Mo Li : Bab 51-60

BAB 51

"Salam kepada kedua Gongzhu."

Saat Ye Li dan Mo Xiuyao berjalan keluar dari ruang dalam ditemani oleh penjaga toko, mereka mendengar pelayan di pintu berkata dengan hormat. Penjaga toko itu tertegun dan dengan cepat meminta maaf kepada keduanya dan melangkah maju. Orang yang baru saja masuk juga melihat keduanya. 

Zhaoyang Zhang Gongzhu tertegun sejenak dan berkata dengan suara yang hilang, "Xiuyao ?" 

Dia berjalan cepat dan berhenti beberapa langkah dari Mo Xiuyao, dan berkata dengan lembut, Xiuyao, apakah kamu menemani Ye Xiaojie untuk membeli barang?" 

Mata Mo Xiuyao bergerak sedikit, dan mengangguk, "Itu benar, aku belum bertemu Zhang Gongzhu melihatnya selama bertahun-tahun." 

Zhaoyang Zhang Gongzhu memiliki sedikit kesedihan di wajahnya, dan mengangguk, "Memang sudah bertahun-tahun. Kamu sekarang... baiklah. Setelah kamu menikah, jika Ye Xiaojie tidak ada kegiatan, kamu bisa sering datang ke Kediaman Zhang Gongzhu untuk jalan-jalan, dan itu juga bisa dianggap menemaniku, seorang wanita tua."

Ye Li mengangguk lembut dan tersenyum, "Aku berterima kasih atas kebaikan hati Zhang Gongzhu. Aku pasti akan pergi mengganggu Anda saat waktunya tiba."

Zhaoyang Zhang Gongzhu menghela nafas pelan, menarik Ye Li dan berkata sambil tersenyum, "Meskipun ini baru kedua kalinya aku bertemu Ye Xiaojie, aku memiliki persahabatan dengan ibumu saat kita masih muda. Ye Xiaojie , tolong lihat apakah ada yang kamu sukai, dan anggap itu sebagai hadiah dariku sebagai seorang penatua." 

Ye Li sedikit tidak berdaya, dan hendak menolak Mo Xiuyao, yang sudah berbicara lebih dulu, "Zhaoyang Gugu... jangan menakuti A Li. Kami memiliki sesuatu untuk dilakukan dan pergi lebih dulu. Bukankah kamu bersama Zhaoren Gongzhu? Jangan mengecewakan Gongzhu."

Wanita cantik dengan pakaian indah yang tertinggal adalah Zhaoren Gongzhu yang bertemu di pesta pernikahan Mo Jingli beberapa hari yang lalu. Setelah mendengar apa yang dikatakan Mo Xiuyao, dia hanya mendengus pelan. 

Zhaoyang Gongzhu mengerutkan kening dan hanya bisa menghela nafas, "Lupakan saja, Ye Xiaojie, jika kamu memiliki sesuatu di masa mendatang, kirimkan saja seseorang ke rumahku untuk memberi tahuku, "Ye Li mengucapkan terima kasih dengan lembut dan menemani Mo Xiuyao keluar dari Menara Fenghua.

Setelah naik kereta, Ye Li dengan jelas memperhatikan bahwa suasana hati Mo Xiuyao tidak begitu tenang. Tanpa banyak bicara, dia mengambil buku di kereta dan mulai membaca. Dia hanya teringat bahwa kata-kata dan ekspresi Zhaoyang Gongzhu di toko tadi selalu terasa aneh dan tidak dapat dijelaskan. Rasanya sikap Zhang Gongzhu agak mirip dengan Han Mingyue. Sepertinya dia ingin mendekati Mo Xiuyao, tetapi untuk beberapa alasan yang tidak diketahui, dia hanya bisa menjaga jarak tertentu. Selalu ada rasa bersalah dan keinginan untuk menebus kesalahan dalam ekspresinya. Dan pembalasan semacam ini jelas bukan yang ingin diterima Mo Xiuyao , jadi mereka dengan penuh harap mengalihkannya kepadanya. Misalnya, sikap Zhaoyang Gongzhu terhadap uang kertas perak yang diberikan oleh Han Mingyue. Apa yang dilakukan kedua orang ini hingga menyinggung Mo Xiuyao ?

"Maaf, A Li," di dalam kereta, Mo Xiuyao berkata dengan lembut, dengan sedikit rasa bersalah di matanya. Ye Li mengangkat alisnya dengan bingung, dan Mo Xiuyao tersenyum tak berdaya, "Awalnya aku berencana untuk mengajakmu keluar untuk bersantai..." 

Ye Li tiba-tiba menyadari bahwa pria ini meminta maaf padanya atas suasana hatinya yang buruk tadi? Tetapi suasana hati yang buruk seperti ini ketika bertemu seseorang yang tidak kamu sukai tidak dapat dihindari, atau apakah dia berperilaku seperti gadis kecil yang tidak masuk akal dan membuatnya merasa perlu meminta maaf?

"Tidak apa-apa, kamu sedang tidak bersemangat hari ini, ayo kembali dulu. Keluarlah saat suasana hatimu lebih baik di lain hari." 

Sebenarnya, dia tidak ingin pergi berbelanja dengan pria yang sedang depresi, dia tidak akan menghibur orang. Akan lebih baik melakukan sesuatu yang lain dengan waktu luang itu. Setelah apa yang terjadi kemarin, dia merasa masih banyak hal yang harus dilakukan.

Mo Xiuyao terdiam sejenak, mengangguk dan berkata, "Aku akan mengantarmu kembali, "

Ye Li mengangguk, dan memberi perintah kepada A Jin yang sedang mengemudi di luar, dan kereta itu pun melaju ke arah Kediaman Shangshu. 

Mo Xiuyao melihat ekspresi Ye Li yang tenang dan santai, dan ekspresinya pun menjadi jauh lebih tenang. Dia tidak bisa menahan senyum dan berkata, "A Li sepertinya tidak khawatir sama sekali." 

Ye Li mengangkat bahu dan berkata, "Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Tapi kurasa Lao Furen di rumah itu khawatir." 

Jika dia ditolak oleh Istana Ding Wang lagi, Lao Furen mungkin ingin mengirimnya ke biara untuk meditasi. Ini tidak hanya akan merusak reputasi keluarga Ye, tetapi juga kehilangan sejumlah besar hadiah pertunangan yang telah diperoleh dari Kediaman Wang. Itu sudah cukup untuk membuat Lao Furen dan Wang tertekan untuk waktu yang lama.

"Tidak apa-apa, masalah ini akan selesai paling lama dalam satu atau dua hari."

Ye Li mengangguk dan tidak berkata apa-apa. Apa yang akan terjadi jika sesuatu benar-benar terjadi padanya tadi malam? Ye Li tidak menanyakan pertanyaan seperti itu, dan Mo Xiuyao tidak menyebutkannya. 

Mereka saling mengenal secara diam-diam. Mungkin bahkan jika sesuatu benar-benar terjadi, Mo Xiuyao akan tetap menutupinya, tetap menikahinya, dan mungkin membunuh Han Mingyue. Mungkin Ye Li akan membunuh Han Mingyue sendiri, tetapi dia tidak akan menikahinya lagi. 

Siapa pembunuh di balik layar? Mo Xiuyao tidak berencana untuk memberitahunya, dan dia tidak berencana untuk bertanya. Mereka akan menghabiskan hidup mereka bersama, tetapi mereka tidak berencana untuk menganggap satu sama lain sebagai orang yang paling penting dan terkasih. Sama seperti Ye Li tidak akan pernah berpikir bahwa Mo Xiuyao lebih penting daripada kerabatnya, pasti ada seseorang yang lebih penting daripada dirinya di hati Mo Xiuyao.

Ketika mereka tiba di gerbang rumah besar Ye, Mo Xiuyao melihat Ye Li berjalan memasuki gerbang dengan matanya sendiri, lalu dia menurunkan tirai dan berkata kepada A Jin, "Kembalilah ke rumah besar."

A Jin menatap pintu yang perlahan tertutup dalam diam, ragu sejenak dan berbisik, "Wangye, mengapa Anda tidak memberi tahu Ye Xiaojie ..."

"A Jin, kembalilah ke kediaman."

"...Ya, Wangye."

... Ini bukan kesalahpahaman, ini adalah garis pemisah yang lebih buruk daripada kesalahpahaman. A Yao, kamu dalam masalah...

***

Begitu Ye Li memasuki gerbang, Qingxia dan Qingshuang, yang telah menunggu di samping, datang untuk melaporkan bahwa paman telah datang dan sedang menunggu untuk menemui wanita muda itu. 

Ye Li bingung, "Apakah itu Da Jiujiu atau Er Jiujiu?" Dia baru saja kembali dari keluarga Xu pagi ini. Apakah terjadi sesuatu lagi?

Qingshuang berkata, "Kedua paman ada di sini. Mereka sedang berbicara dengan wanita tua di Aula Rongle."

Ye Li menatap pakaiannya tanpa daya dan berkata, "Lupakan saja, pergilah saja."

Memasuki Aula Rong Le, dia melihat kedua paman itu duduk dan minum teh. Lao Furen, Ye Shangshu dan Wang duduk di samping, dan ekspresi mereka tampak sedikit aneh.

Melihat Ye Li masuk, wanita tua Ye merasa lega dan tersenyum pada Ye Li, "Li'er, kedua paman itu datang untuk mengunjungimu secara khusus, mengapa kamu keluar, dan mengapa kamu tidak datang untuk menyambut mereka?" 

Ye Li mengikuti instruksinya dan melangkah maju untuk memberi hormat. 

Xu Hongyu melambaikan tangannya dan berkata, "Lupakan saja. Li'er baru saja kembali dari keluarga Xu hari ini. Tidak ada yang namanya datang untuk berkunjung secara khusus." 

Xu Hongyan juga mengangguk dengan wajah muram dan berkata, "Itu benar. Awalnya, aku dan saudaraku punya sesuatu untuk diceritakan kepada Li'er kemarin, jadi kami mengantarnya. Aku tidak menyangka akan terjadi begitu banyak hal. Keluarga Xu kami yang tidak mempertimbangkannya dengan saksama."

Lao Ye Furen dan Ye Shangshu saling memandang dengan canggung. Meskipun Xu Hongyan mengatakan bahwa itu adalah kesalahan keluarga Xu, bagaimana mungkin mereka tidak mendengar tuduhan terhadap keluarga Ye dalam kata-katanya. Setelah rumor menyebar, keluarga Ye tidak melakukan apa-apa, dan bahkan mengirim seseorang ke keluarga Xu untuk bertanya. Bagaimana mungkin keluarga Xu tidak merasa dingin. Namun, Ye Lao Furen masih sedikit ragu-ragu ketika melihat gadis anggun di depannya. Dia benar-benar tidak yakin apakah Ye Li benar-benar pergi ke keluarga Xu kemarin atau diculik oleh bandit seperti yang dikatakan rumor. Bagaimana jika sesuatu benar-benar terjadi, maka...

Xu Hongyan menatap Ye Lao Furen dan Menteri Ye dan mendengus tidak puas. 

Xu Hongyu di sebelahnya meliriknya dengan ringan, menoleh dan tersenyum pada Ye Li, "Bukankah kamu mengatakan bahwa Li'er pergi bersama Hua Xiaojie dan QiN Xiaojie? Ketika paman datang ke sini, aku mendengar bahwa kedua gadis dari keluarga Qin dan Hua diseret oleh putri Jenderal Murong untuk mencari masalah dengan Leng Er Gongzi. Mungkinkah Li'er juga pergi untuk membuat masalah?"

Ye Li tidak menyangka Murong Ting akan membuat keributan seperti itu, dan buru-buru menggelengkan kepalanya dan berkata, "Li'er dan Ding Wang pergi ke Menara Fenghua, bertemu Zhaoyang Zhang Gongzhu dan Zhaoren Gongzhu, lalu kembali. Itu salah Li'er karena membuat Jiujiu menunggu lama."

"Oh? Pergi ke Menara Fenghua dengan Ding Wang? Tidak masalah, bukan hal yang buruk bagi anak muda untuk berjalan-jalan." 

Xu Hongyu jelas sangat puas dengan jawaban Ye Li. Xu Hongyan juga mengangguk dan mengeluh dengan santai, "Jiumu-mu sering mengingatkan Qingze untuk menemani Qin Wang jalan-jalan, tetapi anak laki-laki itu bodoh, seolah-olah mengatakan setengah kata lagi akan menyakitinya!"

Ye Li tidak bisa menahan senyum ketika dia memikirkan tatapan dingin Xu Qingze. Zheng'er jelas yang paling lembut dan manis di antara mereka, tetapi dia memiliki tunangan yang dingin dan serius secara alami. Sepertinya mereka belum pernah bertemu secara resmi kecuali saat dia dikirim oleh bibi keduanya untuk mengantarkan hadiah kepada keluarga Qin.

Tanpa melihat ekspresi Ye Shangshu dan Ye Lao Furen yang diam-diam berubah, Xu Hongyu menoleh ke Ye Shangshu dan berkata, "Ada sesuatu yang ingin kukatakan pada Li'er sendiri, aku tidak tahu..." 

Ye Shangshu selalu takut pada saudara ipar ini, jadi dia tidak berani mengatakan tidak, dan buru-buru berkata, "Kalau begitu, Li'er akan membawa Dage dan Er Ge untuk duduk di halamanmu. Aku akan menyiapkan jamuan makan nanti dan mengundang kedua Xiongzhang untuk datang." 

Xu Hongyan berdiri dan berkata dengan tenang, "Dage punya janji dengan Su Lao Xiansheng untuk bermain beberapa putaran malam ini, jadi mari kita lewati jamuan makan."

Melihat ekspresi acuh tak acuh Xu Hongyu, Ye Shangshu harus menyerah dengan muram dan meminta Ye Li untuk meminta kedua paman berbicara secara pribadi. Ye Lao Furen melihat penampilan putranya yang tidak kompeten dan melotot tidak puas, tetapi sayangnya kepala keluarga Xu saat ini memiliki terlalu banyak kekuatan, jadi dia harus menyerah.

***

Kembali di Qingyixuan, Xu Hongyan melihat tata letak interior dan eksterior, mengangguk puas, dan berbalik untuk pergi, meninggalkan ruangan untuk kakak laki-laki tertua dan keponakannya untuk berbicara.

"Da Jiujiu dan Er Jiujiu melakukan perjalanan khusus, tetapi apakah ada hal penting yang harus diceritakan Li'er?" Ye Li meminta Xu Hongyu untuk duduk dan menuangkan teh sendiri.

Xu Hongyu menatapnya dan tersenyum, "Sepertinya Li'er dalam semangat yang baik dan tidak terpengaruh oleh rumor-rumor itu. Benarkah?"

Ye Li menyajikan teh dan duduk dengan senyum tak berdaya, "Kita harus hidup meskipun ada rumor di mana-mana. Selain itu, situasi saat ini jauh lebih baik dari yang diperkirakan semula."

Xu Hongyu menatapnya dengan serius dan berkata, "Jadi, apa yang akan kamu lakukan jika keadaan lebih buruk dari yang kamu kira sebelumnya? Memang merupakan berkah untuk dapat lolos tanpa cedera tadi malam, tetapi jika sesuatu benar-benar terjadi... Li'er, apakah kamu sudah memikirkannya?" 

Ye Li diam-diam menatap teh bening di depannya, mengangguk dan berkata, "Li'er telah membuat Jiujiu khawatir. Tapi... apa pun yang terjadi, kamu masih harus hidup. Li'er mungkin tidak takut mati, tetapi selama ada harapan, dia pasti akan hidup. Setidaknya, dia tidak akan pernah mati karena rumor." 

Pada titik ini, Ye Li tidak bisa menahan diri untuk menggigit sudut bibirnya. Bahkan di Dachu di mana adat istiadat rakyat masih berpikiran terbuka, kesucian seorang wanita masih jauh lebih penting daripada kehidupan. Dia tidak tahu bahwa pamannya tampaknya dapat menerima kata-katanya, tetapi ini adalah kata-katanya yang sebenarnya, "Ye Li, sama sekali tidak mungkin menyerahkan hidupnya untuk kesalahan yang bukan miliknya."

"Bagus sekali, ini adalah putri dari keluarga Xu-ku." Setelah waktu yang lama, Xu Hongyu meletakkan cangkir teh dan berkata dengan ringan.

Ye Li terkejut dan segera menatap pamannya. Xu Hongyu menatap Ye Li dengan sedikit lebih sedih, "Meskipun para pria dari keluarga Xu selalu sastrawan, mereka selalu cukup kuat. Tidak peduli berapa banyak kesulitan yang kita miliki, itu tidak cukup bagi kita untuk menyerahkan apa yang menjadi milik kita. Tapi... putri-putri keluarga Xu memang pintar dan bijaksana, tetapi mereka juga lebih rapuh daripada wanita biasa. Sama seperti ibumu... Jika adikku sekuat dirimu, mengapa jadi seperti ini?"

"Jiujiu..." setiap kali paman menyebut ibunya, dia selalu sangat kesal. 

Ye Li tidak bisa menahan diri untuk tidak mendesah ketika dia memikirkan ibunya yang lemah dan cantik dalam ingatannya. Ibu dilindungi dengan sangat baik oleh keluarga Xu ketika dia masih muda, jadi dia tidak bisa menerima kenyataan setelah menikah, dan hanya bisa layu di halaman keluarga Ye.

Xu Hongyu melambaikan tangannya, "Ding Wang adalah pria yang sangat baik, bahkan sekarang aku masih berpikir begitu. Tetapi dari aspek mana pun, dia bukanlah kandidat yang baik untuk seorang suami. Li'er, apakah kamu tahu mengapa keluarga Xu tidak keberatan dengan pernikahan ini?"

Ye Li menatap mata pamannya yang lembut namun sedikit berwibawa, ragu sejenak dan berkata, "Apakah sulit untuk tidak mematuhi perintah kaisar?"

"Itu salah satu alasannya." Xu Hongyu berkata, "Tetapi jika keluarga Xu benar-benar tidak mau, ada cara untuk menyelesaikannya. Waigong-mu masih memiliki harga diri. Jika Waigong-mu secara pribadi pergi ke ibu kota untuk meminta kaisar mencabut perintahnya, kaisar tidak akan menolak." 

