Mo Li : Bab 181-200

BAB 181

Sekalipun Lin Yuan mendapatkan harta karun di makam kekaisaran, tak perlu membunuh penduduk desa ini. Karena mereka adalah keturunan para menteri setia Kaisar Gaozu ratusan tahun yang lalu. Yang lebih aneh lagi, Lin Yuan, sebagai keturunan keluarga kerajaan sebelumnya, tidak mengetahui rahasia makam Gaozu, tetapi Lin Taifu, yang membesarkannya, mengetahuinya. Tentu saja... jika dijelaskan bahwa Lin Yuan masih muda saat itu, rasanya mustahil. Tapi... jika Lin Taifu tidak menginginkannya untuk memulihkan negara, ia tak mungkin memberitahunya identitasnya. Ketika Lin Yuan datang ke desa ini, ia baru berusia satu tahun dan tak ingat apa-apa. 

Menatap Lin Taifu yang duduk di samping dengan linglung, Ye Li mengangkat alisnya sedikit. Lin Yuan ini... selalu merasa ada yang tidak beres. Dan harta karun Kaisar Gaozu, jelas berbeda dengan harta karun biasa seperti emas, perak, harta karun, barang antik, dan batu giok. Itu tidak tampak seperti harta karun legendaris seperti taktik militer rahasia, pedang, dan pisau. Jadi... apa sebenarnya itu?

Ye Li menatap perutnya dengan sedikit penyesalan. Jika bukan karena ketidaknyamanan memiliki bayi, dia sungguh tidak keberatan menjelajahi harta karun dan rahasia kaisar pendiri dinasti sebelumnya.

Setelah istirahat yang cukup, keduanya bangkit dan berjalan menyusuri rute yang ditunjukkan di peta. Terlepas dari apakah ada bahaya di makam kekaisaran ini, perasaan berada di ruang sempit ini tidak terlalu menyenangkan. 

Sepanjang jalan, Ye Li terbiasa menuliskan rute yang telah mereka tempuh. Sebagai mantan prajurit pasukan khusus, indra arah yang baik jelas merupakan suatu keharusan. Setidaknya di mana pun dia berada, dia tidak pernah khawatir tersesat. Keduanya berjalan maju tanpa suara. Ye Li sedikit mengernyit melihat dekorasi yang semakin indah di sekelilingnya dan bertanya dengan santai, “Tuan, apakah kita salah jalan?"

Lin Taifu melihat ke bawah ke peta rute di tangannya dan menatapnya dari samping, "Oh? Apa maksudmu?"

Ye Li mengerutkan kening dan berkata, "Sepertinya kita sedang berjalan menuju pusat makam kekaisaran, yang persis berseberangan dengan pintu keluar." 

Meskipun mustahil untuk memberikan jarak tempuh garis lurus di makam kekaisaran, mustahil juga untuk benar-benar berseberangan, kan? Sekalipun bumi itu bulat, makam kekaisaran ini tidak menempati seluruh bumi. 

Lin Taifu menatapnya dan berkata dengan acuh tak acuh, "Siapa bilang pintu keluarnya ada di Hongzhou?" 

Ye Li terdiam dan menatap Lin Taifu tanpa berkata-kata. Sekalipun bukan di Hongzhou, tidak mungkin pintu keluarnya ada di pusat makam, kan? 

Ditatap Ye Li seperti ini, Lin Taifu merasa sedikit tidak nyaman dan berkata, "Baiklah, aku harus pergi mengambil sesuatu sebelum aku bisa keluar. Jika kamu tidak mau pergi, kamu bisa menungguku di sini, atau kamu bisa melihat peta ini dan menyalinnya sendiri lalu keluar dulu." 

Ye Li menghela napas lega. Setidaknya ini membuktikan bahwa tuan murahan ini tidak berniat menyakitinya. Kalau tidak... Meskipun ia yakin bisa mengendalikannya, sulit untuk mengatakan apa yang akan ia temui di makam kekaisaran kuno yang berusia ratusan tahun itu. 

Setelah memikirkannya, Ye Li ragu-ragu dan bertanya, "Lin Yuan... Apakah ada cara lain untuk masuk?" 

Lin Taifu jelas tidak mau menyerahkan benda itu kepada Lin Yuan, jadi ia ingin segera mengambilnya. Lin Taifu terdiam, tetapi Ye Li mengerti hanya dengan melihat ekspresinya. Benar saja... apa yang disebut hanya satu jalan keluar itu tidak pernah bisa diandalkan. Misalnya, konon para pengrajin yang membangun makam kekaisaran di zaman kuno akan meninggalkan jalan rahasia untuk diri mereka sendiri guna mencegah keluarga kerajaan membunuh orang.

Mengangkat bahu, Ye Li tersenyum dan berkata, "Lebih baik aku pergi dengan Shifu. Bagaimana jika aku tersesat dan tidak bisa keluar?"

"Pikirkan baik-baik. Setahuku, makam kekaisaran ini tidak berbahaya. Kamu bisa menungguku di pintu keluar. Jika aku belum sampai di sana dalam dua hari, kamu bisa membuka mekanismenya dan keluar sendiri."

Ye Li melihat sekeliling dan berkata, "Tadinya aku tidak tahu apakah di sini berbahaya, tapi sekarang aku tidak yakin. Aku seorang gadis, dan aku selalu sedikit takut berjalan sendirian di mausoleum. Senang rasanya mengikuti Shifu untuk memberiku keberanian." 

Lin Taifu menatapnya dalam-dalam, menghela napas pelan, berbalik dan melangkah maju, "Aku tidak tahu apakah di sini berbahaya. Aku tahu kenapa kamu bersikeras mengikutiku. Kalau kamu sampai terlibat, jangan salahkan aku, Laotouzi*." 

*orang yang sudah tua

Ye Li tersenyum dan maju dua langkah sambil berbisik, "Karena kamu Shifu, aku tahu Shifu adalah orang baik." 

Lin Taifu mendengus, "Aku bukan orang baik, dan kamu , Nak, jangan berpura-pura bodoh di depanku. Laotouzi telah bertemu banyak orang dalam hidupnya, tetapi tidak banyak orang yang kedalamannya tidak bisa kupahami." 

Ye Li mengabaikan ejekannya dan mengerjap, "Shifu, apakah kamu memujiku?" 

Guru dan muridnya berjalan dan berhenti, karena mereka harus merawat tubuh Ye Li dan Lin Taifu sudah tidak muda lagi, jadi mereka tidak berjalan cepat. Tidak ada sinar matahari di makam kekaisaran, jadi Ye Li hanya bisa memperkirakan waktu secara kasar. 

Mereka berjalan dan berhenti selama tiga atau empat jam setelah memasuki makam kekaisaran, dan beristirahat di ruang batu selama beberapa jam. Waktu yang mereka habiskan di sini sekitar lebih dari sehari. Tetapi mereka berdua hanya berjalan ke pintu masuk makam kekaisaran. 

Berdiri di depan gerbang istana yang megah, Lin Taifu menoleh ke Ye Li dan berkata, "Hati-hati saat masuk, jangan menyentuh barang-barang yang tidak seharusnya disentuh. Jika kamu memicu jebakan, jangan salahkan Shifu karena tidak mengingatkanmu." 

Ye Li menatapnya, "Shifu dengan jelas mengatakan tidak berbahaya di sini." 

Lin Taifu mendengus, dengan sedikit kebanggaan di antara alisnya, "Tentu saja tidak berbahaya mengikuti Shifu. Kalau mengikuti orang lain, belum tentu berbahaya. Dulu, di luar mausoleum kekaisaran hanya ada beberapa trik. Jebakan di dalam setidaknya lima kali lebih banyak daripada yang di luar." 

Ye Li menyeka keringat yang tak ada di dahinya, "Shifu, aku merasa seperti terjebak. Apa yang akan terjadi jika aku tidak masuk bersama Anda sebelumnya?" 

Lin Taifu tersenyum sinis, "Jebakan di pintu keluar tidak kalah banyak dari yang di dalam. Dan peta untuk memecahkan jebakan itu diletakkan bersama harta karunnya." 

"Anda tahu betul," gumam Ye Li dengan suara rendah. 

Mausoleum itu sunyi. Lin Taifu dapat mendengar suara Ye Li dengan jelas. Ia tersenyum bangga dan berkata, "Makam ini dirancang dan dibangun oleh leluhur kita. Apakah menurut Anda ada orang di dunia ini yang lebih mengenalnya daripada aku?" 

Ye Li mengangkat alisnya dan mengikuti langkah Lin Taifu untuk masuk.

Setelah memasuki makam kekaisaran, Ye Li baru benar-benar memahami apa itu makam kekaisaran. Tidak ada yang tahu seperti apa bagian dalam makam Qin Shihuang. Sebagian besar makam kekaisaran yang Ye Li lihat di kehidupan sebelumnya dijarah oleh perampok makam atau telah digali dan hanya dapat dianggap sebagai peninggalan. Ye Li ingat bahwa Catatan Sejarawan Agung pernah mencatat tentang makam Qin Shihuang bahwa "tiga mata air digali, tembaga digunakan untuk membangun peti mati, istana, paviliun, dan ratusan pejabat, serta benda-benda aneh dan ganjil disimpan di dalamnya. Merkurius digunakan untuk mewakili ratusan sungai dan laut, dan mesin digunakan untuk memasukkannya. Bagian atas dilengkapi dengan astronomi, bagian bawah dilengkapi dengan geografi, dan lemak Jiaoren* digunakan sebagai lilin, yang diperkirakan akan bertahan lama." Ia tidak tahu apakah makam kekaisaran ini dapat dibandingkan dengan makam Qin Shihuang, tetapi pemandangan yang ia lihat sudah cukup untuk membuktikan bahwa setidaknya makam ini sebanding dengan makam Qin Shihuang dalam hal kekayaan dan keanggunan.

*duyung

Lantai dan dinding berukir marmer yang indah, merkuri dan bintang-bintang tersebar rapat di makam yang besar dan menakjubkan itu. Menatap langit berbintang, semuanya adalah bagan bintang yang dihiasi dengan berbagai mutiara malam. Benda-benda pemakaman di dalam makam bukanlah benda perunggu, melainkan berbagai benda emas yang indah, benda giok, permata, dan sebagainya. Ada lampu abadi yang ditempatkan di sekitar makam, dan dengan harta karun benda emas dan mutiara malam yang tak terhitung jumlahnya di seluruh makam, seluruh makam tampak seperti siang hari. Melihat makam megah di depannya, makam itu tampak seperti miniatur kota kekaisaran. 

Ye Li tak dapat menahan diri untuk tidak fokus pada beberapa kalimat pendek dalam catatan sejarah... Apakah makam-makam kekaisaran kuno begitu mirip di mana pun waktu dan ruangnya?

"Apakah ada prajurit terakota atau sesuatu di dekat makam kekaisaran?" Ye Li bergumam pelan, lalu mengikuti Lin Taifu dengan hati-hati ke depan. Meskipun semua yang ada di depannya adalah harta karun langka, ia tak berniat menyentuhnya.

Lin Taifu balas menatapnya, "Bagaimana kamu tahu ada prajurit terakota?"

Ye Li terkejut, "Benarkah?" 

Mungkinkah mantan kaisar ini reinkarnasi dari Qin Shihuang? Ye Li menggelengkan kepala dan mengusir pikiran-pikiran acak di benaknya. Qin Huang menyapu dunia, dan meskipun seni bela diri mantan kaisar itu juga tak tertandingi, seni bela dirinya masih sedikit kurang. 

Lin Taifu menatapnya, berbalik, dan terus berjalan masuk, sambil berkata, "Menurut catatan leluhur kita, memang ada. Namun, pada saat itu, dunia baru saja mulai stabil, dan mustahil menghabiskan uang sebanyak itu untuk membangun makam kekaisaran, sehingga pada akhirnya, ide Gaozu terpotong dua pertiganya. Prajurit Terakota hanya disebutkan dalam sedikit sejarah rahasia tentang Gaozu." 

Ye Li terkesima. Dengan skala hanya sepertiganya, jika ia benar-benar membangun seluruh makam, dinasti sebelumnya mungkin telah runtuh satu atau dua ratus tahun sebelumnya.

"Sebenarnya, ini tidak buruk. Jika generasi mendatang mengalami kesulitan, mereka dapat menghancurkan makam kekaisaran ini dan itu sudah cukup." 

Ye Li tersenyum tipis. Lin Taifu mendengus di depan, "Bahkan keturunan yang paling tidak layak pun tidak akan pernah menghancurkan makam leluhur mereka." 

Ye Li mengerjap, "Lalu mengapa begitu banyak harta emas dan perak tersembunyi di sini?" 

Tentu saja ia tahu alasannya. Mungkin orang yang belum pernah menjadi kaisar tidak akan pernah mengerti arti membangun makam kekaisaran seperti itu. Dengan begitu banyak uang, lebih baik menyerahkannya kepada generasi mendatang untuk menangani keadaan darurat.

Tidak ada lagi pembicaraan di sepanjang jalan. Bahkan di bawah bimbingan Lin Taifu , mereka berdua dengan hati-hati melewati beberapa jebakan sebelum mendekati bangunan seperti istana di tengah makam. 

Ye Li mengerti bahwa di sinilah peti mati pemilik makam ditempatkan. Ini adalah bangunan yang seluruhnya terbuat dari batu giok putih, berdiri di ujung seluruh ruang makam. Bahkan dari kejauhan, istana seputih salju ini dapat terlihat. Ketika Anda mendekat, Anda dapat melihat kisi-kisi jendela dan paviliun yang diukir dengan rumit. Naga-naga berjongkok di atap, dan bunga serta tanaman yang tampak hidup diukir dari jasper tergantung di bawah atap. Naga dan burung phoenix yang mendominasi dan anggun diukir di tangga istana. Yang terpenting, ada naga putih besar yang melilit istana putih ini, dan kepala naga itu berada di atap istana, dengan sepasang mata besar yang terbuat dari mutiara malam yang melotot ke arah para pengunjung. Entah mengapa, ketika melihat istana yang bisa dikatakan merupakan kombinasi kemewahan, kemewahan, dan dominasi ini, Ye Li tak dapat menahan diri untuk tidak menggerakkan mulutnya, dan perasaan yang sangat aneh muncul di hatinya. Namun, melihat kekaguman dan nostalgia Lin Taifu yang meluap-luap, Ye Li memutuskan untuk tidak mengatakan apa-apa lagi.

"Shifu, apakah Anda ingin masuk?" Ye Li tak kuasa menahan diri untuk bertanya kepada Lin Taifu , yang begitu terpesona olehnya.

Lin Taifu tersadar kembali, menyingkirkan ekspresi di wajahnya, menatap bangunan putih di depannya dengan enggan, lalu mengangguk.

Keduanya berdiri di pintu istana dengan linglung. Pintu istana tertutup rapat, tanpa kunci atau apa pun. Hanya ada batu giok hitam berukir kata-kata di atasnya, dikelilingi oleh naga. Keduanya mengamati dengan saksama dan menemukan bahwa beberapa kata yang sangat sederhana tersusun tidak beraturan, tetapi blok kata-kata ini dapat dipindahkan, dan jelas perlu disusun ulang. Ye Li mengangkat alisnya dan melihat kata-kata di depannya - sapu, gabungkan, enam, raja, turun, horizontal, pendekatan, dan langit. Itu adalah permainan delapan karakter yang sangat sederhana, dan seharusnya sapuan enam dan raja dunia.

Melihat Lin Taifu maju dan mulai memindahkan blok kata-kata di pintu, Ye Li sedikit mengernyit dan entah kenapa merasa gelisah. Namun, setelah mengamati dengan saksama untuk waktu yang lama, ia masih belum menemukan masalahnya, jadi Ye Li hanya bisa berdiri di samping dan menatap Lin Taifu dengan saksama. Tiba-tiba, Ye Li seperti melihat balok karakter di satu sisi berputar aneh. Ye Li mengedipkan mata, mencoba memastikan apakah ia berhalusinasi atau benar-benar melihat sesuatu. Mencermati kata '天 (langit)', ia akhirnya menemukan bahwa bagian di bawah kata '天' itu entah bagaimana bengkok, dan jika ia perhatikan dengan saksama, ia akan menemukan sesuatu yang bergerak perlahan. Pikiran Ye Li berkelebat, dan sesuatu melintas dengan cepat. Tanpa sempat berpikir, ia mengulurkan tangan dan meraih Lin Taifu yang sedang menundukkan kepala untuk memindahkan balok karakter dan menariknya menjauh.

"Oh..." seru Lin Taifu, dan tanpa Ye Li menariknya, ia sudah mundur beberapa kali, menatap jari-jarinya dengan kaget. Ada beberapa benda hitam aneh yang menempel di kedua jarinya, bergerak perlahan, dan jari-jarinya juga terkorosi dengan sangat cepat. Wajah Lin Taifu berubah drastis, dan tanpa sempat berpikir panjang, Ye Li meraih tangan Lin Taifu. Belati tajam di tangannya memancarkan dua cahaya perak. Kulit di kedua jari Lin Taifu dan sebagian dagingnya yang terkorosi terpotong dan jatuh ke tanah. Kemudian keduanya terkejut menemukan bahwa daging busuk di tanah masih mengikis fondasi batu giok putih di tanah.

Mereka berbalik dan melihat ke arah gerbang. Gerbang itu sendiri perlahan-lahan kabur. Lebih banyak benda hitam merayap di atasnya, dan rasanya seperti akan terlepas. Ye Li menarik Lin Taifu mundur dua langkah dan berkata, "Shifu, kita dalam masalah besar. Ayo pergi." 

Lin Taifu menatap tangan kanannya yang masih berlumuran darah, dan wajahnya sangat muram, "Catatan rahasia leluhur tidak menyebutkan ini." 

Ye Li berkata, "Jelas bahwa leluhur agung dari dinasti sebelumnya telah menipu Anda."

"Apa itu?" 

Keduanya bergegas menuruni tangga aula dan keluar, tetapi jelas bahwa pemilik makam tidak berniat melepaskan mereka yang menyinggung mausoleumnya begitu saja. Tiang jembatan yang awalnya dibangun di permukaan air raksa untuk menyeberangi sungai tiba-tiba tenggelam ke dasar air. Ye Li bahkan mendengar suara klik di banyak tempat, yang jelas merupakan suara beberapa mekanisme yang diaktifkan. Belum lagi tidak ada dari mereka yang bisa melompati sungai raksa ini sekarang, bahkan jika mereka bisa, mekanisme dan senjata tersembunyi berikutnya akan sulit dihadapi. Perancang makam tidak akan pernah menyangka bahwa orang yang masuk ke mausoleum mungkin seorang ahli bela diri.

Keduanya melihat kembali ke pintu. Benda hitam itu mulai membesar dari sebelumnya, dan kata-kata di atasnya tidak terlihat sama sekali. Sebagian tubuhnya telah terpisah dari tubuh utama dan terbang keluar seperti serangga kecil. Keduanya telah melihat kekuatan serangga kecil itu. Lin Taifu hanya menyentuh sedikit dan dua jarinya terkorosi. Ada juga lubang seukuran gelas anggur di fondasi batu giok putih. Jika mereka membiarkan mereka menyentuh tubuh mereka, mereka tidak hanya akan mati, tetapi juga mati dengan buruk rupa.

"Apa ini..." Lin Taifu mengerutkan kening. Meskipun keluarganya sudah lama tidak lagi terlibat dalam urusan makam, masih banyak catatan dalam keluarga. Namun, ia yakin belum pernah melihat hal seperti itu sebelumnya. 

Ye Li menarik Lin Taifu dan mencari tempat untuk mundur sambil menatap kabut hitam tak jauh dari sana, "Shifu, Anda tahu tentang Cordyceps sinensis, kan?" 

Lin Taifu bingung, “Cordyceps sinensis, apa hubungannya ini dengan Cordyceps sinensis?" 

Ye Li berkata, "Di musim dingin, ia adalah cacing, dan di musim panas, ia adalah rumput. Ini sama saja. Ia adalah cacing ketika hangat dan giok ketika dingin. Ketika Shifu memindahkan balok kata tadi, suhu jari-jarinya membuat benda-benda kecil ini menjadi hidup. Shifu, apakah Anda punya solusi?"

Lin Taifu tak berdaya, "Aku belum pernah melihat makhluk hantu ini, apa yang bisa aku lakukan?"

Ye Li berkata, "Itu akan merepotkan. Jika benda-benda kecil ini beterbangan, bukan hanya kita yang akan sial, tetapi harta karun di seluruh mausoleum mungkin akan berada dalam masalah."

"Sekarang kamu masih punya waktu untuk memikirkan hal-hal ini?" Lin Taifu meliriknya dan berkata dengan sedih.

Ye Li tersenyum tipis dan berkata, "Hanya karena aku tidak merindukanmu, bukan berarti orang lain tidak merindukanmu?"

Lin Taifu tertegun, "Apa lagi?" 

Begitu ia selesai berbicara, sebuah bayangan hitam terbang dari sisi yang berlawanan, dan terdengar beberapa suara desingan, dan beberapa anak panah tajam dengan cepat melesat ke arah bayangan hitam di udara. 

Pria berbaju hitam itu nyaris menghindari anak panah tajam di udara, dan sederet papan paku besar kembali menekan kepalanya. Pria berbaju hitam, yang tidak punya waktu untuk mendarat di udara, harus berbalik lagi dan menghindari papan paku dengan susah payah. Dengan suara mendesis, jelas bahwa pakaiannya sedikit tergores. Baru saat itulah ia melihat pria berpakaian hitam itu jatuh tersungkur di sampingnya, terhuyung-huyung di tanah, dan berdiri tegap. 

Gerakan Ye Li secepat kilat, dan belati di tangannya memancarkan cahaya dingin. Pria berpakaian hitam itu baru saja berdiri tegap ketika ujung pisau yang dingin sudah menancap di punggungnya, "Jangan bergerak. Jika aku menggunakan terlalu banyak kekuatan, aku mungkin tidak akan membunuhmu, tapi aku khawatir kamu akan terbaring di tempat tidur seumur hidupmu."

Pria berpakaian hitam itu sedikit memiringkan kepalanya, "Ding Wangfei? Jadi kamu masih hidup?"

Ye Li tersenyum, "Jadi kalian masih kenalan? Tapi... kurasa tidak ada orang sepertimu di antara orang-orang yang kukenal?"

Pria itu mengangkat tangannya, melemparkan senjata di tangannya ke tanah, dan berkata, "Wangfei, jangan gugup. Aku tidak akan menyakitimu, dan aku tidak akan pernah membiarkanmu mati. Setidaknya... aku tidak akan pernah membiarkanmu mati di sini."

Ye Li tersenyum, "Aku sungguh tersentuh, tapi tolong beri tahu aku asal usulmu sebelum kamu datang. Kalau tidak... aku tidak bisa menjamin kamu tidak akan mati di sini." 

Sambil berbicara, Ye Li memegang belati di satu tangan dan memegang pria itu di tangan lainnya, lalu membalikkannya menghadap Lin Taifu dan bertanya sambil tersenyum, "Shifu, apakah Anda mengenalnya?"

Lin Taifu menatap pria berbaju hitam itu dengan tatapan yang rumit, dan setelah beberapa saat, ia menghela napas dan berkata, "Kamu di sini juga."

Pria itu berkata dengan santai, "Aku datang hanya untuk mengambil kembali apa yang seharusnya menjadi milikku, ada apa?"

Ye Li memiringkan kepalanya dan menatap mereka berdua, lalu tersenyum, "Aku semakin penasaran siapa kamu."

Pria itu tersenyum dan berkata, "Wangfei , bagaimana kalau Anda ke depan dan melihat sendiri?"

***

BAB 182

"Kenapa kamu tidak ke depan dan melihat sendiri?"

Makam itu sunyi. Ye Li menoleh dari balik bahu pria berbaju hitam dan melirik Lin Taifu , yang berdiri di seberangnya dengan ekspresi tegang. Setelah ragu sejenak, ia tiba-tiba terkekeh dan mengambil inisiatif untuk melepaskan belatinya ke arah pria berbaju hitam itu lalu mundur beberapa langkah. 

Menatap tatapan Lin Taifu yang agak terkejut, Ye Li tersenyum dan berkata, "Itu hanya lelucon. Sekarang kita dianggap orang yang senasib. Jika masih ada pertengkaran, tidak ada yang boleh berpikir untuk pergi." 

Pria berbaju hitam itu sedikit menegakkan kepalanya, menundukkan kepalanya dan tertawa pelan, lalu berkata dengan suara berat, "Konon Ding Wangfei sangat cerdas. Awalnya aku tidak percaya. Tapi sekarang tampaknya memang pantas. Pantas saja Ding Wang bersedia melakukannya demi sang Wangfei..."

Hati Ye Li menegang saat membicarakan Mo Xiuyao. Ia sudah lama tidak mendengar kabar tentang Mo Xiuyao. Memikirkan kesehatan dan lingkungan tempat tinggalnya, ia tak kuasa menahan rasa khawatir. Namun saat ini, ia tak akan mengungkapkan sedikit pun isi hatinya di hadapan pria di hadapannya yang tak tahu apa-apa tentangnya. 

Ia hanya menatap pria berbaju hitam dengan tenang, membelakanginya, dan berkata ringan, "Sepertinya Benwangfei dan kalian benar-benar saling kenal. Kalau begitu, kenapa kalian tidak saling mengenal dengan jelas?" 

Pria berbaju hitam itu tak banyak bicara dan berbalik menghadap Ye Li.

Menurut pemahaman Ye Li, Lin Yuan seharusnya berusia awal tiga puluhan, tetapi pria di hadapannya tampak baru berusia sekitar dua puluh enam atau dua puluh tujuh tahun. Pakaian hitam itu membuat sosoknya tampak semakin kurus dan tinggi, serta membuat wajahnya yang semula tampan tampak semakin menyeramkan dan dingin. Sekilas pandang saja sudah membuat orang-orang merasa sangat tidak nyaman, dan Ye Li sedikit mengernyit. 

Melihat ekspresi Ye Li, pria itu tampak acuh tak acuh. Ia menatap Ye Li dan berlama-lama di perutnya yang sudah membesar, lalu tersenyum dan berkata, "Aku bertemu Ding Wangfei ."

Ye Li menatapnya cukup lama sebelum memanggil namanya dengan tenang, "Tan, Ji, Zhi."

Pria berbaju hitam itu menatap Ye Li, dan senyumnya yang semula muram tampak sedikit lebih ceria, "Aku tidak menyangka sang Wangfei akan mengingat orang kecil sepertiku. Aku sungguh beruntung. Aku Tan Jizhi, dan sang Wangfei juga bisa memanggilku Lin Yuan." 

Ye Li mendengus dan berkata dengan tenang, "Tan Gongzi, sekarang sepertinya bukan saatnya untuk mengenang masa lalu. Jika kamu tidak memikirkan cara... kamu dan aku bisa beristirahat di sini selamanya." 

Tan Jizhi tidak peduli dengan sarkasme Ye Li yang kentara, dan berkata dengan tenang, "Sang Wangfei benar." 

Setelah itu, ia berbalik dan menatap kabut hitam yang semakin tebal di pintu. Kita hanya bisa bersyukur bahwa makhluk-makhluk ini tampaknya lebih suka berkumpul daripada terbang sendirian, jika tidak, mereka akan berada dalam masalah yang lebih besar. Tan Jizhi berbalik dan menatap Ye Li, lalu bertanya, "Wangfei, karena Anda tahu sedikit tentang benda ini, aku ingin tahu apakah ada metode yang sesuai." 

Ye Li juga tahu bahwa tawar-menawar saat ini tidak tepat, dan berkata dengan ringan, "Benda ini berubah menjadi serangga saat panas dan menjadi batu giok saat dingin. Tan Gongzi, tidak perlu aku jelaskan lebih lanjut?"

Tan Jizhi mengelus dagunya dan merenung, "Apakah dingin... Aku mengerti, Wangfei , tunggu sebentar."

Setelah itu, Tan Jizhi terbang lagi ke sisi yang berlawanan, jelas ingin menemukan sesuatu, dan juga diiringi dengan senjata tersembunyi dan panah tajam yang tak henti-hentinya. Untungnya, Tan Jizhi tampaknya cukup mengenal makam ini. Meskipun sedikit malu, ia tidak terluka. Setelah beberapa kali naik turun, ia menghilang di antara istana dan permata yang berat di sisi yang berlawanan.

Ye Li menarik Lin Taifu untuk mundur ke tempat yang lebih jauh. Lin Taifu menatapnya, lalu menghentikannya dan berjalan di depan untuk memimpin jalan. Bagian dalam mausoleum tidak seaman lorong makam yang kami lalui sebelumnya. Banyak mekanisme dan jebakan yang tidak terlihat oleh orang biasa.

Hingga tak ada tempat untuk mundur, Lin Taifu berhenti dan berbalik menatap Ye Li, lalu berkata, "Apakah kamu Wangfei dari generasi Ding Wang ini?" 

Ye Li tersenyum meminta maaf dan berkata, "Benar, jangan salahkan aku karena menyembunyikannya dari Shifu. Marga aku Ye dan nama pemberian aku Li." 

Lin Taifu mendengus, "Namamu tidak ada hubungannya denganku. Bagaimana kamu kenal Lin Yuan?" Ye Li mengangkat alisnya dan berkata, "Aku pernah bertemu Tan Gongzi sekali. Dia adalah orang yang berjalan di ruang belajar Kaisar Dachu dan orang kepercayaannya. Ngomong-ngomong... kemunculanku di sini mungkin ada hubungannya dengan Tan Gongzi." 

Lin Taifu mengerutkan kening dan merenung, "Apakah Kaisar Dachu dan Istana Ding Wang berselisih?"

Ye Li mengangkat bahu dan tidak menjawab. Sekalipun mereka tidak terlihat di permukaan, kemungkinan besar semuanya sama. Entahlah seberapa besar usaha yang dilakukan Tan Jizhi dalam hal ini. Begitu banyak pejabat sipil dan militer, Wangye, dan jenderal di istana tertipu oleh orang ini. Banyak ahli bela diri di istana, tetapi tampaknya semua orang menganggap pria ini sebagai cendekiawan yang lemah. Bahkan Mo Jingqi, yang begitu curiga, sama sekali tidak meragukannya. Terlihat bahwa cara pria ini sungguh luar biasa. 

Lin Taifu menatap Ye Li dan bertanya dengan heran, "Kalau begitu, mengapa aku tidak melihat bahwa kamu sama sekali mengkhawatirkan keselamatanmu?" 

Ye Li tersenyum dengan bibir tertutup, "Shifu, mohon maafkan aku karena mengatakan sesuatu yang tidak sopan. Di makam kuno ini... bahkan jika Tan Gongzi meninggalkan Anda, dia tidak akan meninggalkan aku. Selama masih ada secercah harapan, dia pasti ingin membawa aku keluar hidup-hidup." 

Nilai seorang Ding Wangfei yang masih hidup dan calon Wangye jauh dari sebanding dengan mayat. Atau dia dan anaknya, Tan Jizhi, bisa digunakan untuk mengancam Mo Xiuyao dan pasukan keluarga Mo, atau bahkan bernegosiasi dengan Mo Xiuyao. Jika itu hanya mayat, Tan Jizhi mungkin tidak berani mengirimkannya kepada Mo Xiuyao, karena itu hanya akan membuat Mo Xiuyao semakin marah.

Lin Taifu menundukkan kepalanya dan menuruti perkataan Ye Li. Ia membesarkan Lin Yuan hingga hampir berusia dua puluh tahun, jadi ia tentu saja mengerti pikirannya. Di mata Lin Yuan, ayah angkatnya mungkin tidak sebaik Ye Li, Dingguo Wangfei yang berguna.

Sementara keduanya berbincang, Tan Jizhi telah kembali. Qinggong-nya jelas cukup baik, setidaknya ia masih merasa tenang setelah menghindari lebih dari selusin gelombang senjata dan anak panah tersembunyi. Melihat Ye Li dan orang lain yang berdiri di tepi Sungai Merkurius di sudut, ia bergegas menuju kabut hitam yang akan menghilang tanpa ragu.

"Hah? Apa itu?" Ye Li menatap kejauhan dengan heran, dan lapisan tebal kristal es putih menyelimuti kabut hitam itu. Meskipun masih berusaha meronta, Tan Jizhi memegang sekantong air di tangannya dan terus menuangkannya ke kristal es, membuat kristal es putih semakin tebal, dan perlahan-lahan menyelimuti kabut hitam di dalamnya.

Wajah Lin Taifu tampak agak buruk, dan ia berkata dengan dingin, "Manik-Manik Giok Salju."

Ye Li bingung. Semasa kecil, ia memiliki dasar tertentu dalam menghargai harta karun dan barang antik di bawah bimbingan Xu dan keluarga Xu. Namun Manik-Manik Giok Salju ini memang tidak pernah terdengar. Lin Taifu berkata dengan dingin, "Nama lainnya adalah manik-manik pengangkat mayat. Selama manik-manik ini ditempatkan di mulut almarhum, almarhum akan segera terbungkus dalam lapisan kristal es dan tidak akan membusuk selama seratus tahun. Ia memindahkan jenazah para selir yang dikubur bersamanya."

Ye Li mengusap pipinya dengan tidak nyaman dan tersenyum kepada Lin Taifu , "Shifu, kita harus membuat keputusan darurat..." 

Makam ini setidaknya berusia lima ratus tahun. Sesuatu yang diambil dari mulut mayat berusia lima ratus tahun... Bahkan senyum Ye Li pun sedikit kaku. Namun, jika itu satu-satunya cara untuk menyelesaikan situasi saat ini, Ye Li hanya bisa meminta maaf kepada para selir yang dimakamkan bersamanya. Lagipula, tidak ada yang tahu seperti apa rupa mayat hitam itu pada akhirnya. Hanya melihat penampilan Mu yang semakin membesar, Ye Li tidak ragu bahwa mereka mungkin akan merusak sebagian besar makam pada akhirnya, termasuk mereka yang tidak bisa melarikan diri.

Melihat situasi di sana tampaknya hampir terselesaikan, mereka berdua berjalan kembali. Tan Jizhi memandang keduanya sambil tersenyum dan berkata kepada Lin Taifu, "Ayah, semua mekanisme di dalam makam telah diaktifkan. Jika kita ingin keluar dengan selamat, kita hanya bisa memecahkan teka-teki dan harta karun yang ditinggalkan leluhur kita di aula ini." 

Lin Taifu berkata dengan dingin, "Gongzi, aku tidak pantas dipanggil Ayah. Aku tidak tahu teka-teki dan harta karun apa. Karena kamu adalah pemilik makam kekaisaran ini, kamu bebas melakukan apa pun yang kamu inginkan."

Wajah Tan Jizhi sedikit muram, dan ia berkata dengan ringan, "Ayah, mengapa Anda marah kepadaku? Aku selalu melakukan keinginan leluhur kita, kan? Tidak apa-apa jika Anda tidak mendukung aku, tetapi mengapa Anda mempersulit aku?" 

Wajah Lin Taifu berubah, dan ia berbalik dan berhenti berbicara. 

Tan Jizhi tidak peduli. Ia menatap Ye Li dan tersenyum, "Wangfei, ada jebakan di mana-mana di makam ini. Bisakah aku percaya bahwa Anda tidak akan mengacaukannya?" 

Ye Li mengelus perutnya dengan lembut sambil tersenyum lembut, "Jangan khawatir, Tan Gongzi. Sekalipun aku tidak ingin mati, aku tetap harus merawat bayi di dalam perutku."

Tan Jizhi mengangguk puas dan berkata, "Bagus sekali. Aku tidak ingin menyakiti sang Wangfei dan Xiao Wangye dan aku tidak ingin menjadi musuh Yang Mulia Ding."

Setelah mendapat janji Ye Li, Tan Jizhi tidak lagi mempedulikan hal lain. Ia melangkah maju dan membungkuk untuk memeriksa gerbang di depan istana. Kabut serangga hitam sebelumnya juga menyebabkan kerusakan parah pada gerbang giok putih. Gerbang yang semula seputih salju kini tertutup bintik-bintik hitam dan lubang-lubang. Ye Li mengamati kristal es berbentuk bola yang menggelinding ke samping. Ada juga benda seperti giok hitam yang terlihat jelas di dalamnya. Permainan puzzle asli di pintu masih ada, dan di bawah giok hitam yang aneh itu terdapat lapisan jasper lainnya. Kali ini, Tan Jizhi jelas belajar dari pelajaran Lin Taifu sebelumnya. Ia tidak menyentuh permukaan jasper dengan jari-jarinya, melainkan mengeluarkan belati dan perlahan-lahan memindahkan balok kata di atasnya. Teka-teki delapan kata itu awalnya tidak sulit. Tan Jizhi menyelesaikannya dalam waktu singkat. Dengan dua klik, jasper itu jatuh ke tanah terbelah dua. Sebuah lubang kunci yang aneh pun terungkap. Tidak ada kunci di pintu giok putih itu, hanya lubang kunci bundar. 

Tan Jizhi menoleh ke arah Lin Taifu dan berkata, "Ayah, tolong berikan aku kuncinya."

Lin Taifu menatapnya dengan tenang dan acuh tak acuh, "Tidak ada kunci."

Tan Jizhi mengerutkan kening, dan wajahnya yang menyeramkan menunjukkan ketidaksenangan yang jelas. Tentu saja, ia tidak akan percaya bahwa Lin Taifu tidak memiliki kuncinya. Jika ia bertanya siapa di dunia ini yang paling tahu tentang mausoleum ini selain dirinya sendiri, maka niscaya orang itu adalah ayah angkatnya yang membesarkannya sejak kecil. Karena yang ia tahu hanyalah apa yang ia dengar darinya sedikit demi sedikit sejak kecil.

"Mungkin aku bisa mencobanya?" melihat wajah Tan Jizhi yang semakin muram dan buruk rupa, Ye Li tiba-tiba berbicara.

Kedua orang yang saling berhadapan itu tercengang, dan mereka semua menatap Ye Li. Mata Tan Jizhi penuh kejutan dan kecurigaan, sementara Lin Taifu bingung dan khawatir. Ye Li melangkah maju, menundukkan kepalanya untuk mengamati lubang kunci di pintu sejenak, lalu menundukkan kepalanya dan tertawa. Membobol kunci... juga merupakan keterampilan yang diperlukan di masa lalu. Terlebih lagi, yang sebelumnya... Ye Li tiba-tiba menjadi penasaran dengan kaisar pendiri dinasti sebelumnya. Mengangkat tangannya untuk mengambil jepit rambut tembaga sederhana dari rambutnya, Ye Li memainkan lubang kunci dengan sembarangan. Dua orang di belakangnya menatap wanita di depan mereka dengan ekspresi aneh. Jika tidak ada yang mengatakan bahwa Ding Wangfei pandai dalam sastra dan seni bela diri, maka sangat aneh bahwa dia juga bisa membuka kunci. Melihat penampilannya yang familiar, Tan Jizhi merasa bahwa semakin banyak pencuri di dunia, mereka mungkin tidak sebaik wanita di depannya. Setidaknya untuk memasuki mausoleum ini, dia sengaja mempelajari banyak mekanisme dan kunci, tetapi yang di depannya jelas membuatnya sedikit bingung. Butuh sekitar seperempat jam, lalu terdengar bunyi klik di dalam. Ye Li mengeluarkan jepit rambut tembaga dan mundur selangkah.

Pintu giok putih itu berbunyi klik, dan setelah beberapa saat, pintu itu perlahan mundur ke samping di bawah tatapan ketiga orang itu, memperlihatkan posisi paling sentral dari seluruh makam kekaisaran di hadapan mereka.

Di dalamnya terdapat aula megah, yang jelas dibangun meniru aula utama istana pada masa itu. Lampu yang telah lama menyala di aula itu masih menyala dengan tenang. Aula megah itu sungguh megah, membuat orang merasa seolah-olah berada di dalam istana, bukan di makam kuno yang suram. Ia melihat sekeliling aula, tetapi tidak melihat peti mati mantan kaisar Gaozu, yang semula diduga berada di dalam aula. Hanya ada sebuah kotak kayu cendana di atas meja kekaisaran di aula, dan sebuah potret kaisar berpakaian istana tergantung di depannya. Jelas itu adalah kaisar Gaozu dari dinasti sebelumnya. 

Tan Jizhi tertegun sejenak, lalu berlutut di depan potret itu dan bersujud dengan hormat. Ye Li mengangkat alisnya dan menatap Lin Taifu yang mengerutkan kening di sampingnya. Ia jelas tidak berniat berlutut untuk menyembah kaisar dari dinasti sebelumnya.

Setelah berlutut untuk menyembah leluhurnya, Tan Jizhi berdiri dan menatap Ye Li, lalu berkata, "Ding Wangfei, inilah leluhurku, kaisar pendiri dinasti sebelumnya," kata-katanya penuh kekaguman dan kerinduan terhadap leluhurnya. Ada juga sedikit bualan dan rasa puas diri dalam nada bicaranya terhadap Ye Li. 

Ye Li mengangguk dengan sangat sopan dan tersenyum, "Selamat, aku sudah banyak mendengar tentangmu." 

Tan Jizhi jelas tidak peduli dengan sikap acuh tak acuhnya. Ia berjalan cepat ke aula dan menatap kotak cendana merah besar di atas meja kekaisaran, menahan napas dengan hati-hati. Jelas, itulah harta karun yang selama ini ia cari. 

Ye Li menatap kotak cendana itu dengan penuh minat. Ia memang penasaran, harta karun seperti apa yang bisa dibandingkan dengan tumpukan emas, perak, perhiasan, dan barang antik giok di luar sana.

Tan Jizhi menatapnya dan berkata sambil tersenyum, "Wangfei, apakah Anda juga tertarik? Bagaimana kalau Anda ikut dengan aku dan mengungkap rahasia harta karun ini?"

Menatap tatapan anggun Tan Jizhi, Ye Li menarik sudut bibirnya dan tersenyum, "Tidak perlu, Tan Gongzi, silakan lakukan sesuka Anda."

Penolakan Ye Li membuatnya sedikit kecewa, tetapi perasaan melihat harta karun di depannya membuatnya memutuskan untuk mengabaikan sedikit rasa tidak senang ini. Ia berjalan ke kursi naga di belakang meja kekaisaran dan duduk. Tan Jizhi menatap Ye Li dan Lin Taifu dengan puas, lalu perlahan mengulurkan tangan untuk membuka kotak itu. Untungnya, tidak ada yang mengganggu di kotak kali ini, dan Tan Jizhi membuka kotak itu dengan mudah. Dengan hati-hati ia mengeluarkan segel giok dari dalamnya. 

Ye Li sedikit mengangkat alisnya. Ini pasti segel kekaisaran yang dibuat oleh kaisar pertama seribu tahun yang lalu. Segel itu diukir dengan delapan karakter besar, "Menerima mandat dari surga, panjang umur, dan sejahtera". 

Konon, kaisar dari dinasti sebelumnya memang mendapatkan segel giok tersebut, tetapi tidak ada kaisar dari dinasti-dinasti berikutnya yang mengambil segel giok tersebut. Setelah Kaisar Taizu dari Dachu berkuasa, ia membongkar istana lama dinasti sebelumnya tetapi tidak dapat menemukannya. Oleh karena itu, buku-buku sejarah selanjutnya umumnya percaya bahwa perolehan segel kekaisaran oleh Gaozu dari dinasti sebelumnya hanyalah rumor. Hal itu hanya ada dalam sejarah umum yang tidak resmi.

Tan Jizhi memegang segel kekaisaran dengan gembira, dan wajahnya tampak lebih psikedelik. Ia tampak agung dan perkasa, seolah-olah ia kini dapat mengendalikan kekuatan hidup dan mati serta menyatukan dunia.

Ketika ia akhirnya cukup mabuk, ia mulai dengan hati-hati meraba-raba segel di tangannya, dan perlahan-lahan... ekspresinya mulai sedikit kaku, lalu perlahan menunjukkan ekspresi ngeri, "Bagaimana... Bagaimana ini bisa terjadi?!"

Ye Li kebingungan, ia memandangi segel itu berulang-ulang untuk waktu yang lama, lalu tiba-tiba berdiri dan menyapu semua barang di meja kekaisaran ke tanah dengan lambaian tangannya, lalu melemparkan segel itu dengan penuh penyesalan, "Bagaimana ini bisa terjadi?!"

 Ye Li mengerjap, menghindari benda-benda yang jatuh dari atas, dan memandangi segel yang menggelinding di kakinya. Dengan hati-hati ia membungkuk untuk mengambilnya, dan ternyata itu memang sepotong batu giok berkualitas langka, dengan ukiran naga melingkar di atasnya. Ada juga delapan karakter legendaris. Baik ukuran maupun penampilannya persis sama dengan yang tercatat dalam buku-buku sejarah. Tapi... mengapa ada karakter tiruan sebesar itu di sudut kanan bawah segel giok?

Lin Taifu di sebelahnya juga mengambil kotak cendana merah yang disapu Tan Jizhi, dan ada selembar kain di dalamnya. 

Ye Li melirik ke samping dan melihat dua baris kata tertulis di atasnya dengan sangat arogan, "Aku akan memberitahumu di mana segel dan harta kekaisaran yang sebenarnya berada, keturunan tak bermartabat yang berani mengusik makamku." 

Ada tiga orang arogan lainnya di belakang.

Ha! Ha! Ha!

Ye Li akhirnya tak kuasa menahan senyum. Jika ia tidak memahami asal usul kaisar pendiri ini setelah melihat ini, ia tak akan bisa bergaul dengannya. Namun... yang lain menipu ayah mereka, tetapi Kaisar Gaozu ini menipu keturunannya.

***

BAB 183

Kota Ruyang

Di Kota Ruyang, terdapat sebuah halaman tersembunyi di sudut paling terpencil di sisi barat kota. Dari luar, halaman ini tampak sama seperti semua halaman di Kota Ruyang, dan tidak ada yang istimewa. Bahkan pemilik halaman pun pergi berbelanja setiap hari seperti tetangganya. Namun, ketika Anda benar-benar memasuki pintu masuk kedua halaman ini, Anda akan menemukan dunia yang sama sekali berbeda dari luar. Karena di sinilah tempat peristirahatan Qilin paling misterius dan elit di Istana Dingguo. Selama orang biasa melangkah masuk, mereka akan jatuh ke tangan para Qilin yang sedang beristirahat dan belajar di sini. Pengalaman menyakitkan yang akan mereka alami pasti akan membuat siapa pun menyesal hidup di dunia ini.

Larut malam, sebuah bayangan diam-diam muncul dari balik tembok. Kemampuannya yang luar biasa untuk meringankan beban membuat sosok yang mendarat itu tak bersuara sedikit pun. Pria berbaju hitam itu mengamati seluruh halaman dengan hati-hati dan cepat, lalu mengangkat kakinya dan hendak berjalan menuju tujuannya.

"Jangan bergerak," sebuah suara berat terdengar di belakangnya. Pria berbaju hitam itu terkejut, matanya meredup, dan ia berdiri di sana dengan patuh, "Qilin memang pantas dianggap sebagai harimau oleh Xiling. Aku mengaguminya."

Saat ia berbicara, seseorang diam-diam datang ke sisinya dan menepuknya beberapa kali. Semua senjata yang dibawanya telah digeledah. Pria berbaju hitam itu tidak melawan. Ia tentu tahu bahwa pasti ada lebih dari satu orang yang mengawasinya di halaman saat ini, "Anda cukup baik bisa sampai di sini. Ikutlah denganku untuk menemui komandan, Han Gongzi." 

Pria berbaju hitam -- Han Mingyue -- terkejut, dan akhirnya menggelengkan kepalanya sambil tersenyum pahit, "Anda sudah lama mengenalku ..." 

Pria di sebelahnya mencibir, "Kalau Anda tidak tahu, apa Anda pikir Anda bisa menemukan tempat ini, Han Gongzi?" 

Han Mingyue terdiam dan mengikuti pria di sebelahnya dengan patuh.

Di bawah cahaya lilin, Qin Feng masih duduk di ruang kerja sambil memeriksa berkas-berkas tebal. Lebih dari sebulan yang lalu, lebih dari 300 prajurit elit dari tentara dan pengawal rahasia dipilih untuk menjalani pelatihan awal di luar kota. Berbekal pengalaman pelatihan mereka sendiri dan banyaknya informasi yang ditinggalkan sang Wangfei, mereka akhirnya berhasil. Sebagai pemimpin Qilin, Qin Feng bersikeras memeriksa informasi para prajurit terlatih ini setiap hari untuk mengevaluasi kemungkinan perkembangan mereka di masa depan. Di saat yang sama, ia juga harus melatih dirinya dan anggota aslinya berdasarkan informasi yang ditinggalkan sang Wangfei. Oleh karena itu, Qin Feng sibuk setiap hari, tetapi ia tidak punya waktu untuk memikirkan hal-hal yang menyebalkan itu. Tentu saja, Qin Feng tidak berniat untuk mencari tahu apakah kesibukan ini tak terelakkan atau disengaja. Jadi ketika melihat Han Mingyue dikawal masuk, suasana hati Qin Feng langsung memburuk. Ia sangat sibuk, dan kedatangan Han Mingyue pasti akan membuatnya semakin sibuk. Lebih penting lagi, kemunculan Han Mingyue akan mengingatkannya pada beberapa hal yang tidak menyenangkan.

"Han Gongzi, Anda datang terlambat, adakah saran?" bersandar di kursi dan menggerakkan lehernya yang kaku, Qin Feng menyipitkan matanya malas, tetapi matanya yang setengah terbuka menunjukkan bahaya yang tak tersamarkan.

Selama siapa pun yang berhubungan dengan Ye Li tidak akan pernah menyukainya, Han Mingyue tidak terkejut. Setelah membungkuk kepada Qin Feng, Han Mingyue tersenyum dan berkata, "Permisi, Komandan Qin."

Qin Feng meliriknya sekilas, artinya karena ia tahu ia mengganggunya, mengapa ia datang?

"Aku ingin bertemu Zuidie, mohon berbaik hati, Komandan Qin." 

Mengetahui bahwa Qin Feng tidak akan pernah membicarakan masalah ini dengannya jika ia tidak menyebutkannya, Han Mingyue tidak bertele-tele dan mengatakannya secara langsung. Sejak Su Zuidie diserahkan kepada Qin Feng oleh Mo Xiuyao dua bulan lalu, ia dibawa pergi dari kediaman gubernur prefektur. Lagipula, ukuran kediaman gubernur prefektur tidak cukup untuk menampung semua orang di Istana Dingguo. Oleh karena itu, para penjaga gelap, Qilin, dan sebagian besar pejabat sipil dan militer meninggalkan kediaman gubernur prefektur untuk mencari tempat tinggal lain. Kini, hanya Mo Xiuyao sendiri, Feng Zhiyao, Xu Qingze, dan lainnya yang masih tinggal di kediaman gubernur prefektur, dan ia sendiri yang belum punya tujuan untuk sementara waktu. 

Sejak Su Zuidie dibawa pergi, Han Mingyue tidak pernah melihatnya lagi. Hal ini membuatnya khawatir. Tanpa Paviliun Tianyi, Han Mingyue membutuhkan banyak upaya untuk menemukan keberadaan Su Zuidie, bahkan di Kota Ruyang yang tidak terlalu besar ini. Kini, tampaknya meskipun demikian, semua itu adalah akibat dari kepergiannya. Han Mingyue tak kuasa menahan senyum getir, dan di saat yang sama, perasaan tak berdaya muncul di hatinya. Tanpa Paviliun Tianyi dan keluarga Han, Tuan Mingyue hanyalah orang biasa.

"Su Zuidie?" Qin Feng tertegun sejenak, dan sepertinya baru ingat bahwa ada orang seperti itu. Wajahnya sedikit memucat, "Jika Anda ingin bertemu Su Zuidie, silakan minta Han Gongzi untuk menjelaskannya langsung kepada Wangye."

Han Mingyue tersenyum getir. Jika ia bisa membujuk Mo Xiuyao, mengapa ia harus masuk ke sini larut malam? Melihat ekspresinya, Qin Feng pun mengerti maksudnya, dan berkata dengan tenang, "Tanpa izin Wangye ... Han Gongzi, apalagi kamu sendirian, bahkan jika kamu datang dengan ribuan pasukan, kamu tidak akan bisa bertemu Su Zuidie." 

Han Mingyue sedikit mengangkat alisnya yang tajam, ia tahu bahwa pasukan Qin Feng sangat kuat. Meskipun tidak ada informasi detail, catatan pertempuran mereka hanya dalam setengah tahun sudah cukup untuk membuktikan kekuatan mereka. Namun, terlalu percaya diri untuk mengatakan bahwa mereka dapat mengalahkan ribuan pasukan. Namun... ia tidak bisa mengerahkan ribuan pasukan sekarang.

Qin Feng mengamati ekspresinya dengan penuh minat, lalu bersandar di kursinya dan tersenyum, "Han Gongzi salah paham. Qilin akan melakukan apa pun untuk mencapai tujuannya, tetapi tidak akan pernah bertindak gegabah dan bunuh diri. Maksudku... selama tidak ada persetujuan dari Wangye, bahkan jika Han Gongzi menerobos masuk... aku akan membunuhnya sesaat sebelum Han Gongzi melihatnya. Jika Han Gongzi ingin melihat tempat kematian Su Zuidie, cobalah saja."

Han Mingyue terdiam, ia tahu Qin Feng tidak bercanda. Meskipun Ye Li tidak dibunuh oleh Su Zuidie sendiri, jika bukan karena senjata rahasia yang tiba-tiba ia luncurkan, Ye Li tidak akan jatuh dari tebing. Jika Mo Xiuyao tidak ingin Su Zuidie hidup, dia khawatir orang-orang di Istana Dingguo pasti sudah mencabik-cabiknya sejak lama. Sambil mendesah, Han Mingyue berkata, "Aku hanya ingin melihatnya sekali saja, dan tidak apa-apa jika kita tidak bicara."

Qin Feng sudah mengambil berkas itu lagi, dan niatnya untuk mengusir tamu itu sudah jelas.

"Qin Daren, izinkan aku bertemu Zuidie sekali. Aku akan menukarnya dengan Anda untuk sebuah pesan rahasia," kata Han Mingyue dengan suara berat.

Qin Feng bahkan tidak mengangkat kelopak matanya, tetapi berkata dengan tenang, "Qilin tidak memiliki misi untuk saat ini dan tidak sedang mengumpulkan informasi. Han Gongzi bisa pergi menemui Wangye jika Anda ingin menyampaikan sesuatu."

Han Mingyue tersenyum pahit, karena dia sudah mencari Mo Xiuyao dua kali karena masalah Su Zuidie. Mo Xiuyao telah menegaskan bahwa jika dia bertemu dengannya lagi, dia akan melemparkannya ke Xiling Zhennan Wang atau membiarkannya menemani Su Zuidie. Dia memang ingin bertemu Su Zuidie, tetapi itu demi menyelamatkan nyawanya. Jika dia benar-benar dilemparkan ke dalam rombongan Zuidi, itu akan menjadi akhir.

"Komandan Qin, Wangye Anda pasti akan tertarik dengan berita ini. Lagipula, ini juga terkait dengan kematian Ding Wangfei." 

Tangan Qin Feng yang sedang membolak-balik berkas berhenti sejenak, dan ia tampak berpikir sejenak sebelum mulai berbicara dan berkata, "Ceritakan padaku."

"Aku ingin bertemu Zuidie dulu," Han Mingyue tidak lupa apa yang baru saja dikatakan Qin Feng bahwa Qilin akan melakukan apa saja untuk mencapai tujuannya, jadi menyeberangi sungai dan menghancurkan jembatan jelas termasuk di dalamnya. Qin Feng mengangkat alisnya, berdiri, dan berkata, "Tidak masalah, kamu bisa melihatnya, tetapi kamu tidak bisa bicara dan dia tidak bisa melihatmu." 

Setelah itu, ia menyeringai pada Han Mingyue dan berkata, "Aku tidak khawatir Han Gongzi akan mengingkari janjinya. Demikian pula, jika kabarmu tidak memuaskanku, kamu akan segera tahu... hukuman macam apa yang harus ditanggung Su Zuidie karena Anda."

Tubuh Han Mingyue menegang, menatap Qin Feng dalam diam untuk waktu yang lama sebelum menghela napas dan berkata, "Cara Ding Wangfei untuk merayu orang benar-benar ampuh..."

Qin Feng mengangkat bahu dan mencibir, "Seharusnya bisa lebih ampuh. Kumohon, Han Gongzi."

Melihat pemandangan di depannya, Han Mingyue merasakan emosi yang campur aduk. Sulit untuk mengatakan apakah ia menyesal telah menempuh begitu banyak cara untuk bertemu Su Zuidie.

Mereka berdiri di ruangan yang sangat sederhana dan biasa, dan orang biasa tidak akan pernah menemukan sesuatu yang istimewa di sini. Namun setelah mekanisme di dinding dibuka, terlihatlah sebuah ruangan rahasia kosong di balik dinding. Ruangan itu berada di bawah kaki mereka, dan mereka dapat melihat seluruh ruangan rahasia dari ketinggian. Han Mingyue melihat Su Zuidie sekilas. Karena saat itu hanya ada Su Zuidie di ruangan itu, Han Mingyue benar-benar ragu apakah orang di lantai itu adalah Su Zuidie.

Seragam penjara abu-abu itu penuh dengan kotoran dan noda darah. Su Zuidie terbaring lemah di lantai yang kotor. Meskipun mereka berdiri di tempat yang begitu tinggi, mereka masih bisa mencium bau tak sedap yang datang dari bawah. Han Mingyue dengan jelas melihat jari-jarinya terpelintir aneh dan lemas di lantai. Kaki yang sama terpelintir, dan meskipun sudah tertidur, kakinya masih bergerak sesekali. Wajahnya penuh kesakitan, dan ia menggelengkan kepala sambil sesekali menggumamkan sesuatu. Jika diperhatikan lebih dekat, ia akan berkata lagi : aku salah...maafkan aku...tolong...

"Apa yang kamu lakukan padanya?" akhirnya, ia tak kuasa menahan diri untuk bertanya dengan lantang.

Qin Feng berkata dengan acuh tak acuh, "Jangan bilang tidak ada penyiksaan di Paviliun Tianyi. Jangan khawatir, orang-orangku tidak semuanya pemula. Sekalipun sesekali mereka kehilangan rasa hormat, mereka tidak akan membunuhnya."

Han Mingyue bergidik ngeri. Tentu saja, ia tahu semua metode penyiksaan rahasia. Mingyue Gongzi bukanlah Buddha yang hidup. Ia telah menyiksa musuh-musuh yang jatuh ke tangannya tanpa mengubah ekspresinya, tetapi ia tak pernah menyangka metode-metode itu akan digunakan pada wanita yang paling dicintainya.

"Dia hanyalah wanita lemah. Bagaimana mungkin dia bisa menahan metode-metode itu?" 

Qin Feng mengangkat bahu. Siapa peduli apakah dia bisa menahannya atau tidak, yang penting dia tidak mati.

"Sebenarnya, dia lebih tahan banting daripada orang biasa," Qin Feng masih memandang Su Zuidie dengan pandangan berbeda. Penyiksaan bukanlah sesuatu yang bisa dipelajari dengan berbicara. Tentu saja, latihan diperlukan, dan latihan secara alami membutuhkan orang. Su Zuidie tidak sendirian. Bahkan, ada dua orang yang datang bersamaan dengan Su Zuidie, dua pria yang menguasai seni bela diri. Karena tidak ada keringanan hukuman, kedua pria itu tidak tahan dan bunuh diri, hanya Su Zuidie yang masih hidup. 

"Sebenarnya, ini bukan salah kami. Sang Wangfei awalnya sangat menentang metode interogasi berdarah ini. Dan dia sendiri memiliki banyak pengalaman dalam hal ini. Sayangnya, dia menghilang sebelum sempat mengajari kami semuanya. Jadi... Su Xiaojie hanya bisa terus menggunakan metode lama. Selain itu, Han Gongzi, jangan khawatir. Tidak ada lukaa... yah, kecuali kakinya, yang tidak bisa disembuhkan. Seseorang akan membantunya menyambungkan tulang jarinya besok pagi. Ramuan penyembuh yang diberikan oleh Shen Xiansheng dijamin akan pulih dalam sepuluh hari."

Wajah Han Mingyue muram, "Apakah kamu akan mematahkannya setelah sembuh?"

"Ini menjepit. Jari-jarinya terlalu ramping dan tidak mudah dipukul, kecuali jika benar-benar hancur dan tidak akan pernah bisa diperbaiki," Qin Feng mengoreksi.

"Dengan cara ini... bisakah tangannya pulih sepenuhnya di masa depan?" Han Mingyue meraung. Hanya dengan mendengarkan nada bicara Qin Feng, kamu bisa mengerti bahwa ini jelas bukan pertama kalinya dan tidak akan menjadi yang terakhir. Sehebat apa pun obat Shen Yang, mustahil untuk tidak menimbulkan masalah.

Qin Feng mengangkat alisnya dan berkata dengan tenang, "Han Gongzi, apakah menurut anda dia masih punya kesempatan untuk keluar?" 

Sang Wangye tidak mengatakan bahwa ia akan memastikan bahwa Su Zuidie masih utuh saat ini sudah merupakan tanda bahwa bawahannya sangat bijaksana, "Han Gongzi, jangan khawatir. Kami tidak akan menyentuh wajahnya. Jika kabar Han Gongzi memuaskan aku , Anda bisa meluangkan waktu untuk datang dan menggambar dua potret sebagai kenang-kenangan. Wangye berkata bahwa membuatnya terlalu jelek akan membuat Wangfei dan tuan muda takut."

Wajah Han Mingyue pucat, tetapi ia tak bisa berkata apa-apa. Akhirnya, ia menatap wanita yang terbaring di tanah dengan napas lemah, berbalik, dan mengikuti Qin Feng keluar ruangan.

"Pria bernama Tan Jizhi di sebelah Mo Jingqi adalah keturunan keluarga kerajaan dari dinasti sebelumnya," kata Han Mingyue ketika ia bertemu pandang dengan tatapan dingin Qin Feng.

Qin Feng menyipitkan matanya, "Han Gongzi, apa kamu bercanda?" 

