Mo Li : Bab 331-340

BAB 331

Beberapa hari kemudian, Anxi Gongzhu tiba di Licheng bersama suaminya. Utusan dari Kaisar Xiling tiba hampir bersamaan dengannya. Meskipun Kaisar Xiling tidak datang langsung, ia telah mengirimkan utusan meskipun Zhennan Wang telah tiba. Bahkan bagi orang luar, terlihat jelas betapa tegangnya antara Kaisar Xiling dan Zhennan Wang. Tidak jelas apakah orang-orang yang menerima tamu terhormat ini sengaja atau tidak sengaja menempatkan utusan Kaisar Xiling di halaman yang sama dengan Zhennan Wang, mengingat keduanya berasal dari Xiling. Apa yang terjadi antara kedua kelompok yang tinggal bersama ini bukanlah urusan Ding Wang.

Dari semua tamu kehormatan, orang-orang Beirong adalah yang terakhir tiba, tetapi utusan mereka juga cukup berpengaruh. Raja Beirong, karena usianya yang sudah lanjut, tentu saja tidak dapat hadir, sehingga utusan yang dikirim kali ini adalah Putra Mahkota Beirong, Yelu Hong, dan Qi Wang  Beirong, Yelu Ye. Untuk sementara waktu, bisa dikatakan bahwa para pahlawan paling kuat di dunia berkumpul di Licheng. Terakhir kali acara akbar seperti ini terjadi adalah saat perjamuan bulan purnama Mo Xiaobao.

Melihat Anxi Gongzhu lagi membuat Ye Li sedikit terkejut, karena Anxi Gongzhu sudah hamil lima bulan.

Di Istana Ding Wang, melihat Anxi Gongzhu mengenakan gaun putih bak ratu, perutnya yang biasanya rata kini sedikit membuncit, Ye Li segera meminta Qingshuang di sampingnya untuk maju dan membantu Anxi Gongzhu duduk, "Kenapa kamu di sini saat sedang hamil? Apa suamimu tidak khawatir?"

Anxi Gongzhu tersenyum lebar dan cerah, "Kami, para wanita Nanzhao, tidak selembut kalian, para wanita Dataran Tengah. Empat atau lima bulan bukanlah masalah besar. Bahkan jika tujuh atau delapan bulan, kami masih bisa berjalan-jalan."

Melihat wajah Anxi Gongzhu yang memang kemerahan, tanpa sedikit pun rasa lelah atau pucat akibat perjalanan panjang, Ye Li akhirnya merasa lega. Ia mengamatinya dengan saksama dan berkata sambil tersenyum, "Sepertinya Gongzhu... Nuwang* dan Wangfu** berhubungan baik."

*ratu; **suami ratu

Anxi Gongzhu menurunkan alisnya dan tersenyum tipis. Ketika ia menyebut Wangye Pu'a, senyumnya menjadi semakin lembut. Ia tersenyum tipis dan berkata, "Dia orang yang jujur, dan dia tidak memiliki banyak lika-liku seperti kalian di Dataran Tengah. Merupakan suatu berkah bagiku memiliki Wangfu seperti itu, bukan?"

Ye Li tersenyum lega. Kasih sayang Anxi Gongzhu yang mendalam kepada Xu Qingchen ditakdirkan untuk sia-sia dan tak terbalas. Alangkah indahnya jika ia bisa menemukan kebahagiaannya sendiri. Keduanya duduk, dan Qingshuang dengan hati-hati menyajikan segelas jus yang cocok untuk ibu hamil kepada Anxi Gongzhu sebelum pergi.

Ye Li menatap Anxi Gongzhu dan tersenyum tipis, "Ngomong-ngomong, bagaimana kamu bisa sampai di sini bersama utusan Kaisar Xiling?"

Ini bukan hanya rasa ingin tahu Ye Li; dia khawatir orang lain juga berspekulasi. Meskipun memungkinkan untuk melakukan perjalanan melalui Xiling dari Nanzhao ke Licheng, rutenya jauh lebih sulit daripada melewati Suixue Guan. Agak aneh bahwa Anxi Gongzhu, yang sedang hamil, sengaja melewati Xiling, dan bahkan bepergian dengan utusan Xiling. Anxi Gongzhu tidak menyembunyikannya, sambil tersenyum, "Sebelum datang ke Licheng, kami pergi ke Kota Kekaisaran Xiling."

Mereka semua orang pintar, jadi wajar saja mereka langsung mengerti. Ye Li menatapnya dan berkata sambil tersenyum, "Apakah kamu berencana untuk... bekerja sama dengan Kaisar Xiling?"

Anxi Gongzhu mendesah tak berdaya dan berkata, "Lebih baik bekerja sama dengan Kaisar Xiling daripada dengan Lei Zhenting. Lei Zhenting sekarang terjepit di antara Dachu . Di utara adalah pasukan keluarga Mo, dan di selatan adalah penghalang alami Sungai Yunlan. Jika dia ingin menembus kebuntuan ini, dia bisa melewati penghalang alami dan melawan Mo Jingli secara langsung, atau dia hanya bisa berurusan dengan kita, Nanzhao. Nanzhao kecil dan tidak sebanding dengan kekuatan militer dan kavaleri Xiling. Kita tidak bisa membiarkannya mengambil tindakan terhadap Nanzhao terlebih dahulu, jadi kita tidak punya pilihan selain bekerja sama dengan Kaisar Xiling. Aku hanya berharap Kaisar Xiling tidak bodoh."

Ye Li tersenyum dan berkata, "Kaisar Xiling memang sedikit lebih rendah daripada Lei Zhenting. Tapi dia memang bodoh. Tapi Lei Tengfeng masih menjaga Ancheng. Bisakah dia membiarkanmu bekerja sama dengan lancar?"

Anxi Gongzhu tersenyum dan berkata, "Lei Tengfeng memang merepotkan, tapi dia juga sedang dalam masalah akhir-akhir ini."

"Hmm?" Ye Li mengangkat alisnya dengan rasa ingin tahu.

Meskipun Lei Tengfeng dibayangi oleh reputasi ayahnya, ia tampak biasa saja. Ia tampak tidak memiliki prestasi apa pun di militer, tetapi itu karena ia menghadapi Mo Xiuyao sebagai lawannya. Informasi yang diberikan oleh agen rahasia Istana Ding sudah cukup untuk membuktikan bahwa Lei Tengfeng bukanlah orang yang sederhana dan biasa-biasa saja.

Anxi Gongzhu tersenyum dan berkata, "Tidakkah kamu ingat bahwa Paviliun Yanwang dan Istana Zhennan memiliki dendam? Hanya saja Istana Zhennan terlalu kuat dalam beberapa tahun terakhir. Sekuat apa pun Paviliun Yanwang, ia tetaplah organisasi geng, jadi wajar saja ia tidak bisa berbuat apa-apa. Sekarang Kota Kekaisaran Xiling baru saja pindah ke Ancheng, kekuatan Istana Zhennan telah sangat terpukul. Kehidupan Lei Tengfeng di Ancheng juga tidak mudah."

"Begitu," Ye Li mengangguk dan tersenyum, "Aku ingin tahu apa dendam antara Ling Tiehan dan Lei Zhenting? Sepertinya bukan kebencian yang mendalam."

Jika ini benar-benar perseteruan berdarah, kekuatan Ling Tiehan dan Paviliun Yanwang kemungkinan besar akan membuat mereka menyerang dan membunuh Lei Zhenting. Namun, Ling Tiehan tetap diam, dan meskipun mereka beberapa kali bertemu, dia tidak benar-benar menyerang Lei Zhenting. Ini mungkin bukan perseteruan berdarah yang tak terdamaikan.

Anxi Gongzhu dengan lembut mengelus perutnya yang sedikit buncit dan tersenyum, "Sebenarnya aku tahu sedikit tentang ini dari Kaisar Xiling. Sepertinya ini ada hubungannya dengan mendiang Zhennan Wangfei. Zhennan Wangfei meninggal tak lama setelah melahirkan Lei Tengfeng. Konon kematiannya agak aneh. Kaisar Xiling tidak menceritakan detailnya, jadi siapa yang tahu?"

Ye Li sedikit mengernyit, berpikir sejenak, lalu berkata, "Jika kamu benar-benar ingin bekerja sama dengan Kaisar Xiling, lebih baik kamu mencari tahu lebih banyak tentang masalah ini. Meskipun aku Master Paviliun Ling, ini masalah serius. Jika seseorang menusukmu dari belakang di saat kritis, itu akan sangat merepotkan."

Anxi Gongzhu merasakan kehangatan di wajahnya, lalu mengangguk dan tersenyum, "Aku tahu, terima kasih sudah mengingatkanku."

Mereka semua tahu bahwa perdamaian atau persahabatan abadi antarbangsa tidak akan pernah ada. Mungkin mereka akan menjadi musuh di masa depan, tetapi setidaknya sekarang Anxi Gongzhu tahu bahwa Ye Li benar-benar peduli padanya.

"Jangan bicarakan hal-hal yang menjengkelkan ini," kata Ye Li sambil tersenyum, "Qixia Gongzhu mengikuti Mo Jingli ke Licheng. Apakah kamu ingin bertemu dengannya?"

Anxi Gongzhu sedikit mengernyit dan menggelengkan kepala, lalu berkata, "Lupakan saja. Dia tidak menganggapku adiknya, dan aku hanya menganggapnya adikku. Selama bertahun-tahun, dia mengikuti Mo Jingli tanpa status apa pun. Dia telah mengungkapkan begitu banyak rahasia Nanzhao untuk Mo Jingli. Apa yang terjadi padanya di masa depan bergantung pada keberuntungannya sendiri. Tapi aku belum bertemu Xiao Shizi dan Xiao Junzhu."

Ye Li tersenyum dan berkata, "Apa yang sulit?" Dia berbalik dan meminta Qingshuang untuk membawa kedua anak kecil itu, dan meminta Qin Feng untuk mengundang Xiao Shizi.

Mo Xiaobao muncul di ambang pintu bagai embusan angin, "Ibu, apakah Ibu mencari aku?" Melihat orang asing duduk di dekatnya, senyum polos di wajah Mo Xiaobao perlahan memudar, digantikan oleh senyum sopan dan sopan.

Ye Li melambaikan tangan padanya dan berkata, "Ini Anxi Nuwang dari Nanzhao. Kemarilah dan beri hormat."

Mo Xiaobao kemudian melangkah maju dan berkata dengan jelas, "Mo Yuchen memberi salam kepada Anxi Nuwang."

Melihat pemuda tampan di depannya membungkuk dengan sungguh-sungguh, senyum Anxi Gongzhu melebar. Ia menoleh dan tersenyum pada Ye Li, "Seperti yang diharapkan dari Xiao Shizi Istana Ding Wang. Anak-anak kami yang berusia tujuh atau delapan tahun masih bersenang-senang di istana."

Sebagai seorang ibu, Ye Li selalu senang mendengar pujian dari orang lain kepada anaknya. Ia tersenyum dan berkata, "Jangan tertipu oleh wajahnya yang ramah sekarang. Biasanya dia berisik sekali."

Anxi Gongzhu berpikir sejenak, lalu mengeluarkan sebuah permata biru dan menyerahkannya kepada Mo Xiaobao, sambil tersenyum berkata, "Aku lupa menyiapkan hadiah untukmu. Aku akan memberikan ini kepadamu untuk dimainkan. Jangan remehkan."

Mo Xiaobao menerimanya dengan kedua tangan dan berkata dengan suara tenang, "Yuchen berterima kasih kepada Nuwang."

Anxi Gongzhu menatap ekspresi tulusnya dan tak bisa melepaskannya, "Seandainya anakku mewarisi 70% ketampanan Xiao Shizi, aku akan sangat puas."

Mo Xiaobao mengedipkan matanya dan berkata dengan tegas, "Nuwang memang cantik alami. Baik Xiao Huangzi maupun Xiao Gongzhu, keduanya memang luar biasa rupa dan anggun."

Anxi Gongzhu sangat gembira, "Terima kasih banyak atas kata-kata baikmu, Xiao Shizi."

Setelah bertukar salam dengan Anxi Gongzhu, Mo Xiaobao menyerahkan batu permata yang diberikan Anxi Gongzhu kepada orang yang mengikutinya, lalu berjalan menghampiri Ye Li dan duduk dengan sopan. Anxi Gongzhu memperhatikan bahwa putra Ye Li tidak hanya tampan, tetapi juga sopan, dengan aura bangsawan yang alami. Ia tak kuasa menahan diri untuk mendesah dalam hati atas keberuntungan Ye Li dan Mo Xiuyao. Ia menundukkan kepala dan mengelus lembut perutnya yang sedikit membuncit, merasa semakin antusias.

"Wangfei, Xiao Shizi dan Xiao Junzhu ada di sini," dua ibu susu masuk sambil menggendong dua bayi.

Mata Mo Xiaobao berbinar, dan ia menatap tajam kedua bayi mungil yang digendong Ye Li dan Anxi Gongzhu. Kedua bayi itu berperilaku sangat baik, tidak menangis atau rewel bahkan ketika digendong oleh orang asing seperti Anxi Gongzhu. Bayi dalam gendongan Ye Li tampak merasakan kehangatan ibu mereka dan tertawa terbahak-bahak.

Mo Xiaobao menjulurkan lehernya untuk melihatnya, "Yang ini cengeng sekali, pasti Didi."

Dua bayi yang baru lahir di kediaman Pangeran Ding tidak suka menangis, dan adiknya, Lin'er, bahkan lebih suka tersenyum. Selama ia tidak tidur, ia akan tertawa terbahak-bahak jika seseorang menggodanya. Tentu saja, itu berarti orang yang menggodanya bukanlah Ding Wang, melainkan Mo Xiuyao.

Anxi Gongzhu menggendong Xiao Xin'er, menepuk-nepuk kain bedong Wangfei kecil itu dengan postur yang agak kaku, lalu mendesah iri, "Wangfei dan Ding Wang sungguh diberkati. Ketiganya, Xiao Shizi dan Xiao Junzhu semuanya sangat imut."

Ye Li tersenyum tipis dan tidak berkata apa-apa.

***

Setelah mengantar Anxi Gongzhu pergi, Ye Li membawa kedua bayi itu kembali ke kamar mereka dan menenangkan mereka sebelum menuju ruang kerja di halaman depan. Sesampainya di taman bunga di depan ruang kerja, ia bertemu Mo Jingli. Melihat raut wajah Mo Jingli yang menyeramkan, Ye Li mau tak mau ingin menghindarinya. Meskipun ia tidak takut pada Mo Jingli, tetap saja ia merasa tidak nyaman terus-menerus berhadapan dengan seseorang yang tampak seperti berutang lima juta tael kepadanya dan tidak mau membayarnya.

Setelah jeda sejenak, Mo Jingli melihatnya. Tentu saja, ia tak bisa berpaling, jadi ia melangkah maju dan mengangguk dengan tenang, lalu berkata, "Li Wang."

Istana Ding telah sibuk dengan beberapa tugas penting beberapa hari terakhir ini. Mereka tidak hanya sibuk dengan berbagai urusan seputar Istana Ding dan pesta ulang tahun, tetapi juga sibuk dengan orang-orang seperti Mo Jingli, yang tidak punya kegiatan lain setelah makan malam dan hanya datang untuk mengobrol. Tidak jelas apa yang ingin dibicarakan Mo Jingli dengan Mo Xiuyao hari ini, tetapi dilihat dari ekspresinya, jelas bahwa pembicaraan itu telah gagal.

Mo Jingli berdiri di depan Ye Li, tanpa sepatah kata pun, hanya menatapnya dengan saksama. Ye Li mengerutkan kening tak senang melihat tatapan ini, lalu berkata dengan tenang, "Jika Li Wang tidak punya hal lain untuk dikatakan, aku punya hal lain untuk dibicarakan dengan Wangye kami. Aku permisi dulu."

Mo Jingli menatapnya dan berkata, "Apa kamu benar-benar harus bicara seperti ini padaku?"

Ye Li tertegun, sedikit bingung sejenak. Ia menatap Mo Jingli dengan tatapan kosong, benar-benar bingung dengan apa yang dimaksudnya. Ia yakin kata-kata dan tindakannya tidak kasar.

Mo Jingli tampak sedikit cemas. Ia menatap Ye Li dengan tajam dan berkata, "Ketika aku memutuskan pertunangan denganmu, kamu begitu membenciku sampai-sampai kamu harus membantu Mo Xiuyao untuk melawanku? Sekarang Mo Xiuyao telah mengambil Chujing, apa kamu puas?"

Ye Li tak kuasa menahan diri untuk memutar bola matanya, bertanya-tanya dalam hati, logika gila macam apa ini? Menghela napas pelan, Ye Li berkata dengan tenang, "Li Wang Dianxia, kupikir kamu harus ingat bahwa setelah kamu menyerahkan Chujing, barulah Istana Ding Wang pergi untuk menyelamatkan Chujing, bukan, untuk menyelamatkan Changxing. Kami tidak merebutnya darimu."

Mo Jingli tercekat, wajahnya cemberut dan kaku, lalu berkata, "Meski begitu, itu tetap milik Dachu. Lagipula, bukankah Mo Xiuyao yang merencanakan agar Beirong dan Beijin menyerang Dachu? Jika bukan karena bantuanmu, bagaimana mungkin Mo Xiuyao bisa merebut Xiling secepat itu?"

Ye Li tertawa terbahak-bahak, "Li Wang Dianxia, apa hubungannya Beirong dan Jin Utara yang menyerang Dachu dengan Wangye kita? Apakah Wangye kita yang menghasut mereka untuk menyerang Dachu? Lagipula, aku adalah Ding Wangfei. Jika aku tidak membantu suamiku, siapa yang harus kubantu? Lagipula, bertahun-tahun yang lalu, Benwangfei mengatakan sesuatu kepada Wangye. Aku ingin tahu apakah Wangye masih mengingatnya?"

Mo Jingli sedikit mengernyit, jelas tidak mengerti apa yang dikatakannya.

Ye Li berkata perlahan, "Delusi adalah penyakit dan harus disembuhkan. Mohon pertimbangkan baik-baik, Wangye. Aku pergi sekarang." Setelah mengatakan itu, ia mengabaikan reaksi Mo Jingli dan berjalan mengitarinya menuju ruang kerja.

"Ye Li!" Mo Jingli tiba-tiba memanggil, mengulurkan tangan untuk menarik pergelangan tangan Ye Li.

Tapi Ye Li bukan wanita lemah biasa yang bisa ditarik semudah itu, kan? Ia mengangkat tangannya dan menangkis tangan Mo Jingli.

Mo Jingli berkata dengan suara berat, "Ada yang ingin kukatakan padamu!"

Ye Li berkata dengan tenang, "Tidak ada yang perlu dibicarakan antara Benwangfei dan Li Wang."

Tangan Mo Jingli yang lain terulur untuk meraih lengan Ye Li, tetapi Ye Li menghindar ke samping, dan kilatan cahaya dingin di lengan bajunya memperlebar jarak di antara mereka.

Mengangkat tangannya untuk menghentikan para penjaga rahasia keluar, Ye Li menatap Mo Jingli dan berkata, "Li Wang, ini adalah Istana Ding Wang, bukan tempat bagimu untuk berbuat sesuka hati."

Mo Jingli terdiam sejenak, lalu berkata dengan suara berat, "Ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu secara pribadi."

Ye Li mengerutkan kening dan berkata, "Sudah kubilang tidak ada yang perlu dibicarakan secara pribadi dengan Wangye. Aku menghormatimu sebagai tamu, dan aku meminta Li Wang untuk menghormati dirinya sendiri. Selamat tinggal."

Setelah itu, ia berbalik dan pergi.

Mo Jingli mencoba mengejar, tetapi dua sosok gelap melintas di hadapannya. Dua pengawal berpakaian hitam menghalangi jalannya, "Li Wang, tolong hormati dirimu sendiri."

Melihat kedua orang di depannya yang jelas-jelas sangat terampil, dan kemudian melihat Ye Li yang sudah pergi, Mo Jingli akhirnya mendengus dingin dan pergi.

***

Memasuki ruang kerja, Mo Xiuyao sedang duduk membaca. Ia mendongak mendengar langkah kaki dan melihat Ye Li, lalu tak kuasa menahan senyum, "A Li, apakah Anxi Gongzhu sudah pergi?"

Ye Li mengangguk dan berkata, "Aku baru saja bertemu Mo Jingli di taman. Dia memasang ekspresi sarkastis. Apa yang kalian baru saja bicarakan?"

Mo Xiuyao mengulurkan tangan dan menarik Ye Li ke dalam pelukannya. Dipaksa duduk di pangkuan seseorang membuat Ye Li merasa malu. Mo Xiuyao tersenyum tipis, melambaikan tangannya, dan angin kencang membanting pintu hingga tertutup.

Mo Xiuyao tersenyum dan berkata, "Apa lagi yang bisa kami katakan? Menyebutku hina, memanfaatkan kemalangan orang lain, atau semacamnya. Ngomong-ngomong, dia juga bertanya apakah dia bisa merebut kembali Kota Changxing."

"Merebut kembali?" Ye Li mengangkat alis.

Mo Jingli benar-benar seorang visioner. Pasukan keluarga Mo telah berjuang melewati berbagai blokade pasukan Beirong untuk merebut Kota Changxing, dan banyak nyawa telah melayang. Bagaimana mungkin Mo Jingli memintanya untuk mengambilnya kembali hanya dengan beberapa patah kata? Istana Ding Wang bukanlah sebuah badan amal, dan Mo Xiuyao bukanlah Bapa Suci.

Mo Xiuyao meletakkan dagunya malas di bahunya dan mencibir, "Memangnya kenapa kalau aku mengembalikannya? Apa dia bisa melindunginya?"

Ye Li juga tersenyum. Seluruh kekuatan militer Dachu kini terpusat di Jiangnan, dan wilayah utara Jiangnan telah lama diduduki oleh berbagai faksi. Belum lagi mereka tidak akan mengembalikan Chujing, bahkan jika Mo Xiuyao melakukannya, Mo Jingli mungkin tidak berani menerimanya. Bahkan jika ia melakukannya, ia harus mengerahkan pasukan untuk menghentikannya dan mengirim pejabat untuk mengelolanya. Terlepas dari itu semua, jika Chujing jatuh ke tangan Beirong atau Beijin lagi, reputasi Mo Jingli akan terinjak-injak.

"Lalu apa yang dia lakukan di sini?" Ye Li bingung.

"Dia cuma bosan dan kenyang, jadi dia datang ke sini untuk berteriak-teriak. Apa dia mempermalukan A Li di taman tadi?" tanya Mo Xiuyao lembut, sambil mengusap rambut Ye Li dengan sayang.

Ye Li tersenyum tipis, "Mana mungkin dia mempermalukanku?"

Mo Xiuyao tersenyum dan berkata, "Itu belum tentu benar. Dia melihat betapa baiknya kita, jadi wajar saja dia iri dan cemburu. Mungkin dia bahkan berpikir kamu membantuku untuk membalasnya."

Ye Li terdiam. Mo Jingli memang berpikir begitu. Sambil mengangkat kepalanya dan memegang wajah tampan Mo Xiuyao dengan tangannya, Ye Li berkata dengan serius, "Jangan membuat masalah dan berspekulasi tentang hal-hal bodoh. Itu menular."

Mo Xiuyao mengerjap, langsung mengerti maksud Ye Li. Ia tak kuasa menahan tawa. Ia menarik Ye Li mendekat, mencium bibir merah mudanya beberapa kali, lalu melanjutkan tawanya.

Melihatnya tersenyum bahagia, Ye Li tak punya pilihan selain melepaskannya. Bersandar di pelukan Mo Xiuyao, ia menceritakan apa yang telah ia katakan kepada Anxi Gongzhu. Mo Xiuyao memainkan tangan halusnya sambil merenung, "Nanzhao tidak memiliki konflik dengan kita untuk saat ini, jadi tidak apa-apa untuk membantunya diam-diam. Jika Kaisar Xiling benar-benar dapat menangani Lei Zhenting, itu akan menyelamatkan kita dari banyak masalah."

"Apakah kamu benar-benar berpikir Kaisar Xiling mampu menghadapi Lei Zhenting?" tanya Ye Li.

"Tidak," bantah Mo Xiuyao tanpa ragu. Kaisar Xiling mungkin memang cerdas, tetapi levelnya jauh dari Lei Zhenting, "Asalkan mereka bisa membuat masalah bagi Lei Zhenting cepat atau lambat, itu sudah cukup. Sekarang kita harus mempertimbangkan... Beirong!"

Saat menyebut Beirong, secercah niat membunuh terpancar di mata Mo Xiuyao yang tenang. Kebencian Beirong terhadap pasukan keluarga Mo, atau lebih tepatnya, terhadap Mo Xiuyao, tak diragukan lagi lebih besar daripada gabungan kebencian semua bangsa lain. Mo Xiuwen telah gugur di tangan Beirong , dan pasukan keluarga Mo telah menderita kekalahan paling telak dalam dua ratus tahun. Tujuh atau delapan tahun kesabaran dan penghinaan Mo Xiuyao kemungkinan besar disebabkan oleh Beirong . Kini setelah pasukan keluarga Mo pulih, saatnya bagi Beirong untuk membalas dendam. Terlebih lagi, Mo Xiuyao tak akan membiarkan mereka lolos dari kejahatan tak terhitung yang telah mereka lakukan ke mana pun mereka pergi di Dachu tahun lalu.

Sambil bersandar di pelukan Mo Xiuyao, Ye Li sedikit mengernyit dan berkata, "Yelu Hong dan Yelu Ye akan tiba paling lambat besok pagi. Bagaimana rencanamu untuk menampung mereka?"

Mo Xiuyao tersenyum tipis dan berkata, "Ini hari ulang tahun kakek dan aku tidak berencana untuk mengurus mereka sekarang. Perlakukan saja mereka seperti yang lain. Licheng kita kecil, jadi tidak masalah bagi Yelu Hong dan Yelu Ye untuk tinggal bersama."

Ye Li tersenyum. Yelu Hong dan Yelu Ye selalu berselisih, bertarung secara terbuka maupun diam-diam selama lebih dari satu dekade tanpa pemenang yang jelas. Hidup bersama adalah kesempatan yang baik bagi mereka untuk saling menjaga, mencegah siapa pun membuat masalah di Licheng.

"Sudah waktunya aku bertemu Ronghua Gongzhu," pikir Ye Li sejenak. Setelah mengubur bidak catur ini selama bertahun-tahun, ia harus melihat apakah masih bisa digunakan. Sayang sekali jika terjadi sesuatu yang tak terduga.

Mo Xiuyao sangat yakin dengan semua yang Ye Li lakukan. Meskipun Ronghua Gongzhu dulu sombong, kabarnya ia telah menjadi cukup cakap dalam beberapa tahun terakhir. Namun, ada orang lain yang membuat Mo Xiuyao sedikit mengernyit, "Apakah Ye Ying benar-benar baik-baik saja?"

Mo Xiuyao tidak menyukai Ye Ying. Selain kecantikannya, ia tidak memiliki apa pun. Wanita seperti Ye Ying dikenal karena sifatnya yang mudah berubah. Melupakannya untuk melakukan apa pun, bahkan bisa dengan aman menjadi kepala keluarga, adalah sebuah pujian. Dibandingkan dengan wanita seperti Ye Ying, Mo Xiuyao merasa wanita seperti Yao Ji, yang berasal dari rumah bordil, lebih dapat diandalkan. Bahkan Ronghua Gongzhu yang manja dan dominan pun lebih dapat diandalkan.

Ye Li tersenyum tipis dan berkata, "Selama Wangye bisa membantunya menemukan putranya, dia akan sangat bisa diandalkan. Wangye, jangan remehkan wanita, terutama wanita lembut seperti Ye Ying. Semakin lembut penampilan seorang wanita, semakin kejam dia."

Sebaliknya, mereka yang terlihat mendominasi seringkali tidak bisa berbuat apa-apa, karena orang-orang seperti itu mudah membuat orang lain bersikap defensif.

Mo Xiuyao mengangguk dan berkata, "Baguslah A Li tahu apa yang sedang terjadi."

"Apakah Xiuyao benar-benar tidak tahu apa-apa tentang putra Mo Jingli?" tanya Ye Li penasaran.

Mo Xiuyao berkata, "Awalnya aku tidak tertarik, tapi karena A Li membutuhkannya, aku akan mengirim seseorang untuk memeriksanya. Tapi... berdasarkan perilaku Mo Jingqi yang biasa, aku khawatir anak ini..."

"Bagaimana?"

"Jauh sekali, tapi ada di depan kita. Tapi bahkan jika Mo Jingli diberi waktu seratus tahun, dia mungkin tidak akan bisa menebaknya," kata Mo Xiuyao sambil tersenyum.

Pikiran itu terlintas di benak Ye Li, tetapi ia tak sempat memahaminya. Namun Ye Li merasa mungkin ia punya petunjuk.

Mo Xiuyao dengan santai memainkan rambut hitam lembut Ye Li, "Apa kamu benar-benar akan membantu Ye Ying menemukan anak itu dan mengembalikannya padanya? Ye Ying bukan tipe orang yang akan membalas budi."

Ye Li tersenyum dan berkata, "Tentu saja aku tahu ini. Aku tidak berencana mengembalikan anak itu padanya segera setelah menemukannya. Tapi karena aku sudah berjanji padanya, aku harus mencarinya. Lagipula, anak ini juga sangat penting bagi Mo Jingli."

Setelah semua kerja keras merebut takhta, tetapi tanpa seorang putra untuk mewarisinya, rasa pencapaian merebut takhta akan berkurang berkali-kali lipat dalam sekejap.

***

BAB 332

Ye Li dan Mo Xiuyao sedang mengobrol sebentar di ruang kerja di sela-sela waktu istirahat mereka yang jarang terjadi ketika Kepala Pelayan Mo bergegas masuk untuk melapor, "Wangye, Wangfei, Li Wang dan seseorang berkelahi di halaman depan."

Mendengar ini, kilatan kekesalan melintas di mata Mo Xiuyao, dan ia mengerutkan kening, "Apakah para penjaga di Istana Ding Wang semuanya pajangan? Usir saja mereka bersama, tak perlu malu!"

Pelayan Mo ragu sejenak, lalu berkata, "Tapi... orang yang bertarung dengan Li Wang adalah istri Nanzhao Wangfu."

Ye Li berdiri dan berkata kepada Mo Xiuyao sambil tersenyum, "Bagaimana mungkin kedua orang ini berkelahi? Keduanya tamu, jadi mari kita pergi dan melihat," karena Ye Li berkata begitu, betapapun kesalnya Mo Xiuyao, dia harus pergi bersama Ye Li ke halaman depan dengan wajah cemberut.

Pertarungan berlangsung di halaman luas tepat di samping pintu masuk utama Istana Ding Wang. Halaman depan didekorasi dengan elegan dan sederhana, dengan dinding kasa raksasa bergambar sembilan naga yang terbang tinggi membelah halaman yang luas. Pemandangan sembilan naga yang tampak hidup saat memasuki rumah itu sungguh menakjubkan. Tepat di balik dinding kasa tersebut terdapat aula utama, poros utama Istana Ding Wang. Di luar, dua pria terlibat adu tinju. Yang paling mencolok adalah mereka tidak sedang beradu bela diri; melainkan, mereka sedang berkelahi, layaknya warga sipil biasa, saling pukul dan tendang. Tidak ada tanda-tanda bahwa yang satu adalah Dachu Shezheng Wang, yang satunya lagi adalah Nanzhao Wangfu.

Tak jauh dari sana, Anxi Gongzhu, Qixia Gongzhu, dan Ye Ying berdiri di samping dan menyaksikan. Dua pengawal berpakaian hitam berdiri di depan Anxi Gongzhu untuk mencegah kedua pria itu secara tidak sengaja memukul mereka dan melukai Anxi Gongzhu yang sedang hamil. Berbeda dengan Ye Ying dan Qixia Gongzhu yang dipenuhi kecemasan, Anxi Gongzhu tampak sangat tenang, seolah-olah ia sama sekali tidak khawatir suaminya akan kalah atau terluka.

Qixia Gongzhu, yang berdiri di samping, melihat pukulan Pu'a yang tanpa ampun ke wajah Mo Jingli. Ia begitu terpukul hingga air mata langsung mengalir di wajahnya. Ia meraih lengan baju Anxi Gongzhu dan berkata, "Huang Jie, suruh dia berhenti! Dia menyakiti Wangye!"

Anxi Gongzhu melirik adiknya dengan tenang, mengangkat tangannya, dan dengan lembut menarik tangan yang menarik lengan bajunya. Sambil mengerutkan kening, ia berkata, "Apalah arti luka kecil bagi seorang pria? Tapi Qixia, kamu sudah bertarung bertahun-tahun. Kupikir kamu sudah mempelajari banyak aturan Dachu, tapi sekarang tampaknya kamu bahkan tidak sebaik saat kamu di Nanzhao."

Qixia Gongzhu berkata dengan cemas, "Tapi...tapi, Jie..."

Wajah Anxi Gongzhu menggelap saat ia menyatakan, "Kamu telah dikeluarkan dari Keluarga Kekaisaran Nanzhao. Aku bukan Jiejie-mu."

Kebenciannya terhadap Mo Jingli sama besarnya dengan orang lain. Perselingkuhan Mo Jingli dan Shu Manlin telah menyebabkan begitu banyak masalah baginya, bahkan adiknya sendiri ikut menentangnya. Anxi Gongzhu tidak akan pernah melupakan betapa sulitnya situasi saat itu. Jika bukan karena bantuan Xu Qingchen yang diam-diam, ia pasti sudah dibunuh oleh orang-orang ini sejak lama. Melihat Qixia Gongzhu mencoba menyingkirkannya demi Mo Jingli, raut wajah Anxi Gongzhu menggelap, dan kebenciannya terhadap Mo Jingli semakin menjadi-jadi.

"Huang Jie, bagaimana mungkin kamu melakukan ini!" Qixia Gongzhu memelototi Anxi Gongzhu dengan mata merah, "Tahta sudah menjadi milikmu, apa yang masih membuatmu tidak puas? Mengapa kamu harus merepotkan Wangye dan aku?"

"Menyusahkanmu?" Anxi Gongzhu mencibir dengan nada menghina, "Apakah Benwang perlu merepotkanmu?"

Apa maksudnya dengan takhta yang sudah menjadi miliknya? Ia telah dinobatkan sebagai Huang Wainu sejak kecil, dan dengan itu, tanggung jawab seorang Huang Tainu pun ikut diembannya. Sembari bersenang-senang, Qixia dengan tekun mempelajari strategi-strategi pemerintahan negara. Ketika Qixia mempertaruhkan nyawanya demi Mo Jingli, ia begadang semalaman mengurus urusan Nanzhao. Mungkinkah Qixia telah memberinya takhta Nanzhao?

Para pengawal dari istana Ding Wang , yang berdiri di samping untuk melindungi Anxi Gongzhu, tak tahan lagi untuk menonton dan berkata, "Xiaojie, Li Wang-lah yang pertama kali menimbulkan masalah bagi Nanzhao Wangfu."

Qixia Gongzhu tercekat, sangat tidak senang dengan panggilan para pengawal. Ia tidak memiliki status yang sah, sehingga orang lain memanggilnya 'Wangfei' untuk menghormati Mo Jingli. Namun, orang-orang di Istana Ding Wang mengabaikannya dan hanya memanggilnya 'Xiaojie'. Namun, secantik apa pun Qixia Gongzhu, itu tidak dapat mengubah fakta bahwa ia sudah berusia dua puluh lima atau dua puluh enam tahun. Dipanggil 'Xiaojie' di usia ini bukanlah sebuah pujian.

"Meski begitu, dia seharusnya tidak memukul Wangye!" kata Qixia Gongzhu sambil menggertakkan giginya.

Kedua pengawal itu menatap langit dalam diam. Apa maksud mereka dengan memukuli sang Wangye ? Kedua orang itu jelas-jelas sedang berkelahi. Jangan sampai terdengar seperti Li Wang dianiaya secara sepihak.

"Ada apa?"

Keributan dan perkelahian itu begitu hebat sehingga para penonton hanya merasakan kedatangan tiba-tiba suara Qingchen Gongzi bagai alunan musik surgawi. Saat berbalik, mereka melihat Qingchen Gongzi berjalan ke arah mereka, berpakaian putih. Meskipun usianya lebih dari tiga puluh tahun, ia tampak seperti baru tujuh atau delapan tahun yang lalu, keanggunannya tak ternoda oleh tumpukan dokumen bertahun-tahun. Wajahnya yang tampan, dihiasi senyum samar dan bingung, membuat jantung ketiga wanita yang hadir berdebar kencang.

Qixia Gongzhu berhenti bicara karena malu. Meskipun ia sangat mencintai Mo Jingli, wanita mana pun pasti tidak ingin bersikap kasar di depan pria setampan itu.

Mata Anxi Gongzhu dipenuhi kesurupan dan nostalgia sesaat, tetapi segera kembali tenang. Ia mengangguk kepada Xu Qingchen dan berkata sambil tersenyum, "Qingchen, lama tak bertemu."

