Mo Li : Bab 381-390

BAB 381

Fakta bahwa Raja Beirong telah mengirim utusan ke Dachu tentu saja tidak dapat disembunyikan dari kediaman Ding Wang. Di kamp pasukan keluarga Mo , Ye Li melirik tugu peringatan yang baru saja diserahkan dan mengerutkan kening, "Raja Beirong mengirim utusan kali ini... Apakah dia mulai tidak mempercayai Yelu Ye?"

Mo Xiuyao tersenyum dan berkata, "Aku tidak akan bilang aku tidak percaya padanya. Namun... Yelu Ye baru-baru ini mengalami serangkaian kekalahan, dan wilayah yang diduduki pasukan Beirong kini kurang dari setengah wilayah yang pernah mereka kuasai di Dachu. Raja Beirong tentu saja tidak puas dengannya. Namun... pilihan utusan ini cukup menarik. Aku khawatir Yelu Ye tidak lagi mempercayai Raja Beirong ."

Ye Li melihatnya dengan saksama, merenung sejenak dan berkata, "Utusan ini... adalah orangnya Yelu Hong?"

Mo Xiuyao mengangguk, ekspresinya tampak cukup puas, "Yelu Hong akhirnya memenuhi harapanku. Mampu mencapai level ini... dan duduk kokoh di singgasana Putra Mahkota Beirong selama bertahun-tahun, dia memang bukan orang biasa."

"Yelu Hong ingin Yelu Ye meragukan kepercayaan Raja Beirong kepadanya, dan menempatkannya dalam situasi yang membuatnya tidak setia hari ini? Apa dia tidak takut ini akan menjadi bumerang, dan Yelu Ye akan kembali ke Beirong dan menimbulkan masalah baginya di masa depan?" 

Ye Li mengangkat alis. Mo Xiuyao tersenyum, "Karena dia sangat yakin Yelu Ye tidak bisa kembali ke Beirong. Kalaupun dia berhasil... dia pasti tidak akan punya kekuatan untuk bersaing dengannya lagi."

Ye Li mengangguk, lalu berpikir sejenak dan menggelengkan kepalanya, “Aku khawatir tidak akan mudah bagi Yelu Hong untuk mengendalikan kekuatan militer Yelu Ye. Sebaliknya... utusan itu mungkin akan kehilangan nyawanya." Meskipun Ye Li tidak terlalu mengenal Yelu Ye, ia mengenal karakternya dengan baik. Ia mungkin memang mencurigai Raja Beirong tidak mempercayainya dan menjadi tidak setia, bahkan melakukan sesuatu yang tidak seharusnya. Namun, tidak akan mudah bagi Yelu Hong untuk menguasai militer. Kecuali Yelu Hong datang sendiri, siapa pun yang ia kirim kemungkinan besar akan mati di tangan Yelu Ye.

"Haruskah kita membantu mereka secara diam-diam?"

Ye Li bertanya.

Mo Xiuyao menggelengkan kepalanya dan berkata, "Tidak perlu. Yelu Yeai bisa melakukan apa pun yang dia mau. Jika dia tidak bisa membunuh anak buah Yelu Hong, kita bisa membantunya." Ye Li terdiam sejenak sebelum memahami niat Mo Xiuyao. Mereka memang bekerja sama dengan Yelu Hong untuk sementara, tetapi mereka bukan teman, jadi tidak perlu terus-menerus berusaha membantunya. Lebih lanjut, Yelu Hong ingin mengendalikan militer dan menarik pasukan Beirong kembali ke luar Tembok Besar, sementara Mo Xiuyao ingin melihat mereka semua terkubur di dalam. Jelas, posisi mereka berbeda. Karena Yelu Hong berniat memanfaatkan kesempatan itu, ini akan menjadi kesempatan yang baik bagi mereka untuk membiarkan kedua bersaudara itu bertarung satu sama lain, sehingga mereka dapat menikmati keuntungannya.

Ye Li mengangguk dan tersenyum tipis, "Wangye sangat penuh perhitungan."

Mo Xiuyao tersenyum pada Ye Li dengan sedikit rasa bangga dan berkata, "Nona, kamu juga menganggapku sangat pintar, kan?" 

Ye Li tersenyum diam-diam, tetapi diam-diam menyeka keringatnya. Rencana Mo Xiuyao lebih dari sekadar kepintaran. Ada banyak orang pintar di dunia ini, tetapi mereka selalu kekurangan sesuatu. 

Xu Hongyu, misalnya, kurang ambisi. Qingchen Gongzi , misalnya, kurang kejam. Tetapi Mo Xiuyao memiliki segalanya. Yang terpenting, ia dapat menyembunyikan semua ini dengan kedok yang tidak berbahaya. Kalau tidak, Mo Jingqi tidak akan menoleransinya selama bertahun-tahun. Cerdas, tegas, sabar, ambisius, dan kejam—Mo Xiuyao benar-benar memiliki segalanya. Itulah sebabnya ia mampu mengubah Kediaman Ding Wang dari keadaan genting menjadi keadaannya saat ini sendirian. Itulah sebabnya ia mampu meletakkan dasar bertahun-tahun yang lalu, memastikan bahwa situasi dunia saat ini berada di bawah kendalinya.

"A Li, bukankah Benwang pintar?" Mo Xiuyao mengusap Ye Li dengan ekspresi tidak setuju.

 Ye Li berkata tanpa daya, "Siapa di dunia ini yang berani mengatakan bahwa Ding Wang tidak pintar?" 

Dia benar-benar berpikir bahwa mereka yang IQ-nya secara konsisten melampaui Ding Wang adalah orang bodoh atau benar-benar pintar. Yang pertama sudah lama meninggal, sementara yang kedua jelas tahu apa yang harus dikatakan dan apa yang tidak boleh dikatakan.

Mo Xiuyao akhirnya mengangguk puas dan mengecup wajah Ye Li, "Jadi, untuk bisa menjadi istriku tercinta, A Li juga wanita terpintar." 

Ye Li memutar bola matanya tak berdaya, menampar wajah tampannya, dan berkata, "Wangye, apa kamu berencana menyombongkan diri di sini? Apa kamu tidak takut ditertawakan?"

"Siapa pun yang berani menertawakan A Li-ku, aku akan membunuhnya," bisik Mo Xiuyao.

Tak sanggup membayangkan memotret wajahnya, yang tampak semakin tampan dengan latar belakang rambut putihnya, Ye Li malah mengulurkan tangan dan mencubit wajahnya, menggosoknya kuat-kuat. Selama beberapa tahun terakhir, Ding Wang semakin berani, jauh berbeda dari Wangye yang lembut, agak acuh tak acuh, dan terhormat yang pertama kali ditemuinya. Ye Li curiga ada yang salah dengan matanya.

"A Li, apa kamu benar-benar suka wajahku? Kamu tidak bisa melepaskannya, kan? Tidak masalah, A Li, kamu boleh mencubitnya kalau mau." 

Ye Li tidak mungkin benar-benar mencubit Mo Xiuyao untuk menyakitinya, jadi Mo Xiuyao senang menikmatinya. Ia hanya berbaring telentang di kaki Ye Li, memejamkan mata, dan tersenyum.

Setelah mendengar apa yang dikatakannya, Ye Li tak kuasa menahannya lagi. Ia hanya bisa menarik tangannya dengan canggung, "Wangye, aku merasa kamu semakin..."

"Wangye, bawahan ini..." Feng Zhiyao bergegas masuk dan membeku di pintu. 

Melirik kedua orang di dalam, Feng Zhiyao merasa sangat menyesal telah lupa memeriksa almanak sebelum keluar. Sambil terbatuk ringan, Feng Zhiyao berkata dengan serius, "Silakan lanjutkan, bawahan ini akan pergi."

Mo Xiuyao duduk, menatap Feng Zhiyao dengan tidak senang dan bertanya, "Ada apa?"

Feng Zhiyao melambaikan benda itu di tangannya dan berkata, "Bukan masalah besar. Utusan baru dari kamp Beirong sepertinya sedang sekarat."

"Secepat itu?" tanya Ye Li penasaran. 

Meskipun ia sudah lama menduga utusan itu akan meninggal, ia meninggal hanya dalam dua hari. Bukankah terlalu cepat? 

Feng Zhiyao berkata, "Yah... konon katanya ia meninggal karena aklimatisasi." Aklimatisasi memang terjadi, tetapi jarang terjadi yang cukup serius hingga menewaskan orang. Dan biasanya terjadi ketika orang berpindah dari ujung utara ke ujung selatan, atau dari tempat yang kering dan dingin ke tempat yang lembap dan panas. Meskipun bagian utara Dachu sedikit berbeda dari Beirong , hal itu jelas tidak terlihat di musim ini. Hanya saja, suhunya tidak sedingin musim dingin di Beirong. Siapa yang akan percaya bahwa pelayan ini akan meninggal karena aklimatisasi? Namun, percaya atau tidak tidaklah penting, selama ada alasannya.

Mo Xiuyao berpikir sejenak dan berkata, "Kirimkan surat kepada anak buah Yelu Hong. Apakah mereka bisa tiba tepat waktu untuk menyelamatkan orang atau tidak, itu tidak penting bagi urusan istana." 

Feng Zhiyao mengerti, mengangguk dan tersenyum, "Aku akan mengirimkannya nanti, tidak... Aku akan mengirim seseorang untuk mengantarkan surat itu besok." Surat itu akan memakan waktu setidaknya dua atau tiga hari untuk sampai ke anak buah Yelu Hong. Ketika anak buah Yelu Hong tiba, waktu itu sudah cukup bagi utusan untuk membereskan mereka.

Melihat tidak ada yang terjadi di sekitarnya, Feng Zhiyao menyentuh hidungnya dan berkata dengan sadar, "Aku permisi dulu."

Mo Xiuyao mendengus dan meninggalkannya dengan nada menghina. Feng Zhiyao mengangkat bahu dan berbalik. Berdiri di pintu masuk tenda, Feng Zhiyao menatap langit dalam diam: Bukankah seharusnya sang Wangfei yang tersipu malu ketika melihat itu? Mengapa sang Wangfei tampak tenang, tetapi sang Wangye tersipu?

Melihat Feng Zhiyao pergi dengan ekspresi aneh, Ye Li melirik wajah tampan Mo Xiuyao yang memerah karena dicubit, dan tak kuasa menahan tawa. Mo Xiuyao menyentuh wajahnya dan mengerti apa yang ditertawakannya. Ia mendesah tak berdaya dan berkata, "A Li ... karena Feng Zhiyao melihatnya..."

"Apa yang ingin kamu lakukan?" Ye Li menatapnya dengan waspada.

Mo Xiuyao menerkam Ye Li, menciumnya dengan riang, dan berkata, "Karena semua orang sudah melihatnya, jika aku tidak melakukan sesuatu, bukankah akan sia-sia tawa Feng San?"

(Wkwkwkwk...)

"Mo Xiuyao!" Ye Li berpura-pura marah, melotot tajam ke arahnya dengan mata berkaca-kaca.

Mo Xiuyao sedang dalam suasana hati yang baik dan menatap Ye Li sambil tersenyum, "Benwang ingin berhubungan seks di siang bolong!"

Wajah Ye Li memerah, dan ia memelototinya. Apakah itu sesuatu yang bisa dibanggakan, seperti berhubungan seks di siang bolong? Melihat senyum puas Mo Xiuyao, Ye Li, yang sempat frustrasi, mengangkat kepalanya dan menggigit bibirnya. Mo Xiuyao tertegun, lalu tertawa terbahak-bahak. Ia menundukkan kepala untuk mengagumi pipi istrinya yang kemerahan, sedikit mabuk, dan mata berairnya yang dipenuhi amarah, "A Li, A Li... kamu sangat cantik..."

Sebelum Ye Li sempat bereaksi, bibir merah cerahnya telah dicium oleh bibir penuh gairah seseorang, dan dalam sekejap, mereka berdua pun berpelukan penuh gairah dan mesra...

***

Pertempuran antara pasukan keluarga Mo dan Beirong terus berlanjut, tetapi banyaknya perubahan energi internal yang terjadi sungguh tak terhitung. Utusan yang baru saja tiba di kamp Beirong , yang berniat menguasai pasukan, akhirnya meninggal beberapa hari kemudian karena aklimatisasi. Saat pasukan Yelu Hong tiba, mereka bahkan tidak dapat mengambil jenazahnya; Yelu Ye telah membakarnya menjadi abu.

Anak buah Yelu Hong tentu saja geram, tetapi setelah melihat taktik Yelu Ye, mereka tidak berani menghadapinya secara langsung. Mereka langsung mengirim surat rahasia kembali ke istana Raja Beirong dan mengajukan keluhan di hadapan Raja Beirong.

Raja Beirong tentu saja murka. Yelu Ye telah memimpin pasukannya untuk menyerang Dachu , menaklukkan wilayah Chu yang luas dan membanggakan prestasi militer yang luar biasa, menjadikannya yang paling berprestasi di antara semua Wangye dan jenderal Beirong . Namun, ia mulai melanggar perintah, dan kemudian, di Licheng, menyebabkan kematian Qing Yina yang tak terjelaskan, kekasih Raja Beirong. Sekembalinya Yelu Hong, ia tak pelak lagi membesar-besarkan situasi, yang semakin memperparah ketidakpercayaan Raja terhadap Yelu Ye. 

Meskipun demikian, ia tidak mencurigai adanya motif tersembunyi dari Yelu Ye, sehingga ketika Yelu Ye meminta bantuan, Raja Beirong mengangkat Helian Zhen, yang sebelumnya tidak disukainya, dan mengirimkan bala bantuan. Namun, ia hanya mengirim seseorang untuk menegurnya, dan utusan itu meninggal tanpa alasan yang jelas. Raja Beirong menolak mentah-mentah pernyataan utusan itu tentang aklimatisasi yang disebabkan oleh iklim yang sulit dijangkamu . Raja Beirong telah mengirimnya ke Great Chu untuk menyampaikan pesannya karena sebelumnya dia pernah bertugas sebagai utusan di sana.

Murka, Raja Beirong memerintahkan Yelü Ye untuk segera kembali ke Beirong , menyerahkan perang dengan pasukan keluarga Mo dan seluruh kekuatan militer kepada Putra Mahkota Yelü Hong. Yelü Hong tentu saja sangat gembira menerima perintah Raja Beirong , dan tanpa sepatah kata pun, ia mengemasi barang-barangnya dan berkuda secepat mungkin ke Dachu .

Di medan perang, pasukan Beirong dan pasukan keluarga Mo telah terlibat dalam pertempuran berulang kali, dengan kedua belah pihak menang dan kalah. Namun, barisan depan pasukan Beirong perlahan-lahan terdesak mundur. Dunia utara semakin dingin, dan wilayah Beirong telah tertutup ribuan mil es dan salju. Pasokan makanan dan tenaga kerja menjadi sangat sulit. Lebih lanjut, wilayah Dachu yang mereka duduki telah porak-poranda selama bertahun-tahun, meninggalkan ribuan mil tanah tandus tak berpenghuni. Oleh karena itu, dibandingkan dengan pasukan keluarga Mo , yang terus menerima pasokan makanan dan upah yang stabil, tentara Beirong telah mengalami musim dingin yang sangat menyedihkan.

***

Suatu hari, Mo Xiaobao dengan gembira bergegas keluar dari tendanya dan bergegas masuk ke tenda besar Mo Xiuyao bagai angin, sambil melambaikan beberapa lembar kertas penuh kata-kata di tangannya dengan bangga, "Ayah! Ibu! Aku berhasil!"

Tahun sudah hampir berakhir, dan Mo Xiuyao serta Ye Li sedang mendiskusikan langkah selanjutnya dengan para jenderal. Meskipun kemenangan tampak pasti di pihak mereka, pertempuran melawan Lei Zhenting di selatan terbukti sangat sulit. Meskipun beberapa jenderal veteran berhasil menahan Lei Zhenting, jika mereka berlarut-larut, situasi di garis depan selatan kemungkinan akan runtuh begitu pasukan Mo Jingli tiba.

Melihat Mo Xiaobao bergegas masuk, para jenderal tak kuasa menahan diri untuk tidak menatapnya dengan rasa ingin tahu. Mo Xiuyao mengangkat alis, mengambil rencana yang ditulis Mo Xiaobao, melihatnya, dan tidak berkomentar. Mo Xiaobao tersenyum bangga dan berkata, "Bagaimana menurutmu? Ayah, ideku lumayan, kan?"

Mo Xiuyao dengan santai menyerahkan barang itu kepada Ye Li, yang meliriknya dan tersenyum tipis kepada Mo Xiaobao sebelum menyerahkannya kepada Yun Ting, yang sudah menjulurkan lehernya dengan gembira. Melihat ibunya tersenyum padanya, Mo Xiaobao merasa lega.

Di bawah, beberapa jenderal bergumam di antara mereka sendiri sambil menatap benda-benda di tangan Yun Ting, mengangguk setuju, "Perangkap untuk menjebak kavaleri Beirong, dan caltrop... hmm, memotong kaki kuda... memancing pasukan Beirong ke pegunungan dan mengepung mereka... ide yang brilian! Apakah Shizi benar-benar yang menemukan ini?" 

Bukan karena ide-ide ini sangat brilian; lagipula, banyak di antaranya yang familiar bagi mereka. Lebih lanjut, beberapa di antaranya adalah akal sehat untuk menghadapi kavaleri. Namun Mo Xiaobao berbeda. Usianya baru tujuh atau delapan tahun, tetapi ia telah memikirkan begitu banyak hal, bahkan memahami secara spesifik kekuatan pasukan Beirong dan medan pertempuran yang akan berlangsung. Ini adalah sesuatu yang tidak dapat dicapai oleh anak biasa. Semua orang tak kuasa menahan diri untuk tidak mengaguminya dalam hati. Seperti yang diharapkan dari Wangye muda di kediaman Ding Wang , ia benar-benar dewasa sebelum waktunya.

Mo Xiaobao menatap Mo Xiuyao dengan penuh kemenangan, menatapnya dan menyuruhnya mengakui kekalahan.

Mo Xiuyao meliriknya dengan malas, lalu menunjuk Sun Yaowu di bawah dan bertanya, "Yaowu, menurutmu rencana Tuan Muda ini bisa dilaksanakan?" 

Sun Yaowu menatap Tuan Muda dengan sedikit malu, yang tampak penuh harap, dan ragu sejenak sebelum berkata, "Yah... rencana Shizi memang bagus. Namun... medan ini berjarak seratus atau dua ratus mil dari tempat kita sekarang. Sekarang kita di sini, medannya datar. Aku khawatir rencana Shizi... untuk memancing mereka ke pegunungan dan kemudian menghancurkan mereka akan agak sulit."

Hah? Mo Xiaobao tercengang. Menatap wajah ayahnya yang tersenyum, ia melompat-lompat tak rela, "Ini tidak adil! Sun Jiangjun, seharusnya kamu bilang saja, apakah rencana Benshizi bisa terwujud sebelum itu?"

Sun Yaowu memikirkannya dan berkata dengan tulus, "Meskipun masih ada beberapa kekurangan kecil, kelebihannya lebih besar daripada kekurangannya, jadi seharusnya bisa diterima."

"Ayah..." Mo Xiaobao berbalik dengan bangga. 

Mo Xiuyao menatapnya sambil tersenyum dan berkata dengan lembut dan penuh kasih sayang , "Xiaobao, ada sesuatu yang harus kukatakan kepadamu, ayahmu, meskipun aku tidak tahu apakah ada yang pernah mengajarimu ini. Konon... kecepatan adalah inti dari perang. Sudah lebih dari sebulan sejak kamu seharusnya memimpin pasukan. Jika aku membiarkanmu memimpin pasukan ke medan perang, apakah kamu akan memberi tahu Yelu Ye bahwa Benwang belum menemukan strategi untuk mengalahkan musuh, jadi kita harus menunggu sebulan sebelum bertempur? Hmm?"

Ekspresi puas Mo Xiaobao tiba-tiba berubah, dan ia menatap Ye Li dengan iba. 

Ye Li menatapnya sambil tersenyum, tetapi sekilas melihat ekspresi ibunya menunjukkan bahwa mencari bantuan adalah sia-sia. Di sisi lain, Mo Xiaobao tentu saja mengerti bahwa Mo Xiuyao benar. Ia pikir Mo Xiuyao sangat cerdas, tetapi jika ia benar-benar dikirim ke medan perang, bagaimana mungkin musuh memberinya waktu sebulan untuk menyusun strategi? Mendengar tentang perkembangan pertempuran pasukan keluarga Mo selama sebulan terakhir, wajah Mo Xiaobao yang putih dan lembut menjadi muram. Ternyata ia tidak secerdas yang ia kira.

Kenyataannya, Mo Xiaobao terlalu keras pada dirinya sendiri. Di usianya, ia mampu menyelesaikan membaca buku panduan militer yang diberikan Mo Xiuyao hanya dalam waktu sebulan lebih, dan bahkan menyusun rencana berdasarkan medan saat ini dan kekuatan kedua pasukan yang akan menghasilkan penilaian seorang jenderal seperti Sun Yaowu, yang menganggap kelebihannya lebih besar daripada kekurangannya. Ini sudah cukup menjadi alasan untuk berbangga. Namun, baik Mo Xiuyao maupun Ye Li tidak berusaha menghiburnya. Kediaman Ding Wang secara alami memikul tanggung jawab yang tidak seperti anak-anak pada umumnya, jadi wajar saja jika sesekali ia memberikan tekanan pada Mo Xiaobao.

Melihatnya mengakui kekalahan, Mo Xiuyao menatapnya sambil tersenyum dan berkata, "Jadi...apakah sekarang saatnya untuk memenuhi janjimu?"

Wajah Mo Xiaobao langsung muram, dan ia menoleh kaku menatap Ye Li. 

Ye Li tersenyum tipis dan berkata, "Xiaobao, menerima kekalahan. Kali ini... anggap saja ini pelajaran. Setiap kegagalan membawa hikmah." 

"Jangan bertaruh dengan ayahmu lagi."

Mo Xiaobao memelototi Mo Xiuyao dengan tajam dan bergegas keluar tenda dengan marah. Melihatnya seperti ini, semua orang penasaran dengan taruhan apa yang dipertaruhkan Shizi dengan Wangye  Mereka berpamitan kepada Mo Xiuyao dan Ye Li, lalu menyelinap keluar tenda untuk menyaksikan tuan muda melaksanakan taruhannya. Mo Xiuyao tanpa ragu melambaikan tangan dan mempersilakan semua orang keluar.

Mo Xiaobao berdiri dengan tangan di belakang punggungnya di tengah keramaian kamp. Para prajurit, memperhatikan perawakan kecil sang tuan muda dan wajahnya yang lembut namun serius, berhenti untuk melihat apa yang sedang dilakukannya.

Mo Xiaobao menggertakkan giginya dan melotot tajam ke arah para prajurit di sekitarnya. Namun, ia mendapati kerumunan di sekitarnya tidak berkurang karena tatapannya, melainkan bertambah. Ia menggertakkan giginya, menutup matanya, dan berteriak keras, "Namaku Mo Xiaobao!"

Para prajurit yang hadir tercengang. Seseorang tertawa terbahak-bahak, dan orang-orang di sekitar mereka pun ikut tertawa. Nama-nama seperti Xiaobao sebenarnya cukup umum, tetapi biasanya diberikan kepada orang-orang buta huruf di keluarga biasa, atau julukan yang diberikan kepada orang biasa. Mereka sering dipanggil secara pribadi di rumah. Sekarang, nama yang begitu baik dan populer, yang diberikan kepada Ding Wang wang Mansion yang sangat mulia, terasa sangat lucu. Melihat Mo Shizi yang masih muda, berpakaian brokat gelap dan tampak secantik salju dan giok, nama itu terasa sangat cocok.

Merasa ditertawakan, wajah Mo Xiaobao memerah. Ia menghentakkan kakinya dan bergegas kembali ke tenda. Ia pun menghambur ke pelukan Ye Li, merasa sangat sedih, "Ibu..."

"Baiklah, kami tidak menertawakanmu," kata Ye Li sambil tersenyum menenangkan kepala putranya. Mo Xiuyao, di sisi lain, tersenyum dengan sukacita yang luar biasa, sama sekali tidak peduli dengan harga diri putranya. Mo Xiaobao menggertakkan giginya, dipenuhi kebencian. Ia diam-diam menyalahkan kakeknya karena tidak memberi ayahnya nama panggilan.

"Ibu, Ayah jahat. Dia suka menindas Xiaobao," kata Mo Xiaobao sambil berlinang air mata.

Ye Li menundukkan kepala dan mencium keningnya, tersenyum, "Siapa yang menyuruhmu bertaruh dengan ayahmu? Katakan padaku, apa yang kamu pikirkan saat bertaruh dengan ayahmu?" 

Mo Xiaobao menundukkan kepala dalam diam. Ketika ayahnya bercerita tentang taruhan itu, ia hanya memikirkan apa yang akan terjadi jika ia berhasil, tetapi tidak mempertimbangkan dengan matang apakah ia bisa berhasil. Meskipun ini adalah jebakan yang dibuat oleh ayahnya, jika ia tidak terlalu sombong dan angkuh, ia mungkin tidak akan terjerumus.

"Ibu..."

Ye Li mengangkat alisnya dan berkata, "Aku tahu aku salah."

"Hmm..." Mo Xiaobao mengangguk berulang kali, bersembunyi di pelukan Ye Li karena malu dan enggan bangun. 

Ye Li menariknya dan berkata sambil tersenyum, "Anak bodoh, apa yang perlu dipermalukan dari ayahmu? Ingat saja pelajaran ini. Waktu ayahmu seusiamu, dia juga seharian memikirkan pertengkaran dengan kakek dan pamanmu."

"Benarkah?" mata Mo Xiaobao berbinar, dan ia menatap Mo Xiuyao dengan tatapan tajam. Mo Xiuyao mendengus pelan, melirik Mo Xiaobao dengan jenaka, lalu berkata, "Tapi aku tidak sebodoh itu."

"Benshizi akan menang suatu hari nanti!" Mo Xiaobao mendengus, wajah kecilnya terangkat penuh kebanggaan.

Mo Xiuyao mengangguk acuh tak acuh dan berkata, "Aku akan menunggu."

"Hmph!" Mo Xiaobao memiringkan kepalanya dengan marah, "Benshizi tidak akan membuat Ayah menunggu terlalu lama. Jika membuat Ayah menunggu, Benshizi pasti akan membuat Ayah mengumumkan nama panggilanku di depan semua orang."

"Terserah."

Seolah-olah dia sangat marah pada sikap Mo Xiuyao, Mo Xiaobao menghentakkan kakinya dan bergegas keluar dari tenda seperti embusan angin.

...

Melihat Mo Xiaobao pergi dengan marah, Ye Li menghela napas tak berdaya dan tersenyum pada Mo Xiuyao , lalu berkata, "Apakah kamu bahagia sekarang?" 

Mo Xiuyao tersenyum dan berkata, "A Li, aku melakukan ini demi kebaikan Xiaobao. Lihat anak ini, dia masih sangat muda, tapi matanya sudah hampir keluar dari kepalanya. Jika kita tidak menekannya dengan keras, dalam dua tahun dia mungkin bahkan tidak tahu nama belakangnya sendiri."

Ye Li mengangkat bahu dan berkata, "Kamu ayahnya. Aku tidak peduli bagaimana kamu mengajarinya. Tapi... jika Xiaobao benar-benar menginjakmu di masa depan, jangan harap aku akan ikut menanggung malumu."

Mo Xiuyao mengulurkan tangannya dan memeluknya, tersenyum, "Suami dan istri adalah satu. Jika aku benar-benar kehilangan muka, A Li pasti akan kehilangan muka juga. Namun... Mo Xiaobao mungkin perlu berlatih selama puluhan tahun untuk menginjak-injakku. Lagipula... demi A Li , aku tidak akan kehilangan muka."

Ye Li menatapnya dengan senyum tipis dan berkata, "Aku hanya tahu ada pepatah yang mengatakan, 'Sepuluh tahun di sisi timur sungai, sepuluh tahun di sisi barat sungai,' dan ada pepatah lain yang mengatakan, 'Ombak di belakang mendorong ombak di depan, dan ombak di depan mereda di pantai. Wangye , hati-hati..." 

Karena kepintaran Mo Xiaobao dan hubungan antara keluarga Xu dan Dingwang Mansion, dia merasa mungkin hanya masalah waktu sebelum Mo Xiaobao melampaui Mo Xiuyao di masa depan.

"Haha, aku juga pernah mendengar pepatah bahwa orang tua masih yang paling bijaksana," kata Mo Xiuyao sambil tersenyum.

Di tenda Mo Xiaobao, Mo Xiaobao membungkuk di atas mejanya, menulis dengan penuh semangat. Para penjaga yang menjaganya memperhatikan wajah tuan muda yang berubah-ubah antara seringai dan senyum bodoh, dan tak kuasa menahan diri untuk bertanya, "Tuan Muda, apa yang sedang Anda lakukan?"

Mo Xiaobao tertawa aneh dan menjentikkan surat di tangannya, "Aku ingin Jiujiu mengirimiku beberapa buku. Mulai hari ini, aku akan belajar dengan giat!" 

Penjaga itu menoleh dan melirik ke luar tenda yang setengah tertutup, lalu mengangguk, "Sudah cukup dingin sekarang."

Sebulan kemudian, Qingchen Gongzi menerima daftar buku dari Mo Xiaobao, "Seni Hitam Tebal", "Strategi Luar Biasa Para Bijak Kuno dan Modern", "Buku Panduan Militer Taizu", "Taktik Pikiran", "Strategi Militer XX", "Mentalitas Kaisar"...

***

BAB 382

Dalam sekejap mata, Tahun Baru telah tiba, seperti kebiasaan di Negara Dachu. Meskipun berada di perbatasan dan tidak dapat kembali ke rumah untuk berkumpul kembali dengan keluarga, para prajurit Pasukan keluarga Mo tetap bersemangat dan siap menyembelih ayam dan domba untuk hidangan lezat. Seluruh perkemahan Pasukan keluarga Mo bahkan lebih meriah dari biasanya.

Berbeda dengan kegembiraan pasukan keluarga Mo , kamp Beirong di dekatnya dipenuhi hawa dingin dan suram. Sejak utusan raja Beirong meninggal karena aklimatisasi yang disebabkan oleh Yelu Ye, meskipun tidak ada kabar dari istana kerajaan Beirong, yang letaknya terlalu jauh dari Dachu , Yelu Ye dapat dengan jelas merasakan bahwa situasi di sana sangat tidak menguntungkan baginya. Terlebih lagi, padang rumput yang tertutup salju menghalangi pasokan makanan tentara Beirong ke Dachu . Dalam pertempuran sebelumnya dengan pasukan keluarga Mo , pasukan keluarga Mo tampaknya telah memanfaatkan kelemahan ini dan mengincar persediaan makanan ternak tentara Beirong. Meskipun tentara Beirong saat ini tidak kelaparan, mereka masih berjuang. Melihat pasukan keluarga Mo merayakan kemenangan dengan meriah, tawa dan kegembiraan mereka dapat terdengar hampir hingga ke kamp Beirong, lebih dari belasan mil jauhnya, kontras ini tentu saja membuat mereka semakin putus asa dan gelisah.

Di tenda Beirong, Yelu Ye mengerutkan kening sambil menatap para Jiangjun di bawah. Ia bertanya dengan suara berat, "Sekarang kedua pasukan berada di jalan buntu, dan moral pasukan kita sedang rendah, apa ide bagus yang kalian miliki, para Jiangjun ?"

Helian Zhen berdiri dan berkata, "Wangzi, kita tidak perlu cemas."

Yelu Ye mengangkat alis dan bertanya, "Helian Jiangjun, apa maksud Anda?"

Helian Zhen tersenyum dan berkata, "Karena pasukan keluarga Mo lebih cemas daripada kita. Wangye Xiling Zhennan sekarang sedang mendesak menyerang Ruichang dan Weicheng, dan Ding Wang bergegas kembali untuk menyelamatkan mereka. Pasukan Mo Jingli dari Dachu akan segera tiba, dan saat itu pasukan keluarga Mo akan benar-benar terjebak. Jika Wangzi bergegas sekarang, Wangzu akan jatuh ke dalam perangkap mereka."

Yelu Ye berkata dengan suara berat, "Helian Jiangjun, apakah Anda hanya ingin mengulur-ulur waktu seperti ini?"

Helian Zhen mengangguk dan berkata, "Benar. Selama kita menunggu pasukan Manajer Mo kembali, kita bertiga bisa bergabung dan mengalahkan pasukan keluarga Mo."

Yelu Ye mencibir, "Helian Jiangjun , apa kamu pikir kita punya waktu sebanyak itu?"

Bagaimana mungkin Yelu Ye tidak tahu apa yang dimaksud Helian Zhen? Yang lain bisa menunggu, tapi dia, Yelu Ye, tidak bisa. Jika perang berlarut-larut, bahkan jika dia akhirnya menang, istana kerajaan Beirong akan sepenuhnya dikuasai oleh Yelu Hong. Saat itu, dia tidak lebih dari sekadar kambing hitam bagi yang lain.

"Ini..." Helian Zhen, sebagai salah satu orang kepercayaan Yelu Ye, tentu saja tahu kabar dari istana.

Situasi saat ini sungguh dilematis. Pertarungan langsung niscaya akan mengalahkan pasukan keluarga Mo , tetapi jika ini berlarut-larut dan membiarkan Putra Mahkota Yelu Hong menang, semua kerja keras yang telah ia dan Wangye Ketujuh lakukan akan sia-sia, dan pada akhirnya, mereka bahkan mungkin kehilangan nyawa.

Setelah Yelu Ye membubarkan para Jiangjun , hanya menyisakan Helian Zhen dan putranya, Helian Zhen berbisik, "Apa maksud Wangzi ?"

Yelu Ye tersenyum kecut. Dataran Tengah sangat luas dan kaya akan sumber daya, tempat yang selalu didambakan Beirong . Kini setelah ia mendudukinya, tentu saja ia tidak ingin melepaskannya. Tetapi, apakah pantas menyerahkan seluruh Beirong demi satu tempat ini? Jika ia berhasil menaklukkan seluruh Dachu, menyerahkan tanah tandus Beirong tentu akan sepadan. Namun, situasi di Dataran Tengah saat ini tampaknya tidak memungkinkannya untuk mengejar keinginan tersebut.

Lebih penting lagi, semua prajuritnya adalah penduduk asli Beirong . Sekalipun ia memutuskan hubungan dengan istana kerajaan Beirong , orang-orang ini mungkin tidak akan rela meninggalkan rumah mereka dan tinggal di Dataran Tengah bersamanya selamanya.

Di sisi lain, jika ia mundur sekarang dan kembali ke Beirong, semua upaya yang telah ia lakukan selama beberapa tahun terakhir akan sia-sia belaka, dan semua pencapaian militernya akan sia-sia. Di saat ayahnya jelas-jelas tidak puas dengannya, kembali dengan rasa malu jelas akan merugikannya.

Yelu Ye menggelengkan kepalanya dan tersenyum getir, "Apa gunanya ini? Aku sudah menunggangi harimau, dan sudah terlambat untuk mundur. Mo Xiuyao... Mo Xiuyao benar-benar musuh bebuyutanku!"

Jika bukan karena Mo Xiuyao, ia pasti sudah menduduki separuh wilayah Dachu . Sekalipun ayahnya tidak puas dengannya, ia lebih dari mampu berdiri sendiri. Namun kini, sejak ekspedisi Mo Xiuyao, pasukan Beirong telah menderita serangkaian kekalahan. Moral sedang rendah, dan kamp berada dalam kekacauan. Banyak prajurit mulai merindukan padang rumput Beirong.

Kenyataannya, Mo Xiuyao lebih dari sekadar musuh bebuyutan Yelu Ye. Baru sepuluh tahun sejak Mo Xiuyao kembali berkuasa. Dachu yang dulu perkasa terpaksa mundur ke selatan, ibu kota dipindahkan ke Xiling, kota kekaisaran diduduki, dan Ren Qining, orang utara yang dengan susah payah membangun kerajaan, menyaksikan rakyatnya hancur dalam waktu kurang dari satu dekade. Istana kerajaan Beirong tetap tidak terpengaruh oleh pengaruh Mo Xiuyao justru karena letaknya yang begitu jauh dari Dataran Tengah. Mo Xiuyao tidak punya waktu atau keinginan untuk menjangkamu sejauh itu, tetapi pengaruhnya juga terlihat jelas dalam konflik yang sedang terjadi antara Yelu Ye dan Yelu Hong.

Helian Zhen menghela napas dan berkata, "Situasi saat ini tidak menguntungkan bagi kita. Aku khawatir Wangye harus membuat rencana lebih awal."

