Blossoms Of Power : Bab 251-275

BAB 251

Ia bisa menebak isi pikiran Gu Zexiang sampai batas tertentu. Jika semuanya berjalan lancar, Gu Zexiang tidak perlu menanggung tujuh atau delapan tahun lagi. Mungkin sekitar lima tahun lagi, ia bisa membebaskannya dan secara pribadi memilihkan pernikahan yang baik untuknya.

Ia tidak mengucapkan kata-kata ini kepada Gu Zexiang sekarang, dan itu tergantung pada kinerjanya di masa depan.

"Junzhu , pakaian yang Anda pilih untuk upacara kedewasaan Anda adalah pola yang dikirim oleh Taizi Dianxia," kata Gu Zexiang sambil membungkuk kepada Shen Xihe dan pergi.

Mengatakan hal ini kepada Shen Xihe bukanlah untuk menjilat, tetapi untuk memberi tahu Shen Xihe bahwa ia bukan orang Taizi Dianxia.

Meskipun Shen Xihe dan Taizi Dianxia tampaknya memiliki hubungan dekat, ada desas-desus di istana bahwa Taihou dan Bixia menginginkan Shen Xihe menjadi Taifei, tetapi selalu ada perubahan tanpa kepastian. Sekalipun sudah pasti, pasangan itu mungkin tidak keberatan.

Shen Xihe linglung sejenak, lalu menggelengkan kepala dan tertawa.

Sebenarnya, Shen Xihe sudah menebak ini setelah polanya terungkap, tetapi ia sangat menyukainya, dan tidak perlu membuang preferensinya sendiri hanya karena mungkin terkait dengan Xiao Huayong.

Ia memilihnya, dan hanya bisa dikatakan bahwa Xiao Huayong mampu dan telah memahami preferensinya. Tidak ada yang tidak berani ia akui.

"Menurutku, Taizi Dianxia paling memahami sang Junzhu. Jika beliau tidak berusaha, bagaimana mungkin beliau bisa memahaminya dengan baik? Aku khawatir kita tidak akan memiliki kesempatan untuk menunjukkan kesetiaan kita di masa depan," Ziyu menggelengkan kepala dan mendesah.

Shen Xihe adalah yang paling toleran terhadapnya. Aneh rasanya mengatakan bahwa Shen Xihe tidak menyukai orang bodoh, dan Ziyu termasuk dalam kategori ini, tetapi Shen Xihe menyukai keceriaan dan keaktifannya, tersenyum setiap hari, seolah-olah ia tidak memiliki kekhawatiran.

Menempatkannya di sisinya dan menatapnya setiap hari, ia merasa nyaman dipandang, dan suasana hatinya pun membaik drastis.

"Orang yang bekerja keras untuk menyenangkanmu belum tentu orang yang memperlakukanmu dengan baik," Shen Xihe selalu tenang dan kalem, "Mungkin juga orang yang menginginkanmu mati. Orang yang memperlakukanmu dengan baik belum tentu bisa berubah untuk waktu yang lama. Jika kamu tidak sadar, begitu dia berubah, kamu akan berada dalam masalah."

Ziyu menciutkan nyali dan tak berani berkata apa-apa lagi.

Hati manusia mudah berubah, dan tak seorang pun berani menjamin apa pun. Mereka masih harus bangun di masa depan dan tak boleh tergoda oleh bujukan manis Taizi Dianxia.

***

Kasus Yu Zao membuahkan hasil keesokan harinya. Ditemukan bahwa Yu Zao telah dipalsukan oleh orang lain. Yu Zao yang asli telah meninggal lebih dari 20 tahun. Setelah berita itu diverifikasi, Yu Zao bunuh diri di penjara hakim daerah.

Oleh karena itu, pengadilan memulai diskusi sengit tentang bagaimana menangani Yu Zao. Keluarga Yu aman, tetapi keluarga Yu memiliki istri, anak, dan cucu Yu Zao. Mereka semua menikah setelah Yu Zao kembali dari sekolah, yaitu Yu Zao palsu, dan mereka seharusnya adalah kerabat Yu Zao palsu.

Namun, kerabat istrinya juga memiliki orang-orang di pengadilan. Agar tidak terlibat, mereka menangis di pertemuan itu dan menuduh keluarga Yu menipu mereka. Jika keluarga Yu tidak memverifikasi keaslian putra mereka, bagaimana mungkin Junzhu pejabat yang baik menikahi seorang pencuri?

Ini juga masuk akal. Jika istri Yu Zao sudah cukup menderita, akan tidak manusiawi untuk mengeksekusinya.

Tetapi jika kejahatan Yu Zao terkenal, tidak mungkin hanya dia yang mati, itu terlalu ringan.

Kedua belah pihak bertengkar hebat hingga Kaisar Youning sakit kepala. Xiao Huayong, yang akhirnya datang ke istana, terbatuk-batuk hebat karena pertengkaran mereka.

Batuk-batuknya yang beruntun membuat aula menjadi sunyi, dan orang-orang di kedua belah pihak langsung berhenti berbicara. Jika Putra Mahkota pingsan, Wang Zheng pasti masih berdiri di sana. Wang Zheng begitu tak tahu malu sehingga ia bisa kembali, tetapi cara ini mungkin tidak berhasil bagi mereka.

Kaisar Youning merasa puas melihat suasana akhirnya tenang. Dulu, orang-orang ini bertengkar tanpa henti dan terkadang bahkan bertengkar di istana. Namun, Kaisar Youning lebih toleran dalam hal ini. Meskipun marah, ia tidak bisa menghukum semua orang sesuai hukum, dan tidak ada pihak yang dimotivasi oleh keinginan egois. Ia hanya menegur mereka setiap kali, yang membuat orang-orang ini semakin mungkin tersipu di istana.

"Apakah Qilang baik-baik saja?" tanya Kaisar Youning dengan khawatir.

"Uhuk... uhuk..." Xiao Huayong membungkuk kepada Kaisar Youning, "Bixia, hamba baik-baik saja. Tapi... bagaimana menghadapi istri dan anak-anak Zao... hamba punya rencana... Uhuk... uhuk..."

Kaisar Youning melihat bahwa ia kesulitan berbicara, dan memerintahkan Liu Sanzhi, "Silakan duduk Taizi dan siapkan pena dan tinta."

Xiao Huayong menolak, "Terima kasih, Bixia, aku masih sehat..."

Ia berusaha sekuat tenaga menahan batuknya, lalu berkata, "Apa yang Anda katakan masuk akal... Masalah ini tidak bisa dianggap enteng atau serius. Lebih baik disebarluaskan ke berbagai tempat, dan biarkan orang tua serta pejabat secara pribadi berkonsultasi dengan para korban dan mendengarkan pendapat mereka. Jika banyak orang yang menganjurkan pembunuhan... maka bunuhlah mereka, dan jika banyak orang yang menganjurkan pembebasan mereka, maka bebaskan mereka... Bixia yang memutuskan. Pembunuhan akan merusak persahabatan antara raja dan para menteri, dan istri serta anak-anaknya sungguh tidak pantas mendapatkannya; tidak membunuh... mungkin akan mendinginkan hati rakyat... Biarkan rakyat yang memutuskan, itu akan menunjukkan kebaikan hati dan pengampunan Bixia... dan itu juga akan menenangkan rakyat," kata-kata Xiao Huayong membuat semua orang, termasuk Kaisar Youning, berbinar-binar. Cara ini memang sangat bagus.

Biarkan rakyat yang memutuskan, apa pun hasil akhirnya, tidak ada yang akan mengeluh; Rasa ketidakpuasan terakhir di hati rakyat juga akan terobati berkat tindakan istana, dan mereka akan merasa bahwa istana menghargai dan menghormati mereka dengan tulus.

Semua orang memandang Xiao Huayong, yang sedikit membungkuk dan mengenakan jubah tebal bahkan ketika berdiri di aula, dengan ekspresi berbeda, sebagian besar penuh penyesalan.

Terutama para menteri yang setia dan saleh, seorang putra mahkota yang bersedia mendengarkan nasihat para menteri dan suara rakyat jelas merupakan berkah besar bagi negara, tetapi nasibnya begitu malang sehingga akan memperpendek umurnya. Itu adalah duka mereka dan duka negara.

"Apa yang dikatakan pangeran masuk akal, dan masalah ini akan ditangani sesuai dengan kata-kata Taizi," Kaisar Youning tidak meminta pendapat orang lain dan membuat keputusan akhir.

Ia sekarang membutuhkan tindakan untuk menyelamatkan reputasinya, dan metode pangeran adalah cara yang sangat baik.

Masalah ini telah terselesaikan, dan semua orang mengira sidang pengadilan akan segera berakhir, tetapi Kaisar Youning tiba-tiba tampak muram dan mengeluarkan sebuah memo, "Ini adalah memo yang dikirim oleh Zhao Wang semalam, Liu Sanzhi, bacakan untuk mereka..."

Itu adalah surat pertobatan dari Yu Zao, dengan pengakuan yang panjang, tetapi di akhir ia menyebutkan bahwa orang yang berkonspirasi dengannya adalah putra ketiga Bixia, Dai Wang Xiao Changzhen.

Mata semua orang tertuju pada Xiao Changzhen, dan wajah Dai Wang memucat, "Bixia, aku bersumpah demi surga bahwa aku tidak pernah melakukan hal seburuk itu."

"Benar atau tidak, Dali, Kuil Zongzheng, dan Jingzhaofu akan bekerja sama dalam penyelidikan. Mulai sekarang, kamu akan dikurung dan tidak diizinkan pergi. Aku telah memerintahkan Pengawal Jinwu untuk menjaga Istana Dai Wang," kata Kaisar Youning dingin.

***

Yu Zao telah meninggal, dan hanya surat pertobatan ini yang tersisa, tanpa bukti apa pun, yang membuat Kaisar Youning sangat marah.

"Pantas saja dia enggan bicara," Shen Xihe mendesah pelan setelah mendengar ini, karena Yu Zao tidak punya bukti, dan tidak heran dia meninggalkan pengakuan ini dan bunuh diri setelah mengetahui bahwa Istana Yu telah diselamatkan.

"Junzhu, apakah itu kredibel?" tanya Biyu.

"Kredibel," Shen Xihe mengangguk, "Setidaknya Yu Zao tidak akan berbohong lagi, soal apakah itu Dai Wang... itu belum pasti."

Biyu bingung. Jika kata-kata Yu Zao kredibel, mengapa belum tentu itu Dai Wang?

***

BAB 252

Di Istana Dai Wang, Xiao Changzhen dibawa kembali ke istana. Ia langsung menuju ruang utama dan melihat Wangfei kesayangannya, Li Yanyan, duduk di depan meja rias, mengecat kukunya merah menyala, warna merah menyala itu begitu menyilaukan dan berdarah.

"Keluar," dengan wajah dingin, Xiao Changzhen mengusir semua orang.

Li Yanyan adalah seorang putri dari negara Xiliang yang telah runtuh. Orang-orang di sekitarnya semuanya berasal dari istana. Ia sudah lama tidak memiliki pelayan pribadi. Para pelayan ini menjalankan etiket dengan patuh dan pergi dengan tenang.

Li Yanyan masih menundukkan kepalanya dan tertawa hampir tak terdengar.

Xiao Changzhen melangkah maju dengan cepat, menatapnya dengan merendahkan, menahan amarah di matanya, "Berani sekali kamu, kamu berani menggunakan namaku untuk bekerja sama dengan Yu Zao menggali kuburan dan merampok makam!"

Li Yanyan meliriknya, sedikit menoleh, dan tatapannya penuh pesona, "Jangan khawatir, Yu Zao tidak punya bukti. Bahkan jika Bixia memerintahkan orang untuk menyelidiki, itu bukan salahmu. Kamu hanya perlu berteriak menuntut ketidakadilan, dan masalah ini akan berlalu cepat atau lambat."

"Kamu punya begitu banyak uang kotor, apa yang akan kamu lakukan?" Xiao Changzhen memukul meja rias dengan satu tangan, menahan amarahnya dan bertanya.

Li Yanyan berkata dengan bibir merah dan senyum cerahnya, "Apa yang kuinginkan, Dianxia, apa yang perlu kamu tanyakan?"

Xiao Changzhen merasakan tusukan di hatinya. Ia menatapnya, matanya perlahan memerah, dipenuhi amarah dan kesedihan.

Ia begitu mempercayainya sehingga ia tidak akan lengah, membiarkannya dengan mudah mendapatkan segelnya dan menjebak Yu Zao. Dia khawatir Yu Zao tidak tahu bahwa ia setia kepada Dai Wangfei, bukan Dai Wang seperti yang selalu dipikirkannya!

Senyum di bibirnya sedikit memudar. Li Yanyan menoleh ke cermin rias dan memandangi dirinya sendiri. Tiba-tiba, ia merasa sedikit jijik. Ia memejamkan mata lalu membukanya kembali, dengan acuh tak acuh, "Tahun itu aku berkata bahwa hanya ada kebencian di hatiku, dan memintamu untuk tidak menikah denganku, kalau tidak, kamu akan menyesalinya."

"Kupikir... Kupikir ada cinta di antara kita. Kupikir suatu hari nanti kamu akan bisa melupakan kebencian negaramu. Itulah kecenderungan umum dan tak seorang pun bisa menghentikannya," kata Xiao Changzhen dengan air mata berlinang, "Negara yang kuat menghancurkan negara yang lemah dan dunia bersatu. Itu sesuai dengan kehendak surga. Jika Xiliang kuat, jiwa negara yang hilang adalah aku saat ini."

"Sayang sekali, akulah yang kehilangan negara ini," Li Yanyan mengambil sisir gading, dengan lembut menyisir sehelai rambut panjangnya yang tergerai ke dadanya. Ia menatap dirinya di cermin tanpa ekspresi, tak membiarkan dirinya bersikap lembut, "Aku bukan Gu Qingzhi, bukan seorang wanita bangsawan dari Kerajaan Surgawimu, aku tak berpikiran luas, dan aku tak memahami situasi dan takdir secara keseluruhan. Aku hanya tahu bahwa aku adalah seorang Junzhu Xiliang, dan aku adalah harta karun di telapak tangan ayahku. Dan ayahmu telah menghancurkan negaraku dan membunuh ayahku, kebencian ini tak terdamaikan."

Persis seperti yang ia teriakkan kepada Kaisar Youning tahun itu, "Jika kamu tidak membunuhku hari ini, aku akan membuatmu menyesal di kemudian hari."

"Mengapa kamu pikir kamu bisa bertahan hidup dengan begitu banyak putri di Xiliang?" suara Xiao Changzhen lemah dan ringan, seringan asap, yang akan tertiup angin.

"Hahahaha..." Li Yanyan tiba-tiba tertawa terbahak-bahak, air mata menggenang di pelupuk matanya. Ia mengangkat tangannya dan dengan lembut menyeka air mata dari sudut matanya, "Haruskah aku berterima kasih? Terima kasih telah meminta Bixia untuk mengampuni nyawaku? Biarkan aku menjadi bidak catur bagi Bixia untuk menunjukkan toleransi dan rasa tenang kepada Xiliang, sehingga keluarga kerajaan Xiliang akan membenci kepengecutanku dan tidak berani mati untuk membuktikan tekadku?"

Saat berbicara, ia tiba-tiba berdiri, matanya yang berkaca-kaca dipenuhi dengan kekuatan dan kebencian, "Jika memungkinkan, aku benar-benar ingin memintamu, izinkan aku pergi bersama ayahku ke Xiliang. Kamu menahanku, memenuhi keinginan egoismu, tetapi membuatku hidup dalam penderitaan dan kebencian setiap hari. Xiao Changzhen, aku tidak akan berterima kasih. Aku bahkan membencimu, membencimu karena membiarkanku bertahan hidup."

Kebencian di matanya seperti nyata, berubah menjadi pedang tajam yang menusuk hati Xiao Changzhen. Ia tak tahan dan mundur beberapa langkah, menjatuhkan Mu Shi, dan nyaris tak mampu menstabilkan dirinya. Rasa sakit yang menyengat di sudut matanya tak tertahankan lagi, air mata menetes, ia menutupi dadanya, dan memaksakan rasa manis yang amis itu masuk ke tenggorokannya.

Ia berada dalam keadaan malu yang belum pernah dilihatnya sebelumnya, dan Li Yanyan memalingkan wajahnya.

"Jadi... Jadi... Kamu bertekad untuk mati..." Xiao Changzhen menyeka air mata dari wajahnya, "Aku salah..."

Li Yanyan menggenggam erat sisir gading di tangannya, dan ujung jarinya hampir mematahkannya.

Menundukkan pandangannya, Xiao Changzhen bertanya tanpa sadar, "Dengan siapa kamu bersekongkol?"

Ke mana perginya uang itu? Li Yanyan sendiri tidak bisa bertindak hati-hati bahkan jika ia mengambil segelnya.

"Itu tidak ada hubungannya denganmu," jawab Li Yanyan dingin.

Xiao Changzhen menundukkan kepalanya cukup lama sebelum ia memejamkan mata dalam kesedihan dan menarik sudut bibirnya, mengejek diri sendiri, "Ya... aku tidak kompeten... Kamu seharusnya memilih seseorang yang lebih baik..."

Berbicara tentang hal ini, Xiao Changzhen melangkah keluar dari rumah utama. Begitu keluar, ia hampir terjatuh di tangga batu. Pengawal pribadinyalah yang membantunya dan menopangnya. Ia mendorong semua orang menjauh, berlari ke halaman belakang, dan memilih meja batu untuk duduk.

Seperti boneka tanpa jiwa, ia tersadar ketika kepingan salju mulai berjatuhan.

...

Menatap salju yang beterbangan di langit, ia teringat malam sepuluh tahun yang lalu, ketika salju turun dengan lebat. Kerajaan Xiliang hancur, keluarga kerajaan Xiliang direbut, dan orang-orang sah menjadi korban pembantaian.

Ia berlari ke Aula Mingzheng dan berlutut di hadapan Bixia, memohon Bixia untuk mengampuni Li Yanyan. Mereka saling mengenal sejak muda. Saat itu, mereka tidak saling mencintai. Ia hanya tahu bahwa ia tidak ingin Wangfei-nya mati.

"Sanlang, tidak ada apa pun di dunia ini yang bisa kamu dapatkan hanya dengan memintanya," Kaisar yang muda dan tinggi itu berkata demikian kepadanya.

Xiao Changzhen muda bukan lagi anak kecil yang bodoh. Ia telah tinggal di istana yang dalam selama sepuluh tahun. Ia membenturkan dahinya dengan keras ke lantai yang dingin, "Aku bersedia menukar hidupku dengan nyawa orang lain."

"Kamu ingin bunuh diri demi seorang putri dari negara yang telah jatuh?" Kemarahan samar muncul di wajah kaisar.

"Aku tidak berani. Tubuh dan rambutku adalah pemberian orang tuaku. Beraninya aku tidak berbakti?" Xiao Changzhen berkata dengan tergesa-gesa, "Aku mohon Bixia untuk mengampuni keluarga kerajaan Xiliang. Aku akan mendengarkan kata-kata Bixia di masa depan, setia kepada Bixia, dan setia kepada orang-orang yang Bixia cintai."

Ia telah menjual nyawanya kepada Bixia dan bersedia menjadi pedang Bixia. Ke mana pun pedang itu mengarah, apa pun alasannya, ia akan mengambil kepalanya.

Dalam cuaca bersalju dan dingin, dengan lampu-lampu beterbangan di atas atap, ia melihat kekecewaan di wajah Bixia.

Bixia akhirnya mengampuni nyawa Li Yanyan dan berhenti membunuh anggota keluarga kerajaan Xiliang lainnya. Ia tidak tahu apakah itu untuk menenangkan Xiliang atau agar Bixia akhirnya memiliki sedikit rasa sayang ayah dan anak padanya. Bixia tidak pernah memintanya melakukan apa pun selama ini. Ia pendiam, tidak suka berkelahi atau berkompetisi, dan merupakan seorang pangeran yang berperilaku baik.

Dari rasa enggan menjadi peduli, ia perlahan-lahan jatuh cinta padanya dan ingin memberikan segalanya agar ia menjalani kehidupan yang baik. Ketika ia mencapai usia menikah, ia tidak menaati ibunya dan mengancamnya dengan nyawanya sebelum ibunya setuju untuk membiarkannya menikahi Li Yanyan.

Ia tidak pernah menyesali kenyataan bahwa mereka telah tidur bersama tetapi memiliki impian yang berbeda selama bertahun-tahun, tetapi sekarang ia menyesalinya. Ia tidak menyesali apa yang telah ia lakukan selama ini, tetapi hanya menyesali bahwa ia tidak memahaminya ketika ia masih muda, dan tidak tahu bahwa apa yang diinginkannya adalah tujuan yang kuat dan benar. Ia egois dan membuatnya hidup dalam kesedihan selama sepuluh tahun.

"Aku salah, aku salah... ternyata aku salah..."

***

BAB 253

Yu Zao melaporkan bahwa Dai Wang adalah dalang kasus perampokan makam. Ketiga departemen bekerja sama untuk menyelidiki, tetapi tidak ada bukti langsung yang terkait dengan Dai Wang. Setelah rakyat terlebih dahulu memberikan subsidi dan kemudian berunding tentang cara menangani keluarga Yu Zao, mereka tidak lagi merasa tidak puas dengan keluarga kerajaan. Banyak orang berpikir itu bukan Dai Wang.

Lagipula, makam kekaisaran telah dibom. Betapapun kekurangan uang putra kaisar, bisakah ia menggali makam leluhurnya sendiri?

Selain itu, ia adalah orang yang penuh kebohongan. Ia telah melakukan sesuatu yang tak termaafkan dan terbukti sebagai seorang penipu. Kata-katanya mungkin tidak dapat dipercaya.

Rakyat terhibur. Tidak ada bukti yang ditemukan untuk Dai Wang. Kaisar Youning tidak mendesaknya, apalagi membebaskannya.

Shen Xihe mengabaikan semua ini untuk sementara waktu karena Shen Yueshan telah memasuki ibu kota.

Ia berlari ke gerbang kota pagi-pagi sekali dan menantikannya. Ketika ia melihat sosok tinggi dan tegap menunggang kuda berlari ke arahnya, matanya bagaikan mata air yang beriak di malam hari, lembut dan berkilau.

"Guinu..." suara Shen Yueshan sangat keras. Seluruh menara hening setelah teriakan keras. Dalam sekejap mata, sosok sekuat beruang itu melompat dari kuda dan bergegas menghampiri Shen Xihe.

*putriku

"A Die!" Shen Xihe berlari kecil ke depan dan memegang tangan ayahnya. Tangannya kasar dan penuh luka. Ketika menyentuh tangannya yang lembut dan halus, rasa tidak nyaman itu membuat matanya berkaca-kaca dan menunjukkan rasa cintanya.

Shen Yueshan adalah pria yang tinggi dan agung, kuat dan tegap, dengan bahu lebar dan tubuh yang jenjang. Angin dan pasir yang berkepanjangan di barat laut membuat kulitnya gelap, dan tatapannya setajam elang di padang pasir. Ia menatap Shen Xihe, awalnya puas, lalu berkata dengan wajah galak, "Siapa yang mengizinkanmu menunggu di gerbang kota? Lihat betapa kencangnya angin dan salju di sini. Bagaimana kalau kamu masuk angin?"

Shen Xihe mendongak dan melihat kepingan salju berjatuhan dari langit yang tak terlihat tanpa pengamatan yang saksama. Saat itu tidak ada angin...

"A Die, aku hanya ingin bertemu A Die lebih awal," kata Shen Xihe lembut.

"A Die sudah sangat tua, bagaimana mungkin kamu tidak bertemu dengannya? Jangan terlalu keras kepala lagi!" kata Shen Yueshan dengan wajah tegas.

Senyum di wajah Shen Xihe langsung lenyap, ia menepis tangannya, mendengus, dan berjalan mengitarinya.

Shen Yueshan sangat ketakutan hingga ia membeku, tetapi ia tetap tersenyum, "Ini semua salahku, A Die-ku cerewet sekali, A Die-ku, kumohon jangan marah, marah itu tidak baik."

Shen Xihe tidak menatapnya, memalingkan wajahnya ke sisi lain, "Marah tidak separah flu."

"Tidak, tidak, tidak, ini semua berbahaya bagi tubuhmu, ini salahku, A Die tidak tahu apa yang baik untuknya, A Die tidak mengerti dirimu," Shen Yueshan meminta maaf dengan rendah hati.

"Apakah kamu akan bersikap jahat padaku di masa depan?" Shen Xihe memelototinya.

"Aku bersumpah, aku tidak akan berani melakukannya lagi," Shen Yueshan mengulurkan empat jarinya.

Shen Xihe menatapnya dengan mata jernih.

Shen Yueshan juga mengikuti tatapannya ke telapak tangannya, yang seperti kipas daun palem. Dia tersenyum dan menekuk jari kelingkingnya, “Aku bersumpah, aku bersumpah."

Shen Xihe tak kuasa menahan tawa. Shen Yueshan tidak tahu mengapa ia menjadi dewasa. Ketika ia bersikap lembut, ia akan bersikap serius. Ketika ia marah, ia akan bersikap hati-hati.

"Ayo pergi. Ayo pergi ke kota," Shen Xihe menggandeng tangannya.

Setelah memasuki kota, mereka langsung menuju Kediaman Junzhu . Shen Yueshan ingin berdesakan di kereta bersama Junzhu nya. Ia bahkan tidak merindukan kuda kesayangannya. Ia kuat dan menempati separuh kereta. Ia mengusir Hongyu dan Biyu, hanya menyisakan Zhenzhu.

"A Die akan menahan angin untukmu," ia tampaknya menyadari bahwa kereta Junzhu nya terlalu rapuh, jadi ia mencoba memperbaiki diri dan kemudian mulai menyebutkan kesalahan Shen Yun'an, "A Xiong-mu pasti punya dendam denganku di kehidupan sebelumnya. Ia selalu marah padaku dan mengatakan ia merindukanmu setiap hari. Kamu memasak untuknya di Jingdu, membuatkan bantal untuknya, dan membuatkan pakaian, sepatu, dan kaus kaki untuknya..."

Ia banyak bicara, dan setiap kalimatnya mengkritik Shen Yun'an. Bahkan, ia sesekali meliriknya, menuduhnya tidak memperlakukannya dengan adil.

Shen Xihe berpura-pura, "A Die, apa yang A Die katakan seolah-olah aku tidak pernah memasak untukmu, tidak pernah membuatkan bantal untukmu, tidak pernah membuatkan baju, sepatu, dan kamu s kaki untukmu. Aku juga memberimu cangkir yang unik. Ngomong-ngomong, apakah A Die memberikan setengah dari bara dupa yang A Die buat tahun ini kepada A Xiong?"

"Sudah!" kata Shen Yueshan dengan percaya diri.

Shen Xihe menyipitkan matanya dengan curiga, "Benarkah? Aku akan menulis surat untuk A Xiong."

Momentum Shen Yueshan tiba-tiba menyusut, dan kelopak matanya berkedip berulang kali. Shen Yueshan akan berkedip tanpa sadar ketika ia merasa bersalah di depan Shen Xihe, "A Xiong-mu bilang dia masih muda dan punya banyak nafsu birahi, jadi dia tidak membutuhkannya."

Zhenzhu berusaha sekuat tenaga untuk tidak tertawa. Shizi yang malang itu mungkin akan memohon kepada Wangye untuk berbagi bara dupa di tengah angin dingin. Wangye pasti tidak akan berhati lembut dan hanya akan menikmatinya sambil pamer.

Shen Xihe tidak menjelek-jelekkannya, tetapi berkata, "A Die juga berkata bahwa A Xiong tidak berbakti dan meninggalkan semua dupa dan batu bara kepadamu."

Shen Yueshan, "..."

Setelah menikmati cara berbelit-belit putri kesayangannya untuk membenarkan anak nakal itu, Shen Yueshan cemburu dan mendengus ke atap kereta.

"A Die marah, itu pasti salah Youyou, Youyou akan merenung sendiri ketika pulang nanti..."

"A Die tidak," Shen Yueshan berkata datar, "Youyou, baiklah, A Die sedang marah pada A Xiong-mu."

Dia tidak melakukan apa-apa, selama putrinya tidak bahagia, itu adalah kesalahan putranya.

Ini adalah aturan Shen Yueshan, Shen Xihe tidak akan membantahnya, jika dia terus membantah, Shen Yun'an akan menjadi putra paling tidak berbakti di dunia.

Setelah mengantar Shen Yueshan ke Kediaman Junzhu, Shen Xihe memintanya untuk mandi, berganti pakaian, merapikan jenggot, menyisir rambut, dan mengenakan mahkota rambut, lalu mempersilakannya masuk ke istana untuk memberi penghormatan kepada Kaisar Youning.

Shen Yueshan berbeda dengan Shen Yun'an. Pada hari ia pergi ke Beijing, kecuali larut malam dan istana sedang berada di bawah jam malam, ia harus masuk ke istana untuk menemui kaisar.

Shen Xihe baru saja mengantar Shen Yun'an pergi dan belum kembali ke istana ketika seorang pelayan datang melapor, "Junzhu, Er Niangzi ada di sini."

"Biarkan dia masuk," bisik Shen Xihe.

Bukan karena ia menganggap Shen Yingruo baik, juga bukan karena ia bersyukur atas apa yang telah dilakukan Shen Yingruo sebelumnya. Malahan, menghadapi keberadaan Shen Yingruo, ia merasa sedikit kehilangan. Ia merasa ayahnya memiliki lebih dari satu anak perempuan, tetapi Shen Yingruo adalah darah daging Shen Yueshan. Shen Yueshan seharusnya memikul tanggung jawab seorang ayah kepadanya.

Sebagai seorang saudari, ia tidak punya alasan dan kualifikasi untuk menghalangi Shen Yingruo ingin bertemu Shen Yueshan.

"A Jie," Shen Yingruo masuk dan memberi hormat kepada Shen Xihe. Ia sedikit bersemangat. Awalnya ia mengira Shen Xihe tidak akan mengizinkannya masuk.

"Tidak perlu sopan. A Die-ku seharusnya makan malam di istana," kata Shen Xihe ringan, lalu bangkit dan pergi.

Meninggalkan Shen Yingruo sendirian di sana, pengasuh Shen Yingruo menatap Er Niangzi-nya dengan cemas.

Shen Yingruo menemukan tempat untuk duduk. Ini pasti bagus. Ia akan merasa lebih nyaman. Akan jauh lebih mudah daripada saling memandang dalam diam bersama Shen Xihe.

"Junzhu, Er Niangzi terlihat polos," kata Zhenzhu setelah Shen Xihe pergi.

***

BAB 254

Mata seseorang memang tak bisa menipu. Mata Shen Yingruo jernih dan lurus. Kecuali jika ia seorang penipu ulung, ia sungguh lurus hingga ke tulangnya.

"Lalu kenapa?" tanya Shen Xihe dengan suara tenang, "Aku tak akan pernah menjalin hubungan persaudaraan dengannya."

Bukannya dia menentang Shen Yingruo. Ia membunuh Xiao. Shen Yingruo memang tidak tahu, tapi bagaimana mungkin ia tidak tahu? Dengan jarak sedekat itu, bahkan jika Shen Yingruo tak pernah tahu, ia tak mungkin peduli pada Shen Yingruo. Kalau tidak, ia akan jadi orang seperti apa?

Ia tak mungkin melakukan hal seperti membunuh ibunya sendiri dan bersikap penuh kasih sayang kepada orang lain.

***

"Bixia, aku memberi hormat kepada Anda. Bixia, semoga Anda diberkati," ketika Shen Yueshan tiba di Aula Mingzheng, ia tak hanya bertemu Kaisar Youning, tetapi juga Xin Wang dan saudara-saudaranya, serta Taizi Dianxia.

"Terima kasih atas kesopananmu, Chong'a," Kaisar Youning secara pribadi membantu Shen Yueshan berdiri. Shen Yueshan lebih tinggi satu kepala daripada Kaisar Youning yang sudah tinggi. Kaisar Youning menepuk bahunya dan berkata, "Chong'a masih sekuat dulu. Kamu telah bekerja keras di barat laut selama bertahun-tahun ini."

"Kesetiaan kepada negara adalah motto keluarga Shen. Bixia telah mempercayakan wilayah barat laut kepadaku. Aku hanya akan melakukan yang terbaik dan tidak berani mengatakan bahwa aku telah bekerja keras," Shen Yueshan menatap lurus ke depan.