Keturunan keluarga kerajaan dari dinasti sebelumnya? Jika sebelumnya, ini mungkin dianggap kabar baik, tetapi sekarang, mereka dan Mo Jingqi diam-diam berselisih, jadi siapa yang peduli jika orang-orang di sekitarnya adalah keturunan dari dinasti sebelumnya? Sekalipun Mo Jingqi sendiri adalah keturunan dari dinasti sebelumnya, itu tidak ada hubungannya dengan mereka.

Han Mingyue berkata dengan dingin, "Meskipun Tan Jizhi baru resmi muncul di istana tahun ini, dia telah bersama Mo Jingqi selama lebih dari sepuluh tahun. Dia adalah orang kepercayaan dan wadah pemikir Mo Jingqi yang paling tepercaya. Apakah menurutmu ini penting?"

Orang kepercayaan dan wadah pemikir Mo Jingqi?

Qin Feng mengerutkan kening. Dia dipilih oleh Mo Xiuyao dari sekian banyak Penunggang Awan Hitam dan diserahkan kepada Ye Li, dan dia juga diakui oleh Ye Li untuk menjadi pemimpin Qilin. Kemampuan Qin Feng dalam segala hal setidaknya di atas rata-rata. Jadi setelah mendengarkan kata-kata Han Mingyue, Qin Feng segera menyadari apa yang ingin diungkapkan Han Mingyue. 

Seorang keturunan dari dinasti sebelumnya, meskipun dinasti sebelumnya telah hancur selama lebih dari dua ratus tahun, tetapi orang seperti itu muncul di samping kaisar saat ini dan muncul sebagai orang kepercayaan, itu akan selalu membuat orang memperhatikan dan waspada. Qin Feng tentu tidak akan melupakan fakta bahwa ketika Mo Jingqi mencoba merebut kekuasaan militer dari sang Wangfei di Chujing sebelum pasukan dikirim, pria bernama Tan Jizhi ini juga mempersulit sang Wangfei.

Dalam sekejap, pikiran Qin Feng telah berubah ratusan kali. Menatap Han Mingyue di depannya, Qin Feng berkata tanpa ekspresi, "Bagaimana aku bisa percaya apa yang Anda katakan itu benar? Dan... jika bahkan Ding Wangfu tidak tahu berita ini, bagaimana Han Gongzi bisa mengetahuinya?"

Han Mingyue berkata dengan tenang, “Lagipula, aku pernah menjadi kepala Paviliun Tianyi?" Paviliun Tianyi memiliki sumber informasi terbesar di dunia. Apa anehnya mengetahui beberapa berita yang tidak diketahui orang lain?

Qin Feng mendengus, "Jika itu berita lain, aku mungkin tidak akan menganggapnya aneh, tetapi jika itu di Chujing... Apakah Paviliun Tianyi benar-benar mampu menemukan berita yang bahkan tidak diketahui oleh Istana Ding Wang?" 

Selama bertahun-tahun, kaisar tidak hanya mengawasi Istana Ding Wang, tetapi Istana Ding Wang juga tidak pernah mengendurkan kewaspadaannya terhadap Mo Jingqi. Jika tidak, selama bertahun-tahun ketika Ding Wang sakit parah dan tinggal di rumah, Istana Ding Wang pasti sudah dikuasai oleh keluarga kerajaan.

"Kalau kamu tidak percaya, aku tidak punya apa-apa untuk dikatakan. Orang ini pasti terlibat dalam urusan Ding Wangfei kali ini. Coba pikirkan, jika Mo Xiuyao dan Mo Jingqi bermusuhan, siapa yang akan benar-benar diuntungkan?"

Tentu saja, negara-negara tetangga dan Mo Jingli, yang menduduki wilayah itu sebagai raja. Tentu saja, jika apa yang dikatakan Han Mingyue benar, maka Tan Jizhi juga harus dihitung sebagai salah satu dari mereka. Sebenarnya, terlepas dari apakah Qin Feng percaya atau tidak, berita seperti itu harus dilaporkan kepada Mo Xiuyao.

Namun, reaksi Mo Xiuyao terhadap hal ini mengejutkan Han Mingyue.

"Potong lengan kiri Su Zuidie!"

"Kamu gila!" Han Mingyue membentak Mo Xiuyao, yang tampak tenang. Mo Xiuyao menatapnya dan berkata ringan, "Katakan sumber beritanya, kalau tidak, aku akan memotong sebagian tubuh Su Zuidie untuk Anda dalam waktu kurang dari satu jam."

"Sudah kubilang!" kata Han Mingyue dengan marah.

***

"Aku tidak percaya," Mo Xiuyao mendorong buku rekening di depannya dan berkata, "Jangan lupa siapa pemilik Paviliun Tianyi. Aku tahu berapa banyak orang yang kamu miliki di Beijing. Atau, apa kamu bilang kamu menyembunyikan sesuatu dariku dalam transaksimu sebelumnya? Kalau begitu, aku masih bisa membunuh Su Zuidie." 

Han Mingyue menatapnya dengan ekspresi rumit, "Jangan lupa, ayah dan saudara laki-lakinya mati demi bakat keluarga Mo-mu."

Mo Xiuyao bersandar di kursinya, dengan kelelahan dan ketidakberartian di wajahnya yang pucat, "Terus kenapa? Aku bilang... Jika A Li tidak ditemukan tahun ini, tidak ada yang bisa menyelamatkannya."

Ye Li sudah mati! 

Han Mingyue ingin sekali meneriakkan kalimat ini, tetapi melihat tatapan Mo Xiuyao yang acuh tak acuh, ia tak mampu mengatakannya. Atau ia tak berani. Ia tak yakin apa akibatnya jika ia meneriakkan kalimat ini, "Mo Xiuyao, dasar gila..." bisik Han Mingyue. 

Mo Xiuyao mencibir dengan suara rendah, tak peduli dengan penilaian Han Mingyue, "Aku selalu lebih waras daripada kamu. Aku tahu apa yang ingin kulakukan, Han Mingyue, kamu tahu?" 

Ia ingin menunggu A Li dan bayi mereka kembali. Jika A Li tidak datang, ia akan perlahan-lahan membunuh mereka yang ingin menyakiti A Li dan mereka yang menghalangi mereka, sampai A Li kembali atau ia mati, "Sekarang, beri tahu aku jawabannya, atau kamu ingin lengan Su Zuidie?"

Han Mingyue memejamkan mata frustrasi. Ia mulai ragu apakah benar atau salah memberi tahu Mo Xiuyao berita ini, "Zuidie yang memberitahuku."

"Haha, menarik..." Mo Xiuyao tertawa pelan, "Su Zuidie memberitahumu? Seorang wanita yang berada jauh di Xiling dan dianggap sebagai bidak catur yang bisa dibuang kapan saja oleh Zhennan Wang... ternyata tahu berita rahasia seperti itu? Qin Feng, Zhuo Jing."

"Bawahan ada di sini," keduanya melangkah maju untuk patuh.

Mo Xiuyao berkata dengan dingin, "Dalam satu hari, aku ingin mendengar jawaban dari mulut Su Zuidie. Aku tidak peduli metode apa yang kamu gunakan."

Keduanya saling berpandangan, "Bawahan patuh."

***

BAB 184

Qin Feng dan Zhuo Jing mengikuti perintah itu dan pergi. Han Mingyue menatap Mo Xiuyao dengan ragu dan terdiam lama.

Mo Xiuyao menggosok alisnya, melempar gulungan di tangannya, menatap Han Mingyue dengan acuh tak acuh, dan berkata, "Han Mingyue, kamu seharusnya tahu mengapa raja ini begitu menoleransimu."

Han Mingyue menundukkan kepalanya dan tersenyum pahit, "Aku tahu, tentu saja bukan karena persahabatan kita."

Mo Xiuyao berkata, "Kamu seharusnya senang memiliki saudara yang baik... Kamu seharusnya lebih senang lagi karena Han Mingxi adalah teman yang diakui oleh A Li. Jangan cari masalah dengannya, dia tidak bisa menyelamatkanmu setiap saat."

Han Mingyue terdiam. Ia tahu bahwa Han Mingxi sebenarnya berada di Kota Ruyang selama ini. Meskipun kedua saudara itu tidak bertemu, ia masih bisa merasakan bahwa Han Mingxi diam-diam meminta seseorang untuk menjaganya. Han Mingxi khawatir akan melukai harga dirinya, jadi ia jarang memberi tahu Han Mingxi apa yang telah ia lakukan. Dia khawatir alasannya diam-diam bertanya tentang kediaman Qilin juga karena Han Mingxi memintanya terlebih dahulu. Ia menundukkan kepalanya dengan agak sedih dan berkata, "Sebagai saudara, akulah yang merasa kasihan padanya."

Mo Xiuyao mendengus. Dalam hidup ini, selain terobsesi dengan Su Zuidie, siapakah Han Mingyue yang sebenarnya pantas?

"Xiuyao... Kumohon, lepaskan Zuidie," Han Mingyue mengucapkan permintaannya dengan susah payah. Sebelumnya, meskipun ia merendahkan tubuhnya, ia masih memiliki kartu tawar untuk dinegosiasikan dengan Mo Xiuyao, tetapi sekarang, ia tidak punya apa-apa dan hanya bisa memohon...

"Keluar," kata Mo Xiuyao ringan.

"Xiu..." Han Mingyue ingin memohon lagi, tetapi melihat kilatan merah di mata Mo Xiuyao, dan sebuah kekuatan besar menyerbu ke arahnya. Sebelum ia sempat mengucapkan sisa kata-katanya, Han Mingyue pingsan. Ia jatuh tersungkur di halaman luar, dan pintu ruang kerja tertutup di depannya pada saat yang bersamaan. Gerakan Mo Xiuyao begitu cepat dan ganas tanpa ampun. Han Mingyue bahkan tak sempat membela diri dan langsung tersungkur ke tanah, memuntahkan seteguk darah.

"Ge..." Kain merah tua itu muncul diam-diam di samping Han Mingyue.

Han Mingyue mendongak dan melihat wajah Han Mingxi yang awalnya romantis dan tampan kini dipenuhi kekhawatiran dan kesedihan. Sambil memegang tangan Han Mingxi dan berdiri, Han Mingyue menatap kakaknya dengan sedikit malu. Ia tak ingin tampil di hadapan kakaknya dengan cara yang memalukan, "Mingxi, maafkan aku."

Han Mingxi menggelengkan kepalanya diam-diam, menatap Han Mingyue, dan berkata, "Ge, jangan sia-siakan usahamu. Selama Junwei tidak kembali suatu hari nanti, tak ada yang bisa menyelamatkan Su Zuidie."

Akhir-akhir ini, Han Mingxi sudah menyerah untuk membujuk kakaknya melupakan Su Zuidi, tetapi hanya mengatakan kepadanya bahwa usahanya saat ini sia-sia, "Alasan Ding Wang masih mempertahankan nyawa Su Zuidie bukanlah karena ia tak tega berpisah dengannya."

Ia hanya membutuhkan Su Zuidie untuk tetap hidup. Jadi, membiarkan Su Zuidie mati begitu saja hanyalah sebuah tawar-menawar baginya. Sama seperti pasukan keluarga Mo yang jelas-jelas mampu membunuh Mu Yanghou di medan perang, tetapi Mo Xiuyao tetap memerintahkannya untuk dibebaskan. Entah apa yang akan menanti Muyang Hou di masa depan.

"Ye Li sudah mati," Han Mingyue menggertakkan giginya.

Ekspresi Han Mingxi menjadi muram, dan ia berbisik, "Selama kamu belum melihat jasadnya dengan mata kepalamu sendiri, dia masih hidup. Ge, lebih baik kamu berdoa agar Junwei... tidak ditemukan... kalau tidak..."

Tidak ada yang tahu apa yang akan dilakukan Mo Xiuyao.

Sejak kecelakaan Jun Wei, Mo Xiuyao membuat orang-orang merasa bahwa ia terlalu mudah ditebak. Selain membunuh 7.000 prajurit yang mencari Junwei dan mengusir prajurit Dachu yang ditempatkan di luar Terusan Feihong, ia tidak pernah menunjukkan sikap apa pun terhadap kematian sang Wangfei. Namun, Han Mingxi adalah orang yang dekat dengan inti Istana Dingwang. Bahkan jika Mo Xiuyao tidak mengatakannya, ia samar-samar bisa merasakan bahwa Mo Xiuyao sedang memasang jebakan. Begitu ia benar-benar bertindak, itu akan disertai dengan darah dan hujan yang tak berujung.

"Jika Ding Wangfei ..."

Han Mingxi menggelengkan kepalanya dan berkata dengan acuh tak acuh, "Naga itu memiliki sisik terbalik, dan ia akan mati jika disentuh. Ge, kamu bisa menjaga dirimu sendiri."

***

Makam Kaisar Gaozu

Di makam kekaisaran yang dingin, wajah Tan Jizhi bahkan lebih dingin daripada seluruh makam. Ditipu oleh leluhurnya membuatnya tidak punya tempat untuk melampiaskan amarahnya. Ye Li juga sangat bijaksana dan tidak menggodanya saat ini. Mereka bertiga meninggalkan istana giok putih. Sejak pintu istana dibuka oleh Ye Li, mekanisme di seluruh mausoleum kekaisaran seolah menghilang, bahkan pilar jembatan yang telah tenggelam ke Sungai Merkurius kembali ke posisi semula. Ketiganya mundur menuju ruang batu di luar mausoleum kekaisaran dan duduk untuk beristirahat. Setelah seharian gelisah, Ye Li merasa sedikit lelah. Ia berjalan ke kursi batu di sudut, mengambil makanan kering dan air yang dibawanya, dan mulai makan.

Tan Jizhi duduk di hadapannya, bersandar di dinding dan duduk di lantai dengan santai. Wajahnya tak lagi menunjukkan kesombongan dan rasa percaya diri seperti sebelumnya. Wajahnya yang tadinya muram, kini berubah menjadi lebih muram dan kejam.

"Apakah Ding Wangfei bahagia sekarang?" Tan Jizhi bertanya dengan muram saat melihat Ye Li makan dengan tenang.

Ye Li terdiam sejenak sambil memegang makanan kering, lalu tersenyum tipis, "Apa yang dikatakan Tan Gongzi, duduk di tempat yang begitu suram, bagaimana mungkin Ben Wangfei bahagia?"

Bagaimana mungkin Tan Jizhi mempercayainya? Ia mencibir dan berkata, "Melihat kegagalanku, sang Wangfei sudah cukup melihat lelucon, bagaimana mungkin ia tidak bahagia?"

Ye Li menatapnya dengan tulus dan berkata dengan tegas, "Benwangfei tidak pernah suka menertawakan kemalangan orang lain."

Mendengar ini, wajah Tan Jizhi berubah lagi, lalu ia menatap Ye Li dan tertawa, "Meskipun perjalanan ini gagal, tapi... aku bertemu Ding Wangfei dan calon Ding Wang, jadi ini bukan kerugian. Tentu saja, aku harus berterima kasih kepada ayahku untuk ini."

Lin Taifu mengabaikannya dengan dingin, pura-pura tidak mendengar kata-katanya.

Ye Li tersenyum dan berkata, "Aku juga ingin berterima kasih kepada Shifu. Jika bukan karena bantuan Shifu, Ben Wangfei tidak akan menunggu sampai hari ini untuk bertemu Tan Gongzi. "

Tan Jizhi menatap Ye Li dengan aneh, dan berhenti menekannya dengan kata-kata. Ia telah bersama Mo Jingqi lebih lama dari yang dipikirkan kebanyakan orang, jadi ia tentu saja mengenal Ye Li. Jika orang yang paling dibenci Mo Jingqi di dunia adalah Mo Xiuyao, maka orang yang paling ia benci mungkin adalah Ye Li. Meskipun menurut Tan Jizhi, kebencian ini sebenarnya hanyalah otak Mo Jingqi sendiri. Namun, menurut Mo Jingqi, Istana Dingguo yang sudah runtuh dan Mo Xiuyao yang setengah mati menjadi tak terkendali karena kemunculan Ye Li, yang membuat Mo Jingqi merasa marah dan benci karena kerja keras sepuluh tahun hancur dalam sekejap. Mungkin dibandingkan dengan Mo Xiuyao, Mo Jingqi berharap Ye Li yang mati lebih dulu. Meskipun Tan Jizhi tidak setuju dengan kebencian Mo Jingqi yang tak terjelaskan, hal itu tidak menghalanginya untuk memperhatikan Ye Li. Ia tentu mengerti bahwa wanita seperti Ye Li tidak bisa dipengaruhi hanya dengan sepatah kata pun.

Dengan sedikit memutar matanya, Tan Jizhi dengan bijaksana mengalihkan pembicaraan, "Setelah sekian lama, bukankah sang Wangfei ingin tahu bagaimana keadaan Ding Wang?"

Ye Li menarik sudut bibirnya dan memberinya senyum palsu, "Akankah Tan Gongzi memberitahuku?"

Tan Jizhi tersenyum dan berkata, "Merupakan suatu kehormatan bagiku untuk dapat berbicara dengan sang Wangfei . Ngomong-ngomong... Ding Wang Dianxia sungguh berbakti kepada sang Wangfei. Sehari setelah sang Wangfei jatuh dari tebing, seluruh 7.000 prajurit di kaki gunung tewas. Ding Wang Dianxia juga menarik semua pasukan keluarga Mo yang awalnya melawan Nanzhao dan Xiling. Sekarang, Dachu bisa dikatakan berada dalam perang tanpa akhir." Melihat Ye Li mengerutkan kening, Tan Jizhi melanjutkan, "Jika memang begitu, tentu saja tidak apa-apa. Ding Wang juga mengusir semua garnisun Dachu di luar Terusan Feihong, dan semua prajurit yang melawan tewas. Sekarang... Siapa di dunia ini yang tidak tahu bahwa Ding Wang Dianxia telah memberontak... Beliau sangat marah kepada kekasihnya, dan sang Wangfei sangat terharu?"

Ekspresi Ye Li tetap tidak berubah, "Terima kasih, Tan Gongzi, karena telah memberi tahu aku. Sebagai seorang wanita, aku tentu saja tersentuh mengetahui bahwa sang Wangye telah melakukan ini."

Tan Jizhi mengangkat alisnya, "Wangfei berasal dari keluarga Xu di Yunzhou. Keluarga Xu selalu setia. Apakah Wangfei punya hal lain untuk dikatakan?"

Ye Li tersenyum meminta maaf, "Seorang wanita yang sudah menikah harus menaati suaminya. Apa pun yang dilakukan Wangye, bahkan jika dunia mencaci-makinya, ia selalu benar di mataku."

"Ding Wang Dianxia sangat beruntung memiliki istri seperti itu!" Tan Jizhi menggertakkan giginya. 

Ye Li tersenyum dan berkata, "Tan Gongzi, Anda terlalu baik. Bahkan, aku lebih tertarik pada urusan Tan Gongzi daripada Wangye-ku!"

Tan Jizhi tertegun dan menatap wanita berpakaian sipil yang tersenyum di depannya. Ye Li melambaikan tangannya dan tersenyum tipis, "Tan Gongzi, jangan gugup. Karena Anda telah memberi tahu aku identitas Anda, aku rasa Anda tidak peduli tentang hal lain, kan?"

Tan Jizhi terdiam. Ya, rahasia terbesarnya tidak lebih dari identitasnya. Jika ini bukan lagi rahasia, lalu apa lagi yang tidak bisa dikatakan? Mendongak, Tan Jizhi tersenyum tipis. Sayangnya, ia sudah terbiasa dengan wajah muram selama bertahun-tahun dan tak bisa tampil elegan. Namun, tak seorang pun peduli. 

Tan Jizhi mengangkat alisnya dan tersenyum, "Aku tersanjung Wangfei tertarik." 

Ye Li tersenyum dan berkata, "Tan Gongzi, kenapa Anda harus sopan? Aku tak akan menebak kenapa Tan Gongzi bersama Mo Jingqi selama bertahun-tahun. Hanya untuk itu, kan?"

Tan Jizhi mengangguk pelan, "Ya." Sebagai keturunan dinasti sebelumnya, ia tak perlu repot-repot menebak kenapa ia berusaha keras bersembunyi di samping kaisar dinasti saat ini.

"Tan Gongzi, pernahkah Anda melihat berapa banyak keturunan dinasti sebelumnya yang berhasil memulihkan negara mereka dalam sejarah?" Ye Li meletakkan makanan kering di tangannya, menuangkan air untuk membersihkan tangannya, lalu bertanya.

Wajah Tan Jizhi memucat, menatap Ye Li dengan dingin. Ye Li tersenyum dan berkata, "Jangan khawatir, Tan Gongzi. Aku tidak menertawakan Anda. Tan Gongzi, mohon pertimbangkan pertanyaanku."

"Memang hanya sedikit yang berhasil. Apakah Wangfei punya ide bagus?"

"Aku tidak berani mengatakan ide bagus. Sebenarnya, memulihkan negara... jauh lebih sulit daripada mendirikan negara, bukan? Dinasti sebelumnya sudah dua ratus tahun berlalu. Siapa di antara rakyat jelata yang berani mempertaruhkan nyawa demi keturunan keluarga kerajaan yang telah punah selama beberapa generasi? Dan sebagai keturunan dinasti sebelumnya, keuntungan apa yang bisa Tan Gongzi berikan kepada mereka sehingga mereka berani mengambil risiko demi Anda? Tan Gongzi ingin memulihkan negara, tetapi ia tidak tahu... dari mana uang, pasukan, dan bakatnya akan berasal? Tan Gongzi tidak berpikir jika Istana Dingguo hilang, dan Mo Jingqi terbunuh, dunia Dachu akan kembali, kan? Meskipun Tan Gongzi tidak mendapatkan harta yang diinginkannya kali ini, makam kekaisaran ini tetap bernilai tinggi."

"Terima kasih atas pengingatnya, Wangfei," Tan Jizhi menatap Ye Li sejenak dan menganggukkan tangannya untuk menerima nasihat itu.

Ye Li terdiam: Aku tidak mengingatkanmu, aku ingin memukulmu. 

Tapi betul juga, bagaimana mungkin seseorang yang ingin memulihkan negara dan mampu menanggung penghinaan serta bersembunyi di sekitar orang seperti Mo Jingqi selama bertahun-tahun benar-benar tidak siap? Ye Li memikirkan informasi yang baru saja ia dapatkan dari Tan Jizhi, tetapi raut wajahnya sama sekali tidak berubah. Ye Li selalu pandai bergaul, dan ia tahu bahwa ia tidak bisa berkata apa-apa lagi. Jika ia melanjutkan, Tan Jizhi seharusnya tidak ingin memanfaatkannya untuk bernegosiasi dengan Mo Xiuyao, tetapi ingin membunuhnya untuk membungkamnya.

Ye Li tidak ingin bicara, tetapi Tan Jizhi jelas sangat tertarik pada Ye Li, "Ngomong-ngomong, dengan kebijaksanaan sang Wangfei, bagaimana mungkin ia dipaksa menikah dengan Ding Wang ? Atau... ketika kaisar kita tidak mengetahuinya, sang Wangfei sudah jatuh cinta pada Ding Wang Dianxia?"

"Tan Gongzi, Anda terlalu banyak membaca buku, kan? Benwangfei punya penglihatan yang tajam," Ye Li meliriknya dan berkata dengan ringan.

"Penglihatan yang tajam?" Tan Jizhi balas bertanya dengan sedikit geli, jelas mencibir kata-kata Ye Li. 

Dari sudut pandang mana pun, menikahi Mo Xiuyao bukanlah hal yang baik. Ye Li mengerucutkan bibirnya dan memutuskan untuk tidak menjelaskan sudut pandangnya kepada orang luar. Jika dilihat murni dari sudut pandang seorang wanita zaman ini, menikahi Mo Xiuyao memang bukan hal yang baik. Namun bagi Ye Li, itu adalah pilihan terbaik. Dia tidak harus berurusan dengan banyak wanita di halaman belakang, dia tidak harus menghabiskan seluruh hidupnya membahas perona pipi dan bedak dengan para wanita di kamar rias, dan dia tidak harus hidup di dunia yang sempit seumur hidup. Sekalipun dia siap untuk kehidupan seperti itu, mengapa tidak memiliki pilihan yang lebih baik? Sekalipun jauh dari kedamaian dan ketenangan yang awalnya dia harapkan, pasti ada pengorbanan demi keuntungan. Ia tak bisa berharap menikmati kebebasan yang sama seperti di kehidupan sebelumnya tanpa memenuhi tanggung jawab dan kewajiban apa pun secara bersamaan. Perspektif dan pendapat orang lain tidaklah penting. Banyak hal ibarat air minum, dan orang-orang tahu dingin dan hangatnya. Apa yang diberikan Mo Xiuyao membuatnya bahagia, dan ia rela melakukan apa pun untuknya. Itu saja.

Meskipun harta karun makam kekaisaran ini palsu, area tersebut tetap mempertahankan reputasinya sebagai makam kerajaan. Mengikuti peta, pada dasarnya tidak ada penundaan di sepanjang jalan kecuali untuk istirahat yang diperlukan. Mereka bertiga berjalan lebih dari sehari sebelum mencapai pintu keluar.

Setelah keluar dari pintu keluar makam kekaisaran, sinar matahari yang datang membuat Ye Li memejamkan matanya sedikit tidak nyaman. Ia mengangkat tangannya untuk menutupi matanya dan menyesuaikan diri sejenak sebelum membukanya kembali, dan melihat Tan Jizhi menatapnya sambil tersenyum, "Sang Wangfei benar-benar percaya padaku." 

Ye Li tersenyum dan berkata, "Jika Tan Gongzi ingin menindakku, dia bisa saja melakukannya di makam kekaisaran, kan? Tan Gongzi, jangan khawatir, aku tidak akan lari. Lagipula... anakku adalah yang terpenting." 

Tan Jizhi mengangguk puas, "Syukurlah sang Wangfei sudah tahu. Sejujurnya, aku tidak ingin bersikap kasar pada sang Wangfei."

Sejak bertemu Tan Jizhi, Lin Taifu menjadi sangat pendiam. Sebagian besar waktu, Ye Li dan Tan Jizhi mengobrol, dan Lin Taifu hanya mendengarkan mereka berdua saling menguji dengan wajah dingin. Berdiri di kaki tebing, menyaksikan pintu masuk makam kekaisaran perlahan mendekat di depannya dan menghilang tanpa jejak, Lin Taifu berbalik dan berjalan maju.

Wajah Tan Jizhi menjadi muram, menatap punggung Lin Taifu dan berkata, "Ayah, Ayah mau pergi ke mana?"

Lin Taifu berbalik dan berkata dengan acuh tak acuh, "Kamu sudah memasuki mausoleum kekaisaran. Apakah kamu masih perlu peduli ke mana Laotouzi seperti aku pergi sekarang?" Tan Jizhi menatap Lin Taifu dengan ekspresi rumit, dan berkata setelah ragu sejenak, "Ayah, aku ingin alamat asli mausoleum kekaisaran."

Lin Taifu menunjukkan sedikit keheranan di wajahnya, menatap Tan Jizhi dan berkata, "Apakah Anda pikir mausoleum kekaisaran ini palsu?"

Tan Jizhi berdiri dengan tangan di belakang punggungnya, "Tidak ada apa-apa di dalamnya, bukankah sudah jelas?"

Lin Taifu tersenyum, "Sudah kubilang tidak ada harta karun di mausoleum kekaisaran, tetapi Anda tidak mempercayainya. Sekarang Anda telah melihatnya dengan mata kepala sendiri, dan sekarang Anda ragu bahwa ini bukan mausoleum kekaisaran yang asli? Apakah Anda ingin mengatakan bahwa Laotouzi seperti aku telah menyembunyikan harta karun yang sebenarnya?"

Tan Jizhi terdiam, dan ekspresinya tampak menyetujui apa yang dikatakan Lin Taifu . Wajah Lin Taifu dipenuhi kesedihan dan kepedihan. Ia menatap Tan Jizhi dan mencibir, “Oke! Oke! Bahkan jika aku menyembunyikan harta karun itu, apa yang ingin kamu lakukan? Membunuhku, orang tua?"

"Ayah!" Tan Jizhi menggertakkan giginya, menatap Lin Taifu dengan tatapan kejam. Ia menatap tubuh Lin Taifu yang tiba-tiba membungkuk dengan bangga dan berkata dengan dingin, "Apa kamu lupa... Kamu bukan ayah kandungku. Harta karun itu bukan dari keluarga Tan." 

Lin Taifu memasang senyum mengejek di wajahnya, tetapi bagi Ye Li, itu lebih seperti tangisan, "Kalau begitu jangan lupa bahwa kamu masih menyandang nama keluarga Tan!" 

Ekspresi Tan Jizhi berubah dan menjadi lebih buruk, "Kamu ..."

"Kubilang, haruskah kita pergi dari sini dulu? Seharusnya ini masih dekat Ruyang, kan?" Ye Li tiba-tiba berkata.

Tan Jizhi tertegun, dan akhirnya menelan kata-kata yang hendak keluar dari mulutnya. Ia menatap Lin Taifu dan berkata dengan kaku, "Ikut aku."

Lin Taifu mengangkat alis putihnya dan hendak berbicara, tetapi Ye Li mengulurkan tangan dan meraih lengannya. Ye Li meminta maaf, "Shifu, sepertinya aku agak tidak nyaman. Aku harus merepotkan Anda untuk memeriksa ku nanti." 

Lin Taifu tertegun sejenak, menatap Ye Li dalam-dalam, dan akhirnya berhenti membantah.

Setelah menahan ayah dan anak angkat yang akan terlibat konflik sengit, Ye Li menghela napas pelan dalam hati. Tanpa sengaja menyentuh kain di lengan bajunya, ia mengikuti langkah Tan Jizhi yang berjalan di depan.

Sambil berjalan maju, Tan Jizhi menoleh ke belakang dan berkata, "Orangku tidak jauh dari sini. Wangfei, jangan terlalu bersemangat. Kita tidak akan pergi ke Ruyang kali ini. Jadi, Anda mungkin tidak akan bertemu Ding Wang Dianxia untuk sementara waktu."

Ye Li tersenyum tipis dan berkata, "Karena aku telah jatuh ke tangan Tan Gongzi, semuanya tentu akan diatur oleh Tan Gongzi. Tapi aku sedikit penasaran, apakah Tan Gongzi berencana membawaku kembali ke ibu kota?"

Tan Jizhi tersenyum dan berkata, "Mengapa sang Wangfei berpikir begitu? Apa manfaatnya membawa sang Wangfei kembali ke ibu kota?"

Ye Li menurunkan pandangannya, "Kalau begitu aku semakin penasaran, alasan apa yang digunakan Tan Gongzi untuk meninggalkan ibu kota begitu lama? Kecurigaan Mo Jingqi tidak jelas." 

Tan Jizhi tersenyum tipis dan berkata, "Karena aku bisa mendapatkan kepercayaan dari Bixia, bagaimana mungkin aku tidak meluangkan waktu sedikit ini? Mengenai ke mana sang Wangfei pergi... Anda akan tahu ketika sang Wangfei tiba."

Ye Li tersenyum, "Kalau begitu, aku akan menunggu dan melihat." 

Kamu bisa menipu Mo Jingqi selama bertahun-tahun, lalu biarkan aku melihat apakah kamu memiliki kemampuan untuk keluar dari Terusan Feihong.

***

BAB 185

Ini adalah kota yang sangat sederhana, tak jauh dari Kota Ruyang. Ini juga merupakan kota pasar pertama yang mereka kunjungi setelah meninggalkan makam kekaisaran. Totalnya hanya seratus rumah tangga. Setiap dua hari, orang-orang dari desa-desa sekitar membawa barang-barang mereka ke sini untuk ditukar dengan barang-barang lain yang mereka butuhkan, yang membuatnya semakin ramai. Saat memasuki kota, kebetulan itu adalah pasar di kota. 

Tan Jizhi berganti pakaian. Mereka bertiga tampak seperti pria tua dan pasangan muda, dan mereka tidak terlalu menarik perhatian. Memasuki sebuah penginapan yang kumuh, mereka bertiga segera disambut oleh orang lain di halaman belakang penginapan. Ini jelas merupakan pangkalan yang telah disiapkan Tan Jizhi sejak lama. Berbeda dengan bagian depan penginapan yang kumuh dan sederhana, halaman belakangnya bersih dan tenang, tidak seperti pemandangan di kota barat laut ini. 

Begitu ia memasuki halaman, seseorang keluar untuk menyambutnya, "Jizhi, akhirnya kamu kembali." 

Seorang wanita cantik berjubah biru melangkah maju, dan ia menghambur ke pelukan Tan Jizhi tanpa mempedulikan kehadiran orang lain. Ia berkata dengan suara lembut, "Jizhi, akhirnya kamu kembali. Aku sudah lama khawatir, takut kamu akan mengalami kecelakaan." 

Tan Jizhi jelas sangat memanjakan wanita muda ini, dan wajahnya yang semula muram kini tersenyum tipis, lalu berkata dengan lembut, "Aku tidak baik-baik saja. Maaf membuatmu khawatir." 

Wanita berbaju biru itu melepaskan pelukannya, lalu melihat Ye Li dan Lin Taifu berdiri di sampingnya. Tentu saja, tatapannya tertuju pada Ye Li, menunjuk Ye Li dengan tatapan penuh kecemburuan dan rasa jijik, "Siapa wanita ini?!" 

Mulut Ye Li berkedut, "Da Jie, tidakkah kamu lihat aku sedang hamil? Kecemburuan ini terlalu berlebihan, ya?" 

Tan Jizhi segera memeluknya dan menghiburnya dengan lembut, "Lin'er, dia masih berguna, jangan bergerak. Kamu tahu, hanya kamu yang ada di hatiku."

Wanita berbaju biru itu tidak puas dengan ini, dan menatap Tan Jizhi dengan enggan, "Kamu belum memberitahuku siapa dia." 

Tan Jizhi tersenyum tak berdaya dan berkata, "Dia Ding Wangfei, jadi... jangan sakiti dia." 

Kilatan cahaya cemerlang melintas di mata wanita berbaju biru itu, dan ia bersandar pada Tan Jizhi dan menatap Ye Li di depannya, "Ding Wangfei? Bukankah Ding Wangfei sudah mati? Mengapa dia ada di sini?" 

Tan Jizhi berkata dengan lembut, "Aku bertemu dengannya secara tidak sengaja. Kamu harus meminta seseorang untuk menjaganya dengan baik." 

Wanita berbaju biru itu tersenyum dan berkata, "Jangan khawatir, kapan aku pernah gagal melakukan apa yang kamu minta?" 

Tan Jizhi mengangguk, menoleh, dan berkata kepada Ye Li, "Ding Wangfei , kami akan tinggal di sini selama dua hari untuk sementara. Jika kamu punya sesuatu, kamu bisa memberi tahu Lin'er, dia akan membantumu."

Ye Li tidak keberatan dengan hal ini, tetapi wanita berbaju biru itu tidak senang dan memelototi Tan Jizhi sambil berkata, "Apa maksudmu? Aku bukan pembantunya!"

Maka, Tan Jizhi membujuknya lagi dengan kata-kata manis, dan butuh waktu lama untuk membuatnya senang. Ia mendengus dan berkata, "Baiklah, aku akan menjaganya baik-baik."

Ye Li tidak peduli dengan dua orang yang menggoda di depannya, ia hanya menunduk dan tersenyum tipis. Pikirannya berpacu. Ia jelas belum pernah melihat wanita bernama Lin'er ini, tetapi... suaranya terdengar familier... Ia menatap wanita berbaju biru berusia awal dua puluhan itu, sangat cantik, dengan sedikit pesona jahat yang aneh di antara alisnya, tetapi tatapan yang ia berikan kepada Tan Jizhi tampak penuh cinta. Dan suaranya... ia berbicara dialek Dataran Tengah dengan sangat baik, tetapi orang-orang seperti Ye Li yang telah menerima pelatihan pendengaran khusus masih dapat menemukan bahwa pengucapan beberapa tempat akan memiliki beberapa bunyi. 

Ye L pernah melihat seseorang yang berbicara seperti ini sebelumnya, Anxi Gongzhu dari Nanzhao. Menatap wanita berbaju biru di depannya, ekspresi Ye Li tetap tidak berubah. Lin'er... Lin'er... Shengnu dari Nanjiang - Shu Manlin. Sepertinya dugaan mereka sebelumnya sedikit salah. Dulu mereka mengira Shu Manlin dan Mo Jingli bersekongkol, tetapi sekarang tampaknya... Mo Jingli hanyalah alat dan perisai yang digunakan. Dalang sebenarnya di balik layar adalah pemuda di depannya, Tan Jizhi, yang tersenyum lembut. Setelah mengetahui hal ini, penilaian Ye Li terhadap Tan Jizhi mencapai tingkat yang baru. Seorang pendiam dan tak dikenal yang bisa memainkan dua negara di telapak tangannya. Dibandingkan dengan Mo Jingqi yang terkadang gila dan terkadang impulsif serta Mo Jingli yang bodoh, pria di depannya adalah orang yang harus diwaspadai, 

"Apa yang sedang dipikirkan sang Wangfei?" Tan Jizhi akhirnya berkomunikasi dengan wanita berbaju biru itu, berbalik dan menatap Ye Li, lalu bertanya dengan ragu. 

Ye Li meliriknya sekilas, bagaimana mungkin dia linglung di tempat seperti itu? "Tidak apa-apa, aku hanya merasa sedikit emosional melihat betapa baiknya hubungan antara Tan Gongzi dan Lin Guniang." 

Wanita berbaju biru itu bersandar pada Tan Jizhi dan terkikik, "Apakah Ding Wangfei merindukan Ding Wang?" 

Ye Li tersenyum dan tidak membantah, berkata lirih, "Aku sudah lama jauh dari rumah, bukan hanya merindukan Wangye , tapi juga mengkhawatirkan keluargaku. Aku belum menerima kabar dari Da Ge-ku sebelum kecelakaan itu. Apakah Tan Gongzi punya kabar?"

"Da Ge?" Tan Jizhi tertegun sejenak, lalu dengan cepat bereaksi dan berkata, "Apakah Anda sedang membicarakan Xu Qingchen, putra sulung keluarga Xu?"

Ye Li mengangguk, dan dengan jelas melihat ekspresi wanita berbaju biru itu menegang sejenak, dan secercah kebencian dan keengganan melintas di matanya. Ia tersenyum tipis dalam hati, sepertinya wanita di depannya memang Shu Manlin Shengnu dari Nanjiang. Meskipun ia tidak melihat wajah asli Shu Manlin di ruang rahasia Istana Nanjiang hari itu, ia mendengarnya berbicara dengan Da Ge-nya. Obsesi dan kegilaannya untuk membebaskan kakak laki-lakinya tampaknya berbeda dengan wanita di depannya yang tergila-gila pada Tan Jizhi. Benar saja...apakah mereka semua jago akting? 

Setelah ditempatkan di sebuah ruangan di bagian terdalam halaman, Tan Jizhi tak pernah muncul lagi. Namun, wanita cantik berbaju biru itu sesekali datang menemuinya dengan dalih menjaganya, lalu melontarkan kata-kata provokatif dan mengejek. Setiap kali ia melihat Ye Li tersenyum tenang, ia hanya marah dan menggertakkan giginya. 

Ye Li tidak merasa tidak puas dengan hal ini. Tan Jizhi tidak mengizinkan bawahannya untuk berbicara atau menghubunginya. Setelah sekian lama, Ye Li khawatir ia akan depresi. Lumayanlah ada seseorang yang bisa mengasah giginya. Namun Ye Li sedikit penasaran, apakah wanita yang diduga Shu Manlin ini mengincarnya karena Tan Jizhi atau Xu Qingchen? 

"Kamu bisa tahan," kata Lin Taifu sambil mengemasi barang-barangnya setelah memeriksa denyut nadinya.

Ye Li bersandar di kursinya dan meminum tonik yang baru saja diseduhnya. Ia tersenyum dan berkata, "Sulit untuk mengatakan apakah aku bisa tahan atau tidak. Shifu, bukankah menurutmu sekarang jauh lebih nyaman daripada di makam kekaisaran atau di desa kecil itu?" 

Tonik dan ramuan apa yang dibutuhkan, dan apa yang perlu dilakukan, selalu ada orang yang bisa membantu, inilah yang seharusnya dilakukan wanita hamil. Daripada menggali kubur dengan orang yang tidak dikenal sama sekali. 

Lin Taifu menatapnya dengan tatapan rumit, "Apa kamu tidak khawatir dia akan memanfaatkanmu untuk mengancam Ding Wang?"

Ye Li mengangkat bahu tak berdaya, "Karena sudah jatuh ke tangannya, apa gunanya khawatir? Dia tidak mungkin mempermalukanku sebelum anak ini lahir, kan? Tapi Shifu, Anda... Aku pikir bukan hal yang baik Tan Jizhi tetap tinggal di wilayah Wangye-ku meskipun dia tahu bahayanya." 

Wajah Lin Taifu sedikit berubah. Tentu saja, dia tahu mengapa Tan Jizhi tidak pergi dan tetap di sini. Bukannya Tan Jizhi tidak mencarinya selama dua hari terakhir, tapi... Wajah tua Lin Taifu tersenyum pahit, "Kalau aku bilang aku benar-benar tidak tahu, apakah kamu percaya?"

Ye Li mengangguk, "Aku percaya." 

Hanya dengan melihat pesan di kain itu, orang bisa tahu seperti apa keberadaan aneh dan jahat mantan kaisar itu. Dia benar-benar mampu merahasiakan keberadaan dirinya dan harta karun itu, "Sayang sekali Tan Jizhi tidak mempercayainya." 

Lin Taifu mendesah dalam diam. Menatap Ye Li, Lin Taifu berkata, "Kamu tidak terburu-buru sekarang karena kamu yakin bisa kabur dari sini, kan?"

Ye Li menatapnya dengan sedikit penyesalan dan berkata, "Jika dulu, tempat ini benar-benar tidak bisa menampungku. Tapi sekarang... Shifu, aku tidak punya kemampuan untuk kabur dari mulut harimau sendirian saat hamil tujuh bulan. Sebenarnya, tidak perlu khawatir tentang ini. Jika Tan Jizhi pintar, dia seharusnya tahu keuntungan apa yang bisa dia dapatkan dengan chip di tangannya. Dan Mo Xiuyao..." 

Memikirkan Mo Xiuyao, tatapan Ye Li menjadi jauh lebih lembut, "Bahkan jika dia membayar mahal... aku yakin dia tidak akan keberatan. Selama Tan Gongzi tidak meminta terlalu banyak dan memimpikan beberapa kondisi yang mustahil. Tan Gongzi, apa yang kamu bicarakan?"

Tan Jizhi masuk dari luar dengan wajah muram, dan tentu saja diikuti oleh Nanjiang Shengnu yang cantik, Shu Manlin. Tan Jizhi memandang Ye Li yang sedang duduk di kursi empuk dengan ekspresi santai di wajahnya, lalu tersenyum tipis, "Konon, orang yang tahu situasi terkini adalah pahlawan. Wangfei , kamu benar-benar membuatku memandangmu dengan cara baru." 

Ye Li mengangguk dan menerima pujiannya sambil tersenyum, berkata, "Ikan-ikan itu akan mati dan jala akan koyak, dan kedua belah pihak akan menderita kerugian. Terlebih lagi, aku bahkan tidak sanggup menanggung kerugian dalam situasiku saat ini."

Tan Jizhi mencibir dan berkata, "Wangfei , Andaterlalu rendah hati. Ngomong-ngomong, aku punya kabar baik yang ingin kukatakan pada Anda, yang seharusnya membuat Anda bahagia. Hari ini... tentara pasukan keluarga Mo tiba-tiba muncul di kota ini. Wangfei , menurut Anda... apa yang sedang terjadi?" 

Ye Li tampak tenang dan kalem, berpura-pura tidak melihat tatapan mata Tan Jizhi yang penuh tanya. Ia tersenyum dan berkata, "Bukankah seharusnya aku bertanya pada Tan Gongzi tentang ini? Jika Tan Gongzi benar-benar curiga aku telah melakukan sesuatu, aku tidak bisa berbuat apa-apa, kan? Akulah ikan di talenan..." 

Tan Jizhi mendengus dan berkata, "Wangfei, baguslah Anda memahami situasi Anda. Sebaiknya kamu ... jangan mengambil risiko dengan Wangye muda. Jika sesuatu yang tidak terduga terjadi, bukan hanya Ding Wang, tetapi aku juga akan sangat menyesal." 

Ye Li mengangkat cangkir teh di tangannya kepada Tan Jizhi dan tersenyum, "Terima kasih Tan Gongzi telah mengingatkanku. Karena Tan Gongzi berkata begitu, aku akan memberimu saran. Sebaiknya segera tinggalkan wilayah barat laut. Karena Wangye sudah menyadarinya, pasukan keluarga Mo mungkin mudah dihadapi, tetapi para penjaga rahasia tidak mudah dihadapi Tan Gongzi. Jika ini menarik Qilin lagi... Tan Gongzi, aku benar-benar tidak ingin mengatakan apakah kamu untung atau rugi dalam urusan ini."

Mata Tan Jizhi sedikit berkedut. Dia telah mengikuti Mo Jingqi selama bertahun-tahun dan tentu saja telah berurusan dengan para penjaga rahasia. Bagaimana mungkin dia tidak tahu betapa kuatnya mereka. Adapun Qilin… Meskipun dia belum pernah berhubungan dengannya, Qilin telah menjadi terkenal dalam enam bulan terakhir, jadi Tan Jizhi harus berhati-hati di mana pun. Melihat Lin Taifu yang duduk di sebelahnya, wajah Tan Jizhi memancarkan keengganan. 

Shu Manlin jelas tidak setuju, dan berdiri dan berkata, "Jizhi, jangan lupakan tujuan perjalanan kita. Jika kamu kembali seperti ini..."

Stempel kekaisaran, simbol takdir. Harta karun pendiri, konon Gaozu dari dinasti sebelumnya mengumpulkan harta yang tak terhitung jumlahnya setelah bertahun-tahun bertempur. Setelah berdirinya negara, harta karun ini disembunyikan di tempat rahasia. Ada juga buku-buku militer legendaris dan buku-buku rahasia. Gaozu dari dinasti sebelumnya menggunakan taktik militer seperti dewa, tetapi generasi selanjutnya tidak meninggalkan satu pun buku militernya. Konon... ini disembunyikan oleh Gaozu dan menunggu generasi mendatang untuk menemukannya. Selama kita memiliki ini, mengapa khawatir tidak mencapai hal-hal besar? 

Tan Jizhi menggertakkan gigi dan melambaikan tangannya, lalu berkata, "Ayo, hajar Lin Taifu!" Dua pria muncul di pintu, menerima perintah untuk masuk, menangkap Lin Taifu , dan menyeretnya keluar. 

Ye Li mengerutkan kening, "Tan Gongzi, jika Anda membawa Lin Taifu pergi, apa yang harus aku lakukan?" 

Tan Jizhi menatapnya dan berkata dengan tenang, "Jangan khawatir, Ding Wangfei. Lin'er dan aku juga tahu sedikit tentang pengobatan. Selama kita meninggalkan barat laut, aku pasti akan menemukan dokter terkenal lain untuk merawat Anda."

"Dia ayahmu!" kata Ye Li dengan suara berat, menatap Lin Taifu yang tanpa ekspresi.

Shu Manlin mendengus dan berkata, "Ayah macam apa dia? Dia hanya membesarkan Jizhi dengan mengandalkannya. Jizhi adalah keturunan dari dinasti sebelumnya, dan dia hanyalah seorang pelayan keluarga kerajaan. Jizhi sedikit menghormatinya atas didikan yang diberikan kepadanya. Apakah dia benar-benar berpikir dia penting bagi Jizhi? Bawa dia pergi!"

Melihat Lin Taifu dibawa pergi, Ye Li memejamkan matanya dengan sedikit lelah. Ia menatap Tan Jizhi dengan tajam dan berkata dengan suara berat, "Kamu akan menyesalinya."

Tan Jizhi mencibir dengan nada menghina dan berkata, "Wangfei, istirahatlah yang cukup. Kita akan berangkat besok pagi." 

Setelah itu, ia berbalik dan berjalan keluar sambil menggendong Shu Manlin. 

Shu Manlin berbalik dan menatap Ye Li dengan tatapan provokatif. 

Ye Li meliriknya dan sedang tidak ingin memperhatikan wanita yang membosankan ini.

***

Larut malam, seekor kuda cepat berlari kencang di luar Kota Ruyang, dan para prajurit yang menjaga kota segera waspada. Orang-orang di bawah kota tampak bersiap dan memuntahkan sesuatu. Para prajurit yang menjaga kota mengambilnya dan memeriksanya berulang kali, lalu melambaikan tangan dan berkata, "Lepaskan!"

Setelah beberapa saat, gerbang kota membuka celah. Orang-orang di atas kuda itu tidak peduli lagi dan bergegas masuk ke kota dengan cepat sambil memegang kendali.

Di kota tempat Qilin ditempatkan, Qin Feng, yang setengah tertidur dan dipanggil, memasang wajah muram. Ia bergegas masuk ke ruang kerja dan bertanya pada Mo Hua yang sedang menunggu, "Sudah larut malam, ada apa?"

Mo Hua tampak agak aneh, dan setelah hening sejenak, ia mengeluarkan selembar kertas terlipat dari tangannya dan menyerahkannya, sambil berkata, "Penjaga rahasia baru saja datang, lihatlah." 

Qin Feng mengerutkan kening. Di tangannya terdapat resep yang sangat biasa. Tidak ada masalah dengan kertas maupun tulisan tangannya. Ia mengangkat kepalanya dan bertanya, "Ada apa dengan resepnya?" 

Mo Hua berkata, "Ini dikirim oleh agen rahasia di bawah Paviliun Tianyi. Dua pria dan seorang wanita datang ke kota itu beberapa hari yang lalu. Wanita itu sedang hamil beberapa bulan dan tinggal di sebuah penginapan di kota itu. Penginapan itu menjadi target pengawasan Paviliun Tianyi saat ini. Kemarin, orang-orang di penginapan pergi membeli obat. Ini adalah resep untuk menjaga kehamilan. Namun, dua obat di antaranya jelas terlalu berat. Dokter di aula membaca resep itu dengan saksama untuk berjaga-jaga. Ia menemukan sesuatu yang aneh di dalamnya, tetapi mereka sama sekali tidak dapat memahaminya."

Hati Qin Feng tergerak, dan ia menatap Mo Hua dengan penuh semangat. Mo Hua terdiam. Keduanya terdiam sejenak, dan Qin Feng meraih resep di tangannya dan mengamatinya perlahan di bawah cahaya lilin. Dua garis samar dirinya perlahan muncul di resep yang semula bersih. Meskipun samar, itu tidak menghalangi Qin Feng untuk melihat pertanyaan yang familiar dan istimewa itu. Ia tak kuasa menahan diri untuk berkata dengan penuh semangat, "Cepat! Temui Wangye , ada berita tentang sang Wangfei!"

***

BAB 186

"Wangye, Komandan Qin ingin bertemu Anda!" lapor penjaga di luar ruang kerja dengan hormat.

Di ruang kerja, Mo Xiuyao, yang sedang beristirahat dengan mata tertutup, tiba-tiba membuka matanya. Tidak ada tanda-tanda kantuk di matanya. Ia berkata dengan ringan, "Biarkan dia masuk."

Tak lama kemudian, Qin Feng bergegas masuk bersama Mo Hua, dengan kegembiraan dan kegirangan yang tak terkendali di wajahnya. Mo Xiuyao selalu sangat murah hati kepada orang-orang di sekitar Ye Li. Kalau tidak, dengan emosinya saat ini, Han Mingxi pasti sudah mati. Karena itu, ia tidak peduli dengan ketidaksopanan Qin Feng, mengerutkan kening dan bertanya, "Mengapa kamu begitu panik?" 

Qin Feng tak kuasa menahan kegembiraannya, dan berteriak, "Wangye, ada berita tentang sang Wangfei !"

Mo Xiuyao tertegun, menatap cahaya lilin di depannya, seolah-olah ia sama sekali tidak menyadari apa yang dikatakan Qin Feng. 

Qin Feng sedikit cemas dan mengulangi, "Wangye, ada berita tentang sang Wangfei !"

Mo Xiuyao tersadar kembali, matanya yang setengah tertutup bergerak sedikit, dan ia berkata dengan tenang, "Jelaskan dengan jelas." 

Qin Feng sedikit bingung dengan sikap tenang Mo Xiuyao. Mo Hua, yang berdiri di belakangnya, jelas melihat ujung jari sang Wangye gemetar saat ia mencengkeram meja, dan bergegas maju untuk menceritakan apa yang terjadi. Di bawah interogasi Qin Feng, meskipun Su Zuidie  belum mengungkapkan semua fakta, itu sudah cukup bagi mereka untuk mengetahui banyak hal tentang Tan Jizhi, sehingga semua markas Tan Jizhi di barat laut secara alami termasuk dalam lingkup pengetahuan para penjaga rahasia. Namun, mereka tidak menyangka sang Wangfei akan jatuh ke tangan Tan Jizhi, dan muncul bersama di sebuah kota kecil tak jauh dari Ruyang, dan berhasil mengirimkan surat rahasia kepada mereka.

Mo Xiuyao mengambil daftar resep, dan kata sandi di dalamnya telah disalin oleh Qin Feng di sudut dengan pena. Mo Xiuyao telah melihat beberapa simbol aneh dalam dua baris teks di berkas Qilin, tetapi ia tidak mempelajarinya dengan saksama. Ia mengalihkan pandangannya ke Qin Feng. Qin Feng akhirnya tenang saat itu, tetapi matanya masih berkilat, "

Wangfei berkata semuanya baik-baik saja, Yang Mulia, jangan khawatir."

"Baiklah... Jangan khawatir..." Mo Xiuyao bersandar di kursi dan memejamkan mata. Setelah beberapa saat, ia berdiri dan memberi perintah, "Sampaikan perintah dan segera sambut Wangfei kembali."

"Wangye!" Mo Hua melangkah maju untuk menghentikan Mo Xiuyao, menatapnya dengan tidak setuju dan berkata, "Wangye, Wangfei dapat disambut oleh bawahan, Wangye harus tinggal di Ruyang. Wangye, hari ini... tanggal lima belas..." Qin Feng ingat bahwa hari ini adalah hari bulan purnama, dan sang Wangye tidak bisa bergerak sesuka hati. 

Ia pun segera setuju, "Komandan Mo benar. Wangye, hamba akan pergi menyambut Wangfei kembali!" 

Mo Hua melangkah maju dan berkata, "Aku juga bersedia pergi!" 

Mo Xiuyao melambaikan tangannya dan berkata dengan suara berat, "Cukup. Aku tahu apa yang kulakukan. Sampaikan perintah ini dan kita akan berangkat dalam seperempat jam. Qin Feng, bawalah orang-orangmu bersamaku." 

Meskipun khawatir dengan kesehatan Mo Xiuyao, ia terlalu senang melihat Ye Li selamat. Qin Feng ragu sejenak dan berbalik untuk pergi. Di luar pintu, Zhuo Jing dan yang lainnya yang telah menerima berita dan bergegas berdiri di depan pintu. Ketika mereka melihat Qin Feng keluar, mereka bergegas maju. Qin Feng mengangguk kepada mereka bertiga dan bergegas pergi untuk melakukan pekerjaannya. 

Zhuo Jing dan dua lainnya juga tercengang, mata mereka dipenuhi kegembiraan. 

Lin Han mau tidak mau memerahkan matanya, tetapi ia tidak peduli. Wajahnya dipenuhi kegembiraan yang sudah lama tidak ia lihat. 

***

Di pagi hari, Ye Li bangun pagi-pagi dan berkemas. Bahkan, Ye Li tidak tidur nyenyak sepanjang malam. Sejak Lin Taifu dibawa pergi oleh Tan Jizhi, Ye Li belum mendengar kabar kepulangannya. Meskipun baru mengenal Tan Jizhi beberapa hari, Ye Li sudah cukup mengerti betapa kejamnya pria ini. Hal ini membuat Ye Li khawatir tentang pria tua yang telah menyelamatkan nyawanya dan anaknya. Setelah duduk di aula bunga sebentar, Tan Jizhi masuk bersama Shu Manlin. 

Melihat Ye Li tampak sedikit lelah, ia tak bisa menahan senyum dan berkata, "Ada apa? Ding Wangfei tidak tidur nyenyak tadi malam? Kamu akan segera meninggalkan Ruyang, dan kamu enggan pergi, kan?" 

Ye Li mengerutkan kening dan bertanya, "Bagaimana kabar Lin Taifu?"

Tan Jizhi sedikit terkejut. Ia mengamati Ye Li dari atas ke bawah dan tersenyum, "Jadi, sang Wangfei mengkhawatirkannya? Jangan bilang bahwa sang Wangfei benar-benar memiliki hubungan yang disebut guru-murid dengan ayahku?"

Ye Li menatapnya dengan tenang dan berkata, "Meskipun tidak lama, memang benar Lin Taifu mengajariku keterampilan medis. Apa yang salah dengan hubungan guru-murid?"

Tan Jizhi menatap Ye Li dengan tatapan aneh dan mengejek, mengangkat alisnya, dan tersenyum, "Ngomong-ngomong, sang Wangfei benar-benar tidak terlihat seperti anggota keluarga kerajaan. Sekarang dia bahkan tidak bisa melindungi dirinya sendiri, bagaimana mungkin sang Wangfei masih peduli pada seseorang yang baru saja dikenalnya?" 

Ye Li mencibir dingin, "Tan Gongzi bahkan bisa melepaskan anugerah membesarkannya selama lebih dari 20 tahun tanpa berkedip. Kamu memang lebih seperti anggota keluarga kerajaan daripada aku, dan layak menjadi keturunan dinasti sebelumnya." 

Tan Jizhi tertusuk kesakitan oleh kata-kata Ye Li, wajahnya tiba-tiba menjadi jelek, dan dia berkata dengan dingin, "Karena sang Wangfei sudah siap, ayo berangkat sekarang."

"Tan Gongzi, silakan lakukan sesukamu," kata Ye Li ringan.

Setelah meninggalkan penginapan, meskipun hanya ada Ye Li, Tan Jizhi, Shu Manlin, dan tiga atau empat pelayan, Ye Li sangat menyadari tatapan mata yang mengikutinya diam-diam. Meskipun ia telah dibatasi di halaman dan tidak bisa keluar akhir-akhir ini, Ye Li memperkirakan setidaknya ada lebih dari selusin orang yang bersembunyi di halaman kecil terdalam tempat ia dan Lin Taifu tinggal. Belum lagi tempat lainnya, jika penjaga rahasia bergegas masuk terlebih dahulu, akan buruk di halaman sekecil itu. Berdiri di luar penginapan, Ye Li melihat kembali ke penginapan tua yang sepi, dan masih tidak melihat Lin Taifu. Tan Jizhi belum mendapatkan harta yang diinginkannya, jadi ia seharusnya tidak membunuh Lin Taifu. Ye Li hanya bisa berharap demikian dalam hatinya.

Seperti yang diduga, pasukan keluarga Mo sesekali melewati kota, dan mereka berdua berjalan berdampingan. Mereka tidak terlihat seperti sedang berpatroli, melainkan sedang mencari seseorang. Tan Jizhi menyadari situasi ini, mengerutkan kening, dan melambaikan tangan agar Shu Manlin membantu Ye Li naik ke kereta yang terparkir di pinggir jalan. Tak lama kemudian, kereta yang lambat itu perlahan meninggalkan kota.

Shu Manlin duduk di hadapan Ye Li, menatapnya dengan tatapan tajam. Meskipun Shu Manlin sering datang ke halaman kecil untuk meniduri Ye Li sebelumnya, Lin Taifu biasanya ada di sana. Ini pertama kalinya mereka berdua sendirian. 

Ye Li dengan tenang menatap wanita cantik di hadapannya dan tersenyum tipis. 

Shu Manlin sedikit mengangkat matanya yang menawan, mendengus dengan jijik, lalu menatap Ye Li dan berkata, "Apakah kamu tahu siapa aku?" 

Ye Li menurunkan pandangannya, "Aku sama sekali tidak ingin tahu siapa kamu. Lin Guniang, jika kamu tidak tahu siapa dirimu, bagaimana aku bisa tahu?"

Shu Manlin meliriknya dengan bangga dan berkata, "Kamu tak perlu berpura-pura, aku tahu kamu sudah menebak identitasku sejak lama. Ding Wangfei, saat kamu di Nanzhao, kamu menggunakan identitas tunangan Xu Qingchen untuk menipuku dan si idiot Anxi. Apa kamu pikir aku tidak akan waspada terhadapmu?" 

Ye Li menatapnya dan tersenyum, "Jadi... apa nasihat orang suci itu?" 

Dibandingkan dengan Anxi Gongzi yang masih muda dan berwibawa, Ye Li benar-benar tidak melihat Shu Manlin di depannya ini punya kualifikasi untuk menyebutnya idiot. Benar saja, idiot sejati selalu menganggap orang lain idiot?

"Kamu tahu apa yang ingin kukatakan. Kalau kamu tahu lebih baik, diamlah. Kalau tidak, jangan salahkan aku karena bersikap kasar!" ancam Shu Manlin dengan suara berat.

Ye Li mengangkat alisnya, tentu saja dia mengerti apa yang dia bicarakan. Apakah dia benar-benar mengganggu kakak laki-lakinya di belakang Tan Jizhi? Namun, Ye Li sedikit terkejut karena Shu Manlin takut pada Tan Jizhi. Lagipula, di mata semua orang, meskipun Tan Jizhi adalah keturunan keluarga kerajaan dari dinasti sebelumnya, ia hanyalah seorang pelayan kerajaan di hadapan kaisar. Ia tidak punya uang, tidak punya kekuasaan, dan tidak punya rakyat. Namun, Shu Manlin adalah Nanjiang Shengnu, yang status dan kekuasaannya hampir menyaingi Wangfei dari Nanjiang Wang, dan ia diam-diam mendapat dukungan dari Nanzhao Wang dan Mo Jingli. Sekalipun mereka berkolusi, seharusnya Tan Jizhi yang menyerah pada Shu Manlin. Sepertinya ia telah meremehkannya karena penampilan Tan Jizhi di makam kekaisaran. 