Sebenarnya, semuanya bermuara pada satu kata: pertaruhan. Pertama, taruhannya adalah koalisi tiga negara dapat menghancurkan istana Ding Wang sepenuhnya, sehingga pasukan Beirong dapat merebut separuh Dachu . Bahkan jika Yelu Ye memutuskan hubungan dengan istana kerajaan Beirong, ia tetap akan memiliki pasukannya sendiri. Kedua, taruhannya adalah Beirong akan menunggu kesempatan untuk mundur, dan Yelu Ye, yang dipersenjatai dengan sebagian besar kekuatan militer Beirong , akan kembali ke istana kerajaan dan melawan Yelu Hong sampai mati. Sungguh sebuah dilema.

Di samping mereka, Helian Peng berkata dengan suara berat, "Wangzi, Ayah, aku khawatir meskipun kita berniat menarik pasukan kita sekarang, Pasukan keluarga Mo mungkin tidak akan mengizinkannya."

Kedua pria itu menatap Helian Peng, dan Helian Peng berkata, "Wangzi dan Ayah, apakah kalian lupa bahwa Beirong dan Istana Ding Wang kita... memiliki kebencian yang mendalam?"

Mendengar ini, kedua pria itu terkejut. Pertempuran lebih dari satu dekade yang lalu tidak hanya merugikan pasukan keluarga Mo tetapi juga Beirong . Namun, kebencian pasukan keluarga Mo terhadap Beirong tidak akan pernah pudar hanya karena Beirong telah menderita kerugian serupa. Mo Xiuyao dan pasukannya selalu teguh dan tegas, merebut Kota Kekaisaran Xiling dalam tiga bulan dan Chujing hanya dalam waktu sebulan lebih. Namun kali ini, mereka tidak terburu-buru dalam konfrontasi mereka dengan Beirong , benar-benar di luar kebiasaan. Memikirkan hal ini, hati Helian Zhen mencelos, ekspresinya sedikit berubah saat ia berseru, "Mo Xiuyao ingin menghabisi seluruh pasukan Beirong-ku!"

Yelu Ye juga terkejut ketika kata-kata ini keluar. Ia berkata dengan suara berat, "Nafsu makan Mo Xiuyao benar-benar terlalu besar!"

Helian Zhen berkata, "Mo Xiuyao, ketika masih remaja, telah menguasai seni perang, dan taktiknya tak terduga dan imajinatif. Setelah lebih dari satu dekade tidak menonjolkan diri, aku khawatir dia menjadi semakin maju. Wangye , mohon perhatikan sisi-sisi kami. Jika Mo Xiuyao benar-benar ingin memusnahkan kami, dia pasti akan mengirim pasukan dari sisi-sisi untuk mengepung kami dari belakang, sehingga menghalangi jalan mundur kami."

Yelu Ye tahu bahwa ia tidak lebih baik dari Helian Zhen dalam hal penggunaan pasukan, jadi ia mengangguk dan berkata, "Aku mengerti. Terima kasih, Paman, sudah mengingatkan aku . Tapi sekarang, sulit untuk maju, dan mundur pun mustahil. Menurut kalian berdua, apa yang harus kita lakukan?"

Helian Peng berkata, "Karena kita tidak bisa mundur, kita harus maju dengan berani. Terlebih lagi, mengingat iklim di Beirong , bahkan jika pasukan kita mundur dengan aman dari perbatasan, kemungkinan akan butuh dua atau tiga bulan bagi istana kerajaan Beirong untuk mundur, setelah salju dan es di padang rumput mencair. Jadi, mengapa tidak mengambil risiko? Istana Ding Wang dan Beirong adalah musuh bebuyutan. Jika kita melanggar perjanjian di tengah jalan, aku khawatir Xiling tidak akan membiarkan mereka pergi."

Meskipun Xiling tidak lagi berbatasan dengan Beirong, negara itu tetaplah negara yang kuat. Terlebih lagi, Beirong sangat kekurangan persediaan, dan banyak barang harus dibeli dari Xiling. Jika mereka secara bersamaan menyinggung dua musuh terkuat di dunia, situasi Beirong akan benar-benar mengerikan.

Yelu Ye menghela napas dan berkata, "Baiklah, apa saran Helian Jiangjun dan Paman?"

Helian Zhen merenung sejenak dan berkata, "Besok adalah Tahun Baru Dachu. Seluruh pasukan keluarga Mo pasti akan merayakannya. Saat itu, kewaspadaan pasukan keluarga Mo akan berada di titik terendah. Kita bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk melancarkan serangan mendadak."

"Apakah ini akan berhasil?" Yelu Ye ragu-ragu.

Mo Xiuyao adalah salah satu Jiangjun paling terkenal di masanya. Akankah dia benar-benar membuat kesalahan seperti itu? Helian Zhen berkata, "Serang dulu, raih kemenangan. Kesabaran buta pasukan kita hanya akan menyebabkan kemunduran yang lebih drastis daripada mundurnya pasukan keluarga Mo, dan akan semakin menghancurkan moral kita."

Yelu Ye merenung sejenak, mendesah, lalu berkata, "Lakukan saja apa yang dikatakan pamanku."

***

Di dalam kamp pasukan keluarga Mo, lampu-lampu menyala terang dan tawa tak henti-hentinya. Bahkan larangan keras terhadap alkohol, yang biasanya diberlakukan selama pawai, dicabut sementara, dan seluruh kamp dipenuhi aroma alkohol yang kuat.

Puluhan prajurit berkumpul di sekitar api unggun yang menyala-nyala, menikmati anggur dan daging. Mo Xiuyao, Ye Li, dan para Jiangjun lainnya juga muncul di kamp untuk minum bersama para prajurit. Meskipun musim dingin yang sangat dingin, api unggun menyala di mana-mana di kamp, ​​dan para prajurit minum minuman keras, tanpa merasakan dinginnya musim dingin. Bahkan Mo Xiaobao duduk di samping Mo Xiuyao dan Ye Li, wajahnya yang halus dipenuhi senyum ceria.

Di tengah kegelapan malam, pasukan Beirong diam-diam mendekati kamp pasukan keluarga Mo. Dari jarak tiga atau empat mil, mereka bisa mendengar sorak-sorai dan suara-suara yang berasal dari kamp Mohist. Cahaya api, yang hampir menerangi separuh langit, membuat dingin dan dingin yang tak tertahankan semakin terasa bagi para prajurit Beirong yang telah diperintahkan untuk melancarkan serangan mendadak. Mereka tak dapat menahan rasa iri yang mendalam terhadap pasukan keluarga Mo .

"Sungguh beruntung! Kita kelaparan dan kedinginan di sini, sementara mereka minum dan makan daging," seorang prajurit Beirong menggigil dan bergumam pelan.

Orang-orang di sekitarnya mengangguk setuju, "Benar! Pasukan keluarga Mo memang jauh lebih kaya daripada kita. Kita jarang makan daging akhir-akhir ini, tapi kudengar mereka masih makan daging setiap hari."

Jalan dari Beirong ke Dachu kini terblokir, sehingga mustahil untuk mengangkut perbekalan militer. Sejak pasukan keluarga Mo mulai berkonfrontasi dengan Beirong , banyak warga sipil yang tersisa di bawah kendali Beirong telah melarikan diri ke pihak Mohist, membuat mereka bahkan tidak dapat menangkap mereka. Akibatnya, ransum tentara sangat menipis. Meskipun mereka memiliki banyak kuda perang, mereka sangat penting bagi Beirong. Oleh karena itu, mereka dilarang keras membunuh kuda perang kecuali benar-benar diperlukan. Akibatnya, para prajurit Beirong ini, yang terbiasa berpesta daging dan minum dengan bebas, terpaksa mengadopsi cara makan orang-orang Dataran Tengah dan hanya menerima biji-bijian kasar.

"Begitu kita merebut kamp pasukan keluarga Mo , barang-barang itu tentu akan menjadi milik kita," kata prajurit Beirong lainnya dengan penuh harap.

"Benar sekali... Sekarang kita telah merebut makanan pasukan keluarga Mo , kita harus merayakannya!" Yang lain pun setuju dan bersemangat untuk merebut makanan pasukan keluarga Mo .

Pasukan Beirong , yang bersiap untuk serangan mendadak, menunggu selama satu atau dua jam beberapa mil dari kamp Mohist sebelum mereka melihat lampu berangsur-angsur meredup dan kebisingan sebelumnya mereda. Mereka tahu para pasukan keluarga Mo telah selesai merayakan kemenangan dan bersiap untuk beristirahat. Mereka menunggu hingga tengah malam, tepatnya karena mereka menunggu pasukan keluarga Mo mabuk dan kelelahan sebelum dapat menyerang.

Helian Peng, yang memimpin pasukan di garis depan, melihat kesempatan itu dan berbisik kepada anak buahnya untuk menyampaikan perintah. Para prajurit Beirong yang bersembunyi di balik salju segera bertindak lagi dan bergegas menuju perkemahan pasukan keluarga Mo .

Saat mendekati kamp pasukan keluarga Mo, Helian Peng memandangi kamp pasukan keluarga Mo yang telah diselimuti kegelapan, dan tak kuasa menahan diri untuk berhenti. Jiangjun di sampingnya bingung dan bertanya dengan suara rendah, "Jiangjun?"

Helian Peng berkata dengan suara berat, "Ada yang tidak beres."

Sekalipun pasukan keluarga Mo lemah, mereka seharusnya tidak mendekat tanpa bergerak. Ini tampak seperti jebakan. Kata-kata Helian Peng membuat semua orang tegang dan waspada, “Jiangjun , apa maksudmu..."

Firasat buruk Helian Peng semakin kuat, dan ia mengambil keputusan tegas, "Mundur!"

Namun, pergi lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Dalam kegelapan, api berkobar di mana-mana, dan tawa keras menggema dari dekat, "Helian Jiangjun, karena Anda sudah di sini, mengapa terburu-buru pergi?" 

Tiba-tiba, pasukan keluarga Mo yang terorganisir rapi dan bersemangat tinggi muncul dari kegelapan, mengepung pasukan Beirong. 

Seorang jenderal muda, sekitar dua puluh tujuh atau dua puluh delapan tahun, mengenakan jubah perang berwarna gelap, berkuda keluar, menatap Helian Peng dengan senyum lebar, "Malam Tahun Baru, Helian Jiangjun , apakah Anda di sini untuk mengucapkan selamat tahun baru?"

"Yun, Ting!" setelah beberapa pertempuran selama beberapa hari terakhir, Helian Peng tentu saja memiliki pemahaman yang baik tentang para Jiangjun di bawah pasukan keluarga Mo. Ia juga akrab dengan Yun Ting, jenderal muda yang sangat disayangi Ding Wangfei .

Yun Ting tersenyum bangga dan berkata, "Itu aku, Jiangjun. Bagaimana kabarmu akhir-akhir ini, Helian Jiangjun ?"

Helian Peng menurunkan pandangannya, sedikit mengernyit. Tiba-tiba, sebuah kejutan mengejutkannya, dan ia mendongak, "Kamu satu-satunya di kamp?!" 

Serangan mendadak pasukan Beirong merupakan peristiwa besar, namun hanya Yun Ting yang muncul dari pasukan keluarga Mo. Jika bukan karena orang-orang di Istana Ding Wang yang mengawasi Beirong, maka... tidak ada orang lain di kamp pasukan keluarga Mo saat ini. Yun Ting adalah satu-satunya jenderal di sini.

Yun Ting tidak menyembunyikannya dan tersenyum terkejut, "Helian Jiangjun memang memiliki penglihatan yang tajam." 

Maksudnya adalah mengakui bahwa dia, Yun Ting, adalah satu-satunya yang bertanggung jawab atas kamp pasukan keluarga Mo saat ini.

Namun pengakuan Yun Ting tidak menghibur Helian Peng. Malah, itu membuatnya semakin gelisah. Dengan Yun Ting saja, Helian Peng mungkin bisa merebut kamp keluarga Mo. Tapi apa gunanya jika itu hanya kamp kosong? Yang lebih penting... ke mana Mo Xiuyao, Ye Li, dan para Jiangjun lainnya pergi?

Berbeda dengan sikap Helian Peng yang muram dan bimbang, Yun Ting tampak puas dan puas. Ia tampak sama sekali tidak peduli dengan puluhan ribu pasukannya yang terjebak oleh pasukan Helian Peng. 

Ia tersenyum dan bertanya, "Helian Jiangjun, apakah Anda ingin menanyakan keberadaan Wangye dan Wangfei?"

Helian Peng berkata dengan suara berat, "Tolong beritahu Yun Jiangjun."

"Helian Jiangjun sudah menebaknya, kan? Wangye dan Wangfei sedang melancarkan serangan mendadak ke kamp Beirong." 

Yun Ting tertawa terbahak-bahak, "Helian Jiangjun , apa kamu pikir hanya kamu Beirong yang mampu melakukan serangan mendadak? Dalam hal strategi militer, kami, orang-orang Dataran Tengah, adalah jagoannya!"

Wajah Helian Peng tiba-tiba memucat. 

Mo Xiuyao dan Ye Li, bersama hampir semua jenderal di bawah pasukan keluarga Mo, telah menyerang kamp Beirong, jelas bertekad untuk menang. Ia berbalik dan berteriak dengan tegas, "Mundur! Kembali ke kamp segera!"

Yun Ting mencibir, "Bagaimana bisa kamu keluar masuk sesuka hati dari kamp Pasukan keluarga Mo kami?!" 

Dengan lambaian tangannya, pasukan keluarga Mo telah menghalangi jalan tentara Beirong. Lokasi kamp Pasukan keluarga Mo itu menarik. Tentara Beirong hanya punya satu jalan pintas untuk kembali, tetapi rute itu terhalang oleh penyergapan pasukan keluarga Mo . Rute lainnya tidak hanya sulit dan terjal, tetapi juga membutuhkan jalan memutar yang tak terhitung jumlahnya. Jika Helian Peng ingin kembali untuk menyelamatkan kamp Beirong, ia tak punya pilihan selain bergegas melewati Yun Ting.

Namun, Yun Ting telah bergabung dengan tentara sejak muda. Ia telah bertugas di bawah komando Murong Shen, Zhang Qilan, Lu Jinxian, dan lainnya, naik dari prajurit biasa menjadi Jiangjun muda yang mampu memimpin seluruh pasukan. Selama sepuluh tahun terakhir, ia telah berpartisipasi dalam tak kurang dari seratus pertempuran, besar maupun kecil. Tidak mudah baginya untuk mendapatkan dukungan Helian Peng.

Yun Ting duduk tinggi di atas kudanya, menatap Helian Peng sambil tersenyum, dan berkata, "Helian Jiangjun, jangan cemas. Kita tanding dulu saja."

"Mencari kematian!" Helian Peng sangat yakin dengan kehebatan bela dirinya. 

Bahkan di dunia bela diri Dataran Tengah, ia hanya punya sedikit saingan, apalagi jenderal muda seperti Yun Ting. Ia menghunjamkan pedang panjangnya dan melompat ke arah Yun Ting. Saat para komandan kedua belah pihak bergerak, para prajurit di bawah mereka tentu saja tak kenal ampun, dan dengan cepat terlibat dalam pertempuran sengit di tengah teriakan pembunuhan.

Yun Ting menyeringai pada Helian Peng, tetapi ia tidak melawannya secara langsung. Melihat Helian Peng datang, ia segera meraih kudanya dan berlari ke seberang. Helian Peng melompat-lompat beberapa kali dan mengejar Yun Ting, "Mau ke mana kamu?!"

Yun Ting berbalik dan tersenyum padanya, "Benjiangjun tahu bahwa Helian Jiangjun adalah seniman bela diri yang terampil, jadi aku secara khusus mengundang beberapa ahli untuk datang dan bertukar wawasan dengannya." 

Saat ia berbicara, beberapa sosok gelap muncul dari kegelapan. Helian Peng melirik pola gelap di kerah sosok berpakaian hitam itu dan berkata dengan suara berat, "Qilin."

"Benar," pria berbaju hitam itu terkekeh pelan dan mengangkat kepalanya. Dia adalah Xu Qingfeng, putra ketiga keluarga Xu.

Yun Ting menyingkirkan Helian Peng dan segera membungkuk kepada Xu Qingfeng sambil tersenyum, "Komandan Xu, aku harus merepotkanmu untuk mengurus Helian Jiangjun." Setelah itu, ia menarik kendali dan bergegas kembali ke medan perang.

Wajah Helian Peng muram. Selama beberapa hari terakhir, Qilin dari pasukan keluarga Mo dan bawahannya sendiri, Yazi, telah terlibat dalam perseteruan serupa, baik secara terbuka maupun diam-diam, dengan puluhan pertempuran, baik besar maupun kecil. Namun, Qilin jarang dikalahkan, sementara Yazi, yang sangat ia harapkan, hampir hancur setelah berbulan-bulan pertempuran. Helian Peng memahami perbedaan antara Qilin dan Yazi, dan kebenciannya terhadap Ding Wangfei, yang telah melatih Qilin, semakin dalam.

Meskipun orang-orang di sekitarnya bukan tandingannya secara individu, mereka tetap akan merepotkan jika menyerangnya sekaligus. Lagipula, mereka tidak perlu membunuhnya. Selama mereka bisa menjebaknya selama beberapa jam tanpa ia sempat menyelamatkannya, semuanya akan berakhir.

"Xu San Gongzi?" Helian Peng menatap Xu Qingfeng dan berkata, "Aku tak pernah menyangka keluarga Xu, keluarga terpelajar, akan melahirkan komandan militer seperti Xu San Gongzi." 

Xu Qingfeng mengabaikan sarkasmenya dan berkata sambil tersenyum santai, "Mempelajari sastra atau seni bela diri adalah soal kemauan. Keluarga Xu kami tidak menuntut apa pun darimu. Sekalipun aku bergabung dengan tentara, aku tidak akan mempermalukan leluhur keluarga Xu." 

Meskipun Xu Qingfeng menyukai seni bela diri, ia dibesarkan dalam keluarga Xu, dididik oleh puisi dan sastra sejak usia muda. Meskipun bakat dan pengetahuannya jauh lebih rendah daripada putra-putra Xu lainnya, mereka tetap jauh lebih unggul daripada orang kebanyakan. Terlebih lagi, Xu Qingfeng tidak pernah menyesali pilihannya, juga tidak pernah menganggap dirinya salah. Kata-kata Helian Peng yang datar pun hampir tidak cukup untuk menggaruk rasa gatal.

Helian Peng juga tahu bahwa situasi ini agak sia-sia. Akan lebih baik melepaskan diri dari pengepungan Qilin dan memimpin pasukannya kembali untuk menyelamatkannya. Wajahnya berubah serius dan ia berkata dengan suara berat, "Kalau begitu, Benjiangjun akan belajar dari taktik ampuh Qilin."

Xu Qingfeng dan yang lainnya tidak banyak bicara, hanya menghunus senjata dan menyerang. Kekuatan orang-orang Qilin terletak pada kerja sama tim mereka yang terkoordinasi. Meskipun kekuatan individu mereka tidak sebesar itu, dengan beberapa orang di sekitar mereka, Helian Peng tertahan untuk sementara.

***

Sementara itu, Yun Ting dan pasukannya menyerbu dengan gegabah menembus barisan musuh yang kacau, membantai banyak prajurit Beirong yang tak sempat bereaksi. Pegunungan dan dataran tiba-tiba dipenuhi suara pembantaian.

Sementara itu, Ye Li dan Mo Xiuyao sudah muncul tak jauh dari kamp Beirong. Melihat kamp Beirong yang masih terang benderang, Mo Xiuyao tersenyum muram. Jelas, Yelu Ye dan yang lainnya di kamp Beirong masih menunggu kabar dari Helian Peng. Namun, Yelu Ye tidak tahu bahwa orang yang akan mereka serang telah muncul di hadapannya, tanpa disadari, bersama anak buahnya.

Ye Li berkuda di samping Mo Xiuyao, mengamati perkemahan di dekatnya bersamanya. Ia tersenyum tipis, "Helian Peng pasti sudah melawan Yun Ting." 

Selama Helian Peng dan Yun Ting melawan, mundur mustahil. Ini akan memberi mereka banyak waktu untuk menghadapi Yelu Ye dan Helian Zhen.

Mo Xiuyao mengangguk dan berkata, "Benar. Aku penasaran, apakah Helian Zhen bisa membayangkan aku berada tepat di luar perkemahannya saat ini?"

Di tempat lain, Feng Zhiyao tertawa, "Helian Zhen pasti mengira sang Wangye benar-benar terkejut dengan serangan mendadak Helian Peng." 

Suasana gembira dan penuh kegembiraan di kamp pasukan keluarga Mo hanyalah jebakan yang dipasang untuk Beirong . Bagaimana mungkin Mo Xiuyao, dengan kesombongannya, membiarkan seluruh pasukan merayakan kemenangan tanpa kemenangan mutlak? Sayangnya, Helian Zhen sama sekali tidak memahami Mo Xiuyao.

"Apakah kamu siap?" Mo Xiuyao bertanya dengan tenang.

Feng Zhiyao mengangguk dan berkata, "Persiapan sudah selesai. Sun Yaowu akan memimpin pasukannya untuk mengepung dari kiri, dan Chen Yun akan memimpin pasukannya untuk mengepung dari kanan. Zhou Min telah memimpin pasukannya yang menunggu di Lembah Huifeng. Kita akan menyerang dari depan. Satu jam lagi, Yun Ting akan melepaskan Helian Peng untuk bertemu dengan Yelu Ye dan yang lainnya. Kita akan memastikan tidak ada satu pun prajurit Beirong yang lolos."

Mo Xiuyao mengangguk dan memuji, "Bagus sekali. Aku ingin melihat... apakah Helian Zhen masih memiliki kekuatan untuk membalikkan keadaan." 

Meskipun ia berbicara sambil tersenyum, aura pembunuh yang dingin terpancar dari kata-kata Mo Xiuyao.

"Wangye , haruskah kita mulai sekarang?" Feng Zhiyao juga bersemangat untuk mencoba.

"Ayo kita lakukan," Mo Xiuyao mengangguk.

Feng Zhiyao tersenyum, mencabut anak panah dari belakangnya, memasang anak panah itu pada busur, menarik busur, dan anak panah panjang berisi api terbang lurus menuju perkemahan Beirong.

***

BAB 383

Di tenda Beirong, Yelu Ye dan Helian Zhen sedang duduk di dalam tenda. Helian Zhen tampak serius dan diam, sementara Yelu Ye mondar-mandir di dalam tenda dengan cemas, alisnya berkerut, dan wajahnya menunjukkan sedikit kecemasan dan kegelisahan.

Setelah entah berapa kali berputar-putar, Yelu Ye berjongkok dan menatap Helian Zhen, lalu berkata, "Paman, Helian Jiangjun pasti baik-baik saja, kan?" 

Helian Zhen menenangkan diri dan berkata dengan suara berat, "Wangzi, mohon bersabar. Tidak ada kabar buruk dari Peng'er, jadi kita tidak boleh lengah."

Yelu Ye mengangguk, dan setelah terdiam cukup lama, dia berkata dengan suara berat, "Entah kenapa, tapi aku selalu merasa sedikit gelisah."

Helian Zhen tetap diam, tidak tahu apakah ia terlalu khawatir atau apakah sesuatu benar-benar terjadi. Bukan hanya Yelu Ye yang merasa gelisah; bahkan Helian Zhen merasa ada yang tidak beres.

Setelah berpikir sejenak, Helian Zhen berdiri dan berkata, "Aku akan mengirim seseorang untuk menyelidiki."

Mungkin karena dia benar-benar merasa tidak enak, Yelu Ye mengangguk dan berkata, "Paman, kirim lebih banyak orang dan minta mereka melaporkan kembali sesegera mungkin, apa pun beritanya."

"Ya," Helian Zhen menjawab dan berbalik untuk meninggalkan tenda.

Saat Helian Zhen melangkah keluar dari tenda, ia melihat kilatan api menyambar dari luar kamp, ​​tepat mengenai kamp Beirong. Kilatan api itu mendarat tepat di atas sebuah tenda. Meskipun saat itu musim dingin, banyak tenda yang tertutup embun beku dan tidak langsung terbakar, namun tetap saja mengejutkan banyak orang. 

Helian Zhen tertegun sejenak, lalu langsung bereaksi dan berteriak, "Musuh menyerang!"

Yelu Ye, yang awalnya berada di tenda besar, langsung bergegas keluar setelah mendengar suaranya dan berkata dengan suara berat, "Ada apa?!" 

Mata Helian Zhen memerah saat ia berkata, "Pasukan keluarga Mo ada di luar perkemahan! Lawan musuh!"

Roket itu langsung membuat seluruh kamp Beirong heboh. Sesaat kemudian, terompet besar berbunyi dari kamp. Para prajurit segera mengambil senjata mereka dan bergegas keluar dari tenda, siap melawan musuh. Sayangnya, para prajurit pertama, setibanya di luar gerbang utama, disambut hujan panah yang deras. Dalam kegelapan, musuh berada dalam kegelapan, sementara kami berada di tempat yang aman. Panah-panah itu nyaris tak terlihat hingga hampir berada di depan kami.

"Itu Pasukan keluarga Mo !" teriak seseorang.

Seluruh kamp Beirong menjadi kacau balau. Helian Zhen murka dan berteriak kepada semua Jiangjun untuk memimpin pasukan mereka melawan musuh.

Tak jauh dari kamp Beirong, Mo Xiuyao dan Ye Li berkuda berdampingan, diikuti oleh Feng Zhiyao, Zhuo Jing, Lin Han, dan yang lainnya berbaju merah. Melihat pasukan Beirong yang lengah oleh pasukan keluarga Mo, suasana hati semua orang pun tak dapat dipungkiri menjadi lebih cerah.

Mo Xiaobao duduk di depan Mo Xiuyao, kepalanya tersembunyi di balik jubah perangnya yang besar. Matanya yang cerah menatap ke arah kamp Beirong di dekatnya, tempat cahaya merah melesat ke langit dan teriakan pembunuhan bergema. Ia jelas sedang memperhatikan dengan penuh minat.

Setelah hari-hari yang melelahkan ini, jumlah pasukan Beirong sudah mendekati jumlah pasukan keluarga Mo. Kini, dengan sebagian besar pasukan Beirong direbut oleh Helian Peng, jumlah pasukan Beirong kini melebihi jumlah pasukan keluarga Mo . Lebih lanjut, serangan mendadak itu menyebabkan pasukan Beirong menderita kekalahan telak. Dalam waktu setengah jam, seluruh situasi mulai berpihak pada pasukan keluarga Mo .

Helian Zhen memimpin pasukan pribadinya untuk mendukung Yelu Ye dan mundur sambil bertempur. Ia berbalik dan berkata kepada Yelu Ye, "Wangzi, kita telah ditipu. Aku khawatir Peng'er tidak akan bisa kembali tepat waktu. Ayo mundur dulu!"

"Mundur?! Ke mana lagi kita bisa mundur?" Yelu Ye memimpin jalan dengan raut wajah murka. 

Bukan karena ia berbicara dengan marah, melainkan karena mereka kini berada kurang dari dua ratus mil dari perbatasan Beirong . Jika mereka mundur lebih jauh lagi, kemungkinan besar mereka akan dipaksa kembali ke wilayah Beirong . Ini berarti kampanye melawan Dachu , yang dimulai dengan begitu meriah dan berlangsung selama dua atau tiga tahun, pada akhirnya akan berakhir dengan penghinaan.

Yelu Ye tentu saja enggan, tetapi situasi saat itu memaksanya untuk melakukannya. Mundur, atau bertarung sampai mati dan menunggu Helian Peng kembali. Terlepas dari apakah Helian Peng akan kembali atau tidak, harga pertarungan sampai mati bukanlah sesuatu yang Yelu Ye rela bayar. 

Menatap tajam ke arah komandan pasukan keluarga Mo di kejauhan, Yelu Ye berkata dengan getir, "Mundur!"

Terompet mundur berbunyi di kegelapan, dan para prajurit Beirong yang sudah kehilangan semangat segera mengikuti mundurnya Yelu Ye bagaikan air pasang. Meskipun mengejar, pasukan keluarga Mo tidak mendesak mereka, tetap bergerak perlahan. Helian Zhen merasa ada yang tidak beres, tetapi situasi ini hanya memberinya dua pilihan: maju atau mundur. Mereka tidak bisa berbalik dan menghadapi pasukan keluarga Mo secara langsung, jadi mereka tidak punya pilihan selain maju.

***

Di tempat lain, Helian Peng, yang dijebak Qilin, akhirnya berhasil melarikan diri setelah satu jam. Saat ia akhirnya berhasil menyatukan pasukan dan menerobos kepungan Yun Ting, langit timur sudah mulai pucat.

Di belakang mereka, Yun Ting dan yang lainnya tersenyum tenang sambil menyaksikan pasukan Beirong pergi. Seorang Qilin berkata dengan agak frustrasi, "Kenapa kita tidak membunuhnya? Kenapa membiarkannya pergi?" 

Meskipun ilmu bela diri Helian Peng memang tangguh, itu bukanlah yang terkuat untuk seorang Qilin yang telah bertarung melawan banyak master dan terlatih dengan baik. Hanya masalah waktu sebelum ia terbunuh.

Xu Qingfeng menepuk dahi bawahannya dan berkata, "Karena Wangye sudah memerintahkan ini, pasti ada alasannya. Ayo kita pergi juga. Jangan sampai ketinggalan."

Semua orang setuju, berkemas sedikit, dan mengikuti arah tujuan pasukan Helian Peng.

Saat Helian Peng bertemu Yelu Ye dan yang lainnya, hari sudah fajar. Meskipun kabut tebal di pagi hari membuat mereka sulit melihat dengan jelas dan hampir saling membunuh, mereka akhirnya bertemu.

Bertahan di medan berkabut yang asing ini memang tidak aman, tetapi para prajurit Beirong sudah kelelahan setelah bertempur semalaman. Helian Zhen tak punya pilihan selain mencari tempat terbuka untuk beristirahat. Hitungan jumlah pasukan membuat ketiga prajurit itu pucat pasi. Awalnya, ada ratusan ribu prajurit yang tersisa, tetapi setelah bertempur semalaman, hanya tersisa kurang dari 200.000. Setidaknya 90% dari mereka adalah pasukan yang dibawa kembali oleh Helian Peng. Pasukan yang awalnya ditempatkan di kamp hampir seluruhnya telah musnah.

Helian Zhen melirik Yelu Ye dengan muram, yang duduk termenung, lalu menoleh ke Helian Peng dan bertanya, "Peng'er, bagaimana kamu menemukan kami?" 

Helian Peng mengerutkan kening dan berkata dengan suara berat, "Setelah aku keluar dari pasukan Yun Ting, aku mendapati empat atau lima pasukan keluarga Mo lain mencegatku. Aku berjuang menuju ke sini dan kebetulan bertemu Ayah dan Wangzi."

Helian Zhen mengerutkan kening dan berkata dengan suara berat, "Ini tidak benar... Kami berlari di depan, dan pasukan keluarga Mo mengejar kami. Kalaupun tersesat, kami tidak mungkin menyimpang terlalu jauh. Bagaimana mungkin kalian bisa bertemu kami sementara kami dikejar sepanjang jalan?"

Jantung Helian Peng berdebar kencang dan tiba-tiba dia melompat dan berkata, "Ayah!"

Helian Zhen menatapnya. Ekspresi Helian Peng muram. Ia menggertakkan gigi dan berkata, "Kita telah jatuh ke dalam perangkap Mo Xiuyao!" 

Helian Zhen terkejut, wajahnya berubah, dan ia meraih Helian Peng dan berkata cepat, "Maksudmu..."

"Haha, Helian Jiangjun , tidakkah menurutmu sudah terlambat untuk menyadarinya sekarang?" Tawa riang dan rendah bergema dari kejauhan di tengah kabut tebal. 

Suara itu terasa sangat jauh saat pertama kali terdengar, tetapi ketika hampir selesai, suara itu seolah berada tepat di depan mereka. Helian Zhen dan yang lainnya melihat ke arah suara itu dan melihat sesosok berpakaian putih dan berambut putih tiba-tiba muncul di area tak jauh dari tempat kabut menghilang. Ekspresi wajahnya agak samar di balik kabut tipis, tetapi Helian Peng dan Helian Zhen sama-sama merasakan dengan jelas bahwa ia sedang tertawa, dan itu adalah senyum yang sangat dingin.

"Mo, Xiu, Yao!" Helian Zhen mengertakkan gigi.

"Ini Benwang Setelah sembilan belas tahun, aku berusaha mengundang Helian Jiangjun kembali ke Fenggu untuk reuni. Tidak mudah." Mo Xiuyao berpakaian putih, rambut putihnya berkibar bebas tertiup angin dingin. Senyum tipis tersungging di bibirnya, tetapi kata-katanya memancarkan aura pembunuh yang mengerikan.

"Apakah ini Lembah Huifeng?!" teriak Helian Zhen kaget.

Mo Xiuyao tersenyum dan berkata, "Benarkah? Aku tidak menyangka Helian Jiangjun akan melupakannya dalam waktu kurang dari dua puluh tahun. Namun... aku juga yakin Helian Jiangjun pasti sangat terkesan dengan kejadian di Lembah Guichou. Sayang sekali aku tidak bisa menjamu Helian Jiangjun di Lembah Guichou kali ini." 

Lembah Huifeng adalah tempat pasukan keluarga Mo dihancurkan oleh rencana jahat Helian Zhen. Bahkan tempat di mana pendahulu Ding Wangfu sebelumnya, Mo Xiuwen, terbunuh tidak jauh dari sana. Lembah Guichou, kurang dari lima puluh mil jauhnya, adalah tempat Mo Xiuyao membakar Helian Zhen hingga kalah telak dan menderita luka parah. Kedua tempat ini pasti akan dikenang oleh semua orang yang terlibat dalam pertempuran, terlepas dari siapa pun yang bertempur di kedua belah pihak.

Saat Mo Xiuyao berbicara, prajurit keluarga Mo yang tak terhitung jumlahnya berkumpul dari segala arah. Di tengah kabut, hanya bayangan gelap yang tak terhitung jumlahnya yang terlihat bergoyang, sedingin dan sehalus dunia bawah, yang membuat para prajurit Beirong yang sudah lelah dan lapar di bawah semakin ketakutan.

Di belakang Mo Xiuyao, beberapa sosok perlahan muncul: Ye Li, Yun Ting, dan yang lainnya berbaju putih; Tuan Muda Ketiga Feng berbaju merah; serta Xu Qingfeng, Zhuo Jing, dan Lin Han berbaju hitam, semuanya menatap tajam ke arah para prajurit Beirong di bawah. Hanya Mo Xiaobao, yang mengenakan brokat hitam dan mengikuti Ye Li, tampak bersemangat meskipun semalam kurang tidur. Ia menatap kerumunan di bawah dengan mata lebar dan bulat, penuh rasa ingin tahu. Melirik wajah-wajah serius di sekitarnya, ia dengan penasaran menarik-narik kemeja Feng Zhiyao.

Feng Zhiyao diam-diam menggelengkan kepalanya ke arah Mo Xiaobao dan mengedipkan mata ke arah Mo Xiuyao. Mo Xiaobao mengerucutkan bibirnya dan diam-diam mendekat ke Mo Xiuyao, "Ayah..."

Mo Xiuyao tersenyum tipis, lalu membungkuk dan menggendong Mo Xiaobao, lalu berkata sambil tersenyum, “Yuchen, apakah kamu tahu di mana tempat ini?"

Ini pertama kalinya Mo Xiuyao memanggilnya dengan nama lengkapnya dengan begitu serius. Mo Xiaobao mengerjap dan bertanya dengan rasa ingin tahu, "Ayah, tempat apa ini?"

"Di sinilah... tempat para martir pasukan keluarga Mo-ku dan pamanmu dimakamkan," kata Mo Xiuyao dengan suara berat.

Mo Xiaobao mengerjap. Meskipun masih muda, ia tentu saja telah mempelajari sejarah Tentara Keluarga Mo dan Istana Ding Wang. Ia juga tahu bahwa pamannya, yang sangat dihormati ayahnya, telah dibunuh oleh orang-orang Beirong . Dulu, Mo Xiaobao terkadang bertanya-tanya, jika pamannya tidak meninggal, akankah ia memiliki seseorang untuk membantunya ketika ayahnya menindasnya?

"Ayah, apakah kita akan membalaskan dendam pamanku?" tanya Mo Xiaobao dengan mata terbelalak.

"Benar sekali," kata Mo Xiuyao dengan suara berat.

Feng Zhiyao dan yang lainnya yang mengikuti di belakang Mo Xiuyao tak kuasa menahan diri untuk melirik Ye Li. Tuan muda itu bahkan belum berusia delapan tahun. Agak keterlaluan membiarkan anak seperti itu menonton tontonan seperti itu. 

Ye Li mendesah tak berdaya. Mo Xiaobao tampak bersemangat, tetapi jelas tidak terlihat takut. Dalam hatinya, Ye Li sungguh khawatir putranya yang berperilaku baik itu disesatkan oleh Mo Xiuyao. Namun, sedekat apa pun Mo Xiaobao dan Ye Li, anak laki-laki secara alami akan mematuhi ayah mereka dalam hal-hal tertentu. Misalnya, saat ini.

