Di Mou : Bab 376-400

BAB 376

Xiao Jinglin, yang duduk di kereta, mengangkat alisnya mendengar ini. Hongying tidak ikut bersama mereka hari ini, tetapi Nanxing, dengan ekspresi acuh tak acuhnya, mengerutkan kening dan melirik ke luar melalui tirai.

Mu Hu, yang masih bersemangat berlari mengejar kereta, tiba-tiba merasa kedinginan dan berhenti. Bahkan setelah kereta melaju pergi, dia tetap berdiri di sana, tampak seperti anjing besar yang entah kenapa ditolak.

Ren Yaoqi merasa jenderal yang berpatroli itu cukup lucu dan tidak bisa menahan senyum. Namun, karena dia orang yang baik hati, dia tidak menggodanya atau menanyakan tentangnya, meskipun Hongying tidak ada di sekitar.

Xiao Jinglin baru menyadari bahwa Mu Hu, dengan wajahnya yang muram, telah mengamati pelayan pribadinya selama ini. Ia tak kuasa menahan diri untuk mendengus dingin, sambil berpikir dalam hati, "Pelayan memang seperti tuannya."

Kediaman Xian Wang dan keluarga Ren sama-sama terletak di Baoping Hutong. Meskipun kedua keluarga itu tidak terlalu dekat, saat itu hanya sedikit kereta kuda dan pejalan kaki di jalan, sehingga kereta kuda Xiao Jinglin dengan cepat tiba di gerbang keluarga Ren.

Saat Ren Yaoqi hendak turun dari kereta, Xiao Jinglin tiba-tiba berkata, "Selama jamuan makan tadi, setidaknya tiga kelompok orang mencoba memasuki Kota Yunyang tetapi dihentikan oleh anak buah Mu Hu."

Ren Yaoqi, yang hendak pergi, berhenti sejenak. Ia tidak langsung berdiri, tetapi setelah berpikir sejenak, ia mengerutkan kening dan bertanya, "Apakah mereka dari istana kekaisaran atau Ningxia?"

Kelompok-kelompok yang memasuki Kota Yunyang saat ini tidak diragukan lagi berada di sana untuk pernikahan Li Tianyou. Tidak heran ada lebih banyak tentara yang berpatroli di kota hari ini, sementara jumlah pejalan kaki di jalanan berkurang secara signifikan. Ren Yaoqi telah merasakan sesuatu yang tidak beres di sepanjang jalan, dan sekarang, kata-kata Xiao Jinglin mengkonfirmasinya—suasana tegang. Tidak heran Xiao Jinglin bersikeras untuk mengantarnya kembali secara pribadi.

"Mungkin keduanya," jawab Xiao Jinglin, mempertahankan sikap tanpa ekspresinya. Ia adalah seorang wanita yang telah mengalami kebrutalan perang; Ia tidak akan gentar bahkan ketika musuh berada di gerbang, apalagi hanya beberapa orang kecil.

Namun, ia tetap memperingatkan Ren Yaoqi, "Kalian semua sebaiknya tinggal di rumah sebisa mungkin akhir-akhir ini. Meskipun Kota Yunyang, di bawah pengawasan ketat Istana Yanbei Wang , relatif aman, dan tidak ada yang berani melakukan tindakan besar, tidak ada jaminan seseorang tidak akan menggunakan taktik licik."

Xiao Jinglin juga memikirkan insiden sebelumnya di mana Ren Yaohua diculik. Ia khawatir seseorang mungkin menggunakan trik kotor untuk mencelakai Ren Yaoqi. Lagipula, selain Li Tianyou, Ren Yaoqi dan ibunya adalah yang paling dekat dengan garis keturunan Xian Wang.

Kekhawatiran Xiao Jinglin sangat terasa. Sementara Ren Yaoqi merasa tersentuh, pikiran lain terlintas di benaknya. Nasihat tulus Xiao Jinglin untuk berhati-hati, ditambah dengan kehadiran pribadi Wangfei di pesta pernikahan Li Tianyou hari ini, menunjukkan bahwa Istana Xian Wang mungkin sedang merencanakan sesuatu yang besar dalam beberapa hari mendatang.

Ren Yaoqi teringat kata-kata lembut dan penuh kasih sayang Li sebelumnya, janjinya untuk tidak membiarkannya menderita ketidakadilan.

Memikirkan hal ini, Ren Yaoqi melirik Xiao Jinglin dengan rasa ingin tahu. Xiao Jinglin sepertinya tahu apa yang dipikirkan Ren Yaoqi, dan meskipun tidak menjelaskan, ia mengangguk sedikit.

Ren Yaoqi segera menyadari bahwa tebakannya benar, dan ekspresi berpikir muncul di wajahnya.

Melihat kerutan di dahinya, Xiao Jinglin menghiburnya, "Jangan takut. Semuanya baik-baik saja."

Ren Yaoqi mendongak dan tersenyum pada Xiao Jinglin, "Ya, aku tidak takut."

Mereka bertukar beberapa kata lagi sebelum Ren Yaoqi turun dari kereta dan kembali ke kediamannya.

Setelah Ren Yaoqi pergi, kereta Xiao Jinglin berbalik dan menuju kediaman Yanbei Wang . Baik Xiao Jinglin maupun Nanxing tidak banyak bicara, sehingga kereta sangat sunyi, seolah-olah tidak ada orang di dalamnya. Anehnya, keduanya tidak merasa tidak nyaman.

Saat kereta mendekati kediaman Yanbei Wang ... Mendengar suara, Xiao Jinglin mengangkat tirai kereta dan mengintip keluar, hanya untuk melihat Mu Hu berlari kecil ke arah mereka, tampaknya berusaha mengejar kereta mereka.

Xiao Jinglin tanpa ekspresi menurunkan tirai, berpura-pura tidak melihatnya. Baru ketika kereta memasuki istana dan berhenti perlahan, ia melirik Nanxing dengan penuh pertimbangan, yang telah mengangkat tirai untuknya, sebelum diam-diam menepikan kereta.

Jika Xiao Jingxi atau Ren Yaoqi hadir, mereka pasti akan melihat kenakalan yang tersembunyi di balik ekspresi tenang Xiao Junzhu. Sayangnya, Nanxing bukanlah salah satu orang kepercayaan Xiao Jinglin dan selalu diutus oleh Xiao Jingxi untuk urusan resmi, jarang berinteraksi dengan Xiao Jinglin. Oleh karena itu, dalam pikiran dan pandangan Nanxing, Xiao Jinglin selalu menjadi jenderal wanita yang bermartabat dan jujur.

Mu Hu juga kebetulan menyusul. Untungnya, kemampuan bela dirinya cukup bagus; setelah berlari sejauh ini, ia hanya sedikit lebih terengah-engah dari biasanya. Mu Hu, dengan kulit gelapnya, membungkuk hormat kepada Xiao Jinglin, menyeringai lebar, giginya hampir menutupi wajahnya.

"Bawahan ini memberi salam kepada Wakil Jenderal Xiao."

Namun, matanya melirik diam-diam ke arah Nanxing di belakang Xiao Jinglin, dan dia dengan gugup menggosok-gosok tangannya, menggosok telapak sepatunya, berpura-pura malu.

"Hongying Xiaojie juga ada di sini...hehe...hehe..."

Nanxing, "..."

Xiao Jinglin melirik Mu Hu, mendengus dingin, dan berbalik pergi tanpa berkata apa-apa.

Nanxing menatap Mu Hu dengan dingin, tatapannya seperti pisau, membekukan senyum sederhana dan jujur ​​di wajah Mu Hu. Kemudian, Nanxing juga mengikuti Xiao Jinglin tanpa berkata apa-apa.

Mu Hu memperhatikan mereka pergi dengan ekspresi tersinggung, lalu setelah beberapa saat, dia menggaruk kepalanya, "A-ada apa?"

Begitu Xiao Jinglin dan Nanxing menghilang dari pandangan, Nanxing tiba-tiba berbicara, "Junzhu, aku punya permintaan."

Xiao Jinglin mendengar langkah kaki mereka, meliriknya, dan mengangguk, "Ada apa?"

Nanxing, dengan wajah kaku, berkata dengan hormat, "Junzhu, jika si bodoh itu... pria bermarga Mu itu meminta Anda untuk bisa menikahi Hongying, tolong jangan setuju."

Dia bahkan tidak bisa mengenali seseorang, namun dia ingin menikah? Jangan harap!

(Wkwkwk... emang bener juga sih!)

Xiao Jinglin berpikir sejenak, "Bagaimana jika Hongying sendiri bersedia?" Dia adalah seorang wanita yang berpikiran terbuka dan mudah bergaul.

Nanxing menggigit bibirnya, terdiam sejenak. Meskipun dia belum pernah mendengar tentang Mu Hu dari Hongying, dan Hongying tampaknya tidak memiliki seseorang yang disukainya, bagaimana jika...?

Xiao Jinglin mengelus dagu Nanxing sambil berpikir, lalu dengan ramah menawarkan saran kepada Nanxing, "Kenapa kamu tidak mencoba mengujinya lagi? Hari sudah gelap, jadi wajar jika dia tidak mengenalimu. Lain kali, jika dia salah mengiramu sebagai orang lain, beri dia pelajaran. Oh, dan ingat untuk menutupi kepalanya dengan tudung sebelum melakukannya; lagipula, dia adalah anak buah Xiao Jingxi," Xiao Junzhu berbicara dengan nada serius dan penuh keyakinan.

Nanxing, "..."

Setelah memberikan sarannya, Xiao Jinglin berjalan pergi dengan tangan di belakang punggungnya.

***

BAB 377

Setelah kembali ke rumah, Xiao Jinglin melihat Hongying dan, setelah memikirkannya, memutuskan untuk tidak menceritakan tentang Mu Hu kepadanya. Bukan karena Xiao Junzhu bosan dan ingin memisahkan pasangan atau tidak tahan melihat bawahannya yang cakap direbut oleh seorang pria; sebaliknya, Xiao Junzhu adalah seorang majikan yang sangat pengertian dan penuh perhatian. Alasan Xiao Jinglin menyarankan agar Nanxing memberi pelajaran kepada Mu Hu bukanlah karena ia meremehkan Mu Hu atau ingin sengaja menggodanya. Sebaliknya, ia tahu bahwa Hongying mungkin bahkan tidak tahu siapa Mu Hu, dan bahwa Hongying memiliki orang lain di hatinya.

Nanxing, yang sebelumnya bekerja sebagai mata-mata, terlalu menyendiri. Xiao Jinglin memperhatikan bahwa Xiao Jingxi tampaknya ingin menjaga Nanxing di sisinya, kemungkinan untuk menggunakannya untuk tujuan Ren Yaoqi. Xiao Jinglin berpikir akan lebih baik bagi Nanxing untuk berinteraksi dengan manusia begitu mereka memasuki halaman dalam. Oleh karena itu, Xiao Junzhu mempercayakan tugas penting ini kepada Mu Hu yang tampaknya berpikiran sederhana tetapi sebenarnya keras kepala.

Selain itu, Xiao Jinglin juga memiliki motif tersembunyi. Ia tahu bahwa Nanxing telah melayani Xiao Jingxi selama bertahun-tahun, setia dan berbakti, dan merupakan orang kepercayaan Xiao Jingxi. Ia takut Nanxing mungkin menyimpan pikiran kotor tentang Xiao Jingxi. Jika itu terjadi, Nanxing mungkin menjadi pion yang tidak berguna di masa depan, yang akan sangat disayangkan.

Jika Nanxing bisa menemukan pasangan sebelum pernikahan Xiao Jingxi, itu tidak hanya akan meredam sifatnya yang terlalu menyendiri, tetapi juga akan memudahkan Ren Yaoqi untuk mengaturnya di masa depan. Lagipula, Leshan Leshui masih muda, dan seorang wanita yang sudah menikah lebih mudah diatur daripada seorang pelayan muda.

Ren Yaoqi tidak menyadari motif tersembunyi Xiao Jinglin. Sehari setelah kembali dari kediaman Xian Wang , dia secara khusus mengirim Apple untuk menyelidiki beberapa kali. Kesimpulannya adalah bahwa pertahanan di Kota Yunyang lebih ketat dari biasanya, meskipun orang biasa tidak dapat merasakan perbedaan yang signifikan. Adapun Li , mungkin setelah menerima peringatan dari Rong, dia jarang keluar bersama Ren Yaohua dan Ren Yaoqi setelah kembali dari kediaman Xian Wang . Karena Ren Yaohua akan menikah tahun ini, dia memiliki alasan yang tepat untuk tinggal di rumah.

Pada bulan berikutnya, Kota Yunyang mengalami dua kali banjir malam hari dan dua kali pencurian, tetapi selain itu, tidak ada gangguan besar. Namun, Ren Yaoqi mengetahui dari surat yang ditulis Xiao Jinglin kepadanya bahwa istana selatan telah mengeluarkan dekrit kekaisaran tiga hari setelah pernikahan Li Tianyou, memerintahkan Yanbei untuk menangkap seluruh keluarga Xian Wang dan mengawal mereka ke ibu kota. Meskipun interaksi antara Istana Yanbei Wang dan Istana Xian Wang tidak dipublikasikan secara terang-terangan, hal itu juga tidak disembunyikan dengan cermat, dan istana tidak bisa lagi tinggal diam.

Xiao Jinglin hanya menyebutkannya secara samar-samar dalam suratnya, tanpa bermaksud untuk menjelaskan lebih lanjut. Lagipula, korespondensi saat ini tidak terlalu aman, dan dia khawatir seseorang dengan motif tersembunyi mungkin akan memanfaatkannya. Tidak ada kabar dari Istana Xian Wang juga; keluarga itu tetap sangat tertutup dan menjaga profil rendah.

Namun, sebelum bulan Maret berakhir, keluarga Ren kembali berada dalam kekacauan.

Ren Yaoqi telah mengawasi situasi di Kota Baihe. Meskipun dia kurang memperhatikan keluarga Ren kemudian karena Istana Xian Wang , dia masih sepenuhnya menyadari situasi mereka.

Keluarga Ren memang mengirimkan hadiah ucapan selamat ketika Li Tianyou menikah, dan Dafang dari keluarga Ren bahkan menghadiri pesta pernikahan. Namun, hubungan antara kedua keluarga telah tegang selama bertahun-tahun, dan Xian Wang tidak sempat mengurus keluarga Ren. Oleh karena itu, tidak ada kehangatan yang nyata di antara mereka. 

Ren Yaoqi telah mengantisipasi bahwa keluarga Han mungkin akan segera bertindak, jadi dia tidak terlalu terkejut ketika Yuan Dayong menyampaikan pesan bahwa cabang kedua keluarga Ren telah menghubungi keluarga Han. Dia cukup terkesan dengan cara Han Lao Taiye memulai konflik ini di dalam keluarga Ren sendiri. Dari sudut pandang pihak yang ingin membalas dendam, itu memang memuaskan.

Kepala keluarga kedua dari keluarga Ren mengajukan tuntutan yang keterlaluan kepada Ren Lao Taiye , meminta sebuah gunung batu bara milik keluarga Ren. Ren Lao Taiye tentu saja mengabaikan permintaan yang tidak masuk akal ini. Namun, Ren Yongxiang secara pribadi bernegosiasi dengan Ren Yonghe, menyajikan bukti pengabaian keluarga Ren di masa lalu terhadap nyawa para penambang, penyuapan pejabat Yanbei, dan pemalsuan laporan keuangan untuk menghindari pajak—Ren Yongxiang jelas bermaksud memutuskan hubungan dengan Ren Yonghe. Ren Lao Taiye sangat marah kepada adik laki-lakinya yang tidak tahu berterima kasih, Ren Yonghe, sehingga ia muntah darah dan pingsan di tempat.

Dengan pria itu pingsan, negosiasi tentu saja tidak dapat dilanjutkan, dan Ren Yongxiang dapat dimengerti merasa bersalah. Ia sebenarnya tidak bermaksud mengungkapkan bukti yang dimilikinya; ia hanya ingin memeras Ren Yonghe untuk mendapatkan keuntungan.

Namun, keesokan harinya setelah Ren Lao Taiye pingsan, toko batubara keluarga Ren mengalami masalah operasional.

Orang-orang membawa dua mayat ke toko batubara keluarga Ren di Jizhou, mengklaim bahwa batubara itu beracun dan telah membunuh seorang kakek dan cucu. Beberapa keluarga lain yang telah membeli batubara dari keluarga Ren kemudian datang, menunjukkan gejala keracunan, meskipun tidak ada lagi kematian yang terjadi. Seseorang yang marah melaporkan kejadian itu kepada pihak berwenang.

Setelah Ren Lao Taiye pingsan, tabib menyarankan untuk tidak menambah stres, jadi bahkan setelah insiden besar di toko batubara, kepala keluarga Ren tidak berani mengungkapkan masalah itu kepada Ren Lao Taiye. Kepala keluarga sangat sibuk. Namun, sebelum penjelasan apa pun dapat diberikan mengenai insiden batubara beracun, terungkap bahwa depot batubara keluarga Ren telah menggunakan bahan berkualitas rendah, mengganti batubara kelas tiga dengan batubara kelas dua, dan sebaliknya. Kisah internal ini berasal dari seorang karyawan keluarga Ren yang 'berhati nurani'. Keluarga Ren kini menghadapi krisis yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Meskipun seluruh keluarga Ren berusaha merahasiakannya dari Ren Lao Taiye, kebenaran akhirnya terungkap. Meskipun hampir putus asa, ia akhirnya bertahan dengan tekad yang luar biasa, mengabaikan keberatan Ren Lao Taitai dan Ren Lao Taiye, dan meskipun sakit, ia pergi untuk membereskan kekacauan tersebut.

Ren Lao Taitai mengirim seseorang untuk mengundang Ren Wu Laoye, Ren Shimao, kembali untuk membantu. Ren Shimao belakangan ini bisnisnya berjalan sangat baik dan ia kehilangan minat untuk kembali ke keluarga Ren. Biasanya, ia tentu tidak akan setuju, tetapi kali ini, dengan krisis besar yang menimpa keluarga Ren dan Ren Lao Taiye jatuh sakit, Ren Shimao, sebagai keturunan keluarga Ren, memutuskan untuk segera kembali setelah menerima surat dari Ren Lao Taitai. Ren Lao Taiye tidak lagi ingin membahas ketidaktaatan Ren Shimao di masa lalu, dan keluarga Ren saat ini membutuhkan tenaga kerja, jadi ayah dan anak itu diam-diam melupakan masa lalu untuk sementara waktu.

Namun, bahkan dengan kembalinya Ren Wu Laoye untuk membantu, situasi keluarga Ren terus memburuk dari hari ke hari. Setengah dari tempat penyimpanan batu bara keluarga Ren di Yanbei terpaksa ditutup. Terutama tempat penyimpanan batu bara di Jizhou, yang terus-menerus dilempari batu, telur busuk, dan daun sayur busuk, sehingga tidak mungkin untuk beroperasi.

Namun, menghadapi situasi yang memburuk, Lao Lao Taiye keluarga Ren merasa agak tidak berdaya. Keluarga Ren menyadari bahwa keadaan telah memburuk hingga mereka tidak lagi bisa menyelamatkan diri tanpa cedera. Keluarga Ren mencari bantuan dari keluarga lain, dan keluarga Lei, yang baru saja menjadi keluarga mertua keluarga Ren, menjadi penolong yang paling diharapkan oleh keluarga Ren.

Rumah itu akan benar-benar layak menyandang namanya. Selain itu, keluarga Lei dan Rumah Yanbei Wang selalu menjaga hubungan baik. Jika keluarga Lei bersedia membantu keluarga Ren, keluarga Ren mungkin memiliki kesempatan untuk membalikkan keadaan.

Dengan pemikiran ini, Ren Lao Taiye mengirim putra sulungnya ke keluarga Lei untuk menemui Lei Ting.

Lei Ting secara pribadi menerima Da Laoye tersebut. Ia tidak langsung menolak permintaannya, bahkan berjanji untuk membantu menengahi dengan pihak berwenang agar keluarga Ren memiliki kesempatan untuk pulih. Namun, Lei Ting tidak memberikan janji apa pun yang akan menjamin keselamatan keluarga Ren.

Lei Ting benar-benar tidak ingin hanya berdiri dan menyaksikan mereka mati. Lagipula, ia akan menikahi Ren Yaohua, dan keluarga Ren adalah keluarga dari pihak ibu Ren Yaohua. Lei Ting tahu betul apa yang akan dihadapi seorang wanita tanpa perlindungan keluarga dari pihak ibu di masa depan. Dalam kemampuannya, ia bersedia membantu keluarga Ren.

Lei Ting sangat menyadari bahwa situasi keluarga Ren tidak sesederhana kelihatannya. Seberapa pun kuatnya keluarga Lei di mata orang lain, ia tahu mereka tidak cukup kuat untuk bertindak tanpa hukuman di Yanbei; lagipula, mereka bukanlah Keluarga Kerajaan Yanbei. Terlebih lagi, menurut Lei Ting, keluarga Ren benar-benar perlu diberi pelajaran, jika tidak, mereka akan menghadapi masalah serius di masa depan.

Dengan campur tangan keluarga Lei, tekanan dari pemerintah terhadap keluarga Ren memang berkurang secara signifikan. Para pesaing yang telah memanfaatkan kemalangan keluarga Ren telah ditindas oleh keluarga Lei. Tanpa ada yang menusuk mereka dari belakang, keluarga Ren akhirnya memiliki kesempatan untuk bernapas lega.

Ren Lao Taiye sangat gembira.

Setelah melakukan semua itu, keluarga Lei tidak lagi menunjukkan minat untuk ikut campur. Namun, Ren Lao Taiye berharap keluarga Lei akan melanjutkan upaya mereka, menggunakan koneksi mereka untuk menekan insiden 'batubara beracun' keluarga Ren. Lagipula, keluarga Ren masih perlu menjalankan bisnis mereka, dan insiden ini telah sangat merusak reputasi toko batubara mereka. Karena keluarga Lei telah menangani masalah ini dengan mudah, membantu mereka lagi bukanlah masalah besar.

Meskipun keluarga Lei tidak secara resmi terlibat dalam bisnis, mereka memiliki banyak properti, jadi Lei Ting memahami aturannya.

Meskipun kematian di toko batubara keluarga Ren kemungkinan besar disebabkan oleh sabotase, masalah toko itu sendiri juga merupakan akar penyebab tragedi tersebut. Lebih jauh lagi, ia menemukan bahwa toko batubara keluarga Ren memang terlibat dalam penjualan batubara berkualitas rendah. Mustahil bagi keluarga Ren untuk sepenuhnya menutupi tindakan mereka; mereka hanya dapat mencoba memperbaiki situasi dan perlahan membangun kembali reputasi mereka. Ia tidak dapat secara sembarangan mengganggu aturan industri.

Namun, Ren Lao Taiye tidak setuju dengan Lei Ting dalam hal ini. Ren Lao Taiye berharap keluarga Lei dapat membantu keluarga Ren sepenuhnya menekan masalah ini, mengalihkan semua kesalahan kepada penggugat dan membersihkan nama keluarga Ren. Keluarga Ren bahkan dapat menjadikan beberapa kambing hitam.

Lei Ting mampu melakukan hal itu, tetapi hal itu melanggar prinsip keluarga Lei. Oleh karena itu, setelah menerima surat pribadi dari Ren Lao Taiye, Lei Ting mengerutkan kening tetapi tetap diam.

Ren Lao Taiye kemudian mengirim Ren Da Laoye ke kediaman Lei untuk bertemu langsung dengan Lei Ting. Lei Ting tidak menghindari pertemuan itu; ia dengan jujur ​​menyampaikan pendapatnya kepada Ren Da Laoye dan dengan bijaksana menolak permintaan keluarga Ren.

Ren Da Laoye kembali dan menyampaikan percakapannya dengan Lei Ting kepada Ren Lao Taiye , yang tentu saja merasa tidak puas.

***

BAB 378

Meskipun pendapat Lei Ting objektif, reputasi keluarga Ren pasti akan rusak. Ren Lao Taiye tidak dapat mentolerir reputasinya yang telah dibangun dengan susah payah selama puluhan tahun dihancurkan. Ren Lao Taiye tidak berpikir keputusannya salah. Meskipun ia ingin korban mengubah kesaksiannya, ia akan memberikan kompensasi finansial, situasi yang saling menguntungkan. Selain itu, seluruh urusan ini bermula dari tempat penyimpanan batu bara yang telah ia suap untuk keluarga istri keduanya, jadi keinginannya untuk mengalihkan kesalahan kepada mereka bukanlah hal yang salah. Ren Lao Taiye juga menemukan hubungan Ren Yongxiang dengan keluarga Han, dan ia tidak tega menghukum saudaranya yang pengkhianat itu sampai mati hanya dengan satu hukuman keluarga.

Karena perbedaan nilai, Ren Lao Taiye tidak dapat memahami niat baik Lei Ting. Ia merasa keluarga Lei tidak benar-benar berkomitmen pada masalah ini, dan sekarang keluarga Ren sedang dalam masalah, Ren Lao Taiye khawatir keluarga Lei akan memutuskan pertunangan.

***

Saat itu, seorang tamu tiba di kediaman keluarga Lei—seseorang dari keluarga istri pertama Lei Ting datang untuk mencari perlindungan.

Istri Lei Ting yang telah meninggal, Qiao, berasal dari Jiangnan. Keluarganya tidak terkemuka, dan hanya sedikit anggota yang tersisa. Qiao memiliki seorang adik perempuan yang menikah di Yuezhou, tetapi sayangnya, suaminya meninggal tak lama kemudian, meninggalkan Xiao Qiao sebagai janda di usia muda.

Adat istiadat Jiangnan berbeda dari Yanbei. Di Yanbei, selama era wajib militer universal, pernikahan dini dipaksakan kepada perempuan untuk memastikan pertumbuhan penduduk, dan para janda didorong untuk menikah lagi. Meskipun tidak ada lagi hukum yang memaksa wanita untuk menikah, wanita yang menikah lagi tidak didiskriminasi, dan suasananya relatif terbuka. Namun, Jiangnan selalu menjunjung tinggi Neo-Konfusianisme, mengajarkan wanita untuk tetap setia kepada suami hingga kematian. Istana akan memberikan penghargaan kesucian kepada wanita yang berbudi luhur dan memberikan hadiah besar kepada keluarga mereka.

Xiao Qiao baru berusia awal dua puluhan dan cantik. Ia dikurung di halaman terpencil di rumah keluarga suaminya, jarang melihat cahaya matahari, tetapi ini berjalan dengan baik. Namun, kurang dari setahun setelah kematian ayah mertuanya, ibu mertuanya jatuh sakit parah. Setelah kematian ibu mertuanya, hanya keluarga saudara iparnya yang tersisa. Sayang nya, saudara iparnya adalah seorang pemabuk yang mesum. Karena takut akan skandal setelah kematiannya, ibu mertuanya merencanakan pembunuhan. Ia mengatur agar para pelayannya mencekik Xiao Qiao setelah kematiannya sendiri, dengan alasan bahwa Xiao Qiao telah menggantung diri untuk mati demi suaminya setelah memenuhi kewajibannya kepada keluarga mertuanya. Ia berharap ini akan memberinya gelar "Wanita Heroik" dari istana dan beberapa keuntungan.

Namun, orang-orang di sekitar ibu mertua Xiao Qiao tidak berhati-hati. Sebelum kematian ibu mertuanya, Xiao Qiao mengetahui rencana tersebut. Ia memanfaatkan kesempatan untuk melarikan diri. Keluarganya kini hampir tiada, dan ia tidak berani tinggal di Jiangnan karena takut tertangkap dan dibawa kembali. Jadi ia melarikan diri ke Yanbei, mencari perlindungan di keluarga suami mendiang saudara perempuannya.

Keluarga Ren entah bagaimana mengetahui berita ini dan menemukan bahwa Xiao Qiao tidak hanya sangat cantik tetapi juga memiliki kemiripan yang mencolok dengan kakak perempuan mereka. Ren Lao Taitai beralasan bahwa karena keluarga Lei telah menahannya, Lei Ting mungkin akan mengambil Xiao Qiao sebagai selir untuk melegitimasi tindakannya.

Jika itu wanita lain, keluarga Ren tidak akan keberatan jika Lei Ting memiliki satu atau dua wanita lagi. Namun, kesediaan Lei Ting untuk berkabung atas kematian istrinya menunjukkan bahwa ia masih menyimpan perasaan untuknya, dan dengan Lei Pan'er... memiliki bibi sendiri untuk merawatnya tentu lebih baik daripada siapa pun. Keluarga Ren tentu saja memiliki gagasan mereka sendiri.

Ketika Ren Yaoqi mengetahui kemunculan Xiao Qiao yang tiba-tiba di keluarga Lei, ia mengerutkan kening. Waktu kemunculan Xiao Qiao terlalu kebetulan, membuatnya curiga. Terlebih lagi, apakah benar semudah itu bagi seorang wanita yang terkurung di aula leluhur untuk melarikan diri dari halaman dalam, menghindari pengejaran keluarga suaminya, dan berhasil mencapai keluarga Lei, ribuan mil jauhnya?

Pikiran pertama Ren Yaoqi adalah bahwa keluarga Han kemungkinan besar berada di balik ini. Tidak ada yang lebih menginginkan keluarga Ren untuk berbalik melawan keluarga Lei saat ini selain keluarga Han, karena dengan keluarga Lei sebagai pendukung mereka, tidak akan mudah bagi keluarga Han untuk sepenuhnya menghancurkan keluarga Ren.

Ren Yaohua juga mengetahui tentang perselingkuhan Xiao Qiao, tetapi kali ini ia tetap tenang dan tidak mengatakan apa pun. Ia terus mengikuti instruksi Li, menyulam maharnya di kamarnya setiap hari.

Setelah beberapa waktu, suatu malam ketika Ren Yaoqi dan Ren Yaohua selesai makan di rumah Li, Ren Yaohua tiba-tiba berkata kepada Ren Yaoqi, "Sudah lama aku tidak menerima surat dari Pan'er."

Ren Yaoqi berhenti, menoleh ke arah Ren Yaohua, dan kebetulan melihat sepasang mata yang khawatir.

Sejak Lei Pan'er mulai belajar membaca, ia sering menulis surat kepada Ren Yaoqi dan Ren Yaohua. Awalnya, lebih dari setengah setiap surat dipenuhi dengan lingkaran. Didorong oleh balasan mereka, Lei Pan'er berlatih kaligrafi dengan tekun, dan secara bertahap lingkaran-lingkaran itu berkurang, dan tulisan tangannya menjadi jauh lebih rapi.

"San Jie, apakah kamu khawatir tentang Pan'er?" tanya Ren Yaoqi dengan lembut.

Ren Yaohua mengerutkan kening dan berkata, "Aku ingin tahu apakah dia sakit."

Ren Yaoqi tersenyum dan berkata, "Bagaimana kalau besok aku menulis surat kepada gadis kecil itu? Lagipula, aku praktis adalah mentornya, jadi wajar jika aku menanyakan tentang latihan kaligrafinya."

Alis Ren Yaohua sedikit rileks mendengar ini, dan dia mengangguk, "Itulah yang kupikirkan." 

Lei Pan'er, yang entah bagaimana mengetahui bahwa Ren Yaoqi menulis dengan baik, terus-menerus membujuknya untuk menjadi muridnya. Terkadang, dalam surat-suratnya, dia dengan bercanda memanggil Ren Yaoqi sebagai 'Yaoqi Jiejie', yang sekaligus lucu dan menjengkelkan.

***

Keesokan harinya, sebelum surat Ren Yaoqi sampai ke keluarga Lei, keluarga Ren tidak dapat menahan diri lagi. Ren Lao Taitai mengirim seseorang untuk menjemput Ren Yaohua kembali ke Kota Baihe.

Ren Yaoqi awalnya bermaksud untuk menemani Ren Yaohua, tetapi setelah berpikir sejenak, dia akhirnya memutuskan untuk tidak melakukannya. Dia dapat mengantisipasi alasan keluarga Ren menginginkan Ren Yaohua kembali, dan dia dapat menebak apa yang akan dikatakan kedua tetua itu kepadanya. Dia tersenyum agak ironis; Saatnya bagi Ren Lao Taitai untuk menghabiskan sisa-sisa kasih sayang nenek-cucu mereka dengan Ren Yaohua.

Ren Yaohua kembali ke Kota Baihe sendirian. Meskipun keluarga Ren saat ini berada di tengah badai, prosesi penyambutan Ren Yaohua tetap cukup meriah. Setibanya di Halaman Ronghua, Ren Lao Taitai masih memanggilnya "sayangku," lalu mengajak Ren Yaohua mengunjungi Ren Lao Taiye yang sedang sakit. Setelah itu, kakek dan cucu itu bertukar beberapa kata pribadi.

Di tengah suasana yang harmonis, Ren Lao Taitai mengajukan permintaan kepada Ren Yaohua.

Permintaan Ren Lao Taitai sangat sederhana, "Kamu telah melihat situasi di rumah. Kakekmu... Besok adalah pesta ulang tahun Jin Lao Taitai di Kota Yunyang. Nenek akan mengajakmu untuk mengucapkan selamat. Keluarga Lei dan keluarga Jin memiliki beberapa hubungan, dan kepala keluarga Lei pasti akan hadir di acara seperti itu. Aku akan mencari cara agar kamu bisa bertemu Lei Ting saat itu."

Ren Yaohua mengerutkan kening saat mendengarkan. Ia melirik Ren Lao Taitai, mengerutkan bibir, dan berkata, "Zumu, aku dengar dari Ayah bahwa keluarga Lei telah banyak membantu keluarga Ren kita kali ini?" Ren Yaohua merasa agak tidak senang. Mendengar para tetua mengatakan bahwa ia harus diam-diam bertemu dengan Lei Ting sangatlah canggung.

Ren Lao Taitai mencibir, "Ini hanya masalah berkunjung ke kantor pemerintahan setempat; ini bantuan kecil untuk keluarga Lei. Tapi ini pada akhirnya akan merusak reputasi keluarga Ren, yang merupakan sesuatu yang tidak ingin dilihat kakekmu dan aku. Pikirkanlah, anakku sayang, ketika kamu menikah dengan keluarga Lei, jika keluarga Ren mengalami kesulitan, siapa yang akan mendukungmu? Jika keluargamu sendiri buruk, bagaimana kamu akan memiliki kehidupan yang baik di keluarga suamimu? Selain itu..."

Ren Lao Taitai berhenti sejenak, lalu menghela napas, "Aku dengar ada seorang wanita yang datang ke keluarga Lei untuk mencari perlindungan. Dia tidak hanya mirip dengan mantan istri Lei Ting tetapi juga cukup licik dan manipulatif." 

Ren Lao Taitai melirik Ren Yaohua, kata-katanya mengandung makna tersembunyi, "Gadis kecil dari keluarga Lei itu sudah lama tidak mengirimimu pesan, ya?"

Ren Yaohua menatap Ren Lao Taitai, bibirnya terkatup rapat, tetap diam.

Ren Lao Taitai menepuk tangan Ren Yaohua yang kaku, menghiburnya, "Jangan khawatir, begitu keluarga Ren mengatasi krisis ini, Zumu pasti akan membelamu. Kamu tidak perlu terlalu memikirkannya."

Ren Yaohua perlahan menarik tangannya dari tangan Ren Lao Taitai, menundukkan matanya dan tetap diam.

Ren Lao Taitai tampaknya tidak keberatan, dan terus menjelaskan rencananya untuk besok dan apa yang ingin dia sampaikan kepada Lei Ting melalui Ren Yaohua. Ren Yaohua duduk di sana dengan ekspresi tegang, tidak mengeluarkan suara.

Setelah Ren Lao Taitai selesai menjelaskan, dia bertanya, "Apakah kamu ingat kata-kata Zumu?"

Ren Yaohua terdiam sejenak, lalu akhirnya berkata dengan susah payah, "Zumu, aku bahkan belum menikah dengan keluarga Lei, dan aku sudah bertingkah seperti ini. Pernahkah Zumu mempertimbangkan bagaimana keluarga Lei akan memandangku?" kata-kata Ren Lao Taitai menyiratkan bahwa ia bisa menggunakan beberapa cara untuk mempengaruhi Lei Ting.

Ren Lao Taitai terkekeh, "Apa masalahnya? Pernikahanmu tidak lama lagi; nanti kamu akan menjadi bagian keluarga."

Ren Yaohua mengedipkan matanya dengan keras, menahan rasa perih di matanya. Ia membuka mulutnya, tetapi akhirnya tetap diam.

Namun, Ren Lao Taitai mengambil keputusan akhir, "Baiklah kalau begitu. Kamu pergi ke Ziwei Yuan untuk beristirahat, dan besok kamu ikut denganku ke Kota Yunyang."

Ren Yaohua menarik napas perlahan, menundukkan kepala tanpa berkata apa-apa, dan pergi. Ia meninggalkan kamar Ren Lao Furen dengan tergesa-gesa, hampir menabrak seorang pelayan yang hendak masuk.

Tak lama setelah Ren Yaohua kembali ke Ziwei Yuan, Ren Lao Taitai mengiriminya satu set pakaian, hiasan kepala, dan perhiasan. Pakaiannya sangat indah, dan perhiasannya adalah harta paling berharga Ren Lao Taitai . Namun, Ren Yaohua bahkan tidak melirik barang-barang di atas meja. Ia hanya duduk bersandar di sandaran kepala tempat tidur, menatap kosong selimut yang disulam dengan awan yang mengalir dan seratus berkah.

Keesokan harinya, Ren Lao Taitai memang mengirim seseorang untuk memanggil Ren Yaohua, untuk membawanya ke Kota Yunyang. Ren Yaohua tidak berkata apa-apa, mengenakan pakaian yang telah disiapkan Ren Lao Taitai untuknya, dan, di bawah tatapan puas Ren Lao Taitai, mengikutinya masuk ke kereta.

***

BAB 379

Ren Lao Taitai memang sangat cakap. Benar saja, Lei Ting secara pribadi menghadiri pesta ulang tahun Jin Lao Taitau. Ia tidak tahu bagaimana Ren Lao Taitai mengatur agar Lei Ting bertemu dengannya di kedai teh setelah meninggalkan keluarga Jin.

Ketika Lei Ting mendorong pintu ruang pribadi, jantung Ren Yaohua berdebar kencang. Melihat wajah Lei Ting yang masih tenang dan teguh, ia merasakan kesedihan yang mendalam.

Melihat hanya Ren Yaohua yang ada di ruangan itu, tanpa pelayan atau pembantu untuk menyajikan teh, Lei Ting mengangkat alisnya, tetapi mendekat dengan tenang, berkata dengan lembut, "Kudengar kamu ingin bertemu denganku?"

Wajah Lei Ting tetap tanpa ekspresi; bibir tipisnya yang selalu mengerucut membuatnya tampak tanpa senyum. Namun, Ren Yaohua tidak salah mengenali perhatian hangat di matanya.

Ren Yaohua mengundang Lei Ting untuk duduk, dan mengambil kesempatan untuk berpaling, ia menggigit bibirnya, menahan air mata di matanya.

Setelah mereka duduk, Ren Yaohua sendiri menuangkan secangkir teh untuk Lei Ting, diam-diam memperhatikannya meminumnya.

Melihat Ren Yaohua terdiam lama, Lei Ting berpikir sejenak dan bertanya, "Apakah kamu terganggu oleh urusan keluarga Ren?" 

Setelah berpikir sejenak, Lei Ting menjelaskan, "Paman tertuamu datang menemuiku. Maksudnya adalah masalah ini sudah terlalu besar. Meskipun pemerintah telah menekan masalah ini untuk sementara, tidak akan mudah untuk menyelesaikannya sepenuhnya secepat ini. Kamu ..."

Lei Ting tiba-tiba berhenti, menoleh untuk melihat ruangan yang dipartisi dengan tirai kasa hijau, dan mengerutkan kening. Ini adalah suite di kedai teh, biasanya digunakan untuk menjamu tamu atau melakukan bisnis. Dengan melepas tirai, tercipta satu ruangan besar, yang dapat digunakan sebagai dua kamar pribadi.

Saat itu, Ren Yaohua berkata pelan, "Aku datang untuk berterima kasih padamu." Dia akhirnya menatap Lei Ting, "Keluarga Ren sedang dalam masalah sekarang, terima kasih telah membantu."

Lei Ting mengalihkan perhatiannya kembali, hendak berbicara, tetapi Ren Yaohua menyela, "Aku tahu tuntutan keluarga Ren berlebihan, jadi kamu tidak perlu mempedulikannya."

Suara yang sangat lembut terdengar dari sisi lain dapur yang tertutup kain kasa, hampir tak terdengar oleh orang biasa. Lei Ting melirik ke arah itu lagi, lalu dengan halus memberi isyarat kepada Ren Yaohua.

Wajah Ren Yaohua menegang sesaat, tangannya yang memegang cangkir teh bahkan sedikit gemetar. Namun, ia segera rileks, perlahan menegakkan punggungnya. Wajahnya yang cantik pucat pasi, tetapi matanya tenang dan teguh.

Lei Ting mengerutkan kening, menatapnya, rasa sakit hati yang aneh muncul di hatinya.

"Meskipun kita bertunangan, keluarga Lei adalah keluarga Lei, dan keluarga Ren adalah keluarga Ren. Dalam hal ini, keluarga Lei telah melakukan semua yang bisa mereka lakukan. Karena itu, Lei Laoye aku mohon Anda untuk tidak ikut campur lagi dalam masalah ini." Ren Yaohua bersikeras menyelesaikan kalimatnya, mengucapkan setiap kata dengan jelas.

Lei Ting menggenggam tangan Ren Yaohua, yang diletakkan di atas meja. Tangannya dingin dan gemetar, meskipun ia baru saja meletakkan semangkuk teh panas. Lei Ting perlahan mengencangkan genggamannya pada tangan Ren Yaohua, seolah mencoba mentransfer kehangatan telapak tangannya kepadanya.

Kehangatan dari tangannya membuat Ren Yaohua terkejut sesaat. Ia menatap tangan Lei Ting lama, lalu perlahan namun tegas menarik tangannya dari genggaman Lei Ting. Ia berkata pelan, "Lei Laoye, mungkin pernikahan kita harus dibatalkan."

Lei Ting menatap Ren Yaohua tanpa berkata apa-apa. Ia mencoba meraih tangannya lagi, tetapi Ren Yaohua menghindar.

Jika Lei Ting menghadapi wanita lain hari ini, ia akan mengira wanita itu menggunakan taktik mundur pura-pura untuk mengancamnya dengan pertunangan. Tetapi yang duduk di hadapannya adalah Ren Yaohua, dan ia tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa setiap kata yang baru saja diucapkannya tulus; ia benar-benar ingin membatalkan pertunangan.

Ren Yaohua memasukkan tangannya ke dalam lengan bajunya, dan tidak ada yang melihat urat-urat yang menonjol di tinjunya yang terkepal. Permintaan Ren Yaohua untuk membatalkan pertunangan tentu bukan tipu daya. Tindakan keluarga Ren telah mempermalukan dan mencelakainya. Belum pernah sebelumnya ia menyadari sejelas ini bahwa ia tidak pantas untuk Lei Ting. Ia bahkan merasa bahwa menikahi Lei Ting sekarang akan menjadi penghinaan bagi mereka berdua. Ia sudah bisa meramalkan bahwa jika ia menikah dengan keluarga Lei, Lei Ting akan selalu dipaksa untuk berkompromi karena keluarganya, dipaksa melakukan hal-hal yang bertentangan dengan keinginannya sendiri, dan suatu hari nanti ia akan dibenci olehnya.

Ren Yaohua tidak menangis, tetapi Lei Ting merasa ingin menghapus air matanya. Ia menghela napas, nadanya luar biasa lembut, "Jangan bicara omong kosong. Perjanjian pernikahan bukanlah permainan. Aku..."

Tepat saat itu, ada ketukan di pintu, dan suara pelayan Shanhu terdengar mendesak, "Xiaojie, sudah larut, Anda harus pulang."

Ren Yaohua melirik Lei Ting dan bangkit untuk pergi.

Melihat ini, Lei Ting dengan cepat berdiri dan melangkah maju, diam-diam memegang lengannya. Ren Yaohua berhenti, tetapi tidak berbalik. Ia tak berani berbalik, karena tak ingin Lei Ting melihat air mata yang tak terkendali mengalir di wajahnya saat ia memalingkan muka.

Mendengar napas Ren Yaohua yang tertahan, Lei Ting mengabaikan sikap menghindarnya dan bersikeras berdiri di depannya. Kemudian, ia dengan lembut dan penuh kasih sayang menyeka air mata di wajahnya.

Shanhu masih mengetuk pintu, tetapi karena Lei Ting ada di sana, ia tak berani menerobos masuk.

Mengabaikan keributan di luar, Lei Ting dengan lembut namun tegas menarik Ren Yaohua ke dalam pelukannya, tangannya di bahunya. Kemudian ia berbisik di telinganya, "Percayalah padaku!"

Tiga kata sederhana itu dan sensasi geli di telinganya membuat Ren Yaohua gemetar dan hampir kehilangan keseimbangan. Wajahnya yang sebelumnya pucat langsung memerah. Ia mencoba mendorong Lei Ting menjauh, tetapi ia tak mampu mengerahkan kekuatan; ia bahkan tak bisa menggerakkan jari.

Ren Yaohua menatap kosong ke arah Lei Ting, bertemu dengan sepasang mata yang tegas namun hangat. Begitu ia menatap mata itu, ia tak ingin mengalihkan pandangannya.

"Xiaojie? San Xiaojie?"

Suara Shanhu yang semakin keras akhirnya membuat Ren Yaohua tersadar. Bibirnya sedikit bergerak, seolah hendak mengatakan sesuatu, tetapi Lei Ting dengan lembut meletakkan jari telunjuknya di bibirnya untuk menghentikannya berbicara. Kemudian ia terus berbisik di telinganya, "Aku tahu segalanya. Jangan khawatir tentang hal-hal ini. Kembalilah dan fokuslah pada menyulam gaun pengantinmu dan tunggu aku menikahimu."

Lei Ting tidak hanya bersikap acuh tak acuh; ia benar-benar memahami maksudnya, memahami mengapa ia ingin membatalkan pertunangan mereka, dan karena itu, ia merasa lebih kasihan padanya, meskipun secara rasional ia tahu bahwa kata-kata Ren Yaohua, karena tahu ada seseorang yang menguping di sebelah, agak impulsif.

Namun, Ren Yaohua terdiam mendengar kata-kata Lei Ting. Tanpa disadarinya, wajahnya sudah memerah seperti buah kesemek.

Lei Ting melepaskannya pada saat yang tepat, senyum tipis muncul di wajahnya, "Kamu boleh pergi sekarang."

Ren Yaohua, masih agak linglung, mengikuti instruksi Lei Ting dan meninggalkan ruangan. Baru setelah sampai di pintu dan melihat Shanhu menunggu dengan cemas di luar, ia perlahan tersadar. Tanpa sadar ia menoleh ke belakang, tetapi pintu sudah tertutup. Ia menggigit bibir, berhenti di pintu berikutnya, dan berbalik untuk melihat.

Shanhu berbisik, "Xiaojie, Lao Taitai sudah menunggu di kereta."

Ren Yaohua sudah kembali tenang. Ia melirik Shanhu dengan acuh tak acuh dan berjalan pergi.

Shanhu membantu Ren Yaohua masuk ke kereta Lao Taitai. Begitu mereka berada di dalam, bahkan sebelum mereka duduk dengan benar, sebuah tamparan keras, disertai suara desiran angin, mengenai wajah Ren Yaohua. Ren Yaohua kehilangan keseimbangan dan kepalanya terbentur dinding kereta, merasa pusing dan lemas. Bibirnya juga terluka oleh gigi, dan darah mengalir keluar.

Ren Yaohua berkedip, perlahan dan tenang mengangkat kepalanya, hanya untuk melihat Ren Lao Taitai yang biasanya baik dan ramah menatapnya dengan ekspresi dingin dan tegas.

"Kamu pengkhianat! Bertahun-tahun membesarkanmu sia-sia!"

Ren Yaohua mengeluarkan saputangannya dan menempelkannya ke bibir, menundukkan matanya dalam diam. Kedua pelayan yang melayani di kereta gemetar ketakutan.

Ren Lao Taitai berkata dengan kesal, "Ayo kita kembali ke rumah dulu! Nanti aku selesaikan masalah ini denganmu!"

Ren Yaohua dengan dingin dan tenang mengalihkan pandangannya ke jendela kereta. Kereta mulai bergerak, dan melalui sudut tirai, kedai teh yang baru saja mereka lihat perlahan lewat. Tatapan Ren Yaohua tertahan pada titik tertentu di udara, tak bergerak untuk waktu yang lama.

Ren Lao Taitai tidak berniat membiarkan Ren Yaohua tinggal di Kota Yunyang, langsung membawanya kembali ke kediaman lama keluarga Ren di Kota Baihe.

Wajah Ren Yaohua sedikit bengkak, tetapi Ren Lao Taitai mengabaikannya. Para pelayan dan pembantu yang melihatnya di sepanjang jalan dipenuhi kecurigaan dan ketidakpercayaan, sementara Ren Yaohua tetap tenang, tanpa menunjukkan tanda-tanda malu atau marah.