Berpikir sejenak sambil memiringkan kepala, Ye Li tersenyum dan berkata, "Shengnu, kamu seharusnya tahu bahwa aku bukan tipe tukang gosip yang suka menggosipkan orang lain."

Shu Manlin mencibir dan berkata, "Lebih baik kamu tahu apa yang terbaik untukmu. Kalau tidak, aku punya banyak cara untuk membuatmu diam."

Menatap Shu Manlin dengan tenang, senyum dingin tersungging di bibir Ye Li, "Guniang... Kata-katamu membuatku sangat tidak nyaman... Sekarang, beranikah kamu membunuhku? Tidak, beranikah kamu melakukan apa pun padaku sekarang?" 

Wajah cantik Shu Manlin memucat. Ya, beberapa hari terakhir ini, Tan Jizhi telah berkali-kali memperingatkannya untuk tidak menyentuh Ye Li sedikit pun. Meskipun hatinya tidak senang, dia bukanlah tipe wanita yang tidak tahu situasi umum. Harta dari dinasti sebelumnya tidak diperoleh, yang membuat alat tawar-menawar Ding Wangfei menjadi lebih penting. Mereka tidak hanya tidak bisa menyakiti Ye Li sekarang, tetapi mereka bahkan harus melindunginya. Selama mereka bisa membawa Ye Li keluar dari pengaruh pasukan keluarga Mo dengan selamat, itu berarti mereka memiliki dua alat tawar-menawar yang bisa menyandera Mo Xiuyao kapan saja.

"Ye Li, jangan terlalu sombong! Suatu hari nanti..." Shu Manlin menggertakkan giginya dan berbisik. 

Alat tawar-menawar itu akan kehilangan efektivitasnya suatu hari nanti, dan dia bisa menyiksa wanita di depannya sesuka hatinya. Mengingat keributan besar yang dibuat Ye Li di Nanzhao tahun lalu dan apa yang dilakukannya di Terusan Suixue, rencana awal mereka hampir hancur total. Setiap kali memikirkan hal ini, Shu Manlin tak kuasa menahan keinginan untuk mengulitinya hidup-hidup, apalagi ia sebenarnya sepupu Xu Qingchen.

Ye Li menopang dagunya dengan tangan dan mengingatkannya dengan santai, "Shengnu, kamu harus memikirkan masa kini dulu? Siapa yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan? Tentu saja, jika kamu tidak peduli, aku tidak keberatan sesekali mengobrol dengan Tan Gongzi tentang hal-hal yang terjadi di Nanjiang. Hmm. Apa yang dikatakan oleh Nanjiang Shengnu kepada Qingchen Gongzi?" 

Wajah Shu Manlin membiru karena marah, dan ia mengangkat tangannya untuk menampar wajah Ye Li, tetapi Ye Li lebih cepat darinya, "Ah?!"

Di luar kereta, Tan Jizhi, yang sedang menunggang kuda, dengan cepat menyusul beberapa langkah di depan, membungkuk untuk mengangkat tirai di samping kereta, dan melihat tangan Shu Manlin terangkat. Ia mengerutkan kening dengan kesal dan berkata, "Lin'er, apa yang kamu lakukan? Sudah kubilang jangan bersikap kasar pada Wangfei." 

Shu Manlin menurunkan tangannya dengan marah, memelototi Ye Li, dan bergumam pelan, "Aku tahu." 

Tan Jizhi menatap mereka berdua dengan cemas, dan memperingatkan, "Kita akan segera meninggalkan kota, jangan membuat masalah." 

Lalu ia menurunkan tirai. Ye Li tersenyum dan mengangkat alisnya ke arah Shu Manlin, yang menggertakkan giginya, "Ye Li, tunggu!"

Kereta berhenti di pintu keluar kota. Untungnya, bukan tentara Mohist, melainkan para yamen biasa yang berhenti di persimpangan untuk diperiksa, yang membuat Tan Jizhi merasa lega.

"Siapa di dalam kereta? Turun!" teriak yamen yang sedang berjaga di luar kereta dengan suara berat.

Tan Jizhi melangkah maju dengan wajah seorang cendekiawan yang tampak jujur dan tulus, dan berkata, "Daren... Ada apa?" 

Pelayan yamen mengetuk pintu dan berkata, "Sesuai perintah dari atas, cari mata-mata yang memasuki wilayah barat laut. Semua orang asing akan diperiksa, biarkan orang-orang di dalam keluar!" 

Tan Jizhi berkata dengan malu, "Daren, mohon maaf. Istri aku sedang hamil tujuh bulan, sungguh merepotkan, mohon maaf..." sambil berkata demikian, ia memasukkan dua batang perak ke dalam kereta tanpa meninggalkan jejak, dan bertingkah seperti seorang sarjana pengecut.

Para pelayan yamen merasa diuntungkan, saling memandang dan berkata, "Kalian tidak perlu turun dari kereta, cukup angkat tirai dan perlihatkanlah."

Setelah berkata demikian, terlepas dari apakah Tan Jizhi setuju atau tidak, ia tiba-tiba melangkah maju dan mengangkat tirai. Ada dua wanita muda duduk di dalam kereta, salah satunya memiliki gaya rambut wanita muda dan tampak hamil. Wanita lainnya berpakaian biru tampak cantik dan tersenyum padanya. 

Pelayan yamen tertegun sejenak, lalu bergumam pelan, "Sungguh berkah. Tempat sekecil ini ternyata bisa seindah ini..."

Tan Jizhi tersenyum hati-hati dan berkata, "Daren, bolehkah pemuda ini pergi?"

Pelayan yamen itu melihat ke dalam lagi dengan agak ragu, lalu menurunkan tirai dan melambaikan tangannya, "Pergilah."

"Terima kasih, Daren, terima kasih!" kata Tan Jizhi riang, lalu melambaikan tangannya untuk membiarkan pengemudi membawa kereta keluar kota.

Ketika kereta menghilang, raut wajah arogan beberapa pelayan yamen di luar kota perlahan memudar. Salah satu dari mereka bertanya, "Bagaimana? Apa kalian melihatnya dengan jelas?" 

Pelayan yamen yang mengangkat tirai untuk memeriksa mengerutkan kening dan berkata, "Itu Wangfei. Wangfei bilang di seberang sana banyak orang, dan ada orang-orang dari Nanjiang. Kita harus bersabar."

"Sialan! Melihat Wangfei lewat..." pria di sebelahnya mengumpat pelan.

Rekannya menepuk bahunya dan berkata, "Karena dia sudah menjadi target kita, apakah dia masih ingin membawa sang Wangfei pergi dari barat laut? Ini memang bukan tempat yang tepat untuk bertindak. Sekarang sang Wangfei sedang hamil dan sulit bergerak. Wanita di kereta itu juga bukan orang baik. Bagaimana jika sang Wangfei terluka?"

Setelah meninggalkan kota, Tan Jizhi jelas merasa sedikit gelisah. Ia memerintahkan orang-orang untuk mempercepat dan bergegas ke Jalur Feihong tanpa henti. Awalnya, menurut rencananya, seharusnya tidak ada masalah. Ia bersembunyi di antara Dachu dan Nanzhao selama hampir sepuluh tahun tanpa menarik perhatian semua pejabat, termasuk Ding Wangfu. Selain itu, ia tidak memasuki barat laut dari Jalur Feihong, jadi seharusnya ia tidak menarik perhatian Mo Xiuyao. Namun, patroli yang tiba-tiba muncul di kota membuatnya merasa ada sesuatu yang tidak terkendali. Tepat ketika ia bingung, ia tiba-tiba teringat seseorang. Ia tak bisa menahan napas dingin - aku hanya berharap wanita itu tidak sebodoh itu menceritakan semua urusannya. Jejak niat membunuh melintas di matanya. Seharusnya tidak... Wanita itu pasti tahu bahwa begitu dia bercerita, dia hanya akan menemui jalan buntu. Mo Xiuyao pasti akan mencabik-cabiknya...

"Jizhi, istirahatlah sebentar, oke? Aku lelah..." Shu Manlin mengangkat tirai kereta dan berkata dengan wajah agak muram. Dia dimanja sejak kecil, bagaimana mungkin dia bisa menahan rasa sakit akibat kereta yang bergelombang di jalan? Dia sudah lama tidak tahan. Ditambah lagi, ejekan Ye Li yang sesekali terdengar di sepanjang jalan, Shu Manlin yang telah lama menahannya akhirnya tak kuasa menahan amarahnya. Tan Jizhi menatapnya dan wajahnya memang muram. Dia ingat bahwa Ye Li masih hamil dan tidak boleh terlalu bergelombang. 

Setelah ragu-ragu sejenak, dia mengangguk dan berkata, "Istirahatlah selama setengah jam."

Shu Manlin dengan gembira memanggil Jizhi dan bangkit lalu melompat turun dari kereta, ingin meregangkan otot-ototnya. Tan Jizhi mengangkat alisnya dan menatap Ye Li di kereta, lalu berkata, "Wangfei, mau jalan-jalan?" 

Wajah Ye Li juga sedikit pucat, dan ia tampak semakin lelah setelah kurang tidur. Ia menggelengkan kepala dan berkata, "Karena kamu sudah berhenti, aku akan tidur sebentar. Jangan ganggu aku." 

Tan Jizhi tidak peduli. Tentu saja, ia berharap Ye Li tidak akan mendapat masalah sesedikit mungkin. 

Sebelum ia sempat berkata apa-apa lagi, Shu Manlin telah menariknya ke kaki pohon di samping, "Jizhi, duduklah dan istirahatlah sebentar. Panas sekali. Aku sangat lelah..." 

Tan Jizhi jelas sangat sabar padanya dan berbisik, "Kalau begitu, kamu juga bisa bersandar padaku dan tidur sebentar."

"Jizhi memang yang terbaik."

Di hutan pada sore hari, kuda-kuda sedang makan rumput dengan tenang. Di bawah naungan pohon, sepasang kekasih duduk bersama untuk beristirahat, sungguh pemandangan yang tenang dan damai.

Ketika Tan Jizhi menyadari ada yang tidak beres, ia tiba-tiba mengangkat kepalanya, dan mendapati bahwa keheningan di hutan terasa terlalu aneh. Tiba-tiba, seorang pria berpakaian hijau muncul di kaki pohon tak jauh dari sana. Rambut hitamnya bagaikan awan, dan pola naga perak di pakaian hijaunya memancarkan cahaya mewah di bawah sinar matahari yang miring. Pria itu kurus, dan wajahnya yang tampan mengenakan topeng setengah putih keperakan, tetapi tetap tidak mampu menutupi pucat pasi di wajahnya. Namun, meskipun ia hanya berdiri diam, sedikit mengangkat wajahnya dan melihat ke arah mereka, ia secara tidak sengaja memperlihatkan sikap alami dan mulia seorang Wangye , yang membuat orang-orang merasa malu. Namun saat ini, yang membuat Tan Jizhi sedikit merinding adalah para penjaga di hutan, termasuk mereka yang berjaga tak jauh dari sana, seolah-olah tidak melihat pria itu sama sekali. Seolah-olah tekanan luar biasa yang ia rasakan hanyalah khayalannya sendiri.

"Mo Xiuyao!" Tan Jizhi berkata dengan suara berat, tetapi dia sama sekali mengabaikan tekanan di tubuhnya dan terbang ke kereta yang tidak jauh dari sana tanpa mempedulikan apa pun.

Para penjaga di satu sisi tampaknya baru menyadari keberadaan seorang pria asing di hutan, dan mereka segera menghunus senjata untuk menyambutnya.

Di bawah pohon, pria berbaju hijau itu sedikit mengernyit. Ia jelas sangat tidak puas dengan situasi di depannya. Ia melangkah maju, melewati para penjaga bagaikan awan yang mengalir, dengan cahaya merah yang menawan di lengan bajunya yang berkibar, lalu ia pun pergi ke kereta kuda. Ia berdiri lebih jauh dari Tan Jizhi, dan gerakannya tampak lebih lambat, tetapi ia tak terlambat beberapa menit. Ketika Tan Jizhi mengulurkan tangannya untuk meraih tirai kereta kuda, kilatan cahaya perak dan cahaya perak dingin menebas tangannya yang terulur ke kereta kuda.

Tan Jizhi menggertakkan giginya, "Mo Xiuyao!"

Saat ini, ia tak sempat memikirkan mengapa Mo Xiuyao muncul di sini. Satu-satunya hal yang terpikir olehnya adalah ia harus mengalahkan pria di depannya. Namun, ini sangat sulit. Mo Xiuyao dikenal sebagai salah satu dari empat guru besar dunia. Kini, setelah Mu Qingcang selalu ada di sana untuk waktu yang lama, ia adalah guru nomor satu Dachu yang sesungguhnya.

Setelah gagal mengenai sasaran, Tan Jizhi terbang kembali dan berteriak, "Serang!"

Hutan itu sunyi, tetapi tidak terdengar suara anak panah yang diharapkan menembus udara. Wajah Tan Jizhi sedikit berubah, dan ia menatap pria berbaju biru di depannya.

Namun Mo Xiuyao bahkan tidak memandangnya. Ia berbalik dan mengangkat tirai kereta di belakangnya, menatap wanita di dalam kereta dengan senyum lembut dan hangat, "A Li, aku di sini untuk membawamu pulang."

***

BAB 187

"A Li, aku di sini untuk membawamu pulang."

"Xiuyao..." di dalam kereta, Ye Li menatap pria berbaju biru dengan senyum di wajahnya.

Cahaya matahari terbenam yang samar menyinarinya melalui bayangan pepohonan di hutan. Melalui lingkaran cahaya yang samar, Ye Li dapat dengan jelas melihat bahwa wajahnya lebih pucat dan lebih kurus dari sebelumnya. Entah bagaimana, Ye Li merasakan sakit di hatinya, dan sebelum ia bisa menghentikan air mata kristal yang jatuh dari matanya.

Melihat wanita anggun di dalam kereta, tatapannya jatuh pada air mata yang jatuh dari matanya. Mata Mo Xiuyao tiba-tiba menjadi sedikit panik, tetapi ia masih dengan keras kepala mengulurkan tangannya kepada Ye Li, "A Li...A Li, apakah kamu menyalahkan Xiuyao karena datang terlambat?"

Kelopak mata Ye Li sedikit bergetar, dan ia menyadari bahwa ia telah meneteskan air mata. Ia segera mengulurkan tangan untuk menghapusnya dan mengulurkan tangannya kepada pria di luar kereta.

Mo Xiuyao dengan hati-hati menggendongnya keluar dari kereta, tetapi ia menolak untuk melepaskannya. Seolah-olah orang di pelukannya akan lenyap begitu ia melepaskannya. Ia mengangkat tangannya dan dengan lembut mengangkat wajah Ye Li yang tersamar, yang masih lembut dan cantik, tetapi sedikit berbeda dari wajah cantik sebelumnya. Mo Xiuyao mengeluarkan sapu tangan di tangannya dan dengan hati-hati menghapus riasan yang menutupi wajah cantik itu, memperlihatkan wajah yang familiar dan cantik.

"A Li..." Menatap orang di pelukannya dengan penuh cinta, mata Mo Xiuyao penuh kelembutan dan cinta, "A Li... Aku tidak akan pernah membiarkanmu meninggalkanku lagi."

Ye Li mendongak dan langsung jatuh ke dalam mata yang penuh kelembutan dan cinta itu. Ia merasa kehati-hatian beberapa hari ini lenyap dalam sekejap, dan ia hanya ingin beristirahat dengan tenang di pelukan pria di depannya. Mengangguk pelan, ia berkata, "Baiklah, kita tidak akan pernah berpisah lagi."

Ye Li menghela napas pelan, dan mata Mo Xiuyao berbinar. Ia dengan hati-hati memeluknya, mengusap dagunya yang tampan ke bahu rampingnya, dan tersenyum, "Oke, semua sudah berakhir. Kita tidak akan pernah berpisah lagi..."

Tan Jizhi, yang ditinggalkan, menatap pasangan arogan di depannya dengan wajah muram, tetapi ketika tatapannya tertuju pada para penjaga yang jatuh tak jauh darinya, amarah di matanya dengan cepat diredamnya. Para penjaga yang diam-diam menemaninya belum bereaksi. Jelas bahwa mereka telah ditahan atau disingkirkan sebelum mereka menyadarinya. Dan barusan, Mo Xiuyao datang terlambat dan bahkan dengan mudah menyingkirkan beberapa penjaga yang menghalanginya. Keahlian ini saja sudah cukup untuk membuatnya sombong. Tan Jizhi tidak pernah meremehkan Mo Xiuyao dan Istana Dingguo. Kalau tidak, ia tidak akan bersembunyi di balik Mo Jingqi selama bertahun-tahun dan diam-diam memanipulasi segalanya, karena ia tahu bahwa begitu ia terbongkar, apa yang menantinya adalah pukulan telak dari Mo Xiuyao.

Su Zuidie... jalang ini?!

Pada titik ini, ia semakin tenang. Mau tidak mau, ia harus mengakui bahwa Su Zuidie telah mengkhianatinya. Di belakangnya, Tan Jizhi mengepalkan tangannya erat-erat, berpikir cepat tentang bagaimana cara keluar dari situasi ini.

"Bawahan memberi salam kepada Wangye dan Wangfei," Qin Feng dan yang lainnya berurusan dengan para penjaga yang diam-diam diatur oleh Tan Jizhi, dan menunggu dalam kegelapan untuk waktu yang lama, tetapi masih tidak melihat Wangye dan Wangfei memanggil. Mereka mau tidak mau muncul sendiri, dan mendapat tatapan tajam dari Mo Xiuyao dalam kegelapan sesuka hati.

"Aku memberi salam kepada Wangye dan Wangfei!"

Banyak orang tersebar di hutan dalam kelompok tiga atau dua orang, dan mereka semua memberi salam kepada keduanya. Posisi yang tampaknya acak itu benar-benar menghalangi jalan mundur Tan Jizhi.

Melihat ini, wajah Tan Jizhi berubah, dan akhirnya tenang. Melangkah maju, Tan Jizhi tersenyum dan berkata, "Aku memberi salam kepada Yang Mulia Ding Wang."

Mo Xiuyao sepertinya baru menyadari ada orang luar di sini, dan sedikit memperhatikannya. Melirik Tan Jizhi yang membungkuk untuk menyambutnya, Mo Xiuyao bertanya dengan ringan, "Tan Gongzi, ke mana Anda ingin membawa Wangfeiku?"

Hati Tan Jizhi mencelos, dan ia sedikit ragu apakah ia harus bertaruh. Jika ia menang taruhan... mungkin ia masih punya kesempatan untuk pergi dari sini dengan selamat, tetapi jika ia kalah... tidak, jika ia tidak bertaruh ini, ia tidak akan pernah bisa pergi dari sini hidup-hidup hari ini. Dan dilihat dari raut wajah Ding Wang saat menatapnya, sepertinya ia tidak tahu tentang masalah itu.

Tak lama kemudian, Tan Jizhi telah mengambil keputusan, membungkukkan tangannya dan tersenyum, berkata, "Memang benar aku serakah sesaat dan salah berpikir. Karena Wangye ada di sini, aku juga berharap Wangye dan Wangfei dapat bertemu kembali. Masalah hari ini... mohon maafkan aku, Wangye ."

"Maafkan aku?" senyum Mo Xiuyao sangat ringan, tetapi membuat orang-orang merasa dingin. Ia mengangguk pelan dan berkata, "Aku ingat Tan Gongzi hampir mengambil istri kesayangank , dan suasana hatiku sedang buruk. Jika aku tidak sengaja menyakiti Tan Gongzi, mohon maafkan aku."

Setelah mengatakan itu, ia tampak sama sekali tidak tertarik pada Tan Jizhi. Ia melambaikan tangannya dan berkata, "Bawa dia pergi dan bunuh dia."

Hati Tan Jizhi menegang. Ia tidak menyangka Mo Xiuyao akan begitu tegas. Ia berubah pikiran dan berkata, "Bukankah Ding Wang ingin tahu apa yang dipikirkan Bixia?"

Mo Xiuyao mencibir dan mengucapkan beberapa patah kata dengan ringan, "Qin Feng, bunuh."

Setelah mengatakan itu, ia membungkuk dan dengan hati-hati menggendong Ye Li, lalu berbalik untuk pergi. Dipeluk miring di depan begitu banyak orang, Ye Li bergerak dengan tidak nyaman. Mo Xiuyao tersenyum tipis dan berkata, "A Li, jangan bergerak..."

Ye Li sedikit mengernyit, samar-samar merasa ada yang tidak beres dengan Mo Xiuyao, tetapi untuk sesaat ia tidak tahu apa yang salah. Namun, ketika ia bertemu dengan mata lembutnya yang tampak berkaca-kaca, ia tak tahu apa yang dipikirkannya, dan hanya bisa membiarkannya memeluknya seperti ini.

Ketika Tan Jizhi melihat bahwa ia akan pergi, ia tahu bahwa begitu Mo Xiuyao dan Ye Li pergi, ia tak akan punya jalan keluar. Melihat Ye Li yang dipeluk Mo Xiuyao, Tan Jizhi tiba-tiba berkata, "Wangfei, tidakkah kamu ingin tahu cara menyembuhkan racun di tubuh Ding Wang?"

Ye Li terkejut, tetapi Mo Xiuyao tampak acuh tak acuh dan berjalan keluar dari hutan. Tan Jizhi berkata dengan keras, "Wangfei, apakah kamu benar-benar tidak ingin tahu di mana bunga Biluo itu? Atau apakah kamu pikir teratai es dan api dapat menyembuhkan racun Ding Wang?" Tidak banyak orang yang tahu bahwa Ding Wangfei diam-diam mencari bunga Biluo dan bermusuhan dengan tuan ketiga Paviliun Yanwang untuk itu.

Ye Li tertegun sejenak dan berkata, "Qin Feng, bawa dia kembali."

Mo Xiuyao mendengus pelan, tetapi tidak membantah kata-kata Ye Li. Ia menggendong orang itu dan keluar dari hutan tanpa menoleh ke belakang.

Qin Feng dan yang lainnya yang tertinggal menyaksikan kepergian Mo Xiuyao dengan wajah muram. Mereka dibawa pergi oleh sang Wangye sebelum sempat berbicara sepatah kata pun kepada sang Wangfei, tetapi tak satu pun dari mereka yang berada dalam suasana yang sangat rumit dan berbahaya akhir-akhir ini memiliki keberanian untuk menghentikan Mo Xiuyao dan membicarakan hal penting maupun tidak penting.

Melambaikan tangan dan meminta orang-orang untuk membawa Tan Jizhi dan Shu Manlin pergi, Qin Feng melirik Mo Hua yang berdiri di samping dengan tatapan ragu, lalu bertanya, "Ada apa?"

Mo Hua berkata dengan suara berat, "Kesehatan Wangye..."

Hari ini adalah hari bulan purnama. Dalam beberapa bulan terakhir, serangan sang Wangye semakin parah. Serangan itu dimulai pada siang hari di hari bulan purnama bulan lalu. Menurut spekulasi Shen Yang, sang Wangye pasti sedang tidak enak badan sekarang. Tapi sekarang...

Qin Feng melirik ke arah Mo Xiuyao pergi, ragu sejenak, lalu berkata, "Seharusnya... baik-baik saja?"

Tidak ada yang lain saat serangan itu terjadi. Pokoknya, sakit. Dengan konsentrasi sang Wangye , pada dasarnya tidak ada bahaya bagi hidupnya. Lagipula, obat apa pun tidak berguna untuk ini, jadi tidak masalah di mana sang Wangye sekarang atau apa yang sedang dilakukannya. Yang terpenting adalah tidak ada yang berani mengganggunya sekarang, "Aku akan meminta seseorang untuk melindungi Wangye dan Wangfei."

Mo Hua mengangguk. Meskipun seharusnya ini menjadi tanggung jawab para penjaga gelap, Mo Hua juga mengakui bahwa Qilin lebih baik daripada para penjaga gelap akhir-akhir ini.

Bersandar di pelukan Mo Xiuyao, Ye Li tiba-tiba merasakan ketenangan pikiran yang belum pernah ia rasakan sebelumnya. Meskipun ia tampak tenang dan rileks di permukaan akhir-akhir ini, ia sangat tidak nyaman untuk bergerak karena sedang hamil beberapa bulan, jadi bagaimana mungkin ia benar-benar merasa rileks dan tenang di hatinya? Terutama saat ia bersama Tan Jizhi, sepertinya setiap lelucon santai diperhitungkan dan dipikirkan dengan matang.

Pada saat ini, ia tiba-tiba rileks, dan rasa kantuk tiba-tiba menyelimutinya. Ia bersandar di dada Mo Xiuyao dan mengusapnya, lalu merasa sedikit mengantuk, "Xiuyao... mau ke mana?"

Mo Xiuyao menatap matanya yang setengah tertutup dan tersenyum lembut, "Kalau kamu mengantuk, tidurlah."

Ye Li menggelengkan kepala dan memaksakan diri membuka mata untuk menatap jalan di depannya yang semakin jauh. Jika diperhatikan, bahkan Mo Xiuyao sendiri pun tidak memiliki tujuan pasti. Ia hanya terus berjalan di jalan yang jauh itu. Ye Li tidak tahu ke mana Mo Xiuyao ingin membawanya, tetapi ia bisa merasakan keteguhan dan tekad yang langka di mata Mo Xiuyao. Sambil mendesah, ia berkata, "Xiuyao, aku agak lelah. Kita istirahat dulu sebelum melanjutkan, ya?"

"Lelah?" Mo Xiuyao menatapnya, dan memang mendapati wajah kurusnya lelah dan ada bayangan samar di bawah kelopak matanya. Melihat sekeliling, Mo Xiuyao mengangkat Ye Li ke udara dengan satu langkah, melewati puncak pohon di pinggir jalan, dan terbang ke pinggir jalan di bukit seberang.

Di belakangnya, Qin Feng, yang diam-diam mengikuti, meraih Mo Hua yang ingin terbang dengan Qing Gong-nya. Mo Hua berbalik dan memelototinya dengan tidak puas. Qin Feng mengangkat bahu dan berkata, "Tidakkah kamu lihat bahwa Wangye hanya ingin menghindari kita dan terus bergerak maju? Jika kamu mengikutinya, Wangye pasti bergerak maju."

Mo Hua berhenti tanpa berkata-kata dan mengerutkan kening, berkata, "Keselamatan Wangye dan Wangfei ..."

Qin Feng memutar matanya ke langit dan memilih sebuah batu datar di tepi jalan gunung untuk duduk, "Pasukan keluarga Mo semuanya ada di bawah gunung, dan ada penjaga rahasia dan Qilin di tengah. Jika para pembunuh masuk, kita tidak akan hidup. Ayo kita lompat turun dari sini bersama-sama."

Mo Hua terdiam sejenak dan duduk di batu di sebelahnya tanpa bersuara. Qin Feng bersandar di batu, menatap bunga Biluo, dan mendesah bahagia, "Langitnya biru sekali..."

Mo Xiuyao menoleh ke sisi seberang, memeluk Ye Li, lalu berbalik di kaki gunung dan berbelok ke jalan lain yang lebih terpencil. Tak lama kemudian, ia menemukan tempat yang terpencil dan datar, lalu duduk memeluk Ye Li.

Kemudian, ia tersenyum bangga padanya dan berkata, "Akhirnya berhasil menyingkirkan mereka."

Ye Li terdiam, dan akhirnya mengerti bahwa ia merasa ada yang salah sebelumnya. Ia belum pernah melihat Mo Xiuyao seperti ini. Dulu, meskipun Mo Xiuyao sesekali menggodanya dengan sengaja, ia akan tersenyum padanya ketika berhasil. Namun, senyum itu selalu lembut dan percaya diri, dan meskipun lembut, tetap membuat orang merasa kuat dan nyaman. Namun sekarang, senyum Mo Xiuyao penuh dengan tekad dan kenekatan.

"Xiuyao... ada apa denganmu?" Ye Li mengerutkan kening, mengangkat tangannya, dan dengan lembut menyentuh wajah pucatnya, "Maaf, aku membuatmu khawatir."

Mo Xiuyao membenamkan wajahnya di rambutnya dan berkata dengan suara teredam, " ALi, aku ingin membunuh mereka."

Ye Li tertegun, "Mereka? Siapa?"

"Semuanya!" suara Mo Xiuyao penuh dengan niat membunuh, dan ia memeluk Ye Li erat-erat dan berkata, "Bunuh semua orang... mereka yang menyakiti A Li... mereka semua pantas mati! Dan orang-orang yang menghalangi, aku hanya ingin A Li... semua orang harus mati!"

Hati Ye Li bergetar, dan ia mendorong Mo Xiuyao sedikit menjauh dengan sedikit gemetar, lalu mengangkat wajahnya yang terbenam di rambutnya, menatap niat membunuh dan kekejaman di wajah Mo Xiuyao yang belum disembunyikan.

Mo Xiuyao juga melihat penampilannya di matanya, dan kelembutan yang ia pura-pura tunjukkan telah hilang.

Faktanya... Mo Xiuyao tidak pernah benar-benar lembut, dan ia tidak pernah merasa ada yang salah. Tapi apa yang dilihat Ye Li tidak diragukan lagi buruk. Ye Li dengan mudah melepas topeng di wajahnya. Bekas luka yang agak mengerikan di sisi kiri wajahnya dan aura pembunuh yang tersisa di wajahnya tidak terlihat seperti Ding Wang guo yang lembut dan dingin di mata orang-orang di masa lalu. Ia lebih mirip Shura mematikan dari neraka.

"Apa kamu takut padaku, A Li..." Mo Xiuyao menatap wanita di pelukannya dengan erat, dengan nada keluhan dan kerapuhan, tetapi kesombongan di wajahnya bahkan lebih parah.

Lembut dan acuh tak acuh, tenang dan bijaksana, itu selalu menjadi penyamaran. Dirinya yang sebenarnya selalu liar dan sembrono dengan cinta dan kebencian yang jelas. Di masa lalu, Mo Xiuyao menunggang kudanya di ibu kota dengan semangat tinggi, dan memukuli para penjahat dengan cambuk panjang di tangannya, dan memukuli cucu dan bangsawan kerajaan. Pedang di tangannya dapat membunuh dewa jika dewa menghalanginya, dan membunuh Buddha jika Buddha menghalanginya. Namun kini Mo Xiuyao, tanpa lapisan penyamaran itu, sudah dipenuhi luka, penuh dendam dan pembunuhan. Ia bukan lagi pemuda yang cerdas dan tampan bagai api.

Ia bingung apakah harus bersyukur karena A Li tak pernah melihat semangatnya yang dulu, atau kesal karena ia hanya bisa memberinya sosok yang tak sempurna seperti sekarang, "A Li..."

"Omong kosong apa yang kamu bicarakan?" Ye Li menghela napas, duduk, dan mencium bibirnya dengan lembut. Ia tak tahu bagaimana pria di depannya menjalani beberapa bulan terakhir, tetapi ia tahu betul bahwa kekhawatiran, rasa sakit, dan kebenciannya saat ini semua karena dirinya. Ye Li memegangi lehernya, menatapnya dengan serius dan berbisik, "Xiuyao, apa pun yang terjadi, aku tak akan meninggalkanmu. Sini..."

Ia meraih tangan Xiuyao dan dengan lembut menutupi perutnya yang membuncit, lalu berkata lembut, "Bayi kita sudah ada di sini. Xiuyao ... Sebentar lagi, kita akan memiliki keluarga yang lengkap."

Mo Xiuyao tertegun. Sebenarnya, ia sama sekali tidak menyadari kehadiran anak itu sejak awal. Untungnya, ia terlalu berhati-hati saat menggendong Ye Li agar tak melukai anak itu. Ia menatap perut bawahannya yang sudah membuncit dengan linglung, sesekali merasakan gerakan lembut bawahannya. Mo Xiuyao mengerutkan kening, memeluk Ye Li lagi, dan berkata dengan cemberut, "Aku benci anak-anak! A Li, aku hanya menginginkanmu..."

Ye Li mengerjap, menatap pria keras kepala di depannya seperti anak kecil, tetapi ia tak bisa mengungkapkan sepatah kata pun kemarahan.

Mo Xiuyao tidak pernah membenci anak-anak. Ketika mereka sedang jatuh cinta, mereka juga menantikan kehadiran anak-anak. Tak lama kemudian, Ye Li mengerti mengapa ia bereaksi seperti itu. Karena ia sedang hamil dan kesulitan bergerak, ia harus bergerak perlahan selama evakuasi. Mo Xiuyao menyalahkan anak itu atas jatuhnya ia dari tebing.

Dengan tak berdaya ia menghibur pria yang jarang marah itu, "Aku mencintainya... Dia anak kita..."

Tubuh Mo Xiuyao sedikit menegang, lalu ia mengangkat kepalanya lagi dan menatapnya lekat-lekat.

Ye Li menatapnya dengan bingung dan berbisik, "Ada apa?" Mo Xiuyao mengerucutkan bibirnya dan tidak berkata apa-apa, hanya menatapnya.

Ye Li menghela napas tak berdaya, sulit menebak pikiran pria yang sedang dalam suasana hati buruk. Mo Xiuyao menatapnya lama, lalu mengalihkan pandangannya ke perutnya yang buncit, matanya penuh amarah dan cemburu. Ye Li tertegun, dan tak bisa menahan senyum ketika mengingat apa yang baru saja dikatakannya. Mengulurkan tangan dan mengangkat wajah Mo Xiuyao agar berhadapan dengannya, Ye Li tersenyum lembut dan berbisik di telinganya, "Xiuyao, aku mencintai bayi itu karena... aku lebih mencintai ayahnya... Kamu mengerti?"

Dalam sekejap, musim semi seakan kembali ke bumi. Mata yang awalnya muram kini dipenuhi cahaya bintang yang lembut. Mo Xiuyao menundukkan kepalanya dan mencium bibir yang sedikit manis itu dengan penuh gairah. Ia belum pernah merasakan ada kata-kata yang begitu menyentuh di dunia ini. Ia tak kuasa menahan keinginan untuk menikmatinya dan tak pernah terbangun, "A Li... A Li, aku mencintaimu... Mo Xiuyao hanya mencintai A Li di hidup ini..."

Ye Li mengangkat tangannya untuk memeluk bahunya dan membalas ciuman yang telah lama hilang itu, "Aku tahu... Aku juga..."

Di bawah sinar matahari terbenam di senja hari, di lereng bukit yang tenang, dua insan yang telah bersatu kembali setelah sekian lama berpisah saling bertukar cinta dan pikiran. Bibir dan lidah mereka saling bertautan, membuat napas mereka menyatu. Mo Xiuyao memeluk erat wanita anggun di depannya, "A Li... A Li, tak seorang pun bisa merebutmu dariku..."

"Xiuyao..."

Angin sore berhembus lembut, membawa sedikit kesejukan di musim panas yang terik. Ye Li membuka matanya dan menatap pria yang sedang tidur di lereng bukit sambil memeluknya. Ia tak kuasa menahan senyum. Mereka terlalu lelah. Dua orang dewasa itu tertidur tanpa persiapan apa pun. Jika musuh mereka tahu, mereka pasti akan mendesah dan meratap.

Mo Xiuyao langsung membuka matanya ketika ia bergerak, "A Li?" Ye Li tersenyum menenangkan, "Tidak apa-apa. Kalau kamu lelah, istirahatlah sebentar. Kita akan kembali nanti."

Karena hari sudah sangat larut, tidak masalah kalau agak siang. Alis Mo Xiuyao yang berkerut, bahkan saat tidur, membuat Ye Li merasa sedikit masam.

Mo Xiuyao kembali memejamkan mata dan membenamkan wajahnya di pelukan Ye Li, menghirup aroma yang familiar. Kerutan di dahinya perlahan mengendur, dan rasa sakit yang familiar itu perlahan menyebar dari kakinya ke seluruh tubuhnya, tetapi ia tak mau memperdulikannya. Setelah beberapa bulan ini, ia menyadari bahwa rasa sakit yang dirasakan sebulan sekali itu sebenarnya bukan apa-apa. Terkadang ia bahkan menantikan rasa sakit seperti itu. Karena hanya ketika ia merasakan sakit yang begitu hebat, ia dapat mengabaikan kegelapan dan dingin di hatinya yang bagaikan jurang tak berdasar. Hanya dengan begitu ia dapat menekan pikiran-pikiran gila yang hampir menghancurkan segalanya. Sekarang begini...sangat bagus...

Ye Li menundukkan kepalanya dan dengan lembut menjentikkan daun-daun yang jatuh di bahunya. Cahaya matahari terbenam menyinari rambut hitamnya. Tangan Ye Li berhenti sejenak, dan ujung jarinya sedikit gemetar. Ia dengan hati-hati menyentuh rambutnya, dan seberkas uban keluar dari rambut hitamnya. Ia mengangkat tangannya dan dengan lembut membelai rambut itu, dan jari-jarinya perlahan-lahan ternoda oleh warna hitam tipis. Tiba-tiba, mata indahnya berkaca-kaca, dan butiran-butiran mutiara yang seperti benang putus meluncur di pipinya.

"A Li..." panggil Mo Xiuyao lembut.

"Tidak apa-apa, tidurlah. Anginnya sangat nyaman," Ye Li tersenyum lembut, dan tetesan air mata kristal meluncur tanpa suara, membasahi punggung tangannya.

"Ya."

***

BAB 188

Kota Ruyang dipenuhi kegembiraan, tak lain karena Ding Wangfei, yang telah hilang selama lebih dari setengah tahun, telah kembali dengan selamat. Shu Guangyan'er tak hanya Ding Wangfei kembali dengan selamat, bahkan Wangye kecilnya, yang berusia lebih dari tujuh bulan, juga aman dan sehat di dalam perut Ding Wangfei . Seluruh Kota Ruyang semarak bak festival. Semua orang tahu bahwa sang Wangfei , sebagai seorang wanita, memimpin pasukan berkekuatan 200.000 orang untuk melawan Raja Zhennan di Xiling, dan hampir memusnahkan Raja Zhennan. Kini sang Wangfei dan Wangye kecil telah kembali dengan selamat, bukankah ini merupakan berkah Tuhan bagi Ding Wang Dianxia?

Di dunia yang begitu kacau, orang-orang biasa sebenarnya hanya memiliki sedikit waktu luang untuk memperhatikan ajaran ritual dan para wali klasik. Mereka mencintai dan mendukung siapa pun yang memberi mereka kehidupan yang damai. Di era Dachu saat ini, ketika perang berkecamuk di mana-mana, wilayah barat laut yang awalnya menderita perang kini telah menjadi tempat yang damai, dan sebagian besar berkat kontribusi Ding Wangfei. Oleh karena itu, kembalinya Ding Wangfei tentu saja membuat orang-orang gembira, dan di saat yang sama, mereka semakin yakin akan masa depan wilayah barat laut.

Di tengah kegembiraan dan hiruk pikuk, istana prefektur di kota masih sepi. Meskipun semua orang bahagia, ini bukan saatnya untuk merayakan.

Di kamar tidur, Ye Li duduk di samping tempat tidur dan menatap pria pucat yang sedang koma. Ia merasakan sakit yang teramat sangat di hatinya. Shen Yang dengan hati-hati melepaskan jarum perak dari Mo Xiuyao dan minggir untuk mencuci tangannya.

Ye Li bertanya dengan cemas, "Shen Xiansheng, bagaimana keadaan Xiuyao?"

Sore harinya, Ye Li benar-benar ketakutan.

Mo Xiuyao yang baik-baik saja tiba-tiba pingsan dan bahkan ada sedikit pendarahan dari ketujuh lubangnya.

Shen Yang menatap Ye Li dan menghiburnya, "Jangan khawatir, Wangfei. Wangye baik-baik saja untuk saat ini."

"Ini semua karena aku lupa hari ini. Bagaimana mungkin Wangye..." setelah tinggal di pegunungan selama beberapa bulan dan menjalani hari-hari tanpa matahari dan bulan di mausoleum kekaisaran, Ye Li sempat lupa waktu. Tak disangka, hari ini adalah hari bulan purnama.

Shen Yang berkata, "Wangye hanya menggunakan metode pemotongan denyut nadi untuk menahan rasa sakit. Namun, rasa sakit selama bulan purnama setiap bulan tidak dapat ditahan. Wangye terpaksa melakukannya, sehingga ia terluka. Untungnya, hal itu terdeteksi lebih awal, jadi bukan masalah besar."

Ye Li mengerutkan kening dan berkata, "Aku pernah melihat penampilan Xiuyao saat ia mengalami serangan, tetapi kali ini berbeda. Shen Xiansheng, apakah ada yang salah dengan Xiuyao? Tolong katakan yang sebenarnya."

Shen Yang duduk di seberangnya dan berkata, "Wangfei, harap bersabar. Wangye jauh lebih tenang dalam beberapa bulan terakhir. Bukan karena tingkat racunnya melemah, tetapi daya tahan tubuh Wangye tampaknya telah mencapai tingkat yang lebih tinggi. Atau bisa dikatakan... rasa sakit Wangye tampaknya telah sedikit mereda. Untungnya, menurut pendapat aku, Wangye tidak memiliki masalah lain saat ini, yang juga merupakan hal yang baik. Sekarang setelah Wangfei kembali dengan selamat, aku dapat yakin untuk fokus mempelajari racun di tubuh Wangye."

Banyak orang yang mengalami kesulitan dalam beberapa bulan terakhir, termasuk Shen Yang. Ia tidak bisa mengurung diri di tempat yang tenang untuk belajar kedokteran dalam waktu lama seperti biasa, dan ia tidak bisa pergi jauh untuk mencari bahan obat berharga atau mencari ahli medis. Karena ia harus memperhatikan kondisi Mo Xiuyao setiap saat untuk menghindari kecelakaan. Namun, melihat penampilan Mo Xiuyao, meskipun Shen Yang diam-diam mengatur pola makan Mo Xiuyao berkali-kali, jika terus seperti ini, Shen Yang berani menyimpulkan bahwa meskipun racun di tubuhnya dihilangkan, sang Wangye tidak akan hidup lebih dari tiga tahun, dan ia akan bunuh diri. Sekarang sang Wangfei telah kembali, akan jauh lebih mudah baginya untuk menghadapinya dengan mengawasi sang Wangye .

Ye Li mengangguk, menatap wajah pria itu yang tertidur lelap, dan secercah rasa bersalah dan sakit hati melintas di matanya, "Terima kasih, Shen Xiansheng, silakan turun dan istirahat. Aku akan menjaga Wangye di sini."

Shen Yang berdiri dan membungkuk, berkata, "Sang Wangfei sedang tidak enak badan sekarang, jadi Anda harus beristirahat. Jika ada sesuatu, panggil saja aku."

Mengantarkan Shen Yang pergi dan melambaikan tangan kepada para pelayan di depannya.

***

Ye Li duduk di samping tempat tidur dan diam-diam menatap wajah pucat Mo Xiuyao yang tampan. Tangannya dengan lembut mengusap bekas luka panjang di wajah kirinya dan mendesah pelan, "Xiuyao..."

Pagi harinya, ketika Ye Li bangun, ia mendapati dirinya berada dalam pelukan yang agak hangat. Ia tak kuasa menahan diri untuk menatap sofa tak jauh darinya. Karena tak ingin membangunkan Mo Xiuyao, ia tidur di sofa empuk di kamar tadi malam, tetapi ia tak menyangka akan berada di pelukan Mo Xiuyao saat membuka matanya lagi. Begitu ia bergerak, Mo Xiuyao langsung membuka matanya.

Tanpa berkata apa-apa, hanya menatap Ye Li dengan tenang, Ye Li tersenyum tipis, "Apakah kamu merasa lebih baik?"

Dengan sorot mata yang cerah, Mo Xiuyao mengusap bahu Ye Li, menariknya ke dalam pelukannya, dan berkata, "Sakit, aku perlu tidur lebih lama."

Ye Li mengangkat tangannya dan dengan lembut menyingkirkan rambut dari wajahnya. Hatinya terasa getir: Bagaimana aku bisa tidur jika seluruh tubuhku terasa sakit? Namun ia tak ingin membantah kata-katanya, jadi ia mengangguk dan berkata lembut, "Baiklah, tidurlah lebih lama."

"A Li, tidurlah bersama," kata Mo Xiuyao sambil memejamkan mata. Ye Li menjawab, "Tidurlah."

Mereka ingin bermalas-malasan dan tetap di tempat tidur sebentar, tetapi yang lain menolak memberi mereka kesempatan ini. Tak lama kemudian, terjadi keributan di luar halaman, dan Ye Li samar-samar mendengar suara Han Mingxi dan yang lainnya.

Hari sudah malam ketika mereka kembali tadi malam, dan karena Mo Xiuyao tidak sadarkan diri, mereka hanya memanggil Shen Yang untuk merawatnya, dan tidak ada orang lain yang terlihat. Pantas saja Han Mingxi dan yang lainnya datang membuat masalah pagi-pagi sekali.

Ye Li yang agak tak berdaya duduk, tidak mengatakan apa-apa sebelum ia juga mendudukkan Mo Xiuyao, tetapi wajahnya yang muram benar-benar agak menakutkan. Tidak ada pelayan yang melayani, dan ketika mereka berdua perlahan berkemas dan keluar, sudah ada keributan di luar. Namun, para penjaga gelap itu sangat rajin memblokir pintu, dan betapapun cemasnya orang-orang di luar, mereka tidak bisa masuk.

Melihat Han Mingxi berdiri di gerbang dengan wajah marah, Ye Li tersenyum tipis dan berkata, "Mingxi, aku mendengar suaramu pagi-pagi sekali, apa yang kamu lakukan?"

Mendengar suara Ye Li tiba-tiba, Han Mingxi terkejut dan berbalik untuk melihat wanita berpakaian hijau berdiri di gerbang dengan senyum tipis.

Ia tak bisa menahan diri untuk menunjukkan kegembiraan, "Junwei!"

Untuk sesaat, Han Mingxi tidak peduli tentang hal lain, dan bergegas menuju Ye Li. Namun, meskipun gerakan ringan Han Mingxi disebut unik, ada orang yang lebih cepat darinya. Mo Xiuyao di samping Ye Li tidak memberinya kesempatan untuk mendekat. Ia menghalangi Ye Li di belakangnya dan menampar Han Mingxi yang bergegas ke arahnya tanpa ampun.

Han Mingxi terkejut, lalu berbalik di udara dan mundur lebih dari sepuluh langkah untuk menghindari telapak tangan itu, "Mo Xiuyao, dasar gila, apa yang kamu lakukan?!"

Orang-orang di sekitar tak kuasa menahan diri untuk tidak berkeringat dingin demi Han Mingxi, karena mereka semua melihat dengan jelas betapa mengerikannya pria di depan mereka. Mo Xiuyao diam saja, tubuhnya terdorong ke depan, dan menampar Han Mingxi beberapa kali. Seni bela diri Han Mingxi biasa-biasa saja, bagaimana mungkin ia bisa menjadi lawannya? Ia langsung panik dan hanya bisa menghindar ke mana-mana. Untungnya, teknik lightness-nya memang unik di dunia bela diri. Kalau tidak, sulit untuk menebak apa akibatnya dengan kekuatan dan keganasan telapak tangan Mo Xiuyao.

"Xiuyao, apa yang kamu lakukan?" Ye Li mendesah tak berdaya.

Apakah ini termasuk omelan di pagi hari? Aku belum pernah menemukan Mo Xiuyao melakukannya tanpa mengucapkan sepatah kata pun seperti ini.

Mo Xiuyao terdiam sejenak, mengangkat matanya dan melirik Han Mingxi yang berdiri di puncak pohon dan tidak berani turun, lalu berkata dengan dingin, "Han Mingxi, kubilang, awas saja!"

Han Mingxi terkejut. Yang lain berdiri di belakang Mo Xiuyao dan tidak tahu, tetapi dia melihatnya dengan jelas. Tatapan mata Mo Xiuyao saat menatapnya jelas merupakan aura pembunuh yang nyata. Mo Xiuyao tidak sedang melampiaskan amarahnya pada dirinya sendiri, tetapi benar-benar ingin membunuhnya.

"Oke," Ye Li berjalan ke sisi Mo Xiuyao dan menarik tangannya, lalu menggenggamnya erat-erat. Dia adalah seorang penembak jitu di kehidupan sebelumnya, dan sangat peka terhadap lingkungan dan atmosfer.

Bagaimana mungkin dia tidak menyadari niat membunuh dalam kata-kata Mo Xiuyao? Dia menepuk punggung tangan Mo Xiuyao untuk menenangkan, dan merasa bahwa Mo Xiuyao sedikit rileks sebelum menatap Han Mingxi dan tersenyum, "Mingxi, aku sudah lama tidak melihatmu. Apa yang kamu lakukan pagi-pagi begini?"

Han Mingxi menyentuh rambutnya dan tersenyum getir, "Maaf, kudengar sang Wangfei kembali kemarin, tapi sudah sangat larut..."

Ye Li mengangguk dan meminta maaf, "Aku dan Wangye yang terlambat. Kami membuat kalian semua menunggu lama."

Orang-orang yang hadir tersadar dan membungkuk serempak, "Bawahan memberi hormat kepada Wangye dan Wangfei."

Meskipun istana telah mengeluarkan dekrit untuk mencabut gelar Mo Xiuyao, di Kota Ruyang, bukan di seluruh wilayah barat laut, orang-orang tampaknya memiliki niat yang sama dengan dekrit kekaisaran. Mereka masih menyebut Mo Xiuyao sebagai Wangye dan Ye Li sebagai Wangfei. Mo Xiuyao tidak keberatan dengan hal ini. Jika ia tidak menginginkan gelar Wangye, akan sulit untuk memikirkan gelar lain, dan ia sudah terbiasa dengan gelar Wangye. Di saat yang sama, itu juga untuk memberi tahu Mo Jingqi bahwa ia, Mo Xiuyao, ingin menjadi raja tanpa kanonisasi siapa pun.

Mo Xiuyao menatap bawahannya dengan wajah muram, yang membuat jantung semua orang berdebar kencang. Sejak kecelakaan sang Wangfei, emosi sang Wangye menjadi sangat tak terduga. Meskipun ia masih bijaksana seperti sebelumnya dalam acara-acara besar, emosinya tidak mudah bergaul seperti biasanya. Melihat wajahnya seperti ini, semua orang berpikir dengan saksama dan mengerti di mana letak masalahnya.

Wangye dan sang Wangfei bertemu kembali setelah lama berpisah, jadi wajar saja mereka ingin menghabiskan lebih banyak waktu berduaan. Akan aneh jika sang Wangye senang jika orang-orang ini datang mengganggu mimpi indah orang-orang di pagi hari. Separuh dari mereka tak kuasa menahan diri untuk tidak menatap Han Mingxi yang baru saja jatuh dari pohon dengan pandangan kesal. Separuh lainnya menatap Ye Li yang berdiri di samping Mo Xiuyao dengan tatapan memohon.

Ye Li mengerucutkan bibirnya dan tersenyum, lalu diam-diam menarik tangan Mo Xiuyao. Mo Xiuyao mendengus dan berkata, "Lupakan saja, semuanya berdiri."

"Terima kasih, Wangye, Wangfei," semua orang berdiri dan berterima kasih kepadanya seolah-olah mereka telah dimaafkan.

Setelah upacara, mereka yang tidak ada urusan bergegas pergi. Tidak ada yang bodoh. Karena sang Wangye tidak ingin bertemu mereka sekarang, mereka harus bersikap bijaksana dan menghilang. Mo Xiuyao menatap beberapa orang yang tertinggal dengan tatapan muram dan berkata dengan suara berat, "Apa yang kalian inginkan?"

Feng Zhiyao, yang memimpin, menyentuh hidungnya tanpa daya. Mereka benar-benar harus melakukan sesuatu. Feng Zhiyao melangkah maju dan berkata, "Wangye, berita tentang kepulangan sang Wangfei dengan selamat telah menyebar. Istana mungkin akan segera mendapatkan kabar. Kita harus segera menyusun rencana tanggap darurat. Selain itu, para pejabat di bawah melaporkan bahwa penduduk kota sedang bersiap untuk mengadakan festival lentera untuk merayakan kepulangan sang Wangfei dengan selamat dan mendoakan sang Wangfei dan Wangye muda. Aku ingin tahu apakah Wangye dan Wangfei akan berpartisipasi?"

Berbicara tentang istana, ekspresi Mo Xiuyao menjadi semakin muram, dan dia mendengus dan berkata, "Mo Jingqi tidak secepat itu, jadi jangan pedulikan itu untuk saat ini. Jika dia mengirim seseorang, usir saja dia!"

Feng Zhiyao mengangkat bahu tanpa daya dan tidak bisa berkata apa-apa. Qin Feng melangkah maju dan berkata, "Wangye, Wangfei , apa yang akan kita lakukan dengan dua orang yang kita bawa kembali kemarin?"

Berbicara tentang Tan Jizhi, Ye Li buru-buru bertanya, "Apakah kamu sudah menemukan keberadaan Dokter Lin yang aku minta kemarin?" Qin Feng mengangguk dan berkata, "Dokter Lin terluka dan dibawa pergi oleh Tan Jizhi dari jalan lain. Ia mungkin akan dibawa kembali ke ibu kota. Ia telah tiba di Ruyang pagi ini. Apakah Anda ingin menemuinya sekarang?" Ye Li berpikir sejenak dan menggelengkan kepalanya, lalu berkata, "Minta seseorang untuk merawat Lin Taifu dengan baik. Ia telah bekerja keras sepanjang perjalanan. Mari kita bicarakan ini setelah ia beristirahat."

Qin Feng mengangguk, mengisyaratkan bahwa ia akan mengatur segalanya. Setelah melihat Mo Xiuyao yang berdiri di samping, ia melanjutkan, "Tan Jizhi ingin bertemu dengan Wangye dan Wangfei."

Ye Li tentu saja ingat mengapa ia membiarkan Tan Jizhi hidup kemarin. Ia menatap Mo Xiuyao dan dengan jelas melihat ketidaksenangan di wajahnya. Dia tersenyum tak berdaya dan berkata kepada Qin Feng, "Wangye dan aku akan menemuinya nanti."

Mo Xiuyao memegang Ye Li dengan satu tangan, dan tatapannya menyapu wajah semua orang dengan ringan, "Sudah selesai?"

Zhuo Jing dan Leng Haoyu, yang masih ingin berbicara, menelan ludah. Tatapan mata sang Wangye jelas mengancam mereka. Lagipula, ini bukan masalah yang 100% mendesak. Karena sang Wangye tidak mau mendengarkan, mereka tidak mengatakan apa-apa. Awalnya, mereka datang ke sini pagi-pagi sekali hanya untuk memastikan sang Wangfei benar-benar kembali dengan selamat. Beberapa bulan ini sungguh bukan kehidupan yang menyenangkan bagi manusia. Mereka tidak ingin menghadapi Wangye seperti itu lagi.

Melihat semua orang berpamitan dan pergi, Ye Li menghela napas pelan. Dia tahu apa yang dipikirkan Mo Xiuyao, tetapi mereka sudah berada dalam posisi seperti itu. Bagaimana mungkin mereka benar-benar mengabaikan segalanya?

Sambil menggenggam tangan Mo Xiuyao dan berjalan kembali ke halaman, Ye Li tersenyum lembut, "Ayo kita sarapan dan istirahat sebentar. Bisakah kamu bermain piano untukku nanti sore?"

Kesuraman di mata Mo Xiuyao berangsur-angsur menghilang, dan ia menatap Ye Li dengan tatapan penuh kehangatan dan kasih sayang, "Oke."

Ye Li tersenyum tipis sambil memegang salah satu lengannya. Akan ada banyak hal di masa depan, jadi tidak apa-apa untuk sedikit memanjakan diri setelah baru kembali, kan?

***

Sore harinya, ada sedikit kesejukan di bawah pohon besar di halaman belakang rumah prefek. Ye Li bersandar di sandaran punggung wanita cantik itu dan dengan santai membolak-balik buku. Mo Xiuyao duduk malas di sampingnya, bersandar di kursi dan membenamkan kepalanya di samping Ye Li dengan mata terpejam. Jelas, jika Ye Li tidak sedang hamil sekarang, ia mungkin akan tidur langsung di kaki Ye Li. Ye Li tidak peduli, memegang buku di satu tangan dan meletakkan tangan lainnya di punggungnya, menepuk-nepuknya dengan lembut dari waktu ke waktu.

Feng Zhiyao masuk dan melihat pemandangan yang hangat dan tenang di depannya. Melihat wajah Mo Xiuyao yang tenang dan damai saat tidur, ia tiba-tiba menyesal telah mengganggu ketenangan mereka. Namun, ia harus masuk untuk melaporkan masalah ini di hadapannya.

Ye Li juga melihatnya ragu-ragu di pintu, tersenyum tipis dan mengangguk kepada Feng Zhiyao, "Feng San, kemari dan bicara."

Feng Zhiyao kemudian berjalan mendekat. Dengan hati-hati melirik Mo Xiuyao yang sedang bersandar di Ye Li, hanya untuk melihat Mo Xiuyao membuka matanya dan menatapnya. Tepat ketika Feng Zhiyao berpikir ia akan mengatakan sesuatu atau mengusirnya, Mo Xiuyao menutup matanya lagi.

"Feng San, ada apa?" melihat Feng Zhiyao tampak seperti melihat hantu, Ye Li tersenyum dan meletakkan buku itu lalu mengambil kipas angin di samping untuk mengipasi Mo Xiuyao dengan lembut.

Mo Xiuyao tampak sangat puas dengan ini, lalu dengan lembut mengusap kakinya dan merasa sedikit lebih rileks.

Feng Zhiyao melirik Mo Xiuyao yang sedang tidur dengan mata tertutup, lalu berbisik, "Wangfei, seseorang dari istana ada di sini."

Ye Li mengangkat alisnya, "Kebetulan sekali, ya?"

Ia baru kembali kemarin, dan orang-orang Mo Jingqi tiba hari ini. Ini terlalu kebetulan. Feng Zhiyao mengangguk dan berkata, "Memang kebetulan, tapi aku sudah memeriksanya dan seharusnya tidak ada hubungannya dengan Wangfei. Pihak lain baru saja meninggalkan Terusan Feihong kemarin. Namun, mungkin ada hubungannya dengan orang yang kita tangkap kemarin."

"Tan Jizhi?" Ye Li mengerutkan kening dan berpikir, "Tan Jizhi cukup berani. Dia ingin Mo Jingqi menyelamatkannya? Apa dia tidak takut jika identitasnya terbongkar, orang pertama yang akan membunuhnya adalah Mo Jingqi?"

Feng Zhiyao tersenyum dan berkata, "Dia mungkin tidak menyangka identitasnya akan diketahui oleh kita. Kurasa alasan dia melibatkan orang-orang Mo Jingqi mungkin hanya persiapan ganda. Lagipula, wilayah barat laut sekarang berada di tangan kita. Bahkan jika kita tidak tahu bahwa identitasnya yang lain terkait dengan sang Wangfei , kita mungkin akan mengembalikan Tan Jizhi kepada Mo Jingqi pada akhirnya jika kita menangkapnya."

Ye Li mengangguk, "Jadi itu artinya... Mo Jingqi tahu apa yang akan dilakukan Tan Jizhi di barat laut. Setidaknya itu baik untuknya."

Feng Zhiyao mengangkat alisnya dan tersenyum, "Akankah Tan Jizhi memberi tahu Mo Jingqi bahwa makam Gaozu dari dinasti sebelumnya ada di barat laut? Mo Jingqi menginginkan harta karun di makam itu."

Konon, makam misterius Gaozu dari dinasti sebelumnya adalah yang paling banyak dan misterius di antara makam-makam kaisar dalam sejarah. Bahkan Feng Zhiyao tidak menyangka bahwa makam yang menghilang sejak awal akan berada di barat laut.

Ye Li berhenti menggoyangkan kipasnya, "Bagaimana dia akan menjelaskan dari mana dia tahu rahasia mausoleum itu?"

"Kalau begitu, kita harus bertanya pada Tan Jizhi," Feng Zhiyao tersenyum.

Ye Li berpikir sejenak, "Katakan pada Tan Jizhi bahwa aku menginginkan Biluohua dan larutan racun di tubuh Wangye . Selain itu..." Ye Li mengerutkan kening dan berkata, "Katakan pada Qin Feng untuk menginterogasi Su Zuidie lagi. Dia pasti tahu sesuatu yang penting. Tapi identitas Tan Jizhi tidak cukup untuk membuatnya menolak mengaku begitu lama. Pertanyaan kuncinya adalah... bagaimana dia dan Tan Jizhi bisa saling kenal!"

"Kalau begitu, aku menuruti perintahmu... orang-orang yang dikirim oleh Mo Jingqi?" tanya Feng Zhiyao.

Ye Li menurunkan pandangannya dan berkata dengan ringan, "Sisihkan dulu, dan bicarakan nanti saat Wangye senggang."

Mendengar ini, Feng Zhiyao mengernyitkan bibirnya dan melirik Mo Xiuyao yang sedang tidur nyenyak di kursi. Apakah Wangye pemalas? Wangye yang gila kerja itu buruk, tetapi Wangye yang tiba-tiba menjadi malas bahkan lebih buruk lagi. Memikirkan tumpukan memo dan berkas di ruang belajar meskipun baru dua hari, Feng Zhiyao merasakan kegelapan di depan matanya. Aku hanya berharap situasi yang dialami sang Wangye saat ini tidak berlangsung lama.

***

BAB 189

Di ruang bawah tanah kediaman prefek, Tan Jizhi duduk di pojok dan menatap ruang bawah tanah yang gelap tanpa ekspresi. Ia telah dipenjara di sana selama tiga hari, tetapi ia belum melihat Mo Xiuyao maupun Ye Li. Hanya Feng Zhiyao yang sesekali datang menemuinya, dan maksudnya jelas. Selama ia tahu keberadaan bunga Biluo dan solusi racun di tubuh Mo Xiuyao, Tan Jizhi

Tentu saja ia tidak akan memberi tahu Feng Zhiyao begitu saja, ia tidak percaya Mo Xiuyao akan melepaskannya jika ia benar-benar memberitahunya. Namun di saat yang sama, ia juga tahu bahwa semakin lama ia tinggal di sini, semakin merugikan dirinya. Ia harus pergi dari sini atau membunuh Su Zuidie sebelum perempuan jalang itu tak sanggup mengungkapkan semuanya...

