Mo Li : Bab 301-310

BAB 301

"Ding Wang, senang bertemu denganmu," Long Yang menatap pria di depannya cukup lama, lalu akhirnya mengucapkan beberapa patah kata perlahan.

Ini adalah pertemuan pertama Long Yang dengan Ding Wang yang tersohor. Dalam beberapa hal, ketenaran Mo Xiuyao bahkan lebih besar daripada ayahnya, Mo Liufang, seorang pria yang berwibawa di bidang sastra dan militer, yang pernah berjasa luar biasa bagi Dachu. Ia telah melakukan sesuatu yang belum pernah dilakukan Ding Wang lainnya selama beberapa generasi di Istana Ding. Ia memutuskan semua hubungan dengan Dachu. Sejak saat itu, Pasukan keluarga Mo dan Ding Wang menjadi kekuatan yang benar-benar perkasa yang bersaing untuk supremasi. Mereka telah benar-benar terbebas dari belenggu Dachu, dan keberhasilan, kegagalan, kehormatan, dan aib Pasukan keluarga Mo tidak lagi terkait dengan Dachu .

Pria di hadapannya berpakaian putih seputih salju, rambutnya yang panjang seputih salju tergerai. Sikapnya yang bersih dan bersih ini, sangat kontras dengan medan perang yang berdarah, memberi Long Yang rasa bahaya. Long Yang memercayai instingnya, meskipun ia sudah lebih dari dua puluh tahun tidak berada di medan perang. Pria di hadapannya jauh dari selembut dan setenang penampilannya. Di balik penampilannya yang murni dan seputih salju, bagaikan salju paling murni di langit, terpancar aura berdarah yang mengerikan.

Mo Xiuyao menatap Long Yang dengan tenang, satu tangannya dengan santai memainkan cangkir porselen biru putih di tangannya, sambil berkata dengan ringan, "Awalnya, Benwang ingin mengobrol baik-baik dengan Long Jiangjun dan Zhu Jiangjun. Tapi Long Jiangjun, harus kukatakan... Benwang sedang dalam suasana hati yang sangat buruk saat ini. Long Jiangjun, tahukah kamu apa yang paling dibenci Benwang dalam hidupnya?"

Long Yang menatap Mo Xiuyao dan berkata dengan suara berat, "Tolong ajari aku, Ding Wang."

Mo Xiuyao perlahan meletakkan cangkir tehnya, bunyi renyahnya mengenai meja bergema di ruangan yang sunyi, "Aku diancam. Diancam adalah hal yang paling kubenci dalam hidupku. Lagipula, aku penasaran bagaimana Long Jiangjun berpikir aku akan meninggalkan pengepungan demi orang-orang Dachu itu?"

Seolah bercanda, Mo Xiuyao tertawa pelan.

Long Yang terdiam sejenak sebelum berkata, "Aku salah. Mungkin... hati seseorang melunak seiring bertambahnya usia. Jika aku lebih muda, aku mungkin akan membuat keputusan yang sama seperti Ding Wang."

Mo Xiuyao mengangguk dan tersenyum, "Long Jiangjun memang orang yang paling mengerti aku. Kalau begitu... Long Jiangjun, apakah kamu siap menerima konsekuensi dari keputusanmu?"

Mendengar ini, wajah Long Yang berubah. Ia berkata dengan suara berat, "Ding Wang, kamu sudah merebut Biancheng. Mengapa harus melakukan pertumpahan darah lagi? Aku sendiri yang melakukannya. Jika kamu marah, Ding Wang , kamu bisa mengambil nyawaku."

Mo Xiuyao tersenyum tipis dan tidak berkata apa-apa, "Aku lupa memberi tahu Long Jiangjun bahwa meskipun Long Jiangjun membebaskan sebagian besar warga sipil kota tadi malam, pasukan keluarga Mo juga menangkap sejumlah tentara Xiling. Itu hampir tidak bisa menggantikan jumlah orang yang melarikan diri, kan?"

"Ding Wang ..." Long Yang memejamkan matanya kesakitan, "Akulah yang bertanggung jawab penuh atas tindakanku sendiri. Sekalipun Ding Wang mencabik-cabikku, aku tak akan menolak. Kumohon... ampuni rakyat dan prajurit tak bersalah."

Mo Xiuyao pura-pura tidak mendengar, melambaikan tangan kepada orang-orang di pintu, dan berkata sambil tersenyum, "Bawa Long Yang Jiangjun untuk melihat..."

Di luar, Zhuo Jing melambaikan tangan saat dua penjaga masuk, mengawal Long Yang keluar. Di dalam ruangan, Mo Xiuyao perlahan menutup matanya.

Setelah jeda yang lama, sebuah suara berat muncul dari balik rambutnya yang seputih salju, "Orang-orang ini... sungguh menjijikkan! Ayah, Da Ge... Tunggu sampai aku membunuh mereka semua, dan kalian bisa beristirahat dengan tenang... Tidak akan ada yang bisa menyakiti A Li lagi..."

***

Setelah Ye Li selesai mengurus medan perang, ia kembali ke Biancheng bersama Feng Zhiyao dan yang lainnya. Pasukan keluarga Mo sedang menyapu medan perang, baik dari dalam maupun luar tembok kota. Udara dipenuhi bau darah. Saat mereka berjalan di sepanjang jalan kota, tentara yang sedang membersihkan jalan sesekali maju untuk memberi hormat.

Feng Zhiyao mengerutkan kening, bingung, dan bertanya, "Ada apa? Kenapa tidak ada satu pun warga sipil di kota ini?" Sekalipun pertempuran baru saja berakhir dan orang-orang takut keluar, seharusnya tidak ada seorang pun di kota ini. Bahkan jendela-jendela bangunan di kedua sisi jalan pun tidak terlihat mengintip. Seluruh kota sunyi, kecuali para prajurit yang membersihkan jalan, bagaikan kota mati.

Prajurit di depan ragu-ragu sejenak, melirik Ye Li dan yang lainnya, lalu berkata, "Wangfei, Feng Jiangjun, Wangye baru saja memerintahkan semua warga sipil dan tahanan untuk dibawa ke luar Xicheng."

Ye Li mengerutkan kening dan bertanya, "Membawa mereka ke Xicheng? Apa yang akan mereka lakukan?"

"Di luar Xicheng... adalah tempat eksekusi Biancheng."

"Tempat eksekusi?" Feng Zhiyao merenung sejenak, "Xiling Jiangjun penting mana yang telah mereka tangkap? Long Yang atau Lei Tengfeng? Tidak, itu tidak benar. Bahkan jika mereka tertangkap, tidak perlu terburu-buru mengeksekusi sekarang, kan?"

Membunuh Long Yang mungkin baik-baik saja, karena akan menurunkan moral Xiling, tetapi identitas Lei Tengfeng jauh lebih berharga dalam keadaan hidup daripada mati. Feng San Gongzi yang sempat pusing, lupa bahwa Lei Tengfeng telah meninggalkannya malam sebelumnya.

Prajurit itu menatap Ye Li tanpa berkata apa-apa. Ye Li mengerutkan kening dan berkata, "Katakan yang sebenarnya."

Prajurit itu berkata dengan suara berat, "Wangye telah memerintahkan semua tahanan dan penduduk Biancheng untuk dibunuh!"

"Apa?!" Ye Li dan Feng Zhiyao terkejut. Mereka saling berpandangan, dan Feng Zhiyao pun tenang dan bertanya, "Ada apa?"

Prajurit itu segera menceritakan pertempuran siang dan malam itu, termasuk bagaimana Long Yang mengancam mereka dengan orang-orang Biancheng, yang memaksa mereka mundur. Tanpa menunggu kelanjutannya, kelompok itu bergegas ke tempat eksekusi di sebelah barat kota.

Sebuah area terbuka yang luas di sebelah barat kota telah menjadi tempat eksekusi sejak berdirinya Biancheng. Namun, tak diragukan lagi bahwa jumlah orang yang akan dipenggal di sini hari ini akan lebih banyak daripada jumlah total orang yang telah dipenggal di Biancheng selama beberapa ratus tahun terakhir. Long Yang, yang terjepit oleh dua tentara Qilin, menghadap ke tempat eksekusi, tanpa daya menyaksikan para tawanan dipaksa berlutut. Banyak dari mereka bahkan terluka, namun mereka dipaksa berlutut dan ditikam.

Lantai batu biru yang datar dan dingin itu berlumuran darah merah tua. Jelas, orang-orang yang berlutut itu bukanlah yang pertama.

Long Yang, yang terjepit oleh orang-orang di belakangnya, tak bisa bergerak, matanya merah padam, "Cukup! Ding Wang! Cukup... Ini semua salahku. Bunuh aku sekarang!" mata Long Yang merah padam, dan urat-urat di dahinya menonjol.

Ia benar-benar telah melakukan kesalahan. Dalam usahanya membela Biancheng, tanpa sengaja ia telah membuat marah seekor singa yang haus darah dan telah lama tertidur. Mungkin pertumpahan darah yang hebat di masa mudanyalah yang telah membawanya kembali kepada para prajurit dan warga sipil tak berdosa ini di masa tuanya.

"Ding Wang! Bunuh saja aku!" geram Long Yang.

Bibir Mo Xiuyao sedikit melengkung membentuk senyum. Ia mengangkat tangannya dan menunjuk orang-orang di genangan darah di bawah, lalu berkata sambil tersenyum, "Aku tidak akan membunuhmu. Long Yang Jiangjun, perhatikan baik-baik. Lihatlah bagaimana tentara dan warga sipil ini mati. Kamulah... yang membunuh mereka. Ketika dua pasukan bertempur, aku tidak pernah menyakiti warga sipil. Kali ini... kamu yang memaksaku. Setelah ini, aku yakin situasi seperti kemarin tidak akan pernah terulang di medan perang. Benar kan?"

"Apa kamu tidak takut akan pembalasan karena membunuh orang tak bersalah seperti ini?" kata Long Yang sedih. Dulu, Long Yang tidak percaya pada pembalasan, hanya percaya bahwa manusia bisa menaklukkan alam. Tapi sekarang, ia harus mengakui bahwa pembalasan memang ada di dunia ini.

Mo Xiuyao mengangkat alisnya dan terkekeh, "Kenapa aku harus takut akan pembalasan? Istana Ding telah setia kepada negara selama beberapa generasi, dan apa imbalan baik yang telah mereka terima?"

"Apakah sang Wangfei dan Wangye tidak takut?" tanya Long Yang. Begitu ia mengatakan ini, kerutan di dahi Mo Xiuyao tiba-tiba berubah dingin dan beku.

Mo Xiuyao tiba-tiba mengangkat matanya untuk menatap Long Yang. Tatapannya yang membara membuat Long Yang gemetar. Ia mendengar Mo Xiuyao berkata dengan tegas, "Bunuh dia!"

Berbalik menatap Long Yang, Mo Xiuyao berkata dengan dingin, "Sebaiknya kamu berdoa untuk keselamatan A Li, kalau tidak... aku akan mengubur semua orang di dunia bersamanya!"

Mendengar perintah Mo Xiuyao, algojo di tempat eksekusi sekali lagi mengangkat pisau di tangannya...

"Berhenti!" sebuah suara perempuan yang jelas menggelegar dari belakang.

Semua orang berhenti, dan sesosok berpakaian putih turun seperti awan ke tengah lapangan eksekusi.

Ye Li berbalik, mengerutkan kening melihat noda darah merah tua di bawah kakinya. Kemudian, melihat warga sipil yang terisak-isak di sekitar lapangan eksekusi, ia menghela napas lega. Akhirnya, masih ada waktu...

"A Li, kenapa kamu di sini?" Mo Xiuyao terkejut, secercah kehangatan muncul di wajahnya yang dingin.

Ia berdiri, menatap sosok berbaju putih di tempat eksekusi, dan bertanya dengan lembut. Ye Li mengangkat matanya, menatap pria di panggung di atas, berpakaian putih bak salju, dengan rambut seputih salju. Wajahnya yang tampan dipenuhi sentuhan kehangatan dan kelembutan. Ia tidak memikirkan suara dingin dan kejam bak Shura tadi.

Saat berjalan menuju peron bersama Feng Zhiyao, Feng Zhiyao adalah orang pertama yang merasakan tatapan tajam sang Wangye . Ia menyentuh hidungnya tanpa daya dan berdiri di samping. Sang Wangfei kembali saat itu, yang bukan urusannya.

"A Li, kenapa kamu di sini? Kamu sudah bekerja keras selama beberapa hari, kenapa kamu tidak pulang dan istirahat saja?" melihat kelelahan yang sulit disembunyikan di antara alis Ye Li yang indah, Mo Xiuyao bertanya dengan nada tidak senang.

Ye Li memutar matanya tanpa daya. Siapa yang harus disalahkan karena dia tidak bisa kembali dan beristirahat?

"Ada apa? Kenapa tiba-tiba..." tanya Ye Li dengan suara pelan.

Seandainya memungkinkan, ia tak ingin Mo Xiuyao berada di sini. Tapi sekarang bukan saatnya memilih lokasi. Keraguan sesaat saja bisa berarti kematian hampir 100.000 orang. Di masa lalu dan masa kininya, Ye Li tetaplah seorang prajurit sejati. Ia tak takut pertempuran maupun kematian. Namun, membunuh tahanan dan warga sipil tak berdosa jelas di luar kendali moralnya. Terlebih lagi, itu akan merusak reputasi Mo Xiuyao dan pasukan keluarga Mo. Beberapa tahun yang lalu, Mo Xiuyao telah membantai ribuan prajurit Dachu di barat laut, yang telah menuai kritik dari banyak cendekiawan. Ditambah lagi dengan warga sipil di kota, itu sungguh bukan hal yang baik bagi Mo Xiuyao.

Mo Xiuyao sedikit mengernyit dan berkata dengan suara berat, "A Li, jangan khawatirkan hal-hal ini. Kembalilah dan istirahat dulu, ya? Aku akan kembali menemanimu setelah aku selesai mengurus semua ini. Kita bisa beristirahat di Biancheng selama dua hari."

"Xiuyao," Menghadapi Mo Xiuyao yang jelas-jelas ingin mengganti topik pembicaraan, Ye Li mengerutkan kening dan menatapnya dengan tenang, dengan sedikit kekhawatiran di matanya, "Xiuyao, aku agak lelah. Bisakah kamu menemaniku beristirahat dulu? Kita bisa membicarakan ini lain kali," Ye Li berkata lembut, dengan nada sedikit rapuh dan lelah dalam suaranya.

Hati Mo Xiuyao melunak, dan ia menatap bayangan gelap di sekitar mata Ye Li. Akhirnya, ia membungkuk, menggendong Ye Li, dan berjalan keluar.

Ye Li bersandar di pelukan Mo Xiuyao, mengangkat kepalanya, dan mengedipkan mata pada Feng Zhiyao.

Feng Zhiyao mengangguk kecil, menunjukkan bahwa ia menyerahkan urusannya padanya. Baru kemudian ia bersandar pada Mo Xiuyao dan memejamkan mata. Ia benar-benar lelah setelah beberapa hari terakhir ini.

Mo Xiuyao, menggendong Ye Li, melewati tempat eksekusi, tatapannya acuh tak acuh menyapu para prajurit Xiling yang berlutut. Secercah penghinaan dan cemoohan melintas di matanya yang dingin. Banyak dari prajurit Xiling ini yang garang dan pantang menyerah. Kekalahan dan penangkapan mereka telah memperbarui tekad mereka untuk mati, tetapi sekarang, melihat tatapan mengejek Mo Xiuyao, bagaimana mungkin mereka bisa menahan diri?

Salah satu dari mereka meludah dengan ganas dan mencibir, "Mo, bunuh aku jika kamu mau. Dua puluh tahun lagi, aku akan menjadi pemberani lagi. Aku akan membantai seluruh keluarga Istana Ding-mu!"

Tatapan Mo Xiuyao berubah dingin, dan ia berkata dengan tenang, "Kalau begitu, aku akan mengabulkan keinginanmu. Bunuh mereka semua!"

Setelah itu, ia tak lagi mempedulikan orang-orang di depannya, membawa Ye Li pergi, dan berjalan keluar dari tempat eksekusi. Mereka yang tersisa saling memandang dengan bingung. Sang Wangfei jelas bermaksud melarang pembunuhan, tetapi sang Wangye telah memerintahkan agar semua orang dibunuh. Hal ini menimbulkan dilema: membunuh atau tidak membunuh. Secara logis, mereka seharusnya mengikuti perintah sang Wangye, tetapi selama bertahun-tahun ini, sang Wangye tidak pernah menentang keinginan sang Wangfei. Lagipula, para prajurit keluarga Mo adalah prajurit paling elit, dan masing-masing dari mereka memiliki kebanggaan sebagai seorang prajurit. Membunuh orang di medan perang adalah hal yang wajar, tetapi mereka sungguh tak tega membantai warga sipil biasa yang tak berdaya melawan.

"Feng Jiangjun, apa yang harus kita lakukan?" jenderal yang mengawasi eksekusi itu maju untuk meminta nasihat.

Feng Zhiyao mengelus dagunya dan merenung sejenak. Ia menunjuk dengan dagunya ke arah sekelompok orang yang masih berlutut di tempat eksekusi dan berkata, "Bunuh mereka semua. Kita biarkan sisanya."

Sang Wangye berkata untuk membunuh mereka semua. Ia pantas mati karena menghina dan mengutuk Ding Wang. Sungguh kasihan bagi sekitar seratus orang yang bersamanya; mereka hanya bisa menganggap mereka sial. Mereka yang berlutut di tempat eksekusi semuanya terbunuh. Adapun yang lainnya... tentu saja, mereka harus menunggu perintah Wangye dan Wangfei. Feng Zhiyao berpikir dalam hati.

Jenderal yang mengawasi eksekusi itu pun pergi melaksanakan perintahnya dengan puas. Feng Zhiyao melirik Long Yang yang berwajah pucat di sampingnya dan menggelengkan kepalanya dalam hati.

Long Yang juga telah melakukan dosa besar terhadap Mo Xiuyao, menggunakan rakyat Dachu sebagai perisai manusia. Jika Mo Xiuyao mundur sekali, para Xiling Jiangjun pasti akan mengikutinya. Lebih penting lagi, masih ada hampir seribu Qilin di dalam kota. Jika Mo Xiuyao benar-benar memerintahkan mundur, Long Yang akan bebas menghadapi seribu Qilin yang telah memasuki Biancheng sebelumnya. Tapi... bukankah amarah sang Wangye terlalu berlebihan?

***

Ye Li terbangun dari tidur nyenyaknya. Di luar sudah gelap. Ia duduk dan mengusap dahinya, merasa ada yang tidak beres. Meskipun lelah, ia tidak terlalu lelah hingga tertidur saat Mo Xiuyao memeluknya. Tiba-tiba teringat apa yang terjadi di tempat eksekusi, Ye Li mendongak dan melihat Mo Xiuyao duduk di bawah lampu, menulis dengan kuas di luar layar lanskap kasa.

Seolah mendengar Ye Li bangun, Mo Xiuyao meletakkan kuasnya, berdiri, dan berjalan ke ruang dalam sambil tersenyum, "Sudah bangun?"

Ye Li mengangguk dan menatap Mo Xiuyao dengan saksama. Di bawah cahaya mutiara malam, wajah tampannya dipenuhi senyum tipis, lembut dan nyaman.

Ye Li mencondongkan tubuh ke pelukannya, menatap wajahnya yang lelah, dan berbisik, "Kenapa kamu tidak istirahat sebentar? Bukankah kita seharusnya berada di Biancheng selama dua hari untuk memulihkan diri? Kita masih bisa menangani apa pun besok."

Mo Xiuyao meletakkan dagunya di atas kepala Li, membelai rambutnya yang lembut. Ia tersenyum lembut dan berkata, "Aku tidak bisa tidur... Biar aku yang mengurus semua urusanku agar aku bisa menemanimu besok. Li, kamu sudah bekerja keras akhir-akhir ini."

Entah bagaimana, Ye Li tiba-tiba teringat ekspresi Zhu Ling sebelum kematiannya. Pakaian putih bulan yang berlumuran darah tergeletak di tanah, bernoda merah tua, matanya redup dan tak bernyawa... Senyum di wajahnya perlahan memudar, dan Ye Li memejamkan mata karena sakit kepala.

"Ada apa dengan A Li?" tanya Mo Xiuyao lembut.

"Tidak apa-apa," Ye Li berbisik, "Hanya sedikit lelah."

Mata Mo Xiuyao bergerak sedikit, lalu ia menepuk punggung halusnya dengan lembut, lalu berkata dengan lembut, "Karena kamu lelah, tidurlah sebentar. Kita bisa membicarakannya besok kalau ada sesuatu."

Ye Li mengangguk. Bersandar di pelukan Mo Xiuyao memang membuatnya sedikit mengantuk. Melawan rasa kantuk, Ye Li berbisik, "Xiuyao, perang bukan urusan rakyat. Jangan membunuh orang tak bersalah sembarangan. Hati rakyat..."

Mo Xiuyao menundukkan kepalanya, memperhatikan wajah cantik itu perlahan tertidur. Ia menundukkan kepalanya dan mengecup lembut, "Hati A Li terlalu lembut, ini tidak baik. Dia akan mudah terluka. Tidak bersalah... siapa di dunia ini yang tidak bersalah?"

***

Di ruang belajar sementara di kediaman gubernur prefektur, Mo Xiuyao duduk di kursi, menatap Feng Zhiyao dan Qin Feng dengan ekspresi tenang.

Feng Zhiyao merasa sangat tidak berdaya, tetapi ia tidak berani menyinggung Mo Xiuyao ketika suasana hatinya sedang buruk. Senyum malas dan santai di wajahnya perlahan berubah menjadi senyum palsu yang kaku, dan akhirnya, senyum itu tak bisa lagi dipertahankan.

Melirik Qin Feng, yang jelas-jelas tidak berniat berbicara, Feng Zhiyao terbatuk ringan dan berkata, "Wangye..."

Mo Xiuyao mengangkat matanya, menatapnya dengan tenang dan bertanya, "Apakah kamu sudah berurusan dengan orang-orang di tempat eksekusi?"

"Selesai," jawab Feng Zhiyao cepat.

"Sudah ditangani?" Mo Xiuyao mengangkat alisnya dan mencibir, "Lalu, siapa para tahanan di kamp tahanan di luar kota?"

Feng Zhiyao tersenyum meminta maaf, "Orang yang menghina Wangye dan orang-orang yang berlutut di tempat eksekusi memang telah dibunuh. Wangye pasti tahu. Sedangkan sisanya... Apakah Wangye tidak memberikan instruksi?"

"Oh?" Mo Xiuyao memiringkan kepalanya, menatapnya dengan senyum tipis, lalu bertanya, "Kalau begitu aku sudah memberi perintah. Pergi dan bunuh mereka semua."

"Wangye..." Feng Zhiyao berkata dengan suara rendah dan wajah getir, "Wangye, mohon pikirkan dua kali."

Mo Xiuyao menatapnya dengan dingin.

Feng Zhiyao melanjutkan, "Wangye, pasukan keluarga Mo kami memiliki disiplin militer yang ketat dan tidak pernah membunuh warga sipil yang tidak bersalah. Jika Wangye membunuh orang-orang ini dalam keadaan marah, reputasi pasukan keluarga Mo dan Istana Ding akan hancur. Lagipula, orang-orang Xiling pada dasarnya pemberani. Jika mereka tahu bahwa pasukan keluarga Mo membantai kota, mereka pasti akan membantu para pembela Xiling mempertahankan kota dengan sekuat tenaga. Ini akan sangat merugikan pertempuran kita di masa depan."

Melihat ekspresi Mo Xiuyao yang tak tergerak, Feng Zhiyao mendesah dalam hati dan harus melanjutkan, "Lagipula, sang Wangfei memiliki temperamen yang baik dan pasti tidak akan menyetujui tindakan Anda. Mengapa Wangye harus membuatnya tidak senang untuk seseorang yang tidak ada hubungannya?"

Pada titik ini, Feng Zhiyao melirik Mo Xiuyao. Melihat alisnya sedikit berkerut, jelas tenggelam dalam pikirannya, ia menghela napas lega. Jika sang Wangye bersikeras membunuh orang-orang itu, tak seorang pun akan bisa mencegahnya.

Setelah beberapa lama, Mo Xiuyao berkata dengan dingin, "Bunuh semua tahanan dan usir semua warga sipil dari kota. Feng San, kalau kamu tidak bisa mengatasinya, atur saja sendiri!"

Feng Zhiyao menghela napas lega. Di era ini, tidak ada yang namanya tidak membunuh tawanan. Negara-negara umumnya membunuh tawanan yang ditangkap di medan perang, kecuali untuk pertukaran atau perbudakan. Meskipun Feng Zhiyao enggan membunuh para prajurit Xiling yang tak berdaya, ia juga tahu bahwa orang-orang ini tidak bisa dibebaskan. Menahan mereka akan merepotkan, dan jika Mo Xiuyao bersikeras membunuh mereka, ia tidak terlalu peduli.

"Aku patuh pada perintah Anda," kata Feng Zhiyao dengan hormat. Ia melirik Mo Xiuyao dan bertanya, "Wangye, bagaimana kita harus menghadapi Long Yang?"

Wajah Mo Xiuyao menjadi muram saat menyebut Long Yang. Ia berkata dengan muram, "Bawa Long Yang ke tempat eksekusi dan biarkan dia menyaksikan bagaimana orang-orang Xiling itu mati."

Feng Zhiyao akhirnya mengerti mengapa Long Yang muncul di panggung eksekusi siang itu. Ia menggelengkan kepalanya dalam hati. Long Yang telah menyinggung sang Wangye terlalu parah. Siapa pun yang mencoba membujuknya, itu akan sia-sia, "Aku patuh pada perintah Anda. Aku akan melakukannya sekarang."

"Jangan sampai Wangfei tahu," Mo Xiuyao menambahkan perlahan.

Feng Zhiyao dan Qin Feng saling berpandangan. Mungkinkah hal semacam ini dirahasiakan?

"Ya. Seperti yang diperintahkan."

Setelah selesai berdiskusi, Mo Xiuyao tidak menunjukkan niat untuk membiarkan mereka pergi. Untuk sesaat, keduanya tampak bingung. Mo Xiuyao menatap mereka lama sebelum bertanya, "Ada apa dengan A Li?"

Keduanya tertegun, agak bingung dengan maksud Mo Xiuyao.

Mo Xiuyao mengerutkan kening dan berkata dengan kesal, "A Li sedang dalam suasana hati yang buruk. Apa yang terjadi saat kamu keluar kali ini?"

Apakah sang Wangfei sedang dalam suasana hati yang buruk?

Kedua pria itu mengerutkan kening, berpikir sejenak, tak mampu memikirkan apa pun yang mungkin telah membuat sang Wangfei kesal. Pertempuran berjalan lancar. Meskipun pasukan keluarga Mo menderita beberapa kerugian, itu sudah diperkirakan dan tak terelakkan. Tak ada lagi yang perlu dikhawatirkan. Melihat wajah Mo Xiuyao yang semakin muram, Qin Feng angkat bicara, "Cucu Zhu Yan Jiangjun, Zhu Ling, tewas setelah memblokir senjata tersembunyi untuk sang Wangfei. Dan Zhu Yan Jiangjun juga bunuh diri dengan melompat dari tembok kota di depan sang Wangfei," Qin Feng merenung sejenak, menganggap hanya dua peristiwa ini yang dianggap istimewa.

"Zhu Ling? Siapa dia?" tanya Mo Xiuyao.

Qin Feng menceritakan seluruh kejadian dari awal hingga akhir. Awalnya, Ye Li dan Qin Feng hanya pergi untuk membantu Zhang Qilan menghadapi kemungkinan kemunculan kembali Zhu Yan dan pasukan Jing yang tersembunyi. Kemudian, penyusupan Ye Li dan Lin Han ke markas pasukan Jing secara tiba-tiba merupakan keputusan Ye Li, dan Mo Xiuyao tidak diberitahu, jadi wajar saja jika ia tidak mengetahuinya.

Semakin ia mendengarkan, semakin muram ekspresi Mo Xiuyao.

Feng Zhiyao, yang berdiri di sampingnya, mau tak mau mundur dua langkah tanpa meninggalkan jejak. Setelah Qin Feng selesai berbicara, ruang kerja menjadi sunyi. Feng Zhiyao menunggu dengan wajah getir kemarahan Mo Xiuyao yang sudah dapat diprediksi.

Setelah menunggu lama, akhirnya ia mendengar suara tenang Mo Xiuyao, "Benwang mengerti. Kamu boleh pergi sekarang."

Baik-baik saja?

Feng Zhiyao terkejut. Qin Feng, yang berdiri di sampingnya, meliriknya dengan dingin sebelum berbalik dan pergi. Feng Zhiyao bergidik dan segera mengikutinya keluar.

Di ruang kerja, Mo Xiuyao ditinggalkan sendirian, menghadap lampu tunggal di atas meja, "Zhu Ling... bahkan orang mati pun masih mengganggu A Li. Terlalu mudah baginya untuk mati!"

***

BAB 302

Pagi harinya, Biancheng telah kembali ke kedamaian dan ketenangannya yang dulu, meskipun tak lagi seramai dulu. Jalanan tampak sepi, hanya ada pasukan keluarga Mo yang berpatroli. Tak ada lagi keramaian atau pedagang, tak ada lagi toko atau restoran yang berjejer di jalanan. Kota Biancheng yang luas terasa begitu sunyi dan kosong.

Mo Xiuyao diundang ke ruang belajar oleh Zhang Qilan dan yang lainnya pagi-pagi sekali.

Ye Li memanfaatkan waktu luangnya untuk berjalan-jalan di kota bersama Zhuo Jing, Lin Han, dan Qin Feng. Melihat jalanan yang kosong, ia terdiam sejenak dan bertanya, "Orang-orang di tempat eksekusi kemarin..." Qin Feng dan keduanya bertukar pandang.

Qin Feng berkata, "Wangfei, Wangye telah memerintahkan semua orang untuk diusir dari Biancheng."

Mendengar ini, Ye Li merasa sedikit lega. Setidaknya tidak terjadi pembantaian sungguhan.

"Mengusir mereka semua dari Biancheng? Ke mana mereka pergi?" tanya Ye Li setelah berpikir sejenak.

Qin Feng menjawab, "Mereka sudah menyelamatkan nyawa mereka, jadi pergi ke suatu tempat selalu menyenangkan. Namun... pasukan Lei Tengfeng dikalahkan, hanya menyisakan 20.000 hingga 30.000 orang yang mundur ke barat. Warga sipil itu juga menuju ke sana. Aku khawatir banyak dari mereka akan direkrut oleh Lei Tengfeng, dan ketika mereka pergi ke medan perang..."

Ye Li berkata dengan tenang, "Begitu di medan perang, kita adalah musuh. Sebarkan berita bahwa Long Yang menggunakan orang-orang Dachu sebagai perisai manusia di tembok Biancheng. Tidak masalah jika itu dibesar-besarkan."

Ketiganya menatap Ye Li dengan bingung. Ye Li berkata, "Masalah para tahanan itu dan fakta bahwa Wangye berniat membunuh warga sipil tidak bisa ditutup-tutupi. Menggunakan ini sebagai alasan akan meningkatkan reputasi Wangye dan pasukan keluarga Mo."

Begitu berita tentang Long Yang menggunakan orang-orang Dachu sebagai perisai manusia menyebar, perilaku Mo Xiuyao menjadi lebih mudah dipahami. Entah itu balas dendam atau kemarahan sesaat, akan lebih mudah untuk mengabaikan tindakan Mo Xiuyao sendiri. Lagipula, bukankah Ding Wang akhirnya membantai kota itu?

Zhuo Jing menjawab dan pergi mengerjakan tugasnya. Ye Li terus berjalan maju bersama Qin Feng dan Lin Han, "Di mana Long Yang?"

Qin Feng ragu sejenak dan berkata, "Ada di penjara di sebelah barat kota. Wangye telah memerintahkan penjagaan ketat."

"Ayo kita pergi dan melihatnya," kata Ye Li lembut.

Mo Xiuyao benar-benar membenci Long Yang. Tempat Long Yang ditahan bukanlah penjara yang kokoh. Melainkan, sebuah bangunan kecil yang menghadap ke tempat eksekusi di sebelah barat kota. Dari jendela bangunan itu, orang bisa melihat tempat eksekusi di luar kota. Tidak ada yang tahu berapa banyak orang yang terbunuh di sana tadi malam. Tapi Long Yang pasti tahu, karena dari awal hingga akhir, ia dipaksa menyaksikan para tahanan itu mati satu per satu. Bahkan setelah eksekusi, sel yang Mo Xiuyao siapkan untuknya terletak jauh dari tempat eksekusi. Ia takut masih bisa mencium bau darah yang menguar dari tempat eksekusi sepanjang malam.

Para prajurit yang menjaga gedung di bawah tidak menghentikan Ye Li.

Ye Li melambaikan tangan untuk mencegah yang lain mengikuti, dan hanya Qin Feng dan Lin Han yang memasuki gedung kecil itu. Hanya dalam semalam, Long Yang telah menjadi orang yang sama sekali berbeda. Long Yang, yang sudah berusia tujuh puluhan, pernah tampak kuat, tetapi punggungnya akhirnya bungkuk. Semalam, kerutan di wajahnya menjadi lebih banyak, dan sekilas, ia tampak menua lebih dari satu dekade. Sepetak rambut abu-abu tipis menempel di kepalanya, dan mata tuanya yang keruh tampak redup dan tak bernyawa.

Siapa pun bisa melihat Long Yang sedang menderita. Rasa sakitnya bukan fisik, melainkan hati yang tersiksa oleh rasa bersalah dan penyesalan. Ia sudah berusia tujuh puluhan, tak lagi memiliki hati yang teguh dan keteguhan hati seperti masa mudanya. Menyaksikan para prajurit Xiling gugur satu demi satu karena kesalahannya, ia berharap bisa menggantikan mereka.

"Ehem... Ding Wangfei?" mendengar langkah kaki menaiki tangga, Long Yang menoleh dengan susah payah.

Ia melihat seorang wanita muda berdiri di kaki tangga. Mengenakan gaun biru safir, ia tampak anggun, tanpa kilauan permata dan giok, juga tanpa keanggunan brokat dan satin. Wajahnya yang cantik dan tenang menyimpan kewibawaan yang tak tertandingi oleh wanita biasa maupun wanita bangsawan. Long Yang tidak menyangka Ding Wangfei yang tersohor itu adalah seorang wanita muda yang usianya baru 20-an tahun. Namun, di Biancheng, satu-satunya wanita yang bisa bebas berkeliaran dengan begitu anggun dan berwibawa adalah Ding Wangfei.

Ye Li mengangguk dan berkata lembut, "Long Yang Jiangjun, senang bertemu denganmu."

Long Yang tersenyum getir, "Bagaimana aku bisa mengatakan kamu merasa terhormat bertemu denganku, seorang jenderal yang kalah? Kemarin... terima kasih, Wangfei, karena telah menyelamatkan nyawa rakyat Biancheng."

"Aku tidak melakukan ini demi rakyat Biancheng," jawab Ye Li dengan tenang, berjalan ke kursi tak jauh dari Long Yang dan duduk. Long Yang menggelengkan kepalanya, "Apa pun alasannya, faktanya sang Wangfei telah menyelamatkan mereka. Orang tua ini... orang tua ini begitu bingung dan hampir membunuh orang-orang tak bersalah ini. Tentu saja, aku ingin berterima kasih kepada sang Wangfei."

Setelah itu, Long Yang berdiri dan membungkuk kepada Ye Li. Ia sudah sekarat, jadi ketenaran dan kekayaan tentu saja kurang penting. Ia tidak menganggapnya sebagai kehilangan muka karena berlutut di hadapan seorang wanita muda berusia awal dua puluhan.

Ye Li terkejut, melirik Qin Feng dan Zhuo Jing yang berdiri di dekatnya. Mereka bergegas maju, satu di setiap sisi, untuk mengangkat Long Yang dan mengembalikannya ke kursinya.

Long Yang duduk untuk mengatur napas sebelum menatap Ye Li dan berkata, "Wangfei, Anda datang ke sini saat ini, apakah ada yang ingin Anda katakan kepadaku?"

Semangat dan kekuatan fisik Long Yang sedang melemah. Bukan hanya karena ia bekerja keras dan kelelahan selama beberapa hari terakhir, tetapi pertempuran tadi malam, yang dihabiskannya menatap ke luar jendela ke tempat eksekusi tanpa berkedip, telah membuat pria berusia tujuh puluh tahun itu kelelahan hingga tak berdaya. Meskipun pasukan keluarga Mo tidak melukai Long Yang dan bahkan tidak memberinya makan, kulit dan tubuhnya tetap sangat lemah.

Ye Li mengangguk dan merenung sejenak sebelum berkata, "Zhu Yan Jiangjun dan Zhu Ling keduanya tewas dalam pertempuran."