Xu Qingchen melirik Anxi Gongzhu, tatapannya tertuju pada perutnya yang sedikit membuncit. Secercah kelegaan terpancar di matanya saat ia tersenyum, "Sudah lama, Gongzhu. Sepertinya Anda baik-baik saja. Selamat."

Xu Qingchen cukup sibuk beberapa hari terakhir ini, dan meskipun Anxi Gongzhu tiba kemarin, ia tidak sempat bertemu dengannya. Ia tidak menyangka akan melihat pemandangan seperti itu sekembalinya dari jalan-jalan. Mengangkat alis tampannya dengan bingung, Xu Qingchen menatap pria yang telah kehilangan sopan santun dalam pertarungan di hadapannya.

Anxi Gongzhu tersenyum malu dan menceritakan kejadian itu kepada Xu Qingchen. Ternyata setelah meninggalkan istana, Anxi Gongzhu menemukan sebuah kantong wewangian yang selalu dibawanya tertinggal di Istana Ding Wang. Meskipun tampak tidak penting, kantong itu berisi sebuah tanda dari Raja Nanzhao. Maka, ia dan suaminya kembali ke Istana Ding Wang untuk mencarinya. Begitu memasuki halaman, mereka disambut oleh Mo Jingli, yang bergegas menghampiri dengan raut wajah yang geram. Mo Jingli, yang putus asa untuk terus maju, hampir menabrak Anxi Gongzhu yang sedang hamil. Mo Jingli sebenarnya bisa saja meminta maaf, tetapi Mo Jingli begitu marah sehingga, alih-alih meminta maaf, ia justru melontarkan hinaan, mengejek Anxi Gongzhu karena berlarian dengan perut buncit. Anxi Gongzhu, yang tak mudah diganggu, tanpa ampun mengejeknya, iri pada orang lain karena memiliki anak meskipun belum memiliki anak di usianya. Namun, hal ini menyentuh hati Mo Jingli, yang wajahnya memerah saat ia bersiap menyerangnya. Sebagai seorang suami, Pu'er tentu tidak akan membiarkan siapa pun menindas istrinya, sehingga mereka berdua mulai bertengkar di Istana Ding Wang .

Setelah beberapa saat, kemarahan Anxi Gongzhu berangsur-angsur mereda. Ia memberi isyarat kepada Pu'a dalam dialek Xinjiang Selatan untuk berhenti, dan Pu'a segera berhenti dan berguling ke samping. Melihatnya berhenti, Mo Jingli berhenti melawan dan berdiri, menyeka darah dari bibirnya.

Ketika Ye Li dan Mo Xiuyao tiba, mereka melihat kedua pria itu sudah berhenti berkelahi dan hanya saling menatap, menolak untuk mengaku kalah. Wajah mereka berdua dipenuhi bekas luka. Pu'a mengalami pembengkakan besar di wajahnya, dan bibir Mo Jingli berdarah, dengan memar di matanya. Semua orang yang hadir kembali terdiam. Ye Li berdiri di samping Mo Xiuyao , tertawa dalam hati. Selama bertahun-tahun, kita telah terbiasa dengan para bangsawan yang menggunakan kata-kata alih-alih tinju, sementara para prajurit secara alami menggunakan seni bela diri untuk menentukan kemenangan. Bahkan prajurit biasa di barak pun tidak akan bertarung seperti orang desa pada umumnya. Tiba-tiba melihat penampilan Mo Jingli, ia hampir tidak dapat menahan senyumnya.

"Ding Wang, Wangfei , maafkan aku," Pu'a melangkah maju dan meminta maaf kepada Mo Xiuyao dan Ye Li dengan bahasa Dachu yang agak kaku.

Mo Xiuyao tersenyum tenang dan berkata, "Tidak apa-apa. Apakah Nanzhao Wangfu terluka?"

Pu'a menggelengkan kepalanya dan berdiri di samping Anxi Gongzhu. Anxi Gongzhu memandangi pipinya yang bengkak, mengambil sapu tangan, dan menyeka debu dari wajahnya.

Ia berkata kepada Ye Li dan Mo Xiuyao, "Kami tidak sopan. Kuharap Ding Wang dan Wangfei memaafkan kami."

Ye Li dan Mo Xiuyao juga mendengar apa yang terjadi dari Kepala Pelayan Mo dalam perjalanan ke sini. Tentu saja, mereka tidak akan menyalahkan Pu'a. Mereka tersenyum tipis dan berkata, "Ini salah kami karena Wangnu hampir terluka di Istana Ding Wang."

Qixia Gongzhu dan Ye Ying, yang berada di dekatnya, juga mengerumuni Mo Jingli, menyeka wajahnya dan menanyakan keadaannya.

Mo Jingli melirik suasana harmonis di sekitar Anxi Gongzhu , dan dengan sedikit tidak sabar, ia mendorong Anxi Gongzhu dan Ye Ying, yang sedang menyeka wajahnya, lalu berbalik.

Qixia Gongzhu tertegun sejenak, lalu menoleh ke arah Anxi Gongzhu, menghentakkan kakinya, dan bergegas mengejarnya.

Ye Ying hanya menatap punggung Mo Jingli, sedikit linglung, dengan senyum masam di bibirnya. Ia mengangguk kepada Ye Li dan yang lainnya sebelum berbalik dan pergi.

Setelah melihat Mo Jingli pergi, Anxi Gongzhu bertanya, "Siapa yang memprovokasi dia?"

Ye Li tersenyum dan berkata, "Li Wang adalah pria yang bisa marah tanpa alasan yang jelas, bahkan tanpa ada yang memprovokasinya. Apakah kamu baik-baik saja? Apakah kamu ingin ke dokter?"

Anxi Gongzhu menggelengkan kepalanya dan berkata, "Aku tidak merasakan apa-apa. Dia hanya mendorongku. Aku tidak terluka."

Ye Li akhirnya merasa lega dan mengangguk sambil tersenyum, "Aku senang kamu baik-baik saja."

Anxi Gongzhu menatap pintu, tampak berpikir. Setelah berpikir sejenak, ia berkata kepada Ye Li, "Sebaiknya kamu berhati-hati. Kurasa amarah Li Wang bisa menimbulkan masalah."

Ye Li tentu saja menghargai pengingat Anxi Gongzhu dan berterima kasih lagi padanya. Ia juga mengundang Anxi Gongzhu dan suaminya untuk makan siang di istana sebelum berangkat.

***

Di Penginapan Licheng Dachu, Ye Ying masuk ke lobi dan melihat Mo Jingli sedang duduk di sana minum teh. Sekilas wajahnya saja sudah menunjukkan bahwa suasana hatinya sedang buruk. Setelah bertahun-tahun, Ye Ying bukan lagi gadis lugu yang bermimpi indah, jadi wajar saja ia tak ingin terlalu dekat. Pengalaman masa lalu mengajarkannya bahwa terlalu dekat hanya akan membuatnya menjadi sasaran tinju Mo Jingli. Ia berhenti sejenak, dan ingin berbalik dan pergi.

"Kamu mau pergi ke mana?!" suara Mo Jingli terdengar dingin di belakangnya.

Ye Ying terkejut, lalu tersadar dan menatapnya sambil berkata, "Aku akan kembali ke kamarku untuk beristirahat."

"Kenapa kamu baru kembali sekarang?" tanya Mo Jingli.

Ye Ying tak kuasa menahan senyum getir.

Mo Jingli bergegas pergi, dan Qixia Gongzhu, yang berjalan di depannya, menyusul. Saat ia selangkah terlambat, seluruh rombongan Li Wang sudah pergi. Akhirnya, ia terpaksa berjalan pulang sendiri. Jarang sekali Li Wangfei yang bermartabat diabaikan seperti ini.

"Aku sedang jalan-jalan di luar dan pulang agak terlambat," kata Ye Ying ringan.

Saat Mo Jingli menanyakan hal ini, ia sudah teringat kembali masa itu. Hanya menatap Ye Ying yang tampak menyedihkan di hadapannya saja sudah mengingatkannya akan apa yang telah hilang darinya. Apalagi ia baru saja bertemu Ye Li dan dihina habis-habisan olehnya. Berkali-kali, Mo Jingli bertanya-tanya, seandainya ia tidak bersama Ye Ying, seandainya ia menikah dengan Ye Li, apakah semuanya akan berbeda. Ia tidak tahu kapan itu dimulai, tetapi setiap kali ia melihat Ye Li dan Mo Xiuyao berdiri bersama, tersenyum cerah, Mo Jingli merasa seperti ada ular berbisa yang menggigit hatinya dengan ganas.

Setelah hening sejenak, Mo Jingli menatap Ye Ying dan bertanya, "Beberapa hari yang lalu, Ye Li mengajakmu keluar untuk mengobrol berdua. Apa yang kalian bicarakan?"

Hati Ye Ying mencelos, ia menundukkan pandangannya dan berkata dengan tenang, "Tidak apa-apa. Ding Wangfei berkata bahwa kakek dan ayahku juga sedang berada di Licheng sekarang, dan memintaku untuk mengunjungi mereka jika aku punya waktu."

"Hanya itu?" Mo Jingli mengerutkan kening karena tidak puas.

Ye Ying mengangguk, "Hanya itu. Ding Wangfei dan aku tidak punya hubungan yang baik, jadi tidak banyak yang perlu dibicarakan."

"Begitukah?" Mo Jingli merenung sejenak dan berkata, "Kalau begitu, kamu harus kembali dan melihatnya."

Ye Ying mengangguk pelan dan berkata, "Aku mengerti. Aku akan kembali ke kamarku dan beristirahat dulu."

Setelah Ye Ying pergi, Qixia Gongzhu keluar dan duduk di sebelah Mo Xiuyao. Ia bertanya, "Wangye, apakah kamu benar-benar percaya apa yang dikatakannya?"

Mo Xiuyao meliriknya dan berkata dengan ringan, "Apa maksudmu?"

Qixia Gongzhu terkejut, lalu tertawa cepat, "Itu sama sekali tidak menarik. Aku hanya berpikir dia dan Ding Wangfei mengobrol begitu lama hari itu, bagaimana mungkin mereka hanya membahas hal-hal yang berkaitan dengan keluarga Ye?"

Mo Jingli mendengus, "Apa pun yang dia katakan kepada Ye Li, itu akan tetap berada dalam kendaliku."

Mo Jingli tahu betul kemampuan Ye Ying, dan dia tidak pernah menganggapnya sebagai ancaman. Melirik Qixia Gongzhu dengan acuh tak acuh, Mo Jingli berkata, "Kamu juga harus bersikap baik dan jangan memprovokasi dia. Bagaimanapun, dia masih Wangfei sah Istana Li Wang, dan adik kandung Ye Li. Aku harus menghormati Ye Li."

Senyum Qixia Gongzhu membeku. Menekan kebenciannya pada Ye Li, ia berkata dengan senyum manis, "Aku mengerti. Aku telah mengikutimu selama bertahun-tahun tanpa status apa pun. Apa aku mengatakan sesuatu?"

Mo Jingli mengangguk puas dan berkata, "Bagus. Jangan khawatir. Aku tidak akan pernah memperlakukanmu dengan tidak adil di masa depan."

Qixia Gongzhu memaksakan senyum dan berkata, "Aku tahu bahwa Wangye memperlakukanku dengan sangat baik."

Dengan patuh bersandar di pelukan Mo Jingli, wajah cantik Qixia Gongzhu telah lama terdistorsi. Matanya yang dulu cerah kini dipenuhi kebencian. Ia telah melepaskan statusnya sebagai seorang Wangfei demi Mo Jingli, dan telah bersamanya selama sepuluh tahun tanpa status apa pun. Mustahil untuk mengatakan bahwa ia tidak pernah menyesalinya. Ia bukan lagi Wangfei Nanzhao yang mengejar Mo Jingli ke Dachu tanpa ragu. Tapi apa gunanya penyesalan? Ia telah diusir dari keluarga kerajaan Nanzhao. Bahkan jika ia kembali ke Nanzhao, ia hanya akan dihina dan dibenci oleh rakyatnya. Ia hanya bisa tinggal bersama Mo Jingli. Namun Mo Jingli justru menggunakan berbagai alasan untuk menunda penghapusan status Ye Ying sebagai Wangfei demi Ye Li. Jingli Gege, bagaimana kamu bisa memperlakukanku seperti ini?

Mo Jingli, yang juga sedang memeluk Qixia Gongzhu, juga tampak linglung. Ia memainkan rambut Qixia Gongzhu dengan sembarangan sambil berpikir. Ia ingat... ia masih punya bidak catur yang belum ia gunakan.

Namun, terlepas dari perhitungan dan pemikiran orang-orang di penginapan, seluruh Licheng memang merupakan pemandangan yang damai dan makmur.

***

Keesokan paginya, tamu terhormat terakhir dari negeri asing yang datang untuk menghadiri pesta ulang tahun tiba di gerbang Istana Ding Wang. Sekali lagi, Ye Li dan Mo Xiuyao secara pribadi keluar untuk menyambut mereka. Melihat sekelompok orang berdiri di gerbang, mengenakan pakaian Beirong yang sangat berbeda dari Dataran Tengah, bibir Mo Jingli melengkung membentuk senyum yang sangat dingin.

"Ding Wang, Ding Wangfei, senang bertemu dengan Anda setelah sekian lama!" Yelu Hong, putra mahkota Beirong, adalah yang pertama melangkah maju, membungkuk dan tertawa.

Yelu Ye, yang berdiri di samping, memasang ekspresi tegas, diwarnai kesombongan dan permusuhan. Pasukan Beirong masih terkunci dalam kebuntuan dengan pasukan keluarga Mo di utara, dan Yelu Ye, sebagai komandannya, tentu saja tidak memedulikan Mo Xiuyao.

Mo Xiuyao tersenyum tenang dan berkata, "Wangye terlalu sopan. Aku sudah bertahun-tahun tidak bertemu Wangye, dan Wangye menjadi semakin agung."

Yelu Hong memandang Mo Xiuyao dan Ye Li dengan sedikit iri, lalu mendesah, "Wangye dan Wangfei tidak semuda kelihatannya."

Orang-orang di perbatasan Beirong cenderung menua dengan cepat. Ketika mereka bertemu beberapa tahun yang lalu, perbedaan usia mereka tampak serupa. Namun sekarang, enam atau tujuh tahun telah berlalu, dan ketika mereka bertemu lagi, mantan Putra Mahkota Beirong telah menumbuhkan janggut pendek, dan bahkan tubuhnya tidak lagi ramping dan tegak seperti sebelumnya. Namun Mo Xiuyao dan Ye Li masih terlihat seperti berusia awal dua puluhan, anggun dan anggun. Berdiri bersama, mereka tampak seperti pasangan bak peri. Bagaimana mungkin orang tidak iri pada mereka?

"Wangye, Anda sungguh baik hati," Ye Li tersenyum tipis. Melihat Xu Hongyan yang telah kembali bersama mereka, senyum tulus tersungging di wajahnya, "Er Jiujiu akhirnya kembali. Er Jiujiu pasti mengalami kesulitan di perjalanan. Apakah Er Jiujiu baik-baik saja di jalan?"

Dibandingkan dengan Dataran Tengah, perjalanan ke Beirong terasa berat. Meskipun Xu Hongyan baru beberapa bulan di sana, berat badannya turun drastis.

Xu Hongyan menatap Ye Li dan tersenyum, "Semuanya baik-baik saja. Jiujiu tidak sempat kembali tepat waktu untuk Li'er melahirkan. Bagaimana kabar kedua anakmu?"

Ye Li tersenyum dan berkata, "Maaf aku mengkhawatirkanmu, tapi mereka baik-baik saja."

Mo Xiuyao menggenggam tangan Ye Li dan berkata sambil tersenyum, "A Li, bagaimana kalau kamu undang Beirong Taizi dan Qi Wang  ke kediaman untuk minum teh dulu sebelum kita bicara? Jiujiu kelelahan setelah perjalanan, jadi bagaimana kalau Anda istirahat dulu di dalam?"

Ye Li meminta maaf dan mengangguk, "Yelu Taizi, Qi Wang , silakan masuk."

Yelu Hong tersenyum dan mengangguk.

Saat Yelu Ye lewat, ia meliriknya, seolah-olah ia sangat membencinya.

Ekspresi ini membuat Ye Li mengangkat alis penasaran. Meskipun hubungannya dengan Yelu Ye tidak pernah baik, Yelu Ye tidak pernah menunjukkan ketidaksukaan yang begitu kentara padanya. Memang benar, tidak ada seorang pun yang pernah menunjukkan ketidaksukaan yang begitu kentara di hadapan Ye Li, yang membuatnya penasaran.

...

Memasuki istana, Xu Hongyan pergi mandi dan beristirahat. Mo Xiuyao dan Ye Li, ditemani para tamu, duduk di aula untuk minum teh. Tatapan Ye Li tertuju pada wanita berkerudung putih yang duduk di samping Yelu Ye, mengabaikan Ronghua Gongzhu, Beirong Taizifei. Rupanya menyadari tatapan Ye Li, Yelu Ye memelototinya dengan tajam, ekspresinya agak tidak ramah. Yelu Hong, yang duduk di hadapannya, sedikit mengernyit, tampak agak tidak puas dengan perilaku kakaknya.

Mo Xiuyao bersandar di kursinya, dengan santai meletakkan tangannya di pinggang Ye Li, menatap orang-orang di depannya dengan ekspresi acuh tak acuh.

Ye Li meletakkan cangkir tehnya, mengangguk kepada Ronghua Gongzhu , dan bertanya sambil tersenyum, "Sudah hampir sepuluh tahun sejak kita berpisah di Chujing. Gongzhu, apakah Anda baik-baik saja di Beirong?"

Ronghua Gongzhu tersenyum anggun, menunjukkan kemegahan perbatasan yang lebih kental dibandingkan saat ia berada di Chujing, namun tetap mempertahankan martabat keluarga kerajaan Dataran Tengah, "Terima kasih atas perhatian Anda, Wangfei. Aku baik-baik saja di Beirong. Taizi juga sangat baik kepadaku," setelah berkata demikian, ia mendongak dan tersenyum tipis pada Yelu Hong, yang juga membalas senyumannya.

Tampaknya hubungan mereka berdua tidak terlalu terpengaruh oleh serangan Beirong terhadap Dachu.

"Bagus," Ye Li tersenyum, lalu menoleh ke arah wanita bertopeng di samping Yelu Ye, mengangkat alisnya dan berkata, "Qi Wang , apakah ini Qi Wang fei?"

Yeluye mengangguk dan berkata, "Ya, ini selir kesayanganku, Qing Yina."

Ye Li tersenyum tipis dan berkata, "Kalau tidak salah ingat, Qing Yina berarti wanita tercantik dalam dialek Beirong. Qi Wang  pasti dianggap sangat cantik." 

Yelu Ye tidak menyangkalnya, mengangguk, "Memang, selir kesayanganku sungguh sangat cantik dan langka." Ia menggenggam tangan Qi Wang fei, tatapannya dipenuhi kelembutan dan kasih sayang, seolah ingin menyaingi Ye Li dan Mo Xiuyao dalam hal kasih sayang. Namun, Yelu Ye selalu memiliki harga diri yang tinggi, dan seorang wanita yang bisa begitu memikatnya pastilah sangat cantik.

Ye Li tidak peduli dengan kata-kata Yelu Ye yang jelas-jelas provokatif dan berkata sambil tersenyum, "Aku sedikit menyesal tidak bisa melihat kecantikan Qi Wang fei yang menakjubkan."

Ronghua Gongzhu di seberang tersenyum tipis dan berkata, "Jangan bersedih, Wangfei. Qi Wang fei memang sangat cantik, tetapi Dachu selalu memiliki banyak wanita cantik yang mempesona. Bukankah Wangfei juga melihat banyak wanita cantik ketika berada di Chujing?" 

Mata Ye Li sedikit berkedip, dan tatapannya sekilas melewati wanita berbaju putih itu. Ia tersenyum dan berkata, "Gongzhu, Anda benar. Mengesampingkan hal-hal lain, bahkan kecantikan Chujing yang menakjubkan yang digambarkan oleh Mingyue Gongzi di masa lalu, kecantikan lainnya sudah cukup untuk memikat seluruh negeri. Sayang sekali... Itu saja. Benwangfei dan Wangye tidak mengetahui pernikahan Qi Wang . Kalau tidak, aku pasti akan meminta segelas anggur pernikahan kepada Qi Wang  nanti."

Yelu Hong tersenyum dan berkata, "Jangan khawatir, Wangfei. Belum terlambat untuk mengadakan pesta pernikahan. Belum terlambat untuk mengundang Wangfei ketika saudara ketujuhku dan istrinya menikah." 

Implikasinya adalah bahwa Yelu Ye dan wanita ini belum menikah. Wanita ini tidak dapat dianggap sebagai Qi Wang fei yang sah.

Dengan begitu banyak informasi yang tersedia, Ye Li sudah bisa menebak identitas wanita itu. Sambil mengerutkan kening, ia tersenyum lembut dan berkata, "Kalau begitu, aku ingin mengucapkan selamat kepada Qi Wang  sebelumnya. Aku harap beliau bersedia memberi aku segelas anggur."

Yelu Ye menatap Ye Li dengan saksama sejenak sebelum berkata, "Aku pasti akan mengundang Ding Wang dan Ding Wangfei . Kuharap kalian berdua tidak keberatan."

Ye Li berbalik dan tersenyum pada Mo Xiuyao, "Wangye, Qi Wang  mengundang kita ke pernikahannya. Apakah Wangye mau pergi atau tidak?"

Mo Xiuyao menundukkan kepalanya, menatap Ye Li dengan tatapan lembut, dan berkata lembut, "A Li, kalau kamu bilang mau pergi, ya pergi saja. Kalau kamu bilang tidak mau pergi, ya tidak mau pergi."

Ye Li tersenyum puas, dan saat dia mendongak, dia melihat jejak kebencian melintas di sepasang mata indah yang terungkap di bawah kerudung putih.

***

BAB 333

Melihat wanita berbaju putih itu, gaun putihnya berkibar tertiup angin, senyum di mata Ye Li semakin dalam, tetapi jika diperhatikan lebih dekat, terlihat ada sedikit rasa dingin di senyumnya. Sambil menatap orang-orang di sekitar Yelu Ye dengan senyum tipis, Ye Li tersenyum tipis dan berkata, "Ngomong-ngomong, kurasa Qi Wang fei terlihat sangat familiar. Taizifei, bagaimana menurutmu?"

Ronghua Gongzhu tersenyum simpul, melirik wanita di hadapannya, lalu berkata dengan setengah tersenyum, "Benarkah? Aku terkejut saat pertama kali kami bertemu. Kupikir..."

"Saozi!" wajah Yelu Ye sedikit pasrah, lalu ia tiba-tiba menyela Ronghua Gongzhu. 

Ronghua Gongzhu tidak mempermasalahkannya. Banyak hal sudah cukup asalkan dipahami semua orang, dan tidak perlu dikatakan secara langsung. Setelah mendengarkan kata-kata Ye Li dan Ronghua Gongzhu , Mo Xiuyao mengalihkan pandangannya ke wanita di samping Yelu Ye dan sedikit mengernyit. 

Ye Li mengulurkan tangan dan menjabat tangannya, tersenyum lembut, "Wangye, apakah Anda juga merasa Qi Wang fei terlihat familiar?"

Mo Xiuyao meliriknya dengan tenang dan berkata, "Aku tidak punya kesan apa pun."

Meskipun jawabannya bertentangan dengan apa yang dikatakan Ye Li dan Ronghua Gongzhu, senyum Ye Li semakin cerah. Lagipula, tidak ada wanita yang suka suaminya mengingat wanita lain, meskipun itu karena rasa jijik. Mo Xiuyao juga bisa melihat bahwa Ye Li tampak dalam suasana hati yang sangat baik, dan kerutan di dahinya perlahan mengendur.

Qing Yina, yang duduk di bawah, memucat mendengar kata-kata Mo Xiuyao. Jika dia tidak mengenakan kerudung, semua orang yang hadir pasti akan ketakutan melihat ekspresinya yang garang. Matanya yang setengah terbuka memancarkan cahaya marah dan jahat.

Meskipun hubungan dengan Beirong sedang renggang, Istana Ding tetap harus memperlakukan para tamu dengan baik. Setelah berbasa-basi sebentar dengan Yelu Hong dan Yelu Ye, Ye Li bangkit dan mengajak Ronghua Gongzhu dan Qing Yina ke tempat lain untuk berbincang. Lagipula, percakapan para pria itu agak membosankan bagi kedua wanita itu, dan mengingat hubungan Ye Li dan Ronghua Gongzhu, percakapan pribadi memang wajar. Namun, kehadiran Selir Ketujuh yang pendiam dan rendah hati di belakang mereka membuat suasana sedikit tidak nyaman. Ronghua Gongzhu jelas tidak menyukai calon iparnya itu.

"Qing Yina, Ding Wangfei dan aku punya sesuatu untuk dikatakan. Bolehkah kamu minggir?" Ronghua Gongzhu masih memiliki sedikit kesombongan dan publisitas yang dimilikinya di Chujing. Ia memerintahkan wanita yang tidak disukainya untuk pergi tanpa peduli.

Qing Yina menatapnya dengan dingin. Meskipun ketidaksenangan terpancar di matanya, ia jelas tidak ingin benar-benar berselisih dengan Ronghua Gongzhu. 

Ye Li tersenyum tipis dan berkata, "Kebetulan sekali, aku dan Gongzhu sudah lama tidak bertemu. Taman bunga di Istana Ding Wang masih layak dikunjungi. Silakan Guniang mampir dan berjalan-jalan di taman dulu. Mohon maaf jika aku kurang sopan." 

Setelah berkata demikian, ia mengangkat tangan dan memanggil Qingshuang dan A Jin, yang baru saja kembali beberapa hari yang lalu, sambil berkata, "Kalian akan menemani para tamu berjalan-jalan di taman."

Qingshuang telah menjadi sangat cerdik dan pintar selama bertahun-tahun, dan segera mengerti apa yang dimaksud Ye Li. Ia tersenyum dan berkata, "Baiklah, Guniang, silakan kemari." 

Meskipun sudah berusia dua puluhan, A Jin tetap pendiam seperti biasa. Ia hanya melirik Qingyina dan berdiri diam di belakang Qingshuang. 

Qing Yina melirik Ye Li, tetapi akhirnya berbalik dan pergi tanpa berkata apa-apa.

Setelah mengusir orang menyebalkan itu, Ronghua Gongzhu akhirnya tersenyum lega dan berkata, "Akhirnya, dia pergi. Dia seperti hantu, membuat orang-orang merasa tidak nyaman hanya dengan melihatnya."

Saat mereka berjalan-jalan di taman, Ye Li bertanya dengan lembut, "Benarkah..." 

Ronghua Gongzhu mengangguk, "Benarkah. Saat pertama kali bertemu, kukira aku salah mengenali seseorang yang hanya mirip. Tapi lihat ekspresinya, sikapnya. Berapa banyak wanita di dunia ini yang menyebalkan seperti dia?" Ia mengerucutkan bibirnya dengan jijik, sama sekali lupa bahwa kesombongannya di Chujing tidak kalah dengan wanita itu, "Hanya saja aku tidak menyangka dia akan kabur, dan entah bagaimana bisa berhubungan dengan Yelu Ye." 

'Dia' ini tentu saja merujuk pada Liu Guifei, yang menghilang setelah melarikan diri dari istana. Ye Li tidak pernah membayangkan bahwa Liu Guifei akan menjadi calon Qi Wang fei Beirong.

Ronghua Gongzhu awalnya tidak memiliki perasaan terhadap Liu Guifei, tetapi betapapun ia membenci Mo Jingqi karena menikahkannya dengan Beirong, ia tetaplah anggota keluarga kerajaan Dachu dan sepupu Mo Jingqi. Melihat bagaimana Liu Guifei memalsukan kematiannya sendiri setelah kematian Mo Jingqi dan bahkan berhubungan dengan Yelu Ye, musuh politik suaminya, bagaimana mungkin Ronghua Gongzhu bisa senang padanya?

"Jangan tertipu oleh penampilannya yang arogan; dia cukup ahli dalam merayu pria. Yelu Ye bukan hanya sepenuhnya mengabdi padanya, bahkan Raja Beirong pun sangat mengaguminya," Ronghua Gongzhu gusar mendengar hal ini. 

Yelu Hong dan Yelu Ye adalah dua putra yang paling disayangi Raja Beirong. Wajar saja, jika Raja Beirong lebih menyukai Qing Yina, ia akan lebih menyukai Yelu Ye, yang tentu saja akan merugikan Yelu Hong.

Ye Li tersenyum dan menatap wajah marahnya lalu berkata, "Sepertinya sang Gongzhu memiliki hubungan baik dengan Beirong Taizi selama bertahun-tahun?"

Ronghua Gongzhu tersipu dan memelototi Ye Li dengan marah, lalu berkata dengan nada kesal, "Kamu menggodaku! Semua orang tahu kalau Ding Wang dan Ding Wangfei adalah pasangan dewa yang diidam-idamkan." 

Ye Li tersenyum dan berkata, "Kamu juga boleh menggodaku. Aku dan Mo Xiuyao punya hubungan yang baik. Apa kamu iri?" 

Ronghua Gongzhu begitu marah hingga ia merasa tercekat. Ia berkata dengan getir, "Taizi dan aku juga punya hubungan yang baik!"

Ye Li tampak tenang, tersenyum tipis sambil menatap Ronghua Gongzhu. Namun, senyum di wajah Ronghua Gongzhu perlahan memudar, dan ia menatap Ye Li dengan tegas dan berkata, "Jangan khawatir, aku berjanji padamu dan Ding Wang bahwa aku tidak akan pernah mengingkari janjiku."

Ye Li berkata dengan lembut, "Setahuku, Ronghua Gongzhu dan Beirong Taizisudah memiliki dua anak. Gongzhu, apakah ini semua baik-baik saja? Jika ada kesulitan, aku harap Gongzhu akan membesarkan mereka terlebih dahulu, daripada menimbulkan masalah di kemudian hari. Aku yakin Wangfei mengerti maksudku." 

Jika ada kesulitan sekarang, lebih baik bicarakan dengan semua orang agar semua orang bisa membicarakannya. Jika Ronghua Gongzhu menyesal di kemudian hari dan menyebabkan kerugian bagi Istana Ding Wang, maka Istana Ding Wang tidak akan bersikap sopan.

Ronghua Gongzhu menarik napas dalam-dalam dan berkata dengan sungguh-sungguh, "Tenanglah, Wangfei. Aku adalah seorang Gongzhu dari Kerajaan Dachu. Meskipun Kerajaan Dachu telah... dan, meskipun Taizi dan aku memiliki hubungan yang sangat baik, jika ia naik takhta di masa depan, anakku sama sekali tidak akan menjadi pewarisnya." 

Meskipun penduduk Dataran Tengah tentu saja memandang rendah orang-orang barbar dari balik Tembok Besar, orang-orang dari balik Tembok Besar itu mungkin tidak menganggap Dataran Tengah dengan hormat yang sama tingginya, bahkan mungkin lebih. Penolakan keluarga kerajaan Beirong terhadap garis keturunan asing hampir bersifat patologis. Sehebat apa pun anaknya, mustahil baginya untuk naik takhta Beirong. Oleh karena itu, meskipun Yelu Hong memperlakukannya dengan baik, ia juga menikahi banyak selir, bahkan memprioritaskan anak-anak yang lahir dari wanita Beirong. 

Sebagai anggota keluarga kerajaan, Ronghua Gongzhu sangat menyadari pepatah, 'Cinta memudar seiring kecantikan', dan bahkan pepatah kuno yang mengatakan bahwa cinta seorang wanita cantik pun memudar sebelum ia menua. Ketika kasih sayang Yelu Hong padanya memudar, Istana Ding Wang akan menjadi dukungan terbesar baginya dan anaknya.

Ye Li menatap Ronghua Gongzhu dengan tenang untuk waktu yang lama, akhirnya mengangguk dan berkata, "Aku percaya padamu, Wangfei. Sebenarnya, kamu tidak perlu khawatir sekarang. Istana Ding Wang dan Taizi Yelu Hong tidak berseberangan. Istana Ding Wang tidak tertarik pada padang rumput di balik Tembok Besar. Kami hanya ingin mengusir pasukan Beirong yang bercokol di utara. Aku yakin kamu tahu apa yang dilakukan Yelu Ye dan pasukannya di utara."

Ronghua Gongzhu mengangguk berat. Ia adalah seorang Gongzhu dari Dachu yang menikah dengan klan Beirong. Kejatuhan Dachu tidak akan menguntungkannya. Sejak Mo Jingli memimpin istana Dachu ke selatan, posisinya di Beirong agak genting. Karena alasan inilah ia mengikuti Yelu Hong ke Liheng. Selama Istana Ding mengakui keberadaannya, semakin kuat Istana Ding, semakin aman pula ia.

"Taizi telah berulang kali menyampaikan penarikan pasukan kepada Raja Beirong, tetapi Raja Beirong, melihat kemajuan Qi Wang  yang tak terhentikan, tidak setuju dengan saran Taizi." 

Ye Li tersenyum dan berkata, "Meskipun pasukan Beirong telah dihalangi oleh pasukan keluarga Mo dan tidak dapat maju lebih jauh, Yelu Ye telah menaklukkan wilayah yang luas untuk Beirong. Jadi, kamu khawatir posisi Taizi agak tidak stabil, bukan?"

Ronghua Gongzhu menatap Ye Li dan mengangguk takjub, lalu berkata, "Wangfei benar. Inilah juga alasan mengapa Taizi enggan membiarkan Qi Wang  memimpin pasukan. Di ketentaraan, Qi Wang  selalu berada di atas angin. Jika dia dapat meraih prestasi militer seperti itu lagi, aku khawatir akan lebih banyak orang yang mendukungnya. Saat itu, Taizi..."

Ye Li berkata dengan lembut, "Pasukan keluarga Mo dapat memberikan bantuan kepada Beirong Taizi."

"Jadi... apa yang Wangye dan Wangfei inginkan dari Taizi?" tanya Ronghua Gongzhu. Pai tidak jatuh dari langit tanpa alasan. Kita selalu harus membayar untuk mendapatkan apa yang kita inginkan.

Ye Li tersenyum dan berkata, "Baiklah... tentu saja Wangye akan membicarakan hal ini dengan Beirong Taizi. Gongzhu kamu hanya perlu berusaha di waktu yang tepat agar Beirong Taizi mengambil keputusan lebih awal. Mengetahui terlalu banyak hanya akan menimbulkan kecurigaan Taizi."

Ronghua Gongzhu merenung sejenak, dan terpaksa mengakui bahwa perkataan Ye Li masuk akal. Ia mengangguk setuju.

***

Setelah mengirim seseorang untuk mengawal Beirong Taizi dan rombongannya kembali ke penginapan untuk beristirahat, Ye Li dan Mo Xiuyao kembali ke kamar mereka bergandengan tangan.

"Bagaimana Liu Guifei bertemu Yelu Ye?" tanya Ye Li penasaran, bersandar di dada Mo Xiuyao. 

Mo Xiuyao bersandar malas di sofa empuk, membaca gulungan di tangannya, satu tangan sesekali memainkan rambut Ye Li. Ia berkata ringan, "Ketika Mo Jingqi meninggal, Beirong mengirim Yelu Ye. Tak heran jika Liu Guifei diselamatkan olehnya."

"Tapi tidakkah menurutmu aneh kalau Yelu Ye begitu terobsesi dengan Liu Guifei? Yelu Ye sama licik dan cakapnya dengan Yelu Hong. Orang-orang selalu merasa sedikit aneh kalau dia begitu terobsesi dengan selir pelarian dari Dinasti Dachu." 

Ini sungguh sesuatu yang tidak bisa dipahami Ye Li. Kalau soal obsesi, lebih masuk akal kalau Yelu Hong, yang terlihat lebih lembut, terobsesi dengan Liu Guifei daripada Yelu Ye.

Mo Xiuyao meletakkan bukunya, mengerutkan kening, dan berpikir sejenak, "Kemungkinan besar Liu Guifei memiliki pengaruh yang sangat penting bagi Yelu Ye. Tidakkah menurutmu serangan Yelu Ye sebelumnya terlalu mulus?" 

Beirong selalu menjadi target pertahanan utama Dachu, tetapi kemajuan Yelu Ye bahkan lebih mulus daripada Ren Qining di Beijin. Hal ini sendiri cukup mengejutkan. Namun, pada saat itu, Dachu menghadapi musuh dari tiga kubu dan dikalahkan sepenuhnya, jadi tidak ada yang terlalu memikirkan pertanyaan-pertanyaan ini.

"Mungkinkah Liu Guifei..." bersekongkol dengan musuh dan mengkhianati negara.

"Kemungkinan besar," kata Mo Xiuyao dengan tenang, "Keluarga Liu adalah pejabat penting di istana kekaisaran. Meskipun mereka belum menghasilkan orang-orang berbakat yang mampu memimpin pasukan dalam pertempuran sepanjang generasi mereka, Mo Jingqi lebih menghargai pejabat sipil daripada pejabat militer. Keluarga Liu tahu cukup banyak rahasia militer." 