Shu Manlin dipenjara di sebuah ruangan di seberang Tan Jizhi. Meskipun mereka hanya beberapa langkah terpisah, mereka hanya bisa saling memandang dari kejauhan. Sebagai Nanjiang Shengnu , Shu Manlin juga seorang wanita berharga yang tidak banyak menderita sejak kecil. Saat pertama kali masuk, ia masih punya energi untuk mengumpat dan memarahi, tetapi Feng Zhiyao memaksanya untuk tetap di sana dengan jujur setelah membuatnya kelaparan selama dua kali makan. Hanya melihat ke sisi yang berlawanan.

Tan Jizhi sesekali menangis dengan air mata di matanya, yang membuat Tan Jizhi, yang sudah kesal, semakin kesal. Ia sama sekali tidak memperhatikannya, dan mereka berdua tidak berbicara apa pun di dalam sel. Tan Jizhi duduk di satu sisi, tenggelam dalam pikiran dan memikirkan sebuah rencana, sementara Shu Manlin duduk di seberang sambil menangis dan mengeluh sesekali.

Terdengar suara langkah kaki di luar pintu, dan wajah Tan Jizhi tidak berubah, tetapi matanya sudah melesat keluar dengan cepat. Dikelilingi oleh kerumunan, sepasang kekasih berjalan bergandengan tangan. Pandangan Tan Jizhi pertama kali tertuju pada Ye Li, yang telah berganti pakaian kain polos dan sederhana dan mengenakan satin awan air berwarna ungu muda yang disulam dengan pola kembang sepatu berwarna terang, menunjukkan kelembutan dan keanggunan yang berbeda di musim panas yang terik ini. Di saat yang sama, Tan Jizhi diam-diam merasa takut dengan kekuatan tersembunyi Ding Wangfu.

Kini, Mo Jingqi telah lama merebut gelar Mo Xiuyao atas dasar pengkhianatan dan pemberontakan, serta sepenuhnya memutus hubungan ekonomi antara seluruh wilayah barat laut dan seluruh wilayah Dachu. Kediaman Dingwang di halaman barat laut ini masih mampu memproduksi satin Shuiyun khas Nanzhao terbaru tahun ini, yang menunjukkan sumber daya keuangan dan koneksinya yang besar. Perlu dicatat, satin Shuiyun hanya diproduksi sekitar sepuluh potong setahun, bahkan di istana kekaisaran, dan telah lenyap sepenuhnya sejak perang kedua negara dimulai tahun lalu.

Tan Jizhi tak pernah menyangka Ye Li secantik itu, karena ia telah melihat terlalu banyak wanita cantik yang memukamu . Namun kali ini, ia harus mengakui bahwa penglihatan Mo Xiuyao memang sangat bagus. Kecantikan wanita di hadapannya memang biasa-biasa saja, tetapi membuat orang merasa sangat nyaman dan tenang. Ada juga tatapan tenang dan percaya diri, serta aura cerah dan percaya diri yang tersembunyi di antara alisnya yang lembut. Tiba-tiba, hal itu membuat orang merasa bahwa wanita cantik mana pun di dunia ini tak ada apa-apanya di hadapannya.

"Huh!" Mo Xiuyao mendengus pelan, dan tatapannya perlahan menyapu Tan Jizhi, menampakkan aura berbahaya.

Tan Jizhi merasakan hawa dingin di hatinya dan segera mengalihkan pandangannya dari Ye Li. Ia berdiri dan tersenyum di pintu, "Bawahan Tan Jizhi memberi salam kepada Wangye dan Wangfei."

Mo Xiuyao mengangkat alisnya dan menatapnya, lalu berkata, "Bagus sekali, kamu sangat berani."

Memang tidak banyak orang yang bisa maju untuk memberi hormat dengan begitu tenang saat ini. Mo Xiuyao tak kuasa menahan diri untuk tidak menatap pria di depannya. Namun, ini tetap tidak dapat mengubah akhir hidupnya yang akan datang.

Di belakangnya, seseorang membawa dua kursi empuk dan meletakkannya di luar sel. Mo Xiuyao menarik Ye Li untuk duduk. Bahkan di dalam sel yang suram dan kotor ini, keduanya tetap santai dan nyaman seolah-olah mereka berada di depan seratus bunga yang bermekaran dan pemandangannya menyenangkan.

Seseorang memberikan teh sebagai hadiah, tetapi sel itu jelas bukan tempat yang baik untuk minum teh. Mo Xiuyao mengerutkan kening dan mengambil cangkir teh di tangan Ye Li, lalu meletakkannya di meja di sampingnya. Ye Li tersenyum tipis, menatap Tan Jizhi dan Shu Manlin, lalu bertanya, "Tan Gongzi, Wangfei dan Wangye sibuk akhir-akhir ini, dan kuharap kalian memaafkanku karena telah mengabaikan kalian. Apakah kalian baik-baik saja?" Tan Jizhi tersenyum getir, menatap Ye Li, dan berkata, "Wangfei, Anda terlalu sopan. Tan Jizhi tidak sehebat yang lain, dan aku rela mengakui kekalahan."

Ye Li mengangguk, menatapnya sambil tersenyum, dan bertanya, "Kalau begitu... Tan Gongzi seharusnya tahu apa yang kuinginkan. Aku ingin tahu apa jawaban Tan Gongzi?"

Tan Jizhi tersenyum dan berkata, "Aku mengerti bahwa Wangfei menginginkan bunga Biluo... Kurasa Wangfei telah menghabiskan banyak waktu untuk ini selama lebih dari setahun. Tapi kusarankan Tuan Wangfei untuk tidak menghabiskan waktu dengan orang yang bermarga Liang itu. Dia sama sekali tidak dapat menemukan bunga Biluo..."

"Oh?" Ye Li sedikit mengernyit, mengangkat tangannya dan menggosok alisnya, lalu bertanya, "Mengapa aku harus percaya pada Tan Gongzi? Atau... kalaupun Tan Gongzi benar, apa gunanya?" 

Tan Jizhi berkata, " bunga Biluo awalnya adalah benda suci Nanjiang. Apakah Wangfei benar-benar berpikir bahwa keluarga kerajaan Nanzhao akan memberikan harta karun seperti itu kepada seorang pengusaha kaya dari Dachu untuk diamankan? Konon, para pedagang menghargai keuntungan, apakah keluarga kerajaan Nanzhao tidak pernah berpikir bahwa ia mungkin menggelapkan harta karun itu untuk dirinya sendiri?" 

Ye Li menghela napas, menatap Tan Jizhi tanpa daya, dan berkata, "Tan Gongzi , karena kamu berani menggunakan bunga bunga Biluountuk menyelamatkan hidupmu sendiri, Wangfei ini tidak akan pernah ragu bahwa kamu tidak tahu keberadaan bunga Biluotu. Jadi, kamu memang tidak perlu banyak bicara. Tapi... kamu harus tahu bahwa sebelum kamu menemukan benda itu, semua yang kamu katakan sia-sia." 

Mata Tan Jizhi berkilat, menatap Ye Li, dan berkata, "Bagaimana jika kamu menemukan benda itu? Apa kamu mencoba meyakinkanku bahwa Istana Dingwang dapat dipercaya?" Feng Zhiyao, yang berdiri di belakang mereka berdua, menyipitkan mata padanya dan tersenyum, 

"Tan Gongzi , bagaimana jika Anda tidak percaya?" Tan Jizhi terdiam. Masalah ini benar-benar jatuh ke tangan Istana Dingwang. 

Bagaimana jika dia tidak percaya? Jika dia percaya, mungkin ada cara untuk bertahan hidup, tetapi jika dia tidak percaya, dia hanya akan mati. Jika keadaan normal, Tan Jizhi boleh saja bertaruh untuk ini, tetapi sekarang dia tidak berani bertaruh karena tidak punya waktu. Begitu sesuatu terjadi, jangankan memberi tahu Mo Xiuyao tentang keberadaan bunga Biluo, bahkan jika dia sendiri yang memegang bunga Biluo depan Mo Xiuyao, dia tidak akan bisa melarikan diri. 

Memikirkan hal ini, Tan Jizhi menggelengkan kepalanya dan berkata, "Maaf, Wangfei, Anda seharusnya tahu bahwa meskipun Anda tahu keberadaan bunga Biluo Anda tidak bisa mendapatkannya dalam semalam. Tapi aku masih ada urusan, dan aku benar-benar tidak bisa tinggal lama di sini. Kurasa... utusan Bixia sudah tiba di Ruyang, kan?" Tan Jizhi masih sangat yakin dengan rencananya sebelumnya. Selama Mo Xiuyao tidak terang-terangan mengatakan ingin memberontak terhadap Dachu, ia akan selalu sedikit berhati-hati terhadap utusan istana,

"Tan Jizhi... Lin Yuan, apakah kamu mengingatkan Benwang akan identitasmu yang lain?" Mo Xiuyao bertanya dengan mata menyipit. Sekalipun ia tidak menyukai Mo Jingqi, bukan berarti ia akan melepaskan sisa-sisa dinasti sebelumnya. Lagipula, bukan hanya Kaisar Taizu yang menghancurkan dinasti sebelumnya, tetapi juga leluhur dari Istana Ding Wang juga mengambil sebagian besar jasanya, jadi mereka terlahir sebagai musuh. Tan Jizhi

Dengan senyum getir yang tak berdaya, ia kini meragukan seberapa besar peluangnya untuk keluar dari Kota Ruyang hidup-hidup. Setelah hening sejenak, Tan Jizhi berkata, "Wangye, entah itu Tan Jizhi atau Lin Yuan, setidaknya kamu dan aku tidak memiliki konflik kepentingan saat ini, kan? Membunuh Tan Jizhi tidak akan menguntungkan situasi saat ini di barat laut dan Istana Ding Wang, dan... Wangye

tahu Yang Mulia, dan Yang Mulia pasti akan membuat keributan besar tentang masalah ini untuk menghancurkan reputasi Istana Ding Wang." Mo Xiuyao mencibir dengan nada menghina, "Apakah menurutmu Wangye ini peduli dengan ini?"

Tan Jizhi acuh tak acuh, ia benar-benar tidak melihat bahwa Mo Xiuyao peduli dengan reputasi Istana Ding Wang. Ini juga hal yang paling tidak bisa ia pahami. Selama ia bukan orang bodoh atau tiran sejak lahir, semua orang tahu betapa pentingnya hati rakyat. Bahkan seseorang seperti Mo Jingqi yang jelas-jelas tidak peduli dengan kehidupan rakyat jelata, tetap menganggap serius opini publik. Namun, dalam enam bulan terakhir, apa pun yang dikatakan Mo Jingqi, Xibei tidak pernah menanggapi, seolah-olah diam-diam menyetujui semua pernyataan Mo Jingqi. Situasi ini membuat Tan Jizhi agak gelisah. Dengan reaksi seperti itu, jika Mo Xiuyao tidak begitu dekaden hingga siap memecahkan toples, maka ia siap menimbulkan kekacauan di dunia. Cepat atau lambat, mereka harus bertarung, jadi daripada mencoba membela diri sekarang dan membuat orang merasa munafik di masa depan, lebih baik diam saja dari awal.

Tan Jizhi menarik napas dalam-dalam dan mencoba menenangkan diri. Ia menundukkan kepala dan merenung sejenak sebelum berkata, "Kali ini aku jatuh ke tangan Wangye . Sang Wangfei juga pernah ke makam kekaisaran itu. Semua harta di dalamnya adalah permintaan maafku karena telah menyinggung sang Wangfei , ditambah keberadaan bunga langit biru sebagai ganti nyawaku. Aku ingin tahu apa yang dipikirkan Wangye?"

Wajah Mo Xiuyao dingin, dan jelas sekali ia sama sekali tidak tertarik dengan hal ini. Makam kekaisaran awalnya terletak di barat laut. Jika Mo Xiuyao senang, ia bisa mengirim orang untuk menggali makam kapan saja. Sebenarnya, tidak perlu meminta hadiah kepada Tan Jizhi. Tan Jizhi tidak menyangka akan semudah itu. 

Setelah berpikir sejenak, ia melanjutkan, "Aku juga akan menawarkan 100.000 tael emas, serta semua agen rahasia di barat laut dan ibu kota. Jadi... apakah itu bisa dianggap tulus?"

Ye Li menatapnya dengan penuh minat dan tersenyum, "Tan Gongzi benar-benar rela menghabiskan banyak uang." 

Tan Jizhi tersenyum tak berdaya, "Bagaimanapun, hidup lebih penting. Apa gunanya menyimpan hal lain jika kamu kehilangan nyawamu? Wangfei , aku bertanya pada diriku sendiri apakah aku telah mengabaikanmu akhir-akhir ini. Perilaku kasar sebelumnya juga merupakan sifat manusia. Bukankah harga yang kubayar sudah cukup?"

Ye Li mengangguk setuju. Jika ia hanya mengatakan bahwa ia ditangkap untuk mengancam pasukan keluarga Mo, harga dan kompensasi seperti itu memang tidak kecil. Lagipula, ia tidak benar-benar berhasil membawanya pergi untuk mengancam Mo Xiuyao. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa ia mencuri ayam tetapi kehilangan nasinya. Namun, entah mengapa, Ye Li selalu merasa bahwa ia memiliki rahasia yang lebih penting daripada identitasnya. 

Setelah menundukkan mata dan berpikir sejenak, Ye Li bertanya, "Tan Gongzi  bagaimana Anda tahu racun di tubuh Wangye dan solusinya?" 

Tan Jizhi menatapnya dengan tenang dan tersenyum, "Aku juga mempelajari kasus denyut nadi Wangye di Rumah Sakit Kekaisaran. Dan sang Wangfei seharusnya tahu bahwa keterampilan medis ayah aku ... tidak lebih baik daripada yang disebut dokter ajaib itu. Aku telah mendengar dan melihatnya sejak kecil, jadi tentu saja aku memiliki beberapa pengalaman." 

Ye Li menatapnya dengan tenang untuk waktu yang lama, begitu lama sehingga Tan Jizhi berpikir ia telah mengungkapkan beberapa kekurangan yang seharusnya tidak ia ungkapkan. Baru kemudian ia mendengar Ye Li mengganti topik dan bertanya, "Bagaimana Tan Gongzi mengenal Su Zuidie?"

Memang benar perempuan jalang ini! Meskipun sudah lama mengetahui alasan kebocoran identitas, Tan Jizhi tetap ingin menguliti Su Zuidie hidup-hidup ketika Ye Li menyebutkannya. Dia telah memperhitungkan segalanya, dan telah bersembunyi di samping Mo Jingqi selama sepuluh tahun tanpa mengungkapkan kekurangan apa pun. Dia juga diam-diam membual bahwa dia telah membuat segala rencana yang mungkin, tetapi dia tidak menyangka akan jatuh ke tangan perempuan jalang ini. Tan Jizhi tak kuasa menahan penyesalan di hatinya. Seharusnya dia tidak meremehkan Mo Xiuyao dan Han Mingyue. Jika dia ingin membunuh perempuan jalang itu, dia pasti punya cara untuk menghindari kedua orang ini. Tapi dia terlalu berhati-hati dan menyebabkan masalah besar hari ini.

"Ini..." Meskipun hatinya telah mencabik-cabik Su Zuidi, wajah Tan Jizhi sama sekali tidak menunjukkan kekurangan. Ia menatap Mo Xiuyao sambil tersenyum dan berkata, "Nona Su adalah wanita tercantik di Dachu saat itu. Ia bukan satu-satunya yang menjalin hubungan dengannya. Bukankah Tuan Mingyue yang terkenal di dunia itu bersujud di kaki Nona Su? Muda dan sembrono... Maaf membuat sang Wangfei tertawa." Di dalam sel, ekspresi semua orang menjadi sedikit aneh. Mereka yang hadir semuanya adalah orang kepercayaan Ding Wangfu, jadi mereka tentu saja mengerti identitas Su Zuidie. Tan Jizhi mengatakan ini untuk memberi tahu Mo Xiuyao secara terang-terangan bahwa mantan tunangannya telah diselingkuhi lebih dari sekali.

Mo Xiuyao tampak normal, dagunya yang tampan sedikit terangkat, menatap Tan Jizhi dan bertanya, "Kamu ingin aku segera membunuh Su Zuidi, kan?"

Hati Tan Jizhi bergetar, diam-diam mengingatkan dirinya sendiri bahwa terlalu banyak sama buruknya dengan terlalu sedikit. Ia tersenyum dan berkata, "Kalau bukan karena dia, Wangye mungkin tidak akan tahu identitasku saat ini? Siapa sangka kecerobohan sesaat di masa kecilku akan menempatkanku dalam situasi seperti ini. Tentu saja aku tidak ingin Su Zuidie hidup lagi."

"Apa?" Mo Xiuyao tersenyum acuh tak acuh dan mengabaikan Tan Jizhi. Tan Jizhi diam-diam menghela napas lega, tahu bahwa hidup dan matinya kini bergantung pada Ye Li. Namun, yang paling berharga bagi Ye Li adalah nyawa Mo Xiuyao.

"Tan Gongzi , bagaimana kamu akan membuat selir ini percaya bahwa keberadaan Bunga Langit Biru yang kamu berikan itu benar?" tanya Ye Li lembut.

Tan Jizhi tersenyum bangga dan berkata, "Karena tidak ada seorang pun di dunia ini yang tahu keberadaan Bunga Langit Biru yang sebenarnya kecuali aku." 

Ye Li mengangkat alisnya dan tersenyum, "Kalau begitu, aku jadi semakin tidak percaya padamu. Lagipula, kamu tidak mau tinggal sampai aku mendapatkan Bunga Langit Biru. Bukankah ini memalukan? Kalau begitu... Tan Gongzi boleh pergi, tapi Nona Shu harus tetap di sini." 

Mata semua orang tertuju pada Shu Manlin di sel lainnya. Shu Manlin tidak mengatakan apa-apa karena tahu ia tidak bisa banyak membantu, tetapi ia tidak menyangka akan terlibat pada akhirnya. 

Ia berdiri dan membanting tubuhnya ke jeruji sel, memelototi Ye Li dan berkata, "Ye Li, kamu lancang sekali! Akulah Nanjiang Shengnu, beraninya kamu memenjarakanku!"

Ye Li mengangkat alisnya dan tidak berkata apa-apa, tetapi Feng Zhiyao di belakangnya tertawa terbahak-bahak, "Nanjiang Shengnu? Bengongzi belum pernah bertemu dengan Nanjiang Shengnu dan kali ini benar-benar berkat sang Wangfei. Tapi... ngomong-ngomong, sepertinya Santo Perbatasan Selatan tidak bisa melihat orang luar, apalagi meninggalkan ibu kota Nanzhao. Wangfei, ini bukan palsu, kan?" 

Ye Li tersenyum dan berkata, "Ini asli."

Wajah Shu Manlin memucat. Meskipun ia sangat dicintai oleh Nanzhao Wang, tetapi sebagai Nanjiang Shengnu ia diam-diam berlari ke Dachu dan membiarkan orang-orang melihat penampilannya. Ini adalah kejahatan yang tak termaafkan di mata orang-orang Nanzhao. Jika ini benar-benar menyebar, ia tidak akan bisa pergi ke Tanah Suci Nanjiang untuk pensiun, dan akan lebih baik jika ia tidak dibakar oleh orang-orang Nanzhao. Ini telah menjadi aturan Nanzhao selama ratusan tahun, dan bahkan Nanzhao Wang pun tidak dapat menyelamatkan dirinya sendiri. Terlebih lagi, ia memiliki musuh politik, Anxi Gongzhu, yang mengincarnya dengan penuh kebencian. Jika masalah ini sampai ke telinga Anxi Gongzhu, ia pasti tidak akan bisa melarikan diri.

Tan Jizhi mengerutkan kening mendengar usulan Ye Li. Setelah sekian lama, ia berkata, "Wangfei memang sangat cerdas, dan aku harus mengakuinya." 

Identitasnya telah terbongkar, yang berarti sepuluh tahun bisnisnya di Chujing hampir hancur, bahkan mungkin hancur. Setidaknya ia tidak akan pernah bisa kembali ke pihak Mo Jingqi. Dengan cara ini, Nanzhao menjadi alat tawar-menawar terakhirnya, dan ia hanya bisa mengandalkan Shu Manlin untuk mengendalikan Nanzhao. Ye Li jelas melihat ini dan mengusulkan syarat untuk menahan Shu Manlin. Jika Shu Manlin punya masalah, bahkan jika ia melarikan diri dari barat laut, selama Istana Dingwang bergerak, kemungkinan besar ia akan diburu oleh Chujing dan Nanzhao. Pada saat itu, ia benar-benar tidak akan punya tempat tinggal di dunia ini, meskipun dunia ini besar. 

Ye Li mengerutkan bibirnya dan tersenyum, "Tan Gongzi, Anda terlalu baik."

Mo Xiuyao berdiri dan membantu Ye Li pergi. Ye Li tersenyum pada Tan Jizhi dan berkata, "Tan Gongzi , Anda bisa memikirkannya semalaman. Beri tahu aku jawabanmu besok pagi. Tinggalkan Shu Manlin. Selama aku menemukan Biluohua, masalah ini akan selesai." 

Tan Jizhi tersenyum tak berdaya, "Apakah aku punya pilihan?" 

Jika dia bisa melakukannya lagi, Tan Jizhi bersumpah bahwa dia tidak akan pernah peduli apakah Ye Li adalah Ding Wangfei atau yang lainnya. Setelah meninggalkan makam kekaisaran terkutuk itu, dia akan segera meninggalkan tempat di barat laut ini. Istana Ding Wang bukanlah tempat di mana orang bermarga Lin seharusnya tinggal tanpa rasa khawatir.

Shu Manlin menatapnya ragu-ragu, "Apakah kamu benar-benar ingin memberi mereka Bunga Biluo?"

Tan Jizhi berkata lembut, "Betapa pun berharganya Bunga Biluo, ia tetaplah benda mati. Bagaimana mungkin ia lebih penting daripada dirimu? Selama kita masih hidup, masih ada kesempatan, kan?"

Bagaimana mungkin Shu Manlin tidak tahu bahwa mereka tidak punya pilihan saat ini? Bahkan jika ia tidak setuju untuk tetap tinggal di barat laut, siapa yang akan mendengarkan pendapatnya? Meskipun kata-kata Tan Jizhi hanya basa-basi, Shu Manlin tetap tahu bahwa Tan Jizhi tidak akan meninggalkannya. Karena tidak ada pilihan sama sekali, ia harus membuat Tan Jizhi merasa lebih bersalah padanya. Ia mengangguk dengan air mata berlinang dan berkata, "Aku tahu, Jizhi, aku akan tetap tinggal di barat laut. Kamu juga harus berhati-hati."

Tan Jizhi menatapnya dengan tatapan yang lebih lembut dan berkata lembut, "Lin'er, terima kasih. Jizhi tidak akan pernah mengecewakanmu."

Shu Manlin mengangguk dan berkata, "Kita sudah saling kenal selama bertahun-tahun, tentu saja aku percaya padamu. Jizhi, aku akan menunggumu." 

Meskipun mereka berada di sel yang suram ini, tatapan mata mereka berdua penuh dengan emosi dan rasa ingin tahu. Hal itu memang membuat sel terasa sedikit lebih nyaman, tetapi pikiran dan perhitungan macam apa yang ada di balik perasaan yang menyentuh dan menghantui ini bukanlah sesuatu yang bisa diketahui orang luar.

***

BAB 190

Meninggalkan ruang bawah tanah, Mo Xiuyao dan Ye Li berjalan berdampingan. 

Ye Li mendongak ragu dan bertanya, "Apakah lebih baik melepaskan Tan Jizhi begitu saja?" 

Mo Xiuyao tersenyum tipis, "Mana yang baik atau buruk? A Li bisa melepaskannya jika dia senang, dan membunuhnya jika dia tidak senang." 

Ye Li meliriknya tanpa daya dan berkata, "Membunuh orang tidak seperti memotong wortel, apa gunanya senang atau tidak? Tidak masalah apakah dia dibebaskan atau tidak. Lagipula, syarat yang dia ajukan memang bagus, tapi aku selalu merasa ada yang terlewat." 

Meskipun Istana Ding Wang adalah keluarga besar, perpisahan dengan Mo Jingqi sudah menjadi kepastian, dan industri Istana Ding Wang bukannya tanpa kerugian. Seratus ribu tael emas memang tidak banyak, tetapi juga tidak sedikit. Ditambah dengan pasukan yang telah dikerahkan Tan Jizhi di barat laut dan ibu kota selama sepuluh tahun, jika hanya karena Tan Jizhi ingin menangkapnya, kesepakatan ini jelas merupakan kesepakatan yang bagus.

Mo Xiuyao mengangkat bahu seperti yang biasa dilakukan Ye Li. Baginya, perbedaan antara membunuh dan memotong lobak tidak terlalu besar, "Lepaskan dia, dan jika dia tidak patuh, tangkap saja dia kembali." 

Ye Li tersenyum dan berkata, "Apakah menurutmu Tan Jizhi mudah ditangkap?" 

Jika Tan Jizhi tidak sedang sial dan kebetulan berada di barat laut dan dikenal oleh Mo Xiuyao, tidak akan semudah itu untuk menangkapnya. Fakta bahwa dia bisa mengintai di sekitar Mo Jingqi begitu lama tanpa menarik perhatian orang lain sudah cukup untuk menunjukkan kemampuannya. 

Mo Xiuyao berkata dengan acuh tak acuh, "Tidak ada orang yang tidak bisa kubunuh. Bahkan jika dia baik-baik saja sekarang, dia akan mati suatu hari nanti."

Dia menggandeng tangan Mo Xiuyao dan mereka berjalan-jalan di koridor. Mo Xiuyao benar-benar telah banyak berubah sejak dia kembali kali ini. Ye Li tidak tahu apakah perubahan ini baik atau buruk. Mo Xiuyao dulu terlalu dalam, dan bahkan Ye Li terkadang tidak bisa melihatnya sepenuhnya. Terkadang Ye Li bahkan merasa apa yang dilihatnya adalah apa yang Mo Xiuyao ingin dia lihat. Namun kini Mo Xiuyao menjadi lebih santai dan tak kenal takut. Tentu saja, ada juga sedikit paranoia aneh, misalnya, dia tidak menyukai Han Mingxi, jadi setiap kali bertemu Han Mingxi, dia melepaskan niat membunuh tanpa ragu. Terkadang, Ye Li bahkan khawatir Mo Xiuyao akan membunuh Han Mingxi di belakangnya suatu hari nanti. Karena alasan ini, Ye Li juga berbicara dengan Mo Xiuyao ketika suasana hatinya sedang baik. 

Saat itu, Mo Xiuyao menatapnya dengan serius dan berkata, "Jika A Li tidak senang, aku tidak akan membunuhnya." 

Ye Li mempercayai janji Mo Xiuyao, tetapi yang membuatnya tertawa dan menangis adalah ketika dia berbalik dan masih melepaskan niat membunuh terhadap Han Mingxi. Akibatnya, Han Mingxi tidak lagi memprovokasi Mo Xiuyao ketika melihatnya, dan hanya berjalan-jalan.

Sekarang Mo Xiuyao telah mencatat niat membunuh Tan Jizhi, Ye Li merasa bahwa bahkan jika Tan Jizhi dibebaskan, dia mungkin akan sakit kepala di masa depan.

"Wangye, Wangfei," Qin Feng muncul di ujung koridor dan memberi hormat kepada keduanya.

Ye Li mengangguk dan bertanya sambil tersenyum, "Ada kabar apa dari Su Zuidie?" 

Qin Feng mengerutkan kening frustrasi dan berkata dengan wajah pucat, "Bawahanku tidak kompeten. Su Zuidie menolak mengatakan apa pun kecuali identitas Tan Jizhi," Qin Feng merasa benar-benar sebuah kesalahan baginya untuk membenci Su Zuidie di masa lalu. Dia belum pernah melihat seorang wanita yang dapat menahan siksaan dengan begitu baik selama bertahun-tahun ini. Terutama wanita ini adalah wanita yang lembut yang akan menangis ketika jarum menusuk jarinya.

"Tidak apa-apa, itu sudah diduga. Luangkan waktumu, jangan terburu-buru, hati-hati jangan sampai membunuh orang."

Ye Li berkata, jika Su Zuidie benar-benar rapuh seperti kelihatannya, dia tidak akan berani menjalin hubungan dengan Han Mingyue dan meninggalkan Mo Xiuyao, lalu meninggalkan Han Mingyue dan menjalin hubungan dengan Kaisar Xiling dan Xiling Zhennan Wang. Sungguh menakjubkan seorang wanita dari keluarga terpandang yang belum pernah ke Chujing bisa memiliki pikiran dan keterampilan seperti itu, jadi tidak mengherankan bagi Ye Li jika dia memiliki beberapa keterampilan lain. Namun Ye Li tidak ingin membunuhnya begitu saja. Dia bisa merasakan bahwa rahasia yang membuat Su Zuidie begitu kuat dan tidak mau mengakuinya pastilah rahasia besar yang dapat mengguncang dunia.

"Aku menuruti perintah Anda," Qin Feng menundukkan kepalanya dan menurut. 

Mo Xiuyao menatap Ye Li yang sedang berpikir dengan alis tertunduk, dan berkata lembut, "A Li, kamu tidak boleh terlalu lelah sekarang. Kenapa terlalu banyak berpikir?"

Ye Li tersenyum dan berkata, "Tidak apa-apa, aku hanya merasa Su Zuidie sedikit salah." 

Memang benar Su Zuidie adalah wanita yang mampu bertahan, tetapi dia jelas bukan wanita yang terlahir untuk menanggung kesulitan, kecuali jika dia menceritakan situasinya yang akan lebih buruk dari sekarang.

Mo Xiuyao mengangkat alisnya, berpikir sejenak, lalu berkata kepada Qin Feng, "Sebarkan berita ini secara diam-diam, dan katakan... aku menemukan Su Zuidie, cucu perempuan Su Laoda."

Qin Feng terkejut, menatap Mo Xiuyao dengan bingung, lalu berkata, "Wangye..." 

Mo Xiuyao memainkan rambut di bahu Ye Li, lalu berkata dengan santai, "Kamu tidak perlu melakukan terlalu banyak, beri tahu saja orang-orang yang seharusnya tahu. Mengerti?"

Qin Feng mengerti, "Aku mengerti, dan aku akan segera melakukannya."

***

Keesokan paginya, tanpa Mo Xiuyao dan Ye Li bertanya, Tan Jizhi meminta para penjaga yang menjaga ruang bawah tanah untuk menyampaikan pesan. Ia sepenuhnya menyetujui semua syarat yang diajukan oleh Ye Li. Selama keselamatan Shu Manlin terjamin, ia setuju untuk menyandera Shu Manlin sementara di Kota Ruyang sampai Ye Li menemukan bunga Biluo. Ye Li dan Mo Xiuyao sama sekali tidak terkejut. Ini terkait dengan nyawa mereka. Apa pun yang mereka tukarkan, jelas merupakan kemenangan bagi Tan Jizhi. Lagipula, jika tidak ada nyawa, semua itu hanyalah tumpukan sampah. Tan Jizhi bukanlah orang yang bimbang, dan ia sangat murah hati dalam hal membayar tagihan. Dengan segelnya, para penjaga rahasia menerima 100.000 tael emas dari pasukan yang disembunyikan Tan Jizhi di barat laut hari itu. Ini juga membuktikan dari sisi lain bahwa pasukan yang disembunyikan Tan Jizhi sudah cukup menakjubkan.

Mo Xiuyao sedang tidak dalam suasana hati yang buruk selama periode ini, jadi ia tidak berniat untuk menarik kembali kata-katanya. Ia segera memerintahkan Tan Jizhi untuk dibebaskan dari sel. Tan Jizhi sangat ingin meninggalkan wilayah barat laut, dan ia langsung menolak permintaan Feng Zhiyao untuk tinggal sampai besok, entah itu asli atau palsu, dan berkata bahwa ia akan segera pergi. Ye Li pun tidak menahannya, hanya ada satu hal terakhir, yaitu keberadaan bunga Biluo. 

Tan Jizhi menatap Ye Li, dengan sedikit senyum jahat di antara kedua alisnya, "Wangfei, Anda telah mencari Bunga Biluo ke mana-mana, tetapi sebenarnya... bunga Biluo yang asli selalu ada di bawah hidung Anda."

Ye Li mengerutkan kening, dan berpikir sejenak, "Apakah bunga Biluo ada di Chujing?"

Tan Jizhi tersenyum bangga, dan berkata, "Ya, bunga Biluo memang ada di Chujing. Terlebih lagi, ia ada di Istana Dachu. Ia ada di... tangan Mo Jingqi."

"Mengapa ia ada di tangan Mo Jingqi?" Ye Li mengerutkan kening dan bertanya. 

Mo Jingqi pasti tidak tahu bahwa Bunga Biluo dapat menyembuhkan tubuh Mo Xiuyao. Jika ia mendapatkannya, akankah ia menghancurkannya tanpa ragu? 

Tan Jizhi seolah melihat kekhawatirannya dan tersenyum, "Jangan khawatir, Wangfei. Bunga Biluo konon bisa menghidupkan kembali orang mati. Mo Jingqi, yang sangat menyayangi hidupnya, tidak akan pernah menghancurkannya. Ia hanya akan menyembunyikannya dengan hati-hati, di tempat yang tak terduga. Sejujurnya, sejak bunga Biluo jatuh ke tangannya, bahkan aku pun tak bisa menebak di mana ia menyimpannya."

Ye Li menatapnya dengan dingin dan bertanya, "Apakah kamu yang memberikan bunga Biluo kepada Mo Jingqi?" 

Tan Jizhi tidak menyangkalnya, dan tersenyum puas, "Bukankah menurut Anda ini ide yang bagus, Wangfei? Sebenarnya, awalnya aku tidak ingin memberikannya kepada Mo Jingqi, tetapi karena aku tahu Ada dan Bing Shusheng dari Paviliun Yanwang sedang mencarinya, aku harus melakukannya. Dengan bantuan Istana Ding Wang dan Paviliun Yanwang, cepat atau lambat mereka akan mengetahui bahwa bunga Biluo tidak berada di tangan orang bermarga Liang, dan aku mungkin akan mendapat masalah. Tapi siapa sangka harta karun seperti itu di dunia ini akan berada di tangan Kaisar Dachu ? Hal yang paling dibutuhkan Ding Wang ada di tangan orang yang paling membencinya. Hehe..."

"Pergilah, karena aku telah menyetujui syaratmu, aku tidak akan mengingkari janjiku. Namun, berdoalah agar kamu tidak jatuh ke tanganku lain kali," kata Ye Li ringan. 

Tan Jizhi menyingkirkan senyum yang sengaja tersungging di wajahnya, melirik Ye Li dengan sinis, dan berkata, "Aku pasti akan mengingat kata-kata sang Wangfei. Aku tidak akan pernah membiarkan diriku jatuh ke tangan Kediaman Ding Wang lagi. Selamat tinggal." 

Ye Li berbalik dan pergi, "Aku tidak mengantarmu."

Setelah mengantar Tan Jizhi pergi, Mo Xiuyao langsung bersikap bermusuhan dan mengusir utusan Mo Jingqi keluar dari Kota Ruyang tanpa sopan santun. Mengenai pertanyaan apakah mereka datang untuk mencari seseorang... Pria, wanita, tua dan muda di seluruh Kota Ruyang melihat Tan Jizhi meninggalkan gerbang kota. Ia menolak untuk kembali ke Chujing dan tidak peduli dengan pasukan keluarga Mo dan Kediaman Ding Wang. Mengenai identitas Tan Jizhi, Mo Xiuyao tidak bermaksud memberi tahu Mo Jingqi, tetapi ia tidak sengaja menyembunyikannya. Apakah Mo Jingqi memiliki kemampuan untuk mengetahuinya atau tidak, itu bukan urusannya.

***

Di dalam ruangan, Mo Xiuyao, yang baru saja mandi dan berpakaian, mengenakan rambut putih yang masih basah. Ia menatap pria berambut putih di cermin perunggu dengan jijik. Kemudian, pandangannya tertuju pada botol porselen hitam kecil yang diletakkan di sampingnya, berisi ramuan pewarna rambut yang khusus disiapkan Shen Yang untuknya. 

Dulu, Mo Xiuyao berpikir bahwa ia bukanlah orang yang memperhatikan penampilan, tetapi kini setiap kali ia melihat sosok di cermin, ia merasa semakin tak tertahankan. Rambut seputih salju, ditambah bekas luka mengerikan di wajah kirinya, membuat wajah yang awalnya pucat semakin aneh dan menakutkan. Ia tidak ingin A Li melihat tatapan menakutkan seperti itu. Ia tidak takut membuatnya takut, tetapi ia tidak ingin A Li melihatnya begitu buruk rupa. A Li-nya begitu sempurna, dan ia... 

Secercah kebencian melintas di mata suramnya, dan ia begitu tidak lengkap dan buruk rupa. Hingga saat ini, Mo Xiuyao menyadari bahwa tidak pantas baginya untuk tidak peduli dengan penampilannya di masa lalu, tetapi ketika ia berusia tujuh belas atau delapan belas tahun, ia memiliki penampilan yang unik. Ia tak perlu iri pada siapa pun, tetapi setelah usia tujuh belas tahun, tak ada seorang pun yang membuatnya merasa perlu memperhatikan penampilannya. Ia bahkan bisa membayangkan betapa anehnya penampilannya jika ia berdiri bersama A Li sekarang.

"Pah!" sebuah telapak tangan menghantam meja di depannya, tidak ringan maupun berat. Meja kayu rosewood itu berderit kesakitan, dan beberapa retakan dengan cepat memenuhi seluruh meja.

"Xiuyao," suara Ye Li terdengar di luar pintu. 

Tubuh Mo Xiuyao menegang. Jika ia tidak tahu dengan jelas siapa orang di luar itu, ia pasti sudah memukulnya dengan satu telapak tangan. Ia hanya ingin bersembunyi, tetapi tidak ada tempat di ruangan itu yang cocok untuk pria jangkung seperti dirinya bersembunyi. Lagipula, A Li jelas tahu ia ada di dalam ruangan, jadi bagaimana ia bisa benar-benar bersembunyi? 

Ye Li berjalan perlahan masuk, memutar balik layar, dan menatap pria berambut putih yang duduk di depan cermin perunggu. Seolah tak menyadari kekakuan Mo Xiuyao, ia berjalan mendekat, mengambil handuk di sampingnya, dan dengan lembut menyeka rambutnya, "Kenapa rambutmu masih basah? Meskipun cuaca masih cukup panas, kamu harus hati-hati dengan sakit kepala."

"A Li..." Mo Xiuyao berbalik dan menatap wanita di depannya dengan senyum lembut. Setelah pulang ke rumah dan memulihkan diri selama beberapa hari, kulit Ye Li jelas jauh lebih baik. Meskipun tidak segemuk dan segemuk kebanyakan wanita yang sedang hamil tujuh atau delapan bulan, ia terlihat sangat sehat dan cantik. 

Ye Li menyeka rambutnya dan bertanya dengan lembut, "Ada apa?" 

Mo Xiuyao menggelengkan kepalanya, "Tidak ada." 

Ye Li tersenyum dan berkata, "Tidak ada apa-apa, aku akan merapikan rambutmu."

Ruangan itu sunyi. Ye Li menyeka rambutnya dengan lembut, lalu dengan cekatan mengikat rambut perak seputih salju itu dengan jari-jarinya, mengeluarkan pita perak dari kotak di sampingnya dan mengikatnya, lalu melihatnya dengan puas dan mengangguk, "Bagus sekali."

Mo Xiuyao memeluk Ye Li, menempelkan wajahnya di perutnya yang bulat, mendengarkan gerakan bayi yang energik di dalam perutnya, dan sesekali ditendang, "A Li, aku jadi jelek sekali, apa kamu tidak menyukaiku?" 

Ye Li tertegun dan tak bisa menahan senyum. Namun, melihat tatapan waspada orang di depannya, matanya tak kuasa menahan rasa masam dan hampir meneteskan air mata. Sambil membelai rambut perak Mo Xiuyao, Ye Li bertanya dengan lembut, "Jika aku jadi jelek, apa kamu akan membenciku?"

"Tentu saja tidak, A Li akan selalu menjadi yang tercantik," kata Mo Xiuyao dengan sungguh-sungguh.

Ye Li tersenyum dan berkata, "Itu saja, lagipula, kamu memang tidak pernah tampan." 

Bukankah Ye Li sudah cukup melihat pria tampan? Xu Qingchen, yang luar biasa dan bak seorang dewa, Mingyue Gongzi, yang lembut dan anggun bagaikan bulan purnama di langit, Han Mingxi, yang tampan dan luar biasa, tampak jahat dan tak terkendali, tetapi sebenarnya sederhana dan tulus, begitu pula Feng Zhiyao, Leng Haoyu, dan pria-pria tampan terkenal lainnya di Beijing. Sebagai perbandingan, betapapun luar biasanya penampilan Mo Xiuyao, itu tidak dapat mengubah fakta bahwa separuh wajahnya telah rusak. Jadi, di mata Ye Li, Mo Xiuyao sebenarnya bukanlah pria yang tampan. 

Melihat ekspresi Mo Xiuyao yang tertegun, Ye Li tersenyum dan berkata, "Tapi karena kamu memiliki kesadaran ini dan tahu bahwa kamu jelek, bagaimana kalau meminta Shen Xiansheng dan Shifu untuk melihat luka di wajahmu?"

Mo Xiuyao ragu-ragu. Bukan karena luka di wajahnya tidak bisa disembuhkan. Melainkan karena ia terluka parah oleh virus saat itu. Mo Xiuyao, yang setiap hari terkurung dalam kesakitan, tidak mau memperhatikan bekas luka di wajahnya. Bahkan tubuh dan kakinya yang sehat pun hilang, apa bedanya jika wajahnya hancur? Terlebih lagi, Shen Yang beberapa kali berpikir Mo Xiuyao tak terselamatkan saat itu, jadi wajar saja ia tak punya waktu untuk mengganggunya mengurus masalah di wajahnya. Ketika kondisi Mo Xiuyao mulai stabil, Shen Yang memikirkan hal ini, tetapi ditolak mentah-mentah oleh Mo Xiuyao yang sedang murung saat itu.

Menjangkamu dan menyentuh bekas luka di wajahnya, "Sudah bertahun-tahun..."

Ye Li tersenyum dan berkata, "Apa salahnya mencoba? Kudengar seseorang awalnya tidak memiliki bekas luka di wajahnya, dan sembuh secara alami. Sungguh... menakjubkan. Kalau begitu, mengapa Wangye tiba-tiba mengkhawatirkan penampilannya hari ini?" 

Digoda Ye Li, Mo Xiuyao merasa jauh lebih rileks. Ia menepuk pinggangnya dan menguncinya dalam pelukannya. Mo Xiuyao berkata dengan cemberut, "Bahkan jika kamu membenciku, A Li, sudah terlambat. Siapa pun yang berani merebutnya dariku, aku akan mencabik-cabiknya!"

Ye Li menepuknya tanpa daya dan berkata, "Kamu semakin seperti anak kecil. Apa kamu pikir aku ini emas batangan yang diinginkan semua orang?"

Mo Xiuyao mendengus pelan. A Li-nya jauh lebih berharga daripada emas batangan. Tapi... itu hanya bisa menjadi miliknya! Siapa pun yang menginginkan hartanya harus mati!

***

 BAB 191

Larut Malam di Kediaman Prefek

Bulan redup dan angin bertiup kencang, yang merupakan waktu favorit bagi para pejalan malam. Sebuah bayangan hitam dengan cepat menyapu dinding kediaman prefek dan jatuh diam-diam ke petak bunga di samping dinding. Kemudian, lebih banyak pria berpakaian hitam menyelinap masuk dari balik dinding dan pergi ke suatu tempat di kediaman prefek.

Di loteng tak jauh dari sana, beberapa pasang mata di jendela yang setengah terbuka mengamati jejak para pria berpakaian hitam di kejauhan. Di loteng, di bawah cahaya lilin yang redup, Mo Xiuyao dengan malas bersandar di sofa empuk, menatap malam di kejauhan. Di sebelahnya, Feng Zhiyao, Han Mingxi, Qin Feng, Zhuo Jing, Mo Hua, dan yang lainnya juga duduk atau berdiri santai mengagumi tindakan rahasia yang diklaim oleh pria berpakaian hitam itu. Han Mingyue berdiri di dekat jendela, wajahnya sedikit pucat dan lelah, tetapi matanya tidak bergerak sama sekali, menatap tajam ke arah pria berpakaian hitam di bawah.

Feng Zhiyao mengambil camilan lezat di meja di sampingnya dan bertanya dengan bingung, "Apakah orang-orang ini benar-benar bodoh atau hanya pura-pura bodoh? Mereka bisa masuk ke pos Ding Wang guo dengan begitu mudah, tapi mereka tidak curiga sama sekali?" 

Jika mereka bisa masuk ke pos Mo Jingqi atau Lei Zhenting dengan begitu mudah, hal pertama yang pasti akan mereka lakukan adalah mencurigai adanya tipuan, alih-alih langsung maju. 

Qin Feng memegang pedang di depannya dan mendengus, "Aku khawatir orang-orang ini hanyalah umpan meriam yang dikirim untuk uji coba. Pihak lain harus tahu betapa ketatnya keamanan Istana Dingguo sebelum mereka benar-benar bertindak." 

Mo Hua mengangguk dan setuju dengan pernyataan Qin Feng. Bahkan untuk level pembunuh biasa, kelompok orang ini terlalu lemah, "Apakah itu Tan Jizhi?" 

Zhuo Jing berkata dengan suara berat, "Dia tidak sabar setelah meninggalkan barat laut?" 

Han Mingxi tersenyum dengan alis tertunduk, "Itu membuktikan bahwa dia benar-benar ingin membunuh Su Zuidie. Sepertinya... Su Xiaojie memang menyembunyikan beberapa rahasia penting? Qin Feng, apakah kalian mampu? Su Zuidie telah diserahkan kepadamu selama beberapa bulan." 

Wajah Qin Feng muram ketika ia menyebutkan hal ini. Ia melirik Han Mingyue yang berdiri tegak dan mengeluh, "Wanita ini benar-benar agak sulit dihadapi. Setelah beberapa bulan diombang-ambingkan, dia hampir menceritakan semuanya, tetapi dia menolak untuk menceritakan tentang Tan Jizhi." 

"Menceritakan semuanya?" Han Mingxi mencibir, jelas tidak mempercayainya. 

Sekelompok orang yang mengaku sebagai interogator profesional, yang tidak mampu menangani wanita tak berguna selama beberapa bulan, benar-benar berani mengatakan apa pun?

Qin Feng memelototinya dengan marah dan berkata, "Ya, termasuk bahwa dia telah tidur dengan beberapa pria!" 

Begitu ia selesai berbicara, Qin Feng merasa telah mengatakan hal yang salah. 

Su Zuidie ini dulunya tunangan sang Wangye , tetapi beberapa informasi dari interogasi menunjukkan bahwa orang ini tampaknya bukan orang yang menerima hadiah dari Zhen Jing. Bukankah wajah sang Wangye ... akan terlihat buruk? 

Ia melirik Mo Xiuyao dengan hati-hati, tetapi mendapati Mo Xiuyao sedang bersandar di sofa empuk dengan dahi terangkat, seperti sedang melamun, dengan senyum tipis di wajahnya, dan ia tidak terlihat marah. 

Qin Feng hanya bisa berdoa semoga sang Wangye tidak mendengar apa yang ia katakan. Tepat saat ia berpikir, Mo Xiuyao telah duduk, dengan rambut putih panjangnya yang tergerai santai di sekujur tubuhnya, dan dibandingkan dengan ketenangannya sebelumnya, ia sedikit lebih dingin dan lebih jauh. 

Melirik Qin Feng, Mo Xiuyao berkata dengan tenang, "Jangan khawatir, jangan bunuh orang sebelum menanyakan kebenaran. Tentu saja... jika kamu punya saluran lain untuk mendapatkan berita, kamu tidak perlu melaporkannya kepada raja dan Wangfei secara terpisah." 

Artinya, dia hanya ingin rahasia yang disembunyikan Su Zuidie, dan Qin Feng bisa mengurus hidup dan mati Su Zuidie sendirian.

Qin Feng tak kuasa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening. Wangye benar-benar mendengar apa yang dia katakan, kan? Aku harus mengikuti sang Wangfei akhir-akhir ini... Tidak, aku harus melakukan perjalanan jauh akhir-akhir ini untuk melakukan sesuatu. Sedangkan Su Zuidi... 

Qin Feng menatap Han Mingxi dengan sedikit cemas. Dia tidak peduli. Karena Wangye tidak peduli, bahkan jika dia membunuh Su Zuidie, sama saja jika dia menemukan cara untuk menangkap Tan Jizhi dan menanyakannya nanti. Tapi... setidaknya dia memiliki hubungan yang baik dengan Han Mingxi, dan Han Mingxi kebetulan adalah adik Han Mingyue... Jadi, Su Zuidie lebih cocok dibunuh orang lain, kan?

Menyaksikan pria berpakaian hitam menghilang di halaman paling terpencil di kediaman gubernur prefektur, Mo Hua melambaikan tangannya dan memberi isyarat ke luar untuk menutup jaring. Tak lama kemudian, lampu di halaman menyala, lalu terdengar samar-samar suara senjata beradu. 

Mo Xiuyao mengerutkan kening dan berkata, "Suruh mereka bergegas dan jangan biarkan sang Wangfei beristirahat." 

Mo Hua berkata, "Tenang saja, suaranya tidak akan sampai ke halaman sang Wangfei."

Demi menghindari orang-orang lain di halaman utama, sel-sel penjara sengaja ditempatkan di tempat paling terpencil di kediaman gubernur prefektur. Selain itu, para penjaga rahasia juga bertindak hati-hati. Bahkan di sini, mereka hanya bisa mendengar suara samar, belum lagi halaman sang Wangfei masih setengah jarak dari sini. Benar saja, dalam waktu kurang dari seperempat jam, lampu di halaman yang jauh itu padam lagi, dan seluruh kediaman gubernur prefektur kembali tenang seperti sedia kala.

Qin Feng mengerutkan kening dan berkata, "Mungkin akan ada banyak pembunuh akhir-akhir ini. Aku tidak mengerti mengapa Su Zuidie harus dipindahkan kembali ke kediaman prefek." 

Akan lebih baik jika dia ditempatkan di markas Qilin, di mana tidak ada yang akan terganggu.

Zhuo Jing berkata, "Jika kamu menempatkannya di sana, para pembunuh tidak perlu datang," karena mereka sama sekali tidak menemukan tempat.

Feng Zhiyao melihat tidak ada yang bisa dilakukan, jadi dia berdiri dan meregangkan badan, menguap, lalu berkata, "Tidak apa-apa, aku permisi dulu."

Mo Xiuyao mengangguk santai. Feng Zhiyao berjalan dua langkah dan sepertinya teringat sesuatu. Ia berbalik dan berkata, "Ngomong-ngomong, Wangye, terapis pijat Xu Qingze akan datang besok. Kudengar dia akan bersama dua putra keluarga Xu lainnya..."

Wajah Mo Xiuyao memucat, dan ia melirik Feng Zhiyao dengan dingin, lalu bertanya, "Kenapa aku tidak mendengarmu mengatakan itu sebelumnya?" 

Mata Feng Zhiyao dipenuhi senyum puas, lalu ia mengangkat bahu dan berkata, "Ini... aku baru menerima beritanya saat makan malam. Bukankah Wangye sedang menemani Wangfei makan saat itu? Beraninya aku mengganggu mereka?" 

Mo Xiuyao mendengus dan berkata, "Kamu pergilah dan buatlah pengaturan. Tidak ada tempat tinggal di istana. Pergilah ke kota untuk mencarikan mereka rumah." 

Feng Zhiyao menggelengkan kepalanya, "Wangye, aku khawatir itu tidak akan berhasil... Halaman tempat putra kedua keluarga Xu tinggal sebelumnya masih kosong. Jika sang Wangfei bertanya mengapa ketiga putra keluarga Xu ingin tinggal di luar rumah besar, apa yang harus kukatakan?" 

Akhir-akhir ini, Mo Xiuyao ingin mengusir semua orang yang awalnya tinggal di rumah besar prefektur. Yang pertama menanggung beban adalah Feng Zhiyao dan Zhuo Jinglin Hanweilin yang sering bergaul dengan Ye Li. Namun, Zhuo Jing dan dua lainnya adalah asisten pribadi yang ditunjuk sang Wangfei dan seharusnya tinggal di rumah besar. Jadi Feng Zhiyao menanggung semua kemarahan Mo Xiuyao sendirian. Namun, Feng Zhiyao tiba-tiba menyadari betapa menyenangkannya tinggal bersama semua orang dan menolak untuk pindah dari rumah besar untuk tinggal di rumah besar yang mandiri. Jadi setiap hari, dia sibuk dan bahagia di bawah Mo Xiuyao. Feng Zhiyao tentu saja berusaha keras untuk membuat masalah bagi Mo Xiuyao saat ini.

"Feng San..." kata Mo Xiuyao lembut dengan wajah muram, "Pergilah."

Feng Zhiyao mengangkat bahu dan tidak peduli dengan apa yang dikatakan Mo Xiuyao. Suasana hatinya sedang buruk, jadi ada alasan untuk melampiaskannya. Ia membungkuk dan tersenyum, "Aku pamit dulu. Aku akan mengatur akomodasi untuk ketiga putra keluarga Xu. Terutama putra kelima Xu, kudengar dia berencana tinggal di Ruyang untuk menemani sang Wangfei. Putra kelima masih muda dan cocok untuk menemani sang Wangfei, agar sang Wangfei tidak bosan. Bagaimana menurut Anda, Wangye?" 

Tidak apa-apa kalau kamu tidak mau bekerja, tapi jangan biarkan sang Wangfei melakukannya. Setahu dia, putra kelima Xu bukanlah orang baik. Kamu akan sangat tertekan nanti!

"Feng San," Mo Xiuyao tiba-tiba tersenyum, menatap Feng Zhiyao, dan berkata, "Kamu mengingatkanku bahwa istana ini memang kekurangan seorang pengurus. Paman Mo akan membereskan hal-hal di berbagai tempat, jadi mengapa kamu tidak menjadi pengurus istana ini di masa depan?"

Wajah Feng Zhiyao membeku, dan ia buru-buru mundur. Feng San yang terkenal di dunia menjadi pengurus istana? Membandingkan para pengurus berbagai rumah besar di dunia, Feng Zhiyao tiba-tiba merasa citranya sebagai pria yang tak tertandingi dan elegan runtuh dalam sekejap.

Yang lain juga pergi satu demi satu, hanya menyisakan Han Mingxi dan Han Mingyue, dan loteng itu sunyi. 

Mo Xiuyao mengangkat tangannya untuk menuangkan segelas anggur untuk dirinya sendiri dan menyesapnya dengan santai, memikirkan apa yang dikatakan Feng Zhiyao barusan dan sedang tidak ingin berbicara. Xu Qingze berada di Hongzhou, Xu Qingyan berada di Yunzhou, dan Xu Qingfeng berada di kamp militer di Guannei. Bagaimana ketiga orang ini bisa bersama? Yang terpenting adalah, mengapa ketiga orang ini lari ke Ruyang alih-alih tinggal di sini? Sekarang Mo Xiuyao tidak ingin siapa pun yang berhubungan dengan Ye Li muncul di rumah besar untuk mengalihkan perhatian A Li. Perhatian. Tapi ketiga orang ini sangat jelas menyadari bahwa A Li sangat penting! 

Saat sedang linglung, hawa dingin yang muram terpancar tanpa sengaja, membuat suasana di ruangan yang sudah sepi itu semakin khidmat dan muram.

"Xiuyao..." setelah ragu sejenak, Han Mingyue masih berbicara.

Mo Xiuyao mengangkat matanya dan meliriknya, matanya penuh dengan ketidaksabaran yang jelas. Kemudian dia melirik Han Mingxi dengan ringan, dan Han Mingxi mengerutkan kening tanpa daya. Dulu, Han Mingxi berani memprovokasi Mo Xiuyao tanpa beban karena dia bisa melihat temperamen Mo Xiuyao dengan jelas. Namun sejak kecelakaan Ye Li dan kali ini ketika dia kembali, Han Mingxi semakin merasa tidak bisa memahami Mo Xiuyao. Sama seperti sebelumnya, dia bisa yakin bahwa Mo Xiuyao tidak akan pernah menyerangnya demi Ye Li, tetapi sekarang meskipun dia tahu secara rasional bahwa Mo Xiuyao tidak akan menyerangnya, setiap kali dia melihat tatapan Mo Xiuyao padanya, Han Mingxi tidak begitu yakin. Jadi dia biasanya tidak akan memprovokasi Mo Xiuyao lagi. Han Mingxi Ia tak kuasa menahan senyum getir ketika memikirkan hal ini. Inilah perbedaan antara dirinya dan Mo Xiuyao. Tanpa kekuatan itu, ia tak berhak bersaing dengan Mo Xiuyao untuk mendapatkan perhatian Jun Wei.

Han Mingxi mengerti bahwa Mo Xiuyao sedang memperingatkannya bahwa jika Han Mingyue tidak tahu bagaimana menahan diri, ia tidak akan sopan. Tapi apa yang bisa Han Mingxi lakukan? Betapapun bingungnya Han Mingyue, ia adalah satu-satunya saudara laki-lakinya, orang yang membesarkannya, menyayanginya, dan mengajarinya untuk melindunginya dari angin dan hujan. Meskipun ia tak mengerti mengapa saudaranya yang berbakat rela mengorbankan segalanya demi seorang wanita yang sama sekali tak berharga, meskipun ia marah dan betapa ia membenci Han Mingyue karena telah meninggalkan keluarga dan dirinya sendiri, ketika Han Mingyue benar-benar dalam bahaya, ia tetap harus meminta bantuan Ye Li. Han Mingxi lebih mengerti mengapa Mo Xiuyao tidak mengambil tindakan terhadap Han Mingyue. Bukan karena ia peduli dengan mantan saudara mereka, tetapi karena ia tahu bahwa Mo Xiuyao pasti akan meminta bantuan Ye Li, dan Mo Xiuyao tidak ingin Mo Xiuyao meminta bantuan Ye Li. meminta bantuan, apalagi terlalu sering berhubungan dengan Ye Li.

Menghela napas tak berdaya, Han Mingxi berdiri dan berkata, "Ge, kamu harus kembali dulu. Aku masih punya sesuatu untuk dibicarakan dengan Wangye."

Han Mingyue mengerutkan kening, menatap kakaknya yang berusaha mempertahankan penampilannya yang lelah, dan akhirnya tak tahan lagi untuk terus mengganggu dan mempermalukan kakaknya. Ia bisa memberikan segalanya untuk Su Zuidie, tetapi ini tak termasuk kakaknya.

Melihat Han Mingyue berjalan keluar, Han Mingxi menghela napas lega dan duduk kembali. Mo Xiuyao menatap Han Mingxi yang duduk di hadapannya dengan heran dan mengangkat alisnya. Wajah tampan Han Mingxi dipenuhi dengan ketidakberdayaan. Ia menatap Mo Xiuyao dan berkata, "Wangye, tolong bantu Gege-ku." 

Bibir Mo Xiuyao melengkungkan senyum dingin, "Memohon padaku? Han Mingxi... Kamu memohon padaku untuk membantu Gege-mu? Aku tidak mengerti mengapa Han Mingyue membutuhkan bantuan. Dia jelas senang melakukannya. Lagipula, untuk apa aku membantu?"

Han Mingxi menggertakkan gigi dan berkata, "Aku tahu Su Zuidie pasti akan mati. Aku hanya meminta Wangye untuk membiarkan Gege-ku hidup."

"Pasti akan mati?" Mo Xiuyao duduk, menatap Han Mingxi, menatapnya dengan penuh minat, lalu bertanya, "Mengapa kamu tidak memintaku untuk membiarkan Su Zuidie pergi dan membantu Han Mingyue? Meskipun aku tidak setuju, tetapi dengan persahabatanmu dengan A Li, dia pasti tidak akan menolakmu jika kamu memintanya." 

Berbicara tentang persahabatannya dengan A Li, Mo Xiuyao menggertakkan gigi. Dari semua orang di sekitar A Li, yang paling dibencinya adalah Han Mingxi, tetapi dia telah berjanji kepada A Li untuk tidak membunuh Han Mingxi. Tetapi setiap kali dia melihat mata Han Mingxi menatap A Li, dia ingin mencungkil matanya!

(Hahaha posesif kali Wangye!)

Han Mingxi terdiam sejenak, lalu tersenyum pahit, "Wangye, mengapa Anda bertanya padahal kamu tahu jawabannya? Jika sebelumnya, aku mungkin benar-benar akan memohon belas kasihan kepada sang Wangfei. Tapi sekarang... rahasia yang dipegang Su Zuidie pasti sangat penting. Begitu dia mengungkapkannya, dia akan mati. Meskipun aku tidak tahu apa itu sekarang... tapi aku khawatir sang Wangfei mungkin tidak bisa mengambil keputusan saat itu. Lagipula..." 

Han Mingxi mencibir dan berkata, "Siapa Su Zuidie bagiku? Kenapa aku harus memohon padanya? Jika dia meninggal lebih awal, tidak akan ada begitu banyak hal sekarang!"

"Kamu melihatnya lebih jelas daripada Han Mingyue," kata Mo Xiuyao ringan. Keduanya mengerti bahwa Han Mingyue tidak melihatnya dengan jelas, tetapi dia hanya tidak mau mengakuinya. Mingyue Gongzi yang dulu terkenal di dunia telah lama berada dalam kebingungan demi Su Zuidie. Konon, negeri para wanita cantik adalah makam para pahlawan, dan pernyataan ini memang benar.