Sesampainya di rumah, Ren Lao Taitai awalnya bermaksud meminta disiplin keluarga. Tindakan Ren Yaohua hari itu lebih dari sekadar ketidaktaatan; Ren Lao Taitai sangat marah. Dia benar-benar tidak menyangka Ren Yaohua akan melakukan hal seperti itu.

Namun, tak lama setelah mereka kembali ke keluarga Ren, keluarga Lei mengirim seseorang. Keluarga Lei menyuruh pelayan mereka mengantarkan beberapa buah dan sayuran segar, mengatakan bahwa itu berasal dari perkebunan mereka, dan menawarkannya kepada para tetua Ren untuk dicicipi, tanpa mengatakan apa pun lagi.

Meskipun keluarga Lei hanya mengirimkan barang-barang biasa, itu cukup meredakan kemarahan Ren Lao Taitai. Mengirim makanan murah dan umum adalah sesuatu yang hanya dilakukan oleh keluarga dekat. Karena keluarga Lei telah mengirimkan buah dan sayuran, jelas mereka tidak berniat memutuskan pertunangan dengan keluarga Ren.

Ren Lao Taitai merasa agak lega, tetapi kemarahannya tetap ada. Pada akhirnya, ia menghukum Ren Yaohua dengan menyuruhnya berlutut di aula leluhur.

Tiga hari telah berlalu sejak Ren Yaohua kembali ke Kota Baihe. Ren Yaoqi telah mengawasi situasi keluarga Ren. Ia tahu tentang keluarga Ren yang membawa Ren Yaohua menemui Lei Ting. Meskipun ia tidak tahu persis bagaimana Ren Yaohua membuat Ren Lao Taitai marah, berdasarkan pemahamannya tentang keluarga Ren dan Ren Yaohua, ia dapat memperkirakan apa yang telah terjadi.

Melihat Ren Yaohua dihukum oleh Ren Lao Taitai untuk berlutut di aula leluhur, Ren Yaoqi berpikir tentang bagaimana membawanya kembali ketika keluarga Ren mengirim seseorang lagi. Namun kali ini, Ren Lao Taitai mengirim seseorang untuk menjemput Ren Yaoying.

***

BAB 380

Sejak hilangnya Fang Yiniangdan hilangnya kekuasaan Fang Yacun, Ren Lao Taitai acuh tak acuh terhadap Ren Yaoying. Oleh karena itu, tindakannya mengirim seseorang untuk membawa Ren Yaoying kembali saja mengejutkan tidak hanya Li tetapi juga Ren Yaoying sendiri.

Ren Yaoying sakit cukup lama setelah dihukum oleh Ren Yaohua. Setelah sembuh, ia menjadi jauh lebih jinak, berperilaku seperti tikus di hadapan kucing setiap kali melihat Ren Yaohua.

Zhou Momo memberikan sejumlah uang kepada para pelayan yang dikirim oleh Ren Lao Taitai untuk menjemput Ren Yaoying, dengan harapan dapat mengetahui lebih banyak. Namun, ia hanya berhasil mengetahui bahwa Ren Yaohua telah dikurung di aula leluhur dan dipaksa berlutut sebagai hukuman oleh Lao Taitai ; ia tidak dapat memperoleh informasi lebih lanjut.

Li dan Ibu Zhou sangat khawatir. Li secara khusus memanggil Ren Yaoqi, berkata, "Qi'er, mengapa kamu tidak ikut kembali bersama kami? Hua'er impulsif; aku tidak tahu bagaimana dia membuat Lao TAitai marah. Perceraian sudah dekat; aku harap tidak terjadi hal buruk."

Li khawatir tentang Ren Yaohua, tetapi tahu bahwa kembali tidak akan menyelesaikan apa pun. Namun, putri bungsunya itu tenang dan cerdas, dan kedua saudara perempuan itu sekarang memiliki hubungan yang baik. Oleh karena itu, ia ingin Ren Yaoqi kembali bersama mereka agar kedua saudari itu dapat membicarakan segala hal.

Melihat raut khawatir di wajah Li, Ren Yaoqi segera setuju, menghiburnya beberapa menit lagi, lalu kembali ke Kota Baihe bersama Ren Yaoying.

Karena Ren Yaoying diundang kembali oleh Lao Taitai kali ini, keluarga Ren tidak berani mempersulitnya lagi. Ren Yaoqi dan Ren Yaoying pergi bersama ke Ronghua Yuan milik Lao Taitai.

Ketika Lao Taitai melihat Ren Yaoqi tiba, dia tidak mengatakan apa pun, sikapnya tetap ramah. Ren Yaoqi tidak langsung menanyakan keadaan Ren Yaohua, dan Lao Taitai juga tidak menyebutkan Ren Yaohua. Namun, setelah beberapa kata, Lao Taitai mulai menanyakan keadaan Ren Yaoying, membuat Ren Yaoying merasa agak tersanjung.

"Lao Taitai, pengaturannya sudah selesai. Haruskah kita memanggil mereka masuk sekarang?" Kepala pelayan, Shanhu, mendekati Lao Taitai dan berbisik.

Lao Taitai menyesap tehnya, matanya menunduk, tampak termenung, "Biarkan mereka masuk." Setelah jeda, dia menambahkan, "Suruh seseorang pergi ke aula leluhur dan membawa San Xiaojie ke sini juga."

Shanhu menurut dan segera pergi memanggil delapan pelayan yang tidak dikenalnya. Ren Yaoqi melirik kedelapan pelayan itu secara diam-diam. Mereka semua berusia antara lima belas dan enam belas tahun, masing-masing dengan paras cantik dan sosok yang anggun; dua di antaranya bahkan sangat menarik.

Ren Yaoqi mengerutkan kening, lalu senyum dingin muncul di bibirnya sebelum ia menundukkan kepala, menolak untuk melihat mereka lagi.

Namun, Ren Yaoying, melihat bahwa Ren Lao Taitai telah memperlakukannya dengan baik hari ini, mengumpulkan keberaniannya dan bertanya, "Zumu, apakah ini para pelayan baru? Mereka tampak asing." 

Ren Yaoying tahu bahwa para pelayan yang baru dipilih dari luar rumah tangga umumnya masih sangat muda, sehingga lebih mudah dilatih. Para pelayan yang tidak dikenal ini sudah tidak muda lagi dan akan dilepaskan dalam beberapa tahun, karena itulah rasa ingin tahunya muncul.

Ren Lao Taitai mengamati para pelayan dan hanya memberikan "hmm" yang tidak memberikan jawaban pasti setelah mendengar ini. Ren Yaoying tidak berani bertanya lebih lanjut, tetapi pandangannya tertuju pada wajah para pelayan saat ia mendengarkan pertanyaan santai Ren Lao Taitai.

Tidak lama kemudian, Ren Yaohua tiba.

Ren Yaoqi mendongak. Meskipun Ren Yaohua telah dikurung selama dua hari dan tampak agak pucat, ekspresinya tenang. Tatapannya menyapu Ren Yaoqi dan Ren Yaoying sebelum ia melangkah maju untuk menyapa Ren Lao Taitai.

Sikap Ren Lao Taitai terhadapnya acuh tak acuh. Tidak seperti biasanya, ia tidak mengundang Ren Yaoying untuk duduk di sampingnya. Sebaliknya, ia memberi isyarat kepada Ren Yaoying, "Ying'er, kemarilah."

Ren Yaoying melirik Ren Yaohua, menundukkan kepalanya, dan berjalan ke Ren Lao Taitai, yang menariknya untuk duduk di dipan.

"Zumu sudah tua, dan penglihatannya tidak bagus lagi. Mari pilih pelayan untuk Zumu," kata Ren Lao Taitai kepada Ren Yaoying.

Ren Yaoying melirik para pelayan dan dengan hati-hati bertanya, "Apakah mereka dipilih untuk melayani di halaman Zumu?"

Ren Lao Taitai menggelengkan kepalanya dan berkata dengan tenang, "Mereka dipilih untuk San Jie-mu, sebagai pelayan mas kawinnya."

Mendengar itu, semua mata tertuju pada Ren Yaohua. Ren Yaohua terkejut, melirik ke arah delapan pelayan yang tidak dikenalnya. Ketika pandangannya tertuju pada dua pelayan yang memesona dan anggun, ia tiba-tiba mengerti, dan wajahnya menegang.

Ren Yaoying juga melirik Ren Yaohua. Dulu, ia mungkin akan diam-diam bersukacita dan memanfaatkan kemalangan Ren Yaohua, tetapi sejak Ren Yaohua memberinya pelajaran terakhir kali, ia mengembangkan rasa takut yang naluriah padanya. Ia tahu bahwa jika Ren Yaohua ingin menghukumnya lagi, itu akan sangat mudah.

"Ini... bagaimana mungkin cucumu memilih pelayan mahar San Jie?" Ren Yaoying memaksakan senyum.

Mendengar ini, Ren Lao Taitai tersenyum, menatap Ren Yaoying dengan penuh arti, dan berkata, "Mengapa kamu tidak bisa memilih? San Jie-mu akan sangat membutuhkan bantuanmu di masa depan!"

Ren Yaoying terkejut dan mau tak mau menatap Ren Lao Taitai, mencoba memahami makna di balik kata-katanya. Wajah Ren Yaohua semakin pucat.

Ren Yaoqi berjalan dengan tenang ke sisi Ren Yaohua, meraih tangannya, dan meremasnya dengan lembut. Ren Yaohua tidak menoleh, tetapi malah menggenggam tangan Ren Yaoqi erat-erat, seolah mencoba menarik kekuatan darinya.

Pada saat yang sama, suara Ren Lao Taitai yang merendahkan terdengar di ruangan itu, "Keluarga Lei adalah klan besar. Setelah San Jie-mu menikah dengan keluarga ini, dia tidak hanya akan menjadi matriark keluarga Lei tetapi juga istri patriark klan Lei. Keluarga Lei tidak seperti keluarga kecil lainnya; aturan mereka sangat ketat. San Jie-mu juga agak impulsif, dan kakekmu dan aku cukup khawatir. Karena itu, setelah pertimbangan matang, kami telah memutuskan bahwa kamu juga akan menikah dengan keluarga ini. Dalam keluarga kaya, adalah hal yang baik jika saudara perempuan menikah dengan keluarga yang sama."

Ren Yaoqi merasakan peningkatan beban yang tiba-tiba di tangannya. Dia bisa merasakan Ren Yaohua, yang berdiri di sampingnya, sedikit gemetar.

Dia menoleh untuk melihat Ren Yaohua. Bibir Ren Yaohua terkatup rapat, wajahnya pucat, tetapi punggungnya tetap tegak, seolah tak ada yang bisa membengkokkannya.

Ren Yaoqi menghela napas dalam hati dan menggenggam tangan Ren Yaohua lebih erat lagi.

Ren Yaoying juga terkejut dengan kata-kata Ren Lao Taitai, "Zumu..."

Ren Lao Taitai berkata dengan tenang, "Ying'er selalu berperilaku baik, bijaksana, dan berbakti. Aku yakin dia tidak akan mengecewakan Zumu di masa depan, kan?"

(Sial ni nenek2! Dulu Yaoqi dikasih ke kasihm, sekarang dia mau nikahin si Yaoying bareng Yaohua ke Lei Ting!)

Meskipun Ren Yaoying agak lambat berpikir, dia mengerti bahwa Ren Lao Taitai, atau lebih tepatnya keluarga Ren, tidak puas dengan Ren Yaohua. Meskipun dia tidak tahu alasannya, dilihat dari sikap Ren Lao Taitai, dia pasti kecewa pada Ren Yaohua; jika tidak, dia tidak akan terpikir untuk menggunakan dirinya untuk menekan Ren Yaohua.

Hati Ren Yaoying juga dipenuhi dengan emosi yang kompleks. Ia tentu saja tidak ingin menjadi selir, bahkan jika itu selir berpangkat tertinggi, tetapi Ren Yaohua, istri utama, akan berada di atasnya seumur hidup.

***

BAB 381

Namun, ketika Ren Yaoying memikirkan pernikahan dengan keluarga Lei dan mengingat bakat serta penampilan kepala keluarga Lei, ia agak ragu. Saat ini, Ren Yaoying semakin membenci statusnya sebagai anak haram. Jika ia anak sah, tidak akan ada begitu banyak masalah. Ren Yaohua telah kehilangan dukungan di keluarga Ren, dan Ren Lao Taitai pasti akan menikahkan dirinya sebagai penggantinya.

Namun, Ren Yaoying juga mempertimbangkan bahwa karena Ren Yaohua telah kehilangan dukungan dari para tetua keluarga Ren, mengingat temperamen Ren Yaohua, ia pasti akan berselisih dengan Ren Lao Taitai. Oleh karena itu, antara dirinya dan Ren Yaohua, keluarga Ren pasti akan memilih untuk mendukung Ren Yaoying yang patuh dan penurut daripada Ren Yaohua yang temperamental dan sulit dikendalikan. Ia mendapat dukungan dari keluarganya sendiri, yang tidak dimiliki Ren Yaohua, dan dengan metode yang telah dipelajarinya dari bibinya, Ren Yaohua mungkin tidak akan mampu mendominasinya setelah menikah dengan keluarga Lei.

Mata Ren Yaoying berkedip, ekspresinya sulit dibaca, saat ia menatap Ren Yaohua yang berdiri bersama Ren Yaoqi. Jika ia bisa mendapatkan dukungan Ren Lao Taitai , ia bisa membujuknya untuk membiarkannya tinggal di rumah tua itu sampai pernikahannya. Ia juga bisa menggunakan pengaruh Ren Lao Taitai untuk mengganti semua orang di sekitarnya dengan orang-orangnya sendiri, sehingga ia tidak perlu lagi takut akan pembalasan Ren Yaohua.

Memikirkan hal ini, Ren Yaoying kembali bersemangat, kegembiraan yang bahkan mengalahkan rasa takutnya pada Ren Yaohua yang telah tumbuh beberapa hari terakhir ini, dan membawa serta rasa gembira yang mendebarkan. Ia takut pada Ren Yaohua, tetapi ia lebih membencinya; ia bermimpi menginjak-injak Ren Yaohua dan menghancurkannya di bawah kakinya.

Baik Ren Yaoqi maupun Ren Yaohua tidak memperhatikan Ren Yaoying. Ren Yaoqi menundukkan pandangannya sedikit, sementara tatapan Ren Yaohua tertuju pada vas berwarna pastel di seberang mereka, wajahnya tanpa ekspresi.

Ren Lao Taitai juga memandang Ren Yaoqi dan Ren Yaohua. Tatapannya menyapu wajah Ren Yaohua, akhirnya tertuju pada Ren Yaoqi, "Qi'er, kamu datang di waktu yang tepat. Kamu harus belajar bagaimana memilih orang; itu mungkin berguna suatu saat nanti."

Suara dan sikap Ren Lao Taitai lembut dan penuh kasih sayang saat berbicara kepada Ren Yaoqi, tetapi kata-katanya mengandung makna tersembunyi untuk menjadikannya contoh. Ia menggunakan situasi Ren Yaohua untuk memperingatkan Ren Yaoqi tentang konsekuensi ketidaktaatan.

Pembelotan Ren Yaohua telah membuat Ren Lao Taitai dan Ren Lao Taiye sangat marah. Ren Lao Taiye menyadari bahwa meskipun Ren Yaohua menikah dengan keluarga Lei, ia mungkin masih bisa lolos dari kendali keluarga Ren, itulah sebabnya ia memiliki ide untuk menikahkan Ren Yaohua. Dibandingkan dengan Ren Yaohua, Ren Yaoying jauh lebih mudah dikendalikan. Untuk mendapatkan keuntungan atas Ren Yaohua, dia hanya bisa mengandalkan keluarga ibunya.

Ren Lao Taitai tidak bisa tidak memikirkan Ren Yaoqi lagi. Masa depan Ren Yaoqi pasti cerah, jadi dia harus mengendalikannya dan membuatnya mengerti bahwa untuk menjalani kehidupan yang baik, dia membutuhkan dukungan dari keluarga ibunya.

Ren Yaoqi, tentu saja, memahami implikasi dalam kata-kata Ren Lao Taitai. Jika situasinya tidak tidak tepat, dia pasti akan tertawa.

Dia tampak sama sekali tidak menyadari isyarat Ren Lao Taitai , dengan hati-hati melirik para pelayan sebelum tersenyum, "Zumu sangat perhatian. Para pelayan ini semuanya cantik; aku langsung menyukai mereka. Bagaimana kalau empat di barisan depan ini untukku, dan empat di barisan belakang untuk San Jie?"

Dua pelayan tercantik berdiri di barisan depan, dan Ren Yaoqi memilih mereka seperti lobak, dengan santai menumpuk mereka dan membawa mereka pergi.

Senyum Ren Lao Taitai memudar, dan ia mengerutkan kening. Ia melirik Ren Yaoqi, berpikir, 'Gadis ini mungkin masih terlalu muda untuk memahami hal-hal ini?' Ren Lao Taitai hanya bermaksud menggunakan kesempatan ini untuk menegur Ren Yaoqi; ia tidak benar-benar berniat memilihkan pelayan mahar untuknya. Lagipula, para pelayan ini dipilih secara khusus oleh Ren Lao Taiye, dan dua di antaranya telah menjalani pelatihan khusus, khususnya untuk dikirim ke keluarga Lei untuk memenangkan hati Lei Ting.

Kedua tetua keluarga Ren memiliki rencana licik: untuk mengendalikan istana dalam keluarga Lei.

"Aku hanya membiarkanmu belajar cara memilih, bukan membiarkanmu memilih sekarang," kata Ren Lao Taitai.

Ren Yaoqi segera menurut, sambil tersenyum, "Kalau begitu cucu akan menunggu Zumu memilihkan untukku."

Ren Lao Taitai sangat senang dengan sikap patuh dan taatnya.

Ren Yaohua melirik Ren Yaoqi, tetapi melihat sedikit sarkasme dan ejekan dalam senyumnya, yang sedikit meredakan kekecewaan dan kemarahannya yang awalnya sangat besar.

Pada akhirnya, Ren Lao Taitai sendiri yang mengambil keputusan, memilih empat pelayan, dengan dua yang tercantik dipilih. Keluarga Ren telah menyiapkan delapan pelayan untuk mas kawin Ren Yaoqi, dan empat lagi akan dipilih dari antara para pelayan keluarga Ren. Keempat yang dipilih hari ini hanya akan menjadi selir Lei Ting.

Setelah para pelayan dipilih, keluarga Ren akan melatih mereka dengan benar; Ren Yaohua tidak lagi terlibat. Sejak Ren Yaohua mengucapkan kata-kata 'membatalkan pertunangan' kepada Lei Ting, keluarga Ren kehilangan kepercayaan padanya. Bahkan Ren Lao Taitai, yang awalnya menyayangi Ren Yaohua, berharap dia bisa berubah. Apa gunanya seorang putri yang tidak patuh yang menyeret keluarganya ke dalam masalah di saat-saat penting? Jika pengganti di menit-menit terakhir bukanlah pilihan, keluarga Ren sama sekali tidak ingin Ren Yaohua menikah dengan keluarga Lei.

Ren Lao Taitai juga sangat sibuk. Setelah para pelayan dipilih, dia memecat ketiga saudari itu, mengabaikan Ren Yaohua sepenuhnya. Pengabaian dan penghinaan yang disengaja ini sangat mirip dengan cara dia memperlakukan Ren Yaoying.

Karena Ren Lao Taitai tidak menyuruh Ren Yaohua untuk kembali ke aula leluhur, Ren Yaoqi menarik Ren Yaohua ke Halaman Ziwei. Di sepanjang jalan, Ren Yaoying sengaja tertinggal di belakang mereka, matanya melirik ke sana kemari, entah karena takut Ren Yaohua akan melampiaskan amarahnya padanya atau menyimpan motif tersembunyi, itu tidak jelas.

Namun, baik Ren Yaohua maupun Ren Yaoqi tidak meliriknya lagi. Baru ketika mereka hendak berpisah, Ren Yaoying melangkah maju, tampak meminta maaf, dan berkata, "San Jie, aku... aku benar-benar tidak tahu Zumu akan membuat keputusan seperti itu. Aku tahu kamu pasti tidak senang dengan itu. Aku akan pergi menemui Zumu nanti dan mengatakan kepadanya bahwa aku tidak mau."

Ren Yaoqi tidak berbicara, tetapi Ren Yaohua akhirnya memfokuskan pandangannya pada Ren Yaoying. Ia menatap Ren Yaoying dengan saksama dan penuh perhatian untuk waktu yang lama, dan ia menemukan bahwa ia dapat melihat kebalikan dari rasa bersalah dan kesedihannya—rasa bangga dan gembira.

Wajah Ren Yaoying akhirnya membeku di bawah tatapan tenang dan misterius Ren Yaohua.

Ren Yaohua mengalihkan pandangannya, menggenggam tangan Ren Yaoqi, dan berjalan melewati Ren Yaoying. Meskipun Ren Yaohua tidak mengatakan apa pun, Ren Yaoying tanpa alasan merasakan tekanan, tekanan tiba-tiba yang membuatnya tanpa sadar mundur selangkah. Ketika ia tersadar, ia menatap punggung Ren Yaohua dengan terkejut, merasa terhina dan kesal. Ia samar-samar merasakan ada sesuatu yang berbeda tentang Ren Yaohua, tetapi tidak dapat menjelaskannya dengan tepat.

Ren Yaoqi juga melirik Ren Yaohua, lalu tersenyum.

Ren Yaohua melirik Ren Yaoqi, "Ada apa?"

Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya, "Bukan apa-apa. Kukira kamu akan membuat keributan."

Ren Yaohua terdiam lama sebelum berkata, "Bahkan jika aku membuat keributan besar, apa bedanya dengan keputusan Zufu dan Zumu? Jika aku tidak mau dimanfaatkan oleh mereka, mereka pasti akan mencari orang lain untuk menggantikanku."

Ren Yaoqi menghela napas, tetapi rasa senang dan lega yang samar memenuhi hatinya. Ia merasa bahwa Ren Yaohua benar-benar telah tumbuh dewasa dan jauh lebih matang setelah kejadian ini. Meskipun ia tidak tahu apa yang dipikirkan Ren Yaohua selama dua hari ia dikurung di aula leluhur, ia tahu bahwa pertumbuhan yang pesat pasti tidak menyenangkan. Dan semua ini berkat Ren Lao Taitai, tetua yang sebelumnya memegang tempat penting di hati Ren Yaohua.

***

Ren Yaohua tidak menyebutkan Ren Yaoying menjadi selir Teng atau para pelayan cantik. Ini adalah pengaturan yang dibuat oleh keluarga ibunya, dan penentangannya sekarang tidak akan mengubah apa pun. Mengingat kata-kata Lei Ting, 'Tunggu aku menikahimu', wajahnya melembut, tetapi matanya menunjukkan tekad yang teguh.

Ren Yaoqi tidak menyebutkan hal-hal itu, karena itu sama sekali bukan masalah baginya. Karena para tetua keluarga Ren suka membuat masalah, biarkan saja.

Karena Ren Lao Taitai tidak memerintahkan Ren Yaohua untuk kembali, Ren Yaoqi tinggal bersamanya di Kota Baihe. Keluarga Ren cukup ramai akhir-akhir ini. Urusan di luar belum mereda, dan desakan keluarga Ren untuk tidak mengikuti keinginan Lei Ting sangat memengaruhi bisnis mereka.

Ren Lao Taitai dan Ren Yaoying juga sangat sibuk. Ren Yaoying sekarang menghabiskan hampir setiap hari di Halaman Ronghua, dan Ren Lao Taitai bahkan telah memindahkannya ke paviliun yang hangat, bermaksud untuk mengambil kesempatan ini untuk mengajarinya secara pribadi.

Ren Yaohua dan Ren Yaoqi, di sisi lain, cukup santai. Selain memberi hormat pagi dan sore, Ren Yaohua menyulam di kamarnya, sementara Ren Yaoqi membaca, menulis, dan melukis.

Suatu hari, ketika Ren Yaoqi dan Ren Yaohua pergi untuk memberi hormat kepada Ren Lao Taitai, Ren Yaoying dengan halus dan angkuh memberi tahu mereka bahwa Ren Lao Taitai telah memberikan Ren Yaohua surat perjanjian kerja untuk para pelayan yang menemani Ren Yaohua sebagai bagian dari mas kawinnya.

Ren Yaohua tidak menunjukkan ekspresi apa pun saat mendengar ini, tetapi hanya Ren Yaoqi yang tahu bahwa Ren Yaohua jelas tidak tenang. Tindakan keluarga Ren beberapa hari terakhir ini jelas dimaksudkan untuk sepenuhnya mengesampingkan Ren Yaohua, mempromosikan Ren Yaoying, yang menyimpan dendam terhadap Ren Yaohua, ke posisi kekuasaan dan menindasnya. Tanpa dukungan keluarganya dan tanpa siapa pun yang dapat diandalkan, masa depan Ren Yaohua dapat diprediksi.

Jika Ren Yaohua sebelumnya menyimpan ilusi tentang kasih sayang Ren Lao Taitai, saat ini ia benar-benar kecewa.

Ren Yaoqi, melihat bahwa waktunya tepat dan pertunjukan besar keluarga Ren telah berakhir, berpikir sudah saatnya untuk membawa Ren Yaohua kembali ke Kota Yunyang.

***

BAB 382

Keesokan harinya, orang-orang dari Kota Yunyang datang menjemput Ren Yaoqi. Ren Yaoqi akan berusia 18 tahun beberapa hari lagi, dan Yanbei Wangfei serta Junzhu mengirimkan hadiah. Konon, Junzhu sendiri yang mengantarkan hadiah tersebut dan bahkan mengirimkan undangan kepada Ren Yaoqi dan saudara perempuannya, Ren Yaohua, untuk pergi piknik musim semi.

Ren Lao Taitai awalnya bermaksud untuk menjaga Ren Yaohua di Kota Baihe, tetapi karena Junzhu telah mengirimkan undangan secara pribadi, keluarga Ren tidak berani menolak. Selain itu, keluarga Ren belakangan ini sibuk dengan banyak urusan, dan Ren Lao Taitai tidak punya waktu untuk mendisiplinkan Ren Yaohua. Akhirnya, ia membiarkannya pergi. Ren Lao Taitai merasa bahwa Ren Yaohua adalah cucunya; mengapa ia tidak bisa membiarkannya kembali kapan pun ia mau?

Jadi Ren Yaoqi dan Ren Yaohua kembali ke Kota Yunyang, sementara Ren Yaoying tinggal di belakang. Ren Yaoying tidak berani pergi ke wilayah Ren Yaohua sekarang.

Setelah mendengar bahwa keluarga Ren ingin Ren Yaoying menikah dengan keluarga mereka, Li terkejut dan marah. Ia bisa mentolerir perlakuan buruk keluarga Ren terhadapnya selama bertahun-tahun, tetapi ia tidak tahan melihat putrinya menderita. Ren Yaoqi dan Ren Yaohua-lah yang menenangkan Li.

Zhou Momo  mengerutkan kening dan bertanya, "Bagaimana dengan para pelayan mahar? Apakah mereka benar-benar akan menuruti pengaturan keluarga Ren?" 

Sebagai kepala pelayan Li di halaman dalam, Zhou Momo lebih memahami daripada siapa pun pentingnya hubungan dengan keluarga suami setelah tiba; Li telah sangat menderita karena hal ini di masa lalu. Oleh karena itu, setelah mendengar bahwa Ren Lao Taitai berencana untuk memberikan Ren Yaoying surat perjanjian beberapa pelayan, Zhou Momo meludah dengan marah.

Ren Yaoqi tersenyum dan berkata, "Bukankah Zhou Momo sudah memilih beberapa pelayan? Kamu bisa menyiapkan beberapa untuk San Jie."

Li dan Zhou Momo telah mempertimbangkan masalah pelayan untuk mahar Ren Yaohua. Ide Zhou Momo adalah bahwa Xiangqin dan Wujing masih cukup muda untuk menemaninya sebagai pelayan mas kawin. Mereka juga perlu memilih beberapa pelayan yang lebih muda untuk dilatih dengan baik. Setelah Ren Yaohua akrab dengan keluarga suaminya, Xiangqin dan Wujing akan ditugaskan kepada para pelayan muda yang cakap untuk mengelola halaman dalam. Kemudian para pelayan yang lebih muda dapat dipromosikan.

Zhou Momo tidak dapat menahan diri untuk bertanya, "Bagaimana dengan para pelayan yang disiapkan keluarga Ren?"

Ren Yaoqi tampak bingung, "Bukankah mereka yang dipilih Zumu untuk Jiu Meimei? Surat perjanjiannya masih ada padanya. Mereka tentu akan ikut dengan Jiu Meimei."

Zhou Momo terkejut, lalu tersenyum puas, "Wu Xiaojie benar. Kalau begitu, pelayan ini akan terus memilih pelayan untuk San Xiaojie ."

"Bagaimana dengan Yaoying..." Li mengerutkan kening. 

Ren Yaoqi melirik Ren Yaohua setelah mendengar ini dan tersenyum, "Semuanya akan beres dengan sendirinya. Ibu, tidak perlu khawatir tentang hal-hal ini sekarang. Lanjutkan saja persiapan pernikahan San Jie seperti sebelumnya. Masalah Ren Yaoying akan ditangani oleh orang lain."

Kedua tetua keluarga Ren tidak akan sembarangan mencoba memaksa seseorang kepada Lei Ting. Mereka harus melihat apakah Lei Ting bersedia menerima mereka. Apakah mereka benar-benar berpikir keluarga Lei ingin menikahi putri keluarga Ren?

Ren Yaohua tampaknya mengerti sesuatu setelah mendengar ini.

Kemudian, Li membahas upacara kedewasaan Ren Yaoqi.

Baik keluarga Ren maupun kediaman Xian Wang sedang mengalami masa-masa sulit, jadi pesta kedewasaan Ren Yaoqi tidak bisa terlalu mewah. Ren Yaoqi tidak peduli dengan hal-hal seperti itu dan tidak menganjurkan mengundang tamu; dia hanya merencanakan perayaan kecil di dalam keluarga.

Pagi ini, Yanbei Wangfei mengirimkan jepit rambut giok berbentuk burung phoenix dan peony serta jaket lengan panjang berwarna merah terang yang dibuat dengan indah sebagai hadiah ucapan selamat. Xiao Jinglin, di sisi lain, mengirimkan sekotak penuh mutiara dan batu permata, dengan mengatakan bahwa itu untuk membuat perhiasan bagi Ren Yaoqi. Li dan Zhou Momo terkejut dengan kemewahan Wangfei. Setelah melihatnya, Ren Yaoqi menyadari bahwa itu adalah hadiah yang diterima Xiao Jinglin untuk upacara kedewasaannya. Ren Yaoqi bahkan menulis surat yang menyindir Xiao Jinglin, mengatakan bahwa dia tidak tulus karena menggunakan hadiah pinjaman.

Xiao Jinglin segera membalas, dengan penuh percaya diri menuduh Ren Yaoqi. Setelah menerima sindiran Ren Yaoqi, dia pergi ke Kediaman Wang dengan membawa hadiah untuk membantunya. Junzhu secara khusus meminta Hongying untuk berkonsultasi dengan Xiangqin, yang tinggal di Kota Yunyang untuk menyampaikan pesan bagi Ren Yaoqi, tentang metode yang paling langsung dan efektif.

Akibatnya, Xiangqin, sang pelayan, menyesatkan semua orang dengan kata-katanya yang sangat berlebihan, "Untuk apa kamu mengundang Junzhu? Untuk mengintimidasi! Untuk mengintimidasi! Kudengar melempar uang kepada orang adalah hal yang paling memuaskan!"

Meskipun Hongying tidak mengerti perbedaan antara intimidasi dan melempar uang kepada orang, dia dengan patuh menyampaikan kata-kata Xiangqin kepada putri, yang secara langsung menyebabkan tindakan berlebihan Xiao Junzhu membawa sekotak perhiasan ke pintu rumah putri.

Ren Yaoqi tertawa terbahak-bahak hingga gemetar setelah membaca surat itu.

***

Keesokan harinya, Ren Yaoqi sedang membaca di ruang kerjanya ketika Pingguo masuk untuk melaporkan bahwa seseorang dari kediaman Xian Wang telah tiba, membawa seseorang bersama mereka. Ren Yaoqi meletakkan bukunya, bangkit, dan pergi ke tempat Li, menginstruksikan Pingguo untuk mengundang Ren Yaohua juga.

Ketika Ren Yaoqi tiba di ruang utama Li, ia melihat pelayan Rong, Chuchu, berdiri di tengah ruangan sedang berbicara dengan Li bersama seorang pelayan muda. Melihat Ren Yaoqi, keduanya segera membungkuk dan menyapanya.

Ren Yaoqi tersenyum dan mengangguk, lalu memberi isyarat kepada pelayan cantik di samping Chu Chu, menyuruhnya berdiri di sampingnya.

Li menatapnya dengan sedikit rasa ingin tahu, "Siapa gadis ini?"

Saat itu juga, Ren Yaohua masuk.

Ren Yaoqi dengan lembut menepuk tangan pelayan itu dan berkata, "Beritahu Taitai nama dan umurmu."

Pelayan itu sama sekali tidak malu, dengan anggun membungkuk, dan berkata dengan suara jelas, "Pelayan ini Shui Ai, dan aku berumur tiga belas tahun."

Ren Yaoqi cukup puas dan tersenyum sambil bertanya kepada Li dan Ren Yaohua, "Ibu dan San Jie, bagaimana pendapat kalian tentang pelayan ini?"

Li dan Ren Yaohua mengamati Shui Ai. Meskipun tidak luar biasa cantik, Shui Ai tetap cantik dan proporsional, dengan anggota tubuh yang panjang dan ramping. Berdiri di sana, ia tampak tenang dan hormat, dengan mata yang jernih—jelas merupakan hasil didikan keluarga kaya. Selain itu, tidak ada yang istimewa tentang dirinya; bahkan Zhou Momo pun bisa melatih pelayan seperti itu hanya dalam beberapa tahun.

Ren Yaoqi berpikir sejenak dan memberi instruksi kepada Xi'er, "Panggil empat atau lima wanita berpenampilan kasar."

Xi'er segera menurut dan pergi, segera kembali dengan empat atau lima wanita bertubuh kekar dan berpenampilan kasar yang menunggu di luar.

Ren Yaoqi mengundang Li dan yang lainnya ke halaman, menunjuk Shui Ai dan memerintahkan para wanita, "Bawa pelayan kecil ini ke luar."

Semua orang terkejut.

Shui Ai melirik Ren Yaoqi, segera mengerti maksudnya, lalu berbalik dan bergegas keluar. Meskipun para wanita tidak tahu apa kesalahan Shui Ai, setelah mendengar perintah Ren Yaoqi, mereka segera mengepungnya, dengan cepat menjebaknya di tengah.

Apa yang terjadi selanjutnya membuat semua orang terdiam. Shui Ai, meskipun tidak pendek, sangat lincah. Meskipun dikelilingi oleh lima orang, tak seorang pun dari mereka bisa menangkapnya. Salah satu pozi mencoba meraih bahunya dari belakang, tetapi Shui Ai, seolah-olah dia memiliki mata di belakang kepalanya, meraih dan memutar lengannya, lalu melakukan lemparan dari atas bahu, membanting wanita yang jauh lebih besar itu ke tanah. Kemudian, dalam gerakan cepat yang memusingkan, dia menjatuhkan keempat pozi lainnya satu demi satu.

Di bawah tatapan terkejut semua orang, Shui Ai berlutut ke arah Ren Yaoqi dan yang lainnya, menundukkan kepalanya dan berkata, "Pelayan ini ceroboh; mohon hukum aku, Tuan."

Li, yang kembali tenang, menatap Ren Yaoqi dengan penuh pertanyaan. Ren Yaoqi tersenyum dan berkata, "Dia telah belajar seni bela diri selama beberapa tahun, dan bakatnya cukup bagus. San Jie, bagaimana kalau membiarkan dia mengikutimu mulai sekarang?"

Ketika Ren Yaoqi pertama kali mengirim Shui Ai ke kediaman Xian Wang , dia tidak menyangka Shui Ai akan belajar bela diri. Lagipula, tidak semua orang memiliki bakat bela diri, dan tidak semua orang mampu menanggung kesulitannya. Namun, dia tidak menyangka bakat Shui Ai tidak kalah dengan Le Shan dan Le Shui. Terlebih lagi, karena dia telah bekerja di ladang bersama Nenek Luo sejak kecil, dia memiliki kekuatan yang cukup besar, dan karena cerdas dan tangkas, dia dapat menerapkan apa yang telah dipelajarinya ke situasi lain. Karena Xia Sheng sedang melatih dua atau tiga orang, dia akhirnya juga mengambil Shui Ai sebagai muridnya.

Setelah beberapa tahun berlatih, Shui Ai mungkin akan kalah melawan seorang master, tetapi beberapa orang biasa tidak akan mampu menandinginya.

Ini adalah kegembiraan yang tak terduga bagi Ren Yaoqi, jadi dia ingin memberikan Shui Ai kepada Ren Yaohua sebagai maharnya. Dengan Shui Ai, yang terampil dalam bela diri, melayaninya setelah Ren Yaohua tiba di keluarga Lei, segalanya akan jauh lebih mudah.

Ren Yaohua ragu sejenak, lalu melirik Shui Ai beberapa kali lagi. Shui Ai, menerima isyarat dari Ren Yaoqi, segera melangkah maju untuk menyapa Ren Yaohua.

Meskipun Ren Yaohua agak menyukai Shui Ai, pelayan yang menguasai bela diri, ia berpikir sejenak dan menggelengkan kepalanya, berkata, "Aku sudah memiliki cukup banyak orang di sekitarku. Biarkan dia tinggal bersamamu."

Ren Yaoqi menunggu sampai semua orang kembali ke kamar mereka sebelum bercanda kepada Ren Yaohua, "San Jie, apakah kamu masih tidak menyukainya? Jangan meremehkan Shui Ai hanya karena dia masih muda; dia tahu banyak hal. San Jie, terimalah dia." 

Ren Yaoqi menempatkan Shui Ai di kediaman Xian Wang dengan maksud untuk membinanya menjadi orang kepercayaan yang terpercaya. Selain bela diri, kakak beradik Leshan dan Leshui harus mempelajari farmakologi, kedokteran, akuntansi, hubungan antar pribadi, dan sebagainya, semuanya sebagai persiapan untuk kegunaan mereka di masa depan bagi tuan mereka.

Melihat desakan Ren Yaoqi, Ren Yaohua menerima tawarannya.

Maka, Shui Ai menjadi pelayan mas kawin Ren Yaohua.

Sebelum pergi, Chu Chu menyebutkan bahwa Rong telah mengundang Xu Furen dan Nyonya Ouyang untuk menjadi tamu utama pada upacara kedewasaan Ren Yaoqi, dan Xiao Junzhu akan menjadi pelayan. Xu Furen dan Xiao Junzhu langsung setuju.

Rong merasa bahwa tidak masalah jika upacara kedewasaan Ren Yaoqi berlangsung sederhana dan tenang, tetapi etiket yang tepat sama sekali tidak boleh diabaikan; harus sederhana namun tidak boleh diremehkan.

Ren Yaoqi tahu bahwa Rong sedang merencanakan masa depannya, dan dia merasa bersyukur. Tentu saja, dia tidak bisa menolak kebaikan Rong , jadi dia mengikuti keinginan Rong dan membuat pengaturan.

Dan beberapa hari kemudian, Ren Yaoqi merayakan ulang tahunnya yang kelima belas.

Dengan berpegang pada prinsip kesopanan, upacara kedewasaan Ren Yaoqi hanya dihadiri oleh beberapa kerabat dan teman dekat. Namun, bahkan dengan istri kepala sekolah Akademi Yunyang sebagai tamu utama dan Xiao Junzhu sebagai pengiring, hanya sedikit gadis muda di seluruh Yanbei yang dapat menyaingi keagungan Ren Yaoqi.

***

BAB 383

Setelah semua tamu undangan tiba, upacara kedewasaan Ren Yaoqi berjalan lancar di bawah pengawasan Ouyang Beberapa jepit rambut, ornamen, mahkota, dan jubah upacara yang digunakan dalam upacara Ren Yaoqi disiapkan oleh Li , sementara yang lainnya adalah hadiah dari Yanbei Wangfei dan Xian Wangfei.

Ketika upacara berakhir, Ren Yaoqi berdiri di bawah, mendengarkan kata-kata terima kasih yang khidmat dan tulus dari Ren San Laoye kepada para tamu. Namun, pikirannya melayang, merenungkan kehidupan masa lalu dan masa kininya, merasa seolah-olah dalam mimpi.

Suasana melankolis ini tidak berlangsung lama.

Sementara Li dan Ren Yaohua sedang menjamu kerabat dan teman-teman, Xiao Jinglin memanggil Ren Yaoqi ke samping.

"Aku sudah memutuskan nama kehormatanmu," kata Xiao Jinglin dengan serius.

Ketertarikan Ren Yaoqi terpicu, "Oh? Apa itu?" Dia sangat penasaran dengan nama kehormatan yang diberikan Xiao Jinglin kepadanya.

Xiao Jinglin tidak menjawab, tetapi malah mengambil tangan Ren Yaoqi dan mulai menulis di telapak tangannya, goresan demi goresan, dengan jari telunjuknya.

Ren Yaoqi tersenyum dan memiringkan kepalanya untuk melihat, lalu berhenti, terkejut, setelah melihatnya dengan jelas.

"Yaoyao," setelah menulis kedua karakter itu, Ren Yaohua dengan lembut melafalkannya sendiri, lalu menatap Ren Yaoqi, ekspresi tenangnya bercampur dengan antisipasi, "Bagaimana karakter ini? Apakah kamu menyukainya?"

"Yaoyao (窈窈)..." Ren Yaoqi juga melafalkannya dengan lembut, lalu mengedipkan mata dan tersenyum pada Xiao Jinglin, bertanya, "Mengapa karakter kecil ini? Apakah ada asal usulnya?"

Xiao Jinglin berpikir sejenak, lalu berkata dengan serius, "Tidak perlu mengutip teks klasik; aku hanya berpikir kedua karakter ini sangat cocok untukmu." 

Seseorang lain juga pernah mengatakan hal yang sama.

Senyum Ren Yaoqi semakin lebar, tetapi setelah beberapa saat, dia menatap Xiao Jinglin dan bertanya, "Jinglin, aku sangat menyukai nama kehormatan ini, tetapi katakan yang sebenarnya, apakah benar-benar kamu yang memberikannya padaku?"

Tanpa diduga, Xiao Jinglin terdiam setelah mendengar ini. Ia berpikir lama, lalu dengan tegas menggelengkan kepalanya dan mengakui, "Tidak, bukan aku. Meskipun menurutku nama panggilan ini cocok dan sangat mirip dengan nama panggilan yang dibuat oleh orang yang kurang berbudaya sepertiku, ini masih lebih baik daripada nama panggilan yang kubuat sendiri."

(Abangku... Hahaha. Yaoyao, duh sama kaya nama Shen Xihe kesayangan Ayang Taizi - Xiao Huayong)

Ren Yaoqi tidak terkejut dengan jawaban Xiao Jinglin. Saat mendengar nama 'Yaoyao', ia merasa nama itu sama sekali tidak seperti Xiao Jinglin. Ayahnya selalu memanggilnya 'Yaoyao' secara pribadi, dan 'Yaoyao' (瑶瑶) adalah homofon untuk nama panggilan dari ayahnya, jadi nama panggilan itu terdengar cukup penuh kasih sayang. Adapun siapa yang menulisnya, Ren Yaoqi bisa menebaknya tanpa perlu bertanya.

Ia tidak membongkarnya, tetapi malah bertanya dengan penasaran, "Jadi, apa nama panggilan lain yang kamu buat?"

Xiao Jinglin terdiam lebih lama kali ini, lalu berkata, seolah tiba-tiba, "Kuda perang pertamaku adalah kuda putih, dan aku menamainya Xiaobai. Kuda tungganganku yang kedua adalah Akhal-Teke berwarna cokelat tua, dan aku memanggilnya Atu. Kuda tungganganku yang sekarang juga kuda putih, dipelihara di kandang di Celah Jiajing, dan namanya Youbai."

Ren Yaoqi tak kuasa menahan tawa. Ia akhirnya mengerti mengapa Xiao Jinglin begitu mudah setuju ketika ia dengan santai menamai harimau putih kecil itu 'Shaniu' (Gadis Bodoh). Ia menggoda, "Bagaimana jika kuda tungganganmu selanjutnya juga putih?"

Xiao Jinglin juga tertawa, dan berkata dengan serius, "Mudah saja, aku akan memanggilnya 'Zaibai' (Putih Lagi)."

Setelah mengatakan itu, Xiao Jinglin sendiri tak kuasa menahan tawa, dan mereka berdua tertawa terbahak-bahak. Ren Yaoqi bahkan tidak bertanya julukan apa yang pernah diberikan Xiao Jinglin pada dirinya sendiri sebelumnya.

Saat mengantar para tamu hari itu, Rong tidak terburu-buru pergi duluan. Setelah Ren Yaoqi kembali dari mengantar Xiao Jinglin keluar, ia melihat Rong duduk di ruang utama Li bersama bibinya, Ji Shi, minum teh dan mengobrol dengannya.

Melihat Ren Yaoqi kembali, Rong meletakkan cangkir tehnya dan berkata, "Sudah larut, aku harus pulang sekarang. Qi'er, antarkan aku keluar."

Ren Yaoqi tahu dari sikap Rong bahwa ia ingin mengatakan sesuatu dan sedang menunggu, jadi ia segera melangkah maju untuk memegang tangan Rong.

Li juga ingin mengantar Rong keluar, tetapi Rong menghentikannya, berkata, "Qi'er, mengantarku keluar saja sudah cukup. Kamu urus urusanmu sendiri."

Li hanya bisa berhenti dan berdiri di gerbang halaman menyaksikan mereka pergi.

Rong meminta Ren Yaoqi membantunya masuk ke kereta, lalu mengajak Ren Yaoqi untuk duduk juga, sementara Ji Fuying masuk ke kereta di belakangnya sendirian.

Melihat Rong tidak terburu-buru menyuruh kusir mengemudi, Ren Yaoqi tersenyum dan berkata, "Ini masa-masa sulit. Aku tidak menyangka Waizumu akan datang hari ini."

Rong menepuk kepalanya dan tersenyum penuh kasih sayang, "Hanya beberapa langkah; bagaimana mungkin aku tidak datang?"

Ren Yaoqi tersenyum tipis, mengambil teko yang telah dijaga tetap hangat, dan menuangkan secangkir teh untuk Rong, "Waizumu, apakah Nenek memanggilku ke sini untuk sesuatu?"

Rong menyesap tehnya, "Ibumu sudah menceritakan kepadaku tentang apa yang terjadi ketika kamu kembali ke keluarga Ren beberapa hari yang lalu. Kamu tidak perlu khawatir."

Ren Yaoqi mengangguk, "Aku tahu, Waizumu."

Rong tidak memanggil Ren Yaoqi ke sini hari ini karena masalah keluarga Ren yang mencoba memaksa Ren Yaohua untuk menerima orang lain. Ia berpikir sejenak, lalu menghela napas, "Aku khawatir keluarga Ren tidak akan bertahan lama lagi."

Ren Yaoqi terdiam setelah mendengar ini.

Rong menoleh ke Ren Yaoqi dan bertanya, "Apa rencanamu?"

Ren Yaoqi tahu Rong menanyakan tentang rencana cabang ketiga keluarga setelah kejatuhan keluarga Ren. Ia berpikir dengan saksama dan hendak menjawab ketika Rong melambaikan tangannya, berkata, "Aku tahu kamu pintar. Kamu sudah membuat pengaturan yang matang untuk banyak hal tanpa aku harus mengingatkanmu, dan selain itu, ada..." Rong berhenti sejenak, "Jadi jika hanya kamu, aku tidak khawatir. Tapi sudahkah kamu memikirkan apa yang akan terjadi setelah Jiejie-mu menikah dengan keluarga Lei?"

Ren Yaoqi mengerutkan kening.

"Mengingat momentum keluarga Lei saat ini, menjadi matriark keluarga Lei bukanlah hal yang mudah. ​​Masa depan keluarga Lei tidak diragukan lagi cerah," Rong menghela napas pelan, "Jika Kediaman Xian Wang ... maka Waizufu dan aku akan meninggalkan Yanbei. Jika terjadi sesuatu, kami akan terlalu jauh untuk membantu. Selain itu, siapa pun yang jeli dapat dengan mudah mengetahui bahwa Yaohua tidak dekat dengan keluarga Waizufu-mu. Lalu di mana keluarga Jiejie-mu akan berada?"

Ren Yaoqi sebenarnya telah mempertimbangkan pertanyaan ini sebelumnya, 'Keluarga' yang dibicarakan Rong bukan hanya garis keturunan ibunya, tetapi lebih tepatnya 'kekuatan' yang dapat diproyeksikan Ren Yaohua kepada orang lain. Jika tidak, bahkan jika Lei Ting sendiri tidak keberatan, Ren Yaohua pada akhirnya akan kehilangan kepercayaan diri di dalam keluarga Lei.

Meskipun keluarga Ren tidak dianggap berpangkat tinggi, mereka tetap merupakan keluarga kaya yang terkenal di Yanbei. Begitu keluarga Ren jatuh, Ren Yaohua akan memiliki pengaruh yang lebih sedikit.

