Yun Chu Ling : Bab 241-270

BAB 241

Para wanita di aula bubar.

Tatapan kesal di mata Yu Si Shen saat ia pergi masih terngiang di benak Yun Chu.

Ia sedikit bergerak mengamati, menunggu untuk melihat pilihan apa yang akan dibuat Yu Yiniang n.

Saat ia sedang berpikir, Tingfeng bergegas masuk dari depan, "Xiaojie, Da Shaoye meminta audiensi."

Yun Chu tidak langsung bereaksi, "Jiang Ge Er?"

"Ini Xie Shi'an, tuan muda tertua dari keluarga Xie," jawab Tingfeng, "Apakah Anda ingin bertemu dengannya, Xiaojie?"

Yun Chu meletakkan buku catatan, "Silakan masuk."

Xie Shi'an dibawa ke halaman.

Meskipun ia menatap lurus ke depan saat pergi, matanya terus-menerus mengamati halaman.

Setelah meninggalkan keluarga Xie, ibunya tidak kembali ke keluarga Yun, tetapi malah tinggal di rumah tiga halaman ini, yang ukurannya hampir sama dengan rumah keluarga Xie.

Ia tidak bisa melewati gerbang bunga gantung menuju halaman belakang; ia melihat Yun Chu di aula utama halaman pertama.

Tentu saja, Yun Chu tidak akan membiarkan Xie Shi'an pergi ke halaman belakang.

Halaman belakang dipenuhi jejak kehidupan Yu Ge Er dan Changsheng. Xie Shi'an pasti akan memperhatikan sesuatu begitu ia masuk.

Ia tidak ingin membuat masalah yang tidak perlu untuk dirinya sendiri.

"Aku dengar Ibu telah dianugerahi gelar Wupin Yiren, jadi aku datang untuk mengucapkan selamat kepada Ibu," kata Xie Shi'an sambil memberikan hadiah dengan kedua tangannya, "Aku membeli sekotak perona pipi; Ibu, jangan terlalu keberatan."

Yun Chu menerima hadiah itu sambil tersenyum, "Jaringan informasimu cukup mengesankan."

"Berita dari istana biasanya didengar oleh orang biasa," jelas Xie Shi'an, "Pemberian gelar ini oleh Kaisar kepada Ibu menunjukkan bahwa ia masih mempercayai keluarga Yun; Ibu tidak perlu khawatir."

Ia tampak sangat berbakti.

Namun, di lubuk hatinya ia sangat frustrasi.

Ia tidak mengerti mengapa Kaisar mengampuni keluarga Yun, bahkan memberikan gelar kepada ibunya, padahal surat-surat yang menuduh keluarga Yun melakukan pengkhianatan telah diserahkan kepadanya.

Apakah ia begitu mempercayai keluarga Yun?

Apakah kepercayaan itu begitu kuat sehingga bahkan bukti pun tidak dapat menghancurkannya?

Ia menyadari bahwa ia telah membuat keputusan yang sepenuhnya salah.

Tetapi sudah terlambat untuk menyesal.

"Terima kasih karena masih mengingat keluarga Yun," suara Yun Chu lembut, tetapi terdengar jelas ada jarak, "Apa yang sedang kamu sibukkan akhir-akhir ini?"

Xie Shi'an menjawab dengan jujur, "Aku berencana membuka toko, yang khusus menjual kuas tulis, tinta, kertas, batu tinta, dan kaligrafi serta lukisan."

Yun Chu mengangguk, "Ini bisnis yang stabil."

Ia tidak mengatakan apa pun setelah itu, dan Xie Shi'an tidak tahu harus berkata apa.

Ia hanya bisa berkata, "Kalau begitu, aku pamit."

Yun Chu mengangguk, "Tingxue, antar Xie Shaoye keluar."

Panggilan Xie Shaoye membuat Xie Shi'an terdiam. Panggilan akrab An Ge Er mungkin tidak akan pernah terdengar lagi.

Ia datang khusus untuk mengucapkan selamat, tetapi ibunya bahkan tidak mengundangnya untuk makan.

Ia tersenyum getir.

Bisakah ia menyalahkan ibunya?

Ia seharusnya menyalahkan dirinya sendiri.

Ia telah memaksa ibunya untuk memutuskan hubungan dengan keluarga Yun, memaksanya meninggalkan keluarga Xie.

Sebelum pergi, ibunya memberinya kuas kaligrafi, berharap ia akan menjadi orang yang teguh.

Ia telah mencoba menjadi orang yang jujur.

Tetapi ia menemukan bahwa dengan mengandalkan kejujurannya sendiri, ia tidak mendapatkan apa pun.

Suatu hari nanti, ia akan berdiri sejajar dengan ibunya dan dengan bangga mengatakan kepadanya bahwa bahkan tanpa keluarga Yun, ia dapat memiliki masa depan yang cerah.

Xie Shi'an berjalan dari jalan Yulin kembali ke rumah keluarga Xie, perjalanan yang memakan waktu hampir satu jam.

Karena keluarga Xie sudah tidak memiliki kereta kuda lagi, ia menyadari bahwa ibu kota jauh lebih besar dari yang ia bayangkan, dan sulit untuk menjelajahi setiap tempat.

Sesampainya di rumah, ia bertanya kepada pelayannya, "Apakah Yu Yiniang sudah kembali?"

Sanjiu menggelengkan kepalanya, "Haruskah aku keluar mencarinya?"

Xie Shi'an melambaikan tangannya.

Ia tahu betul ke mana Yu Yiniang pergi.

Biasanya ia selalu kembali ke keluarga Xie sebelum subuh setiap hari; sekarang sudah siang, mengapa ia belum kembali?

Mungkinkah sesuatu telah terjadi?

"An Ge Er, apakah kamu tahu ke mana Yu Yiniang pergi?" Yuan Taitai mendekat sambil menggendong Xie Shikang, "Aku mendengar dari Yun'er bahwa Yu Yiniang tidak kembali sepanjang malam."

Xie Shiwei tiba-tiba muncul, "Gumu tidak tahu? Yu Yiniang tidak hanya hilang satu malam; selama beberapa hari ini, ia pergi setelah gelap dan tidak kembali sampai hampir subuh..."

"Shiwei!" Xie Shi'an menyela Xie Shiwei, "Jangan banyak bicara."

Xie Shiwei menjawab dengan dingin, "Da Ge, Yu Yiniang selalu pergi ke Paviliun Qingsong-mu setiap hari setelah pulang. Bisakah kamu mengatakan apa yang telah kamu lakukan?"

Wajah Xie Shiwei tiba-tiba memerah, "Apakah kamu menatapku?"

"Apakah kamu masih perlu mengawasiku? Hanya ada sedikit orang di keluarga Xie," mata Xie Shiwei sedikit sinis, "Apa yang kalian berdua rencanakan?"

"Apa yang kalian berdua perdebatkan?" Yuan Taitai tidak mengerti, "Prioritas utama sekarang adalah menemukan Yu Yiniang secepat mungkin. Yun Ge Er adalah sumber kehidupannya. Tidak mungkin dia tidak akan kembali selama itu. Pasti ada sesuatu yang terjadi!"

Beberapa orang berdiri di halaman depan rumah Xie sambil mengobrol, ketika seseorang mengetuk pintu.

Sanjiu, pelayan yang berdiri di belakang Xie Shian, segera membuka pintu.

Seorang wanita berdiri di depan pintu, "Apakah ini rumah Xie?"

Xie Shian sekarang adalah kepala keluarga. Dia berjalan mendekat dan berkata, "Ini keluarga Xie. Siapakah kamu dan apa yang kamu inginkan?"

"Aku pelayan pribadi Hu Furen dari keluarga Hu," wanita tua itu berkata dingin, "Kamu punya seseorang bernama Yu Yiniang di rumahmu, kan?"

Hati Xie Shi'an tiba-tiba hancur.

Tidak ada orang lain yang tahu ke mana Tingyu pergi malam itu, tetapi dia tahu betul bahwa Tingyu telah memberikan catatan kepadanya untuk disampaikan ke rumahnya.

Hakim, Hu Daren, mesum tetapi takut pada istrinya. Jadi, dia memerintahkan Tingyu untuk mencari cara agar bisa tidur dengannya, lalu menggunakan ini sebagai alat untuk memeras Hu Daren demi uang.

Setiap malam, Tingyu pergi ke rumah keluarga Hu, diam-diam melayani Hu Daren. Sebagai imbalannya, Hu Daren memberi Tingyu sejumlah besar uang. Transaksi ini berlanjut selama beberapa hari, dan dengan demikian dia memperoleh sejumlah besar perak...

Tetapi hari ini, pelayan Hu Furen datang ke pintu.

Dia tahu bahwa perselingkuhan itu telah terbongkar.

Dia tidak menyangka akan ketahuan secepat ini; dia masih kekurangan uang untuk membeli toko... Tingyu telah terlalu ceroboh.

Yuan Taitai sudah melangkah maju, "Ya, ya, ya, Yu Yiniang berasal dari keluarga kami. Bolehkah aku bertanya apa yang terjadi padanya? Apakah sesuatu telah terjadi?"

"Heh!" wanita tua itu mencibir, "Yu Yiniang Anda benar-benar beruntung. Dia menarik perhatian tuan kami dan menyajikan teh kepada nyonya kami pagi ini. Mulai sekarang, dia akan menjadi selir keluarga Hu. Di mana surat perjanjian Yu Yiniang?"

Wanita tua itu mengeluarkan selembar uang perak dari lengan bajunya—seratus tael perak.

Jumlah uang ini mungkin tidak banyak bagi keluarga Xie di masa lalu, tetapi sekarang, keluarga Xie sangat hemat; seratus tael adalah jumlah yang cukup besar.

Mata Yuan Taitai melebar, "Apa? Omong kosong apa yang Anda bicarakan? Yu Yiniang adalah anggota keluarga Xie, bagaimana mungkin dia bisa menjadi selir keluarga Hu-mu...?"

Namun, sebelum dia selesai berbicara, Xie Shiwei bergegas mendekat, merebut seratus tael perak, dan berkata, "Surat perjanjian Yu Yiniang ada di kotak Gumu, aku akan mengambilnya untukmu sekarang juga."

Yuan Taitai benar-benar bingung; surat perjanjian Tingyu diserahkan kepada wanita tua itu.

"Ambil peraknya, dan tutup mulutmu, atau keluarga Hu tidak akan pernah memaafkanmu," wanita tua itu, terlalu malas untuk berkata lebih banyak, berbalik dan pergi.

Yuan Taitai menarik Xie Shi'an, berulang kali bertanya, "An Ge Er, apa sebenarnya yang terjadi?" Kamu pasti tahu alasannya, cepat beritahu aku..."

Kepala Xie Shi'an sedikit pusing karena diguncang.

Ia mengerutkan bibir.

Hu Furen bukanlah seorang matriark yang murah hati, kalau tidak Hu Daren tidak akan mencuri makanan.

Hu Furen yang tidak begitu murah hati itu meminum teh Tingyu, menjadikannya selir, dan bahkan menghabiskan seratus tael perak untuk membelikannya kontrak perbudakan. Apa artinya ini?

Tingyu mungkin...

Xie Shi'an menggelengkan kepalanya, mengusir secercah rasa iba di hatinya, pandangannya tertuju pada uang perak di tangan Xie Shiwei.

***

BAB 242

Pejabat peringkat keempat sangat banyak di ibu kota, dan keluarga Hu, keluarga peringkat keempat, tidak terlalu menonjol.

Di halaman belakang rumah besar berhalaman empat itu, Tingyu berlutut di tanah, seorang wanita tua berdiri di depannya, menamparnya. Dia.

Setelah dua puluh tamparan, wajah Tingyu bengkak, dan darah menetes dari sudut mulutnya; dia tampak sangat menderita.

Melihat Tingyu seperti ini, amarah Hu Furen tidak banyak mereda.

Semua selir di rumah tangga ini adalah selir maharnya. Dia percaya bahwa dia sepenuhnya mengendalikan suaminya, tetapi tadi malam dia memergoki wanita jalang ini di ranjang bersama suaminya.

Reaksi pertamanya saat melihat suaminya adalah melindungi wanita jalang ini; baru kemudian dia mencoba menjelaskan kepadanya, istri sahnya.

Dia tahu wanita jalang ini memiliki beberapa keahlian, karena telah memenangkan hati suaminya.

Jika dia berbalik melawannya, suaminya akan benar-benar dikucilkan.

Jadi, dia tidak punya pilihan selain mengambil inisiatif dan menjadikan wanita jalang ini selir.

Setelah mengetahui identitas wanita jalang itu, dia merasa ingin mencekik suaminya.

Seorang selir janda dari keluarga Xie, seorang selir dari keluarga yang begitu terpuruk—suaminya Beraninya dia berhubungan intim dengannya! Jika kabar ini tersebar, reputasi keluarga Hu akan hancur. Pelacur ini bahkan tahu cara menggunakan ini untuk memeras uang; dia harus mati!

Untungnya, dia sudah memiliki kontrak perbudakan; apakah akan membunuhnya atau menjualnya sepenuhnya terserah padanya.

Hu Furen berdiri, "Yu Yiniang telah melakukan pembangkangan dan tidak menghormati Furen. Kurung dia di gudang kayu. Siksa dia selama beberapa hari dulu, lalu selesaikan masalahnya dengan bersih."

Tingyu, yang benar-benar linglung, dilemparkan ke dalam gudang kayu.

Ia berbaring di lantai untuk beberapa saat sebelum perlahan sadar kembali.

Ia tidak percaya telah menjadi selir di keluarga Hu... Meskipun keluarga Hu sekarang lebih makmur daripada keluarga Xie, itu bukanlah yang diinginkannya.

Ia hanya ingin menghasilkan uang dan kemudian pergi, untuk menjalani kehidupan yang baik bersama Yun-ge'er. Bagaimana ia bisa berakhir menjadi selir di keluarga Hu?

Tatapan Hu Furen seolah ingin melahapnya. Ia mungkin tidak akan hidup lama di rumah tangga Hu.

Tingyu meringkuk di gudang kayu, merenung dengan hati-hati.

***

Masalah ini tentu saja sampai ke telinga Yun Chu.

Yun Chu menggelengkan kepalanya.

Ia secara khusus menanyakan tentang keluarga Hu. Hu Furen adalah wanita cerewet yang terkenal di ibu kota; Hu Daren pernah menikahi seorang selir, hanya untuk kemudian dipukuli hingga tewas oleh Hu Furen dengan dalih tertentu.

Sejak saat itu, Hu Daren tidak berani mengambil selir lain.

Tingyu, yang jatuh ke tangan Hu Furen, hanya bisa membayangkan kehidupan seperti apa yang dialaminya.

Dosa di surga mungkin bisa diampuni, tetapi dosa yang dilakukan sendiri tidak bisa diampuni.

Yun Chu menyelesaikan tugas hariannya lebih awal dan kemudian belajar dengan Changsheng.

Ia akan membaca satu kalimat, dan gadis kecil itu akan membaca satu kalimat; setelah beberapa hari, mereka hampir menyelesaikan Kitab Tiga Karakter.

Meskipun ucapan Changsheng tidak lancar, mampu menghafal seluruh Kitab Tiga Karakter, meskipun terbata-bata, sudah merupakan peningkatan yang signifikan.

Tidak lama kemudian, Yu Ge Er pulang dari sekolah, bermain dengan adiknya sebentar, makan malam, dan kemudian kembali ke halaman tetangga untuk melanjutkan belajar dengan gurunya.

Yun Chu menghela napas tak berdaya. Anak laki-laki itu masih marah tentang latihan bela dirinya pagi itu; dia benar-benar mudah marah.

Setelah Setelah guru selesai mengajar, Chu Hongyu mendongak dan melihat Yun Chu berdiri di gerbang sekolah.

Ia sengaja memalingkan muka, menolak untuk melihat Yun Chu.

"Yu Ge Er, lihat apa ini?"

Yun Chu meletakkan sebuah guci tanah liat kecil di atas meja.

Anak kecil itu menahan rasa ingin tahunya dan tidak melihat, menyilangkan tangannya dan mendengus keras.

Yun Chu membuka guci itu, dengan berlebihan berkata, "Betapa besarnya jangkrik ini! Ah, Yu Ge Er pasti tidak akan menyukainya. Akan kuberikan pada Jiang Ge Er."

"Siapa bilang aku tidak menyukainya!"

Anak kecil itu segera berbalik, memeluk guci itu ke dadanya, dan matanya berbinar saat ia menggoda jangkrik di dalamnya.

Yun Chu duduk di sampingnya dan berkata lembut, "Yu Ge Er, Ibu sudah memikirkannya. Setelah kamu berumur enam tahun, Ibu akan mengajakmu berlatih bela diri bersama, oke?"

"Ibu, Ibu harus menepati janji!"

Chu Hongyu dan Yun Chu berjanji dengan jari kelingking, dan amarahnya langsung mereda.

Setelah menidurkan kedua anak itu, Tingxue diam-diam masuk ke kamar dalam dan berbisik, "Xiaojie, Guilan Shen* tiba-tiba sakit, artinya dia tidak bisa pergi ke kedai teh dan toko kain besok."

*Guilan Shen

Guilan Shen adalah ibu kandung Yun Qin. Pagi itu, dia telah mengambil alih kedai teh dan toko kain dari Yun Si Shen.

Dia jatuh sakit bahkan sebelum hari berakhir?

Mungkinkah itu kebetulan?

Yun Chu mengerutkan bibir. Dia hanya menguji Yun Si Shen sedikit, dan Yun Si Shen sudah jatuh ke dalam perangkapnya.

Sepertinya di kehidupan lampaunya, keguguran kakak iparnya mungkin berhubungan dengan Yun Si Shen.

Dia berkata, "Pergi sendiri dan periksa kondisi Guilan Shen," terlepas dari situasinya, umumkan kepada semua orang bahwa Guilan Shen hanya terkena flu dan itu bukan sesuatu yang serius."

"Baik."

Tingxue menurut dan pergi melakukan seperti yang diperintahkan.

Keluarga Yun tinggal di sebelah barat kota di sebuah rumah kecil dengan dua halaman. Selain memiliki nama keluarga Yun, mereka tampak tidak berbeda dari orang biasa.

Suami Guilan Shen adalah pemilik sebuah rumah besar di pinggiran kota. Guilan Shen biasanya tinggal di rumah untuk mengurus suami dan anak-anaknya. Mendengar bahwa Yun Chu membutuhkan bantuan, dia segera pergi untuk membantu.

Perceraian putrinya hanya mungkin terjadi karena dukungan keluarga majikannya; jika tidak, Qin'er mungkin masih menderita di keluarga suaminya.

Oleh karena itu, setiap kali Yun Chu membutuhkannya, dia akan menjadi orang pertama yang maju.

Tetapi karena baru saja mengambil alih urusan baru, dia jatuh sakit dan tidak bisa bangun dari tempat tidur.

Melihat Tingxue mendekat dari sisi Yun Chu, dia memaksakan diri untuk duduk, "Aku telah mengecewakan Xiaojie. Hanya saja tubuhku sangat lemah..."

Tingxue mencondongkan tubuh lebih dekat dan membisikkan beberapa kata di telinganya. Guilan Shen menatap dengan tak percaya.

Masalah ini tampaknya di luar pemahamannya.

***

Kabar tentang penyakit Guilan Shen sampai ke telinga Yun Si Niang.

Ia mencibir, "Dia cukup kuat. Sepertinya aku belum cukup berusaha."

Ia tidak akan pernah melepaskan toko kain dan toko teh.

Jika Guilan berani mengambil alihnya, ia harus menanggung akibatnya.

Karena Guilan sakit, Yun Chu tentu saja akan kembali memohon padanya untuk mengelola kedua bisnis besar ini.

Kecuali jika Yun Chu mengelola pembukuan sendiri, tetapi Yun Chu sangat malas dan jelas tidak kompeten, ia tidak punya pilihan selain memohon pada Yun Si Shen.

Sebelumnya, saat serah terima dengan Guilan, sesuatu telah diselipkan ke dalam tehnya. Sekarang, sepertinya dia harus pergi ke rumah Guilan.

Keesokan paginya, Yun Si Niang pergi ke rumah Guilan Shen.

Guilan Shen, dengan tubuhnya yang lemah, duduk di ruang bunga, memeriksa catatan—khususnya, catatan toko kain.

Yun Si Niang mencibir.

Dia telah mengambil sedikit kekuasaan dan sekarang dia tidak mau melepaskannya.

Dia tersenyum dan melangkah maju, "Guilan Shenzi, sebaiknya kamu beristirahat dengan baik jika Anda sakit. Jangan terlalu memforsir diri."

Guilan Shen terbatuk dan berkata, "Xiaojie menginstruksikan aku untuk memilah catatan rahasia toko kain; aku tidak bisa menundanya."

"Minumlah teh dulu," kata Yun Si Shen, mengambil secangkir teh, memegangnya di tangannya untuk melindungi diri, lalu memberikannya kepada Guilan Shen, "Jika kamu terlalu memforsir diri, Aku tidak akan punya apa-apa lagi."

Guilan Shen mengambil cangkir itu. Ia menatap teh yang tampak biasa saja, sama sekali tidak percaya ada sesuatu di dalamnya.

"Minumlah, kenapa kamu berdiri di situ?"

Yun Si Shen tersenyum lebar.

Semakin lebar ia tersenyum, semakin Guilan Shen tahu ada sesuatu yang salah.

Itu hanya hak pengelolaan kedai teh dan toko kain; ia hanya perlu melihat pembukuan. Pembukuan itu bahkan tidak ada di tangannya. Ia tidak mengerti mengapa Yun Si Shen sampai melakukan hal sejauh itu untuk hal sekecil itu...

"Yun Si Shen juga ada di sini?" suara Yun Chu tiba-tiba terdengar di belakangnya.

Yun Si Shen membeku.

***

BAB 243

Yun Chu melangkah melewati ambang pintu dan masuk ke dalam.

Pandangannya tertuju pada cangkir teh. Ia mengambilnya dan mencium aromanya dengan lembut.

"Chu'er."

Jantung Yun Si Shen berdebar kencang.

Ia memaksakan senyum dan meraih teko teh, "Ini teh untuk Guilan Shen-mu. Aku akan menuangkan secangkir lagi untukmu."

"Aku hanya minum ini," Yun Chu tersenyum, "Guilan Shen pasti tidak keberatan, kan?"

Guilan Shen menggenggam buku catatan itu erat-erat dan menggelengkan kepalanya.

Yun Si Shen semakin tidak sabar, bahkan mengulurkan tangan untuk mengambilnya, "Tehnya dingin. Tidak baik untukmu, Chu'er. Sini, biar aku ambilkan secangkir lagi."

Yun Chu mengangkat cangkir itu, "Apa, Yun Si Shen? Apakah aku tidak pantas minum teh ini? Atau ada yang salah dengan teh ini?"

Jari-jari Yun Si Shen menegang, "Jika kamu ingin meminumnya, minumlah."

Obat dalam teh ini cukup kuat. Hanya dengan minum satu cangkir saja, setidaknya kamu harus beristirahat di tempat tidur selama sebulan. Karena Yun Chu sangat ingin meminumnya, Yun Si Shen tidak keberatan.

Begitu Yun Chu jatuh sakit, bukankah aset keluarga Yun akan jatuh ke tangannya?

Memikirkan hal itu, Yun Si Shen langsung merasa lega, duduk, mengambil tehnya dan mulai minum, matanya terus mengawasi gerak-gerik Yun Chu.

Namun kemudian Yun Chu tiba-tiba meletakkan teh di atas meja dan berkata pelan, "Biarkan Tabib Bi masuk."

Tingxue keluar dan membawa masuk seorang tabib berjanggut panjang.

"Tabib Bi, tolong periksa denyut nadi Guilan Shen untuk melihat apa yang salah," kata Yun Chu dengan sopan, sambil berdiri, "Silakan duduk."

Yun Si Shen mendongak tajam dan melihat bahwa Tabib Bi berpakaian sederhana, bukan tabib istana maupun tabib terkenal, dan dia langsung merasa lega.

Tabib Bi mendekat dan duduk, memeriksa denyut nadi Guilan Shen. Setelah beberapa saat, ekspresinya berubah serius, "Ini adalah gejala akibat mengonsumsi Rumput Lianqianyuan. Untungnya, dosisnya tidak tinggi. Aku akan meresepkan tiga formula, diminum secara bergantian, dan dia akan pulih dalam waktu sekitar setengah bulan."

Teh Yun Si Shen tiba-tiba tumpah.

Menyadari hilangnya ketenangannya, ia segera meletakkan cangkir itu, "Apa itu Rumput Lianqianyuan? Bisakah kamu tahu hanya dengan memeriksa denyut nadi?"

"Tabib biasa tentu saja tidak bisa tahu," Tabib Bi mengelus janggutnya, "Tapi itu tidak sulit bagiku."

Kuku jari Yun Si Shen menancap di telapak tangannya.

Ia mengira ini hanya tabib sembarangan yang ditemukan Yun Chu, tetapi tabib sembarangan di jalanan tidak mungkin tahu tentang Rumput Lianqianyuan...

Jantungnya berdebar kencang, dan ia melirik teh itu dengan cemas.

Saat itu, Yun Chu juga melihat cangkir teh itu.

Ia mengambil teh itu dengan jari-jarinya yang ramping dan putih lalu menyerahkannya kepada Tabib Bi.

Sebelum ia sempat berbicara, Yun Si Shen tiba-tiba berdiri, sengaja tersandung dan menabrak Yun Chu.

Qiu Tong menekan gagang pedangnya ke dada Yun Si Shen, dengan dingin berkata, "Si Furen, berdirilah teguh."

Secangkir teh jatuh ke tangan Tabib Bi. Ia hanya mengendusnya sebelum mengerutkan kening, lalu mencelupkan jarinya ke dalamnya, menjilatnya perlahan dengan lidahnya, dan segera menuangkan secangkir air untuk membilas mulutnya, mengulanginya beberapa kali sebelum berhenti.

Suaranya dingin dan dalam, "Teh ini mengandung rumput Lianqianyuan."

Mata Guilan Shen tiba-tiba melebar.

Meskipun ia sudah lama curiga ada yang salah dengan teh itu, ia tetap tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya setelah hal itu dikonfirmasi.

Bibirnya bergetar saat ia berkata, "Si Furen, mengapa Anda meracuni teh ini?"

"Aku tidak meracuninya," kata Yun Si Shen, memaksakan ekspresi tenang, "Chu'er, dari mana kamu menemukan tabib gadungan ini? Dia bicara omong kosong. Rumput Lianqianyuan? Aku belum pernah mendengarnya."

Ia baru saja selesai berbicara ketika

Sekelompok orang muncul di pintu masuk aula.

Yun Ze membawa banyak anggota keluarga Yun untuk mengunjungi wanita yang sakit itu; banyak anggota klan juga datang.

"Si Shen mengatakan Tabib Bi adalah dukun?" Yun Ze tertawa, "Tabib Bi dan Tabib Si yang terkenal berasal dari sekolah yang sama. Tabib Si adalah murid senior, telah menerima ajaran sejati dari gurunya. Dia ahli dalam mengobati penyakit yang sulit dan rumit, dan karena itu terkenal di seluruh Dajin. Pasien Tabib Bi sebagian besar berusia di bawah sepuluh tahun, ahli dalam mengobati penyakit masa kanak-kanak yang membandel. Anak-anak bangsawan dan kaum bangsawan hampir semuanya telah mencari pengobatan dari Tabib Bi. Apakah dia masih bisa dianggap sebagai dukun?"

Yun Si Shen terkejut.

Anak-anaknya semua sehat, jadi dia tidak tahu tentang keberadaan Tabib Bi.

Bagaimana Yun Chu bisa mendapatkan tabib yang begitu terampil? Mengapa secara khusus mengundangnya untuk mengobati Guilan...?

Mungkinkah...?

Rasa dingin menjalari tulang punggungnya, dan dia menggigil.

"Ya, itu kesalahanku," kata Yun Si Shen dengan susah payah, "Aku minta maaf karena telah menyinggung Tabib Bi."

Yun Chu berkata dingin, "Bibi, kamu belum menjawab mengapa kamu meracuni teh itu."

"Aku tidak!" Yun Si Shen meninggikan suaranya, "Aku bahkan belum pernah mendengar tentang 'Rumput Lianqianyuan' ini. Mengapa aku harus meracuninya? Apakah aku gila? Meskipun aku dan Guilan tidak banyak menghabiskan waktu bersama, kami berdua adalah menantu keluarga Yun. Mengapa aku harus meracuninya? Chu'er, meskipun statusmu sekarang berbeda—kamu adalah wanita peringkat kelima yang diangkat langsung oleh Kaisar—kamu tidak bisa begitu saja menuduh seseorang secara salah seperti itu!"

Yun Run melangkah maju, "Si Shen benar-benar tidak punya alasan untuk melakukan ini. Yun Chu, kamu terlalu impulsif."

"Begitukah?" Yun Chu melangkah maju dan meraih pergelangan tangan Yun Si Shen.

Pupil mata Yun Si Shen melebar, "Apa yang kamu lakukan?"

Dia meronta dengan keras.

Tapi Qiu Tong menahan bahunya.

Yun Chu mengeluarkan bungkusan kertas berisi bubuk dari kantong pinggang Yun Si Shen.

Tabib Bi mengambil bungkusan kertas itu, mengendusnya, dan berkata dengan suara berat, "Baunya seperti Lysimachia christinae. Jika seorang pria kuat meminum sebanyak ini, ia akan terbaring di tempat tidur setidaknya selama enam bulan. Jika seorang wanita hamil secara tidak sengaja menelannya, konsekuensinya akan tak terbayangkan; itu bisa menyebabkan kematian ibu dan anak."

Mendengar ini, wajah Yun Ze langsung memerah.

Jadi, pelaku yang menyebabkan keguguran istri Chu'er dalam mimpinya tidak lain adalah Yun Si Shen di depannya.

Anggota keluarga Yun yang hadir juga terkejut.

"Yun Si Shen, apa yang kamu lakukan? Mengapa kamu meracuni Guilan Shen?"

"Apakah karena kamu kesal Guilan mengambil alih pembukuan toko kain dan kedai teh, dan kamu membalas dendam?"

"Kita semua keluarga. Yun Si Shen, apa yang kamu lakukan sudah keterlaluan."

Dengan bukti yang tak terbantahkan di hadapannya, Yun Si Shen tidak punya cara untuk membantahnya.

Ia tergagap, "Tabib penjual obat itu bilang itu hanya obat tidur biasa; satu bungkus akan menyembuhkan penyakit dalam tiga hari, dan tidak akan membahayakan tubuh. Aku tidak tahu itu Rumput Lianqianyuan..."

Suami Yun Si, Yun Siyuan, melangkah maju, "Dia tidak akan membahayakan anggota klan; ini pasti salah paham."

Yun Siyuan dan Yun Silin berasal dari generasi yang sama, dan mereka adalah satu-satunya dua pria yang tersisa dalam garis keturunan mereka. Yun Silin hilang, dan Yun Lao Jiangjun sakit; Yun Siyuan adalah satu-satunya pria di seluruh keluarga Yun.

Kata-katanya selalu berbobot.

Biasanya, begitu dia mengatakan itu, masalahnya berakhir di situ.

Yun Ze berbicara dengan tenang, "Masalah yang hampir fatal, dan Anda pikir itu bisa diselesaikan dengan salah paham?"

Yun Siyuan berpikir sejenak dan berkata, "Nanti aku akan meminta seseorang mengirimkan dua akar ginseng dan dua ratus tael perak sebagai tanda penyesalanku."

Yun Si Shen menggertakkan giginya.

Rencananya gagal; dia tidak hanya kehilangan muka, tetapi juga kehilangan ginseng dan uang—kerugian besar.

Namun dia tahu dia harus berkorban, jika tidak, masalah ini tidak akan terselesaikan.

***

BAB 244

Wajah Yun Ze muram.

Dia tidak akan memberi kesempatan kedua kepada seseorang yang berani menyakiti anggota klannya sendiri.

Karena, setiap kesalahan memiliki kesempatan kedua; jika perbuatan jahat pertama tidak dihukum, pasti akan ada yang kedua.

Kali ini, Chu'er telah meramalkannya, tetapi bagaimana dengan lain kali?

"Shi Shu, masalah ini tidak dapat diselesaikan dengan uang," Yun Ze mengucapkan setiap kata dengan jelas, suaranya mengandung tekad yang tak terbantahkan, "Keluarga Yun sedang melewati masa-masa sulit dan tidak boleh melakukan kesalahan sedikit pun."

Lin Taitai melangkah maju, "Keluarga Yun kita selalu bersatu, itulah sebabnya kita telah melewati begitu banyak badai dan berdiri teguh di ibu kota selama seabad. Tian, kamu bertindak melawan anggota klanmu sendiri demi sedikit keuntungan. Jika keuntungan yang lebih besar ditawarkan kepadamu di masa depan, aku tidak yakin apakah kamu akan memilih keuntungan atau mengkhianati keluarga Yun. Aku tidak percaya keluarga Yun masih bisa mentolerirmu."

Yun Si Shen, Tian, menatap dengan mata terbelalak tak percaya, "Apa maksudmu, Da Sao? Apakah kamu mencoba mengusirku dari keluarga Yun?"

Yun Siyuan angkat bicara, "Bukankah itu sudah keterlaluan?"

"Di mana letak keterlaluannya!" Yun San Shen, mencibir, "Dia berani menyentuh Guilan Shen hari ini, dan besok dia akan berani menyentuhmu, suaminya. Siapa tahu di mana dia membeli ramuan itu hari ini? Mungkin nanti dia diam-diam membeli arsenik. Ketika seseorang meninggal, sudah terlambat untuk menyesalinya!"

Anggota keluarga Yun di aula semuanya mengangguk.

Mereka tidak khawatir Tian Si Shen akan mencelakai Yun Siyuan, tetapi lebih khawatir mereka sendiri secara tidak sengaja menyinggung Tian Si Shen dan diam-diam dicelakai.

Tian segera membantah, "Tidak mungkin, aku tidak akan melakukan hal seperti itu!"

Yun Ze menatap Yun Siyuan dan berkata, "Si Shu sekarang punya dua pilihan. Pertama adalah menceraikan istrinya dan meminta Si Shen dikeluarkan dari silsilah keluarga Yun."

"Memaksa seseorang untuk menceraikan istrinya? Semoga mereka disambar petir!" Tian Si Shen berteriak marah, "Kamu, Yun Ze, apa yang telah kulakukan sehingga kamu memaksa Si Shu-mu melakukan hal seperti itu!"

"Pilihan kedua adalah," kata Yun Ze dengan tenang, "Karena upaya pembunuhan Tian Si Shen telah gagal. Laporkan ke pihak berwenang dan minta mereka untuk menyelidiki kasus ini secara menyeluruh dan menentukan hukuman yang sesuai."

Tian terkejut.

Perceraian jelas tidak dapat diterima, tetapi dikirim ke pihak berwenang jelas jauh lebih menakutkan.

Yun Siyuan berkata dengan suara berat, "Bukankah ada pilihan ketiga, Yun Ze? Apakah kamu benar-benar akan begitu kejam?"

