya penuh ejekan, "Kenapa kamu begitu naif?" 

"Dianxia, apakah kamu lupa perintah kekaisaran yang dipercayakan kepadamu dan Menteri Pei?"

Xiao Changfeng sedikit menegang.

Mata Shen Xihe meredup, "Jika Dianxia lupa, aku mungkin juga menebaknya, hanya untuk mengingatkan Anda tentang masa lalu. Ayahku menghilang di Liangzhou, yang berbatasan dengan wilayah Barat Laut. Jika bukan karena pengakuan ayahku, Liangzhou akan menjadi milik wilayah Barat Laut. Seorang jenderal pemberani dan terampil yang menghabiskan seluruh karier militernya di Barat Laut diserang dan menghilang di Liangzhou."

"Dianxia tidak mempercayainya, begitu pula Bixia. Bixia bahkan lebih yakin bahwa ini adalah jebakan yang dibuat oleh ayahku, untuk apa tujuannya, masih belum diketahui. Itulah sebabnya aku diizinkan datang dan menemukan ayahku, menggunakan aku sebagai umpan. Aku bisa menguji apakah ayahku benar-benar diserang, atau melihat seberapa cakap Taizi Dianxia. Untuk melindunginya... Istri yang baru dinikahinya."

"Liangzhou adalah tempat yang baik, dipilih dengan cermat untukku. Bixia tidak akan membiarkan aku pergi lebih jauh. Jika aku memasuki wilayah Barat Laut, ayah aku mungkin menyimpan pikiran-pikiran pemberontakan, atau mungkin menggunakan hilangnya ini sebagai dalih untuk berkomplot melawan Bixia dan merebut kekuasaan. Bixia pasti akan berada dalam posisi defensif. Satu-satunya strategi terbaik adalah untuk mengambil tindakan terhadap aku di Liangzhou. Tentu saja, aku menantu Bixia. Jika memungkinkan, Bixia hanya akan menggunakan aku untuk memaksa ayahku keluar. Jika ayahku menolak untuk keluar, atau jika rencananya gagal, aku akan mati di Liangzhou. Itulah takdir aku."

Ekspresi Xiao Changfeng menegang.

Shen Xihe mengangkat dagunya dan mencibir, "Aku mati di Liangzhou karena ayahku. Aku bahkan tidak bisa meminta penjelasan kepada pengadilan. Jika ada yang harus disalahkan, aku hanya bisa menyalahkan dirinya sendiri karena kehilangan lebih banyak daripada yang aku dapatkan. Jika aku benar-benar diserang dan tidak bisa menyerah pada pancingan Anda untuk menyelamatkanku, maka aku hanya bisa menyalahkannya atas ketidakmampuannya."

"Bixia berkata Menteri Pei tidak bersalah? Apakah aku bersalah kepada Bixia?"

"Karena aku putri ayahku, aku hanyalah pion. Jika aku mati secara tidak sengaja, maka aku dianggap pantas mati. Pei Zhan adalah orang Bixia, datang ke sini atas perintah Bixia. Dia juga hanyalah pion. Jika terjadi sesuatu padanya, kami akan dimintai pertanggungjawaban. Apakah kami yang menganiaya pejabat yang setia? Jadi, di mata Anda, metode Bixia, terlepas dari siapa pun yang ia sakiti, dapat dibenarkan. Sungguh menteri yang setia! Sayangnya, ayahku dan aku tidak semulia dan sesetia Dianxia."

Shen Xihe sedikit menyipitkan matanya, "Dianxia, begitu Anda memasuki permainan ini, siapa pun bisa menjadi pemain atau pion, Anda dan aku tidak terkecuali. Ini pertaruhan hidup atau mati. Dianxia ingin aku setia kepada Kaisar, tetapi Kaisar tidak mengizinkanku hidup. Dianxia ingin aku mengasihani para menteri yang setia, tetapi aku tidak tahu bahwa para menteri yang setia adalah pedang yang tergantung di leher Bixia.