Melihat Ren Yaoqi terdiam termenung, Rong dengan lembut menepuk bahunya, "Nenek mengatakan semua ini hari ini demi adikmu, dan demi masa depanmu. Baik sekarang maupun di masa depan, keluarga Xian Wang tidak dapat benar-benar memperluas pengaruhnya ke Yanbei. Anak baik, sekarang setelah kamu memutuskan arah masa depanmu, kamu harus mempersiapkan beberapa hal sesegera mungkin."

Ren Yaoqi mengangguk, "Terima kasih atas bimbinganmu, Waizumu. Aku mengerti."

Rong tersenyum puas, "Kamu selalu cerdas, jadi kali ini aku ingin melihat seberapa jauh kamu bisa melangkah. Jika kamu benar-benar dapat membalikkan keadaan ini, maka Nenek akan benar-benar tenang dengan pilihanmu; jika tidak, sebaiknya kamu menyerah saja sesegera mungkin."

Kata-kata Rong terdengar seperti lelucon, namun di baliknya terdapat sedikit keseriusan.

Meskipun Ren Yaoqi dan Ren Yaohua adalah cucu perempuan Xian Wang , mereka lahir di waktu yang salah dan hanya bisa menjadi putri pedagang. Sekarang, melihat bahkan keluarga Ren pun akan jatuh, meskipun prospek Ren Yaohua dan Ren Yaoqi baik, risiko yang akan mereka hadapi juga sangat besar. Rong merasa bahwa jika Ren Yaoqi tidak dapat mengubah kerugian ini sendiri, akan lebih baik baginya untuk meninggalkan jalan yang dipilihnya lebih awal dan menikah dengan keluarga biasa, setidaknya untuk memastikan kehidupan yang lancar.

Oleh karena itu, meskipun ia menawarkan nasihat ini, ia tidak bermaksud untuk menginstruksikan Ren Yaoqi tentang bagaimana harus bertindak. Rong mengerti bahwa ia dapat membantunya untuk sementara waktu, tetapi tidak selamanya.

Ren Yaoqi tentu saja memahami makna di balik kata-kata Rong.

Setelah mengatakan ini, Rong tidak berlama-lama di kediaman keluarga Ren. Ren Yaoqi turun dari keretanya dan menyaksikan kereta itu perlahan menjauh sebelum berbalik.

Sesampainya di rumah, Ren Yaoqi mulai mempertimbangkan dengan serius kata-kata Rong. Karena ia telah memikirkan hal-hal yang diingatkan Rong , ia pasti telah mempertimbangkan solusi sebelumnya, tetapi waktunya belum tepat. Sekarang, dengan Ren Yaohua yang akan menikah, keluarga Ren di ambang kehancuran, dan kediaman Xian Wang di ambang kebangkitan kembali, waktunya seharusnya sudah tepat.

***

Sementara Ren Yaoqi sedang menyusun strategi, Ren Yaoying di Kota Baihe juga tidak tinggal diam.

Sehari setelah pesta ulang tahun Ren Yaoqi, Ren Yaohua menerima kabar bahwa Zhou Wen dan saudara perempuannya, Zhou Rong, telah pergi ke Kota Baihe. Dengan menggunakan Zhou Rong, teman dekat Ren Yaoying, sebagai kedok, mereka secara terang-terangan mengirimkan undangan ke kediaman Ren.

Menurut laporan dari personel pengawasan yang diatur oleh Ren Yaohua, Zhou Wen memang bertemu dengan Ren Yaoying sendirian, tetapi kali ini Ren Yaoying tidak terpengaruh oleh kata-kata manisnya dan dengan tegas menolaknya.

Zhou Wen menatap Ren Yaoying dengan ekspresi patah hati, "Yaoying, bukankah kamu sudah berjanji padaku? Aku sudah meyakinkan Ayah dan Ibu. Mereka telah menyetujui pernikahanku."

Mata Ren Yaoying menunjukkan sedikit ketidaksabaran, tetapi ia tetap berusaha membuat suaranya terdengar lembut dan merdu, "Zhou Gongzi, aku tidak ingat pernah berjanji apa pun kepada Anda. Lagipula, pernikahan adalah urusan para tetua. Tolong jangan mempersulit aku lagi, dan jangan datang mencari aku lagi."

Tepat saat itu, seseorang yang pergi ke kamar Ren Yaoying untuk berganti pakaian... Zhou Rong bergegas menghampiri, melemparkan sesuatu ke arah Ren Yaoying, dan dengan marah berkata, "Apa ini? Jadi kamu sudah bertunangan? Jika begitu, mengapa kamu menipu Gege-ku?"

Ren Yaoying menunduk dan melihat Zhou Rong telah mengeluarkan gaun pengantin yang telah ia sulam untuknya beberapa hari terakhir ini. Ia merasa malu sekaligus marah, "Zhou Xiaojie, berani-beraninya kamu mengacak-acak barang-barangku seperti itu!"

Namun, Zhou Wen mengerutkan kening sambil menatap gaun pengantin itu, "Mengapa warnanya begini..."

Gaun pengantin yang disulam Ren Yaoying untuknya bukanlah merah terang, melainkan merah keperakan yang agak mirip dengan merah terang.

Zhou Rong, yang pemarah dan mudah tersinggung, langsung berkata, "Ge, aku sudah bertanya. Dia akan menikah dengan keluarga Lei sebagai selir."

Zhou Wen menatap Ren Yaoying dengan tak percaya, "Kamu akan menjadi selir seseorang? Kenapa?"

Ren Yaoying sudah tidak sabar dengan kakak beradik itu. Ia berbalik untuk pergi, tetapi Zhou Wen meraih lengannya, terus mendesak, "Kenapa? Kamu jelas berjanji akan menungguku..."

Ren Yaoying menarik tangannya dari Zhou Wen. Ia terlalu malas untuk berpura-pura menjadi wanita yang lembut lagi, menatap Zhou Wen dengan dingin dan berkata, "Apa yang kujanjikan? Bahwa aku akan menerima lamaranmu setelah kamu lulus ujian kekaisaran? Zhou Gongzi, apakah kamu sekarang seorang sarjana?"

Mendengar ini, wajah Zhou Wen menjadi pucat pasi.

Mereka sedang berbicara di taman yang tidak jauh dari Halaman Fangfei. Ren Yiyan, yang telah menemani mereka, harus pergi sementara. Ren Yaoying, karena takut perselingkuhan mereka akan terbongkar dan dilaporkan kepada Ren Lao Taitai , melepaskan diri dari Zhou Wen dan melarikan diri tanpa menoleh ke belakang.

Ren Yaoying dan saudara-saudara Zhou berpisah dengan hubungan yang buruk. Sebelum Zhou Wen meninggalkan keluarga Ren dengan sedih, Ren Yaoying menyuruh pelayannya memanggil Zhou Rong kembali, mengembalikan liontin giok yang diberikan Zhou Wen kepadanya untuk diteruskan. Ia sendiri bahkan tidak menunjukkan wajahnya.

Zhou Rong sangat membenci Ren Yaoying, dengan kejam mengutuknya sebagai 'jalang' beberapa kali.

Zhou Wen pulang dalam keadaan linglung dan kemudian jatuh sakit lagi.

Ren Yaoqi tetap diam setelah mendengar seluruh sandiwara itu.

Ia tidak bermaksud menggunakan ini sebagai alat tawar-menawar terhadap Ren Yaoying. Ren Yaoying adalah saudara perempuannya dan Ren Yaohua, lahir dari ayah yang sama, dan merusak reputasi Ren Yaoying pertama-tama akan memengaruhi prospek pernikahan Ren Yaohua.

Namun, Ren Yaoqi terkejut dengan keinginan Ren Yaoying untuk mempersiapkan pernikahan. Ia mengira bahwa Ren Yaoying, yang sombong dan angkuh, tidak akan mau menjadi selir.

Jelas, Ren Yaoqi meremehkan seberapa besar kebencian Ren Yaoying terhadap Ren Yaohua.

Meskipun Ren Yaoqi tidak ingin sengaja merusak reputasi Ren Yaoying, beberapa orang diam-diam berharap reputasinya menjadi seburuk mungkin.

Setelah kembali ke rumah, Zhou Rong menyebarkan desas-desus bahwa Ren Yaoying mengincar calon iparnya, mengatakan bahwa dia bukan hanya wanita yang suka menggoda pria, tetapi juga tak pernah puas, aib bagi kamu m wanita. Kata-kata yang digunakan begitu kasar sehingga hampir tak tertahankan untuk dibaca.

Untungnya, Ren Yaoying jarang keluar di Kota Baihe, jadi dia tidak menyadari desas-desus yang beredar di Kota Yunyang.

Cuaca hari itu sangat sempurna, cerah dan tanpa awan. Ren Yaoqi mengajak Ren Yaohua mengunjungi bibi mereka, Ren Shijia.

Ren Yaohua awalnya tidak ingin keluar. Dia akan menikah pada bulan Agustus, dan sekarang hampir akhir April. Meskipun gaun pengantinnya hampir selesai, masih banyak hal yang perlu dia lakukan sendiri. Namun, Ren Yaoqi tidak mudah menyerah, jadi pada akhirnya, Ren Yaohua ikut bersamanya.

***

BAB 384

Ren Shijia sangat senang melihat kedua saudari, Ren Yaoqi dan Ren Yaohua, mengunjunginya bersama, meskipun ia baru bertemu mereka beberapa hari sebelumnya di upacara kedewasaan Ren Yaoqi.

Lin Cen kecil sudah bisa berjalan dan berbicara. Ia gemuk dan berkulit putih, selalu tersenyum, dan sangat menggemaskan. Setelah melihat wajah-wajah yang familiar, ia dengan cepat naik ke meja kang, mengambil dua potong kue madu, dan memberikan satu kepada Ren Yaoqi dan satu kepada Ren Yaohua, menatap mereka dengan penuh harap, "Jiejie, makanlah kue ini!"

Hal ini membuat semua orang di ruangan itu tertawa tanpa henti.

Ren Shijia kini merasa puas dengan putranya, satu-satunya pikirannya adalah melindunginya dan memastikan pertumbuhannya yang aman. Namun, karena banyak kehilangan yang telah ia derita sebelumnya, seiring bertambahnya usia putranya, ia menjadi semakin waspada terhadap cabang keluarga Lin lainnya, takut bahwa Cen Ge Er suatu hari nanti mungkin akan celaka.

Ren Shijia telah beberapa kali menyarankan Lin Kun untuk pindah dari rumah besar keluarga Lin dan membangun rumah tangganya sendiri, tetapi Lin Kun memiliki rencana lain dan tidak menurutinya. Ren Shijia adalah orang yang lembut dan penurut, dan pasangan itu tidak pernah bertengkar selama bertahun-tahun pernikahan mereka, tetapi masalah ini telah menyebabkan beberapa pertengkaran di antara mereka.

Ren Shijia, yang didorong oleh naluri keibuan, bersedia untuk sepenuhnya memutuskan hubungan dengan keluarga Lin demi putranya. Namun, keterikatan Lin Kun pada keluarga Lin terlalu dalam.

Ren Shijia mendiskusikan situasi keluarga Ren dengan saudara perempuannya, Ren Yaoqi dan Ren Shijia. Dia tentu saja menyadari kesulitan yang dialami keluarganya saat ini. Setelah kejadian itu, Lin Kun pergi untuk membantu bersama Wu Laoye Ren Shimao, tetapi keluarga Lin sendiri memiliki masalah mereka sendiri, dan Lin Kun tidak dapat tinggal di Kota Baihe selamanya. Selain itu, Lin Kun hanyalah menantu, dan Ren Lao Taiye mungkin tidak sepenuhnya mempercayainya. Oleh karena itu, Lin Kun hanya kembali, hanya menawarkan bantuan ketika keluarga Ren membutuhkannya.

Ren Shijia tentu saja khawatir tentang keluarganya, tetapi dia tidak pernah menanyakan urusan luar; bahkan jika dia khawatir, dia tidak berdaya untuk membantu.

Ren Yaoqi memeluk Lin Cen, mengupas kacang pinus untuknya sambil bertanya kepada Ren Shijia, "Apakah Gufu pergi keluar?"

Ren Shijia menyeka mulut Lin Cen dengan sapu tangan, "Ini akhir bulan, bukan? Dia sedang bertemu dengan pemilik toko di halaman luar. Dia akan kembali ke halaman dalam untuk makan siang. Kamu juga harus makan siang hari ini. Kakakku yang kelima baru-baru ini membawakan seseorang beberapa makanan lezat dari Timur Laut, dan dia mengirimkannya kepadaku. Aku akan meminta dapur menyiapkan beberapa hidangan baru untukmu coba."

Sejak meninggalkan keluarga Ren untuk memulai bisnisnya sendiri, Wu Laoye Ren Shimao telah mengembangkan bisnisnya secara signifikan. Selain toko kuas dan tinta tulisnya, ia juga menjalankan toko yang khusus menjual makanan lezat dari berbagai daerah, dan bisnisnya sangat bagus. Dapurnya sering menerima berbagai makanan lezat dari toko Ren Shimao. Wu Laoye Lin sekarang memiliki lebih banyak uang dan sangat murah hati kepada saudara-saudaranya.

Lin Kun kembali tepat sebelum makan siang disajikan di halaman dalam. Ren Yaoqi dan Ren Yaohua bangkit untuk menyambutnya, dan ia menyambut mereka dengan hangat.

Lin Cen dengan cepat turun dari kang, berlari ke Lin Kun, memeluk kakinya, dan tersenyum lebar, "Ayah, peluk aku!"

Lin Kun tidak memperdulikan rutinitas biasa 'memeluk cucu, bukan anak'. Ia membungkuk dan mengangkat putranya, membiarkannya duduk di lengannya, dengan lembut mencubit wajah kecilnya yang tembem dan bertanya sambil tersenyum, "Apakah Cen Ge Er baik hari ini? Apakah kamu membuat Ibu marah?"

Lin Cen menggigit jarinya dan menyeringai bodoh. Ren Shijia, yang tidak tahan lagi, melangkah maju dan menarik Lin Cen, memarahi, "Masuklah ke dalam dan ganti pakaianmu serta cuci tanganmu sebelum memeluk anakmu."

Lin Kun tidak keberatan dan masuk ke ruang dalam sambil tersenyum.

Lin Cen melepaskan diri dari pelukan Ren Shijia dan turun, berjalan tertatih-tatih mengikuti ayahnya sambil memanggil, "Ayah, Ayah, Ayah..."

Ren Shijia, memperhatikan sosok anaknya yang menjauh, setengah bercanda mengeluh kepada Ren Yaoqi dan Ren Yaohua, "Anak yang tidak tahu berterima kasih itu, selalu menempel pada ayahnya." Meskipun mengatakan itu, mata Ren Shijia tetap tersenyum.

Ren Yaoqi, menyaksikan interaksi keluarga bertiga itu, tak kuasa menahan senyum.

Setelah selesai makan di halaman Ren Shijia, Cen Ge Er, yang memiliki kebiasaan tidur siang, dibawa ke ruang dalam oleh Ren Shijia untuk ditidurkan. Ren Yaoqi dan Ren Yaohua kemudian memanfaatkan kesempatan itu untuk mengucapkan selamat tinggal.

Lin Kun juga akan pergi ke halaman luar, jadi dia keluar bersama kedua saudari itu.

Lin Kun menyampaikan beberapa kata penghiburan mengenai situasi keluarga Ren, dan menyebutkan istri dan putranya. Ren Shijia dan Cen Ge Er sedang dalam suasana hati yang baik hari ini karena para tamu, dan Lin Kun mengundang mereka untuk lebih sering mengunjungi keluarga Lin.

Ren Yaoqi tersenyum dan berkata, "Aku pernah mendengar Gugu bertanya kepada ibuku tentang rumah-rumah di Baoping Hutong. Aku berpikir akan lebih nyaman bagi Gugu dan Cen Ge Er untuk mengunjungi kami jika mereka tinggal lebih dekat."

Lin Kun terdiam sejenak sebelum berkata, "Gugu-mu memang pernah menyebutkan ingin membeli rumah di Baoping Hutong. Aku juga sudah meminta seseorang untuk menanyakannya, tetapi kami belum menemukan yang cocok."

Ren Yaoqi mengangguk dan berkata terus terang, "Sejak Cen Ge Er lahir, Gugu ingin pindah. Meskipun rumah tua keluarga Lin cukup besar, mau tidak mau akan terasa tidak nyaman dengan begitu banyak orang yang berbicara."

Sebenarnya, meskipun keluarga Lin memiliki cukup banyak anggota, rumahnya cukup besar sehingga jauh dari kata terlalu ramai dan berisik. Namun, Lin Kun tidak membantah kata-kata Ren Yaoqi; Mereka semua tahu mengapa Ren Shijia tidak suka tinggal di rumah keluarga Lin.

Lin Kun agak terkejut. Meskipun Ren Yaoqi masih muda, dia selalu bijaksana dan tahu bagaimana bersikap dengan tepat, tidak pernah ingin mempermalukan atau membuat siapa pun malu di depan umum. Lalu, mengapa dia berulang kali membahas urusan keluarga Lin di depannya hari ini?

Setelah hening sejenak, Lin Kun menghela napas dan berkata dengan senyum pahit, "Tidak selalu semudah itu."

Lin Kun tentu ingin menenangkan istrinya, tetapi dia memikul terlalu banyak beban. Setelah menyimpan hal-hal ini selama bertahun-tahun, beberapa masalah tidak bisa dilepaskan begitu saja.

Ren Yaoqi berpikir sejenak, lalu tersenyum dan berkata, "Kurasa keberhasilan apa pun bergantung pada waktu. Ketika waktunya tepat, semuanya menjadi lebih mudah."

Kata-kata Ren Yaoqi membangkitkan sesuatu di hati Lin Kun. Ia melirik Ren Yaoqi dengan terkejut, lalu menundukkan kepala dan berpikir sejenak sebelum dengan ragu berkata, "Baru-baru ini aku mendapatkan sebotol teh Longjing yang sangat enak. Aku orang kasar dan tidak banyak tahu tentang teh. Kudengar ayahmu adalah seorang ahli. Mengapa kamu tidak mencicipinya untukku? Jika menurutmu rasanya enak, bisakah kamu membawanya kembali ke San Xiaojie?"

Ren Yaoqi tidak menolak dan setuju sambil tersenyum.

Ren Yaohua melirik Ren Yaoqi. Meskipun ia tidak mengerti apa yang sedang dilakukan Ren Yaoqi, ia tidak bertanya apa pun. Melihat bahwa Ren Yaoqi tidak bermaksud mengusirnya, ia terus mengikuti Ren Yaoqi.

Lin Kun membawa mereka ke paviliun yang luas di halaman dan kemudian memerintahkan seseorang untuk mengambil daun teh dan perlengkapan teh dari ruang kerjanya.

Meskipun Lin Kun adalah paman ipar Ren Yaoqi dan Ren Yaohua, ia tetaplah seorang pria dengan nama keluarga yang berbeda, dan tidak pantas untuk berbicara secara pribadi. Lebih tepat untuk duduk bersama secara terbuka di paviliun untuk minum teh, sehingga meskipun orang lain melihat mereka, mereka tidak akan mengatakan apa pun.

Ketiganya kemudian menikmati teh di paviliun selama setengah jam sebelum Ren Yaoqi dan Ren Yaohua pergi.

Lin Kun memperhatikan kereta mereka perlahan keluar dari kediaman Lin, wajahnya masih tersenyum tenang, tetapi hatinya masih berdebar-debar karena kegembiraan.

Setelah naik kereta, baik Ren Yaoqi maupun Ren Yaohua tidak berbicara. Ren Yaoqi bersandar pada bantal, matanya sedikit menunduk, tampak melamun, sementara Ren Yaohua dengan santai memutar-mutar cangkir tehnya.

Tepat ketika kereta hendak berbelok ke Gang Baoping, Ren Yaohua akhirnya berbicara, bertanya, "Bisakah kamu benar-benar membuat keluarga Lin berhasil berpisah?"

Ren Yaoqi tersenyum dan menggelengkan kepalanya, "Tentu saja aku tidak memiliki kemampuan itu."

Ren Yaohua mengerutkan kening.

Ren Yaoqi melanjutkan, "Ini pada akhirnya adalah masalah keluarga Lin, jadi pada akhirnya, itu tergantung pada pamanmu sendiri. Tidak ada yang bisa memaksanya untuk turun tangan. Dia telah bersabar selama bertahun-tahun, dan dia pasti memiliki banyak pengaruh. Dia menahan diri hanya karena waktunya belum tepat dan dia tidak berani mengambil risiko."

Lagipula, jika Lin Kun benar-benar tipe orang yang selalu membutuhkan orang lain untuk turun tangan, Ren Yaoqi tidak akan memilihnya, meskipun sebagian alasan dia memilih keluarga Lin adalah untuk Ren Shijia dan Lin Cen.

Ren Yaoqi tidak akan melupakan kebaikan yang ditunjukkan kepadanya selama masa-masa sulit; membalas budi adalah hal yang wajar. Jika tidak, pilihan Ren Yaoqi tidak akan terbatas hanya pada keluarga Lin.

Dan Lin Kun adalah orang yang sangat sabar, dengan kecerdasan yang cukup dalam dan kemampuan yang cukup besar. Dari sudut pandang keponakan Ren Shijia, Ren Yaoqi, meskipun tidak terlalu menyukainya, tetap akan mengaguminya jika mereka bekerja sama. Ia jelas tentang tujuannya, berhati-hati, dan tidak akan mudah goyah dalam pendiriannya.

"Jadi, apakah sekarang saatnya?" Ren Yaohua masih mengerutkan kening.

Ren Yaoqi berpikir sejenak dan tersenyum, "Dengan bantuan seseorang, waktunya akan tiba dengan sendirinya. Lin Kun telah berusaha untuk mengambil hati keluarga Ren selama bertahun-tahun ini, bukan? Dia mencoba mendapatkan dukungan mereka, bukan? Tapi sekarang, keluarga Ren mungkin tidak akan membiarkannya begitu saja. Keluarga lain yang kutemukan untuknya jauh lebih baik daripada keluarga Ren."

Apa yang telah direncanakan Ren Lao Taiye dengan keluarga Lin selama bertahun-tahun ini, orang lain mungkin tidak tahu, tetapi Ren Yaoqi tahu betul. Keluarga Ren tidak pernah melakukan sesuatu yang tidak menguntungkan mereka. Bahkan jika Ren Yaoqi percaya pada Lin Kun, ia sendiri tidak percaya bahwa Ren Lao Taiye tidak bermaksud menggunakan menantunya untuk mendapatkan bagian dari harta warisan setelah pembagian keluarga Lin.

Ren Yaohua tetap diam lebih lama setelah mendengar ini.

Melihat keheningan Ren Yaohua, Ren Yaoqi tersenyum dan bertanya, "San Jie, apakah kamu khawatir keluarga Lei tidak akan setuju?"

Ren Yaohua akhirnya mengangkat kepalanya setelah mendengar penyebutan keluarga Lei.

Ren Yaoqi telah membawa Ren Yaohua hari ini, dan tidak menghindari berbicara dengannya di depan Lin Kun, bermaksud untuk memberikan beberapa bimbingan. Dia memiringkan kepalanya dan bertanya, "Keluarga Lei dan Han telah bertarung selama bertahun-tahun. Bahkan setelah keseimbangan kekuasaan di Istana Yanbei Wang condong ke arah keluarga Lei, momentum keluarga Han tidak banyak berkurang, dan mereka masih memiliki kemampuan untuk bersaing dengan keluarga Lei. Apakah kamu tahu mengapa?"

Ren Yaohua mengerutkan kening dan berpikir sejenak, "Itu karena keluarga Lei baru saja pindah kembali dan belum membangun pijakan yang kuat di Yanbei. Selain itu, klan Lei jumlahnya semakin berkurang, dan mereka sedang membangun kembali... Membangun koneksi itu tidak mudah?"

Ren Yaoqi mengangguk, "Itulah sebagian alasannya. Izinkan aku mengajukan pertanyaan lain: jika suatu hari Istana Yanbei Wang perlu menindak seorang pedagang karena suatu alasan, mereka tidak mungkin melakukannya sendiri. Menurutmu, kepada siapa mereka akan mempercayakan masalah ini?"

Ren Yaoqi sebenarnya menyinggung situasi keluarga Ren. Belakangan ini, ia kadang-kadang mengobrol dengan Ren Yaohua tentang situasi berbagai keluarga di Yanbei, tetapi ia belum menceritakan kisah di balik kemalangan keluarga Ren kepada Ren Yaohua.

Ren Yaohua berpikir sejenak dan menjawab, "Keluarga Han?"

Ren Yaoqi tersenyum, "Sepanjang sejarah, bahkan penguasa yang bijaksana pun memiliki satu atau dua pejabat pengkhianat di sekitarnya. Bukan berarti penguasa yang bijaksana tidak dapat membedakan antara kesetiaan dan pengkhianatan, tetapi lebih tepatnya ada beberapa hal yang tidak dapat dilakukan oleh menteri yang setia, dan seseorang harus menanggung kesalahan penguasa yang bijaksana. Analogi ini tidak sepenuhnya akurat; keluarga Han bukanlah keluarga yang benar-benar pengkhianat, tetapi ini menjelaskan dengan sempurna hubungan antara Istana Yanbei Wang, keluarga Lei, dan keluarga Han. Keluarga Lei adalah keluarga bangsawan, dan anggota keluarga bangsawan tidak cocok untuk bisnis. Meskipun keluarga Lei memiliki aset yang cukup besar, semuanya dikelola oleh pengurus. Lei Ting, sebagai kepala keluarga Lei, tidak dapat menangani semuanya secara pribadi, jadi ada beberapa hal yang tidak dapat dengan mudah diambil alih oleh keluarga Lei. Keluarga Yun dan keluarga Su memiliki hubungan yang serupa di masa lalu."

Ren Yaohua mendengarkan, tampaknya mengerti.

"Jadi, yang paling dibutuhkan keluarga Lei saat ini adalah seorang tangan kanan. Awalnya, aliansi pernikahan antara keluarga Lei dan Ren akan menjadi yang paling cocok bagi keluarga Ren untuk mengisi peran ini, tetapi sayangnya..."

"Sayangnya, Ren Lao Taiye terlalu picik dan tidak mampu memikul tanggung jawab seperti itu. Bahkan jika keluarga Lei benar-benar menyukai keluarga Ren, Ren Yaohua tidak akan menyetujui kerja sama di antara mereka. Seseorang hanya boleh menerima apa yang mampu dilakukannya; jika tidak, keluarga Lei tidak akan mendapatkan aset, melainkan beban."

"Namun, keluarga Lin sebenarnya adalah pilihan yang baik sekarang. Setelah kamu menikah dengan keluarga Lei, keluarga Lin dan Lei akan dianggap memiliki hubungan kekerabatan melalui pernikahan. Meskipun pamanmu agak tertutup, dia cukup cakap. Lebih jauh lagi, jika keluarga Lei dapat membantunya saat ini dan membantunya merebut kembali apa yang menjadi haknya, dia akan sangat berterima kasih kepada Lei Ting. Keluarga Lei juga akan mendapatkan sekutu yang kuat. Ini adalah situasi yang menguntungkan bagi keluarga Lei dan Lin."

Ren Yaohua agak terkejut setelah mendengar ini. Meskipun dia tidak lagi impulsif seperti sebelumnya, berkat bimbingan Ren Yaoqi, dan akan berpikir sebelum bertindak, dia masih merasakan perbedaan di antara mereka setelah mendengar kata-kata Ren Yaoqi. Dia dapat memahami seluk-beluk situasi setelah penjelasan Ren Yaoqi, tetapi hanya itu yang dia pahami.

Ren Yaoqi, mengabaikan ekspresi terkejut Ren Yaohua, menghela napas, "Keluarga Ren sedang berjuang untuk bertahan hidup, fondasi Kediaman XianWang tidak berada di Yanbei, dan keluarga Lei berada dalam posisi yang genting. San Jie, jalan di depan tidak akan mudah, jadi kita mau tidak mau harus lebih perhitungan."

Ren Yaoqi tidak dapat dengan cepat membangun keluarga ibu yang kuat untuk melindungi dirinya dan saudara perempuannya, tetapi ia dapat mengikat keluarga Lei dengan 'keluarga ibunya' melalui kepentingan bersama. Setelah keluarga Lin memenuhi peran yang semestinya, keluarga Lei secara alami tidak akan berani meremehkan Ren Yaohua, matriark mereka.

Ini adalah solusi yang diusulkan Ren Yaoqi; meskipun tidak sempurna, ini adalah yang terbaik yang dapat ia lakukan untuk saat ini.

Ren Yaohua tentu tahu bahwa perencanaan teliti Ren Yaoqi adalah untuk kesejahteraannya di masa depan setelah menikah dengan keluarga Lei, dan ia terdiam sesaat. Selama bertahun-tahun, ia selalu merasa harus melindungi ibu dan saudara perempuannya, tetapi jauh di lubuk hatinya ia tahu bahwa Ren Yaoqi, saudara perempuannya, yang selalu melindunginya.

"Kapan kamu akan menemui keluarga Lei?" tanya Ren Yaohua setelah lama terdiam.

Ren Yaoqi ragu-ragu. Ia tidak ingin bernegosiasi langsung dengan Lei Ting, karena tampaknya tidak pantas.

Setelah berpikir sejenak, Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya dan berkata, "Aku tidak berencana pergi sendiri. Biarkan pamanku yang pergi menemui Lei Ting."

Melihat Ren Yaohua mengerutkan kening dan tetap diam, Ren Yaoqi mengira ia khawatir kedua keluarga tidak mencapai kesepakatan, dan malah tersenyum, berkata, "Kudengar keluarga Han semakin dekat dengan keluarga Yun akhir-akhir ini?"

Meskipun Ren Yaoqi tidak banyak keluar akhir-akhir ini, bukan berarti ia tidak mengetahui urusan di luar. Sebaliknya, ia sangat memperhatikan keluarga-keluarga tersebut.

Han Yunqian telah berprestasi luar biasa dalam ujian kekaisaran musim gugur baru-baru ini, memenangkan juara pertama dan mendapatkan apresiasi dari seorang pejabat sipil di Yanbei bernama Sheng Shihong. Meskipun Sheng Shihong bukan berasal dari keluarga terkemuka, ia telah melayani Yanbei Wang selama bertahun-tahun dan merupakan kepala strategi Wangye. Jika Kediaman Wang disamakan dengan istana kekaisaran, maka Sheng Shihong akan dianggap sebagai Sekretaris Agung Yanbei.

Oleh karena itu, meskipun Han Yunqian belum mendapatkan posisi resmi apa pun di Yanbei, masa depannya cerah karena ia telah diterima sebagai anak didik oleh Sheng Shihong. Meskipun keluarga Han jauh lebih rendah daripada keluarga Yun, Han Yunqian adalah talenta yang tak ternilai.

Saat ini, keluarga Su sedang mengalami kemunduran, sementara keluarga Lei sedang meningkat popularitasnya, menunjukkan tanda-tanda menantang dominasi keluarga Yun. Betapapun sabarnya keluarga Yun, mereka harus menemukan jalan lain setelah aliansi pernikahan mereka dengan Yanbei Wang gagal.

Ren Yaohua, yang tidak mengetahui hal-hal ini, mau tak mau bertanya, "Mungkinkah keluarga Yun membentuk aliansi pernikahan dengan keluarga Han?"

Ren Yaohua menganggapnya tidak mungkin, mengingat perbedaan latar belakang keluarga mereka. Namun, Ren Yaoqi tahu bahwa keluarga Han dan keluarga Yun telah membentuk aliansi pernikahan di kehidupan sebelumnya. Ketika kepentingan selaras, tidak ada yang mustahil.

"Aku ingat putri sulung keluarga Yun lebih tua satu atau dua tahun dari San Jie. Dia pasti akan menikah dalam dua tahun ke depan," Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya, "Jika keluarga Han membentuk aliansi dengan keluarga Yun, dan berhasil, keluarga Lei akan dirugikan dalam perebutan ini. Oleh karena itu, keluarga Lei perlu mengambil keputusan dengan cepat. Inisiatif keluarga Lin untuk mendekati mereka saat ini sangat sesuai dengan keinginan keluarga Lei."

"Bagaimana dengan keluarga Su?"

Ren Yaoqi menyesap tehnya, tersenyum mendengar ini, dan meskipun dia tidak mengatakannya secara langsung, Ren Yaohua mengerti maksudnya.

Keluarga Su, tampaknya, sudah disingkirkan.

Perebutan kekuasaan dan intrik ini, yang awalnya Ren Yaohua anggap jauh dari kehidupannya, kini tampaknya telah masuk tepat ke pusatnya. Mustahil untuk tidak merasa khawatir, tetapi ketika dia melirik Ren Yaoqi yang tenang, dia mendapati dirinya tidak lagi takut; Sebaliknya, gelombang energi membuncah dalam dirinya.

Ia teringat Lei Ting, pria yang selalu tampak tenang dan percaya diri, tak pernah panik menghadapi kesulitan. Ren Yaohua tahu bahwa Ren Yaoqi dan Lei Ting adalah tipe orang yang sama, tampaknya tak mampu menyelesaikan masalah apa pun, namun tetap tenang bahkan di tengah runtuhnya gunung. Saat ini, Ren Yaohua ingin menjadi seperti mereka, bukan karena alasan lain selain untuk berdiri di sisi mereka ketika mereka membutuhkannya, untuk berbagi beban mereka, alih-alih bersembunyi di belakang mereka untuk perlindungan.

Ren Yaoqi tidak menyadari bahwa pola pikir Ren Yaohua telah berubah lagi setelah ia memberinya pelajaran.

Ren Yaoqi berpikir bahwa, mengesampingkan perseteruan pribadi antara keluarga Han dan Ren, menjaga agar keluarga Han tetap hidup bukanlah hal yang buruk bagi Yanbei. Dengan keluarga Han dan Yun bersekutu, keluarga Lei dan Lin bersatu, dan Istana Yanbei Wang berada di bawah kendali penuh, keseimbangan kekuatan dapat dicapai di antara berbagai kekuatan di Yanbei, yang akan bermanfaat bagi stabilitas jangka panjang Yanbei.

Jika keluarga Han sepenuhnya ditekan dan keluarga Yun bungkam, maka dalam jangka panjang, keluarga Lei dan Lin akan menjadi tak tertandingi di Yanbei, yang tidak akan baik bagi keluarga Lei. Terkadang, memiliki pesaing yang konstan dan dekat dapat mendorong perkembangan sebuah keluarga dan memberi ketenangan pikiran bagi mereka yang berkuasa.

Ren Yaoqi bukanlah wanita biasa yang terkurung di lingkungan dalam. Mengingat hubungannya dengan Xiao Jingxi, perspektifnya secara alami meluas melampaui dendam dan kepentingan keluarga yang sempit.

Oleh karena itu, Ren Yaoqi tidak bermaksud untuk ikut campur dalam urusan keluarga Han dan Yun. Selama Han Lao Taiye tidak terlalu jauh dalam merugikan orang-orang yang penting baginya, dia tidak keberatan dengan hidup berdampingan secara damai.

Tidak lama setelah kembali dari keluarga Lin, Ren Yaoqi menerima pesan dari Lin Kun: Lei Ting memang telah setuju untuk bekerja sama dengannya.

Sebenarnya, Lei Ting memiliki lebih banyak pilihan daripada keluarga Lin, tetapi keputusannya yang cepat tidak diragukan lagi melibatkan Ren Yaohua.

Tidak lama setelah itu, desas-desus menyebar di dalam keluarga Lin bahwa mereka akan membagi harta mereka.

Cabang tertua keluarga Lin tentu saja menolak untuk memberikan setengah dari harta mereka kepada Lin Kun, tetapi kali ini Lin Kun jelas sudah siap. Dia telah mengundang beberapa tetua klan untuk menunjukkan dokumen tertulis yang ditinggalkan oleh kakek buyutnya selama pembagian keluarga, yang dengan jelas menyatakan semuanya secara tertulis.

Awalnya, matriark keluarga Lin menolak untuk mengakui kesepakatan tersebut. Lin Kun berbicara secara pribadi dengannya selama setengah jam, dan tidak jelas bagaimana dia berbicara dengannya, tetapi matriark, yang awalnya bersikeras untuk tidak membagi harta keluarga, berubah pikiran dan setuju untuk membagi harta keluarga Lin sesuai dengan wasiat yang ditinggalkan oleh kakek buyut Lin Kun. Rumah besar keluarga lama akan diberikan kepada cabang putra sulung, dan Lin Kun akan pindah dan membangun rumah tangganya sendiri. Namun, sang ibu tampak sangat sedih saat mengambil keputusan ini dan jatuh sakit setelahnya.

Sepanjang kejadian ini, keluarga Lei tidak pernah ikut campur, tetapi Ren Yaoqi tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa mereka telah memainkan peran. Jika tidak, Lin Kun sendiri tidak akan mampu membujuk para tetua keluarga Lei yang sangat dihormati untuk ikut campur.

Pada akhirnya, yang memaksa sang ibu untuk mengalah tidak lain adalah bukti rencana cabang putra sulung untuk merebut aset putra kedua melalui pembunuhan dan upaya mereka untuk mencelakai anak-anak Lin Kun selama bertahun-tahun.

Perseteruan antara Lin Kun dan keluarga putra sulung telah melampaui sekadar perselisihan tentang warisan. Oleh karena itu, Lin Kun tidak takut untuk secara terbuka menghadapi mereka di pengadilan. Keheningannya selama bertahun-tahun bukan karena kekhawatiran akan kepentingan keluarga Lin secara keseluruhan, tetapi lebih karena menunggu kesempatan yang menentukan.

Dengan bantuan keluarga Lei, Lin Kun akhirnya mendapatkan kesempatannya.

***

BAB 385

Tidak ada yang lebih bahagia daripada Ren Shijia setelah pembagian keluarga Lin. Sehari setelah pembagian, ia mulai mengatur kepindahannya dari rumah keluarga Lin. Lin Kun merasa bersalah kepada istrinya, jadi ia tentu saja menuruti keinginannya.

Meskipun pasangan Lin belum membeli rumah di Baoping Hutong, Lin Kun masih memiliki rumah tiga halaman di lokasi yang sangat bagus dan cukup luas. Ren Shijia segera mulai mengatur kepindahan tersebut.

Meskipun keluarga Lin telah membagi asetnya, keterikatan kepentingan antara Lin Kun dan cabang tertua tidak mudah diselesaikan, tetapi ini adalah urusan Lin Kun sendiri.

Setelah Lin Kun dan istrinya pindah dari rumah leluhur keluarga Lin, Ren Shijia mengadakan jamuan makan untuk kerabat dan teman-teman di kediaman baru mereka. Ren Yaoqi tentu saja pergi bersama Li . Ren Shijia sangat senang, dan setelah beberapa minuman, ia menarik Ren Yaoqi ke samping untuk berbicara di kamar.

"Qi'er, Bibi tidak tahu harus berterima kasih banyak. Saat Cen Ge Er diracuni, berkat penemuanmu yang tepat waktu, kami bisa pindah dari sana..."

Ren Yaoqi tersenyum dan menghentikan Ren Shijia, berkata, "Gugu, kita keluarga. Bukankah terlalu formal untuk mengatakan hal seperti itu?"

Ren Shijia tidak berani melanjutkan, tetapi hanya memegang tangannya dan tersenyum padanya.

Namun, dibandingkan dengan kepuasan Ren Shijia, ekspresi keluarga Ren tidak begitu menyenangkan.

Ren Lao Taiye selalu percaya bahwa dia dapat mengendalikan Lin Kun, tetapi dia tidak pernah menyangka keluarga Lin akan terpecah begitu cepat, terutama ketika keluarga Ren sedang sibuk. Kemarahannya sangat terasa.

Namun, situasi keluarga Ren saat ini jauh dari optimis, dan Ren Lao Taiye kekurangan energi dan waktu untuk secara pribadi menegur menantunya.

Kepala keluarga Ren yang kedua saat ini sedang membuat masalah. Meskipun tak dapat disangkal bahwa ia terlibat dalam kesulitan keluarga saat ini, Ren Lao Taiye terlalu sibuk untuk berurusan dengannya. Namun, patriark kedua diam-diam mengambil alih masalah dan mengakali Ren Lao Taiye. Ia secara terbuka mengakui praktik toko batubara keluarga Ren yang menggunakan bahan berkualitas rendah, mengungkapkan beberapa transaksi gelap keluarga selama bertahun-tahun, dan secara terbuka menuduh Ren Lao Taiye tidak berperasaan dan tidak tahu berterima kasih, mengklaim bahwa meskipun ia secara lahiriah setuju untuk berpisah dari cabang keluarganya, ia diam-diam telah menyabotase mereka, meninggalkan mereka tanpa apa pun.

Tuduhan Ren Yongxiang menjerumuskan keluarga Ren ke dalam rawa. Ren Lao Taiye dipenuhi penyesalan, menyadari situasinya di luar kendali dan terpaksa menuruti nasihat Lei Ting untuk meredam keresahan terlebih dahulu. Sayang nya, saat itu, kesempatan telah berlalu. Meskipun keluarga Lei setuju untuk membantu keluarga Ren, mereka tidak dapat mencegah keruntuhan keluarga yang tak terhindarkan.

Karena kelelahan dan terlalu banyak bekerja, Ren Lao Taiye muntah darah dan pingsan lagi, membuat keluarga Ren semakin kacau.

Kali ini, penyakit Ren Lao Taiye lebih serius dari sebelumnya. Tubuhnya belum sepenuhnya pulih dari cedera sebelumnya, dan kelelahan yang dialaminya baru-baru ini menyebabkannya pingsan dan tidak sadarkan diri.

Kesetiaan kepada orang tua adalah yang terpenting. Terlepas dari perasaan Ren Yaoqi terhadap Ren Lao Taiye , ia tetap bersikeras untuk menemani Ren Shimin dan Li kembali ke Kota Baihe untuk mengunjunginya.

Namun, Ren Lao Taiye kini terlihat menua, kehilangan wibawanya sebagai kepala keluarga Ren. Ketika anggota keluarga Ren mengelilinginya, ia bahkan tidak dapat mengenali siapa siapa, dan bicaranya menjadi cadel.

Untungnya, nyawa Ren Lao Taiye terselamatkan. Selain mengigau, nyawanya tidak dalam bahaya. Ia hanya bisa mengandalkan pemulihan yang lambat.

Ren San Laoye tinggal di rumah selama beberapa hari untuk menjaga Ren Lao Taiye , dan kemudian kembali ke Kota Yunyang setelah kondisinya stabil. Namun, Li tinggal beberapa hari lagi bersama Ren Yaoqi dan Ren Yaohua.

Suatu hari, Ren Yaoqi sedang berlatih kaligrafi di ruang utamanya ketika Sangzhen masuk untuk melaporkan bahwa tuan muda kedua dari keluarga Yun telah datang mengunjungi Ren Lao Taiye, dan Ren Lao Taitai ingin Ren Yaoqi pergi ke Ronghua Yuan.

Mendengar berita ini, Ren Yaoqi mengerutkan kening. Setelah berpikir sejenak, ia berganti pakaian tamu yang sesuai dan pergi ke halaman Ren Lao Taitai.

Yun Wenfang duduk di ruang utama berbicara dengan Ren Lao Taitai. Dibandingkan beberapa tahun yang lalu, sikap Yun Wenfang jauh lebih tenang. Meskipun Ren Lao Taitai sangat terganggu oleh urusan Ren Lao Taiye, ia tetap terhibur oleh beberapa kata Yun Wenfang.

Ren Yaoqi masuk, menyelesaikan salamnya, dan berdiri di samping, menundukkan kepala, diam. Selain Ren Lao Taitai dan Yun Wenfang, Ren Yaoying, yang melayani Ren Lao Taitai, dan Ren Yiyan, yang datang untuk melayani Yun Wenfang, juga berada di ruangan itu.

Saat Yun Wenfang berbicara dengan Ren Lao Taitai, matanya terus melirik Ren Yaoqi, yang tetap tanpa ekspresi, seolah tidak menyadari apa pun.

Saat mereka berbicara, Ren Yaohua juga masuk.

Ren Lao Taitai mengerutkan kening padanya, "Mengapa kamu keluar pada jam segini?"

Ren Yaohua jarang keluar akhir-akhir ini, kebanyakan tinggal di kamarnya mengerjakan sulaman, jadi Ren Lao Taitai tidak mengatakan apa pun.

Ren Yaohua melirik Ren Yaoqi, lalu menundukkan kepala dan berkata, "Cucu perempuan baru saja akan membahas akupunktur dengan Wu Meimei ketika dia mendengar dari para pelayan di halaman bahwa dia telah datang ke rumah Zumu, jadi aku mengikutinya."

Ren Yaoqi mengerti bahwa Ren Yaohua pasti telah mendengar bahwa Yun Wenfang ada di sini dan khawatir akan dimanfaatkan, jadi dia datang mencarinya.

Karena ada tamu yang hadir, Ren Lao Taitai tidak mendesak lebih jauh, hanya berkata, "Jarang sekali Yun Er Gongzi datang, dan kalian semua sudah saling kenal sejak kecil, jadi mengapa kalian tidak menemaninya berjalan-jalan di halaman?"

Yun Wenfang tentu saja senang menurutinya. Dia telah mencari kesempatan untuk bertemu Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi tidak mengatakan apa-apa. Saat Ren Yiyan memimpin mereka keluar, Ren Lao Taitai memanggil Ren Yaoying kembali, "Ying'er, jangan pergi. Tetap di sini dan pijat kakiku."

Ren Yaoying melirik Yun Wenfang, lalu ke Ren Yaoqi, sedikit rasa kesal terlihat di matanya, tetapi akhirnya tidak berani menentang keinginan Ren Lao Taitai , dan dengan patuh menundukkan kepalanya sebagai tanda setuju.

Ren Lao Taitai kemudian menatap Ren Yaohua, "Bukankah kamu bilang ingin bertanya tentang teknik menjahit? Sulaman Shanhu di kamarku adalah yang terbaik; kamu bisa tinggal dan bertanya padanya."

Ren Yaohua segera merasakan ada yang tidak beres dan hendak menolak ketika Ren Yaoqi mengedipkan mata padanya, memberi isyarat agar ia tenang. Ren Yaohua menarik napas perlahan dan akhirnya menundukkan kepalanya sebagai tanda setuju.

Ren Yaoying merasa agak lega melihat Ren Yaohua juga ditahan, tetapi pandangannya tak bisa menahan diri untuk diam-diam melirik antara Ren Yaoqi dan Yun Wenfang.

Ren Yaoqi, Ren Yiyan, dan Yun Wenfang meninggalkan Ronghua Yuan bersama-sama. Ren Yiyan bertukar beberapa kata dengan Yun Wenfang di sepanjang jalan, sementara Ren Yaoqi tetap diam, hanya mengikuti mereka dengan jarak yang sopan.

Yun Wenfang menoleh ke Ren Yaoqi dan berkata, "Aku ingat ada rumpun bambu di sana. Ren Xiaojie bahkan pernah mengajariku cara membedakan bambu jantan dan betina dulu."

Ren Yiyan tersenyum dan berkata, "Kenapa kita tidak pergi melihat rumpun bambu itu? Rumpun itu telah dirawat selama beberapa tahun terakhir, dan bambu di sana tumbuh lebih baik lagi."

Yun Wenfang tentu saja tidak keberatan. Namun, tepat ketika mereka bertiga sampai di tepi rumpun bambu, seseorang buru-buru mendekati Ren Yiyan, mengatakan bahwa Da Laoye sangat perlu bertemu dengannya dan sedang menunggunya di halaman luar, mendesaknya untuk segera datang.

Ren Yiyan mengerutkan kening dan melirik Ren Yaoqi. Dia tentu saja merasakan ada sesuatu yang tidak beres dan ragu-ragu. Namun, orang itu mendesaknya dengan sangat kuat, mengatakan bahwa Da Laoye ingin tuan muda datang dengan segala cara. Keluarga Ren sedang mengalami kekacauan akhir-akhir ini, dan Ren Yiyan sering dipanggil oleh ayahnya untuk menangani berbagai masalah. Namun, dengan Yun Wenfang di sana, ia tidak bisa begitu saja pergi dan membiarkan Ren Yaoqi, seorang wanita, menangani masalah tersebut.

Yun Wenfang berkata, "Gongzi, jika Anda ada urusan, silakan pergi duluan. Aku sudah tinggal di keluarga Ren cukup lama dan mengenal mereka dengan baik, terutama Ren Wu Xiaojie di sini."

Ren Yiyan melirik Ren Yaoqi dan hanya bisa berkata, "Kalau begitu aku akan segera kembali."

Ren Yaoqi tidak ingin membuat Ren Yiyan berada dalam posisi sulit dan mengangguk.

Setelah Ren Yiyan pergi, ia masih agak gelisah dan diam-diam memerintahkan pengawalnya untuk pergi ke Halaman Qingfeng untuk menjemput Ren Yijun agar menemani Yun Wenfang.

Setelah Ren Yiyan pergi, tatapan Yun Wenfang tetap tertuju pada Ren Yaoqi.

Melihat bahwa ia tidak berbicara, Ren Yaoqi bertanya, "Yun Gongzi, apakah Anda datang khusus untuk mengunjungi aku hari ini?"