"Da Ge-ku sekarang adalah kepala keluarga Yun. Setiap keputusan yang dia buat adalah untuk kepentingan semua orang di keluarga Yun, demi seluruh klan," kata Yun Chu perlahan, "Bukannya Da Ge-ku bersikap kejam, tetapi lebih tepatnya, tembok persatuan yang dibangun oleh keluarga Yun tidak dapat dihancurkan oleh siapa pun. Si Shu, aku harap Anda dapat mengerti."

Yun Siyuan mengepalkan tinjunya.

Keluarga Yun selalu bersatu. Apa pun yang terjadi, mereka selalu berdiri teguh di pihak yang sama. Inilah alasan terbesar mengapa keluarga Yun telah bertahan selama lebih dari satu abad.

Selama bertahun-tahun, hanya satu orang, Tian Si Shen, yang berani meracuni anggota klan yang sama.

Cabang utama tidak mentolerirnya, dan di antara semua anggota cabang, tidak seorang pun yang membela Tian Si Shen.

Yun Siyuan menatap istrinya, "Ada dua jalan, pilihan ada di tanganmu."

Tian Si Shen langsung mengamuk, "Aku telah melahirkan anak untuk keluarga Yun, bekerja keras dan berjuang, dan beginilah cara keluarga Yun memperlakukanku? Aku tidak akan memilih, aku tidak akan memilih jalan mana pun!"

"Kamu lah yang salah, dan kamu masih berpikir kamu benar?" kata Yun San Shen dengan nada menghina, "Yun Ze, jangan buang-buang waktumu untuknya. Sejak dia menyimpan niat jahat, dia bukan lagi anggota keluarga Yun. Jika dia tidak mau memilih, baiklah, besok pagi, suruh pihak berwenang datang dan tangkap dia!"

Yun Ze berkata, "Seperti yang dikatakan San Shen."

Yun Chu berkata dengan lembut, "Guilan Shen perlu istirahat, semuanya silakan bubar."

Ia menatap Tabib Bi, "Terima kasih atas bantuan Anda, Tabib Bi."

Jika bukan karena hubungannya dengan Pingxi Wang, ia tidak akan bisa mengundangnya dengan mudah.

Tabib Bi terkekeh, "Bukan apa-apa, tidak perlu disebutkan."

Ini adalah calon Pingxi Wangfei, seseorang yang sangat disayangi Chu Yi; tentu saja, ia harus menghormatinya dan datang.

***

Keesokan paginya, Yun Chu kembali ke rumah keluarga Yun untuk sarapan dan mendengar dari kakak laki-lakinya bahwa Yun Siyuan dan Tian Si Shen membuat perjanjian perceraian, memilih untuk tidak menceraikan Yun Siyuan tetapi sepakat untuk berpisah secara damai.

Meskipun anggota keluarga Yun berasal dari latar belakang militer, sebagian besar sebenarnya toleran dan pemaaf. Bahkan dengan tindakan istrinya, Yun Siyuan tidak bertindak terlalu jauh, memberikan kehormatan yang cukup kepada Tian.

"Semoga dia bisa merenungkan perbuatannya dan tidak menimbulkan masalah lagi," Lin Taitai menggelengkan kepalanya, membiarkan masalah itu berlalu.

Ia tersenyum dan mencubit pipi kecil Chu Changsheng, yang berada di pelukan Yun Chu, "Sheng'er, maukah kamu jalan-jalan dengan Zumu?"

Gadis kecil itu mengedipkan matanya yang besar, melirik Yun Chu, dan melihat Yun Chu mengangguk sambil tersenyum, memiringkan kepalanya dan perlahan berkata, "Baiklah."

Yun Chu dengan alami menemaninya.

Ketiganya berhenti di sebuah kereta di depan toko perhiasan terbesar di jalan itu.

Lin Taitai segera mengeluarkan perhiasan terbaru, menyiapkan tiga set perhiasan emas dan giok untuk Changsheng sekaligus, "Sheng'er, ini belum cocok untukmu. Saat kamu dewasa nanti, semua ini akan menjadi bagian dari mas kawinmu."

"Terima kasih, Zumu..." kata Chu Changsheng dengan patuh, "Aku sangat menyukainya."

Lin Taitai berseru takjub, "Kemampuan bicara Sheng'er semakin baik. Bayangkan, tiga bulan lalu, dia bahkan tidak bisa memanggil ibunya. Anak yang memiliki ibu memang berbeda."

Yun Chu dengan bangga berkata, "Changsheng bahkan sudah bisa melafalkan Kitab Tiga Karakter sekarang! Ayo, bacakan satu untuk Zumu."

Gadis kecil itu segera duduk tegak, mengayunkan kepalanya sambil mulai melafalkan, "Pada awal kehidupan, manusia pada dasarnya baik..."

Meskipun suaranya sangat lembut, kadang-kadang terbata-bata dan berhenti lama, dia memang telah menghafal sebagian besar isinya.

Lin Taitai sangat gembira, "Sheng'er, kamu pintar sekali! Ayo, Zumu akan membelikanmu beberapa baju lagi. Sheng'er kita pantas mengenakan pakaian terindah di dunia!"

Yun Chu juga berpikir dia perlu pergi ke toko kain untuk memilih beberapa kain dan benang sulaman. Dia telah berjanji untuk menyulam kantong wangi untuk Pingxi Wang , dan sudah waktunya untuk mempersiapkannya.

Ketiganya berjalan menyusuri jalan yang ramai menuju toko kain keluarga Yun.

Sebelum mereka sampai di toko, Lin Taitai tiba-tiba berkata, "Chu'er, lihat ke depan, bukankah anak itu Yun Ge Er?"

Yun Chu melihat ke arah yang ditunjuk Lin Taitai dan melihat seorang anak berjalan di jalan, menangis, tanpa ditemani orang dewasa.

Ia baru saja berpisah dari keluarga Xie untuk waktu yang singkat. Bagaimana mungkin ia tidak mengenali anak ini sebagai Xie Shiyun?

"Apa yang terjadi?" tanya Lin Taitai dengan heran, "Mengapa keluarga Xie membiarkan anak sekecil itu keluar sendirian? Mengapa ia menangis seperti ini? Di mana orang dewasanya? Bagaimana jika anak itu tersesat?"

Saat itu juga, Xie Shiyun tiba-tiba melihat ke arah mereka dan berlari ke arah mereka.

Sebuah kereta kuda lewat dan hampir menabraknya. Xie Shiyun dengan cepat menghindar, tersandung, dan segera bangkit, berlari langsung ke arah Yun Chu.

Lin secara naluriah melangkah di depan Yun Chu.

Ia benar-benar takut keluarga Xie akan melakukan hal buruk lagi pada Chu'er.

"Ibu!" Xie Shiyun berhenti di depannya, meratap, "Tolong, Ibu, bantu aku menemukan Yiniang-ku! Yiniang-ku hilang... Zumu dan Gege tidak mau mencarinya. Mereka bilang aku tidak akan pernah punya Yiniang lagi... Waaah, Ibu, tolong..."

***

BAB 245

Xie Shiyun menangis tak terkendali.

Ia jatuh ke tanah, mencengkeram rok Yun Chu.

Yun Chu membungkuk dan membantunya berdiri, "Sekarang Da Ge-mu bertanggung jawab atas keluarga Xie, dan karena Da Ge-mu dan Zumu-mu telah memutuskan untuk tidak mencarinya, mereka pasti punya alasan."

"Tidak, Ibu, kita harus pergi, kita harus pergi..." Xie Shiyun menangis tak terkendali, "Tolong, Ibu, aku tidak bisa hidup tanpa Yiniang-ku..."

"Apa yang kamu lakukan, Nak?" Lin Taitai awalnya agak melunak; Lagipula, dia baru berusia empat atau lima tahun, dan dia pernah memanggilnya nenek dari pihak ibu.

Namun, tangisan Xie Shiyun yang keras membuat Changsheng ketakutan.

Gadis kecil yang tadi berjalan dengan patuh itu berbalik dan memeluk Yun Chu, wajahnya pucat pasi karena ketakutan.

Hati Lin Taitai langsung mengeras, "Xie Shiyun, setelah Chu'er meninggalkan keluarga Xie, dia bukan lagi ibu kandungmu, mengerti?"

Xie Shiyun menatap kosong, matanya yang berlinang air mata melebar, tak bisa berkata-kata.

Dia masih ingat bagaimana, setengah tahun yang lalu, ibunya sangat menyayanginya, selalu memangkunya dan membujuknya dengan lembut.

Sejak kecil, dia tahu bahwa dia adalah anak kesayangan ibunya.

Namun entah mengapa, semuanya tiba-tiba berubah.

Ibunya mengusirnya dari halaman dan tidak pernah lagi menunjukkan kasih sayang kepadanya.

Dia merasa ditinggalkan.

Sebelumnya, bahkan ketika ditinggalkan, dia masih mendapat kasih sayang Yiniang-nya, tetapi sekarang Yiniang-nya telah tiada... dia sendirian.

Mengapa dia begitu menyedihkan?

Ia mendongak menatap anak dalam pelukan Yun Chu.

Pasti karena ibunya punya anak lain! Itulah sebabnya ibunya tidak menyukainya lagi!

Ia menatap sosok Chu Changsheng yang menjauh, matanya dipenuhi rasa iri dan benci yang mendalam...

Yun Chu mengulurkan tangan dan memeluk wajah putrinya.

Ia berkata, "Yun Ge Er kamu harus mengerti, aku bukan lagi anggota keluarga Xie. Aku tidak berhak ikut campur dalam urusan keluarga Xie-mu. Terlalu berbahaya bagi anak sepertimu untuk berada di luar sendirian. Aku akan menyuruh seseorang mengantarmu kembali; anggap saja ini sebagai pemenuhan ikatan ibu-anak kita."

Xie Shiyun belum genap lima tahun. Ia tidak mengerti hal-hal ini; ia hanya tahu bahwa ibunya tidak mau mencari bibinya untuknya.

Ia menundukkan kepala, memegangi perutnya, "Ibu, aku lapar..."

Ia kabur dari rumah pagi itu, pertama-tama mencari bibinya di mana-mana, tetapi karena tidak dapat menemukannya, ia mulai mencari rumah ibunya.

Setelah mencari dan mencari, ia tetap tidak dapat menemukannya. Tepat ketika ia hampir putus asa, ia bertemu ibunya di jalan.

Ia berpikir ini adalah pertolongan Tuhan.

Tetapi ia salah.

Yun Chu tidak dapat menahan diri untuk tidak memikirkan kehidupan masa lalunya, ketika Xie Shiyun sendiri yang memberinya racun.

Xie Xi'an bergegas masuk dan menumpahkan mangkuk obat. Segera setelah itu, Xie Shiyun menampar Xie Xi'an, memberinya mangkuk racun kedua, dan memaksanya untuk meminumnya.

Wajah Xie Shiyun saat ini dan Xie Shiyun di masa depan secara bertahap tumpang tindih.

Bukan karena ia tidak berperasaan terhadap seorang anak.

Tetapi karena, setelah merasakan kepahitan sebelumnya, ia tidak akan pernah lagi memberikan bahkan sebagian kecil dari hatinya yang sebenarnya.

Ia hendak berbicara.

Ketika gadis kecil dalam pelukannya tiba-tiba mengangkat kepalanya dan menawarkan sepotong kue, "Ini, untukmu."

Barulah saat itu Xie Shiyun menyadari bahwa gadis kecil itu begitu cantik; ia langsung terpukamu .

Yun Chu segera menekan kepala Chu Changsheng ke bawah, menyembunyikan wajah putrinya, dan berkata, "Qiu Tong, ajak Yun Ge Er makan sesuatu, dan antar dia kembali ke keluarga Xie."

Qiu Tong menurut dan memegang tangan Xie Shiyun.

Xie Shiyun menolak untuk pergi, dan Qiu Tong langsung mengangkatnya dan membawanya pergi.

"Keluarga Xie ini..." Lin Taitai menggelengkan kepalanya, "Aku benar-benar buta saat itu."

Yun Chu tersenyum dan berkata, "Ibu, jangan pikirkan hal-hal ini lagi. Mari kita pergi ke toko kain dan lihat apakah mereka punya kain baru."

Ketiganya menuju ke toko kain bersama-sama.

***

Tidak lama kemudian, Qiu Tong kembali ke rumah keluarga Xie bersama Xie Shiyun, yang telah selesai makan.

Yuan Taitai baru menyadari bahwa Xie Shiyun tidak ada di rumah dan sangat khawatir. Melihat anak itu dibawa kembali, ia menghela napas lega.

"Xie Taitai, tolong awasi anak Anda dengan saksama," kata Qiu Tong dengan blak-blakan, "Jangan mencari Xiaojie kami lagi. Jika orang luar melihat ini, mereka akan berpikir keluarga Xie Anda memiliki hubungan dengan keluarga Yun. Xiaojie kami tidak tahan melihat keluarga Xie Anda terlibat."

Sarkasme dalam kata-katanya tidak disembunyikan.

Yuan Taitai tampak malu, "Aku tidak tahu Yun Ge Er pergi mencari Chu'er..."

Xie Shi'an melangkah keluar dari belakang dan dengan sopan berkata, "Terima kasih atas bantuan Anda, Bibi Qiu Tong. Tolong sampaikan kepada Ibu bahwa aku akan menjaga Yun Ge Er dengan baik dan tidak akan membiarkannya pergi ke keluarga Yun lagi."

Qiu-tong berbalik dan pergi.

Begitu dia pergi, Xie Shi'an bertanya dengan wajah tegas, "Shiyun, untuk apa kamu menemui Ibu?"

Xie Shi-yun sangat takut pada kakak laki-lakinya dan tergagap, "Aku butuh Ibu untuk membantuku menemukan Yiniang-ku. Aku tidak bisa hidup tanpa Yiniang-ku..."

Xie Shi'an meraih bahunya, "Berapa kali harus kukatakan padamu? Yiniang-mu pergi ke rumah orang lain dan tidak akan pernah kembali. Anggap saja dia sudah mati!"

"Tidak, Yiniang-ku belum mati!" teriak Xie Shiyun, "Yiniang-ku tidak akan meninggalkanku! Ke mana pun dia pergi, dia akan membawaku bersamanya!"

Setelah mengatakan itu, dia berbalik dan lari.

Yuan Taitai menghela napas, "An Ge Er, apakah kamu benar-benar tidak akan peduli lagi pada Yu Yiniang?"

"Dia sudah mengambil uangnya, apa yang Zumu pikirkan?" suara Xie Shi'an dingin, "Dia mengkhianati Ayah, masih berselingkuh bahkan setelah kematiannya. Dia tidak pantas lagi menjadi anggota keluarga Xie. Biarkan dia pergi. Nenek, jangan terlalu khawatir tentang Shi Kang, awasi Shi Yun lebih ketat, jangan sampai dia menimbulkan masalah lagi di keluarga Yun."

Dia tidak ingin ibunya tahu bahwa dialah yang telah memaksa Tingyu menempuh jalan ini.

Ibunya berharap dia akan teguh, tetapi dia telah menggunakan keluarga itu untuk keuntungannya sendiri.

Dia takut ibunya akan kecewa padanya.

Dia mendongak dan melihat Jiang Yiniang berdiri di sana.

Jiang Yiniang membalas tatapannya, gemetar, dan dengan cepat mengangkat Xie Xian, menuju ke halaman belakang.

Dia benar-benar takut pada Xie Shi'an, takut dia akan mengalihkan perhatiannya padanya. Sebuah pikiran muncul di benaknya: keluarga Xie ini, mungkin, tidak bisa dibiarkan tetap ada.

Bibir tipis Xie Shi'an melengkung membentuk senyum.

Dia berbalik untuk pergi ketika dia mendengar ketukan di pintu.

Terkejut dan tak siap, Yuan Taitai pergi membuka pintu dan langsung tersentak, "Yu... Yu Yiniang, kamu ..."

"Ssst!"

Tingyu menutup mulut Yuan Taitai , cepat masuk ke dalam, dan menutup pintu.

Wajahnya berantakan, bengkak, dan ia mundur, "Di mana... Yun Ge er? Cepat, keluarkan Yun Ge Er!"

Yuan Taitai bertanya dengan bingung, "Bukankah kamu menjadi selir di keluarga Hu? Bagaimana kamu bisa jadi seperti ini? Mengapa kamu kembali ke keluarga Xie?"

"Taitai, aku tidak punya waktu untuk menjelaskan semua ini. Cepat, cepat, keluarkan Yun Ge Er!" Tingyu terengah-engah, "Aku akan membawa Yun Ge Er untuk bersembunyi sebentar, dan kami akan kembali nanti," katanya sambil berjalan menuju halaman belakang.

Xie Shi'an tiba-tiba menghentikannya, "Yu Yiniang, Shiyun adalah anggota keluarga Xie. Ke mana pun Yiniang pergi, Yiniang tidak bisa membawa Shiyun bersamamu."

"Yun Ge Er adalah putraku, anak yang kukandung selama sepuluh bulan! Ke mana pun aku pergi, dia harus ikut!" Tingyu berteriak, hampir pingsan, "Xie Shi'an, ini semua salahmu! Jika kamu tidak memaksaku, aku tidak akan berada dalam situasi ini! Minggir, aku harus menemukan Yun-ge'er!"

Jika Yun Ge Er tidak ada, dia akan puas menjadi selir di keluarga Hu.

Tapi dia tidak tahan dipisahkan dari putranya. Kekayaan sebesar apa pun tidak akan sebanding dengan memiliki Yun Ge Er di sisinya!

Belum lagi, keluarga Hu adalah sarang serigala!

"Bang! Bang! Bang!"

Pintu keluarga Xie tiba-tiba diketuk.

***

BAB 247

Pintu terbanting keras.

Wajah Tingyu seketika pucat pasi.

Ia gemetar dan berkata, "Taitai, Shaoye, tolong jangan buka pintu! Tolong tunggu sebentar, aku tidak bisa dibawa kembali."

Beberapa hari terakhir di rumah keluarga Hu terasa seperti neraka, neraka yang nyata.

Jika ia tinggal lebih lama lagi, cepat atau lambat ia akan mati di sana.

Selain itu, salah satu selirnya telah melarikan diri; jika ia tertangkap, nyonya berhak untuk mengeksekusinya.

Ia tidak boleh mati; Yun Ge Er masih sangat kecil.

Xie Shi'an menggelengkan kepalanya, "Yu Yiniang, ini jalan yang kamu pilih. Tidak ada yang bisa membantumu; kamu harus menghadapinya."

"Ya," Yuan Taitai menasihati, "Kamu sudah menjadi selir keluarga Hu; kamu seharusnya tidak lagi berhubungan dengan keluarga Xie. Keluarga Xie kita sudah dalam keadaan seperti ini; kita tidak mampu menyinggung siapa pun. Jika keluarga Hu menimbulkan masalah, keluarga Xie akan hancur. Yu Yiniang, kasihanilah kami, anak yatim dan janda keluarga Xie."

Tingyu berlutut di tanah dengan bunyi gedebuk, "Taitai, kasihanilah aku juga! Aku dipaksa tidur dengan Hu Daren oleh Xie Shi'an. Aku tidak pernah berniat meninggalkan keluarga Xie... Keadaan sudah sampai pada titik ini; aku tidak ingin menyalahkan siapa pun, dan aku juga tidak ingin melibatkan keluarga Xie. Izinkan aku membawa Yun'er bersamaku. Yun Ge Er dan aku akan pergi melalui pintu belakang; keluarga Hu tidak akan tahu..."

Yuan Taitai memalingkan muka dan menghela napas.

Mereka menerima uang dari keluarga Hu, namun mereka melindungi anggota keluarga Hu; Ini tidak masuk akal...

Xie Shi'an berjalan langsung menuju gerbang utama.

Tingyu meraih kaki Xie Shi'an, memohon, "Shaoye, aku telah memberikan semua uangku, aku telah memberikan apa pun yang Anda inginkan, kasihanilah Yun Ge Er dan berikan kami, ibu dan anak, jalan untuk hidup!"

Saat itu juga, Xie Shiyun berlari keluar.

Ia menggigit pinggang Xie Shi'an, berteriak, "Ge, aku membencimu! Jangan berani-beraninya kamu menindas Yiniang-ku!"

Xie Shi'an merasakan sakit yang tajam di pinggangnya, dan kilatan ganas muncul di matanya.

Ia mendorong Xie Shiyun menjauh, berkata, "Ini adalah pilihan Yiniang-mu sendiri; dia harus menanggung akibatnya."

Ia segera pergi dan membuka gerbang utama keluarga Xie.

Empat wanita tua bertubuh kekar dan empat pelayan berdiri di gerbang, lalu bergegas masuk dan menutupnya.

Tingyu menyaksikan dengan ngeri saat gerbang perlahan tertutup; ia tidak punya tempat untuk melarikan diri.

Kedelapan orang yang masuk menatapnya, dan secara naluriah ia melindungi anaknya di belakangnya.

"Kamu berani kabur, Yu Yiniang!" kata wanita tua yang memimpin itu dengan dingin, "Hukum dinasti ini dengan jelas menyatakan bahwa pelayan dan selir yang kabur sama seperti desertir di medan perang—mereka bisa dieksekusi di tempat! Astaga!"

Meskipun nyonya rumah tidak berhak memutuskan hidup atau mati selir yang diambil secara sah, selir seperti ini yang telah menawarkan diri dengan perjanjian perbudakan bukanlah masalah besar baginya—memukul atau membunuhnya bukanlah hal yang perlu dikhawatirkan.

Yuan Taitai ketakutan. Ia mengira keluarga Hu hanya akan membawanya kembali; ia tidak pernah membayangkan mereka akan benar-benar mengeksekusi orang yang masih hidup!

Ia segera berkata, "Kalian salah paham. Yu Yiniang hanya kembali untuk melihat anak-anak, ia tidak kabur..."

"Anak-anak?" wanita tua itu tertawa, "Punya anak tapi masih tidur dengan anak orang dewasa, sungguh pelacur! Furen kami mengasihanimu dan menjadikanmu selir, namun kamu masih merindukan anak-anakmu dan melarikan diri sendiri! Wanita tak tahu malu sepertimu adalah aib! Kamu telah mempermalukan keluarga Xie, dan juga keluarga Hu! Lebih baik kamu dibunuh saja dan semuanya berakhir!"

Wanita tua itu bertepuk tangan ringan setelah selesai berbicara.

Empat pelayan maju dan mengelilingi Tingyu dan Xie Shiyun.

Xie Shiyun buru-buru melangkah di depan ibunya, berteriak, "Kamu tidak boleh menyentuh Yiniang-ku! Aku akan melaporkan ini ke pihak berwenang! Aku akan mencari ibuku! Ibuku adalah putri sulung keluarga Yun, dan dia akan membalas dendam!"

Senyum wanita tua itu semakin lebar, "Keluarga Xie-mu mengusir putri sulung keluarga Yun, dan kamu berharap keluarga Yun akan membelamu? Apakah kamu pikir itu mungkin? Cukup bicara, mari kita bertarung!"

Hujan pukulan dan tendangan menghujani, dan Tingyu menjerit kesakitan.

Ia merasakan Xie Shiyun menghalangi jalannya, dan dengan cepat mendorong putranya menjauh, "Yun Ge Er, pergi ke halaman belakang, kembali ke kamarmu, jangan di sini, cepatlah... Ah, sakit... Kumohon, kumohon lepaskan aku, sakit sekali..."

Yuan Taitai memeluk Xie Shiyun erat-erat, "Yun Ge Er, bersikap baiklah, dengarkan aku, pergi ke halaman belakang!"

"Zumu, tolong selamatkan Yiniang-ku! Yiniang-ku akan dipukuli sampai mati!" Xie Shiyun meratap. Melihat Yuan Taitai hanya menghela napas, ia segera menghampiri Xie Shi'an, "Da Ge, Da Ge! Kumohon, cepatlah, selamatkan Yiniang-ku! Aku akan melakukan apa pun yang kamu minta mulai sekarang, aku akan mendengarkanmu, Da Ge, kumohon!"

Xie Shi'an tetap tak bergerak, hanya berdiri di sana.

Yuan Taitai menutupi mata Xie Shiyun, tangannya berlinang air mata.

Saat itu, Jiang Yiniang bergegas keluar dari halaman belakang, memegang selembar uang perak berisi seratus tael perak. Ia memohon, "Aku akan mengembalikan uang yang kamu gunakan untuk membeli tubuh Yu Yiniang! Kumohon selamatkan nyawanya, kumohon!"

Ia dan Yu Yiniang sama-sama menjadi selir Xie Jingyu pada waktu yang bersamaan, dan mereka memiliki hubungan masa lalu. Ia tidak tega melihat Tingyu mati seperti ini.

Tak disangka, wanita tua itu meludah, "Apakah seratus tael perak dapat mengembalikan reputasi keluarga Hu? Wanita keji ini harus mati hari ini!"

Setelah ia mati, orang luar tidak akan tahu bahwa tuan mereka telah mengambil selir keluarga lain. Jika masalah absurd ini terungkap, keluarga Hu tidak hanya akan ditertawakan tetapi juga akan didakwa oleh Badan Sensor.

Mata wanita tua itu mengeras.

Pukulan para pelayan menjadi semakin brutal, dan jeritan Tingyu perlahan mereda.

Xie Shiyun telah berhenti menangis.

Tingyu menatap putranya dengan mata terbelalak, diam-diam memanggil, "Yun Ge Er, Yun Ge Er..."

Ia menyesalinya, menyesali persekongkolannya dengan Xie Shi'an untuk tidur dengan Hu Daren... Seharusnya ia membawa Yun Ge Er dan meninggalkan keluarga Xie sejak lama, mencari tempat yang tidak dikenal siapa pun, menjalani kehidupan yang tenang dengan nama samaran. Mengapa ia harus menempuh jalan ini demi hutang 80.000 tael itu...?

Yun Ge Er baru berusia empat tahun. Tanpa perlindungan ibunya, bagaimana ia bisa bertahan hidup?

"Yiniang, Yiniang..."

Xie Shiyun melepaskan diri dari pelukan Yuan Taitai dan menerjang Tingyu, hanya untuk ditarik kembali.

Seorang pelayan menendang kepala Tingyu dengan keras.

"Pfft!"

Tingyu memuntahkan seteguk darah.

Ia langsung kehilangan kesadaran, tergeletak tak bergerak di tanah, darah terus mengalir dari sudut mulutnya.

Xie Shiyun, ketakutan, menangis tersedu-sedu dan pingsan.

Wanita tua itu menarik surat perjanjian Tingyu dari lengan bajunya, merobeknya menjadi beberapa bagian, dan melemparkannya ke Tingyu, "Jangan ceritakan masalah sepele ini kepada siapa pun, keluarga Xie. Cepat cari tempat untuk menguburnya, ini benar-benar memalukan!"

Wanita tua itu bertepuk tangan, dan dia bersama rombongannya membuka pintu dan pergi.

"Cepat, cepat, dia belum mati!" Jiang Yiniang berlutut, mencoba membantunya berdiri, "Taitai, cepat panggil tabib, dia masih bisa diselamatkan."

Yuan Taitai menutup mulutnya dan menangis tersedu-sedu, "Dia muntah darah, dia mengalami luka dalam, dia tidak bisa diselamatkan..."

Lagipula, jika dia diselamatkan, bukankah itu akan menyinggung keluarga Hu? Itu tidak akan sepadan...

Jiang Yiniang mengatupkan bibirnya rapat-rapat.

Tingyu jelas masih bernapas, dia belum mati, dan keluarga Xie baru saja menyerah begitu saja.

Mungkinkah dia yang selanjutnya...?

Tepat saat dia hendak berbicara, sebuah bayangan jatuh di hadapannya. Itu adalah Xie Shi'an yang berdiri di depannya, "Jiang Yiniang, dari mana kamu mendapatkan seratus tael perak ini?"

***

BAB 247

Angin utara bertiup sepanjang malam.

Pagi harinya, halaman tertutup lapisan daun kuning layu.

Setelah mengantar Yu Ge Er ke Akademi Kekaisaran, Yun Chu dan Changsheng duduk di aula, yang satu menggambar, yang lain membuat sketsa pola bunga.

Yun Chu sedang memikirkan pola bunga seperti apa yang cocok untuk pria seperti Pingxi Wang , dan pola itu tidak boleh terlalu rumit, jika tidak, dia tidak akan tahu cara menyulam, dan kantung yang dihasilkan akan canggung untuk diberikan sebagai hadiah.

"Tingxue, kenapa kamu tidak menggambar beberapa, dan aku akan memilih?"

Yun Chu berjuang selama lebih dari setengah jam, akhirnya meminta bantuan Tingxue.

Tidak ada yang mustahil jika kamu tidak mau menyerah.

Tingxue mahir dalam menjahit dan segera mulai menggambar.

Yun Chu mengambil selembar kertas kosong dan mulai merenungkan cara membangun jaringan intelijen.

Di awal kelahirannya kembali, dia dapat menggunakan kemampuan prekognitifnya untuk menghindari bahaya dan mendapatkan keuntungan, tetapi banyak hal perlahan berubah, sangat berbeda dari kehidupannya sebelumnya.

Untuk mengangkat Ding Yiyuan ke posisi Guoshi dan mengamankannya, dia membutuhkan sumber informasinya sendiri.

Dia perlahan merenung, dan selembar kertas kosong itu perlahan terisi dengan tulisan...

"Xiaojie, Jiang Yiniang dan Xie Xiaojie meminta audiensi."

Tingfeng melaporkan dari luar.

Yun Chu menutup kertas itu dan mendongak, "Izinkan mereka masuk."

Dia sudah menerima kabar tentang apa yang terjadi di keluarga Xie kemarin.

Ia berpikir bahwa, mengingat kepribadian Tingyu, setidaknya ia akan menimbulkan masalah di keluarga Hu, tetapi tanpa diduga, ia telah melarikan diri untuk Xie Shiyun.

Hukum dinasti ini dengan jelas menyatakan bahwa setiap budak atau selir yang berani melarikan diri akan dikenakan hukuman mati oleh kepala selir.

Oleh karena itu, Tingyu meninggal di tangan keluarga Hu. Yun Chu merasa sedikit emosional...

Beberapa saat kemudian, Jiang Yiniang membawa Xie Xian masuk dari luar.

Jiang Yiniang membungkuk dan memberi salam, "Salam, Yun Xiaojie."

Xie Xian juga menundukkan kepalanya dan berkata, "Salam untuk Yun Xiaojie ."

Ia mengingat kata-kata bibinya; ibunya telah meninggalkan keluarga Xie dan ia tidak diizinkan memanggilnya "Ibu" lagi.

Yun Chu meminta ibu dan anak perempuan itu untuk duduk, dan Tingxue membawakan teh.

"Aku mohon maaf telah mengganggu Anda, Yun Xiaojie," kata Jiang Yiniang dengan malu-malu, "Aku datang untuk meminta nasihat Yun Xiaojie."

Kemarin, keluarga Hu datang mengetuk pintu, dan empat pelayan memukuli Tingyu tanpa ampun. Ia tak sanggup melihatnya, jadi ia mengeluarkan seratus tael perak untuk mencoba menyelamatkannya.

Seratus tael perak itu berasal dari penjualan barang-barang berharga milik wanita tua itu. Sebuah kotak perhiasan terjual seharga seribu tiga ratus tael perak, yang kemudian ia ubah menjadi uang kertas dan menyimpannya di dekat tubuhnya. Ia tidak tidur sepanjang malam. Ia dan istrinya telah buru-buru menguburkan Tingyu. Ia bermaksud mencari Yun Chu saat fajar, tetapi Xie Shi'an ada di rumah, jadi ia tidak berani bertindak gegabah.

Ia berhasil menjauhkan Xie Shi'an sebelum segera membawa Xian'er bersamanya.

"Yun Xiaojie, aku ... aku ingin meninggalkan keluarga Xie bersama Xian'er," kata Jiang Yiniang dengan tegas, "Tapi aku hanya selir, dan Xian'er hanya pelayan. Kami tidak bisa mandiri. Aku tidak tahu harus berbuat apa."

Yun Chu setuju dengan ide Jiang Yiniang.

Keluarga Xie adalah sarang serigala. Tinggal terlalu lama akhirnya hanya akan menyisakan tulang belulang.

Setelah berpikir sejenak, dia berkata, "Hanya dengan pewaris laki-laki kamu bisa memantapkan dirimu. Selama kamu punya anak laki-laki, kamu bisa pergi. Itu tidak sulit."

Setelah meninggalkan keluarga Xie, catatan kependudukannya akan kembali ke keluarga ibunya, tetapi Jiang Yiniang tidak memiliki kerabat. Karena itu, dia hanya bisa mencoba untuk memiliki anak laki-laki.

Jiang Yiniang mengerutkan kening, "Bukankah ini sulit?"

Dia merasa itu sangat sulit. Suaminya sudah meninggal; dia tidak mungkin memiliki anak laki-laki lagi.

Dia telah mempertimbangkan untuk membawa Yun'er atau Kang'er bersamanya, tetapi dia tahu Xie Shi'an tidak akan pernah setuju.

Dia tidak ingin membuat serigala itu marah.

Adapun keluarganya... dia tidak punya keluarga; dia hanya bisa meminta bantuan kepada mantan majikannya.

"Aula Cigu memiliki banyak anak yatim piatu tanpa orang tua. Kamu bisa ikut denganku untuk melihat apakah ada anak yang kamu sukai," Yun Chu berhenti sejenak, lalu berkata, "Biarkan anak itu diadopsi ke dalam keluargamu."

Jika dia mengadopsinya sebagai anaknya sendiri, anak itu pasti akan mengembangkan fantasi dan terus-menerus membandingkan dirinya dengan putri kandungnya, Xian'er.

Seiring waktu, bahkan seorang santa pun akan mengembangkan motif tersembunyi.

Dia telah sangat menderita karena hal ini di kehidupan sebelumnya.

Jiang Yiniang tidak bertanya lebih lanjut dan mengangguk, "Baiklah."

Yun Chu mengesampingkan pekerjaannya dan, bersama Jiang Yiniang dan putrinya, naik kereta langsung ke Panti Asuhan.

Beberapa hari terakhir ini, jumlah anak-anak di Panti Asuhan telah meningkat secara signifikan; bahkan sebelum masuk, tawa riang mereka sudah terdengar.

Xie Xian hanya sedikit pendiam di depan Yun Chu, tetapi melihat begitu banyak anak seusia, dia segera berbaur dan bermain dengan mereka.

Yun Chu mengajak Jiang Yiniang masuk dan menyerahkan sebuah buku kecil, "Ini adalah informasi tentang anak-anak sehat tanpa orang tua. Jika Bibi melihat ada yang cocok, aku akan meminta anak-anak itu datang untuk Yiniang lihat."

Jiang Yiniang meliriknya tetapi tidak menemukan apa pun, jadi dia membiarkan Yun Chu yang memutuskan.

Yun Chu jarang ke sini dan tidak mengenal anak-anak itu dengan baik, jadi dia meminta Tingxue untuk mengundang sepupunya, Yun Qin.

Yun Qin sangat mengenal kepribadian anak-anak itu.