Xiao Changfeng terdiam.

Shen Xihe melanjutkan, "Di Liangzhou, Dianxia seharusnya berterima kasih kepada pengkhianat Geng Liangcheng; Kalau tidak, Dianxia pasti sudah lama binasa..."

Jika Geng Liangcheng tidak ditemukan, Shen Yueshan tidak perlu terbaring tak bernyawa, juga tidak perlu berpura-pura mati. Apa pentingnya status bangsawan Xiao Changfeng? Karena ia telah diperintahkan oleh Bixia untuk menculik dan memancing Shen Yueshan keluar, ia sudah menjadi musuh baginya. Ia bisa saja membunuhnya di hutan.

Inilah saat yang tepat bagi Bixia untuk menolak dan mengerahkan pasukan besar untuk menyelidiki secara menyeluruh. Ia kemudian bisa menggunakan alasan ketakutan atau pembunuhnya tidak diketahui untuk tetap berada di Barat Laut.

Hanya karena Geng Liangcheng inilah bahaya tersembunyi utama, dan masalah ini semakin memanas.

Hati Xiao Changfeng bergetar. Jadi hari itu di pegunungan, Shen Xihe benar-benar berniat membunuhnya!

Ia benar-benar berani. Siapa lagi di dunia ini yang tidak berani ia bunuh?!

Seolah merasakan keterkejutan dan ketidakpercayaan Xiao Changfeng, Shen Xihe tersenyum tipis, "Qinwang, aku sudah membunuhnya sejak lama."

Dalam dekade terakhir, hanya satu Qinwang yang meninggal: pamannya, Kang Wang .

Ia teringat bagaimana Kang Wang diam-diam membuat senjata dan tertangkap basah, sebuah kejahatan yang bahkan Bixia tak mampu kendalikan, membuatnya terekspos ke publik. Jadi, inilah rencana Shen Xihe!

"Berani sekali, Taizifei! Setelah menceritakan semua ini kepadaku, apa Anda tidak takut aku melaporkannya kepada Bixia?" tanya Xiao Changfeng sambil menarik napas dalam-dalam.

Tawa samar tersungging di hidungnya, dan bibir merahnya mengembang bak bunga. Wajahnya tak tertandingi dalam kemurnian dan kecantikannya. Senyum sederhana mungkin tampak acuh tak acuh dan merendahkan, tetapi senyum yang lebih dalam akan mengubahnya menjadi kecantikan yang mempesona, seperti buah persik atau prem, "Di mata Bixi , mengambil nyawaku hanyalah masalah waktu. Entah ia tahu atau tidak, itu tidak akan mengubah pikiran Bixia. Mengetahui hal itu hanya akan membuatnya kesal. Selama A Xiong dan ayahku menjadi raja di Barat Laut, Bixia tidak akan mudah menyentuhku. Seperti saat aku berinisiatif datang ke Barat Laut untuk mencari ayahku, BIxia mungkin takkan pernah menemuiku lagi. Bixia dipenuhi kebencian dan gertakan gigi, tetapi dia tidak bisa berbuat apa-apa terhadapku. Aku harus berterima kasih kepada Dianxia karena telah memberi tahu Bixia tentang hal ini."

"Anda..."

Sombong. 

Xiao Changfeng telah lama mendengar tentang sifat Shen Xihe yang sembrono dan acuh tak acuh, tetapi ini adalah pertama kalinya ia mengalaminya secara langsung.

Ekspresi Shen Xihe sedikit memudar, senyumnya yang cerah dan mempesona masih tersungging di bibirnya. Sikapnya yang tak kenal takut dan acuh tak acuh membuat Xiao Changfeng merinding, "Tidakkah Anda takut Bixia mungkin sedikit lebih waspada? Jadi, tidakkah kamu takut Jing Wang akan mengetahui kematian Menteri Pei dan melawan Anda sampai mati?