Yun Wenfang tersenyum mendengar ini. Ia mendekat, berhenti dua langkah dari Ren Yaoqi—jarak yang tidak terlalu jauh bagi Yun Wenfang untuk melihat ekspresi halus Ren Yaoqi, dan tidak terlalu dekat bagi Ren Yaoqi untuk melarikan diri.

"Aku dengar keluarga Ren sedang dalam masalah besar, dan aku ingin membantu," kata Yun Wenfang dengan sungguh-sungguh kepada Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi mengerutkan kening, "Apa maksud Anda?"

Melihat ketidaksenangan Ren Yaoqi, Yun Wenfang segera menjelaskan, "Jangan salah paham, aku benar-benar ingin membantumu kali ini."

Bibir Ren Yaoqi sedikit berkedut. Ia berkata dengan tenang, "Membantuku? Yun Er Gongzi, tahukah Anda apa yang kuinginkan?"

Senyum di wajah Yun Wenfang sedikit memudar. Ia dengan saksama mengamati ekspresi Ren Yaoqi dan mengerutkan kening, "Apakah kamu tidak ingin keluarga Ren keluar dari kesulitan mereka?"

Ren Yaoqi menatap Yun Wenfang dan berkata dengan serius, "Bagaimana jika aku mengatakan tidak?"

Yun Wenfang agak terkejut. Dia tidak mengenal Ren Yaoqi, dan dia bahkan kurang tahu tentang apa yang telah dialaminya. Dia hanya merasa bahwa tidak ada wanita yang ingin keluarganya kehilangan kekuasaan, itulah sebabnya dia mengatakan kepada Ren Yaoqi bahwa dia bersedia membantu keluarga Ren.

Melihat keseriusan di mata Ren Yaoqi, Yun Wenfang merasa bahwa dia tidak berbohong. Dia agak bingung, "Tapi mengapa?"

Ren Yaoqi menjawab dengan dingin, "Tidak ada alasan. Aku hanya berharap kamu tidak ikut campur dalam urusan keluarga Ren. Lagipula, meskipun keluarga Yun kuat, kalian tidak memiliki hubungan dengan keluarga Ren. Keluarga Ren tidak mampu membayar bantuan ini!"

Yun Wenfang merasa bahwa niat baiknya telah disambut dengan sikap dingin Ren Yaoqi, dan dia merasakan gelombang kemarahan. Sepanjang hidupnya, dia tidak pernah begitu rendah hati kepada siapa pun kecuali di depan Ren Yaoqi.

"Apa yang tidak mampu kamu bayar! Jika kamu setuju untuk masuk ke keluarga Yun, maka urusan keluarga Ren adalah urusan keluarga Yun!" kesabaran Yun Wenfang hampir habis, dan dia berkata dengan tidak sabar.

Setelah berbicara, Yun Wenfang bertemu dengan ekspresi dingin dan sinis Ren Yaoqi, dan tiba-tiba merasakan penyesalan. Dia datang dengan niat untuk membicarakan masalah ini dengan Ren Yaoqi secara baik-baik dan tidak berpikir untuk menggunakan masalah ini untuk mengancamnya.

Dia berpikir bahwa jika Ren Yaoqi setuju, dia akan melakukan apa pun yang diinginkannya dan akan berusaha membujuk dan menuruti keinginannya. Tetapi entah mengapa, setiap kali dia melihat sikap acuh tak acuh dan tenang Ren Yaoqi, dia tidak bisa tidak merasa jengkel.

Yun Wenfang merasa dirinya telah jauh lebih dewasa, tetapi ketika menghadapi Ren Yaoqi, dia selalu kembali menjadi anak laki-laki yang mudah marah dan pemarah itu.

Yun Wenfang menghela napas, mencoba menekan amarahnya, "Ren Yaoqi, aku di sini bukan untuk berdebat denganmu."

Ren Yaoqi juga agak lelah. Dia bisa menemukan cara untuk meredakan rencana dan intrik, tetapi dia merasa tidak berdaya melawan Yun Wenfang. Ia telah mencoba segalanya, baik dengan cara yang lembut maupun keras, tetapi Yun Wenfang tetap tidak menyerah.

Ren Yaoqi menghela napas, suaranya melembut. Ia berbicara langsung, "Yun Er Gongzi, aku tidak ingat pernah menyinggung perasaan Anda. Aku tidak tahu kesalahan apa yang aku lakukan sehingga menyebabkan kesalahpahaman ini. Mengapa Anda..."

Ren Yaoqi tidak menyelesaikan kalimatnya, tetapi Yun Wenfang mengerti. Ren Yaoqi bertanya mengapa ia jatuh cinta padanya.

Yun Wenfang terdiam lama. Tepat ketika Ren Yaoqi mengira ia tidak akan mengatakan apa pun, Yun Wenfang mendongak ke arah Ren Yaoqi dan berkata, "Dari masa kanak-kanak hingga dewasa, aku memiliki mimpi yang sama, mimpi yang dipenuhi olehmu."

Jawaban Yun Wenfang mengejutkan Ren Yaoqi. Ia sama sekali tidak mengharapkan jawaban ini. Tidak heran Yun Wenfang bertanya mengapa ia tidak mengingatnya.

Melihat Ren Yaoqi mengerutkan kening dan tetap diam, Yun Wenfang mengira ia tidak mempercayainya dan memaksakan senyum, "Aku tidak berbohong padamu. Dalam mimpiku, kamu selalu menatapku dan menangis, terus-menerus mengatakan sesuatu padaku, tetapi aku tidak bisa mendengarmu. Pertama kali aku datang ke keluarga Ren, di koridor, itu adalah pertemuan pertama kita bagimu, tetapi bukan bagiku. Kupikir karena aku bisa memimpikanmu, kamu pasti juga memimpikanku, tetapi kamu tidak mengingatku," suara Yun Wenfang terdengar sedih.

Namun, Ren Yaoqi berpikir bahwa bukan berarti dia tidak mengingatnya; dia mengingatnya dengan sangat baik. Tetapi bagaimana dia bisa menjelaskan kepada Yun Wenfang bahwa hubungan mereka bukanlah hubungan bahagia seperti yang dia pikirkan, melainkan hubungan yang tragis?

"Yun Gongzi, itu hanya mimpi. Anda tidak bisa salah mengartikannya sebagai perasaan khusus yang Anda miliki untukku."

Yun Wenfang dengan keras kepala menggelengkan kepalanya, menatap tajam ke arah Ren Yaoqi, "Tidak, mungkin awalnya aku hanya penasaran tentangmu, tapi sekarang aku yakin dengan perasaanku. Ren Yaoqi, tidak bisakah kamu mengatakan ya? Aku... aku akan benar-benar memperlakukanmu dengan baik mulai sekarang."

Yun Wenfang mengumpulkan semua keberaniannya untuk mengaku. Ia merasakan jantungnya berdebar kencang seperti genderang. Ia menatap ekspresi Ren Yaoqi dengan saksama, seolah kata-katanya dapat menentukan nasibnya.

Namun Ren Yaoqi akhirnya menggelengkan kepalanya. Meskipun ia tidak mengatakan sepatah kata pun, penolakan di matanya tak terbantahkan.

Yun Wenfang merasakan hatinya semakin dingin sedikit demi sedikit, bahkan merasa kehilangan arah.

"Maaf, Yun Gongzi, aku harus pergi sekarang," Ren Yaoqi membungkuk dan berbalik untuk pergi.

"Tunggu—" Yun Wenfang melangkah di depan Ren Yaoqi, menghalangi jalannya, tetapi saat bertemu pandang dengannya, ia tidak tahu harus berkata apa.

Ia telah melakukan segala yang ia bisa untuk mengatakan dan memohon; ia bingung harus berbuat apa selanjutnya.

Saat mereka berada dalam kebuntuan, sebuah suara agak dingin menyela, "Yun Er Gongzi, apakah ada kesalahan yang telah aku lakukan dalam keramahan kami?"

Ren Yaoqi mendongak dan melihat kakak ketiganya, Ren Yijun, mendekat, mengerutkan kening sambil menatap Yun Wenfang.

Yun Wenfang melirik Ren Yijun, mengerucutkan bibirnya, lalu menatap Ren Yaoqi.

Ren Yijun berjalan mendekat dengan tidak sabar, menarik Ren Yaoqi ke samping, dan berdiri di depan Yun Wenfang. Dia mengangkat alisnya ke arah Yun Wenfang dan berkata, "Karena Yun Er Gongzi adalah tamu, aku akan menemani Anda ke mana pun Anda ingin pergi. Wu Meimei, San Sao-mu  perlu bertemu dengamu. Pergilah ke Qingfeng Yuan untuk menemukannya."

(San Ge emang penyelamat!)

Ren Yaoqi menjawab, tetapi Yun Wenfang bahkan tidak melihat Ren Yijun, hanya menatap Ren Yaoqi. Suaranya tiba-tiba menjadi dingin saat dia berkata, "Jika aku memberi tahu nenekmu bahwa keluarga Yun bersedia membantu keluarga Ren, apakah menurutmu dia akan mengabulkan permintaanku dan menikahkanmu denganku?"

Yun Wenfang sangat menyadari sikap hormat Ren Lao Taitai terhadap keluarga Yun; jika tidak, dia tidak akan bisa bertemu Ren Yaoqi sendirian hari ini. Alasan dia tidak berbicara dengan Ren Lao Taitai tentang masalah ini terlebih dahulu adalah karena dia waspada terhadap Ren Yaoqi.

Namun, Ren Yaoqi tidak peduli dengan perasaannya. Dia selalu ingin menjauh darinya, mendorongnya sejauh mungkin. Yun Wenfang merasakan gelombang kebencian dan kesedihan. Dia tahu bahwa mengucapkan kata-kata itu hanya akan membuat Ren Yaoqi semakin tidak menyukainya, tetapi dia hanya ingin dia tetap tinggal; bahkan tidak menyukainya lebih baik daripada mengabaikannya.

Yun Wenfang tidak tahu mengapa dia begitu terobsesi dengan Ren Yaoqi. Dia hanya ingin dia menatapnya, bahkan hanya sekali.

Sebelum Ren Yaoqi dapat bereaksi terhadap kata-kata Yun Wenfang, Ren Yijun, yang berdiri di depannya, menjadi marah. Tanpa berkata apa-apa, Ren Yijun mengayunkan tinjunya dan memukul wajah Yun Wenfang.

Secara logika, seorang sarjana lemah seperti Ren Yijun seharusnya tidak mampu memukul Yun Wenfang, tetapi pukulan itu tepat mengenai wajah Yun Wenfang, bahkan membuat Yun Wenfang mundur selangkah.

"Sesukamu! Pergi dari sini! Keluarga Ren belum sampai menjual putri-putri mereka. Jika memang harus begitu, aku lebih memilih membakar seluruh keluarga Ren hingga menjadi abu daripada menjual gadis-gadis demi keuntungan pribadi. Maka tidak akan ada yang bisa mengandalkan kita!" Ren Yijun menunjuk Yun Wenfang dan mengumpat.

(Hidup San Ge! Pertama bakar dulu tu kakek nenek Ren!)

Setelah menerima pukulan, Yun Wenfang tidak membalas pukulan atau umpatan. Ia hanya menyeka mulutnya dan menatap Ren Yaoqi dengan keras kepala tanpa ekspresi.

Ren Yaoqi menatapnya tanpa ekspresi.

Ren Yijun dipenuhi kebencian, ingin memukulnya lagi, tetapi kali ini Yun Wenfang menangkis serangannya tanpa melihat.

Yun Wenfang mengabaikan hinaan Ren Yijun, hanya menatap Ren Yaoqi dengan tajam sebelum berbalik dan pergi. Ia mempertahankan postur tubuh yang tegas, punggungnya tampak seperti anak kecil yang keras kepala.

Ren Yijun menoleh ke Ren Yaoqi dengan ekspresi tidak ramah, "Ada apa dengan orang gila ini? Apakah dia benar-benar berpikir keluarga Yun dapat mengendalikan segalanya di Yanbei?"

Ren Yaoqi tidak ingin membicarakan Yun Wenfang. Ia melirik tangan Ren Yijun dan menyadari kulitnya tergores saat memukul seseorang. Ia segera berkata, "San Ge, kamu terluka. Kembalilah dan bersihkan lukamu."

Ren Yijun melambaikan tangannya dengan tidak sabar, "Ck, hanya luka kecil. Tidak, aku akan mengejar orang gila itu, jangan sampai dia benar-benar mengatakan sesuatu yang tidak pantas kepada Lao Taitai. Kamu pulang dulu, jangan keluar lagi," dengan itu, Ren Yijun mengejar Yun Wenfang.

Ren Yaoqi memperhatikan sosok Ren Yijun yang pergi, berdiri di sana untuk waktu yang lama, lalu menghela napas dan kembali ke Ziwei Yuan.

Dia tidak tahu apakah Yun Wenfang benar-benar akan menggunakan bantuannya untuk keluarga Ren keluar dari kesulitan sebagai alat tawar-menawar untuk pernikahan. Dia hanya tahu bahwa jika Yun Wenfang benar-benar melakukan itu, Ren Lao Taitai pasti akan setuju. Yun Wenfang bisa membujuk Ren Lao Taitai , tetapi dia mungkin tidak bisa membujuk para tetua keluarga Yun. Bahkan jika keluarga Ren ingin mengambil hati keluarga Yun, itu tidak akan cukup bagi Yun Wenfang untuk membuat kesepakatan dengan mereka hanya berdasarkan kata-kata. Oleh karena itu, bahkan dalam skenario terburuk, masalah ini bukanlah sesuatu yang dapat diselesaikan dalam semalam.

Tak lama setelah kembali ke rumah, Ren Yijun mengiriminya surat. Yun Wenfang tidak pergi ke Ronghua Yuan untuk menemui Lao Taitai. Ia pergi setelah meninggalkan hutan bambu.

Jelas, Yun Wenfang tahu bahwa bahkan membujuk Ren Lao Taitai saja tidak cukup; yang terpenting adalah persetujuan keluarga Yun. Namun, sebelum ia datang ke keluarga Ren untuk mencari Ren Yaoqi, ia sudah membuat rencana. Ia merasa bisa meyakinkan keluarga Yun untuk setuju karena ia memiliki pengaruh, tetapi waktunya belum tepat; ia harus menunggu.

Yun Wenfang hanya pernah tertarik pada Ren Yaoqi sepanjang hidupnya, dan karena dialah ia mengalami penderitaan dan kegagalan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Ia bersumpah bahwa ia tidak akan pernah membiarkan orang lain mengendalikan emosinya seperti yang dilakukan Ren Yaoqi, membuatnya tidak mampu memukulnya, tidak mampu memarahinya, dan tidak mampu mendapatkan apa yang diinginkannya. Ia tidak akan mudah melepaskan Ren Yaoqi, satu-satunya putrinya yang tersisa.

Adapun keluarga Ren, sejak Ren Lao Taiye jatuh sakit, situasi eksternal sebenarnya telah sedikit membaik. Meskipun keluarga Ren telah kehilangan banyak uang dan bisnis mereka sangat terpengaruh, keluarga Ren tetaplah keluarga besar dan kuat; bahkan seekor kelabang pun tidak mudah mati.

Namun, tampaknya ada tangan tak terlihat yang diam-diam mencekik keluarga Ren. Tangan itu tidak ingin keluarga Ren runtuh begitu saja; sebaliknya, ia menikmati melihat keluarga Ren menderita dan mati perlahan, menginginkan keluarga Ren membusuk secara bertahap dengan kecepatan yang dapat dilihat oleh keluarga Ren sendiri.

***

Pada awal Juni, Li berencana membawa Ren Yaoqi dan saudara perempuannya, Ren Yaohua, kembali ke Kota Yunyang. Lagipula, Ren San Laoye membutuhkan seseorang untuk merawatnya, dan pernikahan Ren Yaohua semakin dekat, jadi Li berencana membelikan beberapa barang lagi untuknya.

Namun, Ren Lao Taitai menolak untuk membiarkan Ren Yaohua pergi, karena Ren Yaohua akan diarak dengan tandu pengantin dari kediaman keluarga Ren yang lama.

Ren Yaoqi berpikir sejenak, lalu menyuruh Li kembali terlebih dahulu, sementara ia tinggal di belakang untuk menemani Ren Yaohua.

Bulan Juli tiba, dan keluarga Ren serta keluarga Lei bertukar informasi. Keluarga Lei juga mengetahui bahwa keluarga Ren ingin menikahkan saudara tiri Ren Yaohua dengan mereka sebagai selir.

Beberapa hari kemudian, mak comblang yang dikirim oleh keluarga Lei datang ke keluarga Ren, menyatakan bahwa keluarga Lei menolak untuk menerima selir.

***

BAB 386

Tindakan keluarga Lei benar-benar mengacaukan rencana Ren Lao Taiye dan Ren Lao Taitai. Ren Lao Taiye, yang masih terbaring sakit, tentu saja tidak dapat memikirkan solusi, yang sangat mengkhawatirkan Ren Lao Taitai.

Ren Lao Taitai tidak mau menerima ini, tetapi alasan keluarga Lei juga cukup valid. Aturan keluarga Lei menetapkan bahwa anggota keluarga hanya dapat mengambil selir jika ia tidak memiliki anak laki-laki pada usia empat puluh tahun. Ini adalah prinsip leluhur keluarga Lei, dan bahkan Lei Ting, kepala keluarga, tidak dapat melanggarnya. Ren Lao Taitai tidak mungkin membantah leluhur keluarga Lei. Jika Ren Lao Taitai hanya diam-diam menyiapkan beberapa selir untuk Lei Ting, itu akan menjadi hal yang berbeda, tetapi dia juga ingin secara terbuka menikahkan kedua cucunya ke dalam keluarga Lei secara bersamaan.

Yang paling cemas dengan hasil ini adalah Ren Yaoying. Dia telah memutuskan hubungan dengan Ren Yaohua, dan sama sekali tidak ada kemungkinan untuk berdamai. Jika dia gagal menikah kali ini, ibu tirinya tidak akan lagi memandangnya dengan ramah, dan metode Ren Yaohua...

Ren Yaoying mulai mengalami mimpi buruk lagi, malam demi malam.

Dalam keputusasaan, Ren Yaoying mempertimbangkan untuk menyerang lebih dulu, berharap dapat melakukan kontak nyata dengan Lei Ting sebelum pernikahan Ren Yaohua, memaksanya untuk menerimanya ke dalam keluarga. Namun, dia tidak memiliki kesempatan untuk bertemu Lei Ting, sehingga bahkan rencana liciknya pun menjadi sia-sia.

Keluarga Lei sangat baik. Meskipun mereka menolak tawaran selir dari keluarga Ren, mereka melakukannya secara diam-diam dan tidak mempublikasikannya. Sayangnya, rahasia tidak bisa disembunyikan selamanya, dan karena keluarga Ren tidak berusaha menyembunyikan masalah ini, hal itu dengan cepat menjadi buah bibir setelah penolakan keluarga Lei.

Awalnya, beberapa orang mengkritik keluarga Lei karena tidak menghormati mertua mereka dan sengaja mempermalukan mereka. Namun, kemudian, desas-desus yang disebarkan Zhou Rong mulai berpengaruh, dan semakin banyak orang mulai mengejek kemalangan Ren Yaoying.

Keluarga Ren sangat marah dan malu ketika mereka mengetahuinya. Desas-desus tentang Ren Yaoying menyebar semakin negatif, terutama dengan ejekan dan hasutan Zhou Rong. Sebagian besar orang di Kota Yunyang percaya bahwa Ren Yaoying pertama kali menyukai kakaknya dan kemudian ingin menjadi selir di keluarga Lei, hanya untuk ditolak tanpa ragu-ragu. Ren Yaoying telah menjadi bahan tertawaan.

Ren Yaoying hampir pingsan karena marah setelah mendengar ini. Ia pergi menemui Ren Lao Taitai, menangis dan memohon bantuan. Namun, Ren Lao Taitai tidak punya waktu untuk mengurusnya. Melihat bahwa masuknya Ren Yaoying ke keluarga Lei sudah pasti, ia memfokuskan perhatiannya pada para pelayan yang menemaninya dan mencoba memenangkan hati Ren Yaohua.

Namun, Ren Yaohua bukan lagi seseorang yang bisa ditenangkan Ren Lao Taitai dengan beberapa kata manis. Setelah membandingkan berbagai situasi, Ren Yaohua menyadari dengan jelas siapa yang benar-benar peduli padanya.

***

Pada pertengahan Juli, Ren San Laoye tiba-tiba menerima perintah transfer dari kediaman Yanbei Wang. Istana Yanbei Wang menugaskan Sheng Shihong Xiansheng untuk mengawasi penyusunan serangkaian buku, 'Yanshan Hetu Zhi*', yang merinci geografi, adat istiadat, dan tradisi dari enam belas prefektur Yanbei. Peserta termasuk beberapa pejabat sipil dari Istana Yanbei Wang , beberapa tokoh sastra terkenal dari Yanbei, dan beberapa guru dari Akademi Yunyang.

*Catatan Peta Sungai Yanshan

Ren San Laoye juga termasuk di antara mereka yang terpilih. Meskipun masih muda, prestasinya dalam melukis sangat dikagumi, terutama dalam satu atau dua tahun terakhir, mungkin karena perspektifnya yang lebih luas, yang mengangkat tingkat artistiknya ke level yang baru.

Karena rangkaian catatan geografis dan budaya ini, yang akan diedit oleh Sheng Xiansheng, akan melibatkan lukisan, kepala sekolah Akademi Yunyang merekomendasikan Ren Shimin kepada Sheng Xiansheng.

Yanshan Hetu Zhi adalah dokumen resmi, dan mereka yang terlibat dalam penyusunannya tentu saja memegang jabatan resmi. Meskipun Ren Shimin hanya ditugaskan sementara, ia tetap mendapatkan jabatan resmi peringkat ketujuh.

Setelah menerima kabar tersebut, Ren Yaoqi memahami arti "kesempatan" yang telah disebutkan Xiao Jingxi sebelumnya.

Karena partisipasinya dalam menyusun Yanshan Hetu Zhi, Ren Shimin menerima jabatan resmi. Meskipun hanya jabatan nominal dan tanpa beban, hal itu secara fundamental mengubah statusnya. Perpindahan ini semakin meningkatkan prestisenya, dan ditambah dengan prestasinya dalam kompetisi sastra di ibu kota, masa depannya di Akademi Yunyang akan jauh lebih lancar.

***

Ren Yaoqi lebih khawatir bahwa posisi resmi Ren Shimin akan mempermudah urusan cabang ketiga keluarga tersebut.

Sedangkan untuk Yun Wenfang, tidak ada kabar tentangnya sejak kepergiannya dari keluarga Ren. Ren Yaoqi sebelumnya khawatir tentang langkah bodoh apa yang mungkin dia lakukan dan menyuruh orang-orang untuk mengawasi keadaan di Kota Yunyang, hanya untuk mengetahui bahwa Yun Wenfang sedang pergi untuk urusan bisnis.

Xiao Jinglin telah menulis surat kepada Ren Yaoqi menanyakan tentang Yun Wenfang, yang membuat Ren Yaoqi curiga bahwa kepergiannya yang tiba-tiba mungkin terkait dengan Istana Yanbei Wang .

Harus diakui bahwa Ren Yaoqi cukup memahami seseorang. Kedatangan Yun Wenfang di keluarga Ren tidak mungkin dirahasiakan dari Xiao Jingxi. Namun, mengingat karakter Xiao Jingxi, dia tentu saja tidak akan mengikuti contoh Yun Wenfang dan mencoba menarik perhatian Ren Yaoqi; itu bukan gaya Xiao Er Gongzi.

Yun Wenfang juga cukup kesal saat ini. Ia telah kembali ke Kota Yunyang dengan maksud untuk menghadapi keluarga Yun mengenai rencana pernikahannya. Yun Er Gongzi memang telah membuat kemajuan dalam beberapa tahun terakhir. Keluarga Yun dan mereka yang berafiliasi dengannya mengendalikan banyak bisnis, dengan sumur garam dan perdagangan garam yang merupakan bagian signifikan dari keuntungan mereka.

Yun Wenfang telah menghabiskan tiga tahun di perbatasan, dan ia tidak hanya menyerbu secara membabi buta. Terutama dalam setahun terakhir, ia telah melakukan banyak manuver halus. Sekarang, ia tidak kekurangan pasukan di bawah komandonya dan merupakan tuan yang sah dari keluarga Yun. Oleh karena itu, sumur garam yang awalnya diperoleh keluarga Yun dari keluarga Su secara bertahap berada di bawah kendalinya.

Ini menjadi kartu tawar Yun Wenfang dalam negosiasi dengan keluarga Yun. Yun Wenfang tidak mencoba memaksa para tetua keluarga Yun untuk tunduk dengan beberapa sumur garam; ia ingin membuat keluarga Yun menganggap serius kemampuannya dan mencegah mereka memanipulasinya secara sewenang-wenang lagi.

Harus dikatakan bahwa arah Yun Er Gongzi sudah tepat. Sayangnya, sebelum ia menemukan kesempatan yang tepat untuk menghadapi keluarga Yun, ia menerima kabar bahwa sumur garam di bawah kendalinya mengalami masalah. Meskipun Yun Wenfang sama sekali tidak peduli dengan sumur garam, ini adalah saat yang kritis, dan ia tidak boleh ceroboh. Karena itu, Yun Wenfang meninggalkan Kota Yunyang tanpa ragu-ragu.

Ren Yaoqi hanya tahu bahwa Yun Wenfang telah pergi, tetapi ia tidak mengetahui detail spesifiknya karena tidak ada yang memberitahunya, dan ia juga tidak menanyakannya secara khusus.

***

Hari pernikahan Ren Yaohua ditetapkan pada tanggal 29 Agustus. Sekitar sebulan sebelum pernikahan, San Laoye keluarga Ren mengirim orang untuk menjemput Ren Yaoqi dan Ren Yaohua kembali ke Kota Yunyang.

Nenek Ren tidak ingin membiarkan Ren Yaohua kembali ke Kota Yunyang. Ia ingin mengambil kesempatan terakhir ini untuk memperbaiki hubungan mereka, jadi ia menolak permintaan Ren San Laoye untuk membawa Ren Yaohua kembali, dengan alasan pernikahan yang akan datang bukanlah waktu yang tepat untuk bepergian.

Namun, hanya beberapa hari kemudian, mak comblang yang disewa keluarga Lei datang lagi. Ternyata keluarga Lei memiliki aturan yang ketat; sebelum pernikahan, mereka secara khusus berkonsultasi dengan peramal untuk menghitung waktu dan rute yang menguntungkan untuk prosesi pernikahan. Hasilnya menunjukkan bahwa lokasi rumah lama keluarga Ren berada di posisi yang tidak menguntungkan dan berlawanan dengan rumah keluarga Lei. Jika Ren Yaohua menaiki tandu pengantin dari rumah lama keluarga Ren, itu akan sangat sial dan akan memengaruhi keberuntungan kedua keluarga di masa depan.

Wajar jika keluarga terkemuka memiliki banyak aturan, tetapi gangguan berulang keluarga Lei terhadap Ren Lao Taitai telah membuatnya agak tidak senang. Namun, keluarga Ren tidak berani menyinggung keluarga Lei, terutama karena Ren Lao Taiye saat ini sedang terbaring sakit dan tidak dapat mengurus urusan. Kepala keluarga Ren saat ini, Ren Lao Taiye, menasihati Ren Lao Taitai untuk tidak terlalu mempedulikan formalitas tersebut, sementara ayah kandung Ren Yaohua, Ren San Laoye, langsung mengirim orang untuk menjemput Ren Yaohua kembali ke Kota Yunyang untuk menunggu pernikahannya.

Pada akhirnya, Ren Lao Taitai tidak punya pilihan selain berkompromi, menekan ketidakpuasannya saat Ren San Laoye membawa Ren Yaohua pergi. Ren San Laoye telah menerima pengangkatannya dari Istana Yanbei Wang dan sekarang dapat membangun rumah tangganya sendiri, sehingga tidak ada yang dapat keberatan dengan pernikahan Ren Yaohua di Kota Yunyang.

Namun, sementara Ren Lao Taitai setuju untuk membiarkan Ren San Laoye membawa Ren Yaohua pergi, ia juga mengirim para pelayan yang disiapkan untuk mas kawin Ren Yaohua ke Kota Yunyang. Lebih jauh lagi, Ren Lao Taitai juga menugaskan salah satu pengasuh kepercayaannya untuk Ren Yaohua—Mai Dong Saozi yang sama yang sebelumnya ia kirim untuk mengawasi Ren Yaoqi. Ren Lao Taitai mengambil kembali surat perjanjian para pelayan dari Ren Yaoying dan memberikannya kepada Mai Dong Saozi.

Ren Yaohua hanya mengamati tindakan Ren Lao Taitai dengan dingin, tanpa berkomentar. Setelah menerima para pelayan, ia bersujud sebagai tanda terima kasih dan pergi tanpa menoleh ke belakang.

Kembali ke rumah keluarga Ren, Mai Dong Saozi dan kedelapan pelayan dirawat dengan baik oleh Zhou Momo. Tidak ada yang menghentikan Mai Dong Saozi untuk mengirim pesan ke Kota Baihe; semua orang merasa tenang. Bahkan masalah perjanjian kerja para pelayan, yang dikhawatirkan Mai Dong Saozi, tidak dipertanyakan. Hal ini sangat melegakannya, dan ia merasa sangat gembira dengan prospek masa depannya.

***

Pada hari itu, Ren Yaoqi sedang menyulam bersama Ren Yaohua di kamar Li ketika mereka tiba-tiba menerima surat dari keluarga Lei, yang ditulis oleh Lei Pan'er.

Beberapa waktu lalu, Lei Pan'er tiba-tiba berhenti menulis surat kepada keluarga Ren. Ren Yaoqi menulis untuk menanyakan alasannya, dan Lei Pan'er kemudian menjawab bahwa keluarganya telah menyewa tutor untuknya, dan bibinya mendesaknya untuk mengerjakan pekerjaan rumah setiap hari, sehingga ia memiliki lebih sedikit waktu untuk menulis. Setelah itu, Ren Yaoqi dan Ren Yaohua menerima surat darinya dari waktu ke waktu. Surat-surat Lei Pan'er masih mempertahankan nada yang unik dan nakal, hingga Ren Yaoqi dan Ren Yaohua kembali ke Kota Baihe, di mana surat-surat Lei Pan'er menjadi semakin jarang.

Namun, surat hari ini adalah undangan untuk bertemu Ren Yaohua.

Lei Pan'er juga telah mengundang Ren Yaoqi dan Ren Yaohua dari ibu kota untuk menghabiskan waktu bersamanya, jadi surat ini sendiri tidak terlalu istimewa. Namun, Ren Yaohua, dengan tanggal pernikahannya yang semakin dekat, merasa tidak pantas untuk pergi keluar.

Setelah mempertimbangkannya sejenak, Ren Yaohua memutuskan untuk menolak, sementara Ren Yaoqi memegang surat itu dengan penuh pertimbangan.

"Aku akan menemui Pan'er saja," kata Ren Yaoqi sambil tersenyum, menghentikan Ren Yaohua untuk menjawab.

Ren Yaohua mengerutkan kening mendengar ini, tetapi berkata, "Sebaiknya aku tidak pergi hari ini. Aku merasa aneh Pan'er memintaku untuk keluar pada jam segini. Dan surat ini benar-benar tulisan tangan Pan'er. Aku akan mengirim seseorang ke keluarga Lei untuk menanyakan terlebih dahulu."

Ren Yaoqi tentu tahu ini aneh, itulah sebabnya dia berencana untuk menemui Lei Pan'er.

Beberapa hal, jika tidak diklarifikasi sekarang, akan menjadi lebih merepotkan setelah Ren Yaohua menikah dengan keluarga Lei.

Melihat bahwa Ren Yaoqi masih memutuskan untuk tetap datang, Ren Yaohua berkata, "Kalau begitu aku juga akan pergi, agar kalian bisa saling menemani."

Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya, "Aku akan meminta Junzhu untuk ikut denganku. Junzhu akhir-akhir ini cukup senggang."

Ren Yaohua merasa lega mendengar bahwa Ren Yaoqi akan membawa Xiao Jinglin. Meskipun ia belum pernah melihat Xiao Junzhu bertarung, ia tahu bahwa kemampuan bela dirinya pasti sangat hebat, dan di Yanbei, tidak ada yang berani melukai Junzhu dari Istana Yanbei Wang.

Jadi Ren Yaohua mengirim seseorang untuk mencari Xiao Jinglin.

Xiao Jinglin tiba dengan cepat. Xiao Junzhu cukup menganggur selama kepulangan Ren Yaoqi ke Kota Baihe, dan ia tentu saja sangat gembira karena Ren Yaoqi telah mengundangnya keluar.

Xiao Jinglin tiba dengan menunggang kuda bersama Hongying, tetapi setelah tiba di kediaman keluarga Ren, ia meninggalkan kudanya di sana dan naik kereta keluarga Ren bersama Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi, melihat bahwa Xiao Jinglin menunggang kuda berwarna cokelat kemerahan, menggoda, "Apakah namanya Xiao Hong?"

Sebelum Xiao Jinglin sempat berbicara, Hongying tertawa terbahak-bahak.

Xiao Jinglin melirik kudanya, ekspresinya tidak berubah, dan berkata, "Aku baru saja mengambilnya dari kandang di istana Pangeran; aku tidak tahu namanya."

Namun, Hongying berkata, "Putri, bukankah kuda Liangshan ini bernama 'Naga Merah'?"

Ren Yaoqi tersenyum pada Xiao Jinglin, yang pura-pura tidak mendengar dan menarik Ren Yaoqi ke dalam kereta.

Baru setelah naik kereta, Ren Yaoqi menatap Xiao Jinglin dan tersenyum, "Aku tiba-tiba teringat sesuatu."

Xiao Jinglin merasa sedikit gelisah melihat senyum Ren Yaoqi, "Apa itu?"

Ren Yaoqi menopang dagunya di tangan kanannya dan berkedip perlahan, "Beberapa tahun yang lalu, ketika kita pertama kali bertemu, kita sedang naik kereta bersama, dan kamu memberitahuku bahwa kuda perang pertamamu adalah kuda yang kamu pelihara sejak kecil, dan namanya adalah Xueying."

Xiao Jinglin, "..."

"Bukankah namanya Xiao Bai?" kata Ren Yaoqi sambil tersenyum.

Xiao Jinglin berkata dengan canggung, "Si Kecil Putih adalah nama panggilannya, dan Elang Salju diberikan kepadanya oleh tuanku."

Xiao Jinglin tidak berbohong tentang hal ini, meskipun ia hanya mengatakan itu untuk sengaja mengalihkan perhatian Ren Yaoqi dan mencegahnya mempertanyakan julukan yang telah ia buat. Meskipun enggan mengakuinya, ia harus mengakui bahwa julukan yang ia buat tidak seindah yang disarankan Xiao Jingxi.

Ren Yaoqi hanya bercanda dan tidak mempermasalahkannya; masalah itu segera dilupakan.

Tempat pertemuan yang telah diatur Lei Pan'er dalam suratnya adalah kedai teh tempat mereka sering bertemu.

Setelah kereta tiba, Ren Yaoqi dan Xiao Jinglin langsung naik dari halaman belakang ke sebuah ruangan pribadi di lantai dua.

Ketika mereka membuka pintu, mereka melihat Lei Pan'er duduk tegak di meja bundar di aula, mengayunkan kakinya dan mengunyah sepotong kue talas. Seorang wanita muda yang mengenakan gaun berburu biru muda duduk di sampingnya, tersenyum padanya dan memegang sapu tangan, siap untuk menyeka mulutnya kapan saja.

Lei Pan'er mendongak dan melihat Ren Yaoqi. Matanya berbinar, dan ia segera memasukkan kue talas ke mulutnya, lalu mencoba melompat dan memeluk Ren Yaoqi. Namun sebelum ia sempat turun dari kursi, wanita di sampingnya menangkap tubuh kecilnya.

"Sayangku, duduk diam! Lihat tanganmu penuh remah-remah!"

Mendengar itu, Lei Pan'er merasa malu dan bergegas menghampiri, lalu berdiri untuk menyapa Ren Yaoqi dan Xiao Jinglin.

Wanita di sampingnya, terkejut mendengar bahwa seorang putri telah datang, juga menyapa Xiao Jinglin dengan sopan.

"Kenapa Yaohua Jiejie tidak datang?" Lei Pan'er mengintip, cemberut pada Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi menepuk kepala Lei Pan'er dan tersenyum, "Yaohua Jiejie-mu sedang di rumah disuruh ibuku untuk menyulam. Apa? Kamu tidak senang melihatku?" Ren Yaoqi mencubit hidung Lei Pan'er dengan main-main.

Hidung Lei Pan'er terasa geli, dan dia terkikik sambil berusaha menghindarinya, akhirnya melemparkan dirinya ke pelukan Ren Yaoqi dan menyembunyikan kepalanya di dadanya, "Pan'er ingin melihat mereka berdua!"

Wanita di sampingnya dengan lembut menegurnya, "Pan'er, duduk tegak, jangan menyinggung Ren Xiaojie."

Namun, Ren Yaoqi dengan senang hati memeluk Lei Pan'er dan tersenyum kepada wanita itu, "Tidak apa-apa, Pan'er sudah terbiasa bermain-main dengan kami. Aku lebih suka dia bersikap sopan. Tapi, bolehkah aku bertanya siapa Anda...?"

Secara logis, dalam situasi ini, jika wanita itu bukan pelayan keluarga Ren, Lei Pan'er seharusnya yang memperkenalkannya. Namun, Lei Pan'er masih muda dan tidak mengerti hal-hal seperti itu, jadi tidak ada yang mengungkapkan identitas wanita itu.

"Aku bibi Pan'er."

Meskipun Ren Yaoqi sudah menebak identitasnya, dia berpura-pura terkejut. Ia melihat sekeliling dan, hanya melihat dua pelayan berdiri di dekatnya, bertanya, "Di mana pengasuh Lei Pan'er? Aku belum melihatnya."

Xiao Qiao mengerutkan kening hampir tak terlihat, "Dia sudah tua. Dia baru saja kembali ke kampung halamannya untuk pensiun."

Ren Yaoqi agak terkejut, tetapi Lei Pan'er dengan santai menjawab, "Bibi menemui bahwa pengasuh itu diam-diam menahan uang saku bulanan Pan'er, jadi dia mengirimnya untuk tinggal di perkebunan."

Ren Yaoqi mengangkat alisnya.

Menurutnya, meskipun pengasuh Lei Pan'er agak serakah, ia melayani Lei Pan'er dengan sangat rajin. Lei Pan'er masih muda; tidak pantas untuk mengusir pengasuhnya seperti itu.

Namun, Xiao Qiao tampaknya telah menebak pikiran Ren Yaoqi, menggelengkan kepalanya dan berkata, "Keluarga Lei mempercayakan urusan Pan'er kepadanya karena mereka mempercayainya, tetapi dia menggunakan kepercayaan itu untuk mencari keuntungan pribadi. Hari ini dia bisa menjual hati nuraninya demi sedikit uang, dan di masa depan dia bisa mengkhianati tuannya demi uang. Aku benar-benar tidak bisa mempercayai orang seperti itu untuk tetap berada di sisi Pan'er."

Xiao Qiao menepuk kepala Lei Pan'er, tatapannya lembut dan penuh kasih sayang . Lei Pan'er tampaknya tidak membencinya, bahkan tersenyum padanya.

Ren Yaoqi mengubah topik pembicaraan, tersenyum sambil bertanya kepada Lei Pan'er, "Gadis kecil, ada apa hari ini?"

Lei Pan'er mengangguk sambil menyeringai, lalu meminta seorang pelayan untuk membawakan beberapa gulungan kertas, yang ia bentangkan di atas meja agar Ren Yaoqi dapat melihatnya, "Yaoqi Jie, lihat gambar dan tulisan Pan'er."

Ren Yaoqi menatapnya, lalu bertanya dengan sedikit terkejut, "Kamu yang menggambar semua ini?"

Ren Yaoqi sebelumnya telah memperhatikan peningkatan yang signifikan dalam tulisan Lei Pan'er, dengan semakin sedikit lingkaran. Namun, ia tidak menyangka gambar Lei Pan'er juga telah meningkat, meskipun hanya berupa sketsa sederhana dan kasar.

Lei Pan'er mengangguk bangga, lalu segera memasang ekspresi sedih, "Pan'er berlatih begitu lama, tanganku hampir bengkak."

Xiao Qiao berkata, "Tidak ada hasil tanpa usaha. Apakah Pan'er tidak bisa menahan sedikit kesulitan ini?"

Lei Pan'er menundukkan kepalanya dengan agak malu.

Ren Yaoqi tidak melupakan tujuannya berada di sana. Sambil mencoba mengajak Lei Pan'er berbicara, ia diam-diam mengamati Xiao Qiao. Xiao Qiao cukup cantik, tetapi pakaiannya agak ketinggalan zaman. Selain satu jepit rambut perak, ia tidak mengenakan perhiasan lain, membuatnya tampak lebih tua dari usianya sebenarnya.

Tatapannya tetap tertuju pada Lei Pan'er, jelas menunjukkan kekhawatiran dan kecemasannya. Selain itu, ia tidak dapat melihat hal lain yang tidak beres.

Namun, Ren Yaoqi tetap curiga dengan latar belakang Xiao Qiao, bertanya-tanya mengapa keluarga Lei begitu mudah mempercayakan Lei Pan'er kepadanya.

Xiao Jinglin, yang selama ini diam, berbisik di telinga Ren Yaoqi saat Xiao Qiao berbicara dengan Lei Pan'er, "Keluarga Lei memiliki orang-orang yang diam-diam mengawasi. Ada tiga orang yang mengawasi ruangan ini sekarang, dan mereka semua sangat terampil."

Ren Yaoqi langsung mengerti.

Saat itu, Xiao Qiao sedang memberi Lei Pan'er minum ketika Lei Pan'er tanpa sengaja memercikkan air ke pakaian Xiao Qiao.

Xiao Qiao harus mengganti pakaiannya yang basah terlebih dahulu, menyuruh Lei Pan'er untuk bersikap baik dan tidak nakal sebelum pergi.

Lei Pan'er dengan patuh setuju.

Setelah Xiao Qiao pergi, Lei Pan'er dengan imut menjulurkan lidahnya ke arah Ren Yaoqi dan berbisik, "Bibi selalu memerintahku."

Ren Yaoqi sengaja bertanya padanya dengan suara rendah, "Apakah kamu suka Bibi?"

Lei Pan'er ragu sejenak, lalu mengangguk, dan dengan sungguh-sungguh berkata kepada Ren Yaoqi, "Kudengar Bibi mirip ibuku."

Ren Yaoqi menepuk kepala Lei Pan'er.

Lei Pan'er meringkuk di pelukan Ren Yaoqi, lalu tiba-tiba berbisik, "Yaoqi Jie, kurasa Bibi tidak menyukaimu dan Yaohua Jie."

Jantung Ren Yaoqi berdebar kencang mendengar ini, "Oh? Mengapa kamu berpikir begitu, Pan'er?"

Lei Pan'er berkedip dan berpikir sejenak, "Bibi tidak suka aku menulis surat kepadamu, dan dia tidak suka aku datang menemuimu. Namun hari ini, entah kenapa, aku menyebut nama Saudari Yaohua, dan dia setuju untuk membiarkanku menulis surat untuk meminta Yaohua Jie bertemu denganku."

Saat itu, Lei Pan'er mendengar langkah kaki di luar. Ia segera menarik dompet dari pinggangnya dan menyerahkannya kepada Ren Yaoqi, berbisik dan berkata cepat, "Yaoqi Jie, tolong bantu Pan'er memberikan uang ini kepada pengasuh Pan'er. Katakan padanya bahwa Pan'er lebih menyukainya daripada uang itu."

Ren Yaoqi menyelipkan dompet itu ke lengan bajunya, "Jika kamu tidak tega berpisah dengan pengasuhmu, mengapa kamu tidak memohon untuknya?"

Lei Pan'er menggelengkan kepalanya.

Saat ini, Xiao Qiao kembali, dan Lei Pan'er tidak mengatakan apa-apa lagi.

***

BAB 387

Setelah duduk sebentar, Xiao Qiao berkata kepada Lei Pan'er, "Pan'er, sudah larut. Kita perlu meminta para pelayan untuk mengemasi barang-barang kita nanti. Apakah kamu ingin pulang?"

Lei Pan'er cemberut, jelas tidak terlalu rela, tetapi dia tidak langsung membantah.

Ren Yaoqi bertanya sambil tersenyum, "Pan'er, kamu mau pergi ke mana?"

Lei Pan'er menatap Xiao Qiao dan berkata kepada Ren Yaoqi, "Bibi bilang aku harus pindah ke halaman rumahnya dan tinggal bersamanya."

Xiao Qiao menepuk kepala Lei Pan'er dan berkata lembut, "Pan'er selalu tinggal di halaman rumah Er Shu-nya tidak terlalu nyaman. Aku juga butuh seseorang untuk menemaniku, dan jauh lebih mudah bagiku untuk merawatnya daripada paman keduanya."

Lei Pan'er bergumam pelan, "Paman Kedua sama sekali tidak keberatan Pan'er merepotkan. Er Shu paling menyayangi Pan'er."

"Lalu Pan'er tidak mau tinggal dengan Bibi?" Xiao Qiao sengaja memasang wajah tegas, "Tapi apa yang Pan'er janjikan pada Bibi sebelum dia pergi?"

Lei Pan'er melirik wajah Xiao Qiao, yang konon sangat mirip dengan ibunya sendiri, dan berkata dengan sedih, "Pan'er bukannya tidak mau, hanya saja..."

Xiao Qiao menyela sambil tersenyum, "Karena Pan'er bukannya tidak mau, maka masalah ini sudah diputuskan?"

Ren Yaoqi memandang mereka dan menyela sambil tersenyum, "Aku dengar tidak baik memindahkan anak-anak selama musim gugur yang kering. Jika mereka tiba-tiba sakit, itu akan menjadi masalah serius. Jika kita akan memindahkan mereka, lebih baik ditunda satu atau dua bulan lagi."

Mendengar ini, Lei Pan'er mengedipkan mata besarnya ke arah Ren Yaoqi, lalu menatap Xiao Qiao.

Xiao Qiao mengerutkan kening, tampak tidak senang, "Aku belum pernah mendengar pepatah seperti itu. Dari mana Renn Xiaojie mendengarnya?"

Ren Yaoqi, tanpa terganggu, tersenyum tipis, "Bibiku yang memberi tahu aku. Sepupu kecilku adalah satu-satunya putranya, dan dia sangat menyayanginya, takut tidak merawatnya dengan baik. Tetapi sebagai seorang ibu, dia tentu saja khawatir tentang anaknya, dan terkadang dia tak terelakkan terlalu banyak berpikir."

Ren Yaoqi menyiratkan bahwa Xiao Qiao tidak khawatir tentang anak itu karena dia bukan ibu kandungnya. Ekspresi Xiao Qiao langsung berubah gelap, tatapannya menjadi dingin saat dia menatap Ren Yaoqi, "Ren Xiaojie, Anda tahu banyak hal di usia semuda ini."

Namun, Ren Yaoqi tampaknya tidak menyadari reaksi Xiao Qiao, "Aku dan bibiku dekat, dan aku sering mendengarnya berbicara tentang hal-hal ini, jadi aku mempelajarinya. Tetapi aku melihat Bibi Qiao merawat Pan'er dengan teliti; Anda pasti pernah merawat anak-anak sebelumnya, kan?"

Kata-kata ini benar-benar mengubah ekspresi Xiao Qiao. Tatapannya ke arah Ren Yaoqi menjadi sedingin pisau, dan wajahnya pucat. Lei Pan'er, tampak bingung, menjawab, "Bibi tidak punya anak."

Xiao Qiao menarik napas dalam-dalam, menurunkan tangannya dari meja, dan tetap diam, mengerutkan bibirnya.

Suasana di ruangan menjadi agak tegang. Ren Yaoqi mengambil cangkir tehnya dan menyesapnya. Xiao Jinglin mengangkat alisnya ke arah Ren Yaoqi, tampak terkejut.

Ren Yaoqi biasanya orang yang lembut, tetapi hari ini, di depan Xiao Qiao, dia sangat tajam, berbicara tanpa banyak menahan diri. Ini sangat berbeda dengan sikap Ren Yaoqi biasanya.

Ren Yaoqi mengedipkan mata secara diam-diam kepada Xiao Jinglin, tanpa memberikan penjelasan.

Suasana menjadi canggung, dan bahkan gadis kecil itu, Lei Pan'er, merasa tidak pantas untuk tetap duduk. Jadi, tidak lama kemudian, ketika Xiao Qiao kembali menawarkan untuk membawa Lei Pan'er pergi, Lei Pan'er tidak menolak kali ini.

Ren Yaoqi tidak mencoba menghentikan mereka. Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada Lei Pan'er, dia dan Xiao Jinglin tidak terburu-buru meninggalkan kedai teh. Sebaliknya, dia menyuruh Hongying untuk membawakan teko teh panas.

"Kamu sengaja memprovokasinya barusan?" Xiao Jinglin menyadari.