Ye Li terkejut dan berkata dengan cepat, "Jangan lakukan itu. Waigong sudah tua dan akhirnya menjauh dari masalah di ibu kota. Bagaimana dia bisa terlibat dalam hal itu demi Li'er?" 

Terlepas dari apa pun, kakeknya sudah berusia lebih dari 70 tahun tahun ini. Ye Li tidak bisa menerima lelaki tua itu bepergian jauh-jauh ke ibu kota. 

Wajah Xu Hongyu memancarkan sedikit kelegaan, dan dia mengulurkan tangan untuk menepuk Ye Li dan berkata, "Waigong-mu tahu bahwa Li'er adalah anak yang berbakti dan baik."

Ye Li menundukkan kepalanya dan berpikir sejenak, mengerutkan kening dengan bingung dan berkata, "Li'er benar-benar tidak memikirkannya, tolong bantu aku, Jiujiu."

Xu Hongyu menghela nafas, "Karena statusmu, jika nama belakangmu adalah Xu, keluarga Xu secara sah dapat menolak pernikahan kaisar untukmu. Tidak masalah jika kamu menemukan keluarga sarjana biasa di Bingzhou untuk dinikahi. Keluarga Xu tidak membutuhkan lebih banyak kekayaan dan kemegahan. Namun, nama belakangmu adalah Ye, dan pernikahanmu dapat diputuskan oleh keluarga Ye selain keluarga kerajaan, belum lagi kamu telah menikah dengan kaisar sebelumnya. Meskipun kaisar membatalkan pertunanganmu dengan Li Wang, dia menikahkan Ye Ying kepada Li Wang. Ye Ying dikatakan sebagai putri sah dari keluarga Ye, tetapi sebenarnya dia hanyalah seorang selir. Kaisar ingin menggunakan ayahmu dan mendukung Ye Zhaoyi. Dia juga ingin memuaskan aliran bersih dunia, jadi kamu tidak bisa menikahi yang lebih buruk dari Ye Ying. Dengan kata lain... jika kamu tidak menikahi Ding Wang, kamu akan tetap ditugaskan kepada pangeran lain, atau bahkan... masuk istana sebagai selir. Tidak perlu mempertimbangkan untuk masuk istana. Paman dan kakekmu telah mempertimbangkan semua pangeran yang belum menikah dan hanya dapat memilih Wangye."

Ye Li mengangguk dan setuju dengan kata-kata pamannya, "Sebenarnya, Ding Wang jauh lebih baik dari yang diharapkan Li'er sebelumnya. Meskipun sekarang aku merasa... itu mungkin lebih merepotkan dari yang diperkirakan sebelumnya. Tetapi itu bukannya tidak dapat diterima, kan? Paman juga mengatakan bahwa Ding Wang adalah pria yang luar biasa."

Xu Hongyu menatap Ye Li dengan heran dan berkata, "Menurut Li'er, seperti apa Ding Wang pada awalnya?"

Ye Li tersenyum canggung dan berkata, "Bukankah di luar sana dikatakan bahwa Ding Wang ... cacat dan sakit parah?" siapa pun dapat membayangkan seperti apa rupa orang yang menyedihkan itu, jadi Mo Xiuyao sekarang benar-benar lebih baik dari yang diharapkan.

Xu Hongyu jelas dapat membayangkannya, dan melotot tidak senang padanya dan berkata, "Jika memang seperti itu, lebih baik mencari cara untuk meracuninya. Bahkan jika kamu tidak dapat menikah selama sisa hidupmu, itu lebih baik daripada menikahi orang yang tidak berguna."

Ye Li tidak peduli apakah dia akan menikah dengan pria yang tidak berguna atau tidak. Bagaimanapun, latar belakang keluarga Istana Ding Wang tidak memungkinkannya untuk melayani Mo Xiuyao secara langsung. Anggap saja itu sebagai teman. Sekarang dia tidak begitu tidak berguna, tetapi ada lebih banyak masalah daripada yang dibayangkan. Ye Li dapat meramalkan bahwa kehidupan pernikahannya pasti tidak akan seindah yang dia bayangkan, karena pamannya khawatir dan datang untuk memberitahunya hal ini.

"Tadi malam, Dage-mu menyebutkannya dan aku memperhatikan bahwa keluarga Ye telah berantakan selama bertahun-tahun ini! Dan kamu, kamu telah berada di Beijing selama bertahun-tahun, tetapi kamu tidak tahu apa pun tentang orang-orang di Beijing!" Xu Hongyu melirik Ye Li dengan suasana hati yang buruk. Ye Li menundukkan kepalanya dan merenungkan kesalahannya. Jangankan ayahnya yang takut pada pamannya, dia juga takut. Faktanya, kecuali Dage-nya, dia belum pernah melihat orang yang tidak takut pada pamannya. Yah... mungkin Mo Xiuyao harus dihitung sebagai salah satu dari mereka.

Da Jiujiu-nya benar memarahinya. Dia tidak meninggalkan rumah selama bertahun-tahun dan sengaja memisahkan diri dari lingkungan sekitarnya. Tentu saja, Wang juga berkontribusi terhadap hal ini, tetapi tanggung jawab utamanya masih ada pada dirinya sendiri. Meskipun dia telah menerima kehidupannya saat ini, jauh di dalam hati Ye Li, dia mungkin masih merasa bahwa kehidupan sebelumnya adalah nyata, dan sekarang lebih seperti permainan atau mimpi yang diperoleh secara kebetulan. Tentu saja, risiko tadi malam membuatnya merasa lebih nyata.

"Seberapa banyak yang kamu ketahui tentang apa yang diberikan Hongyan kepadamu sebelumnya?" Xu Hongyu bertanya langsung.

Ye Li tahu bahwa paman tertuanya hanya memiliki informasi tentang hubungan sebelumnya dan tokoh-tokoh penting para pejabat tinggi di ibu kota yang diberikan kepadanya oleh paman keduanya, jadi dia dengan cepat berkata, "Aku sudah menghafal semuanya." 

Xu Hongyu menggelengkan kepalanya, "Tidak ada gunanya mengingat hal-hal semacam itu. Kamu harus memahami hubungannya. Kamu mengenal semua orang di Istana Huaguo, dan kamu juga pernah melihat Liu Guifei di istana. Bisakah kamu memberi tahuku apa pendapatmu tentang hubungan antara Huanghou saat ini dan Liu Guifei, Istana Huaguo, dan Istana Liu?"

Ye Li terkejut. Ini terlalu mengada-ada. Namun, dia masih memikirkan dengan saksama apa yang dikatakan Xu Hongyu untuk waktu yang lama sebelum berkata, "Li'er belum pernah bertemu dengan Huanghou, tetapi dia cukup akrab dengan orang-orang di Istana Hua, dan dia juga pernah bertemu dengan Changle Gongzhu. Huanghou adalah istri sah kaisar saat ini. Meskipun dia tidak disukai, dia juga harus menjadi wanita yang murah hati dan berbudi luhur. Adapun Liu Guifei, dia sedikit sombong dan dingin. Namun, kaisar sangat mencintainya, dan dia memiliki dua putra dan seorang putri. Jadi, keduanya... seharusnya tidak memiliki hubungan yang harmonis. Namun, aku belum mendengar adanya perselisihan antara keluarga Hua dan keluarga Liu." 

Perdana Menteri Liu dan Ye Shangshu tidak menyukai satu sama lain di istana, dan mereka saat ini berimbang. Namun, situasi di istana tampaknya Liu Guifei jelas lebih baik. 

Xu Hongyu mengangguk dan mengingatkan, "Benar, tetapi pikiran orang-orang bisa berubah. Terutama pikiran orang-orang di istana sulit ditebak. Kamu harus bekerja lebih keras dalam hal ini. Sepertinya Hongyu hanya memberimu informasi terkini. Aku khawatir dia mengira kamu tahu segalanya di tahun-tahun awal." 

Ye Li merasa sedikit malu. Di tahun-tahun awal, terutama ketika Mo Xiuyao mendapat masalah, itu terjadi ketika ingatannya kacau dan tubuhnya lemah. Setelah dia membaik, dia jarang memperhatikan dunia luar. Dia benar-benar tidak tahu hal-hal lama itu ketika dia dewasa. Aku khawatir paman kedua tidak menyangka bahwa dia bahkan tidak tahu hal-hal yang membuat banyak kegaduhan itu.

"Seberapa banyak yang diketahui Li'er tentang Istana Dingguo ?"

Ye Li akhirnya mengerti bahwa pamannya datang ke sini khusus untuk mengajarinya pengetahuan dasar, "Pemilik pertama Istana Dingguo adalah Mo Lanyun, adik dari kaisar pendiri Dachu, Mo Chengtian. Pada awal berdirinya negara, Taizu mengangkatnya sebagai pangeran turun-temurun dengan karakter yang sama dan memberinya gelar Dingguo. Gelar ini telah diwariskan selama tiga generasi. Sejak zaman kaisar sebelumnya, para menteri yang berkuasa menindas Youzhu*. Ding Wang saat itu, Mo Liufang kembali ke ibu kota dari perbatasan, membunuh para menteri yang berkuasa dan mendukung Youzhu, dan diangkat menjadi Shezheng Wangye. Ketika kaisar sebelumnya berusia enam belas tahun, Mo Liufang mengembalikan kekuasaan kepada kaisar. Pada tahun ke-29 pemerintahan kaisar sebelumnya, Mo Liufang meninggal karena sakit, dan putra sulungnya Mo Xiuwen mewarisi gelar tersebut. Tahun berikutnya, kaisar sebelumnya meninggal. Pada tahun ketiga pemerintahan kaisar saat ini, Mo Xiuwen diperintahkan untuk berperang melawan kaum barbar, tetapi meninggal karena sakit dalam perjalanan dan tidak memiliki anak. Mo Xiuyao, yang baru berusia 18 tahun, mewarisi gelar tersebut dan memimpin pasukan untuk berperang melawan kaum barbar. Dia disergap dan menderita banyak korban. Dia hampir mati di medan perang. Meskipun pada akhirnya dia mengubah kekalahan menjadi kemenangan, dia juga membayar harga yang mahal. Tiga bulan kemudian, tunangan Mo Xiuyao meninggal karena sakit, dan sejak saat itu, Istana Dingguo menghilang sepenuhnya di ibu kota.

*penguasa muda -- kaisar muda

"Ada lagi?"

Ye Li mengerutkan kening dan melanjutkan, "Setiap generasi Istana Dingguo telah menghasilkan banyak orang berbakat, dan mereka berdua pandai dalam urusan sipil dan militer. Sebaliknya, keluarga kerajaan dari garis keturunan yang sama jauh lebih rendah. Yang paling menonjol di antara mereka adalah generasi pertama Dingguo Wangye, Mo Lanyun. Dikatakan bahwa jika dia tidak menikahi seorang putri dari dinasti sebelumnya, dia mungkin memiliki peluang lebih baik untuk naik takhta daripada Taizu. Lalu ada Mo Liufang, yang pandai dalam urusan militer dan dapat memerintah negara. Dan Mo Xiuyao pernah dipuji sebagai seorang jenius langka yang tidak kalah dengan leluhurnya. Jika dia tidak baru berusia tiga belas tahun ketika Mo Liufang meninggal, dia mungkin telah mewarisi takhta sejak awal."

Ruangan itu sunyi. Ye Li diam-diam mengambil teko dan menambahkan teh untuk Xu Hongyu. Kemudian dia mendengar Xu Hongyu bertanya, "Ya, hanya dalam waktu lima atau enam tahun, Istana Dingguo hancur. Jenderal terkenal dari generasi itu jatuh ke dunia fana. Mitos tentang Istana Dingguo yang tak terkalahkan pun hancur. Li'er, tahukah kamu bahwa Waigong-mulah yang membuat penilaian bahwa Mo Xiuyao adalah seorang jenius yang tidak kalah dengan leluhurnya. Atas hal ini, kakekmu telah menyesalinya selama lebih dari sepuluh tahun."

"Apa maksud Jiujiu?" Ye Li tercengang. 

Perjuangan politik tidak pernah berhenti sejak zaman dahulu. Bahkan sekarang, berbagai spekulasi pribadi tentang kemunduran Istana Dingguo tidak pernah berhenti. Namun, mendengarnya langsung dari mulut pamannya tetap mengejutkan Ye Li. 

Terkejut, Ye Li segera menenangkan diri dan berkata, "Kudengar Ding Wang memang menakjubkan dan memiliki prestasi militer yang luar biasa saat dia masih muda. Bahkan jika Waigong tidak mengatakan itu, orang-orang yang seharusnya menjadi sasaran Istana Ding tetap akan menjadi sasaran. Waigong hanya mengagumi bakatnya dan tidak dapat meramalkan masa depan. Masalah ini... Waigong  tidak perlu menyalahkan dirinya sendiri."

Xu Hongyu mengangguk dan memuji, "Li'er masih sangat muda untuk memiliki wawasan seperti itu. Jiujiu memberi tahumu ini karena aku harap kamu memahami situasi Istana Dingguo. Meskipun di mata orang luar, Istana Dingguo telah menurun dan hanya memiliki nama palsu. Tapi..." Ye Li menatapnya dan melanjutkan, "Tetapi Istana Dingguo masih memiliki kartu truf yang membuat keluarga kerajaan tidak berani menyentuhnya dengan mudah." 

"Ya. Jika bukan karena ini, Mo Xiuyao akan meninggal karena sakit selama bertahun-tahun ini. Alasan mengapa kaisar saat ini tidak berani menyentuhnya adalah karena dia takut akan konsekuensinya. Kematian dua generasi pertama Ding Wang telah menimbulkan kecurigaan. Jika Mo Xiuyao mengalami kecelakaan lagi, aku khawatir itu akan mengguncang fondasi negara." 

Ye Li menghela nafas pelan, merasa sedikit kedinginan dan memegang cangkir teh untuk menyerap kehangatan di atasnya, "Apakah kaisar memilih Li Er karena dia juga takut pada keluarga Xu? Bukankah dia takut setelah keluarga Xu dan Istana Dingguo menikah..." 

Mata Xu Hongyu dingin, "Leluhur Xu mengatakan bahwa selama keluarga kerajaan tidak mengambil tindakan terhadap keluarga Xu, keluarga Xu tidak akan pernah berkhianat." 

"Ada orang yang percaya kata-kata seperti ini?" Ye Li bingung. Bahkan jika perjanjian yang ditandatangani dapat dirobek kapan saja, apalagi sumpah. 

Xu Hongyu melotot padanya dengan tidak senang, "Ini tertulis dalam aturan keluarga keluarga Xu. Keluarga Xu telah diwariskan selama seratus tahun dan telah didirikan dengan integritas." 

Ye Li menciutkan lehernya dan bertanya dengan rasa ingin tahu, "Jiujiu, itu... apakah keluarga Xu bersumpah kepada kaisar dari dinasti sebelumnya?"

"Ahem..." Xu Hongyu batuk beberapa kali dan melotot ke arah Ye Li dengan tidak senang. 

Ye Li hanya bisa mengangkat bahu dan memegang dagunya dalam diam. Jadi, sebagai keluarga terkenal yang telah bertahan selama ratusan tahun, bagaimana bisa begitu bertele-tele? Bukannya kita tidak akan berkhianat, tetapi hadiah untuk pengkhianatan tidak cukup tinggi. 

Akhirnya, setelah melotot ke arah Ye Li, Xu Hongyu berkata dengan serius, "Singkatnya, keluarga Xu tidak akan mengkhianati keluarga kerajaan kecuali benar-benar diperlukan." 

Keluarga Xu tidak kekurangan ketenaran atau keuntungan, dan mereka tidak pernah terobsesi dengan kekuasaan. Tahta? Apa gunanya benda itu? Jika Anda ingin menjadi raja yang bijaksana, kamu harus siap untuk melelahkan diri sendiri sampai mati. Jika Anda ingin menikmati melakukan sesuatu dengan sembrono, Anda harus siap untuk terkenal selama ribuan tahun tahun.

"Li'er mengerti. Menurutmu siapa yang ingin menghancurkan pernikahanku dengan Ding Wang? Kalau bukan kaisar?" tanya Ye Li.

Xu Hongyu menggelengkan kepalanya, "Sulit untuk mengatakannya. Qingchen hanya mengatakan itu adalah seorang wanita. Namun, kami telah menyaring hampir semua wanita yang berhubungan dengan Ding Wang , dan kami belum menemukan siapa itu. Ding Wang sendiri selalu tahu, apakah dia mengatakan sesuatu?" 

Saat menyebutkan ini, jejak ketidaksenangan melintas di wajah elegan Xu Hongyu. 

Melihat Ye Li menggelengkan kepalanya, dia mendengus dan berkata, "Dia harus tahu batasannya. Jika sesuatu yang tidak diinginkan terjadi lagi, aku lebih baik tidak menjadikannya menantu. Keluarga Xu mampu membiayai cucu perempuan mereka."

"Li'er berpikir itu mungkin seorang wanita yang mengagumi Ding Wang," Ye Li tidak merasa malu tentang Xu Hongyu, dan langsung mengungkapkan kecurigaannya.

Xu Hongyu tersenyum padanya dan berkata, "Seseorang yang mengagumi Ding Wang? Jika yang kamu maksud adalah saat Ding Wang masih muda. Saat itu, setidaknya setengah dari wanita di ibu kota mengaguminya. Namun... tidak ada seorang pun yang memiliki kemampuan untuk menyuap Paviliun Tianyi... Meskipun Han Mingyue mencintai uang, dia juga merupakan teman dekat Ding Wang ketika dia masih muda. Dia tidak mungkin memprovokasi tunangan Ding Wang hanya demi uang."

"Lalu... bagaimana dengan wanita yang mengagumi Mo Xiuyao dan memiliki hubungan baik dengan Han Mingyue?"

Xu Hongyu mengangkat alisnya, "Ada satu, tapi itu tidak mungkin dia."

Ye Li berkedip, Xu Hongyu dengan tenang meletakkan cangkir teh dan berkata, "Liu Guifei."