Meskipun ekspresinya tetap tidak berubah, Ye Li sudah bisa mendengar niat membunuh dalam suara Mo Xiuyao dan mengerutkan kening, "Jika itu benar, apa yang akan kamu lakukan?"

Mo Xiuyao berkata, "Kalau begitu, dia tidak perlu meninggalkan Licheng. Sebelum itu... di mana Mo Xiaoyun dan Zhenning akan tinggal?" 

Bagaimanapun, Mo Xiaoyun adalah seorang pangeran dari Kerajaan Dachu. Meskipun ia telah kembali ke Chujing secara pribadi, ia tidak pantas lagi tinggal di sana. Tentu saja, ia harus pindah ke Licheng, markas besar Istana Ding Wang. 

Ye Li berkata, "Kita akan menempatkan mereka di sebuah rumah besar di kota, di suatu tempat yang jauh dari kediaman Xu maupun kediaman Lu Jiangjun." 

Mo Xiuyao mengangguk dan tersenyum, "Bagus sekali. Kirimkan kabar ini kepada Mo Xiaoyun dan Zhenning. Karena ibu mereka sendiri telah tiba, kita tidak bisa merahasiakannya."

Memikirkan Zhenning Gongzhu yang wajahnya tampak hancur, Ye Li mendesah dalam hati. Ye Li juga pernah melihat kedua anak itu ketika mereka pertama kali tiba di Licheng. Karena Ye Li telah menyelamatkan nyawa Zhenning Gongzhu, Mo Xiaoyun dan Zhenning Gongzhu sama-sama menghormatinya. Ye Li dapat dengan jelas melihat kebencian di hati Zhenning Gongzhu ketika ia menyebut Liu Guifei.

"Begitu. Bagaimana pendapatmu tentang Beirong Taizi?"

Mo Xiuyao menunduk dan berkata, "Ambisi Yelu Hong jauh lebih kecil daripada Yelu Ye. Tapi ini juga berkaitan dengan kepribadiannya yang tenang, yang berbeda dengan orang Beirong. Dia melihat segala sesuatunya lebih jernih daripada Yelu Ye. Jika dia tahu apa yang baik untuknya, dia tentu akan datang untuk berbicara dengan kita." 

Ye Li mengangguk dan menghela napas pelan. Berurusan dengan para Wangye dan bangsawan akhir-akhir ini sebenarnya lebih sulit daripada berada di medan perang.

Mo Xiuyao menundukkan kepalanya, menatap Ye Li dan berkata dengan lembut, "Apakah kamu lelah, A Li?"

Sambil menggelengkan kepala, Ye Li tersenyum tipis dan berkata, "Aku hanya merasa hal-hal ini terlalu rumit. Lebih baik menyegarkan diri di medan perang." 

Mo Xiuyao berkata lembut, "Kalau A Li tidak suka, serahkan saja padaku dan Xu Qingchen. Jangan dipaksakan." 

Ye Li menggelengkan kepala dan bersandar di tubuh Mo Xiuyao, memejamkan mata untuk beristirahat.

"Wangye, Wangfei, Lin Han ingin bertemu," suara Lin Han terdengar dari luar pintu.

Mo Xiuyao mengangkat matanya dan berkata dengan tenang, "Masuk."

Lin Han melangkah masuk ke dalam ruangan, melirik Wangye dan Wangfei yang sedang bersandar, lalu menunduk dan berkata dengan serius, "Wangye, Li Wangfei baru saja pergi ke Kediaman Ye." 

Ye Li duduk, memelototi Mo Xiuyao yang menggesek-gesekkan tubuhnya dengan tidak puas, dan bertanya, "Ada masalah?" 

Lin Han menatap lurus ke depan dan berkata, "Para penjaga rahasia menemukan seseorang di keluarga Ye dan merasa perlu melaporkannya kepada Wangye dan Wangfei."

"Oh? Siapa?" tanya Ye Li penasaran. Ia benar-benar tak bisa memikirkan hal lain yang bisa menarik perhatian para penjaga rahasia ketika keluarga Ye sudah terpuruk seperti ini.

Lin Han berkata, "Ye Yue."

"Apa?" Ye Li tertegun. Bahkan Mo Xiuyao pun mengangkat kepalanya, wajahnya menggelap. Ye Li menatap Lin Han dengan ekspresi serius dan berkata dengan tenang, "Ceritakan lebih banyak."

Lin Han berkata, "Setelah Li Wangfei kembali ke kediaman Ye, ia mengobrol dengan seluruh anggota keluarga Ye, lalu dibawa kembali ke kamarnya oleh Ye Lao Furen  untuk berbicara berdua saja. Terjadi perselisihan antara Li Wangfei dan Ye Lao Furen, dan para penjaga yang bersembunyi di istana menemukan sesuatu yang aneh pada seorang pelayan di kamar Ye Lao Furen. Foto yang mereka kirim menunjukkan bahwa gadis itu memiliki kemiripan 70% dengan Ye Yue, yang tewas dalam kebakaran istana."

"Ye Wenhua berani sekali," suara Mo Xiuyao terdengar sinis, membuat Lin Han yang berdiri di dekatnya merinding. Kebakaran di istana tahun itu membuat Ye Li menghilang untuk waktu yang lama. Kejadian itu meninggalkan kesan yang mendalam pada Mo Xiuyao. Bahkan ia tidak menyangka Ye Wenhua akan menyembunyikan Ye Yue.

Ye Li sedikit mengernyit, "Mungkin dia tidak tahu." 

Bukannya Ye Li merasa Ye Wenhua memiliki hubungan ayah-anak yang mendalam dengannya, tetapi Ye Wenhua tampaknya bukan orang yang akan mengambil risiko seperti itu demi putrinya.

Mo Xiuyao mencibir, "Tidak tahu? Ye Yue ada di kamar Wang. Kalaupun dia tidak tahu sebelumnya, bukankah dia sudah curiga setelah sekian lama?" Jadi, kalaupun Ye Wenhua bukan dalangnya, dia pasti menutup mata dan membiarkan hal itu. 

Ye Li mengangguk dan mendesah, "Aku mengerti. Aku akan pergi ke Kediaman Ye sendiri nanti." 

Jika memang Ye Yue, siapa yang membantunya memalsukan kematiannya dan melarikan diri? Dan kenapa dia bersembunyi di Kediaman Ye? Tidak mungkin dia hanya ingin tetap anonim seumur hidupnya. Kalau begitu, dia tidak akan datang ke Licheng. Licheng, di bawah pengawasan ketat Istana Ding Wang, bukanlah tempat untuk bersembunyi.

"Wangye, Wangfei. Seseorang yang dekat dengan Li wangfei ingin bertemu dengan Anda," seseorang melapor dari luar pintu.

Ye Li mengangkat alisnya sedikit, "Biarkan dia masuk."

Tak lama kemudian, seorang gadis kecil yang tak mencolok pun dibawa masuk. Melihat Ye Li, gadis itu langsung berlari ke depan dan berlutut di tanah sambil berkata, "Wangfei, mohon Ding Wangfei untuk menyelamatkan Wangfei kami."

"Ada apa?" Ye Li mengerutkan kening, sedikit khawatir. Ia tidak berusaha keras melatih Ye Ying sampai gagal di sini. 

Gadis kecil itu terisak dan berkata, "Wangfei kami pergi ke Kediaman Ye untuk memberi penghormatan kepada Lao Furen, Laoye dan Furen. Lalu ia menyerbu keluar dari keluarga Ye, mengatakan akan pergi ke Istana Ding Wang. Namun, tepat saat ia pergi, ia dibawa kembali ke penginapan oleh Wangye. Hamba... hamba adalah seorang dayang istana yang melakukan pekerjaan kasar. Hamba menyelinap keluar untuk memberi tahu Wangfei kabar tersebut tanpa menarik perhatian."

Sementara gadis kecil itu berbicara, penjaga rahasia lain dari Istana Ding Wang datang untuk melaporkan bahwa Ye Ying telah dibawa kembali ke penginapan oleh Li Wang dan menjadi tahanan rumah.

Meskipun sulit untuk menempatkan penyusup di antara orang-orang dekat Mo Xiuyao, ada banyak orang dari Istana Ding Wang di penginapan. Tentu saja, informasi ini tidak dapat disembunyikan dari Istana Ding Wang. Penjaga rahasia itu segera menceritakan kisahnya, dan ternyata persis sama dengan cerita gadis kecil itu. Ye Li merenung sejenak dan berkata, "Apakah Ye Ying mengetahui berita Ye Yue dan ingin meninggalkan Istana Ding Wang untuk memberi tahu kita, sehingga ia dijadikan tahanan rumah oleh Mo Jingli? Tapi itu tidak masuk akal... Mengapa Ye Ying mengkhianati Jiejie-nya sendiri demi kita?"

Mo Xiuyao berkata, "Tentu saja, itu karena kepentingan Ye Yue bertentangan dengan kepentingannya. Ye Yue adalah selir kesayangan Mo Jingqi, dan kita masih belum yakin apakah dia milik Mo Jingqi atau Taihou. Dia bukan orang yang tidak berguna bagi Mo Jingli."

Mendengar ini, Ye Li tiba-tiba menyadari apa yang sedang terjadi. Setelah berpikir sejenak, ia berkata kepada pengawal rahasia itu, "Kembalilah dan suruh Li Wangfei membuat keributan dengan Li Wang. Semakin dia membuat keributan, semakin kecil kemungkinan Li Wang akan mencurigainya. Juga, biarkan dia memikirkannya baik-baik. Bahkan jika itu benar-benar Ye Yue, selama dia bisa tetap tenang, itu tidak akan mengancam posisinya," pengawal rahasia itu mengangguk tanpa suara dan berbalik untuk pergi.

Ye Li juga berdiri dan menatap Mo Xiuyao dan berkata, "Sepertinya aku benar-benar harus pergi ke Kediaman Ye."

Mo Xiuyao menahannya dan berkata, "Kalau kita pergi sekarang, Mo Jingli pasti curiga. Ada orang yang mengawasi di Kediaman Ye, jadi kita tidak akan bisa membuat masalah. Ayo kita pergi besok."

***

Di penginapan, Ye Ying melambaikan tangannya untuk membiarkan pelayan yang tiba-tiba muncul di kamarnya pergi. Ia perlahan menyeka air mata di wajahnya dan duduk, "Seseorang!" 

Sesaat kemudian, seorang penjaga muncul di pintu, "Wangfei, Wangye telah memerintahkan agar Anda tidak meninggalkan rumah tanpa izin."

Ye Ying berkata dengan dingin, "Aku tidak mau keluar. Pergilah dan suruh Wangye datang. Katakan saja ada yang ingin kukatakan padanya."

Penjaga itu ragu-ragu, tetapi melihat ekspresi Ye Ying yang luar biasa dingin, ia mengangguk dan pergi melapor kepada Mo Jingli. Setelah melihat penjaga itu pergi, Ye Ying menutup pintu lagi, secercah kebencian terpancar di matanya yang dulu lembut. 

Sudut bibirnya, yang pucat dan tergigit, sedikit bergetar, "Er Jie... Er Jie... Kenapa kamu tidak mati saja?!"

Ye Ying tak kuasa menahan ekspresi muram ketika teringat saat ia tiba-tiba melihat Er Jie-nya, yang ia kira telah meninggal dunia, di kediaman Ye hari ini. Yang tak pernah ia bayangkan adalah ibu dan neneknya benar-benar akan mengajukan permintaan seperti itu. Dan Er Jie-nya... sungguh Er Jie-nya yang baik! 

Apa yang dikatakan San Jie-nya memang benar... Ye Ying perlahan meredakan amarahnya dan memaksakan senyum. Perlahan-lahan, senyum orang di cermin perunggu di atas meja itu semakin alami, dengan sedikit keluhan dan kelembutan. Apa yang dikatakan San Jie-nya memang benar. Selama ia bisa berdiri teguh, tak akan ada yang bisa melampaui posisinya. Setidaknya... Qixia Gongzhu tak bisa melakukan itu, begitu pula Ye Yue!

Setelah beberapa saat, Mo Jingli mendorong pintu hingga terbuka dan masuk, tampak tidak ramah dan bertanya, "Apa lagi yang kamu inginkan?"

Ye Ying menghambur ke pelukan Mo Jingli, air mata berlinang, dan isak tangisnya. 

Mo Jingli mengerutkan kening, menatap dingin wanita yang menangis tersedu-sedu di pelukannya. Ye Ying mencengkeram baju Mo Jingli dengan satu tangan dan menangis, "Wangye, Wangye , tolong jangan perlakukan Ying'er seperti ini. Ying'er tahu dia salah."

Mo Jingli mendorongnya dan mencibir, "Tahukah kamu bahwa kamu salah? Apa yang ingin kamu lihat di Istana Ding Wang tadi? Apa kamu ingin memberi tahu Mo Xiuyao tentang urusan keluarga Ye?"

Ye Ying menggelengkan kepalanya berulang kali dan berkata, "Wangye bersalah padaku. Ying'er tidak kenal Ding Wang. Aku hanya... wuwuuuuu, jika Wangye dan Er Jie saja sudah melakukan ini, di mana kamu menempatkan Ying'er? Bahkan Ibu dan Kakek membantu Er Jie. Ying'er merasa dirugikan... San Jie bilang kalau aku punya keluhan, aku bisa cerita padanya. Kalian semua menindasku, apa salahnya aku menangis pada San Jie? Wanye, kamu kejam sekali... Ying'er sudah bersamamu bertahun-tahun, dan anak kita masih hilang, dan kau... kamu tak sabar... wuwu..."

Mendengar nama Ye Li, Mo Jingli sedikit tertegun dan berkata, "Apa bedanya memberi tahu Ye Li dan memberi tahu Mo Xiuyao?"

Ye Ying berteriak, "Mengapa aku tidak boleh memberitahumu tentang hal memalukan yang telah kamu lakukan?!"

Mo Jingli mengerutkan kening dan menatap Ye Ying cukup lama sebelum akhirnya berkata, "Omong kosong apa yang kamu bicarakan? Ye Yue masih berguna, bukan seperti yang kamu pikirkan?"

Ye Ying tidak percaya, "Benarkah? Wangye benar-benar tidak berencana membawa Er Jie-ku ke istana?"

Mo Jingli berkata dengan dingin, "Aku tidak sebegitu putus asanya sampai menginginkan wanita paruh baya. Ye Yue berguna bagiku, jadi jangan bertindak gegabah." 

Seolah benar-benar mempercayai kata-kata Mo Jingli, Ye Ying akhirnya menyeka air matanya dan menatapnya dengan iba, lalu berkata, "Aku tahu, Ying'er salah. Tapi masalah ini tidak bisa sepenuhnya disalahkan pada Ying'er. Jika orang-orang tahu tentang Er Jie-ku dan Wangye ... bagaimana mungkin aku masih punya muka untuk tinggal di kediaman Li Wang ?"

Melihat penampilannya yang lembut, air mata yang sedikit menggenang di bulu matanya, dan raut wajah yang sedih dan khawatir, ekspresi Mo Jingli melembut drastis. Lagipula, ia memang punya perasaan tulus terhadap Ye Ying saat itu. Ia mengangguk dan berkata, "Aku senang kamu mengerti. Jangan beri tahu siapa pun tentang ini. Kamu bisa lebih sering mengunjungi Istana Ding Wang di masa depan. Beristirahatlah di penginapan selama dua hari ke depan."

Ye Ying mengangguk patuh, "Aku mengerti."

***

BAB 334

Setelah menghibur Ye Ying, Mo Jingli berbalik dan pergi ke ruang kerjanya. Duduk di sana, Mo Jingli mengerutkan kening, merenungkan hasil percakapannya sebelumnya dengan Ye Yue di kediaman Ye. Sebenarnya, bagaimanapun caranya, menyinggung Mo Xiuyao di Licheng demi Ye Yue adalah keputusan yang sangat tidak bijaksana. Mo Jingli tentu saja bukan orang yang mudah terhanyut oleh keinginan egois. Namun, Ye Yue memiliki tawaran yang memaksanya untuk setuju.

Mengambil sebuah botol porselen kecil berwarna hijau zamrud dari lengan bajunya, mata Mo Jingli menunjukkan sedikit keinginan.

Jika semuanya berjalan lancar dalam membawa Ye Yue kembali ke Barat Laut, dia pasti akan mendapat sepuluh kali lipat atau bahkan seratus kali lipat dari apa yang dia bayarkan.

Sebenarnya, Mo Jingli bisa dibilang telah menyelamatkan nyawa Ye Li. Taihou awalnya berniat membunuh Ye Li, tetapi Ye Yue terpaksa melakukannya. Namun, Mo Jingli tidak berniat membunuh Ye Li saat itu, jadi setelah rencana Ye Yue terlaksana, ia mengirim seseorang untuk campur tangan dan menculik Ye Li dari istana. Jika bukan karena Ran, Ye Li mungkin telah dibunuh oleh Ye Yue.

Setelah membawa Ye Li pergi, Mo Jingli mengabaikannya, menganggapnya sebagai selir saudaranya dan pion di tangan Taihou. Jadi, ketika Ye Yue terbakar sampai mati, ia berasumsi bahwa Ye Yue telah dibunuh oleh Taihou untuk membungkamnya. Tanpa diduga, Ye Yue tidak hanya selamat, tetapi bahkan menghindari Taihou, Istana Kekaisaran, dan bahkan Istana Ding Wang , hidup damai selama bertahun-tahun, bahkan mencapai Licheng dan mendarat tepat di bawah hidung Mo Xiuyao.

Tak diragukan lagi, dibandingkan Ye Ying yang hanya berparas tampan, Ye Yue adalah orang yang benar-benar cerdas. Bahkan dibandingkan dengan para wanita di harem saudaranya, Ye Yue adalah yang terpintar di antara mereka. Selama ia bisa membawa Ye Yue kembali ke Jiangnan, maka... janda permaisuri yang selalu mengganggunya tak akan lagi menjadi penghalang baginya.

Taihou telah memimpin istana selama puluhan tahun. Bahkan ketika Mo Jingqi masih hidup, ia terus-menerus mengendalikannya, apalagi Mo Jingli, yang masa pemerintahannya jauh lebih singkat. Setelah bertahun-tahun ditindas dan pukulan terakhir dari Mo Jingqi sebelum kematiannya, kekuasaan Taihou seharusnya goyah. Namun siapa sangka bahwa setelah Mo Jingli berkuasa, Taihou , dengan campur tangan ilahi, akan kembali mendapatkan pijakannya di istana. Mo Jingli tahu pasti ada seseorang di balik ini; ia bahkan tahu siapa orangnya, namun ia tak berdaya menghentikannya. Ia bisa menekan kekuasaan Taihou, tetapi ia tak bisa melawannya sampai saling menghancurkan, membiarkan orang lain mengambil keuntungan.

Mo Jingli memahami metode dan kekejaman ibunya lebih dari siapa pun. Ia juga tahu bahwa di hati Taihou , mendukung Mo Suyun yang berusia tujuh atau delapan tahun akan lebih memuaskan daripada menjadikannya sebagai putranya sendiri. Sejak insiden pengorbanan pemakaman Taihou dihapuskan, Mo Jingli sering bertanya-tanya apakah Taihou terus-menerus mencari cara untuk menggulingkannya.

Namun, dengan Ye Yue, situasinya berbeda. Ye Yue memiliki pengaruh terhadap Taihou , dan jika digunakan dengan baik, ia bahkan dapat melenyapkan kekuasaan Taihou . Ye Yue sangat cerdik. Sambil diancam dan dieksploitasi oleh Taihou, ia juga diam-diam mengumpulkan banyak informasi tentang Taihou. Jika Ye Yue tidak pergi terlalu cepat, Mo Jingli bahkan yakin Ye Yue pasti bisa mendapatkan informasi tentang putranya dari Mo Jingqi. Sayangnya, dibandingkan dengan Ye Li, nasib Ye Yue jauh lebih buruk. Semasa hidup Mo Jingqi, ia lebih menyukai Liu Guifei daripada Ye Yue, jadi meskipun Ye Yue cerdas, ia hanya bisa bersikap rendah hati di istana. Dan bagaimana mungkin seorang selir dapat melawan otoritas Taihou jika ayahnya juga ada di pihaknya?

Setelah merenung cukup lama, secercah tekad akhirnya terpancar di mata Mo Jingli. Sebenarnya, tanpa alasan di atas, Mo Jingli harus membawa Ye Yue kembali. Tanpa sadar, Mo Jingli mengelus botol kecil di tangannya, alisnya semakin berkerut. Mustahil untuk mengirim Ye Yue keluar dari Licheng dulu. Penjagaan ketat di Istana Ding Wang sungguh menakutkan. Satu-satunya cara adalah membiarkan Ye Yue berbaur dengan tim Istana Ding Wang saat mereka meninggalkan Licheng dan pergi tanpa diketahui. Namun, ini akan terjadi beberapa hari kemudian. Bagaimana jika selama ini... Karena Ye Yue bisa datang ke Licheng dengan tenang dan bersembunyi dengan aman selama bertahun-tahun, seharusnya tidak terjadi apa-apa dalam sepuluh hari ini, kan? Mo Jingli berpikir dalam hati.

***

Di ruang belajar Kediaman Ye, Ye Wenhua duduk dengan ekspresi muram, alisnya yang mulai memutih berkerut erat. Sejak Li Wang dan Ye Ying pergi, ia merasakan sedikit kegelisahan. Memikirkan orang di kamar istrinya... Meskipun telah lama meninggalkan istana, Ye Wenhua masih mempercayai instingnya. Nalurinya yang tajam ini telah membantunya menghindari bahaya berkali-kali di istana, bahkan sebagai menantu keluarga Xu. Namun setidaknya selama tahun-tahun ketika keluarga Xu mundur dari istana, ia telah berjuang sendiri. Alih-alih membiarkan keluarga Ye merosot, keluarga itu justru makmur.

Sejak tiba di Licheng, Ye Wenhua, tidak seperti Ye Lao Furen dan Ye Lao Furen yang enggan, telah menemukan hidupnya yang sangat memuaskan. Ia telah mengalami kemiskinan dan kekayaan, belajar dengan tekun, dan hampir mencapai puncak jabatan resmi. Ia menikahi wanita tercantik dan berbakat di Da Chu, dan Wangfei nya kini menjadi Wangfei Bupati Da Chu dan Wangfei dari kediaman Ding Wang . Namun, ia akhirnya jatuh dari kejayaan dan menjadi rakyat jelata. Di masa lalu, ia mungkin mengejar ketenaran dan kekayaan. Namun setelah menyaksikan penderitaan rakyat selama perang, ia menyadari betapa sulitnya kehidupan stabil yang ia raih saat ini. Ye Wenhua tahu bahwa selama ia tetap puas di Licheng, tak seorang pun akan mengganggunya, mengingat statusnya sebagai ayah Ding Wangfei. Namun, jika ia pergi ke Jiangnan, bahkan jika Mo Jingli bisa memanfaatkannya, berapa lama Jiangnan akan bertahan? Sejujurnya, setelah bertahun-tahun, Ye Wenhua sudah lama putus asa pada kemampuan Mo Jingli. Terlebih lagi, ia lebih mempercayai karakter Mo Xiuyao daripada Mo Jingli.

"Laoye, ada apa denganmu? Kenapa kamu terlihat begitu sedih?" Wang masuk sambil membawa secangkir tonik dan bertanya kepada Ye Wenhua sambil tersenyum.

Ye Wenhua tersadar dan menatap dingin senyum puas Xu. Secercah rasa jijik melintas di hatinya. Entah bagaimana, bayangan istri pertamanya, yang ia pikir telah lama kabur, muncul dengan jelas di benaknya. Saat itu, ia bahkan mulai ragu mengapa ia mengabaikan istri pertamanya demi Wang. Dari segi penampilan, bakat, kebajikan, dan latar belakang keluarga, Xu jauh lebih unggul daripada Wang dalam segala hal. Mungkin... itu karena Xu terlalu luar biasa. Seorang wanita bangsawan yang terlalu luar biasa, bagaikan peri, menyukai seorang pemuda miskin dari keluarga miskin. Setelah kegembiraan awal, yang terjadi selanjutnya adalah frustrasi dan tekanan yang membuatnya merasa malu. Dan tatapan iri dan aneh dari rekan-rekannya itu...

"Usir orang di kamarmu segera," Ye Wenhua, yang tersadar kembali, berkata dengan dingin sambil menatap Wang, yang matanya dipenuhi kegembiraan.

"Apa?!" Wang tertegun dan langsung berteriak.

Ye Wenhua menatapnya dengan dingin dan berkata, "Kamu pikir aku buta? Kamu bisa mengusirnya, atau kamu bisa bergabung dengannya!"

Wang merasa merinding ketika Ye Yue menatapnya, tetapi ia bahkan lebih marah lagi. Ia meletakkan barang-barang di tangannya dengan berat di atas meja dan berkata dengan marah, "Karena Laoye sudah tahu, mengapa ia ingin aku mengusirnya?! Kamu jelas tahu... kamu jelas tahu bahwa jika Istana Ding Wang tahu..."

Ye Wenhua memotongnya dengan tidak sabar, "Karena kamu sudah tahu, seharusnya kamu tidak membawanya. Tidak ada yang peduli padamu di kampung halamanmu sebelumnya, apa kamu pikir tidak ada yang tahu tentangmu di Licheng? Tidak banyak orang yang pernah melihatnya, tetapi ada beberapa!"

Jika Ye Yue tidak mati, ia pasti tahu cara bersembunyi dengan baik. Lagipula, sejak ia memasuki istana, tidak banyak orang yang pernah melihatnya. Dia khawatir ia sudah dikenali sejak lama. Ye Wenhua tahu bahwa seseorang dari Istana Ding Wang diam-diam mengamati Istana Ye. Justru karena itulah Ye Yue tidak bisa tinggal di istana.

Ye Wenhua jarang sekali kehilangan kesabaran seperti ini dalam beberapa tahun terakhir, dan Wang terkejut. Setelah jeda yang lama, ia terisak, "Dia wanita yang lemah. Jika dia tidak ikut dengan kita, bagaimana mungkin dia bisa bertahan hidup? Ini semua karenamu. Jika kita langsung pergi ke Jiangnan, itu akan lebih baik daripada hidup di sini, kelaparan dan kelaparan." Perang terjadi di mana-mana akhir-akhir ini, dan bahkan bagi seorang wanita yang lemah sekalipun, tidak akan mudah berjalan kaki dari tempat seperti kampung halamannya ke Jiangnan, apalagi dalam situasi seperti ini. Bahkan jika dia tidak menghadapi perang, dia akan ditangkap oleh bandit, dan hidupnya akan lebih buruk daripada kematian.

Ye Wenhua mencibir, hanya karena kenaifan wanita di hadapannya. Mo Jingli sudah merasa tidak senang dengan keraguan keluarga Ye antara Taihou dan Kaisar. Kemudian, mereka menyembunyikan kehamilan Ye Ying dan menahannya di ibu kota, yang menyebabkan Ye Ying dipenjara dan hilangnya anaknya. Mo Jingli bahkan lebih pendendam, dan ia percaya bahwa ia akan memperlakukan keluarga Ye dengan baik, kecuali Ye Wenhua sudah gila. Wang mengabaikan semua ini dan berkata, "Bagaimanapun juga, Yue'er juga putri Laoye. Apakah Laoye benar-benar sekejam itu sampai-sampai menjadikan Yue'er musuh bebuyutannya? Asalkan beberapa hari ini berlalu, Li Wang telah berjanji untuk membawa kita kembali ke Jiangnan. Dengan begitu, kita tidak perlu menderita di Licheng, dan Rong'er pasti akan memiliki masa depan yang cerah. Dengan begitu, keluarga Ye kita pasti akan kembali makmur seperti sedia kala. Apakah ada yang salah dengan ini? Laoye hanya memikirkan Ye Li sekarang, tapi apa yang telah dia lakukan untuk keluarga kita? Bukankah dia hanya fokus pada kesenangannya sendiri dan mengabaikanmu sebagai seorang ayah? Atau hanya Yue'er-ku yang peduli pada keluarga kita?"

"Wanita bodoh!" Ye Wenhua mengumpat dengan marah. Ia benar-benar yakin Mo Jingli akan membawa pergi semua anggota keluarga Ye. Ia tidak menyangka dengan kepribadian Mo Jingli, kepergiannya yang tiba-tiba dengan begitu banyak orang akan menimbulkan kecurigaan dari Istana Ding Wang ?

"Aku tidak peduli apa yang kamu pikirkan. Aku tidak punya rencana untuk pergi ke Jiangnan," kata Ye Wenhua.

Wang benar-benar tercengang. Kekayaan dan kemuliaan memang penting, tetapi Wangfei nya juga penting. Namun, semua ini bergantung pada keberlangsungan hidup Ye Wenhua. Ia sedikit menyadari putranya tidak mampu menghidupi keluarga Ye. Jika Ye Wenhua menolak pergi ke Jiangnan, bahkan jika mereka berdua pergi, waktu mereka di sana akan singkat. Seberani apa pun Wangshi, pada akhirnya ia hanyalah seorang wanita yang belum banyak mengenal dunia. Ia tidak berani, dan tidak bisa, meninggalkan suaminya dan mengikuti Wangfei nya.

"Kenapa?!" Wang tak kuasa menahan diri untuk berteriak, "Apa kamu benar-benar suka tinggal di Licheng dan hidup bergantung pada belas kasihan orang lain? Apa salahnya pergi ke Jiangnan? Dengan begitu, keluarga Ye akan dihormati dan dikagumi semua orang seperti sebelumnya. Bukankah itu jauh lebih baik daripada bersembunyi di halaman kumuh ini?"

"Diam!" kata Ye Wenhua tegas.

"Kamu masih memikirkan wanita jalang itu, kan?!" Wang akhirnya tak kuasa menahan diri untuk meledak.

Meskipun keluarganya tidak terpandang, ia juga putri dari keluarga kaya. Menikah dengan keluarga Ye sebagai selir memang bukan tanpa keluhan, tetapi kepala keluarga Ye adalah tipe orang yang bahkan tak bisa kamu cemburui. Ketika jarak antara kamu dan orang lain terlalu jauh, kamu bahkan tak punya kualifikasi untuk cemburu, dan yang bisa kamu lakukan hanyalah merasa malu pada diri sendiri. Meskipun Ye Wenhua selalu memanjakannya, ia tahu betul bahwa ia tidak sebaik Xu. Setiap kali Ye Wenhua menatap Xu, emosi di matanya yang bahkan tak ia sadari seperti duri beracun di hatinya. Sekalipun Xu telah meninggal bertahun-tahun, duri itu tak bisa dicabut. Sungguh konyol. Ye Wenhua tidak membenci Xu, tetapi ia tidak berani menyukainya. Hanya karena ia tahu bahwa ia tidak layak untuk istrinya.

"Pa!" Ye Wenhua tampak murka, dan menampar wajah Wang tanpa ampun. Wang kehilangan keseimbangan dan jatuh ke tanah. Ia tertegun sejenak dan akhirnya menangis.

"Ada apa?" suara Ye Lao Furen terdengar dari luar pintu.

Ye Wenhua mendengus pelan, berbalik ke arah pintu dan berkata, "Ibu, kenapa Ibu di sini?" Namun, tatapannya terhenti ketika melihat orang yang menopang Ye Lao Furen , lalu perlahan menjauh.

Ye Lao Furen mengerutkan kening dengan sedih dan berkata, "Kalau aku tidak datang, apa kamu akan membuat keributan di seluruh rumah besar ini? Apa yang kamu lakukan?" Sambil memegang tangan Ye Yue, Ye Lao Furen melangkah ke ruang kerja, dan Ye Yue menutup pintu ruang kerja di belakangnya.

"Taitai... Yue'er..." Wang menangis semakin keras saat melihat Ye Lao Furen dan Wangfei nya.

Ye Yue melangkah maju untuk membantu Wang berdiri, bertanya dengan lembut, "Ada apa, Ibu dan Ayah? Bagaimana mungkin kalian..."

Ye Wenhua mendengus dingin, "Kalian masih ingat aku ayah kalian?"

Ye Yue terdiam, senyum lembut tersungging di wajahnya, "Aku tahu aku salah merahasiakan ini. Sebenarnya karena... Ayah juga tahu apa yang terjadi di Chujing. Bukannya aku ingin mencelakai adik ketiga aku , tapi aku tidak punya pilihan. Aku tidak punya pilihan. Aku mengalami masa-masa sulit beberapa tahun terakhir ini, dan aku mohon maafkan aku."

Harus diakui, dibandingkan dengan Ye Ying, Ye Yue jauh lebih pandai berbicara dan pengertian. Meskipun Ye Wenhua sekeras baja, ekspresinya jauh lebih lembut. Dia tahu apa yang terjadi saat itu. Dia tidak percaya Ye Yue tiba-tiba memutuskan untuk membunuh Ye Li, dan dia khawatir Ye Li sendiri juga tidak akan mempercayainya. Saat itu, keluarga Ye berada di bawah kendali Taihou, dan keinginan Taihou untuk membunuh Ye Li dipaksa oleh orang lain. Melihat Ye Yue lagi, meskipun masih cantik, ia kini jauh lebih kurus dan pucat daripada saat ia berada di keluarga Ye dan di istana. Kepucatan dan kerapuhan inilah yang membuatnya tampak lebih muda dari usianya yang sebenarnya. Ia telah lama menyendiri di kamar Wang, namun ia tidak menarik perhatian siapa pun. Ia pasti telah menanggung banyak kesulitan.

"Kalau begitu, diamlah di sini dengan tenang. Jika waktunya tepat, aku akan mencari cara untuk mengusirmu dari Licheng dan menjalani kehidupan yang baik dalam persembunyian."

Lagipula, dia adalah putrinya yang dicintainya sejak kecil, jadi Ye Wenhua melunakkan hatinya.

Ye Yue terkejut, lalu menurunkan pandangannya dan berkata, "Li Wang sudah tahu aku di Licheng dan bilang dia ingin membawa kita ke Jiangnan. Aku khawatir apa yang Ayah katakan adalah..."

"Kenapa Mo Jingli mau membawamu ke Jiangnan?" tanya Ye Wenhua dingin.

Mo Jingli selalu menjadi pria yang tidak melakukan apa pun tanpa keuntungan, dan bahkan orang yang cerdas pun bisa melihat bahwa perasaannya terhadap Ye Ying tidak terlalu kuat. Tiba-tiba ia setuju untuk membawa Ye Yue ke Jiangnan. Siapa yang akan percaya jika ia bilang Ye Yue tidak membutuhkannya? Lebih penting lagi, bahkan orang-orang di kediaman Ding Wang pun tidak menyadari kehadiran Ye Yue. Jika Ye Yue tidak sengaja memperlihatkan dirinya kepada Mo Jingli, bagaimana mungkin Mo Jingli tahu keberadaannya?

Secercah rasa malu melintas di wajah Ye Yue. Ya, ia memang sengaja mengikuti Wang ke Licheng, sengaja memberi tahu Mo Jingli bahwa ia menyimpan kartu truf dan sesuatu yang sangat penting baginya. Apa salahnya? Sudah berapa lama ia bertahan menyembunyikan identitasnya selama bertahun-tahun? Ia awalnya adalah seorang selir kekaisaran, dan memiliki seorang putra dari garis keturunan mendiang kaisar. Putranya jauh lebih cerdas daripada Mo Suyun yang tak berguna dari Dachu saat ini. Dengan strategi yang tepat, ia bahkan mungkin bisa naik ke posisi Taihou. Mengapa ia harus bersembunyi dalam ketakutan seumur hidupnya?

"Ayah, selama kita pergi ke Jiangnan, Mo Jingli berjanji akan mendukung putraku naik tahta. Dengan begitu, Ayah akan menjadi ayah mertua kaisar yang sebenarnya. Keluarga Ye akan benar-benar makmur sejak saat itu," Ye Yue menatap Ye Wenhua dan berkata dengan serius.

Namun, Ye Wenhua tidak semudah yang dibayangkannya, "Aku yakin anak Li'er akan naik takhta. Tinggal di Licheng setidaknya akan memungkinkan saudaramu menikah dan memiliki anak dengan aman, meninggalkan keturunan untuk keluarga Ye."

Ye Wenhua kini mengerti bahwa Ye Rong telah lama dimanja tanpa batas oleh Ye Lao Furen dan Wang. Kini, ia hanya berharap putra Ye Rong akan berpendidikan tinggi dan membesarkan orang yang sukses, bukan memutus garis keturunan keluarga Ye.

Mendengar kata-kata Ye Wenhua, mata Ye Yue berkilat penuh kebencian, "Di mata ayahku, apakah aku benar-benar lebih rendah daripada San Mei-ku?"

Jika ia tidak dipaksa oleh Taihou untuk mati dalam ledakan itu dan menyembunyikan identitasnya, bagaimana mungkin ia begitu melarat sekarang?

