Di Mou : Bab 226-250

BAB 226

Momo yang menghalangi jalan itu hanya berkata, "Tolong, Yun Xiaojie, jangan mempersulit kami. Kami hanya bertindak atas perintah."

Ketika Yun Qiufang bertanya atas perintah siapa mereka bertindak, mereka terdiam.

Yun Qiuping, tidak ingin menimbulkan masalah, menarik lengan baju Yun Qiufang, "Baiklah, San Meimei, mari kita kembali." Dia merasa takut; Lagipula, ini bukan wilayah keluarga Yun, dan dia tidak ingin menimbulkan masalah.

Namun, Yun Qiufang sangat tidak puas.

Meskipun Yun Qiuchen memilih untuk menghindari sorotan tahun ini karena sang putri menghadiri Perjamuan Qianjin, ia adalah juara perjamuan sebelumnya, dan semua orang tahu kekuatan sebenarnya. Semua orang hanya berpikir bahwa putri sulung keluarga Yun itu bijaksana dan tahu kapan harus maju dan mundur; tidak ada yang berani meremehkannya.

Pada Perjamuan Qianjin tahun ini, Yun Lao Taitai sekali lagi mempercayakan Yun Qiuchen untuk mengelola acara, mengawasi minuman, teh, makanan ringan, dan pengaturan katering untuk setiap keluarga. Yun Qiuchen tidak melakukan kesalahan, secara halus menunjukkan keterampilan manajemen yang dibutuhkan oleh seorang matriark yang kompeten di istana dalam.

Para wanita dan gadis muda dari keluarga terkemuka Yanbei semuanya memuji putri sulung keluarga Yun, tetapi tidak ada yang pernah ingat bahwa selain putri sulung, Yun Qiuchen, ada juga putri kedua dan ketiga.

Sekarang, Yun Qiufang, mengamati situasi, curiga ada sesuatu yang salah, dan Yun Qiuchen tidak ingin orang lain mengetahuinya.

Yun Qiuping menarik lengan baju Yun Qiufang lagi. Mata Yun Qiufang melirik ke sekeliling, lalu dia menatap tajam kedua wanita tua itu dan berkata dengan marah, "Baiklah, jika mereka tidak mengizinkan kita pergi, kita akan meminta Dajie ketika dia kembali," dengan itu, dia menarik Yun Qiuping pergi.

Namun, Yun Qiuping agak terkejut karena Yun Qiufang begitu mudah diajak bicara hari ini.

Yun Qiufang berjalan beberapa langkah menjauh, matanya berbinar-binar karena gembira, dan berbisik kepada Yun Qiuping, "Aku tahu bahwa halaman belakang Fangze Yuan dan Qiuhong Yuan hanya dipisahkan oleh gang sempit. Kita bisa menyelinap dari Fangze Yuan. Tidak ada yang tinggal di sana, jadi gerbang samping gang itu pasti tidak dijaga."

Yun Qiuping dengan cepat berkata, "Bukankah itu tidak pantas?"

Yun Qiufang memutar matanya, "Apa yang tidak pantas tentang itu! Jika Dajie bisa masuk, mengapa kita tidak bisa?" matanya menyipit, memperlihatkan senyum licik seperti rubah kecil, "Jika kamu takut dimarahi, kita bisa memanggil beberapa orang lagi untuk ikut bersama kita. Seperti kata pepatah, 'hukum tidak menghukum rakyat jelata.'"

Tanpa basa-basi lagi, Yun Qiufang meraih Yun Qiuping dan berlari menuju halaman barat untuk memanggil lebih banyak orang.

***

Setelah memasuki Qiuhong Yuan, Yun Qiuchen mendapati halaman itu sepi, bahkan tidak ada pelayan yang mengumumkan kedatangannya. Ia semakin curiga. Melihat sekeliling, ia memperhatikan bahwa rumah utama dan sayap timur tertutup rapat, tetapi pintu ke sayap barat sedikit terbuka.

Yun Qiuchen berjalan ke koridor dan berdiri di ambang pintu, mendengarkan sejenak. Melihat tidak ada gerakan di dalam, ia mengerutkan kening dan melirik pelayannya, Nanzhu.

Nanzhu mengerti dan memanggil ke dalam ruangan melalui pintu, "Wu Xiaojie, Jiang Xiaojie , apakah kalian di dalam? Xiaojie kami meminta audiensi. Wu Xiaojie? Jiang Xiaojie ?"

Masih tidak ada jawaban. Nanzhu tidak bisa menahan diri untuk tidak menatap Yun Qiuchen.

Yun Qiuchen memiliki firasat buruk. Ia menoleh dan melihat ke sayap timur dan ruang utama, tetapi tidak ada seorang pun yang keluar untuk menjawab.

Pelayan Jiang Yuanniang, Qiuxiang, hampir menangis karena cemas. Ia menoleh ke pelayan lain dan bertanya, "Apakah Xiaojie belum pergi sejak masuk?"

Pelayan itu juga pucat dan mengangguk, "Pelayan ini telah menunggu di luar bersama kedua saudari itu. Xiaojie belum keluar."

Yun Qiuchen menatap kedua pelayan Wu Yiyu. Kedua pelayan itu saling bertukar pandang, diam-diam mundur dua langkah, tetapi menolak untuk berbicara. Salah satu dari mereka bahkan berbalik dan berlari keluar.

Yun Qiuchen mundur dua langkah dan berkata kepada kedua wanita tua di belakangnya, "Masuk dan periksa." 

Orang bijak tidak berdiri di bawah tembok yang berbahaya; pelayan Wu Yiyu bertindak aneh, dan situasi di dalam tidak jelas, jadi Yun Qiuchen tentu saja tidak akan langsung masuk dengan gegabah.

Kedua Momo itu dengan lembut mendorong pintu dan masuk. Sesaat kemudian, mereka bergegas keluar dengan panik, wajah mereka menunjukkan tanda-tanda ketakutan.

Yun Qiuchen terkejut dan segera bertanya, "Apa yang terjadi? Apakah Wu Xiaojie dan Jiang Xiaojie ada di dalam?"

Kedua wanita tua itu tersipu. Mereka saling bertukar pandang dan mengangguk, "Ya, mereka ada di dalam. Wu Xiaojie dan Jiang Xiaojie ada di sana."

Hati Yun Qiuchen mencekam. Ia memaksa dirinya untuk tetap tenang dan bertanya, "Apakah mereka... masih hidup?"

Kedua wanita tua itu mengangguk lagi. Salah satu dari mereka berpikir sejenak, lalu melangkah maju dan membisikkan beberapa kata di telinga Yun Qiuchen.

Yun Qiuchen sangat terkejut hingga matanya melebar dan ia mundur selangkah, tidak dapat bereaksi untuk waktu yang lama. Meskipun biasanya ia cukup dewasa dan berpengalaman, ia masih seorang gadis berusia tiga belas atau empat belas tahun, dan belum pernah mengalami hal seperti ini sebelumnya. Ia sangat kehilangan kata-kata.

Kedua pelayan Jiang Yuanniang panik, air mata mengalir di wajah mereka. Qiuxiang menangis dan bertanya, "Yun Xiaojie, apa yang terjadi pada Xiaojie kami? Apakah dia ada di dalam?"

Yun Qiuchen tampak malu, terjebak dalam dilema. Saat ini, putri tertua keluarga Yun tidak tahu bahwa seluruh kejadian ini diatur oleh Er Ge-nya, Yun Wenfang, jadi dia tidak yakin apakah dia harus ikut campur. Terlibat dalam masalah seperti itu tidak hanya akan menimbulkan masalah, tetapi juga banyak masalah.

Pelayan Wu Yiyu, yang tertinggal di belakang, juga merasakan ada sesuatu yang tidak beres, dan wajahnya menunjukkan kegelisahan. Jika nona tertua keluarga Yun ada di dalam, dia tidak akan diam ketika kedua Momo itu menerobos masuk. Tetapi Momo yang baru saja masuk mengatakan bahwa nona tertua keluarga Yun ada di dalam, jadi pasti ada sesuatu yang terjadi.

Pelayan itu semakin ketakutan, akhirnya mendorong kedua pelayan Jiang Yuanniang dan berlari masuk ke dalam rumah.

"Ah—" sesaat kemudian, jeritan ketakutan menggema dari dalam.

Pada saat ini, kedua pelayan Jiang Yuanniang juga panik. Qiu Xiang bergegas masuk tanpa berkata apa-apa, diikuti oleh jeritan lain, lalu tangisan.

Yun Qiuchen menghela napas, berpikir bahwa ia mungkin harus melaporkan hal ini kepada nenek dan ibunya. Namun, ia tahu bahwa hal seperti ini tidak boleh disebarluaskan, jika tidak, jika reputasi Wu Yiyu dan Jiang Yuanniang rusak, mereka akan menyalahkannya.

Ia diam-diam memberi instruksi kepada Momo yang baru saja masuk, "Pergi dan beri tahu Zumu dan ibuku apa yang terjadi di sini."

Setelah Momo itu buru-buru pergi, ia memberi instruksi kepada pelayan Yinzhu, "Suruh seseorang menjaga gerbang halaman; jangan biarkan siapa pun masuk dulu." 

Yinzhu dan dua orang lainnya pergi menjaga gerbang.

Setelah menyelesaikan tugasnya, Yun Qiuchen pergi ke halaman untuk mempertimbangkan langkah selanjutnya. Ia tidak berencana untuk masuk sekarang; ia ingin menunggu para pelayan membangunkan mereka dan merapikan pakaian mereka untuk menghindari kecanggungan.

Yun Qiuchen tidak menyangka Yun Qiufang tiba-tiba muncul di koridor saat ini. Ia tidak sendirian; di belakangnya ada Yun Qiuping, Guo Yujiao, Qiu Hong, dan dua wanita muda lainnya yang dekat dengannya—sekelompok kecil orang yang tidak terorganisir. Yun Qiuchen bahkan tidak tahu dari mana mereka datang.

"Er Meimei, San Meimei, kalian ..."

Para wanita muda lainnya, yang entah kenapa diseret untuk melihat apa yang terjadi, benar-benar bingung. Ketika mereka melihat Yun Qiuchen, mereka mencoba menghampirinya dan menyapa.

Yun Qiufang melihat Yun Qiuchen berdiri di halaman, Yinzhu memimpin dua Momo untuk menghalangi gerbang, dan pelayan di samping Jiang Yuanniang tidak terlihat di mana pun. Merasa ada yang tidak beres, dia berjalan berkeliling, melirik ke sekeliling. Tepat saat itu, teriakan terdengar dari sayap barat, diikuti oleh suara keras sesuatu yang dipukul, lalu tangisan kesakitan dan isak tangis—pemandangan yang kacau.

Yun Qiuchen hendak pergi dan mengusir para penyusup ketika dia dalam hati berteriak ketakutan. Dia menyadari bahwa Wu Yiyu kemungkinan telah bangun dan sedang memukuli pelayannya di dalam.

Yun Qiufang sedang bertanya-tanya ke mana harus pergi ketika keributan dari sayap barat memberinya petunjuk. Matanya berbinar, dan sebelum Yun Qiuchen bisa menghentikannya, ia meraih Guo Yujiao, yang paling dekat dengannya, dan menyelinap ke sayap barat seperti belut.

"San Meimei, tidak..." seru Yun Qiuchen terkejut.

Yun Qiufang, yakin bahwa Yun Qiuchen telah melakukan kesalahan, dengan bersemangat menyeret Guo Yujiao ke sayap barat dan berlari ke ruangan dalam tempat keributan itu berasal.

Namun ketika Yun Qiufang melihat pemandangan di dalam, ia membeku karena terkejut.

Wu Yiyu dengan kejam mencambuk pelayannya dengan kemoceng yang ia temukan di suatu tempat. Pelayan itu menggeliat kesakitan di lantai. Penampilan Wu Yiyu juga kurang pantas; meskipun ia berpakaian, ikat pinggangnya terlepas, dan kerah baju dalamnya setengah terbuka.

Yang lebih mengejutkan adalah pemandangan pelayan lain, pakaiannya robek dan hampir tidak menutupi tubuhnya, diikat ke kepala ranjang di sayap barat, berjuang untuk membebaskan diri.

Yun Qiufang, tersadar, menjerit.

Yun Qiuping dan beberapa gadis lain yang mengikuti Yun Qiufang ragu-ragu untuk masuk, tetapi teriakan Yun Qiufang membuat mereka bergegas masuk. Qiu Hong melirik Yun Qiuchen lalu berhenti di pintu, tidak mengikuti mereka masuk.

Gadis-gadis yang masuk juga terkejut; mereka tidak menyangka akan melihat ini.

Wu Yiyu, dengan marah, mengayunkan kemoceng ke arah Yun Qiufang yang berteriak, "Plak—" Kemoceng itu mengenai wajah Yun Qiufang dengan keras, membuat dua giginya copot, dan rasa sakit yang hebat membuatnya menjerit tajam.

Wu Yiyu, masih marah, dengan gegabah mengangkat kemoceng dan mulai memukul Yun Qiufang, khususnya menargetkan kepala, wajah, dan lehernya. Guo Yujiao menghindar dengan cepat tetapi masih terkena lengan secara tidak sengaja. Gadis-gadis yang bergegas masuk berteriak dan berlari keluar.

Yun Qiuchen, yang sekarang tidak dapat menghindari masuk, melihat keadaan Yun Qiufang yang menyedihkan dan segera menyuruh Nanzhu untuk menyeret Yun Qiufang keluar.

Ketika Yun Qiuchen masuk, dia merasakan ada sesuatu yang tidak beres. Sekarang, ia tiba-tiba teringat bahwa ia tidak melihat Jiang Yuanniang pada pandangan pertama. Pandangannya menyapu tempat tidur; hanya ada satu pelayan di sana. Qiu Xiang dan seorang pelayan Jiang Yuanniang lainnya dengan gugup berdiri di kaki tempat tidur. Mata Yun Qiuchen tanpa sadar melirik ke bawah tempat tidur, dan ia melihat pagar tempat tidur sedikit bergerak. Yun Qiuchen segera mengerti.

***

BAB 227

Jiang Yuanniang telah bersembunyi di bawah tempat tidur sebelum Yun Qiufang dan yang lainnya menerobos masuk, sehingga orang yang masuk tidak menyadarinya.

Harus dikatakan bahwa Jiang Xiaojie ini cerdas. Dalam situasi ini, ia tidak panik dan menangis, tetapi malah berpikir untuk meminimalkan kerugian bagi dirinya sendiri.

Ia tidak membiarkan siapa pun melihatnya barusan, jadi meskipun rumor menyebar kemudian, itu hanya akan menjadi rumor. Melihat adalah percaya, mendengar adalah menipu. Wu Yiyu adalah orang yang tertangkap basah, berantakan, dan berselingkuh dengan seorang pelayan.

Yun Qiufang dan Nanzhu membantunya, sementara Wu Yiyu menatap Yun Qiuchen dengan tatapan penuh arti.

Yun Qiuchen merasa sedikit terintimidasi oleh tatapannya, takut Wu Yiyu akan melampiaskan amarahnya tanpa mengetahui fakta sebenarnya. Ia mencoba melembutkan suaranya dan berkata, "Yiyu, bereskan dirimu dulu. Aku sudah menyuruh seseorang mengambilkan jubah tipis; kamu bisa memakainya di atas pakaianmu nanti."

Wu Yiyu sepertinya tidak mendengar perkataan Yun Qiuchen. Ia melemparkan kemoceng di tangannya dan menatap Yun Qiuchen, bertanya setiap kata dengan perlahan dan sengaja, "Di mana Yun Wenfang?"

Yun Qiuchen terkejut, "Apa?"

Wu Yiyu mengulangi, "Aku bertanya di mana Yun Wenfang." Ia hampir mengucapkan setiap kata dengan jelas, dipenuhi amarah dan kebencian yang mendalam.

Yun Qiuchen dengan hati-hati bertanya, "Er Ge-ku tidak ada di resor pemandian air panas hari ini. Mengapa kamu menanyakannya?"

Wu Yiyu mencibir, "Mengapa kamu menanyakannya? Mengapa kamu menanyakannya?" Ia tak bisa melampiaskan amarahnya, jadi ia menendang pelayan yang baru saja bangun, membuatnya terjatuh ke tanah. Pelayan itu mengerang, menahan rasa sakit tetapi tak berani bergerak.

"Kenapa kamu tidak bertanya padanya perbuatan baik apa yang telah ia lakukan!"

Yun Qiuchen awalnya bingung, tetapi setelah memikirkannya dengan saksama, ia terkejut. Mungkinkah itu sesuatu yang lain sama sekali? Ia menatap Wu Yiyu, lalu ke pelayan yang terbaring di tempat tidur, dan secara naluriah menggelengkan kepalanya, "Junzhu, bukankah ada kesalahpahaman?"

"Kesalahpahaman?" Wu Yiyu berbalik dan melangkah dua langkah ke samping tempat tidur. Di tengah desahan Qiuxiang, ia membungkuk dan menarik Jiang Yuanniang, yang bersembunyi di bawah tempat tidur, keluar.

"Entah itu kesalahpahaman atau bukan, kamu akan tahu jika kamu bertanya padanya!"

Jiang Yuanniang juga tampak berantakan dan menyedihkan. Dengan debu yang masih menempel di pipi dan dahinya, dia melirik Yun Qiuchen dengan bibir gemetar dan wajah penuh penghinaan, lalu memalingkan kepalanya dan menyembunyikan wajahnya di pelukan Qiu Xiang, terisak pelan.

Yun Qiuchen terdiam karena terkejut. Ia menduga Wu Yiyu telah dijebak, tetapi ia tidak menyangka pelakunya adalah Er Ge-nya, Yun Wenfang. Mengapa Yun Wenfang melakukan hal seperti itu?

Pandangan Yun Qiuchen tertuju pada Jiang Yuanniang. Isak tangis Jiang Yuanniang terdengar pelan, seolah berusaha menahan air matanya, tetapi semakin ia berusaha, semakin memilukan rasanya.

Perlakuan Yun Wenfang terhadap Jiang Yuanniang mungkin karena ia tahu keluarga Yun ingin ia menikahi Jiang Yuanniang, tetapi mengapa menyeret Wu Yiyu ke dalam masalah ini? Sebelumnya, Yun Qiuchen hanya menganggap Er Ge-nya keras kepala dan mendominasi, berani dan gegabah, tetapi ia tidak pernah membayangkan ia bisa sebegitu melanggar hukum.

Pikiran pertama Yun Qiuchen adalah bagaimana menyelesaikan masalah ini secara damai, apakah Wu Yiyu bersedia menerima penyelesaian damai, bagaimana menghadapi Lao Wangfei dan Wu Furen jika mereka mengetahuinya, apa dampaknya bagi keluarga Yun, dan bagaimana menjelaskannya kepada keluarga Jiang...

Memikirkannya, kepala Yun Qiuchen mulai sakit.

"Yun Wenfang, aku pasti akan membunuhnya, aku harus membunuhnya!" kata Wu Yiyu dengan garang.

Tepat saat itu, langkah kaki terdengar lagi di luar. Jiang Yuanniang menegang, secara naluriah mencoba bersembunyi di bawah tempat tidur lagi, tetapi kali ini Yinzhu di luar yang berkata, "Xiaojie. Taitai telah membawa orang." 

Jiang Yuanniang tidak bergerak lagi.

Yun Qiuchen mendengar ibunya telah tiba dan, mengabaikan Wu Yiyu, bergegas pergi untuk menyambutnya.

Yun Da Taitai masuk dengan tergesa-gesa, wajahnya dingin. Melihat Yun Qiuchen, ekspresinya tidak berubah, hanya bergumam dengan suara rendah, "Anak sialan itu! Beraninya dia! Beraninya dia!"

Kata-kata itu membuat Yun Qiuchen mengerti bahwa tuduhan Wu Yiyu terhadap Yun Wenfang bukan tanpa dasar.

Yun Da Taitai bertanya kepada Yun Qiuchen dan mengetahui bahwa Wu Yiyu dan Jiang Yuanniang masih berada di ruangan itu. Kemudian ia memerintahkan pelayan di sampingnya untuk membawa masuk dua set pakaian yang dibawanya.

Ibu dan anak perempuan itu berdiri di luar, terdiam lama. Yun Da Taitai berhenti sejenak, lalu berkata kepada Yun Qiuchen, "Jangan masuk nanti. Aku dengar Qiufang dan yang lainnya menerobos masuk tadi. Aduh! Mereka semua merepotkan. Kamu tetap di luar dan bantu membersihkan kekacauan ini. Jangan sampai ini tersebar, terutama jangan sampai orang luar tahu tentang kakakmu... kalau tidak, akan lebih merepotkan."

Yun Qiuchen melirik ke dalam ruangan dan berkata pelan, "Jika memang Er Ge yang melakukannya, masalahnya akan sangat besar." 

Yun Wenfang telah menelanjangi nona itu, merusak reputasinya. Dia benar-benar tidak mengerti Er Ge-nya. Apakah dia benar-benar ingin menikahi Wu Yiyu dan Jiang Yuanniang sekaligus? Jika dia menolak, bagaimana mungkin keluarga Wu dan Jiang membiarkannya begitu saja?

Yun Da Taitai mengerti maksud Yun Qiuchen dan menggelengkan kepalanya, "Itulah mengapa Lao Taitai mengatakan masalah ini hanya bisa diselesaikan dengan membuatnya tampak kurang serius."

"Bagaimana bisa diselesaikan dengan membuatnya tampak kurang serius?" tanya Yun Qiuchen, bingung.

Yun Da Taitai melirik anak-anaknya, ragu untuk berbicara, karena itu pasti akan melibatkan masalah hati. Setelah berpikir sejenak, dia berkata, "Mari kita kesampingkan keluarga Jiang. Keluarga Wu hanya memiliki satu putri sah, Wu Yiyu. Apakah Lao Wangfei dan Wu Furen bersedia membiarkan Wu Yiyu menikahi Fang'er dengan cara yang begitu memalukan?" 

Jika itu Yun Wenting, mungkin saja, karena dia adalah putra sulung keluarga Yun dan akan mewarisi kekayaan keluarga.

Yun Qiuchen mengerutkan kening, "Ibu, maksudmu...?"

Yun Da Taitai menghela napas, "Keluarga Yun kita selalu mengajarkan putri-putri kita untuk bersikap bermartabat dan sopan dalam ucapan dan perilaku mereka, jadi tidak ada yang berani menggosipkan urusan-urusan yang berantakan itu. Sudah ada beberapa kasus seperti ini antara dua wanita di Yanbei sebelumnya, dan mereka semua akhirnya menikah ketika mencapai usia menikah. Itu tidak memengaruhi apa pun. Namun, jika kesucian seorang wanita dilanggar oleh seorang pria, menemukan keluarga yang baik untuknya akan sangat sulit."

Meskipun kata-kata Yun Da Taitai samar, maksudnya jelas. Dengan kata lain, lebih baik membiarkan orang berpikir itu hanya hubungan romantis antara wanita daripada membiarkan mereka tahu bahwa Yun Wenfang menelanjangi Wu Yiyu dan Jiang Yuanniang dan menyatukan mereka. Bagaimanapun, yang pertama memengaruhi prospek pernikahan seorang wanita, sedangkan yang kedua tidak.

Baik itu keluarga bangsawan atau rakyat biasa, semua orang menghargai kemurnian garis keturunan. Namun, sebaik apa pun dua wanita itu, itu tidak akan mengganggu garis keturunan. Inilah mengapa orang-orang relatif toleran terhadap hubungan romantis antar wanita. Lagipula, seberapa pun masalah yang ditimbulkan, pada akhirnya, mereka tetap harus menikah dan memiliki anak dengan patuh.

Meskipun keluarga Yun salah, ini adalah solusi terbaik untuk saat ini, meminimalkan kerugian para wanita.

Yun Qiuchen terdiam lama.

Yun Da Taitai berkata, "Lagipula, apa pun yang terjadi, Fang'er hanya bisa menikahi satu wanita. Kita tidak bisa memaksa salah satu dari mereka menjadi selir, bukan? Bahkan jika kita mau, apakah keluarga Wu dan Jiang akan mau?"

Yun Qiuchen mengerti maksud Yun Da Taitai . Keluarga Yun mungkin akan memaksa Yun Wenfang untuk menikahi Jiang Yuanniang. Jiang Yuanniang awalnya adalah istri pilihan untuk Yun Wenfang oleh Yun Lao Taitai dan Yun Da Taitai, jadi tidak ada yang perlu dipermasalahkan. Hanya saja pihak Wu Yiyu...

Pada saat ini, Momo yang membawa pakaian untuk Wu Yiyu dan Jiang Yuanniang keluar. Yun Da Taitai menghela napas, memberi isyarat kepada Yun Qiuchen, dan masuk ke dalam rumah.

Wu Yiyu, setelah selesai berpakaian, keluar dan hampir menabrak Yun Da Taitai yang hendak masuk.

Yun Da Taitai membantu Wu Yiyu berdiri, tetapi Wu Yiyu secara naluriah menepis tangannya. Ketika melihat Yun Da Taitai, kemarahan di wajahnya akhirnya sedikit mereda, dan dia melirik Yun Da Taitai dengan bibir mengerucut.

Yun Da Taitai menatap Wu Yiyu dengan meminta maaf, "Pakaian ini milik Chen'er; mungkin agak kecil untukmu."

Wu Yiyu menyela Yun Da Taitai, "Masalah hari ini adalah dendam pribadi antara aku dan Yun Wenfang; itu tidak akan memengaruhi keluarga Yun, jadi Anda tidak perlu repot-repot membujukku."

Yun Da Taitai terkejut, lalu senang. Dia tidak menyangka Wu Yiyu akan begitu mudah diajak bicara. Tepat ketika dia hendak mengatakan sesuatu, kalimat Wu Yiyu selanjutnya membuatnya terdiam.

Wu Yiyu berkata dengan kilatan membunuh di matanya, "Begitu aku membunuh Yun Wenfang, masalah ini dengan sendirinya akan selesai."

"Yi...Yiyu," Yun Da Taitai mencoba memanggil Wu Yiyu, tetapi Wu Yiyu berjalan keluar dari halaman tanpa menoleh.

Kedua pelayan Wu Yiyu, saling mendukung, mengikutinya keluar dan pergi juga.

Yun Da Taitai terkejut dengan penampilan Wu Yiyu. Dia segera berbalik dan memanggil Yun Qiuchen, yang belum pergi, meraih tangannya dan berkata, "Cepat, pergi beri tahu Da Ge-mu untuk mencari Fang'er dan jangan kembali dulu."

Yun Da Taitai tidak salah menilai ekspresi Wu Yiyu. Dia percaya Wu Yiyu serius ketika dia mengatakan akan membunuh Yun Wenfang. Terlebih lagi, Wu Yiyu memiliki kemampuan untuk membunuh Yun Wenfang. Sebagai putri Gubernur Jenderal Ningxia, dia memiliki beberapa pelayan yang mahir bela diri. Seberapa pun hebatnya kemampuan Yun Wenfang, dia tidak akan mampu melawan begitu banyak orang.

Yun Da Taitai telah mendengar tentang temperamen putri sulung keluarga Wu; dia adalah orang yang gegabah dan kejam. Betapapun marahnya dia atas tindakan putranya yang keterlaluan, dia tidak bisa hanya menonton putranya dibunuh oleh Wu Yiyu.

Setelah Yun Qiuchen pergi, Yun Da Taitai menarik napas dalam-dalam, merilekskan ekspresinya, dan pergi ke sayap barat. Dia tidak lupa bahwa seseorang sedang menunggu di dalam.

Jiang Yuanniang sudah berpakaian dan duduk di kursi, meminta pelayannya, Qiuxiang, untuk menata rambutnya. Matanya merah, dan masih ada bekas air mata di wajahnya, tetapi dia berpakaian rapi, tampak sangat anggun.

Ketika Yun Da Taitai masuk, Jiang Yuanniang berdiri dengan sedikit usaha, memberi hormat kepada Yun Da Taitai , dan perilakunya sempurna, menunjukkan keanggunan seorang wanita muda dari keluarga terkemuka.

***

BAB 228

Yun Da Taitai sebelumnya mengira Jiang Yuanniang terlalu pemalu, tidak seperti Xiaojie Guo yang lincah dan ramah. Namun, kini ia merasa kepribadian Jiang Yuanniang cukup menyenangkan; setidaknya ia tidak akan menimbulkan masalah dengan bersikap impulsif.

Memikirkan hal ini, Yun Da Taitai melangkah maju dan menggenggam tangan Jiang Yuanniang, matanya memerah, "Anakku sayang, aku sangat menyesal atas apa yang terjadi padamu hari ini. Anak yang malang itu... anak yang malang itu..."

Mendengar ini, Jiang Yuanniang, yang sudah berhenti menangis, tidak dapat menahan air matanya lagi dan langsung menutup matanya dengan kedua tangannya, lalu menangis tersedu-sedu.

Melihat ini, Yun Da Taitai menyadari bahwa Jiang Yuanniang pasti berpura-pura tenang, dan bahwa ia pasti merasa takut dan malu di dalam hatinya. Rasa ibanya semakin dalam. Ia melangkah maju, merangkul bahu Jiang Yuanniang, menepuknya dengan lembut, dan mengucapkan kata-kata penghiburan sambil menyampaikan permintaan maaf keluarga Yun.

Setelah beberapa saat, Jiang Yuanniang akhirnya tenang. Ia mengambil saputangan yang diberikan Qiu Xiang, dan menyeka air matanya sambil melakukannya. Melihat bahwa ia akhirnya sedikit tenang, Yun Da Taitai berkata, "Anak baik, jangan takut. Apa yang terjadi hari ini adalah semua hal bodoh yang dilakukan putraku yang jahat. Begitu kita menemukannya, kita pasti akan membalaskan dendammu. Kamu selalu berperilaku baik dan bijaksana. Kamu tahu bahwa Nenek dan aku sangat menyayangimu dan berharap kamu lahir di keluarga kita. Keluarga Yun kita akan memberikan penjelasan tentang apa yang terjadi hari ini, jadi jangan khawatir! Lao Taitai dan aku akan mengurus semuanya dan mengambil keputusan!"

Qiu Xiang, yang berdiri di samping, mengerutkan kening dan menyeka air mata, terdiam mendengar ini, matanya berbinar gembira. Ia segera berkata, "Taitai, apakah Anda benar-benar akan mengambil keputusan untuk Xiaojie kami?"

Kata "mengambil keputusan" terdengar cukup rumit, tetapi semua orang di ruangan itu mengerti bahwa Yun Da Taitai bermaksud agar Er Gongzi keluarga Yun menikahi Jiang Yuanniang. Qiu Xiang cemas memikirkan masa depan Xiaojie-nya, khawatir bahwa peristiwa hari ini akan memengaruhi pernikahan Jiang Yuanniang. Sekarang keluarga Yun bersedia membiarkan Jiang Yuanniang menikah dengan keluarga Yun, ini adalah kabar yang sangat baik.

Sebelum Xiaojie keluarga Jiang datang ke Kota Yunyang, semua cabang keluarga Jiang mengetahui bahwa keluarga Yun bermaksud membentuk aliansi pernikahan dengan keluarga Jiang.

Keluarga Jiang adalah keluarga terkemuka di Shunzhou, yang telah menghasilkan 52 sarjana. Leluhur mereka telah menghasilkan dua sarjana terbaik (Zhuangyuan), empat sarjana peringkat kedua (Bangyan), tiga sarjana peringkat ketiga (Tanhua), dan puluhan Jinshi kelas dua (kandidat yang berhasil dalam ujian kekaisaran tertinggi).

Keluarga Jiang adalah klan yang besar dan makmur. Dafang keluarga Jiang, tempat Jiang Yuanniang berasal, memiliki lima cabang yang berasal dari generasi neneknya. Karena kakek buyut Jiang Yuanniang, Jiang Zhenwen, masih hidup, kelima cabang keluarga ini tidak terpisah, sehingga tampak bagi orang luar sebagai keluarga lima generasi yang makmur. Namun, hanya mereka yang berada di dalam keluarga yang benar-benar memahami kesulitan bertahan hidup dalam keluarga sebesar itu.

Keluarga Jiang menghargai ilmu pengetahuan dan pertanian. Setelah bermigrasi dari Jiangnan kembali ke Yanbei, mereka tidak pernah memegang jabatan resmi di istana kekaisaran. Meskipun leluhur mereka meninggalkan kemuliaan yang tak terbatas bagi keturunan mereka, mereka juga membatasi jalan mereka. Aturan pertama dari prinsip leluhur keluarga Jiang adalah bahwa tidak ada keturunan keluarga Jiang yang boleh terlibat dalam perdagangan atau profesi rendahan.

Dengan demikian, keluarga Jiang hanya bergantung pada tanah dan harta warisan dari leluhur mereka untuk mata pencaharian mereka. Dafang lebih makmur, memiliki tanah klan, tanah leluhur, dan akademi keluarga Jiang yang didirikan di dalam klan. Cabang-cabang lainnya hanya dapat mengandalkan sumber daya klan untuk bertahan hidup. Meskipun demikian... Para pria di keluarga Jiang semuanya miskin tetapi tidak pernah kehilangan ambisi mereka; tidak ada pria di keluarga Jiang yang tidak belajar.

Oleh karena itu, posisi kepala keluarga Jiang sangat penting.

Kakek buyut Jiang Yuanniang, Jiang Zhenwen, berusia lebih dari tujuh puluh tahun. Di antara kelima putranya, putra sulungnya, Jiang Shi, dan putra keduanya, Jiang Huai, adalah yang paling sukses. Dalam keluarga seperti Jiang, kesuksesan diukur dari prestasi akademik. Baik Jiang Shi maupun Jiang Huai lulus ujian kekaisaran sebelum mencapai usia dewasa, menjadi lulusan provinsi (juren) dan bahkan mencapai peringkat tertinggi (jieyuan). Sayang nya, Jiang Shi meninggal karena penyakit serius sebelum mencapai tujuannya, sementara Jiang Huai, putra kedua, lulus ujian metropolitan (jinshi).

Posisi kepala keluarga Jiang seharusnya awalnya jatuh ke putra sulung dari Dafang. Namun, Jiang Shi meninggal muda, dan putra satu-satunya masih bayi. Jiang Zhenwen tidak banyak mengelola urusan klan, sehingga ia secara bertahap menyerahkan urusan klan kepada putra keduanya, Jiang Huai.

Selama bertahun-tahun, Jiang Huai telah mengambil alih akademi keluarga Jiang dan semua urusan klan, secara efektif bertindak sebagai kepala klan meskipun tidak memiliki gelar resmi.

Menurut Jiang Zhenwen, ia sebenarnya bermaksud untuk mewariskan bisnis keluarga kepada cucu tertuanya, Jiang Yan, putra dari mendiang Jiang Shi. Namun, ia sudah tua dan telah lama pensiun dari urusan klan, jadi meskipun ia ingin mengutamakan cucunya, ia tidak memiliki kekuasaan untuk melakukannya.

Oleh karena itu, keluarga Jiang sekarang menghadapi pertanyaan apakah posisi keluarga harus diwariskan kepada putra atau cucu.

Aliansi pernikahan keluarga Yun dengan keluarga Jiang, yang dipilih pada saat yang krusial ini, menambah kerumitan lebih lanjut pada pernikahan bagi keluarga Jiang.

Pada akhirnya, hanya dua wanita muda yang memenuhi syarat dari keluarga Jiang yang menghadiri jamuan besar di Kota Yunyang: Jiang Qianniang dari Dafang keluarga Jiang, dan Jiang Yuanniang, cucu perempuan Jiang Huai dari Erfang. Sayang nya, Jiang Qianniang jatuh sakit pada hari ia tiba di Kota Yunyang karena perubahan lingkungan. Seluruh tubuhnya dipenuhi ruam merah dan dia tidak tahan terhadap angin. Pada akhirnya, dia hanya bisa tinggal di vila keluarga Jiang di Kota Yunyang untuk memulihkan diri.

Yun Da Taitai berkata, "Karena sudah dikatakan, pasti benar. Lao Taitai kami juga bermaksud hal yang sama."

Jiang Yuanniang menatap Yun Da Taitai , wajahnya tidak menunjukkan kegembiraan yang sama seperti Qiu Xiang, melainkan sedikit gelisah dan ragu-ragu.

Melihat ini, Yun Da Taitai tahu dia mengingat metode Yun Wenfang, jadi dia menepuk tangannya dengan meyakinkan, "Jangan khawatir, aku akan membelamu bukan hanya kali ini, tetapi aku akan selalu membelamu di masa depan. Aku tidak akan pernah membiarkanmu menderita."

Jiang Yuanniang menundukkan mata dan kepalanya, wajahnya perlahan memerah.

Melihatnya seperti ini, Yun Da Taitai tahu dia patuh dan akan mendengarkan nasihat, dan menghela napas lega. Senyumnya semakin ramah, "Kudengar kamu datang ke Kota Yunyang bersama Da Bomu-mu kali ini?"

Jiang Yuanniang mengangguk lembut, "Liu Meimei-ku sakit, dan Da Bomu tinggal di kediaman lain untuk merawatnya."

Yun Da Taitai berpikir sejenak, lalu dengan ragu bertanya, "Bukankah sebaiknya kita membahas masalah ini dengan bibimu? Dia satu-satunya tetua di keluarga Jiang yang bisa mengambil keputusan kali ini, kan?"

Jiang Yuanniang menggelengkan kepalanya lalu mengangguk, berhenti sejenak sebelum berkata, "Awalnya Zumu yang akan datang, tetapi Zeng Zufu* ada urusan yang perlu diurus oleh Zumu dan Zufu, jadi Zumu tinggal di rumah dan mengirim Da Bomu sebagai gantinya. Da Bomu telah bekerja sangat keras merawat Liu Meimei. Aku mengirim seseorang untuk memeriksa mereka kemarin, dan Da Bomu tampaknya merasa tidak enak badan dan tidak banyak makan. Masalah ini... masalah ini seharusnya tidak diketahui olehnya."

*kakek buyut

Jiang Yuanniang mengatakan ini karena dia tidak ingin para tetua mengetahui apa yang terjadi hari ini. Memang, gadis-gadis dalam situasi seperti itu cenderung merahasiakannya; mereka tidak ingin hal itu menjadi pengetahuan umum. Selain itu, menurut Yun Da Taitai, bibi Jiang Yuanniang yang tertua hanyalah bibi sepupunya.

Hal ini sangat sesuai dengan keinginan Yun Da Taitai , membuatnya semakin senang. Ia menggenggam tangan Jiang Yuanniang dan berkata, "Anak baik, kamu sangat perhatian dan bijaksana. Namun, aku juga merasa ada beberapa hal yang perlu dibicarakan dengan Zumu dan ibumu. Ngomong-ngomong, apakah dan Da Bomu dan Meimei-mu sakit parah? Istana Yanbei Wang memiliki beberapa tabib yang terampil; jika perlu, aku akan meminta Wangfei untuk mengirim salah satu tabib untuk memeriksa mereka. Jika kamu kekurangan obat atau hal lain, beri tahu aku."

Jiang Yuanniang menjawab, "Terima kasih, Da Taitai. Da Bomu telah berkonsultasi dengan beberapa tabib, dan mereka semua mengatakan bahwa Liu Meimei-ku hanya menderita perubahan lingkungan; ia akan baik-baik saja setelah beristirahat. Sedangkan Da Bomu, ia terkena flu dan sedikit lelah karena merawat Liu Meimei selama dua malam berturut-turut; tidak ada yang serius."

Yun Da Taitai mengangguk lega, "Jika kamu membutuhkan sesuatu, beri tahu aku. Ngomong-ngomong, sudah larut malam; ayo pulang sekarang. Tidak ada teh panas di sini."

Jiang Yuanniang mengangguk patuh.

Yun Da Taitai semakin senang dengan Jiang Yuanniang; tentu saja, menantu perempuan yang patuh dan berperilaku baik adalah yang paling menyenangkan.

Secara lahiriah, masalah itu tampaknya telah terselesaikan untuk sementara; setidaknya kedua pihak yang terlibat telah menunjukkan bahwa mereka tidak akan sengaja menimbulkan masalah bagi keluarga Yun.

***

Setelah mengantar Jiang Yuanniang pulang, Yun Da Taitai kembali untuk melapor kepada Yun Lao Taitai.

Setelah mendengarkan cerita Jiang Yuanniang, Yun Lao Taitai mengangguk puas, "Aku tahu gadis ini tahu apa yang penting. Kamu bahkan pernah mengeluh tentang penampilannya yang biasa saja sebelumnya."

Yun Da Taitai menghela napas, "Aku berpikir bahwa keluarga Jiang tidak hanya memiliki Jiang Yuanniang sebagai menantu perempuan yang cocok, jadi aku ingin menunggu sampai Jiang Liu Xiaojie pulih sebelum mempertimbangkannya. Kudengar Jiang Liu Xiaojie juga sangat berbakat dan lebih cantik daripada Jiang Yuanniang."

Yun Da Taitai tidak setuju, "Apa gunanya penampilan cantik? Yang terpenting bagi seorang istri adalah lembut, patuh, dan tahu bagaimana berperilaku dengan pantas." 

Seorang gadis cantik pasti memiliki aspirasi yang lebih tinggi. Yun Wenfang adalah putra kedua dan tidak perlu mewarisi bisnis keluarga. Standar untuk memilih istri baginya berbeda dengan standar untuk memilih istri putra sulung. Mengingat kepribadian Yun Wenfang, wajar jika seseorang yang lembut lebih baik.

Yun Da Taitai mengangguk, "Ibu benar. Kurasa Jiang Ba Xiaojie cukup baik sekarang. Dan Jiang Xiaojie Keenam mudah sakit; aku khawatir kesehatannya tidak begitu baik, dan dia mungkin memiliki beberapa masalah dengan kesuburan."

Nenek Yun berpikir sejenak, "Penyakit apa yang diderita Jiang Liu Xiaojie? Mengapa dia tiba-tiba sakit saat ini?"

Yun Da Taitai menjawab, "Dia bilang itu karena perubahan lingkungan; dia terkena ruam."

Yun Lao Taitai mengerutkan kening, "Carilah tabub untuk memeriksanya. Beri tahu hasilnya setelah dia memeriksanya."

Yun Da Taitai terkejut, "Ibu, apakah Ibu khawatir penyakit Jiang Liu Xiaojie mencurigakan?"

Yun Lao Taitai berkata dengan tenang, "Lebih baik mencari tahu kebenarannya sebelum kamu merasa tenang. Kamu sudah mengurus rumah tangga selama bertahun-tahun; bukankah kamu sudah cukup melihat seluk-beluk halaman dalam?"

Jantung Yun Da Taitai berdebar kencang. Ia segera menjawab, "Ya, Ibu, aku mengerti."

"Wu Yiyu bilang dia menginginkan nyawa Fang'er sebagai imbalannya?" tanya Yun Lao Taitai dengan tenang.

"Itulah yang dia katakan. Temperamen Wu Xiaojie ... aku benar-benar khawatir," kata Yun Da Taitai sambil mengerutkan kening.

Yun Lao Taitai meliriknya, "Bukankah kamu sudah mengirim seseorang untuk memberi tahu Fang'er?"

Yun Da Taitai terdiam.

Yun Lao Taitai mendengus pelan, "Namun, nyawa Fang'er bukanlah sesuatu yang bisa dia ambil begitu saja sesuka hatinya."

***

BAB 229

Setelah memanjat tembok Qiuhong Yuan, Yun Wenfang tidak meninggalkan resor pemandian air panas itu. Ia menunggu di jalan yang mengarah dari Paviliun Lan Yue ke Taman Barat.

Wu Yiyu telah mengatakan bahwa Ren Yaoqi akan dibawa ke Qiuhong Yuan, jadi ia menunggu di sana. Meskipun ia merasa bahwa Ren Yaoqi tidak akan mudah tertipu oleh wanita gila itu, Wu Yiyu.

Benar saja, ia menunggu hingga pukul 17.00 (5-7 sore) yang disebutkan oleh Wu Yiyu, tetapi Ren Yaoqi tidak muncul. Sebaliknya, ia melihat kedua saudara perempuan Ren Yaoqi berlari terburu-buru menuju Paviliun Lan Yue.

Yun Wenfang berdiri di tempat teduh, memikirkan apa yang dikatakan Wu Yiyu tentang dirinya yang telah ditipu oleh salah satu saudara perempuan Ren Yaoqi. Ia tidak bisa tidak bertanya-tanya saudara perempuan mana yang dimaksud Wu Yiyu.

Setelah itu, Yun Wenfang menunggu kakak laki-lakinya, Yun Wenting.

Ketika Yun Wenfang melihat Yun Wenting, ia sedikit menyipitkan matanya. Meskipun tidak bergerak, ia secara halus mengambil posisi defensif. Ia tahu bahwa meskipun kakak laki-lakinya tampak lembut dan sopan, ia mungkin tidak akan mampu mengalahkannya dalam pertarungan.

Yun Wenting jelas marah, tetapi Yun Wenfang tidak dapat melihat emosi apa pun dari ekspresinya. Inilah juga mengapa Yun Wenfang selalu enggan dekat dengan kakaknya, meskipun Yun Wenting selalu merawatnya dengan baik sejak kecil.

Apa pun yang diminta Yun Wenfang, Yun Wenting tidak akan pernah membantahnya. Ketika Yun Wenfang nakal dan bandel, Yun Wenting selalu ada untuk menanggung kesalahan dan membereskan kekacauannya. Benar-benar tidak ada yang perlu dikritik dari perilaku Yun Wenting sebagai seorang kakak laki-laki.

