Di Mou : Bab 151-175

BAB 151

Xiao Jinglin mengabaikan teriakan Yun Wenfang, berpura-pura tidak mendengar.

Yun Qiuchen menyadari ada yang tidak beres dan segera berjalan mendekat, melirik Yun Wenfang sebelum mengikuti Xiao Jinglin.

"Junzhu, apa yang kamu lakukan?"

Sikap Xiao Jinglin terhadap Yun Qiuchen dapat diterima, dan dia mengangguk, berkata, "Kami akan mengucapkan selamat tinggal kepada Lao Taitai," dia tidak berhenti berjalan.

Yun Qiuchen menghela napas dalam hati, tetapi tersenyum dan berkata, "Junzhu, silakan berjalan beberapa langkah. Aku akan menemanimu."

Kemudian ia menoleh ke Ren Yaoqi dan berkata dengan lembut, "Er Ge-ku memiliki temperamen buruk, tetapi ia memang selalu seperti itu sejak kecil. Karena itu, kakek dan ayahku telah mendisiplinkannya berkali-kali. Suatu kali, mereka hampir mematahkan kakinya, tetapi ia tetap melakukan apa yang ia inginkan. Namun, itu hanyalah sifatnya yang jujur; ia sama sekali tidak memiliki niat jahat. Beberapa hari yang lalu, aku mendengar dia memberi tahu Nenek bahwa ia sangat beruntung telah diasuh oleh para tetua keluarga Ren ketika ia berada di sana, dan ia sangat akrab dengan kalian para sepupu. Karena kita begitu akrab, ia berbicara begitu jujur. Sepupu Yaoqi, tolong jangan tersinggung demi aku."

Meskipun ini adalah ucapan yang panjang, Yun Qiuchen berbicara perlahan, membuatnya terdengar lembut.

Ren Yaoqi belum berbicara sampai sekarang, jadi tidak adil untuk mengatakan bahwa ia 'tersinggung' oleh Yun Wenfang. Oleh karena itu, kata-kata Yun Qiuchen sebenarnya adalah penjelasan kepada Xiao Jinglin. Namun, ia tahu Xiao Jinglin mungkin tidak akan mendengarkan, jadi ia berbicara kepada Ren Yaoqi. Jika Ren Yaoqi mengatakan ia tidak peduli, amarah Xiao Jinglin yang tak dapat dijelaskan tidak akan meledak.

Ini pada dasarnya adalah bentuk 'menyinggung yang lemah', tetapi Yun Qiuchen melakukannya dengan lebih halus.

Ren Yaoqi tentu tahu bahwa Yun Xiaojie dengan sabar menjelaskan kepadanya karena Xiao Jinglin. Ia tidak naif, jadi meskipun ia tidak mengatakan apa pun, ia tersenyum dan menggelengkan kepalanya kepada Yun Qiuchen.

Yun Wenting menatap adik laki-lakinya dengan penuh pertimbangan, yang wajahnya tampak cukup tidak menyenangkan, "Kamu membuat keributan seperti itu beberapa hari yang lalu, apakah itu karena Ren Wu Xiaojie?" Meskipun pertanyaan itu diutarakan sebagai pertanyaan, pertanyaan itu mengandung kepastian tertentu.

Yun Wenfang melirik kakak laki-lakinya, amarahnya sedikit mereda. Ia berkata dengan acuh tak acuh, "Apa? Apakah kamu akan memberi tahu Zumu tentangku?"

Yun Wenting terkekeh mendengar itu, bahkan mengulurkan tangan untuk menepuk kepala adiknya, tetapi Yun Wenting menghindar sebelum tangannya menyentuhnya.

"Sudah kubilang berkali-kali, jangan sentuh kepalaku, atau aku tidak akan sopan!" geram Yun Wenfang, matanya menyala-nyala.

Yun Wenting menatap adiknya yang gelisah itu, sama sekali tidak marah, "Jika aku akan melaporkanmu, kamu mungkin sudah menetapkan tanggal pernikahanmu."

Ekspresi Yun Wenfang akhirnya melunak.

"Kemungkinan aliansi pernikahan antara keluarga Yun kita dan keluarga Ren sangat kecil," kata Yun Wenting sambil berpikir, menatap Yun Wenfang, "Meskipun keluarga Ren dianggap sebagai keluarga terkemuka di Yanzhou, pada akhirnya mereka adalah pedagang. Kepala keluarga saat ini, Ren Yonghe, cakap dan banyak akal, tetapi visinya agak terbatas, dan dia terlalu didorong oleh kepentingan pribadi. Inilah sebabnya mengapa, terlepas dari hubungan persaudaraan yang tampak antara Zumu dan Ren Lao Taitai, keluarga Yun dan keluarga Ren memiliki sedikit sekali kontak selama bertahun-tahun. Keputusan Zumu untuk menyembunyikanmu di rumah keluarga Ren hanyalah kebetulan. Kamu membujuk Zumu untuk mengizinkan Ren Wu Xiaojie menghadiri 'Perjamuan Qianjin’, dan Zumu mungkin menganggap kebaikan keluarga Ren dalam merawatmu dan menemukan jodoh yang baik untuk Wu Xiaojie, tetapi dia sama sekali tidak akan setuju jika kamu menikahinya. Bahkan jika Zumu setuju, kamu tidak akan bisa melewati Zufu."

Yun Wenfang biasanya tidak sabar dengan nasihat kakaknya, tetapi kali ini dia dengan sabar mendengarkan semuanya. Meskipun kata-katanya tidak menyenangkan, Yun Wenfang tahu Yun Wenting mengatakan yang sebenarnya, tetapi dia tetap mendengus dingin, "Jika kamu tidak akan membantu, jangan membuatku patah semangat. Aku akan mencari jalan keluar."

Mengetahui sifat adik laki-lakinya dengan baik, Yun Wenting tersenyum tipis, "Oh? Jalan keluar apa?"

Yun Wenfang melirik Yun Wenting tetapi tidak berbicara. Sebenarnya, dia belum tahu bagaimana harus bertindak.

Yun Wenting perlahan menghapus senyumnya, menghela napas pelan, dan menatap satu-satunya adik laki-lakinya, yang selalu keras kepala dan berubah-ubah, dengan sedikit kekhawatiran di matanya, "Apa yang sebenarnya kamu pikirkan? Jika kamu hanya penasaran dengan Ren Xiaojie ini dan ingin menjadikannya selir, meskipun sulit karena dia adalah putri sah keluarga Ren, itu bukan tidak mungkin."

Yun Wenfang mengerutkan kening tanpa sadar setelah mendengar ini, "Tentu saja aku ingin menikahinya!"

Yun Wenting tidak marah, "Oh? Benarkah begitu?"

Yun Wenfang meliriknya, terlalu malas untuk menjawab.

Namun, Yun Wenting berkata dengan serius, "Tapi dengan caramu, Ren Xiaojie ini kemungkinan hanya akan bisa menjadi selir di keluarga Yun."

"Apa maksudmu!"

"Kudengar kamu menemuinya setelah perlombaan perahu naga terakhir? Kamu mengungkapkan perasaanmu padanya di depan umum, dan bahkan menuntut balasan, jika tidak kamu akan mengamuk. Apakah kamu mempertimbangkan apa yang akan terjadi jika dia benar-benar membalas perasaanmu? Akankah keluarga Yun mengizinkan wanita seperti itu masuk ke dalam keluarga?"

Alis Yun Wenting yang tampan dan tajam berkerut. Dia terbiasa melakukan segala sesuatu dengan caranya sendiri dan bersikap dominan. Kecuali saat berurusan dengan orang yang lebih tua di rumah, dia tidak pernah memikirkan hal-hal seperti itu di depan umum; dia melakukan apa pun yang dia sukai. Dia sudah cukup lunak terhadap Ren Yaoqi.

Melihat ekspresi Yun Wenfang, Yun Wenting hanya bisa mendesah, "Itulah mengapa aku bertanya apa yang sebenarnya kamu pikirkan. Jika hanya tentang menginginkan orang ini, aku tidak peduli seberapa banyak omong kosong yang kamu timbulkan. Tapi jika kamu serius, aku tidak ingin kamu menyesalinya nanti."

Yun Wenfang dengan kesal mengacak-acak rambutnya, "Lalu apa yang kamu sarankan? Jangan harap aku akan sama menyedihkannya denganmu, bertahan selama bertahun-tahun tanpa berani membiarkan siapa pun tahu perasaanmu sendiri."

Yun Wenting menundukkan matanya, senyum pahit teruk di bibirnya, dan berkata pelan, "Aku berbeda darinya... Istana Yanbei Wang... sudahlah, aku hanya ingin mengingatkanmu untuk belajar bersabar di waktu yang tepat. Jika kamu tidak yakin, jangan lakukan hal-hal yang akan kamu sesali."

Yun Wenfang tahu dia telah menyentuh titik sensitif kakaknya lagi, dan mengerutkan bibir tanpa berbicara. Meskipun ia sangat tidak sabar dengan Yun Wenting, yang tidak jauh lebih tua darinya, yang selalu berusaha mengendalikannya, ia masih bisa membedakan antara niat baik dan buruk.

Melihat Yun Wenting hendak mengatakan sesuatu, Yun Wenfang melambaikan tangannya, "Aku tahu, aku akan lebih berhati-hati di masa depan." 

Ia berbalik untuk pergi dengan tidak sabar, tetapi berhenti sejenak saat berbalik, "Kamu seharusnya mengkhawatirkan dirimu sendiri. Aku berbeda darimu; aku tidak memiliki banyak keraguan. Jika memang harus begitu, menjadi selir tidak masalah."

Pada titik ini, bibir Yun Wenfang melengkung membentuk seringai, dengan sikap acuh tak acuhnya yang biasa dan kepolosan kekanak-kanakan yang kejam, "Adapun mereka yang memaksa diri untuk menjadi istriku tanpa persetujuanku, itu hanyalah nama keluarga yang masuk ke dalam pernikahan. Entah mereka masih hidup atau hanya sebuah prasasti peringatan, tidak ada yang benar-benar peduli. Aku tidak akan membiarkan dia menderita ketidakadilan; apa yang mungkin dia keluhkan?" 

Kata 'dia' di bagian akhir tentu saja merujuk pada Ren Yaoqi, yang menikah dengannya sebagai selir.

***

BAB 152

Kata-kata Yun Wenfang mengejutkan Yun Wenting, yang hanya bisa tersenyum getir dan mendesah.

Yun Qiuchen memimpin Xiao Jinglin dan Ren Yaoqi untuk berpamitan kepada Lao Taitai Yun. Lao Taitai Yun tentu saja berusaha sebaik mungkin untuk membujuk mereka agar tetap tinggal, tetapi Xiao Jinglin bersikeras untuk pergi. Keluarga Yun tidak dapat memaksa mereka untuk tinggal terlalu lama, dan akhirnya harus membiarkan Xiao Jinglin dan Ren Yaoqi pergi.

Tepat ketika menantu perempuan tertua keluarga Yun dan Yun Qiuchen hendak mengantar keduanya di gerbang kedua, pelayan penjaga gerbang masuk untuk melaporkan bahwa bibi tertua telah kembali.

Ren Yaoqi bertanya-tanya siapa bibi tertua ini ketika dia teringat bahwa Junzhu tertua Lao Taitai Yun, Yun Shuhe, telah menikah dengan Su Keqin, kepala keluarga Su. Da Gugu* ini pasti menantu perempuan tertua keluarga Su.

*gugu : adik perempuan ayah. Da Gugu : Gugu yang paling tua

Dalam beberapa tahun terakhir, keluarga Yun dan Su diam-diam terlibat dalam perselisihan mengenai berbagai kepentingan. Namun, selama masa pemerintahan Raja Yanbei yang lama, kedua keluarga telah berkompromi untuk menstabilkan situasi di Yanbei. Aliansi pernikahan antara keluarga Su dan Yun merupakan sinyal dari kompromi dan rekonsiliasi ini.

Ren Yaoqi tanpa sadar melirik Yun Da Taitai. Yun Da Taitai, setelah mendengar kabar kedatangan menantu perempuannya yang tertua, awalnya terkejut, alisnya sedikit mengerut. Ia segera menenangkan diri dan berbalik untuk memberi tahu pelayan agar segera memberi tahu Yun Lao Taitai .

Xiao Jinglin berkata, "Tidak jauh dari gerbang kedua. Furen, jika ada urusan, silakan kembali dulu."

Yun Da Taitai tersenyum ramah, "Tidak apa-apa, beberapa langkah lagi tidak akan membuat perbedaan. Lao Taitai menyuruh aku untuk mengantar Junzhu keluar. Ngomong-ngomong, apakah Junzhu sudah bertemu dengan Da Gugu kita?"

Yun Qiuchen menyela sambil tersenyum, "Ibu, Junzhu jarang berkunjung, dan Da Gugu kita jarang kembali bahkan setahun sekali, jadi mungkin dia belum bertemu dengannya."

Xiao Jinglin berpikir sejenak, "Su Da Taitai? Aku pernah bertemu dengannya beberapa kali di kesempatan lain, tapi belum pernah di keluarga Yun."

Saat itu, mereka melihat beberapa orang keluar dari gerbang bawah tanah menuju halaman berikutnya. Di depan mereka adalah seorang wanita paruh baya yang seusia dengan Yun Da Taitai, dengan wajah cantik. Namun, dibandingkan dengan Yun Da Taitai, yang lahir di Jiangnan, wajah wanita ini tampak lebih berwibawa. Meskipun ia sedikit tersenyum dan berbicara kepada seorang wanita yang berada setengah langkah di belakangnya, ada otoritas tersembunyi di matanya. Wanita itu jelas juga melihat mereka, senyumnya semakin lebar saat ia mempercepat langkahnya untuk menyapa mereka.

"Da Sao... Oh? Junzhu juga ada di sini?"

Wanita itu dengan sigap membungkuk kepada Xiao Jinglin dan Yun Da Taitai, wanita mungil di belakangnya membalas dengan membungkuk.

"Da Gunainai  sudah kembali?" Yun Da Taitai menyambutnya dengan hangat, "Junzhu baru saja akan pergi, dan Ibu memintaku untuk mengantarnya. Oh, apakah ini menantu perempuan tertua dari keluarga Su?" Yun Da Taitai mengalihkan pandangannya ke wanita muda itu.

"Ya, ini menantu perempuan Yu Ge Er. Dia agak kurang sehat akhir-akhir ini, jadi dia tidak banyak keluar. Sekarang dia sudah lebih baik, aku membawanya untuk memberi hormat kepada para tetua," Su Da Taitai melirik menantunya di belakangnya, wajahnya penuh kepuasan.

Ren Yaoqi mendongak menatap wanita itu.

Su Shaonainai? Dia belum pernah bertemu menantu perempuan tertua dari keluarga Su, tetapi dia tahu bahwa wanita yang menikah dengan keluarga Su dari ibu kota ini bermarga Zeng, dan merupakan keponakan Zeng Kui. Kemampuan Zeng Kui kemudian untuk secara diam-diam berhubungan dengan keluarga Su sebagian besar disebabkan oleh wanita ini.

Zeng baru saja menikah dengan keluarga Su, dan meskipun ia berpakaian seperti wanita yang sudah menikah, wajahnya masih terlihat agak muda. Ia lebih mungil daripada wanita-wanita Yanbei, dan mungkin karena usianya yang masih muda dan fitur wajahnya yang masih berkembang, penampilannya hanya bisa digambarkan sebagai lembut dan cantik. Saat ini, atas undangan ibu mertuanya, ia mendekat dengan mata tertunduk dan sikap malu-malu, tampak sangat patuh.

Ren Yaoqi menatap Zeng, tangannya mengepal tersembunyi di bawah lengan bajunya, kukunya menancap di telapak tangannya tanpa disadarinya.

Zeng tampaknya menyadari tatapan Ren Yaoqi, menoleh dengan sedikit bingung. Ketika ia menyadari bahwa itu adalah seorang gadis muda yang menatapnya, ia berhenti sejenak, lalu memberikan senyum malu-malu kepada Ren Yaoqi.

Setelah bertukar beberapa basa-basi dengan Su Da Taitai, Yun Da Taitai, dan Xiao Jinglin, Su memperhatikan Ren Yaoqi dan mau tak mau bertanya dengan sedikit bingung, "Dan siapa ini?"

Yun Taitai dengan cepat menjawab, "Ini adalah Ren Wu Xiaojie. Dia hadir hari ini sebagai tamu bersama Junzhu."

Su Da Taitai bereaksi cepat, segera mengenali identitas Ren Yaoqi. Dia mengangguk dan tersenyum padanya, "Jadi Anda adalah Ren Xiaojie."

Zeng memandang Ren Yaoqi, pipinya memerah malu-malu, dan berkata, "Ren Xioajie, apakah Anda pernah melihat aku sebelumnya? Mengapa Anda menatap aku seperti itu?"

Kata-kata Zeng menarik perhatian semua orang kepada Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi, yang secara alami menyembunyikan perasaan sebenarnya, hanya tersenyum tipis setelah mendengar ini, "Aku belum pernah bertemu dengan Anda. Namun, aku mendengar dari Qi Meimei-ku bahwa dia memiliki Da Sao yang sangat terampil dan cakap, jadi aku tentu saja penasaran. Mohon jangan tersinggung, Zeng Jiejie."

Su Da Taitai menyadari maksudnya dan tertawa, "Jadi Ting Yatou yang kembali dan mengulangi apa yang di dengarnya."

Melihat Zeng masih agak bingung, Su Da Taitai tahu menantunya tidak mengingat hubungan ini, jadi dia mengingatkannya, "Ting Yatou kita dan Ren Wu Xiaojie ini sepupu. Ting Yatou menyebutkanmu, Da Sao-nya, kepada saudara-saudarinya di rumah."

Zeng semakin tersipu.

Namun, Su Da Taitai tertawa terbahak-bahak, tampak sangat senang.

Ren Yaoqi juga tersenyum.

Su tampak sangat puas dengan Da Shaonainai yang baru datang ini. Da Shaonainai yang pemalu dan pendiam yang mudah tersipu? Ren Yaoqi mencibir; standar keluarga Su dalam memilih menantu perempuan benar-benar aneh.

Dia benar-benar tidak percaya bahwa Zeng ini adalah kelinci kecil yang lembut dan tidak berbahaya.

Kelompok itu berdiri di bawah atap, mengobrol dengan ramah. Pada saat ini, dua Pozi muncul dari halaman dalam; mereka adalah pelayan Yun Lao Taitai.

Yun Taitai, mengenali mereka sebagai orang-orang yang dikirim oleh Lao Taitai Yun untuk menjemput menantu perempuannya yang tertua, tersenyum dan berkata, "Ibu sudah tahu bahwa Da Gunainai telah kembali dan mungkin sangat ingin bertemu kalian. Silakan masuk dulu."

Su Da Taitai, yang datang bersama menantu perempuannya untuk menemui Lao Taitai, langsung setuju dan berpamitan bersama menantu perempuannya dan Xiao Jinglin.

Kedua kelompok berpapasan. Yun Qiuchen memimpin Su dan menantu perempuannya untuk menemui Lao Taitai , sementara Yun Taitai mengantar Xiao Jinglin dan Ren Yaoqi keluar melalui gerbang kedua.

***

Begitu keduanya duduk di kereta, Xiao Jinglin tiba-tiba menghela napas lega, seolah-olah langsung merasa lega.

Ren Yaoqi, yang sedang melamun, merasa geli dengan penampilan Xiao Jinglin dan tak kuasa menggoda, "Junzhu, aku merasa kamu di sini untuk disiksa daripada sebagai tamu."

Xiao Jinglin tidak berbasa-basi, "Aku benci berurusan dengan para wanita dari kediaman dalam ini. Mereka selalu bertele-tele dengan pertanyaan-pertanyaan sederhana, sungguh membuang waktu."

Ren Yaoqi berkata dengan tulus, "Tapi menurutku kamu telah melakukan pekerjaan yang sangat baik, Junzhu ."

Xiao Jinglin menggelengkan kepalanya, lalu bertanya, "Apakah kamu mengenal Su Da Shaonainai itu?"

Ren Yaoqi terkejut; dia pikir dia sudah menjelaskan hal ini.

Xiao Jinglin sepertinya mengerti apa yang dipikirkan Ren Yaoqi, dan tersenyum tipis padanya, "Jadi sepupumu berbicara buruk tentang wanita Zeng itu kepadamu? Kalau tidak, mengapa kamu menatapnya... dengan niat membunuh?"

Ren Yaoqi mengerutkan kening. Niat membunuh? Dia pikir dia telah menyembunyikannya dengan baik, setidaknya cukup untuk menipu orang-orang itu sebelumnya. Apakah permusuhannya benar-benar begitu jelas? Ini bukan hal yang baik.

Xiao Jinglin, melihat kerutan di dahi Ren Yaoqi, menyeringai, "Jangan khawatir, hanya aku yang merasakannya; orang lain tidak bisa mengetahuinya," Xiao Jinglin berhenti sejenak, lalu melanjutkan, "Namun, Zeng menikah dengan keluarga dari Jiangnan. Seharusnya kamu belum pernah bertemu dengannya sebelumnya, jadi bagaimana mungkin kamu ..."

Ren Yaoqi menundukkan kepalanya, tampak berpikir bagaimana menjawab. Xiao Jinglin tidak terburu-buru; dia hanya bertanya secara santai, dan dia tidak akan memaksa Ren Yaoqi untuk menjawab jika dia tidak mau.

Setelah jeda yang lama, Ren Yaoqi berkata dengan lembut, "Su Da Shaoinainai ini tampaknya tidak sesuai dengan statusnya. Aku hanya tidak menyukai orang yang bermuka dua. Orang-orang seperti itu mengingatkanku pada hal-hal yang tidak menyenangkan."

Xiao Jinglin tampak terkejut mendengar kata-kata seperti itu dari Ren Yaoqi. Dia belum pernah mendengar Ren Yaoqi berbicara negatif tentang siapa pun sebelumnya, namun Ren Yaoqi tidak berusaha menyembunyikan ketidaksukaannya pada Zeng , yang seharusnya baru pertama kali dia temui. Xiao Jinglin tidak bisa tidak mengingat setiap gerak-gerik Zeng, dan saat dia memikirkannya, dia juga merasa ada sesuatu yang tidak beres.

Ren Yaoqi menopang dagunya di tangannya, pandangannya tertuju pada tirai yang sedikit terbuka karena angin, "Sama seperti perasaan yang dirasakan Junzhu ketika dia merasakan apa yang disebut 'aura pembunuh'-ku ," katanya, "Aku hanya merasa wanita ini bukan orang baik." Ren Yaoqi, yang luar biasa keras kepala, membuat kesimpulan yang tidak berdasar ini.

Namun, Xiao Jinglin tampaknya tidak peduli. Sebaliknya, dia mengangguk, "Aku mengerti. Perasaan ini, meskipun tidak berdasar, sangat akurat. Itu menyelamatkan hidup aku ketika kita bertemu musuh di medan perang. Jadi kamu tidak perlu meragukan penilaianmu; wanita Zeng ini mungkin memang bukan orang baik."

Ren Yaoqi tidak bisa menahan tawa. Emosi negatif yang baru saja dia rasakan setelah bertemu wanita Zeng sebagian besar hilang oleh kata-kata Xiao Jinglin.

Dia berpikir, mungkin inilah mengapa dia merasa terhubung dengan Xiao Jinglin. Orang lain pasti akan menganggapnya sangat tidak baik untuk menjelekkan seorang wanita yang baru saja dia temui.

***

BAB 153

Setelah meninggalkan kediaman keluarga Yun, Xiao Jinglin awalnya berniat untuk makan bebek panggang bersama Ren Yaoqi, tetapi di tengah jalan, orang-orang dari Istana Yanbei Wang tiba, mengatakan bahwa bibi Xiao Jinglin, Xiao Wei, telah datang dari Ningxia. Ternyata Wu Yiyu dan Xiao Wei, ibu dan anak, tidak datang bersama ke Istana Yanbei Wang .

Meskipun Xiao Jinglin sangat enggan, karena Junzhu tua telah mengirim seseorang untuk menjemputnya kembali ke istana, dia tidak punya pilihan selain mengucapkan selamat tinggal kepada Ren Yaoqi.

Karena keduanya berbagi kereta, Xiao Jinglin memberikan kereta kepada Ren Yaoqi dan langsung menaiki kuda orang dari Istana Pangeran.

Melihat Xiao Jinglin dengan lincah menaiki kuda, memacunya, dan menghilang dari pandangan dengan sosoknya yang gesit, bahkan Apple, yang jarang mengungkapkan pendapatnya, berseru terkejut.

Dongsheng tetap tinggal untuk mengemudikan kereta untuk Ren Yaoqi, dan keduanya kembali ke vila keluarga Ren.

Ren Yaoqi baru saja memasuki rumah, ragu-ragu apakah akan kembali ke Ziwei Yuan atau Ronghua  Yuan untuk memberi tahu Lao Taitai, ketika ia melihat Zhao, Ren Da Shaonainai, mendekat bersama seorang pengasuh tua dari rumah Da Taitai, mengobrol sambil berjalan.

Ren Yaoqi berhenti dan menyapa Zhao saat ia mendekat.

"Mau ke mana, Da Sao?"

Zhao, melihat Ren Yaoqi, segera tersenyum dan berkata, "Wu Guniang sudah kembali? Fang Biaoshen* tiba hari ini dan sedang di rumah Lao Taitai. Aku baru saja menyiapkan beberapa masakan baru dan sekarang sedang menuju dapur. Para wanita muda semuanya ada di Ronghua Yuan; jika Wu Guniang sedang senggang, silakan pergi dan sampaikan salam."

*bibi sepupu

Fang Biaoshen ... Ren Yaoqi menundukkan kepala sambil berpikir.

Fang Biaoshen yang disebutkan Zhao pastilah menantu perempuan bibi buyut mereka, yaitu, kakak ipar Fang Yiniang.

Beberapa waktu lalu ia mengatakan akan datang untuk menghadiri perayaan Manyue kelahiran putra Ren Shijia; besok adalah hari sebenarnya, jadi kedatangannya hari ini wajar.

Memikirkan hal itu, Ren Yaoqi tersenyum dan mengangguk kepada Zhao, "Aku mengerti, Da Sao, aku akan segera ke sana."

Zhao membalas senyuman Ren Yaoqi, lalu mengantar pelayan ke dapur.

Ren Yaoqi tiba di halaman rumah Ren Lao Taitai dan, benar saja, mendengar keributan besar dari kamarnya, sangat mirip dengan suara yang pernah ia dengar di luar rumah Yun Lao Taitai.

Setelah pelayan di pintu masuk untuk mengumumkan kedatangannya, Ren Yaoqi memasuki ruangan.

Duduk di kursi di sebelah Ren Lao Taitai adalah seorang wanita berusia sekitar dua puluh lima atau dua puluh enam tahun. Wajahnya polos, berbentuk persegi. Meskipun ia tampak berdandan dengan hati-hati, ia tetap tidak dianggap cantik. Untungnya, temperamennya cukup tenang, jadi ia tidak bisa disebut jelek.

Ini adalah Fang Taitai, Liu,  dari keluarga kaya di Jiangnan.

Di belakang Liu berdiri seorang pemuda yang tampak lebih muda darinya. Pemuda itu mirip ibunya, tampak biasa saja, kecuali matanya yang cerah, yang mungkin diwarisi dari ayahnya. Meskipun Ren Yaoqi belum pernah bertemu pemuda itu, dia tahu bahwa pemuda itu adalah putra tunggal Fang Yacun, Fang Shuzhou, setahun lebih muda dari Ren Yaoying. Setelah keluarga Ren jatuh, Fang Yiniang membawa Ren Yaoying kembali ke rumah orang tuanya dan menikahkannya dengan Fang Shuzhou.

Namun sekarang, Fang Shuzhou berdiri dengan patuh di belakang ibunya, sementara Ren Yaoying duduk di bangku kecil di depan wanita tua itu, memijat kakinya. Keduanya bahkan tidak saling bertukar pandangan.

Awalnya, target Fang Yiniang untuk Ren Yaoyu bukanlah Fang Shuzhou; langkah itu murni karena keputusasaan.

"Ini Wu Xiaojie kita," kata Fang Yiniang dengan suara lembut, berbicara kepada Liu.

Awalnya, Fang Yiniang tidak berhak duduk di sini untuk menerima tamu, tetapi sekarang ia duduk dengan benar di sebelah kiri Liu.

Ren Lao Taitai sangat ramah hari ini, memanggil Ren Yaoqi untuk menyapanya, "Qi'er, kemarilah dan temui Biaoshen-mu."

Ren Yaoqi dengan patuh melangkah maju, membungkuk kepada Liu, dan memanggilnya 'Biaoshen'.

Liu tersenyum, mengambil dompet merah muda dari seorang pelayan, dan memberikannya kepada Ren Yaoqi, sambil berkata, "Ini hadiah dari Biaoshen."

Ren Yaoqi tahu ini adalah tata krama yang benar, jadi dia berterima kasih dan menerima dompet itu. Kemudian dia menyingkir dan duduk bersama Ren Yaohua dan Ren Yaoyin.

Sebelum Ren Yaoqi masuk, Ren Lao Taitai dan Fang Yiniang telah membahas perlombaan perahu naga di Festival Perahu Naga dengan Liu, dan mereka melanjutkan percakapan mereka. Ren Yaoqi tetap pendiam dan tertutup seperti biasanya.

Setelah percakapan mereka mereda, Li u berbicara terlebih dahulu kepada Ren Yaoqi, berkata, "Kudengar Wu Xiaojie dan Junzhu dari Istana Yanbei Wang cukup dekat? Apakah kalian bepergian bersama hari ini?"

Ren Yaoqi melirik Li u, "Kami sudah beberapa kali bertemu. Junzhu ... dia sangat baik."

Liu mengamati Ren Yaoqi sejenak, lalu menoleh ke Fang Yiniang dan berkata, "Tidak heran kamu sering mengatakan Wu Xiaojie diberkati; orang yang diberkati selalu bertemu dengan dermawan. Kurasa Ying'er harus menghabiskan lebih banyak waktu dengan Wu Xiaojie, untuk menyerap sebagian keberuntungannya."

Fang Yiniang hendak mengatakan sesuatu ketika Ren Yaoqi dengan lembut berkata, "Kudengar ketika Kakek Buyut masih hidup, beliau menyuruh seseorang meramal nasib keluarga Ren kita. Dikatakan bahwa leluhur kita mengumpulkan banyak keberuntungan selama hidup mereka, yang akan bermanfaat bagi keturunan kita. Karena itu, Yaoqi, seperti saudara perempuan Ren, diberkati."

Liu melirik Ren Yaoqi dan tersenyum, "Wu Xiaojie benar. Hanya saja Biaoshen kurang pandai berkata-kata."

Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya, suaranya masih lembut, "Oleh karena itu, setiap orang harus mengumpulkan kebajikan dan melakukan perbuatan baik, meskipun bukan untuk dirinya sendiri, tetapi untuk keturunannya. Jika seseorang memiliki kepercayaan bahwa seseorang dapat lolos dari kesalahan dan melakukan kejahatan, sekalipun pembalasan itu tidak datang di kehidupan ini, hal itu tetap akan memengaruhi keturunan seseorang. Inilah mengapa Buddhisme menekankan sebab dan akibat serta pembalasan karma."

Mendengar ini, banyak orang yang hadir mengubah ekspresi mereka. Namun, Ren Yaoqi tampak sama sekali tidak menyadarinya, kepalanya sedikit tertunduk.

Ekspresi Ren Lao Taitai juga berubah muram, "Dari mana semua pembicaraan ini berasal!"

Ren Yaoqi melirik Ren Lao Taitai, mengerutkan bibir, dan tetap diam. Setelah itu, tidak ada yang menyebut Ren Yaoqi lagi, dan Liu serta Fang Yiniang juga berhenti berbicara dengannya.

Ren Yaoqi juga makan siang di halaman rumah Lao Taitai. Setelah itu, Ren Lao Taitai meminta Fang Yiniang untuk mengantar Liu dan putranya ke penginapan yang telah diatur oleh keluarga Ren. Lao Taitai itu juga memanggil para tuan muda dari keluarga Ren dan meminta mereka untuk mengajak Fang Shuzhou berkeliling.

Ketika Ren Yaoqi dan saudara perempuannya keluar dari rumah Ren Lao Taitai, Ren Yijian, Ren Yixin, dan saudara-saudara mereka sedang berdiskusi ke mana akan pergi jalan-jalan. Fang Shuzhou dan Ren Yihong berdiri diam di samping, tidak mengganggu. Kedua gadis ini agak mirip dengan saudara-saudara mereka, sedikit lebih pendiam.

Seorang wanita tua dari keluarga Liu tampak mendekat dan berbicara dengan Fang Shuzhou. Fang Shuzhou melirik sepupu-sepupunya yang berisik, mengerutkan kening, lalu pergi dengan agak tidak senang. Ren Yihong, yang telah diinstruksikan oleh Fang Yiniang untuk menghibur sepupu-sepupunya dengan baik, mengikuti.

Ren Yaoqi, Ren Yaohua, dan Ren Yaoyin berjalan di belakang mereka. Setelah semua saudara laki-laki pergi, Ren Yaoyin tiba-tiba bertanya, "Kakak Kelima, kudengar kamu pergi ke keluarga Yun hari ini?"

Ren Yaoqi terkejut dan melirik Ren Yaoyin. Ren Yaoyin membalas senyum lembut Ren Yaoqi.

"Ya, aku tidak tahu aku akan pergi ke keluarga Yun sampai aku naik kereta Junzhu," Ren Yaoqi mengangguk. Ren Yaoqi bingung mengapa Ren Yaoyin tiba-tiba membahas hal ini. 

Di masa lalu, ketika ia pergi bersama Xiao Jinglin, Ren Yaoyin tidak pernah bertanya apa pun, bahkan tidak menunjukkan rasa ingin tahu. Jadi, apakah pertanyaan Ren Yaoyin tentang keluarga Yun adalah poin utamanya?

Ren Yaoqi ingat bahwa di kehidupan sebelumnya, Ren Yaoyin memang memiliki hubungan dengan keluarga Yun; ia telah menikah dengan Yun Wenting sebagai selir.

Saat itu, Ren Yaoqi mendengar Ren Yaoyin bertanya, "Apakah kamu pernah melihat Yun Qiuchen Xiaojie, putri sulung keluarga Yun?"

Ren Yaoqi mengangguk, "Ya, pernah."

Ren Yaoyin tersenyum pada Ren Yaoqi, "Bagaimana pendapatmu tentang Yun Xiaojie? Bukankah dia sangat cantik?"

Ren Yaoqi, yang tidak yakin dengan maksud Ren Yaoyin, mengangguk lagi, setuju dengannya, "Yun Xiaojie  cantik, dan dia juga sangat bijaksana dalam berurusan dengan orang lain."

Ren Yaoyin dengan santai menjawab, "Tentu saja, karena keluarga Yun selalu mempersiapkannya untuk menjadi calon istri utama Yanbei Wang."

Ren Yaoqi terkejut, tetapi Ren Yaohua bertanya, "Maksudmu dulu? Bagaimana sekarang?"

Ren Yaoyin melirik Ren Yaohua dan tersenyum, "Sekarang... bukankah Yanbei Wang, yang jauh di ibu kota, sudah menikah? Dia menikahi putri Chang'an Gongzhu. Aku pernah bertemu Yun Xiaojie, dan aku merasa bahwa dengan harga dirinya, dia tidak akan puas menjadi selir."

Ren Yaohua mengangkat alisnya, "Apakah keluarga Yun bermaksud menikahkan dia dengan Xiao Er Gongzi?"

Ren Yaoqi melirik Ren Yaoyin, yang tidak langsung menjawab. Dia berpikir sejenak sebelum tersenyum pada Ren Yaoqi dan Ren Yaohua, "Itu belum tentu benar. Bukankah ada dua Yun Gongzi?"

Tatapan Ren Yaoyin ke arah Ren Yaoqi agak bermakna. Ren Yaohua juga melirik Ren Yaoqi, lalu sedikit mengerutkan kening.

"Keinginan keluarga Yun untuk memperkuat hubungan dengan Istana Yanbei Wang tidak selalu membutuhkan aliansi pernikahan. Selama putra sulung atau putra kedua Yun menikahi Junzhu, itu sama saja."

Ren Yaoqi tetap tenang di luar, tetapi di dalam hatinya ia tahu bahwa Yun Wenting memang tertarik pada Xiao Jinglin. Namun, apakah ketertarikan ini tulus atau karena niat keluarga Yun tidak diketahui. Yang paling membingungkannya adalah mengapa Ren Yaoyin tiba-tiba membahas hal ini dengan mereka.

Jika orang lain yang menyebutkannya, itu tidak akan menjadi masalah, tetapi Ren Yaoyin adalah orang yang berhati-hati; ia jarang berbicara buruk tentang orang lain.

Ren Yaohua melirik Ren Yaoqi, "Bahkan jika keluarga Yun akan menikahi seorang Junzhu, bukankah itu putra sulung keluarga Yun?"

Ren Yaoyin tersenyum, "Itu belum tentu benar. Yun Da Gongzi... memang luar biasa, tetapi kekuatannya terletak pada bidang sastra. Namun, kediaman Yanbei Wang bahkan memiliki seorang Junzhu yang berlatih bela diri. Mungkin, Yanbei Wang lebih menyukai seseorang yang dapat memimpin pasukan ke medan perang. Kudengar Yun Er Gongzi tidak hanya mahir dalam bela diri tetapi juga mahir dalam strategi militer sejak kecil."

Jika Ren Yaoqi adalah seorang gadis muda yang polos dan lugu, dia mungkin akan mempercayai kata-kata Ren Yaoyin. Sayangnya, Ren Yaoqi lebih penasaran mengapa Ren Yaoyin menceritakan hal-hal ini kepadanya, jadi dia berpura-pura agak marah, "Si Jiejie, mengapa kamu menceritakan ini kepada kami!"

Ren Yaoyin menghela napas pelan, tatapannya ke arah Ren Yaoqi dipenuhi niat baik, "Wu Meimei, jangan salahkan Si Jie-mu karena terlalu ikut campur. Si Jie hanya tidak ingin melihat... Kudengar pada hari perlombaan perahu naga, Yun Er Gongzi datang menemuimu... Aku hanya ingin memberitahumu. Sudah takdirmu bahwa kamu dan Junzhu akur. Jangan biarkan hal lain merusak hubungan kalian."

***

BAB 154

Sebelum Ren Yaoyin selesai berbicara, Ren Yaohua mencibir, "Awalnya kupikir Si Meimei adalah orang yang sangat bijaksana, tidak seperti beberapa wanita dangkal yang menghabiskan hari-hari mereka bergosip dan membuat masalah. Sepertinya aku terlalu melebih-lebihkanmu."

Kata-kata Ren Yaohua mengejutkan Ren Yaoqi dan Ren Yaoyin.

Berbicara tentang hubungan di antara para saudari Ren, Ren Yaohua dan Ren Yaoyin sebenarnya lebih dekat daripada Ren Yaohua dan Ren Yaoqi, saudara kandung mereka. Meskipun kepribadian Ren Yaohua tidak mudah bergaul, dia dan Ren Yaoyin dibesarkan bersama di bawah asuhan Ren Lao Taitai , dan Ren Yaoyin tidak sulit untuk diajak bergaul; sikap Ren Yaohua terhadap Ren Yaoyin umumnya cukup baik.

Oleh karena itu, bukan hanya Ren Yaoyin, tetapi bahkan Ren Yaoqi sendiri tidak menyangka Ren Yaohua akan berbicara begitu dingin kepadanya karena kata-kata ini.

Namun, Ren Yaoyin, yang tenang, dengan cepat tersenyum dan berkata, "San Jie, kamu salah paham..."

Ren Yaohua menyela dengan dingin, "Tidak ada kesalahpahaman. Aku tidak memarahimu karena kamu seharusnya tidak mengingatkan kakak-kakakmu, tetapi karena kamu secara membabi buta mengikuti rumor tanpa mempertimbangkan untuk menghentikan orang-orang yang bergosip itu dari merusak reputasi kita. Sebaliknya, kamu datang kepada kami menawarkan apa yang kamu sebut niat baik. Pada hari Yun Er Gongzi datang, Ren Yaoqi dan aku berada di kereta bersama, dan tirai bahkan tidak dibuka. Yun Er Gongzi hanya dengan santai bertanya kepada salah satu Momo yang menemani kereta, menanyakan apakah Lao Taitai dan yang lainnya ketakutan. Lagipula, dia sudah tinggal di rumah kita cukup lama; itu adalah kesopanan dasar. Tetapi apa yang baru saja kamu katakan, terus-menerus mencurigai sesuatu antara Ren Yaoqi dan Yun Wenfang, Si Meimei, apakah kamu memarahi orang tuaku karena tidak mendidik putri mereka dengan baik, atau apakah kamu memarahiku, Jiejie-nya, karena tidak merawat adik perempuanku dengan baik?"

Ren Yaohua, dengan wajah tegas dan suara dinginnya, memancarkan otoritas tertentu.

Ren Yaoqi tak kuasa meliriknya, hanya untuk disambut tatapan tajam dari Ren Yaohua, yang sepertinya menunggu untuk membalas dendam nanti. Ren Yaoqi bertanya-tanya mengapa ia tidak menyadari kemampuan Ren Yaohua untuk berbohong sebelumnya.

Namun, terlepas dari tatapan tajam itu, Ren Yaoqi merasakan kehangatan di hatinya. Entah Ren Yaohua melakukannya untuk reputasinya atau untuk menjaga nama baik orang tuanya, Ren Yaohua benar-benar melindunginya.

Ren Yaoyin menundukkan matanya, menyembunyikan rasa malu karena ditanyai, lalu tersenyum tak berdaya, "San Jiejie, jika kamu mengatakannya seperti itu, itu memang salahku. Bagaimana kalau aku meminta maaf kepada Wu Meimei dan kamu?" Ren Yaoyin tahu bahwa tidak peduli bagaimana ia menjelaskan, Ren Yaohua tidak akan mendengarkan. Mengingat temperamen Ren Yaohua, itu pasti akan berakhir buruk, jadi Ren Yaoyin melewatkan penjelasan dan langsung meminta maaf.

Ekspresi Ren Yaohua sedikit melunak.

Ren Yaoyin menatap Ren Yaoqi lagi, ragu sejenak, lalu menghela napas, "Baiklah, Wu Meimei, anggap saja aku tidak mengatakan apa-apa. Aku memang gegabah kali ini. Aku minta maaf." Dengan itu, Ren Yaoyin memberi hormat kepada Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi dengan cepat meraih lengan Ren Yaoyin, memaksakan senyum, "Si Jie, kamu tidak boleh."

Ren Yaoyin menggelengkan kepalanya, dengan lembut menepuk tangan Ren Yaoqi, melirik Ren Yaohua dengan meminta maaf, lalu berbalik dan pergi bersama para pelayannya.

Begitu Ren Yaoyin pergi, Ren Yaohua juga berbalik dan pergi.

Ren Yaoqi segera menyusul, memanggil, "San Jie."

Ren Yaohua berhenti, ragu sejenak, tetapi akhirnya tidak dapat menahan amarahnya. Ia berbalik, menunjuk ke arah Ren Yaoqi dan berteriak, "Apa yang kukatakan tadi? Kubilang untuk menjauhi orang itu dan jangan memprovokasinya! Apa kamu pikir dia semacam barang berharga yang akan kamu buru-buru dapatkan? Apa kamu pikir semua orang di keluarga hanya duduk-duduk saja tanpa melakukan apa-apa? Jangan sampai kamu berakhir tanpa apa-apa dan harus membersihkan kekacauan yang kamu buat sendiri! Kamu akan menyesalinya nanti! Kali ini karena hanya pelayan kita yang ada di sekitar hari itu, jadi mereka menyebarkan rumor tanpa dasar. Jika terjadi lagi, siapa tahu hal-hal buruk apa yang akan mereka katakan!"

Meskipun Ren Yaoqi ingin membela diri, melihat ekspresi marah Ren Yaohua, ia menelan kata-katanya dan berdiri di sana dengan patuh mendengarkan omelan itu.

Baru setelah Ren Yaohua melampiaskan amarahnya, Ren Yaoqi berkata dengan agak kesal, "San Jie, aku sudah berusaha sebisa mungkin untuk menghindarinya. Tapi dia bersikeras datang dan membuatku kesulitan. Apa yang bisa kulakukan?" 

Pengalamannya dari dua kehidupan sebelumnya memberi tahu Ren Yaoqi bahwa mengalah kepada Ren Yaohua lebih bijaksana daripada konfrontasi; menunjukkan kelemahan yang tepat mutlak diperlukan.

Ren Yaohua mendengus, "Kamu bertanya padaku apa yang harus kulakukan? Jika kamu tidak memprovokasinya, mengapa dia akan memperhatikanmu!"

Ren Yaoqi tampak sedih, "Aku benar-benar tidak tahu. Bukankah aku sudah bertanya padamu terakhir kali apakah aku pernah melihatnya sebelumnya? Kamu bilang tidak."

Ren Yaohua menatap Ren Yaoqi dengan dingin untuk waktu yang lama, menyadari bahwa dia tampaknya tidak berbohong. Setelah beberapa saat hening, dia berkata, "Jauhi dia di masa depan. Jika kamu bertemu dengannya, ambil jalan memutar. Jangan sendirian!" nada suaranya masih kasar, tetapi tidak seagresif sebelumnya.

Ren Yaoqi segera setuju. Ren Yaohua mengerutkan bibir, lalu berbalik dan berjalan menuju sayap barat.

Saat keduanya mendekati beranda aku p barat mereka, Ren Yaohua berhenti, "Apa yang Ren Yaoyin coba lakukan dengan mengatakan semua ini hari ini?" meskipun sebelumnya ia telah memarahi Ren Yaoyin, ia tidak percaya bahwa Ren Yaoyin adalah tipe orang yang suka bergosip.

Tentu saja, Ren Yaoqi juga tidak berpikir bahwa Ren Yaoyin sebegitu dangkalnya.

"Mungkinkah Ren Yaoyin juga memiliki perasaan terhadap Yun Wenfang...?" Ren Yaohua mengerutkan kening, bergumam pada dirinya sendiri. Tetapi sebelum ia selesai berbicara, ia menepis pikiran itu, menggelengkan kepalanya, "Tidak, aku pernah melihat Ren Yaoyin berinteraksi dengan Yun Wenfang beberapa kali di Ronghua Yuan. Ia tidak bersikap menjilat seperti saudari-saudari lainnya, dan tampaknya ia juga tidak terlalu memperhatikannya. Sepertinya Yun Er Gongzi bahkan tidak ingat bahwa ia ada di keluarga Ren kita."

Ren Yaoqi mengingat pertemuan mereka dengan Yun Wenfang di Halaman Ronghua, tetapi ia tidak melihat ada yang salah dengan Ren Yaoyin. Karena itu, Ren Yaoqi berpikir lebih jauh.

"Si Jiejie... apakah ia pernah melihat Yun Da Gongzi?" Ren Yaoqi bertanya dengan penuh pertimbangan.

Ren Yaohua menoleh setelah mendengar ini, "Yun Da Gongzi? Yun Wenting?" 

Yun Wenting adalah tokoh terkenal di Yanbei, suami idaman banyak wanita muda.

Ren Yaoqi mengangguk.

Ren Yaohua mengerutkan kening, "Apa hubungannya ini dengan Yun Da Gongzi? Dia jelas-jelas menyebut Yun Wenfang."

Ren Yaoqi memiringkan kepalanya dan berpikir sejenak, lalu berkata, "Menurutmu, jika keluarga Yun suatu hari nanti membentuk aliansi pernikahan dengan keluarga Ren, akankah keluarga Yun mengizinkan kedua tuan muda mereka menikahi putri keluarga Ren?"

"Bagaimana mungkin!" Ren Yaohua menatap tajam Ren Yaoqi.

Yang dia maksud dengan 'bagaimana mungkin' bukanlah bahwa keluarga Ren tidak mungkin membentuk aliansi pernikahan dengan keluarga Yun. Lagipula, tidak ada yang bisa memprediksi hal seperti itu. Meskipun keluarga Yun memandang rendah keluarga Su saat itu, mereka tetap mengizinkan putri mereka menikah dengan keluarga Su. Siapa yang tahu jika hal seperti itu akan terjadi untuk kedua kalinya?

Yang dimaksud Ren Yaohua dengan 'bagaimana mungkin' adalah keluarga Yun tidak akan pernah mengizinkan kedua tuan muda mereka menikahi Junzhu keluarga Ren. Dalam keluarga besar, pernikahan adalah persatuan antara dua nama keluarga; tidak ada yang akan menikahi beberapa Junzhu dari keluarga yang sama secara berturut-turut.

"Maksudmu..." Ren Yaohua segera menyadari, agak terkejut, "Maksudmu Ren Yaoyin mengincar Yun Wenting, tetapi takut Yun Wenfang akan jatuh cinta padamu dan membujuk para tetua keluarga Yun untuk menikahimu, sehingga dia tidak punya kesempatan?"

Ren Yaoqi, mengingat pilihan Ren Yaoyin di kehidupan sebelumnya, mengangguk. Dia tidak tahu bagaimana Ren Yaoyin menjadi selir Yun Wenting di kehidupan sebelumnya, tetapi Ren Yaoyin bukannya tanpa pilihan. Setidaknya keluarga Da Taitai telah mengirim orang untuk menjemput Ren Yaoyin, tetapi Ren Yaoyin belum kembali ke rumah kakek-nenek dari pihak ibunya. Meskipun Ren Yaoyin jarang menyebut Yun Wenting barusan, nadanya sedikit berbeda ketika dia melakukannya.

