Di Mou : Bab 101-125

BAB 101

Han You dengan cepat memanjat lubang kecil di dinding. Orang yang biasanya sangat anggun itu ternyata sangat cepat, membuat Ren Yaoqi ingin tertawa kecil.

Lubangnya tidak besar; tuan muda yang ceria tadi pastilah seorang anak kecil dan kurus, karena pria dewasa pasti akan tersangkut.

Ren Yaoqi tiba-tiba menyadari bahwa mungkin ia terlalu mempercayai Han You. Jika salah satu saudara perempuannya mengundangnya untuk datang sendirian, ia tidak akan menerimanya begitu saja. Mengapa ia yakin Han You tidak bermaksud jahat?

Ia melihat sekeliling. Tempat ini sangat terpencil, dan merupakan milik orang lain. Jika seseorang berniat jahat, ia bahkan tidak akan bisa meminta bantuan.

Han You tidak pergi lama-lama. Ren Yaoqi hanya menunggu sesaat sebelum mendengar suara gemerisik dari lubang itu. Ia tidak bertanya, melainkan berdiri agak jauh.

Sesaat kemudian, kepala Han You muncul kembali.

Han You dengan cepat memanjat keluar dan berbalik untuk menarik orang itu keluar juga.

Mengikuti Han You memang Ren Yaoting.

Keduanya agak berantakan; lengan baju, lutut, dan rambut mereka kotor semua, dan Ren Yaoting memiliki tanda merah di lehernya karena sesuatu yang menggeseknya.

"Wu Jiejie, kamu ..." Ren Yaoting melihat Ren Yaoqi begitu ia bangun dan terkejut.

"Ssst—" Han You cepat-cepat menarik lengan bajunya dan berbisik, "Ting Jiejie, pelankan suaramu, jangan sampai ada yang mendengar. Kita bisa bicarakan nanti."

Han You mengambil pakaian yang sebelumnya ia lepas dari Ren Yaoqi dan segera memakainya. Benar saja, sebagian besar bagian tubuhnya yang kotor tertutup, hanya rambutnya yang masih sedikit berantakan.

"Apa yang harus kulakukan?" Ren Yaoting kemudian menyadari betapa kotornya dirinya dan menjadi cemas. Jika ia harus melihat orang seperti ini, ia lebih suka melangkah maju dan meminta maaf kepada Han Lao Taiye !

Han You berpakaian, lalu berlutut untuk memindahkan batu bata kembali guna menutup lubang, dan Ren Yaoqi pergi membantu.

Setelah mereka berdua selesai, Han You memberi isyarat agar Ren Yaoqi dan Ren Yaoting mengikutinya.

"Ayo kita keluar dulu dari sini, atau pergi ke halamanku untuk berganti pakaian baru. Pakaianku pasti pas untukmu, Yaoting Jiejie," bisik Han You meyakinkan Ren Yaoting.

Ren Yaoting kemudian diam dan dengan patuh mengikuti di belakang Han You.

Setelah mereka bertiga keluar dan cukup jauh dari halaman, Han You akhirnya menghela napas lega, hampir jatuh ke tanah. Ren Yaoqi segera mengulurkan tangan untuk menopangnya, dan Han You membalas dengan senyum malu-malu, kembali ke sikap anggunnya yang biasa.

"Akhirnya keluar! Nyaris saja!"

Namun, Ren Yaoting mengeluh dengan agak kesal, "Tapi pakaianku kotor semua."

Jika ia melihatnya seperti ini, ia pasti ingin mati.

"Bawa aku ke halamanmu untuk cepat ganti baju."

Ren Yaoqi meliriknya dan mengerutkan kening, "Tapi kalau ada yang melihatku seperti ini, bisa-bisa ada masalah." Ia ingat Hanyou pernah berkata bahwa tak satu pun orang kepercayaannya yang benar-benar bisa dipercaya, dan siapa pun yang punya mata bisa tahu dari penampilan Ren Yaoting dari mana asalnya.

Ren Yaoting mengerutkan kening, "Masalah apa? Biar kubilang saja aku tak sengaja mengotori bajuku."

Ren Yaoqi tahu Ren Yaoting mungkin tidak menyadari betapa tindakannya akan menyinggung keluarga Han, jadi ia berkata dengan serius, "Qi Meimei, apa kamu pikir semua orang bodoh? Kamu sudah lama menghilang, dan tiba-tiba muncul seperti ini akan membuat orang bertanya-tanya apa yang kamu lakukan. Baru saja, You'er berani ketahuan untuk menemukanmu. Kalau sampai ketahuan, ia akan dimarahi para tetua. Dan... konon Han Lao Taiye benci kalau ada yang melanggar perintahnya dan masuk ke tempat terlarang! Kamu akan membuat para tetua keluarga Han tidak senang."

"Lalu apa yang harus kita lakukan?" mengingat kemunculan Han Lao Taiye sebelumnya, Ren Yaoting juga merasa khawatir. Ia tidak ingin dibenci oleh para tetua keluarga Han karena hal ini; jika tidak, ia tidak akan merangkak masuk ke lubang anjing bersama seseorang.

Han You berkata, "Bagaimana kalau begini? Kamu bisa berpura-pura benar-benar jatuh dan pergelangan kakimu terkilir. Itu akan menjelaskan mengapa kamu menghilang begitu lama. Karena pakaianmu kotor dan sulit berjalan, dan kamu terlalu malu untuk berteriak dan membiarkan para pelayan keluarga Han melihat keadaanmu yang berantakan, kamu hanya duduk di sana menunggu orang-orangmu sendiri datang mencarimu. Lalu Yaoqi dan aku menemukanmu."

Ren Yaoting tidak bisa membantah saran Han You, jadi ia hanya bisa mengangguk dengan enggan, "Itu juga boleh."

Ren Yaoqi tidak berkata apa-apa lagi, memutuskan untuk menutupi kejadian itu dan meninggalkan keluarga Han terlebih dahulu.

Akhirnya, Han You dan Ren Yaoqi membantu Ren Yaoting yang terluka keluar dari taman.

Pelayan Ren Yaoqi, Pingguo, yang sedari tadi memperhatikan keributan di taman, langsung berlari menghampiri setelah mendengar suara itu dan terkejut melihat kaki kanan Ren Yaoting yang terluka.

"Xiaojie, apa yang terjadi pada Ren Qi Xiaojie ?"

"Pergelangan kakinya terkilir. Katakan pada Bibi bahwa aku harus kembali bersama Adik Ketujuh dulu. Dia baru saja minum obat flu, jadi jika dia butuh obat lagi, sebaiknya temui dokter yang biasa dia kunjungi. Juga, bawakan aku jubah sutra tipisku."

Ketika dia pergi, Xu Mama telah menyiapkan jubah untuknya, yang bisa dipinjamkannya kepada Ren Yaoting untuk menutupi penampilannya yang berantakan dan menyelamatkannya dari keharusan pergi ke halaman Han You untuk berganti pakaian.

Tanpa diduga, Ren Da Taitai dan Han Lao Taitai sudah menghabiskan teh mereka dan hendak memanggil Ren Yaoqi dan yang lainnya kembali ke kediaman. Jadi ketika Apple bergegas membawakan jubah itu, Ren Da Taitai juga tiba, bersama Han Lao Taitai.

Keduanya terkejut melihat Ren Yaoting ditopang oleh Ren Yaoqi dan Han You.

Ren Da Taitai bergegas maju untuk memeriksa Ren Yaoting, "Bagaimana kamu bisa jatuh seperti itu? Bagaimana kakimu? Apa ini serius?" Terlepas dari apakah ia menyukai keponakannya ini atau tidak, ia telah keluar bersamanya, dan jika terjadi sesuatu, ia tidak akan bisa menjelaskannya kepada Istana Timur.

Han Lao Taitai juga mengamati Ren Yaoting. Untungnya, Ren Yaoqi dan Han You telah membantunya merapikan tempat tidur sebelumnya agar kebohongannya tentang jatuh tampak lebih meyakinkan.

"Wu Jiejie dan You'er baru saja memeriksanya untukku. Hanya sedikit merah, tidak bengkak. Seharusnya itu hanya tendon yang terkilir, bukan patah tulang. Aku terlalu takut untuk berjalan sendiri, jadi aku menunggu You'er datang menemuiku," kata Ren Yaoting, membacakan penjelasannya yang telah disiapkan.

Harus diakui bahwa Ren Yaoting sebenarnya memiliki bakat luar biasa dalam berbohong; kata-kata ini mengalir lancar dari bibirnya, tanpa tanda-tanda gugup.

Ren Da Taitai masih agak khawatir dan bersikeras agar pelayannya memeriksa Ren Yaoting, "Jika tulangnya patah, akan sulit untuk memindahkannya. Kita harus menunggu tabib datang dan memeriksanya. Hanya jika dia benar-benar baik-baik saja, dia boleh naik kereta kuda," Ren Da Taitai takut bertanggung jawab.

Ren Yaoting setuju, dan Ren Da Taitai memanggil salah satu pelayan kepercayaannya untuk memeriksanya.

Karena Ren Yaoting adalah seorang wanita lajang, pelayan itu dengan hati-hati mencari tempat di mana tidak seorang pun dapat melihatnya untuk memeriksanya.

Namun, Ren Yaoting sebenarnya tidak terluka; dia hanya berpura-pura kesakitan ketika pelayan itu menekannya.

Pelayan itu agak meremehkan, menganggap Ren Qi Xiaojie terlalu lemah, tetapi ketika dia pergi melapor, dia masih berkata dengan sungguh-sungguh, "Taitai, Ren Qi Xiaojie hanya terkilir tulang di meridiannya; dia tidak terluka."

Ren Da Taitai menghela napas lega dan kemudian berpamitan dengan Han Lao Taitai.

Han Lao Taitai berkata dengan nada meminta maaf, "Ini salah kami karena kurang perhatian; mohon maafkan kami."

Shan'er, yang sedang menjaga gerbang halaman, bergegas menghampiri setelah mendengar kabar tersebut. Melihat Ren Yaoting, ia akhirnya menghela napas lega.

Karena ia terus mengawasi gerbang dan tidak melihat siapa pun masuk atau keluar selain keluarga Han, ia yakin Ren Yaoting hanya tersandung dan jatuh. Melihat Han Lao Taitai menatapnya, Shan'er mengangguk pelan.

Ren Yaoqi membantu Ren Yaoting naik ke kereta. Ren Yaoqi berkata, "Qi Meimei, izinkan aku ikut denganmu; akan lebih mudah untuk menjaganya di perjalanan."

Kecintaan Ren Yaoting pada Ren Yaoqi akhir-akhir ini semakin besar, jadi ia tentu saja tidak keberatan. Ren Yaoqi meminta pelayannya untuk memberi tahu Ren Yaohua. Ren Yaohua tidak berkata apa-apa.

Jadi, dalam perjalanan pulang, Ren Yaoqi dan Ren Yaoting naik kereta yang sama.

Ren Yaoting juga ingin mengatakan sesuatu kepada Ren Yaoqi, jadi ia menyuruh pelayannya untuk duduk di luar.

Setelah hanya mereka berdua yang tersisa di kereta, Ren Yaoting akhirnya tidak perlu lagi berpura-pura terluka. Ia bersandar dengan nyaman di kereta.

"Qi Meimei, apakah karena wanita tua penjaga halaman itu sedang membakar dupa di halaman belakang sehingga tidak ada yang menghentikanmu saat kamu masuk?" Ren Yaoqi menuangkan secangkir teh hangat untuk Ren Yaoting dan bertanya dengan lembut.

Ren Yaoting mengambil cangkir itu dan meneguknya banyak-banyak sebelum bertanya, "Bagaimana kamu tahu?"

Ren Yaoqi tersenyum dan menjawab dengan hati-hati, "Kudengar sepertinya ada beberapa..."

Ren Yaoting menepuk dadanya dengan rasa takut yang masih tersisa, "Jadi kamu tahu! Jika aku tahu itu aula leluhur untuk menyimpan tablet leluhur, aku tidak akan masuk. Rasanya mengerikan dan menyeramkan! Bagaimana kamu tahu? Apa You'er memberitahumu? Aku bertanya padanya, kenapa dia tidak memberitahuku..."

Mengabaikan gumaman iri Ren Yaoting, pikiran Ren Yaoqi berpacu.

Apakah itu benar-benar aula leluhur?

"Bukankah aula leluhur keluarga Han ada di Jizhou? Bagaimana bisa ada di sini?"

Orang-orang pada masa itu sangat menghormati tablet leluhur. Ketika pindah ke tempat tinggal baru dan membawa kembali tablet tersebut, sudah menjadi kebiasaan untuk menyewa biksu dan pendeta Tao untuk melakukan upacara besar, sebuah cara untuk memberi tahu tetangga sekitar. Semakin besar keluarga, semakin meriah perayaannya.

Namun, Han Dongshan adalah menantu laki-laki yang menikah dengan keluarga tersebut. Ayah mertuanya, Han Jianping, hanya memiliki satu anak perempuan yang tidak dapat meneruskan garis keturunan keluarga. Logikanya, tabletnya seharusnya masih berada di balai leluhur keluarga Han di Jizhou. Untuk membawanya kembali, putranya, Han Yunqian, harus mengambil alih keluarga dan berkonsultasi dengan para tetua sebelum upacara besar dapat diadakan.

Oleh karena itu, tablet yang disembah dengan saksama oleh keluarga Han kemungkinan besar bukan tablet leluhur mereka.

"Aku hanya terkejut saat itu dan tidak memperhatikan, tetapi sekarang setelah aku pikirkan, rasanya agak aneh." Ren Yaoting memiringkan kepalanya dan berpikir sejenak, "Lagipula, deretan tablet peringatan itu sepertinya bukan milik keluarga Han."

"Berapa baris?" Ren Yaoqi sedikit terkejut, "Maksudmu ada lebih dari satu tablet peringatan di sana?"

***

BAB 102

Ren Yaoting mengenang sejenak, "Ketika aku menyelinap ke halaman belakang, aku kebetulan melihat pintu ruang utama terbuka. Saat aku mendekat, aku melihat seorang wanita tua sedang membakar dupa. Karena takut ketahuan, aku tidak berani mendekat, hanya samar-samar melihat dua atau tiga baris tablet peringatan di atas meja dupa."

"Maksudmu itu bukan tablet keluarga Han? Apa kamu melihat tulisannya dengan jelas?" Mendengar ini, Ren Yaoting merasa jika mereka tahu tablet keluarga mana yang mereka miliki, latar belakang Han Dongshan mungkin akan terungkap.

Ren Yaoting mengerutkan kening, mengingat, "Meskipun ruang utama diterangi lilin, ruangan itu masih agak gelap. Saat aku hendak melihat lebih dekat, wanita tua itu sepertinya mendengar sesuatu dan tiba-tiba berbalik. Karena terkejut, aku segera bersembunyi di balik pilar di belakang, jadi aku hanya melihat satu... 'Qu'... Ya, nama keluarga di tablet leluhur itu adalah 'Qu'!" Pada titik ini, Ren Yaoting bertanya dengan ragu, "Mengapa keluarga Han mengabadikan tablet leluhur dari keluarga Qu? Apakah keluarga Han memiliki kerabat bermarga Qu? Atau apakah pemilik asli rumah ini bermarga Qu? Tapi itu juga tidak masuk akal; bagaimana mungkin pemilik asli mengizinkan orang lain mengabadikan tablet leluhur mereka? Keluarga Han tidak perlu melakukan itu."

"Qu?" Ren Yaoting merenung dalam hati. Han Dongshan tidak akan mengabadikan prasasti leluhur orang lain, jadi kemungkinan besar Qu adalah marga aslinya.

Setahunya, tampaknya tidak ada keluarga terkemuka bermarga Qu di sekitar Yanzhou dalam beberapa dekade terakhir.

Han Dongshan tampaknya berusia lima puluh tahun tahun ini, jadi jika marganya Qu dan dia berasal dari Yanbei, maka seharusnya ada berita tentang keluarga Qu di Yanbei lima puluh tahun yang lalu. Atau mungkin Han Dongshan hanya berasal dari keluarga miskin dan biasa?

Ren Yaoting mengeluh, "Kapan cedera kakiku akan 'sembuh'? Dan ibuku pasti akan menanyakannya."

Ren Yaoqi menenangkan diri sejenak, "Bukankah kamu bilang itu tidak serius? Istirahat beberapa hari saja sudah cukup. Soal kedatanganmu ke aula leluhur keluarga Han hari ini, tolong jangan beri tahu siapa pun. Jika para tetua tahu, mereka pasti akan menganggapmu tidak bisa diandalkan dan tidak mampu menangani tanggung jawab penting."

Itu pelanggaran serius. Dalam keluarga kaya, ketika putra atau cucu tertua menikah, bersikap bermartabat dan tenang adalah hal yang terpenting.

Meskipun masih muda, Ren Yaoting cukup tanggap dalam hal-hal seperti itu. Mendengar ini, ia segera mengerti dan mengangguk, berkata, "Aku tidak akan memberi tahu siapa pun, Wu Jiejie. Kamu tidak akan memberi tahu siapa pun, kan?"

Ren Yaoqi tersenyum, "Jika aku akan memberi tahu siapa pun, untuk apa aku mengingatkanmu?"

Ren Yaoting sangat senang dan dengan penuh kasih sayang menggenggam tangan Ren Yaoqi, sambil berkata, "Wu Jiejie, kamu baik sekali."

***

Keluarga Ren dan Han tidak berjauhan, dan kereta kuda segera tiba di kediaman keluarga Ren. Ren Er Taitai, setelah menerima kabar dari pelayan yang telah kembali sebelumnya, khawatir Ren Yaoting mungkin terluka parah dan telah mengirim pengasuh kepercayaannya untuk menyambutnya.

Ren Yaoting diantar kembali ke Kediaman Timur. Sebelum pergi, ia tak lupa berkata kepada Ren Yaoqi, "Wu Jiejie, aku tinggal di rumah untuk memulihkan diri dari luka-lukaku beberapa hari terakhir ini dan tidak bisa keluar. Silakan datang mengunjungiku di Kediaman Timur jika kamu ada waktu."

Ren Yaoqi tersenyum dan setuju, lalu kembali ke Kediaman Barat bersama Ren Yaohua dan yang lainnya.

Setibanya di Ziwei Yuan, Ren Yaohua bertanya dengan agak aneh, "Mengapa kamu begitu dekat dengannya akhir-akhir ini? Dan bagaimana dia bisa terkilir pergelangan kakinya di kediamannya?"

Ren Yaohua tahu niat Ren Yaoting. Bukankah seharusnya seseorang dengan niat seperti itu berusaha memberi kesan yang baik pada para tetua? Ren Yaohua merasa tidak mengerti kepura-puraan Ren Yaoting.

Ren Yaoqi terkekeh, "Qi Meimei mungkin agak sulit bergaul, tapi dia mudah disenangkan. Terakhir kali dia datang ke halaman kita, aku sering menghiburnya, dan entah bagaimana dia menjadi cukup ramah padaku."

Ren Yaohua agak skeptis, melirik Ren Yaoqi, "Bagaimana kamu menghiburnya?"

Ren Yaoqi mengerjap, lalu berkata dengan serius, "Tentu saja, dengan membicarakan keburukan orang-orang yang tidak disukainya."

Ren Yaohua terkejut, lalu teringat bahwa orang yang paling dibenci Ren Yaoting adalah dirinya...

Tepat ketika Ren Yaohua hendak memarahinya setelah menyadari maksudnya, Ren Yaoqi dengan cerdik mundur beberapa langkah, meringis ke arahnya, "Siapa yang menyuruhmu memandang buruk tamu? Aku sedang membantumu memperbaiki keadaan. Dan aku sudah bilang, jadi ini bukan menjelek-jelekkan di belakangnya! Ini hanya jalan memutar! Kamu harus memiliki ketenangan seorang kakak perempuan; kamu tidak boleh marah dan membentakku!"

Setelah itu, Ren Yaoqi dengan bijak memimpin orang-orangnya pergi.

Ren Yaohua memperhatikan sosok Ren Yaoqi yang menjauh, giginya terkatup karena marah.

Para pelayan di belakangnya, melihat kemarahan Ren Yaohua, anehnya tidak lagi tegang seperti yang biasa mereka rasakan ketika kedua saudari itu berselisih. Mereka merasa agak lucu bahwa Wu Xiaojie selalu sengaja menindas San Xiaojie , jadi mereka semua menahan tawa dan menunduk melihat kaki mereka.

Meskipun Ren Yaohua merasa marah, itu bukanlah kemarahan yang biasa ia rasakan, kemarahan yang membuatnya ingin menampar Ren Yaoqi. Ia hanya merasakan rasa frustrasi dan ketidakberdayaan yang menyesakkan, perasaan tidak punya tempat untuk melampiaskan amarahnya.

***

Setelah berganti pakaian di kamarnya, Ren Yaoqi pergi ke rumah utama untuk menemui Zhou Momo. Ia ingin menanyakan tentang keluarga Qu di Yanzhou.

Meskipun Zhou Momo datang ke Yanbei dari ibu kota bersama keluarga kakek-nenek dari pihak ibu lebih dari sepuluh tahun yang lalu, orang-orang dari kediaman Xian Wang pasti telah menyelidiki secara menyeluruh situasi berbagai keluarga bangsawan di Yanbei setelah kedatangan mereka. Semakin sulit kehidupan, semakin berhati-hati seseorang.

"Keluarga Qu?" Zhou Momo mengingat-ingat semua keluarga terkemuka yang dikenalnya di Yanbei, tetapi untuk sesaat ia tidak dapat mengingat keluarga seperti itu.

Ren Yaoqi menimpali, "Sekitar empat puluh atau lima puluh tahun yang lalu, mereka adalah keluarga terkemuka di Yanzhou. Mereka mungkin mengalami semacam musibah dan kekayaan mereka menurun."

Zhou Mama berpikir sejenak, lalu menggelengkan kepalanya, "Aku tidak ingat keluarga seperti itu. Namun, aku kebanyakan mengenal keluarga-keluarga yang masih terkemuka di Yanbei. Aku mungkin tidak familiar dengan beberapa keluarga yang pernah mengalami masa-masa sulit. Begini, empat puluh atau lima puluh tahun yang lalu, Yanbei dijarah oleh bandit-bandit Liao. Banyak keluarga terkemuka yang tidak dapat melarikan diri kembali ke selatan sangat menderita, dan beberapa di antaranya dibantai oleh Liao. Keluarga Yun dan Qiu yang sekarang, keluarga-keluarga yang kuat ini, baru kembali setelah wilayah Yanbei lama mengusir Liao. Misalnya, keluarga Lei, yang baru-baru ini pindah dari Muzhou ke Yanzhou, menjadi bahan perbincangan. Keluarga Lei dulunya adalah keluarga terkemuka yang setara dengan keluarga Yun, bahkan keluarga yang lebih tua dan lebih mapan daripada keluarga Qiu. Namun, keluarga Lei tidak terlihat selama beberapa dekade; kami baru saja mendengar mereka pindah kembali. Banyak keluarga yang menolak untuk pergi saat itu bahkan tidak memiliki makam leluhur lagi."

Keluarga Lei? 

Ren Yaoqi berpikir dengan hati-hati, tetapi tidak dapat mengingat apa pun. Ia menduga keluarga bangsawan tua itu telah merosot drastis setelah bertahun-tahun bermigrasi, yang menjelaskan kurangnya ingatannya.

Ren Yaoqi mengesampingkan pertanyaan itu dan, setelah berpikir sejenak, bertanya dengan lembut, "Momo, apakah Momo tahu apakah keluarga Ren pernah menyinggung keluarga lain atau bermusuhan dengan siapa pun beberapa dekade yang lalu?"

Zhou Momo terkejut dan menatap Ren Yaoqi, lalu berkata, "Wu Xiaojie, mengapa Anda tiba-tiba bertanya tentang ini? Apakah ada sesuatu yang terjadi?"

Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya, "Aku baru saja mendengar beberapa hal tentang keluarga bermarga Qu. Sepertinya seorang keturunan keluarga Qu mengatakan hal-hal buruk tentang keluarga Ren kita, jadi aku penasaran dan bertanya."

Namun, Zhou Momo tidak setuju, "Jika kita berbicara tentang keluarga yang menyimpan dendam terhadap keluarga Ren, ada cukup banyak. Keluarga Ren bukanlah badan amal; mereka memulai dengan menambang. Banyak orang meninggal di tambang batu bara mereka setiap tahun. Tidak mengherankan jika keluarga mereka memiliki beberapa keluhan tentang keluarga Ren."

Ren Yaoqi merasa bahwa urusan keluarga Qu mungkin tidak sesederhana itu. Jika Han Dongshan benar-benar memiliki dendam terhadap keluarga Ren, itu pasti perseteruan yang tak terdamaikan. Tablet peringatan keluarga Qu yang disebutkan Ren Yaoting membuat Ren Yaoqi sangat gelisah.

Melihat Ren Yaoqi tenggelam dalam pikirannya, Zhou Momo tahu ia masih memikirkan urusan keluarga Qu, jadi ia berkata, "Aku ingat seorang pengasuh tua berusia tujuh puluhan di kediaman ini. Ia menjual dirinya kepada keluarga Ren bertahun-tahun yang lalu. Aku dengar ia penduduk asli Kota Baihe, dan karena keluarganya dibunuh oleh orang-orang Liao, ia menjual dirinya sebagai budak. Ketika aku tinggal di kediaman ini bersama Taitai, aku sering mendengarnya berbicara dengan beberapa pelayan muda tentang berbagai hal dari beberapa dekade yang lalu. Jika keluarga Qu yang Anda sebutkan, Wu Xiaojie, benar-benar ada, pengasuh tua ini mungkin tahu sesuatu."

Mata Ren Yaoqi berbinar mendengar ini, "Bagaimana kesehatan pengasuh ini? Bisakah kita mengundangnya ke kediaman ini?"

"Dulu ia melakukan pekerjaan berat ketika masih muda, dan sekarang setelah ia dewasa, meskipun ia hanya melakukan pekerjaan ringan, ia masih dalam kondisi kesehatan yang sangat baik. Ia masih bisa makan lima atau enam roti kukus putih besar dalam sekali makan. Jika Wu Xiaojie ingin mengundangnya ke kediaman ini, seharusnya bisa."

Ren Yaoqi berpikir sejenak dan berkata kepada Zhou Momo , "Kalau begitu, tolong cari cara untuk mengundangnya masuk. Aku punya beberapa pertanyaan."

Rumah keluarga Ren umumnya tidak menampung wanita yang sangat tua, karena yang lebih muda mungkin tidak ingat hal-hal dari empat puluh atau lima puluh tahun yang lalu.

Zhou Momo mengangguk setuju, "Aku akan mengirim seseorang ke kediaman besok. Da Taitai seharusnya tidak mempermasalahkan hal-hal sepele seperti itu."

"Terima kasih banyak, Momo," kata Ren Yaoqi gembira.

Zhou buru-buru menjawab, "Momo, kamu terlalu baik."

Saat keduanya berbicara, kepala pelayan Li, Xi'er, buru-buru membuka tirai dan masuk. Melihat Zhou Mama dan Ren Yaoqi di sana, ia segera mendekat dan berbisik, "Momo, ada keributan di luar."

Zhou Momo mengerutkan kening, "Ada apa ini? Ada apa?"

Xi'er melirik Ren Yaoqi dan berbisik lebih lembut lagi, "Ada keributan antara Wu Laoye dan Wu Taitai. Sebuah tandu kecil berkanopi hijau baru saja tiba di luar rumah, dan di dalamnya ada seorang wanita. Wanita tua yang duduk di tandu itu mengaku sedang mencari Wu Laoye, tetapi wanita di tandu itu adalah... simpanan Wu Laoye."

***

BAB 106

Kedua saudari itu berjalan dua kali mengelilingi kolam teratai di taman sebelum perlahan kembali ke Ziwei Yuan . Percakapan hari ini sangat mengejutkan Ren Yaohua. Ada banyak hal yang belum pernah ia pertimbangkan sebelumnya, dan pandangan jauh serta kejelasan Ren Yaoqi sangat mengejutkannya.

Lin Wu Taitai akhirnya kembali ke rumah orang tuanya, dan Wu Laoye Ren Shimao tidak menghentikannya.

Saat malam menjelang, seseorang dari keluarga Lin di Kota Yunyang tiba.

Kali ini, itu adalah Rong Momo, pengasuh yang sama yang pernah melayani Da Taitai keluarga Lin sebelumnya. Namun, terakhir kali Rong Momo datang karena urusan keluarga Ren, tetapi kali ini untuk Lin.

Ketika Rong Momo tiba di kediaman Ren, beberapa penjaga gerbang mengenalinya dan memperlakukannya dengan kehangatan dan perhatian seperti biasa. Rong Momo pertama-tama meminta audiensi dengan Ren Lao Taitai, tetapi Da Taitai, Wang , yang menerimanya.

Da Taitai tidak mengatakan bahwa Ren Lao Taitai tidak akan menerima tamu. Ia hanya memimpin rombongan menuju Ronghua Yuan, sambil berkata, "Pagi ini, Wu Dimei bersikeras untuk kembali ke rumah orang tuanya. Wu Di-ku mencoba menghentikannya, tetapi ia memarahinya di depan para pelayan dan bahkan sampai melakukan kekerasan fisik. Kemarin, ketika Lao Taitai melihat memar di wajah Wu Di-ku, ia mengira itu hanya pertengkaran kecil dalam rumah tangga dan mengatakan bahwa Wu Di-ku salah dan kita tidak perlu mempermasalahkannya. Sejujurnya, Lao Taitai selalu memperlakukanWu Dimei seperti putrinya sendiri. Akan menjadi kebohongan jika kami para menantu perempuan tidak iri padanya."

Rong Momo tersenyum ramah, "Lao Taitai dan Da Taitai kami sering memberi tahu kami bahwa merupakan berkah yang telah dikumpulkan oleh Da Xiaojie selama beberapa kehidupan untuk menikah dengan keluarga Ren. Setiap kali Da Xiaojie mengunjungi rumah orang tuanya, dia selalu bercerita tentang betapa hebatnya dia di keluarga Ren. Namun, Da Xiaojie adalah satu-satunya putri Da Taitai kami, dan dia telah dimanjakan sejak kecil, jadi dia pasti agak keras kepala. Pagi ini, ketika keluarga Ren mengirim seseorang untuk memberi tahu kami tentang masalah itu, Da Taitai kami bahkan mencoba membujuk Lao Taitai, mengatakan bahwa dia percaya menantu laki-laki itu bukanlah tipe orang yang bertindak gegabah, dan pasti ada kesalahpahaman. Jadi ketika dia melihat Da Xiaojie berlari pulang sendirian siang ini, Da Taitai kami langsung memarahinya."

Kedua wanita itu berjalan dan mengobrol sambil berjalan. Ketika mereka tiba di Ronghua Yuan, mereka melihat Gui Momo, yang melayani Lao Taitai , diam-diam mundur dari ruang utama dengan semangkuk obat.

"Momo, apa ini?" tanya Rong Momo dengan heran, sambil melihat mangkuk obat hitam yang sudah lebih dari setengah kosong.

Gui Momo berbisik, "Pagi ini, Wu Taitai membuat keributan, bersikeras untuk kembali ke rumah orang tuanya, dan bahkan bertengkar dengan Wu Laoye. Lao Taitai kami panik dan hendak bergegas untuk membujuknya, tetapi dia hampir tersandung dan jatuh ke tanah."

"Apakah mereka sudah memanggil tabib? Apa kata tabib?" tanya Rong Momo dengan cemas.

Da Taitai menjawab, "Kami sudah memanggil tabib, tetapi dia juga tidak bisa mengetahui penyebabnya. Dia hanya mengatakan itu karena usianya yang sudah lanjut dan amarah yang tiba-tiba meluap. Lao Taitai sendiri mengatakan dia baik-baik saja dan menyuruh kami untuk membawa siapa pun dari keluarga Lin untuk menemuinya."

Kemudian, Da Taitai bertanya kepada Gui Momo, "Bagaimana keadaannya sekarang? Apakah Lao Taitai sudah bisa menerima tamu?"

Gui Momo ragu-ragu, "Lao Taitai tidak tidur semalaman. Setelah minum obat, aku melihat beliau sedikit mengantuk, jadi aku membantunya ke tempat tidur."

Da Taitai mengerutkan kening dan berpikir sejenak, lalu berkata kepada Rong Momo, "Haruskah kita masuk dan melapor?"

Rong Momo segera melambaikan tangannya, "Tidak, tidak. Biarkan Lao Taitai beristirahat; beliau masih sakit. Da Taitai mengirim aku ke sini hanya untuk mencari tahu apa yang terjadi agar beliau dapat memberi nasihat kepada Da Xiaojie."

Da Taitai berkata, "Jika begitu, maka aku akan memberi tahu Anda. Aku tahu seluruh ceritanya."

Rong Momo buru-buru berkata, "Da Taitai, Anda adalah orang yang sangat penting, bagaimana mungkin kami melakukan ini?"

Da Taitai berkata dengan ramah, "Mengapa aku bisa dibilang pentin? Kamu harus ikut ke halamanku," kemudian beliau memberi instruksi kepada Gui Momo, "Jika Lao Taitai bangun, tolong kirim seseorang untuk memberi tahu kami."

Jadi, orang-orang yang dikirim oleh keluarga Lin tidak bertemu dengan Lao Taitai, tetapi diterima oleh Da Taitai.

Da Taitai menceritakan semuanya tentang Kang kepada Rong Momo, termasuk latar belakang keluarga Kang . Itu persis sama dengan apa yang telah diceritakan keluarga Ren kepada keluarga Lin sebelumnya. Sebenarnya, tujuan utama keluarga Lin mengirim orang adalah untuk mengetahui sikap keluarga Ren.

Da Taitai memahami hal ini, itulah sebabnya Lao Taitai mengirimnya untuk menerima orang-orang dari keluarga Lin.

Jadi, setelah beberapa percakapan, Rong Momo memahami niat keluarga Ren.

Keluarga Ren ingin Kang menikah dengan keluarga mereka. Rong Momo, mengingat temperamen nyonya mudanya, hanya bisa menghela napas dalam hati.

Ren Lao Taitai tidur selama lebih dari dua jam, baru bangun setelah hari sudah gelap.

Rong Momo menginap di kediaman keluarga Ren hari ini. Tidak lama setelah Ren Lao Taitai bangun, ia pergi ke Ronghua Yuan untuk memberi hormat lagi.

Kali ini, Rong Momo dengan mudah bertemu dengan Ren Lao Taitai, dan yang mengejutkan, Ren Shijia juga berada di kamar Ren Lao Taitai.

Ren Shijia telah tinggal di rumah orang tuanya selama dua bulan. Awalnya, keluarga Lin mengirim orang untuk menjemputnya beberapa kali, tetapi kemudian, melihat bahwa Ren Shijia bertekad untuk tidak kembali, Lin Lao Taitai mengirim pengasuh untuk mengunjunginya setiap beberapa hari, membawa beberapa obat dan tonik.

Rong Momo bergegas maju untuk menyambut Ren Lao Taitai dan Ren Shijia.

"Aku mendengar kamu tiba siang ini. Aku baru saja tertidur. Aku baru bangun dan mendengarnya, dan baru saja akan mengirim seseorang untuk menjemputmu, tetapi Jia'er kebetulan ada sesuatu yang ingin dibicarakan denganku," kata Ren Lao Taitai dengan ramah, sambil bersandar di kang.

Rong Momo berkata dengan prihatin, "Aku mendengar Anda sakit segera setelah aku tiba, dan aku sangat khawatir. Lao Taitai, Anda harus menjaga diri Anda. Anda masih memiliki banyak keberuntungan untuk dinikmati bersama cucu-cucu Anda."

Ren Lao Taitai menghela napas, "Keberuntungan apa? Hutang anak-anak, hutang anak-anak! Anak-anak semua ada di sini untuk menagih hutang. Aku puas selama mereka tidak membuatku kesal."

Rong Momo, mendengar ini, berpikir Ren Lao Taitai mungkin merujuk pada tingkah Lin dan mencoba mencari cara untuk menanggapi. Namun, Ren Lao Taitai menunjuk ke arah Ren Shijia dan berkata, "Di usiamu, aku sudah mengurus rumah tangga, mengelola semuanya, besar dan kecil, untuk keluarga Ren. Kamu sudah menikah dengan keluarga Lin selama bertahun-tahun, namun kamu sama sekali tidak berkembang. Kamu bahkan harus memintaku untuk menangani hal-hal kecil ini. Kamu masih kurang berpengalaman dan kurang dewasa!"

Rong Momo kemudian menyadari bahwa Ren Lao Taitai merujuk pada Ren Shijia. Dia buru-buru berkata, "Lao Taitai, Anda salah menilai Liu Shao Nainai kami. Sejujurnya, semua orang di keluarga Lin memujinya! Da Taitai kami sangat menyayanginya seperti buah hatinya."

Ren Lao Taitai mengangguk setuju, "Itulah kenyataannya. Dia dimanja habis-habisan di rumah orang tuanya, dan sekarang setelah menikah dengan keluarga Lin, dia masih dibesarkan seperti seorang putri. Tidak heran dia sama sekali tidak berubah! Aku harus memohon pada Ren Lao Taitai untuk membiarkanmu berkeliaran dengan bebas!"

Jantung Rong Momo berdebar kencang. Apakah Ren Lao Taitai menyiratkan sesuatu? Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menatap Ren Lao Taitai, hanya untuk melihatnya masih diam-diam menegur Ren Shijia, berkata, "Kamu bisa memilih salah satu dari dua pelayan itu; menurutku mereka berdua cukup baik. Itu tidak akan tidak adil bagi Shaoye. Selama aku masih hidup, kamu masih bisa memanfaatkan aku. Apa yang akan kamu lakukan setelah aku tiada? Sudah berapa kali kukatakan padamu untuk tidak sombong hanya karena kamu disayangi oleh orang yang lebih tua? Kamu seharusnya mengambil keputusan sendiri..."

Ren Lao Taitai tidak menunjukkan belas kasihan kepada Ren Shijia di depan Rong Momo, yang hanya menundukkan kepala dan tetap diam, tampak malu.

Setelah Ren Lao Taitai selesai menegur, Ibu Rong, yang mendengarkan dengan sangat heran, dengan hati-hati bertanya, "Lao Taitai, apakah Anda memilih dua pelayan untuk Liu Shao Nainai?"

Ren Lao Taitai menjawab dengan tenang, "Kamu bukan orang luar, jadi aku tidak akan terlalu formal. Jia'er sedang memilih selir untuk menantu kami. Dia tidak memiliki selir yang cocok, jadi dia meminta bantuan keluarga."

Rong Momo terkejut, lalu menatap Ren Shijia, merasa agak tidak mengerti.

Liu Shao Nainai telah lama tidak memiliki anak, namun dia tidak pernah menyebutkan tentang mencarikan selir untuk Liu Shaoye. Sekarang, dia hamil dan akan segera melahirkan, jadi mengapa dia berpikir untuk mencarikan selir untuk Liu Shaoye? Bahkan sampai meminta bantuan ibunya sendiri?

Rong Momo ragu-ragu. Dia ingin bertanya, tetapi statusnya mencegahnya untuk berbicara.

Ren Lao Taitai berkata, "Dulu aku berpikir aku masih muda dan tidak perlu terburu-buru. Sekarang aku tidak bisa terburu-buru lagi. Dalam hal ini, Jia'er tidak mengecewakan kita. Sekarang dia sudah menikah dengan keluarga suaminya, dia harus memprioritaskan kebutuhan mereka dalam segala hal," nada bicara Ren Lao Taitai mengandung sedikit kebanggaan.

Namun, Rong Momo merasa gelisah. Meskipun Ren Lao Taitai berbicara tentang Ren Shijia, hal itu membuat orang bertanya-tanya apakah dia menyinggung Lin. Ren Shijia, yang sedang hamil, masih mengatur selir untuk suaminya, sementara Lin telah menyerang suaminya karena perselingkuhan yang berantakan dan kembali ke rumah orang tuanya dengan amarah yang meluap.

Tetapi bukankah alasan Ren Shijia kembali ke rumah orang tuanya karena Liu Shaoye menggoda pelayannya di belakangnya? Bagaimana mungkin dia berubah pikiran setelah hanya satu kunjungan? Apakah Lao Taitai itu menyiratkan bahwa kurangnya sopan santun putrinya disebabkan oleh kegagalan ibunya untuk mendidiknya dengan benar? Apakah dia ingin putrinya kembali dan membujuk nyonya tertua untuk mengajari nona mudanya agar lebih murah hati?

Rong Momo benar-benar bingung dengan maksud Lao Taitai itu, dan jantungnya berdebar kencang karena cemas.

Awalnya dia berpikir bahwa karena Liu Shao Nainai, Lao Taitai itu mungkin memiliki kesempatan untuk melunakkan pendiriannya tentang masalah Kang. Namun hari ini, sikap Lao Taitai itu justru mendukung putrinya mencari selir untuk menantunya, sehingga memperluas pengaruh keluarga. Jika keluarga Lin terus melindungi Lin, bukankah itu akan tampak terlalu mendominasi dan tidak masuk akal?

Rong Momo sudah berkeringat deras saat memikirkan hal ini.

Lao Taitai itu telah menegur putrinya, dan Rong Momo belum sempat bertanya tentang Lin, dan sekarang tidak pantas untuk melakukannya. Ia secara alami merasakan bahwa sikap Lao Taitai itu agak aneh, tetapi ia tidak dapat menjelaskan dengan tepat apa yang terjadi.

Ia hanya berpikir bahwa ia harus segera kembali dan menceritakan semuanya kepada Da Taitai; dengan kecerdasan Da Taitai, ia pasti akan mengerti apa yang sebenarnya direncanakan Lao Taitai itu.

Hingga Ren Lao Taitai menguap, dan Ren Shijia bertanya apakah ia lelah, Rong Momo tahu ia harus pergi, meskipun ia belum mengucapkan sepatah kata pun.

Saat Rong Momo meninggalkan kamar Ren Lao Taitai, ia menggelengkan kepala dan menghela napas. Lin Taitai selalu mengkhawatirkan putrinya, dan Rong Momo awalnya mengira itu karena Lin Taitai terlalu memanjakan putrinya sehingga ia tidak bisa melepaskannya. Sekarang tampaknya Lin Taitai benar.

Tidak peduli seberapa baik hubungan antara ibu mertua dan menantu perempuan, mereka tetap bukan ibu dan anak perempuan. Di dunia ini, hanya orang tua yang benar-benar peduli pada anak perempuan mereka, bukan mertua.

Rong Momo buru-buru pergi pagi-pagi keesokan harinya, bahkan tanpa melihat Kang . Awalnya, ia ingin menyelidiki latar belakang wanita simpanan yang tiba-tiba muncul ini, tetapi sekarang ia merasa sikap Ren Lao Taitai lebih penting.

***

Setelah Rong Momo pulang, ia tidak datang lagi untuk beberapa waktu. Namun, setiap beberapa hari, keluarga Lin akan mengirim seseorang untuk mengantarkan beberapa ramuan kepada Ren Shijia atau Ren Lao Taitai.

Ren Lao Taitai juga mengirim beberapa kelompok orang untuk menjemput Lin kembali, tetapi Lin tetap menolak untuk kembali. Anehnya, Wu Laoye tidak pergi ke Kota Yunyang untuk menjemputnya setelah Wu Laoye pergi.

Ternyata setelah Lin pergi, Ren Shimao ingin pergi, tetapi Ren Lao Taitai jatuh sakit karena marah, sehingga Ren Shimao tidak bisa pergi. Kemudian, Ren Lao Taitai memarahi putranya, berkata, "Jika kamu terus-menerus datang ke rumahnya seperti ini, jangan harap dia akan kembali. Sebaiknya kamu tinggal di rumah; dia akan kembali sendiri dalam waktu kurang dari setengah bulan."

Meskipun Ren Shimao skeptis terhadap perkataan ibunya, mengingat sikap Lin, ia tidak ingin mempermalukan dirinya sendiri di keluarganya dan kemudian terus mempermalukannya di keluarga istrinya. Memikirkan hal ini, Ren Shimao tak kuasa menahan rasa kesal terhadap Lin.