Dari pasukan Beirong , Yelu Ye berdiri tegak, wajahnya muram saat menatap Mo Xiuyao, yang tak jauh darinya, dan berkata dengan muram, "Ding Wang punya taktik yang jitu dan kesabaran yang luar biasa!" 

Pada titik ini, Yelu Ye menyadari betul bahwa Mo Xiuyao telah mempermainkan mereka selama ini. Tujuan utamanya adalah memaksa pasukan Beirong memasuki Lembah Huifeng, membalas dendam atas pembunuhan Mo Xiuwen di sana.

Mo Xiuyao tersenyum dan mengangguk, "Tidak masalah. Sekalipun Qi Wangzi kembali ke Beirong dengan pasukannya yang tersisa, dia bukan tandingan Yelu Taizi. Lebih baik dia mati di Fenggu, yang akan menjaga reputasinya seumur hidup. Qi Wangzi seharusnya berterima kasih padaku."

Ekspresi Yelu Ye berubah. Bahkan semut pun berjuang untuk hidup, apalagi manusia. Yelu Ye tidak takut mati, tetapi ia sama sekali tidak ingin mati seperti ini. Namun, ia juga mengerti bahwa situasi mereka saat ini bukan lagi milik mereka. Ratusan ribu pasukan keluarga Mo mengepung mereka dari segala penjuru, dan sisa-sisa pasukan mereka yang kurang dari 200.000 orang tidak akan mampu keluar bahkan jika mereka berjuang mati-matian. Hanya dengan satu perintah dari Mo Xiuyao, rentetan anak panah akan dilepaskan, dan seluruh pasukan Beirong akan musnah dalam sekejap.

Wajah Helian Zhen memucat dan ia terdiam. Helian Peng berdiri di samping Yelu Ye, matanya menatap Ye Li di samping Mo Xiuyao bagai anak panah.

"Aku Helian Peng, ayo bertarung dengan Ding Wangfei!" Helian Peng tiba-tiba melangkah maju dan berkata dengan suara berat.

Para jenderal pasukan keluarga Mo semua memandang Helian Peng seolah-olah dia idiot. Dia benar-benar gila menantang Ding Wangfei di depan Ding Wang .

Benar saja, Mo Xiuyao mencibir dan berkata dengan tenang, "Helian Jiangjun, mengapa kamu tidak menantangku? Apa kamu meremehkanku?" 

Helian Peng melirik Mo Xiuyao dan tidak menjawab, hanya menatap Ye Li lekat-lekat.

Ye Li tersenyum tipis, melangkah maju, dan berkata, "Karena Helian Jiangjun sangat tertarik, aku akan menemanimu. Silakan." 

Meskipun Ye Li tidak memiliki perasaan yang baik terhadap Helian Peng, sebagai seorang jenderal, Helian Peng tentu tahu bahwa menantang seorang wanita di depan umum bukanlah masalah kehormatan, terlepas dari keberhasilan atau kegagalannya. Kegigihannya, meskipun tahu bahwa ia akan mati, setidaknya membuktikan bahwa Helian Peng benar-benar menganggap Ye Li sebagai lawan.

"A Li," Mo Xiuyao sedikit mengernyit. Kekuatan batin Ye Li jauh lebih rendah daripada Helian Peng. Meskipun ia yakin nyawa Ye Li tidak akan terancam jika ia ada di dekatnya, ia tidak bisa menjamin Ye Li tidak akan terluka.

Ye Li menggelengkan kepalanya dan tersenyum, “Semuanya akan baik-baik saja."

Ye Li melangkah maju beberapa langkah, cahaya perak memancar dari lengan bajunya, dan sebilah pedang pendek berkilauan dingin muncul di telapak tangannya. Di hadapannya, Helian Peng menghunus pedang panjang yang kuat. Melihat senjata mereka saja sudah menunjukkan bahwa kedua pria itu sungguh tak tertandingi.

Helian Peng tanpa ragu, menghunus pedang panjangnya ke depan dan menebas Ye Li. Ye Li sedikit terhuyung, menghindar. Sebuah suara putih, seperti angsa liar yang terbang tinggi, dengan cepat menghampiri Helian Peng. Dalam kabut tipis, semua orang hanya bisa melihat dua sosok, terkadang terpisah dan terkadang menyatu, suara senjata beradu tanpa henti. Ye Li sedikit mengernyit saat beradu dengan Helian Peng. Dalam hal kekuatan dan energi internal, dia jelas bukan tandingan Helian Peng. Setelah beberapa kali beradu pedang pendek dan pedang panjang, Ye Li merasa tangan kanannya mati rasa. Dia mengabaikan konfrontasi langsung dan segera mendekati Helian Peng, terlibat dalam pertarungan jarak dekat. Hal ini membuat pedang panjang Helian Peng tak berdaya. Dia mencoba beberapa kali menjauhkan diri dari Ye Li, tetapi selalu gagal. Dalam pertarungan jarak dekat, hanya sedikit yang bisa menandingi Ye Li. Tanpa energi internal, bahkan Mo Xiuyao pun tak akan memiliki banyak keuntungan. Untuk sesaat, keduanya berimbang.

Keduanya bertarung hampir seratus kali, tetapi tak satu pun dari mereka yang menang. Mata Helian Peng menjadi gelap, dan ia menyalurkan energi internalnya yang kuat ke telapak tangannya dan menampar Ye Li. Ye Li melihat kesempatan itu lebih cepat, dan menghunus pisau tajam dari lengan kirinya. Tanpa ragu, ia menusuk perut Helian Peng, dan pada saat yang sama, ia menghindari kekuatan telapak tangan Helian Peng. Helian Peng begitu bertekad untuk melukai Ye Li sehingga ia mengabaikan belati yang Ye Li dorong ke arahnya. Pada saat yang sama, ia merasakan sakit di perutnya, dan kekuatan telapak tangan juga mengenai Ye Li. Meskipun Ye Li menghindar ke samping, ia masih menderita sedikit cedera internal. Ia berbalik dan menarik kembali belati, dan dengan cepat mundur.

Begitu Ye Li mencabut belatinya, Helian Peng menyadari ada yang tidak beres. Belati Ye Li dirancang khusus untuk menahan pedang, dengan alur darah di tengahnya. Satu tusukan saja sudah akan menyebabkan pendarahan yang tak terkendali. Terakhir kali Helian Peng melukai lengannya, butuh waktu cukup lama untuk pulih, dan kali ini, luka di perutnya bahkan lebih ringan. Helian Peng tahu tidak ada harapan untuk bertahan hidup di tangan Mo Xiuyao. Selama ia bisa membunuh atau melukai Ye Li dengan serius, ia tidak peduli jika ia mati kehabisan darah.

Ye Li mundur agak jauh dan berdiri diam, jejak darah menetes dari sudut bibirnya. Melihat Helian Peng berdiri di sana dengan pedang panjang di tangan, darah mengucur dari perutnya, Ye Li menyeka darah dari bibirnya dan berkata dengan ringan, "Helian Jiangjun, aku berterima kasih atas bantuanmu."

Helian Peng mencibir, lalu melemparkan pedang panjangnya dengan santai dan menerjang Ye Li. Mata Ye Li berkilat, dan bilah pendek di tangan kanannya memancarkan cahaya dingin, melewati Helian Peng bagai pelangi putih. Keduanya hanya berpapasan sesaat sebelum berpisah. Ye Li berbalik, dan di sisi lain, Helian Peng telah jatuh tanpa suara, noda darah tipis perlahan menyebar di tenggorokannya.

"Peng'er!" teriak Helian Zhen. 

Meskipun Helian Peng hanyalah anak angkatnya, ia telah membesarkannya sejak kecil. Terlebih lagi, karena Helian Zhen tidak memiliki anak kandung, Helian Peng tidak berbeda dengan putra kandungnya sendiri. Selain Yelu Ye, orang yang paling disayangi Helian Zhen adalah Helian Peng. Melihatnya mati di tangan Ye Li, ia tentu saja merasa hancur. Ia menerjang Helian Peng, menangis tak terkendali, lalu mendongak dan menatap tajam ke arah Ye Li.

Ye Li menyeka darah dari belati dan berjalan kembali ke Mo Xiuyao. Mo Xiuyao merasa lega melihat lukanya tidak serius.

Pada pertemuan pertama mereka, pasukan Beirong kehilangan Helian Peng, prajurit mereka yang paling terampil, yang semakin melemahkan moral mereka yang sudah rendah. Yelu Ye melirik para prajurit di sekitarnya dengan frustrasi, tersenyum tak berdaya. Saat itu, kabut di sekitarnya perlahan menghilang, memperlihatkan kerumunan pasukan keluarga Mo yang padat di segala arah. Dalam situasi ini, gerakan sekecil apa pun mustahil dilakukan, apalagi menyerang.

"Aku sudah kalah, apa yang diinginkan Ding Wang?" kata Yelu Ye dingin sambil memejamkan mata.

Mo Xiuyao tersenyum tenang dan berkata, "Apakah Helian Jiangjun tidak tahu apa yang kuinginkan?"

Wajah Helian Peng berubah drastis setelah mendengar ini, "Mo Xiuyao! Kamu ..." Helian Peng tak kuasa menahan diri untuk tidak mengingat dua kebakaran sembilan belas tahun yang lalu. 

Satu terjadi di Lembah Huifeng, di mana ia menyaksikan banyak sekali prajurit keluarga Mo tewas secara tragis dalam kobaran api. Yang lainnya terjadi di Lembah Guichou, di mana keluarga Mo dan Beirong menderita kerugian besar. Mo Xiuyao terluka parah dan hampir mati, sementara Beirong rusak parah, hampir tak dapat pulih. Tapi sekarang... Mo Xiuyao benar-benar ingin...

"Ding Wang,  Qi Wangzi Dianxia telah mengaku kalah!" Saking bangganya, Helian Zhen bahkan tak mampu mengucapkan kata "menyerah". Ia hanya bisa berkata bahwa ia mengaku kalah sesuai dengan maksud Yelu Ye.

"Terus kenapa?" Mo Xiuyao mengangkat alisnya dan berkata, "Aku telah menunggu hari ini selama sembilan belas tahun, hanya untuk memberi penghormatan kepada semangat pasukan keluarga Mo di Lembah Huifeng. Karena itu... menyerah atau tidak, semua orang Beirong yang menginjakkan kaki di wilayah Dachu harus mati!"

Setelah percakapan ini, Yelu Ye mau tidak mau memahami niat Mo Xiuyao. Mo Xiuyao sebenarnya ingin membakar mereka semua sampai mati di Lembah Huifeng untuk membalas dendam para prajurit keluarga Mo yang gugur di sana lebih dari satu dekade lalu. Yelu Ye merasakan sedikit sakit di tenggorokannya. Ia melangkah maju dan menggertakkan giginya, "Ding Wang, aku telah dikalahkan. Hidup atau mati, aku serahkan semuanya padamu. Namun, tolong ampuni para prajurit Beirong ini. Mereka hanya menjalankan perintah."

Di belakang Mo Xiuyao, Feng Zhiyao mencibir, "Wangye Yelu, apakah kamu mengatakan bahwa orang-orang di belakangmu tidak membantai orang-orang tak bersalah di Dataran Tengah?" Yelu Ye terdiam. Darah di utara Dachu mengalir deras, dan bahkan lebih banyak lagi nyawa rakyat jelata di Dachu . Akibatnya, sembilan dari sepuluh rumah di utara hancur total. Dalam keadaan seperti itu, Yelu Ye tidak bisa membantah.

Mo Xiuyao tersenyum dingin dan mengangkat tangannya sambil berkata, "Lepaskan!"

Para pasukan keluarga Mo di sekitar mereka menghunus busur dan anak panah mereka secara serempak, dan anak panah pun berjatuhan bagai hujan.

"Mo Xiuyao, kamu keterlaluan!" geram Helian Zhen, "Keluar!"

Bahkan binatang buas yang terperangkap pun akan bertarung, apalagi manusia. Meskipun para prajurit Beirong ini sudah kelelahan, menghadapi situasi hidup dan mati ini, mereka tak kuasa menahan diri untuk tidak bertarung. Dengan mata hampir merah karena marah, mereka bergegas menuju utara.

Menyaksikan pergerakan pasukan Beirong, bibir Mo Xiuyao melengkung membentuk senyum dingin. Feng Zhiyao mengibarkan bendera hitam kecil di tangannya, dan para prajurit keluarga Mo membalas tanpa ragu, tetapi masih ada celah kecil di arah barat laut, yang memungkinkan para prajurit Beirong yang tersisa untuk melewatinya.

Mo Xiuyao dan yang lainnya tidak mengejar mereka, tetapi berdiri di sana dengan tenang, melihat ke arah mana prajurit Beirong yang tersisa pergi.

"Boom!" Sebuah ledakan keras meletus dari arah barat laut, dan cahaya merah menyala membubung ke langit, seketika menerangi hampir separuh langit. Samar-samar, jeritan dan ratapan yang tak terhitung jumlahnya terdengar dari arah barat laut, hampir tak tertahankan di telinga.

Ye Li berdiri diam di samping Mo Xiuyao, tetapi akhirnya ia menutup matanya, dengan enggan menutupi telinga Mo Xiaobao dengan tangannya. Namun, Mo Xiaobao menolak untuk membungkuk dan terus menarik-narik tangan Ye Li. Meskipun teriakan itu membuatnya takut, ia tahu ayahnya sedang membalas dendam atas kematian para prajurit keluarga Mo dan pamannya. Anak-anak selalu naif dan kejam, hanya melihat hal-hal mutlak yang benar dan salah. Jika mereka benar, tak perlu takut atau bahkan mengasihani mereka.

Feng Zhiyao diam-diam mengamati cahaya merah yang membubung ke langit di kejauhan. Ia juga pernah berpartisipasi dalam pertempuran lebih dari satu dekade yang lalu. Meskipun ia tidak berhasil mencapai Lembah Huifeng, ketika ia dan Mo Xiuyao tiba, mereka tetap menyaksikan penderitaan tragis para prajurit yang gugur di Lembah Huifeng. Tidak, mereka bahkan tidak bisa disebut gugur dalam pertempuran; mereka gugur sia-sia.

Seperti Mo Xiuyao, Feng Zhiyao tidak pernah melupakan mereka selama sembilan belas tahun. Sebagaimana arwah para prajurit keluarga Mo yang terbunuh secara tidak adil tidak pernah beristirahat dengan tenang, bahkan hingga kini, pasukan Beirong yang beranggotakan 200.000 orang mengabdikan diri untuk arwah keluarga Mo.

***

BAB 384

Perang yang telah berlangsung selama enam bulan berakhir dengan tiba-tiba. Ratusan ribu prajurit Beirong terakhir gugur di Lembah Huifeng, meninggalkan daerah itu bagaikan sungai darah dan mayat. Prajurit Beirong yang tersebar di berbagai lokasi bahkan kurang mengesankan, dibantai habis oleh pasukan keluarga Mo dengan kecepatan kilat. Pertempuran ini, yang tampaknya biasa-biasa saja dan biasa-biasa saja, namun pencapaiannya saja sudah cukup untuk menghancurkan sebagian besar catatan sejarah pasukan keluarga Mo . Dari lebih dari satu juta prajurit Beirong , tak seorang pun yang lolos. Beirong tidak hanya kehilangan lebih dari satu juta prajurit dan kuda, tetapi juga hampir 70% jenderal mereka. Pemulihan akan memakan waktu puluhan tahun.

Ketika medan perang kemudian dibersihkan, orang yang dibawa ke hadapan Mo Xiuyao dan anak buahnya oleh pasukan keluarga Mo mengejutkan semua orang. Orang ini tak lain adalah Helian Zhen, Jiangjun Kavaleri Terbang Beirong . Bahkan Yelu Ye telah tewas dalam kekacauan itu, tetapi tak seorang pun menyangka Helian Zhen masih hidup.

Mata Mo Xiuyao yang tampan sedikit menggelap saat ia melirik acuh tak acuh ke arah dua prajurit yang mengawal Helian Zhen. Mereka buru-buru melapor, "Wangye, orang ini mengaku memiliki berita penting tentang Beirong. Itulah sebabnya..."

Semua orang mengerti bahwa, di saat-saat terakhir, Helian benar-benar ketakutan, dan terpaksa menggunakan taktik ini untuk menyelamatkan nyawanya. Mata para Jiangjun Mohist tak hanya dipenuhi rasa jijik, tetapi juga kebencian. Sembilan belas tahun yang lalu, para pasukan keluarga Mo yang gugur sia-sia itu bahkan belum tewas di tangan seorang pahlawan sejati, melainkan seorang bajingan pengecut yang tak tahu malu.

Kenyataannya, sembilan belas tahun yang lalu, Helian Zhen bukanlah seorang pengecut. Namun, ia sudah lebih dari satu dekade tidak berada di medan perang, dan bahkan ketika ia menderita kekalahan telak di tangan Mo Xiuyao , ia masih jauh dari masa keemasannya. Selama bertahun-tahun, kecerdasan dan keberanian aslinya telah lama terkikis, hanya menyisakan dendam kekalahan di tangan Mo Xiuyao . Ketika fakta membuktikan bahwa ia memang bukan tandingan Mo Xiuyao , dendam ini pun sirna. Yang tersisa hanyalah nyawanya.

"Ding Wang, jika kamu mengampuni nyawaku, aku akan memberitahumu semua tentang pembagian pasukan Beirong," mata Helian Zhen berkobar-kobar, dan ia berkata dengan cemas. Ia tidak ingin mati. Bahkan sembilan belas tahun yang lalu, ia tidak begitu jelas tentang hal ini.

Mo Xiuyao mencibir dengan nada menghina, "Helian Jiangju , kamu sudah 19 tahun tidak memimpin militer. Apa kamu benar-benar tahu pembagian pasukan Beirong?" 

Helian Zhen terdiam, "Aku... aku bisa memberitahumu semua yang kutahu, asal kamu mengampuni nyawaku!" 

Saat itu, Helian Zhen akhirnya menyadari bahwa ia tidak punya modal untuk bernegosiasi dengan Mo Xiuyao , dan berkata dengan panik.

Niat membunuh melonjak di mata Mo Xiuyao, tetapi ia tidak langsung bereaksi. Ia perlahan menutup matanya untuk menenangkan emosinya, dan ketika ia membukanya kembali, ia sudah merasa tenang. Namun, Helian Zhen samar-samar merasa ada sesuatu yang salah.

Suara Mo Xiuyao setenang air, "Seret dia keluar dan bunuh dia!"

"Ya!" Kedua prajurit yang membawa Helian Zhen masuk tanpa ragu sedikit pun, menyeretnya keluar lagi. Mendengar teriakan panik Helian Zhen dan permohonan belas kasihan saat ia diseret keluar, semua orang merasa kasihan padanya. Seorang jenderal ternama, reputasinya tercoreng setelah kematiannya, namun ia tetap tak bisa lepas dari maut.

Keheningan menyelimuti tenda, dan semua orang tampak tercengang. Yun Ting dan para Jiangjun muda lainnya hampir tak percaya. Benarkah mereka telah memusnahkan seluruh pasukan Beirong , yang jumlahnya jauh lebih banyak dan kekuatannya tak kalah?

Sun Yaowu tertegun sejenak, lalu tiba-tiba menangis. Meskipun ia tidak lagi memiliki kebencian yang sama terhadap Beirong seperti sebelumnya, tiga tahun yang lalu, Beirong menyerang Dachu dan membunuh banyak orang. Kebencian Sun Yaowu terhadap Beirong tidak kalah besarnya dengan para pasukan keluarga Mo terdahulu.

Zhou Min menepuk bahu Sun Yaowu dan berkata sambil tersenyum, "LAo Sun, kamu terlalu suka menangis. Bukankah bagus kita menang?" 

Sun Yaowu menyeka matanya dan berkata dengan marah, "Kamu tahu! Aku hanya senang, tahu?" Zhou Min menyentuh hidungnya dan memutuskan untuk tidak berdebat dengan pria kasar ini.

Ekspresi Mo Xiuyao tampak tenang saat ia berkata dengan suara berat, "Baiklah, seluruh pasukan akan beristirahat selama dua hari. Zhou Min, Sun Yaowu."

"Aku di sini!" Zhou Min segera berdiri dan menjawab dengan keras, dan Sun Yaowu juga berdiri dengan cepat.

Mo Xiuyao berkata, "Aku serahkan perbatasan pada kalian berdua. Kalian yang lain akan berangkat ke selatan dalam dua hari!"

"Aku patuhi perintah Anda," semua orang berkata serempak.

Beijin Dachu sangat panjang, dan hanya Zhou Min dan Sun Yaowu yang memimpin pasukan untuk pertama kalinya, dan hanya satu Jiangjun yang menjabat sebagai panglima negara, ini masih jauh dari cukup. Namun, saat itu sedang musim dingin yang terik, dan bahkan jika Beirong menginginkan bala bantuan atau balas dendam untuk Yelu Ye, itu baru akan terjadi dua bulan kemudian. Terlebih lagi, setelah enam bulan pengalaman, keduanya telah diperlengkapi dengan baik untuk menangani tanggung jawab yang berat, sehingga Mo Xiuyao tidak khawatir.

Zhou Min tentu saja menerima perintah itu dengan senang hati, dan Sun Yaowu, seorang Jiangjun yang telah menyerah, juga senang atas kepercayaan Ding Wang kepadanya. Mereka semua dengan senang hati menerima perintah itu, dan yang lainnya mengerti bahwa mengikuti Ding Wang ke selatan akan melibatkan pertempuran sengit yang tak terhitung jumlahnya, yang juga berarti lebih banyak pencapaian, dan mereka sangat menantikannya. Untuk sesaat, suasana di dalam tenda memanas.

Ye Li duduk di samping Mo Xiuyao dan diam-diam mengulurkan tangan untuk menggenggam tangannya. Mo Xiuyao menoleh menatap Ye Li yang tersenyum di sampingnya, dan matanya juga menunjukkan kehangatan dan senyuman yang mendalam. Pada saat yang sama, ia menggenggam tangan Ye Li erat-erat.

Mo Xiaobao duduk di antara mereka berdua, melihat ke kiri dan ke kanan ke arah ayah dan ibunya, dan tersenyum sambil menutupi mereka dengan tangan kecilnya.

***

Di sebuah bukit tak jauh dari Lembah Huifeng, berdiri sebuah makam tunggal yang biasa-biasa saja. Bahkan tidak ada nisan, dan makam itu tertutup rumput kering. Jika Anda tidak memperhatikan, Anda mungkin mengira itu hanya gundukan tanah kecil yang tertutup rumput kering.

Mo Xiuyao menggenggam tangan Ye Li dan Mo Xiaobao saat mereka berdiri di depan makam. Ye Li menatap Mo Xiuyao dengan sedikit kebingungan, lalu kilatan pemahaman melintas di matanya. Mo Xiuyao berkata dengan lembut, "A Li, ini Da Ge."

Ye Li tidak bertanya lagi. Ia mengangguk dan melangkah maju untuk membungkuk dengan anggun, sambil berkata, "Di Mei, Ye Li memberi salam pada Xiongzhang." 

Ia berbalik ke Mo Xiaobao dan berkata, "Xiaobao, bersujudlah pada paman."

Mo Xiaobao mengerjap kosong. Meskipun ia tidak mengerti mengapa ia melihat makam pamannya di Chujing, dan sekarang ada makam lain di sini, ia tetap berjalan ke sisi Ye Li dan berlutut. Ia bersujud tiga kali dengan hormat dan berkata, "Mo Yuchen bersujud kepada paman."

Mo Xiuyao menghela napas pelan, mengangkat mantelnya, dan berlutut di samping Ye Li. Ia berkata dengan suara berat, "Da Ge, kamu lihat itu? Aku sudah membalaskan dendammu."

 Ye Li menoleh sedikit dan menyadari bahwa makam itu menghadap Lembah Huifeng. Jika seseorang berdiri di sana sendirian, mereka pasti sudah melihat semua yang terjadi di Lembah Huifeng kemarin.

Mo Xiuyao dibesarkan oleh Mo Xiuwen, dan tentu saja sangat menghormati saudaranya ini. Selama bertahun-tahun, fokus Mo Xiuyao selalu tertuju pada balas dendam atas dendam saudaranya. Namun, tak seorang pun menyangka Mo Xiuyao akan menguburkan Mo Xiuwen di tempat terpencil dan terpencil seperti itu, jauh dari Chujing.

Setelah berlutut, Mo Xiuyao membantu Ye Li berdiri dan duduk di tempat yang tak jauh dari makam. Ia memegang bahu Ye Li dan berkata dengan santai, "Semua orang mengira jenazah Da Ge dimakamkan di makam leluhur di Kediaman Ding Wang di ibu kota. Tapi ternyata tidak. Ketika aku bergegas ke perbatasan tahun itu, jenazah Da Ge sudah dikremasi. Jadi, aku menggantinya, dan jenazah Da Ge yang sebenarnya dimakamkan di sini. Aku ingin dia mengawasi dari sini. Suatu hari nanti, aku akan membalaskan dendamnya dan para prajurit keluarga Mo yang gugur sia-sia."

Ye Li menggenggam tangannya dan tersenyum, "Kamu berhasil. Da Ge pasti akan sangat senang." 

Mo Xiuyao berkata dengan bingung, " Aku tidak tahu apakah Da Ge akan senang. Tapi... Da Ge tidak akan pernah kembali." 

Ia pernah terobsesi dengan balas dendam, tetapi ketika akhirnya berhasil membalas dendam, ia merasa semakin kesepian dan hampa. Mo Xiuyao telah merasakan hal ini sejak kematian Mo Jingqi, dan kini kehampaan itu semakin terasa. Karena, meskipun ia membunuh semua musuhnya, orang mati tidak akan pernah kembali.

"Xiuyao..." Ye Li memanggil dengan cemas.

Mo Xiuyao tersenyum tipis dan berkata, "Jangan khawatir. Aku masih punya kamu, Istana Ding Wang, dan pasukan keluarga Mo." 

Sambil tersenyum, ia menggenggam tangan Ye Li, lalu menatap Mo Xiaobao yang jarang sekali bersikap baik, dan Mo Xiuyao tiba-tiba merasakan kehangatan di hatinya. Untungnya... untungnya, A Li ada di sini, dan mereka masih memiliki anak dan keluarga. Kalau tidak, Mo Xiuyao mungkin benar-benar tidak tahu bagaimana melanjutkan hidupnya setelah balas dendam.

Mo Xiaobao cemberut, memutar matanya, lalu menghambur ke pelukan Mo Xiuyao, berkata, "Ayah, Ayah masih punya aku dan saudara-saudariku. Setelah aku dewasa, aku akan membantu Ayah menghancurkan Beirong."

Mo Xiuyao meliriknya dengan senyum tipis dan berkata, "Benarkah? Aku akan menunggu."

Mo Xiaobao mendengus kesal, "Ayah, kamu meremehkanku! Tunggu saja, ketika aku dewasa, aku pasti akan menghancurkan Beirong dan menunjukkannya padamu!" 

Mo Xiuyao mengangguk dan berkata, "Ya, aku hanya menunggu untuk melihat."

Mo Xiaobao merasa sangat diremehkan oleh ayahnya dan langsung meraung marah. Ia meraih Mo Xiuyao dan tak mau melepaskannya. Ye Li menyaksikan mereka berdua bertengkar dan tak kuasa menahan senyum. Ia berbisik, "Apakah kamu ingin memindahkan jenazah Da Ge kembali ke Chujing?"

Mo Xiuyao menggelengkan kepalanya dan tersenyum, "Tidak perlu, kita tinggal di sini saja. Kita akan..." 

Makam leluhur keluarga Mo mungkin sudah tidak ada di Chujing lagi. Lagipula, di sini sebenarnya lebih sepi. Tidakkah kamu lihat, banyak makam pangeran, jenderal, dan kaisar yang begitu megah dan kaya hingga menyaingi sebuah negara. Namun, ketika dinasti bangkit dan runtuh, mereka menjadi sasaran empuk bagi para perampok makam.

***

Tahun lalu penuh dengan peristiwa. Di penghujung tahun, Mo Jingli, Shezheng Wang negara Dachu yang bercokol di Jiangnan, akhirnya naik takhta. Namun, sebelum tahun itu berakhir, berita tentang peristiwa yang mengguncang bumi mencapai utara. Pasukan berkekuatan satu juta orang yang menyerang Dachu dibasmi habis-habisan oleh pasukan keluarga Mo , tanpa seorang pun prajurit yang kembali ke Beirong. Berita ini mengirimkan gelombang kejut ke seluruh negeri. Banyak rakyat Dachu yang terpaksa pindah menangis tersedu-sedu, diam-diam merencanakan kepulangan mereka ke utara. Sayangnya, terlepas dari kehancuran Beirong , perang berkecamuk di utara. Mo Jingli, Kaisar Chu, yang naik takhta kurang dari dua minggu sebelumnya, memimpin pasukan berkekuatan 700.000 orang ke utara, bersumpah untuk merebut kembali wilayah yang hilang.

Sementara itu, pasukan Xiling yang dipimpin Lei Zhenting telah menerobos Ruichang dan mengepung Weicheng, yang berada dalam bahaya besar.

***

Weicheng.

Di tembok kota, Nan Hou dan Murong Shen duduk berhadapan, masing-masing memegang bidak catur. Beberapa mil di bawah, kamp tentara Xiling terbentang. Panji-panji berkibar di udara, dan bahkan dari kejauhan, semangat juang yang luar biasa terasa.

Murong Shen menggelengkan kepalanya, menjatuhkan bidak caturnya dengan sedikit pasrah, dan berkata, "Nan Hou, Anda sungguh sabar. Aku tidak pernah menyukai hal-hal seperti ini." 

Nan Hou mengangkat matanya dan tersenyum, lalu berkata, "Jiangjun Murong, mohon bersabar."

"Ruichang telah kalah, dan sekarang pasukan Lei Zhenting sedang mengepung Weicheng, dan kita tak berdaya. Bagaimana aku bisa tetap tenang?" Nan Hou tersenyum dan berkata, "Situasinya jauh lebih baik dari yang diperkirakan, bukan? Awalnya, Wangye berkata kita bisa merebut Terusan Feihong dalam waktu tiga bulan. Sekarang sudah hampir dua bulan, dan Weicheng masih di tangan kita. Ini menunjukkan bahwa situasi ini tidak di luar harapan Wangye. Kita kalah dari Lei Zhenting dalam hal kekuatan militer, dan taktik militer kita kalah darinya. Mengapa Murong JIangjun harus menyalahkan dirinya sendiri?"

"Murong Shen menghela napas, menatap Nan Hou dengan sedikit malu," katanya, "Aku tak bisa menahan diri. Sungguh... Aku sudah berada di medan perang selama separuh hidupku, tapi baru kali ini aku begitu kewalahan dan kalah telak." 

Murong Shen telah bertempur ratusan kali dalam hidupnya, dengan berbagai kemenangan dan kekalahan, tapi baru kali ini ia kalah telak sejak awal hingga ia bahkan tak bisa mengangkat kepalanya. Ia tentu saja sedikit kesal.

Nan Hou terkekeh, "Lei Zhenting dikenal sebagai Dewa Perang Xiling. Sepanjang kariernya, ia hanya pernah dikalahkan oleh Shezheng Wang sebelumnya dan Ding Wangfei yang sekarang. Jika bukan karena dia, mengapa Wangye berani mengambil risiko menghancurkan Beirong sebelum berfokus pada Lei Zhenting?" 

Mengenai Dachu Mo Jingli, sejujurnya, pasukan keluarga Mo tidak menganggapnya serius. Separuh jenderal Dachu yang terkenal kini berada di Istana Ding Wang , dan belum ada laporan tentang  jenderal muda berbakat yang muncul dalam beberapa tahun terakhir. Mo Jingli, yang sama curiganya dengan Mo Jingqi, hanya akan berpegang teguh pada kekuasaan militer, jangan sampai Istana Ding Wang lain muncul di Dachu dan merebutnya.

Murong Shen mengangguk dan berkata, "Terima kasih, Nan Hou, atas pengingatnya."

Nan Hou menepuk bahunya dan berkata sambil tersenyum, "Santai saja. Paling buruk, kita harus bertahan di Weicheng sampai Wangye kembali. Kita tidak bisa pergi ke Terusan Feihong dan membuat masalah bagi Jiangjun veteran itu, kan?" 

Murong Shen mengangguk dan tersenyum, "Houye, Anda masuk akal."

"Houye, Murong Jiangjun. Ada pesan penting yang datang dari delapan ratus mil jauhnya*!" 

*pesan darurat rahasia dengan kuda cepat

Seorang prajurit bergegas turun dari menara, menyerahkan sepucuk surat bersegel lilin. Nan Hou menerimanya, membukanya, dan sangat gembira. Melihat ekspresinya yang aneh, Murong Shen buru-buru bertanya, "Apakah Wangye punya kabar baik?" 

Nan Hou mengangguk dan tersenyum, "Memang, Wangye telah memusnahkan pasukan Beirong di Lembah Huifeng. Ia juga telah membunuh Qi Wangzi Beirong dan menangkap Helian Zhen hidup-hidup."

Mendengar kabar ini, Murong Shen pun sangat gembira. Meskipun ia kini telah tunduk pada istana Ding Wang, mereka tetaplah dari Dachu, dan kebencian mereka terhadap orang-orang Beirong tak diragukan lagi sama besarnya. Kini, mendengar kabar bahwa Ding Wang telah memusnahkan pasukan Beirong sepenuhnya, ia tak kuasa menahan rasa lega. 

\Nan Hou meraih Murong Shen dan berkata sambil tersenyum, "Jiangjun , jika Anda cemas, Wangye akan merasakannya dalam beberapa hari. Tapi sebelum itu... kabar ini tak boleh dibocorkan."

Murong Shen mengerti, melirik ke arah kamp Xiling yang jauh, dan berkata sambil tersenyum, "Jangan khawatir, Nan Hou. Aku jamin bahkan seekor burung pun tidak akan bisa terbang melewati tembok kota." 

Kedua pria itu bertukar pandang dan tertawa terbahak-bahak. Para prajurit yang menjaga kota di luar mendengar tawa kedua komandan itu. Meskipun mereka tidak tahu mengapa mereka begitu bahagia, mereka tak kuasa menahan sedikit rasa lega.

***

Di tenda utama kamp Xiling, Lei Zhenting mengerutkan kening sambil menatap tugu peringatan di hadapannya. Ia melirik para Jiangjun di bawah dan bertanya dengan suara berat, "Ada kabar dari Beirong?" 

Lei Tengfeng melangkah maju dan berkata, "Ayah, belum ada kabar dari Beirong beberapa hari terakhir ini. Dengan cuaca dingin yang parah di utara, aku khawatir pasukan keluarga Mo dan Tentara Beirong juga bergerak lambat. Kurangnya kabar adalah hal yang wajar."

Alis Lei Zhenting yang tebal dan beruban semakin berkerut saat ia menggelengkan kepala, "Itu tidak benar. Mo Xiuyao tahu pasukan Mo Jingli akan segera mendekat, tetapi ia masih berani pergi ke utara. Ia pasti tidak akan menunda-nunda. Aku khawatir... ada yang salah dengan Beirong ."

"Ayah, maksudmu..." Lei Tengfeng tertegun, lalu berkata dengan nada tidak setuju, "Tentara Beirong tidak lebih lemah dari pasukan keluarga Mo, bahkan mungkin lebih kuat. Bahkan jika Mo Xiuyao ingin mengalahkan pasukan Beirong sepenuhnya, mungkin butuh waktu beberapa bulan."

Lei Zhenting menggelengkan kepala dan menatap Lei Tengfeng dengan sedikit penyesalan. Ia berkata, "Tengfeng, kamu memang hebat dalam segala hal, tapi kamu selalu terikat oleh akal sehat dan tak berani memiliki ide-ide liar." 

Lei Tengfeng tampak sedikit malu dan bertanya dengan bingung, "Ide-ide liar... apa ini bisa menjadi hal yang baik?"

Lei Zhenting tertawa dan berkata, "Kalau kamu tidak bisa, itu cuma angan-angan. Kalau kamu bisa, itu namanya perencanaan strategis."

"Ayah, apakah Ayah percaya Mo Xiuyao bisa mengalahkan pasukan Beirong hanya dalam dua bulan? Tapi mereka sudah berjuang beberapa bulan sebelumnya, dan mereka hanya meraih kemenangan kecil." Lei Tengfeng mengerutkan kening.

Lei Zhenting mengerutkan kening sambil merenung, "Jadi, aku curiga Mo Xiuyao sengaja menyembunyikan kekuatannya. Meskipun pasukan keluarga Mo tampil baik dalam beberapa bulan terakhir, dibandingkan dengan pertempuran sebelumnya, bisa dibilang biasa-biasa saja, atau bahkan... di bawah standar."

"Lalu, jika Beirong benar-benar kalah..." Lei Tengfeng mengerutkan kening.