Kali ini gilirannya Ye Li terbatuk, "Liu... Liu Guifei?"

"Apa yang aneh? Liu Guifei dikenal sebagai wanita paling berbakat di ibu kota. Bahkan Dage-mu tidak pernah menatap matanya langsung, tetapi dia berbicara dengan lembut kepada Ding Wang saat itu. Sayang sekali... Ding Wang sudah memiliki seseorang di hatinya saat itu, kalau tidak, mereka akan menjadi pasangan yang langka. Selain itu, Liu Guifei pandai melukis, dan keterampilan melukis Han Mingyue juga merupakan yang terbaik di ibu kota saat dia masih remaja. Volume kedua lukisannya 'Kecantikan Chu dan Beijing' adalah Liu Guifei, dan itu masih tak ternilai harganya. Tetapi setelah Liu Guifei memasuki istana, lukisan ini juga dibeli oleh kaisar saat ini dengan harga tinggi." 

Entah bagaimana, Xu Hongyu melepaskan topik-topik berat itu dan berbicara tentang gosip lama dengan Ye Li.

Ye Li memikirkan wanita bermata dingin di istana, yang memang layak menyandang gelar 'kecantikan nasional', "Mengapa Jiujiu mengatakan itu bukan dia?"

"Dage-mu mengenal Liu Guifei. Meskipun dia tidak melihat wujud wanita itu dan sudah bertahun-tahun berlalu, Dage-mu tetap yakin bahwa itu bukan Liu Guifei. Lagipula, menurutmu istana itu apa? Apakah seorang selir bisa begitu saja membawa sekelompok orang untuk nongkrong di luar istana di tengah malam?" 

Ye Li mengangguk tanda setuju. Dia tidak benar-benar mengira itu adalah Liu Guifei. Meskipun dia menyadari penghinaan Selir Liu terhadapnya di istana, dia tetap dengan sengaja mengganggunya, tetapi tidak ada permusuhan atau niat membunuh yang sangat kuat di mata wanita itu.

"Siapa tunangan Mo Xiuyao yang sebenarnya?" Ye Li bertanya. Dia benar-benar ingin tahu tentang wanita seperti apa yang bisa mengalahkan wanita cantik dan berbakat seperti Liu Guifei dan memenangkan hati Mo Xiuyao. Selain itu, masuk akal jika tunangan Mo Xiuyao pasti berasal dari keluarga terkenal. Namun Ye Li mencari ingatannya untuk waktu yang lama dan tidak menemukan keluarga terkenal dan berkuasa yang memiliki putri cantik yang ditakdirkan untuk gagal tujuh tahun lalu. Xu Hongyu meliriknya dengan sedikit penyesalan, lalu berkata, "Su Zuidi."

Ye Li mengangguk, "Kedengarannya seperti wanita yang sangat cantik."

Xu Hongyu menatap keponakannya tanpa ekspresi, dan sekali lagi diam-diam menyesal tidak bersikeras membawa Li'er kembali ke keluarga Xu untuk mendidiknya. Lihat apa yang telah dibesarkan keluarga Ye sekarang? Dia berbicara tentang mantan tunangan calon suaminya. Bahkan jika orang itu sudah meninggal, dia seharusnya menunjukkan minat, bukan? 

Xu Xiansheng yang terkenal di dunia kemudian menyadari bahwa keponakannya tidak pernah menunjukkan sedikit pun rasa malu yang seharusnya dimiliki seorang gadis ketika dia menyebut Ding Wang atau Li Wang, dan dia bahkan tidak tersipu!

"Dari keluarga siapa Nona Su ini?" sepertinya tidak ada keluarga terkenal dengan nama keluarga Su di ibu kota.

"Menurutmu untuk apa Su Lao Xiansheng datang pada hari ketika Dediaman Ding Wang melamar?"

"Su Lao Xiansheng?"

"Su Zuidi adalah cucu Su Lao Xiansheng," Xu Hongyu berkata acuh tak acuh.

"Jadi, untuk apa Su Lao Xiansheng datang?"

"Untuk melihat wanita seperti apa yang dinikahi Ding Wang, yang seharusnya menjadi menantunya. Selain itu, kematian Su Zuidi merupakan pukulan besar bagi Ding Wang, yang saat itu sudah sakit parah. Su Lao Xiansheng memperlakukan Ding Wang seperti cucunya sendiri, jadi dia datang untuk mendukung Istana Ding Wang."

Melihat wajah pamannya yang tidak senang, Ye Li tersenyum tak berdaya dan berkata, "Jiujiu, Li'er tahu apa yang kamu maksud. Ding Wang dan aku saling memahami dengan baik, kamu tidak perlu khawatir." 

Xu Hongyu menatapnya dengan tidak setuju dan berkata, "Apa maksudmu dengan saling memahami dengan baik? Ketika dihadapkan pada beberapa pilihan yang harus dibuat, kamu adalah orang pertama yang dia serahkan. Bagaimana itu bisa disebut baik?" 

Ye Li tersenyum tipis, "Tetapi jika aku harus memilih antara Jiujiu, Waigong, Biao Ge, dan Ding Wang, aku tidak akan memilihnya. Sudah berapa lama aku mengenalnya? Anggota keluarga tentu lebih penting."

"Kalian adalah suami istri! Di masa depan, kalian akan tinggal bersamanya selama sisa hidup kalian, bukan dengan Jiujiu dan Waigong-mu!"

"Jiujiu, apakah menurutmu Ding Wang adalah tipe pria yang bisa menyerahkan segalanya selama dia peduli padamu?"

"...Ya, selama kamu bisa merebut hatinya."

***

BAB 52

Setelah berbincang lama, Xu Hongyu meninggalkan banyak sejarah resmi, sejarah rahasia, dan sejarah tidak resmi untuk dibaca Ye Li saat dia senggang, lalu membawa Xu Hongyan pergi karena Ye Shangshu cemas.

Ye Li menatap mata rumit ayahnya, membungkuk sedikit, lalu kembali ke Paviliun Qingyi untuk mempelajari buku sejarah dengan santai.

Tanggal pernikahan Ye Li dan Mo Xiuyao ditetapkan pada tanggal 20 Mei, yang konon merupakan hari terbaik di bulan Mei. Konon, Ye Shangshu tidak begitu puas dengan tanggal ini. Lagipula, ini bukanlah hari yang sangat baik. Masalah pernikahan Ye Ying yang sering terjadi membuat Ye Shangshu sangat marah. Jika pernikahan Ye Li bermasalah, Ye Shan dan Ye Lin tidak perlu menikah.

Namun, Istana Dingguo  dan Keluarga Xu, termasuk Ye Li sendiri, tidak memiliki pendapat tentang hari baik tersebut, dan jika hari ini tidak dipilih, maka tanggal pernikahan harus ditunda setidaknya hingga Agustus. Karena bulan Juni dan Juli bahkan kurang cocok untuk pernikahan. Ketika Ye Li baru saja diculik, Istana Dingguo  maupun Keluarga Xu tidak mengizinkan praktik penundaan tanggal pernikahan. Jadi, sedikit ketidakpuasan Ye Shangshu tentu saja diabaikan.

Tepat pada pertengahan Mei, kehidupan Ye Li yang awalnya santai berakhir. Qingyixuan yang awalnya tenang menjadi ramai dengan orang-orang yang datang dan pergi. Setiap hari, banyak barang yang harus dikirim ke Qingyixuan, dan banyak buku dan daftar akun harus diperiksa sendiri oleh Ye Li. Bahkan dengan bimbingan dan bantuan dua pelayan, Ye Li masih sangat lelah. Ketika orang-orang di ibu kota melihat bahwa keluarga Ye, keluarga Xu, dan Istana Dingguo  sedang mempersiapkan pernikahan tanpa terpengaruh oleh berita itu, rumor yang awalnya setengah dipercaya dan setengah diragukan berangsur-angsur mereda.

"Aku sangat iri pada Li'er. Pernikahan Istana Dingguo  pasti menjadi pernikahan paling megah dalam sepuluh tahun terakhir," di Qingyixuan, Murong Ting sedang berbaring di sofa empuk tanpa bayangan apa pun, memegang sutra berharga kelas satu yang baru saja dikirim dan berteriak.

Ye Li dan Qin Zheng Hua Tianxiang sedang memilah-milah buku catatan, dan Ye Shan dan Ye Lin sedang duduk dengan tenang mengerjakan sulaman tidak jauh dari sana. Masih ada suara orang-orang yang datang dan pergi di luar pintu.

Hua Tianxiang menatapnya di sela-sela membaca buku catatan dan berkata, "Li'er, aku tidak memintamu datang ke sini untuk iri, cemburu, dan benci. Jika kamu punya waktu untuk berbicara omong kosong, kamu mungkin juga datang dan melihat apakah ada yang bisa kamu lakukan untuk membantu. Tapi... kamu benar."

Qin Zheng mengambil pena dan menulis di buku catatan, dan bertanya, "Apakah Wang Furen benar-benar tidak berniat membantumu dengan pernikahanmu? Itu tidak akan baik untuk reputasinya jika terbongkar."

Ye Li tersenyum tipis dan berkata, "Lao Furen juga memberikan banyak mahar. Wang Furen merasa tidak enak badan selama dua hari ini. Dan... dikatakan bahwa Si Mei sakit di rumah Li Wang dan perlu pergi untuk merawatnya. Dia keluar pagi-pagi sekali."

Murong Ting mencibir ini, "Siapa yang pernah mendengar bahwa seseorang berlari untuk putrinya ntuk merawatnya setelah menikah kurang dari sebulan? Tapi... Ye Ying tidak benar-benar sakit, kan? Aku belum melihatnya kembali akhir-akhir ini untuk memamerkan kekuatannya."

Hua Tianxiang mengangkat alisnya dan berkata, "Itulah yang dia butuhkan untuk memamerkan kekuatannya." Jika Li Wang baik padanya, mungkin dia bisa kembali dan menunjukkan kebahagiaannya pada pengantin barunya. Tapi sekarang aku mendengar bahwa Qixia Gongzhu masih mengganggu Li Wang setiap hari. Akan sangat bagus jika dia tidak menjadi wanita yang penuh dendam di kamar tidur yang dalam."

Qin Zheng menggelengkan kepalanya. Dia tidak tertarik dengan rumor ini, tetapi lebih peduli dengan pernikahan Ye Li itu sendiri, "Aku benar-benar tidak tahu apa yang dipikirkan Wang Furen. Semua orang tahu berapa banyak hadiah pertunangan yang diberikan Istana Ding Wang . Bahkan jika keluarga Ye menambahkan beberapa, itu tidak akan menjadi kerugian baginya. Bukankah dia begitu menghargai keluarga Ye?"

Hua Tianxiang berkata, "Kamu tidak tahu dari mana Wang Furen berasal. Bahkan jika dia sekarang adalah istri Ye Xiansheng, dia bertanggung jawab atas pernikahan Li'er. Jumlah orang tidak cukup, dan aku khawatir Ye Lao Furen harus keluar sendiri. Ngomong-ngomong, tidak ada anggota keluarga perempuan yang dapat membuat keputusan di Istana Dingguo . A Li, apakah Dingwang menyebutkan siapa yang akan membuat keputusan di Istana Ding Wang ?"

Ye Li mengangguk dan berkata, "Awalnya, Zhaoyang Zhang Gongzhu punya ide ini. Akan tetapi, meskipun Ding Wang memanggil Zhaoyang Zhang Gongzhu sebagai Gugu, konon mereka sebenarnya setara dalam hal senioritas. Jadi Zhaoyang Zhang Gongzhu bermaksud mengundang Xifu Da Zhang Gongzhu."

"Wow..." teriak Murong Ting dan hampir melompat dari sofa. Melihat semua orang menatapnya, Murong Ting tertawa dan berkata, "Xifu Da Zhang Gongzhu ... Dia adalah bibi mendiang kaisar. Bahkan mantan Ding Wang harus dengan hormat memanggilnya sebagai Huang Jie. Kudengar Xifu Da Zhang Gongzhu sudah berusia 75 tahun tahun ini."

Qin Zheng mengangguk dan berkata, "Sebenarnya, jika bukan karena pernikahan Li'er kali ini, aku akan lupa bahwa Gongzhu ini masih hidup. Kudengar Gongzhu ini sudah berhenti peduli dengan urusan duniawi lebih dari 20 tahun yang lalu. Aku tidak menyangka dia akan keluar untuk mendukung pernikahan Ding Wang kali ini."

Hua Tianxiang melambaikan tangannya dan tersenyum, "Tidak ada yang aneh. Kakekku berkata bahwa junior kesayangan Da Zhang Gongzhu di masa lalu adalah Ding Wang. Ketika Ding Wang lahir, Da Zhang Gongzhu menggendongnya. Kudengar saat Ding Wang dalam masalah, dia hampir setengah mati, dan Da Zhang Gongzhu lah yang merawatnya siang dan malam tanpa mempedulikan hal lain. Singkatnya, Ding Wang akan meminta Da Zhang Gongzhu datang untuk memimpin pernikahan, yang menunjukkan ketulusannya terhadap A Li."

Murong Ting tersenyum dan berkata, "Jadi kukatakan bahwa pernikahan Li'er mungkin adalah pernikahan paling megah dalam sepuluh tahun terakhir. Kudengar pejabat tinggi dari negara lain juga akan datang untuk menghadiri pernikahan itu."

Ye Li mengerutkan kening dan berkata, "Apa hubungannya pernikahan Istana Ding Wang dengan pejabat tinggi dari negara lain?"

"A Li, jangan remehkan prestise Istana Dingguo . Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa Istana Dingguo  telah berdiri selama seratus tahun dan telah menyebar ke empat penjuru. Pada dasarnya, semua negara yang bisa dekat dengan Dachu telah berurusan dengan Istana Dingguo ."

Ye Li mengangguk, "Aku mengerti. Mereka di sini untuk melihat lelucon itu."

Satu-satunya keturunan Istana Dingguo  yang megah, Ding Wang saat ini adalah orang yang cacat dan tidak berguna yang duduk di kursi roda. Apa lagi yang bisa membuat para pejabat dari berbagai negara lebih bahagia daripada ini? Aku khawatir keluarga kerajaan dari berbagai negara lebih tertarik pada pernikahan ini daripada pergantian kaisar Dachu.

Semua orang terdiam sejenak dan tidak bisa menahan diri untuk tidak mendesah. Itu benar, para utusan dari berbagai negara pasti datang bukan untuk memberi selamat kepada Ding Wang atas pernikahannya, tetapi untuk melihat betapa menyedihkannya satu-satunya keturunan Istana Dingguo , yang telah terdiam selama tujuh tahun, dan apakah dia masih bisa menjadi ancaman bagi mereka.

"Li'er..."

Ye Li melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh dan berkata, "Itu bukan masalah besar. Apa yang bisa mereka lakukan padaku di ibu kota Dachu? Daripada mengkhawatirkan hal-hal ini, sebaiknya kamu bantu aku menyelesaikannya. Er Jiumu-ku harus memeriksanya besok."

Ye Li melihat berbagai daftar hadiah dan buku catatan di depannya dengan sakit kepala. Sekarang aku tahu bahwa angka dan pembukuan entri ganda adalah hal yang sangat bagus. Tapi sekarang bukan saatnya untuk pamer. Saat dia pergi ke Istana Dingguo  di masa depan, dia akan punya banyak waktu untuk memilahnya perlahan-lahan.

Hua Tianxiang dan Qin Zheng melihat buku catatan setengah jadi di depan mereka dalam diam, dan menundukkan kepala tanpa daya. Setelah kembali ke rumah, aku harus belajar lebih banyak tentang cara mengelola keluarga dari ibuku. Ada terlalu banyak hantu seperti ini.

Ye Lin dan Ye Shan mendengarkan obrolan mereka di samping, iri dan simpatik kepada Ye Li. Tapi dia tahu dia tidak bisa mengatakan apa-apa tentang ini, jadi dia hanya bisa menjaga telinganya tetap tegak dan kepalanya tertunduk untuk bekerja keras.

"Hah?" Murong Ting, yang telah berbaring di sofa dengan lemah, tiba-tiba melompat dan bergegas ke jendela yang setengah terbuka. Dia mencondongkan tubuh dan melihat sekeliling untuk lama sebelum dia menariknya kembali dengan bingung, dengan ekspresi bingung di wajahnya.

Hua Tianxiang menatapnya dan berkata, "Ada apa? Apakah ada sesuatu di luar jendela?"

Murong Ting menggelengkan kepalanya, menatap Ye Li, dan masih tidak mengatakan apa-apa lagi. Ye Li tersenyum dan berkata, "Aku sepertinya melihat seekor burung hijau terbang di luar jendela. Apakah Murong juga melihatnya?"

Murong Ting berkedip dan berkata dengan kesal, "Ya, aku melihat seekor burung yang cantik. Siapa yang tahu itu akan menghilang ketika aku sampai di jendela."

Qin Zheng terkekeh dan menutupi bibirnya dan berkata, "Burung terbang begitu cepat, bagaimana aku bisa menunggumu."

Hua Tianxiang meliriknya, "Sejak kapan kamu mulai menyukai burung? Jika kamu benar-benar menyukainya, mintalah ayahmu untuk membantumu menangkapnya, atau beli saja yang cantik. Tidak perlu terkejut."

"Aku senang," Murong Ting mengangkat wajah kecilnya dan berbaring di sofa dengan bangga, dan menatap Ye Li dengan tidak mencolok.

Ye Li mengerutkan bibirnya dan tersenyum. Tentu saja dia tahu apa yang didengar Murong Ting. Akhir-akhir ini, selalu ada beberapa orang aneh yang ingin mengunjungi Kediaman Ye tanpa melewati gerbang utama, tetapi mereka diusir oleh para penjaga yang dikirim oleh Mo Xiuyao untuk melindungi mereka secara diam-diam. Tetapi jarang ada yang menerobos masuk di siang bolong.

"Xiaojie, Xiling Zhennan Wang mengirim seseorang untuk mengirim hadiah untuk mengucapkan selamat atas pernikahan Anda dengan Ding Wang," di luar pintu, kepala pelayan Kediaman Ye datang untuk melapor secara langsung.