Ren Yaoqi, yang tampak sedang berpikir keras, mendongak dan tersenyum mendengar ini, "Ya."

Xiao Jinglin melirik Ren Yaoqi dan menuduhnya, "Kamu sudah menjadi jahat!"

Ren Yaoqi terkekeh, membela diri, "Aku hanya ingin menguji niatnya."

Hongying membawakan teko teh segar, yang kemudian dituangkan sendiri oleh Xiao Jinglin untuk Ren Yaoqi, "Jadi, kamu sudah tahu?"

Ren Yaoqi berpikir sejenak, ujung jarinya menyentuh tepi cangkir teh dengan lembut, "Awalnya kupikir dia mengincar Lei Ting, tapi aku tidak menyangka dia mengincar Pan'er."

Ren Yaoqi menyadari kesalahannya ketika melihat pakaian Xiao Qiao. Jika Xiao Qiao benar-benar ingin menggunakan kemiripannya dengan mendiang istri Lei Ting untuk merayunya, dia tidak akan berpakaian seperti ini. Namun, reaksinya berlebihan ketika Ren Yaoqi sengaja menyebutkan anak itu.

Xiao Jinglin berkata, "Dia sepertinya bukan tipe orang yang berpikiran dalam."

Jika tidak, dia tidak akan mudah terpancing oleh beberapa kata Ren Yaoqi.

Wajah Ren Yaoqi tidak berubah cerah setelah mendengar ini, "Meskipun Pan'er masih muda, dia cerdas. Banyak wanita telah mencoba menggunakan dia untuk masuk ke keluarga Lei, tetapi semuanya gagal. Namun, dia sangat patuh kepada Xiao Qiao, bahkan ketika Xiao Qiao mengusir pengasuhnya, dia tidak mengatakan sepatah kata pun."

Xiao Jinglin berkata, "Hanya karena dia mirip dengan ibu kandung Lei Pan'er?"

Ren Yaoqi mengangguk. Xiao Qiao mungkin tidak terlalu pintar, tetapi dia memiliki wajah yang cantik. Selain itu, jika dia terlalu pintar, keluarga Lei mungkin tidak akan mentolerirnya.

Ren Yaoqi, melihat Ren Yaohua mengkhawatirkan urusan keluarga Lei, menggelengkan kepalanya, "Ren Yaohua adalah Jiejie-mu, bukan anakmu. Sekalipun kamu ingin melindunginya, kamu tidak mungkin bisa menyelesaikan semua masalah untuknya. Sejujurnya, ini hanya masalah keluarga di dalam keluarga Lei. Pada akhirnya, Ren Yaohua harus menyelesaikannya sendiri. Kalau tidak, bisakah kamu melindunginya selamanya? Jika kamu benar-benar tidak bisa membiarkannya pergi, seharusnya kamu tidak membiarkannya menikah dengan keluarga Lei."

Ren Yaoqi tersenyum getir mendengar ini. Dia tidak membantahnya, tetapi mengangguk, berkata, "Kamu benar, aku terlalu khawatir."

Ren Yaoqi juga tahu bahwa Ren Yaohua telah dewasa dan akan segera menjadi istri; dia tidak perlu terlalu protektif dan mengkhawatirkan segalanya. Hanya saja, selama bertahun-tahun, melindungi keluarganya telah menjadi kebiasaan.

Melihat Ren Yaoqi telah mengakuinya, Xiao Jinglin malah menghiburnya, "Xiao Qiao ini mengusir pengasuh Pan'er begitu dia masuk keluarga Lei. Sekarang dia ingin Pan'er tinggal bersamanya sebelum Ren Yaohua masuk keluarga. Begitu dia dan Lei Pan'er mengembangkan perasaan terhadap Ren Yaohua, tidak akan mudah untuk membawa Lei Pan'er kembali ke halaman utama. Meskipun rencananya cerdas, dia hanyalah bibi Lei Pan'er. Dia hanya tinggal di keluarga Lei untuk sementara waktu. Tidak ada keluarga yang akan membiarkan seorang bibi tanpa gelar atau status mengurus putri sah mereka ketika sudah ada istri. Otakmu tidak akan benar-benar mempercayakan Lei Pan'er padanya."

Setelah mendengarkan pidato Xiao Jinglin yang luar biasa panjang, Ren Yaoqi berpura-pura terkejut dan menatapnya, "Bukankah kamu selalu meremehkan urusan-urusan di lingkungan dalam ini?"

Xiao Jinglin menyesap teh untuk membasahi tenggorokannya, berusaha menyembunyikan rasa puas diri di wajahnya, "Sikap meremehkan bukan berarti aku tidak mengerti."

Ren Yaoqi melihat ekspresi puas dirinya, menahan tawa dan mengangguk setuju, "Junzhu bijaksana!"

Hal ini membuat Xiao Junzhu mendengus pelan.

Meskipun mengatakan itu, setelah meninggalkan kedai teh, Ren Yaoqi tetap memberikan dompet yang diberikan Lei Pan'er kepadanya kepada Pingguo, "Berikan ini kepada Xueli. Suruh dia pergi ke kediaman keluarga Lei untuk mencari pengasuh Lei Pan'er dan, sekalian, tanyakan tentang latar belakang Xiao Qiao."

Xueli telah tinggal bersama keluarga Zhu Ruomei selama beberapa tahun terakhir, dan selama bertahun-tahun, dia telah mengembangkan kasih sayang yang mendalam terhadap keluarga Zhu. Ibu Zhu Ruomei sangat menyukai Xueli dan selalu menginginkannya menjadi menantunya.

Ren Yaoqi awalnya berencana agar Xueli kembali setelah upacara kedewasaannya, memenuhi janji yang telah ia buat kepada Xueli. Namun, setelah mengetahui bahwa Zhu Ruomei dan Xueli tampaknya telah mengembangkan perasaan satu sama lain, Ren Yaoqi, setelah meminta pendapat Xueli, meninggalkan ide untuk membawanya kembali. Tetapi Xueli pernah menjadi pelayannya, dan telah menderita untuknya; Zhu Ruomei juga telah banyak membantunya selama bertahun-tahun. Ren Yaoqi berencana untuk mengatur pernikahan Xueli dengan benar setelah beberapa waktu.

Pingguo menjawab dan pergi. Ren Yaoqi bertemu dengan tatapan meremehkan Xiao Jinglin dan menjelaskan sambil tersenyum, "Kenali dirimu sendiri dan kenali musuhmu, dan kamu tidak akan pernah dikalahkan. Aku akan mencari tahu dulu sebelum membiarkan Kakak Ketiga yang menanganinya. Dia sangat sibuk akhir-akhir ini, dan selain itu, setelah dia menikah, akan sulit bagiku untuk membantunya."

Xiao Jinglin memutar matanya dalam hati, bertanya-tanya mengapa dia masih memiliki ilusi bahwa Ren Yaoqi akan menikahkan putrinya.

"Masih pagi, bagaimana kalau kita naik kereta kuda keliling kota?" Ren Yaoqi meraih tangan Xiao Jinglin dan bertanya sambil tersenyum.

Xiao Jinglin juga tidak ingin pulang secepat itu, dan tiba-tiba meraih tangan Ren Yaoqi, menariknya dengan antusias ke dalam kereta kuda, "Ngomong-ngomong, aku tahu tempat yang menyajikan daging rebus yang sangat lezat. Ayo, aku akan mengantarmu ke sana!"

Ren Yaoqi adalah salah satu dari sedikit orang yang tahu sifat Xiao Junzhu yang menyukai makanan, dan tanpa perlawanan, ia mengikutinya masuk ke dalam kereta kuda. Xiao Jinglin mengatakan tempat itu berada di gang samping dan tidak mudah ditemukan, jadi ia meminta Hongying untuk menggantikan pengemudi dan duduk di depan.

Saat kereta kuda mendekati gerbang selatan, kereta melambat untuk menghindari lalu lintas yang datang. Sebuah suara ragu-ragu terdengar dari luar, "Hong... Hongying?"

Xiao Jinglin mengangkat alisnya dan membuka tirai. Ren Yaoqi menoleh dan melihat pengawal kota berwajah gelap yang mereka temui sebelumnya berdiri di sisi kanan kereta, dengan gugup berbicara kepada Hongying sambil meremas-remas tangannya.

Karena sang putri tidak memerintahkan kereta untuk berhenti, Hongying memacu kereta setelah kereta-kereta lain melewati gerbang kota. Jenderal berwajah gelap itu berlari kecil untuk menjaga jarak aman, menyapa Xiao Jinglin sambil berjalan.

Xiao Jinglin mengangguk dan menurunkan tirai lagi, tidak lagi memperhatikan apa yang terjadi di luar.

Hongying tampak membisikkan sesuatu kepada jenderal berwajah gelap itu.

Suara jenderal berwajah gelap yang sederhana namun hati-hati terdengar, "Hongying, lukaku sudah sembuh. Kapan kamu bebas datang dan memukuliku lagi... oh tidak, maksudku, datang dan memberiku beberapa petunjuk lagi?"

***

BAB 388

Hongying melirik orang yang berlari kecil di samping kereta, benar-benar bingung, "Apa yang dikatakan Mu Daren?"

"Hehe, hehe..." Mu Hu terkekeh malu-malu sambil menggaruk kepalanya.

Hongying, "..."

Xiao Jinglin, yang duduk di kereta, melengkungkan sudut bibirnya membentuk senyum.

Ren Yaoqi merasakan sedikit rasa senang melihat kesialan orang lain dalam senyum Xiao Jinglin dan tak bisa menahan diri untuk menatapnya dengan curiga.

Xiao Jinglin menyadari tatapan Ren Yaoqi, mengedipkan mata perlahan, dan kembali memasang ekspresi tanpa emosi. Kemudian, dengan tetap bersikap seperti seorang putri, ia berbicara melalui tirai kereta, "Jika kamu ingin dipukul, kembalilah dan tunggu. Perilaku macam apa mengikuti keretaku?"

Mu Hu, yang mendengar ini dari luar, tiba-tiba mengerti. Jadi Hongying hanya malu mengakuinya di luar. Matanya berbinar, "Hei! Aku akan kembali dan menunggu! Um... aku sudah minum anggur tulang harimau beberapa hari terakhir ini, tulangku benar-benar kuat, hehe, hehe..." Dia memperlambat langkahnya, memperhatikan kereta kuda itu pergi, masih melambaikan tangan dari tempatnya berdiri, dengan ekspresi puas di wajahnya.

Bibir Xiao Jinglin berkedut di dalam kereta.

Kereta kuda itu akhirnya berhenti setelah banyak belokan. Xiao Jinglin turun lebih dulu, lalu berbalik untuk membantu Ren Yaoqi.

Setelah turun dari kereta, Ren Yaoqi mendapati dirinya berada di sebuah gang yang asing. Jalan berbatu yang berkelok-kelok membuat gang itu tampak sempit, meskipun sebenarnya cukup lebar untuk dilewati dua kereta kuda berdampingan.

Sebelum Ren Yaoqi sempat mengamati pemandangan, dia mendengar suara memanggil dari kejauhan, "Junzhu?"

Ren Yaoqi dan Xiao Jinglin berbalik serentak dan melihat Yun Ting, putra sulung keluarga Yun, berdiri tidak jauh dari mereka, menatap mereka dengan terkejut. Berdiri di samping Yun Ting adalah Han Yunqian. Tidak seperti Yun Ting, yang pandangannya hanya tertuju pada Xiao Jinglin, pandangan pertama Han Yunqian tertuju pada Ren Yaoqi.

Xiao Jinglin mengangguk memberi salam kepada mereka.

Yun Ting dan Han Yunqian berjalan bersama.

"Ada apa, Junzhu?" tanya Yun Ting lembut kepada Xiao Jinglin, sambil juga mengangguk kepada Ren Yaoqi.

Pandangan Xiao Jinglin melewati Yun Ting dan melirik sebuah restoran kecil tidak jauh di belakangnya. Yun Ting menoleh mengikuti pandangan Xiao Jinglin, senyum penuh arti di bibirnya, "Kudengar daging rebus di sini sangat enak. Kurasa Junzhu datang untuk makan?"

Sebenarnya, ini sama sekali bukan waktu makan, tetapi Yun Ting mengatakannya dengan santai, tanpa sedikit pun rasa terkejut.

Xiao Jinglin mengangguk. Ia dengan santai bertanya, "Apakah ada yang kamu butuhkan di sini?" Gang ini agak terpencil, tidak dekat dengan Akademi Yunyang atau kediaman keluarga Yun. Ia hanya mengetahui tempat ini dengan bertanya-tanya tentang makanan.

Yun Ting melirik Han Yunqian dan tersenyum, "Aku baru saja dari kediaman keluarga Sheng bersama Han Xiong. Kami sedang mencari tempat untuk duduk dan mengobrol."

Xiao Jinglin tampak tidak menyadari keinginan yang jelas di mata Yun Ting untuk bergabung dengannya. Dia hanya mengangguk sedikit, "Kami masuk dulu." Kemudian, dia menarik Ren Yaoqi dan berjalan melewati mereka.

Tatapan Yun Ting meredup. Namun, ia dengan cepat kembali tenang dan elegan, memberi isyarat kepada Han Yunqian sebelum berbalik untuk menyusul Xiao Jinglin. Ia berkata dengan lembut, "Biar kuuruskan untukmu."

Tanpa memberi Xiao Jinglin kesempatan untuk menolak, Yun Ting memasuki restoran.

Xiao Jinglin melirik sosoknya yang menjauh, ekspresinya tetap sama.

Sebenarnya, karena Ren Yaoqi hadir, Xiao Jinglin awalnya tidak berencana untuk makan di restoran itu. Ia bermaksud meminta Hongying masuk dan membungkus makanan untuk dibawa pulang. Lagipula, restoran kecil ini tidak memiliki ruang pribadi; ia sendiri tidak terlalu mempermasalahkannya, tetapi Ren Yaoqi tidak bisa mengabaikannya.

Ketika Yun Ting selesai mengatur semuanya, dan Ren Yaoqi serta Xiao Jinglin memasuki restoran kecil itu, selain seorang wanita paruh baya yang pemalu yang menyambut mereka dan seorang gadis berusia sekitar sepuluh tahun, semua orang lain telah diantar pergi. Xiao Jinglin tidak mengatakan apa pun tentang hal ini.

Yun Ting berjalan mendekat dan memberi tahu Xiao Jinglin nama-nama hidangan yang baru saja dipesannya. Ia tersenyum dan berkata, "Ini semua hidangan andalan di sini. Cobalah. Atau ada hidangan lain yang ingin kamu coba?"

Xiao Jinglin berpikir sejenak. Ia melirik Yun Ting, "Apakah kamu yang menemukan tempat ini dan kemudian meminta seseorang untuk memberitahuku?" Xiao Jinglin menyukai makanan, jadi ia sering bertanya-tanya tentang kuliner di Yanzhou. Melihat betapa akrabnya Yun Ting dengan hidangan lokal, ia mengerti.

Yun Ting hanya tersenyum, "Aku mendengarnya dari orang lain."

Yun Ting tidak memberi tahu Xiao Jinglin bahwa ia sendiri telah mencoba hampir setiap restoran, besar atau kecil, bahkan warung makan di Kota Yunyang. Karena ia lebih mengenal selera Xiao Jinglin daripada siapa pun, ia tahu apa yang disukai dan tidak disukainya. Ia tidak memberi tahu Xiao Jinglin karena ia tahu ia tidak akan terpengaruh oleh hal-hal ini, dan ia tidak melakukannya untuk mempengaruhinya.

Xiao Jinglin meliriknya tetapi tidak mengajukan pertanyaan lebih lanjut.

"Han Xiong dan aku ada di kedai teh sebelah. Jika terjadi sesuatu, tolong minta seseorang memanggilku," Yun Ting berhenti sejenak, masih tersenyum lembut.

Xiao Jinglin mengangguk. Yun Ting kemudian diam-diam memberi wanita itu beberapa instruksi lagi sebelum pergi.

Xiao Jinglin menatap wanita itu, yang tampak gugup dan ragu-ragu, "Apakah Anda punya anggur bunga persik?"

"Menjawab Xiaojie, toko kami tidak memiliki anggur bunga persik, hanya anggur beras buatan sendiri," jawab wanita itu dengan gemetar.

Xiao Jinglin mengerutkan kening, "Kalau begitu..."

Sebelum Xiao Jinglin selesai berbicara, Ren Yaoqi menyela dengan senyum, "Kalau begitu seduhlah secangkir teh."

Xiao Jinglin menatap Ren Yaoqi, yang juga menatapnya. Xiao Jinglin menghela napas dan melambaikan tangan agar wanita itu pergi.

Setelah teh disajikan, wanita itu segera pergi. Xiao Jinglin tampaknya tidak keberatan bahwa dia hanya memegang cangkir teh porselen kasar dan tehnya hanya teh biasa; dia hanya menyesap beberapa kali.

Meskipun Xiao Jinglin tidak berbicara, Ren Yaoqi memperhatikan bahwa ia tampak termenung.

Pada akhirnya, Xiao Jinglin dan Ren Yaoqi tidak makan di restoran kecil itu. Mereka hanya meminta makanannya dikemas dalam kotak makanan setelah selesai dimasak. Lagipula, itu adalah toko yang menghadap jalan, dan Xiao Jinglin khawatir jika Ren Yaoqi, seorang wanita muda dari lingkungan dalam, makan di sana akan menimbulkan gosip.

Ketika mereka pergi, Xiao Jinglin menyuruh Hongying pergi ke kedai teh di sebelah untuk mengucapkan selamat tinggal kepada Yun Ting. Yun Ting segera keluar, tidak bertanya mengapa mereka pergi begitu cepat, tetapi hanya berdiri di dekat kereta dan dengan lembut mengucapkan selamat tinggal kepada mereka.

"Kudengar keluarga Yun akan mengadakan acara bahagia?" tepat ketika Yun Ting mengira Xiao Jinglin akan menjawab dengan tenang seperti biasa dan pergi tanpa menoleh, Xiao Jinglin mengajukan pertanyaan ini dari kereta.

Yun Ting tampak terkejut, lalu berkata, "Para tetua sedang mempertimbangkan situasi Qiu Chen."

Yun Ting bertanya-tanya mengapa Xiao Jinglin tiba-tiba menanyakan hal ini ketika ia mendengar Xiao Jinglin berkata, "Biao Ge, kamu berumur dua puluh tahun ini, kan?"

Kata 'Biao Ge' membuat Yun Ting terdiam, dan sebelum ia sepenuhnya memahaminya, kata-kata Xiao Jinglin memberinya firasat buruk. Senyumnya yang biasanya lembut tanpa sadar menjadi tegang.

"Ada urutan senioritas. Sudah waktunya Biao Ge mempertimbangkan beberapa hal," suara tenang Xiao Jinglin terdengar dari balik jendela kereta.

Yun Fang mendongak pelan ke arah tirai kereta, seolah-olah ia bisa melihat wajah Xiao Jinglin melalui tirai tebal itu. Suaranya mengandung kepedihan dan kerentanan yang belum pernah ia tunjukkan kepada orang luar, "Lin'er..." Pada akhirnya, ia hanya mampu mengucapkan dua kata itu.

Xiao Jinglin tidak berbicara lagi, tetapi hanya memberi isyarat kepada Hongying untuk pergi.

Yun Ting berdiri di sana tanpa bergerak untuk waktu yang lama, ekspresinya campuran antara kesedihan dan kelelahan, sampai Han Yunqian keluar dan memanggil namanya dari belakang.

Yun Ting memejamkan matanya sejenak, dan ketika ia berbalik menghadap Han Yunqian, ia telah kembali ke sikap lembutnya yang biasa, meskipun wajahnya mungkin lebih pucat dari biasanya.

Han Yunqian meliriknya dan hanya berkata, "Sudah larut, mari kita segera kembali ke rumah besar."

***

Di dalam kereta, Ren Yaoqi menatap Xiao Jinglin yang diam, merasa seolah-olah ia telah mendengar sesuatu yang seharusnya tidak ia dengar. Ia bertanya-tanya apakah Yun Gongzi akan merasa malu atau canggung ketika melihatnya di masa depan.

Tiba-tiba, Xiao Jinglin menghela napas dalam-dalam, lalu menatap Ren Yaoqi dengan sungguh-sungguh dan berkata, "Yaoyao, aku akan memberitahumu sebuah rahasia."

Ren Yaoqi berkedip.

Xiao Jinglin perlahan bersandar pada Ren Yaoqi dan berkata dengan lembut, "Dulu aku ingin Yun Ting menjadi Junma*."

*suami Junzhu

Ren Yaoqi terkejut dengan kata-kata Xiao Jinglin dan tak kuasa menoleh untuk melihatnya.

"Dulu ketika dia melarikan diri ke Gerbang Jiajing..." Xiao Jinglin menatap atap kereta, wajahnya tanpa ekspresi.

Setiap wanita muda menyimpan harapan untuk pria idealnya, dan Xiao Junzhu tidak terlahir berhati dingin. Yun Ting tampan, terampil dalam seni bela diri, perhatian, dan lembut. Ia setia kepada Xiao Jinglin, bahkan menjaganya di Gerbang Jiajing selama beberapa tahun. Meskipun Xiao Jinglin masih muda saat itu, ia cerdas, jadi wajar jika ia mengembangkan perasaan sayang yang tumbuh untuk Yun Ting.

Namun, tepat ketika Xiao Junzhu mengumpulkan keberanian untuk bertanya kepada Yun Ting apakah ia mau menjadi suaminya dan menjaga Gerbang Jiajing bersamanya, Yun Ting dipanggil oleh keluarga Yun, dan Xiao Jinglin tidak pernah memiliki kesempatan untuk mengajukan pertanyaan itu.

Ketika Xiao Jinglin tumbuh dewasa dan memahami banyak hal... Setelah beberapa waktu, ia mengerti mengapa Yun Ting pergi saat itu: ketika dihadapkan pada pilihan antara dirinya dan keluarga Yun, ia akhirnya memilih keluarga Yun. Dan pertanyaan yang pernah ia ajukan kepadanya tidak akan pernah terucap lagi.

Oleh karena itu, bukan berarti Yun Ting itu jahat, atau Xiao Jinglin meremehkannya. Yun Ting pernah memenuhi standar Xiao Jinglin untuk pasangan ideal, tetapi sayangnya, itu semua sudah masa lalu.

Beberapa hal, sekali terlewatkan, tidak akan pernah bisa diperbaiki.

Ren Yaoqi mendengarkan dengan tenang kata-kata Xiao Jinglin, akhirnya hanya menghela napas pelan.

Xiao Jinglin selalu tahu apa yang diinginkannya, jadi ia tidak membutuhkan kata-kata penghiburnya.

***

BAB 389

Xiao Jinglin Mengantar Ren Yaoqi Setelah kembali ke Baoping Hutong, Xiao Jinglin makan siang sebelum pergi bersama Hongying.

Tak lama setelah Xiao Jinglin pergi, Apple kembali bersama Xueli.

Meskipun pakaian Xueli jauh lebih sederhana setelah meninggalkan keluarga Ren, kulitnya tampak lebih baik daripada saat berada di sana. Melihat Ren Yaoqi, Xueli segera melangkah maju untuk menyapanya.

Ren Yaoqi memperhatikan pipinya yang merona dan napasnya yang sedikit cepat, menunjukkan bahwa ia baru saja kembali dari kediaman keluarga Lei.

Ren Yaoqi tidak terburu-buru mengajukan pertanyaan, hanya mengundangnya untuk duduk, minum teh dan camilan, dan beristirahat. Kemudian ia memanggil Ren Yaohua. Saat Xiao Jinglin ada di sana, Ren Yaohua belum bertanya tentang pertemuannya dengan Lei Pan'er; Ren Yaoqi ingin menunggu Xueli mengumpulkan informasi. Ia akan memberi tahu Ren Yaohua tentang situasi Xiao Qiao setelah kembali.

Ketika Ren Yaohua tiba, Xueli sudah menghabiskan secangkir teh dan makan beberapa kue, perutnya hampir tidak kenyang.

Ren Yaoqi kemudian menceritakan kepada Ren Yaohua pertemuannya dengan Lei Pan'er dan Xiao Qiao hari itu, juga menjelaskan kecurigaannya tentang motif Xiao Qiao.

Xueli menimpali, "Tebakan Wu Xiaojie mungkin benar. Ketika aku bertemu dengan pengasuh anak perempuan tertua Lei, dia mengatakan bahwa Xiao Qiao mulai memperhatikan anak Lei Da Xiaojie segera setelah dia memasuki kediaman Lei, bersikeras untuk secara pribadi mengurus setiap kebutuhannya. Awalnya, pengasuh menangani semua urusan anak perempuan tertua Lei, besar dan kecil, tetapi setelah Xiao Qiao tiba, pengasuh tidak bisa terlibat. Xiao Qiao ingin Lei Da Xiaojie pindah ke halamannya, tetapi pengasuh memberi tahu kepala keluarga Lei bahwa Lei Da Xiaojie sangat pilih-pilih soal tempat tidurnya, jadi pada akhirnya, Lei Da Xiaojie tinggal bersama Lei Er Laoye. Mungkin karena kejadian inilah Qiao menyimpan dendam terhadap pengasuh tersebut. Kemudian, Qiao secara salah menuduh perawat itu menggelapkan tabungan pribadi Lei Da Xiaojie dan kemudian mengusirnya dari kediaman Lei."

Ren Yaohua mendengarkan dengan mengerutkan kening, dan akhirnya berpikir sejenak sebelum bertanya, "Apakah Qiao ini benar-benar mirip dengan ibu kandung Pan'er?"

Xueli mengangguk, "Perawat mengatakan keduanya mirip sekitar tujuh atau delapan bagian, tetapi Qiao yang pertama lembut dan baik hati, tidak seperti Qiao yang lain."

Ren Yaoqi bertanya, "Apakah Qiao tidak pernah memiliki anak selama bersama suaminya?"

"Sepertinya dia pernah hamil sekali, tetapi sayangnya, suaminya meninggal dunia saat itu, dan dia mengalami keguguran karena kesedihan dan ketakutan. Kudengar bayinya sudah terbentuk saat lahir, seorang perempuan," Ren Yaoqi mengangguk. Tidak heran Xiao Qiao, meskipun tidak pernah menjadi ibu sendiri, begitu terobsesi dengan anak-anak; ternyata dia telah mengalami memiliki dan kehilangan anak.

"Bagaimana sikap keluarga Lei terhadap Xiao Qiao?" tanyanya lagi.

"Karena Xiao Qiao sangat mirip dengan ibu kandung putri sulung keluarga Lei, putri sulung itu tidak menolak kedekatannya dan mendengarkan nasihatnya; jika tidak, dia tidak akan mengizinkan Xiao Qiao untuk mengusir pengasuhnya dari rumah besar. Kepala keluarga Lei tampaknya tidak terlalu peduli; dia hanya menginstruksikan semua orang untuk tidak mengabaikannya dan tidak secara khusus mencegah Da Xiaojie untuk dekat dengannya. Namun, kepala keluarga Lei belum menyetujui saran agar Da Xiaojie tinggal bersama Xiao Qiao."

Ren Yaoqi mendengarkan dengan saksama, lalu menatap Ren Yaohua, yang mengerutkan kening dan diam.

Ren Yaohua menyadari tatapannya, menoleh, mengangkat alis, dan menatapnya dengan penuh pertanyaan.

Ren Yaoqi tersenyum, "Ini adalah masalah di dalam kediaman keluarga Lei; tidak pantas bagi aku untuk ikut campur. Bahkan kamu pun tidak pantas ikut campur sekarang."

Ren Yaohua mengerti dan mengangguk, berkata, "Aku tahu itu." Setelah jeda, ia menambahkan kepada Ren Yaoqi, "Jangan khawatir, aku... aku akan mengurusnya sendiri."

Ren Yaoqi tersenyum lembut. Meskipun khawatir, ia tahu ia perlu membiarkan Ren Yaohua mengurusnya sendiri; jika tidak, Ren Yaohua mungkin akan mengeluh bahwa ia ikut campur.

Sebelum Xueli pergi, Ren Yaoqi menghiburnya, berkata, "Aku ingin menunda pernikahanmu dengan Zhu Ruomei selama satu tahun lagi, tetapi jangan khawatir, aku akan memastikan kamu memiliki pernikahan yang megah dan gemilang."

Mendengar ini, wajah Xueli memerah, namun ia tetap berusaha untuk tampak tenang dan bermartabat, "Pelayan ini berterima kasih kepada Anda, Xiaojie," ia ragu sejenak, lalu menambahkan, "Xiaojie, setelah aku menikah, apakah aku masih bisa melayani Anda?"

Ren Yaoqi tak kuasa menahan senyum, nadanya sedikit menggoda, "Zhu Ruomei sekarang cukup terkenal, baik besar maupun kecil. Banyak orang di luar memanggilnya 'Zhu Daren'. Apa artinya jika kamu kembali untuk melayaniku?"

Xueli menganggap kata-kata Ren Yaoqi sebagai lelucon dan dengan cepat menjawab, "Pelayan ini hanya ingin melayani Anda."

Kata-kata Shirley tulus. Meskipun hubungannya dengan Ren Wu Xiaojie tidak dimulai dengan baik, setelah menghabiskan waktu bersama Ren Yaoqi, ia mengerti bahwa Ren Wu Xiaojie adalah majikan yang sangat baik.

Bahkan setelah ia meninggalkan keluarga Ren, Ren Yaoqi masih merawatnya dengan baik. Tunjangan dan hadiah bulanannya tidak kalah dengan mereka yang melayaninya dengan dekat. Karena Ren Wu Xiaojie menghargainya sebagai pelayannya dari awal hingga akhir, seluruh keluarga Zhu sangat menghormatinya."

Selain itu, Zhu Ruomei saat ini tidak memegang jabatan resmi, dan Xueli hanya menganggapnya sebagai pelayan yang tidak penting bagi tuan muda kedua dari Istana Yanbei Wang . Xueli berpikir bahwa meskipun ia tidak dapat melayani Wu Xiaojie secara dekat karena merawat ibu mertuanya, ia masih dapat mengelola toko mahar atau perkebunan untuknya.

Ren Yaoqi menepuk tangannya dan berkata dengan lembut, "Bagus bahwa kamu memiliki niat seperti ini. Begini: jika kamu merasa baik untuk kembali dan membantuku nanti, maka kembalilah. Aku tidak akan memperlakukanmu dengan tidak adil."

Xueli menghela napas lega dan segera berterima kasih padanya.

Kata-kata Ren Yaoqi hanya untuk menghiburnya, karena ia tahu Zhu Ruomei bukanlah orang biasa. Menilai dari situasi Istana Yanbei Wang dan Istana Xian Wang saat ini, kemungkinan akan ada peristiwa besar tahun depan, di mana Zhu Ruomei pasti akan sangat berguna. Akan lebih baik bagi Zhu Ruomei untuk menikahi Xueli ketika ia memiliki posisi resmi daripada Xueli memasuki keluarga sekarang. Namun, hal-hal ini tidak pantas dibicarakan dengan Xueli saat ini, jadi Ren Yaoqi tidak menjelaskan banyak.

***

Hari-hari berikutnya cukup tenang, dan sebelum mereka menyadarinya, sudah akhir Agustus, dan pernikahan Ren Yaohua sudah dekat.

Hanya beberapa hari sebelum pernikahan Ren Yaohua, kabar datang dari kediaman lama keluarga Ren: nona muda keempat, Ren Yaoyin, telah kembali.

Ren Da Taitai tidak senang dengan kembalinya putrinya saat ini. Keluarga Ren saat ini berada dalam kesulitan besar, dan tidak pasti kapan mereka akan mampu mengatasi kesulitan mereka. Da Taitai baru-baru ini menulis surat kepada putri sulungnya, mempercayakannya untuk mencari keluarga yang baik untuk Ren Yaoyin di Jiangnan. Dengan pengaruh keluarga Gu, ia juga akan memberikan mas kawin yang besar, memastikan Ren Yaoyin tidak akan kesulitan menemukan keluarga yang baik.

Namun Ren Yaoyin bersikeras untuk kembali saat ini. Bagaimana mungkin keluarga Ren tega merencanakan pernikahannya sekarang? Ren Yaoyin sudah cukup umur untuk menikah dan tidak bisa menundanya lebih lama lagi. Rencana Ren Da Taitai gagal, jadi meskipun ia sudah beberapa tahun tidak bertemu putrinya dan sangat merindukannya, ia tetap tidak menunjukkan sikap ramah kepada Ren Yaoyin.

Di sisi lain, Ren Yaoqi tidak bereaksi. Sanfang kini telah pindah dari Kota Baihe dan akan semakin mandiri di masa depan, sehingga interaksi mereka dengan Ren Yaoyin secara alami akan berkurang.

Adapun Ren Yaohua, ia akan segera menikah. Ia tidak menyukai Ren Yaoyin, dan bisa saja memutuskan hubungan dengannya selamanya; tidak ada yang perlu ia pedulikan.

Sehari sebelum pernikahan, keluarga Ren mengadakan upacara untuk mempersiapkan mas kawin untuk Ren Yaohua.

Keluarga Ren menyiapkan mas kawin untuk Ren Yaohua, termasuk sebuah perkebunan, rumah dengan tiga halaman, dua toko, satu set furnitur huanghuali, pakaian, perhiasan, dan berbagai dekorasi serta kebutuhan sehari-hari, sebagaimana lazimnya bagi seorang putri sah keluarga Ren. Meskipun keluarga Ren tidak seperti dulu lagi, dan mas kawin Ren Yaohua telah menyusut cukup banyak, bagi orang luar, pernikahan Ren Yaohua tetap megah dan mengesankan.

Secara umum, ketika seorang putri dari keluarga kaya menikah, selain mas kawin yang disediakan oleh keluarga, orang tua dan keluarga dari pihak ibu juga akan memberikan kontribusi finansial. Jumlah kontribusi ini sepenuhnya bergantung pada kekuatan finansial masing-masing cabang keluarga. Oleh karena itu, bahkan di antara putri sah dari cabang keluarga yang sama, mas kawin dapat bervariasi.

Li tidak banyak menabung selama bertahun-tahun, jadi dia hanya memberikan Ren Yaohua beberapa set perhiasan dan hiasan kepala mewah yang telah dia kumpulkan. Li merasa sangat bersalah tentang hal ini; Ibu-ibu lain akan memberikan mas kawin mereka kepada putri-putri mereka, tetapi ketika Li menikah, keluarga Xian Wang sedang mengalami masa-masa sulit, jadi dari mana ia akan mendapatkan mas kawin untuk diberikan? Namun, Ren Yaohua tidak peduli. Ia lebih memahami situasi keuangan cabang ketiga keluarga itu daripada siapa pun, jadi meskipun Li menawarkan perhiasan dan hiasan kepala kepadanya, ia hanya menginginkan setengahnya; ia ingin menyimpan setengahnya lagi untuk Ren Yaoqi.

Namun, setelah berbicara dengan Ren Shimin, malam itu, ketika Ren Yaohua datang kepadanya untuk meminta bimbingan, Ren San Laoye dengan murah hati memberinya tiga ribu tael perak sebagai mas kawin, bersama dengan beberapa lukisan dan kaligrafi berharga dan elegan untuk meningkatkan citranya. Ren Yaohua terkejut dan agak kewalahan oleh kebaikan itu.

Rong juga memberikan mas kawin untuk Ren Yaohua: dua ribu tael uang perak ditambah sepasang liontin giok naga dan phoenix. Setelah keluarga Xian Wang menjalin kontak dengan Hezhong, mereka tidak perlu lagi menyembunyikan semuanya; mereka masih memiliki beberapa dasar. Liontin giok itu konon merupakan hadiah yang diberikan oleh mendiang Kaisar.

Kerabat lainnya juga memberikan kontribusi untuk mas kawin Ren Yaohua dengan berbagai cara. Ren Shijia adalah yang paling dermawan, memberinya satu set hiasan kepala emas merah, sepasang gelang giok, delapan gulungan kain brokat, dan tambahan seribu tael perak.

Ren Shijia tidak begitu boros dengan pernikahan keponakannya yang lain. Alasan dia memperlakukan Ren Yaohua secara berbeda terutama karena Ren Yaoqi. Ditambah lagi, sekarang keluarga Lin telah membagi asetnya, Lin Kun memiliki banyak properti, jadi Ren Shijia cukup kaya.

Dia bahkan diam-diam mengatakan kepada Ren Yaoqi, "Anak baik, Bibi punya beberapa hal bagus untukmu saat kamu menikah." Dia sangat percaya diri.

Pada hari pernikahan, empat dari delapan pelayan yang telah disiapkan Ren Lao Taitai untuk mas kawin Ren Yaohua awalnya seharusnya dikirim ke keluarga Lei bersama dengan mas kawinnya. Namun, Ren Lao Taitai tidak menyangka bahwa sebelum mas kawin dikirim ke keluarga Lei, Zhou Momo diam-diam telah mengganti semua pelayan yang telah ia persiapkan dengan cermat.

***

BAB 390

Dua pelayan yang dipersiapkan oleh Ren Lao Taitai sangat cantik. Mereka bukan berasal dari keluarga Ren, tetapi dibeli khusus dari luar dan dilatih untuk melayani pria, semua itu dalam upaya untuk memenangkan hati Lei Ting, menantu laki-laki. Zhou Momo, dengan mata tajamnya, segera mengenali latar belakang mereka dari perilaku mereka dan sangat marah. Ia juga menjadi waspada terhadap pelayan-pelayan lain yang berasal dari keluarga polos yang dipersiapkan oleh Ren Lao Taitai, dan tidak mempertahankan satu pun dari mereka.

Meskipun surat perjanjian kerja kedelapan pelayan itu berada di tangan Mai Dong, Mai Dong sendiri adalah seorang pelayan, dan di Kota Yunyang, di bawah yurisdiksi Zhou Momo, ia tidak memiliki kekuasaan. Zhou Momo, yang kesal dengan rencana Ren Lao Taitai terhadap Ren Yaohua, mengabaikan status Mai Dong sebagai orang kepercayaan Lao Taitai, langsung menggeledah rumah Mai Dong, menemukan surat perjanjian kerja paksa, dan kemudian menjual kedelapan pelayan tersebut. Keluarga Mai Dong untuk sementara ditampung oleh Zhou Momo, tetapi ia sudah merasa terintimidasi oleh gaya Zhou Momo yang tegas dan efisien. Zhou Momo membungkamnya hanya dengan satu kalimat: Apakah ia ingin diam dengan patuh, atau ia tidak akan pernah bisa berbicara lagi seumur hidupnya?

Zhou Momopernah melayani Rong, istri Xian Wang, mengelola kediaman Xian Wang di masa mudanya. Ketegasannya jauh melampaui kepala pelayan biasa. Lebih jauh lagi, ia telah menyaksikan ibu dan anak perempuan Li sangat menderita di keluarga Ren selama bertahun-tahun, hanya mampu bertahan karena keadaan. Tetapi sekarang, dengan kediaman Xian Wang yang hampir dipugar, Ren Yaohua menikah dengan keluarga Lei, dan cabang ketiga menjadi semakin mandiri, Zhou Momo merasa tidak perlu lagi mentolerirnya.

Zhou Momo tidak takut keluarga Ren berdebat tentang 'tidak berani menolak hadiah dari seorang tetua'. Jika Ren Lao Taitai mengetahui bahwa mereka telah berpindah tangan dan menimbulkan masalah, selalu ada Ren San Laoye yang akan menanggung akibatnya. Para pelayan yang menemani Ren Yaohua dalam mas kawinnya dijual atas perintah Ren San Laoye , karena 'asal-usul mereka yang tidak sah'. Keluarga Ren membenci orang-orang seperti itu sebagai pelayan mas kawin, tetapi Ren San Laoye masih menginginkan mereka.

Adapun mengapa mereka diam-diam diganti tanpa memberi tahu rumah tua itu, tentu saja untuk menghindari keributan dan menjadi bahan tertawaan. Oleh karena itu, Zhou Momo tidak takut Ren Lao Taitai akan mencari kesalahan pada mereka; siapa yang ingin seorang "tetua" memiliki perilaku yang meragukan?

Selain Wujing, Xiangqin, dan Shui'ai, lima pelayan lainnya yang menemani Ren Yaohua ke keluarga Lei dipilih dan dilatih secara pribadi oleh Zhou Momo. Gao Momo, kepala pelayan asli Ren Yaohua, juga ikut bersamanya untuk membantu mengelola halaman dalam.

Setelah semuanya diatur, hari yang dinantikan pun tiba.

Pada malam sebelum pernikahan Ren Yaohua, Ren Yaoqi tidur di ranjang yang sama dengannya, sebuah kebiasaan setempat. Di Yanbei, sudah menjadi kebiasaan bagi seorang wanita untuk ditemani oleh saudara perempuannya pada malam sebelum pernikahannya. Meskipun masih ada beberapa saudara perempuan yang belum menikah di keluarga Ren, Ren Yaoyin dan Ren Yaoying berselisih dengan Ren Yaohua. Sementara ada Ren Yaoting dari cabang kedua keluarga, dia tidak dapat diundang karena cabang tertua dan kedua saat ini sedang berselisih.

Namun, Li berharap Ren Yaohua dan Ren Yaoqi dapat menghabiskan waktu bersama, karena mereka tidak akan dapat bertemu sesering mungkin setelah pernikahan Ren Yaohua.

Ren Yaohua, meskipun lebih mampu daripada wanita lain, masih merasa gugup tentang hari esok, hari terpenting dalam hidupnya. Dia tidak bisa tidur, tetapi tidak ingin Ren Yaoqi melihat kecemasannya, jadi dia berbaring kaku, tak bergerak.

***

Ren Yaoqi, yang juga tidak bisa tidur, bertanya, "Apakah karena aku membuat San Jie tidak nyaman tidur di sini?"

Ren Yaohua, yang tidak ingin mengakui kegugupannya tentang pernikahannya yang akan datang, hanya bergumam setuju.

Ren Yaoqi sebenarnya mengerti mengapa Ren Yaohua mengalami insomnia, tetapi dia tetap menggodanya dengan nakal, "Kalau begitu San Jie harus terbiasa. Lagipula, kamu tidak bisa selalu membiarkan San Jiefu tidur di ruang kerja."

Ren Yaohua tersipu, menoleh dan menatap tajam Ren Yaoqi. Melihat bahwa Ren Yaoqi tidak bisa melihatnya, dia mengulurkan tangannya dari bawah selimutnya sendiri untuk mencubit pinggang Ren Yaoqi. Ren Yaoqi dengan cepat menarik diri ke tempat tidur, menepis tangannya, dan berkata sambil menyeringai, "San Jie, kamu menggangguku lagi!"

Ren Yaohua mendengus, "Lalu memangnya kenapa kalau aku mengganggumu?!" dan kembali mencubit pipi Ren Yaoqi.

Mereka berdua bermain-main seperti itu, yang satu tertawa dan yang lainnya berpura-pura galak. Setelah pertengkaran main-main itu, ketegangan di hati Ren Yaohua akhirnya mereda, dan dia akhirnya merasa mengantuk.

Tepat sebelum tertidur, Ren Yaohua tiba-tiba bertanya, "Apakah kamu benar-benar melihatku mendorong Ren Yihong waktu itu?"

Ren Yaohua bertanya tentang insiden di mana dia dikirim ke kediaman beberapa tahun yang lalu. Awalnya dia berencana untuk menyimpan masalah ini jauh di dalam hatinya, tidak pernah menanyakannya lagi seumur hidupnya. Karena setelah menghabiskan beberapa tahun terakhir bersama, dia telah melihat karakter asli Ren Yaoqi dan tahu bahwa dia benar-benar peduli padanya. Karena itu, dia merasa tidak perlu bertanya lagi, terlepas dari kebenaran apa yang terjadi saat itu.

Namun entah mengapa, dia kembali membahas masalah ini, yang telah terkubur dalam ingatannya, hari ini. Setelah bertanya, dia berhenti sejenak, lalu dengan cepat berkata, "Tidak apa-apa, tidak ada lagi yang perlu dikatakan."

Ren Yaoqi menghela napas, mengingat kejadian tahun itu. Ia tidak ingat persis, tetapi ia tetap berkata, "Aku melihat sosok dari belakang yang mirip denganmu. Pakaian yang dikenakannya adalah pakaianmu. Kalau dipikir-pikir, mungkin seseorang sengaja membawaku ke sana untuk menyesatkanku." 

Kedua saudari itu pernah bertengkar hebat saat itu, dan seseorang telah memanfaatkan situasi tersebut; keduanya bertanggung jawab. Untungnya, masih ada ruang untuk rekonsiliasi di kehidupan ini.

Ren Yaohua bergumam setuju dan kemudian mengulurkan tangan untuk memegang tangan Ren Yaoqi.

Ren Yaohua berpikir bahwa alasan ia bertanya lagi mungkin karena masalah ini adalah akar penyebab keretakan hubungannya dengan Ren Yaoqi, sesuatu yang masih membekas di hatinya. Ren Yaohua tidak benar-benar ingin percaya bahwa Ren Yaoqi akan sangat membencinya sehingga ia akan sampai menjebaknya.

Ren Yaoqi membalas genggaman tangan Ren Yaohua, dan kedua saudari itu tertidur bergandengan tangan.

***

Keesokan harinya, ketika Lei Ting datang menjemput pengantin wanita, Ren Yaohua sudah berpakaian dan menunggu di kamarnya.

Meskipun dengan riasan pengantin yang tebal, kecantikan Ren Yaohua yang memukamu tak bisa disembunyikan di balik gaun pengantin merahnya yang cerah. Mak comblang yang meriasnya berulang kali memujinya sebagai pengantin tercantik yang pernah dilayaninya. Entah mak comblang itu mengatakan yang sebenarnya atau tidak, Li dan Ren Yaoqi tentu saja puas dengan penampilan Ren Yaohua.

Ketika pengantin wanita meninggalkan rumah orang tuanya untuk naik ke tandu pengantin, kakinya tidak boleh menyentuh tanah, sehingga tugas menggendong Ren Yaohua jatuh ke tangan putra sulung, Ren Yiyan.

Ren Yaoqi tidak bisa mengantar Ren Yaohua; ia berdiri di samping menyaksikan kerudung merah Ren Yaohua diletakkan di atas kepalanya, menyaksikan Ren Yiyan menggendongnya di punggungnya, menyaksikan mereka berjalan selangkah demi selangkah keluar dari halaman.

Keluarga Ren ramai dengan aktivitas hari ini; suara petasan dan suona tak pernah berhenti. Li tak kuasa menahan air mata, dan banyak orang mengelilinginya untuk menghiburnya. Ren Yaoqi, yang diam-diam mengamati semuanya, merasakan lebih banyak kegembiraan daripada kesedihan.

Karena mulai hari ini, Ren Yaohua telah sepenuhnya terlepas dari tragedi kehidupan sebelumnya, dan mulai sekarang, segalanya hanya akan menjadi lebih baik. Dan karena Ren Yaohua dapat mengubah takdirnya, ayah dan ibunya secara alami juga dapat mengubah takdir mereka, hidup panjang dan sehat. Sejak saat ia membuka mata di kehidupan ini, keinginan terbesarnya adalah untuk melindungi kerabat kandungnya dan memastikan keselamatan serta kesejahteraan mereka, dan keinginan ini sekarang sebagian besar telah terpenuhi.

Ren Yaohua mendengar tangisan Li dan merasakan kesedihan yang mendalam. Meninggalkan rumah ini hari ini berarti statusnya akan berbeda ketika ia kembali; rumah ini selanjutnya hanya akan menjadi milik orang tuanya. Saat kecil, Ren Yaohua menyaksikan ibunya diintimidasi dan bersumpah untuk tidak pernah menikah, agar ia selalu bisa melindungi ibunya. Untungnya, ibu dan saudara perempuannya tidak lagi membutuhkan perlindungannya; jika tidak, ia tidak akan merasa tenang di hari pernikahannya.

Keengganan untuk meninggalkan keluarganya ini meredakan sebagian besar kegugupan Ren Yaohua saat ia menaiki tandu pengantin, hingga tandu itu berhenti di rumah keluarga Lei, dan seseorang di luar mengundangnya untuk turun.

Ren Yaohua tersandung saat turun, dan sepasang tangan kuat terulur dari samping, dengan lembut menopangnya.

"Hati-hati," suara berat Lei Ting terdengar di sampingnya.

Ren Yaohua tersipu, tetapi merasa tenang.

Ren Yaohua memasuki rumah keluarga Lei dengan anggun dan, setelah menyelesaikan upacara pernikahan dengan Lei Ting sesuai dengan tata krama yang telah dipelajarinya, diantar ke kamar pengantin.

Ketika Lei Ting menggunakan tongkat untuk mengangkat kerudung merah Ren Yaohua, semua orang di ruangan itu tersentak pelan. Ren Yaohua, dengan kepala sedikit tertunduk, sangat cantik; sedikit wanita biasa yang bisa membuat riasan tebal terlihat begitu cantik. Bahkan Lei Ting, yang tidak pernah tertarik pada wanita, sempat terkejut sebelum pulih.

Setelah keduanya selesai minum anggur untuk bersulang dan menyelesaikan upacara, Lei Ting keluar untuk menyambut para tamu. Ia dengan penuh pertimbangan menyuruh semua orang dari keluarga Lei pergi, hanya menyisakan pelayan yang dibawa Ren Yaohua. Kemudian ia bertanya kepada Ren Yaohua dengan suara rendah, "Kamu sudah bekerja keras, apakah kamu lapar?"