Lei Zhenting berkata, "Kalau begitu, giliran kita untuk menghadapi Mo Xiuyao secara langsung. Pasukan Mo Jingli telah tiba, dan bahkan jika Mo Xiuyao kembali, kita memiliki peluang menang yang lebih besar. Lagipula... aku lebih suka menghadapi Mo Xiuyao secara langsung daripada membiarkannya merencanakan sesuatu dalam kegelapan." 

Hanya dengan merenung dan merenungkan dengan saksama, seseorang dapat mengetahui strategi Mo Xiuyao yang sebenarnya. Setiap kali memikirkannya, Lei Zhenting merasakan gelombang ketakutan. Situasi dunia selama beberapa tahun terakhir, banyaknya pertempuran, dinamika kekuatan yang terus berubah, sebenarnya telah lama berada di bawah kendali Mo Xiuyao. Atau lebih tepatnya, keadaan saat ini berkembang persis sesuai dengan harapan Mo Xiuyao. Kecerdasan dan kemampuan seperti itu sungguh mengerikan. Tidak heran... tidak heran Kaisar Dachu begitu tertutup dan waspada terhadap Istana Ding Wang.

"Ayah benar. Kita sekarang harus melancarkan serangan besar-besaran ke Weicheng. Jika kita bisa merebut Terusan Feihong sebelum Mo Xiuyao tiba, kita akan berada di atas angin," kata Lei Tengfeng. 

Lei Zhenting mengangguk dan tersenyum, "Benar. Soal Mo Jingli... kirim seseorang untuk memberitahunya agar tidak berkutat di Chujing. Bahkan jika dia merebut Chujing sekarang, dia tidak akan mampu mempertahankannya. Suruh dia bergerak ke barat dan mengepung kita dari utara untuk bergabung dengan kita, jangan sampai Mo Xiuyao mengalahkannya sedikit demi sedikit." Pada akhirnya, Lei Zhenting tidak yakin dengan kemampuan para Jiangjun Dachu . Meskipun posisinya sebagai Raja Xiling Zhennan membuatnya tidak perlu mengkhawatirkan nyawa rakyat Dachu , mereka sekarang bersekutu, berbagi kemakmuran dan kerugian. Lei Zhenting tak kuasa menahan kekhawatiran.

"Baik, Ayah," Lei Tengfeng mengangguk setuju.

Atas perintah Lei Zhenting, serangan terhadap Weicheng semakin intensif. Nanhou dan Murong Shen, yang telah berjuang keras untuk bertahan, mulai merasakan tekanan. Berdiri di atas menara, menyaksikan darah mengalir deras seperti sungai di bawah, para prajurit di tembok kota tampak kelelahan. Pasukan keluarga Mo yang ditempatkan di Weicheng telah menangkis serangan lain dari pasukan Xiling. Namun mereka semua tahu pasukan Xiling tidak akan mundur semudah itu; setelah jeda singkat, mereka akan menyerang lagi.

***

Berdiri di tembok kota, Murong Shen menyipitkan mata menatap pasukan Xiling yang tak jauh darinya, lalu berkata, "Apakah Lei Zhenting sudah gila? Dia terus menyerang tanpa henti selama beberapa hari. Bahkan jika dia berhasil merebut Akropolis, dia akan menderita kerugian besar."

Nan Hou menghela napas dan berkata, "Mungkin Lei Zhenting sudah tahu bahwa Wangye akan segera kembali."

Murong Shen mengerutkan kening. Nan Hou tersenyum dan berkata, "Sekalipun kita memblokir berita, dia akan tetap curiga jika tidak menerima informasi apa pun. Dengan kecerdasan Lei Zhenting, tidak akan sulit baginya untuk menebak berita kekalahan Beirong." 

Murong Shen pun berpikir demikian. Ia melirik ke arah kota dan hendak berbicara ketika raut wajahnya berubah dan berkata, "Mereka mulai lagi!"

Genderang perang bergemuruh, dan para prajurit yang sedang beristirahat segera menyerbu maju, siap bertempur. Di kejauhan, pasukan Xiling, dengan panji-panji berkibar, menyerbu ke arah mereka dengan kekuatan yang luar biasa. Lei Tengfeng memimpin jalan, bergegas menuju tembok kota. 

Sambil mengarahkan cambuknya ke arah Nan Hou dan Murong Shen di menara, ia berkata sambil tersenyum, "Nan Hou, Jiangjun Murong, mengapa melawan dengan keras kepala? Weicheng-mu sekarang hanya memiliki beberapa ratus ribu prajurit. Bagaimana kalian bisa melawan pasukan Xiling yang berkekuatan jutaan? Mengapa tidak menyerah saja kepada Xiling? Ayahku pasti akan memperlakukan kalian berdua dengan sangat hormat, dan promosi jabatan sudah tak terelakkan."

Nan Hou tersenyum tipis dan berkata, "Aku berterima kasih atas penghargaan Anda, Zhennan Wang. Namun, meskipun aku tidak memiliki bakat atau kebajikan, aku tidak akan melakukan hal seperti mengkhianati musuh di tengah pertempuran."

"Murong Shen sedang tidak ingin bicara omong kosong dengannya. Ia berkata dengan lantang, "Berhenti bicara omong kosong. Kalau kamu mau berkelahi, berkelahilah!"

Wajah Lei Tengfeng sedikit muram, dan ia tersenyum tipis, "Kenapa kalian berdua begitu marah? Aku hanya peduli pada kedua Jiangjun itu. Kalian berdua Jiangjun yang ternama. Kenapa mempertaruhkan nyawa untuk pertempuran yang pasti akan kalian kalahkan?"

Murong Shen mendengus, mengambil busur dan anak panah dari seorang prajurit di dekatnya, lalu menembak Lei Tengfeng. Lei Tengfeng minggir, raut wajahnya agak muram. Ia mengarahkan cambuk panjangnya ke arah pria di dinding dan berkata dengan tegas, "Murong Shen, kalau kamu tidak menghargai kebaikanku, jangan salahkan aku karena bersikap kejam."

"Aku tidak tahu hubungan macam apa yang kumiliki dengan Zhennan Wang. Kalau kamu mau bertarung, bertarunglah! Tidak ada pengecut di pasukan keluarga Mo ."

Lei Tengfeng merasa terhina oleh sikap serius Murong Shen terhadap pasukan Xiling, jadi dia berhenti berbicara dan berteriak tegas, "Serang kota!"

Di belakang pasukan Xiling, Lei Zhenting mengamati tindakan Lei Tengfeng dari jauh, menggelengkan kepala frustrasi. Ia mendesah pelan, "Tengfeng masih belum bisa menahan amarahnya." 

Bukan berarti ia harus membujuk Nan Hou dan Murong Shen untuk menyerah, tetapi amarah Lei Tengfeng yang mudah meledak-ledak tidak pantas bagi seorang atasan.

***

BAB 385

Pertempuran itu kembali berlangsung sengit, dan ketika mereka akhirnya berhasil memukul mundur pasukan Xiling, saat senja tiba, bahkan Murong Shen pun menderita luka ringan. Berdiri di tembok kota, kedua pria itu menyaksikan pasukan Xiling perlahan mundur, akhirnya memperlihatkan senyum lelah namun bahagia.

Sebelum senyumnya pudar, Nan Hou tak kuasa menahan diri untuk mengerutkan kening lagi. Ia berkata dengan suara berat, "Murong Jiangjun, istirahatlah yang cukup malam ini. Aku akan mengurus semuanya." Selama berhari-hari, Murong Shen telah bekerja tanpa lelah dan terluka. Jika ia tidak beristirahat, ia takut akan pingsan.

Murong Shen mengerutkan kening, melirik ke arah kamp Xiling di kejauhan, dan berkata, "Aku khawatir pasukan Xiling akan melancarkan serangan mendadak lagi malam ini."

Selama dua hari terakhir, serangan pasukan Xiling menjadi semakin sengit dan tak sabaran. Para pembela Weicheng, setelah berhari-hari bertempur sengit, hampir mencapai batasnya. Jika pasukan Xiling melancarkan beberapa serangan lagi, Weicheng akan kewalahan.

Nan Hou tersenyum tenang dan berkata, "Jangan khawatir. Aku di sini untuk menjagamu, kan? Murong Jiangjun, pergilah beristirahat."

Murong Shen juga memahami niat baik Nan Hou dan mengangguk, berkata, "Kalau begitu, aku akan merepotkan Anda, Houye."

Nan Hou mengangguk, tersenyum tipis dan tidak mengatakan apa pun.

***

Di tenda utama pasukan Xiling, Lei Tengfeng memeriksa luka di lengannya dan mengerutkan kening, berkata, "Aku tidak menyangka Nan Hou dan Murong Shen begitu terampil."

Bukan hanya Murong Shen yang terluka dalam pertempuran sengit hari ini, tetapi Lei Tengfeng juga mengalami luka ringan dalam kekacauan itu. Namun, luka-luka itu tidak serius.

Lei Zhenting sama sekali tidak terkejut. Ia berkata dengan tenang, "Nan Hou dulunya adalah seorang jenderal terkenal dari Dinasti Dachu , dan dianugerahi gelar marquis atas jasa-jasa militernya. Di masa mudanya, Murong Shen adalah salah satu jenderal terkuat Mo Liufang. Jika mereka berdua bergabung, dengan kemampuanmu, akan butuh waktu lama untuk menembus Weicheng."

Lei Tengfeng merasa sedikit tidak nyaman ketika Lei Zhenting mengatakan ini, dan berkata, "Ayah, tolong beri aku nasihat."

Melihat Lei Tengfeng, Lei Zhenting mendesah tak berdaya. Meskipun ia hanya memiliki Lei Tengfeng, jelas ia tidak sebaik Mo Liufang dalam membesarkannya. Bukan karena Lei Tengfeng tidak berbakat, ia hanya tidak sebaik Mo Xiuyao. Namun, justru inilah yang membuatnya semakin merasa tidak puas dan tertekan. Lei Tengfeng juga sedang mengalami masa-masa sulit. Usianya hampir sama dengan Mo Xiuyao, tetapi hanya sedikit orang yang akan membandingkannya dengan pria itu. Hanya karena... ia tidak memenuhi syarat.

Lei Zhenting berkata, "Nan Hou dan Murong Shen sekarang sudah kehabisan tenaga. Selama kalian mengintensifkan pengepungan, kalian pasti bisa merebut kota sebelum Mo Xiuyao kembali. Kalian tidak perlu terburu-buru. Tapi... apakah kalian ingin menaklukkan Nan Hou dan Murong Shen?"

Jantung Lei Tengfeng berdebar kencang, lalu ia menundukkan kepala dan berkata, "Nak... menurutku mereka berdua memang bakat yang langka..."

Lei Zhenting tersenyum tak berdaya dan melambaikan tangannya, berkata, "Ayah tidak keberatan kamu merekrut orang-orang yang cakap untuk kepentinganmu sendiri. Tapi... dia perlu melihat orang seperti apa yang kamu inginkan. Kamu tidak bisa mengendalikan Nan Hou dan Murong Shen."

Lei Tengfeng mengangkat alis, sedikit ketidakpuasan terpancar di wajahnya. Lei Zhenting berkata dengan tenang, "Keduanya bisa disebut jenderal terkenal dengan banyak pertempuran yang telah mereka lalui. Murong Shen arogan, dan kamu harus benar-benar lebih unggul darinya untuk menekannya. Dia juga mantan bawahan Mo Liufang, jadi wajar saja dia memiliki kesan yang baik terhadap pasukan keluarga Mo. Sekarang setelah dia bergabung kembali dengan pasukan keluarga Mo, dia pasti akan lebih setia. Lagipula, Wangfei tunggal Murong Shen menikah dengan putra kedua Leng Huai, Leng Haoyu. Leng Haoyu adalah orang kepercayaan Mo Xiuyao yang paling tepercaya, kedua setelah Feng Zhiyao. Dalam situasi seperti ini, apakah kamu pikir Murong Shen akan setia padamu? Sedangkan Nan Hou, dia bahkan lebih sulit dihadapi daripada Murong Shen. Meskipun dia telah diam selama bertahun-tahun dan reputasinya tidak terkenal, kesombongannya di masa mudanya tidak kalah dengan kesombongan Murong Shen. Karena itu, membelot ke musuh dalam pertempuran sama sekali tidak mungkin bagi mereka."

Lei Tengfeng mengepalkan tangannya yang tidak terluka erat-erat. Ia mengerti apa yang dikatakan ayahnya. Hanya saja ia memahami makna yang berbeda: ketidakmampuannya menaklukkan Murong Shen dan Nan Hou disebabkan oleh kurangnya kemampuannya. Mendengar ayahnya mengatakan ini sama saja seperti ayahnya memanggilnya tidak kompeten di hadapannya.

"Aku tidak kompeten, mohon maafkan aku , Ayah," Lei Tengfeng menundukkan matanya dan berkata dengan suara berat.

Melihatnya seperti ini, Lei Zhenting hanya bisa menghela napas. Setelah jeda yang lama, ia berkata, "Ini bukan salahmu. Jangan terlalu dipikirkan. Yang terpenting saat ini adalah merebut Weicheng."

Lei Tengfeng menenangkan diri dan mengangguk, "Jangan khawatir, Ayah. Aku tahu apa yang harus dilakukan."

Larut malam, Weicheng berdiri di tengah padang gurun yang kosong, tampak agak sepi. Di bawah malam, para pasukan keluarga Mo berdiri tegak di puncak menara, dengan teguh menjaga kota kecil itu. Dalam kegelapan, sekelompok pria diam-diam mendekati tembok kota. Para pria berbaju hitam diam-diam memanjat menara.

"Wusss!" sebuah anak panah melesat dari kegelapan, dan sosok berpakaian hitam yang memanjat tembok itu mengerang dan jatuh ke tanah. Cahaya terang menyala di puncak tembok kota, dan kota yang tadinya sunyi seketika menjadi ramai kembali. Sesaat kemudian, suara pertempuran dan bau darah memenuhi seluruh lapangan.

Serangan malam ini berlangsung hingga fajar. Setelah berhari-hari bertempur sengit, pasukan keluarga Mo akhirnya mulai kelelahan. Kayu-kayu gelondongan yang berat menghancurkan gerbang Weicheng. Setelah pertempuran sengit, kedua belah pihak menderita kerugian besar. Saat fajar, Nan Hou akhirnya memerintahkan pasukan keluarga Mo untuk mundur dari Weicheng.

Lei Tengfeng, yang telah memimpin pasukannya memasuki kota, menyaksikan pasukan keluarga Mo menghilang. Kilatan dingin melintas di matanya saat ia memerintahkan dengan suara berat, "Kejar! Siapa pun yang berhasil menangkap kepala Nan Hou dan Murong Shen akan diberi hadiah sepuluh ribu tael emas."

"Tuan, Wangye telah memerintahkan..." jenderal yang mendampingi Lei Tengfeng ragu sejenak, lalu berbisik pelan. Tatapan Lei Tengfeng setajam pisau, dan ia berkata dengan dingin, "Aku yang memimpin pasukan sekarang! Tentu saja aku akan menjelaskan hal ini kepada ayah aku nanti. Pasukan keluarga Mo telah melarikan diri dengan panik, dan pasukan kita harus memanfaatkan semangat juang mereka yang tinggi dan mengejar mereka."

"Tetapi..."

Lei Tengfeng berteriak keras, "Diam! Ini perintahku!"

Tak berdaya, sang jenderal hanya bisa mengangguk dan berkata, "Aku akan mematuhi perintah Anda."

Lei Tengfeng memimpin pasukan Xiling melewati Weicheng, terus mengejar pasukan Mo yang mundur. Tak lama kemudian, Lei Zhenting, yang mengikuti di belakang, tiba di Weicheng, tetapi tidak melihat pasukan Lei Tengfeng. Raut wajahnya muram, dan ia bertanya, "Di mana Wangye ?"

Para jenderal di bawah bertukar pandang sebelum salah satu dari mereka melangkah maju dan mengumumkan, "Wangye, Shizi telah memimpin pasukannya untuk mengejar Nan Hou dan Murong Shen."

Mendengar ini, raut wajah Lei Zhenting berubah. Ia menggebrak meja dan berteriak marah, "Beraninya dia! Aku sudah memerintahkannya untuk tidak bertindak gegabah!" Sang jenderal berkata dengan malu, "Tapi Wangye..."

Lei Zhenting mendesah tak berdaya sambil menatap para jenderal di bawah, wajah mereka sedikit pasrah. Lei Tengfeng adalah Shizi Kerajaan Zhennan dan pewaris tunggal Istana Zhennan. Tentu saja, para jenderal ini tidak berani menentang perintahnya, dan jika ia bersikeras melakukan sesuatu, mereka tentu tidak akan berani menghentikannya. Lei Zhenting adalah seorang jenius, dan setelah berpikir sejenak, ia mengerti alasan di balik impulsivitas Lei Tengfeng yang tiba-tiba. Itu adalah nasihatnya sebelumnya. Mungkin Lei Tengfeng sama sekali tidak mendengarkan nasihatnya, dan malah berpikir bahwa ayahnya meremehkan kemampuannya.

"Wangye, apa yang harus kita lakukan sekarang?" tanya jenderal di bawah dengan suara rendah.

Lei Zhenting berpikir sejenak dan berkata, "Baik Jenderal, bawa 50.000 pasukan untuk mendukung Shizi."

Setelah berpikir sejenak, Lei Zhenting menambahkan, "Jika Shizi menang, kamu tak perlu khawatir. Jika Shizi terjebak, kamu akan menyelamatkannya."

Jenderal di sebelah kanan melangkah maju dan berkata dengan suara berat, "Aku patuhi perintah Anda!"

***

Saat ini, Lei Tengfeng benar-benar terjebak. Di jalur pegunungan sempit menuju Terusan Feihong, Lei Tengfeng dan puluhan ribu pasukannya terjebak, tak mampu maju maupun mundur. Murong Shen dan Nan Hou berdiri berdampingan di lereng bukit terdekat. Murong Shen mencibir ke arah Lei Tengfeng yang entah kenapa murka di bawah.

Ia mengambil busur dan anak panah dari seorang prajurit di dekatnya dan mengarahkannya ke Lei Tengfeng, sambil tersenyum berkata, "Kita kehilangan Weicheng, tapi kita juga telah membunuh Wangye Xiling Zhennan. Itu sebuah keuntungan, bukan?"

Zhennan Wang, Lei Zhenting, hanya memiliki satu putra, Lei Tengfeng, dan Ding Wang telah membunuh hampir semua anak Lei Tengfeng lebih dari setahun yang lalu. Jika Lei Tengfeng meninggal, itu akan menjadi pukulan telak bagi Lei Zhenting.

Nan Hou mengulurkan tangannya untuk menghentikannya melepaskan anak panah itu dan menggelengkan kepalanya, sambil berkata, "Tidak, kalau aku membunuh Lei Tengfeng sekarang, Lei Zhenting pasti akan gila."

"Terus kenapa?" Murong Shen mengangkat alisnya.

Nan Hou tersenyum masam tak berdaya dan berkata, "Jangan lupa masih ada ratusan ribu rakyat biasa di Weicheng. Lei Zhenting memang tidak membunuh dan menyiksa rakyat biasa seperti Beirong, tapi bukan berarti dia tidak akan membunuh."

Rasa sakit kehilangan putranya sudah cukup untuk membuat Lei Zhenting bertindak gila. Lagipula, jika mereka membunuh Lei Tengfeng sekarang, mereka mungkin harus berhadapan langsung dengan Lei Zhenting. Kalau begitu, kekalahan mereka hanya akan semakin cepat.

"Apa maksud Nan Hou?" Tentu saja, seorang penguasa medan perang, mengandalkan lebih dari sekadar kehebatan bela dirinya. Ia segera memahami maksud Nan Hou. Ia tersenyum dan berkata, "Jalan pegunungan ini mudah dipertahankan tetapi sulit diserang. Kita bisa menjebak Lei Tengfeng di dalam, membuat Lei Zhenting takut bertindak gegabah. Ini akan memberi kita waktu beberapa hari lagi."

Nan Hou mengelus jenggotnya yang indah, mengangguk, dan tersenyum, "Itulah yang kamu maksud."

"Nan Hou, Murong Shen! Keluar dan bicara!" Lei Tengfeng, yang terjebak di jalur pegunungan, meraung dengan suara berat. Ia tak menyangka Nan Hou dan Murong Shen masih memiliki kekuatan tersisa setelah mundur dari Weicheng. Ia dengan gegabah mengejar mereka dengan kurang dari 100.000 pasukan, hanya untuk menjadi korban tipu daya licik mereka. Sebenarnya, bergegas ke jalur pegunungan yang sempit seperti itu sudah merupakan kesalahan. Setelah menenangkan diri, Lei Tengfeng diam-diam menyesali tindakan impulsifnya.

Murong Shen tertawa terbahak-bahak dan berkata, "Zhennan Wang, aku tidak menyangka kita akan bertemu lagi secepat ini."

Lei Tengfeng mendongak ke arah Murong Shen dan Nan Hou yang sedang menatapnya dari kejauhan, lalu berkata dengan suara berat, "Kalian boleh mencukur atau membunuh mereka sesuka hati!"

Murong Shen mendengus jijik, lalu menatap Lei Tengfeng dengan senyum di wajahnya dan berkata, "Menarik. Zhennan Wang selalu cerdik dan tenang, tapi aku tidak menyangka dia memiliki putra yang begitu bersemangat. Bukankah Zhennan Wang memintaku dan Nan Hou untuk menyerah kepada Xiling kemarin? Sekarang...apakah Zhennan Wang mempertimbangkan untuk menyerah kepada Istana Ding Wang-ku?"

Wajah Lei Tengfeng menjadi pucat dan biru sesaat, dan setelah beberapa lama dia menggertakkan giginya dan berkata, "Murong Shen, beraninya kamu mempermalukan Benwang!"

Nan Hou tersenyum ramah dan berkata ringan, "Lei Wang, kata-katamu kemarin sungguh memalukan bagiku dan Murong Jiangjun. Karena semua orang tahu itu mustahil, kenapa repot-repot mengatakannya?"

Lei Tengfeng tetap diam.

Murong Shen tersenyum dan berkata, "Bukankah itu karena Zhennan Wang begitu yakin bisa mengalahkan kami? Tapi dia tidak menyangka keadaan akan berbalik, dan sekarang dialah yang dikepung. Sayang sekali... Zhennan Wang dari Xiling, seorang pahlawan sepanjang hidupnya, melahirkan putra yang begitu bodoh."

Kata-kata Murong Shen membuat wajah Lei Tengfeng memucat. Kenyataannya, kemampuan Lei Tengfeng jauh dari kata pecundang. Hanya saja, selalu ada orang yang lebih baik darinya, dan Lei Tengfeng, yang tumbuh di bawah asuhan ayahnya, merasa tertindas. Oleh karena itu, ejekan tak sengaja dari Murong Shen menjadi beban berat yang harus ditanggungnya.

Lei Tengfeng tertawa getir dan berkata, "Murong Jiangjun benar. Ayah memang orang bijak sepanjang hidupnya... tapi ia hanya punya putra sepertiku yang benar-benar bodoh. Aku benar-benar mempermalukan Ayah... Bagaimana aku bisa menghadapi para prajurit Xiling setelah kekalahanku...?"

Sambil berbicara, ia mengangkat pedang di tangannya dan hendak mengiris lehernya.

"Ini..." Murong Shen juga tercengang.

Ia tak pernah menyangka ucapannya yang asal-asalan bisa menghancurkan tekad Lei Tengfeng sepenuhnya. Mungkinkah putra Zhennan Wang begitu rapuh? Leng Haoyu telah berkali-kali disebut pesolek, bodoh, dan playboy sejak kecil, namun ia tetap begitu energik.

Dengan suara keras, para pengawal yang ketakutan di sekitar Lei Tengfeng segera menghunus pedang mereka untuk menangkis pedang Lei Tengfeng, sambil berteriak, "Wangye, mengapa Anda begitu saja menganggap omong kosong Murong Shen? Anda kehilangan nyawamu begitu mudah, bagaimana mungkin kamu pantas menjadi milik Wangye? Andalah satu-satunya pewaris Istana Zhennan!"

Lei Tengfeng tertegun, menatap pedang panjang di tangannya. Sebenarnya, ia baru saja menghunus pedang dan bunuh diri dalam sekejap karena dorongan hati dan kesedihan. Kini setelah ia tersadar dan menatap pedang di tangannya, hatinya terasa dingin.

Melihat Lei Tengfeng baik-baik saja, Murong Shen menghela napas lega dan terkekeh keras, "Aku baru sadar sekarang kalau Zhennan Wang itu pengecut yang menghindari kegagalan."

Lei Tengfeng langsung tenang setelah itu dan berkata dengan suara berat, "Terima kasih, Murong Jiangjun, atas bimbinganmu. Aku sempat bingung. Aku kalah kali ini, tapi... aku takkan pernah menyerah. Kalau aku terpaksa meninggalkan tempat ini hidup-hidup, aku akan menanggung dendam ini!"

"Murong Shen menatap Lei Tengfeng yang tampak bertekad di bawah dan berkata sambil tersenyum, "Anak ini cukup menarik."

Nan Hou tersenyum dan berkata, "Kamu dilindungi dengan baik oleh Zhennan Wang. Jika kamu masih hidup setelah kejadian ini, kamu pasti akan membuat kemajuan besar."

Tak lama kemudian, Jenderal Xiling tiba bersama pasukannya, dan tentu saja, pertempuran sengit kembali terjadi. Meskipun pasukan keluarga Mo kelelahan, mereka memanfaatkan medan untuk keuntungan mereka dan bertempur secara seimbang dengan pasukan Xiling, bertahan di jalur pegunungan kecil ini selama sehari semalam. Keesokan paginya, ketika Lei Tengfeng akhirnya berhasil melepaskan diri dari kepungan pasukan keluarga Mo dan bergabung dengan bala bantuan Xiling, ia hendak melancarkan serangan balik ketika bala bantuan pasukan keluarga Mo tiba.

Bala bantuan keluarga Mo sedikit, hanya empat atau lima. Dua orang yang memimpin mereka adalah Mo Xiuyao dan Ye Li yang berpakaian putih. Mo Xiaobao yang mengantuk bahkan duduk di atas kuda Mo Xiuyao. Mengikuti di belakang mereka adalah Feng Zhiyao, Yun Ting, dan Zhuo Jing. Meskipun tidak ada bala bantuan yang terlihat, Lei Tengfeng tidak berani bertindak gegabah.

Melihat Mo Xiuyao dan yang lainnya, Nan Hou dan Murong Shen juga menghela napas lega, "Wangye, aku telah gagal mempertahankan kota dengan baik. Mohon maafkan aku!"

Mo Xiuyao mengibaskan lengan bajunya, dan dengan lembut ia menopang kedua pria yang hendak berlutut dan meminta maaf, "Kalian berdua sudah melakukan yang terbaik. Tidak perlu menyalahkan diri sendiri."

Mo Xiuyao tersenyum pada Lei Tengfeng yang menatapnya tajam, dan berkata, "Lei Shizi, kamu mau pergi sendiri atau tinggal dan mengenang masa lalu bersamaku?"

Mata Lei Tengfeng berbinar, tetapi hatinya dipenuhi konflik. Pasukan Xiling memiliki keuntungan yang signifikan dalam situasi ini. Serangan yang kuat pasti akan melenyapkan pasukan Nan Hou dan Murong Shen dalam sekali serang. Tapi... mungkinkah Mo Xiuyao, Ye Li, dan yang lainnya muncul di sini tanpa bala bantuan? Lei Tengfeng tidak mempercayainya. Tetapi jika Mo Xiuyao benar-benar tidak membawa bala bantuan, ia akan kehilangan kesempatan emas untuk membalas kekalahannya sebelumnya.

Diliputi berbagai macam emosi, Lei Tengfeng menatap Mo Xiuyao dengan perasaan bimbang. Setelah jeda yang lama, ia akhirnya memutuskan untuk tidak berjudi. Ia menghela napas dan berkata dengan serius, "Hamba yang rendah hati ini menyambut Ding Wang. Aku tidak menyangka Wangye akan datang tepat waktu."

Mo Xiuyao tersenyum dan berkata, "Lei Shizi, Anda terlalu baik. Aku beruntung. Jika aku bisa tiba sebelum kamu merebut kota, aku akan tepat waktu. Shizi, sekarang... apakah kamu berencana untuk melawanku?"

Lei Tengfeng memaksakan senyum dan berkata, "Aku akui bahwa aku bukan tandingan Anda, Wangye. Lagipula, kita berdua sudah kelelahan. Mengapa tidak bertarung di lain hari?"

Mo Xiuyao merenung sejenak, lalu akhirnya mengangguk dan berkata, "Kalau begitu, silakan masuk, Shizi."

Wajah Lei Tengfeng sedikit menggelap, lalu dia mengangguk dan berkata, "Xiao Wang akan pergi."

Menyaksikan Lei Tengfeng mundur bersama pasukannya, Murong Shen mengangkat alisnya dan bertanya, "Berapa banyak bala bantuan yang dibawa Wangye?"

Situasi saat ini sangat jelas. Pasukan yang mereka miliki jelas tidak sekuat Lei Tengfeng. Namun, Lei Tengfeng pergi saat itu, jelas karena ia takut dengan bala bantuan yang dibawa Ding Wang .

Mo Xiuyao berkata dengan tenang, "Bala bantuan masih seratus mil jauhnya, jadi aku hanya membawa beberapa dari kita ini."

"Lei Tengfeng itu..."

"Dia pikir aku membawa banyak orang, tapi aku berbohong padanya dan bilang tidak."

Padahal sebenarnya dia tidak membawa satu pun. Jadi, meskipun terlalu impulsif itu buruk bagi seorang jenderal, terlalu berhati-hati juga buruk. Namun, keputusan Lei Tengfeng untuk pergi sekarang adalah keputusan yang tepat. Meskipun Mo Xiuyao tidak membawa pasukan, tetap saja akan mudah untuk membunuh Lei Tengfeng di tengah kekacauan ini.

***

Di Weicheng, di ruang belajar tempat Zhennan Wang tinggal sementara.

Lei Tengfeng berlutut di tanah, terdiam. Lei Zhenting berkonsentrasi pada tugu peringatan di tangannya, seolah-olah tidak memperhatikan orang yang berlutut di tanah. Setelah beberapa lama, setelah Lei Zhenting selesai membaca tumpukan tebal tugu peringatan di tangannya, ia mengangkat kepalanya, melirik Lei Tengfeng, dan berkata, "Bangun."

Lei Tengfeng menunduk dan berkata, "Putraku bertindak gegabah dan sembrono, dan hampir jatuh ke tangan Istana Ding Wang. Tolong hukum aku, Ayah."

"Hukuman?" Lei Zhenting mencibir, "Aku baru saja bicara beberapa patah kata padamu dan kamu langsung mati. Beraninya aku menghukummu?"

Mendengar kata-kata Lei Zhenting, Lei Tengfeng merasa semakin malu, "Aku tahu kesalahannya."

"Bang!" Lei Zhenting membanting telapak tangannya ke meja dan berteriak dengan marah, "Kamu mengakui kesalahanmu! Kamu mengakui kesalahanmu dengan menghunus pedang dan bunuh diri? Sungguh heroik! Aku telah melahirkan seorang putra yang baik dan jujur. Aku benar-benar malu pada diriku sendiri! Karena kamu begitu berani, mengapa kamu kembali?"

Lei Zhenting sangat marah. Dengan lambaian tangannya, pedang yang tergantung di dinding terlepas dari sarungnya dan jatuh di hadapan Lei Tengfeng. Lei Zhenting berkata, "Tidakkah kamu ingin bunuh diri untuk meminta maaf? Aku akan memberimu kesempatan!"

"Ayah, aku tahu aku salah. Aku sempat bingung, tolong maafkan aku," Lei Tengfeng benar-benar malu dan tersipu, matanya memerah. Ia berlutut di tanah, menggosokkan lututnya ke lutut Lei Zhenting, dan memeluk pahanya, menangis.

Melihat putranya, yang sudah berusia lebih dari tiga puluh tahun, dalam kondisi seperti itu, hati Lei Zhenting melunak. Ia mendesah tak berdaya dan berkata, "Lupakan saja, bangun."

Lei Tengfeng kemudian menatap Lei Zhenting dan berdiri, "Terima kasih, Ayah."

Melihat penampilan Lei Tengfeng yang lesu, Lei Zhenting merasa sedikit bersalah. Ia tahu putranya sudah cukup cakap; bakat seperti Mo Xiuyao langka. Namun, Lei Tengfeng, meskipun dijunjung tinggi oleh ayahnya sejak kecil, tidak pernah mendapatkan pujian yang pantas. Berbuat baik adalah haknya, karena ia adalah putra Zhennan Wang, dan putra dari ayah yang kuat adalah keturunan alami. Berperilaku buruk akan menjadi aib bagi Zhennan Wang . Lei Tengfeng tidak dikenal karena sifatnya yang impulsif, dan jika ia tidak kewalahan oleh tekanan yang diberikan kepadanya, ia pasti akan menolak untuk bertindak impulsif seperti yang telah ia lakukan selama dua hari terakhir.

"Tengfeng... selama ini, ayahmulah yang mengecewakanmu," Lei Zhenting menghela napas dan berkata dengan suara berat.

Lei Tengfeng tertegun, menatap ekspresi bersalah Lei Zhenting. Ia terdiam sesaat dan hanya bisa bergumam, "Ayah... aku..."

Lei Tengfeng melambaikan tangannya dan berkata, "Selama bertahun-tahun, orang lain selalu membicarakan betapa hebatnya putra Zhennan Wang, tetapi mereka selalu lupa bahwa kamu sudah dewasa, lebih dari tiga puluh tahun. Ini juga salah ayah. Aku selalu berpikir bahwa tekanan ini mungkin menjadi motivasi bagimu untuk bekerja keras, tetapi aku tidak menyangka akan sesulit ini bagimu."

"Ayah, akulah yang tak mampu melakukan ini," bisik Lei Tengfeng, "Aku seusia Ding Wang, tapi aku bahkan tak mampu menandingi prestasi Ding Wang. Aku telah mempermalukan Ayah."

Lei Zhenting tersenyum pahit dan berkata, "Mo Xiuyao... Ayah tidak pernah membandingkanmu dengan Mo Xiuyao."

Wajah Lei Tengfeng memucat, dan dia berkata, "Aku... tidak layak disebut setara dengan Ding Wang."

Lei Zhenting menghela napas dan berkata, "Tengfeng, Ayah memang iri pada Mo Liufang karena memiliki putra sehebat Mo Xiuyao. Tapi kamu harus mengerti bahwa pencapaian dan kemampuan Ding Wang saat ini bukan semata-mata karena bakatnya yang luar biasa, tetapi juga karena penderitaan luar biasa yang ia alami. Jika bukan karena bencana sembilan belas tahun yang lalu, Mo Xiuyao mungkin akan menjadi jenderal terkenal dari Dinasti Dachu saat ini, menjalani kehidupan yang riang. Tapi Ayah tidak pernah ingin kamu mengalami bencana seperti itu. Kamu mengerti?"

Lei Tengfeng mengangguk, "Aku mengerti. Ayah... selalu melindungiku."

Sebelum usia dua puluh tahun, ia benar-benar menjalani kehidupan yang riang, bahkan bisa dibilang lebih mulia daripada pangeran-pangeran Xiling lainnya. Mo Xiuyao telah bertempur di medan perang pada usia empat belas atau lima belas tahun, menderita luka parah dan hampir fatal pada usia tujuh belas atau delapan belas tahun, dan berjuang keras untuk menopang Istana Ding yang luas. Ia tidak pernah mengalami semua ini. Karena itu, ia tidak berhak iri dengan prestasi dan kemampuan Mo Xiuyao. Ia hanya bisa merasa malu atas ketidakmampuannya sendiri.

Lei Zhenting menghela napas dan berkata, "Mungkin perlindungan Ayah yang menyakitimu. Tapi meski begitu, Ayah tetap tidak ingin kamu mengalami rasa sakit dan siksaan seperti itu. Lagipula... Tengfeng, Ayah tidak pernah kecewa padamu."

"Ayah..." Lei Tengfeng tertegun.

Lei Zhenting tersenyum dan berkata, "Kamu adalah putraku. Aku pikir kamu sangat baik."

"Ayah, aku mengerti," Lei Tengfeng menunduk, menyembunyikan air matanya, dan berkata dengan suara berat, "Aku tidak akan mengecewakanmu."

***

BAB 386

"Seorang anak tidak akan mengecewakan ayahnya."

Lei Zhenting menatap putranya dengan puas. Meskipun agak tidak pantas bagi pria berusia tiga puluhan untuk masih bermata merah, ini memang ekspresi paling tulus yang pernah ditunjukkan Lei Tengfeng di hadapannya dalam beberapa tahun terakhir.

Mendekati Lei Tengfeng, Lei Zhenting menepuk bahunya dan mengangguk, berkata, "Ayah, aku yakin Ayah tidak akan mengecewakanku. Duduklah dan ceritakan tentang Mo Xiuyao."

