Di Mou : Bab 451-475

BAB 451

Xiao Jingxi tiba dengan menunggang kuda untuk pernikahannya, diikuti oleh para prajurit Yanbei, juga menunggang kuda-kuda tinggi, ekspresi mereka serius dan langkah mereka sangat sinkron. Pada hari itu, Kota Yunyang sepi karena semua orang berbondong-bondong ke jalan utama, ingin melihat sekilas Gongzi Yanbei yang paling tampan. Dan pada hari itulah, bertahun-tahun kemudian, Xiao Gongzi tetap menjadi mempelai pria paling tampan di hati semua wanita Yanbei, tanpa terkecuali.

Mahkota phoenix Ren Yaoqi tertutup oleh kerudung merah, sehingga dia tidak dapat melihat Xiao Jingxi saat dia berjalan ke arahnya. Dia hanya merasakan keheningan tiba-tiba di sekitarnya, dan kemudian sepasang sepatu bot muncul di tanah tepat di depannya. Tangannya digenggam dengan lembut; telapak tangan orang itu kering dan hangat, membawa arus yang familiar dan membuat jantung berdebar.

Ren Yaoqi tanpa sadar mendongak, tetapi yang bisa dilihatnya hanyalah lautan merah, simbol kegembiraan. Orang itu sepertinya takut dia akan merasa tidak nyaman, dengan lembut menggenggam tangannya, intim dan alami. Ren Yaoqi bangkit dengan bantuannya dan berdiri di sampingnya.

"Ikutlah denganku," suara khas Xiao Jingxi terdengar di telinganya, membawa kekuatan yang sama menenangkan dan meyakinkan seperti biasanya.

Ren Yaoqi dipimpin olehnya, selangkah demi selangkah, keluar dari kamarnya.

Seolah-olah untuk mengakomodasi Ren Yaoqi, Xiao Jingxi berjalan perlahan, namun dengan langkah yang mantap dan tegas. Ren Yaoqi tak kuasa menahan diri untuk tidak mempererat genggamannya pada tangan Xiao Jingxi, dan Xiao Jingxi, merasakannya, membalas genggaman itu dengan lebih erat.

Keduanya kemudian mengucapkan selamat tinggal kepada Li dan Ren Shimin, setelah itu Xiao Jingxi memimpin Ren Yaoqi keluar dari kediaman keluarga Ren di sepanjang jalan yang dilapisi karpet merah besar. Setiap kali mereka bertemu anak tangga, Xiao Jingxi akan berhenti dan dengan lembut mengingatkan Ren Yaoqi.

Tandu pengantin di Istana Yanbei Wang lebih besar dari tandu biasa, terbuat dari kayu kamper berkualitas tinggi, dengan alas pernis merah terang dan ukiran berhiaskan emas, anggun dan megah, tanpa tirai yang terlalu berornamen.

Ketika mereka sampai di tandu, mak comblang maju untuk membantu Ren Yaoqi naik ke tandu, tetapi Xiao Jingxi melambaikan tangannya dan menolak. Ia sendiri mengangkat tirai dan mengantar Ren Yaoqi ke tandu.

"Jika kamu merasa pengap, angkat saja kerudungmu agar udara masuk. Tidak ada yang akan melihat," bisik Xiao Jingxi di telinga Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi merasakan kehangatan di telinganya. Xiao Jingxi telah melepaskan tangannya dan mundur.

Kemudian, di tengah pengumuman dari pembawa acara, tandu pengantin Ren Yaoqi diangkat dan diikuti oleh kuda Xiao Jingxi keluar dari Gang Baoping.

Prosesi pernikahan, seperti yang lazim dilakukan, mengelilingi empat gerbang Kota Yunyang, menerima restu dari seluruh warga Yunyang di sepanjang jalan. Beberapa orang datang dari prefektur dan kabupaten lain khusus untuk menyaksikan pernikahan Yanbei Wang . Penginapan-penginapan di Kota Yunyang telah ramai pengunjung selama beberapa hari terakhir.

Meskipun bagian terpanas hari itu telah berlalu, Ren Yaoqi masih merasa pengap di tandu pengantin. Ia ingin mendengar Xiao Jingxi mengangkat kerudungnya untuk menghirup udara segar, tetapi mengingat apa yang dikatakan Zhou Momo —bahwa kerudung pengantin harus diangkat oleh mempelai pria, karena dianggap membawa sial jika orang lain melakukannya—Ren Yaoqi ragu sejenak dan kemudian menyerah.

Mungkin Xiao Jingxi telah membuat pengaturan sebelumnya, perjalanan dari kediaman keluarga Ren mengelilingi kota menuju rumah Yanbei Wang berjalan lancar tanpa hambatan atau bahaya apa pun.

Tandu pengantin berhenti di depan rumah besar itu, dan Xiao Jingxi membantu Ren Yaoqi turun lagi. Kali ini, keduanya melangkah masuk ke gerbang kediaman Yanbei Wang bersama-sama.

Di aula utama Chengde Hall di kediaman Yanbei Wang , meja dupa dan altar telah disiapkan. Hal pertama yang harus dilakukan pengantin baru setelah masuk adalah memberi hormat kepada leluhur mereka, mendapatkan persetujuan dari leluhur keluarga Xiao, sebelum mereka dapat melakukan upacara pernikahan.

Ren Yaoqi telah diajari prosedur ini sebelumnya, sehingga perjalanan berjalan sangat lancar.

Setelah memberi hormat kepada leluhur mereka, Xiao Jingxi membawa Ren Yaoqi ke Aula Qingzheng, tempat Wangye dan Wangfei sudah menunggu.

Yang terjadi selanjutnya adalah serangkaian ritual yang rumit dan panjang. Ren Yaoqi hampir kehilangan hitungan berapa kali ia dibimbing untuk membungkuk. Untungnya, Xiao Jingxi selalu ada untuk mendukungnya. Meskipun demikian, ketika pembawa acara akhirnya mengumumkan selesainya upacara, Ren Yaoqi hampir tidak bisa berdiri.

Wangye dan Wangfei bertukar beberapa kata berkat di ujung meja, lalu Xiao Jingxi mengantar Ren Yaoqi ke kamar pengantin mereka.

Di dalam kamar pengantin, meskipun masih banyak aturan dan ritual, setidaknya tiga kali berlutut dan sembilan kali sujud tidak lagi diperlukan.

Xiao Jingxi menggunakan sisik tipis untuk mengangkat kerudung merah Ren Yaoqi. Cahaya yang tiba-tiba dan wajahnya yang tampan dan halus begitu dekat dengan wajah Ren Yaoqi membuat mata Ren Yaoqi silau. Ia berkedip beberapa kali sebelum matanya menyesuaikan diri.

Xiao Jingxi tersenyum sambil memandang Ren Yaoqi, hanya mengalihkan pandangannya ketika kepala sekolah mengingatkan mereka tentang beberapa ritual yang perlu mereka selesaikan. Kemudian ia membantu Ren Yaoqi berdiri.

Balok, pilar, dan barang-barang pernis di kamar pengantin dicat merah, dilapisi minyak tung perak, dan disepuh, memberikan tampilan yang meriah dan megah. Sebuah meja kayu pir berada di bawah jendela barat, dipenuhi berbagai hidangan termasuk kacang-kacangan, keranjang bambu, dan persembahan lainnya.

Kepala sekolah menyuruh pasangan itu duduk berhadapan, melantunkan mantra sambil membimbing mereka ke makanan di atas meja. Ini juga merupakan upacara pengorbanan, cara untuk menunjukkan rasa hormat kepada langit, bumi, dan leluhur, dan untuk menandakan bahwa pengantin baru selanjutnya akan makan bersama.

Setelah upacara pengorbanan, datanglah 'Hejin Li (upacara pernikahan)'. Xiao Jingxi mengambil sepotong daging yang enak dan memakannya, lalu menawarkan sepotong kepada Ren Yaoqi, yang juga memakannya. Ini adalah upacara 'Tong Lao (berbagi makanan)'. Kepala biarawati memberikan masing-masing dari mereka labu yang dibelah, menuangkan anggur ke dalamnya, dan mereka minum dari cangkir yang sama bersama-sama – ini adalah upacara 'Hejin (penyatuan cangkir)'.

Setelah minum anggur pernikahan, upacara akhirnya selesai.

Xiao Jingxi memberi perintah, dan semua pelayan dan pembantu di ruangan itu dengan tertib mundur. Sebelum Ren Yaoqi dapat bereaksi, kerumunan yang memenuhi ruangan timur telah pergi, hanya menyisakan dia dan Xiao Jingxi di ruangan itu.

Ren Yaoqi berkedip, menatap Xiao Jingxi, dan merasa sedikit gugup. Xiao Jingxi menariknya ke samping tempat tidur dan duduk, lalu mendekat padanya. Ren Yaoqi terkejut, ragu-ragu apakah akan menjauh, tetapi kemudian menyadari bahwa Xiao Jingxi hanya mendekat untuk membantunya melepaskan mahkota phoenix-nya.

Ren Yaoqi tersipu. Ia menduga ia pasti terpengaruh oleh buku kecil yang dibacanya tadi malam, itulah sebabnya ia memikirkan begitu banyak hal yang tidak penting. Masih pagi; Xiao Jingxi harus pergi menemui tamu.

Xiao Jingxi menatap wajahnya yang memerah dengan geli, dan bertanya dengan lembut dengan sedikit nada menggoda, "Apa yang kamu pikirkan?"

Ren Yaoqi menggigit bibir dan menundukkan matanya, "Tidak ada... mahkota phoenix di kepalaku sangat berat."

Xiao Jingxi terkekeh, tanpa memperlihatkannya, dan dengan hati-hati melepaskan mahkota phoenix, yang tingginya setidaknya enam atau tujuh inci, dari kepalanya, lalu meletakkannya dengan santai.

Begitu mahkota dilepas, Ren Yaoqi tiba-tiba merasa kepalanya terasa ringan, dan perasaan pusing yang aneh menyelimutinya.

"Haruskah aku mengganti jubah pengantinmu?" Xiao Jingxi berbisik di telinga Ren Yaoqi.

Senyum listrik yang menggelitik mengalir melalui separuh tubuh Ren Yaoqi di sepanjang cuping telinganya. Mungkin karena Xiao Jingxi begitu dekat, dan nada suaranya yang sedikit lebih rendah saat berbicara, yang berbeda dari nada biasanya, membuat kata-katanya yang sudah agak sugestif terdengar semakin membuat pipinya memerah dan jantungnya berdebar kencang.

"Tidak, tidak perlu... Aku akan berganti nanti," kata Ren Yaoqi gugup.

Xiao Jingxi tersenyum dan menatapnya dengan tenang, tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Tepat ketika Ren Yaoqi hendak mengatakan sesuatu untuk meredakan suasana tegang yang tak dapat dijelaskan itu, Xiao Jingxi tiba-tiba mendekat.

Ren Yaoqi merasakan aroma yang menyegarkan dan menyenangkan menyelimutinya, dan kemudian bibirnya ditutupi. Ren Yaoqi merasakan 'ledakan' di benaknya. Ia benar-benar bingung bagaimana harus bereaksi, hanya memiliki ilusi berjalan di atas awan.

Ren Yaoqi sedikit goyah dan segera menstabilkan dirinya di tempat tidur. Xiao Jingxi kemudian mengulurkan tangan dan menariknya ke dalam pelukannya. Bibirnya dengan lembut menyentuh bibirnya, dan setelah ia terbiasa dengan aromanya, ia menjelajahi bibirnya dengan lidahnya sebelum menciumnya tanpa bertanya.

Ciuman Xiao Jingxi agak berbeda dari kesan yang biasanya ia berikan. Di mata dunia, Xiao Er Gongzi adalah sosok yang halus dan seperti dari dunia lain, seorang bangsawan yang lembut dan beradab yang selalu membawa rasa ketenangan dan kehangatan.

Namun ciuman Xiao Jingxi lembut namun memiliki kekuatan dan dominasi yang tak terbantahkan. Ren Yaoqi tak punya tempat untuk mundur, tak punya tempat untuk melarikan diri, dan hanya bisa menyerah pada pelukan intim ini.

Ren Yaoqi tetap agak linglung; ia tak tahu berapa lama ciuman itu berlangsung hingga ketukan di pintu menginterupsi serangan kuat Xiao Jingxi.

Xiao Jingxi dengan lembut menjilat sudut bibirnya, lalu melepaskannya, jari-jarinya dengan lembut menelusuri bibirnya.

Wajah Ren Yaoqi sedikit memerah karena menahan napas, matanya berkaca-kaca. Ia menatap Xiao Jingxi lama sekali, tak mampu kembali sadar.

Xiao Jingxi terkekeh dan menutup matanya, suaranya lembut dan halus, "Jangan menatapku seperti itu, setidaknya tidak sekarang... Aku masih harus keluar."

Ren Yaoqi tersadar dari lamunannya dan hendak mendorongnya pergi ketika ia mendengar seseorang mengetuk pintu dan berkata, "Aku masuk."

Kemudian terdengar langkah kaki mendekati ruangan timur.

Ren Yaoqi menyadari posisinya dengan Xiao Jingxi agak ambigu dan dengan cepat mendorongnya menjauh. Xiao Jingxi, yang juga berusaha mundur, hampir kehilangan keseimbangan dan jatuh dari tempat tidur karena dorongan marah Ren Yaoqi. Untungnya, Xiao Er Gongzi tidak selemah yang dikabarkan, atau dia akan mempermalukan dirinya sendiri.

Xiao Jingxi berdiri, matanya dipenuhi sedikit rasa kesal saat menatap Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi juga agak malu dan hendak mengatakan sesuatu ketika seseorang di luar mengangkat tirai dan masuk.

"Ayah dan Ibu ingin kamu pergi ke Aula Qingzheng," suara Xiao Jinglin terdengar di ruangan itu, menghilangkan suasana ambigu di antara keduanya.

Tatapan Xiao Jinglin sangat lugas, seperti biasa, yang mengurangi rasa malu karena tertangkap basah melakukan 'kesalahan'nya.

***

BAB 452

Xiao Jingxi melirik Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi mengangguk, "Silakan."

Menurut tata krama, setelah menyelesaikan upacara di kamar pengantin, Xiao Jingxi perlu tampil di hadapan para tamu di luar. Istana Yanbei Wang sudah lama tidak mengadakan perayaan semegah ini; hampir semua orang yang berhak memberikan ucapan selamat hadir hari ini, semua kepala keluarga besar Yanbei. Istana Yanbei Wang harus menghormati mereka.

Xiao Jingxi tidak akan pernah bersikap genit dan manja di depan orang luar. Sejauh ini, satu-satunya orang yang pernah melihat Xiao Er Gongzi bersikap genit seperti itu adalah Ren Yaoqi.

Jadi, terlepas dari apakah Xiao Jingxi ingin pergi atau merasa kesal dengan Xiao Jinglin karena mengganggu rencananya, ia tetap memerintahkannya, "Jika kamu tidak keluar, tetaplah di sini dan temani... kakak iparmu."

Xiao Jinglin langsung setuju, "Baiklah, aku akan tetap di sini."

Merasa tenang, Xiao Jingxi tersenyum pada Ren Yaoqi lalu meninggalkan kamar pengantin.

Setelah Xiao Jingxi pergi, Xiao Jinglin dan Ren Yaoqi saling menatap sejenak hingga Ren Yaoqi tak kuasa menahan tawa, "Ada apa?"

Xiao Jinglin menatap Ren Yaoqi dari atas ke bawah sejenak, sengaja mengabaikan sedikit warna merah di bibirnya yang memudar. Ia berpikir sejenak, lalu berkata dengan ragu-ragu, "Aku sedang memikirkan bagaimana memanggilmu mulai sekarang. Menurut tata krama, aku seharusnya memanggilmu Er Sao, tapi rasanya agak canggung. Memanggilmu dengan nama lengkapmu tidak sopan."

Ren Yaoqi tak kuasa menahan tawa, "Kupikir itu sesuatu yang serius. Di depan orang luar, kamu bisa memanggilku Er Sao. Secara pribadi, kamu bisa memanggilku apa pun yang kamu mau."

Xiao Jinglin berkedip dan berbisik, "Lalu apakah Xiao Jingxi dianggap orang luar?"

Ren Yaoqi terbatuk ringan dan berbisik balik, "Jika kamu bilang iya, maka iya; jika kamu bilang tidak, maka tidak."

Xiao Junzhu mudah ditenangkan, dan langsung merasa lega.

"Apakah kamu lapar? Aku akan menyuruh seseorang membawakan makanan," tanya Xiao Jinglin setelah berpikir sejenak. Ia pernah mendengar bahwa pengantin wanita sering lapar sepanjang hari dan khawatir Ren Yaoqi mungkin juga lapar.

Ren Yaoqi segera menghentikannya, berkata, "Aku tidak lapar. Aku sudah makan cukup banyak selama upacara pengorbanan di sini." 

Adat pernikahan di Istana Yanbei Wang lebih rumit dari biasanya. Ia dan Xiao Jingxi makan setelah setiap penghormatan, yang sangat formal, rumit, dan memakan waktu, tetapi keuntungannya adalah mereka sudah makan dan tidak lapar lagi.

Xiao Jinglin mengangguk, tidak mendesaknya lebih lanjut.

"Ngomong-ngomong, Hezhong Shizi juga sudah tiba. Apakah kamu ingin bertemu dengannya?" tanya Xiao Jinglin kepada Ren Yaoqi.

Hezhong Shiziadalah paman Ren Yaoqi, Li Tianyou. Mas kawinHezhong Shizi untuk Ren Yaoqi telah tiba di Kota Yunyang terlebih dahulu, sementara Li Tianyou baru tiba hari ini. Ren Yaoqi telah mendengar desas-desus tentang kedatangan Li Tianyou saat masih berada di rumah keluarga Ren, jadi dia tidak terkejut.

"Hari ini tidak tepat. Mari kita bicarakan lain waktu," Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya.

Hari ini, Ren Yaoqi jelas tidak bisa menerima tamu. Ini adalah pertama kalinya keluarga kakek-nenek dari pihak ibunya datang ke Kota Yunyang sejak mereka pergi. Kunjungan Li Tianyou, selain mewakili Kediaman Wang Hezhong di pernikahannya dengan Xiao Jingxi, pasti memiliki urusan lain yang harus diurus. Jika Li Tianyou tinggal di Kota Yunyang beberapa hari lagi, maka dia mungkin bisa bertemu dengannya.

"Dan keluarga Zeng dari Ningxia juga telah datang," kata Xiao Jinglin, menghibur Ren Yaoqi.

"Siapa yang datang?" Ren Yaoqi masih cukup tertarik pada keluarga Zeng.

"Itu hanya seorang pelayan dari Zeng Pu. Kepala keluarga Zeng tidak mungkin muncul di Istana Yanbei Wang sekarang, kalau tidak Lao Wangfei mungkin akan membuat keributan besar," kata Xiao Jinglin dengan sinis.

Ren Yaoqi tak kuasa bertanya dengan penasaran, "Apa yang terjadi?"

Xiao Jinglin sebenarnya tidak ingin menceritakan hal-hal sial seperti itu kepada Ren Yaoqi, tetapi karena Ren Yaoqi bertanya, ia tidak menyembunyikan apa pun dan dengan hati-hati berkata, "Wu Yiyu hamil beberapa waktu lalu, tetapi ia mengalami keguguran tidak lama kemudian. Ini yang kedua kalinya."

Ren Yaoqi terkejut, tak bisa berkata-kata, "Hamil? Tapi... tapi Zeng Kui bukan..." Jika ia ingat dengan benar, alat kelamin Zeng Kui dipotong. Mungkinkah keluarga Zeng menyewa tabib ajaib untuk menyembuhkannya?

Xiao Jinglin dengan tenang berkata, "Anak itu tentu saja bukan anak Zeng Kui."

Ren Yaoqi masih tidak mengerti, "Bukankah mereka bilang keluarga Zeng mengendalikan gerak-gerik Wu Xiaojie?" 

Bagaimana mungkin mereka membiarkannya hamil anak orang lain?

Xiao Jinglin mengerutkan kening, ekspresinya menunjukkan rasa jijik, "Zeng Kui adalah pria yang tak terduga. Siapa yang tahu apa yang dipikirkannya!"

Ren Yaoqi segera mengerti. Kehamilan Wu Yiyu bukan karena perselingkuhannya. Itu hanyalah cara Zeng Kui menyiksanya, memaksanya hamil anak orang lain dan kemudian menyebabkan keguguran.

Memikirkan hal ini, Ren Yaoqi tak kuasa menahan rasa merinding. Ia lebih mengerti mengapa, di kehidupan sebelumnya, Ren Yaohua memilih mati bersama Zeng Kui daripada hidup bersamanya. Zeng Kui tidak manusiawi; menyebutnya binatang buas adalah penghinaan bagi binatang buas.

Topik ini benar-benar tidak menyenangkan, meskipun mereka pernah juga membenci Wu Yiyu.

"Kamu belum pernah ke Istana Zhaoning sebelumnya, kan? Tempat Er Ge-ku biasanya sangat sepi karena dia sangat teliti dengan aturannya. Dia tidak pernah menerima tamu di sini, seolah-olah dia takut seseorang akan mengotori tempatnya. Dia cukup sulit untuk dipuaskan. Tapi Ibu bilang sekarang dia sudah menikah, beberapa aturannya perlu diubah. Kita tidak bisa mengharapkanmu harus pergi ke tempat lain untuk menerima tamu, kan? Jadi, lihat-lihatlah sekeliling dan perhatikan apakah ada sesuatu yang tidak kamu sukai. Suruh kepala pelayan yang bertanggung jawab atas urusan rumah tangga datang dan mencatatnya besok, dan lakukan beberapa perubahan," Xiao Jinglin mengganti topik pembicaraan pada saat yang tepat.

Ren Yaoqi berterima kasih atas perhatian Wangfei, tetapi jika semua itu adalah kebiasaan Xiao Jingxi, dia tidak ingin dia langsung melanggarnya. Lagipula, itu bukan masalah besar; dia bisa mengakomodasinya jika memungkinkan. Jika tidak, jika hal-hal tidak dapat diakomodasi, akan lebih sulit untuk menyelesaikannya.

Meskipun Ren Yaoqi tidak berpengalaman dalam urusan suami istri, ia dengan sungguh-sungguh mencoba memahaminya.

Keduanya mengobrol tanpa meminta siapa pun untuk masuk dan melayani mereka, dan waktu berlalu dengan cepat. Ketika Xiao Jingxi kembali setelah menghibur orang-orang di luar, Xiao Jinglin sedang menceritakan kisah-kisah masa kecil Xiao Jingxi yang lucu kepada Ren Yaoqi.

"...Ibu pernah mendengar bahwa lebih mudah membesarkan anak laki-laki jika mereka didandani seperti perempuan, jadi Ibu menyuruh ruang jahit membuat beberapa pakaian untuk anak perempuan, dan Ibu bahkan berencana untuk menata rambut Er Ge dengan gaya sanggul yang hanya dikenakan anak perempuan..."

"Ehem!" dua batuk berat tiba-tiba menyela Xiao Jinglin.

Ren Yaoqi, yang sudah tertawa terbahak-bahak, mendongak dan melihat Xiao Jingxi telah masuk, tersenyum pada Xiao Jinglin, tetapi matanya menyimpan peringatan tersembunyi.

"Sudah larut, sebaiknya kamu pulang. Ibu baru saja mencarimu," kata Xiao Jingxi dengan tenang kepada Xiao Jinglin.

Xiao Jinglin tidak merasa malu karena ketahuan membicarakan momen memalukan seseorang di belakangnya. Ia menarik senyumnya dan, sebelum berdiri, berkata kepada Ren Yaoqi, "Kita akan bicara lagi lain kali. Aku pergi sekarang."

Ren Yaoqi mengangguk dan memperhatikan Xiao Jinglin pergi. Tidak nyaman baginya untuk melihat Xiao Jinglin pergi sekarang.

Xiao Jingxi berjalan menghampiri Ren Yaoqi dan tersenyum, "Senang sekali melihatku mempermalukan diri sendiri?"

Ren Yaoqi masih larut dalam kenangan indah mendengar banyak anekdot lucu tentang masa kecil Xiao Jingxi. Ia tidak merasa tidak nyaman dengan pendekatannya; sebaliknya, ia tersenyum dan menatapnya, bertanya, "Apakah kamu pernah memakai pakaian perempuan saat masih kecil?" 

Melihat Xiao Jingxi, Ren Yaoqi membayangkan seorang anak laki-laki kecil mengenakan jaket merah dan gaya rambut sanggul...

"Pfft..."

Xiao Jingxi duduk di sampingnya, tersenyum sambil berbisik di telinganya, "Kamu benar-benar ingin tahu."

Baru ketika merasakan kehangatan di telinganya, Ren Yaoqi menyadari bahwa mereka sekarang berhadapan muka. Memikirkan apa yang telah dilakukan Xiao Jingxi padanya sebelum pergi, wajahnya langsung memerah. Ia tak kuasa menahan keinginan untuk mundur, menghindari jarak yang canggung ini.

Namun Xiao Jingxi tidak memberinya kesempatan. Sebelum Ren Yaoqi bisa bergerak, ia menariknya ke dalam pelukannya dan bibir hangatnya mencium bibirnya.

Meskipun sudah pernah mengalaminya sekali, Ren Yaoqi masih terkejut ketika Xiao Jingxi menciumnya. Ia hanya bisa berbaring tak bergerak di pelukannya, membiarkannya melakukan apa pun yang diinginkannya.

Xiao Jingxi tanpa henti menjelajahi mulut Ren Yaoqi, ciumannya lembut dan lama. Ren Yaoqi tanpa sadar membenamkan dirinya dalam ciumannya, akhirnya menggerakkan lidahnya tanpa sadar.

Tindakan Ren Yaoqi menyenangkan Xiao Jingxi, membuat ciumannya semakin lembut, membimbingnya untuk bermain-main dengan bibirnya.

Ketika tangan Xiao Jingxi membuka kancing bajunya, Ren Yaoqi tersadar. Ia sedikit gugup, tetapi tidak melawan. Ia tahu apa yang akan dilakukan kedua orang di kamar tidur itu.

Dengan pakaian luarnya yang terbuka, telapak tangan hangat Xiao Jingxi menyelip di bawah ujung pakaian dalamnya, dengan lembut membelai pinggangnya.

Pinggang Ren Yaoqi lemas, dan ia ambruk ke tempat tidur, Xiao Jingxi memanfaatkan situasi tersebut. Hidungnya dipenuhi aroma Xiao Jingxi, dan matanya tertuju pada wajah tampannya. Tanpa disadarinya, Ren Yaoqi terpikat olehnya.

Ada tipe pria di dunia ini yang, ketika ia menatapmu dengan perhatian yang begitu terfokus, membuatmu melupakan segalanya, hanya ingin tenggelam dalam kelembutan dan kasih sayang nya yang tak berujung.

Xiao Jingxi menatap Ren Yaoqi, dengan lembut mencium bibir dan pipinya, seolah-olah memegang harta karun yang langka.

"Yaoyao?" bisik Xiao Jingxi.

"Hmm?" Ren Yaoqi menatapnya, matanya berkilauan karena hasrat.

"Yaoyao," Xiao Jingxi mengecup bibirnya, memanggil namanya lagi.

"Hmm."

"Yaoyao."

***

BAB 453

Ren Yaoqi menatap Xiao Jingxi dengan bingung, tangannya secara alami bertumpu di dadanya, merasakan detak jantungnya yang kuat dan berdebar kencang di bawah telapak tangannya.

Bibir Xiao Jingxi melengkung membentuk senyum. Ia menyukai ekspresi polos dan bingung Ren Yaoqi saat ini, kontras sekali dengan sikapnya yang biasanya tenang dan terkendali. Xiao Jingxi menyukai sisi Ren Yaoqi yang berbeda yang ditunjukkannya dibandingkan dengan bagaimana Ren Yaoqi bersikap terhadap orang lain.

Ia menundukkan kepala dan menciumnya lagi.

Namun kali ini, ciuman Xiao Jingxi tidak hanya terbatas pada bibirnya. Ia meninggalkan bibirnya, ciuman lembutnya mendarat di cuping telinganya, lalu bergerak ke bawah lehernya.

Cuping telinga dan arteri karotis Ren Yaoqi sangat sensitif, dan sentuhan Xiao Jingxi membuatnya mengerang pelan.

"Ini geli..." Ren Yaoqi menengadahkan kepalanya ke belakang, dengan lembut mendorongnya menjauh, memohon ampun.

Suara Xiao Jingxi yang dalam dan serak berbisik di telinganya, "Di mana?" Tangannya perlahan menelusuri pipinya, lehernya, dan ke bawah...

"Di sini? Di sini? Atau di sini?"

Ren Yaoqi merasakan tangan Xiao Jingxi membuka kancing pakaian dalamnya, telapak tangannya menutupi dadanya. Ren Yaoqi menggigit bibirnya, memalingkan kepalanya, menolak untuk melihat orang yang bertingkah aneh itu.

Xiao Jingxi, merasa tidak puas dengan pengabaiannya, dengan lembut menggigit tulang selangkanya, ciuman basahnya merambat ke bawah hingga mencapai lekukan tertentu melalui korset tipis itu.

"Mmm..." sensasi geli langsung menyebar ke seluruh tubuh Ren Yaoqi, menyebabkan jari-jari kakinya melengkung tanpa disadari. Ia merasa agak malu dan secara naluriah mencoba mendorong orang yang berada di depannya itu, tetapi tubuhnya terlalu lemah bahkan untuk mengangkat lengannya.

Akhirnya, telapak tangannya menyentuh bahu Xiao Jingxi. Dengan sedikit tekanan dari bibirnya, upaya awal Ren Yaoqi untuk mendorongnya entah bagaimana berubah menjadi pelukan.

Xiao Jingxi berlama-lama di balik kain tipis itu, lalu melepaskan pakaiannya sendiri, akhirnya menanggalkan lapisan pakaian terakhir Ren Yaoqi.

Sebelumnya, mereka dipisahkan oleh beberapa lapis kain, tetapi sekarang, tanpa penghalang di antara mereka, tubuh mereka dengan cepat memanas. Gesekan antara kulit mereka membawa rasa puas bagi keduanya, yang sudah tenggelam dalam gairah.

Namun, kepuasan ini jelas tidak cukup karena suhu tubuh mereka meningkat; tubuh mereka seolah menginginkan sesuatu yang lebih.

Sambil menjilat dan membelai payudara Ren Yaoqi, Xiao Jingxi dengan lembut mengelus bagian pribadinya di antara kedua kakinya, dengan lembut meraba ke dalam.

Rasa sakit membuat Ren Yaoqi sedikit meringis, tetapi Xiao Jingxi mencium bibirnya dengan menenangkan, tangannya terus bergerak, dengan lembut menekan titik sensitifnya saat ia menembus.

Di bawah sentuhan lembut Xiao Jingxi, Ren Yaoqi tidak bisa menahan diri untuk tidak merasa terangsang. Ren Yaoqi merasakan dorongan yang tak tertahankan; tidak berpengalaman dan tidak yakin apa yang sedang terjadi, ia sangat merindukan ciuman lembut Xiao Jingxi. Namun bibir Xiao Jingxi terus menyentuh pipi dan alisnya dengan lembut, dan Ren Yaoqi, yang sudah agak linglung, tak kuasa menahan diri untuk mendekat dan menyentuh bibirnya.

Xiao Jingxi segera membalasnya. Namun, ciuman ini, meskipun masih lembut dan lama, terasa agak jauh, jauh kurang dalam dari sebelumnya. Mulut Ren Yaoqi terasa kering, dan secara naluriah, ia menjelajahi mulut Xiao Jingxi, menghisap air liurnya untuk menenangkan tubuhnya yang panas.

Tepat ketika Ren Yaoqi dengan penuh gairah memulai ciuman itu, rasa sakit tiba-tiba membuatnya mengerang. Keringat dingin langsung mengalir di dahinya; ia merasa seolah tubuhnya telah dipaksa terbuka oleh sesuatu yang keras.

Ciuman Ren Yaoqi berhenti karena rasa sakit, tetapi ciuman Xiao Jingxi berubah dari pasif menjadi aktif, belaian lembut namun tak dapat disangkal kuat di antara bibir dan giginya.

Ren Yaoqi akhirnya pulih, dan rasa sakit di tubuhnya mereda secara signifikan.

Sambil menciumnya, Xiao Jingxi berkata, "Yaoyao... tahanlah sedikit lebih lama."

Sebelum Ren Yaoqi sempat memahami maksud Xiao Jingxi, ia sudah langsung menusuk masuk, membenamkan dirinya dalam-dalam ke dalam tubuh Ren Yaoqi.

Pada saat itu, Ren Yaoqi merasakan gelombang rasa sakit melanda dirinya, dan matanya tanpa sadar memerah.

Xiao Jingxi memperlambat gerakannya. Ia dengan lembut mencium pelipis Ren Yaoqi yang basah sambil membelai dan menggaruk area sensitifnya. Ia sendiri pun berjuang, namun dengan sabar menunggu Ren Yaoqi menyesuaikan diri dengan sensasi kehadirannya di dalam dirinya.

Hanya ketika alis Ren Yaoqi perlahan rileks, dan tangannya, yang sebelumnya menekan dadanya, mulai memeluknya, barulah Xiao Jingxi perlahan mulai bergerak.

Meskipun rasa sakit masih jauh lebih besar daripada kenikmatan, kini rasa sakit itu sudah dalam batas toleransi Ren Yaoqi.

Xiao Jingxi sepertinya merasakan bahwa Ren Yaoqi menikmati ciumannya, jadi saat ia menjelajahi berbagai sudut dan gerakan, bibirnya tak pernah lepas dari bibir Ren Yaoqi.

Setelah beberapa waktu yang tidak diketahui, tubuh Ren Yaoqi perlahan kembali memanas.

Xiao Jingxi dengan tajam memperhatikan hal ini, dan gerakannya tiba-tiba berubah dari lembut menjadi cepat dan intens.

Ren Yaoqi telah beradaptasi dengannya saat itu, dan dorongannya membuatnya tanpa sadar mengeluarkan erangan seperti kucing. Suara-suara ini membuat Xiao Jingxi semakin tidak dapat mengendalikan dirinya, dan sambil berhati-hati agar tidak menyakitinya, gerakannya menjadi semakin tegas dan kuat.

Momen intim ini berlanjut untuk waktu yang tidak diketahui, sampai Ren Yaoqi tidak tahan lagi dan memohon ampun.

Xiao Jingxi berbisik di telinganya dengan suara rendah dan menyenangkan, "Bagaimana jika aku tidak mau berhenti?"

Ren Yaoqi tidak bisa menahan diri untuk mencubitnya dengan marah, matanya yang sedikit memerah menatapnya dengan kabur.

Xiao Jingxi begitu terangsang olehnya sehingga dia hampir ingin tinggal bersamanya sampai subuh, melupakan segalanya. Namun, pada akhirnya dia mempertimbangkan kesehatan Ren Yaoqi, takut dia mungkin tidak mampu menanganinya untuk pertama kalinya. Jadi, setelah berejakulasi di dalam dirinya untuk kedua kalinya, dia akhirnya berhenti dan mengampuninya. Ciuman lembut Xiao Jingxi menyentuh sudut bibir Ren Yaoqi dan di antara alisnya, dipenuhi kelembutan dan kasih sayang yang memabukkan.

Ren Yaoqi sudah basah kuyup, dan Xiao Jingxi pun tidak jauh lebih baik. Dipeluk oleh Xiao Jingxi seperti ini tentu saja membuat Ren Yaoqi tidak nyaman, tetapi dia tidak ingin bergerak.

Kesabarannya yang sebelumnya hilang perlahan kembali. Memikirkan momen intim mereka, Ren Yaoqi merasa agak malu dan kesal dengan perilaku Xiao Jingxi yang sama sekali berbeda, agresif, dan tanpa malu di tempat tidur, tetapi sebagian besar, dia merasakan kegembiraan dan kedamaian yang meluap di hatinya.

Jadi inilah arti dari 'Memiliki satu hati, untuk tetap bersama hingga usia tua.' Ren Yaoqi telah melihat kalimat ini berkali-kali dalam buku itu, dan dia pernah berpikir dia memahaminya. Tetapi sekarang dia benar-benar memahami artinya, hanya sekarang, saat dia dipeluk oleh Xiao Jingxi.

***

BAB 454

Keduanya berbaring di tempat tidur untuk beberapa saat. Xiao Jingxi memanggil seseorang untuk mengambil air. Setelah mereka mandi, Ren Yaoqi langsung tertidur begitu berbaring kembali.

Keesokan paginya, ketika Ren Yaoqi membuka matanya, ia mendapati dirinya berbaring di pelukan Xiao Jingxi.

Xiao Jingxi pasti lelah sehari sebelumnya dan belum sepenuhnya bangun.

Ren Yaoqi sedikit bergerak dan menoleh untuk melihat langit di luar melalui tirai merah terang. Ia hanya bisa melihat cahaya redup dan tidak bisa melihat waktu.

Ren Yaoqi ragu-ragu apakah akan memanggil pelayan atau menunggu Xiao Jingxi bangun. Setelah berpikir sejenak, ia memilih yang terakhir. Bagaimana jika Xiao Jingxi sedang marah di tempat tidur? Ia tidak ingin membuat suaminya kesal di hari pertama pernikahan mereka, meskipun ia belum bisa membayangkan seperti apa ekspresinya ketika marah.

Ren Yaoqi menatap wajah Xiao Jingxi. Sebenarnya, dia belum pernah memperhatikan orang ini sedekat dan seteliti ini sebelumnya. Cahaya dan bayangan di tenda merah itu tampak kabur. Jika diperhatikan lebih dekat, Xiao Jingxi yang sedang tidur tampak mengerutkan bibirnya, napasnya dangkal, dan ekspresinya tenang. Dari sudut mana pun, dia sungguh tampan.

Ren Yaoqi, yang memperhatikannya, tak kuasa menahan diri untuk diam-diam menyentuh pipinya, ingin melihat seperti apa lesung pipi Xiao Jingxi jika ia menyentuhnya.

Jari-jarinya dengan lembut menyentuh wajah Xiao Jingxi, ragu apakah sentuhannya akan membangunkannya, ketika tiba-tiba Xiao Jingxi berguling, tubuhnya kini setengah berbaring di atasnya.

Ren Yaoqi terkejut, berusaha mengintip dari bawah dadanya untuk melihat orang di atasnya, hanya untuk melihat bahwa mata Xiao Jingxi masih tertutup, seolah-olah dia hanya berguling tanpa sadar dalam tidurnya.

Namun, Ren Yaoqi tidak tertipu lagi oleh Xiao Jingxi. Dia menyenggol pria yang agak berat itu dan bertanya dengan kesal, "Kapan kamu bangun?"

Bibir Xiao Jingxi melengkung membentuk senyum tipis sebelum ia membuka matanya. Bahkan dalam cahaya redup, matanya tetap cerah dan dalam.

Xiao Jingxi diam-diam menatap Ren Yaoqi sejenak, suaranya yang masih pagi sedikit serak, "Aku bangun saat kamu bangun."

Sebenarnya, Xiao Jingxi bangun lebih awal dari Ren Yaoqi, tetapi ia tidak bangun lebih dulu agar tidak membangunkannya.

Ren Yaoqi merasa sedikit malu mendengar ini. Ia telah menatapnya sejak bangun tidur, dan bahkan dengan kekanak-kanakan mencubit wajahnya. Meskipun matanya tertutup, ia pasti menyadarinya.

Benar saja, detik berikutnya, Xiao Jingxi dengan menggoda bertanya di dekat telinganya, "Kamu sudah mencari begitu lama, apakah kamu sudah menemukan sesuatu?"

Telinganya terasa sedikit gatal dan geli, menyebabkan Ren Yaoqi gemetar tanpa sadar. Xiao Jingxi menyadarinya dan dengan nakal menyentuh cuping telinganya yang kecil dan bulat dengan bibirnya.

Ren Yaoqi sedikit tersipu, sedikit meronta, tetapi berpura-pura tenang, berkata, "Aku melihat tahi lalat di wajahmu, dan karena penasaran, aku melihatnya sebentar sebelum menyadari itu hanya nyamuk kecil."

Xiao Jingxi terkekeh pelan, lalu dengan lembut menggigit cuping telinganya, "Pantas saja aku merasa disengat nyamuk tadi, tapi nyamuk ini cukup besar."

Ren Yaoqi akhirnya mengerti mengapa Xiao Jinglin selalu suka memutar matanya; sepertinya dia juga mengembangkan kebiasaan itu. Dia mengangkat tangannya untuk menggosok telinganya, yang jelas-jelas merah padam, dan mencoba melepaskan diri dari pelukan Xiao Jingxi untuk memanggil seseorang untuk mandi. Dia tidak punya kebiasaan tidur sampai siang.

"Bangun, kita masih perlu pergi ke Istana Jiuyang untuk menemui Ayah dan Ibu nanti."

Xiao Jingxi menahannya, lalu menutup matanya, "Tidak, aku ingin tidur sedikit lebih lama."

Ren Yaoqi hampir tersedak mendengar kata-katanya. Ia melirik pria yang bertingkah seperti anak kecil itu, dan dengan tak berdaya membujuknya dengan suara rendah, "Apakah kamu sangat lelah? Tapi kamu tidak boleh melewatkan waktu untuk memberi hormat. Bagaimana setelah kita kembali dari Istana Jiuyang dan kamu tidur lagi?"

Ren Yaoqi hanya mengatakannya dengan santai, tetapi tanpa diduga, Xiao Jingxi membuka matanya, tersenyum padanya, dan bertanya, "Apakah kamu tidak tahu betapa lelahnya aku?" Saat berbicara, tangannya dengan menggoda menyelipkan ke bawah ujung pakaian dalamnya, dengan lembut membelai pinggangnya, dan bibirnya menempel di lehernya, menggosoknya dengan ringan.

Ren Yaoqi baru saja mengalami pertemuan yang penuh gairah malam sebelumnya, dan tubuhnya sangat sensitif. Godaan tiba-tiba itu membuat napasnya semakin cepat.

Ren Yaoqi merasa malu sekaligus marah, menghindar sambil berkata, "Hentikan..." tetapi suaranya lembut dan tanpa kekuatan.

Xiao Jingxi tiba-tiba berguling, menekan seluruh berat badannya ke tubuhnya dan mencium bibirnya.

Bibir dan lidah Ren Yaoqi terpaksa menari bersamanya. Awalnya ia meronta, tetapi tanpa sadar, ia menjadi terangsang. Baru ketika tangan Xiao Jingxi menyelip ke dalam celana dalamnya, Ren Yaoqi tiba-tiba tersadar, menekan tangannya ke bawah dan memohon dengan lembut, "Tidak... orang-orang akan segera masuk."

Xiao Jingxi terus mencium bibirnya dengan ringan dan lembut, suaranya rendah dan serak, "Mereka tidak akan masuk."

Tidak ada seorang pun di halaman rumahnya yang begitu tidak peka.