Ren Yaohua menggelengkan kepalanya, menatap mata lembut Lei Ting, wajahnya memerah saat ia menjawab dengan lembut, "Adikku menyiapkan beberapa kue kecil untukku sebelum aku pergi, jadi aku bisa memakannya saat aku lapar."

Ren Yaoqi adalah sosok yang bijaksana dan penuh perhatian. Meskipun ia sendiri belum pernah menikah, ia pernah mendengar Ren Shijia menceritakan kisah memalukan tentang bagaimana ia kelaparan dan perutnya keroncongan saat menikah. Karena itu, ia telah menyiapkan beberapa camilan mudah dibawa untuk Ren Yaohua agar disimpan oleh pelayan.

Lei Ting berkata, "Aku akan pergi meminta dapur mengirimkan makanan hangat untukmu."

Ren Yaohua hendak menolak, tetapi Lei Ting dengan lembut menggenggam tangannya lalu berdiri dan pergi.

Jantung Ren Yaohua berdebar kencang, dan ia tidak tahu harus meletakkan tangannya di mana. Ia merasa senang sekaligus malu. Ketika akhirnya ia menenangkan diri dan mendongak, Lei Ting sudah pergi. Tak lama setelah Lei Ting pergi, tirai di luar bergerak, dan sebuah kepala kecil mengintip dengan hati-hati.

Ren Yaohua menoleh dan melihat Lei Pan'er, yang menjulurkan lehernya dan mengintip dengan mata lebar.

Lei Pan'er merasa sedikit asing dengan Ren Yaohua hari ini, tetapi ia tetap mengenalinya. Jadi, ketika Ren Yaohua melambaikan tangan kepadanya, ia berlari tanpa ragu, memeluk Ren Yaohua, dan tersenyum lebar.

"Ibu, Ibu sangat cantik!"

***

BAB 391

Ren Yaohua merasakan kehangatan di hatinya saat memeluk Lei Pan'er yang lembut dan harum. Memikirkan gaun pengantin dan perhiasannya yang berat, ia khawatir Lei Pan'er akan merasa tidak nyaman, jadi ia mendudukkannya di sampingnya.

"Pan'er, kenapa kamu datang ke sini?"

Lei Pan'er mengedipkan mata besarnya dan berkata, "Ayah bilang kamu akan takut sendirian di sini, jadi aku datang untuk menemanimu."

Ren Yaohua mengelus wajah Lei Pan'er, hatinya semakin melunak.

Lei Pan'er masih seperti anak kecil. Ini pertama kalinya ia melihat kamar pengantin, jadi ia melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu. Tiba-tiba, ia mengerutkan kening, pantat kecilnya berkedut, lalu berkedut lagi, dan ia menarik buah lengkeng dari bawah pantatnya.

Lei Pan'er mengedipkan mata, lalu dengan santai memasukkan lengkeng itu ke mulutnya, "Kriuk..."

Wujing, yang berdiri di dekatnya, buru-buru berkata, "Xiaojie, Anda tidak boleh makan ini."

Lei Pan'er memandang buah longan yang sudah digigitnya, lalu menatap Wujing dengan bingung, "Kenapa? Bukankah ini longan?"

Wujing berpikir dalam hati: Longan di tempat tidur ini untuk 'kelahiran dini anak laki-laki', bukan untuk dimakan! Tapi dia tidak bisa mengatakan itu kepada seorang anak.

Xiangqin mengerutkan wajah dan menggodanya, "Karena ini bukan longan biasa, ini sudah diberkati di hadapan Bodhisattva Guanyin!" Dia menelan ludah saat mendengar bagian tentang hamil setelah memakannya.

Lei Pan'er mengerutkan hidung dan menuduh, "Kamu berbohong lagi pada anak kecil!"

Semua orang di ruangan itu tertawa.

Ren Yaohua menatap tajam Xiangqin, menghentikannya melanjutkan godaannya yang tidak berguna kepada anak itu, dan bertanya kepada Lei Pan'er, "Pan'er, apakah kamu lapar?"

Lei Pan'er menyentuh perutnya dan berpikir sejenak, "Pan'er sudah makan camilan sebelum datang ke sini." Namun, camilan itu tampaknya tidak terlalu mengenyangkan.

Saat itu, seorang pelayan asing membawa nampan berisi mangkuk besar bertutup.

Lei Pan'er mengendus, melompat dari tempat tidur, dan pergi ke meja untuk melihat pelayan itu mengangkat tutupnya. Di dalamnya ada semangkuk mi minyak wijen yang harum dan mengepul.

Lei Pan'er menoleh dan menatap Ren Yaohua dengan penuh harap.

Ren Yaohua tak kuasa menahan tawa, bangkit, dan berjalan ke sisi Lei Pan'er, "Mau makan mi denganku?"

Mata Lei Pan'er langsung berkerut karena tertawa.

Ren Yaohua sendiri menggunakan mangkuk kecil cadangan untuk menyajikan semangkuk mi kepada Lei Pan'er, dan Wujing juga menyajikan semangkuk mi kepada Ren Yaohua. Lei Pan'er sangat bijaksana; dia memegang sumpit dengan terampil dan makan dengan baik sendiri tanpa disuapi, jadi Ren Yaohua tidak mengganggunya, dan keduanya duduk berdampingan makan mi.

Setelah menghabiskan mi, Ren Yaohua menyuruh seorang pelayan membantu Lei Pan'er membilas mulut dan mencuci mukanya, lalu keduanya duduk kembali. Lei Pan'er tidak melupakan misinya, ia berusaha keras untuk menemani Ren Yaohua, takut ia akan bosan. Namun, ia masih anak-anak, dan setelah makan dan minum sampai kenyang, ia menjadi sedikit mengantuk.

Melihatnya menguap dua kali, Ren Yaohua berkata, "Aku tidak takut lagi, Pan'er, kenapa kamu tidak tidur lagi? Aku akan menyuruh Wujing mengantarmu pulang?"

Lei Pan'er memeluk lengan Ren Yaohua dan menggelengkan kepalanya, bersikeras, "Aku akan tinggal bersamamu."

Ren Yaohua tidak punya pilihan selain melepas perhiasannya dan kemudian menggendong Lei Pan'er. Akhirnya, Lei Pan'er tertidur di pelukan Ren Yaohua. Ren Yaohua melihat bahwa ranjang pernikahan itu dipenuhi kacang tanah, lengkeng, kurma merah, dan biji teratai, jadi ia membaringkan Lei Pan'er di sofa empuk.

Beberapa saat kemudian, seorang pelayan lain dari keluarga Lei masuk, "Taitai , selir telah tiba. Dia berada di luar di halaman dan mengatakan ingin membawa Xiaojie kembali untuk beristirahat."

Selir yang dimaksud pelayan itu tentu saja Xiao Qiao . Biasanya, pada kesempatan seperti itu, Xiao Qiao , sebagai seorang janda, seharusnya tidak banyak bergerak. Untungnya, dia tidak langsung masuk ke kamar pengantin, tetapi para pelayan, termasuk Wujing dan Xiangqin, masih merasa tidak senang.

Ren Yaohua bertanya, "Di mana Pan'er tinggal sekarang? Apakah dia tinggal bersama Qiao?"

"Menjawab Taitai, Xiaojie masih tinggal di halaman Er Laoye," jawab pelayan itu dengan hormat, sambil menundukkan kepalanya.

Xiao Qiao selalu ingin Lei Pan'er tinggal bersamanya, tetapi Lei Ting tidak setuju. Hari ini, karena Lei Zhen membantu Lei Ting menjamu tamu, Xiao Qiao secara otomatis mengambil tugas untuk menjaga Lei Pan'er. Namun, kemudian, Lei Ting menyuruh Lei Pan'er dibawa ke halaman utama untuk menemani Ren Yaohua, dan Xiao Qiao tidak bisa menghentikannya.

Ren Yaohua tersenyum tipis dan dengan tenang berkata kepada pelayan, "Kalau begitu, mari kita tunggu sampai Laoye kembali sebelum mengirim seseorang untuk membawa Pan'er kembali. Lagipula, tidak nyaman bagi seorang selir untuk pergi ke halaman Er Laoye, Ren Yaohua tidak tahu bahwa sikap dan perilakunya saat ini sangat mirip dengan Ren Yaoqi.

Sebenarnya, Xiao Qiao ingin membawa Lei Pan'er ke halamannya sendiri untuk beristirahat hari ini, karena Lei Zhen pasti akan banyak minum, dan Xiao Qiao akan memiliki alasan yang tepat.

Namun, pelayan itu melirik Ren Yaohua dan menelan kata-katanya. Ren Yaohua adalah nyonya rumah dalam keluarga Lei, sementara Xiao Qiao hanyalah tamu; dia tahu siapa yang harus didengarkan. Jadi pelayan itu menundukkan kepala dan pergi untuk mengantar Xiao Qiao pergi.

Begitu pelayan keluarga Lei pergi, Xiangqin dengan marah berkata, "Apakah dia tidak tahu tempatnya? Datang di depan kita saat ini jelas merupakan upaya untuk mempersulit Xiaojie. Lagipula, siapa dia sehingga berani ikut campur dengan Xiaojie keluarga Lei!"

Namun, Ren Yaohua tetap jauh lebih tenang, melambaikan tangannya untuk menghentikan Xiangqin melanjutkan keluhannya.

Di luar halaman, pelayan menyampaikan kata-kata Ren Yaohua kepada Xiao Qiao . Xiao Qiao mengerutkan kening, "Tapi Pan'er seharusnya sedang beristirahat pada jam ini."

Pelayan itu menundukkan kepala dan berkata, "Taitai sudah membujuk Xiaojie untuk tidur. Nyonya, jangan khawatir, pulanglah dan istirahatlah lebih awal."

Mendengar ini, Xiao Qiao tanpa sadar mengepalkan saputangannya. Dia melirik pelayan itu dan melihat ketidakpedulian di matanya. Dia mengerutkan bibir, wajahnya muram, dan berbalik tanpa berkata apa-apa.

***

Ketika Lei Ting kembali ke halaman dalam, meskipun bau alkohol masih menyengat, langkahnya tetap mantap seperti biasa, dan wajahnya tidak menunjukkan tanda-tanda mabuk. Ia berhenti di depan rumah, lalu berbalik dan pergi ke kamar mandi. Ia meminta air panas untuk mandi, berganti pakaian, lalu pergi menemui Ren Yaohua.

Ketika Lei Ting masuk, Ren Yaohua, yang tadinya termenung, langsung menegang. Lei Ting ingin berbicara, tetapi melihat Lei Pan'er tertidur lelap, ia menghampirinya untuk memeriksa keadaannya dan kemudian memanggil seseorang untuk membawanya ke halaman Lei Zhen. Lei Pan'er sudah terbiasa bersama paman keduanya, dan Lei Ting tidak melihat ada yang salah dengan meminta adik laki-lakinya membantu merawat putrinya.

Ren Yaohua teringat instruksi yang diberikan Zhou Momo tentang cara melayani suaminya, dan memerintahkan seorang pelayan untuk membawakan teh panas. Ia kemudian ingin membantu Lei Ting berganti pakaian, tetapi ketika ia sampai di dekatnya, ia mendapati Lei Ting sudah mandi dan berganti pakaian, dan masih berbau sabun setelah mandi.

"Kamu ...apakah kamu ingin makan sesuatu?" tanya Ren Yaohua lembut.

"Tidak perlu, aku tidak lapar," Lei Ting duduk di samping, mengambil teh panas yang ditawarkan Wujing , dan menyesapnya.

Gao Momo telah menyiapkan air panas sejak pagi. Melihat Lei Ting kembali, ia segera memerintahkan para pelayan untuk membawakan air untuk membantu Ren Yaohua mandi, dan juga menyuruh Wujing dan Xiangqin untuk merapikan tempat tidur baru agar Taitai mereka bisa beristirahat.

Setelah Ren Yaohua membersihkan riasan tebalnya, Lei Ting sudah duduk di tempat tidur pernikahan mereka. Ren Yaohua berdiri di tengah ruangan, sesaat kebingungan.

"Kalian semua boleh pergi," Lei Ting dengan tenang memerintahkan para pelayan.

Para pelayan pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Xiangqin , menyeringai bodoh, tersandung di ambang pintu dan jatuh tersungkur saat keluar.

"Kemarilah," kata Lei Ting, mengulurkan tangannya kepada Ren Yaohua. Meskipun itu perintah, kata-katanya lembut.

Ren Yaohua menggigit bibirnya, perlahan berjalan ke arah Lei Ting, berhenti sejenak, lalu meraih tangan Lei Ting yang terulur. Jari-jari Lei Ting perlahan menyentuh denyut nadi Ren Yaohua, sambil mengangkat alisnya, "Takut?"

Wajah Ren Yaohua memerah. Tepat saat ia hendak menjawab, Lei Ting dengan halus menariknya ke pangkuannya.

Ren Yaohua tersentak kaget, meraih kerah baju Lei Ting untuk menstabilkan dirinya. Mendongak, ia mendapati Lei Ting tersenyum penuh perhatian padanya.

Ren Yaohua segera memalingkan muka, jantungnya berdebar kencang. Ia tidak tahu harus berbuat apa dengan tangannya, wajahnya memerah padam.

Lei Ting dengan lembut memutar wajah Ren Yaohua, menundukkan kepalanya untuk mencium bibirnya, membelainya dengan lembut. Ren Yaohua mencengkeram kerah baju Lei Ting erat-erat, matanya yang lebar hanya mampu melihat bulu mata Lei Ting yang begitu dekat dengannya, pikirannya kacau.

Lei Ting terkekeh, melepaskan ciumannya dari bibir Ren Yaohua dan menutupi matanya dengan tangannya. Ia berbisik di telinganya, "Bersikaplah baik, pejamkan matamu."

Ren Yaohua secara naluriah menurut dan menutup matanya. Lei Ting melepaskan tangannya dari matanya, dan bibirnya kembali ke bibirnya. Namun kali ini, sebelum Ren Yaohua sempat bereaksi, ia membuka giginya, melingkarkan lidahnya di lidah Ren Yaohua, memaksanya untuk berbelit-belit.

Aroma maskulin yang kuat memenuhi hidung Ren Yaohua, membuatnya gemetar tak terkendali. Tubuhnya semakin lemah, hampir tak mampu duduk.

Ketika ciuman itu berakhir dan Ren Yaohua sadar kembali, ia tidak tahu kapan Lei Ting telah membawanya ke tempat tidur, dan tangannya sudah membuka kancing bajunya. Terkejut, ia meraih tangan Lei Ting.

Lei Ting menatapnya, matanya dipenuhi kegelapan yang dalam dan tak terduga.

Lei Ting menunduk dan mencium bibirnya, lalu menggigit cuping telinganya. Sensasi geli dan gemetar yang belum pernah terjadi sebelumnya membuat Ren Yaohua bingung, matanya berkaca-kaca. Saat ini, ia tidak punya energi untuk memperhatikan berapa banyak lapisan pakaiannya yang telah dilepas Lei Ting.

Meskipun Lei Ting tidak tertarik pada wanita, ia bukanlah seorang pemula yang tidak tahu apa-apa. Ia tahu Ren Yaohua gugup dan khawatir ia akan merasa tidak nyaman nanti, jadi ia dengan sabar mencium titik-titik sensitifnya, secara bertahap menurunkan kewaspadaannya.

Ketika mereka benar-benar telanjang di hadapan satu sama lain, dan tangan Lei Ting menutupi payudaranya yang lembut, Ren Yaohua sudah memerah, tenggelam dalam hasrat.

Melihat Ren Yaohua menampilkan kecantikan yang begitu memukau di bawahnya, bahkan seorang santo pun akan sulit untuk menolak. Namun, ia menyayangi Ren Yaohua, jadi ia dengan sabar membelainya, membimbingnya untuk sepenuhnya membuka tubuhnya kepadanya.

Setelah ia mendapati Ren Yaohua cukup basah, Lei Ting akhirnya menghela napas lega. Ia mencium cuping telinga Ren Yaohua yang sensitif sambil menggesekkan p*nisnya ke bagian bawah tubuhnya. Ren Yaohua secara naluriah mendekat ke Lei Ting, gerakan yang membuatnya mengerang pelan. Sebagai hukuman, ia menggigit bibir Ren Yaohua.

Rasa sakit yang tiba-tiba dan menusuk akhirnya menyadarkan Ren Yaohua dari lamunannya, dan ia secara naluriah mencengkeram lengan Lei Ting dengan erat.

Lei Ting telah mengawasinya dengan saksama. Melihat wajahnya yang pucat, ia menundukkan kepala dan dengan sabar menciumnya lagi. Ia sendiri juga merasakan ketidaknyamanan; keringat menetes dari dahinya, mengenai bulu mata Ren Yaohua, menyebabkan matanya perih dan membuatnya berkedip keras.

Kemudian gelombang rasa sakit lain menjalar ke bagian bawah tubuhnya, dan Ren Yaohua tak kuasa menahan diri untuk berteriak.

"Apakah sakit?" Lei Ting berhenti, menghujani wajahnya dengan ciuman ringan, suaranya serak saat bertanya.

Ren Yaohua menggigit bibirnya. Ia telah sadar kembali. Melihat ekspresi Lei Ting yang terkendali namun lembut, ia menggelengkan kepala dan melingkarkan lengannya di pinggang Lei Ting.

Tindakan ini membuat Lei Ting tak mampu lagi menahan diri, dan ia mulai bertindak.

Ren Yaohua masih kesakitan, tetapi ia sama sekali tidak menunjukkannya. Sebaliknya, ia memeluk Lei Ting lebih erat.

Melihat ini, Lei Ting merasa semakin kasihan padanya. Ia memperlambat gerakannya, dengan lembut mencium titik-titik sensitifnya. Ia melakukan hubungan intim mereka dengan hati-hati dan lembut, tanpa mempedulikan kesenangannya sendiri.

Setelah ejakulasi, Lei Ting menarik diri dari tubuh Ren Yaohua, dengan lembut mencium keningnya, lalu memerintahkan seseorang di luar untuk mengambil air.

Ren Yaohua segera meraih lengan bajunya dengan gugup, dengan lembut berkata, "Tidak, jangan biarkan siapa pun masuk..." Ren Yaohua terbiasa bersikap tegas dan tidak ingin para pelayan melihatnya dalam keadaan seperti ini.

Lei Ting memegang tangannya dan membujuknya dengan lembut, "Aku akan menyuruh mereka mengambil air dan pergi."

Lei Ting memang tidak mengizinkan para pelayan masuk. Awalnya ia ingin membantu Ren Yaohua membersihkan diri, tetapi Ren Yaohua tersipu dan bersikeras melakukannya sendiri, jadi Lei Ting hanya bisa membiarkannya.

Setelah keduanya selesai membersihkan diri dan berbaring kembali di tempat tidur, Ren Yaohua merasa sedikit malu, mengingat bagaimana ia memeluk Lei Ting erat-erat di tempat tidur sebelumnya, dan khawatir Lei Ting akan berpikir ia bersikap tidak sopan sebagai seorang wanita.

Melihat Ren Yaohua tidur agak jauh darinya, Lei Ting mengulurkan tangan dan menariknya ke dalam pelukannya. Ren Yaohua menegang, lalu memaksa dirinya untuk rileks.

"Lao... Laoye..."

Lei Ting membuka matanya, mengangkat alisnya ke arah Ren Yaohua, "Kamu memanggilku apa?"

Ren Yaohua terkejut, merasa bahwa panggilannya tampak benar; semua orang di rumah tangga Lei memanggil Lei Ting sebagai Laoye. Namun, Lei Ting belum tua. Ren Yaohua bertanya-tanya apakah ia berpikir ia membuatnya terdengar tua.

Jadi, Ren Yaohua dengan ragu-ragu memanggil, "Ye?"

Lei Ting menutup matanya, tangannya yang tadi melingkari Ren Yaohua, menyelip ke dalam pakaiannya, dengan lembut meremas pinggangnya, "Mari kita coba sesuatu yang lain."

Ren Yaohua baru saja merasakan bercinta, dan tubuhnya sangat sensitif. Godaan Lei Ting membuatnya sedikit sesak napas.

"Jia... Jiazhu*?"

*kepala keluarga

Tangan Lei Ting bergerak ke atas, mencubit salah satu putingnya dan dengan lembut menggaruknya, "Mari kita coba sesuatu yang lain..."

Ren Yaohua tak kuasa menahan erangan, suaranya bergetar, "Lei Da Laoye..."

Lei Ting membalikkannya dan menahannya, mulai melepaskan pakaiannya tanpa berkata apa-apa, "Mau melakukannya lagi?"

***

BAB 392

Ren Yaohua terkejut, berusaha keras menghalangi tangan Lei Ting yang berkeliaran, tetapi ketika ia mendongak, ia bertemu dengan tatapan menggoda Lei Ting.

"Katakan sesuatu yang lebih baik dan aku akan memaafkanmu," kata Lei Ting dengan suara serak, mencium bibir Ren Yaohua.

Ren Yaohua kelelahan dan, karena takut Lei Ting benar-benar melakukan sesuatu yang gegabah, ia tiba-tiba berkata dengan panik, "Lao... Laogong*..."

*suami

Lei Ting berpikir sejenak, akhirnya merasa puas. Ia merapikan pakaian Ren Yaohua yang berantakan, lalu memeluknya, menepuk punggungnya, dan menutup matanya, berkata, "Anak baik."

Ren Yaohua, "..."

Sambil memegang lengan Lei Ting, Ren Yaohua menatap pria di hadapannya, bertanya-tanya: Apakah ia telah membuat dirinya sendiri dalam masalah? Apa yang telah ia pikirkan, mengira pria ini sebagai seorang pria terhormat?

***

Malam itu, Ren Yaohua akhirnya tertidur dalam pelukan Lei Ting. Meskipun ia tidak terbiasa memiliki seseorang di sampingnya saat tidur, aroma Lei Ting membuatnya merasa aman dan nyaman.

Tidak ada tetua keluarga Lei yang masih hidup, dan pada hari kedua pernikahannya, Ren Yaohua tidak perlu menyajikan teh atau melakukan tata krama lainnya. Oleh karena itu, Lei Ting bangun lebih dulu dan, melihat Ren Yaohua masih tidur, tidak terburu-buru membangunkannya. Ketika Ren Yaohua perlahan bangun sendiri, Lei Ting sedang duduk di kang di seberangnya, dekat jendela selatan, membaca sebuah buku kecil.

Mendengar gerakan itu, Lei Ting meletakkan buku kecil itu, bangkit, dan berjalan ke samping tempat tidur.

"Sudah bangun?" nada suara Lei Ting setenang biasanya, tanpa menunjukkan emosi apa pun.

Ren Yaohua sudah sepenuhnya bangun, menatapnya dengan agak kosong, lalu mengingat keintiman mereka malam sebelumnya, ia merasa sedikit malu.

"Lei... Laogong..." Ren Yaohua hendak menyapanya, tetapi segera mengoreksi dirinya sendiri, hampir menggigit lidahnya. Setelah memanggil, Ren Yaohua melirik Lei Ting dengan waspada, takut ia akan menggodanya seperti malam sebelumnya.

Untungnya, Lei Ting hanya mengangkat alisnya, sedikit geli di matanya, "Aku akan menyuruh seorang pelayan masuk untuk membantumu mandi. Kamu bisa pergi ke aula leluhur setelah sarapan."

Meskipun keluarga Lei tidak memiliki tetua lagi, Ren Yaohua tetap ingin mengunjungi aula leluhur keluarga Lei.

Mendengar ini, Ren Yaohua, menyadari sudah larut malam, merasa gelisah, "Kenapa kamu tidak membangunkanku lebih awal? Tidak baik jika orang-orang tahu kita akan pergi ke aula leluhur terlambat."

Lei Ting, yang hendak bangun untuk memanggil pelayan untuk Ren Yaohua, berhenti dan berbalik. Di bawah tatapan terkejut Ren Yaohua, dia dengan lembut menepuk kepalanya, kata-katanya serius dan sungguh-sungguh, "Mulai kemarin, kamu adalah matriark keluarga Lei. Selain aku, kamu adalah orang yang paling berkuasa di keluarga Lei, jadi kamu tidak perlu menjelaskan tindakanmu kepada siapa pun. Apakah kamu mengerti?"

Ren Yaohua ragu-ragu, lalu, melihat tatapan tegas di mata Lei Ting, ia mengangguk dengan sungguh-sungguh, "Aku mengerti... Laogong."

Lei Ting merasa puas. Ia dengan lembut meremas bahu Ren Yaohua dan keluar untuk memanggil para pelayan.

Setelah Ren Yaohua selesai mandi, Lei Pan'er tiba.

Dipimpin oleh pelayannya, ia dengan hormat menyapa Lei Ting dan Ren Yaohua, sikapnya yang serius dan sungguh-sungguh membuat Ren Yaohua terkejut sejenak. Tetapi setelah Lei Pan'er berdiri, ia kembali ke kebiasaannya yang lama, bergegas ke sisi Ren Yaohua, "Ibu. Ibu, mengapa aku tertidur kemarin? Mengapa Ibu tidak membangunkanku? Bukankah Ibu berjanji untuk tetap bersamaku?" Ia cemberut dengan tidak senang di akhir kalimat.

Suasana hati Ren Yaohua semakin membaik setelah melihatnya, "Ibu tidur terlalu nyenyak untuk dibangunkan," mlihat Lei Pan'er mengerutkan kening, ia menambahkan dengan geli, "Tetapi meskipun kamu tertidur, Ibu tetap bersamamu sampai akhir. Ayahmu baru mengantar kamu pulang setelah ia kembali."

Lei Pan'er bersorak gembira mendengar itu.

Lei Ting berjalan ke ruang luar, lalu berbalik dan berkata, "Ayo makan."

Lei Pan'er, sambil memegang tangan Ren Yaohua, melompat keluar, "Ibu, apakah Pan'er akan makan bersama Ibu setiap hari mulai sekarang?"

Setelah sarapan, Lei Ting pertama-tama menyuruh seseorang mengantar Lei Pan'er ke halaman Lei Zhen, lalu mengantar Ren Yaohua ke aula leluhur.

Meskipun hanya sedikit anggota keluarga Lei yang tersisa, aula leluhur berisi banyak prasasti peringatan. Saat semua formalitas selesai, sudah larut malam.

"Adikku dan yang lainnya ada di aula bunga; ayo kita temui mereka," kata Lei Ting kepada Ren Yaohua.

Ren Yaohua mengalihkan pandangannya dari sekitarnya dan menjawab dengan lembut, "Baiklah."

"Sore ini, jika kamu luang, suruh Pan'er menunjukkanmu berkeliling rumah besar ini agar kamu bisa mengenal tempat ini." 

Ren Yaohua belum pernah menginjakkan kaki di rumah keluarga Lei sebelumnya, dan Lei Ting khawatir dia mungkin merasa tidak nyaman.

"Baiklah."

Kemudian, Lei Ting sengaja memperlambat langkahnya, sesekali menunjuk ke bangunan-bangunan di sekitarnya untuk menjelaskan kepada Ren Yaohua apa fungsi setiap tempat. Ren Yaohua merasakan kehangatan di hatinya atas perhatian Lei Ting, senyum terus terukir di bibirnya, meskipun dia sendiri tidak menyadarinya.

Saat mereka mendekati aula bunga, Lei Ting tiba-tiba mengubah topik pembicaraan, "Suruh Pan'er pindah ke halaman utama sore ini. Biarkan dia tinggal di sayap barat; tidak pantas baginya untuk selalu tinggal di halaman Er Di-ku. Mulai sekarang, kamu yang akan bertanggung jawab membesarkannya."

Ren Yaohua sebenarnya bermaksud hal yang sama. Sebagai istri Lei Ting, dia secara alami memiliki tanggung jawab membesarkan anak-anak mereka. Namun, karena baru menikah dengan keluarga Lei, dia belum sempat meminta izin kepada Lei Ting. Jadi, setelah mendengar Lei Ting menyebutkannya, dia mengangguk dan berkata, "Itulah yang kupikirkan."

***

Ketika keduanya sampai di aula bunga, Lei Zhen sudah tiba. Selain Lei Zhen, Lei Pan'er dan Xiao Qiao juga hadir. Lei Zhen duduk di kursi sambil minum teh, sementara Xiao Qiao berbisik sesuatu kepada Lei Pan'er.

Lei Zhen mendongak dan melihat Lei Ting dan Ren Yaohua. Ia segera berdiri, membungkuk, dan menyapa mereka dengan senyum, "Da Ge, Da Sao."

Lei Ting mengangguk, dan Ren Yaohua membalas sapaan tersebut.

Xiao Qiao juga berdiri, membungkuk, lalu dengan halus meraih tangan Lei Pan'er, menghentikannya untuk melangkah maju. Lei Pan'er menatap Xiao Qiao, berkedip, tetapi akhirnya tidak melepaskan tangannya, hanya memberikan senyum manis kepada Ren Yaohua.

Ren Yaohua baru pertama kali melihat Xiao Qiao. Melihat bahwa ia tidak berbicara, ia berinisiatif mengucapkan beberapa kata sopan sebagai salam, tata kramanya sangat sempurna.

Setelah semua duduk, mereka mengobrol santai tentang urusan keluarga, tetapi sebagian besar Lei Ting, Lei Zhen, dan Ren Yaohua yang berbicara; Xiao Qiao tidak menyela. Lei Zhen lebih lembut dan ceria daripada Lei Ting, selalu berbicara sambil tersenyum. Ia tidak ragu-ragu saat berbicara dengan Ren Yaohua, namun sikapnya sangat hormat.

Sampai Lei Ting tiba-tiba berkata, "Aku sudah membicarakannya dengan Da Sao-mu. Siang ini, Pan'er akan pindah kembali ke sayap barat halaman utama. Er Di, kamu telah bekerja keras beberapa tahun terakhir ini."

Lei Zhen tidak terkejut. Ia tersenyum dan berkata, "Da Ge, apa yang kamu katakan? Sebenarnya, jika kamu tidak mengatakan apa-apa, aku akan senang berpura-pura tidak tahu dan membiarkan Pan'er tinggal bersamaku. Tetapi sekarang Da Sao telah masuk ke dalam keluarga, sudah sepatutnya dia kembali," kemudian ia berbalik dan mengedipkan mata pada Lei Pan'er, "Jangan sedih dan menangis karena Er Shu-mu, Pan'er."

Lei Pan'er mengerutkan wajah ke arah Lei Ting, lalu melirik Ren Yaohua dengan sedikit rasa malu yang jarang terlihat. Meskipun tidak berbicara, dia sepertinya tidak keberatan.

Mendengar ini, wajah Xiao Qiao memucat. Dia tiba-tiba menatap Lei Ting dan Ren Yaohua, membuka mulutnya tetapi menyadari bahwa dia tidak berhak menyarankan agar Lei Pan'er pindah ke rumahnya. Tidak seorang pun di keluarga Lei yang pernah berpikir untuk meminta pendapatnya.

Lei Pan'er tiba-tiba mengerutkan kening, secara naluriah menarik tangannya dari genggaman Xiao Qiao. Tekanan tiba-tiba dari Xiao Qiao telah menyakitinya. Untungnya, Xiao Qiao cepat pulih dan melonggarkan genggamannya. Lei Pan'er meliriknya tetapi tetap diam.

Ren Yaohua memperhatikan detail ini, meletakkan cangkir tehnya, dan memberi isyarat kepada Lei Pan'er, "Pan'er, kemarilah. Hiasan rambutmu miring. Suruh Xiangqin memperbaikinya untukmu."

Lei Pan'er secara naluriah mencoba melepaskan tangan Xiao Qiao untuk mendekat, tetapi Xiao Qiao menahannya dengan erat. Lei Pan'er berhenti, berbalik, dan melirik Xiao Qiao. Xiao Qiao mengerutkan bibir dan melepaskan tangannya. Lei Pan'er kemudian berjalan ke Ren Yaohua, yang dituntun oleh Xiangqin, yang berjalan dari belakang Ren Yaohua.

Xiao Qiao menarik napas dalam-dalam dan tiba-tiba berkata, "Kudengar Taitai baru saja pergi ke aula leluhur?"

Ren Yaohua meliriknya, meskipun dia tidak tahu apa yang sedang dilakukannya, dia tetap tersenyum dan mengangguk.

Xiao Qiao melirik Lei Pan'er, lalu mengerutkan bibir dan menatap Ren Yaohua, "Kalau begitu Taitai pasti sudah melihat prasasti peringatan Jiejie-ku?"

Lei Ting mengerutkan kening dan melirik Lei Zhen.

Lei Zhen segera mengganti topik pembicaraan sambil tersenyum, "Berbicara tentang aula leluhur mengingatkan aku pada sebuah kejadian aneh. Januari lalu, aula leluhur keluarga Li di Desa Keluarga Li di luar kota tiba-tiba terbakar di tengah malam. Penyebab kebakaran tidak pernah ditemukan, tetapi beberapa orang mengatakan mereka melihat Qilin yang menyemburkan api melayang di atas desa ketika mereka bangun di tengah malam."

Ren Yaohua tahu Lei Zhen bermaksud baik dan hendak melanjutkan pembicaraannya, tetapi Xiao Qiao tetap tenang dan melanjutkan, "Secara logis, aku seharusnya tidak membahas ini hari ini dan merusak suasana, tetapi keluarga Qiao kecil, dan aku dan Jiejie-ku tidak memiliki saudara laki-laki. Sekarang, selain aku, tidak ada orang lain yang dapat membela Jiejie-ku. Meskipun Anda sekarang adalah istri utama, menurut adat, Anda harus melakukan upacara selir ketika melihat prasasti peringatan Jiejie-ku. Aku ingin tahu apakah Anda telah mengikuti tata krama yang tepat itu?"

Ekspresi Ren Yaohua berubah, dan dia menatap Xiao Qiao tanpa berbicara.

Meskipun adat istiadat itu tidak salah, Yanbei berbeda dari Jiangnan; tidak banyak formalitas, dan tidak ada keluarga yang akan bersikeras membuat keributan untuk menimbulkan masalah bagi istri yang baru menikah. Lei Ting tidak menyebutkannya di aula leluhur keluarga Lei, dan Ren Yaohua hanya memberi hormat kepada leluhur keluarga Lei dan menawarkan tiga batang dupa kepada Qiao sebagai bentuk kesopanan—ini bukanlah tindakan tidak sopan.

Xiao Qiao yang mengangkat masalah ini saat ini jelas merupakan upaya untuk menimbulkan masalah. Dan dia sengaja mengangkatnya di depan Lei Pan'er; niatnya benar-benar tercela!

***

BAB 393

Namun, sekarang Xiao Qiao telah mengangkatnya secara langsung, Ren Yaohua berada dalam dilema. Jika dia mengatakan Yanbei tidak memiliki adat istiadat ini, Xiao Qiao pasti akan mempermasalahkannya, terutama di depan Lei Pan'er. Namun, Ren Yaohua tidak bisa begitu saja membuka kembali aula leluhur dan melakukan upacara selir berdasarkan perkataan Xiao Qiao. Ia sekarang adalah kepala keluarga Lei dan tidak bisa membiarkan seseorang yang tinggal di sana sebagai tamu merebut posisinya dan membuatnya dipandang rendah.

Lei Ting mengerutkan kening, hendak mengatakan sesuatu, ketika Ren Yaohua melirik ke arahnya, menghentikannya berbicara. Ia tahu ia tidak bisa membiarkan Lei Ting menyelamatkannya saat ini.

Saat itu, Lei Pan'er bertanya dengan bingung, "Apa itu upacara selir?"

"Pan'er, kemarilah. Er Shu akan mengantarmu kembali untuk mengemasi pernak-pernik kecilmu dulu," panggil Lei Zhen kepada Lei Pan'er.

Lei Pan'er melirik orang dewasa di ruangan itu. Meskipun masih muda, ia merasakan suasana tegang dan ragu untuk pergi bersama Lei Zhen. Namun, Xiao Qiao mengerutkan bibir dan berkata dingin, "Lei Er Gongzi, mengapa Anda begitu terburu-buru membawa Pan'er pergi? Pan'er adalah anak tunggal Jiejie-ku ; dia seharusnya hadir saat ini."

Bahkan Lei Zhen yang biasanya lembut pun merasa tidak senang. Lei Pan'er hanyalah seorang anak kecil; bagaimana mungkin masalah seperti itu diangkat di depannya?

Xiao Qiao, tanpa menunggu Lei Zhen dan yang lainnya menghentikannya, menjelaskan kepada Lei Pan'er, "Tata krama yang tepat untuk seorang selir adalah bahwa Taitai harus bersujud dan memberi hormat pada prasasti peringatan ibumu. Ada aturan untuk mereka yang masuk kemudian, seperti urutan senioritas dan perbedaan antara anak 嫡 (sah) dan 庶 (tidak sah)."

Kata-kata Xiao Qiao menyebabkan suasana tegang.

Lei Pan'er menoleh ke arah Ren Yaohua dan tetap diam.

Qiao tak kuasa menahan senyum tipis, hendak melangkah maju dan menarik Lei Pan'er ke sisinya, ketika Lei Pan'er tiba-tiba mendongak dan berkata, "Ibu tidak akan melakukan itu."

Wajah Qiao menegang, "Apa?"

Lei Pan'er berkata dengan sungguh-sungguh, "Meskipun Pan'er agak lupa seperti apa rupa Ibu, Pan'er tahu Ibu adalah orang yang sangat baik dan ramah. Semua orang di rumah besar ini mengatakan demikian, jadi Ibu tidak akan pernah mempersulit orang yang disukai Pan'er. Beberapa hari yang lalu, Pan'er bahkan bermimpi tentangnya. Pan'er memberi tahu Ibu bahwa Yaohua Jiejie akan datang untuk menjadi ibu Pan'er, dan Ibu berkata akan memberkati kita dari surga, dan Yaohua Jiejie adalah orang yang baik, dan menyuruhku untuk patuh mulai sekarang." Pada akhirnya, mata Lei Pan'er dipenuhi air mata, dan dia mulai terisak pelan.

Lei Pan'er, sebagai seorang anak kecil, tentu saja tidak dapat membayangkan kata-kata seperti itu. Ibunya selalu mengatakan kepadanya bahwa ibu kandungnya, di surga, pasti akan melindunginya, dan Lei Zhen sering berpesan kepada keponakannya yang masih kecil untuk mendengarkan ibu barunya setelah ia masuk ke dalam keluarga. Itulah mengapa Lei Pan'er bermimpi Qiao mengatakan hal-hal itu kepadanya.

Ren Yaohua merasakan sakit hati melihat keadaan Lei Pan'er. Ia segera menarik Lei Pan'er ke sisinya, memeluknya dengan hati-hati dan menghiburnya dengan lembut. Dalam hatinya, ia merasa semakin jijik dan muak dengan Qiao . Intrik orang dewasa telah menyeret seorang anak ke dalamnya; Ren Yaohua sekarang tidak percaya bahwa Qiao benar-benar mencintai Lei Pan'er. Ia diam-diam bertekad untuk tidak pernah membiarkan Qiao mendekati Lei Pan'er lagi.

Namun, kata-kata Lei Pan'er menghangatkan hati Ren Yaohua. Meskipun Lei Pan'er mungkin tidak mengerti apa yang baru saja dikatakannya, ia telah menyelamatkan Ren Yaohua dari situasi yang canggung tepat waktu.

Lei Ting tidak dapat membantu Ren Yaohua saat ini, tetapi Lei Pan'er bisa.

Wajah Xiao Qiao sangat pucat. Ia tidak menyangka Lei Pan'er akan mengatakan hal seperti itu. Lei Pan'er biasanya tidak pernah membantahnya, namun sekarang ia bersikap seperti ini kepada orang asing. Xiao Qiao merasa sangat sedih.

Lei Ting berdiri dan berkata dengan tenang, "Pan'er, pulanglah bersama ibumu dulu. Aku dan Er Shu-mu akan pergi ke halaman luar untuk menyelesaikan beberapa urusan." 

Setelah itu, Lei Ting melangkah keluar, wajahnya tidak menunjukkan kegembiraan maupun kemarahan.

Ren Yaohua, melihat Lei Pan'er telah berhenti menangis, menggenggam tangannya dan berjalan keluar, bahkan tidak melirik Xiao Qiao.

Xiao Qiao membuka mulutnya, menatap Lei Pan'er, ragu-ragu, dan hendak mengikuti ketika Xiangqin menerobos masuk.

Xiangqin menatap Xiao Qiao dengan senyum yang dipaksakan, tetapi sikapnya sangat hormat dan sopan, "Taitai, mohon tunggu. Taitai kami akan membawa Xiaojie kami kembali ke halaman utama. Mungkin tidak pantas bagi Anda untuk ikut dengannya, karena itu masih dianggap sebagai kamar pengantin! Aku akan segera meminta seseorang untuk mengantar Anda kembali. Oh, dan jika Anda membutuhkan sesuatu, jangan ragu untuk bertanya. Karena Anda menginap di kediaman keluarga Lei, Anda adalah tamu terhormat, dan kami tentu akan memperlakukan Anda dengan baik."

Pada saat ini, Ren Yaohua telah memimpin Lei Pan'er ke depan. Xiangqin meliriknya dari sudut matanya, lalu mengerutkan bibir dan merendahkan suaranya, berkata, "Namun, Anda tetaplah tamu, agar tidak merepotkan keluarga tuan rumah, bisakah Anda tidak terlalu santai selama tinggal di kediaman keluarga Lei? Ck, Anda begitu akrab dengan kami, terkadang itu benar-benar membuat kami kesulitan! Seorang tamu harus bersikap seperti tamu! Seseorang yang begitu paham tentang semua 'etiket' yang rumit seperti Anda pasti mengerti ini bukan?"

Mendengar omelan Xiangqin yang kurang ajar, wajah Xiao Qiao memucat karena marah, "Kamu..."

Memanfaatkan fakta bahwa tidak ada yang melihat, Xiangqin memutar matanya dengan sangat tidak elegan, memperlihatkan giginya dan berbisik dengan jahat, "Benar, aku hanya bersikap kasar, menjilat orang-orang berkuasa dan memanfaatkan orang lain! Siapa yang menyuruhmu bersikap sombong saat kamu tinggal di bawah atap orang lain? Tanpa uang dan tanpa koneksi, siapa lagi yang akan kuinjak selain kamu!"

Xiao Qiao hampir pingsan karena marah mendengar kata-katanya, mengangkat tangannya untuk memukul... Ia mengangkat tangannya untuk menangkis tamparan itu, tetapi kemudian, melirik para pelayan dan pembantu dari keluarga Lei yang mendekat, ia dengan cepat memasang ekspresi sedih, "Furen, mohon jangan marah. Taitai kami hanya membawa Xiaojie kembali untuk menghiburnya karena merasa kasihan padanya. Ia sama sekali tidak bermaksud menghina Anda dengan mengirim seorang pelayan rendahan seperti aku untuk melayani Anda. Mohon jangan memarahi Xiaojie kami karena tidak sopan. Aku minta maaf."

Para pelayan dan pembantu keluarga Lei semuanya memandang Xiao Qiao, yang mengangkat tangannya seolah-olah akan memukul, dengan jijik. Mereka sudah mengenali Xiangqin sebagai kepala pelayan Taitai ; bahkan ketika memukul anjing , seseorang harus mempertimbangkan pemiliknya. Terlebih lagi, dilihat dari kata-kata pelayan itu, temperamen Xiao Qiao terlalu arogan; ia benar-benar berpikir dirinya adalah Taitai keluarga Lei.

Xiangqin mengabaikan ekspresi Xiao Qiao, membungkuk padanya, dan berjalan pergi dengan hati yang hancur. Xiao Qiao terdiam.

Xiangqin, dengan wajah berseri-seri penuh kebanggaan, mengejar majikannya, hanya untuk menemukan Wujing menunggunya tidak jauh dari situ. Wujing, melihat ekspresi sombong Xiangqin, mengulurkan tangan dan menepuk kepalanya, memperingatkan, "Perbaiki dirimu, dan berhenti membuat masalah untuk majikan kami!"

Hidung Xiangqin hampir mengembang, "Hmph! Siapa pun yang berani membuat Xiaojie kita menderita! Aku akan memastikan mereka membayar!"

Wujing menatap Xiangqin dengan tak berdaya, lalu tak kuasa menahan tawa, "Dari mana kamu belajar trik itu?" Wujing dan Xiangqin tumbuh bersama dan memiliki pemahaman diam-diam. Dia tahu Xiangqin sedang merencanakan sesuatu yang jahat ketika melihatnya menghentikan Xiao Qiao , jadi dia berdiri di dekatnya mengawasi, diam-diam senang melihat Xiangqin gemetar karena marah.

Xiangqin menarik Wujing ke arah halaman utama, melambaikan tangannya dan berkata, "Ini hanya rutinitas 'mengikuti arus' yang sama seperti dulu! Pelayan mana yang tidak tahu bagaimana membaca situasi dan beradaptasi dengan keadaan? Aku terlalu baik hati untuk melakukannya!"

Wujing hampir tersedak karena ketidaktahumaluannya.

***

Ren Yaohua, yang tidak menyadari bahwa pelayannya yang galak itu diam-diam telah membalas dendam, hanya membawa Lei Pan'er kembali ke rumah utama.

"Pan'er, apakah kamu ingin tinggal bersamaku dan ayahmu di halaman utama mulai sekarang?" Ren Yaohua menarik Lei Pan'er untuk duduk di kang selatan (tempat tidur batu bata yang dipanaskan) dan bertanya dengan suara rendah.

Mata Lei Pan'er masih merah. Mendengar ini, dia mengangguk, suaranya lembut, "Ya."

Ren Yaohua menepuk kepalanya.

"Ibu, apakah Bibi tidak bahagia?" Lei Pan'er bertanya dengan cemberut, menarik rumbai-rumbai di rok Ren Yaohua.

"Mengapa dia tidak bahagia?" Ren Yaohua bertanya.

Lei Pan'er cemberut, "Karena Bibi ingin aku pindah ke rumahnya, tapi aku belum juga pindah. Dan dia tampak sangat marah ketika aku mengatakan hal-hal itu tadi."

Ren Yaohua sedikit penasaran, "Pan'er menyukai Bibi, kan? Mengapa kamu tidak setuju untuk tinggal bersamanya?"

Lei Pan'er mengerutkan kening dan berpikir lama, lalu menggelengkan kepalanya, "Aku tidak tahu, Ayah juga tidak setuju."

Ren Yaohua menghela napas dan menepuk kepalanya lagi. Lei Pan'er begitu baik dan bijaksana sehingga membuat hatiku luluh.

Sore itu, setelah Ren Yaohua merapikan aku p barat, dia memindahkan barang-barang Lei Pan'er kembali. Meskipun Lei Pan'er masih kecil, dia memiliki cukup banyak barang, semuanya disiapkan untuknya oleh paman keduanya, Lei Zhen, selama bertahun-tahun. Ada dua kotak berisi boneka kain kecil yang dibuat dengan cermat oleh para pelayan, menunjukkan betapa Lei Zhen sangat menyayangi keponakannya ini. Tidak heran Lei Pan'er lebih dekat dengan paman keduanya daripada dengan ayahnya sendiri.

Jadi, pada hari kedua setelah Ren Yaohua menikah dengan keluarga Lei, Lei Pan'er kembali ke halaman utama, membuat semua rencana Xiao Qiao sia-sia. Mungkin diprovokasi oleh Xiangqin, Xiao Qiao tetap diam selama dua hari, tidak hanya menolak untuk bertemu Lei Pan'er tetapi juga menolak untuk meninggalkan rumah, dilaporkan sakit. Ren Yaohua bahkan memanggil dokter ke rumah untuk perawatannya.

***

Pada hari ketiga, itu adalah hari ketiga kepulangan Ren Yaohua.

Pagi-pagi sekali, Lei Ting membawa Ren Yaohua dan Lei Pan'er ke kediaman keluarga Ren di Baoping Hutong.

Begitu Ren Yaohua memasuki rumah, Ren Yaoqi mengamati wajahnya. Melihat matanya yang cerah dan pipinya yang merona, dan memperhatikan rasa malu yang samar di matanya saat bertemu pandang dengan Lei Ting, Ren Yaoqi merasa beban di hatinya terangkat.

Setelah itu, Lei Ting pergi ke ruang belajar bersama Ren San Laoye untuk bermain catur, sementara Lei Pan'er digendong oleh Shui Ai dan Xiangqin ke halaman belakang untuk memetik buah delima. Li menahan Ren Yaohua di ruangan untuk percakapan pribadi. Ren Yaoqi juga tetap tinggal, duduk di samping dan mendengarkan pertanyaan-pertanyaan rinci Li sambil tersenyum, tanpa memberikan pendapat apa pun.

Saat makan bersama keluarga, Ren Yaoqi tanpa sengaja mendengar Lei Ting dan Ren San Laoye dengan santai menyebutkan perayaan besar ulang tahun ke-60 Yanbei Lao Wangfei tahun ini.

***

BAB 394

Yanbei Taifei juga dikenal sebagai Lao Wangfei. Ia tidak suka dipanggil Taifei karena jika ia dipanggil Li Taifei, saingannya, Yun Cefei, yang hanya setengah peringkat lebih rendah, juga akan menjadi Yun Taifei sehingga mengaburkan perbedaan gelar mereka. Oleh karena itu, Taifei lebih suka dipanggil Lao Wangfei, sementara Yun Cefei dipanggil Yun Taifei yang dengan jelas membedakan status mereka.