Ye Wenhua menggelengkan kepalanya dan berkata, "Kamu dan Li'er berbeda."

Ye Yue sangat cerdas, bahkan mungkin lebih cerdas daripada Ye Li. Namun, ia berbeda dari Ye Li, dan mereka tidak seharusnya disejajarkan. Jika mereka berdua ditempatkan di harem inti, Ye Wenhua yakin Ye Li mungkin tak akan mampu mengalahkan Ye Yue. Namun, mata Ye Li tak pernah tertuju pada harem inti. Ia memiliki keberanian dan kemampuan yang tak tertandingi pria, sehingga ia dapat membantu Ding Wang memerintah wilayah dan memimpin pasukan besar dalam pertempuran. Menempatkan wanita seperti itu di harem inti hanyalah menginjak-injak kemampuannya. Seringkali, Ye Wenhua bahkan merasa sangat menyesal karena Ye Li bukan seorang putra. Jika ia seorang laki-laki, setidaknya tiga generasi keluarga Ye akan terlindungi, apa pun keadaannya.

Ye Yue sangat memahami maksud Ye Wenhua. Ia bangga dengan kecerdasannya, tetapi ia juga tahu bahwa ia tidak bisa menunggang kuda dan memerintah negara seperti Ye Li. Sejak awal, mereka memang berbeda.

"Kita memang berbeda. San Mei tidak peduli dengan naik turunnya keluarga Ye. Dengan dukungan keluarga Xu, baik atau buruknya keluarga Ye tidak berpengaruh padanya. Tapi aku berbeda, Ayah. Hanya ketika keluarga Ye baik, aku akan baik. Jadi, Yue'er tidak akan meninggalkan keluarga Ye," kata Ye Yue lembut.

Ye Wenhua tidak bereaksi, tetapi wanita tua Ye di sebelahnya menunjukkan persetujuannya. Ketidakpedulian Ye Li terhadap keluarga Ye terlihat jelas bagi semua orang. Bahkan jika Ye Li menjadi ibu negara di masa depan, hanya keluarga Xu, bukan keluarga Ye, yang akan diuntungkan. Di antara begitu banyak cucu perempuan, yang paling disayangi dan dihargai oleh wanita tua Ye adalah Ye Yue. Mendengarnya mengatakan ini saat ini, wajar saja jika dia merasa itu sangat masuk akal. Dia menatap Ye Wenhua dan ingin membujuknya.

Ye Wenhua melambaikan tangannya dan berkata dengan lesu, "Ibu, tak perlu bicara lagi. Keluarga Ye tak bisa meninggalkan Licheng."

Ye Lao Furen mengerutkan kening dan berkata, "Apa yang kamu bicarakan? Ye Li sama sekali tidak menganggap serius keluarga kita. Apa kamu mau terus bersamanya?" Ye Lao Furen sangat tidak puas dengan cucu perempuannya yang tidak menunjukkan wajahnya.

Ye Wenhua menggelengkan kepalanya tak berdaya dan tersenyum getir. Ibunya... lagipula, ia sudah tua dan tak lagi secerdik masa mudanya. Keluarga Ye telah datang jauh-jauh ke Licheng, lalu pergi bersama keluarga Mo Jingli. Apalagi Ye Yue terlibat, bahkan jika Ye Yue tidak ada di Istana Ding Wang, mereka pasti akan menyelidikinya. Setelah penyelidikan ini, bagaimana mungkin mereka pergi ke Keluarga Ye?

Ia melirik Ye Yue dengan tenang dan berkata, "Karena kamu telah memutuskan untuk mengikuti Li Wang, pergilah sekarang."

"Ayah..." Ye Yue jelas tidak menyangka Ye Wenhua begitu keras kepala dan kejam.

"Omong kosong apa yang kamu bicarakan?!" Ye Lao Furen geram, "Yu'er adalah cucuku. Jika kamu ingin mengusirnya, mengapa kamu tidak mengusirku, seorang wanita tua, juga?" Ye Lao Furen sudah lama muak dengan kehidupannya di Licheng. Ia ingin pergi ke Jiangnan. Di Jiangnan, ia akan menjadi nenek dari Wangfei, Ye Lao Furen yang terhormat di Chujing.

"Laoye, Lao Furen," pelayan di luar bergegas masuk untuk melapor, "Ding Wang dan Ding Wangfei ada di sini."

Mendengar ini, semua orang terkejut. 

Wajah Ye Yue memucat. Ia telah mencoba membunuh Ye Li, dan meskipun ia bisa mengatakan ia dipaksa, itu tidak mengubah fakta. Meskipun Ye Yue telah hidup dalam persembunyian selama bertahun-tahun, ia telah mendengar banyak rumor. Sifat dingin Mo Xiuyao bahkan lebih familiar baginya. Bagaimana mungkin ia tidak terkejut ketika mendengar bahwa Mo Xiuyao telah tiba?

Ye Wenhua juga terkejut, tetapi ia segera menenangkan diri, berdiri, dan berkata, "Aku mengerti. Aku akan keluar dan menyapa Ding Wang dan Wangfei."

"Tidak... tidak perlu..." kata pelayan di luar pintu dengan takut-takut, "Ding Wang dan Wangfei ... sudah masuk."

Pintu terbuka lebar dari luar, dan Mo Xiuyao serta Ye Li berjalan beriringan. Berdiri di luar, ia dapat melihat dengan jelas semua orang di ruang kerja. Karena cahaya latar, Ye Yue hanya dapat melihat dua sosok berbaju putih yang berjalan beriringan. Sinar matahari membentuk lingkaran cahaya samar di belakang mereka, seolah-olah para dewa telah turun. Untuk sesaat, ia tidak dapat memahami ekspresi mereka.

Melihat kedua orang itu semakin dekat, Ye Yue tak kuasa menahan diri untuk mundur. Melihat sekeliling, ia menyadari bahwa tidak ada tempat lain baginya untuk bersembunyi di ruang kerja selain pintu. Ia harus berhadapan langsung dengan Mo Xiuyao dan Ye Li.

Melangkah ke ruang kerja yang awalnya tidak luas, tiba-tiba terasa agak ramai. Mo Xiuyao mengerutkan kening dengan tidak puas, menarik Ye Li ke sofa empuk di depan dan duduk, mengangkat alis dan bertanya, "Ada apa? Ruang kerja berisik sekali?"

Ye Wangshi memaksakan senyum dan berkata dengan nada meminta maaf, "Tidak ada... tidak ada. Kami hanya berbicara dengan Tuan. Wangye dan Wangfei ada di sini, mengapa Anda tidak pergi saja!"

Ye Yue menundukkan kepalanya, membungkuk cepat dan bergegas keluar pintu.

Tepat saat dia hendak keluar dari ruang belajar, tawa samar Ye Li terdengar dari belakangnya, "Er Jie, apakah kamu pergi begitu saja setelah tidak bertemu selama bertahun-tahun?"

***

BAB 335

"Er Jie, apakah kamu pergi begitu saja setelah tidak bertemu selama bertahun-tahun?"

Ye Yue, yang sudah sampai di pintu, membeku. Melirik para penjaga berpakaian hitam tanpa ekspresi yang berdiri di luar, Ye Yue akhirnya berbalik, wajahnya pucat pasi. Menatap Ye Li, yang duduk di kursi utama dengan senyum tenang, ia berkata dengan tenang, "San Mei, sudah lama sekali." 

Memang sudah lama sekali, kan? Sudah hampir sepuluh tahun sejak pertemuan terakhir mereka. Gadis yang dulu tampak agak kekanak-kanakan di mata Ye Yue kini telah tumbuh menjadi Ding Wangfei yang tersohor di dunia, yang mampu berdiri sendiri kapan saja.

Bahkan dari segi penampilan saja, kecantikan yang dulu membuat Ye Yue bangga kini tampak begitu tipis dan konyol di hadapan Ye Li. Ye Li mungkin bukan wanita tercantik di dunia, tetapi ia tak diragukan lagi memiliki temperamen yang paling unik dan memikat. Sikapnya yang tenang dan lembut, keanggunannya yang tenteram, keanggunannya yang agung, dan ketangguhan serta ketajamannya yang bahkan tak tertandingi oleh pria. Kualitas-kualitas yang sangat berbeda ini takkan pernah ada dalam diri orang yang sama, tetapi justru karena inilah, Ye Li tampak sangat berbeda dari wanita mana pun di dunia. Tak heran jika hingga kini, Mo Jingli masih tak bisa berhenti memikirkannya dan bahkan menyimpan dendam yang mendalam terhadap Mo Xiuyao.

Ding Wang sungguh diberkati dan memiliki penglihatan yang baik. Banyak orang telah mengatakan hal ini. Bahkan orang sesombong Ye Yue pun harus mengakui bahwa saudara perempuannya, yang memiliki ayah yang sama, memang berusaha membuat Ding Wang yang sombong itu tunduk padanya.

Melihat ketenangan Ye Yue, mata Ye Li berkilat kagum, "Bagaimana kabar Er Jie selama ini?"

Ye Yue menunduk dan tersenyum tipis, "Mana yang baik atau buruk? Aku hanya akan bertahan hidup di dunia ini untuk saat ini."

Saat Ye Yue mengamati Ye Li, Ye Li juga mengamati Ye Yue. Tak heran jika orang-orang yang bertugas di kediaman Ye di dekat kediaman Ding Wang tidak mengenalinya. Belum lagi penampilan Ye Yue yang terpencil dan jarang terlihat, bahkan penampilannya saat ini pun membuatnya sulit untuk mengaitkannya dengan Ye Zhaoyi yang mempesona dan memikat di masa lalu. Selama bertahun-tahun, penampilan Ye Yue telah berubah drastis. Dulu ia menawan dan lembut, tetapi kini, kecantikannya tetap ada, namun ia memiliki aura yang lebih lembut dan halus. Jika Ye Yue sebelumnya adalah crabapple, kini ia lebih seperti osmanthus. Ia tidak tampak mempesona seperti sebelumnya, tetapi jika dilihat lebih dekat, ia membangkitkan rasa nostalgia yang mendalam. Tanpa pengetahuan sebelumnya, bahkan mereka yang mengenal Ye Yue kemungkinan akan salah mengiranya sebagai seseorang yang memiliki kemiripan sekilas.

"Karena kamu hidup di dunia ini, kenapa kamu tidak mati saja?" Mo Xiuyao berkata dengan acuh tak acuh di samping Ye Li. Meskipun kata-katanya begitu lugas dan hampir tanpa emosi, tetap saja membuat orang merasakan niat membunuh yang tak berujung.

Wajah Ye Yue memucat. Di seluruh Licheng, orang yang paling ia takuti adalah Mo Xiuyao. Jika itu Ye Li, ia masih bisa bernegosiasi dengannya, tetapi melawan Mo Xiuyao, ia tak bisa berbuat apa-apa. Jika memungkinkan, Ye Yue sungguh tidak ingin berhadapan dengan Mo Xiuyao dan Ye Li lagi, atau bahkan berurusan dengan Istana Ding Wang. Namun, mungkin sejak ia tiba di Licheng , sudah ditakdirkan bahwa ia pasti akan berhadapan dengan Mo Xiuyao dan Ye Li saat ini.

Bukan hanya Ye Yue, tetapi juga Ye Wenhua, Ye Lao Furen, dan Wang yang berdiri di samping, tampak pucat. Wang, menahan rasa takutnya, berdiri di depan Ye Yue dan berkata, "Apa maksud Wangye... Yue'er adalah Wangfei keluarga Ye, jadi tidak mungkin dia ada di sini?"

Mo Xiuyao memegang tangan Ye Li dengan satu tangan, dan dengan tangan lainnya, ia mengetuk sandaran tangan kayu merah perlahan, mengangkat alis semua orang yang hadir. Setelah jeda yang lama, Mo Xiuyao tersenyum tipis dan berkata, "Sepertinya Ye Furen telah melupakan apa yang putri lakukan pada A Li."

Ye Furen sedikit bergidik, "Itu sudah lama sekali. Lagipula... bukankah Ye Li baik-baik saja?"

Mo Xiuyao menyipitkan mata tampannya, lalu tertawa marah, "Masuk akal... Kalau begitu, aku akan menusuk Ye Yue dengan pedang. Jika dia selamat, maka semua kesalahan yang dia perbuat pada A Li akan dimaafkan."

Mendengar ini, Wang hampir berteriak ketakutan, dan Ye Yue pun menggertakkan giginya, tak mampu berkata sepatah kata pun. Jika Ding Wang ingin membunuh seseorang, bagaimana mungkin ia tak membunuhnya dengan satu pukulan? Ye Yue bukanlah ahli bela diri; bahkan, ia hanyalah perempuan lemah, tak berdaya bahkan untuk mengikat seekor ayam pun. Dalam hal kehebatan bela diri, ia bahkan tak sebanding dengan Murong Tinghua Tianxiang, yang berasal dari keluarga militer, atau Liu Guifei, yang dikenal karena kepiawaiannya dalam urusan sipil maupun militer.

"Li'er," Ye Lao Furen mengerutkan kening dan berkata, "Memang benar Yue'er menyakitimu saat itu, tapi Yue'er juga terpaksa melakukannya. Dia telah banyak menderita selama bertahun-tahun. Demi persaudaraanmu, tolong jangan menentangnya." 

Ye Li memiringkan kepalanya dan menatap Ye Lao Furen dengan senyum tipis. Meskipun ia berkata ia memohon dan membujuk, nada bicara Ye Lao Furen berbeda. Sebaliknya, nadanya terdengar seperti seorang tetua yang memberi perintah kepada yang lebih muda. Meskipun Ye Lao Furen memang lebih tua dari Ye Li, ia lupa bahwa Ye Li bukan lagi seseorang yang bisa ia perintah.

"Zumu, Er Jie-ku hampir membunuhku saat itu. Meskipun kamu selalu lebih menyayangi Er Jie-ku, tetapi aku adalah cucu perempuanku yang sah, perasaanmu sedikit bias."

Ye Lao Furen terkejut. Ia tahu ia bias, dan ia selalu berpikir itu wajar. Dibandingkan dengan Ye Li, yang tumbuh bersama separuh keluarga Xu, Ye Yue-lah yang tumbuh bersamanya. Ye Yue cantik, pintar, dan pandai berbicara untuk menyenangkannya. Mengapa ia tidak bias? Hanya saja ini pertama kalinya ia mendengar Ye Li mengatakannya secara terbuka. 

Alisnya yang kelabu berkerut, dan Ye Lao Furen mengerutkan kening dan berkata, "Zumu tahu kamu telah disakiti, tetapi sekarang keluarga Ye hanya memiliki kalian saudara perempuan. Tidak bisakah kamu lebih murah hati?"

Ye Li mengerjap, tak kuasa menahan tawa. Mungkinkah Ye Lao Furen mengira ia mengeluh karena tidak disukai? Ia menatap Mo Xiuyao, yang mengangkat alis. Itulah yang dimaksud Ye Lao Furen.

Ye Li melengkungkan bibirnya membentuk senyum dan bertanya perlahan, "Zumu, kalau aku melepaskan Er Jie-ku, apa yang akan Zumu lakukan padanya?"

Sebelum Ye Lao Furen sempat berbicara, Ye Wenhua di sampingnya berkata dengan tegas, "Ayah akan membangun kuil Buddha di rumah besar ini. Dia akan tinggal di rumah besar ini, makan makanan vegetarian dan membaca kitab suci Buddha, dan tidak akan pernah keluar rumah."

"Omong kosong!" wajah Ye Lao Furen menjadi muram, dan ia memelototi Ye Wenhua dengan kesal. Ia sudah bersusah payah membujuk Ye Li, tetapi rasanya tidak pantas baginya untuk mempertahankan seorang pemalas hanya demi menambah satu kuil Buddha lagi di rumah besar ini. 

Ye Li mengangkat sebelah alisnya, melirik Ye Wenhua sambil tersenyum, lalu berkata, "Jadi, apa maksud Zumu?" 

Ye Lao Furen mengangkat matanya dan berkata, "Karena kamu dan Ding Wang tidak menyambut kami, ayahmu dan aku berencana pergi ke Jiangnan bersama Ying'er. Mengingat hubungan persaudaraan kalian, biarkan dia pergi bersama kami."

"Ayah, apakah itu maksudmu?" tanya Ye Li dengan tenang, menatap Ye Wenhua. Ia tak percaya Ye Wenhua tak tahu hubungan antara Kediaman Ding Wang dan Mo Jingli. Jika ia memilih pergi bersamanya, itu berarti ia juga berniat menjadi musuh Kediaman Ding Wang mulai sekarang, jadi ia tak perlu bersikap sopan.

"Tidak," Ye Wenhua menggelengkan kepalanya, berkata, "Aku tidak akan meninggalkan Licheng, begitu pula Ye Rong. Sebagai seorang ayah, aku hanya ingin melihat Ronger menikah dan memiliki anak dengan tenang." 

Ye Li sangat puas dengan pilihan Ye Wenhua. Sekalipun ia tidak menyukainya, itu tidak dapat mengubah fakta bahwa ia adalah ayah kandungnya. Ye Li bukanlah tipe orang yang tidak berperasaan dan menganggap enteng pembunuhan ayah. Terlepas dari kehidupannya saat ini, bagaimanapun juga, dua puluh tahun lebih di keluarga militer di kehidupan sebelumnya telah memberinya pandangan yang sangat lurus. Selama Ye Wenhua tidak melakukan apa pun yang akan membahayakan kediaman Ding Wang, Ye Li tidak merasa kesulitan untuk menafkahinya di masa tuanya. Tentu saja, hanya itu.

Ye Li merasa puas, tetapi yang lain tidak. Ye Wangshi dan Ye Lao Furen bahkan lebih marah, menatap Ye Wenhua dan berteriak.

Ye Wenhua, yang selalu berkompromi di hadapan ayah dan istrinya, kali ini menunjukkan tekad yang luar biasa. Meskipun Ye Lao Furen mengomel, ia tetap teguh. Setelah menghabiskan separuh hidupnya di pemerintahan, kepekaan Ye Wenhua jauh lebih tajam daripada Ye Lao Furen , Ye Lao Furen Wang, dan bahkan Ye Yue. Jika ia berkompromi dan menyatakan kesediaannya untuk pergi, kemungkinan besar keluarga Ye akan tamat. Ia yakin Ye Li tidak akan membunuhnya karena khawatir akan hubungan ayah-anak mereka, tetapi kekejaman Mo Xiuyao sudah tersohor.

Mo Xiuyao, yang sedari tadi bersandar di samping dan menonton pertunjukan, tampak bosan dengan lelucon di hadapannya. Ia duduk, menatap semua orang, dan tersenyum tipis, "Ye Lao Furen... tahukah Anda bahwa Istana Ding Wang dan Dachu punya dendam?"

Ye Lao Furen tertegun, jelas tidak mengerti apa maksud Mo Xiuyao.

Mo Xiuyao berkata dengan santai, "Karena keluarga Ye telah menetap di Licheng, mereka sekarang berada di bawah komando Istana Ding Wang. Sekarang, katakan padaku kamu berniat membawa orang yang pernah membunuh selir kesayanganku ini bersamamu ke Jiangnan untuk berlindung di Istana Li Wang. Haruskah aku menganggapmu... merencanakan pemberontakan?"

Mata Ye Lao Furen terbelalak ngeri, tak mengerti bagaimana ini bisa dikaitkan dengan pengkhianatan. Namun, hal itu tidak menghalanginya untuk mengetahui betapa seriusnya pengkhianatan itu.

"Ada apa? Kami bukan dari Istana Dingwang-mu!" teriak Wang.

Senyum tipis tersungging di bibir Mo Xiuyao, "Kamu bukan dari Istana Ding Wang? Kalau begitu, kamu pasti orang Mo Jingli. Kalau begitu... aku bisa memperlakukanmu sebagai mata-mata. Bagaimana menurutmu? Demi A Li, aku akan membiarkanmu memilih cara mati yang kamu suka." 

Kali ini, Ye Lao Furen dan Wang benar-benar ketakutan. Mereka gemetar saat menatap wajah tampan Mo Xiuyao yang tampak tersenyum, "Tidak... Jangan..."

Ye Yue, yang sedari tadi terdiam, mundur selangkah, terkulai lemah di kursi di belakangnya. Ia akhirnya meremehkan kekuatan Istana Ding. Ia telah merencanakan segalanya dengan sempurna; ia lolos dari perang, mengikuti keluarga Wang ke Licheng, bertemu Mo Jingli, dan membujuknya sesuai harapannya. Namun, ia tak menyangka akan kalah pada pukulan terakhir. Lagipula, ia hanyalah wanita lemah, tak berdaya. Secerdas apa pun dirinya, tanpa daya ungkit yang memadai, ia akan rentan terhadap raksasa seperti Istana Ding. Dan Ye Yue jelas tak punya daya ungkit yang memadai. Daya ungkitnya hanya berguna bagi Mo Jingli; bagi orang lain, daya ungkit itu tak berguna.

Mo Xiuyao berdiri dan berjalan menghampiri Ye Yue. Ia mengangkat dagu Ye Yue dan mengamatinya sejenak sebelum berkata dengan tenang, "Kamu orang pertama yang berani menyerang A Li. Aku selalu mengingatmu."

Ye Yue sama sekali tidak terkejut saat mendengar ini. Sebaliknya, ia bergidik, ketakutan terpancar dari mata indahnya.

Namun, Ye Yue berhasil menghindari upaya Taihou dan keluarga kekaisaran untuk membungkamnya, dan juga menghindari pengejaran kediaman Ding Wang. Setelah menempuh perjalanan ribuan mil dari ibu kota kembali ke rumah leluhur keluarga Ye di barat daya, dan bahkan hidup damai selama bertahun-tahun, ia tentu saja tidak mudah takut. 

Sambil menenangkan diri, Ye Yue berusaha menjaga suaranya tetap tenang saat ia berkata kepada Mo Xiuyao, "Wangye, apa yang terjadi pada San Mei-ku ... dipaksakan kepadaku oleh Taihou. Aku tidak punya pilihan lain, jadi aku mohon Wangye untuk berbelas kasih. Ye Yue akan membalas kebaikan Wangye karena tidak membunuhku, meskipun itu berarti berhutang budi."

"Apa kamu dipaksa?" Mo Xiuyao mencibir, lalu menggelengkan dagu Ye Yue dengan acuh, "Kamu pikir aku akan membiarkan wanita tua itu pergi? Aku tidak peduli kamu dipaksa atau tidak. Siapa pun yang menyakiti A Li pantas mati. Bahkan jika seseorang memaksamu, kamu seharusnya mati sendiri. Kenapa kamu tidak mati saja? Jika kamu mati, mungkin aku akan membalaskan dendammu dan menjadikan putramu kaisar."

Ye Yue telah melihat banyak orang yang tidak masuk akal, tetapi ini pertama kalinya ia melihat seseorang bertanya, "Mengapa kamu tidak mati saja?" dengan begitu lugas. Ia tertegun sejenak, lalu gemetar sebelum berkata, "Wangye berkata... Taihou memaksaku untuk membunuh San Mei-ku, jadi aku harus mati sendiri?"

"Benar," Mo Xiuyao mengangguk puas dan berkata, "Kalian semua boleh mati, tapi tak seorang pun bisa menyakiti A Li-ku. Siapa pun yang berani menyakitinya akan menyesal hidup. Kalian seharusnya puas setelah hidup bertahun-tahun."

"Orang gila!" Ye Yue gemetar dan melirik Ye Li yang duduk di sampingnya. Ia tertawa getir dan berkata, "San Mei, apa kamu benar-benar tidak takut mengikuti orang gila seperti itu?"

Wajah Mo Xiuyao menggelap, kilatan kebrutalan terpancar di matanya. Ia mengangkat tangannya untuk menampar kepala Ye Yue, tetapi Ye Li yang berada di belakangnya meraih pergelangan tangannya, menarik tangannya kembali, dan mengaitkan jari-jari mereka. 

Melihat ekspresi terkejut Ye Yue, Ye Li tersenyum tipis dan berkata, "Kenapa aku harus takut? Aku percaya jika hanya ada satu orang di dunia ini yang tidak akan menyakitiku, itu pasti dia. Tidakkah menurutmu, memiliki orang seperti itu di sisimu adalah hal yang sangat membahagiakan?"

"Kebahagiaan?" Ye Yue menatap kosong ke arah dua orang yang berdiri berdampingan di depannya, sedikit kebingungan terpancar di matanya. 

Begitu ia menoleh ke belakang, ia menyadari bahwa ia belum pernah merasakan kebahagiaan seumur hidupnya. Satu-satunya hari bahagia adalah ketika ia masih gadis sebelum memasuki istana, dan setelah kematian Xu, dan Wang diangkat menjadi istri sah, karena sebelumnya, ia hanyalah anak tidak sah keluarga Ye. Hari-hari seperti itu hanya berlangsung selama dua atau tiga tahun. Begitu ia memasuki istana, ia seperti berjalan di atas es tipis ke mana-mana. Bagaimana mungkin ia merasa bahagia? Mo Jingqi tidak pernah mencintainya, dan tentu saja ia tidak pernah mencintai Mo Jingqi, jadi ia tidak mengerti kebahagiaan apa yang Ye Li maksud. Namun, melihat kedua orang itu berpegangan tangan erat, hatinya dipenuhi rasa iri dan kesepian.

"Er Jie, katakan padaku, apa yang kamu tukarkan dengan Mo Jingli?" tanya Ye Li lembut.

Ye Yue memejamkan mata dan tidak berkata apa-apa. Ye Li tetap tenang, tidak marah. Ia tersenyum tipis dan berkata, "Er Jie, aku tidak ingin menyiksamu. Dengan kondisi fisikmu, aku khawatir kamu tidak akan sanggup." 

Ye Yue berkata dengan dingin, "Apa bedanya kamu sanggup atau tidak? Akankah Ding Wang memaafkanku?" 

Mo Xiuyao tersenyum dan berkata, "Tidak, tapi... sepertinya aku ingat orang yang melakukan otopsi melaporkan bahwa anak yang tewas dalam kebakaran tahun itu sepertinya bukan Pangeran Kelima. Hmm?"

Ekspresi Ye Yue akhirnya berubah jelek, "Mo Xiuyao, beraninya kamu!"

"Adakah hal di dunia ini yang tak berani kulakukan?" tanya Mo Xiuyao, "Kamu cukup pintar untuk tidak membawa anak itu ke Licheng. Apakah anak itu agak mirip Mo Jingqi? Tapi kamu tidak cukup pintar. Seharusnya kamu tidak membawanya ke Barat Laut."

Wajah Ye Yue pucat pasi, dia menggertakkan giginya dan berkata, "Kubilang... Kaisar memberi Mo Jingli obat saat itu, dan aku punya penawarnya..."

Mo Xiuyao mengerutkan kening, "Penawarnya? Bukankah mereka bilang tidak ada penawarnya?" 

Dia juga meminta Shen Yang untuk mempelajari obatnya. Shen Yang melihatnya dan membuangnya, mengatakan bahwa tidak ada penawarnya.

Ye Yue berkata, "Tidak ada yang tidak bisa disembuhkan di dunia ini. Bahkan racun ganas di tubuh Wangye pun sudah disembuhkan, kan?"

"Kamu tahu banyak," kata Mo Xiuyao sambil mengangkat alis. Jika wanita ini tidak benar-benar melanggar tabunya, ia takkan keberatan memberinya sedikit pujian. Ye Yue mengabaikannya dan melanjutkan, "Alasan tidak ada penawar untuk racun itu adalah karena racun dan penawarnya berasal dari tanaman yang sama, dan keduanya tidak dapat dipertukarkan. Dengan kata lain, bahkan jika kamu menemukan penawar yang terbuat dari tanaman yang sama, penawar itu hanya dapat menyembuhkan racun dari tanaman yang sama. Oleh karena itu, setiap racun dan penawarnya unik. Penawar untuk racun yang diminum Mo Jingli ada di tanganku."

"Kalau begitu, pantas saja Mo Jingli berani bertindak begitu jahat di depan mataku," kata Mo Xiuyao sambil mengangkat alis. Bagi Mo Jingli, meskipun Ye Yue tidak punya tujuan lain, hal ini saja sudah cukup baginya untuk melakukan segala daya upaya untuk menyingkirkannya. Lagipula, tidak memiliki anak adalah rasa sakit dan kelemahan terbesar Mo Jingli yang tersembunyi selain tahta, "Mana obatnya?" tanya Mo Xiuyao.

Ye Yue menggertakkan giginya. 

Mo Xiuyao berkata dengan tenang, "Aku tidak butuh obat itu. Aku hanya ingin Mo Jingli tidak bisa mendapatkannya. Katakan padaku... bolehkah aku membunuhmu sekarang?"

Menghadapi lawan seperti itu, tak ada pilihan lain selain mundur tanpa batas. Akhirnya, Ye Yue terpaksa mencabut sebuah jepit rambut yang agak mencolok dari kepalanya dan melemparkannya ke tangan Mo Xiuyao. 

Mo Xiuyao dengan santai melemparkannya ke Qin Feng di pintu dan berkata, "Ambil dan tunjukkan pada Shen Yang."

Setelah kehilangan hampir semua chip-nya, Ye Yue tampak lega. Ia duduk di kursinya dan menatap Mo Xiuyao, lalu berkata, "Aku tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan. Apa lagi yang kamu inginkan?"

Mo Xiuyao hendak mengatakan sesuatu ketika penjaga di luar pintu mengumumkan, "Wangye, Wangfei, Li Wang ada di sini."

Mo Xiuyao bersandar di bahu Ye Li dan tersenyum lembut, "Benar saja, kamu berhasil mengenai titik lemah Mo Jingli. Kamu datang tepat waktu."

Ye Li menatapnya tanpa daya. Apa boleh menyombongkan diri atas hal seperti ini?

Mo Xiuyao sudah cukup tertawa, jadi ia menggenggam tangan Ye Li dan menoleh ke Ye Wenhua, lalu berkata, "Ayah mertua?"

Ye Wenhua belum pernah mendengar Mo Xiuyao memanggilnya 'Ayah mertua' berkali-kali seumur hidupnya, tetapi saat ini, ia merasa lebih baik tidak pernah mendengarnya lagi. Ia melangkah maju dengan sedikit cemas, dan Mo Xiuyao berkata, "Ye Yue berada dalam perawatanmu untuk sementara waktu. Jika terjadi sesuatu... seluruh keluargamu akan mati."

"Ya... aku mengerti. Aku sama sekali tidak akan membiarkan mereka melakukan apa pun." Ye Wenhua setuju, hampir terkejut. Ia tidak menyangka insiden hari ini akan berakhir baik-baik saja, karena ia yakin Ye Yue sudah ditakdirkan. Ia tidak menyangka Mo Xiuyao akan tiba-tiba mengalah, jadi ia langsung setuju. Bagaimanapun, Ye Yue tetaplah Wangfei nya.

Mo Xiuyao mengangguk puas dan menarik Ye Li pergi.

***

Di dalam ruang belajar, Ye Lao Furen dan yang lainnya baru bisa bernapas lega setelah semua penjaga di luar pergi.

Wang menarik lengan baju Ye Wenhua sambil terisak, "Laoye, apa yang harus kita lakukan sekarang?" Wajah Ye Wenhua semuram air, dan ia menatap Wang yang menangis lama sekali. Tepat ketika Wang hendak mengatakan sesuatu, ia menampar wajahnya dengan keras. Tamparan ini bahkan lebih keras dan lebih berat dari sebelumnya. Kepala Wang membentur tepi meja, dan darah langsung mengucur deras.

"Laoye?!"

"Ayah!"

"Hua'er, apa yang kamu lakukan?" teriak mereka bertiga ketakutan. 

Ye Wenhua menatap Wang dengan tatapan sinis dan berkata, "Diam di kamarmu. Kalau kamu berani keluar rumah lagi, kamu akan dusir dan pergi."

"Laoye..." Wang begitu ketakutan hingga ia tertegun dan bahkan lupa menangis. Setelah Ye Wenhua selesai berbicara, ia mengabaikannya. Menatap Ye Yue di sampingnya, "Dan kamu , jika kamu tidak ingin mati, jangan sok pintar. Jangan menyusahkan seluruh keluarga Ye dengan mencari kematianmu sendiri." 

Ye Yue menunduk dan mengepalkan tangannya erat-erat di lengan bajunya, "Ayah, aku mengerti."

"Kamu tahu yang terbaik," kata Ye Wenhua dengan suara berat.

"Hua'er..." Ye Lao Furen mengerutkan kening, tidak senang dengan tindakan putranya yang memaksa. 

Ye Wenhua tidak menunggunya selesai, dan dengan tegas bertanya, "Ibu, apakah Ibu benar-benar bertekad untuk melihat keluarga Ye punah?" 

Ye Lao Furen merasa ngeri, "Bagaimana mungkin? Ibu kan ayah kandung Ye Li. Beraninya dia..."

Ye Wenhua tersenyum pahit dan berkata, "Li'er mungkin tidak, tapi kapan Ding Wang pernah benar-benar menganggapku sebagai ayah mertuanya? Apa Ibu tidak tahu berapa banyak orang yang telah dibunuh Ding Wang selama bertahun-tahun? Atau apakah Ibu pikir dia tidak sanggup melakukannya?"

Ye Lao Furen terdiam. Belum lagi berapa banyak orang yang telah dibunuh Mo Xiuyao di medan perang selama bertahun-tahun, berapa banyak orang yang telah ia bunuh demi Ye Li... Memikirkan hal ini, Ye Lao Furen tak kuasa menahan diri untuk tidak bergidik.

Ye Wenhua mendengus dingin, mengabaikan Ye Lao Furen yang ragu untuk berbicara, dan berbalik dan pergi.

***

Ye Li dan Mo Xiuyao meninggalkan ruang kerja dan berjalan berdampingan menuju aula depan. Ye Li bertanya dengan rasa ingin tahu, "Apa yang akan kamu lakukan dengan Ye Yue?" Bukannya ia tidak percaya pada Mo Xiuyao, tetapi memang tidak seperti biasanya ia melepaskannya begitu saja. 

Mo Xiuyao menundukkan kepalanya, menatap Ye Li dengan senyum lembut di matanya, "Karena dia sudah menghiburku selama beberapa waktu, biarkan dia bahagia selama beberapa hari."

"Ye Yue sepertinya bukan orang yang akan menyerahkan segalanya pada takdir." 

Dulu, ia bisa menemukan cara untuk lolos dari kematian di istana, apalagi sekarang. Dan Ye Yue orang yang cerdas; ia pasti sudah menduga bahwa Mo Xiuyao tidak akan benar-benar melepaskannya. Jika ia membiarkannya begitu saja, ia takut akan terjadi sesuatu yang buruk.

Mo Xiuyao tersenyum tipis dan berkata, "Aku hanya khawatir dia sudah pasrah pada takdirnya. Bukankah dia... ingin membakar A Li sampai mati saat itu? Akan terlalu mudah baginya untuk mati seperti itu. A Li, jangan pedulikan dia. Ikut aku dan bermainlah dengan Mo Jingli." 

Setelah berkata begitu, dia tidak memberi Ye Li waktu untuk berpikir dan menarik Ye Li ke halaman depan.

Zhuo Jing dan Wei Lin, yang mengikuti di belakang mereka, bergidik ngeri, saling melirik. 

Mungkinkah sang Wangye berencana membakar Ye Yue hidup-hidup? Jika demikian, mereka pasti bersimpati padanya. Ia mungkin saja dibunuh oleh sang Wangye. Lagipula, bagaimana dengan menggoda Li Wang? Wangye, apakah Anda yakin yang Anda bicarakan adalah Li Wang, bukan anjing putih kecil dari negeri asing yang dipelihara Nyonya Xu itu?

***

BAB 336

Di aula Kediaman Ye, Mo Jingli duduk dengan wajah muram, minum teh. Hanya tangannya yang terkepal erat yang bisa mengungkapkan kecemasan dan kemarahannya saat ini. Setelah memikirkannya sepanjang malam, dia masih khawatir. Awalnya dia ingin datang ke Kediaman Ye untuk melihat apakah dia bisa mendapatkan hal terpenting dari Ye Yue terlebih dahulu, dan kemudian mencoba mengirimnya keluar kota. Tetapi dia tidak menyangka bahwa dia akan selangkah terlambat, dan Mo Xiuyao dan Ye Li sampai di sana terlebih dahulu. Tidak peduli seberapa kuat Mo Jingli di Jiangnan, di Licheng, dia masih harus toleran terhadap keluarga Mo Xiuyao. Itu seperti pepatah yang mengatakan bahwa naga yang kuat tidak dapat mengalahkan ular lokal. Di tanah Barat Laut , tidak peduli seberapa kuat kekuatannya, harimau harus berbaring dan naga harus melilit.

Sambil melirik penjaga berpakaian hitam yang berdiri dengan hormat dengan tangan kosong di pintu, wajah Mo Jingli menjadi gelap, dan dia akhirnya menahan kecemasannya.

"Kenapa Li Wang datang ke Kediaman Ye pagi-pagi sekali?" suara Mo Xiuyao terdengar dari ambang pintu dengan senyum malas. 