Melihat bahwa Xiao Jingxi tidak bercanda, Ren Yaoqi panik dan buru-buru berkata, "Aku... aku kesakitan..."

Mendengar ini, Xiao Jingxi benar-benar berhenti bergerak, alisnya yang tampan berkerut, "Apakah aku melukaimu tadi malam?" Xiao Er Gongzi adalah seorang perfeksionis dalam segala hal, melukai istrinya di malam pernikahan mereka benar-benar pukulan bagi harga dirinya.

Ren Yaoqi tidak bisa menceritakan hal-hal seperti itu kepada siapa pun, meskipun orang ini adalah suaminya yang sah. Namun, melihat ekspresi serius Xiao Jingxi, Ren Yaoqi hanya bisa tersipu dan memaksakan diri untuk berkata, "Tidak, hanya...aku hanya lelah..."

Xiao Jingxi menyandarkan dagunya di atas kepala Ren Yaoqi, berpura-pura acuh tak acuh, dan bertanya, "Jadi, menurutmu aku yang lelah atau kamu?"

Ren Yaoqi akhirnya mengerti apa yang membuat Xiao Jingxi merajuk. Ia merasa geli sekaligus jengkel, dan dengan cepat membujuk, "Ya, tentu saja aku yang lelah. Gongzi penuh energi, begitu... begitu bersemangat!" Ren Yaoqi akhirnya mengerti ketidakberdayaan San Sao-nya.

Xiao Jingxi belum puas. Ia memeluk Ren Yaoqi erat-erat, membujuknya dengan lembut, "Jadi kamu tahu kamu tidak bisa mempercayai rumor, kan?"

Ren Yaoqi mengangguk dengan kuat, "Ya, ya."

Ia diam-diam bertanya-tanya mengapa Xiao Er Gongzi yang tampak tak terjangkau, seperti dewa, bersikap seperti ini. Ia bertanya-tanya apakah Xiao Jinglin tahu, dan jika ya, mengapa ia tidak memperingatkannya untuk mempersiapkan diri?

Xiao Jingxi akhirnya merasa puas.

Ren Yaoqi dengan lembut berontak, "Bukankah seharusnya aku bangun sekarang?"

Xiao Jingxi hendak berbicara ketika sebuah suara di luar pintu berkata, "Xiaojie, sudah jam 5-7 pagi."

Mendengar ini, Ren Yaoqi segera mendorong Xiao Jingxi dengan kuat dan buru-buru berkata, "Aku akan membawa beberapa orang masuk untuk membantuku mandi."

Xiao Jingxi mengangkat alisnya, "Pelayanmu?"

Dia sekarang menarik kembali pernyataannya bahwa tidak ada orang yang tidak tahu apa-apa di halaman istananya.

Ren Yaoqi, takut Xiao Jingxi akan berpikir pelayannya tidak sopan, dengan cepat menjelaskan, "Aku takut akan bangun terlambat hari ini, jadi aku menyuruhnya mengingatkanku pada jam 5 pagi."

Ren Yaoqi berhenti sejenak, lalu berkata, "Nanti, aku akan menyuruh mereka menemui pengurus halaman dan mempelajari aturan Istana Zhaoning dengan benar."

Sebenarnya, pelayan Ren Yaoqi cukup sopan; jika tidak, mereka tidak akan datang ke Istana Yanbei Wang bersamanya. Namun, Ren Yaoqi khawatir bahwa Xiao Er Gongzi, yang digambarkan Xiao Jinglin sebagai orang yang sulit dilayani, memiliki terlalu banyak aturan, dan akan menjadi masalah jika para pelayannya secara tidak sengaja melanggar pantangan suatu hari nanti.

Melihat ekspresi serius Ren Yaoqi, Xiao Jingxi berpikir sejenak, lalu mendekatkan wajahnya ke telinga Ren Yaoqi dan berkata dengan sungguh-sungguh, "Kurasa kamu tidak perlu mempelajari aturannya. Jika mereka melakukan kesalahan, aku akan menghukummu."

Kemudian ia menggigit cuping telinga Ren Yaoqi.

Saat itu juga, Pingguo dan Shangshen membawa beberapa pelayan masuk.

Ren Yaoqi dengan cepat mendorong Xiao Jingxi menjauh, menatapnya tajam, lalu merapikan rambut dan pakaiannya, dan mengangkat tirai. Ia tahu bahwa Xiao Er Gongzi cukup normal di depan orang luar, tetapi senyum yang sesekali diberikannya membuat Ren Yaoqi ingin menghindari tatapannya, takut para pelayan akan menyadari sesuatu.

Benar saja, Xiao Jingxi tidak lagi membuat masalah setelah itu.

Setelah mandi dan berganti pakaian formal, keduanya pergi ke Istana Jiuyang tempat Wangye dan Wangfei tinggal.

***

Ketika Ren Yaoqi dan Xiao Jingxi masuk, Wangye, mengenakan pakaian putih ketat, sedang berlatih menggunakan tombak di depan aula utama. Tombak perak di tangan Wangye tampak memiliki kehidupan sendiri, bergerak seperti ular atau naga, diayunkan dengan kekuatan dan keterampilan yang luar biasa.

Tepat ketika Ren Yaoqi terpesona, tombak di tangan Wangye tiba-tiba terbang ke arah mereka tanpa peringatan. Ren Yaoqi membeku, sebelum dia sempat bereaksi, Xiao Jingxi dengan cepat melangkah maju, dengan mudah menangkap senjata yang tampaknya tak terhentikan itu dengan kecepatan kilat.

Yanbei Wang tertawa terbahak-bahak dan menyapa Xiao Jingxi dan Ren Yaoqi, "Anakku, istriku! Kalian sudah datang?"

Xiao Jingxi berkata dengan tak berdaya, "Ayah, kamu membuatku takut." Kemudian dia menundukkan kepala dan berbisik untuk menghibur Ren Yaoqi, "Jangan takut, Ayah... dia hanya suka menyapa orang seperti ini."

Ren Yaoqi kemudian menyadari bahwa pemandangan itu tampak agak familiar. Ia sekarang mengerti siapa yang dipikirkan Xiao Jinglin.

Ren Yaoqi membungkuk dan memberi salam kepada Yanbei Wang.

Tidak seperti sikapnya yang tenang dan serius pada pertemuan terakhir mereka, Yanbei Wang tersenyum hangat padanya dan berkata, "Ibumu sedang menunggumu. Silakan masuk dengan cepat. Aku perlu berbicara dengan Jingxi sebentar."

Ren Yaoqi membungkuk setuju, melirik Xiao Jingxi, yang mengangguk, lalu memasuki Istana Jiuyang terlebih dahulu.

Ketika hanya Xiao Jingxi dan Yanbei Wang yang berada di luar, Xiao Jingxi berbisik, "Ayah, bukankah Ayah berjanji untuk tidak berlatih bela diri di depan istana? Ruang latihan Ayah berada tepat di sebelah Istana Jiuyang."

Yanbei Wang tertawa, melangkah maju, menepuk bahu Xiao Jingxi, dan sengaja meremasnya. Lalu ia mencondongkan tubuh lebih dekat ke putranya dan berbisik di antara mereka, "Ayahmu hanya khawatir kamu tidak cukup mengesankan kemarin, ingin kamu menjaga harga diri di depan istrimu. Kamu mungkin tidak pandai dalam hal lain, tetapi setidaknya kamu bisa menangkap tombak dengan sempurna setiap saat."

Xiao Jingxi, "..."

(Hahaha menghina!)

Siapa pun yang berlatih satu gerakan selama lebih dari satu dekade akan menjadi sangat terampil.

Tidak ada yang tahu bahwa keahlian terbesar Xiao Er Gongzi bukanlah hal lain, melainkan menangkap senjata tersembunyi. Seberapa cepat atau seberapa rumit sudut senjata tersembunyi itu, senjata itu tidak dapat melukainya. Dua orang dalam keluarganya pantas mendapatkan pujian terbesar untuk ini.

***

BAB 455

Ketika Ren Yaoqi pergi ke Aula Jiuyang, Xiao Jinglin belum tiba. Wangfei sedang duduk di aula samping, bertukar pikiran dengan Xin Momo. Melihat Ren Yaoqi masuk, ia memanggilnya.

"Duduklah sebentar. Kita bisa makan saat Jinglin tiba. Nanti kita akan pergi ke Aula Chengde bersama-sama. Di sini, kita hanya makan bersama sebagai keluarga; tidak ada formalitas," kata Wangfei kepada Ren Yaoqi sambil tersenyum.

Kedua hari setelah mempelai wanita memasuki Istana Yanbei Wang, juga diadakan upacara penghormatan keluarga. Namun, upacara Yanbei Wangfei diadakan di aula samping Aula Chengde di Aula Leluhur Keluarga Xiao setelah pengantin baru kembali memberi hormat kepada leluhur mereka. Lao Wangfei dan Yun Taifei akan hadir. Wangfei meminta mereka datang ke Aula Jiuyang terlebih dahulu, sebagian untuk makan bersama, dan sebagian lagi untuk mencegah mereka ketiduran dan melewatkan waktu yang telah ditentukan untuk pergi ke Aula Chengde, yang dapat digunakan untuk melawan mereka oleh orang-orang dengan motif tersembunyi.

Setelah memberi Ren Yaoqi instruksi singkat, Wangfei kemudian memberi instruksi kepada Xin Momo tentang upacara yang akan datang di Aula Chengde untuk menghormati leluhur dan kerabat. Ren Yaoqi mendengarkan dengan saksama, meskipun ia telah mendengar peraturan ini berkali-kali.

Tidak lama kemudian, Wangye, Xiao Jingxi, dan Xiao Jinglin masuk bersama. Tawa riang Wangye terdengar dari jauh.

"...Kalau begitu, kalau kita punya waktu luang hari ini, mari kita adakan sedikit kompetisi, yang kalah akan menjadi sasaran selama sebulan, bagaimana?"

"Tidak," kata Xiao Jinglin tanpa ekspresi.

Yanbei Wang merasa tidak senang, "Baobei Danzi*-ku, bahkan ayahmu pun tidak takut kalah, apa yang kamu takutkan? Kamu sama sekali tidak memiliki semangat keluarga Xiao!"

Ren Yaoqi hendak berdiri ketika tiba-tiba ia mendengar cara Yanbei Wang memanggilnya, dan ia hampir kehilangan keseimbangan.

Wangfei mengerutkan kening, tidak senang, "Wangye! Tolong perhatikan cara Anda berbicara!"

Keluarga lain memberi anak-anak mereka nama panggilan, seperti 'Nannan' atau 'Niuniu', tetapi Yanbei Wang dengan penuh kasih sayang memanggil putrinya 'Baobei Danzi (telur bayi) sebuah hak istimewa yang bahkan Xiao Jingxi tidak terima.

Wangfei sangat tidak puas.

Ketika Xiao Jingxi masih kecil, Yanbei Wang juga memberinya nama panggilan, tetapi Wangfei dengan tegas menentangnya. Namun, Xiao Jinglin sering bersama Yanbei Wang di perbatasan, dan Wangfei tidak dapat campur tangan secara efektif.

Yanbei Wang tertawa terbahak-bahak, duduk dengan sikap berwibawa, "Itu hanya bentuk sapaan, apa masalahnya? Kamu terlalu pilih-pilih, terlalu cerewet. Lihatlah dirimu sekarang, putrimu mirip denganku, putramu mirip denganmu, tsk—" Karena mempertimbangkan perasaan menantu barunya, Yanbei Wang mengabaikan perasaan putranya, hanya melambaikan tangannya untuk menyimpulkan, "Mulai sekarang, semua cucuku akan bersamaku!"

Wangfei, mendengar ini, memerintahkan Xin Momo dan para pelayan untuk membawa makanan, lalu berkata kepada Wangye dengan setengah tersenyum, "Apakah Wangye bermaksud menyalahkan aku karena gagal mendidik anak-anak Anda dengan baik?"

Yanbei Wang menunjuk ke arah Wangfei dan berkata kepada kedua anaknya, "Lihat, lihat, ibumu terlalu banyak berpikir lagi! Dia harus menganalisis setiap perkataanku, membuatnya terdengar sangat rumit, apakah dia tidak lelah? Aku orang yang kasar! Aku tidak punya begitu banyak pikiran rumit untuk dia renungkan."

Xiao Jingxi dan Xiao Jinglin, kakak beradik, tampak terbiasa dengan pemandangan di depan mereka, duduk seolah-olah itu bukan urusan mereka. Xiao Jingxi duduk di sebelah Ren Yaoqi.

Wangfei memutar matanya ke arah Yanbei Wang, memutuskan untuk tidak berdebat dengannya dan mengambil risiko mempermalukan dirinya sendiri di depan menantunya.

Makanan disajikan di aula sisi kanan Istana Jiuyang, di atas meja bundar kayu pir berukuran sedang. Wangye dan Wangfei duduk di ujung meja, Ren Yaoqi dan Xiao Jingxi di sebelah kiri Wangye, dan Xiao Jinglin di sebelah kanan Wangfei. Dilihat dari susunan tempat duduknya, itu adalah makan malam keluarga yang sangat biasa. Hidangan di meja mirip dengan yang biasa dimakan Ren Yaoqi di rumah, tidak ada yang terlalu mewah.

Wangfei menjelaskan kepada Ren Yaoqi, "Makan terlalu banyak di pagi hari tidak baik untuk kesehatanmu. Sesuatu yang lebih sederhana lebih baik. Mintalah Xin Momo untuk menuliskan apa yang kamu suka, dan kami akan menambahkannya saat kamu datang untuk makan."

Wangye mengangguk dan tersenyum, "Tepat sekali! Dulu, saat kamu pertama kali menikah dan tinggal di Kediaman Wang, kamu bahkan menggunakan sup ginseng untuk berkumur. Aku tidak tahu bagaimana kamu mengembangkan kebiasaan ini."

Wangfei berpura-pura tidak mendengar kata-kata Wangye dan berkata, "Wangye, Anda boleh mulai makan."

Kemudian, kepala keluarga, Wangye, mengambil sumpitnya dan meletakkan segenggam potongan babat renyah di mangkuk Wangfei, "Wangfei, silakan makan."

Ekspresi Wangfei sedikit melunak, dan ia membalasnya dengan meletakkan roti wijen kecil di mangkuk Wangye, "Wangye, silakan makan."

Mereka mulai makan terlebih dahulu, dan baru kemudian anak-anak mereka mengambil sumpit.

Xiao Jingxi menyendok sesendok telur kukus delapan harta karun untuk Ren Yaoqi, dan Ren Yaoqi, setelah berpikir sejenak, juga menyendok sesendok untuk Xiao Jingxi. Xiao Jinglin makan dengan ekspresi kosong, kepala tertunduk.

Sarapan keluarga berlangsung harmonis.

Setelah sarapan, hampir tiba waktunya, jadi Yanbei Wangye dan Wangfei, bersama kedua anak mereka dan menantu perempuan mereka yang baru datang, pergi ke Aula Chengde.

***

Sesampainya di Aula Chengde, mereka mendapati Yun Taifei telah tiba lebih dulu, berdiri membelakangi mereka di luar aula utama tempat prasasti peringatan disemayamkan, dan tidak masuk ke dalam.

Wangye dan Wangfei Yanbei, bersama anak-anak mereka, maju untuk menyambut Yun Taifei . Yun Taifei berbalik, mengangguk, dan memandang Ren Yaoqi dan yang lainnya di belakang mereka.

"Mereka akan segera tiba, sekitar seperempat jam lagi. Mari kita masuk ke aula samping dulu," kata Yun Taifei.

Tepat setelah Yun Taifei selesai berbicara, Lao Wangfei masuk dari luar, diikuti oleh Xiao Heng dan keluarganya dari cabang kedua keluarga Xiao.

Melihat Yun Taifei, wajah Lao Wangfei yang sudah tidak senang menjadi semakin muram. Yun Taifei, meskipun lebih tua, tetap tanpa ekspresi.

Kedua belah pihak saling bertukar salam.

Wangfei berkata kepada Ren Yaoqi dan Xiao Jingxi, "Sekarang semua orang sudah berkumpul, silakan bersiap untuk memasuki aula leluhur."

Upacara hari ini jauh lebih sederhana daripada kemarin.

Ketika tiba waktunya, Yanbei Wang memasuki aula leluhur terlebih dahulu dan mempersembahkan tiga batang dupa, diikuti oleh Xiao Jingxi dan Ren Yaoqi. Aula leluhur keluarga Xiao tidak memiliki aturan yang melarang wanita masuk; adat istiadat Yanbei terbuka, dan banyak keluarga bangsawan tidak memiliki aturan seperti itu. Istri mana pun dapat memasuki aula leluhur, tetapi mereka tidak akan pergi ke sana tanpa alasan kecuali selama festival dan pemujaan leluhur.

Wangfei menemani Lao Wangfei dan Yun Taifei ke aula samping terlebih dahulu.

Setelah Ren Yaoqi dan Xiao Jingxi mengikuti Wangye untuk mempersembahkan dupa kepada leluhur keluarga Xiao, mereka kembali ke aula samping. Setelah upacara pengakuan leluhur, dilanjutkan dengan upacara pengakuan kekerabatan.

Setelah memasuki aula samping, Lao Wangfei terdengar berkata, "Menurut adat, seorang wanita harus ditambahkan ke dalam daftar keluarga setelah melahirkan, bersama dengan anaknya. Mengapa menambahkannya begitu awal? Tidak ada aturan seperti itu dalam daftar."

Wangfei menjawab dengan ramah, "Ini adalah aturan keluarga yang sudah ketinggalan zaman. Mengubahnya tidak akan merugikan. Aku sudah membicarakannya dengan Wangye, jadi mari kita lakukan hari ini."

Wangfei mencibir, "Karena kamu sudah memutuskan, mengapa meminta pendapatku? Jika aku tidak setuju, siapa yang akan mendengarkan?"

Yanbei Wang melangkah ke tempat duduknya, berbalik, dan bertanya kepada Wangfei sambil tersenyum, "Apa yang kalian bicarakan dengan begitu gembira?"

Semua orang, "..."

(Mata Wangye yang mana yang ngeliat mereka ngobrol dengan gembira? Hahaha)

Ren Yaoqi, "..."

Mengapa itu terdengar begitu familiar?

(Like father like son)

Wangfei melirik Ren Yaoqi dan berkata kepada Wangye, "Kita akan membahas penambahan Yaoqi ke dalam daftar keluarga hari ini."

Yanbei Wang mengangguk dan tertawa terbahak-bahak, "Ini kabar baik! Pantas saja kalian semua begitu gembira!"

(Wkwkwk... ngeselin!)

Xiao Jingyue, sambil memainkan kipasnya, terkekeh, "Paman, kamu tidak mendengar dengan jelas. Zumu berkata bahwa menurut aturan, hanya setelah Saozi melahirkan barulah ia dapat dimasukkan ke dalam daftar keluarga."

Yanbei Wang benar-benar bingung, "Kapan aturan ini ditetapkan? Mengapa aku tidak mengetahuinya?" ia menatap adik laki-lakinya, Xiao Heng.

Xiao Heng menundukkan kepala dan berkata, "Aku tidak ingat detail urusan klan dengan jelas. Kurasa ada pepatah seperti itu, tetapi seperti yang dikatakan Wangfei, itu adalah aturan lama dari bertahun-tahun yang lalu." Ini pada dasarnya tidak berarti. Xiao Heng tidak pernah secara terbuka membantah Yanbei Wang dalam situasi seperti itu, hanya putranya yang akan berbicara begitu bebas.

Yanbei Wang mengelus dagunya sambil berpikir, lalu menatap Lao Wangfei dan kemudian Yun Taifei yang diam, "Apakah kedua tetua setuju bahwa kita harus mengikuti kebiasaan lama ini?"

Lao Wangfei menjawab, "Ini adalah adat yang diwariskan dari leluhur keluarga Xiao; tidak bisa diubah semudah itu." Lao Wangfei bersikeras. 

Suasana hatinya sedang buruk hari ini, jadi dia selalu mencari kesalahan semua orang. Alasannya adalah kemarin, selama pernikahan Xiao Jingxi, beberapa keluarga bangsawan datang untuk memberi penghormatan, dan beberapa wanita memberikan hadiah kepada Yun Taifei yang lebih berharga daripada miliknya. Lao Wangfei sangat marah sehingga dia tidak bisa tidur nyenyak sepanjang malam. Dan sekarang, dia harus menghadiri upacara pengakuan keluarga ini pagi-pagi sekali. Dia ingin tidak datang, tetapi bukankah tidak datang akan memudahkan "keluarga" untuk bersikap begitu penuh kasih sayang?

Yanbei Wang kemudian menatap ibu kandungnya, Yun Taifei.

Yun Taifei terdiam sejenak, lalu bertanya kepada Lao Wangfei, "Maksudmu... aturannya adalah semakin tua semakin baik?"

Lao Wangfei melirik Yun Taifei, mengira dia mencoba membantahnya, dan mencibir, "Inilah bakti yang harus dipenuhi oleh generasi mendatang! Tidak ada yang baik atau buruk, hanya apa yang seharusnya dan tidak seharusnya! Bagi keluarga seperti kita, aturan harus diutamakan."

Yun Taifei tidak menunjukkan ketidakpuasan atas sindiran Lao Wangfei, hanya berkata dingin, "Apa yang kamu katakan masuk akal, tetapi kamu mungkin tidak tahu aturan klan asli keluarga Xiao."

Kata-kata Yun Taifei mengejutkan semua orang. Lao Wangfei  terutama merasa jijik dengan sikap Yun Taifei yang meremehkan, membentak, "Apa maksudmu? Apakah kamu tahu jika aku tidak tahu?"

Yun Taifei dengan tenang menjawab, "Aku tahu. Sebelum kamu masuk keluarga Xiao, aturan klan adalah hanya mereka yang memiliki putra yang dapat dimasukkan dalam silsilah klan, bukan hanya mereka yang memiliki anak. Jadi, jika apa yang kamu katakan benar, aturan harus ditetapkan sedini mungkin. Kalau begitu, dia bukan satu-satunya yang seharusnya tidak ada dalam daftar keluarga."

(Wkwkwk... kena deh yang ga punya anak laki!)

Kata-kata Yun Taifei membuat Lao Wangfei memucat karena marah. Ia membanting tangannya di atas meja, "Omong kosong! Wangye, apakah kamu akan membiarkan ibu kandungmu menjelek-jelekkan ibu tirimu seperti ini? Apakah aturan Istana Yanbei Wang telah diabaikan?"

Yanbei Wang, dengan polos berseru, mengedipkan mata, "Apa? Bukankah kita sedang membahas pencantuman pengantin baru dalam catatan keluarga?"

Yun Taifei berkata dengan tenang, "Kita hanya membahas masalah yang ada. Mengapa melampiaskannya padanya? Lalu kenapa kalau aku ibu kandungnya? Akulah, bukan kamu  yang akan menjaga makam Lao Wangye. Apa yang kamu keluhkan? Bagaimana kalau kita bergantian menemaninya? Kita sedang membicarakan aturan klan sekarang. Alasan kamu dimasukkan dalam silsilah keluarga Xiao saat itu adalah karena statusmu yang berbeda. Kemudian, Lao Wangye mengubah aturannya, sehingga siapa pun yang memiliki anak dapat dimasukkan. Jika kamu tidak percaya, carilah aturan keluarga Xiao dari beberapa dekade yang lalu dan lihat apakah aku melebih-lebihkan."

Lao Wangfei terdiam, hampir memutar matanya karena marah.

Hal semacam ini telah terjadi berkali-kali selama beberapa dekade ketika mereka berdua sendirian, jadi keluarga Xiao sudah terbiasa. Akan mengejutkan jika mereka tiba-tiba akur.

Melihat suasana akan menjadi tegang, Xiao Jingxi menatap ibunya.

Wangfei dengan tenang turun tangan untuk meredakan situasi, "Sejujurnya, tidak ada aturan keluarga yang mutlak. Ini semua masalah lama. Jangan kita bahas lagi hari ini."

Yun Taifei tidak berkata apa-apa lagi, tetapi Lao Wangfei tidak bisa duduk diam lagi. Ia berdiri, "Seharusnya aku tidak datang hari ini! Kalian harus memutuskan masalah ini sendiri!" Dengan itu, ia berbalik dan pergi.

Wangfei segera mencoba membujuknya untuk tetap tinggal, tetapi Lao Wangfei sudah meninggalkan aula samping. Wangfei melirik Wangye.

Pada saat ini, Yun Taifei juga berdiri, "Kalian harus memutuskan masalah ini sendiri. Aku akan minum teh ini lain waktu." 

Dengan itu, Yun Taifei pergi tanpa menunggu Wangfei berbicara.

Ren Yaoqi berdiri di bawah mengamati. Sebagai junior dan pengantin baru, ia tidak memiliki hak suara dalam perebutan kekuasaan ini. Namun, melihat sosok Yun Taifei yang pergi, Ren Yaoqi tidak bisa tidak merenung.

Baru saja, di permukaan, Yun Taifei tampak dingin dan acuh tak acuh kepada semua orang. Bahkan ketika ia pergi menjaga makam Lao Wangye, ia tampak menyimpan dendam terhadap Yanbei Wang. Namun, Yun Taifei turun tangan pada saat yang tepat, karena dialah satu-satunya yang hadir yang mampu melawan Lao Wangfei.

Lebih lanjut, kepergian Yun Taifei dan kepergian Lao Wangfei itu memiliki tujuan yang berbeda. Lao Wangfei itu pergi karena Yun Taifei telah membuatnya marah, sementara Yun Taifei pergi karena kata-kata Lao Wangfei, 'Kalian dapat memutuskan ini sendiri!'

Jika Yun Taifei tidak pergi, itu akan mengkonfirmasi tuduhan bahwa Lao Wangfei telah marah karena upaya gabungan mereka. Dengan kepergiannya, Yanbei Wang tidak akan berada dalam posisi yang sulit. Bagi orang luar, itu tampak seperti pertengkaran lain antara Istana Timur dan Barat.

Semua yang hadir terdiam sejenak, lalu Yanbei Wang angkat bicara, "Kedua tetua sudah tua dan tidak akan duduk lama. Kalian bisa menawarkan teh kepada mereka di lain hari. Sekarang, lanjutkan urusan kalian, dan setelah selesai, tambahkan ke catatan keluarga. Tidak masalah!"

Xiao Jingyue terkekeh dan bertanya, "Bagaimana dengan Zumu?"

Yanbei Wang meliriknya, mengangkat alis, "Bagaimana kamu akan mengurusnya? Dengan mencoret nama nenekmu dari catatan keluarga?"

Xiao Heng dengan cepat dan diam-diam menghentikan Xiao Jingyue. Ia meminta maaf kepada Yanbei Wang, berkata, "Dia masih anak-anak dan tidak tahu apa-apa. Dia selalu berbicara tanpa berpikir. Wangye, mohon maafkan dia."

Xiao Jingyue juga dengan patuh meminta maaf, mengikuti arahan ayahnya, "Ya, Paman. Aku selalu terus terang dan berbicara tanpa berpikir. Mohon jangan tersinggung dengan orang kasar sepertiku."

Yanbei Wang menatap mereka dengan penuh arti dan tersenyum, "Tentu saja aku tidak akan marah pada junior. Tapi Jingyue, kamu bukan anak kecil lagi. Kamu akan segera menikah dan berkeluarga. Kamu harus lebih berhati-hati dengan ucapan dan tindakanmu. "Di rumah, para tetua bersikap toleran terhadapmu, tetapi begitu kau melangkah keluar gerbang ini, kau mewakili Istana Yanbei Wang. Jika kau berbuat buruk dan kemudian meminta maaf kepada para tetua, itu sama saja meminta mereka untuk menunjukkan pilih kasih, dan itu tidak akan berhasil."

Mendengar ini, ekspresi Xiao Heng mengeras, dan dia dengan cepat bertanya dengan ragu-ragu, "Mengapa Wangye mengatakan ini? Apakah dia telah melakukan sesuatu yang keterlaluan sehingga seseorang datang kepada Anda untuk mengeluh?"

Yanbei Wang berkata, "Aku hanya memberinya peringatan. Temperamennya benar-benar mengkhawatirkan. Jangan menunggu sampai dia melakukan sesuatu yang tidak dapat diperbaiki sebelum menyadari kesalahannya. Sebagai ayahnya, kamu harus lebih memperhatikan putra Anda."

Xiao Heng dengan cepat setuju. Melihat Xiao Jingyue sepertinya ingin berbicara lagi, Xiao Heng diam-diam meliriknya tajam. Xiao Jingyue mengangkat bahu dan akhirnya patuh.

Dengan kepatuhan Xiao Jingyue, semuanya berjalan jauh lebih lancar setelahnya. Tidak ada yang mengganggu upacara pengakuan keluarga. Ren Yaoqi dan Xiao Jingxi pertama-tama menyajikan teh kepada Wangye dan Wangfei, menerima dua amplop merah besar. Setelah itu, Ren Yaoqi menyapa anggota cabang kedua keluarga Xiao sesuai dengan senioritas mereka, dan Xiao Heng dan istrinya juga memberikan hadiah. Keluarga Xiao relatif kecil, dan upacara pengakuan keluarga diselesaikan dengan cepat.

Setelah itu, dengan persetujuan Wangye, nama Ren Yaoqi dengan lancar ditambahkan ke silsilah keluarga Xiao. Karena Lao Wangfei dan Yun Taifei tidak hadir, putra sulung, Yanbei Wang, tentu saja memiliki keputusan akhir.

Terlepas dari ketidaknyamanan awal, pagi itu berjalan relatif lancar; setidaknya Ren Yaoqi sekarang secara resmi dan pasti menjadi menantu perempuan keluarga Yanbei Wang .

Setelah meninggalkan Aula Chengde, Wangye berkata kepada Xiao Jingxi dan Ren Yaoqi, "Pergilah dan tawarkan secangkir teh kepada Taifei, mengobrollah dengannya, lalu kembalilah."

Xiao Jingxi dan Ren Yaoqi setuju, dan Wangye dan Wangfei kembali ke Aula Jiuyang terlebih dahulu.

Xiao Jinglin memandang Xiao Jingxi dan Ren Yaoqi, ragu sejenak, lalu berkata, "Aku tidak akan pergi hari ini." 

Xiao Jingxi dan Ren Yaoqi akan menawarkan teh kepada Yun Taifei, tidak pantas baginya untuk pergi. Dengan Xiao Jingxi menemaninya hari ini, Xiao Jinglin tidak khawatir Ren Yaoqi akan diperlakukan dengan buruk. 

Xiao Jingxi tersenyum dan mengangguk, "Baiklah. Kamu pulang dulu, Yaoyao akan datang mencarimu nanti."

 Xiao Er Gongzi merasa bahwa ketika dia tidak berada di istana, istri dan saudara perempuannya dapat saling menemani, dan Xiao Jinglin dapat melindungi Ren Yaoqi agar tidak dimanfaatkan. Lagipula, Wangfei tidak selalu bisa melindungi Ren Yaoqi, dan tidak pantas bagi Ren Yaoqi untuk selalu pergi ke Istana Jiuyang sementara Wangye berada di rumah.

Xiao Jinglin mengangguk dan pergi lebih dulu.

Xiao Jingxi kemudian menyuruh para pelayan yang menemaninya pergi, dan dia serta Ren Yaoqi berjalan menuju Istana Lanxi, kediaman Yun Taifei.

Xiao Jingxi menundukkan kepala dan bertanya pelan, "Apakah kamu lelah?"

Ren Yaoqi hendak menjawab bahwa dia tidak lelah, tetapi tiba-tiba teringat lelucon yang mereka buat di kamar tidur mereka sebelumnya, dan dia tidak sanggup mengatakannya. Dia hanya menatap tajam Xiao Jingxi.

Xiao Jingxi terkekeh, "Mengapa kamu menatapku tajam? Aku hanya ingin mengatakan bahwa jarak dari sini ke Istana Lanxi masih agak jauh. Aku hanya bertanya apakah kamu ingin naik tandu."

Ren Yaoqi berjalan sendiri, mengabaikannya.

Xiao Jingxi mengikutinya. Dia berkata pelan, "Apakah kamu benar-benar marah?"

Ren Yaoqi meliriknya, "Tidak."

Xiao Jingxi mengulurkan tangan dan mencoba menggenggamnya dengan halus. Ren Yaoqi sedikit merasa tidak nyaman dan sedikit menarik tangannya, tetapi ia tidak bergerak ketika tangan Xiao Jingxi kembali menggenggamnya.

Tangan mereka saling bertautan, tersembunyi di balik lengan baju mereka, dan mereka berjalan seperti itu sepanjang jalan menuju Istana Lanxi.

Ketika mereka hampir sampai di gerbang istana, sebelum Ren Yaoqi sempat berbicara, Xiao Jingxi melepaskannya.

Taifei Yun berada di aula Buddha kecil Istana Lanxi. Mendengar kedatangan mereka, ia keluar.

Mendengar bahwa generasi muda telah datang untuk menyajikan teh kepadanya, Yun Taifei tidak mengatakan apa-apa. Ia hanya memesan dua mangkuk teh panas untuk disajikan, dan ketika disajikan, ia meminumnya tanpa keberatan. Ia bahkan mengeluarkan amplop merah yang telah ia siapkan sebelumnya dari pelayannya dan memberikannya kepada masing-masing dari mereka.

Setelah itu, Yun Taifei tidak banyak bicara. Sebagian besar percakapan dilakukan oleh Xiao Jingxi, dengan Ren Yaoqi sesekali ikut menyela. Yun Taifei mendengarkan dengan saksama, sesekali mengangguk untuk menunjukkan bahwa ia sedang mendengarkan.

"Apakah kamu pergi ke Istana Shou'an?" tanya Yun Taifei tiba-tiba.

Xiao Jingxi berkata, "Belum. Karena tempat Zumu lebih dekat, aku datang ke Istana Lanxi terlebih dahulu."

Yun Taifei mengangguk, "Kalau begitu kamu harus pergi ke Istana Shou'an. Aku tidak ada urusan lain di sini."

Xiao Jingxi tersenyum, "Masih pagi. Kami akan menemanimu sebentar lagi. Kami mendengar Zumu ingin seseorang menyalin kitab suci Buddha. Tulisan tangan Yaoqi cukup bagus. Biarkan dia menulis beberapa untuk Zumu lihat. Jika Zumu puas, suruh dia menyalinnya untukmu. Lagipula dia tidak ada kegiatan lain."

Ini bukan ide Xiao Jingxi sendiri. Mereka sudah membicarakannya dalam perjalanan ke sini, dan Ren Yaoqi tidak keberatan.

Ren Yaoqi juga tahu bahwa menjaga hubungan damai dengan Yun Taifei di kediaman Yanbei Wang sangat penting. Lagipula, dalam kesempatan seperti hari ini, hanya Yun Taifei yang dapat secara terbuka menghadapi Lao Wangfei. Syaratnya adalah Yun Taifei harus bersedia melindunginya.

Yun Taifei melirik Ren Yaoqi, berpikir sejenak, dan berkata, "Tidak perlu kaligrafi. Aku melihat tulisan tangannya di Perjamuan Qianjin terakhir, dan itu cukup bagus. Namun, hal terpenting dalam menyalin kitab suci Buddha bukanlah kualitas tulisan tangan, tetapi ketulusan dan pemahaman makna Buddha."

Ren Yaoqi dengan rendah hati menjawab, "Bakatku agak tumpul. Aku tidak berani mengatakan aku memahami makna Buddha, tetapi aku telah membaca kitab suci dasar, dan aku memang memiliki ketulusan."

Yun Taifei berkata dengan tenang, "Jika kamu dianggap bodoh, maka tidak ada seorang pun yang cerdas."

Penampilan Ren Yaoqi di Perjamuan Qianjin terakhir tak terlupakan bagi semua orang, termasuk Yun Taifei. Pernyataan Xiao Jingxi sebelumnya tentang dirinya yang memiliki kebajikan dan bakat setidaknya membuktikan setengahnya.

Xiao Jingxi senang dengan pujian langsung Yun Taifei dan bahkan tersenyum pada Ren Yaoqi.

"Kitab suci mana yang sudah kamu baca dengan saksama? Katakan padaku," tanya Yun Taifei.

Yun Taifei maksudkan dibaca dengan saksama. Ren Yaoqi berpikir sejenak sebelum menyebutkan beberapa kitab suci yang diingatnya dengan baik.

Yun Taifei mengangguk dan menyebutkan beberapa kitab suci lainnya, bertanya, "Dan ini?"

Ren Yaoqi menjawab dengan rendah hati, "Aku sudah membacanya beberapa kali."

Yun Taifei melirik Ren Yaoqi dan mengajukan beberapa pertanyaan, yang dijawab Ren Yaoqi dari ingatannya.

Yun Taifei melambaikan tangannya, sedikit mengerutkan kening, "Baiklah, kamu lebih tahu daripada aku."

Ren Yaoqi terdiam, sementara Xiao Jingxi terkekeh.

Yun Taifei berkata, "Datanglah besok sore. Setengah jam setiap hari tidak apa-apa. Jika ada hal yang terjadi, suruh seseorang datang dan beri tahu kami. Tidak apa-apa jika kamu tidak bisa datang."

Ren Yaoqi menghela napas lega dan menundukkan kepalanya sebagai tanda setuju.

Yun Taifei melirik Xiao Jingxi, "Aku tidak akan menahanmu untuk makan malam. Pergilah ke Istana Shou'an."

Kali ini, Xiao Jingxi menuruti kata-kata Yun Taifei dan pergi bersama Ren Yaoqi.

Setelah mereka meninggalkan Istana Shou'an, Xiao Jingxi memperhatikan Ren Yaoqi tampak termenung dan bertanya, "Apa yang kamu pikirkan?"

Ren Yaoqi berpikir sejenak dan dengan jujur ​​menjawab, "Aku berpikir bahwa Taifei ternyata tidak begitu sulit didekati." 

Dia hanya tidak terlalu menyukai menantu perempuannya, tetapi bagus bahwa dia tidak mempersulitnya.

Xiao Jingxi tersenyum, "Ya, kamu sangat luar biasa, semua orang seharusnya menyukaimu."

Keahlian Xiao Er Gongzi dalam mengungkapkan kasih sayang hampir mencapai puncaknya, membuktikan bahwa bakat adalah hal yang universal. Orang cerdas memahami sesuatu dengan cepat, tanpa perlu diajari.

Ren Yaoqi tersipu mendengar pujian Xiao Jingxi.

Keduanya tiba di pintu masuk Aula Shou'an. Kali ini, mereka tidak langsung masuk, tetapi menyuruh seseorang masuk untuk melapor sebelum mereka dengan patuh menunggu di pintu masuk untuk menerima instruksi.

Tidak lama kemudian, pelayan Lao Wangfei keluar dan berkata dengan nada meminta maaf kepada mereka berdua, "Lao Wangfei merasa tidak enak badan setelah kembali. Mungkin kalian berdua bisa datang di lain hari?"

Xiao Jingxi bertanya, "Apakah tabib sudah dipanggil? Haruskah kami masuk dan memeriksanya?"

Pelayan itu buru-buru menjawab, "Tidak perlu, tidak perlu. Lao Wangfei sudah tidur. Hanya saja penyakit lamanya kambuh. Dia baru saja minum satu dosis obat yang diresepkan dokter tadi. Dia akan baik-baik saja setelah tidur nyenyak. Kalian berdua sebaiknya pulang."

Xiao Jingxi mengajukan beberapa pertanyaan lagi dan bersikeras beberapa kali, tetapi selalu ditolak. Akhirnya, dia hanya bisa membawa Ren Yaoqi dan pergi dengan penyesalan dan kekecewaan.

Sebenarnya, mereka berdua tahu bahwa Lao Wangfei itu kemungkinan besar tidak akan menemui mereka hari ini, tetapi apakah dia akan menemui mereka atau tidak adalah satu hal, apakah dia akan datang atau tidak adalah hal lain.

Setelah meninggalkan Istana Shou'an, keduanya berencana untuk pulang. Di tengah jalan, seorang bawahan datang untuk melaporkan sesuatu kepada Xiao Jingxi. Xiao Jingxi hanya bisa membawa Ren Yaoqi ke tempat Xiao Jinglin terlebih dahulu dan kemudian mengurus urusan resminya.

***

BAB 457

Sekitar tengah hari, seseorang dari pihak Xiao Jingxi kembali dan mengatakan bahwa dia tidak dapat kembali untuk makan siang dan tidak akan kembali sampai sore. Saat itu juga, Wangfei juga mengirim seseorang ke tempat Xiao Jinglin untuk mengatakan bahwa Wangye tidak akan makan di kediaman hari itu, dan meminta Ren Yaoqi dan Xiao Jinglin untuk datang ke Istana Jiuyang untuk makan malam bersamanya.

Jadi Ren Yaoqi dan Xiao Jinglin pergi ke Istana Jiuyang bersama-sama.

Begitu Wangfei melihat Ren Yaoqi, ia tersenyum dan berkata, "Kalian berdua baru saja menikah dan dia sudah sangat sibuk sampai tidak pulang? Maafkan aku atas penderitaan kalian."

Ren Yaoqi tersenyum dan berkata, "Ibu, jangan berkata begitu. Dia sibuk dengan urusan penting."

Wangfei tersenyum dan menepuk tangannya, "Beberapa hari terakhir ini, ayah dan anak sama-sama sangat sibuk. Saat mereka tidak di kediaman, kamu dan Jinglin bisa datang dan makan siang bersamaku."

Ren Yaoqi setuju.

Mengenai kesibukan Xiao Jingxi dan Yanbei Wang baru-baru ini, Ren Yaoqi telah membahasnya secara singkat dengan Xiao Jinglin sebelumnya. Hal itu terutama menyangkut rakyat Liao dan istana kekaisaran, dan dengan desakan istana agar Yanbei Wang segera memiliki pewaris, Kediaman Wang perlu melakukan persiapan.

Wangfei sendiri adalah seorang vegetarian; bahkan babat renyah yang ia makan untuk sarapan adalah hidangan vegetarian khusus yang disiapkan dari dapur. Oleh karena itu, setiap kali mereka datang untuk makan di kediaman Wangfei, hidangan mereka disiapkan secara terpisah. Namun, dapur Istana Jiuyang sudah terbiasa dengan hal ini, karena Wangye juga seorang pria yang tidak bisa hidup tanpa daging, dan hal ini juga terjadi ketika ia makan di meja yang sama dengan Wangfei di kediamannya.

Seperti yang dikatakan Wangfei , tidak banyak aturan ketika keluarga makan bersama. Wangfei bahkan tidak menyuruh pelayan berdiri di belakang untuk menyajikan makanan, karena Wangye merasa bahwa makan seperti itu tidak menyenangkan.

Setelah selesai makan bersama Wangfei, mereka duduk bersama untuk minum teh untuk membantu pencernaan. Wangfei tidak terburu-buru menyuruh mereka pergi. Ia telah bertemu dengan beberapa tamu pagi itu dan memiliki beberapa urusan rumah tangga yang harus diurus di sore hari. Ia meminta Ren Yaoqi dan Xiao Jinglin untuk tinggal dan mengawasi dirinya dan Xin Momo mengurus urusan rumah tangga.