Keluarga Pei berumur pendek. Jika nyawa Pei Zhan melayang di Tingzhou, Jing Wang pasti akan gila. Jing Wang bukanlah Bixia. Ia tidak bertahta, dan pikiran serta kekhawatirannya tidak berpandangan jauh ke depan seperti Bixia."

"Hehehe..." senyum Shen Xihe semakin tak terkendali, dan ia terkekeh pelan, "Dianxia, sekalian saja Anda memberi tahu Jing Wang, tapi mana buktinya?"

Shen Xihe mengangkat alisnya dan melanjutkan, "Hanya karena Menteri Pei meninggal di Barat Laut? Bukan ayahku yang mengundang Menteri Pei ke sana. Jing Wang bukan orang bodoh. Ia setia kepada Bixia, dan Bixia waspada terhadap keluarga Shen kami. Jika Anda memberi tahu Jing Wang, apa yang akan dia pikirkan?"

Apa yang akan dia pikirkan?

Kemungkinan besar orang-orang akan berpikir bahwa ia mencoba menimbulkan perpecahan dan membiarkan Xiao Changyan melawan keluarga Shen. Bixia-lah yang memerintahkan Xiao Changyan untuk memimpin.

Ini bukan pertama kalinya Bixia menggunakan putranya sendiri. Bukankah dia juga melakukan itu terhadap Xin Wang dulu?

"Pantas saja, pantas saja..." Xiao Changfeng menyadari. Pantas saja Shen Xihe tidak malu menceritakan semuanya kepadanya.

Karena dia tidak dapat memberikan bukti konkret, entah itu rencana Shen Xihe atau pembunuhan Pei Zhan oleh keluarga Shen, Bixia akan mempercayainya dan tidak keberatan. Seperti yang dikatakan Shen Xihe, Bixia akan mengambil nyawa Shen Xihe cepat atau lambat.

Ini tidak akan diajukan, atau ditunda, tetapi semuanya akan tergantung pada siapa yang akan menang dalam permainan dengan Shen Yueshan.

Shen Xihe melirik Xiao Changfeng dan berbalik untuk pergi.

"Taizifei, mengapa Anda mengatakan ini kepada Xun Wang?" 

Shen Xihe bukanlah orang yang hanya peduli pada perkataannya. Meskipun ia tidak takut Xiao Changfeng mengetahuinya, ia tidak perlu memberi tahu Xiao Changfeng tentang hal ini. 

Zhenzhu merasa Shen Xihe pasti punya niat lain.

"Beichen akan berada dalam bahaya setelah Ayah kembali," desah Shen Xihe pelan.

***

BAB 549

"Taizi dalam bahaya?" Bagaimana mungkin Taizi dalam bahaya?

Shen Xihe berdiri di halaman, memandang ke arah Tingzhou, "Ayahku sakit kritis. Xun Wang meminta semua tabib di kota untuk melaporkan bahwa ia hampir meninggal. Hal ini menyembunyikan berita dari Xun Wang, yang kemudian menyampaikan pesan kepada Bixia. Ketika ayahku kembali, Bixia pasti akan tahu bahwa aku memiliki seorang tabib yang sangat terampil di sisiku. Apakah orang-orang ini anak buah aku atau anak buah Beichen akan membuat Bixia bertanya-tanya. Jika mereka anak buah Beichen, dia akan bertanya-tanya apakah penyakitnya, racun di dalam tubuhnya, telah disembuhkan selama bertahun-tahun. Jika demikian, mengapa menyembunyikannya dari Bixia? Itu hanya akan memastikan Bixia mengetahui kisah hidupnya."