"Bagaimana kamu tahu aku di sini?" Yun Wenfang bersandar pada batang pohon di dekatnya, melipat tangan, melirik ke samping ke arah Yun Wenting, sebuah postur yang sebenarnya adalah sikap defensif.

Yun Wenting bertanya, "Apakah kamu ingat pernah punya anjing saat masih kecil?"

Yun Wenfang mengangkat alisnya tetapi tetap diam.

Yun Wenting melanjutkan, "Itu seekor hyena. Kamu dengar itu diambil dari sarang serigala dan membelinya dengan harga mahal. Kamu sangat menyayanginya, menolak memberikannya kepada siapa pun yang memintanya, bahkan membawanya bersamamu ke rumah gurumu. Tapi suatu kali, saat kamu memberinya makan, ia tanpa sengaja menggigitmu, dan kamu sangat marah. Setelah itu, kamu tetap memeliharanya seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Ketika wanita tua itu mengetahuinya, ia diam-diam menyuruh pelayannya dipukuli sampai mati. Kemudian, ketika kamu mengetahuinya, kamu tidak mengatakan sepatah kata pun kepada wanita tua itu, tetapi begitu kamu meninggalkan halaman rumahnya, kamu mematahkan kaki pelayan itu."

Yun Wenfang mengerutkan kening, berpikir sejenak, dan sepertinya ada sesuatu seperti itu, "Apa yang ingin kamu katakan? Kukira kamu datang untuk menyerangku."

Yun Wenting menggelengkan kepalanya, "Jika kamu bisa melarikan diri sekali, kamu bisa melarikan diri lagi, kecuali jika aku mengikat tangan dan kakimu."

Mendengar ini, Yun Wenfang memandang Yun Wenting dengan lebih waspada. Meskipun Yun Wenting berbicara dengan tenang, Yun Wenfang tahu bahwa ia mampu melakukan hal seperti itu.

Mengabaikan kewaspadaan Yun Wenfang, Yun Wenting hanya bertanya, "Bisakah kamu memberitahuku mengapa kamu begitu terobsesi pada Nona Ren Kelima?"

Inilah yang benar-benar membingungkan Yun Wenting. Ren Yaoqi memang cantik dan, dilihat dari sudut pandang saat ini, cukup berbakat. Namun, ada orang lain yang lebih luar biasa darinya. Kontak Yun Wenfang dengan Ren Yaoqi terbatas pada waktu yang ia habiskan di kediaman keluarga Ren untuk mencari perlindungan, dan ia bahkan secara khusus menanyakan hal itu. Bahkan selama Yun Wenfang berada di kediaman keluarga Ren, interaksi mereka jarang terjadi, dan Ren Wu Xiaojie tidak pernah sengaja mencoba mendekati Yun Wenfang; bahkan, ia sering menghindarinya.

Yun Wenfang terdiam sejenak setelah mendengar ini. Yun Wenting tidak mendesaknya, tetapi hanya berdiri di sana dengan tenang mengamatinya.

Yun Wenfang akhirnya terkekeh, lalu menatap Yun Wenting dengan sikap agak acuh tak acuh, berkata, "Apakah kamu akan percaya jika kukatakan bahwa aku terus-menerus memimpikannya sejak aku masih kecil?"

Ekspresi Yun Wenfang tampak main-main, tetapi Yun Wenting melihat keseriusan dan kebingungan yang belum pernah terjadi sebelumnya di matanya.

Yun Wenting terkejut. Dia tidak mengharapkan jawaban ini. Dia mengerutkan kening, "Kamu pernah melihatnya sebelumnya?"

Yun Wenfang mendongak ke langit, seolah mencoba mengingat sesuatu. Kemudian dia menggelengkan kepalanya, memaksakan senyum, dan berkata, "Tidak."

Sebenarnya, sebelum pertama kali bertemu Ren Yaoqi, Yun Wenfang tidak tahu siapa wanita yang sering diimpikannya itu, karena dia tidak pernah bisa melihat wajahnya. Dia hanya mengingat tatapannya—sedih, memohon, dan terkadang bahkan garang—tetapi wanita itu tidak pernah berbicara kepadanya dalam mimpinya. Dia hanya mengingat rasa sakit yang tumpul di hatinya setelah setiap mimpi.

Dia pikir dia hanya menderita mimpi buruk.

Sampai saat itu, ketika ia pergi ke keluarga Ren bersama Qiu Yun, dan melihatnya berjalan ke arahnya dari koridor yang berliku, bahkan sebelum ia dapat melihat wajahnya dengan jelas, ia tahu itu adalah dia. Perasaannya saat itu adalah kejutan bercampur dengan kegembiraan yang aneh dan tak terjelaskan—perasaan yang mirip dengan menemukan sesuatu yang hilang.

Ia berasumsi bahwa karena dia muncul dalam mimpinya, dia pasti memiliki pengalaman serupa dengannya. Namun, setelah beberapa percobaan, ia menemukan bahwa dia tidak. Dia bahkan tampak sengaja menjauhkan diri darinya, yang membuatnya sangat tidak nyaman.

Terlebih lagi, sejak saat ia melihatnya di keluarga Ren, dia tidak pernah muncul dalam mimpinya lagi.

Yun Wenting tidak pernah menyangka akan mendengar jawaban misterius seperti itu dari Yun Wenfang. Ia tidak pernah berpikir Yun Wenfang akan berbohong kepadanya. Yun Wenfang adalah tipe orang yang bisa salah dan tetap benar dan teguh; ia tidak akan pernah sampai berbohong.

Yun Wenting berkata, "Kalau begitu seharusnya kamu tidak menggunakan cara-cara itu pada Wu Xiaojie dan Jiang Xiaojie. Bagi seorang wanita, reputasi lebih penting daripada nyawa. Sudahkah kamu pikirkan bagaimana cara membersihkan kekacauan ini? Menikahi mereka berdua?"

Yun Wenfang tertawa tanpa perasaan, "Aku hanya membiarkan wanita bodoh Wu Yiyu itu menanggung akibatnya. Apa yang membuatnya berpikir dia bisa menyentuh orang-orangku? Ini bukan Ningxia. Lagipula, aku melakukan ini demi kebaikanmu sendiri. Tujuannya berurusan dengan Ren Yaoqi adalah untuk menargetkan Xiao Jinglin. Begitu masalah ini meledak, dia harus kembali ke Ningxia dan tidak akan punya waktu untuk mengganggumu lagi. Omong-omong, Kakak, kamu benar-benar pandai menahan diri. Jika aku tahu bahwa seseorang tahu persis berapa kali aku bangun di malam hari, aku akan mencincang orang itu dan memberikannya kepada anjing."

Yun Wenting mengerutkan kening. Dia mengerutkan kening, lalu berkata dengan tenang, "Bagaimana dengan Jiang Xiaojie? Dia tidak menyinggungmu."

Yun Wenfang mengelus dagunya, "Jiang Yuanniang? Siapa bilang dia tidak menyinggung perasaanku? Dia sangat menyinggung perasaanku!"

Yun Wenting agak terkejut, "Kamu bisa mengingat namanya?" 

Yun Wenfang bahkan tidak akan repot-repot dengan orang yang tidak dia pedulikan, jadi dia tidak menyangka Yun Wenfang bisa mengingat nama Jiang Yuanniang, dan...

Seolah-olah dia teringat sesuatu, Yun Wenting bertanya dengan curiga, "Bagaimana kamu tahu bahwa orang yang dipilih keluarga Yun adalah Jiang Yuanniang?" 

Yun Ren Lao Taitai khawatir Yun Wenfang akan menimbulkan masalah jika dia mengetahuinya, jadi selain beberapa orang di keluarga Yun, tidak ada yang tahu bahwa pilihan terakhir untuk keluarga Yun adalah Ba Xiaojie dari keluarga Jiang; bahkan para pelayan di kamar Lao Taitai pun tidak tahu.

"Tentu saja, seseorang membocorkan informasi kepadaku," kata Yun Wenfang dengan malas.

Yun Wenting menduga Yun Wenfang merujuk pada seseorang di halaman Yun Lao Taitai yang telah menebak pikiran tuannya dan diam-diam memberitahunya. Ia berpikir akan menyelidiki lebih lanjut ketika kembali, "Karena kamu tahu para tetua ingin kamu menikahi Jiang Xiaojie, seharusnya kamu tidak mengincarnya. Dengan tindakanmu, sekarang kamu tidak bisa menghindari menikahinya meskipun kamu menginginkannya."

Yun Wenfang tampaknya tidak peduli sama sekali, bahkan tidak ada sedikit pun kepanikan. Ia sepertinya sudah memperkirakan hasil ini, "Lagipula, kamu tidak akan berhenti sampai kamu memberiku seseorang. Jadi, biarlah dia."

Ia mengerti bahwa keluarga Yun bertekad untuk mengatur pernikahan untuknya, bahkan jika bukan Jiang Yuanniang, itu akan menjadi orang lain.

Karena itu, lebih baik memiliki Jiang Yuanniang.

Orang lain akan lebih sulit untuk dihadapinya nanti, tetapi Jiang Yuanniang...

Yun Wenfang mencibir.

Yun Wenting merasa sikap Yun Wenfang aneh. Ia tidak menyangka Yun Wenfang akan begitu mudah tunduk pada orang yang lebih tua. Sekarang setelah ia mengetahui tentang hubungan antara Yun Wenfang dan Nona Ren, ia semakin ragu bahwa Yun Wenfang akan melepaskannya.

Semua orang melihat sifat arogan dan mendominasi dari Yun Er Gongzi , tetapi mereka tidak tahu bahwa ia juga memiliki satu kebaikan: kegigihan. Begitu ia mengambil keputusan, ia tidak akan pernah berbalik, bahkan jika itu berarti menderita kerugian besar.

Terus terang, ia benar-benar keras kepala.

Inilah juga mengapa Yun Wenting khawatir tentang perasaannya terhadap Ren Yaoqi.

Yun Wenfang tiba-tiba berkata, "Apakah Wu Yiyu sangat marah? Begitu marahnya sampai ingin membunuhku?"

Yun Wenting meliriknya, "Menurutmu bagaimana?"

Yun Wenfang mengangkat bahu, "Jadi kali ini aku harus melarikan diri lagi? Kalau tidak, Lao Wangfei dan putrinya pasti tidak akan membiarkanku lolos."

Yun Wenting merasa geli dengan ucapannya dan hendak mengatakan sesuatu ketika tiba-tiba Yun Wenfang menatapnya dengan serius dan berkata, "Aku akan pergi ke Celah Jiajing."

Yun Wenting terkejut, "Apa?"

Yun Wenfang mengulangi kata demi kata, ekspresinya tegas dan mantap, "Aku bilang aku akan pergi ke Celah Jiajing."

Yun Wenting juga berkata dengan serius, "Kamu seharusnya tahu apa itu Celah Jiajing. Itu bukan tempat untuk kamu main-main. Jika kamu membuat masalah di Kota Yunyang, orang mungkin akan memberimu kelonggaran karena keluarga Yun, tetapi di Celah Jiajing, kamu hanya akan ditindak berdasarkan hukum militer," Yun Wenting memiliki pemahaman yang mendalam tentang disiplin ketat militer di Celah Jiajing selama bertahun-tahun di perbatasan.

Yun Wenfang mencibir, berkata kepada Yun Wenting, "Kamu bisa kembali tanpa cedera, tapi aku tidak bisa? Lagipula, aku benar-benar telah membuat kesalahan kali ini. Ke mana lagi aku bisa pergi selain Celah Jiajing? Ibu kota berada di luar jangkauan keluarga Wu, tetapi aku ingat aturan keluarga Yun bahwa keturunan tidak boleh pergi ke ibu kota."

Yun Wenting mengerutkan kening, "Keadaan tidak seburuk yang kamu pikirkan. Lao Wangfei dan Wu Furen belum tahu, dan Wu Yiyu..."

Yun Wenting menyela dengan bercanda, "Apa? Kamu akan mengorbankan diri untuk menyelamatkanku? Jangan... Wanita jahat Wu Yiyu itu, kamu bisa mentolerirnya, tetapi aku takut seluruh keluargaku akan dibantai olehnya. Lagipula..."

Pada titik ini, Yun Wenting tersenyum nakal, "Siapa bilang mereka tidak tahu? Mungkin mereka sudah tahu."

"Apa yang telah kamu lakukan sekarang?" Yun Wenting tidak bisa menahan diri untuk bertanya dengan marah.

***

BAB 230

Yun Wenfang tersenyum dengan ekspresi marah, "Aku hanya ingin memberi tahu mereka yang perlu tahu tentang 'perbuatan baik' Wu Xiaojie!"

Yun Wenting, meskipun sopan santunnya baik, terdiam karena marah setelah mendengar ini.

Yun Wenfang tetap acuh tak acuh, tetapi Yun Wenting tiba-tiba menyadari sesuatu, "Kamu sengaja melakukan ini? Kamu ingin pergi ke Celah Jiajing tetapi takut keluargamu tidak setuju, jadi kamu membuat semuanya di luar kendali?"

Yun Wenfang tersenyum nakal, "Jangan membuatku terdengar seperti kamu selicik dirimu." Dia tidak membantah kata-kata Yun Wenting.

Yun Wenting sedang mempertimbangkan apakah akan mengulangi trik lamanya, menjatuhkan pembuat onar ini, dan membawanya kembali untuk menjalankan disiplin keluarga, ketika dia melihat sebuah tandu dibawa keluar dari arah Paviliun Lan Yue. 

Duan Momo dan Hongying, kepala pelayan Xiao Jinglin, mengikuti di samping tandu tersebut.

Yun Wenting mengira tandu itu berarti Xiao Jinglin akan pergi, tetapi kemudian dia berpikir lagi. Xiao Jinglin bahkan tidak mau duduk di kereta, apalagi di tandu.

Sesaat kemudian, Ren Yaohua juga buru-buru keluar dari Paviliun Lan Yue. Yun Wenfang telah melihat Ren Yaohua dan Ren Yaoyin memasuki Paviliun Lan Yue bersama-sama, tetapi sekarang hanya Ren Yaohua yang keluar. Yun Wenfang mengangkat alisnya sambil berpikir, mengingat saudari yang disebutkan Wu Yiyu yang mengkhianati Ren Yaoqi.

Yun Wenfang melirik kembali ke arah Paviliun Lan Yue, berpikir bahwa sepertinya dia tidak akan melihatnya hari ini. Dia tidak bisa menahan rasa sedikit menyesal, bertanya-tanya apakah dia bisa melihatnya untuk terakhir kalinya sebelum meninggalkan Kota Yunyang.

Yun Wenfang melirik lagi ke arah Paviliun Lan Yue, berpikir bahwa sepertinya dia tidak akan bisa bertemu dengannya hari ini, yang membuatnya merasa sedikit menyesal. Dia bertanya-tanya apakah dia bisa bertemu dengannya sebelum meninggalkan Kota Yunyang.

Sambil berpikir demikian, Yun Wenfang melangkah maju dan merangkul leher Yun Wenting, senyumnya sangat menjengkelkan, "Bukankah kamu datang mencariku? Ayo pergi." Akan sulit untuk menghadapinya jika keluarga Wu menangkapnya sekarang.

Yun Wenting, yang sangat kesal, membentak, "Kamu mau ke mana! Kamu kembali denganku untuk menjadi pengantin pria yang patuh?"

Yun Wenfang menjawab dengan acuh tak acuh, "Bahkan jika kamu sudah mengatur seseorang untukku sekarang, kita masih harus menunggu dua atau tiga tahun untuk menikah, bukan?"

Adapun apakah dia akan menikahinya setelah dua atau tiga tahun itu, itu urusannya. Inilah mengapa dia pergi ke Celah Jiajing; tinggal di keluarga Yun, tinggal di Kota Yunyang, dia bahkan tidak bisa memutuskan siapa yang ingin dinikahinya.

Setelah dikurung selama sehari, Yun Wenfang tidak membuat kemajuan apa pun. Setidaknya dia mengerti bahwa jika konfrontasi langsung tidak berhasil, dia bisa mencoba taktik tidak langsung.

***

Peristiwa di Qiuhong Yuan menyebar dengan cepat setelah itu, tetapi berita yang tersebar adalah bahwa Wu Xiaojie memiliki fetish yang aneh, kegemaran memoles cermin. Ia tidak hanya dengan berani mengikat pelayannya di siang bolong dan melakukan pelecehan seksual terhadap mereka, tetapi ia bahkan berani mengincar Ba Xiaojie dari keluarga Jiang, dengan menyuruh pelayannya memancingnya ke  Qiuhong Yuan. Tepat ketika ia hendak melakukan perbuatan tidak senonoh, ia tertangkap basah.

Sayangnya, dalam perjalanan menjemput Jiang Yuanniang, pelayan Wu Yiyu bertemu dengan beberapa pelayan dari rumah tangga yang tidak dikenal.

Paviliun Jianxue milik Lao Wangfei juga menerima kabar tersebut. Pelayan yang melarikan diri dari Qiuhong Yuan dan kembali untuk memanggil bala bantuan, setelah melihat betapa seriusnya situasi tersebut, mengungkapkan semuanya tentang Yun Wenfang. Lao Wangfei dan Xiao Wei segera menyadari bahwa Wu Yiyu telah dijebak oleh Yun Wenfang. Lao Wangfei hampir pingsan, dan Xiao Wei gemetar karena marah.

Xiao Wei memanggil orang-orang untuk menangkap Yun Wenfang di keluarga Yun untuk melampiaskan amarahnya, dan ibu dan anak perempuan itu bergegas menuju Halaman Qiuhong. Tepat saat mereka keluar dari Paviliun Jianxue, mereka melihat Wu Yiyu kembali dengan ekspresi garang.

Saat itu, Yun Wenfang dan Yun Wenting sudah meninggalkan resor pemandian air panas melalui pintu samping. Yun Wenfang bahkan dengan santai memberi instruksi kepada seorang pelayan keluarga Yun yang menunggu di luar, "Orang yang berada di tandu yang baru saja keluar, pergi dan ikuti Er Gongzi untuk melihat ke mana mereka pergi."

Setelah membawa Yun Wenfang keluar dari resor pemandian air panas, Yun Wenting tidak kembali ke vila keluarga Yun di dekat Mata Air Riyue. Keduanya langsung kembali ke Kota Yunyang dengan kereta kuda, meninggalkan kekacauan di resor pemandian air panas untuk ditangani oleh para wanita.

Ren Yaoqi dan Xiao Jinglin tetap berada di Paviliun Lanyue, dan setelah mengetahui keributan di luar, mereka mengurung diri, sama sekali mengabaikan apa yang terjadi di luar.

Lao Wangfei benar-benar marah kali ini dan mengirim orang ke keluarga Yun untuk menuntut pembebasan orang-orang yang hilang. Namun, Yun Wenfang telah menghilang tanpa jejak. Keluarga Yun, di sisi lain, sangat sopan, berulang kali meyakinkan semua orang bahwa segera setelah Yun Wenfang kembali, mereka akan menyuruhnya memberi hormat kepada Lao Wangfei. Yang lebih menjengkelkan lagi adalah Lao Wangfei dan Xiao Wei tidak berani mengungkapkan jebakan Yun Wenfang terhadap Xiao Jinglin, karena takut hal itu akan merusak kesucian Wu Yiyu. Mereka hanya bisa menelan amarah mereka dan menderita dalam diam.

Akhirnya, Lao Wangfei dan Xiao Wei, yang tidak dapat menahan amarah mereka lagi, memanggil Wangfei.

Lao Wangfei melampiaskan amarahnya kepada Wangfei. Jika bukan karena refleks cepat pelayan Wangfei, Lao Wangfei hampir saja menumpahkan teh panasnya ke wajah Wangfei.

Wangfei, dengan ketenangan yang sempurna, melirik teh yang tumpah ke pelayan dan cangkir teh yang pecah di lantai, alisnya terangkat. Ia menundukkan kepala dan berkata dengan lembut, "Aku sudah mengirim orang untuk mencari Yun Wenfang. Begitu mereka menemukannya, dia akan dibawa ke sini untuk kamu interogasi. Jika dia benar-benar melakukan hal bodoh seperti itu, maka kamu bisa menanganinya sesuai keinginanmu. Keluarga Yun tidak akan melindunginya kali ini. Namun, hal yang paling mendesak saat ini adalah menekan desas-desus tak berdasar di luar sana, agar jangan sampai ada yang membuat tuduhan tanpa dasar dan menyebabkan situasi yang lebih tidak terkendali, yang akan merugikan Yiyu."

Xiao Wei, yang marah, mengabaikan citranya sebagai seorang wanita bangsawan dan membalas, "Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan! Kedengarannya bagus. Jika bukan karena kamu dan keluarga Yun yang diam-diam melindungi si binatang kecil itu, bagaimana mungkin dia bisa kabur secepat itu? Orang-orang kami tidak dapat menemukannya meskipun kami mencarinya dengan susah payah! Akan menjadi lelucon jika aku percaya kamu akan dengan patuh mengirimnya ke sini untuk menghadapi hukuman. Keluarga bergengsi macam apa ini, yang disebut 'Keluarga Nomor Satu Yanbei,' 'gaya keluarga terhormat' macam apa? Mereka hanya menghasilkan bajingan tak tahu malu!"

Dulu, ketika Xiao Wei masih belum menikah, dia selalu berada di bawah bayang-bayang putri bungsu keluarga Yun saat itu, Wangfei. Karena ibunya, meskipun seorang putri, tidak disukai oleh Lao Wangye seperti selir keluarga Yun, dia semakin tidak menyukai keluarga Yun, dan karena itu, dia dan Wangfei tidak pernah akur.

Wangfei mengerutkan kening.

Xiao Wei menoleh ke arah Lao Wangfei dan berkata, "Ibu, cepat kirim seseorang untuk memanggil Wangye kembali dan suruh dia memerintahkan keluarga Yun untuk dikepung! Aku tidak percaya keluarga Yun akan berani tidak menyerahkan rakyat mereka," dia melirik Lao Wangfei itu, "Meskipun Wangye tidak lahir dari rahimmu, kamu tetap ibusah-nya, aku adalah saudara perempuannya, dan Yu'er adalah keponakannya. Dia tidak bisa mengabaikan ini begitu saja!"

Lao Wangfei itu menatap Lao Wangfei itu, "Di mana Wangye?"

Lao Wangfei itu menundukkan kepalanya dan menjawab, "Aku baru-baru ini mendengar bahwa orang-orang Liao di utara telah melakukan beberapa gerakan yang tidak biasa, jadi Wangye pergi ke Wuzhou."

Xiao Wei berkata, "Siapa komandan garnisunnya? Suruh dia datang ke sini. Bahkan jika Wangye tidak ada di sini, pasti ada seseorang yang tetap berada di Kota Yunyang. Suruh mereka menutup keempat gerbang kota; aku tidak percaya si binatang kecil Yun Wenfang bisa lolos!"

Sang putri berkata dengan tenang, "Mohon maaf atas ketidakmampuanku. Aku hanya mengurus urusan internal Kediaman Wangye; urusan militer dan politik, aku tidak bisa menangani ini."

Sang Lao Wangfei membanting tangannya di atas meja dan meraung, "Kalau begitu panggil seseorang yang bisa mengambil keputusan untuk menemui aku!"

Xiao Wei menimpali, "Aku dengar bahwa saat Wangye pergi, Xiao Jingxi selalu menangani urusan militer dan politik Yanbei."

Lao Wangfei berkata, "Wangye benar-benar luar biasa. Bukankah Xiao Heng adalah saudaranya? Jingyue sudah dewasa sekarang; ada banyak orang yang bisa membantunya! Jingxi sedang tidak sehat; bukannya beristirahat di istana, mengapa dia malah ikut campur dalam hal lain? Kamu eharusnya memikirkan cara untuk memastikan Jingxi memiliki pewaris."

Mendengar ini, Wangfei tiba-tiba mendongak menatap Lao Wangfei. Setelah beberapa saat, ia perlahan membungkuk dan berkata dengan tenang, "Aku merasa agak kurang sehat, jadi aku pamit dulu. Jika Yun Wenfang ditemukan, aku akan menyuruh seseorang membawanya ke sini. Jika Ibu ingin bertemu Wangye, aku akan segera mengirim pesan ke Wuzhou."

Setelah mengatakan itu, Wangfei berbalik dan pergi bersama rombongannya.

Sang Lao Wangfei terkejut untuk waktu yang lama sebelum menunjuk pintu dengan tak percaya dan bertanya kepada Xiao Wei, "Dia bersikap kurang ajar! Berani-beraninya dia! Berani-beraninya dia!"

Xiao Wei mencibir, "Putranya sakit-sakitan, dan dia bahkan tidak membiarkan orang membicarakannya! Ibu, jangan ganggu mereka lagi. Kirim saja seseorang untuk memanggil komandan garnisun. Jika dia tidak datang, suruh seluruh keluarganya datang!"

Lao Wangfei itu masih agak ragu, tetapi Xiao Wei berkata, "Ibu, mengapa Ibu takut pada mereka? Pendukung Ibu di Yanbei bukanlah salah satu dari mereka. Ibu tidak perlu hidup di bawah belas kasihan siapa pun dari mereka. Pendukung Ibu berada di Istana Jinluan di Nandu. Selama kaisar di selatan masih bermarga Li, bahkan jika Ibu merobek langit di Yanbei, Ibu tetap akan menjadi Yanbei Lao Wangfei. Siapa yang berani menyentuh Ibu?"

Tepat saat itu, seseorang datang untuk melaporkan bahwa seseorang telah melihat putra sulung dan putra kedua keluarga Yun kembali ke Kota Yunyang.

Lao Wangfei sangat marah dan memerintahkan seseorang untuk memanggil komandan garnisun.

Namun, komandan itu telah menerima instruksi sebelum Lao Wangfei mengirim siapa pun. Tidak peduli bagaimana anak buah Lao Wangfei mengancam atau menyuapnya, ia menolak untuk meninggalkan posnya, dengan tegas menyatakan, "Memasuki halaman dalam melanggar aturan; aku tidak bisa mematuhinya!"

Ketika diminta untuk memerintahkan kota ditutup dan penangkapan dilakukan, ia berkata, "Tunjukkan surat perintah yang berstempel Wangye! Jika tidak, aku tidak bisa mematuhinya!"

Utusan itu mengancam bahwa Lao Wangfei itu telah mengirim utusan untuk memanggil keluarganya memasuki istana.

Komandan itu menatap kosong sejenak, bingung, "Kedua orang tuaku telah meninggal, dan aku belum menikah."

Kemudian, wajahnya berkerut karena marah, ia tiba-tiba menyadari, wajahnya memerah dan pucat, dan berkata dengan ragu-ragu, "Jika Lao Wangfei itu ingin menikahkan seorang wanita muda denganku, mohon maafkan aku, aku tidak bisa mematuhinya! Aku sudah memiliki seseorang di hatiku."

Utusan itu batuk darah.

(Hahahah...)

Setelah menerima laporan dari para utusan yang dikirimnya, Lao Wangfei itu kembali marah.

Xiao Wei berkata, "Ibu, aku sudah memperingatkanmu sejak lama bahwa kita tidak bisa membiarkan mereka seenaknya dalam segala hal. Sekarang lihat, Ibu bahkan tidak bisa memerintah seorang penjaga gerbang! Jika kakak keduaku menjadi Yanbei Wang saat itu, kita tidak akan diperlakukan seperti ini!"

Lao Wangfei itu membalas dengan marah, "Kalau begitu kirim Xiao Heng ke sini! Jika aku tidak bisa memerintah mereka, tidak bisakah aku memerintah putraku yang tidak sah?"

Xiao Heng lahir dari Selir Su dan dibesarkan oleh Lao Wangfei itu sejak kecil.

Lao Wangfei itu meminta Xiao Heng untuk mencari Yun Wenfang, dan Xiao Heng langsung setuju.

***

BAB 231

Karena khawatir putri dan keluarga Yun akan ikut campur setelah menemukan Yun Wenfang, Lao Wangfei itu, bersama Xiao Wei dan Wu Yiyu, bergegas kembali ke Kota Yunyang semalaman untuk mengawasi situasi secara langsung.

Sejujurnya, mengingat desas-desus yang beredar tentang Wu Yiyu, memang sulit baginya untuk tetap tinggal di resor pemandian air panas. Para wanita muda, yang awalnya hanya menganggap putri sulung keluarga Wu sebagai sosok yang dingin dan sulit didekati, kini menghindarinya dengan segala cara.

Wangfei tidak mengatakan apa pun; ia akan tetap tinggal untuk memimpin jamuan makan bagi para wanita muda keesokan harinya. Selain saudara-saudara Yun, Yun Wenting dan Yun Wenfang, anggota keluarga Yun lainnya tetap tinggal, tampaknya tidak khawatir tentang keselamatan Yun Wenfang setelah ditemukan oleh Lao Wangfei.

Setelah mereka semua pergi, resor pemandian air panas akhirnya menjadi tenang.

Malam berlalu tanpa kejadian apa pun. Keesokan harinya adalah hari terakhir jamuan makan, dan semua kompetisi diharapkan selesai sebelum tengah hari. Lao Wangfei, Xiao Wei, dan Wu Yiyu tidak hadir. Menyadari hal ini, para wanita muda saling bertukar pandangan penuh arti, dan banyak yang berbisik di antara mereka sendiri, membuat suasana menjadi lebih meriah daripada dua hari sebelumnya. Sangat sedikit yang benar-benar fokus pada kompetisi.

Lagipula, dalam kehidupan monoton mereka sebagai wanita muda, kesempatan untuk bertemu dengan peristiwa seperti itu sangat jarang.

Anehnya, Jiang Yuanniang, Jiang Ba Xiaojie, yang juga menjadi pusat rumor, justru hadir hari ini.

Hari ini, wanita muda kedelapan itu mengenakan jaket pendek bersulam merah muda pucat dan rok merah delima. Meskipun penampilannya biasa saja, kulitnya berseri-seri dan bersih, membuatnya tampak sangat sehat.

Lebih jauh lagi, ekspresi Jiang Yuanniang tenang. Ia berbicara saat diperlukan dan tertawa saat diperlukan, tanpa menunjukkan tanda-tanda ketakutan. Bahkan Guo Yujiao, yang hadir kemarin, mengira Jiang Yuanniang mungkin telah melarikan diri dengan bantuan pelayannya sebelum mereka tiba. Lagipula, ketika mereka masuk, mereka hanya melihat Wu Yiyu, pelayan Wu Yiyu, dan pelayan Jiang Yuanniang, tetapi tidak melihat Wu Yiyu sendiri.

Para penonton yang tidak mengetahui apa-apa, yang awalnya hanya datang untuk menyaksikan kejadian itu, semakin ragu akan kebenaran rumor tersebut setelah melihat tingkah laku Jiang Yuanniang.

Namun, sebagian besar orang masih percaya bahwa Wu Yiyu memiliki kecenderungan untuk melebih-lebihkan cerita, karena lebih dari satu orang melihatnya berpenampilan berantakan kemarin, dan seseorang telah melebih-lebihkan cerita tersebut.

Ren Yaoqi dan Xiao Jinglin pergi untuk berganti pakaian dan mendengar kedua gadis muda itu berbisik di dekat taman bunga, membahas kejadian dari hari sebelumnya.

Wanita muda bermarga Liu berkata, "Tentu saja itu benar! Tidakkah kamu lihat Yun San Xiaojie tidak datang hari ini? Sepupuku adalah sahabatnya. Kudengar Yun San Xiaojie kebetulan menyaksikan perselingkuhan Wu Xiaojie kemarin dan dipukuli begitu parah hingga tidak bisa bangun dari tempat tidur. Sepupuku pergi menemuinya tadi malam, dan pelayan Yun San Taitai keluar untuk melaporkan bahwa Yun San Xiaojie sedang tidak sehat dan tidak dapat menerima tamu; bahkan, dia sudah dikirim kembali ke Kota Yunyang."

Wanita muda bermarga Gao menggelengkan kepalanya. Dengan ekspresi tidak setuju, dia berkata, "Bagaimana mungkin Wu Xiaojie memiliki kebiasaan aneh seperti itu? Sungguh..."

Liu Xiaojie berbisik, "Aku memberitahumu, tapi jangan sebarkan ini. Kemarin aku mendengar dua wanita tua berbicara. Mereka mengatakan bahwa meskipun daerah perbatasan tempat keluarga Wu tinggal sekarang damai, beberapa dekade lalu selalu dilanda perang, dan banyak pria tewas di medan perang, hanya menyisakan para wanita."

Kedua gadis muda itu berbicara sangat pelan, sehingga Ren Yaoqi sebenarnya tidak dapat mendengar mereka. Oleh karena itu, semua yang disebutkan di atas disampaikan dengan serius oleh Xiao Wangfei yang bertelinga tajam.

Mendengar ini, bibir Ren Yaoqi berkedut. Dia segera menghentikan Xiao Jinglin, "Omong kosong apa ini?" para gadis muda ini semuanya begitu lembut dan pendiam beberapa hari terakhir ini; bagaimana mungkin mereka berani mengatakan sesuatu secara pribadi?

Xiao Jinglin dengan patuh menutup mulutnya, sementara kedua pelayan, Hongying dan Hongxiao, tidak dapat menahan tawa.

Meskipun perhatian sebagian besar orang tidak tertuju pada jamuan makan hari ini, perhatian itu kembali ketika Xu Furen mengumumkan sepuluh pemenang.

Hasilnya tidak terduga namun entah bagaimana logis.

Xiao Jinglin, seperti yang diharapkan, memenangkan tempat pertama, dan Ren Yaoqi berada di urutan kedua.

Ren Yaoqi terkejut mendengar hasilnya. Pada tahun-tahun sebelumnya, selain bakat, latar belakang keluarga yang baik sangat penting untuk masuk ke lima besar. Peringkat pada dasarnya didasarkan pada kedudukan keluarga.

Ren Yaoqi kemudian mengetahui bahwa setelah Xu Furen mencalonkannya, Putri Permaisuri tidak keberatan, begitu pula para wanita lainnya. Ini karena ia tidak diakui sebagai wanita muda kelima dari keluarga Ren, tetapi sebagai murid pribadi Xu Furen (Ouyang Shi).

Xu Wanli, sebagai dekan Akademi Yunyang, lembaga pendidikan tertinggi di Yanbei, juga sangat berilmu dan berpengaruh di kalangan siswa. Meskipun istrinya bukan guru di Akademi Yunyang, Xu Furen sendiri sangat mahir dalam musik, catur, kaligrafi, dan melukis. Setiap wanita di Yanbei yang bisa membaca mengenal wanita yang sangat berbakat ini. Sebagai murid terakhirnya, peringkat kedua Ren Yaoqi bukanlah hal yang tidak masuk akal.

Pemenang ketiga agak mengejutkan—Jiang Yuanniang.

Ren Yaoqi tidak terkejut. Setelah kejadian kemarin, ini adalah kompensasi Putri dan keluarga Yun kepada Jiang Yuanniang.

Setelah itu datang Yun Qiuchen, Guo Yujiao, Qiu Hong, Su Fangfei, Xiao Jingyuan, dan dua wanita muda lainnya dari Yunzhou dan Wuzhou. Wu Yiyu tidak lagi disebutkan; semua orang, termasuk Wangfei, tampaknya telah melupakan keberadaan putri sulung keluarga Wu. Untungnya, Lao Wangfei dan Xiao Wei tidak hadir, sehingga Perjamuan Qianjin tahun ini berakhir dengan damai.

...

Setelah perjamuan, para wanita muda diatur untuk meninggalkan resor pemandian air panas secara bertahap. Ren Yaohua menyapa Ren Yaoqi. Mereka akan kembali ke Kota Baihe bersama Ren Lao Taitai, dan dia akan mengucapkan selamat tinggal kepada putri setelah perjamuan dan pergi ke Wutong Yuan terlebih dahulu, kemudian bergabung dengan mereka di vila keluarga Ren di Kota Yunyang.

Xiao Jinglin mengantar Ren Yaoqi dari Paviliun Lanyue, "Kapan kamu akan kembali ke Kota Baihe?"

Ren Yaoqi menjawab, "Hari ini atau besok." 

Ren Lao Taitai dan Da Taitai mungkin tidak akan tinggal lama di Kota Yunyang, dan dia telah cukup lama berada di luar Kota Baihe.

Xiao Jinglin berpikir sejenak, "Kenapa kamu tidak pergi besok saja? Aku akan mengajak Sha Niu mengantarmu."

Ren Yaoqi terkekeh, "Perjalanannya kurang dari dua jam." Namun, pada akhirnya ia tidak menolak kebaikan Xiao Jinglin; ia selalu bahagia dan gembira saat bersama Xiao Jinglin.

***

Ketika Ren Yaoqi tiba di Wutong Yuan, tempat keluarga Ren tinggal, ia merasakan suasana agak aneh.

Ia pertama kali pergi menemui Da Taitai , tetapi dihentikan oleh pelayan Da Taitai , Qiu Fen, yang mengatakan bahwa Da Taitai sedang berdiskusi dengan Cao Momo dan meminta Ren Yaoqi untuk duduk di kamar San Xiaojie sebentar.

Ren Yaoqi jelas mendengar suara tangisan dari kamar Da Taitai, dan mata Qiu Fen masih merah saat berbicara dengannya, jelas menunjukkan bahwa ia baru saja menangis.

Ren Yaoqi merasa aneh. Ia belum pernah melihat Da Taitai menangis sebelumnya; Da Taitai selalu tenang dan tabah. Meskipun tidak mendominasi, ia tetap memiliki wibawa seorang matriark. Apakah ia masih berduka atas keadaan Ren Yaoyin?

Sambil memikirkan hal ini, Ren Yaoqi pergi mencari Ren Yaohua. Ketika melewati kamar Ren Yaoyu dan Ren Yaoying, ia melihat para pelayan mengintip melalui jendela, tetapi mereka segera menarik kepala mereka ketika melihatnya.

Ketika Ren Yaoqi tiba di kamar Ren Yaohua, ia melihat Xiangqin dan Wujing berdiri di pintu, berbisik satu sama lain. Melihat Ren Yaoqi tiba, Xiangqin segera melangkah maju untuk membungkuk.

Wajah Xiangqin berseri-seri seperti bunga, "Wu Xiaojie, Anda luar biasa! Ini pertama kalinya keluarga Ren kita memiliki seorang nona muda sebagai juara, dan Anda hanya peringkat kedua! Kami para pelayan akan sangat mengesankan ketika meninggalkan rumah!"

Wujing diam-diam memutar matanya.

Ren Yaoqi tersenyum dan bertanya, "Apa yang terjadi hari ini?"

Tanpa diduga, senyum Xiangqin memudar, dan dia berkata dengan serius, "Wu Xiaojie, sesuatu yang aneh benar-benar terjadi. Tapi aku khawatir itu akan membuatmu takut jika aku menceritakannya!"

Saat itu, suara Ren Yaohua terdengar dari dalam ruangan, "Apa yang kalian bicarakan di luar? Masuklah ke sini!"

Xiangqin menjulurkan lidahnya dan dengan cepat menyingkir untuk membiarkan Ren Yaoqi masuk ke ruangan.

Ren Yaoqi melirik Ren Yaohua, bertanya dengan agak penasaran, "Apakah benar-benar terjadi sesuatu?"

Ren Yaohua melirik Xiangqin, yang menundukkan kepala dan mundur dengan langkah kecil.

Ren Yaohua berkata, "Ya, sesuatu terjadi pada Si Meimei."

Ren Yaoqi terkejut, "Si Jiejie? Bukankah dia dikirim kembali ke vila di Kota Yunyang?" Ren Lao Taitai mungkin akan memarahi Ren Yaoyin dengan keras, tetapi karena Ren Lao Taiye tidak berada di Kota Yunyang, Ren Lao Taitai tidak akan menghukum Ren Yaoyin terlalu keras, lagipula, dia masih harus mempertimbangkan reputasi Ren Lao Taiye dan Ren Lao Taitai.

Ren Yaohua menatap Ren Yaoqi, dan melihat ekspresinya yang benar-benar bingung, mengerutkan kening dan berkata, "Setelah Si Meimei dikirim kembali ke halaman lain kemarin, Nenek mengurungnya di gudang kayu. Pagi ini, pozi yang sedang menyapu halaman mendengar teriakan Si Meimei dari gudang kayu dan segera pergi melapor kepada Gui Momo, yang melayani Lao Taitai. Gui Momo, karena takut sesuatu akan terjadi, segera membawa beberapa orang dan kunci gudang kayu. Tebak apa yang dia lihat?"

Ren Yaoqi kembali merasa tidak enak, "Apa yang dia lihat?"

Ekspresi Ren Yaohua agak aneh, "Gui Momo melihat seorang biarawati pingsan di gudang kayu. Dia merasa aneh, dan seorang pozi yang lebih berani mendekat untuk melihat. Tapi kemudian dia menemukan bahwa biarawati itu sebenarnya adalah Si Meimei."

Ren Yaoqi benar-benar bingung, "Biarawati? Si Meimei?"

Xiangqin akhirnya tidak bisa menahan diri untuk berbisik cepat, menambahkan, "Rambut Si Xiaojie dicukur tadi malam. Ketika dia bangun pagi ini, dia menjerit ketakutan dan pingsan. Ketika Gui Momo masuk ke gudang kayu, dia pikir dia melihat seorang biarawati dari biara, tetapi ternyata itu Si Xiaojie !"

Ren Yaohua menatapnya dengan marah, "Bukankah kamu perlu kembali dan belajar lagi cara berbicara yang benar dari Zhou Momo!"

Itu jelas merupakan masalah yang aneh dan meresahkan bagi seluruh keluarga Ren, namun terdengar anehnya lucu datang dari pelayan yang tidak dapat diandalkan ini.

Xiangqin merasa diperlakukan tidak adil, "Aku takut kamu tidak akan membiarkanku menyelesaikannya! Sulit sekali untuk menahannya!"

***

BAB 232

"Si Jiejie mencukur rambutnya tadi malam di gudang kayu vila keluarga Ren? Siapa yang berani melakukan itu?" tanya Ren Yaoqi dengan terkejut.

Ren Yaohua menggelengkan kepalanya, "Zumu sudah meminta Gui Momo untuk menanyai semua orang di halaman lain, tetapi mereka belum mendapatkan informasi yang berguna. Kunci gudang kayu disimpan di kamar Zumu, dan Gui Momo baru mengeluarkannya pagi ini. Tapi gembok gudang kayu masih utuh; sepertinya tidak ada yang merusaknya. Selain itu, ada orang yang berjaga di dekat gudang kayu tadi malam. Para pozi yang berjaga mengatakan mereka tidak bermalas-malasan atau tidur, tetapi mereka juga tidak mendengar suara apa pun. Tidak mungkin seseorang berjalan melewati mereka tanpa mereka sadari. Kurasa bukan seseorang dari halaman lain. Bagaimana menurutmu?"

Ren Yaoqi mengangguk; dia tidak percaya itu adalah seseorang dari keluarga Ren.

Hanya Ren Lao Taitai dan Fang Yiniang beserta putranya yang tinggal di vila itu sekarang. Fang Yiniang tidak menyimpan dendam terhadap Ren Yaoyin dan tidak akan menyakitinya; bahkan jika dia mau, dia tidak bisa.

Adapun para pelayan keluarga Ren, itu bahkan lebih mustahil. Dengan Lao Taitai di sini, para pelayan hanya seharusnya melayaninya dengan hati-hati; mengapa mereka berani membuat masalah saat ini? Pembangkangan tidak akan ditoleransi oleh keluarga mana pun di rumah tangga Ren. Terlebih lagi, terlepas dari sifat asli Ren Yaoyin, di mata para pelayan keluarga Ren, dia adalah seorang nona yang lembut, tenang, dan sangat mudah dilayani dengan hubungan interpersonal yang sangat baik.

Namun, jika itu adalah seseorang dari luar, siapa yang begitu bodoh untuk pergi ke vila keluarga Ren hanya untuk mencukur rambut Ren Yaoyin? Itu benar-benar tidak masuk akal.

Ren Yaohua berkata, "Awalnya kukira Junzhu yang mengirim orang untuk membalaskan dendammu, tapi jika memang dia, kamu pasti sudah tahu."

Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya, "Junzhu tidak akan melakukan hal seperti itu." Dia mungkin melakukannya terhadap Wu Yiyu, tapi tidak terhadap Ren Yaoyin.

"Apakah menurutmu Wu Xiaojie yang ingin balas dendam, jadi dia mengirim orang?" Ren Yaohua mengerutkan kening.

Ren Yaoqi berpikir sejenak, agak ragu, "Wu Xiaojie mungkin saja, tapi saat ini dia mungkin sedang memikirkan untuk membalas dendam pada Yun Gongzi, dan kedua, aku dan Junzhu. Bahkan jika Kakak Keempat menjadi sasaran balas dendamnya, seharusnya bukan sekarang."

Lagipula, Ren Yaoqi merasa bahwa bagi Wu Yiyu, mencukur kepalanya paling-paling hanya lelucon main-main. Jika dia benar-benar ingin balas dendam, dia pasti sudah mencabik-cabik wajah Ren Yaoyin; jika tidak, dia tidak akan memberi mereka laba-laba berbisa hanya karena dia tidak menyukainya.

Ren Yaohua berkata, "Tidak, bukan itu. Mungkinkah dia benar-benar dikutuk oleh hantu atau roh jahat?" Bahkan, para pelayan di vila semuanya mengatakan bahwa Si Xiaojie dirasuki roh jahat, menjadi sasaran iblis atau monster tak dikenal, yang mencukur rambutnya.