Keluarga Ren ingin membentuk aliansi pernikahan dengan keluarga Qiu, keluarga dari ibu keluarga Ren, dan para tetua keluarga Ren menyukai Ren Yaoyin. Ren Yaoqi ingat suatu ketika Ren Yaoyin tanpa alasan yang jelas berbicara kepadanya, yang menyiratkan bahwa ia harus mendekati Qiu Yun.

Saat itu, Ren Yaoqi tidak tahu apa yang sedang dilakukan Ren Yaoyin, tetapi sekarang ia berpikir mungkin karena Ren Yaoyin sendiri tidak ingin menikah dengan keluarga Qiu, jadi ia mengerahkan saudara-saudarinya di keluarga Ren untuk mencoba membujuknya.

Ren Yaohua mengerutkan kening seperti biasa, berpikir sejenak, "Jadi...itu bukan tidak mungkin. Ketika aku dan Ren Yaoyin datang ke Kota Yunyang bersama Nenek sebelumnya, kami bertemu keluarga Yun, termasuk Yun Xiaojie dan Yun Da Gongzi. Dua tahun lalu, selama perayaan ulang tahun Lin Lao Taiye, Ren Yaoyin terkilir pergelangan kakinya di kebun keluarga Lin dan kebetulan bertemu Yun Da Gongzi. Yun Da Gongzi-lah yang mengirim pelayannya untuk memanggil dokter. Mereka pasti pernah berhubungan saat itu."

Pada saat itu, Ren Yaohua mencibir, "Jadi itu sebabnya dia tiba-tiba mengubah sifat 'sucinya'! Dia kehilangan kesabarannya! Dia sendiri tidak senonoh dan kemudian mencoba menyalahkan orang lain. Anjing yang menggonggong tidak menggigit; justru yang diamlah yang benar-benar mematikan ketika mereka menjadi jahat."

Melihat kemarahannya, Ren Yaoqi dengan cepat berkata, "Ini hanya spekulasi kita; kebenarannya masih belum diketahui."

Ren Yaohua melirik Ren Yaoqi, "Kurasa itu sudah pasti ya atau tidak. Bukankah kamu selalu benar? Mengapa kamu tiba-tiba begitu rendah hati?"

Ren Yaoqi tidak berpikir Ren Yaohua sedang memujinya, dan hanya bisa tetap diam.

Ini menyangkut reputasi seorang wanita, dan dia benar-benar malu untuk berbicara sembarangan. Tentu saja, dia tidak berani mengatakan hal seperti itu kepada Ren Yaohua, yang saat ini sedang marah.

Ren Yaohua, tanpa menyadari ekspresi Ren Yaoqi, berkata dengan kasar, "Kalian semua sangat merepotkan."

Namun, Ren Yaoqi tampaknya tidak peduli. Ia sudah siap secara mental menghadapi tipe orang seperti apa saudara-saudarinya itu.

"Tidak peduli bagaimana ia merencanakan, jika Xiao Gongzi tidak menikahi Yun Qiuchen, keluarga Yun pasti akan mencoba segala cara untuk menikahi Junzhu. Adapun apakah itu er Gongzi atau Da Gongzi... bagi Istana Yanbei Wang, menantu yang tidak bisa memimpin pasukan ke medan perang lebih meyakinkan. Apakah ia benar-benar mampu membuat Xiao Er Gongzi menikahi Yun Qiuchen? Ia hanya pandai menindas orang-orang sejenisnya!" Ren Yaohua tidak bodoh; setelah menyadarinya, ia tak kuasa menahan diri untuk mengejek.

***

BAB 155

Keesokan harinya adalah perayaan satu bulan kelahiran putra Ren Shijia.

Kakek dan Ren Lao Taitai membawa anak-anak da n cucu-cucu mereka ke kediaman Lin, ditemani oleh Li u, yang datang dari jauh mewakili keluarga Fang, dan putranya.

Di dalam kereta, Xiangqin dengan antusias menceritakan hadiah perayaan satu bulan yang telah disiapkan Ren Lao Taitai untuk cucunya, "...sepasang gelang Qilin emas merah, sepasang gembok panjang umur emas merah, sepasang gembok panjang umur ganda dari giok Hetian, enam peti besar berisi pakaian, topi, sepatu, dan kaus kaki, dan sebuah amplop merah besar. Kudengar Ren Lao Taitai awalnya menganggap barang-barang ini terlalu sedikit dan ingin menyiapkan lebih banyak, tetapi Ren Lao Taiye membujuknya sebaliknya, jadi amplop merah Ren Lao Taitai setidaknya harus sebanyak ini," Xiangqin mengangkat jari-jarinya untuk menunjukkan jumlahnya.

Ren Yaohua meliriknya, "Apakah kamu selalu begitu malas?"

Xiangqin mundur sedikit, mendekat ke Ren Yaoqi, wajahnya menunjukkan sedikit rasa kesal, "Aku baru saja berpikir, ketika kita keluar, Laio Taitai hanya menyiapkan kalung, sempoa emas, dan enam ratus tael perak. Apakah itu terlalu sedikit? Bagaimana jika cabang keluarga lain memberi lebih banyak karena betapa sayangnya nenek kepada cucunya? Maka Sanfang kita tidak akan..."

Ren Yaohua mencibir, "Menurutmu siapa yang bodoh?"

Xiangqin tersenyum menjilat, "Tentu saja, hanya aku yang bodoh."

Ren Yaohua berkata dengan santai, "Daftar hadiah ini semuanya dibahas sebelumnya, dan setiap cabang kurang lebih sama," Ren Yaohua baru-baru ini belajar pekerjaan rumah tangga, termasuk kewajiban sosial ini, dari Zhou Momo.

Untuk acara seperti perayaan bulan purnama keluarga Lin, berbagai cabang keluarga Ren telah membahas dan merencanakan semuanya sebelum meninggalkan Kota Baihe. Sebagai alternatif, keluarga tersebut memiliki standar umum untuk interaksi sosial semacam itu, dan mereka selalu mengikuti tradisi keluarga yang telah ditetapkan untuk pernikahan dan pemakaman, memastikan tidak ada kesalahan. Oleh karena itu, Ren Yaohua tidak khawatir ibunya akan membuat Ren Lao Taitai tidak senang dalam hal ini.

Xiangqin menyentuh hidungnya, tidak berani mengeluarkan suara. Kereta kuda itu segera menjadi jauh lebih tenang.

Perayaan Manyue keluarga Lin untuk Lin Cen cukup meriah. Ketika kereta kuda keluarga Ren tiba di kediaman Lin, beberapa kereta kuda sudah terparkir di gerbang; keluarga Ren telah tiba relatif lebih awal.

Rumah leluhur keluarga Lin sangat besar. Ren Lao Taiye dan para pria dari keluarga Ren disambut oleh menantu mereka, Lin Kun, yang telah menunggu di gerbang setelah menerima kabar tersebut. Ketika para wanita turun dari kereta kuda mereka, para pelayan dan pembantu sudah dengan penuh semangat menunggu di gerbang.

Ren Yaoqi dan saudara perempuannya mengikuti Ren Lao Taitai melalui gerbang kedua dan langsung menuju halaman Ren Shijia.

Ren Lao Taitai awalnya dengan sopan bertanya apakah ia harus mengunjungi Lin Lao Taitai  terlebih dahulu, tetapi seorang pelayan dari keluarga Lin memberitahunya bahwa Lin Lao Taitai dan Lin Da Taitai telah pergi ke halaman Liu Taitai. Lin Liu Taitai merujuk kepada Ren Shijia; menantunya, Lin Kun, adalah keturunan keenam menurut cabang tertua keluarga Lin.

Halaman Ren Shijia dan Lin Kun cukup luas untuk keluarga Lin, dan sangat dekat dengan halaman Lin Lao Taitai, karena Lin Kun dibesarkan bersama Lin Lao Taitai sejak kecil.

Benar saja, Lin Lao Taitai, bibi Ren Lao Taitai, sedang duduk di kang yang menghadap selatan di dekat jendela di kamar Ren Shijia, menggendong dan bermain dengan Lin Cen kecil. Ren Shijia duduk di sampingnya, dan Lin Da Taitai serta beberapa wanita lain dari keluarga Lin juga duduk di dekatnya. Ruang utama yang luas dan ruang samping yang bersebelahan cukup ramai.

Begitu Ren Lao Taitai memasuki ruangan, Lin Da Taitai, dan Lin Wu Taitai, yang telah tiba lebih dulu dari rumah orang tuanya, bangkit untuk menyambut mereka, "Oh, besan sudah datang! Silakan duduk!"

Suara Lin Da Taitai yang hangat namun menyenangkan memenuhi ruangan. Segera, semua orang yang lebih muda dari Lin berdiri dan mengikutinya untuk menyambut mereka. Meskipun Lin Wu Taitai baru-baru ini berselisih dengan Ren Lao Taitai, di bawah dorongan ibunya yang terus-menerus, ia melangkah maju terlebih dahulu untuk membungkuk kepada wanita tua itu dan kemudian dengan patuh menggenggam tangan Ren Lao Taitai.

Ren Shijia, yang duduk di atas kang, juga sangat senang melihat keluarganya. Seorang pelayan dengan cepat membantunya mengenakan sepatunya. Lin Lao Taitai, yang duduk di seberangnya, masih memeluk bayinya erat-erat, tersenyum kepada Ren Lao Taitai saat ia masuk, berkata, "Mengapa Anda baru datang sekarang? Cen-ge'er kita sudah menunggu lama sekali, bukan?" Kalimat terakhir ditujukan kepada bayi yang baru lahir di pelukannya, nadanya penuh kasih sayang dan kelembutan.

Keluarga Lin adalah klan besar, dan sekitar selusin kerabat perempuan menemani Lin untuk menyambut mereka. Setelah turun dari kang , Ren Shijia melangkah maju dan menopang lengan Ren Lao Taitai yang lain. Salam riuh terdengar di sekitar mereka, dan semua orang di ruangan itu tampak sangat ramah.

Dengan dukungan Ren Shijia dan Lin Wu Taitai, Ren Lao Taitai melangkah maju untuk membungkuk kepada Lin Lao Taitai, yang merupakan bibi Ren Lao Taitai. Wajar jika Lin Lao Taitai menerima salam Ren Lao Taitai. Namun, ia tetap menyerahkan anak itu kepada pengasuh, membantu Ren Lao Taitai berdiri, dan tertawa, "Baiklah, kamu sudah tua, kenapa kamu begitu repot!"

Ren Yaoqi dan saudara-saudarinya juga melangkah maju untuk menyambut mereka. Tatapan Lin Lao Taitai menyapu wajah mereka satu per satu, dan saat ia menarik Ren Lao Taitai untuk duduk di kang, ia bertanya sambil tersenyum, "Lihatlah kalian semua, sangat cantik, seperti bawang kecil. Yang mana Wu Yatou-mu?"

Lin Lao Taitai berusia sekitar sepuluh tahun lebih tua dari Ren Lao Taitai, tetapi ia tampak sangat awet muda. Meskipun beberapa helai rambut perak terlihat di sepanjang tepi ikat kepala berhiaskan zamrudnya, itu tidak membuatnya tampak tua. Karena tulang alisnya yang tinggi dan alisnya yang agak tipis, ia memiliki penampilan yang agak bermartabat, tetapi wajahnya yang tersenyum membuatnya tampak sangat ramah dan mudah didekati.

Ketika Ren Yaoqi mendengar namanya dipanggil, ia mendongak, dan tatapan Lin Lao Taitai langsung tertuju pada wajahnya, "Kamu Wu Yatou?"

Ren Yaoqi membungkuk dan berbisik, "Ya,  Gu Tai Zumu."

*bibi buyut

Ada cukup banyak orang di ruangan itu, dan segera banyak mata tertuju pada Ren Yaoqi.

Lin Lao Taitai tidak mengatakan apa pun lagi, hanya memuji Ren Yaoqi beberapa kali, lalu bertanya tentang Ren Yaoyin dan Ren Yaohua.

Namun, seorang gadis lincah dari keluarga Lin menarik lengan baju Ren Yaoyu dan berbisik, "Biaomei, apakah ini saudaramu, yang memiliki hubungan pribadi yang dekat dengan Junzhu dan bahkan pernah berlayar di parit kota bersamanya?"

Meskipun suaranya tidak keras, itu juga bukan bisikan, dan banyak orang yang hadir mendengarnya. Para wanita muda lainnya dari keluarga Lin juga memandang Ren Yaoqi dengan rasa ingin tahu.

Xiao Jinglin memiliki sedikit teman di Kota Yunyang, dan bahkan hubungannya dengan para wanita muda dari keluarga neneknya, keluarga Yun, tidak dekat. Adapun para wanita bangsawan lain yang mencoba mengambil hati sang Junzhu, Xiao Jinglin umumnya mengabaikan mereka, karena mereka sama sekali tidak sependapat.

Namun, sebagai satu-satunya putri Pangeran dan Yanbei Junzhu, Xiao Jinglin masih cukup menjadi pusat perhatian di Yanbei. Oleh karena itu, para wanita di Kota Yunyang semuanya telah mendengar tentang persahabatannya dengan wanita muda kelima dari keluarga Ren. Belum lagi saat sang Junzhu mengundang Ren Yaoqi untuk berlayar di parit kota bagian dalam pada Festival Perahu Naga. Pertengkaran sang Junzhu dengan Wu Yiyu hanyalah hal sekunder; parit kota bagian dalam Kota Yunyang praktis tidak pernah digunakan oleh perahu pribadi. Dalam hal ini, Ren Yaoqi praktis tak tertandingi di antara para wanita bangsawan Yanbei.

Ren Yaoyu telah kembali ke rumah neneknya beberapa hari terakhir ini, dan semangatnya telah meningkat pesat, mendapatkan kembali sebagian dari keceriaannya yang dulu. Namun, dia masih benar-benar takut pada Ren Lao Taitai, dan setelah mendengar ini, dia hanya sedikit mengerutkan bibir, tidak berani berbicara sembarangan di depannya.

Namun, Lin Wu Taitai tersenyum dan berkata kepada keponakannya, "Wu Yatou kita dan Junzhu benar-benar berteman baik. Junzhu bahkan pergi ke Kota Baihe untuk mengunjungi Wu Yatou beberapa waktu lalu. Lain kali sang Junzhu pergi berlayar, mintalah Wu Yatou untuk mengajak kalian semua ikut serta."

Wu Taitai telah mengalami kehilangan besar baru-baru ini, tetapi saat ini dia menikmati masa kesuksesan besar karena rekonsiliasinya dengan Wu Laoye. Ia biasanya sangat memperhatikan citranya dan senang pamer di depan para iparnya. Ia mengatakan ini untuk menjaga harga diri keluarganya sendiri dan juga untuk menjaga harga diri keluarga suaminya agar tidak mengecewakan ibu mertuanya.

Tak disangka, janji santainya itu menarik perhatian gadis muda yang baru saja bertanya. Gadis itu melangkah maju, memegang lengan Ren Yaoqi, dan menggoyangkannya, bertanya, "Wu Bioamei, benarkah? Aku belum pernah naik kapal pesiar sebelumnya."

Ren Yaoqi cukup tidak senang dengan ucapan sok benar Wu Taitai , tetapi ia tidak bisa menunjukkannya. Tepat ketika ia hendak mengatakan sesuatu untuk mengubah topik pembicaraan Lin, Da Taitai, masuk untuk membantu Ren Yaoqi keluar dari situasi canggung tersebut.

Ia dengan lembut menepuk kepala gadis itu, tertawa dan menegur, "Wu Shen hanya bercanda denganmu. Kapal pesiar itu bukan milik Wu Biaomei. Bagaimana kamu bisa mengundang tamu sesuka hatimu? Lagipula, perahu tidak diizinkan di sungai dalam kota. Kudengar Junzhu dimarahi oleh Wangfei setelah kembali terakhir kali."

Gadis kecil itu menjulurkan lidah dan mengerutkan hidungnya ke arah Wu Taitai, "Shenshen hanya suka menggoda kami," penampilannya yang polos dan lincah membuat semua orang tertawa.

Lin tersenyum pada Ren Yaoqi, senyumnya yang penuh kasih mengandung sedikit rasa aman.

Harus diakui bahwa dibandingkan dengan kecerdasan dan keterampilan sosial Lin, putrinya benar-benar... Ren Yaoqi hanya bisa menggelengkan kepalanya dalam hati.

Masalah itu dianggap selesai. Ren Lao Taitai dan Lin duduk di kang mengobrol akrab, seolah tidak menyadari kejadian tersebut.

Semakin banyak wanita dari keluarga yang dekat dengan keluarga Lin datang. Jelas dari hal ini bahwa halaman yang disediakan keluarga Lin untuk Ren Shijia sangat luas; bahkan dengan begitu banyak orang, tempat itu tidak terasa sesak.

Para gadis muda keluarga Lin semuanya sangat antusias terhadap Ren Yaoqi. Gadis yang sebelumnya menyebutkan belum pernah naik perahu wisata sangat penasaran dengan hubungan antara Ren Yaoqi dan Xiao Jinglin. Namun, sikap gadis yang jujur ​​dan terus terang membuatnya sulit untuk benar-benar tidak menyukainya. Gadis ini adalah Lin Baoling, gadis muda dari cabang ketiga keluarga Lin.

Generasi Lin Baoling dari keluarga Lin hanya memiliki empat anak perempuan, dua di antaranya lahir di luar nikah. Dibandingkan dengan sekitar selusin pria, ini benar-benar kasus dominasi pria atas wanita. Karena kelangkaan ini, para gadis muda keluarga Lin seringkali lebih disukai daripada para tuan muda.

Ren Yaoqi sedang menghibur ketiga gadis muda keluarga Lin bersama saudara perempuannya ketika seorang pelayan wanita masuk untuk melaporkan bahwa 'Baoping Hutong Lao Furen' telah tiba.

Pengumuman ini menyebabkan keheningan sesaat di ruangan itu. Tawa dan basa-basi seolah terhenti tiba-tiba, menciptakan suasana yang mencekam.

Ren Yaoqi juga sedikit terkejut. Ia tahu bahwa 'Baoping Hutong Lao Furen' telah tiba. sebenarnya merujuk pada nenek dari pihak ibunya, Xian Wangfei yang telah dicopot jabatannya. Karena statusnya yang canggung, para wanita di Kota Yunyang memanggilnya 'Baoping Hutong Lao Furen' telah tiba.

***

BAB 156

Tak lama kemudian, percakapan kembali berlanjut di ruangan itu, seolah-olah keheningan yang sebelumnya tak pernah terjadi.

Xian Wangfei jarang menghadiri pertemuan sosial para wanita Kota Yunyang. Ia tidak akan menghadiri perlombaan Festival Perahu Naga jika Xiao Jinglin tidak mengundangnya secara pribadi, dan bahkan saat itu pun, ia tidak berbicara dengan siapa pun. Oleh karena itu, semua orang yang hadir memiliki pemikiran masing-masing tentang kedatangannya hari ini.

Lin Da Taitai bereaksi cepat, tersenyum dan berkata, "Ini Li Furen! Tamu yang langka!" Ia melirik Lin Lao Taitai saat berbicara.

Memanggil Rong sebagai 'Baoping Hutong Lao Furen' mau tidak mau menimbulkan rasa terisolasi, dan memanggilnya secara langsung akan agak tidak sopan. Penggunaan 'Li Furen' oleh Lin lebih tepat. Lagipula, tidak banyak orang di Kota Yunyang yang dipanggil 'Furen' dan 'Li Furen' menghindari rasa canggung yang terkait dengan status Rong sekaligus mencegah rasa malu bagi saudari Ren Yaoqi dan Ren Yaohua yang hadir.

Meskipun mengatakan itu, dia tidak langsung mengirim seseorang untuk menyambut Rong atas inisiatifnya sendiri. Sebaliknya, dia menatap Lin Lao Taitai, menunggu ibu mertuanya mengambil keputusan. Dia tidak ingin menyinggung siapa pun, terutama Lin Da Taitai.

Sebelum Lin Lao Taitai sempat berbicara, Ren Shijia dengan cepat berkata, "Tamu yang langka... Aku akan menyambutnya sendiri," Ren Shijia kurang memiliki kecerdasan dan diplomasi seperti Lin Da Taitai. Setelah ragu sejenak, dia merasa tidak nyaman, agak waspada terhadap status Rong.

Ren Lao Taitai melirik putrinya, alisnya sedikit mengerut.

Lin  Lao Taitau memperhatikan ini dan terkekeh, berkata kepada Ren Shijia, "Kamu baru saja menyelesaikan masa nifas, sebaiknya kamu diam saja." 

Saat berbicara, tatapannya menyapu menantu perempuannya, sedikit keraguan di matanya, tidak yakin siapa yang harus dikirim untuk menyambut Rong.

Keluarga Lin sedang merencanakan perayaan Manyue untuk Lin Cen, jadi banyak keluarga di Kota Yunyang telah menerima undangan, dan mungkin juga keluarga di Baoping Hutong. Namun, itu hanya formalitas; Rong tidak pernah menghadiri jamuan makan karena dia tahu bahwa mereka yang mengundangnya tidak benar-benar tulus, dan kehadirannya hanya akan menciptakan kecanggungan bagi kedua belah pihak.

Oleh karena itu, Lin Lao Taitai tidak mengerti tujuan kedatangan Rong , dan belum memutuskan bagaimana cara mengundangnya ke rumah besar itu.

"Gugu harus mengurus Cen Ge Er dan tidak bisa pergi, jadi mungkin San Jie dan aku harus menjemput Waizumu menggantikan Gugu?" Ren Yaoqi tampak tidak menyadari tatapan aneh dari orang-orang yang hadir, berbicara dengan ekspresi polos.

Ren Yaoqi menjemput seseorang untuk keluarga Lin tidak pantas, tetapi tidak ada yang menganggap salah jika dia menjemput nenek dari pihak ibunya atas nama bibinya sendiri.

Ren Shijia tersenyum pada Ren Yaoqi setelah mendengar ini, "Tidak apa-apa juga."

Kali ini, Ren Lao Taitai hanya melirik Ren Yaoqi tanpa ikut campur, sementara Lin tersenyum dan mengangguk, "Kalau begitu, biarkan Ling'er ikut denganmu."

Lin Baoling segera berseru, "Baiklah, aku akan menemani San Biaomei dan Wu Biaomei."

Ren Yaoqi dan Ren Yaohua mengikuti Lin Baoling ke gerbang kedua untuk menyambut Rong . Ren Yaoqi tersenyum di luar tetapi berpikir dalam hati, "Tidak heran Xiao Jinglin tidak suka bergaul dengan para wanita di lingkungan dalam ini. Ini hanya menyambut tamu ke rumah besar, namun mereka memiliki begitu banyak agenda tersembunyi, takut dimanfaatkan."

Ketika mereka sampai di gerbang kedua, mereka melihat Rong baru saja masuk dari luar. Ren Yaoqi menarik Ren Yaohua ke depan, "Waizumu."

Sikap Ren Yaohua terhadap Rong jauh lebih baik daripada terhadap Waizufu dan Jiujiu-nya dan dia juga membungkuk bersama Ren Yaoqi.

Ini adalah pertama kalinya Lin Baoling bertemu dengan 'Baoping Hutong Lao Furen' yang dirumorkan itu. Meskipun ia berusaha sebaik mungkin untuk menyembunyikannya, sedikit rasa ingin tahu masih terlihat di matanya. Namun, ia tidak melanggar tata kramanya dan melangkah maju untuk menyapa Rong dengan hormat.

Rong mengangguk dan tersenyum pada Lin Baoling, lalu menatap kedua cucunya, "Aku datang untuk menemui anak Gugu-mu."

Lin Baoling tersenyum manis, "Lao Furen, silakan ikut bersama kami. Liu Shenshen dalam keadaan sehat, dan adik keempat belas sangat tampan dan gagah."

Rong tersenyum dan mengangguk. Ren Yaoqi membantu menopang lengan Rong, dan Rong dengan lembut menepuk punggung tangan Ren Yaoqi. Ren Yaohua melirik Ren Yaoqi, dan meskipun ia tidak menawarkan dukungannya, ia berdiri di sisi lain Rong .

Lin Baoling berjalan di depan. Meskipun masih muda, ia tidak malu dan sangat ramah kepada semua orang. Ia memimpin jalan, mengobrol dan tertawa bersama Ren Yaoqi dan yang lainnya, sangat riang.

Ren Yaoqi sedang berjalan ketika ia merasakan tarikan lembut di lengan bajunya dari belakang. Ia menoleh dan melihat itu adalah pelayan Rong, Chu Chu.

Chu Chu biasanya mengurus kebutuhan sehari-hari Rong . Usianya mungkin sekitar awal dua puluhan, tetapi rambutnya masih perawan, dan penampilannya biasa saja.

Sebelum Ren Yaoqi sempat berbicara, Chu Chu melangkah kecil ke depan dan berbisik di telinganya, "Xiasheng sudah kembali."

Suaranya sangat lembut. Ia segera mundur dan melanjutkan berjalan dengan kepala menunduk.

Mata Ren Yaoqi berbinar, dan ia melirik Rong. Rong tersenyum lembut padanya dan menepuk tangannya dengan ringan tanpa berkata apa-apa.

Ketika Rong muncul di hadapan semua orang, rasa gelisah sebelumnya telah mereda. Meskipun Lin Lao Taitai tidak terlalu antusias, ia berdiri dari kang dan memanggil, 'Li Furen'. Ren Lao Taitai, besannya, mengangguk kepada Rong.

Rong, dengan sopan santunnya yang sempurna, menyuruh Chu Chu menyerahkan hadiah ucapan selamat yang dibawanya kepada pelayan Ren Shijia, sambil tersenyum dan berkata, "Selamat atas kelahiran putramu."

Ren Shijia sangat gembira dan bahkan menyuruh pelayannya membawa bayi itu untuk dilihat Rong .

Meskipun kedatangan Rong tidak menimbulkan masalah secara terang-terangan, semua orang tanpa sadar berbicara dengan sedikit kehati-hatian, sehingga suasana tidak semeriah sebelumnya.

Rong tahu bahwa kedatangannya mungkin tidak diinginkan, jadi setelah bertukar beberapa kata dengan Lin Lao Taitai dan besannya, Ren Lao Taitai, ia pun pergi.

Ia hanya tinggal di kediaman keluarga Lin selama setengah jam, dari masuk hingga keluar.

Keluarga Lin masih bingung dengan alasan kedatangan Rong hari ini. Lin Lao Taitai juga agak curiga. Mungkinkah ia datang untuk memberi hadiah dan melihat bayi itu karena hubungan keluarga Ren sebagai besan?

Namun, Lin Lao Taitai dan Lin Da Taitai masih dengan sopan mencoba membujuknya untuk tetap tinggal. Baru ketika Rong bersikeras untuk pergi, mereka berkata, "Silakan datang lagi lain kali," sementara Ren Lao Taitai, besannya, tetap dingin sepanjang waktu.

Lin menawarkan untuk mengantar Rong keluar, tetapi Rong dengan sopan menolak, menyarankan agar cucunya, Ren Yaoqi, yang mengantarnya. Jadi, pada akhirnya, Ren Yaoqi menemani Rong keluar pintu.

Kali ini, Ren Yaoqi menemani Rong sampai ke gerbang kedua, ke kereta Rong.

Ren Yaoqi langsung mengenali pria yang duduk di poros kereta—itu adalah Xiasheng, yang sudah beberapa bulan tidak ia temui.

***

BAB 157

Xiasheng tampak lebih gelap daripada beberapa bulan yang lalu. Ia sudah lebih tinggi dan lebih kuat daripada Dongsheng , sang pelayan, dan pria besar ini, yang meringkuk canggung di poros kereta, memberikan kesan yang kuat. Ia sama sekali tidak terlihat seperti kusir; ia lebih mirip preman. Melihat majikannya keluar dari gerbang kedua, ia dengan cepat melompat turun dari poros dan berdiri di samping kereta.

Rong berbicara kepada para pelayan dari keluarga Lin yang telah menemani Ren Yaoqi untuk mengantarnya, berkata, "Aku ingin menyampaikan beberapa patah kata kepada anak-anak; kalian semua boleh pergi sekarang."

Nada dan sikap Rong lembut, tetapi bagaimanapun juga, ia adalah mantan selir Junzhu . Hanya dengan beberapa patah kata, para pelayan membungkuk dan pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Rong kemudian berkata kepada Ren Yaoqi, "Dongsheng kembali larut malam tadi."

Jantung Ren Yaoqi berdebar kencang. Ia kembali larut malam tadi, dan hari ini Rong membawa Dongsheng untuk menemuinya? Awalnya ia mengatakan kepada Rong bahwa ia akan mencari kesempatan untuk mengunjunginya, jadi mengapa tidak menunggu sampai saat itu? Lagipula, mengingat perilaku Rong yang biasa, ia tidak akan datang ke keluarga Lin.

Mungkinkah ia memiliki sesuatu yang penting untuk diceritakan kepadanya?

Ren Yaoqi tak kuasa melirik Xiasheng, tetapi Xiasheng masih memiliki wajah tanpa ekspresi yang sama, sehingga mustahil untuk mengetahui apa pun.

Rong menepuk kepala Ren Yaoqi, ekspresinya perlahan berubah serius, "Keluarga Han mungkin tidak sesederhana kelihatannya."

Ren Yaoqi terkejut dan langsung bertanya, "Apa yang Xiasheng ketahui kali ini?"

Rong memandang Xiasheng, yang menundukkan kepalanya dan berkata, "Han Dongshan memang tinggal di Jiangnan, tetapi dia bukan berasal dari Jiangnan. Dia meninggalkan Yanzhou bersama orang-orang Yanbei yang melarikan diri ke selatan untuk menghindari orang-orang Liao. Dia berusia kurang dari sepuluh tahun ketika pergi dan tinggal di Chuzhou di Jiangnan sampai berusia 17 tahun sebelum kembali ke Yanbei untuk menghindari kelaparan. Han Dongshan mengaku berasal dari Desa Shangzhuang, Kota Zhuqiao, Chuzhou. Aku pergi ke Kota Zhuqiao kali ini dan menemukan bahwa setelah kelaparan, wabah penyakit merebak di dekat Chuzhou. Desa Shangzhuang memiliki banyak orang yang terinfeksi, sehingga pejabat prefektur saat itu memerintahkan desa tersebut untuk ditutup, dan pada akhirnya, tidak ada seorang pun dari desa tersebut yang selamat."

Untuk mencegah penyebaran wabah, pejabat setempat menangani desa-desa yang sebagian besar penduduknya terinfeksi dengan menutupnya, mencegah kontak antara orang-orang di dalam dan dunia luar, membiarkan mereka berjuang sendiri. Karena begitu terinfeksi wabah, sembilan dari sepuluh orang akan meninggal, karena tidak ada kemungkinan pengobatan. Namun, hasilnya seringkali tidak ada seorang pun di desa-desa yang terinfeksi yang selamat; seluruh desa akhirnya akan menyerah pada penyakit tersebut dan jenazah mereka akan dibakar.

"Lalu dari siapa kamu memastikan identitas Han Dongshan?" tanya Ren Yaoqi sambil mengangkat alisnya.

"Meskipun Kota Shangzhuang telah lenyap, Han Dongshan bukanlah satu-satunya yang melarikan diri sebelum wabah. Awalnya aku mengira penyelidikan sudah selesai, tetapi ketika aku melewati jembatan batu yang baru dibangun di lokasi bekas Kota Shangzhuang, aku melihat sebuah prasasti di atasnya. Ternyata jembatan itu dibangun oleh seorang pedagang untuk memperingati leluhurnya. Ayahnya berasal dari Desa Shangzhuang, dan dia meninggalkan rumah bersama pamannya yang seorang pedagang keliling setelah kekeringan dan wabah belalang, tetapi sebelum wabah. Aku kemudian pergi mencari pedagang ini; ayahnya masih hidup."

Xiasheng berhenti sejenak, lalu melanjutkan, "Orang tua itu kira-kira seusia Han Dongshan. Aku menggambarkan penampilan Han Dongshan kepadanya dan bertanya apakah dia mengenal seseorang yang berasal dari Yanbei. Tanpa diduga, dia bersikeras bahwa orang yang kugambarkan adalah teman masa kecilnya, dan namanya bukan Dongshan atau Xishan, melainkan Zu Ge Er."

"Zu Ge Er?" Ren Yaoqi mengerutkan kening, "Apa nama keluarganya?"

Xiasheng menggelengkan kepalanya, "Zu Ge Er ini menetap di Desa Shangzhuang bersama seorang wanita bernama Li Niang. Li Niang memanggilnya Zu Ge Er . Orang tua itu bahkan tidak tahu nama keluarga mereka. Li Niang mencari nafkah seadanya dengan melakukan pekerjaan serabutan selama musim pertanian yang sibuk. Kemudian, ketika Zu Ge Er tumbuh dewasa, ia menggembalakan ternak untuk orang lain. Li Niang mengaku kepada orang lain bahwa Zu Ge Er adalah putranya, tetapi orang tua itu mengatakan bahwa suatu kali ketika ia pergi menemui Zu Ge Er , ia mendengar Li Niang memanggilnya 'Zu Ge Er Gongzi."

"Setelah bertahun-tahun, ia masih dapat mengingat semua ini dengan jelas?"

"Dia bilang dia tidak akan mengingat orang lain, tetapi ibu dan anak ini cukup istimewa saat itu. Selain aksen Yanzhou mereka, meskipun Zu Ge Er melakukan beberapa pekerjaan seperti anak-anak lain di desa setelah dewasa, dia selalu bersih badan, tangan, dan wajahnya. Dia tidak berkelahi atau berenang atau memancing di sungai bersama orang lain. Karena penampilannya yang lembut, beberapa orang bahkan mencurigai dia adalah seorang perempuan. Yang lebih aneh lagi adalah terkadang mereka sangat miskin sehingga mereka bahkan tidak mampu memasak, tetapi Li Niang tetap bersikeras mengirim Zu Ge Er ke sekolah swasta. Ketika dia tidak mampu membayar uang sekolah, Li Niang akan mencuci pakaian, memasak, menjahit, dan menambal, yang menarik banyak gosip, tetapi keadaan tetap sama. Kemudian, banyak wanita di desa mencoba mengusir mereka dengan sapu. Namun, Li Niang kemudian jatuh sakit dan meninggal. Tak lama setelah itu, Chuzhou mengalami bencana, dan Zu Ge Er melarikan diri dari Desa Shangzhuang sendirian. Setelah ia pergi, seseorang diam-diam pergi ke rumah mereka sebelumnya untuk mencoba peruntungan dan melihat apakah mereka dapat menemukan makanan. Tanpa diduga, mereka menemukan boneka jerami terkutuk berlumuran darah di bawah papan tempat tidur bekas Li Niang. Anehnya, nama pada boneka itu bukan dari Desa Shangzhuang."

Ren Yaoqi menatap Xiasheng , "Nama siapa yang tertera di boneka jerami itu?"

Mengutuk musuh dengan boneka jerami adalah kutukan rakyat yang beredar di wilayah Yanbei. Apakah itu berhasil atau tidak adalah masalah lain, tetapi semua orang yang lahir di Yanbei mengetahuinya. Bahkan Ren Yaoyu, yang tumbuh dalam pengasingan, pernah menggunakannya sebelumnya.

Namun, kecuali jika itu adalah dendam darah, tidak ada yang akan menggunakan darah pada boneka jerami; paling-paling, mereka akan menusuknya dengan jarum. Ini karena pengorbanan darah akan berbalik menyerang si pelaku, pada dasarnya seperti balas dendam setimpal.

Xiasheng berkata, "Saat itu tahun kelaparan, dan orang-orang bahkan tidak mendapatkan cukup makanan. Jadi, setelah penduduk desa yang menemukan boneka jerami itu terkejut, tidak ada seorang pun di desa yang memperhatikannya lagi. Beberapa anak laki-laki yang lebih berani di desa, karena penasaran, pergi menemui orang itu dan mengikutinya. Beberapa orang terpelajar mengenali aksara-aksara itu, tetapi sayangnya, setelah bertahun-tahun, orang itu tidak dapat mengingatnya dengan jelas."

Pada saat ini, Xiasheng menatap Ren Yaoqi, "Aku tidak punya pilihan selain bertanya dengan ragu apakah nama keluarga orang itu adalah Ren. Orang itu berpikir lama sebelum mengingat bahwa sepertinya itu adalah seseorang dengan nama keluarga Ren."

Xiasheng hanya bertanya karena waspada, dan setelah menerima jawaban positif, dia sendiri terkejut.

"Tapi itu belum tentu benar. Orang itu tidak muda; mungkin saja dia salah ingat," melihat Ren Yaoqi tetap diam, Xiasheng berasumsi dia telah menakutinya.

Setelah berpikir sejenak, ia ragu-ragu dan berkata, "Namun, penemuanku akan jembatan itu dan penelusuran kembali ke orang yang memperbaikinya hanyalah kebetulan semata. Selain itu, tampaknya tidak ada orang lain yang tahu apa pun tentang Han Dongshan. Kudengar beberapa orang lain meninggalkan Desa Shangzhuang bersama Han Dongshan menuju utara, tetapi tidak ada satu pun dari mereka yang meninggalkan jejak di Yanbei."

Han Dongshan telah tinggal di Chuzhou selama bertahun-tahun, dan fakta bahwa tidak ada yang mengetahui latar belakangnya sendiri merupakan hal yang aneh.

Setelah Xiasheng selesai berbicara, tidak ada yang berbicara. Mereka berdiri di bawah naungan pohon akasia, sinar matahari yang berbayang-bayang menyinari wajah Ren Yaoqi, membuat ekspresinya muncul dan menghilang, sulit untuk dipahami.

Suara lembut Rong membuat Ren Yaoqi tersadar, "Saat mengatur pernikahan antar anak, pantangan terbesar adalah tidak mengetahui latar belakang mereka. Keluarga Han telah tinggal di Jizhou selama beberapa generasi, jadi itu bukan masalah. Namun, Han Dongshan... tidak sederhana. Asal-usulnya yang sebenarnya mungkin patut dipertanyakan. Aku datang ke sini hari ini untuk mengingatkanmu. Pada Festival Perahu Naga, aku melihat keluarga Ren dan keluarga Han menjadi sangat dekat, dan aku mendengar bahwa kedua keluarga sedang mempertimbangkan aliansi pernikahan."

Rong menghela napas, "Sayangnya, aku tidak bisa mengatakan ini di depan Zufu dan Zumu-mu tetapi aku akan mengirim surat kepada ibumu."

Jika Rong menyebutkan hal-hal ini kepada keluarga Ren, Ren Lao Taitai akan langsung berpikir bahwa Istana Xian Wang memiliki motif tersembunyi, ikut campur dalam pernikahan anak-anak keluarga Ren, dan bahkan akan melibatkan Nyonya Ketiga. Selain itu, keluarga Ren tidak hanya tidak akan mempercayai perkataan Rong, tetapi bahkan mungkin membocorkan berita bahwa Istana Xian Wang telah meninggalkan Yanbei sesuka hati, sehingga membahayakan Istana Xian Wang.

Ren Yaoqi memahami maksud Rong dan mengangguk, "Aku mengerti, Waizumu, kamu tidak perlu terlalu khawatir."

Rong menepuk kepala Ren Yaoqi lagi, berkata dengan penuh kasih sayang, "Qi'er, kamu anak yang pintar dan baik," Rong tahu bahwa Ren Yaoqi-lah yang meminta Xiasheng untuk menyelidiki masalah Han Dongshan, dan tanpa diduga, mereka benar-benar telah menemukan beberapa petunjuk.

Ren Yaoqi tersenyum pada Rong, lalu melirik Xiasheng , "Terima kasih atas kerja kerasmu kali ini, Xiasheng."

Xiasheng tetap berdiri di samping, tangannya terlipat. Dia adalah orang yang pendiam dan tertutup, tidak yakin bagaimana harus menanggapi pujian Ren Yaoqi, dan tetap diam.

Rong menepuk tangan Ren Yaoqi dan menghela napas, "Jika terjadi sesuatu, kirim saja pesan. Kamu masih muda; ada banyak hal yang tidak bisa kamu selesaikan sendiri."

Ren Yaoqi mengangguk patuh. Melihat bahwa dia telah selesai menjelaskan semuanya, Rong mengucapkan selamat tinggal kepada Ren Yaoqi, yang secara pribadi membantu Rong masuk ke kereta.

Saat tirai kereta diturunkan, Xiasheng tiba-tiba berkata, "Xiaojie, aku membawa dua gadis untuk Anda kali ini, tetapi tidak nyaman membawa mereka hari ini."

Ren Yaoqi terkejut, lalu teringat bahwa sebelum Xiasheng pergi, dia telah memintanya untuk melatih beberapa pelayan yang menguasai seni bela diri.

Xiasheng menggaruk kepalanya, memegang cambuknya, "Aku membeli gadis yang lebih muda dari kedua gadis ini dari sebuah kelompok pertunjukan jalanan. Mereka belajar lebih cepat karena mereka perlu berlatih keterampilan dasar sejak usia muda; jika tidak, mungkin sudah terlambat untuk menemukan gadis yang lebih muda untuk memulai pelatihan. Jika Anda pikir mereka cocok, Anda dapat mulai mengajar yang lebih muda; jika Anda tidak keberatan dengan latar belakang mereka, aku akan mencari beberapa lagi."

Ren Yaoqi tersenyum dan berkata, "Karena kamu membawa mereka kembali, itu berarti mereka memiliki potensi yang bagus. Aku akan meminta Chu Chu Jiejie dan yang lainnya untuk membantuku menilai mereka. Adapun latar belakang mereka... selama mereka tidak menimbulkan masalah di kemudian hari, tidak apa-apa."

Chu Chu, yang berdiri di samping dan belum naik kereta, tersenyum dan mengangguk kepada Ren Yaoqi, "Jangan khawatir, Xiaojie."

Ren Yaoqi benar-benar lega.

***

BAB 158

Melihat kereta Rong meninggalkan rumah besar itu, Ren Yaoqi kembali ke halaman dalam.

Kata-kata Xiasheng terus terngiang di telinga Ren Yaoqi. Meskipun ia tetap tenang di permukaan, ia tidak merasa tenang di dalam hatinya.

Jika Han Dongshan benar-benar keturunan keluarga Zhai, dendam apa yang mungkin dimiliki keluarga Zhai terhadap keluarga Ren sehingga seorang anak yang baru berusia beberapa tahun saat itu mengingatnya selama bertahun-tahun dan mencoba segala cara untuk menghancurkan keluarga Ren?

Ren Yaoqi merasa bahwa jika dugaannya benar, mungkin detail kebenaran saat itu bukanlah hal yang menyenangkan.

Para wanita dan gadis muda di halaman dalam melanjutkan percakapan mereka yang meriah seperti saat Rong tidak ada, tetapi Ren Yaoqi agak linglung.

"Ada apa?" tanya Ren Yaohua, yang duduk di sebelah Ren Yaoqi.

Meskipun kedua saudari itu berselisih sejak kecil, Ren Yaohua masih bisa merasakan ada sesuatu yang tidak beres dengan Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi tersenyum, "Apakah Zumu bilang kapan kita akan kembali ke Kota Baihe?" dia benar-benar ingin kembali dan bertanya kepada Nenek Luo apa yang terjadi saat itu; dia merasa Luo Momo tahu sesuatu.

Misteri itu hampir terpecahkan, dan bahkan Ren Yaoqi yang tenang pun merasakan gelombang urgensi.

Ren Yaohua mengerutkan kening, "Mungkin lusa. Zumu mungkin masih ada beberapa hal yang ingin dibicarakan dengan Gugu."

Ren Yaoqi mengangguk, hendak berbicara, ketika seorang pelayan membawa seorang gadis kecil yang melompat-lompat masuk. Anak itu tampak baru berusia tiga atau empat tahun, dengan fitur wajah yang halus dan menggemaskan. Mata besarnya yang cerah berkedip penasaran saat dia melihat semua orang di ruangan itu. Semua orang kemudian menyadari bahwa itu adalah dia, yang memimpin pelayan kecilnya, yang menjadi pucat karena ketakutan.

"Oh, anak siapa ini? Dia sangat cantik," kata seorang wanita berusia dua puluhan sambil tersenyum.

Begitu selesai berbicara, seorang Momo masuk. Melihat anak itu, ia berkata dengan pasrah, "Pan'er, kamu nakal lagi," seorang wanita yang tampak seperti pengasuh bayi dengan cepat melangkah maju dan menggendong gadis kecil itu.

Gadis kecil itu menendang-nendang kakinya karena tidak puas, tetapi pengasuh bayi itu tidak berani menurunkannya, hanya membujuknya dengan lembut. Gadis kecil itu menoleh ke wanita itu, matanya berkaca-kaca, hampir menangis, "Zeng Zumu, Zeng Zumu jalan sendiri, Pan'er akan jalan sendiri..."

Lin Lao Taitai tertawa terbahak-bahak dan melambaikan tangan, "Anak kesayangan keluarga Lei telah tiba! Mari duduk di sini."

Tai Furen itu menggelengkan kepalanya, berkata dengan pasrah, "Maafkan anak ini..."

Ren Yaoqi, mendengar sapaan Lao Taitai, menatap Tai Furen yang baru saja masuk.

Ini pasti Lei Tai Furen ?

Lei Tai Furen adalah nenek dari kepala keluarga Lei, setidaknya berusia enam puluh atau tujuh puluh tahun, tetapi ia sama sekali tidak terlihat tua, tampak seusia dengan Lao Taitai Ren. Dibandingkan dengan para Lao Taitai seperti Ren Lao Taitai dan Lin Lao Taitai, Lei Tai Furen memiliki aura yang sangat tenang dan kaya. Meskipun cicitnya agak kurang sopan ketika masuk, Lei Tai Furen hanya menunjukkan sedikit rasa tidak berdaya, bukan rasa malu, dan tetap tenang saat menyapa semua orang.

'Ini adalah Tai Furen yang berpengalaman dan berwawasan luas', Ren Yaoqi menyimpulkan.

Namun, informasi yang ia terima dari Xiao Jinglin terakhir kali mengungkapkan bahwa Lei Tai Furen sebenarnya adalah selir, bukan istri sah dari mendiang kepala keluarga Lei.

'Keluarga Lei benar-benar keluarga yang menarik', Ren Yaoqi terkekeh sendiri.

"Jiejie, apa yang kamu tertawa?" sebuah suara kekanak-kanakan terdengar di telinganya, membuat Ren Yaoqi mendongak dengan terkejut.

Di sana berdiri gadis kecil dari keluarga Lei, menggigit jarinya dan menatapnya dengan rasa ingin tahu. Matanya yang besar hampir memenuhi separuh wajahnya, dan bulu matanya yang panjang berkedip-kedip—dia sangat menggemaskan.

Pengasuh Lei Pan'er buru-buru meminta maaf dan mencoba membawanya pergi lagi, tetapi gadis kecil itu memutar tubuhnya, mengerutkan kening dan berkata dengan serius, "Aku ingin duduk bersama Jiejie-ku. Bersikap baik dan jangan membuat masalah."

Pengasuh itu hampir menangis.

Ren Yaoqi tak kuasa menahan tawa, dan bahkan Ren Yaohua di sampingnya pun ikut terkekeh.

Lei Pan'er menatap Ren Yaoqi, lalu ke Ren Yaohua, matanya yang besar menunjukkan sedikit kebingungan. Namun, dia dengan cepat tersenyum, mengambil segenggam kacang dari piring buah di meja kecil, dan memberikannya kepada Ren Yaohua dengan sangat ramah, lalu mengedipkan mata padanya.

Ren Yaohua terkejut, melihat kacang di tangannya, lalu ke anak itu, "Uh... terima kasih."

Ia hendak mengatakan bahwa ia tidak mau, tetapi gadis kecil itu berkata dengan tenang, "Jiejie yang mengupasnya, Pan'er yang makan."

Kemudian, dengan sangat akrab, ia naik ke pangkuan Ren Yaoqi dan duduk di kakinya, terus menatap Ren Yaohua.

Ren Yaohua, "..."

Ren Yaoqi menatap anak yang begitu mudahnya naik ke pangkuannya, merasa geli sekaligus jengkel.

Lei Pan'er tidak lupa sesekali menatap Ren Yaoqi, berkata dengan ramah, "Jiejie wangi sekali, Pan'er suka," ia bahkan menggosokkan wajah kecilnya ke leher Ren Yaoqi.

Pengasuh itu, hampir menangis, buru-buru berkata, "Xiaojie, aku akan mengupas kacang untuk Anda, silakan turun."

Ren Yaoqi tak kuasa menahan diri untuk mencubit wajah mungil anak itu, tersenyum kepada pengasuh, "Tidak apa-apa."

Saat itu, Lei Tai Furen berjalan mendekat dengan meminta maaf, berkata, "Maaf mengganggu, anak ini selalu nakal," kemudian ia mengambil anak itu dari pelukan Ren Yaoqi.

Melihat bahwa itu adalah nenek buyutnya, Lei Pan'er segera bersikap baik, tetapi matanya masih tertuju pada kacang di tangan Ren Yaohua.

Lei Tai Furen menyerahkan anak itu kepada pengasuh, "Pegang erat-erat, jangan sampai ia jatuh."

Pengasuh itu segera setuju.

Lei Tai Furen tersenyum dan mengangguk kepada Ren Yaoqi dan saudara perempuannya, lalu membawa pengasuh dan anak itu ke kelompok Lao Taitai.

Lei Pan'er melambaikan tangan kepada Ren Yaoqi dan Ren Yaohua, "Selamat tinggal, saudari-saudari."

Ren Yaohua mengerutkan kening melihat kacang di tangannya dan meletakkannya di meja kecil di sampingnya.

Dipisahkan oleh pilar dan sekat, kedua wanita muda itu sedang mengobrol.

"Putri keluarga Lei sangat cantik."

"Memang benar, tapi sayang sekali hidupnya begitu sulit. Ibunya meninggal tak lama setelah ia lahir, dan ia tidak punya kakek-nenek; ia dibesarkan oleh nenek buyutnya. Ngomong-ngomong, Lei Da Ye masih berusia awal dua puluhan dan hanya memiliki satu anak perempuan."