"Dengan Chong'a di sini, wilayah barat laut aman," Kaisar Youning menoleh kepada putra-putranya dan berkata, "Xibei Wang dan aku adalah saudara angkat, kalian harus memperlakukan satu sama lain sebagai paman."

Dipimpin oleh putra mahkota, mereka semua memberi Shen Yueshan sapaan khas generasi muda, "Shishu*."

*paman

"Aku tidak berani," Shen Yueshan buru-buru memberi hormat, "Dianxia semua adalah putra naga dan cucu burung phoenix, tolong jangan saling menyapa seperti ini, itu akan mempermalukan aku."

"Kamu bisa menanggungnya," Kaisar Youning tersenyum tulus, "Di masa depan, kita akan tetap besan. Lihatlah putra-putraku dan pilihlah yang kamu ukai."

Hubungan antara raja dan rakyatnya benar-benar seperti keluarga biasa. Shen Yueshan tetap menjunjung tinggi etiket, "Bixia, berikut ini semua orang yang luar biasa. Youyou telah menjadi anakku sejak kecil. Wilayah barat laut keras, dan dia terlahir lembut dan penurut. Aku sedikit bersimpati padanya. Memilih suami berkaitan dengan hidupnya. Aku tidak bisa membuat keputusan untuknya. Aku hanya berharap dia memilihnya sendiri, dan dia tidak akan menyalahkan aku atas kebaikan atau keburukan di masa depan."

"Zhaoning tidak lembut," Kaisar Youning berkata, "Dia lebih tegas daripada putriku."

Shen Yueshan juga tertawa dan berkata, "Di barat laut, aku dan putraku terlalu memihak padanya, yang membuatnya sedikit mendominasi dan sombong. Aku harap putriku tidak menyinggung perasaan Gongzhu."

Satu raja dan satu menteri, ada makna tersembunyi dalam kata-kata mereka. Yang satu terdengar seperti pujian, tetapi sebenarnya menyembunyikan ketegasannya; yang lain terdengar seperti kerendahan hati, tetapi sebenarnya sarkasme.

Kaisar Youning menjamu Shen Yueshan untuk makan malam sebelum membiarkannya keluar dari istana. Xiao Huayong pergi untuk mengantarnya secara langsung. Shen Yueshan menatapnya.

Wajahnya lebih pucat daripada seorang gadis, alisnya sejernih lukisan, dan tubuhnya tidak terlihat kuat.

Shen Yueshan selalu bertanya-tanya apakah putrinya menyukai kulit ini, dan kata-kata yang diucapkannya kepada putranya yang konyol hanyalah alasan untuk membodohinya?

(Wkwkwk... jangan gitu dong ayah mertua.)

Shen Yueshan tidak menyembunyikan penghinaan di matanya, dan Xiao Huayong masih tersenyum rendah hati. Hanya seorang ayah yang benar-benar mencintai putrinya yang tidak akan menyanjung pengagum putrinya. Ayah mana pun yang menganggap putrinya sebagai hartanya pasti tidak akan menyukai calon menantu yang ingin menikahi hartanya.

Xiao Huayong tidak merasa kesal dengan sikap pilih-pilih dan hina Shen Yueshan, tetapi justru sangat gembira. Jika Shen Xihe tidak mengatakan sesuatu kepada Shen Yueshan, bagaimana mungkin Shen Yueshan, dengan kelicikannya di hadapan Bixia, mengungkapkan perasaannya secara langsung.

Ini berarti Shen Xihe bertekad untuk menikahinya, dan ia bahagia apa pun alasannya.

"Qilang juga telah belajar seni bela diri, dan aku akan pergi menemui Xibei Wang untuk meminta nasihat di lain waktu," kata Xiao Huayong dengan rendah hati.

"Kamu?" Shen Yueshan tampak tidak yakin. Ia menepuk bahu Xiao Huayong dengan tangannya yang besar, dan mendapati Xiao Huayong bahkan tidak mengerutkan kening. Kemudian ia menunjukkan sedikit persetujuan, "Baiklah, aku akan berdiskusi dengan Dianxia di lain waktu."

Xiao Huayong menunjukkan etiket seorang junior, "Terima kasih, Wangye."

"Dianxia, terima kasih terlalu cepat," Shen Yueshan menggenggam tangan Xiao Huayong yang tergenggam dan mempersempit jarak, "Putriku tidak mudah dinikahi, bahkan Taizi Dianxia pun tidak terkecuali."

Setelah berbicara, Shen Yueshan melompat ke atas kuda dan melesat pergi. Jubah hitamnya yang berkibar tertiup angin dingin, dan momentumnya setajam raja serigala.

***

"Youyou, A Die pulang..." Shen Yueshan masuk dengan riang, dan berteriak sekeras-kerasnya begitu melangkah masuk.

Setelah masuk, ia melihat Shen Yingruo. Shen Yingruo tidak terlalu mirip Xiao. Shen Yueshan belum pernah melihatnya selama bertahun-tahun, tetapi itu tidak mencegahnya menebak identitasnya. Senyum ramahnya langsung lenyap. Ia tinggi dan gagah, dan ketika ia tidak tersenyum, orang-orang pasti merasa takut.

Shen Yingruo juga melihat perubahannya, dan melangkah maju untuk memberi hormat dengan hati sedih, "A Ruo menyapa A Die."

"Hmm," Shen Yueshan menjawab dengan lembut, "Sudah  makan malam?"

"A Jie sudah menyiapkan makan malam untuk A Ruo," Shen Yingruo menjawab dengan suara rendah.

"Kalau begitu, sudah malam, pulanglah lebih awal," Shen Yueshan mengingatkan, "Jika kamu butuh sesuatu, cari saja A Qing."

Mata Shen Yingruo akhirnya memerah. Ia menggigit bibirnya. Seharusnya ia patuh mundur, tetapi entah kenapa ia merasa keras kepala.

Shen Yueshan tidak merasa kesal. Ia duduk di kursi utama, "A Ruo, namamu A Ruo, kan?"

Ini pertama kalinya Shen Yueshan memanggil namanya, dan suara itu mematahkan tekad Shen Yingruo, dan air mata pun mengalir deras.

"Aku ditakdirkan untuk tidak menjadi ayah yang baik untukmu," Shen Yueshan menghela napas pelan, "Aku tidak akan memotong makanan, pakaian, dan pengeluaranmu, dan aku juga tidak akan membiarkan orang lain menindasmu. Dibandingkan dengan selir-selir dari banyak keluarga bangsawan, kamu seharusnya hidup dengan cukup baik. Aku mengatakan ini kepadamu bukan karena aku merasa cukup baik untukmu dan kamu seharusnya merasa cukup. Aku memberitahumu bahwa ada takdir yang terlahir tanpa takdir. Jika kamu mampu memandang rendah rintangan ini dan melewatinya, kamu secara alami akan terbebas dari kekhawatiran dan memiliki kehidupan yang mulus. Jika kamu tidak mampu melewatinya, kamu pasti akan hancur berkeping-keping. Dalam hidup, selalu ada orang yang tidak bisa mendapatkan cinta dari daging dan darah, cinta dari pria dan wanita, cinta dari orang kepercayaan, kekayaan dan kekuasaan, kebahagiaan dan kesehatan. Jika kamu tidak bisa mendapatkannya, jangan dipaksakan. Anggap saja takdir itu dangkal dan latihan di kehidupan sebelumnya tidak cukup. Lepaskan pikiranmu dan lepaskan dirimu sendiri, dan itulah pencapaian."

Air mata Shen Yingruo terus berjatuhan seperti mutiara di tali yang putus. Ia merasakan sakit dan hangat di hatinya. Ia merasa sakit karena memiliki ayah yang begitu baik. Ia begitu dekat dengannya, tetapi sulit untuk menyentuhnya. Yang menghangatkan hatinya adalah kenyataan bahwa ayahnya ternyata benar-benar seperti yang ia bayangkan, jujur, agung, dan heroik.

Ayahnya benar. Ia menjalani kehidupan yang lebih baik dan lebih nyaman daripada banyak wanita bangsawan. Ayahnya dengan jelas mengatakan bahwa ia tidak akan memiliki hubungan ayah-anak dengannya, juga tidak akan mencintainya seperti seorang ayah. Ayahnya hanya akan melindungi dan mendukungnya dengan darahnya yang mengalir di tubuhnya, jadi ia tidak boleh memaksakannya.

"Hei, jangan menangis. Hanya air mata A Jie-mu yang bisa membuat seorang ayah gelisah di dunia ini. Aku merasa sedih ketika melihat air mata orang lain," Shen Yueshan berkata terus terang di hadapan Shen Yingruo tanpa kepalsuan.

***

BAB 255

Ini adalah percakapan pertama antara Shen Yingruo dan Shen Yueshan. Ia membayangkan bagaimana tatapan Shen Yueshan ketika ia berdiri di hadapannya suatu hari nanti, apakah ia akan menutup mata atau memandangnya dengan jijik.

Tidak satu pun, tidak ada ketidakpedulian, tidak ada rasa jijik, melainkan kata-kata tulus, yang mungkin merupakan ajaran pertama dan mungkin terakhir yang diberikan Shen Yueshan kepadanya sebagai seorang ayah, kejam, lugas, tetapi benar.

Jauh lebih baik dari yang ia duga, tetapi mengapa hatinya hancur berkeping-keping? Ia tidak tahu harus menjawab apa, tetapi air mata jatuh seperti hujan, semakin ia menangis, semakin sedih ia. Pada akhirnya, ia mengabaikannya dan menangis sejadi-jadinya, seolah ingin meluapkan semua keluh kesah dalam hidupnya.

Shen Yueshan duduk di atas, hanya memperhatikannya menangis dalam diam, tanpa mengucapkan sepatah kata pun, tanpa menghibur, memarahi, atau marah.

Perlahan-lahan, Shen Yingruo berhenti menangis. Ia merasa pusing dan butuh waktu lama untuk menenangkan diri. Shen Yueshan memberi tahu para pelayan di luar, "Siapkan perlengkapan mandi untuk Er Niangzi." 

Para pelayan segera turun untuk bersiap. Shen Yueshan tidak berkata apa-apa lagi. 

Shen Yingruo merapikan penampilannya dengan bantuan para dayangnya, lalu menghampiri Shen Yueshan dan membungkuk, "Sudah malam, A Ruo, permisi."

"Baik," jawab Shen Yueshan.

Shen Yingruo menatap Shen Yueshan dengan penuh kerinduan, lalu berbalik dan pergi.

Shen Yueshan memperhatikan sosoknya menghilang di tengah malam yang perlahan turun. Ia duduk sendirian di kamar untuk beberapa saat, lalu bangkit dan berjalan ke halaman Shen Xihe. Ia melihat Shen Xihe menggodanya yang berumur pendek dan mengangkat jarinya untuk memberi tahu para pelayan yang menjaga pintu agar tidak bersuara. Ia sendiri mengintip melalui pintu dan dengan hati-hati melirik wajah Shen Xihe. Ia lega mendapati bahwa Shen Xihe sama sekali tidak sedih.

"Wangye?" Ziyu, yang membawakan teh, memanggil Shen Yueshan.

Suara ini membuat Shen Xihe mendongak, dan ia melihat Shen Yueshan berdiri tegak dan berpura-pura merapikan pakaiannya. Ia tak kuasa menahan senyum, "Ziyu, berikan teh ini pada ayahku."

Wajah Shen Yueshan tampak gembira, ia menatap Shen Xihe, lalu menunjuk dirinya sendiri, "Disiapkan khusus untukku?"

"Teh yang menenangkan," kata Shen Xihe.

Wajah Shen Yueshan membeku, "Aku bisa minum seribu cangkir tanpa mabuk, aku tidak akan minum!"

Dia perlu minum minuman seperti ini!

"Tidak minum?" tanya Shen Xihe dengan suara panjang.

Shen Yueshan menjawab dengan keras kepala, "Tidak!"

"Biyu, kirimkan semua anggur Pitong yang diberikan Bu Shizi kepadaku kepada saudaraku di barat laut, dan suruh dia pergi besok pagi," Shen Xihe meninggikan suaranya dan memerintahkan.

Biyu berlari masuk, tetapi sebelum ia sempat memberi hormat, ia dihentikan oleh Shen Yueshan dengan teriakan keras, "Tidak!"

Setelah itu, ia melangkah ke arah Shen Xihe, "Kamu memperlakukan A Xiong-mu lebih baik daripada A Die!"

"A Xiong mendengarkanku dan makan apa pun yang kuperintahkan. Jangankan menolak, dia bahkan tidak bertanya," Shen Xihe mendengus.

Mata Shen Yueshan terbelalak, "Akulah ayah, akulah yang lebih tua, bagaimana mungkin kami bisa sama?"

Shen Xihe menatapnya, "A Die karena kamulah yang lebih tua, kamu seharusnya tidak mendengarkanku, itu akan merusak martabatmu sebagai seorang yang lebih tua."

Shen Xihe berdiri dan memberi hormat kepada Shen Yueshan, "A Die, maafkan aku, aku baru saja menyinggungmu, aku akan mengingat senioritasku di masa depan dan tidak akan pernah melewati batas lagi..."

"Tidak, tidak, tidak, aku salah bicara, aku hanya minum terlalu banyak dan aku sedikit mabuk, jangan dimasukkan ke hati," Shen Yueshan tak tahan melihat Junzhu nya seperti ini. Memikirkan untuk memberi hormat di pagi dan sore hari serta mengikuti aturan dalam setiap tindakan, bukankah ia akan marah besar?

"Karena A Die mabuk..." Shen Xihe menatap sup yang menenangkan di tangan Ziyu.

Shen Yueshan menarik napas dalam-dalam, membawanya dengan satu tangan, memiringkan kepalanya ke belakang, dan menuangkannya ke dalam mulut seolah-olah sedang meminum racun. Setelah meminumnya, wajahnya berkerut, "Pahit."

Shen Xihe sudah berdiri di depannya, mengaitkan jarinya ke arahnya, dan Shen Yueshan segera membungkuk. Shen Xihe menyuapinya manisan buah di tangannya, "Aku sendiri yang mengawetkannya dengan bunga prem. Enak, kan? Aku sudah membuatkan satu toples untukmu. Manisan ini tahan lama dan bisa dimakan dalam waktu lama saat kamu membawanya kembali ke barat laut. Aku akan membuatkan lagi dan mengirimkannya ke barat laut nanti."

Aroma prem yang samar menyebar di lidah, menutupi rasa teh obat, dan rasanya tidak manis. Alis Shen Yueshan mengendur, "Hanya untuk A Die?"

"Hanya untuk A Die," Shen Xihe benar-benar tak tahan dengan ayah dan anak ini. Setiap kali ia membuat sesuatu, ia selalu membuat dua yang berbeda untuk satu orang, atau membuatnya persis sama. Kalau tidak, ia akan selalu harus menanggung tatapan penuh kebencian dan tuduhan aneh dari kedua pria dewasa itu.

Shen Yueshan tersenyum bahagia, tetapi ketika teringat Shen Yingruo, ia berhenti tersenyum. Ia meletakkan tangannya di atas kepala Shen Xihe dan berkata dengan sungguh-sungguh, "Youyou kamu putri tunggal A Die."

Mata Shen Xihe tiba-tiba perih, "A Die, Youyou telah dewasa, dan bukan lagi gadis kecil yang bodoh seperti dulu."

Ia mungkin berusia enam tahun ketika secara tak sengaja mengetahui keberadaan Shen Yingruo. Ia sangat marah hingga hampir mati. Shen Yueshan ketakutan dan tak seorang pun diizinkan menyebut Shen Yingruo di depan Shen Xihe.

Saat itu, ia masih muda dan bodoh, dan ia mengira dirinya adalah putri tunggal ayahnya sejak kecil. Ia juga mendengar tentang perselisihan generasi sebelumnya, dan ia membenci Shen Yueshan serta tidak berbicara sepatah kata pun kepadanya selama setengah tahun.

Kemudian, ia jatuh sakit parah, dan Shen Yueshan memeluknya dan berlutut memohon pengobatan. Ia tertegun dan melihat Shen Yueshan, yang dikagumi ribuan orang dan tak pernah berlutut, berlutut dan memohon untuknya. Baru saat itulah ia menyadari betapa ayahnya mencintainya. Saat itu, ia berpikir ia mungkin tak akan selamat, dan ia menyesal telah marah kepada ayahnya di akhir hayatnya.

Untungnya, ia selamat saat itu, dan ia tak akan pernah marah lagi kepada Shen Yueshan, dan Shen Yueshan lebih berhati-hati terhadapnya.

"A Die, Youyou sudah dewasa," Shen Xihe mengulangi, "Sekarang setelah aku mengerti apa yang terjadi, dia juga anak yang tidak bersalah."

"Kalian semua adalah anak-anak yang tidak bersalah," Shen Yueshan berkata dengan lembut, "A Die tidak bisa begitu saja menganggap Youyou toleran dan murah hati hanya karena dia bijaksana. A Die juga tidak tahu bagaimana memperlakukannya. Mendidik seorang gadis, bahkan jika kamu seorang Xiansheng wanita, A Die saja tidak bisa mendidikmu, begitu pula dia. Mencintainya, tapi tidak tulus, bukankah itu sebuah kebohongan?"

"A Die..." Shen Xihe menyarankan demi Shen Yueshan, "A Die akan berada di Jingdu untuk waktu yang lama, jadi mengapa tidak membawanya? Mungkin setelah kalian rukun, A Die akan tahu bagaimana memperlakukannya."

Dia tidak murah hati, dia juga tidak ingin berbagi kasih sayang ayahnya, tetapi apa yang bisa dia lakukan? Itu adalah darah daging Ayah sendiri, sebuah fakta yang tidak dapat diubah.

Dia harus selalu memikirkan Shen Yueshan.

"Mengapa?" Shen Yueshan berkata, "Kenapa kalian semua harus bersedih? A Die tidak butuh pengorbanan kalian demi reputasinya. Dia tidak butuh fasilitas palsunya, dan A Die tidak berada di Jingdu sepanjang tahun, jadi ketidakpeduliannya terhadapnya adalah semacam perlindungan."

Setidaknya ada lebih sedikit orang yang berniat jahat padanya.

***

BAB 256

"Ayah melihat Taizi Dianxia di istana," Shen Yueshan mengganti topik pembicaraan, ragu-ragu cukup lama, lalu bertanya dengan suara rendah, "Youyou, beri tahu Ayah, kamu tidak tertarik dengan penampilan Taizi Dianxia kan?"

Xiao Huayong pernah melihat Shen Yueshan saat masih sangat muda, dan ia merasa Shen Yueshan cukup tampan, tetapi setelah melihatnya hari ini, terutama di antara para pangeran yang memiliki kelebihan masing-masing, ia justru menang karena penampilannya.

"Jika aku hanya tertarik pada penampilan, aku tidak akan menyukaimu dan A Xiongku," kata Shen Xihe dengan nada kesal.

Shen Yueshan: ? ? ?

Raja Barat Laut tiba-tiba menjadi tidak sabar. Ada apa dengannya? Ia dan putranya adalah pria sejati. Apa bedanya anak-anak lelaki kurus di ibu kota kekaisaran yang setampan batu giok dan berdandan ini dengan para gadis?

"Kamu ... kamu ... kamu benar-benar bilang aku... aku jelek?" Shen Yueshan sangat marah hingga lidahnya kelu.

"Ayah, apa Ayah merasa tampan?" tanya Shen Xihe balik.

"Hoo, hoo!" Shen Yueshan mengembuskan napas dua kali dengan tangan di pinggang, lalu mengatur napasnya, "Ayah, Ayah tampan, pria sejati, kenapa Ayah butuh kecantikan? Aku benar-benar gila mengirim Ayah ke ibu kota. Para pria di ibu kota kekaisaran semuanya berminyak dan berlumuran bedak, dan mereka akan roboh hanya dengan sentuhan angin. Taizi bahkan lebih rapuh, dengan lengan dan kaki yang kurus. Aku takut jika aku memukulnya dengan telapak tangan, aku akan melakukan kejahatan pembunuhan raja!"

"Ayah, Ayah kuat dan berkuasa, tetapi dia juga seorang seniman bela diri," Shen Xihe mengatakan sesuatu yang adil.

Ini mengerikan, dan itu menyulut api amarah di benak Shen Yueshan, "Kamu ... kamu ... melindunginya sekarang!"

Jika kamu melindunginya sekarang, bagaimana dia bisa mengingatnya sebagai ayahnya setelah menikah dengannya nanti?

Shen Yueshan sangat marah hingga ia tidak bisa berbicara dengan jelas, seolah-olah ia akan pingsan sesaat lagi. Shen Xihe benar-benar geli dan menariknya untuk duduk serta menenangkannya, "Oke, oke, aku salah bicara. Aku tidak suka penampilannya. Aku sudah menjelaskan semua alasannya kepada kakakku, dan kakakku pasti akan menyampaikannya kepada ayahku."

"Youyou , tahukah kamu jalan seperti apa yang kamu pilih?" Ketika berbicara tentang bisnis, Shen Yueshan juga menjadi serius.

"Ayah, aku memilih jalan yang tidak akan kusesali," tatapan mata Shen Xihe tegas.

Mungkin bukan yang terbaik, mungkin bukan yang paling mulus, tapi aku yakin aku tidak menyesal.

Semua kata-kata Shen Yueshan tertahan. Ia agak memahami suasana hati putranya yang tak berdaya dan cemas ketika menyampaikannya. Ia tidak ingin menghalangi pilihan anak-anaknya dengan mengatakan bahwa ia masih muda dan bodoh. Ia bisa saja mengatakan bahwa ia tidak menyesal saat ini, dan Shen Yueshan tidak bisa berkata apa-apa untuk meyakinkannya.

"Youyou , Ayah percaya padamu," Shen Yueshan hanya bisa menghibur hatinya dengan cara ini.

Jika ia bersikeras menentang, ia bisa mengubah pikirannya, tetapi ia tidak bisa menjamin bahwa pilihannya adalah yang terbaik. Jika ia tidak bahagia di masa depan, ia akan menyalahkan dirinya sendiri seumur hidupnya.

Saat ini, ia telah membuat pilihan seperti itu. Jika ia tidak bahagia di masa depan, ayah dan saudara laki-lakinya akan selalu membuka tangan untuk melindunginya, agar ia tidak merasa tidak punya apa-apa.

"Ayah adalah yang terbaik," alis Shen Xihe berkerut.

Shen Yueshan mendengus dua kali, "Ayah percaya padamu, tapi tidak padanya. Ayah akan menjagamu dengan baik akhir-akhir ini."

Shen Xihe menahan tawa dan tidak berkata apa-apa. Dengan tatapan mata ayahnya yang tajam, betapapun baiknya Xiao Huayong, ia bisa menemukan banyak kesalahan.

Tapi itu tidak masalah. Ia tidak bergantung pada Xiao Huayong untuk hidup. Jika Xiao Huayong baik, itu hanya akan menjadi pelengkap baginya. Jika Xiao Huayong tidak baik, ia tidak akan banyak berkomentar.

Saat senja tiba, Shen Yueshan tidak bisa berlama-lama di kamar Shen Xihe, "Kamu harus tidur lebih awal. Kita akan pergi menemui kakekmu besok."

***

Memang masuk akal untuk tidak mengunjungi menantu laki-laki itu. Shen Yueshan memang pria yang kasar, tetapi ia juga tahu etiket dasar.

Tao Zhuanxian sepertinya tahu bahwa Shen Yueshan akan membawa Shen Xihe ke sini hari ini, dan ia datang untuk membukakan pintu secara langsung. Namun, senyumnya lenyap saat melihat Shen Yueshan. Ketika Shen Xihe, yang dihalangi Shen Yueshan, keluar, ia kembali menyunggingkan senyum ramah.

Shen Yueshan sudah lama terbiasa dibenci oleh ayah mertuanya. Apa yang bisa dibanggakan? Tak lama lagi ia bisa bersikap seperti ayah mertuanya!

"Jiefu sibuk setiap hari. Kamu tak perlu datang ke sini. Biar Youyou yang menyampaikan pesan untuk Anda," tegur Tao Yuan langsung.

"Youyou tidak boleh lelah. Aku telah merawatnya selama lima belas tahun, jadi wajar saja aku harus menjaganya dengan baik., Shen Yueshan tidak takut pada kakak iparnya.

Tao Yuan menggertakkan giginya dengan sedih, "Mengapa Youyou tidak bisa bekerja keras? Itu karena beberapa orang tidak melindunginya dengan baik."

"Kamu sudah merencanakan di Jingdu selama bertahun-tahun, dan pada akhirnya, kamu masih harus bergantung pada Youyou untuk membunuh musuh demi ibunya?" balas Shen Yueshan.

"Kamu mengatakannya seolah-olah kamu lah yang membalas dendam. Beraninya kamu mengatakannya," Tao Yuan menunjukkan tatapan menghina.

"Aku ayah Youyou. Aku yang membesarkan Youyou. Kecerdasan Youyou semua berkat aku," Shen Yueshan memamerkan gigi putihnya.

Shen Xihe tercengang melihat ayah dan pamannya berdebat. Ayahnya begitu fasih ketika datang ke keluarga Tao. Ia benar-benar tercerahkan!

"Dua orang yang lebih tua dariku, seorang pria tua, masih saja bertengkar seperti anak kecil. Aku malu pada kalian berdua," Tao Zhuanxian membuka mulutnya dan menampar mereka masing-masing lima puluh kali.

Baik Tao Yuan maupun Shen Yueshan tidak berani berkata apa-apa.

Shen Xihe menahan tawanya, "Waizufu* apa kabar akhir-akhir ini?"

*kakek

"Baik," Tao Zhuanxian langsung kehilangan ekspresi seriusnya dan tersenyum hingga wajahnya berkerut, "Aku berendam dalam sup harum yang Youyou siapkan untukku setiap hari, dan lututku tidak sakit lagi."

Tao Zhuanxian sudah tua dan menderita rematik parah di lututnya. Ia sangat sakit di musim dingin. Shen Xihe meminta Xie Yunhuai untuk menyiapkan sup harum.

"Batubara harum yang dikirim Youyou dapat memenuhi kebutuhan mendesak kita," bibi Zhang juga berkata, "Dulu, arang yang kita bakar tidak tahan lama dan berasap tebal. Tidak hangat jika diletakkan jauh, dan akan menyesakkan jika diletakkan di dalam. Arang harum memiliki aroma yang harum dan tahan lama. Biao Di tidak belajar di musim dingin tahun-tahun sebelumnya, tetapi tahun ini dia bersedia pergi ke ruang belajar."

"Sachet yang Youyou buatkan untukku menyegarkan pikiranku. Aku merasa sangat bersemangat setiap hari setelahnya, dan aku juga jauh lebih efisien dalam bekerja," tambah Tao Yuan tanpa menyerah.

Shen Yueshan berusaha sekuat tenaga untuk tetap tenang dan tersenyum.

Beberapa sepupu juga angkat bicara untuk menambahkan pisau. Jika mereka tidak menggunakan nada sombong seperti itu, Shen Xihe akan berpikir bahwa mereka hanya berterima kasih dan memujinya.

Melirik Shen Yueshan yang hampir kehilangan senyumnya, Shen Xihe buru-buru berkata, "Karena Waizufu telah menyiapkan sesuatu yang lezat untuk menjamu Youyou. Youyou ingin memasak hari ini dan membuat hidangan untuk Waizufu dan A Die."

"Tidak!" kata Shen Yueshan, Tao Zhuanxian, dan Tao Yuan serempak.

Ketiga pria itu saling memandang, dan rasanya pisau bisa terbang dari mata mereka.

Shen Yueshan: Youyou adalah putrinya, dia hanya bisa memasak untuknya, mengapa dia harus membantu orang asing?

Tao Zhuanxian dan Tao Yuan: Shen Yueshan itu merusak pemandangan. Kerja keras Youyou di musim dingin tidak sepadan. Ketika musim semi tiba dan cuaca hangat, Shen Yueshan akan pergi, dan hanya mereka, ayah dan anak, yang bisa menikmati makanan buatan Youyou !

Mengenai siapa yang akan mendapat lebih banyak dan siapa yang akan kurang di masa depan, mereka, ayah dan anak, akan mengandalkan kemampuan mereka sendiri.

"Bagaimana mungkin kita membiarkan Youyou melakukan pekerjaan kasar?" Zhang maju dan menarik Shen Xihe pergi, "Para pria punya sesuatu untuk dibicarakan, ayo kita bicarakan sesuatu yang pribadi."

Ketiga pria itu menyaksikan bayi kesayangan mereka diseret pergi.

***

BAB 257

Suasana di keluarga Tao begitu ceria sehingga Shen Xihe merasa sangat nyaman. Sebelum datang, Shen Xihe agak khawatir Tao Zhuanxian dan Tao Yuan tidak akan senang dengan Shen Yueshan. Ketika ia tiba, ia mendapati mereka bertengkar hebat. Semakin parah, semakin membuktikan bahwa mereka tidak menyimpan dendam.

"Kudengar Huaiyang Junzhu pergi menemuimu?" setelah makan malam, Tao Zhuanxian berbicara seolah-olah tidak sengaja.

Huaiyang adalah gelar Shen Yingruo, dan ia diberikan gelar tersebut sesuai urutan gelar sang Junzhu untuk menunjukkan rasa hormat kaisar.

Alis Shen Xihe terangkat, dan ia berkata lebih dulu, "Waizufu, Youyou-lah yang membiarkannya masuk ke dalam keluarga."

Tao Zhuanxian diam-diam mengedipkan mata pada Shen Xihe, dan Shen Yueshan menyeringai karena perlindungan putrinya, "Ya, aku pernah bertemu dengannya sekali. Ini pertama kalinya aku melihat anak itu sejak dia lahir. Aku tidak menyangka dia sudah tumbuh dewasa seperti ini."

Tao Zhuanxian dan Tao Yuan menatap Shen Yueshan, tak melewatkan satu pun reaksinya. Melihatnya menyebut Shen Yingruo dengan ekspresi alami, lebih seperti emosi seorang tetua biasa, mereka merasa lega.

Wajah Tao Zhuanxian tampak jauh lebih baik, "Kamu selalu menaati aturan, dan aku kakek Youyou. Ini urusan keluargamu, dan aku harus menghindari kecurigaan. Tapi ada beberapa hal yang masih harus kukatakan terlebih dahulu."

"Ayah mertua, silakan bicara," Shen Yueshan juga menyingkirkan tatapan nakalnya dan berkata dengan sungguh-sungguh.

"Aku menatap anak itu dengan dingin, dia sepertinya bukan orang jahat. Aku telah bertemu dengannya beberapa kali di Jingdu selama bertahun-tahun. Dia memperlakukan kami dengan hormat dan menghormati kami sebagai tetua. Jangan salahkan dia," Tao Zhuanxian berkata dengan sungguh-sungguh, "Namun, identitasnya memang canggung. Youyou adalah orang yang toleran. Dia tidak tega melihatmu menjadi orang jahat, jadi Youyou menoleransimu di mana pun. Betapa banyak keluarga bangsawan yang tidak cocok dengan anak sah dan tidak sah, belum lagi dia dan Youyou dipisahkan oleh satu kehidupan. Jika bukan karena kemampuan Youyou sendiri, mereka mungkin sekarang menjadi dua kehidupan. Youyou bisa memperlakukannya seperti ini karena dia mencintaimu seperti seorang ayah dan tidak ingin kamu dipermalukan."

Tao Zhuanxian mengatakan ini dan menatap Shen Yueshan, yang mengangguk setuju, "Youyou murah hati dan bijaksana, itulah berkah yang kuperoleh di kehidupanku sebelumnya."

"Aku memahamimu sebagai seorang ayah, dan aku harap kamu memahami hati putrimu," Tao Zhuanxian berkata dengan bijaksana, "Di sisi lain, aku tidak melihat ada yang salah dengan Huaiyang Junzhu, tetapi bagaimanapun juga, dia adalah putrimu, dan Istana Kang Wang sudah tidak ada lagi. Jangan lupa bagaimana Bixia memanfaatkan keluarga Xiao untuk memiliki Huaiyang Junzhu. Selama bertahun-tahun, Bixia jauh lebih mencintai Huaiyang Junzhu daripada Anda, sang ayah. Bixia bisa memanfaatkan keluarga Xiao saat itu tetapi mungkin tidak akan bisa memanfaatkan Huaiyang Junzhu di masa depan."