Ye Li mengerutkan kening dan berkata, "Xiling Zhennan Wang? Bukankah hadiah itu seharusnya langsung dikirim ke Kediaman Ding?"

Kepala pelayan berkata dengan hormat, "Zhennan Wang berkata bahwa hadiah ini secara khusus disiapkan oleh Xiling untuk calon Ding Wafei , jadi harus dikirim langsung kepada Anda untuk menunjukkan ketulusan Xiling."

"Di mana Zhennan Wang sekarang? Apakah ayah ada di sini?" Ye Li bertanya.

"Di aula, tuan baru saja kembali dan menemaninya di aula." Kepala pelayan berkata.

Ye Li mengangguk, "Aku mengerti. Silakan minta ayah dan Zhennan Wang untuk menunggu. Aku akan pergi nanti."

Pelayan itu pergi, dan Murong Ting menarik Ye Li dengan cemas dan berkata, "A Li, hati-hati saat kamu keluar. Aku khawatir Zhennan Wang ini datang ke sini dengan niat jahat." 

Ye Li mengangkat alisnya. Para wanita di ibu kota benar-benar tidak tahu banyak tentang ini. Murong Ting mengikuti Murong Jiangjun untuk bertempur dalam waktu yang lama ketika dia masih muda, jadi dia seharusnya tahu lebih banyak daripada mereka. 

Qingluan dan yang lainnya membantu Ye Li mengganti pakaiannya dan merias wajahnya. Murong Ting berdiri di samping dan berbicara tentang apa yang dia ketahui, "Zhennan Wang dari Xiling adalah adik dari Kaisar Xiling saat ini dan seorang jenderal terkenal di Xiling. Namun, dia dikalahkan oleh ayah dari Ding Wang, Mo Liufang Shezheng Wang, 20 tahun yang lalu. Saat itu, ayahku hanyalah seorang letnan kecil. Aku mendengar dari ayahku bahwa Zhennan Wang kalah telak dalam pertempuran itu dan kehilangan lengannya dalam kekacauan itu. Setelah itu, Zhennan Wang mengirim orang untuk membunuh Shezheng Wang berkali-kali, tetapi semuanya gagal. Kamu tahu... Shezheng Wang sudah lama meninggal. Jika Zhennan Wang menyimpan dendam..." maka dendam ini hanya bisa ditujukan kepadanya dan Mo Xiuyao, yang merupakan putra dan menantu Mo Liufang.

"Jadi, Zhennan Wang datang untuk membuat masalah?" wajah cantik Qin Zheng memucat, dan dia menatap Ye Li dengan cemas dan berkata, "Haruskah kita mengirim seseorang untuk memberi tahu Ding Wang?"

Ye Li menggelengkan kepalanya dan berkata, "Tidak, Ding Wang akan segera mengetahuinya. Selain itu, tidak mungkin Zhennan Wang datang untuk mempermalukan seorang gadis di kamar pengantin. Itu akan sangat memalukan bagi Negara Xiling dan Zhennan Wang." 

Bahkan jika dia ingin membuat masalah, dia harus pergi ke Mo Xiuyao, karena mereka belum menikah. 

Setelah melihat ke cermin dan melihat semuanya sudah siap, Ye Li berdiri dan berkata, "Aku akan pergi dulu. Kamu tunggu aku di sini." 

Murong Ting berdiri di samping Ye Li terlebih dahulu dan berkata dengan tegas, "Aku akan pergi bersamamu. Tianxiang dan Zheng'er akan tinggal." 

Ye Li sedikit geli, "Murong, aku tidak akan bertarung." 

Murong bersikeras, "Tidak peduli apa, aku akan mengikutimu secara diam-diam. Jika Zhennan Wang itu punya niat buruk, aku bisa menyelamatkanmu."

Dia berencana melawan calon Ding Wafei di depan umum di Dachu? Hanya Murong yang bisa memikirkannya. 

Hua Tianxiang melambaikan tangannya dan berkata, "Lupakan saja, Li'er, bawa Murong bersamamu. Dia hanya suka menonton kesenangan." 

Murong Ting tidak peduli apa yang mereka pikirkan, dan dengan senang hati menyelamatkan salah satu lengan Ye Li, "Pergi, pergi!"

"Ayah." 

Setelah memasuki aula, Ye Li menyadari bahwa laporan pengurus terlalu ceroboh. Dia pikir hanya ayahnya dan para tamu yang ada di sana, tetapi dia tidak menyangka bahwa Mo Jingli dan Ye Ying juga duduk bersama mereka. 

Murong Ting menatapnya dengan tatapan yang berkata, "Mengapa dia ada di mana-mana?" 

Ye Li tersenyum padanya tanpa daya dan melangkah maju untuk menyambut Ye Shangshu. Di depan orang luar, Ye Shangshu masih sangat senang memainkan peran sebagai ayah yang baik yang mencintai putrinya. 

Dia tersenyum pada Ye Li dengan wajah penuh kasih, "Li'er ada di sini, Murong Xiaojie juga ada di sini?" 

Murong Ting melengkungkan bibirnya dan tersenyum, "Aku tidak diundang, mohon maafkan aku, paman." 

Ye Shangshu tersenyum dan berkata, "Tidak, Li'er memiliki teman baik seperti Murong Xiaojie, aku sangat senang. Li'er, Murong Xiaojie , ini adalah Zhennan Wang dari Xiling."

Keduanya mengalihkan pandangan mereka ke pemuda yang duduk di samping. Xiling terletak di barat laut Dachu, dan adat istiadat masyarakatnya sangat berbeda dari Dachu. Namun, ada satu hal yang menarik. Xiling menyebut dirinya Daling, dan Dachu disebut Dongchu. Dachu menyebut Xiling adalah Dachu yang lain. Dari gelarnya saja, dapat dilihat bahwa kedua negara tidak pernah begitu harmonis. 

Zhennan Wang memiliki sosok yang tinggi dan tegap, dan fitur wajahnya dalam dan tajam seperti ukiran pisau. 

Ye Li dengan jelas melihat bahwa matanya berwarna ungu gelap samar. Dikatakan bahwa keluarga kerajaan Xiling semuanya memiliki mata cokelat. Penampilan pangeran ini dengan jelas menunjukkan bahwa dia bukan keturunan Xiling murni, "Salam Wangye." Bahkan Murong Ting yang riang tetap menunjukkan kesopanan di depan utusan asing.

Zhennan Wang menatap mereka berdua tanpa ragu, dan segera menyerahkan Murong Ting dan mengalihkan pandangannya sepenuhnya ke Ye Li. Setelah beberapa lama, dia berkata, "Dingguo Wangfei, Murong Xiaojie, tidak perlu bersikap sopan. Aku Lei Tengfeng." 

Lei adalah nama keluarga Xiling. Baguslah jika tidak ada kendala bahasa. 

Ye Shangshu menatap Zhennan Wang yang mengesankan di depannya, lalu menatap Ye Li dan terbatuk ringan, berkata, "Li'er, Wangye datang ke sini khusus untuk memberimu hadiah." 

Ye Li mengangguk dan berkata, "Terima kasih, Wangye. Terima kasih telah melakukan perjalanan khusus. Aku harap Dachu akan membuat Wangye merasa seperti di rumah sendiri." 

Lei Tengfeng tertawa terbahak-bahak dan berkata, "Tentu saja, aku telah lama mengagumi pemandangan Dachu dan pasti akan melihatnya dengan saksama. Ayo, berikan  hadiah yang disiapkan Xiao Wang* untuk Dingguo Wangfei."

*Zhennan Wang memanggil dirinya sendiri

Setelah bertepuk tangan pelan, dua pria yang tampak seperti penjaga masuk, salah satunya memegang kotak kayu berukir panjang dan sempit. Melihat panjang dan ukuran kotak itu, Ye Li punya firasat buruk. Hadiah ini mungkin bukan hadiah biasa. 

Lei Tengfeng memberi isyarat, dan pria lain menerima perintah untuk membuka kotak kayu itu, dan embusan udara dingin datang ke arahnya. 

Wajah Ye Shangshu menjadi gelap, dan dia berdiri dan berkata dengan suara yang dalam, "Wangye, apa maksud Anda dengan ini?"

Lei Tengfeng mengangkat alisnya dan berkata dengan bingung, "Ini adalah hadiah yang dipilih oleh ayah dan pamanku untuk Dingguo Wangfei. Apakah ada yang salah dengan itu?"

Ye Shangshu berkata, "Pernikahan putriku akan segera tiba, apa maksudmu dengan memberinya pedang?" 

Pedang itu adalah senjata pembunuh, yang tidak menyenangkan. Pedang panjang dengan penampilan sederhana ditempatkan di dalam kotak kayu berukir yang indah. Bahkan jika masih di sarungnya, kamu masih bisa merasakan cahaya dingin dan aura pembunuh. Ini jelas merupakan pedang tak tertandingi yang ditempa di lautan darah.

"Ini adalah hadiah yang secara khusus ditemukan oleh negaraku dan ayahku untuk menunjukkan ketulusan. Atau... apakah kamu benar-benar tidak bisa menceritakan asal usul pedang ini?" 

Lei Tengfeng menyilangkan dadanya dengan sembarangan, menatap orang-orang di depannya sambil tersenyum. Mendengar penghinaan yang tersirat dalam nadanya, Mo Jingli mengerutkan kening dan berdiri untuk melihat pedang di dalam kotak. Hati Murong Ting tergerak, dan dia menatap Ye Li dengan ragu-ragu.

"Ini... Lanyun!" setelah waktu yang lama, Mo Jingli berkata dengan suara yang dalam.

Lei Tengfeng memuji, "Li Wang masih memiliki penglihatan yang bagus, ya, ini adalah Pedang Lanyun."

Semua orang tergerak. Ini bukanlah pedang yang terkenal sepanjang masa, tetapi reputasi pedang ini jelas tidak kalah dengan pedang terkenal yang diwariskan dari generasi ke generasi. Pedang ini dinamai menurut generasi pertama Dingguo Wang Mo Lanyun, dan itu adalah senjata yang dibawa Mo Lanyun bersamanya untuk menaklukkan dunia. Itu juga merupakan pedang dari beberapa generasi Ding Wang. Pedang ini telah berpacu di medan perang dengan Dingguo Wang, dan tidak seorang pun tahu berapa banyak darah orang yang telah diminumnya. Hingga tujuh tahun yang lalu, Ding Wang Mo Xiuwen sebelumnya meninggal karena sakit di perbatasan, dan pedang itu menghilang. Dia tidak tahu berapa banyak orang yang telah mencarinya secara terbuka dan diam-diam, tetapi mereka tidak dapat lagi melihat jejaknya. Hadiah ini memang cukup berbobot dan tulus.

Lei Tengfeng bertepuk tangan dan tersenyum, "Sejak kami mengetahui bahwa Pedang Lanyun hilang, ayahku telah menghabiskan banyak waktu dan tenaga untuk mengirim orang mencarinya ke mana-mana. Akhirnya, kerja keras itu membuahkan hasil. Kami menemukan pedang itu di Beidi setahun yang lalu. Tepat pada saat pernikahan Ding Wang untuk mengembalikannya kepadanya. Bagaimana menurutmu, Ding Wafei ?"

Ye Shangshu tampak sedikit serius, dan berdiri serta berkata kepada Lei Tengfeng, "Terima kasih atas hadiah yang begitu murah hati, Wangye." 

Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa Pedang Lanyun adalah harta nasional Dachu. Lei Tengfeng mengirim hadiah seperti itu, dan Ye Shangshu bahkan tidak berani menolaknya. Ye Shangshu tidak dapat menahan diri untuk tidak menyesali mengapa dia tidak menolak kunjungan Zhennan Wang.

Lei Tengfeng mengangguk puas, mengangkat alisnya dan tersenyum, "Sejujurnya, aku pernah berpikir untuk mengambil harta karun ini untuk diriku sendiri. Namun, Pedang Lanyun ini tampaknya memiliki roh. Aku telah menghabiskan banyak upaya, tetapi aku tidak dapat mencabutnya. Pada akhirnya, meskipun aku menemukan seorang ahli pembuat pedang terbaik untuk mencabut pedang itu, sangat disayangkan bahwa pedang itu benar-benar di luar kendali. Bahkan pendekar pedang nomor satu di Xiling tidak dapat mengendalikannya. Aku berpikir bahwa Pedang Lanyun ini mungkin hanya mengenali orang-orang dari Istana Kerajaan, jadi aku ingin meminta Ding Wafei untuk menguji pedang itu." 

Ye Shangshu berkata dengan tidak senang, "Putriku tidak pandai dalam ilmu pedang, dan pangeran harus meminta Ding Wang untuk menguji pedang itu."

Lei Tengfeng menatap Ye Li dan tersenyum, "Bukankah Ding Wafei dianggap sebagai anggota Istana Dingguo ? Dikatakan bahwa seratus tahun yang lalu, Ding Wafei pertama menggunakannya untuk membunuh enam belas tentara musuh dan menyelamatkan nyawa Ding Wang. Sejak saat itu, pedang ini menjadi legenda. Dapat dilihat bahwa pedang ini tidak memerlukan darah Istana Dingguo , dan pasangan yang dapat menandingi Ding Wang juga merupakan pasangan yang baik. Jadi, apa yang dipikirkan Dingguo Wangfei?" 

Sebelum Ye Li membuka mulutnya, Mo Jingli mendengus dingin dan berkata, "Qingyun Wangfei adalah wanita yang langka dan luar biasa yang memiliki keterampilan sipil dan militer. Tidak mengherankan bahwa dia dapat menggunakan Pedang Lanyun. Apakah Zhennan Wang meminta Ye Li untuk menggunakan Pedang Lanyun untuk dengan sengaja mempermalukan Dachu kita? Semua orang tahu bahwa Ye Li takut dia bahkan tidak dapat melakukan satu set ilmu pedang yang lengkap."

Lei Tengfeng tertawa dan berkata, "Xiao Wang percaya pada visi Istana Dingguo  . Melihat para Ding Wangfei guo secara keseluruhan dinasti, mereka semua adalah wanita yang luar biasa dan luar biasa."

Mo Jingli mengejek, "Generasi ini adalah pengecualian."

Murong Ting berkata dengan tidak adil, "Zhennan Wang, Anda memegang pedang yang bahkan tidak bisa Anda cabut dan meminta seorang wanita yang tidak pernah berlatih seni bela diri untuk menari dengan pedang? Apakah Kerajaan Xiling suka memaksa orang seperti ini?"

"Jika dipaksa, mengapa Anda tidak bertanya kepada Dingguo Wangfei? Ayahku memerintahkan agar pedang ini harus diberikan kepada Dingguo Wangfei. Mungkinkah... aku hanya bisa membawanya kembali ke Xiling?" 

Ini sudah menjadi ancaman. Makna Lei Tengfeng sangat jelas. Jika Dingguo Wangfei masa depan tidak dapat menghunus Pedang Lanyun dan tidak dapat mengendalikannya, maka jangan salahkan dia karena membawa pedang itu kembali ke Xiling. Jika demikian halnya, Dachu tidak hanya akan kehilangan muka tetapi juga reputasinya.

"San Jie, mengapa kamu tidak mencobanya? Mungkin kamu bisa mencabutnya," Ye Ying berkata dengan lembut, "Xiling Wang telah memberi kita hadiah yang begitu besar. Jika kita tidak menerimanya, bukankah itu tidak sopan kepada negara tetangga kita?" 

Ye Shangshu mengerutkan kening dan melirik Ye Ying, bertanya-tanya dalam hatinya mana yang lebih memalukan, penolakan Ye Li untuk mencabut pedang atau ketidakmampuannya untuk mencabutnya.

"Ding Wang ada di sini!" sebuah suara di luar pintu mengumumkan, dan Mo Xiuyao muncul di pintu bersama A Jin. 

Semua orang yang hadir menghela napas lega, dan Murong Ting diam-diam mengedipkan mata pada Ye Li.

Lei Tengfeng, yang telah duduk di kursi dengan mudah, duduk tegak saat Mo Xiuyao masuk, dan matanya menyapu wajah Mo Xiuyao yang tenang dan lembut seperti pisau. Dia menoleh untuk melihat Ye Li lagi. 

Ye Li tersenyum diam-diam di dalam hatinya. Wangye mungkin sedang mengevaluasi dalam hatinya apakah Pedang Lanyun lebih penting bagi Mo Xiuyao atau tunangannya, dan mengapa Mo Xiuyao datang ke sini.

"Halo, Ding Wang. Xiao Wang, Lei Tengfeng, sudah lama mengagumi Anda," Lei Tengfeng berdiri dan berkata sambil tersenyum.

"Anda sangat sopan, Wangye. Saat aku masih muda, aku mendapat kehormatan untuk melihat gaya Zhennan Wang. Sudah bertahun-tahun aku tidak bertemu dengan Anda, jadi aku yakin gaya Wangye masih sama?" Mo Xiuyao mengangguk sebagai balasannya. 

Mata Lei Tengfei berkedut, dan dia tersenyum cepat, "Ayahku dalam keadaan sehat, dan dia sering bercerita tentang gaya Wangye di masa lalu. Aku harap kita bisa menirunya." 

Mo Xiuyao berkata dengan tenang tanpa mengubah ekspresinya, "Wangye baik hati. Kali ini aku bertemu dengan Wangue, aku tahu bahwa Zhennan Wang memiliki penerus."

Melihat kedua pria di depannya mengobrol dengan lembut dan lambat dalam suasana yang jelas-jelas stagnan dan tegang ini, Ye Li entah mengapa ingin tertawa. Dia tidak tahu siapa yang mengatakan bahwa diplomasi adalah kegiatan yang sangat feminin.

Setelah memberi salam, Mo Xiuyao menggeser kursi rodanya ke samping Ye Li dan berbisik, "Apakah suasana hatimu sedang baik, A Li?"

Ye Li tersenyum dan berkata, "Zhennan Wang mengirim hadiah yang sangat berharga. Karena Wangye ada di sini, mengapa kamu tidak menikmatinya bersama?"