Xiao Jinglin sama sekali tidak tertarik pada hal-hal ini. Setelah mengamati beberapa saat, ia menjadi mengantuk. 

Wangfei menatapnya tajam beberapa kali, memarahinya, "Sadarlah! Kamu bersemangat saat berlatih bela diri, tetapi lesu saat menghadapi masalah serius! Jika kamu tidak mempelajari hal-hal ini sekarang, kapan lagi kamu berencana mempelajarinya?"

Meskipun Xiao Jinglin tidak berbicara, ekspresinya jelas menunjukkan: dia tidak berniat belajar kapan pun.

Wangfei, yang hampir menyerah karena kegigihan Ren Yaoqi, akhirnya berbicara dengan lembut kepadanya, "Kamu juga harus belajar dengan tekun di sisiku. Aku tahu kamu pasti telah mempelajari manajemen rumah tangga di rumah dan pasti telah mempelajarinya dengan sangat baik. Namun, ada beberapa hal yang tidak dapat diajarkan oleh orang luar. Tidak ada salahnya jika kamu belajar lebih banyak. Mulai sekarang, sisihkan setengah jam atau satu jam setiap pagi dan sore untuk datang menemuiku. Kudengar kamu akan menemui Taifei sore ini? Taifei terbiasa tidur siang, jadi kamu bisa pergi ke Istana Lanxi dari sini sore ini."

Ren Yaoqi dengan patuh setuju. Wangfei bersedia mengajarinya demi kebaikannya sendiri, jadi tentu saja dia tidak akan menolak.

Wangfei cukup puas, lalu menoleh dengan tegas kepada Xiao Jinglin dan berkata, "Temani Yaoqi setiap hari ketika dia datang. Jika dia tidak mendengarkan, dengarkan beberapa kali lagi. Dia akhirnya akan belajar sesuatu!"

Xiao Jinglin memandang Wangfei, lalu ke Ren Yaoqi, dan akhirnya mengangguk dengan enggan.

Wangfei melunakkan nadanya, "Bukan berarti aku memaksamu untuk mempelajari hal-hal yang tidak kamu sukai. Misalnya, aku tidak memaksamu untuk belajar menjahit jika kamu tidak menyukainya. Hanya saja kamu benar-benar harus belajar pekerjaan rumah tangga. Kalau tidak, siapa yang akan mengurus hal-hal ini untukmu setelah kamu menikah?"

Xiao Jinglin menjawab dengan lugas, "Ibu bisa menyiapkan beberapa pembantu rumah tangga seperti Xin Momo untukku, atau pelayan mana pun yang cakap pun boleh..."

Ucapan ini membuat Xin Momo tertawa, "Junzhu, kami para pelayan hanya menjalankan tugas sesuai perintah majikan kami. Kami tidak berani, dan tidak tahu bagaimana, mengambil keputusan. Yang Anda pelajari bukanlah bagaimana menjalankan tugas, tetapi bagaimana memerintah kami untuk menjalankan tugas untuk Anda! Bagaimana mungkin itu sama?"

Wangfei merasa geli sekaligus jengkel, dan tak kuasa menahan diri untuk menepuk dahinya, "Omong kosong! Apakah kamu tidak takut ditertawakan?"

Xiao Jinglin tidak berani berbicara lebih lanjut, meskipun itulah yang selalu ia pikirkan.

Saat mereka berbicara, seseorang masuk untuk melaporkan bahwa Yun Lao Taitai dan Yun Er Taitai telah tiba dan akan memberi hormat kepada Yun Taifei.

Wangfei berpikir sejenak, "Aku tidak tahu apakah Taifei sudah tidur siang. Kirim seseorang ke Istana Lanxi untuk memeriksa. Jika beliau sudah tidur, suruh Yun Lao Taitai dan Yun Er Taitai datang di hari lain, atau tunggu Taifei bangun di aula samping Istana Jiuyang sebelum memberi hormat. Jika Taifei belum tidur siang, pergilah dan tanyakan padanya."

Pelayan itu berkata, "Taifei tahu Yun Lao Taitai akan datang dan telah mengirim seseorang untuk menunggu di gerbang kedua, itulah sebabnya Yun Lao Taitai dan Yun Er Taitai pergi ke Istana Lanxi terlebih dahulu. Taifei memintaku untuk datang dan memberitahu Anda."

Wangfei berpikir sejenak dan bertanya, "Apakah Yun Er Taitai yang datang bersama Yun Lao Taitai? Apakah Yun Da Taitai sudah datang?"

Pelayan itu menjawab, "Yun Da Taitai belum datang. Yun Lao Taitai hanya membawa Yun Er Taitai dan Yun Er Xiaojie kali ini."

Wangfei mengangguk, "Aku mengerti. Kalian boleh pergi."

Xin Momo bertanya, "Yun Da Taitai datang menemui Taifei kali ini. Apakah karena masalah yang menyangkut putri sulung keluarga Yun lagi?" 

Insiden antara putri sulung keluarga Yun dan Yun Wenfang serta saudara perempuannya di resor pemandian air panas terakhir kali menyebabkan seluruh keluarga Yun kehilangan muka. Jika bukan karena Yun Taifei, Istana Yanbei Wang tidak akan membiarkan masalah ini berlalu begitu saja.

Wangfei menggelengkan kepalanya, "Seharusnya tidak. Kalau tidak, Yun Da Taitai pasti datang sendiri atau bersama Yun Da Taitai ."

Yun Da Taitai biasanya membawa Yun Da Taitai bersamanya ketika datang ke Istana Yanbei Wang ; istri kedua dan ketiga Yun Da Taitai datang lebih jarang.

Xin Momo berpikir sejenak, "Yun Er Xiaojie juga datang. Mungkinkah ini tentang pernikahannya? Er Taitai dan Yun Xiaojie benar-benar menyedihkan. Tuan Yun Kedua telah meninggal dunia sejak lama, dan Er Taitai hanya melahirkan Yun Xiaojie, seorang putri, ia tidak memiliki putra. Untungnya Yun Lao Taitai mengasihani mereka."

Wangfei mengangguk, tanpa berkata apa-apa.

Dibandingkan dengan cabang tertua dan ketiga keluarga Yun, Erfang jauh lebih tenang, karena tidak ada orang lain selain Er Taitai dan putrinya. Yun Lao Taitai tidak memperlakukan Erfang secara berbeda. Ia selalu paling menghargai Dafang. Namun, ia memang merawat Er Taitai dan putrinya, memastikan mereka tidak kekurangan makanan atau pakaian, dan menyediakan semua yang dimiliki para tuan keluarga Yun. Namun, Er Taitai dan putrinya sangat rendah hati, hampir tidak terlihat oleh keluarga Yun dan orang luar.

Ren Yaoqi dan Xiao Jinglin mendengarkan Wangfei dan Xin Momo membahas urusan keluarga Yun tanpa menyela. Ren Yaoqi, khususnya, merasa agak tidak nyaman berada di dekat keluarga Yun karena ia entah bagaimana terlibat dalam peristiwa di resor pemandian air panas tersebut.

Namun, tidak lama kemudian, seseorang dari Istana Lanxi datang untuk mengundang Wangfei. Mendengar bahwa Ren Yaoqi dan Xiao Jinglin juga ada di sana, Yun Taifei meminta mereka untuk ikut serta.

Karena Yun Taifei telah mengundangnya, Wangfei, setelah sedikit merapikan diri, pergi bersama menantu perempuan dan putrinya. Keluarga Yun juga merupakan keluarga dari pihak ibunya, jadi ia tidak terlalu formal seperti saat bersama orang luar.

Yun Taifei tidak menerima tamu di aula utama Istana Lanxi, melainkan di paviliun hangat yang menghadap ke timur tempat ia biasanya minum teh dan beristirahat. Ini menunjukkan bahwa Yun Taifei masih sangat dekat dengan keluarga dari pihak ibunya.

Ketika Wangfei masuk bersama Ren Yaoqi dan Xiao Jinglin, Yun Lao Taitai, yang sedang duduk di kang selata berbicara dengan Yun Taifei , dan Yun Er Taitai yang duduk di kursi di sampingnya, segera berdiri dan membungkuk kepada Wangfei. Melihat ini, Yun Taifei tidak berkata apa-apa lagi, juga tidak memberikan komentar sopan seperti Wangfei terlalu muda untuk menerima formalitas seperti itu.

Wangfei melangkah maju untuk membantu Yun Lao Taitai berdiri, tersenyum padanya, dan kemudian, bersama dua kerabat yang lebih muda, membungkuk kepada Yun Taifei. Setelah berdiri, ia sendiri membantu Yun Lao Taitai duduk di kang selatan.

Yun Lao Taitai menolak untuk duduk, menawarkan tempat duduknya kepada Wangfei. Wangfei berkata, "Silakan duduk, aku akan duduk di kursi. Aku yang mengganggu percakapan Anda."

Yun Taifei berkata, "Biarkan dia dan anak-anak duduk. Kita berdua sudah tua, setengah terkubur di dalam tanah. Kita tidak punya banyak kesempatan untuk bertindak seperti orang tua lagi."

Yun Lao Taitai kemudian duduk.

Wangfei meminta beberapa kursi lagi dibawa, dan ia duduk di sebelah kiri Yun Taifei..

Yun Taifei melirik Ren Yaoqi, "Bukankah kamu bilang akan membantuku menyalin kitab suci Buddha? Aku akan berbicara dengan ibumu dan yang lainnya. Kamu dan Lin'er, bawa Yun Xiaojie ke ruang luar untuk menulis, dan minta seseorang membawakan teh dan camilan."

Yun Lao Taitai dan Yun Er Taitai tidak bisa menahan diri untuk tidak memandang Ren Yaoqi. Wangfei tersenyum dan mengangguk sedikit padanya. Ren Yaoqi dengan cepat menundukkan kepalanya sebagai tanda setuju, lalu pergi bersama Xiao Jinglin dan Yun Er Xiaojie.

Setelah Ren Yaoqi dan yang lainnya pergi, Yun Lao Taitai tersenyum dan berkata, "Sepertinya Taifei  cukup puas dengan menantu perempuannya ini."

Yun Taifei berkata dengan acuh tak acuh, "Puas dengan apa? Dia cukup bodoh!" Kemudian Yun Taifei melirik Wangfei, "Kamu harus mengajarinya dengan benar di masa depan."

Saat ini, tak seorang pun wanita di seluruh Yanbei yang berani mengatakan Ren Yaoqi bodoh, karena tak seorang pun akan mempercayainya. Jadi, meskipun kata-kata Yun Taifei terdengar seperti meremehkan Ren Yaoqi, itu juga merupakan kritik keras seorang tetua terhadap junior yang menarik perhatiannya. Terlebih lagi, mengirimnya untuk menjamu Yun Xiaojie jelas merupakan undangan baginya untuk memenuhi tugasnya sebagai tuan rumah.

Jadi, Wangfei tersenyum dan setuju, sementara Yun Lao Taitai tenggelam dalam pikirannya.

Ruang luar dan dalam paviliun hangat hanya dipisahkan oleh rak antik dan tirai, sehingga Ren Yaoqi dan yang lainnya masih samar-samar mendengar percakapan di dalam. Ren Yaoqi agak terkejut dengan sikap Yun Taifei . Bahkan sekarang, dia bisa merasakan bahwa Yun Taifei sebenarnya tidak menyukainya, jadi dia tidak menyangka Yun Taifei akan bersikap kurang ajar di depan keluarga Yun.

Ren Yaoqi pergi untuk memberi instruksi kepada para pelayan Istana Lanxi untuk menyajikan teh dan makanan ringan. Setelah teh dan makanan ringan disajikan, dia menemukan bahwa tidak ada meja di ruang luar paviliun hangat, apalagi kuas tulis, tinta, dan kertas. Meskipun Yun Taifei mungkin sebenarnya tidak ingin mereka datang dan menulis, karena dia sudah berbicara, Ren Yaoqi tidak punya pilihan selain segera memerintahkan seseorang untuk membawa meja kecil dan beberapa set kuas tulis, tinta, dan kertas.

***

BAB 458

Yun Qiuping, Er Xiaojie dari keluarga Yun, adalah orang yang sangat introvert. Ren Yaoqi telah melihatnya berkali-kali sebelumnya, selalu melihatnya tak terpisahkan dari San Xiaojie , Yun Qiufang. Oleh karena itu, meskipun penampilan Yun Qiuping cukup menarik dan pakaiannya tidak kalah mengesankan dari dua Xiaojie lainnya dari keluarga Yun, ia adalah yang paling tidak mencolok.

Ketiganya duduk bersama, dan Yun Qiuping tidak pernah berbicara. Ia akan duduk ketika Ren Yaoqi mengundangnya duduk, mengambil secangkir teh ketika ditawarkan, dan mencoba camilan apa pun yang konon lezat. Mungkin Permaisuri Yun mengetahui sifat pendiam dan tertutup Er Xiaojie, jadi ia tidak membiarkan mereka mengobrol, tetapi malah menyuruh mereka berlatih kaligrafi.

Setelah menempatkan para tamu, Ren Yaoqi mengikuti instruksi Permaisuri Yun dan menemukan salinan Sutra Teratai untuk disalin.

Yun Qiuping juga mengeluarkan sebuah kitab suci dan menyalinnya dalam diam. Xiao Jinglin menulis beberapa goresan lalu meletakkannya, mengambil sebuah buku tentang strategi militer dari suatu tempat dan duduk untuk membacanya.

...

Sementara ketiga orang di luar tetap diam, suara-suara orang-orang di dalam paviliun yang hangat terdengar jelas.

"Keluarga Han sudah datang untuk melamar?" tanya Yun Taifei.

Yun Lao Taitai berkata dengan suara rendah, "Ya, Taifei, setelah berdiskusi dengan Lao Taiye, kami memutuskan untuk menikahkan Qiuping dengan keluarga Han."

Ren Yaoqi tak kuasa melirik Yun Qiuping. Meskipun Yun Qiuping masih menulis dengan kepala menunduk, wajahnya memerah, dan ada kegembiraan yang tak tersembunyi di mata dan alisnya.

Yun Taifei bertanya, "Bukankah sebelumnya kamu mengatakan bahwa Qiuchen akan menikah dengan keluarga Han? Mengapa diubah?"

Wajah Yun Qiuping tiba-tiba pucat.

Yun Lao Taitai dan Yun Er Taitai terdiam sejenak. Yun Qiuping tak kuasa menahan diri untuk tidak menggerakkan matanya, merasa sangat gelisah.

Setelah beberapa saat, Yun Lao Taitai menghela napas, suaranya terdengar tegang, "Qiuchen... dia masih tidak bisa mendengar di telinga kirinya, dan... dan Lao Taiye dan aku sama-sama berpikir lebih baik membiarkannya beristirahat di rumah untuk sementara waktu sebelum membahas pernikahan. Aku tahu Taifei, Anda selalu menyukai Chen'er, tetapi dia tidak cukup baik. Seluruh situasi ini telah menempatkan Anda dan Wangfei dalam posisi yang sulit, dan Lao Taiye dan aku merasa sangat malu."

Mustahil bagi Yun Lao Taitai untuk tidak merasa sedih melihat Yun Qiuchen seperti ini. Keluarga Yun telah menginvestasikan begitu banyak usaha dan energi dalam membesarkan Yun Qiuchen, hanya untuk berakhir dalam keadaan seperti ini. Jika bukan karena Taifei, seluruh keluarga Yun mungkin akan terpuruk. Sekarang, Yun Qiuchen praktis menjadi anak yang tidak berguna di keluarga Yun. Bahkan dalam hal menikah dengan keluarga Han untuk aliansi politik, keluarga Yun bahkan tidak mempertimbangkannya. Pada saat itu, keluarga Yun khawatir dengan pendapat keluarga Han dan bahkan lebih khawatir lagi dengan keluarga bangsawan lain yang menertawakan mereka.

Taifei juga menghela napas, tetapi tidak menyebutkan Yun Qiuchen lagi. Yun Qiuping akhirnya menghela napas lega dan menundukkan kepalanya untuk melanjutkan menyalin kitab sucinya. Namun, Ren Yaoqi melirik tulisan tangan Yun Qiuping dan berpikir bahwa dilihat dari standar yang sebelumnya dituntut oleh Yun Taifei, penyalinan kitab suci oleh Yun Xiaojie... pasti akan tidak disukai oleh Yun Taifei

Setelah itu, Wangfei bertanya, "Apakah keluarga Yun sudah siap untuk pernikahan Wenfang bulan depan?"

Yun Lao Taitai menjawab, "Setiap keluarga memiliki aturan pernikahannya masing-masing. Ikuti saja aturannya; tidak banyak yang perlu dipersiapkan." 

Meskipun Yun Lao Taitai sangat menyayangi Yun Wenfang, dia tidak ingin menyebutkan cucunya ini sekarang, hanya berharap dia akan dengan patuh menikahi Meng Xiaojie dan menetap, sehingga mengurangi masalah bagi keluarga.

Wangfei tersenyum dan berkata, "Jika ada yang Anda butuhkan bantuan, beri tahu kami."

Yun Lao Taitai segera berterima kasih dengan sopan.

Mereka membicarakan pernikahan Yun Qiuping dan Yun Wenfang, tetapi tak satu pun dari mereka menyebutkan Yun Wenting, seolah-olah mereka semua telah melupakannya.

Setelah itu, mereka mengobrol tentang hal-hal sepele lainnya, sebagian besar hal-hal sehari-hari. Akhirnya, mungkin melihat bahwa Yun Taifei, yang terbiasa tidur siang, sedikit lelah, Yun Lao Taitai dan Yun Er Taitai bangkit untuk berpamitan. Tujuan utama mereka datang hari ini adalah untuk membahas aliansi pernikahan antara keluarga Yun dan Han dengan Yun Taifei.

Yun Taifei tidak berlama-lama.

Ketika Yun Lao Taitai dan Yun Er Taitai keluar dari paviliun yang hangat, Yun Qiuping meletakkan pena, berdiri, dan berjalan ke sisi Yun Er Taitai.

Yun Er Taitai juga tersenyum, mungkin senang karena Yun Taifei tidak keberatan menikahkan Yun Qiuping dengan Han Yunqian, meskipun ia tidak mengatakan sepatah kata pun sepanjang acara.

Ren Yaoqi dan Xiao Jinglin juga berdiri.

Yun Lao Taitai tersenyum ramah kepada mereka dan berkata, "Kalian bisa melanjutkan menulis, jangan berdiri," senyum Yun Lao Taitai tidak berubah sama sekali saat menghadap Ren Yaoqi, seolah-olah Ren Yaoqi tidak menyimpan dendam atau masalah dengan cucu-cucunya.

Wangfei tetap berada di dalam untuk melayani Taifei saat ia beristirahat untuk malam itu. Ren Yaoqi dan Xiao Jinglin bersikeras untuk mengantar Yun Lao Taitai keluar dari Istana Lanxi sebelum kembali.

Yun Er Taitai pasti benar-benar bahagia hari ini. Ketika seseorang bahagia dan tidak ada orang luar di sekitar, ia menjadi sangat banyak bicara.

Begitu kereta keluarga Yun meninggalkan kediaman Yanbei Wang, ia tertawa dan berkata, "Xiaojie yang baru tiba di kediaman Yanbei Wang memang cantik, terutama sekarang. Dibandingkan dengan saat-saat sebelumnya aku melihatnya, ia bahkan lebih berseri-seri. Bahkan Wan Guifei yang terkenal di masa mudanya pun tidak akan bisa lebih cantik," kata-kata Yun Xiaojie benar-benar menusuk hati. 

Wajah Yun Lao Taitai langsung memerah, dan ia memarahi, "Diam!"

Yun Er Taitai terkejut sejenak, lalu segera menundukkan kepalanya, dengan rendah hati mengakui kesalahannya.

Yun Lao Taitai menunjuknya dan memarahi, "Bagaimana aku mengajarimu dulu? Jika seseorang tidak cerdas atau tidak pandai berbicara, maka mereka harus berusaha untuk tidak berbicara; itu namanya menyembunyikan kekurangan! Kamu telah melakukan yang terbaik selama sepuluh tahun terakhir, dan kamu harus melakukan hal yang sama mulai sekarang! Jangan berpikir bahwa hanya karena putrimu akan menikah, temperamenmu menjadi sombong lagi."

Yun Lao Taitai kemudian menoleh ke Yun Qiuping, "Begitulah cara aku mengajari ibumu dulu, itulah sebabnya dia tidak pernah melakukan kesalahan besar selama bertahun-tahun dan hidupnya berjalan lancar. Sekarang aku mengajarimu hal yang sama! Sebaiknya kamu ingat ini! Kamu harus melakukan hal yang sama setelah menikah dengan keluarga suamimu!"

Yun Er Taitai, dengan mata merah, menjawab dengan sedih, "Ya," dan Yun Qiuping juga menggigit bibirnya dan menundukkan kepala sebagai tanda setuju.

Yun Lao Taitai memandang mereka. Dia menghela napas lelah, "Jangan salahkan aku. Aku melakukan ini demi kebaikan kalian sendiri. Orang pintar berpikir mereka bisa lolos dari apa pun karena kecerdasan mereka, tetapi mereka sering kali berakhir terlalu pintar untuk kebaikan mereka sendiri dan berakhir buruk. Di sisi lain, orang bodoh, selama mereka bertindak hati-hati dan mengendalikan lidah mereka, biasanya memiliki akhir yang baik. Kamu dan putrinya tidak terlalu pintar, jadi berpura-puralah bijak."

Ngomong-ngomong, pendekatan Yun Lao Taitai disesuaikan dengan kebutuhan masing-masing individu. Ketika Yun Er Taitai pertama kali menikah dengan keluarga Yun, ia tidak seperti ini. Ia suka berbicara, tetapi kata-katanya tidak menyenangkan, yang menyebabkan banyak situasi memalukan. Yun Lao Taitai sangat ketat terhadap menantu perempuannya dan menghabiskan waktu untuk mendisiplinkan Yun Er Taitai dengan keras. Lambat laun, Yun Er Taitai menjadi kurang banyak bicara di depan umum, dan lelucon tentang dirinya yang bodoh dan naif berhenti beredar.

Yun Er Xiaojie tidak selalu pendiam dan introvert seperti ini. Namun, temperamennya mirip dengan ibunya, bahkan sampai pada kurangnya kecerdasan dan kemampuan bicaranya. Yun Lao Taitai ,menyadari kecenderungan ini, mengambil tindakan pencegahan dan mendisiplinkan Yun Er Xiaojie dengan ketat.

Terlepas dari apakah pendekatan Yun Lao Taitai terlalu keras atau tidak berperasaan, Yun Qiuping sekarang diakui secara universal sebagai wanita muda yang paling patuh dan berperilaku baik di keluarga Yun. Sementara orang lain tidak dapat menunjukkan banyak kebaikan pada Yun Er Xiaojie, kepatuhannya tidak dapat disangkal.

Oleh karena itu, meskipun Yun Qiuping bersikap tenang, mereka yang sebelumnya mencari aliansi pernikahan dengan keluarga Yun tidak dapat menandingi Yun Da Xiaojie, dan antara Yun Er Xiaojie dan Yun San Xiaojie, lebih banyak keluarga yang lebih menyukai Yun Er Xiaojie.

***

Begitu keluarga Yun pergi, Ren Yaoqi dan Xiao Jinglin kembali ke Istana Lanxi, hanya untuk mendapati bahwa Yun Taifei belum tidur siang tetapi masih duduk di kang selatan di paviliun hangat, berbicara dengan Wangfei.

Ketika Ren Yaoqi dan Xiao Jinglin kembali, Yun Taifei melirik mereka, lalu tiba-tiba memberi isyarat kepada seorang pelayan dan memerintahkan, "Bawakan semua kitab suci yang mereka salin tadi agar aku dapat melihatnya."

Pelayan itu menurut dan dengan cepat membawa beberapa lembar kertas berisi tulisan dari meja di ruang luar.

Ren Yaoqi melirik Xiao Jinglin, yang tanpa ekspresi menatap langit.

Yun Taifei duduk di ranjang batu bata yang menghadap selatan, mengambil kertas-kertas itu, dan membolak-baliknya. Ia memilih empat lembar, menunjuknya, dan bertanya kepada Ren Yaoqi, "Apakah kamu yang menulis ini?"

Wangfei mengintip, tersenyum tipis, dan menundukkan kepala untuk minum tehnya.

Ren Yaoqi mencondongkan tubuh untuk melihatnya dan mengangguk, "Ya, Taifei, tetapi aku hanya menyalin lima halaman."

Yun Taifei meliriknya, tidak berkata apa-apa, meletakkan lembaran kertas yang disalin Ren Yaoqi di meja rendah di sampingnya, lalu menatap Xiao Jinglin, "Bagaimana dengan milikmu?"

Xiao Jinglin, "..."

Yun Taifei sudah menduga ini, dan tidak mengatakan apa-apa, tetapi ketika ia melihat ke bawah pada dua lembar kertas yang tersisa di tangannya, ia tidak bisa menahan diri untuk mengerutkan kening, "Apakah ini ditulis oleh Yun Qiuping?"

Ren Yaoqi menjawab, "Ya, Taifei."

Yun Taifei meliriknya beberapa kali lagi, lalu menggelengkan kepala dan menghela napas.

Wangfei tersenyum dan berkata, "Istirahatlah dulu. Sudah lewat waktu tidur siang Anda biasanya."

Yun Taifei mengangguk. Orang tua biasanya tidur nyenyak di malam hari dan terbiasa bangun pagi. Yun Taifei biasanya tidur siang setengah jam pada siang hari.

Wangfei, dengan para pelayan membantu Yun Taifei berbaring, lalu berkata kepada Ren Yaoqi, "Kamu lanjutkan menyalin kitab suci di sini. Jinglin dan aku akan kembali dulu."

Yun Taifei, dengan mata tertutup, berkata, "Pulanglah untuk hari ini. Kembalilah besok lagi."

Ren Yaoqi setuju, dan Wangfei membawa Xiao Jinglin dan Ren Yaoqi pergi bersama.

Setelah meninggalkan Istana Lanxi, Wangfei tersenyum dan berkata kepada Ren Yaoqi, "Selamat atas keberhasilanmu lulus ujian Taifei. Mulai sekarang, dia bisa membiarkanmu menyalin kitab sucinya tanpa khawatir."

Ren Yaoqi berkedip.

Wangfei tersenyum dan berkata, "Apakah kamu tahu mengapa Taifei  menyuruhmu menyalin kitab suci di sebelah?"

Ren Yaoqi tersenyum dan berkata, "Sebelumnya aku tidak tahu, tapi sekarang setelah kamu menyebutkannya, kurasa aku sedikit mengerti."

Ruang luar dan dalam paviliun yang hangat itu hanya dipisahkan oleh rak antik berukir dan tirai, yang sama sekali tidak bisa menghalangi percakapan. Taifei telah mengatur agar mereka bertiga menyalin kitab suci di sebelah untuk menguji ketenangan dan ketulusan mereka. 

***

BAB 459

Jelas, hanya Ren Yaoqi yang lulus ujian ini.

Yun Taifei tidak terlalu berharap pada Xiao Junzhu sejak awal. Xiao Jinglin adalah seorang yang ahli bela diri, telah banyak membunuh, dan kemungkinan akan terus membunuh di masa depan. Yun Taifei tentu tidak akan menyentuh kitab suci yang disalinnya.

Adapun Yun Qiuping...

Yun Qiuchen, yang awalnya merupakan harapan besar keluarga Yun, telah menjadi pion yang dibuang. San Xiaoji , Yun Qiufang, agak bermulut tajam dan tidak cocok untuk masyarakat kelas atas. Hanya Yun Qiuping yang tersisa, didorong oleh keluarga Yun untuk menikah dengan keluarga Han.

Sebenarnya, ujian yang diberikan Yun Taifei kepada Yun Qiuping bermaksud baik. Jika karakter dan kemampuan Yun Qiuping dapat diterima, Yun Taifei tidak akan keberatan membantunya, mengizinkannya mengunjungi rumah besar itu sesekali, sebagai cara untuk menjaga kehormatan keluarga Yun.

Sayangnya, perbandingan itu tidak baik.

Emosi Yun Qiuping jelas sedang bergejolak. Tulisan tangannya berantakan dan terdistorsi, dan dia membuat beberapa kesalahan, hanya berhasil menyalin dua halaman. Sebaliknya, Ren Yaoqi melakukan pekerjaan yang jauh lebih baik. Dia menyalin lima halaman teks ke empat lembar kertas, dan tidak hanya tulisan tangannya indah, tetapi juga jelas bahwa dia telah menyalinnya dengan hati-hati, tanpa menunjukkan tanda-tanda ketidaksabaran.

Oleh karena itu, Taifei tersenyum melihat tulisan tangan Ren Yaoqi.

Alasan mengapa Yun Taifei memperlakukan Yun Qiuchen secara berbeda di masa lalu bukan hanya untuk meningkatkan reputasi keluarga Yun dan mengangkat status putri sulung mereka, tetapi juga karena Yun Qiuchen sendiri adalah orang yang stabil dan dapat diandalkan. Sekarang, Ren Yaoqi tidak lebih buruk daripada Yun Qiuchen. Hanya karena Ren Yaoqi tidak memiliki nama keluarga Yun, jika tidak, Yun Taifei pasti tidak akan mengajukan keluhan apa pun.

Oleh karena itu, meskipun Yun Taifei sebelumnya menyimpan prasangka yang signifikan terhadap Ren Yaoqi, dia tidak dapat menemukan kesalahan apa pun padanya.

***

Sehari setelah Yun Lao Taitai tiba di kediaman Yanbei Wan , berita menyebar bahwa keluarga Yun dan keluarga Han akan bertunangan melalui pernikahan. Keluarga Yun akan menikahkan putri kedua mereka dengan Han Yunqian, putra keluarga Han.

Meskipun keluarga Han tidak dianggap sebagai klan bergengsi di Yanbei, mereka adalah kekuatan yang sedang berkembang dalam beberapa tahun terakhir, memiliki kekuatan yang cukup besar. Terutama Gongzi mereka, Han Yunqian, yang penampilan dan perilakunya tak terbantahkan. Ia bahkan meraih peringkat teratas dalam ujian kekaisaran musim gugur tahun sebelumnya dan diterima sebagai murid oleh Sheng Shihong, menteri terpenting dan kepala strategi Yanbei Wang. Pengaruhnya tak tertandingi, dan masa depannya tampak sangat cerah.

Oleh karena itu, pilihan keluarga Yun terhadap putra keluarga Han bukanlah hal yang sepenuhnya mengejutkan. Han Yunqian adalah pasangan yang cocok bukan hanya untuk putri kedua keluarga Yun, tetapi juga untuk putri sulung keluarga Yun pada masa itu.

Keluarga Yun baru-baru ini merayakan serangkaian peristiwa bahagia. Pertama, mereka mengumumkan pernikahan antara Er Xiaojie dan Han Yunqian, dan selanjutnya adalah pernikahan Er Gongzi. Kesibukan ini telah mengalihkan perhatian dari putri sulung  keluarga Yun, yang jarang muncul di depan umum dan dikabarkan kehilangan pendengaran di telinga kirinya.

Namun, keluarga Yun bertindak aneh. Di keluarga lain, terutama di wilayah selatan yang lebih tradisional, pernikahan anak-anak diatur berdasarkan senioritas, dengan adik-adik menunggu kakak-kakak mereka menikah. Tetapi di keluarga Yun, Er Gongzi dan Er Xiaojie akan segera menikah, sementara Da Gongzi dan Da Xiaojie tampaknya dilupakan – situasi yang agak aneh.

***

Keributan di luar tidak memengaruhi Ren Yaoqi. Ini adalah hari kepulangannya.

Ketika Ren Yaoqi bangun pagi-pagi sekali, Xiao Jingxi masih tidur. Kali ini, Ren Yaoqi bersikap baik; entah dia benar-benar tidur atau berpura-pura, dia tetap berbaring di pelukannya. Bahkan jika dia benar-benar tidur, Ren Yaoqi ingin dia tidur sedikit lebih lama.

Beberapa hari terakhir ini, Xiao Jingxi sangat sibuk, hampir tidak punya waktu untuk berada di halaman dalam. Meskipun dia akan kembali setiap malam untuk makan malam bersama Ren Yaoqi, dia kemudian akan pergi ke ruang belajar luar untuk membahas masalah dengan bawahannya setelah itu. Saat ia kembali, Ren Yaoqi sudah terlalu lelah untuk tetap terjaga dan hampir tertidur, dan Xiao Jingxi tidak tega mengganggunya.

Oleh karena itu, selain pertemuan penuh gairah di malam pernikahan mereka, keduanya sangat sopan beberapa hari terakhir ini, mungkin bahkan berlebihan.

Ren Yaoqi menatap kosong wajah Xiao Jingxi ketika ia berkata dengan suara sedikit sengau, matanya masih tertutup, "Sudah bangun?"

Ren Yaoqi bergumam sebagai jawaban. Melihat bahwa ia tidak membuka matanya, ia berasumsi bahwa ia masih tidur dan berkata, "Masih pagi, kamu bisa tidur sedikit lebih lama. Nanti aku akan membangunkanmu."

Xiao Jingxi sedikit membuka matanya dan menatapnya, senyum tipis teruk di bibirnya, "Bukankah kita akan mengunjungi orang tuamu hari ini? Tidak baik jika kita terlambat."

Ren Yaoqi berkata, "Ayahku tidak perlu pergi ke akademi hari ini, jadi mungkin dia akan bangun lebih siang dari biasanya. Kita bisa pulang sekitar jam 7-9 pagi." 

Ren Yaoqi berpikir bahwa Xiao Jingxi pasti kelelahan beberapa hari terakhir ini, dan karena akhirnya dia tidak perlu bekerja hari ini, akan lebih baik jika dia tidur sedikit lebih lama.

"Apakah tidak apa-apa jika aku terlambat?" tanya Xiao Jingxi ragu-ragu.

"Ya," jawab Ren Yaoqi.

Xiao Jingxi berbisik, "Baguslah..."

Sebelum Ren Yaoqi sempat bertanya apa yang bagus, Xiao Jingxi berbalik dan menempelkan dirinya ke Ren Yaoqi, tangannya sudah berada di dada Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi panik, meraih tangannya dengan kesal, "Apa yang kamu lakukan?"

Xiao Jingxi membenamkan wajahnya di cuping telinga dan lehernya, menciumnya dengan lembut, suaranya serak saat ia membujuk, "Bukankah kita sudah sepakat tidak perlu terburu-buru? Mari selesaikan dulu apa yang perlu kita lakukan, oke?"

Ren Yaoqi tersipu dan mendorongnya menjauh, "Sudah hampir subuh, bangunlah..."

Xiao Jingxi bersikeras, "Tidak..." Tangannya menyelip ke dalam pakaian dalamnya...

"Aku merindukanmu, dan kamu? Apakah kamu merindukanku..." Xiao Jingxi bergeser, suaranya serak saat ia berbisik di telinganya.

Ren Yaoqi mengeluarkan erangan lembut, tubuhnya lemas. Ia menendang tulang keringnya karena malu dan marah, tetapi kekuatannya hampir tidak terasa, hanya semakin memicu tindakan Xiao Jingxi menjadi lebih provokatif.

Sebenarnya, Ren Yaoqi tidak membenci keintimannya. Sebaliknya, ia menikmati perasaan terisi penuh saat kulit mereka bersentuhan. Jadi, tak lama kemudian ia berhasil membangkitkan gairahnya...

Ruangan itu perlahan dipenuhi suara napas terengah-engah...

Ketika akhirnya kembali tenang, lebih dari setengah jam telah berlalu.

Ren Yaoqi meminta seorang pelayan untuk membawakan air. Ia ingin membersihkan rasa lengket di tubuhnya terlebih dahulu.

Xiao Jingxi bersandar di kepala ranjang, memiringkan kepalanya dan tersenyum padanya, "Apakah kamu tidak butuh bantuan pelayan?"

Ren Yaoqi menatapnya dengan tajam. Tubuhnya dipenuhi bekas-bekas sentuhannya dan... yah, bagaimana mungkin ia membiarkan para pelayan melihatnya dalam keadaan yang memalukan seperti itu? Apakah ia sudah tidak punya harga diri lagi?

Xiao Jingxi tersenyum manis dan dengan ramah bertanya, "Apakah aku perlu membantumu?"

Ren Yaoqi bahkan tidak repot-repot meliriknya kali ini, dan langsung pergi ke kamar mandi belakang untuk mandi.

Setelah mereka berdua siap, hampir waktu Chenshi (7-9 pagi). Mereka hendak pergi ke Istana Jiuyang untuk memberi hormat kepada Wangye dan Wangfei dan menjelaskan pengaturan untuk penyambutan hari ini ketika, sebelum mereka meninggalkan Istana Zhaoning, Xin Momo mendekat, tersenyum kepada mereka dengan tatapan penuh arti, "Wangfei mengutusku untuk mengatakan bahwa sudah terlambat, jadi tidak perlu pergi ke Istana Jiuyang untuk memberi hormat. Gongzi, Anda bisa menemani Xiaojie kembali ke rumah orang tuanya. Aku sudah menyiapkan kereta dan semua perlengkapan yang dibutuhkan untuk kalian, dan semuanya sudah siap. Gongzi dan Xiaojie, silakan pergi sekarang."

Xiao Jingxi berterima kasih padanya sambil tersenyum, dan Ren Yaoqi tersipu malu hingga ingin menghilang.

Dilihat dari ekspresi Xin Momo , sepertinya dia sudah menebak mengapa mereka bangun kesiangan, dan juga karena Wangfei ...

Jadi, setelah keduanya naik kereta, Ren Yaoqi sangat marah sehingga dia mengabaikan Xiao Jingxi sepanjang perjalanan.

Xiao Jingxi, di sisi lain, tersenyum lebar dan dengan riang membujuknya hingga mereka hampir sampai di gang di depan rumah keluarga Ren, saat itulah ekspresi Ren Yaoqi sedikit melunak.

Xiao Jingxi meminta maaf dengan lembut, "Aku tahu aku salah, jangan marah, aku hanya merindukanmu..."

Ren Yaoqi tidak mudah marah, dan bahkan ketika ia marah, itu tidak berlangsung lama, jadi kemarahannya sudah lama mereda. Namun, ia tetap berkata kepada Xiao Jingxi, "Jangan... ketiduran di pagi hari di masa depan, orang-orang akan menertawakanmu."

Mengetahui bahwa Ren Yaoqi tidak lagi marah, Xiao Jingxi mulai mencoba peruntungannya, menatap matanya dan bertanya sambil tersenyum, "Aku merindukanmu, tapi kamu tidak merindukanku?"

Wajah Ren Yaoqi kembali memerah. Untungnya, para pelayan semuanya telah pergi untuk naik kereta lain, hanya menyisakan dia dan Xiao Jingxi.

"Aku tidak!" Ren Yaoqi menggigit bibirnya, kata-katanya bertentangan dengan perasaan sebenarnya.

Xiao Jingxi menghela napas, menoleh untuk melihatnya, "Aku tahu kamu tidak..."

Ren Yaoqi tahu dari nada suaranya bahwa dia sengaja berpura-pura tak berdaya untuk mendapatkan simpati, tetapi bahkan dia pun tidak bisa menahan tatapan kecewa dan sedih di wajah tampan Xiao Jingxi.

Ketika kereta berhenti di gerbang kedua rumah keluarga Ren, Xiao Jingxi membantu Ren Yaoqi turun. Ren Yaoqi berbisik, "Ya."

Suara Ren Yaoqi terlalu lembut.  Xiao Jingxi awalnya tidak mendengarnya dengan jelas. Melihat ekspresinya, dia segera menyadari apa yang dimaksudnya, matanya berbinar saat menatapnya, "Apa yang baru saja kamu katakan?"

Ren Yaoqi menundukkan kepalanya, kesal, "Baiklah, kalau kamu tidak mendengarku, ya sudah!"

Xiao Jingxi terkekeh, "Baiklah, aku hanya ingin mendengarnya lagi. Tapi kamu pasti tidak akan mengatakannya sekarang. Katakan padaku saat kita kembali nanti, oke?"

Ren Yaoqi tidak berbicara dan langsung menuju gerbang kedua. Xiao Jingxi mengikutinya dengan senyum lebar.

Keluarga Ren tentu tahu bahwa Ren Yaoqi akan pulang hari ini, jadi Li telah mengirim orang untuk menunggu di gerbang. Begitu kereta Ren Yaoqi memasuki rumah besar, seseorang bergegas masuk untuk melapor kepada Li dan Ren Laoye, "Er Xiaojie dan Er Guye* telah kembali."

*menantu kedua

Jadi, saat Ren Yaoqi dan Xiao Jingxi berjalan menuju halaman utama, mereka menyadari bahwa mereka bertemu cukup banyak pelayan dan pembantu di sepanjang jalan. Meskipun setiap pelayan dan pembantu dengan sopan berhenti tujuh atau delapan langkah jauhnya untuk menyapa mereka tanpa mengangkat kepala, jelas ada lebih banyak orang dari biasanya. Tampaknya semua pelayan dan pembantu keluarga Ren telah keluar.

Ternyata, ketika Xiao Er Gongzi datang ke keluarga Ren untuk menjemput pengantin wanita terakhir kali, penampilannya yang menakjubkan meninggalkan kesan mendalam pada banyak orang yang melihatnya, sementara mereka yang tidak melihatnya diam-diam menyesalinya, sehingga menciptakan pertemuan besar-besaran ini. Dan ini hanyalah apa yang terlihat secara terbuka. Banyak orang lain diam-diam mengamati Xiao Er Gongzi yang misterius dan tak terduga ini, yang begitu penuh teka-teki bagi penduduk Yanbei.

***

BAB 460

Untungnya, kedatangan menantu laki-laki merupakan peristiwa yang menggembirakan, dan suasana meriah menambah kemeriahan perayaan, terutama karena banyak tempat memiliki kebiasaan untuk menunjukkan kekuatan kepada menantu laki-laki. Misalnya, mereka mungkin membuat menantu laki-laki mabuk dan membiarkan para pria dari keluarga bergantian memukulinya. Bahkan ada rumor bahwa di beberapa tempat, menurut adat lama, keluarga mempelai wanita mungkin memukulinya dengan tongkat ketika ia berkunjung, terkadang bahkan mengakibatkan kematian.

Bagaimanapun, pada hari kunjungan menantu laki-laki, apa pun yang dilakukan keluarga mempelai wanita, menantu laki-laki tidak boleh marah. Keluarga Ren tidak berani menunjukkan rasa tidak hormat kepada Xiao Er Gongzi, tetapi para pelayan tetap diizinkan untuk datang dan ikut bersenang-senang. Ini adalah satu-satunya kesempatan mereka untuk mengunjungi menantu laki-laki mereka secara terbuka tanpa ditegur.