Long Yang tersenyum tak berdaya dan berkata, "Ini... sudah kuduga. Zhu Yan telah mengkhianati hatinya seumur hidupnya. Dia depresi selama dua puluh tahun. Untung saja dia mati di medan perang. Dia lebih beruntung dariku. Kasihan sekali anak itu, Zhu Ling... Anak itu dilempar ke pasukan oleh kakeknya saat usianya baru sepuluh tahun lebih. Dia bertempur selama lebih dari sepuluh tahun sebelum mengambil alih kepemimpinan pasukan, tapi aku tidak menyangka..."sambil menggelengkan kepala dan mendesah, Long Yang menatap Ye Li dan berkata, "Awalnya, kami mendengar bahwa sang Wangfei mengalahkan ratusan ribu pasukan Lei Tengfeng sendirian. Kami pikir Lei Tengfeng sombong dan meremehkan orang lain, jadi dia menderita kekalahan ini. Sekarang sepertinya aku yang sombong. Sang Wangfei memang sebaik seorang jenderal terkenal. Fakta bahwa dia berhasil menemukan pasukan hanya dalam beberapa hari saja membuatku sangat mengaguminya."

"Itu hanya hal sepele. Jiangjun, terima kasih atas pujianmu."

Terjadi keheningan sesaat di bangunan kecil itu sebelum Long Yang bertanya, "Bagaimana Zhu Yan meninggal?"

"Zhu Jiangjun ...tewas demi negaranya dengan melompat dari tembok kota setelah kota itu direbut," bisik Ye Li.

"Bagus... kematian yang pantas, tanpa penyesalan," Long Yang mengangguk. Ia menatap Ye Li dan berkata, "Sebenarnya, meskipun sang Wangfei tidak datang hari ini, aku tetap ingin bertemu dengannya."

Ye Li berkata dengan suara berat, "Long Yang Jiangjun, silakan bicara."

Long Yang menghela napas, menatap ke luar jendela ke tempat eksekusi kosong tak jauh dari sana, "Aku yakin sang Wangfei pernah mendengar bahwa ketika aku masih muda, aku juga orang yang kejam dan tak kenal ampun yang membunuh tanpa berkedip."

Ye Li mengangguk dan berkata, "Memang, reputasi Long Yang Jiangjun sebagai Dewa Kematian Wilayah Barat tidak hanya terkenal di Wilayah Barat, tetapi juga di Dataran Tengah."

Long Yang menggelengkan kepalanya dan berkata, "Dewa Pembunuh Wilayah Barat apa? Waktu muda, aku tidak percaya surga, dewa, atau takdir, dan aku melakukan banyak pembunuhan. Baru setelah memiliki waktu luang selama dua puluh tahun terakhir, aku menyadari kesalahanku. Tapi aku tak pernah membayangkan... bahwa semua dosa pembunuhanku akan kembali menghantuiku di usia tua. Aku kehilangan istriku di usia paruh baya dan sekarang tanpa anak dan sendirian di usia senjaku. Kurasa ada beberapa alasan untuk ini."

Ye Li terdiam sejenak, lalu menatap Long Yang dan berkata, "Aku mengerti maksud Long Yang Jiangjun."

Long Yang mengangguk, "Meskipun aku sudah tua, aku cukup peka terhadap orang-orang. Sang Wangfei adalah orang yang damai, bukan orang yang suka membunuh. Tapi Ding Wang ... Meskipun aku baru bertemu dengannya beberapa kali, alisnya mungkin tampak tenang dan acuh tak acuh, tetapi sebenarnya, alisnya seperti pisau, dan matanya dipenuhi dengan niat membunuh. Aku khawatir ini bukan pertanda baik. Aku dengar sang Wangfei berasal dari keluarga ternama dan terpelajar di Dinasti Dachu. Dia pasti tahu bahwa perang antara dua pasukan tidak dapat dihindari. Namun, membunuh orang tak bersalah secara sembrono bertentangan dengan harmoni alam."

Ye Li mengerutkan kening, dengan sedikit ketidaksenangan di matanya, dan berkata dengan ringan, "Long Jiangjun, Wangye tidak melukai satu pun warga biasa di Biancheng."

Melihat ketidaksenangan Ye Li, Long Yang tersenyum dan mengangguk, lalu berkata, "Karena itulah aku ingin berterima kasih padamu, Wangfei. Jika bukan karenamu, aku khawatir Biancheng sudah menjadi sungai darah sekarang, dengan jiwa-jiwa yang tersakiti meratap tanpa henti."

Ye Li mengerutkan kening dan bertanya, "Apa sebenarnya yang ingin dikatakan Long Jiangjun kepadaku?"

Long Yang menatap Ye Li dengan tenang dan berkata dengan suara berat, "Wangfei, tolong bujuk Ding Wang. Korban di medan perang adalah takdir. Tapi membunuh orang tak berdosa di luar medan perang bukanlah hal yang seharusnya dilakukan seorang jenderal atau raja."

Hati Ye Li sedikit tergerak, dan ia menatap Long Yang dengan tenang. Long Yang berbalik menatap ke luar jendela, dengan tatapan melankolis, "Ketika orang yang sekarat akan mati, kata-katanya penuh kebaikan. Aku mengatakan ini bukan untuk Xiling, tetapi murni dari apa yang telah kupelajari dalam kehidupan setengah-setengah ini. Jika kamu membiarkan haus darah mengaburkan matamu, suatu hari nanti ia juga akan mengaburkan hatimu. Medan perang, dari zaman kuno hingga sekarang, telah menjadi tempat yang dapat mengubah yang hidup menjadi hantu."

Ye Li menunduk, pikirannya berpacu. Ia mengerti maksud Long Yang; medan perang memang tempat di mana kejahatan di hati seseorang dapat dengan mudah membesar hingga batas maksimalnya. Ye Li selalu tahu bahwa Mo Xiuyao bukanlah seperti yang terlihat. Entah itu karena sikapnya yang lembut dan tenang pada awalnya, atau karena perilakunya yang terkadang keras kepala dan acuh tak acuh di kemudian hari. Bagaimana mungkin seseorang yang telah menanggung pukulan dan luka yang begitu berat, seseorang yang telah menanggung penghinaan selama bertahun-tahun, bahkan sampai kepribadiannya berubah total, bisa begitu tenang dan kalem? Setidaknya, jika itu dirinya, ia tidak akan bisa melakukan itu.

Mo Xiuyao memendam kebencian, tetapi ia mampu menekannya. Ia juga memendam kebencian, tetapi ia hanya menyaksikan Mo Jingqi mati di hadapannya, tanpa berniat membalas dendam. Hal ini dapat dengan mudah membuat orang berpikir bahwa kebenciannya tidak mendalam, atau bahwa ia telah menjadi lebih terbuka dan perlahan-lahan melepaskannya. Namun, Ye Li tahu bahwa Mo Xiuyao bukanlah orang yang berpikiran terbuka dan membalas kejahatan dengan kebaikan.

Kali ini, luapan amarah Mo Xiuyao yang tiba-tiba tidak sepenuhnya dibenarkan. Tindakan Long Yang menggunakan rakyat Dachu sebagai tameng manusia memang salah, tetapi orang biasa mana pun pasti akan menangkap Long Yang dan mengiris-irisnya untuk melampiaskan amarah mereka. Namun, Mo Xiuyao ingin Long Yang hidup, menyaksikan para prajurit Xiling dan bahkan rakyat Xiling mati satu per satu. Ia ingin Long Yang mengalami nasib yang lebih buruk daripada kematian. Ia tidak marah atas tindakan Long Yang; ia membencinya, sebuah kebencian yang mendalam. Namun sebenarnya, tidak ada permusuhan antara Long Yang dan Mo Xiuyao; pertumpahan darah di medan perang bukanlah kebencian.

Long Yang melihat semua ini, dan Ye Li tentu saja bisa memahaminya. Jadi, Long Yang menyesalinya. Ia tidak benar-benar menyesali telah menggunakan warga sipil sebagai perisai manusia, melainkan menyesali bahwa tindakan tersebut telah memancing niat membunuh Mo Xiuyao, bahkan berpotensi melepaskan iblis haus darah.

Ye Li menatap lelaki tua di depannya, yang matanya dipenuhi kekhawatiran, dan berkata dengan serius, "Dia tidak akan menjadi orang seperti itu. Dia akan baik-baik saja."

Long Yang mengangguk dan berkata, "Aku yakin sang Wangfei bisa melakukannya. Merupakan berkah bagi Ding Wang untuk memiliki Ding Wangfei sebagai istrinya."

Ye Li tersenyum manis dan berkata lembut, "Merupakan berkah juga bagiku untuk bertemu dengannya."

Tak masalah siapa yang memberi berkah itu. Namun, Ye Li percaya bahwa Mo Xiuyao adalah orang yang tepat untuknya. Sekalipun mungkin ada seseorang yang lebih tampan, lebih berkuasa, atau lebih cakap daripada Mo Xiuyao di dunia ini, hanya ada satu Mo Xiuyao.

Pada titik ini, keduanya saling tersenyum. Suasana di gedung kecil itu terasa luar biasa damai, tidak seperti dua musuh.

***

Ye Li hendak berbicara ketika ia mendengar langkah kaki yang mantap di lantai bawah. Qin Feng, yang berdiri di tangga, melirik ke bawah dan memberi isyarat kepada Ye Li. Ye Li berdiri dan berjalan menuju tangga. Orang yang turun dari lantai bawah sudah lebih dulu naik. Melihat Ye Li, ia sedikit terkejut dan tersenyum, "A Li."

Ye Li mengulurkan tangan dan menggenggam tangan Mo Xiuyao, menariknya masuk ke dalam gedung kecil itu. Ia tersenyum dan bertanya, "Kenapa kamu di sini?"

Mo Xiuyao menatapnya dan berkata lembut, "Setelah menyelesaikan pekerjaanku, aku ingin mengajakmu jalan-jalan. Katanya kamu sedang keluar."

Ye Li tersenyum dan berkata, "Aku tidak ada kegiatan pagi ini, jadi aku keluar untuk jalan-jalan. Ini kesempatan bagus untuk mengunjungi Long Jiangjun. Kamu sibuk sekali pagi ini, bagaimana kalau kamu duduk dan beristirahat sebentar?"

Melihat Long Yang duduk di dekat jendela, secercah rasa dingin melintas di mata Mo Xiuyao yang setengah terbuka, tetapi ia tidak bergerak untuk melawan Ye Li. Ia membiarkan Ye Li menariknya dan duduk di sampingnya. Dua orang yang begitu putus asa kemarin tentu saja tidak banyak bicara satu sama lain sekarang karena mereka duduk bersama. Mo Xiuyao sama sekali tidak ingin berbicara dengan Long Yang, mengabaikannya begitu saja.

Ia menggenggam tangan Ye Li dan bertanya dengan lembut, "A Li, adakah tempat yang ingin kamu kunjungi? Kami akan berangkat dua hari lagi. Kudengar ada beberapa tempat di Biancheng yang patut dikunjungi."

Ye Li tersenyum dan berkata, "Ayo kita pergi dan lihat tempat mana pun yang menurutmu bagus. Aku ingat Akademi Longshan ada di kota?"

Mo Xiuyao sedikit mengernyit, lalu mengangguk agak kesal, dan berkata, "Benar. Sayang sekali beberapa guru terkenal di Akademi Longshan dibawa pergi oleh Lei Tengfeng. Hanya beberapa cendekiawan yang tersisa. Mereka bilang tidak punya waktu untuk mengambil beberapa buku kuno. A Li bisa melihatnya dan meminta seseorang untuk mengirimkan buku-buku yang dia suka kepada Waigong dan Jiujiu."

Ye Li tersenyum tipis dan berkata, "Kamu sangat perhatian. Tapi... pilih saja beberapa yang disukai Kakek dan yang lainnya. Sisanya sebaiknya tetap di Biancheng. Mereka akan berguna di masa depan."

Tentu saja, manfaat ini tidak berarti mengembalikannya kepada rakyat Akademi Longshan. Karena pasukan keluarga Mo telah menduduki Biancheng, mereka tidak dapat memerintahnya dalam jangka panjang tanpa rakyat. Meskipun Mo Xiuyao telah mengusir semua orang dari Biancheng, pasti akan ada kebutuhan untuk orang-orang di sini di masa depan. Sebagai salah satu dari tiga akademi besar di dunia, jika Akademi Longshan dipulihkan, itu akan sangat bermanfaat bagi pemerintahan Istana Ding Wang.

Mo Xiuyao tentu saja mengerti maksud Ye Li. Ia tersenyum dan berkata, "A Li, apa pun yang kamu katakan, terserah. Tapi kalau Ali tertarik dengan Akademi Longshan... ada seseorang di Biancheng yang akan kusuruh seseorang untuk datang kepadamu nanti."

Ye Li merasa sedikit tak berdaya. Apa maksudnya dengan "dia tertarik dengan Akademi Longshan"? Namun, ia agak tertarik dengan kata-kata Mo Xiuyao. Ia mengangkat alisnya dan bertanya, "Seseorang dari Akademi Longshan mana yang pernah tinggal di Biancheng?"

Mo Xiuyao mengangkat alisnya dan tersenyum, "Xiuting Xiansheng, kepala sekolah Akademi Longshan, Chen Xiufu."

Mendengar hal ini, bukan hanya Ye Li, tetapi juga Long Yang sedikit terkejut. Meskipun reputasi Xiuting Xiansheng jauh kurang tersohor dibandingkan Qingyun Xianshengdan keluarga Xu, bukan berarti bakatnya lebih rendah daripada Qingyun Xiansheng. Hanya saja, dibandingkan dengan Dachu, Xiling selalu lebih mengutamakan seni bela diri daripada sastra. Jumlah sastrawan dan cendekiawannya lebih sedikit daripada Dachu, dan status para cendekiawan elit ini jauh lebih rendah. Xiuting Xiansheng sendiri memang tetap menjauhkan diri dari urusan pemerintahan, mengabdikan dirinya sepenuhnya untuk mengajar dan mendidik. Fakta bahwa Xiling, yang dianggap sebagai wilayah barbar yang sebanding dengan Nanzhao dan Beirong di mata Dataran Tengah, telah berhasil menjadikan Akademi Longshan sebagai salah satu dari tiga akademi besar dunia, menunjukkan banyak hal tentang bakat dan pengetahuan Xiuting Xiansheng. Lebih lanjut, Akademi Longshan, tidak seperti Akademi Lishan, memiliki warisan yang sangat kuno; Xiuting Xiansheng -lah yang mengembangkannya.

"Kenapa pria ini masih di Biancheng? Masih di sini sekarang?" tanya Ye Li penasaran.

Mo Xiuyao mengangguk dan tersenyum, "Tentu saja." Sekalipun ia benar-benar ingin membunuh semua orang di Biancheng, ia belum sepenuhnya kehilangan akal sehatnya. Ia tentu tahu siapa yang tak boleh ia bunuh atau lepaskan. Dan di Biancheng, hanya ada segelintir orang yang begitu berharga. Bahkan sebelum Biancheng direbut, Mo Xiuyao telah memerintahkan Qilin untuk menahan mereka. Sekalipun mereka pergi duluan, mereka tetap tak bisa pergi, "Bagaimana kalau kita pergi dan melihat-lihat?" tanya Mo Xiuyao lembut, "Kudengar pria itu bisa sangat merepotkan."

Ye Li pun ikut berdiri. Mereka tidak punya banyak waktu untuk tinggal di Biancheng, jadi wajar saja mereka harus bergegas dan melihat-lihat.

Mo Xiuyao melepaskan tangan Ye Li dan berkata sambil tersenyum, "Aku masih punya beberapa hal untuk dikatakan kepada Long Jiangjun Yang. A Li, maukah kamu turun dan menungguku dulu?"

Ye Li melirik Long Yang yang duduk di dekat jendela, mengangguk, dan berkata lembut, "Aku akan menunggumu di bawah."

Baru setelah suara langkah kaki menuruni tangga benar-benar menghilang, Mo Xiuyao berbalik dan menatap Long Yang di jendela. Senyum lembut di wajahnya lenyap tanpa jejak, dan matanya yang muram memancarkan niat membunuh yang tajam, "Kalau aku dengar kamu bicara omong kosong pada A Li lagi, aku akan membuatmu menyesal!"

Meskipun dia tidak mendengar apa yang dikatakan Long Yang kepada Ali, kekhawatiran yang terpancar di wajah Ali saat dia muncul tadi tidak luput dari perhatian Mo Xiuyao. Long Yang pasti telah mengatakan sesuatu yang seharusnya tidak dikatakannya kepada Ali, yang membuat Ali mengkhawatirkannya.

Long Yang menatapnya dengan tenang, tak lagi memendam rasa sakit dan kebencian yang menyayat hati seperti kemarin. Ia tersenyum tipis dan berkata, "Ding Wang sungguh beruntung memiliki Wangfei seperti dia."

Mo Xiuyao mendengus dingin, tatapannya tajam. Long Yang menggelengkan kepala dan tersenyum, "Jangan khawatir, Wangye . Apa yang bisa kukatakan pada Wangfei ? Ini hanya obrolan santai. Lagipula... kita tidak akan bertemu lagi..." Pada titik ini, Long Yang mendesah dengan sedikit melankolis.

Mo Xiuyao menatap Long Yang cukup lama sebelum tiba-tiba terkekeh pelan, "Long Yang, jangan berharap Lei Zhenting akan kembali. Kalaupun dia kembali, dia tidak akan bisa menyelamatkan Xiling. Aku telah menempatkan 400.000 pasukan di perbatasan menunggunya. Ada juga ratusan ribu tentara elit dari Nanzhao. Apa menurutmu garnisun dari berbagai wilayah akan punya waktu untuk kembali menyelamatkan? Dan negara-negara kecil di Wilayah Barat yang kamu tekan saat itu, apa menurutmu mereka akan memanfaatkan kesempatan ini untuk membalas dendam? Xiling...tidak bisa diselamatkan lagi!"

Long Yang tertegun cukup lama sebelum akhirnya tersadar. Akhirnya, ia tertawa tak berdaya, tetapi tawanya sangat sedih dan putus asa, "Seperti yang diharapkan dari Ding Wang , kamu telah merencanakan selama bertahun-tahun... Memang benar jika kamu tidak bertindak, semuanya akan baik-baik saja. Tapi ketika kamu bertindak, hasilnya akan luar biasa. Yah... aku sudah tua dan sudah waktunya aku mati. Apa pun yang terjadi di masa depan... aku tak bisa mengendalikannya lagi... Ding Wang , kumohon..."

Melihat Mo Xiuyao berjalan keluar dari gerbang bawah, Ye Li menyapanya dengan senyuman. Ia merangkul pinggang ramping Mo Xiuyao dan berbisik, "Bagaimana kalau kita pergi mengunjungi Xiuting Xiansheng sekarang?" Ye Li mengerjap dan bertanya dengan cemas, "Apakah Xiuting Xiansheng benar-benar tidak akan mengusir kita?" Para cendekiawan selalu memiliki harga diri. Setelah apa yang telah diperbuat Mo Xiuyao di Biancheng, Ye Li tidak akan terkejut jika Xiuting Xiansheng menerjang mereka dengan pisau di tangan, apalagi mengusir mereka.

Mo Xiuyao mendengus pelan, memeluk Ye Li dan berjalan maju, "Siapa yang berani?"

Ye Li berbalik untuk melihat bangunan kecil di belakangnya dengan jendela-jendelanya masih terbuka dan bertanya, "Apa yang kamu katakan kepada Long Jiangjun Yang? Apa rencanamu dengannya?"

Mata Mo Xiuyao sedikit berkedip, lalu dia tersenyum tipis, "Katakan padanya untuk tidak bicara omong kosong dengan A Li lagi. A Li, jangan khawatirkan aku."

Ye Li terkejut. Ia mengulurkan tangan dan menggenggam tangan Mo Xiuyao yang melingkari pinggangnya, lalu berbisik, "Aku tidak khawatir. Kita akan selalu bersama apa pun yang terjadi." Ekspresi Mo Xiuyao melunak, dan senyumnya semakin lembut, "Jangan khawatir, A Li. Aku tidak tertarik berdebat dengan orang tua yang sudah hampir mati. Selama dia tidak ribut, aku akan mengabaikannya saja."

Ye Li tersenyum dan berkata, "Bukankah kamu lebih penting bagiku daripada dia? Xiuyao, aku tidak peduli bagaimana kamu memperlakukannya." Sebagai seorang prajurit, pengabdian Long Yang kepada negara memang patut dikaguminya. Namun, Long Yang memiliki warisan berdarah, dan setelah tindakannya di Biancheng, bahkan jika Mo Xiuyao mengeksekusinya, dia tidak akan mengatakan apa-apa. Jatuhnya seorang Jiangjun besar memang disesalkan, tetapi Long Yang juga tidak luput dari kesalahannya.

Keduanya berjalan semakin jauh hingga seorang prajurit menyusul mereka dan berkata dengan terengah-engah, "Wangye , Wangfei , Long Yang telah menyalakan api."

Ye Li terkejut, "Ada apa?" Saat berbalik, mereka tidak lagi melihat gubuk tempat Long Yang dipenjara. Namun, asap tebal masih terlihat di arah itu.

Prajurit itu berhenti sejenak dan berkata, "Long Jiangjun yang menuangkan anggur ke dirinya sendiri dan membakar dirinya sendiri."

***

BAB 303

"Long Jiangjun yang menuangkan anggur ke dirinya sendiri dan terbakar."

Setelah mendengar laporan prajurit itu, Ye Li tertegun cukup lama. Baru setelah Mo Xiuyao mengangkat tangannya dan menyentuhnya, ia tersadar.

"A Li..." Mo Xiuyao menundukkan kepalanya dan diam-diam menatap istrinya yang damai dalam pelukannya, sedikit mengernyit. Ye Li menggelengkan kepala dan mendesah pelan. Setelah kematian Zhu Yan, seorang Lao Jiangjun lainnya bunuh diri sebelum dirinya. Ye Li memahami pilihan mereka baik secara intelektual maupun emosional. Karena jika ia berada di posisinya, ia juga tidak akan menyerah kepada musuh. Kedua Lao Jiangjun itu telah mengabdikan seluruh hidup mereka untuk Xiling, mati demi menjaga reputasi mereka. Baik musuh maupun teman, karakter mereka patut dikagumi. Namun Ye Li merasa tak sanggup lagi. Mungkin karena ia terlalu banyak melihat kematian akhir-akhir ini?

"A-Li, ada apa denganmu? Apa kamu merasa tidak enak badan?" tanya Mo Xiuyao cemas, sambil menopangnya, "Ayo kita kembali dulu. Kita bicarakan hal-hal lain besok." Ye Li menggenggam tangannya dan menggelengkan kepalanya, tersenyum menenangkan, "Aku baik-baik saja. Kita tidak punya banyak waktu untuk tinggal di Biancheng. Kirimkan perintah untuk menguburkan Long Jiangjun yang dengan upacara pemakaman seorang Jiangjun . Kuburkan dia... bersama Zhu Jiangjun Yan."

Mo Xiuyao mengangguk dan memerintahkan, "Lakukan saja apa yang dikatakan sang Wangfei . Pergi."

Para prajurit menerima perintah mereka dan pergi. Mo Xiuyao melambaikan tangan agar orang-orang di belakangnya minggir. Ia memegang tangan Ye Li, satu tangan menopang pinggangnya saat mereka berjalan perlahan ke depan, berbisik, "Long Yang dan Zhu Yan sudah mati. A Li, apa kamu sedih?"

Ye Li menggelengkan kepalanya dan berkata, "Aku tidak tahu apa yang salah. Mungkin karena kedua Lao Jiangjun itu sudah terlalu tua. Mereka berdua berusia lebih dari 70 tahun, tapi... mau tidak mau mereka merasa sedikit emosional." Mo Xiuyao berkata lembut, "Jika A Li marah, tetaplah di ketentaraan mulai sekarang dan jangan khawatirkan hal-hal ini."

Ye Li tersenyum dan berkata, "Wangye , apa kamu benar-benar mengira aku ini bunga yang rapuh dan tak tertiup angin? Itu hanya perasaan sesaat. Bagaimanapun juga... kedua Lao Jiangjun itu setia pada negara, dan sekarang mereka telah tiada..." Mo Xiuyao berkata, "Apa kamu pikir aku akan peduli pada orang mati? A Li berkata untuk menguburkan mereka dengan hormat, jadi mari kita menguburkan mereka dengan hormat. A Li, jangan bersedih untuk orang lain, oke?"

Mendengar suara Mo Xiuyao yang agak lesu, Ye Li mendongak menatap tatapannya yang tajam. Ia tak bisa menahan senyum, mengangkat tangannya untuk menyentuh lembut alisnya yang sedikit berkerut, dan berkata, "Di dunia ini, kamu , Xiaobao, kakek, dan pamanku adalah orang-orang terpenting bagiku. Selain kamu , tak seorang pun yang benar-benar bisa membuatku sedih. Jadi, Xiuyao, kamu harus menjaga dirimu baik-baik..."

"Tentu saja aku akan baik-baik saja, dan Xiaobao... aku akan melindungi semua orang yang A Li sayangi. Aku tidak akan pernah membiarkan A Li bersedih. Jadi... A Li, abaikan saja orang-orang yang tidak penting itu, oke?" kata Mo Xiuyao dengan suara rendah. Ye Li mengerjap, menatap Mo Xiuyao dengan serius, lalu mengangkat sebelah alisnya, "Orang-orang yang tidak penting?"

"A Li, apakah kamu tidak sedih atas kematian Zhu Ling?" Mo Xiuyao bertanya dengan suara rendah, tetapi Ye Li masih bisa mendengar gertakan giginya ketika dia mengucapkan nama Zhu Ling.

"Zhu Ling..." Ye Li mendesah pelan, "Aku hanya merasa... dia masih sangat muda. Dan rencanaku kali ini pasti agak mencurigakan." 

Tentu saja, dia tahu ada sesuatu yang lebih penting dari itu. Ye Li bukanlah orang yang tidak peka terhadap perasaan, dan dia mengerti perasaan Zhu Ling. Namun, terlepas dari kenyataan bahwa dia dan Zhu Ling baru saja bertemu, terlepas dari posisi mereka masing-masing, di hati Ye Li, tidak ada pria yang lebih penting daripada Mo Xiuyao. Itu sudah ditakdirkan sejak awal. Dia merasa bersalah karena Zhu Ling, bukan karena dia memiliki perasaan padanya, tetapi hanya karena dia telah mengkhianati ketulusan Zhu Ling. Tapi Mo Xiuyao tidak perlu tahu sisanya. Antara suami dan istri... bukankah tidak apa-apa untuk berbohong sedikit sesekali?

"A Li tidak melakukan kesalahan apa pun. Jika dia melihat kekurangannya, dia akan membunuh A Li," Mo Xiuyao menggertakkan giginya dan berkata, "Tapi... A Li tidak bisa melakukan hal-hal ini secara diam-diam di masa depan. Bagaimana jika terjadi kesalahan? Jika kita benar-benar membutuhkan wanita, hal terburuk yang bisa terjadi adalah Qin Feng dan yang lainnya melatih beberapa wanita."

"Aku mengerti," Ye Li memutar matanya tanpa suara, mengetahui ini akan terjadi.

Setelah memastikan bahwa Ye Li telah menyetujuinya dengan serius, Mo Xiuyao mengangguk puas dan berjalan maju sambil memegang tangan Ye Li.

Xiuting Xiansheng tinggal di Gunung Longshan di sebelah timur kota. Karena Akademi Longshan ditutup sementara oleh pasukan keluarga Mo, beberapa guru dan siswa yang tidak sempat melarikan diri ditampung sementara di halaman kecil terpencil di luar Akademi Longshan. Meskipun pasukan keluarga Mo seluruhnya terdiri dari tentara, mereka sangat menghormati para cendekiawan. Karena Mo Xiuyao tidak mengganggu orang-orang ini, para prajurit yang ditugaskan untuk menjaga mereka tentu saja tidak akan melakukan hal yang sama.

Sesampainya di gerbang halaman kecil, ia tiba-tiba melihat wajah yang familiar, "San Ge, kenapa kamu di sini?" 

Orang yang menjaga halaman kecil itu memang Xu Qingfeng. Mengingat posisi Xu Qingfeng sebagai pemimpin pasukan Qilin dan hubungannya dengan keluarga Xu serta Istana Ding Wang, memintanya untuk menjaga tempat ini jelas merupakan pemborosan bakat. Tak seorang pun di pasukan keluarga Mo akan memintanya melakukan hal seperti itu. Satu-satunya kemungkinan adalah Xu Qingfeng sendiri yang meminta posisi ini.

Xu Qingfeng senang melihat Ye Li dan berkata sambil tersenyum, "Bukankah Akademi Longshan salah satu dari tiga akademi terbaik di dunia? Aku sudah lama mendengar tentangnya, jadi aku datang untuk menemuinya." 

Ye Li menggelengkan kepala dan tersenyum lembut, tidak menyembunyikan kata-katanya. Meskipun Xu Qingfeng dibesarkan dalam keluarga Xu dan juga pernah belajar beberapa tahun di Akademi Lishan, ia selalu berlatih bela diri dan tidak sabar untuk duduk di meja membaca atau menulis. Ia bahkan belum pernah mengikuti ujian kekaisaran. Jika ia tertarik bertemu dengan para guru di Akademi Longshan, lebih baik percaya bahwa sepupu tertuanya akan menikah besok. Setelah dipikir-pikir lagi, Ye Li mengerti niat Xu Qingfeng. Ia tentu saja tidak akan setuju dengan rencana Mo Xiuyao untuk membunuh para tawanan, tetapi ia tidak punya cara untuk meyakinkan Mo Xiuyao. Jadi, ia hanya bisa menutup mata. Meskipun Xu Qingfeng tidak suka membaca, bagaimanapun juga, ia berasal dari keluarga Xu, dan rasa hormatnya terhadap para cendekiawan dan sastrawan tidak kalah dari siapa pun di keluarga Xu. Dengan ia menjaga tempat itu, tidak ada yang berani membuat masalah.

"Apakah Xiuting Xiansheng baik-baik saja?" tanya Ye Li sambil tersenyum.

Xu Qingfeng menggelengkan kepalanya tak berdaya, menunjuk ke dalam dan memintanya untuk pergi dan melihat sendiri. Ye Li tidak peduli, menarik Mo Xiuyao masuk. Halaman itu tidak terlalu luas, hanya sebuah bangunan dua lantai. Gayanya memiliki sentuhan keanggunan yang luar biasa dari wilayah Chu dan Jiangnan. Tidak jelas apa yang dilakukan Akademi Longshan dengan halaman terpisah seperti itu. Bahkan sebelum ia melangkah melewati gerbang halaman dalam, ia sudah mendengar suara pembacaan keras-keras. Namun, isi pembacaan itu cukup lucu, terdiri dari syair-syair yang mengejek pasukan keluarga Mo dan Ding Wang .

Ye Li dan Mo Xiuyao berdiri di ambang pintu, mendengarkan dalam diam, tidak masuk untuk menyela. Pria yang duduk di halaman, membelakangi gerbang, terus membacakan puisi demi puisi. Bagi seseorang seperti Ye Li, yang tidak familiar dengan puisi, fakta bahwa ia bisa membacakan begitu banyak puisi serupa tanpa mengulang-ulangnya saja sudah cukup untuk menjadikannya dewa, jika saja waktu dan tempatnya tidak canggung. Ketika sampai pada baris "Ambisi mencari dominasi, darah tertumpah di Biancheng," Ye Li akhirnya terbatuk ringan dan tersenyum, berkata, "Xiuting Xiansheng benar-benar sedang dalam suasana hati yang berkelas."

Orang yang duduk membelakangi pintu tertegun sejenak, lalu berbalik dan melihat ke arah pintu. Kilatan kesadaran melintas di matanya, "Ding Wang? Ding Wangfei?"

Baru pada saat itulah Ye Li dapat melihat Xiuting Xiansheng dengan jelas. Mendekati usia enam puluh, rambut dan janggutnya beruban, wajahnya kurus, dan sikapnya anggun, diwarnai dengan sedikit kesombongan seorang sarjana. Ia tidak tampak seperti penduduk asli Xiling, melainkan seorang sarjana selatan.

Ye Li menarik Mo Xiuyao ke halaman, mengangguk dan tersenyum, "Memang, aku, Ye Li, memberi salam kepada Senior Xiuting Xiansheng."

Chen Xiufu memandang Ye Li dari atas ke bawah, mendengus pelan, dan berkata, "Aku tidak pantas dipanggil Senior oleh Ding Wangfei." 

Ye Li tidak marah, melainkan tersenyum tipis dan berkata, "Xiuting Xiansheng sangat berbakat dan terkenal. Bahkan kakek dan pamanku sangat menghormatinya. Wajar baginya dipanggil Senior." 

Mendengar ini, Chen Xiufu pun sedikit terharu, "Qingyun Xiansheng dan Hongyu Xiansheng?" Meskipun sudah lama tinggal di Xiling, ia masih sedikit mengenal latar belakang keluarga Ding Wangfei.

Ye Li tersenyum dan berkata, "Benar."

Chen Xiufu terdiam sejenak, tetapi tatapan waspada dan sedikit bermusuhan yang selama ini ia tatap sedikit melunak. Ia berkata dengan tenang, "Sewaktu muda, aku belajar di Dongchu dan pernah dibimbing oleh Qingyun Xiansheng. Aku juga berteman dengan Hongyu Xiansheng. Tentu saja..." matanya perlahan beralih dari Mo Xiuyao, lalu ia menambahkan, "Aku juga pernah mengunjungi Dachu Shezheng Wang. Sudah tiga puluh tahun berlalu... Mo Liufang dan keturunan keluarga Xu telah menjadi orang-orang yang berprestasi. Sayang sekali aku membuang-buang waktu dan gagal mengajar satu pun murid yang berhasil."

Ye Li tersenyum dan berkata, "Xiuting Xiansheng, Anda bercanda. Setidaknya setengah dari pegawai negeri sipil di istana Xiling adalah murid Anda. Bagaimana Anda bisa bilang Anda membuang-buang waktu?" 

Reputasi Akademi Longshan sebagai salah satu dari tiga akademi terbaik di dunia tentu saja bukan tanpa alasan. Sekalipun Xiling lebih mengutamakan kekuatan militer daripada literasi, mustahil sekelompok komandan militer yang buta huruf bisa menjalankan pemerintahan. Memang, setengah dari pejabat di istana Xiling berasal dari Akademi Longshan. Namun, karena Akademi Longshan didirikan seorang diri oleh Chen Xiufu, ia tidak memiliki warisan seperti Akademi Lishan dan Akademi Qionghua lainnya di Dachu selatan, dan hanya berada di peringkat terbawah dari tiga besar. Namun, prestasi Chen Xiufu saja, di tempat seperti Xiling yang mengutamakan kekuatan militer daripada literasi, tidak lepas dari penghormatan tinggi Qingyun Xiansheng kepadanya.

Mengenai kurangnya siswa berprestasi di Akademi Longshan, mudah dipahami. Zhennan Wang telah belajar dari pengaruh luas Akademi Lishan di Dachu, jadi mengapa ia membiarkan Akademi Longshan mengulangi kesalahan yang sama? Kekuatan individu Chen Xiufu jauh melampaui warisan akademis keluarga Xu yang berusia seabad, dan bahkan jika ada siswa berprestasi, mereka dengan cepat diserap atau diberhentikan oleh Zhennan Wang . Akibatnya, Akademi Longshan masih kekurangan pewaris seperti Xu Qingchen yang dapat mempertahankan sekolah. Jika Chen Xiufu meninggal dunia di masa depan, Akademi Longshan kemungkinan besar akan jatuh ke tangan Zhennan Wang atau keluarga kerajaan Xiling.

Ekspresi Chen Xiufu sedikit mereda, dan dia akhirnya meminta keduanya masuk dan duduk.

Setelah memasuki aula bunga dan para tamu duduk, wajar saja jika tidak ada yang menyajikan teh. Ye Li, tanpa merasa malu, memesan air dan menyeduh teh untuk Chen Xiufu dan Mo Xiuyao. Mo Xiuyao terdiam sejak memasuki halaman. Melihat Ye Li perlahan menuangkan teh, kilatan lembut melintas di matanya. Ia melirik Chen Xiufu dengan tatapan memperingatkan.

Chen Xiufu meminum tehnya, menatap tajam ke mata Mo Xiuyao, mendengus pelan, dan tidak takut.

"Qingyun Xianshengsudah berumur delapan puluh tahun, kan? Apakah dia baik-baik saja?" tanya Chen Xiufu setelah minum teh sebentar.

Ye Li mengerutkan bibirnya dan tersenyum tipis, "Tahun depan adalah ulang tahun Kakek yang ke-80. Kuharap Xiuting Xiansheng akan datang ke barat laut saat itu."

Chen Xiufu terdiam sejenak dengan cangkir teh di tangannya, menatap Ye Li dengan tenang. Ia mengerti arti kata-kata Ye Li, tetapi sayangnya, ia tidak bisa setuju. Sambil menggelengkan kepala dengan sedikit penyesalan, ia berkata, "Sayang sekali! Aku khawatir aku tidak akan bisa merayakan ulang tahun Qingyun Xiansheng. Namun, selama bertahun-tahun, Akademi Longshan aku telah mengumpulkan cukup banyak buku kuno langka. Tolong, Wangfei , bawalah kembali kepada Qingyun Xiansheng sebagai hadiah dari aku. Qingyun Xiansheng... memiliki cucu perempuan seperti Wangfei adalah berkah yang luar biasa di masa tuanya, jadi aku tidak akan menambahkan apa pun lagi."