Mo Xiuyao mengangguk sambil tersenyum, dan matanya tertuju pada Pedang Lanyun di dalam kotak. Matanya tenang tanpa riak apa pun, seolah-olah hanya ada pedang biasa di dalamnya. Dia berbalik dan berkata kepada Lei Tengfeng, "Bixia dan Wangye sangat khawatir. Pedang ini telah hilang selama bertahun-tahun dan aku tidak menyangka akan melihatnya lagi hari ini." 

Lei Tengfeng mengangkat alisnya dan berkata, "Pedang Lanyun adalah harta karun Dachu, dan seharusnya dikembalikan dengan utuh. Aku hanya tidak tahu apakah pangeran kecil dapat melihat gaya pedang yang terkenal itu?"

"A Jin."

A Jin melangkah maju, mengambil pedang panjang dari pengawal Xiling dan dengan hati-hati memegangnya di depan Mo Xiuyao. 

Mo Xiuyao mengambilnya dengan satu tangan, mengangkat kepalanya dan bertanya, "A Li, bagaimana menurutmu?" 

Ye Li menundukkan kepalanya, mengulurkan tangan dan dengan lembut menyentuh sarung pedang kuno itu, mengangguk dan berkata, "Meskipun aku tidak tahu ini, aku tahu itu memang pedang yang bagus." 

Ye Li benar-benar tidak tahu ilmu pedang. Dalam kehidupan sebelumnya, dia mungkin melihat pedang Tai Chi yang ditarikan oleh kakek-nenek di taman. Di medan perang modern, bahkan senjata dingin tidak menggunakan pedang. Sebaliknya, pisau pendek, belati, dan duri Emei lebih berguna untuk pertempuran jarak dekat. Perlahan-lahan memegang gagangnya, Ye Li tidak terburu-buru untuk menariknya keluar. Jika pedang ini benar-benar sulit ditarik keluar dan dikendalikan seperti yang dijelaskan Lei Tengfeng, maka pasti ada semacam mekanisme pada sarung dan pedangnya. 

Mo Xiuyao tersenyum dan menutupi tangan Ye Li yang memegang gagangnya, dan mengangkat pedang dengan tangannya yang lain. Di bawah perhatian semua orang, Ye Li dengan tajam memperhatikan bahwa tangan Mo Xiuyao yang memegangnya bergerak sedikit dan kemudian menariknya keluar.

Cahaya dingin menyala, dan pedang itu meraung seperti naga dalam sekejap. Seluruh aula tampak membeku dalam sekejap, tetapi itu hanya sesaat. 

Ye Li dengan cepat merasakan semangat juang yang agung dan aura pembunuh yang luar biasa datang dari pedang itu. Ini adalah suasana berbahaya yang hanya bisa dirasakan oleh orang-orang yang benar-benar pernah berada di medan perang. Aku tidak tahu kapan Mo Xiuyao melepaskan tangannya. Ye Li melambaikan pedang di tangannya dan lukisan kuno di dinding tidak jauh dari sana retak. 

Pedang yang bagus! Puji Ye Li. 

Ketajaman pedang itu dapat memotong lukisan kuno. Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa itu dapat memotong rambut. Dengan pedang panjang di tangannya, Ye Li menatap Lei Tengfeng yang sedang menatapnya.

Sebelum semua orang kembali sadar, Mo Xiuyao telah mengambil Pedang Lanyun dari Ye Li dan memasukkannya kembali ke sarungnya. 

Lei Tengfeng menatap lukisan kuno yang setengah rusak di dinding, dan menghembuskan napas setelah beberapa saat, mendesah, "Itu memang pedang yang bagus." 

Mengenai apakah Ye Li bisa mengendalikan pedang ini, tidak ada yang peduli lagi, karena dia sudah mencabut pedang yang sangat tajam di tangannya. 

Ye San Xiaojie lemah, dan sudah cukup baginya untuk bisa memegang pedang dengan kuat. Bahkan Zhennan Wang, yang datang dengan permusuhan, malu untuk memintanya menarikan dengan pedang.

Menghadapi situasi seperti itu, Ye Shangshu membelai janggutnya yang indah dengan puas dan senyum di wajahnya. Putri keluarga Ye membawa kembali harta yang telah lama hilang untuk Dachu, dan akan membawa Pedang Lanyun sebagai mas kawin. Sungguh suatu kehormatan yang luar biasa.

Ye Li mendesah dalam hatinya. Jika pedang ini ditempatkan di Kediaman Ye, atap keluarga Ye akan diratakan oleh orang lain. Dia tidak percaya bahwa Lei Tengfeng akan memberikan hadiah seberat itu secara diam-diam, tetapi hadiah seberat ini harus diterima.

"Wangye, pedang ini?" Ye Li tersenyum tipis dan menatap Lei Tengfeng, yang sedikit linglung di depannya.

Lei Tengfeng menatap wanita di depannya, lalu menatap Mo Xiuyao yang duduk di sebelahnya, dan berkata sambil tersenyum, "Pedang ini tentu saja merupakan hadiah untuk Ding Wangfei. Aku juga berharap kalian berdua memiliki pernikahan yang bahagia dan umur panjang bersama."

Mo Xiuyao berkata, "Kalau begitu, aku menerima harapan baik dari Wangye."

Lei Tengfeng berdiri dan berkata kepada semua orang, "Hadiahnya telah dikirim. Aku akan pergi dulu. Aku akan datang mengganggu kalian lagi pada hari pernikahan."

"Aku pamit."

Setelah mengantar Zhennan Wang pergi, Murong Ting menatap Pedang Lanyun di tangan A Jin dengan mata hampir melotot, dan dia juga menarik lengan baju Ye Li tanpa sadar, "A Li, A Li... Pedang Lanyun... Benarkah Pedang Lanyun... Bolehkah aku menyentuhnya?" 

Ye Li menatapnya dengan iri tanpa daya, dan berbalik untuk melihat Mo Xiuyao. 

Mo Xiuyao mengangkat alisnya sedikit, "Tidak masalah. Karena ini hadiah untukmu, tentu saja itu akan menjadi milik A Li di masa depan."

Ye Li menatapnya dan berkata, "Kupikir ini adalah pusaka Istana Dingguo ." 

Bukankah itu tampak begitu penting sekarang? 

Murong Ting tidak peduli tentang itu. Dia bersorak dan bergegas untuk merebut pedang dari tangan A Jin, memegangnya di tangannya dan menyentuhnya ke kiri dan ke kanan.

Mo Xiuyao mengangguk. Itu pasti pusaka setelah diwariskan selama bertahun-tahun. Jika pedang ini dapat diwariskan selama seribu tahun lagi, pedang ini tidak akan lebih buruk dari pedang pusaka seperti Gan Jiang dan Mo Ye*.

*Nama pedang kuno. Legenda mengatakan bahwa pada Periode Musim Semi dan Musim Gugur, Gan Jiang, penduduk asli Wu, menempa sepasang pedang untuk Raja Wu. Pedang pria bernama Gan Jiang, dan pedang wanita bernama Moye (istri Gan Jiang). Keduanya sangat tajam. Kemudian, secara umum disebut sebagai Baojian.

Murong Ting membelai pedang itu dengan penuh kasih sayang dan berkata, "Sebenarnya, Pedang Lanyun dikatakan berisi buku-buku militer dan harta karun Dingguo Wangye. Tentu saja, ini tidak penting. Yang penting adalah pedang ini digunakan oleh setiap generasi Dingguo Wangye. Merupakan berkah yang luar biasa untuk dapat menyentuhnya. Ayahku pasti iri padaku." 

Ye Li mengangkat alisnya. Ternyata mengejar bintang adalah sesuatu yang ada di semua generasi sebelumnya, "Buku-buku militer? Harta karun? Apakah pedang ini benar-benar utuh?" 

Xiling seharusnya membongkarnya sepotong demi sepotong dan memeriksanya dari dalam ke luar. Mo Xiuyao melirik pedang di tangan Murong Ting, jejak kehangatan melintas di matanya, dan berkata dengan tenang, "Mereka memang melihatnya. Pedang itu sendiri tidak rusak."

"Jadi?" Murong Ting lupa siapa yang ada di depannya, dan menatap dengan mata terbelalak menunggu Mo Xiuyao mengungkap misterinya.

Mo Xiuyao menatap Ye Li dan tersenyum, "Jadi ini hanya pedang. Senang menemukannya kembali, bagaimanapun juga, ini adalah peninggalan leluhur kita. Jika kamu tidak dapat menemukannya kembali, cari saja ahli pembuat pedang lain untuk membuat yang lain."

"Bagaimana dengan buku-buku militer? Di mana harta karunnya?" tanya Murong Ting dengan kecewa.

Mo Xiuyao menatap semua orang dengan acuh tak acuh, "Pedang Lanyun ditempa ketika leluhur kami  berusia enam belas tahun, dan menghabiskan semua tabungan leluhur kami saat itu. Dari mana harta karun dan buku-buku militer itu berasal?"

Semua orang terdiam. Semua orang hanya ingat bahwa Pedang Lanyun telah bersama Mo Lanyun sepanjang hidupnya, dan itu adalah pedang yang dimiliki oleh para Ding Wang dari semua generasi. Mereka menduga pasti ada beberapa rahasia di dalamnya, tetapi mereka lupa bahwa Pedang Lanyun ditempa oleh Mo Lanyun ketika dia masih muda. Saat itu, Mo Lanyun, yang terkenal di generasi selanjutnya, hanyalah seorang pemuda liar dan nakal dari keluarga bangsawan. Dia benar-benar berbeda dari Dingguo Wangye yang membantu saudaranya menaklukkan dunia dan menenangkan empat penjuru 20 tahun kemudian. Bahkan Ye Shangshu, seorang sarjana yang hanya tahu sedikit tentang Pedang Lanyun, tidak dapat menahan rasa kecewa.

"Jika Pedang Lanyun begitu penting, siapa yang akan membawanya? Bagaimana bisa hilang begitu mudah? A Li, aku akan kembali dulu. Aku akan mengirim beberapa orang lagi nanti?" 

Ye Li mengangguk, mengambil Pedang Lanyun dari tangan Murong Ting dan melemparkannya ke A Jin, berkata, "Sebaiknya kamu bawa Pedang Lanyun kembali ke Istana Dingguo  dulu. Tidak nyaman meninggalkannya di sini bersamaku." 

Ia tidak tertarik membiarkan orang lain menginjak atapnya setiap hari.

Mo Xiuyao mengangguk, "Tidak apa-apa."

Melihat Pedang Lanyun menghilang di balik pintu, Murong Ting dengan enggan mengalihkan pandangannya.

Mo Jingli menatap Ye Li dengan curiga dan berkata, "Apakah kamu benar-benar percaya bahwa Pedang Lanyun tidak memiliki rahasia?"

Ye Li mengangguk sebagai hal yang wajar, "Jika aku memiliki buku militer dan harta karun, aku tidak akan menaruhnya di dalam pedang." Sebagai pedang yang umum digunakan, terkenal, dan tidak kecil, menyembunyikan rahasia bukanlah hal yang baik.

"Dasar orang-orang vulgar! Ini adalah relik Ding Wang ! Relik..."Murong Ting dengan marah memandang rendah orang-orang vulgar di aula.

***

BAB 53

Setelah Murong Ting membenci sekelompok orang yang tidak sopan, dia memegang tangannya yang telah menyentuh relik Ding Wang dan mengagumi dirinya sendiri. 

Ye Shangshu memuji Ye Li dengan sangat gembira. Dia hampir bisa meramalkan ketenaran dan kemuliaan seperti apa yang akan diperoleh keluarga Ye setelah berita tentang Ye Li menikahi Pedang Lanyun tersebar. Mengenai apakah ada harta karun atau buku militer di Pedang Lanyun, itu adalah hal yang sekunder. Ye Shangshu masih memiliki sedikit pengetahuan diri. Bahkan jika ada harta karun, dia tidak akan memiliki bagian apa pun. Dibandingkan dengan ini, reputasi yang datang tanpa biaya apa pun lebih berarti.

"San Jie sangat beruntung. Ding Wang datang begitu cepat setelah mendengar berita tentang kunjungan Zhennan Wang. Itu menunjukkan bahwa dia memiliki perasaan yang dalam terhadap San Jie," Ye Ying menatap Ye Li dengan matanya yang berair dan berkata dengan samar.

Ye Li tersenyum tipis, "Bukankah Si Mei dan Li Wang juga saling mencintai?" 

Ye Ying melirik Mo Jingli dengan cepat dan menundukkan kepalanya dengan sedih. 

Ye Shangshu melihat ini dan sedikit mengernyit. Mungkinkah Ying'er benar-benar diperlakukan tidak adil di Istana Li Wang ? Memikirkan hal ini, Ye Shangshu memandang Mo Jingli dengan santai, tetapi bertanya kepada Ye Ying dengan suara lembut, "Apakah Ying'er terbiasa tinggal di Istana Li Wang  akhir-akhir ini?"

"Ying'er baik-baik saja, terima kasih atas perhatianmu, Ayah," Ye Ying menundukkan matanya dan berkata dengan lembut.

Ye Shangshu merasa lega dan tersenyum kepada Mo Jingli, "Ying'er telah dimanja sejak dia masih kecil. Jika ada kesalahan yang dia lakukan, aku harap Wangye akan memaafkannya."

Mo Jingli berkata, "Jangan khawatir, Yuefu Daren*. Benwang akan menyayangi Ying'er dengan baik."

*ayah mertua

"Itu bagus. Li'er juga akan menikah dalam beberapa hari. Haha, tahun ini keluarga Ye kita dapat dikatakan memiliki kebahagiaan ganda," Ye Shangshu tersenyum puas. Ketiga orang yang hadir memiliki ekspresi yang berbeda. 

Ye Li tersenyum dan mengangguk, "Ayah benar."

***

20 Mei

Ye Li sudah bangun pagi-pagi sekali sebelum fajar. Meskipun dia selalu tidur lebih awal dan bangun lebih awal, dia merasa tidak berdaya saat melihat malam yang gelap di luar. Pernikahan diadakan pada pukul 1:00 siang, tetapi dia harus bangun pukul 4:00 pagi dan dimanipulasi. Setelah mandi kelopak bunga harum dengan bantuan para pelayan, Er Jiumu-nya, Da Furen dari Kediaman Hua Guogong, ibu Qin Zheng, Qin Furen, dan sepupu Ye Lao Furen, yang telah membantu Ye Li dengan mas kawinnya, sudah menunggu di Paviliun Qingyi bersama Murong Ting, Hua Tianxiang, Qin Zheng, dan Qin Yuling. 

Hua Tianxiang masuk dengan senyum di wajahnya, memegang gaun pengantin yang terbuat dari kertas Brokat Phoenix. Brokat Phoenix yang berkilauan membuat wajahnya yang halus semakin cantik.

"Selamat," Hua Tianxiang tersenyum diam-diam saat dia menatap Ye Li sambil tersenyum.

Ye Li tersenyum ringan, mengangkat tangannya dan membiarkan beberapa orang mengenakan gaun pengantinnya seperti boneka. Di bawah cahaya lilin, burung phoenix yang agung dan mulia mengalir bersama cahaya, menjulang di antara bunga peony yang halus. 

Dengan latar belakang gaun pengantin merah cerah, wajah Ye Li yang biasanya pucat dan cantik juga menjadi lebih meriah, "Ini benar-benar cantik, layak menjadi brokat phoenix..." Dia berbisik lembut, dan semua orang sedikit terganggu. 

Hua Da  Furen menatap Xu Furen yang sedang menatap Ye Li dengan senyum di wajahnya, dan dia juga memiliki pemahaman yang lebih dalam tentang status Ye San Xiaojie dalam keluarga Xu. 

Dia menepuk putrinya yang linglung dan tersenyum, "Baiklah, jika kamu ingin menghargainya, minggirlah. Jangan ganggu kami berpakaian." 

Tanpa berkata apa-apa, dia menarik Ye Li untuk duduk di depan cermin perunggu dan belajar dengan Xu Furen dan Qin Furen gaya rambut seperti apa yang harus digunakan.

Ye Li diam-diam membiarkan mereka melempar di depan cermin, dan omong-omong, dia menghargai cara Murong Ting menarik beberapa gadis ke samping untuk mengedipkan mata padanya. Pada saat para wanita yang memiliki pendapat berbeda akhirnya membahas gaya rambut, langit di luar sudah sedikit putih. 

Ye Li tidak bisa menahan diri untuk tidak menatap langit di dalam hatinya, dan akhirnya mengerti mengapa dia harus mulai mempersiapkannya sepagi ini. Jika dia mulai mempersiapkannya saat fajar, mungkin belum siap saat pesta penyambutan pengantin tiba. Setelah dia merapikan rambutnya, beberapa pelayan dengan cerdik membawa beberapa set hiasan kepala yang telah disiapkan sebelumnya. 

Hua Da Furen tidak terburu-buru untuk memakaikan jepit rambut Ye Li, dan tersenyum dan berkata kepada para pelayan, "Pergi dan ambilkan makanan untuk Xiaojie-mu untuk mengisi perutnya. Dia tidak bisa makan hari ini setelah selesai merias wajah." 

Qingshuang tersenyum dan menarik Qingyu untuk menyiapkan makanan. Beberapa wanita juga pergi keluar untuk beristirahat sebentar.

Begitu orang dewasa pergi, anak-anak yang tersisa segera mengelilingi Ye Li, "Bagaimana, A Li, apakah kamu gugup?" Murong Ting bertanya dengan rasa ingin tahu sambil berbaring di atas meja dengan dagu di tangannya.

Ye Li mengerutkan bibirnya dan tersenyum, "Kamu tidak tahu apakah aku gugup atau tidak. Aku bisa melihat apakah kamu gugup atau tidak di masa depan." 

Murong Ting tersipu dan menggertakkan giginya dan berkata, "Aku tidak... aku tidak gugup." 

Hua Tianxiang menatapnya sambil tersenyum, "Kamu tergagap saat berbicara, dan kamu masih berani mengatakan kamu tidak gugup. Kamu pasti lebih gugup daripada A Li. Ah... Giliran Zheng'er berikutnya, Zheng'er harus siap." 

Qin Zheng melotot marah pada Hua Tianxiang, tersipu dan berbisik, "Mengapa aku harus berbicara dengan baik?" 