"Meskipun Cigutang baik dalam segala hal, setiap anak sebenarnya berharap memiliki rumah sendiri. Aku berterima kasih atas nama anak-anak itu atas kesediaan Jiang Yiniang untuk mengadopsi mereka," Yun Qin berkata dengan sistematis, "Jika Anda mengadopsi, anak itu tidak boleh terlalu besar. Selain itu, Jiang Yiniang memiliki seorang putri, jadi kita perlu mencari seorang putra yang lembut agar kedua anak itu tidak bertengkar."

Ia menunjuk nama seorang anak.

Sesaat kemudian, seseorang membawa anak itu masuk.

Yun Chu mengingat anak ini; meskipun baru berusia empat tahun, ia selalu sopan dan terkendali, dan emosinya tetap stabil apa pun yang terjadi.

Menjadikan anak ini sebagai anak angkat Jiang memang sangat tepat.

Jiang juga sangat menyukai anak ini karena ia memberinya perasaan yang berbeda dari anak-anak keluarga Xie.

Mata yang jernih, temperamen yang murni, namun di dalam matanya terdapat sedikit rasa terkendali dan takut; bagaimanapun, ia adalah seorang yatim piatu yang pernah menjadi tunawisma, dan ia selalu waspada terhadap orang asing di sekitarnya.

"Namamu Xu Ti, kan?" Jiang Yiniang bertanya dengan lembut, "Apakah kamu masih ingat ibumu?"

Anak itu menggelengkan kepalanya, "Ibuku meninggal saat melahirkan."

"Kalau begitu, maukah aku menjadi ibumu mulai sekarang?" Jiang Yiniang menggenggam tangannya, "Bukan berarti kamu harus langsung menerimaku. Kamu bisa terus tinggal di Cigutang. Aku akan membawamu pulang kapan pun kamu sudah memikirkannya matang-matang."

Xu Ti mengerutkan bibir dan bertanya, "Apa yang kamu harapkan dariku dengan mengadopsiku?"

"Aku butuh pewaris laki-laki untuk membentuk keluarga mandiri," Jiang Yiniang tidak menyembunyikan apa pun darinya, "Setelah kamu menjadi anak angkatku, aku akan membiayai pendidikanmu agar kamu tidak lagi menderita kelaparan dan kedinginan."

Anak itu berpikir sejenak dan melanjutkan, "Bahkan jika aku belajar lebih dari sepuluh tahun, apakah kamu masih akan membiayaiku?"

"Selama kamu belajar dengan tekun dan serius dalam studimu, aku akan terus membiayaimu," janji Jiang Yiniang.

***

BAB 248

Malam harinya, Jiang Yiniang kembali ke keluarga Xie bersama anak itu.

Begitu ia membuka pintu dan masuk, wajah Xie Shi'an, dengan ekspresi emosi yang sulit dibaca, langsung terlihat.

"Ke mana Jiang Yiniang pergi?"

"Mengajak Xian'er jalan-jalan," jawab Jiang Yiniang, "Kami belum makan malam, jadi kami kembali ke halaman untuk memasak."

Ia merasa seperti serigala mengawasinya dari belakang.

Ia mengingat kata-kata Yun Chu dan menunggu sampai Xie Shi'an sibuk keesokan harinya sebelum segera pergi mencari Yuan Taitai.

Yuan Taitai sedang menyusui Xie Shikang. Meskipun susu kambing tidak sebaik ASI, itu jauh lebih baik daripada bubur nasi, dan Xie Shikang bisa memakannya.

"Taitai," Jiang Yiniang mendekat dan berkata, "Aku ingin meninggalkan keluarga Xie."

"Apa yang kamu katakan?" Yuan Taitai tiba-tiba berdiri, "Apa yang baru saja kamu katakan! Katakan lagi jika kamu berani!"

Para selir ini, apakah mereka semua akan membalikkan dunia? Tao Yiniang meninggalkan anaknya dan menghilang, Yu Yiniang tidur dengan pria lain, dan sekarang, bahkan Jiang Yiniang yang paling baik pun mengatakan dia ingin pergi.

Putranya, Jingyu, telah meninggal kurang dari setengah tahun, dan mereka semua telah berubah pikiran. Apakah keluarga Xie terlalu berbelas kasih?

Jiang Yiniang mengangkat kepalanya, berbicara perlahan dan hati-hati, "Aku bisa saja pergi seperti Tao Yiniang, atau mencari suami lain seperti Yu Yiniang, tetapi aku bukan tipe orang seperti itu. Jadi, aku datang untuk membicarakan ini dengan Taitai, berharap mendapatkan hasil yang memuaskan kita berdua."

Dada Yuan Taitai bergetar karena marah.

Ia mengangkat tangannya, sangat ingin menampar wajah Jiang Yiniang.

Tetapi ia belum pernah menyentuh siapa pun sebelumnya. Tangan yang terangkat itu tidak mampu menampar siapa pun, jadi ia menampar pahanya sendiri sebagai gantinya, "Dosa apa yang telah dilakukan keluarga Xie kita sehingga pantas menerima ini? Mereka semua orang yang tidak berperasaan! Keluarga Xie sedang terpuruk, dan mereka semua telah pergi, meninggalkan kita, tua dan muda. Bagaimana kita bisa bertahan hidup...?"

Tangisannya mengejutkan Xie Shikang, yang juga menangis tersedu-sedu.

Jiang Yiniang mengatupkan bibirnya rapat-rapat.

Mengambil keputusan ini sangat sulit baginya; dia tidak bisa membiarkan dirinya melunak.

Setelah Yuan Taitai selesai menangis, Jiang Yiniang akhirnya berbicara, "Jika Taitai tidak mau, maka aku harus mencari kesempatan untuk pergi. Mungkin suatu hari nanti ketika Taitai kembali dari perjalanannya, Xian'er dan aku akan pergi."

Mata Yuan Taitai melebar, "Apakah kamu mengancamku?"

Jiang Yiniang mengeluarkan seratus tael perak dari lengan bajunya—jumlah yang tidak diambil Xie Shi'an, "Uang ini untuk surat perjanjian kerjaku dan dokumen pendaftaran keluarga Xian'er."

Gigi Yuan Taitai bergemeletuk, "Kamu, seorang wanita dengan seorang anak, bagaimana kamu akan bertahan hidup jika kamu meninggalkan keluarga Xie...?"

"Terima kasih atas perhatianmu, Taitai. Kurasa aku bisa bertahan hidup selama aku masih memiliki tangan dan kaki," kata Jiang Yiniang dengan senyum pahit, "Aku tidak bisa tinggal di keluarga Xie dan mati tanpa mengetahui mengapa aku mati."

Yuan Taitai terdiam.

Ia telah mendengar tentang kesepakatan antara Tingyu dan An Ge Er dari Wei Ge Er.

Dapat dikatakan bahwa ide An G eEr secara tidak langsung menyebabkan kematian Tingyu; seseorang yang hidup dan bernapas telah tiada begitu saja.

Kekhawatiran Jiang Yiniang tampak masuk akal.

Yuan Taitai menerima seratus tael perak, berpikir sejenak, lalu mengambil beberapa tael perak lagi dari lengan bajunya dan menyerahkannya, "Anggap ini sebagai hal terakhir yang dapat kuberikan kepada Xian'er sebagai nenekmu."

Ia berbalik dan masuk ke dalam, mengeluarkan surat perjanjian Jiang Yiniang dan dokumen pendaftaran rumah tangga Xie Xian.

Jiang Yiniang mengambil surat perjanjian itu, matanya berlinang air mata. Ia telah dijual dan dijual sejak kecil karena surat perjanjian ini, dan sekarang ia akhirnya bebas.

Ia menggenggam kedua benda itu erat-erat, lalu berlutut bersama putrinya, "Taitai, ini terakhir kalinya kita bertemu. Aku bersujud kepadamu, dan Xian'er, bersujudlah kepada nenekmu!"

Ibu dan anak perempuan itu bersujud tiga kali dengan berat sebelum berdiri dan kembali ke halaman rumah mereka.

Barang-barang mereka sudah dikemas; apa pun yang tidak dapat mereka bawa telah ditukar dengan perak. Ibu dan anak perempuan itu, masing-masing membawa bungkusan kecil, pergi melalui gerbang belakang rumah keluarga Xie.

***

Ketika Xie Shi'an kembali malam itu, ia mendengar dari Sanjiu tentang kejadian hari itu.

Ia sangat tidak percaya, dan menendang Sanjiu dengan keras, "Mengapa kamu tidak datang mencariku saat ini terjadi?"

Sanjiu ditendang hingga jatuh ke tanah, tergeletak, dan berkata, "Aku baru tahu satu jam yang lalu..."

"Apa gunanya kamu?!"

Xie Shi'an menahan amarahnya.

Ia kekurangan uang dan telah memikirkan cara untuk memeras lebih banyak uang dari Jiang Yiniang, tetapi sebelum ia dapat menyusun rencana, Jiang Yiniang sudah pergi.

Seseorang yang dapat menghasilkan seratus tael perak pasti memiliki setidaknya lima ratus tael di tangannya, dan neneknya benar-benar membiarkannya pergi.

Kepalanya berdenyut-denyut karena marah.

Setelah tenang, ia membungkuk dan membantu Sanjiu berdiri, "Maaf, aku kehilangan kendali. Apakah aku menyakitimu?"

Sanjiu dengan cepat menggelengkan kepalanya, "Tidak, tidak."

Xie Shi'an melambaikan tangannya dan masuk ke dalam untuk mengumpulkan pikirannya.

...

Yun Chu membantu Jiang Yiniang membeli sebuah rumah pertanian kecil di pinggiran ibu kota. Jiang Yiniang, bersama Xian'er dan putra angkatnya Xu Ti, tinggal di sana, seperti orang biasa lainnya.

***

Cuaca semakin dingin dari hari ke hari.

Yun Chu berpakaian dan keluar dari rumah, hanya untuk menemukan bahwa salju turun.

Lapisan tipis salju menutupi tanah, berderak di bawah kaki.

Ia menghela napas dan mengambil pedang pendeknya untuk berlatih.

Saat berlatih, tiba-tiba ia merasakan tatapan tajam tertuju padanya.

Menoleh ke arah pintu, ia melihat seorang pria tinggi dan ramping berdiri di sana, jubah hitamnya tertutup salju, membuatnya tampak semakin angkuh.

"Mengapa Wangye bangun sepagi ini?"

Saat itu baru lewat Yin Shi (pukul 3-5 pagi), waktu ketika kebanyakan orang masih tidur.

Chu Yi berjalan mendekat dengan santai, "Sudah lama aku tidak berlatih bela diri, aku agak kaku. Mari kita berlatih tanding sebentar."

Ia baru tahu dari Yu Ge Er bahwa Yun Chu memang bangun sepagi itu setiap hari untuk berlatih bela diri.

Ia sendiri juga sama tekunnya saat belajar bela diri, tetapi ia mengabaikannya selama bertahun-tahun.

Mulai sekarang, ia juga harus bangun sepagi ini, dan berlatih tanding dengannya.

Yun Chu memegang pedang pendek, sementara Chu Yi tidak bersenjata. Keduanya berlatih tanding di halaman istana.

Daun-daun layu dan butiran salju yang berputar-putar menyentuh wajah mereka. Kegelapan malam perlahan memudar, dan sinar fajar pertama menyinari mata mereka.

Setelah beberapa ronde dengan Chu Yi, Yun Chu bermandikan keringat, merasa sangat segar.

Ia berseru dengan tulus, "Wangye, kemampuan Anda sungguh mengesankan!"

Chu Yi berkomentar dengan sungguh-sungguh, "Kekuatanmu masih agak lemah. Beberapa hari ke depan, latihlah kekuatanmu bersamaku agar kamu bisa menaklukkan musuhmu dalam satu gerakan."

"Tentu saja, aku tidak keberatan, tapi..." Yun Chu memulai, "Aku mendengar bahwa utusan asing akan segera tiba di ibu kota, dan Kaisar bermaksud agar Wangye menerima mereka. Wangye kemungkinan akan sangat sibuk untuk sementara waktu."

Senyum tanpa sadar muncul di bibir Chu Yi.

Yun Chu mengetahui hal ini, yang berarti ia memperhatikannya.

Kesadaran ini sangat menyenangkan hatinya.

Suaranya jernih dan cerah, "Beberapa pangeran bersama-sama menerima utusan asing. Aku tidak berniat untuk bersaing, jadi aku tidak ada urusan."

Tepat setelah dia selesai berbicara, para pelayan datang dari sisi lain pintu, "Wangye, para utusan asing telah tiba di jalan resmi sepuluh mil di luar kota. Huangshang telah memerintahkan para pangeran untuk segera pergi dan menyambut mereka."

Chu Yi, "..."

Yun Chu terkekeh, "Wangye, silakan pergi dengan cepat, jangan sampai Anda terlambat."

***

BAB 249

Ruangan itu hangat karena api arang.

Chu Changsheng duduk di sofa, membaca Kitab Tiga Karakter sendirian, sesekali membacanya dengan lantang, dan kadang-kadang melamun.

Yun Chu sedang menyulam sebuah kantong. Itu adalah pola yang digambar oleh Tingxue; dia memilih pola awan terutama karena sederhana.

Namun, dia belum pernah belajar menjahit secara formal, dan bahkan pekerjaan menjahit yang paling sederhana pun tidak mudah dilakukan. Setelah menyulam selama setengah jam, ia berhenti dan menyimpannya, memutuskan untuk melanjutkannya besok.

Tingxue mengemasi keranjang sulamannya, membawanya kembali ke kamarnya, dan diam-diam mulai menyulam sebuah kantong wangi.

Ia berpikir bahwa jika kantong wangi majikannya benar-benar tidak layak, ia akan menggunakan miliknya sendiri, hanya menyisakan dua jahitan untuk majikannya sebagai tanda terima kasih.

"Tingxue Jie?"

Sebuah suara terdengar dari ambang pintu, diikuti oleh kepala Cheng Xu yang mengintip ke dalam.

Kepalanya muncul, tetapi ia tidak masuk. Berdiri di luar pintu, ia berkata, "Tingxue Jie sedang menyulam kantong wangi. Apakah kamu punya sisa? Bolehkah aku minta satu?"

Tingxue menyimpan sulamannya, "Cheng Daren, apakah ada yang Anda butuhkan?"

Cheng Xu mengeluarkan sebuah bungkusan kertas yang disembunyikannya di lengan bajunya, "Wangye kami sibuk hari ini dan mungkin tidak akan kembali. Beliau secara khusus meminta aku untuk membeli bebek panggang yang lezat di jalan, khusus untuk Yun Xiaojie ."

Tingxue segera mengambil bungkusan itu, "Terima kasih atas bantuan Anda, Cheng Daren."

Chengxu terus merogoh lengan bajunya dan mengeluarkan sebuah bungkusan kertas kecil, "Toko bebek panggang itu juga punya sejenis sosis, dipanggang di atas arang. Rasanya sangat enak. Penjaga toko memberikannya kepadaku ketika melihatku membeli bebek panggang. Aku tidak menghabiskannya, jadi aku membawanya kembali untukmu, Tingxue Jie."

Tingxue, "..."

Jadi dia tidak bisa menghabiskannya dan tidak ingin membuangnya, jadi dia membawanya kembali untuknya?

"Ini..."

"Terima kasih atas kebaikan Anda, Cheng Daren," Tingxue memaksakan senyum, "Aku biasanya tidak suka hal-hal seperti ini. Apakah Tuan Cheng punya yang lain? Jika tidak, aku akan pergi dan membawa bebek panggang ke dapur."

Cheng Xu menggaruk kepalanya.

Dia merasa Tingxue tiba-tiba tampak tidak senang.

Sosis ini benar-benar enak. Ia sengaja menyimpan sebagian untuk dibawa pulang untuk Tingxue, berpikir bahwa Tingxue akan senang, tetapi semuanya sia-sia.

Tingxue pergi ke dapur dan meminta juru masak untuk memotong bebek panggang, lalu membawanya kepada Yun Chu, "Ini dikirim oleh Wangye keapda Cheng Daren untuk dibawa pulang untuk Xiaojie."

Bebek panggang itu berwarna cokelat keemasan dan baunya sangat harum. Yun Chu tak kuasa menahan diri untuk tidak memakannya beberapa kali.

Ia menyadari bahwa berat badannya tampak bertambah akhir-akhir ini, mungkin karena ia sering makan makanan seperti ini; entah bagaimana ia berhasil memiliki lipatan lemak.

Saat mereka makan, ia memperhatikan Tingxue tampak termenung, "Mengapa aku merasa kamu sedang memikirkan sesuatu?"

Tingxue segera menggelengkan kepalanya, "Tidak, aku tidak sedang memikirkan apa pun."

"Begitukah?" kata Yun Chu sambil berpikir, "Beberapa hari yang lalu, Tingshuang menulis surat bahwa dia hamil. Dia akan segera menjadi ibu, dan pernikahanmu masih belum pasti. Aku akan segera kembali ke keluarga Yun; kamu bisa ikut denganku, dan aku akan meminta ibuku mencarikanmu suami."

"Tidak, tidak perlu!" Tingxue menggelengkan kepala dan tangannya, "Aku belum ingin menikah."

Yun Chu tersenyum tenang.

Sepertinya dia tidak perlu khawatir tentang pernikahan Tingxue.

Dia hanya bertanya-tanya pria mana yang membuat Tingxue begitu linglung.

Kedatangan utusan asing di ibu kota membuat seluruh kota ramai dengan aktivitas.

Yun Chu bukanlah tipe orang yang menyukai keramaian, dan karena cuaca semakin dingin, ia dan Changsheng tinggal di rumah setiap hari.

Menjelang akhir tahun, berbagai toko sibuk menagih hutang, dan ia juga harus mempersiapkan ulang tahun kelima kedua anaknya yang akan datang.

Di tengah kesibukan ini, sebuah undangan tiba dari istana.

Pelayan istana yang mengantarkan undangan itu tersenyum dan berkata, "Yun Furen, istana mengadakan jamuan besar untuk utusan asing dan mengundang semua wanita dan gadis muda di ibu kota untuk hadir."

Yun Chu tahu bahwa sebagai seorang Gaoming Furen yang ditunjuk langsung oleh Kaisar, ia tidak dapat menghindari jamuan seperti itu.

Namun, setelah apa yang terjadi dengan Gongsun Ning, ia berpikir tidak akan ada yang mencoba mengatur pernikahan lagi.

Setiap lima tahun sekali, utusan dari negara-negara tetangga Dinasti Jin Agung akan datang untuk memberi hormat di akhir tahun—sebuah acara besar.

Dajin memberi mereka penghormatan yang besar, mengatur agar Putra Mahkota, Gongxi Wang, Pingxi Wang, Pangeran Kelima, dan Pangeran Keenam bersama-sama menerima mereka.

Yun Chu pergi ke istana dengan kereta kuda.

Salju telah turun selama dua hari berturut-turut, meninggalkan lapisan salju tebal di atap-atap rumah. Koridor-koridor istana yang panjang telah dibersihkan dengan teliti oleh para kasim.

Ia, ditemani oleh Qiu Tong, mengikuti para kasim menuju aula utama tempat jamuan makan akan diadakan.

Masih pagi, dan Yun Chu tidak melihat siapa pun yang dikenalnya ketika ia masuk.

Ia berdiri di halaman istana mengagumi salju.

Kepingan salju membeku di dahan-dahan, membentuk es yang indah.

"Yun Xiaojie."

Sebuah suara terdengar di belakangnya.

Yun Chu berbalik dan melihat Zhuang Wang, wajahnya pucat pasi.

Ia segera mundur dan memberi hormat, "Salam, Wangye."

Suara Chu Rui juga lemah, "Aku bukan lagi seorang pangeran."

"Wangye," Yun Chu mengubah sapaannya, berbicara dengan sopan, "Meskipun salju sudah berhenti, angin di luar sangat kencang. Wangye sebaiknya masuk ke dalam."

Chu Rui tersenyum getir, "Setelah kejadian hari itu, aku belum bisa meminta maaf secara langsung kepada Anda, batuk batuk batuk... Kuharap sekarang belum terlambat."

Mendengar kejadian itu, ekspresi Yun Chu berubah. Ia bertanya perlahan, "Apakah Wangye masih minum obat?"

"Kamu bilang, kalau tidak suka lalu buang saja. Jadi, aku melepaskan gelar dan wilayah kekuasaanku, dan tentu saja, aku tidak akan lagi menggunakan darah jantung manusia sebagai bahan obat," senyum tipis muncul di wajah Chu Rui, "Setelah melepaskan hal-hal itu, aku merasa jauh lebih ringan... uhuk, uhuk, uhukk!"

Ia memegang dadanya dan tiba-tiba batuk hebat.

Wajahnya pucat pasi.

Yun Chu mengerutkan bibir.

Meskipun ia bersimpati dengan kelahiran Pangeran Zhuang dan penderitaannya karena penyakit, ia merasa lebih kasihan pada gadis-gadis muda yang tewas karenanya.

"Rui Huangxiong."

Sebuah suara jernih terdengar di telinganya. Yun Chu melihat Chu Yi mendekat.

Chu Yi baru saja memasuki aula ketika ia melihat Yun Chu dan Chu Rui berdiri begitu dekat, seolah-olah mengagumi pemandangan, atau mungkin sedang berbicara.

Jarak yang begitu dekat membuatnya merasa tidak nyaman.

Jadi, ia segera berjalan mendekat, dengan diam-diam menempatkan dirinya di antara Yun Chu dan Chu Rui, memisahkan mereka.

"Uhuk, uhuk, uhuk!"

Chu Rui masih batuk. Ia menutup bibirnya dan tiba-tiba batuk darah.

Yun Chu mengerutkan kening, "Wangye sedang tidak sehat. Silakan masuk ke dalam dengan cepat."

Beberapa pelayan istana maju, menopang Chu Rui, dan membantunya masuk ke aula.

Ia mengambil beberapa langkah, lalu batuk beberapa kali lagi, tubuhnya membungkuk; bahkan dari punggungnya, jelas terlihat bahwa ia sangat kesakitan.

Yun Chu menghela napas.

Dalam keadaan seperti ini, mengapa menghadiri jamuan makan alih-alih beristirahat?

Ia menoleh, "Siapa bilang darah jantung bisa menyembuhkan penyakit?"

Menggunakan darah jantung sebagai bahan obat untuk menyelamatkan nyawa tampak tidak masuk akal.

"Itu Guo Shi*," kata Chu Yi, "Taihou sepenuhnya mempercayai Guo Shi."

*penasehat kekaisaran

Senyum mengejek muncul di bibir Yun Chu.

Inilah mengapa ia mengganti Guoshi.

Untungnya, ia tidak salah memilih orang. Ding Yiyuan telah mendapatkan reputasi di antara keluarga-keluarga yang berjasa; langkah selanjutnya adalah memperkenalkannya kepada Kaisar, hanya menunggu kesempatan.

Waktu yang ditentukan perlahan tiba, dan aula perlahan dipenuhi orang.

***

BAB 250

Setelah hampir semua orang di aula tiba, dengan suara tajam dari seorang kasim, Kaisar, Huanghou , dan Taihou memasuki aula melalui pintu masuk utama dan duduk di tempat tertinggi. Semua orang membungkuk serempak.

Segera setelah itu, para pangeran dan adipati, ditem ditemani oleh utusan dari berbagai negara, masuk.

Delapan kerajaan kecil telah mengirim utusan untuk menyampaikan ucapan selamat, tiga di antaranya mengirim pangeran dan putri, sehingga membentuk prosesi yang megah.

Sekelompok orang menyapa orang yang duduk di posisi tertinggi dengan bahasa nasional Dinasti Jin Agung.

"Tidak perlu formalitas seperti itu," kata Kaisar sambil tersenyum, "Silakan duduk, cicipi hidangan dan anggur Dajin, dan nikmati lagu dan tariannya."

Sekelompok wanita cantik yang memikat masuk dan mulai memainkan musik dan menari di tengah aula, meningkatkan suasana hingga mencapai puncaknya.

Yun Chu dan Du Ling duduk bersama.

Setelah makan hingga kenyang sekitar 80%, Du Ling menarik Yun Chu ke samping dan berkata, "Lihat itu? Itu putri Kerajaan Hongnan. Konon dia datang ke Dajin kami untuk memilih suami, sehingga melanjutkan hubungan persahabatan antara Kerajaan Hongnan dan Dajin."

Yun Chu menoleh. Sang putri mengenakan gaun merah, dengan selendang putih salju melilit lehernya, dan kepalanya dihiasi permata, namun sama sekali tidak terlihat berlebihan; sebaliknya, itu menunjukkan sentuhan kepolosan dan pesona seorang gadis.

Pria yang bisa menikahi seorang putri dari negara lain setidaknya berasal dari keluarga bangsawan.

Yun Chu mencoba mengingat, tetapi tidak dapat mengingat siapa yang akhirnya dinikahi putri ini.

Di kehidupan sebelumnya, dia benar-benar hanya fokus menjadi istri dan ibu yang berbudi luhur, sama sekali mengabaikan urusan duniawi. Nasibnya karena itu dapat dimengerti.

Saat itu, dia merasa seseorang menatapnya.

Mengikuti tatapan itu, dia bertemu dengan mata Taihou yang tenang dan dingin.

Dia tersenyum, mengangkat cangkirnya ke Taihou.

Taihou menggenggam cangkirnya erat-erat, menahan amarahnya.

Terakhir kali di Aula Jin Ying, jika Chu Yi tidak tiba-tiba muncul, Rui'er-nya pasti sudah meminum darah jantung Yun Chu, dan penyakitnya seharusnya sudah sembuh.

Sayang sekali!

Sayang sekali!

Tangannya hampir menghancurkan cangkir. Kemarahan Taihou mereda dalam anggur, dan akhirnya dia berbicara dengan lembut, "Rui'er, apa pendapatmu tentang Gu Li Gongzhu?"

Chu Rui meliriknya, suaranya sangat acuh tak acuh, "Tidak ada yang istimewa."

Ketenangan Taihou yang susah payah didapatkan kembali muncul. Dia berkata dingin, "Gu Li Gongzhu adalah keaku ngan Raja Hongnan. Dia datang ke Dajin kali ini untuk memilih suami yang baik untuk dirinya sendiri. Jika kamu menikahi Gu Li Gongzhu, maka seluruh Kerajaan Hongnan akan berada di bawah kendalimu."

Chu Rui tidak mengatakan apa-apa lagi, hanya menundukkan kepala untuk minum tehnya.

Jika bukan karena banyaknya orang yang hadir, Taihou pasti sudah menghancurkan cangkirnya.

Cucunya sendiri, yang telah ia besarkan dengan tangannya sendiri, seorang anak yang telah ia rawat dengan darah dan keringat, kini sama sekali mengabaikannya.

Apa yang harus ia lakukan dengan anak yang telah lepas kendali?

Menyerahkannya?

Bagaimana ia sanggup melakukannya?

Apakah ada orang lain yang lebih cocok?

Taihou mengambil cangkir anggurnya dan meneguknya.

Tiba-tiba, ia mengerti. Betapa pun enggannya ia, ia tidak punya pilihan selain menyerah.

Jika ia menunggu sampai cucunya meninggal, maka benar-benar tidak akan ada yang tersisa.

Oleh karena itu! Ini sangat penting! Rui'er harus melahirkan anak sebelum ia meninggal! Siapa yang dinikahinya tidak penting; yang penting adalah meninggalkan seorang ahli waris agar ia dapat melanjutkan rencana besarnya.

Wajah Taihou penuh kasih sayang, "Karena kamu tidak mau, maka biarlah begitu."

Chu Rui tetap tanpa ekspresi, duduk sendirian minum teh, seolah berada di dunia yang berbeda dari orang-orang di sekitarnya.

Setelah pertunjukan tari dan nyanyi, Gu Li Gongzhu segera meminta untuk menari di hadapan Kaisar.

Ia mengenakan gaun merah terang, rambutnya dihiasi perhiasan bergemerincing, dan sosoknya yang anggun, saat menari, memiliki pesona eksotis yang unik.

Banyak bangsawan lajang di aula praktis terpaku pada sang putri.

Sang putri, dengan lonceng di tangan, dengan cepat melewati para pria, meninggalkan aroma khas Kerajaan Hongnan.

Saat tarian berakhir, kaisar tertawa terbahak-bahak, "Aku ingin tahu apa pendapat Gu Li Gongzhu tentang para pria dari Dajin dibandingkan dengan para pria dari Kerajaan Hongnan?"

Gu Li Gongzhu meletakkan tangannya di dada dan dengan hormat menjawab, "Para pria dari Dajin tampan, tetapi dalam hal fisik dan kekuatan, mereka tidak dapat menandingi para prajurit dari Kerajaan Hongnan. Namun..."

Nada suaranya berubah, pandangannya tertuju pada seorang pria di aula, "Tentu saja, Dajin juga memiliki prajurit. Dalam dirinya, aku melihat kekuatan Dajin."

Orang yang dilihatnya adalah Chu Yi.

"Gongzhu, selera Anda sangat bagus! Ini adalah San Huangzi dari Dajin, Pingxi Wang ," kata seorang menteri, "Pingxi Wang telah membunuh banyak bandit; tidak berlebihan jika menyebutnya sebagai prajurit terhebat dari Dajin."

Gu Li Gongzhu tersenyum, "Pingxi Wang, senang bertemu dengan Anda."

Chu Yi membungkuk, "Gu Li Gongzhu, senang bertemu dengan Anda."

"Oh, jadi dia menyukai Pingxi Wang," bisik Du Ling kepada Yun Chu, "Wu Huangzi masih muda, dan satu-satunya pangeran yang memenuhi syarat adalah Pingxi Wang. Jika dia menikahi Gu Li Gongzhu, dia akan seimbang dengan Gongxi Wang."

Putra Mahkota menikah dengan putri sulung Taifu, dan kedua selirnya adalah putri dari pejabat peringkat kedua. Dia juga memiliki kekuatan keluarga Huanghou, keluarga Gongsun. Siapa pun yang dinikahi Pingxi Wang, dia tidak akan bisa dibandingkan dengan Putra Mahkota.

Di sisi lain, istri utama Gongxi Wang adalah putri kedua dari seorang Sekretaris Agung. Jika Pingxi Wang menikahi seorang putri dari negara lain, dia akan kurang lebih setara dengan Gongxi Wang dalam hal kekuasaan.

Yun Chu mengganti topik pembicaraan, "Kapan pernikahan Xiao Ying akan diadakan? Aku ingin minum-minum di pesta pernikahannya."

"Hhh—" Du Ling menghela napas, "Pernikahan awalnya dijadwalkan untuk musim semi mendatang, tetapi tunangan Xiao Ying tiba-tiba jatuh sakit, dan cukup serius. Mereka bahkan berkonsultasi dengan tabib kekaisaran, yang mengatakan dia mungkin tidak akan bertahan hidup hingga musim dingin."

Yun Chu terdiam, jari-jarinya berhenti, "Apakah seserius itu?"

Du Ling mengangguk, "Mungkin Xiao Ying memang tidak ditakdirkan untuk menikah. Yah, biarlah. Keluarga Du tidak kekurangan uang untuk membesarkan seorang putri."

Xiao Ying sendiri telah memilih Pangeran Keempat, tetapi Pangeran Keempat meninggal.

Keluarga Du mengatur agar Xiao Ying menikah dengan putra seorang Wakil Menteri Kiri, tetapi tampaknya ia juga tidak akan hidup lama.

Apa yang sudah ditakdirkan tidak dapat ditentang oleh usaha manusia.

Yun Chu bertanya, "Apakah Shenyi sudah memeriksanya?"

Du Ling menggelengkan kepalanya, "Aku telah menulis beberapa surat ke Qingzhou, tetapi belum mendapat balasan. Shenyi mungkin sedang bepergian."

Yun Chu mencatat ini dan berencana untuk bertanya kepada Wu Furen nanti di mana Wu Shaoye berada bersama Shenyi.

Berbicara tentang Wu Shaoye, Yun Chu merasa sangat beruntung.

Dalam kehidupan sebelumnya, seluruh keluarga Wu telah binasa karena penyakit aneh. Dalam kehidupan ini, ia telah mengirim Wu Shaoye ke sisi Tabib Ilahi sebelumnya. Beberapa bulan yang lalu, Wu Shaoye menulis bahwa luka di wajahnya perlahan sembuh, dan kesehatannya secara bertahap membaik.

Konon, sakit yang lama membuat seseorang menjadi dokter. Setelah sakit selama bertahun-tahun, Wu Shaoye telah mengembangkan beberapa pengetahuan tentang pengobatan. Tinggal di apotek Shenyi di Qingzhou, ia terus-menerus terpapar praktik pengobatan dan secara bertahap menjadi lebih berpengetahuan, bahkan terobsesi. Karena itu, Shenyi mengambil Tuan Muda Wu sebagai muridnya.

Setelah jamuan makan istana berakhir, Yun Chu mengirim seseorang ke perkebunan pemandian air panas untuk menanyakan situasi kepada Wu Furen.

Chu Yi berdiri di tangga aula utama, memperhatikan sosok Yun Chu menghilang di jalan istana.

Pada saat ini, seorang gadis muda yang cantik tiba-tiba muncul di hadapannya, "Pingxi Wang, apa yang Anda lihat?"

Ekspresi Chu Yi sangat dingin.

Namun, ketika ia melihat sekilas Gongxi Wang, Chu Mo, tidak jauh darinya, senyum tipis melengkung di bibirnya yang dingin, meskipun senyum itu tidak sampai ke matanya. Ia berkata, "Gu... ada apa?"

Ia jujur ​​tidak ingat apakah nama putri ini Gu Li atau Gu Yue, jadi ia hanya bisa memberikan jawaban yang samar.

***

BAB 251

Gu Li Gongzhu berjalan menghampiri Chu Yi.

Ia memiringkan kepalanya, suaranya lembut dan manis, "Kudengar kamu belum menikah dengan seorang Wangfei, benarkah?"

Chu Yi mengangguk, "Benar."

Gu Li Gongzhu tersenyum, "Di Kerajaan Hongnan kami, pria berusia delapan belas tahun sudah menikah. Mengapa kamu masih lajang di usia dua puluh lima atau dua puluh enam?"

"Aku hanya menunggu jodohku," kata Chu Yi dengan tenang, "Apakah ada hal lain, Gongzhu?"

Gadis itu mengambil tas kain dari pinggangnya, membukanya, dan mengeluarkan permen berwarna merah muda berkilauan, "Ini permen kristal unik dari Kerajaan Hongnan kami. Apakah Wangye ingin mencicipinya?"

Berdiri tidak jauh dari situ, Gongxi Wang melihat Chu Yi menerima permen itu.

Senyum mengejek muncul di bibirnya.

Saudara ketiganya, demi kekasihnya, menolak keluarga Tan dan keluarga Fang, namun sekarang setelah sang putri menawarkan diri, ia menerimanya.

Jadi, bukan karena ia terlalu mencintainya, tetapi karena kekuatan keluarga Tan dan Fang tidak memiliki pengaruh untuknya.

Gongxi Wang mencibir dingin, meninggikan suaranya, "San Di, Fuhuang telah memanggil kita ke Ruang Belajar Kekaisaran."

Setelah itu, ia berbalik dan pergi.