Ye Li mengerutkan bibir dan tersenyum, lalu berkata, "Waigong tidak pernah menikmati berkah dari para juniornya. Sebaliknya, kita telah menyebabkan banyak masalah dan kekhawatiran baginya. Berkat kebaikan Waigong, beliau tidak membenci kami, generasi muda yang selalu menyusahkan. Xiuting Xiansheng telah mengerahkan seluruh upaya hidupnya untuk Akademi Longshan. Apakah beliau benar-benar berharap Akademi Longshan akan dilupakan dunia?"

Chen Xiufu menggelengkan kepalanya dan tersenyum, "Ini takdir, kita tidak bisa memaksakannya."

Ye Li berkata dengan tenang, "Bukankah takdir adalah sesuatu yang kita pilih sendiri? Meskipun aku perempuan, aku tahu sebuah pepatah... Takdirku ada di tanganku sendiri! Ada juga pepatah yang mengatakan bahwa karakter menentukan nasib, dan pilihan menentukan hidup. Xiansheng, Anda bukan pengecut. Pilihan Anda menentukan masa depan Akademi Longshan. Jika Anda ingin Akademi ini bertahan, Akademi ini akan bertahan. Jika Anda ingin Akademi ini hancur, Akademi ini akan hancur bersama Anda."

Chen Xiufu sedikit terkejut, lalu menatap Ye Li dengan saksama. Setelah beberapa saat, ia mendesah, "Sungguh pepatah, 'Nasibku ditentukan oleh tanganku sendiri, bukan oleh langit'... Sungguh pepatah, 'Karakter menentukan takdir, pilihan menentukan hidup... Ding Wangfei sungguh murah hati. Ding Wang sungguh beruntung, dan Qingyun Xianshengsungguh beruntung..."

"Jadi... apa keputusan Xiuting Xiansheng?" tanya Ye Li.

Chen Xiufu menunduk dan berkata dengan suara berat, "Aku tidak akan menyerah pada Istana Ding Wang. Wangye Ding Wang telah menjadi pahlawan sepanjang hidupnya, tetapi membantai puluhan ribu rakyatku hanya dengan satu lambaian tangannya terlalu kejam!" Saat berbicara tentang hal ini, suara Chen Xiufu menjadi semakin sedih dan serak. Jelas, ia sangat marah atas tindakan Mo Xiuyao. 

Mo Xiuyao mengangkat alis dan menatapnya dengan jijik, "Bahkan jika aku membunuhmu, apa yang bisa kamu lakukan padaku?"

Ye Li tanpa daya mengangkat tangannya dan menarik lengan baju Mo Xiuyao, membuatnya mengerucutkan bibir dan melanjutkan minum tehnya. Dia tahu sia-sia mencoba meyakinkan orang seperti Chen Xiufu. Berdasarkan perilakunya di Biancheng, Chen Xiufu tidak akan mempercayainya bahkan jika dia menceritakan semuanya. Bahkan jika dia menodongkan pedang ke leher Chen Xiufu, dia belum tentu akan mempercayainya. Jadi, tidak perlu repot-repot. Jika A Li bisa meyakinkan pria ini, dia akan berpihak pada A Li di masa depan, yang akan menjadi hal yang baik untuk A Li. Meskipun Mo Xiuyao selalu bertingkah seperti anak manja di depan Ye Li, dia seringkali memiliki perspektif jangka panjang yang bahkan Qingchen Gongzi mungkin tidak dapat menandinginya.

Setelah menghibur Mo Xiuyao, Ye Li menoleh ke Chen Xiufu dan berkata, "Inilah yang ingin kupelajari dari Xiuting Xiansheng. Xiuting Xiansheng memang berbakat sastra dan fasih, tapi Anda tidak boleh mencemarkan nama baik suamiku."

Chen Xiufu awalnya tercengang melihat betapa mudahnya Ye Li menenangkan Mo Xiuyao, dan sekarang, setelah mendengar kata-kata Ye Li, ia semakin bingung. Ia berkata dengan sedikit kesal, "Apa maksudmu, Wangfei? Kapan aku pernah memfitnah Ding Wang?"

Ye Li tersenyum dan berkata, "Aku hanya mendengarkan dari luar pintu cukup lama. Setiap kata Xiuting Xiansheng selalu tentang suamiku yang membunuh orang tak bersalah. Bukankah itu fitnah?"

Chen Xiufu langsung geli dan melotot ke arah Ye Li, "Mungkinkah orang-orang yang dibunuh Ding Wang kemarin memang pantas mati?"

Ye Li menunduk dan berkata dengan tenang, "Ketika dua pasukan bertempur, masing-masing mencari keuntungan sendiri. Aku belum pernah mendengar Xiuting Xiansheng mengatakan apa pun tentang bagaimana negara-negara memperlakukan tawanan perang. Soal pembunuhan tawanan... memang benar sang Wangye agak kejam, tetapi ada alasannya. Apakah puisi Xiuting Xiansheng terlalu berlebihan?"

Chen Xiufu memelototi Ye Li dengan wajah dingin dan berkata dengan suara yang dalam, "Bukankah orang-orang di kota ini tidak bersalah?"

Ye Li mengerjap dan bertanya dengan heran, "Warga sipil apa? Kapan pasukan keluarga Mo pernah membantai warga sipil?"

Chen Xiufu juga tercengang. Ia menyaksikan Mo Xiuyao membawa semua warga sipil kota ke tempat eksekusi. Longshan tidak terlalu tinggi, tetapi berita tentang penahanan mereka di halaman ini tidak tersebar luas. Tentu saja, mereka tidak tahu bahwa warga sipil ini telah diusir dari Biancheng oleh Mo Xiuyao. Melihat keheranan Chen Xiufu, Ye Li tersenyum dan berkata, "Aku khawatir informasi Xiuting Xiansheng agak tidak akurat. Long Yang Jiangjun menggunakan orang-orang Dachu sebagai perisai manusia sebelum pertempuran, sesuatu yang tidak akan dilakukan seorang jenderal saat ini. Meskipun Barat Laut telah memutuskan hubungan dengan Dachu, pasukan keluarga Mo dan rakyatnya masih memiliki garis keturunan yang sama. Suamiku memang sedikit marah, tetapi pasukan keluarga Mo jelas tidak melukai satu pun warga Biancheng. Mohon selidiki masalah ini, Xiansheng."

Setelah mendengar kata-kata Ye Li, Chen Xiufu merasa curiga sekaligus gembira. Akademi Longshan telah berada di Biancheng selama puluhan tahun, dan tentu saja ia tidak ingin melihat orang-orang tak bersalah itu kehilangan nyawa. Ia menatap Ye Li sejenak, akhirnya memastikan bahwa Ye Li tidak berbohong, dan akhirnya menghela napas lega. 

Ia berdiri, membungkuk kepada Ye Li dan Mo Xiuyao, lalu berkata, "Aku salah dalam hal ini. Aku minta maaf kepada Ding Wang dan Wangfei."

Berbeda dengan Long Yang dan Zhu Yan, Chen Xiufu belum pernah bertugas di istana Xiling. Masa mudanya telah mendorongnya untuk bepergian secara ekstensif, memperkaya pengetahuan dan wawasannya. Lebih lanjut, ia tidak memiliki ikatan khusus dengan istana Xiling. Sistem penulisan, adat istiadat, dan bahkan garis keturunan Dachu dan Xiling memiliki asal usul yang sama. Penentangannya terhadap Mo Xiuyao terutama bermula dari invasinya yang berani ke Xiling dan upayanya untuk membantai seluruh kota Biancheng. Sekarang setelah ia menyadari bahwa itu adalah kesalahpahaman, ia tentu saja tidak ingin meminta maaf kepada Mo Xiuyao atau Ye Li secara langsung.

Ye Li segera berdiri dan mendukungnya, sambil berkata, "Xiuting Xiansheng, tidak perlu seperti ini. Anda tinggal di gunung ini untuk sementara waktu, jadi wajar saja Anda kurang mengikuti perkembangan berita."

Chen Xiufu duduk lagi dan bertanya, "Jadi... di mana orang-orang Biancheng sekarang? Kurasa... belum ada yang kembali."

Ye Li melirik Mo Xiuyao dan berkata dengan sedikit malu, "Orang-orang di kota sudah pergi." Chen Xiu Fu mengerti apa arti 'pergi' tanpa perlu menjelaskan. Ia hanya bisa mengerutkan kening. Meskipun nyawa mereka terselamatkan, ratusan ribu orang telah mengungsi, dan banyak yang bahkan tidak bisa membawa barang-barang mereka. Masa depan mereka tidak akan mudah. ​​Sambil menggelengkan kepala, Chen Xiu Fu menatap Mo Xiuyao dan berkata, "Aku ingat... empat negara bagian barat laut tidak terlalu besar. Langkah Wangye ... aku memahaminya sampai batas tertentu, tetapi aku tidak setuju."

Mo Xiuyao mengangkat alisnya tetapi tidak menjawab.

Chen Xiufu berkata, "Wangye, Anda tidak bermaksud mengusir seluruh penduduk Xiling dan memindahkan penduduk dari barat laut atau bahkan Dachu. Mohon maaf atas keterusterangan aku, tetapi tindakan Anda bahkan lebih tidak pantas daripada pembantaian kota." 

Mendengar ini, Mo Xiuyao akhirnya mengangkat kepalanya dan bertanya dengan tenang, "Mengapa?"

Chen Xiufu berkata dengan suara berat, "Orang-orang Xiling telah tinggal di daerah ini selama beberapa generasi. Jika Wangye hanya ingin menduduki sebidang tanah yang kecil, itu tidak masalah. Tetapi jika Wangye ingin mengusir orang-orang, dengan begitu banyak orang di Xiling... ke mana Wangye ingin mengusir mereka? Begitu mereka mencapai titik di mana mereka tidak punya tempat untuk mundur, bahkan orang-orang biasa yang tidak bersenjata pun akan melawan. Meskipun benar bahwa Xiling dan Dachu berseteru, orang-orang Xiling dan Dachu tidak serta merta menyimpan kebencian yang mendalam satu sama lain. Ribuan tahun yang lalu, Xiling dan Dachu adalah satu keluarga. Jika Wangye menginginkan tanah Xiling, beliau harus mengerti bahwa beliau harus menerima orang-orang Xiling."

Mo Xiuyao dan Ye Li bertukar pandang. Mengingat hubungan dan posisi Chen Xiufu dengan mereka, kata-kata tersebut merupakan bukti persahabatannya yang erat. Bahkan, kata-kata itu memiliki makna khusus. 

Ye Li mengangguk dan berkata, "Xiansheng, Anda benar. Kami memang menangani kejadian tadi malam dengan tidak tepat. Mohon maafkan kami atas kejadian yang tidak terduga ini. Selain itu, kami datang mengunjungi Anda dengan harapan Anda dapat membantu kami memperbaiki keadaan." 

Peristiwa dua hari terakhir telah berdampak signifikan pada reputasi Pasukan keluarga Mo . Meskipun reputasi palsu merupakan masalah kecil, jika berita pembantaian Pasukan keluarga Mo sengaja dibesar-besarkan, kampanye Pasukan keluarga Mo di masa mendatang kemungkinan besar akan menghadapi perlawanan yang belum pernah terjadi sebelumnya, yang berpotensi menyebabkan kerugian yang tidak perlu.

Chen Xiufu terdiam sejenak, lalu bertanya dengan suara berat, "Apa yang Wangfei inginkan dariku?"

Ye Li berkata dengan lembut, "Mohon minta Xiuting Xiansheng untuk mengirimkan surat kepada seluruh dunia bahwa Biancheng telah kembali normal. Penduduk asli Biancheng yang ingin kembali masih dapat melakukannya, dan semua harta benda mereka akan dikembalikan. Selain itu, Akademi Longshan akan dibuka kembali. Aku juga ingin meminta Xiuting Xiansheng untuk merekomendasikan beberapa orang yang cakap untuk membantu mengelola Biancheng."

Chen Xiufu menatap Ye Li dengan tenang untuk waktu yang lama, tetapi kedua pria di seberangnya tahu bahwa hatinya jauh dari setenang kelihatannya. Permintaan Ye Li tampak sederhana, tetapi jika dia setuju, itu akan menjadi pernyataan kepada dunia bahwa Xiuting Xiansheng sekarang setia kepada istana Ding Wang. Mengetahui keraguan dan perjuangannya, kedua pria itu tidak mendesaknya, tetapi duduk dengan tenang sambil minum teh.

Setelah beberapa saat, raut wajah Chen Xiufu dipenuhi tekad dan keteguhan. Ia menatap Ye Li dan berkata, "Aku setuju dengan janji Anda, Wangfei , tetapi mohon juga Wangye dan Wangfei untuk menyetujui satu hal untukku."

Ye Li pun menghela napas lega dan berkata sambil tersenyum, "Xiuting Xiansheng, mohon berikan instruksi Anda."

Chen Xiufu berkata, "Tolong minta Wangye dan Wangfei berjanji bahwa mereka tidak akan membunuh orang-orang biasa di Xiling."

Ye Li tersenyum dan berkata, "Tentu saja. Pasukan keluarga Mo bukanlah tentara yang haus darah dan pembunuh, dan mereka tidak pernah menyerang rakyat biasa, kan?"

Chen Xiufu mengangguk dan tersenyum, "Aku percaya pada sang Wangfei, dan aku harap Wangye dan Wangfei tidak akan mengingkari janji mereka."

"Kalau begitu, silakan tunggu dan lihat, Xiansheng," kata Ye Li sambil tersenyum.

Setelah mengantar Ye Li dan Mo Xiuyao pergi, para prajurit keluarga Mo yang ditempatkan di luar halaman juga mundur. Hal ini juga menunjukkan ketulusan kediaman Ding Wang. Di halaman kecil, Chen Xiufu memandangi teh yang telah mendingin di atas meja di depannya dan mendesah pelan.

"Xiansheng, apakah kita benar-benar ingin tunduk pada Istana Ding Wang? Aku khawatir ini akan merusak reputasi Anda. Sehebat apa pun Istana Ding Wang, ia tidak akan mampu menghentikan gosip dunia," tanya mahasiswa muda di belakang Chen Xiufu dengan cemas.

Chen Xiufu menggelengkan kepala, menatap langit di atas halamannya, dan berkata dengan muram, "Ketenaran dan kehinaan hanyalah kesia-siaan. Melihat keduanya... tiba-tiba aku merasa bahwa mungkin struktur dunia akan benar-benar berubah." 

Dachu dan Xiling adalah dua negara yang kuat pada masa itu. Namun setiap cendekiawan mengingat kekaisaran yang luas dan perkasa yang pernah berdiri di tanah ini seribu tahun yang lalu. Era itu adalah era yang damai dan makmur, masa yang dikagumi tak terhitung jumlahnya. Seperti kata pepatah, persatuan yang telah lama terjalin pasti akan terpecah belah, dan perpecahan yang telah lama terjalin pasti akan menyatukan. Dunia ini telah terpecah belah terlalu lama. Melihat kedua sosok di hadapannya, ia tampaknya akhirnya melihat secercah harapan yang tak pernah berani ia kejar seumur hidupnya: impian akan kedamaian dan kemakmuran sejati.

"Tapi, bukankah Xiansheng bilang, roh jahat Ding Wang terlalu kuat dan merusak harmoni alam? Bukankah ini pertanda konsekuensi jangka panjang?" tanya murid itu, agak bingung.

Chen Xiu Fu terkekeh dan berkata, "Itu karena aku tidak melihat orang itu. Seandainya dia ada di sana, mungkin Ding Wang tidak akan melakukan begitu banyak pembunuhan. Kali ini... bukankah rakyat Biancheng aman? Aku terlalu khawatir. Qingyun Xiansheng berpandangan jauh ke depan, bagaimana mungkin dia tidak melihat ini. Karena Qingyun Xiansheng tidak menghentikan Ding Wang mengirim pasukan, itu berarti..." 

Ini berarti Qingyun Xiansheng juga optimis terhadap Ding Wang .

Semasa muda, Chen Xiufu pernah memendam ambisi besar. Sayangnya, aspirasinya tidak dipahami secara universal. Kebanyakan orang menganggapnya hanya khayalan belaka. Setelah mengalami banyak kemunduran, ia akhirnya putus asa dan menetap di Longshan, mengajar dan mendidik orang-orang. Ia berharap dapat mewariskan aspirasi dan gagasannya. Kemudian datanglah Kaisar Xiling yang pengecut dan tidak kompeten, Zhennan Wang yang monopolistik, dan Mo Jingqi dari Dachu yang curiga dan kejam. Dachu yang tampaknya kuat sebenarnya sedang merosot. Peristiwa-peristiwa ini semakin mengobarkan keputusasaan dan frustrasinya, yang membawanya pada keputusasaan total. Ia bahkan memimpikan invasi asing, kehancuran total Dachu dan Xiling. Tanpa diduga, kini mendekati usia enam puluh, ia sekali lagi melihat secercah harapan.

Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Chen Xiufu terharu dan tak berdaya, berpikir ia telah melewati masa jayanya. Seandainya saja ia bisa dua puluh tahun lebih muda...

Menatap langit cerah tanpa awan, Chen Xiufu bergumam, "Aku belum mencapai apa pun dalam hidupku, jadi kematian bukanlah hal yang disayagkan. Tapi sekarang aku hanya berharap bisa hidup beberapa tahun lagi. Mungkin aku masih bisa menyaksikan era yang benar-benar damai dan sejahtera."

Zaman yang damai dan sejahtera? Murid muda di belakangnya terkejut. Ia tak menyangka gurunya memiliki harapan setinggi itu kepada orang itu. Meskipun ia belum melihat Ding Wang dan istrinya secara langsung, ia mendengar percakapan mereka dari belakang. Sambil memperhatikan mereka pergi, pemuda itu merasa tak ada seorang pun di dunia ini yang lebih cocok daripada mereka.

"Xiansheng, Anda pasti akan melihat hari itu," bisik mahasiswa muda itu.

***

BAB 304

Berkat bantuan Xiuting Xiansheng, situasi di Biancheng jauh lebih baik dari yang mereka bayangkan. Lagipula, di masa-masa sulit ini, perang tidak hanya terjadi di Biancheng. Rakyat biasa tidak akan mudah meninggalkan rumah mereka kecuali mereka benar-benar tidak punya pilihan lain. Meskipun Chen Xiufu tidak setenar Qingyun Xiansheng, ia jelas memiliki prestise yang cukup besar di Biancheng. Meskipun beberapa orang bergosip tentang penyerahan dirinya ke Istana Ding Wang, setelah mendengar dan melihat surat pernyataannya yang ditulis tangan, sebagian besar rakyat memilih untuk kembali ke Biancheng.

Orang-orang biasa ini mudah ditenangkan. Tindakan Long Yang di Menara Biancheng telah memberi pasukan keluarga Mo alasan yang cukup dan mudah dipahami atas tindakan Mo Xiuyao sebelumnya. Meskipun mereka semua ketakutan dan masih agak takut pada pasukan keluarga Mo, bagaimanapun juga... pasukan keluarga Mo tidak membunuh satu pun warga biasa, bukan? Mungkin reputasi pasukan keluarga Mo yang telah turun-temurun memainkan peran penting dalam hal ini.

Dua hari dihabiskan untuk menyelesaikan urusan penting di Biancheng, termasuk pemakaman Long Yang dan Zhu Yan dengan penghormatan yang layak bagi para jenderal. Tindakan ini juga membuat warga Biancheng yang sebelumnya waspada menjadi lebih mendukung Pasukan keluarga Mo. Setelah urusan ini selesai, pasukan keluarga Mo berangkat lagi. Meskipun mereka yakin bahwa dengan Lu Jinxian yang menghalangi jalan, Zhennan Wang tidak akan dapat kembali dengan cepat untuk menyelamatkan mereka, kemenangan cepat tetap lebih baik. Mo Xiuyao meninggalkan pasukan kecil dan seorang komandan sementara di Biancheng, dan pada pagi hari ketiga, ia berangkat lagi. Dalam beberapa hari, Barat Laut tentu saja akan mengirim pasukan untuk mengambil alih Biancheng, dan mereka tidak dapat meninggalkan sejumlah besar pasukan di sepanjang jalan, terutama mengingat kekuatan pasukan keluarga Mo yang terbatas.

Tepat setelah meninggalkan Biancheng, Mo Xiuyao menerima laporan pertempuran dari Dachu. Leng Huai di utara berjuang keras melawan pasukan utara di Terusan Zijing. Sementara itu, pasukan Beirong , tepat di utara Dachu, akhirnya berhasil menembus perbatasan. Pasukan kavaleri nomaden yang tak terhitung jumlahnya dari padang rumput menyerbu masuk ke dalam terusan, membakar, menjarah, dan menghancurkan penduduk. Sementara itu, sejumlah besar warga sipil Dachu berhamburan ke barat laut, dan tentara Beirong sering terlihat di sekitar Terusan Feihong. Meskipun Xu Qingchen tidak berniat memprovokasi pasukan keluarga Mo untuk sementara waktu, ia merasa harus berjaga-jaga.

Namun, istana Dachu masih jauh dari entitas monolitik, dengan perebutan kekuasaan yang semakin intensif. Sebagai Shezheng Wang , Mo Jingli tidak sepenuhnya berkomitmen pada upaya perang. Sebaliknya, ia diam-diam berencana untuk meninggalkan Ibu Kota Chu dan mundur ke selatan Sungai Yangtze jika musuh mendekat.

Setelah membaca surat yang baru saja diterimanya, Mo Xiuyao melemparkannya ke atas meja dengan ekspresi muram dan berkata dengan dingin, "Mo Jingli, si idiot itu!"

Ye Li, yang duduk di sampingnya, mengambil surat itu, meliriknya, lalu berkata sambil tersenyum tipis, "Orang-orang Beijin, Beirong, dan Xiling semuanya pemberani dan jago bertempur. Dengan pasukan dari tiga kerajaan yang datang bersamaan, tak heran Mo Jingli mundur sebelum dikalahkan. Aku khawatir Leng Haoyu dan yang lainnya tak akan sanggup bertahan lebih lama lagi."

Mo Xiuyao menarik Ye Li untuk duduk di sampingnya, menundukkan kepala, dan mengusap rambut hitamnya. Ia berkata, "Leng Huai mampu bertahan hingga sekarang, dan akhirnya ia berhasil mempertahankan reputasi yang telah ia bangun selama separuh hidupnya. Jika bukan karena campur tangan Beirong dan Xiling, dan jika istana Dachu mendukungnya sepenuh hati, hasilnya pasti tak menentu. Sayang sekali... ini hanya nasib buruk, bukan karena perang."

"Lei Zhenting benar-benar tidak berencana menarik pasukan nya dari Dachu ?" Ye Li bertanya dengan cemberut setelah melihat surat di tangannya.

Mo Xiuyao mendengus pelan dan berkata, "Ada 400.000 pasukan Lu Songxian yang menghalangi jalan di depan, dan ratusan ribu pasukan dari Dachu mengawasi dari belakang. Nanzhao mengincar mereka dengan penuh nafsu dari selatan, dan oh tidak... ada juga Murong Shen yang memimpin 200.000 pasukan ke utara. Bahkan jika Lei Zhenting ingin mundur, dia tidak bisa. Jika dia berbalik dan dihalangi oleh Lu Jinxian, dan kemudian Murong Shen menyusul dan bergabung dengan pasukan Dachu untuk mengepungnya dari tiga sisi, bukan tidak mungkin bagi Dewa Perang Xiling... untuk sepenuhnya dimusnahkan lagi. Yang terpenting, bahkan jika dia berhasil menembus pertahanan Lu Songxian dan menyusul, berapa banyak pasukan yang tersisa? Dan kemudian ada serangan dari Nanzhao dan negara-negara kecil di Wilayah Barat. Saat itu... dia tidak akan punya apa-apa."

Ye Li mengerutkan kening dan berpikir sejenak, lalu bertanya, "Lalu, menurutmu apa yang akan dia lakukan?"

Mo Xiuyao menggosok alisnya, merenung sejenak, lalu berkata, "Kita tidak bisa mundur... jadi kita hanya bisa maju. Jika dia bisa merebut Jiangnan sebelum Murong Shen dan Mo Jingli... ck, itu akan sangat merepotkan."

Ye Li harus mengakui bahwa jika Lei Zhenting merebut Jiangnan, itu akan sangat merepotkan. Selain itu, kekayaan Jiangnan jauh melampaui jangkamu an tempat seperti Xiling. Jika Lei Zhenting mengambil alih, hanya perlu beberapa tahun baginya untuk menjadi penguasa Jiangnan, terbebas dari status Xiling sebagai Raja Penindasan Selatan, dan memiliki kekuatan yang bahkan lebih besar daripada yang dimilikinya saat ini. Jika itu yang terjadi, akan sulit untuk mengatakan apakah mereka menang atau kalah dalam pertempuran ini.

"Sudahlah. Kalaupun kita kalah, Mo Jingli dan Dachu yang akan menderita. Kita harus merebut Xiling," kata Mo Xiuyao dengan nada serius.

Barat Laut tidak punya pilihan lain. Demi reputasi, mereka tidak bisa menyerang Dachu. Jadi, Xiling adalah satu-satunya pilihan yang tersisa. Mereka tidak bisa begitu saja mengirim seluruh pasukan Mohis untuk melawan Beirong demi wilayah dan menjadi nomaden, bukan?

Ye Li sedikit mengernyit, merenung cukup lama sebelum tersenyum, "Mungkin kita terlalu khawatir. Dachu masih memiliki pasukan sejuta orang, dan Mo Jingli tidak akan sebodoh itu membiarkan Lei Zhenting merebut wilayahnya dengan mudah. ​​Lagipula, jika keadaan benar-benar tidak berjalan baik, mengapa tidak meminta bantuan Lu Jiangjun ? Mungkin kita masih bisa kembali tepat waktu."

Mereka tidak berencana menaklukkan seluruh Xiling. Bahkan dalam kondisi terlemahnya, Xiling adalah negara yang luas, dan bahkan jika mereka dapat melakukannya dengan lancar, akan membutuhkan setidaknya tiga hingga dua tahun untuk merebutnya sepenuhnya. Selama mereka dapat merebut kota kekaisaran Xiling secepat mungkin, segalanya akan jauh lebih mudah untuk masa depan.

Mo Xiuyao tersenyum, menundukkan kepalanya, dan mengecup kening Ye Li, "A Li, kamu benar. Coba kupikirkan... Leng Huai sudah tak tertolong lagi, jadi biarkan Leng Haoyu kembali ke barat laut."

Tentu saja, ia juga akan membawa pulang seorang jenderal terkenal untuk mereka. Meskipun Leng Huai sudah tua, kemampuan kepemimpinannya jelas tidak kalah dengan Zhang Qilan dan Lu Jinxian. Pasukan keluarga Mo sudah lama tidak bertempur, dan pada dasarnya tidak ada veteran di pasukan tersebut. Generasi muda belum mampu memimpin secara mandiri, sehingga Mo Xiuyao harus memimpin pasukan dalam banyak ekspedisi. Adapun bagaimana caranya agar Leng Huai mau bekerja untuk pasukan keluarga Mo, itu tergantung pada kemampuan Leng Haoyu.

Mengabaikan semua ini, Mo Xiuyao dengan santai meletakkan laporan pertempuran dan memeluk Ye Li, mempelajari peta di hadapan mereka. Sejak Ye Li melatih Qilin, Mo Xiuyao harus mengakui bahwa eksplorasi medannya telah meningkat pesat. Dulu, bahkan pengintai paling berpengalaman di pasukan keluarga Mo pun tidak dapat membuat peta sesempurna itu dengan sedikit kesalahan, atau bahkan meja pasir medan perang yang sempurna.

"Lei Tengfeng sekarang mundur ke Fengcheng dengan 30.000 prajurit yang kalah. Ditambah dengan pasukan pertahanan Fengcheng sebelumnya, jumlah totalnya tidak kurang dari 150.000. Sepertinya tidak akan ada banyak kesulitan. Biarkan Chen Yun memimpin barisan depan pertempuran ini," kata Mo Xiuyao sambil menunjuk lokasi di peta.

Ye Li mengangguk setuju, lalu berpikir sejenak dan berkata, "Namun, Fengcheng berbeda dari Biancheng. Kota ini terletak di persimpangan utara, selatan, timur, dan barat Xiling. Kita harus waspada terhadap bala bantuan dari berbagai wilayah. Jika mereka mengepung kita, Chen Yun mungkin tidak akan mampu mengatasinya."

Mo Xiuyao berpikir sejenak, lalu memiringkan kepalanya dan berkata, "Bala bantuannya tidak akan banyak. Nanzhao sudah mengirim pasukan, dan setelah berita kematian Long Yang menyebar, negara-negara di Wilayah Barat juga siap bergerak. Bahkan jika mereka ingin memberikan dukungan, aku khawatir mereka tidak akan berdaya. Lagipula... aku tidak percaya Kaisar Xiling benar-benar menginginkan Lei Tengfeng hidup-hidup..."

"Kaisar Xiling?" Ye Li mendapat inspirasi, "Lei Zhenting sedang memimpin pasukan nya keluar, dan sekarang Lei Tengfeng terjebak di Fengcheng. Ini memang kesempatan bagi Kaisar Xiling..."

Meskipun Kaisar Xiling dianggap lemah dan tidak kompeten, ia pasti memiliki kemampuan untuk memerintah selama lebih dari dua puluh tahun tanpa digantikan oleh Lei Zhenting. Meskipun situasi saat ini sangat tidak menguntungkan bagi Xiling, itu adalah kesempatan sempurna bagi Kaisar Xiling untuk melenyapkan Istana Zhennan.

"Apakah kamu sudah mengirim seseorang untuk mencari Kaisar Xiling?" Ye Li mengangkat matanya dan bertanya dengan lembut.

Mo Xiuyao tersenyum tipis, "Xu Si Gongzi."

Dari kelima putra keluarga Xu, selain Xu Qingchen yang berbakat alami, yang paling terampil dan paling cocok untuk melobi adalah putra keempat, Xu Qingbai. Yang terpenting, kebanyakan orang, termasuk Lei Zhenting, masih percaya bahwa putra keempat masih bertani di barat laut. Bagaimana mungkin mereka membayangkan bahwa Xu Qingbai diam-diam melarikan diri ke Kota Kekaisaran Xiling untuk memotong rute pelarian Lei Tengfeng?

"Bukankah ini terlalu berbahaya?" Ye Li mengerutkan kening dan bertanya dengan cemas. Semua yang mereka katakan didasarkan pada asumsi bahwa Kaisar Xiling benar-benar bersedia menghancurkan Istana Zhennan dengan segala cara. Jika Kaisar Xiling masih memiliki akal sehat atau tidak mau melakukannya, maka Xu Qingbai akan berada dalam bahaya.

Mo Xiuyao memainkan tangan kosong Ye Li dan berkata lembut, "Jangan khawatir. Aku sudah menyewa seseorang untuk melindunginya secara diam-diam. Tidak akan ada yang salah."

Ye Li agak terkejut dengan kepercayaan dirinya, "Siapa?"

"Ling Tiehan, masih ada tim Qilin," kata Mo Xiuyao sambil tersenyum, "Lagipula, bahkan jika Kaisar Xiling benar-benar berbalik melawan Xu Qingbai dan menahannya, dia pasti tidak akan berani membunuhnya dalam situasi ini. Paling-paling, dia akan menggunakannya untuk bernegosiasi dengan kita, dan aku tentu akan menemukan cara untuk menyelamatkannya. A Li, aku sudah bilang, selama kamu menghargai seseorang, aku akan melindunginya. Aku tidak akan menempatkannya dalam bahaya."

Mendengar ini, hati Ye Li melunak, dan ia dengan lembut bersandar ke pelukan Mo Xiuyao. Demi Ling Tiehan melindungi Xu Qingbai, Mo Xiuyao pasti harus membayar harganya. Ini saja sudah menunjukkan dedikasinya yang tulus. Lagipula, Xu Qingbai juga seorang pria dewasa, dengan ambisi dan aspirasinya sendiri. Ye Li tidak mungkin menghentikannya demi keselamatannya, dan jika ia tidak mau pergi, Mo Xiuyao tidak akan memaksanya. Yang membuatnya kesal adalah ia tidak tahu menahu tentang hal ini.

"Wangye benar-benar berpandangan jauh ke depan... Beliau sudah membuat begitu banyak rencana tanpa sedikit pun merintih."

Ye Li terkekeh pelan, bersandar di dada Mo Xiuyao. Karena telah menikah selama bertahun-tahun, Mo Xiuyao tahu dari suaranya bahwa ia sedang kesal. Sambil memeluk Ye Li, ia terkekeh pelan dan berkata, "Bukankah A Li tidak suka ini? Apa aku tidak bisa menerima apa pun yang tidak disukai A Li? Lagipula, ini sudah diputuskan sebelum kita berangkat ekspedisi. Jika A Li tahu saat itu, bukankah ia akan malu di depan Nyonya Xu?"

"Wangye sangat perhatian. Haruskah aku berterima kasih?" Ye Li mengangkat kepalanya dan menatapnya sambil tersenyum.

Mo Xiuyao mengangkat alisnya dan tersenyum, "Tentu saja, akulah suami yang paling perhatian. Pernahkah A Li melihat orang yang lebih baik dariku?"

Ye Li memutar matanya dengan marah, "Orang baik? Adakah orang di dunia ini yang hatinya lebih gelap daripadamu, Wangye ? Aku harus berhati-hati, mungkin suatu hari nanti aku akan tertipu olehmu."

Mo Xiuyao tertawa terbahak-bahak dan berkata, "Istriku bisa melihat pikiran gelapku, yang membuktikan bahwa kamu tidak selugu itu. Bukankah kita pasangan yang cocok? Aku tidak akan pernah berbohong kepada A Li."

Feng Zhiyao, berdiri di luar pintu, tampak gelisah, ragu-ragu apakah akan masuk dan mengganggu mereka. Siapa sangka sang Wangye sedang mengungkapkan perasaannya kepada sang Wangfei? Pasangan yang serasi atau semacamnya... Wangye, kamu sungguh tak tahu malu!

"Feng San, ada apa? Kenapa kamu tidak masuk?" Zhang Qilan, yang mengikuti di belakang, mengerutkan kening ke arah Feng San yang berdiri di pintu.

Feng Zhiyao terbatuk pelan, melirik Zhang Qilan dengan kesal, lalu berkata dengan suara lantang, "Wangye, ada yang ingin aku sampaikan." Setelah ditatap tanpa alasan, Zhang Qilan menyentuh hidungnya dengan kebingungan yang semakin besar. Apakah dia mengatakan sesuatu yang salah?

"Masuklah," kata Mo Xiuyao dengan suara pelan di dalam tenda besar.

Memasuki tenda, ia melihat Wangye dan Wangfei menatapnya dengan tenang. Feng Zhiyao tiba-tiba merasa bahwa rasa malu yang baru saja ia rasakan sedikit canggung. Ia benar-benar tidak tenang. Feng Zhiyao mengutuk dirinya sendiri dalam hati.

Ye Li menatapnya sambil tersenyum dan bertanya, "Feng San, Zhang Jiangjun, ada apa?"

Zhang Qilan menatap Feng Zhiyao dengan aneh dan mengumumkan dengan lantang, "Wangye, kita kurang dari dua puluh mil dari Fengcheng. Aku mohon izin Anda untuk memimpin pasukan di barisan depan."

Ye Li tersenyum dan berkata, "Jiangjun, Anda datang di waktu yang tepat. Wangye dan aku baru saja membahas ini. Biarkan Chen Yun memimpin barisan depan. Mereka masih muda dan belum berpengalaman. Masalah sepele seperti ini tidak sepadan dengan campur tangan pribadi sang jenderal."

Zhang Qilan berterus terang dan tidak berniat mencuri pujian. Mendengar kata-kata Ye Li, ia merasa kata-kata itu masuk akal dan mengangguk, "Kalau begitu, aku akan mematuhi perintah Anda."

Mo Xiuyao berkata, "Medan di dekat Fengcheng rumit, dan Chen Yun serta yang lainnya masih muda. Kalian masih perlu mengawasi mereka dari belakang, jangan sampai mereka disergap dan menderita kerugian yang lebih besar daripada yang mereka dapatkan."

Zhang Qilan mengangguk dan berkata dengan serius, "Wangye, tenanglah. Aku tidak perlu khawatir."

Mo Xiuyao mengangguk dan menatap Feng Zhiyao di samping. Zhang Qilan datang untuk menantang pertarungan, tapi untuk apa Feng Zhiyao datang ke sini?

Feng Zhiyao juga datang untuk menantang pertarungan, tetapi beberapa saat sebelumnya ia terdengar oleh Mo Xiuyao yang tiba-tiba berbicara, dan Zhang Qilan telah mendahuluinya. Karena Mo Xiuyao telah menolak permintaan Zhang Qilan, Feng Zhiyao tentu saja tidak punya pilihan lain. Untuk menghindari balas dendam Mo Xiuyao, ia segera mengikuti Zhang Qilan keluar.