Tubuh dan rambut diberikan kepada kita oleh orang tua kita; sejak zaman dahulu, ada pepatah yang mengatakan bahwa rambut dapat digunakan sebagai pengganti seseorang. Mencukur rambutnya sama saja dengan menggunakan rambutnya untuk menggantikan Ren Yaoyin sebagai pribadi.

Ren Yaoqi tiba-tiba teringat seseorang. Seseorang yang mampu menyelinap ke vila keluarga Ren di malam hari tanpa diketahui, dan seseorang yang begitu hina dan bosan hingga melakukan hal seperti itu.

Bertahun-tahun yang lalu, pemuda itu berdiri di hadapannya dengan tangan bersilang, memeriksa rambutnya, dan berkata dengan jahat, "Ren Yaoqi, jika kamu tidak patuh membiarkan Er Gongzi menamparmu, dia akan datang ke kamarmu di tengah malam dan mencukur rambutmu, mengubahmu menjadi seorang biarawati!"

Saat itu ia hanya menatapnya dengan tajam, tetapi setelah itu, ia sangat khawatir, bahkan memeriksa pintu dan jendela setiap malam sebelum tidur untuk merasa tenang.

Sepertinya hanya menyebut nama Yun Wenfang saja sudah membangkitkan kenangan buruk bagi Ren Yaoqi.

Tapi mengapa Er Gongzi ini mengganggu Ren Yaoyin?

Melihat Ren Yaoqi termenung, Ren Yaohua bertanya, "Apa yang kamu pikirkan?"

Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya; itu hanya tebakan.

"Setelah kejadian itu, Da Taitai pasti tidak ingin tinggal di vila ini lebih lama lagi. Kita mungkin harus segera kembali ke Kota Baihe hari ini," kata Ren Yaohua, "Apakah barang bawaanmu masih ada di bibimu? Haruskah kita mengirim seseorang untuk mengemasnya sekarang?"

Ren Yaoqi berpikir sejenak, "Aku ingin tinggal satu hari lagi. Aku akan pergi besok. Aku perlu mengucapkan selamat tinggal kepada Gugu, dan Junzhu masih memiliki beberapa hal yang perlu dibicarakan denganku."

Ren Yaohua mengerutkan kening mendengar itu, lalu berkata, "Tidak apa-apa. Kamu urus urusanmu sendiri. Zumu pasti setuju. Hati-hati di jalan."

Saat itu, seseorang datang, mengatakan bahwa kereta keluarga Ren dapat diatur untuk berangkat. Karena kecelakaan Ren Yaoyin, Ren Lao Taitai ingin berangkat lebih awal, jadi dia mengirim seseorang untuk memberi tahu Yun Da Taitai. Karena itu, keluarga Ren berangkat relatif lebih awal.

Setelah para pelayan dan pembantu memuat barang-barang ke kereta, Ren Yaoqi mengikuti Ren Yaohua masuk ke kereta.

Ketika Ren Lao Taitai keluar dari rumah, matanya merah dan bengkak. Wajahnya juga tampak kelelahan; Ren Yaoqi belum pernah melihat Ren Lao Taitai begitu berantakan. Dia buru-buru naik ke kereta, dibantu oleh Cao Momo, tanpa menyadari Ren Yaoqi membungkuk padanya.

Ren Yaoyin dan Ren Yaoyu pasti telah mendengar beberapa desas-desus, mengingat keadaan emosional Ren Lao Taitai yang begitu jelas hari ini. Namun, Ren Yaoyin biasanya memiliki hubungan yang baik dengan mereka, jadi mereka tidak menunjukkan rasa senang.

Kereta kuda meninggalkan resor pemandian air panas dan kembali ke vila keluarga Ren.

Ren Lao Taitai segera pergi begitu turun dari kereta. Para gadis muda yang tersisa saling bertukar pandang lalu pergi ke halaman rumah Lao Taitai. Lao Taitai juga sangat terguncang oleh kejadian malam sebelumnya. Ia telah menghabiskan sepanjang pagi untuk menyelidiki tetapi tidak menemukan petunjuk apa pun. Ia tidak berani membiarkan Ren Yaoyin tinggal di gudang kayu lebih lama lagi dan menyuruh pozi membawa Ren Yaoyin kembali ke kamar Ren Yaoyin di halaman lain.

Ketika Ren Yaoqi dan yang lainnya masuk untuk memberi hormat, Lao Taitai sedang duduk bersandar di kang dengan mata tertutup, meminta pelayannya, Jinlian, memijat pelipisnya. Melihat bahwa cucu-cucunya telah selesai memberi salam, ia melambaikan tangan kepada Jinlian untuk pergi, membuka matanya, melirik mereka beberapa kali, lalu menatap Ren Yaoqi.

"Kalian semua boleh pergi sekarang. Kembalilah dan kemasi barang-barang kalian untuk bersiap kembali ke Kota Baihe. Qi'er dan Hua'er, tetap di sini; aku ada sesuatu yang ingin kukatakan pada kalian."

Ren Yaoying dan Ren Yaoyu mundur.

Ren Lao Taitai tersenyum ramah dan memberi isyarat kepada Ren Yaoqi, yang membungkuk dan melangkah maju.

Ren Lao Taitai menepuk kepala Ren Yaoqi. Ren Yaoqi berusaha keras untuk mengabaikan bulu kuduk yang merinding di sekujur tubuhnya, berusaha untuk tampak lemah lembut dan patuh.

"Kudengar kamu berprestasi baik di Perjamuan Qianjin dan bahkan kembali sebagai sarjana peringkat kedua?"

Ren Yaoqi menjawab dengan kepala tertunduk, "Kali ini berkat Junzhu."

Ren Lao Taitai mengangguk dan tersenyum, "Bagaimanapun, kamu telah membawa kehormatan bagi keluarga Ren kali ini. Mintalah apa pun yang kamu inginkan kepada Zumu, dan aku akan memberikannya kepadamu."

"Terima kasih, Zumu. Aku tidak kekurangan apa pun di rumah."

Ren Lao Taitai terkekeh, "Anak bodoh. Baiklah, karena kamu tidak mau bertanya, bagaimana kalau aku memberimu beberapa perhiasan paling berharga milikku saat kita kembali nanti?"

Ren Yaoqi berterima kasih dengan lembut.

Ren Lao Taitai mengangguk, lalu tiba-tiba bertanya, "Apakah Junzhu punya rencana lain?"

Ren Yaoqi bingung, "Apa maksud Zumu?"

Ren Lao Taitai berpikir sejenak, lalu berkata, "Kamu mungkin sudah mendengar tentang situasi Si Jiejie-mu. Dia melakukan sesuatu yang memalukan dan pantas diberi pelajaran. Zufu-mu dan aku tidak akan melindunginya. Jika Junzhu punya rencana lain..."

Kali ini, Ren Yaoqi mengerti. Ren Lao Taitai juga curiga bahwa Junzhu diam-diam telah mengirim seseorang untuk melampiaskan amarahnya dengan mencukur rambut Ren Yaoyin.

Namun, sikap Ren Lao Taitai semakin membuat Ren Yaoqi merinding. Sikap Lao Taitai jelas: jika Junzhu merasa hukuman Ren Yaoyin belum cukup, keluarga Ren tidak akan melindunginya. Jika nyawa cucunya bisa meredakan kemarahan Istana Yanbei Wang, Ren Lao Taitai tidak akan keberatan menyerahkan Ren Yaoyin.

Menahan rasa tidak nyamannya, Ren Yaoqi berkata, "Masalah Si Jiejie tidak ada hubungannya dengan Junzhu. Aku selalu bersama Junzhu; aku tahu semua yang dia lakukan. Orang-orang di Istana Pangeran tidak akan melakukan hal seperti itu."

Jika Istana Yanbei Wang ingin menghukum Ren Yaoyin, itu tidak mungkin sesederhana hanya kehilangan rambut.

Kecurigaan Lao Taitai akhirnya mereda, "Kalian berdua sebaiknya pergi dan berkemas."

Ren Yaoqi kemudian menyarankan untuk tinggal di Kota Yunyang satu hari lagi. Karena Junzhu sebagai tameng, Ren Lao Taitai setuju hampir tanpa ragu.

***

Setelah meninggalkan halaman Ren Lao Taitai, Ren Yaoqi dan Ren Yaohua bertemu dengan Fang Yiniang dan Fang Shuzhou. Fang Yiniang masih tenang dan bermartabat, tetapi ia kehilangan semangat tinggi yang dimilikinya saat pertama kali tiba di Kota Yunyang.

Ren Yaohua dan Fang Yiniang pernah mengalami sedikit ketidaknyamanan saat menginap di kediaman lain. Mereka saling menyapa dengan sopan lalu berpamitan.

Kunjungan Fang Yiniang sebelumnya ke Kota Yunyang cukup lama, tetapi ia kembali dengan tangan kosong. Pengumuman penunjukan pejabat Yanbei telah dikeluarkan, dan Fang Yacun tidak termasuk di antaranya.

Fang Yiniang akan berangkat ke Jiangnan besok; ia pergi untuk mengucapkan selamat tinggal kepada Ren Lao Taitai.

Ren Yaoqi duduk di halaman Ren Yaohua sebentar sebelum memanggil kereta kuda ke kediaman Lin.

***

Ren Shijia sangat senang mendengar bahwa Ren Yaoqi memenangkan kompetisi Qianjin Yan, tetapi menghela napas setelah mendengar tentang situasi Ren Yaoyin.

Ren Yaoqi selalu merasa bahwa bibinya tidak tampak seperti anggota keluarga Ren. Ia sederhana dan tulus, tidak pernah menyimpan niat jahat, dan Ren Yaoqi dengan tulus berharap ia akan menjalani kehidupan yang baik.

Sore itu, Ren Yaoqi dengan hati-hati mengatur buku dan lukisan yang telah dikumpulkannya di Kota Yunyang, berniat membawanya kembali kepada ayahnya keesokan harinya, ketika Ren Shijia datang menemuinya sambil menggendong Cen Ge'er.

"Qi'er, aku akan kembali ke Kota Baihe bersamamu besok," wajah Ren Shijia tanpa senyum.

Ren Yaoqi terkejut, "Gugu, apa yang terjadi?"

Ren Shijia dengan lembut menepuk Lin Cen di pelukannya dan menghela napas, "Han Taitai meninggal dunia hari ini."

"Han Taitai?" Ren Yaoqi terkejut.

Ren Shijia mengangguk, "Keluarga Lin juga akan memberikan penghormatan terakhir. Besok kamu akan pergi bersamaku dan Gufu-mu."

Ren Yaoqi tidak ingat persis kapan Han Taitai meninggal dunia di kehidupan sebelumnya, tetapi samar-samar dalam dua tahun terakhir.

Tidak heran dia tidak melihat Han You dan Han Yunqian di perjamuan; Han Taitai pasti sakit beberapa hari yang lalu.

***

BAB 233

Ren Yaoqi memiliki perasaan campur aduk tentang keluarga Han. Namun, ia pernah bertemu Han Taitai sebelumnya; beliau adalah orang yang sangat lembut dan baik hati. Ren Shijia dan Ren Yaoqi menetapkan waktu keberangkatan untuk besok sebelum Ren Yaoqi pergi.

Keesokan paginya, Ren Yaoqi berangkat bersama Ren Shijia dan istrinya kembali ke Kota Baihe. Ren Yaoqi telah mengatur untuk bertemu Xiao Jinglin di Paviliun Willow di luar Kota Yunyang. Namun, tepat saat kereta Ren Yaoqi meninggalkan gerbang kota, sesuatu mengetuk sisi kereta. Sangzhen mengangkat sedikit tirai dan mengintip keluar, lalu berseru, "Xiaojie, itu Junzhu! Junzhu ada di luar!"

Mendengar ini, Ren Yaoqi mengangkat tirai dan melihat keluar. Benar saja, ia melihat Xiao Jinglin dan Hongying berdiri di bawah pohon akasia besar tidak jauh dari gerbang kota, pakaian mereka sangat biasa.

Ren Yaoqi meminta kereta untuk berhenti dan kemudian menyuruh Sangzhen untuk keluar dan memberi tahu Ren Shijia, yang berjalan di depan. Sangzhen segera kembali, mengatakan bahwa Ren Shijia sedang menunggunya di persimpangan jalan tiga mil jauhnya.

Ren Yaoqi kemudian memisahkan keretanya dari rombongan keluarga Lin dan menuju ke pohon akasia besar tempat Xiao Jinglin berada. Ada banyak kereta dan pedagang yang datang dan pergi di gerbang kota. Xiao Jinglin, karena tidak ingin menarik perhatian, berdiri di tempat yang relatif sepi, jadi Ren Yaoqi turun dari kereta.

"Bukankah seharusnya kamu menunggu di paviliun di depan sana? Kapan kamu tiba?" tanya Ren Yaoqi sambil tersenyum.

"Baru saja," jawab Xiao Jinglin sambil berjalan mendekat.

Ren Yaoqi menatapnya, lalu menatap Hongying, sengaja berpura-pura kecewa, "Bukankah kamu bilang Shaniu itu akan datang untuk mengucapkan selamat tinggal? Aku belum melihatnya."

Xiao Jinglin berkata, "Shaniu masih dibesarkan di rumah besar. Aku kembali kemarin. Xiao Jingxi baru saja kembali ke kota pagi ini dan akan membawa Shaniu itu kembali bersamanya."

Ren Yaoqi merasa sedikit malu, "Terlalu merepotkan bagi Er Gongzi." Dia benar-benar mengatakannya dengan santai.

Xiao Jinglin, tanpa ekspresi, menatap persimpangan jalan menuju resor pemandian air panas dan berkata, "Hmm, seharusnya aku tahu dia akan merepotkan. Shaniu akan naik kereta kudanya; Tong He pasti akan memandikannya beberapa kali, dan bulunya akan rontok banyak. Kita seharusnya bertemu di gerbang kota pada pukul 7-9 pagi, tapi dia belum datang juga!"

Hongying berbisik mengingatkan, "Junzhu, masih ada seperempat jam sebelum pukul 7-9 pagi."

Xiao Jinglin menatap Hongying dan mengerutkan kening, "Begitukah?"

Ren Yaoqi, "..."

Untungnya, keluhan Xiao Junzhu berhasil. Saat itu, beberapa kereta kuda keluar dari jalan menuju resor pemandian air panas, membawa lambang Istana Yanbei Wang. Hongying segera berlari ke sana.

Memanfaatkan momen ini, Xiao Jinglin berkata kepada Ren Yaoqi, "Zumu dan bibiku sedang mencari Yun Wenfang di mana-mana. Mereka hampir mengepung kompleks keluarga Yun, tetapi belum menemukannya."

Ren Yaoqi tidak terkejut. Keluarga Yun telah beroperasi di Yanbei begitu lama; menyembunyikan seseorang bukanlah hal yang sulit. Tetapi Xiao Jinglin melanjutkan, "Hati-hati. Kamu harus selalu ditemani seseorang. Bahkan saat berada di rumah keluarga Ren, kamu tidak boleh sendirian."

Ren Yaoqi terkejut.

Xiao Jinglin bertanya kepada Ren Yaoqi, "Apakah terjadi sesuatu di vila keluarga Ren tadi malam?"

Ren Yaoqi kemudian menceritakan kepada Xiao Jinglin tentang rambut Ren Yaoyin yang dicukur.

Xiao Jinglin terdiam sejenak, lalu berkata dengan serius, "Dulu aku mengira Yun Wenfang tidak berguna. Sekarang sepertinya aku salah. Dia masih bisa menjadi pengintai yang kompeten; setidaknya dia memiliki kemampuan untuk menyusup ke halaman dalam musuh. Mungkin dia bahkan bisa membawa pulang kepala musuh."

Ren Yaoqi ingin tertawa, tetapi dia menahannya.

Xiao Jinglin melirik Xiao Jingxi, yang turun dari kereta, lalu berkata, "Tapi kamu tidak perlu terlalu khawatir. Yun Wenfang telah diawasi; dia tidak bisa menyakitimu." 

Lao Wangfei dan Xiao Wei tidak dapat menemukan Yun Wenfang, tetapi itu tidak berarti orang lain tidak bisa.

Ren Yaoqi hendak bertanya sesuatu ketika dia berbalik dan melihat Xiao Jingxi dan Shaniu yang digendongnya.

Ren Yaoqi segera membungkuk, dan Xiao Jingxi tersenyum dan mengangguk.

Shaniu sangat jinak dalam pelukan Xiao Jingxi, bahkan cakarnya di lengannya pun hati-hati. Harus diakui bahwa binatang buas memiliki insting yang sangat tajam; mereka dapat mencium siapa yang akan mentolerirmu dan siapa yang sama sekali tidak boleh Anda provokasi.

Shaniu membuka matanya yang basah, menatap Ren Yaoqi, lalu ke Xiao Jinglin. Ia mengeluarkan suara 'gonggongan' kecil, tetapi tidak berani bergerak.

Xiao Jinglin menatap Shaniu lama sekali, lalu mengerutkan kening pada Xiao Jingxi, "Apa yang kamu lakukan padanya?"

Xiao Jingxi benar-benar polos. Ia melirik Shaniu , menjentikkan dahinya dengan ringan menggunakan jarinya, "Bukankah ia cukup berisik saat Tong He memandikannya? Ia memercikkan air ke seluruh tubuh Tong He."

Xiao Jinglin menatap Ren Yaoqi, memberinya tatapan "Lihat? Aku tidak salah." Kemudian, di bawah tatapan basah Shaniu , ia mengambilnya dan membawanya pergi.

Shaniu mengeluarkan suara 'gonggongan' kecil dan kembali hidup, menarik lengan baju Xiao Jinglin dan menggigit-gigit.

"Ngomong-ngomong, apakah kamu membawa pedangnya?" Xiao Jinglin dengan jijik melemparkan Shaniu ke Hongying dan bertanya pada Xiao Jingxi.

Xiao Jingxi mengangguk. Sebelum dia sempat berbicara, Tong He berbalik dan mengeluarkan sebuah kotak dari kereta, lalu memberikannya kepada Xiao Jinglin.

Xiao Jinglin menyerahkan kotak itu kepada Pingguo lagi, lalu berkata kepada Ren Yaoqi, "Ini Pedang Xueyi. Latih gerakan yang kuajarkan padamu dua kali sehari. Aku akan mengajarimu lebih banyak lagi saat kita bertemu lagi."

Ren Yaoqi mengangguk.

"Sudah terlambat. Aku akan mengantarmu bertemu keluarga Lin," kata Xiao Jinglin, sedikit terhenti, suaranya sedikit sedih.

Ren Yaoqi merasa berat hati berpisah dengan Xiao Jinglin. Namun, dia tidak bisa tinggal di Kota Yunyang selamanya.

Xiao Jinglin naik ke kereta Ren Yaoqi, sementara kereta Xiao Jingxi mengikuti di belakang.

Sepanjang perjalanan, Ren Yaoqi dan Xiao Jinglin bertukar beberapa kata pribadi. Perjalanan tidak lama, dan mereka segera melihat kereta keluarga Lin terparkir di persimpangan jalan di depan.

Kuda Ren Yaoqi perlahan berhenti.

Tepat saat itu, suara Ren Shijia terdengar dari luar kereta, "Qi'er?"

Ren Yaoqi mengangkat tirai dan melihat Ren Shijia menggendong Cen Ge Er dan Lin Kun keluar dari jalan samping. Mereka tanpa pelayan atau pembantu. Ren Shijia menggendong putranya di depan, sementara Lin Kun dengan lembut memeluk mereka dari belakang, lengannya sedikit terentang. Pemandangan itu sangat harmonis dan hangat.

Ren Yaoqi dan Xiao Jinglin turun dari kereta. Ren Shijia dan Lin Kun segera membungkuk kepada Xiao Jinglin. Ketika Xiao Jingxi keluar dari kereta di belakang, Lin Kun berhenti sejenak, agak terkejut, lalu segera membungkuk dan berkata, "Aku, rakyat jelata yang rendah hati, Lin Kun, memberi salam kepada Xiao Er Gongzi."

Meskipun Xiao Jingxi jarang muncul di depan umum, Lin Kun pernah mengenalinya dari jauh; bagaimanapun, penampilan Xiao Er Gongzi tidak terlupakan.

Xiao Jingxi tersenyum tipis, setiap gerak-geriknya memancarkan keanggunan alami, "Liu Liu Ye, apakah Anda akan pergi ke keluarga Han di Kota Baihe untuk menyampaikan belasungkawa?"

Lin Kun agak tersanjung. Ia segera menjawab, "Orang rendah hati ini tidak pantas dipanggil 'Ye,' panggil saja aku Lin Liu. Keluarga Han dan keluarga Lin memiliki beberapa urusan bisnis, dan istri aku juga pernah berinteraksi dengan almarhumah Han Taitai. Aku dan istriku akan pergi ke Kota Baihe pertama-tama untuk menyampaikan belasungkawa, dan kedua untuk membawa keponakan kami kembali ke keluarga Ren dan mengunjungi mertua kami."

Xiao Jingxi mengangguk, lalu menatap Xiao Jinglin. Ia berkata dengan lembut, "Cepat ucapkan selamat tinggal, jangan membuat mereka menunggu." Ia bertindak seolah-olah sedang mengantar saudara perempuannya untuk bertemu seorang teman.

Xiao Jinglin memutar matanya dalam hati.

Lin Kun dengan cepat berkata bahwa masih pagi, lalu memberi isyarat kepada beberapa pozi di kejauhan untuk membawa meja dan kursi dari kereta dan menatanya di bawah pohon, dengan hati-hati mengundang Xiao Jingxi untuk duduk.

Xiao Jingxi, dengan patuh, pergi dan duduk.

Ren Shijia menggendong Cen Ge Er yang tertidur kembali ke kereta.

Ren Yaoqi dan Xiao Jinglin sedang mengobrol, dan dia tidak bisa menahan diri untuk melirik Xiao Jingxi dan Lin Kun beberapa kali. Meskipun dia tidak bisa mendengar apa yang mereka katakan, sikap Xiao Jingxi tetap sangat baik.

Setelah Ren Yaoqi dan Xiao Jinglin selesai berbicara, Xiao Jingxi berdiri dan berjalan mendekat. Lin Kun kembali ke kereta, dengan bijak tidak mengikuti mereka.

"Haruskah kita pergi?" Xiao Jingxi menatap mereka dan tersenyum.

Xiao Jinglin mengajukan pertanyaan yang ingin diketahui Ren Yaoqi, "Apa yang kalian bicarakan barusan?"

Xiao Jingxi tersenyum dan berkata, "Hanya mengobrol."

Setelah berpikir sejenak, ia sedikit memiringkan kepalanya untuk melihat Ren Yaoqi, "Pamanmu bukan orang biasa."

Ren Yaoqi penasaran dan tak kuasa bertanya, "Oh? Apa maksudmu 'bukan orang biasa'?"

Xiao Jingxi hanya menyebutkannya secara sambil lalu, tidak menyangka Ren Yaoqi akan bertanya lebih lanjut. Namun, senyum di matanya semakin dalam, "Ada beberapa orang di dunia ini yang, jika diberi kesempatan, dapat mewujudkan ambisi mereka. Tetapi ambisi tidak selalu buruk; itu tergantung bagaimana kamu melihatnya."

Ren Yaoqi memiringkan kepalanya dan berpikir sejenak, lalu tersenyum dan berkata, "Aku hanya ingin tahu. Seberapa besar pengorbanan yang rela dilakukan seseorang untuk mencapai ambisinya? Bagi mereka yang berkuasa dan bagi orang itu sendiri, ambisi mereka belum tentu buruk, tetapi bagi orang-orang terdekat mereka, mungkin tidak." 

Karena mereka mungkin yang pertama kali dikorbankan, tetapi Ren Yaoqi tidak mengatakan ini dengan lantang.

Mendengar itu, Xiao Jingxi tampak berpikir, lalu terkekeh, "Sekarang kamu menyebutkannya, itu mengingatkanku pada sebuah kejadian menarik yang terjadi di Shunzhou beberapa tahun lalu."

"Oh?"

"Di Shunzhou, ada seorang pria yang mewarisi sebuah toko kecil yang menjual barang-barang selatan dari orang tuanya. Dia menikah, memiliki anak, dan hidup damai. Kemudian, dia bergabung dengan orang lain untuk berdagang sutra dari Jiangnan dan membeli bulu dari Guangdong dengan harga murah untuk dijual di Jiangnan, sehingga menjadi kaya raya."

"Setelah itu, apakah pria ini menjadi pria yang tidak berperasaan setelah memperoleh kekayaan, menceraikan istrinya, dan menikahi seseorang dari keluarga kaya?" Xiao Jinglin jarang menyela.

Xiao Jingxi menatap Xiao Jinglin dengan sedikit terkejut.

Xiao Jinglin mencibir, "Aku pernah menonton beberapa drama bersama ibuku sebelumnya, dan begitulah penggambaran dalam drama-drama itu," dia menatap Xiao Jingxi dengan jijik, "Aku tidak menyangka kamu memiliki selera yang sama dengan wanita-wanita itu."

Ekspresi Xiao Jingxi tetap tidak berubah saat ia melanjutkan kepada Ren Yaoqi, "Pria ini tidak punya kesempatan untuk menceraikan istrinya dan menikah lagi. Setelah mengetahui bahwa ia akan memberikan istrinya sebagai selir untuk kesepakatan bisnis besar, istrinya terlebih dahulu membantu saingan mereka menyerang tokonya, yang akhirnya menyebabkan pria itu kehilangan segalanya."

Xiao Jingxi mengangguk dan menghela napas, "Sungguh kurang ajar!"

Xiao Jingxi terkekeh, lalu berkata kepada Ren Yaoqi, "Jadi, daripada khawatir menjadi korban, lebih baik mengendalikan ambisi orang lain."

***

BAB 234

Kata-kata Xiao Jingxi mengejutkan Ren Yaoqi. Ia menatap Xiao Jingxi, yang tersenyum padanya, matanya dipenuhi cahaya hangat yang memabukkan.

Ren Yaoqi tiba-tiba merasa bahwa Xiao Jingxi tampaknya memahami semua kekhawatiran, kecemasan, dan langkah-langkah yang telah diperhitungkannya saat ini. Namun, ia dengan santai mengatakan kepadanya bahwa ia dapat mengendalikan ambisi orang lain, seolah-olah semua hal yang telah membuatnya terjaga di malam hari sejak kelahirannya kembali benar-benar tidak penting.

Ren Yaoqi sedikit memutar tubuhnya, mengedipkan mata untuk menekan rasa panas yang tiba-tiba dan luar biasa di matanya.

Ia sedikit mengangkat sudut bibirnya dan berbisik, "Terima kasih!"

Xiao Jingxi teringat akan bulu matanya yang berkedip-kedip, dan sebuah dorongan yang belum pernah terjadi sebelumnya muncul dalam dirinya. Ia tidak tahu apa dorongan itu. Ia menggerakkan jari-jarinya, tiba-tiba merasakan kekosongan di hatinya—perasaan yang samar, tidak menyenangkan maupun tidak menyenangkan, tetapi seolah-olah ada sesuatu yang hilang.

Xiao Jingxi sangat menderita saat masih kecil. Setiap serangan racun di tubuhnya sangat menyakitkan. Awalnya, ia akan menangis dan merengek, tetapi karena menahan rasa sakit menjadi kebiasaan sehari-hari, ia belajar untuk tersenyum. Begitu seringnya sehingga ketika ia tumbuh dewasa, hampir tidak ada yang bisa menggoyahkannya.

Sekarang, tampaknya itu tidak sepenuhnya benar.

"Sudah terlambat, aku harus pergi," kata Ren Yaoqi sambil tersenyum kepada Xiao Jingxi dan Xiao Jinglin.

Xiao Jinglin mengangguk, "Aku akan datang menemuimu di Kota Baihe ketika aku punya waktu."

Ren Yaoqi tersenyum dan mengangguk, lalu membungkuk untuk mengelus kepala gadis kecil itu. Gadis kecil itu menjulurkan lidahnya dan menjilati telapak tangannya, "Awoo—"

Akhirnya, ia tersenyum pada Xiao Jingxi, lalu berbalik dan membantu Pingguo masuk ke dalam kereta.

Setelah Ren Yaoqi masuk ke dalam kereta, ia mengangkat tirai dan melambaikan tangan kepada Xiao Jinglin. Mengabaikan protes lemah Shaniu , Xiao Jinglin mengangkat cakarnya dan membalas lambaian tangan.

Kereta keluarga Lin perlahan mulai bergerak, dengan cepat menghilang dari pandangan kakak beradik Xiao.

Xiao Jingxi menoleh ke Xiao Jinglin, tersenyum, dan bertanya, "Mau pulang naik keretaku?"

Xiao Jinglin melirik kereta Xiao Jingxi. Kemudian, tanpa ekspresi, ia berkata, "Aku baru saja keluar kota; sepatuku berdebu. Tidakkah kamu akan mengusirku keluar?"

Senyum Xiao Jingxi tetap tak berubah, "Tidak apa-apa. Aku sudah menyuruh seseorang menyiapkan sepatu untukmu sebelum aku pergi. Kamu bisa berganti pakaian di dalam kereta."

Xiao Jinglin mengerutkan kening, lalu berbalik tanpa ragu, "Baiklah, kamu bisa menunggang kuda sendiri. Aku bisa menoleransinya, tapi Shaniu ini tidak bisa."

Xiao Jingxi mengangkat alisnya, menatap Shaniu .

Telinga Shaniu  berkedut, dan ia dengan patuh menjilati cakarnya.

Xiao Jingxi, "..."

Xiao Jinglin meletakkan tangannya di bibir. Ia bersiul, lalu terdengar suara tapak kuda dari jalan setapak yang terpencil, segera diikuti oleh deru yang menggelegar. Dua kuda bagus, satu hitam dan satu merah, berlari keluar. Xiao Jinglin dengan cepat dan tegas mengangkat Shaniu ke atas kuda hitam dengan satu tangan. Hongying dengan cepat membungkuk kepada Xiao Jingxi lalu mengikutinya ke kuda lain.

"Bukankah kamu sengaja mengirimku keluar kota untuk bertemu teman? Sekarang aku sudah selesai, bawa aku kembali. Cepat ikuti aku!" Xiao Jinglin memutar kudanya sebelum berbalik ke Xiao Jingxi, menatapnya dari atas.

Xiao Jingxi, "..."

Saat menaiki kereta, pandangan Xiao Jingxi bergeser, dan ia sedikit menyipitkan mata ke arah sebuah bukit kecil di kejauhan.

Tong He menyadari hal ini dan segera berkata, "Gongzi, aku akan mengirim seseorang untuk menyelidiki."

Xiao Jingxi tersenyum tipis, "Tidak perlu. Bukankah aku sudah memberi perintah? Selama dia tidak muncul di hadapan Ren Wu Xiaojie, dia bisa pergi ke mana pun dia mau. Tidak kekurangan orang untuk membereskan kekacauan ini."

Tong He melirik Xiao Jingxi, "Ya, Gongzi. Aku mengerti."

Xiao Jingxi naik ke kereta tanpa menoleh ke belakang, dengan santai memerintahkan, "Ikuti kuda Junzhu."

Kereta Xiao Jingxi melaju kencang dengan dua kuda yang berlari kencang, hanya meninggalkan kepulan debu di belakangnya.

Pelayan yang patuh, Tong He, yang secara pribadi mengemudikan kereta, dalam hati menggerutu, "Junzhu, kamu sengaja melakukan ini! Mulutku penuh debu sekarang! Aku bahkan tidak berani melihat wajah Gongzi setelah dia keluar dari kereta!"

***

Di puncak bukit seberang, Yun Wenfang menatap Yun Wenting dan berkata, "Yun Wenting, apakah kamu selalu menganggur? Kamu mengikutiku ke mana-mana!"

Yun Wenting berkata dengan tenang, "Jika kamu patuh dan tidak mengganggu, mengapa aku repot-repot mencarimu?"

Yun Wenfang, agak kesal, menyilangkan tangannya dan mondar-mandir beberapa langkah, "Aku tidak akan membuat masalah sekarang! Apakah kamu pikir aku ingin ditangkap oleh keluarga Wu?"

Yun Wenting tetap tak terpengaruh, "Oh? Lalu katakan padaku apa yang terjadi pada Si Xiaojie dari keluarga Ren? Apakah dia menyelinap keluar di tengah malam untuk bermain-main dan melukai orang? "Bukankah kamu yang menyebabkan masalah ini? Apakah ini yang kamu sebut 'patuh mengikuti perintah'?"

Yun Wenfang menatap Yun Wenting dengan mengejek, "Kamu masih membicarakan aku? Bukankah kamu yang menyebabkan masalah percintaan Ren Si Xiaojie? Dan jika dia tidak sebodoh itu mencoba menjebak Ren Yaoqi, apakah aku akan repot-repot menakutinya?"

(Si Wenfang ini suka sama Yaoqi. Diberi kesempatan jebak Yaoqi dia ga mau dan malah balesin dendam ke orang-orang yang mau niat jahat sama Yaoqi. Jadi apakah dia orang baik?)

Yun Wenting mengerutkan kening, "Aku tidak ada hubungannya dengan Ren Si Xiaojie. Adapun Ren Wu Xiaojie , apa urusanmu, orang luar, untuk ikut campur dalam perselisihan antara kedua saudari itu? Kamu benar-benar konyol!" Yun Wenting tidak menyangka bahwa sementara Lao Wangfei dan orang-orang Xiao Heng mencari Yun Wenfang di mana-mana, hampir membuat keluarga Yun kewalahan, Yun Wenfang masih punya waktu luang untuk menyelinap ke halaman belakang orang lain untuk menggoda seorang gadis muda. Dia benar-benar tidak mengerti apa yang dipikirkan Yun Wenfang.

Yun Wenfang melirik Yun Wenting, "Jika kamu pikir aku tidak masuk akal, maka biarkan aku pergi ke Celah Jiajing lebih cepat!"

"Kamu membuatnya terdengar begitu sederhana. Para jenderal di Celah Jiajing semuanya adalah keturunan langsung keluarga Xiao. Keluarga lain sama sekali tidak bisa ikut campur. Apakah kamu pikir siapa pun bisa pergi kapan pun mereka mau?"

Melihat keheningan keras kepala Yun Wenfang, Yun Wenting menghela napas dan sedikit melunakkan nadanya, "Ge Jiangjun dan kakekku masih memiliki hubungan. Aku sudah mengirim surat kepada Ge Jiangjun. Bertahanlah sedikit lebih lama di vila. Begitu Ge Jiangjun mengirim kabar, aku akan mengatur agar kamu pergi ke Gerbang Jiajing."

Mendengar ini, Yun Wenfang akhirnya bersemangat, "Zufu dan Zumu setuju mengizinkanku pergi ke Celah Jiajing?"

Yun Wenting tersenyum kecut, "Apa lagi yang bisa mereka lakukan? Apakah kamu pikir keluarga Wu begitu mudah diajak berurusan? Lagipula, ada Xiao Heng. Kamu tidak bisa pergi ke ibu kota atau Jiangnan. Sebaiknya kamu pergi ke Celah Jiajing untuk bersembunyi sementara."

Yun Wenfang, setelah permintaannya terpenuhi, akhirnya tenang dan menghibur Yun Wenting, "Apa yang kamu khawatirkan? Aku bukan anak kecil lagi. Mungkin aku bahkan bisa membawa kehormatan bagi keluarga Yun."

Yun Wenting berpikir dalam hati, "Kamu jauh lebih mudah dipuaskan daripada anak kecil lainnya." Tetapi dengan lantang ia berkata, "Meskipun para tetua telah setuju mengizinkanmu pergi ke Celah Jiajing, ada satu hal yang perlu kamu setujui terlebih dahulu."

Yun Wenfang mengangkat alisnya.

"Pernikahanmu dengan Ba Xiaojie dari keluarga Jiang akan diselesaikan tahun ini. Kamu tidak boleh ikut campur lagi!" kata Yun Wenting.

Yun Wenfang terkekeh dan melambaikan tangannya, "Aku tahu, aku tahu, kalau begitu sudah beres, aku tidak akan membuat masalah."

Yun Wenting hendak mengatakan sesuatu ketika pengawalnya bergegas menghampiri, "Gongzi, keluarga Wu baru saja menemukan halaman di Guidongfang dan menggeledahnya habis-habisan."

Yun Wenting berkata dengan tenang, "Aku tahu, cari saja tempat lain untuk Er Gongzi. Aku ingat aku punya tempat tinggal di Baoping Hutong dekat Toko Buku Yunyang, ayo kita ke sana."

Yun Wenfang tertawa, "Kata pepatah, kelinci licik punya tiga liang, Ge, kamu benar-benar punya banyak rumah, mereka telah menggeledah satu demi satu, sulit untuk tidak marah."

Yun Wenting mengabaikannya dan hanya berkata kepada pengawalnya, "Tempat tinggal di Baoping Hutong sudah lama tidak dihuni, dan tidak ada yang membersihkannya, aku bertanya-tanya berapa banyak perabot dan tempat tidur yang dimakan serangga. Bawa beberapa orang untuk melihatnya, membersihkannya, dan mengganti apa pun yang hilang."

"Lalu ke mana aku harus pergi hari ini?" Yun Wenfang mengangkat alisnya, "Mari kita kembali ke keluarga Yun dulu. Zufu ada beberapa hal yang ingin disampaikan kepadamu. Keluarga Wu tidak akan melancarkan serangan mendadak secepat ini. Kamu bisa pergi ke Baoping Hutong malam ini." 

Lao Wangfei itu baru saja menyuruh Xiao Heng dan anak buahnya mengepung kediaman keluarga Yun.

Yun Wenfang acuh tak acuh, dan dengan patuh mengikuti Yun Wenting pulang.

***

Yun Lao Taiye tidak ada di rumah, jadi Yun Wenfang tidak melihatnya. Namun, setelah melihat Yun Lao Taitai dan kembali ke halaman untuk tidur siang, kepala pelayannya, Jinzhu, segera berlari menghampirinya.

"Er Gongzi, Anda akhirnya kembali!" kata Jinzhu dengan gembira.

Yun Wenfang memberi isyarat kepada Jinzhu untuk membantunya berganti pakaian. Jinzhu melirik sekeliling, dan melihat tidak ada yang memperhatikan, segera mendekat ke Yun Wenfang dan berbisik, "Gongzi, aku pergi keluar pagi-pagi sekali, dan pelayan kecil dari terakhir kali datang menemui aku lagi."

Yun Wenfang menyeringai, "Oh? Dia mengirimnya lagi? Pesan apa yang dia bawa untukmu kali ini?"

"Kemarin, Da Taitai mengirim seseorang untuk memeriksa Jiang Xiaojie dan Jiang Liu Xiaojie. Momo diam-diam menanyakan tentang penyakit Jiang Liu Xiaojie."

"Oh? Apa yang dilaporkan keluarga Jiang?"

Jinzhu berbisik, "Pelayan kecil itu mengatakan bahwa Jiang Liu Xiaojie berbicara sangat baik tentang Jiang Ba Xiaojie, dan bahwa penyakitnya disebabkan oleh makan makanan 'panas' yang menyebabkannya mengalami ruam. Jiang Liu Xiaojie tidak memberi tahu Momo yang dikirim oleh keluarga Yun alasan sebenarnya dari penyakitnya."

Yun Wenfang mencibir, "Dia cukup pintar; dia tahu ini belum waktunya."

Jin Zhu bertanya dengan penasaran, "Lalu kapan waktunya akan tepat?"

Yun Wenfang mengabaikan pertanyaan Jin Zhu. Ia meregangkan anggota tubuhnya dan berkata, "Lain kali kamu keluar, jika kamu melihat pelayan kecil itu lagi, suruh dia memberi tahu majikannya. Selama dia bisa menunggu, janjiku padanya akan tetap berlaku. Aku perlu meninggalkan Kota Yunyang untuk sementara waktu."

Jinzhu buru-buru bertanya, "Gongzi, berapa lama Anda akan pergi?"

Yun Wenfang terdiam sejenak, lalu tersenyum malas dan agak bingung, "Siapa tahu? Mungkin satu atau dua tahun, mungkin dua atau tiga tahun. Tapi aku pasti akan kembali sebelum Jiang Yuanniang menikah dengan keluarga Yun."

***

BAB 235

Ren Shijia dan istrinya, bersama Ren Yaoqi, pertama-tama pergi ke keluarga Ren untuk memberi hormat kepada Ren Lao Taiye dan Ren Lao Taitai , lalu pergi ke keluarga Han untuk menyampaikan belasungkawa.

Ren Yaoqi telah lama jauh dari rumah dan sangat ingin kembali ke Istana Ziwei untuk menemui orang tuanya. Namun, Ren Lao Taitai menahannya sebagai tawanan cukup lama, dan jika bukan karena pengalamannya di kehidupan sebelumnya, Ren Yaoqi pasti akan sangat bersyukur.

Ren Lao Taitai teringat janjinya sebelumnya untuk memberi Ren Yaoqi perhiasan, dan meminta Nenek Gui mengambil sebuah kotak kayu rosewood kecil berukir dan bertatahkan mutiara dari ruangan dalam. Setelah membukanya, perhiasan berkilauan di dalamnya hampir membuat Ren Yaoqi silau.

"Aku perhatikan kamu tidak memiliki banyak perhiasan yang layak. Beberapa barang ini, meskipun tidak seindah dan semahal hiasan kepala yang kamu terima dari Wangfei, masih bisa dipakai. Ambillah dan padukan dengan pakaianmu," kata Ren Lao Taitai dengan penuh kasih sayang, sambil menyerahkan kotak itu kepada Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi melirik barang-barang itu; sepasang gelang giok Hetian dan kalung giok bertatahkan emas saja sudah cukup berharga. Ada juga beberapa anting dan gelang, yang tidak diperiksa Ren Yaoqi dengan saksama, tetapi itu bukan sekadar pernak-pernik untuk menipunya.

Ren Yaoqi membungkuk dan berterima kasih kepada Ren Lao Taitai sebelum pergi.

Kembali ke Halaman Ziwei, Ren Yaoqi pergi ke rumah utama terlebih dahulu. Li telah menerima kabar kepulangan Ren Yaoqi dan telah mengirim Que'er untuk menjaga pintu. Ren Yaoqi disambut begitu tiba.

Ren Yaohua juga berada di rumah utama, duduk bersama Li di kang di ruangan sisi timur, sedang mengobrol. Ketika Ren Yaoqi masuk, ia mendengar Ren Yaohua tampaknya sedang membicarakan jamuan makan yang akan datang.

"Oh, lihat, putri kita, sudah kembali! Kemarilah dan biarkan aku melihatnya!" kegembiraan Li terlihat jelas; ia tersenyum dan menggoda Ren Yaoqi saat melihatnya.

Zhou Momo dan para pelayan Xi'er dan Que'er semuanya tertawa.

Ren Yaoqi tersenyum dan melangkah maju untuk bersujud kepada Li. Li membungkuk dan membantunya berdiri, membiarkan dia dan Ren Yaohua duduk di kedua sisinya.

Ia mengamati Ren Yaoqi dengan saksama selama beberapa saat, "Mengapa kamu terlihat sedikit lebih kurus?"

Ren Yaoqi tertawa, "Bagaimana mungkin aku lebih kurus? Saat kami di Kota Yunyang, juru masak di rumah bibiku memasak sesuai seleraku. Aku makan setengah mangkuk nasi lebih banyak setiap kali makan. Kamu bisa bertanya pada Pingguo dan yang lainnya jika kamu tidak percaya."

Ren Yaohua meliriknya dan berkata kepada Li, "Pakaian yang kubawa terakhir kali sudah agak sempit untuknya. Jika berat badannya bertambah lagi, pinggangnya tidak akan terlihat."

Kata-kata Ren Yaohua hanyalah lelucon, dan Li tertawa terbahak-bahak. Ren Yaoqi tidak tersinggung dan ikut tertawa bersama mereka.

Setelah itu, mereka bertiga mengobrol tentang keadaan Han Taitai . Li berbicara tentang Han Taitai dengan desah dan penyesalan; ia juga telah pergi ke keluarga Han untuk memberi hormat sehari sebelumnya.

"Han Xiaojie sangat menyedihkan, ia hampir tinggal tulang dan kulit, dan matanya bengkak seperti buah persik karena menangis. Kudengar sejak Han Taitai sakit, ia selalu berada di sisinya untuk merawatnya. Ia anak yang sangat berbakti. Saat kamu bertemu dengannya, tolong hibur dia."

Meskipun Li telah mendengar tentang keadaan Han Lao Taiye dari surat ibunya, ia merasa anak itu tidak bersalah dan seharusnya tidak terlibat dalam dendam leluhur mereka. Ia juga seorang ibu, dan meskipun ia tidak lagi menganggap Han Yunqian sebagai menantunya, ia merasa sangat simpati kepada Han You, yang sedang mengalami kesedihan karena kehilangan ibunya.

Ren Yaoqi mengobrol dengan Li sebentar lagi, lalu bertanya, "Di mana Ayah? Sepertinya ia tidak ada di ruang kerjanya."

Senyum Li memudar. Kemudian ia melanjutkan, "Mungkin ia sedang berada di Fangfei Yuan sekarang."

Ren Yaoqi mengangkat alisnya.