Begitu Ren Yaoqi memasuki halaman utama, Zhou Momo, yang telah menunggu, menyambutnya dengan gembira, membungkuk kepada Ren Yaoqi dan Xiao Jingxi, "Er Xiaojie, Er Guye, Laoye dan Taitai sedang menunggu Anda di ruang utama."

Saat berbicara, mata Zhou Momo tak bisa menahan diri untuk melirik ke arah Xiao Jingxi.

Zhou Momo agak waspada terhadap desas-desus tentang kesehatan buruk Er Gongzi keluarga Xiao. Namun, melihat wajah dan semangat Ren Yaoqi yang baik, bahkan dengan mata tajamnya, ia dapat mengatakan bahwa pasangan itu rukun. Adapun Er Gongz , penampilannya tak dapat disangkal tampan, dan wajahnya tidak menunjukkan tanda-tanda penyakit mematikan.

Pada hari Xiao Jingxi datang menjemput pengantin wanita, Zhou Momo telah mengamatinya dengan cermat dari kejauhan. Ia merasa bahwa Er Gongzi agak berbeda dari rumor yang beredar, tetapi mengingat keadaan khusus hari itu, ia bertanya-tanya apakah keluarga Xiao telah memberinya obat atau mempersiapkannya dengan cermat untuk pernikahan. Oleh karena itu, karena berkesempatan mengamatinya dengan saksama hari ini, Zhou Momo sangat memperhatikan.

Er Gongzi tidak menunjukkan ketidakpuasan atas tatapan telitinya; ia bahkan tersenyum padanya. Zhou Momo merasa bahwa dari setiap gerak-gerik dan sikap tenang menantu kedua ini, tidak ada yang salah. Hal ini membuat Zhou Momo agak curiga. Mungkinkah rumor itu tidak dapat diandalkan?

Sebelum Zhou Momo sepenuhnya memahami apa yang terjadi, Ren Yaoqi dan Xiao Jingxi telah tiba di rumah utama.

Ren Laoye dan Li sudah duduk di ujung meja, menunggu mereka.

Mengingat status Xiao Jingxi, sebagian besar keluarga tidak akan berani membuatnya melakukan upacara berlutut sepenuhnya. Namun, Xiao Er Gongzi, di hadapan calon mertuanya, tidak berani menunjukkan sedikit pun sikap seorang pangeran dari kediaman Yanbei Wang . Ia dengan hormat bergabung dengan Ren Yaoqi dalam membungkuk dalam-dalam kepada Ren Laoye dan Li.

Ren Laoye dan Li bukanlah orang biasa. Meskipun agak terkejut dengan penghormatan Xiao Jingxi yang dalam, mereka menerimanya dengan mudah dan anggun. Sikap Xiao Jingxi segera memenangkan hati para wanita, termasuk Li dan Zhou Momo. Seorang pria yang rendah hati, sopan, hormat, dan juga tampan tentu lebih mudah memenangkan hati seorang wanita.

Hanya wajah Ren Laoye yang tetap acuh tak acuh. Ia hanya melirik putri bungsu nya dan mengerutkan kening, "Mengapa Yao Yao tampak begitu lesu?"

Ren Yao Qi terkejut. Xiao Jingxi menoleh untuk melihat Ren Yao Qi, tetapi tersenyum tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Ren Yaoqi sedikit tersipu saat bertemu pandang dengannya, sebuah pikiran terlintas di benaknya. Ia berbisik, "Tidak, mungkin karena perjalanan naik kereta kuda..."

Zhou Momo terkekeh dan membisikkan sesuatu di telinga Li. Li melirik Ren Yaoqi dan Xiao Jingxi, dan untuk pertama kalinya, membantah suaminya di depan orang lain. Sambil tersenyum lebar, ia meredakan situasi, "Di mana kamu merasa tidak enak badan? Kamu terlihat baik-baik saja. Wajahmu berseri-seri."

Para pelayan di ruangan itu semua tertawa.

Ren Yaoqi berdiri di sana, berpura-pura tenang, mengabaikan makna tersembunyi di balik tawa ramah semua orang.

Ren Laoye tidak membantah kata-kata Li, hanya mendengus pelan tanpa berkomentar.

Meskipun Li tidak sepenuhnya puas dengan Xiao Jingxi sebagai menantunya karena rumor, ibu mertua cenderung semakin menyukai menantunya. Terutama karena Xiao Jingxi tidak hanya memiliki wajah yang menarik bagi semua usia, tetapi juga berbicara dengan rendah hati dan lembut. Humoris dan sopan, terutama ketika ia sengaja ingin membuat kesan yang baik, Xiao Gongzi praktis tak terkalahkan.

Dan Li benar-benar terpikat. Setelah hanya percakapan singkat dengan Xiao Jingxi, panggilannya untuknya berubah dari 'Er Guye' menjadi 'Jingxi' dan 'Anakku'...

Ren Yaoqi memperhatikan, benar-benar bingung, tidak dapat menemukan cara untuk menyela.

Dibandingkan dengan kegembiraan dan keakraban Li , ekspresi Ren Laoye jauh kurang menyenangkan. Ren Yaoqi melirik ayahnya beberapa kali, dan ia merasa melihat di matanya penilaiannya terhadap Xiao Jingxi, "Bermulut lancar!"

Ren Yaoqi tidak dapat menahan rasa sakit kepala yang akan datang.

Standar estetika Li tidak berbeda dari kebanyakan wanita bangsawan di dunia. Namun, seorang cendekiawan seperti Ren Laoye lebih menyukai seorang pemuda dengan aura terpelajar sebagai menantu, idealnya seseorang yang pendiam dan hanya fokus pada studinya atau memiliki keterampilan atau keahlian yang sesungguhnya. Saat Li memanggil seseorang untuk mengganti teh Xiao Jingxi, Ren Yaoqi meliriknya, sekilas, acuh tak acuh. Itu tidak berarti apa-apa, namun secara ajaib, Xiao Jingxi mengerti sesuatu, bahkan diam-diam mengedipkan mata padanya.

Detik berikutnya, Ren Yaoqi mendengar Xiao Jingxi berkata lembut kepada Li , "Ibu, jangan terburu-buru. Ada sesuatu yang ingin aku bicarakan dengan ayah mertuaku. Kita bisa minum teh nanti."

Semua orang tak kuasa melirik Ren Laoye.

Guru Ren mengerutkan kening, "Mencariku? Ada apa?"

Ren Yaoqi juga melirik Xiao Jingxi, matanya bertanya: Apa yang kamu inginkan? 

Xiao Jingxi membalasnya dengan tatapan meyakinkan, lalu tersenyum sopan, "Aku ingin tahu apakah ayah mertua aku sedang luang sekarang?"

Ren Laoye meliriknya, lalu berdiri dengan sikap berwibawa, "Ikutlah denganku ke ruang belajar." Kemudian ia berjalan keluar lebih dulu.

Ren Yaoqi ragu-ragu, bertanya-tanya apakah ia harus mengikuti, tetapi melihat Xiao Jingxi hampir tak terlihat menggelengkan kepalanya saat lewat, ia segera menepis gagasan itu. Xiao Jingxi biasanya cukup bijaksana, dan ayahnya bukannya tidak masuk akal... bukan?

Setelah Ren Laoye dan Xiao Jingxi pergi, hanya Li, Ren Yaoqi, dan beberapa pelayan dan pengasuh dari kamar Li yang tersisa di ruangan itu.

Li, mungkin ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk berbicara empat mata dengan Ren Yaoqi, hanya mempertahankan Zhou Momo dan mengusir pelayan dan pengasuh lainnya.

Ketiganya pergi ke ruangan sebelah kanan untuk berbicara. Li menarik Ren Yaoqi untuk duduk di kang, lalu dengan saksama mengamatinya sejenak, mengelus rambutnya, dan tersenyum, "Guye berbeda dari rumor yang beredar, dan karena dia sangat menghargaimu, Ibu merasa lega."

Ren Yaoqi terkejut, bertanya-tanya bagaimana Li bisa tahu bahwa Xiao Jingxi menghargainya. Setelah masuk, Xiao Jingxi dan Ren Yaoqi tidak bertukar sepatah kata pun.

Namun, Zhou Momo tersenyum dan menjelaskan kepada Ren Yaoqi, "Jika Guye tidak menghargai Anda, mengapa dia bersusah payah menyenangkan orang tua Anda? Mengingat statusnya, bahkan jika dia hanya masuk, berjalan-jalan, dan pergi, tidak akan ada yang mengatakan apa pun."

Ren Yaoqi tersenyum, berpikir sejenak, lalu berkata, "Ya, Ibu, dia memperlakukanku dengan sangat baik dan hormat. Tolong jangan khawatir."

Mendengar ini, senyum Li semakin lebar.

Zhou Momo kemudian bertanya, "Bagaimana dengan Wangfei dan Wangye? Dan bagaimana dengan ibu kandung Wangye, Yun Taifei?" Zhou Momo tidak bertanya tentang Wangfei yang sudah tua, karena dia sudah tahu tanpa perlu bertanya.

Ren Yaoqi menjawab dengan sungguh-sungguh, "Wangye dan Wangfei sangat baik. Mereka memperlakukanku seperti anak perempuan mereka sendiri. Meskipun Yun Taifei agak ketat, dia telah membantuku beberapa kali dan bahkan menyuruhku menyalin kitab suci untuknya."

Baik Zhou Momo maupun Li berseri-seri gembira. 

Zhou Momo berkata, "Bagus sekali! Ini benar-benar hal yang luar biasa. Selama para tetua menghargai Anda, Er Xiaojie, posisi Anda di Istana Yanbei Wang benar-benar aman. Namun, aku mendengar bahwa Yun Taifei menyendiri dan tidak mudah diajak bergaul?"

Ren Yaoqi berpikir sejenak dan tersenyum, "Yun Taifei agak dingin, dan secara lahiriah tidak terlalu ramah terhadap cucu-cucunya, tetapi beliau adalah wanita yang cerdas dan merawatku dengan baik. Menurut aturan klan keluarga Xiao, seorang menantu perempuan harus melahirkan anak sebelum dicatat dalam silsilah keluarga. Kali ini, berkat campur tangannya terhadap Lao Wangfei, aku dapat dimasukkan ke dalam silsilah keluarga Xiao pada hari kedua setelah masuk keluarga."

Ren Yaoqi adalah orang yang jelas membedakan antara rasa terima kasih dan kebencian. Meskipun dia tahu bahwa Taifei Yun mungkin tidak menyukainya, membantunya tetaplah membantunya, dan lebih dari sekali. Oleh karena itu, Ren Yaoqi dengan tulus menghormati Taifei Yun sebagai seorang tetua dan tidak akan pernah berbicara buruk tentangnya kepada keluarganya sendiri. Dia memberikan jawaban yang sama kepada siapa pun yang bertanya.

Ini jelas hal-hal yang ingin didengar Li dan Zhou Momo. Li telah banyak menderita selama bertahun-tahun karena ia tidak disukai oleh para tetua keluarga suaminya, sehingga ia sangat peduli akan hal ini. Alasan penting mengapa Li awalnya setuju membiarkan Ren Yaohua menjadi istri kedua Lei Ting adalah karena ia tidak melihat ada tetua di keluarga Lei yang dapat memengaruhi Ren Yaohua. Sekarang setelah Ren Yaoqi menikah dengan keluarga Xiao, masalah ini menjadi perhatian utama Li.

Ren Yaoqi dan Li sedang mengobrol di ruang utama tentang kejadian beberapa hari terakhir di kediaman Yanbei Wang ketika Xi'er tiba-tiba masuk dan melaporkan, "Taitai, Jiu Xiaojie meminta audiensi, mengatakan bahwa ia ingin mengucapkan selamat kepada Er Xiaoji ."

Orang-orang di sekitar Li memanggil Ren Yaohua dan Ren Yaoqi masing-masing sebagai 'Da Xiaojie' dan 'Er Xiaojie', tetapi ketika menyangkut Ren Yaoying, itu berdasarkan urutan kelahirannya dalam keluarga Ren, jelas memperlakukannya sebagai orang luar.

Ren Yaoqi mengangkat alisnya, "Yaoying? Dia tidak kembali ke Kota Baihe? Keluarga Ren tidak mengirim siapa pun untuk mencarinya?"

Li menghela napas, "Keluarga Ren memang mengirim seseorang untuk mencarinnya pada hari pernikahanmu, tetapi saat itu..." Li baru mendengar dari Zhou Momo kemudian bahwa Ren Yaoying telah dibius. Saat itu, untuk menghindari ejekan, mereka tentu saja tidak bisa menyebutkan nama Ren Yaoying.

"Kemudian, aku mendengar bahwa Ren Lao Taiye sangat sakit, dan keluarga Ren tidak punya waktu untuk merawatnya. Ayahmu ingin mengirimnya kembali, tetapi dia benar-benar menolak untuk pergi," kata Li.

***

BAB 461

Zhou Momo mengerutkan bibir, tampak sama sekali tidak percaya, "Laoye bilang dia akan mengirimnya kembali, tetapi dia menabrakan pilar dan kepalanya terbentur, mengatakan dia lebih baik mati daripada kembali."

Sebenarnya, Ren Yaoying telah pingsan selama dua hari penuh setelah diberi obat oleh Zhou Momo. Saat bangun kemarin, Ren Laoye berkata akan mengirimnya kembali ke keluarga Ren. Ren Yaoying awalnya tidak mengatakan apa-apa, tetapi ketika dia digiring keluar rumah, dia memanfaatkan kelengahan para pelayan dan menabrakkan kepalanya ke pilar di halaman. Untungnya, para pelayan cukup cepat menariknya kembali, dan dia hanya mengalami luka ringan.

Ren Yaoying menangis dan berteriak di halaman, mengatakan bahwa dia adalah putri Ren Laoye, mengapa dia harus diusir dari rumah? Ini adalah rumahnya, dan dia lebih memilih mati di sini daripada pergi.

Ren Yaoqi baru menikah dua hari, dan dia sudah membuat keributan, menyebabkan masalah bagi semua orang. Bahkan Li yang biasanya lembut pun marah padanya. Namun, Li benar-benar tidak ingin menyebabkan kematian atau menciptakan rumor yang tidak menyenangkan yang akan membuat Ren Yaoqi marah pada saat yang krusial ini, jadi dia tetap mengirimnya kembali. Kali ini, bagaimanapun, Li benar-benar melarang Ren Yaoying meninggalkan rumah. Mengikuti saran Zhou Mama, ia menyewa empat wanita tua yang kuat untuk mengawasinya. Ren Yaoying tetap tenang selama sehari, tetapi tanpa diduga, hari ini, dengan kembalinya Ren Yaoqi ke rumah, ia kembali membuat keributan. Li kini merasa sakit kepala hanya mendengar namanya.

Karena keluarga Ren tidak datang untuk menuntut kepulangannya, ia tidak bisa memaksanya pergi. Tetapi mengurung Ren Yaoying sepanjang waktu juga tidak benar; mereka yang tidak tahu lebih baik mungkin berpikir bahwa ia, sebagai istri sah, memperlakukan putri haramnya dengan buruk. Tetapi jika ia membiarkan Ren Yaoying keluar, Li akan terus-menerus merasa cemas, takut ia akan menimbulkan masalah.

Untungnya, Ren Laoye selalu acuh tak acuh terhadap bagaimana Li memperlakukan Ren Yaoying, dan ia tidak keberatan bahwa Li telah mengurungnya. Dalam pikiran Ren Laoye , hal-hal semacam itu di istana adalah tanggung jawab Li. S elama itu tidak melibatkan dirinya, itu sudah cukup.

Li berkata kepada Ren Yaoqi, "Sebaiknya kamu jangan menemuinya hari ini. Hari ini adalah hari pernikahanmu dengan Guye, jangan membuat masalah dan mempermalukan dirimu di depannya."

Ren Yaoqi tidak takut mempermalukan dirinya di depan Xiao Jingxi. Xiao Jingxi mungkin lebih tahu tentang situasi keluarganya daripada Li. Setelah berpikir sejenak, dia tetap berkata kepada Li , "Suruh seseorang membawanya ke sini. Kita perlu mencari tahu apa yang dia inginkan sebelum kita dapat menyelesaikan apa pun. Kamu tidak bisa mengurungnya selamanya."

Li jarang berdebat dengan putrinya . Melihat bahwa Ren Yaoqi ingin menemuinya, dia tidak bersikeras. Dia menginstruksikan Xi'er untuk membawa Ren Yaoying, menambahkan dengan khawatir, "Kirim beberapa orang lagi, jangan biarkan dia membuat masalah."

Xi'er menurut dan segera kembali dengan Ren Yaoying.

Ketika Ren Yaoying masuk, dia memang dikelilingi oleh orang-orang di semua sisi, mencegahnya membuat masalah.

Ren Yaoying tampak jauh lebih kurus daripada saat terakhir kali Ren Yaoqi melihatnya. Ia selalu ramping seperti bibinya, tetapi sekarang sosoknya tampak lebih halus dan rapuh. Namun, karena parasnya yang cantik dan fakta bahwa ia telah sedikit dewasa, ia memiliki pesona yang unik dan menawan.

Ren Yaoying melirik Ren Yaoqi saat ia masuk, dengan tatapan rumit di matanya.

Ren Yaoqi telah berdandan dengan cermat untuk kepulangannya hari ini. Sekarang sebagai istri keluarga Xiao, ia mewakili Istana Yanbei Wang di depan umum, jadi pakaiannya tentu saja sangat indah. Terutama, hiasan kepala yang dikenakannya adalah set mas kawin yang diberikan kepadanya oleh Istana Hezhong Wang, yang jelas menunjukkan sifatnya yang luar biasa.

Ren Yaoqi tetap duduk di kang, memperhatikan Ren Yaoying membungkuk dan menyapa dirinya dan Li .

Li memberi isyarat agar ia berdiri dan meminta kursi dibawakan untuknya duduk. Li tidak pernah sengaja memperlakukan Wangfei haramnya dengan buruk dalam hal-hal kecil seperti itu.

Saat Ren Yaoying duduk, ia menatap Ren Yaoqi dengan senyum gembira, "Wu Jiejie, kamu terlihat begitu cantik dan anggun hari ini."

Ren Yaoqi tersenyum mendengar pujian itu, "Bagaimana kabarmu akhir-akhir ini, Jiu meimei?"

Mata Ren Yaoying berkaca-kaca mendengar kata-katanya. Ia menyeka air matanya dengan tangannya dan berkata dengan senyum getir, "Apa yang bisa kulakukan? Aku hanyalah orang biasa, tidak seperti kedua Jiejie-ku yang begitu beruntung telah menikah dengan pria-pria hebat. Hanya aku..."

Pada saat ini, Ren Yaoying menatap Ren Yaoqi, matanya memohon, "Wu Jiejie, bolehkah aku meminta bantuanmu? Kamu sekarang adalah orang yang sangat penting, tetapi aku tidak punya siapa pun untuk dimintai bantuan. Kasihanilah aku, aku..."

Ren Yaoqi tetap tenang, "Bagaimana kamu ingin aku membantumu?"

Air mata Ren Yaoying kembali mengalir saat ia berbicara, penampilannya yang menyedihkan membangkitkan rasa simpati, "Aku tidak punya permintaan lain, hanya saja... hanya saja aku tidak ingin menikah dengan keluarga He. Kudengar He Laoye sudah cukup tua untuk menjadi kakekku, aku... aku tidak ingin menikah dengannya... Wu Jiejie, tolong bantu aku demi persaudaraan kita."

Ren Yaoqi menatapnya, dalam hati kagum dengan kemampuannya menangis dengan anggun—sebuah kemampuan yang tidak semua orang bisa pelajari. Dalam hal ini, Ren Yaoying cukup berbakat.

"Kamu tidak ingin menikah dengan keluarga He? Tapi aku ingat ketika Zumu mengatur pernikahan ini untukmu, kamu setuju," kata Ren Yaoqi lembut.

Mendengar itu, Ren Yaoying berhenti terisak, lalu menangis lebih pilu lagi, "Tidak, bagaimana mungkin aku setuju? Tapi seperti yang kamu tahu, aku, sebagai junior, tidak berhak berbicara di depan kakek-nenekku. Bahkan jika aku menolak, itu tidak ada gunanya."

"Lalu mengapa kamu berpikir untuk memberontak sekarang?" tanya Ren Yaoqi, nadanya jelas penasaran. Dia benar-benar ingin tahu tentang pikiran Ren Yaoying.

Zhou Mama, yang berdiri di samping, menyeringai dingin. Dia telah melihat banyak orang seperti Ren Yaoying, dan temperamen Ren Yaoying mirip dengan Yiniang-nya. Setelah berurusan dengan Fang Yiniang selama bertahun-tahun, Zhou Momo tentu tahu seperti apa orang-orang yang mereka pikirkan.

Satu-satunya alasan Ren Yaoying bersikap tidak setuju adalah melihat kedua kakak perempuannya menikah dengan baik, dan perbandingan itu membuatnya merasa pernikahan keluarga He tidak pantas. Sebelum Ren Yaoqi dan Ren Yaohua menikah, Ren Yaoying tidak pernah menunjukkan penentangan sekuat ini terhadap pernikahan keluarga He. Mungkin awalnya ia tidak puas dengan usia kepala keluarga He, tetapi keluarga He besar dan berpengaruh, dan kepala keluarga tidak memiliki putra sah. Ia akan menjadi nyonya rumah jika menikah dengan keluarga tersebut, jadi Ren Yaoying dengan enggan menerimanya.

Pertanyaan Ren Yaoqi membuat Ren Yaoying terisak pelan, seolah-olah ia diam-diam sedang mempersiapkan jawabannya.

Ren Yaoqi awalnya bermaksud menyelesaikan urusannya hari ini. Ia tahu ayahnya juga tidak menyetujui pernikahan itu, dan meskipun membatalkan pertunangan mungkin akan menimbulkan gosip, itu bukan hal yang mustahil. Mencari keluarga lain untuk dinikahi Ren Yaoying bukanlah hal yang mustahil.

Namun, ia juga memahami sifat saudara tirinya. Jika orang lain yang dipilihkan untuknya tidak cocok, ia tetap akan lebih memilih untuk menikahi kepala keluarga He. Terlebih lagi, jika ia atau Li ikut campur dalam pernikahannya, maka jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan di kemudian hari, Ren Yaoying pasti akan menyalahkan mereka tanpa ragu-ragu.

Oleh karena itu, bukan berarti Ren Yaoqi tidak ingin berbuat baik, melainkan bersikap baik itu sulit di depan beberapa orang. Bayangkan saja akhir kisah Dongguo Laoye.

Sementara semua orang di ruangan itu tenggelam dalam pikiran masing-masing, pelayan Ren Yaoqi, Chunlan, tiba-tiba memanggil ke luar, terdengar sangat cemas.

Li memberi perintah dan mempersilakan Chunlan masuk.

Chunlan masuk dengan wajah seperti hendak menangis, buru-buru membungkuk, dan berkata, "Xiaojie, silakan masuk cepat! Sepertinya Gongzi dan Laoye sedang bertengkar. Kami mendengar Laoye mengumpat dan membanting barang-barang di luar."

Xiao Jingxi tidak membawa pelayan bersamanya ke keluarga Ren. Ketika dia dan Ren Laoye pergi ke ruang kerja sebelumnya, Ren Yaoqi telah mengirim pelayannya Chunlan dan Chunyan untuk melayani mereka. Namun, Ren Laoye tidak suka pelayannya memasuki ruang kerjanya, jadi bahkan ketika para pelayan ini memasuki halaman samping, mereka menunggu di luar pintu.

Ren Yaoqi terkejut mendengar ini, sementara Li segera berdiri dari kang, "Laoye dan Guye sedang bertengkar? Bagaimana mungkin? Apa yang terjadi?"

Li mengenal Ren Laoye dengan baik. Meskipun ia memiliki temperamen buruk, ia tidak mudah marah. Jika ia sampai mengumpat dan bahkan menghancurkan barang-barang, pasti ada sesuatu yang serius terjadi.

Chunlan berdiri di beranda, tidak dapat mendengar dengan jelas apa yang dikatakan tuannya di ruang kerja. Setelah berpikir sejenak, ia menjawab, suaranya bergetar karena air mata, "Pelayan ini juga tidak tahu. Awalnya semuanya baik-baik saja; tidak ada keributan di ruang kerja. Laoye hanya memesan teh sekali dan kemudian tidak meminta kami untuk melayaninya lagi. Setelah sekian lama, Laoye dan Guye tiba-tiba mulai bertengkar. Laoye sepertinya memarahi menantunya beberapa kali, dan menantunya mengatakan sesuatu, lalu Tuan sepertinya menghancurkan sesuatu. Kami cemas mendengarkan di luar, tetapi kami tidak bisa menerobos masuk ke ruang kerja, jadi kami hanya bisa datang untuk melaporkan kepada Anda, Taitai."

Bagaimana mungkin Li tidak cemas setelah mendengar ini? Ia baru saja senang karena putrinya telah menikah dengan Yanbei Wang, tidak hanya menerima rasa hormat dari suaminya tetapi juga memenangkan hati mertuanya—pernikahan ini tidak mungkin lebih sempurna! Tetapi dalam sekejap mata, tuannya telah memarahi dan bahkan memukul menantunya. Bagaimana jika sesuatu terjadi padanya? Bagaimana putrinya akan menghadapi mertuanya setelah itu?

Untuk pertama kalinya, Li merasakan secercah rasa kesal terhadap suaminya.

"Ayo, kita cepat-cepat pergi dan melihat," Li baru saja turun dari kang dan bergegas keluar tanpa mengenakan sepatu dengan benar.

Zhou Momo segera memanggilnya kembali dan membungkuk untuk membantunya mengenakan sepatu.

Li berkata kepada Ren Yaoqi, "Kamu ikut juga, ayahmu paling mendengarkanmu."

Ren Yaoqi sedang berpikir keras ketika mendengar kata-kata Li dan berdiri. Ia tampak tidak secemas Li , tetapi ia mengikutinya keluar.

Setelah Li dan Ren Yaoqi pergi, Ren Yaoying tetap tinggal. Wanita tua yang bertugas mengawasi Ren Yaoying berkata, "Kita akan mengantar Jiu Xiaojie kembali ke kamarnya dulu."

Ren Yaoying menundukkan matanya untuk menyembunyikan perasaannya dan dengan patuh berkata, "Ibu tidak menyuruhku pergi, aku tidak berani pergi. Aku ingin menunggu di sini sampai Ibu dan Jiejie kembali."

Kata-katanya membuat para pozi kesulitan memaksanya kembali ke kamarnya.

***

BAB 462

Ren Yaoqi mengikuti Li menuju ruang kerja Ren Shimin di halaman barat.

Pintu ruang kerja tertutup rapat. Para pelayan dan pembantu yang menunggu di luar memasang ekspresi curiga dan ragu-ragu. Mereka tampak mendengarkan keributan di dalam tetapi tidak berani mendekat, karena Ren Laoye sebelumnya telah memberi perintah tegas bahwa para pelayan dan pembantu harus menunggu di bawah atap dan tidak diizinkan mendekat tanpa izin, jika tidak mereka akan dihukum berat.

Oleh karena itu, meskipun ada keributan yang baru saja terjadi di ruang kerja, tidak ada yang berani menerobos masuk. Mereka hanya bisa pergi ke rumah utama untuk menjemput Li dan Ren Yaoqi.

Ketika Ren Yaoqi dan Li sampai di pintu ruang kerja, pertengkaran di dalam telah berhenti. Li bahkan sengaja berjalan mendekat ke pintu untuk mendengarkan dengan saksama, lalu mengerutkan kening dan menggelengkan kepalanya dengan lembut kepada Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi berpikir sejenak, lalu memberi isyarat kepada Pingguo dan berjalan untuk mengetuk pintu, "Ayah? Putrimu membawakanmu teh panas. Bolehkah aku masuk?"

Sesaat kemudian, suara Ren Laoye terdengar dari ruang kerja melalui pintu, "Masuklah." 

Suaranya sulit dipahami.

Hampir segera setelah Ren Laoye selesai berbicara, Pingguo menyulap nampan teh entah dari mana dengan dua cangkir teh di atasnya, yang tampak hangat.

Ren Yaoqi mengambil cangkir teh dari Pingguo, mendorong pintu ruang kerja, dan melihat tempat pencuci kuas porselen seladon yang rusak di lantai. Tempat pencuci kuas ini awalnya berada di meja di ruang kerja, bagian dari satu set dengan tempat kuas, dan merupakan salah satu barang kesayangan Ren Laoye .

Kelopak mata Ren Yaoqi berkedut tanpa sadar.

Li, yang awalnya mengira suara Ren Laoye baik-baik saja, bermaksud untuk pergi setelah Ren Yaoqi masuk, karena Ren Laoye tidak menyukai orang yang tidak berwenang memasuki ruang kerjanya. Namun, setelah melihat tempat pencuci kuas yang rusak di lantai, Li terkejut dan tetap mengikuti Ren Yaoqi masuk.

Saat Ren Yaoqi melangkah masuk, suara Xiao Jingxi terdengar dari ruangan dalam, "Hati-hati dengan pecahan kaca di lantai, jangan sampai terluka," suara Xiao Er Gongzi terdengar lembut dan menyenangkan seperti biasanya, sama sekali berbeda dengan seseorang yang baru saja berdebat dengan ayah mertuanya.

Ren Yaoqi dan Li saling bertukar pandang, keduanya agak bingung.

Dilihat dari suaranya, Xiao Jingxi dan Ren Shimin berada di ruangan sebelah kanan. Ren Yaoqi berjalan ke sana tanpa ragu, tetapi terhenti ketika ia mengangkat tirai manik-manik dan melihat pemandangan di dalamnya.

Ren Shimin duduk bersila di samping meja rendah, menggambar, sementara Xiao Jingxi duduk di sampingnya, menatapnya dengan kepala sedikit miring. Pemandangan ini sama sekali berbeda dari apa yang digambarkan Chunlan, dan seolah-olah tidak pernah terjadi di ruangan yang sama. Xiao Jingxi tersenyum pada Ren Yaoqi dan Li sebelum berdiri.

Ren Shimin juga melirik ke atas, dan melihat Li, sedikit mengerutkan kening, "Mengapa kamu di sini? Ada masalah apa?"

Li mengamati Ren Shimin dengan saksama, tidak menemukan jejak kemarahan di wajahnya, dan tersenyum canggung, "Oh, aku hanya ingin bertanya anggur jenis apa yang Anda dan suami Anda ingin minum siang ini. Aku ingat Tuan memiliki beberapa botol anggur 'Merah Wangfei ' berkualitas yang disembunyikan di sini."

Kata-kata Li sebenarnya adalah sebuah ujian. Ketika Ren Yaoqi masih kecil, Ren Shimin pernah bercanda mengatakan bahwa ia telah mengubur botol-botol anggur Nu'er Hong itu untuk diminum bersama menantunya setelah putri bungsunya menikah. 'Putri bungsu' yang dimaksud Ren Shimin tentu saja adalah Ren Yaoqi. Namun, Ren Shimin tidak memberikan instruksi seperti itu kepada Li ketika Xiao Jingxi datang hari ini, mungkin karena ia menyimpan ketidakpuasan terhadap Xiao Jingxi sebagai menantunya.

Tanpa diduga, Ren Shimin melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh kepada Li, sambil berkata, "Hanya beberapa botol anggur. Kamu bisa mengajak beberapa orang untuk menggali botol-botol itu. Gali saja di bawah pohon di depan ruang belajar. Kamu tahu tempat itu."

Li terkejut, lalu akhirnya menghela napas lega. Karena Ren Shimin bersedia membiarkan menantunya meminum anggur Nu'er Hong yang berharga yang telah disimpannya selama lebih dari sepuluh tahun dan dibawa khusus dari Kota Baihe ke Kota Yunyang, itu berarti dia tidak terlalu mempermasalahkan Xiao Jingxi.

Terlebih lagi, melihat bahwa Ren Laoye dan Xiao Jingxi berpakaian rapi, dan keduanya tampak tidak terluka, Li, meskipun masih agak penasaran dengan apa yang baru saja terjadi, menyetujui kata-kata Ren Laoye dan mundur terlebih dahulu. Bahkan tempat sikat yang rusak di lantai, tanpa izin eksplisit dari Ren Laoye, dia tidak membersihkannya sendiri.

Dibandingkan dengan putrinya, Li tidak terlalu cerdas, tetapi ia lebih baik dari siapa pun dalam memahami temperamen Ren Shimin. Oleh karena itu, meskipun menderita banyak di tangan para tetua keluarga Ren selama bertahun-tahun, ia tidak pernah dimarahi oleh Ren Shimin; bahkan Bibi Fang pun pernah dimarahi oleh Ren Laoye.

Ren Yaoqi meletakkan nampan teh di meja samping, secara pribadi memberikan semangkuk teh kepada Ren Laoye, dan kemudian memberikan semangkuk teh lainnya kepada Xiao Jingxi.

Setelah Ren Laoye menyesap teh dan dengan santai mengembalikan cangkir teh kepadanya, Ren Yaoqi bertanya dengan senyum yang tampak santai, "Sepertinya agak berantakan di luar. Haruskah aku meminta seseorang untuk merapikannya?"

Ren Laoye mengangguk acuh tak acuh, "Rapikan saja."

Tempat cuci kuas adalah harta berharga Ren Laoye. Melihat bahwa ia tidak marah ketika ia menyebutkannya, Ren Yaoqi tahu itu tidak ada hubungannya dengan Xiao Jingxi, dan tak kuasa menahan senyum, "Aku ingat tempat sikat dan tempat kuas ini adalah barang kesayangan Ayah. Ia bahkan membawanya jauh-jauh dari Kota Baihe. Bagaimana bisa rusak hari ini?" 

Sambil berbicara, Ren Yaoqi melirik Xiao Jingxi dengan penuh pertanyaan.

Xiao Jingxi berkata dengan nada meminta maaf, "Ini salahku. Jika bukan karena aku, tempat kuas itu tidak akan rusak. Aku ingat aku punya yang serupa di ruang kerjaku. Aku akan meminta seseorang membawanya kepada Ayah ketika aku kembali."

Ren Laoye tidak menolak dengan sopan, mengangguk, "Kamu sangat perhatian. Aku sangat menyukai tempat kuas itu. Sayang sekali rusak."

Ren Yaoqi berkedip, menatap Ren Laoye, lalu ke Xiao Jingxi, akhirnya memfokuskan pandangannya pada Xiao Jingxi. Ia cukup terkejut dengan perubahan sikap Ren Laoye. Apa yang baru saja dilakukan Xiao Jingxi?

Saat Ren Laoye asyik melukis, Xiao Jingxi diam-diam mengedipkan mata pada Ren Yaoqi, sedikit kenakalan yang jarang terlihat dalam senyumnya. Ren Yaoqi diam-diam memalingkan pandangannya.

Tepat ketika Xiao Jingxi hendak bertanya lebih lanjut tentang apa yang baru saja terjadi, Ren Laoye melirik lukisannya beberapa kali, lalu meletakkan kuasnya dan bertanya, "Bagaimana menurutmu lukisan ini?"

Xiao Jingxi kemudian mulai mengkritik lukisan Ren Laoye dengan serius. Meskipun ia bukan pelukis ahli, mata dan kemampuan artistiknya sangat baik, sehingga ia benar-benar memberikan beberapa komentar yang mendalam kepada ayah mertuanya. Di keluarga lain, seorang ayah mertua tentu tidak akan mentolerir menantunya menunjuk jari dan memberikan komentar tentang lukisannya, tetapi Ren Laoye berbeda. Ia senang mendengar pendapat tentang karyanya.

Sebelum Ren Yaoqi menikah, ia selalu memainkan peran ini, itulah sebabnya Ren Shimin semakin tidak senang dengan Xiao Jingxi setelah pernikahan putrinya. Penting untuk dipahami bahwa Xiao Jingxi tidak hanya mencuri putri  kesayangannya, tetapi juga penikmat seni dan orang kepercayaannya.

Namun, Ren Laoye menghargai orang-orang yang benar-benar berbakat, jadi dia cukup senang mendengar bahwa keahlian Xiao Jingxi tidak kalah dengan putrinya.

Dia menunjuk lukisan di atas meja, tintanya masih basah, dan berkata, "Kalau begitu, lukisan ini milikmu."

Ren Yaoqi bertanya dengan bingung, "Mengapa Ayah memberinya lukisan?" Dan lukisan yang baru saja dilukis pula.

Perlakuan Xiao Jingxi terlalu baik. Ren Yaoqi hampir tidak percaya. Bukankah ayahnya agak menolak Xiao Jingxi ketika mereka berada di rumah utama?

Tak disangka, Ren Laoye berkata dengan tenang, "Aku kalah catur melawan Tingzhen. Dia menginginkan lukisanku, jadi aku melukis satu untuknya. Apa yang aneh dari itu?"

Ren Yaoqi kemudian mengerti apa yang sedang terjadi. Dia melirik Xiao Jingxi dan sengaja memarahi, "Bagaimana kamu bisa mengalahkan ayahku!"

Ren Shimin tidak senang dan menegur putrinya, "Apa? Dia bukannya tidak mampu menang, tapi dia memang tidak mau menang?"

Xiao Jingxi menatapnya dan tersenyum, "Ayah adalah seorang pria terhormat. Dia pasti tidak akan menyetujui aku menggunakan tipu daya."

***

BAB 463

Mendengar itu, ekspresi Ren Laoye akhirnya sedikit melunak.

Xiao Jingxi tersenyum tipis, lalu memeriksa lukisan pemandangan tinta yang baru saja diselesaikan Ren Laoye, dan berkata, "Ayah sepertinya lupa menandatanganinya?"

Ren Laoye mengangguk, bangkit, dan pergi mengambil stempel pribadinya.

Xiao Jingxi kemudian bertanya kepada Ren Yaoqi, "Mengapa kamu datang bersama Ibu?"

Ren Yaoqi melirik punggung ayahnya dan berbisik, "Pelayan baru saja memberi tahu kami bahwa kamu dan Ayah bertengkar di ruang kerja, dan Ayah bahkan menghancurkan barang-barang karena marah. Ibu dan aku khawatir, jadi kami datang untuk memeriksa keadaanmu."

Xiao Jingxi tak kuasa menahan tawa, menatap Ren Yaoqi dengan lembut, "Dalam hatimu, apakah aku benar-benar begitu kurang sopan santun? Aku bahkan tidak bisa memberi jalan kepada ayah mertuaku?"

Ren Yaoqi juga menundukkan kepala dan tersenyum, "Lalu apa yang terjadi barusan? Tentu tidak semua pelayan di halaman ini tuli?" tanyanya.

Xiao Jingxi sepertinya menyadari sesuatu, menatap Ren Yaoqi dengan senyum lembut, "Aku dan ayah mertuaku sedang bermain catur, dan taruhannya adalah 'harta paling berharga' kami."

Ren Yaoqi tidak langsung memahami makna yang lebih dalam dari kata-kata Xiao Jingxi. Dia mengerutkan kening, berpikir sejenak, "Harta paling berharga ayah adalah tiga lukisan kuno di laci di bawah mejanya." Dia tidak menyangka ayahnya tipe orang yang akan mengingkari taruhan.

Xiao Jingxi menghela napas, diam-diam mengambil tangan Ren Yaoqi dan meremasnya dengan lembut. Dia tersenyum dan berkata, "Sebenarnya, aku tahu Ayah tidak bisa mengalahkanku, jadi aku ingin meminta... kamu, bukan tiga lukisan kunonya."

Ren Yaoqi membeku, wajahnya memerah. Dia bahkan lupa menarik tangannya dari tangan Xiao Jingxi.

Tatapan Xiao Jingxi tertuju pada Ren Yaoqi, "Jadi ketika dia mencoba mencarikan lukisan itu untukku, aku menolak dengan sopan. Ayah tidak senang, mempertanyakan apakah aku hanya seorang pecundang yang buruk, dan kemudian dia tanpa sengaja menumpahkan tempat pencuci kuas di atas meja. Mungkin itu sebabnya orang-orang di luar yang mendengar keributan itu salah paham."

Ren Yaoqi melirik ke arah yang ditinggalkan Ren Laoye , lalu dengan santai menarik tangannya, dan Xiao Jingxi dengan lembut melepaskannya.

"Melihat desakan Ayah, aku berkata bahwa kupikir dia paling menghargai salah satu mahakaryanya. Jadi aku meminta salah satu lukisannya, dan Ayah mempertimbangkannya dan setuju."

Pada saat ini, langkah kaki Ren Laoye mendekat. Ren Yaoqi berhenti berbisik dengan Xiao Jingxi, dan keduanya duduk tegak.

Ketika Ren Laoye masuk dengan stempelnya, matanya melirik curiga pada putri dan menantunya, yang duduk tegak, sebelum dia duduk di meja dan membubuhkan stempel pribadinya pada lukisannya.

Tepat saat itu, seseorang di luar melaporkan, "Laoye, Da Guye telah tiba. Kudanya hampir sampai di gerbang utama."

Ren Laoye berkata, "Setelah Da Guye masuk, suruh dia pergi ke ruang utama terlebih dahulu. Er Guye dan aku akan segera menyusul."

Orang di luar itu segera mengangguk dan pergi.

Ren Laoye berkata kepada Xiao Jingxi, "Silakan. Biarkan lukisan itu di sini untuk mengering dulu. Kamu bisa membawanya saat kamu pergi."

Xiao Jingxi tentu saja tidak punya alasan untuk tidak setuju.

Ren Laoye mengamati Xiao Jingxi beberapa kali, lalu berkomentar dengan hati-hati, "Kemampuan caturmu tidak buruk. Mungkin kita bisa bermain catur bersama suatu saat nanti." 

Sambil berbicara, Ren Laoye melirik putrinya dengan sedikit ketidakpuasan, "Yaoyao tidak suka bermain catur denganku saat dia di rumah," katanya, nadanya benar-benar mengeluh.

Ren Yaoqi berkedip, menatap Ren Laoye, merasa benar-benar diperlakukan tidak adil. Bukankah hobi favorit ayahnya adalah kaligrafi dan melukis? Dia selalu bermain dengannya! Sedangkan untuk bermain catur, ayahnya tidak suka dia membiarkannya bermain, dan terus-menerus kalah pasti akan memengaruhi suasana hatinya, jadi Ren Yaoqi tidak sering bermain catur dengannya.

Xiao Jingxi, memahami situasinya, dengan cepat tersenyum dan berkata, "Mulai sekarang, kapan pun Ayah senggang, aku dengan senang hati akan menemaninya."

Ren Yaoqi melirik Xiao Jingxi, berpikir, "Kamu bicara seolah-olah kamu punya banyak waktu luang! Tunggu sampai ayah memanggil dan kamu tidak bisa datang. Kita lihat apa yang akan kamu katakan nanti."

(Hahahah... bener banget ayah mertua)

Xiao Jingxi membalas tatapan curiga Ren Yaoqi tetapi tidak mengatakan apa-apa, tetap memberikan senyum lembut.