Ekspresi malu Qin Zheng membuat Ye Li tidak bisa menahan diri untuk tidak mengulurkan tangannya untuk mencubit wajah kecilnya dan tersenyum, "Tianxiang benar, calon Biao Sao*."

*sepupu ipar

"Kamu... Li'er, hari ini adalah pernikahanmu, mengapa... mengapa..." Qin Zheng menatap tanpa daya pada saudara perempuannya yang baik yang tertawa bersama dan Qin Yuling yang bersembunyi dan tertawa. 

Orang yang seharusnya malu tidak menunjukkannya, tetapi dia, yang tidak ada hubungannya dengan itu, malu dan malu. 

Hua Tianxiang menyeka air matanya dan tersenyum, "Jangan marah, Zheng'er yang baik. Dia orang aneh, jadi jangan harap dia malu." 

Menoleh ke arah Ye Li, Hua Tianxiang mengangguk puas dan berkata, "Li'er kita memang sangat cantik."

Ye Li merasakan garis hitam di kepalanya, "Kamu tidak bermaksud mengatakan bahwa pakaian membentuk pribadi seseorang, bukan?"

"Bagaimana mungkin? Hanya saja kamu tidak cukup memperhatikan dandananmu. Sekarang lihat, tanpa perhiasan, tanpa hiasan, kamu masih berseri-seri. Hehe... Ding Wang pasti akan terpana."

Ye Li mengangkat bahu dan tidak mengungkapkan pendapatnya. Jika Mo Xiuyao tidak menyukai wanita cantik seperti Liu Guifei, sulit membayangkan kecantikan seperti apa yang akan membuatnya terpana. 

Qingshuang dan yang lainnya membawakan sarapan ringan, dan setelah makan dan beristirahat sebentar, beberapa wanita datang untuk bersiap memilih aksesori dan riasan. Karena gaun pengantin tidak dapat dicoba dan tidak dapat memiliki yang kedua, perhiasan, gaya rambut, dan riasan hanya dapat diputuskan setelah mengenakan pakaian sesuai dengan efek gaun pengantin. Jadi tiga set perhiasan disiapkan terlebih dahulu. 

Akhirnya, beberapa wanita dengan suara bulat memilih satu set jepit rambut rumbai dengan bunga peony kerawang emas bertatahkan batu rubi dan beberapa jepit rambut emas berhiaskan permata. Kemudian mereka mengecat alis mereka dan mengoleskan sedikit pemerah pipi. Qin Furen dengan cerdik melukis bunga peony kecil yang setengah terbuka di tengah alisnya.

Ye Li menatap wanita cantik dan menawan di cermin perunggu dalam keadaan kesurupan, dan hampir tidak mengenali dirinya sendiri untuk sesaat. Rambut hitamnya disanggul dengan elegan, dan jepit rambut rumbai yang dihiasi permata bergoyang lembut di bawah cahaya lilin, menambahkan sentuhan pesona pada gaun pengantin merah yang bermartabat dan mulia. Ye Li tersenyum tipis dalam hatinya. Dia tidak pernah menyangka bahwa kata-kata seperti menawan dan menawan dapat dikaitkan dengan dirinya sendiri.

"Sangat cantik, Li'er sendiri terpana, kan?" goda Hua Tianxiang.

Ye Li melotot padanya. Hua Da Furen sudah tersenyum dan mendorong gadis-gadis itu keluar, "Baiklah, semuanya keluar dulu. Biarkan pengantin wanita beristirahat sebentar. Pesta penyambutan pengantin wanita akan segera tiba." 

Semua orang memberi selamat kepada Ye Li lagi sebelum dengan gembira keluar.  Hanya Xu Furen yang tersisa di akhir. Setelah Xu Furen menyerahkan buklet tipis kepadanya dengan senyum di wajahnya dan menyuruhnya untuk melihat dengan saksama lalu berjalan keluar, Ye Li hanya bisa menatap buklet di depannya dengan linglung. Hampir tidak perlu memikirkan apa yang ada di dalamnya. Setelah memikirkannya, Ye Li berdiri dan memasukkan buklet itu ke dalam kotak yang jarang digunakan.

Istana Dingguo  jelas jauh lebih dapat diandalkan daripada Istana Li Wang . Baru tiga perempat setelah jam Si, Qingyixuan menjadi ramai. Hua Da Furen dan Qin Furen secara pribadi menutupi Ye Li dengan kerudung Brokat Phoenix dan membantunya mengucapkan selamat tinggal kepada Ye Lao Furen, Ye Shangshu, dan papan roh Xu di antara kerumunan.

Hal yang paling menarik perhatian dari pernikahan ini tentu saja adalah mempelai pria, yang diharapkan tetapi jelas tidak terduga. Dahulu kala, banyak orang diam-diam menebak siapa yang akan diundang Istana Dingguo  untuk menyambut pengantin wanita, tetapi tidak seorang pun mengira bahwa Ding Wang akan datang sendiri. Jalan dari gerbang Kediaman Ye ke Istana Dingguo  sudah penuh dengan orang-orang dari ibu kota yang datang untuk menyaksikan kegembiraan itu. 

Melihat Ding Wang muncul di hadapan orang-orang dengan pakaian merah, orang-orang teringat pada pemuda berpakaian brokat yang menunggang kuda dan mencambuk cambuk, dan semakin mendesah dalam hati mereka. Demikian pula, upacara Kediaman Ye untuk mengantar pengantin wanita juga luar biasa. 

Awalnya, Ye Rong, satu-satunya laki-laki dari keluarga Ye, seharusnya mengantar saudara perempuannya keluar, tetapi itu sama sekali berbeda dari saat Ye Ying menikah. 

Enam pria tampan dan khas muncul di luar gerbang Istana Ye. Pemimpinnya tentu saja Xu Qingchen dan Xu Qingze, diikuti oleh Xu Qingfeng dan Xu Qingbai, dan terakhir Xu Qingyan dan Ye Rong. Putra-putra keluarga Xu itu lembut dan anggun, atau dingin dan agung, atau heroik atau tampan. Bahkan Xu Qingyan yang termuda pun cerdas dan ceria. 

Ye Rong langsung diabaikan oleh orang-orang dan hanya bisa mengikuti Xu Qingyan dalam ketidakjelasan.

Pengantin wanita berjalan keluar dari gerbang dengan bantuan Hua Tianxiang dan Qin Zheng. Gaun pengantin brokat phoenix yang bersinar di bawah sinar matahari sekali lagi menarik keheranan orang-orang.

Hari ini tidak diragukan lagi adalah hari yang paling meriah di ibu kota. Dia tidak tahu apakah itu karena status Istana Dingguo  atau karena para tamu yang menghadiri pernikahan ini terlalu istimewa. Bahkan kaisar membawa Huanghou dan Taihou untuk menghadiri pernikahan secara langsung. Itu untuk menghadiri pernikahan, bukan untuk memimpin pernikahan, karena kaisar yang memimpin pernikahan kali ini juga harus dengan hormat memanggil bibi itu sebagai Xifu Da Zhang Gongzhu. 

Istana Dingguo , yang tidak kedatangan tamu selama tujuh atau delapan tahun, kini penuh dengan tamu. Da Zhang Gongzhu duduk tinggi di singgasana dan menyambut para tamu yang datang untuk memberi selamat. 

Mo Jingqi dan Huanghou duduk di samping untuk menemani Da Zhang Gongzhu berbincang. Meskipun Da Zhang Gongzhu telah kehilangan kontak dengan dunia selama lebih dari 20 tahun, keagungan putri bertangan besi yang dihormati oleh kaisar sebelumnya tetap tidak dapat dilanggar begitu saja.

"Bixia, Da Zhang Gongzhu, waktu yang baik telah tiba."

Pelayan istana datang untuk melapor, dan para tamu di aula terdiam. 

Mo Jingqi menatap Da Zhang Gongzhu , yang masih bersemangat dengan rambut beruban, dan tersenyum, "Kalau begitu, mari kita beri penghormatan. Huang Gunainai?"

Xifu Da Zhang Gongzhu mengangguk, berdiri dan berkata kepada semua orang, "Silakan minta Bixia, Taihou dan semua tamu untuk mengikuti aku menyaksikan upacara."

Aula di aula utama istana sudah dihias, dengan lilin merah menyala terang, dan suasananya penuh kegembiraan. Da Zhang Gongzhu duduk tinggi di kursi utama, dengan Kaisar dan Taihou duduk di sebelah kiri dan kanannya. Para tamu lainnya duduk sesuai dengan status masing-masing. Di bawah perhatian semua orang, Mo Xiuyao dan Ye Li berjalan ke aula dikelilingi oleh para pengiring pengantin. Seharusnya itu adalah perjodohan yang ditakdirkan, tetapi pengantin pria hanya bisa duduk di kursi roda, yang membuat banyak orang diam-diam menyesal. Ada juga banyak orang yang mendesah. Jika Ding Wang tidak dalam kondisi ini, dia akan menikahi seorang wanita cantik dan berbakat. Mengapa dia menikahi seorang putri tak dikenal dari Istana Shangshu?

"Kaki Ding Wang tidak nyaman, jadi upacara seperti ini kurang tulus, kan?" sebuah suara menggoda tiba-tiba terdengar di aula, seolah-olah baskom berisi air es tiba-tiba dituangkan ke dalam api yang menyala-nyala, dan seluruh aula pernikahan tiba-tiba menjadi sunyi. 

Semua orang melihat ke sumber suara itu dengan heran. Ada utusan dari berbagai negara yang duduk di sana untuk menyaksikan upacara tersebut. Salah satunya adalah seorang pemuda kekar yang menatap Mo Xiuyao dengan ekspresi puas di wajahnya. Kata-kata tadi jelas keluar dari mulutnya. Dia jelas tidak merasa bahwa dia bersikap kasar. Melihat bahwa mata semua orang terfokus padanya, dia menjadi lebih lancang.

"Itu adalah Huangzi kesebelas Beirong. Kudengar dia idiot. Mengapa Beirong Wang mengirimnya sebagai utusan ke Dachu?" Ye Li berdiri diam di samping Mo Xiuyao, mendengar bisikan para tamu.

"Kamu lupa bahwa Beirong dan Istana Dingguo  memiliki kebencian yang dalam. Meskipun mereka telah berdamai dengan Dachu kita dalam beberapa tahun terakhir, aku khawatir mereka masih menyimpan dendam terhadap masa lalu dan dengan sengaja mengirim idiot ini untuk mempermalukan Ding Wang."

"Bagaimana mungkin kaisar mengizinkan orang seperti itu menonton upacara tersebut..."

"Mereka adalah utusan suatu negara. Mereka sudah datang jauh-jauh ke sini. Kita tidak bisa tidak membiarkan mereka menonton upacara tersebut."

Di tengah-tengah diskusi, Mo Jingqi melihat ke arah orang-orang di bawah dan berkata dengan keras kepada pangeran Beirong, "Shiyi Huangzi*, tidak ada upacara berlutut di pernikahan Dachu kami jadi Ding Wang tidak merasa terganggu." 

*pangeran kesebelas

Namun, Beirong Huangzi jelas tidak bermaksud memberi nama kepada kaisar Dachu. Dia mengerutkan alisnya yang tebal dan berkata dengan keras dengan tidak senang, "Benwang telah mendengar tentang reputasi Dachu Dingwang di Beirong. Siapa yang tahu bahwa hari ini aku akan melihat seorang penyandang cacat duduk di kursi roda?! Apakah kaisar Dachu membodohi kita?" 

Ketika kata-kata ini keluar, tidak hanya Mo Jingqi, tetapi semua pejabat sipil dan militer Dachu yang hadir berubah warna.

Lei Tengfeng, pangeran dari Xiling Zhennan, yang duduk di sebelah pangeran Beirong, terbatuk pelan dan berkata sambil tersenyum, "Shiyi Huangzi, ini memang Wangye dari Dingguo Dachu. Hanya saja Ding Wang mengalami beberapa kecelakaan tujuh tahun yang lalu. Hari ini kita di sini untuk menyaksikan upacara, bukan untuk membuat masalah. Ayo, aku akan bersulang untukmu." 

Beirong awalnya adalah suku barbar, dan pangeran kesebelas ini juga dianggap bajingan di antara orang-orang Beirong. Bagaimana dia bisa menyerah hanya karena bujukan Lei Tengfeng? 

Dia melirik Mo Xiuyao dari atas ke bawah dan tertawa, "Benwang ingat bahwa luka Ding Wang sepertinya ditinggalkan oleh jenderal kavaleri terbang Beirong kita. Aku sering mendengar jenderal kavaleri terbang berkata kepada Benwang bahwa dia hampir menangkapnya..."

"Cukup!" Xifu Da Zhang Gongzhu sudah menjadi hitam karena marah, dan dia tidak peduli bahwa Beirong Huangzi adalah utusan dari negara lain. Dia berkata dengan dingin, "Jika pangeran Beirong Huangzi ada di sini untuk menyaksikan upacara, duduklah dengan tenang. Jika tidak, keluarlah!"

Beirong Huangzi tertegun dan membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu kepada Da Zhang Gongzhu. Namun, dua orang yang mengikutinya dengan cepat mendorongnya kembali. Meskipun Beirong Huangzi tidak senang, dia tidak mengatakan apa-apa. Melihat Da Zhang Gongzhu tampak tidak senang, yang lain tidak berani mengatakan apa-apa lagi. 

Mo Jingqi terbatuk ringan dan berkata, "Huang Gunainai, saatnya memberi hormat."

Mata Xifu Da Zhang Gongzhu sedikit tenggelam, dan mengangguk kepada pejabat yang menjadi pembawa acara di samping.

"Penghormatan pertama kepada langit dan bumi...!"

"Penghormatan kedua kepada orang tua...!"

"Suami dan istri saling  memberi hormat...!"

Di balik kerudung merah terang, Ye Li mengalihkan pandangannya sedikit dan hanya melihat satu tangan orang di sebelahnya memegang erat sutra merah itu, dan hanya ada desahan di hatinya. Sebenarnya, sejak dia bertemu Mo Xiuyao sampai sekarang, dia selalu merasa bahwa kesempurnaan Mo Xiuyao sedikit tidak nyata. Sebagai orang dengan kaki lumpuh, cacat, dan dikatakan kesehatannya buruk, dia berperilaku terlalu sempurna. Tidak ada rasa rendah diri, tidak ada rasa mengasihani diri sendiri, dan tidak ada rasa meninggalkan diri sendiri. Tidak peduli kapan, punggungnya berhenti, bahkan jika dia duduk di kursi roda, dia tampak berdiri lebih tinggi dari orang lain. Memikirkan kembali pemuda yang dikabarkan dikatakan seganas api, Mo Xiuyao seperti itu tampak lebih ilusi dan halus. Dari yang membakar seperti api hingga selembut batu giok, penempaan menyakitkan seperti apa yang harus dialami? Sampai sekarang, Ye Li benar-benar merasakan jejak emosi, kemarahan, dan pembunuhan Mo Xiuyao.

Ye Li tersenyum pahit. Di hari pernikahannya, dia merasakan emosi negatif dari suaminya di aula. Meskipun tidak ditujukan kepadanya, hal itu tetap membuat orang merasa sedikit tertekan.

"Upacaranya sudah selesai... silakan ke kamar pengantin!"

Di kamar pengantin yang merah dan meriah, lilin naga dan burung phoenix menyala dengan tenang. Ye Li duduk dengan tenang di ranjang baru yang disulam dengan pola naga dan burung phoenix yang membawa keberuntungan, diam. 

Dia tahu bahwa Mo Xiuyao sedang duduk tidak jauh dari ranjang dan mengawasinya, dan dia tampaknya tidak berniat untuk maju, "Bolehkah aku melepas ini?" 

Dia tidak sabar menunggu pengantin pria melakukannya, jadi dia hanya bisa bertanya pada dirinya sendiri. 

Setelah beberapa saat, Mo Xiuyao perlahan maju, dan matanya berbinar. Kerudung pernikahan di kepalanya terbuka, dan keduanya tercengang ketika mereka saling bertemu. Terbiasa dengan pakaian polos Mo Xiuyao, Ye Li sedikit tidak nyaman ketika dia tiba-tiba melihatnya mengenakan pakaian merah cerah. Tapi... pria ini tampaknya terlihat bagus dengan warna apa pun. 

Mo Xiuyao hanya teralihkan sejenak, dan kilatan kejutan melintas di matanya yang tenang, tetapi itu segera menghilang. Mereka berdua terdiam dan merasa sedikit tertahan untuk sementara waktu. 

Ye Li mencondongkan tubuhnya sedikit ke depan dan meraih tangan kiri Mo Xiuyao. 

Mo Xiuyao tertegun dan segera ingin menarik kembali tinjunya yang terkepal.

"Lepaskan," kata Ye Li ringan.

Jari-jarinya perlahan mengendur, dan tangan yang lebar itu tidak terlihat seperti orang kaya dan berkuasa yang dimanjakan. Ada banyak kapalan tipis dan bekas luka di atasnya, tetapi tidak mengerikan. 

Ye Li ingat bahwa seorang teman masa kecil yang tumbuh bersamanya pernah memberi tahu dia seperti apa seharusnya tangan seorang pria. Harus ada beberapa kapalan tipis, yang berarti bahwa pria ini bukanlah pria yang tidak pernah menyentuh air. Mungkin juga ada satu atau dua bekas luka yang tidak mencolok, yang berarti bahwa pria ini bukanlah pria yang tidak memiliki tangan dan tidak memiliki ayam. Dan yang terbaik adalah terlihat baik. Tangan seperti itu dapat membuat wanita merasa aman dan enak dipandang. Pada saat ini, telapak tangan ini ternoda dengan warna merah tua yang mengejutkan, dan empat noda darah yang dalam masih berdarah perlahan, tetapi pria di seberangnya tampaknya tidak merasakan sakit sama sekali dan merentangkan tangannya untuk membiarkannya melihat.

Ye Li menunduk menatap telapak tangannya yang terluka, mengulurkan satu jari dan menyentuhnya dengan lembut, lalu... menekannya dengan keras. Dia mendongak menatap pria yang ekspresinya tidak berubah sama sekali, "Apakah tidak sakit?"