***

Di perbatasan antara Dachu dan Xiling, kedua pasukan terkunci dalam kebuntuan. Selama seabad terakhir, kebuntuan di sepanjang perbatasan antara kedua negara telah sering terjadi. Namun, kali ini benar-benar berbeda. Pasukan keluarga Mo , yang dulu seharusnya melindungi Dachu , kini berdiri di perbatasan Xiling. Sementara itu, pasukan Xiling, yang dulunya menginginkan Dachu , kini berdiri di tanah Dachu , bertekad untuk menerobos pertahanan Mohist dan kembali ke Xiling. Namun, baik pasukan keluarga Mo maupun Lu Jinxian bukanlah orang yang mudah ditaklukkan. Bahkan dengan ketenaran Raja Selatan Xiling, menerobos blokade pasukan berkekuatan 400.000 orang akan menjadi tugas satu atau dua hari. Lebih lanjut, Lu Jinxian menegaskan bahwa ia tidak mencari kehancuran, hanya pertahanan. Hampir setengah bulan telah berlalu, dan pasukan Xiling belum mampu mendorong pertahanan Mohist mundur bahkan satu mil pun. Sementara itu, pasukan Murong Shen yang berjumlah 200.000 orang, sudah maju dari selatan, dan mulai mendekat.

"Wangye, ini laporan pertempuran dari Xiling," seorang prajurit bergegas masuk dari tenda besar, menyerahkan sepucuk surat dengan kedua tangannya, lalu pergi.

Zhennan Wang membuka surat itu dan membacanya. Wajahnya, yang tidak berseri-seri selama lebih dari setengah bulan, begitu muram hingga tampak seperti air mata menetes dari matanya.

Para prajurit yang berkumpul di tenda buru-buru bertanya, "Wangye, apa yang terjadi di Xiling?" Zhennan Wang mengerutkan kening dan berkata dengan tenang, "Zhu Yan, Long Yang gugur dalam pertempuran, dan Teng Feng terjebak di Fengcheng."

Semua orang terkejut. Zhu Yan dan Long Yang bukan orang biasa. Sebelum Lei Zhenting, mereka adalah Xiling Jiangjun yang paling terkenal. Demikian pula, era Long Yang dan Zhu Yan merupakan puncak kekuatan pasukan Xiling. Bahkan Lei Zhenting, yang dikenal sebagai Dewa Perang Xiling, harus mengakui bahwa kekuatan pasukan Xiling telah menurun setelah kehilangan Zhu Yan dan pasukan nya. Bagaimanapun, sekuat apa pun Lei Zhenting, ia tetaplah manusia. Ia harus memimpin pasukan Xiling sekaligus mengelola urusan pemerintahan. Dan orang-orang seringkali tidak dapat melakukan semuanya dengan baik.

Dan sekarang, dalam waktu kurang dari sebulan, Xiling telah kehilangan empat atau lima kota dan bahkan dua jenderal ternama dunia. Seberapa kuat pasukan keluarga Mo, atau Mo Xiuyao?

"Bagaimana mungkin? Mo Xiuyao merebut Biancheng dalam waktu kurang dari sepuluh hari?" seru seseorang.

Lei Zhenting berkata dengan suara berat, "Tepatnya, enam hari. Dalam enam hari itu, mereka tidak hanya merebut Biancheng, tetapi juga memusnahkan ratusan ribu pasukan yang disembunyikan Zhu Yan di dekat Biancheng."

Meskipun Lei Zhenting juga terkejut dan marah karena Zhu Yan telah menyembunyikan ratusan ribu pasukan , sekarang setelah pasukan Zhu Yan tewas dan pasukan Jing musnah total, tidak ada gunanya membicarakannya lagi.

Mendengar ini, semua orang tidak dapat menahan diri untuk tidak terkesiap.

"Wangye , apa yang harus kita lakukan sekarang? Wangye ..."

Segalanya mudah, tetapi Lei Tengfeng yang terjebak di Fengcheng adalah masalah besar. Haruskah kita menyelamatkannya? Siapa yang harus kita kirim? Dan bagaimana kita harus menyelamatkannya? Haruskah kita tidak menyelamatkannya? Zhennan Wang hanya menganggap Lei Tengfeng sebagai putranya, jadi bagaimana mungkin dia tidak menyelamatkannya?

Lei Zhenting menarik napas dalam-dalam dan berkata dengan suara berat, "Kirim Pengawal Emas segera. Bawa Tengfeng keluar dari Fengcheng dengan segala cara!"

"Wangye, bagaimana dengan Fengcheng..." tanya sang jenderal dengan hati-hati.

Lei Zhenting menunduk, mengepalkan tinjunya di bawah meja, dan berkata dengan suara berat, "Aku tidak peduli sekarang. Besok pagi, berbalik dan pimpin pasukan ke selatan!"

"Wangye! Bagaimana dengan Xiling..." Bagaimanapun, mereka tetaplah Xiling Jiangjun. Mustahil bagi mereka untuk bersikap acuh tak acuh, mengetahui bahwa Xiling mungkin diduduki oleh pasukan keluarga Mo. Mereka menatap Lei Zhenting dengan tatapan malu.

Lei Zhen mengerutkan kening dan berkata dengan suara berat, "Kita telah ditipu oleh Mo Xiuyao. Tidaklah bermoral maupun rasional bagi Mo Xiuyao untuk menyerang Dachu, jadi dia memimpin kita untuk menghadapi Dachu sementara dia memanfaatkan kesempatan untuk menyerang Xiling. Kita tidak bisa kembali sekarang. Jika kita berlarut-larut dengan pasukan Lu Jinxian, Murong Shen dan pasukan Dachu di belakangnya akan menerkam kita, dan pengepungan tiga arah akan terbentuk. Saat itu, tidak diketahui berapa banyak dari kita yang bisa kembali ke Xiling."

Semua orang yang hadir tampak muram, "Wangye, apa yang harus kami lakukan?"

Lei Zhenting berkata dengan tenang, "Karena kita tidak bisa mundur, maka... kita harus maju dan menaklukkan bagian selatan Dachu hingga ke selatan. Murong Shen sedang menuju utara sekarang, jadi kita bisa bergerak terhuyung-huyung ke selatan untuk menghindarinya. Saat itu, skenario terburuknya adalah kita akan menguasai Sungai Yunlan dan membelah sungai dengan Dachu . Dan dalam jangka pendek... Dachu tidak memiliki kemampuan untuk bergerak ke selatan untuk melawan kita lagi. Perbatasan Utara dan Beirong di utara sudah cukup untuk membuat mereka sibuk. Lagipula, Mo Xiuyao tidak bisa menduduki seluruh Xiling dalam waktu singkat. Paling-paling... dia akan menarik pasukan nya setelah mencapai ibu kota. Saat itu, kita masih bisa bekerja sama dengan Xiling dari kejauhan. Jika... Tengfeng dapat mengendalikan situasi di Xiling..."

Semua orang terdiam, tidak ada seorang pun yang bertanya, apa jadinya kalau Wangye tidak bisa mengendalikan diri?

Setidaknya Lei Zhenting telah menemukan solusi yang tampaknya menjanjikan bagi mereka. Menduduki wilayah Jiangnan milik Dachu , tanah subur itu adalah sesuatu yang selalu mereka impikan, dan alasan mengapa mereka terus-menerus berseteru dengan Dachu selama seabad terakhir. Mereka jelas memiliki asal-usul yang sama, jadi mengapa Dachu memiliki tanah yang begitu makmur dan subur sementara mereka hanya mampu menahan angin dingin dan debu dari barat laut?

Semua orang bertukar pandang, berbisik sejenak, dan akhirnya berkata serempak, "Kami akan mematuhi perintah Wangye."

Lei Zhenting mengangguk puas. Meskipun kali ini ia telah jatuh ke dalam perangkap Mo Xiuyao, ia tahu dalam hatinya bahwa ia akan memilih untuk melakukan hal yang sama lagi jika hal itu terjadi lagi. Dengan Mo Xiuyao dan pasukan keluarga Mo di barat laut, mematahkan situasi sebelumnya akan membutuhkan risiko. Dan tanah Xiling terlalu tandus dibandingkan dengan tanah Dachu .

"Sekarang, Fujian , aku akan memberimu 300.000 prajurit dan kuda. Pergilah ke utara dan bergabunglah dengan Beirong untuk menyerang Terusan Feihong! Kalian semua akan mengikutiku ke selatan!" setelah mengatur pikirannya, Lei Zhenting segera mengeluarkan perintah.

Fujiang itu tertegun dan bertanya dengan bingung, "Wangye , apakah terlalu berlebihan bagi kami untuk memprovokasi Istana Ding Wang sekarang..."

Lei Zhenting mendengus dan berkata, "Jangan khawatir. Kita tidak perlu benar-benar menerobos Terusan Feihong. Anggap saja kita sedang menyerbu. Setelah aku memimpin pasukan ku ke selatan, jangan biarkan Lu Jinxian menyusahkanku!"

Fujiang akhirnya mengerti maksud Lei Zhenting dan bertanya, "Jika kita menyerang Terusan Feihong, akankah Lu Jinxian kembali untuk menyelamatkan kita? Jika ya, bisakah kita menerobos blokade pasukan keluarga Mo dan kembali ke Xiling untuk memperkuat pasukan?"

Lei Zhenting menggelengkan kepala dan berkata, "Lu Jinxian tidak sebodoh itu. Kalau kita kembali ke Xiling, dia akan melakukan apa pun untuk menghentikan kita. Tapi kalau kita ke selatan... menurutnya, wilayah barat laut jauh lebih penting daripada wilayah selatan Sungai Yangtze, yang merupakan wilayah Mo Jingli."

Fujiang itu berkata, "Wangye bijaksana, akulah yang belum memikirkannya matang-matang. Aku akan menaati perintah Anda."

Lei Zhenting mengangguk dan berkata, "Silakan, tapi hati-hati jangan bertindak gegabah. Aku sudah mengirim seseorang untuk menghubungi komandan Beirong yang menerima perintah itu. Kita akan segera mendapat kabar. Setelah Beirong dan Pasukan keluarga Mo Barat Laut mulai bertempur, kalian bisa bertindak sesuai rencana."

"Aku mematuhi perintah Anda."

Setelah para jenderal pergi, Lei Zhenting menatap kosong ke arah barat laut. Setelah jeda yang lama, ia mencibir, "Mo Xiuyao, kamu telah memenangkan separuh pertempuran kali ini. Tapi begitu aku menaklukkan Jiangnan..."

***

BAB 305

Mo Jingli langsung menyadari pergerakan Zhennan Wang yang tidak biasa. Sekalipun Mo Jingli bodoh, ia tetap ingat bahwa Jiangnan adalah ibu kotanya yang sebenarnya. Lagipula, ia tidak pernah benar-benar bodoh; ia hanya kurang cerdas dibandingkan sebagian orang. Oleh karena itu, setelah mengetahui tindakan Zhennan Wang, Mo Jingli, yang bertindak sebagai wali, memerintahkan Murong Shen, yang memimpin pasukan nya ke utara, untuk menghalangi laju Wangye . Pergerakan Murong Shen ke utara terutama disebabkan oleh kekalahan telak yang diderita Zhennan Wang. Awalnya ingin membalas dendam terhadap Lei Zhenting, Murong Shen tentu saja tidak peduli di mana letak pembalasan dendamnya. Setelah menerima perintah Mo Jingli, ia segera memimpin pasukan nya, yang telah bergerak ke utara, ke tenggara, mencoba menghalangi pasukan Xiling.

Meski sudah merencanakan semua ini, Mo Jingli tetap tak bisa tenang. Ia diam-diam memerintahkan orang-orang kepercayaannya untuk bersiap memindahkan ibu kota ke selatan, sama sekali tak menyadari nasib para prajurit yang masih bertempur di Perbatasan Utara dan Beirong . Namun, tindakan Mo Jingli tak luput dari perhatian, karena sebuah surat rahasia segera tiba di Terusan Zijing, timur laut Chujing.

Di Terusan Zijing, pertempuran yang semakin sulit telah membuat Leng Huai menua dan kurus kering selama sebulan terakhir. Seolah merasakan akhir kekuatan Dachu , pasukan Perbatasan Utara melancarkan serangan yang semakin gencar sejak Beirong memasuki terusan. Leng Huai punya alasan untuk percaya bahwa Beirong dan Perbatasan Utara telah lama bersekongkol secara diam-diam. Namun, persediaan makanan dan pakan ternak yang dikirim ke Terusan Zijing oleh ibu kota Dachu semakin menipis setiap hari. Sejak kaisar baru naik takhta, persediaan bulan ini belum tiba selama sepuluh hari. Jika masih belum ada makanan dan pakan ternak dalam sepuluh hari lagi, Dachu akan dikalahkan tanpa perlawanan, bahkan tanpa serangan dari Perbatasan Utara.

"Ayah, apa yang ingin Ayah bicarakan denganku?" Leng Haoyu, yang tiba-tiba dipanggil ke ruang kerja, menatap ayahnya dengan ekspresi santai dan tanpa beban, seolah-olah ia tidak mengerti sumber kekhawatiran ayahnya.

Penampilannya yang tenang juga membuat Leng Huai geram. Ia tidak tahu kapan itu dimulai, tetapi putra ini tampak begitu acuh tak acuh di hadapannya, seolah-olah ada seseorang yang lebih tinggi untuk menopangnya. Meskipun ia sudah tahu bahwa Leng Haoyu bukanlah seorang dandy yang sembrono, Leng Huai tak kuasa menahan amarahnya ketika melihatnya seperti ini.

"Apa salahnya tersenyum begitu main-main!" kata Leng Huai dengan suara berat.

Leng Haoyu mengerutkan bibirnya. Apakah ia harus seperti Leng Da, dengan wajah cemberut sepanjang hari, seolah-olah seseorang berutang jutaan tael perak dan tak kunjung membayarnya, agar dianggap baik?

Sambil memutar bola matanya, Leng Haoyu berkata, "Ayah, ada apa? Aku masih harus keluar dan bermain dengan Ting'er."

Urat di dahi Leng Huai melonjak, "Bermain? Jam berapa sekarang? Apa kamu masih punya waktu untuk bermain dengan istrimu? Ada apa dengan istrimu? Kamu bodoh, dan dia juga bodoh? Dia sudah bermain-main seharian!"

Leng Haoyu selalu acuh tak acuh ketika seseorang membicarakannya, tetapi ia tak tahan ketika seseorang membicarakan istrinya tercinta.

Leng Haoyu berkata dengan nada kesal, "Ada apa dengan istriku? Dia bisa mengurus rumah tangga, melahirkan anak, menemaniku berbisnis, bahkan pergi ke medan perang bersamaku. Meskipun dia tidak sebaik Ding Wangfei , dia juga tidak buruk. Bagaimana dengan istrimu? Bagaimana dengan istri putra sulungmu?" Sambil berbicara, Leng Haoyu perlahan-lahan menjadi bangga, seolah-olah ia merasa istrinya benar-benar sangat baik.

Leng Huai tidak dapat menahan diri untuk tidak menggerakkan bibirnya ketika melihat dia seperti ini, dan berkata dengan tak berdaya, "Aku memanggilmu ke sini bukan untuk mendengarmu membual tentang istrimu!"

"Apa aku menyombongkan diri? Aku mengatakan yang sebenarnya, oke?" Leng Haoyu bergumam tidak puas, berpikir dalam hati, bukankah kamu yang memulainya? Bukankah lebih baik kita langsung saja ke intinya? "Kalau ada apa-apa, katakan saja langsung padaku, Ayah."

Leng Huai mengerutkan kening dan berkata dengan suara berat, "Apa yang terjadi di ibu kota? Jangan bilang kamu tidak tahu. Aku tahu kamu punya saluran informasi lain."

Leng Haoyu tak kuasa menahan senyum dan bertanya, "Ayah, tahukah Ayah dari mana aku mendapatkan informasi ini? Apa Ayah benar-benar ingin menggunakannya? Apa imbalan yang akan Ayah berikan jika Ayah menggunakannya?"

"Ini..." Leng Huai terdiam.

Meskipun Leng Haoyu tidak pernah mengatakan apa pun, Leng Haoyu tidak sengaja merahasiakannya darinya selama berbulan-bulan mereka bersama. Setidaknya ia sudah menduga apa yang telah dilakukan putranya selama bertahun-tahun itu. Meskipun ia merasa ngeri dan marah atas keberanian dan kecerobohan putranya, sebagai seorang ayah, ia juga merasa bangga dan lega karena putranya telah mencapai kemampuan dan kesuksesan seperti itu tanpa bantuan dari keluarganya. Leng Haoyu tidak terburu-buru, dan menunggu keputusan ayahnya sambil tersenyum.

Setelah beberapa lama, Leng Huai memelototinya dengan marah dan berkata, "Kamu anakku. Sebagai seorang ayah, apakah aku harus membayarmu untuk meminta informasi?"

Leng Haoyu mengangkat alis, menatapnya dengan nada menggoda, tetapi ia tidak malu. Ia mengangkat bahu dan berkata, "Sebenarnya bukan apa-apa. Jalan kembali Zhennan Wang ke Xiling dihalangi oleh Ding Wang. Ia berencana meninggalkan kampung halamannya dan pergi ke Jiangnan untuk merebut wilayah Li Wang. Li Wang , tentu saja, tidak akan menyerahkan wilayahnya begitu saja, jadi ia diam-diam bersiap untuk kembali ke Jiangnan. Jika ia kembali ke Jiangnan, tentu saja ia harus membawa banyak barang dan bahkan pasukan. Bagaimana mungkin ia punya waktu untuk mengurusi Terusan Zijing kecilmu? Lagipula, Li Wang bukanlah kaisar. Jika ia kehilangan ibu kota, ia masih memiliki Jiangnan yang makmur. Itu bukan kerugian besar baginya."

"Apa?" tanya Leng Haoyu ringan, tetapi wajah Leng Huai memucat, "Bagaimana mungkin? Apa Li Wang tidak tahu kalau ibu kota jatuh, sebagian besar Dachu akan musnah!"

Leng Haoyu mengangkat alis dan berkata, "Kamu tidak percaya padaku, dan kamu masih bertanya padaku? Bahkan jika Li Wang tidak menyerah, apa yang akan terjadi? Beirong telah memasuki celah itu, dan mereka akan segera mencapai Chujing. Akankah Terusan Zijing-mu mampu bertahan saat itu? Jika kita mundur saat itu, aku khawatir Mo Jingli bahkan tidak akan bisa mempertahankan tanah di Jiangnan. Tentu saja dia harus pergi dulu. Di Jiangnan, dia tidak perlu menjadi Shezheng Wang. Ketika kaisar kecil dibunuh oleh Beirong atau Beijin, dia bisa langsung naik takhta dan menjadi kaisar."

Leng Huai terdiam. Meskipun kata-kata Leng Haoyu kasar dan apa adanya, kata-katanya memang tepat sasaran. Namun, bagaimana mungkin ia rela menyerahkan Terusan Zijing yang telah ia pertahankan begitu lama, apalagi jika ia tahu konsekuensi dari menyerah?

"Lalu kenapa kamu datang? Ding Wang pasti punya rencana untuk memintamu datang, kan? Apa Ding Wang benar-benar ingin menyaksikan jatuhnya Dachu ?" pada titik ini, Leng Huai tak lagi menghindari identitas Leng Haoyu.

Wajah Leng Haoyu tiba-tiba muram, dan ia mencibir, "Kenapa aku di sini? Siapa yang menyuruhmu pergi ke medan perang di usiamu ini? Aku akan lihat apakah aku harus mengambil tubuhmu atau tubuh Leng Qingyu. Sedangkan Ding Wang , kamu harus menyerah. Ding Wang sedang berada di Xiling. Bahkan jika dia berubah pikiran, dia tidak bisa terbang kembali."

Terlepas dari apa yang dipikirkan Mo Xiuyao, kehadiran Leng Haoyu benar-benar karena rasa khawatirnya atas kematian ayahnya di medan perang. Ia tidak menyangka pihak lain akan begitu tidak tahu berterima kasih, jadi tidak heran raut wajah Leng Haoyu berubah masam.

Leng Huai tahu ia terlalu cemas dan bertindak terlalu jauh, dan ia tidak peduli dengan sikap Leng Haoyu yang kasar. Melihat ekspresi muram putranya, ia hanya bisa menghela napas dan berkata, "Lupakan saja. Beberapa hari lagi, bawa Ting'er kembali ke ibu kota."

Leng Haoyu mengangkat alis, "Apa maksudmu?"

Leng Huai berkata dengan marah, "Kamu juga bilang Terusan Zijing tak bisa dipertahankan. Kakakmu dan aku adalah jenderal Dachu. Wajar saja kami gugur di medan perang. Apa kamu benar-benar ingin ikut bersenang-senang? Selagi situasi masih baik, cepatlah pergi. Keluarga Leng... Jika kamu mampu, tolong jaga keluarga Leng."

Meskipun ia setia kepada Dachu dan keluarga kerajaan, ia sebenarnya tidak berniat menemani semua putranya. Leng Haoyu bukan menteri Dachu , jadi Leng Huai tentu saja membiarkannya pergi tanpa tekanan apa pun.

Namun, Leng Haoyu tidak senang dengan hal itu dan memutar matanya, lalu berkata, "Urus saja istri, anak, dan cucumu sendiri."

"Aku sudah memohon dengan sungguh-sungguh kepada Wangye dan berlari sampai ke Terusan Zijing, tapi aku di sini bukan untuk menjemput jenazahmu," keluh Leng Haoyu dalam hati.

Leng Huai merasa dendam terhadap keluarga Leng, lalu menggelengkan kepalanya tanpa daya, "Yah, setiap orang punya takdirnya masing-masing. Terserah padamu."

Leng Haoyu mengerutkan kening, menatap Leng Huai, dan berkata, "Tidak pernahkah kamu berpikir untuk mundur? Apa kamu benar-benar berniat membiarkan ratusan ribu prajurit ini mati bersamamu di Terusan Zijing?"

Leng Huai tersenyum getir, "Mundur? Mundur ke mana? Di belakang kita ada Chujing. Kita bisa mundur, tapi ke mana orang-orang biasa ini bisa mundur? Aku belum pernah bertempur dalam pertempuran yang mengguncang bumi seumur hidupku, tapi aku bukan pengecut yang meninggalkan kota dan melarikan diri."

Leng Haoyu tak punya pilihan selain memutar bola matanya dan melambaikan tangannya, "Baiklah, aku tidak peduli padamu, dan kamu juga tidak peduli padaku. Aku akan pergi begitu saja ketika saatnya tiba."

Jika memang harus sampai pada pilihan terakhir, pukul saja lelaki tua itu sampai pingsan, bungkus dia, dan bawa dia ke barat laut. Meskipun ia tidak menyukai lelaki tua itu, ia tidak berencana untuk mengirim ayahnya pergi secepat itu. Lagipula, sang Wangye masih menginginkan seorang jenderal yang bisa bertempur. Baiklah... usianya baru menginjak awal lima puluhan, dia belum terlalu tua, dan dia masih bisa memimpin pasukan selama beberapa tahun lagi!

Leng Huai merasa sangat tidak nyaman dengan tatapan aneh putranya, tetapi ia tidak bisa menebak apa yang dipikirkan putranya. Ia hanya bisa melambaikan tangan untuk mengusirnya.

Leng Huai bertahan teguh di Jalur Zijing, menghentikan sementara laju pasukan Perbatasan Utara. Situasi di sisi lain tidak begitu mudah. ​​Beirong sebagian besar terdiri dari pasukan kavaleri, dan iklim yang keras di luar jalur tersebut membuat prajurit mereka bahkan lebih ganas daripada Dachu di dalamnya. Kuda perang mereka juga dianggap yang terbaik di antara semua negara bagian lainnya. Satu-satunya kavaleri dari negara bagian sekitarnya yang dapat menandingi Beirong adalah Kavaleri Heiyun dari pasukan keluarga Mo, tetapi jumlah mereka jauh lebih sedikit. Selain itu, Heiyun berspesialisasi dalam serangan jarak jauh, menyerang dan mundur. Dalam pertempuran langsung yang sesungguhnya, mereka kemungkinan besar tidak akan mampu mengalahkan pasukan Beirong. Jadi, kita hanya bisa membayangkan tontonan yang akan terjadi setelah ratusan ribu kavaleri Beirong memasuki jalur tersebut.

Suku Beirong dan Suku Perbatasan Utara sedikit berbeda. Meskipun sebagian besar penduduk Perbatasan Utara juga merupakan suku barbar, Ren Qining, atau Lin Yuan, berasal dari Dataran Tengah dan telah merekrut banyak personel Dataran Tengah yang berbakat. Ia memahami misinya: menguasai Dataran Tengah, bukan menghancurkannya. Jadi, meskipun pasukan Perbatasan Utara tidak membiarkan siapa pun lolos, mereka juga tidak melakukan pembantaian. Namun, Suku Beirong berbeda. Mereka adalah suku yang sepenuhnya nomaden, berbaris ke Dataran Tengah dengan satu-satunya tujuan merebut tanah subur dan sumber daya yang melimpah. Oleh karena itu, mereka secara alami membantai penduduk Dachu , yang pernah memiliki sumber daya ini, tanpa ampun. Ke mana pun Suku Beirong lewat, negeri itu dipenuhi duka dan pertumpahan darah. Tujuh dari sepuluh warga sipil tewas dalam perjalanan.

***

Suasana di Istana Wangye Shezheng Wang di Chujing terasa khidmat. Hua Guogong memelototi Mo Jingli yang tampak tenang dengan penuh amarah. Rencana Hua Guogong untuk menjaga perbatasan akhirnya gagal. Bukannya Mo Jingli tidak mempercayainya, melainkan karena ia, seperti Mo Jingqi, waspada terhadapnya. Meskipun tidak ada yang mengungkapkannya secara terbuka, Mo Jingli tahu ke mana perginya ratu yang hilang itu. Ia punya alasan untuk percaya bahwa Istana Hua Guogong telah menemukan jalan keluar untuknya. Ia khawatir Hua Guogong akan memimpin pasukan Dachu ke barat laut.

"Wangye, pasukan Beirong telah memasuki celah, dan pasukan perbatasan utara juga mendekat. Mengapa Wangye enggan mengirimkan makanan dan rumput kepada Leng Jiangjun?!" tanya Hua Guogong dengan tegas.

Sekilas keterkejutan melintas di mata Mo Jingli, dan dia berkata dengan tenang, "Lao Guogongu cukup berpengetahuan."

Hua Guogong mendengus dan berkata dengan tenang, "Aku sudah berjuang selama separuh hidupku, jadi aku masih punya dua teman lama di ketentaraan." 

Meskipun hubungan keluarga Hua dan Leng tidak pernah baik, Leng Huai pernah mengabdi di bawah Hua Guogong selama beberapa waktu ketika ia pertama kali memasuki medan perang. Oleh karena itu, tidak mengherankan jika Hua Guogong menanyakan pertanyaan ini sekarang.

Mo Jingli, tentu saja, tidak mempercayai kata-kata Hua Guogong, tetapi ia tidak menunjukkannya. Ia hanya berkata, "Lao Guogong , kamu harus tahu bahwa sejak pasukan Mohis memutuskan hubungan dengan Dachu , Beijin... cepat atau lambat akan tak mampu menahannya."

 Berbicara tentang hal ini, Mo Jingli tidak benar-benar frustrasi. Meskipun ia belum menjadi kaisar, ia adalah penguasa de facto Dachu. Tak seorang pun yang berkuasa ingin melihat wilayah mereka diserbu, tetapi ia tidak dapat menyangkal fakta itu.

Hua Guogong mencibir dan berkata, "Tanpa makanan dan bala bantuan, kita takkan bisa bertahan. Aku tahu markas Li Wang ada di selatan. Wajar saja Anda cemas ketika mendengar bahwa Xiling sedang memimpin pasukannya ke selatan."

"Hua Guogong!" wajah Mo Jingli dipenuhi amarah, dan dia berkata dengan suara berat, "Hua Guogong, harap berhati-hati dengan kata-kata Anda."

Hua Guogong menolak mundur, "Apakah aku salah? Wangye menahan pasokan makanan dan pakan ternak Leng Huai dan tidak mengirim bala bantuan ke utara. Bukankah itu karena Anda ingin bergerak ke selatan?" 

Mata Mo Jingli berkilat malu, dan ia berkata dengan marah, "Selatan lebih penting daripada utara. Jika Jiangnan diduduki Lei Zhenting lagi, utara tidak akan mampu menahannya. Apa yang akan kita lakukan jika kita terjebak di tengah, diserang dari kedua sisi? Semua ini disebabkan oleh Mo Xiuyao. Jika dia tidak menyerang Xiling dan menghalangi mundurnya Lei Zhenting, mengapa Lei Zhenting mengalihkan perhatiannya ke Jiangnan?"

Mendengar ini, Hua Guogong menatap Mo Jingli dengan acuh tak acuh, seolah-olah sedang menatap anak kecil yang tidak tahu apa-apa. Mo Jingli mengerti bahwa ia bersikap tidak masuk akal. Kediaman Ding Wang jelas telah memutuskan hubungan dengan Dachu. Entah Mo Xiuyao menyerang Xiling atau memutus rute pelarian Lei Zhenting, semuanya demi keuntungannya sendiri. Tidak peduli kepentingan siapa yang dirugikan. Sebagai atasan, seseorang tidak akan pernah mengutamakan kepentingan orang lain di atas kepentingannya sendiri. Terlebih lagi, jika Dachu bertindak dengan tekad, mereka bisa saja bergabung dengan Kediaman Ding Wang untuk menjebak dan membunuh Lei Zhenting. Ketidakmampuan mereka sendirilah yang memungkinkan Lei Zhenting bergerak ke selatan bersama pasukan nya dan menaklukkan semua yang ada di hadapan mereka. Namun Mo Jingli tak kuasa menahan amarahnya. Tanpa Mo Xiuyao, semua peristiwa ini tidak akan terjadi.

Setelah menenangkan diri, Mo Jingli tidak ingin lagi mempermasalahkan siapa yang benar dan siapa yang salah dengan Hua Guogong. Sebagian besar tetua di istana sangat memihak Istana Ding Wang . Bahkan sekarang, ketika Ding Wang telah meninggalkan Dachu dan bahkan mendatangkan bencana yang tak terhitung jumlahnya, mereka masih membela Mo Xiuyao. Situasi ini membuat Mo Jingli dipenuhi rasa iri, dendam, dan ketidakberdayaan.

"Hua Guogong, jarang sekali Anda datang ke rumahku. Mungkinkah Anda ke sini untuk membicarakan masalah ini denganku?" tanya Mo Jingli dengan tatapan acuh tak acuh.

Hua Guogong meliriknya. Hari sudah selarut ini. Bukankah dia di sini untuk membahas makanan dan perlengkapan militer? Apakah dia masih di sini untuk minum teh bersamanya?

Mo Jingli berkata, "Sebenarnya, Guogong tidak perlu khawatir tentang hal-hal ini. Para menteri di istana tentu saja akan mengurusnya. Mungkinkah Guogong berpikir bahwa semua menteri di istana itu tidak berguna?" 

Hua Guogong mencibir. Dalam beberapa tahun terakhir, Mo Jingli tidak memiliki keterampilan apa pun, tetapi ia telah mempelajari bahasa resmi dengan baik. Para menteri di istana memang bukan orang-orang yang tidak berguna, tetapi tidak satu pun dari mereka yang mampu menyelesaikan masalah perbatasan. Seperti Li Wang, banyak orang diam-diam sibuk mengemasi barang-barang mereka dan bersiap untuk pindah ke selatan. 

Hua Guogong menatap Mo Jingli dan berkata dengan suara berat, "Sejak Beirong memasuki celah itu, mereka telah membunuh orang-orang di sepanjang jalan. Tempat-tempat yang ditempati Beirong telah lama dipenuhi dengan kesedihan dan tanah tandus. Aku ingin tahu apakah Wangye telah mendengarnya?"

Mo Jingli tertegun sejenak, lalu mengangguk, "Aku memang mendengar beberapa hal. Namun... rumor-rumor itu agak tidak benar. Lao Guogong terlalu banyak berpikir."

Hua Guogong tertawa terbahak-bahak, "Rumor? Salah? Entah itu rumor atau bukan, aku tidak percaya, Li Wang. Setelah Chujing, jalan ke selatan mulus. Tahukah Anda ke mana Li Wang berencana mundur? Mundur ke selatan Sungai Yunlang? Memang ide yang bagus untuk mundur ke utara Sungai Yunlang, karena kavaleri Beirong tidak mahir dalam pertempuran air. Tapi aku ingin bertanya, di mana Li Wang akan menempatkan puluhan juta orang di utara Dachu ?" 

Melihat Mo Jingli terdiam, wajah tua Hua Guogong menunjukkan kesedihan. Ia menatap Mo Jingli dengan sedih dan berkata, "Li Wang, orang-orang yang terbunuh itu semuanya adalah orang-orang Dachu, semua keturunan keluarga Mo Anda!"

Wajah Mo Jingli menjadi gelap saat dia menatap Hua Guogong dan bertanya, "Apakah Anda menyalahkanku, Hua Guogong ?"

Hua Guogong tersenyum pahit dan berkata, "Beraninya aku mengkritik Shezheng Wang? Aku hanya ingat apa yang dikatakan Shezheng Wang Mo Liufang saat itu: Siapa yang memenangkan hati rakyat, dialah yang memenangkan dunia!  Li Wang memperlakukan rakyatnya seperti barang sekali pakai, jadi bagaimana mungkin Anda berharap mereka setia kepada Anda? Ketika Shezheng Wang pertama kali menjabat, situasi di Dachu belum tentu jauh lebih baik daripada sekarang..."

"Cukup!" Mo Jingli membalas perkataan Hua Guogong dengan kasar. Nasihatnya yang tulus terdengar seperti ejekan. Menatap dingin pria tua di hadapannya, Mo Jingli mencibir, "Aku tidak memiliki kemampuan seperti Mo Liufang dan Mo Xiuyao, lalu kenapa? Haruskah aku mengundang Mo Xiuyao kembali untukmu, atau haruskah aku meminta Kaisar untuk turun takhta kepadanya?" 

Hua Guogong gemetar karena marah mendengar pernyataan ini. Jika mendiang kaisar adalah sosok yang licik dan berkuasa, maka Mo Jingli dan Mo Jingqi adalah anomali keluarga Mo. Bahkan dalam kesulitan ini, mereka menolak untuk merenungkan diri sendiri, malah menyalahkan orang lain. Dengan keturunan seperti ini, bukankah Dachu... pasti akan hancur?

Hua Guogong menarik napas beberapa kali, meredakan amarahnya. Ia berdiri dan berkata, "Baiklah, jika Li Wang tidak mau mendengarkan perkataanku, aku tidak akan mengganggunya lagi. Tolong, Li Wang, segera alokasikan makanan dan bala bantuan untuk mendukung perbatasan utara dan perbatasan Beirong!"

Hua Guogong menahan amarahnya, tetapi amarah Mo Jingli belum sepenuhnya mereda. Ia menatap Hua Guogong dengan dingin dan berkata, "Hua Guogong, aku ingat Anda sudah lama pensiun. Tugasku adalah mengirimkan makanan dan perbekalan, mengirimkan bala bantuan, dan kapan harus mengirimkannya. Hua Guogong harus pulang dan beristirahat dengan baik. Kita mungkin harus berangkat ke selatan dalam beberapa hari. Jika Hua Guogong sakit di perjalanan dan terjadi sesuatu, aku tidak akan bisa menjelaskannya kepada keluarga Hua."

"Aku tidak akan meninggalkan Beijing," kata Hua Guogong dengan tenang.

Mo Jingli tidak peduli. Apakah Hua Guogong meninggalkan ibu kota atau tidak bukanlah keputusannya. Meskipun sudah bertahun-tahun ia tidak memimpin pasukan, ia masih memiliki banyak teman lama di ketentaraan. Mo Jingli tidak akan pernah meninggalkannya di ibu kota. Daripada membiarkan Mo Xiuyao lolos begitu saja, ia lebih suka menyerahkan Chujing kepada Beirong dan Beijin!

Soal keinginan Hua Guogong, Mo Jingli sama sekali tidak menghiraukannya. Jika Hua Guogong benar-benar menolak bekerja sama, ia tidak keberatan menggunakan kekerasan.

"Li Wang!" Bagaimana mungkin Hua Guogong tidak tahu rencana Mo Jingli? Bukan hanya rencananya, tetapi bahkan pikirannya pun, Hua Guogong bisa menebaknya. Inilah mengapa ia merasa semakin tertekan. Dengan karakter Mo Jingli, ia tidak akan layak memerintah bahkan di zaman yang damai dan makmur, apalagi di masa-masa sulit ini. Hua Guogong menenangkan diri dan berkata dengan suara berat, "Aku sama sekali tidak akan meninggalkan ibu kota. Jika Ding Wang bersikeras, sekalian saja kamu mencoba mengeluarkan jasadku dari ibu kota!"

Mo Jingli mengerutkan kening karena tidak senang. Meskipun sangat membenci Hua Guogong, ia tidak berani memaksanya mati, mengingat ia adalah menteri veteran terakhir yang tersisa di ibu kota yang telah mengabdi selama empat dinasti. Terlebih lagi, meyakinkan para tetua itu untuk menyetujui pemindahan ibu kota merupakan pekerjaan yang berat. Jika Hua Guogong secara terbuka menentangnya, banyak menteri lama akan menolak. Sambil mengerutkan kening, ia berkata, "Guogong, aku melakukan ini demi kebaikanmu sendiri. Anda sudah sangat tua sekarang, mengapa Anda tidak menikmati masa pensiunmu di Jiangnan? Sedangkan Chujing... kita akan kembali suatu hari nanti."