Xiao Huayong pernah berkata bahwa Kaisar Youning adalah orang yang aneh. Ia hanya peduli dengan pencapaiannya sendiri, bukan tentang apa yang akan terjadi setelah kematiannya. Ia hanya peduli tentang reputasinya yang diwariskan dari masa ke masa, dan pencapaiannya yang dirayakan selamanya. Mengenai siapa yang akan menggantikannya, meskipun ia dengan cermat mencari penggantinya, ia tetap berpegang pada prinsip "pemenang mengambil segalanya". Mungkin karena ia telah memperoleh takhta dengan cara ini, ia tidak peduli dengan pembunuhan saudaranya.

Maka, Bixia tidak peduli apakah Xiao Huayong telah menyembuhkan racunnya; yang penting adalah mengapa Xiao Huayong menyembunyikannya jika ia jelas telah melakukannya.

Kaisar Youning tidak boleh membiarkan Xiao Huayong mengetahui kisah hidupnya sendiri.

"Seperti yang aku katakan hari ini, ketika Pei Zhan meninggal di Tingzhou, Xun Wang harus melaporkan hal ini kepada Bixia. Baru setelah kedatanganku, ibu kota bergejolak. Dengan kematian Kang Wang, perhatian utama Bixia adalah aku."

Shen Xihe berdiri di depan Kaisar Youning untuk Xiao Huayong.

Mengetahui bahwa Shen Xihe adalah wanita yang cakap dan licik, pilihannya terhadap Xiao Huayong pasti bukan karena cinta, melainkan karena motif lain. Niatnya menikahi Xiao Huayong mudah ditebak oleh Bixia .

Bukti bahwa dokter yang sangat terampil ini berada di sisinya sangatlah penting. Semakin penting, semakin menegaskan bahwa Xiao Huayong hampir meninggal. Tujuan Shen Xihe adalah membesarkan cucu tertuanya dan menyelesaikan krisis keluarga Shen.

"Taizifei, jika Taizi Dianxia tahu..." Zhenzhu sedikit khawatir.

Shen Xihe telah ama memendam pikiran seperti itu, tetapi Bixia tidak mengizinkannya. Keduanya bahkan berdebat tentang hal ini. Sebagai pelayan pribadinya, Zhenzhu mau tidak mau mendengar meskipun ia tidak mau. Dengan hanya sebuah dinding di antara mereka, ia adalah penjaga gerbang.

"Tidak masalah. Begitu dia tahu, aku bisa meyakinkannya hanya dengan sepatah kata," Shen Xihe tersenyum tipis.

Zhenzhu berpikir sejenak, dan sepertinya Taizi Dianxia memang benar-benar mencintainya padanya. Ia ternyata mudah ditenangkan.

Xiao Huayong, yang sudah tiba di Tingzhou, tak kuasa menahan diri untuk tidak bersin. Seperti kata pepatah, ini karena seseorang sedang memikirkannya. Taizi hanya memikirkan Taizifei, dan hatinya semanis madu.

Namun, ia terjatuh saat bersin. Untungnya, Tianyuan segera menyelamatkannya. Taizi pingsan karena kelelahan akibat perjalanan panjang, sehingga mereka segera pergi ke Protektorat Tingzhou.

***

Saat itu, Geng Liangcheng telah membuat keputusan. Saat melihat Xiao Changtai lagi, ia memanggil, "Si Gongzi!"

Xiao Changtai telah dikeluarkan dari klan, jadi memanggilnya 'Si Dianxia' jelas tidak pantas. Dalam keputusasaan, ia tak punya pilihan selain memanggilnya demikian, untuk memberi tahu Xiao Changtai bahwa ia mengenalnya. identitas.

Xiao Changtai berhenti sejenak, menatap Geng Liangcheng yang terluka dari atas, lalu dengan lembut melepas topengnya, "Bagaimana kamu mengenaliku?"

"Seorang ahli membimbingku," kata Geng Liangcheng tanpa bertele-tele.

Hal ini membuat mata Xiao Changtai berbinar. Geng Liangcheng entah sengaja membiarkan dirinya ditangkap, tetapi jika memang demikian, seharusnya ia menghubunginya kemarin. Menghubunginya hari ini berarti ia baru mengetahui identitasnya tadi malam atau pagi ini, menunjukkan bahwa seorang mata-mata telah menyusup ke kamp Turki!