Lei Zhenting sangat marah dengan Lei Tengfeng yang hendak bunuh diri tiba-tiba, dan tidak sempat membahas kemunculan tiba-tiba Mo Xiuyao dan yang lainnya. Lei Zhenting sendiri tidak yakin apakah perlindungan selama bertahun-tahun ini merupakan hal yang baik untuk masa depan Lei Tengfeng, tetapi sebagai seorang ayah, ia tidak bisa memaksa putranya menanggung sesuatu yang tak tertahankan hanya untuk melihatnya berhasil. Lei Zhenting terobsesi untuk mengalahkan kediaman Ding Wang dan Mo Liufang, tetapi ia tidak pernah mempertimbangkan untuk memaksakan obsesi itu kepada putranya.

Lei Tengfeng mengangguk dan duduk di samping. Ia menceritakan secara rinci pertemuannya dengan Mo Xiuyao di medan perang.

Setelah mendengar kata-katanya, Lei Zhenting mendesah pelan dan berkata, "Tengfeng, kamu ditipu oleh Mo Xiuyao. Dia tidak punya waktu untuk kembali bersama pasukannya."

Lei Tengfeng mengerutkan kening, secercah penyesalan melintas di wajahnya. Ia memang masih jauh di belakang Ding Wang . Lei Zhenting tersenyum padanya dan berkata, "Tapi jangan berkecil hati. Aku senang kamu tidak terburu-buru memimpin pasukanmu untuk menyerang."

Sekalipun mereka menghancurkan ratusan ribu pasukan keluarga Mo yang dipimpin oleh Nan Hou dan Murong Shen, itu hanyalah kemenangan kecil. Itu mungkin dianggap kemenangan kecil yang tidak akan memengaruhi situasi secara keseluruhan, tetapi itu pasti tidak akan merugikan Mo Xiuyao. Namun, dalam keadaan marah, Mo Xiuyao dapat dengan mudah membunuh Lei Tengfeng. Bagi Xiling dan Istana Zhennan, pertukaran seperti itu akan menjadi kerugian.

Lei Tengfeng melirik Lei Zhenting dengan bingung, lalu segera mengerti. Dengan kemampuan bela diri Mo Xiuyao, membunuhnya akan sangat mudah. ​​Melihat mata ayahnya yang tersenyum, Lei Tengfeng menundukkan kepalanya dengan rasa bersalah, "Aku sudah membuatmu khawatir."

Lei Zhenting mengangguk lega. Lei Tengfeng tidak akan bertindak impulsif lagi setelah mengetahuinya. Selama dia bisa tetap tenang, dengan kemampuannya, menyelamatkan nyawanya bukanlah masalah.

"Baiklah, aku senang kamu baik-baik saja. Berkatmulah pasukan kita merebut Weicheng. Sekarang, dengan pasukan dari Dachu dan Xiling yang mendekat secara bersamaan, pasukan kita juga telah merebut Ruichang dan Weicheng. Kita masih unggul," kata Lei Zhenting.

Lei Tengfeng mengangguk dan berkata, "Ayah, apakah Ayah mengkhawatirkan Mo Jingli? Jika pasukan kita dapat menahan Ding Wang dan sebagian besar jenderal pasukan keluarga Mo , Mo Jingli seharusnya mampu mengatasinya."

Pasukan keluarga Mo memang penuh dengan jenderal-jenderal ternama, tetapi mereka juga memiliki terlalu banyak lokasi untuk ditempatkan. Zhang Qilan, salah satu dari tiga jenderal besar pertama, telah ditempatkan di bekas Kota Kekaisaran Xiling, membantu Xu Si Gongzi dalam memerintah Xiling. Ia tidak dapat kembali untuk bergabung dalam pertempuran. Leng Huai juga harus mempertahankan Chujing, mempertahankan kehadiran yang kuat di timur laut untuk mencegah pemberontakan dari perbatasan utara. Jenderal Yuan Pei sudah lanjut usia, mampu mempertahankan kota, tetapi ia kekurangan energi untuk maju dan melawan musuh.

Akibatnya, pasukan keluarga Mo hanya tersisa Nan Hou, Lu Jinxian, dan lainnya. Adapun bintang-bintang baru seperti Yun Ting, Zhou Min, dan He Su, masa depan mereka mungkin cerah, tetapi untuk saat ini, mereka mungkin bukan tandingan para veteran Xiling. Lagipula, seorang jenius seperti Mo Xiuyao, yang mampu menyapu bersih negeri-negeri di usia remajanya, merupakan hal yang langka bahkan di Istana Ding Wang .

Lei Zhenting mengerutkan kening dan berkata, "Jangan lupa, ada Ye Li."

Lei Tengfeng mengangkat alisnya. Ia memang telah melupakan Ye Li, tetapi wanita inilah yang paling tak terlupakan. Meskipun tampak rendah hati, catatan pertempurannya tak kalah mengesankan dibandingkan jenderal-jenderal lain di zamannya. Jika ia menghadapi Mo Jingli, peluang kemenangannya akan sangat mengkhawatirkan.

"Wangye, sebuah surat rahasia telah tiba dari utara," kata penjaga itu dengan sungguh-sungguh dari luar pintu.

Mata Lei Zhenting meredup, dan ia berkata dengan tenang, "Serahkan."

Kini setelah Mo Xiuyao kembali, situasi di utara tentu saja bukan lagi rahasia. Penjaga itu membuka pintu, menyerahkan surat itu, lalu pergi. Lei Zhenting membuka surat rahasia itu dan membacanya. Raut wajahnya berubah, tetapi ia menghela napas dan menyerahkan surat itu kepada Lei Tengfeng.

Lei Tengfeng mengambil surat itu dan membacanya dengan sedikit kebingungan. Ekspresinya tiba-tiba berubah. Ia berkata dengan ngeri, "Mo Xiuyao benar-benar memusnahkan seluruh pasukan Beirong. Yelu Ye dan Helian Zhen keduanya tewas."

Melihat surat rahasia yang menggambarkan pertempuran terakhir antara pasukan keluarga Mo dan Beirong, Lei Tengfeng masih merasakan campuran emosi yang rumit, bahkan setelah ia akhirnya mengatasi kekhawatirannya.

Sejujurnya, dari sudut pandang Lei Tengfeng, ia tidak bisa memahami apa yang begitu luar biasa dari pertempuran ini. Pertempuran ini hampir bisa digambarkan sebagai serangan malam yang tidak biasa, namun, dalam satu serangan, pertempuran ini telah memusnahkan pasukan Beirong yang telah menyapu bersih Dachu utara dua atau tiga tahun sebelumnya. Ia menatap Lei Zhenting, yang berdiri di depan peta topografi, alisnya berkerut sejenak sebelum menunjuk ke suatu titik di peta dan bertanya, "Dari mana asalmu?"

"Kembali ke Lembah Huifeng?"

Lei Zhenting berkata, "Di sinilah pasukan keluarga Mo dikalahkan sembilan belas tahun yang lalu. Tidak jauh dari sini, Mo Xiuwen meninggal karena sakit."

Lei Tengfeng tertegun sejenak, lalu menarik napas dalam-dalam dan berkata, "Ayah, apakah maksudmu Ding Wang sengaja memancing pasukan Beirong ke Lembah Huifeng untuk menghabisi mereka sekaligus? Sebenarnya... dia sudah punya kemampuan untuk menghabisi pasukan Beirong sebelumnya?" Apa sebenarnya yang dilakukan Mo Xiuyao...

Lei Tengfeng berkata dengan tenang, "Belum tentu begitu. Jika pasukan keluarga Mo tidak mengendur selama enam bulan terakhir, bagaimana mungkin Yelu Ye percaya bahwa kekuatan tempur pasukan keluarga Mo hanya setara dengan Beirong? Bagaimana mungkin Yelu Ye lengah dan berpikir ia bisa menyerang kamp pasukan keluarga Mo di malam hari?"

Lei Tengfeng mengangguk. Analisis ayahnya benar. Namun, tekad Mo Xiuyao untuk melihat Kota Ruichang jatuh sambil menunda pemusnahan pasukan Beirong di Lembah Huifeng sungguh mengagumkan. Setelah pertempuran ini diketahui dunia, prestise dan reputasi Pasukan keluarga Mo dan Istana Ding Wang niscaya akan melambung tinggi. Moral Pasukan keluarga Mo niscaya akan lebih tinggi dari sekarang, dan mereka tidak akan lagi ragu atau takut sedikit pun saat menghadapi pasukan koalisi Xiling dan Dachu .

Lei Zhenting menghela napas dan berkata, "Tengfeng, kamu harus segera berangkat menemui Mo Jingli. Kita tidak boleh membiarkan si idiot itu dikalahkan oleh Ye Li sebelum kedua pasukan kita bertemu."

Artinya, Lei Zhenting yakin Ye Li pasti akan pergi untuk menghentikan pasukan Dachu.

Lei Tengfeng mengerutkan kening dan berkata, "Mo Jingli keras kepala dan keras kepala. Aku khawatir dia tidak akan mendengarkan putranya."

Lei Zhenting berpikir sejenak, lalu mengangguk dan berkata, "Aku akan menulis surat untukmu, dan kamu sampaikan kepadanya. Soal... kalau dia mendengarkanmu, terserah. Kalau dia menolak... biarkan saja. Kamu bawa pasukan lain dan bersembunyilah secara rahasia. Kalau Mo Jingli kalah..."

Lei Tengfeng mengerti dan mengangguk, "Aku mengerti."

Lei Zhenting mengangguk puas dan berkata, "Ingat, jika kamu melawan Ye Li, jangan bertindak gegabah. Meskipun Ye Li seorang wanita, dia sangat licik dan paling jago memikat musuh."

"Ya, aku akan mengingat ajaran ayahku."

***

Jalur Feihong

Dengan jatuhnya Weicheng, pasukan keluarga Mo mundur ke Terusan Feihong dan Gunung Lingjiu. Jenderal Yuan Pei, yang ditempatkan di Terusan Feihong, sangat gembira melihat kedatangan Ding Wang dan istrinya. Meskipun sang jenderal tua tidak takut mati di medan perang, ia menyadari usianya yang semakin tua dan energinya yang semakin berkurang. Mengalahkan Zhennan Wang Xiling akan semakin sulit. Kini setelah Ding Wang dan istrinya kembali, menyelamatkan puluhan juta warga sipil Xiling dari kehancuran perang di Terusan Feihong, sang jenderal tua tentu saja sangat gembira.

Setelah menyambut Ye Li dan kelompoknya di Terusan Feihong dan menenangkan mereka, Nan Hou dan Murong Shen berlutut untuk mengaku bersalah, "Wangye, mohon hukum kami atas hilangnya kota ini."

Mo Xiuyao tersenyum dan membantu kedua pria itu berdiri, lalu berkata, "Kenapa kalian berdua melakukan ini? Pertempuran ini bukan salah kalian. Kalau aku tidak menunda pertempuran, bagaimana mungkin Weicheng bisa jatuh? Kalau begitu, bukankah seharusnya aku yang dihukum dulu?"

Nan Hou segera berkata, "Wangye punya alasan untuk menunda. Hilangnya Ruichang dan Weicheng adalah kesalahan aku karena ketidakmampuanku."

Mo Xiuyao menggelengkan kepalanya dan berkata, "Nan Hou dan Murong Jiangjun, tidak perlu melakukan ini. Ini bukan salah kalian. Jika kalian tidak melawan Lei Zhenting sekuat tenaga, aku khawatir aku tidak akan punya waktu untuk memusnahkan pasukan Beirong sepenuhnya. Jika kalian bersikeras meminta maaf, bukankah orang-orang akan menuduhku sembarangan dalam memberi penghargaan dan hukuman?"

Melihat Mo Xiuyao benar-benar tidak berniat menyalahkan mereka, mereka berdua buru-buru berterima kasih. Mo Xiuyao tersenyum dan berkata, "Terima kasih atas kerja keras kalian berdua akhir-akhir ini. Silakan duduk."

Jenderal Yuan Pei, yang duduk di samping, tidak dapat lagi menahan kegembiraannya dan bertanya dengan tergesa-gesa, "Wangye, apakah Anda benar-benar memusnahkan pasukan Beirong?"

Mo Xiuyao mengangguk dan tersenyum, "Tepat sekali."

Feng Zhiyao, yang duduk di meja bawah, dengan cepat dan riang menceritakan pertempuran dengan Beirong. Yuan Pei Jiangjun, setelah mendengar bahwa pasukan Beirong telah dihancurkan sepenuhnya, tanpa ada yang kembali, dan bahwa Helian Zhen telah dieksekusi, menangis tersedu-sedu dan berulang kali memuji kemenangan tersebut.

Nan Hou juga mengangguk dan tersenyum, berkata, "Begitu berita ini tersebar, moral pasukan keluarga Mo kita pasti akan meningkat pesat. Sekarang setelah Wangye dan Wangfei telah kembali, mengapa kita harus takut pada pasukan Xiling?"

Mo Xiuyao mengangguk puas dan berkata, "Bagus sekali. Namun, Mo Jingli sudah tiba di utara dengan 800.000 tentara dari Dachu . Aku ingin tahu jenderal mana yang bisa pergi menemui mereka?"

Aula itu hening. Secercah keraguan melintas di wajah Murong Shen dan Nan Hou. Meskipun mereka telah menyerah kepada pasukan keluarga Mo, mereka tetaplah pernah menjadi bawahan Dachu . Lagipula, bukankah pasukan keluarga Mo dan prajurit Dachu pernah menjadi bawahan Dachu? Saling membunuh tidak pernah semenyenangkan melawan musuh asing.

Mo Xiuyao melirik ekspresi kedua pria itu dan mengerti. Ia tidak memaksa mereka. Ia hanya akan khawatir jika mereka benar-benar tidak ragu-ragu tentang pasukan Dachu . Ia menoleh ke arah Ye Li dan bertanya, "A Li, menurutmu apa yang harus dilakukan?"

Ye Li merenung sejenak dan berkata, "Bagaimana kalau Lu Jinxian Jiangjun memimpin pasukan 400.000 orang?"

Lu Jinxian dan Zhang Qilan dikenal sebagai dua pilar pasukan keluarga Mo. Kemampuan dan prestise mereka jelas cukup untuk memimpin pasukan. Jika ia diperlakukan hanya sebagai jenderal tangguh lainnya, bakatnya akan terbuang sia-sia. Meskipun Lu Jinxian tidak hadir saat itu, ia tidak akan pernah menolak perintah Mo Xiuyao.

Yuan Pei bertanya dengan khawatir, "Apakah delapan ratus ribu agak kurang?"

Ye Li menggelengkan kepala dan tersenyum, "Meskipun Lu Jiangjun hanya memiliki 400.000 pasukan, Chujing masih memiliki Leng Huai Jiangjun yang memimpin hampir 200.000 pasukan. Meskipun tidak sebanding dengan pasukan Dachu, pasukan keluarga Mo jelas lebih kuat daripada pasukan Dachu dalam hal kekuatan tempur. Lu Jiangjun adalah prajurit yang terampil dan tidak akan terkalahkan oleh pasukan Dachu."

Mendengar kata-kata Ye Li, Mo Xiuyao berpikir sejenak sebelum mengangguk dan berkata, "Ayo lakukan apa yang Ye Li katakan."

***

Setelah berdiskusi, Mo Xiuyao dan Ye Li membawa Mo Xiaobao yang masih mengantuk kembali ke kamar yang telah disiapkan Feihong sejak lama untuk beristirahat. Melihat Mo Xiaobao tertidur lelap, Mo Xiuyao menarik Ye Li ke samping dan bertanya sambil tersenyum, "A Li, ada yang ingin kamu bicarakan?"

Ye Li ragu sejenak, lalu mengangguk dan berkata, "Aku berencana untuk pergi ke garis depan Dachu bersama Lu Jiangjun."

Dia pikir Mo Xiuyao akan menolak, tapi tak disangka, Mo Xiuyao hanya merenung sejenak, lalu mengangguk dan berkata, "Baiklah, tapi, A Li, kamu harus berhati-hati dengan keselamatanmu."

Melihat keterkejutan yang terpancar di wajahnya, Mo Xiuyao tersenyum tipis, menundukkan kepala, dan menyentuh dahinya dengan lembut, lalu tersenyum, "A Li, apa kamu pikir aku tidak akan setuju?"

Ye Li mengangkat alisnya. Dulu, setiap kali dia ingin keluar, dia akan menawar harga dalam waktu yang lama. Bukankah sudah jelas?

Mo Xiuyao memeluknya dengan riang dan berkata sambil tersenyum, "Karena aku punya firasat bahwa setelah ini, A Li tidak akan pernah bisa meninggalkanku lagi. Jadi... jika A Li ingin pergi kali ini, pergilah," Mo Xiuyao tahu bahwa setelah ini, struktur dunia akan tetap sama setidaknya selama dua puluh tahun ke depan. Adapun dua puluh tahun setelah itu... itu bukan urusannya.

Ye Li mengangguk dan tersenyum tipis, "Kalau begitu, terima kasih banyak, Wangye."

Mo Xiuyao membelai lembut rambut hitamnya dan tersenyum, "Setelah ini, kita tak perlu bertengkar lagi. A Li tak akan punya alasan lagi untuk meninggalkanku dan berkeliaran sendirian. Tapi jangan khawatir, A Li, ke mana pun dia ingin pergi, aku akan menemaninya."

Ye Li bersandar lembut ke pelukannya, merasakan kehangatan di hatinya. Sebelas atau dua belas tahun telah berlalu dalam sekejap mata. Dari awalnya hanya ingin menghabiskan waktu bersama, hingga kemudian saling mendukung dan mengabdikan diri, mereka berdua sebenarnya telah berjalan bersama selama lebih dari satu dekade. Mereka telah memiliki tiga anak, dan mereka benar-benar telah mencapai hubungan seumur hidup. Ini adalah sesuatu yang bahkan tak pernah terpikirkan oleh Ye Li sebelumnya.

"Xiuyao, kalau Xin'er dan Lin'er sudah besar nanti, kita jalan-jalan?" tanya Ye Li lembut sambil bersandar di pelukan Mo Xiuyao.

Mo Xiuyao mengangguk dan tersenyum, "A Li, aku akan melakukan apa pun yang kamu mau."

Namun, dalam hatinya, ia agak tidak suka Xin'er dan Lin'er tumbuh dewasa. Ia akan menunggu sampai Mo Xiaobao dewasa. Bukankah seharusnya kakak laki-laki menjaga adik-adiknya? Kalau tidak, apa gunanya memilikinya?

Oleh karena itu, di mata ayahnya, Mo Xiaobao yang malang bukan saja orang yang akan membereskan kekacauan, tetapi juga pengasuh kedua adik lelaki dan perempuannya di masa depan.

***

Keesokan paginya, Ye Li diam-diam meninggalkan Terusan Feihong menuju markas Lu Jinxian. Para jenderal di Terusan Feihong tidak peduli ketika mereka mengetahui hilangnya sang Wangfei . Mereka sudah lama terbiasa dengan kepergian sang Wangfei yang sering untuk mengurus urusan penting. Hanya Mo Xiaobao yang tidak senang, karena setelah kepergian ibunya, ayahnya mulai mengeksploitasinya dengan lebih kejam.

Beirong.

Jauh di dalam padang rumput es dan bersalju, Istana Kerajaan Beirong berdiri kokoh. Berbeda dengan bangunan-bangunan indah yang diukir dan dicat di Kota Kekaisaran Chujing dan Xiling, Kota Kerajaan Beirong lebih sederhana dan bersahaja, menyerupai kota yang dibangun dari batu. Meskipun merupakan wilayah paling makmur dalam ekonomi dan politik Beirong , hanya keluarga kerajaan Beirong yang benar-benar tinggal di sana. Rakyat jelata dan para bangsawan Beirong masih tinggal di tenda-tenda mereka. Akibatnya, seluruh Istana Kerajaan Beirong hampir tidak lebih besar dari Istana Kekaisaran Chujing.

Iklim di padang rumput Beirong sangat keras, dengan salju tebal yang menutupi perbatasan selama tiga atau empat bulan setiap tahun, sehingga manusia dan hewan tidak dapat bergerak. Tidak heran jika orang-orang Beirong sangat ingin kembali ke tanah subur Dachu .

Di dalam istana, Raja Beirong duduk di singgasana berselimut kulit harimau, menatap tajam ke arah kerumunan di bawahnya. Api arang menghangatkan ruangan, namun saat ini, hanya menambah sedikit panas. Raja Beirong sudah berusia enam puluh tahun. Di masa mudanya, ia adalah pahlawan dan pejuang tangguh di padang rumput. Namun, seiring bertambahnya usia, mungkin dipengaruhi oleh masuknya budaya Dataran Tengah ke Beirong , atau mungkin hanya karena sifat manusia, Raja Beirong yang semakin tua perlahan-lahan menjadi pikun, penuh nafsu, dan mudah percaya. Meski begitu, setelah mendengar berita kekalahan dan kematian Yelu Ye, ia sangat marah.

Duduk di bawah, Putra Mahkota Beirong, Yelu Hong, diam-diam mengerang dalam hati. Ia tak menyangka Mo Xiuyao akan bertindak begitu cepat, menghabisi ratusan ribu pasukan Beirong dalam sekali serang. Dengan demikian, dalam tiga tahun terakhir, Beirong telah mengorbankan hampir dua juta jiwa untuk menaklukkan Dachu. Dan yang mereka dapatkan hanyalah emas, perak, perhiasan, dan barang antik yang tak berharga. Padang rumput di balik Tembok Besar kaya akan tambang emas dan perak, sehingga Beirong tidak kekurangan barang-barang tersebut. Sedangkan untuk barang antik dan lukisan, mereka tidak menghargainya. Belum lagi, karena mereka belum merebut ibu kota Dachu, wajar saja mereka tidak mendapatkan harta karun yang benar-benar langka. Bagi Beirong, barang-barang ini lebih rendah nilainya daripada sutra, teh, dan biji-bijian.

Yelu Hong telah memilih untuk bekerja sama dengan Mo Xiuyao semata-mata untuk menjatuhkan saudaranya, Yelu Ye, tanpa mempertimbangkan kemungkinan memusnahkan ratusan ribu pasukan Beirong yang tersisa. Tapi sekarang... Melihat surat di tangannya, Yelu Hong merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya. Tapi dia tidak bisa berkata banyak. Dia tidak bisa menyalahkan Mo Xiuyao karena menjadi prajurit yang begitu terampil, memusnahkan seluruh pasukan Beirong . Dia hanya bisa menyalahkan Yelu Ye karena menjadi pecundang!

"TAizi!" teriak Raja Beirong sambil terengah-engah.

Yelu Hong segera menenangkan pikirannya, melangkah maju dan menjawab dengan suara berat, "Putramu ada di sini."

Raja Beirong berkata, "Bawa wanitamu dari Dachu kemari!"

Yelu Hong sedikit terkejut, sedikit ragu. Ronghua Gongzhu telah bersamanya selama lebih dari satu dekade dan telah melahirkan beberapa anak. Meskipun mereka berasal dari keluarga Dachu, mereka masih memiliki rasa sayang satu sama lain. Terlebih lagi, Ronghua Gongzhu dan Ding Wangfei sangat dekat. Meskipun ia telah ditipu oleh Mo Xiuyao kali ini, ia tidak melakukan apa pun, sehingga terhindar dari bahaya ketahuan ayahnya. Terlebih lagi, Mo Xiuyao telah membantunya membunuh Yelu Ye. Jika ia membiarkan ayahnya membunuh Ronghua Gongzhu, ia akan kesulitan menjelaskannya kepada pihak Ding Wang.

"Ayah, ini tidak ada hubungannya dengan Ronghua," kata Yelu Hong dengan suara berat.

Raja Beirong mendengus dingin dan berkata, "Aku tidak peduli apakah dia ada hubungannya denganku atau tidak. Aku hanya tahu bahwa Mo Xiuyao telah membunuh putraku dan sejuta prajuritku. Aku akan mengorbankan wanita dari Dachu itu dan mengirim pasukan untuk membalaskan dendam Ye'er!"

Setelah berkata demikian, ia mengabaikan keengganan Yelu Hong dan melambaikan tangannya untuk menangkap Ronghua Gongzhu.

Yelu Hong mengerutkan kening dan berkata, "Ayah, Ronghua adalah ibu dari beberapa pangeran. Jika kita membunuhnya, para pangeran akan..."

Raja Beirong melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh, berkata, "Apa yang diketahui anak-anak ini? Serahkan saja mereka kepada selir-selirmu yang lain untuk dibesarkan. Jika mereka tidak bisa dijinakkan... bunuh saja mereka. Kita, Beirong, tidak kekurangan Wangye kecil," Raja Beirong tentu saja memenuhi syarat untuk mengatakan ini.

Saat itu, ia memiliki tiga belas pangeran, tujuh selir, dan tidak kurang dari tiga puluh cucu. Tentu saja, ia tidak akan peduli dengan seorang pangeran berdarah kotor yang lahir dari seorang wanita dari Dachu.

Tak lama kemudian, Ronghua Gongzhu muncul di ambang pintu, dikawal seseorang. Para penculiknya mendorongnya tanpa ampun, membuatnya terhuyung-huyung masuk ke dalam ruangan. Melirik para pria yang hadir, raut wajah mereka yang bersemangat dan penuh kebencian, lalu menatap wajah Yelu Hong yang gelisah, Ronghua Gongzhu tak kuasa menahan senyum tipis. Sebagai seorang Gongzhu yang menikah dengan aliansi asing, ia tentu mengerti bahwa hidup dan matinya, kehormatan dan aibnya, bergantung pada hubungan antara kedua negara. Dulu ketika Xiling berperang melawan Dachu, Beirong berhasil menghindari pembunuhannya berkat nasihat dari orang-orang yang dikirim untuk membantu mereka oleh istana Ding Wang . Kini, dengan lebih dari satu juta pasukan Beirong yang dibantai oleh pasukan keluarga Mo, raja Beirong , yang tak mampu menemukan seseorang untuk melampiaskan amarahnya, tentu saja berpaling padanya.

"Ronghua memberi salam kepada Wangshang, dan Taizi," Ronghua Gongzhu membungkuk sedikit, memberi hormat kepada Raja Beirong sesuai etiket Beirong. Meskipun demikian, ia memancarkan kemuliaan dan keanggunan seorang wanita kerajaan yang terpelajar, sangat kontras dengan sikap kasar dan kurang ajar para wanita Beirong.

Raja Beirong mencibir dan berkata, "Dachu Gongzhu, tahukah kamu apa yang terjadi?"

Ronghua Gongzhu mengangkat alisnya dan tersenyum tipis, "Ronghua tidak tahu, mohon beri tahu aku, Wangshang."

Wajah Raja Beirong muram. Tidak jelas apakah ia mengkhawatirkan putranya, Yelu Ye, atau jutaan pasukan Beirong, "Betapa bodohnya! Kamu bahkan tidak tahu bahwa Qi Wangzi-ku dibunuh oleh Mo Xiuyao?" 

Ronghua Gongzhu adalah anggota keluarga asing, jadi wajar baginya untuk tidak menyadarinya. Hanya saja Raja Beirong sengaja mencari masalah dengan orang lain, dan tidak ada yang bisa berbuat apa-apa.

Ronghua Gongzhu menundukkan pandangannya dan tetap diam. Ia mengerti bahwa Raja Beirong memiliki niat membunuh terhadapnya, dan kata-kata apa pun yang ia ucapkan akan sia-sia. Meskipun ia telah menikah dengan Beirong selama lebih dari satu dekade, dan meskipun Dachu hanya menguasai separuh wilayahnya, ia tidak takut memohon belas kasihan dan dengan demikian menghina martabat seorang Dahu Gongzhu.

"Sepertinya kamu juga tahu bahwa sudah waktunya kamu mati! Aku akan membiarkan tubuhmu utuh dan mengirimkannya kembali ke Dachu!" kata Raja Beirong sambil tersenyum muram.

Ronghua Gongzhu melirik Yelu Hong dengan acuh tak acuh, yang menatapnya dengan sedikit malu, tetapi akhirnya tidak berkata apa-apa. Melihat ini, Ronghua Gongzhu hanya bisa tersenyum tipis dan masam. Meskipun ia telah menyimpan beberapa motif tersembunyi selama bertahun-tahun, ia sungguh tulus terhadap Yelu Hong. Ia tahu bahwa Yelu Hong memiliki perasaan untuknya, tetapi pada akhirnya perasaan itu tidak sepenting kedudukannya sebagai Putra Mahkota atau kekuasaannya atas Beirong. Namun, melihat Yelu Hong bahkan tidak membelanya, Ronghua Gongzhu tak kuasa menahan rasa kecewa.

Ronghua Gongzhu berhenti bicara, dan Raja Beirong mengira ia takut. Amarah di hatinya mereda, dan ia berkata dengan bangga, "Seret dia keluar dan penggal kepalanya!"

"Baik, Wangshang," dua pengawal Beirong melangkah maju, masing-masing di setiap sisi, menarik Ronghua Gongzhu dan bersiap untuk keluar. 

Ronghua Gongzhu memejamkan mata, menoleh, dan menatap Yelu Hong, sambil berkata, "Taizi, kumohon jagalah anak-anakku baik-baik."

Tanpa menunggu persetujuan Yelu Hong, Ronghua Gongzhu melirik kedua pengawal di sampingnya dan berkata dengan bangga, "Lepaskan! Aku bisa berjalan sendiri!"

Ronghua Gongzhu berjalan keluar dengan tenang. Tepat saat ia hendak melangkah keluar pintu, terdengar suara laki-laki yang berat dari dalam, "Tunggu sebentar!"

***

BAB 387

"Tunggu sebentar!” Yelu Hong tiba-tiba berdiri dan berkata.

"Taizi!" Raja Beirong murka. Semakin tidak kompeten, merasa benar sendiri, dan bodoh seseorang, semakin mereka tidak bisa menoleransi perlawanan, terutama karena Raja Beirong sudah murka. Melihat Yelu Hong menentangnya demi seorang wanita dari Negara Dachu, ia pun murka. Tatapannya ke arah Yelu Hong dipenuhi dengan niat membunuh. 

Yelu Hong menunduk dan berkata dengan suara berat, "Ayah, tolong dengarkan aku. Ronghua Gongzhu tidak bisa dibunuh."

Di pintu, Ronghua Gongzhu dikejutkan oleh suara Yelu Hong. Menoleh ke arah Yelu Hong, secercah emosi melintas di mata indahnya. Ia sudah putus asa, tetapi ia tidak menyangka Yelu Hong akan benar-benar membelanya.

Raja Beirong tertawa terbahak-bahak, menatap Yelu Hong dan berkata, "Tidak bisa dibunuh? Kenapa aku tidak tahu siapa di Beirong yang tidak bisa kubunuh?" 

Yelu Hong berbisik, "Aku tahu Qi Di (adik ketujuh) gugur di medan perang. Wangshang pasti sangat berduka. Tapi kumohon, Ayahanda, utamakan kepentingan Beirong."

Raja Beirong menyipitkan matanya, menatap Yelu Hong dan mencibir, "Apakah kamu mengatakan bahwa jika aku membunuh wanita ini, Kerajaan Beirong akan terpengaruh?"

Yelu Hong berkata dengan tegas, "Ronghua adalah saudara angkat Ding Wangfei, dan mereka memiliki hubungan yang sangat baik. Kecintaan Ding Wang kepada Ding Wangfei sudah diketahui umum. Jika ayahku membunuh saudara angkat Ding Wangfei, aku khawatir Ding Wang , dalam amarahnya, akan mencelakai kita, Beirong." 

Kisah Ronghua Gongzhu dan Ye Li sebagai saudara angkat tentu saja direkayasa oleh Yelu Hong. Lagipula, Dachu berada jauh dari istana kerajaan Beirong, dan raja Beirong tidak mungkin mengirim siapa pun untuk memverifikasinya saat ini. Yelu Hong mengatakan ini hanya karena di Beirong, persaudaraan sumpah sangatlah penting, dan ikatan antara saudara laki-laki dan perempuan sumpah tidak kalah kuatnya dengan ikatan antara saudara laki-laki dan perempuan kandung.

Raja Beirong mendengus dingin, "Akankah buruk bagi Beirong-ku?! Aku akan segera mengumpulkan pasukan untuk membalaskan dendam Ye'er!" 

Yelu Hong menatap Raja Beirong dan berkata dengan tegas, "Ayah, apakah kita masih punya pasukan di Beirong sekarang? Bagaimana Ayah akan membalaskan dendam Qi Di?" 

Beirong sangat luas dan jarang penduduknya, dan pasukan yang terdiri dari dua juta orang benar-benar menguras habis kekuatan bangsa. Dalam dua puluh atau tiga puluh tahun, Beirong tidak akan mampu berperang. Yelu Hong sekarang mengerti niat Mo Xiuyao. Niat Mo Xiuyao untuk berurusan dengan Wangye Xiling Zhennan dan Mo Jingli dari Dachu berarti dia tidak memberi Beirong kesempatan untuk pulih. Pada saat Beirong pulih dalam beberapa dekade, Istana Ding kemungkinan besar sudah menyatukan negara. Entah bagaimana, bahkan dengan situasi yang tidak menentu di Dataran Tengah, Yelu Hong tidak pernah ragu bahwa Istana Ding akan menjadi pemenang utama.

"Ayah, demi Beirong, kumohon redakan amarahmu untuk sementara. Membunuh Ronghua Gongzhu hanya akan melampiaskan amarahmu, tapi dia Gongzhu dari Dachu, bukan dari kediaman Ding Wang. Kalaupun Ayah ingin melampiaskan amarahmu, aku khawatir itu akan sangat terbatas. Mengapa tidak menukarnya dengan sesuatu yang berguna?"

Kenyataannya, Raja Beirong tahu bahwa Beirong tidak lagi mampu bersaing dengan pasukan keluarga Mo. Seruannya untuk membalas dendam dari kavaleri hanyalah amarah yang membara. Kata-kata Yelu Hong memberinya jalan keluar, dan ia pun mengikutinya. Ia menatap Yelu Hong dan bertanya, "Sesuatu yang berguna? Nilai apa yang bisa dimiliki seorang wanita?"

Yelu Hong merenung sejenak dan berkata, "Kita bisa menukar Ronghua Gongzhu dan pasukan keluarga Mo dengan sisa-sisa saudara Qi Di dan prajurit Beirong kita. Para prajurit ini gugur di medan perang demi Beirong kita. Jika kita bisa membawa sisa-sisa mereka kembali ke padang rumput, mungkin itu akan menjadi penghiburan bagi rakyat Beirong."

Raja Beirong menundukkan kepalanya sambil berpikir. Meskipun bodoh, ia bukan orang bodoh. Ia juga seorang pemuda yang cerdas dan berkuasa. Ia tentu saja mengerti apa maksud perkataan Yelu Hong. Dan harganya hanyalah seorang wanita yang bisa dibuang; itu memang kesepakatan yang sangat hemat biaya. Ia melirik Ronghua Gongzhu di pintu dan bertanya, "Apakah Istana Ding Wang akan setuju?"

Yelu Hong mengangguk dan berkata, "Jangan bahas persahabatan antara Ronghua Gongzhu dan Ding Wangfei. Ronghua Gongzhu datang ke Beirong untuk menikah dengan klan Beirong. Meskipun Istana Ding sekarang berkuasa, orang-orang yang berada di bawah kekuasaannya dulunya adalah warga Dachu. Jika Istana Ding mengabaikan hidup atau mati Ronghua Gongzhu, hal itu pasti akan menimbulkan ketidakpuasan dan perdebatan di antara rakyat Dachu ."

Raja Beirong mengangguk kesal dan melambaikan tangannya, berkata, "Aku serahkan urusan ini padamu. Lagipula, aku tidak ingin melihat wanita ini di Beirong lagi! Semuanya, keluar!"

Yelu Hong mengangguk setuju, lalu setelah berpikir sejenak, dia bertanya, "Ayah, bolehkah aku tahu tentang pengaturan pemakaman Qi Di?"

"Kamu yang putuskan," bertahun-tahun minum dan berhubungan seks telah membebani kesehatan Raja Beirong. Setelah luapan amarahnya, ia merasa sedikit lelah dan berbicara dengan tidak sabar. 

Yelu Hong mundur sebagai tanggapan. Sesampainya di pintu, ia melirik pria di dalam, meraba-raba seorang gadis Beirong. Senyum mengejek tersungging di bibirnya. Ternyata kematian Qi Di tak lebih dari luapan amarah ayahnya.

***

Setelah kembali ke Istana Putra Mahkota, Ronghua Gongzhu diantar kembali ke kamarnya untuk mengemasi barang-barangnya, dan bahkan tidak diizinkan untuk bertemu putranya sendiri. Ronghua Gongzhu telah berkemas selama beberapa tahun sebagai pelayan Dachu, dan melihat kamar tempat ia tinggal selama lebih dari sepuluh tahun, ia tak kuasa menahan tangis.