Hua Guogong mencibir, "Menikmati masa tuamu? Memimpikan tangisan orang-orang yang terbunuh tanpa dosa itu, aku tak bisa tidur, aku tak bisa beristirahat! Aku sudah tua, aku sudah cukup hidup, aku bersumpah untuk hidup dan mati bersama Chujing!"

Mo Jingli berdiri dengan marah, menatap Duke Hua cukup lama sebelum berkata dengan dingin, "Aku tidak akan pernah memberi Anda satu pun prajurit!" Lalu dia berbalik.

Hua Guogong, yang duduk di aula bunga, tertegun sejenak sebelum ia menengadah ke langit dan mendesah, "Bodoh! Bagaimana mungkin orang sebodoh itu ada di Dachu..." 

Air mata mengalir di wajahnya yang tua dan keriput. Sambil menatap Istana Shezheng Wang yang megah, ia perlahan berdiri dan terhuyung-huyung keluar.

Dachu...sudah berakhir...

***

BAB 306

Setengah bulan kemudian, Shezheng Wang Dachu, Mo Jingli, menemani Taihou, kaisar yang baru bertahta, dan sebagian besar pejabat istana menuju selatan menuju Jiangnan. Mereka yang tetap tinggal di ibu kota adalah para pejabat veteran, dipimpin oleh Hua Guogong, dan sejumlah pegawai negeri sipil yang berintegritas. Mendengar berita ini, para prajurit di garis depan langsung kehilangan semangat, dan prospek perang yang sudah suram menjadi semakin buruk. Pasukan Beirong terus mendesak garis depannya ke selatan. Sepuluh hari kemudian, Terusan Zijing, yang telah bertahan selama berbulan-bulan, akhirnya berhasil ditembus. Sejumlah besar prajurit dari perbatasan utara menyerbu terusan tersebut.

***

Sementara itu, ketika Mo Xiuyao, yang berada jauh di Xiling, menerima berita tersebut, pasukan keluarga Mo telah tiba di gerbang Kota Kekaisaran Xiling. Setelah mempelajari pelajaran dan menempa diri dalam pertempuran Fengcheng sebelumnya, Chen Yun dan para jenderal mudanya telah tampil dengan sangat baik. Meskipun Lei Tengfeng akhirnya diselamatkan oleh Pengawal Emas yang tiba, jasanya lebih besar daripada kekurangannya. Kemajuan pasukan keluarga Mo yang terus-menerus, pertempuran tanpa henti selama berbulan-bulan, telah mengubah pasukan yang awalnya tidak berpengalaman ini menjadi pasukan elit sejati pasukan keluarga Mo . Ketika pasukan keluarga Mo mencapai gerbang Kota Kekaisaran Xiling, hari sudah bulan September.

Setelah mengepung Kota Kekaisaran Xiling, Mo Xiuyao tidak langsung memerintahkan penyerangan. Ia hanya mengepung kota tanpa menyerang, memanfaatkan kesempatan untuk memberi waktu istirahat bagi para prajurit yang telah kelelahan selama beberapa bulan.

Sementara itu, di Istana Kekaisaran Xiling, Kaisar Xiling menatap pemuda berbaju putih di hadapannya dengan cemberut. Di bawahnya, Xu Qingbai yang lembut dan anggun, juga berbaju putih, mengamati Kaisar Xiling sambil tersenyum. Kaisar Xiling baru berusia awal lima puluhan, tetapi dibandingkan dengan Zhennan Wang, yang tetap mempertahankan kewibawaannya meskipun kehilangan lengannya, ia tampak jauh kurang terhormat. Mungkin karena bertahun-tahun bernyanyi dan menari, ia menjadi sangat kurus, kulitnya pucat, matanya keruh. Bahkan kelopak matanya pun terkulai. Ia tidak tua, tetapi ia memancarkan aura yang tak bernyawa.

Xu Qingbai melirik acuh tak acuh ke arah para penjaga Istana Kekaisaran Xiling yang mengawasinya dari kejauhan. Ia sebenarnya sudah cukup lama berada di Xiling, tetapi Kaisar Xiling awalnya tidak berniat bertemu dengannya. Mungkin Kaisar Xiling tidak mengantisipasi betapa rentannya pasukan nya terhadap pasukan keluarga Mo . Baru setelah pasukan keluarga Mo merebut Biancheng dan Fengcheng dalam waktu kurang dari dua minggu, ia benar-benar mulai merasa gugup. Namun, negosiasi seperti ini, dengan nasib mereka yang dipertaruhkan, tidak mudah diselesaikan. Terlebih lagi, Kaisar Xiling masih menyimpan secercah harapan, membuatnya ragu-ragu. Namun kini, dengan pasukan keluarga Mo di gerbang dan tanpa kabar dari Istana Zhennan, ia tak bisa lagi ragu.

Selama beberapa tahun di wilayah barat laut yang gersang, Xu Qingbai telah bertani. Namun, hal ini tidak mengurangi aura keilmuannya; tahun-tahun itu bahkan telah mengasah pemuda yang dulunya agak kekanak-kanakan menjadi pribadi yang lebih lembut dan damai. Dibandingkan dengan putra-putra keluarga Xu lainnya, Xu Qingbai adalah pewaris paling layak dari warisan keilmuan mereka yang berusia seabad, sebuah sosok intelektual sejati. Xu Qingchen tampak terlalu asing, Xu Qingze terlalu dingin, Xu Qingfeng lebih seperti seorang pejuang, dan Xu Qingyan terlalu acuh tak acuh. Hanya Xu Qingbai, dengan sikap lembut dan senyumnya yang tenang, yang merupakan seorang pria sejati, bermartabat seperti batu giok, sosok yang tak seorang pun bisa membencinya.

"Apa yang dipikirkan Kaisar Xiling?" setelah waktu yang lama, Xu Qingbai berbicara dengan tenang.

Kaisar Xiling sama sekali tidak merasa tenang meskipun Xu Qingbai bersikap lembut. Alisnya masih berkerut, dan ia tampak gelisah. 

Xu Qingbai berkata perlahan, "Kaisar Xiling sebenarnya tidak perlu merasa malu seperti itu. Istana Ding Wang tidak bermaksud mempermalukan Kaisar Xiling. Kami tidak punya pilihan lain."

Semua orang yang hadir, termasuk para Qilin yang berdiri di pintu, dengan waspada mengamati para penjaga istana, terdiam. Mereka sudah jauh-jauh datang ke ibu kota, tetapi mereka tetap tidak ingin mempermalukan mereka. Apa yang bisa dianggap sebagai rasa malu?

Menghadapi ekspresi tak percaya Kaisar Xiling, Xu Qingbai terkekeh, "Jika bukan karena ambisi Zhennan Wang untuk menyerang Dachu, Wangye kami tidak akan mengambil tindakan drastis seperti itu untuk mempermalukan Kaisar Xiling." 

Kaisar Xiling mengerutkan kening dan berkata, "Setahu aku, Pasukan keluarga Mo telah memutuskan hubungan dengan Dachu. Xu Si Gongzi, tolong jangan coba-coba membodohi aku dengan kata-kata seperti itu." 

Sekalipun ia boneka, ia tetaplah kaisar. Tipu daya Xu Qingbai hanyalah ejekan terhadap kecerdasannya. 

Xu Qingbai tidak peduli, menggelengkan kepalanya tanpa daya, "Meskipun Wangye kami tidak berniat mencampuri urusan Dachu, Kaisar Xiling juga harus menyadari bahwa wilayah barat laut adalah wilayah yang kecil dan tandus. Jika Zhennan Wang menaklukkan Dachu, bukankah ia, mengingat ambisinya, akan mempermalukan Istana Ding?"

Kaisar Xiling tetap diam, agak yakin dengan kata-kata Xu Qingbai. Ia mengerti bahwa kata-kata Xu Qingbai sebagian besar adalah tipu daya, tetapi dalam situasi seperti itu, orang-orang jauh lebih mudah menerima tipu daya semacam itu daripada biasanya. Maka, Kaisar Xiling tak kuasa menahan diri untuk bertanya: jika Zhennan Wang tidak menyerang Dachu, akankah Mo Xiuyao juga menyerang Xiling? Yang terpenting, serangan Lei Zhenting terhadap Dachu mungkin akan berhasil, tetapi ia justru membawa pasukan Xiling yang paling elit dan, di masa krisis Xiling, bahkan tidak mempertimbangkan untuk kembali menyelamatkan mereka, malah melanjutkan serangannya terhadap Dachu . Peristiwa ini sangat meresahkan Kaisar Xiling.

Melihat Kaisar Xiling tetap diam, Xu Qingbai melanjutkan, "Kaisar Xiling juga harus memahami bahwa dengan kekuatan militer Xiling saat ini... Kota Kekaisaran benar-benar tak terbendung. Lagipula, bahkan jika pasukan Ding Wang mundur sekarang, akankah Kaisar Xiling mampu menahan kekuatan Wilayah Barat? Setahuku, negara-negara kecil di Wilayah Barat telah membentuk koalisi lima belas negara, memimpin 600.000 pasukan dan ditempatkan di perbatasan, berusaha membalas dendam atas hutang darah yang ditimbulkan oleh pasukan Xiling di Wilayah Barat..."

Mendengar ini, Kaisar Xiling tak kuasa menahan diri untuk tidak bergidik. Long Yang telah membunuh banyak sekali orang di Wilayah Barat saat itu, mungkin tak terhitung banyaknya. Berabad-abad sebelumnya, banyak penduduk Wilayah Barat hidup di bawah tirani Xiling, kebencian mereka terhadap mereka begitu mendalam. Namun, kekuatan militer Xiling selalu tangguh, memaksa negara-negara kecil ini untuk menerima pukulan. Namun, kesabaran mereka tidak berarti mereka bersedia menyerah. Sebagaimana Xiling telah dikalahkan oleh pasukan keluarga Mo, negara-negara kecil ini pun mulai bangkit.

Kaisar Xiling tahu ia takkan pernah bisa mengalahkan Mo Xiuyao, juga takkan mampu menghadapi bangsa-bangsa Wilayah Barat yang menyimpan kebencian mendalam terhadap Xiling. Sebagaimana ia selalu tahu ia takkan bisa mengalahkan adiknya, Zhennan Wang , ia pun selalu memahami situasinya. 

Setelah jeda yang lama, Kaisar Xiling akhirnya berbicara, "Apa yang ingin Xu Si Gongzi katakan?"

Xu Qingbai mengangkat alisnya sedikit, menyadari bahwa hati Kaisar Xiling terguncang, lalu tersenyum tipis, "Selama Kaisar Xiling menyerahkan Kota Kekaisaran Xiling, semua kota yang sebelumnya direbut pasukan keluarga Mo akan kembali ke barat laut. Oleh karena itu, Pasukan keluarga Mo akan segera mundur. Bukankah akan luar biasa jika kita bisa hidup berdampingan secara damai?"

Kaisar Xiling hampir muntah darah. Hidup berdampingan secara damai?! Pasukan keluarga Mo menduduki sepertiga wilayah Xiling, dan sekarang mereka malah bicara tentang hidup berdampingan secara damai?

Kaisar Xiling menggelengkan kepala dan berkata, "Kota Kekaisaran tidak mungkin. Selama Ding Wang segera menarik pasukan nya, tanah yang sebelumnya diduduki oleh pasukan keluarga Mo dapat diserahkan kepada istana Ding Wang. Selain itu, aku juga dapat menambahkan Prefektur Qingyang. Prefektur Qingyang berbatasan dengan Dachu dan luasnya dua kali lipat Prefektur Anping, tempat Kota Kekaisaran berada." 

Kota Kekaisaran adalah ibu kota dan fondasi Xiling. Jika bahkan Kota Kekaisaran saja hilang, bagaimana mungkin ia, sebagai Kaisar, tetap memiliki martabat untuk menjalankan tugasnya? Akankah ia mengikuti jejak Kaisar Dachu, yang tidak dapat melarikan diri?

Tak heran jika Xiling dan Dachu memiliki asal usul yang sama. Sekitar waktu yang sama, pasukan kavaleri mereka memberontak terhadap dinasti sebelumnya, dan dalam waktu singkat mereka mendirikan negara sendiri. Kekuatan Xiling segera menyusul, begitu pula Dachu . Kekacauan di Dachu menyebabkan kekacauan di Xiling, dan selama satu atau dua abad, keduanya tidak memperoleh keuntungan yang signifikan. Kini, dengan kaisar baru Dachu yang tidak dapat melarikan diri, kota kekaisaran Xiling dikepung oleh pasukan yang sangat besar.

Xu Qingbai melambaikan kipas lipatnya dan menggelengkan kepalanya, "Kaisar Xiling, apakah Kota Kekaisaran Xiling benar-benar berarti bagi Anda? Yang disebut Kota Kekaisaran... adalah tempat tinggal Putra Langit. Selama Putra Langit masih ada, Kota Kekaisaran dapat dibangun di mana saja. Dalam situasi saat ini, bahkan jika Kota Kekaisaran benar-benar terselamatkan... dapatkah Anda benar-benar tinggal di sana dengan damai?"

Kaisar Xiling tetap diam, namun ia tak kuasa menahan diri untuk menyalahkan leluhurnya karena telah memilih lokasi yang salah untuk kota kekaisaran. Perbatasan Wilayah Barat hanya berjarak enam atau tujuh ratus mil dari Kota Kekaisaran Xiling. Ketika Xiling makmur, mudah untuk mendapatkan upeti langka, wanita-wanita cantik yang tak tertandingi, dan BMW istimewa dari negara-negara Barat yang lebih kecil. Namun, jika Xiling jatuh, pasukan kavaleri Wilayah Barat dapat mencapai kota kekaisaran dalam hitungan hari. Terlebih lagi, prospek tinggal bersebelahan dengan pasukan keluarga Mo terasa meresahkan. Memikirkan hal ini saja sudah meresahkan Kaisar Xiling.

Setelah Xu Qingbai mengingatkannya, Kaisar Xiling tiba-tiba merasa bahwa Kota Kekaisaran agak sulit ditaklukkan. Ia tidak ingin menghadapi pasukan keluarga Mo yang kuat di garis depan, lalu menghadapi Wilayah Barat, yang menatapnya dengan penuh kebencian dan ketamakan. Namun, Kaisar Xiling tidak tega menyerahkan Kota Kekaisaran begitu saja.

Xu Qingbai tak kuasa menahan diri untuk memahami pikirannya. Ia tetap tenang dan berkata sambil tersenyum tipis, "Itu bukan masalah. Kaisar Xiling sebaiknya memberinya waktu beberapa hari untuk memikirkannya matang-matang. Tentu saja, jika kedua pasukan kita dapat menyelesaikan ini secara damai, Istana Ding Wang tidak akan merebut satu kota pun dari Kaisar Xiling dengan sia-sia." 

Petunjuk yang begitu jelas menggetarkan hati Kaisar Xiling, dan ia menatap Xu Qingbai dengan penuh tanya. Xu Qingbai tersenyum tipis dan dengan tenang berkata, "Keluarga Kekaisaran Xiling yang ortodoks... selalu ditindas oleh Zhennan Wang. Jika Zhennan Wang tidak melenyapkan para pembangkang, bagaimana mungkin tiga Xiling Jiangjun yang terkenal bisa jatuh ke kondisi seperti itu? Jika Xiling dan Istana Ding Wang hidup berdampingan secara damai, mereka tentu saja berteman. Wajar jika teman saling mendukung, bukan?"

Mata Kaisar Xiling berbinar. Terlepas dari kemampuannya, ia tetaplah seorang kaisar dan seorang manusia. Jika seorang kaisar tidak memiliki sedikit pun keinginan untuk berkuasa, ia tidak akan berada di posisi itu. Tawaran Xu Qingbai memang menggiurkan. Jika Istana Ding Wang membantunya menekan Lei Zhenting, ia akan mampu mengendalikan pemerintahan dan menjadi kaisar Xiling yang sesungguhnya. Sekalipun Xiling hanya memiliki dua pertiga wilayah yang tersisa, apa bedanya? Bukankah ia tetap tidak memiliki kekuasaan sama sekali? Ia bahkan akan kurang bebas dibandingkan seorang Wangye biasa.

Xu Qingbai memahami prinsip bahwa terlalu banyak sama buruknya dengan terlalu sedikit, jadi ia berhenti bicara dan tidak berkata apa-apa lagi. Ia berdiri dengan santai dan mengucapkan selamat tinggal kepada Kaisar Xiling, memberinya waktu untuk berpikir sendiri.

Sebelum pergi, dia tidak lupa berkata, "Bixia, sebenarnya bukan salah Anda Xiling sampai pada titik ini..."

Melihat kepergian Xu Qingbai yang santai, Kaisar Xiling tak kuasa menahan rasa bingung dan cemburu. Meskipun Xu Qingbai masih muda, bahkan tanpa gelar resmi, ketenangan dan keluwesannya di hadapan penguasa negeri membuatnya iri. Di saat yang sama, kata-kata terakhir Xu Qingbai terukir dalam di benaknya. Benar... semua ini bukan salahnya; semua ini benar-benar salah Lei Zhenting!

"Bixia?" Kasim di sampingnya maju dan menawarkan teh hangat, berbicara dengan hati-hati.

Setelah menundukkan kepala dan menyesap teh upetinya yang biasa, Kaisar Xiling akhirnya menghela napas lega dan bertanya dengan acuh tak acuh, "Menurutmu... apakah Kota Kekaisaran bisa dipertahankan?"

"Bixia bijaksana dan berkuasa. Xiling akan bertahan selamanya. Kita pasti bisa melindunginya," kata kasim itu dengan hormat, meskipun ia sendiri meragukan kata-katanya. 

Untungnya, Kaisar Xiling tidak berniat mempertanyakan kebenarannya. Ia mengangguk tanpa suara dan berkata, "Baiklah, mari kita tunggu dan lihat." 

Kasim itu menunggu dalam diam di samping. Ia selalu melayani Kaisar Xiling. Hanya dengan melihat ekspresinya, orang bisa menebak niat Kaisar, dan kali ini pun tidak terkecuali. Namun, ia hanyalah seorang kasim kecil, dan bukan haknya untuk ikut campur dalam urusan negara.

***

Di luar kota kekaisaran, di tenda pasukan keluarga Mo, semua jenderal keluarga Mo, baik besar maupun kecil, berkumpul dan membahas situasi. Pasukan keluarga Mo telah maju tak terbendung hingga ke Kota Kekaisaran Xiling, tetapi sang Wangye telah memerintahkan mereka untuk mengepung, bukan menyerang. Hal ini membuat banyak jenderal bingung. Bukankah seharusnya mereka memanfaatkan momentum pasukan untuk merebut kota kekaisaran sekaligus?

"Feng San, apa sebenarnya yang dipikirkan Wangye dan Wangfei?" meskipun dilarang bertanya, Zhang Qilan tak ragu bertanya kepada Feng Zhiyao, yang telah bersama Mo Xiuyao paling lama. 

Feng Zhiyao mendongak ke atas tenda dan memutar bola matanya, "Mana mungkin aku tahu apa yang dipikirkan Wangye ? Aku bukan cacing di perutnya."

Seorang Fujiang ragu-ragu dan bertanya, "Apakah Wangye berencana untuk menarik pasukan nya?"

Setelah kata-kata ini diucapkan, yang lain terdiam. Mereka semua tahu tentang rencana Kaisar Dachu untuk bergerak ke selatan. Meskipun mereka semua tidak ingin berurusan dengan keluarga kerajaan Dachu, mereka tetap menyayangi rakyat Dachu. Meskipun mereka tidak menyaksikan situasi terkini di Dachu dengan mata kepala sendiri, mereka masih bisa menebak-nebak. Oleh karena itu, tak terelakkan mereka akan berspekulasi apakah sang Wangye berencana menarik pasukan nya.

"Sebenarnya... menarik pasukan bukanlah masalah besar. Bagaimana jika Wangye ingin memperkuat Dachu ?" seseorang bertanya dengan ragu. 

Lagipula, mereka dan rakyat Dachu memiliki leluhur yang sama. Bahkan sebagian besar pasukan keluarga Mo memiliki kerabat dan teman di Dachu. Jika Wangye benar-benar berniat mengirim pasukan ke Dachu , tak seorang pun akan keberatan. Sekalipun pasukan keluarga Mo membenci keluarga kerajaan Dachu , itu tidak ada hubungannya dengan rakyat jelata. Lagipula, manusia terbuat dari daging dan darah.

"Lagipula, Beirong dan Pasukan keluarga Mo memiliki kebencian yang mendalam. Jika Wangye benar-benar berencana melakukannya, tentu saja kami tidak akan keberatan." 

Mantan Ding Wang, Mo Xiuwen, serta puluhan ribu tentara pasukan keluarga Mo yang gugur sia-sia, ditambah mereka yang gugur dalam pertempuran tahun itu, setidaknya hampir 200.000 tentara Pasukan keluarga Mo gugur di tangan rakyat Beirong.

"Kalian membicarakan apa?" suara elegan Ye Li terdengar dari luar tenda, dan semua orang segera berdiri dan memberi hormat. 

Mo Xiuyao dan Ye Li bergandengan tangan, dengan sedikit kehangatan di antara alis mereka, jelas-jelas sedang dalam suasana hati yang baik.

"Salam, Wangye, Wangfei."

Mo Xiuyao membawa Ye Li ke kursi utama dan duduk. Ia mengangkat alis dan tersenyum kepada para jenderal, "Wangfei bertanya. Apa yang kalian bicarakan?" Yun Ting tiba-tiba terdorong keluar. 

Ia menatap rekan-rekannya yang sedang mengamati hidung dan pikiran mereka dengan tak berdaya, lalu berkata, "Wangye, kami masih berspekulasi tentang kapan Anda berencana menyerang kota."

Melihat ekspresi serius Yun Ting, Ye Li tak kuasa menahan senyum dan berkata, "Jangan gugup. Aku dan Wangye hanya bertanya dengan santai. Duduklah dan bicaralah."

"Terima kasih, Wangfei!" Yun Ting akhirnya menghela napas lega dan segera kembali duduk di sebelah Chen Yun.

Mo Xiuyao menatap para jenderal di bawah dengan senyum tipis dan bertanya, "Apakah kalian semua ingin tahu kapan kita akan menyerang kota?"

Para jenderal mengangguk setuju. Mereka dengan penuh semangat menantikan penaklukan Kota Kekaisaran Xiling, suatu prestasi yang belum pernah diraih pasukan keluarga Mo selama hampir dua ratus tahun.

Mo Xiuyao menatap mereka sambil tersenyum dan berkata, "Benwang tidak berniat menyerang kota kekaisaran."

Mendengar ini, wajah semua orang dipenuhi keheranan. Meskipun mereka sudah menduga hal ini, mereka tetap agak terkejut mendengar sang Wangye mengatakannya. Lagipula, jika mereka tidak berencana menyerang kota, mereka tidak perlu datang ke sini sama sekali. Mereka bisa pulang saja. Akankah pasukan Xiling, yang ketakutan oleh serangan mereka di sepanjang jalan, berani mengejar mereka?

"Wangye ... kenapa kamu tidak menyerang?" Yun Ting tak kuasa menahan diri untuk mengangkat tangannya dan bertanya. Mata semua orang langsung tertuju pada Mo Xiuyao .

Mo Xiuyao bertanya dengan tenang, "Berapa banyak prajurit yang hilang dari pasukan keluarga Mo saat menyerang Biancheng?"

Semua orang terdiam. Meskipun pasukan keluarga Mo menikmati perjalanan mulus yang jarang terjadi, mereka masih kehilangan sejumlah besar pasukan di Biancheng. Perhitungan awal menunjukkan bahwa Pertempuran Biancheng saja menelan korban hampir 100.000 orang, hampir sama dengan jumlah seluruh kerugian sebelum dan sesudahnya. Alasan mereka masih memiliki 300.000 pasukan di gerbang Kota Kekaisaran Xiling adalah karena Lu Songxian kemudian mengirimkan 100.000 pasukan elit tambahan. Kerugian ini merupakan pasukan paling elit pasukan keluarga Mo .

Mo Xiuyao berkata, "Meskipun Kota Kekaisaran Xiling tidak memiliki sejarah kuno yang sama dengan Biancheng, kemampuan pertahanannya jelas lebih unggul. Terlebih lagi... jenderal terakhir dari tiga jenderalku yang terkenal, Shuntian Jiangjun Feng Ao, saat ini berada di Kota Kekaisaran. Pasukan keluarga Mo memang bisa merebut Kota Kekaisaran Xiling, tetapi aku tidak ingin menderita kerugian sebesar itu. Terlebih lagi... aku tidak ingin menghancurkan pertahanan kota."

Kota kekaisaran ini tidak terlalu tua, hanya berusia sekitar 150 tahun. Kerajaan Xiling membutuhkan waktu lebih dari satu dekade untuk membangunnya. Ketika Xiling pertama kali didirikan, Wilayah Barat sedang bergejolak. Kedua kaisar pendiri Xiling dengan berani memilih lokasi ini, yang begitu dekat dengan perbatasan, sebagai kota kekaisaran mereka, sebuah bukti keberanian mereka yang luar biasa. Mungkin ini juga dimaksudkan untuk memperingatkan generasi mendatang agar selalu waspada. Setelah pasukan keluarga Mo menaklukkan seluruh Xiling utara, bekas perbatasan tersebut akan menjadi milik mereka. Dan bekas kota kekaisaran ini akan menjadi pertahanan terkuat dan terakhir melawan Wilayah Barat.

"Lalu... apa rencana Wangye? Kita tidak bisa hanya berdiri di sana dan membuang-buang waktu atau tidak bertarung, kan?" tanya Zhang Qilan.

Mo Xiuyao tersenyum, tetapi tidak menjawab. Semua orang menatap Ye Li dengan penuh semangat.

Ye Li menurunkan alisnya dan tersenyum tipis, "Seni Perang mengatakan: Strategi terbaik adalah menyerang rencana musuh, strategi terbaik berikutnya adalah menyerang aliansi mereka, strategi terbaik berikutnya adalah menyerang pasukan mereka, dan strategi terburuk adalah menyerang kota mereka... Mengalahkan musuh tanpa berperang adalah strategi terbaik."

Semua orang menundukkan kepala kagum: Sang Wangfei benar-benar seorang dewi.

Feng Zhiyao menyentuh hidungnya dan berpikir dalam hati: Buku militer mana yang mengatakan ini?

Yun Ting penuh kekaguman: Sang Wangfei banyak membaca, dan aku telah mempelajari buku-buku militer selama tiga bulan penuh, tetapi aku masih belum melihat yang seperti itu!

"Ehem..." Feng Zhiyao terbatuk pelan dan bertanya dengan hormat, "Wangfei, apakah Anda bermaksud menaklukkan musuh tanpa berperang? Ini... aku rasa tidak semudah itu, kan?" 

Sekalipun Kaisar Xiling benar-benar idiot, para pejabat istana Xiling tidak akan setuju untuk memberikan Kota Kekaisaran kepada mereka begitu saja. Itu Kota Kekaisaran, ibu kota suatu negara, bukan sepotong kentang!

Ye Li tersenyum dan berkata, "Kita akan tahu apakah itu berhasil atau tidak setelah kita menunggu dan melihat."

Zhang Qilan mengerutkan kening dan bertanya, "Kalau kita tidak menyerang kota, lalu... apa yang harus kita lakukan dengan pasukan yang datang menyelamatkan kita?" 

Mo Xiuyao meliriknya dengan tenang dan berkata, "Bagaimana kita harus menghadapi mereka? Tentu saja, kita akan membunuh mereka! Kota Kekaisaran tidak perlu khawatir tentang mereka. Selama periode ini, pasukan Xiling mana pun yang datang mendukung kita akan dibunuh!"

Semua orang menghela napas lega. Mereka masih harus berjuang. Namun, mereka jelas memiliki lebih banyak keuntungan dalam pertempuran lapangan daripada dalam perang pengepungan.

"Sesuai perintah Anda!" jawab semua orang serempak. Feng Zhiyao tampak sedang memikirkan sesuatu. Sebenarnya... ini juga bisa dianggap sebagai cara menyerang jantung, kan?

"Wangye dan Wangfei, seseorang dari Kota Kekaisaran Xiling sedang berada di luar perkemahan, ingin bertemu dengan Anda," penjaga di pintu masuk dan melapor.

Mo Xiuyao mengangkat alisnya dan bertanya, "Siapa?"

Penjaga itu berkata, "Dia mengaku Xu Si Gongzi, tetapi dia tidak memiliki tanda dari istana Ding Wang, jadi..." 

Xu Qingbai berbeda dari Xu Qingchen dan Xu Qingze yang sering mengunjungi Licheng, dan juga berbeda dari Xu Qingfeng yang sering nongkrong di barak. Tidak banyak orang di pasukan keluarga Mo yang mengenalnya. Terutama prajurit berpangkat rendah, bahkan lebih sedikit lagi yang mengenalnya. Oleh karena itu, menurut aturan, dia harus datang dan melapor sebelum diizinkan masuk ke kamp.

Ye Li gembira saat mendengarnya, "Si Ge ada di sini?"

Mo Xiuyao menarik Ye Li dan berkata sambil tersenyum, "Kalau begitu, ayo kita keluar dan menyapa Tuan Muda Keempat. Kurasa dia akan membawa kabar baik." 

Semua orang juga penasaran. Mengapa Xu Si Gongzi ada di Kota Kekaisaran Xiling? Lebih penting lagi, kabar baik apa yang akan dia bawa?

Setibanya di perkemahan, seseorang telah keluar untuk menyambut Xu Qingbai. Xu Qingbai, yang sedang berkeliaran tanpa melakukan apa-apa, kebetulan bertemu dengannya. Ia terkejut melihat saudara keempatnya, yang seharusnya bertani kentang di barat laut, tiba-tiba muncul di Xiling, bahkan bukan dari kota kekaisaran. Ia menggendong Xu Qingbai, mengamatinya cukup lama, dan setelah memastikan Xu Qingbai tidak terluka, ia bertanya, "Si Ge mengapa kamu di sini? Apakah bibimu tahu tentang ini?"

Menghadapi hubungan terbuka saudara ketiganya, Xu Qingbai menggelengkan kepalanya dan berkata sambil tersenyum, "San Ge, tampaknya kamu baik-baik saja?"

Alis Xu Qingfeng terangkat saat ia tersenyum, "Tentu saja. San Ge-mu telah memberikan kontribusi yang cukup besar kali ini. Qin Feng berkata ia akan mempromosikanku menjadi wakil komandan Qilin sekembalinya." 

Meskipun Xu Qingfeng mengerti bahwa kebaikan sepupunya juga menjadi salah satu faktornya, karena ia bukan satu-satunya pemimpin tim yang telah mencapai prestasi seperti itu, ia juga tahu bahwa Qin Feng jelas bukan orang yang tidak membedakan antara urusan publik dan pribadi. Ini setidaknya menunjukkan bahwa Qin Feng mengakui kemampuannya.

"Selamat, San Ge," kata Xu Qingbai sambil tersenyum. Senyum Xu Qingbai memudar, dan dia berkata, "Kamu belum memberitahuku kenapa kamu di sini. Kalau Jiumu tahu kamu datang ke sini, dia pasti takut!"

Xu Qingbai tersenyum tak berdaya dan berkata, "Ayah dan Da Ge tahu bahwa aku akan membalas suratmu untuk mendoakanmu agar tenang setelah aku baik-baik saja di sini. San Ge, aku perlu menemui Li'er dan Ding Wang untuk sesuatu."

"San Ge..." Saat dia berbicara, Ye Li dan Mo Xiuyao sudah berjalan keluar, diikuti oleh sekelompok besar orang, yang membuat Xu Qingbai merasa sedikit tersanjung.

"Bagaimana?" tanya Mo Xiuyao dengan tenang.

"Untungnya, aku telah menyelesaikan misiku." Xu Qingbai tersenyum tipis.

***

BAB 307

Setelah menyambut Xu Qingbai ke dalam kamp dan membubarkan sekelompok jenderal muda yang penasaran, hanya menyisakan Feng Zhiyao, Zhang Qilan dan yang lainnya, tenda akhirnya menjadi sunyi lagi.

Feng Zhiyao menatap Xu Qingbai dengan rasa ingin tahu dan berkata, "Kapan Xu Si Gongzi tiba di Xiling? Kami bahkan tidak tahu sedikit pun."

Xu Qingbai melirik Ye Li yang sedang menatapnya, lalu berkata sambil tersenyum, "Aku sudah di sini cukup lama. Kupikir kamu akan tiba nanti."

Dengan ini, Feng Zhiyao dan yang lainnya mengerti bahwa Xu Qingbai kemungkinan besar telah diam-diam dikirim ke Kota Kekaisaran Xiling oleh Wangye dan Wangfei. Adapun untuk apa dia di sini... melihat senyum lembut dan elegan Xu Qingbai, mata Feng Zhiyao berkilat penuh pengertian.

"Si Ge, apakah kamu mengalami ketidakadilan akhir-akhir ini?"

Meskipun Ye Li merasa lega melihat Xu Qingbai aman dan sehat, ia masih sedikit khawatir bahwa Si Ge telah mengalami ketidakadilan di Xiling. Lagipula, orang-orang Xiling tidak memiliki perlakuan istimewa yang sama terhadap para sarjana seperti orang-orang Dachu. Sebelum kedatangan pasukan keluarga Mo, orang-orang Xiling mungkin tidak akan begitu sopan kepada Si Ge .

Xu Qingbai tersenyum dan menghiburnya, "Tidak apa-apa. Aku hanya sedikit bosan di Xiling. Karena kamu datang lebih awal, semuanya tentu akan berjalan jauh lebih lancar."

Mo Xiuyao menyesap tehnya dan dengan sabar menatap Ye Li dan Xu Qingbai. Setelah berbasa-basi, ia bertanya, "Apa rencana Kaisar Xiling?"

Xu Qingbai mengangguk dan berkata, "Kemarin aku bertemu lagi dengan Kaisar Xiling. Tekanan dari pasukan yang mendekat sangat besar. Terlebih lagi, syarat yang kami tawarkan cukup untuk menggodanya. Namun... aku khawatir dia tidak akan mampu memaksa dirinya untuk segera menyerahkan Kota Kekaisaran. Aku khawatir kita harus bertempur dua kali lagi. Bala bantuan dari berbagai wilayah akan segera tiba. Aku menduga jika kita bisa mengusir beberapa dari mereka, dia mungkin akan memerintahkan kebangkitannya."

Mo Xiuyao mengangguk dan berkata, "Aku mengerti. Terima kasih atas kerja kerasmu."

Xu Qingbai tersenyum dan berkata, "Ini pekerjaanku, jadi kenapa repot-repot?"

Zhang Qilan, yang berdiri di sampingnya, akhirnya tersadar dan menatap Xu Qingbai dengan takjub. Setelah beberapa saat, ia berkata, "Wangye bermaksud agar kita tidak perlu menyerang Kota Kekaisaran. Apakah Xu Si Gongzi berhasil meyakinkan Kaisar Xiling untuk memberikan Kota Kekaisaran kepada kita?" Zhang Qilan menatap Xu Qingbai dengan tatapan yang lebih tajam daripada monster.

Xu Qingbai tersenyum rendah hati dan berkata, "Ini bukan hadiah cuma-cuma. Tentu saja, kita harus memberinya kompensasi."

Zhang Qilan melambaikan tangannya dan berkata, "Ini kota kekaisaran Xiling. Kita meraup untung besar, apa pun yang kita beli. Xu Si Gongzi sangat cakap di usia semuda itu. Kudengar Xu Er Gongzi dari keluarga Xu mampu berdebat dengan para cendekiawan di usia remajanya. Sekarang, sepertinya Xu Si Gongzi telah melampaui gurunya."

Zhang Qilan tak kuasa menahan diri untuk tidak mengecap bibirnya. Anggota keluarga Xu ini sungguh tangguh. Kata-kata mereka saja bisa mengalahkan ratusan ribu pasukan mereka. Dan kemudian ada putra sulung keluarga Xu. Dia dengar dia menangani urusan politik sang Wangye yang selalu sibuk dengan mudah dan efisien. Ngomong-ngomong... sang Wangye punya banyak saudara ipar... Tanpa sadar, Zhang Qilan menatap Mo Xiuyao dengan tatapan simpati.

Yang lain tentu saja memperhatikan tatapan dan ekspresi Zhang Qilan, dan wajah Mo Xiuyao pun menjadi muram. Meskipun ia juga merasa bahwa saudara ipar ini, kecuali Xu Qingfeng, relatif mudah dihadapi, yang lain lebih menyebalkan daripada yang sebelumnya. Namun setidaknya mereka semua berguna, dan dibandingkan dengan kemampuan mereka, gangguan yang sesekali muncul terasa tidak berarti bagi Mo Xiuyao. Meskipun begitu, ia tidak suka melihat bawahannya bersimpati padanya.