Selama Lin pergi dari keluarga Ren untuk mengunjungi orang tuanya, Kang sesekali datang untuk merawat Ren Shimao. Statusnya di keluarga Ren kini sudah diketahui publik, jadi ini sangat wajar. Istri utama telah pergi; mengapa selir tidak boleh datang merawat suaminya?

Oleh karena itu, melihat Lin pergi semakin lama, Ren Shimao tidak hanya tidak mencarinya, tetapi ia juga semakin dekat dengan Kang.

...

Setelah setengah bulan, Lin kembali bersama putrinya.

Saat itu Ren Shimao sedang makan bersama Kang. Kang awalnya akan berdiri sambil melayaninya, tetapi Ren Shimao, melihat bahwa ia sedang hamil, merasa kasihan dan memintanya untuk duduk juga.

Setelah mendengar kabar bahwa Lin telah kembali sendiri, Ren Shimao segera berdiri, hendak bergegas keluar untuk menyambutnya, tetapi dihentikan oleh Kang, "Laoye, jika Anda pergi begitu saja, bukankah semua usaha kita selama dua minggu terakhir akan sia-sia? Anda sebaiknya duduk di sini dengan sabar dan menunggu Furen datang kepada Anda. Jika tidak, jika Furen bisa pergi sekali, dia bisa pergi untuk kedua kalinya dan ketiga kalinya. Apakah Anda menginginkan itu?"

Ren Shimao memikirkannya dan merasa bahwa kata-kata Kang masuk akal. Lagipula, Lin memang telah kembali sendiri seperti yang telah ia prediksi, jadi Ren Shimao duduk kembali, "Kalau begitu, aku akan mendengarkanmu dan menunggunya di sini," Ren Shimao berkata dengan penuh rasa terima kasih, "Li Niang, terima kasih banyak kali ini. Jika bukan karena kamu membantu aku menemukan solusi, dia pasti tidak akan mau kembali."

Kang tersenyum dan menyentuh perut bagian bawahnya, "Li Niang juga ingin melihat Laoye dan Furen rukun, agar anakku dan aku bisa lebih tenang."

Ren Shimao menatap perutnya yang masih rata, merasa agak bersalah, "Li Niang, meskipun aku tidak bisa memberimu kasih sayang seperti itu, aku akan menjagamu dan anakmu dengan baik. Huijun selalu memiliki temperamen buruk; mohon bersabarlah dengannya di masa mendatang. Jika kamu benar-benar tidak tahan, menjauhlah saja. Apa pun yang kamu lakukan, jangan memprovokasinya."

Kang menatap Ren Shimao dan menjawab dengan tenang, "Baiklah."

Ren Shimao semakin merasa bahwa Kang adalah wanita yang pengertian dan wanita baik yang langka.

***

Ren Yaoqi akhir-akhir ini sangat memperhatikan urusan keluarga kelima, dan Ren Yaohua bahkan telah mengatur orang-orang untuk mengawasi setiap gerak-gerik Kang. Bahkan, Ren Yaohua memiliki lebih banyak orang yang cakap di bawah komandonya daripada Ren Yaoqi, banyak di antaranya dilatih oleh Zhou Momo.

Kemajuan pesat dalam hubungan Kang dengan Ren Shimao beberapa hari terakhir ini telah menjadi buah bibir di kota. Mereka yang awalnya mengira Selir Kang telah kehilangan kepercayaan setelah memasuki kediaman tiba-tiba merasa bahwa keadaan berbalik. Ternyata Wu Laoye tidak membenci Kang Yiniang, melainkan Wu Taitai sebelumnya melindunginya. Sekarang Wu Taitai sedang pergi, Wu Laoye menjadi cukup dekat dengan Kang Yiniang."

Ren Yaoqi menginstruksikan Ren Yaohua untuk hanya mengamati dan mendengarkan, dan tidak ikut campur.

Hari itu, begitu kabar tentang kembalinya kereta Linn tiba, Ren Yaohua datang kepada Ren Yaoqi, bertanya dengan heran, "Bagaimana kamu bisa menduga Wu Shenshen akan kembali dalam beberapa hari?"

Ren Yaoqi tersenyum dan berkata, "Bukankah kamu mengirim orang untuk mengawasi keadaan di sana? Meskipun Wu Shenshen telah kembali ke rumah orang tuanya, dia masih meninggalkan orang-orang di rumah besar itu. Awalnya, orang-orang itu hanya akan diam-diam pergi ke Kota Yunyang setiap tiga hari untuk melapor kembali, tetapi beberapa hari terakhir ini, orang-orang datang dan pergi setiap hari. Wu Shenshen tidak bisa diam saja di rumah orang tuanya."

"Apa maksud Wu Shu? Beberapa hari terakhir ini, dia sangat acuh tak acuh terhadap urusan Wu Shenshen, hanya membiarkan Kang Yiniang menemaninya setiap hari."

Ren Yaohua masih anak-anak dan tidak memahami perasaan antara pria dan wanita.

Ren Yaoqi bersimpati dengan pengalaman Ren Yaohua di kehidupan sebelumnya, dan akhir-akhir ini, ia sering memberikan nasihat dan bimbingan saat berbicara dengannya.

"Itulah kehebatan Kang. Tidakkah kamu lihat? Awalnya, karena ia tinggal di daerah terpencil, dan karena sabotase yang disengaja atau tidak disengaja oleh orang-orang yang ditinggalkan oleh Wu Shenshen, ia bahkan tidak bisa mendapatkan seorang pelayan untuk melakukan apa pun ketika pertama kali tiba. Ia harus diam-diam mengambil air untuk mandinya sendiri setiap hari. Tapi sekarang, para pelayan itu tidak berani meremehkannya lagi. Menurutmu mengapa demikian?"

Ren Yaohua berpikir sejenak, "Apakah itu karena sikap Wu Shu?"

Ren Yaoqi mengangguk, "Kamu dan aku telah tinggal di halaman dalam ini selama bertahun-tahun. Tidakkah kita mengerti intrik dan perebutan kekuasaan di antara para pelayan? Mereka memperlakukan seseorang seperti Kang Yiniang, yang tidak memiliki koneksi atau dukungan, sesuai dengan keadaan mereka sendiri. Katakanlah Kang Yiniang membujuk Wu Shu untuk sengaja bermesraan dengannya, untuk menunjukkan kepada Wu Shenshen. Menurutmu, apa keuntungan yang akan dia dapatkan?"

"Pertama, para pelayan yang tidak tahu kebenaran tidak akan berani meremehkannya atau bersikap angkuh lagi. Kedua, Wu Shu akan berpikir dia pengertian dan akan memperlakukannya secara berbeda?" Ren Yaohua menganalisis.

Ren Yaoqi mengangguk dan tersenyum, "Ya, benar."

Ren Yaohua mengerutkan kening, "Tapi bukankah ini hanya akan membawa Wu Shenshen kembali? Jika Wu Shenshen dan Wu Shu berdamai, bukankah semua rencana liciknya akan sia-sia?"

Ren Yaoqi mengedipkan mata, "Kalau begitu mari kita tunggu dan lihat? Aku yakin Wu Shenshen akan menderita lagi, atau setidaknya menderita dalam diam."

***

Tidak lama kemudian, lebih banyak berita datang dari luar.

Lin Wu Taitai cukup patuh saat kembali, pertama-tama pergi ke halaman Lao Taitai untuk memberi hormat. Lao Taitai tidak mengatakan apa pun kepadanya, hanya menyuruhnya kembali ke halamannya sendiri untuk beristirahat.

Tak disangka, begitu Wu Taitai kembali, ia melihat Kang di halamannya, seperti yang dilaporkan para pelayan, dan bahkan mengenakan pakaiannya. Ren Shimao sedang duduk di sana mengobrol dan tertawa dengan Kang, bahkan tidak menyadari ketika Wu Taitai kembali ke halamannya dan masuk ke dalam.

Ini tidak dapat diterima!

Lin, yang telah lama memarahi ibunya di rumah orang tuanya, telah jauh lebih tenang, tetapi ini segera membangkitkan kembali amarahnya.

Ia segera memerintahkan para pelayan dan pembantunya untuk menangkap Kang, menelanjanginya, dan mengusirnya. Ia sama sekali mengabaikan penjelasan Kang bahwa ia secara tidak sengaja menumpahkan teh ke dirinya sendiri, membasahi pakaiannya, dan bahwa Wu Laoye telah mengirim seseorang untuk mengambil pakaian lama yang Lin tolak untuk dikenakan dan telah diperintahkan untuk diberikan kepada para pelayan sebagai hadiah.

Anehnya, saat para pelayan menahan Kang dan menelanjanginya, Wu Laoye, yang tidak pernah meninggikan suara di depan Wu Taitai, tiba-tiba meledak marah. Ia maju, menarik para pelayan yang menahan Kang, dan menunjuk Wu Taitai sambil mengumpat, "Wanita cerewet!"

Perlu disebutkan bahwa Wu Laoye pernah menyebut Lin 'wanita cerewet' sebelumnya ketika ia dan Wu Taitai bercanda. Tapi kali ini, ia telah membuat masalah besar. Marah, Lin benar-benar melupakan ajaran ibunya baru-baru ini dan langsung mulai berkelahi dengan Wu Laoye, mengakibatkan memar lain di wajahnya.

Akhirnya, Wu Laoye membawa Kang ke halaman rumahnya, pertama kalinya ia memasuki halaman rumah Kang sejak ia memasuki rumah besar itu.

***

Ren Yaohua mendengarkan semua itu, tetap diam sambil berpikir. Baru setelah para pelayan pergi, ia berkata dengan tenang kepada Ren Yaoqi, "Kamu menebaknya lagi."

Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya, "Ini bukan tebakan, tapi aku tahu temperamen Wu Shenshen. Dia yang paling tidak toleran dalam hal-hal yang menyangkut Wu Shu."

Ren Yaoqi tidak memiliki perasaan baik terhadap Lin. Di kehidupan sebelumnya, jika Lin tidak memperkeruh keadaan dan menendang Ren Yaohua dan Li saat mereka sedang jatuh, Ren Yaohua mungkin tidak akan berakhir dalam keadaan seperti itu. Meskipun Lin juga dituduh menentang Ren Yaohua, kesediaannya untuk menginjak-injak junior seperti itu membuatnya hampir bukan orang baik.

Namun, Ren Yaoqi masih bersimpati kepada Lin dalam hal ini. Terlepas dari karakter Lin, perasaannya terhadap Ren Shimao tulus.

***

BAB 107

"Jadi apa yang harus kita lakukan sekarang? Haruskah kita membantunya?" Ren Yaohua berdiri, mondar-mandir di ruangan itu, dan bertanya kepada Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi terdiam lama, akhirnya menggelengkan kepalanya, "Belum saatnya."

Ren Yaohua terkejut, menatap tajam Ren Yaoqi, "Apa maksudmu, belum saatnya? Lalu kapan saatnya?"

Menanggapi pertanyaan Ren Yaohua yang berbelit-belit, Ren Yaoqi tidak menjawab tetapi malah bertanya, "Lalu, San Jie, bagaimana rencanamu untuk membantu?"

Ren Yaohua terdiam. Saat ini, meskipun dia tidak ingin mengakuinya, dia harus mengakui bahwa Ren Yaoqi lebih pintar darinya. Tidak heran ayahnya lebih menyayanginya daripada dirinya.

Meskipun dia mengerti bahwa dia perlu membantu Lin, dia tidak tahu bagaimana memulainya, dan hanya bisa meminta bantuan Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi berkata dengan serius, "Apa yang bisa kita lakukan sekarang? Apa pun yang kita lakukan hanya akan menyeret kita ke dalam kekacauan pertikaian istri kelima, tanpa memberikan manfaat apa pun. Wu Shenshen mungkin bahkan tidak akan menghargainya. Jangan pernah melupakan tujuanmu dalam segala hal yang kamu lakukan, atau kamu akan dipermainkan oleh lawanmu," kata-kata Ren Yaoqi tanpa sadar mengandung nada menggurui.

Ren Yaohua terdiam sejenak, lalu berbalik dan pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Ren Yaoqi memperhatikan sosoknya yang menjauh dengan senyum pahit.

Ia bertanya-tanya apakah ia terlalu terburu-buru. Haruskah ia memberi Ren Yaohua lebih banyak waktu untuk berkembang?

Karena telah menjalani kehidupan tambahan, ingatannya tentang Ren Yaohua dari kehidupan sebelumnya menjadi kabur. Ren Yaoqi saat ini sebenarnya menganggap Ren Yaohua sebagai adik perempuannya.

Namun, Ren Yaohua selalu berkemauan keras sejak kecil, dan bahkan di depan ibu mereka, Li, ia selalu menjadi orang yang bertanggung jawab. Sekarang, peran antara Ren Yaoqi dan Ren Yaohua tiba-tiba berbalik. Ren Yaoqi telah menjadi pengambil keputusan, sementara Ren Yaohua harus bertindak sesuai keinginan adik perempuannya.

Ren Yaohua mungkin akan kesulitan menyesuaikan diri.

Tetapi berapa banyak waktu yang tersisa bagi Ren Yaohua untuk beradaptasi secara bertahap?

Meskipun Ren Yaohua pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia tidak bertindak sendiri. Dia pada akhirnya berbeda dari sebelumnya.

***

Malam itu, Ren Yaoqi melihatnya lagi ketika dia pergi untuk mengucapkan selamat malam kepada Li. Di permukaan, Ren Yaohua tidak menunjukkan tanda-tanda apa pun yang salah.

Saat Ren Yaoqi keluar dari kamar Li, dia dengan lembut memanggil Ren Yaohua, yang berjalan di depan, "San Jie, maafkan aku. Lain kali aku akan lebih berhati-hati dengan kata-kataku. Tolong jangan marah padaku."

Setelah menjalani kehidupan kedua, Ren Yaoqi selalu lebih toleran terhadap Ren Yaohua. Mengingat nasibnya di kehidupan sebelumnya, Ren Yaoqi tidak tega terlalu keras padanya.

Ren Yaohua terdiam sejenak, lalu berkata dengan tenang, "Tidak ada yang perlu dimaafkan. Aku sudah memikirkannya. Kamu memang lebih berpandangan jauh daripada aku, dan kamu memiliki lebih banyak solusi daripada aku. Mulai sekarang, lakukan saja apa yang kamu pikirkan; kamu tidak perlu meminta pendapatku."

Ren Yaoqi tidak yakin apakah Ren Yaohua masih marah atau sudah tenang. Ia terdiam sejenak, dan ketika ia ingin mengatakan sesuatu lagi, Ren Yaohua sudah berbalik dan pergi.

Ren Yaoqi menghela napas pelan dan kembali ke sayap baratnya.

Banyak hal yang tidak bisa diubah dalam semalam; mari kita lakukan perlahan. Setidaknya Ren Yaohua tidak lagi menggunakan kata-kata kasar pada sedikit perbedaan pendapat seperti sebelumnya. Itu jauh lebih baik.

Para pelayan di halaman memperhatikan bahwa suasana antara San Xiaojie dan Wu Xiaojie menjadi aneh lagi dalam beberapa hari terakhir. Wu Xiaojie lebih berhati-hati saat berbicara dengan San Xiaojie, sementara sikap San Xiaojie terhadap Wu Xiaojie jauh lebih sopan daripada sebelumnya, meskipun sebelumnya ia tidak menyukainya.

Li agak khawatir tentang kedua putrinya dan bertanya kepada Zhou Momo, "Ada apa dengan mereka berdua kali ini? Apakah mereka bertengkar lagi?"

Nenek Zhou menenangkannya, "Kurasa tidak. Apakah Anda tidak mengenal San Xiaojie? Jika dia benar-benar bertengkar dengan Wu Xiaojie, bagaimana mungkin dia bisa menatapnya dengan ramah?"

Li memikirkannya dan merasa ada benarnya. Pada akhirnya, dia menyimpulkan bahwa Ren Yaohua telah menjadi lebih tenang.

Menjadi kurang impulsif adalah hal yang baik, dan Li merasa agak lega.

Beberapa hari berlalu seperti itu, dan rumah besar itu luar biasa tenang. Bahkan Wu Taitai, Lin, yang telah membuat keributan dua kali setelah Ren Shimao benar-benar pindah ke halaman Kang, tampaknya telah jauh lebih tenang setelahnya, mungkin karena kekecewaan. Ketika dia meninggalkan keluarga Ren untuk kembali ke rumah orang tuanya, Lin ingin seseorang melaporkan semua yang terjadi di keluarga Ren tiga atau empat kali sehari, hingga detail terkecil.

Sekarang setelah kembali ke keluarga Ren, dia telah memerintahkan agar tidak mendengar sepatah kata pun tentang pihak Kang.

***

Sore itu, Ren Yaoqi seperti biasa, berlatih kaligrafi dan membaca di ruang kerjanya di aku p barat, ketika dia mendengar beberapa pelayan mengobrol dengan gembira di luar, seolah-olah sesuatu telah terjadi.

Karena Ren Shimin tidak suka pelayan memasuki ruang kerjanya, Ren Yaoqi tidak memanggil siapa pun untuk bertanya. Sebaliknya, dia meletakkan pena dan pergi keluar.

"Apa yang terjadi?" tanya Ren Yaoqi kepada para pelayan yang bersemangat itu.

Sangshen buru-buru menjawab, "Xiaojie, kabar baru saja datang dari pihak Gunainai. Mereka bilang Gunainai mulai bersalin sekitar tengah hari. Lao Taitai sudah menginstruksikan bidan untuk bersiap siaga di halaman Gunainai dan dia serta Da Taitai juga sudah pergi ke sana. San Taitai kita juga sedang dalam perjalanan."

Ren Shijia akan melahirkan?

Ren Yaoqi berpikir sejenak, "Apakah beberapa hari lebih awal?"

Xue Li berkata, "Mereka bilang dimulai dua hari lebih awal." 

Xue Li melirik sekeliling dan merendahkan suaranya, "Aku dengar pagi ini, Gunainai pergi menemui Wu Taitai, dan dia tampak tidak bahagia saat keluar. Kemudian siang harinya, dia merasakan sakit perut, dan ketika Lao Taitai di sampingnya melihat, dia menyadari bahwa dia akan melahirkan lebih awal."

Lin terlibat lagi? Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya.

Saat ini, Ren Yaoqi melihat sekelompok orang bergegas melewati halaman barat, sepertinya ibunya memimpin sekelompok orang keluar. Mereka mungkin akan pergi ke rumah keluarga Ren Shi.

Ren Yaoqi adalah seorang wanita muda dan tidak diizinkan masuk ke ruang bersalin; bahkan di tempat yang diatur dengan ketat seperti itu, memasuki halaman tempat ruang bersalin berada dilarang. Ren Yaoqi tidak penasaran. Dalam kehidupan sebelumnya, dia pernah menyaksikan persalinan, dan pemandangannya jauh dari menyenangkan.

Suami keluarga Ren Shijia tiba menjelang malam. Saat dia tiba, keluarga Ren Shijia telah mengalami persalinan selama hampir dua jam, dan bayinya masih belum lahir.

San Taitai belum kembali, jadi Ren Yaoqi makan malam sendirian. Ren Yaohua juga belum kembali dari halaman Lao Taitai, dan Ren Shimin pergi minum dan makan bersama yang lain.

Malam itu, Ren Yaoqi awalnya tidak bisa tidur. Tepat ketika dia hendak tertidur, dia mendengar suara gerbang Ziwei Yuan terbuka, diikuti oleh seseorang yang masuk.

Cahaya redup lentera menembus tirai kasa putih jendela yang menghadap selatan, mendekat lalu menjauh lagi. Ren Yaoqi mendengar Zhou Momo dengan tenang memberi instruksi kepada para pelayan, tahu bahwa itu pasti Li yang kembali.

Dia segera memakai sepatunya, bangun dari tempat tidur, dan berlari keluar. Li sudah berada di ruang utama.

"Ibu, apakah Gugu baik-baik saja? Apakah anak itu baik-baik saja?" tanya Ren Yaoqi.

Li berbalik, melihat Ren Yaoqi berlari keluar, dan tersenyum lembut. Dia mengangguk, "Ya, kamu punya sepupu baru. Kamu bisa menemuinya besok."

Ren Shijia telah melahirkan seorang putra.

Ren Yaoqi memiliki kesan yang cukup baik terhadap bibinya, Ren Shijia, dan merasa senang mendengar kabar ini.

***

Keesokan harinya, saat Ren Yaoqi hendak pergi, ia mendengar beberapa pelayan berbisik-bisik. Ren Yaoqi mendekat dan mendengar salah satu pelayan berkata, "...Mereka bilang Qingliu telah terpilih. Saat Gunainai pergi, Qingliu akan pergi ke Kota Yunyang bersamanya. Wu Taitai akan mengatur semuanya nanti..."

"Qingliu? Gadis itu agak biasa saja dan tidak terlalu pintar. Bagaimana mungkin Lao Taitai dan Gunainai memilihnya?" kata seorang pelayan dengan sedikit kepahitan.

Lao Taitai itu menatapnya tajam dan berkata, "Apa kamu tahu? Ini memilih seorang pelayan untuk menantu laki-laki, bukan untuk putranya! Tentu saja, proses seleksinya berbeda."

Entah bagaimana, semua orang di keluarga Ren tahu bahwa Ren Shijia akan mengatur seorang pelayan untuk menantunya. Beberapa hari terakhir ini, banyak spekulasi beredar, bahkan ada rumor bahwa beberapa penjudi telah memasang taruhan tentang siapa yang akan menang.

"Dia cukup beruntung; aku tidak akan pernah menduganya sebelumnya," kata seseorang.

Lao Taitai yang berbicara sebelumnya tertawa kecil lagi, mengulangi hal yang sama, "Bukankah kita sudah bilang ini memilih pelayan untuk anak perempuan, bukan anak laki-laki? Manfaat apa yang mungkin dia dapatkan? Jinlian, gadis kesayangan di kamar Lao Taita , mungkin berharap bukan dia yang terpilih. Kudengar Qingliu yang terpilih; Jinlian sangat gembira!"

Ren Yaoqi pura-pura tidak mendengar semua itu dan berbalik untuk pergi.

Ren Yaoqi dan Ren Yaohua pergi mengunjungi bayi yang baru lahir.

Persalinan Ren Shijia kali ini berjalan lancar, tanpa komplikasi, jadi selain kelelahan, dia baik-baik saja, yang akhirnya membuat Ren Lao Taitai merasa tenang.

Karena masih dalam masa pascapersalinan, baik dia maupun bayinya tidak bisa bergerak dengan leluasa, jadi Ren Shijia bisa tinggal di rumah orang tuanya selama sebulan lagi.

Kali ini, menantunya, Lin Kun, juga ikut tinggal.

Ren Yaoqi dan Ren Yaohua memilih jalan yang jarang dilalui, karena lebih dekat ke halaman rumah Ren Shijia.

Namun, ketika mereka sampai di jalan setapak di luar rumpun bambu kecil di belakang halaman rumah Ren Shijia, mereka menemukan dua orang sedang berbicara tersembunyi di dalam rumpun bambu. Karena rumpun bambu itu tidak terlalu lebat dan areanya tidak luas, sosok mereka mudah terlihat saat mendekat.

Tetapi setelah mendengar seseorang mendekat, kedua orang itu segera berpisah; satu berlari ke timur sementara yang lain menghilang ke sisi lain rumpun bambu dalam sekejap mata.

"Siapa di sana!" Xu Momo, yang berdiri di belakang Ren Yaoqi, merasakan ada yang tidak beres dan berteriak lebih dulu.

Semua orang mendongak, hanya untuk melihat dua sosok, satu berbaju kuning dan satu berbaju hijau, yang sebelumnya hampir tak terlihat, menghilang dalam sekejap.

"Xiaojie, aku akan mengajak beberapa orang untuk memeriksa. Kedua orang ini bertingkah mencurigakan. Mereka lari begitu mendengar seseorang datang; mereka pasti sedang merencanakan sesuatu yang mencurigakan," kata Xu Momo sambil mengerutkan kening.

***

BAB 108

Ren Yaoqi sebelumnya melihat sesosok di hutan, tetapi karena jarak dan bayangan bambu, ia tidak dapat melihatnya dengan jelas. Melihat Nenek Xu mengatakan ingin pergi melihatnya, Ren Yaoqi mengangguk dan membiarkannya pergi. Ren Yaohua juga mengirimkan pelayannya, Wujing, untuk ikut serta.

"Siapa itu?" gumam Ren Yaohua pada dirinya sendiri, mengerutkan kening. Ia sering mengerutkan kening, jadi bahkan di usia muda, selalu ada dua garis yang menonjol di alisnya, memberikan wajah cantiknya tampilan yang agak serius.

Ren Yaoqi berjalan perlahan menuju rumpun bambu, dan Ren Yaohua mengikutinya setelah berpikir sejenak.

Musim semi hampir berakhir, dan banyak tunas bambu yang baru tumbuh telah menumbuhkan daun hijau yang lembut. Tanah yang lembut dan lembap masih memiliki banyak lubang kecil dan bulat, yang ditinggalkan oleh para pelayan ketika mereka datang untuk menggali tunas bambu beberapa waktu lalu. Mereka tidak menggali tunas bambu sepenuhnya karena serakah; Hutan bambu kecil ini tidak besar, hanya tempat yang indah, jadi kepadatan bambunya dipertimbangkan dengan cermat, dan tidak boleh dibiarkan tumbuh liar. Tanah di hutan bambu kecil ini sangat lunak, meninggalkan jejak kaki dangkal setiap langkah.

Ren Yaoqi menatap dua jejak kaki yang baru saja ditinggalkan, termenung.

"Ini pasti dari dua orang tadi," kata Ren Yaohua.

Jejak kaki itu berbeda ukuran, keduanya bergaya sepatu wanita bersulam dengan ujung bulat, jadi seharusnya bukan jejak kaki laki-laki. Jika bukan pertemuan rahasia antara seorang pria dan wanita, mengapa mereka lari ketika melihat mereka mendekat?

"Mari kita pergi ke halaman Gugu dulu. Kita tidak akan mendapatkan apa-apa jika hanya menebak di sini," Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya.

"Xiaojie, satu-satunya tempat terdekat adalah halaman Gunainai. Mungkin kedua orang itu melarikan diri ke halaman Gunainai. Kita bisa mengawasi dan melihat siapa yang bertindak mencurigakan," bisik Xiangqin, sambil mendekat.

Saran Xiangqin cukup masuk akal. Ren Yaohua mengangguk dan bergegas menuju halaman Ren Shijia.

Beberapa pelayan dan pembantu berdiri di halaman, mengobrol dan tertawa pelan. Melihat Ren Yaoqi dan Ren Yaohua masuk, mereka bergegas maju untuk menyambut mereka. Tatapan Ren Yaoqi menyapu mereka, mengenali mereka sebagai pelayan yang dibawa Ren Shijia dari keluarga Lin.

"Apakah ada yang masuk barusan?" tanya Ren Yaohua, memeriksa sepatu mereka satu per satu untuk memastikan bersih dan bebas dari lumpur.

Para pelayan dan pembantu saling bertukar pandangan bingung. Seorang pelayan yang lebih tua menjawab, "Melaporkan kepada San Xiaojie, kami tidak melihat siapa pun masuk. Hanya beberapa dari kami yang berada di halaman barusan."

Ren Yaohua tampak agak kecewa.

"San Xiaojie dan Wu Xiaojie, ada apa...?" tanya pelayan itu ragu-ragu.

Ren Yaoqi tersenyum dan berkata, "Tidak apa-apa. Kami hanya melihat seseorang berjalan di depan kami dan mengira salah satu saudari kami telah tiba lebih dulu, jadi kami bertanya."

Lao Momo itu buru-buru menjawab, "Da Xiaojie dan Si Xiaojie sudah datang lebih dulu, dan mereka kembali setelah menemui Shaoye."

"Kalau begitu, kami pasti salah. Apakah Gugu masih beristirahat? Apakah dia bisa menerima tamu sekarang?" tanya Ren Yaoqi.

Lao Momo tersenyum dan berkata, "Gunainai mungkin masih beristirahat. Izinkan aku mengajak kedua Xiaojie untuk menemui Shaoye; dia sangat tampan."

Ren Shijia telah melahirkan pagi ini, jadi wajar jika dia masih beristirahat.

Kedua saudari itu tidak mengganggu Ren Shijia tetapi mengikuti Lao Momo untuk melihat bayinya. Bayi itu telah diserahkan kepada seorang Momo yang telah disiapkan sebelumnya dan tidak tinggal bersama Ren Shijia.

Ketika Ren Yaoqi dan Ren Yaohua tiba, seorang Momo, empat pelayan, dan empat Lao Momo semuanya berada di ruangan itu. Bayi itu masih tidur, matanya tertutup, wajah mungilnya keriput dan merah muda. Seperti monyet kecil, bayi itu tampak lesu dan sama sekali tidak menarik untuk dilihat.

Orang-orang di dalam berbicara pelan, dan Ren Yaoqi serta Ren Yaohua sangat berhati-hati agar tidak membangunkan anak itu.

Tiba-tiba, seseorang lagi tampak masuk. Ren Yaoqi menoleh dan melihat seorang pemuda bertubuh sedang dengan rahang persegi.

Ren Yaoqi dan Ren Yaohua segera melangkah maju untuk menyambutnya, memanggil, "Gufu*."

*paman -- suami Gugu (bibi - adik perempuan dari pihak ayah)

Itu adalah suami Ren Shijia, Lin Kun.

Lin Kun tersenyum dan mengangguk, melirik anak itu, lalu berkata pelan, "Bayi baru lahir memang mengantuk, tetapi setelah beberapa saat, dia akan bisa bermain denganmu." Kata-katanya seolah menyiratkan bahwa dia khawatir Ren Yaoqi dan Ren Yaohua mungkin menganggap anak itu membosankan.

Pada saat ini, wajah kecil bayi itu mengerut, dan dia mulai menangis pelan, seolah-olah dia telah bangun.

Mendengar ini, Lin Kun melangkah ke arah anak itu, membungkuk, dan dengan lembut menggendongnya. Orang-orang umumnya lebih suka menggendong cucu mereka daripada anak mereka sendiri, tetapi para Momo, pembantu, dan pelayan di rumah itu sudah cukup terbiasa dengan tindakan Lin Kun.

Meskipun postur Lin Kun tidak sepenuhnya terlatih, posturnya sangat tepat, menunjukkan bahwa ia telah menerima instruksi dari Momo. Ia menatap anak dalam pelukannya dengan senyum lembut.

Anak itu tampaknya mengenali kehadiran ayahnya, menangis pelan beberapa kali sebelum berhenti. Ia tidak membuka matanya, sehingga tidak jelas apakah ia bangun atau tidak.

Lin Kun menyerahkan anak itu kepada Ren Yaoqi dan saudara perempuannya, dengan sabar menjelaskan sambil tersenyum, "Ia hanya membuka matanya sekali setelah lahir, dan kemudian menolak untuk membukanya lagi. Kalau tidak, aku bisa membiarkan kalian melihatnya. Sekarang, hanya matanya yang agak menarik."

Meskipun kata-kata Lin Kun merupakan sindiran main-main terhadap penampilan anaknya yang agak kurang menarik saat lahir, kata-kata itu mengandung kebahagiaan seorang ayah.

Karena nada bicaranya yang lembut dan sikapnya yang rendah hati, Ren Yaohua mau tak mau setuju dengannya, dan berkata, "Aku dengar dari Zhou Momo bahwa bayi yang baru lahir tidak terlalu cantik, dan tangisannya terdengar seperti kucing yang mengeong. Tapi mereka akan menjadi cantik setelah beberapa hari ketika wajah mereka berkembang."

Bibir Lin Kun sedikit melengkung, dan dia mengangguk, berkata, "Ya, San Xiaojie benar. Kalau begitu aku tidak keberatan untuk saat ini."

Ren Yaohua tak kuasa menahan tawa, rasa sukanya pada Gufu yang jarang terlihat ini semakin bertambah.

Seorang pelayan berlari masuk dengan gembira, membungkuk, dan berkata, "Shaoye, Xiaojie kami sudah bangun, dan hal pertama yang dia katakan adalah ingin bertemu Shaoye. Aku akan membawa Shaoye agar Xiaojie bisa menemuinya."

Ternyata Ren Shijia sudah bangun.

Lin Kun tersenyum dan bertanya, "Apakah dia sudah makan? Lao Momo mengatakan akan lebih baik memberinya semangkuk bubur obat setelah dia bangun."

Lao Momo menggelengkan kepalanya, "Xiaojie bilang dia ingin bertemu tuan muda dulu."

Lin Kun menyerahkan bayi itu kepada Momo di belakangnya, menggelengkan kepalanya dengan agak tak berdaya, "Aku akan menemuinya. Kamu bisa mengambil bayi itu setelah dia selesai makan bubur," kalimat terakhir ditujukan kepada Momo.

Lao Momo mungkin dikirim oleh nyonya keluarga Ren untuk menjaga Ren Shijia. Melihat bahwa Lin Kun masih peduli pada istrinya, dia senang dan tidak menentang keinginannya, malah setuju, "Apa yang dikatakan Shaoye benar."

Sebelum pergi, Lin Kun dengan lembut bertanya kepada Ren Yaoqi dan Ren Yaohua, "Bibi kalian saat ini tidak tahan angin, jadi ruangan ini tidak terlalu berventilasi. Kalian mungkin belum terbiasa. Kalian tidak perlu menemuinya hari ini. Aku akan memberitahunya tentang kunjungan kalian." Meskipun itu penolakan, kedengarannya penuh perhatian.

Ren Shijia terbangun karena khawatir dengan putra barunya. Ren Yaoqi dan Ren Yaohua, karena tidak ingin bersikap tidak sopan, mengangguk setuju.

Lin Kun dan Lao Momo itu keluar lagi.

Ren Yaoqi dan Ren Yaohua tinggal sebentar sebelum berdiri untuk pergi.

Di pintu, mereka melihat Lao Momo yang tadi keluar bersama Lin Kun telah kembali, membawa bayi untuk diperlihatkan kepada Ren Shijia.

Kedua saudari itu keluar, dan Ren Yaohua berkata, "Gufu adalah orang yang sangat baik." Jarang sekali Ren Yaohua berbicara begitu jujur ​​dan positif tentang seseorang.

Ren Yaoqi tersenyum, tidak setuju maupun tidak membantah.

Karakter seseorang mungkin tidak hanya satu dimensi. Dia baru bertemu Lin Kun beberapa kali dan tidak bisa dengan mudah menghakiminya.

Setelah meninggalkan halaman, mereka mendapati Xu Momo dan Wujing, yang telah pergi mengejar kedua orang yang mencurigakan itu, sudah menunggu di luar.

"Bagaimana? Apakah kalian sudah menemukan mereka?" Ren Yaohua berjalan mendekat dan bertanya dengan lembut.

Xu Momo menghela napas dan menggelengkan kepalanya, berkata, "Kami sudah mencari di seluruh area, tetapi tidak menemukan kedua orang itu."

Ren Yaoqi sudah menduga hasil ini, dan tidak kecewa. Dia mengangguk dan berkata, "Mungkin mereka hanya dua orang pemalas. Karena kita tidak dapat menemukan mereka, lupakan saja."

Meskipun dia mengatakan ini, begitu dia kembali ke ruang utama Ziwei Yuan, Ren Yaoqi memanggil Pingguo, "Apakah kamu menemukan mereka?"

Pingguo melangkah maju dan berbisik, "Pelayan ini mengukur kedua pasang kaki itu untuk Liu Momo, yang melayani Gunainai. Liu Momo menemukan ukuran yang dilaporkan oleh semua orang di halaman dalam ketika pakaian musim panas dibuat. Sepasang kaki yang lebih kecil memiliki ukuran yang sama dengan banyak pelayan di rumah besar ini, jadi kami tidak dapat menemukan mereka. Sepasang kaki yang lebih besar, karena ukuran sepatunya lebih besar dan ada sedikit perbedaan antara kaki kiri dan kanan, kami menemukannya."

Ren Yaohua menatap Ren Yaoqi dengan heran, "Kapan kamu menyuruhnya memeriksa ini? Kamu bisa menemukan orang dari dua jejak sepatu?"

Ren Yaoqi tersenyum dan berkata, "Saat aku melihat jejak kaki itu, aku mengukurnya secara kasar dengan kakiku sendiri dan menemukan bahwa ukurannya agak besar, dan kedua kaki itu tampak berbeda panjangnya. Itulah mengapa aku diam-diam menyuruhnya mencari Da Sao. Kamu berjalan di depan dan tidak mendengarku."

Ren Yaohua melirik Ren Yaoqi, lalu berbalik dan bertanya pada Pingguo, "Siapa itu?"

Melihat Ren Yaoqi mengangguk menandakan ia sedang berbicara, Pingguo berbisik, "Ada sekitar dua puluh Lao Momo dengan kaki besar di rumah besar ini, kebanyakan dari halaman luar atau sebagai pelayan. Hanya ada enam di halaman dalam, dan tiga di antaranya memiliki ukuran kaki yang mirip dengan mereka. Satu-satunya orang yang ukuran sepatu kiri dan kanannya berbeda adalah juru masak di halaman rumah Gunainai, yang dikenal sebagai Wen Saozi. Setelah itu, aku pergi ke halaman rumah Gunainai lagi, dan benar saja, Wen Saozi menunggu sampai kalian semua pergi sebelum kembali; terlebih lagi, hari ini dia mengenakan baju biru.

"Apakah dia dari halaman Gugu-ku?" Ren Yaohua mengerutkan kening.

Ren Yaoqi teringat Saudari Wen yang membuat masakan obat yang pernah dilihatnya di halaman Ren Shijia. Seorang wanita dari Jiangnan, yang ditemukan untuk Ren Shijia oleh ibu keluarga Fang.

Ren Yaoqi sebelumnya menduga bahwa waktu penemuan keguguran Ren Shijia sebelumnya oleh Wen Saozi ini terlalu kebetulan, dan mengingat keluarga Fang telah merekomendasikannya kepada Ren Shijia, sekarang tampaknya juru masak ini pasti memiliki hubungan dengan Fang Yiniang.

***

BAB 109

Ren Yaoqi menyuruh para pelayan pergi, sementara Ren Yaohua menghentikan Wujing dan menyuruhnya mengawasi gerak-gerik Wen Saozi .

Setelah semua orang pergi, Ren Yaoqi menyampaikan kecurigaannya kepada Ren Yaohua.

"Apa sebenarnya yang mereka coba lakukan?" tanya Ren Yaohua dingin.

Ren Yaoqi berpikir sejenak dan menggelengkan kepalanya, "Kita hanya bisa menunggu dan melihat."

Berdasarkan petunjuk-petunjuk dangkal ini, ia hanya bisa menduga bahwa juru masak bermarga Wen itu mencurigakan, dan kemungkinan besar Fang Yiniang telah mengirimnya melalui keluarganya untuk merencanakan sesuatu melawan Lin. Sekarang pihak Lin benar-benar tidak berdaya, apa lagi yang ingin dicapai Fang Yiniang dengan juru masak itu benar-benar tidak dapat diprediksi.

Namun, setidaknya ia sekarang memiliki beberapa petunjuk, yang jauh lebih baik daripada tidak memiliki petunjuk sama sekali.

Sementara kedua saudari itu masih berspekulasi tentang Wen Saozi, mereka tidak menyangka bahwa dua hari kemudian mereka akan mendengar bahwa Wen Saozi telah meminta Ren Shijia untuk mengizinkannya kembali ke Jiangnan.

Ren Yaoqi agak terkejut. Apakah Fang Yiniang sampai melakukan hal sejauh itu dengan mengirim orang ke keluarga Lin hanya untuk menjatuhkan keluarga Lin?

Hari itu adalah perayaan hari ketiga kelahiran anak Ren Shijia. Karena Ren Shijia sedang memulihkan diri di rumah orang tuanya, perayaan itu juga diadakan di sana.

***

Pagi itu, Ren Yaoqi dan Ren Yaohua pergi bersama Li ke Paviliun Nuanxiang milik Ren Shijia.

Ren Shijia dalam keadaan sehat. Ketika Ren Yaoqi masuk untuk menemuinya, ia sedang bersandar di sandaran kepala tempat tidur, menggendong anaknya yang sedang tidur, memancarkan kegembiraan dan kebahagiaan, tampak sangat puas dengan anaknya.

Melihat Li membawa Ren Yaoqi dan Ren Yaohua untuk menemuinya, ia bahkan menawarkan bayinya kepada mereka. Melihat ekspresi bingung mereka, ia terkekeh.

Li berkata, "Bukankah seharusnya pengasuh bayi yang menggendongnya? Mereka tidak tahu cara menggendong bayi. Bayi itu bisa terluka."

Ren Shijia cemberut dan mengeluh kepada Li, "Jangan sampai ayahnya mendengar itu. Kemarin, Yu'er datang untuk melihat bayi itu dan meminta untuk menggendongnya. Aku khawatir dia akan terluka dan tidak setuju, dan ayahnya memarahiku. Dia bilang anak laki-laki perlu dibesarkan dengan keras, dan jika aku melindunginya seperti ini, dia tidak akan menjadi apa-apa ketika dewasa."

Meskipun itu hanya keluhan, semua orang yang hadir dapat mendengar nada genit dalam suaranya. Ren Shijia dan menantunya, Lin Kun, selalu memiliki hubungan yang sangat baik.

Li memperhatikannya dan tersenyum.

Ren Shijia menatap anak di pelukannya dan tiba-tiba menghela napas, "Aku tidak berharap dia mencapai sesuatu yang hebat. Aku hanya berharap dia tumbuh dengan selamat, menikah, memiliki anak, dan melanjutkan cabang kedua keluarga Lin."

Melihatnya seperti itu, Li tahu dia mungkin sedang memikirkan anak-anak yang tidak dapat dia selamatkan sebelumnya, dan dia tidak bisa tidak merasa sedikit sedih. Di antara anggota keluarga Ren, Ren Shijia adalah salah satu dari sedikit yang memperlakukannya dengan baik, jadi Li juga merasa memiliki kesan yang baik padanya. Ia dengan tulus menghiburnya, berkata, "Kamu telah banyak menderita, tetapi sekarang kesulitan akhirnya berakhir. Jangan khawatir, anak itu pasti akan tumbuh sehat dan kuat."

Ren Shijia tersenyum mendengar ini, menatap Li dan berkata, "Semua orang mengatakan aku beruntung, bahwa aku telah menikmati kebahagiaan selama bertahun-tahun sejak menikah dengan keluarga Lin. Hanya kamu, San Sao, yang tampaknya berpikir aku telah menderita... Hanya kamu yang mengerti kesulitanku," meskipun Ren Shijia tersenyum, matanya memerah.

Li buru-buru berkata, "Lihat aku, mengapa aku mengatakan semua ini untuk membuatmu sedih? Seorang ibu baru tidak boleh menangis."

Ren Yaoqi mencondongkan tubuh lebih dekat untuk melihat bayi di pelukan pengasuh. Bayi itu tidur nyenyak, menggigit ibu jarinya, wajahnya jauh lebih baik daripada hari kedua setelah lahir. Ia sengaja bergumam, "Gufu bilang Tang Di* akan membuka matanya dan melihat kita dalam beberapa hari, tapi sudah hari ketiga, dan dia masih tidur nyenyak."

*adik sepupu laki-laki dari pihak ayah

Ren Shijia, yang mendengar ini, tak kuasa menahan tawa, "Gufu-mu tidak berbohong, dia bisa membuka matanya, dia baru saja makan dan langsung tidur."

Li menatap tajam Ren Yaoqi dan menegur dengan ringan, "Tidak sopan."

Suasana hati Ren Shijia membaik, dan ia berkata kepada Li, "Bukan berarti Yaoqi bersikap kasar. Suamiku selalu baik hati kepada bayi. Di keluarga Lin, semua keponakan suka memanggilnya Liu Shu ini dan Liu Shu itu dan mereka selalu suka meminta bantuan kepada Liu Shu mereka."

"Gugu, kudengar juru masakmu yang membuat kue Jiangnan akan pulang ke kampung halamannya?" Ren Yaoqi duduk di sebelah Ren Shijia dan bertanya.

Ren Shijia mengangguk, "Dia tidak menandatangani kontrak kerja budak ketika datang. Kali ini, dia bilang ibunya sakit parah dan dia harus pulang untuk merawatnya. Awalnya aku memintanya datang karena aku sedang hamil dan membutuhkan seseorang yang bisa membuat masakan obat. Sekarang setelah dia melahirkan, dia ingin pergi untuk memenuhi kewajiban berbaktinya, jadi aku tidak bisa menghentikannya."