Mata Mo Jingli berkedut, dan ia mendongak melihat sepasang siluet berjalan bergandengan tangan. Tatapannya jatuh pada tangan mereka yang tergenggam, dan wajah Mo Jingli berubah semakin buruk. Menatap Mo Xiuyao dengan senyum paksa, ia berkata, "Bukankah Ding Wang dan Ding Wangfei datang lebih awal dariku?"

Mo Xiuyao menarik Ye Li ke kursi utama dan duduk, lalu berkata sambil tersenyum, "Yah... Kemarin, seseorang datang ke Kediaman Ye untuk melaporkan bahwa seorang buronan yang telah dikejar selama bertahun-tahun oleh Kediaman Ding Wang telah ditemukan. Wangye ini dan aku mengkhawatirkan keselamatan keluarga Ye, jadi kami datang ke sini pagi-pagi sekali untuk memeriksa. Mungkinkah Li Wang juga mendapat kabar itu?" 

Mo Jingli berkata dengan acuh tak acuh, "Ding Wang, kamu bercanda. Aku belum pernah mendengarnya," Mo Jingli mencibir dalam hati. Mungkinkah dia tidak mengerti Mo Xiuyao? Dia takut jika setiap anggota keluarga Ye terbunuh di depannya, dia bahkan tidak akan berkedip. Mengarang kebohongan seperti itu jelas hanya untuk membuatnya merasa asal-asalan.

"Li Wang belum memberitahuku. Apa yang dia lakukan di sini sepagi ini?" tanya Mo Xiuyao dengan suasana hati yang baik.

Mo Jingli berkata dengan dingin, "Tidak bisakah aku datang ke Kediaman Ye?"

Mo Xiuyao mengangkat bahu, "Li Wang juga menantu keluarga Ye, jadi wajar saja kalau dia boleh datang. Baiklah, Li Wang , tamu dipersilakan. Kalau aku menyelidiki lebih lanjut, orang luar akan berpikir kalau rumah Ding Wang kurang ramah. Jadi, Li Wang, silakan duduk dan nikmatilah. Aku baru saja menemukan sesuatu yang menarik di rumah ini dan berencana untuk mempelajarinya di rumah." 

Kilatan aneh melintas di mata Mo Jingli. Awalnya dia tidak berharap Ye Yue bisa melawan Mo Xiuyao. Tapi mendengar Mo Xiuyao mengatakan ini, dia mau tidak mau memendam rasa kesal. Kalau dia tahu ini akan terjadi, dia pasti sudah membawa wanita itu, Ye Yue, kembali ke penginapan kemarin, meskipun dengan risiko ketahuan oleh Mo Xiuyao. Memang benar wanita-wanita dari keluarga Ye, kecuali Ye Li, lebih banyak merepotkan daripada menguntungkan!

Setelah mengatakan ini, Mo Xiuyao tidak lagi cemas. Ia bersandar di kursinya, memainkan rambut Ye Li, dan dengan santai menunggu reaksi Mo Jingli. Lagipula, ia memegang kendali tawar-menawar, jadi ia yang menentukan harga. Sepertinya Ye Yue benar-benar memberinya hadiah yang luar biasa.

Setelah beberapa saat, Mo Jingli menatap Mo Xiuyao dan berkata dengan suara berat, "Apa yang kamu inginkan?"

Mo Xiuyao mengangkat sebelah alisnya bingung, tampak bingung dengan maksud Mo Jingli, "Apa maksudmu, Li Wang? Maaf, aku tidak mengerti." 

Mata Mo Jingli dipenuhi amarah, dan ia memelototi Mo Xiuyao dengan tajam, "Apa yang akan kamu berikan padaku sebagai imbalan atas apa yang kamu dapatkan dari Ye Yue?" 

Ia hanya menerima sebagian kecil dari Ye Yue kemarin. Setelah diperiksa oleh tabib, dipastikan bahwa itu memang penawar yang sebenarnya dan satu-satunya yang diberikan Mo Jingqi kepadanya. Namun, jumlahnya sangat sedikit sehingga hampir tidak berarti.

"Ini..." Mo Xiuyao memperhatikan Mo Jingli dengan geli, raut wajahnya setidak sabar dan semarah kucing yang terbakar, dan suasana hatinya tiba-tiba cerah. Ia mengusap rambut Ye Li dengan gembira dan bertanya dengan lembut, "A Li, kalau ada yang kamu inginkan, cepatlah minta pada Li Wang. Li Wang menguasai Jiangnan, dan tidak semiskin wilayah Barat Laut kita. Jarang sekali Li Wang begitu murah hati."

Ye Li menyaksikan dengan geli saat Mo Jingli dimarahi habis-habisan oleh Mo Xiuyao. Wajar saja Mo Jingli murka; pria mana pun pasti akan marah besar jika ada yang bersikap seperti itu padanya. Tentu saja, Ye Li tidak tahu bahwa kemarahan Mo Jingli juga dipicu oleh fakta bahwa ia duduk di sana mendengarkan percakapan mereka. Meskipun ia telah dibius oleh Mo Jingqi, tetap saja memalukan dan merendahkan seorang pria untuk memiliki masalah seperti itu. Apalagi di depan wanita yang selalu ia idam-idamkan.

Mo Jingli duduk di kursi, terengah-engah, menatap Mo Xiuyao dengan mata merah. Jika bukan karena perbedaan kekuatan bertarung mereka yang sangat besar, Ye Li yakin Mo Jingli pasti akan menerkam Mo Xiuyao tanpa ragu.

Setelah memikirkannya dengan saksama, Ye Li menggelengkan kepalanya sedikit dan berkata, "Sepertinya tidak ada yang kuinginkan." 

Untuk sesaat, Ye Li tidak bisa memikirkan hal berharga apa pun yang bisa ia minta dari Mo Jingli, yang akan Mo Jingli berikan. 

Mo Xiuyao tersenyum lembut dan berkata, "Karena A Li tidak bisa memikirkannya, biar aku saja." 

Ye Li menatapnya dengan tatapan datar. Bukankah ia memang berencana memeras Mo Jingli sejak awal?

Mo Xiuyao mengelus dagunya dan berpikir sejenak sebelum berkata, "Karena Li Wang begitu murah hati, aku tidak akan bersikap sopan. Aku akan memberimu Jubah Seribu Benang Sutra Salju, Kecapi Phoenix Giok Putih, Stempel Negara Sembilan Naga, dan Pedang Lanyun Kaisar Thailand. Lagipula, kedua keponakanmu baru berusia satu bulan, dan Li Wang tidak sempat mengirimi mereka hadiah. Aku ingat ada toko kecil bernama Chenxiangfang yang sedang laris. Bukankah seharusnya itu tidak masalah? Dan..."

"Mo, Xiu, Yao!" mata Mo Jingli hampir merah padam, dan kebencian yang ia tatap pada Mo Xiuyao tak terlukiskan selain kebencian. Bukan karena Mo Jingli terlalu pelit, melainkan karena Mo Xiuyao meminta terlalu banyak. Belum lagi, toko gaharu kecil itu adalah properti pribadi Mo Jingli yang paling menguntungkan. Ambil saja empat barang yang ia inginkan. Meskipun hanya empat, nilainya tak akan sebanding bahkan jika seluruh perbendaharaan Istana Kekaisaran Dachu dijual.

Jubah Salju Seribu Benang ditenun dari ulat sutra yang dibiakkan di atas Wilayah Salju. Dikatakan bahwa ulat salju tidak hanya sangat langka, tetapi hanya sedikit yang dimuntahkan setiap tahun. Mengumpulkan sutra yang cukup untuk menenun satu pakaian saja membutuhkan ratusan tahun. Hangat di musim dingin dan sejuk di musim panas, tahan terhadap air, api, pedang, dan tombak, Jubah Salju adalah harta pertahanan diri yang luar biasa. Yang terpenting, teknik menenun sutra telah lama hilang, dan satu-satunya Jubah Salju dalam koleksi Keluarga Kekaisaran Dachu adalah satu-satunya yang tersisa. Jika tidak dilestarikan di Istana Kekaisaran Dachu, kemungkinan besar akan memicu pertumpahan darah. Tiga barang lainnya sama berharganya, termasuk Pedang Lanyun, yang konon dikenakan oleh Raja Tai, kaisar pertama yang tercatat di zaman kuno. Di luar ketajamannya selama ribuan tahun, pedang itu sendiri merupakan simbol legitimasi kerajaan.

Mo Xiuyao langsung meminta keempat barang ini, yang rasanya seperti merogoh separuh perbendaharaan kerajaan Dachu sekaligus. Hal ini membuat Mo Jingli semakin tertekan; ia hampir patah hati. Terlebih lagi, ia berani memiliki lebih banyak!

Melihat ekspresi marah Mo Jingli, Mo Xiuyao tampak semakin senang. Ia melanjutkan dengan tenang, "Juga, ada beberapa barang yang ditinggalkan Li Wang di utara, terutama di Chujing, yang tak berani ia tinggalkan. Li Wang , maukah kamu mengambilnya kembali atau memberikannya kepadaku?" 

Pupil mata Mo Jingli mengecil. Ia tentu saja mengerti apa yang Mo Xiuyao bicarakan. Meskipun istana Dachu telah pindah ke selatan, Mo Jingli masih memiliki banyak mata-mata yang ditempatkan di Chujing dan Barat Laut . Dan Mo Xiuyao justru memintanya untuk menarik mereka semua?!

"Jangan pernah memikirkannya," Mo Jingli menggertakkan giginya.

Mo Xiuyao mengangkat alisnya dan tersenyum, "Li Wang, tidak perlu marah seperti itu. Memberi hadiah membutuhkan persetujuan bersama. Jika Li Wang enggan melepaskannya, aku tidak akan memaksanya. Meskipun aku merasa sedikit menyesal, selama hadiah itu masih ada, cepat atau lambat aku akan bisa melihatnya, kan?" 

Bahkan jika kamu, Mo Jingli, tidak memberikannya kepadaku, tidak bisakah aku mendapatkannya? 

Mo Xiuyao mengungkapkan perasaannya kepada Mo Jingli tanpa ragu. Wajah Mo Jingli memucat karena marah, tetapi ia tidak punya pilihan selain menerima kenyataan bahwa ia ditakdirkan untuk berada dalam posisi yang tidak menguntungkan sejak awal pertempuran ini.

Mo Xiuyao tidak terburu-buru. Ia tersenyum dan berkata, "Li Wang, mohon kembali dan pikirkan baik-baik sebelum membalas. Oh, dan jika kamu tertarik, kamu bisa membawa Ye Xiaojie kembali sebagai hadiah balasanku." 

Wajah Mo Jingli menjadi muram. Ia memelototi Mo Xiuyao dengan tajam dan berbalik untuk pergi. Dibandingkan dengan apa yang telah ia hilangkan, bahkan seratus Ye Yue pun tidak dapat menebusnya. Untuk apa lagi ia membutuhkan Ye Yue? Jika ia melihat Ye Yue sekarang, ia pasti ingin mencekiknya sampai mati.

Melihat Mo Jingli pergi, Mo Xiuyao dan Ye Li meninggalkan Kediaman Ye tanpa henti. Melihat Mo Xiuyao tersenyum sepanjang perjalanan, Qin Feng dan yang lainnya yang mengikutinya begitu ketakutan hingga tanpa sadar mereka menjauhkan diri darinya. 

Ye Li bertanya tanpa daya, "Apa kamu benar-benar senang berkomplot melawan Mo Jingli?" 

Mo Xiuyao mengerucutkan bibirnya dengan jijik dan berkata, "Siapa yang akan senang? Dengan otak Mo Jingli, akan mudah bagiku untuk berkomplot melawannya."

"Apakah kamu mengincar harta karun itu?" melihat ekspresi Mo Jingqi, Ye Li tahu apa yang diminta Mo Xiuyao pasti sesuatu yang luar biasa. 

Mo Xiuyao mengangguk senang, "Selama bertahun-tahun, aku telah mencari keberadaan Xueluyi. Sayangnya, Mo Jingqi menyembunyikannya dengan sangat baik. Bahkan penjaga rahasia Istana Ding Wang pun tak dapat menemukan pintu masuk istana. Dan ada juga Guqin Phoenix. Hehe... dengan itu, setidaknya Qingchen Gongzi bisa mengabdi pada kita selama dua puluh tahun lagi, kan?" 

Sambil berjalan bergandengan tangan, Mo Xiuyao dengan gembira membahas kegunaan harta karun tersebut. Jubah Salju yang kebal tentu saja untuk Ye Li, sementara Guqin Phoenix akan digunakan untuk memikat Qingchen Gongzi agar terus mengabdi pada Istana Ding Wang. Stempel Negara itu tidak terlalu berguna, tetapi konon isinya adalah sebuah buku langka dan legendaris. Kita bisa memberikannya kepada Qingyun Xiansheng untuk diteliti. Lalu ada Pedang Lanyun... Meskipun Istana Ding Wang memiliki banyak koleksi pedang, Pedang Lanyun, yang ditempa sendiri oleh Ding Wang, pendirinya, Mo Lanyun, tidak dianggap sebagai senjata legendaris karena usianya yang sudah tua, tetapi tetap merupakan senjata suci yang langka dan kuat. Namun, semua ini jelas tidak cukup dibandingkan dengan pedang legendaris nomor satu di dunia.

Qin Feng dan yang lainnya yang mengikuti di belakang mereka semua kesal, "Wangye, Li Wang belum setuju untuk memberikan barang-barang itu kepada Anda."

Mo Xiuyao, dalam suasana hati yang sangat baik, tidak peduli apakah barang-barang ini miliknya atau bukan. Jika ia melirik sesuatu yang bukan miliknya, cepat atau lambat benda itu akan menjadi miliknya. Menatap wanita cantik dan anggun di sampingnya, bibir Mo Xiuyao melengkung membentuk senyum puas. Begitu ia mendapatkan Xue Luyi, ia akan lebih yakin akan keselamatan A Li, "A Li, ayo berbelanja."

"Berbelanja?" Ye Li mengangkat matanya, sedikit bingung. 

Selain hal-hal lain, mereka jarang berbelanja dalam beberapa tahun terakhir. Bahkan ketika mereka punya waktu luang, mereka akan pergi keluar kota untuk berjalan-jalan. Alasan utamanya, tentu saja, adalah rambut putih Mo Xiuyao yang begitu mempesona. Bahkan mereka yang belum pernah melihat mereka sebelumnya secara alami akan mengingat identitas mereka ketika melihat seorang pemuda berambut putih di Licheng . Mereka selalu menjadi pusat perhatian ke mana pun mereka pergi, jadi lebih baik pergi ke luar kota ke tempat yang tidak terlalu ramai dan bersantai.

Mo Xiuyao tersenyum dan berkata, "Licheng ramai akhir-akhir ini. A Li dan aku telah bekerja keras untuk memerintah Licheng. Bukankah sebaiknya kita keluar dan bersenang-senang dengan rakyat? Ayo pergi." 

Tanpa menghiraukan pendapat Ye Li, ia menarik Ye Li dan berjalan menuju jalan yang paling ramai. Para penjaga di belakang mereka memperhatikan Wangye dan Wangfei yang membaur dengan kerumunan bagaikan angin, dan mereka saling memandang dengan bingung, "Komandan Qin, apa yang harus kita lakukan?"

Qin Feng mengelus dagunya dan berkata, "Beberapa dari kalian akan mengikuti dari kejauhan, dan sisanya boleh bubar dan kembali ke istana. Jangan terlalu dekat dan biarkan Wangye dan Wangfei memperhatikan kalian." 

Jelas bahwa sang Wangye ingin menghabiskan waktu bersama sang Wangfei , dan jika mereka mengganggu suasana hatinya, merekalah yang akan mendapat masalah. Para pengawal di belakangnya tersenyum getir. Mengikuti Wangye dan Wangfei tanpa ketahuan adalah tugas yang sangat sulit.

Keduanya berjalan bergandengan tangan di antara kerumunan, membuat banyak orang menoleh. Belum lagi rambut putih Mo Xiuyao, tanda status mereka, penampilan dan sikap mereka yang terhormat sudah cukup untuk menarik perhatian kebanyakan orang. Meskipun diawasi, warga Licheng untungnya sopan dan tidak mengganggu mereka. Sementara orang-orang Licheng mengerti, orang-orang Dachu mengerti, dan mungkin para tamu dari Xiling Nanzhao juga mengerti, masih ada beberapa yang tidak mengerti atau mengetahui identitas mereka. Jadi, ketika keduanya berdiri di sebuah toko yang baru dibuka yang khusus menjual barang-barang Wilayah Barat, mendengarkan pemilik Wilayah Barat yang tinggi, yang tampak sangat berbeda dari orang Dataran Tengah, dengan sopan menyapa Ye Li dalam dialek Dataran Tengah yang aneh, wajah Mo Xiuyao langsung berubah menjadi hijau.

Toko ini berspesialisasi dalam perhiasan Wilayah Barat yang sangat indah. Meskipun kerajinan porselen, emas, dan perak Dataran Tengah dapat dianggap sebagai puncak keunggulan, kerajinan Wilayah Barat dalam hal emas, batu, dan terutama batu permata juga unik dan cerdik, dengan pesona yang khas. 

Pedagang muda dari Barat, yang telah menempuh perjalanan jauh untuk membuka toko di Licheng, jelas memiliki romantisme tertentu. 

Saat melihat Ye Li masuk, ia langsung mengabaikan Mo Xiuyao, yang juga memiliki aura kuat di sampingnya, dan mempersembahkan perhiasannya yang paling indah kepada Ye Li. Ia bahkan menawarkan untuk memberikannya secara gratis jika Ye Li menyukainya, dan tentu saja, akan lebih baik lagi jika Ye Li yang cantik bersedia memberinya kehormatan untuk menikmati teh sore.

Ini pertama kalinya dalam hidupnya seseorang mendekatinya seperti ini. Tentu saja, ini juga karena orang-orang yang begitu bersemangat dan tak terkendali di dunia ini benar-benar satu jenis; bahkan jika ada satu atau dua, mereka akan dicap sebagai orang mesum. Melihat orang Barat yang tinggi, tampan, namun sangat tidak bijaksana di depannya ini dengan tawa dan air mata bercampur aduk, Ye Li menggelengkan kepalanya dan buru-buru menarik Mo Xiuyao, yang hampir meledak, keluar dari toko.

Pedagang Barat di belakangnya sedang memegang perhiasannya yang paling indah, tampak sedih. Mengapa wanita oriental yang cantik itu menarik pria berambut putih itu tanpa menoleh sedikit pun? Apakah rambut putih benar-benar lebih indah dan lebih menarik daripada rambut pirangnya?

Bersembunyi di pinggir jalan, para pelayan Licheng diam-diam memperhatikan perilaku bos mereka yang ingin bunuh diri. Setelah mempertimbangkan dengan saksama, mereka memutuskan untuk berbicara dengannya. Lagipula, bos Wilayah Barat yang baru tiba ini, meskipun agak eksentrik, sebenarnya cukup baik. Akan sangat tragis jika mati di negeri asing hanya karena seseorang yang seharusnya tidak mereka sakiti. Mereka melangkah maju dan menjelaskan identitas Mo Xiuyao dan Ye Li, menekankan cinta yang mendalam antara sang Wangye dan sang Wangfei .

Pemuda berambut pirang yang baru saja mendengar hal itu langsung berteriak, "Maksudmu... wanita cantik itu Wangfei?"

Pria itu mengangguk, dan pemuda pirang itu langsung panik, "Tapi wanita muda itu sepertinya baru berusia lima belas atau enam belas tahun. Kudengar Wangfei yang berkuasa itu pasti seorang ibu dari tiga anak."

Pria itu memutar matanya tanpa suara. Kamu tidak terlihat seperti baru berusia dua puluh tahun. Orang-orang dari Wilayah Barat memang terlihat tua.., "Ngomong-ngomong, Bos, sang Wangfei lebih tua darimu. Kami punya banyak wanita cantik di Licheng, jadi..." 

Jangan macam-macam dengan sang Wangfei lagi, itu akan membunuhmu! Bahkan jika sang Wangye tidak membunuhmu, orang-orang Licheng akan menghajarmu sampai mati.

Cinta yang baru bersemi itu dicekik dengan kejam oleh pria tak dikenal di masa mudanya. Sesuai dengan sifat alaminya yang penuh gairah dan tak terkendali, pemuda berambut pirang itu, setelah sesaat putus asa, tiba-tiba menjadi bersemangat kembali, "Li sayang, aku baru saja bertemu penguasa tertinggi di sini. Ya Tuhan, aku bahkan tidak menyapanya. Kasar sekali! Cepat siapkan hadiah; aku akan mengunjunginya secara pribadi... Kudengar rajamu sangat bijaksana, meskipun aku tidak menyadarinya tadi. Siapa pun yang pantas untuk putri cantikmu pastilah raja yang baik. Dia pasti tidak keberatan berbisnis denganku."

Ia adalah putra kedua dari seorang pengusaha kaya dari sebuah negara di Wilayah Barat. Menurut aturan keluarga, putra sulung berhak mewarisi hampir semua harta, sementara putra-putra lainnya hanya berhak mendapatkan sedikit uang, yang cukup untuk membiayai hidup nyaman atau memulai bisnis. Putra kedua yang masih muda membawa uang itu dan melakukan perjalanan ribuan mil ke Timur, tempat yang konon tanahnya berlapis emas. Meskipun tanahnya tidak sampai berlapis emas, ia merasa bisa menghasilkan banyak uang di sini, dan bahkan membangun bisnis yang bukan milik keluarganya. 

Memikirkan hal ini, pemuda berambut pirang itu tak kuasa menahan diri untuk menari kegirangan, "Indah sekali. Meskipun Wangfei cantik itu sudah menikah. Tapi mungkin sang Wangfei memiliki seorang adik perempuan yang masih lajang. Li, kamu benar, ada banyak wanita cantik di kota ini. Aku melihat seorang wanita cantik kemarin. Mungkin dia belum menikah dan bersedia menerima cintaku?"

Petugas bermarga Li memutar bola matanya diam-diam, lalu berbalik untuk menyiapkan hadiah. Namun, ia bisa meramalkan bahwa majikannya akan diusir tanpa ampun dari Istana Ding Wang, dan bahkan mungkin dirajam sampai mati oleh penduduk Licheng karena berpikir mesum tentang seorang wanita terhormat.

***

Setelah meninggalkan toko, ekspresi Mo Xiuyao tetap muram. Ye Li memegang lengannya dengan geli, mendongak, dan berkata sambil tersenyum, "Pria itu sepertinya pendatang baru di Dataran Tengah. Dia tidak mengerti adat istiadat Dataran Tengah. Kenapa kamu begitu marah padanya?" 

Mo Xiuyao menggertakkan gigi dan berkata, "Aku akan menutup tokonya dan mengusirnya dari Licheng." Beraninya dia mengingini A Li. Aku akan membunuhnya!

Ye Li menggelengkan kepala dan berkata, "Dia tidak bermaksud begitu. Mungkin memang begitulah sifat negara mereka." 

Ye Li tahu pemuda itu tidak berniat jahat. Dia seperti orang Barat yang romantis, menunjukkan kasih sayang kepada seorang gadis cantik. Jika ada kesempatan, mungkin hubungan mereka akan berkembang lebih jauh, tetapi banyak hal akhirnya hanya menjadi sekadar secangkir teh.

Mo Xiuyao mendengus pelan. Ia memang melihat keterbukaan dan kekaguman murni di mata pria itu. Namun, meski begitu, ia tetap tidak senang.

"Baiklah, lupakan saja dia. Bukankah kamu bilang mau belanja denganku? Bagaimana mungkin kita berbelanja dengan wajah cemberut seperti itu?" kata Ye Li sambil tersenyum. Kesempatan langka baginya untuk pergi bersama Ye Li, jadi Mo Xiuyao tentu saja tidak ingin merusak kesenangan itu. Maka, melupakan kejadian sebelumnya, ia berjalan bergandengan tangan dengan Ye Li di antara kerumunan.

***

Di jalan tersibuk di Licheng, sebuah kedai teh berdiri dengan jendela terbuka lebar, menawarkan pemandangan sebagian besar jalan dengan jelas. Di dalamnya, beberapa pria dan wanita berpenampilan menarik duduk saling berhadapan. Di sebelah Ren Qining duduk Ratu Helan dan Selir Yun, sementara di seberang Yelu Ye duduk Qing Yina, masih mengenakan kerudung tipis.

Para wanita dari Wilayah Utara dikenal karena keterusterangan dan ketegasan mereka. 

Helan Wanghou meremehkan Liu Guifei, yang tertutup dan memandang rendah semua orang dengan tatapan dingin. Ia melengkungkan bibir kemerahannya dan berkata sambil tersenyum, "Qi Wang, kapan kalian para wanita Beirong mulai meniru kepura-puraan orang-orang Dataran Tengah?" Sambil berbicara, ia melirik Yun Fei, yang duduk di sisi lain Ren Qining. Jelas, kepura-puraan itu ditujukan padanya. Namun, bahkan Yun Fei, yang sok seperti dirinya, tidak mengenakan kerudung.

Yun Fei tentu saja geram dengan sindiran Helan Wanghou. Namun, ia juga memandang rendah wanita berbaju putih di hadapannya. Wanita ini jelas berasal dari Dataran Tengah. Ia mengikuti Qi Wang Beirong, namun ia memakai nama Beirong, begitu tertutup seolah-olah ia tak tahan dilihat orang. Ia bahkan berani memandangnya dengan hina. Memangnya ia pikir dirinya siapa?

"Wanghou Jiejie, Anda salah. Meskipun perempuan dari Dataran Tengah tidak seterang dan semurah hati mereka dari Utara, kami semua jujur. Tak seorang pun menyembunyikan jati diri mereka, kecuali mereka yang berada di ruang dalam." 

Seorang perempuan di ruang dalam tidak akan mengikuti seorang pria. Jika ia mengikuti seorang pria, apa gunanya menutupi wajahnya?

Liu Guifei diintimidasi begitu kejam oleh kedua wanita ini hingga tatapan matanya yang dingin tampak membeku, "Beijin Wang, apakah istana Anda dipenuhi wanita-wanita tukang gosip? Atau apakah Mo Xiuyao membunuh semua wanita terhormat di Wilayah Utara Anda dan membawa kedua wanita ini keluar untuk mempermalukan dirinya sendiri?"

Begitu kata-kata ini terucap, bukan hanya Helan Wanghou dan Yun Fei, tetapi bahkan ekspresi Ren Qining pun berubah. Ia menatap Liu Guifei dengan tatapan muram untuk waktu yang lama sebelum berkata kepada Yelu Ye dengan tenang, "Yelu Xiong, tunanganmu cukup menarik..."

Kali ini, giliran Liu Guifei yang tampak muram. Sama seperti ia enggan berdebat dengan Helan Wanghou dan Yun Fei, ia langsung menemui Ren Qining. Dengan mengabaikannya dan berbicara langsung kepada Yelu Ye, Ren Qining juga menunjukkan ketidaksukaannya berdebat dengan seorang wanita.

Yelu Ye melirik Liu Guifei dengan tatapan memperingatkan. Meskipun Liu Guifei marah, ia hanya bisa diam-diam menahan amarahnya.

Helan Wanghou menatap Yelu Ye, lalu Liu Guifei , dan berkata sambil tersenyum, "Aku memang tidak sebaik sepupuku, tapi aku masih bisa berpenampilan rapi, kan? Qi Wang, masih banyak wanita di perbatasan utara kita yang cocok untuk menjadi istri. Wanitamu tidak cukup baik."

Yun Fei  tak lagi peduli dengan pertengkarannya dengan Helan Wanghou dan bertanya dengan nada menyombongkan diri, "Ada apa dengan itu? Menurutku gadis ini sangat cantik."

"Dia terlalu tua. Seorang wanita dari Wilayah Utara bisa saja sudah menjadi nenek di usia ini," kata Helan Wanghou terus terang. 

Wanita Beirong menikah lebih awal daripada wanita dari Dataran Tengah, dan cukup banyak yang sudah menjadi nenek dan buyut seusia Liu Guifei. Meskipun Liu Guifei sangat cantik, beberapa tanda penuaan tak terbantahkan.

***

BAB 337

Usia adalah hal yang tabu bagi setiap wanita, terutama bagi kecantikan yang memukamu dan usianya yang sudah cukup tua. Memudarnya kecantikan dan memutihnya rambut para jenderal adalah hal yang paling menjengkelkan di dunia. Bahkan Liu Guifei , yang terlalu sombong untuk setara dengan wanita asing seperti Helan Wanghou, tetap murka.

"Jalang, apa katamu?!" Liu Guifei gemetar karena marah dan melotot ke arah Helan Wanghou.

Helan Wanghou baru berusia enam belas atau tujuh belas tahun tahun ini, usia yang sungguh mekar. Meskipun ia tidak memiliki kulit halus dan putih seperti wanita-wanita Dataran Tengah, kulitnya yang muda, di bawah sinar matahari, memperlihatkan kesehatan dan kelembutan yang mencolok. Inilah yang justru kurang dimiliki Liu Guifei di usianya. Betapapun halusnya riasan wajahnya, ia sudah berusia tiga puluhan, dan betapapun rajinnya ia merawat diri, ia takkan pernah lagi memiliki kulit yang kenyal dan muda. Terlebih lagi, ia telah menderita rasa sakit yang luar biasa selama dua tahun terakhir, yang hampir melunturkan semua kecantikannya selama bertahun-tahun. Meskipun ia telah berusaha keras untuk merawat diri, kecantikannya takkan pernah kembali ke puncaknya. Kata-kata Helan Wanghou tak diragukan lagi seperti menaburkan garam pada lukanya. "Beraninya kamu!" wajah Helan Wanghou menggelap. Ia mengangkat dagunya dan menatap Liu Guifei dengan bangga, "Karena kamu Yelu Wang fei, aku akan memberimu kelonggaran. Percaya atau tidak, aku akan menghancurkan wajahmu. Kamu bahkan bukan putri Beirong. Aku rasa Raja Beirong tidak akan menggangguku untuk ini!"

Liu Guifei memelototi Helan Wanghou dengan tatapan yang seolah penuh racun.

Yelu Ye mengerutkan kening dan berkata dengan suara berat, "Baiklah, Helan Wanghou, kuharap Anda memaafkan Qing Yina atas kata-katanya yang ceroboh. Tapi Anda juga sudah kasar sebelumnya. Kenapa kita tidak lupakan saja?"

Helan Wanghou melirik Ren Qining, yang berada di sampingnya dan jelas-jelas tidak berniat membelanya. Ia mendengus dan memalingkan muka tanpa berkata apa-apa.

Liu Guifei awalnya tidak mau menyerah, tetapi dia menyerah saat menghadapi tatapan peringatan Yelu Ye.

"Hei, bukankah itu Ding Wang dan Ding Wangfei?" Helan Wanghou melirik ke luar jendela dan kebetulan melihat Mo Xiuyao dan Ye Li berjalan bergandengan tangan di antara kerumunan.

Di tengah kerumunan orang berambut gelap, rambut putih Mo Xiuyao tampak mencolok. Mendengar ini, yang lain pun ikut menoleh. Benar saja, mereka melihat seorang pria dan wanita yang luar biasa berjalan berdampingan di antara kerumunan. Bergandengan tangan, mereka mengobrol dan tertawa, dengan nada tidak puas. Mo Xiuyao mengenakan jubah biru muda bersulam pola perak, ikat pinggang giok diikatkan di pinggangnya, dan rambut putih keperakannya yang panjang tergerai bebas. Ia menatap wanita berambut gelap di sampingnya, tawanya yang lembut sangat kontras dengan sikap acuh tak acuhnya yang biasa. Wanita yang berdiri di sampingnya berambut gelap, disanggul longgar agak miring. Sekuntum bunga kembang sepatu ungu, dihiasi ratusan bunga, tertata rapi di kepalanya. Jepit rambut perak yang halus bergoyang lembut di dekat telinganya, menonjolkan paras cantiknya dengan keanggunan yang tak menarik perhatian. Ye Li mengenakan gaun putih sederhana berhias perak, dan liontin giok lavender menghiasi ikat pinggang peraknya. Keduanya tampak tidak berpakaian formal, namun saat mereka berjalan di antara kerumunan, tatapan semua orang mengikuti mereka.

Tanpa menyadari apa yang dikatakan Mo Xiuyao, Ye Li memelototinya dengan marah dan mengangkat tangannya untuk merebut benda itu dari tangannya, tetapi Mo Xiuyao tersenyum dan membiarkannya lewat. Ia meletakkan satu tangan di pinggangnya dan tangan lainnya memegang benda itu ke bibirnya. Semua orang kemudian melihat dengan jelas bahwa yang dipegang Mo Xiuyao sebenarnya adalah untaian permen haw manisan.

Ren Qining dan Yelu Ye tak kuasa menahan diri untuk tidak mengerucutkan bibir. Pria dengan status seperti mereka, betapa pun mereka memanjakan seorang wanita, tidak akan pernah bersikap seperti itu. Namun, melihat Mo Xiuyao melakukannya, ia tampak tenang dan santai, jelas menikmatinya.

"Sudah lama kudengar Ding Wang dan Ding Wangfei saling mencintai. Melihat mereka hari ini, aku tahu reputasi mereka memang pantas." Yun Fei mendesah pelan, nadanya tak mampu menyembunyikan rasa irinya pada Ding Wangfei. Helan Wanghou juga jarang setuju dengan kata-kata Yun Fei, "Ding Wang adalah pria yang luar biasa."

Mulut Yelu Ye berkedut. Apakah standar pria baik adalah pergi membeli manisan haw? Melihat ketidakpeduliannya, Helan Wanghou berkata dengan sedih, "Qi Wang , bisakah kamu pergi membeli manisan haw untuk seorang wanita?"

Yelu Ye mengerucutkan bibirnya dengan jijik. Bagaimana mungkin seorang Wangye seperti dia melakukan hal yang begitu merugikan seorang wanita? Helan Wanghou bahkan lebih meremehkan lagi, "Awalnya kupikir hanya pria dari Dataran Tengah yang begitu munafik dan peduli dengan penampilan, tapi aku tidak menyangka kalian orang Beirong semuanya sama. Pria-pria di Beijin kami tidak semunafik kalian. Mereka semua adalah pria baik seperti Ding Wang."

Melihat Mo Xiuyao dan Ye Li hendak turun, Helan Wanghou berdiri dan berkata sambil tersenyum, "Ding Wang , Ding Wangfei..."

Di lantai bawah, Ye Li dan Mo Xiuyao mendongak dan melihat Helan Wanghou melambaikan tangan riang kepada mereka. Tentu saja, ada juga Ren Qining dan Yelu Ye, keduanya tampak tidak senang.

Ren Qining dan Yelu Ye sebelumnya telah membentuk aliansi untuk melawan pasukan keluarga Mo, jadi tidak mengherankan jika mereka berdua muncul di kedai teh pada saat yang bersamaan. Namun, kedua keluarga itu berkolusi tepat di bawah pengawasan pasukan keluarga Mo di Licheng, sungguh tidak menghargai Istana Ding Wang. Bibir Ye Li sedikit melengkung membentuk senyum tipis, lalu ia mengangguk dan tersenyum kepada Helan Wanghou, "Wanghou juga ada di sini, sungguh kebetulan."

Helan Wanghou mencondongkan tubuh ke jendela dan tersenyum, "Ding Wang dan Wangfei sedang berbelanja? Bagaimana kalau kalian naik dan duduk bersama?" "Kepatuhan lebih buruk daripada rasa hormat," Ye Li setuju sambil tersenyum dan menarik Mo Xiuyao ke dalam kedai teh.

Begitu keduanya masuk, pemilik kedai teh menghampiri mereka dengan wajah gembira. Meskipun Ding Wang dan Wangfei tinggal di Licheng, mereka jarang keluar rumah. Tak heran jika pemilik kedai begitu gembira melihat mereka mengunjungi kedai teh kecil ini.

Melihat pemilik kedai yang gembira sekaligus bingung di hadapannya, Ye Li tersenyum dan mengangguk, "Jangan khawatirkan kami, pemilik. Kami akan naik ke atas saja."

Pemilik kedai mengangguk berulang kali, dengan hati-hati melirik Ding Wang yang berdiri di samping sang Wangfei . Wangye yang memegang permen hawthorn itu sungguh di luar jangkamu an orang biasa. Tak berani menyapanya, ia hanya bisa menyaksikan Ye Li menyeret Mo Xiuyao ke atas.