Feng Zhiyao menundukkan kepala dan terbatuk untuk menyembunyikan senyum di bibirnya. Ia bertanya, "Apakah Si Gongzi yakin? Kaisar Xiling tetaplah seorang kaisar. Apakah beliau benar-benar rela melepaskan fondasi Xiling?"

Xu Qingbai tersenyum dan berkata, "Dibandingkan dengan kota kekaisaran yang telah dibangun kembali, di mata Kaisar Xiling, nyawa dan tahtanya jelas lebih penting. Terlebih lagi, mengingat situasi saat ini, dengan kerusuhan di Wilayah Barat, tempat ini jelas tidak lagi cocok sebagai kota kekaisaran. Sekalipun kita tidak menginginkannya, aku rasa beliau akan ingin memindahkan ibu kota dalam waktu tiga bulan."

Zhang Qilan sedikit mengernyit dan berkata, "Kalau begitu, untuk apa kita membutuhkan kota seperti ini? Apakah kita akan pergi dan melawan Wilayah Barat?"

Meskipun mereka tidak takut dengan Wilayah Barat yang kecil, mereka sedang sibuk dengan urusan mereka sendiri saat ini, bukan? Wilayah barat laut masih dikepung oleh pasukan Rong Utara dan Zhennan Wang. Mana mungkin mereka punya waktu untuk pergi dan melawan Wilayah Barat yang kecil?

Ye Li tersenyum tipis dan berkata, "Jenderal Zhang, Xiling-lah yang menaruh dendam pada Wilayah Barat, bukan kita."

Zhang Qilan, yang setengah prajurit, kurang paham politik. Ia bertanya dengan bingung, "Apa maksud sang Wangfei ?"

Ye Li tersenyum tipis dan berkata, "Wilayah Barat sangat membenci Xiling, tetapi kami tidak dendam terhadap mereka. Wilayah yang diduduki Xiling saat ini berada di luar kendali kami, dan kami belum mendapatkan satu sen pun dari barang rampasan mereka. Meskipun Xiling lengah dan sedang berjuang untuk sementara waktu, dua pertiga wilayahnya masih ada. Setelah pulih... kelabang pun tidak akan mati. Jika Wilayah Barat ingin membalas dendam, mereka pasti tidak akan menciptakan musuh baru saat ini. Dan kami... membutuhkan jalan ini untuk menghubungkan Wilayah Barat, dan bahkan lebih jauh lagi."

Feng Zhiyao bertepuk tangan dan berkata sambil tersenyum, "Aku mengerti. Setelah kita merebut tempat-tempat ini, wilayah yang dikuasai oleh Istana Ding Wang akan dapat terhubung langsung dengan Wilayah Barat. Di masa depan, jika kita ingin berdagang dengan Wilayah Barat, kita tidak perlu khawatir Xiling akan menghalangi jalan. Wilayah barat laut memang miskin sumber daya, tetapi pasti bisa menjadi jalur perdagangan antara negara-negara timur dan barat. Selain itu, medan ini memungkinkan untuk maju dan mundur, menyerang dan bertahan..."

Mo Xiuyao mengangguk dan memuji, "Feng San benar."

Zhang Qilan mengangguk dan berkata, "Begitu. Karena banyak sekali manfaatnya, kita harus mengambil alih Kota Kekaisaran Xiling."

Setelah Xu Qingbai menceritakan dua bulan terakhir kepada Ye Li dan yang lainnya, mereka membahas beberapa hal terkait negosiasi dengan Kaisar Xiling, lalu berangkat kembali ke kota. Ye Li berkata dengan nada khawatir, "Si Ge, kamu harus tetap di barak. Bagaimana jika Kaisar Xiling tiba-tiba berubah pikiran..."

Meskipun kemungkinannya kecil, bukan berarti mustahil. Ye Li tidak ingin Si Ge nya terluka.

Xu Qingbai menepuk bahu Ye Li sambil tersenyum dan berkata, "Jangan khawatir, tidak akan terjadi apa-apa. Lagipula, jika aku, utusan negosiasi, melarikan diri duluan, bagaimana mungkin Kaisar Xiling percaya pada ketulusan kita?"

"Tapi..." Ye Li masih khawatir.

Xu Qingbai tersenyum dan berkata, "Asalkan para utusan tahu tempatnya, tidak ada bahaya. Lagipula, kita jelas berada di atas angin saat ini. Apa gunanya Kaisar Xiling mencelakaiku? Dia mungkin hanya melampiaskan amarahnya. Dia telah bertahan bertahun-tahun di bawah kendali Zhennan Wang, jadi dia bukan orang yang haus darah. Jangan khawatir. Si Ge, akan kembali dulu."

Ye Li berpikir sejenak dan berkata, "Aku akan membiarkan San Ge membawa orang kembali bersamamu."

Berharap dia bisa merasa tenang, Xu Qingbai tidak punya pilihan selain setuju dan mengangguk, "Tidak apa-apa, tapi jangan terlalu banyak orang."

Ye Li mengangguk dan dengan cepat meminta Zhuo Jing untuk mengundang Xu Qingfeng.

Xu Qingfeng tentu saja senang menemani Xu Qingbai ke Kota Kekaisaran. Meskipun mereka hanya sepupu, saudara kelima keluarga Xu selalu memiliki ikatan yang lebih kuat daripada saudara kandung. Xu Qingfeng juga mengkhawatirkan Si Di-nya, yang telah bersikap lembut dan sopan sejak kecil. Ketika Ye Li menyarankan hal ini, Xu Qingfeng setuju tanpa berpikir panjang. Ia memilih saudara keenamnya, Qilin, dari antara anak buahnya sendiri untuk menemani Xu Qingbai kembali ke Kota Kekaisaran.

***

Sesuai prediksi Xu Qingbai, Kaisar Xiling bertahan selama beberapa hari lagi. Lima hari kemudian, setelah pasukan keluarga Mo mengalahkan dua pasukan Xiling yang datang ke kota kekaisaran untuk bala bantuan, Kaisar Xiling akhirnya tak kuasa menahan diri untuk memanggil Xu Qingbai sekali lagi. Tak seorang pun tahu apa yang dikatakan Xu Qingbai kepada Kaisar Xiling.

Pada hari yang sama, Kaisar Xiling mengeluarkan dekrit kekaisaran yang menyatakan bahwa perang antara Istana Ding Wang dan Xiling disebabkan oleh serangan tak sah terhadap Dachu oleh Zhennan Wang, Lei Zhenting. Zhennan Wang tidak hanya tidak kembali untuk menyelamatkan, tetapi ia juga melanjutkan serangannya ke selatan, menyerang bagian selatan Dachu, yang menyebabkan pengepungan kota kekaisaran. Berempati dengan penderitaan rakyat dan tentara Xiling, Kaisar Xiling bernegosiasi damai dengan Istana Ding Wang. Ia menyerahkan lima prefektur, yaitu Anping, Lingyang, Changping, Xuanhong, dan Pingchuan, beserta Dingwang Mansion. Dalam waktu dua bulan, ibu kota Xiling akan dipindahkan ke Ancheng, yang terletak di pusat Xiling.

Pengumuman dekrit ini tak hanya mengguncang istana, tetapi juga para elit penguasa kerajaan-kerajaan di sekitarnya. Meskipun belum sepenuhnya menguasai Xiling, pasukan keluarga Mo telah mengamankan sepertiga wilayah tersebut, termasuk kota kekaisaran, dalam waktu kurang dari tiga bulan. Kehebatan tersebut memang mengkhawatirkan, terutama mengingat jumlah tersebut bahkan belum mencapai kekuatan penuh pasukan keluarga Mo .

Setelah dekrit Kaisar Xiling dikeluarkan, berbeda dengan keterkejutan, ketakutan, dan kemarahan di tempat lain, kamp pasukan keluarga Mo dipenuhi kegembiraan. Pada hari kesembilan pengepungan kota kekaisaran oleh pasukan keluarga Mo, gerbang Xiling akhirnya dibuka. Hampir tanpa usaha, pasukan keluarga Mo merebut kota Xiling yang paling dijaga ketat, sebuah kemenangan yang benar-benar tanpa pertumpahan darah.

Karena Xiling belum sepenuhnya menyerah kepada pasukan keluarga Mo , Kaisar Xiling tidak meninggalkan kota untuk menyambut mereka. Ia hanya mengutus para pejabat istana ke gerbang kota bersama Xu Qingbai untuk menyambut mereka. Meskipun demikian, banyak pejabat Xiling tetap berwajah muram.

Mo Xiuyao dan Ye Li berkuda berdampingan, masing-masing di atas kuda, diikuti oleh Feng Zhiyao, Qin Feng, dan Zhuo Jing, semuanya berpakaian brokat merah. Di belakang mereka datang Kavaleri Heiyun, juga berpakaian hitam dan menunggang kuda hitam yang senada, serta sebagian dari infanteri. Untuk menghindari kekhawatiran penduduk Daocheng, pasukan keluarga Mo tidak memasuki kota dengan kekuatan penuh. Hanya 10.000 tentara yang didatangkan, sementara ratusan ribu sisanya tetap berada di luar kota, di bawah komando Zhang Qilan.

Meskipun rumor pembantaian awalnya beredar di Biancheng, situasi tersebut ditangani dengan baik setelahnya. Terlebih lagi, pasukan keluarga Mo sebagian besar menahan diri untuk tidak menyerang warga sipil di sepanjang jalan, sehingga rakyat jelata Kota Kekaisaran Xiling tidak terlalu takut pada mereka. Mereka memadati jalan untuk menyaksikan kemeriahan tersebut. Ketika mereka melihat pasangan yang berjalan di depan adalah Ding Wang dan istrinya, banyak tatapan iri tertuju pada mereka.

Baru setelah memasuki aula utama Istana Kekaisaran Xiling, Kaisar Xiling keluar untuk menyambut mereka. Ia terkejut melihat keduanya berdiri berdampingan. Lagipula, meskipun ketenaran Mo Xiuyao dan Ye Li mungkin bukan yang terhebat di dunia, mereka jelas merupakan nama-nama terkenal. Lebih lanjut, Mo Xiuyao meraih ketenaran terlalu dini, dan sejak itu, ia jarang muncul di hadapan publik. Mudah bagi mereka yang tidak mengenalnya untuk menggolongkannya sebagai seseorang dari generasi sebelumnya. Melihat pasangan di hadapannya, pria itu, meskipun berambut putih, tampak tampan dan mengesankan. Wanita itu, di sisi lain, memiliki wajah yang cantik dan anggun, anggun namun elegan, namun memancarkan keagungan dan keanggunan. Dilihat dari usia mereka, mereka tidak lebih dari dua puluh tahun. Orang-orang seperti itu, keduanya, tidak diragukan lagi termasuk yang paling terhormat di dunia.

"Haha, Ding Wang, Ding Wangfei, aku sudah lama mendengar nama besarmu, dan melihatmu hari ini sungguh menakjubkan."

Untungnya, Kaisar Xiling segera bereaksi dan mengalihkan pandangannya dari Ye Li. Meskipun ia memiliki beberapa kecenderungan mesum, ia tidak sepenuhnya terobsesi dengan seks. Ia bisa dengan jelas membedakan wanita mana yang boleh dan tidak boleh ia lihat.

Mo Xiuyao meliriknya dengan acuh tak acuh dan menarik kembali tatapannya yang semakin dingin.

Ye Li tersenyum tipis dan berkata, "Bixia terlalu sopan. Mohon maafkan aku jika aku telah menyinggung Anda."

"Tidak, Wangfei, Anda terlalu baik. Ding Wang, Wangfei , silakan masuk. Aku sudah memesan anggur ringan, jadi jangan merasa tidak senang."

Melihat Ye Li berbicara di hadapan Mo Xiuyao, dan Ding Wang tidak menunjukkan tanda-tanda ketidaksenangan, Kaisar Xiling semakin yakin akan posisi Ding Wangfei di hatinya. Tanpa ia sadari, kata-kata pertama Ye Li telah menyelamatkannya. Jika tidak, ia pasti sudah berada dalam situasi yang sulit, dipermalukan di depan begitu banyak pejabat istana.

"Bixia, silakan."

Begitu masuk ke dalam istana, rombongan itu mendapati bahwa Istana Agung Xiling ternyata sangat sederhana. Jauh dari membanggakan kemegahan Dinasti Dachu, bahkan perabotan berharga pun langka. Seluruh istana tampak kosong, membangkitkan rasa dingin dan sunyi yang tak terjelaskan.

Feng Zhiyao melirik Xu Qingbai dengan curiga, yang duduk di bawahnya. Ia teringat berita dari Istana Ding Wang : meskipun Kaisar Xiling tidak dikenal karena gaya hidupnya yang mewah, ia juga jelas tidak hemat.

Xu Qingbai melirik Kaisar Xiling dengan senyum tipis, yang sedang tersenyum dan menyapa Mo Xiuyao di aula.

Feng Zhiyao mengerjap, dan menatap Kaisar Xiling yang tersenyum di istana, ia tiba-tiba tersadar. Rupanya, ibu kota akan segera dipindahkan, dan Kaisar Xiling khawatir Istana Ding Wang akan menyukai harta karun di istananya, jadi ia menyembunyikannya terlebih dahulu.

Di istana, Kaisar Xiling memandang Mo Xiuyao dan berkata, "Ding Wang, aku sudah mengirim surat kemarin. Apakah Anda punya komentar?"

Mo Xiuyao bersandar di kursinya, mengangkat tangannya dan mengambil selembar kertas dari tangan Zhuo Jing di belakangnya, lalu berkata dengan tenang, "Syarat-syarat yang diajukan Kaisar Xiling dapat disetujui oleh Istana Ding. Kecuali satu hal... Mohon maafkan aku karena tidak dapat membantu masalah Nanzhao."

Senyum Kaisar Xiling membeku, dan ia memaksakan senyum, "Bagaimana mungkin? Ding Wang memiliki kekuatan magis yang luar biasa. Selama ia tulus membantuku, bagaimana mungkin aku bisa berkata aku tidak bisa membantumu?"

Musuh Xiling kini meluas hingga ke luar kediaman Ding Wang. Kerajaan Nanzhao di selatan dan berbagai negara bagian kecil di Wilayah Barat semuanya mengincar mereka dengan penuh rasa iri. Nanzhao bahkan telah mengirim pasukan untuk menduduki negara bagian yang berbatasan dengan Xiling dan Nanzhao.

Mo Xiuyao berkata dengan suara berat, "Jarak antara Barat Laut dan Nanzhao terlalu jauh. Jika pasukan keluarga Mo mengirim pasukan ke Xiling untuk menghentikan Nanzhao, pertama, itu tidak masuk akal dan tidak masuk akal. Kedua, perjalanannya akan terlalu panjang. Saat pasukan keluarga Mo tiba, mereka akan kelelahan dan bahkan mungkin jatuh ke dalam perangkap Nanzhao."

Kaisar Xiling tersenyum dan berkata, "Itu bukan niatku."

Sekalipun Mo Xiuyao benar-benar ingin mengirim pasukan untuknya, ia tak akan berani memintanya. Kini, ia hanya berharap Mo Xiuyao dan Pasukan keluarga Mo tetap berada di wilayah yang telah mereka amankan dan tidak membahayakan sisa wilayahnya. Meminta Pasukan keluarga Mo untuk membantu mengusir pasukan Nanzhao niscaya seperti mengusir serigala dan mendapatkan harimau.

Mo Xiuyao mengangkat alisnya, bertanya-tanya. Kaisar Xiling tersenyum dan berkata, "Reputasi Ding Wang sudah dikenal di seluruh negeri. Aku yakin jika Ding Wang menunjukkan sedikit dukungan, Nanzhao secara alami akan menahan diri."

Sebenarnya, Kaisar Xiling tidak terlalu menganggap serius Nanzhao, tetapi sekarang ia harus berurusan tidak hanya dengan negara-negara di Wilayah Barat tetapi juga dengan Lei Zhenting. Ia tidak punya waktu untuk berurusan dengan Nanzhao. Kali ini... ia tidak ingin menjadi boneka lagi. Lagipula, ia sudah menyerahkan kota kekaisaran. Kaisar Xiling tahu betul bahwa jika Lei Zhenting diberi kesempatan untuk kembali, hidupnya akan menjadi bencana.

Mo Xiuyao mengerti, mengangguk, dan tersenyum, "Baiklah. Aku akan mengirim surat kepada Ratu Nanzhao nanti."

Adapun mantan Anxi Gongzhu, yang sekarang menjadi Ratu Nanzhao, apakah ia mendengarkan surat itu atau tidak, itu urusannya. Puas dengan jawabannya, senyum di wajah Kaisar Xiling melebar. Matanya yang menatap Mo Xiuyao dan Ye Li menjadi semakin tulus. Jika Istana Ding Wang dapat membantunya menenangkan Nanzhao dan menghadapi Lei Zhenting, maka mungkin kota kekaisaran akan sepadan.

"Ding Wang, sejujurnya... meskipun kami telah memutuskan untuk memindahkan ibu kota ke Ancheng. Namun... setahuku, keponakan aku Lei Tengfeng masih di Xiling, dan dia memiliki banyak prajurit yang mendukung Zhennan Wang. Apa yang harus kita lakukan dengan hal ini?" tanya Kaisar Xiling.

Mo Xiuyao tersenyum tipis dan berkata, "Kaisar Xiling, nenek moyang kita punya pepatah, 'Jika namanya salah, maka kata-kata takkan mengalir.'"

Sejujurnya, Lei Zhenting tak lebih dari Zhennan Wang. Ia bahkan tak memiliki gelar Shezheng Wang yang sah. Dan Lei Tengfeng hanyalah Zhennan Wang. Mungkinkah Kaisar Xiling bahkan tak mampu menghadapinya?"

Kaisar Xiling tersenyum getir dan berkata, "Lei Tengfeng memang tak perlu ditakuti, tetapi pasukan di bawah komandonya dan mereka yang setia pada Istana Zhennan tak boleh diremehkan."

Mo Xiuyao menopang dahinya dengan satu tangan dan tersenyum tipis, "Setahu aku... Shuntian Jiangjun saat ini berada di Kota Kekaisaran. Aku yakin dia juga akan mengikuti Kaisar Xiling ke Ancheng ketika saatnya tiba, kan?"

Ekspresi Kaisar Xiling sedikit berubah. Feng Ao memang berada di Kota Kekaisaran, tetapi ia merahasiakan berita ini dari siapa pun kecuali dirinya sendiri, bahkan dari orang-orang terdekatnya. Dilihat dari sikap acuh tak acuh Mo Xiuyao, jelas bahwa ia tidak baru mengetahuinya. Hati Kaisar Xiling bergetar, dan ketakutannya terhadap Mo Xiuyao semakin menjadi-jadi.

Mo Xiuyao tampak tidak menyadari ekspresi Kaisar Xiling saat ia melanjutkan, "Lagipula, perang ini semua dimulai oleh Zhennan Wang. Mungkinkah putranya ingin menyerang raja yang membantu mereka membereskan kekacauan ini? Jika demikian... kesetiaan Istana Zhennan Wang ..."

Banyak hal yang tidak perlu dijelaskan terlalu gamblang. Kaisar Xiling menahan keterkejutannya dan tersenyum penuh arti, "Aku mengerti. Terima kasih, Ding Wang , atas bimbingan Anda."

"Xiling Bixia terlalu baik."

Aula dipenuhi sukacita dan kebahagiaan. Tepat ketika tuan rumah dan para tamu sedang asyik menikmati waktu mereka, tiba-tiba terdengar suara keras dari luar, "Ayah! Ayah!"

Sebelum Kaisar Xiling sempat bereaksi, seorang wanita berpakaian mewah menyerbu masuk. Tanpa melirik orang-orang yang duduk di aula, ia berteriak, "Ayah! Apa Ayah benar-benar akan menyerahkan Kota Kekaisaran kepada Istana Ding Wang? Apa Ayah gila? Bagaimana Ayah bisa dianggap layak bagi leluhur Xiling dengan melakukan ini?"

Wajah Kaisar Xiling berubah dan ia berkata dengan tegas, "Beraninya kamu! Lingyun, kamu semakin berani. Beraninya kamu menerobos masuk tanpa melihat ke mana kamu pergi!"

Meskipun perbuatannya membuatnya tak mampu mengangkat kepala di hadapan leluhur dan rakyatnya, bukan giliran Wangfei nya untuk menyalahkannya.

Ye Li menatap wanita berpakaian mewah yang bergegas masuk dengan rasa ingin tahu. Siapa lagi kalau bukan Lingyun Gongzhu yang ingin merebut Mo Xiuyao darinya saat itu?

Itu sudah beberapa tahun yang lalu. Gongzhu yang sombong itu, yang saat itu masih muda, berusia dua puluh sembilan tahun, kini hampir berusia tiga puluh tahun. Jika Ye Li tidak memperhatikan dengan saksama, ia hampir tidak akan mengenali wanita di hadapannya. Lingyun Gongzhu, yang kini berusia dua puluh tujuh atau dua puluh delapan tahun, tetap terawat dengan sangat baik, kulitnya seputih lukisan dan kecantikannya memikat. Namun, kesombongan masa mudanya, seiring berjalannya waktu, telah berubah menjadi sedikit kesombongan dan kekasaran. Pakaiannya yang indah, alisnya yang terawat rapi, dan kilatan tajam di matanya, semuanya mengungkapkan kepribadian sang Wangfei. Seorang wanita muda yang sombong mungkin menawan dalam hal tertentu, tetapi seorang wanita muda yang angkuh kurang menarik bagi pria.

"Apakah aku salah?" Lingyun Gongzhu mengangkat dagunya dengan bangga dan menatap ayahnya dengan teguh.

"Kamu...kamu..." Kaisar Xiling terdiam dan jatuh ke singgasana naga, jelas sangat marah.

Feng Zhiyao, yang berdiri di dekatnya, mengelus dagunya sambil menatap wanita garang di hadapannya. Meskipun belum banyak bertemu Lingyun Gongzhu, ia pernah mendengar kisah tentang seorang Wangfei yang berani menantang Istana Ding dan ketakutan setengah mati.

Ia tersenyum pada Lingyun Gongzhu dan berkata, "Apakah ini Wangfei yang dulu bersaing dengan Bengongzhu? Sepertinya emosinya jauh lebih kuat dari sebelumnya. Wangfei, mungkinkah kalian berdua masih bisa bersaing lagi sekarang?"

Dengan kata-kata ini, Lingyun Gongzhu tampaknya menyadari kehadiran orang lain di istana. Ia memelototi Feng Zhiyao dengan marah, lalu melihat seorang pria dan wanita berpakaian putih duduk bersama tak jauh darinya, terkejut. Pria yang telah lama dikagumi dan ingin dinikahi sang putri muda yang sombong itu meskipun cacat telah pulih sepenuhnya dan bahkan melampaui pesonanya yang dulu. Namun, rambutnya yang seputih salju tampak mencolok di matanya. Bahkan dari Xiling, Lingyun Gongzhu tahu segalanya tentang Ding Wang , dan terlebih lagi, alasan mengapa ia berambut putih. Tatapannya beralih ke Ye Li di sampingnya.

Ye Li bertemu pandang dengan Lingyun Gongzhu, tersenyum tipis dan mengangguk padanya.

Namun, penampilan Ye Li yang masih anggun dan anggun membuat Lingyun Gongzhu sangat kesal. Melihat pakaiannya yang mewah dan berat, dihiasi mutiara dan giok, serta riasan wajahnya yang tebal, semuanya mengingatkannya bahwa ia bukan lagi Wangfei yang sombong dan cantik seperti dulu.

Dengan luapan emosi, Lingyun Gongzhu menunjuk Ye Li dan berkata, "Ye Li, aku menantangmu!"

***

BAB 308

"Ye Li, aku ingin menantangmu!"

Begitu kata-kata ini terucap, aula tiba-tiba hening. Butuh waktu lama sebelum tawa Feng Zhiyao terdengar. Tawanya awalnya pelan dan teredam, tetapi kemudian, seolah tak mampu menahannya, ia pun tertawa terbahak-bahak.

Lingyun Gongzhu, yang kesal dengan tawanya, memelototi Feng Zhiyao dan bertanya, "Apa yang kamu tertawakan?!"

Feng Zhiyao menyeka air matanya, melambaikan tangannya sambil tersenyum, dan berkata, "Tidak apa-apa, aku hanya ingin tertawa."

Kemudian ia menoleh ke arah Mo Xiuyao dan Ye Li, menggerakkan bibirnya, dan mengucapkan beberapa patah kata dalam hati.

Ye Li, yang mahir membaca gerak bibir, dapat dengan jelas melihat bahwa Feng Zhiyao sedang membicarakan "pria berwajah biru adalah akar masalah."

Meskipun Mo Xiuyao tidak tahu apa yang Feng Zhiyao bicarakan, ia bisa menebak dari ekspresinya. Ia meliriknya dengan tajam dan mengabaikannya.

Lingyun Gongzhu awalnya bertindak impulsif, tetapi setelah berbicara, ia merasa lebih tenang. Ia mengangkat dagunya, menatap Ye Li, dan bertanya, "Bagaimana menurutmu? Berani?"

Ye Li merasa agak tak berdaya. Sambil tersenyum, ia menatap Lingyun Gongzhu dan bertanya, "Gongzhu, mengapa aku harus menerima tantanganmu?"

Dulu, ia menerima tantangan itu demi Mo Xiuyao, demi Istana Ding Wang, dan demi martabatnya sebagai Ding Wangfei. Namun kini, Ye Li tak habis pikir mengapa ia menerima tantangan Lingyun Gongzhu. Lingyun Gongzhu sepertinya sadar bahwa ia sudah menikah, jadi mustahil ia masih memikirkan Mo Xiuyao, kan? Soal martabat Istana Ding Wang, tak lagi dibutuhkan seorang Wangfei seperti dirinya untuk membuktikannya dengan mengalahkan Gongzhu dari bangsa yang telah kalah.

"Kamu tidak berani?!" Lingyun Gongzhu menatap Ye Li dengan jijik.

Ye Li tersenyum dan berkata, "Aku tidak perlu."

Ia tidak perlu menerima tantangan Lingyun Gongzhu. Tak seorang pun di dunia ini yang berani mengatakan bahwa ia tidak layak untuk Mo Xiuyao, atau bahwa ia tidak layak menjadi Ding Wangfei.

Mendengar ini, raut wajah Lingyun Gongzhu menjadi semakin buruk.

Ye Li benar; dia tidak perlu menerima tantangannya. Terus terang saja, dengan reputasi dan status Lingyun Gongzhu saat ini, dia bahkan tidak memenuhi syarat untuk menantang Ding Wangfei.

Melihat suasana canggung itu, Kaisar Xiling segera berkata, "Lingyun telah kumanja sejak kecil. Kuharap Wangye memaafkanku karena tidak menyadari betapa seriusnya situasi ini."

Lingyun Gongzhu membuka mulut hendak mengatakan sesuatu. Kaisar Xiling memelototinya tajam dan berkata tegas, "Kamu tidak lihat di mana kamu berada? Keluar!"

Mo Xiuyao berdiri sambil menggandeng Ye Li dan berkata kepada Kaisar Xiling sambil tersenyum, "Bixia, karena kita sudah sepakat, Benwang dan Wangfei akan kembali ke penginapan untuk beristirahat. A Li agak lelah beberapa hari ini."

Kaisar Xiling segera berkata sambil tersenyum, "Mengapa Ding Wang dan Wangfei tidak tinggal di istana sebentar saja? Aku sudah memerintahkan orang-orang untuk membersihkan dan merapikan istana agar Ding Wang dan rombongannya bisa tinggal."

Mo Xiuyao melambaikan tangannya dan tersenyum, "Tidak perlu. Benwang tidak pilih-pilih soal akomodasi. Aku pamit dulu."

"Ini... aku belum memutuskan apakah akan menyiapkan jamuan penyambutan untuk Wangye dan Wangfei ..."

Ye Li tersenyum tipis dan berkata, "Terima kasih, Xiling Bixia, atas perhatian Anda. Namun, aku memang sedikit lelah. Hari ini, aku hanya bisa berterima kasih atas kebaikan Anda."

Dengan perkataan Ding Wang dan Wangfei, Kaisar Xiling tidak bisa memaksa mereka untuk tinggal. Ia terpaksa meminta mereka keluar.

Mo Xiuyao, sambil memegang tangan Ye Li, berhenti sejenak sebelum melanjutkan perjalanannya.

Melihat Mo Xiuyao dan rombongannya meninggalkan aula utama, Kaisar Xiling menghela napas lega. Ia mengalihkan pandangannya ke Lingyun Gongzhu, sedikit mengernyit dan berkata, "Lingyun, kamu ?!"

Wajah Lingyun Gongzhu memucat, dan tiba-tiba ia memuntahkan seteguk darah. Terkejut, Kaisar Xiling segera memerintahkan seseorang untuk datang dan menolong Lingyun Gongzhu, sambil bertanya, "Apa yang terjadi?"

Meskipun putri ini baru saja mempermalukannya, bagaimanapun juga, ia tetaplah putri kandungnya. Melihatnya tiba-tiba muntah darah, Kaisar Xiling masih agak khawatir.

Tabib istana datang dengan cepat, memeriksa denyut nadi Lingyun Gongzhu, dan bertanya dengan sedikit bingung, "Bagaimana bisa sang Wangfei tiba-tiba menderita luka dalam?"

Yang lain tentu saja tidak mengerti. Lagipula, meskipun Lingyun Gongzhu mengatakan akan menantang Ding Wangfei, ia tidak benar-benar bertarung. Demikian pula, orang-orang di istana bahkan tidak menyentuh Lingyun Gongzhu. Bagaimana mungkin ia tiba-tiba menderita luka dalam?

"Ding Wang!" Lingyun Gongzhu mengangkat tangannya untuk menyeka darah dari sudut bibirnya dan berbisik sambil menggertakkan giginya.

***

Saat ini, seluruh Kota Kekaisaran Xiling sedang bergejolak. Meskipun pos kota yang ditempati oleh Kediaman Ding Wang menjadi jauh lebih tenang berkat kehadiran pasukan keluarga Mo yang ditempatkan di luar, berbagai orang masih berdatangan setiap hari, untuk berjumpa atau bahkan sekadar mengamati. Meskipun Keluarga Kekaisaran Xiling dan Istana Kekaisaran masih memegang kendali di Kota Kekaisaran Xiling, semua orang tahu bahwa kota itu kini menjadi milik Kediaman Ding Wang. Mereka yang cerdas dan belum mengikuti Kaisar Xiling ke selatan menuju Ancheng tentu saja mengincar Kediaman Ding Wang , berharap dapat mengamankan masa depan yang lebih baik bagi diri mereka sendiri.

Di dalam penginapan, Kota Kekaisaran Xiling pada bulan September sudah terasa sedikit dinginnya awal musim dingin. Untungnya, hanya ada sedikit tanaman di rumah Xiling, sehingga tidak terasa sepi. Di samping bebatuan di halaman, Mo Xiuyao dan Xu Qingbai duduk berhadapan bermain catur.

Ye Li duduk di sebelah Mo Xiuyao dan menonton pertandingan.

Bahkan Feng Zhiyao dan Xu Qingfeng yang biasanya aktif pun duduk di samping dan menonton. Mo Xiuyao dan Xu Qingbai bukanlah tipe orang yang bermain catur dengan meriah, dan pertukaran ide mereka berlangsung santai.

Feng Zhiyao bosan menonton dari samping, jadi ia menoleh ke arah Ye Li, yang duduk di sebelah Mo Xiuyao, dan berkata sambil tersenyum, "Wangfei, apakah Anda sudah mendengar tentang hal-hal aneh yang terjadi di Kota Kekaisaran Xiling beberapa hari terakhir ini?"

Ye Li menatapnya, agak bingung.

Feng Zhiyao tersenyum dan berkata, "Kudengar kemarin ada Pesta Bulan Musim Gugur di Kota Kekaisaran Xiling. Mungkin itu pertemuan para Wangfei pejabat dan wanita bangsawan di kota. Bukankah mereka sudah mengirimimu undangan?"

Feng Zhiyao sedikit terkejut. Logikanya, para pejabat tinggi di Kota Kekaisaran Xiling tidak akan setidak bijaksana itu. Terutama mereka yang tidak berniat mengikuti Kaisar Xiling ke selatan.

Ye Li berpikir sejenak dan berkata, "Aku memang menerima beberapa undangan, tapi aku menolaknya. Apa yang terjadi?"

"Lebih baik menolaknya. Kudengar Lingyun Gongzhu pergi ke Klub Qiuyue kemarin dan dihalangi di luar pintu dan tidak diizinkan masuk."

Senyum Feng Zhiyao dipenuhi rasa bangga. Siapa yang membuat Lingyun Gongzhu terlihat begitu kejam? Dia juga terlihat seperti memiliki lubang hidung di atas kepalanya. Bukankah itu menyebalkan? Tuan Muda Ketiga Feng bukanlah orang yang baik hati.

"Terhalang di luar pintu? Kenapa?" Ye Li mengangkat alisnya, agak tertarik.

Lingyun Gongzhu , betapapun sombongnya dia, tetaplah Xiling Gongzhu. Dia punya modal untuk bersikap sombong. Kebanyakan orang berkuasa tidak akan menantangnya, apalagi sengaja menampar wajahnya seperti ini.

Feng Zhiyao tertawa dan berkata, "Entahlah apa yang terjadi, tapi kabar bahwa Lingyun Gongzhu memprovokasi Ding Wangfei di istana kini telah menyebar ke seluruh kota. Ngomong-ngomong, para petinggi Xiling tahu tentang apa yang terjadi pada Lingyun Gongzhu di Dachu. Sekarang kabar itu diungkit lagi. Kebetulan, orang yang bertanggung jawab atas penyelenggaraan Klub Bulan Musim Gugur tahun ini adalah keluarga Sun yang kaya raya dari Kota Xiling. Sejak jatuhnya keluarga Murong, keluarga Sun telah bangkit dengan pesat. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa mereka sekarang adalah keluarga terkaya di kota kekaisaran. Keluarga Sun adalah seorang pejabat lama Xiling yang meninggalkan jabatan resminya untuk terjun ke dunia bisnis, dan selalu berselisih dengan Lingyun Gongzhu. Sekarang setelah kota kekaisaran berganti pemilik, bagaimana mungkin mereka menganggap serius Lingyun Gongzhu?"

"Keluarga Sun?" Xu Qingbai mengangkat kepalanya dan bertanya sambil bermain catur.

Feng Zhiyao mengangkat alisnya dan tersenyum, "Kenapa? Si Gongzi, apakah Anda ingat?"

Xu Qingbai mengangguk dan berkata, "Tidak lama setelah aku tiba di Xiling, kepala keluarga Sun mengirim seseorang untuk memberi aku hadiah. Keluarga Sun seharusnya mengirimkan banyak hadiah ke penginapan dalam dua hari terakhir, kan?"

Mo Xiuyao menundukkan kepalanya, terus merenungkan langkah-langkah caturnya.

Ye Li dan Feng Zhiyao memandang Zhuo Jing, yang berdiri di dekatnya.

Zhuo Jing dan Lin Han sedang menangani masalah ini.

Zhuo Jing berhenti sejenak dan berkata, "Kepala keluarga Sun telah mengirimkan cukup banyak hadiah selama beberapa hari terakhir. Selain itu, Zhang Gongzi dari keluarga Sun bahkan datang sendiri untuk meminta audiensi. Namun, Wangye dan Wangfei setuju untuk tidak bertemu siapa pun, jadi aku kembali."

Ye Li bertanya dengan bingung, "Si Ge, apakah ada masalah dengan keluarga Sun?"

Xu Qingbai menggelengkan kepala dan berkata, "Tidak juga. Aku hanya berpikir kepala keluarga Sun memiliki visi yang unik. Ketika aku pertama kali datang ke Xiling, merekalah satu-satunya orang di seluruh kota kekaisaran yang datang untuk berteman."

Feng Zhiyao tidak peduli, dan berkata dengan enteng, "Mungkin dia berusaha menyenangkan kedua belah pihak. Pengusaha... tidak suka menaruh semua aset mereka dalam satu keranjang."

Xu Qingbai menggelengkan kepala dan berkata, "Dengan kekayaan dan status keluarga Sun saat ini, dia tidak bisa bertindak gegabah. Jika kamu tidak datang secepat ini, keluarga Sun mungkin akan mendapat masalah dalam beberapa hari. Bahkan sekarang... apakah menurutmu Kaisar Xiling rela mewariskan begitu banyak kekayaan keluarga Sun kepada Istana Ding Wang ?"

Ye Li merenung sejenak dan berkata, "Jadi... kepala keluarga Sun harus segera datang menemuinya lagi. Apakah kejadian kemarin hanya pernyataan dari keluarga Sun kepada Istana Ding Wang?"

Xu Qingbai menjatuhkan bidak catur dengan bunyi klik dan berkata sambil tersenyum, "Bisa dibilang begitu."

"Bagaimana pendapat Anda tentang ini, Wangye?" Feng Zhiyao tersenyum pada Mo Xiuyao.

Mereka telah menerima banyak hadiah selama beberapa hari terakhir, termasuk emas, perak, perhiasan, dan barang antik, tentu saja, serta harta karun langka dan berharga. Namun, banyaknya wanita cantik yang memukamu sungguh membuka mata. Beberapa di antaranya adalah pelacur dan penari terkenal, banyak di antaranya adalah putri dan saudari saudagar Xiling yang kaya dan berkuasa. Meskipun semua orang tahu bahwa kasih sayang Ding Wang yang mendalam kepada Ding Wangfei tulus, beberapa orang masih mengambil risiko. Karena itu, untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Ding Wang diusir dari kamar tidurnya dan dipaksa tidur di ruang kerja.