Melihat Ren Yaoqi mendengarkan tanpa berbicara, Ren Shijia tiba-tiba teringat sesuatu dan tersenyum, berkata, "Apakah kamu suka kue-kue Jiangnan? Nanti aku akan meminta Yimu untuk mencarikan juru masak lain untukku."

Ren Shijia selalu menduga Ren Yaoqi tertarik pada kue-kue Jiangnan. Selama beberapa bulan di rumah keluarga Ren, dia akan meminta dapur kecilnya membuat beberapa kue dan mengirimkannya ke setiap rumah dan halaman, dan dia selalu proaktif mengirim orang untuk bertanya kepada Ren Yaoqi jenis kue apa yang diinginkannya.

Ren Yaoqi tersenyum malu-malu, "Kue-kue buatannya memang sangat enak. Bukankah Gugu bilang akan tetap mempekerjakannya di sini? Mengapa dia tiba-tiba memutuskan untuk pergi?"

Mendengar itu, Li menatap Ren Yaoqi dengan aneh. Ren Yaoqi bertingkah seolah-olah dia benar-benar menikmati kue-kue yang dibawa Ren Shijia, tetapi dia mengenal putrinya sendiri dengan baik. Ren Yaoqi tidak menyukai kue-kue yang terlalu manis, dan kue-kue Jiangnan umumnya cenderung manis.

Namun, dia tidak langsung membongkar rahasia Ren Yaoqi, tetapi hanya duduk di samping sambil minum teh.

"Ya, awalnya aku yang bertanya padanya, dan dia bilang ingin tinggal di Yanbei. Tapi kemarin dia datang dan mengatakan ingin pergi dan kembali ke Jiangnan," Ren Shijia menghela napas menyesal.

Dia cukup puas dengan juru masak ini; dia membuat masakan obat dan kue-kue yang sangat enak, dan juga cerdas. Dengan seseorang yang berpengetahuan tentang farmakologi di sisinya, dia tidak perlu khawatir orang lain diam-diam akan membahayakan dirinya dan anaknya setelah kembali ke keluarga Lin.

Namun, Ren Yaoqi berspekulasi tentang alasan kepergian Wen yang tiba-tiba. Apakah itu terkait dengan apa yang mereka saksikan terakhir kali? Ketika Ren Shijia berbicara, dia awalnya tidak berencana untuk pergi secepat itu. Apakah ini ide Fang Yiniang, atau orang lain?

***

Tanpa sepengetahuan Ren Yaoqi, Wen Saozi, yang diam-diam ia tanyakan kabarnya, sedang bertemu dengan Lin Kun.

Lin Kun mengerutkan kening dalam hati saat melihat wanita itu masuk membawa nampan, "Apa yang membawamu kemari?" tanyanya.

Wen Saozi meletakkan cangkir teh bertutup bertema panjang umur Famille Rose dari nampan di depan Lin Kun, sambil tersenyum dipaksakan, "Pelayan ini datang atas perintah Taitai untuk membawakan Anda sup biji teratai, Liu Ye, silakan dinikmati."

Lin Kun melirik sup biji teratai itu tetapi bahkan tidak melihatnya. Ia hanya mengangguk dingin, "Letakkan dan pergi."

Wajah Wen Saozi menjadi gelap, "Lin Liu Ye, janji apa yang Anda buat kepada tuanku? Sekarang Anda membelakangiku?"

Lin Kun berkata dengan tenang, "Aku tidak ingat pernah membuat janji kepada siapa pun atau apa pun, dan aku tidak mengerti apa yang kamu bicarakan. Siapa tuanmu? Jika aku tidak salah, kamu direkomendasikan kepada kami oleh keluarga Fang sebagai juru masak mereka."

Kakak ipar Wen tersenyum dan berkata, "Karena Lin Liu Yen tidak ingat, aku akan mengingatkanmu. Dulu, ketika cabang tertua keluarga Lin melihat bahwa kakek dan ayah Anda sama-sama mengalami kemalangan, mereka menginginkan warisan Erfang Anda. Mereka sengaja memberi tahu ibu Anda kabar buruk ini secara tiba-tiba, menyebabkan ibu Anda meninggal saat melahirkan tak lama setelah melahirkan Anda. Di sisi lain, Anda diadopsi oleh Dafang, menjadi Liu Ye dari Dafang keluarga Lin, bukan Da Shaoye dari Er Fang."

"Anda sakit-sakitan sejak kecil, dan Dafang keluarga Lin mengira Anda tidak akan bertahan hingga dewasa. Tapi Anda sangat tabah; Anda tidak hanya tumbuh dengan selamat, tetapi Anda juga sengaja menikahi keponakan buyut dari keluarga Lin Lao Taitai. Selama bertahun-tahun, Dafang terus-menerus membius Liu Taitai, menyebabkannya mengalami keguguran berulang kali, semua itu dalam upaya untuk membuat Anda, suaminya menyerah pada gagasan memisahkan keluarga dan malah mengadopsi keturunan dari Dafang. Terakhir kali, ketika aku pertama kali tiba di keluarga Lin, aku memberitahu Anda tentang ini, tetapi Anda memarahiku tanpa penjelasan, mengatakan aku berbicara omong kosong. Aku tidak punya pilihan selain memberi tahu Liu Taitai juga. Awalnya, tuanku mengira Andau benar-benar berterima kasih kepada Dafang, bahkan melupakan orang tua Anda sendiri. Kemudian, dia menyadari bahwa bukan karena Anda tidak mempercayai mereka; Anda hanya menunggu kesempatan yang lebih baik, dan kesempatan itu adalah campur tangan keluarga Ren."

Wen Saozi melirik Lin Kun, "Mungkin Anda sudah tahu alasan keguguran Liu Taitai sejak awal, tapi sengaja bungkam. Itu semua demi mendapatkan dukungan keluarga Ren. Hanya ketika Dafang keluarga Lin dan keluarga Ren berselisih, barulah keluarga Ren secara terbuka memihak Anda. Lin Liu Ye, sungguh licik, sungguh kejam!"

Lin Kun menatap Kakak Ipar Wen tanpa ekspresi, tatapannya penuh teka-teki.

Entah mengapa, Wen Saozi merasa merinding, tetapi ia memaksakan ekspresi tenang dan melanjutkan, "Lin Liu Ye, apakah menurut Anda, Ren Lao Taiye akan dengan rela membantu Anda? Seberapa pun Ren Lao Taitai menyayangi putrinya, Liu Taitai, dia tetaplah seorang putri. Begitu dia menikah dengan keluarga Lin, dia menjadi bagian dari keluarga Lin. Ren Lao Taiye mengatakan dia bersedia membantu Anda, tetapi dia hanya ingin mengambil keuntungan dari pembagian aset keluarga Lin. Dulu, keluarga Ren dan Lin menyetujui pernikahan Anda dengan Liu Taitai, tetapi itu semua hanyalah perhitungan mereka sendiri. Apakah Anda rela membiarkan apa yang awalnya menjadi milik Anda berpindah dari Dafang keluarga Lin ke keluarga Ren?"

Setelah berbicara, Wen Saozi dengan cermat mengamati ekspresi Lin Kun. Yang mengejutkannya, Lin Kun tetap tenang, tidak menunjukkan kemarahan maupun ketakutan karena telah terbongkar.

Wen Saozi ragu dengan karakter Lin Kun. Mungkinkah tebakan dan temuan tuannya salah?

Lin Kun melirik Wen Saozi sejenak, lalu dengan tenang berjalan ke kursi dan duduk. Sambil terus merapikan buku-buku catatan di atas meja, ia berkata dengan acuh tak acuh, "Cerita tuanmu cukup bagus. Namun, aku tidak tertarik. Sebaiknya kamu pergi secepat mungkin."

Wen Saozi menggertakkan giginya, tidak senang dengan sikap Lin Kun yang keras kepala, Lin Liu Ye, apakah Anda tidak takut aku akan menyebarkan ini?"

Lin Kun berhenti sejenak, lalu melanjutkan pekerjaannya tanpa mendongak, "Silakan, pergilah."

"Lin Liu Ye, Anda harus mengerti bahwa kepergianku dari Liu Taitai kali ini bukan karena aku dan tuanku takut kepada Anda, tetapi semata-mata untuk menunjukkan ketulusan kami. Daripada membiarkan keluarga Ren bersekongkol melawan kami, Anda lebih baik bekerja sama dengan tuanku. Anda bisa mendapatkan apa yang Anda inginkan, bukankah itu jauh lebih baik daripada Anda merendahkan diri di hadapan keluarga Ren?" Wen Saozi bersikeras.

Lin Kun kemudian mendongak ke arah Bibi Wen, dan bertanya dengan sedikit rasa ingin tahu, "Sebenarnya, aku ingin tahu, apa tujuan kehebohan tuanmu? Dan bagaimana dia mengetahui urusan keluarga Lin-ku?"

Wen Saozi mengerutkan kening dan berkata, "Lin Liu Ye, jangan menganggap enteng niat baik orang lain!"

Lin Kun tersenyum tipis, "Entah itu niat baik atau tidak, aku tidak perlu kamu ingatkan. Keluarga Lin-ku tidak ingin orang luar sembarangan ikut campur dalam urusan kami. Adapun kamu, kita awalnya sepakat bahwa kamu akan segera pergi, itulah sebabnya aku menutup mata dan membiarkanmu tinggal di keluarga Lin dan datang ke keluarga Ren bersama Taitai. Aku tidak menyangka tuanmu akan mengingkari janjinya dan ingin kamu tinggal di keluarga Lin untuk menjadi pendukungnya di masa depan. Tuanmu terlalu melebih-lebihkan kemurahan hatiku!"

Melihat Wen Saozi hendak mengatakan sesuatu, Lin Kun menyela, "Masalah ini sudah selesai; tuanmu dan aku sekarang sudah impas, dan kurasa tidak akan ada keterlibatan lebih lanjut. Kudengar kamu sudah memberi tahu Taitai bahwa kamu akan pergi. Dalam beberapa hari, keluarga Lin kami akan berlayar ke Jingdu; kamu bisa naik kapal kami."

Wen Saozi, kesal karena Lin Kun tidak terpengaruh, mencibir, "Terima kasih atas bantuan Anda, Lin Liu Ye!"

Lin Kun melambaikan tangannya, memberi isyarat kepada Wen Saozi untuk pergi. Ia berbalik dan berjalan pergi dengan dingin.

Meskipun Lin Kun secara nominal adalah tuannya, sebelumnya ia mengira dirinya menyimpan rahasianya dan tidak menganggapnya serius. Ia tidak menyangka sikap Lin Kun yang ambigu sebelumnya—tidak setuju maupun menolak. Tetapi setelah anak itu lahir, ia langsung menolak mereka tanpa ragu-ragu.

Ia sama sekali mengabaikan ancamannya, bahkan mengancamnya balik bahwa jika ia tidak pergi sendiri, ia akan mencari cara untuk membuatnya pergi.

Terlepas dari pertimbangannya sebelumnya untuk tidak secara terbuka menghadapi Wen Saozi dan para pendukungnya, Lin Kun benar-benar tidak takut pada mereka, "Kelemahan" yang disebutkan Wen Saozi hanyalah spekulasi mereka, sementara hubungannya sendiri dengan keluarga Fang dapat ditelusuri. Jika mereka mengungkapkannya kepada publik, Lin Kun bukanlah orang yang akan menderita.

Setelah Wen Saozi pergi, ia meletakkan buku catatan, dengan lembut memijat dahinya dengan tangan kanannya, ekspresinya tampak linglung.

Meskipun ia tidak takut dengan ancaman Wen Saozi, kata-katanya tetap mengingatkannya pada pengalamannya selama bertahun-tahun. Ia kemudian menyelidiki dan memastikan bahwa kematian kakek dan ayahnya memang kecelakaan. Ibunya memang mengalami persalinan prematur setelah tiba-tiba mendengar berita kematian ayahnya dan akhirnya meninggal karena kehilangan banyak darah.

Ia mencurigai kematian ibunya, tetapi karena sudah bertahun-tahun berlalu, penyelidikannya tidak menghasilkan bukti konkret bahwa cabang tertua keluarga itu sengaja mencelakainya.

Mengenai istrinya, Ren Shijia, perasaan Lin Kun sangat kompleks.

Meskipun ia baru mulai mencurigai Dafang keluarga Lin setelah istrinya mengalami beberapa kali keguguran, ia bertanya-tanya apakah jika ia mengetahuinya lebih awal, ia akan menggunakan Ren Shijia untuk mendapatkan dukungan keluarga Ren?

Setidaknya satu hal yang benar dari Wen Saozi: Lin Kun menikahi Ren Shijia karena putus asa dan tidak punya pilihan selain bergantung pada keluarga Ren, yang memiliki hubungan kekerabatan dengan Lin melalui pernikahan.

Wen Saozi meninggalkan tempat Lin Kun dengan ekspresi yang sangat tidak menyenangkan. Meskipun Fang Yiniang tidak menyalahkannya dan bahkan menjanjikan sejumlah uang untuk kembali ke Jiangning, apa yang bisa ia lakukan di sana? Fang Taitai memiliki banyak orang kepercayaan dari keluarganya sendiri, dan mereka tidak akan pernah benar-benar mempercayai seseorang seperti dia yang bergabung di tengah jalan. Karena memahami hal inilah ia menawarkan diri untuk datang ke Yanbei untuk membantu Gunainai keluarga Fang.

Saat ia cepat-cepat berbelok dari jalan setapak, adik ipar Wen hampir menabrak sekelompok orang. Untungnya, seorang pelayan muda di depannya bereaksi cepat dan melompat ke samping.

Wen Saozi sudah dalam suasana hati yang buruk dan hendak menanyainya, tetapi wajahnya menegang ketika melihat orang di belakang pelayan itu. Ia segera tersenyum, membungkuk, dan memanggil, "Wu Xiaojie."

Ren Yaoqi memperhatikan perubahan ekspresi Bibi Wen yang tiba-tiba itu sambil tersenyum, melirik jalan yang baru saja ia lewati, "Wen Saozi, dari mana Anda datang?"

Karena mengira orang di depannya hanyalah seorang gadis muda, Wen Saozi merasa sedikit lega dan menjawab, "Taitai menyuruhku mengirimkan makanan penutup kepada Lin Liu Ye, yang sedang memeriksa pembukuan di ruang kerjanya, setiap hari pada jam ini."

Ren Yaoqi mengalihkan pandangannya dan mengangguk, "Aku dengar Wen Saozi akan pulang ke kampung halamannya? Makanan penutupmu enak sekali; aku sangat menyukainya. Aku khawatir aku tidak akan punya kesempatan untuk memakannya lagi."

Bibi Wen, yang biasanya wanita yang lincah dan ceria, tersenyum dan berkata, "Wu Xiaojie ingin makan apa? Aku akan membuatkannya saat aku kembali. Lagipula aku tidak akan meninggalkan keluarga Ren selama dua hari lagi, jadi aku akan punya waktu untuk membuat beberapa makanan penutup."

Ren Yaoqi sangat senang mendengar ini, "Itu akan terlalu merepotkan bagi Wen Saozi. Saozi mungkin akan menertawakan aku karena serakah."

"Wu Xiaojie, apa yang Anda katakan? Liu Taitai kami paling menyayangi Xiaojie. Beliau sangat senang Anda menyukai makanan penutup dari halamannya."

Saat ini, Wen Saozi tampak lembut dan setia, sangat berbeda dari sikap dinginnya sebelumnya. Ren Yaoqi dengan santai menyebutkan nama dua kue, yang dicatat Wen Sao sebelum dengan hormat pergi.

Setelah meninggalkan koridor, Ren Yaoqi menoleh ke belakang; Wen Saozi sudah pergi melalui jalan samping. Melihat jalan yang diambilnya, Ren Yaoqi tak kuasa merenung.

Apa hubungan antara Fang Yiniang dan Lin Kun?

Dan mengapa ekspresi Wen Saozi begitu tidak menyenangkan sebelumnya? Apakah kepergiannya dari keluarga Ren bukan sukarela? Mengingat kepribadian Fang Yiniang, bahkan jika dia hanya pion, dia tidak akan membuangnya sebelum dia memenuhi tujuannya; ini bukan gaya Fang Yiniang.

Ren Yaoqi merasa ada sesuatu yang tidak beres, tetapi tetap diselimuti misteri. Perasaan ini benar-benar meresahkan.

Mengenal diri sendiri dan musuh adalah kunci kemenangan. Bagaimana mungkin dia bisa mengetahui hal ini? Berjalan di taman, pikiran Ren Yaoqi berpacu.

***

Hari berlalu dengan cepat. Keesokan paginya, Ren Yaoqi dan Ren Yaohua berada di kamar Li Shi mendengarkan Nenek Zhou mengajari mereka pekerjaan rumah tangga ketika seseorang tiba-tiba datang.

Ren Yaoqi terkejut ketika penjaga gerbang bergegas menghampiri, terengah-engah, mengatakan bahwa Junzhu dari Istana Yanbei Wang telah tiba dan secara khusus meminta untuk bertemu dengannya.

Ketika Ren Yaoqi melihat Li, Ren Yaohua, dan Zhou Momo menatapnya dengan curiga, Ren Yaoqi menenangkan diri dan tersenyum, "Terakhir kali Junzhu mengatakan dia ingin mengunjungi Kota Baihe, aku pikir dia bercanda, tetapi aku tidak menyangka dia benar-benar datang hari ini."

Li berpikir sejenak dan tersenyum, "Sepertinya Junzhu ini menyukaimu. Tamu tetaplah tamu, jadi cepatlah berdandan dan pergi untuk menyambutnya."

Kedatangan Xiao Jinglin tentu saja membuat semua orang di keluarga Ren khawatir. Lao Taitai itu adalah orang pertama yang bereaksi, dan buru-buru membawa Da Taitai keluar dari Ronghua Yuan untuk menyambutnya.

Tidak mengherankan jika Lao Taitai itu begitu serius. Meskipun Xiao Jinglin hanya seorang Junzhu, mengingat status keluarga Xiao di Yanbei, posisinya praktis setara dengan seorang Gongzhu. Wanita-wanita di Yanbei semuanya ingin bergaul dengannya, tetapi sayangnya, Xiao Jinglin jarang berada di rumah sepanjang tahun dan jarang menghadiri pertemuan para wanita terkemuka. Oleh karena itu, inisiatifnya untuk datang ke keluarga Ren mengejutkan dan menyanjung para wanita keluarga Ren.

Jadi, pada saat Ren Yaoqi mengetahui berita itu, Xiao Jinglin telah diundang dengan hormat ke Ronghua Yuan oleh para pelayan keluarga Ren.

Ketika Ren Yaoqi dan Ren Yaohua tiba, mereka melihat Xiao Jinglin duduk dengan tenang di ujung meja dengan ekspresi tenang, sementara Lao Taitai keluarga Ren duduk di tingkat bawah.

Da Taitai dari Dafang, Da Gunainai, dan Si Xiaojie, Ren Yaoting, semuanya berdiri di belakang Lao Taitai keluarga Ren. Bahkan Lin Wu Taitai, yang saat ini sedang berseteru dengan Ren Shimao dan tidak menyukai siapa pun, datang bersama Ren Yaoyu. Hanya dia, yang mengira akrab dengan Xiao Jinglin, yang berbicara dengannya. Meskipun Xiao Jinglin hanya mengangguk, itu tidak mengurangi antusiasme Wu Taitai.

Melihat Ren Yaoqi dan Ren Yaohua masuk, Wu Taitai berkata kepada Xiao Jinglin, "Junzhu, Yaoqi kita telah tiba."

Ren Yaoqi dan Ren Yaohua melangkah maju untuk menyambut Xiao Jinglin. Lao Taitai  mengerutkan kening dan melirik ke belakang mereka, "Di mana ibumu? Mengapa dia tidak datang menemui Junzhu?" Lao Taitai  merasa bahwa meskipun dia telah keluar untuk menyambut Xiao Jinglin, Li San Taitai, bahkan tidak menunjukkan wajahnya; itu benar-benar tidak pantas.

Ren Yaoqi mengenal ibunya dengan baik. Meskipun rumah Xian Wang sudah tidak ada lagi, Li tidak merasa perlu merendahkan diri di hadapan putri seorang Wangye. Li tidak sengaja bersikap angkuh; harga dirinya telah dipupuk sejak kecil dan tertanam dalam dirinya. Jadi bukan berarti dia tidak datang dengan sengaja, melainkan dia tidak menyadari bahwa dia seharusnya datang.

Ren Yaoqi juga tidak mengingatkan Li. Dia tahu bahwa beberapa hal akan menyentuh hati ibunya dan membuatnya sedih.

***

BAB 110

"Gui Momo, pergi dan undang San Taitai," kata Ren Lao Taitai kepada Gui Momo.

Ren Yaoqi sedikit mengerutkan kening, tetapi Xiao Jinglin, yang duduk di ujung meja, berkata, "Tidak perlu, aku sudah bertemu San Taitai terakhir kali. Aku di sini untuk menemui Ren Yaoqi hari ini."

Ren Lao Taitai kemudian mengalah, tersenyum sambil bertanya kepada Xiao Jinglin, "Apakah Anda bertemu Yaoqi di Kuil Bailong terakhir kali, Junzhu?"

Xiao Jinglin melirik Ren Yaoqi dan mengangguk.

"Tidak heran kalian langsung akrab," Ren Lao Taitai mengangguk sambil tersenyum.

Setelah duduk sebentar, Xiao Jinglin meletakkan cangkir tehnya, berdiri, dan berkata, "Aku ingin mengajak Ren Yaoqi jalan-jalan. Ini pertama kalinya aku kembali ke Kota Baihe, dan aku ingin dia mengajakku jalan-jalan."

Xiao Jinglin menyebutkan keinginannya untuk jalan-jalan dengan sangat santai, seolah-olah itu adalah hal yang paling biasa di dunia baginya. Meskipun Yanbei tidak seketat Jiangnan dalam hal tata krama, para wanita muda dari keluarga bangsawan jarang keluar untuk bersenang-senang kecuali selama festival besar yang dirayakan bersama rakyat jelata. Status sosial mereka sudah pasti.

Orang-orang pada waktu itu percaya bahwa hanya mereka yang dibesarkan dalam pengasingan yang dapat mendidik wanita yang lembut dan sopan; tidak ada wanita dengan kehalusan seperti itu yang ditempa di pasar. Prinsip ini tetap tidak berubah tidak peduli seberapa terbuka suasana sosialnya.

Namun, Ren Lao Taitai setuju tanpa ragu, bahkan tersenyum dan berkata, "Mengapa Yaohua dan Yaoyin tidak menemani Junzhu? Lebih banyak orang akan membuatnya lebih meriah."

Li Wu Taitai dengan cepat mendorong putrinya ke depan, berkata, "Ya, ya, dan Yu'er kita juga, dia harus ikut."

Xiao Jinglin melirik para wanita muda lainnya dari keluarga Ren dan menolak dengan tenang, "Tidak perlu. Aku tidak suka rombongan besar. Ren Yaoqi saja sudah cukup."

Keluarga Ren sangat ingin dikaitkan dengan Istana Yanbei Wang dan Ren Lao Taitai berharap Xiao Jinglin dapat dekat dengan cucu-cucunya, karena ini akan membantu meningkatkan status keluarga Ren.

Oleh karena itu, Ren Lao Taitai agak kecewa dengan penolakan Xiao Jinglin, tetapi dia tidak bisa memaksakan masalah ini. Dia hanya bisa berulang kali menginstruksikan Ren Yaoqi untuk menjaga putri dengan baik dan memenuhi tugasnya sebagai tuan rumah.

Meskipun Xiao Jinglin telah mengundang Ren Yaoqi, dia sendiri tidak punya pilihan. Bahkan jika dia tidak ingin pergi, dia pada akhirnya akan dipaksa oleh keluarga Ren. Sebagai anggota keluarga Ren selama dua generasi, Ren Yaoqi memahami hal ini dengan sempurna. Untungnya, dia bukan tipe orang yang terlalu memikirkan hal-hal tersebut, dan hanya tersenyum.

Ren Yaoqi memperhatikan berbagai ekspresi di wajah anggota keluarga Ren. Dia menundukkan kepala dan dengan patuh mengikuti Xiao Jinglin keluar dari Ronghua Yuan

Ren Yaoqi bertanya-tanya apakah itu hanya imajinasinya, tetapi Xiao Jinglin tampak menghela napas panjang setelah keluar. Meskipun Xiao Jinglin tetap tanpa ekspresi, Ren Yaoqi, yang berdiri sangat dekat dengannya, tetap merasakannya.

Mungkin dia sedikit tidak terbiasa berurusan dengan para wanita di lingkungan dalam istana? Ren Yaoqi ingat bahwa Xiao Jinglin tinggal di kota perbatasan hampir sepanjang tahun dan jarang kembali ke Istana Yanbei Wang.

Begitu dia meninggalkan Ronghua Yuan, Ren Yaoqi melihat Ren Lao Taiye dan Da Laoye berjalan cepat ke arahnya. Ren Da Laoye melihat Ren Yaoqi dan Xiao Jinglin terlebih dahulu dan dengan cepat mengatakan sesuatu kepada Ren Lao Taiye.

Ren Lao Taiye juga mendongak, lalu berjalan mendekat dengan senyum yang terukur sempurna dan membungkuk kepada Xiao Jinglin, "Hamba yang rendah hati ini, Ren Yonghe, menyapa Junzhu. Junzhu benar-benar tamu yang langka!"

Ren Da Laoye mengikuti di belakang Ren Lao Taiye, juga membungkuk.

Xiao Jinglin mengangguk dan berkata dengan acuh tak acuh, "Aku mohon maaf atas gangguannya. Aku ingin berjalan-jalan dengan Ren Yaoqi," nada dan ekspresinya sama sekali tidak ramah; Mereka benar-benar menunjukkan sedikit sikap acuh tak acuh, seperti saat ia bertemu dengan para wanita keluarga Ren di Ronghua Yuan.

Namun, Ren Lao Taiye terkekeh dan berkata, "Meskipun Kota Baihe kecil, ada beberapa tempat yang layak dikunjungi. Misalnya, Mata Air Lingyin dan Gunung Daomen. Ada juga restoran di kota ini bernama Fengxianlou; namanya tidak terlalu menarik, tetapi roti Fengxian mereka dianggap yang terbaik di Kota Baihe. Selain itu, ada..."

Pada saat ini, Ren Lao Taiye melirik Ren Yaoqi dan tersenyum, "Mengapa kita tidak mengajak Xiongzhang-nya Qi'er ikut? Akan lebih mudah untuk menunjukkan tempat-tempat di sekitar sini kepadamu."

Ren Yaoqi menundukkan kepalanya, berpura-pura tidak memperhatikan tatapan Ren Lao Taiye.

Xiao Jinglin sudah menolak, "Tidak perlu, aku punya pelayan untuk memanduku."

Ren Lao Taiye tidak memaksa lebih jauh, hanya tersenyum dan mengundang, "Kalau begitu, Junzhu, silakan tinggal di kediamanku yang sederhana ini selama beberapa hari. Karena Anda dan Qi'er akrab, kedua Jiemei sebaiknya saling mengenal lebih baik."

Ren Yaoqi tersipu mendengar kata-kata itu; hubungan mereka berkembang begitu cepat. Ren Lao Taiye bahkan membantunya membangun persaudaraan dengan Putri.

Xiao Jinglin tidak setuju maupun menolak, hanya mengangguk sebelum pergi.

Ren Yaoqi melirik Ren Lao Taiye dan mengikutinya.

"Mengapa Junzhu datang ke Kota Baihe hari ini?" setelah Ren Lao Taiye tidak terlihat, Ren Yaoqi mencoba memecah keheningan.

Sebenarnya, dia dan Xiao Jinglin hampir tidak saling mengenal; mereka hanya bertukar kurang dari sepuluh kalimat. Xiao Jinglin jelas bukan orang yang mudah bergaul, jadi waktu mereka berdua saja terasa canggung.

"Yah, aku datang untuk melihat-lihat," jawab Xiao Jinglin singkat, jelas tidak ingin berkomunikasi dengan Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi tetap diam.

Keduanya berjalan dalam keheningan, seperti saat pertama kali mereka bertemu, kecuali kali ini Ren Yaoqi tidak digandeng tangannya oleh Xiao Jinglin.

Anehnya, Ren Yaoqi merasa bahwa keheningan ini terasa lebih cocok untuk Xiao Jinglin, dan suasananya tidak lagi begitu kaku.

Ren Yaoqi melirik Xiao Jinglin, tatapan langka yang diwarnai rasa ingin tahu. Tiba-tiba ia merasa bahwa dibandingkan dengan kehidupan mewah di kompleks keluarga kaya, dikelilingi oleh pelayan dan pengagum, wanita muda ini tampak lebih cocok untuk kesendirian.

Keluarga Ren menawarkan untuk menyediakan kereta untuk mereka berdua, tetapi Xiao Jinglin menolak; ia juga datang dengan kereta hari ini. Namun, Xiao Jinglin masih belum membawa pelayan atau pembantu, dan Ren Yaoqi, yang masih belum terbiasa sendirian, membawa dua pelayan dan dua pembantu sendiri.

Setelah keluar dari gerbang kedua dan tiba di kereta Xiao Jinglin, Ren Yaoqi menemukan bahwa orang yang mengemudikan kereta Xiao Jinglin hari ini sebenarnya adalah Dongsheng. Setelah sedikit terkejut, Ren Yaoqi mengerti. Karena ia dan Xiao Jinglin tidak memiliki hubungan sebelumnya, Xiao Jinglin pasti datang menemuinya atas permintaan Xiao Jingxi.

Namun, Ren Yaoqi tidak melihat Xiao Jingxi di kereta. Pada akhirnya, hanya Xiao Jinglin dan Ren Yaoqi yang berada di kereta Xiao Jinglin. Para pelayan yang dibawa Ren Yaoqi akhirnya meminta keluarga Ren untuk mengirimkan kereta lain. Xiao Jinglin tidak keberatan dengan kerepotan itu dan menunggu dengan tenang.

***

Kereta akhirnya meninggalkan kota. Tidak jauh dari Kota Baihe terdapat Xishan.

Karena terdapat banyak tambang batu bara dan tempat pembakaran di Xishan, dan beberapa tempat pembakaran porselen dengan berbagai ukuran di dekatnya, jalan-jalan pegunungan di sekitar Xishan telah menjadi halus karena pergerakan barang yang terus-menerus, sehingga menjadi sangat lebar dan rata. Kereta melaju seolah-olah di tanah datar.

Namun, karena banyaknya tambang batu bara di daerah tersebut, semua jalan berwarna hitam, dan bahkan menggali sedalam tiga kaki ke dalam tanah pun tidak akan memperlihatkan permukaan hitam tersebut—hasil dari bertahun-tahun truk pengangkut batu bara yang melintas di sana.

Tepat saat itu, iring-iringan panjang truk pengangkut batu bara mendekat, suara lonceng mereka terdengar jelas saat mereka bergerak. Xiao Jinglin mengintip dari kereta ketika melihat iring-iringan itu dan berseru, "Eh? Unta?"

Ren Yaoqi menoleh dan mengenali lambang keluarga Ren di iring-iringan itu. Pelayan keluarga Ren, bersama beberapa penambang, sedang mengendarai puluhan unta dromedari, roda-roda mereka berdentang saat mereka mendekat.

"Ya, sebagian besar jalan di sini bergunung-gunung. Sebelum tambang batu bara dibangun, ada banyak tempat pembakaran kapur di dekatnya. Karena kereta kuda tidak bisa melewati jalan pegunungan, kereta unta digunakan. Kemudian, setelah tambang batu bara dibangun, unta juga digunakan untuk mengangkut batu bara. Selama bertahun-tahun, jalan pegunungan menjadi jauh lebih mulus karena peningkatan lalu lintas. Jadi, tambang batu bara keluarga Ren sekarang menggunakan kereta kuda dan unta. Namun, unta membawa beban yang jauh lebih berat daripada kuda dan tidak semewah kuda, jadi mereka masih lebih memilih unta untuk mengangkut batu bara."

Xiao Jinglin mengangguk, "Aku pernah menunggang unta sebelumnya, tapi jenis yang berpunuk dua," dia berhenti sejenak, "Unta bahkan menyelamatkan nyawaku."

Ren Yaoqi agak terkejut dengan ucapan tiba-tiba Xiao Jinglin. Apakah Xiao Jinglin merujuk pada pengalamannya di perbatasan?

Namun, Xiao Jinglin hanya mengucapkan satu kalimat itu sebelum terdiam, diam-diam memperhatikan iring-iringan unta yang lewat, menimbulkan kepulan debu. 

Ren Yaoqi berkedip; pasir masuk ke matanya, terasa sedikit perih. Ia mengeluarkan saputangan untuk menyeka matanya, lalu menutup matanya dan menunggu kafilah lewat. Karena Xiao Jinglin tidak menutup tirai, ia tidak mengatakan apa pun.

Xiao Jinglin memperhatikan ketidaknyamanan Ren Yaoqi dan menurunkan tirai, mencegah debu masuk ke dalam kereta.

Ren Yaoqi kemudian membuka matanya dan tersenyum meminta maaf.

Xiao Jinglin memperhatikan Ren Yaoqi menyimpan saputangannya sebelum berkata, "Kamu bahkan tidak tahan dengan sedikit debu ini?" kata-katanya tidak bermaksud meremehkan, melainkan sedikit rasa ingin tahu.

Ren Yaoqi melirik Xiao Jinglin, setengah bercanda berkata, "Yah, Junzhu tidak takut karena bulu matanya lebih tebal daripada bulu mataku."

Xiao Jinglin terkejut, lalu tersenyum, "Itu cara yang unik untuk mengatakannya," senyumnya hanya sesaat, hampir tidak terlihat di wajahnya sebelum menghilang sepenuhnya sebelum Ren Yaoqi sempat melihatnya dengan jelas.

"Aku akan menyuruh Xiao Jingxi mencobanya," tambah Xiao Jinglin.

Ren Yaoqi memperhatikan bulu mata Xiao Jinglin dengan saksama; memang tampak tebal, dan ia tak kuasa menahan tawa, "Kalau begitu jangan bilang aku menyuruh Xiao Jingxi mencobanya karena apa yang kukatakan tadi."

"Kenapa?" tanya Xiao Jinglin dengan santai.

Kenapa? Ren Yaoqi terdiam, tentu saja takut ia akan mengejarnya.

Setelah percakapan ini, keduanya akhirnya menjadi lebih akrab, dan suasana pun membaik.

"Apa yang terjadi dengan unta yang dulu dimiliki Junzhu? Apakah kamu membawanya kembali dan memeliharanya?" Ren Yaoqi mencoba mencari topik yang disukai Xiao Jinglin.

Tak disangka, Xiao Jinglin merasa aneh, "Tidak, aku tidak membawanya kembali. Sudah dimakan."

Ren Yaoqi, "..."

Melihat ekspresi Ren Yaoqi, Xiao Jinglin berpikir sejenak lalu menjelaskan, "Secara umum, para prajurit sangat menyayangi kuda perang mereka, karena di medan perang, kuda perang adalah kaki mereka, dan terkadang rekan terdekat mereka. Namun, jika makanan langka, kuda perang tetap akan dibunuh. Di medan perang, 'membunuh musuh' dan 'bertahan hidup' selalu menjadi hal pertama yang harus dipelajari."

***

BAB 111

Meskipun mereka membahas masalah hidup dan mati, nada suara Xiao Jinglin tetap tenang, "...Kuda perang pertamaku, yang kubesarkan sendiri sejak masih anak kuda, bernama Elang Salju. Kuda itu pun dimakan. Jika bahkan seekor kuda perang, yang dianggap sebagai rekan seperjuangan, mengalami nasib seperti itu, bagaimana dengan seekor unta? Seekor unta dapat membuat tim yang terlatih dengan baik yang terdiri dari sekitar dua puluh orang bertempur selama empat atau lima hari. Empat atau lima hari cukup untuk bertahan sampai bala bantuan tiba."

Mendengarkan kata-kata Xiao Jinglin, Ren Yaoqi tidak dapat menahan rasa ingin tahu tentang pengalamannya selama bertahun-tahun. Xiao Jinglin hanya dua atau tiga tahun lebih tua darinya, tetapi ketika dia berbicara tentang hal-hal ini, dia terdengar tenang dan berpengalaman, yang tampak sangat tidak sesuai dengan wajahnya yang muda dan cantik.

Xiao Jinglin memperhatikan Ren Yaoqi mengamatinya dengan saksama, dan berhenti sejenak, berkata, "Maaf, kamu mungkin tidak suka mendengar ini."

Ren Yaoqi tersenyum, "Bagaimana mungkin? Belum pernah ada yang bercerita tentang medan perang sebelumnya; aku merasa itu sangat menarik."

Xiao Jinglin menggelengkan kepalanya dengan serius, "Mereka yang pernah bertempur di medan perang kuno jarang kembali. Medan perang selalu kejam."

Melihat ekspresi muram di wajah Xiao Jinglin yang lembut, Ren Yaoqi mengubah topik pembicaraan sambil tersenyum, "Apakah Junzhu pernah belajar bela diri? Terakhir kali di Kuil Bailong, Anda melempar lonceng keberuntungan dengan cukup akurat. Ketika aku masih kecil, ibuku selalu menyuruhku melempar beberapa koin setiap kali kami pergi ke kuil untuk membakar dupa, tetapi aku tidak pernah mengenai sasaran."

Xiao Jinglin mengangguk, "Ya, aku mulai belajar menunggang kuda, memanah, dan pertarungan jarak dekat dari Paman Yuchi ketika aku berusia tiga tahun."

"Tiga tahun?" Ren Yaoqi sedikit terkejut. Bukankah itu usia ketika dia baru belajar berlari dan melompat?

"Pasti sulit, kan?"

"Sulit?" mata Xiao Jinglin menunjukkan keterkejutan, seolah-olah dia belum pernah mempertimbangkan pertanyaan ini sebelumnya. Tanpa sadar, ia mengulurkan tangan kanannya dan menatap telapak tangannya.

Ren Yaoqi juga menatap telapak tangannya, dan mendapati bahwa tangan kanannya, yang seharusnya ramping dan lembut, memiliki persendian yang lebih jelas daripada kebanyakan wanita, dan kapalan tebal di telapak tangan dan jarinya. Tangan Xiao Jinglin jelas lebih kasar daripada tangan kebanyakan wanita.

Xiao Jinglin perlahan mengepalkan tinjunya, lalu mengangkat kepalanya lagi, tatapannya tenang, tetapi menggelengkan kepalanya, "Tidak sulit."

Ren Yaoqi tiba-tiba tidak tahu bagaimana harus menjawab.

Kereta kuda itu hening sejenak, sampai Xiao Jinglin berbicara lebih dulu, "Dan kamu, bagaimana kamu menghabiskan masa kecilmu?"

Ren Yaoqi terdiam sejenak sebelum berkata, "Menulis, menggambar, dan membaca setiap hari."

Keheningannya bukan karena ia tidak bisa menjawab, tetapi karena ia tidak ingat banyak tentang masa kecilnya, meskipun mungkin seperti itu.

Xiao Jinglin, setelah mendengar ini, tampak berpikir, "Kenapa kamu sama seperti Xiao Jingxi? Pantas saja kalian berdua cocok."

Ren Yaoqi, "..."

"Ya, dan juga menjahit dan berdebat dengan Jiejie-ku," tambah Ren Yaoqi sambil tersenyum.

Xiao Jinglin terkejut, mengerutkan kening sambil berpikir sejenak, "Dia jelas tidak bisa menjahit, dan berdebat..." Xiao Jinglin menggelengkan kepalanya.

"Kamu dan Jiejie-mu tidak akur?" tanya Xiao Jinglin.

Pertanyaan ini membuat Ren Yaoqi berpikir sejenak, "Mungkin karena aku iri karena dia lebih disayangi ibu kami daripada aku."

Xiao Jinglin mengangguk dengan tenang, "Begitu. Xiao Jingxi juga lebih disayangi para tetua daripada aku, tapi aku tidak akan memukulinya karena itu."

Ren Yaoqi, "..."

Pada saat ini, Dongsheng, sang pengemudi, berteriak, dan kereta berhenti dengan mulus. Xiao Jinglin mengangkat tirai dan melirik ke luar, sementara pandangan Ren Yaoqi tertuju pada bagian luar kereta.

Mereka masih berada di luar kota, kereta melaju di sepanjang jalan pegunungan, dengan perbukitan landai di kedua sisinya. Namun, tempat ini tampak seperti berada di tengah antah berantah.

Ren Yaoqi menyadari bahwa dia belum menanyakan ke mana mereka akan pergi, dan hendak berbicara ketika Xiao Jinglin berkata dengan tenang, "Kereta-kereta di belakang kita tidak mengikuti?"

Suara Dongsheng terdengar dari balik tirai, "Melaporkan kepada Junzhu, kami telah berhasil melepaskan diri dari mereka."

Ren Yaoqi terkejut, "Ada yang mengikuti kita?"

Xiao Jinglin tidak berbicara, dan Ren Yaoqi tiba-tiba menyadari sesuatu, "Apakah itu seseorang dari keluarga Ren?"

Mereka telah bertemu Ren Lao Taiye ketika mereka pergi keluar sebelumnya. Ren Lao Taiye pasti telah mendengar bahwa Junzhu telah tiba dan sengaja bergegas kembali, tetapi Xiao Jinglin menolak tawarannya untuk meminta seseorang dari keluarga Ren bertindak sebagai pemandu. Jadi, Ren Lao Taiye masih mengirim seseorang dari keluarga Ren untuk mengikuti mereka?

Xiao Jinglin mengangguk, "Ya, mereka telah mengikuti kita sejak kita meninggalkan rumah besar, tetapi mereka tidak mengikuti kita secara diam-diam. Mereka pasti khawatir tentang keselamatanmu, jadi mereka mengirim seseorang untuk mengikutimu dari jauh."

Ren Yaoqi tidak yakin. Seluruh keluarga Ren mungkin fokus pada bagaimana menggunakan Xiao Jinglin untuk menaiki tangga sosial menuju rumah Pangeran Yanbei; mereka tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan keselamatannya. Namun, dia tentu saja tidak akan mengatakan ini kepada Xiao Jinglin.

Sebaliknya, Xiao Jinglin menjelaskan dengan nada meminta maaf, "Aku tidak suka diikuti, jadi aku menginstruksikan para pelayan untuk mencari cara untuk melepaskan diri dari siapa pun yang mengikuti kita."

Ren Yaoqi mengangguk dan tersenyum, "Aku lupa bertanya, kita mau pergi ke mana?"

Xiao Jinglin tampak lebih bingung daripada Ren Yaoqi, "Bukankah kita bilang kita akan berjalan-jalan di jalanan?"

Saat itu, kereta mulai bergerak lagi, dan Ren Yaoqi memperhatikan kereta itu berbalik arah.

Mungkinkah mereka telah melakukan perjalanan sejauh ini keluar kota hanya untuk menghindari kejaran terang-terangan dari orang-orang keluarga Ren? Bukankah akan lebih cepat jika mengirim seseorang dan memberi tahu orang-orang itu untuk tidak mengikuti? Ren Yaoqi merasa dia masih belum bisa mengikuti alur pikiran Xiao Jinglin.

Jadi kereta mulai kembali ke kota. Ren Yaoqi melirik pemandangan di luar kereta dan menyadari bahwa itu bukan jalan yang sama yang mereka lalui saat meninggalkan kota; jelas, Dongsheng sangat familiar dengan medan Kota Baihe.

Saat itu hampir tengah hari, dan banyak pedagang yang melakukan perjalanan di jalan resmi mulai berbondong-bondong ke Kota Baihe. Meskipun Kota Baihe disebut kota, ukurannya jauh lebih besar daripada kota kecil biasa, dan jalan utamanya dipenuhi toko-toko, membuatnya sangat makmur. Tentu saja, sebagian besar toko ditempati oleh berbagai restoran dan penginapan.

Kereta Xiao Jinglin melewati restoran "Fengxianlou" yang pernah disebutkan oleh Ren Lao Taiye. Xiao Jinglin meliriknya lalu membuang muka, jelas tidak tertarik.