Mo Xiuyao tersenyum tipis, dan matanya yang menatap Ye Li tiba-tiba menunjukkan sedikit kehangatan, "Sakit apanya? Aku pernah mengalami saat-saat yang lebih menyakitkan."

Ye Li sangat setuju. Bagi seseorang yang pernah berada di medan perang, luka ini benar-benar bukan apa-apa. 

Dia berdiri dan berjalan ke samping. Dia mengeluarkan kotak kecil yang sudah dikenalnya dari mas kawinnya dan membawanya kembali. Dia duduk di tempat tidur, membuka kotak itu, mengeluarkan kapas putih bersih dan kain kasa serta obat-obatan darinya, dan mengoleskan obat padanya, "Bahkan jika kamu marah, kamu tidak perlu menyakiti tubuhmu, kan? Kupikir kamu sudah terbiasa dengan itu sejak lama?"

Mo Xiuyao tersenyum tipis dengan sedikit kepahitan di bibirnya, "Kamu tahu, aku belum terbiasa dengan hal itu." 

Dia juga mengira bahwa dia sudah terbiasa dengan hal itu sejak lama. Faktanya, dia menghabiskan tujuh tahun penuh untuk membiasakan diri. Dia terbiasa dengan kenyataan bahwa dia tidak bisa lagi berpacu di medan perang, dan dia terbiasa dengan kenyataan bahwa dia harus mengenakan topeng di depan orang-orang mulai sekarang, jika tidak, bekas luka di wajahnya akan menarik perhatian semua orang yang takut atau simpatik. Dia terbiasa sakit parah dari waktu ke waktu. Kehidupan sebelumnya tampak seperti mimpi. Dia selalu berpikir bahwa dia telah beradaptasi dengan baik, tetapi sampai hari ini, ketika dia berdiri di auditorium dan mendengarkan penghinaan yang disengaja dari Beirong Huangzi terhadapnya, dia menyadari bahwa dia masih jauh dari itu. Jadi, hari ini, dia tidak hanya mempermalukan dirinya sendiri, tetapi juga mempermalukan istri barunya, meskipun istrinya tidak menyalahkannya. 

Ye Li jelas-jelas memahami rasa bersalah di mata pria itu, dan tersenyum tipis, "Kupikir kamu tahu bahwa aku telah membuat persiapan apa pun sejak kita memutuskan untuk menerima pernikahan ini." 

Mo Xiuyao berkata,"Kamu tahu bahwa situasi ini akan terjadi?" 

Ye Li menggelengkan kepalanya dan tersenyum, "Bahkan jika tidak ada situasi seperti itu, ada situasi lain. Bisakah aku berharap untuk aman dan bahagia setelah menikah?" 

Bahkan orang biasa pun memiliki masalah mereka sendiri, apalagi keluarga yang begitu kuat. 

Mo Xiu Yao menatapnya dengan tenang, dan setelah waktu yang lama, dia berbisik, "Mungkin aku tidak dapat menjamin bahwa kamu tidak akan memiliki kekhawatiran dalam hidupmu, tetapi selama aku ada, aku akan melakukan yang terbaik untuk memberimu kehidupan yang kamu sukai."

Ye Li mengangkat alisnya, "Aku percaya padamu." Setelah perlahan-lahan mengoleskan obat, Ye Li menyingkirkan obatnya dan tersenyum.

"Kamu sudah lelah selama seharian, kamu harus istirahat lebih awal," Mo Xiuyao menatap Ye Li dan berkata dengan ringan. 

Ye Li tertegun, dan segera tersenyum lagi, "Baiklah, kamu juga harus istirahat lebih awal." 

Mo Xiuyao mengangguk dan memanggil A Jin untuk mendorongnya, dan dengan penuh pertimbangan memberi tahu Qingshuang dan yang lainnya yang menunggu di luar untuk masuk dan menunggu.

Ketika Qing Shuang dan yang lainnya masuk, Ye Li telah melepas semua perhiasannya dan menaruhnya di kotak perhiasan di atas meja rias. Qing Shuang mengerutkan kening dan berkata dengan sedikit ketidakpuasan, "Xiaojie, mengapa Wangye pergi?" 

Xifu Da Zhang Gongzhu berkata di tempat bahwa dia tidak diizinkan membuat masalah di kamar pengantin, dan bahwa Ding Wang tidak diharuskan menemani para tamu untuk minum, jadi Ding Wang seharusnya berada di kamar baru bersama Xiaojie-nya saat ini, mengapa dia datang dan langsung pergi?

Ye Li menoleh ke belakang dan tersenyum, "Ini adalah Istana Ding Wang , apakah kamu takut dia tidak punya tempat untuk beristirahat?"

Qingluan dan Qingyu menyiapkan air hangat dan meminta Ye Li untuk mandi, dan ekspresi di wajahnya tidak terlalu bagus. 

Ye Li tidak punya waktu untuk peduli dengan wajah para pelayan. Sebenarnya, menurutnya, keputusan Mo Xiuyao terlalu bijaksana. Meskipun dia tidak berencana untuk menjadi pasangan resmi dengannya selama sisa hidupnya, dia benar-benar khawatir apakah dia bisa beradaptasi untuk melakukan sesuatu dengan pria yang sama sekali tidak dikenalnya dan hanya bertemu beberapa kali. Dalam hal ini, dia merasa harus mengagumi kemampuan beradaptasi wanita kuno. Biasanya, dia bahkan tidak bisa berpegangan tangan dengan seorang pria, tetapi ketika dia menikah, dia harus berbaring di tempat tidur dengan pria yang pada dasarnya tidak pernah dia temui. Setelah melepaskan aksesori beratnya dan gaun pengantin yang cantik, Ye Li merilekskan tubuhnya dengan puas dan bersiap untuk mandi dan beristirahat. Sampai dia tertidur di tempat tidur yang lembut dan nyaman, masih ada senyum tipis di bibirnya: Ibu, Yeye, Mama, Papa, dan sekelompok besar Biao Ge, aku menikahkan diriku sendiri...

***

Di ruang belajar di suatu tempat di Istana Dingguo , Mo Xiuyao, yang telah berganti pakaian biasa, duduk di belakang meja dengan ekspresi muram dan dingin yang langka. 

Feng Zhiyao, berpakaian merah, bersandar malas di pintu dan tersenyum, "Mengapa kamu memiliki ekspresi seperti itu di hari pernikahanmu? Apakah kamu tidak takut membuat Saozi-ku takut?" seorang pria muda dengan penampilan yang keren sedang duduk di sudut ruangan. Dia menatapnya sambil tersenyum dan berkata, "Menurutku, Saozi-ku jauh lebih berani daripada yang kita duga."

Feng Zhiyao memikirkannya dan mengangguk setuju, "Itu benar. Aku benar-benar belum pernah melihat banyak wanita dengan keberanian seperti Ye San Xiaojie."

"Apakah kamu sudah cukup bicara?" Mo Xiuyao mengangkat kepalanya dan menatap dingin ke arah dua orang di depannya yang tidak serius. 

Feng Zhiyao mengangkat bahu dan berkata, "Orang bodoh malam ini adalah Yelu Ping, pangeran kesebelas Beirong. Ia adalah putra Xiao Guifei, kesayangan Beirong Wang, dan adik laki-laki Yelu Ye, pangeran ketujuh Beirong. Ia juga keponakan Helian Zhen, jenderal Kavaleri Terbang Beirong. Kamu tidak akan melupakan apa yang kamu lakukan pada Helian Zhen tujuh tahun lalu, kan?"

"Marga Helian Zhen adalah Helian, dan marga Xiao Guifei adalah Xiao. Bagaimana mungkin Yelu Ping adalah keponakan Helian Zhen?" pemuda tampan di samping bertanya dengan bingung.

"Hubungan di antara orang-orang Beirong begitu rumit hingga membuat pusing. Siapa yang tahu bagaimana mereka berhubungan?" Feng Zhiyao berkata dengan tidak senang, "Leng Haoyu, bukankah ini urusanmu?" 

Pemuda itu tidak lain adalah Leng Haoyu, putra kedua dari Kediaman Zhenbei Jiangjun, yang dikatakan sebagai yang paling tidak menjanjikan di ibu kota, "Berita yang kudapat dari Beirong sepertinya mengatakan bahwa Yelu Ye adalah anak haram Helian Zhen."

"Bisakah kamu percaya berita seperti ini yang sudah sampai ke Dachu ?" Feng Zhiyao memutar matanya, menoleh kembali menatap Mo Xiuyao dan berkata, "Tujuh tahun yang lalu, Dage-mu tiba-tiba meninggal karena sakit. Helian Zhen bisa saja mengambil kesempatan untuk membangun jasa yang tak tertandingi dan bahkan menyapu Dachu. Namun karena kamu membunuh Lembah Hantu dengan pedangmu, kebakaran besar hampir membakar separuh hidup Helian Zhen. Helian Zhen tidak hanya kehilangan pasukannya, tetapi dia juga membuat Beirong takut untuk mengumpulkan pasukan selama tiga tahun penuh. Ketika mereka pulih, Dachu kita juga pulih. Sejak saat itu, Helian Zhen tidak lagi disukai oleh Beirong Wang, dan akibatnya, pengaruh Yelu Ye dan Xiao Guifei di Beirong meningkat. Baguslah mereka tidak bergegas ke Da Chu untuk melawanmu."

Mo Xiuyao berkata dengan tenang, "Dengan kata lain, Yelu Ping dikirim oleh Yelu Ye untuk mempermalukan Benwang?"

Feng Zhiyao menyentuh dagunya dan berkata, "Semua orang tahu bahwa Yelu Ping adalah orang yang menyebalkan. Kamu tidak mau berdebat dengannya setelah menyinggungmu. Hasilnya sudah jelas, bukan?"

Mo Xiuyao mencibir, "Hari ini mereka cukup sopan, hanya Yelu Ping yang keluar untuk membuat masalah. Yang lain juga tidak sabar, kan?" 

Feng Zhiyao menepuk dahinya dan berpikir sejenak lalu berkata, "Siapa yang tahu bahwa Yang Mulia akan muncul di Istana Dingguo  bersama Huanghou dan Taihou? Tidak baik bersikap terlalu kasar di depan Bixia, kan? Karena sudah ada orang bodoh yang maju, mereka yang mengaku pintar tentu tidak akan berbicara lagi. Namun... utusan dari berbagai negara akan tinggal di ibu kota selama setengah bulan. Saozi..."

"Jangan ganggu dia!" kata Mo Xiuyao dengan tenang.

Feng Zhiyao dan Leng Haoyu saling memandang, dan Leng Haoyu mengedipkan mata bunga persiknya dan bertanya, "Wangye, kamu tidak akan memberi tahu kami bahwa kamu berencana menyembunyikan Wangfei barumu di Kediaman Ding dan tidak membiarkan siapa pun melihatnya, kan?" 

Mungkinkah Ye San Xiaojie begitu menawan sehingga Ding Wang jatuh cinta padanya pada pandangan pertama dan ingin menyembunyikannya dengan hati-hati dan melindunginya dengan hati-hati?

Mo Xiuyao berkata, "A Li tidak suka pertemuan sosial di antara orang-orang kaya dan berkuasa. Jangan ganggu dia jika itu tidak penting."

Feng Zhiyao mengetuk kipas lipat di tangannya dan mengerutkan kening, "A Yao, bahkan jika keluarga biasa menikahi seorang istri, mereka harus mengelola halaman dalam dan mengelola hubungan interpersonal. Apalagi Ding Wangfei. Jika dia seorang wanita tanpa kemampuan, tidak apa-apa, tetapi Ye San Xiaojie bukanlah wanita yang lemah dan tidak kompeten. Jika dia dapat membantumu, tentu saja hasilnya akan berlipat ganda dengan setengah usaha dan kamu akan jauh lebih santai."

"Feng San benar, Ting'er memuji Ye San Xiaoji," Leng Haoyu juga setuju.

Mo Xiuyao mengerutkan kening dan berkata, "Kita akan membicarakan ini nanti." 

Feng Zhiyao mengangkat alisnya sedikit, dan tiba-tiba tersenyum seolah-olah dia telah memikirkan sesuatu, "Baiklah, karena Anda telah mengambil keputusan, jangan khawatir tentang itu. Apa artinya kaisar membawa Taihou ke sini secara langsung hari ini? Apakah dia masih waspada terhadap Anda?" 

Mo Xiuyao berkata, "Kapan dia tidak waspada terhadapku? Sekarang Pedang Lanyun telah kembali ke Istana Dingguo . Dalam beberapa hari terakhir, setidaknya selusin kelompok orang telah berusaha masuk ke Istana Dingguo , dan setidaknya tiga dari mereka keluar dari istana." 

Mata Leng Haoyu berbinar, "Apakah mereka orang-orang Bixia?" 

Mo Xiuyao menggelengkan kepalanya, "Tidak yakin, tetapi pasti ada orang-orangnya."

Feng Zhiyao tersenyum pada Leng Haoyu dan berkata, "Leng Er, kembalilah dan awasi jenderal berwajah dinginmu itu. Jika kaisar kita gagal masuk ke istana, dia mungkin akan mengirimmu. Dia adalah orang yang tumbuh bersama kaisar kita dan merupakan orang kepercayaannya."

Leng Haoyu mengerutkan bibirnya dan berkata, "Jangan khawatir, tidak peduli siapa yang datang, jangan berpikir untuk mengambil sehelai rambut pun dari istana ini." 

Memikirkan kakak laki-lakinya yang berwajah dingin, Leng Haoyu dipenuhi dengan ketidakpuasan. Dia pikir dia orang bodoh yang tidak punya otak dan hanya tahu bagaimana mengikuti kaisar. Namun setiap kali Ting'er melihatnya, dia tampak mengagumi dan memandang dirinya sendiri seolah-olah dia sedang melihat sampah. Itu benar-benar tidak menyenangkan. Orang itu sebaiknya datang untuk menerobos masuk ke istana. Biarkan dia menangkapnya dan menghajarnya. Ting'er akan tahu siapa yang heroik dan luar biasa dan siapa yang orang bodoh yang keren!

"Wangye, seseorang menerobos masuk ke istana!" Pintu batu yang berat itu terbuka sedikit, dan A Jin bergegas masuk dengan cepat.

Mata Mo Xiuyao berubah dingin, "Ke mana mereka pergi?"

"Halaman Wangfei,"

Prak!

"Jangan biarkan mereka pergi. Karena tidak pantas menumpahkan darah di hari pernikahan, kita akan menjamu mereka besok."

***

BAB 54

Di pagi hari, Ye Li duduk di depan cermin perunggu dan membiarkan Qingshuang dan Qingxia menata rambutnya. Qingshuang dengan cekatan membuat sanggul bunga lili dengan rambut hitamnya. Qingxia mengulurkan kotak perhiasan yang penuh dengan perhiasan untuk dipilih Ye Li. 

Ye Li melihat sekeliling tanpa daya di cermin perunggu, mengerutkan kening pada Qingshuang dan berkata, "Tidak bisakah kamu memilih yang lebih sederhana?" 

Qingshuang tersenyum diam-diam dan berkata, "Xiaojie, Anda harus puas. Wanita yang baru menikah harus berpakaian dengan baik. Qingshuang telah memilih gaya rambut yang paling sederhana. Anda tidak tahan dengan gaya rambut yang populer di kalangan wanita bangsawan di ibu kota. Itu adalah gaya rambut gadis-gadis di masa lalu, dan orang yang sudah menikah tidak dapat menggunakannya lagi. Gunakan perhiasan yang diberikan Wangye kepada Xiaojie sebelumnya. Xiaojie belum menggunakannya."

Ye Li mengangguk. Dia sangat menyukai set perhiasan magnolia hijau. Itu tidak terlihat begitu mencolok.

Qingxia mengerutkan bibirnya dan tersenyum saat dia mengeluarkan perhiasan Ye Li dan memakainya untuk Ye Li. Dia mengangguk dan memuji, "Qingshuang masih paling mengenal Xiaojie..."

"Ada apa, Xiaojie?" Lin Momo dan Wei Momo masuk. Lin Momo melotot ke arah para pelayan dan berkata, "Mulai sekarang, kalian harus memanggilnya Wangfei. Jangan biarkan orang-orang di istana ini berpikir bahwa orang-orang di sekitar Wangfei tidak tahu aturan."

"Baik, Momo. Kami menyapa Wangfei," keempat pelayan berbaris dan membungkuk hormat kepada Ye Li.

Wei Momo sudah menarik Ye Li dan bertanya dengan lembut dengan perasaan tertekan. Kedua pelayan itu tentu tahu bahwa WAngye tidak beristirahat di kamar pengantin tadi malam. Wei Momo tidak bisa menahan perasaan tertekan untuk Xiaojie yang telah diasuhnya sejak dia masih kecil. 

Ye Li tersenyum dan menghibur kedua pelayan itu. Kedua pelayan itu melihat bahwa Ye Li tidak tampak sedih, jadi mereka menyerah. Mereka hanya berpikir bahwa Xiaojie-nya baru saja tiba di Istana Dingguo  dan tidak terbiasa dengan hal itu. Wangye penuh perhatian dan memberi waktu bagi Xiaojie untuk beradaptasi. Namun, dia tetap mengisyaratkan bahwa Ye Li harus menjadi pasangan sejati dengan Wangye sesegera mungkin, lagipula, mereka akan menghabiskan seluruh hidup mereka bersama. 

Ye Li tidak bisa menahan diri untuk tidak menggerakkan bibirnya, tetapi dia akhirnya tidak mengatakan apa-apa dan membiarkan mereka salah paham.

"Wangye ada di sini."

Mo Xiuyao muncul di luar pintu dan bertanya dengan lembut, "A Li, bisakah kamu masuk?"

Ye Li menjawab, dan Mo Xiuyao meninggalkan A Jin di luar pintu dan menggeser kursi rodanya masuk. Melihat Ye Li, dia bertanya, "A Li, apakah kamu tidur nyenyak tadi malam?"

Ye Li mengangguk dan tersenyum, "Ya, kamu tidak terlihat terlalu baik?" 