Begitu ia pergi, lapisan dingin menyelimuti wajah Chu Yi. Sambil memegang permen kristal itu, suaranya terdengar dingin, "Maaf, Gongzhu, aku tidak makan permen. Silakan berikan kepada orang lain."

Dengan bunyi denting, permen keras itu jatuh ke tanah.

Chu Yi berbalik dan berjalan menuju Ruang Belajar Kekaisaran.

Mata Gu Li Gongzhu langsung memerah. Ia berlutut dan mengambil permen itu.

***

Kaisar memanggil putra-putranya ke Ruang Belajar Kekaisaran, bersama beberapa wanita dari harem. Tujuan utamanya adalah untuk membahas penerimaan utusan asing.

Huanghou dan Taihou menerima para wanita tersebut, sementara para pangeran dan yang lainnya berkeliling ibu kota.

Setelah urusan selesai, Taihou berkata, "Aku melihat Yi'er dan Gu Li Gongzhu mengobrol dengan gembira dari jauh. Mengapa tidak mengatur pernikahan yang baik?"

Huanghou sangat terkejut. Taihou dan Chu Yi telah berselisih, hubungan mereka sekarang tidak dapat diperbaiki. Mengapa ia secara proaktif melamar putra ketiganya dengan seorang putri dari negara lain?

Taihou dengan santai menyesap tehnya.

Ia benar-benar tidak tahan dengan putra ketiganya, itulah sebabnya ia mengatur agar putranya menikah dengan Putri Gu Yue.

Putra ketiganya awalnya tidak mendapat dukungan; setelah menikahi putri raja, seluruh Kerajaan Hongnan akan berada di bawah kendalinya, "Apakah Huanghou dan Taizi akan panik?"

"Apakah Lao Er, Chu Mo, akan waspada?"

"Bukankah jauh lebih baik menjadikan Lao San sebagai duri dalam daging bagi semua orang daripada melakukannya sendiri?"

"Taihou benar sekali," Yin Pin tak kuasa menahan diri untuk tidak angkat bicara, "Dari semua pangeran, hanya Yi'er yang menikah dengan putri raja. Yi'er..."

Ia menatap Chu Yi, memohon, "Persekutuan pernikahan dengan Gu Li Gongzhu adalah masalah niat baik antara kedua negara kita. Kamu tidak boleh bertindak impulsif."

Putranya, demi gadis petani itu, telah menolak semua wanita bangsawan di ibu kota. Ia tidak punya pilihan selain mengangkat pernikahan itu menjadi masalah penting nasional, memaksa putranya untuk patuh.

"Fuhuang, aku percaya bahwa aliansi pernikahan bukan hanya tentang memperkuat ikatan antara kedua negara kita, tetapi juga tentang menciptakan pasangan yang sempurna," kata Gongxi Wang sambil membungkuk, "San Di-ku memiliki kekasih, dan demi dia, dia rela mengorbankan segalanya. Jika kita memaksanya menikahi putri, dia pasti akan mengabaikan dan mengkhianatinya, sehingga merusak persahabatan yang telah lama terjalin antara Kerajaan Hongnan dan Dajin kita."

"Memang," Huanghou mengangguk lembut, "Itu hanya akan menjadi hal yang indah jika kedua belah pihak bersedia."

Yin Pin menggenggam saputangannya erat-erat.

Istri utama dan selir Putra Mahkota semuanya adalah wanita bangsawan, dan istri utama Gongxi Wang adalah putri sah dari Sekretaris Agung peringkat pertama, namun putranya, Yi'er, tidak memiliki apa-apa.

Akhirnya, sebuah pernikahan yang cocok ditawarkan kepada mereka, dan Huanghou serta Gongxi Wang masih ikut campur—ini benar-benar sudah keterlaluan.

Taihou mengamati ekspresi mereka dan tersenyum dalam hati.

Hanya dengan satu kalimat, ia telah memicu konflik antara ketiga pihak, memungkinkannya untuk duduk santai dan menyaksikan drama itu berlangsung, menuai keuntungannya nanti. Kaisar berbicara perlahan, "Yi'er, bagaimana menurutmu?"

"Posisi Wangfei-ku diperuntukkan bagi kekasihku, tetapi—" Chu Yi mengangkat kepalanya, "Jika menikahi Putri Kerajaan Hongnan dapat membentuk aliansi abadi antara kedua negara kita, aku bersedia mengesampingkan perasaan pribadiku dan tentu saja tidak akan mengkhianati persahabatan antara kedua negara kita."

Wajah Gongxi Wang menjadi gelap.

Pangeran Ketiga benar-benar memiliki ambisi besar!

Yin Pin benar-benar tidak percaya, takut akan komplikasi lebih lanjut, dan segera berkata, "Huangshang, Yi'er bersedia menikahi Gu Li Gongzhu. Mohon kabulkan pernikahan ini!"

"Yi'er bersedia, tetapi aku harus bertanya langsung kepada Gu Li Gongzhu," kata Huanghou sambil tersenyum, "Jika Gu Li Gongzhu juga setuju, maka masalah ini selesai."

Kaisar mengangguk, "Selama kedua belah pihak setuju, aku akan segera mengabulkan pernikahan itu."

Ia juga berharap Pangeran Ketiga segera menemukan Wangfei dan menetap, sehingga tidak ada yang terus-menerus memikirkan pernikahannya.

Yin Pin menghela napas lega.

Di perjamuan, ia jelas melihat Gu Li Gongzhu diam-diam mengamati Yi'er; ia yakin Gu Li Gongzhu menyukainya.

Menurutnya, pernikahan itu sudah pasti.

Meninggalkan Ruang Kerja Kekaisaran, Gongxi Wang menatap Chu Yi dan berkata, "Selamat, San Di, kamu akan segera memenangkan hati kekasihmu."

Bibir Chu Yi melengkung membentuk senyum, "Besok, Istana Upacara Negara akan mengadakan kompetisi Cuju (sepak bola Tiongkok kuno) untuk para utusan. Aku dengan rendah hati meminta bantuan Er Huangxiong untuk menjaga reputasi aku sebagai seorang pejuang."

Setelah mengatakan ini, ia membungkuk dan pergi, sosoknya yang pergi memancarkan kepercayaan diri dan kemenangan.

Wajah Gongxi Wang pucat pasi.

Para wanita Kerajaan Hongnan mengagumi para pejuang, dan putra ketiga sangat cocok dengan pria ideal Gu Li Gongzhu ; pernikahan itu tampaknya pasti.

Ia mempertimbangkan untuk meninggalkan istana.

***

Sesampainya di kediaman Gongxi Wang , ia memanggil para penasihatnya dan dengan dingin menyatakan, "...Cukup. Lakukan seperti yang kukatakan."

Tidak ada wanita di dunia yang bisa menolak seorang pahlawan yang menyelamatkannya.

Gu Li Gongzhu hanyalah wanita biasa. Biasanya, ia memiliki pengawal saat bepergian, tetapi di Dajin, pasti ada saat-saat ketika keadaan tidak sempurna.

Jika ia muncul entah dari mana ketika sang putri dalam bahaya, ia pasti bisa mengubah pikirannya.

Lebih jauh lagi, wanita Chu Yi juga harus diperlihatkan kepada sang Gongzhu, agar ia tahu betapa Chu Yi sangat menyayangi kekasihnya.

Dengan pendekatan dua arah ini, ia menolak untuk percaya bahwa pernikahan itu akan berhasil.

Gongxi Wang tersenyum dan berkata kepada pengawal pribadinya, "Hati-hati. Segera ikuti Chu Yi. Dia berjanji akan menikahi putri, jadi malam ini dia pasti akan pergi menemui kekasihnya untuk menjelaskan semuanya. Aku benar-benar ingin tahu di mana dia menyembunyikannya."

"Baik!"

Sebuah bayangan menghilang ke dalam kegelapan.

***

Chu Yi berbicara dengan Yin Pin sebentar sebelum meninggalkan istana. Begitu dia melangkah keluar, dia merasakan ada ekor yang mengikutinya.

Tangan Chengxu bertumpu pada pedangnya, "Wangye, izinkan aku pergi menemuinya."

"Itu anak buah Chu Mo," kata Chu Yi, "Er Huangxiong benar-benar seperti yang kuduga, bergerak begitu cepat."

Dia tersenyum tipis, "Mari kita kembali ke Kediaman Wang."

Chengxu terkejut, "Kembali ke Kediaman Wang untuk apa?"

***

Chu Yi menaiki kudanya, dan Akhal-Teke berlari kencang di sepanjang jalan. Dia membeli beberapa kue di sepanjang jalan dan akhirnya berhenti di gerbang kediaman Pingxi Wang.

Kediaman itu masih memiliki banyak pelayan, serta mantan penjaga yang telah diusir tetapi telah dikembalikan oleh Kaisar. Sekilas, tempat itu masih memiliki suasana ramai seperti dulu.

"Salam, Wangye!"

Para penjaga dan prajurit di gerbang, melihat Pangeran kembali, terkejut sejenak, lalu dengan cepat berlutut untuk memberi hormat.

***

BAB 252

Chu Yi berjalan-jalan di sekitar Kediaman Wang.

Ia menemukan beberapa barang yang disukai wanita di gudang, membungkusnya, dan membawanya sebelum kembali ke Jalan Yulin.

Setelah memasuki gerbang rumah baru, ekor di belakangnya menghilang.

Ia langsung menuju halaman belakang. Sesampainya di gerbang, bahkan sebelum mendekat, ia mendengar tawa riang seorang putra dan seorang putri.

"Ayah kembali!"

Chu Hongyu berseru gembira, lalu menarik Chu Yi, yang berada di sisi lain gerbang, ke arahnya.

"Ayah, kemarilah dan lihat!"

Xiao Shizi menyeret Chu Yi ke aula bunga yang hangat.

Wajah Yun Chu memucat, "Yu Ge Er, tidak bisakah kamu merahasiakan ini untuk ibumu?"

Tapi kemudian anak itu mengedipkan mata besarnya dan berkata, "Tapi ini benar-benar lucu! Aku hanya ingin tahu, bahkan Ayah, yang tidak suka tertawa, akan menganggapnya lucu."

Yun Chu, "..."

Tapi dia sama sekali tidak menganggapnya lucu.

Rasa ingin tahu Chu Yi benar-benar terpicu, "Yu Ge Er , apa yang lucu sekali?"

Chu Hongyu melepas sepatunya, naik ke sofa yang hangat dan empuk, mengeluarkan keranjang yang disembunyikan Yun Chu di belakangnya, dan mengambil sebuah kantong wangi, "Hahaha, Ayah, lihat! Ini kantong wangi dengan awan keberuntungan yang disulam Ibu. Tapi ini bukan awan keberuntungan; ini terlihat seperti dua roti kukus besar!"

Chu Changsheng menimpali, "Bakpao kukus, bakpao isi daging besar..."

Chu Hongyu melihat senyum tersungging di bibir Chu Yi.

Ia segera berseru, "Changsheng, lihat! Ayah juga tertawa! Hahaha, Ayah juga menganggapnya lucu!"

Yun Chu, "..."

Ia sangat malu.

Sungguh sangat memalukan.

Ia merebut kantong kecil itu, mengambil gunting, dan bersiap untuk memotongnya menjadi beberapa bagian.

Sebuah tangan terulur dan mengambil kantong kecil itu sebelum ia sempat merobeknya, sambil berkata, "Aku tertawa tadi karena kupikir kantong kecil ini disulam dengan indah, bukan karena bentuknya seperti bakpao kukus."

Itu karena ia menduga bahwa ini adalah kantong kecil yang disiapkan Yun Chu untuk diberikan kepadanya.

Meskipun bentuk awan keberuntungannya agak aneh, itu disulam oleh tangannya sendiri, menjadikannya kantong kecil terbaik di dunia.

"Ayah, apakah Ayah mencoba menghibur Ibu?" Chu Hongyu tiba-tiba menyadari bahwa ia sedang berbuat nakal dan segera memeluk Yun Chu, "Maafkan Ibu, sebenarnya... sebenarnya, kantung wangi ini cukup cantik jika Ibu perhatikan dengan saksama."

Yun Chu segera menyembunyikan kantung wangi itu dan mengganti topik pembicaraan, "Makan malam sudah siap di dapur. Apakah Wangye sudah makan? Apakah Anda ingin tinggal dan makan bersama kami?"

Chu Yi tentu saja sangat senang.

...

Para pelayan membawakan makanan panas.

Aula bunga sudah memiliki api arang yang menyala, dan dengan makanan panas, ruangan itu menjadi sangat hangat.

Tingxue juga membawakan anggur buah yang telah diseduh Yun Chu sebelumnya, meletakkannya di depan mereka berdua.

"Anggur ini cukup enak," kata Chu Yi, sambil mengambil cangkirnya dan mencium aromanya, "Jika dibiarkan lebih lama, aromanya akan lebih kaya lagi."

Yun Chu tersenyum dan berkata, "Ini pertama kalinya aku membuat anggur, jadi rasanya agak kurang. Yang Mulia, minumlah lebih sedikit. Aku akan membuat anggur bunga persik untuk Anda coba di musim semi."

Gadis kecil itu tiba-tiba meraih cangkir anggurnya, "Aku...aku ingin minum."

"Anak-anak tidak boleh minum alkohol," Yun Chu segera mengambil cangkir itu, "Susu kambing beraroma osmanthus ini cukup enak. Kamu harus meminumnya."

Gadis kecil itu tidak keras kepala dan segera mulai meminum susu kambing itu.

Keempat orang di meja—dua anak minum susu kambing dan dua orang dewasa minum anggur buah—menciptakan suasana yang harmonis.

"Salju turun!" seru Chu Hongyu dengan gembira, sambil melihat ke luar, "Ayah, Ibu, bolehkah aku dan adikku keluar bermain salju?"

Mata Chu Changsheng juga penuh harapan.

Cheng Xu langsung berkata, "Wangye, Yun Xiaojie, jangan khawatir. Dengan Tingxue dan aku yang mengawasi mereka, kedua tuan muda tidak akan kedinginan."

Chu Hongyu mengenakan sepatunya dan berlari keluar, gadis kecil itu segera mengikuti kakaknya.

Cheng Xu melirik Tingxue, dan keduanya mengikuti dari dekat.

...

Di aula bunga, hanya Yun Chu dan Chu Yi yang tersisa.

Chu Yi memegang segelas anggur buah, menengadahkan kepalanya. Dia tidak tahu apakah dia sudah minum lima atau enam gelas; dia hanya tahu bahwa kepalanya sedikit pusing.

Dia menatap wanita yang duduk di seberangnya. Dia mengenakan pakaian longgar dan kasual, rambut hitamnya diikat longgar. Dia bersandar santai di kursi, dan aura santai dan lesu ini memberinya pikiran yang menakutkan.

Dia telah meminum anggur itu, bibirnya memerah. Jakunnya bergerak-gerak dengan berat.

Merasakan tatapan intens pria itu, Yun Chu merasa sangat tidak nyaman.

Dia menyadari bahwa dia secara bertahap telah mengabaikan batasan yang tepat antara pria dan wanita. Meskipun halaman istana dipenuhi oleh para pelayan yang setia, ia tidak bisa terlalu lepas kendali.

Ia merapikan pakaiannya dan berdiri, "Wangye, silakan menikmati hidangan Anda. Aku akan pergi memeriksa anak-anak."

"Yun Chu."

Chu Yi memanggil.

Suaranya sedikit serak karena minum, membawa kekuatan yang aneh.

Jantung Yun Chu tiba-tiba berdebar kencang.

Ia berhenti, menoleh untuk melihat pria yang duduk di meja.

Matanya yang gelap seperti jurang tak berdasar, menariknya dengan daya tarik yang kuat.

Ia tidak bisa mengalihkan pandangannya.

Chu Yi juga berdiri dan berjalan ke sisinya.

Saat ia mendekat, Yun Chu mencium aroma anggur buah yang kuat.

Ia agak terkejut. Seberapa banyak pria ini minum sampai bau alkoholnya menyengat?

Chu Yi juga tidak tahu berapa banyak.

Jelas itu anggur buah, hampir seperti air, namun ia merasa seperti sedang mabuk.

Kalau tidak, bagaimana mungkin ia begitu berani?

Kalau tidak, bagaimana mungkin ia berani berdiri begitu dekat dengannya?

Kalau tidak, bagaimana mungkin ia berani mengatakan hal-hal yang tidak pantas seperti itu...

"Yun Chu, aku ingin memberitahumu, aku ingin menikahimu," suara pria itu menusuk telinganya, mencapai bagian terdalam hatinya.

Jari-jari Yun Chu mati rasa.

Ia tahu apa yang akan didengarnya, tetapi ia merasa seperti terpaku di tempatnya, tidak bisa bergerak.

"Aku ingin menikahimu, bukan karena kamu adalah ibu kandung dari kedua anakku, tetapi karena aku mencintaimu."

Tiga kata "Aku mencintaimu" seolah memiliki kekuatan magis, membuat jantungnya berdebar kencang, seolah akan meledak dari tenggorokannya.

Ia merasa goyah dan meraih meja untuk menstabilkan dirinya.

Chu Yi secara naluriah menopang pergelangan tangannya, mengambil kendi anggur dari meja dengan tangan satunya, dan menghabiskan sebagian besar isinya...

Ia meletakkan kendi itu, tampak semakin berani.

Kemudian, ia meraih bahu Yun Chu.

Tangan satunya mencengkeram bagian belakang kepala Yun Chu, menekannya ke bawah.

Yun Chu sangat terkejut.

Ia sudah tahu apa yang akan dilakukannya.

Seharusnya ia mendorongnya dengan kuat.

Namun entah mengapa, anggota tubuhnya terasa lemah.

Seluruh tubuhnya terasa lemas.

Wajah di depannya semakin dekat.

Ketika hanya berjarak beberapa inci, pria itu akhirnya berhenti.

"Maaf, aku... aku..."

Chu Yi tampak tiba-tiba tersadar, tiba-tiba melepaskan Yun Chu.

Ia lupa bahwa Yun Chu hampir sepenuhnya ditopang olehnya; ketika ia melepaskannya, Yun Chu jatuh ke tanah.

Ia dengan cepat memegang pinggangnya dan menggendongnya untuk duduk di sofa.

"Aku...aku duluan."

Chu Yi tidak berani tinggal lebih lama; ia takut, takut kehilangan kendali.

Ia berbalik dan pergi.

Yun Chu duduk di sofa, menyesap teh dingin, dan emosinya yang bergejolak perlahan mereda.

Saat pertama kali bertemu pria ini, ia mempertimbangkan untuk menikah dengannya, rela menjadi istri lagi demi anaknya.

Namun saat ini, ia menyadari bahwa itu bukan sepenuhnya demi anak-anak.

***

BAB 253

Malam berlalu dalam lamunan.

Cahaya pagi menyinari melalui jendela, memantul dari salju putih. Chu Yi memijat pelipisnya dan membuka matanya.

Hampir menjelang malam (pukul 7-9 pagi).

Ia duduk dari sofa, samar-samar mengingat sesuatu yang sepertinya terjadi tadi malam.

Salju.

Anggur buah.

Bibir merah menyala.

Apakah itu mimpi, atau benar-benar terjadi?

"Wangye akhirnya bangun," Cheng Xu mendorong pintu dan masuk, "Para pelayan istana telah datang menjemput Anda tiga kali."

Chu Yi ingat.

Hari ini ada pertandingan sepak bola melawan utusan asing.

Dia adalah pemain kunci; jika dia absen, Dajin kemungkinan besar akan kalah.

Sambil berpakaian, dia bertanya, "Apakah ada sesuatu yang terjadi semalam?"

Begitu dia bertanya, dia melihat rona merah yang mencurigakan muncul di wajah gelap Cheng Xu.

Jari-jari Chu Yi berhenti.

Dia samar-samar mengingat bibir yang memikat itu...

Mungkinkah dia mencium Yun Chu di depan Cheng Xu dan para pelayan lainnya...

Dia benar-benar melakukan sesuatu yang begitu berani?

Apakah dia sudah gila?

Jakunnya bergerak-gerak dengan berat saat dia bertanya, "Yun Chu... bagaimana reaksinya?"

"Yun Xiaojie ... aku tidak tahu," wjah gelap Cheng Xu semakin memerah.

Chu Yi tiba-tiba berdiri.

Apakah dia memanfaatkan kemabukan Yun Chu untuk melakukan hal cabul seperti itu?

Apa yang harus dia lakukan sekarang?

Pergi dan mengaku pada Yun Chu?

Atau berpura-pura tidak pernah terjadi?

Chu Yi belum pernah merasa begitu bimbang; ini lebih merepotkan daripada membahas cara menumpas bandit.

Cheng Xu menundukkan kepalanya dan berkata, "Aku tidak tahu mengapa aku tiba-tiba memeluk Tingxue, membuatnya menangis ketakutan. Wangye, bagaimana aku harus memberi tahu Yun Xiaojie tentang ini..."

Chu Yi, "..."

Percakapan ini mustahil.

***

Dia pergi keluar dan melihat ke arah pintu. Yu Ge'er telah pergi ke sekolah, dan dia samar-samar mendengar Yun Chu mengajar Changsheng.

Dia ragu sejenak, lalu berjalan dan berdiri di pintu ruangan yang hangat, berkata, "Changsheng, Ayah telah pergi ke istana. Apa yang ingin kamu makan? Aku akan membawanya pulang untukmu malam ini."

Suara lembut dan manis gadis kecil itu terdengar dari belakang, "Makan... makan permen."

"Baiklah, Ayah akan membawakanmu permen," Chu Yi berhenti sejenak, lalu berkata, "Yun Xiaojie, kamu ingin makan apa?"

Suara Yun Chu segera menyusul, "Bebek panggang terakhir kali sangat lezat. Terima kasih, Wangye."

Ketegangan saraf Chu Yi langsung mereda, "Tidak masalah, searah dengan jalan."

Senyum terukir di bibirnya, suasana hatinya cukup menyenangkan. Dia mengambil kendali dan menuju istana.

Di perjalanan, Cheng Xu, tampak cemas, mendesak, "Wangye masih belum memberi tahu aku apa yang harus aku lakukan?"

Chu Yi menyeringai, "Banyak pria di kamp militer yang sudah menikah. Biarkan mereka berkumpul di Restoran Desheng malam ini. Mengapa kamu tidak meminta saran mereka?"

Mata Cheng Xu melebar, "Restoran Desheng terkenal mahal. Satu kali makan sederhana di sana harganya setidaknya tujuh atau delapan tael perak."

Kuda Chu Yi berhenti di gerbang istana. Ia berkata dingin, "Kamu tidak bisa menangkap serigala tanpa mempertaruhkan anakmu. Pikirkan sendiri, apakah perak lebih penting, atau istrimu?"

Cheng Xu tampak sedih.

Perak itu penting.

Istri juga penting, tentu saja.

Bisakah dia hanya memilih satu?

Tidak bisakah dia memiliki keduanya?

***

Saat ini, pertandingan Cuju telah dimulai.

Di pihak Dajin, Putra Mahkota memimpin sekelompok bangsawan melawan utusan asing. Setelah setengah jam, tim lawan telah mencetak tiga gol dan mengalami kekalahan telak.

"San Di, kamu akhirnya tiba!" Putra Mahkota, melihat Chu Yi, berpegangan padanya seperti tali penyelamat, "Pingjin Shizi, mundurlah dan biarkan pangeran ketiga menggantikanmu!"

Pingjin Shizi saat ini adalah pewaris yang baru diangkat. Yang sebelumnya, menurut peramal Ding Yiyuan, ditakdirkan untuk membawa kehancuran bagi Pingjin Hou pada generasi itu. Oleh karena itu, Pingjin Shizi dengan cepat mengganti ahli warisnya.

Pingjin Shizi yang baru diangkat adalah seorang sarjana, sama sekali tidak terampil dalam Cuju, hanya ada untuk melengkapi jumlah pemain.

Sekarang Chu Yi telah tiba, ia segera menyerahkan posisinya.

Chu Yi melangkah ke lapangan, dan semangat para pemain melonjak.

Anggota tim lawan dalam keadaan siaga tinggi, sebagian besar dari mereka fokus sepenuhnya pada Chu Yi.

Namun, mereka masih tidak bisa mengawasinya.

Chu Yi berbalik, melompat, dan melakukan tendangan terbang, mengirim bola ke gawang.

"Luar biasa! Fantastis!" seru Putra Mahkota dengan gembira, "Seperti yang diharapkan, pasti San Di-ku!"

Ia berjalan mendekat dan menepuk bahu Chu Yi, berkata, "Jika Gu Li Gongzhu melihat betapa beraninya kamu , dia pasti akan setuju untuk menikahimu tanpa ragu!"

Saat berbicara, ia menoleh dan melihat Gu Li Gongzhu , yang telah menyaksikan pertandingan dari pinggir lapangan, sama sekali mengabaikan ruangan tempat arena berada. Sebaliknya, ia sedang berbicara dengan Gongxi Wang, Chu Mo, di sampingnya.

Ia agak terkejut, "Gu Li Gongzhu tampaknya sedang asyik mengobrol dengan Er Huangxiong?"

Chu Yi melirik mereka sekilas, senyum tersungging di bibirnya.

Sepertinya penyelamatan heroik Er Huangxiong terhadap sang putri tadi malam telah memenangkan hatinya.

Ia sangat gembira.

Dengan gerakan cepat, ia memblokir bola yang datang dan menendangnya tepat ke gawang lawan.

Sorak sorai terdengar dari arena.

Gongxi Wang dengan halus menghalangi pandangan Gu Li Gongzhu, suaranya sangat lembut, "Gongzhu, Anda pasti lelah berdiri. Silakan duduk di sana dan minum teh. Ini adalah teh Yinshan Maojian paling terkenal dari Dajin kami. Anda mungkin tidak menyukainya, jadi aku telah menambahkan pemanis."

Gu Li Gongzhu tersipu malu.

Semalam, setelah berkonsultasi dengan Huanghou Dajin, ia mengajak dua pelayan berjalan-jalan malam di ibu kota.

Malam di ibu kota jauh lebih ramai daripada di Kerajaan Hongnan mereka, dipenuhi orang, dan jalan-jalan dipenuhi berbagai pedagang yang menjual berbagai macam pernak-pernik yang belum pernah dilihatnya sebelumnya.

Melihat sekeliling tanpa tujuan, ia tanpa sengaja kehilangan jejak para pelayannya.

Saat mencari para pelayannya, ia bertemu dengan tiga atau empat preman. Meskipun ia sedikit menguasai bela diri, ia bukanlah tandingan mereka.

Tepat ketika ia akan kehilangan keperawanannya, pria di hadapannya, Gongxi Wang, tiba-tiba muncul dan melindunginya dari belakang.

Gongxi Wang , seorang sarjana, lengannya terluka saat melindunginya, darah membasahi pakaiannya. Ia bertanya dengan khawatir, "Wangye, apakah lengan Anda masih sakit?"

Gongxi Wang tersenyum dan berkata, "Hanya luka ringan, tidak perlu khawatir."

Gu Li Gongzhu mengambil tehnya dan menyesapnya. Aroma teh yang kuat, dengan sedikit gula, terasa agak aneh, tetapi tidak dapat ditolak.

"Gongzhu, Anda baru berusia enam belas tahun tahun ini," Gongxi Wang menghela napas, "Harus belajar menjadi seorang ibu di usia semuda ini sungguh terlalu berat bagi Anda."

Gu Li Gongzhu tampak bingung, "Apa, menjadi seorang ibu?"

"Ini..." Gongxi Wang tampak seperti telah mengatakan sesuatu yang salah, "Apakah aku telah mengatakan sesuatu yang salah?"

Gu Li Gongzhu segera mendesak, "Wangye, tolong bicara terus terang. Jangan bertele-tele."

"Ayahku bermaksud mengatur pernikahan untukmu dan San Di-ku. Aku bisa melihat bahwa kamu cukup puas dengannya," kata Gongxi Wang perlahan, "Jika kamu menikahi San Di-ku, maka kamu akan menjadi ibu sah dari putra dan putrinya..."

Gu Li Gongzhu tidak percaya, "Bukankah Pingxi Wang belum menikah? Bagaimana mungkin dia memiliki anak?"

"Dia belum menikah, dan kami tidak tahu siapa ibu dari kedua anak itu," Gongxi Wang menggelengkan kepalanya, "San Di-ku masih muda saat itu dan agak ceroboh, tetapi dia telah berubah menjadi lebih baik selama bertahun-tahun. Gu Li Gongzhu, mohon jangan salah paham."

Gu Li Gongzhu mengerutkan bibir.

Kemarin, dia memang menyukai Pingxi Wang, tetapi setelah dia melemparkan permen yang dibuatnya sendiri ke tanah, rasa suka itu memudar.

Lebih jauh lagi, Gongxi Wang telah menyelamatkannya, dan Pingxi Wang tidak lagi memiliki tempat di hatinya.

Sekarang, mendengar bahwa Pingxi Wang memiliki anak di luar nikah, niat baiknya yang semula tanpa disadari telah berubah menjadi kebencian.

***

BAB 254

Pertandingan Cuju berakhir.

Dajin menang melawan tim utusan dengan skor enam banding tiga.

Kaisar sangat gembira dan segera memberikan banyak hadiah dan jamuan makan.

Di jamuan makan, Huanghou memanggil Gu Li Gongzhu ke sisinya dan berkata sambil tersenyum, "Gongzhu, kamu berusia enam belas tahun, masa puncak hidupmu. Aku sangat menyukaimu. Mengapa kamu tidak tinggal di Dajin-ku?"

Gu Li Gongzhu datang dengan sebuah misi: menikah dengan anggota Dajin dan menjaga hubungan baik antara kedua negara.

Ia mengangguk, "Gu Li juga sangat menyukai Huanghou Niangniang."

"Bagaimana pendapatmu tentang Pingxi Wang?" tanya Huanghou , sambil menunjuk Chu Yi, yang sedang berbicara dengan orang lain di jamuan makan, "Dia berusia dua puluh lima tahun ini. Pria dewasa tahu bagaimana merawat orang lain; dia pasti akan menjadi suami yang baik."

Gu Li Gongzhu menundukkan kepalanya. Seperti yang dikatakan Gongxi Wang, Huanghou bermaksud untuk menikahkan dirinya dengan Pingxi Wang.

Ia dengan ragu bertanya, "Niangniang, bolehkah Gu Li menolak?"

Huanghou agak terkejut, "Mengapa demikian?"

Meskipun Gu Li Gongzhu masih muda, ia tahu ia tidak bisa berbicara buruk tentang seorang pangeran dari Dajin di depan Huanghou.

Ia tetap diam.

Huanghou dengan sabar bertanya, "Ada banyak sekali pria di Dajin kami; bukankah ada satu yang telah merebut hati sang putri?"

"Jika aku harus memilih satu..." Gu Li Gongzhu mengangkat kepalanya, "Gongxi Wang cukup cocok."

Hati Huanghou mencekam.

Sang putri jelas telah menunjukkan kasih aku ng yang besar kepada pangeran ketiga di jamuan makan kemarin; bagaimana mungkin ia berubah pikiran hari ini?

Apa yang dilakukan putra kedua secara pribadi sehingga sang putri memilihnya?

"Gu Li, Anda tidak tahu, Gongxi Wang sudah memiliki istri utama," kata Huanghou sambil tersenyum, "Pingxi Wang masih belum menikah dan tidak memiliki wanita di haremnya. Jika kamu menikah dengannya, kamu akan menjadi satu-satunya wanita di Kediaman Wang."

Gu Li Gongzhu menggigit bibirnya, tak mampu menahan kata-katanya, "Lebih baik Gongxi Wang memiliki istri utama daripada Pingxi Wang. Setidaknya dia tidak akan sebodoh itu sampai memiliki putra dan putri di luar nikah..."

Selain itu, ia samar-samar mendengar bahwa Pingxi Wang memiliki kekasih, dan bahkan berselisih dengan keluarga kerajaan karena kekasihnya itu, tetapi ia tidak tahu apakah itu benar atau tidak.

Yin Pin, yang baru saja datang, mendengar kata-kata itu dan sangat marah hingga hampir kehilangan ketenangannya.

Gongxi Wang sudah memiliki selir putri dan harem yang penuh dengan wanita, namun ia masih berani mencoba mencuri istri Yi'er!

Yi'er baru saja setuju untuk menikahi selir putri untuk pertama kalinya, dan Gongxi Wang sudah merebutnya!

"Gu Li Gongzhu, Anda salah paham!" Yin Pin berkata sambil menarik napas dalam-dalam, "Kata 'absurd' dapat digunakan untuk menggambarkan siapa pun, tetapi tidak dapat digunakan untuk menggambarkan Yi'er. Demi negara, ia mengenakan baju zirah dan pergi berperang, membunuh semua bandit Dinasti Jin Agung kita. Demi rakyat, ia menyelamatkan nyawa yang tak terhitung jumlahnya. Satu-satunya kesalahannya adalah difitnah dan memiliki anak, tetapi demi anaknya, ia tetap tidak menikah selama bertahun-tahun. Ia adalah ayah yang hebat, dan demikian pula, ia akan menjadi suami yang hebat."

Huanghou menasihati, "Gongzhu, Anda dapat memikirkannya lagi."

Ia lebih memilih putri menikahi pangeran ketiga daripada membiarkan pangeran kedua mendapatkan kesepakatan yang begitu besar tanpa imbalan. Meskipun pangeran kedua sudah memiliki istri utama, salah satu posisi selir masih kosong. Karena Gu Li Gongzhu bersikeras untuk tidak menikahi siapa pun selain dia, dia mungkin tidak keberatan dengan posisi selir, mengingat tradisi lama di Kerajaan Hongnan tentang saudara perempuan yang berbagi suami.

Pangeran kedua sendiri sangat luar biasa, dan keluarga Hui Fei juga memiliki kekuatan yang cukup besar. Dikombinasikan dengan kekuatan militer Kerajaan Hongnan, mereka dapat sepenuhnya menyaingi Putra Mahkota.

Gu Li Gongzhu mengepalkan tangannya erat-erat.

Ia memang selalu mengagumi para prajurit, tetapi setelah bertemu Gongxi Wang , ia menyadari bahwa pria yang lembut juga bisa memikat.

Namun jika ia memilih Gongxi Wang, ia hanya akan menjadi selir.

Bagi seorang putri seperti dirinya, menjadi selir benar-benar akan membawa aib bagi keluarga kerajaan Hongnan.

"Jangan terburu-buru," kata Huanghou dengan lembut, "Para utusan tidak akan kembali selama beberapa hari. Gongzhu dapat mempertimbangkan kembali."

Yin Pin sangat marah.

Pada saat yang sama, ia sangat sedih, sedih untuk putranya.

Jika pernikahan ini tidak terlaksana, akan sulit untuk membuat Yi'er setuju untuk menikah lagi di masa depan.

Akankah Yi'er ditinggalkan sendirian selama sisa hidupnya?

Yin Pin berkata dengan lembut, "Gu Li Gongzhu, aku punya beberapa camilan lezat. Ayo, kita coba."

Ia sengaja menuntun sang putri ke sisi Chu Yi.

Chu Yi mengambil cangkir anggurnya, "Aku perlu menyampaikan beberapa patah kata kepada Gongzhu. Ibu, mohon maafkan kami."