"Taizifei, Taizi menyelamatkan Anda dengan cara ini," seorang wanita yang tampak seperti pelayan berkata dengan suara berat di ruangan itu.

Ronghua Gongzhu mendongak menatap tamu itu. Ia adalah seseorang yang dikirim oleh kediaman Ding Wang untuk melindungi dan membantunya. Setelah bertahun-tahun bersama, Ronghua Gongzhu mulai sedikit mempercayainya. Sambil menyeka air matanya, ia mengangguk dan tersenyum kecut, "Aku tahu dia bersedia menyelamatkan hidupku. Seharusnya aku merasa puas." 

Wanita itu tidak berkata apa-apa lagi, hanya menatap Ronghua Gongzhu dengan tenang dan sedikit kehangatan. Yang satu adalah Dachu Gongzhu, yang satunya lagi Putra Mahkota Beirong. Di antara dua negara yang bermusuhan, nasib Ronghua Gongzhu saat ini sungguh luar biasa.

"Taizifei, tenanglah dan mulailah hidup baru saat Anda kembali ke Dachu," setelah sekian lama, wanita itu berkata dengan lembut.

Ronghua Gongzhu tersenyum tipis dan mengangguk, "Ya, aku sudah lama tidak kembali ke Chujing, dan aku tidak tahu apakah keadaannya masih sama seperti sebelumnya." 

Ia tahu bahwa ia dapat menyelamatkan hidupnya dan kembali ke Dachu karena Yelu Hong tidak cukup kejam dan karena bantuan dari Istana Ding Wang. Meskipun ia enggan meninggalkan anaknya, baik Raja Beirong maupun Yelu Hong tidak mengizinkannya membawa anak itu pergi. Ia hanya berharap mereka akan bertemu lagi di kehidupan ini.

***

Di sebuah tenda di Kamp Tentara Dachu , Yao Ji duduk dengan tenang, membolak-balik buku dengan santai. Di sampingnya, Mu Lie juga memegang buku, tetapi membaca dengan sangat serius.

Yao Ji bersandar malas di sofa empuk, tatapannya tenang dan jauh. Ia telah berusaha keras agar Mu Yang mau membawanya dan Mu Lie ke ketentaraan. Untungnya, aturan kamp militer Dachu tidak seketat aturan pasukan keluarga Mo. Terlebih lagi, dengan preseden Ding Wangfei yang selalu menemani Ding Wang keluar masuk kamp, ​​akan jauh lebih mudah untuk membuat pengecualian. Meskipun ia tidak memiliki kepiawaian strategis seperti Ding Wangfei , bukankah cukup jika ia bisa membujuk Li Wang? Dan membujuk Mo Jingli pun tampaknya tidak sulit. Memikirkan para wanita cantik di tenda Li Wang , Yao Ji tersenyum tipis.

Mu Lie melirik Yao Ji, yang tersenyum tipis dan bertanya-tanya apa yang sedang dipikirkannya. Ia mengangkat alisnya dan bertanya, "Bu, apa yang Ibu tertawakan?"

Yao Ji mengangkat alisnya dan tersenyum, "Kamu semakin terbiasa dengan hal itu."

Mu Lie mengangkat dagunya dan berkata dengan bangga, "Aku selalu merasa seperti ini. Bukankah kamu ibuku?" 

Yao Ji tersenyum dan memeluk Mu Lie, mengangkat tangannya dan mengusap kepala kecilnya, sambil berkata, "Tentu saja aku ibumu!" 

Mungkin karena ia mulai berlatih bela diri terlalu dini dan mengalami cedera tulang, Mu Lie masih terlihat seperti anak berusia tujuh atau delapan tahun, meskipun sebenarnya ia berusia sebelas atau dua belas tahun. Mereka berdua telah mengembangkan perasaan satu sama lain selama bertahun-tahun, dan Mu Lie mengakui Yao Ji sebagai ibu angkatnya.

Yao Ji juga sangat menyayangi Mu Lie. Terlebih lagi, anak ini telah memberikan kontribusi besar bagi istana Ding Wang di usia yang begitu muda, dan masa depannya pasti tak terbatas. Mengetahui identitasnya, Yao Ji tetap setuju untuk menerimanya sebagai ibu angkatnya, yang tentu saja membuat Yao Ji senang, dan ia pun semakin menyayangi Mu Lie.

Mu Lie terkekeh padanya, dan Yao Ji tak kuasa menahan rasa dingin di punggungnya. Ia hanya mendengar Mu Lie berkata pelan, "Aku lupa memberi tahu Ibu bahwa beberapa hari yang lalu aku juga mengakui Komandan Qin sebagai ayah angkatku."

Senyum di wajah Yao Ji tiba-tiba membeku, dan dia terdiam lama saat melihat ekspresi bahagia Mu Lie.

Seolah tak menyadari ekspresi Yao Ji, Mu Lie bersandar di kursinya dan berkata sambil tersenyum, "Kita akan segera pulang. Apa kamu tak pernah memikirkan apa yang akan kulakukan dengan ayah angkatku setelah pulang?" 

Awalnya, tidak ada apa-apa. Mu Lie masing-masing punya ayah angkat dan ibu angkat, tetapi ketika mereka membicarakannya bersama, wajahnya memerah. Ia memutar bola matanya ke arah Mu Lie tanpa daya dan berkata, "Anak kecil, kenapa kamu ikut campur urusan orang lain?"

Mu Lie tersenyum dan berkata, "Apa ini hanya masalah kecil? Aku hanya punya satu ibu angkat dan satu ayah angkat, dan aku tidak ingin kembali dan mencari yang lain. Ibu angkat, apa kamu setuju?"

Yao Ji mengangkat tangannya dan menempelkan buku di tangannya ke wajah Mu Lie, "Berhenti bicara omong kosong, hati-hati dan jangan terbawa suasana. Kalau kamu gagal di parit saat hampir akhir, kamu akan ditertawakan sampai mati." 

Mu Lie menyentuh hidungnya dan menyadari bahwa Yao Ji benar. Semakin dekat ke akhir, semakin ia harus berhati-hati.

"Mu Jiangjun," suara penjaga datang dari luar tenda besar. 

Mu Lie dan Yao Ji saling berpandangan lalu berdiri. Mu Yang sudah masuk dari luar. Melihat buku di tangan Mu Lie, senyum tersungging di wajahnya. Ia mengulurkan tangan dan menepuk bahu Mu Lie, lalu berkata sambil tersenyum, "Lie'er memang pekerja keras, tapi kamu tak perlu terlalu keras." 

Mu Lie mengangguk tanpa suara dan memutar bola matanya dalam hati. Sejujurnya, ayah murahan ini memang memperlakukannya dengan baik, tapi sayang sekali... siapa yang membuat keluarga Mu menyinggung Ding Wang? Jika Mu Yang dan Muyang Hou akhirnya tahu bahwa cucu keluarga Mu yang mereka cintai dan manjakan selama bertahun-tahun hanyalah seorang mata-mata palsu, entahlah betapa marahnya mereka berdua. Memikirkan hal ini, Mu Lie menatap Mu Yang dengan sedikit simpati.

Mu Yang tentu saja tidak mengerti maksud tatapan itu. Ia mengira putranya hanya sedang mengerjakan PR dan berkata sambil tersenyum, "Anak bodoh, kamu sudah belajar jauh lebih banyak daripada anak usia seusiamu pada umumnya. Jangan terlalu memaksakan diri."

Wajah Mu Lie langsung muram. Ia telah belajar jauh lebih banyak daripada anak seusianya karena ia sendiri bukan anak berusia itu. Meskipun nyaman baginya untuk pergi misi, kenyataan bahwa ia tidak banyak berkembang dalam beberapa tahun terakhir adalah rasa sakit yang tak tertahankan di hatinya.

Sekarang sudah dingin, jadi biarkan saja Mu Yang dan Kediaman Muyang Hou.

Mu Yang duduk di kursi di samping sofa. Yao Ji menuangkan secangkir teh hangat dari meja dan bertanya sambil tersenyum, "Kenapa kamu ada waktu senggang?" 

Pasukan baru saja tiba di garis depan tak jauh dari pasukan keluarga Mo. Mu Yang dan Muyang Hou yang tua telah sibuk dengan urusan militer bersama Mo Jingli selama beberapa hari terakhir. Meskipun Yao Ji dan Mu Lie datang ke pasukan bersama Mu Yang, mereka belum bertemu selama beberapa hari.

Mu Yang berkata, "Pasukan keluarga Mo yang dipimpin oleh Ding Wang telah sepenuhnya memusnahkan pasukan Beirong. Ding Wang kini telah kembali ke Terusan Feihong untuk menghadapi Lei Zhenting, dan pasukan Lu Jinxian juga sedang bergerak ke garis depan. Aku khawatir aku tidak punya waktu untuk mengurusmu beberapa hari ini, jadi aku akan kembali menemuimu ketika aku senggang." 

Yao Ji tersenyum dan berkata, "Aku akan menjaga Lie'er dengan baik. Kamu tidak perlu mengkhawatirkan kami."

Mu Yang mengangguk, menggenggam tangan Yao Ji, dan berkata sambil tersenyum, "Bagus. Kamu sudah sibuk berbaris bersama kami sepanjang jalan. Terima kasih atas kerja kerasmu." 

Yao Ji menunduk dan tersenyum tipis, "Ini semua tanggung jawabku. Buat apa repot-repot bertanya sulit atau tidak?"

Mu Yang menatap wajah Yao Ji yang lembut dan cantik, secercah kelegaan dan kelembutan terpancar di matanya. Ia menggenggam tangan Yao Ji dan mengangguk, lalu berkata, "Baiklah, aku pulang dulu. Kalian jaga diri baik-baik."

Yao Ji dan Mu Lie berdiri untuk melihat Mu Yang keluar, lalu berbalik dan duduk. Mu Lie mengerutkan kening dan berkata, "Jika Mu Yang tidak kembali, dan kita tidak bisa berkeliaran di luar lagi, bagaimana kita bisa mendapatkan informasi tentang penempatan pasukan Mo Jingli dan ke mana harus pergi?"

Yao Ji tersenyum tenang dan berkata, "Jangan khawatir. Semuanya akan beres nanti. Kita bisa mencoba menghubungi Lu Jiangjun." 

Mu Lie mengangguk. Sang Wangfei tidak meminta mereka untuk mendapatkan peta pertahanan Dachu. Pasti ada hal yang lebih penting untuk diberitahukan kepada mereka. Mereka hanya perlu menunggu kabar dan memberikan bantuan kepada pasukan keluarga Mo bila diperlukan.

***

Tenda pusat pasukan Dachu, karena kaisar secara langsung memimpin ekspedisi, tentu saja sangat berbeda dari tenda komandan biasa, bahkan tampak lebih luas dan megah. Meskipun cuaca utara masih sangat dingin, karpet tebal dari Wilayah Barat dan arang perak halus yang menyala pelan membuat seluruh tenda terasa hangat dan nyaman.

Namun, raut wajah Mo Jingli tidak melunak dalam kehangatan dan kenyamanan tenda; malah, semakin menyeramkan. Para jenderal di bawah menundukkan kepala ketakutan, tak berani menatap kaisar yang menjulang tinggi di atas mereka. Fakta bahwa ia pernah memerintah saja tidak memperbaiki suasana hati Mo Jingli. 

Sejak malam itu di kediaman Li Wang bertahun-tahun sebelumnya, hawa dingin di sekitarnya sudah cukup untuk membuat siapa pun mengabaikannya. Mereka yang tidak tahu apa-apa tak berani bertanya, dan segelintir yang tahu tak berani bicara banyak. Yang mereka tahu hanyalah kaisar muda itu tiba-tiba jatuh sakit parah dan meninggal dunia, meninggalkan Li Wang untuk naik takhta. 

Semuanya terjadi begitu cepat sehingga banyak yang tak punya waktu untuk bereaksi. Li Wang naik takhta dengan dominasi mutlak. Namun, sejak naik takhta, emosi Mo Jingli menjadi semakin dingin dan tak menentu, suasana hatinya tak terduga. Sebagai seorang kaisar yang baru naik takhta, Mo Jingli adalah orang pertama yang memimpin pasukan secara langsung, alih-alih menenangkan para abdi dalem, anggota klan, dan rakyat jelata.

"Sekarang pasukan Beirong telah dikalahkan, Mo Xiuyao pasti akan mengalihkan perhatiannya ke garis depan selatan. Sekarang, Mo Xiuyao telah mengirim Lu Jinxian untuk memimpin pasukan berkekuatan 400.000 orang untuk menghadapi pasukan Dachu kita. Bagaimana pendapat kalian, para menteriku?" tanya Mo Jingli dengan suara berat.

Para jenderal saling berpandangan dengan bingung, tak satu pun berani bicara. Beirong tak hanya dikalahkan, tetapi juga dibasmi habis-habisan. Hal ini membuat hati para jenderal Mohist merinding. Terlebih lagi, aliansi antara Dachu dan Xiling, yang memanfaatkan bentrokan Mohist dengan Beirong , sudah merasa agak bersalah karena mengirimkan pasukan mereka sendiri. Xiling dan pasukan keluarga Mo adalah musuh bebuyutan, jadi wajar saja mereka akan menggunakan segala cara. Namun, Dachu dan pasukan keluarga Mo masih terhubung, bahkan setelah patah tulang. Tindakan Li Wang pasti akan merinding hati rakyat dan para jenderal.

"Apa? Tidak ada yang mau bicara?" Mo Jingli menyipitkan mata dan berkata dengan dingin.

"Kaisar memiliki keputusan bijaknya sendiri, dan kami para jenderal akan mendengarkan perintahnya dengan hormat," kata para jenderal serempak.

Mo Jingli mendengus. Bagaimana mungkin dia tidak tahu apa yang sedang direncanakan orang-orang ini? Ia melirik kerumunan dan menatap ke belakang Muyang Lao Hou. Ia berkata dengan suara berat, "Mu Lao Houye, bagaimana menurutmu?"

Muyang Lao Hou segera melangkah keluar dan dengan hormat melaporkan, "Wangye , aku rasa jika hanya 400.000 pasukan Lü Jinxian, tidak akan ada alasan untuk khawatir. Namun..."

"Sebenarnya apa?" tanya Mo Jingli. Muyang Hou yang tua berkata, "Hanya saja Chujing masih memiliki pasukan Leng Huai yang berkekuatan 200.000 orang. Leng Huai sendiri adalah jenderal yang langka. Ketika pasukan utara mendekat, Leng Huai sendirian menjaga Terusan Zijing selama berbulan-bulan, mencegah pasukan utara yang berkekuatan satu juta orang itu bahkan selangkah pun melewati Terusan Zijing. Ini menunjukkan bahwa orang ini tidak boleh diremehkan. Juga... aku yakin... salah satu dari Ding Wang dan Ding Wangfei kemungkinan besar akan datang. Ketika saatnya tiba..."

"Leng Huai... Mo Xiuyao, Ye Li?" Mo Jingli memainkan cincin giok di jarinya dan mendengus dingin, "Leng Huai sangat disayangi kaisar, tapi dia mengkhianati negaranya dan membelot ke Istana Ding Wang. Dia pantas mati! Soal Istana Ding Wang ... sepertinya Ye Li yang datang kali ini. Dia datang tepat waktu..."

Mendengarkan kata-kata Mo Jingli, para jenderal bergumam dalam hati: Leng Huai telah berjuang keras mempertahankan Terusan Zijing sendirian, dan Li Wang tak hanya menolak membantunya, tetapi juga terus-menerus menahan jatah makanannya, bahkan merampas emas batangan yang seharusnya menjadi bekal dan gaji militernya. Jika bukan karena pasukan keluarga Mo, rumput di makam Leng Huai pasti sudah sangat tinggi. Bagaimana mungkin ia benar-benar dianggap sangat disayangi oleh kaisar? Terlebih lagi, Leng Huai telah kehilangan seorang putra yang membela Chujing. Kata-kata Mo Jingli sungguh tidak meyakinkan.

Namun, Mo Jingli adalah kaisar, jadi wajar saja jika kata-katanya sudah final. Para jenderal di bawahnya tidak berani membantah. Mereka hanya mendengarkan perintahnya dalam diam. 

Mo Jingli merasa tidak senang, dan dengan lambaian tangannya, ia berkata dengan tenang, "Muyang Lao Houye, Muyang Hou, aku serahkan Lu Jinxian kepada Anda. Sedangkan untuk Ding Wangfei ... aku akan mengurusnya sendiri!" 

Muyang Hou dan putranya segera membungkuk dan menerima perintah itu, "Wangye, aku patuh."

"Wangye, Zhennan Shizi dari Xiling meminta pertemuan," seru prajurit di luar gerbang dengan lantang. 

Mo Jingli sedikit mengernyit dan bertanya, "Lei Tengfeng, apa yang dia lakukan di sini?" Prajurit itu menjawab, "Zhennan Shizi hanya mengatakan bahwa dia berada di bawah perintah Zhennan Shizi dan memiliki hal-hal penting untuk dibicarakan dengan Kaisar."

"Biarkan dia masuk," perintah Mo Jingli.

Tak lama kemudian, Lei Tengfeng dibawa masuk. Ia memandang para jenderal di tenda dan Mo Jingli yang duduk tinggi di singgasana naga. Ia tersenyum tipis, membungkuk, dan berkata, "Aku Lei Tengfeng, aku menyambut Kaisar Dachu."

"Zhennan Shizi, silakan berdiri," Mo Jingli menyipitkan mata, mengamati Lei Tengfeng. Lei Tengfeng yang sekarang tampak jauh lebih tenang dibandingkan saat pertama kali bertemu dengannya di Nanzhao. Meskipun kini berhadapan dengan Mo Jingli, Kaisar Dachu, ia tetap tenang dan kalem, tidak rendah hati maupun sombong. Yang lebih mengagumkan lagi, tatapannya kini menjadi sangat tenang dan mantap, sesuatu yang tidak dimiliki Lei Tengfeng saat itu.

Mo Jingli menatap Lei Tengfeng sejenak sebelum bertanya dengan santai, "Apa yang membawa Anda ke sini, Xiling Zhennan Shizi?"

Lei Tengfeng tersenyum tenang dan berkata, "Melapor kepada Kaisar Dachu, ayahku mendengar bahwa Kaisar Chu telah memimpin pasukannya ke garis depan, dan secara khusus memerintahkan Tengfeng untuk datang dan menyambutnya."

Mendengar hal ini, para veteran yang hadir memandang Lei Tengfeng dengan sedikit rasa setuju. Ketika Lei Tengfeng, sebagai Zhennan Shizi, menghadiri pernikahan di Chujing, ia memancarkan aura kebanggaan yang samar. Meskipun tidak arogan, auranya memang terkesan sedikit merendahkan. Namun kini, Lei Tengfeng tidak hanya jauh lebih tenang dibandingkan sepuluh tahun yang lalu, tetapi mentalitasnya juga menjadi jauh lebih tenang. Zhennan Wang tentu saja tidak memerintahkannya untuk menyapa Mo Jingli, tetapi sungguh luar biasa ia telah merendahkan diri.

Jelas, kata-kata Lei Tengfeng menghibur Mo Jingli, dan tatapannya ke arah Lei Tengfeng dipenuhi kehangatan. Mo Jingli mengangguk dan tersenyum, "Zhennan Shizi sangat sopan. Silakan duduk, Shizi."

"Terima kasih, Kaisar Dachu," Lei Tengfeng berkata dengan senyum di wajahnya, tanpa menunjukkan rasa kesal atau malu karena orang yang sebelumnya dipandang rendah kini lebih tinggi darinya.

Setelah mengucapkan terima kasih, Lei Tengfeng duduk di kursi pertama. Setelah para pengawal menyajikan teh dan pergi, Mo Jingli membubarkan para jenderal, hanya menyisakan Muyang Hou dan putranya serta beberapa jenderal kepercayaan. Kemudian Mo Jingli bertanya, "Kudengar Zhennan Shizi menaklukkan Weicheng dalam satu serangan. Aku belum mengucapkan selamat kepadanya."

Lei Tengfeng tersenyum dan berkata, "Aku hanya beruntung. 

Beberapa hari yang lalu, aku dijebak oleh Nan Hou dan Murong Jiangjun dan hampir kehilangan nyawaku. Jika bukan karena pengaturan ayahku yang cermat, Lei Tengfeng pasti sudah lama pergi. Aku tidak berani mengambil keuntungan darinya."

Mo Jingli tersenyum tipis dan tidak berkata apa-apa lagi, "Shizi, Anda di sini. Apakah Zhennan Wang punya instruksi?"

Lei Tengfeng berkata, "Ayahku telah memerintahkanku untuk mematuhi perintah Kaisar Dachu. Namun... aku menerima kabar dalam perjalanan ke sini bahwa Ding Wangfei, Ye Li, telah tiba di perkemahan Lu Jinxian. Aku khawatir dia akan segera tiba di garis depan bersamaan dengan Lu Jinxian."

"Apakah Ye Li memimpin pasukan keluarga Mo kali ini?" tanya Mo Jingli sambil mengerutkan kening.

Lei Tengfeng menggelengkan kepalanya dan berkata, "Tidak, sejauh yang aku tahu, Ding Wangfei akan menjabat sebagai penasihat militer."

Mo Jingli mencibir dan berkata, "Dia cukup mudah beradaptasi. Terima kasih atas informasinya, Shizi. Aku mengerti." 

Lei Tengfeng sedikit mengernyit dan berkata, "Aku ingin tahu apa saja tindakan balasan yang Li Wang miliki?"

Mo Jingli tersenyum dan berkata, "Jangan khawatir, Shizi. Aku punya rencana sendiri untuk menghadapi ini. Anda hanya perlu menunggu dan melihat." 

Melihat Mo Jingli tidak berniat bicara lebih lanjut, Lei Tengfeng tidak mengkonfrontasinya dan tersenyum tenang, "Kalau begitu, aku akan menunggu kabar dari Anda."

Mo Jingli tersenyum bangga dan berkata, "Tentu saja." 

Menatap Mo Jingli yang mengenakan jubah naga kuning cerah dan tatapan arogannya, Lei Tengfeng sedikit menundukkan pandangannya, dengan seringai samar di bibirnya. 

***

BAB 388

Pada suatu hari di musim dingin, pasukan keluarga Mo berbaris di sepanjang jalan resmi bagaikan naga hitam yang panjang. Komandan pasukan, Lü Jinxian, dan Ye Li, yang berpakaian putih dan berjubah putih, memimpin jalan.

Karena Lu Jinxian adalah panglima tertinggi dan Ye Li hanyalah penasihat militer, keduanya berkuda berdampingan, menunjukkan rasa hormat sang Wangfei kepada Lu Jinxian sebagai panglima tertinggi. Di belakang mereka adalah Zhuo Jinglin, Han Yunting, dan Xu Qingfeng.

Lu Jinxian melirik Ye Li di sampingnya dan berkata sambil tersenyum, "Wangfei, sepertinya Mo Jingli sudah mengumpulkan pasukannya dan menunggu kita di garis depan."

Yun Ting, yang berdiri di belakangnya, mengerutkan bibirnya dan berkata, "Mo Jingli baru saja naik takhta. Bukankah dia hanya menunggu untuk melemahkan semangat pasukan keluarga Mo?"

"Aku hanya tidak tahu siapa yang akan membunuh siapa pada akhirnya?" kata Lin Han dengan ekspresi benar di wajahnya.

Yang lain tak kuasa menahan tawa ketika mendengar ini. Ngomong-ngomong, Mo Jingli memang tidak memiliki prestasi militer yang mengesankan. Memang mudah untuk menghancurkan semangat pasukan keluarga Mo hanya dengan melihat dari aspek lain, tetapi di medan perang, tidak ada yang benar-benar percaya pada Mo Jingli.

Ye Li tersenyum dan berkata, "Memiliki kepercayaan diri itu bagus, tapi jangan dianggap remeh."

Meskipun Mo Jingli tidak memiliki catatan militer yang luar biasa, bukan berarti tidak ada orang yang cakap di Pasukan Dachu .

Lu Jinxian mengangguk dan berkata, "Wangfei benar. Meskipun karakter Muyang Hou mungkin agak dipertanyakan, kecakapan militernya sungguh luar biasa."

Muyang Hou dianugerahi gelar tersebut atas jasa militernya, setelah berjuang keras di medan perang. Ngomong-ngomong, Lu Jinxian belum mencapai ketenaran ketika Muyang Hou berada di medan perang.

Sambil berbicara, Lu Jinxian menarik kendali dan sedikit mengerutkan kening sambil menatap jalan di depannya.

Ye Li bertanya dengan suara rendah, "Lu Jiangjun, ada apa?"

Lu Jinxian berkata dengan suara berat, "Kita akan meninggalkan jalan resmi dan berbelok ke jalan pegunungan. Jika aku memimpin pasukan, mereka pasti akan menyiapkan penyergapan di depan..."

Ye Li menatap jalan sempit di depan dan bertanya dengan suara berat, "Jiangjun, apakah Anda yakin?"

Lu Jinxian mengangguk tanpa suara.

Ye Li berpikir sejenak, menatap Lu Jinxian, dan berkata, "Lu Jiangjun adalah panglima tertinggi pasukan kita. Semuanya bergantung pada Lu Jiangjun "

Lu Jinxian mengerti bahwa sang Wangfei bermaksud menunjukkan kepercayaannya. Ia mengangguk dan berkata, "Terima kasih, Wangfei. Perintahkan seluruh pasukan untuk mendirikan kemah di dekat sini!"

Sebagai panglima tertinggi pasukan, ia khawatir akan terkekang dan terjebak dalam dilema. Namun, meskipun Ye Li adalah seorang penasihat militer, statusnya jauh lebih tinggi daripada Lu Jinxian. Hal ini mengakibatkan Lü Jinxian harus melaporkan semuanya kepada Ye Li, yang seringkali berujung pada konsekuensi yang tak terelakkan dan drastis. Ye Li mengatakan ini untuk memberi tahu Lu Jinxian bahwa ia adalah panglima tertinggi pasukan keluarga Mo saat ini dan bahwa ia dapat membuat semua keputusan penting. Karena Ye Li adalah seorang penasihat militer, sudah sewajarnya ia bertanggung jawab sebagai penasihat barisan.

Pasukan keluarga Mo sangat disiplin, dan meskipun perintah itu datang tiba-tiba, tidak menimbulkan kekacauan. Dalam waktu singkat, seluruh pasukan telah mendirikan kemah tak jauh dari jalan resmi, bersiap untuk beristirahat dan berkumpul kembali.

Di dalam tenda besar, Yun Ting melangkah maju dan berkata dengan suara berat, "Jiangun, aku bersedia menjadi garda terdepan dan terus maju menjelajahi jalan."

Lu Jinxian tersenyum tipis dan melambaikan tangannya, berkata, "Yun Jiangjun, harap bersabar."

Di sampingnya, Zhuo Jing terkekeh, "Yun Jiangjun, apa kamu tidak menyadari Komandan Xu tidak ada di sini?"

Yun Ting kemudian menyadari bahwa Xu Qingfeng, yang selama ini bersama mereka, telah menghilang tanpa jejak. Xu Qingfeng adalah pemimpin pasukan Qilin, jadi kehadirannya tentu saja berarti Qilin juga ada di sana. Meminta Qilin untuk mengintai jalan jauh lebih nyaman dan aman daripada pergi sendirian.

Yun Ting kemudian duduk dengan agak canggung. Lü Jinxian tersenyum pada Yun Ting dan berkata, "Keberanian Yun Jiangjun adalah hal yang baik. Tampaknya selama bertahun-tahun, Pasukan keluarga Mo kita telah mendapatkan lebih banyak jenderal hebat."

Seorang jenderal yang benar-benar mampu memimpin ketiga pasukan dan mengawasi situasi secara keseluruhan tidaklah mudah ditemukan. Bahkan di pasukan keluarga Mo yang terkenal karena keberaniannya, hanya Lu Jinxian dan Zhang Qilan yang benar-benar dapat dianggap sebagai jenderal terkenal. Sayang sekali mereka tetap diam selama bertahun-tahun selama periode penindasan, kehilangan tahun-tahun terbaik mereka. Jika tidak, reputasi mereka pasti jauh lebih besar daripada sekarang. Sementara itu, para komandan pasukan keluarga Mo -- Yun Ting, He Su, Chen Yun, Sun Yaowu, Zhou Min, dan Fu Zhao -- mungkin masih muda, tetapi semuanya memiliki potensi besar. Ambil contoh Yun Ting. Meskipun belum berusia tiga puluh tahun, prestasi militernya menjadikannya sosok yang terhormat di kalangan generasi muda. Dia jelas merupakan bintang yang sedang naik daun.

Yun Ting merasa sedikit malu dengan pujian Lu Jinxian. Ia mengusap kepalanya dan menatap Ye Li.

Ye Li tersenyum dan berkata, "Memang bagus untuk berani dan terus maju, tetapi sebagai seorang jenderal, kamu perlu mengubah sikapmu yang tidak memikirkan masa depan melainkan masa kini."

"Terima kasih atas bimbinganmu, Wangfei," kata Yun Ting dengan malu.

Ia tahu kelemahan terbesarnya adalah terkadang bertindak impulsif. Karena ia masih muda, kepribadiannya memberi kesan bahwa ia tidak setenang dan seandal Chen Yun dan yang lainnya. Hal ini membuat Yun Ting merasa tak berdaya. Setiap kali ia ingin memperbaiki diri, sayangnya ada pepatah yang mengatakan sulit mengubah sifat seseorang, dan bagaimana mungkin kepribadian seseorang bisa diubah semudah itu?

Ye Li tidak memaksakannya. Yun Ting masih muda, dan meskipun terkadang impulsif, ia tidak terlalu gegabah. Ketika ia beberapa tahun lebih tua dan mengalami lebih banyak hal, ia secara alami akan lebih tenang.

Lu Jinxian tersenyum dan berkata, "Wangfei terlalu ketat dengan Yun Jiangjun. Aku telah menganggur selama bertahun-tahun, jadi aku telah menuliskan beberapa pemikiranku. Jika Yun Jiangjun tidak keberatan, kamu boleh melihatnya."

Mendengar ini, Yun Ting tercengang. Kamu tahu, pemikiran dan pengalaman seorang jenderal, terutama jenderal yang terkenal, adalah harta yang tak ternilai harganya. Selain ayah, putra, guru, dan murid, tidak ada tempat bagi orang lain untuk melihatnya.

Melihat Yun Ting yang linglung, Ye Li terbatuk ringan dan membungkuk hormat kepada Lu Jinxian, lalu berkata, "Yun Ting."

Yun Ting akhirnya tersadar dan sangat gembira. Ia segera berkata, "Terima kasih, Lu Jiangjun. Yun Ting akan belajar dengan giat dan tidak akan pernah mengecewakanmu."

Lu Jinxian tertawa terbahak-bahak, berdiri, membantu Yun Ting berdiri, dan berkata, "Yun Jiangjun , kamu terlalu sopan."

Zhuo Jing memandang mereka berdua dan berkata sambil tersenyum, "Karena Lu Jiangjun dan Yun Jiangjun sangat akrab, mengapa tidak menerima Yun Jiangjun sebagai muridmu?"

Sebelum Zhuo Jing selesai berbicara dan Lu Jinxian tidak sempat berkata apa-apa, Yun Ting sudah berlutut di hadapannya dan berkata, "Murid ini memberi hormat kepada guru dan memohon bimbingan."

Lu Jinxian tertegun dan melirik Ye Li di sebelahnya. Lu Jinxian sudah berusia lebih dari empat puluh tahun. Meskipun memiliki seorang putra, putranya tidak seperti ayahnya. Ia lebih menyukai sastra daripada seni bela diri dan saat ini sedang belajar di Akademi Lishan. Lu Jinxian tentu saja bersedia menerima Yun Ting, seorang bintang baru di pasukan keluarga Mo, sebagai muridnya dan mewariskan ilmu serta pengalaman hidupnya. Hanya karena ia memiliki hubungan guru-murid dengan Yun Ting, orang kepercayaan Ding Wangfei, sudah cukup membuat Lu Jinxian senang, belum lagi Yun Ting sendiri adalah orang yang sangat cakap. Namun, bagaimanapun juga, Yun Ting adalah orang kepercayaan Ding Wangfei , jadi wajar saja ia harus tahu apa yang dipikirkan Ye Li.

Ye Li tersenyum dan berkata, "Lu Jiangjun, apakah menurutmu Yun Ting terlalu membosankan untuk diterima?"

Lu Jinxian akhirnya merasa lega dan tersenyum bahagia. Ia membungkuk untuk membantu Yun Ting berdiri dan berkata sambil tersenyum, "Yun Ting, tidak perlu bermurah hati seperti itu."

Yun Ting mengerti bahwa Lu Jinxian telah setuju dan langsung bersukacita, "Terima kasih, Shifu."

Lu Jinxian senang memiliki murid baru, tetapi ia tetap mengingatkan mereka, "Tentara harus tetap mematuhi aturan."

Yun Ting mengangguk berulang kali, "Ya, terima kasih, Jiangjun."

"Wangfei, Komandan Xu ingin bertemu dengan Anda," penjaga di luar pintu melapor.

Raut wajah semua orang menjadi cerah, dan Lu Jinxian buru-buru berkata, "Silakan minta Komandan Xu untuk masuk."

Xu Qingfeng masuk dari luar dengan gaun hijau dan kuning.

Yun Ting menatap Xu Qingfeng dengan rasa ingin tahu dan berkata, "San Gongzi, apa yang Anda kenakan?"

Bukannya Yun Ting terkejut dengan sesuatu yang belum pernah dilihatnya sebelumnya, tetapi Pasukan keluarga Mo selalu berpakaian hitam, yang membuat orang merasa misterius dan berkuasa. Pakaian yang dikenakan Xu Qingfeng saat ini sungguh tidak sesuai dengan temperamen Qilin.

Xu Qingfeng memutar matanya dan berkata, "Apakah aku harus memakai baju tidur untuk menjelajahi jalan?"

Baju tidur memang bagus di malam hari, tetapi mengenakan pakaian hitam ke mana-mana di siang bolong jelas-jelas mengundang masalah.

Lu Jinxian bertanya dengan suara berat, "Apakah kamu menemukan sesuatu?"

Xu Qingfeng mengangguk dan berkata, "Jiangjun menebak dengan benar. Tidak ada burung yang terbang di jalur pegunungan, dan jalur itu tidak berpenghuni. Namun, ada jejak sejumlah besar tentara dan kuda yang melintasi pegunungan, dan... samar-samar aku bisa mencium aroma minyak tung."

"Minyak tung?" Lu Jinxian mengerutkan kening, menatap Ye Li, "Wangfei, aku khawatir jalan pintas ini tak bisa dilewati."

Terlepas dari apakah pasukan Dachu berniat membakar gunung, pasukan keluarga Mo tak sanggup menanggung risikonya. Seperti kata pepatah, api dan air tak kenal ampun. Sekarang, di tengah musim dingin, dengan minyak tung yang menyulut api, betapa pun siapnya mereka, begitu mereka memasuki celah gunung, tembakan pasukan Dachu akan membuat mereka mustahil lolos. Terlebih lagi, Lu Jinxian cukup mengenal Mo Jingli untuk tahu bahwa ia tak peduli jika beberapa gunung dibakar untuk menghancurkan pasukan keluarga Mo.

Ye Li mengangguk, dan Lin Han mengeluarkan sebuah peta besar dan membentangkannya di atas meja besar di dekatnya. Lu Jinxian melangkah maju, melihat peta itu, dan merenung, "Jika kita menghindari rute ini dan mengambil jalan memutar, aku khawatir itu akan menunda kita selama beberapa hari."

Kali ini, pasukan Dachu menggunakan strategi terbuka, secara terbuka mengungkapkan bahwa ada penyergapan di depan. Jika maju, pasukan Dachu akan membakar. Jika tidak maju, pasukan Dachu dapat mengulur waktu untuk merebut lebih banyak wilayah dan menempati posisi yang lebih menguntungkan.

Ye Li mengerutkan kening saat dia melihat peta dan bertanya, "Apa rencana Lu Jiangjun?"

Lu Jinxian berpikir sejenak, mengusap peta di telapak tangannya. Setelah jeda yang lama, ia berkata, "Wangfei, tolong bantu kami."

Ye Li tersenyum dan berkata, "Kamu dan aku adalah satu keluarga. Sekarang kamu adalah panglima tertinggi pasukan, tolong beri aku instruksimu."

Lu Jinxian mengangguk dan berkata dengan suara berat, "Wangfei, tolong bawa Yun Ting dan pimpin 200.000 pasukan keluarga Mo untuk mengambil jalan memutar."

Ye Li menatap Lu Jinxian dan bertanya, "Lu Jiangjun, apakah kamu masih ingin mengambil jalan pintas?"