"Fang Yiniang meminta Fang Daren untuk mengambil dua lukisan kuno," kata Zhou Momo, "Kudengar lukisan-lukisan itu berasal dari bawah tanah, jadi agak rusak. Kakek telah membantu memperbaikinya di  Fangfei Yuan beberapa hari terakhir ini."

Ren Yaohua mencibir, "Selalu membuat masalah."

Ren Yaoqi tersenyum, "Apakah Fang Yacun masih punya waktu untuk hal-hal seperti ini?"

Zhou Momo, memahami maksudnya, bertanya, "Wu Xiaojie, apakah benar-benar pasti dia tidak akan datang ke Yanbei?"

Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya, "Surat perintah transfer telah dikeluarkan. Kesempatan berikutnya akan datang dalam tiga tahun."

Zhou Momo menghela napas lega, lalu mengerutkan kening, "Karena Fang Daren sibuk, Fang Yiniang pasti telah menemukan lukisan-lukisan ini sendiri. Dia pasti telah berusaha keras. Tetapi menggunakan alasan memperbaiki lukisan untuk membuat Fang Daren tetap di sini tidak akan bertahan lama. Mengapa sampai melakukan hal-hal seperti itu?"

Zhou Momo tidak percaya bahwa seseorang seperti Fang Yiniang akan membuang waktu untuk usaha yang sia-sia seperti itu.

Ren Yaoqi bertanya, "Bagaimana sikap Zufu dan Zumu?"

Zhou Momo menjawab, "Kamu sendiri yang melihatnya ketika Fang Yiniang pertama kali tiba di Yanbei. Lao Taitai memanggil Fang Yiniang untuk melayaninya setiap hari, bahkan membawanya ke Kota Yunyang dan memberinya hadiah setiap dua hari sekali. Suatu kali, ketika Taitai kami memberi hormat di pagi hari, ia tampak tidak sehat, dan nenek bahkan mengatakan bahwa jika Taitai merasa kewalahan, Fang Yiniang dapat membantu beberapa urusan rumah Sanfang. Untungnya, Taitai kami hanya sakit perut karena cuaca agak panas sehari sebelumnya dan ia menggunakan es, kalau tidak... mudah untuk mengundang dewa masuk, tetapi sulit untuk mengusirnya!"

Meskipun hal itu pernah terjadi sebelumnya, Ren Yaohua sudah marah, tetapi mendengar ini sekarang masih membuatnya menggertakkan giginya karena marah. Li, di sisi lain, menghibur Ren Yaohua.

"Namun, baru-baru ini beredar desas-desus di Kota Yunyang bahwa Fang Daren, karena suatu alasan, tidak disukai oleh seorang pejabat tinggi di Istana Pangeran dan karena itu tidak dapat datang ke Yanbei untuk mengambil jabatannya. Keluarga Ren bahkan mengirim seseorang ke Kota Yunyang untuk menyelidikinya. Setelah itu, sikap Lao Taitai terhadap Fang Yiniang secara bertahap menjadi kurang hangat. Meskipun ia masih sesekali mengizinkannya pergi untuk melayani, imbalannya telah berkurang, dan ia tidak lagi menyebutkan tentang membiarkan Fang Yiniang berbagi beban dengan Taitai kita."

Ren Yaoqi, yang mendengarkan dari samping, mengangguk, "Benar."

Ren Yaoqi tidak terkejut dengan sikap Ren Lao Taitai. Jika Fang Yacun bisa datang ke Yanbei, keluarga Ren akan bergantung padanya dalam banyak hal, itulah sebabnya Ren Lao Taitai sangat menghargai selirnya. Sekarang setelah dia tahu Fang Yacun tidak bisa datang ke Yanbei, antusiasme Ren Lao Taitai secara alami mereda.

Inilah juga mengapa Ren Yaoqi telah berusaha keras untuk mencegah Fang Yacun datang ke Yanbei.

Namun, Fang Yiniang telah berada di keluarga Ren selama bertahun-tahun dan memiliki pemahaman yang mendalam tentang Ren Lao Taitai.

Fang Yacun telah mengalami kemunduran dalam karier resminya, sementara Ren Yaoqi telah menaiki tangga sosial hingga ke Istana Yanbei Wang.

Fang Yiniang , yang merasakan perubahan sikap Ren Lao Taitai secara bertahap, telah mengantisipasi bahwa masa depannya tidak akan semudah itu. Fang Yacun, yang sebelumnya fokus sepenuhnya untuk datang ke Yanbei, kini sibuk mencari jalan keluar di Jiangnan setelah kejadian ini, sehingga ia memiliki lebih sedikit waktu untuk merawat Fang Yiniang. Karena itu, Fang Yiniang kini sangat ingin menyelamatkan dirinya sendiri.

Ren Yaoqi agak penasaran dengan rencana Fang Yiniang .

Maka ia berdiri dan berkata, "Aku sudah lama tidak bertemu Ayah. Aku akan pergi ke Halaman Fangfei untuk mencarinya dan juga untuk melihat lukisan yang dibawa Fang Yiniang."

Sambil berbicara, Ren Yaoqi tersenyum dan bertanya kepada Ren Yaohua, "San Jie, apakah kamu ingin ikut?"

Ren Yaohua berdiri dengan senyum dingin, "Ya, aku akan pergi dan juga memperluas wawasanku."

Kedua saudari itu kemudian meninggalkan ruang utama. Li buru-buru memberi instruksi dari belakang, "Jangan membantah Fang Yiniang di depan ayahmu. Bicarakan semuanya dengan baik, terutama Hua'er, kamu ..."

"Aku tahu, Ibu," kata Ren Yaohua dengan tidak sabar.

Ren Yaoqi baru saja meninggalkan tempat Li ketika ia bertemu dengan kepala pelayan kamarnya, Xu Momo.

Ren Yaoqi tidak membawa Xu Momo bersamanya ke Kota Yunyang kali ini, tetapi ia telah mempercayakan semua kekuasaan di kamarnya kepada Xu Momo, termasuk keuangan. Ia telah memberikan semua keputusan di kamar kepada Xu Momo, yang merupakan tanda kepercayaan dan tanggung jawab. Xu Momo sangat puas dan berusaha sebaik mungkin untuk menangani semuanya dengan sempurna.

"Xiaojie, Anda sudah kembali? Aku hanya ingin membicarakan sesuatu dengan Anda," kata Xu Momo, membungkuk cepat kepada Ren Yaoqi dan Ren Yaohua sambil tersenyum.

Ren Yaoqi mengangguk lembut dan berkata, "Terima kasih atas kerja keras Anda beberapa hari terakhir ini, Momo. Aku sedang dalam perjalanan ke Fangfei Yuan. Jika tidak mendesak, kita bisa membicarakannya ketika aku kembali."

Xu Momo dengan cepat berkata, "Oh, sayang, aku datang di waktu yang salah. Nona, silakan lanjutkan pekerjaanmu. Aku hanya ingin melaporkan beberapa hal sepele dari beberapa hari terakhir. Aku akan berbicara denganmu saat kamu kembali."

Ren Yaoqi tersenyum dan mengangguk, lalu pergi bersama Ren Yaohua.

Meskipun Fangfei Yuan, tempat Fang Yiniang tinggal, tidak sebesar Ziwei Yuan, itu tetaplah sebuah halaman. Mengingat status Fang Yiniang, keluarga Ren memperlakukannya dengan cukup baik.

Ketika Ren Yaoqi dan Ren Yaohua tiba, mereka dihentikan oleh pozi yang menjaga gerbang Fangfei Yuan, yang mengatakan bahwa mereka perlu masuk dan mengumumkan kedatangan mereka terlebih dahulu.

Ren Yaohua meliriknya dengan dingin dan berkata, "Aku tidak mendengarmu dengan jelas. Sebutkan namamu lagi."

Pozi itu ketakutan, berkeringat deras, hampir berlutut di hadapan Ren Yaohua.

Tak satu pun dari para pelayan atau pembantu di keluarga Ren takut pada Ren San Xiaojie, tetapi San Xiaojie memiliki kesabaran paling sedikit terhadap orang-orang di Fangfei Yuan. Satu kesalahan kecil saja bisa berujung pada hukuman. Bahkan Chun'er, kepala pelayan Si Xiaojie, dipukuli dan dijual atas perintah San Xiaojie. Ketika Lao Taitai kembali, dia bahkan tidak bertanya apa pun. Chun'er sudah bertunangan, dan dikatakan bahwa upacara pertunangan telah selesai, dengan pernikahan diperkirakan bulan depan. San Xiaojie masih bisa memecatnya jika dia tidak senang.

Siapa yang berani menyinggung nyonya seperti itu?

Pozi menatap penjaga gerbang lain, tetapi penjaga gerbang yang lain itu cerdik dan sudah menyelinap masuk untuk melapor.

Penjaga gerbang itu tidak berani menjawab lagi, dengan patuh menundukkan kepalanya dan berdiri diam.

Ren Yaohua mendengus dingin dan membawa Ren Yaoqi masuk.

Ren Yaoqi terkekeh sendiri: Membawa Ren Yaohua jelas merupakan keputusan yang tepat; Jika ia datang sendirian, ia mungkin bahkan tidak akan bisa melewati gerbang.

Fangfei Yuan tidak besar. Begitu Ren Yaoqi masuk, ia melihat pintu aku p timur terbuka, dan wanita tua yang menyelinap masuk sebelumnya tampak panik dan menangis sambil mengumumkan kedatangan mereka di beranda sayap timur.

Seolah-olah mereka adalah bandit, perampok, dan pembunuh.

Ren Yaoqi tak kuasa menahan tawa, tetapi ekspresi Ren Yaohua jauh dari menyenangkan.

Suara laki-laki yang lembut dan memikat berkata dengan tidak senang, "Bicaralah! Apa yang kamu teriakkan? Kamu membuatku kaget! Siapa yang kamu bilang ada di sini?"

Suara lembut Fang Yiniang juga terdengar tepat pada saat yang tepat, "Bukankah aku sudah memberi tahu Laoye bahwa ia sedang memperbaiki lukisan kuno pada saat yang krusial dan tidak boleh diganggu?"

***

BAB 236

Ren Yaoqi terkekeh dan berseru, "Ayah, putrimu sudah kembali!"

Beberapa saat kemudian, Ren Shimin muncul di pintu aku p timur, melihat Ren Yaoqi... Ren Shimin masih sedikit terkejut, "Yaoyao? Kenapa kamu kembali hari ini?"

Ren Yaoqi menarik Ren Yaohua ke depan untuk menyapa Ren Shimin, sambil tersenyum berkata, "Aku kembali bersama Gugu dan Gufu. Aku mendengar bahwa Ayah sedang memperbaiki lukisan kuno di rumah Yiniang, jadi aku dan adikku datang untuk melihatnya."

Mendengar Ren Yaoqi menyebutkan lukisan kuno itu, mata Ren Shimin berbinar, dan dia memberi isyarat padanya, "Yaoyao, cepat kemari! Itu dua potret wanita cantik yang dilukis oleh Jiang Yuanyi."

"Lukisan Jiang Yuanyi?" Ren Yaoqi agak terkejut.

Jiang Yuanyi adalah pelukis istana dari lebih dari tiga ratus tahun yang lalu, yang mengkhususkan diri dalam potret wanita cantik. Konon, ia melukis lebih dari dua ratus potret wanita cantik selama hidupnya, sebagian besar dikoleksi di istana kekaisaran. Sayangnya, kebakaran besar terjadi di istana selama pergantian dinasti, membakar banyak lukisan dan karya kaligrafi, termasuk sebagian besar karya Jiang Yuanyi, sehingga hanya tersisa sekitar dua puluh karya yang selamat.

Lukisan Jiang Yuanyi dicirikan oleh gaya yang rumit dan penggambaran figur yang hidup. Ia pernah bersumpah untuk melukis semua wanita cantik di dunia, sehingga mereka yang tidak menarik secara konvensional dikecualikan dari karyanya. Untungnya, ia adalah pelukis istana, dan harem kaisar yang luas dengan tiga ribu wanita memastikan aliran karya agung yang berkelanjutan. Pada saat itu, para selir bangga ditampilkan dalam lukisannya.

Setelah kematian Jiang Yuanyi, banyak yang meniru gayanya, tetapi sayangnya, tidak ada yang melampauinya selama berabad-abad. Sebuah aliran lukisan yang dikenal sebagai "Aliran Jiang" muncul, yang dicirikan oleh dua ciri umum: gaya yang rumit dan penggambaran wanita cantik.

Ren Shimin pernah terpesona oleh lukisan figur di masa mudanya dan kebetulan merupakan pengikut "Aliran Jiang." Meskipun sekarang ia telah mengalihkan perhatiannya ke lukisan pemandangan, karya-karya Jiang Yuanyi masih memiliki tempat khusus di hatinya.

Ren Yaoqi ingat bahwa di kehidupan sebelumnya, Ren Shimin juga pernah memiliki dua lukisan karya Jiang Yuanyi, tetapi ia tidak memperbaikinya sendiri. Sebaliknya, ia mempercayakan lukisan-lukisan itu kepada sebuah toko kaligrafi dan lukisan yang sudah lama berdiri di Kota Yunyang. Namun, entah mengapa, kedua lukisan itu tidak pernah dikembalikan; sepertinya lukisan-lukisan itu hancur?

Ren Yaoqi tidak ingat banyak, karena Ren Shimin tampak tidak senang setiap kali kedua lukisan itu disebutkan, jadi ia tidak bertanya lebih lanjut.

Ren Yaoqi mengikuti Ren Shimin ke sayap timur.

Fangzhi Yuan juga memiliki ruang belajar di rumah utama. Mungkin Ren Shimin merasa ruang belajar itu terlalu kecil, khawatir tidak cukup luas, jadi ia meminta Fang Yiniang untuk menyiapkan dua ruangan yang saling terhubung di sayap timur.

Di tengah sayap timur berdiri dua meja besar dari kayu rosewood kuning yang diletakkan berdampingan, di atasnya terdapat dua lukisan, kuas, tinta, cat, dan beberapa alat perbaikan.

Fang Yiniang , melihat Ren Yaoqi dan Ren Yaohua masuk, tidak berkata apa-apa, hanya tersenyum lembut. Sambil menoleh, ia dengan tenang menyuruh pelayannya untuk membawakan teh dan minuman ringan.

Ren Shimin sudah sampai di meja dan menoleh ke Ren Yaoqi, berkata, "Aku sudah memeriksanya dengan saksama; itu asli. Namun, lukisan ini tidak terawat dengan baik. Kudengar lukisan ini dikubur terburu-buru di halaman belakang selama perang, dan tetap di sana selama beberapa dekade. Ketika digali, lukisan itu hampir hancur berkeping-keping. Dilihat dari lapisan kertas penyangganya, pasti pernah diperbaiki sekali, tetapi pekerjaan tukang reparasinya terlalu kasar; ia hampir merusak lukisan yang bagus!" ekspresi Ren Shimin agak kesal saat berbicara.

Ren Yaoqi hendak mendekat untuk melihat lebih detail ketika ia mendengar suara wanita yang tidak dikenal berkata, "Laoye, jangan khawatir. Aku akan lebih berhati-hati saat membukanya."

Ren Yaoqi kemudian memperhatikan seorang wanita yang berdiri membungkuk di dekat meja. Ia mengira wanita itu adalah pelayan dari halaman dan tidak terlalu memperhatikannya. Sekarang, wanita itu berbalik untuk berbicara, dan Ren Yaoqi melihat wajahnya dengan jelas, memastikan bahwa ia belum pernah melihatnya sebelumnya.

Wanita itu tampak berusia awal tiga puluhan, rambutnya ditata sanggul ala wanita yang sudah menikah. Dari samping, ia tampak cukup cantik, tetapi dari depan, ia agak biasa saja. Dilihat dari identitasnya, ia bukanlah seorang pelayan.

Wanita itu meletakkan sepasang penjepit bambu kecil yang dipegangnya dan membungkuk kepada Ren Yaoqi dan Ren Yaohua, "Salam, Xiaojie."

Gerakannya anggun dan elegan.

Ren Yaohua mengerutkan kening, mengamatinya beberapa saat tanpa bergerak. Ia tidak pernah memiliki kesan yang baik terhadap siapa pun yang muncul di halaman Fang Yiniang.

"Dan ini siapa?" Ren Yaoqi tersenyum pada wanita itu dan bertanya kepada Ren Shimin.

Sikap Ren Shimin terhadap wanita itu cukup ramah, "Dia adalah seseorang yang kupekerjakan untuk memperbaiki lukisan dan kaligrafiku. Leluhurku selalu melakukan ini. Aku sangat berterima kasih padanya kali ini; kalau tidak, aku hampir membuat kesalahan besar."

Mempekerjakan seorang wanita untuk memperbaiki lukisan dan kaligrafi di halaman dalam? Ren Yaoqi berpikir, hanya ayahnya yang mungkin bisa melakukan hal seperti itu.

Namun, fakta bahwa wanita ini muncul di halaman Fang Yiniang mau tak mau menimbulkan kecurigaan.

"Oh? Pelukis wanita jarang, dan untuk menerima pujianmu, Ayah, dia pasti memiliki bakat yang nyata. Di mana Ayah menemukannya?" Ren Yaoqi melangkah maju, menatap lukisan itu, dan bertanya dengan santai.

"Aku tidak mempercayakan lukisan itu untuk diperbaiki oleh toko kaligrafi dan lukisan, dan aku khawatir aku tidak bisa menyelesaikannya sendiri, jadi Fang Yiniang meminta Sun Shiyi Niang untuk datang," Ren Shimin dengan hati-hati menggosok sisa-sisa kertas pada kertas alas dengan jari telunjuknya.

Jadi, memang Fang Yiniang yang membawanya.

Tapi mengapa Fang Yiniang membawa seorang wanita berusia tiga puluhan? Jika tujuannya untuk memperkuat dukungannya, seharusnya ia memilih seseorang yang lebih muda dan lebih cantik. Meskipun Sun Shiyi Niang tidak jelek, ia juga tidak luar biasa cantik, dan ia juga lebih tua.

Ren Yaoqi agak bingung, berpikir bahwa ia harus menyelidiki latar belakang Sun Shiyi Niang lebih lanjut.

"Ayah, bolehkah aku membantumu dengan sentuhan akhir?" Ren Yaoqi duduk di meja, menopang dagunya dengan tangan dan memiringkan kepalanya.

Ren Shimin ragu-ragu, melirik Ren Yaoqi.

Sentuhan akhir adalah langkah paling penting dalam proses restorasi. Ini melibatkan perbaikan teliti pada area lukisan kuno yang rusak dengan tinta dan cat, kemudian melukis ulang bagian yang pudar—proses yang membutuhkan keterampilan melukis yang luar biasa dari sang restorator.

Ren Shimin ingin melakukan bagian ini sendiri, tetapi karena putri bungsunya yang menyarankan, ia tidak bisa mengatakan bahwa ia tidak mempercayai kemampuannya.

Ren Yaoqi tertawa terbahak-bahak, "Aku tidak peduli! Aku juga ingin merestorasi lukisan itu! Jika kamu tidak setuju, aku akan mencurinya dan mengerjakannya sendiri!"

Ren Shimin berkeringat dingin. Ia ingin memarahinya, tetapi melihat wajah putrinya yang tersenyum, ia tidak bisa marah. Ia berpikir itu karena Yaoqi, seperti dirinya, menyukai lukisan.

Fang Yiniang masuk membawa nampan teh, tersenyum sambil mencoba meredakan situasi, "Wu Xiaojie. Laoye sangat menyukai lukisan ini; kamu harus membiarkan beliau mengerjakannya sendiri. Jika kamu ingin mencoba memperbaiki lukisan kuno, aku bisa mencarikan satu untukmu besok."

Ren Yaohua berkata dengan tenang, "Aku ingat Wu Meimei menyukai lukisan Wen Zhouzi dari dinasti sebelumnya. Karena Yiniang sangat antusias, mari kita berikan beberapa lagi kepadanya. Ngomong-ngomong, beliau hanya menyukai karya asli."

Ren Yaoqi menatap Fang Yiniang dengan penuh harap.

Senyum Fang Yiniang sedikit membeku, digantikan oleh senyum pahit.

Melihat mereka berdebat begitu sengit dan sibuk dengan lukisannya, Ren Shimin bersepakat dengan Ren Yaoqi, "Kamu boleh ikut, tetapi kamu harus meminta izin Ayah sebelum melukis. Aku akan membiarkanmu mengerjakan bagian yang lebih mudah."

Ren Yaoqi langsung mengangguk, tersenyum manis, "Aku tahu, Ayah."

Fang Yiniang memanfaatkan kesempatan itu untuk tertawa, "Jiu Yatou   juga mengatakan dia ingin belajar. Laoye, bisakah Anda mengizinkannya ikut dan menonton? Dia sebenarnya tidak melukis. Dia hanya ingin belajar lebih banyak dari Anda dan Wu Xiaojie."

Ren Yaohua membalas dengan blak-blakan, "Katakan padanya untuk belajar bagaimana menjadi manusia sebelum dia belajar melukis! Terakhir kali dia mengatakan ingin meminta saran melukis dari Wu Meimei, dan Wu Meimei merevisi lukisan 'Pemandangan Salju' miliknya. Tetapi di jamuan makan ini, dia melukis salinan versi revisi Wu Meimei. Dia bahkan tidak bisa membedakan antara melukis dan menyalin!"

Tangan Fang Yiniang mencengkeram saputangannya erat-erat.

Ren Shimin mengerutkan kening pada Fang Yiniang, "Benarkah begitu?"

Ren Shimin menyukai sikap halus dan elegan para cendekiawan dan tidak tahan dengan orang-orang yang menggunakan cara-cara tercela untuk mendapatkan ketenaran dan kekayaan. Dia tidak pernah mau bergaul dengan orang-orang seperti itu.

Itulah mengapa ia meragukan karakter Han Yunqian ketika Han Yunqian sengaja kalah darinya dalam permainan catur terakhir kali. Ren Yaoyu melukis gambar yang telah direvisi oleh Ren Yaoqi, semata-mata untuk pamer di Perjamuan Seribu Emas, yang menurut Ren Shimin sangat menjijikkan.

Wajah Fang Yiniang sedikit pucat, dan ia memaksakan senyum, berkata, "Laoye, Jiu Yatou masih muda dan belum begitu mengerti..."

Ren Shimin menjawab dengan dingin, "Kalau begitu ajari dia dengan benar! Ajari dia sampai dia mengerti! Dan jangan pernah lagi menyuruhnya belajar melukis dariku."

Fang Yiniang menggigit bibir, menundukkan kepala, dan tampak hampir menangis.

Ren Shimin berhenti menatapnya.

Ren Yaohua tersenyum, merasa cukup senang. Melihat ketidaknyamanan Fang Yiniang, ia tidak lagi merasa bosan menyaksikan revisi lukisan.

Ren Yaoqi dan Ren Yaohua tinggal di sayap timur Fangzhi Yuan untuk beberapa saat lagi. Mereka tidak mengganggu Ren Shimin lagi, jadi dia tidak mengusir mereka.

***

Sekitar tengah hari, Sun Shiyi Niang meninggalkan keluarga Ren, konon karena urusan keluarga dan mengatakan akan kembali keesokan harinya. Ren Shimin, melihat betapa telitinya dia menangani tugas-tugas membosankan memperbaiki lukisan, menjadi semakin ramah kepadanya dan bahkan meminta Fang Yiniang untuk memberinya hadiah sepuluh tael perak.

Ren Yaoqi dan Ren Yaohua dipanggil oleh Lao Taitai untuk makan malam. Saat mereka berjalan keluar dari Fangzhi Yuan, mereka mendengar dua wanita petugas kebersihan berbicara.

"...Sekarang setelah kamu sebutkan, aku memang berpikir dia agak mirip dengannya."

"Memang, dia mirip. Pertama kali aku melihatnya beberapa hari yang lalu, aku pikir itu Fang Xiaojie yang berkunjung lagi."

"Aku ingin tahu dia wanita dari keluarga mana sekarang."

Ren Yaohua berjalan mendekat dan bertanya, "Apa yang kalian bicarakan? Fang Xiaojie yang mana?"

Kedua wanita petugas kebersihan itu menoleh, terkejut melihat Ren Yaohua, dan melihat ekspresi tidak sabarnya, dengan cepat menjawab, "Kami tadi mengatakan bahwa wanita yang baru saja keluar dari Fangzhi Yuan agak mirip dengan Fang Xiaojie, yang pernah menginap di kediaman kami beberapa kali bertahun-tahun yang lalu."

Fang Xiaojie ? Fang Yahui? 

***

BAB 237

Fang Yahui adalah putri dari ibu tiri Fang Yiniang. Ren Yaoqi belum pernah bertemu dengannya, tetapi ia pernah mendengar bahwa sepupu ini memiliki hubungan dekat dengan keluarga Ren ketika masih kecil, dan bahkan pernah menginap di kediaman keluarga Ren beberapa kali.

Ren Yaohua memberi isyarat kepada kedua wanita tua itu untuk pergi, ekspresinya berubah ragu-ragu.

"Ada apa?" tanya Ren Yaoqi.

Ren Yaohua ragu sejenak sebelum berkata, "Ketika aku tinggal di Ronghua Yuan, aku mendengar beberapa pozi membicarakan sesuatu dari lebih dari sepuluh tahun yang lalu."

Ren Yaoqi tersenyum dan berkata, "Oh? Apakah itu berhubungan dengan sepupu ini?"

Ren Yaohua mengangguk dan berbisik, "Zumu pernah ingin Ayah menikahi Fang Yahui, dan keluarga Fang juga tertarik. Jadi Fang Yahui beberapa kali datang ke Yanbei untuk menghindari panasnya musim panas, dan Zumu dan dia cukup dekat."

Pandangan Ren Yaohua beralih ke Fangfei Yuan, "Mengapa Fang Yiniang membawa seseorang yang mirip Fang Yahui? Mungkinkah Fang Yahui dan Ayah..." dia berhenti sejenak.

Ren Yaoqi memikirkannya. Sikap ayahnya terhadap Sun Shiyi Niang memang jauh lebih baik daripada sikap pelayan biasa, tetapi ini mungkin karena Sun Shiyi Niang bukan pelayan keluarga Ren dan dapat membantu Ren Shimin dengan lukisannya. Adapun apakah itu karena Sun Shiyi Niang mirip dengan salah satu adik kandungnya, Ren Yaoqi tidak tahu.

Setidaknya dalam ingatan Ren Yaoqi, Ren Shimin tidak pernah menunjukkan kasih sayangng yang tidak biasa kepada wanita itu. Dia menghabiskan hampir seluruh waktunya untuk menulis dan melukis, dan ketika dia keluar untuk bersosialisasi, dia hanya membahas sastra dan puisi dengan teman-teman yang sepemikiran dengannya.

Ia adalah pria yang berbakat, tetapi bukan seorang playboy.

Namun...

Memikirkan hal ini, Ren Yaoqi tiba-tiba teringat bahwa ayahnya tidak sepenuhnya tanpa urusan asmara.

Di kehidupan sebelumnya, ada desas-desus bahwa San Laoye keluarga Ren memiliki seorang selir. Ren Yaoqi mengetahui hal ini karena saudara perempuannya mendengarnya saat mengunjungi seseorang, dan Ren Yaoyu, yang berselisih dengan Ren Yaohua, diam-diam pergi menemui Ren Yaohua dan menggunakan desas-desus ini untuk mengganggunya.

Saat itu, Ren Yaohua telah kehilangan dukungan dari Ren Lao Taitai karena intrik Fang Yiniang yang berulang kali. Namun, dihasut oleh beberapa orang dengan motif tersembunyi, Ren Yaohua tetap memimpin beberapa wanita tua dari Ziwei Yuan untuk menghancurkan rumah yang dirumorkan digunakan Ren Shimin sebagai tempat persembunyian rahasia untuk selirnya.

Kemudian, beredar desas-desus bahwa wanita di rumah itu sebenarnya bukan selir ayah mereka; ia sudah menikah dan memiliki anak. Tindakan vandalisme tanpa pandang bulu yang dilakukan Ren Yaohua benar-benar menghancurkan reputasi wanita itu. Konon, ia akhirnya bunuh diri dengan menggantung diri.

Setelah kejadian itu, reputasi Ren Yaohua sebagai tiran menyebar luas. Tidak hanya di Kota Baihe, tetapi di seluruh Yanzhou, semua orang yang mendengar tentang Nona Ren Ketiga menggelengkan kepala. Ren Shimin juga sangat marah dan semakin tidak menyukai Ren Yaohua, menyebabkan Li juga menderita akibatnya.

Tak lama setelah kejadian itu, Ren Yaohua juga dipenjara. Jarang sekali terlihat Ren Lao Taitai lagi, dan dengan Fang Yiniang yang terus-menerus menabur perselisihan di depannya, ikatan antara nenek dan cucu secara bertahap melemah. Ren Lao Taitai tidak pernah kekurangan kerabat muda yang menyayanginya.

Tanpa campur tangan Ren Yaohua, Fang Yiniang secara bertahap mengambil alih urusan cabang ketiga keluarga.

Ren Yaoqi saat itu berada di bawah tahanan rumah karena telah menyinggung Yun Wenfang. Semua kejadian ini diceritakan oleh para pelayan.

Jika dipikir-pikir sekarang, meskipun Ren Yaohua berapi-api, dia bukannya tidak berakal sehat. Bagaimana mungkin dia begitu mudah percaya bahwa wanita di luar itu adalah selingkuhan ayahnya? Siapa dan peristiwa apa yang memengaruhi atau membimbing penilaiannya?

Waktu kejadian yang menimpa Ren Yaohua tidak terlalu jauh dari saat Ren Shimin mendapatkan dua potret wanita cantik dari Jiang Yuanyi. Apakah ada hubungan di antara keduanya?

Dia ingat saat dia menyebutkan lukisan-lukisan wanita cantik itu kepada ayahnya; ekspresinya berubah muram. Dia mengira kedua lukisan itu telah dirusak oleh tukang restorasi, karena lukisan-lukisan itu tidak pernah ditemukan di ruang kerja Ren Shimin.

Apakah Sun Shiyi Niang adalah wanita yang bunuh diri di kehidupan sebelumnya setelah dipermalukan oleh Ren Yaohua?

Ren Shimin mungkin tidak membawa lukisan-lukisan itu pulang untuk direstorasi karena dia menemukan Sun Shiyi Niang di toko seni. Yang disebut "rumah emas untuk menyembunyikan wanita cantik" kemungkinan adalah tempat yang digunakan untuk restorasi, itulah sebabnya orang luar salah paham dan mengira dia memiliki selingkuhan.

Jika tidak, mengingat kepribadian Ren Shimin, dia tidak akan begitu dekat dengan seorang wanita karena alasan romantis.

Memikirkan semua ini, Ren Yaoqi semakin merasa bahwa pernikahan Ren Yaohua dengan keluarga Zeng di kehidupan sebelumnya bukanlah kebetulan; rencana jahat terhadapnya tidak pernah berhenti dari awal hingga akhir.

Karena musuh memahami bahwa begitu Ren Yaohua dihancurkan, tidak ada yang bisa menghentikannya untuk mengendalikan Sanfang. Jika Ren Yaohua memiliki reputasi baik dan menikah dengan suami yang cocok, mengingat temperamennya, bahkan jika seorang putri yang sudah menikah seperti air yang tumpah dari cangkir, dia tetap akan kembali ke rumah orang tuanya untuk mendukung Li jika dibutuhkan.

Tetapi bukankah dia akan khawatir jika Ren Yaohua menikah dengan Zeng Kui? Lagipula, Zeng Kui adalah putra tunggal Jenderal Ningxia, dan meskipun dia memiliki beberapa kekurangan fisik, dia adalah seseorang yang tidak mampu disinggung oleh keluarga Ren.

Mungkinkah kematian Ren Yaohua bukanlah kecelakaan, melainkan jebakan yang dipasang untuknya sejak awal?

Tapi jebakan apa ini? Dan kapan jebakan ini dipasang? Apakah dia mempertimbangkan bahwa situasi ini pada akhirnya akan lepas kendali, menyebabkan kehancuran seluruh keluarga Ren?

Ren Yaoqi semakin khawatir dengan pikiran itu.

Dia juga merasa bahwa mungkin situasi Sun Shiyi Niang tidak sesederhana yang dia pikirkan; pasti ada hal lain yang belum dia pertimbangkan.

"Ada apa?" Ren Yaohua memperhatikan bahwa Ren Yaoqi berhenti berjalan dan wajahnya agak pucat, jadi dia bertanya dengan heran.

Ren Yaoqi menenangkan diri dan menggelengkan kepalanya, "Tidak apa-apa, aku hanya berpikir bahwa karena Sun Shiyi Niang dikirim oleh Fang Yiniang, dan dia agak mirip dengan bibiku, aku harus menyelidiki latar belakangnya secara menyeluruh."

Ren Yaohua mengangguk, "Tentu saja. Aku akan meminta seseorang untuk menyelidiki masalah ini, dan aku akan memberitahumu ketika aku mendapatkan hasilnya."

Ren Yaohua sangat efisien; Saat mereka pergi ke kamar Li untuk mengucapkan selamat malam malam itu, berita itu sudah sampai kepada mereka.

"Kakek dan ayah Sun Shiyi Niang sama-sama bekerja sebagai pemasang di sebuah toko kaligrafi dan lukisan di Kota Yunyang. Toko itu juga melakukan beberapa pekerjaan perbaikan, dan dia mempelajari keterampilan itu sejak usia muda. Dua potret wanita cantik milik Fang Yiniang diperoleh dengan bantuan pemilik toko. Setelah mengetahui bahwa Sun Shiyi Niang juga seorang pemasang yang terampil, Fang Yiniang membawanya pulang dan merekomendasikannya kepada ayahnya. Suami Sun Shiyi Niang awalnya adalah pemilik apotek, tetapi suatu hari saat mengumpulkan ramuan dari penduduk desa di pegunungan, dia jatuh dari gunung dan kedua kakinya patah. Apotek memberinya sejumlah uang dan membiarkannya pulang. Sekarang dia tinggal di Liujiazhuang di Jizhou bersama putrinya, Sun Shiyi Niang, sementara Sun Shiyi Niang harus melakukan pekerjaan serabutan untuk menghidupi keluarga," bisik Ren Yaohua kepada Ren Yaoqi, menceritakan berita yang telah dikumpulkannya.

Mereka menikah dan memiliki seorang putri...

Ren Yaoqi masih bertanya-tanya apakah Sun Shiyi Niang adalah wanita itu. Di kehidupan sebelumnya, Sun Shiyi Niang tampaknya tidak pernah datang ke keluarga Ren, atau mungkin dia pernah datang sekali dan Ren Yaohua melihatnya tetapi dia tidak tahu? Saat itu, dia terkurung di rumahnya dan jarang keluar; hanya ayahnya yang sesekali mengunjunginya dan mengajarinya melukis.

Mungkinkah karena Sun Shiyi Niang kebetulan mirip dengan Fang Yahui, dan Ren Yaohua tahu tentang masa lalu Fang Yahui dengan ayah mereka, sehingga dia mengira Sun Shiyi Niang adalah selingkuhan ayahnya ketika dia melihat Fang Yahui di rumah itu?

"Fang Yiniang memperlakukan Sun Shiyi Niang dengan sangat baik, memberinya upah dua kali lipat dari yang lain, dan bahkan membiarkannya tinggal di halaman untuk minum teh dua kali dan makan sekali. Selain itu, tidak ada yang istimewa," Ren Yaohua telah menceritakan semua yang dia ketahui hari itu.

Ren Yaoqi mengangguk sambil berpikir, lalu memberi instruksi kepada Ren Yaohua, "Jika ada yang datang kepadamu dan mengatakan sesuatu yang tidak berdasar, jangan bertindak gegabah. Pastikan kamu memahami situasinya terlebih dahulu."

Ren Yaohua agak bingung, "Siapa yang akan datang kepadaku dan mengatakan sesuatu yang tidak berdasar? Apa maksudmu dengan 'pastikan kamu memahami situasinya terlebih dahulu'?"

Ren Yaoqi tersenyum, "Aku hanya berpikir selalu lebih baik berhati-hati, untuk menghindari jebakan seseorang."

"Jangan khawatir, aku akan mendiskusikan semuanya denganmu," Ren Yaohua sekarang juga sangat berhati-hati dalam berurusan dengan Fang Yiniang. Dia suka sesekali mencari masalah dengan Fang Yiniang untuk mengganggunya, tetapi itu tidak berarti dia senang menghadapi pembalasan Fang Yiniang .

***

Keesokan harinya, Ren Yaoqi pergi ke Fangzhi Yuan untuk menemui Ren Shimin seperti biasa, tetapi kali ini Ren Yaohua tidak ikut dengannya.

Namun, ketika Ren Yaoqi tiba, Ren Shimin dan Sun Shiyi Niang tidak sedang mengerjakan lukisan. Sun Shiyi Niang sedang berdiskusi dengan Ren Shimin tentang membawa lukisan-lukisan itu ke Kota Yunyang untuk diperbaiki. Ren Shimin tidak peduli; dia hanya ingin lukisan-lukisan itu diperbaiki, dan dia tidak peduli ke mana lukisan-lukisan itu akan dibawa.

Tepat ketika Ren Shimin hendak setuju, Ren Yaoqi berjalan mendekat dan bertanya kepada Sun Shiyi Niang sambil tersenyum, "Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk memperbaiki kedua lukisan ini?"

Sun Shiyi Niang menjawab, "Jika Xiaojie dan San Laoye bekerja sama, mungkin akan memakan waktu satu atau dua bulan lagi."

Ren Yaoqi mengangguk. Perkiraan Sun Shiyi Niang tidak terlalu lama; ia pernah melihat Pei Xiansheng menghabiskan hampir setahun untuk merestorasi lukisan kuno. Merestorasi lukisan kuno adalah pekerjaan yang teliti. Terutama bagi mereka yang mencintai seni, penyimpangan sekecil apa pun yang menyebabkan kerusakan tidak dapat ditoleransi.

"Mengapa harus ke Kota Yunyang? Bukankah bisa diperbaiki di kediaman Ren?" tanya Ren Yaoqi.

Sun Shiyi Niang menjelaskan dengan lembut, "San Laoye ingin lukisan-lukisan itu diperbaiki agar persis sama dengan aslinya. Ini membutuhkan pencarian kertas, cat, dan sebagainya yang identik dengan aslinya. Lukisan Jiang Yuanyi menggunakan beberapa pigmen khusus dengan aroma langka. Aku perlu mencari bahan dan bereksperimen dengan berbagai kombinasi. Bahan-bahan ini tidak tersedia di toko-toko seni di Kota Baihe. Jika aku harus bolak-balik antara Kota Yunyang dan Kota Baihe, kemungkinan akan memakan banyak waktu..."

***

BAB 238

Ren Yaoqi menyela sambil tersenyum, "Selain kesulitan menemukan bahan-bahan yang dibutuhkan untuk restorasi lukisan di Kota Baihe, apakah ada alasan lain?"

Sun Shiyi Niang ragu sejenak, lalu menatap Ren Shimin. Melihat Ren Shimin tidak berbicara, dia berkata, "Tidak. Tapi bahan-bahan itu..."

Ren Yaoqi tersenyum, "Sun Zhanggui* adalah ahli restorasi lukisan yang dipekerjakan oleh ayah aku dengan biaya besar. Dia hanya perlu menangani masalah restorasi lukisan. Bagaimana Anda bisa mengkhawatirkan hal-hal sepele itu? Mengapa Anda tidak membuat daftar apa yang Anda butuhkan, dan aku akan menyuruh seseorang pergi mencarinya?"

*manajer

Sun Shiyi Niang mengerutkan kening, agak tidak yakin, "Terima kasih atas kebaikan Anda, Wu Xiaojie. Bukannya aku tidak mau meminta bantuan, tetapi bahan cat yang aku butuhkan mungkin berbeda dari beberapa bahan umum yang dijual di luar. Bahkan jika aku membuat daftar, orang yang tidak tahu hal-hal ini tidak akan mengenalinya, apalagi tahu di mana menemukannya."

Kata-kata Sun Shiyi Niang tidak sopan, tetapi Ren Yaoqi sama sekali tidak tampak marah. Ia tersenyum, berjalan ke dua meja yang berdampingan, dan sedikit membungkuk untuk memeriksa salah satu lukisan.

Lukisan Jiang Yuanyi terkenal karena gaya ornamennya, bukan hanya karena keterampilan teknisnya tetapi juga karena pemilihan bahan yang teliti, termasuk beberapa pigmen yang sangat langka. Perhatian yang hampir obsesif terhadap detail ini menarik bagi keluarga kerajaan dan klan bangsawan. Bahkan mereka yang berada di luar keluarga yang ingin meniru karyanya menghadapi kesulitan.

Ren Yaoqi dengan ringan menyentuh pakaian wanita berbusana istana dalam lukisan itu dengan jari telunjuk kanannya, jarinya sebenarnya tidak menyentuh lukisan itu, "Warna merah pada gaun wanita ini masih sangat cerah; itu adalah campuran cinnabar, batu darah, germanium, darah hewan, dan minyak jarak."

Sun Shiyi Niang terkejut, menatap Ren Yaoqi dan melupakan apa yang hendak dikatakannya.

Namun, Ren Yaoqi melanjutkan, menundukkan kepalanya sambil mengamati sepasang bunga sutra yang menghiasi rambut wanita dalam lukisan itu, "Warna ungu tidak umum. Kebanyakan orang menggunakan pigmen ungu kasar untuk melukis. Hasilnya adalah warna pucat yang mudah pudar. Namun, warna ungu yang digunakan pada bunga sutra ini adalah mineral langka yang disebut 'batu ungu' oleh penduduk setempat di Vietnam Utara. Sangat sedikit orang yang menggunakannya untuk melukis, tetapi Pelukis Jiang tampaknya lebih menyukai pigmen ini. Pigmen biru ini agak kompleks. Bukan karena bahannya langka, tetapi karena menggunakan warna biru tua. Pigmen biru tua terlihat agak kasar, dan menghasilkan warna biru yang halus adalah proses yang kompleks. Aku ingat membaca di *Bo Za Guang Ji* bahwa Anda mencampur biru tua dengan lem kental dan membiarkannya kering. Kemudian Anda mencampur lem encer, mengoleskannya, membiarkannya kering lagi, lalu mengoleskan lapisan air. Setelah benar-benar kering, poles dengan batu akik. Metode ini menghasilkan warna biru yang sangat halus dan kaya, tanpa kekasaran."

Sun Shiyi Niang berdiri membeku, sama sekali tidak mampu bereaksi.

Ren Shimin tertawa terbahak-bahak, berdiri, dan menepuk dahi Ren Yaoqi, "Baiklah, berhenti pamer. Aku tahu kamu berpengetahuan luas!" Meskipun mengatakan ini, ekspresinya menunjukkan kesombongan yang terkendali. Ini adalah putri bungsunya, yang telah dia ajarkan secara pribadi!

Sun Shiyi Niang juga tersadar dan dengan cepat berkata, "Wu Xiaojie, pengetahuan Anda sungguh mengesankan. Aku mengagumi Anda."

Apa yang dikatakan Ren Yaoqi bukanlah sesuatu yang bisa dipahami oleh sembarang orang yang tahu cara melukis. Bahkan dia dan Ren San Laoye telah menghabiskan beberapa hari untuk mencari tahu bahan-bahan yang digunakan dalam lukisan itu. Dia tidak menyangka Wu Xiaojie Ren ini memiliki wawasan seperti itu. Dia bisa menebak beberapa pigmen utama hanya dengan beberapa kali melihat dan bahkan tahu cara mencampurnya, yang mengejutkannya dan membuatnya meninggalkan beberapa penilaiannya yang sebelumnya meremehkan.

Ren Yaoqi sangat menyenangkan Ren Shimin, yang sangat gembira. Dia melambaikan tangannya dan menyatakan, "Kalau begitu, masalah bahan-bahan dipercayakan kepada Yaoyao! Sun Zhanggui harus membuat daftar apa yang dia butuhkan dan memberikannya kepadanya," kemudian ia berkata kepada Ren Yaoqi, "Ayah akan mengirimkan uangnya kepadamu nanti; temukan semuanya dalam lima hari!"

Sun Shiyi Niang berkata, "Beberapa bahan tidak mudah ditemukan. Mungkin aku..."

Ren Yaoqi tersenyum, "Jika kita tidak dapat menemukannya di satu tempat, aku akan meminta seseorang untuk mencarinya di beberapa tempat lain. Aku kenal beberapa teman di Kota Yunyang. Jika semua gagal, kita akan meminta bantuan mereka. Sun Zhanggui , jangan khawatir."

Ren Shimin tidak menganggap serius kata-kata Sun Shiyi Niang, "Bahkan bahan yang paling langka pun hanyalah mineral dan tumbuhan obat." Beberapa pigmen terbuat dari mineral, dan beberapa pigmen itu sendiri adalah tumbuhan obat.

Di mata Tuan Ren, menemukan sesuatu bukanlah masalah besar. Ia hanya perlu memberi perintah, dan orang-orang akan secara alami membawanya kepadanya. Ia hanya perlu menyediakan uang, jadi ia tidak merasa kesulitan. Satu-satunya alasan awalnya ia setuju pergi ke Kota Yunyang bersama Sun Shiyi Niang adalah untuk mencegah orang yang tidak berpengalaman menemukan barang yang salah dan menunda perbaikan lukisannya.

Sekarang ia mengizinkan putrinya pergi, ia tidak khawatir. Kompetensi putrinya sepenuhnya berkat pengajarannya.