"Sudah siang, ayo kita cari tempat makan," kata Xiao Jinglin kepada Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi mengangguk. Di kehidupan sebelumnya, setelah meninggalkan keluarga Ren, ia memiliki beberapa kontak dengan rakyat biasa, tetapi saat berada di keluarga Ren, ia hanya makan makanan vegetarian di kuil ketika pergi untuk mempersembahkan dupa; ia tidak pernah makan di luar.

Ada banyak restoran dan tempat makan di Kota Baihe, tetapi umumnya melayani pedagang keliling, dan sangat sedikit yang dianggap kelas atas, "Fengxianlou" dianggap sebagai salah satu restoran terbaik di Kota Baihe.

Kereta perlahan memasuki sebuah gang, meninggalkan jalan utama kota. Ren Yaoqi merasa pemandangan di sekitarnya familiar, karena ia telah beberapa kali ke sini. Ini adalah gang kecil di dekat Kuil Guan Gong.

Xiao Jinglin berkata kepada Ren Yaoqi, "Jalannya semakin sempit ke depan. Bawalah satu atau dua pelayan bersamamu, dan sisanya tunggu di kedai teh itu."

Kedai teh yang disebutkan Xiao Jinglin berada di sebelah kanan kereta; tampak cukup terhormat.

Ren Yaoqi tidak keberatan. Ia menyuruh Dongsheng untuk pergi ke belakang dan memanggil Pinggup, dan menginstruksikan yang lain untuk pergi bersama Sangshen menunggu di kedai teh.

Tak lama kemudian, Pingguo dibawa masuk ke dalam kereta, yang melanjutkan perjalanannya.

Setelah beberapa saat, kereta akhirnya berhenti. Xiao Jinglin keluar lebih dulu.

Apple keluar dari kereta sebelum Ren Yaoqi dan berbalik untuk membantunya. Ren Yaoqi memperhatikan mereka telah memasuki gang yang agak sempit. Gang itu cukup panjang, tetapi hanya cukup lebar untuk dilewati satu kereta. Hanya berkat manuver terampil Dongsheng mereka dapat masuk dengan lancar.

Begitu Ren Yaoqi keluar dari kereta, ia mencium aroma daging rebus yang kuat.

Ternyata ada sebuah toko yang menjual daging keledai rebus tepat di depan kereta. Toko itu tidak terlihat besar; bahkan tidak memiliki papan nama yang layak. Sebuah spanduk kain disangga oleh tiang bambu, dengan tulisan rapi dan sederhana "Daging Keledai Rebus" di atasnya.

Setelah turun dari kereta, Xiao Jinglin langsung masuk ke toko. Mengingat Ren Yaoqi masih di belakangnya, ia berbalik dan melambaikan tangan kepadanya, "Masuklah, ini dia."

Karena belum waktu makan siang, dan toko itu agak tidak mencolok, tidak banyak orang di sekitar. Melihat Ren Yaoqi mendekat, Xiao Jinglin berbalik untuk melanjutkan, meskipun perlahan.

Begitu masuk, Ren Yaoqi memperhatikan bahwa meskipun toko itu kecil, toko itu sangat bersih dan rapi. Bagian depan hanya memiliki empat meja kayu, dihiasi dengan bunga liar dan gulma yang tidak dapat dikenali dalam pot tanah liat, menambah sentuhan pesona.

Tirai ke ruangan dalam diangkat, dan seorang wanita berusia empat puluhan keluar. Melihat Xiao Jinglin dan Ren Yaoqi masuk, ia tersenyum dan menyapa mereka.

Xiao Jinglin berkata kepadanya, "Siapkan meja di halaman belakang."

Wanita itu segera setuju dan memanggil ke ruangan dalam.

Seorang wanita berusia dua puluhan dengan gaya rambut keibuan muncul, ditemani oleh seorang anak laki-laki berusia sekitar tujuh atau delapan tahun. Wanita itu memerintahkan anak laki-laki yang lebih muda untuk menyiapkan meja di halaman belakang.

Mata anak laki-laki itu berbinar ketika melihat Xiao Jinglin, dan ia segera berlari mendekat, "Jiangjun, Anda di sini! Pagi ini, aku dan kakak iparku memetik beberapa jamur segar saat kami memetik bunga. Ibu aku akan membuatkan Anda sup nanti."

Ren Yaoqi menatap Xiao Jinglin dengan heran. Apakah dia mengenal Xiao Jinglin?

Wanita itu berjalan mendekat dan dengan lembut menepuk kepalanya, sambil menegur dengan pelan, "Cepat siapkan meja bersama kakak iparmu. Jangan menakut-nakuti tamu."

Baru kemudian anak laki-laki itu menyadari Ren Yaoqi berada di belakang Xiao Jinglin. Ia sama sekali tidak malu dan bahkan menyeringai pada Ren Yaoqi.

Xiao Jinglin berkata kepadanya, "Bukankah sudah kubilang? Aku bukan jenderal."

Anak laki-laki itu dengan keras kepala bersikeras, "Anda akan menjadi jenderal! Ketika Anda menjadi jenderal besar, aku akan mengikuti Anda ke medan perang seperti ayahku!"

Wajah wanita itu memerah, dan ia meraih telinga anak laki-laki itu, menariknya ke samping, "Mo Xiaoliang, apakah kamu sudah selesai latihan kaligrafi hari ini? Apakah kamu ingin seperti ayahmu, benar-benar buta huruf?"

Mo Xiaoliang meringis, ingin berteriak kesakitan, tetapi melihat Xiao Jinglin, ia menahan diri, bergumam pelan, "Apa gunanya bisa membaca? Bukankah kita sudah meminta peramal di gang untuk menulis papan nama toko kita? Apa gunanya aku bisa membaca! Toko kita tidak membutuhkan sepuluh atau delapan papan nama."

***

BAB 112

Wajah wanita itu memerah karena marah mendengar ini.

Namun Xiao Jinglin tiba-tiba angkat bicara, "Aku tidak menerima mereka yang tidak bisa membaca."

"Hah?" Mo Xiaoliang kecil, mendengar ini, lupa untuk melawan dan berdiri di sana dengan tercengang.

Namun, anak itu pintar; matanya berbinar gembira, dan dia berkata, "Kalau begitu, jika aku bisa membaca, maukah Anda menerimaku?"

Xiao Jinglin berpikir sejenak dan mengangguk, "Ya."

Mo Xiaoliang segera melepaskan diri dari tangan ibunya dan berlari dengan gembira, berteriak, "Menulis! Menulis!"

Wanita itu menyaksikan sosok putranya menghilang dalam sekejap mata, wajahnya penuh kekhawatiran. Dia menatap Xiao Jinglin, ragu untuk berbicara.

Namun sebelum dia bisa berbicara, Xiao Jinglin mengangguk tenang kepada wanita itu dan berkata, "Jangan khawatir."

Wanita itu menghela napas lega.

Xiao Jinglin menoleh ke Ren Yaoqi dan berkata, "Masuklah dan tunggu aku. Aku akan segera kembali."

"Kamu mau pergi ke mana?" Ren Yaoqi mengerutkan kening. Lokasinya terpencil, dan dia hanya membawa apel. Meskipun dia tidak penakut, dia tidak ingin ditinggal sendirian.

"Aku hanya akan membeli sesuatu di dekat sini. Aku akan segera kembali. Aku akan meminta Tong Xi untuk tetap di sinim," seolah merasakan kekhawatiran Ren Yaoqi, Xiao Jinglin mendekat dan berbisik, "Jangan takut. Ada orang yang menjaga area ini. Mereka tidak akan membiarkan orang yang tidak berwenang masuk."

Ren Yaoqi merasa lega, meskipun dia sedikit bingung mengapa Xiao Jinglin bersikeras pergi sendirian. Dia mengira Xiao Jinglin tidak suka ditemani siapa pun, tetapi ternyata ada seseorang yang bersembunyi di balik bayangan.

Xiao Jinglin memberi wanita itu beberapa instruksi lagi dan kemudian pergi.

Wanita itu membawa Ren Yaoqi ke halaman belakang.

Ren Yaoqi kemudian menyadari bahwa meskipun bagian depan toko itu kecil, halaman di dalamnya lebih dari tiga kali lebih besar. Meskipun hanya halaman belakang biasa, halaman itu ditanami beberapa bunga dan rumput. Ren Yaoqi memperhatikan bahwa sepetak tanah telah dibersihkan di sudut, tempat tanaman obat seperti Panax notoginseng dan thistle ditanam.

"Apakah ada anggota keluarga Anda yang tahu tentang obat-obatan?" tanya Ren Yaoqi.

Wanita itu dengan cepat menjawab, "Nama belakang suamiku adalah Mo. Silakan panggil aku Mo Sao saja Xiaojie. Kakek suamiku dulu menjalankan apotek, jadi dia mengenal beberapa tanaman obat. Dia juga mengumpulkan dan menanam tanaman obat untuk mendapatkan uang."

"Begitu."

"XIaojie mengenal tanaman obat?" tanya Mo Saozi sambil tersenyum saat ia menuntun Ren Yaoqi ke meja yang diletakkan di sudut timur laut halaman.

"Aku hanya tahu beberapa yang umum; aku tidak akan menyebut diriku ahli."

Wanita muda yang sedang menyiapkan meja itu menatap Ren Yaoqi dengan rasa ingin tahu di matanya. Dilihat dari pakaian dan usianya, Ren Yaoqi menduga bahwa wanita itu adalah Mo Saozi.

Mo Saozi memberi instruksi kepada wanita muda itu, "Huoxiang, pergilah dan saksikan Xiao Liang berlatih kaligrafi. Kita tidak buka hari ini; tidak ada pelanggan lain. Aku bisa mengurusnya sendiri."

"Baik, Ibu," jawab Huoxiang, sambil meletakkan mangkuk dan sumpit sebelum membungkuk dan pergi.

"Xiaojie, silakan duduk. Aku akan pergi ke dapur untuk melihat apakah makanannya sudah siap," kata Mo Saozi sambil tersenyum.

Ren Yaoqi mengangguk, "Silakan."

Mo Saozi juga pergi. Ren Yaoqi melihat sekeliling halaman kecil itu, lalu berdiri untuk melihat tanaman dalam pot tanah liat kasar. Di dalamnya terdapat Muzu Lan (sejenis anggrek) yang tumbuh subur. Muzu Lan juga merupakan tanaman obat.

Setelah diperiksa lebih dekat, Ren Yaoqi menyadari bahwa sebagian besar tanaman di halaman itu adalah tanaman obat. Di antara tanaman pot saja, ia melihat Yuzi Lan, Banxia, Longdan Cao, Fengwei, Qiye, Fangfeng, Xixin, Liangmian Zhen, Chuanxiong, Nanxing.  

Merasa ada seseorang memasuki halaman belakang, Ren Yaoqi berbalik dan melihat Dongsheng telah masuk.

Dongsheng berhenti sekitar empat atau lima langkah dari Ren Yaoqi dan membungkuk, berkata, "Hamba yang rendah hati ini memberi salam kepada Ren Wu Xiaojie."

Ren Yaoqi tersenyum dan mengamatinya. Penampilan Dongsheng tidak berubah, dan ia tampak cukup energik, matanya masih cerah dan bersemangat.

"Mengapa kamu bersama Junzhu?"

Dongsheng membungkuk dengan hormat dan menjawab, "Er Gongzi juga berada di Kota Baihe. Aku diperintahkan untuk mengemudikan kereta Junzhu."

Xiao Jingxi memang telah tiba.

Ren Yaoqi menatap Dongsheng dengan penuh pertimbangan dan bertanya, "Apakah ada sesuatu yang ingin kamu sampaikan padaku?"

Dongsheng mengangguk dan berkata, "Xiaojie, ada pergerakan di Kuil Bailong."

Ren Yaoqi terkejut, lalu sangat gembira, dan segera bertanya, "Maksudmu pasukan keluarga Xiao...?"

Dongsheng mengangguk, "Ada konflik lain di pasukan beberapa hari yang lalu, dan beberapa orang tewas. Kudengar petisi yang meminta pengurangan pasukan di Yanbei telah memenuhi meja Kaisar, dan dekrit kekaisaran akan dikeluarkan dari ibu kota dalam beberapa hari. Istana Yanbei Wang, sebelum dekrit itu tiba, akan memecah beberapa unit menjadi kelompok-kelompok yang lebih kecil, menyebarkan mereka sebagai buruh tani ke berbagai kuil besar di Yanbei. Pada saat itu, bahkan jika orang-orang dari ibu kota menemukan sesuatu, mereka tidak akan bisa berbuat apa-apa."

Ren Yaoqi tidak bisa menahan rasa senangnya. Karena pasukan keluarga Xiao tidak memasuki Ningxia, bahkan jika Zeng Pu datang kemudian, dia tidak akan memiliki kekuatan seperti di kehidupan sebelumnya. Jalannya menuju promosi mungkin tidak akan semulus itu.

Ren Yaoqi takjub dengan ketegasan Xiao Jingxi. Ini mudah dipikirkan, tetapi sangat sulit untuk diimplementasikan. Namun Xiao Jingxi berhasil melakukannya, dan dalam waktu yang sangat singkat.

Melihat kegembiraan yang tak terssembunyi di wajah Ren Yaoqi, Dongsheng bertanya, "Apa manfaatnya bagi Kediaman Xian Wang?"

Ren Yaoqi menjawab, "Aku hanya tahu bahwa jika pengaruh istana menyusup ke Yanbei, itu tidak akan baik untuk Kediaman Xian Wang."

Dongsheng berpikir sejenak dan mengangguk setuju, "Xiaojie benar."

Melihat bahwa dia masih memikirkan Kediaman Xian Wang, Ren Yaoqi menghela napas pelan, "Tong Xi, bukankah tuanmu akan menyalahkanmu karena menceritakan semua ini padaku?"

Dongsheng, melihat Ren Yaoqi memanggilnya dengan nama aslinya, mengerti maksud Ren Yaoqi. Setelah berpikir sejenak, ia menggelengkan kepala dan berkata, "Mungkin tidak. Aku merasa Er Gongzi sepertinya telah menduga sesuatu. Kemarin, ketika Tong De pergi melaporkan masalah ini kepadanya, ia tidak mengizinkanku pergi, dan hari ini ia secara khusus memerintahkanku untuk menemani Junzhu ke keluarga Ren... Aku merasa ia tahu."

Apakah ia tahu bahwa Ren Yaoqi-lah yang mengusulkan metode ini?

"Xiaojie, jangan khawatirkan aku. Aku tahu batasanku," kata Dongsheng kepada Ren Yaoqi, "Er Gongzi telah memperlakukanku dengan baik, dan karena aku sudah mengikutinya, aku tentu akan melayaninya dengan sepenuh hati. Tetapi Kediaman Xian Wang... Kediaman Xian Wang seperti rumahku; aku tidak akan melupakan asal-usulku."

Jika Dongsheng bertindak seperti ini, dan Kediaman Xian Wang dan Istana Yanbei Wang tetap damai, maka tentu saja tidak akan ada masalah. Namun, jika suatu hari nanti terjadi konflik kepentingan, Dongsheng khawatir...

Namun, di kehidupan sebelumnya, keluarga Xian Wang dan keluarga Yanbei Wang pada akhirnya menjaga jarak, bahkan menutup mata ketika Li Tianyou diam-diam datang ke ibu kota untuk mencarinya. Di kehidupan ini, konflik mendadak seharusnya tidak terjadi.

"Ngomong-ngomong, pernahkah kamu mendengar tentang keluarga Qu? Mereka adalah keluarga terkemuka di Yanzhou beberapa dekade lalu, tetapi kemudian, karena suatu alasan, mereka mengalami kemunduran, dan sebagian besar anggotanya meninggal," Ren Yaoqi tiba-tiba teringat keluarga Han dan buru-buru bertanya.

Karena begitu banyak orang di keluarga Qu meninggal, pasti ada sesuatu yang serius terjadi. Jika demikian, Dongsheng mungkin mengetahuinya. Meskipun mereka bukan dari Yanbei, mereka cukup banyak mengetahui hal-hal yang tidak diketahui orang-orang Yanbei.

Mendengar itu, Dongsheng berpikir sejenak, tetapi tetap menggelengkan kepalanya, "Xiaojie, apakah Anda yakin keluarga Qu adalah klan terkemuka? Mengapa aku tidak mengingat mereka? Secara logika, jika mereka adalah keluarga terkemuka di Yanbei, aku seharusnya mengenal mereka bahkan sejak beberapa dekade lalu."

Dongsheng cukup yakin akan hal ini. Dalam hal seni bela diri, mungkin bahkan Yihong dan yang lainnya lebih baik darinya, tetapi dalam hal hubungan antarmanusia dan aturan keluarga bangsawan, dialah yang paling berpengetahuan. Dia telah menghafal silsilah semua keluarga terkemuka besar dan kecil di Yanbei.

Ren Yaoqi tidak bisa menahan rasa sedikit kecewa. Bahkan Dongsheng tidak dapat mengingat keluarga Qu?

"Mungkin mereka bukan keluarga terkemuka," kata Ren Yaoqi ragu-ragu.

"Mungkin karena amukan orang-orang Liao beberapa dekade lalu, beberapa keluarga menderita dan menghilang tanpa jejak, dan tidak ada yang mencatatnya. Tapi aku benar-benar tidak ingat sekarang. Mungkin aku harus kembali dan memikirkannya lagi? Aku ingat ada beberapa catatan sejarah lokal yang mencatat sejarah masa lalu Yanzhou di ruang kerja Tuan Muda Kedua. Aku akan kembali dan memeriksanya untuk melihat apakah aku dapat menemukan sesuatu," Dongsheng menghibur Ren Yaoqi, melihat kekecewaannya.

Ren Yaoqi mengangguk. Catatan sejarah lokal ini biasanya mencatat berbagai peristiwa, besar dan kecil. Jika keluarga Qu benar-benar dari Yanbei, mereka seharusnya dapat menemukan beberapa petunjuk.

Saat ini, seseorang memasuki halaman belakang. Ren Yaoqi menoleh dan terkejut melihat Xiao Jingxi masuk.

Melihat Ren Yaoqi berbicara dengan Dongsheng, Xiao Jingxi tidak menunjukkan keterkejutan atau ketidakpuasan.

Dia berjalan perlahan, melirik Ren Yaoqi, dan tersenyum tipis padanya, "Ren Wu Xiaojie."

"Xiao Er Gongzi," Ren Yaoqi dengan cepat memberi hormat.

Mo Saozi membawa cangkir teh, dengan hormat meletakkannya di atas meja, lalu dengan cepat membungkuk dan pergi.

Xiao Jingxi berjalan ke pot bunga gentian, dengan lembut mengangkat daun yang baru tumbuh dengan jari telunjuk kanannya dan membungkuk untuk memeriksanya dengan saksama.

Ren Yaoqi berdiri diam di depan pot anggrek mutiara yang tidak jauh darinya, mengamati tindakannya.

"Keluarga Su telah mengirimkan undangan kepada keluarga Han, mengundang mereka, bersama dengan keluarga Su dan beberapa keluarga lainnya, untuk mempersiapkan perlombaan perahu naga di luar Kota Yunyang bulan depan untuk Festival Perahu Naga," kata Xiao Jingxi, menoleh ke Ren Yaoqi dengan senyum tipis.

Ren Yaoqi sedikit terkejut, lalu pikirannya berpacu.

Setiap tahun, Kota Yunyang mencegah perlombaan perahu naga selama Festival Perahu Naga, tetapi penyelenggaranya semua berasal dari beberapa keluarga paling terkemuka di Yanzhou. Dapat dikatakan bahwa ini adalah simbol kekuatan sebuah keluarga. Keluarga Ren telah berkompetisi untuk kualifikasi ini tahun lalu, tetapi akhirnya gagal.

Keluarga Su adalah penyelenggara lomba perahu naga perdana, pada dasarnya inisiator acara tersebut, dan undangan mereka memiliki bobot yang signifikan.

Terlepas dari kekuatan sebenarnya keluarga Han, fondasi mereka terlalu dangkal dan mereka bertindak dengan hati-hati; secara logis, mereka seharusnya tidak didekati untuk hal ini.

Jadi, tindakan keluarga Su sebenarnya untuk motif tersembunyi?

Sumur garam keluarga Han... inilah alasan yang dicurigai Ren Yaoqi.

Keluarga Su telah memutuskan untuk bertindak?

"Apakah Ren Xiaojie tahu alasannya?" Xiao Jingxi bertanya kepada Ren Yaoqi sambil tersenyum.

Ren Yaoqi mendongak ke arah Xiao Jingxi; dia merasakan sesuatu yang lain tersembunyi di balik senyumnya.

***

BAB 113

Angin sepoi-sepoi menggerakkan bunga dan tanaman di halaman, lebah dan kupu-kupu berterbangan di antara dedaunan, udara dipenuhi aroma musim panas yang akan datang.

Ren Yaoqi sedikit terdiam mendengar kata-kata Xiao Jingxi, tetapi dengan cepat menjawab, "Keluarga Han pernah membahas kerja sama mengelola ladang garam dengan keluarga Ren, tetapi hal itu tidak terjadi karena berbagai alasan. Aku mendengar bahwa keluarga Su dan keluarga Yun juga bersaing untuk menguasai ladang garam di Xining. Sikap baik keluarga Su baru-baru ini terhadap keluarga Han—mungkinkah karena sumur garam yang dimiliki keluarga Han?"

Xiao Jingxi berjalan perlahan ke arah Ren Yaoqi, menatapnya dengan penuh pertimbangan, lalu menghela napas, "Ren Xiaojie, apakah Anda tahu dari mana asal sumur garam keluarga Han?"

Jantung Ren Yaoqi berdebar kencang, dan dia mengerutkan kening, "Mungkinkah dari Istana Yanbei Wang ...?"

Xiao Jingxi menatap Ren Yaoqi tanpa berkata apa-apa.

Ren Yaoqi menundukkan pandangannya, jari-jarinya menelusuri daun magnolia di sampingnya, tenggelam dalam pikirannya.

Setelah mengetahui hubungan antara keluarga Han dan Istana Yanbei Wang, ia berspekulasi bahwa ladang garam milik keluarga Han entah bagaimana terhubung dengan Istana Yanbei Wang.

Namun sekarang Xiao Jingxi sengaja membahas hal ini dengannya, mungkinkah sumur garam milik keluarga Han memiliki tujuan lain?

Awalnya, ia mengatur keterlibatan keluarga Su bukan hanya untuk mengganggu aliansi pernikahan antara keluarga Han dan Ren, tetapi juga untuk menggunakan keterlibatan keluarga Su untuk menyelidiki situasi, untuk memahami kegunaan keluarga Han bagi Istana Yanbei Wang, dan untuk merancang tindakan balasan.

"Aku jujur ​​mengatakan kepada Er Gongzi terakhir kali bahwa aku ragu tentang keluarga Han, jadi aku tidak optimis tentang kerja sama antara keluarga Han dan Ren," Ren Yaoqi tiba-tiba mendongak dan jujur ​​​​mengatakan kepada Xiao Jingxi.

Tatapan Xiao Jingxi beralih dari jari-jari Ren Yaoqi yang ramping dan seperti giok yang terpantul di antara dedaunan lembut ke matanya yang jernih.

"Jadi, Ren Xiaojie yang mengatur keluarga Su?" Kekaguman Xiao Jingxi tak tersembunyikan.

Ren Yaoqi tiba-tiba tersenyum, "Jika kukatakan ini hanya kebetulan, dan aku tidak melakukan apa pun, aku bertanya-tanya apakah Er Gongzi akan mempercayaiku?"

Xiao Jingxi terkekeh, lalu menggelengkan kepalanya dengan serius, "Tidak."

Dia tentu saja tidak mempercayainya. Mungkin ada banyak kebetulan di dunia ini, tetapi dia merasa Ren Yaoqi bukanlah tipe orang yang mengandalkan kebetulan.

Ren Yaoqi tersenyum tipis, tetap diam, matanya masih murni dan jernih.

Xiao Jingxi menghela napas, "ren Xiaojie, kamu memiliki pikiran dan metode yang baik. Tetapi apakah kamu pernah mempertimbangkan bahwa tindakanmu mungkin mengganggu rencana Istana Yanbei Wang ?"

Ren Yaoqi mengerutkan kening, agak bingung, dan bertanya, "Rencana apa yang dimiliki Istana Yanbei Wang? Apakah itu terkait dengan campur tangan keluarga Su dalam sumur garam keluarga Han?"

Xiao Jingxi berpikir sejenak, "Awalnya, baik keluarga Su maupun keluarga Yun bertekad untuk mendapatkan lsumu garam di Xining. Dengan membuat keluarga Su bekerja sama dengan keluarga Han saat ini, Anda secara tidak langsung membantu keluarga Su dan menyebabkan keluarga Yun tersingkir sebelum waktunya?"

Xiao Jingxi menyebutkan keluarga Yun...

Pikiran Ren Yaoqi terus berputar di benaknya.

Dia tahu tentang dendam antara keluarga Yun dan keluarga Su. Dia percaya bahwa perselisihan antara keluarga Yun, yang mewakili keluarga yang sudah lama berdiri, dan keluarga Su, yang mewakili keluarga yang baru berkuasa, adalah cara yang dibuat oleh Yanbei Wang lama, Xiao Qishan, untuk menyeimbangkan berbagai kekuatan di Yanbei.

Kedua putri tua dari Istana Yanbei Wang telah memperburuk konflik yang sudah tidak dapat didamaikan antara keluarga Su dan Yun.

Sementara itu, keluarga Han, yang bersembunyi di balik bayangan Istana Yanbei Wang ...

Tiba-tiba, sebuah pikiran terlintas di benak Ren Yaoqi, membuatnya sedikit gelisah.

Mungkinkah Istana Yanbei Wang tidak puas dengan keseimbangan kekuasaan antara keluarga Yun dan Su dan ingin memecah kebuntuan ini, dengan keluarga Han sebagai pion yang diam-diam dipersiapkan untuk mengganggu keseimbangan ini?

Memikirkan hal ini, Ren Yaoqi berkeringat dingin. Jika ini benar, keluarga Han akan sangat berguna bagi Istana Yanbei Wang.

Tetapi mengapa Istana Yanbei Wang tiba-tiba ingin memecah keseimbangan kekuasaan yang sengaja dibangun oleh Yanbei Wang tua untuk menstabilkan situasi di Yanbei?

Pikiran Ren Yaoqi melayang lebih jauh ke belakang; Ia teringat situasi di Yanbei setelah kehidupan sebelumnya, di mana putra sulung keluarga Su menikahi keponakan Zeng Pu, dan sikap keluarga Su terhadap keluarga Zeng dan Istana Yanbei Wang menjadi ambigu.

Mungkinkah Istana Yanbei Wang telah memperhatikan pergerakan keluarga Su yang tidak biasa?

Ren Yaoqi berpikir demikian, tetapi itu hanyalah tebakan; ia tidak yakin tebakannya benar.

Jadi ia berkata kepada Xiao Jingxi, "Er Gongzi sebelumnya mengatakan bahwa kerja sama antara keluarga Su dan Han 'saat ini' akan menyebabkan keluarga Yun 'disingkirkan' sebelum waktunya, mengganggu keseimbangan antara keluarga Yun dan Su, dan dengan demikian 'mengganggu rencana Istana Yanbei Wang '... Mungkinkah waktu kerja sama keluarga Su dan Han tidak tepat? Jika lebih lambat, bukankah Istana Yanbei Wang akan takut merusak keseimbangan antara keluarga Yun dan Su?" 

Mungkinkah Istana Yanbei Wang tidak menyiapkan rencana lanjutan? Ren Yaoqi tidak mengatakannya secara eksplisit, hanya mengisyaratkannya secara halus.

Mendengar ini, Xiao Jingxi menatap Ren Yaoqi dengan heran, hampir tersedak kata-katanya sendiri.

Bagaimana Ren Yaoqi bisa menarik kesimpulan ini hanya dari beberapa kata yang diucapkannya? Ia merasa itu benar-benar tidak dapat dipercaya.

Gadis yang berdiri di hadapannya mengenakan blus lengan pendek berwarna ungu muda yang disulam dengan motif anggrek yang halus, dan rok panjang berwarna kuning pucat polos yang mencapai pergelangan kakinya, menutupi sebagian besar sepatunya, membuatnya tampak sangat anggun.

Meskipun masih muda, wajahnya sudah menunjukkan awal kecantikan. Yang paling mencolok, ia memiliki aura unik yang menarik orang, membuat mereka ingin menyelidiki lebih lanjut.

Ren Yaoqi mungkin bukan wanita tercantik yang pernah ditemui Xiao Jingxi, atau yang paling cerdas, tetapi ia tentu saja yang paling unik.

Xiao Jingxi belum pernah sebelumnya begitu memperhatikan seorang wanita.

Melihat tatapan dalam Xiao Jingxi tertuju padanya tanpa berbicara, Ren Yaoqi merasa gelisah. Apakah dia terlalu banyak bicara? Jika dia benar-benar mengungkap rahasia Istana Yanbei Wang, dia akan berada dalam masalah besar.

Mungkinkah kesediaan Xiao Jingxi membantunya terakhir kali telah membuatnya mengembangkan kepercayaan yang tak dapat dijelaskan pada pemuda ini? Ini benar-benar tidak seperti karakternya.

Xiao Jingxi terbatuk ringan dan sedikit menoleh ke samping. Ren Yaoqi tidak menyadari bahwa pemuda dengan mata yang dalam dan tak terduga itu memiliki sedikit rona merah di wajahnya.

Namun, Xiao Jingxi selalu mempertahankan sikap yang halus dan misterius, jarang mengungkapkan pikirannya. Karena itu, orang lain hanya akan menganggapnya karena sinar matahari dan tidak akan memikirkannya lebih lanjut.

Di mata dunia, Xiao Jingxi seharusnya adalah seorang pemuda yang luar biasa, sangat berbakat, dan penuh teka-teki.

"Apa yang akan kamu lakukan selanjutnya?" tanya Xiao Jingxi dengan tenang.

Dalam sekejap mata, ia kembali tenang layaknya Xiao Gongzi, tanpa menunjukkan jejak anak laki-laki yang dulu pemalu.

Namun, Ren Yaoqi merasa pertanyaan Xiao Jingxi agak membingungkan. Apa yang mungkin ia rencanakan?

Karena tidak dapat memahami pikiran Xiao Jingxi, ia hanya bisa berkata dengan ragu-ragu, "Aku hanyalah seorang wanita muda yang terlindungi, dan hanya sedikit yang bisa kulakukan. Aku hanya bisa menyerahkan sisanya kepada takdir."

Setelah jeda, ia tiba-tiba membungkuk kepada Xiao Jingxi dan berkata dengan sungguh-sungguh, "Terima kasih atas perhatian Anda, Xiao Er Gongzi ."

Xiao Jingxi meliriknya dan berkata dengan tenang, "Kamu tidak perlu berterima kasih. Aku tidak banyak membantumu," ia tidak mengungkapkan banyak hal. 

Ren Yaoqi telah menebak semuanya sendiri. Bahkan ia pun harus mengakui kekalahan dalam hal ini.

Ren Yaoqi tersenyum dan menggelengkan kepalanya, "Aku sudah sangat berterima kasih atas saran Anda yang berulang kali, mengingat sudut pandang Anda. Namun, sudah menjadi sifat manusia untuk mencari keuntungan dan menghindari kerugian, dan ada beberapa hal yang harus aku lakukan meskipun aku tidak menginginkannya. Jika aku tanpa sengaja menyinggung Anda, mohon jangan salahkan aku."

Xiao Jingxi terdiam sejenak, lalu berkata, "Aku bisa menahan diri untuk tidak ikut campur dalam hal-hal yang tidak memengaruhi kepentingan Istana Yanbei Wang. Tetapi keluarga Han... keluarga Han masih berguna bagi Istana Yanbei Wang. Jika kamu ingin menyentuh mereka, aku khawatir akan sangat sulit."

Ren Yaoqi mengerutkan kening mendengar ini. Apakah Xiao Jingxi mengingatkannya bahwa jika dia terus bersekongkol melawan keluarga Han secara diam-diam, itu akhirnya akan membuat Istana Yanbei Wang waspada dan mendatangkan masalah bagi dirinya sendiri?

"Aku tidak berniat menentang siapa pun. Jika keluarga Han tidak menargetkan keluarga Ren, aku senang menjaga hubungan baik dengan tetanggaku," kata Ren Yaoqi dengan serius, "Tapi jika keluarga Han benar-benar menyimpan niat jahat, apakah aku hanya harus duduk dan menunggu mati?"

Kata-kata itu agak tajam, menyebabkan Xiao Jingxi juga terdiam.

Ren Yaoqi berpikir sejenak, lalu bertanya, "Xiao Er Gongzi, apakah keluarga Han benar-benar tak tergantikan untuk Istana Yanbei Wang ?"

Xiao Jingxi berpikir sejenak, lalu menjawab dengan bijaksana, "Saat ini, keluarga Han adalah yang paling cocok."

Paling cocok tidak selalu berarti tak tergantikan? Pikiran Ren Yaoqi berpacu.

Bagaimana jika ada yang bisa menggantikan keluarga Han?

Xiao Jingxi sepertinya telah menebak pikirannya, mengangkat alisnya, "Apakah Ren Wu Xiaojie ingin keluarga Ren Anda menggantikan keluarga Han?"

Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya tanpa ragu, "Tidak, keluarga Ren tidak cocok."

Xiao Jingxi terkejut lagi. Jika keluarga Ren bisa menggantikan keluarga Han, itu pasti akan menjadi hal yang baik bagi keluarga Ren.

Meskipun hanya mengatakannya secara sambil lalu, Ren Yaoqi menolaknya tanpa ragu. Hal ini mengejutkannya.

Ren Yaoqi tersenyum getir pada dirinya sendiri. Kepala keluarga Ren tentu saja akan lebih dari bersedia membiarkan keluarga Ren naik ke Istana Yanbei Wang.

Namun, ia tahu betul seperti apa pemimpin keluarga Ren itu. Karena itu, ia tidak ingin keluarga Ren terseret ke dalam perebutan kekuasaan ini, karena hasil akhirnya kemungkinan besar adalah penderitaan mereka, pion-pion keluarga Ren.

Saat keduanya sedang berbicara, mereka tiba-tiba mendengar suara berisik di pintu, "Jiangjun, biar aku ambilkan itu untuk Anda, biar aku ambilkan itu untuk Anda..."

Terkejut, keduanya berbalik dan melihat Xiao Jinglin masuk, membawa sebuah benda panjang yang dibungkus kain abu-abu.

Anak yang pernah mereka lihat sebelumnya, bernama Mo Xiaoliang, melompat-lompat di sekitarnya, ingin meraih benda di tangan Xiao Jinglin, namun ragu-ragu.

Kesal dengan tingkahnya yang seperti lalat, Xiao Jinglin berhenti dan mengerutkan kening padanya, "Kenapa aku harus membawanya untukmu?"

Mo Xiaoliang menjawab dengan tenang, "Bagaimana mungkin seorang jenderal membawa barang sendiri? Tentu saja, bawahannya yang harus membawanya! Mulai sekarang aku akan menjadi bawahanmu, jadi tentu saja aku akan membawanya untuk !"Anda

Xiao Jinglin melirik perawakannya yang kecil dan berkata dengan tenang, "Kamu bahkan tidak setinggi setengah dari tinggi senjataku! Senjata itu akan rusak jika diseret!"

Mo Xiaoliang sangat terkejut dan berdiri di sana tercengang...

Diseret? Rusak?

Ini...

Dia pikir dia terlalu pendek? Dia terlalu pendek? Pendek?

"Waaah—Saosao, Saosao, apa yang bisa kumakan agar cepat tinggi?" Mo Xiaoliang kecil berlari sambil menangis, tangisannya yang melengking mengejutkan beberapa lebah dan kupu-kupu.

Akhirnya, telinganya tenang. Xiao Jinglin dengan tenang berjalan menuju Ren Yaoqi dan Xiao Jingxi, tanpa sedikit pun rasa bersalah karena telah melukai perasaan pemuda itu.

Ren Yaoqi melihat benda panjang di tangannya dan bertanya dengan penasaran, "Apakah ini tombakmu?"

Melihat Ren Yaoqi yang penasaran memeriksa tombak yang terbungkus itu, Xiao Jinglin ragu sejenak, lalu dengan murah hati meraih tangan Ren Yaoqi dan menawarkan tombak itu kepadanya, ingin dia melihatnya.

Bagi Xiao Jinglin, dia biasanya tidak memberikan senjatanya begitu saja, jadi ini adalah isyarat niat baik.

Namun, sebelum tombak itu dapat diserahkan kepada Ren Yaoqi, sebuah tangan terulur dari samping dan dengan cekatan mengambilnya darinya.

Xiao Jinglin menoleh ke arah Xiao Jingxi, mengerutkan kening dan tetap diam.

Xiao Jingxi menggelengkan kepalanya, mengembalikan pistol itu kepada Xiao Jinglin, tetapi dengan lembut menegur, "Dia tidak bisa memegang tombakmu. Jika kamu memaksanya; dia akan melukai pergelangan tangannya."

Xiao Jinglin mengambil kembali tombaknya, menatap Ren Yaoqi, dan mengerti, "Maaf."

Ren Yaoqi mengulurkan tangannya untuk memeriksanya, mengedipkan mata pada Xiao Jinglin, "Seharusnya aku yang meminta maaf. Kita harus selalu bertindak sesuai kemampuan kita. Aku memang penasaran dengan tombak Anda."

Xiao Jinglin berpikir sejenak, lalu membuka kain abu-abu yang digunakannya untuk membungkus pistol itu, memperlihatkan moncongnya kepada Ren Yaoqi, dan menambahkan, "Lihat saja, jangan disentuh. Moncongnya baru saja diasah; sangat tajam."

Moncong perak itu berkilau terang di bawah sinar matahari, hampir menyilaukan. Ren Yaoqi mengangguk, tidak menyentuhnya, tetapi memeriksanya beberapa saat di tangan Xiao Jinglin, "Jadi ini tombak. Aku hanya pernah melihatnya dalam ilustrasi di buku."

"Buku apa yang sedang kamu baca?" tanya Xiao Jingxi sambil tersenyum, memperhatikan mereka berdua berbicara.

"Legenda Para Pahlawan," jawab Ren Yaoqi secara spontan.

Ketiga orang yang hadir sedikit terkejut. Xiao Jingxi tak kuasa menahan tawa kecil dan memalingkan muka.

Meskipun berkulit tebal, Ren Yaoqi sedikit tersipu saat itu.

Buku semacam ini tidak ditujukan untuk wanita muda di kamar kerja. Sebagian besar tokoh yang digambarkan dalam buku tersebut lahir dari kalangan rakyat biasa dan memiliki temperamen rakyat biasa, sehingga buku semacam ini dianggap sebagai buku terlarang bagi wanita muda.

Di kehidupan sebelumnya, ketika Ren Yaoqi bersama Pei Xiansheng, karena Pei Xiansheng adalah orang yang tidak konvensional yang membaca berbagai macam buku, Ren Yaoqi pun ikut-ikutan membaca berbagai macam buku, dan seiring waktu hampir melupakan aturan-aturan tersebut.

Melihat rasa malu Ren Yaoqi, Xiao Jingxi menahan tawa.

Semangat kepahlawanan bawaan Xiao Jinglin, kecenderungannya untuk melindungi yang lemah, muncul kembali.

Lalu ia dengan tenang menghibur Ren Yaoqi, berkata, "Bukan apa-apa. Aku pernah memergoki Xiao Jingxi diam-diam membaca 'Kisah Jepit Rambut Emas'."

Xiao Jingxi, "..."

Ren Yaoqi, "..."

Ren Yaoqi menatap Xiao Jingxi dengan heran. Meskipun ekspresinya tetap tenang dan senyumnya sempurna, Ren Yaoqi memperhatikan rona merah yang tidak wajar di pangkal telinganya.

Untuk pertama kalinya, Ren Yaoqi bertanya-tanya apakah ia telah tertipu oleh penampilan sempurna Xiao Jingxi sebelumnya. Apakah aura halus pemuda ini hanyalah kedok?

Untungnya, pada saat itu, seorang pelayan di samping Xiao Jingxi masuk. Melihat Xiao Jingxi dan yang lainnya sedang berbicara, ia segera mendekat dan membisikkan beberapa kata di telinga Xiao Jingxi.

Xiao Jingxi mengangguk sedikit, memberi isyarat agar ia pergi, lalu berkata kepada Ren Yaoqi dan Xiao Jinglin, "Aku ada urusan lain dan harus pamit."

Xiao Jinglin tidak mengatakan apa pun, hanya bergumam setuju.

Xiao Jingxi mengangguk lagi kepada Ren Yaoqi, lalu berbalik dan pergi.

Xiao Jinglin tiba-tiba teringat sesuatu dan menoleh kembali ke sosok Xiao Jingxi yang menjauh, berkata, "Sudah hampir waktunya minum obatmu, jangan lupa lagi."

Xiao Jingxi berhenti sejenak, berbalik, dan menjawab sebelum mengangkat tirai dan pergi.

Ren Yaoqi merasa jawabannya terdengar agak tidak berdaya. Entah mengapa, dia tertawa.

Melihat Ren Yaoqi tertawa, Xiao Jinglin menoleh menatapnya dengan bingung.

Ren Yaoqi terbatuk pelan, "Siapa pun yang tidak tahu akan mengira kamu kakak perempuan dan dia adik laki-laki."

 Tanpa diduga, Xiao Jinglin mengangguk, mengakui tanpa malu, "Dia dimanja sejak kecil, mudah terkena flu, namun dia menolak menutup jendela karena takut pengap. Dia benci rasa pahit obat; aku pernah melihatnya menggunakan obatnya sendiri untuk menyiram bunga. Kali ini ketika aku kembali, aku membuang semua pot bunga di kamarnya."

Ren Yaoqi tak kuasa menahan tawa. Xiao Jingxi di mata Xiao Jinglin tampak seperti orang yang sama sekali berbeda dari Xiao Jingxi yang mereka kenal. Ia tak bisa menyelaraskan sosok anak keras kepala yang digambarkan Xiao Jinglin dengan Xiao Jingxi yang angkuh, mulia, dan elegan.

Setelah itu, Mo Saozi menyajikan makanan: daging keledai rebus khas restoran, sup jamur segar, dan beberapa hidangan rumahan biasa.

Hidangannya sangat sederhana, tetapi Xiao Jinglin makan dengan lahap. Tata cara makannya cukup halus, tetapi kecepatannya cepat, dan ia makan cukup banyak, setiap suapan cepat dan tegas.

Meskipun menatap seseorang saat makan agak tidak sopan, Ren Yaoqi tak bisa menahan diri untuk tidak memperhatikan Xiao Jinglin makan, dan entah mengapa, ia sendiri makan nasi sedikit lebih banyak dari biasanya.

Pada akhirnya, hampir semua hidangan di meja tersisa. Setelah meletakkan mangkuknya, Xiao Jinglin membalas tatapan tersenyum Ren Yaoqi tanpa merasa malu atau canggung.

Dahulu kala, muncul kebiasaan aneh di kalangan wanita bangsawan di ibu kota: baik di rumah maupun di jamuan makan, mereka harus menyisakan sedikit nasi di mangkuk mereka, cukup untuk menutupi dasar mangkuk.

Sejak zaman kuno, orang-orang dari seluruh Dazhou suka mengikuti tren ibu kota, mulai dari pakaian dan peralatan hingga ucapan dan perilaku. Oleh karena itu, apa yang disebut mode ini juga menyebar ke Yanbei.

Namun, Xiao Jinglin tidak pernah menyisakan sebutir nasi pun di mangkuknya; dasar mangkuknya selalu bersih. Tata krama yang sembrono dari para wanita bangsawan itu tidak berarti apa-apa baginya.

Namun, inilah yang disukai Ren Yaoqi dari Xiao Jinglin.

Ketika Ren Yaoqi pertama kali bertemu Xiao Jinglin dan dari interaksi mereka selanjutnya, dia mengira Xiao Jinglin adalah orang yang sulit didekati dan menyendiri. Namun, perjalanan bersamanya hari ini sangat mengubah pendapatnya tentang Xiao Jinglin.

Mungkin dipengaruhi oleh Tuan Pei di kehidupan sebelumnya, dia lebih mengagumi orang yang tulus seperti ini.