Meskipun rute ini lebih pendek, namun penuh bahaya. Pasukan Dachu bahkan tidak perlu melakukan apa pun; cukup dengan menyalakan minyak tung yang terkubur di sepanjang jalur pegunungan saja sudah cukup untuk menghancurkan pasukan keluarga Mo. Dua ratus ribu prajurit lebih dari dua ribu orang; jika terjadi kebakaran, kemungkinan kurang dari 20% akan selamat.

Tatapan Lü Jinxian tampak rileks saat ia berkata dengan tenang, "Aku ingat ada jalan lain lewat sini, tapi itu akan memakan waktu. Wangfei, tolong pimpin pasukanmu ke depan. Jika itu tidak berhasil, aku akan memimpin pasukan dan mengikuti dari belakang."

Ye Li menatap peta sejenak. Ia tahu ada tempat-tempat yang bahkan seorang Qilin yang terlatih secara profesional pun tidak akan mampu memetakannya secara lengkap. Terlebih lagi, peta itu cukup kecil, dan mungkin tidak akan mengungkapkan beberapa area yang lebih tersembunyi. Ia hanya bertanya, "Lu Jiangjun berencana keluar dari mana?"

Lu Jinxian menunjuk ke suatu tempat di peta.

Ye Li merenung sejenak, lalu mengangguk dan berkata, "Baiklah, aku akan sampai di sini dalam tujuh hari. Saat itu, aku akan bekerja sama dengan jenderal untuk menyerang pasukan keluarga Mo yang ditempatkan di sini. Bagaimana menurutmu, Jiangjun?"

Lu Jinxian mengamati lebih dekat dan tak kuasa menahan senyum. Ia bertepuk tangan dan berkata, "Wangfei, penglihatan Anda bagus."

Ye Li tersenyum tipis dan berkata, "Serahkan Komandan Xu dan Qilin kepada Lu Jiangjun."

Ye Li juga mengerti bahwa jalan yang akan ditempuh Lu Jinxian pasti tidak akan mulus, jadi menyerahkan Xu Qingfeng dan Qilin kepadanya juga merupakan jaminan.

Lu Jinxian memahami niat baik Ye Li dan sangat tersentuh. Ia segera menolak dan berkata, "Tidak, Qilin harus tetap bersama sang Wangfei ..."

Ye Li menggelengkan kepalanya dan berkata, "Jiangjun, jangan khawatir. Qin Feng sudah tiba di utara. Dia tentu akan mengaturnya."

Qin Feng adalah panglima tertinggi Qilin dan dapat langsung memobilisasi semua pasukan Qilin. Dengan keberadaannya, tentu saja tidak perlu khawatir tidak ada yang akan memanfaatkannya.

Atas desakan Ye Li, Lu Jinxian terpaksa menyerah. Ia berterima kasih kepada Ye Li dan berkata, "Hati-hati, Wangfei ."

Ye Li tersenyum tenang, "Hati-hati, Jiangjun."

***

Keesokan paginya, Lu Jinxian memimpin puluhan ribu prajurit keluar dari jalur pegunungan, berpura-pura menerobos masuk. Hal ini membuat beberapa pasukan Dachu yang disergap di dekatnya menjadi khawatir. Awalnya mereka tidak menyangka Lu Jinxian akan memilih rute ini. Lagipula, Lu Jinxian adalah seorang veteran yang ternama. Bagaimana mungkin ia tidak mengerti bahwa jalur pegunungan ini, meskipun merupakan jalan pintas, penuh dengan bahaya? Karena itu, Mo Jingli tidak mengerahkan banyak pasukan untuk menyergap di sana; paling banter, itu hanya pertunjukan. Namun, taktik kota kosong ini jelas tidak akan membodohi Lu Jinxian. Meskipun mereka bisa saja membakar gunung, pada akhirnya itu adalah pilihan terakhir mereka. Lagipula, saat itu adalah puncak musim dingin, ketika segalanya layu. Begitu api mulai menyala, tidak ada yang tahu kapan akan padam.

"Apa yang harus kita lakukan?" sang jenderal yang sedang bersembunyi di pegunungan mengerutkan kening melihat situasi di depannya dan bertanya kepada orang-orang di sekitarnya.

Seorang rekan di dekatnya mengerutkan kening dan berkata, "Jangan khawatir. Tempat ini mudah dipertahankan tetapi sulit diserang. Aku khawatir Lu Jinxian tidak akan bisa menerobos masuk untuk sementara waktu. Kirim pasukan berkuda cepat untuk memberi tahu Li Wang dan Muyang Hou."

Bagaimanapun, pasukan keluarga Mo dan pasukan Dachu masih satu keluarga. Kecuali benar-benar diperlukan, keduanya tidak ingin saling membunuh dengan cara yang brutal. Terlebih lagi, menghadapi pasukan keluarga Mo yang tangguh dalam pertempuran, pasukan Dachu memiliki rasa takut yang hampir alami.

Pasukan Dachu di gunung tidak tahu bahwa ketika mereka melaporkan pergerakan pasukan keluarga Mo di atas kuda, Ye Li telah membawa tim lain dan pergi memutar.

***

Di pasukan Dachu, Mo Jingli mengerutkan kening saat membaca surat rahasia di hadapannya. Melihatnya seperti ini, Muyang Hou dan yang lainnya di bawah buru-buru bertanya, "Wangye, ada apa dengan pasukan keluarga Mo?"

Mo Jingli berkata dengan suara berat, "Apakah Lu Jinxian berencana untuk memaksa melewati celah gunung? Mu Houye, apakah rencana Anda benar-benar berhasil?"

Muyang Lao Hou juga mengerutkan kening, dan berkata dengan suara berat, "Jika Lu Jinxian benar-benar berniat melewati sana, aku jamin seluruh pasukannya akan dibasmi. Namun... mengingat Lu Jinxian, aku rasa dia tidak sebodoh itu sampai mencari kematiannya sendiri."

Ketika Muyang Lao Hou pertama kali mengatur lokasi ini, dia tidak bermaksud untuk memusnahkan pasukan keluarga Mo sepenuhnya; dia hanya ingin memperlambat laju mereka. Terlebih lagi, dengan kemampuan Lu Jinxian dan Ye Li, kemungkinan penyergapan di tempat seperti itu praktis nol. Justru karena alasan inilah tindakan Lu Jinxian begitu membingungkan.

Mu Yang bertanya, "Mungkinkah itu untuk berlindung? Lu Jinxian dan Ding Wangfei mungkin telah membagi pasukan mereka, hanya menyisakan sekelompok kecil untuk mengalihkan perhatian kita?"

Muyang Lao Hou menjawab, "Perpecahan sangat mungkin terjadi, jadi Bixia harus tetap memantau situasi di sepanjang jalan utama. Namun, total pasukan Lu Jinxian hanya 400.000. Laporan menunjukkan ia memiliki setidaknya 200.000 pasukan yang ditempatkan di luar celah gunung. Apa gunanya Ding Wangfei membawa lebih dari 100.000? Lagipula, dalam hal berbaris dan bertempur... menurutku, Ding Wangfei bahkan lebih rendah daripada Lu Jinxian. Bukankah itu seperti menaruh kereta di depan kuda?"

Meskipun Ye Li telah melawan beberapa jenderal terkenal pada masa itu, termasuk Zhennan Wang , dan mengamankan perbatasan utara, para veteran seperti Muyang Lao Hou dapat memahami dari analisis yang cermat bahwa Ye Li bukanlah ahli taktik militer. Meskipun ia sering melakukan gerakan tak terduga, ia unggul dalam memanipulasi dan memengaruhi peristiwa di luar medan perang untuk menggerakkan pertempuran secara keseluruhan. Ini bukanlah seorang ahli strategi militer sejati.

Lei Tengfeng, yang duduk di kursi tamu di dekatnya, sedikit menunduk, juga merenungkan niat Lu Jinxian. Seperti Muyang Lao Hou, ia bingung. Mo Jingli mengerutkan kening dan bertanya, "Karena Lu Jinxian sudah mengerahkan pasukannya di sini, pasukan kita jelas tidak cukup. Apakah kita perlu bala bantuan tambahan?"

Muyang Lao Hou terdiam sejenak, lalu berkata, "Jika Kaisar hanya ingin menghentikan Lu Jinxian, pasukan penyergap saja sudah cukup. Aku jamin Lu Jinxian tidak akan mampu mencapai titik ini dalam sepuluh hari. Jika Kaisar ingin memusnahkan pasukan Lu Jinxian..."

Kurang dari 30.000 prajurit yang disergap di sana jelas tidak sebanding dengan pasukan Lü Jinxian yang berjumlah lebih dari 200.000 orang. Muyang Lao Hou sama sekali tidak percaya bahwa Lu Jinxian akan dengan patuh menyerbu celah gunung dan membiarkan mereka membakarnya.

Hati Mo Jingli tergerak. Lu Jinxian adalah seorang jenderal ternama di pasukan keluarga Mo. Ketenaran dan prestisenya hanya bisa disaingi oleh Zhang Qilan Jiangjun dan Yuan Pei, setelah Mo Xiuyao. Jika pasukan Lu Jinxian dapat dihancurkan dalam satu serangan, itu akan menjadi keuntungan bagi pasukan Dachu, yang moralnya telah rendah sejak awal ekspedisi.

Setelah hening sejenak, Mo Jingli akhirnya mengambil keputusan dan berkata dengan suara berat, "Mu Yang, pimpin seratus ribu pasukan untuk bala bantuan. Bagaimanapun caranya, kamu harus menangkap pasukan Lu Jinxian."

Mu Yang segera berdiri dan menjawab dengan lantang, "Aku mematuhi perintah Anda!"

Lei Tengfeng di sebelahnya ingin mengatakan sesuatu, tetapi ketika dia melihat ekspresi tegas Mo Jingli, dia berhenti berbicara dalam diam.

Muyang Lao Hou memandang Mo Jingli dan berkata, "Menteri tua ini menduga pasukan yang dipimpin Ding Wangfei pasti akan mengambil jalan memutar dan akan menyerang pasukan kita paling lama tujuh atau delapan hari. Wangye, apakah Anda perlu mengirim seseorang untuk mencegat mereka?"

Mo Jingli melambaikan tangannya dan berkata, "Tidak perlu. Biarkan dia datang! Aku ingin melihat seberapa kuat Ye Li mengalahkan beberapa jenderal Xiling yang terkenal satu demi satu."

Agak kasar mengatakan ini di depan Lei Tengfeng. Namun, kekalahan beruntun Ye Li melawan Zhennan Wang Xiling dan Zhu Yang Jiangjun adalah fakta, dan bahkan Lei Tengfeng pun tak dapat membantahnya.

Lei Tengfeng tidak marah, melainkan hanya tersenyum tipis dan berkata, "Akan lebih baik bagi Kaisar Dachu untuk lebih berhati-hati. Meskipun ayahku dikalahkan oleh Ding Wangfei, beliau selalu mengagumi strateginya. Ada banyak orang di dunia yang telah menderita karena Ding Wangfei . Belum lagi masa lalu yang jauh, ambil saja Ren Qining dari bekas Beijin. Negaranya hancur dan keluarganya hancur. Sungguh akhir yang menyedihkan."

Kata-kata Lei Tengfeng terdengar lembut dan sopan. Namun, kata-kata itu terdengar sangat kasar bagi Mo Jingli. Alasannya sederhana: Mo Jingli juga salah satu orang di dunia yang pernah menderita di tangan Ye Li. Dan itu baru beberapa bulan yang lalu, bahkan lebih baru daripada Ren Qining.

Mo Jingli mendengus pelan dan berkata, "Terima kasih, Zhennan Wang, atas pengingatnya."

Lei Tengfeng tersenyum diam-diam. Ia tentu tahu mengapa Mo Jingli kesal. Meskipun tidak banyak orang yang tahu tentang apa yang terjadi di Istana Bupati Nanjing, setelah beberapa bulan terakhir, Lei Zhenting telah berhasil mendapatkan beberapa informasi rahasia dari beberapa petunjuk. Misalnya, keberadaan Ding Wangfei saat itu, hilangnya Qingchen Gongzi secara tiba-tiba dan kembalinya secara ajaib ke Licheng. Kemudian, hilangnya dan kematian kedua selir Mo Jingli. Ditambah lagi dengan waktu kenaikan takhta Mo Jingli, banyak pertanyaan yang muncul dengan sendirinya.

Mo Jingli sendiri yang berhak meremehkan Ye Li. Jika nanti ia terluka, tak ada alasan untuk mengatakan ia tak memperingatkannya. Lei Tengfeng tak lagi peduli dengan penolakan Mo Jingli, dan malah menundukkan pandangannya untuk mulai mengamati pasukan yang dibawanya.

Melihat Lei Tengfeng dengan bijaksana berhenti bicara, Mo Jingli mengangguk puas. Setelah naik takhta, ia menjadi semakin tidak toleran terhadap perbedaan pendapat, terutama karena Lei Tengfeng, yang selalu bersikap acuh tak acuh terhadapnya, selalu merasa direndahkan dan dipandang rendah meskipun statusnya hanya seorang putra mahkota. Melihat Lei Tengfeng begitu hormat dan patuh di hadapannya, Mo Jingli merasa sangat senang.

Mo Jingli berdiri, melambaikan tangannya dan berkata, "Sudahlah. Mu Yang akan memimpin pasukannya untuk mencegat Lu Jinxian, dan aku sendiri yang akan memimpin pasukan untuk menemui Ye Li!"

Melihat Mo Jingli bangkit dan berjalan ke area peristirahatan belakang, Muyang Lao Hou sedikit mengernyit, raut wajahnya tampak khawatir. Ia masih merasa meminta Mu Yang memimpin seratus ribu pasukan sama sekali tidak ada gunanya. Menghancurkan Lü Jinxian sepenuhnya bahkan semakin menipis harapannya. Namun Mo Jingli tidak mau mendengarkan. Meskipun kesetiaannya kepada Mo Jingli belum lama, Lao Hou yang mahir menyanjungnya telah memahami betul karakter Mo Jingli yang sebenarnya.

"Ayah, ada apa?" melihat ayahnya mengerutkan kening, Mu Yang bertanya dengan sedikit khawatir.

Muyang Lao Hou menggelengkan kepala dan berbisik, "Berhati-hatilah dalam perjalanan ini. Lu Jinxian adalah jenderal terkenal dari pasukan keluarga Mo. Jangan remehkan musuh. Jika sesuatu tidak mungkin, jangan dipaksakan."

"Baik, Ayah," menatap ayahnya, meskipun sedikit ragu, Mu Yang tetap setuju dengan hormat. Muyang Lao Hou menggelengkan kepala dan mendesah pelan, "Lupakan saja, ayo kembali."

***

BAB 389

Di tenda Mu Yang, Yao Ji sedang menyulam. Sesosok tubuh dengan cepat memasuki tenda. Terkejut, Yao Ji mendongak dengan waspada. Baru ketika melihat orang itu, ia bernapas lega. Ia bertanya dengan sedikit khawatir, "Kenapa kamu di sini?"

Pria yang datang tak lain adalah Qin Feng. Ia mengenakan seragam tentara Dachu biasa, wajahnya sedikit dihiasi. Meskipun sosok yang familiar mungkin tidak akan sulit dikenali, orang yang tidak familiar akan kesulitan mengenali wajahnya yang sebenarnya. Qin Feng melirik Yao Ji, yang berbaring di sofa empuk. Yao Ji telah menanggalkan pakaian glamornya, kini mengenakan pakaian cyan sederhana dan jubah bulu rubah putih. Ia tampak lebih anggun dan lembut dari sebelumnya.

Tatapan dingin Qin Feng sedikit melembut, dan ia tersenyum tipis, "Jangan khawatir, tidak ada orang di luar."

Yao Ji mengangguk. Ia juga tahu bahwa para penjaga di dekat tenda ini semuanya adalah pengawal rahasia pasukan keluarga Mo dan Qilin yang diatur oleh Qin Feng, jadi ia tidak perlu khawatir ketahuan saat berbicara dengan Mu Lie. Mengetahui bahwa Qin Feng tidak akan tiba-tiba muncul di tendanya tanpa alasan, Yao Ji meletakkan sulamannya, berdiri, dan bertanya, "Tapi ada apa?"

Qin Feng berkata, "Lu Jiangjun dan sang Wangfei hampir tiba. Namun, pasukan Lu Jiangjun dihadang oleh pasukan Dachu yang berjarak dua ratus mil. Mo Jingli baru saja memerintahkan Mu Yang untuk memimpin seratus ribu pasukan untuk memperkuat mereka. Mereka berniat menghabisi pasukan Lu Jiangjun dalam sekali serang."

Yao Ji sedikit mengernyit dan bertanya, "Lalu di mana sang Wangfei?"

Qin Feng berkata, "Sang Wangfei seharusnya mengambil rute lain. Aku akan meninggalkan barak untuk menemuinya. Kamu akan mengurus semuanya di kamp pasukan Dachu."

Yao Ji mengangguk dan berkata, "Jangan khawatir. Ngomong-ngomon," Yao Ji mengeluarkan jepit rambut dari kepalanya dan meletakkannya di tangan Qin Feng, lalu berkata, "Ini peta pertahanan pasukan Dachu. Aku melihatnya dari Mu Yang. Hati-hati."

Qin Feng mengangkat alisnya yang setajam pedang dan memutar jepit rambut itu dengan lembut. Jepitan itu terbelah dua, memperlihatkan gulungan kertas kecil di bagian tengahnya yang berongga. Ia mengeluarkan kertas itu, membacanya, dan menuliskan apa yang tertulis di sana. Ia lalu dengan santai melemparkan gulungan kertas itu ke dalam baskom arang di sampingnya.

Ia kemudian mengembalikan jepit rambut itu ke bentuk aslinya dan dengan lembut menyematkannya pada Yao Ji, sambil berkata dengan tenang, "Jepit rambut emas terlalu mencolok di ketentaraan dan akan mudah ditemukan. Tapi... kamu bisa memberikannya padaku nanti."

Yao Ji tak kuasa menahan diri untuk sedikit tersipu. Meski usianya sudah lebih dari tiga puluh tahun, jubah rubah seputih salju itu masih membuat wajahnya tampak sedikit memerah, cantik dan menawan. Yao Ji minggir dan berkata dengan tenang, "Cepat pergi dan hati-hati."

Qin Feng tidak terburu-buru. Ia hanya menatap Yao Ji dengan serius dan bertanya, "Apa kamu mengkhawatirkanku?"

Yao Ji tertegun sejenak, lalu akhirnya menghela napas dan berkata, "Setelah masalah ini selesai, jika kita berdua masih hidup... aku akan memberimu jawaban."

Ini pertama kalinya Qin Feng melihat Yao Ji begitu lugas. Meskipun tidak ada jawaban yang jelas, ini juga pertama kalinya Yao Ji memberikan respons positif terhadap perasaannya. Tak ingin mendesaknya lebih jauh, Qin Feng berbisik, "Jangan khawatir, kita semua akan selamat. Aku pergi sekarang."

Setelah itu, ia berbalik dan menyelinap keluar dari tenda.

Yao Ji menatap tenda kosong itu, tenggelam dalam pikirannya. Seharusnya ia tidak memikirkan hal-hal seperti itu saat ini, tetapi ia justru melamun, di momen langka yang penuh lamunan. Ia sudah lama mengerti bahwa Mu Yang mungkin impian setiap wanita, tetapi Qin Feng adalah pria yang bisa memberinya rasa aman dan kesetiaan. Dengan posisi Qin Feng di Istana Ding Wang dan dengan Ding Wangfei, ia bisa mendapatkan kecantikan memukau apa pun yang diinginkannya. Mengapa ia harus menunggu seorang wanita berusia di atas tiga puluh tahun, yang sudah menua dan hanya memiliki satu anak? Namun dibandingkan dengan masa lalu Mu Yang, Yao Ji bahkan lebih enggan menghancurkan Qin Feng.

"Yao Ji," Mu Yang masuk dari luar dan tertegun ketika melihat Yao Ji berdiri di tengah tenda, melamun. Ia bertanya dengan lembut, "Yao Ji, ada apa?"

Mata Yao Ji sedikit menyipit, secercah tekad terpancar di matanya, tetapi senyum tipis muncul di bibirnya. Ia menggelengkan kepala dan berkata, "Tidak ada apa-apa, hanya pikiran acak. Ada yang salah?"

Mu Yang berkata dengan nada meminta maaf, "Aku akan memimpin pasukanku berperang. Jika terjadi sesuatu, kamu bisa mengirim seseorang untuk mencari ayah."

Meskipun Muyang Lao Hou merasa tidak senang karena putranya membawa seorang wanita dan anak, karena bahkan kaisar dan panglima tertinggi, Mo Jingli, tidak mengatakan apa-apa, Muyang Lao Hou tentu saja juga tidak akan mengatakan apa-apa. Lagipula, Mu Lie adalah satu-satunya cucunya, jadi meskipun ia tidak senang, ia akan tetap menjaganya.

Yao Ji mengangguk dan berbalik untuk masuk, "Ada yang perlu aku siapkan?"

Mu Yang menahannya dan berkata, "Tidak perlu. Tidak jauh. Aku akan kembali dalam beberapa hari. Jaga Lie'er, Yao Ji... Setelah ekspedisi utara ini selesai, Kaisar pasti akan menghadiahimu sesuai dengan jasamu. Lalu aku akan meminta gelar Permaisuri Kekaisaran kepadamu. Mulai sekarang, aku tidak perlu khawatir kamu dan Lie'er akan diperlakukan tidak adil."

Yao Ji dengan lembut menepis lengan Mu Yang dan berkata dengan ringan, "Selama Lie'er aman dan sehat, aku tak butuh pangkat atau gelar apa pun."

Mu Yang tersenyum tipis, mengira Lie'er menolak karena malu, jadi dia tidak menganggapnya serius.

"Meskipun kamu tidak bisa pergi selama beberapa hari, kamu tetap harus membawa beberapa pakaian. Di utara masih sangat dingin."

Yao Ji berbalik untuk mengemasi barang-barangnya. Melihat kegigihannya, Mu Yang berhenti berdebat dan berjalan ke samping sambil tersenyum untuk melihat beberapa dokumen.

Sesaat kemudian, Mu Lie masuk. Melihat Mu Yang, ia segera melangkah maju untuk memberi hormat, "Ayah, bukankah seharusnya mereka memberi tahunya bahwa Ayah akan pergi berperang?" tanya Mu Lie penasaran.

Mu Yang menggendongnya dan meletakkannya di pangkuannya, tersenyum, "Ya, Ayah akan pergi malam ini. Lie'er, kamu harus mendengarkan ibumu."

Mu Lie mengangguk dan berkata, "Aku mengerti."

Mu Yang senang melihat putranya, yang selalu tidak suka didekati, duduk dengan patuh di pangkuannya. Ia langsung menggendong Mu Lie dan mulai membaca dokumen resmi, tanpa menyadari bahwa anak berusia delapan tahun dalam gendongannya sedang membaca dokumen itu. Setiap kali Mu Yang membalik halaman, mata Mu Lie akan berkedip-kedip sambil dengan tekun memperhatikan apa yang dilihatnya.

"Lao Hou," para penjaga di luar pintu memberi hormat serempak.

Mu Yang mendongak dan melihat Muyang Lao Hou masuk. Ia segera berdiri dan berkata, "Ayah."

Muyang Lao Hou tentu saja melihat Mu Yang menggendong Mu Lie dan membaca dokumen-dokumen itu. Ia sedikit mengernyit dan berkata, "Kita akan segera berperang. Bagaimana mungkin kita tidak siap?"

Mu Yang tersenyum dan berkata, "Yao Ji sedang mengemasi barang-barangnya. Semuanya sudah siap. Jangan khawatir, Ayah."

Muyang Lao Hou mengangguk dan berkata, "Bagus. Lu Jinxian adalah jenderal terkenal di pasukan keluarga Mo. Kamu harus berhati-hati."

Mu Yang menatap ayahnya dengan bingung. Ini bukan pertama kalinya ia ikut ekspedisi, dan ayahnya baru saja mengatakan hal yang sama di tenda besar, “Ayah, tapi... apakah ada masalah?"

Muyang Lao Hou menggelengkan kepalanya dan berkata, "Tidak apa-apa. Aku hanya... sedikit mengkhawatirkanmu."

Yang tidak dikatakan Muyang Lao Hou adalah bahwa sejak ekspedisi itu, ia selalu memiliki firasat buruk. Namun, dengan putranya yang akan segera pergi, kata-kata sial seperti itu tentu saja tidak bisa diucapkan.

Mu Yang mengerti dan tertawa terbahak-bahak, "Sekarang pasukan kita sudah unggul, aku akan memimpin pasukan untuk menghentikan Lu Jinxian. Sekalipun kita tidak bisa meraih kemenangan penuh, tidak akan ada bahaya. Jangan khawatir, Ayah."

Muyang Lao Hou tidak mengerti apa yang dikhawatirkannya, jadi ia berasumsi ia semakin tua dan semakin khawatir, jadi ia mengangguk.

Yao Ji keluar sambil membawa bungkusan hadiah dan terkejut melihat Muyang Lao Hou. Ia sedikit mencondongkan tubuh ke depan dan berkata, "Lao Hou ."

Muyang Lao Hou mengangguk. Meskipun ia memiliki beberapa keraguan tentang status Yaoji, karena putranya, Mu Lie, Yaoji telah berperilaku lebih baik dalam beberapa tahun terakhir daripada Sun, istri dari istri pertama. Muyang Lao Hou tidak tahan untuk tidak menyetujuinya. Ia hanya menginstruksikan, "Setelah Yang'er pergi untuk ekspedisi, kamu harus membawa Lie'er bersamamu dan menjaganya tetap aman di tenda. Jangan berkeliaran."

Yao Ji mengangguk patuh dan menjawab, "Yao Ji mengerti. Tenang saja, Houye."

Mu Lie berdiri di samping Mu Yang dan berkata dengan sangat patuh, "Kakek, Lie'er akan mendengarkan kata-kata ibu."

Muyang Lao Hou mengangguk puas dan berbalik untuk pergi. Sesampainya di pintu tenda, ia berbalik untuk melihat meja tempat Mu Yang duduk dan berkata, "Jangan bawa kembali dokumen resmi dan laporan pertempuran mulai sekarang."

Setelah mengantar Muyang Lao Hou, Mu Yang berpamitan kepada Yao Ji dan Mu Lie sebelum pergi membawa hadiah yang telah disiapkan Yao Ji.

Di dalam tenda, Mu Lie dan Yao Ji saling menatap cukup lama. Yao Ji mengerutkan kening dan bertanya, "Apakah Muyang Lao Hou menemukan ini?"

Wajah Mu Lie berkerut, dan setelah berpikir sejenak, ia berkata, "Mungkin tidak. Ia mungkin berpikir akan buruk bagi Mu Yang jika menyimpan barang-barang itu di tempat tinggal keluarganya nanti."

Bahkan Muyang Lao Hou yang cerdik pun tak mungkin meragukan seorang cucu yang baru berusia 20 tahun. Jika Muyang Lao Hou mengetahui identitasnya, ia tak akan sekadar memberikan beberapa peringatan sederhana.

Yao Ji mengangguk dan berkata, "Singkatnya, lebih baik berhati-hati."

"Aku tahu, jangan khawatir. Ngomong-ngomong... aku baru saja melihat beberapa lokasi penyergapan pasukan Dachu. Aku akan menggambarnya dan kamu bisa meminta seseorang mengirimkannya ke Lu Jiangjun nanti."

"Bagus."

***

Malam itu, ketika Mu Yang meninggalkan kamp tentara Dachu, sebuah surat rahasia juga terbang ke tempat Lu Jinxian berada.

Setelah berpamitan dengan Lu Jinxian, Ye Li memimpin 200.000 pasukannya, melewati jalan pintas yang sempit dan melanjutkan perjalanan ke selatan menyusuri jalan resmi. Setelah hanya dua atau tiga hari perjalanan yang cepat, mereka tiba tak jauh dari pasukan Dachu , tempat mereka berkemah dan tidak melanjutkan perjalanan. Hal ini mengecewakan Mo Jingli, yang telah menunggu di sana. Ia tentu berharap Ye Li akan memimpin pasukannya langsung untuk menghadapi pasukan Dachu . Dengan begitu, Mo Jingli memiliki setidaknya 80% peluang untuk mengalahkan pasukan keluarga Mo sepenuhnya.

Di kamp pasukan keluarga Mo , Qin Feng, yang baru saja keluar dari kamp tentara Dachu, juga muncul. Meskipun sudah berbulan-bulan tidak bertemu dengannya, semua orang di sekitar Ye Li masih sangat mengenalnya.

Yun Ting bahkan menghampiri Qin Feng tanpa ragu, menyentuh bahunya, dan berkata sambil tersenyum, "Komandan Qin benar-benar sulit dipahami. Dia tiba-tiba muncul di medan perang lagi setelah berbulan-bulan tidak bertemu dengannya. Katakan padaku, ke mana saja kamu beberapa bulan terakhir ini?"

Qin Feng selalu berada di sisi Ye Li. Terakhir kali Ye Li kembali dari Jiangnan, Qin Feng menghilang. Pasukan keluarga Mo tidak sepenuhnya tidak tahu, tetapi mereka tidak dapat campur tangan, khawatir sang Wangfei mungkin telah mengirimnya untuk suatu misi penting. Sekarang setelah Qin Feng kembali, Yun Ting tentu saja meminta informasi langsung.

Zhuo Jing dan Lin Han tentu tahu kebenarannya, tetapi mereka juga penasaran. Tentu saja, mereka penasaran dengan urusan pribadi Qin Feng. Ye Li memiliki banyak bawahan di sekitarnya, tetapi yang paling istimewa adalah Qin Feng. Bukan hanya pengawal pribadi yang ditugaskan langsung oleh Ding Wang untuk melindungi sang Wangfei , tetapi juga pemimpin Qilin. Ia mungkin menghabiskan lebih banyak waktu bersama Ding Wangfei daripada Zhuo Jing dan orang-orang lain yang awalnya menjadi pengawal rahasianya. Tentu saja, sahabat terdekatnya adalah Zhuo Jing, Lin Han, dan Wei Lin.

Ye Li tersenyum tipis, melirik Yun Ting, dan berkata, "Ajukan pertanyaan apa pun secara pribadi. Qin Feng, apa kabar dari pasukan Dachu ?" Qin Feng mengangguk dan berkata dengan suara berat, "Wangye , Zhennan Wang , Lei Tengfeng, muncul di kamp pasukan Dachu dua hari yang lalu dan belum pergi. Selain itu, dua hari yang lalu, Mo Jingli mengirim Mu Yang untuk memimpin seratus ribu pasukan untuk mencegat Lu Jiangjun . Dan Mo Jingli sendiri pasti sudah menyiapkan formasi tempurnya dan sedang menunggu kedatangan Wangye ."

Ye Li sedikit mengangkat alisnya, "Lei Tengfeng?"

Qin Feng mengangguk dan berkata, "Benar. Lei Tengfeng ada di kamp pasukan Dachu. Mo Jingli tidak memperlakukannya dengan baik, tetapi Lei Tengfeng sangat patuh dan jarang berulah. Tapi agak aneh dia belum pergi." 

Ye Li berpikir sejenak dan bertanya, "Apa yang Lei Tengfeng katakan?" 

Qin Feng berkata, "Lei Tengfeng berkata bahwa dia diperintahkan oleh Zhennan Wang untuk pergi dan menunggu perintah Mo Jingli. Namun, Mo Jingli tidak pernah membiarkan Lei Tengfeng berhubungan dengan kekuatan militer pasukan Dachu , jadi dia selalu menempatkannya di posisi kosong. Dia tidak diizinkan melakukan apa pun, jadi wajar saja dia tidak punya kendali atas apa pun. Namun, Lei Tengfeng sendiri tampaknya tidak keberatan."

Ye Li berpikir sejenak, mengerutkan kening, dan berkata, "Kirim seseorang untuk memeriksa apakah Lei Tengfeng telah membawa pasukannya ke sini."

Qin Feng sedikit terkejut dan berkata, "Wangfei, apakah maksud Anda Lei Tengfeng mungkin diam-diam membawa pasukan ke sini, berharap menunggu pasukan keluarga Mo dan pasukan Dachu dikalahkan, lalu duduk diam dan meraup keuntungan?"

Lagipula, Lei Tengfeng memang tidak secara terbuka membawa satu pun prajurit untuk bergabung dengan pasukan Dachu . Namun, ini bukan berarti ia tidak bisa menempatkan pasukan di dekatnya. 

Ye Li menggelengkan kepalanya dan berkata dengan tenang, "Belum tentu dia akan duduk diam dan meraup keuntungan, tetapi ada kemungkinan dia akan memanfaatkan situasi ini."

Qin Feng mengangguk dan berkata dengan serius, "Wangfei, tenanglah. Aku pasti akan mencari tahu niat Lei Tengfeng. Wangfei, ini peta pertahanan pasukan Dachu yang diperoleh Yao Ji." 

Qin Feng menunjukkan peta itu dengan kedua tangannya. Ye Li mengambilnya, melihatnya, mengerutkan kening, dan bertanya, "Apakah ini kredibel?"

Qin Feng berkata, "Aku telah mengirim orang untuk memeriksanya, dan sebagian besar dapat dipercaya."

"Sebagian besar?" Ye Li mengangkat alis tertarik. 

Qin Feng berkata, "Peta penempatan itu nyata, tapi... beberapa bagian setengah benar dan setengah salah. Mo Jingli tidak mempercayai para jenderal di sekitarnya. Termasuk Marquis dari Kediaman Muyang." 

Qin Feng bisa memahami hal ini. Lagipula, justru inilah yang membuat pasukan keluarga Mo gagal, hampir menyebabkan kehancuran Istana Ding Wang. Meskipun insiden itu tidak ada hubungannya dengan Mo Jingli, dia pasti akan belajar darinya. Lagipula, Mo Jingli sendiri sama curiganya dengan Mo Jingqi.

Namun, Mo Jingli mungkin tidak menyangka Qin Feng tidak langsung menggunakan peta pertahanan. Sebaliknya, ia memanfaatkan waktu sebelum Ye Li tiba dan mengirim Qilin untuk mengambil kartu di setiap lokasi.

Ye Li memandangi peta di tangannya, selembar kertas seukuran sapu tangan yang dipenuhi simbol-simbol padat. Bagian hitamnya adalah peta asli yang diterima Qin Feng dari Yao Ji, sementara tulisan dan simbol merahnya ditambahkan atau dicoret setelah Qin Feng menelitinya. Ia dengan santai menyerahkan peta itu kepada Zhuo Jing, yang segera mengembalikan peta pertahanan baru kepada Ye Li.

Ye Li melihatnya, lalu meletakkan peta itu dan bertanya, "Apakah menurutmu ini sudah lengkap?"

Qin Feng merenung sejenak, lalu menggelengkan kepala dan berkata, "Pasukan Dachu memiliki 800.000 pasukan, tetapi aku yakin mengingat kegigihan dan kebencian Mo Jingli terhadap pasukan keluarga Mo, jumlahnya mungkin lebih tinggi. Namun, dilihat dari peta penempatan, jumlahnya kurang dari 600.000. Aku pikir... Mo Jingli mungkin memiliki kartu truf tersembunyi."

"Mo Jingli benar-benar semakin kuat," kata Ye Li sambil tersenyum tipis. 

Untuk menghadapi pasukan keluarga Mo, Mo Jingli telah mengerahkan segala cara, bahkan sampai membuat detail yang begitu detail pada peta pertahanan ini. Ini benar-benar melampaui kecerdasan Mo Jingli yang biasa. Mungkinkah ini dianggap sebagai kinerja yang luar biasa?

"Jika kamu adalah Mo Jingli, di mana kemungkinan besar kamu akan menyembunyikan 200.000 pasukan itu?" tanya Ye Li.

Qin Feng menundukkan kepalanya sambil berpikir. 

Yun Ting di sampingnya juga menjulurkan lehernya untuk menonton. Ia melengkungkan bibirnya dan berkata, "Jika aku Mo Jingli, aku akan menggunakan 200.000 pasukan ini untuk menghadapi istana. Jika aku bisa menangkap sang Wangfei... bahkan jika Lu Jiangjun berhasil menembus blokade nanti, dia akan terisolasi dan terjebak di semua sisi. Terlebih lagi... jika Mo Jingli mengalahkan sang Wangfei dalam satu pertempuran, itu akan menjadi kabar baik bagi pasukan Dachu yang sedang terdemoralisasi. Itu juga akan sangat merusak moral pasukan keluarga Mo dan Istana Ding."

Ye Li tersenyum dan berkata, "Yun Ting memang menjadi jauh lebih kuat."

Yun Ting hendak membalas bahwa orang bodoh pun bisa memikirkan hal itu, tetapi kemudian ia berpikir, jika ia berkata begitu, bukankah itu akan membuatnya sama bodohnya? Ia hanya bisa terkekeh dan berkata, "Shifu, telah mengajariku dengan baik."

Ye Li menatap peta di depannya, menunjuk tiga tempat di peta dengan jari-jarinya yang ramping, dan berkata, "Di sini, di sini, dan di sini. Bagaimana menurutmu?" 