Ren Qining dan rekan-rekannya tidak duduk di ruang samping, tetapi penjaga toko, yang menyadari status istimewa mereka, tahu bahwa mereka duduk di area terbaik dan tertenang di kedai teh. Dipisahkan oleh layar lipat delapan yang menggambarkan pemandangan, mereka merasa seperti berada di dunia mereka sendiri, sebuah pelarian yang tenang di tengah hiruk pikuk. Melihat kedua orang yang mendekat bergandengan tangan, tatapan Ren Qining dan Yelu Ye tanpa sadar beralih ke tangan Mo Xiuyao yang lain. Meskipun permen manisan telah habis, pemandangan Ding Wang yang menggenggam sekotak camilan sama tak tertahankannya. Rasanya seperti menjadi dewa yang disembah semua orang, hanya untuk diberitahu bahwa bahkan dewa pun perlu makan, minum, buang air besar, dan buang air kecil. Mo Xiuyao tidak menanggapi tatapan aneh Ren Qining dan Yelu Ye. Ia meletakkan camilan itu dengan santai di atas meja, dan semua orang bisa melihat tulisan 'Pin Lian Zhai' di kotaknya. Ini adalah toko kue paling terkenal di Licheng. Mata Helan Wanghou berbinar, "Apakah ini kue Pin Lian Zhai? Kue-kue mereka memang yang terbaik. Aku sudah ke sana dua kali dan selalu harus antre panjang."

Tentu saja, Mo Xiuyao dan Ye Li tidak perlu mengantre. Bahkan jika mereka mau, pelanggan di depan mereka akan langsung memberikan tempat duduk mereka. Mo Xiuyao tersenyum tipis dan berkata, "Lumayan, A Li juga suka. Kalau Wanghou suka, Anda boleh mencobanya."

Helan Wanghou tidak sopan dan berkata sambil tersenyum, "Terima kasih banyak, Ding Wang. Ding Wang sungguh orang yang baik."

Semua orang yang hadir tak kuasa menahan diri untuk tidak berkedut. Ding Wang memang orang baik... ada berapa banyak orang jahat di dunia ini? Seolah tak menyadari ekspresi orang lain, Helan Wanghou dengan senang hati menyantap camilan itu. Tentu saja, ia tak lupa membagi setengahnya dengan pemilik asli camilan itu. "Hanya dalam beberapa tahun, Licheng telah berkembang pesat hingga hari ini. Ding Wang dan istrinya benar-benar memerintah dengan terampil," kata Yelu Ye dengan serius.

Yelu Ye telah menghadiri perayaan bulan purnama Mo Xiaobao, jadi ia menyaksikan dengan jelas perubahan di Licheng selama bertahun-tahun. Luas wilayahnya sendiri telah meningkat lebih dari dua kali lipat. Lebih lanjut, dengan kemunduran Kota Kekaisaran Xiling dan Chujing, Licheng bisa dibilang merupakan kota paling makmur di dunia. Beirong miskin, penduduknya menghindari air dan rumput untuk berlindung. Bahkan beberapa kota yang mereka miliki pun sederhana. Bahkan Beirong yang paling makmur, Istana Kerajaan Beirong, tidak dapat dibandingkan dengan kota kelas dua di Dataran Tengah. Akibatnya, kemakmuran Dataran Tengah menjadi sumber kecemburuan yang luar biasa bagi Beirong . Meskipun Beirong kini menguasai beberapa kota yang mereka rebut dari Kekaisaran Chu, para prajurit mereka sangat tangguh dan tak terkalahkan, tetapi memerintah suatu negara bukan hanya tentang kehebatan militer. Di bawah kekuasaan Yelu Ye, kota yang dulunya luar biasa itu telah mengalami kemunduran, keadaan kerusakan dan pembusukan.

Mo Xiuyao berkata dengan tenang, "Qi Wang, Anda terlalu baik. Dibandingkan dengan Chujing dan Jiangnan, wilayah Barat Laut masih sangat miskin. Aku hanya berusaha sebaik mungkin."

Kedua pria itu tidak terkesan dengan kerendahan hatinya. Semakmur dan sekaya apa pun kerajaan Mo Jingli di Jiangnan, ia tetap rentan kehilangan segalanya. Namun Mo Xiuyao berbeda. Setidaknya untuk saat ini, tak seorang pun berani mengambil apa pun darinya. Meskipun para pejabat dari berbagai negara relatif tenang akhir-akhir ini di Licheng, demi menghormati tuan mereka, mereka semua memiliki sumber informasi masing-masing.

Setidaknya untuk saat ini, Xiling, meskipun telah kehilangan banyak wilayah tetapi merebutnya kembali dari Dachu , tetap kuat, dan tidak menunjukkan niat untuk memprovokasi Mo Xiuyao. Lei Zhenting justru memusatkan perhatiannya pada Mo Jingli di Jiangnan. Jika demikian, mereka harus berpikir dua kali sebelum menantang Mo Xiuyao. Lagipula, terlepas dari apakah mereka bisa menang atau tidak, jika mereka akhirnya membantu orang lain, kerugiannya akan sangat besar. Yelu Ye, untuk sementara waktu, telah menyerah untuk berperang dengan Mo Xiuyao. Kabar telah sampai ke Beirong bahwa saudaranya, Putra Mahkota, sedang gencar melakukan pergerakan. Ditambah dengan pertempuran sengit dengan pasukan keluarga Mo, pikirannya yang sebelumnya terpukau menjadi lebih jernih. Jika saudaranya, Putra Mahkota, menang di negeri sendiri, mengalahkan Mo Xiuyao sekali atau dua kali akan sia-sia. Kecuali ia dapat sepenuhnya memusnahkan pasukan keluarga Mo, itu hanya akan membuang-buang kekuatannya sendiri. Mengingat bahwa Yelu Hong memiliki hubungan yang jauh lebih harmonis dengan kediaman Ding Wang daripada dengan kediamannya sendiri, hati Yelu Ye sedikit tergerak.

Ia menatap Mo Xiuyao dengan tatapan yang lebih jernih dan mendalam, "Ding Wang, aku punya kesepakatan bisnis yang ingin kubicarakan dengan Anda. Bagaimana menurut Anda?"

"Bisnis?" Mo Xiuyao sepertinya mendengar sesuatu yang aneh, "Qi Wang , pasukan Beirong-mu yang berjumlah ratusan ribu masih mengincar perbatasan dengan penuh rasa iri. Bisnis apa yang ingin kamu bicarakan denganku?"

Yelu Ye tersenyum acuh tak acuh dan berkata, "Ada pepatah di Dataran Tengah: tidak ada teman abadi, yang ada hanyalah kepentingan abadi. Begitu pula, tidak ada musuh abadi, kan?"

Mo Xiuyao mengangkat alis, "Sepertinya masuk akal. Qi Wang , kenapa kamu tidak memberitahuku?"

Ren Qining, yang duduk di seberangnya, melihat Yelu Ye benar-benar ingin bernegosiasi dengan Mo Xiuyao tepat di depannya, dan raut wajahnya langsung muram. Lagipula, Beijin dan Beirong adalah sekutu.

Yelu Ye tentu saja tidak akan menyinggung Ren Qining. Ia tersenyum dan berkata, "Sebenarnya, masalah ini akan menguntungkan semua orang. Aku ingin tahu apakah Beijin Wang tertarik?" Ren Qining berkata dengan tenang, "Aku siap mendengarkan."

Di samping mereka, Helan Wanghou mengerutkan kening dan berkata, "Ada apa dengan kalian? Bukankah kalian bilang kalian di sini untuk bersenang-senang? Sekarang kalian duduk di sini membicarakan hal-hal buruk ini. Aku tidak ingin mendengar omong kosong kalian."

Mendengar ini, Ren Qining mengerutkan kening dengan agak kesal dan berkata, "Kalau begitu, Wanghou, silakan pergi ke penginapan dulu."

"Kenapa kamu bicara begitu? Aku belum cukup bersenang-senang," Helan Wanghou membantah perkataannya dengan blak-blakan, yang juga berhasil membuat wajah Ren Qining semakin muram.

Ye Li berdiri dan berkata sambil tersenyum tipis, "Kalau begitu, Helan Wanghou, bagaimana kalau Anda ikut aku jalan-jalan, agar aku bisa menunjukkan keramahanku?"

Mata Helan Wanghou berbinar, dan ia dengan gembira melangkah maju, menggandeng lengan Ye Li, lalu berkata, "Anda akan mengajakku bermain ke mana di Licheng? Ada begitu banyak orang dan hal-hal menarik di Licheng. Aku ingin membeli beberapa lagi untuk dibawa pulang."

Ye Li tersenyum dan berkata, "Setelah Wanghou pergi, aku akan meminta seseorang memberimu sebagian dari apa pun yang disukai Wanghou."

"Ding Wangfei, Anda orang yang baik sekali. Ayo pergi!" setelah mengatakan ini, ia mengabaikan reaksi orang lain dan buru-buru menarik Ye Li ke bawah.

Ye Li melambaikan tangan kepada Mo Xiuyao untuk memberi isyarat bahwa semuanya baik-baik saja, lalu mengikuti Helan Wanghou ke bawah.

Mo Xiuyao mengerutkan kening, memperhatikan dari jendela saat para penjaga yang menunggu di luar kedai teh menyusul, lalu duduk kembali dengan lega.

"Kasih sayang Ding Wang yang mendalam kepada istrinya sungguh patut ditiru," kata Liu Guifei, menatap Mo Xiuyao dengan gigi terkatup.

Melihat Mo Xiuyao yang masih tampan dengan rambut putih dan aura yang kuat, Liu Guifei merasakan sakit dan dendam yang mendalam, seolah digigit ular berbisa. Mo Xiuyao satu atau dua tahun lebih tua darinya. Jika dua tahun lalu mereka tampak seusia, sekarang jika Liu Guifei membuka cadarnya, meskipun ia masih cantik, ia akan tampak beberapa tahun lebih tua dari Mo Xiuyao.

Mo Xiuyao pura-pura tidak mendengar, menundukkan kepalanya dan menyesap tehnya, lalu berkata kepada Yelu Ye, "Yelu Wang , tolong beri tahu aku apa masalahnya."

Wajah cantik wanita yang diabaikan itu menjadi rusak dan mengerikan.

***

Di toko perhiasan lain di kota, tak jauh dari kedai teh, bernama Fenghualou, Ye Li dan Helan Wanghou duduk berhadapan di sebuah ruangan tenang di lantai dua. Ye Li dengan santai menyesap teh segar yang dihidangkan langsung oleh penjaga toko, sambil tersenyum memperhatikan Helan Wanghou yang penasaran memainkan berbagai perhiasan indah di atas meja.

Setelah beberapa saat, Ye Li bertanya dengan lembut, "Helan Wanghou, adakah yang ingin Anda sampaikan kepadaku?"

Mendengar ini, Helan Wanghou menurunkan perhiasannya dan mendongak. Senyum penuh rasa ingin tahu dan angkuh di wajahnya perlahan memudar, digantikan oleh ketegasan yang jarang dimiliki wanita Dataran Tengah dan kebijaksanaan serta ketenangan yang jarang dimiliki wanita Beijin. Perubahan mendadak ini membuat wanita muda itu, yang awalnya tampak agak arogan, tampak lebih berwibawa. Helan Wanghou mengangguk dan tersenyum, "Aku tahu aku tidak bisa menyembunyikan ini dari Ding Wang."

Ye Li tersenyum tipis dan berkata, "Wanghou telah menunjukkan niat baik kepadaku di hari pertamanya di sini. Jika aku tidak melihatnya, aku akan mengecewakannya. Tapi, aku ingin tahu apakah ada yang perlu dibicarakan Wanghou berdua saja dengan Beijin Wang?"

Helan Wanghou menatap Ye Li dalam-dalam dan berkata dengan suara berat, "Aku ingin bekerja sama dengan Istana Ding Wang. Tidak, seharusnya kukatakan... kami dari Beijin ingin bekerja sama dengan Istana Ding Wang."

"Orang Beijin?" Ye Li terdiam sejenak, lalu bertanya, "Bukankah itu Beijin?" Ada dua jenis orang di Beijin sekarang: penduduk asli Beijin dan penduduk Dataran Tengah yang menganggap diri mereka sisa-sisa dinasti sebelumnya. Mereka yang disebut sisa-sisa dinasti sebelumnya hanyalah orang-orang dari Dachu yang telah membelot atau direkrut oleh Ren Qining selama bertahun-tahun. Ren Qining mempercayai penduduk Dataran Tengah lebih dari apa pun. Ia bertujuan untuk memulihkan ortodoksi dinasti sebelumnya, dan seiring berjalannya waktu, ia semakin menekan penduduk Beijin, bahkan mungkin meninggalkan mereka sepenuhnya. Jika tidak, apa yang disebut ortodoksi Dataran Tengahnya akan menjadi reputasi yang salah dan tidak dapat diterima oleh kaum terpelajar Dataran Tengah. Kecuali ia bersedia menggunakan nama Beijin dan memerintah Dataran Tengah sebagai ras asing, maka perlawanan yang ia hadapi tidak hanya akan beberapa kali lipat, bahkan ratusan kali lipat, lebih besar dari sebelumnya, tetapi bahkan mereka yang pernah setia kepadanya pun mungkin akan membelot. Sejak awal, ketegangan yang tak terdamaikan telah terjadi antara kedua kelompok etnis. Itulah sebabnya Qingyun Xiansheng mengatakan kepada Ren Qining bahwa ia salah sejak awal.

Setelah merenung sejenak, Ye Li bertanya dengan rasa ingin tahu, "Bisakah Helan Wanghou memutuskan masalah seperti itu?"

Helan Wanghou mengangkat kepalanya dan berkata dengan bangga, "Karena aku sudah di sini, aku bisa memutuskan sendiri. Kami di Beijin tidak seperti kalian di Dataran Tengah yang hanya mengunci putri-putri kami di kamar kerja. Kami bisa melakukan apa yang bisa dilakukan pria. Keluarga kami selalu memiliki sedikit anak, dan aku tidak punya saudara laki-laki atau perempuan. Setelah ayahku meninggal, akulah yang akan mengambil alih posisi pemimpin klan. Dan setelah sepupuku meninggal, menurut aturan, klannya juga akan digantikan olehku atau anak-anakku. Tapi orang-orang Dataran Tengah yang menyebalkan di sekitar Ren Qining itu terus-menerus memegang hak-hak kami, orang Beijin. Kami hanya ingin merebut kembali apa yang menjadi milik kami."

Ye Li sempat mempertimbangkan untuk memanfaatkan Helan Wanghou demi mendapatkan pengaruh, tetapi ia tak menyangka Ratu muda ini ternyata sosok yang begitu penting. Ia sempat terkejut, tetapi sikapnya selalu tenang dan kalem, sehingga Helan Wanghou tentu saja tak tahu apa yang sedang dipikirkannya. Ye Li menatapnya dan berbisik, "Kudengar mantan Beijin Huanghou juga wanita yang luar biasa. Sayang sekali kita tak pernah bertemu."

Mata Helan Wanghou tiba-tiba memerah mendengar hal ini. Sambil menggertakkan gigi, ia berkata, "Kalau bukan karena Ren Qining, bagaimana mungkin sepupuku bisa begitu menderita? Sepupuku merelakan posisinya sebagai pemimpin klan demi dia, dan dia selalu waspada terhadap sepupuku, membiarkan para wanita itu membuatnya marah. Dia bahkan mencari kesempatan untuk membunuh semua orang yang dipercayai sepupuku. Kalau sepupuku tidak menyelamatkannya, bagaimana mungkin pria tak tahu berterima kasih ini berakhir seperti ini?"

Melihat kemarahan Helan Wanghou, Ye Li mendesah dalam hati. Dengan kehebatan bela diri dan pengaruh Ren Qining, bagaimana mungkin ia secara kebetulan menghadapi bahaya di tempat seperti Beijin? Mungkin pertemuan itu sendiri merupakan konspirasi. Namun, Ren Qining rela mengorbankan apa yang disebut tujuan besarnya.

"Wanghou, kurasa Anda pasti tahu. Kematian sepupu Anda..."

Itu bukan rahasia sejak awal, dan Ye Li merasa lebih baik menjelaskannya. Kalau tidak, ia tidak ingin ditikam dari belakang di tengah kerja sama.

Helan Wanghou berkata dengan tegas, "Aku tahu. Ayahku berkata bahwa dendam ini bisa dikesampingkan untuk sementara waktu. Kami di Beijin dapat dipercaya. Selama Wangfei membantu kami mengusir Ren Qining, kami tidak akan menentang Istana Ding Wang."

Ye Li mengangkat alis dan tersenyum, "Kalau begitu, apa keuntungan yang bisa didapat Bengwangfei?"

Helan Wanghou berkata, "Tentara Beijin akan ditarik sepenuhnya ke perbatasan aslinya dengan Dachu. Meskipun Dataran Tengah Anda mungkin merupakan tempat yang istimewa, Beijin kami, dengan pegunungan putih dan perairan hitamnya, tak kalah mengesankan. Kami hanya ingin menjalani hidup kami sendiri."

Bukan karena penduduk Beijin kurang berambisi, melainkan karena pembangunan mereka belum mencapai tahap yang memungkinkan mereka mempertahankannya. Sebelum kedatangan Ren Qining, Beijin merupakan daerah yang terdiri dari berbagai suku. Penduduk Beijin hidup dengan memancing dan berburu. Mereka bahkan tidak mengolah tanah yang umum di Dataran Tengah, mereka juga tidak menggembala kuda dan domba seperti Suku Beirong. Wajar saja, penduduknya sangat sederhana.

Ren Qining membawa banyak perubahan. Namun, perubahan yang mengguncang dunia ini dalam waktu kurang dari dua puluh tahun tidak diterima secara universal. Dari bentrokan antarsuku yang sesekali terjadi hingga pertempuran terkini dengan pasukan reguler Dachu dan tentara Mohist, Beijinlah yang paling menderita. Tidak semua penduduk Beijin bodoh. Hampir dapat diduga bahwa jika ini terus berlanjut, bahkan jika Ren Qining benar-benar menyatukan kekaisaran, orang-orang Beijin akan hampir musnah.

Oleh karena itu, mereka memutuskan untuk mengusir Ren Qining dan kroni-kroninya serta mengambil kembali hak-hak yang dimiliki rakyat Beijin. Mungkin suatu hari nanti mereka juga akan berpartisipasi dalam pertempuran untuk supremasi ini, tetapi itu akan terjadi di masa depan yang sangat, sangat lama, tentu saja bukan sekarang.

Ye Li terdiam cukup lama sebelum mengangguk dan berkata, "Usulan Helan Wanghou sangat menarik bagiku. Jika Helan Wanghou sungguh-sungguh dalam kerja samanya, maka kupikir itu mungkin."

Helan Wanghou terkejut dengan kecepatan responsnya. Menurutnya, orang-orang dari Dataran Tengah selalu berpikir dua kali sebelum bertindak, dan jarang melihat seseorang setegas Ye Li, "Wangfei, bisakah Anda mengambil keputusan?"

Ye Li tersenyum, "Jika aku tidak bisa mengambil keputusan, bukankah akan rugi jika Wanghou datang kepadaku untuk membahas masalah ini?"

Helan Wanghou merasa sedikit menyesal, "Awalnya aku ingin meminta Wangfei untuk menyampaikan pesan kepadaku kepada Ding Wang. Lagipula, kudengar Wangfei sangat berkuasa. Mungkin Wangfei bisa membantuku meyakinkan Ding Wang. Ding Wang mungkin tidak mau bekerja sama denganku. Kalian orang-orang di Dataran Tengah selalu lebih suka perempuan ikut campur dalam urusan seperti ini."

Ye Li tersenyum dan berkata, "Aku memang bisa membuat keputusan. Namun... Wanghou, Anda harus menunjukkan ketulusan Beijin kepadaku, bukan? Kalau tidak, bagaimana aku bisa mempercayai Anda?"

Helan Wanghou mengangguk, lalu dengan khidmat mengeluarkan sebuah kotak dan meletakkannya di hadapan Ye Li, sambil berkata, "Kotak ini berisi relik suci dari leluhurku di Beijin. Dengan memilikinya, Anda bisa menukarkannya dengan dua puluh enam suku di Beijin untuk melakukan sesuatu untuk Anda. Minta saja, dan semua orang di Beijin akan rela melewati api dan air untuk menyempurnakannya untuk Anda. Ini adalah harta paling berharga di Beijin kita. Akan kuberikan kepada Anda untuk sementara waktu, Wangfei ."

Ye Li membuka kotak itu. Di dalamnya terdapat kulit berwarna cokelat bercorak yang tampak seperti kulit harimau. Di atas kulit itu terdapat sebuah pisau pendek. Pisau itu tampak agak kasar, tetapi banyak aku tannya telah menjadi kabur dan halus, tampaknya karena berlalunya waktu. Pisau itu tidak terbuat dari besi, tembaga, atau bilah giok biasa; lebih mirip semacam batu. Meskipun Ye Li umumnya tidak percaya takhayul tentang kekuatan pengikat token, ia menyadari kepercayaan beberapa orang terhadap benda-benda yang disebut suci.

"Wanghou, apakah Anda tidak takut aku tidak akan mengembalikannya?"

Helan Wanghou berkata dengan tegas, "Kalau begitu, pihak Beijin akan berjuang sekuat tenaga untuk membawa kembali relik itu. Tapi aku yakin Wangfei maupun Ding Wang bukanlah orang-orang seperti itu."

Ye Li menyimpan kotak itu dan mengangguk, sambil berkata, "Paling lambat besok, Benwangfei dan Wangye akan memberikan jawaban kepada ratu."

Helan Wanghou kemudian tersenyum dan mengangguk, "Terima kasih banyak, Wangfei."

***

BAB 338

Setelah Ye Li dan Helan Wanghou menyelesaikan diskusi mereka dan mencapai kesepakatan awal yang memuaskan kedua belah pihak, Helan Wanghou dengan senang hati mengikuti Ye Li turun ke bawah, sambil membawa setumpuk besar perhiasan yang telah disiapkan. Setelah diskusi mendalam ini, keduanya semakin memahami satu sama lain, dan masing-masing semakin menghargai dan mengagumi satu sama lain.

Ketika mereka turun, mereka melihat Mo Xiuyao dan yang lainnya sedang duduk di aula bunga di lantai bawah menunggu mereka. Bukan hanya Mo Xiuyao dan Ren Qining yang datang mencari mereka, tetapi juga Yelu Ye dan Liu Guifei.

Melihat kotak-kotak berbagai ukuran yang dipegang oleh Helan Wanghou dan hiasan indah yang disematkan pada sanggul peri terbangnya, yang sangat populer di kalangan wanita di Dataran Tengah, Liu Guifei dan Yun Fei tidak dapat menahan pandangan aneh di mata mereka.

Fenghualou awalnya adalah sebuah properti dengan nama Istana Ding Wang . Bangunan ini juga merupakan salah satu toko perhiasan terbaik di seluruh Negara Bagian Chu. Barang-barang yang dibuatnya sangat indah, dan tak ada wanita yang tidak suka merawatnya.

Melihat mereka turun, Mo Xiuyao berdiri, berjalan ke arah Ye Li, menggenggam tangannya, dan berkata kepada Helan Wanghou sambil tersenyum, "Sepertinya Wanghou sangat puas dengan perhiasan di sini?"

Helan Wanghou tersenyum gembira dan berkata, "Ya, ornamen dari Dataran Tengah sungguh indah. Ding Wang berkata bahwa semua ini bisa diberikan kepadaku. Benarkah itu?"

Mo Xiuyao tersenyum tipis dan berkata, "Karena A Li berkata begitu, wajar saja. Merupakan suatu kehormatan bagi Ding Wang bahwa Wanghou menyukainya." 

Helan Wanghou memegang kotak itu di tangannya, cintanya meluap dengan kata-kata, "Kalau begitu aku tidak akan sopan. Terima kasih, Ding Wang dan Wangfei."

"Sama-sama, Wanghou."

Ye Li tersenyum saat mereka bertukar salam, lalu bertanya dengan bingung, "Mengapa kamu ada di sini?"

Mo Xiuyao berkata dengan lembut, "Kudengar kamu ada di Fenghualou, jadi aku datang ke sini untuk menunggumu. Kenapa hanya memilihkan untuk Helan Wanghou? Apa ada orang yang tidak disukai A Li?"

Ye Li melambaikan tangannya dan berkata, "Aku tidak bisa memakainya, jadi simpan saja untuk saat ini." 

Ia memang punya banyak perhiasan, tapi tidak banyak yang ia gunakan. Banyak yang hanya untuk dipajang atau diberikan.

Mo Xiuyao tidak peduli dan berkata sambil tersenyum, "Beberapa hari yang lalu, Fenghualou menemukan sepotong batu giok putih yang sangat bagus. Aku akan membuatkanmu jepit rambut nanti."

Ding Wang begitu lembut dan penuh perhatian sehingga para wanita yang berdiri di dekatnya merasa iri dan cemburu. Yun Fei tak kuasa menahan diri untuk memujinya, "Ding Wang dan Ding Wangfei memiliki hubungan yang luar biasa, Wangye, bukankah begitu?"

Ren Qining mengangguk tidak sabar dan berkata, "Sekarang setelah sang Wangfei dan Wanghou selesai berbicara, saatnya bagi kita untuk kembali ke penginapan."

Meskipun Helan Wanghou masih agak enggan pergi, ia menyadari hari sudah mulai larut. Ia pun tersenyum kepada Ye Li dan berkata, "Ding Wang, terima kasih telah memberiku begitu banyak hal. Aku punya banyak mutiara yang indah, bolehkah aku meminta seseorang mengirimkannya kepadamu nanti?"

Meskipun Beijin terletak di ujung utara, beberapa wilayahnya dekat dengan laut. Mutiara tidak langka, dan banyak di antaranya bahkan lebih baik daripada mutiara di Dataran Tengah. Ye Li tidak sopan dan tersenyum, "Terima kasih banyak, Helan Wanghou."

Ren Qining pergi bersama Helan Wanghou dan Yun Fei. Liu Guifei, yang hendak berbicara, juga dibawa pergi oleh Yelu Ye. 

Mo Xiuyao dan Ye Li kemudian dengan gembira meninggalkan Fenghualou dan menuju Istana Ding Wang. Kegembiraan di wajah mereka menunjukkan bahwa kedua belah pihak sangat puas dengan hasil negosiasi ini.

Sebelum mencapai gerbang kediaman Ding Wang, mereka mendengar keributan, bukan suasana tenang dan khidmat seperti biasanya. Saat mendekat, mereka melihat sosok yang sangat familiar.

Pemuda berambut pirang itu pun melihat mereka, lalu segera memamerkan deretan giginya yang putih cemerlang dan berlari ke arah mereka.

"Wangfei yang cantik, senang sekali melihat Anda di sini."

Wajah Mo Xiuyao muram, "Benarkah? Kenapa aku tidak berpikir itu ide yang bagus? Apa yang kamu lakukan di Istana Ding Wang?" 

Lebih baik kamu datang untuk membuat masalah. Dengan begitu aku akan punya alasan untuk menangkapmu, dan kemudian... Mo Xiuyao memiliki pikiran yang sangat gelap dan memikirkan segala macam cara untuk menyiksa orang.

Meskipun pria berambut pirang itu tidak dapat melihat apa yang dipikirkan Mo Xiuyao, intuisinya tetap membuatnya bergidik dan berbalik ke arah Ye Li.

Ye Li tersenyum tak berdaya dan berkata, "Siapa kamu? Apa yang membawamu ke IStana Ding Wang?"

Pria berambut pirang itu tertawa gembira dan berkata, "Tentu saja aku punya urusan. Aku seorang pengusaha dari Kerajaan Jialan di Wilayah Barat. Nama aku Lance. Aku ingin berbisnis dengan pemilik kota ini."

Mo Xiuyao mengangkat alisnya dan berkata dengan tenang, "Bukankah kamu sedang berbisnis di Licheng sekarang? Atau ada sesuatu yang istimewa yang ingin kamu jual kepadaku?"

Pria berambut pirang itu menggelengkan kepalanya berulang kali dan berkata, "Tidak, tidak, aku ingin berbisnis besar. Ada banyak hal ajaib di Timur, dan aku ingin menjualnya ke Barat yang jauh. Aku pergi ke sana bersama ayahku ketika aku masih kecil. Orang-orang di sana memiliki banyak emas, tetapi mereka tidak memiliki sutra yang indah, porselen yang indah, atau teh ajaib. Jika aku menjualnya di negara aku, aku akan segera menjadi jutawan," setidaknya pria berambut pirang itu bisa membaca raut wajah Mo Xiuyao. Melihat raut wajah Mo Xiuyao yang tidak terlalu baik, ia menambahkan, "Tentu saja, Anda juga. Kita semua akan menjadi orang terkaya."

Saat ia bersemangat, pria berambut pirang itu mulai menggambar sambil tangannya menari-nari.

Mo Xiuyao dan Ye Li bertukar pandang. Istana Ding Wang memang kaya, tetapi mereka tidak keberatan menjadi lebih kaya lagi. Lagipula... berperang dan mempertahankan pasukan selalu merupakan usaha yang mahal.

"Mengapa kamu tidak ikut dengan kami? Kita bisa membahasnya lebih detail," kata Ye Li sambil tersenyum tipis.

"Tentu saja, dengan senang hati, Wangfei cantik," kata pria pirang itu riang. 

Para karyawannya telah memperingatkannya bahwa ia kemungkinan akan dipecat, tetapi ia cukup beruntung mendapatkan kesempatan itu untuk pertama kalinya. Tuhan sungguh berpihak pada mereka yang tekun dan tahu bagaimana memanfaatkan peluang. Pria muda itu berpikir riang, seolah-olah ia melihat emas berkilauan yang tak terhitung jumlahnya memanggilnya.

"Cantik?" Mo Xiuyao, yang berjalan di depan, mencibir dan memberi isyarat kepada para penjaga, "Panggil Han Mingyue dan Han Mingxi. Dan Qingchen Gongzi, serahkan orang ini pada mereka."

Seorang pedagang muda Wilayah Barat bernama Lance berjalan bersama para pengawalnya melintasi Istana Ding yang luas, wajahnya penuh kegembiraan. Raja berambut putih itu mengatakan kepadanya bahwa ia tidak mengerti urusan bisnis dan harus menunggu sampai seseorang datang untuk berbicara dengannya. Ia juga menyarankan agar ia berjalan-jalan di taman istana.

Hal ini membuat kesan positif Lance terhadap Ding Wang semakin kuat. Setelah menyaksikan banyaknya atasan yang berpura-pura tahu segalanya, ia menyadari betapa hebatnya raja yang berani mengakui kelemahannya ini. Tak heran jika kota ini lebih makmur dan stabil daripada kota-kota lain yang pernah dilihatnya.

Pada bulan Juni, banyak bunga masih bermekaran di kediaman Ding Wang. Lance penasaran mengagumi bunga-bunga khas Timur ini, bertanya-tanya apakah ia bisa membawa beberapa ke Wilayah Barat untuk ditanam.

Saat dia sedang mengagumi keindahan taman bunga, aku melihat dua orang berjalan ke arahku. Dua sosok itu, satu berbaju merah dan satu lagi berbaju putih, berdiri tegak di tengah taman yang penuh dengan bunga-bunga yang bermekaran.

Tatapan Lance terpaku pada sosok berbaju merah. Tinggi dan ramping, dengan wajah yang cantik. Rambut hitamnya diikat santai dengan pita, dan senyum malas di bibirnya, semuanya memancarkan aura kecantikan yang aneh.

Meskipun tidak selembut dan selembut sang Wangfei cantik, ia memiliki pesona yang unik. Maka, sekali lagi, Lance mengabaikan pria berbaju putih di samping pria berbaju merah dan berlari menghampiri sambil membawa setangkai bunga.

"Dongfang Guniang yang cantik, maukah kamu berbaik hati minum teh sore bersamaku? Jika kamu belum menikah seperti Wangfei cantik ini, terimalah cintaku yang tulus."

Dua orang di depan mereka tercengang, jelas terkejut dengan ekspresi kasih sayang yang tiba-tiba ini. Setelah beberapa saat, pria berbaju merah bertanya dengan suara berat, "Apa katamu?"

Lance tercengang. Suara wanita muda ini terdengar sedikit lebih buruk daripada suara sang Wangfei. Namun, kecantikan sesempurna sang Wangfei mungkin langka. Namun, kecantikan berbaju merah ini juga merupakan kecantikan yang langka.

"Jika kamu belum menikah, terimalah cintaku yang tulus," Lance mengangkat kepalanya dan berkata dengan tulus.

"Prak!"

Jawaban yang diterimanya adalah sebuah pukulan keras dan berat. Kepala Lan linglung dan ia tak mampu bereaksi untuk sesaat. Ia menggelengkan kepala dan berkata, "Cantiknya..."

"Prak!"

Han Mingxi menghajarnya tanpa ampun, mengubah tatapan mata wanita jalang berambut pirang itu menjadi harta nasional, "Aku membuat mata anjingmu takut, tapi aku laki-laki!"

Hah? Lance, yang awalnya tampak kesal, tertegun oleh kekerasan berlebihan wanita Oriental itu. Ia kemudian mengamati gaun merah dan wajah tampan Han Mingxi lebih dekat. Baru kemudian ia menyadari bahwa wanita cantik bergaun merah ini sebenarnya hampir setinggi dirinya. Dan...

Han Mingyue, yang berdiri di sampingnya, menatap adiknya yang marah, lalu menatap pria berambut pirang bermata panda, dan tak dapat menahan tawa.

"Ge!" Han Mingxi murka dan melepaskan diri dari tangan Han Mingyue, "Jangan hentikan aku, aku akan membunuhnya!"

"Oke, dia mungkin tamu di Istana Ding Wang. Pukul saja dia beberapa kali untuk melampiaskan amarahmu. Bukankah Ding Wang masih menunggumu untuk membahas masalah ini?" Han Mingyue menasihati.

Setelah mendengar apa yang dikatakan saudaranya, Han Mingyue dengan marah membatalkan rencananya untuk terus memukuli Lance, dan pergi ke ruang belajar Ye Li dengan tatapan galak.

Lance, yang mengikuti di belakang, tampak sedih. Ia benar-benar mengungkapkan perasaannya seperti laki-laki, dan membayangkannya saja sudah membuatnya merinding. Setelah beberapa kali merinding, Lance memutuskan untuk mengikuti saran karyawannya dan meminta mak comblang untuk mengenalkannya pada seorang wanita yang lembut dan cantik. Wanita-wanita Oriental itu sungguh mengerikan; ia tidak bisa membedakan antara pria dan wanita. Yang lebih parah, mereka semua berambut panjang.

Lance yang malang tidak akan pernah tahu mengapa dia terkena dua pukulan itu.

Di ruang kerja Ye Li, Mo Xiuyao dan Xu Qingchen telah tiba ketika Han Mingxi dan dua orang lainnya tiba.

Melihat penampilan baru Lance, Ye Li tertegun sejenak. Lance pun melihat Xu Qingchen, yang bahkan lebih tampan daripada Han Mingxi, duduk di sebelahnya, lalu menatap Han Mingxi yang masih menunggunya dengan tatapan tajam. Ia mengerjap dan menundukkan kepalanya dengan sedih.

Tatapan memelas itu membuat mulut Tuan Qingchen berkedut dan dia mengangkat alisnya dengan bingung.

Tidak seorang pun memperhatikan bahwa orang yang duduk di sebelah Ye Li menundukkan kepalanya untuk minum teh, dengan senyum kemenangan di bibirnya.

Meskipun masalah Lance penting, saat itu tidak terlalu berarti bagi Ding Wang. Bahkan bekerja sama dengan Lance pun tidak akan memberikan manfaat langsung. Jadi, setelah membahas rencana tersebut sebentar, masalah tersebut diserahkan langsung kepada Han Mingxi. Selama bertahun-tahun, Han Mingyue bersikap acuh tak acuh terhadapnya. 

Mo Xiuyao mengabaikan ajakannya, percaya bahwa Han Mingyue akan turun tangan secara alami untuk menyelesaikan masalah apa pun yang dihadapi Han Mingxi. Meskipun hubungannya dengan Han Mingyue tidak terlalu dekat, ia tetap merasa Han Mingyue berpikiran jernih, jadi mengapa tidak memanfaatkannya secara gratis?

Setelah mengantar Han Mingxi dan dua orang lainnya pergi, Mo Xiuyao dan dua orang lainnya duduk untuk membahas urusan bisnis. Setelah mendengarkan cerita Mo Xiuyao dan Ye Li tentang perjalanan mereka, perhatian Xu Gongzi pertama-tama tertuju pada Guqin Phoenix, yang masih belum ia dapatkan, alih-alih pada berbagai individu yang telah dimanipulasi oleh Mo Xiuyao dan Ye Li. 

Ia menatap Mo Xiuyao dan bertanya, "Apakah Mo Jingli benar-benar akan memberikan itu kepadamu?" Kehilangan Chu Jing sudah cukup memalukan; jika mereka juga kehilangan harta nasional Dachu , Mo Jingli, sang Shezheng Wang, akan diinjak-injak oleh semua orang.

Mo Xiuyao tersenyum puas, "Bukankah seorang putra yang hidup lebih penting daripada beberapa benda mati yang tidak bisa dimakan atau digunakan?"

Qingchen Gongzi erdiam beberapa saat. Mo Jingli benar-benar tidak menginginkan seseorang yang bisa bersikap saleh dan mengagumkan, "Berikan aku Guqin Phoenix."