"Aku diperintahkan untuk memfasilitasi kesepakatan antara Si Gongzi dan ahli itu," kata Geng Liangcheng.

"Diperintahkan?" Xiao Changtai merenungkan kata itu dengan saksama.

"Ya, aku mengikuti perintah."

"Siapa?"

"Si Gongzi, aku perlu membicarakan ini secara pribadi," Geng Liangcheng melihat sekeliling.

Xiao Changtai juga melihat sekeliling dan memerintahkan, "Bawa dia ke tendaku."

Xiao Changtai adalah tamu terhormat di pihak Turki, tetapi ia tidak berhak membawa tawanan itu. Akhirnya, Xiao Changtai secara pribadi mencari raja Turki itu dan akhirnya berhasil membawanya pergi.

"Silakan," duduk tegak, Xiao Changtai menatap Geng Liangcheng, yang terbaring di tanah.

"Si Gongzi, tahukah Anda siapa yang berencana membunuh Wangye?"Geng Liangcheng merahasiakan pertanyaan itu.

Mata Xiao Changtai yang sipit menyipit.

"Itu Jiachen Taizi," kata Geng Liangcheng cepat.

Xiao Changtai, yang tadinya acuh tak acuh, duduk tegak, "Siapa yang kamu bicarakan?"

"Aku sudah bertemu Jiachen Taizi. Dia bertanya padaku..." Geng Liangcheng menjelaskan keseluruhan ceritanya.

Setelah mendengar ini, Xiao Changtai berpikir keras. Segalanya tampak begitu logis, namun ia merasa itu agak terlalu logis. Jiachen Taizi mungkin sudah terkenal sekarang. Berhasil menyerbu istana Bixia dan lolos tanpa cedera sungguh luar biasa.

"Kapan Taizi tiba di Barat Laut?" tanya Xiao Changtai.

Geng Liangcheng sedikit bingung, bingung dengan pertanyaan tiba-tiba Xiao Changtai tentang Putra Mahkota yang sakit-sakitan, yang batuk tak terkendali hanya dengan embusan angin sekecil apa pun dan pingsan setelah berlutut selama satu jam, "Tujuh hari yang lalu."

"Ceritakan secara rinci apa yang terjadi setelah Taizi tiba di Barat Laut," lanjut Xiao Changtai.

"Empat kata: Pada hari kedua setelah kedatangan Taizi Dianxia, aku memimpin pasukan aku ke Tingzhou untuk memberikan bantuan," kata Geng Liangcheng.

"Kapan kamu bertemu Jiachen Taizi ?" tanya Xiao Changtai lagi.

Geng Liangcheng tidak mengerti Xiao Pertanyaan Changtai, tetapi dia menjelaskan semuanya.

Setelah itu, Xiao Changtai mengajukan lebih banyak pertanyaan, dan Geng Liangcheng menjawab dengan jujur. Setelah mendengarkan, Xiao Changtai hanya berkata, "Coba kupikirkan..."

Xiao Juesong tiba saat ini, ingin bekerja sama dengannya. Rasanya seperti orang mengantuk yang diberi bantal.

Xiao Changtai tidak pernah percaya kebetulan seperti itu ada. Ia punya kecurigaan yang sangat kuat. Akhir-akhir ini, tak seorang pun berhasil menyusup ke tenda raja Turki. Anak buah Xiao Juesong pasti sudah mengintai sejak lama. Karena seseorang telah menyusup ke tenda raja Turki, mereka pasti sudah tahu tentang kehadirannya. Mengapa menunggu sampai Geng Liangcheng ditangkap dan kemudian membiarkan Geng Liangcheng bertindak sebagai penghubung?

"Laoye, Furen ingin bertemu Anda," tepat saat Xiao Changtai merenungkan hal ini, bawahannya tiba dengan membawa berita.