"Mengapa ia belum menikah lagi? Oh, aku punya keponakan..." ketertarikan wanita itu terpicu.

Orang lain terkekeh mendengar ini, menyela dengan nada menggoda, "Baiklah, dengan status keluarga Lei dan bakat Lei Da Ye, apakah menurutmu tidak ada yang akan mempertimbangkan ini? Sayangnya, Lei Da Ye adalah pria yang sangat penyayang; ia mengatakan akan tetap setia kepada istrinya selama tiga tahun, dan bahkan Lei Tai Furen pun tidak bisa berbuat apa-apa dan harus membiarkannya. Kudengar Lei Da Taitai meninggal dua tahun lalu, masih kurang satu tahun."

"Oh, sungguh kekasih yang setia."

Saat itu, seseorang menyela, "Kurasa kamu tidak perlu terburu-buru menikahkan keponakanmu dengan keluarga Lei. Baik atau buruknya masih belum pasti."

Pendatang baru ini jelas memiliki makna tersembunyi dalam kata-katanya.

"Apa maksudmu? Garis keturunan keluarga Lei tak tertandingi di Yanbei, kecuali Istana Yanbei Wang dan keluarga Yun. Bukankah itu keluarga yang baik? Selain itu, putra sulung keluarga Lei sangat tampan dan berbakat; bahkan jika dia menikah lagi, banyak gadis yang mau menikah dengannya."

"Benar. Bibiku juga pernah menanyakan tentang putra sulung keluarga Lei sebelumnya," lebih banyak orang bergabung dalam percakapan; topik keluarga Lei telah menarik cukup banyak orang.

Ren Yaoqi duduk di sana minum teh, sesekali melirik Ren Yaohua, hanya untuk melihatnya mengupas kacang. Biji-biji jagung itu dipisahkan dan diletakkan di atas sapu tangan sutra, tetapi wanita muda ketiga hanya mengupas cangkangnya yang keras, terlalu malas untuk mengupas kulit merah dari biji-bijinya.

Para wanita di balik tirai masih mengobrol.

"Kudengar latar belakang keluarga Lei mungkin agak mencurigakan."

Kalimat ini mengejutkan para wanita.

"Tidak mungkin, kan?"

"Bagaimana mungkin?"

Jari-jari Ren Yaoqi mengetuk ringan meja kecil itu, matanya yang menunduk menyembunyikan ekspresi berpikir.

"Kudengar dari orang lain, kamu tahu, Lei Tai Furen tadi, bukankah dia dari keluarga Liu di Huayin?"

"Ya, kenapa? Keluarga Liu mungkin telah mengalami kemunduran sekarang, tetapi beberapa dekade yang lalu mereka adalah salah satu keluarga paling berpengaruh di seluruh Dazhou," seseorang tidak sabar untuk bertanya.

Wanita itu ragu sejenak, lalu bergumam, "Kudengar dari orang lain, aku tidak tahu detailnya."

Seseorang mencibir, "Kamu hanya bicara omong kosong!" kata seseorang dengan nada meremehkan, tampaknya tidak yakin.

Wanita itu tidak membantah, malah tersenyum meminta maaf, "Anggap saja itu omong kosong, nanti aku akan minum beberapa gelas lagi untuk meminta maaf."

Kata-katanya membuat beberapa orang curiga.

"Hei, dari mana kamu mendengar semua ini?"

Wanita itu tersenyum, "Cukup banyak orang yang membicarakannya, nanti kamu akan tahu juga." Setelah mengatakan ini, dia menolak untuk berbicara lebih lanjut dan mencari alasan untuk pergi.

Ren Yaoqi melirik Xiangqin, yang mengerti dan diam-diam berbalik lalu pergi.

Ren Yaohua selesai mengupas segenggam kacang tanah, membungkusnya dengan sapu tangan, dan memberi isyarat kepada seorang pelayan untuk memberikan kacang tanah itu kepada gadis muda dari keluarga Lei.

Ren Yaoqi melirik Ren Yaohua, sedikit geli di matanya.

Ren Yaohua tetap tanpa ekspresi, menundukkan kepala untuk minum tehnya.

Setelah beberapa saat, Xiangqin kembali tanpa berkata apa-apa, "Xiaojie, itu adalah seorang wanita dari keluarga pedagang kelas menengah di Kota Yunyang. Aku baru saja melihatnya pergi ke aula bunga, dan kemudian dia berbicara dengan orang lain tentang keluarga Lei."

Ren Yaohua menatap Ren Yaoqi, "Apakah seseorang sengaja menyebarkan rumor yang merugikan keluarga Lei?"

Ren Yaoqi mengangguk, berpikir dalam hati bahwa keluarga Han memang gigih, merancang rencana lain ketika satu rencana gagal. Bahkan jika keluarga Lei agak waspada, mereka tidak dapat menghentikan orang lain untuk bersekongkol melawan mereka.

Namun, jika latar belakang ibu keluarga Lei benar-benar dipertanyakan, reputasi keluarga Lei pasti akan rusak, dan hanya masalah waktu sebelum terungkap bahwa kepala keluarga saat ini bukanlah pewaris yang sah.

"Mereka hanya menyebarkan rumor sekarang. Trik apa lagi yang akan mereka lakukan selanjutnya?" Ren Yaoqi bertanya-tanya, melirik ke arah Lei Tai Furen di ruangan sebelah.

Lei Tai Furen sedang berbicara dengan beberapa Lao Taitai, senyum hangat menghiasi wajahnya, menunjukkan ketenangan elegan yang khas dari wanita-wanita dari keluarga bangsawan. Sulit dipercaya bahwa Lao Taitai ini adalah seorang nyonya dari kalangan bawah.

Sambil mendengarkan percakapan, Lei Tai Furen terus mengawasi cicitnya, yang digendong oleh pengasuh. Melihat gadis kecil itu dengan tekun mengupas kacang merah, wajahnya berlumuran air liur, tatapan Lei Tai Furen melembut. Ia dengan lembut menyeka wajah anak itu dengan saputangan yang selalu dibawanya, membuat anak itu tersenyum lebar.

Saat itu, seorang Momo masuk, langsung menghampiri Lei Tai Furen , dan membisikkan beberapa kata di telinganya.

Ren Yaoqi melihat kilasan kejutan di mata Lei Tai Furen , lalu melambaikan tangan agar Momo itu pergi. Ia menunggu sampai percakapannya dengan para Lao Taitai itu selesai sebelum bangkit dan pergi ke rumah Lin Lao Taitai. Lin Lao Taitai berbicara beberapa patah kata kepadanya dan kemudian meminta seseorang untuk memanggil Lin Da Taitai

Lei Tai Furen kemudian berbicara beberapa patah kata kepada Ren Shijia, yang datang bersama Lin Da Taitai., lalu pergi bersama Lin Da Taitai.

Sepertinya Lei Tai Furen akan pergi.

Ren Yaoqi telah mengamati ekspresi Lei Tai Furen dengan saksama. Meskipun ia menyembunyikannya dengan baik, Ren Yaoqi tetap merasakan kekhawatirannya.

Lei Tai Furen pergi bersama cicitnya. Lei Pan'er, yang berada dalam pelukan pengasuhnya, mengayunkan kakinya yang kecil. Bertemu pandangan Ren Yaoqi dan Ren Yaohua, ia tertawa dan melambaikan tangan, tampak polos dan riang.

Ren Yaoqi menghela napas pelan dan memalingkan muka.

Ren Lao Taitai menyuruh seseorang untuk memanggil Ren Yaoqi dan Ren Yaohua. Ketika kedua saudari itu tiba, mereka melihat Ren Lao Taitai dan Ren Shijia sedang berbicara dengan seorang wanita, dengan Ren Yaoyin berdiri di samping, menopang lengan Ren Lao Taitai . Setelah diperhatikan lebih dekat, Ren Yaoqi menyadari bahwa wanita itu tidak lain adalah istri tertua keluarga Yun, yang pernah ia temui sebelumnya.

Yun Lao Taitai tidak hadir hari ini; hanya Yun Da Taitai dan Yun San Taitai yang datang bersama.

"Hua'er, Qi'er, kemarilah dan temui sepupu kalian dari keluarga Yun," kata Yun DA Taitai dengan ramah, sambil memberi isyarat kepada kedua saudari itu.

Ren Yaoqi dan Ren Yaohua menghampiri Yun Da Taitai untuk menyapa, dan Yun Da Taitai membalas sapaannya dengan ramah. Senyum Yun Taitai semakin lebar saat pandangannya tertuju pada wajah Ren Yaoqi, "Kemarin, Yaoqi pergi ke keluarga Yun bersama Junzhu. Lao Taitai kami masih membicarakannya."

Ren Lao Taitai melirik Ren Yaoqi, tetapi berkata, "Anak ini patuh, tetapi dia baik hati dan tidak suka banyak bicara. Jika dia melakukan kesalahan, kamu, sebagai orang yang lebih tua, harus menegurnya."

Yun Da Taitai tersenyum, "Tidak apa-apa. Lao Taitai kami menyukai gadis-gadis yang berperilaku baik. Dia bahkan secara pribadi mengundangnya ke pesta putri mereka tahun ini."

Ren Lao Taitai agak terkejut. Kemarin ia sibuk dan belum sempat memanggil Ren Yaoqi untuk menanyakan detailnya. Ia hanya tahu bahwa Ren Yaoqi telah pergi ke keluarga Yun bersama Junzhu dan menerima beberapa pakaian. Ia tidak menyangka Ren Yaoqi akan diundang ke pesta putri mereka tahun ini.

Namun, keterkejutan Ren Lao Taitai hanya sesaat, dan ia segera mengucapkan terima kasih.

Ren Yaoyin terkekeh, "Selamat, Wu Jiejie! Tidak sembarang orang bisa menghadiri pesta besar keluarga Yun. Saat kamu kembali, kamu harus menceritakannya kepada saudara-saudarimu."

Ren Lao Taitai menatap Ren Yaoyin dengan tatapan main-main, "Dasar anak bodoh."

Yun Taitai terkekeh dan menggoda, "Bukankah kamu menyalahkan kami karena pilih kasih? Tidak apa-apa, aku akan melapor kepada Lao Taitai dan memberimu beberapa undangan lagi." Yun Taitai, mengingat bagaimana keluarga Yun sebelumnya telah merawat Yun Wenfang, kini lebih dekat dengan keluarga Ren dan ingin menggunakan kesempatan ini untuk membalas budi.

Ren Yaoyin tersipu dan tergagap, "Biaoshen, bukan itu maksudku..."

Ren Lao Taitai , senang dengan kebaikan yang ditunjukkan kepada Yun Taitai, segera menyuruh Ren Yaoyin dan Ren Yaohua untuk berterima kasih padanya.

Ren Yaoyin berkata, "Biaoshen, bagaimana kabar Qiuchen Biaojie akhir-akhir ini? Aku sudah lama tidak bertemu dengannya. Terakhir kali kami membahas puisi adalah dua tahun yang lalu. Baru-baru ini aku mendapatkan kumpulan puisi baru, yang aku yakin dia akan menyukainya. Aku ingin tahu kapan aku akan punya kesempatan untuk membahasnya dengannya."

Ren Yaohua melirik Ren Yaoqi, seringai tipis teruk di bibirnya, senyum yang diwarnai dengan sarkasme yang tak terselubung. Untungnya, karena sudut pandangnya, hanya Ren Yaoqi yang melihatnya.

Ren Yaoqi tersenyum tipis, lalu menundukkan kepalanya untuk merapikan lengan bajunya. Apakah Ren Yaoyin mencoba membuat Yun Taitai mengundangnya ke rumah keluarga Yun?

Tepat ketika Yun Taitai hendak berbicara, seorang wanita mendekat sambil tersenyum, "Kamu di sini? Aku mencarimu," dilihat dari nadanya, dia adalah seorang wanita dari keluarga tertentu yang mengenal Yun Da Taitai.

"Kami=u iingin bertemu aku untuk urusan apa?" Yun Da Taitai tersenyum santai, nadanya menunjukkan hubungan baik dengan wanita ini.

Wanita itu tampak cukup ceria, "Bukankah kamu menyuruhku menjaga orang itu untukmu? Ikutlah denganku, aku..." ia berhenti bicara, menyadari ada orang lain di dekatnya.

Yun Da Taitai dengan cepat memperkenalkan wanita itu kepada kedua belah pihak sambil tersenyum; ia adalah seorang pejabat dari Kota Yunyang.

Yun Da Taitai pasti ada urusan yang harus diurus, jadi ia bertukar beberapa kata dengan Ren Lao Taitai dan kemudian mengikuti wanita itu.

Ren Yaoyin memperhatikan Yun Da Taitai pergi, sedikit rasa kesal terlihat di matanya yang biasanya tenang dan terkendali.

Ren Yaoqi menarik Ren Yaohua ke samping, berpura-pura tidak melihat apa pun.

Ren Lao Taitai cukup puas dengan penampilan cucu-cucunya, memberi mereka beberapa instruksi sebelum pergi.

Akhirnya, sebelum pergi, saudara perempuan Ren mengikuti Ren Lao Taitai untuk mengucapkan selamat tinggal kepada Ren Shijia.

Tokoh utama hari ini, Lin Cen kecil, sudah tertidur lelap di pelukan pengasuhnya. Ren Lao Taitai memiliki beberapa kata pribadi untuk disampaikan kepada Ren Shijia, jadi Ren Shijia menyuruh seorang pelayan membawa saudara perempuan Ren bermain di ruang luar.

Pelayan yang mengantar mereka keluar tampak familiar; itu adalah Qingliu, yang pernah bekerja di istana Ren Lao Taitai . Meskipun tidak seistimewa beberapa pelayan terpenting, ia secara bertahap naik pangkat di Istana Ronghua karena pekerjaannya yang dapat diandalkan.

Ren Yaoqi dan yang lainnya juga tahu bahwa Qingliu telah menemani Ren Shijia ketika ia kembali ke keluarga Lin, untuk bekerja sebagai pelayan bagi menantu keluarga Lin.

Oleh karena itu, meskipun mereka tidak mengatakan apa pun secara terang-terangan, para wanita muda keluarga Ren masih agak penasaran tentang calon selir yang dipilih sendiri oleh Ren Lao Taitai .

Namun, Qingliu tetap diam, selalu menundukkan kepalanya sedikit, dan ia masih mengenakan gaya rambut tradisional Tiongkok, tampaknya belum dirias wajahnya.

Di dalam ruangan, Ren Shijia dan Ren Lao Taitai juga sedang membicarakan Qingliu.

Ren Shijia tersipu dan cemberut, sedikit kepolosan yang jarang ia tunjukkan di depan umum muncul di wajahnya, "Aku baru pulang beberapa hari, dan suamiku bilang... dia sedang tidak mood. Lagipula, aku baru saja melahirkan Cen'er. Bukankah kamu bilang kita bisa menunda kehamilan Qingliu yang merupakan hubungan sedarah selama beberapa tahun sampai anak itu lebih besar?"

Ren Lao Taitai meliriknya, cukup mengenal Junzhu nya, "Maksudku kita bisa menunda kehamilannya selama beberapa tahun."

Ren Shijia menundukkan kepala, "Tapi bukankah alasan kamu ingin aku mencarikan selir untuk suamiku demi anak itu? Suamiku bukan pria yang penuh nafsu, dia..."

Ren Lao Taitai menghela napas, tidak ingin merepotkan Junzhu nya lebih lanjut, dan hanya berkata, "Bagus kamu mengerti. Aku melakukan ini demi kebaikanmu sendiri."

Ren Shijia menghela napas lega dan tersenyum, "Tentu saja aku tahu Ibu melakukan ini demi kebaikanku. Ngomong-ngomong, kapan Ibu akan pergi?"

Ren Lao Taitai tertawa kesal, "Apa? Apakah Ibu mengusirku?"

Ren Shijia buru-buru berkata, "Bagaimana mungkin? Aku hanya tidak tahan melihat kalian semua pergi. Saat kalian di Kota Yunyang, aku merasa tenang, tidak takut ada yang bersekongkol melawanku. Sekarang kalian pergi, aku tidak merasa tenang."

Ren Lao Taitai mendengus pelan, "Aku tidak mungkin mengurus kalian semua sendirian." Kemudian ia menundukkan kepala untuk minum tehnya dalam diam.

Ren Shijia menatap ibunya, berpikir sejenak, dan berkata, "Ibu, mengapa Ibu tidak meninggalkan beberapa keponakan Ibu di sini untuk menemaniku? Ibu tidak tahu, aku merasa tidak nyaman tinggal di rumah keluarga Lin sekarang; semua orang tampaknya memiliki niat jahat. Kehadiran keluargaku di sini akan memberiku sedikit keberanian."

Ren Lao Taitai merasa geli sekaligus jengkel, menunjuk ke arah Ren Shijia dan memarahi, "Hanya itu kebijaksanaanmu!"

Namun, Ren Shijia menganggap ini ide yang bagus dan pergi menemui Ren Lao Taitai untuk memohon padanya.

Awalnya Ren Lao Taitai tidak ingin memperhatikannya, tetapi kemudian ia memikirkan cucu-cucunya yang menghadiri jamuan makan keluarga Yun, dan bagaimana cucu kelimanya memiliki hubungan baik dengan Junzhu dari Istana Yanbei Wang dan telah membuat kesan pada keluarga Yun. Ia berpikir tidak akan buruk jika cucu-cucunya tinggal dan lebih banyak berinteraksi dengan penduduk Kota Yunyang.

Jadi ia melunakkan pendiriannya, "Keponakan mana yang ingin kamu pertahankan?"

Ren Shijia berpikir sejenak, "Yaoqi dan Yaoyin, mungkin? Kedua gadis itu memiliki kepribadian yang baik. Saat aku hamil Cen Ge Er, mereka sering datang untuk berbicara denganku; mereka cukup menyenangkan. Aku juga bisa memperkenalkan mereka kepada para wanita dan gadis muda di Kota Yunyang."

Ren Lao Taitai tidak langsung setuju, "Aku akan memikirkannya lagi, dan kita lihat nanti."

Melihat Ren Lao Taitai tidak menolak, Ren Shijia tahu dia mungkin perlu kembali dan membuat beberapa pengaturan, jadi dia tidak mengatakan apa pun lagi.

Ibu dan anak perempuan itu mengobrol lebih lama sebelum Ren Lao Taitai pergi bersama cucu-cucunya.

Para pria dari keluarga Ren berangkat kembali ke Kota Baihe sehari setelah perayaan bulan purnama, tetapi Ren Lao Taitai tinggal satu hari ekstra bersama cucu perempuan dan menantu perempuannya.

Ren Yaoqi berpikir untuk memberi tahu Ren Lao Taitai bahwa ia akan mengunjungi Waizumu dan Waizufu-nya di Baoping Hutong, tetapi Ren Lao Taitai, sambil menyeruput tehnya, berkata dengan tenang, "Tidak perlu terburu-buru. Kamu dan Yin'er akan tinggal di Kota Yunyang untuk sementara waktu lagi."

Ren Yaoqi terkejut. Ren Yaoyin jelas baru mengetahui hal ini, sementara saudari-saudari lain dari keluarga Ren menatap Ren Lao Taitai.

Ren Lao Taitai berkata, "Gugu-mu ingin kamu tinggal di Kota Yunyang untuk sementara waktu. Apakah kamu tidak mau?"

Ren Yaoyin dengan cepat menjawab, "Tentu saja kami mau! Gugu memperlakukan kami dengan sangat baik, dan Cen Ge Er sangat menggemaskan. Aku ingin tinggal dan menemani Gugu," ia khawatir tidak punya alasan untuk tinggal, dan sekarang seseorang telah memberikannya dengan mudah. ​​Ren Yaoyin sangat gembira.

Ren Yaoqi sebenarnya tidak keberatan tinggal di Kota Yunyang beberapa hari lagi, tetapi ia sibuk dengan urusan keluarga Han dan ingin menyelidiki latar belakang Nenek Luo. Namun, Ren Lao Taitai tidak tertarik mendengar pendapat cucunya dan bahkan tidak repot-repot bertanya kepada Ren Yaoqi.

Setelah meninggalkan kamar Ren Lao Taitai dan kembali ke kamarnya sendiri, Ren Yaohua berkata kepada Ren Yaoqi, "Hati-hati, jangan bertemu lagi dengan Yun Er Gongzi," setelah berpikir sejenak, ia mengerutkan kening dan berkata, "Aku harus meninggalkan Xiangqin di sini untuk mengawasimu."

Ren Yaoqi sedikit terkejut, "San Jie, aku tahu, kamu tidak perlu..."

Ren Yaohua dibesarkan di sisi Ren Lao Taitai, dan selain hal lain, ia telah meniru dengan sempurna sifat tegas Ren Lao Taitai. Ia tidak pernah meminta pendapat Ren Yaoqi; kata-katanya adalah keputusannya.

"Aku dengar Fang Taitai juga akan tinggal di Kota Yunyang beberapa hari lagi. Aku khawatir, tapi karena kamu juga tinggal, itu sempurna. Xiangqin mungkin agak lambat, tapi dia bisa mengurus berbagai hal. Jika terjadi sesuatu, dia bisa mengirim pesan ke rumah," kata Ren Yaohua, menjelaskan rencananya.

Ren Yaohua tidak terkejut bahwa Fang Taitai akan tinggal lebih lama di Kota Yunyang. Fang Taitai tidak hanya berada di sana untuk perayaan bulan purnama; dia membutuhkan waktu untuk menguji situasi bagi suaminya.

Awalnya, Fang Yiniang ingin tinggal dan menemani Fang Taitai, tetapi sebelum dia sempat berbicara, Ren Lao Taitai menolak. Meskipun Ren Lao Taitai tidak keberatan merendahkan Li untuk menyelamatkan muka Fang Yiniang pada saat yang tepat, dia tidak cukup bodoh untuk membiarkan Yiniang-nya tinggal di Kota Yunyang dan tampil di depan umum, terutama setelah apa yang terjadi dengan Kang. Dia tidak mampu kehilangan muka seperti itu.

Ren Lao Taitai tinggal satu hari ekstra di Kota Yunyang untuk bertemu dengan beberapa wanita dan istri kerabat yang memiliki hubungan baik dengan keluarga Ren, untuk memperkuat ikatan mereka. Karena itu, ia cukup sibuk hari itu dan tidak punya waktu untuk memanggil cucu-cucunya untuk diberi pelajaran. Saudari-saudari Ren tinggal di halaman terpisah.

***

Keesokan harinya, Ren Lao Taitai , bersama beberapa anggota wanita keluarga Ren, berangkat kembali ke Kota Baihe. Ren Shijia juga akan mengirim seseorang untuk menjemput Ren Yaoqi dan Ren Yaoyin untuk tinggal di kediaman keluarga Lin.

Lin Wu Taitai tidak tinggal lama di rumah orang tuanya kali ini, dengan patuh berangkat kembali ke Kota Baihe bersama Ren Lao Taitai.

Su dari Kediaman Timur juga pergi bersama Ren Lao Taitai dan keluarganya. Namun, Ren Yaoting akan tinggal di rumah kakek-nenek dari pihak ibunya selama beberapa hari. Setelah mengetahui bahwa Ren Yaoqi juga akan tinggal di Kota Yunyang, ia mengirim seorang pelayan untuk memberi tahu Ren Yaoqi bahwa ia ingin bermain dengannya.

Ren Yaoqi berpikir sejenak, lalu menarik Ren Yaohua ke samping dan berkata, "San Jie, setelah kamu kembali, suruh Zhou Momo untuk mengirim Luo Momo dan cucunya, yang tinggal di rumah besar, ke Kota Yunyang."

Karena merasa tidak nyaman tinggal bersama Ren Yaoyin di rumah keluarga Lin, Ren Yaoqi menambahkan, "Kirim mereka ke rumah Kakek dulu, dan aku akan mencari cara untuk pergi ke sana nanti."

Ren Yaohua menatap Ren Yaoqi sejenak, "Kamu bertingkah aneh akhir-akhir ini. Apa yang kamu sibuk lakukan?"

Ren Yaoqi berpikir sejenak, "Ini berhubungan dengan keluarga Han. Latar belakang mereka tidak sederhana... Aku belum mengetahuinya. Akan kuberitahu nanti."

Ren Yaohua mengerutkan kening, memikirkan hubungan Ren Yaoqi dengan tuan muda keluarga Han. Meskipun dia tidak menganggap Ren Yaoqi sembrono, dia masih sedikit khawatir. Tepat ketika ia hendak mengucapkan beberapa patah kata lagi, seseorang dari Ren Lao Taitai tiba.

Ren Yaohua hanya bisa menyerah untuk saat ini, hanya berkata, "Kamu tetaplah di Kota Yunyang dan jangan membuat masalah."

***

BAB 159

Kereta keluarga Lin tiba sebelum Ren Lao Taitai dan rombongannya pergi, membawa beberapa hadiah perpisahan untuk keluarga mempelai wanita.

Setelah mengantar kereta keluarga Ren, Ren Yaoqi dan Ren Yaoyin dibawa ke rumah keluarga Lin.

Ren Shijia sangat gembira dengan kedatangan kedua keponakannya dan secara pribadi menunjukkan tempat tinggal mereka.

Ren Yaoqi dan Ren Yaoyin tinggal di sayap barat halaman rumah Ren Shijia. Tiga kamar di kedua sisi berfungsi sebagai kamar tidur mereka, sementara kamar tengah digunakan sebagai ruang tamu.

Meskipun Ren Shijia juga memiliki nama keluarga Ren, ia sangat mudah bergaul, terkadang menunjukkan sifat kekanak-kanakan yang cukup tidak sesuai dengan usianya.

Anggota keluarga Lin lainnya juga menyampaikan sambutan hangat mereka kepada Ren Yaoqi dan Ren Yaoyin. Lin mengundang kedua saudari itu ke rumahnya untuk makan malam, dan Lin melakukan perjalanan khusus untuk menanyakan apakah mereka membutuhkan hal lain. Lin Baoling dan seorang saudari tiri lainnya dari keluarga Lin mengajak Ren Yaoqi dan Ren Yaoyin berkeliling seluruh rumah besar keluarga Lin.

Namun, Ren Shijia datang menemui mereka secara khusus setelah mengunci pintu halaman, dan memerintahkan mereka untuk tetap berada di halaman saat tidak digunakan, serta menghindari terlalu banyak kontak dengan anggota keluarga Lin. Ia mengatakan bahwa jika mereka benar-benar harus keluar, mereka harus memberitahunya terlebih dahulu dan segera melapor kembali kepadanya setelah kembali.

Wajah Ren Shijia menunjukkan kekhawatiran dan kegelisahan yang berusaha ia sembunyikan saat mengucapkan kata-kata tersebut.

Melihat sikap Ren Shijia, Ren Yaoqi dan Ren Yaoyin dengan patuh setuju. Ren Shijia, melihat reaksi mereka, tersenyum menenangkan, "Tidak apa-apa. Gugu tahu kalian selalu berperilaku baik. Gugu hanya khawatir kalian mungkin dimanfaatkan karena kalian tidak terbiasa dengan daerah ini. Gugu tidak bermaksud apa-apa. Ketika Gugu punya waktu luang beberapa hari lagi, Gugu akan mengajak kalian berkeliling Kota Yunyang."

Setelah Ren Shijia pergi, Ren Yaoqi dan Ren Yaoyin duduk di ruang tamu sejenak, diam-diam minum teh, tampak tenggelam dalam pikiran. Baru setelah seorang pelayan datang untuk mengatakan bahwa air panas sudah siap dan mereka bisa mandi, kedua saudari itu dengan sopan dan ramah mengucapkan selamat tinggal dan pergi.

***

Meskipun Kota Yunyang juga terletak di tepi sungai, kota ini tidak seperti Kota Baihe, yang terletak di lereng gunung dan di tepi air. Kota ini merupakan kota besar di Yanbei, setara dengan ibu kota prefektur, dengan populasi yang sangat padat. Oleh karena itu, setelah malam tiba, Kota Yunyang tidak sedingin Kota Baihe.

Di Kota Baihe, bahkan di puncak musim panas, keluarga Ren jarang menggunakan es, dan mereka membutuhkan selimut tipis di malam hari. Namun, setibanya di Kota Yunyang, Ren Yaoqi terbangun karena panas di tengah malam. Cuacanya tidak terlalu panas hingga membuatnya tidak bisa tidur, dan ia hampir tidak berkeringat, tetapi ia tetap terbangun sekali atau dua kali di tengah malam, sama seperti saat ia menginap di vila keluarga Ren.

Saat itu baru saja berlalu Festival Perahu Naga; waktu terpanas dalam setahun bahkan belum tiba.

Ren Yaoqi duduk dengan mata tertutup bersandar di kepala ranjang. Tirai kasa bermotif bunga diangkat dan digantung di pengait, dan Sangshen, yang sedang bertugas malam, duduk di tepi tempat tidur, mengipasinya dengan lembut.

Saat Ren Yaoqi perlahan mulai mengantuk lagi, ia mendengar suara gemerisik di luar. Sangshen, sambil mengipasinya, melirik ke arah jendela dan, melihat Ren Yaoqi telah membuka matanya, berbisik, "Xiaojie, sepertinya hujan."

Begitu ia selesai berbicara, kilat menyambar jendela yang tertutup tirai kasa putih, dan suara hujan semakin deras.

Setelah beberapa saat, Ren Yaoqi mendengar suara dari ruang tamu luar, sepertinya dari kamar Ren Yaoyin. Tak lama kemudian, langkah kaki mendekat.

"Kakak Kelima, apakah kamu tidur?" Suara lembut Ren Yaoyin terdengar dari balik tirai.

Kamar tidur mereka dan ruang tamu terhubung, sehingga memudahkan Ren Yaoyin untuk keluar masuk.

"Tidak," jawab Ren Yaoqi.

Kemudian tirai diangkat, dan Ren Yaoyin masuk. Ia pasti terbangun di tengah malam, karena ia mengenakan jubah tipis berwarna merah terang. Seorang pelayan mengikutinya dari belakang, membawa tempat lilin.

Cahaya lilin di ruangan itu agak redup, dan wajah Ren Yaoyin disinari dari belakang, hanya menyisakan bayangan buram yang sulit dibedakan. Namun, Ren Yaoqi merasa bahwa wajah ini tampak lebih cocok untuk Ren Yaoyin, benar-benar alami, seperti perasaan yang ia miliki terhadapnya.

"Cuaca ini benar-benar...tiba-tiba hujan. Kakak Kelima, apakah kamu kesulitan tidur?" Ren Yaoyin berjalan menuju sisi tempat tidur Ren Yaoqi. Pelayannya meletakkan tempat lilin di atas meja delapan abadi di tengah ruangan.

"Apakah aku membangunkanmu?" Ren Yaoqi tersenyum meminta maaf.

Ren Yaoyin sedikit menggeser tubuhnya, agar bayangannya tidak menutupi wajah Ren Yaoqi. Karena sudutnya, Ren Yaoqi terkena cahaya dan terlihat jelas. Ren Yaoqi tampak tidak khawatir Ren Yaoyin dapat melihatnya dengan jelas, sementara dia sendiri tidak dapat melihat Ren Yaoyin.

"Tidak, agak pengap sebelum hujan, jadi aku terbangun. Aku punya masalah sejak kecil; begitu aku terbangun di tengah malam, aku tidak bisa tidur kembali. Aku mendengar beberapa suara dari sisimu, jadi aku datang untuk memeriksa."

Ren Yaoyin menoleh untuk melihat bingkai jendela. Di luar gelap gulita, jadi sisi bingkai jendela yang tertutup kain kasa juga gelap. Suara hujan semakin keras, seolah terpisah menjadi dua dunia oleh kain kasa tipis yang berlubang.

Ren Yaoqi tidak yakin mengapa Ren Yaoyin datang di tengah malam, jadi dia tidak banyak bicara, hanya menjawab pertanyaannya secara singkat.

Ren Yaoyin memiliki temperamen yang tenang dan lembut, berbeda dengan sikap lembut dan lemah wanita selatan seperti Fang Yiniang . Ketika berbicara dengan orang lain, dia selalu membuat mereka merasa dapat diandalkan dan dipercaya. Inilah mengapa Ren Yaoyin begitu populer.

"Bagaimana Kakak Kelima dan Junzhu bertemu? Kudengar Junzhu tidak suka bersosialisasi dan tidak terlalu dekat dengan siapa pun," Ren Yaoyin mengedipkan mata, bertanya dengan santai dengan sedikit rasa ingin tahu.

Ren Yaoqi tersenyum, "Itu pertemuan kebetulan ketika aku pergi ke Kuil Bailong bersama ibuku untuk membakar dupa."

Ren Yaoyin tersenyum penuh pertimbangan, lalu berkata, "Sepertinya ini takdir di antara manusia. Ngomong-ngomong, perkenalanku dengan Yun Xiaojie juga takdir. Beberapa tahun lalu, aku menemani nenekku ke pesta ulang tahun seorang wanita tua di Kota Yunyang. Kami mengenakan pakaian dengan bahan dan gaya yang sangat mirip, dan orang-orang mengira kami bersaudara. Saat itu aku masih muda, sementara Yun Xiaojie sudah terkenal karena kebajikannya. Aku sedikit gugup di bawah tatapan semua orang, tetapi Yun Xiaojie tampak sangat senang, dengan murah hati menggenggam tanganku dan mengatakan bahwa dia ingin mengakui aku sebagai saudara angkatnya. Di lain waktu, pada Festival Lentera, kami masing-masing menerima lentera satu sama lain dan menebak teka-teki yang tertulis di atasnya."

Suara Ren Yaoyin dipenuhi tawa, lembut dan halus, sedikit bernostalgia.

Ren Yaoqi merasa ekspresi Ren Yaoyin agak aneh saat ini. Karena dia tidak tahu bahwa Ren Yaoyin hanya menceritakan setengah dari kisahnya. Meskipun lentera yang diterima Ren Yaoyin bertahun-tahun lalu secara nominal milik Yun Qiuchen, teka-teki di dalamnya sebenarnya ditulis oleh Yun Wenting, putra sulung keluarga Yun. Ren Yaoyin baru menyadari hal ini kemudian, setelah secara tidak sengaja melihat tulisan tangan Yun Wenting. Ia kemudian menyimpan lentera dan teka-teki tersebut.

"Wu Meimei, bagaimana denganmu? Apakah ada hal menarik yang terjadi antara kamu dan Junzhu?" tanya Ren Yaoyin sambil tersenyum dan memiringkan kepalanya.

"Menarik?" Ren Yaoqi berpikir sejenak, "Hari itu di Kuil Bailong, Junzhu melemparkan koin ke dalam lonceng keberuntungan itu. Aku sangat iri dengan ketepatan lemparannya sehingga aku berdiri di sana tercengang-cengang menonton untuk waktu yang lama. Kurasa tatapan bingungku menarik perhatiannya."

Ren Yaoyin terkekeh, menggoda, "Apakah ini yang disebut 'orang bodoh punya keberuntungan'?"

Ren Yaoqi juga tersenyum, menundukkan kepalanya dalam diam.

"Lalu... bagaimana dengan Yun Er Gongzi? Bagaimana kalian berdua bertemu?" tanya Ren Yaoyin.

Pertanyaan itu mengejutkan Ren Yaoqi, yang menatap Ren Yaoyin. Namun, Ren Yaoyin tetap berada di bawah cahaya latar, sehingga ekspresinya sulit dibaca.

Ren Yaoqi berpikir, 'Ren Yaoyin mengungkapkan hubungannya dengan Yun Qiuchen hanya untuk menjebaknya agar mengungkapkan hubungannya dengan Xiao Jinglin dan Yun Wenfang? Dia cukup licik.'

Ren Yaoqi berkata dengan sedikit terkejut, "Bukankah dia orang yang kutemui saat dia menginap di rumah keluarga Ren di Kota Baihe terakhir kali? Oh, kukira dia Wen Gongzi waktu itu."

Ren Yaoyin tersenyum tipis, ekspresinya sulit dibaca, tetapi dia tidak bertanya lebih lanjut. Dia melirik ke luar jendela, "Hujan hari ini sangat deras. Aku ingin tahu apakah besok akan berhenti."

Ren Yaoqi menjawab dengan santai, "Bukankah Gugu menyuruh kita untuk sebisa mungkin tinggal di rumah? Biarkan hujan, kita bisa tinggal di halaman saja."

Ren Yaoyin melirik Ren Yaoqi, lalu tersenyum setelah beberapa saat, "Apakah kamu tahu mengapa Gugu menyuruh kita berdua, yang sedang mengunjungi keluarga Lin, untuk tidak terlalu dekat dengan keluarga Lin?"

"Apakah karena Gugu tidak sepopuler yang terlihat di keluarga Lin?" tanya Ren Yaoqi dengan tenang.

Ren Yaoyin menghela napas, "Karena Gufu adalah pewaris tunggal Erfang keluarga Lin, dan seharusnya mewarisi setengah dari kekayaan keluarga. Tetapi Dafang tidak setuju Erfang Gufu dipisahkan dari keluarga Lin. Karena perselisihan warisan ini, siapa yang tahu masalah apa yang mungkin timbul di masa depan. Gugu takut kita akan dimanfaatkan oleh orang-orang dengan motif tersembunyi, jadi dia memberi kita nasihat ini."

Ren Yaoyin tidak pelit dalam memberikan bimbingannya, sama seperti dia tidak pernah merahasiakan apa pun dari saudara perempuannya ketika mereka bertanya tentang pekerjaan menjahit di rumah, "Begitu. Aku juga pernah mendengar beberapa desas-desus, tetapi aku tidak tahu sebanyak Si Jie. Terima kasih atas bimbinganmu, Si Jie," kata Ren Yaoqi dengan tulus setelah berpikir sejenak.

Ren Yaoyin tersenyum tipis, "Kita bersaudara, kita memiliki takdir yang sama, tidak perlu berterima kasih."

Ren Yaoyin duduk di kamar Ren Yaoqi untuk beberapa saat lagi, kadang-kadang memberi nasihat tentang bagaimana bersikap, kadang-kadang secara halus mengajukan pertanyaan.

Apa pun yang ditanyakannya, jawaban Ren Yaoqi selalu sempurna.

Setelah melihat Ren Yaoqi menguap, Ren Yaoyin tersenyum dan mengucapkan selamat tinggal, "Sudah larut, dan aku juga sedikit mengantuk. Mari kita mengobrol lagi lain kali."

Ren Yaoqi mencoba bangun untuk mengantarnya pergi, tetapi Ren Yaoyin menekan lengannya dan menolak, jadi Ren Yaoqi tidak memaksa.

Ketika Ren Yaoyin mengangkat tirai untuk keluar, ia tak kuasa menoleh dan melirik Ren Yaoqi, yang sedang dibantu berbaring oleh seorang pelayan. Alisnya berkerut, dan senyum di wajahnya memudar. Ia hanya meliriknya sekali sebelum berbalik dan pergi.

Ren Yaoqi melirik tirai manik-manik yang bergoyang dan mengeluarkan suara ketukan lembut, lalu menutup matanya.

Ren Yaoqi tidur nyenyak sepanjang malam, meskipun hujan turun sepanjang malam.

***

Keesokan harinya, hujan tidak berhenti, tetapi hanya gerimis ringan, jauh lebih ringan daripada malam hari.

Setelah bersiap-siap, Ren Yaoqi dan Ren Yaoyin pergi ke kamar Ren Shijia untuk sarapan.

Paman Lin Kun tidak ada di kamar; sepertinya dia telah pergi pagi-pagi sekali. Tidak jelas apakah ini karena mereka ada di sana atau karena dia tidak pernah sarapan di halaman dalam.

Ren Shijia bukanlah menantu resmi Lin Lao Taitai, dan karena dia baru saja melahirkan, Lin membebaskannya dari salam pagi dan sore. Oleh karena itu, Ren Yaoqi dan Ren Yaoyin tidak perlu memberi hormat kepada Lin Lao Taitai pagi-pagi seperti anggota keluarga Lin lainnya.

Dalam arti tertentu, status Ren Shijia dalam keluarga Lin sangat tinggi. Namun, transendensi ini lebih tampak seperti bentuk kompensasi dari keluarga Lin kepadanya.

Sebelumnya, Ren Shijia merasa agak tidak nyaman dengan posisinya yang istimewa dalam keluarga Lin. Namun, setelah mengetahui bahwa ketidakmampuannya untuk memiliki anak mungkin terkait dengan cabang tertua keluarga Lin, ia mulai memahami banyak hal.

Pagi itu, Ren Shijia menyuruh pelayannya, Qingliu, untuk membawa beberapa perak ke dapur keluarga Lin untuk memesan beberapa hidangan yang disukai Ren Yaoqi dan Ren Yaohua ketika berita sampai ke halaman dalam keluarga Lin: Lei Tai Furen telah meninggal.

Ren Yaoqi juga berada di kamar Ren Shijia saat itu, bermain dengan Ren Yaoyin sementara Lin Cen kecil yang lincah, yang baru saja selesai menyusu.

Berita ini mengejutkan Ren Yaoqi, tangannya yang memegang gendang kecil membeku di udara.

"Bagaimana ini bisa terjadi begitu tiba-tiba... Bukankah dia baik-baik saja kemarin?" Ren Shijia juga terkejut, bertanya kepada pelayan yang membawa berita itu.

Dua hari yang lalu, keluarga Lei mengadakan perayaan Manyue untuk Lin Cen, dan saat itu, ia tidak menyadari ada yang salah.

"Aku tidak tahu. Mereka bilang dia tiba-tiba jatuh sakit dan meninggal di tengah malam," pelayan itu hanya mendengar ini dari luar. Keluarga Lei mengirim orang untuk membeli kain putih saat fajar, dan kemudian keluarga-keluarga di seluruh Kota Yunyang menerima kabar kematian keluarga Lei satu demi satu. Keluarga Lin baru saja menerima kabar tersebut.

Ren Shijia menghela napas, tetapi mengingat Lei Tai Furen hampir berusia tujuh puluh tahun, meskipun ia tidak terlihat setua itu, usianya membuat semuanya terasa berharga.

Namun, Ren Yaoqi berpikir lebih dalam. Ia bertanya-tanya apakah kematian mendadak Lei Tai Furen terkait dengan identitasnya. Jika penyebab kematiannya tidak sesederhana itu, siapa yang berada di baliknya?

Lagipula, waktu kematian Lei Tai Furen cukup kebetulan, bertepatan dengan seseorang yang mencoba menggunakan identitasnya untuk menyerang keluarga Lei.

Akankah kematiannya membawa rahasia identitasnya ke liang kubur, atau akankah itu mendorong keluarga Lei ke dalam situasi yang lebih genting?

Tak lama kemudian, Lin Lao Taitai mengirim seorang pelayan. Keluarga Lin akan pergi ke kediaman Lei sore itu untuk menyampaikan belasungkawa, dan Lin Lao Taitai bermaksud agar Ren Shijia menemani Lin Da Taitai.

Pelayan ini tampaknya disukai oleh Lin Lao Taitai, karena Ren Shijia memperlakukannya dengan sangat sopan dan bahkan mengobrol dengannya sebentar.

Ren Shijia cukup populer di kalangan pelayan di keluarga Lin karena ia murah hati dalam memberikan hadiah dan tidak sombong.

Berbicara tentang Lei Tai Furen , Momo itu menghela napas, "Dia baik-baik saja beberapa hari yang lalu. Ketika dia pergi, aku bahkan menemaninya bersama Da Taitai ke gerbang kedua. Sekarang dia pergi begitu saja, sungguh..."

Ren Shijia menghela napas, "Lagipula, dia sudah tua. Kudengar ketika Lei Tai Furen berada di selatan, keluarga Lei mengalami kesulitan, keluarga ibunya juga jatuh, dan dia menanggung banyak penderitaan. Siapa yang tahu penyakit apa yang dideritanya saat itu?"

Momo itu terdiam sejenak, lalu menurunkan suaranya dan berkata, "Ada beberapa desas-desus yang beredar di luar."

Ren Shijia agak terkejut dan mau tak mau bertanya, "Desas-desus apa?"

"Kudengar kematian Lei Tai Furen agak mencurigakan. Dia sebenarnya tidak meninggal karena penyakit mendadak, tetapi dibunuh!"

Ren Shijia terkejut mendengar ini, wajahnya pucat pasi, "Ini...itu tidak mungkin, kan? Siapa yang ingin mencelakainya? Keluarga Lei baru berada di Yanbei sebentar, dari mana mereka bisa menemukan musuh?"

"Aku tidak tahu pasti. Aku hanya mendengarnya dari desas-desus. Begini, Tai Furen ini konon sangat menjaga kesehatannya, tidak pernah sakit ringan sekalipun sepanjang tahun. Aku bahkan belum pernah mendengar ada penyakitnya. Setiap kali dia muncul di depan umum, dia tampak berseri-seri dan penuh wibawa. Adapun siapa musuhnya... itu sulit untuk dikatakan. Mungkin mereka mengincar keluarga Lei, mungkin mereka mengincar Lei Tai Furen sendiri, bisa jadi seseorang dari luar atau seseorang dari rumah tangga mereka sendiri."

"Dari mana kamu mendengar desas-desus ini?" Ren Shijia tergagap, suaranya masih bergetar karena terkejut.

"Aku mendengarnya dari para Lao Taitai di rumah-rumah lain, tetapi ada juga yang bilang itu dari salah satu pelayan di keluarga Lei. Tidak ada asap tanpa api, dan aku rasa pasti ada sesuatu yang mencurigakan tentang ini!"

Saat itu, seseorang dari Da Taitai datang mencari Momo itu, jadi dia bangkit dan berpamitan pada Ren Shijia.

Ren Yaoqi dan Ren Yaoyin, yang duduk di sebelah, telah mendengar sebagian besar percakapan antara Ren Shijia dan Momo itu.

Ren Yaoyin tidak terlalu tertarik dengan urusan keluarga Lei; dia sibuk membantu Ren Shijia menyulam sepasang sepatu harimau untuk Xiao Lin Cen, dengan tekun memasukkan benang ke jarum.

Ren Yaoqi, sambil mengupas kacang pinus dengan tang kecil, memperhatikan Ren Yaoyin bekerja, tetapi pikirannya sudah melayang jauh.

Rumor yang baru saja disebutkan wanita tua itu mengingatkan Ren Yaoqi pada rumor yang sengaja disebarkan pada hari perayaan bulan purnama Cen Ge Er.

Seseorang diam-diam memanipulasi orang untuk menyebarkan rumor yang merugikan keluarga Lei. Tapi mengapa menyebarkan rumor bahwa Lei Tai Furen dibunuh? Apa tujuan orang-orang di balik ini?

Adapun mengapa Ren Yaoqi percaya rumor kematian Lei Tai Furen itu palsu, itu karena dia tahu bahwa dalam keluarga seperti Lei, dan dalam keadaan sulit mereka, orang-orang di halaman dalam, terutama mereka yang melayani tuan mereka dari dekat, benar-benar dapat diandalkan.

Terlebih lagi, jika itu adalah keluarga saingan seperti keluarga Han yang bertanggung jawab, sebenarnya akan lebih menguntungkan bagi mereka jika Lei Tai Furen hidup daripada mati. Identitasnya sendiri adalah kelemahan.

Langit di luar tetap mendung. Hujan, yang dimulai tadi malam, terus berlanjut sesekali, membuat suasana hati semua orang suram.

Ren Yaoqi merasakan tekanan yang begitu kuat sehingga bahkan bernapas pun terasa sulit.

Ren Yaoqi meletakkan kacang pinus yang sudah dikupas di atas piring dan mendorongnya ke arah Ren Yaoyin. Ren Yaoqi berdiri, berkata, "Aku sudah terlalu lama duduk, aku mau jalan-jalan."

Ren Yaoyin mendongak ke arah kacang pinus yang sudah dikupas, menggigit tali di tangannya, dan tertawa, "Kamu menghabiskan begitu banyak waktu mengupasnya, agar aku bisa memakannya secara cuma-cuma?"

Ren Yaoqi balas tersenyum, "Si Jie selalu menyayangiku, jadi aku akan melakukan hal yang sama untuknya."

Ren Yaoyin terdiam sejenak, lalu tersenyum lembut.

Ren Yaoqi hanya berjalan di sepanjang beranda. Ren Shijia tidak menghentikannya, hanya mengingatkannya untuk berhati-hati agar tidak terpeleset dan basah.

Udara di luar memang jauh lebih baik, membawa aroma segar tanah dan tumbuhan.

Ren Yaoqi awalnya berencana untuk berjalan-jalan di sepanjang beranda di halaman untuk menghirup udara segar dan menjernihkan pikirannya, tetapi sebelum dia sampai ke kamarnya, Xiangqin datang dari luar, membawa sebuah kotak kecil berbentuk persegi.

"Mengapa kamu tidak membawa payung saat keluar hujan?" Ren Yaoqi memarahi Xiangqin, memperhatikan tetesan hujan halus di rambutnya dan bahunya yang basah.

Xiangqin segera berlari menghampiri Ren Yaoqi ketika melihatnya, menjulurkan lidahnya sebagai tanggapan atas teguran itu, "Aku terlalu terburu-buru sampai lupa."

Ren Yaoqi mengangkat alisnya, "Ada apa terburu-buru?"

Xiangqin menunjuk ke kotak di tangannya, dengan senyum cerah di wajahnya, "Seseorang ingin membawakan sesuatu untuk Xiaojie, jadi aku pergi memeriksa dan ternyata itu dikirim oleh Junzhu."

Xiangqin telah dilarang keras oleh Ren Yaohua untuk dekat dengan orang-orang yang tidak dikenal. Jadi, setelah mendengar bahwa seseorang akan membawakan sesuatu untuk Ren Yaoqi, pelayan setia itu berlari keluar tanpa ragu-ragu. Ternyata orang itu bukan dari keluarga Yun, yang diwaspadai keluarga Yan, tetapi seorang pelayan dari kediaman Junzhu Yanbei, yang datang untuk mengantarkan sesuatu kepada Ren Yaoqi.