"Tapi kamu salah tentang satu hal. Tidak ada apa pun di Istana Dingguo yang tidak bisa diputuskan A Li," Menatap Han Mingxi yang terdiam, Mo Xiuyao melanjutkan, "Asalkan A Li bahagia, apalagi hidup dan mati Su Zuidie, bahkan jika dia menginginkan nyawaku, aku akan memberikannya padanya. Tentu saja, kamu benar tidak meminta A Li. Jika kamu mempermalukan A Li, aku akan mempermalukan semua orang. Soal nyawa Han Mingyue, kamu bisa menyimpannya sendiri. Aku tidak tertarik. Tapi sebaiknya kamu mengingatnya dengan jelas. Jika kamu berani menatap A Li-ku lagi, aku akan mencungkil matamu!"

(Wkwkwkwk)

Han Mingxi merasa getir di tenggorokannya. Tatapan yang dikatakan Mo Xiuyao jelas bukan tatapan biasa. Ada begitu banyak orang di sekitar Ye Li, dan banyak dari mereka yang lebih dekat dengannya. Mo Xiuyao tidak memperingatkan Feng Zhiyao, Qin Feng, Zhuo Jinglin, Han Weilin, tetapi datang untuk memperingatkannya. Han Mingxi tahu alasannya. Meskipun ia selalu merasa telah menutupinya dengan baik, ia tidak bisa menyembunyikannya dari siapa pun kecuali suami Ye Li, Mo Xiuyao.

Mendongak, menatap Mo Xiuyao, Han Mingxi mencibir, "Wangye pasti tahu bahwa Junwei adalah wanita yang langka dan luar biasa di dunia. Apakah Wangye masih bisa menghalangi pandangan dunia? Atau apakah Wangye ingin menyembunyikan Junwei di kamar pengantin dan tidak membiarkan siapa pun melihatnya?"

Mata Mo Xiuyao berubah dingin, dan senyumnya menjadi semakin acuh tak acuh dan kejam, "Tentu saja, Benwang tidak akan menyembunyikan A Li di kamar pengantin. Di mana pun Benwang berada, A Li pasti akan bersama Benwang.Tapi... siapa pun yang berani menatap, Benwang akan mencungkil matanya!"

Hati Han Mingxi tiba-tiba merinding, dan tak ada yang bisa dikatakan, "Anda hanya beruntung bertemu dengannya lebih dulu!"

Mo Xiuyao mengangkat alisnya, dengan ekspresi bangga di wajahnya, "Memangnya kenapa kalau aku beruntung? Han Mingxi, ingat tugasmu. Aku berjanji pada A Li untuk tidak membunuhmu. Sebaiknya kamu tidak memaksaku mengingkari janjiku."

Han Mingxi menundukkan kepalanya dan terdiam cukup lama, lalu mengangkat kepalanya dan menatapnya sambil tersenyum tipis, "Wangye menyaringnya. Han Mingxi... tidak punya pikiran yang tidak senonoh, dan dia dan Junwei hanyalah pria sejati. Apakah Wangye ingin menghentikannya?" 

Ia tahu bahwa dirinya tidak sebaik Mo Xiuyao. Fengyue Gongzi berkata dengan baik, tetapi ia hanyalah seorang pencuri bunga tanpa keterampilan. Junwei tidak meremehkan reputasinya dan bersedia bergaul dengannya, tetapi di dunia yang kacau ini, ia tidak dapat melindungi keselamatannya. Sejak Han Mingxi bertemu Ye Li, ia tidak pernah begitu menyesal bahwa ia selalu malas dan tidak mendengarkan ajaran saudaranya ketika ia masih muda, dan akhirnya tidak menguasai sastra maupun seni bela diri. Jika ia memiliki bakat, kebijaksanaan, dan seni bela diri yang sama dengan saudaranya, bahkan jika ia tidak sebaik Mo Xiuyao, ia akan memiliki kepercayaan diri untuk bersaing dengannya.

Mo Xiuyao menyipitkan matanya sedikit dan menatap pria tampan di depannya dengan curiga. Meskipun ia sangat membenci pria tampan di depannya, Mo Xiuyao harus mengakui bahwa ia memang membantu AhLi sepenuh hati. Dan... A Li memang butuh teman-temannya sendiri. Terus terang, ia, Mo Xiuyao, hanya iri pada Han Mingxi. Han Mingxi terlihat lebih baik dan memiliki kepribadian yang lebih baik darinya. Meskipun Han Mingxi tidak sehebat dirinya dalam seni bela diri dan memiliki status yang luar biasa, apa gunanya? Jika itu Han Mingxi, ia tentu akan membawa A Li mundur ke pegunungan dan menjalani kehidupan yang santai dan damai tanpa ragu. Ia hanya takut A Li akan lebih menyukai pria seperti Han Mingxi, dan A Li akan menyesal menikahinya. Apa pun yang terjadi... Tak seorang pun di dunia ini yang bisa merebut A Li darinya!

"Benwang akan mempercayaimu sekali saja, tetapi kamu harus ingat bahwa apa yang kukatakan akan selalu benar," Mo Xiuyao berdiri, meninggalkan sepatah kata dengan acuh tak acuh, lalu pergi dengan lambaian lengan bajunya.

Han Mingxi duduk sendirian di dekat jendela, memperhatikan Mo Xiuyao turun, melewati taman, dan berjalan menuju halaman jenderal terpenting di kediaman prefektur. Di sana... ada wanita yang telah menyentuh hatinya untuk satu-satunya kali dalam hidupnya. Angin sepoi-sepoi kembali masuk melalui jendela, dan Han Mingxi merasakan hawa dingin di hatinya.

***

BAB 192

Seperti yang dikatakan Feng Zhiyao, ketiga putra keluarga Xu tiba di Kota Ruyang keesokan paginya. Hanya dengan melihat tubuh mereka yang lelah, orang bisa tahu bahwa mereka pasti telah melakukan perjalanan semalaman. Hal ini membuat Mo Xiuyao, yang belum memberi tahu Ye Li, diam-diam tidak senang. Mengapa dia berlari begitu cepat tanpa alasan? 

A Li tidak akan lari ke sini. Namun, dia sama sekali tidak mau memikirkan betapa bahagianya keluarga Xu ketika mereka tiba-tiba tahu bahwa Ye Li masih hidup. Dia tidak melarikan diri bersama keluarganya ke barat laut karena situasinya tidak memungkinkan, jika tidak, dia akan mendapat lebih banyak masalah. Ye Li sangat senang dengan kedatangan ketiga saudara laki-lakinya. Dia sangat malas akhir-akhir ini. Kedua tabib tidak mengizinkannya untuk mengurus urusan resmi apa pun. Mo Xiuyao bahkan bertindak lebih jauh dan tidak mengizinkannya menyentuh sulaman. Setiap hari, kecuali makan dan tidur, dia hanya bisa berjalan-jalan di taman rumah dan sesekali membaca buku. Ye Li merasa bahwa dia belum pernah sesantai ini dalam dua kehidupannya. 

Setelah mengalami hidup dan mati lagi, perasaan bertemu kembali dengan kerabat tentu saja merupakan kegembiraan dan kebahagiaan yang tak terlukiskan, "Er Ge, San Ge... Wu Di... kalian?"

"Li Jiejie!" Xu Qingyan, si bungsu, tak kuasa menahan kegembiraannya dan maju untuk menarik Ye Li agar berbicara seperti biasa. 

Mo Xiuyao, yang berdiri di samping mereka, mengangkat tangannya untuk memisahkan keduanya dan tersenyum tipis, "Wu Di, A Li sedang hamil, jadi kamu harus berhati-hati."

Hah? 

Xu Qingyan sepertinya baru menyadari bahwa sepupu di depannya tidak lagi seringai dan langsing seperti biasanya. Tubuhnya yang masih belum bulat membuat perutnya yang membuncit terlihat semakin menakutkan. Ia tak kuasa menahan diri untuk menatap Ye Li dengan iba, dan bahkan mengabaikan panggilan Mo Xiuyao yang agak aneh untuknya. 

Xu Qingze, yang duduk di samping, mengangkat alisnya dan melirik Mo Xiuyao dengan acuh tak acuh. 

Ye Li menepuk Xu Qingyan sambil tersenyum dan berkata, "Sudah lama sejak terakhir kali kita bertemu. Wu Di sudah tumbuh jauh lebih tinggi. Duduk dan bicaralah."

Melihat Ye Li dibantu Mo Xiuyao untuk duduk di kursi pertama, Xu Qingyan mengedipkan matanya dengan enggan dan menatap Ye Li, dan harus duduk di bawah Xu Qingbai. Dia adalah putra bungsu di antara putra-putra keluarga Xu. Yang lain, bahkan Xu Qingbai, setengah tahun lebih tua dari Ye Li dan dianggap saudara laki-laki. Hanya dia yang merupakan adik laki-laki Ye Li. Perbedaan usia antara keduanya tidak terlalu besar. Mereka tumbuh bersama sejak kecil. Tidak seperti saudara laki-laki lain yang melindungi Ye Li, Xu Qingyan adalah orang yang dilindungi oleh Ye Li sejak kecil. Dia tidak pernah menganggap Ye Li sebagai sepupu, tetapi hanya sebagai saudara perempuan kandung. Ketika keluarga Xu pindah dari ibu kota, dia menangis dan membuat keributan karena Ye Li tidak bisa pergi bersama mereka, dan hampir tinggal di ibu kota bersama mereka. Meskipun Xu Qingbai masih muda, dia melihat sikap posesif Mo Xiuyao tanpa kehilangan satu hal pun, dan ketidakpuasannya terhadap Mo Xiuyao meningkat secara eksponensial saat itu juga. 

Orang ini membuat L Jiejiei melakukan segala macam hal untuknya, dan hampir kehilangan nyawanya. Apa maksudnya dia mewaspadaiku sekarang?! Balas dendam anak muda itu mengerikan. Xu Qingyan langsung memutuskan bahwa Mo Xiuyao tidak akan membiarkannya mengganggu Li Jiejie, tetapi dialah yang akan mengganggu Li Jiejie!

Mo Xiuyao juga menerima tatapan provokatif Xu Qingyan yang jahat. Mata phoenix-nya sedikit tenggelam dan melirik Xu Qingyan dengan dingin, penuh ancaman di matanya. Siapa Xu Qingyan? Bagaimana mungkin dia takut hanya dengan tatapan seperti itu? Dia mengangkat alisnya dan menyeringai pada Mo Xiuyao.

Sementara kontak mata itu sengit, Ye Li mengobrol dengan Xu Qingze dan Xu Qingfeng di sana. Ye Li memandang Xu Qingfeng, yang tampak lebih tenang setelah lama tidak bertemu dengannya, dan bertanya dengan rasa ingin tahu, "Kenapa Er Ge, San Ge dan Wu Di bersama?"

Xu Qingfeng tertawa dan berkata, "Awalnya aku di barat laut, tetapi Xiaowu mendengar sesuatu terjadi padamu dan pergi ke barat laut sendirian semalaman. Tapi dia tersesat dan pergi ke selatan. Aku kebetulan menemukannya dan membawanya ke barat laut." 

Yang tidak dikatakan Xu Qingfeng adalah dia membawa Xu Qingyan dan mereka berdua berkeliling Hongzhou selama satu atau dua bulan hanya untuk mencari peluang menemukan Ye Li.

Akhirnya, mereka bertemu Xu Qingze yang akan pergi ke Hongzhou untuk bertugas, dan ketiga bersaudara itu pun bertemu. Namun, keberadaan Xu Qingze dan Xu Qingyan tidak pantas diketahui orang luar, jadi Xu Qingze bahkan tidak memberitahunya kepada Mo Xiuyao. Mo Xiuyao sedang kesal selama beberapa bulan itu, jadi wajar saja dia tidak memperhatikan hal-hal ini.

Ye Li mengerutkan kening dan berkata, "Bukankah San Ge ada di ketentaraan?" 

Status Xu Qingze istimewa, dan mustahil baginya untuk pergi tanpa menarik perhatian atasannya. Hal ini membuatnya bertanya-tanya apakah Xu Qingze seorang pembelot. 

Xu Qingfeng melambaikan tangannya dan tersenyum, "Kaisar sebenarnya tidak ingin keluarga Xu kita memiliki jenderal lagi. Aku hanya bilang Xiaowu kabur dari rumah dan ingin mencarinya. Beberapa hari kemudian, permintaanku disetujui." 

Ye Li sedikit menyesal. Ia berpikir Xu Qingfeng pasti sering dikucilkan dari ketentaraan. Bukan hanya karena ia putra keluarga Xu, tetapi juga karena ia sepupu Ding Wangfei, "Bagaimana kabar Waigong dan Jiujiu? Di mana Da Ge dan Si Ge sekarang?" tanya Ye Li cemas. Tentu saja, para penjaga rahasia juga mengirimkan kabar ini, tetapi tidak senyaman mendengar dari kerabat sendiri. 

Xu Qingze berkata dengan tenang, "Sekarang sedang terjadi perang di barat daya, dan Si Ge dipanggil kembali ke ibu kota. Jiujiu bermaksud agar ia dan ayah mengundurkan diri dan pensiun ketika ada kesempatan. Namun, kaisar mungkin tidak setuju. Waigong dan ayah baik-baik saja, Da Ge..." Xu Qingze mengerutkan kening dan berkata, "Da Ge hanya mengirim pesan yang mengatakan bahwa ia berada di selatan, tetapi kita tidak tahu di mana ia berada dan apa yang sedang ia lakukan." 

Keberadaan Qingchen Gongzi tidak pasti, bahkan para penjaga rahasia dan Paviliun Tianyi mungkin tidak dapat menemukannya dengan pasti. Jika ia tidak mengatakannya, tidak ada yang bisa memastikan keberadaannya.

Ye Li sedikit mengernyit dan berkata, "Sekarang hanya keberadaan Si Ge di keluarga Xu yang diketahui Mo Jingqi. Akankah Mo Jingqi mencurigai keluarga Xu karena ini?"

Xu Qingze mencibir, "Kapan kaisar saat ini tidak mencurigai keluarga Xu? Selama Waigong masih ada dan keluarga Xu tidak memberontak secara terbuka, ia tidak akan melakukan apa pun kepada Waigong, Jiujiu  dan ayah, bahkan demi reputasinya."

"San Ge," Xu Qingze mengerutkan kening dan menatap Xu Qingfeng dengan pandangan tidak setuju. 

Xu Qingfeng mendengus dan terdiam. 

Ye Li mengerutkan kening, memahami sejarah keluarga Xu. Ye Li merasa bahwa ia memahami pikiran Waigong dan Jiujiu-nya. Sekarang Da Ge berada di selatan, Er Ge, San Ge dan Wu Di semuanya berada di barat laut. Bahkan jika kaisar benar-benar ingin melakukan sesuatu terhadap keluarga Xu, ia tidak akan menangkap mereka semua. Selama Waigong dan Jiujiu-nya masih di Yunzhou, selama Er Jiujiu-nya masih di ibu kota, bahkan jika keluarga Xu dan Istana Dingguo memiliki ribuan ikatan karena dirinya, kaisar tidak berani dengan mudah mengatakan bahwa keluarga Xu memiliki hati yang memberontak. Lagipula, sebagai pemimpin kaum terpelajar dunia, pengaruh keluarga Xu benar-benar luas. Jika keluarga Xu benar-benar dipaksa untuk memberontak, Mo Jingqi sendiri tidak akan bisa melarikan diri. Waigong dan Jiujiu... sedang mengulur waktu untuk barat laut. Sambil menarik napas dalam-dalam, Ye Li berpikir dalam hatinya, ketika ia pergi ke ibu kota untuk mendapatkan bunga Biluo, ia pasti akan pergi ke Yunzhou.  

Mereka bertiga hanya mengobrol selama setengah jam, dan Mo Xiuyao berdiri dan berkata kepada Ye Li sambil tersenyum, "A Li, sudah waktunya Shen Xiansheng memeriksa denyut nadimu. Biarkan Qingze dan yang lainnya beristirahat, mereka datang semalaman. Kita adakan jamuan makan untuk menyambut mereka nanti malam, ya?"

 Ye Li melirik ketiga orang yang kelelahan itu dan berkata dengan marah, "Aku benar-benar lupa tentang Er Ge, San Ge dan Wu Di,  kalian sudah bekerja keras di jalan, jadi aku terus berbicara denganmu. Er Ge, halamanmu masih ada, pergilah mandi dan istirahatlah bersama San Ge dan Wu Di. Kita bicara nanti."

Xu Qingyan mengerjap dan menatap Ye Li, "Li Jiejie, bukankah Xiao Wu masih ingin bicara dengan Li Jiejie?"

Ye Li tersenyum pada anak laki-laki yang tingginya sudah satu kepala lebih tinggi darinya, lalu berkata sambil tersenyum, "Halaman Er Ge ada di sebelah halaman utama, kita punya banyak waktu. Setelah istirahat, kamu bisa datang dan mengobrol denganku kapan saja." 

Mata Xu Qingyan berbinar, dan ia tersenyum gembira, "Benarkah?" Ia melirik seseorang dengan tatapan curiga dan berkata, "Apakah akan ada yang tidak mengizinkan Qingyan mengobrol dengan Li Jiejie saat itu?" 

Ye Li menepuk dahinya dan tersenyum, "Bagaimana mungkin? Xiao Wu adalah satu-satunya adikku. Siapa yang berani tidak mengizinkanmu mengobrol denganku?" 

Xu Qingyan dengan bangga melirik Mo Xiuyao dari samping. 

Tatapan Mo Xiuyao berubah sendu, lalu ia melirik Xu Qingyan, dan tersenyum, "A Li benar, A Li bisa mengobrol dengan Wu Di kapan saja jika ia mau. Wu Di masih muda dan punya banyak waktu." 

Artinya, selain mengobrol dengan Ye Li, Xu Qingyan hanyalah seorang pemboros yang makan dan minum gratis tanpa melakukan apa pun. Xu Qingyan menggertakkan gigi dan tersenyum lebih lebar, "Jiefu benar, aku akan selalu bersama Li Jiejie, karena Jiefu sibuk dengan urusan pemerintahan maka Li Jiejie akan kesepian dan bosan!"

Setelah mengantar Xu Qingze dan dua orang lainnya kembali ke halaman untuk beristirahat, Ye Li menatap Mo Xiuyao dengan wajah muram dan mendesah, "Xiao Wu masih anak-anak, kenapa kamu berdebat dengannya?" 

Ia tentu saja melihat interaksi antara Xu Qingyan dan Mo Xiuyao sebelumnya, tetapi ia hanya diam saja. Sekarang, melihat wajah Mo Xiuyao yang muram dan hampir meneteskan tinta, serta bibir tipisnya yang mengerucut, ia tampak lebih seperti anak kecil yang mudah marah. 

 Mo Xiuyao mendengus dan berkata setelah beberapa saat, "Dia sudah berusia lima belas tahun, bagaimana mungkin dia dianggap anak-anak?"

Ye Li mengangkat tangannya dan menarik wajah tampannya yang tegang, lalu berkata sambil tersenyum, "Meskipun dia berusia dua puluh tahun, dia tetaplah adikku." 

Setelah itu, Ye Li mengamati Mo Xiuyao dari atas ke bawah, memiringkan kepalanya, dan berkata, "Ngomong-ngomong, Mo Xiuyao, apakah akhir-akhir ini kamu kecanduan cemburu? Apa kamu tidak takut cemburu pada segalanya?" 

Tidak apa-apa bersikap pilih-pilih terhadap Han Mingxi. Meskipun pikiran Han Mingxi tidak pernah terungkap, Ye Li tahu sedikit tentang hal itu. Karena itu, ia tidak pernah sedekat Feng Zhiyao dan Qin Feng dengan Han Mingxi. Namun, jika ia bersikap pilih-pilih bahkan terhadap Xu Qingyan, itu agak berlebihan. Yang terpenting, Ye Li sebenarnya tidak mengerti dari mana datangnya kewaspadaan Mo Xiuyao. Dalam pandangan Ye Li, baik itu seni bela diri, kecerdasan, maupun kekuatan, hanya ada sedikit orang di dunia ini yang dapat dibandingkan dengan Mo Xiuyao, dan Mo Xiuyao sendiri tidak setidak percaya diri sebelumnya. Jika ia mengatakan itu karena ia baru saja kembali dari musibah, akan agak berlebihan jika ia belum pulih setelah hampir setengah bulan.

Mo Xiuyao memeluknya erat-erat, menundukkan kepala, dan dengan lembut menggigit bibir merahnya yang harum, berbisik, "Apakah aku tidak boleh cemburu? A Li, kamu tidak boleh bersikap baik kepada pria lain, aku akan marah."

Ye Li tak berdaya, "Xiao Wu bukan pria lain."

Xu Qingyan adalah adik laki-lakinya, dan ia telah menyayanginya seperti adiknya sendiri sejak kecil.

"Pria selain aku adalah pria lain," Mo Xiuyao memberikan penilaian yang mendominasi. 

Ye Li hampir ingin memutar matanya. Ia meraih tangan Ye Li dan meletakkannya di perutnya yang bulat, lalu bertanya sambil tersenyum, "Bagaimana dengan dia? Shen Xiansheng dan Lin Taifu sama-sama bilang dia adalah laki-laki. Apakah dia laki-laki lain?" 

Mo Xiuyao menjawab dengan santai, "Tentu saja. Buang dia saat dia lahir... dan biarkan dia hidup dalam pelukan Qingyun Xiansheng. Anak-anak yang dididik oleh Qingyun Xiansheng pasti luar biasa." 

Luar biasa membuatnya membencinya. Seandainya ia tidak tahu bahwa A Li hanya menganggap keluarga Xu sebagai saudara, dan keluarga Xu hanya menganggap Ye Li sebagai saudara perempuan, ia pasti sudah sangat iri. Di bawah tatapan mengancam Ye Li, Mo Xiuyao dengan enggan menelan kata "buang" dan menggantinya dengan pernyataan yang lebih halus.

Ye Li merasa suatu hari nanti ia akan dibuat kesal setengah mati oleh pria ini, jadi ia berbalik dalam pelukan Mo Xiuyao dan menghadapinya, mengangkat tangannya untuk mencubit wajahnya, "Mo Xiuyao, dia anakmu!" 

Mo Xiuyao menyipitkan mata dan melirik ke arah tempat yang bulat itu, lalu mendengus dingin, "Laki-laki lain!" 

Ia sudah lama tidak senang dengan hal itu. Jika bukan karena hamil, A Li tidak akan hampir mati karena kesulitan bergerak. Jika bukan karena hamil, ia tidak perlu... Selalu menanggung rasa tidak bisa dekat dengan A Li. Hanya karena si brengsek Shen Yang itu berkata... Memikirkan wajah tua Shen Yang yang penuh kesombongan, Mo Xiuyao merasa bahwa pria yang bersembunyi di perut A Li itu semakin menyebalkan. Tentu saja, dia juga salah. Dia bersumpah bahwa ketika dia lahir, dia tidak akan pernah membiarkan A Li hamil lagi. Itu berbahaya, merepotkan, dan menyebalkan!

Ye Li sama sekali tidak berdaya melawan pria kekanak-kanakan seperti itu, tetapi melihat tatapan mata Ye Li yang penuh keluhan dan keras kepala, Ye Li merasa entah kenapa lucu dan tertekan, dan dia sama sekali tidak bisa marah. Menarik Mo Xiuyao untuk duduk, Ye Li duduk di pangkuannya dan memalingkan wajahnya menghadapnya, "Gongzi Ye, bisakah kita tidak bersikap kekanak-kanakan?" 

Mo Xiuyao membuka mulutnya dan menggigit jari ramping Ye Li dengan ketidakpuasan, tetapi dia tidak tahan untuk menggunakan kekuatan. Dia menggigitnya dengan ringan dan melepaskannya, "Aku tidak kekanak-kanakan. Sekalipun aku kekanak-kanakan, kamu tidak boleh membenciku."

Ye Li mendesah pelan dalam pelukan Mo Xiuyao. Shen Yang secara tidak sengaja menyinggung kondisi Mo Xiuyao saat memeriksa denyut nadinya. Jika itu keluarga biasa, ia tidak akan menganggapnya buruk. Rasa posesif yang semakin kuat juga membuktikan bahwa Mo Xiuyao benar-benar mencintainya. Meskipun hatinya sedikit khawatir, ia juga sedikit bahagia. Namun kini ia tidak bisa membiarkan Mo Xiuyao selalu merasa tidak percaya diri seperti ini. Ia tahu bahwa jatuhnya dari tebing telah melepaskan semua emosi negatif yang terpendam di hati Mo Xiuyao, seperti rasa rendah diri, dendam, dan ketidakberdayaan, bahkan memperbesarnya tanpa batas. Meskipun Mo Xiuyao selalu menyalahkan anak itu, Zhennan Wang, Mo Jingqi, atau bahkan Su Zuidie atas jatuhnya ia dari tebing, ia sebenarnya merasa bahwa semua itu adalah kesalahannya sendiri. Ia berpikir bahwa ketidakmampuannya untuk melindunginyalah yang menyebabkan bahaya yang dihadapinya. Ye Li selalu ingin berbicara dengannya, tetapi ia selalu bingung harus mulai dari mana ketika menghadapi Mo Xiuyao.

"Xiuyao," ia mengangkat tangannya untuk melepas topeng di wajahnya. 

Obat Lin Taifu memang mujarab. Meski baru beberapa hari, bekas luka di wajah Mo Xiuyao sudah berubah. Meski mungkin tak akan hilang sepenuhnya di masa depan, Ye Li yakin kondisinya akan jauh lebih baik. 

Ia mengangkat tangannya untuk mengaitkan lehernya dan dengan lembut mencium bekas luka di wajah kirinya. Mo Xiuyao terkejut, dan tampak tak berdaya untuk beberapa saat, ia terpaku di sana sambil memeluk Ye Li. 

Ye Li mencium pipinya dan berbisik, "Xiuyao, tak peduli berapa banyak orang di dunia ini, di hatiku, hanya kamulah yang terbaik. Kamu mengerti?"

Bulu mata Mo Xiuyao yang panjang bergerak, dan ia menatap wanita cantik dengan senyum cerah di hadapannya. Istrinya, satu-satunya wanita yang paling dicintai dalam hidupnya. Ia berkata dalam hatinya, ia adalah yang terbaik. Kata-kata lembutnya membuatnya merasakan kebahagiaan yang tak terhingga, bahkan lebih menggembirakan daripada pujian ayahnya semasa muda. Namun di saat yang sama, ia juga merasa lebih bersalah dan kesal. Kenapa aku tak bisa bertemu denganmu di saat terbaik dalam hidupku?

"Xiuyao , ada banyak pria tampan, berbakat, dan berkuasa di dunia ini. Tapi aku bertemu denganmu... Aku tidak bertemu Xiao Wangye dari Istana Ding Wang yang menunggangi jembatan miring itu, melainkan Ding Wang-mu, Mo Xiuyao. Kamu mengerti? Xiuyao, jika aku bertemu denganmu sepuluh tahun yang lalu, aku pasti tidak akan mencintaimu," bisik Ye Li pelan. 

Mo Xiuyao sepuluh tahun yang lalu masih terlalu muda, begitu muda sehingga ia, yang telah menjalani dua kehidupan, akan merasa terlalu muda. Saat itu, pemuda yang tak tertandingi dan cemerlang itu hanyalah satu-satunya yang takut dihindari Ye Li. Dan saat itu, Mo Xiuyao pasti tidak akan tertarik pada Wangfei tak dikenal dari Kediaman Shangshu. Bukan karena Mo Xiuyao muda menilai orang dari penampilannya, tetapi di usia itu, Mo Xiuyao mungkin tidak menganggap serius wanita mana pun. Jadi bahkan Su Zuidi, wanita tercantik di dunia, hanyalah mantan tunangan yang dikhianati di hati Mo Xiuyao. Tak ada cinta, maka tak ada kebencian. Jika bukan karena sepuluh tahun terakhir, Ye Li tak akan jatuh cinta pada Mo Xiuyao, dan Mo Xiuyao tak akan jatuh cinta pada Ye Li. Mereka bertemu di saat yang paling buruk bagi satu sama lain, tetapi Ye Li merasa mereka tetap bertemu orang yang tepat di waktu yang tepat.

"Jadi, apakah A Li mencintaiku sekarang?" tanya Mo Xiuyao dengan suara rendah, menatap wajah cantik di depannya tanpa bergerak. Ia tahu A Li benar, tetapi ia tak bisa membayangkan apa yang akan terjadi jika ia merindukan wanita ini di kehidupan ini?

"Aku mencintaimu," bisik Ye Li tanpa malu-malu. Ia mencintai pria ini, dan telah jatuh cinta padanya tanpa menyadarinya. Maka ia rela bekerja keras untuk merencanakannya dan rela melakukan segalanya untuknya. Ia pun bangga akan keunggulannya dan juga merasa iba atas rasa sakit dan kerapuhannya. Ketika seorang wanita bersedia menuruti seorang pria tanpa syarat, ia harus mencintainya.

"A Li," Mo Xiuyao mendesah puas, menundukkan kepala dan menggenggam bibir yang telah lama ia idamkan, memamerkan gigi mutiaranya dan memancingnya, "A Li, aku mencintaimu... Mo Xiuyao hanya mencintaimu di kehidupan ini..."

"Wangye, ibu kota..."

Suara pria yang tergesa-gesa menyela suasana yang penuh gairah dan berlama-lama di ruangan itu. Feng Zhiyao, yang berdiri di pintu, hanya memikirkan dua kata — sudah berakhir! 

Ia benar-benar mengganggu momen intim antara Wangye dan Wangfei. 

Yang terpenting, sial, kalau kalian ingin bermesraan, tidak bisakah kalian masuk ke dalam? Meskipun ada penghalang. Mo Xiuyao, apa kamu harus lapar seperti ini? Sang Wangfei sedang hamil, dasar binatang buas!

***

BAB 193

Ketika Feng Zhiyao berdiri di pintu dan memikirkan berbagai hal, ia lupa memperhatikan ekspresi Mo Xiuyao yang muram. Ye Li melihat Mo Xiuyao menatap Feng Zhiyao dan sesekali menggigil. Ia menarik lengan baju Mo Xiuyao tanpa daya dan mengguncangnya. Meskipun agak mengejutkan bertemu dalam situasi seperti itu, Ye Li bukanlah wanita yang lahir dan besar di era ini. Hal-hal seperti apa yang belum pernah ia lihat di kehidupan sebelumnya? Itu hanyalah ciuman yang ditabrak seseorang. Mereka masih pasangan yang sah. Jadi Ye Li merasa sedikit tidak nyaman dan kemudian membiarkannya begitu saja. Sebaliknya, Feng Zhiyao, yang berdiri di pintu, tahu bahwa ia terlalu banyak berpikir ketika melihat ekspresi Mo Xiuyao yang aneh dan kusut.

Terbatuk ringan, Ye Li mengingatkan dengan lembut, "Feng San, masuk dan bicara."

Feng Zhiyao tiba-tiba tersadar dan melihat tatapan mata Mo Xiuyao yang berbahaya dan muram. Ia langsung ingin meninju dirinya sendiri. Ia menabrak barang berharga sang Wangye dan tidak melarikan diri. Dia benar-benar berdiri di sana dengan linglung. Feng Zhiyao benar-benar mundur. Dia menatap Mo Xiuyao dengan wajah sedih, dan Mo Xiuyao mendengus dingin seolah setuju. Feng Zhiyao kemudian berterima kasih kepada Ye Li dengan gembira dan berjalan masuk. Namun, dia tetap dengan hati-hati memilih posisi yang paling dekat dengan pintu agar dia bisa melarikan diri sesegera mungkin jika terjadi sesuatu.

Mo Xiuyao dan yang lainnya tentu saja melihat perilakunya. Ye Li menutupi bibirnya dan tersenyum diam-diam. Mo Xiuyao mengangkat alisnya dan mengabaikannya, "Apa yang terjadi di ibu kota?"

Berbicara tentang bisnis, Feng Zhiyao segera kembali normal dan berkata dengan hormat, “Ada berita dari ibu kota bahwa Mo Jingqi mengirim dua Wangye dan beberapa pejabat penting di istana, termasuk Su Laoda, ke barat laut. Aku khawatir mereka akan segera tiba." Mo Xiuyao mengangkat alisnya, "Mengirim pejabat penting ke barat laut? Untuk apa?" Feng Zhiyao mengelus dagunya dan tersenyum, "Apa lagi yang bisa dia lakukan? Mungkin hanya melobi Wangye . Lebih dari 200.000 garnisun Chu di luar Terusan Feihong berhasil kita dorong kembali ke terusan dengan mudah. Saat itu, Mo Jingqi sangat marah sehingga ia mengeluarkan beberapa dekrit untuk menegur Wangye . Sudah lama sekali, seharusnya ia sadar." Mo Jingqi tidak bodoh. Selama Ding Wang Mansion tidak membuat keributan besar, tentu saja ia tidak akan berperang dengan Ding Wang Mansion saat ini. Ia belum berurusan dengan Xiling dan Beirong. Jika Ding Wang Mansion membuat kekacauan sekarang, istana akan berada dalam bahaya. Ia juga melihat bahwa Mo Xiuyao tidak akan mudah melawan istana, jadi ia memikirkan hal ini agar dunia melihat kemurahan hatinya. Namun ia tidak mengerti bahwa bukan hanya dirinya yang butuh waktu, tetapi pasukan keluarga Mo di barat laut juga butuh waktu.

"Siapa mereka?" tanya Mo Xiuyao.

Feng Zhiyao berkata, "Mereka adalah De Wang Mo Xiafei dan Yu Wang Mo Jingyu, juga Lao Su Zhe dan Menteri Personalia Mo Jian."

Mo Xiuyao mengangguk. Selain Su Zhe dan Mo Jian, De Wang Mo Xiafei adalah saudara kedua mendiang kaisar, dan Mo Jingqi juga harus dengan hormat memanggilnya Huang Shu (paman kaisar). Yu Wang Mo Jingyu adalah saudara tiri Mo Jingqi. Dia selalu rendah hati dan tidak peduli dengan urusan duniawi, tetapi dia tidak tahu mengapa Mo Jingqi mengirimnya keluar. Dua Wangye dan dua menteri penting, utusan yang dikirim oleh Mo Jingqi kali ini penuh dengan ketulusan, tetapi sayangnya Mo Xiuyao tidak berniat memberinya terlalu banyak muka.

Ye Li sedikit mengernyit dan berkata, "Barat laut jauh dari ibu kota, mengapa Mo Jingqi mengirim Su Laoda ke sini?"

Su Zhe berusia lebih dari tujuh puluh tahun dan kesehatannya buruk dalam beberapa tahun terakhir. Masuk akal jika menteri tua seperti itu tidak seharusnya dikirim untuk tugas seperti itu. Akan gawat jika sesuatu yang tak terduga terjadi di tengah jalan.

Feng Zhiyao berpikir sejenak dan berkata, "Mungkinkah Mo Jingqi tahu bahwa Su Zuidie masih hidup, jadi dia mengirim Su Laoda ke sini?"

Mo Xiuyao berkata, "Sudah lebih dari setengah tahun, Mo Jingqi seharusnya sudah tahu berita itu, meskipun sebelumnya dia tidak tahu. Su Zuidie..." Jika Su Zuidie benar-benar bisa membangkitkan minat Mo Jingqi, maka... Wajah Mo Xiuyao muram, dan tatapan dingin di matanya semakin mengintimidasi.

"Apa rencana Wangye terhadap orang-orang ini?" tanya Feng Zhiyao.

Dia tidak merasa ada yang salah dengan kedua Wangye itu, tetapi Su Zhe dan Mo Jian adalah orang-orang jujur yang langka di istana. Terlebih lagi, Su Zhe adalah separuh guru Mo Xiuyao, dan Mo Xiuyao selalu menghormatinya.

Mo Xiuyao melambaikan tangannya dan berkata, "Jangan khawatir. Apakah kamu sudah menyiapkan daftar pejabat yang ditunjuk di berbagai tempat di barat laut yang aku minta untuk kamu susun?"

Feng Zhiyao mengeluarkan sebuah memo dan memberikannya kepadanya. Mo Xiuyao membolak-baliknya dengan santai dan menyerahkannya kepada Ye Li di sampingnya, sambil berkata, "Itu saja. Beritanya... akan diumumkan setelah orang-orang Mo Jingqi tiba. Kamu bilang sebelumnya bahwa orang-orang di kota ingin mengadakan festival lentera untuk mendoakan sang Wangfei dan Wangye. Mari kita atur di hari yang sama. Pada saat itu, para pejabat di kota akan bersenang-senang dengan orang-orang, dan itu juga bisa dianggap sebagai penyambutan utusan dari istana. Selain itu, apakah rumah baru sudah dibangun? Tidak baik bagi kita untuk selalu menempati rumah bupati. Ketika bupati baru menjabat, kita tidak bisa membiarkan orang bekerja di rumah rakyat, kan?"

Feng Zhiyao menyetujui satu per satu. Langkah Mo Xiuyao jelas merupakan provokasi bagi utusan yang dikirim oleh Mo Jingqi, tetapi dia menyukainya. Ia tersenyum dan berkata, "Rumah besar itu sudah dipersiapkan sejak lama. Awalnya, rumah itu adalah rumah orang terkaya di Kota Ruyang. Orang itu melarikan diri ke pedalaman bersama garnisun. Aku memerintahkan orang-orang untuk membangun kembali rumah-rumah besar di dua halaman di kiri dan kanan. Meskipun tidak semegah istana di ibu kota, rumah itu hampir tidak layak huni. Rumah besar itu sekarang berada di tenggara kota, tetapi menurut rencana baru Kota Ruyang yang diajukan oleh tingkat bawah, rumah besar itu akan berlokasi di pusat Kota Ruyang setelah pembangunan kembali."

Hal-hal sepele seperti ini tentu saja sudah pernah ditangani oleh seseorang sebelumnya, tetapi jika sang Wangye sedang tidak senang dan tidak menyebutkan kepindahannya, tentu saja tidak ada yang berani berkomentar. Hal inilah yang menyebabkan situasi saat ini. Para pejabat yang sementara mengambil alih urusan kota masih bekerja di yamen di depan rumah besar prefektur, tetapi setelah menyelesaikan pekerjaan mereka, mereka harus kembali ke kediaman sementara mereka dengan membawa semua berkas dan dokumen. Hal ini tidak masalah pada waktu biasa, tetapi sangat merepotkan untuk bolak-balik di musim dingin atau hari hujan.

"Bagus sekali," Mo Xiuyao mengangguk puas dan berkata, "Suruh seseorang segera membersihkan tempat ini."

Feng Zhiyao tersenyum dan berkata, "Ini sudah dipersiapkan sejak lama. Wangye dan Wangfei bisa pindah kapan saja. Namun, mohon minta Wangye untuk menuliskan prasasti di plakat rumah besar."

Masalah ini seharusnya tidak terlalu sulit, tetapi karena gelar Mo Xiuyao telah dicabut oleh Mo Jingqi, tidak ada yang bisa memutuskan kata apa yang akan digunakan untuk rumah besar baru tersebut. Jadi, dia meminta Wangye untuk menuliskannya sendiri.

Mo Xiuyao sama sekali tidak peduli, dan berkata dengan tenang, "Tulis saja Istana Ding Wang."

Feng Zhiyao tercengang. Itu bukan "Istana Ding Wang Kekaisaran" di ibu kota, melainkan hanya tiga kata sederhana, Istana Ding Wang. Melihat tatapan acuh Mo Xiuyao, jelas bahwa ia sama sekali tidak menganggap serius keputusan Mo Jingqi untuk mengambil gelarnya. Ia hanya bisa tersenyum dan berkata, "Aku menuruti perintah Anda."

...

Berkat kepulangan Ye Li, meskipun tidak ada pergerakan besar di Kota Ruyang, semua orang bisa merasakan perbedaannya. Orang-orang di kota sibuk dengan kehidupan mereka masing-masing, dan para prajurit yang ditempatkan di sana tampak telah melepaskan diri dari depresi mereka sebelumnya dan penuh semangat seperti tuan mereka. Seluruh kota berkembang pesat.

Halaman Ye Li masih sepi, tenang, dan nyaman. Sehari setelah Xu Qingze kembali ke kota, ia ditangkap oleh Feng Zhiyao untuk bekerja. Xu Qingyan dan Xu Qingyan tidak ada kegiatan. Setiap hari, Xu Qingyan akan membawa Xu Qingyan ke halaman Ye Li untuk mengobrol atau bermain catur. Hari-hari itu terasa santai dan nyaman. Setiap kali Mo Xiuyao melihatnya, ia ingin mengusirnya dari Kota Ruyang. Namun, dengan kata-kata cinta Ye Li hari itu, Mo Xiuyao jelas dalam suasana hati yang jauh lebih baik, tetapi setiap kali ia melihat Xu Qingyan, ia tak bisa menahan cemberut.

Di papan catur, bidak hitam dan putih bertarung dengan sengit. Di suatu tempat di luar halaman, juga terjadi pertarungan yang konstan. Xu Qingyan memegang bidak catur dan mengerutkan kening, lalu berkata, "Li Jie, apakah rumah ini benar-benar cocok untuk membesarkan bayi? Mereka datang ke sini setiap beberapa hari..."

Setelah hanya beberapa hari tinggal di sini, Xu Qingyan sudah terbiasa dengan penyusupan sesekali ke rumah untuk membunuh. Siapa pun yang melihatnya setiap hari akan terbiasa. Xu Qingyan hanya bisa mengagumi kesabaran para pembunuh ini. Mereka telah dikalahkan berulang kali, tetapi mereka telah bertarung berulang kali. Itu hanya sedikit menjengkelkan.

Ye Li menyesap sup Tremella yang dibawakan oleh pelayan di sampingnya dan tersenyum tipis, "Tidak apa-apa. Rumah ini terlalu membosankan. Senang rasanya bisa bersenang-senang sesekali."

Xu Qingyan setuju dengan ini. Mo Xiuyao takut orang lain akan mengganggu kultivasi Ye Li. Kecuali Qin Feng, Zhuo Jing, Shen Yang, dan Lin Taifu yang merawat Ye Li, orang-orang biasa di rumah tidak boleh mendekati halaman sang Wangfei . Jika ada sesuatu di rumah, mereka akan langsung melaporkannya kepada Mo Xiuyao untuk ditangani. Tak seorang pun berani mengganggu Ye Li dengan hal-hal sepele seperti ini. Awalnya niatnya baik, tetapi Ye Li agak bosan.

Ia mendengus dan berkata, "Ding Wang benar-benar pelit. Apa salahnya Li wang pergi jalan-jalan? Ia takut orang lain akan meliriknya lagi. Saudari Li begitu luar biasa sehingga ia pantas dikagumi oleh semua orang di dunia."

Berbicara tentang ini, Xu Qingyan tak kuasa menahan rasa bangga. Ada begitu banyak wanita cantik dan berbakat di dunia, tetapi saudari siapa yang bisa memimpin puluhan ribu pasukan untuk melawan musuh yang kuat? Hanya saudarinya, Xu Qingyan. Di masa depan, ia harus menikahi wanita sekuat Saudari Li.

Ye Li mengangkat tangannya dan mengetuk dahi Xu Qingyan, meliriknya, dan berkata, "Panggil dia Jiefu, apa kamu pikir Xiuyao tidak cukup untuk menyiksamu?"

Xu Qingyan langsung tertekan. Pengalaman bertarung dengan Mo Xiuyao akhir-akhir ini memberitahunya bahwa ia tak bisa mengalahkan Mo Xiuyao, si penjahat pengkhianat, untuk saat ini. Meskipun Mo Xiuyao akan menyerah di depan Li Jie, ia akan mencari cara untuk menjebaknya dan menggunakan trik kotor di belakangnya. Kemarin, ia bahkan memberi tahu Saudari Li bahwa ia menyukai seorang gadis cantik di kota, dan meminta Li Jie untuk menulis surat kepada orang tuanya agar mengatur pernikahan untuknya. Jika ini sampai ke telinga ayahnya, bukankah ia akan dikuliti hidup-hidup? Kakak-kakaknya belum menikah. Ia, si bungsu, telah menyukai gadis lain, dan kecintaannya pada kecantikan adalah dosanya!

"Li Jie tahu segalanya," Xu Qingyan sedih. Ia merasa sangat malu karena tidak bisa mengalahkan Mo Xiuyao dan Saudari Li tahu tentang itu.

Xu Qingfeng, yang sedang menonton pertempuran di sebelahnya, mencibir, mengangkat tangannya dan memukul kepalanya lalu berkata sambil tersenyum, "Er Ge dan San Ge sudah lama bilang, jangan memprovokasi Wangye, tetapi kamu tidak mendengarkan."

Xu Qingyan melotot, "Jelas dia mengincarku!"

Xu Qingfeui mengangkat alisnya, "Lalu mengapa Wangye tidak mengincar Er Ge-mu dan aku? Jadi, bukankah itu salahmu sendiri?"

Xu Qingyan berbaring di meja dan meratap, "San Ge, aku adik kandungmu." Ia sangat merindukan Si Ge-nya. Jika Si Ge-nya ada di sini, ia pasti akan membantunya melawan Mo Xiuyao!

Mendengarkan ocehan Xu Qingyan, Ye Li tersenyum dan bertanya, "Ngomong-ngomong, apakah San Ge bosan di rumah akhir-akhir ini?"

Xu Qingyan masih anak-anak, ia bisa menemukan kesenangan di mana-mana. Memang agak sulit bagi Xu Qingfeng, seorang pria dewasa, untuk membawanya ke rumah dan tidak pergi ke mana pun.

Xu Qingyan tersenyum dan berkata, "Agak membosankan dibandingkan dengan tentara, tapi tidak masalah. Aku akan kembali ke ibu kota setelah kamu melahirkan anak itu. San Ge dan Er Ge tidak ada di ibu kota, dan orang tua akan selalu khawatir."

Berbicara tentang ini, Ye Li mengerutkan kening dan berkata, "Ngomong-ngomong, Er Ge sekarang ada di barat laut. Apakah kaisar di ibu kota mempersulit Er Jiujiu? Dan Zheng'er, tanggal pernikahannya dengan Er Ge awalnya dijadwalkan tahun lalu, tapi sekarang..."

Xu Qingfeng menghibur, "Tidak apa-apa. Alasan apa yang bisa dicari kaisar untuk mempersulit keluarga Xu kita? Dia tidak akan mempersulit Ayah karena ini, dan ayahku juga berkata... Dia tidak ingin Er Ge kembali sekarang. Aku tidak tahu bagaimana situasi di ibu kota sekarang. Er Ge tidak sebaik Si Di dalam menangani berbagai hal. Jika dia sampai terjerumus, akan sulit baginya untuk keluar dari masalah ini di masa depan. Sedangkan untuk Qin Xiaojie..."

Xu Qingfeng menggaruk kepalanya tak berdaya. Ia hanya bisa bersyukur belum bertunangan. Kalau tidak, bukankah akan sia-sia bagi gadis itu? Jika terjadi sesuatu di kemudian hari, dia khawatir keluarga istrinya akan terlibat, "Sekarang keluarga Xu kita sedang tidak baik-baik saja, dan sebenarnya untung saja Qin Xiaojie belum menikah dengan keluarga kita. Kudengar Er Ge mengirim seseorang untuk membawa surat kembali ke orang tua, mengatakan bahwa jika ada keluarga yang baik, Qin Xiaojie akan diizinkan menikahi siapa pun."

Ye Li mengerutkan kening. Hubungannya dengan Qin Zheng sangat baik. Bagaimana mungkin dia tidak menyadari bahwa Qin Zheng sangat menyayangi kakak keduanya? Apalagi, keduanya telah bertunangan sejak kecil. Selama lebih dari sepuluh tahun, pikiran Qin Zheng hanya tertuju pada Er Ge-nya. Sekarang, membiarkannya menikah sendiri terasa agak... Meskipun dia tahu bahwa Er Ge-nya melakukan ini demi kebaikan Qin Zheng, dia tetap merasa bahwa Qin Zheng pantas dihajar. Di sisi lain, Ye Li juga merasa sedikit bersalah terhadap Qin Zheng. Lagipula, Er Ge-nya datang ke barat laut bersama pasukan, dan sekarang dia terdampar di barat laut, bukankah itu semua karena dia?

Xu Qingyan menatap Ye Li dan berkata sambil tersenyum, "Li Jie, ini bukan salahmu. Akan selalu lebih baik jika keluarga kita bisa mengurangi keterlibatan orang-orang dalam situasi ini. Siapa tahu, suatu hari istana akan mengeksekusi seluruh keluarga, dan bukan hanya Qin Jie, tetapi seluruh keluarga Qin juga akan terlibat."

Xu Qingyan mengerutkan kening dan menepuk Xu Qingyan, "Kamu benar-benar blak-blakan!"

Xu Qingyan meringis. Satu-satunya keuntungan berada di barat laut, terutama di rumah besar ini, adalah kamu bisa berbicara tanpa perlu khawatir.

Ye Li menunduk melihat sosoknya yang semakin sulit diatur dan mendesah, "Tidak ada cara untuk memikirkannya sekarang. Tolong minta San Ge untuk menulis surat kepada Jiumu untuk mencari tahu kabar keluarga Qin. Karena San Ge merasa bosan, sebaiknya kamu tinggal di kamp militer di luar kota untuk sementara waktu."

Mata Xu Qingfeng langsung berbinar, dan bahkan wajah Xu Qingyan menunjukkan sedikit lebih banyak kegembiraan dan rasa ingin tahu. Tentara Mohist awalnya adalah divisi elit Dinasti Dachu , dan Xu Qingfeng tentu saja mengaguminya sejak lama. Hanya saja karena status istimewanya, ia tidak bisa pergi ke barak militer, agar tidak dijelek-jelekkan Ye Li oleh orang luar.

Ia bertanya dengan ragu, "Bukankah ini melanggar aturan?"

Ye Li tersenyum tipis, "Apa yang melanggar aturan? Lagipula aku tidak meminta San Ge untuk memimpin pasukan."

Xu Qingfeng mengangguk dan tersenyum, "Li'er benar. Jika aku bisa pergi ke pasukan keluarga Mo tidak masalah jika aku seorang prajurit biasa. Kurasa orang lain tidak tahu identitasku."

Qin Feng, yang sedang berjalan mendekat, mendengar ini, menatap Xu Qingfeng dan tersenyum, "Jika Xu San Daren bisa bertahan, sekalian saja kamu pergi ke tempatku."

Lagipula, ada banyak orang di barak pasukan keluarga Mo, dan Qilin berada tepat di bawah sang Wangfei , jadi jauh lebih nyaman.

Xu Qingyan mengerjap, "Qin Da Ge, bolehkah aku pergi?"

Qin Feng menatapnya dan menggelengkan kepalanya, lalu berkata, "Aku khawatir Wu Gongzi tidak akan sanggup bertahan sehari pun."

Xu Qingyan tidak yakin, lalu menatapnya dan berkata, "Mengapa San Ge bisa bertahan tetapi aku tidak? Anda meremehkan usia aku yang masih muda, tetapi aku harus melakukannya agar Anda melihatnya!"

Qin Feng menggelengkan kepalanya dan tersenyum, "Bukan karena Wu Gongzi masih muda, aku punya dua adik yang lebih muda dari Wu Gongzi. Tetapi Wu Gongzi dimanja sejak kecil dan tidak belajar bela diri, jadi aku bilang Wu Gongzi tidak sanggup."

Ye Li tersenyum pada Qin Feng dan berkata, "Bisakah San Gongzi pergi ke tempatmu?" Qin Feng berkata, "Tapi ini hanya masalah kata-kata sang Wangfei, San Gongzi bisa pergi kapan saja."

Ye Li melambaikan tangannya dan berkata, "Karena Wangye dan aku telah menyerahkan Qilin kepadamu, maka kamu yang memegang keputusan akhir."

Meskipun Qin Feng tidak menunjukkan apa-apa di wajahnya, ia sangat berterima kasih atas kepercayaan Ye Li. Ia menatap Xu Qingfeng dan berkata, "Kalau begitu, San Gongzi, silakan melapor ke luar kota besok pagi. Tapi aku sudah menegaskan bahwa aku tidak akan menunjukkan belas kasihan ketika saatnya tiba. Jika San Gongzi tidak tahan, aku harus mengirim Anda kembali."

Xu Qingfeng juga telah mendengar tentang misteri dan reputasi Qilin, dan ia sangat ingin mencobanya. Ia tertawa terbahak-bahak dan berkata, "Kalau begitu, Komandan Qin tidak perlu memanggil aku San Gongzi, panggil saja aku dengan namaku."

Setelah mengatakan ini, Ye Li bertanya, "Ada apa kamu datang ke sini saat ini?"

Qin Feng mengangguk, menyerahkan sebuah berkas yang tersegel dan berkata, "Meskipun Wangye tidak mengizinkanku mengganggu sang Wangfei, aku tetap ingin meminta sang Wangfei untuk melihatnya. Ini adalah rencana pelatihan untuk bulan depan, dan aku ingin meminta saran dari sang Wangfei."

Dalam beberapa bulan terakhir, Qin Feng bertanggung jawab atas pelatihan para pendatang baru di Qilin, dan sesekali berdiskusi dengan Zhuo Jinglin Han dan yang lainnya. Titik awal Qilin terlalu tinggi, jadi Qin Feng selalu sedikit gelisah. Sekarang Ye Li telah kembali, ia tentu saja ingin membiarkan Ye Li melihatnya. Bahkan jika ia tidak memujinya, setidaknya ia bisa tahu apakah ada masalah dengan pelatihannya.

Ye Li meletakkan berkas itu dan berkata sambil tersenyum, "Aku akan melihatnya nanti. Lakukan saja sesuai dengan idemu sendiri. Aku akan mengajarkan sebagian besar dari apa yang bisa aku ajarkan. Dalam tiga bulan lagi... aku akan dapat bertindak. Bawahanmu seharusnya sudah menyelesaikan pelatihan mereka. Aku akan pergi menemui mereka secara langsung saat itu."

Qin Feng sangat gembira dan berkata sambil tersenyum, "Terima kasih, Wangfei. Aku mengerti."

Ia segera memutuskan untuk meminta Wangfei merancang penilaian akhir untuk kelompok anak laki-laki itu secara pribadi. Tahun lalu, penilaian akhir angkatan pertama mereka tidak dapat dilaksanakan karena insiden tak terduga, yang membuat Qin Feng sangat menyesal. Kali ini, bahkan lelaki tua itu baik-baik saja.

"Ngomong-ngomong, Wangfei, ketika aku datang ke sini tadi, aku melihat para penjaga rahasia menangkap beberapa pembunuh lagi," kata Qin Feng dengan santai ketika ia mengingat apa yang baru saja dilihatnya.

Ye Li tersenyum dan berkata, "Penjara hampir penuh sesak akhir-akhir ini, kan?"

Mereka menangkap pembunuh setiap hari, dan mereka semua harus tetap hidup. Aku tidak tahu apa yang direncanakan Mo Xiuyao terhadap orang-orang ini.

Qin Feng tersenyum dan berkata, "Benar. Aku melihat Mo Hua tampak sangat tidak senang pagi ini. Dia bahkan mengatakan ingin meminjam sel kita untuk mengurung seseorang."

Ye Li berpikir sejenak dan berkata, "Pokoknya, jangan kurung para pembunuh itu bersama Su Zuidie. Beri tahu Mo Hua untuk tidak meninggalkan orang-orang yang tidak penting bersamanya."

Qin Feng mengangguk dan berkata, "Itulah yang kukatakan. Tapi Wangye tidak mengizinkan pembunuhan, katanya itu berguna."

Ye Li mengangguk, "Ayo kita lakukan apa yang Wangye katakan."

"Ada apa denganku?" Mo Xiuyao, mengenakan kemeja hijau dan berambut putih bak salju, berdiri di bawah pintu gua bulan dan tersenyum kepada semua orang sambil bertanya.

Ye Li merasa tidak nyaman dan terlalu malas untuk bangun. Ia tersenyum dan bertanya, "Kenapa kalian kembali? Hati-hati, Feng San akan datang untuk mengadu nanti."

Semua orang berdiri untuk menyambutnya.

Mo Xiuyao melambaikan tangannya dengan santai dan berjalan untuk duduk di sebelah Ye Li. Dengan sedikit kesal, ia berkata, "Orang-orang Mo Jingqi ada di sini, dan mereka sedang bersiap untuk menyambut mereka. Kalau tidak, bagaimana mungkin Wangye ini kembali tanpa apa-apa?"

Ye Li duduk tegak, "De Wang dan orangnya sudah tiba? Wangye tidak akan menyambut mereka?"

Mo Xiuyao mengerutkan bibirnya, "Bagaimana mungkin Benwang punya waktu? Feng San sudah pergi."

Ye Li tak kuasa menahan diri untuk tidak mengerutkan bibirnya.

Lebih baik kamu cari jenderal di ketentaraan untuk pergi daripada membiarkan Feng San pergi. Meskipun Feng Zhiyao adalah orang kepercayaan Mo Xiuyao yang terkemuka, tidak yakin apakah itu karena temperamen Feng Zhiyao yang aneh atau alasan lain, ia menolak menerima gelar dari istana. Jadi sampai sekarang, Feng Zhiyao sebenarnya masih rakyat jelata. Dan ia bertanggung jawab atas banyak hal, jadi semua orang memanggilnya dengan santai. Di medan perang, ia dipanggil Feng Jiangjun, dan para pejabat dari berbagai kalangan di Kota Ruyang memanggilnya Feng Daren dan orang-orang kepercayaan di sekitar Mo Xiuyao memanggilnya Feng San Gongzi. Faktanya, Feng Zhiyao sendiri bahkan tidak memiliki gelar resmi terendah. Dia mendengar De Wang sangat memperhatikan kemegahan dan gengsi, dan mengirim Feng Zhiyao akan membuatnya marah.

"Feng San yang ingin pergi sendiri," kata Mo Xiuyao. Ia tidak berencana mengirim orang ke gerbang kota untuk menyambut mereka. Sudah cukup jika mereka bisa masuk ke kota.

Ye Li terdiam. Jadi Feng Zhiyao takut kamu akan langsung membuat orang kesal, jadi ia memutuskan untuk pergi dan membuat mereka kesal sendiri?

Mo Xiuyao duduk malas di sebelah Ye Li dan tersenyum, "A Li, jangan khawatirkan hal-hal sepele ini. Apa aku tidak tahu apa yang ingin dikatakan De Wang dan yang lainnya? Aku terlalu malas untuk memperhatikan mereka."

Ye Li mendorongnya untuk duduk tanpa daya dan berkata, "Perjamuan penyambutan malam ini harus diadakan, kan? Wangye, jangan bilang kita bisa melewatkan ini. Jika sampai tersebar, orang-orang akan berpikir kita tidak tahu cara menjamu tamu."

Mo Xiuyao mengerutkan kening dan mendesah, "Sungguh merepotkan jika Paman Mo tidak ada di sini."

Jika seperti biasa, Paman Mo akan menangani hal-hal sepele ini secara langsung, dan mereka tinggal melaporkannya kepada mereka. Namun, sekarang sebagian besar kekuasaan di Istana Ding Wang telah berpindah ke barat laut, jadi Paman Mo tidak bisa langsung datang ke sini. Kalau tidak, akan merepotkan jika tidak ada yang bertanggung jawab atas urusan di wilayah ini, "Sayang sekali Feng San tidak mau menjadi kepala pelayan."

Ye Li meliriknya. Memang Ding Wang yang menginginkan Feng Zhiyao menjadi kepala pelayan.

Menggelengkan kepala, Ye Li berkata, "Lupakan saja, aku akan membiarkan Wei Lin dan Lin Han yang melakukannya nanti."

Akan jadi lelucon jika Istana Ding Wang tidak bisa menemukan seseorang yang bisa menjadi kepala pelayan, kan?

Mo Xiuyao mengangguk puas dan tersenyum, "Zhuo Jing dan yang lainnya di sekitar A Li semuanya cakap. Salah satu dari mereka bisa ditugaskan untuk menggantikan Paman Mo dulu."

Ye Li memikirkan Zhuo Jing dan yang lainnya yang sedewasa Paman Mo, yang seharian mengkhawatirkan berbagai hal di istana, dan ia pun bergidik ngeri. Ketiga orang itu sudah lama bersamanya, dan sebagai tuannya, ia tak bisa terlalu tidak setia, "Mereka terlalu muda, jadi mari kita rekomendasikan pengurus yang dapat dipercaya dari bawah."

Mo Xiuyao mengangkat bahu dengan menyesal untuk menyatakan persetujuannya.

***

BAB 194

Di gerbang Kota Ruyang, Feng Zhiyao berdiri sambil tersenyum, memperhatikan rombongan yang perlahan mendekat bersama beberapa pejabat dan banyak orang yang menyaksikan kemeriahannya. Para pejabat di Kota Ruyang yang hadir semuanya mengenakan pakaian kasual, yang membuat Feng Lao San berbaju merah tampak semakin mengesankan. Dibandingkan dengan tuan rumah yang tampak santai, orang-orang di sisi lain semuanya mengenakan seragam resmi, yang terlihat sangat khidmat dan aneh.

Feng Zhiyao memegang kipas lipat, bersandar di tembok kota, dan bertanya dengan santai, "Panas sekali, bukankah mereka kepanasan memakai begitu banyak pakaian?"

Maka ia pun bertanya, apa gunanya menjadi pejabat? Di hari yang panas, para pejabat istana tetap harus mengenakan tiga lapis pakaian dalam dan luar, dan mereka tidak takut sakit.

Tahukah kamu, Dachu dikenal sebagai negara yang menjunjung tinggi etiket. Bahkan pakaian istana di musim panas pun memiliki empat atau lima lapis. Terlebih lagi, kain seragam istana bukanlah kain kasa yang ringan dan menyerap keringat. Untuk menunjukkan keagungan keluarga kerajaan, pakaian istana umumnya terbuat dari brokat yang tebal dan indah. Lihat saja penampilan para penjaga yang berkeringat untuk mengetahui betapa panasnya cuaca.