Jantung Xiao Changtai berdebar kencang. Ia telah menyamar di sini, menempatkan Ye Wantang di luar Tingzhou, jauh dari jangkauan musuh. Ia datang ke tenda raja setiap hari dengan dalih mengumpulkan informasi tentang situasi pertempuran. Ye Wantang tidak akan mencarinya tanpa alasan.

Xiao Changtai, merasakan firasat buruk, kembali ke desa mereka dan melihat Ye Wantang berdandan di cermin. Ia mengenakan rok kain sederhana, rambutnya diikat dengan jepit rambut berduri. Ia tidak lagi mengenakan kemewahan dirinya yang dulu, namun ia duduk di sana dengan keanggunan yang tak berkurang.

"Wanwan, apa kamu mencariku?" Xiao Changtai sudah berganti pakaian menjadi pakaian pria biasa.

Ye Wantang berhenti sejenak sambil menyisir rambutnya dengan mata tertunduk. Ia tidak berkata apa-apa.

Xiao Changtai melangkah maju, ekspresinya alami, dan memeluknya, "Mengapa kamu mencariku?"

Ye Wantang dengan lembut menepis tangan Ye Wantang, tatapannya dingin, "Kamulah yang menyebabkan invasi Turki ke Tingzhou."

***

BAB 550

Alis Xiao Changtai berkerut. Setelah bertahun-tahun menikah, ia mengenal istrinya dengan baik. Sikap dan reaksinya menunjukkan bahwa ia memiliki bukti kuat, itulah sebabnya ia menanyainya.

"Aku... hanya ingin balas dendam pada Xiao Huayong," rasa dendam dan dendam terpancar di wajah Xiao Changtai, “Kita berada dalam situasi ini hari ini karena dia..."

"Pakkkk..."

Sebelum Xiao Changtai sempat menyelesaikan kata-katanya, Ye Wantang menampar wajahnya sekuat tenaga. Air mata panas menggenang di matanya. Tangannya tetap membeku di udara, mempertahankan pukulannya, tetapi ia tak kuasa menahan gemetar. Seluruh tubuhnya gemetar.

Kekecewaan, rasa sakit, dan penyesalan bercampur di matanya. Bibirnya bergetar, "Bahkan sekarang, kamu belum bertobat, menyalahkan orang lain atas semua kesalahanmu. Kamu berakhir seperti ini, dan itu semua salahmu sendiri. Kamu melebih-lebihkan kemampuanmu sendiri, ambisimu, dan menghadapi musuh yang kuat. Dia Taizi, pewaris sah, dan kamu, sebagai saudara tiri, ingin merebut takhta dan kamu tidak membiarkannya melawan?"

"Kamu gagal dalam perjuanganmu, kemampuanmu rendah, tetapi kamu dipenuhi dendam. Kamu bahkan rela melupakan leluhurmu, darah Hanmu, rasa malu bangsa Turki yang menyerbu Dataran Tengah, memangsa pria dan wanita Han kita, dan dengan rela berpihak pada mereka! "

"Kamu tak layak menjadi pria Han, kamu tak layak menjadi suamiku, Ye Wantang!"

Kecamannya yang keras, setiap kata bagaikan pisau, menusuk hati Xiao Changtai. Matanya memerah, "Kamu menyesalinya, kan?"

"Ya, aku menyesalinya, aku menyesalinya!" Ye Wantang menangis tersedu-sedu, "Saat aku menikah, kakekku masih hidup. Dia bilang kamu seorang pangeran. Bagaimana mungkin aku tidak mengerti makna terdalam di balik itu? Tapi aku tetap menikahimu tanpa ragu. Menemukan harta karun yang tak ternilai itu mudah, tetapi menemukan kekasih sejati itu sulit. Aku tak akan pernah melupakan hari itu ketika langit dipenuhi lebah. Kamu melindungiku di balik tubuhmu, meskipun kamu tersengat dan bengkak di sekujur tubuh, namun kamu tetap membuatku tertawa. Aku tahu sejak saat itu bahwa kamu lah yang ingin kunikahi."