Tampaknya takut disalahkan oleh Ren Yaoqi karena bertindak atas inisiatifnya sendiri, Xiangqin tersenyum ramah sambil dengan hati-hati mengamati ekspresi Ren Yaoqi. Ia bertanya-tanya apa yang akan dilakukannya jika Nona Kelima mengamuk.

Pelayan kecil itu sebenarnya menangis dalam hati. Ia adalah seorang pelayan tunggal, menerima tunjangan bulanan sambil melakukan pekerjaan dua orang. Ia sudah terbiasa. Tetapi majikannya tidak bisa begitu saja memberinya semua tugas sulit hanya karena ia pintar, cakap, dan patuh!

Membiarkannya menyinggung perasaan orang lain... itu terlalu berlebihan untuk seorang pelayan!

Ren Yaoqi diam-diam mengamati ekspresi wajah Xiangqin yang beragam, lalu tersenyum dan menerima kotak kecil itu, tidak lebih besar dari telapak tangan, "Baiklah, terima kasih sudah datang. Masuklah dan ganti pakaianmu dengan cepat."

Wajah Xiangqin langsung berseri-seri, matanya berbinar-binar karena tertawa. Jika ia memiliki ekor, mungkin akan mengibas-ngibaskannya beberapa kali, "Baik, Xiaojie, aku akan segera pergi."

Melihat sosok Xiangqin yang ceria menghilang, Ren Yaoqi tak kuasa menahan senyum, bahkan perasaan sesak sebelumnya pun mereda. Pelayan ini, Xiangqin, sebenarnya tidak bodoh soal tata krama. Meskipun agak lincah, ia tidak pernah mengecewakan majikannya di saat-saat penting.

Lagipula, niat Ren Yaohua yang mempercayakan masalah ini padanya adalah baik, jadi ia tentu tidak akan marah karenanya.

Ren Yaoqi melihat kotak di tangannya, berpikir sejenak, lalu kembali ke kamarnya terlebih dahulu.

Kotak seukuran telapak tangan itu terbuat dari kayu cendana, diukir dengan indah dengan motif "Semoga keberuntunganmu seluas Laut Timur".

Ren Yaoqi membukanya dan terkejut. Di dalamnya terdapat ukiran kenari yang menggambarkan Delapan Dewa Menyeberangi Laut.

Ren Yaoqi mengeluarkan ukiran kenari kecil itu dan memeriksanya dengan saksama sejenak. Ia memperhatikan bahwa kenari itu berongga, menunjukkan bahwa itu adalah ukiran kisi-kisi, dan pengerjaannya sangat bagus.

Tapi mengapa Xiao Jinglin memberikan ini tanpa alasan? Sebuah hadiah?

Saat ia memikirkan hal ini, Ren Yaoqi mengangkat kenari itu ke arah cahaya dan sebuah pikiran terlintas di benaknya. Ada sesuatu di dalam bagian berongga kenari itu. 

***

BAB 160

Ren Yaoqi tidak dapat melihat dengan jelas apa yang ada di dalam kenari itu, jadi dia dengan lembut menggoyangkannya di dekat telinganya.

Setelah memeriksanya dengan saksama di dekat jendela, dia melihat garis-garis halus melingkari bagian dalamnya dan mencoba membukanya.

Dengan bunyi "krek" yang sangat samar, kenari itu terbelah menjadi dua, untungnya tanpa pecah karena teksturnya yang keras.

Di salah satu bagian cangkang kenari itu terdapat selembar kertas kusut, seukuran kuku jari orang dewasa. Ren Yaoqi membukanya, dan tulisan tangan yang familiar di atasnya membuatnya terhenti.

Kertas itu hanya berisi beberapa kata: Besok jam 9 pagi, Bebek Panggang Tan.

Ren Yaoqi, "..."

Terakhir kali, Xiao Jinglin mengatakan dia ingin makan bebek panggang bersamanya, tetapi sayang nya, dia dipanggil pergi di tengah jalan oleh kediaman Pangeran. Namun, tulisan tangan yang familiar di kertas ini mengingatkannya pada tulisan tangan di kertas yang Xiao Jingxi minta untuk ditebaknya ketika Zhu Ruomei menghilang.

Ia melirik ukiran kayu kenari yang indah yang diletakkannya di atas meja kang. Apakah orang yang mengundangnya Xiao Jinglin atau Xiao Jingxi? Jika itu Xiao Jingxi, maka undangannya mungkin tidak sesederhana hanya makan bebek panggang.

Ren Yaoqi ingat Dongsheng mengatakan bahwa Xiao Jingxi telah memberinya petunjuk untuk menyelidiki keluarga Zhai, dan ia juga teringat kematian mendadak ibu keluarga Lei. Kedua peristiwa ini terkait dengan keluarga Han.

Setelah makan siang, hujan gerimis akhirnya berhenti.

Ren Shijia akan pergi ke keluarga Lei bersama Lin Da Taitai dan Lin Lao Taitai untuk memberi penghormatan. Sebelum pergi, ia memanggil Ren Yaoqi dan Ren Yaoyin.

Ren Shijia tidak bisa membawa Lin Cen bersamanya, dan ia merasa tidak nyaman meninggalkannya di rumah keluarga Lin, jadi ia meminta kedua keponakannya untuk menjaga anak-anak.

"Jangan biarkan Cen Ge Er lepas dari pandanganmu. Meskipun pengasuh dan para pelayan telah dipilih dengan cermat oleh Ibu dan aku, aku masih sedikit khawatir, takut mereka mungkin melakukan kesalahan," sambil menggendong putranya yang sedang tidur, mata Ren Shijia lembut namun penuh kekhawatiran.

Bahkan Ren Shijia yang naif pun menjadi waspada ketika menyangkut keselamatan putranya. Pelajaran masa lalu telah mengajarkannya sebuah pelajaran; anak ini adalah hidupnya.

Ren Yaoqi dan Ren Yaoyin dengan sungguh-sungguh setuju. Ren Yaoyin berkata, "Gugu, jangan khawatir, aku dan Wu Meimei ada di sini."

Ren Shijia menyerahkan anak itu kepada kepala pelayannya, menepuk kepala kedua keponakannya, dan tersenyum lembut, "Gugu akan segera kembali."

Ren Shijia memilih untuk tetap menjaga Ren Yaoqi dan Ren Yaoyin di sisinya karena, di matanya, kedua keponakan ini adalah yang paling lembut, patuh, dan bijaksana. Meskipun masih muda, mereka sangat menenangkan. Oleh karena itu, ia merasa tenang mempercayakan anaknya kepada mereka, terutama dengan kehadiran pengasuh dan para pelayan.

"Kamu juga tinggal di rumah. Lu oOmo ada urusan di halaman, jadi kamu bisa mengurus urusan di dalam rumah. Aku akan mengurus Dujuan dan yang lainnya," Ren Shijia memberi instruksi kepada Chunlan, kepala pelayan yang sedang menggendong anak itu.

Ketika tidak ada lagi yang perlu dikatakan, Ren Shijia pergi berganti pakaian dan menyisir rambutnya untuk bersiap keluar.

Ren Yaoqi mengikuti Ren Shijia ke ruang dalam, membantunya memilih anting-anting yang cocok dengan jepit rambutnya yang sederhana sambil berkata, "Gugu, Junzhu mengirim pesan memintaku untuk keluar besok."

Ren Shijia melirik Ren Yaoqi di cermin dan tersenyum, "Baiklah, kalau begitu kamu pergi. Awalnya aku berencana mengajakmu dan Yin'er berkeliling Kota Yunyang, tetapi aku khawatir kita tidak akan punya waktu luang beberapa hari ke depan."

Ren Yaoqi memilihkan sepasang anting mutiara untuk Ren Shijia, yang mengangguk dan menyerahkannya kepada pelayan untuk dipasang.

"Aku juga ingin mengunjungi Waizumu dan Waizufu."

Ren Shijia tidak keberatan dan mengangguk, "Baiklah, kapan kamu ingin pergi? Aku akan meminta Lu Momo untuk mengatur kereta untukmu."

Ren Yaoqi tidak banyak berhubungan dengan Ren Shijia di kehidupan sebelumnya. Meskipun merasa tidak terlalu kuat, Ren Yaoqi tetap lega karena mudah diajak bicara.

"Kalau begitu, mari kita lakukan lusa," kata Ren Yaoqi.

Ren Shijia mengangguk dan memerintahkan seorang pelayan untuk memberi tahu Lu Momo.

Setelah Ren Shijia selesai berkemas, seseorang dari pihak Lao Taitai. Ren Shijia memberi beberapa instruksi kepada para pelayan di kamar sebelum pergi.

Ren Yaoqi dan Ren Yaoyin tinggal di kamar Shijia, mengawasi Lin Cen kecil bersama pengasuh dan para pelayan.

Bayi itu baru berusia satu bulan, biasanya sangat baik, makan dan tidur tanpa menangis atau rewel, hanya banyak tidur.

Lin Cen tidur di buaian besar di kamar sisi timur, sementara Ren Yaoqi dan Ren Yaoyin duduk di kang di ruangan yang sama. Ren Yaoyin sedang membuat sepatu kepala harimaunya, sementara Ren Yaoqi sedang membaca buku yang dibawa oleh pelayan Ren Shijia dari ruang kerja keluarga Lin—sebuah kitab klasik Taois yang agak membosankan, lebih baik daripada tidak ada sama sekali.

Beberapa saat kemudian, Lin Cen terbangun, mengeluarkan tangisan pelan. Pengasuh segera datang, meraba bayi di buaian, dan berkata sambil tersenyum, "Oh sayang, Shaoye mengompol."

Kemudian para pelayan sibuk dengan sistematis. Meskipun Ren Yaoqi dan Ren Yaoyin ditugaskan untuk menjaga anak itu, mereka sebenarnya hanya menjaga; mereka tidak bisa membantu, dan mereka juga tidak perlu membantu. Para pelayan telah dilatih dengan cermat dan mahir dalam merawat anak-anak.

Setelah popok dan selimut bayi diganti, ia kembali tertidur lelap.

Ren Yaoyin meletakkan buku di tangannya dan berkata dengan penuh minat, "Cen Ge Er sangat baik."

Pengasuh itu tersenyum dan berkata, "Memang, Shaoye adalah anak paling mudah yang pernah aku lihat. Dia juga tidak menangis di malam hari."

Ren Yaoyin bertanya dengan penasaran, "Tapi dia tidur begitu banyak. Apakah semua anak seperti itu?" saudara-saudarinya sudah dewasa, dan meskipun putra sulungnya, Ren Yiyan, sudah menikah, dia tidak memiliki anak, jadi Ren Yaoyin belum pernah melihat anak semuda Lin Cen.

Pengasuh itu berkata, "Anak-anak perlu tumbuh, itulah sebabnya mereka tidur begitu banyak." Dia juga merasa bahwa tuan muda ini tidur lebih banyak daripada yang lain setiap hari, tetapi tidur bukanlah hal yang buruk; setidaknya anak itu selalu sehat, jadi pengasuh itu tidak keberatan.

Beberapa saat kemudian, seorang pelayan membawa nampan pernis merah dengan mangkuk besar bertutup biru-putih di atasnya. Aroma makanan yang samar tercium dari mangkuk itu.

Pengasuh itu mengendus dan tersenyum, "Aku yakin hari ini sup kaki babi dan kacang?"

Untuk memastikan pasokan susu yang cukup, pengasuh itu membutuhkan makanan tambahan selain tiga kali makan regulernya. Ren Yaoqi dan Ren Yaoyin terkejut ketika pertama kali menyaksikan nafsu makan pengasuh di rumah Ren Shijia. pengasuh itu makan lebih banyak dalam satu kali makan daripada yang mereka konsumsi sepanjang hari.

Pelayan yang masuk meletakkan nampan di atas meja, membungkuk kepada Ren Yaoqi dan Ren Yaoyin, lalu tersenyum, "Hidungmu benar-benar tajam."

Pengasuh itu tersenyum dan bangkit, berkata, "Terima kasih telah membawanya sendiri, Guniang."

Pelayan yang membawa nampan itu adalah Qingliu, yang sebelumnya pernah bekerja di halaman Ren Lao Taitai. Ren Shijia membawanya kembali bersamanya ketika ia kembali ke Kota Yunyang. 

Semua orang di halaman tahu bahwa Qingliu adalah pelayan yang disiapkan oleh keluarga Ren Shijia untuk calon suaminya. Meskipun dia belum secara resmi diterima sebagai selir oleh Lin Kun, semua orang di keluarga Lin memanggilnya "Guniang."

***

BAB 161

Qingliu tersenyum, membungkuk, dan pergi.

Pengasuh itu meminta izin dan mengambil semangkuk besar sup kaki babi dan kacang untuk dimakan.

Meskipun pengasuh itu tidak makan di depan majikannya, aromanya masih tercium dari ruangan yang sama.

Ren Yaoqi memiringkan kepalanya, mendongak dari bukunya, dan melirik pengasuh itu.

"Apakah ada ramuan obat dalam sup itu?" tanya Ren Yaoqi setelah pengasuh itu selesai makan dan mangkuk serta piringnya dibersihkan.

Pengasuh itu terkejut, lalu berkata, "Ada beberapa ramuan peningkat produksi ASI di dalamnya, tetapi para juru masak di rumah ini sangat terampil; Anda hampir tidak bisa merasakan ramuannya. Xiaojie, hidung Anda sangat tajam."

Ren Yaoyin juga menatap Ren Yaoqi dengan heran, "Aku juga tidak mencium aroma ramuan apa pun."

Ren Yaoqi tersenyum, "Aku pernah sakit cukup lama sebelumnya, dan aku harus minum obat setiap kali makan, jadi aku memiliki ingatan yang kuat tentang aroma ramuan."

Penjelasan itu masuk akal, jadi tidak ada yang terkejut.

Ren Yaoqi terus membaca bukunya, menundukkan kepala, tetapi perasaan aneh tetap ada di hatinya.

***

Sore itu berlalu dengan tenang, namun Ren Yaoqi merasakan arus bawah yang tak terlihat bergejolak di bawah permukaan yang tenang.

Ren Shijia kembali sebelum senja, bergegas memeriksa putranya begitu ia memasuki rumah. Melihatnya tidur nyenyak di buaiannya, ia langsung merasa lega.

Setelah berganti pakaian dan mencuci tangan serta wajahnya, ia kembali ke buaian, menatap kosong bayi itu untuk waktu yang lama.

"Gugu, ada apa?" Ren Yaoyin juga menyadari ada sesuatu yang tidak beres dengan Ren Shijia.

Ren Shijia tersenyum getir, menggelengkan kepalanya, dan duduk di kang, "Aku pergi ke keluarga Lei hari ini, dan aku merasa sangat kasihan pada anak mereka."

Ren Yaoqi teringat gadis kecil yang nakal, Lei Pan'er, yang pernah dilihatnya di rumah keluarga Lin.

"Ibunya meninggal tak lama setelah ia lahir, dan ia tinggal bersama nenek buyutnya. Sekarang nenek buyutnya pun telah tiada, dan aku tidak tahu apa yang akan terjadi padanya. Hari ini di rumah keluarga Lei, ia berlari menghampiriku dan bertanya di mana nenek buyutnya, dan mataku langsung berkaca-kaca," Ren Shijia, sebagai seorang ibu, juga memiliki hati keibuan untuk anak-anak orang lain.

Pelayan wanita menghiburnya, "Taitai, jangan terlalu sedih. Lei Da Ye akan menikah lagi suatu saat nanti, dan seseorang akan merawatnya."

Ren Shijia menggelengkan kepalanya, "Lei Da Ye sedang berduka, jadi pernikahan lagi mungkin harus ditunda. Dan bahkan jika pengantin baru masuk ke keluarga, dia bukan anaknya sendiri, jadi masih ada penghalang. Bagaimana jika dia bertemu dengan wanita yang kuat..."

Ren Shijia terdiam sejenak, lalu menatap putranya di dalam buaian, "Jadi, demi anakku, aku ingin diriku sehat. Anak-anak tanpa ibu memang sulit."

Ren Yaoqi dan Ren Yaoyin saling bertukar pandang, tidak yakin bagaimana menghibur bibi mereka yang sentimental itu.

Untungnya, Lin Cen terbangun saat itu; sudah waktunya dia menyusui lagi. Ren Shijia buru-buru mengangkat putranya, langsung melupakan kekhawatirannya sebelumnya.

Pengasuh itu mengambil bayi itu, membuka kancing bajunya, dan mulai menyusui.

Setelah mengobrol sebentar, Ren Yaoqi dan Ren Yaoyin bangkit untuk pergi. Ren Shijia sudah kembali; mereka akhirnya bisa beristirahat.

***

Sebelum pergi, Ren Yaoqi melirik ke belakang dengan santai dan melihat pengasuh bayi selesai menyusui anak itu, menutup mulutnya dengan tangan sambil merapikan pakaiannya, menguap tanpa semangat.

Saat berjalan keluar pintu, masih mendengar Ren Shijia dengan gembira menenangkan anak itu dari dalam, langkah Ren Yaoqi goyah.

Ren Yaoyin, yang berjalan di sampingnya, menoleh dan menatapnya, "Wu Meimei?"

Ren Yaoqi berpikir sejenak, "Aku harus pergi ke rumah Waizumu dan Waizufu-ku lusa. Aku baru ingat ada beberapa hal yang ingin kubicarakan dengan Gugu. Si Jie, sebaiknya kamu pulang dulu."

Ren Yaoyin mengangguk dan pergi.

Ren Yaoqi berbalik dan kembali ke dalam rumah.

Melihat Ren Yaoqi kembali, Ren Shijia agak terkejut, "Qi'er? Ada hal lain?"

Ren Yaoqi berpikir sejenak, lalu mengangguk, "Ya, aku ingin membicarakan beberapa hal dengan Gugu."

Ren Shijia melirik putranya yang menguap setelah makan kenyang, lalu tersenyum sambil menepuk kang agar Ren Yaoqi duduk, "Baiklah, kalian semua boleh pergi sekarang."

Melihat ekspresi Ren Yaoqi, Ren Shijia menduga ia membutuhkan bantuannya atau mengalami masalah, jadi ia menyuruh para pelayan, pembantu, dan pengasuh bayi pergi, hanya menyisakan seorang pelayan kepercayaan untuk menggendong bayi.

"Apakah ada yang bisa kubantu?" tanya Ren Shijia dengan tulus, tatapannya hangat saat ia memandang Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi pertama-tama dengan santai membahas pengaturan perjalanan dua hari ke depan dengan Ren Shijia, dan memintanya untuk mempertimbangkan apakah hadiah untuk kunjungannya ke rumah kakek-nenek dari pihak ibunya sudah tepat.

Ren Shijia menjawab semua pertanyaannya.

Akhirnya, Ren Yaoqi berkata, "Gugu, ada satu hal lagi."

Ren Shijia mengangguk, dengan sabar menunggunya berbicara.

Ren Yaoqi ragu-ragu. Ia hanya merasa ada sesuatu yang tidak beres dan memiliki beberapa kecurigaan; ia tidak yakin dan tidak memiliki bukti konkret. Namun, bagi seorang anak yang tidak mampu melindungi dirinya sendiri, kelalaian kecil bisa berakibat fatal.

Ren Yaoqi melihat betapa Ren Shijia menghargai putranya. Terlebih lagi, Ren Shijia berbeda dari anggota keluarga Ren lainnya; ia adalah orang yang sederhana dan baik hati. Meskipun Ren Yaoqi tidak menyukai sebagian besar keluarga Ren dan membenci kakek-neneknya, ia tidak akan melampiaskan amarahnya pada orang yang tidak bersalah.

"Pengasuh mengatakan bahwa Cen Ge Er sangat berperilaku baik di malam hari dan tidak pernah bangun di tengah malam."

Ren Shijia terkejut, tampaknya tidak menyangka Ren Yaoqi akan membicarakan putranya. Namun, saat ini ia senang berbicara tentang anak-anak, jadi ia mengangguk, matanya dipenuhi kasih sayang saat ia menatap anak itu, "Ia rewel saat pertama kali lahir, tetapi akhir-akhir ini ia semakin berperilaku baik, selalu tidur sepanjang malam."

Ren Yaoqi sedikit mengerutkan kening, "Apakah semua bayi seusia ini mengantuk?"

Ren Shijia berpikir sejenak, menjadi agak ragu, "Kalau dipikir-pikir, sepertinya anak-anak lain tidak tidur sebanyak dia. Tapi aku pernah mendengar bahwa bayi tidur karena mereka perlu tumbuh."

Ren Yaoqi mengangguk, merenung, "Aku pernah mendengar pengasuhku mengatakan bahwa makanan yang dimakan ibu menyusui memengaruhi payudaranya, yang pada gilirannya memengaruhi bayi. Mungkinkah makanan pengasuh bayi mengandung sesuatu yang membuatnya mengantuk?"

Ren Shijia berhenti sejenak, lalu secara naluriah menyangkalnya, "Itu tidak mungkin, kan? Aku yang menentukan menu harian pengasuh bayi; semuanya disiapkan sesuai resep, dan resep itu disalin dan diberikan kepadaku oleh Ibu..."

Pada titik ini, Ren Shijia tiba-tiba memikirkan sebuah kemungkinan dan berhenti berbicara. Resep yang diberikan kepadanya oleh Ren Lao Taitai baik-baik saja, tetapi itu tidak berarti makanan yang dimakan pengasuh bayi aman. Bagaimana jika seseorang telah mencampuri makanan pengasuh bayi?

Memikirkan hal itu, wajah Ren Shijia sedikit pucat, dan dia segera bangun untuk memeriksa anak yang berada di pelukan pelayan. Lin Cen baru saja selesai menyusu dan tertidur lagi, napasnya teratur dan posisi tidurnya sangat tenang.

"Sudah berapa lama dia tidur hari ini?" tanya Ren Shijia cemas.

Pelayan, Chunlan, kepala pelayan yang bertugas menjaga anak itu hari itu, menjawab, "Dia tidur sepanjang waktu, kecuali sekali terbangun di tengah malam karena mengompol," pelayan itu juga agak ketakutan saat itu, suaranya sedikit gemetar.

Ren Shijia segera mengangkat anak itu, memanggil dengan lembut, "Cen Ge Er? Cen Ge Er ?..." suaranya semakin keras, tetapi anak itu tetap tertidur lelap.

Ren Yaoqi bergegas mendekat, "Gugu, jangan panik. Ini hanya perkiraan, jangan kehilangan ketenangan."

Namun, Ren Shijia sangat ketakutan hingga matanya memerah. Tepat saat itu, tirai terangkat, dan seseorang masuk.

Ren Shijia mendongak, dan seolah-olah telah menemukan penopangnya, ia segera mengambil putranya dan menghampiri, "Laogong, lihat anak kita, mengapa dia selalu tidur? Ada apa?"

Lin Kun mengambil anak itu, lalu melirik Ren Yaoqi, menenangkan istrinya yang cemas, "Jangan khawatir, aku akan mencari tahu. Anak itu... dia akan baik-baik saja."

Ren Yaoqi mengerutkan kening melihat tatapan Lin Kun; ia waspada terhadap Gufu ini. Lin Kun terlalu licik, dan terkadang ia akan melakukan apa saja untuk mencapai tujuannya.

Dilihat dari reaksinya, ia mungkin telah mendengar percakapannya dengan Ren Shijia.

Ren Shijia akhirnya tenang setelah Lin Kun terus-menerus menghiburnya, dan Ren Yaoqi tak kuasa menahan napas sambil menatapnya.

"Qi'er, menurutmu ada yang salah dengan makanan pengasuh bayi?" Lin Kun tidak menyembunyikan fakta bahwa dia telah mendengar percakapan mereka, memanggilnya seperti Ren Shijia memanggilnya.

Ren Yaoqi menundukkan kepala dan berkata, "Aku perhatikan Cen Ge Er selalu tidur, jadi aku bertanya padanya tentang itu. Pengasuh bayi mengatakan semua anak mengantuk. Kemudian, aku melihat beberapa ramuan obat ditambahkan ke makanan pengasuh bayi, dan dia juga tampak tidak sehat, jadi aku merasa aneh."

Seorang pelayan yang berdiri di dekatnya menambahkan, "Sekarang setelah Anda menyebutkannya, Xiaojie, aku ingat. Pengasuh bayi tampak agak mengantuk beberapa hari terakhir ini. Aku bahkan curiga dia diam-diam berjudi dengan penjaga gerbang di malam hari dan mengawasinya selama beberapa hari, tetapi kemudian aku mengetahui bahwa dia tidur sangat awal setiap hari dan seharusnya tidak mengantuk."

Ren Shijia, mengabaikan kehadiran Ren Yaoqi, seorang junior, menggendong anak itu dan bersandar pada Lin Kun, bibirnya gemetar saat berkata, "Cepat, panggil tabib! Panggil tabib untuk datang dan memeriksanya. Jika... jika seseorang benar-benar meracuninya... itu semua salahku. Aku berhati-hati mencegah orang lain menyakiti anak itu, tetapi aku lupa mencegah mereka menyakiti pengasuhnya."

Wajah Lin Kun juga pucat; Ren Yaoqi bahkan melihat tangannya mengepal di sisi tubuhnya, urat-uratnya menonjol, tetapi ia tetap tenang.

"Baiklah, percayalah padaku, semuanya akan baik-baik saja. Serahkan semuanya padaku, aku akan memberikan penjelasan kepadamu dan anak itu," suara Lin Kun sedikit serak, tetapi ketenangan dan keyakinan di dalamnya meyakinkan Ren Shijia.

Ren Yaoqi tahu dia telah melakukan apa yang perlu dia lakukan dan tidak perlu tinggal lebih lama lagi. Dia bisa menyerahkan sisanya kepada Lin Kun, ayahnya.

"Gugu dan Gufu, aku akan kembali ke kamarku sekarang," kata Ren Yaoqi.

Lin Kun menatapnya, ekspresinya melembut, "Baiklah, terima kasih, Qi'er."

Ren Shijia, matanya memerah, berkata, "Anak baik, sebaiknya kamu kembali sekarang."

Ren Yaoqi mengerutkan bibir, "Ini hanya tebakan. Jika aku salah, kuharap Bibi dan Paman tidak akan menyalahkanku," Ren Yaoqi membungkuk dan pergi.

Di luar, hujan telah berhenti sepenuhnya. Meskipun halaman Ren Shijia luas, langit persegi di atas kepalanya masih terasa sempit dan menyesakkan, seperti halaman dalam lainnya.

***

BAB 162

Setelah kembali ke kamarnya, Ren Yaoqi tetap diam dan tidak keluar. Ia bertanya-tanya apa yang mungkin dilakukan Ren Shijia dan Lin Kun, dan sebagai orang luar, ia merasa lebih baik menghindari mereka.

Namun, bahkan saat malam tiba, tidak ada keributan besar di halaman. Ia hanya mendengar dari Xiangqin bahwa tak lama setelah ia meninggalkan rumah utama sore itu, Lin Kun telah memanggil dokter ke rumah besar tersebut.

Da Taitai , setelah mengetahui hal ini, mengirim seseorang untuk menyelidiki. Ren Shijia hanya menjawab bahwa ia secara tidak sengaja kehujanan dan merasa tidak enak badan, tanpa menyebutkan bahwa ia telah memeriksa denyut nadi Lin Cen.

Malam itu, ketika Ren Yaoqi dan Ren Yaoyin pergi makan malam bersama Ren Shijia, Ren Yaoqi mengamatinya dengan saksama. Ia memperhatikan bahwa meskipun Ren Shijia tampak agak sibuk, semangatnya tidak terlalu rendah, dan tidak ada yang aneh pada wajahnya. Ren Yaoqi tidak bisa menahan napas lega; sepertinya Cen Ge Er baik-baik saja.

Ren Yaoqi selalu merasa bahwa meskipun perselisihan keluarga dan pertumpahan darah mungkin tak terhindarkan, menyakiti anak sendiri adalah dosa yang sangat besar.

Lin Cen, tidak seperti biasanya, tidak tidur. Sebaliknya, ia digendong oleh kepala pelayannya, Chunlan, dan duduk di samping, memperhatikan mereka makan dengan mata lebar. Pengasuh bayi juga berdiri di dekatnya, dengan gugup meremas tangannya, tatapannya ke arah Ren Shijia dipenuhi kekhawatiran.

Mata Ren Shijia tidak pernah lepas dari putranya, bahkan saat makan.

Ren Yaoyin tampaknya merasakan suasana canggung dan pergi setelah makan malam. Ren Yaoqi juga ingin pergi, tetapi Ren Shijia menghentikannya, bertanya apakah kereta kuda cukup untuk perjalanan keesokan harinya. Ren Yaoyin kemudian pulang sendirian.

Setelah Ren Yaoyin pergi, Ren Shijia memanggil Ren Yaoqi ke ruang dalam. Pengasuh bayi dan Chunlan, sambil menggendong bayi, juga masuk.

Ren Yaoqi ingin menanyakan kondisi Lin Cen, tetapi melihat ada orang luar di sana, ia tidak yakin apakah pantas untuk bertanya sekarang. Setelah menyuruh pelayannya, Chunmei, untuk berjaga, Ren Shijia tiba-tiba menggenggam tangan Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi langsung menyadari bahwa dugaannya sebelumnya bahwa Ren Shijia baik-baik saja ternyata salah, karena tangan yang menggenggam tangannya sangat dingin dan gemetar tak terkendali.

Ren Yaoqi terkejut, "Gugu..."

Mata Ren Shijia langsung memerah, suaranya tercekat karena emosi, "Qi'er, kali ini semua berkatmu, semua berkatmu. Jika kamu tidak menyadari ada yang salah, Cen Ge Er-ku mungkin akan terluka."

Ren Yaoqi menghela napas lega, melirik pengasuh yang berdiri di sampingnya.

Ren Shijia memperhatikan tatapannya, mendengus, dan menjelaskan, "Tidak apa-apa, pengasuh juga tertipu kali ini. Ibunya menemukan seseorang untukku, tidak ada masalah dengan mereka."

Mendengar ini, pengasuh yang tadinya agak gelisah, berkata dengan penuh rasa terima kasih, "Taitai, terima kasih telah mempercayai aku, kelalaianku yang menyebabkan ini..."

Ren Shijia melambaikan tangannya, menghentikannya berbicara. Ren Yaoqi bertanya, "Apakah tabib datang hari ini? Apa yang dia katakan?"

Mendengar hal itu, mata Ren Shijia kembali memerah, tetapi kali ini dengan dingin yang biasanya tidak ia tunjukkan, "Cen Ge Er akhir-akhir ini sangat mengantuk; dia pasti diracuni. Untungnya, racun itu tidak diberikan langsung kepada anak itu. Orang yang meracuninya menggunakan obat yang bekerja sangat lambat untuk menghindari deteksi; setidaknya butuh enam bulan untuk berefek. Tabib mengatakan beruntung karena ditemukan lebih awal, dan selama obat itu dihentikan, tidak akan ada efek lebih lanjut. Cen Ge Er-ku hampir menjadi idiot. Tabib mengatakan bahwa meskipun obat itu tidak mematikan, itu akan memengaruhi pertumbuhan anak itu."

Ren Yaoqi mengerutkan kening mendengar ini; orang yang melakukan ini benar-benar kejam.

"Qi'er, Gugu tidak tahu harus berterima kasih padamu. Kewaspadaanmu lah yang menyelamatkan Cen Ge Er ."

Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya, "Cen Ge Er adalah saudaraku, dan kamu adalah bibiku. Kita keluarga, tidak perlu berterima kasih."

Ren Shijia mengelus kepala Ren Yaoqi, wajahnya menunjukkan campuran emosi yang kompleks, "Ya, kita keluarga. Tapi bagaimana mungkin beberapa orang begitu kejam? Cen Ge Er masih sangat muda, dia belum pernah menyakiti siapa pun sebelumnya. Aku benar-benar membencinya..." dia berhenti sejenak, lalu berbisik, "Untungnya, Cen Ge Er baik-baik saja, kalau tidak aku akan... aku akan..."

Ren Shijia akhirnya tidak mengatakan apa yang akan dia lakukan, tetapi karena dia tidak mengatakannya, Ren Yaoqi memahami kebencian dan tekad keibuannya. Ren Yaoqi tidak ragu bahwa jika Lin Cen benar-benar terluka, Ren Shijia akan melakukan segala cara untuk menyelamatkannya, terlepas dari sifat wanita ini yang biasanya baik dan lembut.

Pada saat ini, Lin Cen mulai menangis. Pengasuh secara naluriah mengulurkan tangan untuk menggendongnya, tetapi pelayan Chunlan menghindarinya, membuatnya agak kecewa. Ren Shijia segera menghampiri dan menggendong anak itu sendiri.

"Taitai, Shaoye pasti lapar," bisik pengasuh.

Ren Shijia mengangguk, mengangkat bayi itu, duduk, dan mulai membuka kancing bajunya.

Ren Yaoqi terkejut, "Gugu, apa yang kamu lakukan...?"

Dengan bantuan Chunlan, Ren Shijia membuka kancing bajunya, "Ibu awalnya mencarikan dua pengasuh untukku, tetapi setelah dokter memeriksa mereka hari ini, ternyata keduanya tidak bisa menyusui bayi ini sekarang. Aku sudah menulis surat kepada Ibu, memintanya untuk mencari pengasuh yang dapat diandalkan dan mengirimkannya ke sini. Namun, Cen Ge Er tidak bisa kelaparan seperti ini. Untungnya, ketika kami berada di rumah orang tuaku, aku menolak untuk mendengarkan nasihat dan diam-diam menyusui bayi itu beberapa kali di belakang mereka, jadi ASI-ku belum kering. Karena itu, aku berencana untuk menyusuinya sendiri."

Ren Shijia sebelumnya menyusui Lin Cen murni karena naluri keibuan dan keinginan untuk dekat dengan putranya. Setiap kali, bayi itu hanya akan minum beberapa teguk sebelum pengasuh membawanya pergi. Lagipula, di keluarga kaya, tidak ada wanita yang menyusui anaknya sendiri. Dianggap tidak pantas bagi seorang wanita yang sedang menyusui untuk secara tidak sengaja membasahi payudaranya saat berada di luar.

Ren Shijia belum begitu mahir menyusui putranya. Namun, kali ini ia sangat ketakutan. Tidak peduli bagaimana para pelayan mencoba membujuknya, ia bersikeras untuk menyusui anaknya sendiri. Pada akhirnya, Lin Kun mengalah, dan para pelayan berhenti mencoba membujuknya.

Ren Shijia menatap putranya, yang sedang menyusu dengan mata terbuka, matanya dipenuhi kelembutan.

Ren Yaoqi mengamati sejenak dan mau tak mau bertanya, "Gugu, apakah orang yang meracuninya sudah ditemukan?" sebenarnya, dilihat dari situasinya, Ren Yaoqi menduga bahwa Lin Kun bermaksud untuk terus mentolerirnya, tetapi ia tidak tahu bagaimana ia membujuk Ren Shijia.

Ren Shijia terdiam sejenak, lalu berkata, "Suamiku mengatakan dia akan menanganinya. Dia mengatakan dia akan memberi aku dan anak itu penjelasan," Ren Shijia menggenggam tangan kecil anak itu yang gelisah, menatap kosong ke wajahnya yang lembut, matanya yang sedikit menunduk menyembunyikan emosi sebenarnya.

Ren Yaoqi memandang Ren Shijia seperti itu dan menghela napas dalam hati. Ren Shijia pasti juga menyimpan sedikit rasa kesal terhadap Lin Kun.

"Gugu, kalau begitu aku tidak akan keluar besok. Aku akan tinggal di rumah bersamam," Ren Yaoqi akhirnya merasa kasihan pada wanita baik hati ini.

Ren Shijia menggelengkan kepalanya, tatapannya ke arah Ren Yaoqi sangat lembut, "Kamu sudah membuat janji dengan Junzhu, bagaimana kamu bisa mengingkari janji? Lagipula, suamiku bilang jangan memberi tahu siapa pun untuk saat ini. Kita hanya perlu melakukan apa yang perlu kita lakukan. Jangan khawatir, aku akan sangat berhati-hati mulai sekarang dan tidak akan pernah memberi siapa pun kesempatan lain untuk menyakiti anakku."

Shijia bersikeras agar Ren Yaoqi keluar, jadi Ren Yaoqi tidak mengatakan apa-apa lagi. Dia tinggal bersamanya sebentar sebelum pergi.

***

Keesokan harinya, Ren Shijia menginstruksikan pengasuh pagi-pagi sekali untuk mempersiapkan keberangkatan Ren Yaoqi.

Namun, sebelum pergi, Ren Yaoqi menerima surat yang dikirimkan oleh Ren Yaohua. Kemarin, Nenek Luo mengatakan bahwa ia akan mengajak cucunya membeli beberapa barang untuk dibawa kembali ke perkebunan, tetapi ia belum kembali hingga malam tiba.

Luo Momo dan cucunya, Shui Ai, telah menghilang.

Zhou Momo mengirim orang untuk mencari sepanjang malam, tetapi mereka tetap tidak dapat menemukannya.

Ketika Ren Yaoqi menerima surat itu, ia terkejut sejenak sebelum mengerutkan kening karena khawatir. Apakah Luo Momo melarikan diri sendiri, ataukah ia ditangkap?

Jika ia pergi sendiri, alasannya pasti karena ia mengetahui tentang perseteruan antara keluarga Zhai dan Ren tetapi tidak ingin memberi tahu siapa pun, sehingga ia diam-diam pergi. Jika ia ditangkap, maka orang yang menangkapnya pasti terkait dengan keluarga Han, karena keluarga Han mengenalinya.

Membandingkan keduanya, ia lebih memilih kemungkinan pertama.

Lagipula, jika Luo Momo pergi sendiri, nyawanya tidak akan dalam bahaya. Namun, jika ia dibawa pergi oleh keluarga Han, ia mungkin tidak akan bisa kembali.

Hilangnya Luo Momo sangat mengkhawatirkan Ren Yaoqi. Ia segera mengirim surat kepada Zhou Momo, memintanya untuk mencarinya, tetapi jangan sampai menimbulkan kehebohan.

Baru menjelang waktu Si (9-11 pagi) yang telah ditentukan, Ren Yaoqi buru-buru naik kereta dan meninggalkan keluarga Lin. Namun, ia agak linglung sepanjang perjalanan dengan kereta.

Perjalanan dari kediaman keluarga Lin ke kediaman Tan cukup panjang, melewati sebagian besar Kota Yunyang. Di sepanjang jalan, mereka melewati jalan tempat keluarga Lei tinggal. Namun, karena keluarga Lei sedang mengadakan upacara pemakaman, kusir mengambil jalan memutar.

Saat kereta mendekati jalan tempat keluarga Lei tinggal, Ren Yaoqi akhirnya berhasil menenangkan diri. Ia mengangkat tirai kereta dan melirik ke luar. Beberapa kereta terparkir di jalan itu, menghalangi sebagian besar pemandangan; ia hanya bisa melihat sedikit warna putih.

Saat itu, seorang pemuda muncul dari gang. Pakaian berkabung tebal yang dikenakannya membuat Ren Yaoqi terhenti, tangannya sudah berada di tirai.

Pria itu berusia sekitar dua puluh tahun, wajah tampannya dipenuhi ekspresi dingin dan tegas. Punggungnya tegak lurus, dan langkahnya mantap dan tenang, namun Ren Yaoqi merasakan kelelahan dalam dirinya.

Ia berjalan cepat keluar dari gang sendirian, tanpa pengawal, tetapi di persimpangan jalan, ia tanpa sadar berhenti, menatap kosong ke jalan di depannya.

Tepat ketika seseorang tampak mengejarnya, ia menundukkan pandangannya, dengan tenang menoleh, dan tatapannya menyapu kereta Ren Yaoqi, berhenti sejenak dengan kerutan di dahinya.

Ren Yaoqi telah menurunkan tirai kereta.

Lei Ting, kepala keluarga Lei.

Ren Yaoqi bersandar di dinding kereta, tenggelam dalam pikirannya.

Dengan ingatan kehidupan sebelumnya, Ren Yaoqi mengerti bahwa keluarga Han tidak mudah dihadapi. Keluarga Lei jelas sedang dalam masalah.

Bagian terburuknya adalah jika keluarga Lei tidak dapat mengatasi rintangan ini, hasilnya sudah dapat diprediksi.

Pengingatnya tentang masalah pemimpin keluarga Lei selama Festival Perahu Naga mungkin sedikit membantu mereka, tetapi identitas ibu pemimpin keluarga Lei tetap menjadi kelemahan fatal. Selama keluarga Han tidak mau melepaskan, keluarga Lei akan berada dalam bahaya, meskipun ibu pemimpin keluarga Lei sekarang sudah meninggal.

Jika keluarga Lei jatuh begitu mudah, keluarga Han akan mendapatkan apa yang mereka inginkan. Dan kematian ibu pemimpin keluarga Lei membuat konflik antara keluarga Lei dan Han tidak dapat didamaikan.

Dia perlu mempertahankan musuh ini untuk keluarga Han. Jadi, pada saat kritis ini, haruskah dia membantu keluarga Lei lagi?

***

BAB 163

Saat Lei Ting menoleh, ia merasakan tatapan tertuju padanya, tetapi hanya melihat kereta kuda lewat. Dilihat dari dekorasinya, mungkin itu untuk wanita. Ia mengerutkan kening dan memalingkan muka.

Liu Gui menyusul dari belakangnya, berhenti selangkah di depannya, dan berbisik, "Ye, keluarga Liu melewati Prefektur Hejian kemarin dan seharusnya tiba besok. Haruskah kita mengirim seseorang untuk menjemput mereka?"

Wajah dingin Lei Ting tetap tanpa ekspresi, "Apakah mereka mengirim seseorang untuk meminta kita menjemput mereka?"

Liu Gui melirik tuannya dan dengan hati-hati menjawab, "Tidak."

Bibir Lei Ting berkedut, tetapi tidak ada jejak senyum. Liu Gui tak kuasa menundukkan kepalanya.

"Karena para tamu tidak memberi tahu kita, bahkan jika kamu mengirim seseorang, tidak akan ada yang menghargainya," suara Lei Ting hampa tanpa emosi.

"Ya," Liu Gui tak berani berkata apa-apa lagi, bahkan menyesali kata-katanya sebelumnya.

Orang lain mungkin tidak tahu bagaimana Tai Furen pergi, tetapi sebagai orang kepercayaan Lei Ting, dia tahu betul.

Keluarga Liu, bertindak atas perintah, diam-diam mengirim orang ke Yanbei, bermaksud untuk mengungkap identitas Tai Furen secara publik. Identitas publik Tai Furen adalah putri sulung dari keluarga Liu yang dulunya berkuasa, sebuah klan terkemuka yang telah jatuh ke dalam kemerosotan beberapa dekade lalu karena keterlibatannya dalam intrik istana dan kemarahan mendiang kaisar.

Mereka mengira anggota keluarga Liu telah meninggal atau melarikan diri, tetapi beberapa berhasil lolos. Di antara mereka yang datang dikatakan sebagai sepupu Tai Furen sendiri.

Untungnya, keluarga Lei telah menerima peringatan sebelumnya, mencegah serangan mendadak. Namun, Tai Furen , dalam upayanya untuk melindungi keluarga Lei...

Tai Furen sangat tegas dan teguh; pada saat Lei Ting merasakan ada yang salah dan bergegas untuk menghentikannya, sudah terlambat.

"Di mana Pan'er sekarang?" Lei Ting tiba-tiba bertanya, suaranya akhirnya menunjukkan sedikit emosi.

Liu Gui dengan cepat menjawab, "Xiaojie berada di halaman Er Ye. Saat Tuan Kedua tidak ada, dia dirawat oleh pengasuh dan beberapa kepala pelayan dari kediaman Tuan Kedua. Mohon jangan khawatir, Ye."

Lei Ting mengangguk.

Liu Gui melirik Lei Ting dan dengan hati-hati berkata, "Ye, Yuegui Guniang telah mencoba menjemput Xiaojie beberapa kali, mengatakan dia ingin membawanya ke halaman Anda untuk dirawat, tetapi Xiaojie menolak."

Lei Ting mengerutkan kening, "Yuegui? Kepala pelayan yang melayani A Fu sebelumnya?"

"Ya, Ye. Setelah Taitai meninggal, Yuegui Guniang tinggal di halaman, mengurus pembukuan."

"Karena dia mantan pelayan Taitai, berikan dia mas kawin yang besar setelah masa berkabung," kata Lei Ting dengan santai.

Lei Ting tidak pernah ikut campur dalam urusan halaman dalam seperti itu; dia hanya menyebutkannya karena dia adalah mantan pelayan mendiang istrinya.

Liu Gui melirik Lei Ting, memahami maksudnya, dan mengangguk setuju tanpa berkata apa-apa.

Meskipun Tai Furen telah menyebutkan sebelumnya bahwa Da Shaoye harus menjadikan Yuegui sebagai selir, dia jelas tidak terlalu memikirkannya. Sekarang Tai Furen telah meninggal dan Da Shaoye sedang berkabung, dia bahkan semakin tidak mungkin mempertimbangkan hal seperti itu.

Meskipun Liu Gui merasa akan lebih baik jika ada seorang wanita yang bertanggung jawab atas halaman tuan tertua saat ini. Dengan kepergian Tai Furen , keluarga Lei bahkan tidak memiliki siapa pun untuk mengelola halaman dalam, itulah sebabnya dia tidak mengungkapkan perasaan Yuegui, meskipun dia mengetahuinya.

"Jika Pan'er ingin tinggal di halaman Er Di, biarkan dia tinggal di sana. Aku tidak punya waktu untuk mengurusnya," kata Lei Ting sambil memijat dahinya.

Liu Gui menjawab dengan lembut.

Lei Ting hanya memiliki satu Junzhu, Lei Pan'er, tetapi keduanya tidak terlalu dekat. Kepala keluarga Lei terlalu sibuk setiap hari, dan bahkan jika tidak sibuk, mengurus Junzhu nya bukanlah sesuatu yang bisa ia lakukan.

Oleh karena itu, dibandingkan dengan ayahnya yang selalu tegas, Lei Ting, Lei Pan'er lebih dekat dengan paman keduanya, Lei Zhen, yang bersedia bermain dengannya.

Meskipun Lei Zhen ceria, ia juga seorang pemuda yang sangat perhatian. Setelah kematian ibunya, ia segera mengadopsi keponakannya dan merawatnya secara pribadi, membuktikan dirinya jauh lebih bertanggung jawab daripada ayah kandungnya, Lei Ting.

***

Kereta Ren Yaoqi tiba di restoran Tan Ji sekitar pukul 9 pagi. Ia terlambat karena pesan mendadak dari Ren Yaohua.

Pelayan Xiao Jinglin, Hongying, telah menunggu di pintu masuk. Begitu kereta Ren Yaoqi tiba, ia memimpin pengemudi melalui gang samping menuju pintu belakang restoran.

Meskipun etiket di Yanbei tidak seketat di ibu kota, sudah biasa bagi wanita dari lingkungan dalam untuk memasuki restoran dan toko, tetapi mereka hanya akan menggunakan pintu yang diperuntukkan bagi wanita, memisahkan mereka dari pelanggan pria di halaman depan.

Namun, jelas bahwa restoran Tan Ji tidak menerima orang luar hari ini. Ketika Ren Yaoqi diantar oleh Hongying ke ruang pribadi di lantai dua, mereka tidak bertemu satu orang pun di sepanjang jalan, bahkan seorang pelayan pun tidak.

Ruang pribadi itu luas, terbagi menjadi aula depan dan belakang. Ren Yaoqi segera menyadari bahwa tampilan yang mencolok seperti itu tidak sesuai dengan gaya Xiao Jinglin.

Benar saja, setelah memasuki aula belakang, Ren Yaoqi melihat Xiao Jinglin dan saudara laki-lakinya, Xiao Jingxi, sedang bermain catur di meja segi delapan di tengah ruangan.

Xiao Jingxi tampaknya menikmati catur; papan catur selalu ada setiap kali dia melihatnya.

Adapun alasan mengapa Ren Yaoqi mengira Xiao Jingxi yang menikmati catur, bukan Xiao Jinglin, adalah karena Xiao Jinglin duduk di sana dengan alis berkerut, dahinya hampir berkerut karena khawatir.

Di seberangnya, Xiao Jingxi tersenyum, dan meskipun kecantikannya yang memesona dan sikapnya yang sopan, Ren Yaoqi entah bagaimana mendeteksi sedikit rasa geli seperti kucing dalam ekspresinya, seolah-olah dia sedang mengamati seekor tikus yang meronta-ronta di cakarnya.

Melihat Ren Yaoqi masuk, mata Xiao Jinglin berbinar. Kemudian, dengan santai, dia melemparkan bidak catur ke papan, seketika menghancurkan bidak hitam-putih yang tersusun rapi.

Alis Xiao Jingxi berkedut, tetapi dia tetap menyapa Ren Yaoqi dengan senyum sempurna.

Ren Yaoqi tiba-tiba menyadari bahwa menjadi keturunan langsung seorang immortal sebenarnya cukup melelahkan.

Berpura-pura tidak memperhatikan apa pun, Ren Yaoqi maju untuk menyapa kakak beradik itu, lalu ditarik oleh Xiao Jinglin untuk duduk di sampingnya.

"Permainan belum selesai," kata Xiao Jingxi perlahan, sambil mengulurkan tangan untuk mengembalikan papan catur ke tempatnya. Meskipun semua bidak catur berantakan, Xiao Er Gongzi dapat mengembalikannya dengan sempurna.

Xiao Jinglin mengerutkan kening dan terdiam sejenak. Kemudian, tanpa berkata apa-apa, ia mengambil bidak catur dari papan dan memasukkannya ke dalam guci catur di sampingnya, lalu tanpa ekspresi menyerahkan guci itu kepada Hongying, "Kuburlah."