Sejak Ren San Laoye berbicara, Sun Shiyi Niang tidak bisa berkata apa-apa. Ia tidak bisa menggunakan alasan bahwa Ren Wu Xiaojie masih muda; penampilan Ren Wu Xiaojie sungguh menakjubkan dan dengan mudah mendapatkan kepercayaan orang lain pada kemampuannya.

Ia tak kuasa melirik ke arah Fang Yiniang berdiri.

Fang Yiniang ada di sana menyajikan teh dan air kepada Ren San Laoye. Ia belum berbicara sampai sekarang, dan sekarang ia berdiri di sana dengan kepala sedikit tertunduk, tenggelam dalam pikiran. Senyum lembut dan samar terlihat di bibirnya.

Ren Yaoqi bertepuk tangan sambil tersenyum, "Kalau begitu sudah diputuskan! Ayah, Ayah harus memberi aku penghargaan atas perbaikan kedua lukisan ini!"

Tuan Ren Ketiga tertawa, "Kamu ingin pujian sebelum kamu melakukannya? Ada hadiah jika kamu berhasil, tetapi bagaimana jika kamu gagal? Apakah kamu akan dihukum?"

Ren Yaoqi memasang wajah cemberut, "Ayah, aku akan menutupi kesalahanku jika aku gagal! Aku tidak takut!"

Ren Shimin merasa geli sekaligus jengkel, "Selalu berusaha berbohong!"

Sun Shiyi Niang dan Fang Yiniang memperhatikan interaksi mesra ayah dan anak perempuan itu, tanpa menyadari kehadiran orang lain.

Akhirnya, saat Ren Yaoqi hendak pergi, ia bertanya kepada Sun Shiyi Niang, "Di mana Sun Zhanggui tinggal sekarang?"

Meskipun Sun Shiyi Niang telah kembali ke Kota Yunyang kemarin, ia tidak bisa kembali setiap hari; keluarga Ren pasti telah mengatur akomodasi untuknya.

Sun Shiyi Niang menundukkan kepala dan berkata, "Fang Yiniang memintaku untuk tinggal sementara di Fangzhi Yuan."

Ren Yaoqi berpikir sejenak, "Meskipun Fangzhi Yuan memiliki segalanya, tempat ini agak kecil. Jiu Meimei-ku tinggal di tiga kamar di sayap barat, dua kamar di sayap timur telah dipindahkan untuk pengecatan, Liu Di tinggal di satu kamar, dan ruang utama tidak dapat digunakan untuk tamu. Ketika Sun Zhanggui datang, dia harus berdesakan di ruang selatan bersama para pelayan. Ini benar-benar agak tidak adil bagimu."

Sun Shiyi Niang hendak mengatakan bahwa itu tidak adil ketika Ren Yaoqi berkata, "Lagipula, tidak terlalu nyaman bagi ayahku untuk datang dan pergi ke sini," Sun Shiyi Niang menelan ludah.

Ren Yaoqi melanjutkan, "Bagaimana kalau begini, aku akan meminta seseorang untuk mengatur kamar tamu untukmu, dan kemudian meminta pelayan untuk menugaskanmu dua pelayan."

"Yiniang sudah mengatur orang untuk mengurus kebutuhanku sehari-hari, jadi tolong jangan merepotkan diri Anda."

Ren Yaoqi tersenyum dan melirik Fang Yiniang, "Yiniang mungkin tidak ingin merepotkan ibuku dengan mengirim lebih banyak orang, jadi dia memberimu para pelayannya sendiri. Yiniang selalu baik dan ramah. Terakhir kali aku sakit dan ibuku tidak ada, dia merawatku siang dan malam. Aku ingat kebaikan itu dengan jelas. Jadi aku tidak bisa hanya melihat Sun Zhanggui menggunakan para pelayannya dan meninggalkannya tanpa pelayan."

Fang Yiniang dengan cepat tersenyum dan berkata, "Wu Xiaojie, kamu terlalu baik. Itu yang seharusnya kulakukan, tidak perlu kamu ingat."

Ren Yaoqi tersenyum padanya. Kemudian, menoleh ke Sun Shiyi Niang, dia berkata, "Baiklah, kita biarkan saja seperti itu untuk saat ini. Nanti aku akan menyuruh seseorang datang dan mengemasi barang-barangmu dan mengantarmu ke halaman tamu. Bagaimana menurutmu, Ayah?"

Ren Shimin, yang tidak pernah peduli dengan hal-hal seperti itu, tentu saja mengangguk ketika ditanya, "Bagus sekali, tetapi akan sedikit merepotkan bagi Sun Zhanggui untuk berjalan sedikit lebih jauh."

Mendengar itu, Ren Yaoqi menambahkan, "Itu mudah. ​​Bagaimana kalau kita pindahkan area perbaikan lukisan ke Paviliun Linxian di halaman luar? Ayah, Ayah menggunakan ruang belajar Liu Di di sini. Dia harus pergi ke ruang belajar luar untuk belajar sekarang, yang tidak baik. Mari kita tinggalkan ruang belajar Liu Di. Paviliun Linxian luas dan tenang. Ayah dulu senang menerima tamu di sana, dan di sana ada semua yang Ayah butuhkan. Sangat cocok untuk area perbaikan lukisan."

Sun Shiyi Niang menggerakkan bibirnya, tetapi melihat Fang Yiniang tidak berbicara, dia tetap diam. Jelas, tidak ada kesempatan baginya untuk menyela sekarang.

Ren Shimin, sampai batas tertentu, adalah orang yang paling setuju. Dia mengangguk tanpa ragu, "Kalau begitu mari kita pindahkan semuanya ke Paviliun Linxian."

Ren Yaoqi tersenyum, "Aku akan meminta seseorang untuk mengaturnya nanti."

Adapun ekspresi Fang Yiniang saat ini, orang luar tidak dapat melihat apa pun dari wajahnya, tetapi tangannya gemetar tak terkendali sebelum ia menyembunyikan jari-jarinya di dalam lengan bajunya yang lebar.

Ren Yaoqi bertindak cepat. Setelah meninggalkan Fangzhi Yuan, ia memberi tahu Zhou Momo, menginstruksikannya untuk mengatur kamar tamu untuk Sun Shiyi Niang di halaman luar, dan menugaskan dua pelayan yang dapat dipercaya untuk melayaninya dengan cermat. Ia diam-diam menginstruksikan kedua pelayan itu untuk mengawasi Sun Shiyi Niang dengan saksama. Entah ia seorang kaki tangan yang ditemukan oleh Fang Yiniang atau seorang saksi mata yang tidak bersalah, mengawasinya dengan saksama selalu merupakan hal yang benar untuk dilakukan.

Setelah Ren Yaoqi kembali dari Kota Yunyang, sikap Ren Lao Taiye dan Ren Lao Taitai terhadapnya menjadi semakin baik dan ramah. Para pelayan dan pembantu keluarga Ren juga menjadi jauh lebih hormat terhadap cabang ketiga keluarga tersebut. Bagaimanapun, meskipun Li tidak dapat melahirkan seorang putra, kedua putrinya tidak boleh dianggap remeh. Oleh karena itu, Zhou Momo dengan mudah mengatur tenaga kerja di halaman luar.

Kemudian, Ren Yaoqi merapikan Paviliun Linxian, memindahkan semua barang yang dibutuhkan Ren Shimin untuk perbaikan lukisan keluar dari Fangzhi Yuan.

Sebagai wanita dari halaman dalam, akan jauh lebih sulit bagi Fang Yiniang untuk bertemu dengan Sun Shiyi Niang, yang tinggal di kamar tamu halaman luar. Akan jauh lebih sulit juga baginya untuk menggunakan perbaikan lukisan sebagai alasan.

Meskipun Ren Yaoqi belum mengetahui niat Fang Yiniang yang sebenarnya, taktik untuk meremehkannya selalu efektif.

Jika Fang Yiniang melakukan langkah lain, di luar wilayahnya sendiri, kemungkinan dia terbongkar akan jauh lebih besar.

Ren Yaoqi takut dia tidak akan bertindak!

***

BAB 239

Setelah mengatur segala sesuatunya untuk Sun Shiyi Niang, Ren Yaoqi merasa lega untuk sementara waktu.

Setelah kembali ke Halaman Ziwei, Xu Momo memberitahunya bahwa San Taitai ingin dia pergi ke rumah utama setelah kembali. Ren Yaoqi merapikan dirinya sebentar dan pergi.

Ren Yaoqi mengira Li Taitai ingin menanyakan tentang perbaikan lukisan Ren San Laoye dan relokasi halaman, tetapi sebaliknya, Li Taitai berkata setelah melihatnya, "Xiasheng datang ke Kota Baihe kemarin."

Ren Yaoqi berpikir sejenak setelah mendengar ini, "Apakah Xiasheng datang untuk urusan keluarga Han?"

Karena Li Taitai hanya menyebut Xiasheng , Xiasheng tentu tidak datang bersama tuannya. Jika Istana Xian Wang memiliki sesuatu untuk dibicarakan dengan Li Taitai, mereka seharusnya mengirim Yihong atau Chuchu. Jika hanya Xiasheng yang datang, satu-satunya hal yang dapat dipikirkan Ren Yaoqi adalah urusan keluarga Han.

Sebelum meninggalkan Kota Yunyang, dia mengirim Pingguo ke Baoping Hutong. Nenek dari pihak ibunya, Rong, berpesan kepada Pingguo agar tidak ikut campur dalam urusan keluarga Han, karena khawatir keluarga Ren tidak akan mempercayai perkataan seorang anak dan hal itu akan membuat Han Dongshan curiga. Selain itu, urusan keluarga Han berkaitan dengan pernikahan Ren Yaohua, jadi Pingguo akan mencari cara untuk menangani masalah tersebut. Ren Yaoqi pun setuju.

Li Taitai mengangguk, "Memang, kita di sini untuk urusan keluarga Han. Waizumu mengatakan masalah ini tidak bisa ditunda lagi; kita harus membuat keluarga Ren waspada terhadap Han Dongshan."

Kata-kata Rong yang sebenarnya adalah bahwa meskipun keluarga Han sedang berduka atas meninggalnya Han Taitai, keluarga Han saat ini sangat berpengaruh di Yanbei, dan Han Yunqian adalah junior yang sangat luar biasa. Jika keluarga Han benar-benar tertarik pada aliansi pernikahan dengan keluarga Ren, keluarga Ren pada akhirnya akan setuju. Ren Yaohua sudah cukup umur untuk menikah dan baru saja kembali dari jamuan besar untuk para gadis muda. Dia khawatir keluarga Ren mungkin akan membuat Ren Yaohua menunggu setahun karena pernikahan ini dengan keluarga Han, sehingga menunda perkembangannya.

Li Taitai dengan sepenuh hati setuju. Dia tahu bahwa Ren Lao Taitai , yang menyukai Ren Yaohua, ingin dia menikah dengan cucu tertua dari kepala keluarga Qiu. Dia telah bertemu dengan anak keluarga Qiu; dia cerdas dan tangkas, dan penampilannya juga cukup baik. Tidak ada salahnya jika Yaohua menikah dengan keluarga Qiu. Ia khawatir Ren Lao Taiye tidak mengetahui latar belakang keluarga Han dan masih berniat menikahkan Ren Yaohua dengan putra keluarga Han. Selain itu, meskipun bukan Yaohua, masih ada Yaoqi, yang kedudukannya lebih rendah.

Meskipun tuan muda keluarga Han diinginkan, Li Taitai tidak ingin kedua putrinya terlibat dalam perseteruan antara leluhur keluarga Ren dan Zhai.

Namun, Li Taitai tidak menjelaskan lebih lanjut kepada Ren Yaoqi, karena ia masih seorang gadis yang belum menikah.

Tetapi Ren Yaoqi yang cerdas, melihat ekspresi Li Taitai , secara kasar memahami apa yang dipikirkannya.

Ren Yaoqi juga baru-baru ini mempertimbangkan pernikahan Ren Yaohua.

Awalnya, Ren Lao Taiye mungkin ingin Ren Yaoyin menikah dengan Qiu Yun, tetapi sekarang Ren Yaoyin telah berperilaku tidak pantas di Perjamuan Qianjin. Meskipun Istana Yanbei Wang tidak mengungkapkan masalah itu secara publik, untuk menjaga harga dirinya, ia kemudian dicukur rambutnya. Karena memiliki hubungan kekerabatan dengan keluarga Ren melalui pernikahan, keluarga Qiu dapat dengan mudah menemukan beberapa petunjuk jika mereka ingin menyelidiki. Jika keluarga Ren masih mencoba menipu semua orang dan menikahkan Ren Yaoyin dengan Qiu Yun, keluarga Qiu kemungkinan akan keberatan. Akibatnya, keluarga mertua tidak akan dapat menjalin hubungan baik, melainkan akan menjadi musuh.

Oleh karena itu, pilihan untuk aliansi pernikahan dengan keluarga Qiu jatuh kepada Ren Yaohua. Ren Lao Taitai, yang sudah menyukai Ren Yaohua, tentu saja sangat bersedia menikahkan cucu kesayanngannya ke dalam keluarganya.

Namun, Ren Yaoqi masih menyimpan dendam terhadap keluarga Qiu.

Dalam kehidupan sebelumnya, Ren Yaoyin bertunangan dengan Qiu Yun, tetapi setelah kemunduran keluarga Ren, keluarga Qiu membatalkan aliansi pernikahan mereka. Detail negosiasi antara kedua keluarga tidak diketahui, tetapi Qiu Yun akhirnya menikah dengan orang lain, dan Ren Yaoyin menjadi selir Yun Wenting.

Meskipun tidak sepenuhnya salah bagi Ming Zhe untuk melindungi dirinya sendiri, dan peran Ren Yaoyin dalam masalah ini di kehidupan sebelumnya tidak jelas, Ren Yaoqi merasa bahwa akhir hidup Ren Yaohua di kehidupan sebelumnya sudah tragis. Di kehidupan ini, ia berharap untuk kebahagiaan dan kepuasan, jadi ia tidak ingin Ren Yaohua mengambil risiko yang terkait dengan keluarga Qiu.

Namun, kata-kata seperti itu tentu tidak akan meyakinkan Li dan yang lainnya. Di mata dunia, Qiu Yun memang suami yang cocok.

Karena berpikir bahwa pernikahan Ren Yaohua bukanlah sesuatu yang dapat diputuskan oleh Li, Ren Yaoqi tidak membahasnya secara langsung, tetapi malah bertanya, "Xiasheng, bagaimana Anda bermaksud mengungkapkan identitas Han Dongshan?"

Tidak akan berhasil jika seseorang dari kediaman Xian Wang mengungkapkannya secara langsung, karena itu akan mengungkap kekuatan Xian Wang, dan Rong jelas tidak ingin dia dan putrinya melakukannya.

Benar saja. Li berkata, "Waizumu mengatakan bahwa yang terbaik adalah mengungkapkan identitas Han Dongshan melalui orang lain."

"Orang lain?" Ren Yaoqi mengangkat alisnya. Jika orang lain yang terlibat terlalu jauh dari keluarga Ren, bahkan jika mereka mengetahui rahasia keluarga Han, mereka tidak akan berpikir untuk memberi tahu keluarga Ren.

Memikirkan hal ini, jantung Ren Yaoqi berdebar kencang, dan dia tiba-tiba mengerti, "Lin Kun?"

Keluarga Ren Shi dan Lin Kun saat ini berada di Kota Baihe, setelah kembali karena pemakaman keluarga Han. Namun, setelah memberi penghormatan terakhir kepada Lin Taitai, pasangan itu tidak terburu-buru untuk kembali ke Kota Yunyang; Lin Kun berencana untuk tinggal bersama istri dan anak-anaknya di rumah mertuanya selama beberapa hari.

Li menatap putrinya dengan sedikit terkejut, "Kamu tahu?"

Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya, "Aku sudah menduga." Namun, dalam hatinya, ia berpikir bahwa karena Xiasheng telah tiba kemarin, ia pasti telah melakukan sesuatu yang membangkitkan kecurigaan Lin Kun saat Lin Kun sedang memberi hormat di rumah keluarga Han, sehingga menyebabkan Lin Kun atau keluarga Ren mengetahui rahasia Han Dongshan.

Namun, perseteruan antara Han Dongshan dan keluarga Ren bukanlah hal yang membanggakan bagi keluarga Ren. Bahkan jika Ren Lao Taiye mengetahui identitas asli Han Dongshan, ia tidak akan mempublikasikannya, apalagi cukup bodoh untuk menghadapinya secara langsung. Ia bahkan mungkin menggunakan kesempatan ini untuk menjauhkan diri dari sorotan publik.

Ini berarti keadaan akan menjadi rumit antara keluarga Ren dan Han. Keluarga Ren sudah tahu bahwa Han Dongshan adalah tuan muda yang masih hidup dari keluarga Zhai, sementara keluarga Han tidak menyadari bahwa keluarga Ren mengetahuinya. Ren Lao Taiye kemungkinan akan diam-diam senang dan kemudian berbalik dan merencanakan sesuatu melawan keluarga Han, bukan?

Memikirkan hal ini, Ren Yaoqi tidak merasa senang.

Karena nasib tragis orang tua dan saudara perempuannya di kehidupan sebelumnya, semua karena Han Dongshan, ia tidak mungkin memiliki niat baik terhadapnya. Tetapi dibandingkan dengan Han Dongshan, ia lebih membenci Ren Lao Taiye dan Ren Lao Taitai. Setidaknya Han Dongshan mencari balas dendam atas kematian keluarganya; apa tujuan kekejaman Ren Lao Taiye dan Ren Lao Taitai terhadap keturunan mereka sendiri?

Pada akhirnya, kediaman Xian Wang lebih menyukai keluarga Ren karena mereka berasal dari keluarga Ren, meskipun Rong mungkin tidak mengetahui detail spesifik tentang apa yang telah dilakukan keluarga Ren terhadap keluarga Zhai.

Meskipun ia tidak ingin mengakuinya, ia harus mengakui bahwa kehilangan perlindungan keluarga mereka saat ini memang akan mempersulit cabang keluarga mereka.

Namun, Li menganggap putri keduanya benar-benar cerdas; ia hanya menyebutkannya secara singkat, dan ia sudah menebak sebagian besar hal itu.

Dan prediksi Ren Yaoqi sepenuhnya benar.

Kemarin, Lin Kun menyadari sesuatu yang aneh ketika ia mengunjungi keluarga Han, dan kemudian dibimbing langkah demi langkah untuk mengungkap rahasia Han Dongshan dan keluarga Zhai.

Tentu saja, keluarga Han tidak akan begitu ceroboh, jadi 'penemuan' Lin Kun semuanya diatur oleh Xiasheng. Sebagai pengawal utama istana Xian Wang, kemampuan Xiasheng tidak bisa diremehkan; hal semacam ini sangat mudah baginya. Lagipula, Lin Kun dan keluarga Han bukanlah ahli bela diri; ia dapat dengan mudah menggunakan taktik pengalihan dan ilusi.

Setelah kembali dari keluarga Han, Lin Kun merasa situasinya semakin aneh.

Keesokan harinya, seseorang dari keluarga Qiu datang ke Kota Baihe. Ren Lao Taiye mengundang putra dan menantunya untuk menjamu tamu. Setelah para tamu pergi, putra dan menantu Lao Taiye menyebutkan aliansi pernikahan antara keluarga Ren dan Qiu, dan dengan demikian, menyebutkan keluarga Han. Lin Kun kemudian memberi tahu Ren Lao Taiye tentang penemuannya di keluarga Han.

Setelah mendengar nama keluarga "Zhai," Ren Lao Taiye terkejut untuk waktu yang lama, lalu dengan penuh semangat bertanya kepada Lin Kun tentang detail apa yang telah dilihatnya di rumah keluarga Han. Setelah itu, Ren Lao Taiye menyuruh putra dan menantunya pergi, menghabiskan setengah hari di ruang kerjanya, lalu memanggil mereka kembali, dan berpesan agar mereka tidak mengungkapkan apa yang telah dilihat Lin Kun di rumah keluarga Han. Para tetua keluarga Ren dan Lin Kun semuanya setuju.

Ren Lao Taiye tentu saja mengetahui tentang keluarga Zhai; ayahnya, Ren Baoming, telah menceritakan rahasia tentang rumah leluhur ini kepadanya di ranjang kematiannya. Rumah ini awalnya milik keluarga kaya bermarga Zhai di Kota Baihe. Di dalam ruangan rahasia di rumah itu terdapat beberapa harta benda leluhur keluarga Zhai.

Selain itu, mungkin karena ia mendekati kematian dan menduga bahwa beberapa keturunan keluarga Zhai suatu hari akan kembali untuk membalas dendam, Ren Baoming menceritakan keluhannya terhadap keluarga Zhai secara detail kepada kakeknya.

Bahkan beberapa dekade kemudian, lelaki tua itu masih bergidik mengingat ekspresi ayahnya yang meringis saat menceritakan kisah ini, dan tangan yang mencengkeram pergelangan tangannya hingga memar dan ungu.

Meskipun keluarga Zhai tidak muncul selama bertahun-tahun, mereka tetap menjadi duri dalam daging lelaki tua itu.

"Aku tidak pernah menyangka akan bertemu dengan keturunan keluarga Zhai seumur hidupku," gumam lelaki tua itu pada dirinya sendiri, suaranya dipenuhi emosi yang kompleks.

Malam itu, Ren Lao Taiye pergi ke aula leluhur keluarga Ren dan berdiri sendirian selama satu jam di bawah prasasti leluhur.

***

Keesokan harinya, Ren Lao Taiye tidak menyebutkan keluarga Han lagi, seolah-olah keluarga Han tetaplah keluarga Han, dan kedua keluarga tersebut mempertahankan hubungan yang relatif dekat. Pada hari pemakaman Nyonya Han, keluarga Ren bahkan menyuruh pengurus mereka mendirikan tenda di sepanjang jalan untuk mengantarnya.

Sementara itu, aliansi pernikahan antara keluarga Qiu dan Ren dibahas.

***

BAB 240

Meskipun aliansi pernikahan antara keluarga Qiu dan Ren dilakukan secara diam-diam, hanya diketahui oleh beberapa anggota berpengaruh dari keluarga Ren, Ren Yaoqi terus memantaunya. Karena tidak ingin bertanya sendiri, ia mendekati Ren Shimin, mengatakan bahwa ia ingin meminta informasi atas nama ibunya, dan meminta Ren San Laoye untuk menyampaikan berita yang telah ia dengar dari Ren Lao Taiye.

Pernikahan yang diatur oleh keluarga Qiu melibatkan Ren Yaohua, yang merupakan putri kandung Ren Shimin. Oleh karena itu, meskipun Ren San Laoye terus-menerus sibuk dengan restorasi lukisan kuno yang belum selesai, ia tetap menghadiri setiap kunjungan dari keluarga Qiu. Ia juga mendengarkan dengan saksama percakapan serius dua kali sehari antara para pria, yang diadakan oleh Ren Lao Taiye dan putra-putranya setiap pagi dan sore.

Ren San Laoye tidak bisa bersikap acuh tak acuh; Ren Yaoqi akan terus-menerus mencecar ayahnya dengan pertanyaan, dan jika ayahnya tidak bisa menjawab, ia akan mengamuk, mengancam akan menghancurkan kotak kayu cendana yang tersembunyi di kompartemen rahasia ruang kerjanya dengan kapak. Kotak kayu cendana itu adalah satu-satunya benda yang dilarang Ren Shimin untuk disentuh Ren Yaoqi di ruang kerjanya. Yang tidak diketahui Ren Shimin adalah bahwa di kehidupan sebelumnya, Ren Yaoqi diam-diam telah membuka kotak itu dan melihat isinya. Di dalamnya terdapat gulungan lukisan istana musim semi yang indah karya Jiang Yuanyi, yang diperoleh Ren San Laoye di ibu kota ketika ia masih muda. Saat itu, ia terpesona oleh lukisan figur, dan gulungan ini memiliki arti yang sangat penting baginya.

Ren San Laoye sangat gelisah. Bahkan para pelayannya pun mendapat perhatian khusus; setiap kali ia perlu menggunakan kamar mandi, mereka akan dengan hati-hati mengingatkannya, "Laoye, bagaimana dengan Wu Xiaojie ...?"

Ren San Laoye, yang takut akan masalah dan kenakalan putrinya, hanya bisa menerima nasibnya.

Qiu Lao Taiye dan Ren Lao Taitai adalah saudara kandung, dan karena itu mereka berbagi kasih sayang persaudaraan. Oleh karena itu, Qiu Lao Taiye tidak keberatan dengan aliansi pernikahan dengan keluarga Ren; bahkan, setelah keluarga Ren mengirim surat, ia mengirim seseorang untuk bernegosiasi dengan mereka.

Dibandingkan dengan sikap kepala keluarga Qiu, ibu dan anak perempuan keluarga Qiu kurang antusias. Qiu Taitai mengincar Guo Yujiao, putri sulung keluarga Guo dari Weizhou, yang juga dinobatkan sebagai juara pada jamuan besar baru-baru ini. Keluarga Ibu Qiu juga berasal dari Weizhou, dan ia serta ibu keluarga Guo adalah teman dekat. Ibu Qiu Yun ingin putranya menikahi keponakannya, yang dikabarkan sebagai kekasih masa kecil Qiu Yun.

Namun, terlepas dari keadaan, pada akhirnya prialah yang memegang kendali keluarga. Meskipun kepala keluarga Qiu agak tunduk kepada kepala klan sebelumnya di masa mudanya, temperamennya semakin mudah marah seiring bertambahnya usia, terutama mengenai masalah keluarga, di mana ia tidak dapat mentolerir perbedaan pendapat apa pun.

Justru karena istri dan menantu perempuan Qiu tidak menyetujui cucu perempuan saudara perempuannya, ia merasa marah, karena percaya bahwa istri dan menantunya meremehkan latar belakangnya. Hal ini hanya memperkuat tekadnya untuk mengatur pernikahan dengan keluarga Ren.

Sementara itu, keluarga Ren sedang menyusun strategi pemilihan calon. Meskipun Ren Lao Taiye lebih menyukai cabang tertua keluarga, masalah Ren Yaoyin telah menjadi skandal besar. Lebih jauh lagi, Qiu Lao Taitai dan Da Taitai sedang berjuang mencari alasan untuk menolak seorang gadis dari keluarga Ren, sehingga Ren Lao Taiye tidak punya pilihan selain memilih Ren Yaohua, yang sangat sesuai dengan keinginan Ren Lao Taitai. Meskipun Da Laoye dan Da Taitai agak khawatir tentang putri mereka, mereka tidak berani menyebutkan Ren Yaoyin saat ini. Keputusan Ren Lao Taiye untuk tidak menjadikan Ren Yaoyin seorang biarawati sudah menjadi pertimbangan untuk menjaga kehormatan cabang tertua keluarga.

Semua ini disimpulkan oleh Ren Yaoqi dari informasi yang dikumpulkan oleh Ren Shimin. Harus dikatakan bahwa Ren San Laoye tidak sepenuhnya tidak berguna; Setidaknya, jika ia benar-benar fokus, ia bisa teliti dalam mengumpulkan informasi.

Dibandingkan dengan kekhawatiran Ren Yaoqi, Ren Yaohua, orang yang terlibat langsung, tidak terlalu memperhatikan masalah ini. Ketika keluarga Qiu datang, Ren Lao Taitai menyuruhnya berdandan rapi untuk bertemu mereka, dan ia menurut, tetapi ia tidak terlalu antusias; paling-paling, ia hanya menuruti perintah para tetua.

Ren Yaoqi terkadang merenungkan apakah ia masih terpengaruh oleh kehidupan masa lalunya, yang membuatnya begitu mudah takut. Di dunia ini, di mana ada pernikahan yang sempurna? Dalam kehidupan masa lalunya, Ren Yaoyin dan Qiu Yun ditakdirkan untuk berpisah, atau mungkin Ren Yaoyin sendiri yang telah mendatangkan kemalangan pada dirinya sendiri, tetapi itu tidak berarti Ren Yaohua tidak akan memiliki akhir yang baik dengan menikah dengan keluarga Qiu. Bagaimanapun, setiap orang memiliki takdirnya masing-masing.

Meskipun Ren Yaoqi sesekali menghibur dirinya dengan pikiran-pikiran ini, ia tetap tidak bisa tidak memperhatikan keluarga Qiu.

***

Pagi itu, Ren Yaoqi dan saudara perempuannya, Ren Yaohua, berada di Ronghua Yuan, berbicara dengan Ren Lao Taitai dan Ren Shijia. Ren Lao Taitai sedang bertanya kepada Ren Shijia kapan ia berencana kembali ke Kota Yunyang ketika seorang pelayan masuk untuk melaporkan bahwa tuan muda ketiga dari keluarga Qiu telah tiba.

San Shaoye* dari keluarga Qiu adalah Qiu Yun. Ayahnya adalah putra sulung, dan ia adalah cucu ketiganya.

*tuan muda ketiga

Apa yang dilakukan Qiu Yun di keluarga Ren saat ini? Secara logis, karena keluarga Ren dan Qiu saat ini sedang membahas pernikahan, ia seharusnya menghindari kecurigaan. Namun, karena negosiasi pernikahan dilakukan secara pribadi antara keluarga Qiu dan Ren dan belum dipublikasikan, dan Qiu Yun terbiasa mengunjungi keluarga Ren, kedatangannya tidak terlalu menarik perhatian.

Setidaknya Ren Lao Taitai sangat senang dengan kedatangan keponakan buyutnya; Ia sangat senang karena calon menantunya begitu dekat dengannya.

Karena mereka kerabat dekat, Ren Lao Taitai tidak mengajak Ren Yaoqi dan Ren Yaohua untuk menghindari kecurigaan. Qiu Yun masuk dan menyapa mereka dengan sopan, kata-katanya semanis biasanya, dengan cepat memenangkan hati Ren Lao Taitai dan keluarga Ren.

Ren Yaohua tidak menunjukkan rasa malu dan sebagian besar tetap diam, sikapnya tidak berubah dari kunjungan sebelumnya ke keluarga Ren. Ren Lao Taitai sangat senang, mendapati Yaohua semakin tenang dan sangat cocok menjadi kepala keluarga.

Kelompok itu mengobrol dengan Ren Lao Taitai untuk waktu yang lama sampai ia menunjukkan tanda-tanda kelelahan. Qiu Yun kemudian pamit, mengatakan bahwa ia akan mengunjungi beberapa sepupu Ren di halaman luar.

Setelah Qiu Yun pergi, Ren Yaoqi dan Ren Yaohua juga bangkit untuk mengucapkan selamat tinggal dan kembali ke Ziwei Yuan mereka.

Begitu keduanya keluar dari Ronghua Yuan, mereka melihat Qiu Yun, yang seharusnya sudah meninggalkan halaman dalam, berdiri di bawah pohon akasia cakar naga di jalan setapak yang menghubungkan Ronghua Yuan ke Ziwei Yuan.

Melihat mereka mendekat, Qiu Yun, yang sedang santai mengipas-ngipas dirinya dengan kipas lipat, berhenti, menutup kipasnya, dan dengan anggun membungkuk kepada mereka, sambil tersenyum lebar berkata, "Salam, kedua Biaomei."

Dilihat dari posturnya, apakah dia datang untuk menyergap mereka?

Ren Yaoqi tidak memiliki kesan yang baik terhadap Qiu Yun, jadi dia membalas sapaannya dan tetap diam.

Ren Yaohua mengerutkan kening, melirik sekeliling. Qiu Yun hanya ditemani oleh seorang pelayan muda; tidak ada pelayan lain, "Biao Ge, bukankah kamu akan pergi ke halaman luar? Apakah kamu tersesat? Aku akan menyuruh seorang pozi mengantarmu keluar."

Qiu Yun berjalan perlahan, menatap Ren Yaohua yang berwajah serius sebelum tersenyum, "Sam Biaomei, kamu selalu begitu dingin padaku. Sungguh menyakitkan," lalu ia menggelengkan kepalanya, berpura-pura serius.

Kata-kata itu mengandung sedikit rayuan, dan Ren Yaohua dalam hati merasa kesal. Namun, mengingat reputasi kedua keluarga, ia menahan diri, hanya berkata dingin, "Biao Ge, jangan bicara omong kosong! Itu hanya akan membuat semuanya canggung jika kabar itu tersebar."

Qiu Yun terkekeh, hendak mengatakan sesuatu lagi, ketika Ren Yaoqi menyela dengan senyum, "Qiu Biao Ge, tolong bicara terus terang. Kamu tidak sengaja menunggu di sini agar kami harus menggendongmu keluar dari halaman dalam, kan?"

Senyum Qiu Yun yang menawan membeku, dan ia menatap Ren Yaoqi dengan tak percaya.

Pandangan Ren Yaohua sudah beralih dengan penuh pertimbangan ke beberapa pozi bertubuh kekar yang tidak jauh dari sana.

Qiu Yun terbatuk ringan, memaksakan senyum, "Wu Biao Mei, kamu memang suka bercanda."

Ren Yaohua menjawab dengan dingin, "Wu Meimei-ku tidak pernah bercanda."

Melihat ekspresi Ren Yaohua, Qiu Yun merasa tidak tahan menanggung rasa malu karena diusir dari halaman dalam oleh para wanita tua itu, jadi akhirnya dia berkata dengan serius, "Aku memang datang hari ini untuk membawa sesuatu."

Saat berbicara, tatapannya tertuju pada Ren Yaoqi, dan dia berkata dengan tulus, "Sebenarnya, ada sesuatu yang ingin kukatakan kepada Wu Biao Mei. Apakah kamu keberatan berbicara denganku secara pribadi?"

Ren Yaohua mengerutkan kening, menatap Ren Yaoqi.

Ekspresi Ren Yaoqi acuh tak acuh, "Tidak. Tidak ada yang tidak bisa dikatakan di depan umum. Biao Ge, silakan katakan apa yang ingin kamu katakan di sini. Kalau tidak, jika para tetua mengetahuinya, aku pasti akan dimarahi."

Dia tidak mempercayai karakter Qiu Yun, dan lagipula, mereka tidak cukup dekat untuk membutuhkan pertemuan pribadi.

Ren Yaohua berdiri di sana tanpa bergerak, tatapannya ke arah Qiu Yun mengandung sedikit rasa waspada.

Qiu Yun menggelengkan kepalanya sambil tersenyum masam, terpaksa berkompromi, "Bisakah kamu meminta para pelayanmu pergi sebentar?"

Ren Yaoqi berpikir sejenak, lalu menyuruh Pingguo untuk menyuruh para pozi dan pelayan kelas dua menjauh sedikit, di mana dia masih bisa melihat setiap gerak-gerik mereka, meskipun dia tidak bisa mendengar percakapan mereka. Dia menahan Pingguo, Sangshen, Xiangqin, dan Wujing, kepala pelayan, di belakang.

"Aturan tidak bisa diabaikan, mohon dimengerti, Biao e. Namun, mereka adalah pelayan pribadiku dan San Jie-ku; mereka tidak akan pernah bergosip. Jadi, Biao Ge, tolong bicaralah terus terang," kata Ren Yaoqi dengan lembut dan tulus.

Meskipun Qiu Yun agak tidak puas, dia tidak bisa berkata apa-apa lagi. Jika menyangkut aturan, jika seseorang serius menjelaskannya, memang tidak ada cara untuk membantah.

Qiu Yun mengangguk, menatap Ren Yaoqi dengan penuh arti, dan berkata, "Sebenarnya, aku datang ke Kota Baihe hari ini atas nama seseorang."

Jantung Ren Yaoqi berdebar kencang, dan ia langsung teringat Yun Wenfang. Tak heran jika Ren Yaoqi teringat Yun Wenfang; lagipula, di kehidupan sebelumnya, Yun Wenfang pernah menindasnya, dan Qiu Yun bertugas mengawasinya.

Namun, Ren Yaohua sedikit menyipitkan matanya, bertanya dengan waspada, "Atas nama siapa?"

Qiu Yun tersenyum tetapi tidak menjawab, hanya berkata, "Ngomong-ngomong, Zishu akan berangkat ke Celah Jiajing lusa."

Ren Yaoqi terkejut. Ia tahu Zishu adalah nama kehormatan Yun Wenfang. Ia juga tahu dari Junzhu bahwa Lao Wangfei dan Xiao Wei telah mencari Yun Wenfang beberapa hari terakhir ini, tetapi belum menemukannya. Jadi Yun Wenfang berencana pergi ke Celah Jiajing.

Mengapa Qiu Yun memberitahunya hal ini?

Qiu Yun melirik sekeliling, lalu, menggunakan kedua pelayan sebagai tameng, mengeluarkan surat dari lengan bajunya dan menyerahkannya kepada Ren Yaoqi, "Kamu akan mengerti setelah membacanya."

***

BAB 241

Ren Yaoqi melirik surat di tangan Qiu Yun tetapi tidak mengulurkan tangan untuk mengambilnya.

Ren Yaohua menatap Qiu Yun dengan dingin, maksudnya jelas: jika Qiu Yun berani bersikap tidak sopan, dia akan mengusirnya.

Untungnya, Qiu Yun selalu pragmatis; dia hanya berdiri di sana sambil tersenyum, mempertahankan gestur mengulurkan tangannya.

Kedua pihak tetap buntu untuk sementara waktu. Tepat ketika Ren Yaohua hendak bergerak karena tidak sabar, Qiu Yun menarik tangannya, menatap Ren Yaoqi, dan menggelengkan kepalanya dengan menyesal, "Wu Biao Mei, aku benar-benar tidak bermaksud jahat, dan begitu pula orang yang menulis surat itu."

Ren Yaoqi mengangguk, lalu berkata dengan dingin, "Aku percaya padamu, Biao Ge, tidak bermaksud jahat, dan aku juga percaya orang yang memintamu untuk menyampaikan surat itu tidak bermaksud jahat. Tapi bukankah kamu pernah berpikir bahwa tindakanmu yang tampaknya tidak berbahaya itu sebenarnya bisa menyakitiku? Biao Ge, ada banyak orang di dunia ini yang bermaksud baik tetapi melakukan kejahatan."

Qiu Yun tampak berpikir setelah mendengar ini, lalu dengan tegas menyimpan surat itu kembali. Ia menyelipkan kipasnya kembali ke lengan bajunya, membukanya lagi, dan berkata dengan senyum lebar, "Biao Mei benar. Kali ini, aku cukup bodoh untuk salah paham. Mohon maafkan aku."

Tidak ada yang boleh memukul wajah yang tersenyum, jadi Ren Yaoqi melunakkan ekspresinya. Tepat ketika ia hendak mengucapkan selamat tinggal, Qiu Yun berkedip, menutup mulutnya dengan kipasnya, dan berbisik, "Surat itu mengatakan dia akan pergi ke Celah Jiajing. Setelah ia mencapai ketenaran dan kesuksesan, ia akan kembali untuk menikahi gadis yang ingin dinikahinya, dan ia ingin gadis itu menemukan cara untuk menunggunya... Ia tidak akan pernah mengkhianatimu."

Setelah mengatakan itu, Qiu Yun bereaksi sangat cepat, mundur selangkah. Ia takut Ren Yaohua akan menerkamnya dan mencakar wajahnya; ia pernah mendengar bahwa wanita yang berani suka menggunakan gerakan ini dalam perkelahian.

Namun Ren Yaohua dan Ren Yaoqi sama-sama terkejut, tidak dapat bereaksi sejenak.

Setelah Ren Yaoqi tersadar, ia hampir tertawa. Tidak akan pernah mengkhianatiku?

Ia tak bisa menahan diri untuk tidak membawa emosi dari kehidupan sebelumnya ke kehidupan ini.

Ren Yaoqi tidak menunjukkan emosi apa pun, juga tidak menunjukkan rasa malu atau marah yang akan ditunjukkan wanita lain saat mendengar kata-kata seperti itu; ekspresinya dingin. Qiu Yun menatapnya lama, tidak dapat melihat emosi apa pun dari wajahnya, dan tak bisa menahan diri untuk menghela napas untuk Yun Wenfang.

Ren Yaohua menoleh ke Xiangqin dan memerintahkan, "Pergi dan panggil beberapa pozi."

Kulit kepala Qiu Yun merinding. Ia berkata kepada Ren Yaohua, "San Biao Mei, mari kita bicarakan ini. Seorang pria sejati menggunakan kata-kata, bukan tinju."

Ren Yaohua mencibir, "Pria sejati? Di mana mereka? Maafkan penglihatanku yang buruk! Tempat ini penuh dengan wanita, anak-anak, dan bajingan!"

Qiu Yun berpikir dalam hati: Jangan merendahkan diri ke level wanita yang sombong dan berpikiran sempit seperti itu.

"San Biao Mei. Sebagai seorang wanita, kamu seharusnya bermartabat dan lembut. Apa yang salah denganmu, melontarkan kata-kata kotor dan bahkan mengancam akan melempar barang ke orang lain? Apakah kamu mengharapkan aku menyerang calon suamimu jika dia mengatakan sesuatu yang tidak menyenangkanmu? Itu benar-benar memalukan!"

Ren Yaohua membalas, "Hanya mereka yang memiliki tata krama yang baik yang berhak berbicara tentang tata krama. Qiu Gongzi, apakah Anda tidak bercermin ketika bangun tidur hari ini?"

Qiu Yun tersedak.

Xiangqin sudah tiba, berjalan dengan angkuh dan memimpin beberapa wanita bertubuh kekar.

Mata Qiu Yun melirik ke sekeliling, dan dia berbisik, "San Biao Mei, aku mengerti sikapmu sekarang. Kurasa kita perlu bicara serius."

Ren Yaohua mencibir.

Qiu Yun berkata, "Misalnya, bagaimana kalau kita membahas pernikahan antara keluarga Ren dan Qiu?"

Ren Yaohua terdiam.

Ren Yaoqi menoleh dan melirik Xiangqin. Xiangqin, yang sedang menggosok-gosok tangannya, siap melempar sesuatu, segera berhenti. Meskipun wajahnya penuh penyesalan, dia tetap melambaikan tangan kepada para wanita tua di belakangnya, memberi isyarat agar mereka minggir.

"Apa maksudmu?" Ren Yaoqi bertanya dingin kepada Qiu Yun.

Qiu Yun menghela napas lega ketika para pozi tidak datang. Dia tersenyum dan berkata, "Sepertinya San Biao Mei tahu tentang pernikahan antara keluarga Ren dan Qiu. Pilihan keluarga Qiu tentu saja aku. Apakah kamu tahu siapa pilihan keluarga Ren?"

Qiu Yun dan Yun Wenfang memang sepasang bajingan; Ia bisa melakukan ini tanpa ragu atau merasa tertekan, bahkan ketika harus menghentikan seorang wanita muda membicarakan pernikahan.

Kesan Ren Yaoqi terhadapnya semakin memburuk. Tepat ketika ia hendak menarik Ren Yaohua pergi, Ren Yaohua menghentikannya, menatap Qiu Yun dengan senyum mengejek, "Seorang pria dewasa berbicara seperti wanita yang terkurung di kamarnya, menggunakan ungkapan-ungkapan cabul dan genit itu. Qiu Gongzi, bagaimana kalau aku menyiapkan tenda untuk Anda menggelar opera besar?"

Cabul...ungkapan cabul dan genit? Opera besar?

Wajah Qiu Yun berkedut, hatinya dipenuhi amarah saat ia berpikir: Wanita seperti ini jelas bukan seseorang yang bisa kunikahi! Kalau tidak, bukankah aku akan kehilangan wewenangku sebagai suami?!

Ia menarik napas dalam-dalam, berusaha mati-matian untuk tetap tenang, tetapi wajahnya malah semakin berubah, "Sepertinya Ren Xiaojie sangat tidak puas denganku."

Ren Yaohua mendengus pelan.

Qiu Yun mengangguk, lalu berkata dengan marah, "Sepertinya kita sampai pada kesimpulan yang sama! Mengapa kamu, Ren Xiaojie, tidak pergi dan memberi tahu para tetua bahwa pernikahan ini batal? Aku khawatir aku tidak sanggup menghadapi wanita setajam lidah Ren Xiaojie."

Jantung Ren Yaoqi berdebar kencang mendengar ini. Melihat Ren Yaohua hendak berbicara, ia meletakkan tangannya di punggung Ren Yaohua dan dengan lembut mencubit punggung bawahnya, lalu tersenyum pada Qiu Yun dan berkata, "Apa yang dikatakan Qiu Biao Ge? Kami tidak mengerti."

Ia merasakan ada sesuatu yang tidak beres. Qiu Yun tidak seperti Yun Wenfang; bahkan jika ia benar-benar marah, ia tidak akan langsung mengatakan semuanya. Qiu San Gongzi adalah seorang pembicara yang lihai.

Sekarang, mendengar dia mendesak Ren Yaohua untuk menolak pernikahan dengan para tetua, ia mengerti. Tampaknya kunjungan Qiu Yun ke keluarga Ren tidak sesederhana menyampaikan surat kepada Yun Wenfang; Ia mengetahui tentang pernikahan antara keluarga Qiu dan Ren, tetapi ia tidak ingin menikahi Ren Yaohua.

Qiu Yun kemungkinan besar mengetahui temperamen Ren Yaohua, mengetahui sifatnya yang angkuh, dan karena itu ingin memprovokasinya untuk membuat keributan terlebih dahulu.