"Sudah larut, bagaimana kalau aku mengantarmu pulang?" Setelah mereka berkumur dan minum teh, Xiao Jinglin bertanya pada Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi mengangguk.

Saat keduanya keluar, mereka mendengar Mo Saozi memarahi putranya, sambil menarik telinganya, "...Saozi-mu hanya tahu cara membuat bunga dan tanaman tumbuh subur, bagaimana mungkin dia tahu cara membuat orang tumbuh lebih tinggi dengan cepat! Apakah dia mengharapkan kakak iparmu melakukan hal yang sama untukmu setiap kali dia menyirami dan memupuk bunga? Pergi bermain di tempat lain, jangan membuat masalah!"

Berbalik dan melihat Xiao Jinglin dan Ren Yaoqi keluar, Mo Saozi segera meninggalkan putranya dan pergi menyambut mereka.

Ketika Mo Xiaoliang melihat Xiao Jinglin, meskipun dia masih sedikit malu dan tersipu, dia tetap mendekati mereka dengan ragu-ragu, berdiri tiga langkah dari mereka dan menatap mereka dengan iba. Matanya sesekali melirik tombak panjang di tangan Xiao Jinglin.

Xiao Jinglin mengabaikannya sampai dia hampir keluar pintu, lalu berhenti dan melambaikan tangan kepadanya.

Mata Mo Xiaoliang berbinar. Dia berlari menghampirinya dengan bersemangat, "Jiangjun, apa perintah Anda?"

Xiao Jinglin mengamatinya dan berkata, "Belajar giat dan belajarlah membaca. Nanti aku akan mengujimu. Jika kamu tidak memuaskanku, aku tidak akan menerimamu."

Aura kesal yang menyelimuti Mo Xiaoliang lenyap seketika. Anak yang energik itu melakukan salto di tempat dan berlari dengan gembira ke ibunya untuk pamer, "Bu, Bu, Jiangjun bilang aku harus belajar giat dan dia akan menjadikanku jenderal kecil! Bu, Ibu dengar itu...?"

Ren Yaoqi dan Xiao Jinglin masih bisa mendengar sorak sorai anak itu bahkan setelah mereka meninggalkan toko.

Ren Yaoqi hendak bertanya kepada Xiao Jinglin tentang asal usul keluarga ketika dia melihat sosok tinggi berdiri di samping kereta Xiao Jinglin, berbicara dengan Dongsheng, yang duduk di poros kereta.

Pria itu berbalik dan melihat Xiao Jinglin dan Ren Yaoqi keluar. Dia buru-buru mendekat dan membungkuk, "Hamba yang rendah hati ini memberi salam kepada Junzhu dan Ren Xiaojie."

Itu adalah Zhu Ruomei.

Hari ini, Zhu Ruomei sama sekali tidak seperti sosok berantakan yang dilihat Ren Yaoqi di Kuil Bailong. Ia mengenakan kemeja lengan pendek biru tua yang bersih, dan rambutnya disisir rapi dan diikat dengan pita. Ia tampak bersih dan segar, penuh energi.

Ren Yaoqi melihat kakinya dan bertanya sambil tersenyum, "Sudah sembuh?"

Mendengar ini, Zhu Ruomei menghentakkan kakinya lagi dan menyeringai, "Terima kasih atas perhatian Anda, Ren Xiaojie. Lukaku baik-baik saja."

Zhu Ruomei kuat dan memiliki kemampuan pemulihan yang lebih cepat daripada kebanyakan orang. Luka yang membutuhkan waktu beberapa bulan bagi orang lain untuk sembuh, dapat pulih sepenuhnya dalam satu atau dua bulan baginya.

Xiao Jinglin mungkin tahu tentang hubungan mereka di masa lalu. Ia mengangguk kepada Ren Yaoqi dan berjalan menuju kereta, memberi Ren Yaoqi dan Zhu Ruomei ruang untuk berbicara.

Di dunianya, tidak ada aturan atau etiket.

***

BAB 114

"Apakah kamu datang bersama Xiao Gongzi ?" tanya Ren Yaoqi sambil tersenyum.

Zhu Ruomei menggelengkan kepalanya, "Setelah lukaku sembuh beberapa hari yang lalu, Xiao Gongzi mengirimku kembali ke Kota Yunyang untuk menemui ibuku. Dia bilang akan ada beberapa urusan yang harus kutangani segera, jadi aku bisa mengurus urusanku sendiri sekarang. Aku datang ke Kota Baihe untuk menemui Paman Yuan dan yang lainnya, dan juga untuk bertanya apakah Nona Xiao Kelima membutuhkan bantuanku."

"Bukankah kamu akan tinggal bersama Xiao Gongzi ?" tanya Ren Yaoqi setelah mendengar ini.

Zhu Ruomei menyeringai dan menggelengkan kepalanya, "Dari kata-kata Xiao Gongzi , aku mengerti bahwa dia akan mengizinkanku tinggal di Kota Baihe mulai sekarang."

Melihat keterkejutan Ren Yaoqi, Zhu Ruomei merendahkan suaranya dan berbisik, "Dia mungkin akan mengizinkanku tinggal di Kuil Bailong, tetapi dia belum menentukan apa yang akan kulakukan di sana."

Kuil Bailong? Ren Yaoqi berpikir sejenak. Dengan menggabungkan informasi ini dengan informasi yang didengarnya dari Dongsheng, ia menduga bahwa keputusan Xiao Jingxi untuk membiarkan Zhu Ruomei tinggal di Kuil Bailong berkaitan dengan prajurit tersembunyi kuil tersebut.

Zhu Ruomei memiliki bakat militer di kehidupan sebelumnya, jadi ini jelas merupakan hal yang baik baginya.

"Meskipun Xiao Er Gongzi tidak memintamu untuk pergi ke Istana Yanbei Wang bersamanya, dia pasti punya alasan untuk membuat pengaturan ini," bisik Ren Yaoqi, khawatir Zhu Ruomei mungkin berpikir Xiao Jingxi tidak menghargainya.

"Jangan khawatir, Wu Xiaojie, aku mengerti," Zhu Ruomei mengangguk.

Setelah jeda, ia menambahkan, "Jika Wu Xiaojie membutuhkan bantuan di masa depan, suruh saja seseorang dari keluarga Yuan memberitahuku. Selama itu dalam kekuasaanku, aku, Zhu Ruomei, tidak akan menolak."

Ren Yaoqi tak kuasa menahan tawa, sambil bercanda berkata, "Aku tidak punya nyali untuk bersaing dengan Xiao Er Gongzi untuk seseorang."

Zhu Ruomei tersenyum malu-malu, lalu berkata dengan serius, "Xiao Er Gongzi mengatakan bahwa selama aku melakukan apa yang dia minta, dia tidak akan memberiku terlalu banyak batasan. Jadi, Wu Xiaojie, Anda bisa tenang."

Ren Yaoqi diam-diam mengangkat alisnya. Xiao Jingxi begitu murah hati? Namun, jika memang demikian, itu akan ideal.

Yang paling dia butuhkan saat ini adalah tenaga kerja dari luar. Dia bisa melatih orang untuk halaman dalam sendiri, tetapi menemukan orang yang dapat dipercaya untuk halaman luar itu sulit.

Jadi dia tersenyum dan berkata, "Kamu sangat baik. Jika aku membutuhkan bantuanmu, aku akan mengirim seseorang untuk mencarimu."

Zhu Ruomei menyeringai lagi, dan Ren Yaoqi menyadari bahwa pria yang tampak tinggi dan kuat ini sebenarnya adalah orang yang sangat ceria.

Saat itu sudah lewat tengah hari, seharusnya waktu makan siang, tetapi selain kereta Xiao Jinglin yang menghalangi tengah gang dan kelompok mereka, tidak ada seorang pun yang terlihat. Saat mereka datang tadi, mereka melihat beberapa pedagang membawa barang dagangan dan orang-orang yang terburu-buru lewat, tetapi sekarang tempat itu sepi.

"Tidakkah gang ini begitu terpencil? Bukankah Mo Saozi akan sepi dari pelanggan?" Ren Yaoqi memperhatikan hal ini dan mau tak mau bertanya.

Mendengar ini, Zhu Ruomei melirik sekeliling dan berbisik, "Ketika Xiao Gongzi pergi, beliau memberi beberapa instruksi kepada pengawalnya, Tong De, dan kemudian Tong De pergi sebentar. Tak lama kemudian, gang itu menjadi sunyi. Meskipun Wu Xiaojie tidak melihat orang lain, sebenarnya ada cukup banyak orang dari Istana Yanbei Wang yang bersembunyi di balik bayangan di gang ini. Mungkin, Tong De juga menyuruh seseorang menjaga pintu masuk gang, mencegah orang yang tidak berwenang masuk."

Ren Yaoqi terkejut. Xiao Jingxi telah memerintahkan area itu dibersihkan sebelum pergi?

Apakah itu untuk mencegah siapa pun mengganggu Xiao Jinglin? Namun, mengingat kepribadian Xiao Jinglin, dia seharusnya tidak peduli dengan hal-hal seperti itu. Saat mereka masuk tadi, meskipun Xiao Jinglin menyebutkan penjaga di balik bayangan, dia tidak mencegah siapa pun memasuki gang tersebut.

Saat Ren Yaoqi sedang menebak-nebak, Zhu Ruomei berkata, "Wu Xiaojie, di sini cerah. Mengapa Anda tidak naik kereta dulu? Aku akan tinggal di rumah Yuan Dayong selama beberapa hari ke depan. Jika Anda membutuhkan sesuatu, kirimkan saja seseorang ke keluarga Yuan untuk menemuiku."

Melihat Xiao Jinglin sudah naik kereta untuk menunggunya, Ren Yaoqi tidak ingin membuatnya menunggu terlalu lama, jadi dia mengangguk dan berjalan menuju kereta.

Zhu Ruomei memperhatikannya naik kereta, dan baru berbalik dan pergi setelah kereta meninggalkan gang.

***

Setelah Ren Yaoqi naik kereta, Xiao Jinglin mengangguk dan memerintahkan Dongsheng di luar untuk pergi, tanpa bertanya apa yang telah dibicarakan Ren Yaoqi dan Zhu Ruomei.

Saat kereta meninggalkan gang, Ren Yaoqi sengaja memperhatikan pintu masuk gang dan, benar saja, melihat dua pria berpakaian seperti penjaga sedang berjaga.

Kereta berhenti di jalan berikutnya. Ren Yaoqi memerintahkan Pingguo untuk turun dan memanggil para pelayan yang masih berada di kedai teh untuk kembali ke keluarga Ren bersama-sama.

"Apakah Junzhu mengenal keluarga Mo Saozi?" tanya Ren Yaoqi dengan santai kepada Xiao Jinglin.

Xiao Jinglin mengangguk, "Mo Kai awalnya adalah seorang prajurit tua yang ditempatkan di Gerbang Jiajing. Beberapa tahun yang lalu, saat memimpin patroli di luar kota, ia bertemu dengan pasukan kecil kavaleri Liao. Selama pertempuran yang terjadi, Mo Kai memperhatikan bahwa pasukan tersebut melindungi pelarian seorang pengintai, jadi ia mengejar sendirian. Namun, ia bertemu dengan pasukan kavaleri Liao lainnya. Karena kalah jumlah, dan takut pengintai itu mungkin memiliki informasi yang merugikan pasukan kita, Mo Kai menyeretnya, melompat dari kuda mereka dan jatuh dari tebing."

Mo Kai pastilah suami Mo Saozi dan ayah Mo Xiaoliang.

Ren Yaoqi terdiam sejenak setelah mendengar ini, "Apakah Mo Xiaoliang memiliki kakak laki-laki?"

Xiao Jinglin mengangguk tenang, "Ya, putra sulung Mo Kai, Mo Xiaolong, meskipun masih muda, adalah seorang pengintai yang sangat terampil. Namun, dia menghilang selama misi musim dingin dua tahun lalu."

Sebagai seorang pengintai, menghilang biasanya berarti kematian yang sunyi; banyak pengintai tidak pernah ditemukan jasadnya—ini adalah hal biasa di militer. Mo Xiaolong telah hilang begitu lama; mustahil baginya untuk masih hidup.

Tidak heran...

Meskipun nada bicara Xiao Jinglin ringan, Ren Yaoqi merasakan beban di hatinya.

Keduanya tetap diam selama sisa perjalanan.

Kereta kuda dengan cepat tiba di gerbang keluarga Ren. Xiao Jinglin mengangkat tirai dan melirik gerbang sebelum berkata kepada Ren Yaoqi, "Aku tidak akan masuk."

Ren Yaoqi tahu bahwa Xiao Jinglin mungkin tidak terbiasa dengan kehidupan di halaman dalam dan tidak terlalu menikmati mengobrol dan tertawa dengan para wanita dan gadis muda di sana, jadi dia mengangguk dan tersenyum, "Kalau begitu aku akan kembali dulu. Ngomong-ngomong, kapan Junzhu akan meninggalkan Kota Baihe?"

Xiao Jinglin berpikir sejenak, "Aku datang bersama Xiao Jingxi kali ini dan tidak akan tinggal lama. Aku seharusnya kembali ke Kota Yunyang paling lambat besok."

"Jika Junzhu membutuhkan seseorang untuk menemaninya dalam perjalanannya, kirim saja seseorang untuk menemuiku," kata Ren Yaoqi sambil mengedipkan mata.

Xiao Jinglin tersenyum tipis dan mengangguk pelan.

Ren Yaoqi turun dari kereta dan memasuki kediaman Ren.

Sebelum ia sampai di gerbang kedua, seorang Momo bergegas keluar dan menyapa Ren Yaoqi dengan senyum, "Wu Xiaojie, Anda sudah kembali? Lao Taiye dan Lao Taitai sedang menunggu Anda di Ronghua Yuan. Mereka menginstruksikan aku untuk memanggil Anda segera setelah Anda memasuki rumah besar ini."

Ren Yaoqi tidak menunjukkan keterkejutannya. Ia mengangguk dan mengikuti Momo dari Ronghua Yuan untuk menemui Lao Taiye dan Ren Lao Taitai.

Saat ini, Ren Lao Taitai seharusnya sudah selesai makan siang dan hendak tidur siang, tetapi hari ini ia duduk bersama Ren Lao Taiye di ranjang batu bata hangat yang menghadap selatan di ruangan sebelah kanan, mengobrol.

Melihat Ren Yaoqi masuk, Ren Lao Taiye menyambutnya dengan senyum, "Wu Yatou, kamu sudah kembali? Sudah makan?"

Ren Lao Taitai membalas senyuman Ren Yaoqi, lesung pipinya membuatnya tampak sangat ramah, "Masih ada sup kembang sepatu hangat di dapur kecil."

Ren Yaoqi melangkah maju dan memberi hormat, "Terima kasih atas perhatian Zufu dan Zumu. Aku sudah makan."

Ren Lao Taitai memberi isyarat kepadanya, menunjuk ke kursi di sebelahnya, "Duduklah di sini dan mari kita bicara."

Ren Yaoqi melirik 'singgasana' di samping Ren Lao Taitai , berpikir sejenak, lalu membungkuk dan duduk di bangku kecil beralas kain brokat di sebelahnya. Ia berkata agak malu-malu, "Sebaiknya aku duduk di sini saja, agar aku bisa mendengarkan ajaran Zufu dan Zumu."

Ren Lao Taiye mengelus janggutnya dan tertawa terbahak-bahak.

Ren Lao Taitai menegur, "Anak kecil..." Karena mengira ia hanya malu, ia tidak mendesak lebih lanjut.

"Ke mana kamu dan Junzhu pergi hari ini?" Ren Lao Taiye akhirnya bertanya.

"Pertama, kami berjalan-jalan di luar kota, tetapi tidak menemukan sesuatu yang menarik, jadi kami kembali. Karena Junzhu tidak suka tempat ramai, kami hanya menemukan toko kecil yang tidak mencolok untuk makan siang. Kemudian kami kembali," jawab Ren Yaoqi jujur.

"Oh? Di luar kota? Bukankah itu dekat tambang batu bara keluarga Ren kita?" Ren Lao Taiye bertanya dengan penuh pertimbangan.

Pikiran Ren Yaoqi bergejolak. Apa maksud Ren Lao Taiye? Apakah ia berpikir motif Xiao Jinglin datang ke keluarga Ren tidak murni, dan bahwa Istana Yanbei Wang tertarik pada tambang batu bara keluarga Ren?

Tanpa ragu, ia melanjutkan, "Aku belum menyadarinya sebelumnya, tapi sekarang setelah Zufu menyebutkannya, aku ingat. Kami bertemu dengan kafilah pengangkut batubara keluarga Ren di jalan. Pasti dekat tambang batubara."

Ren Lao Taiye dan Ren Lao Taitai saling bertukar pandang, keduanya tenggelam dalam pikiran.

"Apa yang dibicarakan Junzhu denganmu? Apakah dia menyebutkan sesuatu tentang keluarga Ren?" tanya Ren Lao Taitai.

Ren Yaoqi berpura-pura berpikir sejenak, "Dia tidak banyak bicara tentang keluarga Ren, tetapi dia sempat berbicara denganku tentang kuda dan unta yang digunakan untuk mengangkut batubara."

Ren Lao Taiye mengerutkan kening, tenggelam dalam pikiran, "Kuda dan unta?"

Ren Yaoqi mengangguk.

"Ada lagi? Kudengar Junzhu memintamu untuk menyuruh pergi semua orang di sekitarmu, hanya menyisakan seorang pelayan untuk melayanimu?" tanya Lao Taitai lagi.

"Junzhu berkata bahwa ia tidak suka diikuti orang, jadi ia meminta aku untuk mengusir semua orang. Ia kebanyakan bercerita tentang pengalamannya di luar Tembok Besar dan bertanya bagaimana aku menghabiskan waktu di rumah. Sedangkan sisanya... aku ingin tahu apa maksud Zumu?" tanya Ren Yaoqi dengan bingung.

"Apakah Junzhu datang ke Kota Baihe sendirian kali ini?" tanya Ren Lao Taiye .

"Sepertinya ia datang bersama Xiao Er Gongzi. Ia ada urusan yang harus diurus, jadi Junzhu datang menemuiku."

Senyum Ren Lao Taitai semakin ramah, "Berapa lama mereka akan tinggal di Kota Baihe? Karena kamu mengenal Junzhu, keluarga Ren kita tentu harus memberikan keramahan dan mengadakan jamuan makan yang layak. Jika kita juga bisa mengundang Xiao Er Gongzi, itu akan lebih baik lagi."

Ren Lao Taiye mengangguk dengan senyum lebar, "Zumu-mu benar. Mungkin kamu bisa mengirimkan undangan lagi kepada Junzhu?"

***

BAB 115

Melihat ekspresi ramah dan lembut di wajah Ren Lao Taiye dan Ren Lao Taitai, Ren Yaoqi sedikit menundukkan matanya.

Ini baru kedua kalinya dalam dua kehidupannya kakek-neneknya menatapnya dengan perhatian seperti itu. Di kehidupan sebelumnya, ketika keluarga Ren ingin mengirimnya ke Kasim Lu, mereka juga telah berbicara panjang lebar dengannya.

Nasihat mereka hanyalah untuk memprioritaskan kepentingan keluarga, melayani kasim yang berkuasa dengan baik, dan mencari cara untuk menguntungkan keluarga Ren.

Saat itu, reaksi pertamanya adalah jijik dan mual. ​​Dia tidak mengerti bagaimana seseorang bisa begitu tidak tahu malu.

Setelah menjalani kehidupan kedua, Ren Yaoqi tidak lagi merasakan sinisme itu ketika menghadapi wajah-wajah seperti itu. Dia sangat tenang.

Merencanakan dan bermanuver adalah gaya keluarga Ren yang konsisten. Ketika keluarga Ren mengatur agar ayahnya menikahi ibunya, itu hanya karena mereka ingin menciptakan 'barang langka'.

Karena sebelum Wan Guifei, ibu Xian Wang, bunuh diri, kekuasaan Wan Guifei tidak boleh diremehkan. Ketika Xian Wang pertama kali tiba di Yanbei, kaisar saat ini dan kekuasaan keluarga Yan belum aman, dan Xian Wang mungkin masih memiliki kesempatan untuk bangkit kembali.

Namun, keluarga Ren tidak mengantisipasi ketegasan dan kekejaman Wan Guifei. Mereka tidak menyangka bahwa upayanya untuk mengirim Xian Wang ke Yanbei hanyalah untuk memastikan kelangsungan hidupnya, bukan sebagai strategi mundur untuk rencana masa depan.

Seiring waktu, dengan dukungan keluarga Yan, kekuasaan kaisar saat ini menjadi semakin stabil. Situasi Xian Wang menjadi semakin genting, dan Li, yang telah menikah dengan keluarga Ren, menjadi pion yang semakin merepotkan.

Ren Yaoqi terkadang merasa beruntung bahwa keluarga Xian Wang berada di Yanbei, di luar jangkamu an faksi Yan Taihou di ibu kota. Jika tidak, jika Xian Wang melakukan gerakan sekecil apa pun, Li pasti akan menjadi korban bagi keluarga Ren.

Alasan Li selamat setelah dibuang kemungkinan besar karena ketakutan naluriah keluarga Ren terhadap nama keluarga "Li."

Jika istana kekaisaran menargetkan Xian Wang, membunuh Li dapat dilihat sebagai cara untuk mendapatkan dukungan dari istana. Namun, karena istana belum mengarahkan pedangnya terhadap Xian Wang, tindakan mereka dapat dengan mudah mengundang masalah. Oleh karena itu, meskipun kehidupan Li di keluarga Ren selama bertahun-tahun sangat menyedihkan, ia tidak kehilangan nyawanya.

Ren Yaoqi sedikit menundukkan matanya, suaranya masih hormat dan patuh, "Junzhu mengatakan bahwa Xiao Er Gongzi ada di sini untuk urusan bisnis dan akan kembali ke Kota Yunyang besok, dan dia akan kembali bersamanya. Junzhu memiliki urusan lain hari ini dan sibuk, dan untuk Xiao Er Gongzi ... aku tidak tahu bagaimana cara mengundangnya."

Mendengar itu, alis Ren Lao Taitai berkerut secara naluriah, nadanya mengandung sedikit celaan, "Mengapa kamu tidak mengundang Junzhu untuk menginap hari ini? Jika kamu bisa membiarkannya menginap di kediaman kita satu malam saja, semuanya akan jauh lebih mudah. ​​Jarang sekali Junzhu menunjukkan kasih sayang seperti itu kepadamu, dan kamu bahkan tidak bisa memanfaatkan kesempatan itu?"

Dihadapi dengan tuduhan yang tak dapat dijelaskan ini, Ren Yaoqi hanya menundukkan kepalanya lebih dalam, agak gelisah, "Junzhu mengatakan dia tidak ingin datang ke kediaman, dan aku tidak bisa memaksanya datang."

Ren Lao Taitai ingin mengatakan sesuatu lagi, tetapi Ren Lao Taiye tersenyum dan menenangkan Ren Yaoqi, "Baiklah, hanya karena kita tidak bisa mengundang Junzhu dan Xiao Gongzi kali ini bukan berarti tidak akan ada kesempatan lain. Kurasa Wu Yatou cukup pintar; kalau tidak, dia bukan satu-satunya yang bisa memenangkan hati Junzhu. Jangan terlalu keras padanya."

Ren Lao Taitai kemudian tidak bisa berkata apa-apa lagi.

Ren Lao Taiye berkata dengan ramah, "Wu Yatou, kamu harus ingat ini: jika kau memiliki kesempatan untuk mengundang orang dari Istana Yanbei Wang ke kediaman lain kali, kamu harus menemukan cara untuk melakukannya. Kmau harus tahu bahwa jika keluarga Ren kita dapat menjalin hubungan dengan Istana Yanbei Wang, itu akan menjadi kesempatan emas bagi keluarga kita. Hanya ketika keluarga Ren makmur, kamu, keturunan yang hidup di bawah perlindungan keluarga Ren, dapat makmur."

Ren Yaoqi menjawab dengan lembut, "Ya."

Ren Lao Taiye sangat senang dengan kepatuhan Ren Yaoqi dan memberi instruksi kepada Ren Lao Taitai , "Aku pikir Wu Yatou adalah anak yang luar biasa, hanya sedikit pemalu. Kamu harus menghabiskan lebih banyak waktu dengannya dan membesarkannya dengan baik. Aku percaya anak ini pasti akan memiliki masa depan yang cerah!"

Ren Lao Taitai melirik Ren Lao Taiye , bertanya-tanya apakah dia menyalahkannya karena mengabaikan cucunya, yang menyebabkan dia mengembangkan sifat pemalu seperti itu?

"Ya, aku mengerti," Ren Lao Taitai tetap hormat di hadapan Ren Lao Taiye.

"Kamu pasti lelah. Kembalilah dan istirahat," kata Ren Lao Taiye dengan ramah kepada Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi bangkit dengan patuh, memberi hormat dengan sopan, dan hendak pergi ketika Ren Lao Taiye menambahkan, "Jika Junzhu kembali, ingatlah untuk menulis surat kepadanya setiap beberapa hari untuk menanyakan kabarnya. Jangan sampai dia melupakanmu."

"Baik, Zufu," jawab Ren Yaoqi dengan patuh.

Karena tidak menerima instruksi lebih lanjut dari Ren Lao Taiye dan Ren Lao Taitai, Ren Yaoqi diam-diam pergi.

Begitu ia mengangkat tirai, Ren Yaoqi secara naluriah menarik napas dalam-dalam, menahannya sejenak, lalu menghembuskannya perlahan.

Halaman Istana Ronghua tampak kosong tanpa tanaman hijau, tidak menunjukkan tanda-tanda musim semi atau musim panas, membuat seseorang merasa sesak hanya dengan berdiri di sana. Meskipun ia tidak menyukai tempat itu, langkahnya tetap lambat dan mantap.

Setelah Ren Yaoqi muncul, Ren Lao Taitai bertanya kepada Ren Lao Taiye , "Apakah kamu benar-benar berpikir kunjungan Junzhu ke keluarga Ren kita hanya untuk menemui Wu Yatou?"

Setelah Ren Yaoqi pergi lebih awal hari itu, Ren Lao Taitai secara khusus memanggil Li dan yang lainnya yang menemaninya ke Kuil Bailong untuk bertanya. Mereka semua mengatakan bahwa Junzhu tampaknya sangat menyukai Ren Yaoqi sejak pertama kali melihatnya, dan bahkan telah mengajaknya minum teh.

Namun, meskipun mereka sangat menyukai satu sama lain, tidak mungkin mereka menjadi begitu dekat hanya setelah satu pertemuan dan satu sesi minum teh.

Ren Lao Taitai masih menyimpan beberapa keraguan tentang kunjungan Junzhu untuk menemui Ren Yaoqi.

Ren Lao Taiye , yang sedang berpikir keras, mendengar kata-kata Ren Lao Taitai dan berkata, "Meskipun ada beberapa keanehan, aku belum melihat ada yang salah. Bagaimanapun, itu adalah hal yang baik bahwa orang-orang dari Istana Yanbei Wang semakin dekat dengan keluarga Ren kita. Banyak orang sudah tahu tentang kunjungan Junzhu ke rumah kita hari ini, dan cukup banyak yang datang untuk bertanya."

Junzhu dari Istana Yanbei Wang tidak pergi ke tempat lain di Kota Baihe; pemberhentian pertamanya adalah rumah keluarga Ren. Ini adalah sesuatu yang membuat keluarga Ren sangat bangga.

"Kamu tidak boleh meremehkan Wu Yatou seperti sebelumnya. Disukai oleh orang yang begitu mulia berarti dia diberkati; siapa tahu apa yang akan terjadi di masa depannya," Ren Lao Taiye mengingatkan Ren Lao Taitai lagi.

Namun, Ren Lao Taitai agak meremehkan, "Masa depan apa? Bahkan jika Wu Yatou mendapatkan restu Junzhu, apakah menurutmu kita akan membiarkannya menikah dengan keluarga Yanbei Wang ?"

Ren Lao Taitai hanya mengatakan ini dengan santai, tetapi Ren Lao Taiye mengelus janggutnya dan tetap diam.

Setelah menikah dengannya selama bertahun-tahun, Ren Lao Taitai tahu dari ekspresinya bahwa Ren Lao Taiye pasti sedang mempertimbangkan sesuatu, jadi dia bertanya, "Lao Taiye, apakah kamu benar-benar memiliki ide ini? Tapi seberapa mudahkah mengatur pernikahan dengan keluarga Yanbei Wang?"

Ren Lao Taiye mengelus janggutnya dan merenung, "Memang sulit untuk mengaturnya sejak awal, tetapi bukan berarti tidak ada peluang sama sekali."

"Oh?" Ren Lao Taitai juga tertarik dan duduk tegak untuk mendengarkan.

Ren Lao Taiye berkata, "Kamu pasti mengenal Xiao Er Gongzi , kan?"

Ren Lao Taitai mengangguk, "Xiao Er Gongzi, Xiao Jingxi, tentu saja aku mengenalnya."

"Xiao Er Gongzi ini kesehatannya buruk sejak kecil, dan hampir meninggal beberapa tahun yang lalu. Meskipun kali ini ia melakukan perjalanan jauh, aku mendengar kondisinya telah membaik secara signifikan setelah kembali. Tetapi bisakah penyakit bawaan sejak lahir benar-benar disembuhkan? Obat dapat mengendalikannya sementara, tetapi tidak selamanya; suatu hari tubuhnya akan rusak," kata Ren Lao Taiye dengan percaya diri.

Ren Lao Taitai merenungkan kata-kata Ren Lao Taiye sejenak. Sesuai dengan pernikahan mereka yang panjang, ia tiba-tiba menatapnya dengan terkejut, sebuah kesadaran tiba-tiba muncul padanya, "Maksudmu..."

Ren Lao Taiye menjawab dengan tenang, "Di Yanbei, kita memiliki adat kuno 'menikah untuk keberuntungan.' Setiap kali seorang pria sakit parah dan belum menikah, keluarganya akan memilih seorang wanita dari status sosial yang lebih rendah untuk dibawa ke rumah sebagai 'jimat keberuntungan'. Meskipun upacaranya lebih sederhana, selama statusnya tidak terlalu rendah, dia umumnya masih dianggap sebagai istri yang sah secara resmi."

Ren Lao Taitai hanya menebak sedikit, tetapi sekarang setelah Ren Lao Taiye menjelaskannya dengan sangat jelas, bagaimana mungkin dia tidak mengerti?

"Maksudmu ketika Istana Yanbei Wang akan mengadakan upacara 'jimat keberuntungan' untuk Xiao Gongzi, keluarga Ren kita..."

Ren Lao Taiye mengelus janggutnya dan tetap diam.

Ren Lao Taitai mengerutkan kening dan berpikir sejenak, "Jika demikian, lalu menurutmu siapa yang cocok? Kita tidak tahu berapa lama Xiao Er Gongzi ini bisa bertahan, tetapi putri-putri keluarga Ren masih perlu dijodohkan."

Ren Lao Taiye dengan tenang berkata, "Pernikahan San Yatou dan Si Yatou bisa diatur dulu. Kita perlu mengamati pernikahan keluarga Han, tetapi pernikahan keluarga Qiu bisa diatur."

Ren Lao Taitai ragu-ragu, "Awalnya aku berpikir Hua'er bisa dijodohkan dengan keluarga Han, dan Yin'er dengan Yun'er. Tetapi sekarang pernikahan keluarga Han telah gagal, kita tidak bisa melewatkan Hua'er, kakak perempuannya, dan mulai membicarakan pernikahan Yin'er terlebih dahulu, bukan? Atau haruskah kita menikahkan Hua'er dengan keluarga Qiu?"

Ren Lao Taiye melirik Ren Lao Taitai, "Aku tahu kamu selalu akur dengan Hua'er, dan kamu lebih memihak kepadanya daripada cucu perempuanmu yang lain. Tetapi pernikahan adalah peristiwa penting dalam hidup; itu tidak bisa berdasarkan preferensi pribadi. Yang terpenting adalah melihat siapa yang lebih cocok."

Ren Lao Taitai merasa sedikit malu mendengar ini, dan menjelaskan, "Aku juga mempertimbangkan urutan kelahiran mereka, bukan?"

Ren Lao Taiye menolak argumen Ren Lao Taitai, dengan tegas menyatakan, "Menurutku Yin'er lebih cocok. Meskipun Qiu Yun adalah generasi ketiga, dia adalah putra sulung dari cabang utama keluarga Qiu. Posisi kepala keluarga Qiu pasti akan jatuh kepadanya. Istrinya harus tenang dan mampu menangani tanggung jawab penting. Hua'er tidak buruk, tetapi ketenangannya jauh lebih rendah daripada Yin'er. Selain itu, Yin'er adalah putri dari cabang utama, dan keluarga Ren kita juga akan dipimpin oleh cabang utama di masa depan. Menikahkan Yin'er dengan keluarga Qiu akan mendekatkan keluarga Ren dan Qiu."

Ren Lao Taitai , mendengar kata-kata Ren Lao Taiye, tahu bahwa dia telah mengambil keputusan, jadi dia tidak mengatakan apa pun lagi. Ren Yaoyin adalah seseorang yang dia besarkan sendiri; bahkan jika dia sedikit lebih menyukai Ren Yaohua, biasnya tidak akan terlalu ekstrem.

"Adapun Istana Yanbei Wang ..." Ren Lao Taiye sudah mengambil keputusan, jadi Ren Lao Taitai tidak mendesak masalah itu lebih lanjut.

Ren Lao Taiye berkata, "Bukankah Wu Yatou memiliki hubungan baik dengan Junzhu ? Mungkin dia akan memiliki kesempatan untuk bersinar di depan Istana Yanbei Wang di masa depan."

Saat ini, satu-satunya gadis yang belum menikah di Istana Barat selain Ren Yaohua, Ren Yaoyin, Ren Yaoqi, Ren Yaoyu, dan Ren Yaoying adalah Ren Yaohua.

Ren Lao Taiye telah memutuskan untuk menikahkan Ren Yaoyin dengan keluarga Qiu. Adapun Ren Yaohua, selain keengganan Ren Lao Taitai , dia beberapa tahun lebih tua dan mungkin tidak dapat menunggu. Ren Yaoying lahir dari seorang selir, dan statusnya yang lebih rendah mungkin membuatnya tidak cocok untuk Istana Yanbei Wang, jadi dia tidak dipertimbangkan. Ren Yaoyu adalah cucu dari kepala keluarga Lin, dan ibu pemimpin keluarga Lin dan istri pertama sangat protektif terhadap keluarga mereka sendiri; keluarga Ren tidak perlu secara terbuka menyinggung keluarga Lin dalam hal ini. Itu hanya menyisakan Ren Yaoqi sebagai yang paling cocok.

Ren Lao Taitai yang sudah tua memikirkannya dan mengerti. Ia tidak pernah terlalu peduli pada cucunya, Ren Yaoqi, jadi ia tidak menganggap keputusan Ren Lao Taiye yang sudah tua untuk mengirimnya ke Istana Yanbei Wang untuk 'pernikahan keberuntungan' sebagai hal yang tidak pantas. Pernikahan adalah peristiwa besar dalam hidup, dan tentu saja, pengaturan para tetua harus diikuti.

"Namun, meskipun itu adalah pernikahan untuk menangkal nasib buruk, Istana Yanbei Wang tetaplah Istana Yanbei Wang. Banyak yang ingin mengirim wanita ke sana. Jika dia tidak pantas, Istana Yanbei Wang bahkan tidak akan mempertimbangkannya. Jadi, Wu Yatou, kamu harus menganggap ini serius. Tidak peduli seberapa besar kamu tidak menyukainya, dia tetap akan menjadi wanita dari keluarga Ren setelah menikah."

Ini adalah kali ketiga hari ini Ren Lao Taiye yang sudah tua mengingatkan Ren Lao Taitai yang sudah tua untuk tidak meremehkan Ren Yaoqi. Ren Lao Taitai tahu bahwa Ren Lao Taiye benar-benar prihatin tentang masalah ini, dan mau tak mau berkata, "Jangan khawatir, aku bukan tipe orang yang tidak tahu apa yang penting. Aku akan mendidik Wu Yatou dengan baik di masa depan."

Ren Lao Taiye akhirnya merasa puas.

***

Keesokan harinya, Ren Yaoqi jelas memperhatikan perubahan sikap Ren Lao Taitai terhadapnya.

Sebelumnya, hanya kedua cucunya, Ren Yaoyin dan Ren Yaohua, yang beruntung bisa sarapan di rumah Ren Lao Taitai setiap hari. Mulai pagi ini, Ren Lao Taitai juga mengundang Ren Yaoqi untuk menginap.

Setelah makan, Ren Lao Taitai mengajak ketiga cucunya mengobrol, dan sikapnya terhadap Ren Yaoqi menjadi sangat ramah.

Perubahan yang jelas ini tidak hanya diperhatikan oleh Ren Yaoqi; semua orang di keluarga Ren memperhatikannya. Seluruh keluarga tidak bisa tidak berspekulasi tentang alasan perubahan sikap Ren Lao Taitai yang begitu drastis.

Meskipun Ren Yaoqi menduga itu terkait dengan kunjungan Xiao Jinglin, dia belum menduga bahwa Ren Lao Taiye bermaksud menikahkan dirinya dengan Xiao Jingxi untuk membawa keberuntungan.

Dia tinggal bersama Ren Yaohua dan Ren Yaoyin hingga hampir waktu makan siang sebelum kembali ke Halaman Ziwei.

Meskipun Ren Yaohua memiliki beberapa kecurigaan tentang perhatian mendadak Ren Yaoqi, dia tidak mengatakan apa pun. Namun, Li sangat gembira melihat kedua putrinya mendapatkan perhatian dari para tetua mereka. Dia secara khusus memanggil kedua saudari itu, Ren Yaoqi dan Ren Yaohua, dan memberi mereka beberapa instruksi. Dia menginstruksikan Ren Yaoqi untuk patuh kepada neneknya dan tidak membangkang, dan juga menginstruksikan Ren Yaohua untuk menjaga adik perempuannya dengan baik, mengingatkannya untuk tidak membuat Lao Taitai marah.

Di depan Nyonya Li, Ren Yaoqi dengan patuh setuju, dan Ren Yaohua juga mengangguk setuju. Li memandang kedua putrinya dengan sangat puas.

***

Sore itu, Ren Yaoqi kembali mengunjungi Ren Shijia, dan kebetulan bertemu dengan Wen Saozi, yang datang untuk mengucapkan selamat tinggal.

Ternyata Wen Saozi akan pergi ke Kota Yunyang pagi-pagi keesokan harinya. Seseorang dari keluarga Lin akan pergi ke Jiangning keesokan harinya, dan Wen Saozi ikut bepergian bersama mereka—ini diatur oleh Lin Kun.

Di depan Ren Shijia, Wen Saozi berakting dengan sangat meyakinkan. Pertama, ia mengungkapkan keengganannya untuk berpisah dengan Ren Shijia, pelanggan lamanya, dan kemudian, setelah Ren Shijia memberinya beberapa hadiah, ia mengucapkan terima kasih banyak.

Ren Yaoqi diam-diam mengamati dari samping; ia merasakan sedikit rasa kesal di mata Wen Saozi.

Ia tidak ingin kembali ke Jiangning. Ren Yaoqi yakin akan hal ini sekali lagi.

Ren Yaoqi masih agak penasaran tentang hubungan antara Lin Kun dan Fang Yiniang ; ia ingin tahu apa niat mereka yang sebenarnya.

Namun, jika Wen Saozi kembali ke Jiangning begitu saja, hubungan ini kemungkinan akan terputus.

Setelah meninggalkan halaman kediaman Ren Shijia, Ren Yaoqi memikirkannya sepanjang perjalanan pulang dan memutuskan untuk meminta bantuan Zhu Ruomei, yang masih berada di Kota Baihe.

Jadi, begitu kembali ke Ziwei Yuan, ia memanggil Pingguo dan memberinya instruksi terperinci, menyuruhnya pergi ke gerbang kedua untuk mencari keluarga Yuan dan meminta mereka mengatur agar Pingguo bertemu dengan Zhu Ruomei.

Kemarin, setelah kembali dari luar, Ren Lao Taitai secara khusus memanggil Pingguo untuk diinterogasi, karena pada kedua kesempatan Ren Yaoqi bertemu Xiao Jinglin, Pingguo dibiarkan sendirian melayaninya.

Ren Yaoqi berpikir sejenak dan tetap membiarkan Pingguo menemui Ren Lao Taitai . Ia agak khawatir, tetapi penampilan Pingguo akhirnya sangat memuaskannya.

Tidak peduli seberapa banyak wanita tua itu, Gui Momo, mencoba menyelidiki secara halus, bahkan di depan Ren Lao Taitai , Pingguo secara konsisten menyatakan bahwa Ren Yaoqi dan Xiao Jinglin hanya minum teh dan mengobrol tentang hal-hal sepele. Ia tidak pernah menyebut Xiao Jinglin.

Ia juga menunjukkan sikap jujur ​​dan patuh. Setelah mengajukan beberapa pertanyaan lagi dan mendapati bahwa ia tidak bisa mendapatkan informasi lebih lanjut, Ren Lao Taitai akhirnya mengizinkannya pergi.

Pingguo memang gadis yang tepat untuk Ren Yaoqi; ia mampu menangani masalah-masalah penting. Meskipun ia mungkin bukan yang paling pintar, kesetiaannya tidak perlu diragukan.

Jadi hari ini, Ren Yaoqi mempercayakan Pingguo dengan tugas menghubungi Zhu Ruomei.

Pingguo pergi selama hampir dua jam, dan setelah kembali, langsung menemui Ren Yaoqi.

"Apa yang dia katakan?" Ren Yaoqi duduk di atas kang, menyulam tanpa sadar. Keterampilannya biasa-biasa saja, tetapi juga tidak buruk. Terlebih lagi, pola-polanya semuanya digambar tangan, jauh lebih unik dan menarik daripada yang dibeli dari luar.

Pingguo melangkah maju dan berbisik, "Aku menyampaikan kata-kata  keAndapadanya kata demi kata. Dia bilang tidak ada masalah dan dia pasti akan menangani masalah ini untuk Anda. Dia bisa memberimu penjelasan besok."

Ren Yaoqi mengangguk setelah mendengar ini, sambil menghela napas dalam hati.

Dia tidak banyak berhubungan dengan Zhu Ruomei, dan bantuannya hanyalah sebuah bantuan kecil. Namun, Zhu Ruomei adalah pria yang benar-benar setia dan penyayang.

Dua hal yang dia perintahkan kepada Zhu Ruomei terdengar agak membingungkan dan bahkan aneh. Jika itu orang lain, menerima perintah seperti itu dari seorang anak kecil pasti akan menimbulkan kecurigaan. Namun, Zhu Ruomei setuju dua kali, tidak pernah asal bicara karena usianya yang masih muda.

Setelah mengajukan beberapa pertanyaan, Ren Yaoqi menyuruh Pingguo beristirahat, menunggu dengan sabar tanggapan Zhu Ruomei keesokan harinya.

***

Sore harinya, kabar datang dari Yuan Momo. Ren Yaoqi tahu pasti bahwa masalah yang ia minta Zhu Ruomei tangani telah terselesaikan.

Namun, karena Li telah menginstruksikan Ren Yaoqi untuk tidak keluar menemui orang, Ren Yaoqi belum bertemu siapa pun dari halaman luar. Meskipun ia sangat ingin menanyakan langsung masalah Zhu Ruomei, ia tidak ingin Li mengkhawatirkannya.

Jadi, akhirnya, Ren Yaoqi memberi Pingguo beberapa instruksi dan mengirimnya ke halaman luar untuk menemui Yuan Momo.

Yuan Momo diam-diam membawa Pingguo menemui Zhu Ruomei.

Lebih dari setengah jam kemudian, Pingguo kembali ke Ziwei Yuan.

Ren Yaoqi menyuruh para pelayan dan pembantunya pergi, "Apakah kamu sudah menanyakan semua yang kukatakan sebelumnya?"