Xiao Jingxi, "..."

Ren Yaoqi diam-diam menoleh untuk mengagumi sepasang vas berbentuk vas di dinding.

Pada akhirnya, bidak catur itu terselamatkan, karena set bidak catur itu milik koleksi pribadi yang dibawa oleh Xiao Er Gongzi.

Permainan itu tentu saja tidak dapat dimainkan. Xiao Jinglin menundukkan kepala untuk minum teh, cangkir teh menutupi sedikit senyum di bibirnya.

Setelah hening sejenak, Xiao Jingxi berbicara lebih dulu.

"Masih pagi. Jika kamu tidak lapar, maukah hidangan disajikan setengah jam lagi?"

Xiao Jinglin telah makan beberapa camilan di luar sebelum tiba dan tidak terlalu lapar, jadi dia menatap Ren Yaoqi. Ren Yaoqi mengangguk, tanpa keberatan. Pikirannya terus berputar sepanjang perjalanan, dan dia tidak nafsu makan.

Ini adalah kali keempat Ren Yaoqi bertemu dengan Xiao Jinglin dan Xiao Jingxi, kakak beradik itu. Ren Yaoqi sendiri tidak mengerti bagaimana dia bisa memiliki begitu banyak interaksi dengan kedua orang ini.

"Kamu tahu tentang keluarga Lei?" Xiao Jingxi tiba-tiba bertanya kepada Ren Yaoqi.

Memang tentang keluarga Lei, tetapi dia tidak pernah menyembunyikan pendiriannya. Dia bertanya-tanya mengapa Xiao Jingxi ingin membahas keluarga Lei dengannya sekarang.

"Maksudmu tentang meninggalnya Lei Tai Furen ?" Ren Yaoqi menjawab dengan hati-hati.

Xiao Jingxi menatap Ren Yaoqi, ekspresi gadis itu menunjukkan ketenangan dan kelembutan yang melebihi usianya, mata gelap dan cerahnya bertemu pandang dengannya tanpa berkedip.

"Keluarga Liu sedang dalam perjalanan. Mereka berangkat sebelum kematian mendadak Lei Tai Furen ," Xiao Jingxi tidak mengalihkan pandangannya, tersenyum tipis saat berbicara, seolah penasaran dengan reaksinya.

Ren Yaoqi awalnya terkejut, lalu tersentak. Seketika, dia memahami semua informasi yang terkandung dalam kata-kata itu.

"Dia bunuh diri?"

Xiao Jingxi tidak berbicara, tetapi itu sama saja dengan persetujuan diam-diam.

Meskipun dia sudah curiga sebelumnya, Ren Yaoqi tetap tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening.

"Istri pertama Lei Da Ye memang putri sulung keluarga Liu, tetapi dia meninggal karena sakit dua puluh tahun yang lalu, dan satu-satunya putra sah mereka juga meninggal karena cacar. Lei Tai Furen di Kota Yunyang ini awalnya hanyalah seorang selir, yang dipelihara sebagai gundik oleh Lei Lao Taiye," Xiao Jingxi menghela napas.

Jadi, jika keluarga Liu maju untuk menuduh Lei Tai Furen sebagai penipu, maka keluarga Lei akan hancur. Karena itu, Lei Tai Furen bunuh diri sebelum keluarga Liu tiba di Kota Yunyang.

Tunggu...

"Apakah dia benar-benar bunuh diri?" mungkin keluarga Lei membunuh Lei Tai Furen untuk menutupi hal ini.

Sebenarnya, apakah Lei Tai Furen bunuh diri atau digunakan sebagai pion oleh keluarganya sendiri tidak relevan dengan rencana Ren Yaoqi, tetapi mengingat kepala keluarga Lei yang pernah dia temui sebelumnya, Ren Yaoqi tidak bisa menahan diri untuk bertanya.

Xiao Jingxi sedikit mengangkat alisnya, lalu menggelengkan kepalanya, berkata, "Meskipun Lei Ting bukanlah seorang pria terhormat, dia juga bukan orang yang hina."

Mendengar penilaian Xiao Jingxi, Ren Yaoqi merasa sedikit lebih baik. Meskipun karakter Lei Ting tidak akan secara signifikan memengaruhi keputusannya di masa depan—lagipula, dia sudah lama melewati usia bertindak impulsif—ada perbedaan antara membantu manusia dan membantu binatang buas.

***

BAB 164

"Keluarga Lei akan kalah."

Ucapan Xiao Jingxi yang acuh tak acuh menyela pikiran Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi secara naluriah mendongak dan membalas, "Itu belum tentu benar."

Xiao Jingxi tersenyum, menatap Ren Yaoqi dengan penuh minat, "Oh?"

"Bahkan jika keluarga Liu datang, lalu apa? Lei Tai Furen sudah meninggal. Ada pepatah, 'Orang mati tidak bisa bersaksi.," harus diakui bahwa kematian Lei Tai Furen memang memberi keluarga Lei kesempatan untuk bernapas.

Sayangnya... itu hanya kesempatan untuk bernapas.

Benar saja, Xiao Jingxi mengangkat alisnya, "Apakah kamu benar-benar berpikir Han Dongshan akan bersusah payah membawa keluarga Liu ke sini, hanya karena kematian Lei Tai Furen ?"

Tentu saja tidak.

Ren Yaoqi mengerti bahwa kematian Lei Tai Furen hanya mengganggu rencana keluarga Han untuk sementara waktu. Selain itu, gangguan yang ditimbulkan keluarga Liu akan menyebarkan desas-desus tentang keluarga Lei, dan ketika keluarga Han menemukan kesempatan lain untuk menyerang, keluarga Lei akan benar-benar hancur.

Ren Yaoqi tetap diam, melirik Xiao Jingxi, tidak yakin dengan tujuan keberadaannya di sana.

Xiao Jingxi menyadari tatapannya dan tersenyum tipis.

Ren Yaoqi berhenti sejenak, secara naluriah memalingkan muka.

"Bagaimana kalau kita bertaruh?" Xiao Jingxi tiba-tiba berkata perlahan.

"Taruhan?" Ren Yaoqi agak terkejut, "Apa yang ingin dipertaruhkan Xiao Gongzi?"

Mendengar ini, Xiao Jingxi berbalik dan melirik Xiao Jinglin, yang duduk diam sambil menyeruput teh di sampingnya, dengan setengah tersenyum, "Awalnya, aku ingin bermain satu ronde denganmu, tapi sekarang sepertinya... kita harus mengubah taruhannya."

Ren Yaoqi juga menoleh ke arah Xiao Jinglin.

Xiao Jinglin tetap tenang, "Kamu belum pernah kalah dalam permainan catur; taruhan ini tidak adil. Aku tidak bisa hanya berdiri dan menyaksikanmu memangsa orang lain."

Oleh karena itu, Xiao Junzhu, yang paling membenci catur, dengan rendah hati menawarkan untuk bermain catur dengan Xiao Jingxi sebagai pemanasan, dan kemudian mencari kesempatan untuk mengubur bidak catur.

Xiao Jingxi, "..."

Ren Yaoqi, mengamati ekspresi keduanya, secara kasar memahami apa yang sedang terjadi dan tidak bisa menahan senyum pada Xiao Jinglin.

"Jika kamu bisa memenangkan permainan ini, aku akan membiarkan keluarga Lei menggantikan keluarga Han, bagaimana?" Xiao Jingxi dengan santai melemparkan umpan yang menggiurkan.

Benar saja, syarat ini mengejutkan Ren Yaoqi, bukan dengan rasa takut tetapi dengan kegembiraan.

Namun, Ren Yaoqi dengan cepat menenangkan diri dan terdiam.

Taruhan ini memang menggiurkan. Jika Istana Yanbei Wang memilih keluarga Lei daripada keluarga Han, itu pasti akan menguntungkannya. Zeng Kui belum tiba di Yanbei; Ia harus menyelesaikan masalah keluarga Han sebelum ia melakukannya.

Keluarga Han dan Lei terlibat dalam perebutan kekuasaan yang sengit dan mematikan, dan dengan keluarga Lei yang memegang kendali, akan sulit bagi keluarga Han untuk menggunakan keluarga Zeng melawan keluarga Ren.

Tetapi apakah mudah menerima taruhan Xiao Jingxi?

Terakhir kali mereka bermain, ia hanya berhasil meraih hasil imbang dengan menggunakan taktik yang tidak biasa. Jika hari ini adalah permainan catur, ia tidak yakin bisa mengalahkan Xiao Jingxi.

Meskipun ia tidak bisa bermain catur karena campur tangan Xiao Jinglin, bisakah ia menang dalam taruhan yang berbeda? Ia tidak pernah meremehkan dirinya sendiri, tetapi jika lawannya adalah Xiao Jingxi, ia benar-benar tidak memiliki peluang untuk menang.

Bahkan Pei Xiansheng mengakui bahwa ia pernah mengalami kekalahan di tangan Xiao Jingxi sebelumnya.

Seolah menyadari keraguan Ren Yaoqi, Xiao Jingxi berpura-pura berpikir sejenak, lalu dengan lembut menghiburnya, "Bagaimana kalau begini? Jika kamu kalah, aku tidak akan ikut campur dalam urusan keluarga Han dan Lei; biarkan mereka sendiri yang menentukan pemenangnya. Dan kamu ... kamu setuju untuk melakukan satu hal untukku, sesuai kemampuanmu, dan aku akan mengizinkanmu untuk menolak jika kamu tidak mampu. Pikirkan baik-baik; bahkan jika kamu kalah, kamu tidak akan mengalami kerugian besar."

Ren Yaoqi memikirkannya dan merasa bahwa kata-kata Xiao Jingxi masuk akal.

Xiao Jingxi awalnya tidak bermaksud ikut campur dalam urusan keluarga Han dan Lei, jadi kekalahannya tidak akan memperburuk keadaan. Adapun apa yang diinginkan Xiao Jingxi darinya, Ren Yaoqi tidak berpikir Xiao Er Gongzi akan kekurangan orang untuk melakukan sesuatu untuknya, jadi itu hanyalah hadiah kecil baginya. Dia percaya Xiao Jingxi tidak akan mempersulit wanita lemah seperti dirinya.

"Jika aku kalah, kamu juga bisa memintaku melakukan satu hal," lanjut Xiao Jingxi sambil tersenyum menawarkan umpan.

Xiao Jinglin duduk mendengarkan, menganggap taruhan itu cukup adil untuk saat ini, dan terus minum tehnya tanpa menyela.

Namun, Ren Yaoqi tidak terpesona oleh senyum Xiao Jingxi kali ini; lagipula, sekarang bukan waktunya untuk mengagumi ketampanan.

Jadi, setelah berpikir lama, dia bertanya dengan serius, "Xiao Gongzi baru saja mengatakan bahwa jika aku menang, Anda akan membiarkan keluarga Lei menggantikan keluarga Han. Apakah maksud Anda adalah Istana Yanbei Wang?"

Xiao Jingxi terkejut, lalu terkekeh, mengusap dahinya, "Kamu benar-benar... tidak rela menderita kerugian apa pun."

Ren Yaoqi menatapnya, tersenyum tetapi tetap diam.

Mungkin taruhan ini hanyalah lelucon iseng bagi Xiao Jingxi, tetapi itu sangat penting baginya. Oleh karena itu, meskipun ia mempercayai karakter Xiao Jingxi dan mengakui senyum tampannya, ia tidak akan terjebak dalam perangkap kata-katanya.

Xiao Jingxi menatap Ren Yaoqi dan berkata dengan senyum tipis, "Kata-kataku tidak mewakili Istana Yanbei Wang, tetapi aku tidak pernah mengingkari janjiku."

Ren Yaoqi akhirnya tersenyum dan mengedipkan mata, "Baiklah, kalau begitu aku percaya padamu."

Xiao Jingxi tersedak sejenak mendengar ini. Ia belum pernah mendengar siapa pun mengatakan 'Baiklah, kalau begitu aku percaya padamu' kepadanya dengan nada dan ekspresi yang begitu enggan sepanjang hidupnya.

Namun, Ren Yaoqi tidak dapat melihat perasaan yang bertentangan di balik ekspresi sempurna Xiao Jingxi, dan bertanya, "Kita akan bertaruh apa? Xiao Gongzi, tolong beri kami tantangannya?"

Xiao Jinglin, yang berdiri di samping, tidak dapat menahan tawa, melirik Ren Yaoqi dan kemudian ke Xiao Jingxi, sebelum melanjutkan minum tehnya.

Ren Yaoqi sedikit terkejut dengan senyum tiba-tiba Xiao Jinglin, "Junzhu, apa yang kamu tertawakan?"

Xiao Jinglin meletakkan cangkir tehnya, terdiam sejenak, lalu berkata, "Tidak ada apa-apa."

Ren Yaoqi, "..."

Xiao Jingxi, "..."

Sebenarnya, Xiao Jinglin tidak berpikir aneh. Dia hanya merasa bahwa seseorang yang tampak tak terduga dan tak terkalahkan tidak mungkin menakut-nakuti semua lawan hanya dengan berpura-pura.

Setidaknya ada satu orang di depannya yang tidak tertipu oleh sandiwara itu, dan orang itu adalah temannya. Xiao Junzhu hanya merasa senang.

Tentu saja, dia tidak menganggap kebahagiaannya sebagai rasa senang atas kemalangan orang lain. Junzhu Xiao selalu menganggap dirinya benar, jujur, dan memiliki cita-cita luhur.

Adapun mentalitas gelap yang menginginkan seseorang menderita kemunduran karena terlalu pintar, Junzhu Xiao, setelah merenung, dengan jujur ​​menyatakan bahwa hal itu tidak akan pernah terjadi padanya.

Karena ada urusan yang harus diselesaikan, Xiao Jinglin akhirnya tidak ikut campur dalam negosiasi antara kedua orang tersebut, "Taruhannya begini: kamu harus menemukan cara untuk membantu keluarga Lei melewati krisis ini," kata Xiao Jingxi perlahan.

Ren Yaoqi, "..."

Ren Yaoqi merasa seharusnya ia menyadari hal ini lebih awal.

Ia bukanlah tipe orang yang membiarkan dirinya dimanfaatkan, tetapi apakah Xiao Jingxi benar-benar demikian?

Taruhan ini tampaknya tidak merugikannya, tetapi justru merugikan Xiao Jingxi.

Jika keluarga Lei selamat dari krisis ini, mereka akan mendapatkan keuntungan, dan akan masuk akal jika Istana Yanbei Wang pada akhirnya memilih mereka.

Singkatnya, makna sebenarnya dari taruhan ini adalah ia akan mencurahkan segenap hati dan jiwanya untuk membantu keluarga Lei lolos dari bahaya dan menerobos pengepungan, sehingga Istana Yanbei Wang dapat memilih pion yang tampaknya kuat tetapi sebenarnya lemah dengan kelemahan yang jelas. Kemudian, Xiao Er Gongzi dengan enggan akan mengabulkan permintaannya.

Bahkan tambang batu bara keluarga Ren pun tidak menandatangani kontrak perbudakan yang begitu memalukan.

Meskipun Ren Yaoqi telah memutuskan untuk membantu keluarga Lei dalam perjalanannya ke sini, melihat ekspresi Xiao Jingxi tetap membuatnya ingin menggertakkan gigi.

Untungnya, dia sangat tenang, jadi setelah mendengar ini, dia hanya tersenyum pada Xiao Jingxi.

Setelah jeda yang cukup lama, dia berkata, "Xiao Gongzi, apakah Anda tertarik untuk berbisnis?"

Xiao Jingxi mengangkat alisnya, tetap tenang, "Bukan ide yang buruk, tetapi sayangnya, keluarga aku mungkin tidak akan setuju."

Ren Yaoqi mengangguk, nadanya penuh penyesalan, "Sungguh disayangkan. Rencana Anda begitu matang; akan sia-sia jika bakat Anda tidak terj terjun ke bisnis."

Xiao Jingxi, "..."

Xiao Jingxi tertawa terbahak-bahak.

Xiao Jingxi menggelengkan kepalanya dengan senyum masam, berpikir sejenak, dan berkompromi, "Baiklah, kalau begitu mari kita ubah taruhannya."

Awalnya, ia tidak benar-benar berniat bertaruh dengan Ren Yaoqi dalam hal ini. Betapapun cerdas dan lihainya Ren Yaoqi, ia tetaplah seorang gadis muda, bahkan lebih muda dari Xiao Jinglin. Situasi keluarga Lei saat ini bahkan menimbulkan banyak masalah bagi Lei Ting; hal itu di luar kemampuannya untuk ditangani.

Gadis yang tidak ingin duduk berhadapan dengannya itu tersenyum dan menggelengkan kepalanya, berkata, "Tidak perlu, mari kita bertaruh."

Ia tidak yakin bisa memenangkan hal lain.

Lagipula, ia tidak percaya pada makan siang gratis. Meskipun ia dan Xiao Jinglin berteman, ia tidak berpikir Xiao Jingxi akan membantunya tanpa syarat karena alasan ini.

Mereka yang pernah mengalami ketidakberdayaan dan keterasingan, selama mereka bertahan hidup, bukanlah orang yang lemah, dan telah belajar untuk mandiri di saat-saat kritis.

Xiao Jingxi terkejut, lalu mengangkat alisnya, "Apakah kamu yakin?"

Ren Yaoqi tidak langsung menjawab, tetapi menundukkan kepalanya untuk berpikir.

Xiao Jingxi tidak terburu-buru, duduk di seberangnya dan menunggu Ren Yaoqi untuk memahaminya.

Sebenarnya, Ren Yaoqi salah tentang satu hal: Xiao Jingxi bersedia membantunya sebisa mungkin, setelah mengetahui bahwa Han Yunshan dan keluarga Ren benar-benar menyimpan dendam.

Sayang nya, salah satu dari mereka belum pernah merasakan bantuan tanpa pamrih, dan yang lainnya tidak mahir dalam membantu orang lain tanpa syarat, "Aku ingin tahu lebih banyak tentang keluarga Lei," kata Ren Yaoqi.

Xiao Jingxi berpikir sejenak, lalu berbalik dan memberi instruksi kepada Hongying, "Biarkan Tong De masuk."

***

BAB 165

Hongying mengangguk dan pergi, lalu segera kembali dengan seorang pria bertubuh sedang dan berpenampilan biasa, berpakaian mirip dengan Dongsheng sebelumnya. Dia kemungkinan salah satu pengawal Xiao Jingxi.

Tongde membungkuk dan berdiri dengan hormat di samping. Kecuali jika seseorang secara khusus memperhatikannya, orang tidak akan menyadarinya. Kehadirannya sangat sederhana, namun Ren Yaoqi merasakan aura aneh yang terpancar darinya. Dia tidak tahu bagaimana menggambarkannya, tetapi dia merasa bahwa menilai seseorang berdasarkan penampilannya akan memiliki konsekuensi serius.

"Tanyakan apa pun yang kamu inginkan padanya," kata Xiao Jingxi kepada Ren Yaoqi.

Kata-kata Xiao Jingxi mengkonfirmasi penilaian Ren Yaoqi, tetapi meskipun demikian, dia tetap merasa sedikit terkejut. Mungkinkah bawahannya ini tahu segalanya?

Xiao Jingxi sepertinya mengetahui pikiran Ren Yaoqi, hanya tersenyum tipis tanpa berbicara.

Melihat reaksinya, Ren Yaoqi bertanya, "Kapan keluarga Liu, kerabat dari pihak ibu Lei Tai Furen , akan tiba di Kota Yunyang?"

Tong De membungkuk dan menjawab, "Menjawab Xiaojie, mereka akan tiba sebelum senja besok."

Ren Yaoqi melirik Xiao Jingxi, yang tersenyum dan menuangkan teh, tidak mengganggu percakapan mereka.

Setelah berpikir sejenak, Ren Yaoqi bertanya lagi, "Berapa lama keluarga Lei berencana menyimpan peti mati Lei Tai Furen ?"

"Tujuh hari."

Adat pemakaman Dazhou umumnya menyimpan peti mati selama tujuh hari, jika kondisi memungkinkan. Terkadang disimpan selama sepuluh hari atau bahkan beberapa bulan, tetapi ini jarang terjadi. Terutama di musim panas, selalu tujuh hari.

Ren Yaoqi mengangguk, lalu menatap Xiao Jingxi dan bertanya, "Bagaimana Lei Tai Furen meninggal?"

"Mengapa kamu bertanya?" 

Ren Yaoqi sudah tahu bahwa Lei Tai Furen bunuh diri, jadi dia secara alami bertanya tentang cara bunuh dirinya.

Ren Yaoqi berpikir sejenak, lalu berkata pelan, "Aku kira seharusnya tidak ada luka atau tanda-tanda keracunan yang jelas pada tubuh Lei Tai Furen ."

Xiao Jingxi agak terkejut, "Bagaimana kamu bisa menebak itu?"

Ren Yaoqi memiringkan kepalanya. Meskipun tidak berusaha, Xiao Jingxi masih menangkap sekilas kecerdasan dan kepastian di matanya yang cerah, "Bukankah sudah jelas? Keluarga Liu ada di sini untuk mengidentifikasi seseorang, dan mereka akan tiba besok. Bahkan jika Lei Tai Furen telah meninggal, siapa yang tahu apakah mereka akan mencoba melihat jenazahnya? Mengetahui niat mereka bermusuhan, keluarga Lei masih berani menyimpan Lei Tai Furen di rumah mereka selama tujuh hari sebelum dimakamkan, yang berarti seharusnya tidak ada indikasi dari tubuhnya bahwa dia bunuh diri."

Xiao Jingxi menatap Ren Yaoqi, lalu tiba-tiba tersenyum, menopang dagunya di tangannya, dan berkata, "Itu masuk akal, dan tebakanmu juga benar."

Xiao Jingxi menghela napas, "Meskipun Lei Tai Furen lahir dalam keadaan sederhana, dia memang orang yang luar biasa. Aku mengirim orang untuk menyelidiki, dan kesimpulannya adalah dia meninggal karena kerusakan meridian jantung. Baik karena penyakit atau kekuatan eksternal, kerusakan meridian jantung tidak akan terlihat di wajahnya."

Ren Yaoqi tahu bahwa beberapa orang lanjut usia dapat meninggal karena kerusakan meridian jantung akibat kecelakaan, tetapi berdasarkan perkataan Xiao Jingxi, meridian jantung Lei Tai Furen kemungkinan besar terputus oleh kekuatan eksternal. Mengenai bagaimana mereka menentukannya, Ren Yaoqi tidak tahu, tetapi itu bukan intinya.

"Aku tidak punya pertanyaan lagi," Ren Yaoqi mengangguk, berterima kasih kepada Tongde.

Meskipun Xiao Jingxi agak terkejut karena ia hanya mengajukan dua pertanyaan yang tampaknya tidak penting ini, ia tidak mengatakan apa pun dan menyuruh Tong De pergi.

"Jika Anda kesulitan, kita bisa menentukan pemenangnya dengan permainan catur."

Xiao Jingxi menyarankan, "Bagaimana kalau aku memberimu handicap lima bidak?"

Xiao Jingxi tahu tingkat kemampuan Ren Yaoqi; jika ia memberinya handicap, ia tidak akan kehilangan kesempatan untuk menang.

Ren Yaoqi, yang sedang berpikir keras, tersadar dari lamunannya setelah mendengar ini dan menggelengkan kepalanya, "Mari kita tetap pada rencana semula."

Bahkan Xiao Jingxi yang biasanya tenang pun tak bisa menahan rasa penasaran, "Bagaimana kamu bermaksud membantu keluarga Lei?"

Ren Yaoqi berkedip, ada sedikit kenakalan di matanya, "Jika aku meminta Lei Ting untuk mengatur pemakaman Lei Tai Furen besok pagi-pagi sekali, bagaimana reaksinya?"

Sebenarnya, bukan hal yang aneh bagi rakyat biasa untuk menyimpan peti mati selama tiga hari, tetapi keluarga bangsawan tidak melakukan itu.

Xiao Jingxi tetap diam, tetapi Xiao Jinglin, yang telah menyaksikan kejadian itu dari pinggir lapangan, mengerutkan kening, "Kamu ingin keluarga Lei menguburkan Lei Tai Furen sebelum keluarga Liu tiba? Itu memang akan menghindari masalah dengan keluarga Liu untuk sementara waktu, tetapi... akankah keluarga Han mengizinkannya?"

Xiao Jingxi awalnya juga berpikir begitu, tetapi melihat senyum licik di bibir Ren Yaoqi, sebuah pikiran terlintas di benaknya. Dia menundukkan pandangannya sejenak, berpikir dengan cermat, dan segera mengerti.

Ketika dia mendongak lagi, tatapannya ke arah Ren Yaoqi agak rumit, "Memang, cara yang mengesankan."

Ren Yaoqi merasakan sedikit frustrasi karena ia telah mengetahui rencana Xiao Jingxi dalam waktu sesingkat itu. Bagaimana jika musuhnya sama liciknya dengan Xiao Jingxi? Apakah ia tidak punya pilihan selain menyerah?

"Sekarang Anda menyebutkannya, aku mulai merasa ragu," kata Ren Yaoqi, setengah bercanda.

Xiao Jingxi tersenyum, menghiburnya, "Mereka yang terlibat seringkali bingung, sementara orang yang tidak terlibat melihat semuanya dengan jelas."

Xiao Jinglin melirik Xiao Jingxi, lalu menoleh ke Hongying dan berkata, "Dia harus minum obatnya. Bawalah ke atas."

Xiao Jingxi, "..."

Ren Yaoqi melirik Xiao Jinglin, tidak bisa menahan tawa. Ia tahu Xiao Jinglin mungkin sedang merajuk, tetapi ia tidak tahu apakah ia marah karena Xiao Jingxi bereaksi lebih cepat darinya, atau marah karena mereka hanya fokus pada percakapan mereka sendiri dan mengabaikannya.

Namun, pada saat ini, Xiao Jinglin akhirnya menunjukkan beberapa sifat seorang gadis muda yang tidak jauh lebih tua darinya. Meskipun Junzhu Xiao bersikap sulit, ia tetap tenang dan terkendali.

Hongying segera membawakan semangkuk obat, kecepatan yang membuat Ren Yaoqi merasa mereka telah lama menunggu kesempatan ini.

Xiao Jingxi menatap mangkuk obat itu sejenak, lalu dengan tenang meminumnya sekaligus, tanpa repot-repot berdebat dengan Xiao Jinglin.

Sambil Xiao Jingxi minum obat, Ren Yaoqi memanfaatkan kesempatan itu untuk menjelaskan beberapa hal kepada Xiao Jinglin.

Setelah Hongying membersihkan mangkuk, ia kembali dan mengatakan bahwa pemilik penginapan baru saja datang untuk bertanya apakah mereka boleh menyajikan makanan.

Mereka telah menghabiskan cukup banyak waktu untuk mengobrol sebelumnya, dan sekarang saatnya makan.

Xiao Jingxi mengangguk dan memesan, "Kirimkan."

Saat mendengar soal makanan, Xiao Jinglin langsung bersemangat, berkata kepada Ren Yaoqi, "Aku bilang akan ikut makan bebek panggang bersamamu waktu itu, tapi aku terhalang oleh hal lain. Bebek panggang Tan Ji sangat terkenal; mereka bahkan punya cabang di Jingdu. Namun, Xiao Jingxi bilang yang di Jingdu tidak seotentik yang di Kota Yunyang."

Ren Yaoqi belum pernah mencoba bebek panggang Tan Ji di Kota Yunyang, tetapi dia pernah makan di cabang Jingdu. Pei Xiansheng sangat menyukai leher bebek Tan Ji, dan ketika dia minum di rumah, dia selalu memastikan Ren Yaoqi meminta pelayan untuk membelikannya sebagai camilan.

Memikirkan kejadian-kejadian masa lalu ini, ekspresi Ren Yaoqi menjadi agak linglung. Dibandingkan dengan lebih dari sepuluh tahun di Yanbei, kehidupannya di Jingdu dan tahun-tahun yang dia habiskan menemani Tuan Pei dalam penugasannya jauh lebih berkesan.

Xiao Jingxi memperhatikan lamunan Ren Yaoqi sesaat dan sedikit mengangkat alisnya.

Hidangan pun segera tiba. Hongying dan seorang pelayan lain dari Xiao Jinglin telah menyiapkan meja di ruang luar, bukan melalui staf restoran, jadi Ren Yaoqi yakin seseorang di dapur juga sedang mengawasi.

Beberapa kali terakhir ia makan malam dengan Xiao Jinglin, tidak ada formalitas sebanyak ini. Ren Yaoqi melirik Xiao Jingxi, lalu mengerti, dan tak kuasa menahan napas bahwa Istana Yanbei Wang benar-benar tempat yang aneh; membesarkan anak laki-laki jauh lebih rumit daripada membesarkan anak perempuan.

Xiao Jingxi sangat jeli; ia segera menangkap tatapan Ren Yaoqi, membuatnya agak bingung.

Melihat bahwa persiapan di luar hampir selesai, Xiao Jinglin menarik Ren Yaoqi berdiri dan berkata tanpa ekspresi kepada Xiao Jingxi, "Dia hanya berpikir kamu terlalu manja, tidak semudah bergaul denganku. Dia tidak bermaksud apa-apa."

Ren Yaoqi diam-diam memalingkan kepalanya.

Junzhu, apakah kamu benar-benar mencoba membantuku menjelaskan?

Ren Yaoqi tidak yakin apakah ia salah lihat, tetapi ia melihat urat berdenyut di dahi Xiao Jingxi di balik senyumnya yang sempurna.

Ren Yaoqi terbatuk pelan, merasa ia harus mengatakan sesuatu untuk meredakan suasana, "Aku ingin berterima kasih kepada Xiao Gongzi, karena memiliki aku sebagai teman perempuan yang telah menimbulkan masalah baginya."

Dia mengakui bahwa dialah yang dimanjakan, bukan tuan muda yang sulit didekati itu.

Namun, Xiao Jinglin tidak menyukainya dan hendak mengatakan sesuatu lagi. Ren Yaoqi, takut ia akan menyebutkan beberapa sifat "manja" Xiao Jingxi, dengan cepat menariknya beberapa langkah ke depan, menyela sambil tersenyum, "Aku jarang makan di restoran di luar. Kalau dipikir-pikir, kedua kali aku keluar adalah bersama Junzhu."

Xiao Jinglin tidak melanjutkan, hanya mengikuti kata-katanya, "Tidak banyak restoran di Kota Yunyang, hanya dua atau tiga. Kita harus mencobanya suatu saat nanti."

Xiao Jingxi perlahan berjalan keluar, wajahnya tidak lagi menunjukkan rasa malu.

Karena mereka termasuk pria dan wanita, dan tidak semuanya kerabat sedarah, tidak pantas bagi mereka untuk makan di meja yang sama. Jadi para pelayan membawakan tiga meja kecil. Meja Ren Yaoqi dan Xiao Jinglin diletakkan berdampingan, dengan Xiao Jingxi duduk di seberang mereka, mirip dengan pengaturan di beberapa jamuan makan.

Xiao Jinglin mungkin tidak suka makan seperti ini, karena itulah ia mengeluh tentang pengaturan tempat duduk Xiao Jingxi.

Namun, Ren Yaoqi juga merasa bahwa meskipun tidak ada orang luar selain mereka bertiga dan beberapa pelayan yang hadir, etiket yang pantas tetap harus diperhatikan. Ia tidak berpikir pengaturan tempat duduk Xiao Jingxi buruk. Secara umum, ia adalah orang yang taat aturan.

Hidangan andalan Tan Ji adalah bebek panggang, disajikan dengan irisan roti naan yang renyah, yang terlihat sangat menggugah selera.

Selain sepiring irisan bebek panggang di meja rendahnya dan meja Xiao Jinglin, ada beberapa hidangan panas lainnya, baik daging maupun sayuran, dan semuanya terlihat indah.

Di sisi lain, hidangan di meja Xiao Jingxi sangat hambar, tanpa warna merah atau hijau; semuanya berair dan sebagian besar vegetarian.

Ren Yaoqi ingat bahwa Xiao Jingxi sedang sakit dan mungkin harus berhati-hati dengan apa yang dia makan.

Makanannya tidak terlalu sulit, bahkan dengan kehadiran Xiao Jingxi.

Dari awal hingga akhir, Xiao Jingxi duduk dengan tenang, menundukkan kepala, makan, mengambil makanannya sendiri tanpa disodorkan. Dia bertanya-tanya apakah ini karena apa yang dikatakan Xiao Jinglin sebelumnya.

 

***

BAB 166

Bebek panggang dari restoran Tan Ji di Kota Yunyang rasanya sangat berbeda dengan yang ada di ibu kota. Ren Yaoqi tidak bisa menentukan perbedaannya, meskipun suhu pemanggangan dan sausnya tampak identik. Dia tidak bisa benar-benar mengatakan mana yang lebih baik; dia tidak memiliki obsesi yang sama dengan Xiao Jinglin terhadap makanan.

Ren Yaoqi memperhatikan bahwa Xiao Jinglin tampak cukup puas dengan makanannya, karena hampir tidak ada makanan yang tersisa di mejanya ketika mereka selesai makan. Dia ingat bahwa Xiao Junzhu tampaknya memiliki kebiasaan baik untuk tidak membuang-buang makanan.

Ketiganya diam-diam menyelesaikan makan siang mereka, lalu seorang pelayan datang untuk membantu mereka membilas mulut, mencuci tangan, dan membersihkan piring.

Ketika mereka duduk di ruang dalam untuk minum teh, Ren Yaoqi berkata, "Xiao Gongzi, bolehkah aku meminjam salah satu anak buah Anda?" melihat Xiao Jingxi melihat ke arah mereka, Ren Yaoqi dengan cepat menambahkan, "Aku hanya perlu dia untuk menyampaikan pesan untukku."

"Biarkan Hongying pergi," kata Xiao Jinglin dari samping.

Ren Yaoqi terkejut mendengar kata-katanya, lalu menyadari bahwa para pelayan Xiao Jinglin semuanya terampil dalam seni bela diri, dan kemampuan mereka seharusnya tidak kalah dengan Dongsheng.

"Keahlian Hongying memang bagus, tetapi jika kita akan menyusup ke dalam markas, kita harus menggunakan orang-orangku," kata Xiao Jingxi sambil tersenyum, "Mereka sudah pernah melakukan hal-hal seperti menyampaikan pesan sebelumnya."

Dia melirik Ren Yaoqi sambil tersenyum.

Ren Yaoqi merasa agak malu dengan tatapan tajamnya.

Terakhir kali dia mengirim Dongsheng untuk menyampaikan pesan untuknya, dia tidak meminta pendapat Xiao Jingxi. Meskipun Xiao Jingxi tampaknya tidak ingin menyimpan dendam padanya, hal itu membuatnya merasa bahwa pertanyaannya agak sok.

Xiao Jinglin, yang tidak menyadari suasana antara Xiao Jingxi dan Ren Yaoqi, berpikir sejenak dan kemudian tetap diam. Pelayannya telah bersamanya di perbatasan; Meskipun kemampuan bela dirinya bagus, ia tidak sefamiliar dengan urusan berbagai keluarga di Kota Yunyang seperti orang-orang Xiao Jingxi.

Ruangan pribadi yang besar ini mungkin digunakan oleh orang-orang berstatus tinggi, termasuk cendekiawan dan sastrawan, jadi di dinding berdiri meja mahoni setinggi dua kaki, di atasnya terdapat Empat Harta Karun Ruang Belajar (kuas tulis, tinta batangan, batu tinta, dan kertas).

Ren Yaoqi berjalan mendekat dan mengambil kertas dan tinta, memeriksanya. Barang-barang itu berkualitas baik, tetapi tidak ada yang istimewa; semuanya adalah barang-barang yang dapat dibeli di toko alat tulis mana pun di Kota Yunyang.

Hongying bergegas mendekat dan bertanya dengan lembut, "Xiaojie, apakah Anda membutuhkan alat tulis?"

Ren Yaoqi mengangguk. Awalnya ia bermaksud memanggil Apple, yang berdiri di ruangan luar, tetapi Hongying sudah maju untuk menggiling tinta untuknya. Ren Yaoqi membiarkannya saja.

Sesaat kemudian, Ren Yaoqi memegang kuas di tangan kirinya, berdiri di depan meja, dan mulai menulis, mencelupkan kuasnya ke dalam tinta.

Sinar matahari masuk melalui jendela yang setengah terbuka, menerangi tangan kirinya saat ia memegang kuas. Ujung jarinya, sehalus salju, hampir menyilaukan pada pandangan pertama, namun kekuatan genggamannya tetap mantap dan tak tergoyahkan.

Xiao Jingxi telah muncul beberapa saat sebelumnya dan berdiri di sampingnya, mengamatinya menulis.

Ren Yaoqi mencium aroma obat yang segar, yang justru membantunya berkonsentrasi pada tulisannya.

Baru setelah goresan terakhir selesai, suara Xiao Jingxi terdengar di dekatnya, "Kamu biasanya menulis dengan tangan kiri?"

Xiao Jingxi dengan halus mengalihkan pandangannya dari ujung jari Ren Yaoqi.

Ia bertanya demikian karena meskipun tulisan tangan kiri Ren Yaoqi tidak memiliki gaya tertentu, tulisannya sangat rapi, jelas merupakan hasil dari latihan bertahun-tahun. Di usia Ren Yaoqi, jika ia kebanyakan menulis dengan tangan kanannya, mustahil baginya untuk mengembangkan keterampilan seperti itu dengan tangan kirinya, dan juga tidak akan ada kebutuhan untuk itu.

Namun, ia ingat bahwa Ren Yaoqi jelas menggunakan tangan kanannya untuk memegang sumpit dan bidak catur, jadi ia tidak bisa menahan rasa ingin tahunya.

Ren Yaoqi melirik kembali ke Xiao Jingxi, berpikir sejenak, memindahkan pena ke tangan kanannya, lalu mengeluarkan selembar kertas putih baru dan menulis karakter "靖" (Jing) di atasnya.

Meskipun hanya satu karakter, siapa pun yang memiliki mata jeli dapat mengetahui bahwa itu bukan dari tangan yang sama dengan karakter yang telah ia tulis dengan tangan kirinya sebelumnya. Tulisan tangan Ren Yaoqi sangat bagus, elegan namun bebas dan tidak terkekang, menunjukkan gaya seorang ahli kaligrafi, sesuatu yang bahkan ayahnya sangat senang.

"Aku menggunakan tangan kiriku untuk menulis karena aku tidak ingin orang-orang mengenalinya," jelas Ren Yaoqi sambil tersenyum.

Ia telah berlatih menulis dengan tangan kanannya selama lebih dari dua puluh tahun, dan bahkan jika ia ingin mengubah tulisan tangannya, orang-orang yang mengenalnya masih dapat mengenalinya. Untungnya, tulisan tangan kirinya juga cukup rapi.

Namun, Xiao Jingxi menatap kosong pada karakter "靖".

Sebenarnya, Ren Yaoqi hanya menulisnya begitu saja, mungkin karena Xiao Jinglin berdiri di seberangnya di meja. Karena mereka sudah berteman, ia tidak peduli dengan apa yang disebut tabu nama. Ia hanya lupa bahwa nama Xiao Jingxi juga mengandung karakter "Jing."

Untungnya, ekspresi Xiao Jingxi cepat tenang. Ia dengan santai mengambil kertas itu dan membandingkannya dengan surat yang dipegang Ren Yaoqi, "Tulisan tangan kanan lebih baik daripada tulisan tangan kiri," komentarnya secara objektif.

Ren Yaoqi tersenyum dan menoleh ke arahnya, setengah bercanda berkata, "Tentu saja, aku biasanya menggunakan tangan kananku. Aku kebanyakan menulis dengan tangan kiriku ketika aku melakukan sesuatu yang nakal."

Melihat wajahnya yang tersenyum begitu dekat dengannya, dan mendengar dia menggodanya, Xiao Jingxi tak kuasa menahan tawa.

Berdiri di sisi lain meja, Xiao Jinglin melihat dua orang di baliknya: satu seorang pria terhormat, yang lain lembut dan cantik. Masing-masing memegang selembar kertas dengan tinta yang terlihat. Mereka bertukar senyum penuh arti dan berbisik satu sama lain. Pemandangan itu begitu harmonis sehingga seseorang ragu untuk mengganggunya.

Seolah dirasuki, sang Junzhu, yang tidak pernah menyukai puisi atau meratapi berakhirnya musim semi, membuka mulutnya dan bergumam lembut, "Mulai sekarang, rambut hijau akan menghiasi rumput, lengan baju merah akan menambah keharuman, keluarga kita akan tampak seperti dewa, sastra kita akan menghiasi bangsa."

Suaranya sangat lembut, sehingga Ren Yaoqi tidak mendengarnya. Dia juga tidak memperhatikan ekspresi aneh yang tiba-tiba muncul di wajah Xiao Jingxi di sampingnya.

Pada saat dia menyadarinya, Xiao Er Gongzi telah kembali normal, meskipun telinganya tanpa alasan yang jelas berubah merah.

Ren Yaoqi sedang mendiskusikan pengaturan dengannya dan tidak memperhatikan ekspresinya.

Xiao Jingxi menundukkan kepalanya, menatap bulu mata Ren Yaoqi yang bergetar saat ia berbicara. Suaranya begitu lembut dan halus sehingga ia membeku di tempat, tidak dapat bergerak sedikit pun.

Perasaan itu aneh, seperti tiba-tiba memiliki pendengaran, penglihatan, dan penciuman yang sangat tajam, namun juga terjebak dalam mimpi buruk, di mana semua yang didengar, dilihat, dan dicium hanya terkait dengan satu orang tertentu. Oleh karena itu, gerakan fisiknya benar-benar terbatas.

Xiao Jingxi tiba-tiba merasa agak bingung. Biasanya, ekspresi seperti itu seharusnya tidak muncul di wajah Xiao Gongzi yang tampaknya maha tahu dan maha kuasa.

Ternyata, tidak ada seorang pun yang benar-benar mahakuasa. Setidaknya dalam kehidupan Xiao Er Gongzi yang tampaknya mahakuasa, ada misteri yang bahkan ia sendiri tidak dapat pahami.

Tentu saja, dengan kemampuan Xiao Er Gongzi kita, memahami hal-hal ini hanyalah masalah waktu dan pengalaman. Saat ini, ia hanyalah seorang pemuda yang tampak begitu kuat sehingga usianya mudah diabaikan.

"Xiao Gongzi?" Ren Yaoqi, melihat Xiao Jingxi tidak menjawab, berbalik dan memanggilnya, hanya untuk mendapati dia menatapnya tanpa bergerak, tenggelam dalam pikirannya.

Untungnya, teriakannya membuat Xiao Jingxi tersadar. Xiao Er Gongzi menundukkan matanya dan berkata dengan tenang, "Biarkan Tong Xi pergi."

Ren Yaoqi menatap Xiao Jingxi dengan aneh. Ia baru saja bertanya apakah Dongsheng bisa mengantarkan surat itu. Kemudian, setelah berpikir lama, Xiao Jingxi menjawab bahwa Tongxi yang harus pergi.

Mungkinkah Dongsheng dan Tong Xi bukanlah orang yang sama? Ren Yaoqi tak kuasa menahan senyumnya.

Atau apakah Xiao Jingxi memiliki kebiasaan aneh, percaya bahwa mereka yang memanfaatkannya harus menerima nama yang diberikannya? Bahkan sifatnya yang dominan harus diungkapkan dengan begitu halus dan dengan 'keanggunan seorang pria terhormat'? Dunia para immortal memang di luar pemahaman manusia biasa.

Ren Yaoqi terdiam sejenak, lalu mengangguk patuh dan tersenyum, "Baiklah."

Selama Xiao Jingxi bersedia membantu, dia tidak keberatan menuruti kebiasaannya.

Xiao Jingxi meminta Hongying memanggil Dongsheng. Ren Yaoqi melipat kertas kering itu dan menyerahkannya kepada Dongsheng, lalu dengan hati-hati memberinya beberapa instruksi.

Xiao Jingxi tidak menyela percakapan mereka, berjalan ke meja dan duduk untuk minum tehnya.

Xiao Jinglin juga duduk kembali di seberangnya, tampak sangat termenung sambil menatap wajah Xiao Jingxi dengan saksama.

"Kamu tersipu lagi barusan," kata Xiao Jinglin pelan, hanya dia dan Xiao Jingxi yang bisa mendengarnya.

"Kamu salah," Xiao Jingxi berhenti sejenak, tangannya yang memegang cangkir teh masih tenang dan lembut, tanpa sedikit pun rasa bersalah, membalas senyum lembut namun percaya diri kepada adiknya.

Xiao Jinglin menopang dagunya di tangannya, mengamatinya lama sekali, lalu menyimpulkan tanpa ekspresi, "Kamu berbohong."

Xiao Jingxi, "..."

Ketika Ren Yaoqi kembali setelah memberi instruksi kepada Dongsheng, ia melihat kakak beradik itu duduk di meja, keduanya tidak berbicara, suasananya agak aneh, "Ada apa?" ia tak kuasa bertanya.

Xiao Jinglin hendak berbicara ketika Xiao Jingxi dengan lembut menyela, "Tidak apa-apa, hanya saja Lin'er sedang memikirkan Perjamuan Qianjin yang akan datang dan khawatir tentang bakat apa yang akan ditampilkan."

Ren Yaoqi menatap Xiao Jinglin dan memperhatikan bahwa wajah Xiao Jinglin tampak sedikit kaku.

Tepat ketika ia hendak bertanya, Xiao Jingxi berkata sambil tersenyum, "Ibu telah mengundang seorang musisi khusus ke rumah dan berencana untuk mengajarinya kaligrafi dan melukis secara pribadi. Jadi, jika dia ingin keluar di masa depan... mungkin akan sedikit sulit."

Sambil berbicara, Xiao Jingxi menatap Xiao Jinglin dengan penuh arti, tersenyum seperti kakak laki-laki yang penyayang.

***

BAB 167

Xiao Jinglin menatap Xiao Jingxi cukup lama, mengerutkan bibir, lalu memalingkan muka.

Senyum Xiao Jingxi semakin lebar.

Ren Yaoqi melirik Xiao Jingxi, lalu ke Xiao Jinglin. Meskipun merasa ada yang aneh, ia tetap mengikuti perkataan Xiao Jingxi dan berkata, "Jadi, kita tidak akan bertemu lagi sampai Perjamuan Qianjin?"

Xiao Jinglin menghela napas, berpikir sejenak, lalu mendongak dan berkata, "Tidak, Gege-ku akan membantuku. Aku bisa keluar hari ini karena bantuannya."

Kemudian, Xiao Junzhu menatap kakaknya dengan sungguh-sungguh, berkata dengan serius dan penuh kepercayaan, "Bukan begitu, Gege?"

Xiao Jingxi tak kuasa menahan senyum, "Tentu saja. Lin'er selalu patuh dan berperilaku baik, jadi wajar saja aku tidak akan menolak permintaan sekecil itu."

Kakak dan adik itu saling tersenyum, makna senyuman mereka hanya dipahami oleh mereka berdua.

Namun, Ren Yaoqi merasakan bahwa suasana tiba-tiba menjadi agak tegang.

Ia melirik kakak beradik itu beberapa kali, akhirnya dengan tenang memutuskan untuk berpura-pura tidak memperhatikan apa pun, menganggap ketegangan yang tampak itu agak kekanak-kanakan dan mengkhawatirkan.

Untungnya, suasana ini tidak berlangsung lama. Dengan upaya Ren Yaoqi yang disengaja untuk meredakan ketegangan, ketiganya duduk bersama, minum teh dan mengobrol.

Namun, sebagian besar percakapan terjadi antara Ren Yaoqi dengan Xiao Jingxi, atau Ren Yaoqi dengan Xiao Jinglin.

Ren Yaoqi membahas catur dan kaligrafi dengan Xiao Jingxi, sementara membahas hidangan dan camilan terkenal Jingdu dengan Xiao Jinglin. Percakapan mengalir lancar.

"Bagaimana kamu bisa mendapat ide untuk berlatih kaligrafi dengan tangan kirimu?" tanya Xiao Jingxi.

Ren Yaoqi berpikir sejenak. Sebenarnya, awalnya ia memutuskan untuk berlatih kaligrafi dengan tangan kirinya hanya untuk bersenang-senang. Ayahnya memiliki sebuah karya kaligrafi karya Gao Fengxiang, seorang ahli kaligrafi kidal, dan beliau sangat memujinya, sehingga Ren Yaoqi memutuskan untuk berlatih. Namun, ia baru benar-benar mulai berlatih setelah tiba di Jingdu, ketika ia secara tidak sengaja melukai tangan kanannya dan hanya bisa menulis dengan tangan kirinya. Setelah pulih, ia berlatih kaligrafi setiap kali memiliki waktu luang.

"Ayahku menyukai kaligrafi Gao Fengxiang," jawab Ren Yaoqi dengan samar.

Xiao Jingxi mengangguk, tidak mendesak lebih lanjut.

Dongsheng kembali untuk melapor hampir satu jam kemudian.

"Aku telah mengantarkan surat itu kepada kepala keluarga Lei."

Tatapan Xiao Jingxi menyapu Dongsheng, lalu ia bertanya, "Apakah dia menyadarinya?"

"Kali ini Lei Ting sangat waspada. Dia langsung mengejar aku ketika aku melemparkan surat itu kepadanya. Aku membawanya berkeliling gang-gang kota beberapa kali sebelum melepaskannya. Tuan, yakinlah, dia tidak melihat aku ."

Dongsheng berbicara dengan penuh percaya diri. Meskipun kemampuan bela dirinya tidak terlalu bagus, bahkan mungkin lebih rendah dari Lei Ting, hanya sedikit yang bisa menandingi kemampuannya untuk melarikan diri.

Xiao Jingxi mengangguk dan menyuruhnya pergi.