Senyum Mo Xiuyao semakin cerah, "Xu Da Ge, ini adalah harta nasional Dachu. Bahkan jika itu kamu, aku tidak akan memberikannya begitu saja, kan?"

Xu Qingchen menatapnya dengan tenang, "Anda bisa bermain Guqin?"

"Aku tahu sedikit," dibandingkan dengan Qingchen Gongzi, kemampuan guqin Ding Wang hanya bisa digambarkan sebagai dangkal. Lagipula, minat Ding Wang ada di tempat lain, jadi wajar saja jika ia tidak peduli apakah guqin yang dimainkannya baru dibuat tahun lalu atau pusaka terkenal. 

Namun, berbeda bagi Qingchen Gongzi. Guqin Phoenix Giok Putih memiliki daya tarik yang jauh lebih besar baginya daripada kecantikan yang tak tertandingi. Qingchen Gongzi begitu pintar, bagaimana mungkin ia tidak mengerti maksud Mo Xiuyao? Ia mendengus pelan dan berhenti membicarakan qin. Hanya karena ia tidak bisa memahaminya, bukan berarti orang lain juga tidak bisa. Mo Xiuyao mengangkat alis dan tersenyum pada Xu Qingchen. Meskipun ia tidak bisa menjamin orang lain tidak akan memahaminya, ia bisa menjamin Qingchen Gongzi tidak akan menyentuhnya.

Melihat tatapan tajam di antara keduanya, Ye Li tanpa daya menyela, "Kita tunggu saja sampai Mo Jingli mengantarkan barangnya. Ge, Xiuyao , bukankah sebaiknya kita bicarakan tentang orang-orang di Licheng dulu?"

Xu Qingchen tidak ingin melanjutkan konfrontasi dengan Mo Xiuyao mengenai masalah ini; keputusan ada di tangan mereka masing-masing. Ia mengerutkan kening, merenung, dan berkata, "Jadi, Beirong ingin berunding damai dengan kita, idealnya membentuk aliansi untuk menghadapi Xiling dan Yelu Hong bersama-sama? Apakah Yelu Ye menganggap orang-orang di Istana Ding Wang bodoh?" 

Dulu, usulan Yelu Ye mungkin terdengar masuk akal. Namun, setelah pasukan keluarga Mo merebut Kota Kekaisaran Xiling, wilayah yang dulu berbatasan dengan Beirong kini menjadi milik Istana Ding Wang. Ini berarti tidak akan ada konflik antara Beirong dan Xiling. Seperti kata pepatah, bertemanlah dengan yang jauh, dan serang yang dekat. Tindakan Yelu Ye, yang bertentangan dengan norma, sama sekali tidak berarti dan tidak bermanfaat bagi Beirong .

Mo Xiuyao tertawa dan berkata, "Tidakkah kamu pikir kita semua bodoh? Aku ragu Yelu Ye punya ide sebodoh itu sendirian. Namun, musim panas ini, Beirong mengalami kekeringan parah, dan Beijin yang mereka duduki porak-poranda akibat perang, hanya menyisakan satu dari sepuluh biji-bijian. Wajar jika Yelu Ye ingin berdagang dengan Istana Ding Wang . Jika dia bisa mengendalikan makanan dan pakan ternak Beirong, dia akan langsung unggul dalam pertempuran melawan Yelu Hong."

"Sayangnya, sang Wangye telah memutuskan untuk membantu Yelu Hong," kata Xu Qingchen sambil tersenyum tipis.

"Bagaimanapun, Yelu Hong juga menantu Dataran Tengah kita. Selama Ronghua Gongzhu masih menjadi Wangfei Mahkota, aku tidak keberatan membantunya," kata Mo Xiuyao sambil tersenyum.

Xu Qingchen mengangkat alis, "Apakah ini syarat yang Anda dan Yelu Hong sepakati?" 

Mo Xiuyao menggelengkan kepalanya, "Lebih baik semua orang tahu tentang hal semacam ini. Mengungkitnya tidak akan menyenangkan."

Xu Qingchen mengangguk, "Bagaimana dengan Beijin? Apakah Helan Wanghou yakin bisa menghadapi Ren Qining?"

Ye Li tersenyum tipis dan berkata, "Mengingat Ren Qining masih belum mengetahui identitas asli Helan Wanghou , kurasa ini layak dipertaruhkan." 

Lagipula, tidak ada ruginya jika kalah. 

Xu Qingchen mengangguk, merenung, "Dalam hal ini, kita harus waspada terhadap Yelu Ye dan Ren Qining yang benar-benar bergabung." 

Aliansi sebelumnya antara kedua pihak hanyalah kolaborasi sementara untuk merebut Chujing. Setelah Chujing direbut, mereka pada akhirnya akan berpisah. Namun, jika pasukan Mohist memilih untuk membantu Yelu Hong dan Helan Wanghou, aliansi mereka akan semakin kuat.

Mo Xiuyao berkata dengan tenang, "Tidak masalah. Lagipula... aku tidak berniat melepaskan mereka." 

Pasukan Beirong yang memasuki wilayah Dachu dan pasukan keluarga Mo cepat atau lambat akan berhadapan dengan pertempuran hidup dan mati. Adapun Ren Qining, yang terobsesi memulihkan negaranya, tentu saja ia tidak akan dilepaskan.

Xu Qingchen mengangguk dan berkata, "Baguslah kamu tahu apa yang terjadi. Aku akan memberi tahu paman keduaku tentang Yelu Hong, dan Li'er harus bekerja keras untuk Helan Wanghou." 

Ye Li tersenyum dan berkata, "Itu tugasku, Kak, kenapa kamu bicara soal kerja keras?"

"Apa yang akan kamu lakukan dengan Ye Yue dari keluarga Ye?" tanya Xu Qingchen, mengerutkan kening. 

Xu Qingchen tidak memiliki kesan yang baik tentang keluarga Ye. Ye Yue ini sangat tidak disukai. Sekalipun dipaksa, itu tidak mengubah fakta bahwa dia telah membunuh Ye Li. Bahkan dalam keluarga terpelajar seperti keluarga Xu, perbedaan antara dekat dan jauh sangat jelas. Di mata keluarga Xu, Ye Li secara alami sejuta kali lebih penting daripada Ye Yue yang tidak ada hubungannya. Sebelumnya, mereka mengira Ye Yue sudah mati, tetapi sekarang dia muncul kembali di Licheng , masih bertekad untuk memonopoli bisnis. Ini di luar toleransi Tuan Qingchen. Dia bahkan merasa sedikit tidak senang dengan Mo Xiuyao, yang telah menangani masalah ini dengan sangat rapi.

Mo Xiuyao tersenyum santai dan berkata, "Jangan khawatir, seseorang pasti akan membantu kita menyingkirkannya." 

Cahaya tajam melintas di matanya yang tersenyum. Bagaimana mungkin dia melepaskan seseorang yang pernah ingin menyakiti A Li?

***

Di sayap paling terpencil di Kediaman Ye, Ye Yue duduk termenung di samping tempat tidurnya. Ia tahu bahwa ketahuan oleh Ding Wang Mansion berarti akhir dari semua rencananya. Namun, ia tak bisa menerima kenyataan ini. Ia telah menanggung begitu banyak kesulitan selama bertahun-tahun untuk sampai ke titik ini. Untuk menghindari kejaran Istana Ding Wang, ia bertahan dengan hati-hati, terus-menerus berusaha untuk tidak menunjukkan sedikit pun kemiripannya dengan Ye Yue. Setelah akhirnya sampai sejauh ini, Ye Yue merasakan sedikit penyesalan. Jika ia tidak mencoba mengambil jalan pintas, jika ia langsung pergi ke Jiangnan, mungkin ia bisa tiba dengan selamat, mungkin ia tidak akan ditemukan oleh anak buah Taihou... ASayangnya, sudah terlambat untuk menyesal sekarang.

"Ye Yue," sebuah suara dingin terdengar di telinganya. Ye Yue tertegun sejenak, dan ketika dia berbalik, dia melihat Mo Jingli berdiri di pintu.

"Li Wang, kenapa Anda di sini?" 

Ye Wenhua sudah menyuruh orang menjaga pintu rumah dan gerbang halaman, dan tak seorang pun diizinkan masuk kecuali ibunya yang membawakan makanan. 

Mo Jingli menatapnya dengan dingin dan berkata, "Kalau Wangye mau masuk, ya masuk saja!" 

Ye Yue gembira, "Apa Anda di sini untuk membawaku pergi dari sini?"

Mo Jingli menatapnya, "Di mana obat yang kuinginkan?"

Wajah Ye Yue sedikit berubah, dan ia memaksakan senyum, "Kita sudah sepakat untuk memberikannya pada Anda setelah kita sampai di Jiangnan... setelah masalah ini selesai." 

Mo Jingli mengayunkan tangannya dan melemparkannya kembali ke tempat tidur, "Kamu yang memberikan obatnya pada Mo Xiuyao, kan?"

Mendengar ini, wajah Ye Yue memucat. Mo Jingli langsung murka, "Jalang!" Ia datang ke sini hanya dengan secercah harapan, tetapi setelah mendengar kebenaran ini, ia tak kuasa menahan amarahnya. Semuanya telah hancur oleh perempuan jalang ini. Karena kepintarannya, ia harus membayar puluhan, bahkan ratusan kali lipat dari biasanya untuk mendapatkan apa yang dulunya berada dalam genggamannya.

"Li Wang ..." panggil Ye Yue. 

Mo Jingli benar-benar geram, "Tahukah kamu apa yang diminta Mo Xiuyao dariku? Empat Harta Karun Nasional! Ini semua karenamu..." 

Ye Yue merasa pusing ketika Mo Jingli menarik roknya dan mengguncangnya. Empat Harta Karun Negara... ia tahu itu adalah empat harta karun paling berharga yang pernah disimpan di Istana Dachu. Di puncak popularitasnya, ia pernah ingin melihatnya, tetapi Mo Jingqi memarahinya karena hanya menyebutkannya, meninggalkannya dalam ketidakpedulian selama hampir sebulan. Konon, bahkan Liu Guifei yang paling disayangi pun tak pernah berkesempatan melihat harta karun tak ternilai ini. Kini, harta karun ini tak hanya mewakili nilai yang sangat besar, tetapi juga wajah dan martabat Keluarga Kekaisaran Chu.

Ye Yue tahu Mo Jingli pasti sangat marah padanya saat ini, jadi dia segera berkata, "Li Wang, bawa aku pergi dari sini. Sekalipun aku tak punya apa-apa lagi... aku bisa membantumu menghadapi Taihou..."

Mo Jingli mencibir, "Berurusan dengan Taihou? Apa aku perlu kamu datang langsung ke sana? Kamu pikir kamu siapa? Aku sudah tahu... alasan aku tidak bisa mendapatkan apa pun darimu sebelumnya adalah karena aku terlalu lembut padamu. Aku tidak akan mengulangi kesalahan itu. Katakan padaku apa yang kamu ketahui dengan jujur, dan aku akan mengurangi penderitaanmu."

"Mustahil!" Ye Yue menggertakkan giginya. Ini adalah alat tawar-menawar terakhirnya. Jika dia mengatakannya, dia akan mati. 

Mo Jingli tersenyum kejam, "Mustahil? Apakah menurutmu orang ini mungkin?" Dengan lambaian tangannya, dua penjaga di pintu masuk, menggendong seorang anak yang usianya tak lebih dari sepuluh tahun.

"Putra Kaisar!" Ye Yue ketakutan. Dia telah menyembunyikan anak itu di luar kota secara diam-diam. Mengapa...

Mo Jingli tersenyum puas dan berkata, "Ye Yue, kamu terlalu pintar untuk kebaikanmu sendiri. Apa kamu benar-benar berpikir aku akan membantumu mendukung anak ini untuk naik takhta? Putra Mo Jingqi, aku berharap bisa... membunuh satu jika aku melihatnya! Aku akan menyerahkannya padamu, apa pun cara yang kamu gunakan untuk mendapatkan apa yang kuinginkan." 

Setelah itu, Mo Jingli menatap Ye Yue dengan jijik, berbalik, dan berjalan keluar.

Dari halaman yang terpencil, suara tangisan memilukan seorang wanita bergema dari waktu ke waktu. Dalam waktu setengah jam, para penjaga yang masih berada di dalam pun muncul. Di dalam ruangan, Ye Yue berlutut di lantai, tubuhnya penuh luka. Ia memeluk erat anaknya yang sekarat, tak mampu menahan air matanya. Saat itu, ia benar-benar menyesalinya. Seandainya ia tetap tinggal di kampung halamannya, meskipun ia hidup dalam kemiskinan, pasti lebih baik dari ini...

"Er Jie," Ye Ying, mengenakan pakaian berwarna terang, berdiri di ambang pintu, menatap Ye Yue sambil tersenyum, tatapannya lembut dan menyentuh.

"Ying'er!" Ye Yue tersadar dan bergegas meraih tangan Ye Ying, berkata, "Ying'er, tolong bantu aku memanggil tabib. Anakku terluka..." 

Ye Ying dengan lembut menarik tangannya, seringai tersungging di wajahnya yang halus, "Er Jie, Wangye telah memerintahkan agar tidak ada seorang pun diizinkan memanggil tabib. Aku tidak bisa mengambil keputusan ini."

"Ying'er..." melihat ekspresi wajah Ye Ying, Ye Yue menatap adiknya yang lembut dan halus itu dengan kaget, "Kenapa?"

"Kenapa?" Ye Ying mencibir, "Er Jie kenapa kamu tidak memikirkannya saat kamu ingin dekat dengan Wangye? Tapi apa yang kamu katakan? Lagipula Wangye tidak menyukaiku, jadi bagaimana kamu bisa membantuku dengan keberadaanmu? Apa yang kamu bantu... Apakah mencuri suamiku dianggap membantuku?"

"Aku tidak..." kata Ye Yue dengan susah payah. Ia tak pernah berpikir untuk merebut Mo Jingli. Itu hanya cara sementara. Mengapa adiknya tidak mengerti? 

"Ying'er, kumohon, dia keponakanmu. Bantu aku menyelamatkannya..." wajah Ye Ying menunjukkan sedikit rasa kesal, "Ke mana ayahnya membawa anakku? Keberadaan anakku tidak diketahui, jadi dia juga harus mati." 

Setelah mengatakan ini, Ye Ying mendorong Ye Yue dan berbalik tanpa ampun.

"Ying'er..." teriak Ye Yue lemah, namun hanya bisa melihatnya berjalan semakin jauh.

***

BAB 339

Melihat kepergian Ye Ying yang tak henti-hentinya, Ye Yue berusaha mengejarnya, tetapi luka-luka di sekujur tubuhnya membuatnya tak bisa bergerak. Ia hanya bisa memeluk anak yang tak sadarkan diri itu dan menangis tersedu-sedu. Jika ia tidak mau menyerah dan ingin mengandalkan Mo Jingli untuk mendapatkan kembali status yang lebih mulia dari sebelumnya, bagaimana mungkin ia berakhir seperti ini? Namun, penyesalan sebesar apa pun tak dapat menyelamatkannya dari nasib ini.

Tak lama kemudian, kebakaran hebat terjadi di halaman di sudut paling terpencil di Ye Mansion.

Di halaman depan, Ye Wenhua dan Wang dengan sopan mengantar Mo Jingli keluar. Meskipun Ye Wenhua tampak sopan, jauh di lubuk hatinya, ia merindukan Mo Jingli untuk tidak pernah mengunjunginya lagi. Awalnya ia menolak Mo Jingli kembali dan meminta untuk bertemu Ye Yue, tetapi Wang menolak dan bersikeras agar Li Wang bertemu Ye Yue sekali lagi. Melihat ekspresi Mo Jingli yang sinis dan ekspresi kecewa Wang, Ye Wenhua kehilangan kata-kata.

"Laoye, gawat! Ada kebakaran di halaman belakang!" pelayan di belakangnya buru-buru mengejar dan berteriak cemas. Ye Wenhua terkejut dan bertanya, "Di mana apinya?"

Pelayan itu berkata, "Itu... halaman yang baru saja dikunjungi Li Wang dan Wangfei Li." 

Jawaban ini aneh. Jika itu halaman tempat Er Xiaojie dipenjara, semua orang mungkin perlu memikirkan Mo Jingli sejenak. Namun, jawabannya adalah Li Wang dan Li Wangfei i telah pergi ke halaman, dan kebakaran baru saja terjadi ketika Li Wang pergi. Bahkan orang bodoh pun akan berpikir Li Wang bertanggung jawab tanpa pandang bulu.

Semua orang menoleh ke belakang dan melihat asap tebal mengepul dari halaman belakang.

Wang berteriak, "Yue'er!"

Ye Wenhua berkata dengan suara berat, "Kenapa kamu tidak mengirim seseorang untuk memadamkan api?" 

Setelah itu, ia mengabaikan Mo Jingli, buru-buru membungkuk kepada Mo Jingli, dan berbalik untuk pergi ke halaman belakang. Wang tersadar dan mengikuti Ye Wenhua ke halaman belakang. 

Mo Jingli, yang berdiri di gerbang, memasang raut wajah muram. Ia melirik Ye Ying yang mengikutinya dan berkata dengan suara berat, "Kembali ke penginapan." Ye Ying mengangguk patuh, "Baik, Wangye."

Dalam sekejap, pintu yang tadinya agak terganggu, tiba-tiba menjadi sunyi. Wang tertegun sejenak. Bagaimana ini bisa terjadi?

***

Ketika berita kebakaran di Kediaman Ye sampai ke Istana Ding Wang, Mo Xiuyao hanya tersenyum acuh tak acuh, "Apakah kali ini sudah dikonfirmasi? Wanita itu tidak akan hidup kembali, kan?"

A Jin, berdiri di pintu, mengangguk dengan serius dan berkata, "Jangan khawatir, Wangye. Aku sudah memeriksanya sendiri. Itu pasti Ye Yue." 

Mo Xiuyao tersenyum puas, "Bagus sekali. Aku memintamu untuk melakukan ini segera setelah kamu kembali. Terima kasih atas kerja kerasmu. Kembalilah menemui Paman Mo." 

A Jin mengangguk, berbalik, dan pergi tanpa bertanya lagi. Suara samar Mo Xiuyao terdengar dari belakang, "Tidak perlu memberi tahu Wangfei tentang ini."

A Jin berhenti sejenak dan melanjutkan langkahnya. Mungkin sang Wangye merasa masalah sekecil itu tidak perlu diceritakan kepada sang Wangfei?

***

Ruang belajar itu sunyi. Mo Xiuyao memandangi surat di atas meja dan tersenyum bahagia.

Halaman Ye Li memang ramai dengan aktivitas. Tak hanya Xu Er Furen, Qin Zheng, dan yang lainnya yang hadir, Xu Da Furen, Hua Huanghou, Murong Ting, dan wanita-wanita terdekat Ye Li juga turut hadir. 

Mo Xiaobao, Leng Junhan, Xu Zhirui, dan si kembar Baozi, yang baru berusia satu bulan, turut serta dalam kemeriahan tersebut.

Ulang tahun Qingyun Xiansheng tinggal dua hari lagi, dan semua persiapan yang diperlukan telah selesai di Licheng. Istana Ding Wang telah sibuk selama berhari-hari, jadi itu adalah momen santai yang langka. Sekelompok kerabat perempuan berkumpul di tempat Ye Li untuk mengunjungi kedua anak kecil itu. KeduaXu Furen masing-masing menggendong satu di lengan mereka, bayi-bayi kecil mereka yang merah muda dan lembut memuja mereka. 

Keluarga Xu hanya memiliki satu anak, Xu Zhirui, jadi kedua wanita itu tentu saja mencintai anak-anak kecil itu. Selain itu, kedua anak kecil itu sangat berperilaku baik dan cerdas sejak mereka membuka mata. Yang satu ceria dan periang, sementara yang lain, meskipun lebih pendiam, juga sangat berperilaku baik. Mereka sebenarnya lebih mudah dirawat daripada Mo Xiaobao ketika dia masih kecil. 

Bahkan Mo Xiuyao harus mengakui bahwa kedua anak kecil itu jika digabungkan tidak dapat menangani Mo Xiaobao kecil sendirian.

"Sayangku... Lin'er kecilku. Gadis kecil ini terlihat sangat..." Xu Er Furen sangat menyayangi Lin'er kecil dan tidak mau melepaskannya begitu ia menggendongnya. Meskipun masih kecil, sudah jelas bahwa Lin'er kecil lebih mirip anggota keluarga Xu. Xu Da Furen, yang belum pernah bisa menggendong cucu laki-laki, tentu saja memiliki rasa sayang yang mendalam kepada anak laki-laki yang selalu tersenyum ini. Xu Er Furen juga sangat menyayangi gadis kecil dalam pelukannya. Meskipun ia memiliki seorang cucu laki-laki, ia tidak memiliki cucu perempuan. Jangankan seorang cucu perempuan, keluarga Xu bahkan tidak memiliki seorang Wangfei . Melihat gadis kecil yang berperilaku baik dan cantik ini, Xu Er Furen jatuh cinta.

Ye Li menatap bayi yang berperilaku baik dengan mata besar yang terbaring di pelukan kedua Xu Furen, dan tersenyum dengan kedua tangannya menutupi bibirnya, "Kedua bibi itu menyukai anak-anak, mengapa kalian tidak mendesak saudara ketiga dan keempat untuk menikah cepat atau lambat?"

Begitu kata-kata ini keluar, Hua Tianxiang dan Mo Wuyou, yang duduk di sebelah mereka, langsung tersipu. 

Mo Wuyou bersembunyi di balik Hua Huanghou dengan wajah memerah, tetapi Hua Tianxiang tidak punya tempat untuk bersembunyi, jadi dia hanya bisa memelototi Ye Li dengan wajah merah, "Li'er, kamu ..." 

Qin Zheng menutup bibirnya dan tersenyum lembut, "Li'er benar, Tianxiang, aku menunggumu datang ke keluarga Xu untuk menemaniku."

"Murong Ting menggendong bayi laki-lakinya dan berkata sambil tersenyum, "Benar sekali, Junhan-ku hampir berusia lima tahun."

"Kamu ... kamu sungguh tak tahu malu!" Hua Tianxiang menghentakkan kakinya karena malu. 

Xu Er Furen juga sangat puas dengan Hua Tianxiang, calon menantunya. Melihatnya malu, ia segera berkata, "Lalu, kenapa kalian mengatakan semua ini di depan keluarga putri mereka? Aku sudah membicarakannya dengan paman, kakek, dan Yang Furen. Guogong telah gugur demi negara, dan tidak ada waktu untuk menikah selama masa berkabung. Kita hanya bisa menunda pernikahan sampai tahun depan. Saat itu, Tianxiang dan Wuyou akan menikah bersama ke dalam keluarga Xu kami, yang akan menjadi cerita yang bagus." 

Wuyou masih muda, tetapi Hua Tianxiang sudah tidak muda lagi. Awalnya, menikah di akhir masa berkabung itu lebih baik, tetapi Xu Qingfeng sedang jauh di Chujing untuk berperang saat itu, jadi mereka terpaksa menunggu sampai akhir tahun berkabung. Xu Er Furen awalnya hanya khawatir tidak menemukan menantu yang cocok, tetapi sekarang setelah calonnya ditentukan, ia tidak terlalu khawatir lagi. Selain itu, setelah pesta ulang tahun Qingyun Xiansheng selesai dan persiapan pernikahan dimulai, sudah hampir waktunya sampai tahun depan.

Hua Huanghou menatap keponakan dan putrinya yang tersipu dengan penuh kasih. Ia merasa lega karena menikah dengan keluarga seperti keluarga Xu adalah kesempatan langka dan beruntung bagi mereka. Meskipun keluarga Hua terkenal dan memiliki latar belakang yang terhormat, semua orang tahu bahwa setelah kematian Hua Guogong, keluarga Hua telah merosot. Sekalipun keturunan mereka ambisius, kemungkinan besar mereka akan membutuhkan 10 hingga 20 tahun lagi untuk bangkit kembali. Keluarga Xu kecil, dan latar belakang keluarga bukanlah prioritas. Tentu saja, Hua Tianxiang dan Mo Wuyou tidak akan mengalami kesulitan apa pun jika mereka menikah dengan keluarga tersebut.

Hua Tianxiang baik-baik saja; ia dan Xu Qingfeng memiliki perasaan satu sama lain, dan kasih sayang mereka saling berbalas. Hubungan antara Mo Wuyou dan Xu Qingbai sebagian besar disebabkan oleh pengaruh Xu Furen. Terlebih lagi, Xu Qingbai bukanlah seseorang yang akan menunjukkan amarahnya seperti Xu Qingfeng, sehingga sulit untuk mengetahui perasaannya yang sebenarnya. 

Mo Wuyou belum terlalu dewasa, jadi meskipun awalnya ia memiliki perasaan terhadap Xu Qingbai, ia dijodohkan dengan kedua keluarga tanpa mengetahui apa yang sedang terjadi. Bukannya ia tidak mau, tetapi ia pasti sedikit kewalahan dan bingung.

Ye Li mengamati ekspresi Mo Wuyou tetapi tidak mengatakan apa-apa. Xu Qingbai pasti memiliki perasaan terhadap Wuyou, jika tidak, dengan kepribadiannya yang lembut namun keras kepala, dia tidak akan menuruti keinginan Xu Furen. Mo Wuyou tampaknya tidak membenci Xu Qingbai ketika dia menyebutkannya. Lagipula, mereka berdua masih muda, jadi masih ada waktu bagi mereka untuk bekerja sama.

"Wangfei, Changxing Wang dan Zhenning Gongzhu ingin bertemu," sementara semua orang mengobrol dan tertawa, Qingshuang masuk dan melapor.

Semua orang tercengang, dan ekspresi Hua Huanghou dan Mo Wuyou semakin rumit. Yang lain hanya penasaran, tetapi mereka berdua sebenarnya cukup dekat dengan Mo Xiaoyun dan Zhenning Gongzhu. 

Dengan rasa ingin tahu, Murong Ting bertanya, "Mengapa mereka datang ke Kediaman Ding Wang saat ini?" 

Sejak pindah ke Licheng, Mo Xiaoyun dan Zhenning Gongzhu menjalani kehidupan yang menyendiri. Selain mengunjungi Ye Li ketika mereka pertama kali tiba, mereka belum pernah menginjakkan kaki di Istana Ding Wang. Pantas saja Murong Ting penasaran.

Ye Li berpikir sejenak dan berkata, "Silakan undang mereka masuk."

Qing Shuang menerima pesanan itu dan pergi. Xu Furen bertanya, "Changxing Wang dan Zhenning Gongzhu ingin bertemu denganmu untuk sesuatu. Haruskah kita menghindari mereka untuk saat ini?" 

Ye Li menggelengkan kepalanya dan berkata, "Mereka akan tinggal di Licheng untuk waktu yang lama. Apakah kita benar-benar tidak akan bertemu lagi? Mereka pasti datang ke sini untuk urusan Liu Guifei."

"Liu Guifei?!" semua kerabat perempuan terkejut. Menurut mereka, Liu Guifei pasti sudah lama meninggal.

Ye Li mengangguk, merenung sejenak sebelum berkata, "Liu Guifei belum meninggal. Ia sekarang berada di Licheng. Changxing Wang dan Zhenning Gongzhu pasti sudah menerima kabar itu dan datang kepadaku untuk konfirmasi." 

Mo Xiaoyun dan Zhenning Gongzhu segera dibawa masuk. Mereka berdua tampak sehat dan tampak menikmati waktu mereka di Licheng. Namun, melihat wajah Zhenning Gongzhu yang setengah tertutup, penuh bekas luka, membuat seseorang mendesah dalam hati.

"Salam, Ding Wang," keduanya, tanpa menunjukkan kesombongan layaknya para Huangzi dan Gongzhu dari Kerajaan Dachu, membungkuk hormat saat melihat Ye Li. 

Ye Li tersenyum dan berkata, "Changxing Wang dan Zhenning Gongzhu, tidak perlu terlalu sopan. Silakan duduk. Apakah kalian merasa nyaman di Licheng akhir-akhir ini?" 

Mo Xiaoyun mengangguk dengan tenang, "Terima kasih atas perhatian Anda, Wangfei. Aku dan Jiejie-ku baik-baik saja." 

Meskipun sopan, kata-katanya tulus. Meskipun mereka hanyalah Huangzi dan Gongzhu yang tak berdaya di Licheng, setelah kesulitan dan penderitaan yang mereka alami selama dua tahun terakhir, kehidupan seperti itu tidaklah terlalu sulit. Terlebih lagi, Istana Ding Wang telah memperlakukan mereka dengan baik. Meskipun muda, Mo Xiaoyun melihat dengan jelas. Di luar Licheng dan Istana Ding Wang, tidak ada tempat bagi mereka. Usia dan kemampuannya jauh dari cukup untuk membangun kekuatan yang dibutuhkan untuk mempertahankan diri dari berbagai kekuatan dunia.

Ye Li mengangguk, dan sangat puas dengan kejelasan dan pemahaman Mo Xiaoyun tentang situasi saat ini.

Setelah berterima kasih kepada Ye Li, keduanya duduk di bangku kosong di sebelah mereka. Baru kemudian mereka melihat sosok yang familiar duduk di sebelah mereka. Mereka terkejut, "Muhou... Huang Jie..." 

Meskipun Liu Guifei dan Hua Huanghou selalu berselisih, Mo Xiaoyun dan Zhenning Gongzhu tidak memiliki perasaan buruk terhadap Hua Huanghou. Paling-paling, Zhenning Gongzhu sangat iri pada Mo Wuyou di masa lalu, tetapi kecemburuan itu terasa semakin tidak berarti sekarang. 

Mo Wuyou awalnya tidak menyukai kedua saudara kandung ini karena Liu Guifei. Namun, ia juga tahu bahwa kehidupan yang mereka jalani di Licheng selama dua tahun terakhir tidak jauh lebih baik daripada yang ia alami sebelumnya. Melihat ekspresi wajah Zhenning Gongzhu dan reaksi mereka ketika Chujing dikepung, Mo Wuyou merasa sedikit lega. 

Ia mengangguk dan berkata, "Kalian baik-baik saja?"

Mata Zhenning Gongzhu sedikit memerah saat ia menggigit bibir dan mengangguk, lalu menundukkan kepalanya dengan rasa malu yang semakin besar. Awalnya ia bersukacita atas nasib Mo Wuyou ketika mengetahui bahwa ia telah dikirim ke Nanzhao Wang. Namun kini, melihat Mo Wuyou tidak menunjukkan rasa jijik atau ejekan atas cacatnya, atau bahkan rasa kasihan yang paling dibencinya, ia merasa kasihan.

"Huang Jie..."

Mo Wuyou tersenyum dan berkata, "Panggil saja aku Wuyou. Aku bukan Gongzhu lagi."

Mo Xiaoyun mengangguk mengerti dan berkata kepada Hua Huanghou dan Mo Wuyou, "Muqin (ibu), Wuyou Jie." 

Agak aneh memanggil Hua Huanghou Ibu, tetapi itu tidak berlebihan. Bagaimanapun, Hua Huanghou adalah istri sah Mo Jingqi, dan semua Huangzi dan Gongzhu harus memanggilnya 'Muhou.' Dia adalah ibu sah Mo Xiaoyun dan para Huangzi dan Gongzhu lainnya. 

Hua Huanghou mengangguk sedikit, menatap Mo Xiaoyun dengan tenang, dan berkata, "Kamu telah menderita selama dua tahun terakhir ini. Sekarang setelah kamu berhasil melewatinya, lupakan masa lalu dan jalani hidup yang baik bersama Jiejie-mu."

Mo Xiaoyun mengangguk dan berkata, "Terima kasih, Mu... Furen atas bimbingan Anda."

"Changxing Wang dan Zhenning Gongzhu telah datang ke Istana Dingwang, ada apa?" tanya Ye Li. 

Mo Xiaoyun melirik para kerabat perempuan yang hadir, tanpa menyembunyikan apa pun. Ia mengangguk dan berkata, "Wangfei, aku dan Jiejie-ku mendengar bahwa ada wanita lain selain Beirong Qi Wang , yang sangat mirip dengan... Ibu. Aku ingin tahu apakah itu benar?" 

Ye Li mendesah pelan sambil memperhatikan kedua orang yang menatapnya dengan saksama. Ia mengangguk dan berkata, "Ya, wanita di samping Yelu Ye adalah Qing Yina, dan konon dia adalah tunangan Qi Wangye. Meskipun aku belum melihat wajah aslinya, Ronghua Gongzhu mengatakan bahwa dia persis seperti Liu Guifei. Jika ada pertanyaan, silakan pergi ke penginapan dan bertanya padanya."

Wajah Mo Xiaoyun sedikit pasrah, dan ia berkata dengan suara berat, "Aku dan Jiejie-ku pergi ke pos untuk meminta audiensi dua kali, tetapi selalu ditolak. Itulah sebabnya... kami datang untuk meminta audiensi dengan sang Wangfei, berharap sang Wangfei akan memverifikasi..." 

Ye Li berpikir sejenak dan berkata, "Qing Yina dibawa oleh Yelu Wang , jadi dia juga seorang tamu. Tidak nyaman bagiku untuk mengirim seseorang untuk menanyainya secara langsung. Namun, kamu bisa bertanya beberapa hal kepada Ronghua Gongzhu. Ronghua Gongzhu sering keluar masuk istana ketika dia masih muda, jadi dia pasti lebih mengenal orang itu daripada aku."

Sebenarnya, setelah mendengar apa yang dikatakan Ye Li, keduanya pada dasarnya telah memastikan identitas Liu Guifei. Wajah Mo Xiaoyun muram, dan tangan Zhenning Gongzhu yang memegang sapu tangan memutih dan sedikit gemetar.

Ye Li menatap mereka berdua dan berkata dengan sungguh-sungguh, "Terlepas dari apakah orang itu nyata atau tidak, kalian harus berpikir dua kali sebelum bertindak. Jangan bertindak gegabah. Jika kalian mengalami kesulitan, datanglah ke istana dan bicaralah denganku dan Wangye. Meskipun ini Licheng, Yelu Ye, bagaimanapun juga, adalah seorang  Beirong Wang yang memimpin pasukan besar. Kekuatannya tidak seberapa, jadi kalian tidak boleh bertindak gegabah."

Mo Xiaoyun terdiam sejenak, lalu mengangguk dan berkata, "Terima kasih, Wangfei , atas pengingat Anda. Kami mengerti. Aku tidak akan mengganggu Anda lagi. Aku dan Jiejie-ku pergi dulu." 

Ye Li mengangguk pelan, menatap Zhenning Gongzhu, dan berkata lembut, "Jangan di rumah seharian. Sering-seringlah berjalan-jalan. Di luar tidak seburuk itu." 

Zhenning Gongzhu menggigit bibirnya, mengangguk, dan buru-buru mengikuti Mo Xiaoyun pergi.

Melihat kepergian banyak saudara kandung, suasana hati semua orang menjadi suram. Hua Tianxiang mengerutkan kening dan bertanya, "Apakah wajah Zhenning Gongzhu benar-benar dirusak oleh Liu Guifei?" 

Ia memang sering berjalan-jalan di istana sebelumnya, tetapi ia tidak terlalu terkesan dengan Zhenning Gongzhu. Bahkan, ketiga anak Liu Guifei pun tidak terlalu mirip dengannya. Zhenning Gongzhu tidak hanya ditelantarkan oleh ibunya, tetapi Mo Jingqi juga lebih menyayangi Mo Wuyou, sehingga ia jarang muncul di istana, sama sekali tidak seperti putri seorang selir yang telah menjadi sosok berpengaruh. Melihat bekas luka mengerikan di wajah yang dulunya cantik itu, Hua Tianxiang pun merasa sedikit lebih simpatik terhadapnya.

Ye Li menggelengkan kepalanya dan berkata, "Tidak ada yang tahu bagaimana kejadiannya. Saat kami menyelamatkannya, Liu Guifei sudah menghilang, dan hanya dia yang tersisa di istana yang dingin itu. Jika kami tidak menyelamatkannya tepat waktu, aku khawatir semua orang akan mengira Liu Guifei-lah yang meninggal di sana." 

Dengan demikian, apa pun kebenarannya, di mata Zhenning Gongzhu yang masih hidup, ibu kandungnyalah yang melemparkannya ke lautan api untuk mati menggantikannya.

Permaisuri Hua sedikit mengernyit dan berkata, "Kurasa Zhenning sangat membenci Liu Guifei . Akankah terjadi sesuatu yang buruk jika mereka mencarinya?"

"Dengan Changxing Wang di sini, seharusnya tidak terjadi apa-apa," Ye Li mengerutkan kening.

Ketika menyangkut Liu Guifei, semua orang tak kuasa menahan rasa jijik. Mereka semua tahu tentang perasaan Liu Guifei terhadap Mo Xiuyao dan bagaimana ia memaksanya menikahinya. Ditambah lagi dengan insiden Zhenning Gongzhu, ketidaksukaan mereka terhadap Liu Guifei semakin menjadi-jadi. 