Pingguo mengangguk, dan sebelum Ren Yaoqi sempat bertanya, ia mulai melaporkan, "Dia mengatakan bahwa seperti yang Anda instruksikan, dia menunggu dengan bertopeng di luar kota. Ketika kereta keledai Wen Saozi mencapai tempat terpencil di luar kota, dia menggunakan ketapel untuk melumpuhkan pengemudi dan naik ke kereta. Wen Saozi awalnya mengira dia adalah perampok yang mencoba mencuri uangnya, jadi dia mengeluarkan lima puluh tael perak yang dimilikinya dan bahkan jepit rambut emasnya. Dia berpura-pura tidak peduli dengan uang itu dan hanya ingin membunuhnya. Setelah beberapa saat terdiam karena terkejut, Wen Saozi tiba-tiba tampak mengerti sesuatu dan mulai mengumpat."

Ren Yaoqi bertanya dengan penuh minat, "Siapa yang dia kutuk? Apa yang dia katakan?"

Inilah tujuan dari rencananya agar Zhu Ruomei sengaja mencegat dan membunuh Wen Saozi , agar dia percaya bahwa seseorang diam-diam mencoba membungkamnya.

Meskipun Ren Yaoqi tidak sepenuhnya memahami keterkaitan antara Wen Saozi, Lin Kun, dan Fang Yiniang , karena kepergian Saudari Yuan agak enggan, itu pasti karena konflik dengan seseorang atau paksaan.

Meskipun tindakan Ren Yaoqi agak berisiko, dalam ketiadaan informasi, itu adalah cara yang baik untuk memperingatkan musuh.

"Pertanyaan pertama Wen Saozi adalah apakah Lin Liu Ye mengirimnya untuk membunuhnya agar dia diam!" Pingguo menyeka butiran keringat halus dari dahinya, yang muncul karena terburu-buru kembali tadi, dan menjawab.

***

BAB 116

Lin Liu Ye, Lin Kun?

Benar-benar dia...

Ren Yaoqi tidak terkejut mendengar nama itu.

"Melihat Zhu Ye  diam-diam mengeluarkan tali, dia mengumpat, 'Jangan berpikir bahwa hanya karena kamu membunuhku, tidak ada yang akan tahu apa yang telah kamu lakukan! Keluarga Lin menyebabkan Liu Furen mengalami keguguran beberapa kali. Liu Lin YE jelas tahu, tetapi berpura-pura tidak tahu, hanya untuk memprovokasi keluarga Ren agar menentang cabang tertua keluarga Lin, sehingga keluarga Ren akan berpihak padanya ketika dia berpisah dari keluarga Lin! Bah! Apakah dia bahkan seorang pria! Dia sekarang menyewamu untuk membunuhku, bukankah itu hanya untuk menjadikan aku sebagai contoh dan memperingatkan tuanku?'"

Mendengar ini, Ren Yaoqi terkejut, wajahnya menunjukkan ketidakpercayaan.

Lin Kun tahu bahwa keguguran berulang keluarga Ren diatur oleh cabang tertua keluarga Lin? Bagaimana mungkin?

Ren Yaoqi secara naluriah tidak ingin mempercayainya, karena jika itu benar, akan terlalu kejam bagi keluarga Ren Shi.

Terlebih lagi, selama beberapa kali kunjungannya ke halaman keluarga Ren Shi, ia telah menyaksikan kasih sayang Lin Kun yang mendalam terhadap anak barunya, kasih sayang yang tampak tulus. Oleh karena itu, meskipun ia merasa Lin Kun agak kompleks dan mungkin tidak sederhana, ia sulit percaya bahwa ia akan memperlakukan nyawa istri dan anaknya dengan begitu enteng.

Meskipun sangat terkejut, Ren Yaoqi menekan emosinya dan melanjutkan, "Siapakah tuan yang disebutkan Wen Saozi?" Ren Yaoqi sudah memiliki dugaan, tetapi masih menginginkan konfirmasi.

Pingguo langsung berkata, "Zhu Ye mencibir, 'Lebih baik kamu diam dan mati saja. Apa yang bisa tuanmu lakukan pada Liu Ye kita, betapapun cakapnya dia? Setelah kamu mati, ingatlah untuk membuka mata dan lihat apakah dia berani mengeluarkan suara!'"

***

Wen Saozi menjerit, "Jangan mendekat! Bagaimana mungkin tuanku tidak berani! Tuanku adalah pejabat tingkat enam di istana kekaisaran, dengan potensi tak terbatas! Lin Liu Ye bukan apa-apa di hadapannya! Jika kamu berani membunuhku, tuanku pasti tidak akan membiarkanmu lolos!"

Zhu Ruomei tetap tenang, "Aku hanya mengikuti perintah. Apa hubungannya kematianmu denganku? Aku akan mengambil uangnya dan pergi."

Wen Saozi , yang cerdas, segera berkata, "Xiongdi, jangan tertipu! Lin Liu Ye membunuhku karena aku tahu dia bersekongkol melawan istri dan mertuanya untuk merebut kekayaan keluarganya. Aku baru saja memberitahumu tentang ini. Apa kamu pikir dia akan benar-benar membiarkanmu lolos? Jika kamu kembali, kamu mungkin tidak akan mendapatkan uangnya dan akan dibungkam!"

Zhu Ruomei terkejut, lalu mencemooh, "Apa yang aku tahu? Aku tidak akan menyebarkan rumor!"

Melihat Zhu Ruomei hendak menyerang, Wen Saozi panik dan menambahkan, "Anak muda, aku tidak berbohong padamu! Tuanku mengutusku untuk membantu bibiku. Setelah mengetahui urusan keluarga Lin, bibiku ingin bekerja sama dengan Lin Liu Ye, sebuah kesepakatan yang saling menguntungkan. Karena itu, bibiku bahkan membantunya. Tetapi Lin Liu Ye sangat kejam, bermuka dua, dan akan mengkhianatimu setelah kamu menyelesaikan tugasmu. Dia tidak hanya tidak memaafkan kesalahan masa lalu, tetapi dia juga ingin menggunakan metode ini untuk mengintimidasi tuanku dan mencegahnya ikut campur dalam urusan keluarga Lin. Pikirkanlah, bagaimana mungkin seseorang yang sehati-hati dia mempercayai seseorang sepertimu yang mungkin juga mengetahui rahasianya? Dia tidak akan tenang sampai dia mendapatkan aset keluarga Lin."

Melihat Zhu Ruomei tampak terdiam, seolah teralihkan perhatiannya, Wen Saozi , sambil diam-diam mengamati sekitarnya untuk mencari kesempatan melarikan diri, terus menggunakan lidahnya yang tajam untuk mencoba mengalihkan perhatian Zhu Ruomei, "Dafang keluarga Lin bersekongkol untuk membunuh ibu Lin Liu Ye, membuatnya tidak memiliki anak di usia hampir tiga puluh tahun. Xiongdi, katakan padaku, bukankah ini kebencian yang tak dapat didamaikan? Selama bertahun-tahun, dia berhati-hati dan tunduk kepada cabang tertua keluarga Lin dan keluarga istrinya, semua demi suatu hari nanti merebut kembali kekayaan keluarganya dan membalaskan dendam ibunya! Orang yang licik seperti itu tak diragukan lagi kejam! Tetapi jika terungkap bahwa dia menggunakan Lin Liu Furen untuk mendapatkan dukungan keluarga istrinya, bukan hanya keluarga istrinya yang akan membencinya, tetapi bahkan Dafang keluarga Lin  akan waspada terhadapnya, membuat keberhasilannya semakin sulit. Karena itu, dia pasti tidak akan membiarkan masalah ini bocor. Jika kamu benar-benar membunuhku, nasibku hari ini akan menjadi nasibmu besok!"

Harus diakui bahwa Wen Saozi ini cukup cakap. Dia berbicara tanpa henti sepanjang jalan, melontarkan berbagai rahasia sensasional. Zhu Ruomei mau tak mau mendengarkan dengan saksama, meskipun sebagian besar hanya sandiwara, lidah wanita itu benar-benar hebat.

Wen Saozi menyadari bahwa jika dia ingin melompat dari gerobak keledai, dia harus berdesakan melewati Zhu Ruomei, yang cukup sulit. Meskipun jendela gerobak berada di belakangnya, jendela itu tidak cukup besar untuk dilewati seseorang.

Saat dia berbicara, dia berkeringat dingin, hampir kehilangan kendali atas kandung kemihnya.

Karena Wen Saozi benar-benar ketakutan, dia tidak menyadari mengapa seorang pembunuh mau mendengarkan begitu banyak omong kosong, dan mengapa pembunuhan itu dilakukan dengan tali yang tebal dan panjang.

"Apa gunanya bagiku jika aku membiarkanmu pergi?" Zhu Ruomei memainkan tali di tangannya, menatap tajam Wen Saozi, tidak memberinya waktu untuk berpikir.

Wen Saozi terkejut oleh tatapan tajamnya, ketakutan, dan memang tidak punya waktu untuk memikirkan apa yang salah. Namun, kata-kata pria itu menyiratkan bahwa masih ada ruang untuk bermanuver. Tanpa berpikir panjang, Wen Saozi langsung berkata, "Tentu saja ada keuntungannya! Jika kamu tidak membunuhku, aku akan memberikan semua barang berhargaku kepadamu. Aku tahu kamu mungkin tidak peduli dengan jumlah sekecil itu, tetapi jangan terburu-buru. Selama kamu bersaksi melawan Tuan Lin ketika tuanku membutuhkanmu, dia pasti tidak akan memperlakukanmu dengan tidak adil! Kamu pasti tahu tuanku adalah seorang pejabat, sementara Tuan Lin hanyalah figur boneka yang tidak berdaya di keluarga Lin. Bagaimana mungkin dia bisa mengalahkan tuanku?"

"Siapa yang bisa meramalkan masa depan? Mari kita bicara tentang masa kini! Tuanmu tidak berada di Yanbei sekarang, kan? Air yang jauh tidak dapat memadamkan api yang dekat. Apakah kamu pikir aku akan lari jauh-jauh ke Jiangnan untuk meminta uang kepadanya? Apakah kamu pikir aku bodoh?" Kilatan tajam di mata Zhu Ruomei sangat menakutkan, seperti serigala lapar. Wen Saozi semakin yakin bahwa pria ini adalah penjahat yang putus asa.

"Baiklah... bagaimana kalau kamu membiarkanku kembali, dan aku akan meminta uang kepada selirku?"

Zhu Ruomei menatapnya dengan jijik, "Yang kamu sebut selir itu hanyalah seorang gundik, bukan? Apa yang bisa dia lakukan? Karena kamu ingin aku mengkhianati Lin Liu Ye, setidaknya aku harus menjadi seseorang yang bisa kamu andalkan! Kalau tidak, jika Lin Liu Ye,mengejarku, aku tidak akan punya tempat untuk mengadu, bukan?"

Wen Saozi tidak sempat berpikir dan langsung berkata, "Kalau begitu, Kakak, tunggu saja sedikit lebih lama, tidak akan lama lagi! Istri tuanku akan segera datang ke Yanbei. Bahkan jika kamu ingin mendapatkan keturunan yang baik, istri tuanku bisa mengambil keputusan. Bukankah sia-sia jika seseorang yang sehebat dirimu menjadi pencuri? Dengan bergabung dengan pihak tuanku, setidaknya kamu akan memiliki masa depan yang lebih baik!"

"Oh? Urusan apa yang tuanmu miliki di Yanbei?" Zhu Ruomei tak kuasa bertanya.

Namun, pertanyaannya itu membangkitkan kembali kewaspadaan Wen yang hilang, dan ia tak bisa menahan diri untuk tidak terlihat curiga.

Zhu Ruomei mengumpat dalam hati, segera melemparkan tali di tangannya, dan berkata dengan tidak sabar, "Lupakan saja, mengapa aku harus mendengarkan semua omong kosong ini darimu, perempuan? Semuanya omong kosong, dan aku bahkan tidak tahu apakah itu benar! Aku akan membunuhmu dan kembali ke Tuan Lin Liu untuk melapor!"

Melihat tali melilit lehernya dalam sekejap mata, Wen Saozi tidak punya waktu untuk ragu. Ia langsung berteriak, "Aku tidak berbohong sedikit pun! Kenapa kamu tidak mengampuni nyawaku dan menunggu saja? Lihat apakah nyonya rumahku datang ke Yanbei? Bibiku menulis surat ke Jiangning beberapa hari yang lalu, meminta tuanku untuk mengirim nyonya rumahku untuk menghadiri perayaan satu bulan putra Tuan Lin Liu. Selain untuk menghormati bibiku, itu juga karena bibiku ingin mencarikan jodoh yang baik untuk Junzhu nya. Mengingat betapa tuanku menghargai bibiku, ia pasti akan mengirim nyonya rumahku!"

Melihat tali di leher Zhu Ruomei terikat erat, mengancam akan putus dengan sedikit tekanan, Bibi Wen terbatuk-batuk, air mata dan ingus mengalir di wajahnya, dan berkata, "Batuk-batuk... Dan tuanku mungkin akan dikirim ke Yanbei untuk menduduki jabatan resmi di masa depan. Bukan hanya kamu , tetapi kamu juga memiliki keluarga dan teman di Yanbei, kan? Menyinggung tuanku akan menimbulkan banyak masalah!"

Ren Yaoqi mendengarkan deskripsi Pingguo yang detail tentang kejadian itu, dan mengerutkan kening ketika mendengar bagian ini, "Istri Fang Yacun akan datang ke perayaan bulan purnama bayi? Fang Yacun berencana datang ke Yanbei?"

Ren Yaoqi teringat akan kehidupan masa lalunya. Di kehidupan sebelumnya, Ren Shijia tidak lahir di keluarga Ren, dan Ren Lao Taitai tidak pernah membawanya ke perayaan bulan purnama. Dia benar-benar tidak ingat apakah istri Fang Yacun pernah pergi ke Kota Yunyang untuk perayaan tersebut.

Namun, dia samar-samar ingat bahwa tampaknya sejak saat itu Fang Yiniang semakin disukai oleh Ren Lao Taitai . Bahkan urusan Istana Ziwei mereka akhirnya dipercayakan kepada Fang Yiniang , dengan alasan Li sedang sakit dan perlu dengan tekun membesarkan kedua Junzhu nya.

Saat itu, dia tidak tahu alasannya, tetapi sekarang dia menyadari bahwa Ren Lao Taitai jelas bukan orang yang akan bersikap baik kepada orang-orang yang tidak penting tanpa alasan. Keluarga Ren pasti telah menerima beberapa keuntungan dari Fang Yacun, atau dijanjikan beberapa keuntungan, sehingga ia memperlakukan Fang Yiniang secara berbeda.

Dan Fang Yacun kemudian tampaknya memang dipromosikan dan datang ke Yanbei, meskipun bukan di Yanzhou, tetapi di suatu negara bagian yang tidak terlalu dekat dengan Yanzhou. Meskipun demikian, Fang Yiniang menjadi lebih tegas karena ia memiliki anggota keluarga lain untuk diajak bergaul.

Meskipun apa yang dikatakan Wen Saozi ini mungkin tidak sepenuhnya benar, setidaknya sebagian darinya benar.

Namun, ini bukanlah kabar baik bagi Ren Yaoqi.

***

BAB 117

Beberapa konflik tidak dapat didamaikan.

Ambil contoh Fang Yiniang . Untuk naik status, ia harus terlebih dahulu menyingkirkan Li dari pengaruhnya di keluarga Ren.

Oleh karena itu, demi ibunya, Ren Yaohua, dan kepentingannya sendiri, Ren Yaoqi mau tidak mau harus menghadapi Fang Yiniang suatu hari nanti.

Inilah mengapa Ren Yaoqi sangat khawatir tentang urusan Fang Yiniang .

Pingguo terus berbisik kepada Ren Yaoqi tentang Wen Saozi .

Ren Yaoqi menginstruksikan Zhu Ruomei untuk membiarkan Wen Saozi pergi setelah ia tahu apa yang perlu diketahuinya.

Jadi, sementara Zhu Ruomei ragu-ragu, Wen Saozi , dengan mata dan telinganya yang tajam, mendengar ringkikan kuda dan teriakan di luar. Sekelompok orang mendekat, dan dilihat dari kebisingannya, jumlah mereka cukup banyak.

Memanfaatkan kelengahan Zhu Ruomei sesaat, Wen Saozi menggunakan seluruh kekuatannya untuk melompat ke tirai kereta. Zhu Ruomei langsung bereaksi, matanya berkilat penuh amarah saat ia mencoba menghentikannya. Wen Saozi berguling menjauh sambil berteriak minta tolong dengan suara keras dan melengking. Akhirnya, Wen Saozi berhasil memperingatkan kafilah yang mendekat. Zhu Ruomei menyusul Wen Saozi yang telah jatuh ke tanah, dan awalnya bermaksud untuk melanjutkan serangannya. Namun, kafilah di depan ternyata adalah kafilah pedagang yang melewati Kota Baihe, dipimpin oleh beberapa pengawal bertubuh kekar yang telah mendengar keributan dan sedang berlari kencang ke arah mereka.

Zhu Ruomei ragu sejenak, lalu meninggalkan Wen Saozi dan berbalik untuk melarikan diri.

Wen Saozi akhirnya diselamatkan. Beberapa pengawal mengejar, mencoba menangkap penyerang, tetapi setelah mencari di sekitar area tersebut, mereka kembali dengan tangan kosong.

Wen Saozi awalnya akan pergi ke keluarga Lin di Kota Yunyang, tetapi sekarang, karena ketakutan, ia tidak berani pergi ke wilayah keluarga Lin. Selain itu, karena Lin Kun masih berada di Kota Baihe, ia tidak berani kembali dengan gegabah, karena takut akan upaya lain untuk membungkamnya. Secara kebetulan, kafilah yang menyelamatkannya sedang menuju ibu kota dan akan melewati Jiangning. Jadi, Wen Saozi memberi pemimpin kafilah sepuluh tael perak dan kembali ke Jiangning bersama kafilah.

Adapun melaporkannya kepada pihak berwenang, ia tidak berani. Lagipula, jika masalah ini membesar, itu akan melibatkan tuannya, jadi ia hanya berbohong dan mengatakan bahwa pria itu adalah perampok yang datang untuk mencuri uang.

Fang Yiniang baru menerima kabar itu lama setelah Wen Saozi meninggalkan Kota Baihe, dan saat itu sudah terlambat untuk menyelidiki.

Ren Yaoting dari KediamanTimur akhirnya pulih sepenuhnya dari "cederanya" dan mulai sesekali datang ke Rumah Barat untuk berbicara dengan Ren Yaoqi. Ren Yaoqi tidak mengabaikannya; ia akan menghentikan apa yang sedang dilakukannya untuk menerimanya setiap kali ia datang.

Hari itu, Ren Yaoting mengunjungi Rumah Barat lagi, mengajak Ren Yaoqi untuk melihat putra Ren Shijia yang baru lahir, Lin Cen, yang belum genap sebulan. Lin Cen adalah nama yang dipilih Ren Lao Taiye untuk cucunya. Meskipun Ren Lao Taiye hanya mengatakan itu adalah nama panggilan, Lin Kun, setelah berdiskusi dengan istrinya, memutuskan nama Lin Cen.

Ren Lao Taiye tidak mengatakan apa pun, tetapi ia menginstruksikan Ren Lao Taitai untuk menyiapkan sepasang rambut panjang dengan desain unicorn emas untuk cucunya.

Ren Yaoqi dan Ren Yaoting berjalan dan berbicara, Ren Yaoting sesekali membisikkan sesuatu di telinga Ren Yaoqi, tampak sangat akrab. Meskipun Ren Yaoqi berbicara sangat sedikit, Ren Yaoting dapat merasakan bahwa ia mendengarkan dengan saksama.

Setelah melihat Ren Shijia dan Lin Cen, keduanya meninggalkan Paviliun Xiangnuan dan mengambil jalan lain menuju Ronghua Yuan.

Saat mereka mendekati halaman berglasir Rumah Kelima, Ren Yaoting memperhatikan banyak kupu-kupu berwarna-warni di rumput di dekatnya. Pohon kamper besar, setebal dua orang bisa berpelukan, dan beberapa tanaman kacang liar menjadi habitat favorit bagi kupu-kupu.

Ren Yaoting, secara tiba-tiba, berkata, "Kakak Kelima, ayo kita tangkap kupu-kupu!"

Ren Yaoqi, meskipun bukan anak kecil lagi, kurang tertarik pada permainan kekanak-kanakan seperti itu. Namun, melihat ekspresi antusias Ren Yaoting, ia tidak ingin merusak kesenangan, jadi ia mengangguk setuju. Ia memerintahkan para pelayannya, Sangshen dan Xueli, untuk mengambil beberapa jaring kupu-kupu, dan juga menyuruh Pingguo untuk bertanya kepada Ren Yaohua dan Ren Yaoyin apakah mereka ingin ikut serta.

Para pelayan pergi untuk melakukannya, dan Ren Yaoting menarik Ren Yaoqi untuk duduk dan mengobrol di koridor terdekat.

Beberapa saat kemudian, Sangshen dan Xueli kembali dengan beberapa jaring kupu-kupu. Ren Yaoting mengambil salah satunya, tampak bersemangat untuk mencobanya.

Tepat ketika keduanya hendak kembali ke pohon beringin, Pingguo juga kembali. Namun, Ren Yaohua dan Ren Yaoyin terlalu sibuk untuk berbicara dengan semua orang.

"Apakah kamu sudah bertanya pada Kakak Kedelapan?" tanya Ren Yaoqi dengan santai, sambil memegang jaring untuk keperluan tersebut.

Pingguo ragu-ragu, lalu menoleh ke arah datangnya.

Ren Yaoqi merasa sedikit aneh ketika mendengar suara-suara semakin dekat di kejauhan, terdengar seperti pertengkaran.

"...Dasar...wanita licik...pergilah..."

Meskipun Ren Yaoqi hanya menangkap beberapa kata, ia mengenali pembicaranya—itu tak lain adalah Nona Kedelapan, Ren Yaoyu, yang baru saja ia tanyakan.

Ren Yaoyu jelas sedang memarahi seseorang; Ren Yaoqi juga mendengar suara wanita yang lembut dan rendah, tetapi terlalu samar untuk dipahami isinya.

Ren Yaoqi mengerutkan kening, bertanya-tanya apakah harus menghindari kebisingan, ketika Ren Yaoting, yang hendak mengejar kupu-kupu, juga mendengar keributan itu, "Hah? Apakah itu suara Ba Meimei? Dia berbicara dengan siapa?"

Ren Yaoqi hendak mengatakan sesuatu ketika Ren Yaoting meraih tangannya, matanya penuh rasa ingin tahu, dan berkata, "Ayo, kita lihat!" Tanpa menunggu jawaban, dia menarik Ren Yaoqi pergi.

Ren Yaoqi, yang sedang berspekulasi tentang apa yang terjadi, hampir tersandung olehnya.

Namun, dia tidak perlu berjalan jauh sebelum dua orang muncul di depannya.

Mereka adalah Ren Yaoyu dan Kang, selir baru dari Wu Fang. Dikatakan bahwa Kang sekarang telah diakui secara resmi oleh keluarga Ren, dan dalam beberapa hari, Tuan Kelima Ren akan mengadakan beberapa jamuan makan untuknya sebagai formalitas.

"...Masih bermimpi untuk masuk ke keluargaku? Jangan pernah berpikir untuk melakukannya! Ibuku tidak akan mengizinkannya!" Ren Yaoyu meraung seperti binatang buas kecil.

Kang melirik ke arah mereka, seolah tidak menyadari apakah ia memperhatikan Ren Yaoqi dan Ren Yaoting, sebelum berbicara dengan nada yang sangat lembut, "Ba Xiaojie, aku hanyalah selir rendahan, tidak layak mendapatkan rasa hormat seperti itu. Bahkan tanpa pengingat Anda, aku mengerti posisi aku. Mengapa Anda harus menegurku setiap hari? Ba Xiaojie, jika Anda tidak menyukai aku, aku akan mencoba untuk lebih jarang muncul di hadapan Anda. Namun, aku masih berharap Anda akan menyukai anak dalam kandungan aku di masa depan."

Penyebutan anak itu tanpa alasan yang jelas memicu kemarahan Ren Yaoyu, "Aku tidak ingin menyukai anakmu! Apa dia! Hanya anak haram!"

Kang tampak membeku mendengar ini, lalu tergagap, "Ba Xiaojie, bagaimana Anda bisa mengatakan itu? Anda..."

"Aku bersikeras! Anak haram! Anak haram! Anak haram! Dia seharusnya tidak ada di dunia ini!" Ren Yaoyu berbicara tanpa berpikir; ia tidak tahu dari mana ia mempelajari kata-kata seperti itu. Tidak ada keluarga kaya yang akan mengajari putri mereka untuk mengatakan hal-hal seperti itu.

Ren Yaoyu ini memang luar biasa...

Ren Yaoqi tak kuasa menahan keinginan untuk mengusap dahinya.

Benar saja, Kang tak bisa menahan air matanya dan mulai menangis. Para pelayan dan pembantu yang melayaninya bergegas maju untuk menghiburnya.

Melihat ini, Ren Yaoyu mendengus puas dan berjalan melewatinya.

Ketika Ren Yaoyu keluar dan melihat Ren Yaoqi dan Ren Yaoting, ia awalnya terkejut, seolah tak menyangka mereka ada di sana, lalu mengangguk acuh tak acuh dan langsung pergi. Hanya Kang yang terisak-isak yang tertinggal.

Para pelayan dan pembantu di sekitar Kang juga memperhatikan Ren Yaoqi dan Ren Yaoting dan segera menghibur Kang . Kang mendongak ke arah mereka, hampir tak mampu menahan air matanya. Ia mengeluarkan saputangannya untuk menyeka wajahnya, lalu membungkuk dan memimpin rombongannya kembali.

Setelah semua orang pergi dan pertunjukan selesai, Ren Yaoting tersenyum pada Ren Yaoqi dan berkata, "Temperamen Ba Meimei bahkan lebih buruk daripada milikku. Jika aku berbicara seperti itu kepada Yiniang-ku, ibuku akan menjadi orang pertama yang memarahiku. Tidak apa-apa, ayo kita tangkap kupu-kupu saja."

Ren Yaoqi dan Ren Yaoting yang masih antusias pergi untuk menangkap kupu-kupu, tetapi antusiasme Ren Yaoting cepat memudar, atau mungkin dia tidak bisa mengimbangi, dan segera dia terengah-engah dan berkata dia tidak ingin bermain lagi.

Ren Yaoqi memerintahkan pelayan untuk melepaskan kupu-kupu yang telah ditangkap Ren Yaoting.

Ren Yaoting tidak keberatan; dia menangkap kupu-kupu hanya untuk bersenang-senang, bukan karena dia menginginkannya.

Setelah memberi hormat di Halaman Ronghua, Ren Yaoting kembali ke Kediamannya di Timur, setuju untuk kembali beberapa hari kemudian untuk menjahit bersama.

Ren Yaoqi mengantar Ren Yaoting dan juga meninggalkan Ronghua Yuan

Dalam perjalanan kembali ke Ziwei Yuan, Ren Yaoqi memperhatikan pelayannya, Pingguo, tampak ragu-ragu untuk berbicara beberapa kali.

Ia tetap tenang hingga mereka sampai di Istana Ziwei, setelah membubarkan yang lain, lalu memanggil Pingguo untuk diinterogasi.

Namun, entah mengapa, Pingguo tampak enggan.

Ren Yaoqi menghiburnya, berkata, "Katakan saja apa yang ada di pikiranmu, tidak apa-apa."

Pingguo kemudian berkata, "Xiaojie, aku rasa Kang Yiniang agak aneh."

Hal ini membuat jantung Ren Yaoqi berdebar kencang, "Oh? Bagaimana?"

Pingguo berpikir sejenak, lalu berbisik, "Bukankah tadi Ba Xiaojie memarahi Kang Yiniang ?"

Ren Yaoqi mengangguk, dan Pingguo melanjutkan, "Setelah aku pergi mengundang San Xiaojie dan si Xiaojie, aku kembali dan kebetulan bertemu Ba Xiaojie dan Kang Yiniang. Aku mengambil jalan pintas untuk sampai ke sana dengan cepat, jadi mereka tidak melihat aku. Aku melihat bahwa ketika Ba Xiaojie pertama kali bertemu Kang Yiniang, meskipun ekspresinya tidak menyenangkan, dia tampaknya tidak ingin menyapanya. Kemudian, Kang Yiniang mengatakan sesuatu, dan Ba Xiaojie tiba-tiba menjadi marah, menunjuk Kang Yiniang dan mengumpat. Aku mengamati dari balik bayangan untuk sementara waktu dan memperhatikan bahwa Kang Yiniang berbicara sangat sedikit, hanya beberapa kata, tetapi setiap kata membuat Ba Xiaojie semakin marah. Kemudian, karena takut ketahuan, aku diam-diam pergi, dan Kang Yiniang dan Ba Xiaojie juga datang ke sini." 

***

BAB 118

Ren Yaoqi merenung sejenak setelah mendengar perkataan Pingguo, "Maksudmu Kang Yiniang sengaja mencoba membuat Ba Meimei marah?"

"Pelayan ini...pelayan ini tidak yakin...pelayan ini hanya merasa bahwa jika Kang Yiniang tidak mengatakan apa-apa, konflik hari ini mungkin bisa dihindari," kata Pingguo sambil menundukkan kepala.

Ren Yaoqi mengangguk, bersandar di meja Kang tanpa berbicara, tenggelam dalam pikirannya.

Pingguo memecah keheningan, bergumam dengan sedikit ragu, "Xiaojie, mengapa Anda berpikir dia melakukan ini? Dia sedang hamil. Bagaimana jika dia benar-benar membuat Ba Xiaojie marah dan dia bertindak? Kang Yiniang selalu ditemani paling banyak oleh dua pelayan, dan tidak satu pun dari mereka berani maju untuk membujuknya..."

Ren Yaoqi berkedip, tersenyum pada Pingguo , dan hendak mengatakan sesuatu ketika ada ketukan pelan di pintu.

Melihat Ren Yaoqi mengangguk, Pingguo segera keluar untuk membuka pintu, dan kembali beberapa saat kemudian, berkata, "Xiaojie, ini Xiangqin Jie dari pihak San Xiaojie. San Xiaojie bertanya apakah Anda sedang senggang sekarang; beliau menunggu Anda di ruang utama."

Ren Yaoqi mengangguk dan perlahan bangkit dari kang, berkata, "Mari kita ke ruang utama." 

Pingguo bergegas maju dan berlutut untuk membantu Ren Yaoqi mengenakan sepatunya.

...

Ketika Ren Yaoqi tiba di ruang utama, Ren Yaohua sedang duduk sendirian di ruang sebelah timur, minum teh.

Melihat Ren Yaoqi masuk, Ren Yaohua mengangkat matanya, "Kamu datang menemui aku tadi, apakah ada yang kamu butuhkan?"

Ren Yaohua merujuk pada masalah Ren Yaoqi meminta Pingguo untuk mencarinya untuk pergi berburu kupu-kupu.

Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya dan duduk di sebelah Ren Yaohua, "Bukan apa-apa, hanya saja Qi Meimei tiba-tiba ingin mengejar kupu-kupu, jadi aku bertanya apakah kamu dan Si Jiejie ingin ikut."

Ren Yaohua melirik Ren Yaoqi dan mencibir, "Kamu ingin aku mendengarkanmu membicarakan hal buruk tentangku?"

Ia ingat apa yang dikatakan Ren Yaoqi dengan bercanda terakhir kali. Ren Yaoqi hanya tersenyum dan tidak mengatakan apa-apa, lalu mengalihkan pembicaraan dengan menyuruh pelayan Xiangqin, yang berdiri di dekatnya, untuk membawakannya teh.

Ren Yaohua meliriknya dan berkata, "Aku tidak menyukainya. Jangan repot-repot memanggilku untuk hal seperti ini lagi."

Setelah menolaknya sebelumnya, ia khawatir Ren Yaoqi mungkin menggunakan itu sebagai alasan untuk menemuinya, jadi ia datang untuk bertanya ketika Ren Yaoqi kembali.

Ren Yaoqi dengan enggan setuju dan kemudian mulai menceritakan tentang konflik antara Kang Yiniang dan Ren Yaoyu.

Namun, Ren Yaohua tampak sama sekali tidak terkejut, "Ba Meimei baik-baik saja ketika pertama kali kembali dari keluarga Lin, tetapi emosinya perlahan-lahan menjadi tak terkendali. Sekarang, dia tidak tahan untuk tidak mengumpat Kang Yiniang setiap kali melihatnya."

Ren Yaoyu pasti telah menerima nasihat dari seseorang di rumah kakek-nenek dari pihak ibunya, yang memperingatkannya untuk tidak langsung berkonfrontasi dengan Kang Yiniang . Ren Yaoyu awalnya berusaha sekuat tenaga untuk menahan diri, tetapi pada akhirnya, dia tidak tahan.

Ren Yaoqi memberi tahu Ren Yaohua apa yang telah dilihat Pingguo, dan Ren Yaohua mengerutkan kening setelah mendengar ini, "Jika demikian, apa sebenarnya yang diinginkan Kang Yiniang ?"

Xiangqin masuk, diikuti oleh seorang pelayan yang membawa nampan taman berukir pernis merah dengan dua mangkuk kecil bertutup di atasnya.

"Wu Xiaojie, Taitai telah memesan susu almond untuk Anda dan San Xiaojie . Aku akan menyajikan teh Anda nanti," kata Xiangqin sambil tersenyum, mengambil mangkuk bertutup dari nampan dan dengan lembut meletakkannya di meja rendah di antara Ren Yaoqi dan Ren Yaohua.

Ren Yaoqi mengangkat tutup mangkuk, melepaskan aroma almond dan bunga yang kaya dan harum. Ia sedikit mencondongkan tubuh ke depan untuk menghirup aromanya, lalu tersenyum, alisnya melengkung membentuk senyum, "Mmm, aku paling suka susu almond."

Xiangqin menutup mulutnya dan terkekeh. Ren Yaohua melirik Ren Yaoqi dengan sedikit jijik, lalu perlahan mengangkat tutup mangkuknya sendiri.

Setelah pelayan yang membawa nampan pergi, Ren Yaoqi mengambil susu almond yang hangat sempurna dan menyesap sedikit. Alisnya rileks, "Kang Yiniang sepertinya sengaja mencoba memprovokasi Ba Meimei."

Ren Yaohua berhenti sejenak, menurunkan mangkuk dari bibirnya, "Apa gunanya?"

Seperti yang dikatakan Pingguo sebelumnya, Kang Yiniang masih hamil, janinnya belum genap tiga bulan. Tidak perlu baginya untuk memprovokasi Ren Yaoyu yang impulsif saat ini.

Ren Yaoqi juga meletakkan mangkuknya. Mungkin karena benar-benar haus, ia meminum sebagian besar susu almond itu.

"Aku belum sepenuhnya yakin apa tujuan spesifiknya, tapi mungkin dia mencoba menyingkirkan Ba Meimei," kata Ren Yaoqi dengan santai.

Sebenarnya, Ren Yaoqi memiliki beberapa kecurigaan. Misalnya, dia bertanya-tanya apakah Kang Yiniang benar-benar begitu peduli dengan anak dalam kandungannya.

Namun, gagasan ini cukup absurd. Ketika Kang Yiniang pertama kali datang, dia curiga bahwa dia benar-benar hamil karena kebetulan itu.

Tetapi kemudian dia mengetahui bahwa tak lama setelah Kang masuk ke keluarga Ren, Lao Taitai meminta beberapa bidan yang dikenalnya untuk memeriksanya, dan hasilnya menunjukkan bahwa Kang memang hamil. Waktunya juga hampir sama dengan waktu dia bertemu Ren Shimao.

Karena kehamilan Kang Yiniang itu nyata, bagaimana mungkin dia acuh tak acuh terhadap anaknya? Jika tujuannya hanya untuk membantu Fang Yiniang, harga yang harus dibayar Kang terlalu tinggi. Manfaat apa yang telah Fang Yiniang berikan padanya?

Karena Ren Yaoqi masih belum bisa memahami poin-poin ini, dia tidak membahasnya secara spesifik dengan Ren Yaohua.

Namun, dia bisa merasakan bahwa Kang Yiniang benar-benar ingin menargetkan Ren Yaoyu yang impulsif.

Ren Yaoqi perlahan menghabiskan semangkuk susu almondnya, sementara Ren Yaohua mengerutkan kening, tenggelam dalam pikiran. Wajahnya yang sedikit kekanak-kanakan, tetapi kekhawatiran dan keseriusan di matanya membuatnya tampak jauh lebih dewasa daripada anak-anak seusianya.

Ren Yaoqi menatap Ren Yaohua, diam-diam menggelengkan kepala dan menghela napas, lalu sengaja menyela, "San Jie, mau minum?"

Ren Yaoqi tersenyum dan menunjuk ke mangkuk susu almond Ren Yaohua yang belum tersentuh, seolah ingin minum lagi.

Xiangqin, yang memperhatikan dari samping, menutup mulutnya dan terkekeh.

Ren Yaohua tersadar dari lamunannya dan menatap Ren Yaoqi, langsung menduga bahwa dia menginginkan sesuatu yang manis. Ia menatap Ren Yaoqi dengan tajam, dan di bawah tatapan kecewa Ren Yaoqi, ia mengambil mangkuknya dan menyesapnya dua kali. Rasa yang lembut dan manis memenuhi mulutnya, memperbaiki suasana hatinya secara signifikan.

Ren Yaoqi sengaja berpura-pura kecewa, bergumam, "Kupikir kamu tidak mau meminumnya, dan aku akan meminumnya untukmu."

Ren Yaohua melirik Ren Yaoqi, "Terima kasih atas kebaikanmu! Tidak perlu!"

Ren Yaohua menghabiskan susu almondnya, dan Xiangqin membereskan mangkuk mereka, lalu diam-diam pergi.

"Apa yang akan kamu lakukan?" Ren Yaohua berpikir sejenak, lalu bertanya, seolah-olah telah melupakan pertemuan tidak menyenangkan mereka sebelumnya.

Ren Yaoqi berpikir sejenak sebelum menjawab, "Kita tidak bisa langsung menghadapi Fang Yiniang sekarang," melihat Ren Yaohua hendak berbicara, Ren Yaoqi dengan cepat menambahkan, "Bukan karena kami takut padanya. Kudengar istri saudara laki-laki Fang Yiniang akan segera kembali ke Yanbei untuk perayaan Manyue Cen Ge Er. Mungkin ada kejadian tak terduga lainnya yang membuat kita lengah. Jadi, untuk saat ini, lebih baik mempertahankan situasi di mana musuh berada di tempat terbuka, dan kita berada di tempat tersembunyi."

"Keluarga Fang akan mengirim istri Fang Yacun?" tanya Ren Yaohua, terkejut.

Ren Yaoqi mengangguk, berpikir, "Meskipun posisi resmi Fang Yacun tidak tinggi, dia mahir dalam bermanuver dan menangani masalah dengan andal, sehingga menikmati dukungan dari atasannya. Kamu tahu situasi keluarga Fang; saat ini, tampaknya Fang Yacun adalah orang yang menjaga reputasi mereka... Meskipun ibu keluarga Fang adalah saudara kandung nenek kita, mengingat kepribadian kakekku, dia tidak akan pernah membiarkan perselisihan dengan Fang Yacun. Jadi masalah kita yang sebenarnya belum datang."

Ren Yaohua mendengarkan dengan tenang, tidak membantah kata-kata Ren Yaoqi, meskipun sedikit kerutan muncul di antara alisnya.

Melihat ekspresi Ren Yaohua, Ren Yaoqi tahu dia pasti merasa sangat tersinggung, jadi dia menambahkan, "Namun... hanya karena kita tidak bertindak sendiri bukan berarti kita akan berdiam diri dan menyaksikan rencana musuh berhasil."

Ren Yaohua segera mendongak, tidak langsung mendesak untuk mendapatkan jawaban, tetapi jelas ingin mendengar lebih banyak.

Ren Yaoqi memberi isyarat kepada Ren Yaohua, yang ragu sejenak sebelum mendekat.

Kedua saudari itu berbisik di antara mereka sendiri di seberang meja rendah. Ren Yaohua, yang mendengar percakapan mereka, terkejut, lalu mengerutkan kening dan bertanya kepada Ren Yaoqi, "Apakah ini akan berhasil?"

Ren Yaoqi tidak memberikan jaminan, hanya tersenyum sambil menjawab, "Apakah itu berhasil atau tidak, kita lihat saja nanti. Tidak ada rencana yang dapat menjamin keberhasilan. Lagipula, apa yang baru saja kukatakan hanyalah tebakanku sendiri."

Ren Yaohua tidak marah. Setelah berpikir sejenak, dia berkata, "Hmm, kamu benar. Tidak ada yang bisa menjamin keberhasilan. Mari kita lakukan yang terbaik dan serahkan sisanya pada takdir. Jika benar-benar tidak berhasil, kita selalu bisa menghadapinya secara langsung. Aku tidak takut padanya, dan aku tidak peduli siapa yang ada di belakangnya—keluarga Fang, Yuan, atau Bian!" Meskipun kata-kata Ren Yaohua masih mengandung sedikit ancaman, kata-kata itu juga menawarkan sedikit penghiburan.

Ren Yaoqi tak kuasa menahan senyum.

***

Beberapa hari kemudian, Er Taitai dari Rumah Timur, Su , tiba bersama Ren Yaoting.

Dengan Festival Perahu Naga yang kurang dari sepuluh hari lagi, Su datang untuk menyampaikan undangan ke kediaman keluarga Su di Kediaman Barat.

Setiap tahun, Kota Yunyang mengadakan lomba perahu naga untuk Festival Perahu Naga, dan keluarga Su adalah penggagas dan penyelenggara acara ini.

Oleh karena itu, setiap tahun menjelang Festival Perahu Naga, keluarga Su mengirimkan undangan kepada keluarga-keluarga terkemuka di Kota Yunyang dan kota-kota sekitarnya.

Biasanya, undangan dari luar Kota Yunyang dikirim pada awal Mei, tetapi karena Su , keluarga Ren dapat mengirimkan undangan mereka pada bulan April.

Ketika Su tiba, Ren Yaoqi dan Ren Yaohua berada di Ronghua Yuan.

Sejak kunjungan terakhir Putri ke keluarga Ren, Ren Yaoqi sering dipanggil oleh Ren Lao Taitai, dan kunjungannya ke Ronghua Yuan meningkat secara signifikan. Ren Yaoqi selalu bersikap lembut dan patuh, selalu siap sedia melayani perintahnya. Namun, tidak seperti Ren Yaohua dan Ren Yaoyin, Ren Yaoqi jarang berbicara di depan Ren Lao Taitai dan tidak terlalu pandai merayu, selalu menjawab pertanyaan dengan satu kalimat, tampak agak bodoh dan pemalu. Oleh karena itu, meskipun Ren Lao Taitai selalu ingat untuk melibatkannya dalam urusannya dan sikapnya terhadapnya menjadi jauh lebih baik, ia tetap berbeda dari Ren Yaohua dan Ren Yaoyin, yang tumbuh di sisinya.

Akibatnya, 'perlakuan baik' mendadak itu tidak mengganggu Da Taitai dan Kelima, dan sikap Ren Yaoyin terhadapnya tetap ramah seperti biasa, sehingga menyelamatkannya dari banyak masalah.

***

BAB 119

Di akhir April, pagi dan sore hari di Yanbei agak sejuk, dan meskipun hari-hari mulai terasa seperti musim panas, namun tidak terlalu panas.

Saat itu sudah lewat pukul 7-9 pagi, matahari sudah tinggi di langit, dan sinar matahari yang hangat terasa di udara. Ketika Su dan Ren Yaoting masuk, wajah Ren Yaoting memerah, dan tampak ada beberapa butir keringat di dahinya. Su, di sisi lain, tampak segar, wajahnya yang biasa menampilkan senyum lembutnya yang biasa, tenang dan terkendali.

Melihat Ren Yaoting menyesap teh beberapa kali, Ren Lao Taitai tersenyum dan berkata, "Ting'er masih sangat takut panas; musim panas bahkan belum tiba."

Ren Yaoting meletakkan cangkir tehnya, "Saat musim panas tiba, aku tidak akan keluar. Aku akan menaruh dua atau tiga kendi es di kamar." Kemudian dia menjulurkan lidahnya.

Ren Lao Taitai terkekeh, "Sama seperti ayahmu. Saat masih kecil, dia tidak suka keluar rumah di musim panas."