Lin Han berkata, "Kalau begitu. Pasukan kita akan langsung dikepung oleh pasukan gunung begitu kita meninggalkan Terusan Hangu. Ditambah lagi pasukan yang dipimpin Mo Jingliming, kita akan dikepung oleh setidaknya 300.000 tentara. Tapi... apa Mo Jingli punya otak untuk melakukan itu?" 

Bagaimana kalau mereka hanya terlalu banyak berpikir, dan Mo Jingli tidak memikirkannya, dan akhirnya mereka malah menakut-nakuti diri sendiri.

Qin Feng berkata, "Sekalipun Mo Jingli tidak memilikinya, Muyang Hou akan memilikinya." 

Qin Feng telah berada di kamp pasukan Dachu paling lama, jadi tentu saja ia lebih mengenal Muyang Hou, yang kini bisa dibilang paling dihargai oleh Mo Jingli dan juga dianggap sebagai petarung paling cakap di pasukan Dachu. Karakter tidak selalu menunjukkan kemampuan, dan meskipun banyak jenderal dan pejabat pasukan Dachu membenci karakter Muyang Hou, tak seorang pun dapat menyangkal kemampuannya.

Yun Ting mengangkat bahu dan berkata, "Untuk bergabung dengan Lu Jiangjun di kedua sisi, kita harus meninggalkan Terusan Hangu. Sekalipun ada 300.000 pasukan di depan, kita tetap harus bergerak maju. Kita tidak bisa mundur sekarang." 

Mungkin tuannya sudah memusnahkan pasukan Dachu yang menyergap dan mencapai tujuannya. Saat itu, kita yang mengambil jalan datar akan terlambat, dan itu akan memalukan.

Ye Li memegang dahinya dan berpikir sejenak sebelum terkekeh dan berkata, "Yun Ting benar. Jika kita terlambat, Lu Jiangjun akan terluka." 

Setelah mendengar apa yang dikatakan Ye Li, Yun Ting pun menjadi sedikit cemas, "Wangfei, apa yang harus kita lakukan? Bagaimana kita bisa bertahan hidup di sini?"

Ye Li memikirkannya dan punya rencana. Ia berkata dengan suara berat, "Yun Ting, kamu akan memimpin pasukan sebanyak 150.000 orang untuk menyerang Terusan Hangu."

"Hah?" Yun Ting terkejut, menatap Ye Li dengan cemas. 

Apakah sang Wangfei khawatir? Meskipun Terusan Hangu bukanlah benteng perbatasan, itu adalah medan perang kuno paling terkenal di Dataran Tengah, medan pertempuran bagi para ahli strategi militer sejak zaman dahulu. Bahkan dikenal sebagai terusan terkuat di Dataran Tengah. Inilah mengapa Lu Jinxian ingin mengambil jalan pintas. Jika kedua belah pihak secara terbuka menghadapi Terusan Hangu dengan kereta perang mereka, bahkan 500.000, apalagi 150.000, tidak akan mampu menembusnya hanya dalam beberapa hari. Sekarang setelah mereka tahu Mo Jingli telah menyiapkan penyergapan di sini, ia khawatir pasukannya yang sedikit tidak akan cukup untuk menghentikan pasukan Dachu .

Ye Li tersenyum tipis dan berkata, "Aku tidak benar-benar memintamu untuk memaksakan serangan, berpura-puralah saja melakukannya agar orang-orang tidak curiga."

Yun Ting bereaksi cepat dan bertanya, "Wangfei, mau ke mana?" 

Karena sang Wangfei memintanya untuk memimpin pasukan dalam serangan tipuan, jebakannya pasti untuk menyembunyikan niat sebenarnya sang Wangfei. 

Ye Li tersenyum tipis dan berkata, "Buddha berkata: Tidak bisa dikatakan."

Yun Ting tiba-tiba menjadi depresi, menatap Ye Li dengan penuh semangat dan berkata, "Wangfei, aku tahu kamu pasti akan melakukan sesuatu yang menyenangkan, tidak bisakah kamu mengajakku? Aku akan melakukan apa pun untukmu!" 

Setiap kali sang Wangfei menyelinap keluar, ia akan melakukan sesuatu yang menggemparkan, membuat Yun Ting iri sekaligus cemburu pada Qin Feng, Zhuo Jing, dan yang lainnya.

Ye Li menatapnya dengan senyum tipis dan berkata, "Saat ini, hanya kamu dan aku yang bisa memimpin pasukan. Yun Jiangjun, siapa di antara kita yang ingin tetap tinggal?"

Yun Ting sedih. Kalau sang Wangfei tidak pergi, apa asyiknya? Tapi kalau sang Wangfei pergi... dia tidak akan bisa pergi.

Ye Li mengangkat tangannya, menepuk bahu Yun Ting, dan berkata sambil tersenyum, "Posisimu juga sangat penting. Seberapa banyak yang bisa kita capai tergantung pada seberapa lama kamu bisa menahan pasukan Dachu tanpa ketahuan. Jika kamu berhasil, aku akan secara pribadi menemui Lu Jiangjun untuk meminta bantuanmu."

Mendengar ini, Yun Ting langsung bersemangat. Baru saja menjadi murid, Yun Ting telah meluangkan waktu dari perjalanannya beberapa hari terakhir untuk membaca catatan Lu Jinxian dan sangat terkesan dengan guru barunya. Ia hanya khawatir tidak memiliki prestasi yang mengesankan untuk dipamerkan kepada gurunya. 

Mendengar kata-kata Ye Li, ia langsung bersemangat dan berkata sambil tersenyum, "Jangan khawatir, Wangfei . Aku berjanji tidak akan mengganggu urusan pentingmu!"

Ye Li mengangguk puas dan berkata, "Bagus sekali, lanjutkan."

"Baik, aku permisi dulu!" Yun Ting membungkukkan badan dan pamit, lalu keluar untuk menghitung pasukannya.

Di dalam tenda, semua orang tak kuasa menahan tawa menyaksikan Yun Ting melesat keluar bak angin. Lin Han berkata sambil tersenyum, "Yun Jiangjun sudah hampir tiga puluh, ya? Dia benar-benar... setia pada sifatnya."

Ye Li tak kuasa menahan senyum. 

Yun Ting sebenarnya tidak muda, meskipun ia termasuk salah satu jenderal termuda di antara para jenderal ternama pada masa itu. Meskipun telah berjuang keras di Pasukan keluarga Mo selama bertahun-tahun, pasukan itu tidak memiliki intrik dan tipu daya seperti pasukan lain. Kepribadian Yun Ting yang ceria, dan statusnya sebagai orang kepercayaan Ding Wangfei, tentu saja membuatnya cocok untuk Pasukan keluarga Mo. Bahkan sekarang, di usianya yang hampir tiga puluh, ia tetap ceria dan terus terang seperti sebelumnya.

Qin Feng menatap Ye Li dan bertanya, "Wangfei, Yun Ting telah menahan Chu Jun dan Mo Jingli. Apa yang harus kita lakukan?"

Ye Li tersenyum manis dan berkata, "Ayo... pergi berburu."

***

BAB 390

Dari puncak Terusan Hangu, Mo Jingli menatap ke bawah ke arah kamp pasukan keluarga Mo yang ganas tak jauh dari sana. Panji-panji hitam pasukan keluarga Mo berkibar kencang tertiup angin. Dari kejauhan, seluruh kamp pasukan keluarga Mo tampak penuh semangat dan momentum, bagaikan gelombang hitam yang siap menyapu kapan saja.

"Wangye, ada yang tidak beres," Muyang Lao Hou mengerutkan kening saat ia dan Lei Tengfeng berdiri di sebelah kiri dan kanan Mo Jingli. 

Mo Jingli mengangkat alisnya, "Ada yang tidak beres? Apa maksudmu?" tanyanya pada Muyang Lao Hou dengan suara berat.

"Pasukan keluarga Mo tampak agresif, tetapi dua hari terakhir ini, mereka hanya menggertak, tanpa tindakan nyata. Ini tidak sesuai dengan gaya pasukan keluarga Mo yang biasa."

Pasukan keluarga Mo terkenal di seluruh dunia karena kehebatan pertempurannya yang dahsyat dan semangat juang para prajuritnya yang tak kenal takut. Karena itu, mereka pasti tidak akan berhenti di jalur berusia seribu tahun di depan mereka. Satu-satunya penjelasan adalah adanya konspirasi lain.

Mo Jingli mengangkat alis dan berkata dengan tenang, "Ye Li hanya memiliki kurang dari 100.000 tentara dan kuda. Bahkan jika dia menyerbu Terusan Hangu, bisakah dia menang? Aku khawatir dia ingin menunggu Lu Jinxian. Selama Mu Yang menghentikan Lü Jinxian, orang-orang di depanku ini... cepat atau lambat akan menjadi tawananku." 

Lei Tengfeng menatap ke kejauhan, berpikir sejenak, lalu berkata dengan tenang, "Sepertinya aku belum melihat siapa pun dari Ding Wangfei dalam beberapa hari terakhir."

Mendengar ini, wajah Muyang Lao Hou menjadi muram, dan ia berkata dengan muram, "Wangye... Ding Wangfei dikenal karena kelicikannya. Aku khawatir..." 

Ding Wangfei tidak hanya licik, tetapi berkat bantuan Qilin, ia bahkan lebih sulit ditemukan. Setiap kali Ding Wangfei muncul, seseorang pasti akan mengalami kemalangan. Dahi Mo Jingli berkerut. Ia memahami kekhawatiran Muyang Lao Hou , tetapi kali ini, ia yakin rencananya sempurna, dan secerdas apa pun Ye Li, ia tak akan bisa menemukan celah. Sayangnya, meskipun daftar yang diberikan Dongfang You telah memecahkan masalah mendesaknya dalam menempatkan personel di Istana Ding, daftar itu juga berarti tak satu pun dari orang-orang ini dapat menghubungi Ye Li tanpa menimbulkan kecurigaan. Jika tidak, melacak pergerakan Ye Li tidak akan begitu sulit.

Setelah memikirkannya, demi keselamatan, Mo Jingli memerintahkan, "Kirim seseorang untuk menyelidiki dan memastikan apakah Ye Li ada di kamp militer di luar celah." 

Muyang Lao Hou mengangguk cepat dan berbalik untuk turun dan memberi tahu seseorang untuk melakukan pekerjaan itu.

"Wangye, ada informasi militer penting!" bahkan sebelum Muyang Hou pergi, para prajurit sudah bergegas datang. 

Kelopak mata Muyang Hou berkedut, firasat buruk mulai menghantuinya. Prajurit yang membawa berita itu berkata, "Kabar penting dari garis depan: pasukan Muyang Hou yang berkekuatan 100.000 orang disergap oleh pasukan Lu Jinxian dan hampir musnah. Lu Jinxian telah melewati penyergapan kami dan sedang menuju ke Terusan Hangu."

"Apa yang terjadi?!" Muyang Lao Hou tak kuasa menahan diri untuk berteriak, tubuhnya terhuyung dan hampir jatuh ke tanah. Ia buru-buru bertanya, "Bagaimana kabar Muyang Hou?" 

Prajurit itu menatap Mo Jingli di belakangnya, lalu menatap Muyang Lao Hou dan akhirnya berkata, "Muyang Hou telah memimpin kurang dari 10.000 prajurit yang tersisa ke Terusan Hangu."

Mendengar kabar Mu Yang baik-baik saja, Muyang Lao Hou akhirnya menghela napas lega. Namun, ketika ia menoleh dan melihat ekspresi Mo Jingli, ia diam-diam mengerang dalam hati. Ia telah mengkhawatirkan ini dan itu, dan pada akhirnya, putranyalah yang bermasalah. Mengingat karakter Mo Jingli, bagaimana mungkin ia tidak marah?

Seperti yang diharapkan, Mo Jingli melirik Muyang Lao Hou dengan wajah muram dan bertanya dengan tenang, "Mu Lao Houye, apa yang ingin kamu katakan?" 

Muyang Lao Hou berkata dengan wajah getir, "Putraku tidak bertarung dengan baik. Mohon hukum aku, Wangye."

Di sampingnya, Lei Tengfeng menyipitkan mata tampannya, melangkah maju, dan berbisik, "Kaisar Chu, Muyang Hou masih muda. Bagaimana mungkin dia mengalahkan veteran seperti Lu Jinxian, yang telah berjuang setengah hidupnya? Lagipula, sekaranglah saatnya untuk memanfaatkan orang." 

Mo Jingli mendengus pelan dan berkata kepada Muyang Hou yang sudah tua, "Demi Zhennan Shizi, aku akan memberinya kesempatan untuk menebus kesalahannya."

Muyang Lao Hou merasa senang dan segera membungkukkan badan untuk berterima kasih, sambil berkata, "Terima kasih, Wangye, atas kebaikan hati Anda." 

Bahkan tatapannya ke arah Lei Tengfeng menjadi lebih ramah dan penuh syukur, "Terima kasih, Zhennan Shizi." 

Lei Tengfeng tersenyum dan berkata, "Houye, tidak perlu bersikap sopan. Benshizi juga melakukan ini demi aliansi kita." 

Ia menyiratkan bahwa kediaman Muyang Hou tidak berutang budi kepadanya. Mendengar hal ini, raut wajah Marquis yang tua menjadi semakin ramah. Lagipula, bantuan dari Zhennan Wang di Xiling bukanlah sesuatu yang bisa ia dapatkan begitu saja.

Lei Tengfeng menatap Mo Jingli dan berkata, "Kaisar Chu, saat ini, sebaiknya panggil Muyang Hou sesegera mungkin untuk menyelidiki situasi ini. Aku selalu merasa... masalah ini agak aneh." 

Lei Tengfeng tahu sesuatu tentang rencana Mo Jingli dan Muyang Hou yang lama; rencana itu praktis sempurna. Setidaknya Lei Tengfeng sendiri tidak dapat menemukan kekurangan apa pun. Meskipun Lei Tengfeng tidak memiliki banyak prestasi militer, bagaimanapun juga, ia adalah murid Lei Zhenting, dan wawasan serta kemampuannya sangat tinggi. Fakta bahwa ia pun tidak dapat melihat kekurangan apa pun membuktikan bahwa rencana Muyang Hou yang lama dan Mo Jingli sempurna. Sekalipun Muyang tidak dapat meraih kemenangan telak, itu bukanlah kekalahan telak. Namun, hanya dalam beberapa hari, pasukan Muyang hampir hancur total. Mengatakan tidak ada kekurangan bahkan lebih luar biasa daripada pemusnahan total pasukan Beirong oleh Mo Xiuyao.

Setelah mendengar kata-katanya, Mo Jingli dan Muyang Lao Hou juga tampak sedikit serius. Meskipun Muyang Lao Hou tidak banyak berhubungan dengan Lu Jinxian, bagaimanapun juga, ia adalah seorang jenderal terkenal di generasinya dan memiliki sedikit pemahaman tentang beberapa jenderal dari pasukan keluarga Mo. Karena itu, ia tidak percaya bahwa Lu Jinxian telah mematahkan jebakannya dengan begitu mudah.

***

Mu Yang kembali dengan cepat, tetapi ia penuh energi saat pergi, tetapi ia kembali dengan penuh luka. Dari 100.000 prajurit elit awal, hanya kurang dari 6.000 yang tersisa.

"Wangye, hamba yang hina ini, mohon ampun," Mu Yang tahu betul bahwa penghormatannya menandai bentrokan pertama antara pasukan Dachu dan Mo, dan berakhir dengan kekalahan telak bagi pasukan Dachu. 

Mo Jingli mungkin siap mencabik-cabiknya. Lebih penting lagi, kekalahannya praktis telah menghancurkan sebagian besar keunggulan awal pasukan Dachu di medan perang.

Keheningan menyelimuti tenda, dan tak seorang pun jenderal pasukan Dachu berani membela Mu Yang. Mo Jingli menatap Mu Yang dengan dingin. Noda darah kini menghiasi wajahnya yang dulu tampan, bahunya diperban, lengan kirinya tampak kaku, jelas cedera serius. Kelelahan tergambar jelas di dahinya yang tampan dan tenang, bahkan matanya merah karena kelelahan yang berkepanjangan. Sepertinya Mu Yang sedang tidak sehat beberapa hari terakhir ini.

"Bangun," kata Mo Jingli dengan suara berat setelah jeda yang lama. 

Bukannya Mo Jingli tidak ingin menghukum Mu Yang, tetapi ia juga mengerti bahwa tidak banyak jenderal di pasukan Dachu yang bisa dimanfaatkan. Jika Mu Yang dihukum, tidak ada jaminan bahwa Muyang Hou yang lama tidak akan memiliki motif tersembunyi. Jadi ia mengikuti saran Lei Tengfeng dan menyelamatkan Mu Yang dari hukuman, "Lu Jinxian adalah jenderal ternama dari pasukan keluarga Mo. Insiden ini akan dimaafkan, tetapi ia harus memberikan kontribusi yang berjasa di masa depan. Jika ia lalai lagi, jangan salahkan aku karena bersikap kejam." 

Mu Yang tertegun, jelas tidak menyangka Mo Jingli akan begitu lunak. 

Muyang Lao Hou di sampingnya buru-buru mengingatkannya, "Mengapa kamu tidak berterima kasih kepada kaisar atas kebaikannya?"

Mu Yang kemudian berterima kasih kepada Mo Jingli atas kebaikannya dan berdiri.

"Apa sebenarnya yang terjadi kali ini? Ceritakan lebih detail?" tanya Mo Jingli dengan serius. 

Mu Yang buru-buru menceritakan kekalahannya, kekalahan yang, tidak hanya bagi orang lain tetapi bahkan bagi dirinya sendiri, tampak membingungkan. Mu Yang tiba dengan seratus ribu pasukan untuk diperkuat. Meskipun Lu Jinxian masih unggul jumlah, pasukan Dachu , dengan medan yang menguntungkan, tampaknya pasti akan menang. Namun, tak seorang pun dapat meramalkan bahwa keesokan malamnya setelah kedatangan Mu Yang, Lu Jinxian tiba-tiba muncul di belakang pasukan Dachu dengan lima ribu prajurit. 

Di tengah malam, pasukan Dachu tidak tahu berapa banyak pasukan yang terlibat dalam serangan itu, dan bergegas menemui musuh, hanya untuk dipimpin oleh Lu Jinxian. Akhirnya, Lu Jinxian menyalakan minyak tung yang seharusnya ia gunakan untuk memancing pasukan keluarga Mo, yang mengakibatkan penyergapan seratus ribu pasukan itu hampir hancur. Ketika Mu Yang dan pasukannya yang tersisa muncul dari lautan api, mereka berhadapan langsung dengan pasukan Lu Jinxian, dan hanya beberapa ribu dari mereka yang lolos.

Setelah mendengarkan cerita Mu Yang, Mo Jingli sangat marah, "Jadi... pasukanku yang berjumlah 100.000 orang dibantai habis oleh 5.000 prajurit Lu Jinxian? Hebat! Fantastis sekali!"

Yang lain tetap diam. Lima puluh ribu lawan seratus ribu, pertempuran ini tak diragukan lagi merupakan puncak kehidupan Lu Jinxian. Namun, sulit dipercaya bahwa pertempuran ini sepenuhnya berkat kemampuan Lu Jinxian. Hanya ada satu pertanyaan: bagaimana Lu Jinxian bisa mengetahui perkemahan pasukan Dachu dan penyergapan yang telah mereka siapkan? Satu kesalahan saja dapat dengan mudah membakar beberapa gunung di dekatnya. Bahkan jika Lu Jinxian menang dan menyegel gunung itu dengan api, ia tak akan bisa melarikan diri.

Muyang Lao Hou berkata dengan suara berat, "Wangye, ada mata-mata dari Istana Ding Wang di pasukan kita. Lagipula... mereka sangat penting, memiliki akses ke rahasia militer kita." 

Qilin bisa dibilang telah menemukan perkemahan pasukan Dachu , tetapi penyergapan mereka akan membutuhkan waktu sepuluh hari hingga setengah bulan bagi Qilin untuk mengungkapnya. Selain keberadaan mata-mata dari Istana Ding Wang di pasukan Dachu, Muyang Lao Hou tidak dapat memikirkan penjelasan lain.

Mo Jingli memutar bola matanya ke arah Muyang Lao Hou dengan kesal. Penjaga rahasia Istana Ding Wang hampir ada di mana-mana. Bahkan Mo Jingli pun tidak bisa menjamin tidak ada orang dari pasukan keluarga Mo di istananya. Apa yang dikatakannya hanyalah omong kosong.

Di dekatnya, Lei Tengfeng berkata dengan muram, "Muyang Lao Hou benar sekali. Aku khawatir... musuh adalah salah satu... teman dekat Anda. Kaisar Chu harus sangat berhati-hati. Terlebih lagi, pasukan Lu Jinxian sedang mendekat, jadi mohon bersiap-siaplah lebih awal." 

Kerugian yang diderita Lu Jinxian dalam pertempuran dengan Mu Yang dapat diabaikan. Begitu kedua pasukan keluarga Mo mendekati Terusan Hangu, bukan hanya keunggulan geografis pasukan Dachu saat ini akan hilang sepenuhnya, tetapi mereka juga kemungkinan besar akan terjebak.

Mo Jingli berkata dengan suara berat, "Sampaikan perintahku dan perintahkan 200.000 pasukan dari Rute Barat untuk mencegat pasukan Lu Jinxian dengan seluruh kekuatan mereka. Mu Yang, aku akan memberimu satu kesempatan terakhir. Jika kamu membiarkan Lu Jinxian mencapai Terusan Hangu, kamu akan bunuh diri." 

Ia melirik Mu Yang dengan dingin, dan Mu Yang langsung merasakan niat membunuh terpancar di mata Mo Jingli yang dingin.

Mu Yang bergidik dan cepat menjawab, "Aku patuh pada perintah Anda! Aku pamit!"

Mo Jingli mendengus pelan dan berkata, "Lao Hou akan bertanggung jawab menyelidiki mata-mata pasukan keluarga Mo. Yang lainnya, silakan mundur. Aku punya sesuatu untuk dibicarakan dengan Zhennan Shizi."

"Baik, kami pamit," kata para jenderal serempak.

Lei Tengfeng tidak terkejut. Mo Jingli memiliki harga diri yang tinggi. Jika dia tidak mengalami beberapa kemunduran, dia tidak akan menganggap serius seorang Zhennan Wang . Untungnya, temperamen Lei Tengfeng telah banyak berubah, kalau tidak, mereka berdua pasti sudah berselisih sejak lama.

Hanya Mo Jingli dan Lei Tengfeng yang tersisa di tenda. Mo Jingli menatap Lei Tengfeng dan mendesah, "Aku telah mempermalukan diriku sendiri, Zhennan Shizi." 

Lei Tengfeng berkata dengan hormat, "Wangye, Anda terlalu sopan. Kemenangan dan kekalahan adalah hal yang lumrah dalam militer. Sebenarnya, aku tidak tahu bagaimana keadaan Wangye, tetapi bahkan bagi ayahku, keadaannya tidak berjalan baik. Pasukan keluarga Mo telah ditakuti di seluruh dunia selama dua ratus tahun, dan itu memang pantas."

Ini bukan upaya Lei Tengfeng untuk menghibur Mo Jingli. Mo Jingli tentu saja memiliki sumbernya sendiri, jadi ia tahu bahwa bentrokan antara Mo Xiuyao dan Lei Zhenting saat ini bahkan lebih intens daripada bentrokan mereka sendiri. Dibandingkan dengan pertempuran di Terusan Feihong, situasi mereka tidak seberapa. Ini adalah bentrokan pertama yang sesungguhnya antara Lei Zhenting dan Mo Xiuyao, yang tentu saja menarik perhatian dunia. Namun, pertempuran di sana tidak berjalan mulus, meskipun pasukan Xiling awalnya unggul. Kedua pasukan terkunci dalam kebuntuan, setiap pertemuan berdarah dan menegangkan. Sejauh ini, Lei Zhenting belum mendapatkan keuntungan yang signifikan.

Mo Jingli mengerutkan kening dan berpikir sejenak, lalu berkata, "Aku bisa membantu Zhennan Shizi."

Alis Lei Tengfeng sedikit berkerut, masih mempertahankan sikap hormat namun tidak seperti budak saat ia menatap Mo Jingli. Lei Tengfeng masih ingat pernikahan Mo Jingli dengan Dongfang You. Meskipun Gunung Cangmang telah hancur total, tidak ada yang bisa memastikan manfaat apa yang diperoleh Mo Jingli dari Dongfang You. Karena Mo Jingli berani menawarkan bantuan kepada Lei Zhenting, itu jelas bukan lelucon.

"Kaisar Chu, mohon berilah aku nasihat," kata Lei Tengfeng.

Mo Jingli tersenyum tipis dan berkata, "Aku tidak pantas membimbingmu. Aku hanya punya beberapa orang di Istana Ding Wang yang bisa dimanfaatkan." 

Mendengar ini, jantung Lei Tengfeng berdebar kencang. Aspek tersulit dari Istana Ding Wang bukanlah kekuatan pasukan keluarga Mo, atau bakat Mo Xiuyao dan Xu Qingchen, melainkan pertahanannya yang nyaris tak tertembus. Satu-satunya informasi yang diketahui semua orang di dunia adalah apa yang bersedia dibagikan Istana Ding Wang, sementara apa yang tidak ingin diketahui Mo Xiuyao adalah sesuatu yang tak akan pernah bisa mereka ketahui. Meskipun berbagai faksi telah mengerahkan pasukan ke Istana Ding Wang tanpa henti selama bertahun-tahun, mereka hampir tidak menemukan satu pun yang benar-benar bisa dimanfaatkan, dan akibatnya, mereka kehilangan banyak pasukan elit mereka sendiri.

Melihat Lei Tengfeng tampak enggan mempercayainya, Mo Jingli tidak cemas dan tersenyum ringan, "Mo Yuchen, sekarang berada di Terusan Feihong"

Mata Lei Tengfeng berkedip. Keberadaan Istana Ding Wang tentu saja merupakan rahasia yang dijaga ketat di dalam pasukan keluarga Mo, namun Mo Jingli tampak seolah sudah lama mengetahuinya. Sepertinya memang ada sesuatu di baliknya. 

Mo Jingli tersenyum tipis dan berkata, "Juga, anak kembar Mo Xiuyao dan Ye Li sekarang dibesarkan di keluarga Xu."

Pikiran Lei Tengfeng berkecamuk, tetapi ia segera tenang dan berkata sambil tersenyum tipis, "Sepertinya pasukan Kaisar Chu bukan milik keluarga Mo, melainkan milik Licheng. Dalam hal ini, tampaknya mereka tidak akan banyak berpengaruh pada ayahku."

Mo Jingli tersenyum dan berkata, "Ada atau tidaknya tergantung pada bagaimana Zhennan Wang menggunakannya."

"Apa yang diinginkan Kaisar Chu?" tanya Lei Tengfeng.

Mengetahui Lei Tengfeng telah berkompromi, Mo Jingli tersenyum puas dan berkata, "Berapa banyak orang yang dibawa Zhennan Shizi?" 

Lei Tengfeng mendesah tak berdaya, "Gunung Cangmang memang bencana, tapi untungnya sudah lama hancur! Aku hanya punya 150.000 prajurit dan kuda, tapi aku hanya membawa mereka untuk berjaga-jaga, bukan karena aku punya niat jahat terhadap Kaisar Chu."

"Tentu saja aku percaya pada Zhennan Shizi," kata Mo Jingli sambil tersenyum. Kini setelah kedua pasukan bersekutu melawan pasukan keluarga Mo, Lei Tengfeng tentu saja tidak ragu. Namun setelah hasilnya ditentukan, hal itu tak lagi pasti.

Lei Tengfeng berkata, "Aku bersedia membantu Muyang Hou mencegat Lu Jinxian."

Mo Jingli mengangguk puas, mengambil pena dan menulis beberapa kata di kertas itu, lalu menyerahkannya sambil berkata, "Ini hadiah untuk Zhennan Shizi." 

Lei Tengfeng meliriknya, lalu dengan santai melemparkan catatan itu ke api arang di sampingnya, dan berkata sambil tersenyum tipis, "Terima kasih, Kaisar Chu. Aku pamit."

Melihat Lei Tengfeng pergi, Mo Jingli mencibir dan berkata, "Siapa bilang aku tidak punya siapa-siapa di pasukan keluarga Mo? Mo Xiuyao... Aku ingin lihat siapa yang tertawa terakhir!"

***

Di tenda Mu Yang, Yao Ji sedang membalut lukanya. Menatap pria berbekas luka di hadapannya, Yao Ji sedikit menyipitkan mata dan terdiam. Di sampingnya, Mu Lie juga menatap Mu Yang dengan penuh harap, matanya yang besar dipenuhi kekhawatiran, "Ayah, apa Ayah... baik-baik saja?"

Mu Yang menggelengkan kepala, mengangkat tangannya yang tidak terluka, menyentuh kepala kecil Mu Lie, dan berkata, "Ayah baik-baik saja, jangan takut." 

Mu Lie mengangguk dan duduk dengan patuh di samping Mu Yang, memperhatikan Yao Ji merawat lukanya. Di luar tenda, seorang prajurit melapor, "Houye, Lao Hou meminta Anda untuk datang setelah Anda merawat luka-luka Anda."

Mu Yang mengangguk dan berkata, "Aku mengerti. Silakan."

Yao Ji mengerutkan kening dan bertanya, "Kamu terluka parah, kenapa tidak istirahat saja?" 

Mu Yang tersenyum tak berdaya dan berkata, "Aku akan segera pergi. Ayahku mungkin memintaku untuk menemaninya dan memberinya beberapa instruksi. Jangan khawatir, dia tidak terluka parah."

"Tapi...cederamu..."

Mu Yang menghela napas dan berkata, "Meskipun kekalahan ini terjadi karena pasukan keluarga Mo menerima informasi sebelumnya, tetap saja ini kekalahanku. Kaisar menunjukkan belas kasihan dan memintaku untuk memimpin pasukan melawan pasukan Lu Jinxian demi menebus dosa-dosaku. Bagaimana mungkin aku menolaknya begitu saja?"

Yao Ji juga menyadari keseriusan situasi ini, jadi dia mengangguk dan berkata, "Kalau begitu hati-hati." 

Mu Yang tersenyum tipis dan berkata, "Jangan khawatir, aku akan baik-baik saja."

***

Setelah merapikan diri sejenak, Mu Yang pergi ke tenda Muyang Hou yang lama. Begitu ia pergi, wajah Yao Ji dan Mu Lie menjadi muram. 

Mu Lie berkata dengan suara berat, "Muyang Hou akan segera curiga pada kita." 

Tidak banyak orang di ketentaraan yang memiliki akses ke informasi rahasia. Setelah menyingkirkan semua kemungkinan, jawabannya adalah yang paling kecil kemungkinannya.

Yao Ji tersenyum dan berkata, "Kamu salah. Mereka akan segera mencurigaiku."

Wajah Mu Lie menggelap, dan ia berkata dengan suara berat, "Kamu gila! Jangan coba-coba menyalahkan dirimu sendiri. Jangan lupa, jika kamu punya bukti yang tak terbantahkan, apa kamu pikir Mo Jingli akan melepaskanku? Lagipula, dengan kecerdasan Muyang Hou, dia mungkin meragukan identitasku." 

Mu Lie dan Mu Yang tidak mirip, kecuali matanya yang mirip dengan Yao Ji. Muyang Hou kemungkinan besar akan meragukan identitasnya.

Yao Ji mendesah pelan dan berkata, "Apakah aku benar-benar akan mati kecuali benar-benar diperlukan? Tapi, berhati-hatilah akhir-akhir ini. Jika tidak ada berita yang sangat penting, abaikan saja untuk saat ini, jangan sampai kamu tertipu oleh tipuan Muyang Hou."

Mu Lie mengangguk dengan wajah serius dan berkata, "Aku mengerti. Aku merasa... semuanya akan segera berakhir." 

Yao Ji menunduk dan berbisik, "Syukurlah semuanya sudah berakhir. Kamu sudah bekerja keras selama bertahun-tahun." 

Mu Lie baru kecil ketika ia mengikutinya ke Chujing. Selama bertahun-tahun, ia tidak hanya harus diam-diam membantunya mengumpulkan dan mengirimkan informasi, tetapi juga harus mengingatkannya dari waktu ke waktu untuk tidak membuat kesalahan. Jika bukan karena Mu Lie selama ini, ia benar-benar tidak tahu apakah ia bisa bertahan.

Mu Lie menatapnya dan berkata, "Jika kamu tidak bisa melakukan apa yang diperintahkan Wangye, aku akan melakukannya."

Yao Ji tersenyum tipis dan berkata, "Jangan terlalu khawatir. Kita mungkin tidak dibutuhkan saat itu..." 

Mu Lie menggelengkan kepala dan berkata, "Karena Wangye sudah memerintahkannya, situasinya pasti akan terjadi. Kalau tidak, menurutmu Muyang Hou masih hidup hari ini? Hanya karena dia hampir membunuh sang Wangfei dan Wangye, Wangye pasti sudah menghancurkannya saat itu. Tunggu saja, aku khawatir Wangye akan segera memberi kabar."

Yao Ji terkejut, lalu mengangguk, "Semuanya takdir, lagipula... aku tahu apa yang harus kulakukan. Aku tidak berutang apa pun kepada mereka, jadi kenapa tidak kulakukan saja?" 

Selain fakta bahwa Mu Yang adalah ayah putranya, Yao Ji perlahan-lahan menjadi acuh tak acuh terhadapnya selama bertahun-tahun. Hubungan yang dulu ia anggap abadi kini terasa tak lebih dari itu.

Mu Lie meliriknya dengan cemas lalu mengangguk. Diam-diam ia bertekad, jika saatnya tiba, ia akan mengambil inisiatif untuk menghindari masalah Yao Ji di masa depan.

***

Di tempat lain, Ye Li duduk di atas kuda, memandangi mayat-mayat yang berserakan di ladang tak jauh di bawah gunung, dan tersenyum tipis. Pakaian putih dan rambut hitamnya berkibar tertiup angin dingin.

"Wangfei," Qin Feng menyerahkan sepucuk surat dan berkata dengan suara berat, "Lu Jiangjun telah mengalahkan pasukan Mu Yang yang berjumlah 100.000 orang. Pasukan itu sedang menuju ke Terusan Hangu. Haruskah kita kembali?"

Ye Li mengerutkan kening dan berkata sambil membuka surat itu, "Penampilan Lu Jiangjun sungguh mengesankan. Namun... Qin Feng, segera perintahkan Yao Ji dan Mu Lie untuk mundur!" 

Qin Feng terkejut, tetapi segera tenang. Ia berkata dalam hati, "Wangye telah memerintahkan agar Yao Ji dan Mu Lie... memiliki kegunaan lain." 

Mo Xiuyao awalnya tidak berniat memberi tahu Ye Li tentang hal ini. Namun, karena sang Wangfei telah memerintahkan Yao Ji dan Mu Lie untuk mundur, hal itu bertentangan dengan perintah Mo Xiuyao , jadi Qin Feng tidak punya pilihan selain mengatakan yang sebenarnya.

Ye Li terkejut, tetapi segera memahami niat Mo Xiuyao. Sambil mendesah pelan, ia berkata kepada Qin Feng, "Silakan. Berusahalah sebaik mungkin untuk memastikan keselamatan Yaoji dan Mulie." 

Mo Xiuyao telah memilih Yaoji sebagai mata-matanya di Chujing, dan Ye Li mengerti. Ia tidak menghentikannya saat itu, dan tentu saja tidak akan menghentikannya sekarang. Hasil dari kediaman Muyang Hou sudah diputuskan, dan jika itu akan membuat Mo Xiuyao merasa lebih baik, Ye Li tidak keberatan bersikap sedikit kejam.

Qin Feng mengangguk dan berkata, "Terima kasih, Wangfei." 

Nyawa mata-mata tak berharga, dan banyak penguasa tak peduli dengan nyawa mereka. Kebanyakan mata-mata memiliki pengaruh yang signifikan terhadap majikan mereka, sehingga mereka yang berkuasa tak perlu khawatir akan pengkhianatan. Jika ketahuan, kebanyakan akan menghadapi hukuman mati. Meskipun Istana Ding memperlakukan bawahannya jauh lebih baik, mereka tidak bisa melayani semua bawahannya. Namun Ding Wangfei berbeda. Sebisa mungkin, ia akan berusaha sekuat tenaga untuk melindungi keselamatan bawahannya. Mungkin justru karena alasan inilah orang-orang ini rela tunduk kepada seorang wanita. Ding Wangfei tidak hanya memiliki hati dan strategi seorang pria, tetapi juga kebaikan dan kemurahan hati yang tidak dimiliki kebanyakan atasan.

Ye Li tersenyum tipis dan berkata, "Aku hanya berusaha sebaik mungkin. Aku tidak bisa melindungi semua orang."

***

Bab Sebelumnya 371-380    DAFTAR ISI      Bab Selanjutnya 391-400