Mengusap air mata di pipinya, Ye Wantang menatap Xiao Changtai dalam-dalam, "Kamu telah berbohong padaku berkali-kali, berulang kali menggunakan perasaanku untuk mengikatku. Aku telah dikecewakan berkali-kali, tetapi aku tak pernah menyesal menikahimu. Tetapi hari ini, kamu telah menyadarkanku bahwa bukan hanya kasih sayang, bukan cinta sejati, yang membuatku bebas dari penyesalan."

Selama bertahun-tahun, sebagai teman tidur Xiao Changtai, betapa pun berhati-hati dan cermatnya, bagaimana mungkin Ye Wantang tidak curiga?

Namun, mereka sudah menikah. Ia seorang pangeran, dan kesehatan Putra Mahkota yang lemah pasti akan menyebabkan kematian dininya. Ye Wantang, meskipun khawatir, merasa hal itu wajar. Ia ingin hidup damai, tetapi ia tidak bisa memaksanya.

Untungnya, ia tidak pernah mengabaikannya sedikit pun. Bahkan setelah bertahun-tahun menikah, meskipun mereka tetap tidak memiliki anak, ia tidak pernah mempertimbangkan untuk memiliki selir. Ia menanggung semua kesalahan atas rumor fitnah bahwa ia mandul.

Kebaikannya tulus padanya, dan justru karena kebaikan murni inilah ia tidak bisa melepaskannya, apa pun yang ia ketahui.

Pria yang dicintainya mungkin memiliki kekurangan, ambisi, bahkan kemiskinan dan kesengsaraan. Selama ia tetap setia pada hatinya yang asli, ia akan tetap setia.

Saat itulah ia menyadari bahwa ada lebih dari itu. Ia tak bisa menerima seorang pengkhianat, seorang pria yang pernah meremehkan martabat dan nyawa anak-anak Han!

"Wanwan..."

"Jangan kemari!" Ye Wantang buru-buru mundur, sorot jijik terpancar di matanya yang defensif.

Jijik!

Sedikit rasa jijik ini membuat amarah Xiao Changtai meluap dari dada hingga kepala. Ia segera melangkah maju dan meraih tangan Ye Wantang, "Kamu tak bisa memahamiku, kamu boleh menyalahkanku, tapi kamu tak boleh membenciku!"

Ye Wantang mulai meronta dengan keras, "Lepaskan aku, aku tak akan membiarkanmu menyentuhku!"

"Kamu tak akan membiarkanku menyentuhmu? Aku ingin menyentuhmu, dan kamu tak berhak menolak!" Xiao Changtai, dengan mata merah, sangat terluka oleh Ye Wantang saat ini. Kemarahan di hatinya berubah menjadi amarah yang terus meluap dalam pergumulannya.

Suara benda-benda yang berjatuhan di ruangan itu terdengar dari jendela, diiringi erangan wanita itu yang tertahan dan penuh amarah. Awan berkumpul di langit, menindas dan gelap, dan suara hujan turun, menutupi semua jejak.

Setelah sadar kembali, Xiao Changtai benar-benar bingung bagaimana menghadapi Ye Wantang. Dipenuhi rasa sesal dan penyesalan, ia berjongkok di depan sofa, menggenggam tangan Ye Wantang, dan membisikkan permohonan maaf. Ia tak pernah membayangkan suatu hari nanti ia akan benar-benar memaksakan diri.

Matanya perih, seolah air mata telah mengering, Ye Wantang menarik tangannya, berbalik, dan menolak untuk menatapnya lagi.

Xiao Changtai tetap menjaga Ye Wantang, tetapi ia tetap seperti boneka, cahaya di matanya benar-benar hilang. Baru setelah desakan berulang kali dari bawahannya, Xiao Changtai pergi, meninggalkan banyak orang lain yang menonton.