Ren Lao Taiye keluar lebih dulu, "Mari kita pergi ke ruang utama dulu."

Mengetahui Lei Ting telah tiba, Ren Yaoqi dan Xiao Jingxi tidak ingin menunda dan mengikuti Ren Lao Taiye keluar.

Kunjungan Lei Ting ke keluarga Ren hari ini pasti tentang Xiao Jingxi membawa Ren Yaoqi kembali ke rumah orang tuanya. Ren Yaohua masih dalam masa nifas dan tentu saja tidak bisa kembali ke rumah orang tuanya. Mereka mengira Lei Ting terlalu sibuk untuk berkunjung, jadi Li dan Ren Shimin tidak secara khusus mengirim siapa pun untuk memberi tahu keluarga Lei. Tanpa diduga, Lei Ting datang sendiri.

Para pelayan di luar ruang kerja awalnya cukup cemas, tetapi ketika mereka melihat Ren Laoye keluar tanpa sedikit pun kemarahan, dan menantu kedua mengikutinya masih tersenyum hangat, bahkan Ren Laoye sesekali menoleh untuk berbicara beberapa patah kata kepadanya, suasana menjadi sangat harmonis.

Para pelayan saling bertukar pandangan bingung.

Ren Yaoqi memperhatikan tatapan semua orang, lalu menatap Xiao Jingxi dan mau tak mau merasa agak geli. Dia terlalu khawatir; jika tidak, bagaimana mungkin dia percaya Xiao Jingxi akan membuat ayahnya marah? Jika dia benar-benar bisa berdebat dengan ayahnya, dia tidak akan menjadi Xiao Er Gongzi.

Namun, suasana hati Ren Yaoqi yang agak menyenangkan sedikit berkurang setelah dia meninggalkan halaman samping dan melihat Ren Yaoying keluar dari rumah utama. Beberapa orang memang sulit untuk dibenci atau dimusuhi, tetapi kehadiran mereka jelas bukan hal yang menyenangkan.

Benar saja, Ren Yaoying hanya melirik ke arah mereka sebelum mempercepat langkahnya. Para pelayan dan pembantu yang mengikutinya dalam hati berteriak ketakutan ketika melihat Ren Laoye dan keluarganya. Ketika mereka melihat Ren Yaoying benar-benar berlari ke arah mereka, wajah mereka memerah. Namun, dengan kehadiran menantu kedua, mereka tidak bisa terang-terangan mengejarnya dan membawanya kembali secara paksa. Itu juga akan membuat keluarga Ren terlihat buruk.

Jadi para wanita tua itu saling bertukar pandang, lalu, sambil mengikuti Ren Yaoying dari dekat, berbisik, "Jiu Xiaojie, Taitai ingin Anda kembali ke kamar Anda sekarang. Anda harus kembali bersama kami."

Ren Yaoying menjawab, "Aku akan pergi mengucapkan selamat tinggal kepada Ayah dan Er Jiefu. Akan tidak sopan jika mengabaikan mereka jika kita bertemu."

Demikianlah, Ren Yaoying dengan lancar berlari menuju Ren Laoye, Xiao Jingxi, dan Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi berdiri diam, ekspresinya acuh tak acuh, senyum biasa masih teruk di bibirnya.

Ren Yaoying melangkah maju dan dengan anggun memberi hormat kepada Ren Laoye. Sikap hormat dan sudut membungkuknya seolah telah dilatih ribuan kali—dilakukan dengan sempurna, memancarkan keindahan yang lembut dan anggun.

Ren Laoye mengerutkan kening, "Bukankah ibumu menyuruhmu beristirahat di dalam? Mengapa kamu keluar?"

Ren Yaoying menundukkan kepalanya dengan lembut dan berkata, "Aku tahu hari ini adalah hari kepulangan Wu Jiejie, jadi aku keluar untuk menyambutnya dan suaminya."

Ren Laoye tidak menemukan kesalahan dalam ucapan Ren Yaoying, jadi dia tetap diam.

Tatapan Ren Yaoying tertuju pada wajah Xiao Jingxi, dan dia membeku, terutama ketika dia melihat senyum di wajahnya. Wajahnya memerah, dan dia menundukkan kepalanya, membungkuk agak canggung, "Ini pasti suami Wu Jiejie? Aku memberi salam."

Ren Laoye berkata, "Kamu sudah menyapanya; kamu bisa kembali ke kamarmu sekarang."

Tak disangka, Ren Yaoying ragu-ragu dan menatap Ren Yaoqi dengan malu-malu, berkata, "Wu Jiejie, tentang masalah yang kusebutkan tadi, maukah kamu membantuku?" air matanya langsung mengalir, matanya memerah dalam sekejap, membuat Ren Yaoqi terkejut.

"Jika kamu menolak membantuku, aku tidak punya pilihan selain mati. Dia benar-benar tidak ingin menikah dengan He Laoye. Jika keluarganya memaksanya menikah, dia tidak punya pilihan selain mengakhiri hidupnya dengan pita sutra putih." 

Saat mengatakan ini, ekspresi tegas terlintas di wajah Ren Yaoying, tampak sangat teguh. Ditambah dengan wajahnya yang lembut dan cantik alami, hal itu dengan mudah membangkitkan simpati dari orang-orang yang hadir.

Namun, tidak ada yang berbicara.

Tatapan Ren Yaoying diam-diam menyapu ketiga wajah itu.

Ekspresi Ren Laoye juga agak tidak senang. Ia tentu saja tidak ingin putrinya menikahi seorang pria tua renta dan mempermalukannya, tetapi pernikahan itu telah diatur oleh para tetua keluarga Ren, dan Ren Yaoying sendirilah yang dengan sukarela tinggal di kediaman lama keluarga Ren.

Ren Yaoqi tersenyum tipis, seperti yang selalu dilakukannya setiap kali Ren Yaoying menggunakan cara-cara sok benarnya di depannya, seolah-olah tidak ada pikiran kotor yang luput dari perhatiannya. Meskipun Ren Yaoqi tidak memiliki kesombongan yang selalu ditunjukkan Ren Yaohua, cara pandangnya terhadap orang lain bahkan lebih mengganggu dan merendahkan diri daripada tatapan tajam Ren Yaohua.

Xiao Jingxi hanya melirik Ren Yaoying ketika ia muncul, ekspresinya acuh tak acuh, seolah-olah ia hanya melihat awan yang lewat. Perhatiannya sepenuhnya tertuju ke tempat lain. Ekspresi Ren Yaoying berubah sedih, dan dia berkata dengan senyum pahit, "Aku hanya ingin menghindari pernikahan ini. Jika kamu bisa membantuku, aku... aku rela tetap melajang seumur hidup, dan mulai sekarang, aku akan mengenakan jubah biru dan ikan kayu, selalu di sisi Buddha."

***

BAB 464

Ren Shimin mengerutkan kening dan melirik Ren Yaoying, "Kamu benar-benar berpikir seperti itu?"

Ren Yaoying mengangguk cepat, matanya berkaca-kaca, "Ya, Ayah. Aku lebih memilih menjadi biarawati daripada menikah dengan keluarga He dan mempermalukanmu, Ayah. Ayah..."

Ren Shimin terdiam sejenak, lalu menghela napas, "Pulanglah dulu. Ibu dan aku akan membahasnya lebih lanjut." 

Betapa pun Ren Shimin tidak menyukai putrinya ini, pada akhirnya dia tidak ingin melihat Ren Yaoying benar-benar menikah dengan Tuan He itu, yang bahkan lebih tua darinya. Meskipun dia telah meninggalkan keluarga Ren, Ren Yaoying masih merupakan anggota cabang keluarganya.

Mata Ren Yaoying berbinar gembira, "Terima kasih, Ayah! Terima kasih, Ayah!" Kemudian ia menatap Ren Yaoqi dengan penuh harap, "Wu Jiejie..."

Ren Yaoying tahu betul bahwa jika ia ingin membatalkan pertunangan, ayahnya saja tidak akan cukup. Ia harus mengandalkan Ren Yaoqi dan kekuatan Istana Yanbei Wang .

Ren Yaoqi tersenyum tipis, tidak kesal maupun cemas, "Karena Ayah berjanji akan membicarakannya dengan Ibu, beliau bermaksud mencari cara untuk membatalkan pertunangan. Kamu tidak perlu khawatir."

Ren Yaoying segera menjawab, "Terima kasih, Wu Jie. Aku akan membalas budimu di masa depan." 

Ren Yaoqi tersenyum tetapi tidak mengatakan apa pun.

Pada saat ini, Lei Ting digiring masuk dari luar. Melihat Ren Shimin dan Xiao Jingxi berdiri di halaman, ia agak terkejut. Ia segera berjalan mendekat, membungkuk kepada Ren Laoye, lalu menyapa Xiao Jingxi dan Ren Yaoqi.

Ren Laoye memiliki kesan yang baik terhadap menantu laki-lakinya yang tertua dan mengangguk. Xiao Jingxi dan Lei Ting juga sudah saling mengenal, terutama setelah Ren Yaoqi membantu keluarga Lei; mereka telah bertemu beberapa kali sejak saat itu. Namun, hari ini mereka berdua berada di rumah keluarga Ren sebagai menantu, jadi Xiao Jingxi tidak menunjukkan sikap angkuh layaknya seorang Gongzi dari Istana Yanbei Wang, memperlakukan Lei Ting seperti saudara ipar biasa.

Ren Yaoying berdiri di samping, pandangannya berulang kali menyapu antara Xiao Jingxi dan Lei Ting. Hanya dia yang benar-benar bisa memahami emosi kompleks yang dirasakannya.

Sejak kecil, Ren Yaoying iri dan membenci kedua kakak perempuannya. Dia merasa dirinya tidak kalah dari mereka dalam hal apa pun, kecuali asal-usul mereka yang sederhana. 

Betapa tidak adilnya takdir! Sekarang, untuk menghindari menikahi pria tua yang menyedihkan, dia merendahkan diri untuk memohon bantuan. Mengapa Ren Yaohua dan Ren Yaoqi begitu beruntung? Pernikahan Ren Yaoqi dengan Xiao Jingxi, dari rumah Yanbei Wang , sungguh beruntung, sementara Ren Yaohua, bahkan sebagai istri kedua, bertemu dengan pria seperti Lei Ting?

Ren Yaoying diam-diam mengepalkan tinjunya, seribu, sepuluh ribu kali lebih banyak kebencian muncul dari lubuk hatinya.

Namun, tidak ada seorang pun yang hadir memperhatikannya. Li telah mengirim seseorang untuk menyambut mereka ke rumah utama.

Melihat Ren Yaoying masih berdiri di sana, Ren Laoye menyuruhnya untuk kembali terlebih dahulu.

Kali ini, Ren Yaoying dengan patuh membungkuk dan menerima.

Ren Yaoqi melirik ke belakang dengan santai sebelum mencapai tangga rumah utama, hanya untuk melihat Ren Yaoying masih berdiri di sana, memperhatikan mereka pergi. Karena cahaya latar, emosi di matanya tidak jelas.

Dengan Lei Ting menemani mereka, makan malam menjadi jauh lebih meriah. Ketiga pria itu duduk di meja makan dan minum, mengobrol tentang berbagai topik, sangat menikmati waktu mereka. Ren Lao Taiye telah sepenuhnya mengatasi prasangkanya terhadap menantunya, meskipun ia masih merasa agak tidak nyaman dengan pria yang telah menikahi putri bungsunya.

***

Setelah makan malam, Lei Ting dan Xiao Jingxi mengobrol. Ren Laoye, setelah memanggil Li kembali ke rumah utama untuk urusan, sedang berbicara dengannya ketika Ren Yaoqi berkata, "Ayah, Ayah datang tepat waktu. Aku baru saja membahas pembatalan pernikahan Jiu Meimei dengan Ibu."

Ren Laoye menghela napas, "Masalah ini memang agak sulit. Dalam beberapa hari, aku akan mengirim seseorang ke keluarga He untuk meminta pendapat mereka..."

Ren Yaoqi tersenyum mendengar ini, "Jika Ayah mempercayaiku, serahkan masalah ini padaku, ya?"

Ren Laoye ragu-ragu, "Kamu akan pergi?"

Ren Yaoqi mengangguk, "Ya, aku akan kembali dan memohon kepada Wangfei. Keluarga He setidaknya harus menghormati Istana Yanbei Wang, bukan?"

Sebelum Ren Shimin setuju, Zhou Momo berseru dengan cemas, "Xiaojie, Anda baru menikah beberapa hari di Istana Yanbei Wang. Ini justru saatnya Anda harus berhati-hati di depan mertua Anda. Ini agak tidak pantas." 

Sebenarnya, bukan soal kepantasan, melainkan apakah itu sepadan. Zhou Momo merasa bahwa memohon kepada Wangfei untuk orang lain bukanlah masalah mengingat kasih sayang Wangfei kepada majikannya yang masih muda, tetapi jika itu Ren Yaoying, itu tidak akan sepadan.

Ren Shimin menggelengkan kepalanya setelah mendengar ini, "Lupakan saja, jangan khawatir. Aku akan meminta paman kelimamu. Dia memiliki lebih banyak koneksi daripada aku dan berbisnis dengan banyak keluarga di Zhuozhou. Mungkin dia bisa membantuku menghubungi keluarga He. Lalu kita bisa mengembalikan mahar yang lebih besar kepada mereka."

Ren Yaoqi cemberut dan berkata dengan nada mencela, "Mengapa Ayah begitu bersemangat memperlakukanku seperti orang asing sekarang? Karena aku sudah setuju, aku tentu akan menemukan cara." 

Sambil berbicara, Ren Yaoqi mengedipkan mata kepada Zhou Momo, memberi isyarat agar dia tidak khawatir.

Ren Shimin tidak terlalu tertarik atau mengetahui hal-hal seperti itu. Melihat keyakinan Ren Yaoqi, dia berpikir sejenak dan tidak bersikeras, hanya berkata, "Kalau begitu coba saja, jangan memaksakan diri."

Ren Yaoqi tersenyum dan setuju, lalu menambahkan, "Tapi Jiu Meimei baru saja mengatakan dia akan menjadi biarawati setelah memutuskan pertunangannya. Itu tidak bisa diterima. Seorang gadis muda yang baik, memutuskan pertunangannya untuk menjadi biarawati—apa yang akan dipikirkan orang lain tentang keluarga kita?"

Ren Shimin mengangguk, "Kamu benar."

Ren Yaoqi melanjutkan, "Oleh karena itu, menurutku jika pertunangan Jiu Meimei dibatalkan, kita harus segera mengatur pernikahan lain untuknya, untuk menghindari komplikasi lebih lanjut."

Li mengerutkan kening, "Bagaimana mungkin pertunangan sesederhana itu? Mencari orang yang cocok itu sulit..."

Ren Yaoqi tersenyum pada Li dan Ren Laoye, "Siapa bilang tidak ada yang cocok? Bukankah Ayah pernah punya seseorang dalam pikiran? Itu adalah murid kesayangan Ayah, Meng Gongzi."

Mata Ren Shimin berbinar mendengar ini, tetapi setelah berpikir sejenak, dia ragu-ragu, "Tapi jika pertunangan Yaoying dibatalkan, apakah keluarga Meng akan bersedia?"

Zhou Momo memutar matanya dan tiba-tiba menyela, "Tuan, lihat apa yang Anda katakan! Bagaimana mungkin keluarga Meng tidak mau? Meskipun Jiu Xiaojie bukan putri sah, kedua kakak perempuannya sekarang memiliki status yang berbeda. Selama pertunangan keluarga He dibatalkan, banyak orang akan ingin menjadi ipar Xiao Gongzi dan Lei Laoye . Selain itu, Meng Gongzi adalah murid Anda; jika dia menikahi putri Anda, itu akan menjadi perjodohan yang luar biasa."

Ren Shimin mengangguk, berpikir, "Itu masuk akal. Aku akan mengirim seseorang untuk mencari tahu niat keluarga Meng dalam beberapa hari."

Ren Shimin ingin kembali dan melanjutkan obrolannya dengan kedua menantunya tentang topik favoritnya, jadi dia pergi ketika melihat bahwa masalah itu hampir selesai.

Begitu Ren Laoye pergi, Zhou Momo tidak bisa menahan diri untuk berbisik, "Er Xiaojie , apakah Anda benar-benar ingin membantu Jiu Xiaojie membatalkan pertunangan?"

Ren Yaoqi berpikir sejenak dan tersenyum, "Aku baru saja melihat Ayah benar-benar meremehkan pernikahan keluarga He, jadi kupikir aku akan membantu jika aku bisa. Ini bukan masalah besar. Tapi apakah akhirnya akan terlaksana atau tidak, itu tidak bergantung padaku."

"Lalu siapa yang memutuskan?"

Ren Yaoqi menghela napas dan berkata dengan tenang, "Itu tergantung pada Ren Yaoying sendiri."

Ren Shimin menggelengkan kepalanya setelah mendengar ini, "Lupakan saja, jangan khawatir. Aku akan bertanya pada paman kelimamu. Dia memiliki lebih banyak koneksi daripada aku dan berbisnis dengan banyak keluarga di Zhuozhou. Mungkin dia bisa membantuku menghubungi keluarga He. Kita kemudian bisa mengembalikan lebih banyak uang mahar kepada mereka."

Ren Yaoqi cemberut dan berkata dengan nada mencela, "Mengapa Ayah begitu ingin memperlakukanku seperti orang luar sekarang? Karena aku sudah setuju, aku tentu akan menemukan cara." Sambil berbicara, Ren Yaoqi mengedipkan mata pada Zhou Momo , memberi isyarat agar dia tidak khawatir. Ren Shimin tidak terlalu tertarik atau mengetahui hal-hal seperti itu. Melihat keyakinan Ren Yaoqi, ia berpikir sejenak dan tidak bersikeras, hanya berkata, "Kalau begitu coba saja, jangan memaksakan diri."

Ren Yaoqi tersenyum dan setuju, lalu menambahkan, "Tapi Kakak Kesembilan baru saja mengatakan dia akan menjadi biarawati setelah memutuskan pertunangannya. Itu tidak akan berhasil. Seorang gadis muda yang baik, memutuskan pertunangannya untuk menjadi biarawati—apa yang akan dipikirkan orang lain tentang keluarga kita?"

Ren Shimin mengangguk, "Kamu benar."

Ren Yaoqi melanjutkan, "Oleh karena itu, menurutku jika pertunangan Kakak Kesembilan dibatalkan, kita harus segera mengatur pernikahan lain untuknya, untuk menghindari komplikasi lebih lanjut."

Li mengerutkan kening, "Bagaimana mungkin pertunangan sesederhana itu? Mencari orang yang cocok itu sulit..."

Ren Yaoqi tersenyum pada Li dan Ren Laoye , "Siapa bilang tidak ada yang cocok?" "Seseorang? Bukankah Ayah pernah punya seseorang dalam pikirannya? Itu adalah murid kesayang annya, Meng Gongzi ."

Mata Ren Shimin berbinar mendengar ini, tetapi setelah berpikir sejenak, ia ragu-ragu, "Tetapi jika pertunangan Yaoying dibatalkan, apakah keluarga Meng akan bersedia?"

Zhou Momo memutar matanya dan tiba-tiba menyela, "Laoye, lihat apa yang Anda katakan! Bagaimana mungkin keluarga Meng tidak bersedia? Meskipun Jiu Xiaojie bukan putri sah, kedua kakak perempuannya sekarang memiliki status yang berbeda. Selama pertunangan keluarga He dibatalkan, banyak orang akan ingin menjadi ipar Xiao Gongzi dan Lei Laoye. Selain itu, Meng Gongzi adalah murid Anda. Jika dia menikahi putri Anda, itu akan menjadi perjodohan yang luar biasa."

Ren Shimin mengangguk, berpikir, "Itu masuk akal. Aku akan mengirim seseorang untuk mencari tahu niat keluarga Meng dalam beberapa hari."

Ren Shimin ingin kembali dan melanjutkan obrolannya dengan kedua menantunya tentang topik favoritnya, jadi dia pergi ketika melihat bahwa masalah itu hampir selesai.

Begitu Ren Laoye pergi, Zhou Momo tak kuasa berbisik, "Er Xiaojie, apakah Anda benar-benar ingin membantu Jiu Xiaojie membatalkan pertunangan?"

Ren Yaoqi berpikir sejenak dan tersenyum, "Aku melihat Ayah benar-benar meremehkan pernikahan keluarga He, jadi kupikir aku akan membantu jika aku bisa. Itu bukan masalah besar. Tapi apakah akhirnya akan terlaksana atau tidak, itu tidak bergantung padaku."

"Lalu siapa yang memutuskan?"

Ren Yaoqi menghela napas dan berkata dengan tenang, "Itu tergantung pada Ren Yaoying sendiri."

***

BAB 465

Ren Yaoying tak percaya bahwa ayahnya benar-benar ingin dia menikahi orang seperti itu—bukan hanya dari keluarga miskin, tetapi juga anak tidak sah.

Sebenarnya, meskipun penampilan Meng Shilin biasa saja dan pakaiannya sederhana, ia memiliki aura tenang dan berwawasan luas yang khas dari seorang cendekiawan, dan ia sangat sopan dan rendah hati dalam berurusan dengan orang lain. Dari segi bakat saja, Meng Shilin cukup terkenal di kalangan talenta muda akademi. Orang biasa tidak akan menarik perhatian Ren Laoye .

Oleh karena itu, Ren Yaoying salah paham terhadap ayahnya. Meskipun Ren Laoye tidak menyukai putrinya ini, ia tetap menganggapnya sebagai jodoh yang cukup baik menurut kemampuannya. Perlu dicatat bahwa jika Meng Shilin tidak lahir di luar nikah, Ren Laoye mungkin saja telah menikahkan Ren Yaoqi dengannya.

Sayangnya, Ren Yaoying tidak memahami ayahnya. Di matanya, menikahkan dirinya dengan pria seperti itu adalah penghinaan besar. Ia lebih memilih menikah dengan keluarga He.

***

Ketika Meng Shilin melihat Ren Yaoying, ia juga terkejut, lalu dengan sopan membungkuk memberi salam.

Sebenarnya, Ren Laoye pernah memanggil Meng Shilin dan mengajukan beberapa pertanyaan kepadanya. Meng Shilin adalah pria yang cerdas dan dengan cepat menyadari dari pertanyaan Ren Laoye bahwa gurunya mungkin mencoba mengatur pernikahan untuknya. Karena tahu gurunya bermaksud baik, ia menjawab semua pertanyaannya dengan hormat. Benar saja, keesokan harinya ia mendengar bahwa gurunya telah mengirim seseorang ke klannya. Ayah dan ibu tiri Meng Shilin telah meninggal dunia, dan bibinya tidak dapat mengatur pernikahannya. Itulah mengapa Ren Shimin pergi ke klan Meng Shilin setelah menyampaikan niatnya. Namun, Meng Shilin tidak tahu pernikahan mana yang diatur oleh Ren Laoye untuknya.

Hari ini, Ren Laoye memanggilnya, dan Meng Shilin tahu bahwa Ren Laoye mungkin ingin membicarakan pernikahan ini dengannya.

Ketika Meng Shilin pertama kali bertemu Ren Yaoying, dia tidak terlalu memikirkannya. Namun, ketika dia tanpa sengaja melihat tatapan tajam di mata Ren Yaoying, dan kekecewaan serta keengganan yang mendalam di dalamnya, Meng Shilin yang cerdas dan jeli segera merasakan sesuatu.

Mungkinkah ini gadis yang ingin diatur oleh Ren Laoye untuknya? Tapi gadis ini sepertinya meremehkannya. Meng Shilin menggelengkan kepalanya sambil tersenyum masam.

Setelah Meng Shilin cukup jauh dari Ren Yaoying, dia bertanya kepada penjaga gerbang yang telah membawanya menemui Ren Laoye , "Siapakah gadis muda yang baru saja lewat itu?"

Penjaga gerbang menyapa wanita muda itu sebagai 'Jiu Xiaojie'. Meng Shilin hanya mengenal putri sulung dan putri kedua keluarga Ren yang sudah menikah, dan tidak tahu keluarga mana Jiu Xiaojie itu berasal.

Penjaga gerbang berpikir sejenak sebelum tersenyum dan menjawab, "Dia Xiaojie kami."

Meng Shilin kemudian teringat bahwa Ren Laoye memiliki dua putri sah dan satu putri tidak sah, kakak perempuan Ren Yihong. Namun, putri tidak sah ini selalu tinggal di kediaman lama di Kota Baihe, itulah sebabnya dia belum pernah bertemu dengannya. Agak aneh bahwa keluarga Ren memanggil kedua putri sah mereka 'Da Xiaojie' dan 'Er Xiaojie ', sementara memanggil putri tidak sah ini 'Jiu Xiaojie'.

Mengingat tatapan jijik dan penghinaan di mata Jiu Xiaojie, dan mengingat kembali putri sulung dan putri kedua dari rumah besar yang secara tidak sengaja dilihatnya sebelumnya, Meng Shilin menggelengkan kepalanya. Tidak heran orang umumnya lebih menyukai putri sah daripada putri tidak sah. Ada alasan di baliknya.

Oleh karena itu, Ren Yaoying memandang rendah Meng Shilin, dan Meng Shilin yang berbudaya dan menghargai kehalusan mungkin juga tidak terlalu menghargai Ren Yaoying.

Namun, setelah bertemu Ren Shimin, yang secara blak-blakan menyatakan keinginannya untuk menikahkan putri tidak sahnya dengan Meng Shilin, Meng Shilin, meskipun ragu-ragu, tidak langsung menolak gurunya yang telah menunjukkan kebaikan kepadanya, karena menghormati gurunya.

Ren Yaoying, setelah bertemu Meng Shilin, mengetahui bahwa ia akan menemui ayahnya, dan menjadi sangat gelisah. Setelah banyak pertimbangan, ia mengertakkan giginya dan menggunakan sepasang jepit rambut emas dan gelang giok untuk menyuap dua pelayan Ren Laoye . Mereka diam-diam bersembunyi di bawah jendela ruang belajar dan menguping percakapan Ren Laoye dan Meng Shilin.

Ren Yaoying tidak curiga mengapa, tak lama setelah Ren Yaoqi kembali ke rumah orang tuanya, ia dibebaskan dari kurungan dan bahkan secara kebetulan menjalin hubungan dengan orang-orang yang dekat dengan Ren Laoye, dan mengapa lebih sedikit orang yang menemaninya ketika ia keluar. Ren Yaoying berasumsi bahwa Ren Laoye telah dibujuk olehnya untuk mengizinkan Li meninggalkannya sendirian. Lagipula, Ren Yaohua, yang paling tidak menyukainya, sudah menikah, begitu pula Ren Yaoqi, dan ibu tirinya, Li , tidak memiliki pendapat sendiri dan selalu mendengarkan Ren Laoye dalam segala hal. Untuk menurunkan kewaspadaan Li, meskipun sekarang ia diizinkan keluar, ia jarang melakukannya.

Adapun betapa mudahnya ia menyelinap masuk melalui jendela ruang kerja ayahnya, Ren Yaoying berasumsi itu karena Ren Laoye tidak suka ada orang yang tidak berwenang melayaninya di ruang kerjanya, jadi praktis tidak ada yang berjaga di luar.

Tanpa Ren Yaohua, kewaspadaan Ren Yaoying telah berkurang secara signifikan.

Jadi, pada akhirnya, Ren Yaoying tidak bisa menahan diri dan menghampiri ayahnya, Ren Shimin, sekali lagi.

Ren Shimin masih agak tidak senang ketika Ren Yaoying menghentikannya lagi. Ia benar-benar tidak tahan dengan perilaku putri tidak sahnya ini.

"Ada apa lagi?" tanya Ren Shimin sambil mengerutkan kening.

Ren Yaoying mendongak ke arah Ren Shimin dan berkata dengan malu-malu, "Aku...aku dengar Ayah sudah membantuku membatalkan pertunangan dengan keluarga He?"

Ren Shimin berkata dengan tenang, "Keluarga He telah setuju untuk membatalkannya. Mereka akan mengirimkan hadiah pertunanganmu kembali dalam beberapa hari. Aku hanya kehilangan sedikit uang. Yaoqi Jiejie-mu yang melakukannya untukmu. Ingatlah untuk berterima kasih padanya saat kamu bertemu dengannya."

Ren Yaoying menggigit bibirnya dan memaksakan senyum, "Ya, Ayah, aku mengerti." Ia berhenti sejenak, lalu menambahkan, "Karena pertunangan keluarga He telah dibatalkan, maka...maka tolong kirim aku ke biara, Ayah."

Ren Shimin mengerutkan kening, "Ibu dan Ayah sudah memilihkan jodoh lain untukmu. Jangan sebut-sebut biara itu lagi."

Meskipun Ren Yaoying telah mendengar percakapan Ren Shimin dan Meng Shilin, mendengar Ren Shimin mengatakannya sendiri... Ia tetap merasa seperti disambar petir saat keluar. Wajahnya pucat, ia menatap Ren Shimin dan bertanya, "Ayah, apakah suami yang Ayah pilihkan untukku adalah tuan muda keluarga Meng?"

Ren Shimin melirik Ren Yaoying dengan terkejut, lalu mengangguk, "Apakah Ibu sudah memberitahumu? Dialah orangnya. Dia muridku, dan karakternya baik..."

Sebelum Ren Shimin selesai berbicara, Ren Yaoying menggelengkan kepalanya, berkata, "Mengapa? Mengapa..."

Ren Shimin bingung, "Mengapa apa?"

Ren Yaoying tak kuasa menahan tangis, "Ayah, apakah Ayah benar-benar sangat tidak menyukaiku? Ayah ingin aku menikahi pria miskin seperti itu? Jika Ayah tidak menyukaiku, aku bisa kembali ke Kota Baihe. Mengapa mempertaruhkan masa depanku!"

Ren Yaoying tidak mengerti ayahnya, dan Ren Shimin juga tidak mengerti dirinya.

Ren Shimin percaya bahwa ia telah memperlakukan putri tidak sahnya ini dengan cukup baik. Ia bahkan tidak secara pribadi mengatur pernikahan putri bungsunya yang tercinta, namun sekarang, untuk pernikahan Ren Yaoying, ia tidak hanya mengirim orang ke keluarga Meng untuk menyelidiki mereka tetapi juga secara pribadi memanggil murid-muridnya untuk bertanya.

Alis Ren Shimin semakin berkerut, "Omong kosong apa ini?" Ia sudah agak tidak senang. Ren Shimin tidak tahan melihat wanita menangis dan membuat keributan di depan umum; menurutnya, itu sangat tidak beradab.

Ren Yaoying, emosinya agak di luar kendali karena pukulan dan rangsangan itu, merasakan semua keluhan dan ketidakadilan yang dideritanya di kediaman lama keluarga Ren dan di sini kembali muncul. Rasa iri dan cemburunya terhadap kedua saudara kandungnya, Ren Yaoqi dan Ren Yaohua, menggerogoti hatinya seperti orang gila, membuatnya merasa tertekan, depresi, dan sangat menderita.

"Aku menolak menikah dengan keluarga Meng! Aku lebih baik mati daripada menikahi orang miskin itu!"

Ren Shimin perlahan menyadari apa yang dikatakan Ren Yaoying. Wajahnya menjadi gelap, tampak muram. Ia berkata, kata demi kata, "Ulangi lagi!"

Ren Yaoying, dengan mata merah, menangis dan berteriak, "Aku bilang aku menolak menikahi Meng Shilin! Dia hanya orang miskin! Mengapa dia harus menikahiku? Aku lebih memilih menikah dengan keluarga He daripada menikahinya!"

Mata Ren Shimin berbinar kaget. Ia tampak sama sekali tidak siap dengan kata-kata Ren Yaoying.

Ia lebih memilih menikah dengan keluarga He, menikahi pria tua yang lebih tua darinya, daripada menikahi murid kesayangannya, Meng Shilin?

Ren Shimin merasa terhina bukan oleh muridnya, tetapi oleh dirinya sendiri.

Maka, Ren Laoye yang biasanya tenang mengangkat tangannya dan menampar Ren Yaoying dengan keras di wajahnya.

Ren Laoye , seorang cendekiawan yang selalu berpegang pada pepatah bahwa seorang pria sejati menggunakan kata-kata, bukan tinju, menampar Ren Yaoying dalam amarahnya. Tamparan itu, meskipun tidak terlalu keras, tetap terasa menggema.

Ren Shimin belum pernah semarah ini, bahkan ketika ia diusir dari keluarga Ren. Ini adalah pertama kalinya ia menggunakan kekerasan untuk menyelesaikan masalah, seolah-olah ia tidak bisa melampiaskan amarahnya tanpa menampar Ren Yaoying.

Ren Yaoying menutupi wajahnya dan menangis.

Namun, Ren Shimin perlahan-lahan tenang. Mengingat kejadian-kejadian sebelumnya, ia menyadari bahwa kata-kata Ren Yaoying kepadanya sebelumnya memiliki tujuan yang berbeda.

Ren Shimin menatap Ren Yaoying dengan dingin dan berkata dengan suara rendah, "Kalau begitu, kamu bisa menikah dengan keluarga He. Untungnya, keluarga He belum secara resmi membatalkan pertunangan, jadi aku tidak sempat merusak perjodohan yang baik ini untukmu."

(Jangan diurusin orang ga tau diri kaya Yaoying mah!)

***

BAB 466

Kata-kata Ren Shimin membuat Ren Yaoying, yang sedang terisak, berhenti menangis. Ia menatap kosong ayahnya, agak bingung, "Ayah..."

Ren Shimin adalah seseorang yang belum pernah dilihat Ren Yaoying sebelumnya. Tatapannya yang dingin dan acuh tak acuh membuatnya merasa sangat tidak nyaman, dan ia menyesali kata-kata yang baru saja diucapkannya.

Ren Shimin bahkan tidak meliriknya lagi, seolah-olah menatap Ren Yaoying lagi akan menyinggung perasaannya, "Jangan panggil aku Ayah. Aku bukan ayahmu."

Ren Shimin menoleh dan melihat sekeliling, lalu memberi isyarat kepada para pelayan yang berdiri agak jauh di halaman.

Para pelayan saling bertukar pandang sejenak, lalu salah satu dari mereka, pemimpinnya, mendorong nampan yang dibawanya ke tangan pelayan lain dan bergegas mendekat.

"Laoye."

Itu Que'er, kepala pelayan dari kediaman Li.

Ren Shimin tidak peduli siapa itu; dia hanya memerintahkannya dengan suara rendah, "Kirim Ren Xiaojie kembali ke kediaman lama keluarga Ren. Bawa dia ke sana sekarang."

Que'er ragu-ragu, melirik Ren Shimin dan kemudian Ren Yaoying, tetapi dia segera menjawab.

Ren Yaoying tiba-tiba berteriak, "Tidak—aku tidak akan kembali! Ayah, ini rumahku. Aku tidak akan kembali ke Kota Baihe," suaranya melembut dengan nada memohon saat dia mengucapkan kalimat terakhir.

Sayangnya, Ren Shimin tidak lagi percaya pada sandiwaranya. Ia bahkan tersenyum dan berkata, "Kamu tidak perlu kembali ke Kota Baihe. Kamu bisa pergi ke mana pun kamu mau. Mulai sekarang, ini bukan lagi rumahmu, dan aku bukan lagi ayahmu. Bukankah kamu bilang ingin pergi ke biara? Kamu juga bisa pergi ke sana."

Kemudian Ren Laoye memberi instruksi kepada Que'er, "Siapkan kereta. Antarkan dia ke mana pun dia mau, tetapi mulai sekarang, aku tidak ingin melihatnya di rumah ini lagi."

Que'er adalah orang kepercayaan Li, dan tentu saja ia tidak menyukai Ren Yaoying dan berharap ia pergi. Tetapi mendengar Ren Laoye mengucapkan kata-kata ini, ia tidak bisa menahan rasa dingin di hatinya. Nada suara Ren Laoye terlalu dingin dan acuh tak acuh. Itu tidak terdengar seperti sesuatu yang akan dikatakan seorang ayah.

Sebenarnya, Ren Shimin memang bisa dianggap sebagai orang yang berhati dingin. Ia memiliki hal-hal yang dicintainya, tetapi sangat terbatas. Jika tidak, dia tidak akan meninggalkan keluarga Ren semudah itu, tidak peduli berapa banyak orang yang dikirim keluarga Ren untuk membujuknya, bahkan alasan Nyonya Ren tentang penyakit serius Ren Laoye pun tidak berpengaruh.

Ren Yaoying juga agak tidak percaya. Dia tidak pernah mengerti ayahnya, dan dia tidak akan mengatakan hal seperti itu di hadapannya barusan. Dia mengulurkan tangan untuk menarik lengan baju Ren Shimin, air mata menggenang di matanya, "Ayah..."

Ren Shimin mengerutkan kening, menghindari tarikannya, dan tanpa sadar mengibaskan lengan bajunya.

Melihat Que'er masih berdiri di sana, tidak mengerti, Ren Shimin menjadi tidak sabar. Dia mengerutkan kening dan berkata, "Untuk apa kamu masih berdiri di sini? Apa kamu tidak mendengarku?"

Que'er segera tersadar. Dia memberi isyarat kepada beberapa pozi yang telah menyaksikan keributan itu. Dia berbisik, "Bawa Jiu Xiaojie kembali untuk mengemasi barang-barangnya. Laoye akan segera mengirimnya pergi."

Ren Yaoying kemudian benar-benar ketakutan dan mulai berjuang mati-matian, mencegah para pozi itu mendekatinya.

Ren Shimin berbalik dan berjalan menuju ruang utama. Mengabaikan kekacauan, ia dengan tidak sabar memerintahkan setelah berbalik, "Jika dia terus membuat masalah, pukul dia hingga pingsan dan usir dia. Jangan ganggu ketenangan tetangga."

Que'er berkeringat dingin, tetapi melihat Ren Yaoying yang terus-menerus berisik, ia dengan tegas mengedipkan mata kepada seorang pozi. Pozi yang kasar dan biasa melakukan pekerjaan berat itu, tanpa ragu menampar Ren Yaoying dengan keras di leher.

Dunia seketika menjadi sunyi.

Ketika Li mendengar motifnya dan hendak keluar, Ren Shimin sudah sampai di ruang utama.

Jantung Li berdebar kencang ketika melihat ekspresi wajah Ren Shimin. Ia tidak terlalu pintar, tetapi ia sangat memahami temperamen Ren Shimin. Ren Shimin berbeda dari yang lain; semakin marah ia, semakin dingin ekspresinya, dan saat ini, sebaiknya jangan melawan keinginannya.

Li menelan pertanyaan yang ingin dia ajukan, diam-diam mengikuti Ren Shimin ke ruangan samping. Setelah dia duduk, Li diam-diam meletakkan semangkuk teh di tangannya.

Ren Shimin mengambil cangkir teh itu, berniat untuk membantingnya ke lantai. Namun, dia mengangkat tangannya lalu menurunkannya, meletakkan cangkir teh itu di atas meja, "Cangkir teh ini tidak terlalu berharga, tetapi lukisannya cukup bagus. Sayang sekali jika dihancurkan, tetapi juga tidak sepadan."

Li melirik Ren Shimin, menjawab dengan lembut, "Ya," gerakannya menjadi semakin hati-hati.

Ren Shimin menunjukkan sedikit ekspresi, dengan tenang memberi instruksi kepada Li, "Siapkan dua ratus tael perak untuk Ren Yaoying. Kirim dia pergi. Jangan sampai aku melihatnya di rumah ini lagi."

Li sudah mendengar keributan itu, tetapi dia masih dengan hati-hati memastikan, "Laoye, apakah Anda akan mengirimnya kembali ke Kota Baihe?"

Ren Shimin menggelengkan kepalanya, "Dia bisa pergi ke Kota Baihe, biara, atau ke mana pun dia mau. Itu bukan urusan aku lagi. Mulai saat ini, dia telah diusir dari keluarga."

Li terkejut. Meskipun dia tidak terlalu menyukai Ren Yaoying sekarang, sebagai ibu tirinya, dia masih harus bertanya, "Laoye, apakah Yaoying telah melakukan kesalahan serius?"

Ren Shimin tersenyum, nadanya dingin, "Mereka yang berjalan di jalan yang berbeda tidak dapat membuat rencana bersama. Jika dia tinggal di rumah ini lebih lama lagi, jika dia terus memanggil aku ayah, aku khawatir suatu hari aku akan kehilangan kesabaran dan menenggelamkannya di kolam."

(Hahaha...)

Li terkejut dan tidak berani mengatakan apa pun lagi.

Ren Shimin melirik Li dan berkata dengan santai, "Lakukan saja apa yang aku katakan. Tidak ada yang akan mencoba menuduhmu. Ini keputusan aku untuk mengusirnya. Itu tidak ada hubungannya denganmu."

Li buru-buru menjawab, "Aku tidak takut." Kemudian ia masuk ke ruangan dalam, mengambil sendiri dua ratus tael perak, dan memasukkannya ke dalam kantong kain.

Que'er segera masuk, ditemani oleh Zhou Momo.

Begitu Ren Shimin melihat Zhou Momo, ia berkata, "Zhou Momo, kamu datang tepat waktu. Kamu paling ahli dalam hal-hal seperti ini, jadi aku serahkan padamu."

Mendengar itu, Zhou Momo dengan hati-hati melirik Ren Shimin, lalu menyadari bahwa nada bicara tuannya itu serius dan bukan sindiran. Setelah melihat semuanya, Zhou Momo dengan tenang setuju, lalu dengan santai mengambil kantong uang dari tangan Li , dan tanpa berkata apa-apa, mengangkat tirai dan pergi. Que'er tidak berani mengucapkan sepatah kata pun dan mengikuti Zhou Momo keluar.

Di bawah arahan Zhou Momo , kereta segera disiapkan. Ren Yaoying yang tidak sadarkan diri kemudian dibawa keluar oleh dua wanita tua dan dengan cepat ditempatkan ke dalam kereta yang menunggu di gerbang kedua.

Salah satu wanita tua itu menyerahkan sebuah bungkusan besar yang baru saja ia kemas untuk Ren Yaoying, meminta Zhou Momo untuk memeriksanya. Zhou Momo hanya meliriknya dan melambaikan tangannya, lalu mengangkat tirai kereta dan melemparkan tas berisi dua ratus tael perak yang telah disiapkan Li ke dalam kereta dengan bunyi tumpul. Zhou Momo sama sekali tidak khawatir akan secara tidak sengaja mengenai Ren Yaoying.

"Mama, ke mana... ke mana kita akan membawanya?" tanya kepala pelayan yang bertugas mengemudi dengan lembut.

Instruksi Ren Laoye adalah bahwa Xiaojie Ren dapat pergi ke mana pun ia mau, tetapi sekarang Xiaojie Ren telah pingsan, siapa yang tahu ke mana ia ingin pergi?