Ren Yaoting menghabiskan sangat sedikit waktu bersama ayahnya, dan perasaannya terhadap ayahnya jauh lebih sedikit daripada terhadap ibunya. Mendengar ini, dia hanya tersenyum dan tidak mendesak masalah itu.

Ren Lao Taitai sudah berbicara dengan Su tentang perlombaan perahu naga untuk Festival Perahu Naga.

Ren Yaoting berbisik kepada Ren Yaoqi, yang duduk paling dekat dengannya, "Apakah kamu akan ikut dengan kami ke Kota Yunyang untuk menonton perlombaan perahu naga tahun ini?"

Keluarga Ren menerima undangan untuk perlombaan perahu naga setiap tahun, jadi tentu saja mereka akan pergi. Pada tahun-tahun sebelumnya, Ren Lao Taitai akan membawa dua atau tiga cucunya bersamanya ketika dia pergi ke Kota Yunyang. Ren Yaohua dan Ren Yaoyin sudah beberapa kali pergi, tetapi Ren Yaoqi, cucu yang kurang disayangi, belum pernah ikut.

Ren Yaoqi tersenyum tipis dan menjawab dengan lembut, "Aku akan mengikuti pengaturan para tetua."

Ren Yaoting kemudian langsung bertanya kepada Ren Lao Taitai, "Zumu, saudari mana yang akan Nenek ajak ke lomba perahu naga tahun ini?"

Su melirik generasi muda yang hadir dan dengan lembut menegur putrinya, "Masih terlalu dini; Zumu-mu tentu akan memutuskan nanti."

Ren Lao Taitai tampaknya tidak keberatan. Tatapannya menyapu ketiga cucunya, dan dia tersenyum, "Hua'er dan Yin'er telah ikut denganku beberapa tahun terakhir, dan aku sudah terbiasa mengajak mereka. Aku akan mengajak mereka lagi tahun ini."

Akhirnya, tatapan Ren Lao Taitai tertuju pada Ren Yaoqi, dan dia berkata perlahan, "Qi'er belum ikut beberapa tahun terakhir, jadi dia bisa ikut denganmu tahun ini." Dia tidak menyebutkan Ren Yaoyu dan Ren Yaoying.

Ren Yaoqi terkejut, lalu berkata, agak tersanjung, "Terima kasih, Zumu."

Ren Lao Taitai kemudian mulai berbicara dengan Su tentang hal-hal lain.

Ren Yaoting merasa bahwa semua itu berkat Ren Yaoqi sehingga ia bisa pergi, dan diam-diam mengedipkan mata padanya.

Ren Yaoqi membalasnya dengan senyum terima kasih yang tepat waktu, seperti yang diharapkan Ren Yaoting.

Sementara itu, Ren Lao Taitai sedang menanyakan tentang keterlibatan keluarga Su dan keluarga Han dalam penyelenggaraan lomba perahu naga tahun ini. Jawaban Su hambar, tanpa menyebutkan keinginan keluarga Su untuk bersama-sama mengoperasikan tambang batu bara dengan keluarga Han.

Ren Yaoqi, sambil diam-diam berbincang dengan Ren Yaoting dan Ren Yaoyin, memperhatikan percakapan antara Ren Lao Taitai dan Su. Kemudian seseorang di luar mengumumkan bahwa Nona Ren Yaoyu Kedelapan telah tiba.

Ren Lao Taitai, masih berbicara, tidak berhenti, hanya melambaikan tangan sedikit ke arah luar.

Beberapa saat kemudian, Ren Yaoyu masuk dan menyapa Ren Lao Taitai .

Ren Lao Taitai dan Su baru saja menyelesaikan percakapan mereka, dan sikapnya terhadap Ren Yaoyu acuh tak acuh. Ia hanya mengangguk, menyuruhnya pergi dan berbicara dengan saudara perempuannya, lalu mengabaikannya.

Bahkan sebelum Lin Wu Taitai kehilangan dukungan, Ren Lao Taitai tidak pernah terlalu menyukai cucunya, Ren Yaoyu. Setelah insiden 'kutukan', ketidaksukaan Ren Lao Taitai terhadap Ren Yaoyu semakin meningkat, dan setelah insiden Ren Shijia, status Lin dan putrinya semakin merosot.

Ren Yaoyu menjadi pendiam dan tertutup di hadapan Ren Lao Taitai, sangat berbeda dari dirinya yang biasanya dominan dan ceria di luar.

Melihat Ren Yaoqi dan Ren Yaoting berbicara dengan tenang, Ren Yaoyu dengan santai menyela, "Apa yang kalian bicarakan?"

Ren Yaoting, dalam suasana hati yang baik, tidak bertele-tele, berkata, "Aku baru saja memberi tahu kakakku bahwa ketika kita pergi ke Kota Yunyang untuk Festival Perahu Naga, aku akan membawanya ke rumah Waizumu dan Waizufu untuk menonton pertunjukan wayang kulit yang dibawa Biao Sao-ku dari ibu kota."

*sepupu ipar perempuan -- istri kakak ipar laki-laki dari pihak ibu

Ketertarikan Ren Yaoyu pun terpicu, "Pertunjukan wayang kulit sedang populer di ibu kota akhir-akhir ini? Biao Sao-mu bahkan membawa salah satunya? Aku juga ingin melihatnya. Qi Meimei, ajak aku!"

Ren Yaoting menjawab dengan acuh tak acuh, "Kita akan membicarakannya jika kamu juga pergi ke Kota Yunyang untuk Festival Perahu Naga."

Ren Yaoyu mengerutkan kening, agak bingung, "Tentu saja aku akan pergi. Aku sudah membuat rencana dengan sepupu-sepupuku saat aku pulang terakhir kali."

Ren Yaoting melirik Ren Lao Taitai dan berkata kepada Ren Yaoyu, "Ini keputusan para tetua. Mengapa kamu tidak bertanya pada bibi buyutmu dulu? Tahun ini, San Jie, Si Jie dan Wu Jie semuanya akan pergi, bersama beberapa saudara laki-laki... Paviliun keluarga Ren hanya sebesar itu..."

Ren Yaoting tidak bermaksud apa-apa; dia hanya mengingatkan Ren Lao Taitai dengan ramah, yang belum menyebutkan akan mengajak Ren Yaoyu tahun ini.

Namun, Ren Yaoyu jelas tidak melihatnya seperti itu, dan langsung menjadi tidak senang, suaranya tidak lagi sengaja direndahkan, "Qi Meimei, apa maksudmu? Tahun-tahun sebelumnya, aku dan ibuku sama-sama pergi. Kenapa tahun ini, hanya karena aku ada di sana, paviliunnya tidak muat untuk semua orang!"

Ren Yaoting tidak dikenal karena temperamennya yang baik, dan dia hanya menanggapi Ren Yaoyu hari ini karena suasana hatinya sedang baik. Melihat sikap tidak berterima kasih Ren Yaoyu, dia juga menjadi marah, wajahnya menjadi dingin, "Kenapa kamu melampiaskannya padaku? Nenek tidak bilang akan mengajakmu tahun ini; aku hanya mengingatkanmu."

Di sana, Ren Lao Taitai dan Su , melihat konflik yang tiba-tiba itu, keduanya menoleh. Ren Lao Taitai mengerutkan kening pada Ren Yaoyu, sementara Su , melihat bahwa putrinya yang berselisih dengan Ren Yaoyu, dengan lembut menegur putrinya, "Ting'er, bagaimana bisa kamu begitu tidak sopan, membuat keributan di ruang para tetua?"

Ren Yaoting cemberut, tetapi akhirnya tidak membalas. Namun, Ren Yaoyu bertanya dengan sedikit kesal, "Zumu, katanya Zumu tidak akan mengajakku menonton lomba perahu naga tahun ini."

Pada tahun-tahun sebelumnya, terlepas dari apakah Ren Yaoyu disayangi atau tidak, karena keluarga Lin dan Lin , Ren Lao Taitai tidak pernah bersikap kasar padanya. Ia selalu diajak pergi keluar dan menghadiri jamuan makan, menerima perlakuan yang sama seperti Ren Yaohua dan Ren Yaoyin. Oleh karena itu, ia merasa tidak percaya bahwa Ren Lao Taitai akan mengajak Ren Yaoqi dan bukan dirinya.

Ren Lao Taitai berkata dengan tenang, "Zumu selalu mengajakmu setiap tahun. Tahun ini, kamu bisa tinggal di rumah bersama ibumu. Tidak ikut sekali tidak masalah."

Mendengar ini, air mata kesedihan langsung menggenang di mata Ren Yaoyu, "Zumu..."

Ren Lao Taitai tetap tenang dan melanjutkan berbicara dengan Su.

Ren Yaoyu, bertemu dengan tatapan jijik Ren Yaoting, tidak tahan lagi dengan penghinaan ini. Ia berdiri dari kursinya dan mendorong Ren Yaoting dengan keras.

Ren Yaoting tidak menyangka ia akan menyerang. Terdorong ke samping, ia tersandung ke sudut meja kopi, menyebabkan cangkir teh berjatuhan. Ia berteriak, "Aduh!"

Ren Yaoqi, yang duduk di sebelahnya, dengan cepat membantunya berdiri.

Sebelum Ren Lao Taitai marah, Ren Yaoyu berbalik dan berlari keluar.

Ren Lao Taitai terkejut. Setelah amarahnya mereda, wajahnya pucat pasi. Sambil menunjuk sosok Ren Yaoyu yang menjauh, ia mengumpat, "Dasar bocah nakal! Siapa yang mengajarimu perilaku cerewet ini?!"

Su bergegas turun untuk memeriksa apakah putrinya terluka. Untungnya, Ren Yaoting sedang duduk, dan kekuatan dorongan Ren Yaoyu terbatas; hanya menyebabkan rasa sakit tetapi tidak ada cedera serius. Su merasa lega.

Ren Lao Taitai , mengabaikan Ren Yaoyu, buru-buru bertanya kepada Su bagaimana keadaan Ren Yaoting. Su menghibur Ren Lao Taitai, berkata, "Tidak apa-apa, seberapa kuatkah seorang anak ketika sedang mengamuk? Jangan salahkan Yaoyu."

Ren Lao Taitai agak lega melihat Ren Yaoting baik-baik saja, tetapi ekspresinya tetap tidak menyenangkan, "Keterlaluan! Tak satu pun dari mereka menghormatiku lagi!"

Su buru-buru mencoba menenangkan Ren Lao Taitai.

Sambil menghibur Ren Yaoting, Ren Yaoqi menatap dengan penuh pertimbangan ke arah Ren Yaoyu menghilang.

Ia selalu merasa bahwa perilaku Ren Yaoyu akhir-akhir ini agak aneh, dan ledakan emosi Ren Yaoyu di Ronghua Yuan hari ini memperkuat perasaan ini.

Karena Ren Yaoyu tidak disukai oleh Ren Lao Taitai , ia selalu agak takut padanya. Betapapun dominannya dia di luar, dia sangat patuh di hadapan Ren Lao Taitai , tidak pernah berani meninggikan suara.

Ledakan emosi di depan umum di Ronghua Yuan adalah sesuatu yang biasanya tidak akan dilakukan Ren Yaoyu, namun Ren Yaoqi telah menyaksikannya dua kali. Setiap kali, Ren Yaoyu-lah yang kehilangan kesabarannya dan melampiaskan amarahnya di depan Ren Lao Taitai.

Kesabaran Ren Yaoyu tampaknya semakin memburuk, terutama setelah Kang Yiniang masuk ke rumah.

Awalnya, Ren Yaoqi mengira itu karena Ren Yaoyu terpengaruh oleh situasi Kang Yiniang dan hilangnya dukungan ibunya, tetapi hari ini ia memiliki firasat samar bahwa mungkin ada sesuatu yang mencurigakan.

Ia telah membaca dalam farmakope bahwa bahan-bahan obat tertentu, jika dikombinasikan, dapat menyebabkan mania. Gejala spesifiknya adalah temperamen yang keras, mudah tersinggung, ketidakmampuan untuk mentolerir keluhan sekecil apa pun, dan ledakan amarah yang tak terkendali dan sembrono.

Meskipun gejala Ren Yaoyu belum terlalu parah, gejala tersebut sangat berbeda dari temperamennya yang biasa.

Ren Yaoqi juga ingat bahwa ketika ia pertama kali bangun setelah kembali ke rumah, Fang Yiniang diam-diam telah mengganti obatnya untuk menunda pemulihannya.

Ini berarti bahwa Fang Yiniang sendiri, atau seseorang yang dekat dengannya, memiliki pengetahuan tentang farmakologi.

Berdasarkan pemahaman Ren Yaoqi tentang Fang Yiniang, kemungkinan besar ia akan melakukan hal seperti ini untuk membalas perlakuan buruk yang diterima Ren Yaoying dari ibu dan anak Lin sebelumnya.

Ren Yaoying tidak meninggalkan rumah selama enam bulan karena insiden jatuh ke tumpukan kotoran. Nasib Ren Yaoyu pasti tidak akan lebih baik daripada Ren Yaoying.

Memikirkan hal ini, Ren Yaoqi merasakan merinding di hatinya.

Provokasi Kang Yiniang , baik disengaja maupun tidak disengaja, setiap kali ia melihat Ren Yaoyu kini terjelaskan. Apa pun alasan aliansi Kang Yiniang dan Fang Yiniang, pasti ada pemahaman diam-diam di antara mereka.

Namun, ini hanyalah tebakan dan deduksinya.

Jika tebakannya benar, Ren Yaoyu semakin dekat dengan "masalah besar." Karena obat-obatan yang memabukkan itu, jika digunakan dalam waktu lama atau berlebihan, dapat membuat seseorang menjadi gila, meninggalkan jejak. Fang Yiniang tidak akan mengambil risiko seperti itu, jadi ia tidak akan membiarkan Ren Yaoyu menjadi gila.

***

BAB 120

Su tidak lama berada di Rumah Barat. Seorang pelayan dari Rumah Timur datang menemuinya, dan Su pun pamit.

Ren Yaoting tidak ingin segera kembali bersama Su, dan karena Ren Lao Taitai mengundangnya untuk makan malam, ia pun tinggal.

Meskipun Ren Yaoting bangga, seorang gadis remaja seperti dirinya tetap menikmati kebersamaan dengan orang lain, jadi ia senang mengunjungi Rumah Barat.

Keempat saudari itu mengobrol di Ronghua Yuan , tetapi Ren Yaohua tidak terlalu memperhatikan Ren Yaoting. Biasanya, Ren Yaoting berbicara dengan Ren Yaoqi, dengan Ren Yaoyin sesekali ikut bergabung. Atau Ren Yaoyin akan bertukar beberapa kata dengan Ren Yaohua. Tidak pernah ada keheningan yang canggung.

Ren Yaoting, mengingat kunjungan terakhir mereka ke Rumah Barat untuk menangkap kupu-kupu, merasakan gelombang kegembiraan, "Mengapa kita tidak pergi menangkap kupu-kupu?"

Ren Yaoyin menggodanya, "Apa kamu tidak takut panas? Lihat dirimu, wajahmu sudah semerah Guan Yu hanya setelah beberapa langkah. Apa kamu tidak takut terbakar matahari di bawah terik matahari ini?"

Sikap Ren Yaoting terhadap Ren Yaoyin cukup baik, dan dia tersenyum, "Itulah mengapa aku tidak suka pergi ke kebunku sendiri. Tempat aku dan kakak kelima menangkap kupu-kupu terakhir kali sangat teduh."

Ren Yaoyin menggelengkan kepalanya, "Aku lebih suka tidak pergi. Aku berjanji akan membantu kakak iparku menggambar pola bunga kemarin, dan aku bilang akan memberikannya hari ini. Kenapa kamu tidak bermain dulu, dan aku akan mencarimu nanti?"

Di antara para saudari Ren, Ren Yaoyin adalah yang paling pendiam dan tidak menyukai aktivitas, sebuah fakta yang diketahui semua orang.

Ren Yaoting cemberut, "Kakak keempat hanya mempermainkan kita lagi. Saat kamu datang mencari kami, kami sudah berhenti bermain."

Ren Yaoyin tidak membantah, tetapi malah menutup mulutnya dan tersenyum, seolah mengakui bahwa itu hanya alasan. Ironisnya, hal ini mencegahnya untuk marah; bahkan Ren Yaoting yang angkuh hanya menatapnya dengan tajam.

Ren Yaoyin, putri keempat keluarga Ren, memang seperti itu. Ia tidak terlalu dekat dengan saudara-saudarinya, tetapi dari Ren Yaohua hingga Ren Yaoting hingga Ren Yaoyu, ia tidak pernah menyinggung perasaan mereka.

Meskipun ada ketegangan di antara saudara-saudari Ren, hal itu tidak pernah sampai kepadanya.

Ren Yaoting tidak bertanya kepada Ren Yaohua, tetapi hanya menarik tangan Ren Yaoqi, "Kakak keempat tidak ikut, kakak kelima, kenapa kamu tidak ikut denganku?"

Ren Yaoyin tersenyum pada Ren Yaoqi. Ia tidak terkejut dengan keintiman yang tiba-tiba antara Ren Yaoting dan Ren Yaoqi, seolah-olah keharmonisan persaudaraan adalah hal yang wajar.

Ren Yaoqi mengangguk setuju, melirik Ren Yaohua.

Ren Yaohua menoleh ke Ren Yaoyin dan berkata, "Aku baru saja berpikir untuk menyulam ikat kepala untuk Nenek. Bisakah kamu membantuku memilih pola?"

Sebenarnya, di antara para saudari, kemampuan menyulam Ren Yaoqi biasa-biasa saja, tetapi kemampuan menggambar polanya yang terbaik. Ren Yaoyin tahu bahwa Ren Yaohua tidak ingin pergi ke taman kecil untuk menangkap kupu-kupu bersama Ren Yaoting, itulah sebabnya dia ingin mendiskusikan pola. Mendengar ini, dia tidak membongkar rahasianya dan setuju dengan senyum ramah.

Ren Yaoting menarik Ren Yaoqi keluar pintu.

Begitu berada di luar Ronghua Yuan, Ren Yaoting mulai mengungkapkan ketidakpuasannya terhadap Ren Yaoyu kepada Ren Yaoqi, "...Aku hanya menahan diri untuk tidak berdebat dengannya karena ibuku ada di sana. Kalau tidak, aku pasti akan menyuruh bibi buyutku untuk memberinya pelajaran!"

Ren Yaoting bukan berasal dari Rumah Barat, jadi ketika dia datang ke Rumah Barat, Ren Lao Taitai selalu memperlakukannya lebih baik daripada cucunya sendiri—ini wajar. Selain itu, karena dia adalah orang yang paling sombong di East Mansion, kepribadian Ren Yaoting bahkan lebih angkuh dan menyendiri daripada Ren Yaohua.

Ren Yaoqi mendengarkan keluhannya, memberikan beberapa nasihat bila perlu, tanpa memihak Ren Yaoyu, yang tampaknya tidak dipedulikan oleh Ren Yaoting.

Ketika Ren Yaoqi keluar, dia menyuruh pelayannya kembali untuk mengambil jaring kupu-kupu. Mereka berdua pergi ke taman kecil di dekat Halaman Liuli lagi. Ada dua pohon kamper besar dan beberapa tanaman kacang polong liar di sana; area di bawah rumput hijau adalah habitat favorit kupu-kupu. Kakak beradik Ren senang datang ke sini di musim panas untuk menangkap kupu-kupu.

Ren Yaoting tidak terburu-buru untuk menangkap kupu-kupu, tetapi malah menarik Ren Yaoqi ke samping untuk berbicara di beranda terdekat.

Ren Yaoting dan Ren Yaoqi berbicara tentang perjalanan mereka ke Kota Yunyang untuk Festival Perahu Naga. Ren Yaoting memberi tahu Ren Yaoqi bahwa dia telah mengirim pesan kepada Han You, menanyakan apakah dia akan pergi. Han You belum memberikan jawaban yang jelas, jadi Ren Yaoting mendesak Ren Yaoqi untuk juga mengirim pesan kepada Han You. Mereka semua tahu tentang situasi keluarga Han, dan Ren Yaoting berpikir bahwa jika lebih banyak orang pergi untuk mengundang Han You, mungkin keluarga Han akan bersedia membebaskannya.

Sebenarnya inilah tujuan Ren Yaoting mengajak Ren Yaoqi untuk berburu kupu-kupu hari ini; dengan kehadiran Han You, peluangnya untuk berinteraksi dengan Han Yunqian akan jauh lebih besar.

Ren Yaoqi hendak berbicara ketika dia melihat orang-orang berbicara di taman.

Ren Yaoting sedikit kesal karena diganggu, mengerutkan kening, dan melihat ke arah mereka, lalu berseru dengan terkejut, "Hah? Bagaimana bisa kita bertemu mereka lagi?"

Ren Yaoqi mengikuti pandangan Ren Yaoting, dan entah itu kebetulan atau tidak, dua orang yang terlibat dalam konfrontasi tegang di taman itu tidak lain adalah Ren Yaoyu dan Kang Yiniang . Sama seperti terakhir kali Ren Yaoqi dan Ren Yaoting bertemu mereka, suasana di antara keduanya masih tegang.

Ren Yaoting berhenti sejenak, mengerutkan bibir, dan menarik Ren Yaoqi ke samping, berbisik, "Ayo, kita lihat. Qi Meimei ini semakin keterlaluan."

Ren Yaoqi ditarik beberapa langkah ketika tiba-tiba ia berteriak, "Aduh!" dan berhenti, menggosok matanya dengan tangan kirinya. Ia mengedipkan mata kirinya berulang kali, tampak sangat tidak nyaman.

"Ada apa?" Ren Yaoting berhenti dan menoleh menatap Ren Yaoqi dengan curiga.

Ren Yaoqi mengeluarkan sapu tangan dan menggosok matanya, berkata dengan sedih, "Rasanya seperti ada serangga kecil yang masuk ke mataku terbawa angin. Benar-benar tidak nyaman."

Ren Yaoting melihat matanya. Bulu mata kiri Ren Yaoqi masih berkedip tanpa henti, seolah mencoba mengeluarkan apa pun yang menyebabkan ketidaknyamanan itu. Mata kirinya juga lebih merah daripada mata kanannya.

Para pelayannya bergegas menghampiri, dan Pingguo berkata, "Xiaojie, mengapa kamu tidak duduk di bawah atap sebentar? Aku akan meniup mata Anda."

Ren Yaoqi mengangguk, matanya merah, dan berkata kepada Ren Yaoting, "Mataku tidak nyaman. Aku akan duduk di sana dulu."

Namun, Ren Yaoting menyimpan dendam terhadap Ren Yaoyu dan ingin melihat konflik antara Ren Yaoyu dan Kang Yiniang , berharap dapat mengatakan sesuatu kepada Ren Lao Taitai tentang Ren Yaoyu nanti.

"Kalau begitu, duduklah sebentar, aku akan melihat ke sana?" kata Ren Yaoting.

Ren Yaoqi melambaikan tangannya, dan tanpa berkata apa-apa, menyuruh kedua pelayannya membantunya berbalik dan duduk di bawah atap.

Ren Yaoting, bersama para pelayannya, menyingkirkan bunga-bunga dan mengibaskan ranting-ranting pohon willow lalu pergi ke taman.

Setelah Pingguo membantu Ren Yaoqi duduk, ia dengan teliti meniup mata Ren Yaoqi. Ren Yaoqi melirik punggung Ren Yaoting secara halus, menyembunyikan pemikiran mendalam di matanya dengan sempurna.

Karena Ren Yaohua diam-diam telah mengirim orang untuk mengawasi Kang Yiniang, Ren Yaoqi tahu bahwa Kang Yiniang akan datang ke Halaman Liuli setiap pagi pada waktu ini.

Meskipun Ren Lao Taitai sebelumnya telah memberi tahu Kang Yiniang untuk tidak datang dan memberi hormat kepada Lin Wu Taitai , untuk menghindari membuatnya marah, tujuan Kang Yiniang datang ke Liuli Yuan sekarang cukup mulia. Dia ada di sana untuk bertindak sebagai perantara bagi Wu Laoye .

Wu Laoye sudah lama tidak kembali ke Halaman Liuli dan sedang berselisih dengan Wu Taitai. Konon, setelah beberapa kali gagal membujuk Wu Laoye, Kang Yiniang merasa sangat gelisah, jadi dia datang ke Halaman Liuli setiap hari, tidak hanya untuk melaporkan kehidupan sehari-hari Wu Laoye kepada nyonya, tetapi juga untuk memohon kepada Wu Taitai agar tidak melampiaskan amarahnya pada Wu Laoye yang tidak bersalah, karena dia bersedia menerima kesalahan Wu Taitai.

Singkatnya, di mata semua orang di keluarga Ren, Kang Yiniang yang baru datang ini sangat baik dan pengertian.

Ren Yaoqi hanya tersenyum mendengar ini.

Mengetahui bahwa Kang Yiniang akan tiba saat ini, Ren Yaoqi, mengingat situasi ketika Ren Yaoyu meninggalkan Ronghua Yuan, datang bersama Ren Yaoting.

Namun, dia tidak datang ke sini dengan maksud untuk terlibat dalam perselisihan ini, jadi ketika dia mendengar bahwa Kang Yiniang memang telah 'bertemu' dengan Ren Yaoyu lagi, dia tidak langsung menghampiri.

Ren Yaoqi duduk di beranda untuk sementara waktu, mata kirinya perlahan sembuh dan kemerahannya mereda, tetapi dia tidak ingin pergi dan menyaksikan keributan itu. Dia hanya duduk diam, mendengarkan suara pertengkaran samar yang datang dari seberang.

Setelah beberapa waktu yang tidak diketahui, teriakan dan desahan tiba-tiba terdengar dari seberang.

***

BAB 121

Taman yang tadinya tenang itu hanya diselingi oleh desiran angin melalui rerumputan dan kicauan lembut serangga musim panas, menambah ketenangannya.

Teriakan dan seruan tiba-tiba itu menghancurkan kedamaian awal musim panas, membuatnya terkejut.

Ren Yaoqi secara naluriah berdiri.

Meskipun dia tidak bisa melihat apa yang terjadi di dalam taman, dia dapat dengan jelas mendengar bahwa teriakan tajam itu berasal dari Kang Yiniang , dan seruan selanjutnya dari Ren Yaoting.

Ren Yaoqi mengikuti suara itu, dengan cepat berjalan ke taman.

Sebenarnya, beranda tempat Ren Yaoqi duduk tidak jauh dari sumber suara, tetapi deretan semak boxwood berdaun besar dan pittosporum serta beberapa pohon willow menghalangi pandangan.

Meskipun dia agak siap, Ren Yaoqi tetap terkejut dengan apa yang dilihatnya saat dia melewati semak-semak dan pohon willow.

Kang Yiniang tergeletak di jalan setapak berbatu di taman dalam, memegangi perutnya, wajahnya pucat pasi sambil mengerang kesakitan.

Hari ini ia mengenakan gaun sutra hijau muda polos tanpa hiasan, hanya dihiasi dengan pinggiran putih selebar tiga inci di bagian bawahnya. Darah merah tua mengalir tanpa henti di sepanjang pinggiran putih itu, dengan cepat memenuhi celah-celah di antara kerikil di bawahnya, dua garis tipis darah sudah menyebar ke rumput di dekatnya.

Kedua pelayan muda di samping Kang Yiniang , melihat ini, ketakutan, kaki mereka lemas, dan mereka berlutut di sampingnya, menangis.

Ren Yaoting, yang berteriak ketakutan, tampak sangat ketakutan, menyembunyikan wajahnya di pelukan kepala pelayan di belakangnya, gemetar dan terisak-isak.

Wajah Ren Yaoting tidak lebih baik daripada Kang Yiniang, yang terbaring di genangan darah. Ia berdiri dua langkah dari Kang Yiniang, menatap kosong sampai Ren Yaoqi tiba-tiba muncul. Tersadar dari lamunannya, ia menunduk dan melihat darah entah bagaimana telah meresap ke telapak sepatu Kang Yiniang yang berwarna merah muda dan bersulam halus.

Ketakutan terpancar di mata Ren Yaoting. Ia terhuyung mundur dua langkah, lalu berbalik dan berlari. Ia hampir menabrak Ren Yaoqi hingga jatuh ke tanah saat berlari. Untungnya, Pingguo bereaksi cepat dan menangkap Ren Yaoqi tepat waktu.

Ren Yaoqi menduga akan ada keributan, tetapi ia tidak menyangka akan seserius ini.

Bahkan jika ia menduga Kang Yiniang mungkin akan menggunakan anaknya yang belum lahir untuk menimbulkan masalah, bagaimana ia bisa membayangkan Kang Yiniang akan mempertaruhkan nyawanya sendiri? Melihat darah yang masih mengalir, Ren Yaoqi tidak ragu bahwa Kang Yiniang akan menghadapi kematian.

Melihat situasi yang benar-benar di luar kendali, Ren Yaoqi segera menenangkan diri. Mengabaikan Ren Yaoyu yang telah melarikan diri, ia buru-buru memerintahkan para pelayannya untuk memanggil Ren Lao Taitai dan Da Taitai. Kemudian ia segera pergi ke sisi Kang Yiniang. Ren Yaoqi dengan saksama mengamati wajah Kang Yiniang , dan setelah berpikir sejenak, memutuskan untuk tidak memindahkannya dengan mudah. ​​Sebaliknya, ia dengan halus menarik kedua pelayan di samping Kang Yiniang saat ia berjongkok untuk memanggil namanya, menyebabkan mereka menyesuaikan sudut pelukan mereka.

Meskipun Ren Yaoqi telah membaca beberapa buku medis dan farmakope, pengetahuannya hanya bersifat teoritis. Terlebih lagi, ia belum pernah menghadapi situasi seperti ini sebelumnya dan tidak tahu bagaimana menanganinya. Setelah berpikir sejenak, ia mengirim pelayannya ke Halaman Liuli terdekat untuk memanggil bala bantuan.

Entah Lin bersedia mengirim siapa pun atau tidak, hanya itu yang bisa ia lakukan.

Untungnya, orang-orang memang datang dari Liuli Yuan—seorang Lao Momo dan dua pelayan. Ren Lao Taitai dan orang-orang Da Taitai tiba bahkan lebih cepat.

Ekspresi pengasuh tua itu berubah setelah melihat kondisi Kang Yiniang, dan ia segera melangkah maju untuk memeriksanya. Ren Yaoqi, mengamati penampilan MOmo dan instruksinya kepada kedua pelayan, tahu bahwa Momo itu tahu sesuatu tentang persalinan, jadi dia menyingkir, tidak ingin menimbulkan masalah.

Tidak lama kemudian, Da Taitai tiba dengan tergesa-gesa bersama Ren Yaoqi. Da Taitai memang telah datang; keringat sudah mengucur di dahinya. Ia ditemani oleh Gui Momo, yang melayani Ren Lao Taitai ; tidak jelas apakah mereka bertemu di jalan atau tiba bersama.

Akhirnya, Kang Yiniang dibawa ke Halaman Liuli terdekat atas perintah Da Taitai.

Ren Yaoqi dan Ren Yaoting, Da Taitai, tidak punya waktu untuk bertanya lebih lanjut dan segera mengikuti Kang Yiniang yang tidak sadarkan diri ke Liuli Yuan.

Ren Yaoqi berjalan ke sisi Ren Yaoting dan dengan lembut menepuk bahunya, "Qi Meimei? Haruskah aku membawamu ke rumah Zumu untuk beristirahat?"

Ren Yaoting sudah sadar kembali. Mendengar suara Ren Yaoqi, ia mencengkeram lengannya karena takut, wajahnya pucat dan bibirnya gemetar saat berkata, "Wu Jiejie, kamu tidak melihat betapa mengerikannya Ba Meimei tadi! Dia berteriak, 'Aku tidak bisa membiarkan bayimu lahir dan menyebabkan Ibu kesakitan,' lalu dia menundukkan kepalanya dan menabrak Kang Yiniang. Dan kemudian... dan kemudian Kang Yiniang jatuh ke tanah, dan... dia berdarah..."

Ren Yaoting tampak mengingat pemandangan mengerikan darah yang memenuhi pandangannya, suaranya bergetar. Ia masih remaja, dan belum pernah menyaksikan pertumpahan darah sungguhan sebelumnya; ia benar-benar ketakutan.

Ren Yaoqi memegang tangan Ren Yaoting, tidak yakin bagaimana cara menghiburnya.

Mendengar keributan Ren Yaoyu dan Kang Yiniang tadi, ia tiba-tiba terpikir sesuatu. Melihat Ren Yaoting datang, ia ragu sejenak sebelum memutuskan untuk membiarkan Ren Yaoting datang sendirian.

Ren Yaoqi mengakui bahwa ia tidak memiliki perasaan apa pun terhadap sebagian besar keluarga Ren, tetapi Ren Yaoting hanyalah seorang gadis muda. Melihat pemandangan itu membuatnya tidak nyaman, meskipun dia tidak merasa terlalu bersalah.

Ren Yaoqi dan Ren Yaoting kembali ke Ronghua Yuan Ren Lao Taitai .

Ren Lao Taitai sedang mendengarkan dengan saksama laporan seorang pelayan, mungkin tentang keadaan Kang Yiniang .

Melihat Ren Yaoqi dan Ren Yaoting kembali, Ren Lao Taitai memanggil mereka.

"Kudengar kalian berdua tadi di taman?" tanya Ren Lao Taitai sambil mengerutkan kening.

Ren Yaoqi menundukkan kepala dan menjawab, "Zumu, kami awalnya bermaksud menangkap kupu-kupu di bawah pohon kamper di luar taman."

Ren Lao Taitai mengangguk, wajahnya dingin, dan berkata, "Kalau begitu ceritakan apa yang kalian lihat."

Ren Yaoqi menatap Ren Lao Taitai dengan agak susah payah, dan tergagap, "Zumu, aku sedang beristirahat di beranda saat itu. Ketika aku mendengar suara itu dan berlari, Kang Yiniang sudah tergeletak di tanah..."

Ren Lao Taitai melirik Ren Yaoqi, lalu mengerutkan kening pada Ren Yaoting.

Emosi Ren Yaoting telah jauh lebih tenang. Ia menarik napas dalam-dalam sebelum perlahan menceritakan apa yang telah dilihatnya.

...

Ketika Ren Yaoting berjalan mendekat, Ren Yaoyu dan Kang Yiniang sudah bertengkar, atau lebih tepatnya, Ren Yaoyu mulai memarahi Kang Yiniang dengan berbagai kata-kata kasar, dan ekspresinya semakin gelisah.

Melihat Kang Yiniang sedikit mengerutkan kening, menyentuh perut bagian bawahnya seolah-olah tidak nyaman, Ren Yaoting bertanya dengan prihatin, lalu menasihatinya, "Kang Yiniang sepertinya tidak sehat. Jika kamu terus memarahinya, bagaimana jika itu membahayakan bayinya? Bagaimana kamu akan menjelaskannya kepada ayahmu? Sebaiknya kamu suruh dia pulang dan beristirahat."

Ini adalah saran Ren Yaoting sendiri; ia hanya berperan sebagai penengah yang bermaksud baik.

...

Namun, Ren Yaoqi tahu bahwa Ren Yaoting telah pergi ke sana sebelumnya untuk menyaksikan keributan itu, jadi ia tetap tidak memberikan kepastian tentang upayanya untuk menengahi. Ia tidak tahu apakah Ren Yaoting secara halus telah memprovokasi Ren Yaoyu untuk membuat masalah.

Namun, dilihat dari tatapan Ren Yaoting yang gelisah dan nada bicaranya yang ragu-ragu saat membahas detail tertentu, Ren Yaoqi sudah cukup tahu apa yang sedang terjadi.

Wajah Ren Lao Taitai  setelah mendengar tindakan Ren Yaoyu, hanya bisa digambarkan sedingin es.

Bahkan Ren Yaoqi, yang tidak pernah disukai oleh Ren Lao Taitai , belum pernah melihatnya dengan ekspresi seperti itu. Ren Yaoqi tahu bahwa Ren Yaoyu kini telah sepenuhnya mendapatkan murka Ren Lao Taitai.

Seseorang yang berani bersikap begitu kejam kepada wanita hamil akan dianggap sangat kejam oleh siapa pun.

Tidak lama kemudian, Da Taitai kembali.

"Bagaimana situasinya? Bisakah bayinya diselamatkan?" tanya Ren Lao Taitai sambil mengerutkan kening.

Da Taitai menghela napas pelan dan menggelengkan kepalanya, "Jatuhnya terlalu parah; anak itu... telah tiada. Tabib telah memeriksanya. Kang Yiniang kehilangan banyak darah. Untungnya, kondisi tubuhnya cukup baik, jika tidak... tabib mengatakan bahwa dalam situasi ini, bisa jadi tragedi ganda," nada suara Da Taitai penuh kesedihan.

Meskipun Ren Lao Taitai telah mengantisipasi bahwa anak itu mungkin tidak akan selamat, mendengar kata-kata Da Taitai tetap membuat ekspresinya muram, "Sungguh tragedi!"

Da Taitai juga menggelengkan kepalanya.

Ekspresi Ren Lao Taitai berubah dingin, "Di mana anak malang itu! Suruh dia diikat dan dibawa ke sini!"

Ren Lao Taitai , yang tertua, melirik ekspresi Ren Lao Taitai dan mencoba memohon untuk Ren Yaoyu, "Lao Taitai, Yaoyu mungkin tidak melakukannya dengan sengaja. Ketika aku pergi ke Halaman Liuli tadi, Yaoyu bersembunyi di kamarnya sambil menangis. Kakak ipar kelima tidak bisa membuka pintu meskipun sudah mengetuk berkali-kali. Dia merasa menyesal."

Ren Lao Taitai tetap tak terpengaruh, "Ini nyawa manusia! Bukan sembarang orang! Pergi dan ikat dia dulu! Anak malang itu! Anak malang itu..."

Ren Lao Taitai akhirnya menghela napas dan pergi.

Sebelum Ren Yaoyu dibawa kembali, seseorang tiba dari Kediaman Timur. Ternyata pelayan Ren Yaoting baru saja kembali dengan kabar, dan Su, setelah mengetahui hal ini, mengirim pengasuhnya sendiri untuk menjemput Ren Yaoting.

Melihat ekspresi Ren Yaoting, Ren Lao Taitai tahu bahwa dia juga cukup ketakutan hari ini, dan ekspresinya melunak. Dia menyuruhnya kembali ke Kediaman Timur bersama pengasuh yang dikirim oleh Su .

Ren Yaoting juga ingin segera pergi, dan tanpa berkata apa-apa, dia mengikuti pengasuh yang dikirim oleh Su.

Ren Yaoqi berpikir sejenak dan berkata kepada wanita tua itu, "Zumu, aku akan mengantar Qi Mei ."

Lao Taitai tidak punya waktu untuk mempedulikan Ren Yaoqi saat ini. Dia melambaikan tangannya dan membiarkannya pergi.

Ren Yaoqi membungkuk dan berbalik untuk pergi. Melihat Ren Yaoting dibantu oleh pengasuh di samping Su, dia segera menyusul, memegang lengan Ren Yaoting yang lain, dan berbisik menenangkan, "Aku tidak menyangka akan menemui hal seperti ini. Qi Meimei , sebaiknya kamu istirahat yang cukup saat kembali, dan jangan terlalu banyak berpikir."

***

BAB 122

Wajah Ren Yaoting masih pucat saat ia dengan hati-hati dibantu keluar oleh pengasuh tua itu. Melihat Ren Yaoqi tiba, ia memaksakan senyum, "Wu Jiejie, itu benar-benar membuatku takut. Aku belum pernah melihat begitu banyak darah seumur hidupku."

Ren Yaoqi menarik lengan baju Ren Yaoting dan berbisik di telinganya, "Qi Mei, apakah kamu benar-benar melihat Ba Meimei mendorong Kang Yiniang?"

Ren Yaoting awalnya bingung, tetapi setelah berpikir sejenak, ekspresinya berubah gelap. Ia menepis tangan Ren Yaoqi dan berkata dengan kesal, "Apa maksudmu, Wu Jiejie? Apakah kamu curiga aku mengarang cerita untuk menjebak Ba Meimei?"

Ren Yaoting baru saja bertengkar dengan Ren Yaoyu di Ronghua Yuan, dan kemudian Ren Yaoting menyaksikan Ren Yaoyu mendorong Kang Yiniang . Ia memang pergi ke taman untuk menyaksikan kejadian itu, jadi melihat pertanyaan Ren Yaoqi, ia secara alami berasumsi Ren Yaoqi tidak mempercayainya.

Ren Yaoqi tidak kesal, hanya tersenyum sambil menjelaskan, "Qi Meimei, bukan itu maksudku. Aku baru ingat hari ini di taman, selain kamu, hanya ada dua pelayan Kang Yiniang. Zumu sudah mengirim seseorang untuk menjemput Ba Meimei... Aku khawatir kamu masih perlu datang ke Kediaman Barat."

Ren Yaoting terkejut, lalu mengerutkan kening.

Selain Fang Yiniang, Ren Yaoyu, Ren Yaoting, dan beberapa pelayan, tidak ada orang lain yang hadir hari ini. Sekarang Ren Lao Taitai ingin meminta pertanggungjawaban Ren Yaoyu, mengingat kepribadiannya, dia mungkin tidak akan mudah mengakui masalah serius yang telah dia sebabkan. Terlebih lagi, dia baru saja bersikeras kepada Ren Lao Taitai bahwa Ren Yaoyu telah mendorong Kang Yiniang hingga jatuh ke tanah, menyebabkan keguguran.

Jika Ren Yaoyu membantah, wajar jika Kediaman Barat memanggilnya untuk bersaksi. Namun, dia baru saja bertengkar dengan Ren Yaoyu, dan bukan tidak mungkin Ren Yaoyu bersikeras bahwa dia telah memfitnahnya.

Memikirkan hal ini, Ren Yaoting merasa kesal. Selain sifat Ren Yaoyu yang tidak menentu, dan Lin Wu Taitai yang tidak mudah menyerah, Ren Yaoting merasa hari-harinya ke depan kemungkinan besar tidak akan tenang.

Baru sekarang ia menyesal telah terlibat dalam kekacauan ini karena rasa ingin tahu.

Sambil berpikir demikian, Ren Yaoting menatap Ren Yaoqi dengan sedikit rasa kesal dan berkata, "Seharusnya aku menyeretmu, tetapi kamu dibutakan oleh keserakahan. Wu Meimei beruntung hari ini, ia tidak mengalami nasib yang sama sepertiku," Ren Yaoting melirik Ren Yaoqi dengan curiga, merasa semuanya terlalu kebetulan.

Ren Yaoqi membiarkannya menatap, tersenyum jujur, "Aku juga menyesal tidak menghentikan Qi Meimei, tetapi tidak ada yang bisa meramalkan masa depan."

Ren Yaoting hanya memikirkannya sebentar. Ren Yaoqi benar; ia bukan peramal. Bagaimana mungkin ia sengaja menghindari masalah padahal tahu itu akan terjadi? Pada akhirnya, itu hanya nasib buruk yang membuatnya terlibat dalam kejadian berdarah seperti ini.

"Bagaimanapun, aku memang melihat Ba Meimei mendorong Kang Yiniang, menjatuhkannya ke tanah, dan kemudian Kang Yiniang mulai berdarah." 

Meskipun Ren Yaoting agak terintimidasi oleh perilaku Ren Yaoyu yang tidak menentu hari ini, dia tidak menyukai Ren Yaoyu dan tidak berhak untuk melindunginya; dia hanya mengatakan yang sebenarnya.

Ren Yaoqi menghela napas pelan setelah mendengar ini dan tidak berkata apa-apa lagi.

***

Momo yang dikirim oleh Su menundukkan kepalanya, dengan hati-hati menopang Ren Yaoting. Dia mendengar setiap kata percakapan Ren Yaoqi dan Ren Yaoting tetapi tidak menyela. Dia hanya melirik Ren Yaoqi ketika Ren Yaoqi berhenti dan berkata kepada Ren Yaoting, "Pulanglah dan istirahatlah dengan baik; aku tidak akan mengantarmu."

Ren Yaoqi, tanpa menyadari apa pun, memperhatikan mereka pergi.

Sosok Ren Yaoting menghilang melalui gerbang Ronghua Yuan. Ren Yaoqi juga berjalan perlahan menuju gerbang. Sebelum ia sampai di ujung koridor, ia melihat Gui Momo menuntun Ren Yaoyu ke arah mereka, diikuti oleh Wu Taitai, Lin, yang tampak gelisah tetapi berusaha terlihat tenang.