Setelah jeda, Tao Zhuanxian menegaskan, "Kami tidak pernah memikirkan masalah Ao Yin. Bixia begitu tak tahu malu sehingga Xiao menggunakan hadiah kekaisaran untuk menyelamatkanmu. Kamu jatuh ke dalam perangkap, dan kami, keluarga Tao, tidak dapat menyalahkanmu. Kami tidak menyangka mereka punya dua rencana. Di satu sisi, mereka diam-diam mencelakai Anda, dan di sisi lain, mereka mengirim orang untuk mengintai di sekitar Ao Yin dan menunggu kesempatan. Kematian Ao Yin hanyalah permainan antara raja dan para menterinya. Kami tidak sebaik mereka.. Tetapi hal seperti itu bisa dimaafkan sekali. Jika kamu jatuh ke dalam perangkap yang sama dua kali, dan kemudian melibatkan Youyou dan Buwei, keluarga Tao dan Shen tidak akan lagi menjadi saudara, tetapi hanya musuh."

Keluarga Tao sedih dengan urusan Tao (ibu Shen Xihe). Sebenarnya, Tao bisa saja diselamatkan saat itu tetapi dia memilih untuk mati.

Dia hanya akan hidup paling lama dua atau tiga tahun setelah diselamatkan dan harus tetap terbaring di ranjang sakit. Dengan cara ini, Xiao tidak hanya harus menikah dengan keluarga tersebut, tetapi suaminya juga akan berada dalam situasi yang sulit. Di masa depan, anak-anaknya juga harus pergi ke Beijing untuk menunjukkan kesetiaan mereka sebagai sandera.

Ia memilih menggunakan dua atau tiga tahun untuk diam-diam mencelakai Xiao, dan mengubah mata-mata yang dikirim Xiao untuk merangsang kelahiran prematurnya menjadi orang yang membunuhnya. Ini menjadi pukulan telak bagi selir Xiao yang tak terelakkan, dan juga meringankan krisis bagi suaminya dan membuka jalan yang lebih mulus bagi anak-anaknya.

Setelah kematian Tao, pelayan pribadinya membawa surat bunuh dirinya ke ibu kota, dan keluarga Tao tidak peduli dengan kematian Tao.

Bixia semakin waspada terhadap Shen Yueshan. Ia memanfaatkan Xiao saat itu, dan ia pasti akan memanfaatkan Shen Yingruo hari ini.

"Jangan khawatir, Ayah Mertua, Chong'a tahu semua ini di dalam hatinya," Shen Yueshan hanya kasar di permukaan. Jika ia tidak memiliki rencana jahat di dalam hatinya, ia tidak mungkin menjadi duri dalam daging Kaisar Youning, "Chong'a dan gadis itu tidak memiliki hubungan ayah-anak dalam hidup ini. Ini adalah hasil terbaik untukku, keluarga Shen, Youyou dan Buwei, dan bahkan untuknya."

Shen Yingruo tidak tahan dengan perlakuan Shen Yueshan. Ia adalah putri Shen Yueshan dan keponakan Kaisar Youning.

Jika Shen Yueshan sedikit saja bersikap lunak padanya, ia akan menjadi sasaran Bixia dan terjebak dalam permainan catur ini tanpa jalan keluar. Entah ia dimanfaatkan oleh Kaisar Youning untuk menyakiti Shen Yueshan, atau Shen Yueshan memanfaatkannya untuk diam-diam mencelakai Kaisar Youning, jika ia memiliki hati nurani, ia akan merasa bersalah.

Mengabaikannya adalah cara terbaik untuk melindunginya.

Shen Xihe tidak pernah memikirkan hal ini sebelumnya.

"Youyou, apa kamu marah pada ayahmu?" Dalam perjalanan pulang, Shen Xihe tidak berkata apa-apa, dan Shen Yueshan merasa gelisah.

Shen Xihe melirik ayahnya dengan bingung, "Youyou hanya sedang merenungkan dirinya sendiri. Dia belum cukup memikirkannya."

Shen Yueshan dengan hati-hati mengamati ekspresi ayahnya dan memastikan bahwa dia tidak menutupinya. Ayahnya merasa lega, "Bukan karena Youyou tidak cukup memikirkannya. Tapi karena Youyou milik Ayah baik dan peduli pada Ayah. Youyou baik, jadi dia mengerti bahwa dia juga darah daging Ayah; Youyou peduli pada Ayah, jadi hal pertama yang terpikirkan olehnya adalah tidak mempermalukan Ayah."

Setelah hening sejenak, Shen Yueshan berkata dengan hati-hati, "Ayah... jika ini yang hendak Ayah lakukan untuknya."

"Kenapa Ayah tidak memberitahunya?" tanya Shen Xihe.

"Konyol," Shen Yueshan mendesah pelan, menatap Junzhu nya dengan cemas dan penuh kasih sayang, "Kamu tumbuh besar bersama ayah dan kakak laki-lakimu. Ayah dan kakak laki-lakimu bisa memberimu apa pun yang kamu inginkan. Kamu tidak pernah mengalami pengalaman tidak mendapatkan apa yang kamu inginkan, jadi kamu telah mengembangkan pikiran yang luas. Karena itu, kamu tidak tahu bahwa keinginan manusia sulit dipenuhi. Jika ayahmu tidak memberinya sedikit harapan, dia tidak akan menuntut terlalu banyak. Jika dia menyerah, dia akan melepaskannya. Jika ayahmu sedikit peduli padanya, meskipun itu hanya tanggung jawab seorang ayah, itu hanyalah kewajiban seorang ayah kepadanya. Itulah harapan. Dia tidak akan pernah menyerah, dan akan terus meminta lebih dan lebih lagi. Begitu melebihi apa yang bisa diberikan Ayah, dia akan kecewa, tidak rela, kesal, dan merasa bahwa Ayah tidak lagi puas dengannya karena alasan lain. Misalnya, itu karena kamu."

Keinginan manusia tidak ada habisnya. Di antara jutaan orang, ada seseorang yang tahu bagaimana caranya merasa cukup. Shen Yueshan tidak ingin menghalangi Shen Yingruo, yang merupakan orang yang berkarakter mulia. Perasaannya terhadap Shen Yingruo tidak akan memberinya kesempatan untuk berjudi.

Lebih baik berkecukupan sejak awal daripada menjadi musuh di kemudian hari.

"Ayah, Ayah tidak ingin aku berselisih dengannya, kan?" Shen Xihe tiba-tiba memahami sikap Shen Yueshan terhadap Shen Yingruo, mungkin karena ia tidak ingin mereka berselisih.

Bagi Shen Xihe, mampu memahami kepolosan Shen Yingruo dan tidak melampiaskan amarah padanya sudah merupakan batasnya. Jika Shen Yueshan tidak menjelaskan kepada mereka sejak kecil bahwa Shen Yingruo adalah orang yang seharusnya tidak ada.

Aku khawatir Shen Xihe dan Shen Yun'an tidak akan bisa mengabaikannya.

***

BAB 258

Lagipula, itu karena salah satu ibunya kehilangan ibunya di masa kecil, dan yang lainnya tidak pernah melihat ibunya sejak lahir, dan ibunya lemah dan bisa meninggal kapan saja.

Shen Yun'an tahu situasi saat itu. Jika Shen Yueshan sedikit saja mengasihani Shen Yingruo, aku khawatir Shen Yun'an tidak akan bisa melupakannya.

"Ayah punya tiga anak sedarah, dan dua anak sedarah," tangan Shen Yueshan yang tebal dan kasar menyentuh kepala Shen Xihe, "Ayah tidak ingin punya anak pada akhirnya."

Kata-kata bahwa ia hanya memiliki satu anak perempuan, Youyou, datang dari lubuk hatinya, dan ia mengatakannya tidak hanya kepada Shen Xihe, tetapi juga kepada Shen Yun'an. Shen Yun'an, yang kehilangan ibunya di usia muda, bahkan membencinya. Jika bukan karena Youyou yang telah mengambil sebagian besar energi Shen Yun'an saat itu, memberi tahu Shen Yun'an bahwa ia tak bisa hidup tanpa perlindungan kakaknya, Shen Yun'an pasti sudah mempertaruhkan nyawanya untuk menyelinap ke Jingdu dan membunuh Xiao dan Shen Yingruo.

Butuh lebih dari sepuluh tahun jaminan yang berulang untuk menghilangkan keterasingan Shen Yun'an.

Sejak kehilangan ibunya, Shen Yun'an dipanggil oleh pengadilan kekaisaran. Hanya sekali ia dipanggil dan diizinkan datang. Ketika ia bergegas kembali, ia mendapati mata putranya merah dan ia siap meninggalkannya sebagai ayah kandungnya kapan saja.

Putranya dengan tegas melarangnya datang ke Jingdu . Yang ia takutkan adalah ia merasa kasihan pada Shen Yingruo. Keteguhan hati putranya pun mengendur kali ini.

Shen Xihe pasti telah mengatakan sesuatu kepada Shen Yun'an agar Shen Yun'an melupakan dendam ini. Mungkin juga karena Xiao sudah meninggal, kalau tidak, putranya tidak akan pernah mengizinkannya datang ke upacara kedewasaan Junzhu nya kali ini.

"Adikku dan aku membuat ayah kami menderita ketika kami masih muda." Shen Xihe bersandar ringan di bahu Shen Yueshan yang lebar.

Muda dan bodoh, ia tidak tahu situasi secara keseluruhan, dan tidak tahu penderitaan Shen Yueshan. Selama bertahun-tahun, ia telah menjadi ayah sekaligus ibu, membesarkan mereka, dan tidak ada wanita di sekitarnya lagi. Semua pikirannya tertuju pada Xibei dan mereka.

Shen Xihe memiringkan kepalanya, memandangi rambut hitamnya yang masih berkilau, memikirkan bagaimana ia kehilangan istrinya ketika ia masih muda, dan masih sendirian di usia paruh baya, "Ayah, A Xiong telah mencapai usia menikah, dan Youyou juga akan menikah. Mengapa Ayah tidak mencari seseorang yang mengerti perasaan Ayah untuk menemani Ayah?"

Menatap mata Junzhu nya yang jernih dan penuh belas kasihan, Shen Yueshan tersenyum, "Wanita itu rapuh dan merepotkan..."

Menyadari tatapan Junzhu nya yang perlahan berubah dingin, Shen Yueshan buru-buru mengubah kata-katanya, "Wanita lain rapuh dan merepotkan. Ayah bukanlah suami yang baik, jadi jangan ganggu gadis-gadis dari keluarga baik-baik."

Berbicara tentang ini, Shen Yueshan teringat ucapan putranya, "Dulu, aku pernah mendesak A Xiong-mu untuk menikah, tetapi dia keras kepala seperti lembu dan tak pernah menyerah. Kali ini, ketika dia kembali dari Jingdu, aku menyinggung masalah ini lagi dan dia tampak mengalah. Apakah dia jatuh cinta pada seorang gadis cantik di Jingdu?"

Shen Xihe sedikit tertegun, dan bayangan Xue Jinqiao terlintas di benaknya. Dia tertawa kecil, "Tidak masuk hitungan."

"Hah?" Shen Yueshan langsung mengerti alasannya dan berkata, "Apa alasannya? Ceritakan padaku."

Shen Xihe kemudian menceritakan secara rinci tentang Xue Jinqiao kepada Shen Yueshan, dan akhirnya berkata, "A Xiong tidak mengatakan sepatah kata pun kepada Qiao Qiao ketika dia tiba di Jingdu. Qiao Qiao hanya ingin tetap bersamaku, dan dia punya ide ini setelah melihat A Xiong. Bukankah lucu menikahkan anak-anak seperti ini?

Setelah Shen Yueshan mendengar ini, reaksi pertamanya adalah, "Apakah Xue Qi Niang ini seorang pemuda yang menyamar?"

Shen Xihe :...

"Ayah, coba pikirkan baik-baik. Qiao Qiao sudah punya saudara laki-laki yang sah. Kenapa harus menyamarkan seorang wanita bangsawan dari keluarga bangsawan sebagai laki-laki?"

Shen Yueshan, "Mengapa dia mengganggumu?"

"Dia sepertinya menyukai dupaku," Shen Xihe juga menyelidikinya. Dia tidak pernah percaya bahwa seseorang akan mengganggu orang lain tanpa tujuan hanya setelah satu pertemuan, "Dia mungkin hanya gadis genit di waktu normal. Beberapa, seperti orang biasa, tetapi dia tidak tahan rangsangan. Begitu terangsang, dia akan sulit mengendalikan diri. Aroma yang kubuat di tubuhnya bisa membuatnya lebih terjaga. Untuk memastikan dugaanku, aku juga membuatkan sejenis wewangian khusus untuknya, menggunakan herba yang menyegarkan dan menenangkan seperti wewangianku, tetapi mengganti atraktan bunganya. Aromanya benar-benar berbeda, tetapi efeknya hampir sama. Setelah menggunakannya, dia benar-benar bisa mengendalikan diri."

Sama seperti terakhir kali Changling Gongzhu  mencoba menyakitinya, Xue Jinqiao berada tepat di sampingnya. Jika ia tidak bisa mengendalikan diri, Xue Jinqiao pasti sudah mencambuk tubuh Changling Gongzhu, bukan kudanya. Melihat perlakuannya terhadap Yuan Nulang saja sudah menunjukkan betapa kejamnya ia. Shen Yueshan tampak bijaksana.

Shen Xihe menatap Shen Yueshan tanpa berkata-kata. Kakak sedang membuat masalah, dan Ayah juga ikut bersenang-senang.

"Ketika A Xiong-muasih beberapa tahun, dia menggendongmu. Dia akan bangun setiap hari untuk memastikan kamu sehat sebelum dia bisa tenang dan berlatih bela diri," Shen Yueshan berkata dengan lembut, "Dia belum menikah karena takut istrinya akan memperlakukanmu dengan buruk atau tidak mengizinkannya memperlakukanmu seperti biasa dan peduli pada segalanya. Ini salahnya. Dia telah berubah, dan dia tidak berhak meminta gadis orang lain untuk menikah dengan keluarga kita. Dia harus mengakomodasimu, itulah sebabnya dia terus berlarut-larut. Xue Qi Niang ini bisa membuatnya tertarik, tentu saja dia menyukaimu dan hanya akan memperlakukanmu lebih baik di masa depan; terlebih lagi, dia pasti merasa Xue Qi Niang membuatnya memandangnya berbeda. Meskipun dia akan mempertimbangkanmu saat menikah, dia tidak akan menikah untukmu."

Shen Xihe tiba-tiba menyadari bahwa dia dibutakan oleh satu hal. Ternyata kakaknya memiliki beberapa pemikiran kecil, jadi dia tersenyum, "Aku tidak perlu mengundangnya, dia akan datang sendiri."

***

Akankah Xue Jinqiao datang? Tentu saja dia akan datang. Dia senang bersama Shen Xihe. Meskipun agak malu ketika mendengar Shen Yueshan akan datang, dia mau tidak mau datang ke Istana Junzhu dengan tenang setelah dua hari bersabar.

"Jie, Shu Zhufu-ku bilang kamu akan menikah dengan Istana Timur. Benarkah?" Xue Jinqiao bertanya dengan suara rendah.

"Ya," Shen Xihe mengangguk.

Xue Jinqiao cemberut, agak kesal, "Aku akan pergi ke istana untuk menjadi pejabat wanita!"

Shen Xihe :...

Para gadis di istana juga budak. Apa kamu akan membuat keluarga Xue marah sampai mati?

"Tidak, kamu gadis dari keluarga Xue, bagaimana mungkin kamu menjadi pejabat wanita?" Shen Xihe dengan sungguh-sungguh memperingatkan, "Jangan melakukan hal bodoh."

"Katanya kalau kamu masuk Istana Timur, aku tidak bisa datang menjengukmu setiap hari. Aku mau sama kamu setiap hari, dan aku juga tidak bisa menikah dengan orang Istana Timur. Aku tidak mau merebut suamimu," meskipun Xue Jinqiao sangat gigih dalam beberapa hal, dia tidak bodoh.

"Bukankah kamu bilang mau menikah dengan A Xiong-ku?" tanya Shen Xihe tiba-tiba.

"Aku tidak mau nikah. A Xiong-mu ada di barat laut. Jika aku menikah dengannya, aku harus ke barat laut," Xue Jinqiao tidak memikirkan hal ini sebelumnya, tetapi sekarang setelah Shen Yun'an tiada, dia menyadari bahwa dia tidak ingin pergi ke Barat Laut.

"Tapi kalau kamu nikah sama kakakku, kita jadi keluarga," Shen Xihe agak meremehkan dirinya sendiri. Dia selalu merasa kalau dia cuma memanfaatkan Xue Jinqiao yang suka selingkuh dan menculik istri buat kakaknya, kayak pedagang manusia, "Kamu bisa membantuku merawat kakakku, dan aku tidak akan mengkhawatirkannya. Setelah beberapa tahun, kamu bisa kembali ke Beijing dan kita bisa sering bertemu."

***

BAB 259

Setelah situasi secara keseluruhan beres, Shen Yueshan dan Shen Yun'an akan menyerahkan wilayah barat laut, lalu membawa Shen Yueshan ke Jingdu untuk pensiun. Saat itu, mereka bisa menikmati masa tua cucu-cucu mereka. Mereka semua ada di Jingdu, dan mereka adalah keluarga dan bisa bertemu kapan saja.

"Keluarga?" Xue Jinqiao menyukai tiga kata ini. Menjadi keluarga dengan adiknya akan membuat mereka lebih dekat di masa depan!

Pergi ke barat laut adalah untuk membantu Jiejie-ku merawat A Xiong-nya, sehingga Jiejie-ku tidak perlu mengkhawatirkan A Xiong-nya. Ketika dia pergi ke barat laut, dia tidak harus menghadapi orang-orang itu sepanjang hari, khawatir suatu hari nanti dia akan kehilangan kendali dan mencabik-cabik mereka!

"Baiklah, Jie, aku akan menikah dengan kakakku!" setelah Xue Jinqiao setuju, matanya yang cerah kembali meredup, "Jie, Qiaoqiao sakit..."

"Qiao Qiao tidak sakit. Orang-orang akan bereaksi ketika dirangsang, tetapi beberapa orang bereaksi lebih sedikit, sementara Qiao Qiao bereaksi lebih banyak," mengetahui bahwa Xue Jinqiao tidak tahan dirangsang, Shen Xihe mencoba memahami. Berbagai alasan tidak lebih dari luka yang dideritanya di masa kecil, yang sulit disembuhkan.

"Qiao Qiao tidak sakit?" Xue Jinqiao meraih Shen Xihe dengan gembira. Tidak ada yang pernah mengatakan bahwa dia tidak sakit.

Dia ingat ketika dia masih kecil, dia baru saja dipulangkan. Dia takut akan menghancurkan barang-barang seperti orang gila. Mimpi buruk dalam kegelapan itu tak terelakkan. Dia hanya bisa berteriak untuk menghentikan dirinya memikirkannya, tetapi mereka semua mengatakan bahwa dia sakit. Dia tahu bahwa dia tidak sakit. Dia hanya takut, tetapi dia tidak ingin takut.

Ibunya mengejarnya dan memaksanya minum obat. Agar dia lebih tenang, mereka mengikatnya. Ketika ia berteriak keras, mereka mengira ia telah belajar dari kesalahannya dan membiarkannya pergi...

Kemudian, paman buyutnya membawanya pergi. Paman buyutnya memanfaatkan statusnya sebagai tetua untuk menekan mereka agar tidak mengganggunya. Ia tidak begitu takut, tetapi ia tidak bisa diikat atau diusir lagi, jadi ia harus bersikap galak. Hanya dengan membuat orang-orang ini takut padanya, mereka tidak akan menindasnya.

Selama ada yang menindasnya, menindas orang-orang yang baik padanya, ia pasti ingin... membunuh orang.

Ia memukul kepala anjing yang dibesarkan oleh saudara laki-lakinya dengan tongkat, hanya karena saudara laki-lakinya membiarkan anjing itu menggigitnya. Ia juga menyuruh seseorang membawa saudara laki-lakinya untuk mengawasinya memukuli anjing itu hingga berdarah. Ibunya mengatakan ia adalah hantu jahat.

Ayahnya juga mengatakan ia tidak memiliki rasa kemanusiaan. Saudara-saudara laki-laki dan orang lain tidak dapat menahan diri untuk menunjukkan rasa jijik dan takut ketika mereka melihatnya.

Mereka semua mengatakan ia sakit, tetapi ia tidak mengakuinya. Jelas merekalah yang sakit dan mereka melakukan hal-hal buruk.

Namun ketika berhadapan dengan orang-orang yang disayanginya dan yang peduli padanya, dia harus mengakui bahwa dia tampak sedikit berbeda dari gadis-gadis pada umumnya.

"Qiao Qiao tidak sakit," kata Shen Xihe tegas.

Xue Jinqiao bergegas mendekat dan memeluk Shen Xihe erat-erat, sangat erat, seperti orang tenggelam yang meraih kayu apung. Ia tak kuasa menahan senyum polos seperti anak kecil.

Hebat sekali, hebat sekali, bahwa orang kesayangan Qiao Qiao mengatakan bahwa Qiao Qiao tidak sakit.

"Jie, Qiao Qiao pasti akan menjaga adikku yang durhaka itu dengan baik. Kalau dia membuatku khawatir, aku akan menghajarnya," Xue Jinqiao bersumpah.

Jiejie-nya sangat baik dengannya jadi dia harus melakuakan apa yang Jiejie-nya minta.

Shen Xihe, "..."

"Hahahahahaha..." Shen Xihe hendak mengatakan sesuatu ketika Shen Yueshan, yang sedang menguping, tak kuasa menahan tawa. Sebagai seorang ayah, terutama seorang ayah yang sangat membenci putranya, ia sangat senang putranya akan menikahi istri seperti itu.

Ini bukan karena dia seorang ayah yang tidak bermoral, tetapi karena putranya sendiri yang menyetujui keputusan itu.

Berpikir bahwa seseorang akan mengalahkan Shen Yun'an untuknya di masa depan, suasana hatinya sedang baik. Yah, dia bisa makan lima mangkuk nasi untuk makan malam.

Xue Jinqiao melompat seperti burung yang ketakutan. Suara dan napas orang asing itu langsung membuatnya tegang.

Shen Xihe tak repot-repot memelototi ayahnya yang menguping. Ia menggenggam tangan Qiao Qiao dan menuntunnya ke arah Shen Yueshan, "Qiao Qiao, ini A Die-ku."

Xue Jinqiao yang sudah rileks, tanpa sadar memanggil, A Die."

Pembantu pribadi Xue Jinqiao, Huahua dan Caocao: "..."

"Hahahahahaha..." Shen Yueshan tertawa lebih riang. Ia pandai menilai orang dan jatuh cinta pada gadis kecil ini pada pandangan pertama. Ia adalah pasangan yang sempurna untuk putranya dan mereka pasti akan bersenang-senang tanpa henti di masa depan.

Setelah Xue Jinqiao selesai berteriak, wajahnya memerah dan dia menundukkan kepalanya karena malu.

Shen Xihe terkekeh, "Ayah, ada yang ingin aku katakan kepada Qiaoqiao."

Jika Shen Yueshan tidak dibawa pergi, Xue Jinqiao pasti ingin menggali lubang dan mengubur dirinya sendiri.

"Ayah juga ingin bicara dengan Qiao Qiao sebentar," Shen Yueshan menolak untuk pergi.

Xue Jinqiao semakin takut, dan tanpa sadar ia bersembunyi di belakang Shen Xihe.

Napas dan orang-orang yang asing hanya akan membuatnya tegang, tetapi ia tidak pernah takut. Hanya di depan orang asing yang tak bisa disakiti, ia tidak tahu bagaimana menghadapinya, dan tanpa sadar memilih untuk menghindarinya.

"Ayah!" Shen Xihe berdiri di depan Xue Jinqiao, menatap Shen Yueshan dengan tatapan memperingatkan.

Shen Yueshan tak punya pilihan selain pergi, "Qiao Qiao, jika kamu tidak keberatan, tinggallah dan makan malam bersama."

Xue Jinqiao tentu saja tidak tinggal, terutama karena tanpa sadar ia mengikuti Shen Xihe dan memanggilnya "A Die", yang membuatnya tidak tahu bagaimana menghadapi Shen Yueshan. Begitu Shen Yueshan pergi, ia langsung mengambil bunga dan tanaman lalu pergi. Ini pertama kalinya ia meninggalkan Kediaman Junzhu tanpa penundaan.

...

Shen Xihe sedikit terhibur dan berpikir bahwa ia akan berani mengunjunginya setidaknya selama beberapa hari, tetapi ia tidak pernah menyangka bahwa ia akan datang keesokan harinya, tidak sendirian, melainkan Xue Heng yang menemaninya.

"Wangye," Xue Heng memberi hormat kepada Shen Yueshan.

"Xue Daren." Shen Yueshan juga membalas hormatnya, "Silakan masuk."

Shen Xihe menyajikan teh untuk mereka, lalu diseret oleh Xue Jinqiao, hanya menyisakan Xue Heng dan Shen Yueshan di ruangan itu.

"A Jie, jika aku pergi ke barat laut, berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk kembali ke Jingdu?" Xue Jinqiao bertanya dengan penuh semangat.

Matanya yang seperti kacang almond berkaca-kaca, dan ia menatap Shen Xihe seperti ini, seolah-olah ia akan menangis di depan Shen Xihe jika Shen Xihe terus berbicara terlalu lama.

Shen Xihe hanya bisa berkata, "Setidaknya lima tahun?"

"Bagaimana kalau lebih?" Xue Jinqiao tidak tertipu.

"Sepuluh tahun, pasti tidak lebih dari sepuluh tahun," kata Shen Xihe tegas.

Dalam sepuluh tahun, ia harus mengendalikan Jingdu .

Xue Jinqiao sebenarnya tidak terlalu puas, tetapi memikirkan kendali orang tua keluarga Xue atas dirinya dan memanfaatkannya untuk mengancam paman buyutnya, ia menggertakkan gigi dan berkata, "Aku akan menunggu adikku menjemputku!"

"Baiklah," dia setuju, tetapi dalam hatinya ia berpikir bahwa ia mungkin tidak akan mau kembali saat itu, "Qiaoqiao, wilayah barat laut tidak sesejahtera Jingdu, kamu harus berpikir jernih, ini berkaitan dengan hidupmu."

Xue Jinqiao menundukkan kepalanya dan terdiam sejenak sebelum berkata, "A Jie, apakah A Xiiong-mu... mau menikah denganku?"

Pernikahan buta adalah hal yang biasa. Xue Jinqiao lahir di era ini, dan ia tidak pernah berpikir untuk membicarakan pernikahan setelah mereka saling mencintai. Ia hanya ingin tahu bahwa mereka bersedia menikah, dan mereka akan saling menghormati, bertoleransi, dan menjalani kehidupan yang baik di masa depan.

Tetapi jika bukan karena cintanya kepada Shen Xihe, ia tidak akan semudah itu menyetujuinya.

"Tentu saja, ayahku tidak akan memaksa  A Xiong-ku menikahi wanita yang tidak diinginkannya," Shen Xihe tidak menyangka pernikahan adiknya akan berjalan begitu mulus.

***

BAB 260

Xue Heng adalah kepala keluarga Xue saat ini dan orang dengan jabatan tertinggi. Ia datang sendiri, dan sebagai kepala keluarga gadis itu, untuk menunjukkan bahwa keluarga Xue menghargai pernikahan ini.

Tentu saja, kali ini mereka datang hanya untuk berkomunikasi dan menyampaikan beberapa hal yang perlu disampaikan sebelumnya, seperti Xue Heng yang harus menjelaskan "penyakit" Xue Jinqiao, dan Shen Yueshan yang harus menjelaskan situasi Shen Yun'an, apakah ada wanita di sekitarnya, apakah ia memiliki penyakit tersembunyi, dll.

Ini adalah ketulusan kedua belah pihak dalam menikah, agar pernikahan tidak berakhir dengan kesuksesan, melainkan malah menjadi musuh.

...

"Ayah, apakah semuanya akan berjalan lancar?" Shen Xihe sedikit khawatir.

Meskipun keluarga Shen makmur dan memiliki jabatan tinggi serta gaji yang besar, mereka semua tahu bahwa kemakmuran pasti akan menurun, dan mereka juga tahu bahwa Bixia tidak akan menoleransi keluarga Shen. Sungguh di luar dugaan Shen Xihe bahwa Xue Heng bisa datang sendiri. Lagipula, banyak keluarga besar yang enggan mengambil risiko ini, tetapi keluarga Xue adalah keluarga dengan sejarah panjang.

"Xue Daren berkata bahwa keluarga Xue telah diserahkan kepadanya. Ia hanya berharap A Xiong-mu akan memperlakukan Xue Qi Niang dengan baik," Shen Yueshan sangat puas dengan sikap Xue Heng.

Shen Xihe juga berharap semuanya akan berjalan baik. Jarang sekali A Xiong-nua mau menikah. Jika dia tidak berada di barat laut dan Shen Yueshan berpikiran terbuka, hal itu pasti akan menjadi topik pembicaraan setelah makan malam. Cui Jinbai adalah salah satu contohnya.

***

Xue Heng membawa Xue Jinqiao ke Kediaman Junzhu. Sebenarnya, tidak banyak orang yang menduga bahwa Xue Jinqiao telah lama sering berkunjung ke Istana Junzhu , dan tidak ada yang memikirkan mertuanya, tetapi masalah ini tidak dapat disembunyikan dari keluarga Xue.

Sebagai ayah kandung Xue Jinqiao, Xue Qi adalah orang pertama yang tidak setuju, "Wu Shu*, ini tidak mungkin!"

*paman kelima

"Aku tidak sedang berdiskusi denganmu, aku sedang memberitahumu," kata Xue Heng dingin.

"Tapi... tapi kami adalah orang tua kandung Qi Niang..." bisik ibu Xue Jinqiao, Wan.

"Di mana kamu saat Qi Niang dikirim ke para pencuri? Di mana kamu saat Qi Niang dipaku di peti mati? Di mana kamu saat Qi Niang dianggap monster dan akan dibakar sampai mati?" Xue Heng melirik pasangan yang perlahan menundukkan kepala dengan sinis, "Qi Niang dibesarkan olehku. Apa kamu pikir kamu bisa berada di posisimu saat ini tanpa Qi Niang?"

Dia tidak memiliki anak, dan dia adalah pejabat yang sukses di keluarga Xue. Semua orang ingin mengadopsi seorang anak. Almarhum istrinya membawa Qi Niang untuk membesarkannya. Alasan mereka tidak mengadopsinya adalah karena mereka sudah tua dan khawatir tidak bisa menemani Qi Niang terlalu lama. Mereka selalu berharap agar Qi Niang memiliki seseorang untuk mendukungnya di masa depan.

Karena Qi Niang, Xue Heng melatih Xue Qi sebagai pewarisnya, yang memungkinkannya menjadi kepala enam menteri di usia empat puluhan.

"Wu Shu, Qi Niang juga darah daging keponakanku. Aku merasa bersalah padanya dan berharap dia bisa menjalani kehidupan yang baik. Tapi di mana Istana Barat Laut tempat yang baik? Pikiran Bixai, Wu Shu seharusnya lebih tahu daripada aku," Xue Qi masih bersikeras.

"Aku tahu kamu lebih menghargai harga diri daripada apa pun dalam hidupmu. Aku khawatir jika Istana Barat Laut gagal di masa depan, kamu akan terlibat karena Qi Niang, dan kamu tidak akan bisa berdiri tegak di depan saudara-saudaramu di klan," Xue Heng mendengus dingin, "Jadi aku berencana untuk mengangkat Qi Niang ke pangkuan Er Lang."

Er Lang dari generasi Xue Qi adalah sepupu keduanya, yaitu putra kandung Xue Heng, seorang pemuda dengan bakat luar biasa, tetapi sayangnya ia meninggal muda.

"Wu Shu, Qi Niang adalah daging yang jatuh dari tubuhku..." seru Wan.

"Kamu mungkin punya Qi Niang di hatimu, tapi kalau sudah menyangkut adik Qi Niang, kenapa kamu peduli padanya?" Xue Heng tidak ingin banyak bicara dengan istri keponakannya, tetapi menatap Xue Qi, "Aku belum mati. Kamu bukan satu-satunya anggota keluarga Xue. Meskipun Xue Cheng adalah cabang sampingan, dia juga anggota keluarga Xue-ku. Jangan lupa bahwa dia sudah menjadi Menteri Dali."

Hati Xue Qi bergetar. Keluarga Xue menghargai anak sah dan tidak sah, dan juga menghargai kemampuan. Xue Cheng telah mengejarnya tanpa henti, yang membuatnya merasa tertekan.