Zhou Momo berpikir sejenak, lalu berkata, "Kirim dia ke keluarga Ren di Kota Baihe. Jika mereka bersedia menerimanya, antarkan dia dan beri tahu mereka bahwa Laoye telah mengusir Jiu Xiaojie. Jika mereka tidak bersedia, kirim dia ke biara," dia berhenti sejenak, lalu menambahkan, "Biara yang agak jauh, bukan di Yanzhou atau Jizhou."

Pengemudi kereta setuju, dan Zhou Momo memberi isyarat kepada keempat wanita lainnya untuk naik kereta Ren Yaoying dan mengikuti, untuk berjaga-jaga jika terjadi sesuatu di jalan.

Jadi, atas perintah Ren Laoye dan tindakan efisien Zhou Momo, Ren Yaoying dikirim kembali ke Kota Baihe dengan kereta. Pada malam harinya, para wanita yang membawanya kembali melaporkan bahwa keluarga Ren telah menerima Ren Yaoying dan tidak mengusirnya. Oleh karena itu, Ren Yaoying akhirnya tinggal di kediaman lama keluarga Ren.

Zhou Momo mengangguk, memahami situasinya. Kemudian dia melaporkan masalah ini kepada Ren Laoye dan Li.

Ren Laoye hanya mengangguk setelah mendengar ini, dan kemudian tidak pernah lagi menanyakan tentang Ren Yaoying, seolah-olah dia tidak pernah memiliki anak perempuan seperti itu.

Setelah pergi, Zhou Momo mengirim seseorang ke kediaman Yanbei Wang untuk memberi tahu Ren Yaoqi semua yang terjadi hari itu.

Ren Yaoqi tidak terlalu terkejut ketika menerima pesan Zhou Momo.

Hasil ini adalah salah satu hasil yang telah dia antisipasi, tetapi keputusan ayahnya tetap membuat Ren Yaoying menghela napas.

Keputusan Ren Laoye untuk mengusir Ren Yaoying bukanlah sekadar ucapan biasa. Sehari setelah Ren Yaoying dikembalikan ke keluarga Ren, Ren Laoye menyerahkan dokumen tertulis ke yamen, secara resmi menghapus Ren Yaoying dari catatan rumah tangganya. Itu dilakukan secara diam-diam namun tegas.

***

BAB 467

Ren Shimin dengan tegas memutuskan hubungan ayah-anak perempuannya dengan Ren Yaoying. Patriark tertua keluarga Ren bahkan mengirim seseorang untuk menyelidiki lebih lanjut, tetapi Ren Shimin dengan tegas membantah memiliki seorang putri bernama Ren Yaoying, menyatakan bahwa keluarga Ren dapat melakukan apa pun yang mereka inginkan terhadapnya. Jika keluarga Ren menolak untuk campur tangan, ia menyarankan untuk mengirimnya ke biara.

Ren Shimin sepenuhnya mengabaikan Ren Yaoying. Keluarga He tidak secara aktif mencoba untuk membatalkan pertunangan tersebut, karena keluarga Ren sudah dalam keadaan kacau. Nyonya tua keluarga Ren, mempertimbangkan kepentingan keluarga, tidak ingin kehilangan Ren Yaoying sebagai alat tawar-menawar. Oleh karena itu, pertunangan Ren Yaoying dengan patriark keluarga He tetap tidak berubah.

Ren Yaoying, setelah semua rencananya, pada akhirnya tidak mendapatkan apa pun; semuanya tetap sama.

***

Setelah kembali ke rumah, hari-hari Ren Yaoqi di Istana Yanbei Wang cukup santai.

Baru-baru ini, Yanbei Wang dan Xiao Jingxi sangat sibuk. Ren Yaoqi pergi ke Istana Jiuyang setiap hari bersama Xiao Jinglin untuk mempelajari urusan internal istana dari Putri dan Xin Momo . Sore hari, ia pergi ke rumah Yun Taifei untuk menyalin kitab suci.

Xiao Jingxi menemani Ren Yaoqi sarapan setiap hari sebelum berangkat, lalu kembali untuk makan malam bersamanya. Setelah makan malam, ia pergi ke ruang belajar di halaman luar untuk mengurus berbagai hal. 

Ren Yaoqi tidak mengeluh tentang hal ini. Ketika ia tidak mengantuk, ia menunggu Xiao Jingxi kembali agar mereka bisa beristirahat bersama. Jika sudah terlalu larut, ia tak kuasa menahan diri untuk tertidur. Terkadang, ia berniat untuk tidur sebentar dan membantu Xiao Jingxi berpakaian dan mandi ketika ia kembali, tetapi entah mengapa, setiap kali ia berbaring, sudah pagi ketika ia membuka matanya lagi.

Hari ini, Ren Yaoqi, seperti biasa, mengambil buku dan bersandar di tempat tidur, lalu tertidur. Namun, ia memikirkan sesuatu yang ingin ia katakan kepada Xiao Jingxi, sehingga ia tidak tidur nyenyak. Karena itu, ketika Xiao Jingxi diam-diam memasuki ruangan, Ren Yaoqi sepertinya merasakan sesuatu. 

Xiao Jingxi duduk di tepi tempat tidur, dengan lembut mengambil buku dari tangannya dan meletakkannya di meja samping tempat tidur. Kemudian, ia dengan hati-hati membungkuk dan memberikan ciuman lembut di dahi Ren Yaoqi. Ia lalu setengah menggendongnya, bermaksud memindahkannya ke tempat tidur. Ren Yaoqi membuka matanya dengan lesu saat itu.

Xiao Jingxi menatapnya dan tersenyum lembut, lalu mengecup bibirnya. Ia bertanya dengan lembut, takut membangunkannya, "Sudah bangun?"

Ren Yaoqi berkedip, lalu perlahan-lahan terbangun sepenuhnya. 

Xiao Jingxi tetap dalam posisi yang sama, setengah berbaring di atasnya, dahinya dengan lembut menyentuh dahi Ren Yaoqi, hidungnya sedikit menyentuh hidung Ren Yaoqi, matanya dipenuhi senyum dalam saat ia menatapnya dengan penuh perhatian.

Tangan Ren Yaoqi tanpa sadar melingkari lehernya. Ia melirik jam pasir di luar, tetapi sayang nya, lampu kamar telah diredupkan, dan ia tidak dapat melihat dengan jelas. Ia bertanya dengan lembut, "Jam berapa sekarang?"

Xiao Jingxi dengan lembut mengecup bibirnya dan berbisik lembut, "Aku tidak sengaja membangunkanmu. Sudah sangat larut. Kamu tidur lagi. Aku akan mandi."

Ren Yaoqi berkedip. Melihat bahwa dia tidak berbicara, Xiao Jingxi mengira dia masih tidur. Dia dengan lembut meletakkan tangan Ren Yaoqi kembali di bawah selimut dan mengelus rambutnya. Dia perlahan berdiri dan pergi ke kamar mandi di ruangan sebelah untuk mandi.

Ren Yaoqi sebenarnya sudah bangun. Dia mendengar suara air samar-samar dari kamar mandi. Xiao Jingxi tidak memanggil siapa pun untuk melayaninya, dan bahkan cahaya lilin di ruangan itu masih redup. Ren Yaoqi akhirnya mengerti mengapa dia tidak menyadari ketika Xiao Jingxi pulang sangat larut di waktu-waktu sebelumnya.

Ketika Xiao Jingxi selesai mandi dan berbaring kembali di tempat tidur, dia menyadari Ren Yaoqi masih bangun.

Xiao Jingxi dengan lembut menariknya ke dalam pelukannya, membiarkannya menyandarkan kepalanya di bahunya. Ia mencium keningnya dan berbisik, "Maaf, lain kali aku akan lebih berhati-hati agar tidak membangunkanmu."

Ren Yaoqi memeluk pinggangnya, "Kamu tidak membangunkanku. Kenapa kamu tidak menyuruh siapa pun masuk untuk melayanimu? Aku sudah memberi tahu para pelayan sebelumnya, kenapa semua lampu di ruangan ini mati?"

Xiao Jingxi menepuk punggungnya dengan lembut, "Bukankah sudah kubilang jangan biarkan lampu menyala untukku? Itu akan menyakiti matamu jika kamu tidur. Aku hanya mandi, aku tidak perlu dilayani."

Ren Yaoqi tahu Xiao Jingxi takut kepulangannya akan membangunkannya. Xiao Jinglin dulu sering mengeluh kepadanya tentang sikap manja Xiao Jingxi, mengatakan bahwa ia sulit untuk dipuaskan. Tapi sekarang Xiao Jingxi tidak membutuhkan siapa pun untuk melayaninya. Ren Yaoqi merasakan kehangatan di hatinya.

"Apakah kamu begitu sibuk akhir-akhir ini?" Ren Yaoqi tidak pernah menanyakan urusan Xiao Jingxi, dan hari ini itu hanyalah pertanyaan biasa.

Xiao Jingxi dengan lembut membelainya sambil menjawab, "Ya. Maaf, aku cukup sibuk akhir-akhir ini dan tidak punya banyak waktu untukmu."

Ren Yaoqi menatapnya dalam kegelapan, diam, tetapi matanya bersinar.

Xiao Jingxi tak kuasa menahan diri untuk menundukkan kepala dan mencium matanya. Bulu mata Ren Yaoqi dengan lembut menyentuh bibirnya, membuatnya merasakan sensasi geli, seperti kucing yang mencakar hatinya.

"Masalah penetapan Shizi... tidak akan lama lagi akan terselesaikan," melihat Ren Yaoqi masih bersemangat, Xiao Jingxi berpikir sejenak lalu menceritakan apa yang awalnya direncanakannya untuk dibicarakan dengannya besok.

Ren Yaoqi awalnya tidak terlalu memperhatikan, tetapi mendengar suara Xiao Jingxi, ia merasakan sesuatu dan mengerutkan kening, bertanya dengan lembut, "Ada masalah?"

Meskipun istana kekaisaran telah mendesak Istana Yanbei Wang untuk menetapkan pewaris, dan ada tanda-tanda halus bahwa mereka ingin ikut campur, rakyat Yanbei percaya bahwa bahkan jika Istana Yanbei Wang menetapkan Shizi, itu akan menjadi Xiao Er Gongzi. Meskipun Da Gongzi di ibu kota mungkin jauh lebih sehat daripada Er Gongzi dari keluarga Xiao, seperti halnya seseorang selalu merasa lebih dekat dengan anak yang dibesarkan sendiri, rakyat Yanbei tetap mendukung Er Gongzi dari keluarga Xiao yang selalu berada di Yanbei. Bahkan jika ada putra Da Gongzi yang ditinggalkan oleh Shizi berasal dari garis keturunan keluarga Xiao, pada akhirnya dia adalah anak yang dibesarkan oleh orang lain.

Namun, Xiao Jingxi secara khusus mengangkat hal ini hari ini, dan nadanya agak aneh, yang membuat Ren Yaoqi agak bingung.

Mendengar ini, Xiao Jingxi tidak bisa menahan tawa kecil. Dia mencium bibirnya, lalu, tanpa melepaskan ciumannya, tetap menyatukan bibir mereka, sambil berkata, "Aku hanya mengatakan satu kalimat, apa yang kamu tafsirkan?"

Ren Yaoqi ingin berbicara, tetapi karena bibirnya sedikit pecah-pecah, tanpa sadar ia menjulurkan lidahnya untuk menjilatnya, dan tanpa sengaja menyentuh bibir Xiao Jingxi.

Sentuhan basah dan lembut itu membuat Xiao Jingxi menegang sesaat, lalu ia mencium bibir Ren Yaoqi, diikuti dengan ciuman penuh gairah yang membuatnya tersipu.

Ciuman yang lembut namun dominan itu memaksa Ren Yaoqi untuk mengikuti irama Xiao Jingxi, menghalangi kemungkinan untuk melarikan diri. Mengetahui Ren Yaoqi tidak bisa menahan napas lagi, Xiao Jingxi melepaskannya, berbisik di telinganya, "Jangan menggodaku... sudah larut..."

Ren Yaoqi tersipu dan menatapnya tajam, tidak peduli apakah ia bisa melihatnya atau tidak.

Xiao Jingxi dengan lembut menciumnya berulang kali, sambil berkata, "Yaoyao? Jika aku bukan Yanbei Wang Shizi, apakah kamu akan kecewa?"

Ren Yaoqi, yang masih linglung karena ciuman Xiao Jingxi, kembali sadar setelah mendengar kata-katanya. Matanya, berkaca-kaca, menatap Xiao Jingxi, hanya melihat sepasang mata yang dalam, cerah, dan lembut seperti biasanya.

Ren Yaoqi dengan lembut bertanya, "Jika kamu bukan Yanbei Wang Shizi, apakah kamu akan kecewa?"

Xiao Jingxi tersenyum, menempelkan dahinya ke dahi Ren Yaoqi, dan berkata, "Bersamamu, tak ada apa pun di dunia ini yang bisa mengecewakanku."

Ren Yaoqi dengan lembut menyentuh wajahnya, ikut tersenyum, "Bersamamu, tak ada apa pun di dunia ini yang bisa mengecewakanku."

Sebelum Ren Yaoqi selesai berbicara, ciuman Xiao Jingxi kembali mendarat, tetapi kali ini jauh lebih mendesak daripada sebelumnya, membuat Ren Yaoqi merasa seolah napasnya telah dicuri.

Malam itu, keduanya tidak punya waktu untuk membahas topik itu lagi. 

***

Keesokan paginya, saat keduanya duduk bersama sarapan, Ren Yaoqi tiba-tiba teringat sesuatu yang lupa ia sampaikan kepada Xiao Jingxi malam sebelumnya.

"Pelayanku, Pingguo, akan menikah. Setelah pernikahannya, aku berencana agar dia tetap tinggal di halaman istana untuk membantuku mengurus urusan rumah tangga."

Biasanya, nyonya rumah tidak perlu melaporkan hal-hal seperti ini kepada tuan rumah, tetapi keadaan berbeda di Istana Yanbei Wang. Jika Pingguo tinggal di Istana Zhaoning sebagai pelayan, dia akan terdaftar dalam catatan istana. Meskipun kepala pelayan Istana Zhaoning telah mengatakan bahwa Ren Yaoqi dapat memutuskan sendiri masalah kecil seperti itu, dia tetap mendiskusikannya dengan Xiao Jingxi terlebih dahulu. Istana Zhaoning di kediaman Xiao Jingxi memiliki banyak aturan.

Xiao Jingxi tersenyum pada Ren Yaoqi dan dengan lembut menggenggam tangannya, "Kamu adalah nyonya Istana Zhaoning. Kamu dapat memutuskan sendiri masalah kecil seperti itu. Kamu tidak perlu memberitahuku."

Ren Yaoqi membalas senyuman Xiao Jingxi dan mengangguk.

Awalnya, Pingguo berniat menunggu beberapa bulan lagi sebelum menikah, karena Ren Yaoqi baru saja tiba di kediaman Yanbei Wang , dan Pingguo tidak ingin terlalu sibuk dengan urusannya sendiri pada saat yang krusial ini. Namun, Ren Yaoqi menganggap keluarga Yuan sudah terlalu lama menunggu dan khawatir kecenderungan Pingguo untuk menunda-nunda hanya akan menyebabkan penundaan lebih lanjut, jadi dia menetapkan tanggal pernikahan, yang sangat menggembirakan keluarga Yuan.

Ini adalah kali kedua Ren Yaoqi menikahkan seorang pelayan, setelah Xueli.

Ren Yaoqi selalu sangat baik kepada orang-orang di sekitarnya, terutama Pingguo, yang telah melayaninya selama bertahun-tahun—seorang pelayan yang pendiam, rajin, dan setia. Oleh karena itu, Ren Yaoqi memberi Pingguo mas kawin yang akan membuat semua pelayan iri, seperti keluarga kaya yang menikahkan putri mereka, tanpa menghemat biaya. Selain itu, dia memberinya sejumlah besar uang pribadi, yang jumlah pastinya dirahasiakan oleh Ren Yaoqi.

Di hari pernikahannya, Pingguo mengenakan gaun merah terang dan bersujud kepada Ren Yaoqi. Gadis itu tulus, dan suara sujudnya pun tulus. Ren Yaoqi tidak punya pilihan selain membungkuk dan menopangnya, agar pelayan itu tidak mengalami memar di kepala saat tidur hari itu.

Ketika Pingguo mendongak, matanya merah seperti mata kelinci; ini adalah pertama kalinya Ren Yaoqi melihat gadis itu menangis.

Ren Yaoqi memberi Pingguo libur tiga hari. Setelah pernikahannya, ketika Pingguo tidak bertugas, ia tinggal bersama keluarga Yuan di bagian luar Kediaman Wang . Pada siang hari, ia terus melayani di Istana Zhaoning. Pada kenyataannya, kecuali menghabiskan sepertiga bulan di luar sana, hidupnya tidak jauh berbeda dari sebelumnya.

***

BAB 468

Setelah pernikahan Pingguo, pelayan berikutnya yang ditugaskan ke rumah tangga Ren Yaoqi adalah Sangshen.

Sangshen dan Pingguo memasuki kediaman pada waktu yang sama, dan mereka seusia. Dibandingkan dengan sifat Pingguo yang pendiam dan tertutup, Sangshen lebih ceria, tetapi juga berhati-hati, agak mirip dengan Wujing, yang melayani Ren Yaohua. Baik Pingguo maupun Sangshen adalah orang-orang yang telah dilatih dengan susah payah oleh Ren Yaoqi dan telah melayaninya selama bertahun-tahun.

Ren Yaoqi juga memiliki rencana untuk Sangshen, ingin menjaganya tetap di sisinya dan menjadikannya pelayan di rumahnya, seperti Pingguo. Jadi Ren Yaoqi telah memanggil Sangshen beberapa kali, menanyakan apakah ada pria yang disukainya. Namun, Sangshen selalu tersipu dan menggelengkan kepalanya, mengatakan tidak. Ren Yaoqi sendiri belum membawa pria yang cocok dari keluarga Ren, sementara ada cukup banyak pemuda yang memenuhi syarat di kediaman Yanbei Wang. Namun, karena Ren Yaoqi baru saja menikah dengan keluarga tersebut dan belum terbiasa dengan situasinya, dia belum mempertimbangkan mereka, dan harus menunda masalah itu untuk sementara waktu.

Suatu hari, Xiao Jinglin datang menemui Ren Yaoqi, dan keduanya pergi bersama ke Istana Jiuyang milik Wangfei. Di tengah jalan, mereka bertemu dengan sekelompok pengawal Wangye. Ada banyak pengawal di istana luar dan dalam kediaman Yanbei Wang, tetapi istana dalam, tempat para tuan tinggal, jarang terlihat banyak pengawal di tempat terbuka, meskipun mereka tidak absen.

Ren Yaoqi dan Xiao Jinglin berjalan sambil mengobrol, awalnya tidak terlalu memperhatikan, tetapi tiba-tiba, salah satu penjaga berlari keluar dari kelompok dan memberi hormat kepada Ren Yaoqi dan Xiao Jinglin.

Karena suaranya terdengar agak familiar, Ren Yaoqi melirik dan mengenali Mu Hu, yang pernah ia temui beberapa kali sebelumnya.

Xiao Jinglin memutar matanya saat melihatnya, lalu menatapnya dengan wajah tegas, tanpa berkata apa-apa.

Namun, Mu Hu tersenyum sederhana dan jujur, lalu berusaha keras menjawab Xiao Jinglin, tetapi setelah beberapa saat, kata-katanya masih ragu-ragu dan tidak jelas. Xiao Jinglin, yang mulai tidak sabar, berkata, "Apakah kamu tidak punya pekerjaan lain yang lebih baik? Kudengar Min Wenqing kekurangan personel. Jika kamu bosan, aku akan membiarkanmu pergi."

Mu Hu ragu sejenak, lalu mengumpulkan keberaniannya dan berkata, "Tidak. Jenderal yang rendah hati ini... jenderal yang rendah hati ini ingin meminta sesuatu dari Anda."

Mendengar itu, Xiao Jinglin melirik Hongying, yang mengikutinya dari belakang, dan menatap Mu Hu dengan tatapan yang agak sulit dipahami.

Mu Hu juga melirik Hongying. Ia tersenyum agak malu-malu, lalu menoleh ke Ren Yaoqi dan berkata, "Xiaojie, bolehkah aku meminta bantuan Anda?"

Ren Yaoqi terkejut dan melirik Xiao Jinglin. Ia mengira Mu Hu datang untuk meminta sesuatu kepada Xiao Jinglin, jadi mengapa ia meminta bantuannya?

Namun, Ren Yaoqi memiliki kesan yang baik terhadap jenderal muda Mu Hu, dan tersenyum sambil bertanya, "Mu Jiangjun, apa yang ingin Anda minta?"

Mu Hu tersenyum malu-malu. Bahkan dengan wajahnya yang gelap, semua orang bisa melihat pipinya memerah, "Um... jenderal yang rendah hati ini ingin menikah... menikah dengan Nanxing. Aku harap Xiaojie dapat mengabulkan keinginanku."

Ren Yaoqi terkejut.

Hongying, yang berdiri di belakang Xiao Jinglin, melebarkan matanya dan menatap Mu Hu dengan terkejut. Namun, keterkejutan Hongying hanyalah di permukaan; Ia tidak menyadari banyak hal, termasuk perasaan Mu Hu di masa lalu terhadapnya.

Sebelum Ren Yaoqi sempat menjawab... Xiao Jinglin berkata dengan tidak senang, "Nanxing bukan pelayannya, mengapa kamu melamarnya? Lagipula, bukankah Nanxing sedang pergi dalam perjalanan panjang?"

Mu Hu berkata dengan malu-malu, "Nanxing kembali kemarin, aku melihatnya sendiri. Karena dia adalah orang kepercayaan Gongzi, dia secara alami berada di bawah yurisdiksi Shao Furen." Kemudian ia tersenyum malu-malu dan menjilat Ren Yaoqi.

Xiao Jinglin mendengus, dalam hati berpikir: Apakah kamu salah mengira dia dengan orang lain kali ini?

Ren Yaoqi dapat mengetahui dari sikap Xiao Jinglin bahwa masalahnya mungkin tidak sesederhana itu. Ia tidak langsung setuju, tetapi tersenyum dan berkata, "Pernikahan adalah masalah serius, bukan sesuatu yang bisa dianggap enteng. Aku perlu membicarakan ini dengan Gongzi dan Nanxing sendiri."

Mu Hu berkedip, bertanya dengan polos, "Berapa lama lagi?"

Ren Yaoqi merasa geli sekaligus jengkel dengan tingkahnya, menatap matanya yang cerah dan penuh harap. Ia hanya bisa berkata, "Dalam beberapa hari ke depan." Setelah berpikir sejenak, ia menambahkan, "Ini juga membutuhkan persetujuan Nanxing."

Wajah Mu Hu menunjukkan sedikit kekhawatiran, dan ia melirik Hongying.

Hongying bingung dengan tatapannya. Apa hubungannya dengan dirinya? Mengapa ia menatapnya?

Namun, karena Ren Yaoqi telah setuju, Mu Hu masih merasa berharap. Karena tahu ia tidak bisa berlama-lama, ia mengucapkan beberapa kata terima kasih sederhana lalu berlari pergi.

***

Sesampainya di Istana Jiuyang, Xiao Jinglin, saat Hongying tidak sedang bersamanya, menceritakan kepada Ren Yaoqi tentang Mu Hu dan saudara perempuan Hongying.

Ren Yaoqi tak kuasa menahan tawa, meskipun agak tidak ramah.

Terlepas dari tawanya, Ren Yaoqi tetap menceritakan hal itu kepada Xiao Jingxi ketika ia kembali. Xiao Jingxi tidak mengatakan apa pun, tetapi segera memanggil Nanxing. Kali ini, tatapan Mu Hu memang tertuju padanya. Nanxing memang telah kembali.

Di depan Ren Yaoqi, Xiao Jingxi menceritakan tentang lamaran pernikahan Mu Hu dan membiarkan Nanxing memutuskan sendiri.

Nanxing mendengarkan dalam diam, menatap sepatunya lama sekali, tampak termenung atau sekadar melamun.

Tepat ketika Ren Yaoqi mengira Nanxing mungkin akan menolak, Nanxing mendongak dan mengucapkan satu kata, "Baiklah."

Ren Yaoqi berkedip dan melirik Xiao Jingxi.

Namun, Xiao Jingxi tampak tidak terkejut, tersenyum tipis, lalu menyuruh Nanxing pergi.

Ren Yaoqi berkata kepada Xiao Jingxi, "Aku mendengar apa yang dikatakan Jinglin sebelumnya... Kupikir dia tidak akan setuju." 

Atau bahkan jika dia setuju, dia tidak akan secepat itu setuju.

Xiao Jingxi menarik Ren Yaoqi berdiri dan membawanya ke ruang dalam. Setelah mereka duduk, dia tersenyum dan berkata, "Mengapa dia tidak setuju? Hati Mu Hu selalu milik Nanxing, bukan Hongying."

Ren Yaoqi terkejut, "Bukankah mereka bilang awalnya dia menyukai Hongying, tapi kemudian secara tidak sengaja salah mengira Nanxing sebagai Hongying?"

Xiao Jingxi menggelengkan kepalanya, "Nanxing pernah menyamar sebagai Hongying dan melayani Jinglin untuk sementara waktu. Mu Hu salah mengira Nanxing adalah Hongying. Sebenarnya, Mu Hu tidak pernah berhubungan dengan Hongying."

Ren Yaoqi terdiam. Setelah semua itu, ternyata hanya kesalahpahaman besar, dan dia merasa geli.

"Kudengar Nanxing selalu bertengkar dengan Mu Hu setiap kali bertemu dengannya. Kupikir..."

Xiao Jingxi tiba-tiba menundukkan kepala dan tertawa, seolah-olah dia baru saja memikirkan sesuatu.

Ren Yaoqi menatapnya dengan ekspresi bingung.

Xiao Jingxi tersenyum dan mendekat, berbisik di telinga Ren Yaoqi, "Kudengar hanya mereka yang takut pada istri mereka yang akan sukses. Benarkah?"

Telinga Ren Yaoqi terasa geli, dan ia tak kuasa menahan diri untuk mundur, lalu berkata dengan marah, "Bagaimana aku bisa tahu!"

Xiao Jingxi mengangkat alisnya, lalu menatap Ren Yaoqi dan perlahan mulai membuka ikat pinggangnya.

Ren Yaoqi terkejut, melirik gugup ke luar ruangan, lalu meraih tangannya, pipinya memerah dan berbisik, "Apa yang kamu lakukan!"

Xiao Jingxi tersenyum, lalu menariknya ke dalam pelukannya, sambil menggoda, "Bukankah kamu bilang kamu tidak tahu? Akan kutunjukkan memar di pinggangku, dan lihat bagaimana kamu akan menyangkalnya nanti."

Mendengar itu, wajah Ren Yaoqi memerah, dan ia merasa tidak nyaman dalam pelukan Xiao Jingxi. Ia mencoba mendorongnya pergi, tetapi Xiao Jingxi memeluknya erat-erat, membuatnya tak bisa bergerak, membuat Ren Yaoqi sangat malu.

Pagi ini, Ren Yaoqi mencubit pinggang Xiao Jingxi dengan keras. Pagi-pagi sekali, saat masih tidur, ia merasakan sensasi terbakar di seluruh tubuhnya, yang membuatnya terbangun sambil menahan napas. Lalu, Ren Yaoqi melihat Xiao Jingxi melakukan apa pun yang diinginkannya padanya. Di puncak gairah mereka, Ren Yaoqi tanpa sengaja mencubit Xiao Jingxi. Awalnya, keduanya tidak memperhatikan, tetapi kemudian, ketika Ren Yaoqi membantu Xiao Jingxi berganti pakaian, ia melihat memar di pinggangnya, jelas dari tempat ia mencubitnya sebelumnya.

Sekarang, Xiao Jingxi membicarakan hal ini di depan Ren Yaoqi, yang sama saja dengan secara terbuka membahas masalah intim mereka. Ren Yaoqi merasa malu dan marah, dan berharap ia bisa mencubitnya lagi.

Saat tangannya menyentuh pinggangnya, Xiao Jingxi tertawa, tanpa perlawanan. Ia bahkan berbisik di telinganya sambil masih memeganginya, "Hmm, beberapa bukti tak terbantahkan lagi bahwa aku takut pada istriku itu bagus."

Tangan Ren Yaoqi membeku, hatinya terbakar oleh rasa kesal. Ia berpikir, "Jadi ini wajah asli Xiao Jingxi! Aku benar-benar salah menilainya!"

(Hahaha... Jingxi kita ahhhh... )

***

Keesokan harinya, Ren Yaoqi mengirim seseorang untuk memberitahu Mu Hu agar mencari mak comblang yang tepat untuk melamar. Begitu utusan Ren Yaoqi pergi, Mu Hu tiba bersama mak comblang, senyumnya yang konyol dan linglung menjadi pemandangan yang tak tertahankan di kediaman Yanbei Wang.

Meskipun Nanxing bukan pelayan Ren Yaoqi, karena ia adalah bawahan Xiao Jingxi, Ren Yaoqi dengan tekun mengatur pernikahannya dan menyiapkan mas kawin yang besar. Mereka hanya menunggu hari yang baik untuk melangsungkan pernikahan.

***

Ren Yaoqi belakangan ini sibuk dengan urusan para pelayan, sehingga hari-harinya terasa menyenangkan dan memuaskan.

Namun, di bulan Oktober yang tampaknya damai ini, sesuatu terjadi yang mengganggu kedamaian semua orang di Yanbei.

Istana kekaisaran telah memperhatikan dengan saksama masalah penetapan pewaris untuk kediaman Yanbei Wang . Awalnya, masalah calon pewaris tidak dibahas, tetapi secara bertahap, orang-orang mulai mengangkat anak anumerta mendiang pewaris, sehingga anak ini menjadi sorotan.

Tepat pada saat itu, karena Kerajaan Liao telah dikalahkan dalam perang terakhir dengan Yanbei, Raja Liao mengirim dua putri ke Dazhou untuk persekutuan pernikahan, dan menggunakan kesempatan ini untuk sekali lagi mengangkat isu pembukaan kembali perdagangan perbatasan dan perdagangan timbal balik.

Istana Dazhou menyambut kedua Liao Gongzhu di ibu kota dengan upacara besar. Setelah para putri tiba, kaisar segera membawa salah satu dari mereka ke istana dan menjadikannya selir. Kaisar memberikan putri yang lain kepada Yanbei Wang melalui dekrit kekaisaran, dan putri serta dekrit kekaisaran dikirim ke Yanbei bersama-sama. Sekarang, bahkan jika Yanbei Wang ingin menolak, akan sulit untuk melakukannya. Lagipula, Kaisar sendiri telah menerima salah satunya, dan jika Yanbei Wang tidak menerimanya, akan terlalu lancang baginya untuk menolak.

***

BAB 469

Pada hari setelah menerima dekrit kekaisaran, Yanbei Wang dan Xiao Jingxi, tidak seperti biasanya, sama-sama tinggal di Kediaman Wang. Ren Yaoqi dan Xiao Jinglin sudah terbiasa makan bersama Wangfei di Istana Jiuyang, jadi pada siang hari itu, keluarga tersebut duduk di meja yang sama lagi, sebuah kejadian langka.

Suasana di meja makan terasa sangat berat, karena Ren Yaoqi dan Xiao Jinglin diam, dan Yanbei Wang, sejak kedatangannya, tampak murung dan tidak banyak bicara. Yang paling normal adalah Wangfei dan Xiao Jingxi; mereka sesekali bertukar beberapa kata yang tidak penting. Kedua orang ini benar-benar seperti ibu dan anak.

Setelah selesai makan, yang suasananya canggung, Yanbei Wang akhirnya meledak, membanting tinjunya ke meja, "Hei! Ada apa dengan kalian semua? Sepertinya aku dijebak kali ini! Bukankah kalian semua bersikap dingin padaku?"

Ren Yaoqi melirik Yanbei Wang, merasakan sedikit kelemahan di balik ledakan amarahnya, sedikit rasa kesal dalam suaranya. Kemudian, seluruh keluarga mengalihkan perhatian mereka kepada Wangfei.

Wangfei dengan tenang menjawab, "Apa yang membuat Anda mengatakan itu, Wangye?"

Pukulan Yanbei Wang mendarat seperti pukulan ke kapas, langsung kempes.

Setelah keheningan yang panjang, Yanbei Wang bangkit, menatap Xiao Jingxi yang diam dengan penuh arti, "Anakku! Ayahmu semakin tua. Sudah saatnya kamu menunjukkan bakti. Liao Gongzhu itu... mengapa kamu tidak bertanggung jawab untukku?"

Ren Yaoqi, "..."

Xiao Jingxi tetap tanpa ekspresi, "Ayah, ini tidak masuk akal."

"Bagaimana tidak masuk akal? Ayah pasti belum mempelajari Kitab Bakti kepada Orang Tua dengan benar!" Yanbei Wang mengerutkan kening, tak kuasa menahan diri untuk membanting tangannya di atas meja lagi, kesombongannya semakin kuat.

Xiao Jingxi melirik Yanbei Wang, "Kitab Bakti kepada Orang Tua tidak memberikan contoh tentang memperluas bakti kepada orang tua."

Semua orang, "..."

Bakti anak yang mana termasuk menerima selir ayahnya?

Melihat Yanbei Wang tetap diam, Xiao Jingxi menyeringai lagi, "Lagipula... kesehatanku buruk, bukankah itu sesuatu yang selalu Ayah sebutkan?"

Yanbei Wang tetap tanpa ekspresi, dalam hati meraung: Sialan! Anak ini masih menyimpan dendam! Dia menungguku!

(Wkwkwk... kasian ayah. Huahaha)

Yanbei Wang dipenuhi kemarahan dan kesedihan, tak mampu menemukan bantahan. Frustrasi di hatinya tak terlukiskan, tetapi pada akhirnya, ia hanya bisa dengan enggan berkata, "Kalau begitu, kamu harus memikirkan cara untuk membantu ayahmu, kan? Kamu tidak bisa hanya berdiri diam dan tidak melakukan apa-apa."

Mendengar ini, Xiao Jingxi mempertimbangkannya dengan serius, lalu dengan bijaksana menyarankan kepada Yanbei Wang , "Kurasa... masalah ini..."

Yanbei Wang mendengarkan dengan saksama.

"...Masih perlu dipertimbangkan lebih lanjut," Xiao Jingxi menyelesaikan ucapannya.

Yanbei Wang, "..."

Orang itu akan segera tiba, dan kamu masih perlu mempertimbangkan hal-hal lebih lanjut?! Nak, apakah kamu benar-benar tidak berencana untuk membalas dendam pada ayahmu?

Orang yang membacakan titah kekaisaran memasuki Kota Yunyang sebelum Liao Gongzhu. Liao Gongzhu masih menunggu di sebuah vila di luar kota agar Yanbei Wang menerimanya sesuai dengan tata krama. Yanbei Wang benar-benar dalam dilema.

Ketika Ren Yaoqi, Xiao Jingxi, dan Xiao Jinglin keluar dari Istana Jiuyang, Ren Yaoqi akhirnya ragu-ragu dan bertanya, "Liao Gongzhu itu, Ayah...?"

Xiao Jingxi tahu apa yang akan ditanyakan Ren Yaoqi dan memberinya tatapan menenangkan, "Jangan khawatir, Ayah dan Ibu bisa mengatasinya."

Ren Yaoqi kemudian tak kuasa menatap Xiao Jinglin.

Xiao Jinglin dengan terkejut setuju dengan Xiao Jingxi, mengangguk tanpa ekspresi, "Jangan khawatir. Ayah hanya bersikap penuh kasih sayang. Kamu akan terbiasa."

Ren Yaoqi, "..."

Bagaimana mungkin dia bisa terbiasa dengan ini!

Tidak peduli seberapa banyak Yanbei Wang memohon atau mengamuk, Istana Kerajaan Yanbei tidak bisa begitu saja meninggalkan Gongzhu, yang dikirim oleh negara yang kalah untuk aliansi pernikahan, di luar kota untuk mengurus dirinya sendiri; itu akan sangat tidak sopan. Oleh karena itu, sehari setelah menerima dekrit kekaisaran, Yanbei Wang dan selirnya mengirimkan prosesi kerajaan untuk menyambut Liao Gongzhu ke kota.

***

Pada hari Liao Gongzhu memasuki istana, Ren Yaoqi, mengenakan pakaian formal, tiba di Aula Qingzheng bersama orang-orang dari kediaman Yanbei Wang .

Yanbei Wang dan Wangfei duduk di kursi utama di ujung meja, dengan Lao Wangfei dan Yun Taifei duduk di kedua sisinya, sedikit lebih rendah dari Wangey dan Wangfei. Ren Yaoqi, Xiao Jingxi, dan Xiao Jinglin duduk di sebelah kiri. Anggota cabang kedua keluarga Xiao duduk di seberang mereka.

Wangye dan Wangfei sama-sama memasang ekspresi serius. Yun Taifei duduk di kursinya dengan mata tertutup, beristirahat. Namun, Lao Wangfei tampak dalam suasana hati yang baik; meskipun dia tidak mengatakan sesuatu yang sarkastik, dia menoleh untuk mengobrol dengan Er Furen.

Baru setelah seseorang di luar mengumumkan kedatangan Liao Gongzhu , semua orang mengalihkan perhatian mereka ke luar Aula Qingzheng.

Seorang wanita berusia sekitar tujuh belas atau delapan belas tahun, mengenakan pakaian Dinasti Liao berwarna merah terang, masuk, dipimpin oleh beberapa wanita dari kediaman Yanbei Wang . Orang-orang Liao umumnya tinggi dan tegap, dan Liao Gongzhu ini, meskipun seorang wanita, tampak lebih tinggi dan berbadan lebih besar daripada wanita rata-rata di Dinasti Zhou Agung. Manik-manik yang menghiasi topi putih hangatnya hampir sepenuhnya menutupi separuh wajahnya, tetapi fitur wajahnya masih samar-samar terlihat. Dibandingkan dengan wanita-wanita Dinasti Dazhou, Gongzhu ini memiliki alis tebal dan mata besar, dan wajahnya sedikit persegi. Meskipun penampilannya tidak sepenuhnya sesuai dengan standar estetika Dinasti Dazhou, dia tidaklah jelek.

Liao Gongzhu berjalan ke tengah, sedikit membungkuk kepada Wangye dan Wangfei di ujung meja, dan menyapa mereka dengan salam Dinasti Liao, berbicara dalam bahasa Mandarin yang sedikit terbata-bata, "Yelu Sage menyapa Wangye dan Wangfei."

Wangfei tersenyum dan mengangguk, bertukar beberapa kata sopan, lalu meminta Liao Gongzhu untuk duduk.

Yelu Sage mengerutkan kening, melirik ragu-ragu ke arah kerumunan, dan bertanya, "Apakah upacaranya sudah selesai?"

Kerumunan terdiam, terkejut. Yelu Sage memandang Wangye dan Wangfei di ujung meja dan bertanya, "Bukankah kalian orang Tionghoa Han memiliki banyak ritual pernikahan yang rumit?"

Keheningan menyelimuti aula.

Lao Wangfei itu tak kuasa menahan senyum, melirik putri muda itu dan berkata, "Gongzhu dari negara bawahan ini tidak hanya fasih berbahasa Mandarin tetapi juga berpengetahuan luas tentang etiket. Itu sangat langka."

Yelu Sage terus menatap Yanbei Wangye dan Wangfei, seolah menunggu jawaban mereka.

Yanbei Wang berkata tanpa ekspresi, "Bahasa Mandarinmu cukup bagus, tetapi etiket kalian kurang. Orang Han memiliki banyak ritual pernikahan, tetapi seorang pria Han hanya dapat menikahi satu istri."

Yelu Sage mengerutkan kening, "Tapi kaisar Anda sebelumnya menikahi saudara perempuanku..."

Yanbei Wang menyela, "Kaisar adalah kaisar, dan aku hanyalah seorang pangeran. Aku tidak bisa berada di atas hukum. Lagipula, apa yang dilakukan kaisar bukanlah mengambil selir, tetapi menerima seseorang sebagai selir; menerima dan mengambil itu berbeda. Dekrit kekaisaran telah menganugerahkan gelar Cefei kepadamu, jadi aku tidak perlu melakukan upacara lebih lanjut," meskipun Yanbei Wang tetap tanpa ekspresi, suaranya sudah mengandung sedikit ketidaksabaran.

Meskipun Yelu Sage bisa berbicara bahasa Mandarin, dia tidak cukup fasih untuk memahami nuansanya. Jadi, setelah mendengar kata-kata Yanbei Wang, dia membuka mulutnya, tetapi akhirnya menelan kata-katanya, tersenyum padanya, dan dengan patuh menundukkan kepalanya, berkata, "Selir ini mengerti. Terima kasih atas instruksi Anda, Wangye. Selir ini akan dengan tekun mempelajari tata krama Han di masa mendatang."

Meskipun penggunaan istilah 'selir ini' tidak salah, semua orang merasa sedikit canggung.

Karena berbagai alasan, baik Lao Wangfei maupun cabang kedua keluarga Xiao tidak menimbulkan masalah saat ini. Xiao Jingyue sebelumnya telah menimbulkan masalah selama pernikahan Ren Yaoqi dan Xiao Jingxi, dan setelah itu menderita beberapa kerugian yang tidak dapat dijelaskan. Kali ini, dia telah belajar dari kesalahannya. Yelu Sage adalah seorang Liao Gongzhu; statusnya agak sensitif. Jika dia dituduh melakukan pengkhianatan, dia akan tamat.

Yelu Sage ditugaskan ke Halaman Lengxiang. Meskipun tidak semegah aula utama kediaman Yanbei Wang , tempat itu juga tidak terpencil, karena berdekatan dengan Istana Xihe milik Xiao Jinglin dan tidak jauh dari Istana Jiuyang milik Wangye dan Wangfei

Yanbei Wang tidak tinggal lama di Aula Qingzheng, pergi ke halaman luar setelah beberapa saat.

Ren Yaoqi bertanya-tanya apakah itu hanya imajinasinya, tetapi dia merasa tatapan Liao Gongzhu tertuju pada Yanbei Wang. Mungkinkah keduanya saling mengenal sebelumnya?

Dengan pertanyaan ini di benaknya, Ren Yaoqi tak kuasa membisikkannya saat Yelu Sage diantar ke Halaman Lengxiang oleh Wangfei dan ia serta Xiao Jinglin keluar bersama.

Xiao Jinglin berkata dengan santai, "Aku tidak tahu apakah dia mengenal ayahku, tetapi aku pernah bertemu Yelu Sage dua kali sebelumnya. Orang Liao berbeda dari kita orang Han; banyak wanita mereka terampil dalam berkuda dan memanah. Aku melihat Liao Gongzhu ini di medan perang, dan meskipun kami tidak bertarung, dia jelas terampil dalam seni bela diri." 

Kemudian, Xiao Jinglin menatap Ren Yaoqi dan dengan sungguh-sungguh memberi instruksi, "Kamu harus menghindari kontak dengannya. Jika tidak, jika dia menyimpan niat jahat, kamu akan berada dalam bahaya."