Feng Zhiyao, yang mengamati dari pinggir, tak kuasa menahan diri untuk berkomentar, "Wangye sedang dianiaya."

Mo Xiuyao melirik Feng Zhiyao dengan acuh tak acuh, lalu meletakkan bidak catur di tangannya dengan santai dan berkata dengan tenang, "Bukankah sudah kubilang, urusan sepele ini bisa diserahkan pada Qingbai?" ia lalu melirik Ye Li, yang duduk di sebelahnya.

Xu Qingbai adalah sepupu A Li, jadi ia tentu tahu bagaimana menangani situasi ini tanpa membuat A Li kesal. Sebenarnya, bagi mereka yang datang memberi hadiah dengan begitu bersemangat, terutama mereka yang begitu bodoh hingga menawarkan wanita cantik, Mo Xiuyao berniat membunuh mereka begitu saja. Namun, jelas bukan hanya bawahannya yang akan keberatan, bahkan A Li pun tidak akan setuju.

Melihat Mo Xiuyao tidak berniat bermain catur, Xu Qingbai pun meletakkan bidak caturnya sambil tersenyum. Ia melirik Ye Li dan Mo Xiuyao dengan senyum tipis. Tentu saja, ia tahu Ding Wang telah diusir dan tidur di ruang kerja selama dua hari. Ia juga sedikit terkejut. Tahukah Anda, selama beberapa tahun terakhir, pasangan ini selalu mesra dan penuh kasih sayang, tanpa sedikit pun tersipu. Status Mo Xiuyao memang seperti itu, mustahil untuk mengatakan bahwa kecantikan tak tergoda. Namun, ia belum pernah melihat Li'er cemburu seperti ini. Kali ini... Mungkinkah Mo Xiuyao benar-benar punya ide?

Mata Xu Qingbai yang jernih dan tampan sedikit berkedip, dan ia bertanya sambil tersenyum, "Wangye, Anda terlalu sopan. Beraninya aku menangani masalah sepenting ini? Feng San Gongzi, Anda tampak begitu bahagia. Mungkinkah mereka benar-benar mengirimkan wanita cantik yang memukau kali ini?"

Mulut Feng Zhiyao sedikit berkedut. Apa artinya melihatnya begitu bahagia? Ia berbicara seolah-olah ia semacam iblis bejat. Namun, perasaan melihat Mo Xiuyao mengolok-oloknya langsung mengalahkan sedikit rasa tidak puas di hatinya, dan ia berkata sambil tersenyum, "Jangan bahas itu, Si Gongzi, itu benar. Beberapa hari yang lalu, Xiling Changning Hou mengirim sepasang wanita cantik yang menakjubkan. Meskipun mereka tidak bisa disebut wanita tercantik di dunia, mereka jelas merupakan wanita cantik yang langka. Terlebih lagi, mereka kembar, dan mereka terlihat persis sama. Zhuo Jing, Lin Han dan aku memandangi mereka cukup lama dan tidak bisa membedakan yang mana."

Zhuo Jing, yang berdiri di dekatnya, menggosok hidungnya, diam-diam mengeluh, "Feng Gongzi, Andalah yang menghabiskan begitu banyak waktu mengamati mereka, dan Andalah yang tidak bisa membedakan mereka. Bisakah Anda tidak menyeret kami, orang luar yang tidak bersalah, ke dalam masalah ini? Mereka telah dilatih dan diajari secara khusus oleh sang Wangfei, bagaimana mungkin mereka bahkan tidak bisa membedakan si kembar?"

Mo Xiuyao mendengarkan Feng Zhiyao dengan penuh semangat memperkenalkan wanita-wanita cantik yang baru saja dikirim kepadanya kepada Xu Qingbai dan Xu Qingfeng, lalu menatap Ye Li di sampingnya, senyumnya hampir sama dengan Xu Qingbai, dan hawa dingin menjalar di punggungnya. Ia tidak mengerti mengapa A Li tiba-tiba marah, tetapi ia tahu itu bukan hanya karena wanita-wanita tak penting itu. A Li tidak pernah marah padanya selama bertahun-tahun, dan kalaupun marah, biasanya itu hanya candaan. Tapi kali ini, Mo Xiuyao benar-benar merasakan ketidaksenangan A Li, tapi... mengapa?

Melihat senyum tipis di bibir Ye Li, Mo Xiuyao menjadi semakin gelisah.

Mengalihkan pandangannya ke Feng Zhiyao yang bersemangat, Mo Xiuyao berkata, "Feng San, aku sangat senang mendengarmu berkata begitu..."

Feng Zhiyao mengerjap, linglung, menatap Mo Xiuyao yang sedang mencibirnya. Suara Mo Xiuyao sedikit dingin, "Aku akan memberimu saudara kembar yang dikirim Changning Hou kepadaku. Meskipun Changning Hou memiliki hubungan darah yang jauh, ia tetaplah anggota keluarga kerajaan Xiling, jadi aku harus menunjukkan rasa hormat kepadanya. Kamu harus... memperlakukan si kembar cantik itu dengan baik," kata-kata Mo Xiuyao, "Perlakukan mereka dengan baik," diucapkan dengan suara yang sangat pelan, dan jantung Feng Zhiyao tiba-tiba berdebar kencang, seolah-olah seember air dingin telah dituangkan ke atas kepalanya, langsung menyadarkan pikirannya yang agak bersemangat.

Kegembiraan yang berlebihan berujung pada kesedihan. Kegembiraan bos tidaklah indah. Orang-orang kuno benar. Feng Zhiyao berpikir dalam hati dengan wajah sedih.

Setelah dua orang dikirim, Mo Xiuyao juga memikirkan bagaimana mengakomodasi yang lainnya. AhLi tidak suka dia membunuh orang begitu saja, tetapi menahan mereka di kantor pos akan membuat A Li tidak senang.

Mo Xiuyao mengusap dagunya dengan puas dan berkata kepada Feng Zhiyao, "Berikan perintah untuk memberi penghargaan kepada para wanita itu sesuai dengan jasa militer mereka."

Ekspresi Xu Qingfeng dan Qin Feng sedikit berubah. Xu Qingfeng berkata cepat, "Um... Wangye, aku tidak perlu melakukan itu." Dia akan menikahi Tianxiang sekembalinya, jadi apa gunanya membawa seorang wanita kembali? Bahkan jika Tianxiang tidak marah padanya, orang tuanya akan mematahkan kakinya.

Qin Feng terbatuk ringan dan berkata, "Aku juga berterima kasih kepada Wangye atas kebaikan Anda."

Mo Xiuyao mengangkat alisnya dan menatap Qin Feng, lalu berkata, "Wajar kalau Qing Feng tidak menginginkannya, tapi Qin Feng, apa kamu benar-benar tidak menginginkannya? Kamu sudah berusia lebih dari 30 tahun, kan? Seharusnya kamu sudah menikah dan punya anak sejak lama. Aku ingat salah satu dari mereka adalah putri sah dari keluarga terpelajar. Bagaimana kalau kubiarkan Feng San memberikan gadis itu padamu?"

Qin Feng menggelengkan kepalanya berulang kali dan berkata dengan wajah getir, "Terima kasih, Wangye. Aku mengerti."

Kegembiraan sang Wangye memang tidak terlihat baik.

"Qingbai?" Mo Xiuyao menatap Xu Qingbai sambil tersenyum.

Xu Qingbai tersenyum tenang, "Terima kasih atas kebaikan Anda, Wangye. Aturan keluarga Xu melarang mengambil selir sebelum menikah, atau setelah menikah jika Anda berusia di bawah empat puluh tahun dan belum memiliki anak."

Mo Xiuyao mengangguk dan tersenyum, "Benwang tni tahu. Tidak buruk juga kalau aku membawa dua orang kembali sebagai dayang."

"Aku telah berkelana selama bertahun-tahun, dan aku khawatir telah menyinggung wanita cantik itu," Xu Qingbai terus tersenyum.

Setelah mengusir semua bawahan yang tidak mau menerima kebaikan hati wanita cantik itu, Mo Xiuyao berbalik dan menatap Ye Li. Ia mengangkat tangannya untuk mengangkat wajah mungil Ye Li dan bertanya dengan lembut, "A Li, apa kamu masih marah?"

Ye Li menatap Mo Xiuyao dengan senyum tenang dan berkata, "Wangye, apa yang kamu bicarakan? Kapan aku marah?"

Mo Xiuyao memeluknya, membenamkan wajahnya di rambut Ye Li yang harum, dan berkata dengan cemberut, "A Li, kumohon jangan marah... Jika kamu tidak senang... Aku akan pergi dan membunuh semua wanita itu!"

Ketika ia berkata bunuh, nada Mo Xiuyao menegang dan tanpa sadar mengeluarkan sedikit aura pembunuh.

Hati Ye Li sedikit bergetar, dan ia mendesah tak berdaya, "Jangan konyol! Kita baru saja mendarat di Kota Kekaisaran Xiling, dan kita berusaha untuk segera menetap, tetapi kita sudah terlanjur mendapat masalah dengan pejabat setempat. Membunuh mereka semua akan lebih buruk daripada memulangkan mereka sejak awal."

Sebenarnya, Ye Li sendiri tidak mengerti mengapa ia kesal. Tentu saja, ia tahu perasaan Mo Xiuyao padanya, dan ia yakin bahwa Mo Xiuyao sangat menyayanginya. Namun, melihat begitu banyak wanita cantik yang dikirim oleh begitu banyak orang, melihat begitu banyak wanita cantik yang melirik Mo Xiuyao dengan kagum, rasa tidak senangnya hampir tak terpendam.

Mungkin ia tak pernah menyadari betapa banyak wanita yang mungkin tertarik pada suaminya. Meskipun ada sosok-sosok seperti Su Zuidie, Liu Guifei, dan bahkan Lingyun Gongzhu, Ye Li tak pernah merasa mereka akan merusak hubungannya dengan Mo Xiuyao. Mungkin karena status Mo Xiuyao akan naik di masa depan, ditakdirkan untuk menarik lebih banyak wanita, bahkan semakin banyak orang akan mengirimkan berbagai wanita cantik yang memukamu kepadanya. Terlebih lagi, jika Mo Xiuyao menjadi kaisar... para menteri sama sekali tidak akan menoleransi dirinya menjadi satu-satunya di haremnya. Mungkin itu tidak ada hubungannya dengan peristiwa-peristiwa yang tampaknya masih jauh ini; ia hanya merasakan kebosanan dan kelelahan yang tak terjelaskan dengan situasi saat ini.

"Kalau kamu tidak suka padaku, bunuh saja aku. Terus kenapa?" kata Mo Xiuyao dengan nada kesal. Ia mengangkat kepalanya dan membelai wajah cantik Ye Li dengan tangannya. Tatapan Mo Xiuyao dalam dan tegas, "Kalau orang-orang yang katanya berkuasa itu membuat A Li tidak senang, bagaimana kalau kita usir mereka semua? Di sini, di Istana Ding Wang, siapa yang berani menjelek-jelekkanku? A Li, jangan marah padaku. Aku sedih..."

Ye Li mendesah pelan, mencondongkan tubuh ke pelukan Mo Xiuyao , dan berbisik, "Aku tidak marah tentang ini. Sebenarnya..." ia mendesah sedikit kesal, lalu berkata, "Entah kenapa, aku hanya merasa sedikit kesal." Ye Li juga sangat terganggu oleh emosinya yang tak terkendali. Di masa lalu dan masa kininya, ia jarang sekali bisa mengendalikan emosinya seperti ini.

Mo Xiuyao mengangkat tangannya dan menyentuh dahi Ye Li, lalu bertanya dengan khawatir, "Apakah ada yang tidak beres? Bisakah kamu meminta tabib untuk datang memeriksanya?"

Ye Li menggelengkan kepalanya, "Aku baik-baik saja, tidak ada yang salah... mungkin aku akan baik-baik saja dalam beberapa hari."

"Apakah kamu benar-benar baik-baik saja?" Mo Xiuyao bertanya dengan cemas, tetapi melihat Ye Li tampak normal, dia tidak tampak seperti sedang merasa tidak enak badan.

"Tidak apa-apa."

"Kalau begitu... bolehkah aku kembali ke kamarku dan tidur malam ini?" tanya Mo Xiuyao.

Ye Li menatapnya cukup lama sebelum akhirnya berdiri, menggelengkan kepala, dan berkata, "Suasana hatiku masih buruk, jadi... sebaiknya Wangye tidur di ruang kerja selama dua hari lagi."

Melihat Ye Li berbalik dan berjalan pergi, sorot mata Mo Xiuyao yang acuh tak acuh menunjukkan sedikit kehangatan dan ketidakberdayaan.

"Wangye," Mo Xiuyao adalah satu-satunya yang tersisa di taman yang sunyi. Kehangatan di matanya perlahan memudar, menjadi lebih dingin dan kejam.

Qin Feng muncul diam-diam di belakang Mo Xiuyao.

Mo Xiuyao menurunkan alisnya dan bertanya, "Apakah Wangfei merasa tidak enak badan beberapa hari terakhir ini? Atau ada sesuatu yang terjadi?"

Qin Feng menundukkan kepala dan berpikir sejenak, lalu menggelengkan kepala, “Tidak, sang Wangfei baik-baik saja, dan tidak ada hal buruk yang terjadi padanya."

Meskipun sang Wangfei mengusir Wangye untuk tidur di ruang kerja bukanlah hal yang biasa, Qin Feng tidak menganggapnya masalah besar. Pasangan mana yang tidak punya emosi? Meskipun ia belum pernah menikah, ia pernah mendengar beberapa veteran yang sudah menikah di militer membicarakannya. Bagi seorang pria, sesekali tidur di ruang kerja, berlutut, dan menghitung-hitung, adalah hal yang wajar.

"Pergi dan lindungi sang Wangfei. Dia sedang dalam suasana hati yang buruk selama dua hari terakhir..." perintah Mo Xiuyao.

"Ya, aku menuruti perintah Anda."

"Wangye, keluarga Bai baru saja mengirim seseorang untuk mengantarkan beberapa barang," Lin Han masuk dan melapor.

Mo Xiuyao mengangkat alis. Jika itu hanya hadiah biasa, tidak perlu datang dan melaporkannya. Lin Han berkata, "Keluarga Bai mengirim cukup banyak hadiah yang murah hati, termasuk... empat wanita cantik dan empat... pelayan."

Ketika ia menyebutkan para pelayan, wajah Lin Han sedikit berubah. Seperti yang diharapkan dari sebuah keluarga bergengsi di Xiling, keluarga Bai selalu berpikir untuk melakukan yang terbaik. Mungkin mereka telah mendengar bahwa Ding Wang tidak tertarik pada wanita cantik, jadi mereka menemukan cara lain dan mengirim seorang pemuda berwajah halus yang menyamar sebagai pelayan atau pembantu.

"Keluarga Bai?" suara Mo Xiuyao terdengar dingin.

Lin Han mengangguk dan berkata, "Memang, itu diantar langsung oleh kepala pelayan keluarga Bai. Dia juga meninggalkan pesan undangan untuk Wangye dan Wangfei datang ke keluarga Bai untuk jamuan makan."

"Bunuh dia!" kilatan darah melintas di mata Mo Xiuyao. Ia perlahan menambahkan, "Tidak perlu memberi tahu sang Wangfei."

***

BAB 309

Membunuh beberapa orang tidak semudah membunuh beberapa ayam. Setidaknya, ia segera menyadari bahwa orang-orang yang ia kirim belum mencapai hasil yang diinginkan. Maka, keesokan paginya, kepala keluarga Bai datang berkunjung secara langsung.

Keluarga Bai dikenal sebagai keluarga bangsawan terkemuka di Kota Kekaisaran Xiling. Status mereka di Xiling setara dengan keluarga Xu di Dachu . Namun, keluarga Xu secara historis menghindari keterlibatan politik eksklusif, dan lebih mengutamakan ilmu pengetahuan. Di sisi lain, keluarga Bai justru sebaliknya. Sejak berdirinya Xiling, anggota keluarga Bai telah menduduki posisi tinggi di istana kekaisaran. Bahkan di antara selir-selir Xiling, banyak wanita dari keluarga Bai juga merupakan anggota keluarga Bai. Keluarga Bai telah melahirkan beberapa permaisuri dan puluhan selir kekaisaran, menjadikan mereka klan bangsawan sejati. Namun, sejak naiknya Shezheng Wang i Lei Zhenting, meskipun Huanghou tetap bermarga Bai, bahkan Qingrong Guifei, Su Zuidie, yang dulunya paling disukai di antara tiga ribu orang, memasuki istana dengan nama keluarga Bai. Meskipun keluarga Bai memiliki banyak ikatan dengan Zhennan Wang, satu ikatan tetap ada: sang permaisuri tidak memiliki anak, dan baik mendiang permaisuri maupun Taizifei saat ini tidak menyandang marga Bai. Hal ini secara tak terlihat telah mengurangi kekuatan keluarga Bai.

Rencana dan perhitungan Lei Zhenting jauh melampaui Kaisar Xiling yang pengecut. Oleh karena itu, meskipun ia memanfaatkan keluarga Bai, ia tidak merampas kekuasaan mereka hanya karena mereka adalah keturunan keluarga kerajaan. Namun, ia bertekad untuk tidak membiarkan keluarga Bai mendapatkan kembali kejayaan mereka. Akibatnya, dalam beberapa tahun terakhir, tidak hanya di dalam istana dan kediaman Zhennan Wang, tetapi bahkan di antara para wanita keluarga Bai, hanya sedikit yang menikah dengan keluarga kerajaan. Seiring waktu, menjadi jelas bahwa Zhennan Wang berusaha menekan mereka. Keluarga seperti keluarga Bai secara alami tidak terlalu mementingkan kesetiaan kepada kaisar dan patriotisme; bagi mereka, kelanjutan garis keturunan, kekayaan, dan kekuasaan adalah yang terpenting. Dengan demikian, bahkan ketika pasukan keluarga Mo mendekati kota, mereka sudah merencanakan rencana masa depan mereka. Keluarga Xu dari Dachu tidak diragukan lagi menjadi panutan bagi mereka.

Keluarga Xu hanya menikahkan cucu perempuan mereka dengan Ding Wang, namun kekuasaan mereka di kediaman Ding Wang kini tak tertandingi. Keluarga Bai tidak berambisi menggantikan istri Ding Wang , tetapi jika Ding Wang jatuh cinta pada seorang wanita dari keluarga Bai, posisi mereka di masa depan di Kota Kekaisaran Xiling akan sangat berbeda dari keluarga Xiling lainnya. Oleh karena itu, di antara delapan pria dan wanita yang dikirim beserta para pelayan, terdapat pula dua anak perempuan haram dan satu anak laki-laki haram dari keluarga Bai. Namun, setelah memasuki penginapan, tidak terdengar kabar lebih lanjut tentang mereka. Karena pasukan keluarga Mo sedang berperang, mereka tidak membawa dayang atau pelayan.

Selain pelayan pribadi seperti Mo Xiuyao dan Ye Li, sebagian besar pekerja kasar di penginapan berasal dari Xiling. Meskipun keluarga-keluarga Xiling ini tidak dapat berbuat banyak, mereka dapat mengumpulkan informasi. Penginapan itu kecil, namun tidak ada kabar tentang mereka, sebuah tanda yang jelas akan adanya bahaya besar. Bagaimana mungkin kepala keluarga Bai tidak cemas?

"Bai Jiazhu, Wangye mengundang Anda."

Setelah setengah jam berada di aula luar sambil minum teh, kepala keluarga Bai merasa sedikit cemas dan tidak senang, tetapi ia tidak menunjukkannya di wajahnya. Melihat Lin Han yang datang untuk menyampaikan pesan, ia tidak menunjukkan sedikit pun kesombongan seorang kepala keluarga bangsawan. Ia mengangguk sopan dan tersenyum, "Terima kasih, Gongzi. Silakan tunjukkan jalannya."

Mo Xiuyao bertemu dengan kepala keluarga Bai di halaman kecil penginapan. Penginapan itu awalnya tidak terlalu besar, dan halaman dalam adalah tempat tinggal Ye Li dan Mo Xiuyao.

Ye Li merasa sedih selama beberapa hari terakhir, jadi Mo Xiuyao tentu saja melarang orang luar mengganggunya. Biasanya, ia melakukan urusan resmi di ruang belajar di halaman luar. Ketika Lin Han membawa kepala keluarga Bai ke taman, Mo Xiuyao sedang duduk di bawah pohon, perlahan mengukir sesuatu.

Keluarga Bai meliriknya, dan ternyata itu adalah tusuk rambut yang sudah diukir. Meskipun ia tidak langsung dapat melihat polanya, polesan dan pahatan Mo Xiuyao yang teliti menunjukkan bahwa itu pasti sangat penting. Dan kualitas gioknya...

Jantung keluarga Bai berdebar kencang. Itu adalah sepotong giok putih hangat yang luar biasa, langka bahkan di seluruh Kerajaan Xiling. Hanya ada satu di Kota Kekaisaran Xiling, dan keluarga Bai sangat menginginkannya, tetapi akhirnya dibeli oleh keluarga Sun. Lebih penting lagi, giok berharga yang sangat dirindukan keluarga Bai untuk diukir menjadi harta karun langka oleh seorang ahli pahat giok, kini telah menjadi jepit rambut sederhana di tangan Ding Wang . Untuk sesaat, kepala keluarga Bai merasa sangat sedih.

Mo Xiuyao mengabaikan orang yang berdiri tak jauh darinya. Ia memegang pisau ukir di satu tangan dan tusuk rambut giok di tangan lainnya, mengerutkan kening dengan ketidakpuasan. Sudah lama sekali aku tidak menggunakan tanganku, tanganku agak berkarat...

"Aku Bai Yuncheng dari Klan Xiling Bai, memberi salam kepada Wangye Ding Wang."

Bai Jiazhu tahu jika ia tetap diam, Ding Wang mungkin tidak akan memperhatikannya meskipun ia berdiri di sana selama satu atau dua jam. Meskipun merasa sedikit gelisah, ia memikirkan masa depan kediaman Ding Wang, yang telah dianalisis oleh stafnya bersamanya, dan merasa ia bisa menoleransi hal itu.

Mo Xiuyao dengan hati-hati meletakkan kembali tusuk rambut giok dan pisau ukir itu ke dalam kotak kayu cendana di sampingnya. Ia kemudian menatap Bai Yuncheng dan mengangguk, berkata, "Jadi, Anda kepala keluarga Bai. Senang bertemu dengan Anda. Silakan duduk."

Mulut Bai Yuncheng berkedut, dan setelah melihat sekeliling, ia hanya bisa berkata, "Terima kasih, Ding Wang, atas kebaikan Anda. Aku akan berdiri saja."

Tidak ada kursi di mana pun, bahkan bangku batu pun tidak ada. Mo Xiuyao hanya duduk santai di atas batu di samping bebatuan. Tentu saja, ia tidak repot-repot menyiapkan kursi untuk siapa pun.

Mo Xiuyao mengangkat alisnya dan berkata dengan acuh tak acuh, "Asalkan Bai Jiazhu bahagia."

Bai Yuncheng tak kuasa menahan rasa ingin muntah darah. Apa dia bahagia? Lagipula, dia kepala keluarga kaya. Bagaimana mungkin dia hanya duduk santai di tanah?

"Apa yang membawa keluarga Bai ke sini?" tanya Mo Xiuyao santai.

Bai Yuncheng berkata dengan hormat, "Ding Wang dan istrinya baru tiba di kota kekaisaran, dan aku, sebagai tuan rumah, hendak menawarkan keramahtamahan. Kami juga mengundang Ding Wang dan Wangfei untuk datang mengunjungi kami..."

Mo Xiuyao menggelengkan kepalanya, agak tak berdaya, dan berkata, "Bukannya aku tidak ingin menghormati Bai Jiazhu, tetapi sang Wangfei sedang tidak enak badan beberapa hari terakhir ini, dan aku rasa aku harus berterima kasih kepada Bai Jiazhu atas kebaikannya."

Bai Yuncheng sangat senang. Ia membawa Ding Wangfei bersamanya karena sopan santun. Keluarga Bai ingin mengirim seseorang ke kediaman Ding Wang , tetapi tidak ingin menyinggung Ding Wangfei. Tentu saja, akan lebih baik jika Ding Wangfei tidak ada.

"Lalu aku bertanya-tanya, Wangye..." Bai Yuncheng bertanya ragu-ragu.

Mo Xiuyao menggelengkan kepalanya dan berkata, "Sang Wangfei sedang tidak sehat. Aku gelisah dan tidak berniat keluar."

Bai Yuncheng hanya bisa tersenyum meminta maaf. Ding Wang sudah jelas-jelas menolaknya, jadi ia tak bisa berkata apa-apa lagi atau itu akan menjadi bumerang. Setelah berpikir sejenak, Bai Yuncheng mencoba mengalihkan pembicaraan ke sesuatu yang menarik minat Ding Wang, "Sekitar sebulan lagi, Kaisar akan memindahkan ibu kota ke Ancheng. Aku ingin tahu apakah Ding Wang punya rencana untuk memindahkan ibu kota... ke Kota Kekaisaran untuk sementara?"

Meskipun Bai Yuncheng belum pernah ke barat laut, ia cukup familiar dengan Licheng. Bagi seseorang yang telah lama tinggal di Kota Kekaisaran, Licheng agak kurang mengesankan. Bukan berarti Licheng tidak makmur. Faktanya, setelah bertahun-tahun diperintah oleh Istana Ding Wang, kemakmuran Licheng menyaingi Kota Kekaisaran Chujing dan Xiling. Meraih kesuksesan seperti itu hanya dalam beberapa tahun merupakan bukti keterampilan dan kemampuan Ding Wang. Namun, tempat terpenting di Licheng, Istana Ding Wang, tak tertandingi oleh istana kekaisaran Chujing dan Xiling. Selama bertahun-tahun, tempat itu tak lebih dari sebuah rumah besar yang lebih luas dan megah daripada yang lain. Oleh karena itu, menurut Bai Yuncheng, hampir tak terelakkan bahwa Mo Xiuyao akan memindahkan pusat politik Istana Ding Wang ke Kota Kekaisaran Xiling.

Mo Xiuyao menggelengkan kepalanya dan berkata dengan tenang, "Kota Kekaisaran Xiling tidak cocok untuk ibu kota kerajaan."

Meskipun Kota Kekaisaran Xiling megah, lokasinya sangat terpencil dari Dataran Tengah. Raja mana pun yang berambisi menaklukkan Dataran Tengah tidak akan memilihnya sebagai ibu kota kerajaan mereka. Lagipula, cita-cita para penguasa kuat yang dibesarkan dalam budaya Dataran Tengah selama masa-masa sulit seringkali berfokus pada penyatuan Dataran Tengah, bukan dominasi Wilayah Barat. Para leluhur pendiri Xiling memilih lokasi ini terutama karena Dachu yang saat itu berkuasa begitu kuat.

Bai Yuncheng bukanlah orang biasa; ia mengerti apa yang dikatakan Mo Xiuyao setelah merenung sejenak. Ia tak kuasa menahan rasa berdebar di hatinya, dan menatap Mo Xiuyao dengan takjub. Banyak orang diam-diam memperdebatkan apakah serangan mendadak Mo Xiuyao terhadap Xiling merupakan kebetulan atau rencana yang telah direncanakan. Namun, melihat raja muda berpakaian putih dan berambut putih di hadapannya, Bai Yuncheng tiba-tiba yakin bahwa insiden ini pasti telah direncanakan oleh Mo Xiuyao. Saat memikirkan hal ini, cahaya di mata Bai Yuncheng semakin terang, dan tekadnya semakin kuat.

"Wangye memiliki ambisi yang besar, dan aku mengagumi Anda. Keluarga Bai aku bersedia melayani Anda dan aku harap Wangye tidak akan meninggalkan kami," kata Bai Yuncheng dengan hormat.

Mo Xiuyao mengangkat matanya, menatap pria paruh baya di hadapannya dengan tenang. Namun, Bai Yuncheng merasakan tekanan yang aneh dan luar biasa. Seandainya ia tidak begitu berhati-hati, ia pasti sudah jatuh berlutut. Ia belum pernah merasakan tekanan fisik seperti itu, bahkan saat menghadapi Zhennan Wang. Bai Yuncheng tetap bersikap hormat, tetapi butiran keringat mulai mengucur di dahinya.

Setelah beberapa saat, Mo Xiuyao dengan tenang berkata, "Bai Jiazhu, tidak perlu bersikap sopan. Aku akan segera kembali ke Licheng, dan aku membutuhkan bantuan Anda untuk banyak hal di sini."

Bai Yuncheng gembira dan segera menjawab, "Terima kasih, Wangye. Keluarga Bai tidak akan pernah berani mengecewakan Anda."

Mo Xiuyao mengangguk dan hendak mengatakan sesuatu ketika Zhuo Jing masuk dan melaporkan, "Wangye, Sun Jiazhu ingin bertemu dengan Anda."

Mendengar hal ini, hati Bai Yuncheng mencelos. Sebenarnya, awalnya, keluarga Bai dan keluarga Sun, yang satu di istana dan yang lainnya beroposisi, yang satu di politik dan yang lainnya di bisnis, tidak saling mengganggu, dan kedua keluarga itu tidak memiliki kebencian yang mendalam. Namun, ketika Zhennan Wang berkuasa, meskipun keluarga Sun bukanlah pendukung setia keluarga kerajaan, mereka tidak memiliki kesan yang baik terhadap Zhennan Wang. Zhennan Wang telah menjarah banyak emas dan perak dari keluarga Sun selama beberapa ekspedisinya, yang semuanya melewati tangan keluarga Bai. Ketika keluarga Bai menyadari bahwa Zhennan Wang sedang mencoba menabur perselisihan di antara keluarga mereka, kebencian telah terbentuk. Dalam beberapa tahun terakhir, keluarga Sun dan Bai telah bertikai secara terbuka dan diam-diam, tetapi Zhennan Wang tidak membantu kedua belah pihak dan membiarkan mereka bertarung. Ketika salah satu pihak lebih lemah, ia bahkan akan membantu sedikit saja. Akibatnya, kebencian antara kedua keluarga itu makin dalam dan kini tak seorang pun tega untuk meredakannya.

Bai Yuncheng baru saja berlindung di kediaman Ding Wang, jadi wajar saja ia tidak ingin keluarga Sun lebih berkuasa darinya. Sayangnya, ia belum bisa mengambil keputusan saat ini. Bahkan demi sepotong batu giok hangat kelas atas itu, Mo Xiuyao tidak akan menolak bertemu siapa pun dari keluarga Sun.

Benar saja, setelah mendengar kata-kata Zhuo Jing, Mo Xiuyao mengangkat alisnya dan berkata, "Silakan minta dia masuk."

Tak lama kemudian, kepala keluarga Sun melangkah masuk.

Berbeda dengan Bai Yuncheng yang berusia lebih dari lima puluh tahun, kepala keluarga Sun benar-benar berbeda dari kepala keluarga Bai, dan yang lebih penting, ia seorang wanita. Kepala keluarga Sun belum berusia tiga puluh tahun. Penampilannya tidak terlalu menonjol, tetapi ia bermartabat, dengan sentuhan keberanian dan kelincahan di antara alisnya yang tidak ditemukan pada wanita biasa. Ia jelas orang yang berkarakter, jadi tidak heran ia berani mempermalukan Lingyun Gongzhu. Ia adalah istri dari kepala keluarga Sun sebelumnya. Kepala keluarga Sun sebelumnya telah sakit sejak kecil, dan setelah Sun Furen menikah dengan keluarga tersebut, ia bertanggung jawab atas sebagian besar urusan keluarga Sun.

Tiga tahun yang lalu, kepala keluarga Sun meninggal dunia. Sun Furen, dengan hanya satu putri, menggunakan statusnya sebagai wanita untuk mengintimidasi cabang-cabang sampingan yang mengingini kekayaan keluarga Sun. Sebagai Sun Jiazhu yang menjanda, ia menunggu putri tunggalnya dewasa dan menemukan suami untuk mewarisi garis keturunan keluarga Sun. Meskipun pembatasan Xiling terhadap perempuan tidak seketat di Dachu, Sun Furen mampu berdiri teguh di kota kekaisaran ini, dikelilingi oleh musuh-musuh yang kuat, sebagai seorang janda, yang menunjukkan bahwa metode dan pengetahuannya juga sangat luas.

"Aku Hui Niang Sun Yushi, salam Ding Wang," Sun Furen tidak menggunakan istilah yang merendahkan seperti 'budak' atau 'selir' seperti kebanyakan wanita. Sebaliknya, ia menyebut dirinya 'bawahan' layaknya seorang pria, dengan sikap yang bebas dan santai serta murah hati yang membuat orang-orang langsung menyukainya pada pandangan pertama.

Mo Xiuyao tersenyum tenang dan berkata, "Aku sudah lama mendengar bahwa Sun Jiazhu sama cakapnya dengan pria mana pun. Melihatnya hari ini, aku yakin reputasinya memang pantas. Sun Furen, silakan duduk."

Sun Furen berterima kasih padanya sambil tersenyum, lalu duduk di atas batu tak jauh dari Mo Xiuyao. 

Mo Xiuyao menoleh ke Lin Han dan berkata, "Coba lihat apakah sang Wangfei ada waktu luang. Bukankah kemarin dia bilang ingin bertemu Sun Furen?" 

Sun Furen buru-buru berkata, "Beraninya aku? Sebaiknya aku pergi untuk memberi hormat kepada sang Wangfei."

Mo Xiuyao melambaikan tangannya dengan tenang dan berkata, "A Li tidak peduli." 

Lagipula, penginapan itu tidak seluas istana aslinya. Baik Ye Li maupun Mo Xiuyao tidak ingin orang luar menginjakkan kaki di kediaman sementara mereka di halaman dalam.

Lin Han menerima pesanan dan pergi. Mo Xiuyao tersenyum tipis dan berkata, "Bai Jiazhu dan Sun Furen pasti sudah kenal lama, kan?"

Dengan mata tajamnya, meskipun ia tidak mengetahuinya sebelumnya, ia pasti menyadari perseteruan antara kedua keluarga tersebut. Namun, baik Sun Furen maupun Bai Yuncheng tidak berani menunjukkannya di hadapannya. Keduanya berada di posisi yang lebih tinggi, sehingga mereka tentu saja memahami niat Ding Wang. Sebagai atasan, mereka tidak bisa menghabiskan banyak waktu untuk memediasi konflik di antara bawahan mereka, dan mereka juga tidak bisa mengabaikan satu keluarga hanya karena mereka menghargai keluarga yang lain. Selama hal itu tidak mengganggu urusan rumah Ding Wang , ia tidak berniat ikut campur dalam konflik mereka, tetapi mereka juga tidak bisa membiarkan hal itu mengganggunya.

Sun Furen tersenyum tipis dan berkata, "Ding Wang benar. Keluarga Sun dan Bai sudah lama tinggal di kota kekaisaran, jadi wajar saja mereka sudah saling kenal. Aku merasa terhormat bertemu dengan kepala keluarga Bai di sini hari ini."

Bai Yuncheng mengerucutkan bibirnya dan berkata sambil tersenyum, "Sun Furen. Anda terlalu muda. Sun Furen sangat sibuk. Aku sudah lama tidak bertemu Anda, tetapi Anda masih tetap menawan seperti biasa." 

Cahaya dingin melintas di mata Sun Furen, tetapi ia tersenyum dan berkata, "Bai Jiazhu, Anda terlalu baik." 

Sebagai seorang janda, bahkan Sun Furen harus berhati-hati. Yang paling ia benci adalah orang-orang membicarakan penampilannya. Pertama, sebagai seorang janda, ia tidak bisa berpakaian terlalu mencolok, dan kedua, jika ia terlihat berseri-seri, seseorang mungkin akan menganggapnya tidak setia.

"Sang Wangfei ada di sini."

Mendengar suara penjaga di pintu, Mo Xiuyao segera meninggalkan Bai dan Sun yang sedang mengobrol, dan pergi menemui mereka. 

Bai Yuncheng dan Sun Furen memandang dengan rasa ingin tahu, ingin melihat seperti apa rupa Ding Wangfei, yang terkenal di seluruh negeri dan disayangi oleh Ding Wang. 

Ye Li hari ini mengenakan gaun biru muda dengan sulaman gelap, rambutnya diikat longgar membentuk sanggul. Sebuah jepit rambut berumbai terselip miring, dan manik-manik giok yang menjuntai di pipinya bergoyang lembut saat ia bergerak, menonjolkan kerapuhannya. Saat mereka mendekat, mereka melihat wajahnya pucat, dan bayangan tampak terbayang di antara alisnya. Sepertinya pernyataan Ding Wang sebelumnya bahwa ia sedang tidak sehat bukanlah alasan. Namun, Ding Wangfei yang tersohor itu tidak dikenal karena kecantikannya, melainkan karena bakat dan seni bela dirinya. Mereka tidak melihatnya hari itu ketika mereka memasuki kota, jadi untuk sesaat mereka merasa tidak percaya. Bagaimana mungkin Ding Wangfei, yang konon seorang prajurit yang terampil, begitu rapuh dan muda?