Setelah masalah itu selesai, Ren Yaoqi akhirnya menghela napas lega.

Setelah duduk sebentar, Ren Yaoqi bersiap untuk pergi.

Xiao Jinglin tiba-tiba bertanya, "Yaoqi, bisakah kamu memainkan kecapi?"

Ren Yaoqi ragu sejenak, lalu menjawab, "Sedikit."

"Kamu tahu semua seni bela diri?"

Setelah berpikir sejenak, Ren Yaoqi mengangguk. Bukan karena dia tidak ingin bersikap rendah hati; dia benar-benar tahu semuanya, dan cukup mahir dalam hal itu, pantas mendapatkan gelar "tahu."

Xiao Jinglin segera berkata, "Baiklah, kalau begitu datanglah ke kediaman Pangeran dan ajari aku."

Ia berhenti sejenak, lalu menambahkan, "Ibuku menyewa pemain kecapi untukku. Aku bisa mengerti setiap kata yang diucapkannya, tetapi sayang nya, ketika kata-katanya digabungkan, aku tidak begitu mengerti."

Nada suara Xiao Jinglin menjadi agak gelisah saat ia membicarakan hal-hal ini. Ia sangat terampil menggunakan pisau dan tombak, tetapi seni yang lebih halus itu benar-benar di luar jangkamu annya.

Melihat ekspresi sedihnya, Xiao Jingxi, yang telah membicarakannya sebelumnya, menghiburnya, "Kamu hanya belum cukup berlatih. Aku mendengarmu memainkan sebuah lagu terakhir kali, dan... uhuk... bukannya kamu tidak punya bakat sama sekali."

Xiao Jinglin mengerutkan kening, "Di mana aku akan menghabiskan begitu banyak waktu untuk hal-hal kewanitaan seperti itu?"

Xiao Jingxi, "..."

Sayangnya, Xiao Er Gongzi unggul dalam 'hal-hal kewanitaan' ini. Terlebih lagi, ini adalah keterampilan yang wajib dipelajari oleh para tuan muda bangsawan, bukan hanya untuk wanita.

Namun, Xiao Jinglin menambahkan tanpa ekspresi, "Aku juga mendengar Ibu dan Xin Momo mengeluh betapa indahnya jika anak laki-laki dan perempuan bisa ditukar!"

"Uhuk, uhuk..." Ren Yaoqi tiba-tiba tersedak air minumnya, meletakkan cangkir tehnya dan mengeluarkan sapu tangan.

Ren Yaoqi tidak berani mendongak; dia takut akan tertawa dan dilihat oleh Xiao Jingxi. Entah mengapa, dia merasa Xiao Jinglin melakukannya dengan sengaja.

Ren Yaoqi bukan satu-satunya yang memiliki perasaan ini. Xiao Jingxi melirik Xiao Jinglin dengan santai, lalu dengan rasional berpura-pura tidak mendengar apa pun dan menundukkan kepalanya untuk minum tehnya.

Namun, sikapnya yang tidak jelas membuat Xiao Jinglin terdiam, lalu dengan cepat dan naluriah menambahkan tanpa ekspresi, "Aku juga berpikir cukup salah jika Xiao Jinglin, sebagai pewaris Istana Yanbei Wang kita, begitu terobsesi dengan musik, catur, kaligrafi, dan melukis sepanjang hari, dan bahkan mengabaikan berkuda dan memanah!"

Ren Yaoqi, "..."

Xiao Jingxi tersenyum tipis kepada Xiao Jinglin.

Xiao Jinglin berbalik dan melanjutkan pembicaraan dengan Ren Yaoqi, "Apakah kamu punya waktu untuk mengajariku?" Xiao Jinglin merasa akrab dengan Ren Yaoqi, dan jika ia belajar darinya, mempelajari hal-hal yang tidak disukai Ren Yaoqi mungkin tidak akan membosankan.

Ren Yaoqi sebenarnya tidak ada urusan di Kota Yunyang, tetapi ia tidak langsung setuju. Orang yang diundang oleh Yanbei Wang untuk mengajar Junzhu tentu bukan orang biasa. Jika Xiao Jinglin mengabaikan orang lain dan menggantikannya, itu pasti akan meninggalkan kesan arogan.

Xiao Jingxi angkat bicara pada saat yang tepat, "Menurutku, akan lebih baik jika musisi itu tetap tinggal. Lagipula, Ren Xiaojie tidak bisa bebas setiap hari. Jika dia bisa pergi sesekali, dia bisa belajar dari musisi itu bersamamu. Musisi itu mungkin kuno, tetapi dia memiliki bakat uniknya sendiri dalam seni memainkan kecapi. Tidak ada juara pertama dalam sastra, tetapi ada juara kedua dalam seni bela diri; sebenarnya, keterampilan sama dengan sastra. Pertukaran yang tepat sebenarnya dapat membantu meningkatkan keterampilan seseorang."

Ren Yaoqi setuju dengan ini, mengangguk dan berkata, "Xiao Gongzi benar."

Maka diputuskanlah. Xiao Jinglin akan mengirim seseorang untuk menjemput Ren Yaoqi ketika dia bebas. Namun, Ren Yaoqi dengan jujur ​​menyatakan bahwa dia harus mengunjungi kakek dari pihak ibunya keesokan harinya dan tidak bisa pergi.

Melihat hari sudah semakin larut, Ren Yaoqi akhirnya bangun dan pulang.

***

Lei Ting berdiri di gang sempit, dengan hati-hati mengamati sekitarnya. Akhirnya, ia harus mengakui bahwa ia telah kehilangan jejak orang tersebut.

Ia masih mengenakan pakaian berkabung saat mengejar mereka, yang tak pelak lagi menarik perhatian orang-orang yang lewat. Untungnya, orang itu memilih gang-gang sempit, dan ia tidak bertemu banyak orang di sepanjang jalan.

Lei Zhen mengeluarkan benda yang dilemparkan orang itu kepadanya, matanya berubah-ubah penuh teka-teki. Itu adalah selembar kertas yang dilipat, disajikan kepadanya dengan cara yang sama seperti sebelumnya. Sekali lagi, ia tidak tahu siapa yang mengirimkan surat-surat itu kepadanya kedua kalinya, atau apa tujuannya.

Setelah hening sejenak, Lei Zhen dengan tenang membuka lipatan surat itu. Memang tulisan tangannya sama seperti sebelumnya.

Namun saat melihatnya, ekspresi Lei Zhen berubah. Setelah membacanya, ia tetap berdiri di sana, tak bergerak.

Kepala muda keluarga Lei itu mengalami emosi yang kompleks—kejutan, kebingungan, dan bahkan sedikit kewaspadaan.

Setelah jeda yang lama, ia akhirnya menyimpan surat itu, melipatnya dengan rapi, dan menyelipkannya ke dalam lengan bajunya. Kemudian, tanpa menoleh ke belakang, ia berbalik dan pergi.

Ia belum jauh berjalan ketika Liu Gui tiba dengan beberapa pengawal.

Lei Ting menghentikan Liu Gui untuk bertanya dan membubarkan para pengawal.

Dalam perjalanan pulang, Lei Ting tetap diam hingga hampir sampai rumah ketika tiba-tiba ia berhenti.

"Berikan perintah untuk mempersiapkan pemakaman besok pagi," kata Lei Ting dengan tenang, tetapi Liu Gui merasa seolah-olah ia mengucapkan kata-kata itu dengan susah payah.

Namun, ia lebih terkejut, "Ye, jika pemakamannya besok, bukankah peti mati hanya akan disimpan selama tiga hari? Itu tidak benar, bukan?... Dan keluarga Liu seharusnya tiba besok siang. Pemakaman di pagi hari kemungkinan akan menimbulkan lebih banyak desas-desus."

Yang tidak dikatakan Liu Gui adalah bahwa desas-desus sudah beredar di luar. Beberapa mengatakan bahwa Lei Tai Furen bunuh diri karena suatu kesalahan, sementara yang lain mengatakan bahwa Lei Tai Furen telah dibunuh. Jelas, seseorang sedang mengacaukan keadaan di balik layar.

Oleh karena itu, meskipun Lei Ting sangat membenci keluarga Liu karena ikut campur dan mendorong Lei Tai Furen untuk bunuh diri, ia tetap berencana untuk menunggu kedatangan mereka sebelum pemakaman, seperti yang telah diperintahkan Lei Tai Furen .

Jika keluarga Lei bergegas menguburkan Lei Tai Furen sebelum keluarga Liu, desas-desus yang beredar di luar akan semakin sulit untuk ditekan. Keluarga Lei bisa kehilangan apa saja, tetapi tidak reputasi mereka; jika mereka kehilangan reputasi, mereka tidak akan memiliki apa pun lagi.

Lei Ting menyipitkan matanya dan berkata dengan suara berat, "Aku tahu, lakukan seperti yang kukatakan!"

Meskipun ia tidak tahu tujuan orang yang menyampaikan surat itu, ia tidak punya pilihan lain.

Ia teringat tatapan keras kepala dan gila neneknya sebelum kematiannya. Wanita tua yang keras kepala dan berkemauan kuat itu, yang telah menggenggam tangannya erat-erat sepanjang hidupnya, berkata, kata demi kata, "Keluarga Lei tidak dapat dihancurkan di tangan kita! Tidak, bahkan dalam kematian."

Melihat ketegasan Lei Ting, Liu Gui menundukkan kepalanya dan setuju, hanya bertanya, "Bagaimana jika seseorang menghalangi kita?"

Semakin mereka ingin menyelesaikan masalah secara damai, semakin kecil kemungkinan seseorang akan membiarkan mereka melakukan keinginan mereka. Senyum dingin tersungging di sudut bibir Lei Ting, "Aku khawatir mereka tidak akan datang."

"Ye?" Bahkan Liu Gui yang biasanya tenang pun agak terkejut.

Lei Ting menutup matanya, kelelahannya akhirnya terlihat, "Besok sebenarnya bukan pemakaman, hanya untuk membuat mereka percaya bahwa kita mengadakannya lebih awal untuk menutupi apa yang disebut kebenaran. Hanya saja ketidakmampuanku menyebabkan Zumu menderita lagi, bahkan dalam kematian pun dia tidak bisa beristirahat dengan tenang."

Liu Gui menggelengkan kepalanya, "Ye, Anda seharusnya memahami Tai Furen . Selama keluarga Lei tetap lestari, dia tidak akan peduli dengan hal-hal ini."

"Ya, dia tidak peduli. Tapi sebagai anak dan cucunya, bukankah kita juga tidak boleh peduli? Pada akhirnya, ini adalah ketidakmampuanku," kata Lei Ting dengan suara serak.

Dia menyetujui rencana dalam surat itu karena dia memahami neneknya. Di lubuk hatinya, tidak ada yang lebih penting daripada cabang keluarga mereka mendapatkan kembali kejayaan leluhur mereka. Ia percaya bahwa apa pun bisa dikorbankan untuk tujuan ini.

***

Keesokan harinya, pengumuman mendadak tentang pemakaman Nenek Lei menimbulkan kehebohan di Kota Yunyang.

Meskipun keluarga Lei sengaja berusaha untuk tidak menarik perhatian, insiden tersebut tetap menarik perhatian yang cukup besar.

Kepala keluarga Lei menjelaskan bahwa neneknya muncul dalam mimpinya malam sebelumnya, menyuruhnya untuk berkonsultasi dengan seorang biksu yang sangat dihormati yang menyimpulkan bahwa menyimpan peti mati di tempatnya selama tiga hari lebih baik daripada tujuh hari.

***

BAB 168

Beberapa dekade lalu, keluarga Lei adalah salah satu keluarga paling terkemuka di Yanbei. Klan Lei sangat bersatu; dalam hal-hal penting, kepala keluarga yang mengambil keputusan, dan seluruh klan bertindak serempak.

Prinsip leluhur keluarga Lei memungkinkan mereka untuk menonjol di antara klan-klan kuat di Yanbei, tetapi juga menyebabkan kehancuran mereka dalam bencana buatan manusia beberapa dekade lalu, ketika mereka dimusnahkan oleh orang-orang Liao.

Oleh karena itu, meskipun nama keluarga Lei masih bergema hingga hari ini, hanya cabang Lei Ting yang tersisa.

Lei Ting telah mengatur agar pemakaman Lei Tai Furen diadakan hari ini. Setiap tetua klan Lei yang masih hidup dengan status atau senioritas yang terhormat akan berdiri untuk menghalanginya.

Sayangnya, setelah meninggalnya Lei Tai Furen , Lei Ting sekarang memegang kekuasaan terbesar dalam keluarga Lei.

Jadi, meskipun rumor beredar luas di luar, seluruh keluarga Lei dipenuhi dengan kecurigaan dan ketidakpastian. Setelah fajar, persiapan pemakaman berjalan lancar.

Lei Zhen, wakil kepala keluarga Lei, tampak sangat pendiam hari itu. Ia berdiri di aula duka, menggendong keponakannya. Wajah mudanya, yang biasanya berseri-seri penuh sukacita, kini tampak muram, tanpa senyum ceria seperti biasanya.

"Xiao Shushu*, apakah Nenek akan menjadi abadi hari ini?" Lei Pan'er bersandar di dada Lei Zhen, matanya tertuju pada peti mati yang tertutup, berusaha menahan air matanya.

*paman yang lebih muda; adik laki-laki ayah

Anak berusia empat tahun itu tidak mengerti kematian. Ia hanya tahu bahwa neneknya akan meninggalkannya untuk perjalanan panjang. Meskipun pamannya mengatakan bahwa tempat tujuan Nenek lebih baik daripada rumah, dan bahwa mereka semua akan pergi ke sana pada akhirnya, ia tetap merasa sedih.

Penampilan Lei Pan'er yang menyedihkan sangat memilukan. Lei Zhen tersadar dari lamunannya, memaksakan senyum, dan dengan lembut menghibur keponakannya.

Namun, pikirannya dipenuhi dengan apa yang dikatakan kakak laki-lakinya kepadanya malam sebelumnya.

Ketika Lei Zhen mendengar bahwa pemakaman Nenek diadakan hari ini, ia tak kuasa menahan diri untuk berdebat dengan kakaknya—pertama kalinya dalam beberapa tahun kedua bersaudara itu bertengkar.

Namun ketika kakaknya menceritakan seluruh kebenaran, Lei Zhen terdiam.

Bunuh diri neneknya, beban berat di pundak kakaknya, masa depan keluarga Lei—semua hal ini menumpuk seperti gunung, membuatnya sulit bernapas.

Ia tak akan pernah melupakan kakaknya yang biasanya tenang, matanya merah padam, mencengkeram bahunya dengan satu tangan, seolah ingin menghancurkan tulang bahunya, "Keluarga Lei sekarang seperti kapal besar yang tampak stabil di luar, tetapi penuh lubang di dalamnya, tidak mampu menahan badai sekecil apa pun. Kakak kedua, keluarga Lei tidak bisa lagi membiarkanmu tumbuh lambat."

Pada saat itu, pelayan, Liu Gui, bergegas masuk dari luar, tanpa melihat Lei Zhen dan Lei Pan'er berdiri di sampingnya, dan langsung menghampiri Lei Ting.

Lei Zhen tahu Liu Gui adalah orang kepercayaan kakaknya, dan melihat penampilannya, ia segera menyadari sesuatu telah terjadi di luar, dan dengan cepat mengangkat Lei Pan'er dan membawanya ke Lei Ting.

Meskipun ia belum banyak tahu dan belum bisa berbagi beban kakaknya, ia ingin terlibat dalam urusan keluarga Lei. Belum pernah sebelumnya ia begitu putus asa ingin berkembang dengan cepat.

Saat mendekat, ia mendengar Liu Gui melaporkan kepada Lei Ting, "...Tiba-tiba runtuh, menghalangi sebagian besar jalan."

"Apa yang terjadi?" Lei Zhen tak kuasa bertanya.

Lei Ting telah melihat Lei Zhen mendekat pagi-pagi sekali, tetapi ia tidak berbicara. Karena ia telah jujur ​​kepada Lei Zhen tentang urusan keluarga Lei tadi malam, ia tidak lagi ingin menyembunyikan apa pun darinya.

Kesulitan dan kemunduranlah yang benar-benar membuat orang berkembang. Ia bisa melakukannya, dan ia percaya adik laki-lakinya juga bisa.

Lei Ting menoleh ke arah saudaranya, wajahnya tanpa ekspresi, dan berkata, "Sebagian jalan pegunungan menuju Gunung Qiongji runtuh."

Gunung Qiongji sangat terkenal di Yanbei, dianggap sebagai gunung yang terkenal, dan tempat dengan feng shui yang membawa keberuntungan.

Namun, para tuan muda dan nona tidak akan memilih gunung ini untuk rekreasi musim semi mereka. Bukan hanya karena Gunung Qiongji datar dan tidak memiliki kuil atau biara untuk beristirahat, tetapi juga karena merupakan gunung yin, khususnya untuk orang mati.

Semua keluarga terkemuka di Kota Yunyang memiliki makam leluhur di Gunung Qiongji, tempat leluhur mereka dimakamkan selama beberapa generasi.

Konon, ketika orang-orang Liao menduduki Yanbei, seorang bangsawan Liao menginginkan barang-barang pemakaman di Gunung Qiongji, tetapi sayang nya, ia secara misterius jatuh hingga tewas di kaki gunung, dan dalam waktu satu tahun, seluruh keluarganya, muda dan tua, meninggal karena penyakit aneh.

Sejak saat itu, tak seorang pun berani menginginkan barang-barang pemakaman di Gunung Qiongji.

Makam leluhur keluarga Lei juga berada di Gunung Qiongji. Lei Tai Furen yang asli, Liu, telah meninggal jauh dari rumah sejak lama, dan bahkan makamnya pun tidak dapat ditemukan, 'Lei Tai Furen ' ini, yang awalnya adalah selir, sekarang akan dimakamkan di makam leluhur keluarga Lei.

"Apakah sudah runtuh? Bisakah kita masih bisa masuk?" tanya Lei Ting sambil mengerutkan kening, setelah sesaat terkejut. Meskipun kakaknya telah memperingatkannya bahwa keadaan mungkin tidak akan tenang hari ini, ia tetap sangat khawatir ketika hal itu benar-benar terjadi. Neneknya telah meninggal, dan orang-orang itu masih berusaha membuat masalah untuknya.

Liu Gui menundukkan kepala dan berkata, "Aku sudah mengirim orang untuk menggali batu dan tanah, tetapi sepertinya akan memakan waktu setidaknya dua jam."

Lei Ting menatap peti mati di aula duka, matanya yang gelap tidak menunjukkan emosi apa pun. Setelah jeda yang cukup lama, ia berkata, "Kirim lebih banyak orang ke sana untuk menggali jalan secepat mungkin. Selain itu, kamu sendiri pimpin tim untuk mencari tahu apakah ada rute lain menuju puncak gunung."

Liu Gui sudah mengetahui seluruh rencana tersebut. Meskipun prosesi pemakaman dihalangi, keluarga Lei harus menemukan cara untuk mengatasi hambatan ini dan membuat orang percaya bahwa mereka ingin membawa peti mati Lei Tai Furen ke puncak gunung secepat mungkin.

Liu Gui mengangguk dan mundur.

Lei Zhen memberi isyarat kepada para pelayan untuk datang dan membawa Lei Pan'er kembali ke halaman untuk makan sesuatu.

Setelah Lei Pan'er pergi, Lei Ting dan Lei Zhen, kedua bersaudara itu, mulai berdebat tentang sesuatu.

Kemudian, desas-desus menyebar bahwa Lei Er Ye menentang pemakaman nenek mereka yang terburu-buru oleh saudaranya, dan runtuhnya jalan secara tiba-tiba menunjukkan kemarahan leluhur, yang menuntut agar Lei Da Ye menunda prosesi pemakaman.

Sayangnya, Lei Ting menolak, yang menyebabkan pertengkaran antara kedua bersaudara itu. Akhirnya, Lei Da Ye, karena takut dipermalukan, menarik adiknya pergi dan menyelesaikan masalah itu secara pribadi.

***

Sementara itu, Han Lao Taiye masih berada di Kota Yunyang. Setelah mendengar laporan bawahannya tentang situasi keluarga Lei, Han Dongshan tersenyum, "Kapan keluarga Liu akan tiba?"

Bawahannya menjawab, "Mungkin akan memakan waktu tiga atau empat jam lagi untuk sampai ke Kota Yunyang. Tai Furen dari keluarga Liu sudah tua dan jatuh sakit di perjalanan; kereta tidak dapat melanjutkan perjalanan."

Han Dongshan mengerutkan kening, "Aku ingin bertemu mereka sebelum pukul 1-3 siang!"

"Tapi..."

Han Dongshan meliriknya, dan bawahannya tidak berani berbicara, segera mundur.

"Ayah, Lei Tai Furen bunuh diri; tidak ada keraguan tentang itu," kata Han Xianren, putra tunggal Han Dongshan, yang selalu membela ayahnya.

Han Xianren adalah pria paruh baya tampan dengan aura yang halus dan terpelajar. Ia tampak ramah dan mudah diajak bicara, dan ia menghabiskan sebagian besar waktunya di Kota Yunyang mengurus urusan keluarga Han di Yanbei.

"Itu pasti. Aku bertanya pada tabib yang memeriksa wanita tua itu; ia jauh lebih sehat daripada aku. Bagaimana mungkin ia meninggal begitu saja? Ia hanya mencoba melarikan diri dari keluarga Liu dengan cara mati," Han Dongshan mencibir, wajahnya yang dulunya tampan kini diselimuti kesedihan, menimbulkan rasa takut, "Sayangnya, itu hanya sakaratul maut. Keluarga Lei harus jatuh! Siapa yang mau mereka menghalangi jalan kita!"

Han Dongshan telah mengirim orang untuk menyelidiki kematian Lei Tai Furen . Namun, keluarga Lei waspada terhadap mereka, sehingga sangat sedikit orang yang melihat jenazahnya setelah kematiannya.

Tetapi sekarang, keluarga Lei putus asa, dengan tergesa-gesa menguburkan Lei Tai Furen setelah hanya tiga hari di peti matinya. Han Dongshan yakin bahwa kematian Lei Tai Furen terkait erat dengan keluarga Lei sendiri.

"Keluarga Lei mempercepat pemakaman karena mereka tahu keluarga Liu berada di dekat Kota Yunyang. Mereka ingin menguburkan Lei Tai Furen sebelum keluarga Liu tiba, sehingga menyembunyikan penyebab kematiannya dan mencegah identitasnya terungkap," Han Xianren berspekulasi.

Han Dongshan setuju dengan penilaian ini.

"Jadi apa yang harus kita lakukan selanjutnya? Haruskah kita tetap pada rencana dan mengungkapnya sebagai penipu setelah keluarga Liu tiba, mengungkapkan bahwa Lei Tai Furen yang sebenarnya sudah meninggal?"

Han Dongshan berpikir sejenak, lalu tersenyum tipis, kilatan dingin di matanya.

"Tidak, tidak semudah itu!"

Han Xianren mengerutkan kening pada ayahnya, agak bingung.

Han Xianren agak takut pada ayahnya; bahkan dia, sebagai putranya, seringkali tidak tahu apa yang dipikirkan ayahnya, "Tai Furen dari keluarga Lei sudah meninggal. Bahkan jika aku menyuruh keluarga Liu untuk mengungkapnya, tidak ada cara untuk membuktikannya sekarang. Paling-paling, itu hanya akan membuat dunia mencurigai keluarga Lei. Untuk benar-benar menghancurkan keluarga Lei, kita harus merancang rencana lain untuk memanfaatkan keunggulan kita. Tapi sekarang kesempatan bagus telah tiba. Kali ini, keluarga Lei kemungkinan akan mati di tangan mereka sendiri. Ini adalah kasus menuai apa yang kamu tabur!"

Han Dongshan tertawa gembira saat berbicara.

Takdir dan pengalaman masa kecilnya telah lama mengubah kepribadian Han Dongshan. Meskipun dia tidak memiliki dendam lain terhadap keluarga Lei selain konflik kepentingan,

sekarang, Han Dongshan tidak bisa tidak ingin keluarga Lei segera lenyap. Karena keluarga Lei adalah musuh, dan dia merasa bahwa siapa pun atau keluarga mana pun yang menentangnya harus dieliminasi.

"Maksud ayah?" bakat Han Xianren tidak terlalu bagus. Dalam hal kecerdasan, dia tidak bisa dibandingkan dengan ayahnya, atau bahkan putranya. Oleh karena itu, selama bertahun-tahun, ia selalu bertindak sesuai instruksi Han Dongshan.

Namun, ia memahami keterbatasannya dan selalu berkonsultasi dengan Han Dongshan dalam segala hal, tidak pernah bertindak atas inisiatifnya sendiri, baik besar maupun kecil, dan sangat patuh.

Han Dongshan sebenarnya tidak puas dengan putranya ini, tetapi bakat adalah sesuatu yang bawaan, dan Han Dongshan tidak dapat mengubahnya. Ia hanya bisa bersyukur bahwa cucunya menjanjikan. Oleh karena itu, selama bertahun-tahun, Han Dongshan memperlakukan putranya seperti bawahan, tetapi ia membesarkan dan menuntut cucunya satu-satunya sebagai ahli warisnya.

Namun, lelaki tua itu sedang dalam suasana hati yang baik hari ini, jadi ia tidak mempersulit putranya. Sebaliknya, ia tersenyum dan berkata, "Aku akan membuat keluarga Liu menggugat keluarga Lei di pengadilan!"

Han Xianren terkejut dan tanpa sadar bertanya, "Menggugat mereka untuk apa?"

***

BAB 169

Ren Yaoqi meninggalkan rumah setelah sarapan di rumah keluarga Lin. Hari ini, ia akan mengunjungi Waizumu dan Waizufu-nya di Baoping Hutong.

Urusan keluarga Lei telah menjadi topik hangat. Bahkan para pedagang dan buruh biasa pun membicarakannya ketika kereta Ren Yaoqi sudah setengah jalan menuju ke sana.

Ia tidak terkejut dengan keputusan kepala keluarga Lei, karena keluarga Lei tidak punya pilihan lain.

Jika masalah identitas Lei Tai Furen tidak segera diselesaikan, masalah keluarga Lei di masa depan hanya akan semakin memburuk.

"Xiaojie, Baoping Hutong ada di depan. Lao Furen telah mengirim Yihong Gugu untuk menunggu di pintu masuk," lapor Xiangqin kepada Ren Yaoqi, sambil menurunkan tirai kereta.

Ketika Xian Wang datang ke Yanbei dari ibu kota, Yanbei adalah tempat di luar kendali istana. Lebih jauh lagi, karena wasiat terakhir Wan Guifei, istana tidak dapat mengirim siapa pun untuk mengawasinya. Dalam keadaan seperti ini, Yan Taihou tentu saja tidak akan mengatur akomodasi untuk Xian Wang. Oleh karena itu, keluarga Xian Wang tinggal di sebuah kuil yang bobrok untuk beberapa waktu setelah tiba di Yanbei. Untungnya, Kasim Zheng, yang melayani Selir Wan, tiba bersama anak buahnya, membawa serta perak yang telah disiapkan Selir Wan sebelumnya. Dikombinasikan dengan mas kawin besar yang ditawarkan keluarga Ren dalam pernikahan mereka dengan putri Xian Wang, Li, mereka mampu membeli sebuah rumah besar berhalaman lima di Baoping Hutong untuk memastikan pernikahan yang bermartabat bagi Li.

Meskipun merupakan rumah besar berhalaman lima, Baoping Hutong bukanlah tempat yang sering dikunjungi oleh keluarga kaya dan berkuasa. Daerah sekitarnya dihuni oleh keluarga biasa dengan kemampuan ekonomi yang sedikit lebih baik. Selain itu, rumah besar itu sendiri adalah rumah tua yang bobrok dan sudah lama tidak direnovasi, sehingga harganya tidak tinggi.

Ren Yaoqi mengangkat tirai dan melihat sekeliling. Gang yang dimasuki kereta kuda itu tidak lebar, tetapi masih bisa menampung dua atau tiga kereta kuda berdampingan. Di kedua sisi gang sebagian besar terdapat gerbang barbar dan gerbang keberuntungan yang tertutup, tidak ada yang besar. Beberapa pintu masuk memiliki tiang tambat atau patung singa batu.

Ren Yaoqi agak mengerti mengapa keluarga Xian Wang memilih lokasi ini sebagai tempat tinggal mereka. Keluarga Xian Wang memiliki banyak pengikut, dan orang-orang ini membutuhkan tempat tinggal, jadi rumah itu harus besar. Namun, mengingat status keluarga Xian Wang, tempat tinggalnya tidak boleh terlalu mencolok.

Jalan Guixi, termasuk Baoping Hutong, adalah jaringan lorong-lorong yang saling terhubung. Meskipun tampak teratur, lorong-lorong itu sebenarnya cukup rumit, memudahkan pelarian jika terjadi keadaan darurat.

Saat Ren Yaoqi berjalan, ia mendapati lorong-lorong itu sangat tenang. Banyak halaman memiliki pohon delima, persik, dan gardenia yang ditanam di dinding, beberapa bahkan meluas melewati dinding. Tidak seperti lorong-lorong besar yang berisik dan kotor, tempat ini memancarkan suasana damai dan tenang.

Meskipun penduduknya adalah keluarga biasa, karena letaknya yang dekat dengan Akademi Yunyang, akademi terbesar di Yanbei, sebagian besar penduduknya adalah keluarga guru di Akademi Yunyang, keluarga siswa, atau pedagang yang menjalankan toko kaligrafi dan lukisan serta toko alat tulis di sekitarnya.

Kereta berhenti di depan gerbang besar dengan pilar berlapis emas dan atap depan. Gerbang ini jelas lebih megah dan mewah daripada yang pernah mereka lihat sebelumnya, jika kita mengabaikan patung singa batu yang kehilangan setengah telinga dan cat merah yang pudar di gerbang tersebut.

Umumnya, kereta masuk dan keluar melalui gerbang samping atau gerbang sudut, tetapi lorong samping di kedua sisi rumah ini sangat sempit, sehingga menyulitkan kereta untuk masuk dan keluar. Oleh karena itu, Ren Yaoqi hanya bisa turun di gerbang utama dan meminta kereta dikemudikan ke gerbang belakang untuk memasuki halaman; tidak ada alasan baginya untuk menggunakan gerbang belakang sendiri.

Gerbang dengan cat merah pudar itu setengah terbuka, dan Yihong sudah membungkuk dan menunggu di kaki tangga.

Begitu Ren Yaoqi turun dari kereta, Yihong datang menyambutnya dengan memberi hormat.

"Yihong Gugu," Ren Yaoqi membalas hormat setengah membungkuk itu sambil tersenyum.

"Karena tahu Biao Xiaojie akan datang hari ini, Zhuzi* sudah menunggu. Silakan ikuti aku, Biao Xiaojie," Yihong secara pribadi membantu Ren Yaoqi melewati gerbang.

*tuan

Tepat di balik dinding pembatas terdapat halaman yang luas. Ren Yaoqi melirik sekeliling dan mendapati tempat itu benar-benar sepi.

"Sepertinya begitu... sepi hari ini?" tanya Ren Yaoqi dengan heran.

Ia ingat bahwa rombongan opera dari rumah Xian Wang biasanya berlatih keterampilan dasar mereka di sini. Beberapa sedang memanaskan suara mereka, beberapa berlatih kuda-kuda, dan beberapa menggunakan pedang besar—tempat itu selalu ramai dengan aktivitas.

Yihong tersenyum, "Karena tahu kamu akan datang, Zhuzi mengirim mereka ke halaman belakang hari ini."

Ren Yaoqi teringat terakhir kali Li mengantarnya dan Ren Yaohua kembali ke rumah orang tuanya. Setelah masuk, mereka melihat pemandangan yang ramai di halaman, dan cambuk berkuda dengan rumbai-rumbai melayang ke arah wajah Ren Yaohua. Untungnya, Yihong bereaksi cepat dan menangkapnya. Meskipun itu hanya alarm palsu, Ren Yaohua menjadi sangat marah, membuat keributan di rumah kakek-neneknya dari pihak ibu, dan bersikeras agar kakeknya menjual semua "aktor" di halaman. Semuanya berakhir buruk.

Setelah itu, Ren Yaohua menolak untuk masuk ke rumah itu dalam keadaan apa pun. Ren Yaoqi awalnya berencana untuk datang ke Kota Yunyang bersama Ren Yaohua, tetapi Ren Yaohua terus mencari alasan untuk menghindarinya, sehingga akhirnya dia datang sendirian.

Setelah memasuki halaman melalui gerbang bunga gantung, meskipun agak tua, tempat itu masih cukup rapi. Beberapa rumpun rumput sesekali tumbuh dari celah-celah lempengan batu biru, tidak membuatnya terlihat berantakan, tetapi malah menambahkan sentuhan vitalitas yang hidup.

Kediaman Xian Wang ini tidak memiliki gunung buatan, bebatuan aneh, balok berukir, atau kasau yang dicat. Tidak ada taman, hanya rumah-rumah biasa. Namun, setiap halaman ditanami beberapa bunga dan tanaman, bukan tanaman langka, hanya tanaman Yanbei biasa seperti pohon pisang, pohon apel liar, pohon delima, dan bahkan rumpun bunga morning glory yang tumbuh sembarangan.

Xian Wang dan istrinya tinggal di rumah utama di halaman ketiga. Ketika Ren Yaoqi tiba, Junzhu Rong sedang memangkas tanaman melati yang layu di halaman dengan gunting kecil.

"Kamu sudah datang," kata Rong, mendongak dengan senyum lembut, menyerahkan gunting kepada Chu Chu di belakangnya. Ren Yaoqi melangkah maju untuk menyapa Rong, "Waizumu dan Jiujiu tidak ada di rumah?"

Rong menarik Ren Yaoqi ke ruang utama, "Jangan khawatir, mereka akan kembali sekitar waktu makan siang," Rong tersenyum.

Meskipun Ren Yaoqi tidak sering mengunjungi rumah Waizumu dan Waizufu-nya, dia tahu seperti apa kakek dan pamannya. Dia menduga mereka mungkin sedang minum teh dan mendengarkan musik atau bermain dengan jangkrik di luar.

Ruang utama tempat Rong tinggal perabotannya sangat minim. Satu-satunya barang berharga adalah tempat tidur berkanopi dari kayu pir, meja delapan dewa, dan empat kursi berlengan, semuanya sudah cukup tua. Sepasang vas setinggi setengah badan yang berisi bunga tampak indah, tetapi itu hanyalah barang-barang keramik biasa.

Rong dan Ren Yaoqi duduk di atas kang, dan Chu Chu membawakan teh.

"Di mana Yihong?" tanya Rong kepada Chu Chu.

Ren Yaoqi mengambil teh dan menghirup aroma teh Zhuyeqing. Mendengar Rong bertanya kepada Yihong, dia menjawab, "Gugu-ku telah menyiapkan beberapa barang untuk aku sebelum aku datang. Aku meminta Yihong Gugu untuk pergi ke halaman belakang untuk merapikannya."

Karena Ren Yaoqi telah menyelamatkan Lin Cen, keluarga Ren menjadi semakin dekat dengannya. Hari ini, ketika Ren Yaoqi pergi keluar, Ren Shijia menginstruksikan pengasuh untuk menyiapkan sekeranjang penuh hadiah, semuanya berupa ginseng berkualitas tinggi, sarang burung, tanduk rusa, dan tonik lainnya, serta beberapa kain dan bahan-bahan yang mudah disimpan, dengan mengatakan bahwa ia tidak boleh terlalu santai saat mengunjungi kakek dari pihak ibunya atas nama ibunya. Ren Yaoqi tidak bisa menolak, jadi ia menerima hadiah tersebut.

Meskipun terkejut, Rong tersenyum dan berkata, "Jika kamu pulang nanti sampaikan terima kasihku padanya."

Ren Yaoqi setuju, dan Rong kemudian berkata kepada Chuchu, "Kalau begitu, pergilah ke tempat Xiasheng dan bawa kedua anak itu ke sana."

Mendengar bahwa Xia Sheng telah membantu menemukan kedua pelayan muda itu, Ren Yaoqi menjadi tertarik dan bertanya kepada Rong, "Waizumu bagaimana pendapatmu tentang mereka? Aku belum pernah bertemu mereka."

Rong berkata dengan lembut, "Aku sudah menanyai mereka. Mereka berdua tampan dan pintar. Karena kamu akan menjadi pelayan, beberapa keterampilan bela diri saja tidak cukup, jadi aku meminta Yihong mengajari mereka beberapa aturan rumah tangga setiap hari. Mereka masih muda; dengan pelatihan yang tepat selama beberapa tahun, mereka bisa sangat berguna di masa depan."

Mendengar ini, Ren Yaoqi akhirnya merasa lega.

Beberapa saat kemudian, Chuchu membawa masuk dua gadis kecil, sekitar enam atau tujuh tahun. Mungkin karena mereka telah berlatih bela diri dengan Xia Sheng, mereka mengenakan pakaian abu-abu kusam, manset dan kaki celana diikat dengan tali.

Wajah keduanya memerah karena keringat, dan tubuh mereka tampak lebih kuat daripada gadis seusia mereka. Xia Sheng mengatakan mereka adalah pemain pertunjukan profesional, jadi mereka pasti telah berlatih sebelumnya.

Mereka masuk dengan agak malu-malu, membungkuk lalu berlutut di tanah, takut bergerak atau mengangkat kepala mereka.

"Hah? Angkat kepala kalian," kata Ren Yaoqi, terkejut, melihat wajah mereka.

Kedua gadis itu, tak berani membantah, perlahan mengangkat kepala mereka, memperlihatkan dua wajah yang identik.

"Apakah mereka saudara kembar?" tanya Ren Yaoqi, agak terkejut.

Rong memberi isyarat agar mereka berdiri dan berbicara, "Benar," katanya, "Karena mereka adalah saudara kembar, dan mereka telah tinggal dan makan bersama sejak kecil, jadi mereka sangat dekat. Mereka tidak hanya dapat meniru satu sama lain dengan sempurna, tetapi mereka juga saling memahami dengan sempurna. Itulah mengapa Xia Sheng memilih mereka."

Jika tidak, mengingat latar belakang mereka, Dongsheng tidak akan memilih mereka.

Meskipun ia sudah mengetahui kemampuan Xia Sheng dan kelompoknya, Ren Yaoqi tetap terkejut melihat kedua saudari itu hari ini.

"Siapa nama kalian?" tanya Ren Yaoqi dengan ramah.

Gadis kecil di sebelah kanan berbicara lebih dulu, "Kami tidak punya nama. Kami selalu dipanggil Daya dan Erya. Mohon, Xiaojie, beri kami nama."

Mereka memang gadis-gadis yang cerdas.

Meskipun Ren Yaoqi memprioritaskan kesetiaan saat memilih pelayan, kecerdasan bukanlah hal yang buruk.

Rong tersenyum dan berkata, "Kamu bisa memberi nama mereka."

Kedua gadis kecil itu akhirnya sedikit mengangkat kepala mereka. Meskipun mereka tidak berani menatap Ren Yaoqi, mata mereka yang cerah penuh harapan, dan mereka bahkan tampak sedikit bersemangat.

Ren Yaoqi berpikir sejenak, "Siapa di antara kalian yang kakak perempuan dan siapa yang adik perempuan?"

Kali ini, pelayan kecil di sebelah kiri menjawab, "Kami tidak tahu siapa yang lebih tua atau lebih muda. Kami dijual oleh orang tua kami bahkan sebelum kami bisa mengingat apa pun. Tuan angkat kami selalu mencampuradukkan kami pada awalnya, jadi kami tidak tahu siapa yang lebih tua dan siapa yang lebih muda."

"Kalau begitu namamu Leshan," kata Ren Yaoqi, menunjuk pertama ke yang di sebelah kiri, lalu ke yang di sebelah kanan, "Dan namamu Leshui."

Kedua saudari yang baru diberi nama itu dengan gembira berlutut lagi untuk mengungkapkan rasa terima kasih mereka.

Rong tersenyum dan menggoda, "Orang bijak menemukan kebahagiaan di air, orang baik hati menemukan kebahagiaan di gunung. Namamu cukup megah; sama sekali tidak terdengar seperti nama seorang pelayan."

Ren Yaoqi tersenyum cerah, menopang dagunya di tangannya, "Nama itu untuk digunakan orang; jika kamu menyukainya, tidak apa-apa."

Ren Yaoqi mengajukan beberapa pertanyaan lagi kepada kedua saudari itu dan mendapati bahwa mereka tidak hanya cerdas tetapi juga tenang dan terkendali, yang membuatnya semakin puas.

Saat mereka berbicara, Ren Yaoqi memperhatikan Xiangqin, yang berdiri di pintu, mengedipkan mata padanya.

Ren Yaoqi berkata kepada Rong," Waizumu, bolehkah aku berjalan-jalan di halaman?"

Rong tampaknya tidak menyadari interaksi antara keduanya, tetapi dia tersenyum ramah, "Silakan berjalan-jalan. Biarkan Chuchu ikut bersamamu."

Ren Yaoqi melirik kedua gadis muda itu dan tersenyum, "Biarkan mereka ikut bersamamu. Aku akan segera kembali. Dia tidak bisa ditinggal sendirian."

Yihong adalah selir pamannya, Li Tianyou, dan Chuchu adalah satu-satunya yang benar-benar melayani Rong . Beberapa pelayan muda lainnya didatangkan kemudian, tetapi mereka melayani di luar dan tidak dekat dengannya. Xian Wang dan Rong hanya memiliki pelayan lama mereka di sisi mereka.

Ren Yaoqi keluar dari kamar Rong. Xiangqin melirik kedua pelayan itu dengan rasa ingin tahu, dan melihat bahwa Ren Yaoqi belum mengusir mereka, melanjutkan, "Xiaojie, Pingguo telah membawa orang. Mereka masuk melalui pintu belakang dan berada di halaman belakang."

Ren Yaoqi mengangguk dan, tanpa berkata apa-apa, memimpin para pelayan menuju halaman belakang.

Sebenarnya, Ren Yaoqi memiliki urusan lain yang harus diurus hari ini. Misalnya, setelah pergi, dia telah mengirim Pingguo untuk mencari Zhu Ruomei.

Meskipun Zhu Ruomei menghabiskan sebagian besar waktunya di Kuil Bailong, dia bekerja untuk Xiao Jingxi dan baru-baru ini membeli sebuah halaman kecil di Kota Yunyang, membawa ibu dan saudara perempuannya untuk tinggal bersamanya. Ren Yaoqi sebelumnya telah menanyakan alamatnya kepada Dongsheng dan tahu bahwa ia baru-baru ini berada di Kota Yunyang, jadi ia meminta Pingguo untuk mengundangnya bertemu.

Bertemu Zhu Ruomei di kediaman keluarga Lin memang merepotkan, tetapi akan jauh lebih nyaman di wilayah Xian Wang.

Dua pelayan muda mengikuti dari belakang. Xiangqin menoleh ke belakang dan berbisik, "Xiaojie, siapa mereka?"

Ren Yaoqi menjawab, "Mereka adalah pelayan yang aku minta Waizumu-ku carikan untuk aku. Mereka ditahan di sini untuk sementara."

Xiangqin tidak mengerti mengapa Wu Xiaojie perlu melalui keluarga Waizumu-nya untuk mencari pelayan daripada membawa mereka kembali ke keluarga Ren. Namun, ia sendiri adalah seorang pelayan, dan tidak bijaksana untuk bertanya terlalu banyak, jadi ia dengan bijak menahan diri untuk tidak bertanya lebih lanjut.

Sementara Ren Yaoqi merasa lega, Leshan dan Leshui tidak seberuntung itu. Xiangqin, mengandalkan posisinya sebagai kepala pelayan kesayangan, mulai bertindak arogan dan mendominasi di depan kedua pelayan muda itu.

"Kamu berjalan dengan langkah lebar sekali! Jika Zhou Momo melihatmu, dia akan memukulmu!"

"Ck, sudah kubilang untuk melangkah lebih kecil, bukan berjalan lambat. Jika kamu bahkan tidak bisa berjalan dengan benar, Zhou Momo pasti akan tidak senang."

"Bagaimana bisa kamu begitu ceroboh? Kamu harus belajar tata krama yang benar mulai sekarang, kalau tidak Zhou Momo tidak akan mengizinkanmu mengikuti Wu Xiaojie! Menjadi pelayan wanita muda bukanlah sesuatu yang bisa kamu lakukan sesuka hatimu!"

Jadi, bahkan sebelum mengikuti Ren Yaoqi, Leshan dan Leshui memahami satu hal: para pelayan di sisi wanita muda itu sangat berkuasa, dan Zhou Momo sangat menakutkan. Jika mereka tidak melakukan hal sekecil apa pun dengan benar, mereka tidak akan diizinkan mengikuti wanita muda itu.

Xiangqin berhasil menunjukkan kekuatannya di depan generasi muda dan bahkan membuat Zhou Momo menanggung kesalahannya.

Ketika Ren Yaoqi tiba di halaman belakang, Pingguo sudah mengajak Zhu Ruomei duduk di aku p barat halaman belakang untuk minum teh. Saat Ren Yaoqi tiba, hanya Pingguo dan Zhu Ruomei yang berada di sayap barat yang terbuka. Namun, di halaman, Chunsheng sedang memimpin dua anak nakal, menyapu dan berguling-guling.

Ren Yaoqi tahu sifat khusus kediaman Xian Wang ; dia hanya bisa membawa mereka ke halaman belakang. Zhu Ruomei tidak bisa masuk lebih jauh. Meskipun Chunsheng sedang menyapu di halaman, dia telah memperhatikan keributan di aku p barat.

Setelah melihat Ren Yaoqi mendekat, Chunsheng dan kedua anak itu membungkuk padanya dari kejauhan, lalu mundur, tetapi tetap berada di halaman belakang.

Seseorang sedang berlatih opera, menyanyikan sebuah bagian dari "Hidup dan Mati," suara mereka terdengar tetapi wajah mereka tidak terlihat. Suara erhu dan yaoqin memenuhi udara, menciptakan suasana yang kabur dan terasa tidak nyata.

Zhu Ruomei, dengan jari-jarinya di atas meja teh, asyik menikmati pertunjukan. Melihat Ren Yaoqi masuk, ia segera berdiri dan membungkuk.

Ren Yaoqi tersenyum dan mengangguk, memberi isyarat kepada Zhu Ruomei bahwa tidak perlu formalitas lebih lanjut, lalu duduk di kursi utama.

Leshan dan Leshui dengan sengaja tetap di luar, masing-masing di sisi, seperti penjaga pintu. Xiangqin berpikir sejenak tetapi tidak ikut masuk; lagipula, ia adalah pelayan San Xiaojie , bukan Wu Xiaojie .

Ren Yaoqi tahu bahwa berbicara di rumah kakek-nenek dari pihak ibunya adalah pilihan teraman; ia tidak perlu khawatir ada orang yang berniat jahat menguping. Orang-orang yang dipekerjakan oleh rumah Xian Wang tidak dipekerjakan begitu saja. Bahkan mereka yang dibawanya dari keluarga Lin, selain para pelayan pribadinya, telah dibawa oleh Yihong ke suatu tempat untuk minum teh dan makan camilan.

"Nyanyian ini sama bagusnya dengan para pemain utama dari Grup Opera Dexin," Zhu Ruomei tak kuasa menahan diri untuk berseru. Ia benar-benar terhanyut dalam pertunjukan itu; ibunya sangat menyukai opera, jadi Zhu Ruomei pun mengikutinya.

"Waizumu-ku sangat menyukai hal-hal seperti ini, sehingga ia memelihara sebuah grup opera," semua orang di Yanbei tahu ini.

Grup opera di kediaman Xian Wang bahkan lebih terkenal daripada Pangeran sendiri. Namun, grup ini hanya tampil di kediaman Xian Wang ; orang lain tidak memiliki kesempatan untuk mendengarkan mereka.

Zhu Ruomei juga mengetahui hal ini, jadi setelah mendengar itu, ia hanya memujinya beberapa kali tanpa bertanya lebih lanjut.

"Wu Xiaojie, apakah Anda memanggil aku ke sini hari ini untuk sesuatu?" tanya Zhu Ruomei.

Ren Yaoqi mengangguk, "Aku membutuhkan bantuanmu untuk sesuatu."

Zhu Ruomei dengan cepat menjawab, "Jangan ragu untuk bertanya, Xiaojie."

Ren Yaoqi berpikir sejenak, "Aku butuh bantuanmu untuk menemukan dua orang: seorang wanita tua berusia tujuh puluhan dan seorang gadis kecil berusia delapan atau sembilan tahun. Mereka menghilang beberapa hari yang lalu setelah meninggalkan rumah keluarga Ren di Kota Baihe."

"Menghilang?" Zhu Ruomei terkejut.

"Mereka memang hilang. Aku sudah menyuruh semua orang mencari di seluruh kota Baihe. Mereka hanya bermaksud berjalan-jalan, tetapi mereka tidak pernah kembali." Melihat Zhu Ruomei hendak bertanya, Ren Yaoqi menawarkan diri, "Pozi-ku datang untuk menanyakan latar belakang Han Yunshan. Dia pasti tahu sesuatu, jadi tolong bantu aku menyelidiki apakah hilangnya mereka terkait dengan keluarga Han. Jika bukan keluarga Han, maka mereka hanya bersembunyi karena takut."

Zhu Ruomei tahu bahwa Ren Yaoqi memiliki dendam terhadap keluarga Han; dia telah menangani urusan keluarga Han terakhir kali. Oleh karena itu, dia tidak terlalu terkejut mendengar ini dan hanya mengangguk, berkata, "Aku akan segera mencari mereka. Wu Xiaojie, jangan khawatir, selama mereka masih di Yanzhou, aku pasti akan menemukan mereka."