Begitu Xiao Changtai pergi, Ye Wantang bangkit dan meninggalkan rumah, mengabaikan para penjaga di luar. Ia berjalan tanpa tujuan, merasakan angin malam, dan berdiri di halaman yang ditumbuhi semak belukar hingga fajar.

Tak seorang pun berani mengganggunya, dan tak seorang pun tahu apa yang sedang dipikirkannya...

***

Dua hari kemudian, Shen Xihe menerima pesan tentang perjalanan ke luar Tingzhou. Melihat kembang api miliknya, Shen Xihe teringat hadiah yang diberikannya kepada Ye Wantang tahun lalu dan tak kuasa menahan napas dalam-dalam.

Ia memutuskan untuk berangkat ke Tingzhou.

Selama dua hari ini, Xiao Changtai akhirnya memutuskan untuk bertemu Xiao Juesong. Geng Liangcheng tidak disiksa di wilayah Turki. Ia bahkan ditempatkan di tenda terpisah, di mana ia terlihat oleh dua jenderal yang telah menyusup ke kamp musuh untuk menyelamatkannya.

Mereka melihatnya mengobrol riang dengan raja Turki, dan bahkan bersulang dengannya.

Kedua pria ini memilih untuk tetap tidak aktif. Meskipun mereka curiga, mereka mengingat kontribusi Geng Liangcheng di Barat Laut selama bertahun-tahun dan percaya bahwa ini hanyalah taktik untuk melarikan diri.

Malam itu, Geng Liangcheng melarikan diri seolah-olah dengan bantuan. Namun, tak lama setelah pelariannya, pasukan Turki diam-diam mengirim pasukan untuk mengikutinya, membuat kedua jenderal itu ketakutan.

Jika Geng Liangcheng berhasil melarikan diri kembali ke Kota Tingzhou, dan gerbang kota dibuka, para prajurit Turki ini pasti akan memanfaatkan kesempatan itu untuk mengepung dan membunuhnya. Tanpa persiapan yang matang dari para pembela Tingzhou, mereka dapat dengan mudah menerobos masuk ke kota!

Pada saat itu, Xiao Huayong, yang menyamar sebagai Xiao Juesong, bertemu Xiao Changtai di tempat yang telah disepakati Xiao Changtai.

Xiao Changtai menatap Xiao Juesong yang sudah tua dengan tatapan yang tak tersamar. Setelah jeda yang lama, ia berkata, "Taizi? Hah, aku bingung harus memanggilmu sepupu atau saudara?"

Xiao Huayong menatapnya tanpa berkata sepatah kata pun. Namun, Xiao Changtai yakin bahwa ia adalah Xiao Huayong, "Tidak ada cerita tentang Jiachen Taizi yang menyerbu istana. Ini semua adalah rencana Dianxia untuk menghindari taktik penyelidikan Bixia. Bixia memasuki Protektorat Tingzhou, hanya untuk terbaring di tempat tidur karena kelelahan. Ada begitu banyak rencana seperti itu. Yang lain mempercayainya, tetapi aku tidak!"

Setelah mengetahui bahwa Xiao Huayong bersembunyi di Protektorat, Xiao Changtai tahu ia menyembunyikan sesuatu. Kebetulan Geng Liangcheng ingin memperkenalkan Xiao Juesong kepadanya. Ia tidak punya bukti, hanya firasat.

"Memangnya kenapa kalau kamu menyelamatkan Geng Liangcheng? Dia akan menjadi pengkhianat dan memimpin pasukan Turki untuk menaklukkan kota!" cibir Xiao Changtai.

Xiao Huayong melepaskan kepura-puraannya dan berbicara dengan suaranya sendiri, "Terima kasih."

 ***

Bab Sebelumnya 501-525        DAFTAR ISI      Bab Selanjutnya 551-575