"Cari sendiri ketua klan dan katakan padanya bahwa aku tidak punya anak. Aku ingin mengadopsi Qi Niang ke Er Lang untuk memenuhi baktiku," Xue Heng memerintahkan langsung, tatapannya tajam, "Aku ingin menikahkan Qi Niang dengan Xibei Shizi. Jika masalah ini bocor, kamu bisa lihat apakah aku bisa membuatmu jatuh dari jabatan Menteri Personalia."

Tangisan Wan juga tiba-tiba berhenti. Reaksi pasangan itu membuat Xue Heng tampak semakin dingin.

Xue Jinqiao berdiri di halaman dan melihat ke dalam. Wajahnya kaku. Bunga dan tanaman mengkhawatirkan Xue Jinqiao, tetapi Xue Jinqiao sama sekali tidak peduli, karena itu adalah hasil yang sudah diduga, seperti ketika mereka menukarnya dengan transfer kembali ke Jingdu.

"Tapi... tapi..." Wan ragu-ragu, "Aku sedang membahas pernikahan Qi Niang dengan pendeta kepala Akademi Kekaisaran."

"Pendeta kepala Akademi Kekaisaran?" mata Xue Heng berkilat tajam, "Apakah itu He Jia Sanlang?"

He Zu, pendeta kepala Akademi Kekaisaran, memiliki dua putra sah, hanya terpaut dua tahun. Putra tertua, He San Lang, menjadi juara di usia 18 tahun dan memiliki masa depan yang cerah. Putra kedua, He Si Lang, tidak berpendidikan dan berlama-lama di teater sepanjang hari. Dia adalah seorang fanatik drama dan konon berselingkuh dengan seorang aktor.

Wan berbisik, "Qi Niang sakit parah seperti itu, bagaimana mungkin keluarga He mengizinkan He San Lang..." Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, sebuah cangkir teh meledak di kakinya dengan keras, dan teh panas itu memercik ke sepatunya, membuatnya menjerit. 

"Kamu masih merasa sakit? Kupikir orang-orang sepertimu yang begitu kejam dan tak berperasaan itu berhati besi, dan kulit juga seharusnya terbuat dari besi, kalau tidak, bagaimana mungkin kamu melakukan hal yang lebih buruk daripada binatang?" Xue Heng sangat marah hingga urat-urat di lehernya berdenyut, "Kamu pikir aku tidak bertanya tentang urusan keluarga inti, tetapi kamu tidak tahu bahwa kamu mengusir Qi Niang lagi demi memberi putra bungsumu tempat di Akademi Kekaisaran! Bagi orang tua sepertimu, lebih baik menyingkirkan Qi Niang sesegera mungkin, agar bisa lolos dari sarang serigala."

Setelah dimarahi, ia masih belum puas, "Pergi, panggil Xue Ji kepadaku, aku akan bertanya apakah hidupnya akan lebih bergizi dengan meminum darah A Jie-nya, dan apakah darah A Jie-nya manis!"

"Wu Shu, tenanglah," Xue Qi berlutut sambil mengelus, "Masalah ini belum diputuskan, ini hanya lelucon pribadi, keponakan akan kembali dan melapor kepada ketua klan, dan mengangkat Qi Niang ke pangkuan Er Ge!"

"Keluar...!!!!" teriak Xue Heng keras.

Xue Qi segera menarik Wan, berbalik dan berjalan keluar, dan bertemu pandang dengan Xue Jinqiao. Xue Qi tidak tahu harus mulai dari mana, tetapi Wan berkata dengan nada kesal, "Qi Niang, kamu lahir setelah ibu mengandungmu selama sepuluh bulan dengan susah payah, bagaimana mungkin ibu mengabaikanmu? Jika A Xiong dan A Di-mu baik-baik saja nanti, orang lain tidak akan berani menindasmu di masa depan..."

Xue Jinqiao mengangkat tangannya dan mencium aroma di punggung tangannya, lalu ia menahan diri untuk tidak bergegas dan mati bersama ibu kandungnya. Ia berkata dengan suara serak, "Tinggalkan halaman ini sebelum aku muak."

Pupil mata Xue Jinqiao menggelap dan ia tampak seperti orang mati. Wan ketakutan dan wajahnya memucat. Teringat masa lalu, mangkuk teh lain pecah di ruangan itu. Ia tidak berani tinggal lama dan bergegas pergi bersama suaminya.

Xue Jinqiao bergegas masuk dan mendukung Xue Heng. Kebencian di matanya memudar dan matanya merah, "Shu Zufu."."

Xue Heng duduk dengan lemah dan menyesap teh beberapa teguk sebelum ia tenang. Ia menatap Xue Jinqiao dengan sedih, "Shu Zufu khawatir aku tidak bisa melindungimu lebih lama lagi..."

***

BAB 260

Air mata Xue Jinqiao mengalir deras, dan Xue Heng merasa tertekan. Perdana Menteri Xue, yang tak pernah menyeka air mata untuk siapa pun, menyeka air matanya dengan canggung menggunakan lengan bajunya, "Jangan menangis, orang-orang akan selalu memiliki hal seperti itu ketika mereka tua nanti. XIbei Wang adalah seorang pria sejati yang menjunjung tinggi janjinya. Shu Zufu melihat Zhaoning Junzhu adalah seorang yang dingin.. Dia jelas bukan orang yang mudah dikalahkan. Jika dia benar-benar menikah dengan Istana Timur, sulit untuk mengatakan apakah dia akan menang atau kalah di dunia ini. Keluarga Xue bukan lagi kekuatan yang harus diperhitungkan. Ayahmu tidak dapat menghidupi keluarga Xue. Shu Zufu hanya berharap untuk mendukungmu sampai kamu mencapai usia menikah dan menikah sesegera mungkin. Kamu telah diadopsi. Keuntungannya adalah Xue Qi tidak dapat mengendalikanmu di masa depan, dan kerugiannya adalah jika Shu Zufu tidak dapat bertahan, kamu harus berkabung. Shu Zufu tidak berani mengatur pernikahan untukmu begitu saja, dan orang lain tidak dapat melindungimu, tetapi jika itu adalah Xibei Shizi dan ada Junzhu Zhaoning, kamu pasti akan baik-baik saja. Ketika kamu menikah dengan keluarga Shen di masa depan, kamu harus lebih memikirkan mereka. Keluarga Xue tidak memiliki dukunganmu jadi merekalah adalah kerabatmu."

"Ya," Xue Jinqiao mengangguk sambil menangis dan tersedak, "Qiao Qiao tahu."

"Untungnya... Untungnya, Tuhan berbelas kasih..." Xue Heng menghela napas lega.

Saat itu, Qi Niang bertemu Shen Xihe dan Shen Yun'an. Shen Yun'an benar-benar ingin menikah. Xibei Wang mengetahui penyakit Qi Niang dan hanya mengasihaninya tanpa rasa tidak suka. Selama pernikahan ini diselesaikan, Qi Niang akan memiliki rumah di masa depan, dan dia akan berhadapan langsung dengan mendiang istrinya ketika dia pergi ke dunia bawah.

Xue Jinqiao sangat sedih. Shu Zufu-nya yang paling dicintai menderita penyakit yang tak tersembuhkan. Tabib mengatakan itu adalah penyakit jantung, merindukan mendiang istrinya, dan tidak ada obat untuk menyembuhkannya. Ia tak ingin kehilangan Shu Zufu-nya.

Namun, ia tahu bahwaShu Zufu-nya sangat merindukan Shu Zumu-nya. Terkadang, gumaman dalam mimpinya adalah nama gadis Shu Zumu-nya, jadi ia tak berani meminta Shu Zufu-nya untuk menghiburnya.

ShU Zufu-nya tahu bahwa ayahnya tak mampu menghidupi keluarga Xue, dan keluarga Xue akan runtuh karena kepergiannya, tetapi ia tetap tak mampu. Bahkan keluarga Xue pun tak mampu menghidupi paman buyutnya, jadi bisa dibayangkan betapa sulitnya hidup paman buyutnya. Ia sedih, tetapi tak ingin egois.

Namun, ia tak punya siapa pun untuk mencurahkan isi hatinya, jadi ia hanya bisa datang menemui Shen Xihe.

***

Shen Xihe duduk di ruangan yang hangat, agak tak berdaya membiarkan Xue Jinqiao memeluknya. Xue Jinqiao memeluknya seperti ini ketika ia datang hari ini, dengan mata merah, tanpa menangis atau berbicara, hanya memeluknya erat-erat dan tak melepaskannya.

Mengetahui bahwa ia akan bertunangan dengan saudara laki-lakinya, Shen Xihe tentu saja memasukkannya ke dalam lingkup kerabat dan tidak menentang keintimannya. Mengetahui bahwa ia sedih, Shen Xihe tidak berani bertanya, karena takut air mata di matanya akan mengalir tanpa sengaja.

Meskipun ia seorang gadis, mungkin karena ia tidak mudah menangis, ia juga takut pada perempuan yang menangis.

"A Jie, Shu Zufu-ku akan meninggalkanku..." setelah waktu yang tidak diketahui, Xue Jinqiao berbicara dengan suara serak.

Mata Shen Xihe tertuju, ia mengulurkan tangannya di sepanjang punggung Xue Jinqiao, diam-diam menghiburnya.

Namun hatinya bergejolak. Jika Xue Heng meninggal, akan terjadi keributan di istana. Ia adalah salah satu dari tiga perdana menteri. Sekarang, ketiga perdana menteri tersebut adalah tiga keluarga besar yang saling mengawasi dan menyeimbangkan. Karena keluarga Cui dan keluarga Xue memiliki pandangan politik yang sama, mereka selalu bersama-sama menekan Wang Zheng.

Kesempatan terakhir untuk mengisi posisi Zhongshu Ling adalah Wang Zheng, dan dia tidak tahu siapa yang akan Bixia berikan untuk mengisi kekosongan Menxia Sheng Shizhong.

Kemungkinan besar, promosi Xue Qi akan dilakukan. Xue Qi dan Xue Heng tinggal sekamar dan tidak perlu berkabung, tetapi kemampuan Xue Qi...

"A Jie, aku harap Shu Zufu-ku tetap hidup, tetapi aku tahu hidupnya sangat keras dan melelahkan," kata Xue Jinqiao, air matanya kembali mengalir.

Air mata yang panas membasahi pakaian Shen Xihe, dan rasa dingin itu membuatnya tak kuasa menahan diri untuk berkata, "Qiao Qiao, kamu masih punya A Jie. Ayah, A Xiong, dan aku akan memperlakukanmu dengan baik. Shu Zufu-mu terlalu keras dan lelah. Biarkan dia pergi dengan tenang. Jangan biarkan dia pergi dengan gelisah dan mengkhawatirkanmu."

"Ya," Xue Jinqiao mengangguk dan memeluk Shen Xihe lebih erat, "Senang sekali Qiao Qiao masih punya A Jie."

Jika dia tidak bertemu A Jie-nya, dia pasti akan sangat menyedihkan. Dia akan pergi bersama Shu Zufu-nya.

Shen Xihe menemani Xue Jinqiao. Xue Jinqiao sepertinya menyadari bahwa Shen Xihe sangat patuh padanya. Dia segera meminta Shen Xihe sachet, pakaian, jepit rambut, dan makanan...

Lupakan saja, mari kita manjakan dia seharian ini.

***

Shen Xihe akan pergi ke istana besok untuk menemui Xiao Huayong secara langsung. Wajah Xue Heng memerah. Dia pasti sangat pandai menyembunyikan penyakitnya. Mereka harus bersiap lebih awal. Belum lagi berencana membawa salah satu dari tiga menteri, setidaknya mereka tidak boleh membiarkan Bixia mendapatkan apa yang diinginkannya.

Shen Xihe sedang berpikir untuk membahas hal-hal penting dengan Xiao Huayong saat ini, tetapi Xiao Huayong sedang memikirkan untuk menyenangkannya.

Ia membakar bara dupa, bermandikan aroma yang masih tersisa, lalu berbaring setengah bersandar di kursi malas, menyeret manik utara berwarna emas muda di ujung jarinya, "Manik ini unik."

Berbicara tentang hal ini, Xiao Huayong mengangkat manik itu ke arah Gagak Emas. Gagak Emas musim dingin itu lembut dan terkendali, memancarkan lingkaran cahaya keemasan muda pada manik utara, mewah dan agung, "Kirim seseorang untuk mencari lebih banyak lagi, ketika aku menikah dengan Youyou, aku akan menggunakannya sebagai mahkota phoenix, itu pasti tak tertandingi di dunia."

"Dianxia, manik utara ini dibawa kembali oleh Hai Dongqing," Tianyuan berbisik, "Hanya di pesisir timur Timur Jauh kamu bisa menemukan mutiara utara seperti ini. Tiram mutiara utara matang di bulan Oktober, tetapi terdapat es padat yang tak terhitung jumlahnya di pesisir, dan tak seorang pun dapat memecahkan es untuk mendapatkan tiram tersebut.

Ada burung putih di pesisir yang memakan tiram ini. Daging tiram dicerna, dan mutiaranya tetap berada di dalam tubuhnya. Elang Saker suka memakan burung putih ini."

Karena Xiao Huayong menahan jatahnya terakhir kali, Elang Saker lari dengan marah, berlari ke tempat kelahirannya, makan sepuasnya, lalu membawa kembali sebuah mutiara. Tianyuan berpikir bahwa ide umumnya adalah memberikan mutiara itu kepada Xiao Huayong untuk menyenangkan Taizi Dianxia .

Ketika Tianyuan mendapatkan mutiara ini, pemerintah setempat telah mengetahui asal usul mutiara tersebut.

"Oh?" Xiao Huayong merasa tertarik, "Biarkan ia pergi mengumpulkan mutiara di sana, dan biarkan Jiuzhang pergi bersamanya ke Laut Timur Jauh untuk mendapatkan lebih banyak."

"Ya..." Tianyuan setuju.

"Kalau dia tidak suka, biarkan dia kelaparan beberapa kali lagi," Xiao Huayong kembali memerintah tanpa malu, matanya yang bermandikan cahaya perak menatap mutiara itu dengan lembut, dan semakin lama ia menatapnya, ia semakin menyukainya.

Tianyuan merasa sedikit sedih, selalu merasa bahwa sejak Dianxia bertemu Junzhu, mereka, yang dulunya bawahan dekat dan burung-burung berharga, telah menjadi alat untuk menyenangkan Junzhu.

Ia menjalankan tugas sepanjang hari, dan ia harus selalu waspada, dan dengan cerdik menyampaikan kata-kata dingin Junzhu kepada Dianxia.

Dahulu, Elang Saker sangat berharga, dan siapa pun yang berani membiarkannya tidak makan sepuasnya akan dihukum berat. Sekarang, ia telah jatuh ke titik kelaparan untuk mendapatkan mutiara itu demi membuat mahkota pernikahan bagi Junzhu.

Elang Saker yang malang, awalnya ingin membawa mutiara kembali untuk menyenangkan Dianxia dan mendapatkan makanannya sesegera mungkin; tetapi ia tidak menyangka akan merugikan diri sendiri, dan malah akan dipotong makanannya untuk waktu yang lebih lama.

Dianxia, Anda benar-benar memiliki kualifikasi untuk menjadi seorang tiran!!!

Tianyuan hanya berani mengatakan ini dalam hatinya.

Keesokan harinya, Xiao Huayong meminta Tianyuan untuk mengambil mutiara itu untuk menguji apakah Shen Xihe menyukainya atau tidak, "Dianxia secara tidak sengaja mendapatkan mutiara utara, yang sangat unik, jadi aku memberikannya kepada sang Junzhu untuk dinikmati."

"Mutiara emas," Shen Xihe, yang telah melihat harta karun yang tak terhitung jumlahnya, merasa takjub. Mutiara ini seukuran buah lengkeng, bulat dan berkilau, dan sangat langka.

Bagus sekali, sang Junzhu menyukainya.

Semoga Hai Dongqing mendoakan keberuntunganmu...

***

BAB 262

"Benda ini sangat berharga, aku tidak berani menerimanya, Pengawal Cao akan mengambilnya kembali," Shen Xihe menolak.

Ini berbeda dari barang-barang biasa di masa lalu. Barang-barang berharga seperti itu biasanya dihargai cukup tinggi atau cukup dekat. Dia tidak membantu Xiao Huayong dalam hal apa pun, dan hubungan mereka tidak begitu dekat saat itu.

Dia kagum, tetapi itu hanyalah reaksi normal orang biasa ketika melihat barang-barang langka dan mengharukan, dan dia tidak tega mengambilnya sendiri.

"Dianxia berkata bahwa hadiah ini adalah untuk kebaikan sang Junzhu yang telah menempuh perjalanan ribuan mil untuk menemukan magnolia berdaun halus," Tianyuan tersenyum tanpa mengubah senyumnya, seolah-olah dia sudah menduga Shen Xihe akan menolak.

"Aku hanya mencari magnolia berdaun halis untuk membalas budi Dianxia karena telah menyelamatkan hidupku hari itu," kata Shen Xihe.

Tianyuan sedikit terkejut dan berkata, "Bukankah sang Junzhu memerintahkan Sui Langjun untuk mengobati mata Dianxia karena ingin membantu Dianxia dalam perburuannya?"

"Ya..."

"Kalau begitu, sang Junzhu sudah membalas budi karena membantu Anda hari itu. Kemudian sang Junzhu masih mencari magnolia berdaun halus jadi seharusnya Dianxia berhutang budi kepada sang Junzhu. Dianxia khawatir dan selalu ingin membalas kebaikan sang Junzhu sesegera mungkin. Tidak mudah mendapatkan mutiara yang unik, jadi beliau mengirimkannya kepadamu dengan penuh semangat."

Tianyuan diam-diam mengagumi tuannya. Ia menebak reaksi sang Junzhu dengan akurat. Ia tidak bisa membiarkannya berdebat dengan sang Junzhu, "Jika sang Junzhu tidak menerimanya, Dianxia akan salah mengira bahwa benda ini tidak disukai oleh Anda dan aku harus mencarinya lagi."

Shen Xihe, "..."

"Membiarkan A Xi mengobati matanya dan menemukan magnolia berdaun halus adalah balasan atas kebaikan Dianxia atas penyelamatanku hari itu," kata Shen Xihe dengan sabar.

"Kalau begitu, Junzhu sebaiknya memberi tahu Dianxia secara langsung. Aku tidak memenuhi syarat untuk menyampaikan hal ini," Tianyuan berkata dengan hormat.

Ya, Tianyuan adalah bawahan, dan ia seharusnya tidak mempermalukannya dalam hal ini, "Kebetulan aku ingin memasuki istana hari ini."

Tianyuan tersenyum dan berkata, "Dianxia dan aku sedang menunggu Junzhu di Istana Timur."

Setelah Tianyuan pergi, Zhenzhu mengangkat sebuah kotak kayu cendana bermotif bunga peony dan burung terbang, serta sebuah mutiara emas di dalamnya, menunggu Shen Xihe berkata, "Junzhu, Zhenzhu..."

"Sayangnya, mutiara itu tidak bisa dikembalikan," Shen Xihe dengan lembut mengelus mutiara itu dengan ibu jarinya.

Ia bertanya pada dirinya sendiri bahwa ia bukanlah tandingan Xiao Huayong dalam hal kelicikan, dan Xiao Huayong selalu punya banyak alasan.

"Carilah hadiah berharga untuk Taizi Dianxia," kata Shen Xihe setelah sedikit ragu.

"Membalas hadiah?" Zhenzhu sedikit ragu.

Mengembalikan hadiah adalah etiket dasar, tetapi Zhenzhu merasa bahwa sang Junzhu sedang mengembalikan hadiah kepada Taizi Dianxia , dan takut Taizi Dianxia akan salah mengira bahwa sang Junzhu memiliki perasaan padanya dan mereka akan saling bertukar perasaan...

"Tidak masalah apa yang dia pikirkan. Jika dia memberimu hadiah lagi di masa depan, apa pun itu, kamu harus mengembalikannya dengan harga yang sama," Shen Xihe tersenyum tipis, "Dia mungkin menipu dirinya sendiri sekali atau dua kali, tetapi jika dia melakukan ini setiap saat, dia akan bosan dan secara alami akan mengerti maksudku."

Ketika Zhenzhu mendengar ini, matanya berbinar. Sang Junzhu masih punya cara.

***

Shen Xihe menoleh dan menatap mata Shen Yueshan yang berat. Ada aroma obat yang ia siapkan pada ayahnya. Ia tahu ayahnya sudah lama datang. Melihatnya menatap Mutiara Utara, ia berharap matanya bisa berubah menjadi pisau dan melubangi mutiara itu.

"A Die, ada banyak pria di barat laut yang berusaha menyenangkan aku seperti ini, dan aku belum pernah melihatmu semarah ini," Shen Xihe menatap Shen Yueshan tanpa daya.

"Karena kamu tidak menganggap mereka serius, aku hanya menganggapnya sebagai pertunjukan monyet, dan itu menyenangkan," Shen Yueshan berkata, "Pria-pria kasar di barat laut itu tidak pantas untuk Youyou ."

Shen Xihe, "..."

Barat laut itu keras, dan ibu kotanya berminyak, mereka semua tak berguna di mulut ayahku.

"Taizi itu berbeda denganmu, dia punya ambisi yang besar, dan kamu masih ingin menikahinya," kalimat terakhir terucap dari sela-sela giginya.

Shen Xihe sungguh geli sekaligus sedih, ayahnya kini tampak persis seperti kakaknya beberapa bulan yang lalu, yang sungguh membuatnya tertawa, "A Die, kalau begitu, Ayah sebaiknya membawa Youyou kembali ke barat laut dan tidak pernah menikah."

Shen Yueshan tidak tahu harus menjawab apa. Ia sungguh tidak bisa menolak menikahkan Junzhu nya. Sekalipun putrinya bersedia, sebagai ayah dan kakak, ia tidak tega dikritik. Jika Junzhu nya menikah, ia merasa seperti sedang diiris tipis, bagaimana mungkin ia bisa bersikap baik kepada orang yang telah memotongnya?

Sebagai seorang ayah, Youyou-nya tidak mengerti.

"Aku hanya berpikir Youyou memihak Shizi, dan Youyou masih saja berkata tidak!" Shen Yueshan sangat marah. Putrinya tidak pernah berbicara seperti ini kepadanya sebelumnya!

Kemarahan ini sungguh membuat Shen Xihe tak berdaya. Melihat Shen Yueshan menggertakkan giginya seperti anak kecil, Shen Xihe hanya bisa membujuknya pelan, "Youyou salah, jangan marah, Ayah."

"Youyou tidak salah, dia disihir oleh Taizi!" Shen Yueshan bersikeras bahwa Junzhu nya tidak mungkin salah, dia disihir oleh orang lain.

"Ayah benar. Taizilah yang menyihirku," menghadapi Shen Yueshan seperti itu, Shen Xihe hanya bisa memfitnah Xiao Huayong di luar kemauannya.

Shen Yueshan akhirnya tersanjung, "Kamu ingin masuk istana?"

Ini masalah mendesak. Shen Xihe berkata dengan serius, "Youyou masuk istana untuk membahas masalah Xue Xiansheng dengan Taizi Dianxia."

"Mengapa kamu ingin berdiskusi dengannya?" Shen Yueshan tidak senang, "Kamu seharusnya memberi tahunya dan mengirim seseorang ke Istana Timur untuk menyampaikan pesannya secara langsung. Bukankah ini meminta Zhenzhu untuk mengembalikan hadiahnya? Dan bawalah pesannya."

"Ayah, Youyou tidak hanya ingin Taizi Dianxia tahu, tetapi juga ingin tahu apa rencana Taizi Dianxia," Shen Xihe merasa merepotkan untuk saling mengirim pesan.

Ia bisa menyelesaikan masalah itu dengan pergi ke Istana Timur. Meminta para pelayan untuk menyampaikan pesan dan bolak-balik ke Istana Timur setiap hari akan membuat orang lain berpikir bahwa ia dan Taizi Dianxia saling mencintai dan tak terpisahkan.

Ekspresi Shen Yueshan berangsur-angsur menjadi serius, "Youyou, apakah kamu benar-benar ingin menempuh jalan ini?"

"Ayah, jika Ayah tidak memiliki ambisi dalam hidup, bukankah hidup ini akan sia-sia?" Shen Xihe berkata terus terang, "Ayah selalu memperlakukan anak perempuan dan laki-laki secara setara. Youyou bertekad untuk melakukan ini. Tidakkah Ayah ingin membiarkan Youyou berjuang keras?"

Musim dingin terasa dingin, dengan salju putih. Di tengah angin dingin, mata Shen Yueshan terasa dalam dan hangat, seperti terik matahari di musim semi, seolah ingin melelehkan dunia yang berbalut perak yang terpantul di matanya, agar Junzhu nya dapat menikmati hangatnya musim semi.

Tak ada angin dingin, tak ada musim dingin yang parah.

"Youyou, kamu sudah dewasa. Ayah sudah tidak lagi cukup umur untuk mengambil keputusan untukmu. Ayah enggan membiarkanmu belajar mandiri, tapi Ayah berharap kamu bisa mandiri." bisik Shen Yueshan, "Karena kamu bertekad untuk melakukan ini, sebagai ayahmu, Ayah hanya bisa mengawasimu dari jauh, berusaha sebaik mungkin untuk melindungimu, dan selalu mendukungmu. Tapi apakah kamu masih memiliki niat yang sama terhadap Taizi?"

Shen Xihe tersentuh oleh kepercayaan dan dukungan Shen Yueshan untuknya. Bagaikan pemanas di tangannya, kehangatan itu menembus telapak tangannya, menembus seluruh tubuhnya, dan menghangatkan hatinya.

"Ayah, aku berutang budi padanya, ini adalah kebaikan pribadiku, aku akan berusaha sebaik mungkin untuk membalasnya," Shen Xihe berkata dengan serius, "Aku tidak akan pernah melibatkan situasi ini."

***

BAB 263

Shen Yueshan tidak menjelaskannya dengan jelas, tetapi Shen Xihe tahu kekhawatiran tersembunyi di matanya.

Ia takut semua yang dilakukan Xiao Huayong padanya, termasuk kebaikannya, hanyalah perhitungan. Meskipun ia tak bisa menahan diri untuk berpikir seperti ini, hati orang-orang tersembunyi. Hidup di ujung tanduk seperti mereka, mereka hanya bisa memikirkan yang terburuk tentang semua orang, agar mereka selalu waspada dan melindungi diri.

Ia takut dirinya akan terguncang oleh kebaikan-kebaikan ini dan akhirnya hancur.

Shen Yueshan menggerakkan mulutnya, dan akhirnya tampak mendesah pelan, tanpa berkata apa-apa lagi, dengan sedikit rasa malu karena tidak tahu bagaimana mengatakannya.

"Ayah tenang saja. Jika dia tidak berkomplot melawanku, aku juga tidak akan berkomplot melawannya. Aku tidak akan haus kekuasaan dan menyakitinya," Shen Xihe salah memahami kekhawatiran Shen Yueshan.

Bagi Xiao Huayong, ia memilihnya sejak awal karena ia adalah putra sah yang ortodoks, dan...

Tetapi ia tidak pernah berpikir bahwa jika ia hidup lebih lama, ia akan meracuni dan membunuhnya.

"Youyou ...Ayah hanya mendoakanmu," Shen Yueshan akhirnya berkata dengan suara lembut, penuh makna yang mendalam dan menarik.

Seperti Shen Yun'an, ia tahu bahwa hatinya sekeras batu dan tak tergoyahkan. Namun ia hanyalah seorang gadis kecil. Bagaimana mungkin ia tahu betapa sulitnya menolak hasrat seorang pria untuk menyenangkan seorang gadis? Bagaimana mungkin orang yang hidup dengan darah dan daging benar-benar tidak memiliki perasaan?

Ia berharap Junzhu nya akan bahagia di masa depan, dengan seseorang yang melindunginya dari angin dan hujan, menemaninya, dan setia padanya, sehingga ia dapat bersantai dan bahagia. Namun ia takut hati orang-orang akan mudah berubah. Setelah memahami semua ini, ia akan menderita, lelah, dan terluka oleh cinta.

Kekhawatiran orang tua terhadap anak-anak mereka mungkin tak pernah terpuaskan.

***

Akhirnya, Shen Xihe memasuki istana. Xiao Huayong menyeduh teh Tibet. Teh yang terbuat dari susu segar hangat itu mampu mengusir rasa dingin yang tertiup angin dingin.

"Terima kasih atas hadiah mutiara Anda hari ini. Hadiah yang begitu berharga tidak seharusnya diterima begitu saja. Namun, sulit untuk menolak kebaikan Anda, jadi Zhaoning juga telah menyiapkan hadiah. Aku harap Dianxia berkenan menerimanya," Shen Xihe secara pribadi mengambil beberapa kotak yang nyaman dari Zhenzhu dan menyerahkannya kepada Xiao Huayong, "Dianxia, lihatlah, apakah Anda menyukainya?"

Xiao Huayong membukanya dan menemukan satu set mangkuk teh yang sangat bagus. Tungku Xing seputih salju, tipis dan berkilau, dengan pengerjaan yang sangat indah. Xiao Huayong, yang memiliki banyak mangkuk teh, tak dapat menahan diri untuk memuji, "Mangkuk teh yang bagus."

"Zhaoning tidak pandai upacara minum teh, jadi hadiah untuk Dianxia ini tidak dikubur," Ini adalah seorang pengrajin tungku Xing yang diselamatkan oleh Shen Yueshan saat ia dalam kesulitan. Setelah itu, ia akan memberikan satu set peralatan tungku Xing setiap tahun, dan sebagian besar diberikan kepada Shen Xihe oleh Shen Yueshan.

"Kamu sangat sopan. Kamu memberi aku dupa dan batu bara, dan aku memberikan mutiara kepada Junzhu . Awalnya itu hanya rasa hormat. Anda memberi aku mangkuk teh, jadi aku tidak tahu harus memberikan apa kepada Junzhu," Xiao Huayong tidak membalas budi sebelumnya, tetapi mengatakan Beizhu adalah hadiah balasan untuk dupa dan batu bara tersebut.

Hal ini membuat Shen Xihe tampak terlalu sopan, tetapi Shen Xihe tidak peduli, "Dupa dan batu bara itu tidak sepadan. Dianxia telah banyak membantu Zhaoning di masa lalu, dan Zhaoning seharusnya berterima kasih kepada Dianxia. Selama bertahun-tahun di barat laut, tidak ada kerabat perempuan atau tetua lain dalam keluarga, jadi Zhaoning yang bertanggung jawab atas makanan. Dia berhubungan baik dengan keluarga, dan setiap kali istana memiliki sesuatu yang langka, Zhaoning akan memberikannya."

Hal itu dengan jelas menunjukkan kepada Xiao Huayong bahwa tindakannya hanyalah bantuan biasa. Dia hanya tidak memperlakukannya sebagai orang asing, tetapi dia tidak terlalu memikirkannya dalam segala hal.

Xiao Huayong sangat cerdas, bagaimana mungkin dia tidak mengerti, tetapi dia telah membuat persiapan psikologis untuk kemajuan yang bertahap dan berkelanjutan.

"Jangan ceritakan semua tentang masa lalu kepadaku, atau kita tidak akan pernah sampai pada akhirnya," Xiao Huayong tersenyum, "Kamu datang ke sini hanya untuk mengembalikan hadiah?"

"Ada sesuatu yang ingin aku ingatkan kepada Dianxia," Shen Xihe berkata dengan penuh konsentrasi, "Xue Xiansheng mungkin sedang tidak sehat, dia menitipkan Xue Qi Niang kepada saudaraku."

Kata "titipkan" dengan bijaksana mengingatkan Xue Heng bahwa ia mungkin tidak akan berumur panjang.

Senyum Xiao Huayong menghilang, "Tahukah kamu kenapa?"

Xue Heng baru saja bertemu dengannya dua hari yang lalu, ia tampak kemerahan, energik, dan kuat.

"Penyakit jantung, merindukan mendiang istrinya, terlalu banyak kesedihan," Shen Xihe mendesah.

Xiao Huayong yakin jika surat itu tidak meyakinkan, Shen Xihe tidak akan memberitahunya, dan bertanya kenapa. Awalnya, aku berencana untuk meminta Linghu Zheng datang dan melihat Xue Heng. Xue Heng adalah seorang menteri yang cakap. Jika ia meninggal, itu akan menjadi kerugian besar bagi negara. Istana juga akan kacau balau karena kematiannya.

Jika itu penyakit jantung, bahkan Dewa Emas Daluo pun tak berdaya untuk menyelamatkan situasi. Ini karena ia tak ingin hidup.