Permintaannya sebelumnya agar Ren Yaohua pergi sebenarnya tidak sungguh-sungguh; ia tahu Ren Yaohua tidak akan pernah menemuinya sendirian. Ia hanya ingin membuat Ren Yaohua waspada dan kesal. Kemudian, ia sengaja memberikan surat itu kepadanya, dan setelah Ren Yaoqi menolak menerimanya, ia sengaja mengungkapkan isinya, semua itu untuk secara bertahap membangkitkan kemarahan Ren Yaohua.

Selama Ren Yaohua membuat keributan, Qiu Lao Taitai dan Da Taitai, yang tidak puas dengan pernikahan itu, akan memiliki kesempatan untuk menimbulkan masalah di belakangnya.

Qiu Yun menatap Ren Yaoqi sejenak, lalu tiba-tiba tertawa terbahak-bahak, "Astaga, aku ketahuan... Wu Biao Mei, kamu pintar sekali!"

Dia sangat marah dan kesal dengan hinaan Ren Yaohua, tetapi tidak sampai kehilangan kendali. Sebagai cucu tertua dari cabang utama keluarga Qiu dan calon kepala klan Qiu, Qiu Yun telah lama belajar mengendalikan amarahnya.

Namun, ketahuan oleh Ren Yaoqi sama sekali tidak membuatnya merasa malu.

Ren Yaohua juga menyadari bahwa dia baru saja ditipu. Dia tidak bisa tidak berpikir bahwa jika Ren Yaoqi tidak menghentikannya, dia mungkin benar-benar sangat marah pada Qiu Yun sehingga dia akan memohon kepada neneknya untuk tidak membiarkannya menikah dengan keluarga Qiu. Bukan karena ia terprovokasi oleh kata-katanya, tetapi karena ia benar-benar meremehkan karakter Qiu Yun.

Tentu saja, sekarang ia semakin meremehkannya! Namun, ia tidak akan cukup bodoh untuk terperangkap dalam tipu dayanya.

"Sebagai seorang pria, yang tidak mampu memutuskan pernikahannya sendiri namun mencoba menggunakan seorang wanita untuk melawan, betapa lemahnya dirimu, Qiu San Gongzi?"

Tatapan meremehkan Ren Yaohua membuat Qiu Yun menggertakkan giginya dalam hati. Ia bisa menahannya, dan bahkan tersenyum sambil menelan amarahnya, tetapi kesabaran adalah pedang bermata dua, dan proses menahannya sungguh berat! Bagaimana mungkin ada wanita sejahat Ren Yaohua di dunia ini? Ia mengutuknya agar tidak pernah menikah!

Ren Yaohua, yang tidak menyadari kutukan jahat yang berputar-putar di hati Qiu Sanshao, melanjutkan cemoohannya, "Namun, mengapa semua orang ingin memanfaatkan sifat impulsifku untuk menimbulkan masalah? Apakah aku memang bodoh, atau kalian semua orang menjijikkan memiliki sifat menjijikkan yang sama? Karena itu, demi kalian semua, aku memutuskan untuk merenung tiga kali sehari mulai sekarang, membaca kitab suci Buddha tiga kali sehari—pagi, siang, dan malam—untuk menenangkan amarahku. Anggap saja ini cara kalian berdakwah!"

Qiu Yun melirik seorang pelayan wanita aneh yang berdiri tidak jauh darinya, menatapnya dengan mengancam, dan beberapa pozi di belakangnya. Ia dengan bijak berpura-pura tidak mendengar kata-kata Ren Yaohua, meskipun ia hampir berdarah karena amarahnya.

"Karena itu, maka tidak ada lagi yang perlu dikatakan. Aku pamit," Qiu Yun menutup kipasnya dan berbalik untuk pergi.

"Qiu Biao Ge, mohon tunggu," Ren Yaoqi tiba-tiba memanggil.

Qiu Yun agak terkejut karena Ren Yaoqi memanggilnya kembali, dan berhenti untuk mendengarkan apa yang ingin dikatakannya.

Ren Yaoqi tersenyum pada Qiu Yun dan berkata perlahan, "Aku tahu bahwa Qiu San Biao Ge adalah pria yang cakap; tidak ada yang tidak bisa dia lakukan jika dia bertekad. Namun, karena kita sudah menjelaskan semuanya, aku juga akan mengatakan beberapa patah kata. Kami tidak akan ikut campur dalam apa yang dilakukan Qiu Biao Ge, tetapi seperti pepatah, 'Sisakan jalan keluar untuk pertemuan di masa depan.' Kami berharap dalam tindakanmu, kamu akan bertindak dengan cara yang menguntungkan dirimu sendiri tanpa merugikan orang lain. Kami, para saudari, akan sangat berterima kasih."

Qiu Yun memiliki banyak cara untuk menghindari pernikahan ini, tetapi Ren Yaoqi tidak ingin dia melakukannya dengan mengorbankan reputasi Ren Yaohua.

Qiu Yun melirik Ren Yaoqi, lalu ke Ren Yaohua yang berwajah dingin, dan tersenyum, "Wu Biao Mei, apakah kamu mengancamku?"

Ren Yaoqi berkata dengan tulus, "Bagaimana mungkin aku bisa? Ada pepatah dalam bisnis: harmoni membawa kekayaan. Kita semua kerabat sedarah; tentu saja, kita semua menginginkan yang terbaik untuk satu sama lain."

Qiu Yun terkekeh pelan, berbalik, dan pergi, kipas lipat di tangannya bergoyang lembut di udara, maknanya tidak jelas.

Ren Yaoqi menatap sosoknya yang menjauh dalam diam untuk waktu yang lama.

Ia bertanya-tanya apakah Qiu Yun tidak puas dengan Ren Yaohua atau dengan gadis-gadis lain di keluarga Ren. Jika yang terakhir, apa alasannya? Qiu Yun mungkin tidak sesederhana kelihatannya; preferensi pribadi kurang penting daripada kepentingan keluarga dalam pernikahannya.

Dalam kehidupan sebelumnya, Qiu Yun dan Ren Yaoyin bertunangan dan kemudian putus. Apakah mereka diam-diam mencapai semacam kesepakatan? Jika tidak, akan terlalu mudah bagi Ren Yaoyin untuk menjadi selir di keluarga Yun mengingat keadaan keluarga Ren.

Metode apa yang akan digunakan Qiu Yun untuk mencegah aliansi pernikahan antara keluarga Ren dan Qiu kali ini?

***

BAB 242

"Apakah kamu takut dia akan menggunakan taktik licik?" tanya Ren Yaohua sambil mengerutkan kening, melihat Ren Yaoqi berdiri di sana dengan tenang.

Ren Yaoqi hanya memikirkan pengalaman Ren Yaohua di kehidupan sebelumnya dan tidak ingin dia mengulangi kesalahan yang sama. Reputasi sangat penting bagi seorang wanita.

Ren Yaohua melirik ke arah Qiu Yun pergi dan mencibir, "Jika dia berani mencoba sesuatu yang licik, jangan salahkan aku karena mengabaikan ikatan keluarga! Tidak ada yang akan lolos begitu saja! Aku akan menyeret seseorang bersamaku, bahkan jika aku mati."

Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya tanpa daya. Dia percaya kata-kata Ren Yaohua; dia telah melakukannya di kehidupan sebelumnya. Tapi dia masih merasa itu tidak sepadan.

"Tidak seserius itu. Aku hanya mengatakan. Dengan Zumu dan Qiu Lao Taiye di sekitar, dia tidak akan berani pergi terlalu jauh, kalau tidak, dia tidak akan ingin kamu membuat keributan terlebih dahulu," kata Ren Yaoqi sambil tersenyum.

Ren Yaohua mengangguk, "Ngomong-ngomong, aku dengar Da Bomu akan mengirim Si Jie ke rumah Da Jie."

Ren Yaoqi terkejut, "Keluarga Gu dari Biro Tekstil Jiangning?" Kakak perempuan Ren Yaoyin, Ren Yaochi, menikah dengan putra kedua dari keluarga Gu dari Biro Tekstil Jiangning.

"Da Bomu sudah menulis surat kepada Da Jie, memintanya untuk mengirim seseorang untuk menjemputnya. Namun, Jiangning berada di Jiangnan, dan keluarga Gu akan membutuhkan waktu untuk sampai ke Yanbei," kata Ren Yaohua.

Ren Yaoqi berpikir sejenak lalu tersenyum, "Si Jie adalah wanita lajang. Dia tidak bisa bepergian jauh sendirian; meminta seseorang menjemputnya adalah satu-satunya cara untuk menjaga harga diri. Mengatakan bahwa Da Jie merindukan Si Jie dan ingin membawanya untuk menemaninya sementara waktu bukanlah hal yang tidak masuk akal. Namun, keluarga Gu adalah keluarga besar; cabang keluarga suami Da Jie saja memiliki lima saudara laki-laki. Dengan begitu banyak orang, jelas tidak pantas bagi Si Jie untuk pergi ke kediaman Gu dalam keadaannya saat ini. Kurasa Da Bomu sebenarnya tidak ingin Kakak Keempat pergi ke keluarga Gu, tetapi lebih ingin mencarikan tempat tinggal di Jiangning terlebih dahulu, sehingga Da Jie dapat merawatnya di dekatnya. Setelah beberapa waktu, Da Jie dapat memperkenalkan Si Jie kepada para wanita dan gadis muda di Jiangning."

Ren Yaoyin saat ini tidak memiliki rambut, dan bahkan wig pun tidak dapat menyembunyikan garis rambutnya, jadi dia jelas tidak bisa keluar untuk bertemu tamu. Inilah juga alasan mengapa Ren Lao Taitai ingin mengirim Ren Yaoyin pergi. Tinggal terlalu lama di keluarga Ren pasti akan menimbulkan gosip.

Jika Ren Yaoyin tinggal di Jiangning selama dua tahun, putra sulung keluarga Yun mungkin sudah bertunangan atau bahkan menikah, dan Ren Yaoyin tidak akan memiliki keinginan lagi. Dia kemudian dapat kembali ke Yanbei untuk menikah atau sekadar menikah dengan keluarga terkemuka di Jiangning. Ren DaTaitai tentu telah memikirkan putrinya ini dengan matang.

Ren Yaohua, setelah kejadian terakhir, merasa sangat jijik terhadap Ren Yaoyin, "Dia sangat licik. Jika dia tinggal di rumah, siapa yang tahu cara lain apa yang mungkin dia rencanakan untuk menyakiti kita? Jadi lebih baik dia pergi. Kalau tidak, aku tidak tahu apakah aku akan mampu menahan diri untuk tidak memukulnya lagi ketika dia muncul di depan umum!"

***

Qiu Yun tidak tinggal lama di Kota Baihe; dia kembali ke Kota Yunyang sore itu.

Dalam perjalanan kembali ke Akademi Yunyang, Qiu Yun bertemu dengan kereta Yun Wenting, putra sulung keluarga Yun. Yun Da Gongzi turun dari kereta, tersenyum dan mengangguk kepada Qiu Yun. Ia tetap menjadi pria muda yang elegan seperti biasanya, tanpa menunjukkan tanda-tanda rasa malu karena dikelilingi selama berhari-hari.

Qiu Yun tampak tidak terkejut melihat Yun Wenting. Ia menyapanya dengan senyum.

"Kembali dari Kota Baihe?" tanya Yun Wenting sambil tersenyum, memperhatikan penampilannya yang lelah karena perjalanan. Qiu Yun telah kembali ke kota dengan menunggang kuda, dan jubah sarjana putihnya pasti tertutup debu.

Qiu Yun dengan santai melemparkan cambuknya ke punggung kuda, mengeluarkan kipas lipat dari lengan bajunya, dan mengipasi dirinya sendiri. Ia tahu Yun Gongzi ini cakap, jadi ia tidak menyembunyikan apa pun, "Aku pergi mengantarkan surat untuk Zishu."

Yun Wenting sama sekali tidak terkejut. Ia mengangguk, lalu mengulurkan tangannya kepada Qiu Yun, berkata dengan lembut, "Di mana suratnya?"

Qiu Yun berpikir sejenak. Sambil tersenyum, ia mengeluarkan surat itu dan menyerahkannya kepada Yun Wenting, "Kamu tahu aku tidak bisa mengantarkan surat ini?"

Yun Wenting mengambil surat itu, meliriknya tanpa membacanya, lalu menyerahkannya kepada pelayan di belakangnya, memerintahkan, "Bakarlah."

Qiu Yun melihatnya dengan penuh minat. Tanpa ragu, dia bertanya, "Apakah kamu tidak takut Zishu akan marah jika dia mengetahuinya?"

Yun Wenting menatap Qiu Yun dan tersenyum lembut, "Aku tahu bahwa meskipun Xiaojie itu menolak menerima surat Zishu, Qiu Gongzi masih bisa menemukan cara untuk menyampaikan pesan itu, bukan? Karena itu, menyimpan surat ini tidak ada gunanya; bahkan mungkin akan menimbulkan masalah yang tidak perlu di kemudian hari. Selain itu..." Yun Wenting berhenti sejenak, "Zishu akan meninggalkan Kota Yunyang lusa. Aku tidak ingin ada komplikasi lagi. Bagaimana menurutmu, Qiu Gongzi?"

Qiu Yun berkedip dan tersenyum, "Tentu saja, awalnya aku berencana memberi tahu Zishu bahwa surat itu telah dikirim ketika aku kembali. Bagaimanapun, aku telah menyampaikan pesannya, untuk mencegah Yun Gongzi marah dan pergi ke Kota Baihe, menyebabkan kekacauan. Jika kamu tidak memintanya, aku berencana untuk menghancurkannya ketika aku kembali. Tapi Zishu benar-benar beruntung memiliki saudara sepertimu yang selalu memikirkannya."

Yun Wenting tersenyum mendengar ini, menatap Qiu Yun dan berkata, "Dia juga beruntung memiliki teman sepertimu, Qiu San Gongzi, bukankah begitu?"

Qiu Yun tertawa kecil dua kali.

"Kudengar Qiu San Gongzi akan bertunangan?" tanya Yun Wenting dengan santai, seolah tiba-tiba teringat sesuatu, tepat sebelum ia berbalik dan pergi.

Qiu Yun memasang ekspresi getir, bercanda, setengah serius, "Aku ingin mengikuti contoh Zishu dan meninggalkan rumah selama tiga hingga lima tahun. Biarkan keluargaku yang memutuskan siapa yang akan kunikahi; aku tidak akan melakukannya."

Yun Wenting terkekeh, "Qiu Gongzi hanya bercanda. Tentu saja kamu tidak akan melakukannya."

Qiu Yun juga tersenyum, berpikir sejenak, lalu berkata, "Itu karena aku tidak punya saudara sepertimu."

Yun Wenting tersenyum dan menggelengkan kepalanya, lalu berbalik untuk masuk ke keretanya.

Qiu Yun memperhatikan Yun Wenting pergi, lalu menaiki kudanya, bergumam dengan penyesalan yang mendalam, "Mengapa tidak ada yang percaya padaku ketika aku mengatakan yang sebenarnya? Apakah karena aku tidak terlihat cukup tulus?"

***

Dua hari kemudian, atas pengaturan Yun Wenting, Yun Wenfang diam-diam meninggalkan Kota Yunyang.

Khawatir ia akan mengalami kesulitan di perbatasan, Yun Lao Taitai mengatur dua pelayan pribadi dan dua gerobak berisi pakaian, makanan, dan peralatan untuknya. Namun, Yun Wenfang meninggalkan para pelayan dan gerobak di vila, hanya membawa seorang pelayan muda yang telah melayaninya sejak kecil.

Setelah meninggalkan Kota Yunyang, Yun Wenfang turun dari kudanya dan berdiri lama di persimpangan jalan menuju Kota Baihe.

Ia akan pergi selama beberapa tahun. Ia sangat ingin mengunjunginya di Kota Baihe sebelum berangkat, untuk mengucapkan selamat tinggal secara langsung dan memintanya menunggu kepulangannya. Namun setelah banyak ragu-ragu, akhirnya ia menguatkan hatinya, memutar kudanya, dan menuju ke arah barat laut.

Setelah Yun Wenfang meninggalkan Kota Yunyang, Yanbei Lao Wangfei dan Xiao Wei menerima kabar tersebut. Dengan marah, Lao Wangfei segera memerintahkan putra tidak sahnya, Xiao Heng, untuk memimpin pasukan dalam pengejaran. Namun, Yun Wenfang menghilang di jalan utama tak lama setelah meninggalkan kota. Bukan hanya pasukan Lao Wangfei yang tidak dapat menemukannya, tetapi bahkan orang-orang yang diam-diam dikirim keluarga Yun untuk melindunginya pun menghilang tanpa jejak.

Xiao Wei pergi menemui Wangfei tiga kali sehari, menuntut untuk mengetahui kapan YanbeiWang  akan kembali untuk menyelesaikan urusan mereka. Beberapa kali, ia bahkan mendesak Wangfei untuk menekan Xiao Jingxi agar memerintahkan pencegatan semua pos pemeriksaan di Yanbei, tetapi sayangnya, semuanya gagal setiap kali; Xiao Er Gongzi selalu sulit ditemukan dan jarang terlihat.

Saat Lao Wangfei dan putrinya membuat keributan besar di kediaman Yanbei Wang, salah satu pengasuh Xiao Wei dari Ningxia datang berlari, mengatakan bahwa Wu Jiangjun* telah membawa selir ke luar istana. Selama Xiao Wei absen dari Ningxia, Wu Jiangjun membawa selir itu kembali ke keluarga Wu dan sangat menyayanginya. Selir ini konon mudah berubah-ubah dan sombong, namun Wu Jiangjun tidak tahan untuk tidak bersamanya setiap hari, bahkan membawanya serta ketika memanggil bawahannya untuk menangani urusan militer.

*jenderal

Banyak orang kepercayaan Xiao Wei di keluarga Wu telah menderita di tangan wanita ini, dan istana dalam keluarga Wu berada di ambang kehancuran.

Setelah mendengar berita ini, pandangan Xiao Wei menjadi kabur.

Wu Xiaohe hanya memiliki Xiao Wei sebagai istri sahnya. Selama bertahun-tahun, dia tidak pernah mengambil selir. Meskipun Xiao Wei tidak dapat memberinya seorang putra, dia tidak pernah berselingkuh. Jadi Xiao Wei mengira dia salah dengar.

Namun, tuduhan wanita tua itu yang berlinang air mata dan terperinci begitu meyakinkan sehingga Xiao Wei tidak bisa tidak mempercayainya.

Xiao Wei tidak bisa lagi tinggal di rumah Yanbei Wang. Setelah menerima kabar itu, dia mengemasi barang-barangnya dan kembali ke Ningxia hari itu juga.

Wu Yiyu menolak untuk pergi. Meskipun dia sekarang terkenal buruk di Yanbei, dan bahkan para wanita muda yang dulu mengaguminya menghindarinya seperti wabah penyakit, Nona Wu tidak peduli. Lagipula, dia tidak pernah menganggap mereka sebagai teman.

Xiao Wei mencoba membujuk Wu Yiyu beberapa kali, tetapi sia-sia. Akhirnya, Xiao Wei membentak, "Apa yang bisa kamu lakukan dengan tinggal di sini? Hanya untuk ditertawakan setiap hari! Apa yang begitu baik tentang keluarga Yun? Jika kamu tidak kembali, apakah kamu berencana meninggalkan ibumu untuk menghadapi wanita licik itu sendirian? Kudengar wanita jalang itu memiliki latar belakang yang cukup buruk; dia adalah anak angkat si bajingan tua Di Hao."

Wu Yiyu mengerutkan kening, "Di Hao? Apakah keluarga Di sudah terlalu lama menikmati masa kejayaan? Keluarga dengan darah Qiang berani mengirim seorang wanita ke keluarga Wu?"

"Jangan remehkan keluarga Di! Meskipun leluhur mereka pernah menjadi pemimpin cabang suku Qiang Barat, mereka tunduk kepada Dinasti Dazhou lima generasi yang lalu. Selama beberapa generasi, keluarga mereka telah menikah dengan klan-klan kuat di Ningxia, dan karena garis keturunan leluhur mereka, mereka juga memiliki koneksi dengan beberapa klan kecil yang berada di wilayah Dinasti Dazhou. Itu hal yang baik. Pada saat keluarga Di jatuh ke tangan Di Hao, pengaruh mereka di Ningxia sudah cukup besar."

Wu Yiyu, mendengar ini, tidak menganggapnya serius, "Dulu ketika kami berada di Ningxia, bukankah keluarga Di juga bergegas untuk mencari muka?"

Wu Wei ragu sejenak sebelum berkata, "Itu karena mereka belum sempat mengirim perempuan jalang itu ke halaman dalam keluarga Wu! Setelah perempuan jalang itu hamil, mari kita lihat apakah mereka masih akan datang untuk menjilatmu!"

Ekspresi Wu Yiyu berubah setelah mendengar ini. Sebagai satu-satunya putri sulung keluarga Wu, dia bisa bertindak tanpa hukuman, selalu berjalan di pinggir jalan di Ningxia. Tapi jika dia punya saudara tiri...

"Aku akan kembali bersamamu! Kita akan kembali setelah berurusan dengan perempuan jalang itu!" Wu Yiyu berpikir sejenak, kilatan dingin di matanya, dan berkata dengan garang.

***

BAB 243

Xiao Wei sekarang sangat cemas dan tidak ingin menimbulkan masalah bagi Yun Wenfang. Setelah membujuk Wu Yiyu, dia segera menyuruh seseorang mengemasi barang-barang mereka dan kembali ke Ningxia.

Perjalanannya untuk membahas garnisun di Ningxia dengan Yanbei Wang berakhir tanpa hasil; Ia sama sekali tidak memiliki kesempatan untuk berbicara dengan Xiao Yan.

Ketika Lao Wangfei mengetahui alasan kembalinya Xiao Wei ke Ningxia, ia sangat marah dan menegur Wu Xiaohe dengan keras, tetapi hanya mengizinkan Xiao Wei dan putrinya untuk pergi.

Wangfei telah menyiapkan tiga gerobak besar berisi hadiah untuk Xiao Wei dan putrinya untuk dibawa kembali ke Ningxia, menampilkan pertunjukan yang sangat megah. Namun, ketika kereta keluarga Wu meninggalkan kediaman Yanbei Wang, Wangfei mengaku sakit dan tidak mengantar mereka, hanya mengirim pelayan pribadinya untuk muncul sebentar; Xiao Jinglin tidak terlihat di mana pun. Hal ini semakin membuat Lao Wangfei marah.

Sebenarnya, Lao Wangfei tidak mempertimbangkan bahwa, sebagai nyonya kediaman Yanbei Wang, ia memiliki hak dan kualifikasi untuk tidak menyukai siapa pun yang tidak ingin ia temui. Wangfei selalu menghormati Lao Wangfei , mentolerir Xiao Wei dan putrinya hanya untuk menghindari situasi yang canggung.

Namun, seorang putri tetaplah seorang putri. Jika kamu bersikeras memutuskan hubungan dengannya, tidak ada alasan baginya untuk bersikap menjilatmu. Bahkan jika dia tidak keberatan, martabat Istana Yanbei Wang tidak dapat mentolerirnya.

***

Xiao Jinglin duduk di dekat jendela di lantai dua sebuah restoran di Kota Yunyang, tanpa ekspresi menyesap anggur manis di cangkirnya. Dia memperhatikan kereta keluarga Wu meninggalkan Kota Yunyang dalam prosesi yang megah, lalu menoleh kembali tanpa ekspresi.

"Terlalu manis!" kata Xiao Jinglin, sambil meletakkan cangkir anggurnya.

Pria berjubah gelap di seberangnya tersenyum mendengar ini, lalu mengambil kendi giok di sampingnya dan mengisi kembali cangkir anggur Xiao Jinglin. Gerakannya elegan dan anggun, dari jauh menyerupai lukisan tinta yang halus.

"Tapi kamu menyukainya," katanya sambil tersenyum, "Tapi jangan berlebihan. Habiskan kendi kecil ini dan itu saja."

Xiao Jinglin mengerutkan kening, agak tidak puas, "Sudah kubilang rasanya sangat manis, sama sekali tidak terasa seperti anggur."

Pria di hadapannya tetap tidak terpengaruh, "Ini tetap anggur, meskipun tidak terasa seperti anggur, dan memiliki efek yang kuat. Jika kamu pergi sendirian di masa depan, kamu tidak boleh minum anggur bunga persik ini. Tanpa ada yang mengawasimu, kamu akan mabuk tanpa sadar."

Xiao Jinglin menghabiskan anggur di cangkirnya dalam sekali teguk, mengerutkan bibir, dan mengganti topik, "Xiao Jingxi, apakah kamu melakukan sesuatu pada Ningxia? Aku masih khawatir tentang bagaimana membalas serangan laba-laba berbisa Wu Yiyu, dan kamu begitu saja menyingkirkannya. Bagaimana aku bisa melampiaskan amarahku?"

Xiao Jingxi dengan lembut menepis tangan Xiao Jinglin sambil meraih teko anggur, lalu menuangkan setengah cangkir untuknya, "Bagaimana kamu ingin melampiaskan amarahmu? Dia mungkin bukan tandinganmu dalam pertarungan. Tapi jika itu tentang menggunakan trik dan taktik licik... lebih baik memberinya lawan yang bisa menandinginya. Kamu tidak perlu membuang energimu untuk hal-hal ini. Lagipula, setiap orang memiliki medan pertempurannya sendiri, dan menyerang kekuatan seseorang dengan kelemahanmu bukanlah hal yang bijaksana."

Xiao Jinglin memikirkannya dan merasa bahwa kata-kata Xiao Jingxi masuk akal. Metode paling langsung yang bisa dia pikirkan adalah menghajar Wu Yiyu habis-habisan di bawah kegelapan malam. Namun, mengingat situasi Yun Wenfang, meskipun dia tidak takut pada Xiao Wei dan putrinya, dia khawatir Wangfei akan diganggu oleh Lao Wangfei.

"Apakah Di Hao dari Ningxia salah satu anak buahmu?" tanya Xiao Jinglin.

Xiao Jingxi meletakkan kendi giok kecil di tangannya dan terkekeh, "Apa bedanya apakah mereka orang-orangku atau bukan? Mereka yang bisa digunakan tidak harus dari pihakku. Kamu sudah membaca buku strategi militer dan buku sejarah. Kamu seharusnya tahu bahwa baik pejabat maupun jenderal perlu dirotasi dan ditugaskan kembali dari waktu ke waktu, karena terlalu lama berada di satu tempat dengan mudah menyebabkan ketidakstabilan. Keluarga Wu telah berada di Ningxia selama empat generasi, bukan?"

Xiao Jingxi mengambil cangkir anggur di depannya, mencium aromanya, lalu menyesap sedikit, "Kaisar baru membawa istana baru; saatnya untuk mengganti darah di Ningxia."

Xiao Jinglin berpikir sejenak, lalu mengerutkan kening dan berkata, "Tapi bagaimana dengan pihak Ayah? ereka mungkin harus mempertimbangkan Lao Wangfei dan Gumu. Bagaimanapun, Istana Yanbei Wang adalah keluarga ibu Gumu."

Xiao Jingxi tersenyum tipis, agak menggoda, dan berkata, "Oh? Bukankah Gumu selalu percaya bahwa keluarga ibunya berada di ibu kota? Bahwa orang yang duduk di Istana Jinluan adalah pendukung keluarga ibunya?"

Xiao Jinglin terdiam sejenak, lalu mengambil cangkir anggurnya dan menyesapnya, wajahnya tanpa ekspresi, dan berkata, "Apa yang kamu katakan itu benar. Mungkin Ayah terlalu banyak berpikir."

Jadi sudah saatnya membiarkan beberapa orang memahami di mana keluarga ibunya berada, dan melihat dengan jelas apakah perairan yang jauh di ibu kota itu dapat memadamkan api di dekatnya. Jika tidak, mereka akan selalu muncul dan menimbulkan masalah, mereka benar-benar hanya membuang-buang waktu!

"Apakah gurumu mengirimimu surat?" Xiao Jingxi mengabaikan tatapan Xiao Jinglin. Dia menyuruh Tong He mengambil kendi anggur yang kosong, mengambil sumpitnya, dan meletakkan sepotong lumpia di piring di depan Xiao Jinglin.

Xiao Jinglin mengalihkan pandangannya ke kue-kue itu lagi, sambil berkomentar santai, "Hmm, ada beberapa aktivitas yang tidak biasa dari orang-orang Liao akhir-akhir ini."

"Apakah kamu akan kembali ke Celahg Jiajing?" tanya Xiao Jingxi sambil mengangkat alisnya.

Xiao Jinglin menghabiskan lumpia di piringnya dalam beberapa gigitan, lalu mengambil sepotong lagi untuk dirinya sendiri, "Belum tentu. Ini belum waktunya untuk kembali."

Xiao Jingxi dengan sabar bertanya, "Lalu kapan waktunya untuk kembali?"

Xiao Jinglin berpikir sejenak, "Ibu pasti tidak akan membiarkanku pergi sekarang." Jika bukan karena Wangfei menghentikannya, dia pasti sudah meninggalkan Kota Yunyang sejak lama. Untungnya, dia berteman dengan Ren Yaoqi selama perjalanan pulangnya; jika tidak, dia tidak tahu apakah dia bisa bertahan begitu lama di antara sekelompok wanita yang tampak baik di luar tetapi sebenarnya garang di dalam.

Memikirkan hal ini, Xiao Jinglin tiba-tiba berkata, "Kapan kita akan pergi ke Kota Baihe untuk menemui Yaoqi?"

Sumpit Xiao Jingxi, yang sedang mengambil camilan untuk Xiao Jinglin, berhenti sejenak. Sepotong kue nanas hampir jatuh, tetapi untungnya, Xiao Er Gongzi memiliki ketenangan yang kuat, sehingga bagi orang luar, selain sedikit getaran pada sumpitnya, tidak ada yang tampak salah. Senyumnya sempurna, tanpa cela yang terlihat, "Kita?"

Xiao Jinglin perlahan mengalihkan pandangannya dari sumpit Xiao Jingxi, lalu secara proaktif mengambil piringnya sendiri untuk menerima camilan darinya, berkata tanpa ekspresi, "Oh, aku hanya mengatakannya dengan santai. Maksudku, kapan sebaiknya aku pergi ke Kota Baihe untuk menemui Yaoqi?"

Xiao Jingxi, "..."

Suasana hati Xiao Jinglin tiba-tiba cerah, "Ngomong-ngomong, apakah kamu sudah menemukan cat yang kuminta kamu carikan untukku?"

Xiao Jingxi meletakkan sumpitnya, tersenyum lembut, dan Xiao Er Gongzi yang tenang kembali, "Sudah ketemu. Aku sudah meminta Tong Xi untuk mengantarkannya ke Kota Baihe pagi ini."

Xiao Jinglin juga meletakkan sumpitnya, menopang dagunya dengan tangan, dan menatap Xiao Jingxi dari atas ke bawah beberapa kali, "Apakah aku menyuruhmu mengantarkannya ke Kota Baihe? Aku membutuhkannya untuk diriku sendiri!"

Xiao Jingxi tak berdaya, menatap Xiao Jinglin tanpa berkata apa-apa.

Xiao Jinglin meletakkan sumpitnya dan melanjutkan makan camilannya sampai ia menghabiskan sepiring lumpia kacang hijau. Kemudian ia perlahan berkata, "Xiao Jingxi, apakah ada seseorang yang kamu sukai?"

Xiao Jingxi dengan tenang mengambil gelas anggurnya, menyesapnya, dan hendak berbicara.

Xiao Jinglin tersenyum pelan, lalu dengan gembira memberi instruksi kepada Tong He, "Suruh seseorang mengambilkan sebotol anggur osmanthus lagi. Tidakkah kamu lihat cangkir Gongzi-mu sudah kosong?"

Xiao Jingxi melirik cangkirnya yang sudah kosong, "..."

Setelah menikmati rasa malu Xiao Jingxi yang jarang terjadi, Xiao Jinglin berkata, "Xiao Jingxi, apakah kamu menyadari bahwa kamu semakin sering kehilangan ketenanganmu karena seseorang?"

Xiao Jingxi perlahan-lahan menenangkan rasa malu di telinganya, suaranya masih acuh tak acuh seperti biasanya, "Jadi bagaimana jika iya? Aku tidak pernah membutuhkan siapa pun untuk mengingatkanku tentang situasiku."

Xiao Jinglin mengambil teko anggur yang diberikan Tong He, menuangkan anggur ke dalam cangkirnya hingga penuh, lalu berkata, "Shifu berkata bahwa setelah menyadari dirinya jatuh cinta pada Shiniang*, ia mulai menabung untuk hadiah pertunangan. Butuh waktu lima tahun dan seluruh usahanya untuk mengumpulkan beberapa harta karun yang sangat langka yang diinginkan Shiniang-ku. Sebelum itu, tuanku tidak punya uang sepeser pun. Beberapa harta karun langka itu hanya disebutkan dalam sebuah lagu yang dinyanyikan istri tuanku ketika pertama kali bertemu dengannya. Liriknya adalah bahwa ia menunggu kekasihnya membawa barang-barang itu untuk menemuinya, dan kemudian ia akan pergi bersamanya dengan maharnya. Shiniang-ku berasal dari suku Dingling. Shifu-ku hanya samar-samar memahami lirik lagu itu, tetapi dia menganggapnya serius. Jadi ketika dia membawa harta karun itu untuk menemui Shiniang-ku lima tahun kemudian, dia terkejut dan bahkan memanggil keempat kakak laki-lakinya untuk memukulinya."

*istri guru

Xiao Jingxi mendengarkan dengan saksama, senyum tersungging di wajahnya.

Xiao Jinglin menyesap anggurnya dan berkata, "Banyak orang berpikir mereka telah memberikan begitu banyak untuk orang yang mereka cintai, tetapi itu hanyalah sebagian kecil dari apa yang mereka miliki. Mereka tidak akan memberikan lebih dari itu. Shifu-ku, meskipun tidak memiliki banyak, telah memberikan segalanya. Perbedaannya adalah mereka yang berpikir telah memberikan begitu banyak akan mempertimbangkan pilihan dan membuat keputusan ketika dihadapkan pada keputusan yang tak terhindarkan, tetapi Shifu-ku tidak akan melakukannya."

Xiao Jingxi agak terkejut bahwa Xiao Jinglin akan mengatakan hal seperti itu.

Dia tidak berpikir itu tidak pantas bagi Xiao Jinglin, sebagai seorang wanita, untuk berbicara secara terbuka tentang masalah pribadi. Xiao Jinglin dibesarkan di daerah perbatasan, dengan seorang tuan yang berjiwa bebas seperti dirinya; dia selalu mengungkapkan isi hatinya kepada orang-orang terdekatnya dan yang dia percayai. Mungkin juga karena Xiao Jinglin telah minum beberapa gelas lagi hari ini.

Dia hanya tidak tahu bahwa Xiao Jinglin akan mempertimbangkan hal-hal seperti itu dengan serius.

Ternyata Xiao Jinglin bukannya tidak menyadari perasaan Yun Wenting; ia bahkan telah mempertimbangkannya dengan saksama. Sayangnya, ia mengkategorikan emosi Yun Wenting sebagai sesuatu yang melibatkan 'mempertimbangkan dan memilih ketika dihadapkan pada pilihan yang tak terhindarkan.'

Xiao Jinglin tiba-tiba menoleh ke Tong He dengan tidak senang, berkata, "Ini bukan anggur bunga persik!"

Tong He berkata dengan sopan, "Junzhu, Anda sudah menghabiskan sebotol anggur osmanthus. Ini anggur buah yang aku temukan; silakan coba, rasanya cukup enak."

Xiao Jinglin melihat cangkir anggur di tangannya dan bergumam, "Anggur apa? Ini jelas air gula! Kamu sama liciknya dengan Gongzi-mu!"

Tong He terdiam karena kesedihan.

Xiao Jingxi, melihat penampilan Xiao Jinglin, tahu bahwa dia mabuk.

Anggur bunga persik itu memang sangat kuat.

Xiao Jingxi tak berdaya.

***

BAB 244

Untungnya, Xiao Jinglin yang mabuk hanya sedikit lebih banyak bicara dari biasanya; secara lahiriah, dia tampak normal. Jika tidak, Xiao Jingxi mungkin akan kesulitan bagaimana membawanya pulang.

Namun, sifat Xiao Jinglin yang sedikit lebih banyak bicara tetap membuat Xiao Jingxi pusing.

Misalnya, ketika Xiao Jingxi hendak membawanya pergi, dia dengan keras kepala menatap matanya dan berkata, "Er Ge, kamu tidak akan mengecewakanku, kan?"

Xiao Jingxi memberi isyarat kepada Hongying untuk membantu Xiao Jinglin turun, dan menjawab, seolah tidak berhubungan, "Ayo pergi, bagaimana kalau kita bungkus sekotak lumpia untuk dibawa pulang sebagai camilan?"

Xiao Jinglin melepaskan genggaman Hongying, berdiri tegak sendiri, dan berjalan keluar dengan langkah mantap, berkata kepada Xiao Jingxi tanpa ekspresi, "Dua kotak lumpia, satu kotak soda nanas, dan sepuluh botol anggur bunga persik."

Xiao Jingxi tersenyum dan memberi instruksi kepada Tong He, "Suruh mereka membungkus dua kotak lumpia dan satu kotak soda nanas."

Xiao Jinglin berbalik, tidak puas, dan menambahkan, "Dan anggur bunga persik!"

Xiao Jingxi mengabaikannya.

Xiao Jinglin, berjalan sambil dengan sungguh-sungguh menawar, "Sembilan botol?"

... Xiao Jingxi memperhatikan Xiao Jinglin naik ke kereta, tetapi dia bersikeras, memohon melalui tirai, "Dua botol!"

Xiao Jingxi tersenyum tak berdaya, berkata, "Tidak mengecewakanmu tidak termasuk memanjakanmu dengan minuman."

Xiao Jinglin terdiam di dalam kereta.

***

Ren Yaoqi tidak menyadari apa yang telah terjadi di Kota Yunyang, dan keluarga Ren jauh dari damai.

Pertama, Ren Yaohua dan Fang Yiniang, ibu dan anak, kembali berselisih.

Penyebabnya adalah Chun'er, pelayan yang menumpahkan anggur ke Ren Yaoqi pada jamuan makan sebelumnya dan kemudian dijual oleh Ren Yaohua.

Chun'er dikirim kembali ke Kota Baihe oleh Ren Yaohua, di mana ia dicambuk oleh Zhou Momo dan dijual lagi. Secara logis, Ren Yaohua telah bertindak terlalu jauh. Lagipula, Chun'er adalah pelayan saudara perempuannya, bukan miliknya, dan bukan haknya untuk menghakiminya. Selain itu, ada seorang tetua yang berpengaruh di Kota Yunyang, Da Taitai, yang dapat mengambil keputusan saat itu.

Namun, karena Ren Yaoqi telah membawa kehormatan bagi keluarga Ren pada Jamuan Seribu Emas, dan kinerja Ren Yaohua juga terpuji, dan karena Lao Taiye dan Ren Lao Taitai ingin mengatur pertunangan Ren Yaohua saat ini, masalah tersebut diabaikan. Adapun Da Taitai, karena intrik Ren Yaoyin melawan Ren Yaoqi dan Ren Yaohua, ia tidak menyebutkan masalah itu kepada Ren Lao Taitai setelah kembali.

Sekarang Ren Yaoying kekurangan kepala pelayan, wajar jika salah satu pelayan kelas dua yang ada dipromosikan dan seorang pelayan kelas tiga ditambahkan.

Di bawah aturan lama, Fang Yiniang memiliki banyak pengaruh, dan dia serta putrinya dapat memilih pelayan dan pembantu mereka sendiri, dan tidak ada yang akan sengaja menyinggung mereka.

Tapi kali ini... Ren Yaohua menyuruh Zhou Momo untuk memutuskan pelayan Ren Yaoying pagi itu dan langsung mengirimnya ke Ren Yaoying. Sebenarnya, Fang Yiniang dan putrinya juga berasal dari Sanfang, jadi dapat dimengerti bahwa pengaturan personel mereka diputuskan oleh istri utama. Namun, Ren Yaoying tidak bisa menahan amarahnya. Jika Fang Yiniang tidak mengambil pelayan atas nama Ren Yaoying, Ren Yaoying pasti akan mengusirnya dari halaman.

Namun, meskipun Fang Yiniang terus menekan, Ren Yaoying masih sangat marah hingga tidak bisa tidur sepanjang malam. Keesokan harinya, setelah pelayan baru melayani Ren Yaoying, Ping'er, kepala pelayan Ren Yaoying yang baru dipromosikan, melaporkannya kepada kepala halaman dalam, mengatakan bahwa pelayan kelas tiga yang baru itu telah mencuri jepit rambut emas milik Jiu Xiaojie . Pelayan lain melihatnya diam-diam menyentuh kotak rias Jiu Xiaojie.

Pelayan yang baru datang itu ketakutan, menangis dan bersumpah bahwa dia tidak mencuri apa pun dan tidak tahu bagaimana jepit rambut majikannya bisa berada di dalam tasnya. Tetapi bukti-bukti tak terbantahkan, tidak memberi ruang untuk penyangkalan.

Pengurus halaman dalam, yang sudah terbiasa dengan kasus-kasus seperti itu, hendak memberikan hukuman cambuk dan menjual pelayan itu sesuai aturan ketika ia tiba-tiba bertemu dengan San Xiaojie, Ren Yaohua.

Ren Yaohua melirik pelayan itu beberapa kali dan dengan santai memohon, "Ini hanya jepit rambut, dan kamu membuat keributan seperti ini? Jika orang luar tahu, mereka akan berpikir keluarga Ren semuanya picik. Lagipula, menurutku pelayan ini jujur ​​dan baik hati; dia mungkin telah menyinggung seseorang dan dijebak. Bagaimana kalau begini? Kirim saja dia kembali ke rumah; anggap saja itu sebagai tindakan kebaikan."

Ren Yaohua kini semakin berpengaruh di mata Lao Taitai, ditambah dengan kepribadiannya... Hanya sedikit pelayan atau pembantu di keluarga Ren yang berani menyinggungnya. Bahkan kepala pelayan halaman dalam, setelah mendengar kata-kata Ren Yaohua, hanya bisa tersenyum patuh dan mengatakan bahwa dia perlu berkonsultasi dengan Da Taitai terlebih dahulu.

Da Taitai saat ini sibuk menyiapkan barang bawaan Ren Yaoyin dan tidak punya waktu untuk mengurusi perseteruan antara Ren Yaohua dan Ren Yaoyin. Dia menyetujui permintaan kepala pelayan tanpa ragu-ragu.

Dengan demikian, Ren Yaohua dengan mudah menyelamatkan pelayan itu.

Setelah mengetahui hal itu, Ren Yaoying menjadi semakin marah dan berlari ke Fang Yiniang , sambil berkata, "Ibu! Apakah masih ada tempat untuk kita di rumah ini?! Dia bisa melakukan apa saja yang dia mau dengan pembantuku, tapi aku bahkan tidak bisa menyingkirkan pembantuku sendiri?"

Fang Yiniang sedang duduk di mejanya di ruang kerja, menulis. Suara marah Ren Yaoying sama sekali tidak mempengaruhinya. Baru setelah selesai menulis dan meletakkan pena, ia menatap Ren Yaoying dan berkata dengan tenang, "Bukankah sudah kubilang jangan sentuh pembantu itu?"

Ren Yaoying agak ragu, "Mungkinkah... Bagaimana aku bisa mentolerir dia yang selalu mengawasi dan mengupingku?"

Fang Yiniang mengerutkan kening, tetapi dengan sabar berkata, "Begitu dia bersama kita, dia mungkin tidak bisa lagi memerintahnya. Ying'er, kamu terlalu gegabah."

Ren Yaoying merasa diperlakukan tidak adil, "Ibu, dulu kita tidak perlu menanggungnya seperti ini di rumah. Sekarang dia benar-benar tidak menganggap kita serius lagi! Apakah karena Paman tidak bisa datang ke Yanbei? Dan apakah karena Zumu ingin dia menikah dengan keluarga Qiu? Kudengar keluarga Qiu pada akhirnya akan diwariskan kepada Qiu Biao Ge. Dia akan menjadi matriark klan Qiu. Semua pelayan dan pembantu di rumah berusaha untuk mengambil hatinya."

Fang Yiniang menghela napas, bangkit dari balik mejanya, dan perlahan berjalan ke arah Ren Yaoying. Dia dengan lembut menyentuh pipinya dan berkata pelan, "Karena kamu tahu alasannya, mengapa kamu tidak bisa menelan amarahmu? Aku sudah mengajarimu sebelumnya untuk tidak menghadapi orang yang lebih kuat darimu secara langsung."

Ren Yaoying menggigit bibirnya dan meletakkan tangannya di tangan Fang Yiniang yang menyentuh wajahnya, "Ibu, aku tidak bisa menerima ini! Dia sekarang memperlakukan kita begini. Begitu dia benar-benar menikah dengan keluarga Qiu, Zufu dan Zumu pasti akan lebih menyayanginya. Bagaimana kita bisa hidup bahagia nanti? Zumu lebih menyayanginya, dan Ayah hanya punya satu anak perempuan, Ren Yaoqi... Ibu, tidak bisakah kita mencegahnya menikah dengan keluarga Qiu? Seandainya kita bisa membiarkannya menikah beberapa tahun lagi... mungkin Paman akan datang ke Yanbei saat itu, dan hidup kita akan jauh lebih baik..."