Ulang tahun dan perayaan ulang tahun diadakan setiap tahun, tidak ada yang aneh. Namun, tahun ini tampak sedikit berbeda, karena Yanbei Wang telah mengajukan permohonan untuk meminta kembalinya ahli warisnya, yang disandera di ibu kota, untuk mengucapkan selamat kepada Taifei.

Xiao Jingkang, Yanbei Wang Shizi, telah dipanggil ke ibu kota sebagai sandera oleh istana kekaisaran sejak kecil. Ia hampir tidak pernah kembali ke Yanbei sejak saat itu, dan bahkan pernikahannya pun diatur oleh istana. Kali ini, berkat ulang tahun Li Taifei, Shizi tersebut meminta izin untuk kembali ke Yanbei, yang benar-benar merupakan peristiwa menggembirakan bagi rakyat Yanbei.

Ren Yaoqi agak terkejut mendengar ini, karena dalam kehidupan sebelumnya ia tidak ingat Shizi tersebut kembali ke Yanbei pada saat ini. Terlebih lagi, karena kasus Ningxia, situasi antara istana dan Yanbei sudah sangat berbahaya, dan dengan keterlibatan Istana Xian Wang, bukankah istana takut melepaskan Shizi tersebut dan membiarkan seekor harimau kembali ke pegunungan? Tidak akan mudah bagi Shizi tersebut untuk kembali ke Yanbei, bukan?

Lei Ting hanya menyebutkannya secara sepintas sebelum membahas masalah surat itu dengan Ren San Laoye , jadi Ren Yaoqi tidak memikirkannya lebih lanjut.

Setelah makan malam, Ren Yaohua dan saudara perempuannya, Ren Yaoqi, pergi berduaan untuk mengobrol. Ren Yaohua menceritakan kepada Ren Yaoqi tentang situasi Xiao Qiao, dan Ren Yaoqi hanya mengingatkannya untuk memperhatikan gerak-gerik Xiao Qiao dan melihat apakah dia berhubungan dengan siapa pun di luar. Dia tidak mengatakan apa pun lagi.

Ren Yaohua dan pasangan Lei tinggal sampai setelah makan malam sebelum pulang. Yang paling enggan pergi adalah Lei Pan'er. Di halaman belakang keluarga Ren, ada pohon delima yang berbuah lebat. Lei Pan'er telah memerintahkan para pelayan untuk memetik semua buah delima dari pohon itu hari itu. Meskipun buahnya tidak terlalu manis, gadis kecil itu sangat senang dan bahkan menyuruh mereka menyimpan buah delima untuk dipetiknya tahun depan. Lei Pan'er pintar dan lincah; semua orang di keluarga Ren menyukainya. Bahkan Ren San Laoye memberinya stempel batu dengan ukiran bunga dan burung yang dibuatnya sendiri.

Li dan Ren Yaoqi secara pribadi mengantar Ren Yaohua ke gerbang kedua, dan baru kembali ke halaman dalam setelah kereta mereka pergi. Mereka baru sampai di gerbang bunga gantung ketika melihat Ren Yihong mendekat bersama seorang pemuda yang tidak dikenal.

Melihat Li dan Ren Yaoqi, Ren Yihong segera melangkah maju untuk menyapa mereka. Ren Yihong sebelumnya telah bertemu dengan saudara iparnya, Lei Ting, tetapi telah dikirim ke halaman luar untuk belajar oleh Ren San Laoye.

"Ibu, ini murid Ayah, Meng Shilin. Ayah meminta aku untuk membawanya ke sini, katanya dia memiliki sesuatu untuk diberikan kepada Shilin Ge," Ren Yihong segera menjelaskan, memperhatikan Li mengamati pemuda di sampingnya.

Meng Shilin segera membungkuk kepada Li , memanggilnya sebagai 'Shimu*'.

*istri guru

Ren Yaoqi melirik pemuda itu. Meskipun penampilannya biasa saja, sikapnya halus, memancarkan aura terpelajar seorang pria yang berilmu. Ia tampak tenang saat melihat Li dan Ren Yaoqi, namun dengan sopan menghindari tatapan langsung ke Ren Yaoqi. Sikapnya yang tidak merendahkan diri maupun sombong menunjukkan pendidikan yang baik. Namun, pakaiannya, meskipun bukan berkualitas buruk, tampak usang, seolah-olah telah dicuci berkali-kali.

"Nama keluargamu Meng?" Li tersenyum ramah kepada Meng Shilin dan bertanya dengan santai.

Keluarga Meng adalah keluarga terkemuka di Yanbei. Guo Yujiao, putri sulung keluarga Guo, adalah matriark Meng saat ini. Mendengar nama keluarganya Meng, Li berasumsi bahwa ia adalah anggota keluarga Meng.

Meng Shilin membungkuk hormat dan menjawab, "Sebagai tanggapan kepada Taitai, aku adalah anggota cabang keluarga Meng."

Li tidak memandang rendah dirinya setelah mendengar bahwa ia hanyalah anggota cabang keluarga Meng. Ia tetap ramah dan berkata, "Aku mendengar Laoye menyebutkan bahwa beliau memiliki murid kesayang an bernama Meng. Kamu pasti dia. Jangan berdiri di luar; masuklah dan tunggu. Aku akan meminta seseorang untuk memanggil Laoye."

Meng Shilin segera berterima kasih padanya. Saat itu juga, Ren San Laoye keluar dari dalam dengan beberapa buku. Kelompok itu segera menyapa Ren San Laoye.

Li , karena tidak ingin berlama-lama, membawa Ren Yaoqi dan pergi.

***

Malam itu, Ren Yaoqi pergi untuk mengucapkan selamat malam kepada orang tuanya. Saat memasuki ruang utama, ia mendengar Ren Laoye dan Li membicarakan Meng Shilin di ruangan samping. Ren Laoye bertanya kepada Li, "Kamu baru saja bertemu Meng Shilin. Apa pendapatmu tentang dia?"

Li terdiam sejenak, lalu menjawab, "Dia anak yang sopan."

Ren Shilin mengangguk puas, "Dia tidak hanya sopan, tetapi juga cukup berpendidikan, dan kaligrafinya sangat bagus. Aku memiliki banyak murid, tetapi bakatnya adalah yang terbaik. Sayang sekali dia melewatkan ujian kekaisaran musim gugur kali ini; dia harus menunggu tiga tahun lagi."

Ren Shimin menghela napas menyesal saat mengatakan ini.

"Dia bilang dia berasal dari cabang keluarga Meng yang lain?" tanya Li.

Ren Shimin mengangguk, "Cabang keluarganya agak jauh dari cabang utama keluarga Meng. Ayah dan ibu tirinya telah meninggal, dan dia tinggal bersama ibu tirinya. Mereka tidak memiliki aset yang stabil. Untungnya, dia adalah anggota keluarga Meng dan dapat menerima dukungan dari klan; jika tidak, dia tidak akan bisa masuk ke Akademi Yunyang."

Keluarga besar biasanya mengelola sekolah klan untuk memfasilitasi pendidikan anggota mereka. Dalam situasi Meng Shilin, dia menerima tunjangan bulanan dari klan.

Li jarang melihat Ren Shimin membahas latar belakang keluarga muridnya sedetail itu, dan dengan ragu bertanya, "Dilihat dari nada bicara Anda, Laoye, sepertinya Anda mengaguminya?"

Ren Shimin langsung mengakui, "Ya, meskipun latar belakang keluarga Meng Shilin agak sederhana, aku bukanlah tipe orang yang menghargai kekuasaan dan pengaruh. Karena itu, aku ingin dia menjadi menantuku."

Menantu pada dasarnya adalah menantu. Ren Laoye ingin Meng Shilin menjadi menantunya?

Li kembali terkejut, dan dengan hati-hati bertanya, "Putri mana yang ingin Laoye nikahkan dengan Meng Shilin?"

Ren Laoye menjawab dengan lugas, "Putri mana lagi? Tentu saja, Yaoying. Mereka cocok dalam hal status mereka sebagai anak di luar nikah. Yaoying masih muda, tidak perlu terburu-buru!"

Li, "..."

Ren Laoye sepertinya lupa bahwa Ren Yaoying lebih muda dari Ren Yaoqi.

Namun, Li menghela napas lega. Mendengar kekaguman Ren San Laoye terhadap Meng Shilin, ia mengira Ren San Laoye ingin menikahkan Ren Yaoqi dengannya. Meskipun Li tidak meremehkan Meng Shilin, bukan berarti ia bersedia menikahkan putrinya dengan anak tidak sah. Untungnya, Ren San Laoye tidak dibutakan oleh kecintaannya pada bakat.

"Yaoying masih di Kota Baihe. Pernikahannya mungkin membutuhkan persetujuan Ibu," Li berpikir sejenak, lalu dengan halus mengingatkan Ren San Laoye. Ren San Laoye adalah pria yang menghargai bakat, tetapi anggota keluarga Ren lainnya mungkin tidak. Meskipun Meng Shilin bukan berasal dari keluarga miskin, ia juga tidak jauh lebih baik, dan kecil kemungkinan ia bisa mendapatkan persetujuan Ren Lao Taitai.

Namun, Ren San Laoye memiliki kesan yang sangat baik terhadap Meng Shilin, dan setelah mendengar ini, ia berkata dengan santai, "Aku masih bisa mengambil keputusan tentang pernikahan putri selir. Kamu tidak perlu khawatir tentang Ibu; aku akan mengurusnya."

Melihat Ren San Laoye telah mengambil keputusan, Li tidak berkata apa-apa lagi. Terlepas dari latar belakang keluarganya, tidak ada yang salah dengan Meng Gongzi itu.

***

Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya setelah mendengar percakapan ini. Keinginan Ren San Laoye untuk menikahkan Ren Yaoying dengan Meng Shilin tidak akan semudah itu. Bahkan sebagai putri selir, dia masih menjadi alat tawar-menawar dengan para tetua keluarga Ren, dan mereka tidak akan membiarkan Ren San Laoye melakukan sesuka hatinya.

Namun, Ren Shimin benar-benar peduli dengan masalah ini. Beberapa hari setelah membicarakannya dengan Li , dia secara pribadi pergi ke Kota Baihe untuk membicarakan keinginannya menikahkan Ren Yaoying dengan Meng Shilin dengan Ren Lao Taitai.

Sayangnya, Ren Lao Taitai sangat tidak puas dengan pengaturan Ren Shimin dan menolaknya mentah-mentah.

Ren Yaoying telah menjadi bahan olok-olok karena statusnya sebagai selir, jadi wajar saja, keluarga-keluarga kaya di Yanzhou memandang rendah dirinya. Namun, Ren Lao Taitai memiliki rencana lain.

Keluarga Ren terlihat semakin terpuruk, dan keluarga He dari Zhuozhou, yang selama ini selalu berbisnis dengan mereka, tampaknya sedang mencari mitra baru. Keluarga He berbisnis porselen dan telah menjadi mitra bisnis utama keluarga Ren selama bertahun-tahun, memegang posisi penting dalam komunitas bisnis Zhuozhou setelah beberapa generasi sukses. Jika keluarga He meninggalkan bisnis mereka dengan keluarga Ren saat ini, keluarga Ren akan kehilangan lebih dari sekadar satu mitra bisnis.

Oleh karena itu, Ren Lao Taitai ingin membentuk aliansi pernikahan dengan keluarga He, menikahkan Ren Yaoying dengan kepala keluarga tertua dari keluarga He sebagai istri keduanya. Putra tertua dari keluarga He, kepala rumah tangga, kehilangan istri sahnya dua tahun lalu. Ia memiliki dua putri sah, tiga putri tidak sah, dan dua putra tidak sah. Namun, putra tertua tersebut hampir berusia lima puluh tahun, tidak jauh lebih muda dari Ren Lao Taitai.

Ketertarikan Ren Lao Taitai pada putra tertua tersebut berasal dari statusnya sebagai putra tertua dari keluarga He. Dengan meninggalnya kepala keluarga, ia akan menjadi kepala rumah tangga. Lebih jauh lagi, ia hanya memiliki dua putra tidak sah dan tidak memiliki putra sah. Ren Lao Taitai berharap Ren Yaoying akan berusaha sebaik mungkin untuk memiliki seorang putra setelah menikah dengan keluarga tersebut.

Ren Lao Taitai berbagi rencananya dengan putra ketiga keluarga Ren, yang tentu saja sangat tidak senang. Memiliki seorang putri tidak sah sebagai selir bukanlah masalahnya, tetapi memiliki menantu laki-laki yang lebih tua darinya adalah sesuatu yang ia rasa tidak dapat ditanggungnya. Jika pernikahan ini terjadi, ia tidak akan pernah bisa mengangkat kepala di antara teman-temannya lagi.

Pada akhirnya, baik Ren Lao Taitai maupun putra ketiga tidak saling meyakinkan, dan pertemuan berakhir dengan pertengkaran sengit.

Ren Lao Taitai , yang cerdik dan penuh perhitungan, takut akan sifat merepotkan Ren San Laoye. Ia diam-diam mengatur agar Ren Yaoying menikahi muridnya yang miskin, terlebih dahulu menegosiasikan pernikahan dengan keluarga He di belakang Ren San Laoye. Ren San Laoye, yang kurang cakap dibandingkan Ren Lao Taitai dalam hal ini, tertinggal.

Ren Yaoqi mengamati dengan dingin dari pinggir lapangan, tidak ikut campur maupun campur tangan.

Namun, tidak ada yang menyangka bahwa peristiwa besar akan terjadi di ibu kota tidak lama kemudian: Xiao Shizi dibunuh dan terluka parah.

***

BAB 395

Berita ini menyebabkan kegemparan di seluruh Yanbei.

Belum lama ini, berita tersebar bahwa Xiao Shizi kembali ke Yanbei untuk merayakan ulang tahun Permaisuri. Sudah berapa lama? Xiao Shizi terluka parah. Xiao Jingkang telah tinggal di ibu kota sebagai sandera selama lebih dari satu dekade; mengapa ini terjadi sekarang? Semua orang tahu ada sesuatu yang mencurigakan.

Ren Yaoqi sedang mengunjungi Xu Furen ketika dia mendengar berita itu. Xu Furen telah diundang untuk berpartisipasi dalam penyusunan bagian tentang partitur musik dan lagu-lagu rakyat Yanbei dalam Yanshan Hetu Zhi, dan sering meminta bantuan Laoye Yaoqi untuk mengorganisir beberapa fragmen partitur musik yang telah dikumpulkan.

Saat keduanya sedang mendiskusikan perbaikan partitur yang terfragmentasi, Kepala Sekolah Xu buru-buru kembali.

Ren Yaoqi telah sering mengunjungi keluarga Xu akhir-akhir ini, tetapi ini adalah pertama kalinya ia melihat Kepala Sekolah Xu di siang bolong. Ia biasanya tinggal di akademi, jadi ia cukup terkejut.

Ia kembali untuk menemui Xu Furen , dan tanpa mempedulikan kehadiran Ren Yaoqi, ia langsung mengungkapkan bahwa Xiao Shizi telah dibunuh dan terluka parah. Berita ini mengejutkan Xu Furen dan Ren Yaoqi.

"Kapan ini terjadi? Dari mana kamu mendapatkan berita ini?" tanya Xu Furen dengan tergesa-gesa.

Xu Shanchang, yang tampaknya terbiasa berkonsultasi dengan istrinya tentang segala hal, menjawab, "Setelah upaya pembunuhan Shizi, anak buahnya segera mengirimkan berita itu kembali ke Yanbei. Aku baru saja berdiskusi dengan Sheng Xinsheng di Kediaman Wang ketika aku mendengarnya."

Xu Furen mengerutkan kening, "Bagaimana luka Shizi?"

Xu Wanli kemudian menoleh ke Ren Yaoqi, berhenti sejenak, dan berkata, "Dilihat dari situasinya... mungkin tidak optimis."

Mendengar ini, Xu Furen terdiam, tetapi alisnya menunjukkan kekhawatiran yang jelas.

Ren Yaoqi juga terkejut dengan berita ini. Di kehidupan sebelumnya, Xiao Shizi meninggal karena kekerasan, dan semua orang cenderung mencurigai istana berada di baliknya. Tetapi sekarang, beberapa tahun telah berlalu sejak kematian Xiao Shizi di kehidupan sebelumnya. Mengapa sekarang?

Ren Yaoqi tahu bahwa jika Xiao Shizi benar-benar meninggal saat ini, perebutan kekuasaan antara berbagai kekuatan di Yanbei dan istana kemungkinan akan dimulai jauh lebih awal dari yang diperkirakan. Mengesampingkan hal-hal lain, kematian Xiao Jingkang akan memicu serangkaian perubahan besar dalam suksesi posisi Shizi Istana Yanbei Wang.

Yanbei Wang hanya memiliki dua putra sah, Xiao Jingkang dan Xiao Jingxi. Dengan kematian Xiao Jingkang, posisi Shizi jatuh ke tangan Xiao Jingxi. Selama Xiao Jingkang masih hidup, Er Gongzi yang lemah dan sakit-sakitan itu dapat menjaga profil rendah. Tetapi sekarang Xiao Jingkang telah tiada, apakah Xiao Jingxi masih dapat bertindak sebebas sebelumnya? Dan apakah dia masih memiliki hak untuk menentukan pernikahannya? Pada saat itu, baik istana maupun kediaman Yanbei Wang akan jauh lebih berhati-hati tentang posisi Shizifei.

Xu Furen menghela napas dan menoleh ke Ren Yaoqi, berkata, "Mari kita berhenti di sini untuk hari ini. Aku akan meminta seseorang mengantarmu pulang."

Ren Yaoqi tidak tertarik untuk mengatur partitur musik saat itu, mengangguk, dan meninggalkan keluarga Xu.

Kabar tentang upaya pembunuhan terhadap Xiao Jingkang tidak menyebar sampai dua hari kemudian. Rakyat Yanbei semua berharap Shizi dapat pulih. Lagipula, Er Gongzi dalam kondisi kesehatan yang buruk, dan jika ia meninggal muda, orang-orang khawatir apakah ia mampu menahan tekanan tersebut. Meskipun keluarga Xiao masih memiliki cabang Xiao Heng, Xiao Shizi dan Xiao Jingxi jauh lebih terkenal daripada Xiao Jingyue, sehingga tidak ada yang mempertimbangkan untuk menjadikan Xiao Jingyue sebagai Yanbei Shizi untuk sementara waktu.

Sayangnya, terlepas dari niat baik penduduk Yanbei, Xiao Shizi akhirnya meninggal karena luka-lukanya. Setengah bulan setelah berita tentang upaya pembunuhan mencapai Yanbei, berita tragis tentang kematiannya akibat luka-lukanya tiba, membuat seluruh kota berduka.

Seperti yang telah diprediksi Ren Yaoqi, dengan kematian Xiao Jingkang, lebih banyak orang mulai menargetkan Xiao Jingxi.

Keluarga Yun juga merencanakan hal ini.

Awalnya, keluarga Yun berencana untuk mempertimbangkan pernikahan antara Han Yunqian dan Yun Qiuchen, tetapi begitu berita tentang pembunuhan Xiao Jingkang dikonfirmasi, keluarga Yun memutuskan untuk mengubah strategi mereka.

Yun Qiuchen adalah calon Shizifei takhta yang telah dipersiapkan dengan susah payah oleh keluarga Yun. Jika bukan karena desakan istana untuk menikahkan Xiao Jingkang, Yun Qiuchen pasti sudah menikah dengannya. Sekarang Xiao Jingkang telah meninggal, Xiao Jingxi secara alami akan menggantikannya sebagai pewaris takhta. Karena Xiao Jingxi masih belum menikah, keluarga Yun telah mulai mempertimbangkan untuk menikahkan Yun Qiuchen dengannya.

Yun Da Taitai berkata, "Ibu, Istana Yanbei Wang belum memberikan persetujuan untuk pernikahan antara Ting'er dan Junzhu. Mungkin mereka tidak berniat menikahkan wanita lain dari keluarga Yun?"

Lao Taitai Yun menyesap tehnya dan berkata dengan tenang, "Zaman telah berubah! Dengan meninggalnya Shizi , hal terpenting bagi Istana Yanbei Wang sekarang adalah menyelesaikan pernikahan Xiao Er Gongzi. Jika tidak, jika dekrit kekaisaran untuk pernikahan dikeluarkan terlebih dahulu, akan terlambat. Melihat ke seluruh Yanbei, apakah ada orang yang lebih cocok daripada Qiuchen? Tunggu saja dan lihat. Wangfei akan segera memanggilmu untuk berbincang."

"Bagaimana dengan keluarga Han...?"

Ren Lao Taitai menggelengkan kepalanya, "Kita belum secara resmi menyelesaikan masalah dengan keluarga Han sebelumnya. Jadi tidak bisa dikatakan bahwa keluarga Yun kita mengingkari janji. Selain itu, bahkan jika aliansi pernikahan terjadi, itu tidak harus Qiuchen. Bukankah keluarga Han memiliki putri lain yang belum menikah?"

"Ibu, apakah Ibu mengatakan Ting'er harus menikahi Xiaojie keluarga Han?" Yun Da Taitai mengerutkan kening, "Aku sudah beberapa kali bertemu dengan gadis muda dari keluarga Han itu. Meskipun dia lembut dan sopan, aku merasa dia kurang memiliki keagungan tertentu untuk Ting'er; dia tampak agak picik."

Han You baik dalam segala hal, kecuali dia terlalu pemalu. Dia berbicara dengan lembut dan mudah tersipu. Sayangnya, Yun Wenting adalah cucu tertua dan akan mewarisi kekayaan keluarga Yun, jadi kepribadian Han You membuatnya agak tidak mampu menangani situasi.

Lao Taitai Yun berkata, "Jika Ting'er tidak cocok, selalu ada Fang'er, bukan? Xiaojie Han lembut dan patuh, pasangan yang sempurna untuk Fang'er, yang suka membuat masalah. Namun, masalah ini tidak mendesak. Jika pernikahan dengan Yanbei Wang benar-benar terjadi, masa depan keluarga Yun mungkin akan berubah. Mari kita khawatirkan situasi Chen'er dulu; kita akan mempertimbangkan pernikahan keluarga Han nanti!"

Yun Da Taitai setuju.

Setelah meninggalkan halaman Yun Lao Taitai, Yun Da Taitai memanggil Yun Qiuchen. Yun Da Taitai tidak pernah menyembunyikan apa pun dari putrinya, dan Yun Qiuchen sangat cerdas, sering membantu Yun Da Taitai dalam mengambil keputusan.

Ketika Yun Qiuchen tiba, Yun Da Taitai menceritakan tentang rencana Ren Lao Taitai. Yun Qiuchen sama sekali tidak terkejut. Ia telah dibesarkan untuk menjadi seorang Wangfei sejak kecil, dan terus terang, ia merasa sangat tidak nyaman karena tidak bisa menjadi Yanbei Wangfei. Oleh karena itu, Yun Qiuchen tidak merasa terganggu dengan pernikahannya dengan Han Yunqian.

***

Karena kecelakaan Xiao Jingkang, Ren Yaoqi sudah lama tidak mengunjungi Xiao Jinglin. Xiao Jinglin hanya mengirimkan surat kepada Ren Yaoqi yang mengkonfirmasi bahwa Xiao Gongzi terluka parah. Setelah mendengar berita kematian Xiao Jingkang, Ren Yaoqi merasa semakin enggan untuk pergi ke kediaman Yanbei Wang dan menimbulkan masalah.

Sehari setelah mendengar berita kematian Xiao Jingkang, Rong mengirim seseorang untuk mengundang Ren Yaoqi ke kediaman Xian Wang.

Sebenarnya, bahkan jika Rong tidak mengirim seseorang untuk mengundang Ren Yaoqi, Ren Yaoqi tetap berencana untuk pergi ke kediaman Xian Wang. Ada beberapa hal yang tidak bisa ia tanyakan kepada orang-orang di kediaman Yanbei Wang, tetapi ia bisa bertanya kepada Rong.

Jadi, ketika seseorang datang untuk mengundangnya, Ren Yaoqi pergi ke kediaman Xian Wang tanpa ragu-ragu.

Setelah masuk, Ren Yaoqi merasakan bahwa suasana di kediaman Xian Wang berbeda dari biasanya, tetapi ia tidak bisa menjelaskan dengan tepat apa itu. Alunan samar nyanyian opera masih terdengar dari dalam rumah besar itu, tetapi melodi yang biasanya riuh dan sensual itu terdengar anehnya jauh hari ini, membuat kediaman Xian Wang tampak lebih sunyi dan kosong.

Rong berada di ruang utama, menyeruput teh dan menunggu Ren Yaoqi. Ketika Ren Yaoqi masuk, Rong mendongak, tersenyum, dan memberi isyarat, berkata dengan tenang, "Kamu sudah datang? Silakan duduk."

Ren Yaoqi duduk di seberang Rong seperti yang diperintahkan.

Rong langsung ke intinya, "Kamu sudah mendengar tentang kematian Xiao Jingkang?"

Ren Yaoqi mengangguk, menunggu Rong melanjutkan.

Namun, setelah menyesap tehnya, Rong tidak melanjutkan pertanyaan itu. Sebaliknya, dia tersenyum dan berkata, "Kamu menangani masalah itu dengan sangat baik terakhir kali." Rong merujuk pada aliansi antara keluarga Lin dan Lei.

Rong meletakkan cangkir tehnya, menepuk kepala Ren Yaoqi, dan merasakan kehangatan tangannya saat memegang cangkir teh.

"Kamu bahkan lebih baik dari yang kubayangkan. Waizumu akhirnya bisa tenang."

Setelah meletakkan tangannya, Rong mengambil sebuah kotak kecil dari kayu cendana yang diukir seukuran telapak tangan dari meja kang dan menyerahkannya kepada Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi membuka kotak itu dan melihat sepasang liontin giok naga dan phoenix di dalamnya, agak mirip dengan pasangan yang diberikan Rong kepada Ren Yaohua di pernikahannya.

Di bawah liontin itu terdapat beberapa lembar uang perak. Ren Yaoqi dengan hati-hati menyimpan liontin-liontin itu dan memeriksa uang kertas, menemukan total lima ribu tael.

"Dua pasang liontin giok ini untukmu dan Yaohua diberikan kepadamu oleh mendiang Kaisar. Selama bertahun-tahun, ini adalah satu-satunya dua pasang yang tersisa. Aku tidak punya barang berharga lain untuk diberikan kepadamu. Simpan uang perak itu dengan aman. Meskipun kamu menerima lebih banyak daripada Yaohua, Yaohua mungkin tidak keberatan."

Setelah mengatakan ini, Rong terdiam, kepalanya sedikit tertunduk, tenggelam dalam pikiran. Ren Yaoqi menatapnya tetapi akhirnya tetap diam. Beberapa hal tidak perlu ditanyakan; Ren Yaoqi sudah mengerti.

Beberapa saat kemudian, Xian Wang masuk dari luar. Ren Yaoqi segera berdiri, membungkuk, dan menawarkannya tempat duduk.

Xian Wang mengangguk dan duduk di samping Rong.

"Aku mengirim seseorang untuk mengundang ibuku; dia sudah lama tidak mengunjungi Waizufu dan Waizumu," kata Ren Yaoqi.

Xian Wang melirik Rong , yang menggelengkan kepalanya, "Aku mengundangmu ke sini hari ini untuk memberimu sesuatu. Sudah larut; sebaiknya kamu pulang lebih awal. Aku tidak akan menahanmu untuk makan malam hari ini."

Ren Yaoqi memandang Xian Wang dan Rong , terdiam sejenak, lalu berlutut, "Kalau begitu, cucu akan bersujud dan memberi hormat atas nama ibuku."

Xian Wang dan Rong tidak menolak. Setelah Ren Yaoqi selesai bersujud, Rong membantunya berdiri.

"Pergilah dan sampaikan salam kepada Jiujiu dan Jiumu, lalu kembalilah."

"Baik, Waizumu," Ren Yaoqi menjawab dengan patuh, lalu berbalik dan pergi.

***

BAB 396

Setelah meninggalkan rumah utama, Ren Yaoqi pergi ke kamar samping tempat Li Tianyou dan istrinya tinggal. Bibinya, Ji Fuying, secara pribadi keluar untuk menyambutnya. Setelah masuk, Ren Yaoqi melihat Li Tianyou duduk di meja segi delapan, membersihkan pedang panjang.

Melihat Ren Yaoqi masuk, Li Tianyou terkekeh, duduk di sana dan berpura-pura memutar pedang, gerakannya cukup terlatih.

"Gadis, bukankah aku terlihat sangat gagah dan perkasa memegang pedang ini?"

Ren Yaoqi hampir terpesona oleh permata-permata indah yang menghiasi gagangnya. Pedang di tangan Li Tianyou adalah pedang samping, bukan senjata untuk bertarung.

"Jiujiu tahu seni bela diri?" tanya Ren Yaoqi sambil tersenyum. Dia belum pernah melihat Li Tianyou bertarung, tetapi menduga bahwa karena dia berani membawa orang ke ibu kota untuk mencarinya di kehidupan sebelumnya, dia pasti memiliki semacam dukungan.

Li Tianyou merasa tidak senang mendengar ini, "Heh—bahkan Chunxia, ​​Qiudong, dan kalian semua bersama-sama tidak bisa mengalahkanku! Bocah kecil bermarga Min itu adalah salah satu muridku!"

Li Tianyou telah berbicara setengah-setengah hampir sepanjang hidupnya, jadi Ren Yaoqi terlalu malas untuk menebak seberapa banyak kata-katanya yang benar atau salah, dan hanya tersenyum tanpa berkata apa-apa.

Li Tianyou memutar matanya, melambaikan tangannya ke arah Ji Fuying, dan berkata, "Pergi dan ambil barang-barang itu." Kemudian dia melanjutkan menyeka pedangnya, menunjukkan tidak ada niat untuk berbicara dengan Ren Yaoqi. Ren Yaoqi duduk tenang di samping, memeriksa sarung pedangnya yang berhias.

Ji Fuying dengan cepat muncul dengan sebuah kantung brokat. Dia menyerahkannya kepada Ren Yaoqi, sambil tersenyum, "Ini dari Jiujiu dan Jiumu; terimalah."

Ren Yaoqi menerima kantung itu, membungkuk hormat kepada pasangan itu, dan berterima kasih kepada mereka. Ji Fuying kemudian berbicara dengannya sebentar, memberinya beberapa instruksi. Ketika hampir tiba waktunya, Ren Yaoqi bangkit untuk pergi.

Saat Ji Fuying mengantar Ren Yaoqi pergi, Li Tianyou berteriak kepada mereka, "Jika ada yang berani mengganggu kalian berdua lagi, suruh kedua pelayan kalian memukuli mereka! Katakan saja akulah yang mengatakannya!"

Ren Yaoqi tak kuasa menahan tawa dan tangis.

Kereta keluarga Ren perlahan menjauh dari kediaman keluarga Xian Wang . Ren Yaoqi mengangkat tirai dan melihat ke luar sebentar sebelum menurunkannya kembali. Ia membuka kantong brokat yang diberikan Ji Fuying kepadanya sebelumnya; di dalamnya terdapat tiga ribu tael uang perak dan surat kepemilikan rumah yang baru saja mereka lihat.

Kembali di rumah keluarga Ren, Ren Yaoqi tidak menyebutkan masalah kediaman Xian Wang kepada Li. Li mengira Ren Yaoqi dipanggil oleh Rong untuk sekadar mengobrol santai.

***

Beberapa hari berlalu setelah kembali dari kediaman Xian Wang, dan desas-desus tiba-tiba menyebar bahwa keluarga Xian Wang telah melarikan diri dari Yanbei. Setelah mendengar ini, Li segera mengirim seseorang ke rumah orang tuanya untuk memeriksa, dan mendapati kediaman Xian Wang benar-benar kosong, tanpa jejak siapa pun.

Pada saat ini, desas-desus tentang kediaman Xian Wang merajalela. Beberapa berspekulasi bahwa keluarga Xian Wang telah dieksekusi secara diam-diam oleh agen yang dikirim oleh istana; yang lain menduga bahwa keluarga Xian Wang telah dipindahkan secara diam-diam oleh keluarga kerajaan Yanbei; yang lain lagi mengatakan bahwa Xian Wang tahu bahwa karena kematian Shizi takhta, Yanbei dan istana pasti akan menjadi musuh, dan untuk menghindari keterlibatan, ia telah melarikan diri bersama seluruh keluarganya. Singkatnya, ada berbagai macam desas-desus.

Melihat bahwa keluarga Xian Wang telah pergi dari Yanbei selama beberapa hari, Ren Yaoqi pergi menemui L .

Li terkejut untuk waktu yang lama setelah mendengar kata-kata Ren Yaoqi, "Pergi? Ke mana mereka pergi?"

Ren Yaoqi berpikir sejenak, "Mereka pasti pergi ke barat daya."

"Barat daya? Barat daya..."

Zhou Momo tiba-tiba berkata, "Taitai, pergi ke barat daya berarti pergi ke Hezhong, kan?"

Li mengerti, dengan ekspresi campuran kesedihan dan kegembiraan di wajahnya, "Ya, mereka pergi ke Hezhong..." Li , seolah teringat sesuatu, tiba-tiba menutupi wajahnya dan mulai menangis pelan, meskipun Zhou Momo berusaha menghiburnya.

Saat itu, penjaga gerbang tiba-tiba tersandung masuk ke halaman, berteriak dari jauh, "Mengerikan! Mengerikan! Tentara ada di sini... Taitai, mengerikan..."

Ren Yaoqi terkejut dan memberi isyarat kepada Xi'er untuk keluar dan melihat apa yang terjadi.

Xi'er buru-buru keluar, menanyakan beberapa pertanyaan kepada penjaga gerbang, lalu kembali dengan ekspresi cemas di wajahnya, "Taitai, Wu Xiaojie , tentara telah mengepung rumah kita."

Li berhenti menangis, "Tentara apa? Bagaimana mungkin ada tentara?"

"Penjaga gerbang mengatakan banyak tentara baru saja tiba dan mengepung rumah, mengatakan tidak ada yang diizinkan masuk atau keluar," jawab Xi'er.

Zhou Momo bertanya kepada Ren Yaoqi, "Mungkinkah ini terkait dengan kepergian Xian Wang dari Yanbei?"

Ren Yaoqi melihat ke luar dan mendengarkan sejenak, "Tentara belum masuk? Mereka hanya berjaga di luar?"

Xi'er menawarkan diri, "Pelayan ini akan keluar dan melihat-lihat."

Ren Yaoqi berpikir sejenak, "Bawa Pingguo bersamamu."

Xi'er segera keluar untuk mencari Pingguo.

Ren San Laoye , yang sedang tidak bertugas hari ini, keluar dari ruang kerjanya setelah mendengar keributan, "Aku mendengar sesuatu terjadi di luar?" Ren San Laoye mengerutkan kening dalam-dalam. Dia hanyalah seorang sarjana dan belum pernah menghadapi situasi seperti ini sebelumnya.

"Mereka mengatakan halaman dikelilingi oleh tentara, dan tidak ada yang diizinkan masuk atau keluar," jelas Zhou Momo singkat.

Xi'er segera kembali. Tepat ketika Zhou Momo hendak menanyakan kabarnya, Xi'er berkata kepada Ren Yaoqi, "Wu Xiaojie, pelayan Junzhu ada di luar dan mengatakan ingin bertemu denganmu."

Ren San Laoye dan Li sama-sama menatap Ren Yaoqi, yang tersenyum dan meyakinkan mereka, "Karena pelayan Junzhu bisa masuk, itu berarti orang-orang di luar berasal dari Istana Yanbei Wang. Selain itu, para prajurit itu tidak masuk, jadi mereka mungkin tidak bermaksud jahat. Aku akan keluar dan melihat."

Semua orang menghela napas lega. Ren San Laoye memberi instruksi, "Kamu tetap di halaman dan bicaralah. Bawa beberapa pelayan bersamamu. Jangan keluar gerbang."

Ren Yaoqi setuju sebelum keluar dan segera melihat Apple berdiri di halaman bersama Hongying.

Namun, saat Ren Yaoqi mendekat, dia menyadari itu bukan Hongying, tetapi Nanxing, pelayan Xiao Jingxi. Xi'er hanya pernah melihat Hongying sebelumnya dan salah mengira mereka sebagai satu orang.

Nanxing melihat Ren Yaoqi dan membungkuk dengan tegas, "Bawahan, Nanxing, memberi salam kepada Ren Wu Xiaojie."

Ren Yaoqi menepuk siku Nanxing, "Apa yang terjadi di luar?"

Nanxing menjawab singkat, "Lu Gonggong telah tiba di Kota Yunyang."

Ren Yaoqi mengerutkan kening, "Apakah ini tentang kepergian Xian Wang dari Kota Yunyang?"

Nanxing mengangguk, "Ya, Lu Gonggong datang untuk urusan Xian Wang. Dia mengatakan dia mewakili istana untuk meminta pertanggungjawaban seseorang, dan dia membawa pasukan tentara Ningxia ke kota. Karena dia memiliki token giok Kaisar yang bertuliskan 'Seolah-olah aku hadir secara pribadi,' Wangye tidak dapat menghentikannya di luar kota. Lu Gonggong mengancam akan menangkap Anda dan ibu Anda untuk mengancam Xian Wang, tetapi Gongzi menolak. Gongzi khawatir dia mungkin bertindak sewenang-wenang menggunakan token giok Kaisar, jadi dia mengirim Mu Hu untuk menjaga kota. Wu Xiaojie, mohon tenang, orang-orang di luar semuanya adalah orang kepercayaan dan pengawal pribadi Gongzi. Karena Gongzi dan Junzhu tidak dapat datang, dia mengirimku ke sini. Aku akan berada di sini selama beberapa hari ke depan, dan Gongzi menginstruksikanku untuk mengikuti perintah Anda dalam segala hal."

"Bagaimana dengan San Jie-ku..." ada juga Ren Yaohua, yang memiliki hubungan darah dengan keluarga Xian Wang.

Nanxing berkata, "Jangan khawatir, keluarga Lei telah menerima kabar dan melakukan persiapan. Ren San Xiaojie aman."

Ren Yaoqi mengangguk, mengajukan beberapa pertanyaan lagi, lalu menyuruh Pinggup membawa Nanxing untuk beristirahat.

Ren Yaoqi kembali ke rumah utama dan menjelaskan secara singkat situasinya kepada Ren San Laoye dan Li, meyakinkan mereka. Mendengar bahwa para prajurit di luar ada di sana untuk melindungi mereka, Ren San Laoye dan Li menghela napas lega.

"Berapa lama mereka akan tinggal di luar?" Ren San Laoye bertanya-tanya, mengingat tanggung jawabnya untuk memperbaiki buku. Dia tidak bisa tinggal di rumah selamanya, meskipun dia menikmati menghabiskan hari-harinya di rumah dengan melukis dan kaligrafi.

Ren Yaoqi menghiburnya, "Hanya beberapa hari. Ayah, anggap saja ini sebagai beberapa hari libur tambahan."

Ren San Laoye mengangguk dan menghela napas, "Hanya itu caranya."

Sebenarnya, Ren Yaoqi awalnya ingin mencari alasan agar Ren San Laoye dan Li bisa tinggal di rumah. Kediaman Xian Wang berada dalam situasi genting, dan tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi selanjutnya, jadi yang terbaik bagi mereka adalah menghindari situasi tersebut untuk sementara waktu. Sekarang mereka berada di bawah 'tahanan rumah' oleh anak buah Xiao Jingxi, mereka dengan mudah menghindari pengawasan berbagai kekuatan di luar dan juga lolos dari rencana Kasim Lu.

Tanpa sepengetahuan Ren Yaoqi, malam itu Lu Gonggong memang datang bersama anak buahnya untuk menangkap dan menginterogasinya. Sayangnya, anak buahnya dihentikan oleh Mu Hu di pintu masuk sebuah gang dua jalur dari rumah keluarga Ren, bahkan tidak sempat melihat gerbangnya.

Lu Dexin menyipitkan matanya ke arah jenderal berwajah gelap yang menghalangi jalannya, lalu, dengan setengah tersenyum, perlahan mengeluarkan token kekaisaran yang digunakan untuk mengizinkannya mengerahkan pasukan. Dia mengacungkannya. Di depan Mu Hu, ia menatapnya dengan angkuh dan berkata dengan nada merendahkan, "Minggir!"

Mu Hu tidak bergerak, menjawab dengan tegas, "Aku sedang menjalankan tugas resmi. Semua yang berdiri di sini, segera pergi!"

"Lancang! Berlututlah di hadapanku! Tidakkah kamu lihat tanda pengenal di tanganku?" Ini adalah pertama kalinya Lu Dexin melihat seseorang berani secara terang-terangan menentang kaisar; bahkan Yanbei Wang pun harus tunduk di hadapan apa yang dipegangnya.

Tak disangka, jenderal berwajah gelap di hadapannya dengan lantang menyatakan, "Aku sedang menjalankan tugas resmi dan menolak menerima suap! Ambil barang-barangmu dan mundurlah!"

Wajah Lu Dexin memucat karena marah, "Kamu... kamu... kamu..."

Kasim di belakang Lu Dexin, berpura-pura berwibawa, berkata, "Dasar anjing, apa kamu tidak mengenali aksara pada token giok itu?"

Mu Hu melirik token giok itu, "Aku tidak bisa membaca!"

"Kalau begitu panggil seseorang yang bisa membaca!" kata Lu Dexin dengan tegas.

Mu Hu menyeringai, melirik kembali ke prajuritnya, "Jika aku tidak bisa membaca, siapa di antara prajuritku yang berani?"

"Kami juga tidak bisa membaca!" seru para pengawal pribadi yang berpakaian seperti pembela kota biasa yang berdiri di belakang Mu Hu serempak.

(Hahahah...)

Lu Dexin, yang terbiasa memerintah orang lain, belum pernah diperlakukan seperti ini sebelumnya. Segera, Lu Dexin mengangkat cambuknya untuk mencambuk Mu Hu. Mata Mu Hu berkedip, dan dia berpura-pura menghindari Lu Dexin, mundur dua langkah. Lu Dexin memacu kudanya ke depan untuk menyerang lagi, tetapi tanpa diduga, kudanya tiba-tiba berdiri tegak. Terkejut, Lu Dexin hampir jatuh. Dia nyaris tidak berhasil menstabilkan kudanya. Sambil mencengkeram kendali kuda, tiba-tiba terdengar suara retakan tajam.

Semua orang menoleh ke arah suara itu dan melihat benda yang disebut token di tangan Lu Dexin jatuh ke tanah dan hancur berkeping-keping.

***

BAB 397

Suara pecahan token giok itu lembut, namun membuat ruangan hening.

Wajah Lu Dexin pucat pasi. Ia hampir tersandung dari kudanya dan menjatuhkan diri ke tumpukan pecahan giok.

Para kasim yang mengikutinya juga ketakutan, suara mereka gemetar saat bertanya, "Kasim, apa yang harus kita lakukan?" 

Menghancurkan hadiah kekaisaran adalah penghinaan besar; beberapa dari mereka bahkan tidak akan luput dari hukuman mati. Liontin giok itu hancur tak dapat diperbaiki lagi. Lu Dexin mengepalkan tinjunya untuk menghentikan tangannya yang gemetar, lalu tiba-tiba mengangkat kepalanya, tatapan jahatnya tertuju pada Mu Hu, yang telah mundur lima atau enam langkah.

Mu Hu bereaksi cepat, segera berbicara sebelum Lu Dexin dapat menjawab, suaranya penuh keyakinan dan tegas, "Jangan coba-coba menyalahkan aku! Semua orang di sini bisa bersaksi bahwa aku bahkan tidak menyentuh liontin giok Anda. Dilihat dari ekspresi Anda, liontin ini tampaknya sangat penting. Ck... Anda seharusnya tidak memegang sesuatu yang begitu penting; Anda menggunakannya untuk mencambuk orang! Jika, seperti yang Anda klaim, itu adalah tanda kekaisaran yang diberikan oleh Kaisar, maka dengan sikap tidak hormat Anda, itu adalah pelanggaran berat!"

Lu Dexin sangat marah mendengar kata-katanya sehingga hampir memutar matanya. Awalnya ia bermaksud agar jenderal berwajah gelap ini yang disalahkan, tetapi ledakan amarah ini telah menggagalkan rencananya. Ia tahu tidak ada cara untuk menyelesaikan ini secara damai, jadi ia mencoba menenangkan diri dan memikirkan cara lain untuk mengalihkan kesalahan. Tepat saat itu, sekelompok orang mendekat. Lu Dexin tidak sempat memperhatikan apa yang ada di belakangnya, tetapi Mu Hu segera melihat mereka dan dengan cepat melangkah maju untuk membungkuk.

"Bawahan Anda, Mu Hu, memberi salam kepada Er Gongzi."

Lu Dexin berbalik dan melihat Xiao Jingxi mendekat dengan beberapa pengawal.

Semua orang tahu bahwa Er Gongzi dari Istana Yanbei Wang lemah dan sakit-sakitan, tetapi meskipun demikian, itu tidak dapat menyembunyikan karismanya yang luar biasa. Meskipun hanya mengenakan pakaian kasual berwarna gelap yang paling biasa, ia memikat pada pandangan pertama, Namun, ia tak berani mengalihkan pandangannya terlalu lama. Bahkan Lu Dexin, yang terbiasa dengan keindahan istana, harus mengakui bahwa penampilan Xiao Er Gongzi benar-benar langka di dunia.

"Apa yang terjadi?" Xiao Jingxi menatap mereka dan bertanya dengan lembut.

"Er Gongzi, Anda datang tepat waktu, dia..."

Suara lembut Lu Dexin segera tenggelam oleh suara lantang Mu Hu, "Melapor kepada Gongzi, jenderal rendah hati ini sedang menjalankan tugas resmi, telah mengamankan area ini. Orang ini tiba-tiba bergegas keluar, mengklaim bahwa token giok yang dipegangnya adalah hadiah kekaisaran, dan menuntut agar jenderal ini memberi jalan. Meskipun jenderal rendah hati ini mungkin belum banyak melihat dunia, dia tahu bahwa hadiah kekaisaran itu luar biasa. Bahkan jika seseorang tidak mempersembahkannya untuk disembah, seseorang seharusnya tidak begitu saja mempersembahkannya tanpa turun dari kuda, bukan? Apakah dia berpikir token Yang Mulia adalah semacam pernak-pernik murahan? Dengan sikap tidak hormat seperti itu, hanya orang bodoh yang akan percaya itu adalah token yang diberikan oleh Kaisar! Dan seperti yang diprediksi oleh jenderal rendah hati ini, perhiasan murahan ini... token giok ini, ketika dia mengayunkannya untuk pamer, terlempar dari kudanya dan hancur berkeping-keping!"

Xiao Jingxi sedikit mengangkat alisnya mendengar ini, pandangannya tertuju ke tanah tempat Mu Hu menunjuk. Beberapa potongan giok besar telah diambil oleh para kasim, dan beberapa pecahan yang terlalu sulit untuk diambil masih tersisa di tanah. Xiao Jingxi melirik Lu Dexin, yang berkeringat deras, "Lu Gonggong, apa yang baru saja kamu pecahkan?"

Lu Dexin hampir tersedak oleh kata-kata Mu Hu, tetapi liontin giok itu memang pecah di tangannya. Bahkan jika dia mencoba membalas sekarang, dengan begitu banyak orang yang menonton, dia tidak dapat memperkuat tuduhan di depan Xiao Jingxi dan jenderal berwajah gelap itu. Dia hanya bisa mengajukan banding kepada kaisar setelah kembali ke ibu kota. Untuk saat ini, dia hanya bisa menenangkan Xiao Jingxi dan kemudian mengirimkan memo rahasia kembali untuk menuduh mereka.

"Itu hanya liontin giok biasa yang pecah," dalam keputusasaannya, Lu Dexin Ia hanya ingin melarikan diri terlebih dahulu, jika tidak, Istana Yanbei Wang dapat menggunakan dalih merusak hadiah kekaisaran untuk menghukumnya.

Namun, meskipun Xiao Jingxi tampak mudah diajak bicara dan tidak pernah agresif, ia tidak mudah tertipu. Ia tetap bertanya dengan sabar, "Di mana token aslinya?"

"Token itu tentu saja disimpan dengan aman! Bagaimana bisa diambil semudah itu!"

Mu Hu menimpali dengan komentar sarkastik, "Menurut pendapatku, dia pasti tidak memiliki token apa pun! Er Gongzi, dia pasti berbohong kepada Anda! Sama seperti dia berbohong kepada aku sebelumnya. Untungnya, aku tidak percaya kata-katanya yang manis."

Lu Dexin menatap Mu Hu dengan tajam, berpikir bahwa mereka sekarang telah menyimpan dendam, dan pria ini sebaiknya tidak jatuh ke tangannya!

"Untuk apa kamu berdiri di sana? Ayo pergi!" kata Lu Dexin kepada anak buahnya. Ia ingin segera kembali untuk menulis laporan dan tidak ingin terlibat lebih lama lagi.

Namun, ia belum melangkah dua langkah ketika dihentikan oleh dua penjaga di belakang Xiao Jingxi.