Tidak ada seorang pun di sekitar yang menjawab pertanyaannya, karena tim di depan sudah mencapai gerbang kota. Penduduk Kota Ruyang masih sangat penasaran. Jika tidak ada yang terjadi di wilayah barat laut yang terpencil ini, kamu tidak akan melihat bangsawan sejati selama beberapa dekade. Sosok terbesar yang dapat dilihat orang-orang adalah gubernur di kota. Sekarang ada seorang Ding Wang yang tinggal di Kota Ruyang, dan sekarang dua Wangye dan beberapa pejabat datang sekaligus. Tentu saja, orang-orang berbondong-bondong ke gerbang kota untuk melihat panasnya... untuk menyambut utusan istana.

Ratusan penjaga mengawal prosesi panjang menuju gerbang kota. Seorang pria tua yang agak kaya turun dari kereta cendana merah berukir pertama. Ia mengenakan jubah piton merah tua, dengan rambut dan janggut abu-abu, tetapi ia tampak sombong dan memandang rendah semua orang. Ia menginjak selimut seorang penjaga dan mendarat. Ia melirik orang-orang yang berdiri di gerbang kota dan wajahnya tiba-tiba menjadi gelap. Feng Zhiyao pura-pura tidak melihat ekspresinya, tersenyum dan menyapanya, lalu membungkuk dan berkata, "Feng San dari Istana Ding Wang datang untuk menyambut kedua Wangye dan Daren atas perintah Ding Wang. Feng San menyapa Wangye."

"Feng San, Feng Zhiyao?" De Wang menatap Feng Zhiyao dengan wajah muram.

De Wang tentu saja sudah mendengar reputasi Feng Zhiyao. Jika di masa normal, ia tidak keberatan memberi sedikit muka kepada generasi muda, tetapi kali ini, Mo Xiuyao mengirim seorang pejabat biasa untuk menyambutnya, yang merupakan tamparan di wajahnya. De Wang sudah sangat tua sehingga bahkan kaisar pun harus menghormatinya. Bagaimana mungkin ia bisa menoleransi hal ini?

Feng Zhiyao tersenyum dan berkata, "Ini benar-benar aku, De Wang Dianxia memiliki ingatan yang baik."

De Wang berkata dengan dingin, "Di mana Mo Xiuyao?"

Meskipun De Wang sudah tua, ia seangkatan dengan Mo Xiuyao. Selain itu, De Wang harus memanggilnya Ding Wang ketika bertemu dengannya di hari kerja karena status Istana Ding Wang. Namun, karena Mo Xiuyao tidak memberinya muka, tentu saja ia tidak berniat untuk memberikan muka kepada Mo Xiuyao, dan memanggilnya dengan namanya tanpa sopan santun.

Feng Zhiyao tidak marah, dan berkata sambil tersenyum, "Wangfei sedang hamil, dan Wangye mengkhawatirkan Wangfei dan Wangye muda, jadi ia tidak punya waktu untuk datang menyapa Wangye. Mohon maafkan aku."

Wajah De Wang memucat, dan Feng Zhiyao mengatakannya dengan bijaksana, tetapi makna di balik kata-katanya sangat jelas. Ding Wang sedang sibuk menemani Wangfei dan tidak punya waktu untuk menyapamu.

"Beraninya kamu ! Kaisar telah mencabut gelar Mo Xiuyao, beraninya kamu memanggilnya Wangye!" De Wang memarahi dengan marah.

Feng Zhiyao sedikit menurunkan pandangannya. Para pejabat yang berdiri di belakangnya semuanya adalah orang kepercayaan Ding Wang. Bagaimana mungkin mereka menoleransi kekasaran De Wang?

Tepat ketika ia hendak maju untuk berdebat, Yu Wang Mo Jingyu di kereta di belakangnya telah menyusul dan buru-buru menarik De Wang untuk meredakan suasana, "Ada apa dengan Huang Shu? Kita akhirnya tiba di Ruyang dari jarak ribuan mil. Kenapa Anda berdiri di gerbang kota dan marah-marah? Oh... Apakah ini Feng Lao San?"

Feng Zhiyao dulu terkenal di ibu kota, dan Mo Jingyu tentu saja mengenalnya.

Feng Zhiyao tersenyum dan membungkuk, "Feng San memberi salam kepada Yu Wang, Su Laoda dan Mo Daren."

Su Zhe adalah yang tertua. Wajah tuanya dipenuhi kelelahan dan pucat setelah perjalanan panjang, tetapi ia juga mengangguk kepada Feng Zhiyao. Feng Zhiyao menatap Su Zhe, menghela napas pelan dalam hati, dan membuka gerbang kota untuk mengundang rombongan memasuki kota. Semasa muda, ia mengikuti Mo Xiuyao dan menerima banyak ajaran dari Su Zhe. Memikirkan Su Zuidie yang masih dipenjara di penjara bawah tanah, ia tak kuasa menahan desahan dalam hati.

"Kedua Wangye dan Daren pasti lelah setelah perjalanan panjang. Silakan masuk ke kota untuk beristirahat sejenak. Wangye dan Wangfei akan menyambut kalian nanti."

De Wang melirik para pejabat dan orang-orang di sekitarnya yang menatapnya dengan wajah tidak ramah, dan tahu bahwa hanya dialah yang akan malu jika terus membuat masalah di sini. Ia mendengus dan mengibaskan lengan bajunya, lalu berjalan masuk ke kota. Mo Jingyu melihat sekeliling dan mengikutinya sambil tersenyum, mendesah dalam hati bahwa Mo Xiuyao baru berada di Ruyang selama setengah tahun, tetapi ia mampu membuat orang-orang dan pejabat di kota mendukungnya sepenuh hati. Kekuatan Istana Ding Wang dan pengaruhnya terhadap rakyat memang tak terbayangkan.

De Wang adalah orang yang pemarah. Setelah marah kepada Feng Zhiyao di gerbang kota, tentu saja ia tidak bisa marah kepada Mo Xiuyao di jamuan penyambutan malam itu. Setelah memasuki kota, ia mengabaikan penginapan sementara di penginapan yang diatur oleh Feng Zhiyao, dan langsung pergi ke kediaman prefektur. Sebenarnya, dia tidak mengerti. Mo Xiuyao tidak berencana mengirim seseorang untuk menemuinya. Jika Feng Zhiyao tidak membawa siapa pun, dia pasti sudah membuat keributan besar, tetapi tidak ada seorang pun di gerbang kota. Itu akan lebih buruk lagi. Ketika dia tiba di kediaman prefektur, dia diberi tahu bahwa Wangye dan Wangfei baru saja pindah ke kediaman baru. Kediaman prefek sekarang menjadi kediaman prefek Ruyang. Maka, dengan marah, De Wang memimpin orang-orangnya ke kediaman Ding Wang di tenggara Kota Ruyang. Kali ini, perjalanan ke barat laut awalnya dipimpin oleh De Wang . Dia tidak bisa beristirahat dan harus mencari Mo Xiuyao untuk berdebat. Tentu saja, yang lain juga tidak bisa beristirahat, jadi mereka harus mengikutinya.

Kediaman Ding Wang terletak di tenggara Kota Ruyang, di Jalan Xuanwu, poros utama kota. Tentu saja, kediamannya tidak sebesar dan semegah kediaman Ding Wang di Chujing, tetapi setelah rekonstruksi beberapa bulan ini, kediamannya juga cukup besar. Bagaimanapun, kemakmuran Chujing memiliki lebih banyak kesederhanaan dan kepahlawanan dari barat laut, dan itu telah menambahkan sedikit kesungguhan. 

Di gerbang, tiga kata sederhana 'Istana Ding Wang' begitu megah. 

De Wang begitu marah hingga jari-jarinya gemetar, "Berani sekali kamu! Berani sekali kamu. Apa yang ingin Mo Xiuyao lakukan?" 

Semua orang di sekitarnya terdiam. De Wang hanya marah dan ingin melampiaskan amarahnya, tidak ingin ada yang menjawab. 

Mo Jingyu berdiri di samping seolah-olah dia tidak peduli dan tampak seperti sedang menikmati pemandangan.

Tak lama kemudian, seseorang keluar untuk mengundang kelompok itu masuk. Pada saat yang sama, wajah De Wang menjadi semakin buruk. Akan baik-b aik saja jika Mo Xiuyao tidak keluar dari kota untuk menyambutnya, tetapi dia bahkan tidak keluar dari gerbang kediaman. 

Tiga orang lainnya di belakangnya juga tampak sedikit buruk, tetapi itu bukan karena masalah wajah, tetapi perilaku Ding Wang menunjukkan bahwa dia tidak akan memberikan muka kepada istana. Dengan cara ini... misi mereka kali ini akan sulit untuk ditangani. 

Mo Jingyu mengutuk Mo Jingqi dalam hatinya. Awalnya, ia hanyalah seorang pangeran pemalas, dan tak peduli siapa kaisarnya. Mo Jingqi sendiri yang telah merusak hubungan di kediaman Ding Wang, dan kini ia harus datang jauh-jauh ke barat laut. Jika Mo Xiuyao benar-benar berniat memberontak, apakah mereka masih bisa kembali ke ibu kota?

Wei Lin memimpin rombongan itu masuk ke istana dengan wajah pucat. Wajahnya yang terlalu muda membuatnya tampak seperti seorang pengurus istana yang bisa mengatur urusan istana. Tentu saja, kenyataannya tidak, tetapi ia tidak secepat Zhuo Jing dan Lin Han yang bersembunyi, sehingga ia ditangkap oleh sang Wangye untuk sementara waktu menjabat sebagai pengurus istana. Menatap Feng Zhiyao yang mengikutinya dengan santai, Wei Lin diam-diam menyetujui pendapatnya. Jabatan pengurus istana terdengar sangat terhormat, dan sungguh tidak cocok untuk anak muda seperti mereka yang sedang berada di puncak karier. Mendengar orang-orang memanggilnya Pengurus Wei, Wei Lin merasa sedikit mual.

Di aula, Mo Xiuyao sedang duduk dan berbicara dengan Ye Li. Melihat Wei Lin memimpin orang-orang masuk, ia tampak tidak sopan dan tersenyum tipis, "De Wang, Yu Wang , Su Laoda, Mo Daren, silakan duduk." 

Melihat rambut putih Mo Xiuyao yang diikat santai, wajahnya yang tersenyum jelas sedikit lebih hangat daripada penampilannya yang lembut dan jauh di ibu kota sebelumnya, tetapi itu tidak membuat orang merasa dekat sama sekali. Malahan, itu membuat orang merasa lebih takut. Mo Xiuyao telah menyembunyikan identitas aslinya sebelumnya, jadi meskipun Mo Jingqi berhasil menempatkan banyak mata-mata di Ruyang, tidak seorang pun di Chujing tahu bahwa rambut Mo Xiuyao memutih dalam semalam. Sekarang, ketika mereka tiba-tiba melihatnya, mereka terkejut.

De Wang menyipitkan matanya dan mendengus dingin, "Kamu sudah lama tidak berada di ibu kota. Apa kamu lupa etiket? Sepertinya kaisar benar ketika mengatakan kamu sombong!" 

Mo Xiuyao menatap De Wang yang marah di depannya dengan geli. Etiket? Apakah dia ingin dia memberi hormat? 

Dalam pandangan De Wang, Mo Xiuyao kini hanyalah rakyat jelata yang gelarnya dicabut oleh kaisar. Wajar jika ia harus memberi hormat kepadanya. Namun sayangnya, sejak De Wang memasuki Kota Ruyang, ia ditakdirkan untuk depresi.

(Wkwkwk)

"Sombong? Bagaimana aku ingat Bixia mengatakan pengkhianatan? Hmm, Feng San?" Mo Xiuyao tersenyum tipis, tetapi matanya menunjukkan sedikit rasa dingin.

Feng Zhiyao melambaikan kipasnya dan tersenyum, "Untuk menjawab pertanyaan Wangye, dekrit kekaisaran memang mengatakan demikian."

"Berani sekali Mo Xiuyao! Kamu ..." De Wang sangat marah setelah diinterupsi oleh keduanya.

"Pah," suara renyah yang anehnya mengalahkan raungan De Wang. 

Semua orang melihat ke arah suara dan melihat cangkir teh giok putih di tangan Mo Xiuyao langsung pecah, dan beberapa pecahan giok jatuh ke tanah dengan suara renyah. Mo Xiuyao perlahan merentangkan tangannya, dan bubuk putih meluncur dari telapak tangannya dan jatuh ke tanah di depannya. 

Tenggorokan De Wang tiba-tiba terasa tersumbat. Ia membuka mulutnya, tetapi tidak bisa berkata apa-apa untuk waktu yang lama. 

Mo Xiuyao tersenyum dan berkata, "De Wang, pelankan suaramu. Jika kamu membuat Wangfei kesayangan dan Shizi-ku takut... itu akan membuatku malu." 

Menghadapi tatapan mata Mo Xiuyao yang dingin, De Wang tak kuasa menahan gemetar di dalam hatinya, entah bagaimana ia teringat pada tujuh ribu prajurit yang dibunuh oleh Mo Xiuyao. Setelah tertegun cukup lama, De Wang akhirnya tak berani berkata apa-apa. Wajahnya yang terawat berubah menjadi biru dan merah.

Mo Jingyu memandang semua orang di aula dan berkata sambil tersenyum, "Huang Shu telah datang jauh, jadi wajar saja kalau ia sedikit marah. Kuharap Ding Wang memaafkannya."

Mo Xiuyao meliriknya dan tersenyum tipis, "Begitu, betul. Wajar saja kalau kamu akan marah di cuaca panas. Wilayah barat laut tidak sesejahtera ibu kota. Aku akan meminta orang-orang menyiapkan lebih banyak makanan untuk mengurangi panas bagi De Wang." 

Senyum Mo Jingyu sedikit kaku, tetapi ia tetap harus mengatakan apa yang harus ia katakan. Ia bisa melihat bahwa jika kata-kata paman kaisar yang sudah pemarah itu terucap, Mo Xiuyao mungkin akan marah dan tak satu pun dari mereka akan bisa kembali hidup-hidup, "Wilayah barat laut sangat dingin, dengan musim dingin yang dingin dan musim panas yang panas. Tempat itu sangat terpencil. Ding Wang telah lama pergi berperang. Sekarang wilayah barat laut telah aman, mengapa tidak pulang sesegera mungkin? Ini akan menyelamatkan Wangfei dan Shiziari penderitaan di sini?

"Kembali ke istana?" Mo Xiuyao mengangkat alisnya dan menatap Mo Jingyu seolah-olah ia telah mendengar sesuatu yang menarik. 

Setelah lama tidak bertemu, Mo Jingyu, sang pangeran pemalas, menjadi lebih mampu berbohong dengan mata terbuka. Mo Jingqi telah mengeluarkan perintah untuk mencabut gelar dan kekuasaan militernya, dan ia juga mempublikasikan pengkhianatan dan pengkhianatan yang diketahui semua orang di dunia. Sekarang Mo Jingyu benar-benar memberitahunya bahwa sudah waktunya untuk kembali ke istana? Apakah ada yang salah dengan otak Mo Jingyu atau apakah dia merasa ada yang salah dengan otaknya?

(Wkwkwk...ngakak mulu aku dari tadi)

Otak Mo Jingyu baik-baik saja, tetapi orang-orang di atasnya bermasalah! 

Berusaha sekuat tenaga untuk tetap tersenyum, Mo Jingyu mengutuk Mo Jingqi berkali-kali dalam hatinya. Belum lagi Mo Xiuyao akhirnya tidak tahan lagi padanya, belum lagi adik kandungnya telah menentangnya, dia pasti ingin memberontak apa pun yang terjadi. 

Melihat Su Zhe yang duduk di seberangnya, Mo Jingyu berharap Mo Xiuyao bisa memberi sedikit muka pada lelaki tua ini. Lagipula, Su Zhe juga setengah guru Mo Xiuyao, dan Mo Xiuyao selalu menghormati lelaki tua ini.

Su Zhe menatap rambut putih Mo Xiuyao dan menghela napas berat dalam hatinya. Orang-orang tua ini bisa dikatakan telah menyaksikan bagaimana Mo Xiuyao berubah dari pemuda yang penuh semangat dan berkilau seperti api menjadi seperti sekarang ini. Mo Xiuyao dulunya adalah murid kesayangannya dan calon menantunya yang sangat ia harapkan. Namun, dalam sepuluh tahun terakhir, ia menyaksikan Mo Xiuyao maju selangkah demi selangkah dengan susah payah, tetapi ia tak berdaya. Su Zhe tidak tahu apakah masalah ini salah Mo Xiuyao. Inti dari istana keluarga Su terlalu jauh. Namun, ada satu hal yang Su Zhe pahami betul, yaitu, Mo Xiuyao tidak boleh kembali ke Beijing sekarang! Jadi, ketika Su Zhe menyadari tatapan Mo Jingyu ke arahnya, ia hanya menunduk dan menyesap teh dengan tenang, seolah-olah ia tidak tahu apa-apa. Su Zhe menolak untuk berbicara, dan Mo Jian, yang tidak penting, tentu saja tidak bisa berkata apa-apa. Mo Jingyu diam-diam marah tetapi tidak bisa berbuat apa-apa.

Suasana di aula terasa agak berat. 

Tatapan mata Ye Li yang tenang menyapu semua orang dan berkata dengan lembut, "Anda semua datang dari jauh dan Anda pasti lelah. Bagaimana kalau Anda semua istirahat dan mandi dulu, lalu bicarakan apa pun nanti malam?"

Mo Jingyu, yang sedang dilema, tentu saja menginginkannya, dan buru-buru tersenyum dan berkata, "Wangfei benar, Xiao Wang -lah yang bersikap kasar."

Ye Li berbicara, dan Mo Xiuyao tentu saja tidak bisa berkata apa-apa. Ia menatap Ye Li dengan khawatir dan bertanya, "Apakah kamu lelah? Aku akan mengantarmu kembali untuk beristirahat." 

Setelah itu, ia mengabaikan para tamu yang masih duduk di aula, membantu Ye Li berdiri, dan berkata kepada Feng Zhiyao dan Wei Lin untuk menjamu para tamu dengan baik, lalu membawa Ye Li pergi.

Melihat Mo Xiuyao dan Ye Li menghilang di pintu, De Wang akhirnya mengatur napas. Menunjuk ke arah pintu, ia terengah-engah dan berkata, "Bagaimana sikapnya?" 

Mo Jingyu tersenyum pahit, memeluk De Wang dan membujuknya, "Ini pertama kalinya Ding Wangfei hamil dan baru saja selamat dari bencana. Tidak dapat dihindari bahwa Ding Wang khawatir. Mengapa Huang Shu harus marah?" 

De Wang mendengus, mengambil teh di sebelahnya dan menyesapnya sebelum ia hampir tidak dapat menahan amarahnya. 

Feng Zhiyao di sampingnya mengangkat alisnya dan tersenyum, "Kedua Wangye, awalnya Wangye kami tinggal di kediaman bupati karena tempatnya terlalu kecil, jadi kami memutuskan untuk menginap di penginapan. Sekarang, kebetulan Wangye dan Wangfei telah pindah ke kediaman baru, jadi silakan Wangye dan kedua Daren beristirahat di kediaman." 

De Wang memutar matanya. Tentu saja, ia tidak bisa menginap di penginapan. Sebagai Huang Shu  dan utusan kekaisaran, jika ia terpaksa tinggal di penginapan, bukankah ia akan ditertawakan sampai mati ketika kembali ke ibu kota?

Wei Lin menatap semua orang tanpa ekspresi, lalu berbalik dan memerintahkan seseorang untuk menyiapkan tempat menginap.

***

Malam harinya, seluruh kota Ruyang terang benderang. Berbeda dengan penyambutan sebelumnya yang hanya dihadiri beberapa orang, perjamuan penyambutan berlangsung sangat meriah. Perjamuan penyambutan diadakan di menara gerbang timur Kota Ruyang. Menghadap Jalan Xuanwu, melihat ke bawah, jalan itu penuh sesak dengan orang-orang, dan jalanan dihiasi dengan lampu dan dekorasi warna-warni. Di menara, juga terdengar bersulang, bernyanyi, dan menari. 

Semua pejabat sipil dan militer di Kota Ruyang atau sekitarnya, serta selebritas lokal dan keluarga terkemuka Ruyang, menghadiri perjamuan malam ini. Meskipun Ding Wang telah berada di Kota Ruyang selama setengah tahun, hanya sedikit orang di kota ini yang benar-benar melihat Ding Wang.

Adapun Ding Wangfei, dapat dikatakan bahwa dia tidak pernah muncul di luar. Oleh karena itu, ketika semua orang melihat Ding Wang, yang mengenakan jubah putih dengan tepi naga perak dan rambut putih seperti salju, dan memiliki momentum yang luar biasa, berjalan ke menara dengan seorang wanita hamil berpakaian hijau, dengan wajah cantik dan sikap anggun, mereka tercengang. Dua sosok itu, satu putih dan satu biru, berdiri berdampingan, tampak sangat harmonis dan alami, seolah-olah mereka dilahirkan untuk seperti ini.

Mo Xiuyao membantu Ye Li berjalan ke peron dan dengan hati-hati membantunya duduk. 

Banyak prajurit yang duduk di bawah sudah lama tidak melihat Mo Xiuyao, dan para prajurit yang mengikuti Ye Li sebelumnya sangat gembira, berteriak serempak, "Bawahan dan yang lainnya memberi hormat kepada Wangye dan Wangfei!" 

Terinspirasi oleh mereka, para pejabat sipil di sisi lain juga berdiri dan memberi hormat, "Bawahan dan yang lainnya memberi hormat kepada Wangye dan Wangfei, dan mengucapkan selamat kepada Wangye dan Wangfei atas kelahiran Xiao Shizi!"

Meskipun ia tidak menyukai makhluk kecil yang berada di dalam perut A Li, Mo Xiuyao sedang dalam suasana hati yang baik saat itu, dan melambaikan tangannya dan berkata, "Tidak perlu sopan."

Pada saat yang sama, kebisingan di menara juga memengaruhi orang-orang yang sedang bersenang-senang di bawah. Orang-orang yang semula bermain-main di bawah menara berbalik dan berlutut ke arah menara. 

Seseorang memimpin dan berteriak, "Selamat kepada Wangye dan Wangfei atas kesehatan seribu tahun, dan selamat kepada Wangfei karena telah kembali dengan selamat!" 

Seseorang memimpin, dan orang-orang di belakangnya pun mengikutinya, dan untuk sementara waktu, suaranya hampir menembus seluruh Kota Ruyang.

Mo Xiuyao mengambil segelas anggur, berdiri, memandang orang-orang di bawah kota, dan berkata, "Tidak perlu sopan. Para pejabat dan rakyat sedang bersenang-senang bersama malam ini. Semua orang bebas berbuat sesuka hati. Aku persembahkan segelas untuk Anda." Suara yang penuh kekuatan batin itu menyebar luas. Orang-orang di bawah kota berdiri dan bersorak serempak. Suasana menjadi lebih meriah dari sebelumnya.

Di menara, semua orang berdiri dan mengangkat gelas mereka, lalu berkata, "Terima kasih, Yang Mulia, Wangfei."

Setelah minum segelas, Mo Xiuyao duduk dan berkata, "Semua orang bebas berbuat sesuka hati. Jangan ditahan."

Nyanyian dan tarian kembali terdengar, dan menara dipenuhi kegembiraan. Dewang dan Yuwang, yang hanya duduk di kursi tamu depan, tampak sangat buruk rupa. Keduanya benar-benar tidak menyangka bahwa di saat istana sedang berusaha keras menghancurkan reputasi Ding Wang , hanya dalam waktu setengah tahun, Mo Xiuyao mampu membuat para pejabat dan rakyat Kota Ruyang begitu mencintai dan tunduk kepadanya. Lebih baik mengatakan bahwa Mo Xiuyao ingin memberi mereka dan pengadilan tamparan keras di wajah daripada mengatakan itu adalah pesta penyambutan.

***

BAB 195

"Ada apa dengan De Wang? Kulihat De Wang sedang tidak bersemangat, tapi di mana aku telah mengabaikannya?" duduk di kursi utama, Mo Xiuyao menopang Ye Li dengan satu tangan dan memegang gelas anggur dengan tangan lainnya, menatap De Wang dengan rendah hati, yang wajahnya membiru. 

De Wang tercekat, dan patut dipertanyakan di mana ia tidak diabaikan sejak memasuki Kota Ruyang. Meskipun perjamuan penyambutan malam ini memang meriah dan meriah, siapa pun yang memiliki mata dapat melihat bahwa perjamuan penyambutan hanyalah hasil sampingan, dan tujuan sebenarnya adalah untuk memberi selamat kepada Ding Wangfei atas kepulangannya dan kelahiran calon Wangye kecil.

De Wang berkata dengan dingin, "Aku tidak berani. Beraninya aku menyalahkan Ding Wang karena mengabaikanku?"

Mo Xiuyao tampaknya sama sekali tidak mendengar maksud kata-kata De Wang , dan tertawa terbahak-bahak, "Tidak, itu bagus. De Wang telah bekerja keras, mengapa kamu tidak minum sepuasnya malam ini?" 

Mo Jingyu, yang berdiri di sampingnya, melihat wajah De Wang akan berubah lagi, jadi diam-diam ia mengulurkan tangan dan menahannya, berbisik, "Huang Shu, kalau ada apa-apa, kita bisa bicarakan nanti, jangan menyinggung publik." 

Kemudian ia tertawa terbahak-bahak, "Huang Shu, Ding Wang bilang Anda sudah bekerja keras selama ini, dan keponakan akan bersulang untuk Anda."

Mo Xiuyao melirik kedua orang itu dengan ekspresi berbeda, tersenyum tipis, dan mengabaikan mereka, lalu beralih mengobrol dan tertawa bersama para jenderal dan pejabat di bawah. 

Mo Jingyu berusaha keras menahan amarah De Wang, dan berkata dengan wajah getir, "Huang Shu, tenanglah. Kita sekarang tinggal serumah..." De Wang marah dan berkata dengan nada menghina, "Terus kenapa? Beraninya dia membunuhku?"

Sulit dikatakan. Mo Jingyu berpikir dalam hati, lalu berbisik kepada De Wang, "Huang Shu, sekarang wilayah barat laut adalah wilayah kekuasaan Ding Wang. Jika terjadi sesuatu yang tak terduga, tak seorang pun bisa berbuat apa-apa padanya. Apa Anda masih ingat kasus Ding Wangfei... Mo Xiuyao membunuh 7.000 pasukan itu tanpa berkedip. Tapi apa yang bisa kaisar lakukan padanya?" 

Paling-paling, ia mengeluarkan beberapa dekrit kekaisaran untuk menegur Mo Xiuyao atas kekejamannya dan membunuh orang-orang tak bersalah. Tapi apa gunanya? Beranikah Mo Jingqi mengirim pasukan untuk menyerang Mo Xiuyao? Beberapa dekrit kekaisaran di barat laut mungkin tak seefektif kertas jerami.

De Wang telah berada di bawah komando kaisar yang mencurigakan seperti Mo Jingqi selama bertahun-tahun dan sangat dihargai oleh kaisar. Ia jelas tidak bodoh. Namun, sebagai pangeran tertua yang masih hidup dari generasi kaisar sebelumnya, bahkan kaisar biasanya memanggilnya paman, dan ia belum pernah berhadapan langsung dengan Mo Xiuyao selama bertahun-tahun. Tanpa sadar, ia selalu merasa Mo Xiuyao harus sedikit menghormatinya, belum lagi ia adalah orang yang mengandalkan status dan gengsi, sehingga ia merasa sangat tidak tenang ketika Mo Xiuyao mengabaikannya. 

Saat itu, ia mendengarkan nasihat Mo Jingyu dan memandangi pemandangan yang harmonis di tembok kota. Para pejabat sipil dan militer Kota Ruyang jelas-jelas mematuhi perintah Mo Xiuyao, dan mereka tidak peduli dengan utusan kaisar seperti mereka? Angin sejuk bertiup di atas kota, membuat De Wang menggigil, pikirannya tiba-tiba menjadi jauh lebih jernih, dan ia pun berkeringat dingin.

Sepuluh tahun terakhir kehidupan yang makmur dan damai terasa terlalu lama. Ia telah lama melupakan perebutan takhta yang tragis di antara para putra sebelum kaisar sebelumnya berkuasa, dan rakyat tak pelak lagi menjadi sombong. Saat itu, ia tiba-tiba tersadar dan mulai mengingat apa yang telah ia lakukan beberapa tahun terakhir. Ia bahkan mulai curiga apakah Mo Jingqi mengirimnya ke barat laut karena tidak menyukainya dan ingin memanfaatkan Mo Xiuyao untuk menyingkirkannya. Mo Jingyu tidak tahu apa yang dipikirkan Mo Xiuyao, tetapi ia lega melihat Mo Jingqi akhirnya tenang, meskipun wajahnya tampak buruk. Ia mengambil gelas anggur dan menikmati nyanyian serta tariannya.

Ye Li, yang duduk di lantai atas, tentu saja melihat interaksi antara De Wang dan Yu Wang . Melihat De Wang minum anggur dengan wajah muram, meskipun ia tidak tahu apa yang dikatakan Yu Wang , ia dapat melihat bahwa De Wang sedang membujuk De Wang. Dalam hatinya, ia mencap Yu Wang sebagai orang yang licik.

"Apa yang kamu lihat, A Li?" Mo Xiuyao menundukkan kepalanya dan menatap Ye Li sambil tersenyum. 

Ye Li menggelengkan kepalanya dan tersenyum, "Tidak apa-apa, kamu sengaja melakukannya hari ini, kan?"

Sengaja mengabaikan De Wang , jika Yu Wang tidak menghentikannya, dia khawatir De Wang akan marah. 

Mo Xiuyao mendengus, mendekatkan segelas jus segar ke bibirnya, dan berkata ringan, "Semakin tua Dewang, semakin tidak sopan dia. Jika kamu tidak melepaskannya, dia akan menjadi sangat sombong. Benwang tidak pernah suka dipandang rendah oleh orang lain."

Ye Li menyesap jus di gelas. Jus semangka yang agak dingin dengan sedikit rasa manis cocok untuk seleranya. 

Mo Xiuyao berkata lembut, "Agak dingin kalau sudah dingin, tapi Shen Xiansheng bilang tidak apa-apa kalau pakai sedikit. Tapi apa kamu lelah? Kalau kamu lelah, ayo kita kembali dulu." 

Ye Li menggelengkan kepalanya dan berkata, "Aku akan kembali sendiri sebentar lagi, bisakah kamu pergi dulu?" 

Mo Xiuyao tersenyum dan menundukkan kepalanya, "Mengapa kita harus tinggal di sini untuk jamuan makan seperti ini? Aku khawatir mereka tidak sabar menunggu kita pergi lebih awal sebelum berani bersenang-senang." 

Mendengar ini, Ye Li melirik orang-orang di bawah. Para pejabat sipil baik-baik saja, bahkan para jenderal militer pun duduk, minum, dan menikmati musik dengan sopan. Ye Li pernah melihat para jenderal militer ini sebelumnya, dan mereka tidak pernah sopan saat minum. Benar saja, mereka merasa terkekang di sini.

Membantu Ye Li berdiri, para hadirin berhenti dan menatap Wangye dan Wangfei. Mo Xiuyao tersenyum dan berkata, "Kalian tidak nyaman tinggal di sini bersamaku dan Wangfei. Aku akan bersulang lagi, lalu kalian boleh melakukan apa pun yang kalian mau." 

Setelah itu, ia mengangkat gelasnya dan bersulang untuk semua orang di bawah, mengangkat kepalanya, dan meminum semuanya. 

Ye Li berdiri di samping Mo Xiuyao, juga mengangkat gelas di depannya dan tersenyum, "Aku juga akan bersulang untukmu, dan kalian boleh melakukan apa pun yang kalian mau."

Semua orang mengucapkan terima kasih serempak, terutama para jenderal yang pernah bertarung dengan Ye Li, yang bahkan lebih bersemangat. Dari kejauhan, Ye Li melihat wajah tampan Yun Ting memerah dan mengucapkan terima kasih dengan lantang.

Melambaikan tangannya agar semua orang bisa melakukan apa pun yang mereka inginkan, Mo Xiuyao membantu Ye Li meninggalkan meja bersama. Meninggalkan semua orang untuk melanjutkan pesta, suasananya benar-benar terasa lebih meriah.

Setelah turun dari menara, Mo Xiuyao membubarkan para penjaga dan pelayan, lalu membantu Ye Li berjalan-jalan di jalan. Lampu di kedua sisi jalan sangat terang, dan orang-orang keluar rumah dan bermain berkelompok. 

Zhang Yu, gubernur yang baru dilantik, jelas sangat perhatian. Tidak hanya ada lampu warna-warni untuk ditonton orang-orang di jalan, tetapi juga berbagai pertunjukan untuk menarik perhatian. Jika bukan karena rambut putih Mo Xiuyao yang begitu mencolok, dia khawatir tidak akan ada yang memperhatikan mereka berdua berjalan di tengah kerumunan yang gembira ini. Orang-orang yang melihat keduanya terkejut pada awalnya, lalu maju untuk memberi hormat. 

Mo Xiuyao segera memberi isyarat agar mereka tidak perlu repot, dan membawa Ye Li ke tempat yang jarang dikunjungi orang. Ia menatap rambut putih di dadanya dengan tak berdaya dan berkata, "Ini terlalu mencolok. Aku bahkan tidak bisa menemanimu berjalan-jalan di jalan." 

Ye Li tersenyum dan berkata, "Ini juga menunjukkan bahwa Anda dicintai oleh rakyat. Orang-orang di kota jarang melihatmu, jadi mereka secara alami sangat ingin tahu untuk sementara waktu, tetapi mereka akan terbiasa seiring waktu." 

Jika orang-orang membungkuk di mana-mana ketika mereka keluar, mereka tidak perlu keluar. Ketika kita berada di ibu kota, ada pejabat di mana-mana. Jika rakyat jelata melihat mereka, mereka tidak akan bisa memberi penghormatan. 

Mo Xiuyao menatap Ye Li dan tersenyum, "Karena kita tidak bisa menikmati Festival Lentera, mari kita berjalan pulang perlahan." 

Kediaman Ding Wang tidak terlalu jauh dari sini. Keduanya berjalan bergandengan tangan di sepanjang jalan dengan sedikit orang. Sebagian besar orang di kota berkumpul di Festival Lentera malam ini, yang membuat jalan-jalan lain tampak sangat sepi dan sunyi. Di bawah sinar bulan, keduanya berjalan berdampingan. 

Ye Li bertanya dengan lembut, "De Wang dan Yu Wang, apakah kamu punya rencana?"

Mo Xiuyao tersenyum santai, "Kedua orang ini tidak bisa membuat keributan. Kita lihat saja apa yang mereka katakan besok. Apakah Mo Jingqi berpikir semua orang di dunia ini bodoh? Sekarang dia mengirim orang untuk membujuk Benwang kembali ke istana... Hehe..." 

Mungkinkah Mo Jingqi tidak tahu bahwa dia tidak akan pernah bisa kembali setelah membunuh 7.000 tentara dan menduduki Ruyang? Sekarang dia masih bisa menjaga keseimbangan yang rapuh dengan tetap tinggal di Istana Barat Laut. Begitu dia benar-benar kembali, yang menantinya dan pasukan keluarga Mo hanyalah zouzhe pemakzulan yang tak terhitung jumlahnya dan jalan buntu. Sayangnya... dia tidak ingin mati sama sekali sekarang. Jika Mo Jingqi cerdas, dia seharusnya tidak memprovokasinya lagi. Perhitungan Mo Jingqi bahkan bukan yang terendah di mata Mo Xiuyao. Jika dia berpikir bahwa Istana Ding Wang telah menjaga Dachu selama beberapa generasi demi apa yang disebut reputasi kesetiaan dan keberanian, maka dia salah besar.

"Lalu... bagaimana dengan Su Laoda?" Ye Li bertanya dengan suara rendah. 

Rasa hormat Mo Xiuyao kepada Su Zhe memang benar adanya. Hubungan antara langit, bumi, kaisar, orang tua, dan guru tak lebih dari apa pun. Bahkan ketika Mo Xiuyao ditinggalkan oleh Su Zuidie dalam keadaan seperti itu, Ye Li tak akan mempercayainya jika bukan karena perasaan Su Zhe. Terlebih lagi, putra dan cucu tunggal Su Zhe telah gugur demi Istana Ding Wang . Persahabatan seperti itu, Su Zhe, mungkin tak lebih dari sekadar anggota keluarga di hati Mo Xiuyao.

Mo Xiuyao merenung sejenak dan berbisik, "Su Laoda tak perlu khawatir di ibu kota. Jika dia bersedia tinggal di barat laut, aku tentu akan mendukungnya sampai akhir hayatnya. Jika dia masih belum bisa meninggalkan istana, aku akan mengirim seseorang untuk menjaganya secara diam-diam."

Ye Li mengerutkan kening dan mendesah pelan, "Kamu tahu bukan itu yang kumaksud. Su Zuidie adalah satu-satunya kerabat Su Laoda. Alasan Mo Jingqi mengirim pria berusia 70 tahun dari jauh mungkin karena ini, kan? Beberapa hari terakhir ini... separuh pembunuh yang masuk ke rumah besar adalah orang-orang Mo Jingqi. Sepertinya Mo Jingqi berbeda dari Tan Jizhi. Dia sepertinya tidak ingin Su Zuidie mati." 

Secercah warna merah menyala di mata Mo Xiuyao, dan dia berkata dengan ringan, "Su Zuidie harus mati. Su Laoda tidak akan memohon untuknya." 

Su Zhe adalah orang yang jujur dan paling membenci orang yang mengingkari janji. Su Zuidie melarikan diri dari ibu kota tanpa sepengetahuan Su Zhe, tetapi dengan cara hidup Su Zhe, dia tidak akan pernah mengakui Su Zuidie sebagai cucunya lagi. 

Ye Li menggenggam tangannya dan berkata lembut, "Su Laoda telah mengajarimu sejak kecil. Aku tidak akan bersikap lunak terhadap Su Zuidie, tapi jangan biarkan ini membuat hati Su Laoda menjadi dingin. Sekalipun Su Laoda dan Su Zuidie bukan lagi keluarga, dia adalah cucunya dan satu-satunya kerabatnya di dunia ini. Tidak baik menyimpan dendam di hatinya."

"Kalau begitu jangan biarkan Su Laoda tahu," Mo Xiuyao berkata ringan, "Lagipula, kebuntuan ini sudah berlangsung lama, dan Qin Feng masih belum menunjukkan kemajuan. Kalau begitu, tidak perlu bertanya lagi, rahasia yang disebut itu bukan hanya miliknya. Satu orang tahu bahwa Qin Feng telah membunuhnya."

"Omong kosong," Ye Li berkata lembut, "Dia meninggal tepat setelah Su Laoda datang. Apa yang kamu ingin orang tua itu pikirkan? Baiklah..." Ia memeluk Mo Xiuyao dengan nyaman, menyibakkan rambut putihnya di dekat telinga Mo Xiuyao, dan berkata lembut, "Su Laoda bukan hanya mentormu, tetapi juga pejabat yang bersih di istana, dengan banyak murid dan mantan pejabat. Kita harus memberinya muka dalam hal emosi dan akal sehat." 

Mo Xiuyao berkata dengan dingin, "Apakah kamu akan memaafkannya seperti ini?" 

Mengulurkan tangan dan memeluknya erat-erat, Mo Xiuyao menutup mata dan menenangkan niat membunuh di hatinya. Ia benar-benar tidak ingin orang-orang ini hidup... Su Zuidi, Lei Zhenting, Mu Yanghou, dan Mo Jingqi, selama ia melihat atau bahkan memikirkan mereka, ia akan terus melihat pemandangan A Li jatuh dari tebing di depannya, dan bahkan merasa bahwa semuanya kini terasa seperti mimpi. Ketika ia terbangun dari mimpi itu, ia masih kehilangan A Li.

Merasakan rasa dingin dan kesepian yang datang dari Mo Xiuyao, Ye Li mendongak dan melihat raut putus asa dalam kebingungannya. Ye Li merasakan sakit di hatinya, dan Mo Xiuyao dengan cepat menggenggam tangan A Li di depan dadanya, berkata dengan lembut, "Baiklah, ini salahku. Aku terlalu banyak berpikir. Kamu tidak suka aku meminta Qin Feng membunuh Su Zuidie." 

Mo Xiuyao memeluk orang di depannya, menarik napas dalam-dalam, dan mencium aroma yang familiar dan samar. Suasana hatinya yang awalnya dingin tiba-tiba membaik. Ia menyukai cara A Li mengikuti jejaknya dalam segala hal, dan dengan lembut mengusap rambut Ye Li. 

Mo Xiuyao tersenyum lembut dan berkata, "Aku tahu A Li melakukan ini untuk kebaikanku sendiri. Lagipula, masalah Su Zuidie tidak mendesak." 

Tentu saja, ia tahu bahwa A Li mengatakan ini untuknya. Istana Dingguo awalnya memiliki musuh di mana-mana, dan sekarang agak berselisih dengan istana. Dapat dikatakan bahwa siapa pun yang berkuasa di dunia ini akan menganggap mereka sebagai musuh. Dalam hal ini, semakin banyak orang yang mendukungnya, semakin baik bagi pasukan keluarga Mo di masa depan. Sejak Tuan Qingyun mengundurkan diri dari istana, aliran bersih di istana dapat dikatakan dipimpin oleh Su Zhe. Meskipun mereka tidak memiliki banyak kekuatan nyata, orang-orang ini mengendalikan ucapan dan opini publik dunia. Begitu dia dan Su Zhe menjadi musuh, aku khawatir sebagian besar cendekiawan di dunia tidak akan memiliki kesan yang baik tentangnya.

Sekilas ketajaman melintas di mata Ye Li, dan dia berkata dengan lembut, "Serahkan Su Zuidie dan Su Laoda kepadaku. Aku tidak akan membiarkanmu melihatnya lagi di masa depan." 

Ye Li menyadari bahwa dia jelas meremehkan pengaruh Su Zuidie terhadap Mo Xiuyao. Bukannya dia meragukan bahwa Mo Xiuyao masih memiliki perasaan terhadap Su Zuidie, tetapi Su Zuidie jelas membuat Mo Xiuyao memikirkan beberapa hal buruk dan sangat memengaruhi suasana hatinya. Dalam hal ini, dia tidak bisa membiarkan Su Zuidie hidup lagi. Apa pun alasannya! Adapun Su Zhe... Jika Su Laoda benar-benar seperti yang dikatakan Mo Xiuyao, mungkin ada cara untuk menyelesaikannya.

"Wangye, Wangfei."

Keduanya kembali ke Istana Ding Wang dan duduk. Zhuo Jing dan Lin Han jelas telah menunggu lama.

Mo Xiuyao menoleh ke arah mereka berdua, masih memegang pinggang Ye Li dengan satu tangan, dan bertanya, "Bagaimana keadaan di kediaman?" 

Zhuo Jing melaporkan, "Wangye sangat pandai meramal. Para penjaga yang dibawa oleh De Wang dan orang-orang yang telah tiba di Ruyang dari berbagai tempat dalam dua hari terakhir telah mengepung kediaman gubernur prefektur sebelumnya." 

Pihak lain jelas memilih waktu yang tepat. Seluruh kota bergembira malam ini, dan bagian timur kota bahkan lebih ramai. Kediaman gubernur prefektur membuat keributan besar, tetapi tidak ada yang menyadarinya.

Mo Xiuyao mengangkat alisnya dan tersenyum, "Oh? Mengepung kediaman gubernur prefektur?" 

Lin Han berkata, "Karena Wangye dan Wangfei tiba-tiba pindah ke kediaman baru, pihak lain jelas tidak menyadarinya. Jadi mereka masuk ke kediaman gubernur prefektur untuk menyelamatkan Su Zuidie." 

Karena tidak ada pertempuran besar ketika mereka pindah, pada dasarnya Wangye dan Wangfei pindah ke sana dengan hadiah mereka sendiri, sehingga baik para penjaga yang mengikuti De Wang dan dihentikan di luar kota maupun orang-orang yang telah lama bersembunyi di kota tidak menemukannya, belum lagi Su Zuidie telah diam-diam dipindahkan ke tempat lain oleh mereka sehari yang lalu.

"Menyelamatkan? Bukan untuk membungkamnya?" Ye Li mengangkat alisnya dan bertanya.

Zhuo Jing berkata, "Aku yakin pihak lain tidak berniat membunuh Su Zuidie. Orang-orang yang mereka kirim kali ini semuanya adalah ahli dengan keterampilan bela diri yang tinggi. Setelah menerobos ke dalam ruang bawah tanah, mereka memiliki setidaknya tiga kesempatan untuk membunuh pengganti di ruang bawah tanah. Tetapi pihak lain hanya ingin mengeluarkan orang itu, jadi mereka tidak melakukannya."

"Menarik," Ye Li menurunkan alisnya dan merenung. 

Tidak masuk akal bagi orang-orang Mo Jingqi untuk ingin menyelamatkan Su Zuidie. Jika Su Zuidie mengetahui beberapa rahasia yang seharusnya tidak diketahuinya, Mo Jingqi seharusnya hanya ingin membunuhnya. Harga menyelamatkan orang seperti ini terlalu tinggi. 

Mo Xiuyao menggenggam tangannya dan tersenyum, "A Li, jangan terlalu khawatir. Semakin banyak dia berbuat, semakin banyak kesalahan yang dia buat. Cepat atau lambat, kita akan tahu alasannya. Apakah ada yang selamat?" 

Zhuo Jing mengangguk dan tersenyum, "Wangye, kita telah memperoleh banyak keuntungan kali ini. Pemimpinnya ternyata adalah wakil komandan Pengawal Kekaisaran di Chu Jingli, dan beberapa master seni bela diri terkenal di dunia, semuanya telah ditahan."

Mo Xiuyao mengangguk puas. Dia telah menanggung masalah sampah itu sesekali selama berhari-hari, dan akhirnya menangkap beberapa ikan yang lebih besar. Dia memerintahkan dengan suara berat, "Mereka tidak perlu diadili. Mo Jingqi tidak akan memberi tahu mereka apa pun. Kirim kepala wakil komandan kembali ke ibu kota kepada Mo Jingqi. Sedangkan untuk para master seni bela diri itu, kamu bisa bertanya dengan hati-hati kepada mereka." 

Orang-orang di dunia seni bela diri selalu tidak suka dibatasi oleh pengadilan. Bahkan para pembunuh bayaran dibayar untuk membunuh orang dan jarang mematuhi perintah pengadilan. Mo Jingqi mampu memobilisasi begitu banyak master terkenal di dunia seni bela diri sekaligus. Pasti ada alasannya.

"Ya."

"Ngomong-ngomong soal kepala pengawal dan master istana... di mana Leng Qingyu dan Mu Qingcang sekarang?" tanya Ye Li.

Mo Xiuyao tersenyum dan berkata, "Leng Qingyu telah kembali ke ibu kota. Meskipun dia sedikit arogan dan keras kepala, dia tetaplah manusia dibandingkan dengan orang-orang licik itu. Demi Leng Er, aku harus melepaskannya. Sedangkan Mu Qingcang... dia ada di Ruyang. Apa kamu ingin bertemu dengannya, A Li?" 

Mu Qingcang bukan orang lain. Dia bukan hanya anak haram Muyang Hou, tetapi juga salah satu dari lima master teratas di dunia. Mo Xiuyao tentu saja tidak akan menempatkannya di tempat yang tidak bisa ia temui. Jika seseorang memanfaatkannya, akan ada banyak masalah. 

Ye Li berpikir sejenak dan berkata, "Aku memang punya beberapa hal yang ingin dia lakukan, tapi Mu Qingcang tidak mudah dikendalikan. Kita lihat saja nanti."

Mo Xiuyao tidak peduli, dan mengangguk. Tepat ketika ia hendak mengatakan sesuatu, penjaga di luar pintu melapor, "Wangye, Su Zhe Daren ingin bertemu dengan Anda."

Mo Xiuyao terkejut, lalu ia teringat bahwa Su Zhe sudah terlalu tua untuk menempuh perjalanan jauh dan sudah kelelahan, jadi ia tidak menghadiri jamuan penyambutan malam ini dan beristirahat di kediaman. Ia duduk dan menatap Ye Li, lalu berkata dengan suara berat, "Silakan undang Su Laoda masuk."

***

BAB 196

Su Zhe memasuki ruang kerja, dan Mo Xiuyao berdiri untuk menyambutnya dengan hormat. Su Zhe melambaikan tangannya, berkata, "Wangye, Wangfei, maaf mengganggu Anda."

Mo Xiuyao mempersilakan Su Zhe duduk, dan tersenyum, "Su Laoda, Anda sangat sopan, tetapi Anda tampak agak jauh dari Xiuyao."

Su Zhe menatap pria dan wanita muda yang duduk berdampingan di hadapannya, tatapannya terpaku pada rambut putih Mo Xiuyao. Ia menghela napas, "Wangye, jika Anda tidak menjaga kesehatan, bagaimana mungkin Shezheng Wang Wangfei dan saudara Anda beristirahat dengan tenang?"

Mo Xiuyao tersenyum tipis, melirik rambut putih yang tergerai di dadanya, dan berkata, "Xiuyao mengakui kesalahannya. Terima kasih, Su Laoda, atas perhatian Anda."

Su Zhe menggelengkan kepala, melirik Ye Li, yang duduk di sebelahnya, lalu mengangguk. "Kepulangan Wangfei dengan selamat sungguh merupakan berkah dari para leluhur Istana Ding."

Ye Li tersenyum lembut dan berkata, "Su Laoda benar. Kepulangan Ye Li dengan selamat sepenuhnya berkat perlindungan para leluhur."

Ye Li mengerti bahwa Su Zhe agak tidak puas dengannya, tetapi dia tidak merasa marah. Dia bisa merasakan bahwa ketidakpuasan Su Zhe padanya bukan ditujukan pada dirinya sendiri, melainkan pada Mo Xiuyao. Dia menyalahkan Mo Xiuyao karena rambutnya memutih dalam semalam karena dirinya. Pada akhirnya, dia peduli pada Mo Xiuyao, muridnya, dan tidak memiliki motif egois.

Mo Xiuyao mengulurkan tangan dan menggenggam tangan Ye Li, sambil tersenyum pada Su Zhe, "Su Laoda benar. A Li akan melahirkan dalam dua bulan, dan saat itu Istana Ding Wang akan memiliki penerus. Xiuyao mengandalkan Su Laoda untuk menyayangi anak itu."

Ekspresi Su Zhe melembut setelah mendengar kata-kata Mo Xiuyao. Dia telah kehilangan putra dan cucunya di usia tua, bahkan cucu perempuan satu-satunya. Dia telah lama ditakdirkan untuk sendirian dalam hidup ini. Mendengar Mo Xiuyao menyebut seorang anak, hatinya secara alami dipenuhi dengan cinta. Seolah-olah ia melihat seorang anak setampan dan secerdas Mo Xiuyao saat kecil, meringkuk dalam pelukannya. Ia bahkan tak peduli dengan ekspresi Ye Li.

Sambil mendesah pelan, Su Zhe bertanya, "Wangye telah begitu menderita beberapa tahun terakhir ini, dan kami para orang tua tak bisa berbuat banyak untuk membantu. Dua tahun terakhir ini, semua berkat perawatan sang Wangfei."

Kaisar waspada terhadap para menteri tua yang memiliki hubungan dengan Mo Liufang dan kediaman Ding Wang. Interaksi mereka dengannya selama bertahun-tahun hanya sebatas pengamatan diam-diam, tak mampu menawarkan bantuan apa pun.

Menatap pria berambut putih di hadapannya, yang sosoknya ramping namun auranya tajam setajam pisau, hati Su Zhe mencelos. Setelah bertahun-tahun, Su Zhe masih ingat betul Mo Xiuyao semasa kecil. Putra kedua dari kediaman Ding Wang, yang disayangi ayahnya dan dilindungi oleh kakak-kakaknya. Saat itu, pemuda yang cemerlang dan mulia berjubah brokat, berlari melintasi ibu kota bagai api yang membara, dipenuhi kesombongan dan harga diri kekanak-kanakan. Tak lama kemudian, ia memimpin pasukannya ke medan perang, tak terhentikan, dan memberinya gelar Dewa Perang Muda sebelum usia enam belas tahun. Setiap kali ia kembali dengan kemenangan, tak terhitung banyaknya wanita muda yang berlomba-lomba untuk melihat sekilas sang dewa perang muda, impian banyak wanita muda. Saat itu, betapa bersemangat dan tak tertandinginya sikap Mo Xiuyao, membuat banyak orang lain mengaguminya, bahkan tak sanggup berdiri bahu-membahu?

Namun, kini, Mo Xiuyao, yang baru berusia dua puluh enam atau dua puluh tujuh tahun, tak lagi memancarkan api dan keanggunan yang dulu. Bahkan kilatan api yang sesekali muncul di mata acuh itu pun diwarnai dengan dinginnya es. Parasnya yang tampan, dipadukan dengan rambut seputih salju, menyejukkan hati. Jika sikap Mo Xiuyao muda yang tak tertandingi saja sudah menginspirasi kekaguman, Mo Xiuyao yang sekarang lebih seperti salju dingin di puncak gunung, yang memaksa seseorang untuk berhenti sejenak dan mengaguminya. Pemuda tak tertandingi itu, calon Dewa Perang Dachu... akhirnya telah hancur...

"Kebaikan Su Laoda kepada Xiuyao akan selamanya tak terlupakan," kata Mo Xiuyao sambil tersenyum tenang.

Su Zhe menggelengkan kepalanya, tak lagi berkutat pada masa lalu. Ia berkata dengan tegas, "Wangye, tahukah Anda mengapa Kaisar mengirim De Wang dan Yu Wang ke sini?"

Mo Xiuyao merenung sejenak, lalu mengangguk kecil. "Meskipun Yu Wang tidak menyelesaikan kata-katanya, Xiuyao mengerti. Mo Jingqi ingin aku kembali ke ibu kota?"

Su Zhe mengangguk, menatap Mo Xiuyao dengan sungguh-sungguh, dan berkata, "Aku tidak bisa kembali!"

"Su Laoda," Mo Xiuyao sedikit terkejut.

Su Zhe jujur dan setia kepada Dachu. Meskipun ia tahu Su Zhe tidak akan menyakitinya, ia tetap terkejut mendengarnya mengucapkan kata-kata seperti itu untuk menghentikannya kembali ke ibu kota. Su Zhe memejamkan matanya dengan lelah, dan setelah mengatakan ini, ia tampak jauh lebih tua. Meskipun jarang ikut campur dalam urusan internal istana, niat Mo Jingqi sangat jelas. Ia tentu mengerti apa yang diinginkan Mo Jingqi dengan mengirimnya ke sini. Bahkan demi stabilitas Dachu, ia setuju bahwa membawa Mo Xiuyao kembali ke ibu kota adalah ide yang bagus. Lagipula, tidak ada yang bisa memastikan apakah Mo Xiuyao masih setia kepada Dachu. Namun, ia juga tahu bahwa jika Mo Xiuyao kembali ke ibu kota, ia tidak akan dikurung di Istana Dingguo, atau bahkan dipenjara, melainkan akan menghadapi hukuman mati. Secara pribadi, Mo Xiuyao adalah muridnya, seorang junior yang ia awasi tumbuh dewasa. Di depan umum, Dachu dikelilingi oleh musuh-musuh yang kuat, dan hanya Mo Xiuyao dan pasukan keluarga Mo yang mampu melawan mereka. Oleh karena itu, ia tidak punya pilihan selain mencegah Mo Xiuyao kembali ke ibu kota.

Su Zhe membuka matanya, menatap Mo Xiuyao, dan berkata, "Karena Wangye tahu hal ini, beliau pasti sudah membuat rencana. Ini pendapatku, dan juga pendapat Hua Guogong. Sebelum pergi, Hua Guogong meminta aku untuk menyampaikan pesan kepada Wangye."

Mo Xiuyao menurunkan alisnya dan berkata, "Silakan bicara, Su Laoda."

Keheningan menyelimuti ruang kerja, hanya suara Su Zhe yang bergema di ruangan kosong itu. "Hua Lao berkata bahwa Istana Ding telah setia kepada Dachu selama beberapa generasi, dan tidak pernah mengkhianati keluarga kekaisaran atau Taizu. Sekarang hanya garis keturunan Anda yang tersisa di Istana Ding, Wangye harus mempertimbangkan Istana Ding dan ratusan ribu prajurit dari pasukan keluarga Mo. KediamanHua telah diberkati oleh dua generasi kaisar sebelumnya, dan kami harus mengabdikan diri kepada Dachu sampai akhir hayat kami. Aku hanya meminta Wangye... jika Dachu berada dalam kesulitan di masa depan, demi leluhur kita bersama, lindungilah rakyat Dachu dari pembantaian oleh orang asing."

Mo Xiuyao sedikit terkejut dan menatap Su Zhe. Perkataan Hua Guogong telah menegaskan bahwa pasukan keluarga Mo pasti akan memisahkan diri dari Dachu. Seperti yang diharapkan dari seorang veteran yang telah menghabiskan hidupnya di medan perang, Hua Guogong, meskipun jauh dari istana, mungkin dapat melihat situasi dengan lebih jelas.

"Apa rencana Hua Guogong ?" tanya Mo Xiuyao dengan serius.

Su Zhe berkata dengan tenang, "Dengan berkecamuknya perang di Dachu, Hua Guogong menyebutkan niatnya untuk mengajukan petisi kepada Kaisar agar memimpin pasukannya ke medan perang pada hari ia meninggalkan ibu kota. Aku khawatir petisi itu sudah ada di meja Kaisar."

Mo Xiuyao mengerutkan kening dan berkata, "Hua Guogong sudah berusia lebih dari tujuh puluh tahun... Situasi perang belum mencapai titik di mana ia perlu campur tangan."

Ye Li menepuk tangan Mo Xiuyao dan berbisik, "Kaisar tidak akan begitu saja menyetujui Hua Guogong memimpin pasukannya."

Mo Xiuyao mengangguk kecil.

Mo Jingqi waspada terhadap para veteran ini dan tidak akan memberikan Hua Guogong kekuatan militer lagi kecuali benar-benar diperlukan.

Su Zhe berkata, "Kaisar sekarang... bejat. Ia tidak lagi mau mendengarkan nasihat para menteri bijak tentang pemerintahan negara, dan malah terobsesi dengan konspirasi. Dachu..." sambil menghela napas panjang, Su Zhe melanjutkan, "Wangye benar untuk tetap tinggal di barat laut. Begitu beliau kembali ke ibu kota, aku khawatir akan ada jebakan yang dipasang. Jika Jenderal Mo hancur, Dachu akan binasa..." ia berdiri dan berkata, "Hanya itu yang ingin aku katakan. Yang Mulia dan Wangfei , jaga diri. Kita harus berangkat ke ibu kota dalam dua hari. Aku tidak tahu kapan kita akan bertemu lagi."

"Su Laoda, Kaisar pasti mengirim Anda ke sini untuk membujuk Wangye agar kembali ke ibu kota. Bagaimana Anda akan menjelaskan hal ini kepada Kaisar sekembalinya Anda?" tanya Ye Li lembut.

Su Zhe menoleh untuk menatapnya, tersenyum tenang, "Aku sudah berusia tujuh puluh tiga tahun. Tujuh puluh adalah usia yang langka. Apa lagi yang perlu aku jelaskan?"

Ye Li mengerutkan kening. Mo Jingqi bukanlah pria berhati lembut. Sekalipun Su Zhe tidak menerima hukuman mati atau hukuman sewenang-wenang dari Mo Jingqi sekembalinya, ia mungkin tak akan selamat. Ye Li berdiri. Mo Xiuyao, yang duduk di sampingnya, dengan hati-hati membantunya berdiri dan berjalan menghampiri Su Zhe.

Ye Li membungkuk sedikit dan berkata, "Wilayah barat laut jauh dari Chujing, dengan pegunungan tinggi dan jalan panjang yang bergelombang. Su Laoda sudah tua, mengapa Anda tidak memulihkan diri di barat laut untuk sementara waktu dan menikmati masa pensiun Anda? Bukankah itu jauh lebih baik daripada kembali ke Chujing?"

Su Zhe tersenyum pada Ye Li dan berkata, "Terima kasih atas perhatian Anda, Wangfei. Aku lahir dan besar di Chujing. Aku telah menghabiskan hampir seluruh hidup aku di sana. Di usiaku, aku tidak punya apa pun untuk dilepaskan. Aku hanya berharap untuk meninggal di rumah dan dimakamkan di Chujing. Wangye dan Wangfei telah memerintah tanah barat laut ini dengan sangat baik, tetapi sayang sekali itu bukan rumah Anda."

Mo Xiuyao sedikit mengernyit. Ia membantu Ye Li duduk kembali sebelum menoleh ke Su Zhe dan bertanya, "Su Laoda, apa kamu tidak ingin bertanya tentangnya?"

Su Zhe tertegun. Wajahnya yang keriput semakin gelap, dan otot-ototnya gemetar tak terkendali. Setelah beberapa saat, Su Zhe bertanya dengan suara berat, "Apakah dia masih hidup?"

Ia tahu Su Zuidie masih hidup; kaisar telah memberitahunya sebelum meninggalkan Beijing dan menawarkan untuk mengirim seseorang untuk menyelamatkannya. Namun Su Zhe semakin mengerti... mengapa Mo Xiuyao menangkap Zuidie? Cucu perempuannya, yang meninggal karena sakit sembilan tahun sebelumnya, masih hidup. Mengingat waktu dan keadaan kematian Su Zuidie, adakah yang tidak bisa dipahami Su Zhe? Ketika Mo Xiuyao pertama kali terluka, Istana Ding berada dalam kekacauan, tanpa ada yang mengurusnya, hanya mengandalkan Wangfei untuk menjaganya. Ia telah mengirim Zuidie ke Istana Ding untuk merawat luka-luka Mo Xiuyao. Meskipun mereka belum menikah, wajar saja jika Istana Ding, tanpa tunangannya, Zuidie, yang merawatnya, adalah hal yang tepat. Namun, cucunya jatuh sakit keesokan harinya dan dipulangkan. Saat itu, ia mengira Zuidie telah dimanja dan ketakutan, tetapi ia tidak menyangka... Meski begitu, jika Xiuyao telah melepaskan Zuidie, tidak ada alasan baginya untuk menangkapnya lagi. Zuidie pasti telah melakukan sesuatu yang lain sehingga pantas mendapatkan perlakuan kejam Xiuyao.