"Pernahkah kamu berpikir untuk membiarkan Sensor Tao memasuki Sansheng*?" tanya Xiao Huayong.

*Sansheng mencakup Zhongshu: bertanggung jawab untuk menyusun dekrit dan merupakan badan pengambil keputusa; Menxia: bertanggung jawab untuk meninjau dekrit dan merupakan badan peninjau; Shangshu: bertanggung jawab untuk melaksanakan perintah administratif dan merupakan badan administratif tertinggi.

Shen Xihe mengangkat alisnya. Ia tak pernah berpikir untuk mencari masa depan bagi kakeknya. Matanya yang jernih seterang obsidian, dan tampak tertutup lapisan kabut, membuatnya sulit melihat dengan jelas. Ia menatap Xiao Huayong.

Xiao Huayong tersenyum lembut, matanya jernih dan cerah, "Aku tak berniat menguji. Sensor Tao adalah orang yang jujur. Dengannya di tiga provinsi, dunia akan menjadi baru."

Shen Xihe menggelengkan kepalanya, "Pohon besar menarik angin, dan jika aku menikahimu, Bxiia tak akan pernah membiarkan kakekku menduduki posisi penting."

"Dianxia mungkin tak mau, tapi mungkin saja," Xiao Huayong berkata dengan tenang, "Semuanya bisa direncanakan. Di bawah Sansheng terdapat enam kementerian. Xue Qi dari Kementerian Personalia tampaknya yang paling menguntungkan, tetapi Bixia sudah lama tidak menyukai keluarga Xue dan Cui. Keluarga itu sedarah, dan Wang Zheng selalu lebih unggul dalam segala hal, membuat Wang Zheng merasa terkekang. Menteri Pendapatan baru saja menjabat dan tidak akan pindah. Sisanya adalah Kementerian Perang, Kementerian Hukuman, Kementerian Pekerjaan, dan Kementerian Ritus."

Xiao Huayong mengambil segenggam bidak catur dari kotak catur di sampingnya dan meletakkan empat buah di papan catur, "Kementerian Ritus tidak bagus, Menteri Pekerjaan sudah tua, dan Menteri Perang dan Menteri Hukuman, selama keduanya dipindahkan, mereka pasti akan dipromosikan di atas enam kementerian."

Dengan demikian, Tao Zhuanxian adalah kandidat terbaik.

Shen Xihe mengerti bahwa Xiao Huayong tidak memaksa Kaisar Youning, tetapi hanya memberi Kaisar Youning pilihan.

"Jabatannya tinggi dan tanggung jawabnya berat, dan kakekku juga sudah tua. Aku perlu bertanya kepadanya apa pendapatnya," Shen Xihe tidak membuat keputusan untuk Tao Zhuanxian. Jika Tao Zhuanxian bersedia, ia bisa mencobanya dengan Xiao Huayong. Jika Tao Zhuanxian tidak mau, maka berhentilah.

"Sensor Tao pasti akan setuju," kata Xiao Huayong dengan percaya diri.

Tao Zhuanxian adalah orang yang cakap dan berbakat, tidak kalah dengan Xue Heng, tetapi ia jujur dan keluarga Tao bukanlah keluarga besar. Jika tidak ada yang membantunya, pada dasarnya ia akan menjadi orang pertama yang menjadi sensor kekaisaran tingkat tiga. Jika tidak, ia tidak akan mampu masuk ke enam kementerian selama bertahun-tahun.

Ia tidak mencari keuntungan pribadi, tetapi itu tidak berarti ia tidak memiliki ambisi.

Terlebih lagi, cucunya akan segera menjadi Taifei. Ia lebih suka memiliki lebih banyak kekuasaan dan lebih melindungi Shen Xihe.

Shen Xihe mengerti maksud Xiao Huayong. Melihat Xiao Huayong mengumpulkan bidak catur dan ada bidak hitam tak jauh darinya, ia berkata untuk mengganti topik, "Dianxia, Anda melewatkan satu bidak catur."

Xiao Huayong dan Tianyuan menoleh bersamaan. Jantung Tianyuan berdebar kencang. Ini adalah harta karun Dianxia. Jika dilempar kembali ke kotak catur, semuanya akan terlihat sama. Bagaimana ia bisa menemukannya lagi?

Senyum di bibir Xiao Huayong membeku.

***

BAB 264

Shen Xihe tidak pernah memikirkan keunikan bidak catur itu dari awal hingga akhir. Bidak itu ditinggalkan oleh Hua Fuhai dalam permainan di Taman Xinglin.

Bidak catur hanya terbuat dari tiga bahan. Pertama adalah kayu yang lebih populer, kedua adalah kerikil hitam putih di perpustakaan bangsawan, dan ketiga adalah batu giok yang digunakan oleh orang kaya dan berkuasa. Di Taman Xinglin, taman itu bukan milik lelaki tua itu, melainkan didirikan oleh seorang pria kaya untuk menghidupi lelaki tua itu.

Bidak catur dan papan catur adalah benda terbaik untuk digunakan, dan keduanya terbuat dari batu giok. Meskipun Shen Xihe mahir bermain catur, ia kurang mahir, jadi ia tidak akan mendalaminya. Ukuran bidak caturnya kurang lebih sama, jadi ia tidak terlalu memikirkannya.

Awalnya, ia hanya tidak ingin terlibat dengan Xiao Huayong tentang keluarga kakek-neneknya, jadi ia hanya mencari topik pembicaraan dengan santai.

"Kenapa masih ada yang tersisa?" perintah Xiao Huayong dengan wajah dingin.

Tianyuan memikirkannya dan membungkuk meminta maaf, "Pasti bawahan kurang hati-hati. Aku akan mengurusnya sekarang."

Xiao Huayong meliriknya, "Baik."

Tianyuan segera mengambil bidak catur itu dengan lembut. Bidak giok yang ringan itu berada di telapak tangannya, seolah-olah beratnya seribu pon. Ia takut jika tangannya gemetar, harta karun sang pangeran akan jatuh. Jika terluka, akan ada satu orang lagi yang menggali mutiara di Timur Jauh.

Setelah Tianyuan pergi, tatapan Xiao Huayong kembali seperti semula. Ia berkata kepada Shen Xihe dengan lembut, "Permainan catur yang dikirim oleh Kementerian Dalam Negeri memiliki beberapa kekurangan. Sebelum Youyou datang, aku meminta pertanggungjawaban bawahan atas masalah ini. Bawahan melewatkannya dan tidak mengambilnya."

Untuk sesaat, Xiao Huayong ingin mengaku dan menceritakan semuanya kepada Shen Xihe. Namun, sesaat ketakutan, kekhawatiran, dan keraguan membuatnya menyembunyikannya dalam reaksi pertamanya.

Sejak kembali dari perburuan, Xiao Huayong tidak pernah menyembunyikan atau menipu Shen Xihe, juga tidak melakukan apa pun yang membingungkannya dan membuatnya curiga terhadap orang lain. Ia hanya ingin semuanya terjadi secara alami.

Ia tidak tahu bagaimana reaksi Shen Xihe setelah mengetahui segalanya. Ia tidak pernah melakukan sesuatu tanpa sedikit pun keyakinan, dan ia tahu bahwa semakin lama ia menyembunyikannya, semakin tidak pantas. Dia juga tahu bahwa Shen Xihe sudah memiliki beberapa kecurigaan terhadapnya, tetapi Shen Xihe masih belum yakin.

Namun, bagaimanapun juga, dia hanyalah manusia biasa, yang khawatir tentang cinta dan takut akan cinta.

Dia memiliki penyesalan, kebahagiaan, dan kekhawatiran di dalam hatinya. Dia menyesal tidak memanfaatkan kesempatan untuk mengaku dan terus menipu Shen Xihe; dia senang Shen Xihe tidak tahu dan dia tidak harus menghadapi ketakutan yang tidak diketahui. Dia khawatir bahwa dia tahu bahwa ini adalah sesuatu yang akan terungkap cepat atau lambat, dan sekarang dia hanya menipu dirinya sendiri.

Setiap orang memiliki mentalitas melarikan diri yang berbahaya, dan dia hanyalah orang biasa, tetapi hal-hal yang membuatnya melarikan diri di dunia ini mungkin hanya berhubungan dengannya.

Dia mampu kehilangan segalanya, tetapi dia tidak mampu kembali ke keterasingan awal dengannya.

Shen Xihe tidak meragukannya dan berkata lagi, "Bagaimana pendapatmu tentang pengakuan Yu Zao kepada Dai Wang?"

"Bagaimana menurutmu?" tanya Xiao Huayong alih-alih menjawab.

Shen Xihe, "Sejujurnya, Dianxia, sebelum Zhaoning datang ke ibu kota, ayah aku bercerita tentang Anda. Setelah datang ke ibu kota, aku juga lebih memperhatikan. Dai Wang Dianxia sepertinya tidak menanyakan urusan istana."

Tidak seperti pangeran keempat Ding, yang berpura-pura acuh tak acuh terhadap ketenaran dan kekayaan, Dai Wang tidak bepergian ke mana-mana, juga tidak menjauh dari istana. Ia sungguh-sungguh melakukan apa yang seharusnya dilakukan seorang pangeran, dan ia tidak memiliki gangguan.

Ia tak pernah maju untuk membantu Bixia; ia menutup mata terhadap kekosongan jabatan penting dan pertikaian antar-pangeran; setiap kali ada peristiwa besar, para pangeran lain ingin ikut campur, entah untuk memancing masalah atau memperkeruh suasana, tetapi ia satu-satunya yang tetap acuh tak acuh.

Terbuka maupun diam-diam, ia satu-satunya yang benar-benar menyendiri, tidak membentuk kelompok, tidak berurusan secara pribadi dengan pejabat istana, tidak menerima suap, dan tidak diam-diam memupuk kekuasaan.

"Kamu punya mata yang tajam. Saudara ketiga adalah orang bijak. Karena ia menikah dengan Li, ia ditakdirkan untuk tidak memiliki kesempatan menjadi kaisar." Jika tidak, Xiliang, yang baru saja menerima nasibnya, akan siap untuk bertindak lagi, dan Bixia pasti tidak akan menoleransi mereka, "Ia tidak bisa menjadi yang tertinggi, tetapi siapa pun yang memenangkan dunia di masa depan, ia harus mendapatkan tempat."

Khususnya bagi pangeran yang naik takhta dengan menginjak darah saudara-saudaranya, demi menenangkan para pejabat istana dan menunjukkan toleransinya, menenangkan rakyat dan menunjukkan kebaikan hatinya, ia harus mempertahankan satu atau dua saudara untuk membuktikan bahwa ia bukanlah raja yang berdarah dingin, kejam, dan mengabaikan kasih sayang keluarga.

"Dalam kasus ini, sebenarnya bukan Dai Wang," Shen Xihe hanya menduga sebelumnya. Masalah ini terlalu sensitif. Bixia dan para pejabat istana sedang mengawasi, dan Shen Xihe tidak dapat mulai menyelidiki. Baru pada saat itulah ia menemukan jawaban akhir dari Xiao Huayong.

Karena bukan Dai Wang, siapa yang bisa sepenuhnya mewakili Dai Wang dan membuat Yu Zao percaya?

Hanya Dai Wangfei - Li Yanyan.

Lagipula, ia tidak bisa melepaskan kebencian negara dan keluarga. Shen Xihe merasa sedikit menyesal. Tidakkah ia tahu bahwa begitu ia terbongkar, Bixia akan punya alasan untuk membunuh semua anggota keluarga kerajaan yang tersisa di Xiliang?

"Masalah ini direncanakan dengan matang, dan Junzhu Dai tersembunyi dengan baik." Xiao Huayong tak henti-hentinya menatap gadis-gadis itu kecuali Shen Xihe, "Aku telah menyelidikinya secara detail. Jika bukan karena kalian yang melihatnya, dan jika Bu Shizi menyelidikinya dan membawanya ke Dali, mereka pasti bisa menyembunyikannya dari dunia."

Orang-orang yang ditangkap telah mengaku. Mereka awalnya berencana membuat masalah besar tahun ini dan berhenti total di akhir tahun.

Sebelum Tahun Baru, pemerintah daerah sibuk dengan banyak urusan. Mereka tidak akan langsung menyelidiki laporan pasif dari satu atau dua pemakaman. Mereka juga telah merencanakan untuk menyebabkan beberapa pembunuhan di berbagai tempat agar mengganggu pandangan. Ketika mereka datang untuk menyelidiki setelah Tahun Baru, mereka sudah melarikan diri.

Berkat kegigihan Bu Shulin, Shen Xihe pergi ke toko perak. Toko Perak Doujin juga telah disegel.

Xiao Huayong menganjurkan agar pejabat di berbagai tempat mengeluarkan surat pemberitahuan, dan jika ada yang membeli barang curian, mereka dapat membawanya ke kantor pemerintah dan disaksikan oleh pemerintah. Korban menebusnya dengan setengah harga, yang dianggap sebagai perbuatan baik. Selain itu, banyak orang tidak ingin menyimpan barang-barang yang diambil dari kuburan. Jika mereka terlihat merusaknya, mereka akan dianggap sebagai kaki tangan dalam kasus perampokan kuburan. Adalah adil untuk mendapatkan kembali setengah dari kerugian.

Banyak orang yang membeli barang curian membawanya ke pemerintah, dan pemerintah akan menanyakan di mana mereka membelinya. Dengan cara ini, sebanyak mungkin orang akan tertangkap.

"Dianxia juga berpikir bahwa itu dilakukan oleh Dai Wangfei?" Shen Xihe sedikit terkejut.

"Bukan Dai Wangfei yang melakukannya sendirian," Xiao Huayong berkata, "Dia pasti berkonspirasi dengan orang lain agar lebih teliti mulai sekarang."

Bixia dan orang-orang di istana tidak mencurigai Li, bukan karena mereka tidak cukup cerdik, tetapi karena mereka tidak percaya bahwa Li, yang tampak impulsif dan mudah tersinggung di permukaan, dan yang kebenciannya terhadap keluarga kerajaan jelas terlihat di wajahnya, adalah orang yang sangat licik.

Penyamaran Li selama bertahun-tahun telah menipu semua orang. Tentu saja, ada hal lain. Shen Xihe dan Xiao Changmin berhasil berpura-pura bahwa Yu Zao palsu, sehingga semua pejabat dan bahkan Bixiatidak ragu. Oleh karena itu, mereka akan tertipu dan berpikir bahwa Yu Zao juga membuat tuduhan acak sebelum kematiannya.

Terutama Bixia, seharusnya beliaulah yang paling mengenal Dai Wang, dan beliau tidak akan percaya bahwa buku ini ditulis oleh Dai Wang. Hanya Shen Xihe, Xiao Changmin, dan Xiao Huayong yang yakin bahwa Yu Zao tidak berbohong.

***

BAB 265

Yu Zao tentu saja adalah Yu Zao yang asli. Ia tahu jika ia berani menipu Shen Xihe dan Xiao Changmin, mereka bisa mengganti pilar-pilar untuk menyelamatkan keluarga Yu, dan juga menghukum mati keluarga Yu.

"Dengan siapa Li bersekongkol? Tidak ada petunjuk?"kKarena menyangkut urusan penting istana, Shen Xihe merasa tidak nyaman untuk ikut campur dalam penyelidikan, agar tidak menimbulkan kecurigaan Kaisar Youning. Akan buruk jika terus-menerus mengawasinya, jadi ia bertanya kepada Xiao Huayong.

"Bersih dan rapi, tanpa jejak," Xiao Huayong tak kuasa menahan diri untuk memuji diam-diam.

Shen Xihe merenung sejenak, "Jika kamu ingin melakukan ini, hanya ada satu cara."

Senyum muncul di bibir Xiao Huayong. Sebenarnya, ia sudah memutuskan, tetapi Xiao Changmin tidak pernah berpikir demikian. Ia terus menatap saudara ketiganya. Ia ingin tahu apakah Shen Xihe berpikiran sama dengannya, "Apa caranya?"

Junzhu Dai tinggal menyendiri di rumah dalam, dan dia adalah anggota keluarga Li. Sekalipun dia pandai menyamar dan menyembunyikan rencana jahatnya, Bixiapasti akan menyadarinya jika dia bergerak sedikit saja, jadi seharusnya dia tidak punya siapa-siapa untuk dikendalikan.

Shen Xihe menganalisis, "Dan saat itu, rencananya begitu besar sehingga dia tidak berani menunjuk siapa pun selain orang kepercayaannya. Oleh karena itu, menurut pendapat aku , Yu Zao tidak dipaksa masuk ke dalam permainan oleh orang-orangnya. Hanya saja setelah mereka menjebak Yu Zao dan menjadikannya pion mereka, Yu Zao harus tahu untuk siapa dia bekerja sebelum dia melanjutkan. Dai Wangfei keluar untuk menemui Yu Zao dan membuat Yu Zao berpikir bahwa semuanya dilakukan oleh Dai Wang.

Namun, peran Junzhu Dai dalam kasus ini mungkin hanya satu ini, yaitu, dia menggunakan nama hanya untuk menutupi kaki tangannya."

Mustahil bagi Yu Zao untuk berani melakukan hal seperti itu tanpa mengetahui dengan pasti bahwa itu adalah Dai Wang, meskipun dia diancam dan diperhitungkan.

Dai Wang tidak pernah benar-benar bersikap rendah hati selama bertahun-tahun ini. Dengan kekuatannya, mustahil baginya untuk melakukan hal sebesar itu. Setelah kasus perampokan makam terbongkar, Dai Wang tetap menjaga jarak seperti biasa, yang juga menunjukkan bahwa ia sama sekali tidak menyadari masalah tersebut.

Li Yanyan tidak punya siapa-siapa untuk dimanfaatkan. Kasus itu terbongkar, dan Dai Wang menjadi tersangka, tetapi mereka tidak dapat menemukan bukti apa pun. Sekalipun mereka mencurigai Li Yanyan bersama Dai Wang , mereka tidak dapat menemukan bukti apa pun tentang Li Yanyan.

Ini hanya bisa berarti bahwa Li Yanyan hanyalah kedok, dan hanya dengan cara inilah ia berani bertindak berani.

Karena semua orang mencurigainya, tetapi tidak dapat berbuat apa-apa, maka mereka yang ditangkap semuanya ditempatkan di Yu Zao oleh dalang lain melalui Li Yanyan, agar Yu Zao semakin mengagumi pasukan rahasia Dai Wang, dan dengan demikian berbakti kepadanya.

Xiao Huayong mengeluarkan bisikan pelan namun riang dari dadanya, "Youyou dan aku, kami memiliki pemahaman diam-diam."

Shen Xihe menutup telinga terhadap kata-kata ambigu Xiao Huayong, tidak mengubah raut wajahnya, dan tidak ingin mengoreksinya. Jika ia peduli, itu akan membuatnya semakin bersemangat, dan ia bahkan mungkin akan mengatakan hal yang lebih eksplisit, tetapi ia hanya mengandalkan tekad Xiao Huayong untuk bekerja sama dengannya.

"Dianxia, apakah Anda punya dugaan tentang kaki tangan Dai Wangfei?" tanya Shen Xihe.

"Hanya ada beberapa orang di keluarga kerajaan," senyum Xiao Huayong tak pernah pudar, "Lao Er tidak bersalah, Lao San tidak bersalah, dan Lao Si pergi ke makam kekaisaran, yang juga mencurigakan. Kekuasaan yang diam-diam ia kembangkan selama bertahun-tahun tidak boleh diremehkan; Lao Wu meledakkan makam kekaisaran dan dapat dikatakan sebagai pelapor masalah ini, yang berarti ia bukan kaki tangan. Xiao Jiu dan Lao Wu adalah saudara kandung. Jika masalah ini dilakukan oleh Xiao Jiu, Lao Wu tidak akan mengungkapnya tetapi membantu menutupinya. Hanya tinggal satu orang lagi."

Ada dua atau tiga pangeran yang tersisa. Pangeran keenam telah "meninggal", dan pangeran kedua belas belum ditetapkan. Hanya dengan mengatakan bahwa ia telah menjadi perisai Xiao Huayong dapat dikesampingkan, jadi kemungkinan besar hanya pangeran kedelapan Xiao Changyan yang berada jauh di Annan.

Hal yang paling dikhawatirkan Shen Xihe tetap terjadi. Dibandingkan dengan pangeran keempat Xiao Changzhen, ia lebih condong ke Xiao Changyan, terutama mereka yang bertato, yang lebih cocok dengan Xiao Changyan.

Cui Jinbai dekat dengan keluarga Pei, keluarga ibu Xiao Changyan, dan ada juga Xiao Fuxing yang tumbuh besar bersama Xiao Changyan.

Hari itu, ia membiarkan Bu Shulin mengganggu Cui Jinbai, yang memang untuk menguji hati Cui Jinbai, dan juga untuk membantu Bu Shulin keluar dari masalah, tetapi reputasi kedua orang ini sangat populer, dan mereka memiliki hubungan dekat satu sama lain. Jika mereka melayani majikan yang berbeda di masa depan, bagaimana Bu Shulin akan menghadapinya.

"Youyou, apa yang kamu pikirkan?" Xiao Huayong tiba-tiba merasa bahwa emosi Shen Xihe sedikit berfluktuasi.

Shen Xihe awalnya ingin mengingatkan Xiao Huayong untuk berhati-hati terhadap Cui Jinbai, tetapi ia juga khawatir setelah ia menyebutkannya, Xiao Huayong akan menganggapnya serius dan itu akan buruk bagi Cui Jinbai. Dia harus kembali dan bertanya pada Bu Shulin apa yang sedang dipikirkannya, "Beberapa urusan pribadi."

Tiba-tiba, Shen Xihe teringat Hua Fuhai. Cui Jinbai dan Hua Fuhai pernah diperankan oleh orang yang sama. Jika Cui Jinbai adalah orang kepercayaan Xiao Changyan, itu berarti Hua Fuhai juga orang kepercayaan Xiao Changyan. Dengan bawahan sekaya Hua Fuhai, apakah Xiao Changyan masih perlu merampok makam untuk menghasilkan uang?

Bahkan jika dia perlu merampok makam untuk menghasilkan uang, dia tidak perlu menyelesaikan masalah seperti ini, kan? Biarkan Hua Fuhai berlayar sebentar dan tidak akan ada yang tahu.

Jadi, Cui Jinbai tidak mungkin orang kepercayaan Xiao Changyan, jadi Cui Jinbai mungkin orang yang dekat dengan keluarga Pei!

Shen Xihe tiba-tiba mengangkat kepalanya, menatap Xiao Huayong dengan mata jernihnya, "Dianxia, menurut Anda siapa yang lebih mencurigakan, Si Dianxia atau Jing Wang Dianxia?"

Untuk pertama kalinya, Xiao Huayong tidak mendengar niat She

*adik kedelapan

"Apakah Dianxia lebih mencurigai Si Dianxia?" Shen Xihe dengan cermat mengamati ekspresi Xiao Huayong, dan sama sekali tidak menyadari bahwa Xiao Huayong berpura-pura.

"Xibei Wang tidak tahu apa-apa tentang kami, saudara-saudara, kecuali bahwa ia mengirim orang untuk menyelidiki dan menganalisis. Kami adalah generasi muda dan tidak pernah berhubungan dengan Xibei Wang. Xibei Wang Laut tidak tahu orang seperti apa Si Di," Xiao Huayong berkata dengan lembut, "Saudara Kedelapan berani dan banyak akal. Di antara saudara-saudaranya, ia dan Xiaojiu adalah yang terbaik dalam taktik militer dan merupakan jenderal yang langka. Ba Di telah bertempur dalam pertempuran berdarah di medan perang. Ia memiliki prajurit yang begitu dekat seperti saudara dan gugur di atas kuda. Orang-orang ini bahkan mungkin tidak dapat membawa kembali jenazah mereka yang utuh dari medan perang untuk dimakamkan dengan layak.

Ia tidak akan melakukan ini karena ia tahu betapa sedihnya ia jika kuburan orang-orang ini digali suatu hari nanti."

Shen Xihe dapat mendengar kekaguman dalam kata-kata Xiao Huayong kepada Xiao Changyan.

"Di sisi lain, Lao San mengungkapkan ambisinya dan tidak dapat mempertahankan penyamarannya di Jingdu, jadi ia mencari alasan untuk memenuhi kebutuhan mendesak Bixia. Meskipun ia diturunkan pangkatnya menjadi rakyat jelata untuk menjaga makam kekaisaran, ia tidak akan menyerah pada rencananya selama lebih dari sepuluh tahun," Xiao Huayong berkata dengan sungguh-sungguh, "Jika ia tidak percaya diri, bagaimana mungkin ia bisa terkapar seperti ini?"

Xiao Huayong menganalisisnya satu per satu, dan Shen Xihe merasa itu sangat masuk akal. Ini bukan penyesatan atau penyesatan yang disengaja. Shen Xihe memang ragu tentang Xiao Changyan, yang pergi ke Annan pada usia lima belas tahun dan tidak pernah kembali ke Jingdu.

"Selain itu..." Xiao Huayong mengingatkan Shen Xihe tentang detail kecil, "Li juga pergi ke pesta ulang tahun Ye hari itu. Sebenarnya, mereka berdua tidak terlalu akrab. Li tidak suka perjamuan di istana."

Ya, Li Yanyan tidak menyukai keluarga Xiao. Dia tidak pergi ke pesta penghargaan krisan Rong Guifei, tetapi dia pergi ke pesta ulang tahun Ye Wantang.

Shen Xihe awalnya mengira dia pergi karena merasa lebih nyaman tanpa kehadiran para tetua, tetapi sekarang tampaknya dia kemungkinan besar bersekongkol dengan Ding Wang.

***

BAB 266

"Ada satu hal lagi," setelah diingatkan oleh Xiao Huayong, Shen Xihe juga memikirkan hal yang tidak masuk akal, "Xin Wang Dianxia mengirim orang untuk meledakkan makam kekaisaran. Secara logis, Si Dianxia seharusnya menjaga makam kekaisaran. Ia terpaksa bersembunyi lagi karena Xin Wang. Ia seharusnya sangat membenci Xin Wang.

Entah ia tidak akan membiarkan Xin Wang berhasil, atau jika ia membiarkan Xin Wang berhasil, ia pasti akan menangkap Xin Wang. Tetapi saat ini, ia tidak mengungkap Xin Wang. Hanya ada satu alasan yang dapat menjelaskannya secara masuk akal."

Xiao Changzhen tidak berada di makam kekaisaran hari itu!

Xiao Changzhen berani menjadikan dirinya rakyat jelata dan bersembunyi di makam kekaisaran untuk merencanakan lagi, yang cukup untuk menunjukkan bahwa ia percaya diri. Dengan cara ini, ia tidak akan membiarkan Xin Wang berhasil.

Ia adalah dalang perampokan makam. Ia tahu bahwa Bu Shulin pergi ke Prefektur Henan, dan Shen Xihe mengungkapnya di Kabupaten Linchuan. Masalah ini tidak bisa ditutup-tutupi. Ia harus segera menanganinya, jadi ia meninggalkan makam kekaisaran secara pribadi untuk menanganinya, yang memungkinkan Xin Wang untuk berhasil, tetapi ia tidak berhasil.

Oleh karena itu, Cui Jinbai kemungkinan besar masih orang kepercayaan Jing Wang , Xiao Changyan, dan perampokan makam itu dilakukan oleh pangeran keempat, Xiao Changtai.

"Dianxia banyak memuji Jing Wang Dianxia. Apakah Anda berdua menunjukkan rasa saling menghargai?" tanya Shen Xihe lagi.

"Bagaimana aku dan dia bisa saling menghargai?" Xiao Huayong tersenyum dan menggelengkan kepalanya, "Tidak ada simpati di antara kami, bagaimana kami bisa saling menghargai? Aku memujinya, tetapi aku berbicara tentang fakta... Ba Di adalah orang yang Bixia optimistis untuk mewarisi takhta Istana Timur."

Kalau tidak, ia tidak akan diizinkan menahan pasukannya sendiri di Annan selama bertahun-tahun, yang memungkinkannya untuk keluar dari lingkaran benar dan salah di ibu kota lebih awal.

Bixia merasa lebih lega karena ia tidak lagi memiliki urusan di ibu kota. Ketika Bixia berusia seratus tahun, ia akan menyerahkan semua koneksinya kepadanya, sehingga ia tidak takut tidak akan dapat duduk kokoh di atas takhta.

Jadi begitulah, Shen Xihe mendesah dalam hatinya. Dalam hati Bixia, Xiao Huayong ditakdirkan untuk mati muda, jadi semuanya telah diatur lebih awal.

"Jing Wang Dianxia juga akan dinobatkan," Shen Xihe tiba-tiba berkata, "Wangfei seperti apa yang akan Bixia pilihkan untuknya?"

Xiao Huayong sangat peka terhadap hal ini, dan takut Shen Xihe telah tergerak oleh Xiao Changyan. Ia menatap Shen Xihe dengan saksama sejenak, dan yakin bahwa Shen Xihe hanya bertanya dengan santai, jadi ia pun merilekskan ekspresinya, "Dia akan dinobatkan tahun depan. Bixia tidak akan mengatur pernikahan untuknya dalam dua tahun ke depan. Keluarga Cui memiliki seorang putri kecil, yang merupakan cucu dari Shang Shuling, dan usianya baru dua belas tahun."

Akan lebih baik jika Xiao Changyan diatur dalam dua tahun, sehingga keluarga Cui dapat terikat dengan Xiao Changyan.

"Bixia memiliki niat baik untuk Jing Wang Dianxia," Shen Xihe merasa perlu mengirim seseorang ke Annan untuk mendekati Jing Wang Dianxia sesegera mungkin, tetapi sulit untuk memilih orang yang tepat.

Xiao Huayong tersenyum dan tidak berkata apa-apa. Shen Xihe juga berjanji kepada Shen Yueshan bahwa ia tidak akan tinggal di Istana Timur lebih dari setengah jam. Menghitung waktu untuk berpamitan, Xiao Huayong secara pribadi mengantarnya keluar dari Istana Timur. Melihat kepingan salju yang berjatuhan, ia berteriak kaget sebelum Shen Xihe menuruni tangga, "Youyou."

Salju putih, buah plum merah, angin sepoi-sepoi, ia perlahan menoleh, matanya yang jernih memancarkan kelembapan dan keraguan seekor rusa, dan ia menatap hati Xiao Huayong dengan tatapan basah.

Mata yang tenang, lembut, dan ramah membuat Xiao Huayong tak berani mengungkapkan apa yang tersirat di bibirnya. Ia diam-diam menarik napas dalam-dalam, "Jika aku menyembunyikan sesuatu darimu, apakah kamu akan marah padaku?"

Shen Xihe terdiam sejenak sebelum tersenyum.

Langit dan bumi semuanya putih, bibirnya merah dan lembut karena lipstik, ia tersenyum menawan, dan berkata, "Dianxia, tidak ada seorang pun tanpa rahasia di dunia ini, dan aku juga telah menyembunyikan banyak hal dari Dianxia. Jika Dianxia tidak menyakiti aku dan orang-orang yang aku sayangi, aku tidak akan marah kepada Dianxia."

Jawaban penuh perhatian ini tidak menenangkan hati Xiao Huayong. Apa yang disembunyikannya memang tidak merugikan Shen Xihe, tetapi akan membuatnya mengevaluasi kembali situasi dan mungkin juga membuatnya memilih wajah lain untuk menghadapinya.

Mungkin dia tidak akan pernah selemah sekarang, dan berbicara dengannya secara detail.

Dia tidak berani berkata lebih banyak, "Youyou benar, aku terobsesi."

Shen Xihe tersenyum sedikit lebih dalam, "Dianxia, apakah Anda memiliki hal lain untuk dilakukan?"

Xiao Huayong, "Youyou, hati-hati di jalan, cuacanya dingin, jika kamu memiliki masalah di kemudian hari, kirim seseorang untuk mengirim pesan kepadaku, aku akan pergi menemuimu."

"A Die ada di rumah, Dianxia, apakah Anda yakin ingin datang menemui aku?" tanya Shen Xihe sambil tersenyum.

Xiao Huayong, "..."

Dia lupa bahwa sekarang ada Buddha besar yang tinggal di Kediaman Junzhu. Keahliannya dapat disembunyikan dari bawahan Kediaman Junzhu tetapi mungkin tidak mungkin untuk disembunyikan dari Shen Yueshan. Jika ia tertangkap oleh Shen Yueshan, dia khawatir Shen Yueshan akan memanfaatkan kesempatan itu untuk mematahkan kakinya.