Wajah Yin Pin rileks. Anak laki-laki ini masih tahu bagaimana bersikap dekat dengan putri; mungkin masih ada harapan untuk pernikahan ini.

Setelah Yin Pin berbalik dan pergi ke tempat lain, Chu Yi berkata, "Aku bisa melihat bahwa jika bukan karena persahabatan antara kedua negara kita, putri tidak akan mau berbicara denganku, bukan begitu?"

"Pingxi Wang adalah orang yang bijaksana," kata Gu Li dengan bangga, sambil mengangkat dagunya, "Jika Anda kekasihku, aku akan bersedia membesarkan anak-anak Anda, tetapi Anda bukan."

"Aku mengerti," Chu Yi mengangguk, "Apakah maksud Gongzhu bahwa Gongxi Wang adalah kekasih Anda, dan karena itu, Anda bersedia menikah dengannya sebagai Cefei?"

Pipi Gu Li Gongzhu tiba-tiba memerah.

Ia menundukkan kepalanya dengan malu-malu. Chu Yi tersenyum tipis, "Sejauh yang kutahu, Gongxi Wang dan Wangfei-nya tidak memiliki hubungan yang harmonis. Jika sang putri menikah dengannya, mungkin suatu hari nanti ia bisa menjadi istri utamanya."

Guli tiba-tiba mendongak, "Benarkah?"

Chu Yi mengangguk, "Kepolosan sang Gongzhu sangat mirip dengan putri bungsuku. Jika ada yang bisa kubantu, jangan ragu untuk bertanya."

"Aku tidak menyadari Pingxi Wang begitu baik dan murah hati," Gu Li tersenyum cerah, "Kalau begitu, aku, Gu Li, akan menganggap Anda sebagai temanku."

Senyum ini jelas terlihat oleh Gongxi Wang, yang tidak jauh darinya.

Ia menyesap tehnya dengan dingin.

Pangeran Ketiga selalu menyembunyikan emosinya, dan ia tidak akan pernah mencoba menyenangkan seorang wanita. Untuk mendapatkan kekuasaan di Kerajaan Hongnan, ia benar-benar telah melakukan hal sejauh ini.

Putri ini benar-benar bodoh; Ia begitu mudah dibujuk oleh kata-kata Pangeran Ketiga. Apakah ia lupa bahwa Pangeran Ketiga memiliki seorang anak? Apakah ia lupa bahwa Pangeran Ketiga memiliki seseorang yang dicintainya?

Pada saat ini, Chu Yi dan Gu Li Gongzhu berpisah, dan Chu Yi berjalan menuju Gongxi Wang , wajahnya penuh kesedihan, "Er Huangxiong, minumlah."

Gongxi Wang memaksakan senyum, "Dan Di, keberuntunganmu akan segera tiba, mengapa kamu begitu sedih?"

"Fuhuang telah menjadikan pernikahanku sebagai masalah penting negara. Demi Dajin, aku tidak punya pilihan lain," Chu Yi meminum secangkir anggur dan menghela napas, "er Huangxiong, katakan padaku, jika aku meminta kekasihku untuk menikah ke istana kerajaan pada hari yang sama dengan putri Kerajaan Hongnan, apakah Fuhuang akan setuju?"

Mata Gongxi Wang berkedip, "Gu Li Gongzhu adalah kesayangan Raja Hongnan. Jika ia memasuki istana pada hari yang sama dengan wanita lain, kemungkinan besar akan menimbulkan perselisihan di dalam Dajin kita."

"Memang," Chu Yi tersenyum getir, "Untungnya, kekasihku adalah orang yang masuk akal dan bersedia berkompromi. Kuharap Fuhuang bisa menebus kesalahannya..."

Jari-jari Gongxi Wang perlahan mengencang.

Kaisar selalu menyayangi putra ketiganya. Baru-baru ini, putra ketiga telah melakukan beberapa tindakan pemberontakan, dan Kaisar paling banter hanya memberinya teguran dan beberapa cambukan.

Sekarang, demi kebaikan yang lebih besar, putra ketiga telah meninggalkan kekasihnya dan dengan berat hati menikahi putri. Kaisar patah hati atas pengorbanan putranya; ikatan ayah-anak mereka pasti akan melampaui formalitas penguasa dan rakyat...

Jika Putra Mahkota suatu hari nanti jatuh dari kekuasaan, Kaisar pasti akan memprioritaskan putra ketiga.

Wajah Gongxi Wang muram.

Jika pernikahan putra ketiga dengan Gu Li Gongzhu sudah pasti, maka biarlah kesimpulan ini menjadi jalan buntu.

Biarkan putra ketiga membenci Kaisar seumur hidup, memutuskan hubungan ayah-anak mereka, membuat kemungkinan rekonsiliasi menjadi mustahil.

***

BAB 255

Kepingan salju berkilauan berjatuhan.

Lapisan demi lapisan salju menutupi halaman.

Hari ini adalah hari kedua puluh tiga bulan kedua belas kalender lunar.

Lima tahun kemudian, Yun Chu masih mengingat dengan jelas setiap detail malam itu.

Ia sedang berjalan-jalan di halaman, dalam keadaan hamil besar, ketika tiba-tiba hujan turun. Bergegas kembali ke rumah, ia tersandung dan jatuh, menyebabkan keguguran dan persalinan prematur.

Saat melahirkan, hujan berubah menjadi salju, dan salju turun lebat di luar, sementara ia berkeringat deras selama persalinan.

Ia menyarungkan belatinya dan kembali ke rumah.

"Yu Ge Er, Changsheng , sudah subuh, waktunya bangun."

Chu Hongyu merangkak keluar dari tempat tidur lebih dulu, dan ketika melihat cahaya matahari yang terang di luar, ia melompat kaget, "Oh tidak, oh tidak, aku akan terlambat ke sekolah!"

Yun Chu terkekeh, "Ibu telah mengatur hari libur untukmu, kamu tidak perlu pergi ke Akademi Kekaisaran hari ini."

"Bagus!" Xiao Shizi  melompat dari tempat tidur, lalu menggigil dan segera kembali bersembunyi di bawah selimut, "Ibu, mengapa Ibu mengambil hari libur? Ada apa hari ini?"

"Hari ini adalah ulang tahunmu dan Changsheng yang kelima," Yun Chu menepuk hidung kedua anak itu, "Ini pertama kalinya Ibu merayakan ulang tahun kalian, jadi tentu saja kita akan bersama sepanjang hari."

Xiao Shizi memiringkan kepalanya, "Tapi ulang tahunku dan adikku besok."

"Hari ini."

Yun Chu menepuk kepala mereka.

Kedua anak itu ditinggalkan oleh Xie Jingyu di gerbang kediaman Xuanwu Hou pada hari yang dingin dan bersalju ini, dan kemudian oleh Qin Mingheng di rute biasa Chu Yi.

Ia tak bisa membayangkan berapa lama anak-anak itu membeku di salju.

Memikirkannya saja membuat hatinya sakit seperti ditusuk pisau.

Untungnya, semuanya sudah berakhir sekarang.

Ibu dan anak-anaknya telah bersatu kembali.

Setelah melewati masa sulit, hari-hari mendatang akan terasa manis.

Yun Chu memakaikan pakaian kepada kedua anak itu dan berkata sambil tersenyum, "Kita akan kembali ke keluarga Yun pagi ini untuk merayakan ulang tahun Waizumu, lalu kembali sore ini untuk merayakan bersama ayahmu, bagaimana?"

Kedua anak kecil itu tentu saja mengangguk dengan antusias.

***

Meskipun kedua kediaman itu berdekatan, cuacanya terlalu dingin. Mereka bertiga duduk di kereta dan dengan cepat tiba di gerbang keluarga Yun.

Ia menggendong putri bungsunya, yang terbungkus rapat dalam jubah, dan memegang tangan putranya dengan tangan lainnya.

"Cepat, Yu Ge Er, Waizumu akan menggendongmu."

Lin Taitai keluar dengan ekspresi penuh kasih aku ng dan menggendong Chu Hongyu.

Yun Zhenjiang, yang mengikutinya, menyeringai, "Seorang anak laki-laki yang sudah besar sepertimu, digendong seperti ini, tidakkah kamu malu?"

"Hehehe..." Chu Hongyu menjulurkan lidah dan membuat wajah cemberut, "Waizumu hanya suka memelukku, tapi tidak suka memelukmu, hehehe, itu akan membuatmu marah sekali."

Yun Zhenjiang, "..."

Sejak kedua anak ini lahir, bibinya tidak menyukainya lagi, dan neneknya juga tidak menyayanginya. Orang tuanya bahkan menyiapkan banyak hadiah untuk mereka berdua.

Ia benar-benar sedikit marah.

Yun Chu meletakkan putri bungsunya di sofa di paviliun yang hangat dan menarik keponakannya ke sisinya, "Jiang Ge Er, tebak apa hadiah bagus yang Gugu bawakan untukmu?"

Mata Yun Zhenjiang langsung melebar, "Apa itu?"

"Lihat, sebuah pedang," Yun Chu mengambil pedang dari tangan Tingxue, "Gugu tahu kamu menyukai seni bela diri. Dulu, keluarga tidak mengizinkanmu menyentuh hal-hal ini, tetapi mulai sekarang, tidak apa-apa. Kamu bisa mempelajari apa pun yang kamu suka."

Di masa lalu, keluarga Yun takut bahwa prestasi tinggi akan menutupi kepala keluarga, jadi mulai dari kakak laki-lakinya yang tertua, mereka melarang keturunan mereka untuk berlatih seni bela diri.

Tapi sekarang tidak perlu lagi.

Jiang Ge Er, jika kamu ingin belajar, belajarlah; jika kamu ingin belajar seni bela diri, belajarlah seni bela diri. Sifat alami seorang anak tidak boleh ditekan.

Yun Zhenjiang berseru kaget, mengambil pedang itu, dan dengan santai mengayunkannya beberapa kali, dengan gembira berkata, "Terima kasih, Gugu! Gugu benar-benar sangat menyayangiku!"

Tak lama kemudian, Yun Ze mendorong Yun Jiangjun ke paviliun yang hangat, dan Liu Qianqian yang sedang hamil juga tiba, membuat ruangan menjadi ramai.

Para pelayan membawa banyak nampan.

Lin Taitai mengambil dua butir telur rebus dari nampan pertama, memberikan satu kepada Jenderal Yun dan menyimpan yang lainnya untuk dirinya sendiri.

Ia mengupas telur dan menggulirkannya di atas kedua anak itu.

Jenderal Yun mengucapkan doa, "Singkirkan bencana, singkirkan malapetaka, semoga anak laki-laki itu pintar, anak perempuan itu aman, dan semoga kesehatan selalu menyertai kalian..."

"Selanjutnya adalah mencuci tangan," Liu Qianqian menggulung lengan bajunya dan mencuci tangan anak-anak, "Pertama cuci tangan, semoga kalian mendapatkan kedamaian dan segala yang kalian butuhkan, kedua cuci tangan..."

Setelah langkah kedua, tibalah saatnya anak-anak dipakaikan pakaian.

Yun Chu secara pribadi memakaikan pakaian ulang tahun Yu Ge Er dan Changsheng . Pakaian ini disulam sendiri oleh Lin Taitai ; meskipun tidak sehebat sulaman profesional, pakaian ini melambangkan berkah mendalam dari para tetua.

Selanjutnya adalah menyisir rambut mereka.

Lin Taitai telah belajar khusus dengan wanita tua itu selama beberapa hari, mempelajari cara menata rambut anak laki-laki dan perempuan secara berbeda.

Akhirnya, Yun Zhenjiang memberikan "apel perdamaian" kepada adik laki-laki dan perempuannya, sambil berkata, "Makan apel perdamaian, dan kalian akan memiliki kedamaian dan kesehatan yang baik seumur hidup!"

"Terima kasih, Jiang Ge!" kata Chu Hongyu dengan gembira, "Terima kasih, Ceng Waizufu*, Waizumu, Jiujiu dan Jiuma, terima kasih, Ibu. Ini pertama kalinya Changsheng dan aku merayakan ulang tahun kami seperti ini, kami sangat bahagia!"

*kakek buyut

Yun Zhenjiang sebelumnya sedikit iri dengan perhatian dan kasih sayang yang mereka terima.

Tetapi mendengar ini, dia hanya merasa simpati.

Dia merayakan ulang tahunnya seperti ini setiap tahun, tetapi ini adalah pertama kalinya bagi Yu Ge Er dan Changsheng.

Dia menerima begitu banyak cinta; berbagi sedikit tampaknya bukan masalah besar.

Chu Hongyu dan Chu Changsheng merayakan ulang tahun yang sangat bahagia di rumah keluarga Yun, dan bahkan saat malam menjelang, mereka tidak ingin pergi.

Jika Yun Chu tidak berulang kali menyebutkan bahwa ayah mereka akan mengirimkan hadiah, kedua anak kecil itu pasti akan senang tinggal di rumah keluarga Yun, berharap bisa tidur bersama Kakak Jiang malam itu.

***

Salju di luar telah berhenti, dan kereta kuda melaju melewati gang dan berhenti di gerbang rumah besar itu.

Saat Yun Chu hendak membuka tirai kereta kuda, Qiu Tong memanggil, "Xiaojie, Xie da Shaoye telah tiba."

Yun Chu menyuruh kedua anak itu duduk dengan sopan, lalu turun sendirian. Benar saja, dia melihat Xie Shi'an berdiri di bawah atap rumah besar itu, mengenakan pakaian katun tebal.

"Ibu."

Xie Shi'an segera melangkah maju dan membungkuk.

Yun Chu menatapnya dengan tatapan kosong, "Dingin sekali, kenapa kamu tidak memberi tahu kalau kamu akan datang? Hati-hati jangan sampai masuk angin."

Xie Shi'an berkata, "Tokoku akan buka besok, dan aku ingin mengundang Ibu untuk ikut bersenang-senang."

"Tidak," Yun Chu menggelengkan kepalanya, "Kasus keluarga Yun belum terselesaikan; itu akan memengaruhi bisnis tokomu."

Jawaban ini persis seperti yang diharapkan Xie Shi'an.

Sebenarnya dia hanya ingin memberi tahu ibunya bahwa bisnisnya berjalan dengan baik dan semuanya akan semakin membaik.

Dia berhenti sejenak, lalu berkata, "Tahun Baru hampir tiba. Aku akan membawa adik-adikku untuk memberi hormat kepada Ibu nanti."

Yun Chu berkata, "Keluarga Yun sibuk dengan upacara penghormatan leluhur selama Tahun Baru, jadi kamu tidak perlu datang." 

Xie Shi'an mengerutkan bibir, "Kalau begitu Ibu, aku akan pulang sekarang."

Dia berbalik, kakinya melangkah ke jalan setapak yang telah disapu, sosoknya perlahan menghilang diterpa angin utara.

Yun Chu menggelengkan kepalanya, menuntun kedua anaknya turun dari kereta, dan berjalan ke halaman. Sesampainya di halaman belakang, ia langsung melihat pria itu berdiri sendirian.

"Kamu sudah kembali," Chu Yi berbalik, wajahnya yang biasanya dingin kini tersenyum lebar, "Yu Ge Er, Changsheng, selamat ulang tahun."

***

BAB 259

Kedua anak itu dengan gembira melihat hadiah ulang tahun mereka.

Yun Chu mendongak ke arah pria yang berdiri di hadapannya.

Dia pasti begadang sepanjang malam; Matanya merah, kelopak matanya gelap, dan janggutnya yang kebiruan membuatnya tampak lesu.

Ia sudah tahu apa yang terjadi di istana tadi malam; ia tahu bahwa Chu Yi telah bekerja tanpa lelah untuk pernikahan mereka.

Ia mendekat, mengeluarkan sapu tangan, dan menyeka keringat di dahi Chu Yi, "Kamu telah bekerja keras."

Hati Chu Yi terasa panas.

Ia menggenggam tangannya, bibirnya yang tajam melunak dengan kelembutan, "Aku akan membawa anak-anak ke istana dulu, aku akan segera kembali."

Seperti biasa, anak-anak akan pergi ke istana untuk merayakan ulang tahun mereka bersama ibunya.

Di dalam mata gelap Chu Yi, kasih sayang yang mendalam dan tak tergoyahkan memenuhi udara.

Sekarang setelah mereka mengkonfirmasi perasaan mereka satu sama lain, ia ingin selalu bersama wanita yang dicintainya setiap saat.

"Chu'er, tunggu aku kembali."

Dengan berat hati ia melepaskan tangan Yun Chu, menggendong kedua anak itu, dan berjalan keluar.

Kereta melaju dengan mulus di sepanjang jalan. Chu Hongyu, anak yang gelisah, mengangkat tirai dan melihat sekeliling.

"Duduklah diam," Chu Yi berbicara dengan tenang.

Dulu, setiap kali ia berbicara dengan nada yang dalam seperti itu, Xiao Shizi akan langsung duduk tegak, tidak lagi berani melihat sekeliling.

Namun, sejak tinggal bersama Yun Chu, setiap kali ia melihat ayahnya, ayahnya selalu baik dan lembut, dan si kecil tampak jauh lebih tidak takut.

Ia masih menunjuk ke hal-hal menarik di luar jendela, memanggil adiknya untuk ikut melihat.

"Yu Ge Er," Chu Yi berbicara lagi, "Pernikahan ibumu dan aku sepenuhnya bergantung padamu."

Xiao Shizi segera menurunkan tirai kereta, menoleh, dan melihat ke atas, bertanya, "Apa maksud Ayah? Aku tidak mengerti. Bisakah Ayah menjelaskannya lebih jelas?"

Chu Yi membuka mulutnya dan berbicara perlahan dan hati-hati.

Tak lama kemudian, kereta berhenti di gerbang istana.

Karena kedua anak itu masih kecil dan kesulitan berjalan, Yin Fei telah mengatur agar tandu datang menjemput mereka.

Tandu itu menempuh perjalanan jauh ke Istana Changqiu.

Yin Fei berdiri di pintu untuk menyambutnya, semangatnya tinggi dan wajahnya sangat cantik.

Pagi ini, ia baru saja mendengar bahwa Yi'er telah menerobos masuk ke kamar tidur Kaisar malam sebelumnya, dan ia sangat ketakutan.

Ia berpikir untuk menyiapkan sup untuk memohon belasungkawa atas Yi'er setelah Kaisar selesai bersidang.

Namun kemudian, ia melihat Kasim Gao tiba di Istana Changqiu dengan sebuah titah kekaisaran.

Ia telah dipromosikan menjadi Yin Fei!

Ia menghentikan Kasim Gao dan mengajukan beberapa pertanyaan, hanya untuk mengetahui bahwa kekasih Yi'er, gadis petani itu, telah dibunuh.

Ia bahkan tidak perlu mengangkat jari; gadis petani itu telah tiada, tidak perlu khawatir tentang keretakan hubungan antara ibu dan anak, dan bukan hanya itu, ia telah dipromosikan menjadi Selir! Mungkinkah ada keberuntungan seperti itu?

Yin Fei tahu putranya pasti patah hati, bagaimanapun juga, kekasihnya telah meninggal.

Tapi itu tidak masalah; seiring waktu, dia akan melupakan orang yang telah meninggal itu.

Suasana hati putranya yang buruk tidak memengaruhi suasana hatinya yang baik.

Melihat tandu tiba di gerbang istana, Yin Fei menyambutnya dengan senyum lebar, "Anak-anakku teraku ng, apakah kalian sudah menerima hadiah ulang tahun yang dikirim nenek kalian? Bagaimana rasanya? Apakah kalian menyukainya?"

Tirai tandu diangkat, dan Yin Fei berharap Yu Ge Er akan berteriak dan berlari ke pelukannya seperti biasanya.

Namun, yang dilihatnya malah anak kecil itu dengan alis terkulai, mengangkat kepalanya, kedua matanya yang besar berlinang air mata.

Mata gadis kecil itu juga berkaca-kaca; dia mengedipkan mata perlahan, dan air mata mengalir di wajahnya, satu per satu.

"Oh cucu-cucuku tersayang, apa yang terjadi? Mengapa kalian menangis seperti ini?" hati Yin Fei hancur. Dia segera menarik kedua anak itu ke dalam pelukannya, satu di setiap sisi, "Apakah ayahmu sedang marah dan melampiaskannya pada kalian berdua? Jangan menangis. Nanti, Huang Nainai akan menyuruh ayahmu pergi ke istana dan memarahinya habis-habisan, oke? Bersikap baiklah, jangan menangis..."

"Waaah!" Chu Hongyu memeluk leher Yin Fei dan merengek, "Huang Nainai, ini tidak ada hubungannya dengan Ayah... Waaah, uhuk uhuk..."

Awalnya ia berpura-pura menangis, tetapi saat menangis, ia mulai menangis sungguh-sungguh, memikirkan hal-hal menyedihkan, seperti jangkrik yang mati, camilan yang jatuh ke tanah, mainannya yang diambil oleh adiknya... Semakin ia memikirkan hal-hal itu, semakin sedih ia, dan semakin keras ia menangis.

Chu Changsheng bersandar di pelukan Yin Fei , juga terisak tak terkendali.

Tangisan kedua anak itu memekakkan telinga; telinga Yin Fei hampir tuli.

Suasana hatinya, yang tadinya cukup baik, jatuh ke titik terendah.

Setelah menangis sekitar setengah jam, kedua anak itu perlahan-lahan tenang, minum susu kambing sambil masih cegukan, lalu makan sedikit.

Baru kemudian Yin Fei bertanya, "Yu Ge Er, kita sudah dewasa, kamu tidak boleh menangis lagi, oke? Ceritakan pada Nenek apa yang terjadi?"

"Ayah bilang, 'Aku dan Changsheng sudah tidak punya ibu lagi...' kata anak kecil itu sambil menangis, wajahnya penuh kesedihan. 'Ayah sudah mencarikan kami ibu, dan dia sangat baik kepada aku dan Changsheng , tapi Ayah bilang dia sudah meninggal... Aku dan Changsheng tidak akan pernah punya ibu lagi yang menyayangi kami, hiks hiks...'"

Yin Fei merasa lega; jadi itu masalahnya.

Dia berkata lembut, "Dia bukan satu-satunya yang bisa baik kepada kalian berdua. Huang Nainai akan mencarikan kalian ibu lain, oke?"

"Tidak, tidak, tidak! Aku menginginkannya!" Chu Hongyu menangis lagi, "Huang Nainai jahat! Aku tidak mau Huang Nainai lagi! Aku mau ibuku!"

Chu Changsheng dan saudara laki-lakinya berpelukan, terisak-isak, "Ibu... Aku mau ibuku, ah!"

Kedua anak itu menangis tersedu-sedu.

Hati Yin Fei hampir meledak.

Ia mengerutkan kening. 

Meskipun wanita itu berstatus rendah, kenyataan bahwa kedua anak itu sangat menyayanginya menunjukkan bahwa ia benar-benar mencintai mereka.

Seseorang yang benar-benar mencintai cucu-cucunya telah meninggal seperti ini; sungguh menyedihkan.

Kedua anak itu sangat patah hati; Yi'er pasti lebih berduka, dan Kaisar hanya memberinya gelar Selir dan itu saja.

Masalah ini tidak bisa dibiarkan begitu saja!

Memikirkan hal ini, Yin Fei berkata, "Huang Zufu adalah orang paling berkuasa di dunia. Ayo, Huang Nainai akan membawamu menemuinya dan meminta solusi."

***

Jadi, rombongan itu berjalan dari Istana Changqiu ke Ruang Kerja Kaisar.

Sepanjang jalan, kedua anak itu menahan air mata mereka, tetapi begitu mereka sampai di pintu masuk Ruang Kerja Kaisar, tangisan mereka menggema, mengganggu telinga Kaisar.

Di dalam Ruang Kerja Kaisar, Selir Qi duduk di pangkuan Kaisar, suasana cukup hangat, ketika tiba-tiba terganggu oleh tangisan anak-anak itu.

Kaisar mengerutkan kening, "Gao Gonggong, siapa yang membuat keributan di luar?"

Kasim Gao mendorong pintu dan masuk untuk melapor, "Huangshang, itu..."

Sebelum dia selesai berbicara, kedua anak itu melompati ambang pintu dan bergegas masuk, mendorong Qi Cairen dari pangkuan Kaisar.

"Huang Zufu!"

"Huang Zufu!"

Kedua anak itu menangis bergantian, lalu memeluk leher Kaisar, menangis tersedu-sedu. Qi Cairen, "..."

Kaisar, "..."

Ia tak pernah menyangka gadis petani itu akan memegang tempat yang begitu penting di hati kedua anak itu.

Yin Fei merasakan kedamaian.

***

BAB 260

"Berhenti menangis, oke?"

"Telingaku sudah tuli."

"Bisakah kalian berdua berhenti menangis? Diam!"

Kaisar, yang tak tahan lagi, akhirnya meninggikan suara dan memerintah dengan dingin.

Kedua anak kecil itu segera berhenti menangis, menahan isak tangis mereka, tetapi air mata masih mengalir. Tangisan diam ini bahkan lebih memilukan.

"Kasihan Yu Ge Er, kasihan Changsheng, apa kesalahan anak-anak itu? Mereka hanya menginginkan seorang ibu..." Yin Fei menyeka air matanya dengan sapu tangan, "Liu Guniang meninggal secara misterius. Bahkan aku, seseorang yang belum pernah bertemu dengannya, merasa sedih, apalagi kedua anak itu..."

Kaisar melambaikan tangannya, "Gao Gonggong, bawa semua artefak emas, perak, dan giok dari gudang."

Dua kasim membawa lebih dari selusin nampan berisi artefak giok. Kaisar menyuruh kedua anak itu untuk memilih apa pun yang mereka inginkan dan membawanya.

Chu Hongyu menggelengkan kepalanya sambil menangis, "Tidak, aku tidak mau..."

Sebelum dia selesai berbicara, Yin Fei menutup mulutnya.

Artefak giok ini semuanya adalah barang berharga dari dinasti sebelumnya. Kaisar jarang memberikannya sebagai hadiah. Sebagian besar ada di sini hari ini, dan dia harus mengambil beberapa sebagai hadiah pertunangan untuk Yu Ge Er dan sebagai mas kawin untuk Changsheng.

"Yu Ge Er, bukankah kamu menginginkan vas?"

"Changsheng, ruyi giok ini cukup bagus."

"Yi'er pasti menyukai seruling giok ini; ini bisa meringankan rasa sakit kehilangan orang yang dicintai."

Yin Fei tak kuasa menahan diri untuk mengambil tujuh atau delapan barang, dan ketidakpuasannya sedikit mereda.

Namun kedua anak itu masih menangis.

Kaisar hampir gila, "Pergi, suruh semua anak dari Istana Timur datang ke sini, dan panggil juga semua Xiao Huangzi, untuk merayakan ulang tahun kalian berdua."

"Tidak, aku tidak mau bermain dengan mereka," Chu Hongyu terengah-engah, "Mereka semua punya ibu, tapi aku dan Changsheng tidak punya kasih sayang ibu. Kami yang paling menyedihkan, hiks..."

Kaisar, "..."

Tidak ini, tidak itu, apa yang kalian inginkan?

"Gao Gonggong, panggil Chu Yi ke istana sekarang juga! Anak siapa ini? Biarkan mereka yang mengurusnya. Jangan ganggu aku!"

(Huahahaha... pusing ya Huang Zufu. Wkwkwk. Mana ni bapake yang ngajarin anaknya akting!!!)

"Baik!"

Kasim Gao segera pergi menjemputnya.

***

Chu Yi baru saja bertukar beberapa kata dengan Yun Chu dan bahkan belum merasakan manisnya kebaikan hatinya ketika ia dipanggil ke istana.

"Yi'er, bagaimana kamu bisa memberi tahu kedua anak itu tentang kejadian semalam?" kata Kaisar dingin, "Mereka masih sangat muda, apa yang mereka ketahui?"

"Orang yang meninggal adalah ibu mereka, yang mereka akui. Tentu saja mereka perlu tahu," kata Chu Yi sambil menundukkan kepala, tampak seolah tak sanggup menanggung kesedihan, "Namun, aku telah melakukan kesalahan. Seharusnya aku tidak membuat mereka sedih di hari ulang tahun mereka hari ini."

Nada suara Kaisar sedikit melunak, "Di dunia ini, tidak ada anak yang tanpa kasih aku ng seorang ibu. Kurasa kita masih perlu menemukan ibu untuk Yu'er dan Changsheng."

Yin Fei segera mengangguk, "Itu memang hal yang benar untuk dilakukan. Yi'er, aku tahu kamu patah hati karena kehilangan orang yang kamu cintai, tetapi kamu tidak boleh terus-menerus berlarut-larut dalam kesedihan. Kamu harus lebih memikirkan kedua anak itu."

Chu Hongyu dan Chu Changsheng berpegangan pada kaki Chu Yi, terisak-isak.

(Heiiii... bocil, dihayati sekali aktingnya!)

Chu Yi, seolah sedang membuat keputusan sulit, mengangkat kepalanya, "Jika itu demi kedua anak, aku bersedia menerimanya. Namun, kekasihku telah meninggal, dan menikah dengan siapa pun tidak ada bedanya bagiku. Karena itu, aku hanya punya satu permintaan: Yu'er dan Changsheng harus menyukainya. Maka, aku bersedia membawanya masuk dengan upacara yang meriah."

Yin Fei sangat gembira.

Seorang wanita bangsawan dari keluarga peringkat pertama mungkin tidak akan merendahkan diri untuk menyenangkan kedua anak.

Tetapi putri dari keluarga peringkat kedua, ketiga, atau bahkan keempat pasti akan berusaha tanpa syarat untuk memenangkan hati anak-anak agar menjadi seorang putri.

Selama Yi'er setuju, seberapa jauh pernikahan itu bisa terjadi?

Suasana hati Yin Fei kembali cerah.

"Yu Ge Er, Changsheng, apakah kalian mendengar itu? Ayah kalian berjanji akan mencarikan kalian ibu pengganti," katanya lembut, "Jangan khawatir, ibu ini pasti akan memperlakukan kalian dengan baik. Jangan menangis, bersikaplah baik."

Chu Hongyu terisak dan bertanya, "Selama aku dan adikku menyukainya, tidak masalah siapa orangnya, kan?"

Yin Fei tidak berani menjawab, menatap orang yang duduk di singgasana naga.

Kaisar mengetuk meja.

Jika wanita itu berasal dari keluarga bangsawan, dia akan sempurna sebagai tangan kanan Lao San.

Jika latar belakang wanita itu terlalu rendah... tetapi bahkan jika rendah sekalipun, dia seharusnya masih lebih baik daripada gadis petani.

"Tidak masalah siapa orangnya," kata Kaisar, mengambil dua liontin giok dari nampan dan memberikannya kepada kedua anak itu, "Pada jamuan makan malam Tahun Baru di istana beberapa hari kemudian, wanita mana pun yang kamu inginkan menjadi ibumu, berikan liontin giok ini kepadanya, dan Huang Zufu-mu akan menikahkan ayahmu dengan wanita itu."

Jamuan makan malam Tahun Baru di istana hanya terbuka untuk pejabat peringkat kelima ke atas, dan keluarga mereka. Ini berarti bahwa apa pun pilihan anak-anak, wanita itu setidaknya berasal dari keluarga pejabat peringkat kelima.

Meskipun seorang putri dari keluarga pejabat peringkat kelima mungkin bukan pasangan yang cocok untuk seorang Wangfei, tapi tidak masalah selama kedua anak itu menyukainya.

Tidak ada salahnya untuk berkompromi.

Yin Fei berpikir demikian; apa pun yang terjadi, dia jauh lebih baik daripada seorang gadis petani.

Chu Hongyu memegang liontin giok dan mengulurkan jarinya, "Huang Zufu, kamu harus menepati janjimu! Mari kita berjanji dengan jari kelingking."

Khawatir anak laki-laki itu akan menangis lagi, Kaisar dengan sabar mengulurkan tangannya dan berjanji dengan jari kelingking bersamanya.

Chu Changsheng juga mengulurkan jari telunjuk dan kelingkingnya untuk bersumpah dengan Kaisar.

Dan dengan demikian, masalah itu diselesaikan secara damai.

***

Chu Yi meninggalkan kedua anak itu di istana dan bergegas kembali ke kediamannya.

Ia melewati gerbang dan tiba di halaman Yun Chu. Tingxue masuk untuk melapor, lalu mempersilakan Chu Yi masuk.

"Chu'er!"

Chu Yi masuk.

Yun Chu menatapnya sambil tersenyum, "Wangye, silakan duduk."

"Bukankah sudah kubilang panggil aku Yi Lang?" Chu Yi berjalan mendekat, "Semua orang memanggilku Wangye, tapi aku ingin kamu berbeda."

Yun Chu berhenti sejenak dan berkata, "Kalau begitu bagaimana kalau aku memanggilmu Chu Yi?"

Tidak ada yang boleh memanggilnya dengan nama pemberiannya secara langsung, kan?

"Baiklah," Chu Yi duduk di hadapannya, terdiam sejenak, lalu berkata, "Maaf merepotkanmu."

Ia tidak bisa melamarnya secara terang-terangan.

Ia tidak bisa menyatakan perasaannya kepada semua orang.

Ia tidak bisa mengatakan kepada semua orang bahwa dialah satu-satunya.

"Tidak merepotkan," Yun Chu tersenyum, "Aku tahu kamu melindungiku."

Jika ia memberi tahu Yin Fei bahwa ia ingin menikahinya, ia pasti akan diawasi ketat oleh Yin Fei, dilecehkan, dipermalukan, dan dikenai aturan ketat... itu akan menimbulkan banyak masalah yang tidak perlu.

"Fuhuang akan melangsungkan pernikahan di pesta Tahun Baru di istana," Chu Yi menatapnya dengan tenang, "Segera, aku akan bisa menikahimu sebagai istriku."

Tatapannya terlalu intens, membuat Yun Chu merasa tidak nyaman.

Ia teringat ciuman hari itu, yang membuatnya pusing.

Khawatir keadaan akan menjadi di luar kendali, dia berdiri, "Bunga wintersweet di luar sepertinya sedang mekar. Aku akan memetik satu dan menaruhnya di vas."

Chu Yi mengambil jubahnya, menyampirkannya di bahu Yun Chu, dan pergi keluar bersamanya.

Hanya beberapa pohon plum yang berdiri sendiri di halaman, mekar melawan angin dingin, aroma lembutnya tercium di udara, sangat indah.

Chu Yi mengulurkan tangan dan memetik bunga plum yang paling tinggi dan merah, lalu memberikannya kepada Yun Chu.

Bunga plum dan wajahnya saling melengkapi dengan indah, pemandangan yang benar-benar memikat.

***

BAB 261

Saat tahun hampir berakhir, segalanya menjadi sibuk.

Yun Chu sibuk dengan berbagai pekerjaan setiap hari, dan segera tiba tanggal 30 bulan kedua belas kalender lunar.

Selama bertahun-tahun, keluarga Yun selalu menghadiri jamuan makan malam Tahun Baru di istana pada hari ini, sehingga makan malam reuni keluarga Yun selalu dijadwalkan pada siang hari.