Mo Xiuyao mengangguk dan berkata dengan muram, "Dia ada di Istana Ding Wang."

Keheningan kembali menyelimuti ruang kerja. Setelah beberapa saat, Su Zhe akhirnya bertanya, "Apa yang dia lakukan?"

Mo Xiuyao ragu-ragu, lalu berdiri dan mengambil sebuah berkas dari meja di sampingnya. Berkas itu mencatat semua hal tentang Su Zuidie selama sepuluh tahun terakhir. Su Zhe mengambilnya, jari-jarinya yang kurus gemetar saat ia membuka berkas tebal itu dan membolak-baliknya dengan cepat. Ekspresinya semakin muram saat ia membaca.

Ye Li bersandar di sofa, mengamati ekspresi Su Zhe dengan saksama, raut kasihan terpancar di wajahnya.

Setelah beberapa saat, Su Zhe mendongak dari berkasnya dan gemetar, "Brilian! Su Zuidie yang luar biasa! Bai Long yang luar biasa! Keluarga Xiling Bai... Selir Qingrong, mata-mata Wangye Zhennan... Berani! Sungguh cucu perempuanku, Su Zhe, yang luar biasa!"

"Su Laoda..." Ye Li mengerutkan kening cemas saat melihat wajah Su Zhe memucat dan membiru. Ia memberi isyarat kepada Zhuo Jing, yang sedari tadi mengawasi ruangan, untuk memanggil Shen Yang.

Su Zhe melambaikan tangannya, kembali duduk di kursinya, menatap berkas di tangannya yang gemetar. Apakah ada yang salah dengan ajarannya?

Cucu perempuannya, yang selalu begitu patuh dan jinak, ternyata telah berbuat begitu banyak di belakangnya. Di usianya yang baru lima belas tahun, ia sudah berteman dengan seorang yatim piatu dari keluarga kekaisaran sebelumnya. Bahkan setelah tunangannya terluka parah, ia berhasil menghasut Mingyue Gongzi untuk berpura-pura mati dan melarikan diri. Di Xiling, ia bahkan memanfaatkan status keluarga Bai-nya untuk menjadi Permaisuri Xiling, bermanuver antara Kaisar Xiling dan Wangye Zhennan, bahkan sampai mengancam Permaisuri Xiling... dan... bahkan melancarkan upaya pembunuhan terhadap Ding Wangfei yang masih lajang. Apakah ini cucunya?

Su Zhe tiba-tiba teringat bagaimana, bertahun-tahun yang lalu, Kaisar saat ini diam-diam menyatakan minatnya untuk membawa Su Zuidie ke istana sebagai selir. Ia menolak mentah-mentah, mengklaim bahwa Su Zuidie sudah bertunangan. Bahkan jika Zuidie dan Mo Xiuyao belum bertunangan saat itu, ia tidak akan mengizinkan cucunya memasuki istana. Tapi siapa sangka ia tidak akan menjadi Permaisuri Dachu, melainkan Permaisuri Xiling?

Akhirnya, Su Zhe tampak tenang. Ia berdiri dan berkata, "Aku lelah, jadi aku tidak akan mengganggu Wangye dan Wangfei lagi. Sedangkan untuk makhluk jahat itu..." Su Zhe memejamkan matanya dengan lelah, bibirnya sedikit berkedut. "Serahkan saja pada Wangye dan Wangfei . Keluarga Su tidak punya cucu seperti itu!"

Setelah itu, ia melangkah keluar pintu tanpa melihat Mo Xiu Yao maupun Ye Li.

Ye Li segera memberi isyarat agar Lin Han mengikutinya, dan benar saja, hanya beberapa langkah dari pintu, ia mendengar suara Lin Han memanggil, "Su Laoda! Su Laoda!"

Mo Xiuyao bergegas keluar dan melihat Su Zhe terbaring di tanah, ditopang oleh Lin Han. Genangan darah gelap tampak mencolok di bawah sinar bulan. Mo Xiu Yao menunduk dan berkata dengan tenang, "Kirim Su Laoda kembali."

Di belakangnya, Ye Li berjalan menghampirinya dan menggenggam tangannya. Keduanya menyaksikan Su Zhe dikawal kembali ke kamar tamu oleh Lin Han dan anak buahnya. Melihat ekspresi acuh Mo Xiuyao, Ye Li berbisik, "Kenapa kamu begitu kasar? Bukankah kita sudah sepakat untuk membiarkanku menangani masalah Su Zuidi?"

Mo Xiuyao menatapnya dengan tenang. Ye Li meringkuk dalam pelukannya dan berkata lembut, "Aku tahu kamu tidak ingin mempermalukanku, tetapi sebagai Ding Wangfei, menangani masalah ini adalah tanggung jawabku, bukan? Jika sesuatu terjadi pada Su Laoda, kamu mungkin bisa melupakannya."

Mo Xiuyao tetap diam, hanya mengulurkan tangan dan memeluknya. Bahkan di usia kehamilan lebih dari tujuh bulan, Ye Li masih terlihat kurus dan langsing. Keduanya berpelukan erat, cahaya bulan memancarkan cahaya lembut bagai sutra pada mereka, menghadirkan rasa ketenangan yang luar biasa.

***

Di Istana Dachu

Jendela setengah tertutup, dan cahaya bulan keperakan diam-diam mengalir ke taman di luar, memenuhi udara dengan aroma yang aneh dan lembut. Di sudut luar jendela, sekuntum bunga putih perlahan mekar dengan anggun. Bunga-bunga seputih salju mekar berlapis-lapis seperti bunga teratai, namun memiliki kesucian dan kemuliaan di baliknya, seperti peri berpakaian putih yang menari sendirian di bawah rembulan. Di dekat jendela, seorang wanita cantik berpakaian putih bersandar malas di jendela, membiarkan cahaya bulan menyinarinya. Matanya yang acuh tak acuh menatap Epiphyllum yang mekar dengan tenang di luar.

"Semurni es dan giok, ia mekar sendirian di tengah malam, keindahannya tak tertandingi. Bukankah Epiphyllum ini sungguh yang terindah di dunia?" suara pria yang tersenyum menggema dari ruangan itu, sedikit candaan terselip di antara tawa.

Wanita berbaju putih itu bahkan tak menoleh. Ia berkata dengan acuh tak acuh, "Jika tak ada yang menghargai bunga, apa gunanya keindahan mereka yang memukau?"

Pria itu tertawa, "Bagaimana mungkin? Berapa banyak orang yang telah menunggu sepanjang malam untuk melihat bunga yang fana ini, hanya untuk ditolak sekilas. Bunga yang fana ini mekar hanya untuk Wei Tuo... Sungguh bunga yang membangkitkan cinta sekaligus benci."

Wanita berbaju putih -- Liu Guifei -- duduk, menoleh, dan menatap dingin pria di aula, "Apa yang kamu lakukan di sini? Mo Jingqi mengirim orang ke mana-mana mencarimu, dan kamu berani masuk ke istana?!"

Tidak ada lilin di aula. Seorang pria berjalan keluar dalam kegelapan pekat, cahaya bulan yang masuk miring, memancarkan cahaya aneh padanya.

"Tentu saja, aku datang untuk memberitahumu tentang temuanku dari perjalanan keluar ibu kota ini. Satu kabar baik, satu kabar buruk. Yang mana yang ingin kamu dengar, Bixia?"

Liu Guifei menatapnya dengan acuh tak acuh, tampak tak tergerak. Pria itu tersenyum tak berdaya dan berkata, "Apakah kamu tidak tertarik dengan berita tentang Mo Xiuyao?"

Matanya yang dingin sedikit bergeser, dan Liu Guifei menatap pria misterius yang sok itu dengan tatapan peringatan. Pria itu berkata dengan sedikit frustrasi, "Kabar baiknya adalah musuh bebuyutanmu, Su Zuidie, kini berada di tangan Ding Wang. Ia telah disiksa hingga mungkin baru setengah jalan. Sepertinya Ding Wang benar-benar telah memutuskan semua hubungan dengannya. Kabar buruknya adalah... Ding Wangfei telah kembali ke Kota Ruyang hidup-hidup, dan ia sedang hamil tujuh bulan. Pewaris Ding Wang akan lahir dalam dua bulan."

"Ye Li masih hidup?!" tanya Liu Guifei dingin. "Apakah kamu pernah bertemu Ye Li?"

Pria itu mengangguk. "Dia jatuh ke tanganku. Awalnya aku ingin menggunakannya untuk mengancam Mo Xiuyao, tapi..."

Wusss! Sebuah senjata tersembunyi melayang di udara, dan pria itu merunduk ke samping. Liu Guifei, yang berdiri di dekat jendela, sudah berdiri, menatapnya dengan marah. "Tan Jizhi! Kamu sudah melihat Ye Li, kenapa kamu tidak membunuhnya saja?"

Pria itu adalah Tan Jizhi, yang telah menghilang sejak meninggalkan wilayah barat laut. Tan Jizhi berkata tanpa daya, "Jika aku benar-benar membunuh Ye Li, apa kamu pikir aku bisa kembali hidup-hidup?" 

Liu Guifei memelototinya dengan jijik, "Jangan lupakan kesepakatan kita. Aku hanya ingin Ye Li mati! Sepertinya kamu sudah lupa." 

Tan Jizhi menatap wanita cantik di hadapannya, sedingin dan setenang es. Kilatan aneh melintas di matanya, "Beraninya aku melupakan keinginan Niangniang? Tapi kamu tidak bisa memintaku menukar nyawaku dengan nyawa Ye Li, kan? Jangan khawatir, jika kita berhasil, bukan hanya Ye Li, tetapi juga Mo Xiuyao bisa diserahkan kepadamu untuk dibuang." 

Liu Guifei berkata dengan dingin, "Itu urusanmu. Jangan ungkit masalahmu denganku."

Tan Jizhi merentangkan tangannya. "Baiklah, itu urusanku. Apa yang telah Niangniang lakukan sejak aku meninggalkan ibu kota?"

Liu Guifei berkata dengan dingin, "Dia memang sudah bodoh, dan sekarang dia bahkan lebih bodoh lagi."

Senyum Tan Jizhi muram, "Dia memang bodoh, tapi kudengar dia mengirim De Wang dan Yu Wang ke barat laut untuk mencoba membawa Mo Xiuyao kembali ke ibu kota? Siapa orang bodoh yang punya ide itu? Apa dia pikir Mo Xiuyao sama bodohnya dengan dirinya?"

Liu Guifei berkata dengan tenang, "Memangnya kenapa kalau Mo Xiuyao tidak kembali? De Wang dan Yu Wang mungkin juga tidak akan kembali."

Tan Jizhi merendahkan suaranya. Ia merenung sejenak sebelum tersenyum, "Jadi ini ide Guifei Niangniang... Pengumuman kepulangan Mo Xiuyao ke ibu kota itu palsu, dan alasan sebenarnya adalah untuk menggunakannya untuk melenyapkan De Wang dan Yu Wang? Namun... aku khawatir Guifei Niangniang akan kecewa. Mo Xiuyao mungkin tidak akan membunuh kedua Wangye itu."

Liu Guifei meliriknya dengan dingin. Tan Jizhi melanjutkan, "Namun, karena Guifei Niangniang tidak menyukai mereka, tentu saja aku akan melakukan apa pun untukmu."

"Itu tidak ada hubungannya denganku," kata Liu Guifei, berbalik untuk mengagumi bunga Epiphyllum.

***

BAB 197

Tidak ada hubungannya?

Tan Jizhi menatap wanita cantik di hadapannya dengan penuh minat, bagaikan makhluk surgawi. Sejak pertama kali bertemu Liu Guifei, ia merasa wanita itu mempesona. Ia tak berambisi, sama sekali tak peduli dengan perhatian Kaisar. Di dalam istana yang dalam, ia bagaikan bunga teratai salju yang mekar sendirian di puncak gunung, memandang kerumunan dengan acuh tak acuh. Awalnya, ia mengira ini hanyalah taktik untuk menjilat. Lagipula, Kaisar terbiasa dengan banyaknya wanita yang memujanya, dan wanita cantik dengan kepribadian yang dingin sangatlah menarik. Namun, ia segera menyadari bahwa wanita itu sebenarnya tak terlalu peduli. Ketika Kaisar datang, ia tetap acuh tak acuh; ketika Kaisar tidak datang, ia pun tak peduli. Jika ia tetap seperti ini, Kaisar pasti akan mengaguminya. Namun, ia akhirnya menyadari kelemahannya -- Ding Wang, Mo Xiuyao.

Liu Guifei sungguh mencintai Mo Xiuyao. Berbeda dengan cinta Su Zuidie yang dimotivasi oleh alasan-alasan rumit, ia mencintai Mo Xiuyao apa adanya. Ia bahkan tak peduli apakah Mo Xiuyao adalah Er Gongzi Istana Ding, Ding Wang, atau hanya rakyat jelata biasa. Ia juga tak peduli apakah Mo Xiuyao sedang berlari kencang di medan perang, menghunus tombak, atau terbaring di tempat tidur dengan kaki lumpuh. Tan Jizhi merasa hampir tersentuh oleh pengabdiannya.

Sayangnya, Mo Xiuyao tak pernah meliriknya. Jika bahkan Su Zuidie, wanita tercantik di dunia dan kekasih masa kecilnya, tak mampu merebut hatinya, lalu apa harapan yang bisa dimiliki seorang Wangfei keluarga Liu, yang dibenci Mo Xiuyao? Bahkan jika Liu Guifei tak kalah cantik dari Su Zuidie. Awalnya, Liu Guifei mungkin tak peduli, percaya bahwa jika ia tak bisa mendapatkan Mo Xiuyao, tak seorang pun bisa. Ia bahkan bisa saja berbohong pada dirinya sendiri bahwa bukan Mo Xiuyao tak mencintainya, melainkan Mo Xiuyao memang tak bisa mencintainya. Namun kini, Mo Xiuyao dan sang Wangfei sedang jatuh cinta di barat laut, dan anak mereka akan segera lahir. Ia ragu Liu Guifei masih bisa menahan diri.

Melihat Liu Guifei bergeming, Tan Jizhi menghela napas dan berbicara perlahan, suaranya terdengar berat, "Apakah kamu benar-benar rela menghabiskan hidupmu di istana yang dalam ini? Ketika putra Ding Wang lahir dua bulan lagi, hehe... Ding Wang pasti akan semakin berbakti kepada Ding Wangfei. Saat itu, aku khawatir tidak akan ada seorang pun di dunia ini yang bisa menarik perhatiannya. Kudengar... Ding Wang awalnya berjanji kepada keluarga Xu, dan dalam kehidupan ini, ia hanya bisa memiliki Ding Wangfei..."

Liu Guifei tiba-tiba berbalik, tatapannya seperti anak panah dingin yang melesat ke arah pria di bawah sinar bulan, "Keluarga Xu? Apakah keluarga Xu ada hubungannya dengan... Ding Wang?"

"Niangniang... bukankah Niangniang juga percaya bahwa keluarga Xu itu acuh tak acuh dan tidak akan membantu pihak lain?" Tan Jizhi tersenyum dan berkata, "Jangan lupa... Sejak Ding Wang menduduki Ruyang, bahkan Leng Qingyu dan Mu Yang pun dibebaskan, tetapi tidak ada kabar tentang Xu Qingze, putra kedua keluarga Xu. Karena Mo Xiuyao bahkan membiarkan Leng Qingyu dan Mu Yang pergi, dia tidak mungkin menahan saudara iparnya sendiri, kan? Tentu saja, Xu Qingze sendiri menolak untuk kembali." Liu Guifei berkata dengan ringan, "Meski begitu, apa masalahnya? Xu Hongyan ada di ibu kota, Qingyun Xiansheng dan Xu Hongyu ada di Yunzhou. Selama ketiganya tidak pindah, keluarga Xu akan memiliki kelima putra di Ruyang. Apa lagi yang bisa kita lakukan? Kaisar tidak akan memperlakukan keluarga Xu dengan mudah."

Tan Jizhi terkekeh pelan, "Niangniang, mengapa Anda tidak memberi tahu Bixia tentang perbuatan keluarga Xu selama berdirinya Dachu? Mungkin Bixia akan mengerti bahwa bahkan dengan Xu Hongyan dan Xu Qingyun di tangannya, segalanya tidak selalu aman."

Liu Guifei menatapnya dengan aneh dan berkata, "Kenapa kamu tidak bicara langsung dengannya? Dia sudah mengirim orang ke mana-mana mencarimu akhir-akhir ini, mengira kamu dibunuh oleh Ding Wang."

Tan Jizhi mengangkat bahu tak berdaya dan menggertakkan giginya, "Si jalang Su Zuidie itu membocorkan identitasku pada Mo Xiuyao. Kalau aku melakukannya lagi..." 

Jika dia muncul di istana, tidak ada jaminan Mo Xiuyao tidak akan mengungkapkannya kepada Bixia. 

Liu Guifei mencibir, "Jadi Tan Gongzi masih berhubungan dengan Su Zuidie. Apakah reputasinya sebagai wanita tercantik di dunia memang pantas?" 

Tan Jizhi menjawab, "Tentu saja tidak secantik Guifei Niangniang. Aku penasaran apa yang telah Mo Xiuyao si jalang Su Zuidie itu si jalang sampai mati. Sayang sekali anak buahku tidak pernah menemukan kesempatan untuk membunuhnya!" Tan Jizhi memendam kebencian diam-diam saat menyebut Su Zuidie. 

Dalam kesombongan masa mudanya, dia selalu menganggap tunangan Mo Xiuyao sedikit lebih cantik daripada wanita lain. Kini, Liu Guifei tampak begitu cantik. Jika ada pil yang patut disesali, ia takkan pernah peduli dengan Su Zuidie saat itu!

Menatap wajah dingin Liu Guifei, Tan Jizhi melembutkan suaranya, berkata, "Niangniang, mohon pertimbangkan baik-baik. Menyingkirkan keluarga Xu bukannya tanpa manfaat, bukan? Menyingkirkan keluarga Xu sama saja seperti memotong tangan Ding Wangfei..." Melihat Liu Guifei terdiam, Tan Jizhi mengerti bahwa ia sudah tergoda. Ia melanjutkan, "Harta karun dinasti sebelumnya terletak di barat laut, termasuk stempel kekaisaran, strategi militer Kaisar Gaozu, dan kekayaan yang melimpah. Kemungkinan besar semuanya kini berada di tangan Mo Xiuyao. Niangniang, Anda dapat mengungkapkan informasi ini kepada Bixia, dengan demikian memenuhi tugas kita sebagai penguasa dan rakyat." 

Liu Guifei mencibir, "Bagaimana aku bisa menjelaskan bagaimana aku tahu sesuatu yang bahkan Mo Jingqi sendiri tidak tahu?" 

Tan Jizhi mengangkat sebelah alis dan tersenyum, lalu berkata, "Tidak perlu terlalu berlebihan. Aku akan meminta Liu Daren untuk menangani masalah ini. Seharusnya kamu tidak merepotkan Bixia sejak awal."

"Pergilah," kata Liu Guifei. 

Tan Jizhi menghela napas, "Yang Mulia benar-benar tidak berperasaan... Lagipula, kita sudah saling kenal selama bertahun-tahun. Aku..."

"Kaisar telah tiba!" suara melengking seorang kasim menggema di luar gerbang istana. 

Mata Tan Jizhi berkedip. "Mengapa Kaisar datang begitu terlambat?" 

Liu Guifei berdiri dan berkata dengan tenang, "Dia Kaisar. Siapa yang bisa mengendalikan kapan dia ingin datang?" 

Tan Jizhi menghela napas tak berdaya, "Jadi semua orang di dunia ini ingin menjadi Kaisar. Jaga dirimu, Niangniang. Aku pamit." 

Melihat Tan Jizhi menghilang dalam kegelapan, Liu Guifei menundukkan kepalanya dan terdiam sejenak. Ia berkata dengan tenang, "Tidak semua orang tertarik dengan posisi itu." J

ika orang itu benar-benar tertarik, ia akan mewujudkannya, bahkan dengan mengorbankan segalanya. Ia hanya berharap Mo Jingqi akan memperhatikannya dengan serius...

Ia perlahan merapikan pakaiannya saat kereta Mo Jingqi tiba di luar istana. Memasuki istana, Mo Jingqi mengerutkan kening ke arah ruangan yang remang-remang dan bertanya, "Mengapa lampu tidak menyala? Di mana para pelayan?" dari nada bicara Mo Jingqi saja, Liu Guifei tahu ia sedang dalam suasana hati yang buruk. 

Konon, Liu Guifei adalah yang paling disayangi dari enam selir kekaisaran, dan Kaisar bahkan sering berselisih dengan Ibu Suri demi dirinya. Namun, Liu Guifei hanya tahu bahwa itu hanyalah suasana hati Mo Jingqi yang sedang baik. Ketika Mo Jingqi sedang baik, ia secara alami dimanja, tetapi ketika suasana hatinya sedang buruk, orang-orang terdekatnyalah yang menderita. Karena itu, Liu Guifei tidak pernah meremehkan Huanghou yang terabaikan itu. Mo Jingqi tidak memihaknya, tetapi ia memberinya kekuasaan untuk memimpin harem. Dan ia tak pernah kehilangan kesabaran terhadapnya. Karena itu, Huanghou adalah orang yang paling nyaman di istana, meskipun itu hanya karena Mo Jingqi waspada terhadap keluarga Hua dan tak ingin dekat-dekat dengannya.

"Bixia, mohon maafkan hamba. Aku lah yang meminta mereka pergi," kata Liu Guifei dengan tenang. 

Para dayang istana dan kasim yang menemani Mo Jingqi diam-diam memasuki aula, menyalakan semua lilin, lalu pergi tanpa suara. Cahaya lilin menerangi aula, berkilauan dengan aroma yang samar. Mo Jingqi menatap Liu Guifei dan berkata, "Sudah larut malam, sayangku, mengapa kamu belum beristirahat?" 

Liu Guifei tetap tenang dan berkata, "Bunga Epiphyllum di luar jendela tertutup. Aku begitu asyik mengaguminya sampai lupa waktu."

"Oh?" Mo Jingqi mengangkat alis dan berjalan ke jendela yang setengah terbuka. Benar saja, ia melihat bunga Epiphyllum yang sedang mekar penuh. Ia tersenyum dan berkata, "Apakah aku mengganggumu menikmati terhadap bunga-bunga itu?" 

Liu Guifei tetap diam, sebuah isyarat yang menunjukkan persetujuan. 

Mo Jingqi sudah lama terbiasa dengan sifat Liu Guifei dan tidak keberatan. Jika Liu Guifei terlalu hangat dan penuh kasih sayang padanya, ia pasti akan curiga. Menatap wanita yang memukamu itu, yang tampak begitu menawan di bawah sinar rembulan, mata Mo Jingqi berkilat penuh hasrat. Ia menariknya mendekat, mendekapnya di ambang jendela, dan menciumnya dengan penuh gairah. Jelajah bibir dan lidah yang intens itu berakhir ketika Liu Guifei mulai meronta-ronta dengan napas terengah-engah. 

Mo Jingqi menatap wanita di pelukannya, tatapannya masih dingin dan tanpa ekspresi, seolah semua yang baru saja terjadi hanyalah ilusi. Menatap wajah Liu Guifei yang memukamu , ekspresi Mo Jingqi tampak rumit dan tak terbaca. Campuran amarah dan dendam, namun juga mengandung rasa tergila-gila dan cemburu yang mendalam, yang pada akhirnya meredam hasratnya yang semula.

"Sudah larut malam, Bixia. Apa yang bisa aku bantu?" Liu Guifei bertanya, sambil mendorong Mo Jingqi dengan lembut ke samping, lalu kembali ke sofa di aula dan duduk.

Wajah Mo Jingqi menjadi muram. Ia menghampiri Liu Guifei dan duduk, sambil menggertakkan gigi, berkata, "Bajingan tua Hua Chenfeng itu mengajukan surat peringatan hari ini, katanya ingin aku memimpin pasukan berperang!"

Liu Guifei menatapnya dengan bingung. 

Mo Jingqi mendengus dingin, "Dia bermimpi! Dia sudah cukup tua untuk tinggal di rumah dan menunggu kematian. Demi Huanghou dan Changle, aku akan membiarkannya mati karena usia tua! Mo Xiuyao mendambakan kekuatan militer saat dia mendapat masalah. Cepat atau lambat, aku akan memastikan dia mati!" 

Liu Guifei mendengarkan dengan tenang saat Mo Jingqi dengan marah memarahi Hua Guogong dan para pejabat istana yang membela kediaman Ding Wang. Ia tidak akan menjelek-jelekkan Hua Guogong, dan Mo Jingqi tidak membutuhkannya untuk ikut serta dalam cercaannya. Ia hanya butuh seseorang untuk mendengarkan. 

Ketika Mo Jingqi akhirnya selesai meluapkan amarahnya, ia menoleh dan melihat Liu Guifei duduk di sana, tenggelam dalam pikirannya, lalu bertanya dengan sedih, "Apa yang kamu pikirkan, sayangku?" 

(Mo Xiuyao! Wkwkwk)

Liu Guifei menunduk dan berkata, "Suasana hati Kaisar sedang buruk hari ini. Apa karena Hua Guogong ?"

Mo Jingqi mendengus, "Bajingan tua Hua Chenfeng itu, aku tidak punya waktu untuknya sekarang! Tan Jizhi belum kembali. Aku khawatir Mo Xiuyao diam-diam membunuhnya. Orang-orang idiot itu kembali dan mengatakan banyak orang melihat Tan Jizhi meninggalkan Ruyang. Mo Xiuyao sudah membaik sekarang, tapi dia pikir trik kecil ini bisa menipuku?" 

Dulu, jika Mo Xiuyao menolak melepaskan Tan Jizhi, dia pasti akan menahannya. Jika dia ingin membunuhnya, dia pasti akan melakukannya secara terbuka, dan tidak akan ada yang berarti. Sekarang, dia melepaskannya di depan umum, tapi diam-diam membunuhnya. Mo Xiuyao memang telah membaik selama bertahun-tahun! 

Liu Guifei menunduk, ekspresinya menghilang. "Ketika Kaisar mengirim Tan Daren ke barat laut, tentu saja ia mengantisipasi kemungkinan bahwa Tan Daren akan jatuh ke tangan Ding Wang."

Mo Jingqi mengumpat pelan, dengan marah berkata, "Tan Jizhi tidak berguna! Bukan hanya ditangkap oleh Mo Xiuyao, bahkan Ding Wangfei , yang sudah berada dalam genggamannya, diselamatkan oleh Mo Xiuyao!" Mo Jingqi sangat marah hanya dengan menyebutkan hal ini. 

Jika Ye Li ditangkap, dan Ye Li yang sedang hamil, bukankah Mo Xiuyao akan sepenuhnya patuh pada manipulasinya? Kesempatan sebesar itu telah hilang sia-sia. Bagaimana mungkin Mo Jingqi tidak marah? 

Liu Guifei mengangkat matanya dan berkata, "Tan Daren selalu menjadi orang kepercayaan Kaisar. Mengapa Kaisar mengirim Tan Daren ke barat laut?... Aku telah melampaui batas dan seharusnya tidak ikut campur dalam urusan negara." 

Mo Jingqi melambaikan tangannya dan berkata, "Bukan apa-apa. Aku percaya padamu. Konon, makam dan harta karun Kaisar terdahulu berada di barat laut, dan Tan Jizhi pergi ke sana justru untuk tujuan ini. Aku hanya tidak menyangka..."

Liu Guifei merenung sejenak, lalu berkata, "Kalau begitu... bukankah semua harta karun Kaisar terdahulu sekarang menjadi milik pasukan keluarga Mo?"

Mo Jingqi, dengan wajah penuh amarah, berdiri dan berkata, "Itulah yang terjadi! Jika buku pedoman dan harta karun Kaisar terdahulu benar-benar berada di barat laut, kekuatan pasukan keluarga Mo pasti akan lebih besar lagi! Sialan Tan Jizhi..." 

Seolah tak menyadari kemarahan Mo Jingqi, Liu Guifei melanjutkan, "Lagipula, aku khawatir bukan hanya buku pedoman dan harta karun militer. Ada juga... Stempel Kekaisaran..."

Ekspresi Mo Jingqi berubah, dan ia segera melirik Liu Guifei , curiga. "Bagaimana kamu tahu ada Stempel Kekaisaran di makam Kaisar Gaozu?" 

Ekspresi Liu Guifei sedikit berubah. Ia menatapnya dan berkata, "Catatan sejarah juga mencatat bahwa Kaisar Gaozu dari dinasti sebelumnya memang memiliki Stempel Kekaisaran. Sebuah dekrit kekaisaran yang memuat Stempel Kekaisaran juga ditemukan di antara relik yang tersisa di istana, membuktikan hal ini. Namun, sejak kematian Kaisar Gaozu, tak seorang pun pernah melihat Stempel Kekaisaran lagi. Jelas, Kaisar Gaozu tidak mewariskannya kepada keturunannya. Jika memang begitu... kemungkinan besar stempel itu ada di makam. Rasanya mustahil... Kaisar Gaozu dari dinasti sebelumnya membuangnya begitu saja ke sungai, kan?"

Mo Jingqi mengamati Liu Guifei dengan saksama, dan setelah jeda yang lama, ia berkata, "Selirku tercinta jarang berbicara sebanyak ini. Sepertinya... kamu benar-benar membenci Mo Xiuyao dan Ye Li?"

Liu Guifei tidak menyembunyikan perasaannya. "Benarkah, Bixia?" 

Mo Jingqi mengangguk, "Kamu benar, selirku tercinta. Aku juga membenci mereka!" 

Liu Guifei membenci Mo Xiuyao karena tidak mencintainya dan membenci Ye Li karena telah mencuri cintanya. Ia membenci kekuasaan dan prestise Istana Dingguo, terlebih lagi, status Mo Xiuyao sebagai anak kesayangan dan bakatnya yang luar biasa. Ia adalah putra mendiang kaisar, sementara Mo Xiuyao hanyalah putra bungsu. Namun, selama ia berhati-hati menjelajahi istana, Mo Xiuyao-lah yang diincar semua orang di Chujing, termasuk para pangeran, untuk mendapatkan persahabatan dan dukungannya. Sementara saudara-saudaranya bersekongkol satu sama lain, memperebutkan dukungan ayah mereka, bahkan harus waspada terhadap adik mereka sendiri, Mo Xiuyao memanjakan dirinya dengan bebas. Sekecil apa pun kesalahan yang ia buat, kakak laki-lakinya, Mo Xiuwen, akan mengikutinya tanpa daya dan membereskan kekacauan itu. Sambil bersusah payah melewati malam-malam tanpa tidur, memeras otak menyusun esai kebijakan demi memenangkan hati ayahnya, Mo Xiuyao hanya mengambil pena dan menyampaikan pidato yang fasih untuk mendapatkan pujian dari seluruh istana. Bahkan lebih aneh lagi baginya, seorang Wangye , memiliki wanita yang dicintainya begitu setia kepada Mo Xiuyao... 

(Lahhhh kaisar dableg, dia yang ga sehebat Mo Xiuyao, malah ngiri!!! Tapi kan sejelek-jelek nasib lo, lo jadi kaisar toh? Sedangkan Mo Xiuyao pergi ke medan perang buat kerajaan elo!!!!)

Ia telah bersumpah ketika masih menjadi pangeran bahwa suatu hari nanti ia akan menghancurkan Mo Xiuyao dan Istana Ding Wang di bawah kakinya!

Merenungkan alasan Liu Guifei, raut wajah Mo Jingqi menjadi muram. Jika Mo Xiuyao benar-benar mendapatkan Stempel Kekaisaran, apakah itu benar-benar... takdirnya? Tampaknya Mo Xiuyao benar-benar mengincar kekaisaran. Mo Jingqi, yang tentu saja tidak bisa diam, berdiri dan berjalan keluar. Liu Guifei tidak repot-repot menghentikannya, tetapi hanya memperhatikannya pergi dengan ekspresi acuh tak acuh. Dengan suara kereta kekaisaran yang berangkat, istana kembali hening.

...

"Kamu tidak menyebut keluarga Xu," suara Tan Jizhi menggema dari aula.

"Kamu belum pergi," kata Liu Guifei dengan cemberut. 

Tahu ia tidak diterima, Tan Jizhi tidak memaksanya, "Ayo pergi sekarang. Sepertinya Bixia juga menunjukkan minat pada Stempel Kekaisaran." 

Liu Guifei mendengus, "Kamu tidak memberitahunya tentang Stempel Kekaisaran sebelumnya. Apa kamu pikir dia tidak akan curiga padamu setelah sadar?" 

Mo Jingqi mungkin hanya pandai dalam hal curiga. Begitu ia mendapat sedikit petunjuk, ia akan langsung mencurigainya, benar atau salah. 

Tan Jizhi berkata dengan acuh tak acuh, "Aku telah melayaninya selama sepuluh tahun, dan aku lelah. Aku hampir saja berganti status. Aku khawatir aku tidak akan punya banyak waktu lagi untuk bertemu Guifei Niangniang. Sungguh menyedihkan."

"Enyahlah!" kata Liu Guifei dingin.

Tan Jizhi menghela napas pelan, menghampiri Liu Guifei, mengangkat sehelai rambutnya, dan berbisik, "Ruoyou, ketika kita menguasai dunia, aku akan menyerahkan Mo Xiuyao dan Ye Li kepadamu secara pribadi..."

"Enyahlah!"

***

Di Kota Ruyang

Mo Xiuyao bersandar di sofa, menatap De Wang dan Mo Jingyu dengan santai. Su Zhe tiba-tiba jatuh sakit parah tadi malam dan bahkan tidak bisa bangun dari tempat tidur pagi ini, jadi wajar saja ia tidak bisa menghadiri pertemuan. Mo Jian, di sisi lain, tampak terlupakan, duduk di samping seperti tamu biasa. Setelah tidak bertemu dengannya semalaman, sikap De Wang telah jauh lebih tenang. Mo Xiuyao mengangguk dalam hati. Inilah De Wang yang lolos tanpa cedera dari perebutan takhta kaisar sebelumnya. Bertahun-tahun memanjakan diri mungkin telah membuatnya melupakan kebijaksanaan kekaisaran.

Sambil menyeruput tehnya, Mo Xiuyao bertanya, "De Wang dan Yu Wang, apakah kalian di sini? Apakah Kaisar punya pesan untukku?"

De Wang dan Yu Wang bertukar pandang, keduanya mendengar nada sarkasme dalam kata-kata Mo Xiuyao. Yu Wang membungkuk dan berkata, "Ding Wang, mohon maafkan aku. Huang Shu dan aku datang ke sini hanya untuk menyampaikan keinginan Kaisar. Aku yakin Wangye mengerti kemarin bahwa Kaisar meminta Anda segera kembali ke ibu kota. Meskipun perintah Kaisar sebelumnya, yang dikeluarkan dalam kemarahan, tidak dapat dibatalkan, Kaisar tentu saja akan mengembalikan semua milik Anda," Yu Wang tidak berani berkata banyak, hanya menjelaskan maksud Mo Jingqi secara rinci dan menolak menambahkan apa pun.

Mo Xiuyao tertawa terbahak-bahak dan berkata, "Aku mengerti maksud Kaisar. Namun, aku khawatir itu tidak akan sesuai dengan keinginan Bixia."

Hati Yu Wang mencelos. Apakah Ding Wang bertekad untuk memutuskan hubungan dengan Dachu ?

***

BAB 198

Setelah mengantar De Wang dan Yu Wang kembali ke wisma untuk beristirahat, Ye Li muncul dari belakang, memegang tangan pelayan itu. Ia tersenyum tipis, "Setelah tidak bertemu dengan Anda semalaman, De Wang telah banyak berubah."

Mo Xiuyao berdiri, menopangnya, dan melambaikan tangan kepada pelayan itu, "Melewati cengkeraman mendiang kaisar tanpa cedera dan hidup damai selama bertahun-tahun, De Wang adalah seorang veteran yang sungguh berprestasi. Hanya saja ia sedikit terbawa suasana dalam beberapa tahun terakhir. Apakah ia pikir hanya karena ia bertanggung jawab atas urusan keluarga kerajaan yang berantakan, dan Mo Jingqi memanggilnya Huang Shu berarti ia benar-benar menghormatinya sebagai paman?" 

Tanpa ia sadari, Mo Jingqi membenci para menteri dan tetua tua yang paling menindasnya. Ia tidak membutuhkan provokasi apa pun, dan akan membunuh mereka jika ada kesempatan.

"Sekarang ia mencoba membujukku dengan kata-kata yang baik dan benar. Bahkan jika aku tidak memberinya muka, setidaknya aku akan membiarkan mereka kembali ke Chujing dengan selamat."

Sambil duduk perlahan, Ye Li merenungkan perilaku kedua pangeran itu. Mengatakan mereka adalah sebagai pelobi Mo Jingqi, sungguh kurang meyakinkan. Mereka hanya menyampaikan niat Mo Jingqi, lalu menyapa Mo Xiuyao dengan beberapa komentar singkat. Jelas, keduanya tidak ingin benar-benar membuat Mo Xiuyao marah. 

Ye Li tersenyum tipis dan bertanya, "Kamu berencana melepaskan mereka?" 

Mo Xiuyao mengangguk kecil, lalu duduk di sampingnya, "Meskipun mereka berdua tidak akan berarti banyak, jika mereka hanya ingin menyusahkan Mo Jingqi, itu sudah cukup. Aku akan mengabaikan mereka selama beberapa bulan ke depan." 

Ia menundukkan kepalanya untuk menatap perut Ye Li yang membuncit, mengelusnya dengan lembut. Bayi itu menendang. Mo Xiuyao mengangkat sebelah alis, lalu sedikit mengernyit melihat kehadiran Ye Li, "Anak ini benar-benar gelisah. Kita harus merawatnya dengan baik setelah dia lahir."

Ye Li kehilangan kata-kata. Ia tidak tahu apakah itu hanya imajinasinya, tetapi setiap kali Mo Xiuyao ada di dekatnya, terutama saat ia menyentuhnya, bayi di dalam perutnya akan menjadi sangat bersemangat, "Ia masih janin, apa yang bisa ia pahami? Wangye semakin kekanak-kanakan," katanya tanpa daya. 

Mo Xiuyao mengangkat alisnya yang seperti pedang, bertekad untuk membiarkan Su Zhe mengajarinya setelah anak itu lahir.

Beberapa hari kemudian, De Wang dan Yu Wang mengucapkan selamat tinggal kepada Mo Xiuyao dan bersiap untuk kembali ke ibu kota. Namun, Su Zhe benar-benar sakit parah. Ketika Yu Wang secara pribadi mengunjunginya, Su Zhe sudah kurus kering dan tidak sadarkan diri. Penampilannya jelas. Bahkan flu, jika tidak dirawat dengan baik, dapat membunuhnya, apalagi kembali ke ibu kota. Namun, kedua pangeran itu tahu bahwa wilayah barat laut bukanlah tempat yang bisa mereka tinggali lama-lama. Mereka mengucapkan selamat tinggal kepada Mo Xiuyao dan pergi. Sekembalinya ke ibu kota, mereka memberi tahu Kaisar bahwa mereka akan mengirim seseorang untuk menjemput Su Zhe setelah ia pulih. Tentu saja, Mo Xiuyao tidak akan menahan mereka. Mereka berdua, bersama Mo Jian dan Mo Zi, pergi hari itu juga tanpa mempertanyakan mengapa kurang dari separuh pengawal yang tersisa. Mo Xiuyao hanya tersenyum acuh tak acuh setelah mendengar ini. Ia mengutus Zhang Yu dan Lü Jinxian, yang ditempatkan di Ruyang, untuk secara pribadi mengawal kedua Wangye keluar dari kota.

***

Di ruang bawah tanah yang remang-remang, Mo Xiuyao dengan malas bersandar di kursi, menatap pria paruh baya berlumuran darah yang diikat di tiang kayu di hadapannya. Ia mengangkat alis dan tersenyum, "Wakil Komandan Pengawal Kekaisaran? Xue Chengliang, orang kepercayaan Kaisar dan jenderal kesayangannya? Dan... sepupu Taihou, sepupu Kaisar? Mo Jingqi benar-benar rela menghabiskan begitu banyak uang, benar-benar mengirimmu ke barat laut?" 

Pria itu menatap pria berpakaian putih dan berambut putih, tampak bersih tanpa noda. Secercah kepanikan melintas di matanya. Di ruang bawah tanah yang gelap dan kotor, warna putih itu terasa semakin dingin. Mo Xiuyao, tanpa peduli, tersenyum tenang, "Kudengar Komandan Xue dikenal sebagai ahli terkemuka di Istana Kekaisaran, dan kemampuan bela dirinya hanya sehelai rambut di belakang Mu Qingcang. Selama bertahun-tahun, dia diturunkan jabatannya menjadi Wakil Komandan Pengawal Kekaisaran. Sungguh sia-sia bakatmu."

Kepala Xue Chengliang terangkat; ia tak pernah memiliki reputasi baik di ibu kota. Selama bertahun-tahun, ia menjabat sebagai wakil komandan Pengawal Kekaisaran yang tak penting. Ia tak pernah menyangka Mo Xiuyao akan melakukan penyelidikan selengkap ini padanya.

Mo Xiuyao bersandar di kursinya, menyipitkan mata padanya, "Setelah memasuki Kota Ruyang, Komandan Xue, kamu tidak lagi memimpikan pelarian yang aman, kan? Aku tidak akan menyiksamu, dan aku ragu itu akan berhasil padamu. Apakah kamu berencana untuk berbicara untuk dirimu sendiri, atau akankah aku menemukan cara untuk membuatmu berbicara?"

Xue Chengliang mencibir. "Apakah Kota Ruyang milik Wangye? Segala sesuatu di bawah langit adalah milik raja. Apakah kamu pikir hanya karena kamu telah merebut Ruyang, itu berarti kota itu milikmu? Aku tak percaya Istana Ding akan melahirkan pengkhianat seperti itu! Aku penasaran bagaimana Mo Lanyun dan Mo Liufang akan menghadapi Taizu dan mendiang kaisar lagi di akhirat nanti." 

Mo Xiuyao mengabaikan omelannya, tatapannya sedingin salju, "Aku tak menyangka Komandan Xue ternyata pria yang begitu setia dan patriotik. Aku sungguh mengaguminya. Tapi aku penasaran apakah orang kepercayaan Komandan Xue dan putranya yang baru lahir juga setia dan patriotik."

Xue Chengliang tertegun, sedikit kepanikan terpancar di matanya. Baru saat itulah ia benar-benar yakin bahwa Mo Xiuyao telah menyelidiki identitasnya secara menyeluruh. Jika Mo Xiuyao mengancamnya dengan keluarganya, ia mungkin tak akan peduli. Ia adalah anak haram dari keluarga Xue, dan selirnya adalah adik kandung Taihou. Ia telah sangat menderita sejak kecil. Ia tidak memiliki perasaan apa pun terhadap keluarga Xue, maupun terhadap istrinya. Namun, wanita kepercayaan dan bayi yang baru lahir yang disebutkan Mo Xiuyao sungguh berharga di hatinya. Ia adalah kekasih masa kecilnya, wanita pertama yang pernah dicintainya. Ia telah mendampinginya melewati masa-masa tersulit, dan kini mereka memiliki seorang putra. Awalnya, ia berencana untuk meminta izin Kaisar sekembalinya ke Tiongkok untuk secara terbuka menyambut wanita kepercayaan dan anak mereka sebagai istrinya.

Melihat perubahan ekspresi Xue Chengliang, Mo Xiuyao tersenyum puas, mengangkat tangannya, dan memberi isyarat. Di belakangnya, Qin Feng mengeluarkan sebuah potret, membukanya, dan memberikannya kepada Xue Chengliang. Wajah Xue Chengliang yang tadinya pucat tiba-tiba memucat. Potret itu menggambarkan kekasihnya dan putranya. Tak hanya penampilan dan pakaian mereka yang identik, bahkan halaman di latar belakang pun identik. 

Xue Chengliang berseru kaget, "Mustahil?! Kamu tak akan tahu..." 

Senyum Mo Xiuyao dingin dan tanpa emos,  "Aku benar-benar tidak tahu kamu, Komandan Xue, akan melakukan kunjungan semegah ini ke barat laut. Tapi... aku tidak bilang aku tidak akan pernah kembali ke Chujing. Jadi, kami harus menyelidiki secara menyeluruh sifat orang-orang di sekitar Bixia." 

Sejak insiden dengan Tan Jizhi, Mo Xiuyao telah memerintahkan Paviliun Tianyi dan para penjaga rahasia untuk menyelidiki secara menyeluruh lingkungan sekitar Mo Jingqi. Meskipun mereka tidak dapat menjamin telah mengungkap semua rencana tersembunyi Mo Jingqi, mereka tetap mendapatkan cukup banyak.

"Apa yang kamu inginkan?" Xue Chengliang bertanya dengan suara serak.

Mo Xiuyao berdiri dan berkata, "Komandan Xue telah bersama Kaisar sejak usia lima belas tahun. Dia pasti tahu banyak. Jangan terburu-buru. Luangkan waktu untuk memikirkannya. Paling lama dalam sebulan, aku berjanji untuk menyatukan kembali keluarga Komandan Xue. Setelah itu, Komandan Xue dapat mempertimbangkan jawabannya kepadaku." 

Setelah itu, Mo Xiuyao mengabaikan Xue Chengliang, yang diikat di pilar, berlumuran darah dan cacat, lalu berbalik untuk keluar dari sel. Di belakangnya, Xue Chengliang meraung, "Mo Xiuyao, kamu tidak boleh menyakiti mereka!"

"Ngomong-ngomong, Komandan Xue, tolong jangan pikirkan hal bodoh seperti bunuh diri. Aku tidak punya aturan yang melarang membunuh wanita dan anak-anak, atau kamu lebih suka membiarkan putramu menderita untukmu?"

"Mo Xiuyao, kamu akan mati dengan menyedihkan!" Xue Chengliang menatap ngeri pria berpakaian putih dan berambut seputih salju itu, seolah-olah ia sedang menatap sejenis iblis.

"Kamu akan mati dengan menyedihkan?" Mo Xiuyao mendengus, "Aku sudah mati setidaknya sepuluh kali. Aku tidak takut mati. Bagaimana denganmu, Komandan Xue?" Xue Chengliang terdiam. 

Apakah ia takut mati? Tentu saja. Ia telah menanggung banyak kesulitan sejak kecil, dan kini ia akhirnya memiliki keluarga dan anak-anaknya sendiri. Bagaimana mungkin ia tidak takut mati?

***

Su Zhe terbangun lima hari setelah De Wang dan Yu Wang pergi. Ia tercengang ketika Mo Xiuyao mengumumkan bahwa kedua pangeran itu telah pergi bersama pasukan mereka. Ia menatap Mo Xiuyao dan menggelengkan kepalanya, "Wangye, mengapa Anda harus melakukan ini?" 

Mo Xiuyao terdiam sejenak, "Kesehatan Su Laoda tidak lagi mampu menahan perjalanan panjang. Jika ia bersikeras untuk kembali, Anda harus menunggu sampai pulih sepenuhnya. Jika Anda tidak ingin tinggal di Kota Ruyang, ada vila di luar kota tempat Anda bisa tinggal sementara."

Su Zhe menghela napas, menggelengkan kepala, dan tidak berkata apa-apa lagi. Ia hanya tinggal sendirian di halaman istana Wangye yang tenang untuk memulihkan diri, membaca buku dan jarang keluar rumah. Ia tidak pernah bertanya tentang Su Zuidie lagi.

***

Ketika anak itu berusia sembilan bulan, sebuah berita tiba-tiba menyebar ke seluruh kerajaan. Konon, harta karun dan stempel kekaisaran kaisar pendiri dinasti sebelumnya, Gaozu, berada di barat laut. Kaisar pendiri dinasti sebelumnya, Gaozu, adalah sosok yang bahkan lebih legendaris daripada Kaisar Dachu Taizu. Legenda mengatakan bahwa ia pernah memiliki harta karun Jincheng, harta karun yang hanya disebutkan dalam sejarah tidak resmi. Konon, kota itu dibangun dari emas. Jika rumor ini benar, orang hanya bisa membayangkan betapa kayanya keluarga Kaisar Gaozu. Belum lagi lambang kekaisarannya, yang didambakan oleh para penguasa dan berpengaruh dari berbagai bangsa. Begitu berita ini tersiar, tanda-tanda aktivitas berbagai kekuatan di wilayah barat laut segera muncul, memicu gelombang ketegangan di seluruh wilayah yang sebelumnya damai.

Perut Ye Li semakin membesar, dan kelahirannya bisa terjadi kapan saja dalam sembilan bulan. Mo Xiuyao telah memilih para pelayan dan bidan untuk berjaga-jaga di istana. Lebih lanjut, karena Ye Li tidak menyukai perhatian pribadi yang terlalu dekat, Mo Xiuyao secara khusus mengirim utusan untuk membawa orang-orang di sekitarnya yang masih tinggal di Chujing. Melihat Kepala Pelayan Mo telah dipindahkan ke barat laut, meninggalkan urusan Dataran Tengah tanpa pengawasan, Feng Zhiyao mengutuk dan mengirim pesan kepada Leng Haoyu, memintanya untuk sementara mengambil alih urusan Dataran Tengah.

Qin Feng, yang pergi menjemput orang-orang, tiba di Kota Ruyang hampir bersamaan dengan berita tentang harta karun dinasti sebelumnya. 

Mo Xiuyao, yang sedang menemani Ye Li untuk beristirahat, menerima kabar dari Zhuo Jing, tetapi wajahnya menjadi muram dan ia berkata dengan dingin, "Tan Jizhi! Kamu benar-benar cari mati!" 

Ye Li mengambil surat itu, meliriknya, lalu menyikut Mo Xiuyao, sambil berkata, "Cepat selesaikan. Feng San dan yang lainnya pasti sudah menunggu." 

Mo Xiuyao menghela napas pelan dan berkata, "Aku akan segera kembali. Jangan terlalu khawatir." 

Ye Li tersenyum dan mengangguk. Ia memperhatikan Mo Xiuyao pergi sebelum berbalik menatap yang lain dan tersenyum lembut, "Runiang, Lin Momo, kalian semua baik-baik saja?"

Kedua pelayan itu sudah menangis. Jika Mo Xiuyao tidak ada di sana, mereka pasti sudah menerjang Ye Li dan menangis tersedu-sedu.

"Xiaojie... Wangfei... Kami pikir kami tidak akan pernah bertemu dengan Anda lagi..." Qingshuang dan yang lainnya juga berkumpul di sekitar Ye Li, berbicara dengan campuran air mata dan tawa. 

Ruangan itu dipenuhi dengan kegaduhan. 

Ye Li menatap mereka sambil tersenyum. Setahun telah berlalu dalam sekejap. Sebelumnya, ia tak menyadarinya, tetapi kini, saat pertama kali bertemu, ia menyadari betapa ia merindukan mereka. Melihat Qingshuang memelototinya, menyeka air mata, tetapi tak mau bicara, Ye Li mengulurkan tangan dan menyentuh wajah halus Qingshuang, lalu berkata, "Sudah setahun sejak terakhir kali kita bertemu. 

Qingshuang telah tumbuh menjadi gadis dewasa," Qingshuang tersipu, menatap tajam Ye Li, "Xiaojie, kejam sekali! Anda sudah lama tak menjemputku. Qingshuang bahkan tak mau bicara denganku lagi!" 

Ye Li meminta maaf dan berbisik, "Gadis bodoh, apa gunanya mengikutiku ke barat laut? Bukankah lebih baik tinggal di ibu kota?"

Meskipun Mo Jingqi telah memerintahkan pencabutan gelar Mo Xiuyao, ia tetap tak berani menyerbu kediaman Ding Wang secara terang-terangan. Namun, demi alasan keamanan, Kepala Pelayan Mo memindahkan barang-barang penting di kediaman, termasuk orang-orang penting. Gadis-gadis ini, yang dilindungi oleh pengawal rahasia Ding Wang di ibu kota, memang lebih baik daripada pergi jauh-jauh ke barat laut. Jika Mo Xiuyao tidak langsung mengirim Qin Feng untuk menjemput mereka, Ye Li tidak akan berencana membawa mereka ke Ruyang.

"Lin Momo, Runiang, terima kasih atas kerja keras kalian selama ini," melihat Runiang yang agak kurus kering dan Lin Momo, Ye Li merasa sangat menyesal. Awalnya, Runiang dan Nyonya Lin dibawa ke kediaman paman keduanya, dengan tujuan kembali ke Yunzhou setelah situasi stabil. Sekarang, mereka telah dibawa jauh-jauh ke Ruyang, terpisah dari keluarga mereka. Iklim di barat laut tidak hanya tidak lebih baik daripada di ibu kota atau Yunzhou. 

Wei Momo menyeka air matanya, mengamati perut Ye Li dengan gembira, lalu tersenyum, "Apa yang Anda bicarakan, Wangfei? Melayani Wangfei dan Xiao Shizi sungguh luar biasa. Bagaimana bisa sesulit ini? Wangfei telah melalui begitu banyak hal tahun lalu... Kami sangat kurang tidur di ibu kota mendengar semua ini, tetapi sayang sekali kami begitu jauh, kami tidak tahu apa-apa..." 

Lin Momo mengangguk berulang kali, "Memang, sekarang setelah aku melihat Wangfei melahirkan Xiao Shizi dengan selamat, akhirnya aku bisa menjelaskan ini kepada Xiaojie."

Xiaojie yang Lin Momo maksud tentu saja adalah ibu Ye Li, Xu.

Ye Li memegang tangan Lin Momo dan berbisik, "Kalau begitu, aku harus merepotkan kalian, Momo dan Runiang, lagi. Kalian pasti lelah karena perjalanan panjang. Istirahatlah beberapa hari dan kita akan membahas hal-hal lain nanti."

Lin Momo dan Runiang enggan pergi, tetapi mereka memang sudah cukup tua dan perjalanan yang bergelombang pasti membuat mereka lelah. Mereka terpaksa meminta seseorang untuk membawa mereka beristirahat. Meskipun gadis-gadis muda itu tampak lelah, mereka ternyata sangat energik. Mereka mengelilingi Ye Li dan mengobrol tanpa henti dengan rasa ingin tahu dan kegembiraan. Baru setelah susah payah Ye Li menenangkan mereka dan membawa mereka beristirahat. 

Melihat aula kembali sunyi, Ye Li tersenyum pada Qin Feng, yang berdiri di dekatnya, "Sudah lama sejak aku merasakan kesibukan seperti ini. Aku benar-benar tidak terbiasa." 

Qin Feng tersenyum tipis, "Sang Wangfei tidak suka dilayani, dan orang-orang di sekitarnya tidak berani mengganggunya. Namun, gadis-gadis ini telah bersama Anda lebih lama dan cukup dekat dengan Anda." 

Ye Li mengangguk, lalu beralih ke topik utama, "Apakah kamu mendengar kabar dalam perjalanan pulang?"

Qin Feng mengangguk, "Kami memang mendengar beberapa gosip saat mendekati barat laut, tetapi kami tidak mengambil rute resmi, jadi tidak ada berita penting. Berita tentang harta karun dinasti sebelumnya mungkin pertama kali menyebar dari ibu kota, tetapi tidak berasal dari sana." 

Ye Li mengangguk. Qin Feng dan rekan-rekannya telah bepergian dengan cepat. Ia belum mendengar kabar apa pun ketika meninggalkan ibu kota, tetapi ketika mereka tiba di barat laut, kabar itu sudah tersebar di seluruh negeri. Tentu saja, berita ini bukan hanya dari ibu kota. Kemungkinan besar orang-orang diam-diam menyebarkannya ke mana-mana. 

Ye Li mendengus pelan dan mencibir, "Wangye benar. Tan Jizhi memang mencari kematian!"

Bayi dalam kandungannya sepertinya merasakan kemarahan ibunya. Ye Li merasakan perutnya berguncang dua kali. Sambil mengerutkan kening, ia mengulurkan tangan dengan senyum tak berdaya untuk menghibur bayi itu. Anak ini begitu lincah bahkan di dalam rahim, dan pasti akan menjadi anak nakal di masa depan.

Qin Feng menatap Ye Li dengan sedikit malu, ingin mengatakan sesuatu tetapi menahan diri. 

Ye Li tersenyum padanya dan berkata, "Katakan saja jika kamu ingin mengatakan sesuatu. Komandan Qin, apa kamu malu?" 

Wajah tampan Qin Feng sedikit memerah. 

Ye Li tersenyum terkejut dan berkata, "Mungkinkah tebakanku benar? Komandan Qin telah beruntung dalam hal asmara dalam perjalanan ini?" 

Qin Feng tersenyum tak berdaya dan berkata, "Wangfei, jangan menggodaku. Aku baru saja menyelamatkan seseorang di jalan dan membawanya kembali ke Ruyang tanpa izin Anda. Maaf."

"Menyelamatkan seseorang? Mungkinkah kenalan lama?" tanya Ye Li sambil mengangkat alis.

Qin Feng mengangguk dan berkata, "Itu Yao Ji Guniang. Wangfei, apakah Anda mengingatnya?"

Tentu saja Ye Li ingat. Sambil memegang perutnya untuk menenangkan diri, ia bertanya, "Apa yang terjadi? Ceritakan dari awal." 

Qin Feng kemudian menceritakan keseluruhan ceritanya. Ternyata setelah Qin Feng bertemu Kepala Pelayan Mo dan rombongannya, mereka melakukan perjalanan siang dan malam, menghindari rute resmi. Mereka bertemu Yao Ji, yang sedang diburu, di sebuah kota kecil lebih dari 300 mil dari ibu kota. Itu bukan pengejaran, karena Yao Ji telah melindungi anak itu dengan gigih. Kemungkinan besar musuh ingin mengambil anak itu. Perlawanan Yao Ji yang putus asa justru membuat musuh marah, yang kemudian mencoba membunuhnya dan mengambil anak itu. Qin Feng telah bertemu Yao Ji beberapa kali sebelumnya, jadi dia tidak bisa tinggal diam dan menyaksikannya mati. Dia melawan kelompok itu dan menyelamatkannya. Namun, Yao Ji sangat cantik, dan dengan perang yang berkecamuk di mana-mana, dia tidak punya tempat lain untuk pergi bersama seorang anak. Jadi, Qin Feng membawanya kembali.

Ye Li tersenyum dan bertanya, "Lalu apa yang terjadi padanya? Apakah kamu sudah mengirim seseorang untuk menyelidiki kasus YaoJi?" 

Qin Feng mengangguk dan berkata, "Aku sudah memerintahkan penjaga rahasia untuk menyelidiki hari itu juga, dan tidak ada yang mencurigakan." 

Ye Li mengangguk dan berkata, "Kamu selalu bisa diandalkan. Yao Ji dibawa kembali sebagai kenalan lama. Tapi apakah kamu sudah membuat rencana untuk merawatnya?" Qin Feng merasa gelisah. Dia hanya peduli untuk menyelamatkannya, jadi bagaimana mungkin dia mempertimbangkan untuk merawatnya?

Ye Li tersenyum, menutupi bibirnya dengan tangan, "Yao Ji pasti dikejar dan melarikan diri karena panik. Kalau tidak, dengan kemampuannya, dia tidak akan berada dalam keadaan tercela seperti ini. Jika dia punya uang dan barang berharga, aku bisa mencarikannya tempat tinggal dan pekerjaan di kota. Lihat dia..."

"Saat aku menyelamatkannya, aku melihat pakaiannya usang dan dia tampak kurus. Aku khawatir dia tidak punya banyak uang." 

Qin Feng tiba-tiba mengerti dan mengangguk, "Terima kasih, Wangfei, atas saran Anda. Aku mengerti. Aku akan mencarikannya tempat tinggal saat aku kembali. Aku punya tabungan, jadi sebaiknya aku memberikannya untuk sementara." 

Ye Li ingin sekali memukul kepala Qin Feng, memutar matanya, dan berkata, "Bagaimana mungkin seorang wanita lajang dengan anak menerima uang darimu, Komandan Qin? Dia mungkin dulu seorang pelacur, tetapi sekarang setelah dia punya anak, bagaimana mungkin dia tidak menganggap anaknya? Dia akhirnya ada di sini, jadi tentu saja dia tidak akan kembali ke kebiasaan lamanya. Apakah kamu masih ingin melindungi reputasinya?" 

Kecuali Qin Feng berniat menikahinya, sebaiknya jangan terlalu perhatian.

Qin Feng menatap Ye Li tanpa daya, merasa agak sedih. Uang tidak akan berhasil, begitu pula sebaliknya. Bagaimana mungkin menyelamatkan seseorang lebih merepotkan daripada pergi berperang?

Ye Li menghela napas dan berkata, "Tolong minta Yao Ji untuk datang. Mungkin dia sudah punya rencana sendiri." 

Yao Ji bukanlah salah satu wanita yang bimbang. Meskipun mereka hanya bertemu beberapa kali dan Ye Li tidak setuju dengan beberapa idenya, itu tidak menghentikannya untuk menghargai keunikannya.

Qin Feng menghela napas lega. Untunglah sang Wangfei bersedia turun tangan. Ia benar-benar bingung bagaimana menghadapi Yao Ji, "Terima kasih, Wangfei."

***

BAB 199

Yao Ji segera dibawa masuk oleh penjaga di luar.

Ye Li tak kuasa menahan napas melihat wanita kurus pucat di hadapannya. Yao Ji di hadapannya sangat kontras dengan wanita setahun yang lalu, yang meskipun sedih dan keras kepala, tetap berseri-seri. Wajahnya yang dulu halus dan kulitnya yang seputih salju kini menjadi pucat pasi akibat efek penyakit yang berkepanjangan, hanya menyisakan sekilas kecantikannya yang dulu memukau. Rambutnya, yang diikat asal-asalan dengan kain, tergerai kering dan menguning di belakangnya. Yao Ji sedang menggendong bayi yang sedang dibedong, dan bayi itu tampak terawat dengan baik, berusia sekitar lima atau enam bulan.