"Kirim pesan..." Xiao Huayong mengubah ucapannya. Meskipun agak merepotkan, itu juga menarik.

"Sebelum musim semi tiba, seharusnya tidak ada acara besar," Shen Xihe tersenyum tipis, mengangguk, lalu pergi sambil membawa payung.

***

Ketika ia kembali ke Kediaman Junzhu, ia melihat Shen Yueshan berdiri di gerbang, meregangkan lehernya dan melihat ke luar. Shen Xihe tak kuasa menahan senyum, melompat dari kuda, dan menakuti Shen Yueshan agar menghampirinya, "Hati-hati, bagaimana kalau jatuh?"

"Bukankah aku takut A Die akan menunggu terlalu lama?" tanya Shen Xihe sambil tersenyum.

"A Die akan sedih kalau kamu jatuh."

"Ayah sudah menunggu terlalu lama, Youyou juga akan sedih."

Shen Yueshan mengerti bahwa putrinya menyalahkannya karena berdiri di gerbang di tengah cuaca dingin.

"A Die sedang bebas, jadi A Die berkeliaran di sekitar gerbang dan melihat-lihat..." Ia melihat ke luar dan mendapati tidak ada seorang pun, "Coba lihat rumah-rumah di Jingdu..."

"UHuk... uhuk..." Ziyu tak kuasa menahan diri. Ia sebenarnya tidak ingin menertawakan sang Wangye, tetapi alasan sang Wangye terlalu lucu.

Shen Xihe melirik Ziyu dan memberi jalan keluar kepada ayahnya, "Sudah selesai? Ayo kembali ke rumah setelah selesai."

"Kami sudah selesai, kami sudah selesai," Shen Yueshan melirik Ziyu.

Ayah dan putrinya berjalan berdampingan melewati ambang pintu. Begitu mereka masuk, Shen Yueshan tak kuasa menahan diri untuk bertanya, "Apa pendapat Taizi Dianxia tentang urusan Xue Daren?"

Shen Xihe menahan tawa dan tidak langsung menjawab. Bagaimana mungkin ia tidak tahu bahwa Shen Yueshan sama sekali tidak ikut campur dalam pergantian pejabat istana ini, dan tidak memberi Kaisar Youning kesempatan untuk memergokinya sedang merencanakan sesuatu yang buruk. Ia menanyakan hal ini hanya untuk mengetahui apa yang dibicarakannya dengan Xiao Huayong.

"Youyou, cepat ceritakan padaku," desak Shen Yueshan setelah mengejar Shen Xihe ke halamannya.

Bahkan jika Shen Yueshan tidak menanyakan hal ini, Shen Xihe harus memberitahunya, "Taizi Dianxia ingin merencanakan Sansheng untuk kakek."

Wajah Shen Yueshan sedikit berubah. Ia mencoba berbicara, dan hasilnya tidak penting. Namun setelah mendengar ini, ia harus menganggapnya serius, "Apakah dia berinisiatif untuk mengatakannya?"

Shen Xihe mengangguk.

Shen Yueshan terdiam sejenak sebelum bersenandung, "Dia pasti sedang mengujimu!"

Shen Xihe, "..."

Apakah dia sedang mengujinya atau tidak? Tidak bisakah dia tahu? Tapi dia tidak bisa mengatakannya. Berdasarkan pengalaman beberapa kali sebelumnya, dia tahu jika dia mengatakan yang sebenarnya saat ini, Shen Yueshan juga akan menuduhnya memihak Xiao Huayong.

Shen Xihe tidak percaya bahwa Shen Yueshan tidak tahu, tetapi hanya dimanfaatkan untuk mendiskreditkan Xiao Huayong di depannya.

***

BAB 267

Lalu kenapa? Ini satu-satunya ayah kandungnya, dia hanya bisa menurutinya.

Mungkin reaksi Shen Xihe asal-asalan tanpa ada yang ditutup-tutupi, Shen Yueshan berkata lagi, "Youyou, ada kata yang disebut - sanjungan."

Shen Xihe, "..."

"A Die, mengapa A Die begitu mengkhawatirkan Taizi Dianxia?" Shen Xihe sangat bingung.

Secara logika, ia telah menjelaskan alasan menikahi Xiao Huayong dengan jelas, dan Xiao Huayong hanya saling menguntungkan baginya. Namun, entah itu Shen Yun'an atau Shen Yueshan, mengapa ada ketegangan yang tak terlukiskan?

"Khawatir?" Shen Yueshan tidak mengakuinya, "A Die dan A Xiong-mu hanya merasa dia memiliki ambisi yang besar, jadi berhati-hatilah."

Sebenarnya, itu adalah kecemburuan. Dulu, Shen Xihe tidak pernah menyebut putra dan putri selain ayah dan kakak mereka serta keluarga Tao di barat laut. Ketika mereka datang ke Jingdu, ada orang luar. Karena putrinya tidak menolak menikahi Xiao Huayong, meskipun ia tidak memiliki kegembiraan dan kasih sayang untuk Xiao Huayong, ia bersikap lembut dan tenang, tidak seperti orang asing yang acuh tak acuh. Sikap ini membuat Shen Yueshan dan Shen Yun'an khawatir.

Pria ini bisa melakukan ini sekarang. Siapa yang tahu seberapa besar ia bisa merayu Youyou ketika Youyou menikahinya nanti?

Sebagai seorang ayah, ia tidak ingin putrinya memiliki hubungan yang buruk setelah menikah, tetapi ia juga tidak ingin putrinya tertipu terlalu dini!

"Baiklah, baiklah, Youyou akan berhati-hati," Shen Xihe benar-benar tidak bisa berbuat apa-apa terhadap Shen Yueshan dan Shen Yun'an, "Bagaimana pendapat A Die tentang ini?"

Berbicara tentang bisnis, Shen Yueshan juga berkata dengan serius, "Masalah ini sepenuhnya terserah kakekmu, dan A Die akan pergi dan berbicara dengannya besok."

***

Hampir semua orang tahu pilihan Tao Zhuanxian, dan itu bukan sepenuhnya untuk Shen Xihe. Ia juga memiliki ambisinya sendiri. Ia tidak akan malu jika ia bisa memegang jabatan tinggi, dan ia tidak akan memaksakannya jika ia tidak bisa.

Namun, Tao Zhuanxian baru tahu saat itu bahwa Shen Xihe sebenarnya milik Xiao Huayong. Ia memiliki beberapa keluhan tentang hal ini, "Mengapa kamu menyetujuinya? Tahukah kamu bahwa Taizi Dianxia sedang tidak sehat?"

Semua orang di istana meragukan apakah Taizi Dianxia benar-benar sakit. Ini berkaitan dengan pilihan dan kekayaan masa depan banyak orang. Mereka menunjukkan kekuatan magis mereka dan menggunakan berbagai cara, dan semuanya sampai pada kesimpulan yang sama bahwa Taizi Dianxia tidak akan berumur panjang.

"Ini adalah pilihan Youyou sendiri," Shen Yueshan tentu saja tidak bisa mengetahui rencana Shen Xihe. Ayah mertua ini memiliki pemikiran yang berbeda dari ayah dan putranya. Mereka berpikir jika Putra Mahkota benar-benar mengalami masa sulit, mereka dapat membawa Shen Xihe kembali di masa depan, "Ayah mertua seharusnya tahu bahwa kepribadian Youyou seperti Ao Yin."

Jika ayah mertua tahu bahwa mereka memiliki pemikiran ini, ia mungkin akan menggunakannya untuk menusuk mereka. Pria tua itu masih berharap generasi muda akan memiliki pernikahan yang bahagia.

"Jika aku tahu ini akan terjadi, aku seharusnya menjadi ayah yang buruk dan tidak menikahkan Ao Yin denganmu," Tao Zhuanxian, yang enggan mengatakan bahwa cucunya tidak baik, melampiaskan amarahnya kepada menantunya.

"Kalau begitu, Anda tidak punya cucu semanis Youyou," Shen Yueshan menundukkan kepalanya dan berkata.

"Kamu..." Tao Zhuanxian menderita kemarahan terbesar dalam hidupnya, dan itu berasal dari Shen Yueshan. Namun, ketika ia marah, ia menundukkan alisnya dan bersikap seperti generasi muda yang penurut.

Kesan yang diberikan Shen Yueshan kepadanya adalah ia tetap sama selama sepuluh tahun, dengan kulit tebal dan tubuh yang tegap, dan ia tak bisa diganggu sekeras apa pun ia berusaha!

"Ayah mertua, jangan marah," Shen Yueshan berkata, "Anda masih harus menunggu di Jingdu untuk mendukung Youyou selama beberapa tahun lagi. Aku khawatir Anda begitu marah..."

"Kamu..." Tao Zhuanxian akhirnya tahu mengapa ia tidak membawa cucunya ke sini hari ini, hanya untuk membuatnya kesal, "Keluar dari sini..."

"Oh, aku pamit dulu," Shen Yueshan pergi dengan sangat patuh.

Tao Zhuanxian sangat marah hingga ia memukul dadanya. Ketika Tao Yuan kembali, saudara iparnya sudah pergi, meninggalkan ayahnya dalam keadaan tidak senang. Setelah menanyakan alasannya, ia mencibir, "Ayah, dia tidak mengerti sakitnya menjadi ayah mertua. Karena Youyou akan menikah dengan Taizi Dianxia, Ayah harus memberi Dianxia lebih banyak nasihat di masa depan. Orang jahat akan dihukum oleh kejahatan mereka sendiri."

Tao Zhuanxian langsung tenang, "Ya, metode ini luar biasa!"

Musuh dari musuhku adalah sekutuku. Tao Zhuanxian memutuskan untuk lebih dekat dengan Taizi Dianxia setelah dekrit kekaisaran pernikahan turun.

Sebagai seorang kakek, ia tidak iri pada cucu perempuan dan menantu laki-lakinya. Semakin bahagia mereka, semakin bahagia pula ia. Orang lainlah yang tidak bahagia!

***

Shen Yueshan tidak tahu bahwa ayah mertuanya, yang selalu marah padanya, diam-diam telah merencanakan untuk menjebaknya. Ia merasa sangat nyaman dalam beberapa hari berikutnya. Ia telah menghadiri semua acara sosial selama hari-hari itu. Ia tinggal di rumah seharian menemani putrinya.

Memasak, mengobrol, membicarakan tentang barat laut, mengenang masa lalu, setiap hari terasa memuaskan. Jika bukan karena cuaca buruk, salju pasti turun sepanjang waktu. Ia pasti khawatir dengan kesehatan Shen Xihe dan ingin sekali mengajak putrinya jalan-jalan.

Akhirnya, suatu hari cuaca cerah, jadi ia membawa Shen Xihe ke peternakan kuda dan mengajari Shen Xihe menunggang kuda secara langsung.

***

Dalam sekejap mata, hari ulang tahun Shen Xihe pun tiba. Banyak orang mengirimkan hadiah di hari ulang tahunnya, tetapi tidak ada yang memberi selamat karena besok adalah upacara kedewasaan Shen Xihe, dan mereka semua akan datang untuk berpartisipasi secara langsung.

Shen Yueshan merasa lega sekaligus sedih karena putrinya akan segera dewasa.

Hari itu adalah hari cerah yang langka di upacara kedewasaan Shen Xihe. Upacara kedewasaan digelar di istana, dan mereka memasuki istana lebih awal.

Kaisar Youning menggelar upacara kedewasaan untuk Shen Xihe sesuai aturan para putri. Shen Yueshan membuka upacara, dan semua menteri serta dayang-dayang kerajaan berkumpul. Shen Xihe mengenakan gaun putih polos dan rambut hitam panjang, yang anggun, halus, menawan, dan indah.

Xue Jinqiao menjadi penjaminnya dan memasuki istana bersamanya. Tamu utama adalah Ruyang Dazhang Gongzhu, yang dipilih oleh keluarga kerajaan.

Pertama, ia mengenakan tusuk rambut, mengikat rambut hitamnya, menyembah orang tuanya, dan berganti pakaian dengan rok.

Kedua, ia mengenakan tusuk rambut, mengikat rambutnya menjadi sanggul, berterima kasih kepada guru-gurunya, dan mengenakan rok panjang.

Ketiga, ia mengenakan mahkota, merapikan pakaiannya, membungkuk kepada kaisar, dan mengenakan jubah panjang.

Di aula utama, terdapat seorang wanita dengan rok sutra polos, jubah panjang berlengan lebar, dan lima lapis pakaian yang indah. Mahkotanya begitu indah dan ia semegah burung phoenix putih yang menghadap ke air. Ia berdiri tegak di sana, namun memiliki kecantikan yang murni dan indah.

Menuangkan anggur, mempersembahkan kurban kepada langit dan bumi, dan menyebutnya sebagai seorang wanita yang telah dewasa.

Nama kehormatan Shen Xihe diberikan oleh Kaisar Youning: Si Yan.

Kedua huruf ini memiliki makna yang mendalam, sama seperti nama kehormatan Bei Chen yang diberikan kepada Xiao Huayong pada hari itu.

"Ada empat keutamaan seorang pria sejati: ia penuh hormat dalam perilakunya, penuh hormat dalam pelayanannya kepada atasannya, murah hati dalam kepeduliannya kepada rakyat, dan adil dalam memanfaatkan rakyat."

Empat keutamaan seorang pria sejati: rendah hati kepada orang lain, melayani kaisar dengan penuh kehati-hatian, murah hati kepada rakyat, dan adil dalam memanfaatkan rakyat.

Semua ini adalah nasihat kepada para atasan. Hampir seketika, semua orang saling memandang antara Xiao Huayong dan Shen Xihe.

Shen Xihe memiliki hubungan dengan Istana Timur dan tidak pernah menyembunyikannya. Putra Mahkota juga membantu Zhaoning Junzhu. Bixia memberi Zhaoning Junzhu nama kehormatan seperti itu. Wanita mana, selain Taihou, yang pantas mendapatkannya?

Xiao Huayong juga menghadiri upacara kedewasaan Shen Xihe. Ia berdiri di depan para pangeran, mengenakan jubah resmi, menatapnya sambil tersenyum.

Setelah mendengar Ruyang Dazhang Gongzhu menyebut nama kehormatannya, Shen Xihe juga tanpa sadar menatap Xiao Huayong.

Ketika mata mereka bertemu, senyum di mata Xiao Huayong bagaikan bintang-bintang yang mengambang di galaksi, begitu terang sehingga orang tidak dapat melihat kepalanya.

Ia mengungkapkan cintanya kepada para tamu tanpa menyembunyikannya.

***

BAB 268

Upacara kedewasaan Shen Xihe berakhir dengan sukses. Istana mengadakan perjamuan untuk menjamu semua tamu. Ketika perjamuan hampir berakhir, malam telah tiba.

Shen Yueshan terpaksa minum banyak anggur hari ini. Ia menerima semua tamu. Adapun para kerabat perempuannya, Shen Xihe juga menjadi pusat perhatian. Namun, karena Kaisar Youning memberinya julukan seperti itu, banyak orang memandangnya dengan sedikit iba.

Shen Xihe tahu apa yang mereka pikirkan. Mereka hanya percaya bahwa ia akan menjadi janda di usia semuda itu. Bahkan ketika Hu Yurao bersulang untuknya, ia tak kuasa menahan diri untuk menggodanya, "Selamat kepada sang Junzhu atas kedewasaannya. Sepertinya sang Junzhu akan segera mendapatkan hal-hal baik. Aku menantikan kecantikan sang Junzhu. Jika hari itu tiba..."

Kalimat terakhirnya penuh makna, dan ia sengaja memperpanjang nada akhir. Ada sedikit provokasi di matanya.

Sebelum Shen Xihe sempat berbicara, Xue Jinqiao, yang sedang bersama Shen Xihe, mengulurkan tangan dan mengambil gelas anggur dari tangan Hu Yurao sambil tersenyum, "Hu Sanniang, kesehatanmu sedang tidak baik, jangan minum. Kamu tidak menjaga dirimu seperti ini. Apa kamu lupa... perasaan seperti jatuh ke air?"

Senyum Hu Yurao membeku dan seluruh tubuhnya gemetar. Rasa takut jatuh ke air membuatnya tenang. Ia pun menenangkan diri dan menatap Xue Jinqiao dengan tajam, "Kamu!"

Ia sengaja datang untuk memprovokasi Shen Xihe hari ini hanya untuk mencari tahu apakah Shen Xihe diam-diam merencanakan sesuatu terhadapnya. Menurutnya, hanya Shen Xihe, yang memiliki ratusan pengawal pribadi di sekelilingnya, yang mampu membuatnya jatuh ke air setiap saat tanpa meninggalkan jejak.

Namun, orang tuanya tidak mengizinkannya melawan Shen Xihe, dan bahkan mengatakan bahwa Shen Xihe-lah pelakunya. Ia hanya bisa menahannya. Ketika Shen Xihe lelah, ia secara alami akan berhenti berdebat dengannya. Ia pun pergi ke bibinya untuk meminta bantuan, dan bibinya pun menasihatinya untuk bersabar.

Mengapa! Mengapa ia harus bersabar? Haruskah ia selalu membiarkan Shen Xihe bermain dengannya seperti budak kucing?

Namun ia tidak menyangka bahwa bukan Shen Xihe yang ia curigai, melainkan Xue Jinqiao yang tak terduga!

"Ini aku, terus kenapa?" Xue Jinqiao menatapnya dari atas ke bawah dengan jijik, "Kalau kamu ingin balas dendam, aku akan mengajarimu. Tapi... kamu harus siap menghadapi serangan balikku, aku sangat kejam saat berurusan dengan orang."

Keluarga Xue telah menekan 'penyakit' Xue Jinqiao karena takut Xue Jinqiao akan memengaruhi pernikahan gadis-gadis keluarga Xue lainnya. Hanya keluarga Xue yang tahu tentang tindakan gilanya. Hu Yurao sama sekali tidak menganggap Xue Jinqiao serius, "Kamu pikir aku Yuan Er Niang?"

"Kamu bisa menjadi siapa saja, asal kamu mampu bertaruh, aku akan menemanimu sampai akhir," Xue Jinqiao tersenyum dengan mata berkaca-kaca, tetapi dalam cahaya lilin dari lampu kaca, ada untaian cahaya aneh.

Hu Yurao ketakutan dan mundur selangkah. Ia mengamati dengan saksama dan melihat bahwa senyum Xue Jinqiao polos dan tidak berbahaya. Ia pikir ia hanya terpesona.

"Hari ini adalah hari yang baik untuk sang Junzhu. Karena Ah Rao tidak bisa minum, jangan halangi kami untuk memberi selamat kepada sang Junzhu," Wang Yuhui melangkah maju untuk membantu Hu Yurao dan merapikan keadaan untuknya.

Shen Xihe mengangkat alisnya sedikit dan melirik Wang Yuhui. Terakhir kali Chen Jiaxu tidak senang padanya, Wang Yuhui melawan Chen Jiaxu. Kali ini Hu Yurao juga melawan. Terakhir kali ia hanya berpikir itu kebetulan, kali ini ia merasa Wang Yuhui bersikap bermusuhan padanya.

Hanya saja ia menyamar dengan baik terakhir kali dan tidak menunjukkannya melalui matanya. Ia dan Wang Yuhui tidak memiliki persinggungan, jadi dari mana datangnya permusuhan itu?

Dengan tebakan di benaknya, Shen Xihe tersenyum tipis, "Wang Nulang, apakah Anda ingin bersulang untukku?"

"Tentu saja, sang Junzhu akan beranjak dewasa, sebuah upacara besar, aku merasa terhormat melihatnya, aku merasa terhormat, jika aku tidak bersulang, aku pasti akan menyesalinya," Wang Yuhui mengambil gelas anggur dan memegangnya dengan kedua tangan di hadapan Shen Xihe.

Shen Xihe menundukkan kepala dan meliriknya sekilas, dengan senyum samar di sudut bibirnya. Setelah mengembalikan roti panggang, ia menyesapnya dan sedikit mencondongkan tubuh ke depan, "Wang Niangzi, jika berlutut di aula leluhur tidak bisa membuatmu belajar, sekalian saja pertimbangkan penangguhan jabatan pangeran."

Cahaya bulan redup, nadanya lembut, dan suaranya begitu halus, menyapu telinga Wang Yuhui dan menghilang dalam alunan alat musik gesek.

Wajah Wang Yuhui sedikit berubah. Mengapa Wang Zheng diskors selama beberapa waktu? Itu semua karena Taizi Dianxia. Jika sebelumnya mereka tidak yakin apakah Taizi Dianxia melakukannya dengan sengaja, maka hari ini Bixia mengisyaratkan bahwa Shen Xihe akan menikah dengan Taizi Dianxia, dan mereka merasa bahwa apa yang terjadi hari itu jelas bukan suatu kebetulan.

Shen Xihe menyentuh bibir merahnya dengan lembut dan meregangkannya, lalu berbalik sambil tersenyum untuk bertukar sapa dengan gadis yang datang untuk memberi selamat.

Wang Yuhui dan Hu Yurao tampak tidak senang dan duduk. Shen Yingruo juga datang untuk menghadiri upacara kedewasaan Shen Xihe. Ia menyaksikan dari jauh saat semua orang berebut untuk menyenangkan Shen Xihe. Ia bagaikan bulan terang yang menggantung tinggi di langit, dikelilingi bintang-bintang, dingin dan acuh tak acuh.

Saat gembira, ia tersenyum dan menjawab. Saat sedih, ia langsung mengerutkan kening. Tak seorang pun akan menganggapnya kasar. Sebaliknya, ia merenung, khawatir apakah ia telah mengatakan sesuatu yang tidak pantas dan membuat sang Junzhu tidak senang.

Ia bahkan tak percaya bahwa ia tidak iri padanya. Ia menarik napas dalam-dalam dan membawa pelayan itu pergi dari meja ketika tak seorang pun memperhatikannya. Ia pergi ke ruang tamu dan tak pernah kembali.

Ia tak melewatkan tatapan mata yang bolak-balik antara dirinya dan Shen Xihe. Mereka membandingkannya dengan Shen Xihe.

"Xianzhu, setiap orang terlahir berbeda, dan beberapa berkah memang tak patut didengki," Inang Tan memandang Shen Yingruo yang berdiri di tepi danau, lebih memilih melawan angin dingin daripada kembali, lalu menghiburnya dengan lembut.

Shen Yingruo menoleh dan tersenyum enggan pada Tan, "Runiang*, aku tahu, tapi aku tak ingin kembali dan dikasihani orang lain."

*inang pengasuh

Apa hak orang-orang itu untuk mengasihaninya? Dia putri seorang selir, dan dia memiliki darah keluarga kerajaan Xiao yang agung dan keluarga Shen yang bergengsi. Dia hanyalah putri seorang selir, dan kekayaan serta kejayaannya berada di luar jangkauan mereka.

"Senang sekali Xiao Niangzi bisa mengerti," Tan merasa lega dan tersenyum lega, "Senang sekali Xianzhu tahu. Mereka iri pada Xianzhu, tetapi mereka tak berani bicara banyak, jadi mereka hanya bisa meninggikan diri di area yang tidak disukai Xianzhu."

Setelah mendengar ini, Shen Yingruo perlahan bersandar di bahu Tan, "Runiang, senang sekali A Ruo bisa bertemu denganmu."

Jika Tan tidak mengajarinya, ia tak bisa membayangkan seperti apa penampilannya dengan ibu dan ayah seperti itu? Apakah ia vulgar? Masam? Mendominasi? Atau gila seperti ibunya?

Tan tersenyum ramah, ia mengulurkan tangannya untuk merapikan rambut Shen Yingruo, ia juga memperlakukan anak ini seperti anaknya sendiri, meskipun ia berstatus bangsawan dan hanya seorang budak.

Suhu di musim dingin yang dalam terasa dingin, dan embusan angin datang, menusuk tulang dan mengiris daging. Ada kehangatan samar di antara kedua orang yang saling bersandar.

Pada saat itu, seekor kucing melompat keluar dan menerkam ke arah mereka berdua. Mata hijau kucing hitam itu membuat Shen Yingruo ketakutan hingga ia memucat. Ia mundur selangkah, tetapi lupa bahwa ada danau es di belakangnya.

"Xianzhu..." Tan, yang mengulurkan tangan untuk menghentikan kucing itu, berbalik dan mencoba menarik Shen Yingruo tetapi gagal. Melihat Shen Yingruo terjatuh ke dalam danau sambil memercik, seseorang pun langsung melompat ikut masuk.

Ada orang lain bersamanya.

***

BAB 269

Seperempat jam kemudian, Shen Xihe mendengar berita bahwa Shen Yingruo jatuh ke air. Ia dan Shen Yueshan, yang juga menerima pesan itu, saling memandang dari kejauhan. Kebetulan perjamuan hampir selesai. Shen Yueshan dan Shen Xihe mengucapkan selamat tinggal kepada semua orang dan pergi ke aula tempat Kaisar Youning memanggil mereka.

Meskipun perjamuan diadakan di istana hari ini, Kaisar Youning hanya hadir secara simbolis dan pergi untuk mengurus urusan pemerintahan, jadi ia tiba selangkah lebih awal dari Shen Xihe dan putrinya.

Shen Yingruo berganti pakaian dan rambutnya hanya dikeringkan dan digerai. Zhao Wang Xiao Changmin berlutut di sampingnya.

"Chong'a, A Ruo baru saja jatuh ke air, dan Er Lang-lah yang menyelamatkannya," kaisar Youning mengungkapkan banyak makna mendalam dalam sebuah kalimat sederhana.

Dinasti ini toleran terhadap perempuan. Para janda boleh menikah lagi, dan gadis yang belum menikah boleh pergi jalan-jalan dengan anak laki-laki mereka. Tidak masalah untuk pergi keluar berkelompok tiga atau lima orang, tetapi mengabaikan keintiman fisik tidaklah cukup toleran.

"Sudahkah kamu menemui tabib istana?" tanya Shen Yueshan.

Shen Yingruo sedikit terkejut. Ia pikir kalimat pertama Shen Yueshan akan menyalahkannya karena meninggalkan meja, atau bertanya mengapa ia berlari ke danau sendirian, atau mengapa ia jatuh ke air.

Ia menundukkan kepala dan menjawab, "Tabib istana bilang aku baik-baik saja."

Ia diselamatkan tepat waktu. Asalkan ia minum sup penangkal flu dan berhati-hati agar tidak masuk angin di malam hari, ia akan baik-baik saja jika tidak mengalami sakit tenggorokan dan sesak napas, serta merasa kepala berat dan kaki ringan saat bangun besok pagi.

Shen Yueshan mengangguk, "Mengapa kamu jatuh ke air?"

"Aku agak bosan, jadi aku ditakut-takuti kucing liar saat menikmati angin sepoi-sepoi di tepi danau, dan itulah mengapa aku jatuh ke air." Shen Yingruo menjawab dengan jujur.

"Mendengar ini, Shen Yueshan menoleh dan menatap Zhao Wang Xiao Changmin, yang juga telah berganti pakaian, "Dianxia, mengapa begitu kebetulan Anda melihat putriku jatuh ke air?"

"Xiao Changmin berkata terus terang, "Ketika Xianzhu belajar di Zhongging, ia menjadi dekat denganku. Hari ini, aku melihat Xianzhu pergi sendirian, jadi aku membawa beberapa barang kecil dari Prefektur Henan dan ingin memberikannya kepada Xianzhu secara pribadi."

Di sebelahnya, ada seorang kasim memegang nampan. Nampan itu adalah kipas sulaman Bian. Shen Yingruo pandai menyulam, jadi ini bukan hal yang luar biasa.

"Bagaimana mungkin ada kucing liar di istana ini?" Shen Xihe berbalik dan bertanya, "Di mana pakaian yang dipakai Xianzhu?"

"Aku telah meminta Liu Sanzhi untuk pergi ke kantor kandang kuda untuk menyelidiki secara menyeluruh," Kaisar Youning tentu saja tahu bahwa tidak mungkin ada kucing liar di istana.

Pelayan itu pertama-tama membawakan pakaian yang telah dipakai Shen Yingruo, terutama jubah dan jubah luarnya. Shen Xihe mengambil jubah itu, tampak mencari sesuatu dengan hati-hati, tetapi sebenarnya mendekati jubah itu tanpa disadari. Karena air, baunya sangat ringan, tetapi Shen Xihe masih merasakan napas dingin yang tidak biasa, yang sangat mirip dengan nepeta.

Kucing menyukai bau nepeta. Kucing mana pun yang mencium bau nepeta akan langsung menerkamnya. Pantas saja kucing itu langsung menghampiri Shen Yingruo.

Shen Xihe meletakkan pakaiannya dan bertanya kepada Shen Yingruo, "Apakah ada yang menabrak atau menyentuh gaunmu hari ini?"

Shen Yingruo memiliki ingatan yang sangat baik, "Ketika aku memasuki istana, aku bertemu dua dayang istana dan hampir jatuh. Aku membantu mereka berdiri."

Dayang istana itu menuruni tangga sambil memegang peralatan, dan tidak bisa melihat jalan di bawah kakinya. Ia sepertinya lupa berapa banyak anak tangga yang harus dilalui. Shen Yingruo khawatir ia akan jatuh dan memecahkan barang-barang di tangannya, dan ia takut nyawanya akan terancam, jadi ia membantunya naik.

Tetapi ia tidak menyangka ada yang mengutak-atik jubahnya saat itu!

"Aku ingat penampilan dayang istana itu," tambah Shen Yingruo.

"Masalah ini akan diselidiki secara rinci," Kaisar Youning berkata, "Tapi bagaimana dengan A Ruo dan Er Lang, Chong'a?"

"Dianxia, mohon jangan tanya aku. Aku tinggal di barat laut, di mana adat istiadatnya sangat berbeda dengan di Jingdu. Menyelamatkan nyawa adalah perbuatan baik, tetapi jika itu harus ditukar dengan pernikahan maka hal baik berubah menjadi buruk. Aku selalu percaya bahwa tren ini tidak boleh didukung."

Shen Yueshan berkata dengan tegas, "Jika didukung, aku tidak tahu berapa banyak pria yang akan menyaksikan orang mati tanpa membantu mereka, dan aku tidak tahu berapa banyak pria dan wanita yang akan menggunakan ini untuk berkomplot melawan satu sama lain. Apa bedanya ini dengan mendinginkan hati para pejabat yang berjasa? Jika bukan karena tren ini di Jingdu, tidak seorang pun akan menggunakan ini untuk berkomplot melawan putriku hari ini."

Ia tidak peduli dengan birokrasi ini. Ia orang yang kasar dan tidak pernah menganggapnya serius.

Kaisar Youning dicekik olehnya dan tidak dapat berbicara. Pada akhirnya, Shen Yingruo-lah yang menderita. Berpikir bahwa Shen Yueshan sama sekali tidak menganggap serius Shen Yingruo, dan tidak peduli apakah ia akan dikritik orang lain, jika itu Shen Xihe, ia pasti sudah mengambil pisau dan menebasnya sejak lama.

"A Ruo, bagaimana menurutmu?" tanya Kaisar Youning lembut.

Shen Yingruo menggigit bibirnya. Jika Shen Yueshan tidak bertanya apakah ia baru saja mengundang tabib istana, ia pasti merasa Shen Yueshan sama sekali tidak peduli padanya. Kata-kata itu hanya karena ia bukan Shen Xihe.

Namun dengan kata-kata Shen Yueshan, ia bersedia mempercayai bahwa kata-kata Shen Yueshan berasal dari hati dan tidak ada hubungannya dengan siapa korbannya.

"A Ruo berterima kasih kepada Zhao Wang Dianxia karena telah menyelamatkan hidupku," Shen Yingruo menenangkan diri dan berkata, "Meskipun A Ruo dekat dengan Zhao Wang Dianxia ketika masih muda, itu karena Zhao Wang Dianxia juga menyelamatkan A Ruo dan karena aku menganggap Dianxia sebagai saudaraku, A Ruo tidak dapat membalas kebaikan dengan kebencian, jadi aku mengandalkan Dianxia."

"A Ruo..." Xiao Changmin menatap Shen Yingruo dengan tak percaya. Ia sedikit cemas dan bersujud kepada Kaisar Youning, "Bixia, aku bersedia menikahi A Ruo. Aku hanya berharap A Ruo tidak merasa dirugikan dan menjadi istri keduaku."

"Menjadi istri kedua tidak apa-apa. Zhao Wang Dianxia adalah seorang pangeran dan memiliki status bangsawan," Shen Yueshan berkata lirih, "Tapi putriku masih muda dan aku khawatir dia tidak bisa menjadi ibu tiri yang baik."