Yun Chu, mengenakan jubahnya, menantang angin dan salju untuk mencapai gerbang keluarga Yun.

Banyak anggota klan telah tiba lebih awal, mengobrol dalam kelompok-kelompok kecil di aula. Karena cuaca dingin, Yun Jiangjun, dengan alasan sakit, tidak hadir.

Banyak meja telah disiapkan di aula, dan pria, wanita, dan anak-anak menemukan tempat duduk.

Meskipun keluarga Yun telah mengalami kemalangan, dan nasib kepala keluarga tidak diketahui, Kaisar belum benar-benar mencabut gelar Pilar Jenderal Negara. Karena itu, kerumunan tetap relatif tenang.

"Keluarga Yun kita diberkati oleh leluhur kita; kepala keluarga pasti akan mengubah kemalangan menjadi keberuntungan," kata tetua klan tertua, sambil mengangkat cangkirnya, "Selama kita anggota keluarga Yun bersatu, kita pasti akan mengatasi rintangan ini. Mari, kita minum bersama."

Semua orang mengangkat cangkir mereka untuk merayakan.

Setelah semua orang duduk, Yun Ze mengangkat pandangannya ke arah Yun Run, yang duduk di sebelah kirinya, dan berkata dengan tenang, "Apa yang kamu sibuk lakukan akhir-akhir ini, Kakak Run?"

Yun Run menjawab dengan sopan, "Hanya menghadiri sidang setiap hari."

"Kudengar kamu banyak menghabiskan waktu dengan Gongsun Ning, putra sulung keluarga Gongsun, beberapa hari terakhir ini," kata Yun Ze sambil tersenyum tipis, "Bisakah kamu ceritakan kepada semua orang tentang apa yang kalian bicarakan?"

Wajah Yun Run menegang.

Ia dan Gongsun Ning hanya bertemu dua kali secara diam-diam; bagaimana Yun Ze bisa tahu?

Ia mengerutkan bibir dan berkata, "Yun Ze, meskipun kamu adalah putra sulung dari garis keturunan langsung keluarga Yun, kamu tidak berhak mengikuti anggota keluarga Yun lainnya, bukan?"

"Tidak perlu mengikutimu juga," ekspresi Yun Ze perlahan berubah dingin, "Gongsun Ning-lah yang secara pribadi memberi tahu orang lain bahwa keluarga Yun setuju untuk menikahkan putri sulung mereka dengannya sebagai istri kedua. Bukankah kamu juga setuju, Yun Tangxiong*?"

*kakak sepupu laki-laki dari pihak ayah

Mendengar ini, ekspresi semua anggota keluarga Yun di aula berubah.

Pada jamuan makan istana terakhir, upaya Gongsun Ning untuk merayu Yun Chu gagal, dan Kaisar kemudian menganugerahkan gelar Wupin Yiren kepada Yun Chu. Semua orang di ibu kota mengetahui hal ini.

Gongsun Ning bertindak gegabah, memanfaatkan pengaruh keluarga Yun.

Tidak ada anggota keluarga Yun yang boleh berhubungan lagi dengan orang seperti itu.

Yun Run benar-benar setuju menikahkan Yun Chu dengan Gongsun Ning?

Keluarga Yun gempar.

"Hak apa yang kamu miliki untuk menyetujui ini?"

"Bahkan Yun Ze pun tidak berhak ikut campur dalam pernikahan Yun Chu."

"Apa yang kamu inginkan?"

Serangkaian tuduhan menghujani dirinya. Yun Run tiba-tiba berdiri dan menjelaskan, "Aku tidak melakukan hal seperti itu! Aku tidak!"

Wajah Lin Taitai dingin, "Kalau begitu katakan padaku, mengapa kamu pergi menemui Gongsun Ning?"

"Gongsun Ning yang menemuiku," kata Yun Run dengan susah payah, "Dia bilang dia sudah lama mengagumi Yun Chu dan berharap aku bisa membujuk Bomu* untuk menikahkan Yun Chu dengannya, tetapi aku menolak!"

*bibi - istri dari paman yang lebih tua

"Mengapa dia datang kepadamu dan bukan orang lain?" kata Liu Qianqian perlahan, "Dan dia berulang kali menemui sepupuku Run. Apa yang membuatnya berpikir sepupuku Run akan menyetujui ini?"

Yun Run terdiam.

Itu karena dia diam-diam berusaha untuk mengembalikan anggota keluarga Yun lainnya ke posisi semula. Dia ingin klan melihat kemampuannya, untuk memberi tahu semua orang bahwa dia lebih unggul dari Yun Ze.

Dia memiliki sesuatu untuk diminta, itulah sebabnya Gongsun Ning datang kepadanya untuk bertukar syarat.

Dia tahu betul bahwa Yun Chu tidak mungkin menikah dengan keluarga Gongsun, tetapi dia tidak menolak secara terang-terangan. Dia sengaja membuat Gongsun Ning menunggu, memanfaatkan ini untuk keuntungannya...

Siapa sangka, setelah hanya dua kali bertemu, Yun Ze mengetahuinya.

Dan kemudian, saat makan malam Tahun Baru, dia langsung dihadapkan, membuatnya dipermalukan.

"Ini semua salah paham," kata Yun San Shen, melangkah maju, "Gongsun Ning menggunakan Yun Run untuk merusak reputasi Yun Chu, mencoba memaksanya menikah dengannya. Ini jelas kesalahan Yun Run; dia jatuh ke dalam perangkap Gongsun Ning. Yun Run, kenapa kamu berdiri di sana? Cepat minta maaf kepada Bomu-mu dan Yun Chu."

Yun Run menuangkan secangkir teh, melangkah maju, dan menyerahkannya kepada Lin Taitai, "Bomu, aku salah. Aku tidak akan pernah bertemu Gongsun Ning lagi."

Lalu dia menatap Yun Chu, "Tangxiong yang tidak mempertimbangkan reputasimu, aku minta maaf."

Yun San Shen tersenyum dan mencoba meredakan situasi, "Run'er sudah meminta maaf, lupakan saja, haha, semuanya lanjutkan makan dan minum, jangan biarkan hal kecil ini mengganggu kalian."

Setelah mengatakan itu, dia menyeret Yun Run keluar pintu, senyumnya menghilang sepenuhnya, dan menggulung lengan bajunya untuk mulai memukulnya, "Ada begitu banyak orang yang menonton, aku bersikap lunak padamu, tapi kamu, seorang pria dewasa, hampir tiga puluh tahun, bagaimana bisa kamu melakukan sesuatu yang begitu keterlaluan!"

Yun Run menutupi kepalanya dan mencoba menghindari pukulan-pukulan itu.

"Aku tahu kamu ingin naik pangkat, aku tahu kamu ingin menjadi kepala keluarga Yun. Tidak apa-apa jika keluargamu sendiri yang bertikai, tetapi mengapa kamu menyeret orang luar ke dalam masalah ini? Keluarga Gongsun adalah keluarga dari pihak ibu Huanghou. Apakah kamu ingin cabang keluarga Huanghou menertawakan keluarga Yun? Meskipun keluarga Yun baru-baru ini mengalami beberapa masalah, mereka telah berdiri di ibu kota selama dua ratus tahun, lima puluh atau enam puluh tahun lebih lama daripada keluarga Gongsun itu. Bagaimana mungkin keluarga Gongsun menertawakan kita?"

"Percayalah, seseorang harus hidup dengan bermartabat, tetapi jangan sampai kehilangan integritasnya!"

Yun Run mengangguk berulang kali, "Ibu, aku tahu, aku tahu!"

Ia mendongak dan melihat Yun Chu dan Yun Ze berdiri di bawah atap. Ia segera menegakkan tubuhnya, takut terlihat dalam keadaan berantakan.

"Hehehe!" Yun San Shen terkekeh kering, "Dia digigit nyamuk, aku hanya mengusirnya."

Sambil berbicara, ia dengan cepat menarik Yun Run masuk ke dalam rumah, merendahkan suaranya, "Kamu seharusnya lebih sering minum bersama para tetua, membangun hubungan, dan mengungguli Yun Ze..."

***

Yun Ze menatap Yun Chu, "Chu'er, bagaimana menurutmu?"

"Run Tangxiong hanya ingin bersaing denganmu, jadi dia melakukan tindakan bodoh," kata Yun Chu sambil tersenyum, "San Shenselalu ikut campur, aku benar-benar tidak menyangka dia memiliki pandangan yang begitu luas. Dengan ibu seperti itu, anak seharusnya tidak terlalu bias, tetapi kita tidak pernah tahu."

Yun Ze mengangguk.

Ia baru-baru ini membangun jaringan intelijen Yun Chu, dan dengan demikian mengetahui gerak-gerik Yun Run. Ia tahu betul bahwa Yun Run belum menyetujui permintaan Gongsun Ning.

Mengungkitnya hari ini adalah untuk mengingatkan Yun Run, berharap dia akan berhenti tepat waktu dan tidak melangkah lebih jauh ke jalan yang salah.

***

Setelah makan siang keluarga Yun, Yun Chu kembali ke halaman rumahnya untuk berganti pakaian sebelum naik kereta ke istana untuk pesta Tahun Baru.

Saat ini ia adalah selir peringkat kelima, tetapi tanpa prestise keluarga Yun, ia adalah orang dengan peringkat terendah yang menghadiri jamuan istana.

Begitu tiba di gerbang istana, ia bertemu dengan Du Ling.

"Chuchu, kamu menjadi semakin cantik dan menawan," puji Du Ling, "Lihat wajahmu, begitu cerah dan merona, seperti gadis muda."

Du Ying, yang berdiri di sampingnya, mengangguk setuju, "Yun Jiejie memiliki kualitas yang lembut dan seperti musim semi."

Yun Chu, "..."

Mengapa ia merasa bersalah tanpa alasan beberapa hari terakhir ini, setelah menghabiskan begitu banyak waktu dengan Chu Yi? Ia terbatuk dan berkata, "Lingling, bukankah kamu bilang tunangan Xiaoying sakit? Aku menulis surat ke Qingzhou dan mendapat balasan. Tabib Si memang sedang bepergian, tetapi ia telah mencatat penyakit tunangan Xiaoying dalam catatannya. Muridnya akan membawa catatan itu ke ibu kota; ia dapat melihatnya nanti."

Murid Tabib Si tidak lain adalah Wu Shaoye.

Wu Shaoye telah sakit selama lebih dari dua puluh tahun, dan melalui sakit yang panjang, ia telah menjadi seorang tabib. Ditambah dengan bakatnya sendiri dan bimbingan pribadi tabib Si, ia telah mengalami transformasi lengkap hanya dalam enam bulan. 

***

BAB 262

Kelompok itu berjalan memasuki ruang perjamuan.

Banyak orang telah tiba, mengobrol dalam kelompok-kelompok kecil.

"Chu'er, aku mendengar bahwa pada perjamuan istana hari ini, Kaisar akan menikahkan Pingxi Wang," kata Du Ling dengan suara rendah, "Bukankah semua orang mengatakan bahwa Gu Li Gongzhu telah memilih Pingxi Wang? Kemudian, aku mendengar bahwa Gu Li Gongzhu sebenarnya menyukai Gongxi Wang. Gongxi Wang telah melakukan kesalahan dan berada di bawah tahanan rumah; aku khawatir dia tidak cukup beruntung untuk bersama Gongzhu."

Banyak orang di ruang perjamuan sedang mendiskusikan masalah ini.

Bagaimanapun, pernikahan Pingxi Wang bukan lagi rahasia.

"Tan Xiaojie, yang pertama, tidak disukai oleh Pingxi Wang, jadi dia tidak bisa menikah dengan keluarga kerajaan."

"Kemudian, Fang Xiaojie bahkan menggantung diri demi Pingxi Wang. Konon pangeran muda itu tidak menyukainya, jadi Pingxi Wang menolak pernikahan tersebut."

"Kekasih Pingxi Wang benar-benar hebat. Dia tidak hanya memenangkan hatinya tetapi juga membuat kedua anak itu tidak bisa melupakannya. Sayang sekali, dia meninggal entah bagaimana."

"Ada yang bilang Gongxi Wang membunuh kekasih Pingxi Wang, jadi dia dihukum kurungan. Shh, aku hanya mendengar ini dari orang lain; aku tidak tahu apakah itu benar."

"..."

Di tengah diskusi, anggota keluarga kerajaan tiba satu demi satu.

Yun Chu segera melihat kedua anak yang datang bersama Yin Fei . Kedua anak kecil itu duduk bersama Yin Fei .

Di samping Yin Fei adalah putri sulungnya, Qinghua Gongzhu.

Suami Qinghua Gongzhu adalah putra kedua Gubernur Prefektur Pingliang. Ia biasanya tinggal di Prefektur Pingliang dan hanya kembali ke ibu kota pada akhir setiap tahun. Ia duduk di samping Yin Fei dan berkata, "Ibu, Fuhuang terlalu sembrono, sampai-sampai menyerahkan pilihan Pingxi Wangfei kepada kedua anak itu."

"Ibu tidak mengerti," kata Yin Fei, "Jika kedua anak itu tidak bersikeras untuk menikahi ibu mereka, Yi'er tidak akan setuju untuk menikahinya sama sekali."

"Bukankah kita sudah mengatakan bahwa Yi'er akan menikahi Gu Li Gongzhu?" kata Qinghua Gongzhu , “Menurutku pernikahan ini sangat bagus."

Yin Fei menjadi marah mendengar hal ini, "Semua ini karena Lao Er, Chu Mo! Dia bersikeras ikut campur. Gu Li Gongzhu lebih memilih menjadi selir Chu Mo daripada menikah dengan Pingxi Wang. Dia pantas dikurung."

Qinghua Gongzhu menarik Chu Hongyu dan berbisik.., "Yu Ge Er, kamu selalu pintar. Kamu seharusnya tahu bahwa orang-orang berstatus tinggi di ibu kota duduk di barisan depan. Ketika kakekmu memintamu untuk mempersembahkan liontin giok nanti, pilihlah salah satu dari para wanita bangsawan di barisan depan itu, mengerti?"

Chu Hongyu menyeringai, "Kalau begitu aku akan memberikan liontin giok itu kepada Bibi, dan Bibi bisa memberikannya sendiri kepada salah satu wanita bangsawan, oke?"

"Anak kecil, kamu membantah sekarang..." Qinghua Gongzhu menyeringai, "Huang Gumu melakukan ini demi kebaikanmu sendiri. Hanya ketika ayahmu menikahi seorang wanita bangsawan, statusmu dan Changsheng akan meningkat. Kamu benar-benar bodoh. Kamu harus belajar dari Shen Ge Er."

Shen Ge Er adalah putra Qinghua Gongzhu, berusia sekitar enam atau tujuh tahun, duduk di sana dengan sikap seperti orang dewasa kecil.

Chu Hongyu cemberut.

Sejak kecil, setiap malam Tahun Baru, Huang Gumu-nya selalu membandingkannya dengan sepupunya Shen, selalu mengatakan bahwa ia bodoh dan lebih rendah dari sepupunya.

Melihatnya duduk di sana dengan wajah tidak bahagia, Qinghua Gongzhu tak kuasa melanjutkan, "Ibu, inilah yang terjadi ketika seorang anak tidak mendapat bimbingan ibu; sopan santun dan pendidikannya kurang..."

"Yu Ge Er hanya lincah, bukan kurang sopan santun!" Yin Fei menyela, sambil menggendong Yu Ge Er, "Tapi Huang Gumu-mu benar, nanti kamu akan memilih salah satu wanita bangsawan di barisan depan untuk menjadi ibumu..."

Chu Hongyu tidak mau mendengar semua itu dan melompat dari pangkuan Yin Fei, "Aku mau bermain."

Saat pergi, ia mengedipkan mata dengan panik kepada Yun Chu.

Yun Chu sedikit pusing.

Di saat yang genting seperti ini, sebenarnya tidak pantas untuk terlalu banyak berinteraksi dengan si kecil ini.

Namun, ia khawatir jika ia tidak ikut, si kecil mungkin akan mencarinya.

Untungnya, tempat duduknya berada di paling bawah, dan tidak ada yang memperhatikan gerakannya. Ia diam-diam berdiri dan mengikuti Xiao Shizi ke tempat yang terpencil.

"Ibu, Ibu harus ingat untuk mengambil liontin giokku nanti," kata Chu Hongyu sambil mengedipkan matanya yang besar, "Tidak peduli apa kata orang lain, Ibu tidak boleh menyerah, ingat?"

Yun Chu menepuk kepalanya dan berkata lembut, "Yu Ge Er, kamu harus ingat, Ibu akan berusaha keras untuk bersamamu dan Changsheng, dan keluarga kita akan bersama secara terbuka dan jujur."

Xiao Shizi tersenyum.

Saat itu, Yun Chu tiba-tiba mendengar suara dari semak-semak bunga.

Ia menepuk pantat Xiao Shizi, "Kembali ke pesta dengan cepat."

Ia menoleh ke arah suara itu dan melihat selir Putra Mahkota, Fang Xinyan, mengenakan perhiasan yang berkilauan.

Berdiri di hadapan Fang Xinyan, lebih pendek darinya, adalah Chu Rui, mantan Zhuang Wang, duduk di atas batu besar.

"Kamu hantu yang gigih!" Fang Xinyan kesal, "Aku sudah menjadi Wangfei, mengapa kamu masih menggangguku?"

Wajah pucat Chu Rui penuh kebingungan, "Kapan aku mengganggumu?"

"Lalu mengapa kamu di sini?" Fang Xinyan membentak, "Jalan ini adalah satu-satunya jalan dari Istana Timur ke aula perjamuan. Bukankah kamu menunggu di sini untuk menggangguku?"

Dulu, setelah pernikahannya dengan Pingxi Wang gagal, ayahnya mengatakan bahwa Taihou telah meminta Kaisar untuk menikahkan dirinya dengan Zhuang Wang.

Ia pasti gila jika dia menikahi pria yang sakit-sakitan, jadi ia tidak punya pilihan selain setuju menjadi selir Putra Mahkota.

Ia sudah menjadi anggota Istana Timur, namun Zhuang Wang... tidak, ia bukan lagi seorang pangeran, dan pria ini masih saja mengganggunya.

"Jika kamu terus menggangguku, aku akan melapor kepada Huanghou Niangniang!" kata Fang Xinyan, lalu berbalik dan pergi.

Kasim yang berdiri di samping Chu Rui menghentakkan kakinya dan berkata, "Dianxia, mengapa Anda tidak memberi tahu Fang Cei Fei bahwa Anda hanya beristirahat di sini? Anda sama sekali tidak mengganggunya! Bagaimana dia bisa memfitnah seseorang tanpa dasar seperti itu..."

Chu Rui membuka mulutnya untuk berbicara, tetapi hembusan udara dingin menerpanya, dan ia terbatuk hebat.

Kasim itu dengan cepat membantunya berdiri, "Dianxia, mohon bertahan sedikit lebih lama; kita akan segera berada di ruang perjamuan."

Chu Rui berdiri, dan matanya tertuju pada sekilas rok di kejauhan. Ia langsung mengenali sosok itu—itu Yun Chu.

Ia dengan cepat melangkah dua langkah ke depan dan memanggil, "Yun Xiaojie."

Yun Chu baru berbalik untuk pergi setelah Fang Xinyan pergi; di istana, dia tidak ingin menimbulkan masalah.

Namun, dipanggil, dia tidak bisa mengabaikannya dan hanya bisa berbalik, "Dianxia."

"Yun Xiaojie, apakah Anda pikir aku gagal?" Chu Rui perlahan mendekati Yun Chu, "Wanita mana pun bisa mempermalukan dan mengejek aku seperti ini. Hidup benar-benar tidak berarti."

Pikiran Yun Chu kembali ke adegan saat dia mengiris pergelangan tangannya di Aula Jin Ying.

Dia berhenti sejenak sebelum berbicara, "Masih banyak hal berharga di dunia ini. Dianxia seharusnya memiliki mata yang pandai menemukan keindahan."

Chu Rui tersenyum getir, "Di seluruh ibu kota, tidak ada satu pun wanita yang mau menikahiku. Aku ditakdirkan untuk sendirian, berjalan menuju kematian dalam kesendirian. Bukankah aku menyedihkan?"

Yun Chu menggelengkan kepalanya, "Mungkin waktu kita belum tiba."

"Dan bagaimana dengan waktu Yun Xiaojie?" Chu Rui bertanya perlahan, "Setelah perceraianmu, apakah Yun Xiaojie mempertimbangkan untuk menikah lagi?"

Yun Chu merasa pertanyaan ini agak tiba-tiba.

Ia menghindari menjawab, dan berkata, "Jamuan Tahun Baru akan segera dimulai; aku harus pergi sekarang."

***

BAB 263

Kaisar dan Huanghou tiba, dan jamuan Tahun Baru resmi dimulai.

Setelah Kaisar memberikan sambutan pembukaan dan Huanghou mengucapkan beberapa kata-kata keberuntungan, para wanita bangsawan ibu kota mulai tampil.

Semua orang tahu bahwa Pingxi Wang akan memilih seorang putri pada jamuan Tahun Baru, dan para wanita yang bercita-cita untuk menikah dengan keluarga kerajaan telah menyiapkan lagu dan tarian khusus.

Para wanita cantik bernyanyi, para penari anggun menari, dan ada juga yang memainkan kecapi, seruling, dan melukis—berbagai bakat yang memukamu .

"Yu Ge Er, wanita yang sedang melukis ini adalah putri sulung Menteri Upacara. Ia mahir dalam musik, catur, kaligrafi, dan melukis, serta berpendidikan dan bijaksana," kata Qinghua Gongzhu dengan suara rendah, "Berikan liontin giok itu padanya."

Chu Hongyu mengangkat kepalanya dan menatap Kaisar, yang duduk di kursi tertinggi, "Huang Zufu, Huang Gumu memintaku untuk memberikan liontin giok kepada wanita yang sedang melukis ini. Haruskah aku memilih ibuku, atau Huang Gumu-ku yang memilih?"

Kaisar meliriknya dengan dingin, "Qinghua, kamu telah melampaui batas."

Wajah Qinghua Gongzhu memucat.

Ia bukanlah orang yang pandai berbicara manis dan tidak pernah disayangi oleh ayahnya, jadi ia sangat takut padanya.

Tatapan dingin itu membungkamnya.

Putri Menteri Upacara menyelesaikan lukisannya, dan sebuah lukisan pemandangan yang sangat luas dipajang di hadapan semua orang.

"Luar biasa!" Pangeran Kerajaan Hongnan tak kuasa berdiri dan bertepuk tangan, "Lukisan ini diselesaikan dalam satu goresan, mengalir dengan mulus seperti awan dan air; sungguh sebuah mahakarya. Aku sangat mengaguminya."

Putri Menteri Upacara membungkuk dan berkata, "Wangzi* terlalu memuji aku."

*pangeran

Huanghou tersenyum dan berkata, "Hongnan Wangzi menghargai lukisan-lukisan Dinasti Jin Agung kita, dan putri Menteri adalah pelukis terbaik di seluruh ibu kota. Inilah yang disebut pasangan yang sempurna."

Kaisar bertanya pada saat yang tepat, "Berapa umur putri Menteri Upacara tahun ini?"

"Putri aku berumur enam belas tahun," Menteri Upacara melangkah maju, "Saat ini ia belum menikah dan sudah cukup umur untuk menikah."

Sejak pernikahan antara Gu Li Gongzhu dan pangeran ditunda, Menteri Upacara tahu bahwa Kaisar kemungkinan akan memilih seseorang dari antara pejabat tinggi untuk aliansi pernikahan.

Ia sama sekali tidak terkejut bahwa putrinya telah dipilih.

Dengan demikian, setelah kedua belah pihak sepenuhnya menyadari situasinya, Kaisar menganugerahkan pernikahan kepada putri Menteri Upacara dan pangeran Kerajaan Hongnan, sehingga mengukuhkan persatuan mereka.

Awalnya, pernikahan itu seharusnya merupakan aliansi pernikahan antara putri Kerajaan Hongnan dan Dinasti Dajin, tetapi karena begitu banyak keadaan yang tak terduga, pernikahan itu menjadi tidak sesuai.

Bagaimanapun, tujuan aliansi pernikahan itu adalah untuk memperkuat hubungan persahabatan antara kedua negara; itulah intinya.

Selanjutnya, para wanita bangsawan melanjutkan pertunjukan mereka.

Satu demi satu, para wanita bangsawan yang telah mempersiapkan bakat mereka telah selesai tampil.

Yin Fei agak cemas, "Yu Ge Er, apakah tidak ada yang cocok untuk menjadi ibumu?"

Chu Hongyu menggelengkan kepalanya, "Aku tidak menyukai siapa pun di antara mereka."

"Lalu, tipe seperti apa yang kamu sukai?" Qinghua Gongzhu sangat cemas, "Di antara para wanita yang tersisa, hanya wanita berbaju kuning pucat yang berasal dari keluarga kaya, tunggu sebentar..."

Chu Hongyu memalingkan muka, "Huang Nainai..."

Qinghua Gongzhu segera menutup mulut kecilnya.

Anak laki-laki ini selalu suka mengadu; itu menjengkelkan!

Dan begitulah, setelah semua pertunjukan selesai, liontin giok di tangan kedua anak itu masih belum diberikan.

Kaisar mengerutkan kening, "Yu Ge Er , kamu menangis dan memohon kepada ibumu. Kesempatan ada di tanganmu, namun kamu tidak mau melepaskannya. Apa yang kamu coba lakukan?"

Chu Hongyu cemberut, tampak kesal, "Mereka semua jahat."

"Bagaimana mereka jahat?" tanya Huanghou dengan senyum lembut, "Bukankah Zhou Guniang baik?"

"Dia tidak cantik," anak kecil itu mengerutkan kening, "Siapa pun dari luar bisa tahu sekilas bahwa dia bukan ibu kandung Changsheng-ku."

Sang Huanghou melanjutkan, "Dan He Guniang?"

"Dia terlalu kurus. Dia pasti tidak bisa menggendong adikku. Tidak mungkin."

"Dan Li Guniang?"

"Dia agak terlalu gemuk. Bagaimana jika dia diam-diam menindas adikku dan aku? Bahkan Ayah mungkin tidak bisa mengalahkannya."

(Huahahaha... ada aja...)

Chu Yi, "..."

Anak ini, dia benar-benar tidak punya kendali diri.

Jika kata-kata ini terucap, bagaimana para wanita muda dari keluarga kaya itu akan menghadapi siapa pun? Dia berkata dingin, "Karena kamu tidak menyukai siapa pun, maka jangan berdebat lagi."

"Ya, ya..." gadis kecil yang biasanya pendiam itu tergagap, "Aku menyukai seseorang..."

Chu Hongyu memiringkan kepalanya dan berkata, "Jika adikku menyukai seseorang, maka aku juga menyukainya. Changsheng, beri tahu Gege siapa orangnya, dan kita akan memberikan liontin giok itu padanya."

Dia menggenggam tangan gadis kecil itu dan berjalan ke tengah kerumunan.

Cahaya lampu aula menyinari wajah semua orang, dan hampir semua pandangan tertuju pada kedua anak itu.

Semua orang tahu bahwa kedua liontin giok itu menentukan pilihan Pingxi Wangfei.

Kedua anak kecil itu berjalan mondar-mandir di aula, akhirnya berhenti di depan seorang wanita tua, Yipin Shanya Furen, yang memiliki reputasi sangat baik di ibu kota.

Gadis kecil itu melangkah maju, mengeluarkan liontin giok, dan menyerahkannya kepada wanita tua itu.

Shanya Furen terkekeh, "Aku sudah cukup tua, lebih tua dari Huang Nainai-mu, aku khawatir ini tidak begitu pantas..."

(Huahahaha... asal aja si Hongyu)

Melihat ini, Qinghua Gongzhu mengerutkan bibir dan berkata, "Ibu, kedua anak itu benar-benar tidak peka. Apakah benar-benar pantas mempercayakan masalah sepenting ini kepada dua anak?"

Yin Fei juga agak gelisah.

Kedua anak ini benar-benar ingin memberikan liontin giok itu kepada Shanya Furen; itu sungguh keterlaluan.

Kemudian, sesuatu yang lebih keterlaluan terjadi.

Chu Changsheng mengambil liontin giok dan menyerahkannya kepada Zhang Gongzhu.

Zhang Gongzhu sangat kesal, "Changsheng, ini tidak akan berhasil. Kamu harus memilih salah satu dari wanita-wanita itu."

(Huahahaha...makin asal!)

Gadis muda itu mengikuti arah jari Zhang Gongzhu.

Ia menatap wajah setiap wanita bangsawan sejenak, dan akhirnya, berjalan ke Du Ling, meletakkan liontin giok di depannya.

Du Ling tiba-tiba tersentak, "Xiao Junzhu, ini tidak akan berhasil! Aku sudah menikah dan memiliki anak sejak lama, ini tidak pantas, tidak cocok..."

Chu Hongyu mengambil liontin giok dan berkata, "Changsheng, kita perlu mencari wanita yang belum menikah."

"Ya, ya, ya!" Du Ling mengangguk dengan penuh semangat, "Mereka semua ada di sana, Xiao Shizi dan Xiao Junzhu, pergilah ke sana."

Tak disangka, kedua anak itu berhenti tepat di depan Yun Chu, yang berada di samping Du Ling.

"Kamu tidak terlalu tua, dan kamu bukan anggota keluarga kerajaan," kata Chu Hongyu, "Dan kamu juga tidak punya suami, jadi kamulah yang akan menjadi ibu kami!"

Ia meletakkan liontin giok di depan Yun Chu.

Gadis kecil itu mengikuti dan meletakkan liontin gioknya.

Kedua anak itu melemparkan liontin giok mereka dan berlari pergi.

Para anggota keluarga kerajaan yang duduk di kursi tinggi semuanya tercengang.

"Ini tidak bisa diterima!" Qinghua Gongzhu tiba-tiba berdiri, "Bagaimana mungkin seorang janda dan wanita yang bercerai, yang pernah menikah sebelumnya, menjadi Pingxi Wangfei? Ini benar-benar keterlaluan!"

Yin Fei menarik kembali kedua anak yang berlari, "Pilih yang lain, bersikap baik, dengarkan Huang Nainai-mu..."

Chu Hongyu langsung pergi ke Kaisar, "Huang Zufu, perkataan Kaisar sama dengan titah kekaisaran. Huang Zufu mengatakan bahwa selama Changsheng dan aku menyukainya, Ayah dapat menikahkannya untuk menjadi ibu kami. Apakah itu masih berlaku?"

Kaisar berkata dengan tenang, "Dia sudah menikah."

"Tapi suaminya sudah meninggal, dan dia sudah bercerai. Tidak ada aturan yang melarang wanita bercerai untuk menikah lagi, kan?" si kecil cemberut tidak senang, "Kalian orang dewasa hanya suka berbohong kepada anak-anak. Seharusnya aku tahu lebih baik daripada memilihnya. Ayah, Ayah boleh tetap melajang seumur hidup, dan jangan pernah menikahi Wangfei lagi, hmph!"

(Wkwkwk... bocil. Merana sekali ayahmu kalo disuruh melajang!)

***

BAB 264

Sejak berdirinya Dinasti Dajin, tidak ada pangeran atau cucu kaisar yang pernah menikahi wanita yang bercerai.

Bagi keluarga kerajaan, ini lebih absurd daripada matahari terbit di barat.

Kaisar yakin bahwa Chu Yi tidak akan pernah menikahi wanita yang pernah menikah sebelumnya dan melayani pria lain. Putranya sendiri sudah tidak ingin menikah, jadi sekarang ia memiliki alasan yang lebih kuat untuk menolak.

Ia langsung memanggil Chu Yi, "Bagaimana menurutmu?"

Suara Chu Yi dingin dan dalam, "Selama Yu Ge Er dan Changsheng menyukainya, aku bersedia menikahi Yun Xiaojie."

(Maunya lu Chu Yi! Wkwkwk)

"Kamu..." wajah Yin Fei langsung berubah, "Yi'er, dia tidak akan cocok, dia benar-benar tidak akan cocok..."

Keluarga Yun sudah hancur, belum lagi, poin kuncinya adalah Yun Xiaojie sudah pernah menikah sebelumnya; tubuhnya tidak lagi bersih. Bagaimana mungkin dia terdaftar dalam daftar kerajaan?

Mata Huanghou berkedip.

Dia sebelumnya khawatir kedua anaknya akan memilih wanita bangsawan dari keluarga peringkat pertama, tetapi tampaknya kekhawatirannya tidak perlu.

Meskipun keluarga Yun masih memegang posisi peringkat pertama, nasib Yun Silin tidak diketahui, jadi keluarga Yun pada dasarnya hanyalah cangkang kosong.

Jika Chu Yi menikahi seorang wanita dari keluarga Yun sebagai selirnya, maka ia akan kehilangan sekutu terkuatnya.

Memikirkan hal ini, Huanghou berkata dengan lembut, "Yu Ge Er dan Changsheng baru saja memilih empat orang: Shanya Furen, Zhang Gongzhu, Ji Furen dan Yun Xiaojie. Aku hanya punya satu pertanyaan: dari keempatnya, siapakah yang paling cocok menjadi Pingxi Wangfei?"

Pertanyaan ini membuat semua orang yang hadir terdiam.

Shanya Furen berusia lebih dari tujuh puluh tahun, dengan rumah yang penuh dengan anak dan cucu...

Zhang Gongzhu adalah saudara perempuan Kaisar sendiri, bibi Chu Yi...

ji Furen berasal dari keluarga Du, dan telah menikah dengan keluarga Ji lima tahun yang lalu, melahirkan seorang putra dan seorang putri...

Hanya Yun Chu yang tidak memiliki suami, tidak memiliki anak, dan usianya cocok...

Yin Fei terdiam.

Kaisar mengerutkan kening, "Apakah keluarga Yun memiliki putri lain...?"

Bahkan putri selir pun lebih baik daripada seseorang yang sudah pernah menikah sebelumnya.

"Huwaaaa!" Chu Hongyu tiba-tiba menangis tersedu-sedu, "Aku menginginkannya! Huwaaa! Kamu melanggar janji! Waaah! Huang Zufu, kamu yang terjahat, yang terjahat! Aku tidak akan pernah mencintaimu lagi!"

"Lancang!"

Kaisar membanting tangannya di atas meja dengan dingin.

Anak laki-laki kecil itu mundur ketakutan, bersembunyi di pelukan Yin Fei, dan mulai menangis tanpa suara.

Anak perempuan kecil itu ikut menangis, terisak pelan.

Chu Yi tiba-tiba berdiri, mengangkat kedua anaknya, satu di setiap sisi, "Karena Fuhuang tidak tulus, maka jangan gunakan ini untuk menipu anak-anak lagi."

"Yi'er, duduklah dengan benar," Yin Fei menariknya kembali, "Kita masih membahas ini, mengapa kamu begitu keras kepala? Fuhuang-mu hanya melakukan ini demi kebaikanmu sendiri."