"A Li, kamu masih kurang sehat... Aku akan meminta Zhuo Jing memanggil dokter dari luar kota untuk memeriksamu." 

Melihat penampilan Ye Li yang tampak lesu dibandingkan kemarin, Mo Xiuyao, yang sangat khawatir, menariknya ke dalam pelukannya, dengan hati-hati menopang pinggangnya. 

Ye Li tersenyum tipis dan berkata, "Tidak apa-apa, aku hanya kurang tidur tadi malam."

"Sudah kuduga, A Li tidak bisa tidur nyenyak tanpa aku yang menjaganya?" mendengar ini, Mo Xiuyao tiba-tiba merasa sedikit bangga. Mengabaikan pikiran Ye Li, ia berkata dengan tegas, "Lebih baik aku tinggal dan menjaga A Li malam ini. Kalau tidak, A Li tidak akan bisa tidur nyenyak lagi. Sekarang tidak ada yang melayaninya, bagaimana aku bisa khawatir A Li sendirian?"

Ye Li memelototi Mo Xiuyao tanpa daya, lalu melirik Bai Yuncheng dan Sun Furen dengan acuh tak acuh. Bai Yuncheng dan Sun Furen tidak merasa ada yang salah; mereka hanya berasumsi Ding Wangfei sakit dan khawatir ia akan menularkan penyakitnya kepada Ding Wang, yang kemudian membuat mereka berpisah. Mereka juga terkejut bahwa Ding Wang begitu perhatian dan bersedia menjadi pelayan Wangfei. Namun, Bai Yuncheng khawatir, sementara Sun Furen iri.

"Salam, Wangfei," keduanya berdiri dan berkata serempak.

Ye Li mengangguk dan tersenyum tipis, "Bai Jiazhu, Sun Furen, tidak perlu bersikap sopan."

Keduanya berterima kasih kepada Ye Li, lalu Ye Li berkata, "Aku sudah menyiapkan minuman di depan. Bagaimana kalau kalian berdua minggir dan duduk sebentar?" 

Keduanya setuju dan dengan hormat mempersilakan Mo Xiuyao dan Ye Li untuk pergi dulu.

Bahkan, tak jauh dari situ, teh dan camilan sudah tersaji di atas meja batu. Setelah tuan rumah dan tamu duduk, Sun Furen menatap Ye Li dan bertanya dengan cemas, "Wangfei, Anda terlihat agak kurang sehat. Apakah Anda merasa kurang sehat?"

Bai Yuncheng tentu saja tidak akan membiarkan Sun Furen mengambil semua pujian itu, jadi ia tersenyum dan berkata, "Aku punya beberapa tabib dengan keterampilan medis yang luar biasa di istana aku . Bagaimana kalau Anda mengirimkan mereka kepada sang Wangfei untuk meminta jasanya?"

Ye Li tersenyum tipis dan berkata, "Anda berdua sangat perhatian. Aku mungkin hanya kurang istirahat saat pertama kali tiba di Kota Kekaisaran Xiling. Tidak ada yang serius." 

Ini bukan alasan Ye Li. Selain beberapa cedera ringan selama kehamilan dengan Mo Xiaobao dan melahirkan, kesehatannya selalu prima. Berkat perawatan Shen Yang dan Lin Taifu selama beberapa tahun terakhir, ia telah pulih sepenuhnya. Ia sempat merasa tidak nyaman, tetapi tidak mengalami ketidaknyamanan fisik apa pun. Ye Li percaya bahwa obat selalu beracun, jadi jika ia tidak sakit, ia tentu tidak akan pergi ke tabib.

Sun Furen berkata, "Licheng cukup jauh dari Kota Kekaisaran, dan iklimnya sangat berbeda. Wajar jika Tuan Wangfei mungkin belum terbiasa dengan tempat ini untuk sementara waktu. Aku cukup berpengetahuan tentang makanan bergizi di kediamanku. Aku akan meminta seseorang mengirimkan resepnya saat aku kembali. Wangye, silakan mencobanya." 

Sun Furen mengatakan ini, dan Ye Li tidak menolak, melainkan hanya tersenyum dan berterima kasih. Bai Yuncheng juga tersenyum dan berkata, "Kokiku sangat ahli dalam masakan Dachu. Wangye, aku yakin Anda belum terbiasa dengan masakan Xiling. Aku akan mengirim seseorang untuk melayani Anda saat aku kembali."

"Aku tidak selembut itu, bagaimana mungkin aku berani menyusahkan Bai Jiazhu?" kata Ye Li.

Bai Yuncheng tersenyum dan berkata, "Merupakan berkah bagi mereka untuk bisa melayani sang Wangfei."

Ye Li bukanlah orang yang tidak mengerti urusan rumah tangga. Ia menerima tawaran keluarga Sun dan tidak mampu mengabaikan keluarga Bai. Jalan menuju keseimbangan bukanlah tentang mengubah pikiran seseorang secara sewenang-wenang. Tanpa basa-basi lagi, ia mengangguk dan berkata, "Terima kasih, Bai Jiazhu." 

Bai Yuncheng segera berkata ia tidak berani.

Mo Xiuyao memegang cangkir teh dengan satu tangan, sementara tangan lainnya memegang tangan Ye Li di bawah meja, sedikit mengernyit karena sentuhan Ye Li yang sedikit dingin. A Li selalu sehat, jadi sedikit kedinginan sekarang bukanlah hal yang baik dan dia pasti perlu memulihkan diri. Karena itu, ekspresinya terhadap Sun Bai dan yang lainnya sedikit melunak.

Mereka berempat minum teh dan mengobrol, saling menunjukkan rasa hormat yang pantas. Jika kita mengabaikan persaingan halus antara Bai Yuncheng dan Sun Furen , akan lebih tepat jika dikatakan bahwa Bai Yuncheng secara sepihak mengincar Sun Furen, sementara Sun Furen agak tidak tertarik pada Bai Yuncheng.

Sun Furen menyadari dengan jelas bahwa betapapun perhatiannya Bai Yuncheng saat ini, keluarga Bai pasti akan menyinggung Ding Wangfei. Hal ini ditentukan sejak awal oleh sifat dasar keluarga Bai. Sejak berdirinya Xiling, keluarga Bai telah menjadi keluarga selir, atau, lebih sederhananya, keluarga yang menaiki tangga sosial melalui nepotisme. Meskipun keluarga Bai jarang menghasilkan tokoh penting sepanjang sejarahnya, mereka telah menghasilkan beberapa perdana menteri dan banyak pejabat tinggi. Semua ini berkat status Wangfei -Wangfei keluarga Bai di dalam harem. Oleh karena itu, meskipun keluarga Bai selalu menjadi keluarga terkemuka di Xiling, keluarga bangsawan yang benar-benar berkuasa dan mapan diam-diam memandang rendah mereka.

Kini keluarga Bai telah berlindung di kediaman Ding Wang , tetapi baik patriark mereka, Bai Yuncheng, maupun mereka semua tidak dianggap sangat berbakat atau berbakat, jika tidak, mereka tidak akan begitu mudah ditindas oleh Zhennan Wang selama bertahun-tahun. Bahkan dengan seorang permaisuri yang sah, mereka belum pulih. 

Jika keluarga Bai masih berharap untuk mempertahankan status superior mereka di kediaman Ding Wang dan mendapatkan kembali kejayaan mereka sebelumnya, mereka hanya dapat melanjutkan jalan yang sama. Ini niscaya akan menyinggung kediaman Ding Wang dan keluarga Xu. Karena itu, Sun Furen tidak melihat perlunya terlibat dalam pertarungan hidup-mati dengan Bai Yuncheng di depan Ding Wang dan Ding Wangfei , agar mereka tidak menganggapnya sebagai pihak yang suka berperang.

Namun Bai Yuncheng tidak setuju. Ia merasa membiarkan Sun Furen, seorang wanita dan seorang janda, mengalahkannya di depan Ding Wang sungguh tak tertahankan. Terlebih lagi, perseteruan antara keluarga Sun dan Bai memang tak terdamaikan. Jika keluarga Sun mendapat perhatian, mereka pasti akan menyimpan dendam yang telah mereka pendam selama bertahun-tahun. Jadi, lebih baik keluarga Bai yang menyerang lebih dulu!

***

BAB 310

Tepat sebelum tengah hari, Bai Yuncheng dan Sun Furen berdiri dan berpamitan. Sebelum pergi, Sun Furen mengundang Ye Li untuk menghadiri Festival Bunga Musim Gugur dua hari kemudian, sebuah pertemuan para wanita dari ibu kota. Meskipun Kota Kekaisaran Xiling akan segera berganti kepemilikan, para tokoh penting dan berpengaruh di kota itu belum kembali ke rumah mereka.

Sebaliknya, pertemuan semakin sering terjadi. Para kepala keluarga dan gundik mereka berkumpul untuk menanyakan rencana keluarga lain, sementara kerabat dekat memanfaatkan kesempatan itu untuk membahas rencana retret mereka masing-masing. Semua ini difasilitasi oleh jamuan makan.

Lagipula, meskipun Kaisar Xiling akan pindah ke selatan, mayoritas kekuasaan di Kota Xiling masih berada di tangan keluarga kerajaan. Mereka yang memiliki motif tersembunyi, khususnya, jarang berani secara terbuka mengunjungi Ding Wang seperti keluarga Bai dan Sun.

Ye Li memiliki kesan yang cukup baik terhadap Sun Furen yang murah hati dan riang, dan ia mengerti bahwa tujuan diselenggarakannya Festival Bunga Musim Gugur kali ini tentu saja bukan hanya untuk melihat bunga. Lagipula, tidak banyak bunga yang bisa dinikmati di Xiling saat musim gugur. Setelah mempertimbangkannya, ia setuju, dan Sun Furen pun berpamitan.

Bai Yuncheng, yang berdiri di samping, mendengarkan dan diam-diam merencanakan untuk melaksanakan rencana itu sesegera mungkin.

Ketika Bai Yuncheng kembali ke rumah besar, Bai Furen, yang telah menunggunya, segera datang menyambutnya dan bertanya dengan khawatir, "Laoye, apakah kamu melihat Ding Wang dan Ding Wangfei?"

Bai Yuncheng mengangguk, dan melihat ini, Bai Furen akhirnya tersenyum gembira, "Kalau begitu, ayo kita undang mereka ke sini..."

Bai Yuncheng mendengus dan berkata dingin, "Dasar sampah! Aku khawatir mereka dalam masalah besar."

Hati Bai Furen bergetar mendengarnya. Lagipula, mereka yang dikirim beberapa hari yang lalu bukan hanya para dayang dan pelayan; di antara mereka ada tiga putra dan putri tidak sah keluarga Bai, "Ini... Ding Wang memang kejam. Tapi pasti banyak keluarga yang mengirim orang ke sana akhir-akhir ini, kenapa hanya keluarga kita..."

Bai Furen tersadar setelah terkejut sesaat. Meskipun yang dikirim adalah anak-anak keluarga Bai, mereka bukan anak kandungnya. Tentu saja, dia tidak merasa kasihan pada mereka, tetapi lebih khawatir apakah Ding Wang punya ketidakpuasan dengan keluarga Bai.

Bai Yuncheng mengerutkan kening sambil berpikir sejenak, lalu bertanya dengan ragu, "Mungkin... Ding Wang menemukan identitas orang-orang itu? Apakah itu sebabnya dia tidak senang?" Bai Yuncheng juga kepala keluarga, jadi dia tentu saja memahami tabu-tabu yang dimiliki orang-orang di posisi yang lebih tinggi.

Bai Furen mendesah tak berdaya, berkata, "Kita benar-benar terlalu memikirkan ini. Para pengawal rahasia Ding Wang sangat berpengetahuan, jadi aku khawatir mereka tidak bisa menyembunyikannya..."

Tanpa ia sadari, kediaman Ding Wang sebenarnya bisa menyelidiki jika mereka mau, tetapi beberapa orang yang dikirim keluarga Bai bernasib malang karena bertemu dengan pedang Mo Xiuyao, dan mati secara misterius tanpa pernah bertemu dengannya.

"Hari ini aku pergi menemui Ding Wang dan kebetulan bertemu dengan wanita dari keluarga Sun."

Teringat senyum Sun Furen sebelum pergi, wajah Bai Yuncheng menjadi muram. Ekspresi Bai Furen pun berubah. Banyak wanita bangsawan di Kota Kekaisaran Xiling selalu memandang rendah Sun Furen. Atau mungkin karena iri. Ia seorang wanita, namun ia mengelola bisnis keluarga seperti pria. Ketika kepala keluarga Sun masih hidup, tidak ada selir atau dayang. Jadi, ketika ia meninggal, banyak wanita di Kota Xiling diam-diam bersukacita atas kemalangannya. Namun Sun Furen tidak jatuh ke dalam kehancuran yang mereka bayangkan. Sebaliknya, ia mendukung seluruh keluarga Sun dengan kekuatannya sendiri, bahkan membawanya ke tingkat yang lebih tinggi dari sebelumnya. Bagaimana mungkin hal ini tidak memenuhi hati Bai Furen, seorang wanita yang juga terpinggirkan, dengan rasa dendam sekaligus iri?

"Wanita itu...kenapa dia pergi menemui Ding Wang ? Mungkinkah..." teriak Bai Furen.

Bai Yuncheng tahu dari raut wajah istrinya bahwa ia salah paham, tetapi ia sedang tidak ingin menjelaskan kepada Sun Furen. Ia hanya berkata dengan suara berat, "Ding Wang dan Ding Wangfei sama-sama memiliki kesan yang baik tentang Sun Yu. Ding Wangfei bahkan setuju untuk menghadiri Festival Bunga Musim Gugur dua hari lagi."

Bai Furen tidak sepenuhnya tidak tahu, jadi dia bertanya dengan lembut, "Apa maksud Laoye?"

Bai Yuncheng berkata dengan suara berat, "Kamu juga akan pergi dua hari lagi. Kamu harus memenangkan hati Ding Wangfei. Juga... bawa Ning'er bersamamu."

"Laoye..." Bai Furen mengerutkan kening pada Bai Yuncheng, ragu sejenak sebelum berkata, "Memulai dengan Ding Wangfei tidak akan mudah."

Meskipun ia tidak tahu banyak tentang dunia luar, Bai Furen bagaimanapun juga seorang wanita, dan tentu saja ia lebih memahami pikiran wanita daripada sang patriark Bai Yuncheng. Mereka ingin mengirim seorang wanita dari keluarga Bai ke kediaman Ding Wang , tetapi melewati Ding Wangfei sama sekali mustahil. Ding Wang dan Ding Wangfei saling mencintai, dan bahkan setelah bertahun-tahun menikah, Ding Wang tidak pernah memiliki selir. Ding Wangfei tidak akan pernah tertarik pada wanita yang ingin memasuki kediaman Ding Wang dan bersaing dengannya untuk mendapatkan suaminya.

Namun, Bai Yuncheng tidak peduli, "Furen, kamu terlalu berlebihan. Aku juga bertemu Ding Wangfei hari ini. Meskipun dia sangat cantik, Ning'er kita tidak jauh berbeda. Lagipula, Ding Wangfei lahir dalam keluarga Xu, keluarga yang bergengsi. Bagaimana mungkin dia tidak memahami nilai-nilai seorang istri? Kebanyakan wanita di Xiling sombong dan mendominasi, tetapi Ning'er kita lembut dan penurut, jadi sang Wangfei secara alami akan mengaguminya. Jika Ding Wang ingin segera menstabilkan Xiling, dia harus menikahi seorang wanita bangsawan dari Xiling sebagai selir untuk menenangkan penguasa."

Keluarga Bai telah menghasilkan banyak selir sepanjang sejarah mereka, dan para pria mereka tidak selalu tidak berguna. Setidaknya dalam hal memanfaatkan peluang untuk menarik perhatian para wanita mereka kepada para penguasa, keluarga Bai memiliki banyak pengalaman.

Pasukan keluarga Mo baru saja menduduki Xiling, dan wajar saja jika rakyat panik. Ding Wang jelas tidak bisa berlama-lama di kota kekaisaran Xiling, sehingga menikahi Wangfei seorang pejabat Xiling sebagai selir untuk menenangkan rakyat tak terelakkan. Menurut Bai Yuncheng, kandidat yang paling cocok tentu saja adalah putri keluarga Bai.

Bai Furen mendesah tak berdaya. Bagaimana mungkin ia memberi tahu suaminya tentang hal ini? Semakin berkuasa seorang wanita, semakin kecil kemungkinan ia akan menoleransi suaminya bersama orang lain. Tetapi mengingat Wangfei nya sendiri telah dibesarkan dengan standar selir kaisar, mungkin tidak akan ada masalah?

"Xiaojie," suara seorang pelayan membungkuk datang dari luar pintu.

Sebelum ia selesai berbicara, seorang wanita cantik berpakaian warna-warni perlahan melangkah masuk ke aula dan membungkuk kepada Bai Yuncheng dan Bai Furen, "Ning'er memberi salam kepada Ayah dan Ibu."

Dilihat dari penampilannya saja, wanita ini tidak terlalu memukau. Setidaknya ia sedikit kurang memukau dibandingkan Su Zuidie, yang juga tinggal di keluarga Bai, tetapi ia setara dengan Lingyun Gongzhu saat itu. Namun, alisnya yang gelap, mata yang berbinar-binar, dan bibirnya yang kemerahan, yang dihiasi senyum tipis, membuatnya lebih mudah didekati daripada kesombongan Lingyun Gongzhu. Wanita ini tak lain adalah Bai Qingning, satu-satunya Wangfei sah keluarga Bai yang belum menikah di generasi ini.

Ketika Bai Furen melihat Wangfei nya, secercah cinta terpancar di matanya. Ia segera membantunya berdiri dan bertanya, "Ning'er, kenapa kamu di sini?"

Bai Qingning tersenyum manis dan berkata, "Kudengar Ayah baru saja kembali dari kunjungan ke Ding Wang dan Ding Wangfei , jadi aku datang untuk memberi penghormatan. Apa Ayah benar-benar melihat Ding Wangfei?"

Ekspresi Bai Yuncheng melembut saat melihat putri bungsunya tercinta. Ia mengangguk dan tersenyum, "Ya, aku memang melihat Ding Wangfei."

"Lalu..." Bai Qingning bertanya dengan rasa ingin tahu, "Konon, Ding Wangfei adalah salah satu wanita paling heroik di dunia. Aku penasaran seperti apa rupanya?"

Bai Yuncheng menggelengkan kepala dan mendesah, "Istri Ding Wang ... sungguh cantik jelita. Ding Wang sungguh diberkati."

Kata-kata Bai Yuncheng memang benar. Kebanyakan wanita di dunia ini terkurung di kamar-kamar dalam, meskipun beberapa yang mampu mengelola kamar-kamar dalam dengan baik dianggap berbudi luhur. Mereka yang bahkan ikut campur dalam urusan kamar-kamar luar seringkali memberontak, sementara mereka yang memimpin pasukan di medan perang seringkali dianggap sebagai Rakshasa perempuan. Namun, Ding Wangfei adalah sosok yang tangguh, baik dalam administrasi istana Ding Wang maupun di medan perang. Yang lebih luar biasa lagi adalah penampilannya yang anggun, lembut, dan halus. Tak heran Ding Wang menganggapnya sebagai harta karun yang berharga.

Mata Bai Qingning berkedip saat ia berbisik, "Mungkinkah Ding Wangfei bahkan lebih cantik daripada Bibi Bai Long?"

Su Zuidie pernah tinggal sebentar di kediaman Bai, dan sejak itu, Bai Qingning telah melihatnya beberapa kali karena ia sering keluar masuk istana. Ia merasa Ding Wangfei benar-benar cantik, tak ada duanya di dunia. Meskipun ia bangga dengan penampilannya, ia tahu ia tak tertandingi. Mungkinkah Ding Wangfei bahkan lebih cantik daripada dirinya, sehingga mendapatkan kasih sayang yang mendalam dari Ding Wang?

Bai Yuncheng menggelengkan kepalanya dan tersenyum, "Bukan begitu. Ding Wangfei mungkin cantik, tapi Ning'er-ku juga tidak buruk."

"Benarkah?" Bai Qingning menundukkan pandangannya dan menjawab tanpa sadar.

Bai Yuncheng menatap Wangfei nya dengan puas dan berkata sambil tersenyum, "Ning'er, persiapkan dirimu dengan baik dan temani ibumu ke Festival Bunga Musim Gugur dua hari lagi."

Bai Qingning tertegun, “Festival Bunga Musim Gugur?"

"Benar," Bai Yuncheng mengelus jenggotnya dan tersenyum, "Ning'er, apa kamu tidak penasaran seperti apa rupa Ding Wangfei? Ding Wangfei juga akan menghadiri Festival Bunga Musim Gugur dua hari lagi. Ning'er, kamu bisa bertemu Ding Wangfei, bukankah itu menyenangkan?"

Mata Bai Qingning berbinar, dan ia mengangguk sambil tersenyum, "Ayah benar. Ding Wangfei adalah panutan bagi semua gadis di dunia. Aku sudah lama mengaguminya. Jika aku bisa bertemu dengannya, itu akan menjadi kehormatan yang luar biasa."

Bai Yuncheng tersenyum dan berkata, "Bagus sekali. Ning'er, silakan."

***

Dua hari kemudian

Festival Bunga Musim Gugur diadakan di taman terbesar di barat daya Kota Kekaisaran Xiling. Konon, taman ini awalnya dimiliki oleh keluarga kerajaan Xiling, yang kemudian dihadiahkan kepada seorang pangeran. Ketika istana mengalami kemunduran, keluarga kerajaan tidak merebutnya kembali, melainkan menyerahkannya kepada rakyat jelata. Baru sekitar satu dekade terakhir taman ini jatuh ke tangan keluarga Sun. Meskipun Xiling tidak memiliki bunga-bunga indah seperti Dachu , tidak banyak bunga terkenal yang dapat dikagumi pada saat ini, tetapi Festival Bunga Musim Gugur ini tetap menarik banyak wanita bangsawan, bahkan lebih banyak dari biasanya.

Sun Furen dan para pengawalnya sudah menunggu di luar gerbang taman. Para wanita bangsawan yang lewat tentu saja telah mendengar bahwa keluarga Sun kini berafiliasi dengan kediaman Ding Wang. Jelaslah siapa Sun Furen, dengan statusnya, yang bisa menunggu di gerbang secara pribadi. Banyak orang lain yang memiliki aspirasi yang sama dengan keluarga Sun, tetapi menyesal tertinggal selangkah, juga bergabung dengan Sun Furen di gerbang.

Ye Li selalu tepat waktu dan tidak suka orang lain menunggu di luar terlalu lama. Maka, tak lama kemudian kereta Ding Wang tiba dari balik tikungan. Diapit oleh para Kalaveri Heiyun berpakaian hitam, kereta itu juga diiringi oleh para Kalaveri Heiyun. Kereta yang terletak di tengah-tengah para Kalaveri Heiyun itu tampak sederhana dan elegan, tidak seperti kereta-kereta keluarga kerajaan yang mewah.

Kereta itu berhenti di pintu masuk taman, dan Sun Furen bergegas memimpin para pelayannya untuk menyambutnya sambil tersenyum, "Hui Niang dengan hormat menyambut Wangfei."

Qin Feng, yang berjalan di sisi kiri kereta, turun dan membuka tirai. Para wanita melihat ke arah kereta, ingin melihat seperti apa rupa Ding Wangfei. Namun, sesosok berpakaian putih keluar lebih dulu dari kereta. Ia berpakaian putih dan berambut putih, penampilannya dingin dan tampan. Siapa lagi kalau bukan Ding Wang ?

Ding Wang melompat turun dari kereta, berbalik, mengulurkan tangannya, dan berkata sambil tersenyum, "A Li, kita sampai."

Ia mengulurkan tangan dan membantu Ye Li keluar dari kereta. Tanpa menunggu Ye Li melompat keluar, ia mengangkat pinggang Ye Li dan dengan lembut membaringkannya di tanah. Melihat istri Mo Xiuyao, ia pun sedikit terkejut. Karena pesta bunga hari ini disepakati hanya untuk kerabat perempuan, tetapi karena Ding Wang akan datang, tidak ada yang berani melarangnya masuk.

Dengan ragu, ia melangkah maju dan berkata, "Wangye, Wangfei , ini..."

Mo Xiuyao melambaikan tangannya dan berkata dengan tenang, "Aku hanya mengirim sang Wangfei ke sini. Aku harus segera pergi ke istana untuk menemui Kaisar Xiling, jadi aku tidak akan mengganggu Sun Furen."

Mendengar ini, Sun Furen diam-diam menghela napas lega. Tahukah Anda, ada beberapa orang di antara para penguasa Xiling yang mengkhawatirkan Ding Wang, dan ada juga beberapa gadis yang datang untuk berpartisipasi dalam pesta bunga hari ini. Jika Ding Wang hadir, mungkin akan menimbulkan masalah.

Tanpa memandang siapa pun, Mo Xiuyao menundukkan kepalanya dan berbisik kepada Ye Li, "A Li, aku akan menjemputmu saat aku meninggalkan istana."

Ye Li mengangguk tak berdaya. Ia kurang tidur atau nafsu makannya menurun beberapa hari terakhir ini, dan Mo Xiuyao memperlakukannya seperti boneka porselen, siap hancur jika disentuh sedikit saja.

Sambil mendesah pelan, Ye Li mengulurkan tangan untuk merapikan kerah bajunya dan berkata, "Hati-hati. Aku akan menunggumu."

Mendengar ini, Mo Xiuyao tak kuasa menahan senyum. A Li sedang dalam suasana hati yang buruk beberapa hari terakhir, dan ia sudah beberapa hari ini tidak berbicara selembut itu padanya. Apakah ia merasa lebih baik sekarang? "Aku tahu, A Li, kamu juga harus berhati-hati. Aku akan pergi ke istana dulu."

Ia tak menyadari betapa banyak hati para wanita muda yang berdebar-debar melihat senyumnya. Mo Xiuyao memiliki wajah yang lembut dan tampan, tetapi ekspresinya sering kali menunjukkan sedikit ketidakpedulian. Namun, senyumnya yang tulus dan tanpa kepalsuan ini membuatnya semakin tampan dan menawan.

Setelah berulang kali memberi instruksi kepada Ye Li dan Qin Feng, yang menemaninya, Mo Xiuyao akhirnya mengambil seekor kuda dan pergi bersama anak buahnya.

Sun Furen , yang berdiri di dekatnya, tersenyum, "Wangye dan Wangfei benar-benar saling mencintai. Entah berapa banyak wanita di dunia ini yang iri pada mereka."

Ye Li tersenyum dan berkata, "Furen, Anda terlalu baik. Apakah itu putri Anda?"

Sun Furen ditemani oleh seorang gadis berusia tujuh atau delapan tahun dengan pakaian brokat. Wajahnya mirip dengan Sun Furen, tetapi ia tampak lebih anggun. Matanya yang besar dan lembut menatap Ye Li dengan rasa ingin tahu, lalu bersembunyi di balik Sun Furen ketika Ye Li melihat ke arahnya.

Sun Furen menarik gadis itu keluar dari belakangnya dan berkata sambil tersenyum, "Benar. Ini putriku, Sun Xiaofu. Fu'er, bagaimana kalau kamu menyapa Wangfei?"

Gadis kecil itu menatap Ye Li dengan rasa ingin tahu, melangkah maju, dan berkata dengan tegas, "Xiaofu memberi salam kepada sang Wangfei."

Ye Li dengan gembira membelai rambut gadis kecil itu dan berkata sambil tersenyum, "Anak baik, tidak perlu terlalu sopan."

Setelah berpikir sejenak, ia melepas liontin mutiara ungu yang dikenakannya dan menyerahkannya kepada Sun Xiaofu sebagai hadiah.

Sun Xiaofu menatap ibunya dengan takut-takut, dan ketika Sun Furen mengangguk, ia mengulurkan tangan untuk menerimanya dan berkata, "Terima kasih, Wangfei."

Melihat tanggapan Ding Wangfei, senyum Sun Furen semakin cerah. Sudah sulit bagi seorang janda seperti dia untuk mengelola bisnis keluarga. Nilai hadiah yang diberikan Ding Wangfei tidaklah penting; yang penting adalah pesan tersirat yang disampaikannya tentang sikap Istana Ding. Seperti yang diduga, para wanita bangsawan yang hadir menatap Sun Furen dengan lebih antusias. Bahkan mereka yang meremehkan statusnya sebagai pedagang dan janda mulai mempertanyakannya.

"Teh dan camilan sudah disiapkan di dalam. Silakan masuk, Wangfei," kata Sun Furen sambil tersenyum.

Ye Li tersenyum ringan dan berkata, "Furen silakan."

Kelompok itu mengikuti Ye Li dan Sun Furen ke taman, dan pemandangan di luar gerbang segera menjadi jauh lebih sunyi.

Sebuah kereta kuda terparkir di pinggir jalan tak jauh dari gerbang, dan di dalam kereta itu duduk istri dan putri keluarga Bai, Bai Qingning. Ketika mereka tiba, mereka melihat kereta kuda Ding Wang mendekat, jadi wajar saja mereka harus minggir untuk membiarkannya lewat terlebih dahulu.

"Ning'er?" Bai Furen menatap Wangfei nya yang linglung, bertanya dengan nada khawatir.

Bai Qingning mengangkat kepalanya dan bertanya, "Apakah itu Ding Wang tadi?"

Bai Furen mengangguk dan berkata, "Konon Ding Wang berambut putih, jadi kurasa itulah alasannya."

Bai Qingning mengangguk dan mendesah pelan, "Aku tidak menyangka... Ding Wang masih sangat muda, sayang sekali rambutnya sudah putih..." Jika bukan karena rambut putihnya, siapa yang tahu betapa anggunnya Ding Wang saat rambut hitamnya sehitam awan?

Sun Furen berjalan-jalan bersama Ye Li di taman. Meskipun Xiling masih awal musim dingin, taman itu sepi dari bunga. Bahkan bunga-bunga yang paling umum, yang paling melimpah di musim gugur dan musim dingin Dinasti Dachu , pun langka di Xiling. Namun, keluarga Sun tetap menghiasi taman dengan indah. Banyak area dihiasi bunga-bunga sutra, menciptakan suasana semarak di tengah kehijauan dan bunga-bunga merah.

Karena cuaca agak dingin, acara perjamuan dipindahkan dari taman ke paviliun air di sudut taman bunga. Paviliun itu berlubang di semua sisi, hanya ditutupi kain tipis. Sementara mereka yang duduk di dalam menikmati minuman dan hiburan, mereka masih dapat dengan jelas melihat pertunjukan nyanyian dan tarian di luar. Ye Li tentu saja diundang untuk duduk di tempat tertinggi. Meskipun para wanita yang hadir termasuk pejabat tinggi, bahkan Wangfei kerajaan, semua orang tahu bahwa Kota Kekaisaran telah lama berganti pemilik, dan bahwa wanita cantik di hadapan mereka, mengenakan gaun hijau yang cemerlang dan elegan, akan menjadi calon penguasanya. Karena itu, tak seorang pun merasa tidak senang.

Tuan rumah dan para tamu duduk. Ye Li melihat sekeliling. Meskipun ia tidak mengenali sebagian besar orang yang hadir, ia bisa mengenali mereka dari pakaian mereka. Sepertinya metode bisnis Sun Furen memang cukup bagus. Perlu diketahui bahwa banyak dari orang-orang ini bukanlah orang-orang yang berani diundang oleh para pengusaha.

"Jangan pedulikan aku. Sudah takdir kita bersama hari ini. Minum saja dan bersenang-senanglah," melihat semua orang sedikit malu, Ye Li tak kuasa menahan senyum.

Namun, meskipun ia berkata demikian, bagaimana mungkin para wanita bangsawan ini, yang masing-masing memiliki pikirannya sendiri, benar-benar bebas dari pengekangan? Sun Furen tersenyum dan berkata, "Wangfei benar. Jika ada yang kurang berkenan dalam keramahan kami, mohon maafkan kami, para wanita dan nona-nona muda."

Semua orang berbasa-basi, dan suasana perlahan menghangat. Banyak yang diam-diam mengamati Ding Wangfei , yang duduk di ujung meja. Ia tampak seperti berusia tak lebih dari dua puluh tahun. Wajahnya menawan, kecantikannya anggun dan elegan, dan setiap gerakan memancarkan aura halus nan elegan yang memikat mata. Keanggunannya begitu indah sehingga ia menyerupai seorang wanita bangsawan dari lukisan kuno dayang-dayang istana, hampir tidak mengingatkan pada para pahlawan wanita legendaris yang berpacu di medan perang. Setelah pengamatan ini, banyak yang awalnya berencana mengirim Wangfei mereka ke Istana Ding menjadi patah semangat. Dari segi penampilan, para wanita Xiling umumnya lebih rendah daripada para wanita Dachu , dan dengan warna kulit Ding Wangfei , bagaimana mungkin Wangfei mereka mampu menarik perhatian Ding Wang?

"Lingyun Gongzhu ada di sini! Bai Furen ada di sini! Bai Xiaojie ada di sini!" seseorang di luar paviliun air memanggil nama mereka dengan keras.

Semua orang segera berdiri. Kapan pun Xiling memindahkan ibu kotanya, apa pun yang mereka pikirkan, mereka tetaplah warga Xiling. Jadi, ketika mereka bertemu Lingyun Gongzhu, mereka harus menjalankan etiket sebagai raja dan rakyat tanpa ragu.

Lingyun Gongzhu , masih mengenakan gaun indahnya, berjalan masuk dengan bangga. Bai Furen, yang mengikutinya dari belakang, memasang ekspresi agak muram. Mereka semua menyadari ketegangan antara Ding Wangfei dan Lingyun Gongzhu, tetapi setelah jeda singkat di luar, mereka kebetulan bertemu Lingyun Gongzhu dan terpaksa masuk bersama. Mereka hanya berharap Ding Wangfei tidak melampiaskan amarahnya karena datang bersama Lingyun Gongzhu .

"Aku telah bertemu sang Wangfei!"

Lingyun Gongzhu mendengus pelan, melirik Ye Li yang sedang duduk minum teh, lalu melirik Sun Furen yang baru saja berbalik. Dagunya tegak, dan matanya yang tajam dipenuhi amarah yang dingin. Jelas sekali ia belum lupa bahwa ia telah diusir dari perjamuan beberapa hari yang lalu.

"Wangfei, aku merasa terhormat Anda mengunjungi kami. Silakan duduk," kata Sun Furen sambil tersenyum.

Lingyun Gongzhu mencibir dan berkata, "Kupikir Sun Furen berencana mengusirku hari ini juga?"

Sun Furen tertawa kaget dan bertanya, "Bagaimana mungkin? Siapa yang begitu nekat mengusir Lingyun Gongzhu? Apakah Anda masih hidup?"

Mendengar kata-kata ini, semua orang yang hadir tampak aneh, dan beberapa wanita muda tak kuasa menahan tawa. Lingyun Gongzhu telah kembali dari Dachu dengan rasa malu, dan alih-alih mereda, amarahnya justru semakin memuncak. Kaisar Xiling tak punya pilihan selain buru-buru menjodohkannya. Tanpa diduga, Lingyun Gongzhu, mungkin terpacu oleh pengalamannya di Xiling, memukuli hingga tewas salah satu selir suaminya dan seorang dayang muda di halaman rumah ibu mertuanya dalam bulan pertama. Alasan ia membunuh dayang itu semata-mata karena ibu mertuanya, yang sedang kesal dan sakit, telah memerintahkan dayang itu untuk menjauhkannya dari mereka. Akibatnya, ibu mertuanya pingsan di tempat dan meninggal dunia dalam waktu dua bulan. Kejadian ini menjadi bahan tertawaan di Kota Kekaisaran Xiling.

Wajah Lingyun Gongzhu berubah, tetapi ia tidak kehilangan kesabaran. Ia mencibir, "Kalau begitu, bukankah Sun Furen yang memerintahkanku untuk dilarang memasuki istana beberapa hari yang lalu? Atau Sun Furen yang ingin melihat apakah aku berani mengambil nyawamu?!"

Ekspresi Sun Furen sedikit berubah, dan ia berkata dengan tenang, "Sekarang aku ingat apa yang dikatakan sang Wangfei. Aku yakin Anda familier dengan pertemuan hari itu. Itu adalah pertemuan para wanita lajang di kota. Meskipun ada beberapa wanita yang hadir, mereka semua adalah teladan karakter dan kebajikan, mengajarkan para wanita tata krama dan kultivasi. Bahkan aku , seorang selir, tidak dapat menghadiri pertemuan seperti itu secara langsung, tetapi aku heran mengapa sang Wangfei ..."

Ini hanya setengahnya, tetapi bahkan lebih memalukan daripada kalimat lengkapnya. Lingyun Gongzhu sudah bersuami, tanpa bakat maupun kebajikan. Mengapa dia berpartisipasi dalam pertemuan seperti itu? Bukankah ini justru akan mendorong para wanita lajang untuk mengikutinya?

***

Bab Sebelumnya 291-300    DAFTAR ISI      Bab Selanjutnya 311-320