Saat Ren Yaoqi mendekat, ia mendengar Lin memberi instruksi kepada Ren Yaoyu, "...Kamu harus memberi tahu Lao Taitai bahwa kamu hanya menyenggolnya dengan lembut agar ia tidak menghalangi jalanmu, dan bahwa ia kehilangan keseimbangan dan jatuh. Jangan membuat tuduhan palsu tentang hal-hal yang tidak kamu lakukan!"

Suara Lin tidak direndahkan; sebaliknya, ia sengaja meninggikan nadanya, seolah-olah ini akan meyakinkan orang lain atau dirinya sendiri. Ren Yaoyu menundukkan kepalanya dan tidak berbicara, tenggelam dalam pikirannya. Gui Momo dan para pelayan lainnya juga menundukkan kepala, menatap jalan di bawah kaki mereka, tanpa memberikan respons. Mendengar langkah kaki, kelompok itu mendongak dan melihat Ren Yaoqi mendekat. Gui Momo membungkuk dengan sopan. Lin berhenti sejenak, tampaknya tidak peduli dengan Ren Yaoqi, dan melanjutkan memberi instruksi kepada Ren Yaoyu. Namun, Ren Yaoyu tampak termenung, bahkan tidak melirik sosok-sosok yang mendekat.

Mereka berpapasan. Ren Yaoqi tidak berniat kembali ke Ronghua Yuan untuk mencari kabar dan kembali ke Ziwei Yuan sendirian.

***

Sementara itu, Ren Yaoyu dan Lin tiba di kamar Ren Lao Taitai. Sebelum Ren Lao Taitai sempat menegurnya, Lin mulai mengeluh atas nama putrinya.

Melihat mulut Lin yang terus bergerak, sedikit rasa jijik yang hampir tak terlihat terlintas di mata Ren Lao Taitai .

Sebelum Lin selesai berbicara, Ren Lao Taitai dengan dingin berkata, "Apakah aku memintamu untuk ikut? Minggir!"

Lin terdiam. Dulu, dia akan menangis karena merasa diperlakukan tidak adil. Namun, akhir-akhir ini dia secara bertahap terbiasa dengan sikap dingin Ren Lao Taitai . Jika bukan karena putrinya, dia tidak akan berani ikut campur dan mengundang penghinaan seperti itu.

"Aku belum pikun. Bahkan jika dia menyangkal kebenaran, masih ada orang yang melihatnya! Bagaimana dia berniat menyangkalnya?" Ren Lao Taitai menatap Ren Yaoyu, suaranya dingin.

Lin ragu sejenak, lalu berkata, "Itu tergantung siapa yang kamu tanya. Aku hanya mendengar apa yang terjadi dan bertanya kepada beberapa pelayan di sekitar Yu'er. Mereka semua mengatakan bahwa Kang Yiniang sengaja menghalangi jalan Yu'er. Yu'er hanya ingin mendorongnya dengan lembut, tetapi dia kehilangan keseimbangan atau... yah, dia hanya tersandung dan jatuh. Adapun para pelayan Kang Yiniang, siapa yang tahu apakah mereka diperintahkan oleh seseorang untuk menjebak putriku!"

Melihat bahwa dia masih mencoba berdebat, Ren Lao Taitai mencibir, "Yaoting juga ada di sana, dan dia melihat dengan jelas bahwa memang anak malang inilah yang menabraknya!"

Saat itu, Lin tidak lagi menahan diri seperti saat menghadapi Ren Lao Taitai, dan membalas, "Bagaimana kamu bisa mempercayai perkataan Ren Yaoting! Dia baru saja bertengkar dengan Yu'er. Bukan tidak mungkin dia sengaja mengarang cerita untuk menjebak seseorang."

Oleh karena itu, kecurigaan Ren Yaoting sebelumnya tidak salah. Semua orang di keluarga Ren tahu seperti apa Lin itu.

***

BAB 123

Lin tidak menyadari bahwa ketika orang menyukainya, semua yang dilakukannya dapat dimaafkan. Sebaliknya, ketika orang tidak menyukainya, penjelasannya hanya akan menimbulkan lebih banyak rasa jijik.

Lebih jauh lagi, Ren Lao Taitai sudah yakin bahwa cucunya, Ren Yaoyu, jahat dan kejam, sehingga pembelaan Lin terhadap putrinya malah menjadi bumerang.

Akhirnya, Ren Lao Taitai kehilangan kesabarannya dan memerintahkan Ren Yaoyu untuk diikat dan dibawa ke aula leluhur untuk menerima hukuman keluarga.

Setiap keluarga dengan tradisi yang mengakar kuat memiliki aturannya sendiri, dan dengan aturan tersebut muncullah hukuman keluarga. Meskipun sejarah keluarga Ren tidak terlalu panjang, reputasinya yang mapan telah dibangun selama masa hidup kepala keluarga sebelumnya, Ren Baoming.

Hukuman keluarga Ren tidak berbeda dengan keluarga terkemuka lainnya di Yanbei: tongkat kayu besi pipih, bulat, sepanjang empat kaki, kira-kira setebal pergelangan tangan orang dewasa, berkilauan bahkan tanpa cat. Tongkat ini, seperti tablet leluhur, telah diabadikan di aula leluhur selama bertahun-tahun. Efek penangkalnya jauh lebih besar daripada kegunaan praktisnya; itu adalah benda menakutkan yang membuat setiap anak ketakutan, jauh melebihi teror yang ditimbulkan oleh tongkat kayu biasa.

Oleh karena itu, ketika Ren Yaoyu mendengar bahwa disiplin keluarga legendaris akan diterapkan, kakinya langsung lemas. Melihat ekspresi tegas neneknya, ia bahkan berpikir ia akan kehilangan nyawanya.

Ketakutan Lin terhadap disiplin keluarga tentu berbeda dengan putrinya, tetapi ia juga memahami keseriusannya. Lagipula, sejak kepala keluarga sebelumnya menetapkan disiplin tersebut, tongkat kayu itu sebenarnya tidak pernah digunakan, dan ia tidak ingin putrinya menjadi yang pertama di keluarga Ren yang mengalaminya.

Jadi, Ronghua Yuan kembali dilanda kekacauan, hingga Lin Wu Laoye, Ren Shimao, menerima berita tersebut dan memohon kepada Tuan Pertama Ren untuk membawa kembali Ren Lao Taiye.

Harus dikatakan bahwa hati manusia selalu bias. Keguguran Kang Yiniang membuat Reb Wu Laoye tidak memiliki pewaris, dan akan menjadi kebohongan jika dikatakan dia tidak sedih. Namun, betapapun besar kasih sayag Ren Shimao kepada Kang Yiniang dan janjinya bahwa dia tidak akan memperlakukannya dan anak yang belum lahir dengan buruk, ketika saatnya tiba, batas antara keluarga dan teman langsung kabur.

Dibandingkan dengan anak yang belum lahir di dalam kandungan Kang Yiniang, Ren Wu Laoye lebih mengkhawatirkan putri sulungnya. Meskipun semua orang mengatakan Ren Yaoyu adalah penyebab keguguran Kang Yiniang , Ren Shimao menolak untuk menyimpan dendam terhadap putri kesayangannya dengan Lin. Dia tanpa syarat mempercayai cerita Lin : Ren Yaoyu secara tidak sengaja menabrak Kang Yiniang.

Setelah mengetahui hal ini, Ren Lao Taiye memikirkannya dan kembali ke halaman dalam. Ren Lao Taitai , karena keluarga Ren Shi, baru-baru ini sangat tidak puas dengan keluarga Lin dan telah melampiaskan kemarahannya pada Lin. Entah mengapa, Ren Lao Taiye telah menutup mata, tetapi sikap keluarga Ren yang diwakilinya terhadap keluarga Lin tetap tidak berubah.

Baru-baru ini, berbagai keluarga bangsawan Yanbei tampak tenang di permukaan, tetapi banyak yang merasakan bahwa ketenangan ini seperti sungai beku di musim dingin—permukaannya tampak tenang, tetapi di bawah es, arus yang bergejolak sedang bergejolak. Ketika musim semi tiba dan es mencair, musim banjir akan dimulai.

Oleh karena itu, dalam situasi yang agak tidak terduga ini, Ren Lao Taiye tidak ingin terlalu memperburuk konflik dengan keluarga Lin.

Namun, Ren Lao Taiye tidak pernah ikut campur dalam urusan halaman dalam, dan dia tidak mungkin membatalkan keputusan Ren Lao Taitai dan mempermalukannya. Jadi, setelah kembali ke halaman dalam, dia langsung pergi ke ruang kerjanya di Ronghua Yuan, menolak untuk menunjukkan dirinya meskipun Ren Shimao berulang kali memohon.

Ketika Ren Lao Taitai menerima kabar kembalinya Ren Lao Taiye, Keluarga Ren Shi baru saja mengirim pelayannya untuk memohon kepada Ren Yaoyu dan Lin. Meskipun dia masih dalam masa nifas dan tidak dapat meninggalkan rumah, dia tetap mengungkapkan keprihatinannya kepada Lin dan putrinya.

Awalnya, Ren Lao Taitai tidak mau menuruti permohonan putrinya. Namun, setelah mengetahui bahwa Ren Lao Taiye telah kembali, ia berubah pikiran setelah berpikir sejenak. Ia memerintahkan Ren Yaoyu untuk sementara dikurung di aula leluhur, dilarang berkunjung, sampai masalah tersebut diselidiki dan hukuman diputuskan.

Lin untuk sementara dikurung di halaman rumahnya sendiri. Karena Ren Yaoyu telah menyebabkan insiden serius, dan tidak pasti apakah ia bertindak atas perintah Lin, Lin pun ikut terlibat.

Meskipun demikian, Lin dan putrinya menghela napas lega. Kata-kata 'hukum keluarga', karena jarang digunakan, terdengar menakutkan.

Di permukaan, Ren Lao Taitai berbuat baik kepada putrinya, membuat Lin berterima kasih kepada saudara iparnya, Ren Shijia. Pada kenyataannya, itu adalah kesepahaman diam-diam antara Ren Lao Taitai dan Ren Lao Taiye. Ia tahu bahwa Ren Lao Taiye tidak akan kembali tanpa alasan. Karena ia telah diundang kembali oleh putranya, meskipun ia tidak datang ke rumah utama untuk ikut campur dalam masalah ini, ia telah memberi isyarat tentang niatnya.

Harus diakui bahwa Ren Lao Taitai memang wanita yang cerdik. Ia segera mengesampingkan suka dan tidak sukanya sendiri dan dengan tegas mengikuti keinginan Ren Lao Taiye, melakukannya secara halus dan tanpa memudahkan siapa pun untuk menyadarinya, sambil juga memberikan kehormatan besar kepada putrinya.

Namun, pilihan Ren Wu Laoye pada saat yang krusial melunakkan sikap Li n, yang sebelumnya sangat membencinya. Ketika Ren Wu Laoye bersikeras mengirimnya kembali ke Istana Ziwei, Lin tidak menolak sekuat sebelumnya. Kemudian, ketika para pelayan Istana Liuli bergosip, mereka diam-diam mengatakan bahwa Ren Wu Laoye menemani Wu Taitai ke rumah utama tempat ia dikurung, dan mereka tidak diusir oleh Wu Taitai . Akhirnya, seseorang bahkan mendengar Wu Taitai menangis di kamar dan Ren Wu Laoye dengan hati-hati menghiburnya.

Pengurungan ini secara tak terduga melibatkan suami dan istri, satu dipaksa, yang lain sukarela.

Sementara itu, saat ini, Kang Yiniang terbaring di sayap barat Liuli Yuan, hampir mati. Namun, Wu Laoye dan Wu Taitai memilih untuk mengabaikan masalah ini.

Tidak ada yang tahu apa yang dirasakan Kang Yiniang saat ia terbaring di ranjang berbingkai kayu pir di aku p barat Halaman Liuli. Sama seperti Kang Yiniang yang telah merencanakan semuanya, pada akhirnya ia tidak memiliki kemampuan untuk memenangkan hati seorang pria.

***

Sementara itu, di Kediaman Timur, Ren Yaoting pergi ke rumah ibunya setelah pulang.

Setelah melihat Su, mata Ren Yaoting memerah, dan ia bergegas maju untuk memeluk Su , tidak mampu melepaskannya. Ia benar-benar ketakutan hari ini; ketenangannya di luar hanyalah kedok untuk menyelamatkan muka. Melihat ibunya hanya memperparah perasaannya yang merasa diperlakukan tidak adil.

Sejujurnya, Su berhati dingin dan tidak dapat dianggap sebagai ibu yang penyayang, tetapi itu hanyalah sifatnya. Untuk putri satu-satunya, Su mencintainya dari lubuk hatinya.

Melihat Ren Yaoting seperti itu, Su merasakan kesedihan yang mendalam. Alih-alih langsung bertanya kepada putrinya tentang apa yang telah terjadi, ia dengan sabar memeluk dan menghibur Ren Yaoting untuk waktu yang lama. Kemudian, ia meminta seseorang membawakan teh penenang yang telah ia siapkan sebelumnya dan secara pribadi memberikannya kepada Ren Yaoting. Akhirnya, ia membujuk Ren Yaoting untuk beristirahat di sofa empuk di ruang utamanya.

Setelah menenangkan putrinya, Su memberi isyarat kepada pengasuh kepercayaannya, Yang Momo, yang telah datang menjemput putrinya sebelumnya, untuk membawa kedua pelayan pribadi yang telah melayani Ren Yaoting hari itu ke ruang samping yang bersebelahan.

Su mendengarkan dengan tenang saat kedua pelayan itu menceritakan kejadian hari itu. Alisnya yang biasanya tenang sedikit mengerut, menunjukkan sedikit rasa dingin dan tanpa ampun yang tak terduga. Penampilannya cukup biasa, tetapi ekspresi ini menambahkan pesona unik pada wajahnya, membedakannya dari wanita muda biasa. Namun, Su jarang menunjukkan ekspresi ini di depan orang luar, menunjukkan bahwa mereka yang hadir adalah orang-orang kepercayaannya.

"Apakah Kang Yiniang melewati taman itu setiap hari pada waktu itu?" nada suara Su tenang dan acuh tak acuh, wajahnya kembali ke ekspresi tenangnya yang biasa.

Yang Momo menundukkan kepala dan berkata, "Aku sudah bertanya, dan memang benar. Tidak hanya itu, Ba Xiaojie sering kembali dari berjalan-jalan di taman sekitar waktu itu, jadi mereka berdua beberapa kali bertemu di sana, dan pertengkaran sering terjadi. Biasanya, Qi Xiaojie yang sedang tidak dalam suasana hati yang baik yang sengaja mempermalukan dan memarahi Kang Yiniang."

Su tampak berpikir, lalu mengalihkan pandangannya ke dua pelayan yang berdiri santai di samping dan berkata dengan tenang, "Ting'er juga tahu bahwa Ren Yaoyu sering muncul di taman pada waktu itu?"

Kedua pelayan itu saling bertukar pandang, dan yang lebih tua melangkah maju dengan hati-hati, berkata, "Xiaojieawalnya tidak tahu, tetapi terakhir kali ia pergi menangkap kupu-kupu di luar taman dekat  Liuli Yuan bersama Wu Xiaojie, ia kebetulan melihat Kang Yiniang dan Ba Xiaojie bertengkar, jadi ia memperhatikan. Karena ia menemukan bahwa pertengkaran Kang Yiniang dan Ba Xiaojie tampaknya terjadi lebih dari sekali, Xiaojie menanyakannya. Namun, aku rasa Xiaojie hanya bertanya beberapa pertanyaan karena penasaran dan tidak menyebutkannya lagi setelah itu."

Su mengangkat alisnya, "Apakah karena Ting'er kesal dengan Ren Yaoyu di Ronghua Yuan hari ini sehingga ia sengaja memilih waktu itu untuk mengejar kupu-kupu di dekat Liuli Yuan?"

"Ini..." pelayan itu melirik Su, dengan ragu-ragu berkata, "Pelayan ini memperhatikan bahwa Xiaojie tampak cukup senang ketika mendengar pertengkaran antara Ba Xiaojie dan Kang Yiniang dari taman."

Sebenarnya, apa yang dikatakan Ren Yaoting di depan Ren Yaoyu dan Kang Yiniang agak provokatif, berharap untuk menimbulkan masalah. Namun, Ren Yaoting belum mengungkapkan kata-kata provokatifnya kepada Ren Lao Taitai sebelumnya. Dia hanya menyatakan secara samar bahwa dia pergi untuk menengahi.

Ren Yaoting jarang mengalami kerugian di keluarga Ren, jadi dia cukup tidak puas dengan ejekan Ren Yaoyu hari ini. Dia tahu bahwa jika konflik antara Ren Yaoyu dan Kang Yiniang meningkat, Ren Yaoyu akan dihukum.

Namun, tidak tepat untuk mengatakan bahwa Ren Yaoting menyimpan niat jahat. Dia hanya ingin melihat Ren Yaoyu dimarahi oleh para tetua, sebuah rencana kekanak-kanakan. Dia tidak menduga bahwa Ren Yaoyu akan berani menyentuh Kang Yiniang .

Oleh karena itu, ketakutan Ren Yaoting berasal dari rasa takutnya akan dimintai pertanggungjawaban.

Meskipun pelayan itu tidak dapat berbicara secara langsung, dia telah mengisyaratkannya ketika menjelaskan situasi kepada Su , itulah sebabnya Su bertanya.

Su cukup mengenal putrinya sehingga tidak langsung menanyai Ren Yaoting, melainkan meminta pelayan untuk menyelidiki. Ini akan memungkinkannya untuk membuat penilaian yang tepat.

Setelah lama terdiam, Su berkata dengan tenang, "Masalah ini mungkin tidak sesederhana itu."

Orang cerdas cenderung terlalu banyak berpikir..

***

BAB 124

Mendengar itu, Yang Momo mengerutkan kening, "Taitai, apakah Anda mengatakan Xiaojie kita dijebak?"

Su tidak menjawab, ekspresinya sulit ditebak. Yang Momo berpikir sejenak, lalu teringat apa yang dikatakan Ren Yaoqi ketika ia mengantar Ren Yaoting pergi, dan mau tak mau berkata, "Mendengar apa yang dikatakan Taitai, masalah ini memang terlalu kebetulan. Xiaojie kita kebetulan menyaksikan Ba Xiaojie mendorong Kang Yiniang. Jika Xiaojie kita tidak ada di sana, dan hanya Ba Xiaojie dan Kang Yiniang yang ada di taman, maka sekarang kedua belah pihak akan memiliki versi kejadian mereka sendiri, dan dengan keengganan Wu Taitai untuk mengalah, Kang Yiniang mungkin tidak dapat membela diri bahkan jika dia benar."

"Benarkah?" wajah Su tersenyum tipis mendengar kata-kata Yang Momo.

Yang Momo terkejut dengan ekspresinya. Tepat ketika Su hendak mengatakan sesuatu, ia mendengar percakapan pelan dari ruangan sebelah. Setelah mendengarkan beberapa saat, Su segera berdiri dan pergi ke ruangan sebelah. Yang Momo dan kedua pelayan segera mengikutinya.

***

Di ruangan sebelah, Ren Yaoting sedang tidur di sofa empuk. Namun, ia jelas tidak tidur nyenyak; meskipun matanya tertutup, bola matanya bergerak gelisah di bawah kelopak matanya, bulu matanya berkedut seperti aku p kupu-kupu, dan ia terus-menerus berbicara dalam tidurnya.

Su segera melangkah maju dan menggenggam tangan Ren Yaoting, yang mencengkeram erat selimut tipis karena cemas. Suaranya lembut saat ia memanggil dengan pelan, "Ting'er? Apakah kamu mengalami mimpi buruk? Jangan takut...jangan takut..."

Ren Yaoting sepertinya mendengar panggilan Su dan segera membuka matanya. Ia terdiam sejenak, lalu, ketika pandangannya tertuju pada Su , ia segera memeluknya erat-erat sambil menangis, "Ibu, banyak sekali darah! Banyak sekali darah! Ba Meimei mendorongku, dan aku berdarah banyak seperti Kang Yiniang. Ibu, aku takut..."

Su sedikit mengerutkan kening mendengar ini, tetapi nadanya tetap lembut. Ia dengan lembut menepuk punggung Ren Yaoting, "Anak baik, jangan takut, itu hanya mimpi. Kamu akan baik-baik saja saat bangun nanti."

Ren Yaoting meringkuk di pelukan Su, menolak untuk bergerak. Su tidak mengatakan apa pun, tetapi hanya memeluknya dengan lembut, membujuknya perlahan.

"Ibu, jangan pergi. Duduklah di sini bersamaku, aku takut," pinta Ren Yaoting, berpegangan pada lengan baju Su, mengingat mimpi buruk mengerikan yang baru saja dialaminya.

Su mengangguk, mengelus rambutnya, "Ibu tidak akan pergi. Ibu akan tetap di sini bersamamu."

Ren Yaoting akhirnya tenang dan berbaring, tangannya masih mencengkeram lengan baju Su . Su tahu putrinya benar-benar ketakutan dan membiarkan Ren Yaoting meremas lengan bajunya.

Setelah beberapa saat, napas Ren Yaoting perlahan-lahan tenang; tidak jelas apakah dia sudah tertidur. Su dengan lembut memegang tangannya, tanpa bergerak. Setelah yakin Ren Yaoting benar-benar tertidur, Su memberi isyarat kepada salah satu kepala pelayan Ren Yaoting, menarik tangannya dan memerintahkan pelayan itu untuk terus memegang tangan Ren Yaoting agar dia bisa tidur lebih nyenyak.

Setelah melakukan itu, Su diam-diam pergi bersama Yang Momo ke ruang samping tempat mereka berbicara sebelumnya.

"Taitai, Xiaojie benar-benar ketakutan kali ini," kata Yang Momo dengan suara rendah, suaranya penuh kekhawatiran.

Su tetap diam, tetapi ketukan ringan jarinya di meja kang, 'gedebuk-gedebuk', terasa mengganggu.

Yang Momo melirik Su dengan hati-hati. Su mempertahankan sikap tenangnya yang biasa. Berdasarkan pengalamannya selama bertahun-tahun melayaninya, Ibu Yang merasakan bahwa Su sedang marah, jadi ia dengan bijak berdiri diam di samping.

Setelah beberapa saat, Su akhirnya berhenti mengetuk meja Kang. Beberapa pelayan kepercayaan di ruangan itu tanpa sadar menghela napas lega.

"Suruh seseorang menyelidiki Kang Yiniang," kata Su tiba-tiba, nadanya sangat tenang.

Yang Momo secara naluriah menjawab, lalu ragu-ragu sebelum berkata, "Taitai, apakah Anda pikir ada sesuatu yang salah dengan Kang Yiniang ini? Sebelum ia diakui oleh Kediaman Barat, Lao Taitai Kediaman Barat menyuruh seseorang menyelidiki latar belakangnya; jika tidak, ia tidak akan bisa masuk ke keluarga Ren. Sekarang setelah ia masuk, mereka mungkin belum menemukan petunjuk apa pun."

Su menjawab dengan dingin, "Jika identitasnya baik-baik saja, selidiki orang-orang yang dekat dengannya sebelum ia masuk ke keluarga Ren. Juga..." Su berhenti sejenak, lalu melanjutkan, "Selidiki apakah ia memiliki hubungan dengan Jiangning."

"Jiangning?" Yang Momo berpikir sejenak, lalu langsung menyadari bahwa Fang Yiniang berasal dari Jiangning, "Taitai, apakah Anda curiga Kang Yiniang berhubungan dengan Fang Yiniang?"

Bibir Su sedikit berkedut, tetapi senyumnya tidak sampai ke matanya, "Metode ini sangat familiar; ini membuat orang curiga siapa yang berada di baliknya."

Yang Momo, yang mempercayai Su sepenuhnya, langsung merasa marah setelah mendengar ini, "Jika memang melibatkan dirinya, maka Fang Yiniang sudah keterlaluan! Dia berulang kali mencoba memanfaatkan Xiaojie kita. Apakah dia pikir Kediaman Timur begitu mudah untuk ditindas?!"

Ekspresi Su tetap tenang, "Aku tidak pernah ikut campur dalam urusan Istana Barat selama bertahun-tahun ini. Terakhir kali dia memanfaatkan Ting'er, aku tidak mengatakan apa-apa, mungkin karena dia berpikir aku akan menutup mata terhadap eksploitasi yang tidak berbahaya."

Yang Momo mengerutkan kening, "Bagaimana mungkin memanfaatkan Xiaojie kita tidak berbahaya? Dan menakutinya seperti ini!"

"Dia pasti terlalu dimanjakan beberapa tahun terakhir ini," kata Su, sambil mengelus lembut benang perak di roknya.

"Aku juga mendengarnya," kata Yang Momo, "bahwa adik laki-laki Fang telah dipromosikan lagi. Meskipun posisinya tidak tinggi, bisnis keluarga Ren di Jiangnan dapat mengandalkannya untuk melancarkan segala urusan. Jadi, kudengar apa pun yang dimiliki para wanita terhormat di Kediaman Barat, Lao Taitai tidak akan membiarkannya lolos begitu saja. Tapi dia sudah terbiasa membuat masalah di Kediaman Barat; apakah dia pikir kita di Kediaman Timur harus menghindarinya?" Yang Momo mencibir, "Dasar bajingan! Bah!"

Dibandingkan dengan kemarahan Yang Momo yang terlihat, Su tetap jauh lebih tenang.

"Aku selalu mengagumi orang-orang cerdas, tapi... dia seharusnya tidak menargetkan Ting'er. Sekarang tampaknya jika aku tidak mengingatkannya tepat waktu, dia mungkin akan lebih mudah memanfaatkan putriku."

Melihat Su mengatakan ini, Yang Momo tahu dia marah pada Fang Yiniang. Ia juga membenci wanita ini yang selalu suka menginjak orang lain untuk maju, "Taitai benar. Beberapa orang hanya suka menguji keberuntungan mereka, bahkan tanpa menyadari bahwa mereka telah melewati batas."

Su tidak menanggapi kata-kata Yang Momo, tetapi kilatan pikiran muncul di matanya yang sedikit menunduk.

Ia tahu betul apa yang diinginkan Fang Yiniang. Sekarang Lin Wu Taitai sedang dalam masalah, tidak sulit untuk menebak alasannya dengan mempertimbangkan sebab dan akibat. Namun, jika Kediaman Timur mereka ingin tetap aman, akan lebih baik untuk menjaga keseimbangan kekuasaan di antara berbagai cabang Istana Barat untuk sementara waktu. Su bertanya-tanya apakah ia sebaiknya hanya menyaksikan Lin jatuh.

***

Setelah kembali ke Ziwei Yuan dari Ronghua Yuan, Ren Yaoqi segera pergi ke rumah utama untuk mencari Zhou Momo.

"Periksa apakah Ba Meimei baru-baru ini minum obat herbal. Jika ya, mendapatkan bahkan ampasnya pun ideal," bisik Ren Yaoqi kepada Zhou Momo .

Ren Yaoqi memperhatikan perilaku Ren Yaoyu yang tidak biasa. Jika, seperti yang ia duga, Ren Yaoyu memang telah dibius, dilihat dari tingkah laku Ren Yaoyu dan jenis obatnya, pasti telah diberikan lebih dari sekali, karena dilakukan secara bertahap untuk menghindari deteksi.

Zhou Momo, meskipun agak terkejut, segera setuju dan pergi untuk mengatur semuanya.

Ketika Ren Yaoqi keluar dari ruang utama, hujan deras tiba-tiba turun. Hujan datang tanpa peringatan, tetapi cukup deras. Berdiri di tangga, Ren Yaoqi merasakan tetesan hujan, seperti kacang yang berhamburan, membasahi rok dan sepatu bersulamnya.

Untungnya, hujan musim panas datang dan pergi dengan cepat, dan jauh lebih menyenangkan daripada dingin dan lembapnya hujan musim dingin.

Para pelayan berbisik di antara mereka sendiri di lantai bawah, mengatakan bahwa hujan datang tepat pada waktunya; noda darah yang tertinggal di taman kecil akibat keguguran Kang Yiniang telah tercuci, membuatnya bersih kembali. Bahkan membersihkan pun akan jauh lebih mudah.

***

Sementara itu, Kang Yiniang di Liuli Yuan terbaring tak bergerak di tempat tidur dengan mata tertutup, tidak jelas apakah ia sedang tidur atau tidak.

Karena mengalami keguguran, setelah dokter membantu Kang Yiniang menghentikan pendarahan, ia menginstruksikan agar ia dirawat sesuai standar perawatan pasca persalinan.

Jendela kamar Kang Yiniang semuanya tertutup rapat, dan hujan deras di luar serta udara lembap yang terperangkap di dalam membuat ruangan semakin pengap dan tidak nyaman.

Keringat halus bahkan muncul di dahi Kang Yiniang, tetapi ia tetap tidak membuka matanya.

Bisikan para pelayan yang menjaga gerbang terdengar, terutama membahas bagaimana Wu Laoye tinggal di ruang utama bersama Wu Taitai dan belum keluar. Wu Laoye hanya melirik Kang Yiniang pada awalnya, menawarkan beberapa kata penghiburan, sebelum pergi ke halaman luar untuk mencari Lao Taiye dan Da Laoye.

Orang-orang di Taman Liuli, melihat bahwa Wu Laoye sudah lama tidak menginjakkan kaki di sini dan tampaknya akur dengan Kang Yiniang , mengira bahwa Lin Wu Taitai telah kehilangan dukungan dan Kang Yiniang telah merebut hati Wu Laoye . Namun, keributan hari ini mengungkapkan niat sebenarnya Wu Laoye.

Ini adalah Taman Liuli, dan para pelayan yang ditugaskan untuk menjaga gerbang semuanya berasal dari Taman Liuli, jadi mereka berbicara dengan nada pelan, hampir seolah-olah sengaja ingin orang-orang di dalam mendengar.

Namun, Kang Yiniang tidur nyenyak, napasnya tidak berubah. Tetapi tidak ada yang memperhatikan bahwa selimut di bawahnya robek dan berantakan.

Hujan, seperti yang diharapkan, datang dan pergi dengan cepat, tanpa alasan yang jelas berhenti menjelang malam, meninggalkan udara yang terasa lebih segar.

Keesokan harinya, kabar datang dari orang yang dikirim Zhou Momo untuk menyelidiki pengobatan Ren Yaoyu.

***

BAB 125

Siang itu, tepat ketika Ren Yaoqi terbangun dari tidurnya, Zhou Momo datang sendiri ke aku p barat tempat Ren Yaoqi menginap.

"Ba Xiaojie memang sedang minum obat akhir-akhir ini. Konon Wu Taitai merasa Ba Xiaojie agak gemuk, jadi ketika ia pulang ke rumah orang tuanya terakhir kali, ia meminta resep dari iparnya untuk Ba Xiaojie . Ba Xiaojie sudah meminumnya beberapa waktu lalu. Namun, karena Ba Xiaojie pemalu, Wu Taitai takut ia akan malu, jadi ia tidak mengizinkan para pelayan untuk mengatakan apa pun."

Di antara para saudari Ren, Ren Yaoyu adalah yang paling gemuk dan paling pendek, sebuah fakta yang sangat tidak disukai Wu Taitai , yang suka membandingkan dirinya dengan orang lain. Ia takut Ren Yaoyu akan tetap terlihat sama seperti beberapa tahun lebih tua.

Meskipun dikatakan bahwa para tetua lebih suka memilih istri yang berpenampilan gemuk untuk keturunan mereka, demi kesuburan yang lebih baik, Lin Wu Taitai mencemooh standar ini. Ia tahu bahwa suami yang disukai para tetua mungkin tidak menyukai mereka. Karena itu, meskipun Ren Yaoyu masih muda, ia sudah mulai memperhatikan bentuk tubuh Ren Yaoyu.

Ren Yaoqi mengangkat alisnya mendengar ini. Ia ingat bahwa di kehidupan sebelumnya, Lin diam-diam menemukan semacam resep untuk Ren Yaoyu, yang katanya akan membuat wanita lebih langsing. Ren Yaoyu memang tampak kehilangan berat badan yang cukup banyak setelahnya. Namun, Ren Yaoqi tahu bahwa obat-obatan semacam itu seringkali bersifat mendinginkan, dan mengonsumsi terlalu banyak tidak akan bermanfaat bagi seorang wanita.

Sekarang, mendengar bahwa Ren Yaoyu sedang minum obat, Ren Yaoqi tidak merasa aneh. Karena resep itu berasal dari keluarga Lin, dan Ren Yaoyu tidak mengalami masalah apa pun setelah meminumnya di kehidupan sebelumnya, pasti ada sesuatu yang telah diubah selama proses pembuatan ramuan, dengan sesuatu yang seharusnya tidak ditambahkan.

"Apakah kamu menemukan ampasnya?" tanya Ren Yaoqi dengan penuh pertimbangan.

Zhou Momo menggelengkan kepalanya dengan menyesal, "Kemarin, Ba Xiaojie dihukum dan dikirim ke aula leluhur, jadi dia tidak minum obat hari ini. Sisa obat kemarin sudah dibuang dan tidak dapat ditemukan."

Ren Yaoqi hanya mencoba-coba, dan meskipun agak kecewa dengan kata-kata Zhou Momo dan kurangnya bukti, dia tidak terlalu patah semangat.

Melihat Zhou Momo tampak agak merasa bersalah karena tidak menyelesaikan tugasnya, Ren Yaoqi hendak mengucapkan beberapa kata penghiburan ketika tiba-tiba terdengar suara dari luar.

"Siapa di luar?" Melihat Ren Yaoqi mengerutkan kening, Zhou Momo dengan cepat melangkah maju untuk mengangkat tirai tanpa berkata apa-apa.

Ren Yaoqi baru saja bangun dari tidur siangnya, dan setelah melihat Zhou Momo tiba, dia segera menyuruh pelayannya masuk. Keduanya sekarang sedang berbicara berdua di ruangan samping sebelah kanan.

Ren Yaoqi duduk di atas kang di dekat jendela, matanya tertunduk, tampak termenung, dan tidak mengikuti Zhou Momo untuk melihat siapa itu.

"Kamu?" suara Zhou Momo terdengar campuran antara terkejut dan lega, lalu ia menoleh ke arah Ren Yaoyu, "Xiaojie, ini..."

Sebelum Zhou Momo selesai berbicara, orang di luar muncul di balik tirai, memegang nampan teh merah yang dilapis pernis, berdiri dengan hormat dengan kepala tertunduk, tampak sangat tenang dan terkendali, meskipun tangannya di sekitar tepi nampan agak tegang.

Melihatnya masuk, Zhou Momo terdiam. Ren Yaoqi tetap duduk di atas kang, tidak bergerak maupun berbicara, matanya yang jernih dan cerah tertuju pada pendatang baru itu.

Mata Ren Yaoqi indah; ketika ia tersenyum, matanya melengkung seperti bulan sabit, lembut dan menawan, memberikan kesan tidak berbahaya. Saat ini, Ren Yaoqi tidak tersenyum maupun mengerutkan kening, ekspresinya hanya acuh tak acuh, seolah sedang melakukan pengamatan yang sangat biasa.

Suasana di ruangan itu seketika menjadi tegang.

"Xu Momo?" Ren Yaoqi tersenyum tipis dan memanggil dengan lembut.

Xu Momo menundukkan kepala dan diam-diam meletakkan nampan teh di atas meja. Kemudian ia berlutut di hadapan Ren Yaoqi, berkata, "Pelayan ini pantas mati."

"Pantas mati?" Ren Yaoqi menatap orang yang berlutut dengan hormat di hadapannya, sedikit ejekan dalam senyumnya, "Keluarga Ren kita bukanlah keluarga yang tidak masuk akal, bukan? Menyerahkan seseorang begitu mudah? Xu Momo, apakah kamu mencoba menakutiku?"

Xu Momo sedikit terkejut, tidak menyangka Ren Yaoqi yang biasanya lembut dan ramah tiba-tiba bereaksi terhadap pernyataan yang tampaknya biasa saja, "Pelayan ini pantas mati" sebenarnya adalah ungkapan yang digunakan para pelayan untuk memohon pengampunan dari tuan mereka ketika mereka telah melakukan kesalahan; tidak ada yang benar-benar ingin mati, jika tidak mereka akan berkata, "Xiaojie, selamatkan nyawaku."

Meskipun Xu Momo merasa agak tidak nyaman, ia segera menenangkan diri, "Pelayan ini datang untuk mengantarkan susu almond, pelayan ini tidak bermaksud..."

Ren Yaoqi menatapnya, dengan sabar mendengarkan penjelasannya, tetapi tidak membiarkannya berdiri. Xu Momo , seolah menyadari bahwa apa pun yang dikatakannya terdengar seperti alasan, menghela napas frustrasi dan berkata, "Pelayan ini telah melakukan kesalahan, tolong hukum aku , Nona."

Tatapan Ren Yaoqi tetap tertuju pada Xu Momo, dan ia tidak segera menjawab, seolah benar-benar mempertimbangkan bagaimana cara menghukumnya.

Namun, Zhou Momo melirik Ren Yaoqi dan kemudian ke Xu Momo , dan tidak dapat menahan diri untuk berbicara, "Xiaojie, akulah yang memerintahkan Xu Momo untuk membawakan Anda susu almond yang telah disiapkan Taitai untuk Anda ketika aku datang. Itu adalah kelalaian aku, sungguh."

Beberapa hari terakhir ini, Zhou Momo diam-diam mengamati Xu Momo. Bagaimanapun, ia telah memilih Xu Momo dan Gao Momo untuk melayani Ren Yaoqi dan Ren Yaohua, dan ia berencana untuk mengganti mereka lebih awal jika mereka tidak memuaskan.

Namun, setelah mengamati mereka beberapa saat, Zhou Momo cukup puas dengan Xu Momo dan Gao Momo. Gao Momo berhati hangat dan baik, sangat melengkapi sifat Ren Yaohua yang tegas dan bangga; keduanya secara mengejutkan akur. Xu Momo, kepala pelayan Ren Yaoqi, tenang, teliti, dan dapat diandalkan—seorang wanita yang cakap.

Li dan Zhou Momo awalnya bermaksud memilih asisten yang cakap untuk kedua saudari itu, tetapi Zhou Momo merasa sikap Ren Yaoqi terhadap Xu Momo agak membingungkan. Meskipun Xu Momo telah menangani urusan rumah tangganya dengan baik, Zhou Momo masih merasa bahwa Ren Yaoqi kurang mempercayainya dan bahkan tampak agak jijik padanya.

Zhou Momo ingin menanyakan pendapat Ren Yaoqi yang sebenarnya, tetapi belum menemukan kesempatan. Menurutnya, Xu Momo adalah aset yang tak ternilai; jika Ren Yaoqi dapat menerimanya, dia pasti akan sangat membantu di masa depan. Dia merasa Xu Momo dapat dipercaya.

Sementara itu, Ren Yaoqi diam-diam mengamati Xu Momo. Harus diakui bahwa Xu Momo ini memang cakap. Jika Ren Yaoqi tidak memiliki pengalaman dari kehidupan sebelumnya, dia pasti akan mencoba segala cara untuk memenangkan hati Xu Momo dan memanfaatkannya untuk kepentingannya sendiri.

Ren Yaoqi tidak pernah menyadari ada yang aneh dengan Xu Momo . Dia diam-diam meminta Yuan Dayong untuk menyelidiki Xu Momo dan mengetahui bahwa dia memang hanya memiliki satu putra, dan latar belakangnya sama sekali tidak mencurigakan. Putri yang tiba-tiba muncul di kehidupan sebelumnya tampaknya tidak pernah ada sama sekali.

Xu Momo , di sisi lain, selalu rajin dan teliti dalam pekerjaannya, tegas bila perlu dan lunak bila pantas terhadap para pelayan di kamarnya. Terakhir kali, dia mengingatkan Ren Yaoqi bahwa pelayan Qingmei, yang dikirim oleh Fang Yiniang, tidak bisa lagi tinggal di sisinya. Ren Yaoqi mempercayakan masalah itu padanya, dan tak lama kemudian, ia menemukan alasan yang tepat untuk memindahkan Qingmei keluar dari kamar Ren Yaoqi, tanpa melibatkan Ren Yaoqi sama sekali. Bahkan, Qingmei merasa bahwa meninggalkan Ziwei Yuan lebih menjanjikan, dan ia sangat berterima kasih kepada Xu Momo dan bahkan Ren Yaoqi ketika ia pergi.

Adapun pelayan bernama Xueli, karena Ren Yaoqi mengatakan bahwa ia bisa dimanfaatkan, Xu Momo tidak menyebutkannya lagi kepada Ren Yaoqi, dan memperlakukan Xueli tidak berbeda dengan pelayan lainnya.

Tidak heran bahkan Zhou Momo memandang Xu Momo dengan rasa hormat yang baru, dan sekarang berpikir untuk memohon kepada Xu Momo.

Ren Yaoqi sendiri juga memiliki perasaan aneh bahwa Xu Momo , untuk saat ini, bukanlah masalah.

Setelah berpikir sejenak, Ren Yaoqi sedikit membungkuk dan secara pribadi membantu Xu Momo berdiri, nadanya sangat lembut, "Bangunlah, aku hanya bercanda."

Xu Momo menghela napas lega, berterima kasih padanya, dan bangkit dari tanah.

Ren Yaoqi tidak bertanya kepada Xu Momo ketika ia tiba atau seberapa banyak yang telah ia dengar, seolah lupa bahwa ia baru saja membicarakan rahasia dengan Zhou Momo. Ia hanya mengambil mangkuk susu almond yang agak dingin dan menyesapnya perlahan.

Namun, Xu Momo melihat Zhou Momo mengedipkan mata padanya, memberi isyarat agar ia pergi, dan tanpa berkata apa-apa, ia membungkuk dan pergi.

Setelah Xu Momo pergi, Zhou Momo berkata, "Xiaojie, Taitai dan aku sama-sama berpikir Xu Momo cukup baik; dia orang yang cakap. Anda bisa mencobanya lagi. Jika Anda tidak menemukan masalah, Anda dapat memintanya melakukan apa pun di masa mendatang. Kita dapat melihat dari insiden dengan pelayan Qingmei bahwa Xu Momo cukup banyak akal. Dengan dia di sisi Anda untuk membantu Anda, segalanya akan jauh lebih mudah bagi Anda."

Ren Yaoqi tahu Zhou Momo benar-benar peduli padanya, jadi ia tidak membantah. Sebaliknya, ia mengangguk dan tersenyum, "Aku hanya belum terbiasa. Aku akan menggunakannya setelah beberapa saat, jadi jangan khawatir tentang aku, Momo."

Zhou Momo kini lebih mempercayai Ren Yaoqi daripada Ren Yaohua. Melihat perkataan Ren Yaoqi, ia menghentikan pembicaraan dan mulai berbicara dengan Ren Yaoqi tentang Ren Yaoyu.

Setelah itu, Li dari rumah utama mengirim Xi'er untuk mengunjungi Zhou Momo. Ren Yaoqi memberi Zhou Momo beberapa instruksi dan kemudian mengirimnya kembali.

Ren Yaoqi belum mengambil keputusan mengenai masalah Xu Momo ; ia berencana untuk menangani semua masalah lain-lain nanti.

Lagipula, berdasarkan perjalanan hidupnya sebelumnya, bahkan jika Xu Momo menyimpan niat jahat, itu akan terjadi bertahun-tahun kemudian. Saat berada di keluarga Ren, Xu Momo praktis tanpa cela; jika tidak, mengingat kompetensi Zhou Momo, ia tidak akan diizinkan pergi ke keluarga Zeng bersama Ren Yaohua.

Namun, yang mengejutkan Ren Yaoqi, keesokan harinya, sekitar waktu yang sama saat ia bangun dari tidur siangnya, Xu Momo menghampirinya sambil membawa sebuah paket.

Melihat ampas obat yang setengah kering terbungkus kain kasar berwarna nila dan terbentang di atas meja kang, mengeluarkan bau obat yang tidak sedap, Ren Yaoqi menundukkan matanya, menyembunyikan tatapan misterius di dalamnya.

***

Bab Sebelumnya 101-125    DAFTAR ISI      Bab Selanjutnya 126-150