Ekspresi Lu Dexin berubah, dan ia menatap Xiao Jingxi, berkata, "Xiao Er Gongzi, apa maksud Anda?"

Xiao Jingxi tersenyum, "Lu Gonggong, tolong tunjukkan tanda pengenalmu."

"Tidak! Aku tidak membawanya!" kata Lu Dexin dengan kesal.

Xiao Jingxi berpura-pura berpikir sejenak, lalu tersenyum tipis, "Kalau begitu aku harus meminta maaf."

Sebelum Lu Dexin sempat bereaksi, Mu Hu dan pengawal pribadinya telah mengepungnya, menangkap Lu Dexin dan anak buahnya.

Lu Dexin berteriak marah, "Xiao Jingxi, apa yang kamu lakukan? Kamu mencoba memberontak?!"

Mu Hu, yang sedang menahannya, sudah lama tidak menyukainya. Mendengar ini, ia menendang perut Lu Dexin dengan keras. Pukulan itu begitu kuat sehingga pandangan Lu Dexin menjadi gelap, dan ia bahkan tidak bisa berteriak lagi.

"Menangkapmu itu pemberontakan? Kamu kaisar? Berani-beraninya kamu tidak menghormati Dianxia? Kamu mencari masalah!" Mu Hu menyeringai.

Xiao Jingxi menghentikan Mu Hu yang hendak menyerang Lu Dexin lagi, dengan tenang berkata, "Kamu tidak memiliki token, namun kamu berulang kali menggunakan token palsu untuk mencampuri urusan militer. Ini bukan hanya pelanggaran peraturan militer, tetapi juga menipu kaisar. Hari ini, Istana Yanbei Wang akan membersihkan pejabat korup ini atas nama Kaisar."

Lu Dexin sangat kesakitan hingga tak bisa berbicara. Kasim di sampingnya berteriak ketakutan, "Itu bukan token palsu! Token yang baru saja rusak itu asli!"

Xiao Jingxi tetap tak terpengaruh, "Kamu berani menyembunyikan kerusakan hadiah kekaisaran? Kejahatanmu semakin berat!" ia melambaikan tangannya, memberi isyarat kepada Mu Hu untuk membawa mereka pergi menunggu hukuman, mengabaikan mereka sepenuhnya.

Setelah sekelompok orang dibawa pergi sambil meratap dan meraung, Mu Hu berlari kembali untuk bertanya, "Gongzi, haruskah kita mengunci mereka di penjara pemerintah?"

"Tidak, serahkan mereka kepada Xiao Shun," kata Xiao Jingxi dengan tenang.

Mu Hu terkejut. Xiao Shun bertanggung jawab atas penjara rahasia di Kediaman Wang, terutama bertugas menghukum dan menginterogasi. Meskipun kemampuan bela dirinya tidak sebanding dengan kakaknya, Xiao Hua, metode penyiksaannya sangat mengerikan; siapa pun yang jatuh ke tangannya akan mengalami nasib yang lebih buruk daripada kematian. Mu Hu berpikir bahwa Lu Gonggong ini pasti telah menyinggung Gongzi-nya di suatu waktu di malam hari.

Namun, Mu Hu tidak mengkhawatirkan hal itu saat ini. Setelah menerima perintah, dia bertanya, "Gongzi, apakah kita masih perlu menempatkan penjaga di sini?"

Xiao Jingxi berpikir sejenak, "Suruh Xiao Hua dan anak buahnya menjaga tempat ini di balik bayangan. Tinggalkan hanya beberapa anak buahmu untuk menjaga gerbang; jangan menakut-nakuti orang-orang di dalam."

Mu Hu ragu-ragu dan berkata dengan ragu-ragu, "Gongzi, aku rasa lebih baik jika aku terus berjaga di sini. Xiao Hua selalu bertanggung jawab menjaga Kediaman Wang, dan selain itu, dia tidak setampan aku ; dia pasti akan menakut-nakuti orang jika dia keluar."

(Wkwkwk)

Xiao Jingxi mengangkat alisnya, menatapnya dengan acuh tak acuh.

Mu Hu tahu tuannya tidak mudah tertipu, jadi dia mengedipkan mata dengan sedih dan mengatakan yang sebenarnya, "Jenderal rendah hati ini baru saja melihat Hongying Xiaojie. Gongzi, um... jenderal rendah hati ini berusia dua puluh tiga tahun, sudah waktunya untuk menikah," Mu Hu berkata, wajahnya memerah.

Xiao Jingxi meliriknya dan tersenyum tenang, "Tuanmu belum menikah, siapa di antara anak buahnya yang berani menikah?"

(Huahahaha. Udah ngebet bener ini Mu Hu mau sama Hongying. Wkwkwk)

"Hah?" Mu Hu mengedipkan mata, berpikir. Apa yang terdengar begitu menjengkelkan namun... familiar?

Xiao Jingxi berjalan pergi dengan tenang, meninggalkan kata-kata, "Jika kamu ingin menikah, pertama-tama kamu perlu bisa membedakan orang."

Mu Hu berdiri di sana, mengelus janggutnya, merenungkan kata-kata Xiao Jingxi, bergumam, "Membedakan apa? Apakah Anda pikir aku bahkan tidak bisa membedakan antara istriku sendiri?" Mu Hu merasa tersinggung oleh tuannya.

Setelah tersadar, Mu Hu melihat Xiao Jingxi menuju kediaman keluarga Ren dan segera mengikutinya, berniat memohon kepada tuannya untuk kesempatan bekerja dengan orang yang disukainya.

Saat itu, Nanxing keluar dari kediaman Ren dan mendekati Xiao Jingxi, melaporkan sesuatu. Mu Hu berhenti, berdiri beberapa langkah jauhnya, memperhatikan 'Hongying' dengan seringai konyol. Ia berpikir dalam hati bahwa seleranya sangat bagus; Hongying Xiaojie benar-benar cantik, terutama ketika ia menendang seseorang dengan ekspresi dingin. Mu Hu merasakan gelombang kepuasan.

Xiao Jingxi bertanya kepada Nanxing tentang situasi di kediaman Ren. Mendengar bahwa Ren Yaoqi tidak ketakutan, ia menghela napas lega.

Nanxing bertanya, "Gongzi, apakah Anda tidak akan masuk?"

Xiao Jingxi berpikir sejenak dan menggelengkan kepalanya, "Aku tidak akan masuk."

Masuk sekarang tidak pantas; ia takut itu akan mengganggu seluruh keluarga Ren. Selain itu, banyak orang mengawasinya, dan ia perlu berhati-hati sampai ia mencapai tujuannya.

Saat itu, seorang pelayan berlari keluar dari kediaman Ren. Tanpa perintah, ia tidak berani melangkah keluar pintu. Berdiri di dalam gerbang, ia melihat Nanxing tetapi tidak melihat Xiao Jingxi, dan memanggil, "Nanxing Jie, Xiaojie sedang mencarimu!" ​​

Ketika ia berbalik dan melihat Xiao Jingxi, pelayan itu membeku, tak bisa berkata-kata.

Xiao Jingxi tampaknya tidak memperhatikan dan berkata kepada Nanxing, "Katakan padanya 'Jangan khawatir,' dan... 'Tunggu aku.' Kamu bisa masuk sekarang."

Nanxing membungkuk dan mundur. Saat masuk, ia melirik ke arah Mu Hu berdiri, hanya untuk melihatnya menatapnya dengan ekspresi yang benar-benar bingung. Nanxing mengerutkan bibir dan masuk ke dalam tanpa menoleh.

***

BAB 398

Xiao Jingxi berdiri di sana sejenak sebelum berbalik, sementara Mu Hu tetap membeku karena terkejut, menatap gerbang keluarga Ren.

Saat Xiao Jingxi mendekatinya, ia berkata, "Karena kamu ingin menjaga tempat ini, maka tetaplah di sini."

Mu Hu dengan kaku dan perlahan menoleh, menunjuk ke arah gerbang keluarga Ren dengan ekspresi ketakutan, "Gongzi ...Gongzi, dia...dia...dia...dia...tidak, bukankah itu Hongying?"

Xiao Jingxi mengangkat alisnya, berjalan maju sambil dengan sabar memberi tahu bawahannya, "Dia adalah kakak perempuan Hongying, Nanxing. Tidakkah kamu tahu Hongying punya saudara perempuan?"

Mu Hu mengikuti di belakang, tergagap, "Aku pernah mendengar bahwa Hongying Xiaojie punya saudara perempuan, tapi aku belum pernah melihatnya, dan aku tidak tahu mereka sangat mirip...Pantas saja, setiap kali aku memanggilnya Hongying... Aku selalu dipukuli. Kupikir itu caranya menunjukkan kasih sayang..."

Xiao Jingxi agak terkejut, "Kamu benar-benar suka dipukuli?" Dia berhenti sejenak, lalu dengan ramah menghibur bawahannya, "Jinglin memiliki cukup banyak wanita terampil di sekitar sini. Aku akan menyuruhnya mengawasimu."

Mu Hu tiba-tiba mendongak, menggelengkan kepalanya dengan kuat, menyatakan dengan tekad yang teguh, "Tidak ada orang lain yang bisa menggantikannya, aku hanya menginginkannya!"

Xiao Jingxi tersenyum, "Oh? Apakah 'dia' merujuk pada Hongying atau Nanxing?"

Ekspresi Mu Hu yang teguh dan tak tergoyahkan langsung runtuh. Dia mengeluarkan lolongan aneh, memegangi kepalanya dan berjongkok di tengah jalan.

Xiao Jingxi memandang bawahannya yang cakap itu, berjongkok seperti anjing terlantar, sama sekali tidak sopan, dan tak kuasa menahan diri untuk tidak mengernyitkan matanya.

Jadi, lama setelah Xiao Jingxi pergi, Mu Hu tetap berjongkok sendirian di tengah jalan, tampak begitu menyedihkan seolah langit telah runtuh. Untungnya, karena kedatangan pasukan pemerintah, gang itu sepi, mencegah Mu Hu mempermalukan pasukan Yanbei sepenuhnya.

***

Xiao Jingxi baru saja kembali ke Istana Yanbei Wang ketika Xiao Shun datang untuk meminta audiensi.

Awalnya, karena orang itu sudah berada di tangan Xiao Shun, dia bisa melakukan apa pun yang dia inginkan padanya. Tidak seperti kakak laki-lakinya, Xiao Hua, mantan penjaga rahasia dengan penampilan biasa, Xiao Shun bertubuh sedang dan memiliki wajah yang sangat halus. Kulitnya selalu pucat dan tidak sehat, membuatnya tampak agak rapuh. Karena itu, dia sering diejek karena terlihat seperti perempuan di masa mudanya. Namun, tidak ada yang menyangka bahwa Xiao Shun yang berpenampilan seperti perempuan itu akan lebih kejam daripada siapa pun. Adegan penyiksaan yang berdarah dan mengerikan akan membuat kebanyakan orang merasa tidak nyaman, tetapi Xiao Shun dapat menghadapinya tanpa gentar, bahkan tampak menikmatinya. Meskipun dia tidak pernah secara pribadi melakukan penyiksaan, dia menciptakan banyak metode paling mengerikan yang digunakan di penjara rahasia Istana Yanbei Wang.

Meskipun Xiao Shun memiliki beberapa hobi gelap yang sebaiknya tidak disebutkan, dia adalah bawahan yang cerdas dan patuh; jika tidak, dia tidak akan menjadi orang kepercayaan Xiao Jingxi. Karena itu, ketika Lu Dexin diserahkan kepadanya, dia tidak langsung menggunakan penyiksaan. Lagipula, status Lu Dexin istimewa, dan dia belum pernah mendengar adanya dendam pribadi antara tuannya dan kasim ini, jadi dia perlu berkonsultasi tentang bagaimana menangani situasi tersebut.

Mendengar bahwa Xiao Shun datang untuk membicarakan masalah Lu Dexin, Xiao Jingxi, yang sedang memeriksa dokumen resmi di ruang kerjanya, bahkan tidak mendongak, "Lakukan sesukamu. Aku tidak pernah mempertanyakan orang yang kupercayakan padamu."

Xiao Shun berhenti sejenak, dengan ragu bertanya, "Apa kejahatannya?" Sebenarnya, pertanyaan Xiao Shun yang sebenarnya adalah: Haruskah nyawa Lu Dexin diselamatkan?

Jari-jari ramping Xiao Jingxi mengetuk ringan meja, "Menipu kaisar."

Xiao Shun menghela napas lega, kilatan kegembiraan yang hampir tak terlihat muncul di matanya yang dingin. Menipu kaisar adalah pelanggaran berat yang dapat dihukum mati, "Biarkan dia melakukan apa pun yang dia inginkan."

Sebenarnya, sejak Xiao Jingxi menangkap Lu Dexin, dia tidak akan pernah membiarkannya kembali ke ibu kota hidup-hidup. Xiao Jingxi tidak pernah memberi musuhnya kesempatan untuk membalas. Namun, sebelum Lu Dexin meninggal, ia masih memiliki satu hutang lagi yang harus diselesaikan dengannya.

Sebelum Xiao Shun pergi, Xiao Jingxi berkata dengan ringan, "Aku tidak tahu tangan yang mana... Kalau begitu, mari kita singkirkan keduanya."

Xiao Shun terkejut, lalu segera berbalik dan menjawab, "Baik." Meskipun ia agak penasaran, ia tidak menunjukkannya di wajahnya. Karena tuannya telah memberi perintah, ia akan melaksanakannya dengan benar.

Ren Yaoqi tidak tahu bahwa orang yang paling dibencinya di kehidupan sebelumnya telah diserahkan kepada Xiao Shun oleh Xiao Jingxi untuk 'pelatihan'. Ia juga tidak tahu bahwa rasa sakit yang ditimbulkan Lu Dexin padanya akan dibalas oleh Lu Dexin dengan rasa sakit puluhan atau ratusan kali lebih besar.

(Makasih Jingxi sayang)

Bagi dunia luar, Lu Dexin sudah mati karena kejahatan menipu kaisar. Mereka yang dibawanya lebih beruntung; Meskipun mereka pun akhirnya menemui ajalnya, setidaknya mereka tidak menderita sebanyak yang dialami Lu Dexin.

Oleh karena itu, Xiao Jingxi bukanlah orang yang baik hati atau lembut. Ia adalah penguasa yang cakap, mampu bersikap lebih kejam daripada siapa pun jika diperlukan. Ia juga seorang politikus berpengalaman; menyinggungnya berarti ia akan membunuhmu, tetapi ia juga bisa membiarkanmu melakukan apa pun yang kamu inginkan saat waktunya belum tepat, menunggu untuk membalas dendam nanti.

Lu Dexin tidak pernah membayangkan bahwa bahkan kematiannya pun tidak akan damai karena ia pernah mencoba merayu kekasih Xiao Jingxi, dan gagal.

***

Sementara itu, Xiao Jingxi menangani Lu Dexin tanpa ragu-ragu, tetapi keadaan di tempat Ren Yaoqi juga tidak tenang.

Nanxing kembali dan melaporkan semua yang telah terjadi kepada Ren Yaoqi.

Setelah mendengar bahwa Lu Dexin telah dibawa pergi oleh Xiao Jingxi, Ren Yaoqi terkejut, lalu perasaannya menjadi rumit. Ia tahu, tentu saja, bahwa karena Xiao Jingxi telah menjebak Lu Dexin, ia tidak akan membiarkannya hidup. Dengan musuhnya yang hampir mati, Ren Yaoqi tentu saja merasa puas; dia hanya tidak menyangka Xiao Jingxi akan bertindak begitu cepat.

"Token itu..." Ren Yaoqi merasa sangat curiga bahwa token Lu Dexin telah rusak secara misterius, terutama karena Xiao Jingxi muncul tepat waktu, seolah-olah dia telah mengantisipasinya.

Oleh karena itu, betapa pun lembut dan penuh kasih sayang Xiao Jingxi tampak di depan Ren Yaoqi, di matanya, dia bukanlah seorang pria terhormat atau orang yang baik. Hubungan mereka dimulai dengan Xiao Jingxi yang berulang kali mencoba merebut kekasihnya, jadi itu adalah jalan yang panjang dan sulit bagi Xiao Er Gongzi untuk meninggalkan kesan positif pada kekasihnya.

Nan Xing berhenti sejenak, lalu berkata dengan halus, "Gongzi memiliki banyak orang terampil di sekitarnya," membuat Lu Dexin ragu-ragu tanpa menyadari bahwa itu akan menjadi masalah yang sederhana.

Ren Yaoqi, memahami makna yang tak terucapkan, mengangguk mengerti. Tampaknya Lu Dexin telah dijebak; dia seharusnya sudah tahu sejak lama bahwa Xiao Jingxi mengirim orang untuk menjaga tempat itu bukanlah masalah yang sederhana. Dia bukanlah tipe orang yang pasif.

Kemudian, Nanxing, mengingat instruksi terakhir majikannya, dengan teliti menyampaikan pesan, "Tuanku menyuruhku menyampaikan dua hal kepadamu: 'Jangan khawatir,' dan 'Tunggu aku.'"

Ren Yaoqi terdiam, lalu menyadari maksud Nanxing. Wajahnya memerah, dan dalam hati ia mengutuk Xiao Jingxi. Namun, meskipun demikian, Ren Yaoqi tidak merasa benar-benar marah, meskipun sifatnya yang tenang tidak suka mengungkapkan hubungannya dengan Xiao Jingxi kepada orang lain.

Ren Yaoqi sibuk dengan rasa malu dan amarahnya, tanpa menyadari bahwa konsekuensi lain dari Xiao Jingxi yang mengirim orang untuk mengepung rumahnya akan segera datang.

Setelah mengusir Nanxing, Ren Yaoqi hendak pergi ke rumah utama untuk memeriksa Li ketika ia mendengar keributan di luar gerbang kedua. Ren Yaoqi mengerutkan kening dan berhenti di tempatnya.

Zhou Momo , setelah mendengar keributan, datang menghampiri dan, melihat Ren Yaoqi, dengan cepat berkata, "Pelayan ini akan keluar untuk melihat apa yang terjadi. Wu Xiaojie, silakan pergi ke ruang utama dan temani Taitai."

Ren Yaoqi mengangguk, hendak berbicara dengan Zhou Momo , ketika penjaga gerbang yang datang lebih dulu bergegas masuk lagi. Melihat Ren Yaoqi dan Zhou Momo , ia bergegas mendekat, terengah-engah, dan berkata, "Xiaojie, tidak, sesuatu yang mengerikan telah terjadi! Keluarga Ren telah mengirim orang!"

Zhou Momo mengerutkan kening, "Ada apa dengan keluarga Ren yang mengirim orang?" Mereka semua anggota keluarga Ren.

Penjaga gerbang dengan cepat berkata, "Itu Lao Taiye dan Lao Taitai yang mengirim orang. Mereka mengatakan keluarga Ren ingin mengusir San Laoye dan Sanfang!"

"Apa!" Zhou Momo terkejut.

Pada saat ini, Ren Shimin juga keluar dari rumah utama dan kebetulan mendengar kata-kata penjaga gerbang.

"Ayah dan Ibu mengatakan mereka ingin mengusirku dari klan?" Ren San Laoye juga agak bingung dan heran.

Namun, Ren Yaoqi tidak khawatir. Ia dengan cepat mengerti apa yang sedang terjadi, lagipula, ia paling mengenal karakter para tetua keluarga Ren, "Melaporkan kepada Anda, Laoye, inilah yang dikatakan utusan itu. Karena ada penjaga di gerbang kita, mereka dari kediaman lama keluarga Ren tidak bisa masuk, jadi mereka sedang mencatat... mencatat kesalahan Anda di gerbang. Mereka juga mengatakan bahwa mulai sekarang, Sanfang kita tidak memiliki hubungan dengan klan Ren utama, dan Anda pun telah diusir dari klan." 

Meskipun kata-kata ini tidak menyenangkan, penjaga gerbang tahu bahwa masalah ini serius dan tidak berani menyembunyikannya.

Wajah Ren San Laoye memucat. Bahkan jika dia tidak terlibat dalam urusan ini, dia tahu apa artinya diusir dari keluarga.

***

BAB 399

Pengusiran dari klan adalah peristiwa besar. Secara tradisional, hanya mereka yang melakukan tindakan memalukan dan tidak menghormati klan, mereka yang tidak setia dan durhaka, yang diusir. Ini adalah noda serius pada reputasi seseorang.

Ren Shimin bukanlah kepala keluarga yang dapat diandalkan, tetapi nilai-nilai Konfusianisme tentang 'kebajikan, keadilan, kesopanan, kebijaksanaan, dan kepercayaan' tertanam kuat dalam dirinya. Oleh karena itu, meskipun awalnya ia meremehkan keluarga mertuanya, ia tidak menghentikan Li untuk memberikan bantuan keuangan kepada mereka. Kali ini, karena kediaman Xian Wang, pemerintah mengepung rumah mereka, tetapi ia tidak menyalahkan Li.

Ia adalah orang yang sederhana dan murni, sehingga ia tidak mengerti mengapa keluarganya sendiri akan mengusirnya dari klan tanpa alasan.

"Ini...kenapa?" tanya Ren San Laoye, suaranya dipenuhi amarah dan kebingungan.

Ren Yaoqi bertanya kepada penjaga gerbang, "Laoye dari keluarga Ren mana yang datang?" Akan lebih meyakinkan jika anggota keluarga Ren yang datang.

"San Laoye dan beberapa Laoye lainnya telah datang, dan Da Laoye juga ada di sini, tetapi ia berdiri di samping tanpa mengucapkan sepatah kata pun."

San Lao Taiye adalah saudara tiri Ren Yonghe dan Ren Yongxiang. Ia telah terpisah dari keluarganya sejak dini, dan mereka hanya berhubungan selama festival. Namun, karena Sanfang keluarga selalu tunduk pada garis keturunan langsung, mereka selalu patuh kepada Ren Yonghe, kepala keluarga. Oleh karena itu, kali ini, mereka sekali lagi didorong oleh keluarga Ren untuk menangani masalah pengusiran Ren Shimin dari klan.

Da Laoye adalah kakak laki-laki Ren Shimin, Ren Shizhong.

Mendengar bahwa Ren Shizhong juga telah tiba, Ren Shimin berkata, "Aku akan pergi bertanya kepada Da Ge apa yang terjadi."

Ren Shimin hendak pergi ketika Ren Yaoqi menghentikannya, "Tunggu, Ayah, aku ada sesuatu yang ingin kukatakan kepadamu."

Meskipun Ren Shimin kesal dan cemas, ia berhenti, "Kamu pulang dulu ke rumah ibumu. Aku akan pergi menemui Da Bofu-mu dan bertanya kepada mereka apa yang terjadi."

Ren Yaoqi memberi isyarat kepada penjaga gerbang untuk pergi, tetapi menghentikan Zhou Momo ketika ia mengatakan ingin keluar dan melihat apa yang terjadi. Zhou Momo kemudian berdiri di belakang Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi lalu berkata kepada Ren Shimin, "Ayah, aku tahu apa yang terjadi."

Ren Shimin mengerutkan kening dan menatap Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi menghela napas, "Keluarga Waizufu dan Waizumu dari pihak ibu menghilang, dan kita dikelilingi oleh tentara. Zufu dan Zumu takut terlibat."

Ren Shimin terkejut, "Bukankah kamu pernah bilang tidak akan terjadi sesuatu yang serius?"

Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya, "Tidak ada yang serius, tetapi Zufu dan Zumu selalu waspada... Ayah, apakah Ayah ingat apa yang terjadi dengan Wu Shen dan Ba Meimei?"

Ren Shimin langsung teringat saat keluarga Ren melarang keluarga Lin, ibu dan anak perempuan, untuk kembali, dan karena itu, Ren Wu Laoye meninggalkan keluarga Ren. Awalnya ia mengira saudara kelimanya agak ekstrem. Namun, kini giliran dia, dan dia pun merasakan amarah yang tak terkendali.

"Hanya karena tuduhan tak berdasar ini, mereka akan mengusirku dari klan?" Ren Shimin agak tak percaya.

Ren Yaoqi mengangguk, "Mengorbankan bidak untuk menyelamatkan raja..."

Wajah Ren Shimin memerah lalu pucat; dia belum pernah semarah ini seumur hidupnya.

Ren Yaoqi menghiburnya, "Ayah, jangan terlalu khawatir. Kurasa Zufu dan Zumu pasti akan menerima kita kembali begitu para penjaga di luar mundur dan rumor mereda."

Ren Shimin mengerutkan bibir, terdiam sejenak, lalu berkata dingin, "Aku akan pergi menemui Da Ge dan bertanya padanya dengan jelas. Jika keluarga Ren benar-benar berniat mengusirku dari klan karena ini, maka... aku tidak akan pernah kembali."

Ren San Laoye bukanlah orang yang mudah marah. Dia memiliki kekurangan umum para sarjana dan sastrawan: kesombongan dan keras kepala. Harga diri adalah yang terpenting; Sekali kamu menyinggung perasaannya, bahkan Kaisar sendiri pun tak akan menghiraukannya. Kalau tidak, ia tidak akan berakhir seperti itu di kehidupan sebelumnya.

Kali ini, Ren Yaoqi tidak menghentikan Ren Shimin. Baru ketika ia hampir keluar dari halaman, ia memberi instruksi kepada Zhou Momo, "Zhou Momo , pergi dan lihat apa yang terjadi."

Zhou Momo menjawab dan hendak pergi. Ren Yaoqi meliriknya, "Kamu tahu apa yang boleh dan tidak boleh kamu katakan, kan?"

Zhou Momo terkejut, dengan ragu bertanya, "Apa maksud Wu Xiaojie...?"

Ren Yaoqi berkata dengan tenang, "Kamu tidak ingin kejadian saat San Jie menikah terulang lagi, kan?"

Zhou Momo terkejut, berpikir sejenak, dan kemudian langsung mengerti maksud Ren Yaoqi. Wu Xiaojie ingin menggunakan kesempatan ini untuk sepenuhnya melepaskan diri dari keluarga Ren?

"Waizufu dan Waizumu-ku telah pergi ke Hezhong sekarang. Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi selanjutnya. Kamu pasti tahu tindakan Zufu dan Zumu-ku. Jika mereka dimanfaatkan oleh seseorang dengan motif tersembunyi, konsekuensinya akan tak terbayangkan."

Hati Zhou Momo menegang mendengar ini, dan dia segera berkata, "Ya, Xiaojie, aku tahu apa yang harus dilakukan." Setelah mengatakan ini, Zhou Momo buru-buru keluar, ingin menyusul Ren Shimin.

Zhou Momo berasal dari kediaman Xian Wang, dan kesetiaannya kepada keluarga Xian Wang jauh lebih besar daripada kesetiaannya kepada keluarga Ren. Oleh karena itu, dia mengerti bahwa tugasnya hari ini adalah membuat keluarga Ren merasa bahwa cabang keluarga mereka dalam bahaya, dan untuk memperkuat rencana mereka untuk mengusir mereka dari klan. Mereka yang memiliki prinsip berbeda tidak dapat bekerja sama; aliansi pernikahan dengan keluarga Ren ini hanya akan membawa masalah tanpa akhir bagi Xian Wang.

Ren Yaoqi tahu bahwa dengan kehadiran Zhou Momo , masalah ini pasti akan berhasil. Dia tidak keluar untuk memeriksa, tetapi malah pergi ke ruang utama untuk menemani Li .

Li sedang menunggu Zhou Momo kembali dan melapor. Ren Yaoqi menjelaskan secara singkat apa yang terjadi di luar. Li terdiam lama setelah mendengar ini, dan akhirnya menghela napas, "Aku telah melibatkan ayahmu lagi."

Ren Yaoqi tetap diam.

Li tersenyum kecut dan melanjutkan, "Tidak ada yang mengerti mengapa aku bersikeras menikah dengannya. Karena mereka tidak tahu, tetapi aku tahu, bahwa ayahmu adalah orang baik. Pertama kali aku bertemu ayahmu, aku seusiamu. Saat itu Festival Lentera tahun itu. Jiujiu-mu mengajakku melihat lentera. Karena banyak orang di jalan, aku terdorong dan menabrak ayahmu, hampir membuatnya jatuh. Coba tebak apa kata-kata pertamanya kepadaku?"

Pada saat ini, Li sepertinya mengingat sesuatu yang lucu. Senyum di wajahnya membuatnya tampak sepuluh tahun lebih muda, seolah-olah dia telah kembali ke Festival Lentera itu lebih dari sepuluh tahun yang lalu.

"Apa yang Ayah katakan?" tanya Ren Yaoqi penasaran. Ini adalah pertama kalinya ia mendengar ibunya bercerita tentang masa mudanya bersama ayahnya.

Li tersenyum dan berkata, "Dia berkata, 'Xiaojie, Anda merusak lukisanku.'"

Li ingat ekspresi cemberut pemuda itu yang tidak senang saat ia menatapnya, sambil memegang lukisannya erat-erat di dadanya.

"Aku sangat takut ketika terpisah dari Jiujiu-mu. Karena aku baru saja tiba di Yanbei, aku bahkan tidak tahu jalan kembali. Dia tampak seperti seorang sarjana dan sepertinya bukan orang jahat, jadi aku memohon padanya untuk membantu aku menemukan Jiujiu-mu." 

Bahkan di masa mudanya, Li tidak bisa menahan diri untuk tidak menilai berdasarkan penampilan. Di antara begitu banyak orang di sekitarnya, ia secara khusus mencari Ren Shimin, yang tidak menyukainya, mungkin karena Ren Shimin tampan di masa mudanya.

"Apakah dia membantumu menemukannya?" tanya Ren Yaoqi sambil memiringkan kepalanya.

Li mengangguk dan tersenyum, "Ya, dia membantu."

Meskipun ekspresi Ren Shimin saat itu cukup tidak menyenangkan, ia tetap mengirim pelayannya untuk membantunya menemukan Li Tianyou. Li, yang baru tiba di Yanbei lebih dari sepuluh tahun yang lalu, masih tampak membawa sedikit aura manja seorang putri. Melihat bahwa Ren Shimin bersedia membantunya, ia memohon agar Ren Shimin menunggunya, mengatakan bahwa ia baru saja menjadi sasaran beberapa orang yang berniat jahat dan takut menghadapi bahaya.

Ren Shimin sangat tidak sabar saat itu, menjaga jarak tiga langkah darinya dan menolak untuk mendekat. Namun, ia tidak meninggalkannya sendirian sampai pelayannya membawa Li Tianyou.

Li yang muda dan naif berpikir dalam hati, "Gongzi ini benar-benar orang yang baik."

Ibu dan anak perempuan itu sedang mengenang masa lalu ketika Ren Shimin dan Zhou Momo kembali.

Ren Shimin adalah orang pertama yang membuka tirai dan masuk. Wajahnya sangat tidak menyenangkan, tanpa ekspresi, dan bahkan matanya tampak dingin. Semua orang di keluarga Ren tahu bahwa Ren San Laoye sangat menakutkan ketika marah, tetapi ini adalah kali kedua Ren Yaoqi melihat ayahnya seperti ini. Terakhir kali dia melihat ayahnya seperti ini adalah ketika keluarga Ren hendak mengirimnya ke seorang kasim sebagai selir.

Melihatnya seperti itu, Li tidak berani berbicara. Dia diam-diam mengambil cangkir teh yang baru saja digunakannya dari meja rendah dan menyerahkannya kepada Ren Shimin. Setelah mengambilnya, Ren Shimin membanting cangkir teh itu ke lantai. Li melirik cangkir teh yang pecah, posturnya sangat patuh. Ren Yaoqi berdiri diam di samping, kira-kira sudah menduga apa yang baru saja terjadi di luar.

Zhou Momo juga segera masuk. Dia melirik Ren Yaoqi, mengangguk sedikit, lalu berdiri di samping, tidak terburu-buru menyuruh seseorang membersihkan pecahan cangkir teh di lantai.

Setelah Ren Shimin membanting cangkir teh dan duduk kembali, Li memerintahkan seorang pelayan untuk membawakan semangkuk teh baru. Kali ini, seperti biasa, dia menguji suhunya dengan tangannya sebelum menyerahkannya kepada Ren Shimin.

Ren Shimin mengambil tehnya dan tidak memecahkan apa pun lagi. Ia mengangkat tutupnya, menyesapnya, lalu berkata dengan tenang, "Mulai sekarang, cabang keluarga kita akan mandiri dan tidak lagi berhubungan dengan keluarga Ren. Beri perintah bahwa mulai sekarang, panggil aku 'Laoye', dan berhenti memanggil aku 'Laoye .'"

Li dan Zhou Momo terdiam, lalu keduanya dengan hormat menjawab, "Baik."

Ren Shimin tidak berkata apa-apa lagi, diam-diam menghabiskan tehnya, meletakkan cangkir teh, dan tanpa sepatah kata pun, bangkit dan meninggalkan ruang utama menuju ruang kerjanya.

Kemudian, Zhou Momo memerintahkan Xi'er untuk menyuruh seseorang membersihkan lantai, lalu melaporkan kepada Ren Yaoqi dan Li apa yang baru saja terjadi di luar.

Keluarga Ren baru saja secara terbuka mengecam kejahatan Ren San Laoye : kesombongan, pemborosan, tidak menghormati orang tua... Mereka telah mengutuknya sebagai orang yang benar-benar jahat.

Ren San Laoye berdiri tanpa ekspresi di pintu, mendengarkan sampai mereka selesai menyampaikan tuduhan mereka. Tatapannya tetap tertuju pada Ren Shizhong, yang berdiri diam di samping. Ren Shizhong, kepala keluarga Ren tertua, tidak berani menatap mata Ren Shimin.

Akhirnya, Ren Shimin bertanya kepada kakak laki-lakinya, "Apakah keluarga Ren benar-benar akan begitu kejam?"

Ren Shizhong membuka mulutnya, lalu memalingkan muka dengan agak malu-malu dan berkata, "Aku akan kembali dan mencoba membujuk Ayah dan Ibu lagi."

Ren Shimin dengan keras kepala bertanya, "Apakah keluarga Ren benar-benar akan mengusirku dari klan karena tuduhan palsu ini?"

Ren Shizhong tetap diam.

Ren Shimin menatapnya lama, lalu mengangguk, "Kalau begitu, biarlah. Mulai sekarang, aku bukan lagi anggota keluarga Ren." Dengan itu, dia berbalik dan pergi.

(Udah jangan jadi keluarga Ren lagi. Mereka mah tinggal nunggu kehancuran doang. Keluarga apaan itu kalau dalam duka ga mau bersama)

***

BAB 400

Ren Da Laoye masih merasa bersalah dan tanpa sadar melangkah maju beberapa langkah, ingin memanggil Ren Shimin.

Namun kemudian, suara Zhou Momo menenggelamkan suara ragu-ragu Da Laoye, "San Di."

"Da Laoye, ketika Anda kembali, mohon sampaikan permohonan untuk Laoye kami. Meskipun kami telah terlibat dengan Istana Xian Wang dan masa depan kami tidak pasti, Laoye kami masih menyandang nama keluarga Ren."

Perhatian Ren Shizhong teralihkan oleh kata-kata Zhou Momo. Dia mengerutkan kening dan menghela napas, "Ini benar-benar karena Istana Xian Wang."

"San Laoye kami memang terlibat. Urusan Istana Xian Wang sama sekali tidak ada hubungannya dengan Laoye dan Taitai kami. Da Laoye, bisakah Anda memikirkan cara untuk menyelamatkan Laoye dan Taitaiku? Aku mendengar bahwa Lu Gonggong, yang dikirim oleh pengadilan, datang belum lama ini, ingin menangkap Laoye, Taitai, dan Xiaojie kami dan membawa mereka ke ibu kota untuk diadili. Untungnya, Lu Gonggong sedang ada urusan lain dan tidak datang, tetapi kami tidak bisa bersembunyi selamanya. Siapa tahu pengadilan akan mengirim orang lain untuk menangkap kami nanti? Tuan, apa yang harus kami lakukan?"

Ren Shizhong terkejut mendengar ini, “Pengadilan ingin menangkap San Di dan San Dimei-ku dan membawa mereka ke ibu kota untuk dihukum?"

Zhou Momo menyeka air matanya di balik pintu.

Lao Taiye dari Sanfang itu juga agak ketakutan dan dengan cepat berkata, "Ini... rakyat biasa tidak bisa melawan pejabat. Keponakan, mengapa kita tidak pulang dulu? Klan ingin mengusir keponakan ketiga aku... untuk mengusir Ren Shimin dari klannya, persetujuannya sendiri tidak diperlukan."

Jika mereka bertemu dengan orang-orang yang datang untuk menangkap mereka dan mengetahui bahwa mereka berkerabat dengan orang-orang di rumah ini, mereka mungkin akan menangkap mereka juga. Anggota keluarga Ren lainnya juga ketakutan dan segera mengulangi kata-katanya.

"Laoye..." Zhou Momo memohon.

Ren Shizhong melirik beberapa penjaga Istana Yanbei Wang yang berdiri tegak, "Apakah orang-orang dari Istana Pangeran mengatakan sesuatu?"

Zhou Momo menggelengkan kepalanya, "Mereka mengatakan kita tidak diizinkan untuk datang atau pergi, dan kita akan menunggu keputusan mereka."

Ren Shizhong menghela napas, "Aku akan kembali dan membicarakannya dengan para tetua." Dengan itu, Ren Shizhong memimpin para anggota keluarganya pergi.

Setelah mereka pergi, Zhou Momo tersenyum dingin dan berbalik untuk kembali juga.

***

Ren Shizhong masih menyimpan sedikit rasa sayang sebagai seorang saudara, jadi setelah kembali ke Kota Baihe dan menceritakan situasi di Kota Yunyang kepada Ren Lao Taiye dan Ren Lao Taitai, ia menyarankan, "Ayah, karena masalah ini muncul karena Istana Xian Wang, mungkin kita harus membiarkan San Di menceraikan istrinya..."

Alasan keluarga Ren belum mengajukan perceraian sebelumnya adalah karena mereka belum yakin mengapa keluarga Ren Shimin dikelilingi oleh tentara; terlibat dengan Istana Xian Wang hanyalah salah satu kemungkinannya. Semangat Ren Lao Taiye jauh lebih rendah sejak terakhir kali ia bangun, dan ia menghabiskan sebagian besar waktunya di tempat tidur. Meskipun masih relatif sadar, bicaranya cadel, dan ia sangat mengantuk.

"Bukankah sudah terlambat untuk menceraikannya sekarang?" tanya Ren Lao Taitai.

Ren Shizhong menjawab, "Jika San Di setuju untuk bercerai, maka kita tidak akan lagi berhubungan dengan Istana Xian Wang . Jika terjadi sesuatu pada Istana Xian Wang, kita tidak akan terlibat."

Ren Lao Taiye tetap diam, matanya terpejam.

Ren Lao Taitai dengan marah berseru, "Aku tahu Li pembawa sial! Bukan hanya dia tidak bisa melahirkan anak laki-laki, tapi sekarang dia menyeret seluruh keluarga bersamanya! Seharusnya dia sudah diceraikan dan diusir dari keluarga Ren sejak lama!"

Tepat saat itu, seseorang dengan dingin berkata dari ambang pintu, "Siapa yang ingin diceraikan keluarga Ren!"

Ren Lao Taitai terkejut dan mendongak untuk melihat Ren Yaohua di ruangan itu.

"Hua'er? Kenapa kamu kembali? Kenapa tidak ada yang mengumumkan kepulanganmu?" tanya Ren Lao Taitai dengan bingung.

Ren Yaohua berjalan ke tengah ruangan. Tatapannya perlahan menyapu Ren Lao Taitai, Ren Lao Taiye, dan Ren San Laoye, "Baru saja kalian bilang keluarga Ren akan menceraikan seseorang?"

Ren Lao Taitai masuk tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Dia bahkan tidak membungkuk kepada para tetua, dan kata-katanya arogan. Dia tidak senang, "Siapa yang memberi kalian hak untuk menyela para tetua! Keluar!"

Ren Yaohua mencibir, "Kesalahan apa yang telah dilakukan ibuku sehingga pantas diceraikan?"

Ren Lao Taitai sangat marah dengan sikapnya, "Kesalahan apa yang telah dia lakukan? Dia tidak punya anak laki-laki, melakukan salah satu dari tujuh alasan perceraian! Keluarga Ren sudah melakukan lebih dari cukup dengan membesarkan orang yang tidak berguna ini selama bertahun-tahun!"

Ren Yaohua menatap Ren Lao Taitai , matanya berkilat marah, kecewa, dan sedih, "Lalu kesalahan apa yang telah dilakukan ayahku sehingga pantas diusir dari klan?"

Ternyata Ren Yaohua ketakutan ketika mendengar bahwa rumah keluarganya dikelilingi oleh tentara. Dia hendak kembali ke rumah keluarganya ketika Lei Ting menghentikannya. Lei Ting menjelaskan situasi di kediaman Xian Wang dan menyuruhnya untuk tidak khawatir. Penahanan Ren San Laoye dan yang lainnya hanya sementara, dan semuanya akan segera baik-baik saja.

Ren Yaohua tahu Lei Ting tidak akan berbohong padanya, dan dia merasa jauh lebih tenang. Namun, pada akhirnya orang tua dan saudara perempuannyalah yang dikelilingi oleh tentara, dan dia masih khawatir. Akhirnya, Lei Ting setuju untuk menemaninya kembali ke rumah orang tuanya. Saat mereka mendekati gerbang, mereka melihat Ren San Laoye dan keluarganya pergi. Ren Yaohua menanyakan situasi tersebut kepada penjaga gerbang keluarga Ren dan mengetahui bahwa ayahnya baru saja diusir dari klan karena serangkaian tuduhan palsu. Dia sangat marah dan segera bergegas kembali untuk mencari keluarga Ren untuk mendapatkan kebenaran. Tanpa diduga, setibanya di rumah utama, dia mendengar keluarga Ren mengatakan bahwa mereka akan menceraikan ibunya.

Ren Lao Taitai sangat marah dan malu. Tiba-tiba, dia ingat bahwa Ren Yaohua kembali sendirian. Dia jelas-jelas bersama Mai Dong Saozi dan beberapa pelayan. Mengapa Mai Dong Saozi tidak mengirim seseorang untuk memberitahunya sebelumnya?

"Di mana Mai Dong Saozi? Aku ada sesuatu yang ingin kukatakan padanya. Suruh dia datang menemuiku nanti!" Ren Lao Taitai baru saja menerima pesan dari Mai Dong Saozi baru-baru ini, yang mengatakan bahwa Ren Yaohua baik-baik saja di keluarga Lei dan para pelayan akan segera berguna. Keluarga Ren terlalu sibuk mengurus berbagai urusan, dan Ren Lao Taitai belum memanggil Mai Dong Saozi kembali untuk menghadapinya secara langsung.

Ren Yaohua, yang sudah kesal, menyeringai mendengar ini, "Mai Dong Saozi yang mana? Aku belum pernah melihatnya sebelumnya."

Ren Lao Taitai kemudian menyadari ada sesuatu yang tidak beres, "Belum pernah melihatnya sebelumnya? Bagaimana mungkin kamu belum pernah melihatnya? Bukankah itu pelayan pribadimu? Dan bagaimana dengan Chunfang, Qiuyue, dan pelayan lainnya?"

"Aku tidak tahu! Pelayan pribadiku adalah Gao Momo, dan pelayan mas kawinku hanya Wujing, Xiangqin, Shui'ai, dan Handong. Aku tidak mengenal siapa pun yang Zumu bicarakan!" Ren Yaohua, yang tidak lagi takut bertengkar dengan Ren Lao Taitai, mengatakan ini dengan sedikit rasa puas.

Ren Lao Taitai akhirnya menyadari bahwa dia telah ditipu, dan dipenuhi dengan keterkejutan dan kemarahan. Sambil menunjuk Ren Yaohua, dia berkata, "Berani-beraninya kamu... berani-beraninya kamu ..." Ren Lao Taitai melihat sekeliling, mengambil mangkuk obat kosong dari samping, dan hendak melemparkannya ke Ren Yaohua.

Ren Yaohua mencoba menghindar, tetapi ditarik ke dalam pelukan hangat dan erat. Mangkuk obat itu pecah di kakinya, tetapi tidak setetes pun mengenai dirinya. Suara Lei Ting yang tenang dan acuh tak acuh terdengar di belakangnya, "Istriku yang rendah hati ceroboh dan kasar. tenanglah, Ren Lao Taitai."

Ren Lao Taitai terkejut. Mengapa Lei Ting juga ada di sini? Apa maksudnya? Apa 'istriku yang rendah hat'i, 'Ren Lao Taitai'?

Ren Lao Taitai, yang berbaring di tempat tidur, tiba-tiba batuk hebat, menarik perhatian semua orang dan memecah suasana canggung.

Ren Da Taitai, merasa agak malu, segera pergi untuk merawat Ren Lao Taitai.

Melihat bahwa Ren Lao Taitai baik-baik saja, Ren San Laoye bangkit dan memanggil Lei Ting, "Menantu ketiga juga sudah kembali? Seseorang, suruh Taitai pergi ke dapur dan menambahkan beberapa hidangan lagi."

Lei Ting dengan sopan mengangguk kepada Ren Da Laoye, memanggilnya 'Ren Da Laoye', lalu menatap Ren Yaohua.

Ren Yaohua, memperhatikan tingkah laku kakek-neneknya, berkata dingin, "Tidak perlu repot. Kita sudah diusir dari keluarga Ren; kita tidak mampu memberi mereka makan."

Ren Shizhong melirik Lei Ting, agak malu, "Nak, apa yang kamu katakan? Zufu dan Zumu-mu selalu menyayangimu; bagaimana mungkin mereka tega mengusirmu?"

Ren Yaohua tetap tidak terpengaruh, "Ayahku telah diusir dari klan, jadi tentu saja aku bukan lagi anggota keluarga Ren. Ayo pergi." Kalimat terakhir ditujukan kepada Lei Ting.

Lei Ting tidak berkata apa-apa, dengan sopan mengangguk kepada yang lain di ruangan itu, lalu menarik Ren Yaohua keluar.

Berbaring di tempat tidur, Ren Lao Taiye sangat marah hingga urat-urat di dahinya menonjol. Ren Lao Taitai membutuhkan waktu lama untuk bereaksi, berseru dengan marah, "Mereka memberontak! Mereka semua memberontak!"

Ren Lao Taiye menggelengkan kepalanya sambil tersenyum getir. Sekarang mereka bahkan telah menyinggung keluarga Lei.

"Ayah, Ibu, apa yang harus kita lakukan sekarang?" tanya Ren Lao Taiye dengan putus asa.

Ren Lao Taiye berbaring di tempat tidur, terengah-engah, napasnya seperti pompa udara. Setelah sekian lama, akhirnya ia berhasil mengucapkan dua kata, "Cerai!"

Ren Lao Taiye masih relatif sadar. Jika ia mengusir Ren San Laoye, ia akan kehilangan semua ikatan dengan keluarga Lei melalui pernikahan. Pernikahan Ren Yaoying juga akan agak merepotkan.

Meskipun Ren Lao Taitai masih marah, ia hanya bisa berkata, "Besok, pergilah ke Kota Yunyang lagi dan suruh saudaramu yang ketiga untuk menceraikan Li. Biarkan dia kembali setelah semuanya tenang."

Ren Da Laoye setuju.

***

Setelah meninggalkan ruang utama, Ren Yaohua berjalan cepat dengan kepala tertunduk, seolah-olah ia tidak ingin tinggal di keluarga Ren lebih lama lagi. Awalnya, Lei Ting yang menuntunnya, tetapi sekarang ia menyeret Lei Ting bersamanya. Baru setelah mereka masuk ke dalam kereta, Ren Yaohua menyadari bahwa dia telah menarik Lei Ting sepanjang perjalanan, dan dia merasa sangat malu, bahkan kesedihan dan kemarahannya sedikit mereda.

Lei Ting menemaninya masuk ke dalam kereta, menariknya ke dalam pelukannya.

Ren Yaohua berbisik, "Aku membuatmu tertawa lagi."

"Omong kosong!"

"Ini bukan rumah keluargaku lagi," kata Ren Yaohua sambil menggigit bibirnya.

"Mm," Lei Ting menepuk punggungnya dengan lembut.

"Apakah kamu tidak akan mengatakan apa pun?" Ren Yaohua merasa reaksi Lei Ting terlalu tenang. Bukankah itu masalah besar bahwa seluruh cabang keluarga ayahnya telah diusir dari klan? Jadi Ren Yaohua kembali tidak puas dengan sikap suaminya.

Lei Ting mengangkat alisnya, lalu berkata dengan lembut, "Kamu adalah matriark keluarga Lei, istri dari patriark klan Lei. Itulah yang terpenting."

Hanya satu kalimat, dan Ren Yaohua merasa tenang.

"Apakah ayahku dan yang lainnya benar-benar baik-baik saja?" Ren Yaohua bertanya lagi.

Ren Yaohua telah menanyakan pertanyaan ini setidaknya sepuluh kali hari ini, dan Lei Ting masih dengan sabar menjawabnya, "Mereka benar-benar baik-baik saja. Aku sudah pergi menemui Xiao Gongzi."

Ren Yaohua merasa sangat lega.

***

 

Bab Sebelumnya 351-375    DAFTAR ISI      Bab Selanjutnya 401-425