Ren Yaoqi mengangguk. Ia tentu saja menghindari Liao Gongzhu ini sebisa mungkin; tidak perlu berinteraksi dengannya.

***

Malam itu, Wangye tidak pulang untuk makan malam, tetapi Wangfei tetap menyiapkan beberapa meja makanan untuk Yelu Sage sebagai sambutan kembali ke istana. Dari awal hingga akhir, Wangfei tidak menunjukkan ketidakpuasan atas kedatangan Yelu Sage ke istana. Ia selalu menjadi orang yang rasional; ia mengerti bahwa kedatangan Yelu Sage bukanlah sekadar mengambil selir, melainkan perebutan kekuasaan antara berbagai faksi, yang tidak terkait dengan perasaan pribadi. Gelar selir hanyalah formalitas.

Jelas, Yanbei Wang juga berpikir demikian, jadi ia pulang malam itu dan beristirahat di Istana Jiuyang alih-alih di Halaman Lengxiang. Tidak seorang pun di kediaman Yanbei Wang menemukan sesuatu yang salah, bahkan Wangfei Tua pun tidak ikut campur.

Namun, keesokan paginya, Yelu Sage tiba di Istana Jiuyang lebih awal dan, di depan semua orang, bertanya kepada Yanbei Wang dengan ekspresi bingung, "Mengapa Yang Mulia tidak beristirahat di halaman aku tadi malam?"

Semua orang yang sedang sarapan di Istana Jiuyang diam-diam menoleh untuk melihat Yanbei Wang .

Mata Yanbei Wang berkedut; Ia merasa hanya satu kata yang dapat mengungkapkan perasaannya saat itu: Astaga!

Akhirnya, Wangfei dengan tenang membantu Yanbei Wang keluar dari situasi canggung itu, berkata kepada Yelu Sage, "Gongzhu, apakah Anda belum makan? Silakan duduk dan makan bersama kami."

Yelu Sage mengangguk, menerima kebaikan Wangfei, dan duduk di kursi yang dibawa Wangfei untuknya, tepat di sebelah Xiao Jinglin. Setelah berterima kasih kepada Wangfei, Yelu Sage berkata dengan nada serius, "Jie, tolong jangan panggil aku Gongzhu. Menurut tata krama Han, Wangfei harus memanggilku Meimei."

Putri, "..."

***

BAB 470

Yelu Sage jelas telah mempelajari tata krama Han, dan perilakunya sempurna sepanjang makan. Namun, dengan kehadiran orang luar, suasana agak suram dibandingkan biasanya, dan bahkan Yanbei Wang, yang suka bercanda dan menggoda, mempertahankan sikap kepangerannya dari awal hingga akhir.

Setelah selesai makan, Yanbei Wang hendak pergi ketika Yelu Sage memanggilnya sambil berdiri, "Wangye..."

Yanbei Wang meliriknya tanpa ekspresi.

Yelu Sage tampak ragu-ragu. Tepat ketika semua orang mengira dia akan bertanya kepada Yanbei Wang kapan dia akan datang ke halaman istananya, seperti yang dia lakukan ketika pertama kali masuk, dia berkata, "Wangye, ini pertama kalinya aku di Kota Yunyang. Apakah Anda mengizinkan aku untuk berjalan-jalan?"

Yanbei Wang mengangkat alisnya, lalu melirik Wangfei , "Jika Anda ingin keluar, beri tahu Wangfei dan bawalah beberapa orang bersama Anda." 

Dengan itu, Yanbei Wang pergi tanpa menoleh ke belakang.

Xiao Jingxi juga memiliki urusan yang harus diurus, jadi dia pergi setelah Yanbei Wang pergi.

Setelah Yanbei Wang pergi, Yelu Sage berkata kepada Wangfei, "Wangfei, aku memiliki beberapa pelayan yang telah melayaniku sejak kecil. Mereka tidak masuk ke istana bersamaku kemarin. Bisakah mereka diizinkan masuk dan melayaniku sekarang?"

Yelu Sage memiliki delapan pelayan yang menemaninya dari Kerajaan Liao. Para pelayan ini telah dihentikan ketika ia memasuki istana kemarin dan masih tinggal di halaman luar.

Wangfei ragu sejenak, lalu berkata, "Menurut peraturan istana kita, mereka tidak diizinkan masuk. Namun, karena mereka telah melayani Anda dengan setia sejak kecil, bukan tidak mungkin untuk membuat pengecualian. Tetapi sebelum masuk, mereka perlu mempelajari beberapa tata krama dari instruktur tata krama istana."

Yelu Sage segera berkata dengan penuh rasa terima kasih, "Terima kasih, Wangfei."

Wangfei mengangguk tanpa mengubah ekspresinya setelah mendengar sapaannya, dan memanggil Xin Momo. Di hadapan Yelu Sage, ia memerintahkan Xin Momo untuk mengirim beberapa instruktur tata krama ke halaman luar untuk mengajari para pelayan Yelu Sage tata krama di istana, "Kediaman Wang kami memiliki banyak aturan. Mereka mungkin perlu belajar selama sebulan lagi sebelum dapat memasuki istana. Selama waktu ini, Gongzhu, mohon bersabar dengan para pelayan Kediaman Wang," kata Wangfei dengan lembut, sambil duduk di ujung meja.

Pelatihan tata krama selama sebulan sebelum memasuki istana memang waktu yang lama. Namun, Yelu Sage hanya sedikit mengerutkan kening sebelum mengangguk setuju, lalu berkata, "Wangfei Jiejie, bolehkah aku keluar dari istana hari ini?"

Karena Wangye telah memberi perintah, Wangfei tentu saja tidak keberatan. Tepat ketika ia hendak meminta pelayannya, Sujin, untuk mengatur segala sesuatunya, Yelu Sage menatap Xiao Jinglin, "Apakah Junzu punya waktu hari ini? Bisakah kamu menemaniku berjalan-jalan? Aku sudah lama mengagumi nama Junzhu sejak di kampung halamanku, tetapi aku belum pernah berkesempatan bertemu dengannya. Aku sangat mengaguminya."

Yelu Sage menggunakan kata 'mengagum' ketika merujuk pada Xiao Jinglin; mungkin itu karena kemampuan bahasa Mandarinnya yang terbatas.

Meskipun Xiao Jinglin sebelumnya telah memperingatkan Ren Yaoqi untuk tidak berhubungan dengan Yelu Sage, ia melirik Wangfei ketika Yelu Sage menyampaikan undangan tersebut. Sebenarnya, Xiao Jinglin juga ingin mencari kesempatan untuk menyelidiki latar belakang Liao Gongzhu ini. Fakta bahwa kediaman Yanbei Wang berada di dekat Istana Xihe miliknya juga merupakan cara bagi Xiao Jinglin untuk mengawasi Gongzhu.

Wangfei tersenyum ramah. Ia berkata kepada Xiao Jinglin, "Kamu tidak ada urusan di rumah. Mengapa kamu tidak menemani Gongzhu keluar untuk melihat-lihat?"

Xiao Jinglin melirik Ren Yaoqi, ragu apakah akan membawanya serta. Yelu Sage memperhatikan ekspresi Xiao Jinglin dan menawarkan, "Jika Junzhu sedang senggang, bagaimana kalau kami ikut?"

Ren Yaoqi melirik Yelu Sage dan tersenyum.

Ren Yaoqi jarang berbicara, tetapi ia telah mengamati perkataan dan tindakan Liao Gongzhu . Ia memperhatikan bahwa Gongzhu itu tampaknya sangat terbiasa mengambil inisiatif. Meskipun ia telah berusaha keras untuk tampak mudah didekati dan patuh, kebiasaan seseorang yang telah lama berada di posisi kekuasaan tidak mudah disembunyikan.

Tampaknya Gongzhu ini memiliki status tertentu di Kerajaan Liao, tetapi ia bertanya-tanya mengapa ia dikirim untuk pernikahan politik. Biasanya, wanita kerajaan yang dikirim untuk pernikahan politik relatif tidak disukai, mengingat status mereka yang canggung sebagai orang asing. Bahkan jika mereka melahirkan anak, peluang mereka untuk menjadi ahli waris sangat kecil.

Wangfei berpikir sejenak dan setuju untuk membiarkan Ren Yaoqi keluar juga, meskipun ia juga merasa lebih baik menghindari Ren Yaoqi terlalu banyak berinteraksi dengan Yelu Sage. Namun, dengan kehadiran Xiao Jinglin, dan mengingat sifat Ren Yaoqi yang berhati-hati, ia merasa agak tenang.

Ren Yaoqi kembali dan berganti pakaian yang lebih nyaman. Ketika ia keluar, Xiao Jinglin sudah menunggunya di pintu. Xiao Jinglin ragu-ragu dan berkata, "Mungkin sebaiknya kamu tidak pergi."

Ren Yaoqi menggenggam tangan Xiao Jinglin dan tersenyum, "Aku sudah lama tidak keluar, akan menyenangkan untuk berjalan-jalan. Denganmu di sini, apa yang perlu ditakutkan? Lagipula, aku membawa Leshan Leshui bersamaku."

Xiao Jinglin berpikir sejenak dan kemudian tidak berkata apa-apa lagi.

Yelu Sage lebih cepat dari Xiao Jinglin dan Ren Yaoqi. Ketika mereka muncul, ia sudah menunggu di dekat kereta. Ren Yaoqi dan Xiao Jinglin melihatnya memeriksa kereta, yang lebih besar dari kereta biasa.

Yelu Sage tidak mengenakan pakaian Dinasti Liao hari ini, melainkan jaket hijau danau berkancing ganda yang disulam dengan bunga magnolia yang halus. Namun, ia lebih tinggi dari kebanyakan wanita Han, dengan bahu dan pinggul yang sedikit lebih lebar, membuat Hanfu terlihat agak tidak serasi.

Sebaliknya, Xiao Jinglin, meskipun juga lebih tinggi dari rata-rata, memiliki postur tubuh yang lebih seimbang, memberikan pesona unik dalam pakaian wanita Han meskipun penampilannya yang mengesankan.

Yelu Sage melirik Xiao Jinglin dan Ren Yaoqi, lalu menarik lengan bajunya dengan agak malu, berkata, "Aku masih belum terbiasa dengan pakaian kalian, dan pakaian itu tidak terlihat sebagus di tubuhku."

Ketiganya menaiki kereta yang sama. Yelu Sage tampak menganggap semuanya baru dan menarik, bahkan dengan hati-hati dan penasaran memeriksa dekorasi interior kereta.

Kereta yang membawa ketiganya meninggalkan kediaman Yanbei Wang . Xiao Jinglin tetap diam, jadi Ren Yaoqi bertanya, "Ke mana Gongzhu ingin berjalan-jalan?"

Yelu Sage berpikir sejenak dan tersenyum, "Aku sama sekali tidak mengenal Kota Yunyang. Anda bisa mengaturnya."

Ren Yaoqi berpikir sejenak, lalu memerintahkan wanita tua yang mengemudikan kereta untuk pergi ke Jalan Zhengyang. Jalan Zhengyang adalah jalan utama Kota Yunyang, dipenuhi toko-toko di kedua sisinya, menjual berbagai macam barang; itu adalah daerah paling ramai di Kota Yunyang. Karena mereka akan berjalan-jalan, mereka bisa sekalian pergi ke tempat yang ramai, yang relatif lebih aman.

Yelu Sage tentu saja tidak keberatan, melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu sepanjang jalan, tampak sangat tertarik.

Melihatnya seperti itu, Ren Yaoqi tersenyum dan bertanya, "Apakah Gongzhu belum pernah ke Yanbei sebelumnya?"

Yelu Sage, yang dengan penasaran memperhatikan seorang pedagang yang membawa sebatang manisan buah hawthorn, mengangguk dan menjawab, "Ya, ini pertama kalinya aku di Yanbei. Di sini jauh lebih ramai daripada Daliao kita, dan ada lebih banyak orang yang berjualan di jalanan."

Kereta kuda perlahan mengitari jalan utama Kota Yunyang dua kali. Ketertarikan Yelu Sage tetap tak berkurang hingga hampir tengah hari ketika ia berkata, "Aku dengar kedai teh dan restoran Anda memiliki pendongeng dan penyanyi opera? Aku belum pernah melihat pendongeng sebelumnya, atau penyanyi opera."

Ren Yaoqi melirik Xiao Jinglin, yang tanpa ragu berkata, "Kalau begitu mari kita duduk di kedai teh di depan sana. Sudah hampir tengah hari, dan ada beberapa restoran bagus di dekat sini. Kita bisa makan di luar juga."

Ren Yaoqi tidak keberatan, dan Yelu Sage tampak sangat senang.

Kedai teh yang dipilih Xiao Jinglin, yang telah beberapa kali dikunjungi Ren Yaoqi sebelumnya, terbuka untuk wanita. Ketiganya masuk secara diam-diam melalui pintu belakang dan, dipimpin oleh manajer wanita, pergi ke sebuah ruangan pribadi besar di lantai dua.

Xiao Jinglin memesan satu teko teh Longjing dan beberapa piring kue kering dan buah kering.

Karena Yelu Sage mengatakan dia ingin mendengarkan pendongeng, Xiao Jinglin tidak meminta kedai teh untuk mengosongkan ruangan; sebenarnya, Junzhu tidak terbiasa membuat keributan. Meskipun itu adalah ruangan pribadi di lantai dua, lantai pertama dapat dilihat melalui jendela berjeruji, tetapi mereka yang berada di luar tidak dapat melihat dengan jelas apa yang terjadi di dalam.

Entah secara kebetulan atau tidak, pendongeng di lantai pertama sedang menceritakan kehidupan Pangeran keempat Yanbei, Xiao Qishan, dan kebetulan sedang berbicara tentang tahun-tahunnya mengusir orang-orang Liao dari Yanbei. Suasana menjadi sangat meriah, dengan tepuk tangan dan sorak sorai yang menggema dari para hadirin.

Yelu Sage mendengarkan dengan saksama setelah duduk. Pendongeng itu, seorang penduduk asli Yanbei, tentu saja menggambarkan pangeran tua itu sebagai sosok yang tak tertandingi keberaniannya dan sangat bijaksana.

Ia dipuji karena seorang diri menyerbu perkemahan musuh, meraih kemenangan melawan rintangan yang sangat besar melalui serangan mendadak, dan menerima campur tangan ilahi dalam keadaan genting—seorang pahlawan besar rakyat Yanbei. Sebaliknya, pendongeng itu menggambarkan raja Liao tua sebagai sosok yang khianat, kejam, dan sangat bodoh, dengan nasib buruk yang luar biasa.

Xiao Jinglin menyesap tehnya tanpa mengubah ekspresinya. Ren Yaoqi melirik Xiao Jinglin, lalu dengan santai memperkenalkan camilan di atas meja kepada Yelu Sage, berpura-pura tidak mendengar keributan di luar.

Baru setelah bagian cerita ini selesai, Yelu Sage merenung, berkata, "Semua orang mengatakan Yanbei Tua adalah pahlawan besar, dan aku pernah mendengar beberapa perbuatannya, tetapi aku belum pernah mendengar apa yang digambarkan pendongeng ini."

Sebelum Xiao Jinglin atau Ren Yaoqi sempat menjawab, Yelu Sage secara proaktif mengubah topik pembicaraan, bertanya dengan penasaran, "Apakah pendongeng itu bercerita tentang Wangye?"

Xiao Jinglin melirik Yelu Sage, "Apakah Anda tertarik dengan urusan ayahku?"

Yelu Sage mengangguk jujur, berkata dengan sungguh-sungguh, "Ya, aku ingin tahu lebih banyak tentang Wangye."

Xiao Jinglin mengangkat alisnya, "Bukankah Anda pernah bertemu dengannya sebelumnya? Apakah Anda tidak tahu apa pun tentang dia?"

Yelu Sage terdiam, melirik Xiao Jinglin, dan tersenyum, "Aku ingin tahu lebih banyak." Dia tidak menyangkal bahwa dia pernah bertemu dengan Yanbei Wang.

Pada saat ini, suara tembakan terdengar dari jendela yang menghadap ke jalan, cukup ramai. Yelu Sage bangkit dengan penasaran untuk melihat.

Hongying melirik tempat kejadian dan kembali, berkata, "Hari ini adalah hari keluarga Meng mengirimkan mas kawin ke kediaman Yun."

***

BAB 471

Kata-kata Hongying mengejutkan Ren Yaoqi dan Xiao Jinglin.

Keluarga Meng mengirimkan mas kawin hari ini, jadi besok adalah hari pernikahan Yun Wenfang dan putri sulung keluarga Meng?

Yelu Sage tampak sangat tertarik dengan adat istiadat Han ini, berdiri di dekat jendela dan melihat ke bawah, tidak lagi mendengarkan cerita.

Keluarga Meng dianggap sebagai keluarga terkemuka di Yanbei, dan pernikahan mereka sangat megah. Meskipun tidak dapat dibandingkan dengan pernikahan Ren Yaoqi, itu tetap merupakan acara besar, seperti yang terlihat dari suara riuh yang datang dari luar. Banyak pelanggan yang telah minum teh dan mendengarkan cerita di kedai teh telah berbondong-bondong ke jalan untuk menyaksikan pertunjukan tersebut.

Xiao Jinglin dan Ren Yaoqi tetap duduk. Keduanya tidak menyukai keramaian.

Saat prosesi mas kawin berlalu, jalanan secara bertahap kembali normal. Para peminum teh yang datang untuk menyaksikan pertunjukan itu kembali, meskipun sebagian besar dari mereka mengobrol dalam kelompok kecil tentang pernikahan antara keluarga Yun dan Meng.

Yelu Sage juga kembali, berkomentar dalam bahasa Mandarinnya yang agak kaku, "Pernikahan wanita Han sungguh meriah," kata-katanya tampak diwarnai sedikit rasa rindu.

Ren Yaoqi dan Xiao Jinglin tidak melanjutkan percakapan, hanya tersenyum mendengar komentarnya.

Pendongeng di kedai teh akhirnya berhenti menceritakan kisah-kisah Lao Yanbei Wang dan mulai menceritakan dongeng tentang perjodohan yang ditakdirkan. Yelu Sage tampak menikmatinya, mendengarkan dengan saksama sambil menyeruput tehnya, sesekali tersenyum.

Ren Yaoqi dan Xiao Jinglin, karena tidak ada kegiatan lain hari itu, menghabiskan waktu bersama Liao Gongzhu yang baru tiba. Sekitar tengah hari, Xiao Jinglin memesan seseorang untuk mengirimkan makanan dari restoran terdekat, terlalu malas untuk pergi dari kedai teh ke restoran.

Pagi dan siang hari berlalu dengan cukup santai; Selain melihat keluarga Meng mengantarkan mas kawin, tidak ada hal penting lain yang terjadi. Ren Yaoqi dan Xiao Jinglin awalnya mencurigai Yelu Sage sedang merencanakan sesuatu saat berada di luar, tetapi Yelu Sage tetap patuh di kedai teh, tidak menunjukkan perilaku yang tidak biasa.

Setelah makan siang, ketiganya meninggalkan kedai teh. Yelu Sage cukup tertarik dengan berbagai toko di jalan, tetapi melihat Ren Yaoqi dan Xiao Jinglin tidak berniat keluar dari kereta, dia tidak menyarankan untuk turun dan melihat-lihat. Namun, ketika mereka melewati bengkel pandai besi, Xiao Jinglin meminta sopir untuk berhenti.

"Aku pernah menempa ulang belati di sini. Karena kita sedang lewat, aku akan turun dan melihat bagaimana perkembangannya," kata Xiao Jinglin. Dia sangat antusias mengoleksi berbagai senjata dan suka menggambar desain senjata untuk ditempa orang lain. 

Mata Yelu Sage berbinar mendengar pertanyaan itu, "Bolehkah aku melihatnya?"

Xiao Jinglin meliriknya, berpikir sejenak, dan mengangguk. Kemudian ia menoleh ke Ren Yaoqi dan berkata, "Mengapa kamu tidak menunggu kami di Paviliun Duobao, yang tidak jauh di depan? Kamu tidak tertarik pada senjata, dan di dalam sangat pengap. Aku akan segera keluar untuk mencarimu." 

Xiao Jinglin khawatir toko senjata penuh dengan pria-pria kasar, terutama pandai besi yang mungkin bertelanjang dada. Ia takut hal itu akan menakuti Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi mengangguk dan tersenyum, "Baiklah, kalau begitu aku akan menunggumu di Paviliun Duobao."

Paviliun Duobao saat ini adalah toko perhiasan terbesar di Kota Yunyang, biasanya melayani pelanggan yang dimanjakan. Tempat ini sangat terkenal. Wanita dari keluarga kaya, ketika keluar, tidak bisa dengan mudah mengunjungi toko lain, tetapi mereka tentu bisa mengunjungi Paviliun Duobao.

Xiao Jinglin dan Yelu Sage turun dari kereta, dan Ren Yaoqi meminta kereta bergerak beberapa langkah lebih jauh ke Paviliun Duobao, yang tidak jauh dari toko pandai besi. Mereka baru saja selesai makan dan keluar. Saat itu, Paviliun Duobao tidak terlalu ramai; hanya beberapa pelanggan wanita yang melihat-lihat perhiasan di toko-toko luar.

Status Ren Yaoqi berbeda sekarang. Begitu dia turun dari kereta, manajer wanita Paviliun Duobao secara pribadi keluar untuk menyambutnya, dengan hormat mengantarnya ke dalam toko. Di dalam, ada ruang teh untuk para VIP beristirahat, jadi Ren Yaoqi tidak perlu pergi ke toko-toko luar untuk memilih apa yang diinginkannya. Dia hanya perlu memberi tahu manajer apa yang diinginkannya, dan manajer akan membawanya ke ruang teh agar dia bisa memilih.

Ren Yaoqi hanya datang ke sini untuk mencari tempat duduk dan sebenarnya tidak ingin membeli apa pun. Namun, karena dia sudah berada di sana, dia tidak bisa pergi dengan tangan kosong, jadi dia meminta manajer untuk mengeluarkan beberapa bunga manik-manik trendi terbaru untuk dilihat. Belum lama ini, ketika putri Ren Yaohua merayakan ulang tahunnya yang pertama bulan, Ren Yaoqi mendengar bahwa ulang tahun Lei Pan'er akan segera tiba. Meskipun ia sudah menyiapkan beberapa hadiah mahal, membayangkan betapa menggemaskannya Pan'er mengenakan jepit rambut mutiara, Ren Yaoqi memutuskan untuk memberinya dua pasang jepit rambut mutiara cantik lagi.

Penjaga toko dengan cepat membawakan lima atau enam nampan, masing-masing nampan berisi sepuluh pasang jepit rambut mutiara. Ren Yaoqi meliriknya dan memperhatikan bahwa mutiara yang digunakan untuk membuat jepit rambut itu berkualitas sangat baik, dan desainnya cukup unik. Ia tertarik dan berpikir akan lebih baik memilih beberapa pasang untuk dibawa pulang.

Saat ia dengan hati-hati memilih jepit rambut, ia mendengar suara-suara di luar, menandakan bahwa tamu telah tiba. Penjaga toko, yang sedang bersama Ren Yaoqi memilih jepit rambut, diam-diam memberi tahu asisten toko bahwa ada tamu terhormat yang hadir hari ini, dan mereka tidak boleh melayani pelanggan lain untuk sementara waktu.

Tak disangka, asisten toko kembali setelah beberapa saat dan membisikkan beberapa kata kepada penjaga toko. Mendengar ini, penjaga toko ragu-ragu dan melirik Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi tersenyum melihat ini, "Ada apa?"

Penjaga toko itu menjawab dengan senyum yang dipaksakan, "Shao Furen, tentu saja tidak pantas bagi kami untuk menerima tamu dengan kehadiran Anda. Namun, tamu di luar adalah putri kedua dan ketiga dari keluarga Yun. Mereka bilang mereka mengenali Anda, jadi..."

Ren Yaoqi mengangkat alisnya dalam hati mendengar ini, tetapi tersenyum dan mengangguk, "Jadi Yun Xiaojie. Persilakan mereka masuk. Aku hanya di sini untuk duduk dan memilih beberapa perhiasan. Anda dapat melanjutkan bisnis Anda seperti biasa; jangan khawatirkan aku."

Pemilik toko segera setuju dan kemudian memberi beberapa instruksi kepada staf.

Beberapa saat kemudian, tirai ruang teh dibuka, dan Yun Qiuping dan Yun Qiufang masuk.

Melihat Ren Yaoqi, Yun Qiuping membungkuk hormat, masih dengan sikap kaku seperti biasanya. Yun Qiufang juga membungkuk, tetapi berkata sambil tersenyum, "Jadi Shao Furen di sini. Aku bertanya-tanya siapa yang berani membuat Paviliun Duobao berhenti berbisnis."

Apa pun yang dia katakan, keluar dari mulut Yun Qiufang, entah bagaimana terdengar canggung.

Ren Yaoqi, tentu saja, tidak akan menyimpan dendam terhadap seorang pelayan biasa. Dia mengangguk kepada mereka dan tersenyum, "Kebetulan sekali bertemu kalian berdua. Apakah kalian di sini untuk memilih perhiasan?"

Yun Qiuping tersenyum malu-malu, sementara Yun Qiufang cemberut, "Ya, kudengar Paviliun Duobao kemarin mengeluarkan sejumlah barang baru berkualitas tinggi. Aku menemani kakakku untuk memilih beberapa barang untuk mas kawinnya."

Sebenarnya, keluarga besar seperti keluarga Yun pasti memiliki banyak barang bagus untuk pernikahan putri mereka; tidak perlu datang ke pasar untuk membeli mas kawin. Kedua Xiaojie Yun ini mungkin hanya menggunakan ini sebagai alasan untuk keluar dan bersenang-senang, dan tepat pada hari keluarga Meng mengirimkan mas kawin mereka?

Meskipun ia memikirkan hal ini dalam hati, Ren Yaoqi tentu saja tidak akan mengatakannya dengan lantang. Ia hanya tersenyum dan meminta penjaga toko untuk mengeluarkan beberapa perhiasan dan ornamen bagus agar kedua Xiaojie Yun dapat memilihnya.

Paviliun Duobao biasanya tidak memajang barang-barang terbaiknya di etalase, dan penjaga toko segera mengambilnya.

Ren Yaoqi mengobrol santai dengan kedua saudari Yun, Yun Qiuping tetap diam, hanya menjawab ketika ditanya dan tidak pernah memulai percakapan. Tidak seperti biasanya, Yun Qiufang juga tampak sangat pendiam hari ini, bahkan sesekali melirik ke luar.

Ren Yaoqi segera menyadari hal ini dan mengerutkan kening dalam hati.

Saat itu, tirai di ruang teh terangkat, dan seseorang masuk. Ren Yaoqi membeku melihat pendatang baru itu.

"Apakah kamu sudah memilih?" sebuah suara laki-laki yang familiar terdengar. Pria itu memasuki ruang teh, tatapannya tidak tertuju pada Ren Yaoqi. Wajah tampannya kehilangan aura santainya yang biasa, tampak dingin dan agak kaku.

Yun Qiuping menundukkan kepala dan berbisik, "Belum...belum, Er Ge."

Itu tak lain adalah Yun Wenfang, Yun Er Gongzi, yang sudah lama tidak terlihat di depan umum.

Yun Qiufang yang biasanya flamboyan tampak agak waspada terhadap Yun Wenfang. Setelah meliriknya, ia segera berkata, "Sebentar lagi akan siap, Er Ge, silakan duduk dan minum teh."

Yun Wenfang berdiri di sana sejenak, lalu diam-diam duduk di seberang Ren Yaoqi, akhirnya menoleh.

Wajah Yun Wenfang tidak baik. Kulitnya, yang dulunya lebih gelap dan lebih sehat daripada kebanyakan tuan muda setelah bertahun-tahun berlatih, kini pucat dan kering, meskipun ia belum mendapatkan kembali kulitnya yang cerah. Bibirnya pucat dan kering, seolah-olah ia sakit parah.

Ketika Yun Wenfang menoleh, Ren Yaoqi juga meliriknya. Ia tidak tahu bagaimana menggambarkan tatapan Yun Wenfang saat itu. Tampaknya tidak fokus, namun juga mengandung kebencian yang mendalam dan rasa dendam yang kuat. Ia hanya tidak tahu kepada siapa kebenciannya diarahkan, atau apa alasan rasa dendamnya. Melihat lebih dekat, Ren Yaoqi hanya melihat kabut tebal, kabur dan tidak jelas, seperti bunga di cermin atau pantulan bulan di air. Untuk sesaat, tidak ada yang berbicara; suasana agak hening.

Ren Yaoqi bertanya-tanya mengapa Xiao Jinglin belum datang. Mungkin ia harus mencari alasan untuk pergi terlebih dahulu.

Namun sebelum Ren Yaoqi sempat berbicara, Yun Wenfang berbicara langsung kepadanya, "Xiao Shao Furen, apakah Anda akan pergi sekarang?" Yun Wenfang bahkan tersenyum saat mengatakan ini.

Ren Yaoqi meliriknya, menghela napas dalam hati, dan berkata, "Aku punya janji di sini dengan Junzhu dan Liao Gongzhu. Aku tidak tahu kapan mereka akan tiba."

"Yelu Sage?" Yun Wenfang memanggil nama Liao Gongzhu setelah mendengar ini.

Ren Yaoqi mengangguk.

"Jauhi dia," Yun Wenfang mengatakan ini dengan dingin, nadanya masih merendahkan dan berwibawa. Namun ia segera mengerutkan kening setelah berbicara, mengerucutkan bibirnya, dan terdiam sejenak sebelum dengan enggan menambahkan, wajahnya kaku, "Liao Lao Wang memiliki enam belas putri, delapan yang selamat, dan hanya dia yang memegang kekuasaan militer. Pamannya adalah Nanyuan Dawang saat ini."

Ren Yaoqi melirik sekeliling. Meskipun mereka adalah satu-satunya tamu, ini bukanlah tempat untuk berbicara.

Seolah memahami kekhawatiran Ren Yaoqi, Yun Wenfang menyeringai, "Lalu kenapa kalau dinding punya telinga? Aku tidak takut menyinggung orang-orang Liao."

Tetap saja sombong seperti biasanya!

***

Ren Yaoqi tak kuasa menahan napas. Bagaimanapun, kata-kata Yun Wenfang merupakan pengingat halus, jadi dia mengangguk, "Terima kasih."

Ekspresi Yun Wenfang tidak melunak mendengar ucapan terima kasihnya. Dia tidak menatap Ren Yaoqi, melainkan menundukkan pandangannya, tenggelam dalam pikirannya. Untuk sesaat, ruang teh begitu sunyi hingga suara jarum jatuh pun terdengar.

Untungnya, adegan canggung ini tidak berlangsung lama. Penjaga toko wanita itu segera kembali dengan sejumlah besar perhiasan. Wanita tidak pernah kebal terhadap hal-hal seperti itu, bahkan Yun Qiuping dan Yun Qiufang, yang tidak pernah kekurangan perhiasan. Jadi, sementara mereka memilih dan mengatur perhiasan, suasana di ruangan kembali normal.

Ren Yaoqi menatap Yun Wenfang, yang duduk di sana dengan wajah dingin, bertanya-tanya apa tujuannya. Mungkinkah dia datang untuk membantu kedua saudara perempuannya memilih perhiasan? Ren Yaoqi tentu saja tidak mempercayainya.

Tetapi jika dia datang untuknya, mengingat kepribadian Yun Wenfang yang biasanya, mengapa dia begitu pendiam? Sejujurnya, selain saudari Leshan dan Leshui yang selalu berada di sisinya, Ren Yaoqi pasti memiliki banyak pengawal yang diam-diam melindunginya saat ia keluar. Saat ini, jika Yun Wenfang melakukan gerakan yang sedikit saja tidak pantas, para pengawal itu mungkin akan menyerangnya. Namun, Yun Wenfang duduk di sana seperti tamu biasa, jadi tidak ada yang bisa menyentuhnya.

Ren Yaoqi menghela napas lega.

Tidak lama kemudian, Xiao Jinglin dan Yelu Sage tiba. Xiao Jinglin mengerutkan kening saat melihat Yun Wenfang, dan tatapan Yelu Sage tertuju padanya sejenak.

Dengan kedatangan Junzhu, semua orang yang hadir tentu saja berdiri untuk memberi hormat. Xiao Jinglin selalu bersikap dingin, bahkan terhadap saudari Yun, yang merupakan kerabatnya, ia hanya mengangguk memberi salam.

"Kembali?" Xiao Jinglin berjalan mendekat ke Ren Yaoqi, mengambil posisi melindungi, secara halus menghalangi pandangan Yun Wenfang, meskipun Yun Wenfang tidak melihat ke arah mereka.

Ren Yaoqi tidak ingin tinggal di sana lebih lama lagi. Meskipun Yun Wenfang tidak mengatakan atau melakukan sesuatu yang tidak pantas hari ini, Ren Yaoqi tetap merasa tidak nyaman berada di bawah satu atap dengannya. Ia merasa sedikit canggung. Jadi ketika Xiao Jinglin bertanya, ia mengangguk, "Kita sudah cukup lama di luar. Sudah waktunya untuk kembali."

Namun, Yun Qiufang tersenyum dan berkata, "Junzhu, mengapa Anda pergi begitu cepat? Perhiasan di Paviliun Duobao ini, meskipun tidak terbuat dari bahan terbaik, sangat indah. Karena Anda di sini, mengapa Anda tidak memilih beberapa?" Ia kemudian menatap Yelu Sage, yang sedang memeriksa jepit rambut emas, "Jika Junzhu menyukai perhiasan ini, mengapa Anda tidak membawa beberapa pulang?"

Yun Qiufang tidak seperti Yun Qiuchen; gadis ini tampak keras kepala dan tidak pernah dikenal karena kehangatan dan keramahannya. Namun sekarang, ia memasang wajah tersenyum untuk membuatnya tetap di sini.

Sayangnya, Xiao Jinglin tidak mempercayainya. Melihat Yelu Sage sedang memperhatikan jepit rambut emas... Ia dengan santai menunjuk ke nampan perhiasan yang paling dekat dengannya dan berkata kepada penjaga toko, "Aku akan mengambil semuanya."

Yelu Sage melirik Xiao Jinglin dengan sedikit terkejut. Ia sepertinya tidak menyangka Xiao Jinglin akan menyukai perhiasan mencolok seperti itu. Namun, Xiao Jinglin berkata dengan tenang, "Jika kamu menyukainya, itu milikmu. Sudah larut, mari kita kembali ke rumah dulu, kita bisa berbelanja lagi lain kali."

Yelu Sage berterima kasih dengan gembira, dan penjaga toko segera menyuruh seseorang membawa beberapa kotak hadiah bagus untuk mengemas perhiasan tersebut.

Yelu Sage mengikuti penjaga toko ke depan toko. Xiao Jinglin menarik Ren Yaoqi untuk pergi juga.

"Tunggu," Yun Wenfang tiba-tiba memanggil.

Yun Qiufang, yang sedang berbicara dengan Yun Qiuping, tiba-tiba berhenti, lalu, seolah mencoba menutupi sesuatu, tiba-tiba meninggikan suaranya untuk berbicara kepada Yun Qiuping, seolah mencoba menarik perhatian orang-orang yang melihatnya.

Sejak Yun Wenfang berbicara, Xiao Jinglin meliriknya dengan dingin, melindungi Ren Yaoqi di sisinya dan menghalangi pandangannya.

Namun, Yun Wenfang tampak tidak menyadarinya, berdiri dan berjalan ke arah mereka selangkah demi selangkah.

Xiao Jinglin mendengus dingin, hendak bergerak. Yun Wenfang berhenti sekitar tiga langkah dari mereka.

Jauh dari pandangan orang lain, Yun Wenfang menatap Ren Yaoqi.

Xiao Jinglin sudah agak tidak sabar dengan pengejaran Yun Wenfang yang tak henti-hentinya, berpikir apakah akan menghajar bocah sombong ini sampai babak belur. Tetapi ketika matanya bertemu dengan mata Yun Wenfang, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening. Dia tidak bergerak.

Di mata Xiao Jinglin, Yun Wenfang selalu flamboyan, sombong, dan angkuh, mungkin memiliki beberapa keterampilan dan semangat yang tak kenal takut. Meskipun tidak terlalu disukai, dia adalah bawahan yang cakap dan kompeten di pasukan Yanbei.

Namun saat ini, Yun Wenfang, meskipun diam, masih mengenakan kesombongan, keangkuhan, dan keangkuhan yang menjengkelkan itu, namun sedikit kesedihan dapat terdeteksi di matanya. Seperti binatang buas yang terluka parah dan sekarat.

Namun, Xiao Jinglin bukanlah orang yang mudah bersimpati, jadi dia tetap berdiri di depan Ren Yaoqi, tanpa terpengaruh.

Ren Yaoqi menatap Yun Wenfang, menghela napas berulang kali.

Dalam hatinya, dendam antara dirinya dan Yun Wenfang dari kehidupan masa lalu mereka telah lama lenyap bersama kelahirannya kembali. Dalam kehidupan ini, hubungan mereka hampir tidak lebih baik daripada hubungan orang asing, dan dia benar-benar tidak mengerti dari mana obsesi Yun Wenfang berasal.

Ren Yaoqi tidak lagi membenci Yun Wenfang. Dia puas dan senang dengan kehidupannya saat ini, jadi dia berharap Yun Wenfang dapat melepaskan obsesinya dan menjalani hidupnya dengan baik.

Yun Wenfang telah banyak berubah. Setidaknya sifatnya yang sebelumnya sembrono dan arogan telah terkendali di depan Ren Yaoqi. Sebelumnya, dia tidak peduli siapa yang menghalangi jalannya. Jika seseorang menghalangi jalannya, dia akan langsung menyerang. Tapi sekarang, bahkan dengan Xiao Jinglin yang menghalangi jalannya, dia tetap berwajah dingin, tidak menunjukkan permusuhan maupun melakukan gerakan apa pun. Dia hanya mengabaikan Xiao Jinglin seolah-olah dia tidak ada.

Yun Wenfang menatap Ren Yaoqi sejenak, lalu tiba-tiba berkata pelan, seolah-olah tanpa alasan, "Ren Yaoqi, percaya atau tidak, aku tidak pernah berniat untuk menyakitimu, dan aku juga tidak pernah benar-benar menyakitimu."

Setelah mengatakan ini, Yun Wenfang menatap Ren Yaoqi sekali lagi, lalu berjalan melewati Ren Yaoqi dan Xiao Jinglin, berbalik dan meninggalkan ruang teh tanpa menoleh ke belakang.

Xiao Jinglin melirik curiga pada sosok Yun Wenfang yang menjauh, agak bingung dengan kata-katanya yang tiba-tiba.

Namun, Ren Yaoqi berdiri terpaku di tempatnya, agak terkejut.

Apa maksud Yun Wenfang dengan itu? Jika Ren Yaoqi tidak memiliki ingatan tentang kehidupan masa lalunya, ia mungkin akan merasakan kebingungan yang sama seperti Xiao Jinglin. Namun, dengan menggabungkan ingatannya dari kehidupan sebelumnya, Ren Yaoqi memahami sesuatu dari kata-kata Yun Wenfang.

Mengingat kembali saat Yun Wenfang menyebutkan mimpi yang dialaminya sejak kecil... apakah ia mengingat sesuatu lagi?

Di kehidupan sebelumnya, ia menderita penghinaan dan perlakuan buruk di tangan Kasim Lu karena Yun Wenfang. Saat itu, ia sangat membenci Yun Wenfang. Namun sekarang Yun Wenfang mengatakan bahwa ia tidak pernah berniat untuk menyakitinya, dan tidak pernah benar-benar menyakitinya.

Ren Yaoqi bukanlah tipe orang yang mudah menunjukkan emosinya, jadi meskipun ia bingung dengan kata-kata Yun Wenfang, ia tidak menunjukkannya di wajahnya, mencegah Yun Qiufang, yang diam-diam mengamati mereka, menyadari ada sesuatu yang tidak beres.

Namun, Xiao Jinglin menatap Ren Yaoqi dengan tatapan bertanya.

Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya dan berkata pelan, "Ayo pergi."

Xiao Jinglin mengangguk, tidak bertanya lebih lanjut, dan berjalan keluar dari ruang teh bersama Ren Yaoqi. Yun Wenfang tidak ada di luar; ia pasti sudah pergi. Yelu Sage, yang membawa beberapa kotak indah, sedang menunggu mereka. Melihat mereka keluar, senyum cerah muncul di wajahnya.

"Ngomong-ngomong, apakah pria itu dari keluarga Yun?" Yelu Sage tiba-tiba bertanya sambil tersenyum setelah masuk ke dalam kereta.

Xiao Jinglin melirik Yelu Sage dan berkata dengan tenang, "Dia adalah Er Gongzi dari keluarga Yun."

Yelu Sage mengerutkan kening, berpikir sejenak, lalu tersenyum dan menggelengkan kepalanya, "Dia tampak agak familiar. Aku pasti salah mengira dia orang lain."

Mendengar ini, mata Xiao Jinglin berbinar, lalu dia mengalihkan pandangannya untuk berbicara kepada Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi telah memikirkan kata-kata Yun Wenfang sepanjang perjalanan, tetapi hanya untuk jarak pendek. Begitu kereta memasuki Kediaman Yanbei Yanbei, Ren Yaoqi berhenti memikirkannya.

Terlepas dari apa yang dimaksud Yun Wenfang dengan kata-kata itu, apakah dia mengingat kehidupan masa lalunya, itu tidak lagi penting. Apakah dia telah menyakitinya atau tidak, dia tidak lagi peduli. Apa gunanya untuk mengetahuinya?

Namun, ada baiknya Yun Wenfang mengingatnya. Mungkin dia bisa mengatasi obsesinya di masa depan.

Tetapi yang tidak diduga Ren Yaoqi adalah bahwa karena itu adalah obsesi, seberapa mudah dia bisa mengatasinya?

...

Keesokan harinya adalah hari keluarga Yun pergi ke keluarga Meng untuk upacara pernikahan, tetapi tuan muda kedua keluarga Yun, mempelai pria, tidak muncul. Seluruh keluarga Yun panik, mencari ke mana-mana keberadaan Yun Wenfang, tetapi Yun Wenfang telah menghilang tanpa jejak dari Kota Yunyang.

***

Kepala keluarga Yun, baik laki-laki maupun perempuan, sama-sama marah. Kepala keluarga tertua, Yun Bangyan, dimarahi habis-habisan oleh ayahnya, yang menegurnya karena memiliki putra yang nakal dan karena gagal mendidiknya dengan baik.

Akhirnya, Yun Lao Taitai dengan tenang menenangkan Yun Lao Taiye, "Hari pernikahan semakin dekat. Memarahinya sekarang tidak akan menyelesaikan apa pun. Kita harus mencoba melewati hari ini dengan damai."