Mengibaskan tangannya, Qin Feng mundur. Ia melirik Yao Ji dengan ragu, sedikit mengernyit. Meskipun ia telah menyelidiki kasus Yao Ji secara menyeluruh, sang Wangfei berada di saat yang genting dan tak boleh membuat kesalahan. Memikirkan hal ini, Qin Feng menyesal telah mengganggu sang Wangfei saat ini. Ia hanya berpikir untuk memberi tahu sang Wangfei setelah menyelamatkan Yao Ji dan membawanya kembali tanpa izin, tetapi ia lupa bahwa sang Wangfei akan segera melahirkan. Selama Yao Ji selamat, ia bisa melapor nanti.

Melihat keraguan Qin Feng, Ye Li tersenyum tipis, "Kamu keluar dulu. Aku akan bicara dengan Nona Yao Ji."

Qin Feng tak punya pilihan selain mundur ke luar dan menunggu.

Ye Li tersenyum meminta maaf kepada Yao Ji, "Maaf telah mempermalukanmu."

Yao Ji menggelengkan kepala dan tersenyum tipis, "Kesetiaan Qin Daren kepada sang Wangfei sungguh patut ditiru."

Ye Li menatap anak dalam pelukan Yao Ji. Yao Ji sesekali menatapnya dan menggendongnya dengan lembut, wajahnya yang agak pucat dipenuhi ekspresi penuh kasih sayang, "Anak ini..." Yao Ji menggendong anak itu erat-erat dan berkata lembut, "Ini anakku, hampir berusia enam bulan. Kami akan memanggilnya Shen Jing'an. Bagaimana menurut Anda namanya?"

Ye Li mengangguk dan berkata, "Anak ini akan memakai nama keluargamu?"

Ye Li sepertinya ingat Yao Ji menyebutkan bahwa nama keluarga aslinya adalah Shen dan nama pemberiannya adalah Shen Yao.

Seolah sebuah pikiran terlintas di benaknya, Yao Ji mengangguk dalam diam.

Melihat wanita yang dulunya sangat cantik di hadapannya kini berubah menjadi begitu menyedihkan, Ye Li merasa sangat menyesal, "Aku ingat kamu punya banyak uang ketika meninggalkan ibu kota. Bagaimana kamu bisa berakhir seperti ini?"

Uang yang diperoleh dari penjualan rahasia Qingchengfang kepada Ye Li jelas cukup bagi Yao Ji dan anaknya untuk hidup mewah.

Yao Ji tersenyum getir, membelai lembut anak yang sedang tidur itu, dan berkata, "Yao Ji memang sombong, mengaku tak tertandingi, tetapi setelah meninggalkan Qingchengfang, aku menyadari bahwa aku hanya bisa bernyanyi dan menari. Meskipun aku membenci kehidupanku sebagai pelacur, kehidupan ini sungguh membuatku hidup nyaman selama bertahun-tahun. Kalau tidak, aku pasti sudah dibeli kembali ke istana sebagai selir. Kupikir meskipun Mu Yang dan aku tidak bisa memiliki akhir yang bahagia, setidaknya kami bisa berpisah secara baik-baik. Tapi siapa sangka..."

Ternyata setelah meninggalkan ibu kota, Yao Ji sudah hamil tiga bulan. Ia harus mencari tempat terpencil di dekat ibu kota untuk tinggal sampai kelahiran anaknya sebelum berangkat memulai hidup baru di masa depan. Tanpa diduga, beberapa pertanian di dekat kota tempat ia tinggal adalah milik istri Muyang Hou. Seorang pengurus dari salah satu pertanian ini mengenali Yao Ji dan melaporkannya kepadanya. Saat itu, Yao Ji sedang hamil enam bulan, dan Mu Yang masih bersama Ye Li dalam kampanye di barat laut. Meskipun ia membenci status Yao Ji, perang di barat laut penuh dengan krisis. Karena khawatir sesuatu akan terjadi pada putranya, ia tidak berniat membunuh anak Yao Ji, melainkan meminta keluarganya untuk menjaganya. Kecerdasan Yao Ji jelas tahu bahwa terlepas dari kepulangan Mu Yang, kelahiran anak itu akan menjadi hari kematiannya. Ia menyuap para penjaga dengan barang-barang pribadinya dan mencoba melarikan diri, tetapi ditangkap kembali. Keluarganya menyita barang-barang Yao Ji, meninggalkannya tanpa satu koin tembaga pun. Saat Yao Ji kembali, ia sudah hampir melahirkan. Namun, pelayan yang bertanggung jawab atas perawatan Yao Ji merasa iba dan diam-diam memberi tahu Mu Yang. Mu Yang tiba tepat di hari Yao Ji melahirkan. Jika Mu Yang tidak segera datang dan menerobos masuk ke ruang bersalin, Yao Ji pasti sudah meninggal karena pendarahan hari itu juga.

Setelah itu, atas desakan Yang, Yao Ji dan anaknya ditempatkan di halaman terpisah di dalam kediaman Muyang Hou. Mu Yang kemudian menikahi wanita muda dari keluarga Sun. Setelah Yao Ji pulih beberapa hari, Mu Yang datang mengunjungi Yao Ji dan anaknya dan menuntut agar Muyang Hou mengembalikan uangnya dan Yao Ji akan membawa anak itu pergi. Mu Yang menolak, dan keluarga istri Muyang Hou membantah telah mengambil uang Yao Ji. Yao Ji sangat marah hingga hampir pingsan. Ia telah menabung selama bertahun-tahun, dan Ye Li telah memperlakukannya dengan baik ketika ia menjual Qingchengfang. Tanpa menghitung perhiasan dan barang-barang berharga, uang perak saja berjumlah lebih dari 200.000 tael. Untuk mencegah Yao Ji mengambil uang dan mencoba melarikan diri, Mu Yang menuruti cerita keluarga pihak ibunya. Akibatnya, Yao Ji tidak punya uang sepeser pun, apalagi menyuap penjaga halaman terpisah untuk melarikan diri.

Namun, Yao Ji juga keras kepala, dan setiap kali mengunjunginya, mereka berdua selalu bertengkar. Kunjungan Mu Yang yang sering ke vila tentu saja menimbulkan kecurigaan istri Putra Mahkota yang baru menikah. Maka, ketika Mu Yang disuruh keluar untuk urusan resmi oleh Muyang Hou yang sudah kesal, Yao Ji dan anaknya hampir mati kelaparan di vila. Sekembalinya, Mu Yang tentu saja membuat keributan lagi, lalu membawa Yao Ji dan anaknya ke sebuah halaman kecil atas namanya sendiri. Yao Ji menghabiskan lebih dari sebulan untuk melunakkan pendiriannya dan menurunkan kewaspadaan Mu Yang. Kemudian, memanfaatkan kemabukan Mu Yang, ia melarikan diri membawa anak itu dan beberapa barang sederhana, menuju ke barat. Ia sendiri tidak tahu apakah para pria yang kemudian mengejarnya dan mencoba mencuri anak itu dikirim oleh Mu Yang atau oleh kediaman Muyang Hou.

Menatap Ye Li yang hamil namun masih berseri-seri di hadapannya, Yao Ji tersenyum kecut. Jika Ding Wangfei menghadapi situasi seperti itu, ia pasti tidak akan sesedih ini. Selama hari-hari ia dikurung di halaman dan hampir mati kelaparan, Yao Ji akhirnya menyadari bahwa keinginan untuk mengendalikan nasibnya sendiri hanyalah khayalan. Tahun-tahun kejayaannya semata-mata karena gelarnya sebagai penari terbaik dan dukungan rahasia dari Mu Yangfeng dan ketiga orang lainnya. Tanpa mereka, ia hanyalah wanita tak berguna, tak mampu bergerak sedikit pun di dunia ini.

Setelah mendengarkan cerita Yao Ji, Ye Li tidak tahu apakah harus mendesah atau marah. Setelah hening sejenak, Ye Li bertanya, "Apa rencanamu untuk masa depan? Menurutmu, uangmu diambil oleh keluargamu dari Muyang Hou. Aku bisa meminta seseorang mengambilnya untukmu. Apa rencanamu untuk masa depan?"

Yao Ji menatap anak dalam gendongannya, lalu mengangkat kepalanya dan berkata, "Yao Ji, tolong minta Wangfei untuk mencari keluarga yang baik untuk mengadopsi anakku. Aku tidak meminta kekayaan dan kemuliaan, hanya orang tua dan keluarga yang harmonis."

Ye Li mengerutkan kening, bingung, "Apa yang kamu lakukan? Jika kamu tidak menginginkan anak ini, mengapa kamu membawanya keluar sejak awal? Jika dia tinggal di Muyang Hou, Mu Yang, yang menyadari hubungan kalian, pasti tidak akan memperlakukannya dengan buruk."

Yao Ji tersenyum pahit, menatap Ye Li, dan berkata, "Aku juga pernah mendengar tentang keluarga sang Wangfei. Kalau kamu seperti ini, sebagai Wangfei sah dari keluarga kaya, para wanita muda sering diperlakukan kasar oleh ibu tiri mereka. Lalu bagaimana dengan putraku? Sun Guniang sangat ingin membunuhnya, dan seberapa besar Mu Yang bisa peduli padanya? Lagipula... memiliki ibu yang seorang penari bukanlah hal yang baik. Yao Ji hanya berharap dia menjalani kehidupan yang damai."

Ye Li merasa sedikit malu. Ia menundukkan kepala dan berpikir sejenak, "Tidak nyaman bagiku untuk bertindak sekarang. Mengapa kamu tidak tinggal di Kota Ruyang dan memikirkan baik-baik rencana masa depanmu? Jika kamu bersikeras, aku akan meminta seseorang mencarikan keluarga yang baik untuk anak itu nanti."

Yao Ji sangat gembira, air mata mengalir di wajahnya, "Shen Yao berterima kasih, Wangfei."

Meskipun ia berbicara dengan tekad yang begitu kuat, ia sangat enggan meninggalkan anak yang telah dikandungnya selama sepuluh bulan. Ye Li memberinya lebih banyak waktu untuk memikirkannya. Meskipun ia sudah memutuskan, rasanya senang bisa bersama anak itu lebih lama.

Ia memerintahkan Qin Feng untuk membawa Yao Ji keluar dan menenangkannya. Saat Ye Li sedang merenungkan keadaan Yao Ji, Mo Xiuyao berjalan masuk.

Melihat alis Ye Li sedikit berkerut, Mo Xiuyao segera duduk di sampingnya untuk memeriksanya, "Kenapa kamu sedih? Apa kamu merasa tidak enak badan?"

Ye Li menggelengkan kepalanya, bersandar di pelukan Mo Xiuyao sambil menceritakan keadaan Yao Ji. Akhirnya, ia menghela napas, "Tindakan Mu Yang sungguh sangat memalukan."

Bukan hanya terhadap Yao Ji, tetapi juga terhadap Sun Guniang yang baru menikah. Bahkan jika orang yang mengejar Yao Ji itu dikirim oleh Sun Guniang, Ye Li tidak akan terlalu terkejut.

Mo Xiuyao kesal mendengar Ye Li begitu sibuk dengan urusan orang lain. Ia membiarkan Ye Li bersandar padanya, mengelus perutnya yang membuncit dengan lembut, "Biar orang lain saja yang mengurus hal-hal sepele ini. A Li, lebih baik kamu pikirkan hal lain kalau kamu punya waktu untuk memikirkan hal-hal sepele ini."

Ye Li menatapnya sambil tersenyum, "Apa yang kamu pikirkan? Apa kamu sudah memikirkan nama untuk bayi itu?"

Mo Xiuyao mengerutkan kening dan berkata dengan tenang, "Kenapa nama sesulit itu? A Li selalu menyebut nama bao bao, bao bao dan bao bao', jadi kita panggil saja dia Mo Baobao."

(Wkwkwk... bapak tidak bertanggung jawab sekali!)

Mulut Ye Li berkedut. Ia tersenyum pada pria yang cemburu itu dan berkata, "Mo Baobao? Apa kamu yakin bayi itu tidak akan menyalahkan kita karena memilih nama itu?"

Membayangkan seorang pemuda tampan, dewasa muda, atau pria paruh baya yang persis seperti Mo Xiuyao menatap nama seperti Mo Baobao saja sudah cukup membuat orang tertawa. Mo Xiuyao mengangkat alis dan bertanya, "Beranikah dia?"

Ye Li mengangguk dengan sungguh-sungguh, "Percayalah, dia sungguh berani."

Pria mana pun dengan nama seperti itu pasti akan tergoda untuk tidak mematuhi atasannya, kan?

Mo Xiuyao mendengus dan berkata, "Kalau begitu panggil dia Mo Xiaobao."

Ye Li memutar bola matanya dan memutuskan untuk tidak membahas masalah itu dengannya untuk saat ini. Jika pria ini marah dan bersikeras memanggilnya Mo Baobao, Mo Xiaobao atau semacamnya, dia tidak akan bisa berdebat dengannya. Lagipula, masih ada waktu untuk memilih nama untuk anak itu sebelum dia berusia satu tahun, atau meminta kakek atau pamannya untuk memilihkannya. Dia dengan tenang mengganti topik pembicaraan dan bertanya, "Ada apa dengan harta karun dinasti sebelumnya? Kenapa dia kembali begitu cepat?"

Mo Xiuyao berkata dengan santai, "Bukankah itu perbuatan Tan Jizhi? Dia pikir dia bisa lolos setelah merepotkanku?"

Ye Li bertanya dengan rasa ingin tahu, "Apa yang kamu lakukan?"

Mo Xiuyao berkata dengan tenang, "Tentu saja, aku memberi tahu Kaisar kita identitas aslinya, dan omong-omong, aku sedang memenuhi kesetiaanku kepada Dachu."

Ye Li mengangkat alis dan berkata, "Ketika Tan Jizhi meninggalkan barat laut, dia seharusnya sudah bersiap untuk identitasnya terbongkar, kan?"

Mo Xiuyao mencibir, "Bagaimana jika segel kekaisaran juga terlibat?"

"Adakah yang percaya dia memiliki segel kekaisaran?" tanya Ye Li.

"Pasti ada yang percaya. Kirim pengawal rahasia untuk memburu Tan Jizhi. Tak perlu membunuhnya, suruh saja dia memanggil Segel Kekaisaran," kata Mo Xiuyao dengan tenang.

Ye Li tersenyum penuh arti. Bahkan Istana Dingguo pun mengejar Tan Jizhi untuk mendapatkan Segel Kekaisaran, jadi siapa pun yang tertarik tentu akan berpikir dua kali. Soal siapa yang harus dipercaya, itu masalah pendapat.

Mo Xiuyao memeluk Ye Li, mengusap bahunya dengan malas. Ia berkata, "A Li, jangan khawatirkan hal-hal sepele ini sekarang. Lahirkan saja Mo Baobao dengan selamat."

Singkirkan bocah menyebalkan ini secepatnya; A Li akan menjadi miliknya dan hanya miliknya.

"Jangan panggil dia Mo Baobao. Kedengarannya tidak bagus," Ye Li dengan sungguh-sungguh memperjuangkan hak putranya. Mo Xiuyao dengan acuh tak acuh mengganti topik pembicaraan menjadi, "Mo Xiaobao."

Ye Li mengelus dahinya, menatap wajah tampan dan keras kepala pria itu, lalu mendesah, "Nama panggilan."

Mo Xiuyao mendengus dan tidak berkata apa-apa. Ketika sebuah nama panggilan menjadi lebih terkenal daripada nama asli, apa bedanya? Maka, calon Shizi Istana Ding Wang yang tampan dan tersohor di dunia itu pun mendapatkan nama panggilan yang akan menghantuinya seumur hidup.

(Hahahah... Cian Shizi-ku)

Sekembalinya Qin Feng ke Chujing, ia tidak hanya membawa para pelayan Ye Li dan kepala pelayan Mo, tetapi juga selir dan putra Wakil Komandan Pengawal Kekaisaran. Xue Chengliang, yang selama ini dengan keras kepala menolak tuduhan itu, menyerah begitu melihat selirnya yang cantik dan putranya yang berusia dua tahun yang cerdas dan menggemaskan. Ia mengaku tanpa disiksa sedikit pun.

Di ruang bawah tanah, Mo Xiuyao duduk dengan tenang di sofa yang luas, mengamati reuni keluarga dengan tatapan dingin. Feng Zhiyao dan Qin Feng berdiri mengawasi dari belakang, menghibur istri dan anak-anak mereka yang menangis.

Xue Chengliang berdiri dan berkata, "Wangye, aku akan memberi tahu Anda apa pun yang ingin Anda ketahui, tetapi mohon jangan menyakiti istri dan anak-anak aku dalam keadaan apa pun."

Mo Xiuyao mengerutkan kening, lalu mengangguk, "Ya. Aku berjanji selama kamu memberi tahuku apa yang ingin kuketahui, aku tidak akan pernah menyakiti ibu dan anak ini. Aku akan menyediakan tempat tinggal yang aman bagi mereka."

Xue Chengliang terkekeh dan berkata, "Janji pribadi Ding Wang tentu saja dapat dipercaya. Tanyakan saja, Wangye."

Mo Xiuyao melambaikan tangannya, dan ibu dan anak itu pun dibawa pergi. Penjara bawah tanah itu hening sejenak sebelum ia bertanya, "Mengapa Mo Jingqi bersusah payah menyelamatkan Su Zuidie?"

Mendengar ini, bukan hanya Xue Chengliang yang tercengang, tetapi Feng Zhiyao dan Qin Feng juga terkejut. Feng Zhiyao melirik Mo Xiuyao dan berkata dalam hati, "Wangye, kamu tidak benar-benar masih menyimpan perasaan untuk wanita itu, Su Zuidie?"

Mungkin karena ekspresi Feng Zhiyao terlalu gamblang, Mo Xiuyao meliriknya dengan dingin. Feng Zhiyao merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya. Ia terbatuk ringan, meluruskan ekspresinya sebelum menatap Xue Chengliang dengan tatapan serius.

Xue Chengliang terkejut dengan pertanyaan ini. Ekspresinya berubah, dan setelah hening sejenak, ia menatap wajah Mo Xiuyao yang dingin dan tenang, "Kaisar dan Su Zuidie telah saling kenal sejak muda. Tak lama setelah naik takhta, Kaisar mengusulkan kepada Su Laoda agar ia menerima Su Laoda ke istana sebagai Huanghou-nya, tetapi Su Laoda menolak."

Mo Xiuyao mengangkat matanya dan berkata dengan tenang, "Apakah kamu mencoba mengatakan bahwa cinta Kaisar yang tak tergoyahkan kepada Su Zuidie adalah alasan mengapa ia mengirim begitu banyak orang untuk menyelamatkannya?"

Xue Chengliang tetap diam. Ia juga memahami absurditas jawaban ini. Ia telah mengikuti Mo Jingqi sejak sebelum ia naik takhta, jadi ia tentu tahu orang seperti apa Mo Jingqi. Bahkan jika Su Zuidie seratus kali lebih cantik, Mo Jingqi tidak akan membayar harga setinggi itu untuknya, hanya untuk seorang wanita cantik.

Setelah berpikir sejenak, Xue Chengliang bertanya, "Apa yang ingin Wangye ketahui?"

Mo Xiuyao menundukkan kepalanya, memeriksa jari-jarinya yang ramping, dan berkata, "Misalnya, hubungan antara Kaisar Su Zuidie dan Tan Jizhi."

Xue Chengliang mengerutkan kening, "Tan Jizhi tiba-tiba muncul di sisi Kaisar sepuluh tahun yang lalu. Kaisar sangat menghargai bakatnya dan menganggapnya sebagai penasihat yang bijaksana. Mengenai hubungannya dengan Su Xiaojie, aku tidak tahu, tetapi mereka saling kenal."

"Identitas asli Tan Jizhi adalah seorang yatim piatu dari keluarga kekaisaran sebelumnya. Atau, katakan padaku mengapa Mo Jingqi begitu mempercayainya. Komandan Xue, apa kamu tidak tahu ini?"

Mendengar ini, wajah Xue Chengliang berubah, dan ia menatap Mo Xiuyao dengan kaget, tidak menyadari perasaannya sendiri.

Mo Xiuyao mendengus dingin, alisnya sedikit terangkat saat ia berbicara dengan suara dingin, "Feng San, bawa anak itu keluar kepadaku!"

Xue Chengliang terkejut dan segera berkata, "Tidak! Bixia, tolong lepaskan anak itu. Aku akan memberi tahu Anda apa pun yang ingin Anda ketahui."

Mo Xiuyao mengangguk puas, "Baiklah, Su Zuidie ada di tanganku. Tapi banyak sekali orang yang datang dalam dua bulan terakhir ini. Tan Jizhi ingin membunuh, dan Kaisar ingin menyelamatkannya. Aku tidak tahu kapan seorang wanita menjadi begitu penting. Mungkin kamu bersedia memberiku penjelasan?"

Wajah Xue Chengliang sepucat kertas. Ia melirik pintu penjara yang tertutup. Istri dan anaknya ada di luar. Satu kata yang salah darinya bisa menjerumuskan mereka ke dalam situasi yang tak terelakkan. Menutup matanya dengan lemah, Xue Chengliang akhirnya berkata, "Aku tidak tahu banyak. Aku hanya ingat bahwa aku, atas perintah Kaisar, mengambil sesuatu dari Su Xiaojie. Lalu aku memberikannya kepada Tan Daren."

Mo Xiuyao menyipitkan matanya, "Apa itu?"

Xue Chengliang berkata, "Aku tidak tahu. Hanya saja... barang itu diambil dari kediaman Ding Wang. Tan Daren kemudian pergi ke Beirong sendirian. Sebulan kemudian... Ding Wang sebelumnya dan pasukan keluarga Mo menderita kekalahan telak di perbatasan Beirong. Jadi aku curiga... ada hubungannya."

Setelah mengucapkan kata-kata ini, Xue Chengliang ambruk ke tanah seolah kelelahan. Meskipun ia bukan orang baik, ia tidak sepenuhnya kejam dan tidak berperikemanusiaan. Sejak insiden di kediaman Ding Wang, ia samar-samar merasa hal-hal seperti ini akan terulang kembali, tetapi ia tidak membayangkan hal itu akan memakan waktu sepuluh tahun.

Sel itu benar-benar sunyi, hanya sesekali terdengar derak kayu bakar yang terbakar di dekatnya. Mo Xiuyao duduk di sofa, matanya tertunduk, beberapa helai rambut peraknya menjuntai di telinganya, menutupi ekspresi wajahnya. Namun Feng Zhiyao dan Qin Feng, yang berdiri di belakangnya, dapat dengan jelas melihat rambut-rambut perak itu bergerak tanpa tertiup angin. Tekanan yang luar biasa membuat mereka tanpa sadar mundur selangkah. Mereka serentak menoleh dan melihat ketidakpercayaan di wajah masing-masing.

Setelah beberapa saat, ketika ketiga orang di dalam sel hampir kehabisan napas, Mo Xiuyao dengan dingin berkata, "Teruslah bicara."

Wajah Xue Chengliang pucat, sedikit darah menetes dari bibirnya. Ia tidak menyangka kultivasi Ding Wang mencapai tingkat sedemikian rupa sehingga ia dapat membuatnya muntah darah hanya dengan energi internalnya dari kejauhan. Dia menggelengkan kepala dan berkata, "Aku hanya pengawal pribadi Kaisar saat itu, jadi aku tidak tahu banyak. Kaisar ingin menyelamatkan Su Xiaojie karena sepertinya dia telah mengambil dua barang dari kediaman Ding Wang, tetapi dia hanya memberinya satu; yang satunya masih dalam kepemilikan Su Xiaojie. Adapun sisanya... aku tidak tahu."

"Wangye..." Feng Zhiyao memanggil dengan hati-hati. Mo Xiuyao yang diam jauh lebih menakutkan daripada saat dia marah. Meskipun dia tahu secara rasional bahwa Mo Xiuyao tidak akan melakukan apa pun pada mereka, namun... Feng Zhiyao menghela napas dan diam-diam mengepalkan jari-jarinya yang gemetar di lengan bajunya.

"Qin Feng, bawa Su Zuidie. Aku tidak peduli apa yang kamu lakukan, apa pun yang kamu lakukan; buat dia mengungkapkan jawabannya hari ini juga!"

Hati Qin Feng bergetar, dan dia mengangguk, "Seperti yang Anda perintahkan."

Feng Zhiyao mengerutkan kening dengan khawatir, "Wangye, mulut Su Zuidie sangat keras. Bagaimana jika..."

"Kalau begitu biarkan dia mati!" teriak Mo Xiuyao dengan marah, "Jika kamu tidak bisa mendapatkan jawabannya, kirim semua Qilin untuk menangkap semua rekan terdekat Mo Jingqi! Aku tidak percaya ada orang lain yang tahu ini!"

"Wangye..." Qin Feng mengangguk, berbalik, dan berlari keluar sel tanpa menoleh ke belakang.

"Wangye..." Feng Zhiyao merasakan tenggorokannya tercekat, tidak tahu harus berkata apa. Ucapan Xue Chengliang sungguh mengejutkan. Tepat saat ia merasakan cubitan, langkah kaki terdengar di luar pintu, diikuti oleh suara riang kepala pelayan Mo, "Wangye! Wangye, sang Wangfei akan melahirkan!"

Mo Xiuyao terkejut, lalu tiba-tiba berdiri. Feng Zhiyao merasakan kilatan cahaya putih di depan matanya, dan Mo Xiuyao menghilang dari sel.

Dor!

Sofa empuk, yang tadinya diam, langsung meledak menjadi tumpukan puing yang hancur. Melihat tumpukan puing di hadapannya dan Xue Chengliang, yang babak belur dan memar akibat serpihan kayu yang beterbangan, Feng Zhiyao berkata dengan tenang, "Komandan Xue, tenanglah dan jagalah dia di sini. Jika sang Wangfei melahirkan seorang Shizi dan sang Wangye sedang dalam suasana hati yang baik, mungkin masih ada secercah harapan."

Xue Chengliang tersenyum kecut dan menatap Feng Zhiyao, lalu berkata, "Terima kasih, Feng San Gongzi, atas penghiburan Anda. Setelah aku telah menderita selama bertahun-tahun, selalu merasa hari ini akan tiba. Aku tidak punya harapan untuk bertahan hidup. Istri dan anak-anak aku tidak bersalah. Aku hanya meminta Wangye untuk mengampuni nyawa mereka."

Feng Zhiyao terdiam. Apa yang dikatakan Xue Chengliang sungguh mengerikan. Tanpa keputusan pribadi sang Wangye , tidak ada yang tahu hasilnya. Melirik Xue Chengliang, Feng Zhiyao berbalik dan berjalan keluar dari sel.

***

Pekarangan utama istana dipenuhi orang. Pintu kamar Ye Li tertutup rapat, hanya seorang pelayan yang membawakan air. Namun, sebelum ada yang sempat mengintip, pintu itu tertutup rapat kembali.

Orang-orang yang menjaga pintu melihat bayangan putih mendekat dengan cepat, mencapai pintu masuk dalam sekejap mata.

Mo Xiuyao mengangkat tangannya untuk mendorong pintu, tetapi Xu Qingze dan Xu Qingfeng meraih tangannya, masing-masing di sisinya.

Mo Xiuyao berbalik dengan kesal. Meskipun Xu Qingfeng telah mendapatkan pelatihan yang cukup di bawah bimbingan Qin Feng selama dua bulan terakhir, ia tak kuasa menahan diri untuk melepaskan tangannya dan tersenyum, "Li'er sedang melahirkan. Yang Mulia tidak bisa masuk."

Mo Xiuyao mengerutkan kening dan berkata, "Aku akan masuk dan melihat A Li."

Shen Yang berkata dengan dingin, "Apa menariknya seorang wanita yang sedang melahirkan? Wangye, tidakkah Anda tahu bahwa Anda tidak bisa memasuki ruang bersalin..."

Tatapan dinginnya melesat ke arah Shen Yang bagaikan anak panah. Shen Yang bertahan sejenak sebelum menyerah. Dengan ketajaman medisnya, ia jelas merasakan ada yang tidak beres dengan sang Wangye.

Setelah jeda sejenak, ia berkata, "Sungguh sial seorang pria memasuki ruang bersalin..."

Mo Xiuyao berkata dengan dingin, "Aku tidak takut."

Shen Yang terdiam sejenak, lalu akhirnya berkata, "Sang Wangfei mungkin akan melahirkan satu atau dua jam lagi. Wangye bisa masuk dan melihat."

Mo Xiuyao mendengus, berbalik, mendorong pintu, dan masuk.

Di luar, Xu Qingyan bertanya dengan nada kesal, "Shen Xiansheng, mengapa Wangye diizinkan masuk, tetapi Anda tidak mengizinkan kami masuk?"

Shen Yang diam-diam menyeka keringatnya dan berkata, "Karena jika aku menolak, Wangye akan langsung membunuhku."

Jelas, nyawa lebih penting daripada aturan.

Saat Mo Xiuyao masuk, Lin Momo, yang menjaga pintu, terkejut dan bertanya dengan cepat, "Mengapa Wangye masuk..."

Sebelum Mo Xiuyao sempat menyelesaikan kalimatnya, Mo Xiuyao berkata, "Aku akan menemui A Li dan pergi sebentar lagi."

Setelah itu, ia berjalan melewati Lin Momo dan langsung masuk ke ruang dalam. Yang lain terkejut melihat Mo Xiuyao. 

Ye Li terbaring di tempat tidur, baru saja merasakan sakit persalinan, tetapi belum akan melahirkan.  Melihat Mo Xiuyao masuk, ia tersenyum tipis dan berkata, "Mengapa kamu di sini?" 

Di bawah tatapan terkejut bidan, Mo Xiuyao berjalan ke samping tempat tidur dan duduk, wajahnya sedikit gelisah dan muram. 

Ye Li tersenyum, mengulurkan tangan dan menggenggam tangannya, berkata, "Jangan khawatir, aku akan baik-baik saja." 

Menatap alisnya yang sedikit berkerut, ia menyeka keringat di dahinya dan bertanya dengan lembut, "Apakah sakit?"

Ye Li tersenyum, "Tidak apa-apa. Kamu boleh pergi sekarang."

Mo Xiuyao menggelengkan kepalanya, "Aku akan menemanimu sebentar... A Li, kamu pasti baik-baik saja."

Ye Li tersenyum pasrah, "Ini hanya melahirkan. Wanita mana yang tidak? Tidak apa-apa." 

Wei Momo masuk dengan semangkuk sup ayam yang telah ia siapkan. Melihat orang yang duduk di samping tempat tidur, ia tertegun sejenak. 

Mo Xiuyao memiringkan kepalanya dan bertanya, "Apa ini?" Wei Momo berkata, "Ini sup ayam yang sudah mendidih selama beberapa jam. Wangfei, minumlah sedikit untuk memulihkan tenagamu." 

Mo Xiuyao mengulurkan tangan dan mengambilnya, lalu berkata, "Aku akan menyuapimu." 

Wei Momo awalnya enggan, tetapi melihat ekspresi serius Mo Xiuyao, ia pun menyerahkan sup ayam itu. Sambil memperhatikan Mo Xiuyao dengan saksama dan sungguh-sungguh menyuapi Xiaojie-nya dengan sendok, ia menyeka air matanya pelan-pelan dan pergi. Bagaimanapun, cinta sang Wangye kepada sang Wangfei seribu kali lebih besar daripada cinta tuannya kepada Xiaojie-nya (ibu Ye Li) saat itu. Penilaian Ye Li Xiaojie jauh lebih baik daripada penilaian Xiaojie-nya.

Ye Li meminum sup ayam dan membiarkan Mo Xiuyao mengobrol sebentar sebelum mendorongnya keluar. Mo Xiuyao menolak, tetapi Ye Li mencubitnya dengan keras dan berkata, "Kehadiranmu di sini akan menggangguku, dan itu akan lebih berbahaya." 

Mo Xiuyao kemudian berdiri dan melirik ruangan yang penuh dengan bidan dan pelayan yang melayaninya, "Layani sang Wangfei dengan baik. Jika terjadi sesuatu padanya, jagalah nyawa kalian!" 

Melihat Mo Xiuyao pergi, Ye Li menghela napas tak berdaya dan berkata kepada orang-orang yang ketakutan di ruangan itu, "Wangye sangat khawatir. Semuanya, jangan terlalu gugup."

Lin Momo dengan hati-hati menyeka keringat Ye Li dari wajahnya dan berkata, "Wangye mengkhawatirkan sang Wangfei. Kami sangat bahagia untuknya."

Ye Li tersenyum tipis dan mengulurkan tangan untuk menyentuh perutnya yang sakit. Suasana hati Xiuyao sedang tidak baik barusan; dia pasti benar-benar ketakutan. Dia pernah mendengar tentang ayah-ayah yang pingsan di luar ruang bersalin karena ketakutan. Dia harap Ding Wang tidak sebegitu tidak bergunanya.

...

Satu jam berlalu sebelum ruang bersalin akhirnya ramai dengan aktivitas. Mereka yang menunggu di luar dengan cemas mendengarkan suara bidan dan erangan Ye Li. Dibandingkan dengan jeritan wanita yang sedang melahirkan pada umumnya, jeritan Ye Li tidak terlalu mengkhawatirkan, tetapi bukan hanya Mo Xiuyao, tetapi bahkan Xu Qingfeng dan Xu Qingze pun pucat. Xu Qingyan yang biasanya ceria tak bisa berkata-kata. 

Ia berjongkok lesu di samping Shen Yang dan Lin Taifu, tak kuasa menahan diri untuk sesekali bertanya, "Apakah Li Jie baik-baik saja?" "Berapa lama dia akan keluar?" 

Dengan kesal, Shen Yang mengusirnya, membentak dengan marah, "Ada orang yang tidak bisa melahirkan selama tujuh atau delapan jam. Kenapa kamu begitu cemas padahal baru dua jam?" 

Wajah Xu Qingyan langsung memucat, dan ia berjongkok di dekat pintu, tak bergerak. Ia khawatir Li Jie juga akan melahirkan tujuh atau delapan jam; betapa menyakitkannya itu.

Xu Qingyan berusaha sekuat tenaga mengabaikan erangan yang datang dari dalam. Dengan senyum yang agak tegang, ia berkata kepada Mo Xiuyao, yang tubuhnya menegang di sampingnya, "Aku pernah melihat bibiku melahirkan Si Ge-ku dan kelima. Semuanya aman."

Mo Xiuyao menatap pintu yang tertutup rapat, tak tahu apakah ia mendengar apa pun.

Ye Li teringat sebuah diskusi di kehidupan sebelumnya tentang apakah melahirkan lebih menyakitkan bagi perempuan atau ditembak. Kini, Ye Li merasa tahu jawabannya. Jika ditembak bisa mempercepat kelahiran, ia lebih suka ditembak, "Hmm..." 

Bidan di sampingnya menatapnya dan berulang kali berkata, "Wangfei, jangan ditahan. Teriaklah!" 

Ye Li terdiam. Mengapa berteriak? Ia sudah menghabiskan seluruh energinya untuk berteriak, jadi bagaimana mungkin ia punya kekuatan untuk melahirkan? Dan kalaupun ia berteriak, rasa sakitnya tetap sama. Ye Li hanya bisa mengutuk dirinya sendiri dalam hati, merasa toleransi rasa sakitnya tampaknya lebih buruk daripada di kehidupan sebelumnya.

"Hampir sampai! Hampir sampai... Cepat, ganti airnya..." teriak bidan itu, memberi instruksi pada Ye Li cara mengejan. Ruangan itu masih terasa sangat panas bahkan di bulan Agustus, dan dengan begitu banyak orang di dalamnya, suasana terasa kacau, gelombang panas menghantam mereka.

Sekitar setengah jam telah berlalu, dan orang-orang di luar, yang hampir tak sabar, mendengar erangan Ye Li yang menyakitkan. 

Mo Xiuyao menggigil dan hendak bergegas masuk ketika tiba-tiba terdengar sorak sorai dari dalam, "Lahir!" diikuti tangisan bayi yang nyaring. 

Lin Taifu mengangguk dan berkata, "Dari yang terdengar, anak itu dalam keadaan sehat." 

Shen Yang mengangguk dan berkata, "Sedikit lebih buruk daripada kondisi Wangye, tapi akan baik-baik saja setelah disusui."

"Lahir..." Xu Qingfeng merasa seperti sedang bermimpi. Ia menoleh ke arah Mo Xiuyao di sampingnya. Mo Xiuyao membeku sesaat, lalu mengangkat kakinya untuk bergegas masuk. Tanpa diduga, tubuhnya terhuyung dan jatuh ke tanah, membuat semua orang kembali beraktivitas. 

Shen Yang menjawab, tanpa rasa terkejut, "Wangye terlalu gugup, mengerahkan seluruh tenaganya untuk menopang kakinya. Bagaimana mungkin dia tidak jatuh jika dia rileks sekarang? Istirahatlah sebentar. Sang Wangfei masih perlu dirawat."

Semua orang menatap sikap tenang Shen Yang dengan malu. Ini jelas balas dendam!

Menatap tatapan tajam Mo Xiuyao, Shen Yang berdiri, mengibaskan debu yang tak terlihat dari lengan bajunya, lalu berjalan pergi dengan santai. Ia masih harus memeriksa Xiao Shizi. 

***

BAB 200

Kabar bahwa Ding Wangfei telah melahirkan dengan selamat menyebar dengan cepat ke seluruh Kota Ruyang. Tak hanya penduduk kediaman Ding Wang yang bergembira, warga Kota Ruyang pun menghiasi kota dengan lentera dan dekorasi warna-warni, seolah-olah merayakan Tahun Baru Imlek. Meskipun rakyat jelata hanya bertemu Ding Wangfei sekali atau dua kali, statusnya di hati masyarakat Barat Laut tak kalah dengan Ding Wang. Hal ini tak diragukan lagi berkat upaya publisitas yang luar biasa dari kediaman Ding Wang. Meskipun banyak orang di luar Barat Laut salah paham tentang Ding Wang dan Ding Wangfei karena dekrit Mo Jingqi, masyarakat Barat Laut tahu bahwa kediaman Ding Wang , saat hamil, telah memimpin pasukan keluarga Mo untuk melawan invasi Xiling, hingga akhirnya runtuh dari tebing. Tanpa Ding Wangfei, Barat Laut tak akan mampu mempertahankan kedamaian dan stabilitas seperti saat ini. Di masa yang penuh gejolak ini, siapa pun yang dapat memberikan kehidupan yang stabil dan aman bagi rakyat adalah orang tua angkat mereka. Oleh karena itu, kabar kelahiran Ding Wangfei yang selamat bagaikan Tahun Baru Imlek bagi masyarakat Barat Laut.

Di kediaman Ding Wang, aula bunga yang paling dekat dengan kamar tidur Ye Li sudah penuh sesak. Saat bidan mengeluarkan bayi yang sudah bersih, merah cerah, dan dibedong, semua orang bergegas maju. 

Xu Qingyan melompat kegirangan, bergegas ke depan dan berteriak, "Coba kulihat seperti apa rupa keponakan kecilku!" 

Bidan itu tersenyum dan berkata, "Xiao Shizi memang tampan. Ketika ia besar nanti, ia akan sama tampannya dengan Wangye dan Wangfei, bakat yang langka." 

Xu Qingyan, gembira, menatap tangan bidan itu dan tercengang. Mungkinkah bayi kecil yang merah dan keriput di hadapannya ini adalah calon bayi berbakat yang digambarkan bidan itu? Meskipun semua orang yang hadir dianggap berbakat di zaman ini, hanya sedikit yang pernah melihat bayi yang baru lahir. 

Bahkan Xu Qingze dan Xu Qingfeng belum pernah melihat penampilan Xu Qingyan saat baru lahir. Usianya hampir sebulan ketika ia dibawa keluar, jadi wajar saja jika ia berkulit putih dan lembut. 

Semua orang menoleh ke arah Mo Xiuyao, yang duduk di dekatnya, dan tetap diam.

Kepala pelayan Mo, masih dengan raut wajah gembira, berkata, "Xiao Shizi itu benar-benar terlihat persis seperti Wangye ketika ia lahir. Istana Ding akhirnya memiliki pewaris." 

Wajahnya yang biasanya tegas kini berseri-seri dengan senyum dan kebaikan. A Jin, yang berdiri di sana, mengerjap penasaran ke arah bayi yang masih tanpa mata di gendongan bidan.

Xu Qingyan bertanya, agak tidak percaya, "Kepala pelayan Mo, apakah Wangye juga seperti ini ketika ia lahir..." 

Merah dan keriput seperti monyet kecil?

Kepala pelayan Mo menjawab dengan santai, "Bayi baru lahir memang seperti ini. Setelah beberapa saat, ketika matanya terbuka, ia akan menjadi bayi kecil yang cantik dan lembut."

Feng Zhiyao menatap bayi yang kemerahan itu dengan iri dan mendesah, "Baru dua tahun, dan Wangye sudah memiliki seorang putra! Sungguh patut ditiru!" 

Kepala pelayan Mo tersenyum, "Feng San Gongzi seusia dengan Wangye. Jika dia menikah lebih awal, aku khawatir si kecil akan kabur." 

Mata Feng Zhiyao sedikit meredup, dan dia tersenyum, "Tidak semudah itu. Tidak mudah bagi pria seperti Wangye dan Wangfei. Tidak mudah menemukan orang yang tepat seperti itu."

Setelah semua orang selesai memandangi anak itu sambil tertawa, mereka memberi jalan agar ia digendong ke Mo Xiuyao, sambil berkata sambil tersenyum, "Wangye, silakan lihat Xiao Shizi."

Mo Xiuyao melirik bayi kecil merah keriput yang tertidur dengan kain bedongnya, mata dan ekspresinya menunjukkan rasa jijik. Ia berkata dengan tenang, "Jelek!" 

Maka, meskipun bayi itu tidak dapat melihat, mendengar, atau mengingat apa pun, Xiaobao, Wangye dari kediaman Ding, tumbuh besar dengan mengetahui bahwa kata pertama yang diucapkan ayahnya kepadanya adalah bahwa ia tidak menyukai keburukannya. Sejak saat itu, perseteruan antara ayah dan anak itu dimulai.

(Wkwkwkwk... kocak. Jadi inget Xie Wei dan anak laki-lakinya)

Melirik putranya, Mo Xiuyao menyadari kakinya telah pulih secara signifikan. Ia berdiri dan bertanya, "Bagaimana kabar Wangfei?" 

Bidan itu segera tersenyum dan berkata, "Kelahiran Wangye muda berjalan lancar, dan Wangfei tidak terlalu menderita. Dia sedang beristirahat sekarang." 

Menurut bidan, proses melahirkan anak pertama Wangfei , dari rasa sakit persalinan hingga kelahirannya, hanya memakan waktu dua jam lebih sedikit, jadi itu bukanlah proses yang berat. Namun Mo Xiuyao melihatnya berbeda. Ia hanya tahu bahwa A Li telah menahan rasa sakit selama beberapa jam sebelum melahirkan bayi laki-laki yang canggung ini. 

Sambil mendengus pelan, ia berkata, "Aku akan pergi menjenguk Wangfei." 

Dengan lambaian lengan bajunya, ia berjalan masuk ke ruangan. Bidan di belakangnya tak kuasa menahan desahan melihat kasih sayang yang mendalam antara Wangye dan Wangfei. Tidak banyak pria di dunia ini yang sibuk mengunjungi istri mereka, alih-alih putra mereka yang baru lahir.

Meyakinkan bahwa keponakannya bukanlah anak yang buruk rupa, Xu Qingyan dengan gembira melangkah maju. Dengan hati-hati, ia mengulurkan jarinya dan dengan lembut menyentuh wajah bayi yang keriput itu, "Keponakan kecilku, aku Jiujiu-mu."

Feng Zhiyao memutar matanya dan berkata, "Apakah dia mengerti sekarang?" 

Tak mau ditinggalkan, ia membungkuk dan menatap anak itu, "Hmm? Apakah Wangye benar-benar terlihat seperti ini ketika ia masih kecil, kepala pelayan Mo?" 

Pelayan Mo mengamatinya dengan saksama sejenak dan berkata, "Bayi baru lahir mungkin semuanya terlihat seperti ini, kan?"

"Minggir!" Shen Yang dan Lin Taifu mendekat berdampingan, memelototi para penonton, "Aku perlu memeriksa Shizi. Silakan minggir, semuanya." 

Meskipun enggan, semua orang hanya bisa menyaksikan tanpa daya ketika Shen Yang dengan cekatan mengambil bayi itu dari gendongan bidan.

...

Mo Xiuyao kembali masuk ke kamar. 

Para pelayan sudah membersihkannya. Ye Li duduk di tempat tidur, bersandar di bantal. Wajahnya agak pucat, tetapi ia tampak sehat. Lin Momo dan Wei Momo sedang mengobrol dengannya. Wei Momo duduk di samping tempat tidur, memegang semangkuk bubur, hendak menyuapi Ye Li. Begitu melihat Mo Xiuyao masuk, kedua pelayan itu segera berdiri dan menyapanya. 

Mo Xiuyao melambaikan tangannya dan bertanya, "Bagaimana kabar A Li?" 

Lin Momo tersenyum, "Sang Wangfei dalam keadaan sehat, tidak ada yang serius. Jarang melihat wanita seenerjik sang Wangfei setelah melahirkan. Wangye, tenanglah." 

Mo Xiuyao mengambil bubur dari Wei Momo dan berkata, "Anda boleh pergi. Aku akan tinggal bersama A Li." 

Kedua pelayan itu tersenyum, melirik Ye Li, lalu pergi. Sang Wangye , alih-alih mengunjungi Xiao Shizi di luar, justru bergegas masuk untuk menjenguk sang Wangfei, menunjukkan bahwa ia menghargainya. Tentu saja, mereka turut senang.

Melihat Mo Xiuyao dengan sungguh-sungguh memegang bubur dan mencoba menyuapinya, Ye Li berkata tanpa daya, "Aku bisa meminumnya sendiri." 

Itu hanyalah rasa sakit melahirkan, dan karena ia sudah melahirkan, itu bukan apa-apa baginya. Mengapa ia membutuhkan seseorang untuk menyuapinya? 

Mo Xiuyao minggir, menghindari tangan Ye Li, dan dengan hati-hati menyuapi bubur ke mulutnya dengan sendok. 

Ye Li terpaksa membuka mulut dan memakannya. Ia bertanya, "Apakah kamu sudah melihat bayinya? 

"Lin Momo dan Wei Momo sama-sama bilang bayinya secantik aku waktu kecil. Meskipun... aku tidak begitu yakin..." 

Ia tidak tahu bagaimana bola kecil merah keriput itu mirip dengannya. Mungkinkah ia terlihat seperti ini saat kecil? Bukankah semua bayi terlihat sama? 

Mo Xiuyao, teringat kata-kata kepala pelayan Mo, mengerutkan bibirnya dan mengangguk, "Lihat, ini sangat tampan."

Ye Li tersenyum padanya, mengangkat alisnya dengan curiga. Mo Xiuyao berkata, "Selama itu milik A Li, cantik atau tidaknya tidak masalah."

Setelah Ye Li menghabiskan sebagian besar buburnya, Lin Momo , yang telah pergi, kembali menggendong bayi itu. Ye Li hanya melirik anak itu sebelum digendong. Melihat bayi itu lagi sekarang, perasaan aneh muncul di hatinya. Anak ini adalah miliknya dan Mo Xiuyao, darah dagingnya sendiri, orang yang paling dekat dengannya di dunia. Lin Momo dengan mudah mengambil anak itu. Ye Li memiringkan kepalanya untuk melihat wajah memerah dan mata tertutup rapat, senyum tipis merekah. melalui bibirnya. Dengan penuh kasih sayang, ia mengulurkan tangan untuk membelai pipi bayi itu, lalu meremas tangannya. Melihat makhluk mungil ini, hatinya tiba-tiba dipenuhi kasih sayang dan kegembiraan yang lembut. Mo Xiuyao mengamati senyum tipis di wajah Ye Li, lalu melirik bayi yang tertidur di pelukannya. Ia merasa bayi itu sangat mempesona.

"Lihat, ini bayi kita. Mulai sekarang, dia akan memanggilmu ayah dan aku ibu. Apakah kamu suka?" tanya Ye Li sambil tersenyum sambil menyerahkan bayi itu kepada Mo Xiuyao.

Mo Xiuyao mengangguk dan mengulurkan tangan untuk menggendong bayi itu, "Kamu baru saja melahirkan, kamu tidak boleh lelah. Biarkan aku menggendongnya."

 Ye Li menatapnya dengan ragu, "Kamu tahu caranya?" 

Selama beberapa bulan terakhir, Mo Xiuyao tidak terlalu antusias dengan anak itu. Belum lagi, ia telah berusaha keras untuk belajar menggendong anak itu. 

Mo Xiuyao ragu-ragu. Meskipun ia merasa bagaimana pun caranya menggendong bayi itu tidak penting, melihat makhluk kecil dalam kain bedongnya membuatnya tampak begitu rapuh hingga bisa pecah jika ia tidak hati-hati. Meskipun ia merasa sedikit tidak nyaman dengan makhluk kecil ini yang mungkin akan bersaing dengannya untuk mendapatkan A Li di masa depan, ia juga tahu A Li sangat menyayanginya. 

Melihat keraguannya, Ye Li tak kuasa menahan senyum. Ia menyerahkan bayi itu kepadanya dan berkata, "Pegang seperti ini... dengan lembut..." Setelah membimbingnya dengan hati-hati, ia meletakkan bayi itu di pelukan Mo Xiuyao. 

Mo Xiuyao menatap makhluk kecil di pelukannya dan merasakan gelombang ketidaknyamanan.

Melihat Mo Xiuyao duduk kaku di tepi tempat tidur, dengan sedikit jejak sikap santainya yang biasa, Ye Li diam-diam tersenyum.

Kelahiran Ding Wang kemungkinan besar merupakan perayaan yang tak ubahnya kelahiran Putra Mahkota Dachu di mata rakyat Tiongkok Barat Laut. Deru gong, genderang, dan gemerincing petasan memenuhi Kota Ruyang, seolah-olah sedang Tahun Baru Imlek. Belum lagi, begitu berita kelahiran Wangye muda itu menyebar, bupati Ruyang mengumumkan bahwa semua pajak di Kota Ruyang akan dipotong setengah tahun ini. Berbagai pengumuman yang menawarkan bantuan kepada rakyat juga ditempel di papan pengumuman di luar kediaman bupati Ruyang. Wajar saja, rakyat bersorak gembira, dan suara petasan samar-samar terdengar bahkan dari dalam sel penjara.

***

Di ruang bawah tanah yang dingin dan kotor, Su Zuidie, terbaring di tanah, berjuang untuk bergerak. Suara petasan dari luar membuat ruang bawah tanah itu semakin suram dan menakutkan, semakin mengaburkan pikirannya yang sudah goyah. 

Apakah ini Malam Tahun Baru lagi? Ia hampir lupa berapa lama ia dipenjara di sini. Satu-satunya yang ia ingat adalah untuk tetap hidup. Selama ia hidup, Ia akan memiliki kesempatan untuk pergi, dan hanya dengan hidup ia bisa mendapatkan semua yang diinginkannya. Terkadang, ia tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya, apakah ia tidak begitu menginginkannya saat itu. Akankah ia kini menjalani kehidupan yang damai sebagai tuan muda kedua di kediaman Ding Wang? 

Mungkin, dengan prestasi militer Mo Xiuyao, ia akan menjadi istri seorang jenderal besar. Tapi... ia menginginkan lebih dari itu... Su Zuidie sangat cantik, sangat berbakat, dan dikenal sebagai wanita tercantik di Dachu. Mengapa ia harus kalah dengan wanita-wanita biasa-biasa saja ini? Bertahan hidup, tinggalkan tempat ini, dan dapatkan semua yang diinginkannya. Su Zuidie berkata pada dirinya sendiri setiap hari.

Clang...

Pintu penjara bawah tanah terbuka, dan Qin Feng beserta anak buahnya masuk dengan ekspresi dingin. Bersamanya ada Zhuo Jing dan Lin Han. Ketiganya tampak tidak senang. Mereka tidak bisa merawat bayi sang Wangfei yang baru lahir ketika mereka harus menginterogasi wanita ini. Mendengar suara langkah kaki, Su Zuidie bangkit berdiri dan duduk di tanah. 

Ia berbalik dan tersenyum pada ketiga pria itu, "Apakah ini akan dimulai lagi?" 

Senyum mengejek dan raut puas terpancar di wajahnya, yang sebagian besar dipenuhi noda. Sekalipun orang-orang ini menyiksanya setiap hari, apa yang bisa mereka lakukan padanya? Setiap kali ia melihat ekspresi frustrasi dan marah mereka, ia merasakan kenikmatan yang aneh.

Qin Feng dengan santai menendang puing-puing di depannya, memelototinya, dan mencibir, "Apa kamu pikir hanya itu yang harus kami hadapi? Aku punya kabar baik untukmu. Sang Wangfei baru saja melahirkan Xiao Shizi, dan Kota Ruyang sedang ramai dengan aktivitas saat ini."

Mata Su Zuidie berkilat cemburu, dan ia tetap diam. 

Qin Feng, tanpa peduli, berkata, "Ada juga kabar yang kurang baik. Wangye telah mengeluarkan perintah; kami harus mendapatkan jawabannya hari ini." 

Su Zuidie mencibir, "Aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan." 

Qin Feng mengangguk, tidak terkejut, "Aku tahu kamu akan mengatakan itu, jadi Wangye juga memerintahkannya. Kalau kami tidak bisa mencari tahu, kamu akan mati."

"Apa katamu?" Su Zuidie tertegun, menatap Qin Feng tak percaya, suaranya bergetar.

Qin Feng memelototi wanita di tanah dengan sinis, mencibir acuh tak acuh, "Aku lupa memberitahumu. Dua bulan lalu, kami menangkap Xue Chengliang, wakil komandan Garda Kekaisaran. Kamu seharusnya mengenalnya, kan? Tidak ada yang benar-benar rahasia di dunia ini. Jika aku tidak bisa mendapatkan jawaban darimu, apakah aku harus bertanya pada orang lain?"

"Xue Chengliang?" Su Zuidie sedikit bingung, jelas tidak ingat nama itu. 

Qin Feng menundukkan kepalanya dan berpikir sejenak sebelum akhirnya mengerti. Sepuluh tahun yang lalu, Xue Chengliang hanyalah seorang pengawal pribadi di samping Mo Jingqi, dan Su Zuidie mungkin tidak mengingatnya. Ia kemudian berkata, "Sepuluh tahun yang lalu, kamu mengambil sesuatu dari kediaman Ding Wang untuk kaisar saat ini. Kamu memberikannya kepada Komandan Xue saat itu. Kamu tidak akan melupakannya, kan?"

Mata Su Zuidie tiba-tiba melebar. Ia segera mundur ke sudut, menyeret satu kakinya—yang agak canggung -- lalu berteriak, "Aku tidak tahu apa yang kalian lakukan! Apa? Aku tidak mengambil apa pun dari kediaman Ding Wang!" 

Qin Feng melirik Zhuo Jing dan Lin Han, ketiganya menyadari gemetaran Su Zuidie. Zhuo Jing mengerucutkan bibirnya dan berkata, "Seret dia keluar untuk disiksa. Tidak perlu lunak. Dia pasti akan mati setelah hari ini." 

Kedua penjaga itu patuh dan masuk, tanpa basa-basi menarik Su Zuidie dari tanah dan menyeretnya ke ruang bawah tanah luar.

Sel-sel luar jauh lebih bersih dan lebih kering daripada sel-sel dalam, dan dilengkapi dengan deretan meja dan kursi. Seseorang lain duduk di dekatnya, menggiling tinta, tampaknya berniat untuk merekam pengakuan. 

Qin Feng dan dua lainnya duduk dan membolak-balik berkas di atas meja. Di depan mereka, Su Zuidie telah dibantu ke tiang kayu. Qin Feng dengan dingin menatap wanita kotor di hadapannya, yang sama sekali tidak terlihat seperti wanita tercantik di zamannya, "Bagaimana menurutmu? Su Xiaojie, bagaimana kalau kami menyiksamu perlahan dan lihat berapa banyak hukuman yang bisa kamu tanggung?"

Su Zuidie menggertakkan giginya dalam diam. Qin Feng bersandar malas di kursinya dan tersenyum, "Aku tidak terburu-buru hari ini. Lagipula aku tidak bisa mendapatkan informasi apa pun sebelum tengah malam, dan aku masih bisa melapor kepada Wangye dengan membunuhmu. Soal apakah kamu akan kehilangan lengan atau kaki saat itu, aku yakin Nona Su sendiri tidak akan keberatan." 

Ia memiringkan kepalanya untuk mengamati Su Zuidie sejenak, lalu menunjuk ke dua orang yang berdiri di dekatnya dan berkata, "Mereka bilang Su Xiao... Jie dikenal sebagai wanita tercantik di dunia. Jika aku menggores wajah ini beberapa kali, apakah ada yang masih menganggapnya cantik?" 

Zhuo Jing mengerucutkan bibirnya dan berkata dengan tidak sabar, "Bagaimana mungkin dia terlihat seperti wanita tercantik di dunia sekarang? Bahkan tanpa goresan, dia sudah sangat jelek." 

Qin Feng terkekeh, "Bagaimana mungkin? Kita tidak memperlakukan Su Xiaojie dengan buruk selama enam bulan terakhir. Kita pasti tidak akan membiarkannya terlihat pucat dan kurus. Aku yakin wajahnya masih sangat bagus."

Lin Han mengerutkan kening dan berkata, "Kalau begitu, ayo mulai! Cepat selesaikan agar kita bisa kembali."

Qin Feng mengangkat dagunya. Penjaga yang berdiri di dekatnya menghunus belatinya dengan penuh pengertian dan berjalan menuju Su Zuidie. Mata Su Zuidie dipenuhi ketakutan saat ia menatap belati yang berkilauan itu. Ia membanggakan dirinya sebagai wanita tercantik di dunia. Jika wajahnya rusak... "Tidak! Beraninya kamu ... Wangye tidak akan membiarkanmu pergi! Beraninya kamu melakukan ini padaku..."

Qin Feng mencibir dengan jijik, "Wanita bodoh."

Penyerang itu jelas tidak memiliki belas kasihan pada wanita. Belati di tangannya mengiris dua bunga perak. 

Su Zuidie merasakan hawa dingin di wajahnya dan berteriak, "Tidak... Ah, wajahku!" Dua tanda silang terbentuk sempurna di pipinya, dan darah mengalir deras. 

Su Zuidie merasakan hawa dingin di hatinya, menyadari bahwa Qin Feng tidak mengancamnya; wajahnya benar-benar rusak, "Ah... Wajahku! Wajahku! Aku akan membunuhmu! Mo Xiuyao, Ye Li, kamu pantas mati!"

Pria yang berdiri di hadapannya menamparnya dua kali tanpa ragu. Wajahnya yang sudah terluka, bengkak dan merah setelah dua tamparan lagi, berlumuran darah dan tampak mengerikan.

Penampilan Su Zuidie yang rusak jelas lebih membuatnya kesal daripada kakinya yang pincang dan siksaan harian. Bahkan setelah siksaan berlanjut, Su Zuidie terus mengumpat, seolah-olah hukuman berat itu tidak ada. Bahkan Zhuo Jing pun tak kuasa menahan diri untuk mendesah betapa efektifnya seorang mata-mata jika dilatih dengan benar. Setidaknya ia tak perlu khawatir akan pengkhianatannya di bawah siksaan. Akhirnya, kesabaran Qin Feng habis. Meskipun masih ada beberapa hukuman yang bisa ia berikan kepada Su Zuidie, hukuman itu terlalu berdarah; Wangye muda itu baru saja lahir, dan ia tak ingin bertindak terlalu jauh. 

Begitu tengah malam berlalu, kesabaran Qin Feng benar-benar habis. Ia berdiri dan memerintahkan, "Silakan! Biarkan dia menyaksikan dirinya mati perlahan. Jangan buang waktuku. Perintah telah diberikan. Setelah pengakuan Xue Chengliang, segera berangkat ke Chujing untuk diam-diam menangkap semua rekan terdekat Mo Jingqi dan Tan Jizhi dari sepuluh tahun yang lalu."

"Siap, Komandan!"

Tangan Su Zuidie terikat pada tiang kayu, dan salah satu pergelangan tangannya terluka parah. Darah merah cerah menetes ke lantai, tetapi sel itu benar-benar sunyi, tanpa siapa pun. Menoleh, ia menyaksikan darah menetes tanpa henti, satu-satunya suara di telinganya. 

Perlahan-lahan, Su Zuidie merasakan dengungan di telinganya, dan tiba-tiba teringat suara dingin Qin Feng, "Sang Wangfei baru saja melahirkan seorang putra, dan Kota Ruyang ramai dengan aktivitas." Ramai... mengapa ia tidak bisa mendengar apa pun? Saat noda darah di lantai menumpuk, ia merasakan tubuhnya melemah, seolah-olah ia bisa merasakan darah mengalir dari denyut nadinya. Ia bahkan merasa akan menumpahkan tetes darah terakhirnya sebelum perlahan-lahan mati.

"Tidak... aku tidak ingin mati..."

"Tolong... aku ingin bertemu Mo Xiuyao! Akan kuceritakan semuanya!" Keheningan menyelimuti pintu. Su Zuidie ngeri menyadari ia mungkin benar-benar mati di sini. Ketakutan ini membuatnya semakin panik, dan ia bahkan merasakan darahnya mengalir lebih cepat, "Akan kuceritakan semuanya! Tolong... Aku tidak ingin mati!"

Di luar pintu, Qin Feng mencibir, "Tidak bisakah kamu mengatakannya lebih awal? Kupikir dia bisa menahannya."

Lin Han berkata, "Mungkin kali ini dia tahu dia tidak punya pilihan lain. Jika tidak, Xue Chengliang yang akan tahu. Sebelumnya, dia hanya mengandalkan fakta bahwa tidak ada orang lain yang tahu."

***

Bab Sebelumnya 161-180    DAFTAR ISI      Bab Selanjutnya 201-220