Fang Yiniang memeluk Ren Yaoying, menepuk punggungnya dengan lembut, dan terdiam lama. Tatapannya tertuju pada pantulan ibu dan anak perempuan di jendela, tampak tenggelam dalam pikiran.

Setelah beberapa waktu, suara lembut Fang Yiniang akhirnya terdengar di ruang kerja, "Kamu adalah putriku, dan aku akan melakukan segala yang kumampu untuk memberimu yang terbaik. Kamu pasti akan menjalani hidup yang lebih bermakna daripada mereka semua."

***

Setelah mengetahui konflik antara Ren Yaohua dan Ren Yaoying, Ren Yaoqi bertanya, "San Jie, apakah kamu sengaja memprovokasi Ren Yaoying kali ini?"

Ren Yaoying mungkin tidak seangkuh Ren Yaohua, tetapi mungkin karena ia lahir di luar nikah, ia tidak tahan melihat kedua kakak perempuannya lebih kuat darinya. Pada jamuan makan malam untuk para wanita muda baru-baru ini, Ren Yaoqi telah mencuri perhatian, sementara ia telah berusaha keras tetapi tidak menarik perhatian dan bahkan kehilangan seorang pelayan. Hal ini sudah sangat membuatnya kesal, dan kemudian ia bertemu dengan lamaran pernikahan Ren Yaohua setelah pulang ke rumah.

Ren Yaohua menggunakan pemilihan pelayan sebagai alasan untuk mempermalukannya saat ini; Ren Yaoying tentu saja tidak bisa menerima penghinaan ini.

Ren Yaohua tersenyum sinis, "Bukankah mereka semua menganggapku impulsif dan kejam? Apa salahnya jika aku menindas mereka beberapa kali karena aku berkuasa? Aku tidak selalu bisa menjadi orang yang diincar, kan?"

Ren Yaoqi menghela napas, "San Jie, jika kamu memprovokasi mereka saat ini, bukankah kamu memaksa mereka untuk menghancurkan pernikahan antara keluarga Ren dan Qiu? Kita semua tahu cara Fang Yiniang . Bagaimana jika dia menggunakan trik licik?"

Ren Yaohua mendengus dingin, "Keluarga Qiu mungkin bahkan tidak menginginkan pernikahan ini. Mengapa aku harus mengorbankan diri untuk dipermalukan? Lebih baik mereka yang menghancurkannya! Mari kita lihat apa yang mampu dilakukan Fang Yiniang."

Meskipun ide Ren Yaohua untuk menggunakan Fang Yiniang untuk menghancurkan pernikahannya dengan Qiu Yun tidak salah, Ren Yaoqi masih khawatir dengan cara Fang Yiniang. Dia benar-benar takut tragedi Ren Yaohua dari kehidupan sebelumnya akan terulang kembali.

Tepat ketika Ren Yaoqi hendak berbicara, Ren Yaohua berkata, "Karena kita sudah berkonflik, tidak ada jalan kembali sekarang. Aku tahu kamu lebih pintar dariku, tapi... aku tidak bisa mengandalkanmu untuk menyelesaikan semuanya untukku. Bisakah kamu membantuku sekali dan kemudian membantuku selamanya?"

Kata-kata Ren Yaohua bukannya tanpa dasar. Ia bisa melindungi Ren Yaohua sekarang, tetapi bisakah ia tetap melindungi mertuanya setelah Ren Yaohua menikah? Maka Ren Yaohua harus menghadapi semuanya sendirian. Terlebih lagi, Ren Yaoqi tahu bahwa Ren Yaohua memiliki harga diri sendiri, yang membuatnya menelan keberatannya.

Ren Yaoqi berpikir dalam hati, "Beri seseorang ikan dan kamu memberinya makan untuk sehari; ajari seseorang cara memancing dan kamu memberinya makan seumur hidup." Membiarkan Ren Yaohua mencoba menghadapi trik-trik di lingkungan dalam bukanlah ide yang buruk; ia hanya akan mengamati dengan cermat dari pinggir lapangan.

Dua hari kemudian, sebuah keluarga bermarga Li dari kota tetangga datang ke rumah mereka.

Mantan kepala pelayan Ren Yaoying, Chun'er, telah bertunangan sebelum pergi ke Kota Yunyang. Tunangannya adalah putra dari keluarga pedagang kecil di kota tetangga; meskipun tidak terlalu kaya, ia tentu saja berkecukupan, prospek yang baik untuk seorang pelayan putri selir.

Keluarga Li telah memberikan hadiah pertunangan dan hanya menunggu calon pengantin mereka memasuki keluarga. Namun, menjelang hari pernikahan, Chun'er menghilang, sehingga keluarga Li datang ke keluarga Ren untuk menuntut kepulangannya.

***

BAB 245

Sungguh kebetulan bahwa Ren Lao Taitai dan Ren Da Taitai sedang menghadiri pesta ulang tahun hari ini.

Perwakilan keluarga Li yang hadir adalah Li Siliang, kepala keluarga Li; istri Li Siliang, Li Pozi; dan Li Ma, putri sulung keluarga Li yang sudah menikah.

Keluarga Ren adalah salah satu keluarga terkaya di Kota Baihe, tetapi tidak mudah bagi keluarga Li untuk masuk. Mereka dihentikan di gerbang oleh penjaga gerbang tanpa diizinkan untuk mengumumkan kedatangan mereka.

Keluarga Li mulai membuat keributan di gerbang keluarga Ren. Li Pozi dan Li Ma, ibu dan anak, sangat berisik sehingga penjaga gerbang hampir terjatuh.

Li Ma, dengan tangan di pinggang, membuat gerakan halus dengan jari-jarinya, mengumpat dan menangis, "Orang tuaku berhemat dan menabung selama bertahun-tahun untuk mencarikan istri bagi saudaraku, dan setelah kamu menerima mahar, kamu memunggungi kami dan menjual adik iparku yang malang dan belum menikah ke rumah bordil di selatan! Sungguh perbuatan yang mengerikan! Adik iparku yang malang! Siapa yang akan menghakimi perbuatan keluarga kita?!"

Li Siliang, mendengarkan ratapan putrinya, telah mengumpulkan beberapa orang yang lewat, menunjuk dan menyaksikan keributan itu. Ia menarik lengan baju istrinya dengan cemas dan berbisik, "Katakan pada putri kita untuk berhenti sekarang. Jika dia membuat keributan, itu akan mempermalukan tuan. Kita mungkin tidak mendapatkan uangnya dan akhirnya dipukuli oleh para pelayan itu."

Li Pozi, yang meratap dan menyaksikan keributan itu, memikirkannya dan setuju dengan Li Siliang. Ia diam-diam memberi putrinya tatapan penuh arti.

Tanpa diduga, Li Ma begitu asyik mengomel sehingga ia tidak menyadari tatapan ibunya, "...Mereka bilang dia secara tidak sengaja menyinggung San Xiaojie Anda dan dipukuli hingga hampir mati lalu diusir! Bagaimana bisa mereka sekejam itu! Astaga! Sungguh tragedi! Kasihan adik iparku!"

Saat kerumunan semakin besar, penjaga gerbang juga ketakutan. Salah satu pozi, menyadari ada sesuatu yang tidak beres, segera berlari ke dalam rumah untuk melapor kepada majikannya.

Li Pozi, yang mendengarkan dari samping, merasakan ada sesuatu yang tidak beres dan melangkah maju untuk menarik lengan baju putrinya. Bukankah seharusnya dia meminta uang? Mengapa dia membawa-bawa Xiaojie itu?

Keluarga Li menjual kosmetik. Li Pozi, yang telah menjadi pemilik toko selama beberapa dekade, bukanlah orang yang naif.

Li Ma menatap Li Pozi dengan tatapan menenangkan dan berbisik di telinganya, "Ibu, keluarga kaya ini paling takut kehilangan muka. Jika aku mengatakan ini, mereka akan memberi kita lebih banyak uang untuk membungkam kita. Jika saudaraku menginginkan istri yang baik, dia harus menyiapkan mahar yang lebih banyak, bukan? Paling buruk, aku hanya akan meratap beberapa kali dan mengatakan apa yang kukatakan adalah kesalahpahaman."

Li Pozi, memikirkan putranya di rumah, ragu-ragu dan menurunkan tangannya dari Li Ma.

Namun, Li Ma diam-diam merasa senang. Dia pulang hari ini untuk membujuk orang tuanya agar datang karena dia diam-diam menerima lima puluh tael perak dari seseorang. Pria itu telah menjanjikan lima puluh tael padanya setelah penampilannya; seratus tael adalah kekayaan yang besar. Dia tahu betul situasi keuangan keluarganya—kurang dari dua puluh tael untuk maharnya sendiri, yang disimpan untuk pernikahan saudara laki-lakinya. Dia selalu membenci sikap pilih kasih orang tuanya.

Jadi, dia tidak peduli apakah orang tuanya mendapatkan uang dari keluarga Ren hari ini; toh itu bukan urusannya. Dia hanya ingin membuat keributan dan mencoreng reputasi San Xiaojie keluarga Ren.

Memikirkan hal ini, Li Ma meratap lebih keras lagi. Dia hampir membuat plakat gerbang keluarga Ren roboh.

Ren Yaohua baru saja keluar dari taman ketika dia bertemu dengan penjaga gerbang yang kebingungan. Ren Yaohua mencibir, "Aku ingin melihat trik apa yang mereka mainkan!" Kemudian dia memimpin pelayan dan pembantunya langsung ke gerbang.

***

Fang Yiniang mengerutkan kening mendengar berita itu dan memanggil Ren Yaoying.

"Apakah kamu yang mengirim keluarga Li?"

Ren Yaoying melirik Fang Yiniang, "Ibu, aku tidak bisa menelan penghinaan ini sampai aku menjatuhkan Ren Yaohua! Aku tidak ingin melihatnya memamerkan kekuasaannya di depanku lagi! Jika Ibu tidak membantuku membalas dendam, aku akan melakukannya sendiri. Aku ingin melihat bagaimana dia akan menikah dengan keluarga Qiu setelah mendapatkan reputasi sebagai orang yang kejam dan tak kenal ampun!"

Fang Yiniang menghela napas, "Ying'er, kenapa kamu begitu tidak patuh! Aku sudah bilang untuk bersabar sedikit lebih lama, dan aku akan membuat rencana untukmu. Apa yang kamu lakukan hari ini terlalu gegabah! Ren Yaohua mungkin impulsif, tapi dia tidak bodoh. Jika kamu tidak hati-hati, dia akan membalikkan keadaan dan kamu lah yang akan menderita."

Ren Yaoying tidak setuju. Dia melangkah maju, meraih tangan Fang Yiniang , dan menggenggamnya, memohon dengan lembut, "Ibu, tolong bantu aku. Dengan Ibu di sini, bagaimana mungkin aku takut dengan rencananya?"

Fang Yiniang tampak tak berdaya. Ketika Ren Yaoqi mendengar berita itu, dia berada di Paviliun Linxian menyaksikan Ren Shimin memperbaiki lukisan. Meskipun masih sulit untuk menilai karakter Sun Shiyi Niang, keterampilan pemasangannya cukup bagus. Ren Yaoqi datang untuk menonton setiap hari; Sun Shiyi Niang bertanggung jawab untuk mengeluarkan inti lukisan dan menambal kertas alas, sementara Ren Shimin bertanggung jawab untuk menambahkan warna penuh. Keduanya bekerja sama dengan cukup baik, dan diperkirakan kedua lukisan akan diperbaiki dalam waktu kurang dari sebulan.

Ketika dia mendengar Pingguo masuk untuk melaporkan bahwa sesuatu telah terjadi di luar, Ren Yaoqi tidak mengganggu Ren Shimin, yang sedang fokus memperbaiki lukisan. Dia diam-diam meninggalkan Paviliun Linxian.

"Apakah San Jie sudah pergi?" tanya Ren Yaoqi.

Sangshen mengangguk, "Lao Taitai dan Da Taitai pergi hari ini. San Xiaojie pergi ke sana segera setelah menerima berita."

Ren Yaoqi mengangguk, "Pergi dan panggil kepala pelayan halaman dalam, dan juga panggil Zhou Momo."

Sangshen setuju dan pergi. Ren Yaoqi, bersama Pingguo dan beberapa pelayan lainnya, berjalan keluar.

Ren Yaohua baru saja sampai di pintu ketika ia mendengar ratapan Li Ma di luar. Ia berdiri di balik dinding pembatas dan mendengarkan dengan tenang untuk sementara waktu, ekspresinya semakin dingin setiap saat. Namun, ia berhasil mempertahankan ketenangannya dan tidak merendahkan diri untuk berdebat dengan wanita cerewet yang tidak masuk akal itu, jika tidak, ia akan benar-benar mempermalukan dirinya sendiri.

Ia memanggil Xiangqin dan membisikkan beberapa kata di telinganya.

Xiangqin, yang juga dipenuhi kemarahan dan berharap majikannya akan membiarkannya keluar agar ia bisa menggigit wanita itu, mengangguk berulang kali atas instruksi Ren Yaohua, lalu melangkah keluar bersama dua wanita tua, tampak sangat bangga dan angkuh.

Ren Yaohua tetap bersembunyi, masih berdiri di balik dinding pembatas, mendengarkan.

Sesaat kemudian, suara Xiangqin yang jernih dan tegas terdengar dari luar, "Dari mana datangnya wanita tua yang tidak tahu apa-apa ini? Apa kamu pikir kamu bisa seenaknya berkeliaran di gerbang keluarga Ren? Dan kalian semua! Apa kamu tidak tahu cara mengusir orang yang datang untuk membuat masalah? Apa kamu pikir gerbang keluarga Ren kami  telah menjadi pasar, tempat siapa pun bisa membuat keributan?"

Li Ma diam-diam mengamati Xiangqin. Ia melihat Xiangqin berpakaian rapi, tetapi karena sebelumnya pernah mengelola toko kosmetik keluarga sebelum menikah, ia tahu Xiangqin hanyalah seorang pelayan dengan sedikit kedudukan. Karena itu, ia tidak merasa terintimidasi. Sebaliknya, ia menceritakan kisah keluarga Ren yang menjual Chun'er, menuntut agar keluarga Ren menyerahkannya.

Li Pozi menghela napas lega ketika seseorang akhirnya keluar, sikapnya jauh lebih baik daripada putrinya, "Xiaojie, kami hanya datang hari ini untuk meminta sesuatu. Keluarga Ren menerima hadiah pertunangan kami, tetapi kemudian menjual Chun'er. Siapa yang seharusnya dinikahi putraku?"

Pelayan Xiangqin menatap tajam, "Nikahi siapa pun yang kamu mau! Chun'er yang kamu bicarakan itu adalah kepala pelayan Jiu Xiaojie kami, bukan? Dia melakukan pelanggaran serius dan dihukum oleh pelayan Taitai kami, Zhou Momo, sebelum dijual! Sejak kapan keluarga Ren harus menjelaskan kepada kalian karena mendisiplinkan seorang pelayan yang jahat? Jika kalian ingin penjelasan, temui saja pejabat pemerintah yang jujur!"

"Kami memberikan hadiah pertunangan..." kata istri Li Ma segera.

Namun Xiangqin menyela dengan blak-blakan, "Hadiah pertunangan apa? Apakah dia menerima hadiah pertunangan keluarga kalian? Dia hanya seorang pelayan, bahkan bukan orang merdeka, bagaimana mungkin dia bisa memutuskan pernikahannya sendiri? Jika dia benar-benar menerima hadiah pertunangan keluarga kalian, aku akan menyuruh seseorang melaporkannya kepada pihak berwenang dan menangkapnya! Tidak heran dia diusir dari keluarga Ren, gadis itu memang jahat!"

Li Lao Taitai buru-buru berkata, "Tidak, tidak, dia hanya menerima hadiah pertunangan setelah tuannya sudah berjanji untuk menikahkannya, dia tidak menikah secara diam-diam tanpa memberitahu tuannya."

"Oh?" Xiangqin melirik Li Taitai dan berkata, "San Laoye dan San Taitai kami tidak pernah berjanji untuk menikahkannya, tuan mana yang berjanji untuk menikahinya?"

"Itu Fang Yiniang," jawab Li Pozi segera.

Xiangqin terkekeh mendengar ini, "Saozi, apakah kamu hanya menggodaku? Meskipun Fang Yiniang praktis adalah selir, keluarga mana yang mengizinkan selir untuk memberinya pertunangan?"

Ucapan ini memicu bisikan di antara para penonton. Seorang selir tidak dianggap sebagai istri yang sebenarnya; bahkan memberi kehormatan kepada seorang pelayan pun membutuhkan persetujuan nyonya.

Yang tidak diketahui orang luar adalah bahwa posisi Fang Yiniang di keluarga Ren agak istimewa. . Ia bahkan lebih dihormati oleh Ren Lao Taitai daripada istri sah dari Sanfang keluarga tersebut. Bahkan sang matriark, Wang, terkadang menghormati Fang Yiniang dalam hal-hal kecil. Bagi Fang Yiniang, memenangkan hati orang dengan menikahkan satu atau dua pelayan bukanlah hal yang besar.

Li Pozi dan Li Ma saling bertukar pandang.

Xiangqin melanjutkan, "Karena keluarga kami berhasil menjual Chun'er, surat perjanjiannya ada di tangan tuan kami. Bukankah seharusnya kalian kembali dan memeriksa hukum Dinasti Dazhou?"

Hukum Dinasti Dazhou, khususnya bagian tentang pernikahan di bawah "Hukum Rumah Tangga," menetapkan, "Pernikahan seorang pelayan sepenuhnya atas kebijaksanaan tuannya. Siapa pun yang menikah tanpa berkonsultasi dengan tuannya akan dicambuk seratus kali, terlepas dari lamanya pernikahan atau apakah ada anak yang lahir, dan pernikahan tersebut akan dibatalkan."

"Tuan" ini tentu saja merujuk pada orang yang memegang surat perjanjian pelayan tersebut.

Meskipun Xiangqin mengutip hukum Dazhou untuk mengintimidasi keluarga Li, rakyat jelata sudah familiar dengan hukum ini, bahkan terbiasa dengannya. Oleh karena itu, Xiangqin, yang juga seorang pelayan, berbicara tanpa rasa canggung, karena hal itu diterima secara universal pada saat itu.

***

BAB 246

Li Ma membalas, "Meskipun begitu, kamu tidak bisa menjual Chun'er ke rumah bordil! Chun'er telah bekerja di rumahmu selama beberapa tahun; bahkan jika dia tidak melakukan sesuatu yang berjasa, dia tetap berusaha. San Xiaojie-mu sangat tidak berperasaan!"

Li Ma berulang kali menekankan bahwa Chun'er telah dijual ke rumah bordil, dan bahkan melibatkan Ren Yaohua, yang jelas menunjukkan niat jahatnya.

Xiangqin memerah mendengar dia menyebut tempat kotor itu di depan umum, amarahnya semakin meningkat.

"Dari mana kamu mendengar bahwa Chun'er dijual... dijual ke tempat itu? Itu omong kosong! Chun'er diserahkan kepada pedagang budak oleh kepala pelayan kita."

Li Ma bersikeras, "Tentu saja aku sudah bertanya! Chun'er memang dijual ke rumah bordil! Dasar bocah nakal, kamu hanya menyebarkan kebohongan!"

Chun'er sudah dijual ke suatu tempat yang tidak diketahui, dan tidak ada cara untuk mendapatkannya kembali sekarang. Li Ma tahu ini, itulah sebabnya dia bersikeras bahwa Chun'er telah dijual ke rumah bordil. Misinya adalah untuk mencemarkan nama baik Ren Xiaojie, jadi dia berbohong, menuduh Xiangqin menyebarkan kebohongan.

Xiangqin belum pernah bertemu dengan orang yang begitu tidak tahu malu. Dia sangat marah hingga hampir mengertakkan giginya. Dia ingin penjaga gerbang mengusir keluarga Li, tetapi dia takut mereka akan memiliki lebih banyak alasan untuk menuduhnya menyalahgunakan kekuasaannya.

Pada saat ini, Ren Yaoqi tiba. Melihat Ren Yaohua berdiri di balik dinding pembatas dengan wajah dingin, tidak keluar, dia merasa agak lega. Saat dia berjalan ke sisi Ren Yaohua, dia mendengar amukan Li Ma di luar.

Ren Yaohua menoleh ke arah Ren Yaoqi dan mencibir, "Apakah ini cara Fang Yiniang? Menyewa wanita jahat untuk mencemarkan reputasiku? Kurasa dia tidak terlalu cakap!"

Ren Yaoqi berpikir sejenak dan menggelengkan kepalanya, "Kurasa ini bukan ulah Fang Yiniang." 

Fang Yiniang tidak akan menghadapi Ren Yaohua secara terang-terangan; dia hanya akan memasang jebakan secara diam-diam, menjebakmu tanpa sepengetahuannya.

Ren Yaohua mengerutkan kening, lalu berkata dengan penuh arti, "Kalau begitu pasti si bodoh Ren Yaoying itu!"

Ren Yaoqi berpikir tidak pantas membiarkan seseorang membuat keributan di gerbang utama dan menjadi bahan tertawaan. Tepat ketika dia hendak memanggil pelayan yang sudah datang, dia melihat Nenek Yu, pengasuh Fang Yiniang, bergegas datang dari koridor.

Yu Momo terengah-engah karena berlari. Melangkah maju untuk menyapa Ren Yaoqi dan Ren Yaohua, ia berkata, "San Xiaojie, Wu Xiaojie. Yiniang kami sangat khawatir ketika mendengar bahwa keluarga Li telah membuat masalah. Ia secara khusus menyuruh aku untuk mengusir mereka. Ia mengatakan ini adalah kesalahannya karena tidak mempertimbangkan segala sesuatunya dengan cermat dan menyebabkan masalah bagi keluarga. Ia akan meminta maaf kepada Lao Taitai ketika ia kembali. Sebaiknya kalian berdua, Xiaojie yang berasal dari keluarga bangsawan, menghindari kontak dengan orang-orang picik seperti itu. Aku akan mengusir mereka sekarang, dan aku berjanji tidak akan membiarkan orang-orang bodoh ini datang dan membuat masalah lagi."

Ren Yaohua mencibir, "Oh? Kamu akan mengusir mereka? Aku bahkan belum melakukan apa pun, dan seseorang sudah menuduh aku kejam dan menyebabkan pelayan saudara perempuanku meninggal. Setelah kamu keluar dan memberikan 'penjelasan' ini, aku bertanya-tanya apakah seseorang akan langsung berdiri dan mengatakan aku tirani dan otoriter, bahkan memerintah Momo yang melayani Yiniang-ku."

Yu Momo menyeka keringat di dahinya dan berkata dengan senyum yang dipaksakan, "San Xiaojie, Anda bercanda."

Ren Yaohua mendengus pelan.

Ren Yaoqi meredakan situasi, berkata, "Membiarkan mereka terus membuat keributan seperti ini tidak benar. Karena Yu Momo ada di sini, Anda bisa menangani orang-orang di luar."

Yu Momo dengan cepat menjawab, "Baik, Xiaojie. Aku akan segera pergi." Kemudian dia membungkuk dan berjalan mengitari dinding pembatas untuk pergi.

Yu Momo melirik anggota keluarga Li, lalu langsung berjalan ke Li Siliang dan bertanya, "Apakah Anda Li Laoye?"

Li Siliang adalah seorang pengusaha kecil. Dia telah melakukan banyak tugas penyambutan dan pengantaran, dan dia memperhatikan penampilan Yu Momo yang rapi. Melihat bahwa pelayan yang biasanya cerdas itu menjadi diam sejak kedatangannya, wanita itu mengira dia adalah kepala keluarga Ren. Karena tahu bahwa dia ada di sana untuk mengambil uang dan tidak mampu menyinggung perasaannya, dia berkata, "Kami hanya mencari nafkah di sini, dan aku tidak pantas dipanggil 'Laoye.' Semua tetangga memanggil aku Li Si, jadi tolong panggil aku begitu juga, Momo."

Yu Momo mengangguk, suaranya tidak terlalu keras maupun terlalu lembut, dan berkata, "Liu Saozi dari halamanlah yang menjadi mak comblang untuk putramu dan Chun'er. Yiniang Bibi menganggap Liu adalah orang yang dapat diandalkan, dan putri Anda tampaknya merupakan calon yang baik, jadi dia pikir dia bisa mempertimbangkannya. Namun, pertama-tama kami harus memberi tahu kepala keluarga kami. Sebelum Yiniang kami sempat melaporkan masalah ini, Liu, karena terburu-buru, mengirimkan kabar baik itu ke rumah Anda. Aku baru saja mendengar bahwa Chun'er diam-diam menerima hadiah pertunangan? Itu sungguh..."

Li Siliang teringat pada mak comblang itu. Seorang kerabatnya adalah tetangganya, dan melalui tetangga inilah mereka beberapa kali mengajak Li Siliang ke tokonya untuk membeli kosmetik. Wanita itu memang menyuruh mereka memanggilnya Liu Saozi, dan hadiah pertunangan dikirim melalui Lou Saozi.

"Aku penasaran dengan Liu Saozi ini..."

Yu Momo berkata, "Liu Saozi tidak mengambil uangmu. Dia hanya bermaksud baik tetapi semuanya menjadi kacau."

Li Siliang menjadi cemas mendengar ini, dan Li Pozi segera mencondongkan tubuh untuk menyela, tetapi Yu Momo menyela, "Namun, terlepas dari keadaannya, ini disebabkan oleh kurangnya pandangan jauh Yiniang kami. Oleh karena itu, kami akan mengembalikan tiga puluh tael perak yang kamu hutangkan sebagai uang pertunangan atas nama Chun'er," dengan itu, Yu Momo mengeluarkan kantong uang berwarna biru tua dari lengan bajunya dan menyerahkannya kepada Li Siliang.

Li Siliang membukanya dan melihat bahwa memang ada tiga puluh tael perak di dalamnya.

Li Siliang dan istrinya, Li Lao Taitai , merasa puas dan hendak bertukar beberapa kata sopan ketika Li Ma menyela, "Meskipun uangnya sudah dikembalikan, bagaimana dengan Chun'er? Bagaimana dengan San Xiaojie itu...?"

Yu Momo menyela dengan tajam, "Saozi, jangan membuat tuduhan tanpa dasar terhadap Xiaojie kami! Chun'er awalnya adalah pelayan Jiu Xiaojie kita. Dia memang melakukan pelanggaran serius, itulah sebabnya kepala pelayan keluarga Ren memanggil pedangan budak untuk menjualnya! Jika kamu tidak percaya, aku bisa pergi mencari pedagang budak itu dan menghadapinya!"

Li Ma melepaskan diri dari genggaman ibunya dan diam-diam menarik tangannya... Tangannya berkedut, matanya melirik ke sana kemari, dan dia berkata, "Karena Chun'er adalah pelayan Jiu Xiaojie, bagaimana mungkin San Xiaojie yang menentukan nasibnya?"

Yu Momo dengan tenang menjawab, "Jiu Xiaojie dan San Xiaojie kita sama-sama berasal dari Sanfang. San Xiaojie adalah kakak perempuan Jiu Xiaojie. Ketika mereka keluar bersama, wajar jika kakak perempuan yang mengambil keputusan, dan tidak ada yang salah dengan itu. San Xiaojie kita selalu sangat adil dalam urusannya, dan Jiu Xiaojie menghormatinya."

Ren Yaohua adalah kakak perempuan, dan saudara tiri Ren Yaoying. Wajar jika adik perempuan, karena lebih muda, meminta kakak perempuannya untuk membantu menangani pelayan. Karena bahkan Momo di samping Fang Yiniang mengatakan demikian, seharusnya bukan San Xiaojie Ren yang menindas saudara tirinya.

Li Ma agak kehilangan kata-kata.

Mata Yu Momo menajam saat menatap Li Ma dan berkata, "Oleh karena itu, tolong, Saozi, jangan mengatakan hal seperti itu lagi. Jika orang lain mendengar ini, mereka akan berpikir San Xiaojie dan Jiu Xiaojie kami sedang berselisih. Jika keluarga kita mendengar hal seperti itu lagi, kami akan melaporkannya kepada pihak berwenang!"

Mendengar bahwa Yu Mom akan melaporkannya kepada pihak berwenang, keluarga Li ketakutan. Li Pozo, tanpa berkata apa-apa, melangkah maju dan menyeret Li Ma pergi, sambil memaksakan senyum, "Dia hanya mendengar beberapa desas-desus. Karena Yu Momo telah mengklarifikasi bahwa itu adalah kesalahpahaman, kita tentu tidak akan berbicara sembarangan lagi. Selamat tinggal! Selamat tinggal!"

Li Siliang juga segera melangkah maju, dan bersama Li Pozi, mereka menyeret Li Ma pergi. Melihat bahwa Li Ma sepertinya akan mengatakan sesuatu, Li Pozi dengan cepat menutup mulutnya.

Keluarga Li pun diusir oleh Yu Momo, dan keheningan kembali menyelimuti gerbang keluarga Ren.

Ren Yaoqi dan Ren Yaohua mendengarkan keributan di luar tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Setelah masuk, Yu Momo beberapa kali meminta maaf kepada Ren Yaohua dengan senyum yang dipaksakan sebelum kembali untuk melapor kepada Fang Yiniang .

Ren Yaohua memperhatikan sosok Yu MOmo yang menjauh dengan mata menyipit, "Dengan penampilan dan penjelasannya, sungguh sulit bagi orang lain untuk menyalahkannya atas sandiwara hari ini. Bahkan Zumu, setelah mendengar berita itu, tidak akan punya banyak alasan untuk menegurnya; paling-paling, dia akan dikritik karena perjodohan. Selain itu, dia sendiri mengakui manajemennya yang longgar. Sekarang bahkan aku harus menerima simpatinya. Jika aku bersikeras menggunakan ini sebagai dalih untuk membuatnya kesulitan, semua orang akan mengatakan aku tidak tahu berterima kasih. Wanita ini memang karakter yang tangguh!"

Ren Yaoqi berpikir bahwa tindakan Ren Yaoying tentu saja tidak berkonsultasi dengan Fang Yiniang. Langkah Fang Yiniang tidak hanya menyelamatkan Ren Yaohua dari kesulitan dan membersihkan namanya sendiri, tetapi juga membantu Ren Yaoying membersihkan kekacauan.

Dia tidak tahu trik licik apa lagi yang akan dilakukan Fang Yiniang selanjutnya. Lagipula, dia adalah seseorang yang tidak tahan melihat anak-anaknya menderita ketidakadilan.

Setelah Ren Lao Taitai kembali pada sore hari, Fang Yiniang memang pergi ke Halaman Ronghua untuk meminta maaf.

Ren Lao Taitai sangat marah setelah mengetahui tentang keributan yang terjadi hari itu. Dia memarahi Fang Yiniang, yang tidak mengucapkan sepatah kata pun untuk membela diri. Sebaliknya, dia mengambil tanggung jawab penuh. Melihat sikap Fang Yiniang yang tulus dan patuh, dan mengingat bahwa dia segera mengirim Yu Momo untuk menghentikan keributan dan melindungi reputasi Ren Yaohua, Ren Lao Taitai tidak dapat menghukumnya lebih lanjut, hanya menghukumnya dengan gaji dua bulan.

Namun, ketika Ren Yaohua pergi Ronghua Yuan untuk memberi hormat malam itu, dia diperlakukan dengan kasar oleh Ren Lao Taitai. Masalah Ren Yaohua yang melewati Da Taitai dan Ren Lao Taitai di Kota Yunyang untuk mengirim Chun'er kembali ke Kota Baihe untuk dihukum kembali diangkat oleh Ren Lao Taitai, karena Ren Yaohua juga memikul sebagian tanggung jawab atas gangguan keluarga Li.

Ini sekali lagi menunjukkan kecerdikan Fang Yiniang.

Jika dia hanya duduk diam dan menunggu keluarga Li memperburuk situasi dan merusak reputasi Ren Yaohua, Ren Yaohua mungkin akan menderita, tetapi ketika Lao Taitai kembali, dia pasti akan menyelidiki masalah itu dengan penuh amarah. Pada saat itu, Ren Yaoying mungkin akan menjadi yang paling malang, dan Fang Yiniang juga akan berada dalam masalah besar.

Sekarang, Fang Yiniang telah mengambil inisiatif untuk menyelesaikan masalah ini, meminimalkan dampaknya, dan bahkan secara aktif melindungi Ren Yaohua dan reputasi keluarga Ren di depan orang luar. Semua orang akan mengatakan bahwa dia adalah orang yang baik dan murah hati.

Untungnya, Lao Taitai dari keluarga Ren masih menyukai Ren Yaohua. Ia hanya memarahinya beberapa kali dan menghukumnya dengan menyuruhnya menyalin beberapa gulungan kitab suci sebelum membiarkannya begitu saja.

Meskipun begitu, Ren Yaohua merasa kesal dan ketidaksukaannya terhadap Fang Yiniang dan putrinya semakin kuat.

***

BAB 247

Masalah yang menyangkut keluarga Li tampaknya telah mereda, dan berkat kata-kata Yu Momo, tidak ada desas-desus buruk tentang Ren Yaohua yang beredar di luar.

Beberapa hari kemudian, Ren Shimin datang ke Ziwei Yuan pada malam hari dan berkata kepada Li , "Siang ini, seseorang dari keluarga Qiu datang, mengatakan bahwa pernikahan antara tuan muda ketiga keluarga Qiu dan Hua'er perlu dipertimbangkan lebih lanjut."

Li sedang menyajikan teh kepada Ren Shimin. Ia dengan hati-hati meraba suhu cangkir teh dengan kedua tangannya, memastikan itu adalah suhu yang biasa diminum Ren Shimin di musim panas, dan hendak menyerahkannya ketika tiba-tiba ia mendengar ini. Tangan Li hampir gemetar, “Keluarga Qiu mengatakan mereka perlu mempertimbangkannya? Tuan, apakah ada sesuatu yang terjadi? Bukankah semuanya baik-baik saja sebelumnya? Mengapa tiba-tiba perlu dipertimbangkan?"

Mustahil bagi Li untuk tidak khawatir tentang pernikahan Ren Yaohua.

Ren Shimin melirik cangkir teh di tangan Li, mengerutkan kening, dan memberi isyarat kepada Zhou, pengasuh yang melayani di dekatnya, untuk mengambil cangkir teh dari Li. Baru setelah Li memegang cangkir teh di tangannya, ia berkata, "Hari ini, keluarga Qiu mengatakan di ruang kerja Ayah bahwa Qiu Lao Taitai telah meminta seseorang untuk mencocokkan horoskop Hua'er dan Qiu Gongzi, dan hasilnya adalah mereka tidak cocok."

Mendengar ini, Li sangat khawatir, wajahnya pucat pasi, "Laoye, keluarga Qiu mengatakan horoskop Hua'er buruk?" horoskop buruk adalah masalah hidup dan mati. Jika horoskop Ren Yaohua benar-benar bermasalah, menemukan suami akan sangat sulit.

Ren Shimin menggelengkan kepalanya dan memberi isyarat kepada Zhou untuk membawakan semangkuk teh lagi. Zhou cemas dan ingin mendengar lebih banyak dari Ren Shimin. Melihat bahwa ia menginginkan teh, ia hanya bisa memberi Xi'er tatapan penuh arti, memberi isyarat agar ia segera membawanya.

"Bukannya nasibnya buruk. Peramal itu mengatakan bahwa nasib Hua’er sangat baik, tetapi jika dikombinasikan dengan bagan kelahiran putra keluarga Qiu, itu adalah kasus laki-laki elemen tanah dan perempuan elemen kayu. Dia mengatakan hal-hal seperti, ‘Bumi dan kayu tidak cocok, mereka bertentangan dan tidak serasi, mereka punya makanan tetapi tidak punya anak, dia akan menjadi janda, dan pernikahannya akan berakhir dalam kemiskinan.’"

Li terkejut mendengar ini.

Zhou Momo buru-buru berkata, “Bagaimana bisa begitu serius? Laoye, apakah tidak ada cara untuk menyelesaikan ini?”

Ren Shimin mengambil teh yang diberikan kepadanya oleh Xi’er, "Peramal itu memang menyebutkan beberapa cara untuk menyelesaikan ini, tetapi Qiu Lao Taitai dan Qi Da Taitai masih khawatir, jadi mereka mengirim seseorang untuk mengatakan bahwa mereka perlu mempertimbangkannya lebih lanjut."

Zhou Momo kemudian bertanya, "Apa yang dikatakan Qiu Lao Taiye ?”

“Qiu Lao Taiye tidak mengatakan ya atau tidak. Tetapi dia tidak menghentikan Qiu Lao Taitai untuk mengirim seseorang.”

Li tak kuasa menahan rasa kecewa.

Meskipun ketidakcocokan tanggal lahir mereka dapat diselesaikan, keluarga Qiu kemungkinan besar masih akan menyimpan dendam, mengingat status Qiu Yun yang sangat dihargai dalam keluarga. Jika tidak, Qiu Lao Taiye, yang begitu bersemangat untuk mengatur pernikahan itu, tidak akan tinggal diam.

Sepertinya pernikahan antara Ren Yaohua dan Qiu Yun sudah ditakdirkan untuk gagal.

Namun, Ren Shimin acuh tak acuh terhadap nasib pernikahan itu. Ia menyesap teh dan berpikir sejenak sebelum berkata, "Terlepas dari apakah pernikahan keluarga Qiu berhasil atau tidak, biarlah. Qiu San Gongzi itu tampaknya biasa saja; ia tidak memiliki bakat, bahkan tidak sebaik anak laki-laki dari keluarga Han itu. Jadi tidak ada yang perlu disesali. Meskipun Hua'er tidak memiliki bakat seperti Yaoyao, ia jujur ​​dan berintegritas, dan sebagai putri sah dari cabang ketiga keluarga, mengapa harus khawatir mencari jodoh yang baik?"

Kata-kata Ren Lao Taiye adalah tindakan penghiburan yang langka, dan Li merasa agak lega. Zhou Momo menambahkan, "Laoye benar. Taitai, bukankah peramal juga mengatakan San Xiaojie kita memiliki takdir yang baik? Dia bukan orang biasa yang pantas mendapatkannya. Lao Taitai sangat menyayangi San Xiaojie kita dan pasti akan mencarikannya jodoh yang baik."

Saat itu, Xi'er mengumumkan dari luar bahwa Wu Xiaojie telah tiba.

Ren Yaoqi tiba di rumah utama tanpa ada yang menghentikannya, sehingga ia kebetulan mendengar kata-kata terakhir Zhou Momo saat masuk.

Setelah memberi hormat kepada Ren Shimin dan Li , Ren Yaoqi langsung bertanya, "Apakah ada perubahan di rumah keluarga Qiu?"

***

Li merasa malu untuk membicarakan hal-hal ini dengan Ren Yaoqi, tetapi Ren Shimin tidak ragu-ragu. Ia kemudian menceritakan apa yang dikatakan keluarga Qiu hari itu.

Setelah mendengarkan, Ren Yaoqi tampak berpikir, "Apakah Ayah tahu siapa orang yang diundang keluarga Qiu untuk dicocokkan horoskopnya?"

Ren Shimin berpikir sejenak, "Sepertinya seseorang bernama Xiao."

Jantung Ren Yaoqi berdebar kencang, "Mungkinkah itu Xiao Da Gu?"

Ren Shimin berpikir lagi sebelum mengangguk, "Kurasa itu panggilan keluarga Qiu untuknya."

Ren Yaoqi tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah masalah ini ada hubungannya dengan Fang Yiniang . Orang lain mungkin tidak tahu, tetapi dia tahu tentang hubungan antara Xiao Da Gu dan Fang Yiniang.

Nenek dari keluarga Qiu sudah tidak puas dengan pernikahan dengan keluarga Ren. Jika Fang Yiniang mengirim Xiao Da Gu ke keluarga Qiu saat ini, bukankah itu seperti bantal yang dikirimkan kepadanya tepat saat dia hendak tertidur?

Melihat Ren Yaoqi mengerutkan kening dan diam, Ren Shimin berasumsi bahwa dia juga khawatir tentang pernikahan antara Ren Yaohua dan Tuan Muda Ketiga Qiu, dan menghiburnya, "Nenekmu mengatakan dia akan berkonsultasi dengan beberapa ahli lagi. Lagipula, masalah takdir bersifat subjektif; itu masalah kepercayaan. Sebenarnya tidak ada yang perlu dikhawatirkan."

Ren Yaoqi mengangguk, tanpa berkata apa-apa.

Keluarga Qiu hanya menginginkan alasan agar pernikahan itu gagal. Bahkan jika beberapa ahli kemudian membuat klaim yang rumit tentang kecocokan horoskop Ren Yaohua dan Qiu Yun, keluarga Qiu dapat dengan mudah berpegang pada versi kejadian yang diceritakan Xiao Da Gu.

Masalahnya hanya apakah keluarga Ren akan mempertimbangkan untuk mengganti Ren Yaohua dengan orang lain untuk dinikahkan dengan keluarga Qiu. Selain Ren Yaohua, keluarga Ren juga memiliki wanita lain yang memenuhi syarat untuk menjadi istri utama Qiu Yun: Ren Yaoting, Ren Yaoyu, dan Ren Yaofeng dari ibu kota.

Namun, karena keluarga Qiu akhirnya berhasil menyingkirkan Ren Yaohua, mereka mungkin tidak akan mudah menyetujui pernikahan dengan keluarga Ren lagi.

Kemudian, Ren Yaohua juga mengetahui masalah ini. Setelah kejadian di mana Xiao Da Gu datang ke rumah besar dan mengatakan bahwa dia berada di tahun kelahirannya dan harus pindah dari Ronghua Yuan , Ren Yaohua juga mengetahui latar belakang Xiao Da Gu dari Ren Yaoqi.

Ia mencibir, "Ia cukup baik, sungguh, mengatakan nasibku baik. Kupikir ia akan meramalkan aku akan menjadi 'bintang tunggal' atau semacamnya, ditakdirkan untuk mati di keluarga Ren."

Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya, "Lebih baik menghancurkan kuil daripada menghancurkan pernikahan. Aku yakin Xiao Da Gu sangat berhati-hati ketika ia memberi tahu keluarga Qiu bahwa horoskopmu dan Qiu Yun tidak cocok. Itu pasti bukan sesuatu seperti 'Pasangan elemen Bumi dan Kayu memiliki pikiran yang berbeda, tidak cocok dan bertentangan, memiliki makanan tetapi tidak memiliki anak, membawa kemalangan bagi suami, setengah umur pernikahan tetapi kekayaan kosong,' dan ia pasti menawarkan banyak cara untuk menyelesaikannya."

Ren Yaohua mengerti, "Itulah tepatnya yang diinginkan Qiu Lao Taitai. Adapun apa yang ia katakan kepada Kakek, apakah mereka hanya melebih-lebihkan?"

Ren Yaoqi mengangguk, "Xiao Da Gu cukup sering mengunjungi keluarga Ren kita. Jika seseorang tidak secara khusus memberi petunjuk, bahkan jika dia benar-benar mengerti bahwa horoskopmu dan Qiu Yun tidak cocok, dia pasti akan memberi tahu Zumu terlebih dahulu secara pribadi. Karena itu, dia tidak akan pernah membicarakan hal buruk tentang nasibmu; jika tidak, mengapa dia tidak menyadarinya ketika dia mengunjungi kediaman kita sebelumnya? Dia tahu tanggal dan waktu kelahiranmu, bukan? Apa pun yang tidak biasa itu mencurigakan. Jika dia melakukan itu, itu hanya akan membuat keluarga Ren mencurigainya, dan tidak ada seorang pun di Yanbei yang akan mempercayainya lagi."

Oleh karena itu, suap yang biasa diberikan keluarga Ren kepada orang-orang seperti Xiao Da Gu bukanlah tanpa alasan. Tentu saja, Xiao Da Gu dan orang-orang sepertinya tidak mudah tersinggung.

***

Setelah itu, berita bahwa pernikahan antara keluarga Qiu dan Ren akan dibatalkan menyebar ke seluruh keluarga Ren. Lagipula, semua orang tahu sifat sebenarnya dari kunjungan keluarga Qiu sebelumnya.

Apa yang dipikirkan orang lain sulit untuk dikatakan, tetapi Fang Yiniang dan putrinya merasa puas.

Ren Yaoying berpegangan erat pada lengan Fang Yiniang, cemberut, "Ibu, Ibu sangat bijaksana! Aku benar-benar melakukan kesalahan sebelumnya."

Fang Yiniang menepuk kepala Ren Yaoying dengan lembut, berkata, "Aku sudah mengajarimu sejak lama bahwa kamu tidak selalu harus bertarung langsung untuk mencapai tujuanmu. Jangan melakukan hal-hal yang akan menyebabkanmu kehilangan delapan ratus nyawamu sendiri."

Ren Yaoying bersandar di pelukan Fang Yiniang, mengangguk patuh, "Ya, aku mengerti, Ibu. Tapi Zumu sangat menyayangi San Jie. Jika pernikahan keluarga Qiu tidak berhasil, dia pasti akan mencarikan keluarga bangsawan lain untuknya. Apakah kita harus menggunakan metode ini lagi? Seandainya aku tahu, seharusnya aku meminta Xiao Da Gu meramalkan bahwa dia akan dikutuk sebagai janda, maka itu akan menjadi solusi permanen!"

Fang Yiniang menggelengkan kepalanya, menjelaskan kepada Ren Yaoying apa yang dikatakan Ren Yaoqi kepada Ren Yaohua, "Beberapa hal hanya bisa dilakukan sekali, bukan dua kali. Mengungkit horoskop lagi akan menimbulkan kecurigaan."