Murong Ting memeluk Leng Junhan dan berkata dengan getir, "Jika aku bertemu wanita seperti itu, aku akan mencambuknya."

Mo Xiaobao, yang duduk di sebelah Ye Li dan makan camilan dengan patuh, mengerjap dan bertanya, "Ibu, apakah Ibu sedang membicarakan bibi berpakaian putih di Chujing?" 

Mendengar ini, Ye Li menatap Mo Xiaobao dengan heran, "Apakah kamu masih ingat Liu Guifei ?"

Mo Xiaobao cemberut kesal, "Bibi itu yang paling menyebalkan. Dia selalu menatapku dan ibuku dengan tatapan aneh. Aku ingin bilang ke ayahku, kalau dia menatapku lagi, aku akan mencungkil matanya, tapi siapa sangka dia akan mati? Jadi dia belum mati?" 

Kepala Ye Li terasa sakit. Bagaimana mungkin dia mengatakan itu dengan begitu bersemangat? Kapan dia pernah mengajarinya ide sekejam itu? Mo Xiaobao bahkan belum berusia tujuh tahun saat itu.

***

Di pos Beirong, Ronghua Gongzhu menerima kabar bahwa Changxing Wang dan Zhenning Gongzhu telah meminta audiensi, dan senyum aneh tersungging di bibirnya. Ia memerintahkan para pelayannya untuk segera mengundang keduanya masuk. 

Mo Xiaoyun dan Zhenning Gongzhu telah datang dua kali sebelumnya, tetapi setiap kali mereka disuruh pergi oleh staf  pos, bahkan tidak pernah diizinkan masuk. Kali ini, mereka meminta audiensi dengan Ronghua Gongzhu, dan benar saja, mereka dikawal masuk beberapa saat kemudian.

Ronghua Gongzhu secara khusus menyambut mereka berdua di aula utama penginapan. Melihat Mo Xiaoyun dan Zhenning Gongzhu, ia tersenyum dan menarik mereka untuk duduk, "Waktu aku masih di Chujing, kalian masih anak-anak. Aku tidak menyangka setelah sekian lama, kalian sudah dewasa." 

Melihat pemuda dan gadis di hadapannya, Ronghua Gongzhu mendesah. Meskipun usianya belum tua, melihat anak-anak tumbuh dewasa, ia tak kuasa menahan diri untuk mendesah bahwa waktu berlalu begitu cepat.

"Apakah Ronghua Gugu baik-baik saja di Beirong?" tanya Mo Xiaoyun.

Ronghua Gongzhu tersenyum dan berkata, "Putra Mahkota memperlakukan aku dengan sangat baik, dan semuanya baik-baik saja. Aku telah mendengar semua yang terjadi dalam beberapa tahun terakhir, tetapi kalian berdua telah menderita."

Mo Xiaoyun bukan lagi anak kecil yang tidak tahu apa-apa. Ia tersenyum tipis dan berkata, "Jiejie-ku dan aku juga baik-baik saja. Istana Ding Wang memperlakukan kami dengan sangat baik."

"Baguslah. Ding Wang baik hati. Meskipun dia mungkin tidak sekaya dan sehormat Wangye kerajaan, hidupnya jauh lebih nyaman dibandingkan dengan intrik-intrik itu. Sekarang setelah kamu akhirnya lolos, jangan terlalu memikirkan hal-hal itu. Tidak semua orang cukup beruntung untuk lolos dari lingkaran ini." 

Ronghua Gongzhu merasakan hal ini dan memberi mereka beberapa nasihat. 

Mo Xiaoyun mengangguk dan berkata, "Keponakan, tidak khawatir. Terima kasih atas nasihar Anda, Gugu."

"Ronghua Gugu..." Zhenning Gongzhu menatap Ronghua Gongzhu, ragu untuk berbicara. 

Ronghua Gongzhu tentu saja mengerti alasan kedatangan mereka. Ia menepuk punggung tangannya pelan dan berbisik, "Aku sudah mendengar semuanya tentangmu. Anakku sayang, kamu sudah sangat menderita. Kamu ingin bertemu Qing Yina, kan?" 

Mo Xiaoyun ragu sejenak, lalu mengangguk. Mereka sudah mendengar tentang kepribadian Ronghua Gongzhu yang dominan, jadi melihatnya begitu ramah terasa agak tidak menyenangkan. Lagipula, sebagai anak yang lahir dalam keluarga kerajaan, tak ada yang polos, jadi wajar saja mereka agak curiga dengan kebaikan Ronghua Gongzhu.

Ronghua Gongzhu sekilas menyadari keraguannya dan tersenyum tipis, "Bocah bodoh, siapa yang masih bisa sama seperti saat muda dulu? Bahkan, aku tidak yakin apakah dia masih sama... Aku akan meminta seseorang untuk mengundangnya, kamu bisa bertemu dengannya. Jangan impulsif." 

Keduanya mengangguk tanpa suara.

Beberapa saat kemudian, Liu Guifei , berpakaian putih, masuk. Tanpa melirik ke sekeliling aula, ia dengan dingin menyapa Ronghua Gongzhu, "Apa yang ingin kamu katakan?" 

Liu Guifei sedang dalam suasana hati yang sangat buruk selama dua hari terakhir. Ia bukan hanya ditegur keras oleh Yelu Ye setelah bertemu Mo Xiuyao dan Ye Li di jalan dua hari sebelumnya, tetapi juga karena Mo Xiaoyun dan Zhenning tiba-tiba datang mengunjunginya kemarin. Sebelum datang, ia tidak membayangkan kedua anak ini benar-benar ada di Licheng. Lebih penting lagi, ia tidak tahu bagaimana menghadapi mereka, apalagi ingin bertemu mereka.

Ronghua Gongzhu mengangkat alisnya dan berkata, "Aku... aku punya sesuatu untuk dikatakan. Seseorang ingin bertemu denganmu."

"Siapa kamu..." suara Liu Guifei terputus, dan ia menatap kedua pemuda yang menatapnya dengan dingin dengan heran. Dua tahun berlalu dalam sekejap mata, dan Mo Xiaoyun telah tumbuh lebih tinggi dan tampak lebih tenang. 

Zhenning Gongzhu duduk di sampingnya, wajahnya juga tertutup kerudung, tetapi matanya, yang menonjol di antara kerumunan, sedingin es. 

Hati Liu Guifei bergetar, "Siapa... siapa kamu?!" 

Setelah beberapa saat, Liu Guifei kembali tenang dan berhasil berbicara.

Namun, bagaimana mungkin keterkejutan sesaatnya, serta penampilan dan auranya yang familiar, disembunyikan dari anak-anaknya sendiri? Melihat Liu Guifei tidak berniat mengenali mereka, secercah rasa sakit dan dendam terpancar di mata mereka. Saat bertemu dengan tatapan dingin Zhenning Gongzhu, Liu Guifei segera menghindarinya dengan rasa bersalah, berbalik dan memelototi Ronghua Gongzhu, sambil berkata, "Taizifei, apa maksudmu?"

Ronghua Gongzhu menyesap tehnya dengan santai dan tersenyum tipis, "Apa maksudmu? Ini anak yatim piatu sepupuku, Kaisar. Changxing Wang dan Zhenning Gongzhu datang untuk menemuimu. Qing Yina, apa kamu tidak kenal mereka?"

"Tentu saja aku tidak kenal mereka," Liu Guifei berkata, "Karena semuanya baik-baik saja, aku akan kembali ke kamarku dulu." 

Setelah berkata begitu, tanpa melihat Mo Xiaoyun dan Zhenning Gongzhu , ia berbalik dan berjalan masuk. 

Ronghua Gongzhu meletakkan cangkir tehnya dan berkata sambil tersenyum, "Jangan pergi, Qing Yina. Kedua anak ini telah bekerja keras untuk menemukan ibu mereka. Kebaikan mereka patut dipuji. Sekalipun kamu benar-benar tidak mengenal mereka, kamu harus menjelaskannya dengan jelas."

Liu Guifei terkejut, berbalik dan melirik mereka dengan cepat dan berkata, "Kalian salah orang."

Mo Xiaoyun dan Zhenning Gongzhu terdiam saat menyaksikan Liu Guifei berbalik dan pergi. Zhenning Gongzhu menggertakkan gigi dan berkata, "Ibu, apakah Ibu benar-benar tidak mengenali kami?"

***

BAB 340

"Ibu, apakah Ibu benar-benar tidak mengenali kami?"

Liu Guifei bergidik dan berkata dengan tegas, "Omong kosong apa yang kamu bicarakan? Aku tidak mengenalmu! Cepat pergi!"

Zhenning Gongzhu memejamkan matanya dan berkata dengan suara rendah, "Tidakkah kamu merasa bersalah sedikit pun..."

"Aku tidak mengerti apa yang kamu bicarakan," kata Liu Guifei dengan tenang, sambil melambaikan tangannya untuk memanggil penjaga di luar pintu, "Kemarilah, usir mereka dan jangan biarkan mereka masuk lagi!"

"Kamu!" Zhenning Gongzhu tiba-tiba berdiri, tetapi ditahan oleh Mo Xiaoyun. 

Mo Xiaoyun menahan Zhenning Gongzhu, yang hendak menerkamnya, dan berkata dengan suara berat, "Jie, ayo kembali dulu." 

Zhenning Gongzhu diseret keluar oleh Mo Xiaoyun, tetapi matanya tertuju pada Liu Guifei, menatapnya dengan tajam. Ketika Mo Xiaoyun dan Zhenning Gongzhu menghilang di balik pintu, Liu Guifei tampak kehilangan seluruh kekuatannya dan jatuh tak berdaya di kursi.

Ronghua Gongzhu menatapnya dengan santai dan tersenyum tipis, "Kenapa begitu kejam? Bahkan jika kamu punya dua anak, keluarga kerajaan Beirong tidak akan peduli. Beirong tidak punya aturan lebih banyak daripada kita. Lagipula, di usiamu... apa kamu masih ingin orang lain percaya kamu masih perawan?"

"Ronghua!" Liu Guifei menatapnya tajam dengan tatapan tajam.

Ronghua Gongzhu berdiri dan berkata dengan senyum acuh tak acuh, "Karena Changxing Wang dan Zhenning Gongzhu telah salah paham, aku juga harus permisi. Calon iparku. Tapi... akankah saudara ketujuhku benar-benar menikah denganmu?" 

Saat Ronghua Gongzhu meninggalkan aula sambil tertawa, ekspresi Liu Guifei semakin menyeramkan. Tangannya, yang tersembunyi di balik lengan bajunya, terkepal erat, kukunya yang panjang meninggalkan bekas darah di telapak tangannya, tanpa menyadari fakta itu.

Kenapa dia harus merasa bersalah? Dia melakukan segalanya untuk hidup bahagia, semua demi balas dendam! Siapa yang tahu betapa besar penderitaan yang telah dia alami? Dibandingkan dengan penderitaan yang dia alami sebelum bertemu Yelu Ye, apa lagi yang membuatnya merasa bersalah? Yang lain hanya berpikir bahwa Yelu Ye tergila-gila pada kecantikannya dan sepenuhnya mengabdi padanya. Tapi jika Yelu Ye benar-benar mengabdi padanya, kenapa dia menolak menikahinya begitu lama? Tapi itu tidak masalah... Selama Yelu Ye masih membutuhkannya, dia bisa memanipulasi orang-orang Beirong. Dia pasti akan membuat Mo Xiuyao dan Ye Li membayar harga yang pantas mereka terima!

***

Dalam sekejap mata, hari ulang tahun Qingyun Xiansheng telah tiba. Seluruh kota Licheng bergembira dengan lampu dan dekorasi, suasana yang bahkan lebih meriah daripada Tahun Baru Imlek. Dalam beberapa tahun terakhir, dengan pemerintahan efektif Istana Ding Wang di Barat Laut, keluarga Xu dan Akademi Lishan secara bertahap meningkatkan pengaruh mereka di wilayah tersebut. Banyak orang di Barat Laut telah menunjukkan dukungan kepada Xu Qingchen dan rekan-rekannya. Terlebih lagi, Qingyun Xiansheng adalah kakek dari pihak ibu Ding Wangfei . Wajar saja, pada hari ulang tahunnya, penduduk Licheng merayakannya dengan lebih meriah daripada hari raya lainnya.

Seiring perkembangan Licheng selama beberapa tahun terakhir, ia meniru ibu kota Nanzhao dengan membangun sebuah alun-alun luas tak jauh dari Istana Ding Wang. Di belakang alun-alun tersebut berdiri sebuah dek observasi yang tinggi dan megah, tempat warga Licheng berkumpul untuk merayakan festival. Meskipun perjamuan yang diadakan di sana merupakan yang pertama, hal itu memungkinkan warga untuk menikmati pesta-pesta istana dari dekat. Meskipun hal ini menghadirkan tantangan keamanan yang signifikan, keamanan rahasia Istana Ding bukanlah masalah.

Lampu-lampu menyala, dan seluruh alun-alun dihiasi lampu dan dekorasi warna-warni. Kembang api yang tak terhitung jumlahnya memercik di langit, mengundang sorak sorai warga. Warga kota berbondong-bondong keluar rumah dan berkumpul di alun-alun untuk mengagumi kembang api yang langka dan indah itu.

Di dek observasi, terdapat beberapa area luas yang cukup besar untuk menampung jamuan makan bagi ribuan orang. Tempat ini awalnya dirancang untuk jamuan makan besar. Lagipula, Istana Ding Wang tidak besar, dan Licheng sendiri tidak cocok untuk menjadi ibu kota sungguhan. Membangun istana sementara di sini hanya akan membuang-buang tenaga dan uang. Membangun hanya alun-alun dan dek observasi ini memungkinkan orang-orang biasa untuk bersenang-senang dan menikmati festival. Hal ini juga memecahkan masalah rumah Ding Wang yang tidak dapat menyelenggarakan jamuan makan besar. Lagipula, mereka tidak mungkin mengadakan semua jamuan makan di tembok kota, kan?

Sisi-sisi menara pandang berbentuk cekung, membentuk setengah lingkaran. Di mana pun seseorang duduk, seluruh alun-alun dapat terlihat. Desain tiga tingkatnya memungkinkan semua tamu untuk melihat tuan rumah di puncaknya. 

Ye Li awalnya menyebutkan hal ini, tetapi Xu Hongyan sendiri yang mendesainnya. Selama dua tahun terakhir, banyak jamuan makan tahunan Istana Ding Wang telah diadakan di sini, sebuah gestur untuk berbagi kegembiraan dengan orang-orang.

Di bagian paling atas, di tengah bangunan, tergantung sebuah karakter emas besar yang melambangkan umur panjang dengan latar belakang merah. Jika diamati lebih dekat, terungkap bahwa karakter tersebut terdiri dari banyak karakter kecil dengan berbagai bentuk. Karakter-karakter tersebut elegan dan anggun, dipenuhi dengan rasa martabat dan keanggunan, sebuah bukti karya Qingchen Gongzi.

Malam ini, kursi teratas tidak lagi ditempati Mo Xiuyao dan Ye Li, melainkan Qingyun Xiansheng , dengan rambut dan janggut putihnya yang menyerupai seorang Taois abadi. Ye Li dan Mo Xiuyao duduk di sebelah kanannya, dan sedikit di bawahnya dan di sebelah kirinya duduk Xu Hongyu, Xu Hongyan, dan beberapa putra putri keluarga Xu. Lebih jauh di bawahnya, terdapat para pejabat tinggi dari berbagai negara yang datang untuk merayakan ulang tahun, serta pejabat sipil dan militer dari Istana Ding Wang. Dengan pengaturan seperti itu, bagaimana mungkin siapa pun yang hadir tidak menyadari status keluarga Xu saat ini di Istana Ding Wang?

Di awal perjamuan, Ye Li dan Xu Qingyan membantu Qingyun Xiansheng duduk sebelum Ye Li sendiri duduk di samping Mo Xiuyao. 

Setelah para tamu duduk, area luas di alun-alun di bawahnya dibersihkan. Ratusan wanita berpakaian warna-warni, memegang lentera, menari mengikuti alunan musik yang merdu. Pertunjukan megah seperti itu tentu saja jauh lebih megah daripada perjamuan yang diadakan di istana-istana masa lalu. Banyak orang berkumpul untuk menyaksikan kembang api dan memanjakan mata mereka.

Mo Xiaobao duduk di antara Ye Li dan Mo Xiuyao, sama-sama penasaran mengamati tontonan megah di hadapannya. Meskipun ia adalah putra bungsu dari Istana Ding Wang , Mo Xiuyao dan Ye Li telah menjaganya di rumah sepanjang masa kecilnya, dan ia telah menyaksikan segala macam orang. Namun, tontonan yang belum pernah terjadi sebelumnya ini adalah yang pertama baginya. 

Para pejabat dari berbagai negara yang hadir juga memperhatikan anak berpakaian hitam di antara Ding Wang dan Ding Wangfei . Bahkan di usia yang begitu muda, ia sudah sangat tampan, matanya yang besar dan gelap menatap dengan rasa ingin tahu ke arah kerumunan di bawah tanpa sedikit pun rasa takut. Anak ini adalah putra tertua dari Istana Ding Wang, yang secara pribadi diberi nama Yuchen oleh Guru Qingyun. Belum lagi Ding Wang dan Ding Wangfei baru saja memiliki anak kembar, hanya melihat anak ini saja sudah melampaui orang-orang lain yang hadir.

Istana Ding Wang memiliki momentum dan tekad yang begitu besar di usia yang begitu muda. Sudah cukup bagi Ding Wang Mansion untuk bangga memiliki putra seperti itu.

Suasana di bawah sana meriah, dan para tamu di dek observasi pun tampak sibuk. Mereka menikmati pertunjukan langka nan megah ini, berbincang dengan mereka yang duduk di dekatnya, lalu maju untuk memberikan hadiah ulang tahun kepada Qingyun Xiansheng. Mungkin karena belajar dari pelajaran Yelu Ye di perjamuan Manyue Mo Xiaobao, hadiah yang diberikan kali ini lebih sederhana. Hadiah dari para tamu terasa meriah dan sesuai dengan acaranya. Mo Xiuyao dan Ye Li sangat senang. Lagipula, mereka telah mempersiapkan perjamuan untuk ulang tahun Qingyun Xiansheng, jadi wajar saja jika mereka tidak ingin merusak surat dari Qingyun Xiansheng. Bahkan Mo Xiaobao sendiri yang memberikan fotonya, merayakan ulang tahunnya yang keseratus. Meskipun Mo Xiaobao belum berusia delapan tahun, ia telah mencapai kemajuan akademis yang luar biasa di bawah bimbingan Qingyun Xiansheng selama dua tahun terakhir, dan tulisan tangannya kini cukup mengesankan, yang membuat Qingyun Xiansheng sangat senang.

Qingyun Xiansheng, bagaimanapun juga, sudah cukup tua. Setelah menerima ucapan selamat ulang tahun, ia hanya duduk sebentar sebelum kembali beristirahat. Baru setelah Qingyun Xiansheng pergi, Ye Li menghela napas lega. Mengundang begitu banyak orang untuk merayakan ulang tahun memang merupakan acara yang luar biasa, tetapi orang-orang ini tidak mudah bergaul. Jika ada yang membuat masalah di depan Kakek, itu hanya akan membuat anggota keluarga yang lebih tua marah tanpa alasan. Jadi, melihat perjamuan berjalan lancar hingga Qingyun Xiansheng pergi, Ye Li merasa jauh lebih baik. Adapun jika ada orang lain yang ingin membuat masalah nanti, Istana Ding Wang tidak takut.

Mo Xiuyao menunduk dan melihat senyum di bibir Ye Li. Ia mengangkat tangannya dan menggenggam tangan ramping Ye Li, lalu terkekeh pelan, "Sebesar apa pun keinginan orang-orang itu untuk membuat masalah, mereka tetap punya pandangan jauh ke depan. Mereka tidak akan membuat masalah di pesta ulang tahun Waigong." 

Ye Li mengangguk sambil tersenyum dan berkata, "Aku tahu, tapi aku selalu sedikit khawatir. Sekarang Kakek sudah kembali beristirahat, itu tidak akan menjadi masalah lagi." 

Mengetahui hal itu memang wajar, tetapi selalu ada orang yang suka membuat masalah di saat seperti ini. Bagi Ye Li, tidak ada yang lebih penting hari ini selain suasana hati Qingyun Xiansheng .

Setelah lelaki tua berumur panjang itu pergi, para tamu pun merasa jauh lebih santai. Bahkan tokoh-tokoh berpengaruh dari berbagai negara pun merasa sedikit terkekang di hadapan seorang cendekiawan kontemporer seperti Qingyun Xiansheng. 

Tak lama kemudian, suasana di dek observasi menjadi ramai. 

Lei Zhenting, yang duduk di bawah, menyesap anggurnya dengan santai sambil mengamati Ye Li, yang duduk di atas Mo Xiuyao dan dengan cermat menyeka mulut Mo Xiaobao. Di bawah cahaya lilin yang terang, senyum tipis wanita itu tampak begitu lembut dan mengharukan.

Lei Zhenting menyipitkan mata tajamnya sedikit dan melirik Mo Xiuyao.

"Kudengar Ding Wang dan Ding Wangfei menyambut kelahiran bayi kembar sebulan yang lalu. Aku belum pernah mengucapkan selamat atas momen sebahagia ini," Lei Zhenting tiba-tiba berbicara. Suaranya pelan, tetapi energi batin di baliknya dengan mudah terpancar ke seluruh menara observasi. Para tamu pun tersadar dan mengucapkan selamat kepada Mo Xiuyao dan Ye Li. 

Mo Xiuyao tersenyum tipis dan mengangkat gelasnya, berkata, "Terima kasih kepada Wangye Xiling Zhennan dan semua orang."

Lei Zhenting tersenyum dan berkata, "Untuk kesempatan yang begitu membahagiakan, bagaimana mungkin kita tidak mengirimkan hadiah? Aku telah menyiapkan hadiah yang luar biasa untuk Ding Wang, dan kuharap Ding Wang tidak akan menolaknya. Ini juga akan menunjukkan persahabatan yang erat antara kedua negara kita."

Mo Xiuyao mengangkat alisnya sedikit dan menatap Lei Zhenting dengan tatapan bertanya. Ia tidak percaya Lei Zhenting benar-benar akan memberinya hadiah kelahiran anak kembar, mengingat ia baru saja membunuh cucu-cucunya belum lama ini.

Lei Zhenting tersenyum dan berkata, "Hadiah ini diperoleh setelah pencarian panjang oleh orang-orangku. Sungguh tak ternilai harganya." 

Mo Xiuyao sedikit melengkungkan bibirnya, "Jika terlalu berharga, Wangye Zhennan bisa menyimpannya sendiri." 

Lei Zhenting tersenyum dan berkata, "Harta karun seperti ini pantas untuk Ding Wang. Jika aku menyia-nyiakannya, itu akan sia-sia. Ayo..." Setelah beberapa saat, beberapa penjaga Xiling datang membawa sebuah kotak tinggi. Mereka dengan hati-hati meletakkan kotak kayu itu di tanah dan berdiri dengan hormat di samping, menunggu perintah.

Alih-alih sebuah kotak, benda itu lebih mirip lemari kayu berukir indah. Mata semua orang tak henti-hentinya tertuju pada lemari kayu cendana berukir di aula. Mereka bertanya-tanya hadiah apa yang diberikan Wangye Zhennan kepada Ding Wang sehingga membuatnya begitu khidmat. Melihat reaksi semua orang, Wangye Zhennan tersenyum puas, "Buka dan lihatlah."

Seorang penjaga melangkah maju dan lemari kayu ditarik keluar, dan aroma samar segera memenuhi dek observasi.

Semua orang terkesiap kaget. Seorang perempuan berpakaian putih berlutut di aula, tempat lemari kayu itu dulu berdiri. Ia tampak tak lebih dari lima belas atau enam belas tahun, dan penampilannya tak terlalu memukau. Setidaknya ada empat atau lima perempuan yang hadir, termasuk Ding Wangfei, yang lebih cantik darinya. Namun, ia memiliki daya tarik yang tak biasa yang memikat para tamu. Setiap aspek dari perempuan ini tampak sempurna, bahkan sampai-sampai fitur wajahnya, meskipun tak terlalu memukau, tampak tanpa cela. Wajah yang lebih cantik hanya akan merusak auranya.

Wanita itu mengenakan gaun putih sederhana, rambutnya tergerai santai. Ia sama sekali tidak mengenakan perhiasan, bahkan matanya yang indah tampak tenang dan tanpa ekspresi. Namun, siapa pun yang menatapnya dapat mendengar detak jantung mereka tak terkendali.

"Zhennan Wang apa maksudmu?" sebelum Mo Xiuyao sempat berkata apa-apa, wajah Xu Hongyan sudah muram. Lagipula, hari ini adalah hari ulang tahun Qingyun Xiansheng, dan Lei Zhenting menghadiahkan seorang wanita muda yang cantik kepada Ding Wang sungguh tidak sopan. 

Namun, Lei Zhenting tetap tenang, tersenyum kepada Xu Hongyan, "Aku tahu hari ini adalah hari ulang tahun Qingyun Xiansheng, dan ini agak tidak sopan. Namun, aku baru saja menerima harta ini dan buru-buru mengirimkannya ke Licheng. Karena itulah aku ingin segera memberikannya kepada Ding Wang. Lagipula... aku tidak tahan memiliki harta seperti ini di tanganku..." 

Lei Zhenting tersenyum penuh arti kepada Xu Hongyan dan mengangguk.

Mo Xiuyao menatap wanita berpakaian putih itu dan mengangkat alisnya dan bertanya, "Apa maksud Zhennan Wang dengan ini?"

Lei Zhenting tersenyum dan berkata, "Ding Wang dan istrinya telah menikah selama hampir sepuluh tahun, namun istana belum menerima satu pun selir atau dayang. Aku tahu betul bahwa dengan wanita sehebat istrinya, wanita-wanita biasa di dunia ini pasti akan memandang rendah dirinya. Karena itu, aku menawarkan wanita ini kepadamu, karena aku yakin dia benar-benar layak menjadi pasangannya." 

Meskipun banyak orang menepis kata-kata Lei Zhenting—bagaimanapun juga, Ding Wangfei benar-benar kecantikan yang tak tertandingi, bahkan dalam hal kecantikan, ia tak kalah memukamu dari wanita berbaju putih itu—melihat wanita berbaju putih itu, mereka tidak menemukan kekurangannya. 

Setelah dipikir-pikir lagi, Ding Wangfei sudah menjadi istri sah Ding Wang, tetapi menambahkan beberapa selir dan harem yang cantik akan menjadi pencapaian yang sungguh luar biasa. Pikiran ini tidak hanya menghilangkan perasaan mereka terhadap wanita berbaju putih itu, tetapi juga memicu kekhawatiran lain. Tentu saja, dengan pengecualian utusan yang dikirim oleh Kaisar Xiling, ini adalah satu-satunya pengecualian. Utusan yang dikirim Kaisar Xiling hanya menundukkan kepalanya dan menatap anggur di cangkir di depannya, seolah-olah anggur itu tiba-tiba berubah menjadi nektar.

Faktanya, baru setelah Lei Zhenting menyinggung hal ini, semua orang yang hadir menyadari bahwa Ding Wang tidak memiliki satu selir pun selama bertahun-tahun. Seluruh Istana Ding hanya mengenal satu wanita: Ding Wangfei. Meskipun Ding Wangfei adalah wanita yang luar biasa, di dunia yang didominasi laki-laki ini, para penguasa dan berpengaruh menganggap tindakan Ding Wang benar-benar tak masuk akal. Tak hanya penguasa dan berpengaruh di negara lain, bahkan banyak bawahan Istana Ding Wang saat ini pun menyatakan ketidaksetujuan. Ini bukan karena mereka keberatan dengan Ye Li, melainkan karena aturan kuno tiga istri dan empat selir telah berlaku. Terlebih lagi, sebagai penguasa Istana Ding, Mo Xiuyao, di mata banyak orang, ditakdirkan untuk naik takhta, dan karena itu sama sekali tidak bisa berfokus pada satu wanita pun.

Melihat banyak orang menunjukkan ekspresi setuju dan iri, Lei Zhenting tersenyum puas dan menatap Ye Li yang duduk di sebelah Mo Xiuyao. Ekspresi Ye Li setenang biasanya, bahkan ada senyum tipis di bibirnya.

Di tempat lain, mata Xu Qingyan berkilat marah, dan ia hendak berdiri. 

Xu Qingbai, yang duduk di sebelahnya, menangkap dan menahannya. Xu Qingyan menggerutu, "Si Ge, apa yang kamu lakukan?" 

Xu Qingbai melirik Mo Xiuyao, yang tetap tanpa ekspresi, dan berkata, "Ini urusan antara Ding Wang dan Li'er." 

Keluarga Xu tidak akan menuntut Mo Xiuyao untuk mengabdi pada Ye Li seumur hidup, dan berapa pun janji yang dibuat, itu hanyalah omong kosong belaka. Yang bisa dilakukan keluarga Xu hanyalah mendukung Li'er tanpa syarat, apa pun pilihan Mo Xiuyao dan Ye Li.

"Benarkah?" suara Mo Xiuyao yang agak dingin bergema samar dari menara observasi, meninggalkan suasana hening yang justru membuat hiruk pikuk di luar semakin terasa, "Bagaimana mungkin Benwang tidak menyadari betapa wanita ini sebanding dengan Wangfei ku?" 

Lei Zhenting tersenyum percaya diri dan berkata, "Wangfei memang wanita langka dan luar biasa di dunia, tetapi yang satu ini juga tak kalah mengesankan. Aku bisa menjamin bahwa seni bela diri, bakat, kemampuan, bahkan keterampilan medis dan pengetahuannya yang lain-lain, semuanya adalah yang terbaik di antara wanita di dunia. Jika Wangye tidak mempercayaiku, mengapa tidak mengundang sang Wangfei untuk datang dan bertanding dengannya?"

"Beraninya kamu!" teriak Mo Xiuyao dengan marah. 

Sebuah bayangan putih melintas, dan semua orang terkesiap kaget. Tanpa sepengetahuannya, Mo Xiuyao telah mencapai wanita berbaju putih itu, dan dengan pukulan yang tak kenal ampun, ia mengincar mahkotanya. Tepat ketika semua orang mengira ia akan tamat, ia tiba-tiba mengangkat kepalanya dan mengangkat tangannya ke atas, nyaris menangkis pukulan Mo Xiuyao. Dengan dengusan pelan, Mo Xiuyao mengubah telapak tangannya menjadi cakar, menghantam bahu wanita itu sekali lagi. Kali ini, wanita berbaju putih itu tidak langsung menghadapi pukulan itu, melainkan terbang menjauh. Cakar Mo Xiuyao meleset, hampir menembus lemari kayu di dekatnya. Ini menunjukkan bahwa jika cakarnya benar-benar mengenai bahu kiri wanita itu, bahunya pasti sudah hancur.

Dua jurus Mo Xiuyao gagal, jadi ia tidak mengejar. Dengan satu jentikan lengan bajunya, ia terbang kembali ke tempat duduknya semula. Namun, hembusan angin dari lambaian lengan bajunya langsung mengenai wanita berbaju putih itu. Wanita itu nyaris lolos dari serangan sebelumnya, tetapi saat ia sedang menstabilkan diri, ia tak bisa menghindari serangan kali ini. Ia mengangkat tangannya dan menangkisnya, lalu mundur selangkah. Ekspresinya tak berubah sama sekali, ia berdiri diam di samping Lei Zhenting.

Mo Xiuyao berdiri di atas, menatap Lei Zhenting dan wanita berbaju putih. Ia berkata dengan tenang, "Kamu memang cukup mampu menahan tiga jurusku tanpa terkalahkan." 

Sebenarnya, ini lebih dari sekadar keahlian. Mo Xiuyao telah mengerahkan setidaknya 80% kekuatannya dalam tiga jurus itu, dan fakta bahwa wanita berbaju putih itu mampu menahannya tanpa sedikit pun emosi membuktikan bahwa jurus, reaksi, dan energi batinnya sungguh luar biasa. Ia jelas seorang seniman bela diri papan atas. Yang terpenting, ia tampak tak lebih dari enam belas tahun. Keahliannya sebanding dengan Mo Xiuyao sendiri di usianya.

Lei Zhenting tidak terkejut. Ia tersenyum dan berkata, "Sudah kubilang aku pasti akan memuaskan Ding Wang."

Mo Xiuyao menatapnya dengan sinis, "Siapa bilang aku harus menerimanya hanya karena aku sudah puas? Mengingat kemampuannya yang sebenarnya, aku akan memaafkan kesalahan ini. Kembalilah ke tempat asalmu!" 

Kerumunan itu riuh mendengar kata-kata ini, dan bahkan wanita muda berpakaian putih yang biasanya acuh tak acuh itu sedikit memucat. Penolakan Ding Wang yang tegas terhadap wanita secantik itu, di mata semua orang, merupakan pemborosan bakat. Lagipula, tidak ada seorang pun di dunia ini yang memaksanya untuk memilih antara wanita cantik dan istri Ding Wang. Bukankah memiliki Ehuang dan Nuying, dengan banyak istri dan selir mereka, persis seperti impian para pria?

Lei Zhenting sedikit mengernyit, menatap Mo Xiuyao dengan sedikit malu dan berkata, "Ding Wang benar-benar ingin menolak?"

Mo Xiuyao mencibir dan tidak berkata apa-apa. Lei Zhenting tampak sedikit tak berdaya dan menghela napas, "Apakah Ding Wang tahu dari mana asalnya?"

Mo Xiuyao berkata, "Kubilang, kembalilah ke tempat asalmu."

"Dia dari Gunung Cangmang," kata-kata Lei Zhenting bagai setetes air di penggorengan, seketika membakar seluruh menara observasi. 

Gunung Cangmang sebenarnya tak asing bagi penduduk Dachu. Gunung itu merupakan satu-satunya puncak utama di Pegunungan Dachu bagian tengah dan selatan, dan saat ini dikuasai oleh Lei Zhenting. Namun, alasan keakrabannya bukan karena pemandangannya yang menakjubkan atau keberadaan keajaiban alam. Faktanya, Gunung Cangmang tersembunyi di antara puncak-puncak lain yang tak terhitung jumlahnya, dan puncak-puncak di sekitarnya tampak serupa. Tanpa pemandu yang familiar, mustahil untuk membedakan mana yang merupakan Gunung Cangmang, dan seseorang dapat dengan mudah tersesat di pegunungan.

Konon, sebuah keluarga tersembunyi tinggal di Gunung Cangmang. Para anggotanya ahli dalam astronomi, geografi, pengobatan, ramalan, dan astrologi. Para pria memiliki bakat untuk memerintah dunia, sementara para wanita memiliki kebijaksanaan untuk membantu kaisar dan menegakkan negara. Setiap enam puluh tahun, seorang keturunan turun dari gunung untuk menimba pengalaman. Namun, garis keturunan tersebut didominasi oleh yin dan yang, dan selama berabad-abad, kemunculan pria jarang terjadi. Para wanita yang turun dari gunung untuk menimba pengalaman semuanya sangat berbakat. Di antara yang paling terkenal adalah permaisuri dari revivalis dinasti sebelumnya, ratu generasi kedua Dachu, dan enam puluh tahun yang lalu, Ratu Xiling, nenek Lei Zhenting yang telah meninggal. Konon, seorang leluhur keluarga Xu juga menikahi seorang wanita dari Gunung Cangmang, meskipun keluarga Xu tidak pernah mengakuinya. Namun, justru karena tiga permaisuri muncul hanya dalam beberapa ratus tahun, masing-masing membawa kemakmuran bagi dinasti, Gunung Cangmang diam-diam dikaitkan dengan kebangkitan dan kejatuhan dinasti. Kini, wanita muda berbaju putih ini telah memilih Ding Wang. Mungkinkah... semua orang yang hadir memandang Mo Xiuyao dengan pandangan berbeda.

Lei Zhenting tersenyum dan berkata, "Apakah Ding Wang mengerti sekarang? Bukannya aku ingin mempersulit Ding Wang dan Wangfei atau sengaja menghancurkan hubungan mereka. Ini sungguh..."

Semua orang mengerti. Tentu saja, masalah ini bukan sesuatu yang bisa diputuskan Lei Zhenting. Jika Lei Zhenting bisa memutuskan, bahkan jika ia tidak bisa menikahi wanita berbaju putih, ia bisa membiarkan putranya melakukannya. Bagaimana mungkin itu menguntungkan musuh-musuhnya? Semua orang tak kuasa menahan diri untuk tidak menatap Ding Wang. Ding Wang , yang baru saja bersumpah untuk memulangkan wanita itu ke tempat asalnya, masih bisa mempertahankan tekad seperti itu di hadapan seorang gadis berbaju putih dengan latar belakang seperti itu?

Dek observasi hening untuk waktu yang lama. Tepat ketika banyak orang mengira Ding Wang akan setuju, suara Mo Xiuyao terdengar di aula, "Enyahlah."

***

Bab Sebelumnya 321-330    DAFTAR ISI      Bab Selanjutnya 341-350