"Huangshanga, kata-kata penguasa adalah hukum," kata Huanghou dengan lembut, "Banyak orang di istana dan lingkungan istana mengetahui hal ini. Jika Huangshang mengingkari janji, aku khawatir... Aku bertanya-tanya apakah Huangshang telah memperhatikan bahwa wanita yang dipilih Yu'er dan Changsheng semuanya adalah wanita yang telah melahirkan. Karena wanita-wanita itu telah menjadi ibu, anak-anak secara naluriah merasakan kasih sayang kepada mereka. Tidak peduli berapa kali mereka memilih, hasil akhirnya tidak akan pernah lebih baik dari ini."

Hui Fei, ibu dari Gongxi Wang, berharap Chu Yi akan menikahi seorang putri tanpa dukungan apa pun, dan menimpali, "Yun Xiaojie tahu cara membesarkan anak; dalam hal ini, dia jauh lebih baik daripada wanita bangsawan lain di ibu kota."

Yun Fei yang duduk di samping, telah minum sendirian, karena masalah ini tidak ada hubungannya dengan dirinya. Yang mengejutkan semua orang, kedua anak itu memilih Chu'er.

Chu'er menikah dengan keluarga Xie, mengurus urusan rumah tangga mereka dan membesarkan begitu banyak anak haram.

Sekarang, setelah akhirnya lolos dari keluarga Xie, apakah dia akan menikah dengan keluarga Pingxi Wang dan membesarkan anak-anaknya lagi?

Yun Fei merasa sedih atas nasib keponakannya.

Ia berkata pelan, "Chu'er tidak benar-benar tahu cara membesarkan anak; kenyataan bahwa semua anak keluarga Xie telah tersesat adalah buktinya."

"Ibu-ibu dari anak-anak keluarga Xie itu adalah keturunan keluarga He; mereka busuk sampai ke akarnya. Apa hubungannya dengan Yun Xiaojie?" Huanghou terdiam sejenak, lalu berkata, "Namun, kata-kata Yun Fei telah mengingatkan aku. Karena ini adalah dekrit pernikahan, maka harus berdasarkan persetujuan. Mengapa kita tidak mengundang Yun Xiaojie untuk datang dan mendengar jawabannya?"

Menurutnya, bagi seorang wanita yang bercerai untuk menikah dengan keluarga kerajaan adalah suatu kehormatan besar; tidak ada alasan bagi Yun Chu untuk menolak.

Kasim Gao melirik Kaisar, dan melihat bahwa Kaisar tidak keberatan, ia pergi untuk mengundang Yun Chu.

Meskipun orang-orang di bawah tidak dapat mendengar apa yang dikatakan anggota keluarga kerajaan, mereka dapat memperoleh beberapa petunjuk dari tangisan anak-anak, kecemasan Yin Fei , dan ekspresi dingin Chu Yi.

Jelas, keluarga kerajaan tidak menyetujui Yun Chu.

Ini sepenuhnya dapat diprediksi.

"Yun Xiaojie kehilangan suaminya dan kemudian diusir dari keluarga Xie. Bagaimana mungkin wanita seperti itu layak untuk Pingxi Wang?"

"Aku heran mengapa Xiao Shizi dan Xiao Junzhu mempercayakan liontin giok itu kepadanya."

"Mereka mungkin hanya memberikannya secara sembarangan. Keluarga kerajaan pasti akan mengambilnya kembali."

"Pernikahan Pingxi Wang begitu penuh gejolak."

"Siapa bilang sebaliknya?"

"..."

Di tengah bisikan-bisikan itu, Yun Chu, sambil memegang dua liontin giok, berjalan ke panggung yang lebih tinggi, berdiri di kaki tangga, dan memberi hormat kepada mereka yang duduk di atas.

"Yun Xiaojie, silakan berdiri dan jawab," kata Huanghou sambil tersenyum, "Apakah Yun Xiaojie tahu apa arti liontin giok ini?"

Yun Chu mengangkat liontin giok itu di atas kepalanya, menundukkan kepala, dan berkata, "Xiao Shizi dan Xiao Junzhu pasti telah memberikannya kepada orang yang salah. Aku datang untuk mengembalikannya."

"Itu bukan diberikan kepada orang yang salah; itu untukmu!" kata Chu Hongyu dengan lantang, "Apakah kamu ingin menjadi ibu kami?"

Yun Chu ragu-ragu, tetap diam.

Huanghou tersenyum dan berkata, "Kita para wanita selalu membutuhkan tempat untuk bernaung. Kami tidak bisa selamanya bergantung pada ayah dan saudara laki-laki kita, bukan? Jarang sekali Yu Ge Er dan Changsheng menyukaimu; ini bisa dianggap takdir."

Kaisar tetap tegas.

Dia tentu saja tidak puas dengan pernikahan ini, tetapi setelah mengucapkan kata-kata itu, mengingkari janjinya memang akan menimbulkan keraguan pada otoritas kekaisarannya.

Dia berkata, "Pernikahan adalah persatuan antara dua keluarga. Jika kamu tidak mau, tidak ada yang akan memaksamu untuk setuju."

Yun Chu menundukkan kepala dan berkata, "Huangshang, sejak perceraianku, aku memang tidak pernah mempertimbangkan untuk menikah lagi..."

Sebelum dia selesai berbicara, kedua anak itu menangis tersedu-sedu.

"Huwaaaa, Changsheng dan aku sangat menyedihkan. Tidak akan ada yang mau menjadi ibu kami di dunia ini..."

"Changsheng dan aku tidak punya siapa pun yang mencintai kami, tidak ada yang peduli pada kami. Kami adalah orang-orang yang paling menyedihkan di dunia..."

Kedua anak kecil itu berpelukan dan menangis tersedu-sedu.

Yun Chu segera membungkuk dan berjongkok, "Anak baik, jangan menangis, jangan menangis... Aku tidak menolak untuk menjadi ibumu..."

"Tidak menolak berarti kamu bersedia!" Chu Hongyu melompat setinggi tiga kaki, "Huang Zufu, Ayah setuju, dia setuju, dan aku dan adikku juga bersedia, mari kita selesaikan ini!"

Kaisar memandang Yun Chu dengan ekspresi serius, "Apakah kamu benar-benar bersedia menjadi ibu dari kedua anak ini?"

"Mingfu* telah kehilangan dua anak, dan kedua anak ini telah memilih wanita bangsawan ini untuk menjadi ibu mereka. Mungkin, ini memang takdir," Yun Chu menundukkan kepalanya, "Wanita bangsawan ini akan menyerahkan keputusan kepada Yang Mulia dan Huanghou ."

*merujuk pada wanita bangsawan dengan pangkat dan gelar resmi 

Mata kedua anak itu bengkak karena menangis; bagaimana ia bisa menanggung tarik-ulur ini...

Huanghou tersenyum cerah, "Huangshang, mari manfaatkan jamuan makan malam Tahun Baru untuk menganugerahkan dekrit pernikahan."

(ciyeee... berhasil niye kalian sekeluarga aktingnya. Wkwkwk)

***

BAB 265

Kaisar tidak langsung mengeluarkan dekrit pernikahan.

Ia ingin agar tanggal lahir kedua orang itu diperiksa oleh Guoshig. Jika tidak ada masalah, ia akan meminta Kementerian Upacara untuk memilih hari yang baik dan kemudian mengeluarkan dekrit kekaisaran untuk melangsungkan pernikahan. Qinghua Gongzhu benar-benar terkejut.

Apakah pernikahan itu diselesaikan begitu mudah?

Bisakah seorang wanita yang pernah menikah sebelumnya benar-benar menikah dengan keluarga kerajaan dan menjadi seorang Wangfei?

Ia meraih Yin Fei dan berbisik, "Ibu, Yun Chu tidak pantas menjadi istri utama Yi'er. Jika ia bersikeras masuk ke dalam keluarga, ia paling banter hanya bisa menjadi Cefei..."

"Fuhuang-mu sudah memberikan persetujuannya; apa hakku untuk keberatan?" Yin Fei juga tidak puas, tetapi ia tahu bahwa meskipun ia adalah ibu kandung Yi'er, Huanghou adalah ibu sah Yi'er. Huanghou memiliki lebih banyak pengaruh dalam pernikahan Yi'er. Huanghou telah mendorong masalah ini dengan sekuat tenaga, dan dengan hampir semua orang setuju, ia hanya bisa menelan ketidakpuasannya.

Lebih jauh lagi, ia telah mendengar bahwa Yun Chu mandul. Hanya seseorang yang tidak dapat memiliki anak sendiri yang akan memperlakukan Yun Ge Er dan Changsheng dengan sangat baik.

Ini mungkin satu-satunya kualitas baiknya.

Dan di seluruh ibu kota, hanya Yun Chu yang memiliki kualitas ini.

Ia berkata dingin, "Sebagai wanita yang sudah menikah, kamu bahkan memiliki hak yang lebih sedikit untuk ikut campur dalam pernikahan Yi'er."

Qinghua Gongzhu terdiam karena marah.

Meskipun orang lain yang hadir tidak mendengar percakapan keluarga kerajaan, melihat kedua anak itu dengan gembira melompat ke pelukan Yun Chu, mereka tahu pernikahan itu telah disepakati.

"Apa?! Kaisar benar-benar menyetujui pernikahan ini?"

"Jangan bicara soal apakah keluarga Yun bersekongkol dengan musuh atau mengkhianati negara. Putri sulung keluarga Yun adalah janda dan bercerai; dia bahkan mungkin dianggap pembawa sial. Bagaimana mungkin orang seperti itu menikah dengan keluarga kerajaan?"

"Pingxi Wang bisa menolak keluarga Tan, menolak keluarga Fang, mengapa dia tidak bisa menolak keluarga Yun?"

"Apakah kalian tidak melihat putri sulung keluarga Yun? Sebelum menikah, dia adalah wanita tercantik di ibu kota. Setelah bersama pria, kecantikannya hanya bertambah. Seks adalah kebutuhan dasar manusia. Pada akhirnya, Pingxi Wang hanyalah pria biasa."

"Secantik apa pun putri sulung keluarga Yun, dia tidak suci lagi. Dia bahkan tidak layak menjadi Cefei..."

"Kaisar setuju, Pingxi Wang setuju, putri sulung keluarga Yun setuju, dan kedua anak itu setuju. Siapa kamu yang berhak berkomentar?" Du Ling, yang duduk di tengah kerumunan, dengan dingin menyela mereka, "Apakah kamu tahu apa kejahatan membicarakan urusan kerajaan?"

Para wanita yang hadir semuanya terdiam. Selir Fang Xinyan duduk di tengah kerumunan, giginya terkatup begitu erat hingga tampak akan hancur.

Dulu, Chu Yi menolak lamarannya tanpa ragu. Bahkan ketika dia mengancam bunuh diri, Chu Yi tidak menunjukkan belas kasihan padanya.

Dia pikir Chu Yi benar-benar bertekad untuk tetap melajang seumur hidup.

Tapi sekarang, dia benar-benar setuju untuk menikahi Yun Chu.

Selain sedikit kurang menarik daripada Yun Chu, dalam segala hal lainnya, bukankah dia lebih unggul?

Mengapa...

Perjamuan istana Malam Tahun Baru berakhir dengan rasa tidak percaya.

Chu Yi hendak mengantar Yun Chu keluar.

Yun Chu menghentikannya dengan tatapan.

Pernikahan belum resmi, jadi dia tidak boleh ceroboh.

Chu Yi hanya bisa berdiri di sana, memperhatikan kepergiannya.

"Yi'er!" Qinghua Gongzhu tak kuasa mendekat, "Katakan padaku, apakah kamu sudah menyukai Yun Chu?"

Mata Chu Yi berbinar, tetapi ekspresinya tetap tenang, "Tentu saja tidak."

"Aku tahu kamu tidak mungkin tertarik pada wanita seperti itu!" kata Qinghua Gongzhu , "Biarkan posisimu sebagai istri utama kosong untuk sementara; biarkan dia menjadi Cefei."

Chu Yi menyeringai, "Kudengar para wanita bangsawan Prefektur Pingliang tidak tahan denganmu. Daripada membuang waktu memikirkan aku, sebaiknya kamu lebih banyak berintegrasi ke dalam lingkaranmu sendiri."

Wajah Qinghua Gongzhu memucat, "Jika kamu menikahi wanita seperti itu, bukan hanya kamu, tapi aku juga akan dipermalukan..."

Chu Yi langsung berbalik dan pergi.

...

Dari kejauhan, Chu Rui menyaksikan pemandangan ini, senyum tipis teruk di bibirnya yang pucat.

"Rui'er, apa yang kamu lakukan di sini?" Taihou, dibantu oleh pengasuhnya, berjalan ke sisinya dan menyampirkan jubah bulu rubah di pundaknya, "Pada jamuan makan hari ini, dua pernikahan bahagia telah terjadi, tetapi kamu tetap sendirian. Hatiku hancur melihatmu seperti ini..."

Chu Rui mengerutkan bibir, "Tubuhku yang lemah seharusnya tidak membebani orang lain."

"Rui'er, aku tahu perasaanmu, jadi aku tidak akan memaksamu untuk menikah lagi," Taihou menghela napas panjang, "Tapi ayahmu hanya memilikimu sebagai putra sahnya. Bisakah kamu tega melihatnya mati tanpa pewaris? Rui'er, aku berjanji tidak akan mencarikanmu putri lain, jadi kamu harus berjanji padaku untuk segera memiliki anak, oke?"

Ia melambaikan tangannya sambil berbicara.

Seorang pelayan membawa sepuluh pelayan istana, sekelompok wanita yang beragam, beberapa gemuk, beberapa langsing, berbagai macam warna kulit.

Wajah Chu Rui langsung berubah.

Ia tiba-tiba meuru ngerti bahwa Taihou meninggalkannya.

Karena ia tidak patuh, Taihou ingin menggantinya dengan pion lain, dan pion berikutnya adalah anaknya.

Ia bisa menolak pernikahan, tetapi memiliki anak... begitu Taihou membiusnya, ia tidak akan punya pilihan.

Saat ini, ia merasa seperti berdiri di tepi jurang, tanpa jalan keluar, tanpa jalan kembali.

Chu Rui mengerutkan bibir dan berbicara perlahan, "Huang Zumu, aku percaya para pelayan rendahan ini tidak layak untuk melahirkan anak-anakku."

Taihou mengangkat alisnya, "Oh? Lalu apa maksudmu, Rui'er?"

"Aku berjanji pada Huang Zumu, aku bersedia menikah," kata Chu Rui, mengucapkan setiap kata dengan jelas, "Bukan hanya istri utama, tetapi juga selir, istri kedua, dan banyak sekali pelayan."

Mata Taihou melebar, "Rui'er, apakah kamu mencoba menipuku?"

Sebelumnya, ia begitu mempermasalahkan hanya satu istri utama, dan sekarang ia setuju untuk menikah dengan begitu banyak istri?

"Huang Zumu sebelumnya menyarankan putri sulung keluarga Yu, putri kedua keluarga Zhou, dan lain-lain. Kita bisa menikahi siapa pun yang kita pilih," kata Chu Rui sambil tersenyum, "Tapi aku ingin menentukan sendiri pilihan istri utamaku."

Saat digiring pergi olehnya, Huanghou Janda tanpa sadar bertanya, "Siapa yang ingin kamu jadikan istri utamamu?"

"Yun Chu, putri sulung keluarga Yun," kata Chu Rui, mengucapkan setiap kata dengan jelas, "Jika Huang Zumu tidak bisa melakukan ini, biarlah."

Wajah Taihou dipenuhi rasa tidak percaya, "Kamu ingin menikahi Yun Chu? Apa yang kamu inginkan darinya?"

Jika keluarga Yun masih memiliki kekuatan militer, mereka tentu akan sangat ingin menikahi putri sulung, tetapi sekarang keluarga Yun sudah tidak ada apa-apanya.

Yang terpenting, Yun Chu pernah menikah sebelumnya, dan konon dia tidak bisa memiliki anak. Apakah dia akan menikahinya lalu memperlakukannya seperti pelayan?

"Aku hanya ingin menikahinya," kata Chu Rui, menatap langit malam yang jauh, "Aku berharap ketika aku meninggal, kekasihku akan mengantarku dalam perjalanan terakhirku."

Jantung Taihou berdebar kencang.

Kata-kata 'kekasih' menusuk hatinya.

Kehidupan Rui'er terlalu pahit. Karena kesehatannya yang lemah, ia tidak berani makan makanan yang diinginkannya, tidak berani pergi ke tempat yang diinginkannya, tidak berani melakukan hal-hal yang diinginkannya... Sekarang setelah akhirnya ia memiliki seseorang yang ingin dinikahinya, bagaimana mungkin ia tega menolak...

Lagipula, ada selir, selir kedua, dan pelayan... Menikahi beberapa wanita lagi pasti akan menghasilkan anak.

Rui'er telah menolak untuk meminum darah jantung lagi; ia benar-benar tidak akan hidup lebih lama lagi... Ia hanya ingin Rui'er meninggalkan seorang anak sebelum ia meninggal.

Mata Taihou berkaca-kaca, "Baiklah, Rui'er, aku setuju."

Ia tahu betul bahwa barusan, Kaisar telah menyetujui pernikahan antara Chu Yi dan Yun Chu, tetapi apa bedanya?

Selama ia belum menikah dengan keluarga itu, semuanya bisa berubah.

***

BAB 266

Malam Tahun Baru secara tradisional adalah waktu untuk begadang sepanjang malam.

Yun Chu dan Chu Yi meninggalkan istana secara terpisah, memasuki halaman masing-masing, lalu bertemu di kamar Yun Chu yang hangat.

"Ibu!" kedua anak itu berlari masuk, melepas sepatu mereka, dan langsung memeluk Yun Chu.

"Bukankah aku hebat?!" Chu Hongyu tampak seperti sedang mencari pujian.

Yun Chu dengan lembut menekan kantung salju yang telah disiapkannya ke mata anak itu, sambil terkekeh, "Yu Ge Er hebat, Changsheng juga hebat. Jangan menangis seperti itu lagi."

Matanya bengkak karena menangis; mungkin akan lebih bengkak lagi besok.

Ia dengan hati-hati menggunakan kantung salju untuk mengurangi bengkak di mata kedua anak itu.

Setelah beberapa saat, ia mengambil dua amplop merah besar dari lengan bajunya dan memberikannya kepada mereka, "Ini uang Tahun Baru dari ibu. Semoga kalian berdua selalu damai dan aman setiap tahunnya."

"Terima kasih, Ibu!"

Kedua anak kecil itu berkata serempak, dengan gembira menerima uang Tahun Baru.

Waktu sudah larut ketika mereka kembali dari istana. Sebelum tengah malam, kelopak mata kedua anak itu terkulai, dan mereka tertidur di pangkuan Yun Chu.

Yun Chu memandang Chu Yi yang duduk di sampingnya dan berkata lembut, "Mari kita bawa anak-anak kembali ke kamar mereka."

Chu Yi mengangguk. Mereka masing-masing menggendong seorang anak, Yun Chu memimpin, Chu Yi mengikuti di belakang, saat mereka memasuki kamar tidur Yun Chu.

Ini adalah kali kedua Chu Yi berada di sini.

Pertama kali adalah ketika ibu Yun Chu tiba-tiba berkunjung, memaksanya masuk ke kamar Yun Chu, di mana ia hanya berani melirik ke dalam.

Kali ini... awalnya ia tidak berani melihat terlalu dekat, tetapi kemudian menyadari bahwa ia telah terlalu banyak berpikir.

Karena kamar tidur ini benar-benar berbeda dari sebelumnya.

Di atas meja terdapat camilan anak-anak, di tempat tidur terdapat dua boneka anak-anak, selimut dan bantal adalah yang biasa digunakan anak-anak, dan di meja rias terdapat gendang mainan dan ketapel...

Ini bukan lagi kamar tidur seorang wanita.

Ini jelas kamar tidur ibu dan anak-anak.

Entah mengapa, pada saat itu, perasaan campur aduk yang tak terlukiskan muncul di hati Chu Yi.

Anak-anak membawa lebih dari sekadar kebahagiaan dan kegembiraan bagi Yun Chu.

Sepertinya mereka juga membuatnya kehilangan Yun Chu yang dulu, mengubahnya dari dirinya sendiri menjadi seorang ibu.

Tentu saja, dia seharusnya menyukai perubahan ini.

Tapi... hidup seharusnya tidak hanya membawa kebahagiaan dari anak-anak.

Chu Yi diam-diam memperhatikan Yun Chu dengan hati-hati menidurkan kedua anak itu dan menutup tirai tempat tidur.

Dia berkata dengan lembut, "Yu Ge Er sekarang berusia lima tahun; dia seharusnya memiliki kamar sendiri."

Yun Chu membuka mulutnya untuk berbicara.

Setelah baru saja bertemu kembali dengan anak-anaknya, perasaan memiliki mereka lagi membuatnya sangat menyayangi mereka; ia rela memanjakan mereka tanpa syarat.

Namun ia juga tahu betul bahwa anak-anak itu pada akhirnya akan tumbuh dewasa.

Ia berkata perlahan, "Baiklah, kalau begitu, setelah musim dingin berakhir, Yu Ge Er bisa pindah ke halamannya sendiri."

Mungkin ruangan itu terlalu sempit, Yun Chu tanpa alasan merasa sedikit panas.

Ia mendongak dan bertemu dengan sepasang mata yang menyala-nyala, dan jantungnya berdebar kencang.

Sebelum ia sempat mengalihkan pandangannya, Chu Yi lebih dulu memalingkan kepalanya, menekan tinjunya ke bibir, dan berkata, "Mari kita keluar untuk bicara."

Di ruang sekecil itu, ia selalu memiliki pikiran-pikiran yang tak dapat dijelaskan.

Ia berkata pada dirinya sendiri bahwa ia tidak bisa bersikap kasar lagi padanya.

Lima tahun yang lalu, ia telah membawanya pada waktu yang salah—kesalahan fatal.

Sekarang, ia akan segera menikahinya.

Ia ingin memberikan malam pernikahan yang paling sempurna untuknya, agar ia melupakan rasa sakit malam itu lima tahun yang lalu...

Keduanya berjalan keluar dari ruangan dalam.

Lilin-lilin berkelap-kelip, sangat mencolok di malam yang sunyi.

Yun Chu mendongak menatap pria di hadapannya.

Ia mungkin ragu sebelumnya karena tabu antara pria dan wanita, tetapi sekarang pernikahan telah disepakati, dan pria di hadapannya adalah orang yang akan menghabiskan hidupnya bersamanya, keluarga.

Ia tersenyum, bibirnya melengkung ke atas, dan berkata, "Ketika aku masih kecil, orang tuaku, Da Ge-ku, dan aku akan begadang sepanjang malam di Malam Tahun Baru. Pernahkah kamu melakukan itu?"

Chu Yi duduk di sofa, menyesap teh, dan perlahan berkata, "Perjamuan Malam Tahun Baru selalu berakhir sebelum tengah malam. Kami para pangeran akan begadang bersama ibu kami... Kemudian, ketika kami dewasa, dinobatkan sebagai pangeran, dan pindah dari istana, kami berhenti begadang sepanjang malam."

Yun Chu mendongak, "Lalu, tahukah kamu mengapa kita begadang sepanjang malam?"

Chu Yi samar-samar ingat bahwa gurunya pernah menceritakannya kepadanya ketika ia masih sangat muda, tetapi ia menganggapnya tidak penting dan telah melupakannya.

Ia berkata dengan santai, "Kalau begitu, ceritakan padaku, Chu'er."

"Konon, dahulu kala, ada monster ganas bernama Nian..." suara Yun Chu mengalir lembut ke dalam hati Chu Yi seperti aliran sungai yang gemericik.

Salju mulai turun di luar.

Kepingan salju berkilauan melayang turun.

Tiba-tiba, kembang api meledak.

Cahaya-cahaya berkilauan di mata Yun Chu.

Ia sedang menyaksikan kembang api.

Dan ia sedang memperhatikannya.

Malam berlalu dengan sunyi.

***

Mungkin itu sudah menjadi kebiasaan, tetapi bahkan setelah begadang hampir sepanjang malam, Yun Chu tetap bangun pada waktu yang diharapkan.

Saat itu Tahun Baru Imlek, dan dia mengambil cuti sehari, tidak perlu bangun untuk berlatih bela diri.

Namun, kedua anaknya harus pergi ke istana untuk memberi penghormatan Tahun Baru kepada para tetua mereka hari itu.

Yun Chu dengan lembut membangunkan kedua anaknya, memakaikan mereka pakaian, membantu mereka mandi, mengoleskan minyak obat ke wajah mereka, lalu mengantar mereka ke sisi lain pintu.

"Chu'er, Selamat Tahun Baru!" Chu Yi menatapnya dengan senyum lebar, lalu memberinya hadiah Tahun Baru.

Yun Chu membukanya; itu adalah sepasang anting-anting yang dibuat dengan sangat indah.

"Selamat Tahun Baru juga untukmu," Yun Chu menerima hadiah itu, "Terima kasih atas hadiahmu, aku sangat menyukainya."

"Ayah, apakah hanya hadiah untuk Ibu? Bagaimana dengan hadiahku? Bagaimana dengan hadiah untuk Changsheng ?" Chu Hongyu mengulurkan tangannya, "Kami juga mau satu!"

Chu Yi terbatuk, "Ini kunci gudang. Pergi dan pilih apa pun yang kamu suka."

Xiao Shizi menoleh ke Yun Chu dan bertanya, "Ibu, apa yang Ibu suka? Aku akan memilihkannya untuk Ibu."

Xiao Junzhu menimpali, "Hadiahku juga, untuk Ibu."

Chu Yi, "..."

"Baiklah, sudah larut, ayo cepat ke istana."

Yun Chu terkekeh dan melambaikan tangan kepada kedua anak itu.

***

Di awal tahun, dia memberi para pelayan di halaman amplop merah dan liburan, lalu mengemas hadiah dan bersiap untuk mengunjungi keluarga Yun untuk Tahun Baru.

Saat dia hendak pergi, dia melihat sesosok perlahan mendekat dari pintu masuk gang.

Dia mengenalinya dari kejauhan—itu Xie Shi'an.

Xie Shi'an telah datang menemuinya lebih dari sekali atau dua kali, kunjungannya hampir seperti gangguan yang terus-menerus.

Awalnya, ia hanya ingin hidup berdampingan secara damai dengan Xie Shi'an, menjaga dirinya sendiri dan menghindari permusuhan di masa depan.

Namun Xie Shi'an jelas tidak berpikir demikian.

"Ibu," saat ia sedang berpikir demikian, Xie Shi'an mendekat dan membungkuk kepadanya, "Putramu ada di sini, mengucapkan Selamat Tahun Baru kepada Ibu."

Yun Chu mengerutkan bibir, "Apakah menurutmu masih pantas memanggilku Ibu?"

Xie Shi'an tersenyum getir, "Aku mendengar tadi malam Kaisar berencana menikahkan Ibu dengan Pingxi Wang. Ibu akan segera menjadi Pingxi Wangfei, dan segera menjadi istri orang lain. Seharusnya aku tidak memanggilmu Ibu lagi... Aku hanya tidak menyangka bahwa Ayah baru meninggal kurang dari setengah tahun, tubuhnya masih hangat, dan Ibu sudah akan menikah lagi..."

Yun Chu tersenyum, "An Ge Er, apakah kamu menyalahkanku?"

Xie Shi'an menundukkan kepala, "Aku tidak berani."

"Bagaimana mungkin kamu tidak berani?" Yun Chu menggelengkan kepalanya, "Aku bermaksud tetap menjadi janda untuk ayahmu seumur hidup, tetapi kamu mengusirku dari keluarga Xie. Kamu memaksaku meninggalkan keluarga Xie, menjadikanku janda, dan kemudian wanita yang bercerai... Sekarang, aku dipaksa menikah lagi, siapa pun orangnya, itu bukan yang aku inginkan... Ha, mengapa aku menceritakan semua ini padamu? Tidak, kamu tidak mengerti, kamu tidak mengerti apa-apa. Kamu dan ayahmu, Xie Jingyu, sama-sama egois, kalian berdua monster berdarah dingin..."

Jari-jari Xie Shi'an mengepal erat.

Ini adalah pertama kalinya dia mendengar seseorang menyebutnya egois, menyebutnya berdarah dingin.

Dan orang yang mengatakan ini adalah ibu tirinya yang dihormati dan dicintainya...

***

BAB 267

"Xie Shi'an, kamu bisa pergi sekarang. Jangan kembali lagi," Yun Chu menutup matanya, tidak ingin mengatakan apa pun lagi.

Xie Shi'an merasa seolah jantungnya dicengkeram oleh tangan besar, membuatnya sulit bernapas.

Seolah-olah beban berat akhirnya terangkat dari hatinya. Ia dan ibunya akhirnya mencapai titik ini.

Meskipun sudah diduga, tetap sulit untuk menerimanya.

"Aku akui aku egois..." ia memulai dengan susah payah, "Setelah Ibu meninggalkan keluarga Xie, aku selalu merasa bersalah, jadi aku sering datang menemui Ibu. Meskipun kami bukan lagi ibu dan anak, seorang ibu tetaplah ibu seumur hidup, dan aku selalu ingin merawatnya dengan baik..."

"Tidak perlu," Yun Chu dingin menyela, "Aku akan pergi ke keluarga Yun. Silakan lakukan sesukamu."

Ia menuruni tangga, gerbang rumah besar itu tertutup, dan keretanya perlahan menghilang ke gang.

Xie Shi'an menatap kosong ke depan, berdiri di sana termenung untuk waktu yang lama sebelum akhirnya pergi.

...

Ia pergi ke toko yang menjual kuas tulis, tinta, kertas, dan batu tinta di jalan utama. Ia telah membeli toko itu dengan uang yang diberikan Tingyu kepadanya, dan bisnis berjalan cukup baik selama beberapa hari pertama.

Namun, saat ia melangkah masuk, sebuah batu tinta dilemparkan ke arahnya.

Ia dengan cepat menghindar, batu tinta itu pecah di lantai. Mendongak, ia melihat toko itu berantakan, dua asisten toko meringkuk di sudut, gemetar, dan Pangeran Keenam duduk dengan angkuh di kursi, kakinya di atas meja kertas Xuan.

Hati Xie Shi'an mencekam.

Dulu, saat ia belajar di Akademi Kekaisaran, Pangeran Keenam sering memimpin perundungan terhadapnya.

Sekarang ia dalam keadaan seperti ini, apakah Pangeran Keenam masih tidak akan membiarkannya pergi?

"Naga bermata satu keluarga Xie, apa yang kamu lihat?" Pangeran Keenam melemparkan batu tinta lain ke arahnya, "Apakah kamu percaya aku akan mencungkil matamu yang satunya lagi juga?"

Xie Shi'an sebenarnya bisa menghindari batu tinta itu, tetapi anak buah Pangeran Keenam memegang bahunya. Untungnya, batu tinta itu meleset dan hanya mengenai bahunya. Ditambah lagi, ia mengenakan pakaian katun tebal, jadi tidak terlalu sakit. Namun, rasa malu karena berada di bawah belas kasihan seseorang membuat Xie Shi'an marah, dan ia mengerutkan bibirnya erat-erat.

"Aku menyukai toko ini," Pangeran Keenam mencibir, "Mana surat kepemilikannya?"

Xie Shi'an tidak percaya, tetapi wajahnya melunak, "Liu Dianxia, Anda  adalah orang pilihan surga. Mengapa Anda mengambil harta terakhir orang biasa sepertiku? Aku mohon kepada Liu Dianxia untuk berbelas kasihan..."

"Hahaha, kamu dengar itu? Xie Shi'an benar-benar memohon!" Pangeran Keenam tertawa, "Bahkan saat memohon, kamu harus bertindak seperti seorang pemohon. Berlututlah dan jilat sepatuku sampai bersih, dan aku akan melepaskanmu."

Wajah Xie Shi'an langsung pucat pasi.

Sebelum sempat berpikir, bagian belakang kepalanya didorong ke bawah, seluruh wajahnya ditekan ke sepatu Pangeran Keenam.

Secercah harga diri terakhir masih tersisa di hatinya; ia mati tanpa membuka mulut.

"Kenapa aku merasa Xie Shi'an seperti anjing?" Pangeran Keenam menampar kepala Xie Shi'an dengan keras, "Mulai sekarang, pasang papan di depan toko ini yang bertuliskan, 'Xie Shi'an dan anjing dilarang masuk,' bagaimana?"

"Hahaha, Dianxia, brilian!"

"Ide bagus."

Berbagai tawa meledak di telinganya. Kemudian, Xie Shi'an merasa dirinya dicengkeram, digeledah, surat kepemilikan properti dikeluarkan, dan kemudian dilempar keluar dari toko.

Ia berdiri di jalan, menatap toko itu, keputusasaan meluap dari matanya.

Ia telah merencanakan begitu banyak; Tingyu bahkan kehilangan nyawanya karena itu. Toko yang akhirnya ia dapatkan direbut begitu saja.

Ia membenci.

Ia sangat membencinya.

Mengapa ia dilahirkan sebagai debu?

Mengapa dia dilahirkan sebagai orang bodoh, namun Pangeran Keenam dilahirkan sebagai bangsawan?

Mengapa ini begitu tidak adil?

Mengapa?!

...

Ia berjalan menuju rumah keluarga Xie dengan putus asa.

Sesampainya di sana, Sanjiu menyambutnya, "Shaoye, sesuatu yang mengerikan telah terjadi! Er Shaoye telah pergi ke kamar tidur Anda, dan kami tidak tahu apa yang sedang ia lakukan..."

Xie Shi'an tersadar dari lamunannya dan segera pergi ke halaman rumahnya.

Ia mendapati pintu kamar tidurnya tertutup rapat, dengan serangkaian suara dentuman terdengar dari sana.

Ia menendang pintu hingga terbuka dan melihat Xie Shiwei mengacak-acak kamar tidurnya, selimut dan bantal berserakan di lantai.

"Apa yang kamu lakukan?" Xie Shi'an bertanya dengan marah.

Xie Shiwei, yang tampak acuh tak acuh, berkata, "Aku tahu tokomu menghasilkan uang. Aku saudaramu sendiri, jadi masuk akal jika aku meminta uang kepadamu, kan?"

Xie Shi'an mengangkat tangannya dan menampar wajahnya, "Itu mencuri!"

Terkejut oleh tamparan itu, Xie Shiwei sangat marah, kepalanya hampir mendidih, "Hak apa kamu memukulku? Ini semua salahmu! Ibu meninggalkan keluarga Xie! Ini semua salahmu! Keluarga Xie kita seperti ini sekarang, ini semua salahmu!"

Dia ingin kembali ke keluarga Xie karena ibunya ada di sana.

Tapi ibunya telah pergi, diusir oleh saudaranya sendiri. Dia benar-benar patah hati...

"Api!"

Sanjiu berteriak dari luar.

Kedua saudara yang sedang bertengkar itu terdiam sejenak dan segera berlari keluar rumah.

Mereka melihat asap hitam tebal mengepul dari atap halaman tempat ayah mereka dulu tinggal, dan api semakin membesar di depan mata mereka, "Api! Api!"

Xie Shi'an meraung, kehilangan ketenangannya untuk pertama kalinya.

Itu adalah ruang kerja ayahnya. Keluarga Xie telah menjadi cendekiawan sejak generasi kakeknya, dan ruang kerja itu berisi buku-buku yang dikumpulkan selama beberapa generasi, termasuk banyak edisi langka dan kuno.