Yun Lao Taiye menjawab dengan marah, "Kamu pikir aku tidak tahu waktunya akan tiba! Masalahnya adalah anak malang itu masih belum ditemukan. Bagaimana pernikahan ini bisa berlanjut? Aku harus pergi sendiri ke keluarga Meng dan meminta maaf! Pernikahan ini batal!"

Yun Lao Taiye merasa sangat tersinggung. Ia telah menjalani kehidupan yang penuh hak istimewa dan tidak pernah begitu pasif, namun ia telah kehilangan muka karena cucu-cucunya yang tidak berharga. Meskipun keluarga Meng tidak sekuat keluarga Yun, mereka tetap tidak boleh diremehkan. Kali ini, keluarga Yun yang salah, dan ia tidak punya pilihan selain menelan harga dirinya dan meminta maaf.

Yun Lao Taitai mengerutkan kening tetapi menggelengkan kepalanya, berkata, "Tidak."

Semua orang di ruangan itu menatap Yun Lao Taitai setelah mendengar ini.

Meskipun keluarga Yun secara nominal dipimpin oleh Yun Lao Taiye, Yun Lao Taitai cerdas dan bijaksana. Sejak muda, ia telah membantu Yun Lao Taiye dalam mengelola urusan keluarga, dan bahkan ia pun ragu untuk mengungkapkan pendapatnya.

Yun Lao Taiye berkata dengan pasrah, "Apa lagi yang bisa kita lakukan?"

Meskipun Yun Lao Taitai juga marah atas tindakan Yun Wenfang, ia segera menenangkan diri. Pikiran pertamanya bukanlah untuk melampiaskan amarahnya, tetapi untuk meminimalkan konsekuensi negatif dari situasi tersebut.

"Jika itu hanya pertunangan, kita bisa mencari alasan untuk membatalkannya. Tapi hari ini adalah hari pernikahan. Membatalkan pertunangan sekarang kemungkinan akan menyebabkan keretakan antara keluarga Yun dan Meng."

Membatalkan pertunangan sudah memalukan bagi keluarga mempelai wanita, dan kawin lari Yun Wenfang pada hari pernikahan mereka sangat keterlaluan. Jika keluarga Yun membiarkan pertunangan berakhir tanpa jejak, itu adalah tamparan keras bagi keluarga Meng. Setelah itu, keluarga Yun dan Meng kemungkinan akan menjadi musuh, apalagi mempertahankan hubungan normal. Ini jelas bukan untuk kepentingan terbaik keluarga Yun.

"Lagipula, pernikahan ini awalnya disetujui oleh Wangfei. Karena itu, harus dilanjutkan!"

Yun Lao Taiye melirik istrinya, memahami maksudnya. Mereka tahu keadaan di mana pernikahan Yun Wenfang telah diatur. Jika Yun Wenfang melarikan diri lagi, keluarga Yun tidak akan punya cara untuk menjelaskan diri mereka kepada Istana Yanbei Wang.

Tatapan Yun Lao Taitai perlahan menyapu semua orang, akhirnya berbicara dengan tegas, "Jangan panik. Pergilah dan lakukan persiapan yang diperlukan. Pastikan acara bahagia ini berjalan lancar. Banyak yang menunggu untuk melihat kita gagal. Jangan kehilangan ketenangan!"

Setelah kata-kata Yun Lao Taitai, keluarga Yun merasa jauh lebih tenang. Tetapi bagaimana pernikahan dapat berlanjut tanpa Yun Wenfang, mempelai pria?

Yun Furen, dengan wajah pucat, berkata, "Fang'er..."

Yun Lao Taitai melambaikan tangannya, menghentikannya. Kemudian dia bertanya kepada kepala keluarga tertua dari keluarga Yun, "Di mana Wen Ting?"

Kepala keluarga tertua dengan cepat menjawab, "Masih mencari Yun Wen Fang yang malang itu. Dia akan segera kembali."

Lao Taitai dari keluarga Yun mengangguk, "Begitu Ting'er kembali, suruh dia membawa orang ke keluarga Meng untuk menjemput mempelai wanita."

Semua orang terkejut. Patriark tua itu mengerutkan kening dan berkata, "Biarkan putra sulung menikahinya?"

Lao Taitai dari keluarga Yun memutar matanya, "Tentu saja, Lao Er yang akan menikahinya! Tapi Wen Fang sedang sakit, jadi meminta Da Ge-nya membantu prosesi pernikahan sesuai dengan etiket. Katakan pada semua orang bahwa cedera lama Wen Fang kambuh, dan dia tidak bisa keluar."

Semua orang langsung mengerti. Di Dinasti Dazhou, memang diperbolehkan bagi saudara kandung untuk membantu prosesi pernikahan, tetapi biasanya hanya jika mempelai pria memiliki cacat fisik atau terlalu sakit untuk berjalan. Sekarang Yun Wen Fang telah menghilang, keluarga Yun tidak punya pilihan selain menggunakan cara ini.

Yun Lao Taiye menghela napas, "Hanya itu yang bisa kita lakukan. Aku akan mengunjungi keluarga Meng besok untuk meminta maaf, tetapi kita harus menutupi ini hari ini."

Keluarga Yun tidak seperti dulu. Mereka tidak mampu terlalu menyinggung keluarga Meng saat ini.

Da Laoye keluarga Yun juga menyadari hal ini dan segera berkata, "Aku akan mengirim seseorang untuk membawa putra sulung kembali sekarang juga. Begitu banyak mata yang mengawasi. Tidak baik jika terlalu lama menunda."

Yun Lao Taiye mengangguk dan mengirim Da Laoye pergi.

Yun Wenting segera dipanggil kembali, dan atas instruksi kedua tetua keluarga Yun, ia berganti pakaian pengantin yang telah disiapkan untuk Yun Wenfang dan bergegas pergi ke keluarga Meng dengan tandu pengantin untuk menyelesaikan upacara pernikahan.

Sebagian besar orang di Kota Yunyang mengenali Yun Da Gongzi, jadi ketika ia muncul dalam prosesi pernikahan, kerumunan orang bersorak gembira. Semua orang bertanya-tanya apa yang sedang direncanakan keluarga Yun. Baru setelah keluarga Yun sengaja menyebarkan berita bahwa Er Gongzi mereka telah terluka parah dan sekarang terbaring di tempat tidur karena luka lamanya kambuh, sehingga membutuhkan Da Ge-nya untuk menjemput mempelai wanita sebagai penggantinya.

Meskipun praktik seorang saudara laki-laki menjemput mempelai wanita sebagai pengganti mempelai wanita memang ada, tindakan keluarga Yun tetap menimbulkan kecurigaan di antara banyak orang. Selain itu, desas-desus tentang keluarga Yun yang menyewa seseorang untuk menjemput mempelai wanita telah bocor sebelumnya, menyebabkan beberapa orang berspekulasi bahwa mungkin ada sesuatu yang salah dengan pernikahan tersebut.

Namun, putra sulung keluarga Yun tetap tersenyum tenang sepanjang waktu, tidak menunjukkan tanda-tanda kesusahan. Seluruh keluarga Yun juga tetap tenang, dan tidak ada yang tampak salah. Oleh karena itu, meskipun orang-orang menyimpan keraguan dan spekulasi, mereka tidak berani memastikan.

Keluarga Meng juga tidak puas karena Da Gongzi keluarga Yun yang datang menjemput mempelai wanita, bukan Er Gongzi. Akhirnya, kepala keluarga Yun secara pribadi datang ke keluarga Meng dan berbicara dengan kepala keluarga Meng. Kepala keluarga Meng keluar dengan ekspresi sangat tidak senang, tetapi akhirnya mengizinkan Yun Wenting untuk membawa putrinya pergi.

Meskipun keluarga Meng marah atas apa yang telah terjadi, keluarga Yun telah menunjukkan ketulusan yang cukup besar. Terlebih lagi, jika pernikahan itu tidak terjadi, putri sulung keluarga Meng-lah yang akan menderita. Yang terpenting, kepala keluarga Yun benar. Perpisahan total dengan keluarga Yun akan merugikan kedua keluarga, karena ini adalah aliansi pernikahan antara dua klan dengan terlalu banyak faktor yang perlu dipertimbangkan. Lebih baik bagi keluarga Yun untuk berhutang budi yang besar kepada keluarga Meng daripada kedua keluarga berpisah. Kepala keluarga Meng tidak bodoh; setelah pertimbangan yang cermat, ia mencapai kesepakatan dengan keluarga Yun.

Oleh karena itu, dengan pemahaman diam-diam antara keluarga Yun dan Meng, pernikahan berjalan sesuai rencana. Bahkan tanpa kehadiran mempelai pria, Yun Wenfang, putri sulung keluarga Meng, masuk ke keluarga Yun dan menjadi Er Shaonainai.

Karena itu, keluarga Yun berhutang budi yang besar kepada keluarga Meng, dan tentu saja, keluarga Yun kemudian memberikan banyak keuntungan kepada keluarga Meng.

***

Ren Yaoqi mengetahui tentang pelarian Yun Wenfang dari Xiao Jinglin keesokan harinya. Setelah mendengar berita itu, ia terkejut untuk waktu yang lama, akhirnya hanya bisa menghela napas, tidak yakin bagaimana harus mengungkapkan perasaannya.

Xiao Jinglin berkata, "Yun Wenfang pasti telah pergi ke Gerbang Jiajing."

Meskipun Ren Yaoqi tidak bertanya, Xiao Jinglin tetap menyuarakan dugaannya.

"Hanya ketika dia mencapai Gerbang Jiajing, keluarga Yun tidak akan bisa berbuat apa pun padanya. Tapi dia mungkin tidak menyangka bahwa bahkan jika dia melarikan diri dari pernikahan ini, dia tetap tidak akan bisa lolos pada akhirnya," Xiao Jinglin menghela napas lagi saat mengatakan ini.

Xiao Jinglin adalah orang yang memiliki perasaan yang dalam dan prinsip yang kuat, jadi bahkan sekarang dia merasa sedikit simpati kepada Yun Wenfang. Meskipun dia masih tidak menyukai orang seperti Yun Wenfang, dia mengagumi mereka yang tetap jujur ​​pada diri sendiri dan tetap konsisten, terutama mengingat keadaan keluarga Yun; sungguh tidak dapat dipercaya bahwa seseorang seperti Yun Wenfang akan muncul dari keluarga seperti itu.

***

Tanpa sepengetahuan Ren Yaoqi, Xiao Jingxi bertemu Xiao Jinglin ketika dia pulang malam itu, dan kedua saudara kandung itu melakukan percakapan pribadi.

Xiao Jinglin menatap Xiao Jingxi dengan wajah tanpa ekspresi, dan berkata dengan acuh tak acuh, "Sebenarnya, menurutku Yun Wenfang tidak buruk lagi. Tidak banyak orang di dunia ini yang akan melakukan hal sejauh itu demi cinta."

Xiao Jingxi mengangkat alisnya ke arah Xiao Jinglin, "Jadi?"

Xiao Jinglin menatapnya dengan saksama, "Aku pernah mendengar bahwa banyak hewan kuat punah karena kurangnya lingkungan persaingan. Kehidupan yang nyaman dengan mudah membuat orang kehilangan kewaspadaan. Jadi menurutku memiliki seseorang seperti Yun Wenfang di dunia ini untuk membuatmu selalu waspada adalah hal yang baik."

Sambil berbicara, Xiao Jinglin berjalan mendekat dan menepuk bahu Xiao Jingxi dengan serius, "Jadi, bersikap baiklah pada istrimu, atau kamu bahkan tidak akan sebaik Yun Wenfang."

Setelah mengatakan ini, Xiao Jinglin pergi dengan angkuh.

Meninggalkan Xiao Jingxi tanpa kata-kata.

***

Malam itu, Ren Yaoqi mendapati Xiao Jingxi sangat lembut dan perhatian. Meskipun Xiao Er Gongzi selalu lembut dan perhatian sejak pernikahan mereka, ia bahkan tidak pernah membantunya melepas sepatu sebelum tidur. Hal ini mengejutkan Ren Yaoqi, dan ia berkedip lama, tidak mampu bereaksi.

Xiao Jingxi membalas tatapan bingung Ren Yaoqi dan tersenyum manis, "Ada apa?"

Ren Yaoqi mengerutkan kening dan mengulurkan tangan untuk menyentuh dahi Xiao Jingxi. Xiao Jingxi mengambil tangannya dan meletakkannya di dadanya.

"Ada apa?" meskipun suhu tubuh Xiao Jingxi normal, dan ia tampaknya tidak demam, Ren Yaoqi tetap merasa ada yang tidak beres.

Xiao Jingxi mencondongkan tubuh dan mencium hidung Ren Yaoqi, nadanya lembut dan suaranya menyenangkan, membuat Ren Yaoqi yang pemalu merasa sedikit pusing, "Yaoyao, aku akan baik padamu."

Ren Yaoqi berkedip, mengangguk, dan kemudian ditarik ke dalam pelukan Xiao Jingxi.

Ren Yaoqi menghabiskan separuh malam mencoba mencari tahu apa yang terjadi pada Xiao Jingxi hari ini.

Namun, Ren Yaoqi segera tidak punya waktu untuk memikirkan perilaku aneh Xiao Jingxi yang sepele itu, karena peristiwa besar lainnya telah terjadi di Yanbei.

Yanbei Wang, mengejutkan semua orang, mengumumkan kepada dunia bahwa ia akan menjadikan Xiao Weiyong sebagai Shizi. Dunia masih asing dengan nama Xiao Weiyong; itu adalah nama yang diberikan Yanbei Wang kepada cucu tertuanya.

Berita ini mengejutkan rakyat Yanbei.

Semua orang mengerti bahwa meskipun Xiao Weiyong secara nominal adalah cucu Yanbei Wang, ia lahir di istana kekaisaran di ibu kota dan saat ini dibesarkan di istana Taihou. Anak seperti itu, begitu ia dewasa, pasti akan lebih dekat dengan istana daripada dengan Yanbei. Bagaimana mungkin Yanbei Wang mengambil keputusan seperti itu?

Mungkinkah Yanbei Wang bermaksud membawa kembali Xiao Shizi ke Yanbei?

***

BAB 474

Sementara dunia dibuat bingung oleh keputusan Yanbei Wang, mereka juga diam-diam mengamati sikap Xiao Jingxi, putra mahkota kedua dari keluarga Xiao. Sudah diketahui bahwa meskipun putra mahkota kedua dalam kondisi kesehatan yang buruk, ia pada dasarnya telah mengelola semua urusan Yanbei ketika Yanbei Wang tidak berada di Kota Yunyang. Sekarang, Yanbei Wang diam-diam telah menganugerahkan gelar pewaris kepada cucu tertuanya, yang berada jauh di ibu kota. Akankah putra mahkota kedua ini, yang memegang kekuasaan nyata, benar-benar menerima ini? Banyak orang di Yanbei mulai khawatir bahwa masalah ini akan menciptakan keretakan antara Yanbei Wang dan putranya.

Beberapa orang mulai curiga bahwa keputusan Yanbei Wang adalah tindakan putus asa. Kesehatan Xiao Er Gongzi mungkin memburuk, dan untuk menghindari situasi pasif, Raja harus menggunakan cucu tertuanya sebagai alat tawar-menawar. Jika tidak, jika sesuatu terjadi pada Xiao Er Gongzi, faksi saudara tiri Wangye, Xiao Heng, mungkin akan memanfaatkan kesempatan untuk naik ke tampuk kekuasaan. Daripada membiarkan faksi Xiao Heng mengeksploitasi situasi, tentu lebih menguntungkan bagi Wangye untuk segera menetapkan cucunya sendiri sebagai Shizi.

Pada hari-hari berikutnya, Xiao Er Gongzi memang semakin jarang muncul di depan umum. Meskipun Xiao Jingxi jarang muncul di depan umum, ia biasanya berpartisipasi dalam urusan politik penting di Yanbei, dan bahkan jika ia tidak muncul secara pribadi, dokumen resmi yang relevan akan melewati tangannya. Namun, sejak Yanbei Wang meminta dekrit kekaisaran untuk menetapkan Xiao Weiyong sebagai Shizi, Xiao Jingxi praktis menghilang dari Yanbei. Bahkan para menteri kepercayaan Wangye pun tidak memiliki kesempatan untuk bertemu dengannya lagi.

Oleh karena itu, semakin banyak orang yang percaya bahwa Xiao Er Gongzi sakit parah.

Namun, Istana Yanbei Wang tetap bungkam tentang penyakit Xiao Jingxi. Yanbei Wang juga tampak agak tidak sehat akhir-akhir ini, jadi tidak ada yang berani menanyakan detailnya. Bahkan di dalam rumah besar itu sendiri, hanya sedikit informasi yang bisa didapatkan; yang diketahui hanyalah bahwa Xiao Jingxi tampaknya terkurung di halaman istananya, jarang keluar. Meskipun dokter mengunjungi Istana Zhaoning, Xiao Er Gongzi hanya memeriksa denyut nadinya setiap dua atau tiga hari sekali ketika tidak ada kegiatan lain, dan halaman istana selalu dipenuhi aroma obat-obatan.

Di luar, spekulasi beredar luas tentang Istana Yanbei Wang dan Xiao Jingxi. Xiao Er Gongzi sendiri cukup santai dan puas beberapa hari terakhir ini. Saat ini, ia dan Ren Yaoqi berada di ruang kerjanya mengagumi kaligrafi dan lukisan yang telah dikumpulkannya selama bertahun-tahun.

Xiao Er Gongzi adalah seorang pria dengan minat yang luas, meskipun kaligrafi dan lukisan bukanlah minat utamanya. Namun, koleksinya cukup besar, setidaknya dibandingkan dengan koleksi Ren Laoye, yang terobsesi dengan kaligrafi dan lukisan. Koleksi harta karunnya pun tak kalah mengesankan.

Ren Yaoqi mengeluarkan lukisan dan kaligrafi dari koleksi Xiao Jingxi dan memeriksanya satu per satu, sesekali berseru kagum.

Xiao Jingxi duduk di samping Ren Yaoqi, memperhatikannya sambil tersenyum. Ren Yaoqi memandang lukisan-lukisan itu, sementara Xiao Jingxi juga memandanginya.

Sejak pernikahan mereka, Xiao Jingxi sangat sibuk karena masa-masa sulit di Yanbei. Ini adalah pertama kalinya mereka memiliki waktu luang yang begitu lama bersama sebagai suami istri.

Ren Yaoqi mengeluarkan sebuah lukisan dan berseru, "Kamu bahkan memiliki lukisan wanita karya Tang Miao! Dua pelukis figur favorit ayahku di masa mudanya adalah Jiang Yuanyi dan Tang Miao."

Lukisan Tang Miao bahkan lebih sulit didapatkan daripada lukisan Jiang Yuanyi. Pertama, karena Tang Miao hidup jauh dari zaman mereka, dan kedua, karena maestro ini hanya meninggalkan sedikit karya. Ren Shimin telah menghabiskan beberapa tahun mencari lukisan Tang Miao dengan biaya yang sangat besar, tetapi sayang nya, ia hanya menemukan satu karya yang rusak. Hanya setengahnya yang tersisa, sehingga memperbaikinya pun menjadi masalah.

Xiao Jingxi memeluk Ren Yaoqi dari belakang, menyandarkan dagunya di bahu Ren Yaoqi, dan terkekeh, "Itu sempurna! Aku baru saja memikirkan hadiah apa yang akan kuberikan untuk ayah mertuaku di hari ulang tahunnya. Lukisan ini cocok."

Bahu Ren Yaoqi terasa sedikit geli dan nyeri, dan ia tak kuasa menahan diri untuk tersentak, lalu berbalik dan tersenyum, "Ya, dia pasti akan menyukainya."

Melihat Ren Yaoqi berbalik, Xiao Jingxi tak tahan untuk mencium bibirnya dengan lembut. Ren Yaoqi bersandar padanya, sedikit memiringkan kepalanya untuk bertemu dengan profilnya yang sempurna. Napas mereka bercampur, dan untuk sesaat, keduanya tak berbicara, tetapi suasana di ruang kerja terasa sangat manis.

"Jika ayah mertua menyukainya, bagaimana denganku?" Xiao Jingxi menggesekkan hidungnya ke hidung Ren Yaoqi, berbisik.

"Hmm?" Ren Yaoqi berkedip.

Xiao Jingxi menciumnya lagi, lalu berkata dengan sedikit kesal, "Aku tidak menerima hadiah darimu untuk ulang tahunku. Bagaimana kamu akan menebusnya?"

Ren Yaoqi terkejut, "Bukankah ulang tahunmu sudah lewat?" Bahkan sebelum mereka menikah.

Xiao Jingxi tetap diam, hanya menatap Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi tidak tahan dengan tatapannya. Meskipun dia tahu kemungkinan besar dia berpura-pura, dia tetap mengalah, bertanya, "Jadi, apa yang kamu inginkan?"

Senyum muncul di wajah Xiao Jingxi, membuat Ren Yaoqi terpesona. Dia berpikir sejenak, lalu membisikkan beberapa kata lagi di telinganya.

Ren Yaoqi tersipu malu, menatap Xiao Jingxi dengan campuran rasa malu dan marah, sebelum memalingkan kepalanya dan mengabaikannya.

Melihat perhatian Ren Yaoqi kembali tertuju pada lukisan-lukisan itu, Xiao Jingxi menggesekkan hidungnya ke lehernya, terus bertanya, "Apakah tidak apa-apa? Apakah tidak apa-apa?"

Kesal dengan kegigihannya, Ren Yaoqi mendorongnya menjauh, wajahnya memerah karena kesal, "Tidak! Omong kosong macam apa yang kamu pikirkan setiap hari!"

Xiao Jingxi tidak kesal. Ia hanya tersenyum padanya, menyebabkan Ren Yaoqi tanpa sadar memalingkan kepalanya.

Akhirnya, Xiao Jingxi menghela napas, "Baiklah, jika tidak berhasil, lupakan saja. Bagaimana kalau aku meminta sesuatu yang lain?"

Ren Yaoqi meliriknya dari samping, "Apa?" Jika Xiao Jingxi terus bersikap sembrono, Ren Yaoqi memutuskan untuk bangun dan pergi.

Xiao Jingxi sepertinya membaca pikiran Ren Yaoqi. Ia merangkul pinggangnya dan tersenyum, "Apakah kamu tidak tahu cara menggambar? Gambarlah untukku."

Ren Yaoqi berpikir ini cukup mudah, jadi ia mengangguk, "Oke, apa yang harus kugambar?"

Xiao Jingxi berkedip, lalu berkata, "Gambarlah aku."

Ren Yaoqi terkejut, sedikit ragu, "Aku jarang menggambar orang." 

Dan... meskipun ia selalu percaya diri dengan kemampuan menggambarnya, ia tidak yakin bisa menangkap jiwa Xiao Jingxi.

Xiao Jingxi menjawab, "Tidak apa-apa, aku hanya ingin melihat bagaimana kamu melihatku."

Ren Yaoqi merasa sedikit malu mendengar ini, dan berpikir Xiao Jingxi pasti menggodanya lagi. Tepat ketika dia hendak marah, dia memperhatikan bahwa pangkal telinga Xiao Jingxi juga memerah, meskipun dia masih mempertahankan sikap tenang dan menggoda. Entah mengapa, Ren Yaoqi menganggap Xiao Jingxi cukup menggemaskan, jadi dia menelan penolakannya dan mengangguk setuju.

Xiao Jingxi tersenyum padanya, lalu menariknya berdiri. Tepat ketika Xiao Jingxi hendak menggiling tinta untuk Ren Yaoqi, Tongxi masuk, "Gongzi, Zhu Daren telah kembali."

Wajah Ren Yaoqi berseri-seri gembira mendengar ini. Zhu Ruomei kembali? Dia menatap Xiao Jingxi.

Xiao Jingxi mengangkat alisnya, "Dia di sini?"

Tongxi melirik Xiao Jingxi dan Ren Yaoqi, matanya melirik ke sekeliling, dan dengan proaktif berkata, "Dia di sini, tetapi dia sudah berada di luar bersama Mu Daren dan yang lainnya cukup lama. Mungkin aku harus memintanya untuk kembali dalam satu jam?"

Xiao Jingxi hendak setuju ketika Ren Yaoqi dengan lembut menarik lengan bajunya, berkata, "Aku sedikit lelah, aku akan kembali dan beristirahat dulu." 

Zhu Ruomei telah pergi selama beberapa bulan. Kepulangannya pasti berarti dia memiliki urusan penting untuk dilaporkan kepada Xiao Jingxi, dan Ren Yaoqi tidak ingin menunda urusannya.

Xiao Jingxi melirik Ren Yaoqi, berpikir sejenak, lalu tersenyum dan mengangguk, "Baiklah, aku akan datang dan makan malam bersamamu setelah aku bertemu dengannya."

Ren Yaoqi mengangguk dan meninggalkan ruang kerja.

Setelah meninggalkan ruang kerja, Ren Yaoqi pergi ke Istana Jiuyang.

Di dalam Istana Jiuyang, Wangfei sedang menerima beberapa dayang yang tidak dikenalnya. Ketika Ren Yaoqi masuk, para dayang dengan cepat berdiri untuk menyambutnya.

Wangfei memanggil Ren Yaoqi ke sisinya dan bertanya dengan lembut, "Apakah kamu sudah minum obatmu?"

Ren Yaoqi merasakan bahwa meskipun para dayang tidak sengaja melihat ke arah mereka, perhatian mereka terfokus pada percakapannya dengan Wangfei.

Ren Yaoqi mengangguk sedikit dan bergumam "Mmm."

Wangfei menghela napas pelan, memberi isyarat agar Ren Yaoqi duduk di sampingnya, lalu melanjutkan percakapannya dengan para dayang.

Ren Yaoqi mendengarkan dengan saksama untuk beberapa saat dan memperhatikan bahwa meskipun para dayang tidak secara terang-terangan menanyakan tentang Yanbei Shizi, mereka masih secara halus mencoba menggali informasi selama jeda dalam percakapan mereka, yang diabaikan oleh Wangfei satu per satu.

Setelah para dayang pergi, Ren Yaoqi bertanya, "Apakah para dayang ini dari Shunzhou?" Ia memperhatikan aksen Shunzhou dalam ucapan mereka.

Wangfei mengangguk, menekan pelipisnya dengan lelah, "Hmm, cukup banyak orang yang datang ke Kota Yunyang akhir-akhir ini."

Ren Yaoqi tahu bahwa Xiao Jingxi sekarang tidak terlalu sibuk, sementara Wangfei cukup sibuk. Ia bangkit dan berjalan ke sisi Wangfei, "Ibu, izinkan aku memijat Ibu."

Melihat bahwa Wangfei tidak keberatan, Ren Yaoqi mulai memijat beberapa titik akupunktur di kepalanya untuk menghilangkan kelelahan.

Setelah Wangfei merasa lebih baik, ia dengan lembut menepuk-nepuk tangannya, "Baiklah, jangan sampai tanganmu sakit nanti. Ayo duduk."

Ren Yaoqi memijat sebentar lagi sebelum duduk di samping Wangfei .

Wangfei tersenyum padanya, "Siapa yang mengajarimu ini? Ini sangat berguna."

Ren Yaoqi tersenyum, "Aku mempelajarinya dari ibuku di rumah."

Wangfei agak terkejut, tampaknya tidak menyangka Li mengetahui hal-hal seperti itu tentang melayani orang lain.

Ren Yaoqi tersenyum tetapi tidak menjelaskan. Ibunya lembut secara alami, namun masih mempertahankan sedikit kesombongan keluarga kerajaan Li. Ia secara alami meremehkan mempelajari cara melayani orang lain, tetapi ada satu pengecualian: ia akan mempelajari apa pun yang dibutuhkan ayahnya, dan ia mempelajarinya dengan sangat baik.

Sang Wangfei tidak bertanya lebih lanjut. Ia menyesap teh, berpikir sejenak, lalu berkata, "Beberapa hari terakhir ini, hampir semua orang yang datang ke istana datang untuk membicarakan Shizi yang baru diangkat."

Ren Yaoqi tidak terkejut mendengar ini.

Setiap kali kekuasaan berpindah tangan, itu adalah saat bagi mereka yang berada di bawah untuk memilih pihak. Meskipun situasi di Yanbei relatif lebih baik, beberapa orang masih gelisah. Namun, mereka yang gelisah sebenarnya adalah keluarga-keluarga yang lebih jauh dari pusat kekuasaan. Setidaknya keluarga-keluarga besar di Kota Yunyang dan beberapa keluarga teratas di negara bagian lain belakangan ini sangat tenang, tanpa melakukan gerakan apa pun.

***

BAB 475

Ren Yaoqi sedang merenungkan berbagai pikiran ini ketika Wangfei tiba-tiba bertanya, "Apa pendapatmu tentang masalah ini?"

Ren Yaoqi menatap Wangfei.

Wangfei tersenyum tipis, "Banyak hal terjadi akhir-akhir ini, dan aku dan putriku sudah lama tidak berbicara. Tidak apa-apa, tidak ada orang luar di sini, kamu bisa menceritakan apa pun yang kamu inginkan."

Benar saja, para pelayan dan pengasuh yang sebelumnya melayaninya semuanya telah pergi.

Sebelum mengumumkan pemilihan putra mahkota, Yanbei Wang tidak menyebutkan hal itu kepada mereka, seolah-olah ia mengambil keputusan secara tiba-tiba. Setelah itu, Wangye dan Wangfei juga tidak menyebutkannya di depan mereka, dan Ren Yaoqi tidak bertanya lebih lanjut. Namun, Ren Yaoqi teringat bahwa Xiao Jingxi pernah bertanya kepadanya apakah ia akan kecewa jika ia bukan Yanbei Wang Shizi.

Bagi Ren Yaoqi, terlepas apakah Xiao Jingxi adalah Shizi atau bukan, ia tetaplah Xiao Jingxi. Jika Xiao Jingxi adalah Shizi, ia akan menjadi Shizifei-nya, menjalankan tugasnya dengan tekun. Jika Xiao Jingxi bukan Shizi, ia akan menjadi Shao Furen-nya, dan di waktu luang mereka, mereka akan membaca, melukis, bermain kecapi, atau bermain catur bersama, seperti hari ini. Hidup akan cukup nyaman. Status tinggi membawa tanggung jawab yang sesuai, dan kehidupan yang terakhir mungkin tidak selalu lebih disesali daripada yang pertama.

Namun, Ren Yaoqi memiliki pemikirannya sendiri tentang masalah ini. Sikap acuh tak acuh Wangye dan Wangfei membuat Ren Yaoqi merasa bahwa menjadikan Xiao Gongzi sebagai Shizi bukanlah suatu keharusan, melainkan lebih seperti sebuah pengaturan.

Hanya ada satu hal yang tidak bisa dipahami Ren Yaoqi. Meskipun Xiao Shizi itu lahir di istana dan dibesarkan di istana Taihou, dan bahkan ada kemungkinan 50% dia telah tertukar, fakta bahwa Shizifei, Zhao, sedang hamil seharusnya benar, karena istana Yanbei Wang telah memverifikasinya. Namun, mengapa istana Yanbei Wang sama sekali tidak khawatir tentang anak anumerta yang ditinggalkan oleh Shizi sebelumnya? Bagaimanapun, ini adalah satu-satunya garis keturunan yang ditinggalkan oleh Shizi yang telah meninggal.

Jika keluarga Xiao, seperti keluarga Ren, hanya peduli pada kepentingan mereka sendiri dan mengabaikan kehidupan keturunan mereka, Ren Yaoqi tidak akan menganggapnya aneh. Namun, setelah menghabiskan waktu bersama mereka dan mengamati sikap Wangye dan Wangfei terhadap anak-anak mereka, Ren Yaoqi merasa bahwa mereka bukanlah orang yang berhati dingin.

Lebih jauh lagi, Ren Yaoqi memperhatikan bahwa sikap Wangfei terhadap Shizi yang telah meninggal juga sangat dingin. Ia tidak pernah menyebutkannya, seolah-olah ia telah melupakan keberadaannya. Ren Yaoqi telah merasakan hal ini secara samar sebelum menikah dengan keluarga Xiao, tetapi pada saat itu ia berpikir mungkin karena pewaris tersebut tidak dibesarkan di bawah asuhan Wangfei, sehingga perasaannya terhadapnya tidak sekuat terhadap Xiao Jingxi dan Xiao Jinglin. Namun, setelah masalah penetapan Shizi, Ren Yaoqi tidak dapat menahan diri untuk tidak ragu. Singkatnya, seluruh kejadian ini memancarkan keanehan dari awal hingga akhir, membuat Ren Yaoqi berpikir lebih dalam.

Awalnya, Ren Yaoqi ingin mencari kesempatan untuk bertanya kepada Xiao Jingxi, terutama karena dia sangat luang di rumah beberapa hari terakhir ini. Namun, mereka berdua telah bersama selama dua hari terakhir. Ren Yaoqi menghabiskan hari-harinya dengan membaca, bermain catur, bermain kecapi, dan melukis, menjalani kehidupan yang sangat nyaman, dan dia tidak ingin lagi membicarakan hal-hal ini.

Sekarang setelah Wangfei menyinggungnya, Ren Yaoqi ragu sejenak. Tepat ketika dia hendak berbicara, Xin Momo masuk, diikuti oleh seseorang lainnya.

Ren Yaoqi mendongak dan melihat bahwa wanita tua yang masuk bersama Xin Momo tidak lain adalah Gong Momo, orang yang telah membantu Ren Yaohua melahirkan terakhir kali. Ren Yaoqi melirik Wangfei, dan keduanya berhenti berbicara untuk sementara waktu.

Gong Momo menyipitkan mata ke arah Wangfei dan Ren Yaoqi yang duduk di kursi utama. Kemudian, dibantu oleh Xin Momo, dia melangkah maju dan dengan gemetar membungkuk kepada mereka. Wangfei dengan cepat membantu Gong Momo berdiri dan meminta Xin Momo membantunya duduk di kursi di dekatnya.

Ren Yaoqi telah menikah dengan keluarga Wangfei sejak beberapa waktu lalu, tetapi ia belum pernah bertemu Gong Momo sejak saat itu. Ia pernah bertanya kepada Xin Momo sebelumnya, dan Xin Momo hanya mengatakan bahwa Gong Momo sudah tua. Ia tidak suka keluar rumah, lebih memilih hidup menyendiri di halaman kecil di belakang Kediaman Wang. Ren Yaoqi beberapa kali meminta Xin Momo untuk mengantarkan kue-kue manis rasa osmanthus dan camilan kepada Gong Momo.

Wangfei memperlakukan Gong Momo dengan sangat sopan dan ramah. Gong Momo agak tuli, dan setelah beberapa kata dipertukarkan di antara mereka, Gong Momo tiba-tiba menatap Ren Yaoqi, matanya berkerut sambil tersenyum, "Shao Furen, terima kasih atas kue-kue manis dan kue-kue yang Anda bawakan. Rasanya enak sekali. Anda tidak tahu, mereka semua menindas wanita tua ini, tidak memberi aku camilan."

Xin Momo , mendengar itu, berkata dengan pasrah, "Momo. kamu bicara omong kosong lagi di depan nyonya! Dokter bilang kamu tidak boleh makan terlalu banyak makanan manis. Para pelayan hanya melakukannya demi kebaikan Anda."

Gong Momo mengangguk, "Benar, para pelayan itu memang tidak sopan! Mereka harus diganti!"

Xin Momo, "..."

Gong Momo menoleh ke Ren Yaoqi dan berkata, "Shao Furen, kemarilah, izinkan aku memeriksa denyut nadi Anda."

Ren Yaoqi terkejut. Mengapa ia perlu memeriksa denyut nadinya padahal ia sehat walafiat?

Wangfei tersenyum tanpa berkata-kata, tetapi Xin Momo terkekeh, "Ya, ya, karena Gong Momo ada di sini hari ini, ia akan memeriksa denyut nadi Shao Furen. Jangan biarkan usia Gong Momo menipu Anda, ia masih sangat akurat. Setelah ia memeriksa denyut nadi Anda, aku jamin Anda akan segera hamil."

Ren Yaoqi kemudian mengerti bahwa Gong Momo memeriksa denyut nadinya untuk memastikan kesehatannya cocok untuk kehamilan. Melihat Wangfei menatapnya dengan penuh harapan, Ren Yaoqi tak bisa menolak, jadi ia mengulurkan tangannya kepada Gong Momo. Xin Momo dengan cepat meletakkan bantal lembut di bawah pergelangan tangan Ren Yaoqi.

Gong Momo sedikit menyipitkan mata saat memeriksa denyut nadinya, dan jari-jarinya sedikit gemetar saat meletakkannya di pergelangan tangan Ren Yaoqi. Ren Yaoqi sedikit khawatir ia mungkin tidak dapat menemukan denyut nadi.

Gong Momo dengan hati-hati memeriksa denyut nadi Ren Yaoqi tiga kali sebelum melepaskannya. Ia bahkan merapikan lengan baju Ren Yaoqi, bertanya, "Shao Furen, apakah Anda telah meminum resep yang aku berikan tepat waktu?"

Ren Yaoqi belum meminum obat yang diresepkan Gong Momo karena ia curiga padanya.

Melihat pertanyaan Gong Momo, ia menjawab, "Karena aku sedang minum tonik lain, aku khawatir mencampurnya dengan obat lain dapat menyebabkan masalah, jadi aku ingin menunggu sampai aku berhenti minum yang pertama sebelum menggunakan yang ini."

Ren Yaoqi tidak berbohong. Sebelum pernikahannya, Waizumu-nya juga mengirimkan ramuan untuknya, yang sempat diminumnya beberapa waktu tetapi sekarang sudah berhenti.

Gong Momo mengangguk tanpa berkata apa-apa.

Wangfei tersenyum dan bertanya, "Momo, bagaimana kesehatan Yaoqi? Resep apa yang Momo berikan padanya?"

Gong Momo, sambil perlahan memakan kue osmanthus yang diberikan oleh Xin Momo , menjawab, "Shao Furen baik-baik saja. Sama sekali tidak ada masalah dengan kehamilannya. Pelayan tua ini memberimu resep yang sama yang digunakan Wangfei ketika Anda masih muda. Jika Anda meminumnya beberapa waktu, Anda akan lebih cepat hamil dan tidak terlalu menderita saat melahirkan."

Mendengar ini, tatapan semua orang tertuju pada perut Ren Yaoqi, membuatnya merasa agak malu.

Wangfei tersenyum dan berkata kepada Ren Yaoqi, "Aku pernah menggunakan resep itu sebelumnya. Karena Gong Momo memberikannya kepadamu, sebaiknya kamu coba. Itu cukup membantu."

Melihat kata-kata Wangfei, Ren Yaoqi sedikit tersipu dan setuju.

Gong Momo duduk lebih lama, memakan beberapa camilan, sebelum Xin Momo menyuruhnya pulang. Sebelum pergi, ia diam-diam menyelipkan sepiring kue osmanthus ke lengan bajunya, tetapi ketahuan oleh Xin Momo dan dimarahi. Wangfei , merasa geli sekaligus jengkel, meminta Xin Momo untuk membungkuskan sepiring kue osmanthus lagi untuk dibawa pulang.

Setelah Gong Momo pergi, lebih banyak orang datang untuk memberi hormat kepada Wangfei , dan percakapan antara Ren Yaoqi dan Wangfei, yang telah dimulai sebelum kedatangan Gong Momo, tidak dapat dilanjutkan lagi.

Wangfei berkata kepada Ren Yaoqi, "Jika ada yang ingin kamu ketahui, kembalilah dan tanyakan pada Jingxi. Dia akan memberitahumu." Ia berhenti sejenak, lalu menepuk tangan Ren Yaoqi, berkata, "Anak baik, hiduplah dengan baik bersama Jingxi. Ibu sangat menginginkan cucu laki-laki. Adapun hal-hal merepotkan lainnya, jangan khawatir. Ayah dan ibu masih di sini, kami tidak akan membiarkanmu menderita."

Ren Yaoqi berpikir bahwa Wangfei mungkin mengatakan ini karena ia khawatir dengan pendapatnya tentang pilihan Shizi, jadi ia mencoba menghiburnya?

***

Setelah meninggalkan Istana Jiuyang, Ren Yaoqi kembali ke Istana Zhaoning. Xiao Jingxi masih berada di ruang kerjanya.

Ren Yaoqi berpikir sejenak, lalu meminta Sangshen untuk mengeluarkan resep yang diberikan Gong Momo kepadanya terakhir kali, dan mempelajarinya dengan saksama lagi. Meskipun Ren Yaoqi tidak akan mengaku sebagai ahli farmakologi, ia masih bisa memahami resep. Ia telah melihat sekilas resep itu sebelumnya dan tidak menemukan kesalahan apa pun, dan setelah mempelajarinya dengan saksama lagi, ia masih tidak menemukan kesalahan. Resep ini memang sangat bermanfaat bagi wanita yang sedang berusaha hamil.

Memikirkan bagaimana sikap Wangfei terhadap Gong Momo tidak aneh, dan bagaimana Wangfei tampaknya menyetujuinya menggunakan resep itu, mungkinkah ia telah terlalu banyak berpikir sebelumnya? Apakah Gong Momo benar-benar baik-baik saja?

Ren Yaoqi bersandar di sofa empuk, memegang resep di tangannya, tenggelam dalam pikiran, ketika tiba-tiba tangannya terasa kosong. Kertas itu terlepas dari genggamannya.

Ren Yaoqi mendongak dan melihat Xiao Jingxi berdiri di depannya, memegang resep yang tadi direbut dari tangannya.

"Apa yang kamu lihat begitu serius?"

Xiao Jingxi bertanya, melirik kertas di tangannya. Dia mengerutkan kening melihat daftar nama obat, melirik Ren Yaoqi, lalu melihatnya lagi dengan saksama.

Ren Yaoqi bangkit untuk mengambilnya kembali, tetapi Xiao Jingxi sedikit mengangkat lengannya, menyebabkan dia gagal. Ketika dia mencoba meraihnya lagi, Xiao Jingxi menariknya ke dalam pelukannya, membuatnya tidak bisa bergerak.

Xiao Jingxi berpengetahuan luas tentang farmakologi. Setelah membaca resep itu, dia mengerti apa itu. Kerutannya mereda, dan senyum muncul di wajahnya. Dia menatap Ren Yaoqi, yang meronta-ronta dalam pelukannya, "Kamu ingin menggunakan resep ini?"

Ren Yaoqi tersipu dan melepaskan diri dari pelukan Xiao Jingxi, akhirnya berhasil merebut kembali resep itu, berniat untuk menyimpannya.

Xiao Jingxi mengikutinya, "Resepnya bagus, dari mana kamu mendapatkannya?"

Ren Yaoqi awalnya tidak ingin berbicara dengannya, tetapi mengingat Gong Momo , dia berhenti dan berkata, "Gong Momo memberiku resep ini."

Xiao Jingxi mengangkat alisnya mendengar ini.

Melihat ekspresinya, Ren Yaoqi hanya bertanya, "Siapa Gong Momo ini?"

***

Bab Sebelumnya 426-450    DAFTAR ISI      Bab Selanjutnya 476-500