Ren Yaoying mengangguk penuh pengertian, "Lalu apa yang harus kita lakukan? Aku tidak ingin melihat Ren Yaohua begitu sombong."

Fang Yiniang tersenyum tipis,"Ying'er, kamu pasti akan lebih baik daripada mereka di masa depan, aku berjanji padamu."

Selama dia ada di sana, dia pasti akan mengamankan masa depan yang baik untuk putrinya, memastikan dia tidak akan mengulangi kesalahannya atau menderita ketidakadilan yang sama. Dia akan melakukan apa pun untuk tujuan itu.

Sementara itu, Ren Lao Taitai memanggil Xiao Da Gu ke rumah keluarga Ren, menanyakan tentang pencocokan horoskop Ren Yaohua dan Qiu Yun.

Xiao Da Gu, seperti yang diharapkan dari seseorang dengan pengalaman luas, berbicara dengan fasih dan logis, membuat Ren Lao Taitai tidak dapat menemukan kesalahan apa pun padanya. Xiao Da Gu bahkan mengakui bahwa dia belum sepenuhnya mengesampingkan pernikahan antara kedua keluarga di depan keluarga Qiu, dan bahwa ada cara untuk mencegah bencana jika kedua keluarga benar-benar ingin mengatur pernikahan. Namun, Qiu Lao Taitai dan Qiu Da Taitai menolak untuk mendengarkan setelah hanya mendengar beberapa kata darinya.

Ren Lao Taitai , tentu saja, memahami sepenuhnya niat saudara iparnya. Ia sangat marah, tetapi keluarga Qiu bersikeras bahwa Ren Yaohua dan Qiu Yun tidak cocok, membuatnya tak berdaya.

Ren Lao Taiye menyarankan agar ia mencoba menyebutkan Xiaojie Ren Yaoyu Kedelapan dan Ren Yaoting dari Rumah Timur kepada Qiu Lao Taiye. Liu Xiaojie Ren Yaofeng berada di ibu kota, dan Er Laoye Yongxiang  dan Si Gongzi Ren Shixu bermaksud mencarikan keluarga yang cocok untuknya di sana. Adapun Wu Xiaojie Ren Yaoqi, Ren Lao Taiye tampaknya memiliki rencana lain.

Namun, sementara rencana keluarga Ren berhasil, entah mengapa, tidak ada kabar lebih lanjut dari keluarga Qiu.

***

BAB 248

Faktanya, keluarga Qiu pun tidak damai.

Meskipun ayah Qiu Yun, Qiu Hongfeng, adalah putra tertua dari kepala keluarga Qiu, ada dua cucu yang kedudukannya lebih tinggi dari Qiu Yun: Qiu Xiang, putra tertua dari Qiu Laoye Xinmin yang lahir dari selir, dan Qiu Lin, putra kedua yang lahir dari putra sah lainnya dari Qiu Xinming.

Putra tertua keluarga Qiu, Qiu Xiang, sudah menikah. Meskipun ayahnya adalah putra yang lahir dari selir, keluarga ibunya adalah salah satu keluarga paling bergengsi di Mozhou. Meskipun lahir dari selir, ibunya sangat disayangi dalam keluarganya sendiri dan akhirnya mengatur agar putranya menikahi putri sah dari salah satu saudara laki-lakinya. Meskipun gadis muda ini mengalami cedera kaki di masa kecilnya yang mengakibatkan sedikit perbedaan panjang kaki, status sosialnya tetap penting.

Tuan muda kedua, Qiu Lin, juga merupakan cucu tertua dari kepala keluarga Qiu. Sang matriark telah mengatur pernikahan untuknya dengan seorang wanita dari keluarga terhormat yang kedudukannya tidak kalah dengan tuan muda tertua, dan pernikahan tersebut dijadwalkan dua tahun kemudian.

Namun, ketika menyangkut tuan muda ketiga, Qiu Yun, istri pertama tentu saja tidak dapat menerima bahwa ia akan menikahi wanita yang statusnya lebih rendah daripada selir tertua dan kedua. Di sisi lain, sang matriark berharap bahwa istri sah Qiu Yun setidaknya memiliki status yang lebih tinggi daripada istri putra sulung, yang lahir dari selir.

Oleh karena itu, sang matriark mengarahkan pandangannya pada cucu perempuannya yang tertua, putri sulung dari keluarga Guo di Weizhou, yang dianggapnya sebagai teman dekatnya. Istri pertama, Wei, bertekad untuk menikahkan Qiu Yun dengan keponakannya. Wei sendiri berasal dari keluarga terkemuka di Jizhou, dan keponakannya adalah putri dari kakak laki-lakinya. Mereka telah sedekat ibu dan anak perempuan sejak kecil, dan keponakannya sering mengunjungi keluarga Qiu.

Mengenai masalah tidak menikahi putri keluarga Ren, ibu mertua dan menantu perempuan keluarga Qiu bersatu dalam penentangan mereka dan berhasil menggunakan kebijaksanaan mereka untuk membantah pendapat Qiu Lao Taiye. Namun, ketika sampai pada pemilihan akhir, hubungan antara Qiu Lao Taitai dan Qiu Da Taitai menjadi kurang harmonis.

Bukan berarti Qiu Lao Taitai meremehkan keponakan Qiu Da Taitai. Gadis itu berasal dari keluarga baik-baik, cantik, dan memiliki kepribadian yang tenang dan menyenangkan. Namun, Qiu Lao Taitai merasa bahwa hubungannya dengan Qiu Da Taitai terlalu dekat; mereka sudah seperti ibu dan anak perempuan. Setelah menikah dengan keluarga tersebut, bukankah dia harus mendengarkan ibu mertuanya dalam segala hal? Dan neneknya masih hidup!

Oleh karena itu, Qiu Lao Taitai merasa lebih baik baginya untuk memutuskan sendiri istri cucu kesayangannya. Putri sulung keluarga Guo bukan hanya teman dekat neneknya, tetapi latar belakang keluarga Guo juga lebih kuat daripada keluarga Qiu Da Taitai. Dengan cara ini, ia bisa berdiri lebih percaya diri di hadapan Qiu Da Taitai, yang mengalami cedera kaki.

Demikianlah dimulai perebutan kekuasaan antara Qiu Lao Taitai dan Qiu Da Taitai, sementara keluarga-keluarga lain menyaksikan pertunjukan itu dengan penuh minat.

Qiu Lao Taiye, mungkin karena latar belakang dan pengalamannya, memang agak tidak kompeten. Bahkan mengurus urusan di halaman dalam pun terbukti di luar kemampuannya. Meskipun Qiu Lao Taitai secara lahiriah patuh kepadanya, pada kenyataannya, ia terus-menerus dipermainkan dalam urusan keluarga.

Ambil contoh aliansi pernikahan baru-baru ini antara keluarga Qiu dan Ren. Qiu Lao Taiye telah membuat pernyataan tegas dan bersumpah untuk menyelesaikan masalah tersebut, tetapi pada akhirnya tidak membuahkan hasil. Dengan putus asa, ia menyerah begitu saja, menghabiskan hari-harinya di halaman selirnya, membiarkan dunia luar melakukan apa pun yang mereka inginkan.

Pada saat ini, Qiu Yun kembali ke keluarga Qiu. Meskipun biasanya bersikap riang dan tidak bertanggung jawab, San Gongzi dari keluarga Qiu menghibur nenek dan ibunya dengan serangkaian lelucon cerdas saat kembali. Ia mendengarkan keluhan penuh air mata dan kesedihan dari kedua tetua keluarganya, tetapi ia tidak melakukan apa pun. Pada akhirnya, ia justru berhasil meredakan ketegangan antara Qiu Lao Taitai dan Qiu Da Taitai.

Pada saat Qiu San Gongzi meninggalkan keluarga Qiu, ia telah berhasil membujuk ibunya untuk memberikan sebanyak mungkin konsesi kepada neneknya.

Qiu Gongzi memang cukup cerdas. Ia langsung berkata kepada ibunya, "Ibu hanya punya satu putra. Zumu punya lebih dari satu cucu; Er Ge-ku juga putra dan cucu sah, bahkan lebih dulu lahir dariku. Ibu, keluarga Qiu tidak terlalu membutuhkanku. Aku tahu Ibu selalu memikirkanku terlebih dahulu. Kegigihan Ibu untuk menerima ke dalam keluarga kali ini karena Ibu melihat bahwa aku dan sepupuku tumbuh bersama dengan bebas dan akur. Ibu khawatir kepribadian Guo Xiaojie yang kuat mungkin membuatnya sulit untuk bergaul. Kali ini, aku memang telah membuat Ibu sedih. Setelah aku menikah, siapa pun dia, jika dia berani memperlakukan Ibu dengan buruk, aku akan segera menceraikannya."

Kata-kata ini membuat Qiu Da Taitai berlinang air mata. Meskipun ia tahu pembicaraan Qiu Yun tentang perceraian hanya untuk menenangkannya, putranya rela melakukan hal sejauh itu untuk menyenangkannya, dan ia memahami niat baik ibunya. Yang terpenting, kata-kata Qiu Yun, 'Keluarga Qiu tidak terlalu membutuhkanku', membuat Qiu Da Taitai menyadari kebenarannya. Meskipun masih agak kesal, ia tidak berani berdebat secara terbuka dengan Qiu Lao Taitai .

Qiu Yun, di sisi lain, berbicara dengan lembut dan manis kepada Qiu Lao Taitai, "Aku baru saja memberitahumu, Ibu, bahwa aku tidak menyukai sepupuku, yang cukup membuatmu sedih. Aku masih merasa sedikit bersalah. Zumu, aku akan kembali ke akademi besok, tetapi melihat betapa khawatirnya Ibu dan Zumu tentang urusanku, aku bahkan tidak bisa berkonsentrasi pada pelajaranku. Namun, aku pernah berkata ketika masih kecil bahwa istriku, terlepas dari apa pun, haruslah seseorang yang Ibu setujui. Aku percaya pada penilaianmu. Jika Ibu tidak menyukainya, aku tidak akan menikahinya meskipun dia adalah makhluk surgawi. Adapun ibuku, tolong jangan berdebat dengannya demi aku. Aku akan mendengarkanmu."

Qiu Lao Taitai sangat gembira; rasa frustrasi yang dirasakannya terhadap menantunya langsung lenyap. Menjelang malam, ketika ibu mertua dan menantu perempuan bertemu, keharmonisan telah kembali.

Mereka yang awalnya menunggu untuk menyaksikan pertunjukan itu kini semakin yakin akan kemampuan tuan muda ketiga mereka, Qiu Yun.

***

Sementara halaman dalam keluarga Qiu yang tadinya ramai menjadi sunyi, keluarga Ren tetap ramai.

Setelah tidak mendapat balasan atas beberapa surat dari Ren Lao Taitai kepada Qiu Lao Taiye mengenai pernikahan tersebut, keluarga Ren menyadari bahwa pernikahan antara keluarga Qiu dan Ren kemungkinan besar akan gagal.

Akhirnya, perwakilan dari keluarga Gu, keluarga calon suami Ren Yaochi, tiba untuk menjemput Ren Yaoyin.

Sebagai putri sulung dari cabang utama keluarga Ren, keluarga Ren Yaochi benar-benar telah berusaha keras untuk mencarikan suami baginya. Keluarga Gu, Komisaris Tekstil Jiangning, adalah salah satu keluarga paling berkuasa dan kaya di selatan. Meskipun Ren Yaochi tidak menikahi menantu laki-laki tertua yang kemudian menjadi kepala keluarga, suaminya adalah salah satu anggota muda keluarga Gu yang paling cakap. Pekerjaan yang diatur untuknya oleh keluarga cukup bagus; Toko batubara keluarga Ren di Jiangning dalam beberapa tahun terakhir bahkan bergantung pada dukungan menantu laki-laki ini dan keluarganya.

Ren Yaochi delapan tahun lebih tua dari Ren Yaoyin. Ren Yaoyin masih muda ketika menikah, tetapi bagaimanapun juga mereka adalah saudara kandung. Ren Yaochi menganggap pernikahan Ren Yaoyin sangat serius, secara khusus mengirimkan para pelayan dan pembantunya sendiri dari rumah gadisnya untuk menjemputnya, dan membawa lima kereta penuh hadiah untuk seluruh keluarga Ren.

Ren Yaochi menerima empat gulungan satin bulu dari Jiangning, empat gulungan sutra brokat, sekotak bunga sutra hias gaya Jiangnan terbaru yang dihiasi mutiara dan berbagai batu permata, dan satu set lengkap hiasan kepala emas merah dan bertatahkan batu permata.

Ren Yaoqi merasa hadiahnya agak terlalu mewah. Dia telah menerima hadiah dari kakak perempuannya ini setiap tahun sebelumnya, tetapi kali ini adalah yang paling berharga.

Ia bertanya kepada Ren Yaohua dan mendapati bahwa hadiah Ren Yaohua serupa, kecuali gaya rangkaian hiasan kepala emas merah tua.

Namun, ia kemudian mengetahui bahwa Ren Yaoyu, Ren Yaoying, dan yang lainnya menerima hadiah yang jauh lebih murah daripada kedua saudari itu—hanya dua gulungan kain satin brokat, dua gulungan kain satin bulu, dan sekotak bunga sutra biasa, bergaya unik tetapi tidak terlalu mahal. Mereka tidak memiliki hiasan kepala emas yang diterima kedua saudari itu.

Ren Yaoqi kemudian mengerti bahwa Ren Yaochi datang untuk meminta maaf atas situasi Ren Yaoyin dan untuk menunjukkan kepada mereka bahwa Ren Yaoyin adalah saudara perempuannya sendiri, dan bahwa ia akan mendukungnya.

Para pelayan keluarga Gu tidak tinggal lama di kediaman keluarga Ren. Mereka tiba di Kota Baihe sore itu dan pergi pagi-pagi keesokan harinya. Ren Yaoyin tentu saja meninggalkan Kota Baihe bersama mereka.

Ren Yaochi telah menyatakan pendiriannya, dan tentu saja, Ren Yaoqi dan Ren Yaohua juga harus melakukannya. Mereka pergi untuk mengantar Ren Yaoyin dengan ramah, tetapi mereka sebenarnya tidak melihat wajah Ren Yaoyin. Bahkan, sejak kembali dari Kota Yunyang, selain Lao Taitai dan Da Taitai, tidak ada seorang pun yang melihat penampilan Ren Yaoyin.

Kunjungan Ren Yaoqi hanyalah formalitas; dia sebenarnya tidak ingin melihat Ren Yaoyin.

Sekarang Ren Yaoyin telah pergi, dia menghela napas lega.

Hidup dengan serigala di depan dan harimau di belakang tidak pernah mudah; sekarang, setidaknya satu telah pergi. Dia berharap hari-hari keluarga Ren akan lebih damai mulai sekarang.

Sayangnya, harapan Ren Yaoqi tidak terpenuhi; keluarga Ren tidak benar-benar menemukan kedamaian setelah kepergian Ren Yaoyin.

Suatu hari, seorang pozi yang pergi ke pasar untuk membeli jarum dan benang kembali dan mengatakan bahwa dia telah melihat seorang pelayan yang pernah bekerja di keluarga Ren.

Pelayan ini awalnya bekerja di Ziwei Yuan dari Sanfang. Dua tahun lalu, seperti Chun'er, dia telah menyinggung Ren Yaohua dengan melakukan kesalahan dan diperintahkan oleh Ren Yaohua untuk dijual.

Awalnya, ini bukanlah masalah besar.

Para pelayan wanita, setelah dijual, akan dibeli oleh majikan lain. Meskipun keluarga setempat tidak mungkin membeli pelayan wanita yang dijual karena kesalahan, ada kemungkinan orang-orang yang tidak curiga, tergoda oleh harga murah, akan membelinya dari tempat lain dan membawanya kembali.

Namun, menurut pozi yang pergi membeli jarum dan benang, pakaian pelayan wanita itu menunjukkan bahwa dia bukan orang yang terhormat. Karena penasaran, dia mengikutinya sebentar dan menemukan bahwa dia telah memasuki distrik lampu merah terkenal di Kota Baihe.

Kabar ini mengejutkan para pelayan dan pembantu keluarga Ren, yang memandang Ren Yaohua dengan rasa takjub yang lebih besar.

Ketika keluarga Li mengirim seseorang untuk mengatakan bahwa Chun'er telah dijual ke rumah bordil, sebagian besar dari mereka tidak mempercayainya. Tetapi sekarang, seseorang telah melihat seorang pelayan wanita yang telah diusir dari keluarga Ren karena menyinggung San Xiaojie bekerja sebagai pelacur. Meskipun pelayan wanita ini bukan Chun'er, hal itu tetap menimbulkan kecurigaan yang tidak nyaman.

Mungkinkah pelayan ini benar-benar dijual ke rumah bordil oleh San Xiaojie? Chun'er pasti dalam bahaya besar sekarang, kan?

***

BAB 249

Saat Ren Yaoqi dan Ren Yaohua mendengar tentang ini, berita itu sudah menyebar di antara para pelayan keluarga Ren.

Ren Yaoqi memanggil Zhou Momo, “Siapa pelayan yang mereka bicarakan itu?"

Zhou Momo juga terkejut dengan masalah ini. Setelah membantu Li mengelola halaman dalam cabang ketiga selama lebih dari satu dekade, dia tahu semua tentang orang-orang ini dan segera menjawab, "Seharusnya itu pelayan kelas tiga bernama Mei Hong dari sebelum San Xiaojie dan Taitai pergi ke perkebunan."

Setelah mendengar sebutan Zhou Momo, Ren Yaohua juga ingat, mengerutkan kening dan berkata, "Mei Hong? Apakah itu dia?"

Ren Yaoqi sama sekali tidak ingat nama ini. Di mata mereka, apa yang terjadi dua tahun lalu sudah lebih dari satu dekade dalam pikirannya, dan itu adalah pelayan kelas tiga yang belum pernah dia layani secara pribadi. Ada empat tuan di Ziwei Yuan, dan setidaknya dua puluh atau tiga puluh pelayan kelas dua dan tiga. Setiap beberapa tahun, beberapa kelompok akan dilepaskan.

"San Xiaojie, apakah kamu ingat dia?"

Ren Yaohua berpikir sejenak, "Awalnya, seorang pelayan kelas tiga yang tidak melayaniku secara dekat tidak akan menggangguku. Tapi dia selalu suka berada di dekatku, tanpa alasan. Awalnya, kupikir dia hanya mencoba menjilatku, tuannya. Tapi suatu kali, beberapa pelayan lain di halaman melihatnya menjilat Fang Yiniang, dan aku merasa jijik. Jadi aku mencari alasan untuk menyuruh pelayan menjualnya."

Para pelayan dibagi berdasarkan pangkat dan peran. Biasanya, seorang pelayan kelas tiga tidak akan bisa dekat dengan tuannya tanpa keadaan khusus. Perilaku Mei Hong yang terlalu proaktif telah menarik perhatian Ren Yaohua. Kemudian, dia berhubungan dengan Fang Yiniang , jadi Ren Yaohua berasumsi dia adalah orang Fang Yiniang .

Semua orang tahu bahwa San Xiaojie Ren Yaohua paling membenci Fang Yiniang, tetapi siapa pun yang berani bergaul dengan Fang Yiniang tidak akan pernah bernasib baik dengan Ren Yaohua.

Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya, "Kurasa kamu bertindak gegabah dalam hal ini. Fang Yiniang sangat berhati-hati. Jika Mei Hong benar-benar orangnya, bagaimana mungkin dia membiarkan siapa pun melihat mereka berinteraksi? Apalagi beberapa orang. Kurasa pelayan ini memang pintar, tetapi mungkin tidak terlalu berusaha untuk mengambil hati Fang Yiniang."

Zhou Momo menghela napas, "Pelayan tua ini juga menasihati San Xiaojie. Mei Hong, seorang pelayan kelas tiga, terus berusaha untuk mengesankan majikannya, dan dia bahkan berhasil menarik perhatian San Xiaojie. Ini mungkin akan menimbulkan kecemburuan di antara para pelayan kelas tiga lainnya di halaman, dan bukan tidak mungkin dia akan dijebak. Lagipula, semua orang tahu San Xiaojie membenci pengkhianatan."

Ren Yaohua, sekarang mengingat kembali, juga merasa bahwa dia telah bertindak agak gegabah. Ia baru saja dipermalukan oleh Fang Yiniang dan bertengkar dengan Ren Yaoqi setiap beberapa hari, jadi Mei Hong kebetulan masuk ke dalam perangkapnya.

"Saat itu kupikir, lebih baik membunuh orang yang tidak bersalah daripada membiarkan yang bersalah bebas, anggap saja itu sebagai peringatan bagi orang lain. Tapi apakah wanita itu benar-benar Mei Hong? Momo, tahukah Momo ke mana Mei Hong dijual?"

Zhou Momo berpikir sejenak, "Para pelayan yang diusir dari rumah besar semuanya diserahkan kepada mak comblang. Mereka umumnya tidak dijual ke prefektur atau kabupaten terdekat. Adapun tempat spesifik mereka dijual, Momo harus bertanya kepada mak comblang yang menjual mereka. Namun, karena Mei Hong tidak melakukan pelanggaran serius, Taitai khawatir bahwa San Xiaojie akan berbuat salah kepada orang yang tidak bersalah, jadi Taitai meminta aku untuk menginstruksikan mak comblang untuk menjualnya ke keluarga baik sebagai pelayan."

Oleh karena itu, tempat seorang pelayan dijual setelah diusir berkaitan dengan mantan majikannya. Jika mantan majikan masih menyimpan perasaan dan memberikan instruksi seperti itu, nasib pelayan akan jauh lebih baik. Chun'er, yang pernah menumpahkan anggur ke rok Ren Yaoqi sebelumnya, tidak seberuntung itu. Setelah mengetahui seluruh cerita, Zhou Momo sangat marah padanya dan memerintahkan mak comblang untuk menjualnya ke tempat yang keras dan terpencil agar menderita.

Ren Yaoqi dan Ren Yaohua, kakak beradik itu, tidak terkejut mendengar instruksi rahasia Li ; Li bukanlah orang yang kejam. Sebaliknya, dia berhati baik.

Ren Yaohua mencibir, "Jadi, terlepas dari apakah wanita itu Mei Hong atau bukan, ini sengaja ditujukan padaku?"

Ren Yaoqi juga berpikir ini mungkin rencana cadangan Fang Yiniang.

"Namun…" Ren Yaohua mengangkat alisnya, "Jika itu adalah rencana jahat terhadapku, mengapa dia tidak menargetkan Chun’er, yang baru saja kuusir dari keluarga Ren, alih-alih Mei Hong, yang sudah lama pergi? Bukankah akan jauh lebih mudah menargetkan Chun’er? Banyak orang di keluarga Ren mengenal Chun’er. Mei Hong sudah pergi lebih dari dua tahun, dan dia masih sangat muda ketika pergi; penampilannya pasti sudah berubah."

Ren Yaoqi berpikir sejenak dan berkata, "Pertama, keluarga Li baru saja membuat keributan besar. Menggunakan Chun’er akan terlalu mencolok dan bisa saja melibatkan Fang Yiniang . Selain itu, bahkan jika kamu ingin menjual Chun’er ke tempat seperti itu, bagaimana kamu bisa menjualnya tepat di depan matamu di Kota Baihe? Mei Hong sudah pergi lebih dari dua tahun; mungkin dia bisa dijual kembali. Kedua, Chun’er adalah pelayan pribadi Kakak Kesembilan. Jika dia dijual ke tempat seperti itu, bukankah Kakak Kesembilan akan memiliki sesuatu yang bisa dibanggakan?"

Bagaimana jika Chun’er membongkar beberapa urusan pribadi Ren Yaoying dalam situasi itu? Akankah Ren Yaoying bisa menikah lagi?

"Apa yang harus kita lakukan sekarang? Kita tidak bisa membiarkan rumor ini terus menyebar, kan?" kata Zhou Momo.

Ren Yaohua mencibir, "Karena dia sudah bersusah payah memasang jebakan ini, bagaimana mungkin dia membiarkanku lolos begitu saja? Tunggu saja, masalah ini mungkin sudah terbongkar. Apa yang perlu ditakutkan? Paling buruk, aku hanya akan menghabiskan sisa hidupku di halaman dalam, tetapi ibu dan anak perempuan itu harus berhati-hati! Lagipula, aku sudah memiliki reputasi 'jahat', mengapa aku harus peduli dengan cara yang kugunakan untuk menghadapi mereka!"

Mendengar ini, jantung Zhou Momo berdebar kencang, "San Xiaojie , ini benar-benar tidak dapat diterima!" ia menangis, lalu menatap Ren Yaoqi, "Wu Xiaojie ..."

Ren Yaoqi tersenyum menenangkan pada Zhou Momo , tetapi ekspresinya berubah dingin terhadap Ren Yaohua, "San Jie, apa statusmu, dan apa statusnya? Mati bersama? Apakah dia pantas mendapatkannya! Apa yang kamu katakan padaku ketika kamu menghadapi Jiu Meimei? Hanya ini yang kamu punya?"

Ren Yaohua menatap tajam Ren Yaoqi, yang tetap tak terpengaruh, "Kamu sudah mengakui kekalahan sejak awal, dan kamu bahkan tidak membiarkanku mengatakannya?"

"Aku tidak mengakui kekalahan!" balas Ren Yaohua dengan marah.

Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya, berbicara perlahan dan sengaja, "Di mataku, hasil imbang berarti kamu kalah! Kamu adalah putri sah, dia adalah selir. Apakah kamu pikir seorang jenderal dan seorang prajurit tak dikenal mati bersama adalah sebuah keuntungan?"

Ren Yaohua terdiam sejenak, lalu, melupakan amarahnya, ia merasa agak geli dan jengkel, "Analogi omong kosong macam apa itu?"

Ren Yaoqi menatap Ren Yaohua dengan serius dan berkata, "San Jie, kamu harus hidup dengan baik, dan hidup lebih baik darinya. Hanya dengan begitu kamu bisa mengatakan kamu telah menang! Ketika seseorang meninggal, semuanya hilang. Apa gunanya membicarakan menang atau kalah?"

Ini bukan pertama kalinya Ren Yaoqi mendengar Ren Yaohua menggunakan ungkapan seperti 'dipaksa mati bersama', dan ini bukan yang ingin didengarnya.

Ren Yaohua menatap Ren Yaoqi, bibirnya gemetar. Ia tampak ingin mengatakan sesuatu tetapi tidak jadi, lalu memalingkan kepalanya, mendengus dingin, dan berkata dengan nada tidak ramah, "Apakah kamu perlu memberitahuku!"

Zhou Momo, yang memperhatikan kedua saudari itu, merasa tenggorokannya tercekat karena suatu alasan. Ia memalingkan muka dan menyeka matanya dengan lengan bajunya. Namun, di dalam hatinya, ia merasakan kegembiraan yang mendalam.

Tepat saat itu, Wujing masuk untuk melaporkan bahwa seorang pelayan dari halaman rumah Lao Taitai telah datang untuk mengundang San Xiaojie ke Ronghua Yuan atas perintah Lao Taitai.

Ren Yaohua mengangguk kepada Wujing, lalu berkata kepada Ren Yaoqi, "Zumu mungkin sudah mengetahui tentang masalah Mei Hong. Dia pasti akan dimarahi ketika sampai di sana."

Ren Yaoqi tidak terkejut bahwa masalah ini telah sampai ke telinga Lao Taitai ; semua pelayan dan pembantu di keluarga Ren mengetahuinya. Jika Lao Taitai tidak tahu, dia tidak akan menjadi kepala halaman dalam keluarga Ren.

Karena Lao Taitai tahu, keluarga Ren pasti akan mengambil tindakan untuk menghentikan rumor tersebut. Namun, jika Ren Yaoqi dapat memikirkan hal ini, orang di balik rencana tersebut tidak mungkin tidak menyadarinya.

Atau mungkin reaksi dan tindakan balasan keluarga Ren juga sesuai dengan harapan dan perhitungannya?

Sambil berpikir demikian, Ren Yaoqi berkata kepada Ren Yaohua, "Kurasa alasan aku memanggilmu saat ini adalah karena masalah ini. Aku akan ikut denganmu."

Ren Yaohua mengerutkan kening, "Aku akan dimarahi. Untuk apa kamu datang ke sana?"

Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya, "Kamu saja yang dimarahi. Aku akan melihat bagaimana keluarga Ren berencana untuk merespons. Musuh selalu selangkah lebih maju. Jika kamu ingin menang, kamu harus melangkah lebih jauh dari mereka, jika tidak, kamu akan selalu berada dalam posisi bertahan."

Bibir Ren Yaohua berkedut ketika mendengar bagian pertama kalimat Ren Yaoqi, tetapi ia tidak bisa tidak berpikir keras setelah mendengar bagian kedua.

***

Ketika kedua saudari itu tiba di halaman Ren Lao Taitai di Ronghua Yuan, mereka memang melihat Lao Taitai sedang marah.

Melihat Ren Yaohua masuk... Ren Lao Taitai tidak memberinya tatapan ramah kali ini juga, melainkan menunjuknya dan memarahi, "Lihat masalah apa yang telah kamu timbulkan kali ini!"

Kemudian, ia menyadari Ren Yaoqi telah mengikutinya masuk dan mengerutkan kening. Namun, ia tidak mengusirnya. Sebaliknya, ia terus memarahi Ren Yaohua, “Sudah kubilang sejak lama, kamu harus mengubah temperamenmu! Dia hanya seorang pelayan; jika dia menyinggungmu dan kamu ingin dia menderita, tidak apa-apa. Serahkan saja dia ke pengasuh hukuman, tetapi kamu malah membuat keributan seperti ini! Sekarang apa gunanya semua ini? Kamu bahkan telah mempermalukan keluarga Ren!"

Setelah wanita tua itu selesai memarahinya, Ren Yaohua berkata dengan agak marah, "Zumu, aku hanya tidak menyukai pelayan itu, jadi aku menyuruh pedangan budak untuk menjualnya ke keluarga lain. Aku benar-benar tidak menyuruh siapa pun untuk menjualnya ke tempat yang buruk! Jika Zumu  tidak percaya, panggil pedagang budak yang membawanya pergi dan tanyakan padanya!"

Lao Taitai agak skeptis, tetapi kemudian ia berpikir bahwa Yaohua bukanlah orang yang suka berbohong. Ia juga telah bertanya-tanya; Yaohua hanya memerintahkan agar pelayan itu dijual, tanpa dihukum sama sekali. Jika pelayan itu benar-benar melakukan pelanggaran serius, mengingat sifat Yaohua, dia tidak akan membiarkannya lolos tanpa hukuman fisik.

"Mungkinkah ini kasus salah identitas?" ekspresi Ren Lao Taitai masih agak tidak menyenangkan.

"Zumu, apakah Zumu sudah menemukan pozi yang mengatakan dia melihat Mei Hong dan menanyainya?" tanya Ren Yaohua.

Ren Lao Taitai berkata dengan kesal, "Tentu saja! Dan bukan hanya satu orang yang melihatnya! Dua pozi bertemu dengannya ketika mereka pergi membeli jarum dan benang, dan keduanya bersikeras bahwa dia persis seperti gadis yang kamu usir."

***

BAB 250

Pada saat ini, Ren Yaoqi angkat bicara, "Zumu, aku mendengar bahwa masalah ini telah menyebar ke semua pelayan di rumah besar ini?"

Ren Lao Taitai yang tua mengerutkan kening, "Semua itu ulah kedua pozi yang suka bergosip itu! Aku sudah memukuli mereka berdua dan mengurung mereka. Aku akan menangani mereka setelah masalah ini selesai. Aku juga sudah memberi instruksi kepada semua orang di rumah besar ini, melarang mereka menyebarkan rumor lagi. Jika ada yang kedapatan bergosip lagi, pukul mereka sampai mati dan usir mereka!"

Ren Yaohua mencibir, "Kedua pozi itu memang sangat cakap; mereka berhasil menyebarkan rumor tak berdasar seperti itu kepada semua orang di rumah besar ini."

Ren Yaohua menyiratkan bahwa seseorang diam-diam sedang merencanakan sesuatu.

Ren Lao Taitai berkata, "Aku juga sudah menyelidikinya. Mereka bertemu kemarin sore. Kebetulan sekali, seorang pengasuh di Ronghua Yuan mengadakan pesta ulang tahun malam itu dan mengundang mereka. Keduanya mabuk dan tidak bisa menjaga mulut mereka tetap tertutup saat di meja makan. Ada pelayan dan pembantu dari berbagai istana yang hadir, dan begitulah berita itu menyebar."

Sungguh kebetulan! Ren Yaoqi dan Ren Yaohua saling bertukar pandang.

Ren Yaohua bertanya, "Zumu, bagaimana dengan Mei Hong?"

Kemarahan Ren Lao Taitai kembali berkobar saat menyebut Mei Hong, "Apa lagi yang bisa kita lakukan! Zufu-mu sudah mengirim orang untuk mencarinya! Terlepas dari apakah dia berasal dari keluarga kita atau bukan, dia tidak bisa tinggal di Kota Baihe. Jika tidak, setiap kali dia muncul, akan ada lebih banyak gosip, dan keluarga Ren tidak mampu kehilangan muka!"

Keluarga Ren, mengetahui hal ini, tentu tidak akan tinggal diam. Mengirimnya pergi tanpa penyelidikan adalah tindakan yang paling aman.

Namun, bukankah Fang Yiniang sudah memikirkan apa yang bisa dilakukan keluarga Ren? Trik apa lagi yang dia miliki?

Ren Yaohua dimarahi habis-habisan oleh Ren Lao Taitai dan dihukum dengan disuruh menyalin kitab suci.

***

Ren Yaoqi tidak tinggal di Ronghua Yuan. Setelah pergi, dia segera kembali ke kamarnya, menulis surat dengan tangan kirinya, lalu memanggil Pingguo, dan menyuruhnya, "Pergi temui Yuan Dayong dan suruh dia mengantarkan surat ini kepada Zhu Ruomei secepat mungkin."

Pingguo mengambil surat itu, dengan hati-hati menyelipkannya ke lengan bajunya, lalu berlari pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Pingguo sudah lama berurusan dengan keluarga Yuan. Dia segera kembali setelah mengantarkan surat itu.

"Xiaojie, Yuan Dayong sudah menerima surat itu dan sudah pergi. Dia bilang dia pasti akan mengantarkannya sebelum tengah hari ini."

Ren Yaoqi melirik langit di luar; kurang dari dua jam lagi sampai tengah hari. Dia mengangguk, "Awasi keluarga Yuan. Jika mereka membutuhkan sesuatu, beri tahu aku."

Keluarga Yuan telah banyak membantunya; sebagai balasannya, sudah sepatutnya ia membantu mereka sesuai kemampuannya. Sebelumnya, melalui koneksi Ren San Laoye Shimin, Ren Yaoqi telah mempromosikan Yuan Dayong dari seorang akuntan kecil di tambang batu bara menjadi manajer kedua depot batu bara keluarga Ren di Kota Baihe.

Ren Yaoqi tidak hanya membawanya kembali dan membantunya; ia juga memerintahkan pelayan Ren Shimin untuk mengamati perilaku harian Yuan Dayong. Ternyata Yuan Dayong sebenarnya cukup menjanjikan. Karena ia hanya seorang akuntan kecil di tambang batu bara, beberapa orang tentu saja merasa iri melihatnya menjadi manajer kedua depot batu bara. Namun, hanya dalam beberapa bulan, ia telah membuktikan dirinya dan disukai oleh para manajer dan pekerja di depot batu bara, mendapatkan pujian tinggi dari kepala manajer, yang bahkan merekomendasikannya kepada Tuan Ren.

Ren Yaoqi tidak bisa menahan rasa senangnya.

Ia mungkin bisa memberinya kesempatan. Tetapi kesempatan yang bisa ia tawarkan terbatas. Apakah ia bisa mencapai posisi penting bergantung pada kemampuannya sendiri. Untungnya, Yuan Dayong tidak mengecewakannya.

Ren Yaoqi awalnya ingin Pingguo pergi, tetapi Pingguo berpikir sejenak dan berkata, "Xiaojie, jika keluarga Yuan membutuhkan sesuatu, bisakah Anda membantu mereka?"

Ren Yaoqi terkejut, lalu tersenyum dan mengangguk, "Katakan dulu. Jika aku bisa membantu, aku pasti akan membantu."

Pingguo berkata, "Aku pernah bertemu Yuan Saozi beberapa kali sebelumnya, dan dia mengatakan ingin mengatur pernikahan untuk Yuan Dayong. Awalnya, Yuan Dayong sering tinggal di tambang batu bara di Xishan, sehingga sulit mencari istri. Sekarang dia berada di kota, Yuan Saozi ingin mencarikan istri untuknya. Hari ini, Yuan Saozi bahkan bertanya kepada aku tentang para saudari di halaman. Xiaojie, bisakah Anda bertanya kepada Taitai?"

Pingguo biasanya teliti dalam pekerjaannya, tetapi jarang berbicara; hari ini, ia berbicara begitu banyak.

Ren Yaoqi menganggap Yuan Dayong adalah orang yang sangat baik, dan keluarga Yuan mudah diajak bergaul dan baik hati. Jika memungkinkan, dia sangat ingin menjadikan Yuan Dayong sebagai tangan kanan, dan meminta ibunya mencarikan istri yang baik untuknya bukanlah masalah.

Tapi mengapa Yuan Saozi menanyakan hal-hal ini kepada Pingguo?

Ren Yaoqi berpikir sejenak dan bertanya kepada Pingguo , "Apakah Yuan Saozi menanyakan usiamu, atau siapa keluargamu?"

Pingguo terdiam, lalu sepertinya menyadari maksudnya. Wajahnya memerah, dan dia tergagap, "Tidak, yah, sepertinya... ya..."

Ren Yaoqi merasa reaksi Pingguo lucu dan menggodanya, "Ya atau tidak?"

Pingguo menundukkan kepala, "Kurasa begitu..."

Ren Yaoqi segera mengerti. Yuan Saozi mungkin menyukai gadis bodoh ini, Pingguo.

Pingguo mengira Yuan Saozi bertanya tentang para pelayan di Ziwei Yuan, jadi dia kembali untuk meminta Yuan Saozi meminta ibunya mencarikan pelayan untuk Yuan Dayong.

Pingguo terlalu malu untuk mendongak. Ia merasa sangat bodoh! Sekarang, mengingat kembali ekspresi dan nada bicara Yuan Saozi ketika berbicara kepadanya, dan rasa tak berdaya serta kekecewaan di wajahnya ketika Yuan Saozi memperkenalkannya kepada gadis-gadis lain di halaman, ia mengerti semuanya.

Ia selalu menganggap dirinya berpenampilan biasa dan bodoh, tidak disukai, dan bahwa tidak ada seorang pun kecuali majikannya yang akan menyukainya. Jadi ia tidak pernah mempertimbangkan kemungkinan hal ini terjadi padanya.

Ren Yaoqi melirik ekspresi malu Pingguo yang tidak biasa, dan melihat bahwa Pingguo tampaknya tidak membenci atau menolaknya, tersenyum dan berkata, "Lain kali kamu bertemu Yuan Saozi, katakan padanya bahwa aku berencana untuk mempertahankan pelayanku beberapa tahun lagi. Jika keluarganya bisa menunggu, mereka bisa; jika tidak, aku akan meminta ibuku mencarikan pelayan yang lebih tua untuk Yuan Dayong," Ibunya juga memiliki dua pelayan yang sudah cukup umur untuk menikah dan siap untuk dilepaskan; keduanya cantik dan berperilaku baik.

Pingguo menggigit bibirnya, tersipu malu saat ia setuju. Ren Yaoqi, takut benar-benar mempermalukannya, tersenyum dan menyuruhnya pergi.

Sore harinya, kabar datang dari Yuan Saozi bahwa Yuan Dayong telah mengantarkan surat itu kepada Zhu Ruomei. Setelah membacanya, Zhu Ruomei memintanya untuk menyampaikan pesan, "Aku pasti tidak akan membangkang!"

Pesan itu dibawa oleh Pingguo. Pelayan kecil itu, entah karena sifat aslinya atau sesuatu yang lain, kembali bersikap serius, meskipun ekspresinya sedikit tidak wajar ketika Yuan Dayong disebutkan. Ren Yaoqi tahu bahwa dia telah menyampaikan kata-katanya sebelumnya kepada Yuan Saozi ; Pingguo bukanlah tipe orang yang suka berbasa-basi.

Benar saja, sebelum pergi, Pingguo membungkuk dan berkata, "Xiaojie, Yuan Saozi mengatakan keluarganya bisa menunggu."

Wajah Pingguo, yang akhirnya tenang, sedikit memerah lagi. Dia ingat senyum gembira di wajah Yuan Saozi ketika dia memegang tangannya dan mengucapkan kata-kata itu.

Malam itu, Ren Yaohua kembali setelah menerima hukumannya, dan Ren Yaoqi pergi menemuinya.

Ren Yaohua meminta Xiangqin memijat pergelangan tangannya yang pegal dan berkata kepada Ren Yaoqi, "Zufu kembali siang ini. Aku tidak sengaja mendengar beliau memberi tahu Nenek bahwa wanita itu memang Mei Hong dari dulu. Mereka menjawab beberapa pertanyaan dengan benar."

Ren Yaoqi mengerutkan kening. Dia tidak terkejut, tetapi Fang Yiniang benar-benar mampu menemukan orang seperti itu. Atau apakah dia telah merencanakan ini sejak awal? Tetapi Mei Hong tidak muncul di kehidupan sebelumnya, atau mungkin langkah Mei Hong ini tidak digunakan di kehidupan masa lalunya?

Jika demikian, maka dia memang telah merencanakannya dengan cermat.

"Bagaimana dia kembali ke Yanbei, dan bagaimana dia bisa berakhir di tempat seperti ini?" tanya Ren Yaoqi.

Ren Yaohua melambaikan tangan ke Xiangqin, memberi isyarat bahwa semuanya baik-baik saja, lalu berkata, "Dia tidak mengatakan keluarga Ren menjualnya ke tempat seperti itu. Dia hanya mengatakan dia dijual ke sebuah keluarga sebagai pembantu, tetapi diusir karena menyinggung nyonya rumah. Setelah itu, dia dijual dua kali lagi sebelum akhirnya kembali ke Yanbei. Namun, ceritanya tidak koheren dan kronologinya tidak jelas. Zufu bilang kita hanya bisa mempercayai dua atau tiga bagian saja."

Ren Yaoqi berpikir sejenak, "Zufu menyuruhnya menebus dan mengusirnya?" Apakah Mei Hong bertindak atas perintah atau dijual tanpa sengaja, apa yang dia katakan kepada keluarga Ren bukanlah intinya. Orang bisa berubah pikiran kapan saja.

Ren Yaohua mengangguk, "Dia diusir siang ini."

Saat itu juga, Wujing bergegas masuk, wajahnya pucat, "San Xiaojie , Wu Xiaojie , keadaannya buruk. Beberapa wanita yang lebih tua di halaman kita baru saja mendengar bahwa desas-desus tentang ini mulai beredar di luar, dan para pelayan dari keluarga lain diam-diam datang ke rumah kita untuk menyelidiki. Beberapa bahkan menyebarkan desas-desus bahwa Mei Hong adalah pelayan pribadi San Xiaojie ."

Ini baru desas-desus publik; siapa yang tahu fitnah macam apa yang mereka sebarkan di belakangnya.

Wajah Ren Yaohua juga pucat, "Apakah kamu tahu siapa yang menyebarkan desas-desus ini?"

Ren Yaoqi dengan tenang berkata, "Zumu telah memberi perintah tegas untuk tidak menyebarkannya, jadi berita yang menyebar begitu cepat menunjukkan bahwa seseorang telah merencanakannya."

Ren Yaohua berkata, "Untungnya, Mei Hong sudah diusir; jika tidak, jika dia disuap untuk menyebarkan desas-desus, akan lebih sulit untuk dijelaskan."

Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya, "Kurasa itu bukan hal yang baik."

Ren Yaohua mengerutkan kening.

Ren Yaoqi menatap Ren Yaohua, "Zufu hanya menyuruh kita untuk mengirimnya pergi? Sekarang situasinya sudah memburuk, menurutmu apa yang akan dilakukan keluarga Ren?"

Ren Yaohua memikirkan apa yang telah didengarnya, nada bicara kakeknya, dan perilaku keluarga Ren yang biasa. Ekspresinya berubah, "Aku khawatir Mei Hong tidak akan selamat?"

Keluarga Ren memiliki surat perjanjian kerja Mei Hong; dia berstatus rendah. Akan sangat mudah bagi keluarga Ren untuk membunuhnya. Mereka hanya perlu membayar sejumlah uang kepada pihak berwenang, dan pihak berwenang tidak akan repot-repot menangani kasus majikan membunuh pelayan.

Ren Yaoqi tersenyum dan menghela napas, "Rencana yang cerdas! Dia mengantisipasi keluarga Ren akan mengirimnya pergi, dan kemudian, setelah mereka benar-benar membawanya pergi, dia akan memperburuk situasi lebih lanjut. Pada saat itu, untuk meredam rumor, keluarga Ren tidak akan membiarkan Mei Hong muncul di Kota Baihe lagi, bahkan jika mereka tidak membunuhnya."

"Lalu?" tanya Ren Yaohua.

***

 

Bab Sebelumnya 201-225    DAFTAR ISI      Bab Selanjutnya 251-275