Dia sendiri adalah seorang cendekiawan; dia tahu betapa berharganya buku-buku ini. Baik diwariskan ke generasi berikutnya atau dijual ketika semua upaya lain gagal, buku-buku itu adalah harta yang tak ternilai harganya.

Bagaimana mungkin buku-buku itu hangus terbakar?

Dia bergegas memadamkan api, tetapi ketika dia sampai di pintu ruang kerja Xie Jingyu, dia melihat Xie Shiyun berdiri di sana dengan senyum aneh.

Dia juga memperhatikan bahwa telapak tangan Xie Shiyun menghitam, jelas karena menyentuh arang yang terbakar.

Wajahnya langsung memerah, "Apakah kamu yang menyalakan api?"

"Da Ge, lihat betapa indahnya api ini," senyum Xie Shiyun semakin lebar, "Akan lebih baik lagi jika seluruh keluarga Xie terbakar habis."

"Kamu gila!"

Xie Shi'an mencengkeram leher Xie Shiyun.

"Aku...aku hanya gila..." Xie Shiyun, yang belum genap lima tahun, memiliki kedewasaan yang tidak biasa di matanya, "Yiniang-ku mati karena ulahmu. Aku ingin seluruh keluarga ikut mati bersamanya, batuk batuk batuk..."

"An Ge Er, apa yang kamu lakukan!" Yuan Taitai bergegas dan menyelamatkan Xie Shiyun, "Kamu hampir mencekik Yun Ge Er! Kamu gila?"

"Siapa yang gila? Siapa yang gila?!" Xie Shi'an, melihat api semakin berkobar tak terkendali, meraung putus asa, "Aku ingin keluarga Xie bangkit kembali! Aku ingin kembali menjadi keluarga Xie seperti dulu! Aku ingin semua orang di keluarga Xie hidup mewah! Apakah aku salah? Di mana letak kesalahanku?!"

Ia meraung, air mata mengalir di wajahnya.

"An Ge Er, ayo kita kembali ke Jizhou, ayo kita kembali!" Yuan Taitai juga menangis, "Terlalu sulit di ibu kota. Zumu tidak akan tahan lebih lama lagi..."

Xie Shi'an menggelengkan kepalanya dengan keras, "Tidak, aku tidak akan kembali! Aku lebih baik mati di ibu kota!"

Setelah mengatakan itu, ia terhuyung-huyung dan bergegas keluar.

Yuan hanya bisa menyeka air matanya dan bergabung dengan Sanjiu untuk memadamkan api.

Untungnya, sebuah danau di luar ruang belajar melindungi kobaran api; jika tidak, seluruh keluarga Xie akan hangus terbakar.

***

BAB 268

Xie Shi'an berjalan ke gerbang kediaman Gongxi Wang dengan linglung.

Ketika ia dipenjara di ruang bawah tanah, Gongxi Wang-lah yang menyelamatkan nyawanya.

Ketika ia dibebaskan dari ruang bawah tanah dan pergi menemui Gongxi Wang lagi, sang pangeran menolak untuk menemuinya.

Ia samar-samar menduga bahwa sarannya mungkin mengalami masalah selama pelaksanaannya, sehingga Gongxi Wang meninggalkannya.

Namun, sekarang Gongxi Wang sedang dihukum oleh kaisar dan dikurung di kediamannya, bahkan dilarang menghadiri jamuan makan malam Tahun Baru, ia berada di titik terendah dan paling menganggur. Mungkin ia bersedia meluangkan waktu untuk menemuinya.

Ia sampai di gerbang dan menjelaskan tujuannya.

Kaisar hanya melarang Gongxi Wang meninggalkan kediaman, tetapi tidak melarang orang luar untuk masuk.

Namun, untuk menghindari kecurigaan, kebanyakan orang tidak akan bertemu dengan Gongxi Wang saat ini.

Oleh karena itu, Xie Shi'an menjadi satu-satunya orang selain Hui Fei yang berkunjung selama periode ini.

Tentu saja, ia diizinkan masuk.

Memasuki gerbang kediaman Gongxi Wang, Xie Shi'an mengikuti yang lain ke ruang belajar.

Gongxi Wang sedang melukis. Mendengar seseorang masuk, ia meletakkan kuasnya, mendongak, melirik Xie Shi'an, lalu mencibir, "Dengan penampilan berantakan, kamu sudah kehabisan pilihan, jadi kamu datang menemuiku?"

Xie Shi'an mengerutkan bibir dan berkata, "Ketika aku hampir putus asa, Wangye menyelamatkanku, membiarkanku bertahan hidup, tetapi aku tidak pernah bisa membalas budi Anda."

"Oh?" Gongxi Wang, karena tidak ada yang lebih baik untuk dilakukan, bersandar santai di kursinya dan berkata, "Jadi, Xie Gongzi datang untuk membalas budiku?"

Xie Shi'an menundukkan kepala, "Aku tidak punya cara untuk membalas kebaikan Anda yang telah menyelamatkan nyawaku, jadi aku hanya bisa melakukan yang terbaik untuk membantu Wangye naik ke posisi tertinggi."

"Lancang!" wajah Gongxi Wang tiba-tiba menjadi dingin, "Kamu, rakyat biasa, berani berbicara buruk tentang urusan negara? Kurasa kamu sudah lelah hidup!"

"Meskipun Wangye terkurung di tempat kecil ini, Anda harus tahu bahwa Yun Chu, putri sulung keluarga Yun, akan segera menikah dengan Pingxi Wang dan menjadi Pingxi Wangfei," Xie Shi'an mengangkat kepalanya, "Dan aku adalah putra sulung yang pernah paling disayangi oleh putri sulung keluarga Yun. Bahkan sekarang, secara pribadi, aku masih memanggilnya Ibu. Karena dia tidak bisa memiliki anak, dia memperlakukan aku seperti anaknya sendiri. Mengapa tidak membiarkan aku menjadi mata-mata Wangye yang ditempatkan di samping Pingxi Wang?"

Kilatan dingin muncul di sudut mata Gongxi Wang.

***

Pada saat ini, ucapan selamat Tahun Baru di istana berakhir. Chu Yi membawa kedua anaknya keluar dari istana. Setelah mengantar anak-anak pulang, ia memanggil para penasihatnya untuk rapat.

Itu adalah hari pertama Tahun Baru Imlek, waktu di mana semua orang, kecuali keadaan yang tidak terduga, mengunjungi kerabat dan teman serta menikmati minuman keras. Tiba-tiba menerima dekrit dari Pingxi Wang, para pejabat yang sedang minum-minum menjadi terkejut. Mereka segera meminum beberapa mangkuk sup penghilang mabuk, menepuk-nepuk wajah mereka, dan bergegas menaiki kereta kuda menuju kediaman Chu Yi.

Satu per satu, para pejabat berkumpul di gerbang rumah besar itu, masing-masing dengan ekspresi khawatir.

"Mengapa Wangye tiba-tiba memanggil kita di Tahun Baru?"

"Pasti ada sesuatu yang penting, kalau tidak Wangye tidak akan mengirim kita ke sini pada saat ini."

"Mungkinkah para bandit telah berkumpul di luar ibu kota? Ini memang masalah yang sangat penting."

Sekelompok pejabat berdiskusi di antara mereka sendiri saat mereka melangkah ke halaman.

Kemudian, Pelayan Cheng menyambut mereka dengan senyum, "Wangye tahu kalian semua telah bekerja keras tahun ini dan telah menyiapkan hadiah Tahun Baru khusus untuk kalian. Silakan ikuti aku , Tuan-tuan."

Mendengar ini, hati semua orang yang hadir segera kembali tenang.

Ternyata mereka ada di sana untuk menerima hadiah Tahun Baru. Sang pangeran sangat baik hati, membuat mereka merasa sangat malu.

Ketika mereka melihat hadiah-hadiah itu, para pejabat terkejut.

Setiap orang mendapat dua botol anggur merah berkualitas tinggi, dua ikan besar segar, satu kaki domba utuh, dan sekeranjang besar sayuran hijau segar... Di tengah musim dingin, barang-barang ini sangat langka, namun sang pangeran telah menyiapkan begitu banyak untuk mereka... Di seluruh ibu kota, tidak ada keluarga lain yang menyiapkan hadiah Tahun Baru yang begitu murah hati untuk staf mereka... Tidak, bahkan, tidak ada orang lain yang memberikan hadiah Tahun Baru.

Sang pangeran memperlakukan mereka dengan kemurahan hati yang luar biasa.

Mereka bertekad untuk setia kepada pangeran, untuk melayaninya dengan nyawa mereka, dan tidak pernah mengkhianatinya...

Kepala Pelayan Cheng tersenyum dan berkata, "Karena Anda di sini, para Daren, silakan duduk bersama Wangye kita sebentar."

Para pejabat benar-benar ingin berterima kasih kepada pangeran secara langsung, jadi mereka mengikutinya ke aula utama.

Di dalam, api arang menyala, membuat ruangan sangat hangat. Kursi-kursi telah disiapkan, dan teh panas disajikan di setiap tempat duduk.

"Tidak perlu formalitas, silakan duduk," Chu Yi berbicara sebelum ada yang sempat membungkuk.

Para pejabat ini merasa sangat senang. Setiap kali mereka memasuki istana untuk memberi hormat, para pejabat tinggi itu akan menunggu sampai mereka selesai sebelum mengatakan 'Tidak perlu formalitas', yang agak munafik, meskipun mereka tidak berani mengatakannya secara terang-terangan...

Pejabat berpangkat tertinggi, Zhou Daren, menangkupkan tangannya dan berkata, "Terima kasih, Wangye, atas persiapan hadiah Tahun Baru untuk kami. Kami di sini untuk mengucapkan selamat Tahun Baru kepada Wangye..."

Bibir Chu Yi melengkung membentuk senyum, "Pernikahan belum diputuskan, jadi tidak perlu terburu-buru untuk mengucapkan selamat."

Zhou Daren, "..."

Dia hanya mengucapkan selamat Tahun Baru, bukan pernikahan.

(Wkwkwk... udah halu emang Wangye kita)

"Karena kalian sudah membicarakan ini, sempurna," Chu Yi menyesap tehnya, dan melanjutkan, "Mari kita bicarakan tentang pernikahan."

Semuanya, "..."

Sama seperti sebelumnya, ia memanggil mereka di tengah malam untuk membahas berbagai hal, hanya untuk menanyakan bagaimana mereka bisa menikahi istri mereka saat ini. Baru sekarang mereka samar-samar menyadari bahwa Pangeran telah berencana menikahi putri sulung keluarga Yun sejak saat itu.

Sebagai penasihat Pangeran, mereka sebenarnya tidak menyetujui pernikahan tersebut. Lagipula, itu tidak akan memberikan bantuan apa pun kepada Pangeran dan hanya akan mengundang ejekan.

Sebelum mereka sempat berbicara,

Chu Yi bertanya, "Hadiah pertunangan apa yang kalian siapkan untuk keluarga mempelai wanita sebelum pernikahan?"

Semuanya mengerti.

Ia bertekad untuk menikahi putri sulung keluarga Yun.

Oleh karena itu, tidak perlu menyuarakan keberatan mereka.

Lagipula, setelah menerima hadiah dari Pangeran selama bertahun-tahun, mereka tentu saja harus memberikan nasihat dan saran.

"Wangye," kata mempelai pria, "Lebih dari dua puluh tahun yang lalu, ketika aku menikah, keluargaku miskin. Aku sendiri memasang perangkap untuk menangkap rusa, menggunakan kulitnya sebagai mas kawin untuk menikahi istri aku yang berbudi luhur."

"Pernikahan aku diatur oleh orang tuaku, dan mas kawin disiapkan oleh ibuku —terdiri dari kain, emas, dan perak."

"Sebenarnya, mas kawin terutama untuk menunjukkan ketulusan mempelai pria dan membuat mempelai wanita merasa dihargai..."

Semua orang berbagi pendapat mereka.

Percakapan berlangsung hampir dua jam sebelum akhirnya berakhir.

Para pejabat, membawa hadiah Tahun Baru mereka, bersiap untuk pergi ketika Cheng Xu mendekat dengan seringai, "Para Daren, mohon tunggu."

Para pejabat berbalik, "Apa yang membawa Anda kemari, Cheng Daren?"

"Begini..." Cheng Xu menggaruk kepalanya, "Aku secara impulsif memeluk seorang wanita tadi, dan dia belum berbicara kepadaku sejak itu. Apa... apa yang harus aku lakukan?"

Sifat Zhou Daren yang suka bergosip pun muncul. Ia meletakkan hadiah-hadiahnya dan bertanya dengan hati-hati, "Cheng Daren, mengapa Anda memeluk wanita itu? Bagaimana reaksinya ketika Anda memeluknya? Apakah Anda meminta maaf setelahnya? Apakah dia mengatakan sesuatu..."

Selusin pasang telinga menajam di dekatnya.

Cheng Xu terbatuk.

Ini jauh lebih berguna daripada berurusan dengan orang-orang di kamp militer.

Anda harus membayar untuk pergi ke Menara Desheng untuk mendapatkan informasi dari mereka.

Tetapi para penasihat pangeran semuanya cerdas; kesempatan untuk mengajukan beberapa pertanyaan kepada mereka terlalu bagus untuk dilewatkan.

***

BAB 269

Selama Tahun Baru Imlek, kedua anak itu pergi ke istana untuk memberi penghormatan Tahun Baru pada hari pertama Tahun Baru Imlek, dan pergi ke keluarga Yin untuk memberi penghormatan Tahun Baru pada hari kedua. Kemudian mereka menghabiskan beberapa hari berikutnya bersama Yun Chu.

Chu Yi juga membatalkan semua rencananya untuk tinggal di rumah, dan mengatakan akan mengajak Yun Chu dan putranya ke pinggiran Beijing untuk menikmati salju dan bunga plum.

Yun Chu segera menggelengkan kepalanya dan menolak. Terlalu dingin; keluar rumah akan membuatnya mudah masuk angin. Tinggal di rumah untuk membaca dan mengobrol tidak masalah.

"Kalau begitu, Chu'er, bisakah kamu menjawab beberapa pertanyaan untukku?"

"Kristal atau giok, mana yang kamu sukai?"

"Kain Satin Awan Air atau Brokat Awan Langit, mana yang kamu sukai?"

"Dan..."

Yun Chu, "..."

Dia sepertinya tahu untuk apa Chu Yi menanyakan pertanyaan-pertanyaan itu.

Menjawab bukanlah pilihan.

Tidak menjawab juga bukan pilihan.

Chu Hongyu mengangkat kepalanya yang kecil dan berkata, "Kristal itu cantik, giok juga cantik, bukankah aku bisa menyukai keduanya? Kain Satin Awan Air itu sejuk, Brokat Awan Langit itu hangat, aku juga menyukai keduanya."

Senyum Chu Yi semakin lebar, "Baiklah, aku juga suka keduanya."

Sepertinya dia tidak secerdas anak kecil.

Saat mereka berbicara, sebuah suara tiba-tiba terdengar dari luar, "Wangye, ada laporan dari kamp militer di pinggiran ibu kota. Penjahat terkenal dari Jinzhou telah muncul di dekat ibu kota. Menteri Dali telah memimpin pasukan untuk menangkapnya dan telah mengirim seseorang untuk meminta bantuan Wangye."

Chu Yi berdiri, "Chu'er, aku akan pergi melihat apa yang terjadi."

Yun Chu mengangguk.

Dia pernah mendengar tentang penjahat ini; dia akan memangsa gadis muda yang belum menikah setiap bulan. Lebih dari selusin gadis di Jinzhou telah dinodai, menyebabkan kepanikan yang meluas.

Hanya dengan menangkapnya dengan cepat, hati rakyat dapat ditenangkan.

Chu Yi menunduk dan mencium kening Yun Chu.

"Aku juga mau! Aku juga mau!"

Chu Hongyu mendorong Chu Yi dan mencium pipi Yun Chu.

Wajah Chu Yi memerah.

Untungnya, Yun Chu sudah setuju untuk membiarkan anak laki-laki itu tinggal di halaman terpisah; begitu musim semi tiba, dia bisa pergi sejauh mungkin.

Ia menatap putranya dengan dingin, membuka tirai paviliun yang hangat, dan keluar.

Yun Chu berpikir dalam hati, "Dia hanya seorang maniak mesum. Dengan kemampuan Chu Yi, seharusnya tidak terlalu sulit."

***

Namun, malam itu, Pelayan Cheng datang untuk menyampaikan pesan, "Yun Xiaojie, penjahat itu melarikan diri selama pengepungan. Wangye telah memimpin pasukannya ke Prefektur Pingliang dan mungkin tidak akan kembali setidaknya selama tiga hari."

Yun Chu sedikit khawatir, "Berapa banyak pasukan yang dibawanya?"

"Tiga ratus orang, lebih dari cukup," jawab Pelayan Cheng, "Yin Fei telah mengirim seorang pengasuh untuk menjemput Xiao Shizi dan Xiao Junzhu untuk tinggal di istana selama beberapa hari."

Kedua anak itu senang bersama Yun Chu, dan mereka juga senang tinggal bersama Huang Nainai mereka, Yin Fei, di istana untuk sementara waktu. Yun Chu memperhatikan Pelayan Cheng membawa anak-anak kecil itu pergi.

Ruangan itu tiba-tiba terasa kosong.

Yun Chu merasakan kekosongan yang aneh di hatinya.

***

Malam itu, Yun Chu khawatir tentang Chu Yi dan tidak bisa tidur.

Ia bangun secara alami di pagi hari, berlatih bela diri sebentar, mandi, berganti pakaian, lalu mulai beraktivitas.

"Chu'er, bagaimana kamu masih mengurus pembukuan?" Lin Taitai langsung masuk, "Aku sudah bertanya; Kaisar akan secara resmi melangsungkan pernikahan sekitar tanggal delapan bulan ini. Pingxi Wang sudah lanjut usia, jadi pernikahan diperkirakan akan berlangsung dalam enam bulan. Sulaman gaun pengantinmu perlu dimasukkan dalam agenda."

Yun Chu terkejut.

Ia tahu pernikahan akan segera berlangsung, tetapi menyebutkan gaun pengantin membuatnya benar-benar menyadari bahwa ia akan segera menikah.

"Aku sudah menemukan delapan penjahit untukmu," kata Lin Taitai sambil tersenyum, "Enam akan dikhususkan untuk menyulam gaun pengantin dan selimutmu. Sisanya akan menyulam pakaian, sepatu, dan barang-barang lainnya. Bahkan hadiah untuk para tetua setelah kamu menikah pun akan disulam. Suruh mereka menyelesaikan semua sulaman; kamu hanya perlu menjahitnya. Enam bulan seharusnya lebih dari cukup."

Yun Chu teringat lima tahun yang lalu, ketika ia pertama kali menikah, ibunya telah mengatur semuanya untuknya dengan cara yang sama.

Ia bersandar di pelukan Lin Taitai , "Ibu, Ibu sangat baik padaku..."

"Anak bodoh, kamu lah yang kukandung selama sepuluh bulan. Jika Ibu tidak baik padamu, kepada siapa lagi Ibu akan baik? Itu sama seperti alasan kamu baik pada Yu-ge'er dan Chang-sheng." Lin Taitai dengan lembut mencubit hidungnya, "Meskipun ini pernikahan keduamu, kamu tidak akan kekurangan apa pun yang kamu butuhkan. Ibu akan menyiapkan semuanya untukmu."

Beberapa hari terakhir ini, dia telah bertanya ke mana-mana tentang detail dan prosedur pernikahan kedua di ibu kota.

Pria yang menikahi istri kedua mereka adalah hal biasa, tetapi wanita yang menikahi pria kedua sangat jarang, terutama di keluarga besar—hampir tidak ada.

Wanita dari keluarga kecil yang menikah lagi biasanya pergi ke tempat lain untuk menghindari gosip.

Singkatnya, dia tidak mempelajari apa pun.

Dia hanya bisa mencari tahu sendiri.

Lin Taitai membawa delapan perajin bordir untuk berdiskusi dengan Yun Chu tentang gaya gaun pengantin yang diinginkannya, dan detail spesifiknya.

Setelah berdiskusi selama sekitar setengah jam, Yun Chu menjadi gelisah. Terutama, dia benar-benar tidak mengerti hal-hal ini. Dia berdiri, berkata, "Serahkan hal-hal ini kepada Ibu untuk diatur. Aku tidak masalah dengan apa pun. Aku ada janji bertemu Du Ling nanti, jadi aku akan pergi sekarang."

Tanpa menunggu jawaban Lin Taitai, dia mengangkat tirai dan pergi.

"Anak ini..." Lin Taitai menggelengkan kepalanya.

Yun Chu memang punya janji temu dengan Du Ling; dia tidak berbohong.

Wu Shaoye tiba di ibu kota pagi ini dan tinggal di halaman terpisah. Dia bertindak sebagai perantara, mengatur agar Wu Shaoye merawat tunangan Du Ying.

Hari ini adalah hari keenam Tahun Baru Imlek, masih dalam Festival Musim Semi. Jalanan ramai. Sebuah kereta kuda melaju melewati gang dan berhenti di depan halaman.

Ini adalah kediaman yang khusus diatur oleh keluarga Du—halaman yang elegan dengan para pelayan, bukti ketulusan mereka.

Begitu Yun Chu turun dari kereta, dia melihat sosok yang familiar.

"Apakah itu... Qinghua Gongzhu?" Qiu Tong mengenalinya dan berbisik, "Apa yang dilakukan Gongzhu di sini?"

Mendengar suara itu, Qinghua Gongzhu berbalik dan melihat Yun Chu, "Mengapa kamu di sini?"

"Salam kepada Gongzhu," Yun Chu memberi hormat dan berkata, "Mingfu datang untuk menemui seseorang."

Qinghua Gongzhu membalas, "Untuk menemui tabib Wu Yun?"

Yun Chu tidak menyembunyikan apa pun dan mengangguk.

"Meskipun keluarga Yun-mu sedang mengalami masa-masa sulit, harus diakui bahwa kamu masih memiliki beberapa kemampuan," Qinghua Gongzhu tersenyum, "Namun, murid terakhir Si Shenyi memiliki temperamen buruk yang sama seperti Si Shenyi sendiri; dia menolak untuk menemui siapa pun. Aku menyarankanmu untuk tidak membuang waktu."

Setelah mengetahui bahwa murid Si Shenyi telah tiba di ibu kota, dia segera datang untuk menemuinya.

Selama setahun terakhir, dia tidak tidur nyenyak dan menua dengan cepat. Dia ingin menemukan obat ajaib yang dapat menjaga kemudaan seorang wanita selamanya.

Tetapi tabib Wu ini menolak untuk menemuinya.

Meskipun ada perintah kekaisaran, tabib Wu tetap menolak untuk muncul, sama seperti Si Shenyi.

Dia ingat bagaimana, ketika dia masih kecil, ayahnya memaksa si Shenyi untuk tinggal di ibu kota sebagai tabib kerajaan dengan dekrit kekaisaran. Si Shenyi telah menentang dekrit dan melarikan diri, menghilang tanpa jejak.

Kemudian, Huanghou yang mencari ke sana kemari, menulis surat kepada Tabib Si untuk membujuknya agar berdamai, hingga akhirnya ia setuju untuk kembali ke ibu kota setiap tiga tahun sekali untuk memeriksa dan merawat keluarga kerajaan.

Karena kekhawatiran ini, ia tidak berani memaksa masuk.

Melihat Yun Chu masih di sana, Qinghua Gongzhu berkata, "Aku ingin menyampaikan beberapa patah kata kepadamu. Mari kita pergi bersama."

Ia masih tidak bisa menerima pernikahan antara wanita ini dan Yi'er...

Yun Chu berkata dengan tenang, "Mingfu memiliki urusan penting yang harus diurus dengan Dokter Wu. Kita bisa mengobrol setelah ini selesai."

Ia tahu betul apa yang ingin dikatakan putri ini—tidak lebih dari sindiran bahwa ia tidak pantas untuk Chu Yi. Meskipun ia tidak peduli dengan kata-kata itu, bukan berarti ia ingin mendengarnya.

Setelah selesai berbicara, ia menaiki tangga.

***

BAB 270

Qinghua Gongzhu melihat Yun Chu menaiki tangga dan mengetuk pintu.

Ia tertawa marah, "Aku sudah bilang tabib Wu tidak menerima siapa pun. Apa, kamu pikir kamu lah yang istimewa?"

Begitu ia selesai berbicara, pintu terbuka.

Seorang pelayan keluar, "Oh, Yun Xiaojie. Silakan masuk dengan cepat. Tabib Wu sudah lama menunggu."

Yun Chu tersenyum dan mengangguk, lalu masuk ke dalam.

Mata Qinghua Gongzhu melebar karena tak percaya.

Bagaimana...bagaimana mungkin ini terjadi?

Bahkan dia, seorang Gongzhu, tidak diizinkan masuk. Hak apa yang dimiliki Yun Chu?

Karena dia seorang janda, bercerai, dan berasal dari keluarga Yun yang jatuh?

Qinghua Gongzhu melangkah naik tangga dan mengikutinya masuk, "Bukankah tabib Wu mengatakan dia sibuk hari ini dan tidak akan menerima tamu? Apa, sekarang aku di sini, itu karena aku ada urusan, tetapi semua orang dipersilakan masuk? Menghina aku adalah masalah kecil, tetapi dapatkah Dokter Wu menanggung kejahatan menentang istana kekaisaran?"

"Gongzhu, Anda berbicara terlalu kasar," tepat saat itu, Wu Yun keluar.

Ini adalah pertama kalinya Yun Chu melihat Wu Yun dalam enam bulan.

Pria dengan wajah belepotan dan jubah hitam sebelumnya kini mengenakan pakaian berwarna terang, rambutnya diikat ke belakang, memperlihatkan wajahnya.

Meskipun wajahnya masih memiliki banyak bekas luka dan cacar, dia tampak jauh lebih baik daripada enam bulan yang lalu.

Terlebih lagi, matanya dipenuhi dengan harapan untuk masa depan yang lahir dari kehidupan baru.

"Aku baru menjadi murid Shifu-ku kurang dari setahun, dan kemampuanku masih dangkal. Aku tidak berani memperlakukan Gongzhu dengan buruk," kata Wu Yun, suaranya rendah hati namun tidak menjilat, "Gongzhu, silakan pergi."

Qinghua Gongzhu langsung marah.

Ia bahkan telah menyebutkan kejahatan tidak menghormati istana kekaisaran, dan Wu Yun ini tampaknya sama sekali tidak peduli! Baiklah!

Ia berbalik dan pergi.

Melihat kekhawatiran Yun Chu, Wu Yun berkata, "Shifu-ku mengatakan bahwa seseorang tidak boleh menunjukkan muka kepada anggota keluarga kerajaan. Jika Shifu-ku memperlakukan keluarga kerajaan dengan rasa hormat yang sama seperti orang biasa, ia pasti akan dikurung di ibu kota. Ia tidak akan memiliki kesempatan untuk berkeliling dunia. Yun Xiaojie, silakan masuk."

Yun Chu merasa lega. Dengan dukungan Si Shenyi, Qinghua Gongzhu tidak dapat berbuat apa pun kepada Wu Yun.

Sambil berjalan, ia bertanya, "Setelah kembali ke ibu kota, apakah kamu mengunjungi ibumu?"

Wu Yun tersenyum tulus, "Berkat bantuan Yun Xiaojie, aku bisa bertemu Shifu-ku, sembuh dari penyakit aneh ini, dan menjadi muridnya... Selama enam bulan terakhir, aku berada di Qingzhou, sementara ibuku tinggal di ibu kota. Yun Xiaojie-lah yang merawatnya, itulah sebabnya berat badannya bertambah dan terlihat jauh lebih muda. Aku tidak tahu bagaimana membalas kebaikan Yun Xiaojie yang luar biasa. Karena itu, aku secara khusus meminta pil kesuburan kepada Shifu-ku. Shifu-ku menghabiskan delapan belas tahun untuk membuat pil ini."

Ia menyerahkan pil itu kepada Yun Chu.

Yun Chu, "..."

Bukannya ia tidak bisa memiliki anak, tetapi ia tidak menginginkannya, dan tidak ada kebutuhan baginya untuk memiliki anak.

"Terima kasih atas kebaikanmu, tetapi ini tidak perlu," kata Yun Chu, mengembalikan pil itu, "Lebih baik meninggalkannya untuk orang lain yang membutuhkannya."

Wu Yun bingung.

Gurunya mengatakan bahwa meskipun Yun Xiaojie bisa hamil, tubuhnya membutuhkan waktu pengkondisian yang lama. Jika ia meminum pil ini, ia pasti akan hamil dalam waktu tiga bulan.

Yun Xiaojie akan menikah dengan keluarga kerajaan, Pingxi Wang. Tanpa anak sendiri, hidupnya akan sangat sulit.

Ia berpikir telah memberikan hadiah yang tepat sebagai tanda terima kasih, tetapi Yun Xiaojie menolaknya.

Tak lama kemudian, Du Ling, Du Ying, dan tunangan mereka, putra Wakil Gubernur Kiri, tiba.

Yun Chu bertindak sebagai perantara, memperkenalkan kedua keluarga tersebut. Kemudian Wu Yun mengeluarkan catatan Tabib Ilahi Si dan memeriksa denyut nadi pasien dengan catatan tersebut.

"Penyakit ini bukan tidak dapat disembuhkan; hanya saja langka. Tanpa pengobatan yang tepat, kondisinya akan memburuk," kata Wu Yun sambil memeriksa denyut nadi, "Shifu pernah menemui pasien serupa beberapa tahun yang lalu, dan akupunktur sangat efektif. Pengobatan pertama melibatkan akupunktur setiap hari, kemudian setiap tiga hari sekali selama tujuh hari, dan kemudian tujuh hari lagi..."

Kata-katanya memberi harapan kepada putra Wakil Gubernur Kiri, dan Du Ling serta Du Ying menghela napas lega.

Mereka tetap tinggal untuk melanjutkan akupunktur, sementara Yun Chu bangkit dan pergi.

***

Ia tidak bisa begitu saja menyerahkan seluruh sulaman mahar kepada ibunya; lagipula, ia akan menikah, dan itu adalah pernikahan yang telah lama dinantikannya.

Kembali di halaman, Lin Taitai dan delapan penyulam masih mendiskusikan beberapa detail. Yun Chu merasa bahwa jika mereka terus berbicara seperti ini selama tiga hari tiga malam, mereka tetap tidak akan mencapai kesimpulan.

Ia berjalan mendekat dan berkata, "Gaun pengantin brokat seratus bunga ini sangat indah."

Lin Taitai bertanya, "Karena ini brokat seratus bunga, bunga mana dari seratus bunga itu yang mewakili Anda? Kita perlu memilih dengan hati-hati."

Para perajin sulaman mengangguk dan mulai dengan sungguh-sungguh menyebutkan nama-nama bunga.

Yun Chu, "..."

Seratus jenis bunga, perlahan memilih... ini... kepalanya berputar.

Yah, dia sudah berusaha sebaik mungkin. Itu saja.

Dia menyelinap keluar dari paviliun yang hangat.

Keesokan paginya, hari ketujuh bulan pertama kalender lunar, bahkan para pejabat istana telah resmi kembali ke istana, tetapi masih belum ada kabar tentang Chu Yi.

Kecemasan Yun Chu semakin dalam.

Ia menyelesaikan sarapannya sendirian di udara dingin ketika tiba-tiba, Tingxue bergegas masuk untuk melaporkan, "Xiaojie, sebuah dekrit kekaisaran telah tiba."

Jari-jari Yun Chu berhenti.

Pikiran pertamanya adalah tentang pernikahan yang telah dianugerahkan.

Tetapi kemudian ia berpikir, Chu Yi tidak berada di ibu kota; Kaisar mungkin tidak akan menganugerahkan pernikahan saat ini.

Mungkin karena ia bertemu dengan Qinghua Gongzhu kemarin, dan Qinghua Gongzhu telah melaporkannya secara salah, jadi...

Sambil merenungkan hal ini, Yun Chu segera pergi ke halaman depan.

Utusan itu adalah kepala kasim Kaisar, Kasim Gao, yang tersenyum dan berkata, "Yun Xiaojie, Kaisar memanggil Anda. Silakan ikut aku ke istana."

Yun Chu menundukkan kepalanya, "Izinkan wanita bangsawan ini untuk berganti pakaian."

Melihat Yun Chu mengenakan pakaian rumahan biasa, Kasim Gao tentu saja mengangguk memberi izin.

Yun Chu merasa sedikit gelisah.

Jika Qinghua Gongzhu mengeluh, mustahil baginya untuk membujuk Kaisar agar mengirim Kasim Gao secara khusus untuk menyampaikan pesan.

Pasti ada sesuatu yang serius terjadi.

Sambil berganti pakaian, ia berkata kepada Tingfeng, "Pergilah ke keluarga Yun dan beri tahu mereka bahwa Kaisar telah memanggilku ke istana."

Tingfeng mengangguk dan segera pergi ke keluarga Yun.

Yun Chu berganti pakaian yang lebih pantas dan menaiki kereta kuda menuju istana.

***

Setelah perjalanan panjang, ia akhirnya tiba di pintu masuk Ruang Kerja Kekaisaran bersama Kasim Gao.

"Huangshang, Yun Xiaojie telah tiba."

"Panggil dia."

Yun Chu menundukkan kepala dan memasuki Ruang Kerja Kekaisaran.

Ini adalah pertama kalinya ia berada di sini, dan menurut adat, ia tidak boleh mengangkat kepalanya. Ia berlutut untuk memberi hormat, dan hanya berdiri ketika diperintahkan untuk berdiri.

Dari sudut matanya, ia melihat beberapa pasang sepatu. Dilihat dari sepatunya, Huanghou dan Yin Fei juga hadir.

"Dingin sekali. Kamu pasti kedinginan karena perjalanan. Seseorang, bawakan secangkir teh panas," kata Huanghou dengan lembut.

Yun Chu memberi hormat, "Terima kasih, Niangniang, untuk tehnya."

"Yun Xiaojie adalah wanita yang cerdas, jadi Kaisar dan aku tidak akan bertele-tele," lanjut Huanghou, "Beberapa hari yang lalu, Guoshi menganalisis horoskop Yun Xiaojie dan Yi'er, dan kami juga berkonsultasi dengan Leluhur, tetapi hasilnya agak...tidak memuaskan."

Huanghou menghela napas pada titik ini.

Ketika keponakannya Gongsun Ning ingin menikahi Yun Chu, Yun Chu sendiri menyebutkan bahwa 'bintang pejabat wanitanya' lemah, yang menyiratkan bahwa ia mungkin membawa kemalangan bagi suaminya.

Ia takut memengaruhi pernikahan tersebut, jadi ia sengaja tidak memberi tahu Kaisar tentang hal itu. Tanpa diduga, Guoshi tetap mengetahuinya.

Yun Chu tidak menunjukkan keterkejutan.

Sejak saat ia melihat Yin Fei di sini, ia tahu bahwa keributan memanggilnya ke istana hari ini pasti tentang pernikahan. 

***

Bab Sebelumnya 211-240     DAFTAR ISI      Bab Selanjutnya 271-300