Zhu Ruomei berbicara dengan penuh percaya diri, yang membangkitkan sesuatu dalam diri Ren Yaoqi.

Di masa lalu, Zhu Ruomei tidak akan pernah begitu percaya diri. Kepercayaan dirinya sekarang berarti bahwa segala sesuatunya di kuil berjalan lancar, dan bahwa Zhu Ruomei mungkin mengendalikan kekuatan militer di dalam kuil-kuil di Yanzhou atau sebagian Yanzhou.

Meskipun dia tahu bahwa pria di hadapannya bukanlah orang biasa, Ren Yaoqi masih agak terkejut bahwa dia telah mendapatkan kepercayaan Xiao Jingxi dan memantapkan dirinya begitu cepat.

Kejutan ini juga merupakan kejutan yang menyenangkan, karena itu berarti lebih banyak kemudahan baginya di masa depan.

Sebenarnya, Ren Yaoqi sebelumnya mempertimbangkan untuk membawa ibu dan saudara perempuan Zhu Ruomei untuk tinggal bersamanya, tetapi kemudian dia berpikir bahwa terlepas dari niat baiknya, dia pada akhirnya akan tampak picik di depan seorang pria yang tulus dan saleh seperti Zhu Ruomei. Selain itu, kehadiran keluarga Zhu Ruomei di sisinya mungkin akan memengaruhi kepercayaan yang diberikan oleh majikan sejati Zhu Ruomei kepadanya.

Oleh karena itu, Yaoqi akhirnya bersikeras pada kesepakatan mereka secara sopan.

"Jika Wu Xiaojie tidak memiliki instruksi lebih lanjut, aku akan mencari seseorang sekarang. Kalau tidak, akan merepotkan untuk meninggalkan kota nanti ketika keadaan menjadi ramai," kata Zhu Ruomei singkat sambil pergi.

Ren Yaoqi mengangguk dan berdiri juga, dengan santai bertanya, "Ada keributan apa di kota ini?"

Zhu Ruomei menghela napas, "Aku yakin Wu Xiaojie tahu bahwa Lei Tai Furen telah meninggal. Peti mati baru saja diletakkan sebelum prosesi pemakaman, tetapi pagi ini sebagian jalan pegunungan di kaki Gunung Qiongji runtuh. Sekarang ada berbagai macam pembicaraan di luar. Aku baru saja mendengar bahwa keluarga Liu, kerabat dari pihak ibu Lei Tai Furen , sedang dalam perjalanan. Setelah mendengar tentang ini, mereka bergegas ke Kota Yunyang secepat mungkin. Aku khawatir mereka akan membuat keributan."

Ren Yaoqi tahu apa yang sedang terjadi di luar. Mendengar bahwa jalan pegunungan diblokir, ia mencibir dalam hati. Keluarga Han memang telah bergerak.

Setelah mengantar Zhu Ruomei keluar bersama Pingguo, Ren Yaoqi kembali ke rumah Rong bersama pelayannya.

Ia mendengar kabar lebih lanjut tentang keluarga Lei sekitar tengah hari, saat makan siang.

Rong memerintahkan dapur untuk menyiapkan banyak hidangan, yang semuanya adalah makanan favorit Ren Yaoqi. Tidak jelas dari mana Rong mengetahui tentang makanan-makanan itu. Namun, Waizufu dan Jiujiu-nya belum kembali. Rong dengan tenang mengatakan bahwa ia dan cucunya akan makan terlebih dahulu, menyisakan sebagian untuk mereka, tetapi Ren Yaoqi bersikeras untuk menunggu.

Pada saat ini, Yi Hong masuk dan berbicara pelan kepada Rong . Ren Yaoqi mendengar Yi Hong menyebutkan keluarga Lei dan mau tak mau bertanya, "Apa yang terjadi pada keluarga Lei sekarang?"

Yihong melirik Rong, dan melihat Rong mengangguk, suaranya sedikit meninggi, "Keluarga Liu telah memasuki kota dan sekarang sedang menuju ke keluarga Lei."

***

Saat itu, keluarga Liu telah tiba di kediaman Lei. Setelah turun dari kereta, mereka langsung menuju ruang duka.

Di depan rombongan terdapat seorang wanita tua yang seusia dengan Lei Tai Furen . Ia terengah-engah saat berjalan, wajahnya pucat seolah-olah sedang mengalami masalah adaptasi terhadap iklim. Ia praktis digendong oleh dua wanita kuat, satu di masing-masing lengannya.

Begitu wanita tua itu, Liu, masuk, ia tampak tiba-tiba tersadar. Sebelum ia sempat berdiri tegak, ia mulai menangis tersedu-sedu, membuat orang khawatir apakah ia akan mampu bernapas lagi.

"Liu Jiejie—Liu Jiejie-ku yang malang—kamu meninggal dengan begitu tragis—"

Mereka yang tampak seperti keponakan dan keponakan buyutnya di belakangnya juga mulai menangis, membuat ruang duka keluarga Lei menjadi sangat ramai.

Saudara-saudara Lei Ting dan Lei Zhen, setelah mendengar berita itu, segera bergegas menghampiri.

Ketika Liu Shi mendongak dan melihat mereka, ia menangis lebih keras lagi, "Liu Jiejie—kamu telah melakukan dosa besar—lihatlah binatang buas yang kamu pelihara—"

Lei Zhen tak kuasa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening dan berteriak, "Diam! Siapa kalian? Omong kosong apa yang kalian ucapkan!"

***

BAB 170

Liu Lao Taitai yang sudah tua itu berteriak dengan keras ketika Lei Zhen, seorang anak laki-laki berusia sekitar enam belas tahun, memarahinya, dan ia bahkan tidak berhenti, terus meratap dan mengeluh.

Pada saat itu, seorang pria paruh baya yang masuk bersama Liu Lao Taitai melangkah maju. Ia mengamati kedua saudara Lei dan berkata dengan nada superior, "Kami dari keluarga Liu. Ini ibuku, dan juga adik perempuan dari kepala keluarga Lei."

Mereka mengharapkan kedua saudara Lei memanggilnya 'Jiujiu', tetapi sebaliknya, Lei Zhen menatap mereka dengan curiga. Lei Ting, putra sulung keluarga Lei, mengerutkan kening dan berpikir sejenak sebelum berkata dengan tenang, "Aku mengirim seseorang untuk menyelidiki beberapa tahun yang lalu. Cabang keluarga Liu dari nenek buyut aku telah punah."

Sebelum pria paruh baya itu sempat berkata apa pun, wanita tua yang tadi menangis berbalik dan menatap tajam, berkata, "Siapa bilang keluarga Liu sudah punah! Aku adalah putri dari keluarga Liu yang sudah menikah. Putra keduaku telah mengambil nama keluargaku, Liu, dan bersujud di depan prasasti leluhur. Dia akan meneruskan garis keturunan keluarga Liu."

Lei Ting menatap mereka, alisnya yang berkerut masih menunjukkan tidak ada tanda kepercayaan.

Pada saat ini, wanita paruh baya yang tampak tangguh yang tadi mendukung Liu Lao Taitai berbicara dengan lantang, "Ibu, jangan dengarkan omong kosong mereka. Kita di sini bukan untuk mengklaim hubungan kekerabatan, tetapi untuk membela Bibi. Kematiannya diselimuti misteri. Keluarga Lei hanya memanfaatkan kurangnya dukungan keluarga Liu, bukan? Hari ini, kita akan menunjukkan kepada mereka apakah keluarga Liu benar-benar tidak berdaya! Nyawa dibalas nyawa! Yimu* tidak bisa mati seperti ini!"

*kakak perempuan ibu

Kata-katanya menimbulkan kehebohan di antara para penonton.

Meskipun banyak desas-desus beredar tentang kematian Lei Tai Furen Tua, versi yang diceritakan oleh seseorang yang konon berasal dari keluarga ibu Lei sangat berbeda.

Seseorang angkat bicara, "Lao Taitai, Anda tidak bisa begitu saja mengatakan hal seperti itu. Bukti apa yang Anda miliki?"

Seorang Furen, tanpa terpengaruh, menjadi lebih tegas, "Bukti? Mudah! Keluarga Liu kami sudah berencana untuk melaporkan ini kepada pihak berwenang. Kami akan meminta petugas untuk mengirim seseorang untuk memeriksa jenazah Yimu-ku. Apa lagi yang perlu dipahami?"

Hal ini menyebabkan kegaduhan lain.

Lei Zhen dengan marah menjawab, "Tidak! Zumu-ku sudah meninggal dan harus dimakamkan. Bagaimana Anda bisa memperlakukannya seperti ini?"

Wanita paruh baya itu dengan dingin membalas, "Memperlakukannya? Mungkin keluarga Lei Andalah yang merasa bersalah?"

Saat ini, kekacauan telah terjadi. Bisikan-bisikan telah berubah menjadi diskusi terbuka. Sebagian orang mengatakan keluarga Liu, yang tampaknya muncul entah dari mana, membuat tuduhan tanpa dasar, sementara yang lain berpikir keluarga Lei memang terlibat, bahkan mungkin melibatkan mendiang Lei Tai Furen dalam kematian mendadaknya. Yang lain lagi hanya berdiri, menyaksikan kejadian itu tanpa memberikan pendapat apa pun.

Hal ini segera menggemparkan seluruh aula duka.

Melihat pemandangan yang akan berubah menjadi kekacauan, Lei Ting mengangkat tangannya dan memberi isyarat agar tenang. Meskipun masih muda, ia memiliki aura otoritas tertentu yang sesuai dengan kepala keluarga Lei ketika ia bersikap tegas. Ditambah dengan rasa ingin tahu semua orang tentang apa yang ingin dikatakan Lei Ting, suasana memang menjadi tenang.

"Anda ingin melapor kepada pihak berwenang?"

Aula menjadi sunyi, dan semua orang menoleh untuk melihat anggota keluarga Liu yang telah tiba.

Keluarga Liu membawa sekitar selusin orang, pria dan wanita, muda dan tua. Namun, semua orang mengenali mereka dengan jelas: tokoh utamanya adalah Liu Lao Taitai yang sudah lanjut usia, yang konon merupakan saudara perempuan Lei Tai Furen, dan pria serta wanita paruh baya yang telah berbicara.

Liu Lao Taitai telah menangis sejak masuk, menunjukkan bahwa kesehatannya tidak baik. Setelah mengucapkan beberapa patah kata, ia terhuyung ke samping, terengah-engah, dan bersandar pada wanita lain untuk menopang tubuhnya. Pria dan wanita paruh baya yang berbicara tadi kemungkinan adalah putra dan menantunya.

Mendengar pertanyaan Lei Ting, pria paruh baya itu menjawab lagi, "Benar, kami akan melaporkan ini kepada pihak berwenang! Kami menuduh keluarga Lei Anda telah menyebabkan kematian Yimu-ku. Sebelum kami, keluarganya, tiba, Anda mencoba menguburnya untuk menutupi jejak Anda. Untungnya, Tuhan Maha Melihat; kami mendengar jalan pegunungan runtuh, menghalangi jalan."

Lei Zhen hendak mengatakan sesuatu ketika Lei Ting menghentikannya, dengan dingin bertanya, "Dengan kedok apa Anda bermaksud melaporkan ini kepada pihak berwenang?"

Pria paruh baya itu mencemooh, "Sebagai keluarga dari pihak ibu Lei Tai Furen, tentu saja. Bukankah aku sudah mengatakan bahwa ibuku adalah adik perempuan Lei Tai Furen?"

Lei Ting tetap tenang, "Maaf, sejak keluarga Lei datang ke Yanbei, banyak keluarga yang datang untuk mengaku sebagai kerabat. Aku belum pernah melihat Anda sebelumnya."

Pria paruh baya itu tetap tenang, seolah-olah dia sudah mengantisipasi identitas mereka akan dipertanyakan. Dia mendengus pelan, mengambil selembar kertas dari lengan bajunya, dan dengan santai menyerahkannya kepada Lei Ting, "Lihat baik-baik, ini surat dari kepala keluarga Liu. Surat ini dengan jelas menyatakan identitas kami dan memuat stempel keluarga serta stempel pribadi beberapa paman senior keluarga Liu. Kami memang dari keluarga Liu. Liu Lao Taitai adalah Liu Yimu-ku. Jika Anda memiliki pertanyaan, jangan ragu untuk kembali ke keluarga dan bertanya. Hanya saja jangan salahkan orang lain jika mereka menertawakan Anda."

Liu Gui, pelayan di belakang Lei Ting, dengan cepat melangkah maju, mengambil kertas itu dari pria paruh baya, membukanya, dan menyerahkannya kepada Lei Ting. Setelah memeriksanya dengan saksama, ekspresi Lei Ting akhirnya melunak, "Jadi Anda benar-benar dari keluarga Liu."

Para anggota keluarga Liu segera menegakkan punggung mereka.

Meskipun keluarga Liu pernah menjadi keluarga bangsawan terkemuka di Jiangnan, keluarga itu telah lama mengalami kemunduran. Sebagian besar anggota yang masih hidup adalah kerabat jauh yang tidak terlibat di masa lalu, dan kemegahan mereka sebelumnya telah benar-benar terkikis.

Lei Ting melirik ke suatu titik di kerumunan dan diam-diam memberi isyarat kepada anak buahnya.

Kemudian seseorang berkata, "Oh, ada lagi anggota keluarga Liu yang datang untuk mengaku sebagai kerabat? Bukankah ada desas-desus tentang latar belakang Lei Tai Furen ini? Ada yang mengatakan dia bukan keturunan langsung keluarga Liu, hanya putri selir. Ada yang mengatakan dia hanya seorang yatim piatu dengan asal usul yang tidak diketahui yang datang ke keluarga Liu. Ada juga yang mengatakan dia adalah penipu, dan bahwa kedua tuan dari keluarga Lei adalah anak haram dengan asal usul yang tidak diketahui."

Meskipun orang itu tampak sedang membicarakan sesuatu, suaranya cukup keras, dan banyak orang yang hadir mendengarnya.

Lei Zhen gemetar karena marah dan hendak memerintahkan anak buahnya untuk mengusir mereka yang terus menyebarkan omong kosong seperti itu. Lei Ting tetap tidak terpengaruh, seolah-olah dia hanya mendengar seseorang kentut di depan umum, tetapi dia terus mengamati gerak-gerik keluarga Liu.

Oleh karena itu, dia tidak melewatkan pertukaran pandangan antara pria dan wanita paruh baya itu.

Sebenarnya, saat ini, pasangan itu sama-sama memikirkan apa yang telah mereka dengar sebelum memasuki rumah keluarga Lei.

Mereka telah berangkat dari kampung halaman mereka sebelum kematian Lei Tai Furen ; pada saat itu, orang yang memberi mereka perintah untuk mengungkap identitas asli Lei Tai Furen .

***

BAB 171

Pria itu memberi tahu mereka bahwa Lei Tai Furen ini adalah penipu, sama sekali bukan bibi tua dari keluarga Liu.

Namun, mereka mendengar kabar kematian Lei Tai Furen di tengah perjalanan. Kemudian, mereka menerima perintah untuk menuntut keluarga Lei, dengan mengaku sebagai kerabat ibunya, karena telah memaksa Lei Tai Furen untuk bunuh diri.

Awalnya mereka tidak terlalu memikirkannya; lagipula, mereka hanya melakukan apa yang dibayar untuk mereka lakukan. Apakah Lei Tai Furen itu asli atau palsu bukanlah urusan mereka.

Namun, hari ini, saat mereka bepergian di dekat Kota Yunyang, ibu mereka tidak dapat melanjutkan perjalanan lagi dan beristirahat sejenak.

Saat itulah mereka mendengar orang-orang di luar membicarakan keluarga Lei.

Ternyata banyak orang mengetahui tentang kematian misterius Lei Tai Furen , mengatakan bahwa tuan tertua dan tuan kedua dari keluarga Lei telah memaksanya untuk bunuh diri.

Tetapi seiring berjalannya percakapan, mereka mendengar orang-orang di luar membicarakan kekayaan keluarga Lei.

Mereka tentu saja telah menanyakan tentang keluarga Lei sebelum mereka datang. Meskipun keluarga Lei tidak sekuat beberapa dekade lalu, Lei Ting, kepala keluarga saat ini, masih mengumpulkan kekayaan yang cukup besar.

Namun, mendengarkan orang luar yang dengan teliti menyebutkan aset keluarga Lei, mereka tidak bisa tidak merasa iri dan kesal.

Pada saat itu, seseorang menghela napas, "Jika kedua saudara Lei dipenjara karena menyebabkan Lei Tai Furen meninggal, siapa yang akan mewarisi semua aset ini?"

Perlu dicatat bahwa selain Lei Ting dan Lei Zhen, keluarga Lei hanya memiliki satu putri, yaitu Lei Ting.

Kemudian seseorang dengan bercanda berkomentar, "Bukankah mereka mengatakan bahwa kerabat dari pihak ibu Lei Tai Furen ada di sini? Karena keluarga Lei praktis sudah punah, bahkan jika mereka tidak mendapatkan semua aset, setidaknya mereka harus mendapatkan beberapa keuntungan, bukan?"

Kalimat ini terus terngiang di benak pasangan itu.

Oleh karena itu, ketika mereka mendengar bahwa Lei Tai Furen adalah seorang penipu, yang pertama kali keberatan bukanlah anggota keluarga Lei, melainkan pasangan Liu.

Apakah mereka bisa mendapatkan kekayaan keluarga Lei masih belum pasti, tetapi uang selalu menggoda, meskipun hanya sebuah kemungkinan.

Namun, jika Lei Tai Furen sebenarnya bukan anggota keluarga Liu, bahkan jika mereka menuntut saudara-saudara Lei dan menjebloskan mereka ke penjara, kekayaan keluarga Lei sama sekali tidak akan ada hubungannya dengan mereka.

Terlebih lagi, perintah kedua orang itu hanya menginstruksikan mereka untuk menuntut saudara-saudara Lei, bukan untuk menanyakan identitas Lei Tai Furen. Jika tidak, jika Lei Tai Furen adalah penipu, hak apa yang mereka miliki untuk menuntut orang lain?

Maka wanita paruh baya itu berteriak, "Siapa yang bicara omong kosong! Bagaimana mungkin Lei Tai Furen bukan anggota keluarga Liu? Ibu aku dan dia bersaudara!"

Pria paruh baya itu menambahkan, "Meskipun keluarga Liu tidak seperti dulu lagi, bukan berarti siapa pun bisa seenaknya menendang kita saat kita sedang berada di puncak! Lei Tai Furen mengirimkan surat kepada kami beberapa waktu lalu, meminta kami untuk datang mengunjunginya. Kami sudah dalam perjalanan ketika kami menerima kabar kematiannya."

Pada saat itu, semua orang ingat bahwa Lei Tai Furen baru meninggal tiga hari yang lalu; keluarga Liu jelas tidak berangkat dari Jiangnan hanya setelah mendengar berita tersebut.

Semua orang memperhatikan bahwa Lei Ting, kepala keluarga Lei, yang selama ini diam-diam mengamati sandiwara itu, kini tersenyum mengejek.

Ia juga ingat surat yang diterimanya sebelumnya. Orang misterius itu mengatakan kepadanya bahwa satu-satunya hal yang dapat mengguncang fondasi keluarga Lei adalah identitas Lei Tai Furen ; setelah masalah itu terpecahkan, keluarga Lei dapat tenang.

Adapun pengaruh yang konon dimiliki orang lain, itu hanyalah kelemahan yang sengaja dibuat-buat.

Yang mereka butuhkan dari awal hingga akhir hanyalah agar keluarga Liu mengakui identitas Lei Tai Furen.

Jelas, mereka telah mencapai tujuan mereka.

Pada saat ini, keributan lain terjadi di luar kediaman Lei. Semua orang melihat sekelompok pejabat masuk.

Baru kemudian semua orang menyadari bahwa ancaman keluarga Liu untuk melapor kepada pihak berwenang bukanlah sekadar omong kosong.

Namun, Lei Ting tetap tenang ketika melihat para pejabat tersebut.

Tanpa sepengetahuan banyak orang, seorang pemuda berpakaian pelayan di sudut barat daya kediaman itu diam-diam mengerutkan sudut bibirnya sebelum berbalik dan berjalan pergi, tampaknya tidak tertarik dengan apa yang akan terjadi.

Namun, setelah melangkah beberapa langkah dan meninggalkan kerumunan, ia berhenti, karena ia sekilas melihat sosok tinggi yang familiar.

Pemuda itu hanya ragu sejenak sebelum melanjutkan berjalan pergi. Ia tentu saja menduga siapa yang memerintahkan pria itu untuk mengumpulkan informasi, tetapi jelas bahwa apa yang terjadi di sini menyenangkan tuannya.

***

Sementara itu, sore hari Ren Yaoqi jauh dari tenang.

Ia dan Rong menunggu lama, tetapi Li Qian dan Li Tianyou tidak kembali untuk makan malam, dan tidak ada kabar yang datang dari orang-orang yang dikirim Rong .

Akhirnya, tepat ketika Rong memutuskan untuk menyerah menunggu, Yi Hong masuk untuk melaporkan bahwa keduanya telah kembali.

Li Qian Wang yang telah digulingkan tampak persis seperti yang diingat Ren Yaoqi.

Ia mengenakan jubah berwarna giok yang disulam dengan gambar bangau, rumput pembawa keberuntungan, lima kelelawar, dan awan pembawa keberuntungan, diikat dengan selempang konsentris lima warna, dan sepatu bot kuning bermotif gelombang. Meskipun usianya sudah lebih dari lima puluh tahun, wajahnya masih cerah dan hanya memiliki sedikit kerutan. Ia memiliki keanggunan bawaan dan sikap santai, sesuatu yang tidak dimiliki oleh kebanyakan pria dari keluarga bangsawan. Berdiri di samping putranya, Li Tianyou, yang mengenakan jubah hitam, mereka tampak lebih seperti saudara daripada ayah dan anak.

Li Qian cukup terkejut ketika melihat Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi bangkit dan melangkah maju untuk menyambutnya, memanggilnya Waizufu.

Li Qian memberikan respons datar "Ah," berkedip, dan melihat Rong menatapnya, ia tersenyum lembut, "Ini... Yaoqi?"

Ren Yaoqi menghela napas lega; setidaknya ia tidak dikira sebagai saudara perempuannya.

"Ya, Waizufu."

Melihat cucunya tampak sangat berperilaku baik hari ini, Li Qian mengamatinya beberapa kali lagi dan berkata, "Hmm, hadiah! Rong, beri dia hadiah berupa sepasang tasbih Buddha giok dan gelang manik-manik amber itu."

Rong tampak agak tak berdaya dan hendak berbicara ketika Li Tianyou, sambil mengambil teh yang diberikan Yihong kepadanya, bertanya, "Ayah, bukankah Ayah menukar gelang itu dengan sepasang ornamen dagu bertitik merah beberapa waktu lalu?" 

Dia ada di sana saat itu.

Li Qian ingat, lalu menunjuk Ren Yaoqi dan berkata, "Kalau begitu beri dia hadiah berupa liontin bunga dan daun Hetian Lingzhi itu."

Rong tidak menjawab. Li Tianyou berpikir sejenak, lalu ingin menyela, tetapi Ren Yaoqi mendahuluinya berkata, "Terima kasih atas hadiahnya, Waizufu."

Li Qian mengangguk puas. Li Tianyou ditarik pergi oleh Yihong untuk mencuci tangannya.

Rong menghela napas. Setelah ayah dan anak itu mencuci tangan, ia memerintahkan agar makanan disajikan.

Karena mereka semua kerabat dekat, Rong tidak mengatur tempat duduk terpisah, tetapi hanya menyuruh Ren Yaoqi, Li Qian, dan putranya makan di meja yang sama.

"Minta dapur menambahkan perut ikan rebus, punuk unta tumis lima warna, dan jamur segar serta pakcoy. Aku ingat Xiang'er sangat menyukai ini ketika masih kecil," kata Li Qian kepada Rong, sambil melirik hidangan di atas meja.

Nama asli ibu Ren Yaoqi adalah Li Yuanxiang; Xiang'er adalah nama panggilannya.

Ren Yaoqi segera tersenyum dan berkata, "Waizufu, semua hidangan di meja hari ini adalah favoritku. Apakah Waizufu tidak menyukainya?"

Li Qian kembali memperhatikan menu mereka dengan saksama, "Hmm, bebek isi nasi ketan, tahu premium, bakso tiga dewa, dan jamur enoki dengan acar sayuran—ini lumayan. Karena kalian menyukainya, kami tidak akan mengubahnya. Ibumu juga tidak pulang hari ini, jadi mungkin lain kali."

Untungnya, tidak ada lagi yang salah, dan makan malam pun berakhir dengan tenang.

Setelah makan, Ren Yaoqi duduk di sebelah Rong , dan bersama Li Qian dan Li Tianyou, mereka duduk di ruang utama sambil minum teh.

Li Qian berkata, "Rong, ingatlah untuk memberikan tiga ribu tael perak kepada Qiusheng nanti."

Rong terdiam, tangannya masih memegang cangkir teh, lalu dengan tenang dan lembut bertanya, "Apakah ada yang dibutuhkan Tuan?"

Li Tianyou, dengan wajah berseri-seri, berseru, "Ibu, Ayah, dan aku mengincar seekor ayam jantan petarung. Ayam itu sangat megah; konon katanya tidak pernah kalah dalam pertarungan dan dijuluki 'Jenderal yang Selalu Menang'."  Akhirnya kami berhasil menawar harga hingga tiga ribu tael, dan kami sepakat untuk membelinya siang ini."

Rong tersenyum, "Oh, jadi kamu ingin makan ayam. Aku akan meminta dapur untuk memasaknya malam ini—ayam goreng tepung atau sup?"

Li Tianyou ragu-ragu, lalu berkata, "Ibu, ini bukan untuk dimakan, ini untuk..."

Rong meletakkan cangkir teh dengan ringan di atas meja rendah, suara renyah itu membuat Li Tianyou secara naluriah berhenti berbicara.

"Oh? Bukan untuk dimakan? Lalu untuk apa?" suara Rong tetap lembut, dengan sedikit bujukan.

Li Tianyou menelan ludah, terdiam, hanya berani mengedipkan mata secara diam-diam kepada Li Qian.

Rong mengikuti pandangan Li Tianyou ke Li Qian.

"Ye, untuk apa lagi ayam bisa digunakan selain untuk dimakan? Apakah Anda ingin mendiskusikannya dengan aku ?" kata Rong sambil tersenyum lembut.

Li Qian melirik putranya, menundukkan kepala untuk menyesap teh, lalu berkata, "Rong ..."

"Hmm?"

"Untuk makan. Buat sup, jangan lupa tambahkan teripang," jawab Li Qian dengan tenang.

Li Tianyou menatap tak percaya, matanya hampir melotot, tetapi ayahnya sepertinya tidak memperhatikannya, hanya terus minum tehnya.

Rong tersenyum dan berkata lembut, "Ya, aku mengerti."

Li Tianyou menatap ayahnya, lalu ibunya, dan akhirnya, bibirnya berkedut hebat, ia menutupi wajahnya.

Ren Yaoqi ingin tertawa tetapi merasa itu tidak pantas, jadi ia hanya bisa menundukkan kepala.

Saat Ren Yaoqi keluar dari kamar Rong, ia kebetulan melihat Li Qian dan putranya Li Tianyou, yang sedang berbicara di sudut ruangan, dengan alasan ingin buang air kecil.

"Ayah, kamu berjanji pada Guru Wen akan membeli ayam itu. Apa yang harus kita lakukan sekarang? Jika kita terlambat, orang lain akan membelinya," kata Li Tianyou dengan cemas.

Suara Li Qian tetap tenang, memancarkan aura keanggunan, "Kamu , kamu terlalu mementingkan penampilan."

"Apa?"

"Itu hanya ayam, perbedaannya antara direbus dan ditumis. Jika orang lain membelinya, ya sudah. ​​Mengapa begitu keras kepala?"

Li Tianyou terdiam, lalu akhirnya meledak, menunjuk Li Qian dengan marah, "Ayah! Kamu tidak pernah percaya pada Buddhisme seumur hidupmu! Kamu berpura-pura untuk siapa! Setidaknya putramu memiliki selir seorang biarawati, lebih dekat dengan Buddha daripada kamu ! Akui saja, kamu hanya takut Ibu akan membuatmu berlutut di atas sempoa di tengah malam!"

"Lancang!" Li Qian mengangkat alisnya, melirik ke samping ke arah Li Tianyou, "Beraninya dia! Aku akan menceraikannya!"

Respons Li Tianyou hanyalah memutar matanya dan pergi. 

***

BAB 172

Ren Yaoqi, dengan ekspresi aneh, bertanya-tanya apakah ia harus kembali ke ruang utama. Tepat saat itu, Li Qian menoleh dan melihatnya.

Ren Yaoqi terbatuk ringan dan menghampirinya untuk menyapa.

Ekspresi Li Qian melunak saat melihatnya. Ia berdiri di sana dengan tangan di belakang punggung, mengajukan beberapa pertanyaan, menunjukkan sikap seorang tetua yang baik dan sopan.

Saat ia menanyakan tentang kesehatan ibunya, Chuchu muncul dari ruang utama, membungkuk dan berkata, "Ye, Zhuzi mengundang Anda masuk."

Ren Yaoqi memperhatikan mata kakeknya sedikit berkedut. Setelah jeda, ia dengan tenang bertanya, "Apa yang Rong inginkan dari aku? Aku ada janji bermain catur sore ini dan akan segera pergi. Jika tidak ada yang mendesak, kita bisa bicara saat aku kembali."

Chuchu berdiri dengan hormat dengan kepala tertunduk, tetap diam.

Pada saat itu, tirai diangkat lagi, dan Rong muncul. Ia berdiri di ambang pintu, melirik kelompok itu, dan tersenyum tipis. Tatapan lembut pertama kali tertuju pada Ren Yaoqi, "Qi'er, pergilah dan istirahat di kamarmu sebentar. Aku sudah meminta Chuchu untuk mengganti seprai."

Ren Yaoqi tidak tidur nyenyak semalam karena ada sesuatu yang mengganggu pikirannya, dan hari ini ia melakukan perjalanan dengan kereta kuda. Ia tampak sedikit lelah saat berbicara dengan Rong tadi, itulah sebabnya Rong menyuruhnya beristirahat.

Ren Yaoqi menjawab dan hendak pergi ketika tatapan Rong beralih ke Li Qian, senyumnya masih lembut, "Kudengar Zhuzi akan pergi keluar sore ini?"

Li Qian melirik Rong, lalu menatap langit, dan berpikir, "Awalnya aku berencana untuk pergi, tetapi dilihat dari langit, mungkin akan hujan nanti. Tidak apa-apa, aku tidak akan pergi hari ini. Aku hanya akan di rumah dan istirahat."

Sambil berkata demikian, ia memimpin jalan menuju ruang utama. Ketika sampai di sisi Rong, ia berkata dengan lembut, "Rong, kamu juga masuk."

Rong dengan patuh membungkuk dan mengikuti Li Qian ke ruang utama.

Ren Yaoqi memperhatikan sosok mereka yang menjauh, lalu mendongak ke langit biru yang jernih, bibirnya sedikit berkedut. Ia segera meninggalkan rumah utama, tempat yang penuh masalah ini.

"Biao Xiaojie, Xiasheng sudah kembali," Yihong muncul dari gerbang samping, melihat Ren Yaoqi berdiri di bawah atap, dan segera memberi tahu.

Ren Yaoqi berpikir sejenak, lalu berkata kepada Chuchu, yang menemaninya ke ruang samping, "Aku akan pergi ke halaman belakang dulu."

Chuchu menundukkan kepalanya dengan patuh, tidak mengatakan apa-apa lagi, hanya menjawab dan pergi.

Ren Yaoqi pergi ke halaman belakang, kali ini untuk menemui Xiasheng . Ia telah meminjam Xiasheng dari Rong setelah mendengar bahwa keluarga Liu telah tiba, memintanya untuk pergi ke keluarga Lei untuk mengumpulkan informasi. Sekarang Xiasheng telah kembali, itu berarti keadaan di sana telah memburuk, dan Ren Yaoqi ingin mengetahui hasilnya.

Xiasheng berdiri di halaman belakang. Melihat Ren Yaoqi mendekat, ia segera menaiki tangga, sedikit membungkuk, lalu menceritakan apa yang baru saja terjadi di keluarga Lei.

Ren Yaoqi mendengarkan dan tak kuasa menahan senyum, merasa lega untuk sementara waktu, "Xiangqin, bawa kembali Pozi dari keluarga Lin itu dan beri tahu Gugu bahwa Waizumu ingin aku tinggal di sini beberapa hari lagi," Ren Yaoqi memberi instruksi kepada Xiangqin.

Keluarga Lei masih membuat masalah. Jika Ren Yaoqi kembali ke keluarga Lin, akan sulit baginya untuk mengawasi keadaan di sana. Lebih baik tinggal di Baoping Hutong beberapa hari lagi untuk melihat apa yang terjadi dan dapat segera menanggapi keadaan darurat apa pun.

Wajar jika ia tinggal di rumah nenek dari pihak ibunya selama beberapa hari karena ia jarang datang ke Kota Yunyang. Keluarga Ren Shi sangat menyayanginya sekarang dan tidak akan menolak permintaan kecil seperti itu.

Xiangqin segera setuju dan pergi.

...

Ren Yaoqi kemudian memberi instruksi kepada Xiasheng, "Awasi keadaan di sana. Laporkan kembali kepadaku segera setelah ada kabar."

Xiasheng tidak banyak bicara, menundukkan kepalanya sebagai tanda setuju, lalu teringat untuk berkata, "Xiaojie, aku melihat Dongsheng di rumah keluarga Lei tadi."

Ren Yaoqi mengangguk tanpa berkata apa-apa lagi. Dongsheng pasti pergi ke sana atas perintah Xiao Jingxi.

Xiasheng mundur ketika Ren Yaoqi tidak memberikan instruksi lebih lanjut.

Ren Yaoqi kembali ke halaman depan dan pergi ke kamar samping yang telah disiapkan Rong untuknya.

Rong sangat lunak padanya, mengabaikan perbuatannya yang memanfaatkan Xiasheng dan yang lainnya.

Xiangqin kembali pada sore hari. Seperti yang diharapkan, Ren Shijia tidak mengatakan apa-apa, hanya menyuruhnya untuk memberi tahu ketika dia kembali agar dia bisa mengirim seseorang dan kereta untuk menjemputnya.

Pesan Xiasheng datang pada malam hari. Karena gangguan dari keluarga Liu, pemakaman Lei Tai Furen memang tidak akan diadakan hari itu. Keluarga Liu mengajukan pengaduan kepada pemerintah Prefektur Yanzhou, dan kepala keluarga Lei dipanggil ke kantor pemerintah. Setelah itu, keluarga Lei dan peti mati Lei Tai Furen ditempatkan di bawah pengawasan pemerintah.

Ren Yaoqi tidak khawatir tentang apa yang mungkin dilakukan keluarga Han sekarang. Selama Istana Yanbei Wang tidak ikut campur, keluarga Han tidak akan berani atau mampu memperluas jangkamu an mereka ke pemerintah Prefektur Yanzhou. Selain itu, Xiao Jingxi telah berjanji untuk mengirim orang untuk mengawasi keadaan.

Meskipun Xiao Jingxi mengklaim dia tidak akan ikut campur, tindakannya jelas menguntungkan Ren Yaoqi. Ren Yaoqi merasakan hal ini tetapi tidak dapat memahami niatnya; karena situasinya menguntungkan dirinya, dia tetap diam.

Terlepas dari apakah Xiao Jingxi diam-diam merencanakan sesuatu, Ren Yaoqi berterima kasih kepadanya.

***

Malam itu, Ren Yaoqi makan malam lagi dengan Li Qian dan Rong . Namun, pamannya, Li Tianyou, tidak kembali untuk makan malam.

Rong dan Li Qian menyambut baik permintaan Ren Yaoqi untuk tinggal beberapa hari lagi.

Namun setelah makan malam, saat Ren Yaoqi sedang minum teh dan berbincang dengan Rong, Rong bertanya kepadanya, "Qi'er, apakah yang kamu lakukan berhubungan dengan keluarga Han?"

Ren Yaoqi berpikir sejenak, lalu perlahan menggelengkan kepalanya, "Aku... aku hanya ingin keluargaku aman."

Rong menatapnya sejenak, lalu menghela napas, mengulurkan tangan dan menepuk kepalanya, tanpa berkata apa-apa lagi.

Ren Yaoqi mendongak dan tersenyum padanya, mengambil tangan yang telah dilepaskan dari kepalanya. Dia berkata dengan sungguh-sungguh, "Nenek, jangan khawatir, aku tahu apa yang kulakukan. Aku mengerti kesulitan di kediaman Xian Wang, dan aku tidak akan pernah bertindak gegabah."

Ren Yaoqi selalu berpegang pada prinsip ketika menggunakan orang-orang Xian Wang, memastikan mereka tidak akan menimbulkan masalah bagi keluarga kakek-neneknya dari pihak ibu karena urusan keluarga Ren. Inilah juga alasan mengapa Rong tidak mempertanyakan penggunaan orang-orang Xian Wang oleh Ren Yaoqi.

Rong menatapnya dengan ekspresi rumit, "Nak..." Ekspresinya berubah muram, "Waizumu tahu kamu dan ibumu telah banyak menderita selama beberapa tahun terakhir. Waizumu tahu kamu anak yang bijaksana dan baik. Jika ada sesuatu yang tidak bisa kamu lakukan sendiri, katakan saja pada Xiasheng. Waizumu tidak bisa berbuat lebih banyak untuk kalian bertiga."

"Waizumu, aku mengerti, dan ibuku juga mengerti," kata Ren Yaoqi sambil tersenyum, matanya yang cerah menatap Rong .

Mungkin dia pernah membenci keluarga Waizumu dan Waizufu-nya ketika masih muda di kehidupan sebelumnya, tetapi sekarang tidak. Ibunya, seorang Junzhu yang jatuh ke status istri pedagang dan menderita penindasan seperti itu, tidak pernah menyimpan dendam terhadap keluarganya. Nama keluarga Li selalu menjadi kebanggaannya.

Rong menatap kosong ke arah Ren Yaoqi, lalu matanya tiba-tiba memerah.

Saat itu, Li Qian masuk, berhenti sejenak melihat nenek dan cucunya, dan berdiri tanpa bergerak.

Rong menenangkan diri dan menepuk tangan Ren Yaoqi, "Tidurlah."

Ren Yaoqi bangkit untuk pergi, membungkuk sambil berjalan ke sisi Li Qian. Li Qian mengangguk, sesekali melirik Rong.

Saat Ren Yaoqi pergi, ia melihat Li Qian berjalan menuju Rong.

Setelah meninggalkan ruangan, Ren Yaoqi melewati jendela dan melihat bayangan yang terpantul di kaca jendela telah bertambah banyak. Rong dan Li Qian duduk di kang, Li Qian dengan lembut memeluk Rong, dengan canggung menepuk punggungnya.

Ren Yaoqi masih bisa mendengar bisikannya. Ia mungkin mengucapkan kata-kata penghibur dengan lembut, meskipun ia tidak bisa memahami apa yang dikatakannya. Namun, Ren Yaoqi tahu bahwa suara kakeknya pasti sangat lembut, seperti ketika neneknya berbicara kepadanya.

Entah mengapa, Ren Yaoqi merasakan kehangatan samar memenuhi hatinya, mungkin bahkan sedikit rasa iri yang tidak disadarinya sendiri.

***

Malam berlalu dengan cepat, dan Ren Yaoqi tidur nyenyak, tanpa mimpi sekalipun.

Keesokan harinya, kabar datang dari keluarga Lei: para pejabat telah membuka peti mati untuk otopsi guna menyelidiki penyebab kematian Lei Tai Furen.

Pada sore harinya, hasilnya telah keluar. Kematian mendadak Lei Tai Furen disebabkan oleh penyakit jantung.

Tabib yang sebelumnya memeriksa denyut nadi Lei Tai Furen juga datang untuk bersaksi. Ternyata Lei Tai Furen sudah lama mengetahui bahwa ia menderita palpitasi, tetapi untuk menghindari kekhawatiran cucu-cucunya, ia meminta dokter untuk menyembunyikan kondisinya dan tidak mencatatnya dalam catatan medisnya. Oleh karena itu, bahkan saudara-saudara Lei pun tidak menyadari bahwa nenek mereka sedang sakit.

Adapun klaim bahwa Lei Tai Furen dibunuh atau bunuh diri, itu hanyalah rekayasa belaka.

Setelah mendengar kabar ini, Ren Yaoqi akhirnya menghela napas lega. Ia tak kuasa menahan senyum tipis; Lei Ting memang efisien.

Ketika hasilnya keluar, keluarga Liu awalnya tidak percaya, tetapi fakta ada di depan mata mereka, dan membuat keributan tidak ada gunanya. Jika mereka membuat keributan besar, pihak berwenang akan mengikat dan mencambuk mereka.

Untungnya, para tetua keluarga Lei pemaaf dan tidak membalas dendam terhadap keluarga Liu. Sebaliknya, karena menghormati Lei Tai Furen, mereka memohon agar nyawa mereka diselamatkan.

Namun, anggota keluarga Liu tidak tahu apa yang terbaik untuk mereka. Dalam perjalanan pulang, seorang wanita paruh baya tiba-tiba berteriak bahwa Lei Tai Furen adalah penipu, bukan anggota keluarga Liu mereka, dan bahwa kedua saudara Lei adalah anak haram.

Kali ini, tidak ada yang mempercayai mereka lagi. Lagipula, mereka telah mengajukan gugatan sebagai kerabat dari pihak ibu Lei Tai Furen dan bahkan menandatangani stempel mereka untuk membuktikan identitas mereka. Sekarang setelah mereka kalah dalam kasus tersebut, mereka berpaling dari mereka. Penduduk Kota Yunyang mengungkapkan rasa jijik mereka terhadap perilaku mereka.

Dengan marah, Lei Ting memutuskan hubungan dengan keluarga Liu dan memerintahkan mereka untuk kembali ke Jiangnan, dan tidak pernah lagi menginjakkan kaki di rumah keluarga Lei.

Di vila keluarga Han di Kota Yunyang, Han Yunshan, dalam amarahnya, menghancurkan ruang kerjanya.

Han Xianren menunggu sampai Han Yunshan selesai berbicara sebelum berani berbicara, mencoba menghiburnya, "Ayah, jangan marah, akan ada kesempatan lain."

Kemarahan Han Yunshan semakin membara, "Han Lao Taipo* dari keluarga Han telah meninggal! Kita tidak membuat keributan kali ini, tetapi apa yang akan kita lakukan setelah dia dikubur dan menjadi debu! Apakah kita akan membiarkan orang-orang menunjuk ke tumpukan tanah kuning dan mengatakan itu palsu?!"

*nenek keluarga Han

"Lalu bagaimana kalau kita membawa keluarga Liu kembali?" tanya Han Xianren dengan hati-hati.

"Hmph, kamu pikir Lei Ting sudah mati?" Han Dongshan menyipitkan matanya, berbicara dengan kejam, "Lei Ting, aku meremehkannya; aku benar-benar tertipu oleh tipu dayanya!"

***

BAB 173

Melihat ekspresi Han Dongshan, Han Xianren menghela napas dalam hati dan menundukkan kepala, tidak berani mengatakan apa pun yang mungkin memprovokasi kemarahan Han Dongshan.

Han Dongshan melirik kembali ke Han Xianren, ketidakpuasannya semakin terlihat dari ekspresinya, "Di mana Qian'er? Bukankah seharusnya dia datang ke Kota Yunyang? Sudah berhari-hari, dan masih belum ada tanda-tanda keberadaannya?"

Han Xianren, takut putranya akan disalahkan, dengan cepat berkata, "Penyakit ibunya semakin parah..."

Han Dongshan dengan tidak sabar menyela, "Bagaimana mungkin seorang pria penting bisa begitu sentimental! Qian'er bukan tabib; apa yang bisa dia lakukan di ruang dalam? Pergi dan panggil dia ke sini!"

Han Xianren tersenyum getir dalam hati, tetapi secara lahiriah membungkuk hormat dan menjawab, "Baik," sebelum meninggalkan ruang belajar.

Sambil memberi isyarat kepada pelayannya, mata Han Xianren dipenuhi kekhawatiran dan ketidaksabaran, "Ada apa dengan Qian'er di Kota Baihe? Kembalilah lagi; kali ini, pastikan untuk membawanya ke sini."

Pelayan itu menjawab dengan lembut dan bergegas pergi.

Sementara itu, Han Yunqian juga tidak tinggal diam. Dia tidak pergi ke Kota Yunyang karena sedang mencari seseorang, tetapi sayangnya, dia tidak menemukan apa pun setelah beberapa hari.

Secara kebetulan, tabib yang dikunjungi Han Yunqian bersama ibunya hari itu melihat seorang wanita tua dan seorang anak kecil—seperti nenek dan cucu—di ambang pintu. Mereka tampak sangat familiar.

Han Yunqian memiliki ingatan yang sangat baik dan langsung ingat pernah melihat keduanya di rumah keluarga Ren pada Festival Perahu Naga. Biasanya ini bukan masalah; dia melirik mereka dan hendak memalingkan muka ketika wajah wanita tua itu memerah karena ketakutan saat mata mereka bertemu. Dia meraih anaknya dan berlari, bahkan menabrak kereta yang datang karena panik.

Han Yunqian terkejut dan pergi untuk menyelidiki. Wanita yang tadi terjatuh itu bergegas berdiri dan tertatih-tatih, menyeret anaknya yang menangis, lalu berlari ke gang. Akhirnya, karena luka-lukanya, ia lebih lambat dan Han Yunqian berhasil menyusulnya.

"Kamu ..." Han Yunqian mengerutkan kening, hendak berbicara, menatap nenek dan cucunya yang berantakan, ketika wanita tua itu tergagap mengucapkan satu kata yang membuat Han Yunqian terkejut.

Han Yunqian mendengar kata "Zhai."

Saat itu, seorang pelayan dari keluarga Han berlari mendekat. Han Yunqian ragu-ragu, menenangkan diri, tetapi wanita tua itu melarikan diri lagi.

Melihat para pelayan mengejarnya, Han Yunqian berpikir sejenak lalu memanggil pelayan kepercayaannya, memerintahkannya untuk diam-diam membawa nenek dan cucunya kembali tanpa memberi tahu siapa pun. Ia juga memerintahkan beberapa orang untuk menunggu di dekat kediaman keluarga Ren. Tanpa diduga, nenek dan cucunya berhasil melarikan diri, dan mereka tidak kembali ke kediaman Ren.

Mengingat bagaimana wanita tua itu mengucapkan kata "Zhai" dengan ketakutan sambil menatapnya, Han Yunqian semakin yakin bahwa wanita tua itu tahu sesuatu.

Han Yunqian ingat pernah melihat wanita tua itu di kediaman keluarga Ren. Apakah keluarga Ren sudah mengetahui rahasia keluarga Han? Setelah berpikir sejenak, ia menepis dugaan itu, karena wanita tua itu sudah cukup lama berada di rumah keluarga Ren, dan perilaku keluarga Ren hari ini tidak menunjukkan bahwa mereka tahu apa pun tentang hal itu.

Namun, bayangan seorang gadis muda tiba-tiba terlintas di benak Han Yunqian. Ia ingat bahwa sejak pertama kali mereka bertemu, gadis itu menunjukkan permusuhan aneh yang sangat membingungkannya.

Sekarang, memikirkannya, mungkinkah itu karena gadis itu tahu sesuatu?

Entah mengapa, ia tidak segera memberi tahu kakeknya tentang hal ini, dan kakeknya kebetulan berada di Kota Yunyang hari itu.

Namun, untuk mengetahui kebenarannya, Han Yunqian hanya bisa diam-diam mencari nenek dan cucunya. Sayangnya, ia mencari selama dua hari tanpa hasil, hingga hari ketiga ketika seorang bawahannya yang diam-diam dikirim kembali untuk melaporkan keberadaan nenek dan cucunya. Tepat ketika ia hendak menemui mereka sendiri, nenek dan cucunya menghilang lagi. Mereka menghilang setelah berada di bawah pengawasan ketat anak buahnya.

Setelah mendengar kabar ini, Han Yunqian diliputi berbagai emosi yang kompleks.

Orang yang dikirim Han Xianren kembali tiba saat itu untuk menemui Han Yunqian.

Setelah mendengarkan, Han Yunqian mengangguk acuh tak acuh, "Aku baru saja akan pergi ke Kota Yunyang."

***

Ren Yaoqi tidak menyadari hal ini; ia sedang bermain mahjong dengan Rong dan Li Qian, dan Yihong ikut bergabung karena mereka kekurangan satu pemain.

Saat itu, seorang pozi masuk untuk melaporkan bahwa seorang tamu telah tiba.

Hal ini mengejutkan semua orang yang hadir, karena kediaman Xian Wang di Baoping Hutong jarang menerima tamu sepanjang tahun.

"Siapa itu? Apakah dia punya kartu nama?" Rong dengan tenang menerima kartu yang dibuang Li Qian, membalikkan tangannya, dan bertanya.

Orang-orang dari Yanbei merasa jijik bergaul dengan keluarga Xian Wang, dan keluarga Xian Wang pun tidak begitu tertarik untuk menjalin hubungan bertetangga.

"Tidak, tapi Xiaochunzi bilang orang itu datang ke halaman belakang kita kemarin," pozi itu,  melirik Ren Yaoqi hampir tak terlihat setelah mendengar ini, lalu menjawab dengan hormat.

Ren Yaoqi terkejut, lalu langsung teringat Zhu Ruomei. Mungkinkah Luo Momo mendapat kabar secepat itu? Tapi mengapa Zhu Ruomei tidak masuk lewat pintu belakang, melainkan lewat pintu depan? Dan mengapa dia datang berkunjung? Ren Yaoqi mengangkat alisnya karena terkejut.