Menjadi istri kedua tidak apa-apa, tetapi dia juga harus menjadi ibu tiri. Ia mengatakan bahwa Xiao Changmin memiliki status bangsawan, tetapi sebenarnya ia ingin menekan terlebih dahulu baru memuji.

Hal ini membuat Xiao Changmin tidak dapat berkata apa-apa lagi.

Kaisar Youning juga tidak setuju dengan keluarga Shen yang memiliki dua selir. Terlebih lagi, ia sendiri yang memutuskan untuk membantu Taizi dalam urusan Shen Xihe. Ia sudah memberinya nama, dan ia hanya perlu mengeluarkan dekrit. Ia hanya ingin melihat apakah ada yang akan mengincar Shen Xihe dalam keadaan seperti ini, dan melihat seberapa cakap putra-putranya yang baik.

"Kalau begitu, mari kita hentikan masalah ini. Aku akan mengeluarkan perintah di istana, dan pasti tidak akan ada rumor," Kaisar Youning berkata, "Aku juga akan mencari tahu kebenaran tentang masalah A Ruo."

"Bixia..."

Xiao Changmin ingin mengatakan sesuatu, tetapi ketika ia mengangkat kepalanya dan bertemu dengan tatapan tajam Kaisar Youning, ia menundukkan kepala dan mengerutkan bibir tanpa berkata apa-apa.

Masalah ini hanya sementara. Lagipula, ini terjadi di istana. Tidak mudah bagi Shen Xihe dan Shen Yueshan untuk campur tangan, apalagi Kaisar Youning telah berjanji akan memberikan penjelasan.

Shen Xihe, ayah dan putrinya meninggalkan istana. Shen Xihe dan Shen Yingruo duduk bersama di kereta kuda. Shen Yueshan menunggang kuda di depan dan mengantar Shen Yingruo ke Kediaman Shen. Setelah Shen Yingruo dibantu turun, ia berjalan menuju gerbang istana. 

Ia pun tak kuasa menahan diri untuk menggaruk kepalanya dan bertanya kepada Shen Yueshan yang sedang membalikkan kepala kudanya, "A Die, jika A Jie yang jatuh ke danau hari ini, apakah A Die akan berkata A Die tidak peduli dengan reputasi A Die?"

Jika masalah ini terbongkar, reputasinya akan terpengaruh. Tentu saja, ia tidak berani bicara banyak secara langsung, dan ia pasti dikritik secara pribadi. Ia tidak mudah peduli dengan komentar orang lain, tetapi ia juga berhati daging, bagaimana mungkin ia tidak terpengaruh?

"Tidak," Shen Yueshan menjawab dengan tegas.

Shen Yingruo menatap Shen Yueshan dengan takjub.

Shen Xihe membuka tirai, "A Die tidak akan, aku tidak masuk hitungan."

***

BAB 270

Shen Yingruo menatap Shen Xihe, lalu Shen Yueshan, yang mengangguk.

Entah mengapa, luapan amarah menyerbu hatinya, dan Shen Yingruo berkata, "Bukankah A Jie juga didorong dari perahu hari itu?"

Mata Shen Yueshan tajam, bagaimana mungkin Shen Xihe didorong dari perahu? Bukankah itu ulah mata-mata yang telah dikubur Xiao dengan susah payah selama sepuluh tahun?

Merasakan amarah Shen Yueshan, Shen Yingruo pun menyadari bahwa ia telah mengatakan hal yang salah. Masalah ini awalnya dilakukan oleh ibunya, dan ia seharusnya tidak impulsif, tetapi ia tetap keras kepala dan tidak mau menundukkan kepalanya.

"Bagiku, Linglong hari itu seperti Tan bagimu sekarang. Apa kamu pikir kamu bisa memaksa Tan untuk berkomplot melawanmu suatu hari nanti?" Shen Xihe tidak marah. Xiao dan Linglong sudah mati, dan ia telah membalas dendam yang pantas ia dapatkan.

Hal lainnya adalah, jika Linglong tidak mendesaknya, bagaimana dia bisa mendapat pencerahan dari Gu Qingzhi, dan bagaimana dia bisa bertemu Xianren Tao dan mendapatkan pil Tuogu? Jika dia tidak mendapatkan pil Tuogu, dia pasti sudah jatuh ke air dan tidak akan punya banyak hari lagi untuk hidup.

Baik dan buruk saling bergantung, jadi ia sudah lama melupakan apa yang terjadi hari itu.

Shen Yingruo menatap Tan di sebelahnya. Ia harus mengakui bahwa jika Tan berkomplot melawannya, itu akan menjadi luka yang fatal. Tan tumbuh bersamanya, dan Linglong juga tumbuh bersama Shen Xihe.

"Aku tidak menyukaimu, aku juga tidak membencimu," Shen Xihe hanya berkata dengan jelas, "Aku mengerti keinginanmu, tetapi kamu telah melupakan identitasmu. Kamu bukan hanya putri ayahku, tetapi juga keponakan Bixia. Jangan lupa bagaimana kamu datang ke dunia ini. Bixia dapat memanfaatkan ibumu saat itu, dan dia juga akan bisa memanfaatkanmu di masa depan."

Shen Yingruo tiba-tiba tercerahkan seolah-olah ia telah tercerahkan. Pupil matanya sedikit mengecil, dan jiwanya seakan tercabut dalam sekejap. Ia berada dalam keadaan cemas dan ditopang oleh Tan.

Tan tak tahan, "Junzhu, mohon berbelas kasih."

Kenyataan seperti itu terlalu kejam. Bixiaa tidak terlalu baik kepada Shen Yingruo selama bertahun-tahun, tetapi ia tidak pernah mengabaikan apa pun. Ia adalah satu-satunya kerabat yang mengingatnya di dalam hatinya.

"Aku tidak mengatakan bahwa Bixia memperlakukanmu dengan baik karena ia memanfaatkanmu untuk keuntungannya sendiri," Shen Xihe berhati lembut, "Mungkin dia sedang berusaha menebus kesalahannya. Tapi kamu harus tahu bahwa kebaikan Bixia kepadamu sekarang adalah kebaikan cinta sejati di matamu. Alasan mengapa kamu merasakan ketulusan itu adalah karena kamu tidak dekat dengan kami. Kalau tidak, apakah kamu pikir kebaikan Bixia bisa tetap murni seperti sebelumnya?"

Shen Yingruo memeluk Tan erat-erat. Ia merasa kehilangan seperti anak kecil yang hilang, hanya air mata dan kepanikan di matanya.

"Kamu telah dilindungi oleh Bixia sejak kamu lahir. Karena ayahmu tidak menyukaimu, maka Bixia benar-benar mencintaimu," Shen Xihe berkata dengan lembut, "Kamu bukan anak bodoh. Kamu sangat cerdas dan seharusnya mengerti bahwa suatu hari nanti kita tidak akan bisa hidup berdampingan dengan Bixia. Sekarang kamu memiliki semua yang kamu butuhkan untuk kekayaan dan kehormatan, dan itu akan sama di masa depan."

Di masa depan, terlepas dari apakah Bixia menang atau mereka menang, selama Shen Yingruo terus melakukan ini, mereka tidak akan menyakitinya, dan Bixia tidak akan melibatkannya. Bahkan jika keluarga Shen dieksekusi, hal terburuk yang mungkin terjadi adalah ia akan belajar dari Xiao Fuxing dan mengganti nama keluarganya dengan nama ibunya.

Shen Yingruo tak kuasa menahan air mata yang mengalir di sudut matanya.

"Aku baik-baik saja, begitu pula ayahku. Aku tidak pernah melampiaskan amarahku padamu karena latar belakangmu," Shen Xihe melanjutkan, "Coba tanyakan pada dirimu sendiri, jika kamu diminta untuk memutuskan hubungan darah antara kamu dan Bixia dan di masa depan, kamu hanya bisa mendapatkan perawatan ayah jika kamu berpura-pura bersikap baik kepada Bixia seperti yang kulakukan. Bisakah kau melakukannya?

Di tengah angin dingin, Shen Yingruo membuka mulutnya. Ia ingin mengatakan bahwa ia bisa melakukannya, tetapi ia tak bisa bersuara, karena akal sehatnya mengatakan ia tak bisa melakukannya!

Seperti yang dikatakan Shen Xihe, kebaikan Bixia kepadanya sejauh ini tidak boleh dicampuradukkan dengan niat memanfaatkannya, meskipun ada niat untuk menunggu dan melihat. Bixia membawanya ke istana, menjadikannya pendamping seorang Gongzhu, mengajarinya membaca dan memahami, dan merupakan satu-satunya orang yang tak pernah melupakan hari ulang tahunnya setiap tahun.

Rasa hormat dan terima kasihnya kepada Bixia tidak membuatnya menjadi orang yang tak berperasaan. Demi mendapatkan perhatian ayahnya, ia tak bisa melawan hati nuraninya dan menganggap berbagai perlakuan Bixia selama bertahun-tahun sebagai perhitungan untuk masa depan.

Ia tidak sepenting itu. Jika Bixia benar-benar punya rencana seperti itu, ia tak akan membiarkan A Jie-nya memasuki ibu kota. Ketika dia menyetujui masuknya A Jie-nya ke Jingdu, dia mengakui bahwa Shen Yueshan tidak memperlakukannya dengan kasih sayang sedikit pun sebagai anggota keluarga, tetapi kebaikan ayahnya kepadanya selama festival dan hari libur tidak pernah berkurang sedikit pun.

"Ini aku... aku serakah..." Shen Yingruo hampir menghabiskan seluruh tenaganya untuk mengucapkan kalimat ini.

"Belum terlambat untuk memahaminya sekarang," Shen Xihe menurunkan tirai, "Jalani hidupmu dengan baik di masa depan. Ayah bilang tidak akan ada yang menindasmu."

Shen Yueshan menghela napas pelan dan berkata, "Jaga dirimu baik-baik."

Shen Yingruo menatap kereta kuda mereka yang menghilang di kejauhan, air matanya mengalir deras. Setelah tidak ada orang di sekitarnya, ia tak kuasa menahan tangis dan menangis sekeras-kerasnya di pelukan Tan.

Tan menepuk punggungnya pelan, dan setelah beberapa saat, Shen Yingruo tersedak dan berkata, "Aku tidak sebaik dia..."

"Hati sang Junzhu tak tertandingi oleh orang biasa," meskipun ia adalah orang kepercayaan Shen Yingruo, Tan tak kuasa menahan kekagumannya pada Shen Xihe.

Shen Yingruo sangat menginginkan perhatian ayahnya, yang tentu saja merupakan persaingan dengan Shen Xihe. Shen Xihe tidak melampiaskan amarahnya padanya karena hal ini, yang merupakan tindakan toleransinya yang kedua setelah tidak melampiaskan amarahnya padanya karena Xiao.

Shen Yingruo lupa akan situasinya dan bahwa ia telah dilibatkan oleh Bixia. Jika itu saudari lain, ia pasti akan memanfaatkan masalah ini untuk mengejek dan mempermalukannya hingga ia merasa sangat malu dan marah.

Shen Xihe tidak melakukan itu. Sebaliknya, ia dengan lembut mengingatkannya. Inilah toleransi yang ketiga.

Pada akhirnya, Shen Xihe mengakui janji Shen Yueshan dan tidak akan mentolerir intimidasi terhadap Shen Yingruo. Inilah toleransi yang keempat.

Jika ia berada di posisinya, Shen Yingruo akan bertanya pada dirinya sendiri apakah ia bisa melakukannya. Jika ia tidak bisa melakukannya, mungkin hanya sedikit orang di dunia ini yang bisa melakukannya.

Ia bertanya pada dirinya sendiri apakah ia unggul dalam kebajikan, penampilan, dan tutur kata. Ia selalu berpikir bahwa meskipun ia tidak sebaik Shen Xihe, ia tidak akan kalah. Namun hari ini ia menyadari bahwa ia dan Shen Xihe sangat berbeda dalam hal kebajikan dan toleransi.

***

"Kenapa kamu mengatakan ini padanya?" setelah kembali ke Kediaman Junzhu dan berjalan bersama putrinya, Shen Yueshan menghela napas.

"Seperti kata ayahku, jangan terlalu banyak berpikir, lebih baik menahan rasa sakit yang singkat daripada yang lama," Shen Xihe menjawab, "Jika dia tidak memahaminya, dia bisa tetap waras sekali atau dua kali, tidak dimanfaatkan atau diprovokasi, tetapi sulit untuk menjamin dia tidak akan goyah tiga atau empat kali."

Kata-kata itu agak kejam bagi Shen Yingruo, membuatnya tersadar akan situasinya. Jika dia tidak melunakkan hatinya pada akhirnya, dia akan membuat Shen Yingruo yakin bahwa satu-satunya orang yang selalu peduli padanya juga seseorang dengan motif tersembunyi.

"Kamu baik sekali," Shen Yueshan tersenyum menyanjung.

Satu-satunya cara untuk menghilangkan kemungkinan Shen Yingruo berpaling kepada Bixia adalah dengan membuatnya benar-benar kecewa terhadap Bixia. Meskipun mereka tidak dekat dengan Shen Yingruo, bagaimanapun juga mereka memiliki hubungan darah. Jika suatu hari Bixia memutuskan untuk memanfaatkan Shen Yingruo, dia mungkin akan menghalanginya.

Lebih baik membiarkan Shen Yingruo berjaga-jaga terhadap Bixia sesegera mungkin.

Shen Xihe tidak tahan melihat Shen Yingruo terlalu menyedihkan, jadi ia menarik kembali kata-katanya.

***

BAB 271

Mendengar ini, Shen Xihe berhenti berjalan, berbalik, dan menatap Shen Yueshan dengan serius, "A Die aku tidak bersikap lunak, tetapi aku tidak akan menghakimi siapa pun dengan gegabah."

Mungkin di mata Shen Yingruo dan Shen Yueshan, ia tidak tahan melihat Shen Yingruo begitu menyedihkan. Satu-satunya orang di dunia yang memperlakukannya dengan baik justru memperlakukannya seperti pion ketika ia masih muda.

Yang benar-benar membuatnya mengubah ucapannya adalah ia menyadari bahwa mungkin Bixia benar-benar merasa bersalah dan peduli pada Shen Yingruo sejauh ini?

Shen Yueshan tak dapat menahan tawa, "Berdasarkan rencana Youyou, aku tidak yakin apakah Bixia memiliki pemikiran seperti itu. Kamu harus menilai sendiri dan sepenuhnya mengakhiri pemikirannya. Youyou bukanlah orang yang suka berpetualang."

"Youyou bukanlah orang yang suka berpetualang," Shen Xihe juga tersenyum, "Jika itu orang lain, aku akan melakukan hal yang sama, dan membuatnya percaya tanpa ragu, bahkan diam-diam membenci Bixia. Tapi marganya adalah Shen, dan dia diakui oleh ayahku."

Marga Shen Yingruo adalah Shen. Berdasarkan hal ini, selama Shen Yingruo tidak akan melakukan kesalahan, dia tidak akan pernah mengambil inisiatif untuk memanfaatkan dan menyesatkan Shen Yingruo.

Semacam kehangatan yang membuncah memenuhi dada Shen Yueshan, dan matanya menunjukkan kebanggaan yang tak terhingga. Gadis yang berpikiran luas itu adalah putrinya, Shen Yueshan!

Mata Shen Yueshan berbinar-binar, dan dia hampir bersemangat dan melolong seperti serigala. Shen Xihe tidak tahan melihatnya, jadi dia harus menyiramnya dengan air dingin, "Jika dia benar-benar tersihir oleh Bixia di masa depan, aku tidak akan pernah berbelas kasih."

Toleransi Shen Xihe terhadap Shen Yingruo didasarkan pada pengetahuan dan minat Shen Yingruo, jika tidak, Shen Yingruo hanyalah musuh yang ingin ia bunuh.

"Sebab dan akibat bersifat siklus, dan surga adalah reinkarnasi," Shen Yueshan masih menunjukkan raut wajah bahagia.

Jika suatu hari Shen Yingruo memilih untuk berpihak, ia harus menanggung akibatnya.

"Aku ingin melihat hadiah kedewasaan yang dikirimkan A Xiong," Shen Xihe tidak melanjutkan topik dan mempercepat langkahnya.

Hadiah kedewasaan yang dikirimkan Shen Yun'an kepada Shen Xihe telah sampai hari ini, tepat di hari yang sama. Kotak itu sangat indah. Shen Xihe membukanya dan menemukan enam gelang emas bertatahkan manik-manik. Mata Shen Xihe langsung berbinar.

Ada tiga gelang dengan batu pirus, dan tiga tanpa batu pirus.

Keistimewaan gelang itu bukan terletak pada nilainya, melainkan pada kemiripannya dengan yang ada di pergelangan tangannya, sebuah gelang dengan mekanisme.

Setiap gelang hanya dapat menampung tiga jarum perak. Jika lebih dari itu, fleksibilitas dan daya tembak mekanisme akan terpengaruh. Setelah digunakan, jarum perak tidak dapat diatur ulang. Namun, mekanisme ini bukan milik keluarga Shen mereka, melainkan milik Shen Yueshan yang menyelamatkan seseorang yang ahli dalam hal ini, dan orang ini membuatkan tiga untuknya.

Shen Xihe hanya mendapatkan satu, dan dua lainnya diserahkan ke Bengkel Instrumen Barat Laut untuk dibongkar dan diteliti. Setelah membongkar dua, akhirnya dikembangkan.

Kali ini, Shen Yun'an memuaskan Shen Xihe. Gelang dengan warna biru kehijauan itu berisi jarum perak beracun, dan yang tanpa penjepit masih merupakan jarum yang direndam dalam anestesi di masa lalu.

Shen Xihe sangat senang dan tidak bisa melupakannya. Shen Yueshan berkata dengan masam, "A Die juga menyiapkan hadiah untukmu."

"Aku tahu, aku tahu, aku suka yang diberikan A DIeie," bujuk Shen Xihe dengan cepat.

"Tapi kamu lebih suka hadiah dari A Xiong-mu," kata Shen Yueshan sambil mengerutkan kening.

Shen Xihe terpaksa meletakkan gelang itu dan melihat sekeliling, "Apakah ada orang lain yang memberimu hadiah hari ini?"

Hari ini ia beranjak dewasa, jadi wajar saja jika banyak orang yang memberinya hadiah. Hadiah yang dikirim dengan beberapa kereta kuda tidak cukup untuk dibawa. Hongyu belum memilah-milah daftar hadiah. Terlalu banyak.

Sui A Xi, yang tertinggal, hanya bisa berkata, "Junzhu, tabib Qi juga memberi hadiah hari ini."

Hongyu teringat dan segera pergi mengambilnya. Ternyata itu adalah sebundel obat. Shen Yueshan tampak sedikit kesal. Sungguh sial memberikan obat kepada putrinya di hari ulang tahunnya!

Shen Xihe tidak peduli. Ia dan Xie Yunhuai berteman. Tidak banyak tabu di antara teman. Ia mungkin tahu bahwa Xie Yunhuai masih mempertimbangkan perbedaan antara pria dan wanita, dan tidak mudah memberinya jepit rambut, jepit rambut, perhiasan, dan barang-barang lainnya.

Membuka surat Xie Yunhuai, mata Shen Xihe berbinar. Ada resep di dalamnya. Ini adalah resep untuk mandi obat, yang khusus digunakan untuk mengobati berbagai luka tersembunyi!

Jenderal seperti Shen Yueshan dan Shen Yun'an, belum lagi luka yang tertinggal di medan perang, bahkan berlatih seni bela diri pun akan meninggalkan luka tersembunyi. Luka tersembunyi ini bukanlah masalah besar ketika mereka kuat dan sehat, tetapi begitu mereka tua atau menderita penyakit serius, mereka bisa berakibat fatal.

"A Die, cepatlah, mandi malam ini!" 

Xie Yunhuai mengirimkan obat yang telah disiapkan, dan Shen Xihe tidak sabar untuk mengetahui khasiatnya.

Ia menyuruh Hongyu dan yang lainnya untuk menyiapkannya, dan memberikan resep tersebut kepada Zhenzhu dan Sui A Xi, "Kalian berdua lihatlah."

Ia hanya meliriknya sekilas dan merasa bahwa beberapa bahan obat terlalu berharga dan mungkin tidak populer. Ia berharap Zhenzhu dan Sui A Xi dapat memberikan lebih banyak ide. Jika dapat ditingkatkan menjadi resep bahan obat umum, itu akan menjadi berkah bagi wilayah barat laut.

***

Kediaman Junzhu ramai dan ramai, tetapi Istana Timur terasa khidmat. Kamar tidur dengan bara api dupa yang menyala terasa hangat, tetapi suasana yang menyesakkan itu tak lebih parah daripada angin dingin di luar.

"Sudahkah kamu menemukannya?" Xiao Huayong berdiri di atas kandil tinggi, memutar bidak catur hitam yang berkilauan di bawah cahaya lilin dengan satu tangan, dan memainkan sumbu dengan tangkainya dengan tangan lainnya.

Kandil bercabang lima belas itu tinggi dan elegan. Lima belas lilin menerangi wajah tampan Xiao Huayong. Matanya sedikit terpejam, dan wajahnya tanpa ekspresi, yang terasa mengintimidasi.

"Mao'er memang melarikan diri dari kantor kandang kuda dan menghilang selama tiga hari. Dialah yang menaburkan bubuk nepeta di jubah Huaiyang Xianzhu dan terbunuh," kata Tianyuan sambil menundukkan kepala.

Itu terjadi terlalu cepat, terutama orang yang terbunuh. Ia meminta seseorang untuk mencari tahu bahwa ia meninggal sebelum gelap, yaitu, sebelum Shen Yingruo mendapat masalah. Ia terbunuh. Semua petunjuk terputus, dan orang Dianxia-nya tidak mendapatkan apa-apa.

Awalnya, Tianyuan mengira ini adalah sandiwara yang disutradarai dan dipentaskan oleh Xiao Changmin sendiri, yaitu untuk menikahi Shen Yingruo dengan segala cara. Namun, setelah diperiksa, bukan Tianyuan meremehkan Zhao Wang, melainkan Zhao Wang tidak dapat melakukannya tanpa meninggalkan jejak.

"Masalah ini ditujukan kepadaku," mMata Xiao Huayong sedikit tenggelam, "Ada yang tidak ingin aku menikahi Youyou."

Mereka ingin menikahkan Shen Yingruo dengan putra kedua untuk mencegahnya menikahi Shen Xihe.

"Siapa itu?" Tianyuan bingung.

Jelas bukan Bixia, yang berniat mengabulkan pernikahan ini. Dan jika Bixia yang melakukannya, masalah ini tidak akan mudah terbongkar. Jika bukan Bixia, satu-satunya yang bisa bertindak di istana hanyalah para selir dan pangeran. Selir dan pangeran mana yang bisa melakukannya dengan begitu bersih?

"Istana ini benar-benar penuh dengan naga tersembunyi dan harimau yang berjongkok," Xiao Huayong menyeringai dingin, "Kamu seharusnya lebih waspada saat memasuki istana nanti."

Kali ini, ia berencana untuk berkomplot melawan Shen Yingruo dan Xiao Changmin. Ia mungkin tahu bahwa mereka memiliki beberapa rencana, jadi ia mendesak mereka. Namun ia tidak menyangka Shen Yingruo akan menahannya. Jika Shen Yingruo dan Xiao Changmin bersedia menikah, akan sulit untuk berakhir dengan baik.

Entah Shen Yueshan dengan paksa menghentikannya, yang mana Shen Yingruo pasti akan membenci Shen Yueshan, dan kemudian ia bisa menggunakan Shen Yingruo untuk berurusan dengan Shen Yueshan dan Shen Xihe; atau Shen Yueshan tidak menghentikannya, dan YBixia terpaksa mengabulkan pernikahan tersebut, yang akan lebih baik daripada ia menghancurkan pernikahan tersebut.

***

BAB 272

Tenggelamnya Shen Yingruo menjadi kasus yang tak terpecahkan. Tak ada petunjuk yang bisa dilacak. Keberadaan nepeta di istana juga jelas. Hari itu adalah upacara kedewasaan Shen Xihe. Banyak orang keluar masuk istana. Rasanya seperti mencari jarum di tumpukan jerami untuk memeriksa nepeta yang mungkin tersembunyi di dalam bungkusan itu. Jika mereka benar-benar menyelidikinya secara menyeluruh, tenggelamnya Shen Yingruo tak mungkin disembunyikan.

Dalangnya mungkin melihat bahwa Kaisar Youning turun tangan dan rencananya gagal, jadi ia tidak berani menyebarkan rumor lagi untuk memaksa Shen Yingruo dan Xiao Changmin menikah.

Meskipun Shen Xihe juga merasa bahwa itu mungkin untuk mencegah pernikahannya dengan Xiao Huayong, belum tentu demikian. Selain itu, tidak mudah untuk menyelidiki masalah ini secara mendalam, jadi ia tidak terlalu memperhatikannya.

Lagipula, Shen Yueshan sedang dalam perjalanan kembali ke barat laut. Tahun Baru sangat penting bagi mereka, dan Festival Lentera dirayakan oleh seluruh negeri. Bangsa Turki di luar wilayah barat laut tidak merayakan festival semacam itu. Mereka suka menyerang pada saat ini. Jika mereka tahu Shen Yueshan tidak ada di sana, mereka tidak akan melewatkan kesempatan besar ini.

Sebelum Shen Yueshan pergi, ia menerima balasan dari Shen Yunan, yang bersedia menikahi Xue Qiniang. Shen Yueshan pergi ke pintu secara langsung. Keluarga Xue ditekan oleh Xue Heng dan hanya bisa berpura-pura bahagia menerima pernikahan tersebut.

Setelah pernikahan diputuskan, tentu saja mustahil untuk menyembunyikannya. Kaisar Youning juga memanggil Xue Heng untuk ini. Tidak seorang pun mengizinkan raja dan menteri untuk mengatakan apa pun. Pada akhirnya, Kaisar Youning dengan murah hati mengabulkan pernikahan Shen Yunan dan Xue Jinqiao, dan menunggu Xue Jinqiao menikah setelah ia mencapai usia 15 tahun.

"Hei, kenapa kakakmu menikahi penyihir kecil itu? Aku gadis yang berani dan terampil, bukankah aku lebih cocok untuk kakakmu?" setelah Bu Shulin mengetahuinya, ia berlari ke arah Shen Xihe dengan wajah penuh kebencian karena ditinggalkan oleh Shen Xihe.

"Jika kamu berani menghadap Bixia dan memperlihatkan tubuh wanitamu, dan kamu bisa selamat, aku juga akan mencoba menjodohkanmu," Shen Xihe sedang dalam suasana hati yang baik, dan ia tidak mempedulikan Bu Shulin demi mencarikan jodoh yang cocok untuk kakaknya. Ia mencekiknya dengan santai dan bertanya dengan serius, "Kamu selalu berhubungan baik dengan para playboy di Beijing. Pernahkah kamu mendengar bukti tentang Menteri Perang dan Menteri Kehakiman?"

Bu Shulin memiliki keuntungan berpura-pura menjadi playboy. Kebanyakan playboy ini tidak terlalu pintar, dan mereka memiliki status terhormat di rumah, sehingga mudah untuk mendapatkan kata-kata dari mereka.

Bu Shulin baru saja mengambil sepotong kue prem dan menggigitnya. Mendengar ini, ia bertanya dengan misterius, "Bagaimana mereka menyinggungmu?"

Shen Xihe jarang mengambil inisiatif untuk mempersulit orang lain. Kecuali jika itu salahnya, pada dasarnya dia tidak akan menyakiti orang lain.

"Kali ini, mereka tidak menyinggung perasaanku, tetapi menghalangi jalanku," Shen Xihe tersenyum tipis.

Xue Heng kembali dari istana dan memberi tahu Bixia bahwa ia baru-baru ini kehabisan energi dan ingin pensiun. Bagaimana mungkin keluarga Xue bergantung pada generasi mendatang? Ia hanya membesarkan Xue Jinqiao, dan pada akhirnya, ia hanya ingin memenuhi keinginan anak itu.

Karena ia akan turun takhta, tentu saja ia tidak berniat bersekutu dengan Shen Yueshan. Ini adalah eufemisme bagi Kaisar Youning bahwa ia bersedia menggunakan karier resminya untuk mewujudkan pernikahan anak itu.

Kaisar Youning tidak punya alasan untuk menyalahkan atau melampiaskan amarahnya. Ia sedang memikirkan bagaimana cara mempromosikan orang-orang kepercayaannya setelah Xue Heng turun takhta.

Namun, Xue Heng tidak memberi tahu Kaisar Youning kapan ia akan mengundurkan diri. Kaisar Youning berasumsi bahwa ia akan mengundurkan diri setelah Xue Jinqiao menikah. Nyatanya, Xue Heng mungkin tidak akan bertahan sampai saat itu. Ini tidak dianggap menipu kaisar, tetapi memberi mereka waktu. Mereka harus mempersiapkan segalanya sebelum Bixia membuat rencana dan Xue Heng tak mampu lagi bertahan.

Cara terbaik adalah mengganti Menteri Perang dan Menteri Kehakiman sebelum itu, sama seperti Menteri Pendapatan. Jika seseorang diganti, akan sulit untuk mempromosikannya dalam waktu setengah tahun, yang akan sangat memengaruhi operasional dan efisiensi keenam kementerian.

"Oh," Bu Shulin berkata dengan penuh minat, "Apakah ini untuk memperkuat kekuasaan istana? Mengapa Anda tidak bertanya kepada Taizi Dianxia? Kamu sekarang adalah Istana Timur."

"Dia melakukan tugasnya, dan aku melakukan tugasku," Shen Xihe berkata dengan acuh tak acuh, "Kita masing-masing melakukan tugas kita sendiri, dan kita tidak saling bertentangan."

Bu Shulin mengangguk, "Baiklah, aku akan mencarinya untukmu."

Setelah menyerahkannya kepada Bu Shulin, Shen Xihe tidak repot-repot mengirim seseorang untuk memeriksa, agar tidak membuat orang lain khawatir dan membiarkan mereka mendengar berita itu dan membersihkan diri terlebih dahulu.

...

Ia menemani Shen Yueshan selama sehari, mengemasi barang-barang yang telah ia buat untuk Shen Yueshan selama periode ini, dan dengan berat hati mengirimnya keluar kota keesokan harinya. Ketika Shen Yun'an pergi, Shen Xihe enggan tetapi tidak terlalu sedih. Ketika Shen Yueshan pergi, ia justru merasa sedikit masam di matanya.

Mata Shen Yueshan merah, "Cepat kembali, jangan masuk angin."

"Ya," Shen Xihe menjawab dengan suara teredam.

Hati Shen Yueshan semakin sakit. Di tengah angin dan salju, ia merapikan jubah Shen Xihe, mengusap kepalanya melalui jubah, dan berkata dengan suara serak, "Jaga dirimu. A Die akan mengirimimu pesan dari waktu ke waktu."

"Kali ini bersalju dan dingin, A Die harus berhati-hati," kata Shen Xihe dengan cemas.

"Aku tahu," Shen Yueshan tersenyum dan turun dari kudanya dengan rapi. Kuda itu berlari beberapa langkah. Ia menarik tali kekang, berbalik dan melambaikan tangan padanya, lalu melecut kudanya dan melesat pergi seperti anak panah, menghilang di hamparan salju yang luas dalam sekejap mata.

Shen Xihe meneteskan dua garis air mata hanya setelah sosok Shen Yueshan benar-benar menghilang.

"Junzhu," Zhenzhu menyerahkan sapu tangan.

Shen Xihe menggendong anak itu dan menyeka air matanya, menenangkan emosinya, berdiri dan kembali ke rumah. Namun, ia tidak tahu bahwa setelah kereta kudanya menghilang di jalan panjang gerbang kota, Shen Yueshan keluar dari jalan kecil, memandangi kepergiannya sejenak, lalu melecut kudanya lagi untuk pergi dengan tenang.

Tak lama setelah Shen Xihe memasuki kota, seorang pengemis kecil yang menggigil berlari menghampiri dan pingsan di depan kereta kudanya.

Mo Yuan datang sambil menggendong anak itu. Shen Xihe hendak memintanya untuk membawanya ke klinik untuk menemui tabib, tetapi ketika melihat pengemis kecil itu memegang sepotong kain bersulam Ping Zhongye, matanya berkilat, "Bawa kembali ke Kediaman Junzhu."

Ping Zhongye adalah kesepakatan yang dibuat oleh Shen Xihe dan mantan A Dai, yang sekarang bernama Cui Dai, bahwa jika ada sesuatu yang diminta, ia akan membiarkan seorang pengemis kecil membawa sesuatu yang bersulam Ping Zhongye untuk menemui Shen Xihe.