Rong menatap Ren Yaoqi, seolah meminta pendapatnya.

Ren Yaoqi dengan cepat berkata, "Dia mungkin mencariku. Aku meminta seorang teman untuk melakukan sesuatu untukku."

Rong mengangguk, berpikir sejenak, dan berkata dengan lembut, "Persilakan masuk. Sudah cukup lama kita tidak kedatangan tamu di rumah kita."

Kemudian ia berdiri dan meminta Chuchu untuk membereskan meja mahjong.

Meskipun Ren Yaoqi merasa agak aneh, ia tidak menghentikan Rong. Sekarang ia sangat ingin menemukan Luo Momo dan cucunya.

Karena mereka telah masuk melalui gerbang utama dengan cara yang benar, wajar untuk mengantar mereka masuk untuk bertemu dengan pemilik rumah.

Tak lama kemudian, Li Qian dan Rong duduk di kursi utama, dan langkah kaki terdengar di luar.

Kemudian tirai diangkat, dan Ren Yaoqi menoleh untuk melihat Zhu Ruomei.

Ia tersenyum dan hendak berdiri untuk menyambutnya ketika ia melihat seorang pemuda muncul mengikuti Zhu Ruomei dari belakang.

Pemuda ini sangat tampan, dengan pembawaan yang elegan dan mulia. Ia hanya mengenakan jubah biru polos tanpa hiasan, tanpa ornamen emas atau giok. Meskipun pakaiannya sederhana, ia memancarkan aura yang mempesona.

Ren Yaoqi terkejut, "Xiao Gongzi ...?"

Orang-orang lain di ruangan itu juga terkejut.

Xiao Jingxi mengangguk kepada Ren Yaoqi, lalu melangkah maju dengan sopan santun untuk menyapa Pangeran dan istrinya.

Rong dengan cepat menenangkan diri, senyumnya menjadi sopan dan lembut saat ia menatap Xiao Jingxi, "Jadi, Xiao Er Gongzi. Kami tidak sopan."

Li Qian melirik Xiao Jingxi beberapa kali, lalu menatap Ren Yaoqi, yang berdiri diam di samping. Ketika Xiao Jingxi menyapanya, ia mengangguk sedikit, tanpa memberikan komentar lebih lanjut.

Ren Yaoqi memperhatikan sosok Xiao Jingxi yang menjauh, alisnya berkerut tanpa sadar. Kemudian ia mengalihkan pandangannya yang bingung kepada Zhu Ruomei.

Zhu Ruomei, menerima tatapan Ren Yaoqi, menggelengkan kepalanya sedikit, seolah meyakinkannya bahwa semuanya baik-baik saja dan ia tidak perlu khawatir.

Sementara Xiao Jingxi bertukar sapa dengan Rong dan Li Qian, Ren Yaoqi diam-diam mengamatinya, mencoba memahami tujuan kedatangannya.

Xiao Jingxi sepertinya menyadari tatapan Ren Yaoqi. Setelah berbicara dengan Rong , ia melirik Ren Yaoqi, tersenyum, lalu membuang muka.

"Qi'er, siapkan teh dan camilan," kata Rong lembut kepada Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi menurut dan pergi.

Menyiapkan teh dan camilan tentu saja bukan tugas Ren Yaoqi sendiri; Chuchu mengikutinya keluar. Ren Yaoqi tahu ini hanyalah alasan Rong untuk menyingkirkannya. Meskipun ia agak penasaran dengan tujuan Xiao Jingxi datang, Ren Yaoqi tetap pergi.

Setelah teh siap, Chuchu membawanya masuk. Ren Yaoqi berpikir sejenak dan tidak mengikutinya. Saat itu, Zhu Ruomei keluar dari dalam.

Ren Yaoqi menghela napas lega melihatnya. Zhu Ruomei pasti juga datang untuk berbicara dengan Ren Yaoqi, jadi keduanya mengangguk dan berjalan diam-diam di bawah atap.

"Wu Xiaojie, Luo Momo dan cucunya telah ditemukan," adalah kata-kata pertama yang diucapkan Zhu Ruomei kepada Ren Yaoqi.

Kabar ini menggembirakan Ren Yaoqi, "Di mana mereka ditemukan? Bagaimana keadaan mereka?"

"Saat kami menemukan mereka, mereka sedang diawasi secara diam-diam. Sepertinya mereka bersembunyi dan baru saja ditemukan. Luo Momo sedikit terluka. Aku menempatkan mereka di tempat yang aman dan kemudian memanggil tabib untuk merawatnya. Dia seharusnya baik-baik saja, Wu Xiaojie, jangan khawatir."

"Siapa yang mencari mereka?" tanya Ren Yaoqi dengan tenang.

"Setelah aku membawa mereka pergi, aku kembali untuk memeriksa dan kebetulan melihat Han Gongzi," kata Zhu Ruomei dengan suara rendah.

"Han Yunqian? Jadi benar-benar seseorang dari keluarga Han," Ren Yaoqi mengerutkan kening.

"Wu Xiaojie, karena pozi ini berasal dari kediaman Anda, Anda harus lebih berhati-hati di masa mendatang. Bagaimanapun, kedua belah pihak telah berpapasan kali ini," Zhu Ruomei berpikir sejenak dan berkata dengan cemas.

Ren Yaoqi sudah mempersiapkan diri untuk hal ini. Sebenarnya, dia tidak takut keluarga Han dan keluarga Ren memutuskan hubungan.

Sekarang keluarga Ren telah memutuskan untuk membentuk aliansi pernikahan dengan keluarga Han, bagus bahwa musuh mereka, keluarga Han, telah terungkap.

Namun, sebelum itu, dia perlu mengklarifikasi perseteruan antara Han Dongshan dan keluarga Ren.

"Di mana mereka? Aku ingin bertemu mereka."

Zhu Ruomei berkata, "Aku sudah mengatur agar mereka tinggal bersama ibu dan adikku. Xiaojie bisa menemui mereka kapan saja."

Ren Yaoqi mengangguk, melirik ke arah ruang utama, dan bertanya, "Mengapa Xiao Gongzi ada di sini hari ini?"

Zhu Ruomei menggaruk kepalanya setelah mendengar ini, "Apa yang kulakukan tidak bisa disembunyikan dari Xiao Gongzi. Anda sendiri mengatakan tidak perlu menyembunyikannya. Jadi, aku bertemu dengan Xiao Gongzi saat keluar hari ini. Beliau tahu aku akan menemui Anda, jadi Xiao Gongzi bilang itu searah, dan kemudian kami datang bersama," wajah Zhu Ruomei juga menunjukkan sedikit kebingungan.

Jawaban ini tentu saja tidak bisa menjawab pertanyaan Ren Yaoqi, jadi dia memikirkannya tetapi akhirnya tidak bisa sampai pada kesimpulan apa pun. Tapi dia akan mengetahuinya pada akhirnya, pikir Ren Yaoqi, sambil menatap tirai di pintu masuk ruang utama.

Ren Yaoqi ingin segera keluar dan menemui Luo Momo, tetapi karena tamu telah tiba di rumah besar itu, dan tamu terhormat pula, dia hanya bisa menunggu Xiao Jingxi selesai berbicara sebelum keluar.

***

BAB 174

Ren Yaoqi berdiri di beranda, memandang ke arah rumah utama. Matahari siang yang agak terik menyinari halaman, cahaya keemasannya merata menyinari warna-warna cerah dan tanaman hijau yang rimbun, membuat panasnya terasa tidak terlalu menyengat.

Chuchu, yang sebelumnya melayani di ruangan itu, telah diberhentikan pagi itu. Sekarang, hanya Li Qianrongshi dan Xiao Jingxi yang tersisa. Ren Yaoqi merenung lama tetapi tidak dapat memahami apa yang sedang terjadi.

Setelah selesai berbicara dengan Zhu Ruomei, Ren Yaoqi berpikir sejenak dan memerintahkan pelayannya untuk mengajak Zhu Ruomei minum teh sebelum kembali ke kamarnya sendiri di sayap barat. Dia juga memerintahkan Pingguo untuk mengawasi rumah utama dan memanggilnya ketika dia keluar.

Xiao Jingxi tidak tinggal lama di rumah utama. Setelah Ren Yaoqi duduk di kang dan membaca sebentar, Pingguo kembali.

"Xiao Gongzi sedang keluar?" tanya Ren Yaoqi, sambil mendongak.

"Chuchu Jie yang mengutusku untuk memanggil Xiaojie, katanya Lao Furen memanggil Anda," jawab Pingguo.

Mendengar ini, Ren Yaoqi tak berani menunda dan segera bangkit untuk pergi.

Ketika ia kembali ke ruang utama, Xiao Jingxi masih di sana, dan Chuchu sudah masuk untuk menyajikan teh, mungkin telah menyelesaikan percakapan mereka. Ren Yaoqi melirik orang-orang yang hadir, tetapi tidak dapat melihat apa pun.

Li Qian dan Xiao Jingxi sedang mengobrol santai tentang teori musik, suasananya cukup harmonis.

Berbicara tentang Li Qian, putra seekor naga dan cucu seekor phoenix ini, meskipun kurang berbakat dalam hal lain, sangat mahir dalam makan, minum, bermain musik, catur, kaligrafi, dan melukis—bakat yang kemungkinan besar diwarisi dari ibunya, Wan Guifei. Oleh karena itu, dahulu kala, ayah Ren Yaoqi, Ren Shimin, memiliki hubungan baik dengan Li Qian; keduanya adalah pria yang beradab dan dapat mengobrol dengan mudah.

Jadi, tidak mengherankan jika Xiao Er Gongzi yang sangat berbakat dapat mengobrol dengan Li Qian.

Ren Yaoqi, yang tidak mengerti apa yang sedang terjadi, hanya menyapanya dan dengan patuh kembali ke sisi Rong .

Xiao Jingxi tidak lama berada di Baoping Hutong; setelah sekitar setengah cangkir teh, ia pun pergi.

Meskipun sikap Li Qian terhadap Xiao Jingxi baik, ia tidak secara pribadi mengantarnya pergi, hanya berdiri untuk mengantarnya beberapa langkah. Ren Yaoqi, sebagai seorang wanita, tidak bisa mengantar tamu pria, dan karena Xiao Jingxi tidak mengatakan bahwa ia datang untuk menemuinya, ia tetap diam.

Sebelum pergi, tatapan Xiao Jingxi sekilas tertuju pada Ren Yaoqi, ia tersenyum tipis, lalu berbalik dan pergi.

Ren Yaoqi agak bingung. Ia adalah orang yang bijaksana, dan sayangnya, ia berurusan dengan seseorang yang sangat jeli seperti Xiao Jingxi. Tak dapat dipungkiri, ia akan terlalu memikirkan setiap tatapan atau gerakan biasa maupun aneh yang dilakukan Xiao Jingxi. Namun pada akhirnya, ia tetap benar-benar bingung.

"Qi'er, apakah kamu kenal dengan Xiao Er Gongzi?" Rong tiba-tiba bertanya.

Ren Yaoqi tersadar dari lamunannya dan melihat Li Qian dan Rong sudah duduk. Ekspresi mereka tidak berbeda dari biasanya, dan pertanyaan Rong tampak santai.

"Aku sudah beberapa kali bertemu dengannya karena Junzhu," Ren Yaoqi memilih jawaban yang lebih aman. Bukan karena dia tidak mempercayai Rong , tetapi bagaimanapun juga, dia adalah seorang wanita, dan dia takut mengungkapkan hal-hal tertentu akan membuat Rong terlalu banyak berpikir atau khawatir.

Rong mengangguk sambil berpikir, "Aku juga berpikir begitu." Dia berhenti sejenak, "Namun, tidak apa-apa jika kamu berhubungan baik dengan Junzhu, tetapi sebaiknya hindari kesan tidak pantas dengan Xiao Gongzi."

Ren Yaoqi menatap Rong. Tatapan Rong tidak menunjukkan ketidakpuasan atau kecurigaan, hanya rasa iba dan khawatir.

Ren Yaoqi mengerti maksud Rong ; Rong hanya khawatir dia akan dimanfaatkan. Status Xiao Jingxi terlalu tinggi untuknya. Jika ada desas-desus yang menyebar, dialah yang pada akhirnya akan menderita.

Meskipun dia tidak tahu mengapa Rong memperhatikan keterlibatannya di masa lalu dengan Xiao Jingxi, Ren Yaoqi mengangguk dan berkata, "Aku mengerti, Waizumu."

Rong menepuk kepalanya dan akhirnya menghela napas.

***

Namun, Ren Yaoqi akhirnya tidak dapat memenuhi instruksi Rong.

Setelah meninggalkan rumah Rong, dia meminta Xiangqin untuk mengatur kereta di halaman belakang; dia akan pergi keluar.

Ren Yaoqi akan menemui Luo Momo.

Setelah meninggalkan Baoping Hutong, Ren Yaoqi menginstruksikan Xiasheng , pengemudi, untuk pergi ke alamat yang diberikan Zhu Ruomei kepadanya. Sebenarnya, dia memiliki lebih banyak kebebasan di rumah kakek-nenek dari pihak ibunya. Meskipun Rong khawatir tentangnya, dia tidak menghentikannya untuk pergi keluar bersama Xiasheng .

Secara keseluruhan, Rong cukup memanjakannya, mengabulkan setiap permintaannya.

Halaman rumah Zhu Ruomei tidak jauh dari Baoping Hutong, juga tidak terlalu dekat. Meskipun tempat ini juga merupakan labirin lorong-lorong, tempat ini jauh lebih ramai dan berisik daripada Baoping Hutong, memancarkan suasana sehari-hari yang semarak.

Xiangqin, seorang pelayan yang dibesarkan di perkebunan keluarga Ren dan di rumah besar itu, tampak sangat pendiam, tetapi pandangan sesekali ke luar jendela menunjukkan sedikit kegelisahan. Apple, di sisi lain, duduk di samping Ren Yaoqi, tanpa ekspresi dan tampak tenang. Ren Yaoqi telah memberi Apple banyak tugas yang tidak bisa diberikan kepada orang luar akhir-akhir ini; meskipun gadis itu tidak terlalu pintar, dia telah mendapatkan pengalaman, dan yang terpenting, dia sangat patuh.

"Xiaojie, kita akan pergi ke mana?" Xiangqin akhirnya bertanya.

Melihat kegelisahannya, Ren Yaoqi menenangkannya, "Kita akan menemui seseorang dan kemudian kita akan kembali."

Xiangqin sepertinya ingin bertanya sesuatu, tetapi akhirnya menahan diri, hanya berkata, "Xiaojie, kedengarannya agak kacau di sini. Tapi Anda seorang wanita bangsawan; tolong jangan takut."

"Ini Kota Yunyang, jangan khawatir," kata Ren Yaoqi sambil tersenyum.

Kota Yunyang adalah wilayah Istana Yanbei Wang, dan sejumlah besar pasukan Yanbei ditempatkan di sana. Oleh karena itu, meskipun kota ini belum sampai pada titik di mana pintu-pintu tidak dikunci pada malam hari, keamanan secara keseluruhan cukup baik.

Dalam kehidupan sebelumnya, Ren Yaoqi telah meninggalkan ibu kota bersama Tuan Pei setelah penurunan pangkatnya, mengalami banyak hal di sepanjang jalan. Dia bukan lagi wanita muda yang terlindungi dan terkurung di rumahnya. Meskipun dia tidak mengalami kesulitan besar, dia telah melihat sedikit dunia, dan dia tidak takut untuk melangkah keluar dari kediamannya.

Akhirnya, kereta berhenti di depan gerbang bercat merah dengan simbol keberuntungan. Begitu kereta berhenti, gerbang berderit terbuka. Zhu Ruomei muncul di ambang pintu.

Setelah Ren Yaoqi turun dari kereta, Zhu Ruomei mengangguk tanpa berbicara. Baru setelah Ren Yaoqi memasuki halaman, dia memanggil, "Wu Xiaojie."

Itu hanya rumah dengan satu halaman. Ren Yaoqi tanpa sadar melihat sekeliling, dan matanya dengan cepat melihat pemuda yang tersenyum berdiri di halaman, memperhatikannya.

Melihat keraguan Ren Yaoqi, Zhu Ruomei dengan cepat berkata, "Aku kembali bersama Gongzi setelah meninggalkan Gang Baoping,"arena kagum pada tuan muda ini, Zhu Ruomei tidak bertanya mengapa Xiao Jingxi datang, meskipun ia samar-samar merasa itu terkait dengan Wu Xiaojie dari keluarga Ren.

Ren Yaoqi melangkah maju, "Xiao Gongzi, kita bertemu lagi."

Ren Yaoqi sebenarnya cukup tidak senang saat ini, karena ia sedang berurusan dengan masalah keluarga, dan ia merasa bahwa urusan antara keluarga Han dan Ren agak memalukan. Namun, pria ini muncul di sini.

Namun, menghadapi Xiao Jingxi, Ren Yaoqi tidak bisa marah atau bersikap bermusuhan.

Lagipula, ia telah mengandalkannya untuk menemukan keluarga Zhai dan Luo Momo .

Xiao Jingxi terkekeh pelan, melirik Ren Yaoqi, dan mengangguk tanpa berkata apa-apa lagi.

Ren Yaoqi ragu dengan sikap Xiao Jingxi, dan keduanya tetap diam. Untungnya, pintu sayap barat terbuka saat itu, dan dua wanita muda muncul di ambang pintu.

Salah satunya adalah Zhu Ruoju, adik perempuan Zhu Ruomei, yang pernah memberi hormat kepada Ren Yaoqi. Di belakangnya, mengintip dari luar, adalah cucu perempuan Luo Pozi, Shui Ai.

Melihat Ren Yaoqi, Zhu Ruoju segera meraih tangan Shui Ai dan berlari mendekat, dengan gembira berseru, "Wu Xiaojie, Anda sudah datang?"

Ren Yaoqi tersenyum dan mengangguk, pandangannya tertuju pada Shui Ai, yang tampak penasaran sekaligus agak khawatir.

"Wu Xiaojie," Shui Ai tergagap, tidak lagi seperti gadis ceria yang terakhir kali bertemu Ren Yaoqi.

"Ayo masuk," kata Xiao Jingxi, menoleh ke Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi menghela napas pelan dan mengangguk.

"Xiaojie, Luo Momo ada di sayap barat. Apakah Anda ingin menemuinya sekarang?" tanya Zhu Ruomei.

Ren Yaoqi mengangguk; itulah tujuan kunjungannya.

Lalu Zhu Ruomei membawa mereka masuk.

Begitu pintu terbuka, Ren Yaoqi mencium aroma obat yang samar. Luo Momo terbaring di tempat tidur, terluka, dengan seorang wanita tua duduk di sampingnya.

Luo Momo tidak tidur. Mendengar suara itu, ia menoleh dan terkejut. Wanita tua yang duduk di tepi tempat tidur segera duduk. Melihat Ren Yaoqi, ia terkejut sekaligus senang, dan segera maju untuk membungkuk, "Apakah ini Ren Wu Xiaojie?"

Ren Yaoqi tersenyum dan mengangguk, "Zhu Saozi." 

Dari raut wajahnya, Ren Yaoqi mengenali wanita yang tampak jauh lebih tua itu sebagai ibu Zhu Ruomei dan Zhu Ruoju.

Zhu Saozi buru-buru menarik putrinya untuk berlutut dan bersujud, tetapi Ren Yaoqi segera menghentikannya.

Zhu Saozi ingin berterima kasih kepada Ren Yaoqi karena telah menyelamatkan nyawanya, tetapi Ren Yaoqi tidak mau menerima kebaikan hatinya dan membujuknya untuk berhenti.

"Ibu, tolong ajak adikku dan pelayan ini untuk membuat teh." Zhu Ruomei tahu Ren Yaoqi datang untuk urusan bisnis hari ini, jadi dia menyuruh ibu dan adiknya keluar.

Zhu Saozi membawa mereka pergi, masing-masing di tangan, sementara Zhu Ruomei ragu-ragu dan mundur ke ambang pintu. Xiao Jingxi, meskipun diam, juga tidak pergi.

Ren Yaoqi meliriknya, lalu berjalan menghampiri Luo Momo.

"Apa hubunganmu dengan keluarga Zhai?" suara Ren Yaoqi tenang dan lembut, namun itu sangat menakutkan Luo Momo sehingga dia pucat dan hampir jatuh dari tempat tidur, menatap Ren Yaoqi dengan tidak percaya.

Pertanyaan langsung Ren Yaoqi membuat reaksi Luo Momo sangat jelas.

Dia duduk di kursi di samping tempat tidur. Kursi itu terbuat dari kayu beech biasa, tanpa bantalan atau penutup, tetapi Ren Yaoqi tetap duduk dengan sikap tenang dan bermartabat.

"Wu Xiaojie, aku , pelayan ini..." Luo Momo tampak benar-benar ketakutan, bibirnya gemetar. Ren Yaoqi menghela napas pelan, "Keluarga Han sudah mengetahui keberadaanmu."

Luo Momo sepertinya teringat sesuatu yang membuatnya takut, dan gemetar lagi.

Saat itu, pintu berderit terbuka. Ren Yaoqi berbalik dan melihat Zhu Ruomei diam-diam pergi. Namun, Xiao Jingxi tetap duduk santai di meja delapan dewa, tidak pergi dengan sukarela. Ren Yaoqi tidak bisa mengusirnya, dan dia juga tidak tahu apa yang dipikirkan Xiao Jingxi, jadi dia hanya bisa berpura-pura tidak melihatnya.

"Wu Xiaojie, bisakah Anda menyelamatkan cucu perempuanku?" Luo Momo terisak setelah sekian lama.

Ren Yaoqi tersenyum tipis dan mengulangi, "Apa hubunganmu dengan keluarga Zhai?" Xiao Jingxi tidak menanggapi permintaan Luo.

***

BAB 175

Kali ini, Luo Momo terdiam lama, begitu lama hingga Ren Yaoqi mengira ia pingsan, sebelum akhirnya berbicara. Suaranya terdengar serak dan penuh gejolak khas usia tua, "Pelayan ini adalah pelayan kelas dua untuk Shaonainai keluarga Zhai."

"Siapa nama asli Han Dongshan?"

Luo Momo melirik Ren Yaoqi dan berpikir lama sebelum menjawab, "Zhai... dia adalah Zhai Yaozu, tuan muda keluarga Zhai."

Ren Yaoqi ingat Xiasheng pernah mengatakan bahwa Han Dongshan dulunya dipanggil Zu Ge Er; namanya cocok.

"Dia masih sangat muda ketika meninggalkan Yanbei. Apakah kamu ingat seperti apa rupanya?"

"Han Laoye, aku hanya melihat sekilas dari pinggir lapangan hari itu, tetapi aku langsung mengenali Han Laoye. Dia sangat mirip dengan Zhai Shaonainai, terutama matanya," Luo Momo terdiam sejenak, "Aku cukup terkejut ketika bertemu Han Shaoye di rumah keluarga Ren terakhir kali, dan kemudian Anda memintaku untuk datang dan menanyakan tentang keluarga Qu. Aku sebenarnya tidak mengenal siapa pun dari keluarga Qu, tetapi aku pikir yang sebenarnya ingin Anda tanyakan adalah tentang keluarga Zhai. Hari itu, Shui Ai bersikeras untuk pergi melihat tempat itu, dan memikirkan Han Shaoye membuat aku semakin gelisah, jadi aku menanyakan alamat keluarga Han. Keluarga Han adalah keluarga kaya, jadi tentu saja aku tidak bisa masuk. Aku hanya mencoba keberuntungan, tetapi aku kebetulan melihat Han Lao Taitye keluar dari rumah besar itu... Aku pernah mengurus Zhao Shaoye untuk sementara waktu, jadi aku mengenalinya. Aku terkejut saat itu dan lari. Tetapi aku selalu merasa gelisah, jadi aku ingin kembali sore harinya untuk memastikan. Tanpa diduga, Han Shaoye menemukan aku dan mengejar aku ."

Ren Yaoqi terdiam lama sebelum akhirnya bertanya, "Permusuhan apa sebenarnya yang terjadi antara keluarga Zhai dan keluarga Ren saat itu?"

Wajah Luo Momo semakin pucat; kulitnya sudah cukup gelap. Sekarang, wajahnya benar-benar tanpa warna, membuatnya tampak seperti diselimuti kematian.

"Wu Xiaojie, aku sudah tua dan tidak punya banyak waktu lagi untuk hidup, tetapi aku sudah cukup lama hidup. Hanya saja aku sangat khawatir tentang Shui Ai. Aku telah menerimanya, dan begitu aku tiada, dia akan sendirian. Bisakah... bisakah Anda berbaik hati menerimanya sebagai pelayan?"

Permintaan Luo Momo jelas merupakan upaya untuk bernegosiasi dengan Ren Yaoqi. Jika Ren Yaoqi bersedia menerima Shui'ai, dia akan menceritakan semua yang dia ketahui.

Mereka yang berkuasa tidak suka diancam, dan Ren Yaoqi tidak terkecuali, terutama karena Luo Momo awalnya adalah seorang pelayan di kediaman keluarga Ren. Namun, menatap tatapan Luo Momo yang sayu namun penuh harap, Ren Yaoqi dengan tenang berkata, "Aku bisa melakukannya. Jika dia tampak cocok, aku akan menempatkannya di kamarku." Jika dia tidak cocok, dia tidak akan menerimanya.

Dia memahami perasaan Luo Momo. Rumah keluarga Ren tidak keberatan memiliki pelayan lain, tetapi untuk melayaninya, seseorang perlu persetujuannya terlebih dahulu. Tidak sembarang orang bisa menjadi pelayan pribadi; nasib Ren Yaohua adalah contoh yang baik.

Melihat Ren Yaoqi tidak menolak, Luo Momo dengan cepat berkata, "Wu Xiaojie, jangan khawatir. Shui Ai berhati baik dan tidak bodoh. Suruh seseorang mengajarinya; dia pasti akan mempelajari semuanya."

Ren Yaoqi mengangguk, "Aku akan mencari seseorang untuk mengajarinya."

Luo Momo menghela napas lega, raut wajahnya membaik.

"Apakah kamu terluka parah?" Ren Yaoqi ingat Zhu Ruomei mengatakan lukanya tidak serius, tetapi raut wajah Luo Momo benar-benar tidak baik, membuatnya tampak seolah-olah dia memberikan instruksi terakhir.

Luo Momo menggelengkan kepalanya, "Cederaku tidak serius, tetapi aku sudah tua, dan aku tahu kondisi tubuh aku sendiri."

Ren Yaoqi berpikir sebaiknya ia meminta dokter lain untuk memeriksanya nanti, tetapi Luo Momo berbicara dengan suara serak, "Xiaojie, apakah Anda ingin bertanya tentang perseteruan antara keluarga Zhai dan Ren?"

Ren Yaoqi mengangguk.

Luo Momo menghela napas, menoleh, dan memandang melewati bahu Ren Yaoqi ke sesuatu di belakangnya.

Ren Yaoqi berbalik dan melihat Xiao Jingxi.

Xiao Jingxi melirik Ren Yaoqi, tersenyum tipis, lalu dengan tenang berdiri, tanpa menunjukkan rasa malu karena diremehkan.

Namun, melihatnya hendak pergi, Ren Yaoqi memanggilnya, "Xiao Gongzi, mohon tunggu."

Ia menoleh ke Luo Momo dan berkata, "Silakan, tidak apa-apa."

Luo Momo memandang Xiao Jingxi dengan sedikit terkejut. Meskipun ia tidak dapat menebak identitasnya, ia tahu dari cara ia dipanggil bahwa ia bukan dari keluarga Ren. Luo Momo ragu-ragu, menatap Ren Yaoqi seolah ingin berbicara tetapi kemudian berhenti.

Luo Momo bermaksud baik; ia percaya keluarga Ren tidak ingin orang luar mengetahui apa yang akan ia katakan.

Ren Yaoqi memahami maksud Luo Momo, tetapi ia tetap menggelengkan kepalanya, "Aku tahu apa yang kulakukan, silakan katakan."

Xiao Jingxi menatap Ren Yaoqi, mengangkat alisnya, dan akhirnya duduk kembali.

Melihat reaksi Ren Yaoqi, Luo Momo tidak mengatakan apa pun lagi, dan perlahan mulai, "Sekarang tidak ada yang mengingat keluarga Zhai lagi, tetapi beberapa dekade yang lalu, keluarga Zhai adalah salah satu keluarga paling terkemuka di Kota Baihe. Meskipun anggota keluarga Zhai bersikap rendah hati, mereka masih cukup berpengaruh di Yanzhou."

Suara Luo Momo serak dan parau, seolah ada pasir di tenggorokannya.

"Zhai Laoye adalah seorang pria terpelajar dan dermawan, tetapi sayangnya, ia kehilangan istrinya di usia paruh baya. Ia hanya memiliki satu putra, yang baru saja menikah. Istrinya sangat cantik, berpendidikan tinggi, dan baik hati, tetapi kesehatannya tidak begitu baik; tabib mengatakan ia membutuhkan perawatan yang tepat selama satu atau dua tahun untuk dapat memiliki anak. Setelah banyak pertimbangan, Zhai Laoye menikah lagi, memilih seorang putri dari keluarga biasa di kota untuk menyelamatkan putra dan istrinya dari kesulitan. Istri barunya ini telah kehilangan ayahnya di usia muda dan hanya tinggal bersama ibunya yang terbaring sakit dan adik laki-lakinya yang belum menikah. Ia adalah wanita yang cakap. Wanita ini, yang seorang diri menghidupi keluarganya dan menyekolahkan adik laki-lakinya. Zhai Laoye menikahinya meskipun keluarga keberatan, karena telah mendengar reputasi baiknya . Zhai Laoye bahkan mengatur agar ibu dan saudara laki-lakinya dibawa ke rumah besar agar ia tidak perlu khawatir. Namun, istri barunya ini tidak beruntung; ia meninggal hanya dua tahun setelah pernikahannya, dan ibunya menyusul setelah mendengar kabar tersebut. Zhai Laoye dan Daye* adalah orang-orang yang baik hati. Melihat bahwa istrinya telah meninggal dunia, dan hanya menyisakan Daye, mereka mengizinkan Daye untuk tetap tinggal di rumah besar itu, mengatur pernikahan untuknya, dan memberinya sebuah toko untuk mengelola rumah tangga.

*adik dari istri

Luo Momo berhenti sejenak, seolah mengingat sesuatu atau mungkin tenggelam dalam pikiran, "Shaonainai akhirnya hamil pada tahun kedua pernikahannya dan melahirkan Shaoye, Zhai Yaozu. Namun, beberapa tahun kemudian, bangsa Liao menyerbu. Karena kecurigaan kaisar sebelumnya, Istana Yanbei Wang hanya ada namanya saja, dan pasukan yang dikirim oleh istana selatan tidak sebanding dengan kavaleri Liao. Hasilnya dapat diprediksi. Pada saat itu, banyak keluarga di Yanbei bersiap untuk bermigrasi ke selatan, dan keluarga Zhai juga memiliki rencana ini. Namun, karena nyonya muda hamil lagi, keluarga Zhai menunda, ingin menunggu sampai kondisi anak lebih stabil sebelum pergi. Untungnya, keluarga Zhai telah pindah dari rumah leluhur mereka untuk mencari perlindungan dan menemukan tempat yang relatif aman untuk tinggal sementara. Pada saat itu, Daye juga pindah ke sana. Tepat saat itu, sebuah tambang batu bara berkualitas tinggi ditemukan di Bukit Barat. Salah satu mas kawin Shaonainai kami adalah beberapa puncak bukit tandus di Bukit Barat, yang awalnya tidak dianggap sebagai masalah besar. Namun tanpa diduga, nilai aset mereka meningkat secara signifikan karena penemuan tambang batubara tersebut."

Ren Yaoqi kemudian menyadari bahwa wanita tua ini, Luo, tampaknya terpelajar; meskipun suasana hatinya sedang buruk, ia berbicara dengan jelas, yang sangat tidak sesuai dengan penampilannya yang kasar.

"Keluarga Zhai awalnya berencana untuk pergi ke selatan menuju Jiangnan setelah kesehatan Xiaojie membaik. Ia ingin menjual tambang batubaranya, karena banyak orang tertarik dan harganya sangat wajar. Xiaojie kami tidak pandai berbisnis, dan keluarga Zhai tidak tertarik pada harta miliknya. Jadi, mereka mempercayakan masalah ini kepada Daye."

"Tidak lama kemudian, Daye kembali dan mengatakan bahwa ia telah menemukan pembeli untuk Shaonainai dengan harga yang wajar. Keluarga Zhai dan Shaonainai mempercayainya dan menyerahkan seluruh masalah itu kepadanya. Namun, meskipun tambang itu telah terjual, uangnya belum diterima. Karena keluarga Zhai telah mengatur perjalanan mereka ke selatan bersama beberapa keluarga lain, mereka tidak dapat menunggu lebih lama lagi. Daye mengatakan bahwa ia akan tinggal dan menunggu uang untuk Shaonainai, lalu pergi ke Jiangnan untuk menemui mereka. Tentu saja, keluarga Zhai tidak akan membiarkannya mengambil risiko itu."

Ren Yaoqi tetap diam, mendengarkan dengan saksama cerita Luo Momo. Xiao Jingxi juga tetap diam, napasnya hampir tak terdengar.

"Saat itu, Yanbei Wang kembali dengan pasukannya. Dilindungi oleh para dewa, orang-orang Liao tentu saja tidak mampu menandinginya dan hanya bisa mundur dalam kekalahan. Melihat bahwa mereka akan dipukul mundur ke balik Tembok Besar, orang-orang Yanbei tidak bisa menahan diri untuk bersukacita. Tetapi orang-orang Liao tidak mau kembali ke Tembok Besar dengan mudah, dan dengan pasukan Yanbei yang mengejar mereka, mereka berencana untuk menjarah Yanbei secara besar-besaran sebelum pergi, merampas kekayaan dan wanita-wanitanya."

Seolah mengingat masa pertumpahan darah itu, suara Luo Momo sedikit bergetar.

"Yanbei Wang akan segera kembali, dan keluarga Zhai tidak ingin pergi lagi. Lagipula, akar keluarga Zhai masih berada di Yanbei, dan pergi ke Jiangnan berarti memulai semuanya dari awal lagi, yang tidak diinginkan siapa pun. Tetapi tiba-tiba suatu hari, orang-orang Liao menemukan tempat persembunyian keluarga Zhai. Mereka masuk dan menggeledah tempat itu, mencuri semua barang berharga dan uang dari keluarga Zhai. Zhai Laoye adalah orang yang murah hati; dia menyuruh keluarganya untuk tidak melawan, bahwa uangnya sudah hilang, biarlah. Tapi... tapi binatang buas itu tidak puas hanya dengan mencuri barang berharga; mereka mengincar Shaonainai kami."

Air mata Luo Momo mengalir saat dia berbicara, kata-katanya tidak jelas.

"Tapi Shaonainai kita sudah hamil enam bulan saat itu! Zhai Laoye dan Daye, tentu saja tidak sanggup tinggal diam dan menyaksikan Shaonainai mereka dibawa pergi oleh binatang buas itu, mulai melawan dengan putus asa, dan pada akhirnya... mereka berdua terbunuh. Shaonainai... di depan umum... menangis tersedu-sedu..."

Ren Yaoqi belum pernah mengalami masa itu dan tidak bisa membayangkannya. Tapi mendengar Luo Momo mengatakannya seperti itu sekarang, dia merasakan sesak di dadanya, kesedihan yang mendalam.

Luo Momo menangis lama sebelum akhirnya tak mampu berhenti, "Aku dan adikku Chun'er pergi bersama kepala pelayan Shaonainai yaitu Li Niang , dan Shaoye, dan untungnya kami berhasil lolos. Ketika kami kembali, kami melihat mayat di mana-mana, dan Shaonainai telah diperkosa hingga tewas, sebuah tragedi ganda. Kami sangat ketakutan hingga hampir pingsan. Liu, pozi yang melayani Shaonainai, terluka parah tetapi berpura-pura mati dan melarikan diri. Kami menyeretnya pergi; untungnya, lukanya tidak fatal. Awalnya kami ingin mencari tempat untuk bersembunyi terlebih dahulu, tetapi Li Niang , yang merupakan pelayan mahar Shaonainai dan telah tumbuh bersama sejak kecil, mengatakan bahwa dia ingin kembali untuk mengambil jenazah Laoye dan Shaonainai. Meskipun kami takut, kami pikir Shaonainai kami selalu memperlakukan kami dengan baik, jadi kami kembali. Tanpa diduga, kali ini kami melihat Daye dan istrinya. Awalnya kami mengira mereka datang untuk mengambil jenazah Laoye dan Shaonainai dan ingin mendekati mereka, tetapi malah kami mendengar sesuatu yang mengerikan."

Wajah Luo Momo tampak pucat pasi, "Pasangan itu datang untuk memeriksa apakah semua orang di rumah besar itu sudah mati. Mereka bahkan bertengkar karena belum menemukan jasad Shaoye. Orang-orang Liao itu dibawa ke sini oleh mereka. Mereka memberi tahu orang-orang Liao di mana keluarga Zhai bersembunyi dan juga mengkhianati mereka, mengatakan bahwa keluarga Zhai sangat kaya dan memiliki wanita cantik, semua itu untuk menggunakan orang lain untuk melakukan pekerjaan kotor mereka. Ternyata paman ini sudah tahu dari suatu tempat bahwa Yanbei Wang akan segera kembali. Mereka tidak pernah ingin pergi ke Jiangnan bersama keluarga Zhai, dan mereka mengincar tambang milik Shaonainai."

Meskipun musim panas, dan ruangan itu tidak berventilasi baik, Ren Yaoqi merasakan hawa dingin yang menusuk tulang. Rasa dingin ini seolah merayap dari lubuk hatinya, seperti digelitik ular berbisa yang mencuat dari buah aprikot, membuatnya menggigil tak terkendali.

"Kami menutup mulut Shaoye dan bersembunyi di balik bayangan. Aku meliriknya dan melihatnya dengan patuh berada di pelukan Li Niang , tetapi matanya tertuju pada pasangan yang sedang bertengkar. Kupikir dia terkejut... Aku lupa dia sudah cukup besar, dan Laoye selalu memujinya karena cerdas dan tangkas, serta cepat belajar segala sesuatu."

Keheningan menyelimuti ruangan. Luo Momo tenggelam dalam kenangannya, tak mampu keluar dari lamunan itu. Ren Yaoqi menatap tangannya, termenung, dan belum berbicara sejak Luo Momo mulai menceritakan masa lalu.

Pada saat ini, sebuah suara lembut memecah keheningan, "Karena kamu adalah pelayan keluarga Zhai dan memiliki hubungan yang begitu dekat dengan Zhai Yaozu, mengapa kamutakut pada keluarga Han?"

Suara Xiao Jingxi sangat menyenangkan, tidak terlalu hangat maupun terlalu dingin, selalu membawa ritme khusus yang dapat memikat orang pada saat-saat penting atau membangkitkan mereka dari lamunan emosional mereka.

Ren Yaoqi mengangkat matanya, menatap Luo Momo yang telah tersadar dari lamunannya.

"Ketika aku masih muda, aku tidak tampan dan lambat berpikir, tetapi Shaonainai tidak meremehkanku. Dia bahkan membiarkanku belajar membaca bersama Li Niang dan yang lainnya. Ketika kami dewasa, nyonya muda mengatur agar Li Niang melayani Laoye, berjanji bahwa jika dia melahirkan anak, dia akan dijadikan selir. Chun'er bertunangan dengan putra kepala manajer toko rempah-rempah, dan Shaoye juga mencarikan suami untukku—putra tunggal kepala koki. Dia bahkan mengatakan bahwa ketika Chun'er dan aku menikah, dia akan memberiku seorang pelayan kelas satu sehingga kami dapat mengadakan pernikahan yang megah. Dia orang yang baik," kata Luo Momo lembut, "Sayangnya, orang-orang Liao datang, mengacaukan semuanya dan menyia-nyiakan semua kerja kerasnya dalam merencanakan pernikahan kami."

Luo Momo menghela napas pelan, desahan yang mengandung sedikit kesedihan, "Kami ketakutan ketika mendengar kata-kata itu. Kami tidak berani menghadapi Daye, dan baru berani keluar setelah Daye dan istrinya pergi. Kami tidak mengatakan sepatah kata pun, dan bersembunyi bersama tuan muda. Kami berbeda pendapat tentang ke mana harus pergi. Li Niang mengatakan dia ingin membawa Shaoye ke Jiangnan untuk kembali ke rumah keluarga Shaonainai. Chun'er dan aku, yang dibesarkan di keluarga Zhai, berharap untuk menunggu anggota keluarga Zhai kembali dan mencari keadilan untuk Shaoye, meskipun kami telah mendengar bahwa anggota keluarga Zhai lainnya telah menderita selama migrasi mereka ke selatan. Semua orang sudah mati. Tetapi melihat bahwa Yanbei Wang akan segera kembali, Chun'er dan aku tidak ingin meninggalkan tanah air kami begitu saja. Lagipula, tidak ada yang tahu bagaimana situasi keluarga Shaonainai, dan tidak akan aman bagi beberapa wanita sederhana seperti kami untuk menemani Shaoye di jalan. Shaoye masih hidup; jika anggota keluarga Zhai kembali, dia akan tinggal bersama mereka. Namun, Li Niang bersikeras. Chun'er dan aku memikirkannya lama sekali, dan akhirnya, mengingat betapa baiknya Xiaojie kepada kami, kami merasa layak mengambil risiko pergi ke rumah keluarganya untuk mendapatkan bala bantuan bagi tuan muda. Tetapi pada saat genting ini, bencana terjadi."

Saat Luo Momo berbicara, suaranya bergetar semakin hebat, "Hari itu, Chun'er dan aku pergi keluar untuk mencari makanan. Ketika kami kembali, kami mendapati Daye dan istrinya datang mencari kami bersama orang-orang mereka. Kami hendak kembali untuk memberi tahu Li Niang dan Shaoye, tetapi mereka sudah melarikan diri. Chun'er dan aku juga bersembunyi, dan Daye serta istrinya harus kembali dengan tangan kosong. Kami tahu mereka pasti mencari Shaoye, jadi kami pergi keluar untuk diam-diam mencari Li Niang dan yang lainnya. Karena kami telah tinggal bersama untuk waktu yang lama, kami saling mengenal dengan cukup baik. Keesokan harinya, Chun'er dan aku akhirnya menemukan Li Niang, tetapi Liu Momo tidak ada di mana pun. Namun, Shaoye jatuh sakit dengan demam tinggi. Ketika Li Niang melihat kami, dia tidak mengatakan apa-apa. Dia dengan tenang menyuruhku pergi keluar dan mengambil air, dan menyuruh Chun'er untuk tinggal dan menyalakan api. Tempat untuk mengambil air agak jauh. Ketika aku selesai mengambil air dan berjalan kembali, aku mendapati Li Niang berdiri tidak jauh di belakangku, menungguku. Aku sedikit terkejut dan hendak menghampirinya untuk bertanya mengapa dia meninggalkan Shaoye ketika aku melihat sesuatu menetes dari lengan bajunya—darah. Saat itu, aku tidak tahu mengapa aku ketakutan, aku berhenti di tempatku. Tiba-tiba, Li Niang menerjangku, belati berlumuran darah di tangannya. Aku berusaha menghindar dengan putus asa, tetapi Li Niang tampak seperti kerasukan. Dia mengutuk kami karena tidak tahu berterima kasih dan mengancam akan membunuh kami semua. Awalnya, aku tercengang, lalu aku menyadari Li Niang mencurigai kami telah membocorkan keberadaan Shaoye dan ingin membunuh kami. Karena aku pernah melakukan pekerjaan kasar di masa kecilku, sementara Li Niang dibesarkan oleh Shaoye sejak kecil, dia tidak sekuat aku. Setelah dia melukai lenganku, aku lari. Setelah berlari cukup jauh, aku ingat bahwa Chun'er belum keluar. Memikirkan pisau berlumuran darah di tangan Li Niang, ketakutanku semakin meningkat. Chun'er adalah adikku, adikku sendiri. Aku tak bisa meninggalkannya, jadi aku memutuskan untuk diam-diam kembali mencarinya, berharap dia mungkin juga telah melarikan diri. Tapi ketika aku kembali ke tempat itu, aku hanya melihat tubuh Chun'er. Dia terbaring di tanah, ditusuk tiga kali di dada, matanya terbuka lebar dalam kematian. Li Niang dan Shaoye telah pergi.

"Aku ketakutan, takut Li Niang tiba-tiba kembali untuk membunuhku. Setelah buru-buru mengubur Chun'er, aku bersembunyi dan tak berani menunjukkan wajahku lagi. Aku terus berpikir bahwa Chun'er dan aku belum mengungkapkan tempat persembunyian tuan muda, dan Li Niang juga tidak mungkin, jadi itu pasti Liu Momo. Liu Momo belum menunjukkan wajahnya sejak Daye muncul, dan aku tidak ingin disalahkan, jadi aku berpikir untuk menghadapinya. Aku ingat bahwa Liu Momo memiliki seorang Junzhu yang menikah dengan keluarga Li di Desa Keluarga Li, tidak jauh dari Kota Baihe, dan dia pernah menyebutkan kepadaku bahwa dia ingin pergi dan tinggal bersama Junzhu dan menantunya, jadi aku pergi ke Desa Keluarga Li."

Liu Momo memejamkan matanya, suaranya yang tua seolah menahan emosi yang mengerikan, "Liu Momo memang kembali kepada putrinya dan menantunya, tetapi aku tidak pernah membayangkan akan melihat pemandangan itu lagi. Liu Momo bersama putri dan menantunya—keenamnya—telah meninggal. Tergeletak di tanah adalah seorang anak berusia tiga tahun dan seorang bayi. Belati yang digunakan Li Niang untuk membunuhku tertancap di dada anak berusia tiga tahun itu. Akhirnya aku menyadari bahwa Li Niang benar-benar telah gila. Liu Momo dan Chun'er sama-sama telah meninggal; tidak ada yang bisa membuktikan ketidakbersalahanku lagi, tetapi bahkan jika seseorang bisa, Li Niang mungkin tidak akan mendengarkan. Aku ketakutan, sangat ketakutan. Di malam hari, aku selalu bermimpi Li Niang berdiri di samping tempat tidurku dengan belati di tangannya. Tetapi sejak saat itu, aku tidak pernah melihat Li Niang atau Shaoye lagi."

"Aku selalu berpikir, bagaimana mungkin seseorang seperti Li Niang bisa mendidik Shaoye dengan baik? Anak-anak selalu polos; mereka belajar apa pun yang kamu ajarkan. Dengan bimbingan Li Niang, tuan muda pasti akan menyimpan kebencian dan ingin balas dendam. Aku takut mati dan tidak ingin terlibat dalam dendam ini lagi. Tidak lama kemudian, Yanbei Wang memang kembali, dan banyak dari mereka yang melarikan diri kembali satu demi satu. Karena takut Li Niang belum pergi, aku bersembunyi di pedesaan selama beberapa tahun, hidup dari hasil bumi. Kemudian, aku mendengar bahwa banyak perkebunan membutuhkan pekerja, jadi aku menemukan satu tempat untuk tinggal. Tetapi setelah beberapa tahun, perkebunan itu tiba-tiba dibeli oleh keluarga Daye. Namun, aku sudah menandatangani kontrak perbudakan, jadi aku tidak bisa pergi meskipun aku mau. Saat itu, Daye bukan lagi orang yang sama seperti dulu; dia telah menghasilkan kekayaan dengan tambangnya dan menjadi bintang yang sedang naik daun di Yanbei. Untungnya, mereka memiliki banyak perkebunan, dan para tuan tanah umumnya tidak menunjukkan wajah mereka. Aku hidup dalam ketakutan untuk sementara waktu, tetapi pada akhirnya, aku tetap tinggal, dan begitulah tahun-tahun ini berlalu."

Pada titik ini, garis besar cerita menjadi cukup jelas.

Kemungkinan besar, nama keluarga Daye itu adalah Ren.

Bibir Ren Yaoqi berkedut, senyumnya bercampur dengan ejekan dan kepahitan. Jadi, keegoisan keluarga Ren bukan tanpa alasan; itu busuk sampai ke akarnya.

Ren Yaoqi tidak lagi tahu bagaimana menghadapi ini. Saat ini, dia bahkan merasa bahwa kembalinya Zhai Yaozu untuk membalas dendam pada keluarga Ren dibenarkan. Hutang harus selalu dibayar, darah dibalas darah.

Sayangnya, kakek buyut dan nenek buyutnya sudah lama meninggal, dan orang tuanya tidak melakukan kesalahan apa pun. Bahkan jika dosa ayah harus dibayar oleh anak, itu seharusnya tidak dibebankan kepada mereka.

Apa yang disebut kebenaran yang telah menghantui dua generasi terungkap di hadapannya, membuatnya merasa benar-benar tidak berdaya.

"Apakah kediaman keluarga Ren saat ini adalah rumah leluhur keluarga Zhai?" suara Ren Yaoqi tetap acuh tak acuh.

Luo Momo melirik Ren Yaoqi, lalu mengangguk.

"Rumah itu berpindah tangan dua kali, jadi tidak ada yang menyebut keluarga Zhai lagi."

Ren Yaoqi hampir memuji keberanian dan keserakahan kakek buyutnya. Dia membunuh seluruh keluarga dan masih berani tinggal di rumah leluhur mereka; tidak heran keluarga Ren berakhir seperti itu.

Menurutnya, rumah keluarga Ren memiliki feng shui yang sangat baik, bahkan terlalu baik, tetapi tidak semua keluarga ditakdirkan untuk tinggal di sana. Keluarga Zhai dan keluarga Ren dari kehidupan sebelumnya adalah contoh utamanya.

***

Bab Sebelumnya 126-150    DAFTAR ISI      Bab Selanjutnya 176-200