Zhenzhu dan Sui A Xi memeriksa pengemis kecil itu dan mendapati bahwa ia pingsan karena lapar dan kedinginan. Mereka memberinya akupunktur dan ia segera sadar. Pengemis kecil itu tahu bahwa ia sedang berbaring di tempat tidur di Kediaman Junzhu dan berusaha keras untuk turun, takut ia akan mengotori tempat tidur.

"Berbaringlah dan ceritakan apa yang terjadi," Shen Xihe menunggu di samping.

Cui Dai direkomendasikan oleh Cui Jinbai untuk bersekolah di sekte klan Cui. Dia bisa membaca dan menulis. Jika bukan urusan mendesak, dia tidak akan pernah terburu-buru mengirim pesan di tengah salju.

"Junzhu, ada seorang pengemis di taman kita yang sepi. Dia berasal dari Lixian, Dingzhou, Provinsi Hebei. Tempurung lututnya tercabut dan kakinya penuh belatung. Ketika Saudara Adai datang menemui kita, dia berkata bahwa orang ini bukan pengemis biasa dan meminta aku untuk menemui sang Junzhu." 

Pengemis kecil itu berbicara dengan lancar dan mengeluarkan sehelai kain sutra dari sakunya, "Dia meminta aku untuk memberikannya kepada sang Junzhu."

Shen Xihe melihat kain sutra itu dan menyadari betapa seriusnya perlindungan bersama antar pejabat di Provinsi Hebei.

***

BAB 273

Shen Xihe meminta Zhenzhu dan Ziyu untuk mengambilkan makanan bagi pengemis kecil itu, dan menyiapkan beberapa pakaian dan barang-barang lama dari Istana Junzhu , serta beras, biji-bijian, dan kayu bakar. Ia juga berpakaian seperti pelayan dan pergi ke Taman Kesepian. Ia tidak bisa begitu saja mempercayai semuanya dan melaporkannya langsung berdasarkan perkataan satu pihak.

Dan ia tidak bisa hanya duduk diam dan menyaksikannya. Lagipula, Taman Kesepian terlibat. Jika ia tidak hati-hati, anak-anak tak berdosa ini akan terbunuh. Ia tidak bisa membuat keributan besar, karena terlalu banyak orang yang mengawasinya.

Terutama setelah Kaisar Youning mengisyaratkan bahwa ia ingin menikahkannya dengan Istana Timur, semakin banyak orang yang mengawasi setiap gerakannya. Jika ia pergi ke Taman Kesepian secara langsung, semua orang akan menyadari sesuatu yang tidak biasa.

Untungnya, Istana Junzhu sering membantu Taman Kesepian dan Halaman Lapangan Sedih. Shen Xihe sendiri pergi ke Taman Kesepian, dan mengirim sekelompok orang lain ke Halaman Lapangan Kesedihan, membawa banyak makanan, pakaian, dan kebutuhan lainnya.

Taman yang sepi itu tampak dingin dan sunyi, bahkan tercium bau aneh yang tertiup angin dingin, asam dan bau. Hal itu wajar bagi Zhenzhu dan yang lainnya, tetapi agak tak tertahankan bagi Shen Xihe, yang memiliki indra penciuman yang tajam. Ia takut tindakannya menutup mulut dan hidung akan menyakiti hati anak itu, jadi ia terpaksa menahannya.

Ketika ia melihat Qi Pei, bau tak sedap itu benar-benar menjijikkan.

"Kalian bubar, aku di sini untuk menemui kalian atas perintah sang Junzhu," Zhenzhu segera membubarkan kerumunan.

Untuk membuat Shen Xihe merasa sedikit lebih nyaman, Shen Xihe berpura-pura batuk dan menutup mulut dan hidungnya dengan lengan bajunya. Aroma dingin dari lengan bajunya membuat pusingnya hilang. Zhenzhu menatap Qi Pei, anak laki-laki yang menyerahkan surat itu kepada Shen Xihe, yang baru berusia tiga belas tahun.

Tempurung lutut kedua kakinya tergores, bernanah dan membeku, berdarah, dan cairan kuning mengalir. Ia masih panas dan seluruh tubuhnya membeku dan bingung.

Zhenzhu dan Bai Tou Weng memang melihat banyak luka berdarah, tetapi luka Qi Pei masih membuatnya terkesiap. Luka itu memang dipenuhi belatung. Ia ingin membersihkan luka Qi Pei. Untungnya, Sui A Xi ada di sana. Keduanya saling membantu dan tidak membuang waktu.

Butuh waktu satu jam untuk membersihkannya. Shen Xihe berjalan-jalan di Taman Kesepian dan mendapatkan gambaran umum tentang situasi di sana.

***

Pada saat yang sama, pengurus Kediaman Yang milik Menteri Kehakiman bergegas masuk. Wanita tua yang telah memejamkan mata untuk beristirahat membuka matanya dan menyuruh orang itu pergi. Pengurus itu berbisik di telinganya, "Lao Furen, kami menemukannya. Dia ada di Taman Kesepian."

"Tangkap dia kembali sekarang," perintah wanita tua itu segera.

"Bukannya aku tidak ingin menangkap orang, tapi hari ini Zhaoning Junzhu mengirim orang ke Taman Kesepian untuk berbuat baik," pelayan itu menundukkan kepalanya, sedikit khawatir dan cemas, lalu berkata, "Dia juga mengirim pelayan pribadi untuk meminta perawatan medis."

"Mengapa Zhaoning Junzhu tiba-tiba mengirim orang ke Taman Kesepian? Dan meminta perawatan medis?" wanita tua itu tampak sedikit bingung.

"Pasti kebetulan. Junzhu mengirim Xibei Wang keluar kota hari ini dan kebetulan bertemu pengemis yang pingsan di depan kereta kuda." 

Pelayan itu menebak, "Dia membawanya kembali ke istana dan membebaskannya. Aku khawatir dia memikirkan Taman Kesepian dan Halaman Lapangan Sedih karena hal ini, jadi dia segera meminta orang-orang di istana untuk mengirimkan makanan dan kebutuhan sehari-hari ke kedua tempat itu. Setelah sang Junzhu pergi ke Beijing, dia sering mengirim orang untuk mengirimkan barang-barang lama yang tidak terpakai di istana sang Junzhu."

Yang Lao Furen menenangkan diri, "Kalau begitu, tunggu sampai mereka pergi dulu baru bertindak."

"Kudengar mereka sudah pergi selama satu jam. Aku khawatir pelayan yang dikirim Junzhu telah menyembuhkan Qi Pei. Qi Pei tahu bahwa dia keluar dari kediaman Junzhu dan mengatakan sesuatu yang tidak seharusnya dikatakannya untuk menyakiti Er Langjun." 

Setelah pelayan itu berkata dengan cemas, ia menyarankan, "Pada titik ini, Lao Furebtakut dia akan memberi tahu Da Gongzi untuk membuat keputusan." 

"Dasar sampah," wajah Yang Lao Furen muram, "Seorang pria dengan kaki patah dibiarkan lari ke Jingdu dan menyelinap ke kota kekaisaran!" 

Pelayan itu dimarahi dan menundukkan kepalanya dalam diam. Yang Lao Furen memutar untaian manik-manik emas di tangannya, "Cari Da Gongzi, dan kirim beberapa orang untuk mengawasi taman yang sepi ini. Jika tidak berhasil... bakar halamannya, lalu kirim seseorang untuk menyelinap masuk dan membunuh Qi Pei!" 

***

Shen Xihe tidak tahu bahwa bahaya datang diam-diam. Ketika mendengar Qi Pei telah bangun, ia kembali ke rumah. Rumah itu telah dibersihkan dengan mutiara dan sebuah pembakar dupa telah dipasang. Shen Xihe tidak merasa pusing ketika ia masuk lagi, "Jun..." Qi Pei jelas tahu identitas Shen Xihe, dan sangat gembira. Ia ingin berjuang untuk duduk.

"Tidak perlu sopan, lukamu terlalu parah, kata-kata panjang itu singkat, jangan memaksakan diri," Shen Xihe duduk di kursi yang dibawa oleh Zhenzhu.

"Jun..." Qi Pei tak kuasa menahan tangis, "Tolong minta hakim kabupaten untuk keluarga Qi aku yang berjumlah lebih dari 40 orang. Para pejabat di Provinsi Hebei saling melindungi, menyiksa dan mengaku, dan berubah menjadi hitam dan putih..."

Qi Pei adalah seorang anak laki-laki berusia tiga belas tahun, dengan keluhan dan kesedihan yang tak terhitung jumlahnya yang menumpuk, mengalir keluar sekaligus. Saat ia menangis dan memarahi, Shen Xihe memahami keseluruhan cerita.

Hakim Kabupaten Li adalah Yang Xulin, putra sulung Yang Zhongxing, Menteri Kehakiman. Ia adalah seorang Jinshi pada tahun ketiga belas masa pemerintahan Youning. Ia diangkat menjadi hakim kabupaten Li pada tahun keenam belas. Bukan berarti Yang Zhongxing jahat. Ia tidak memeras uang rakyat, juga tidak membuat keputusan yang gegabah.

Pencapaiannya di Kabupaten Li selama tiga tahun ini tidaklah luar biasa, tetapi juga tidak sia-sia. Mengingat masa jabatan tiga tahunnya akan segera berakhir, ia menghadapi evaluasi kinerja dan promosi. Sebuah kasus pencurian terjadi di keluarga kaya Qi di Kabupaten Li. Sekelompok pencuri membobol rumah keluarga Qi pada malam hari untuk mencuri.

Ia membunuh seorang penjaga keluarga Qi dan mencuri beberapa mutiara, jepit rambut, emas, dan perak dari kamar tidur istri Qi Jun. Kemudian, mereka dipukul mundur oleh para penjaga keluarga Qi dan melarikan diri.

Adik Qi Pei, Qi Jun, pergi melaporkan kasus tersebut keesokan paginya. Setelah mengirim orang untuk menyelidiki, mereka menemukan bahwa petunjuknya terlalu sedikit dan sulit untuk memecahkan kasus tersebut. Ada peraturan di dinasti ini bahwa kasus pencurian harus diselesaikan dalam waktu yang ditentukan. Jika melebihi waktu tersebut, orang tua juga akan disalahkan.

Pada saat itu, Yang Xulin tidak ingin melakukan kesalahan seperti itu, jadi dia bersikeras agar Qi Jun menemukan bahwa penjaga itu berselingkuh dengan istrinya, jadi dia membunuh penjaga itu dan mengarang kasus pencurian untuk menutupi pembunuhannya.

Penjaga itu adalah seorang pelayan keluarga Qi, jadi memukulinya sampai mati bukanlah masalah besar, terutama karena dia telah berzina dengan wanita simpanannya. Yang Xulin menolak untuk menerima kasus tersebut, dan Qi Jun sangat marah. Dia keliru berpikir bahwa dia tidak mengaturnya dengan baik, jadi dia mengambil beberapa ratus koin emas untuk menyuap Yang Xulin.

Namun, Yang Xulin mengembalikan semua uang itu. Qi Jun tidak punya tempat untuk mengeluh tentang masalah ini, dan dia tidak menderita kerugian besar, jadi Qi Jun berpikir untuk melupakannya.

Namun, setelah musuh Qi Jun mengetahui hal ini dari kantor pemerintah, ia memanfaatkannya untuk mempermalukan Qi Jun dan menyebarkan berita perselingkuhan istrinya dengan penjaga, yang diketahui semua orang. Istri Qi Jun tak tahan menerima penghinaan itu dan bunuh diri.

Qi Jun tak mampu menghentikannya dan sangat terpukul. Saat itu, kantor pemerintah menangkap sekelompok pencuri. Kelompok pencuri ini mengakui bahwa merekalah yang pergi ke rumah keluarga Qi untuk mencuri malam itu, dan penjaga rumah keluarga Qi juga dibunuh oleh mereka.

Qi Jun kehilangan istri pertamanya dan menginginkan keadilan dari pemerintah, sehingga ia melaporkan masalah tersebut ke Kabupaten Shanggu di Dingzhou. Namun, ia tidak tahu bahwa gubernur Kabupaten Shanggu adalah murid ayah Yang Xulin, Yang Zhongxing, Menteri Hukum, dan itulah sebabnya Yang Xulin dikirim ke Kabupaten Li.

***

BAB 274

Sebelum menerima balasan pengaduan, Yang Xulin mengetahuinya, dan Qi Jun sangat sial. Kebetulan, gubernur Provinsi Hebei juga sedang berada di kantor gubernur hari itu. Gubernur dan Yang Zhongxing adalah teman sekelas. Ia menanyakan detail kejadian tersebut, dan penerimaan suap Yang Xulin membuat gubernur semakin mempercayai Yang Xulin.

Qi Jun ditangkap atas dasar memfitnah dan menyuap pejabat pengadilan, dan disiksa agar ia mengaku.

Keluarga Qi juga mengalami kecelakaan beruntun. Meskipun Qi Jun seorang pengusaha, ia juga keras kepala. Ia disiksa hingga tewas dan tidak menandatangani. Setelah Qi Pei mengetahuinya, ia mengemasi barang-barangnya dan pergi ke Beijing untuk mengajukan pengaduan. Ia diburu sepanjang jalan. Ia membutuhkan waktu setengah tahun untuk berjalan kaki dari Jalan Hebei ke Jingdu. Ia sangat menderita selama setengah tahun ini, tetapi akhirnya ia sampai di sini hidup-hidup.

Untungnya, ia diterima sebagai pengemis cacat. Pengemis itu mengira ia masih muda dan terluka parah, jadi ia melemparkannya ke taman yang sepi. Kemudian, Cui Dai kembali ke taman yang sepi untuk mengajar anak-anak dan mengajarkan apa yang telah ia pelajari. Qi Pei menyaksikannya, dan kemudian apa yang terjadi kemudian.

"Junzhu, tolong tegakkan keadilan untuk keluarga Qi-ku," setelah mengatakan itu, Qi Pei menangis dan memohon.

Shen Xihe tahu bahwa banyak kebijakan istana memiliki kekurangan, tetapi ketika ia benar-benar mengalaminya, ia sangat terkejut dan wajahnya menjadi dingin, "Apakah Anda punya bukti?"

"Ya, orang yang mencuri dari rumahku melarikan diri dan dikirim ke kuil Tao yang dipuja keluarga Qi sepanjang tahun," mata merah Qi Pei sedikit berbinar. Karena Shen Xihe menanyakan hal ini, itu berarti ia ingin mengurus masalah ini.

Shen Xihe tentu saja ingin mengurusnya. Masalah ini melibatkan Menteri Kehakiman, dan ia khawatir ia tidak menangkap mereka. Kalau tidak, paling-paling ia akan mempercayakan Qi Pei dan bukti-buktinya kepada Kuil Dali yang terpercaya.

Sekarang, ia ingin berpartisipasi secara pribadi. Saat ia memikirkannya, suara gong terdengar di luar, "Apinya menyala, apinya menyala, semuanya cepat padamkan apinya..."

Asap tebal mengepul, dan tukang kebun Taman Kesepian segera memanggil anak-anak untuk berlari keluar, dan penduduk desa di dekatnya bergegas, dan beberapa orang berlari masuk untuk membantu membawa anak-anak yang panik keluar.

Di tengah asap, Shen Xihe melihat seseorang berjalan ke arah mereka dengan langkah mantap dan tujuan yang jelas, menghindari semua orang. Postur dan perilaku orang ini tidak seperti orang biasa yang ingin membantu memadamkan api.

"Zhenzhu, lindungi Qi Xiao Langjun." Shen Xihe memerintahkan, "A Xi, gendong Qi Xiao Langjun di punggungmu, ayo pergi."

Agar tidak menarik perhatian, Shen Xihe membawa Zhenzhu dan Sui A Xi ke sini. Setelah insiden Shen Yun'an bertemu bandit gunung terakhir kali, Shen Xihe mengkhawatirkan Shen Yueshan dan mengirim pengawal rahasia untuk menemaninya. Kali ini ketika ia datang ke Taman Kesepian, ia tidak membawa banyak orang.

Dia tidak pernah menyangka bahwa orang-orang di Kediaman Yang begitu berani dan sembrono hingga mereka membakar diri untuk menutupi tindakan pembungkaman tersebut.

Shen Xihe memimpin. Orang-orang yang datang memang datang untuk Qi Pei. Awalnya mereka hanya melihat-lihat. Ketika mereka melihat Qi Pei digendong Sui A Xi, wajah mereka langsung berubah. Namun, sebelum ia sempat bergerak, Shen Xihe mengangkat tangan kirinya dan menusukkan jarum ke lehernya.

Ia membeku dan pingsan, dan ditopang oleh Zhenzhu.

Shen Xihe menggunakan jarum untuk membuat saksi mati rasa kali ini. Bagaimana mungkin ia membiarkannya mati dengan mudah? Tidak ada gunanya membuang jarum beracun.

Pada saat ini, dua orang bergegas dari belakang dan menyerang Zhenzhu. Kedua orang ini seharusnya yang berlari masuk untuk menyalakan api.

Shen Xihe dan Sui A Xi, kung fu Zhenzhu bagus, dan ia dapat dengan mudah menghadapi kedua ahli bela diri ini. Ia dengan cepat mengalahkan kedua orang itu. Mereka bertiga baru saja keluar, dan lima atau enam orang bergegas masuk. Melihat postur ini, mereka langsung menyerbu ke arah mereka.

Zhenzhu melangkah maju dan menghunus pedang lembutnya. Pada saat ini, Moyu, yang menunggu di luar dan mengikuti Shen Xihe dari dekat, juga melompat. Ia berbalik dan menendang satu orang, lalu mendarat di depan Shen Xihe, "Serahkan padamu."

Setelah mengatakan itu, ia melindungi Shen Xihe dan Sui A Xi lalu bergegas keluar. Entah bagaimana mereka menyalakan api. Api semakin membesar. Ketika cairan memercik, aroma minyak tung memenuhi udara. Wajah Shen Xihe membeku. Seseorang benar-benar memanfaatkan kekacauan ini dan menuangkan minyak, bukan air, untuk memadamkan api!

Taman Kesepian awalnya adalah sebuah rumah kayu. Api semakin berkobar setelah menuangkan minyak. Qi Pei ditempatkan di halaman paling dalam. Ketika mereka meninggalkan halaman ini dan belum mencapai halaman paling luar, api telah membakar seluruh rumah.

Moyu memegang pinggang Shen Xihe dan melompat. Sebuah panah dingin melesat di udara, memaksa Moyu jatuh bersama Shen Xihe.

Saat itu, asap sudah sangat tebal, menyesakkan mulut dan hidungnya karena angin dingin, dan api yang membakar pun berkobar dari segala arah, seolah-olah hendak melilit mereka. Zhenzhu tidak membunuh siapa pun untuk mengejarnya, jadi ia hanya bisa menarik Shen Xi dan yang lainnya untuk bersembunyi di halaman tanpa balok atap.

"Lindungi sang Junzhu, aku akan mengurus orang-orang di luar!" Mo Yu membawa Zhenzhu, lalu terbang, dan anak panah-anak panah tebal melesat ke arahnya lagi.

Mo Yu berbalik dan menghindar dengan lincah, tak peduli dengan api di bawah atap. Ia mengetukkan jari kakinya dan menggunakan kekuatannya untuk melompat menghindari deretan anak panah. Sebelum ia sempat bernapas, deretan anak panah lainnya datang. Anak panah-anak panah itu terlalu tebal, meskipun Mo Yu lincah, satu anak panah masih mengenai bahunya, dan ia jatuh ke tanah tanpa mengubah raut wajahnya.

Ia berguling untuk menghindari rentetan anak panah lainnya, melompat ke kereta kuda yang terparkir di pintu, dan bergegas menuju orang-orang yang bersembunyi di kegelapan dengan perlindungan kereta kuda.

Shen Xihe berdiri di ruang terbuka. Ia memang tidak terluka oleh amukan api, tetapi asap tebal membuatnya pusing. Meskipun ia menggunakan sachet yang dibawanya dan Zhenzhu membasahi sapu tangan dengan salju di sebelahnya lalu memberikannya kepada Shen Xihe, Shen Xihe tetap tidak bisa bertahan lama.

Zhenzhu melihat Shen Xihe gemetar karena asap. Ia melihat sekeliling dan melihat pintu yang tertutup rapat di depannya. Ia melihat sekeliling api dan berpikir, jika ia memaksa membuka pintu, pintu itu mungkin tidak akan runtuh dan Shen Xihe bisa keluar.

Hanya saja pintu itu tertutup lapisan api. Zhenzhu meraih dua genggam salju tanpa ragu dan bergegas menuju pintu yang terbakar api. Shen Xihe buru-buru mengulurkan tangan untuk menangkapnya, tetapi terlambat selangkah. Ia menyaksikan Shen Xihe menabrak pintu. Tangannya yang memegang salju menekan celah pintu yang terbakar api. Salju itu berubah menjadi air. Ia mengabaikan rasa sakit yang membakar di tangannya dan memukulnya dengan keras.

Pintu yang terbakar api itu tidak kokoh. Zhenzhu telah mempelajari teknik mendobrak pintu di barat laut, dan benturan itu benar-benar menciptakan retakan.

Ia mundur selangkah, tangannya yang terbakar dan terkelupas mencoba meraih salju lagi. Pasien itu sangat kesakitan. Shen Xihe ingin menghentikannya, tetapi ia tidak dapat berdiri tegak. Kepulan asap tebal keluar dari mulutnya, membuatnya terus-menerus batuk.

Sui A Xi tidak tahan lagi, jadi ia menurunkan Qi Pei, meraih dua genggam salju, dan mengikuti Zhenzhu untuk menghantam pintu.

Pintu itu retak, dan sebuah balok tebal berkobar jatuh. Sui A Xi memeluk Zhenzhu dan melindunginya di bawah tubuhnya. Balok itu jatuh dengan keras di punggungnya, membakar pupil matanya.

***

BAB 275

Shen Xihe, yang menghirup banyak asap, melihat pemandangan ini dan menggigit ujung lidahnya agar tidak pingsan.

Pada saat ini, para Pengawal Jinwu dan para perwira yamen yang berada jauh dari sini akhirnya tiba. Orang-orang yang bertempur dengan Mo Yu segera mundur. Mo Yu segera berbalik dan melihat atap sudah penuh api. Ia berteriak kepada Zhenzhu melalui celah pintu, "Minggir!"

Ia melajukan kereta kudanya lurus ke depan. Kuda itu menghindari api. Ia mencambuknya dengan keras. Zhenzhu menopang Sui A Xi dan dengan cepat menghindar. Kuda itu bergegas mendekat dan membuka pintu dengan api yang berkobar. Wajah Mo Yu berubah dan ia berteriak kepada Shen Xihe, "Junzhu...!"

Hampir bersamaan, ia menghunus pedang di tubuhnya, dan sebuah panah tajam melesat ke arah orang di belakang Shen Xihe di depannya.

Orang yang menerjang Shen Xihe dengan belati itu pun jatuh. Orang itu adalah orang yang sebelumnya ditikam hingga pingsan oleh Shen Xihe. Semua orang menoleh ke belakang dan melihat bahwa itu adalah Xiao Changying, Lie Wang yang garang, mengenakan jubah merah dan menunggang kuda tinggi.

Pedang Mo Yu tersangkut di celah batu di sebelahnya. Ia bergegas menghampiri Shen Xihe, memeluknya, dan segera pergi dari sana. 

Shen Xihe masih segar dan berkata kepada Zhenzhu, "Qi Pei..."

"Jangan khawatir, Junzhu !" Zhenzhu menahan rasa sakit dan berkata kepada Shen Xihe untuk tidak khawatir.

"Dia mengerti maksud Shen Xihe. Ia takut Pengawal Jinwu atau orang-orang yang datang untuk menyelamatkan disuap oleh Istana Yang dan diam-diam membunuh Qi Pei. Selama Qi Pei mati, Shen Xihe akan berbicara ke seluruh dunia dan tidak bisa mendapatkan bukti, dan orang-orang di Istana Yang juga bisa berdalih.

"Lie Wang Dianxia, ini saksi penting!" Zhenzhu terluka dan tidak bisa menolong Qi Pei. Ia berteriak kepada Xiao Changying.

"Para Pengawal Jinwu dan petugas yamen yang berlari ke arah mereka berhenti dan menunggu perintah Lie Wang.

Xiao Changying meminta orang kepercayaannya untuk menggendong Qi Pei. Meskipun pintu diketuk terbuka dan angin dingin menyebarkan asap di sekitarnya, api tidak banyak berkurang. Xiao Changying bertanya, "Apakah ada orang yang masih hidup di rumah?"

"Aku tidak tahu." Zhenzhu hanya bisa menjawab seperti ini.

"Cepat padamkan apinya!" teriak Xiao Changying keras, dan semua orang mulai bergerak.

"Hanya butuh seperempat jam untuk memadamkan api. Setelah pencarian di dalam, tidak ada orang yang mati sia-sia kecuali enam mayat.

"Shen Xihe dibawa kembali ke Kediaman Junzhu. Kediaman Yang segera mengetahui berita itu. Ketika mereka mendengar bahwa Shen Xihe benar-benar pergi ke Taman Kesepian secara langsung, hampir mati di sana, dan menyelamatkan Qi Pei yang masih hidup, mereka semua tampak pucat.

***

Yang Zhongxing berada di Kementerian Kehakiman hari ini, sibuk dengan kasus-kasus yang dilaporkan dari berbagai tempat yang perlu ditinjau oleh Kementerian Kehakiman. Di penghujung tahun, berbagai macam pencurian kecil-kecilan, pembakaran, pembunuhan, dan penjarahan merajalela. Kasus-kasus besar di tingkat lokal semakin banyak, dan Kementerian Kehakiman sibuk seperti gasing. Para pelayan Istana Yang telah datang beberapa kali, tetapi belum pernah melihatnya. Ia mendengar bahwa seseorang membakar Taman Kesepian dan sangat marah.

Ada orang gila seperti itu di bawah kaki kaisar. Sebelum ia sempat mengirim orang untuk menyelidiki, istana telah mengirim perintah untuk mengizinkannya masuk ke istana untuk menemui kaisar.

Ketika Yang Zhongxing memasuki istana, Kaisar Youning memasang wajah dingin, dan Putra Mahkota yang tanpa ekspresi berdiri di sampingnya. Putra Mahkota tampak tanpa ekspresi, tetapi aura suramnya bahkan lebih kuat daripada Bixia.

"Taman Kesepian terbakar, Yang Zhongxing, tahukah kamu?" tanya Kaisar Youning dingin.

Pada saat ini, Yang Zhongxing berpikir bahwa ia telah gagal dalam tugasnya dan membuat Kaisar Youning marah. Ia membungkuk dan berkata, "Bixia, tenanglah. Aku tahu tentang masalah ini. Setelah Jingzhao Yin Jingzhao menyelidikinya, Kementerian Kehakiman akan memverifikasinya secara ketat dan tidak akan pernah membiarkan siapa pun lolos tanpa hukuman."

"Hukuman yang luar biasa. Jangan pernah biarkan siapa pun lolos tanpa hukuman," Kaisar Youning mengambil zouzhe di depannya dan menempelkannya di dahi Yang Zhongxing, "Lihatlah baik-baik!"

Ini adalah zouzhe yang diserahkan oleh Protektorat Andong, yang mengungkapkan bahwa gubernur Provinsi Hebei dan bahkan gubernur Kabupaten Shanggu melindungi hakim Kabupaten Li.

Wajah Yang Zhongxing memucat ketika melihatnya, "Bixia, jika ini benar, putra pemberontak itu bukanlah pejabat yang jujur. Tolong hukum dia dengan keras!"

Saat ini, Yang Zhongxing tidak tahu apakah ini benar atau tidak, tetapi ia juga khawatir itu benar.

"Tahukah kamu bahwa orang yang diselamatkan dari Taman Kesepian adalah Qi Pei?" Kaisar Youning mencibir, "Katakan padaku, siapa yang akan membunuh Qi Pei saat ini, tanpa ragu membakar kaki kaisar, dan bahkan mencoba membunuh Zhaoning Junzhu?"

Kaki Yang Zhongxing melunak, dan ia jatuh berlutut dengan bunyi plop. Ia tak kuasa menahan gemetar seluruh tubuhnya. Jika ia masih belum bisa memahami keseriusan masalah ini, ia tak layak menduduki jabatan Menteri Kehakiman.

"Sepertinya kamu benar-benar tidak tahu," Kaisar Youning sedikit terkejut. Ia mengira semuanya didalangi oleh Yang Zhongxing.

"Bixia, meskipun Menteri Yang tidak tahu, uhuk... Tapi seseorang di keluarganya berani menyewa pembunuh untuk membunuh seseorang. Bagaimana mungkin ia memiliki keberanian seperti itu?" mata Xiao Huayong dingin. 

Jika bukan karena posisi dingin di tempatnya berdiri, embusan angin dingin membuatnya terbatuk beberapa kali. Ia begitu marah hingga lupa berpura-pura!

Ia kini berharap bisa mencabik-cabik seluruh keluarga Yang. Jika ia harus menghukum keluarga Yang, ia akan mengabaikan banyak hal dan bergegas ke Kediaman Junzhu. Ketika mendengar Shen Xihe terluka, Xiao Huayong berhasrat menghancurkan semua orang yang terlibat hingga menjadi abu.

Orang biasa tidak akan berani begitu berani dan gegabah, menyewa pembunuh untuk membunuh saksi di Jingdu, dan melibatkan Junzhu yang ditunjuk oleh Bixia.

"Dari gubernur hingga hakim daerah di Provinsi Hebei, semua orang sebenarnya bekerja untuk keluarga Yang. Uhuk..." Xiao Huayong mengubah posisinya tanpa meninggalkan jejak. Ketika angin sejuk datang, ia merasa tidak nyaman setelah menghirupnya sebentar, "Ini benar-benar membuka mataku..."

Wajah Kaisar Youning memucat. Benteng Provinsi Hebei benar-benar mengganti nama keluarganya menjadi Yang. Yang paling ia benci adalah para pejabat setempat tidak menghormati raja.

Selama bertahun-tahun, ia sangat tabu karena wilayah Barat Laut hampir bermarga Shen. Bukan hanya Raja Barat Laut, tetapi ternyata orang-orang di sekitarnya juga diam-diam dapat menutupi langit di sebelas negara bagian.

Yang Zhongxing menggerakkan bibirnya tetapi tidak dapat mengucapkan sepatah kata pun. Ia memejamkan mata, melepas topi resminya dengan tangan gemetar, menyingkirkannya, dan membungkuk dalam-dalam kepada Kaisar Youning.

Masalah ini tidak dapat diselesaikan dengan menghukum keluarga Yang. Gubernur Provinsi Hebei dan gubernur Kabupaten Shanggu semuanya bersalah atas kejahatan serius.

Tahun Baru hampir tiba. Skandal seperti ini saat ini akan merusak suasana hati Kaisar Youning untuk Tahun Baru dan membuatnya kehilangan muka. Tingkat atas dan bawah berkolusi, menjadi hitam dan putih, dan membuat keluarga Qi menjadi tragedi. Setelah pengumuman itu diumumkan, bagaimana seharusnya rakyat Provinsi Hebei memandangnya sebagai seorang kaisar?

Semakin ia memikirkannya, semakin marah Kaisar Youning. Setelah mengetahui bahwa kasus ini adalah tindakan bodoh ibu Yang Zhongxing untuk melindungi cucunya, ia menghukum ibu Yang Zhongxing dengan dicabik-cabik oleh lima ekor kuda, agar para pejabat penting istana memperhatikan rumah tangganya!

***

Ketika Shen Xihe terbangun, ia melihat Xiao Huayong duduk di tepi tempat tidurnya.

"Dianxia, Anda..." suara Shen Xihe serak dan terbakar karena asap.

Xiao Huayong tahu bahwa ia tidak suka ia masuk ke kamar tidurnya lagi dan menahan para pelayannya. Ia mengambil semangkuk obat dari samping dengan wajah tanpa ekspresi dan memeriksa suhunya, "Minum obatnya."

"Keluarlah..." Shen Xihe yang kelelahan kehilangan momentum sama sekali.

Xiao Huayong menyendok sesendok obat dan menyodorkannya ke bibir Shen Xihe, "Youyou, apa kamu mau memaksaku menciummu dengan bibirku?"

***

Bab Sebelumnya 226-250     DAFTAR ISI      Bab Selanjutnya 276-300