Begitu Mo Xiuyao masuk, Lin Momo memimpin para pelayan keluar. 

Ye Li tersadar dan mendapati bahwa tidak ada seorang pun yang menyajikan teh, jadi dia terpaksa tersenyum pada Mo Xiuyao tanpa daya dan berjalan ke meja untuk duduk. 

Mata Mo Xiuyao memang sedikit lelah, dan dia melambaikan tangannya dan berkata, "Aku mengantar beberapa tamu tadi malam dan tidur agak larut. Tidak apa-apa."

"Haruskah aku pergi memberi penghormatan kepada Da Zhang Gongzhu terlebih dahulu? Dan Dasao..." 

Istana Ding Wang sekarang hanya memiliki Mo Xiuyao sebagai keturunan langsung, tetapi tidak benar bahwa tidak ada orang lain. Wen, istri almarhum Ding Wang, Mo Xiuwen, kakak laki-laki Mo Xiuyao, masih hidup, tetapi dikatakan bahwa dia telah tinggal di kuil Buddha selama bertahun-tahun untuk menjaga kesucian suaminya, dan dia bahkan tidak muncul di pernikahan kemarin. Ada juga selir ayah Mo Xiuyao, Mo Liufang, yang masih hidup. Selain itu... Ye Li tidak pernah bertanya sebelumnya, berapa banyak selir yang dimiliki Mo Xiuyao?

Mo Xiuyao menggelengkan kepalanya dan berkata, "Mari kita sarapan dulu. Da Zhang Gongzhu sudah tua dan bekerja keras kemarin, jadi dia tidak akan bangun pagi-pagi sekali. Sedangkan Da Sao..." Mo Xiuyao sedikit mengernyit dan berkata, "Sejak kematian Dage, Da Sao tinggal di kuil Buddha bersama beberapa selir. Bahkan aku jarang melihatnya. Dia mengirim seseorang untuk menyampaikan pesan beberapa hari yang lalu. Kamu bisa pergi dan menemuinya saat kamu kembali ke rumah."

Ye Li mengangguk. Dia juga mendengar tentang mantan Wangfei dari San Ge-nya. Dia juga orang yang menyedihkan. Wen Wangfei bukan dari keluarga kaya, tetapi hanya keluarga terpelajar biasa. Dia menikahi Mo Xiuwen pada usia enam belas tahun dan kehilangan suaminya pada usia delapan belas tahun. Mo Xiuwen pergi berperang di luar tepat setelah pernikahan, dan keduanya bahkan tidak memiliki anak.

"Jadi... apa yang harus aku lakukan?" Ye Li bertanya.

Mo Xiuyao menatapnya dan tersenyum tipis, "Selain mengelola urusan kediaman, ada juga beberapa buku catatan. Kamu dapat melakukan apa pun yang kamu suka di lain waktu. Jika kamu merasa bosan, kamu juga dapat mengundang teman-temanmu ke kediaman atau jalan-jalan. A Li, ini akan menjadi rumahmu di masa depan, jangan terlalu menahan diri." 

Ye Li mengangguk dan berkata, "Aku tahu, tetapi aku sedikit tidak nyaman. Jadi sekarang?"

"Ayo makan malam dulu. Lalu aku akan mengajakmu bertemu orang-orang di kediaman."

Sarapan disajikan di halaman Ye Li, dan sarapan Istana Ding Wang juga sangat sesuai dengan selera Ye Li. 

Setelah sarapan, kepala pelayan datang untuk melapor, "YWangye, para kepala pelayan sudah datang. Tunggu Wangye dan Wangfei memanggil."

Mo Xiuyao mengangguk, berbalik dan berkata kepada Ye Li, "Ini Mo Xin, kepala pelayan Istana Ding Wang . Dia juga paman A Jin. Jika kamu memiliki sesuatu untuk dilakukan di masa mendatang, beri tahu dia secara langsung."

Kepala pelayan juga maju untuk memberi salam, "Pelayan tua ini menyapa Wangfei."

Ye Li tersenyum dan berkata, "Jangan sopan, kepala pelayan. Aku akan merepotkan Anda di masa mendatang." 

Dapat dilihat bahwa Mo Xiuyao sangat menghargai kepala pelayan ini, dan dia juga paman A Jin. A Jin mengikuti Mo Xiuyao sepanjang hari dan jelas merupakan orang kepercayaan yang paling tepercaya di antara orang-orang kepercayaan. Dengan kesopanan seperti itu dari Wangfei, Kepala Pelayan Mo tidak terkejut, tetapi dia tidak sombong. 

Dia tetap menjawab dengan hormat, "Aku tidak berani. Jika Wangfei memiliki instruksi di masa mendatang, silakan beri tahu aku."

Ketika rombongan itu tiba di aula bunga, memang ada cukup banyak orang yang berdiri di sana. Ketika mereka melihat Ye Li dan Mo Xiuyao masuk, mereka langsung berdiri dan membungkuk serempak, "Salam, Wangye, dan Salam, Wangfei."

Mo Xiuyao membawa Ye Li ke aula bunga, menunjuk ke kursi utama dan memintanya untuk duduk sebelum berbalik dan berkata, "Berdirilah. Ini Wangfei baru. Mulai sekarang, kata-kata Wangfei adalah yang kumaksud. Apakah kalian mengerti?"

"Kami akan mematuhi perintah Wangfei."

"Baiklah. A Li, ini Sun Momo. Dia bertanggung jawab atas urusan internal istana. Jika kamu tidak mengerti apa pun, kamu bisa bertanya padanya." 

Nyonya yang berdiri di depan adalah Sun Momo yang pernah datang ke Kediaman Ye untuk memberikan hadiah sebelumnya, dan juga orang pertama yang diperkenalkan Mo Xiuyao kepada Ye Li. Setelah berpikir sejenak, Mo Xiuyao menambahkan, "Sun Momo dulunya adalah orang yang dekat dengan ibuku."

"Pelayan tua ini menyapa Wangfei."

"Momo, Anda sopan," Ye Li mengangguk.

"Ini Yang Ling, pengurus kediaman luar. Dia bertanggung jawab atas semua urusan luar kediaman."

Berdiri berdampingan dengan Sun Momo adalah seorang pria paruh baya berusia empat puluhan, dengan sedikit sinar di matanya. Dapat dilihat sekilas bahwa ini adalah orang yang sangat licik.

"Yang Ling menyapa Wangfei."

Ye Li sedikit mengernyit. Dia tidak memiliki pendapat tentang gelar yang dideklarasikan sendiri oleh orang lain. Namun, sering kali sikap seseorang terhadap dirinya sendiri dapat dilihat dari gelar yang dideklarasikan sendiri. Pengurus istana luar ini jelas tidak memiliki rasa hormat terhadap Ye Li seperti yang dimiliki Mo dan Nyonya Sun terhadap Ye Li, "Staf Yang, tidak perlu bersikap sopan."

Kemudian Mo Xiuyao memperkenalkan beberapa pengurus yang mengelola berbagai industri di istana kepada Ye Li, dan beberapa pengurus yang lebih penting. 

Ye Li juga meminta orang-orang untuk mengirimkan hadiah kepada para pengurus ini dan penghargaan kepada para pelayan di istana. Kekaguman Sun Momo dan Kepala Pengurus Mo terhadap putri baru itu semakin kuat. Meskipun keluarga Ye tidak terlalu baik, jelas bahwa Wangfei baru itu mewarisi garis keturunan Ye Furen yang sangat baik. Dia sopan dan berperilaku baik. Bahkan hadiah untuk para pengurus dan penghargaan untuk para pelayan diatur dengan hati-hati.

"Wangye, Wangfei," A Jin muncul di pintu, menatap orang-orang di aula bunga, ragu-ragu dan berbicara.

"A Jin, ada apa?" Mo Xiu Yao bertanya.

A Jin memegang selembar kertas panjang dan sebuah kotak di tangannya dan berkata, "Seseorang baru saja mengirim ini, mengatakan itu adalah hadiah pernikahan untuk Wangye" 

Ye Li mengangkat alisnya, "Di mana orangnya?"

"Pergi."

Keduanya saling memandang, dan Mo Xiu Yao berkata kepada A Jin, "Bawa ke sini."

Mo Xiuyao mengambilnya di tangannya dan melihatnya. Ketika dia membuka kotak itu, hanya ada sebuah gulungan. Melihat tidak ada masalah, dia menyerahkannya kepada Ye Li. 

Ye Li menundukkan kepalanya dan membuka potret itu dan tidak bisa menahan diri untuk tidak berseru. Ini adalah gambar seorang wanita. Orang yang belum pernah melihat potret itu tidak akan pernah membayangkan bahwa ada kecantikan seperti itu di dunia. Alisnya hitam tanpa riasan, bibirnya merah tanpa lukisan apa pun. Wajahnya yang halus dan anggun tampaknya ternoda oleh kata-kata pujian apa pun. Bahkan dalam lukisan itu, orang masih bisa merasakan bahwa gadis dalam lukisan itu memiliki mata yang jernih dan melihat sekeliling. Gadis dalam lukisan itu mengenakan gaun polos, memegang sitar polos di tangannya dan tersenyum manis di antara bunga-bunga. 

Bahkan bunga-bunganya tampak terhalang, "Terang seperti matahari terbit di pagi hari, terik seperti bunga teratai dari ombak hijau... Betapa cantiknya..." Ye Li mendesah pelan.

Menggerakkan matanya ke sisi potret, tertulis - Chu Jing Guose Zui Die. Tanda tangannya adalah Han Mingyue.

Mo Xiuyao juga tercengang. Melihat wanita yang memukau dalam potret itu, matanya bergerak sedikit dan segera mengalihkan pandangannya ke Ye Li. 

Ye Li terdiam sejenak, lalu mendongak dan tersenyum pada Mo Xiu Yao, "Chu Jing Guose Han Mingyue dikatakan bernilai seribu koin emas, tetapi aku merasa sedikit malu mendengar kata-kata seperti itu darinya di hari kedua pernikahanku." 

Mo Xiuyao tersenyum tipis, menatapnya dan berkata, "Kamu sangat baik."

Ye Li melihat wanita dalam potret itu untuk terakhir kalinya, menggulung lukisan itu dan berkata dengan sedikit malu, "Ini?" 

Meskipun lukisan itu indah dan berharga. Tetapi bukanlah ide yang baik untuk menyimpannya bersamanya. Bahkan jika dia tidak cemburu, dia tidak berpikir dia harus menyimpan potret mantan tunangan suaminya. 

Mo Xiuyao berkata, "Ini untukmu, A Li bisa mengurusnya sendiri." 

Ye Li mengangkat alisnya. Apakah dia pikir dia akan memaksanya untuk mengurus potret mantan tunangannya? Dia hanya ingin bertanya apakah dia menginginkannya, dan jika dia menginginkannya, dia akan memberikannya kepadanya.

"Aku tidak tertarik pada kaligrafi dan lukisan. Selain itu, melihat seorang wanita yang lebih cantik dariku setiap hari adalah pukulan."

Mo Xiuyao berpikir sejenak, dan berkata kepada Sun Momo, "Ganti kotak, ambil lukisan ini kembali dan kirimkan ke Kediaman Su Lao Xiansheng."

Sun Momo berkata dengan hormat, "Aku mematuhi perintah Anda." 

Dia mengambil gulungan itu dari tangan Ye Li, dan berbalik untuk memberikannya kepada pelayan di sampingnya untuk dipersiapkan. Mo Xiuyao tersenyum pada Ye Li dan berkata, "Ayo pergi, Da Zhang Gongzhu pasti sudah bangun." 

Ye Li mengangguk, berdiri dan menggandeng tangan Mo Xiuyao lalu pergi bersama, tanpa melihat ekspresi lega di wajah Sun Momo dan Kepala Pelayan Mo di belakangnya.

"Siapa yang kamu bilang mengirim lukisan itu?" Ye Li bertanya dengan rasa ingin tahu saat mereka berjalan menuju halaman tempat Da Zhang Gongzhu tinggal sementara. 

Mo Xiuyao menggelengkan kepalanya dan berkata, "Lukisan itu awalnya dikoleksi di kediaman. Aku ingin memberikannya kepada Su Lao Xiansheng. Namun, saat itu terlalu banyak hal yang harus kulakukan, dan saat aku sibuk, lukisan itu hilang." 

Ye Li tersenyum dan berkata, "Lukisan Han Mingyue tak ternilai harganya, tidakkah kamu menyuruh orang untuk mencarinya? Terlebih lagi... dia benar-benar cantik jelita. Tidak heran Han Mingyue berani menulis gelar Chu Jing Guose." 

Mo Xiuyao menatapnya, dan setelah hening sejenak, dia berkata, "Jika harus melukis, lukisanku tidak lebih buruk dari Han Mingyue. Atau aku bisa melukisnya untukmu saat aku punya waktu?"

Ye Li tertegun sejenak, dan tidak dapat menahan tawa, "Baiklah, terima kasih banyak."

Da Zhang Gongzhu memang telah berdiri, dan pelayan di samping Da Zhang Gongzhu mengundang keduanya masuk begitu mereka tiba di pintu. Da Zhang Gongzhu sedang duduk di sofa sambil minum teh. 

Ketika dia melihat kedua orang itu masuk, dia langsung tersenyum dan melambaikan tangan kepada Mo Xiuyao, berkata, "Xiuyao, kemarilah dan biarkan Gugu melihatmu. Dan istri Xiuyao, kemarilah dengan cepat." 

Mo Xiuyao membawa Ye Li ke depan dan memberi hormat, "Salam kenal Huang Gumu."

Da Zhang Gongzhu menarik Ye Li untuk duduk di sampingnya, menatapnya dengan saksama, dan mengangguk berulang kali dengan puas, berkata, "Bagus, bagus, ini adalah istri yang baik untuk Istana Dingguo . Aku sangat menyukainya. Kaisar akhirnya melakukan hal yang baik kali ini. Xiuyao harus menjalani kehidupan yang baik bersama Li'er. Jika kamu berani membuat masalah dan membuat Li'er marah, aku akan menghukummu!" 

Mo Xiuyao sedikit geli dan berkata sambil tersenyum masam, "Huang Gumu..." 

Ye Li menatapnya dengan ekspresi senang, menyembunyikan bibirnya dan tertawa. Da Zhang Gongzhu menarik Ye Li dan berkata dengan penuh kasih sayang, "Li'er, kamu tidak tahu, anak ini sangat nakal ketika dia masih kecil. Dia akan pergi ke atap dan merobek genteng jika dia nakal suatu hari, dan dia hampir membuat ayahnya pingsan karena marah. Dalam beberapa tahun terakhir, dia menjadi jauh lebih stabil, dan dia telah tumbuh dewasa dan menjadi lebih bijaksana. Kalian berdua pasangan muda harus menjalani kehidupan yang baik. Jika kalian memiliki keluhan, datang saja padaku dan aku akan mengurusnya untukmu."

Da Zhang Gongzhu ternyata mudah bergaul. Mungkin karena dia sudah tua dan menyukai anak-anak. Da Zhang Gongzhu tidak terlihat seperti putri bertangan besi dalam legenda. Sebaliknya, dia lebih terlihat seperti nenek yang ramah daripada Lao Furen dari keluarga Ye. 

Ye Li tersenyum dan berkata, "Li'er berterima kasih kepada Huang Gumu. Xiuyao tidak akan menindasku." 

Mendengar panggilan Ye Li, mata Da Zhang Gongzhu berbinar dan dia jelas lebih bahagia. Dia menarik Ye Li dan berbicara tentang rasa malu Mo Xiuyao di masa kecil. 

Mo Xiuyao duduk di sana dengan kedutan langka di sudut mulutnya. Dia tidak bisa menghentikannya atau pergi. Dia hanya bisa duduk di sana dan mendengarkan Da Zhang Gongzhu menjual cerita masa kecilnya dan menerima tatapan mata Ye Li yang aneh dan menggoda. Da Zhang Gongzhu jelas tidak peduli dengan perasaan Mo Xiuyao atau suasana hati Ye Li. Dia bahkan secara langsung berbicara tentang kekasih Mo Xiuyao, Su Zuidi ketika dia masih remaja.

Ye Li merasa sedikit malu, tetapi melihat bahwa Mo Xiuyao tidak bermaksud menghentikan Da Zhang Gongzhu, dia harus mendengarkan untuk saat ini. Da Zhang Gongzhu tampaknya tidak memperhatikan ekspresi kedua anak muda di depannya. 

Dia tersenyum dan menarik Ye Li ke Mo Xiu Yao dan berkata, "Aku berkata di awal bahwa gadis dari keluarga Su tidak cocok untukmu. Sekarang lihatlah Li'er, kamu harus mengakui bahwa aku memiliki pandangan yang jauh lebih baik terhadap orang lain daripada kamu. Tidakkah kamu berpikir begitu?"

"Huang Gumu..." Mo Xiu Yao tersenyum pahit, "Huang Gumu, aku masih harus membawa A Li untuk menyembah ayah dan ibuku. Apakah kamu...bisa berbicara dengan A Li secara pribadi saat kamu punya waktu?"

Da Zhang Gongzhu menundukkan kepalanya dan berpikir sejenak, dan akhirnya berkata, "Benar sekali. Ayo kita ambilkan teh untuk ayah dan ibumu dulu. Menuliskan Li'er ke dalam silsilah keluarga adalah hal yang paling penting. Aku akan segera kembali. Li'er, jangan lupa datang dan temui aku nanti." 

Ye Li tersenyum dan berkata, "Tidak bisakah Huang Gumu tinggal beberapa hari lagi?" 

Da Zhang Gongzhu menghela napas dan berkata, "Ketika kamu sudah tua, kamu selalu merasa sedikit tidak nyaman saat keluar. Setelah pernikahanmu, tinggallah bersamaku lebih sering." 

Dengan kata-kata Da Zhang Gongzhu, wajar saja jika mereka berdua tidak bisa tinggal lebih lama lagi. 

Mo Xiuyao mengajak Ye Li untuk membakar dupa bagi leluhur Istana Ding Wang , menemani Da Zhang Gongzhu untuk makan siang, dan kemudian secara pribadi mengantar putri sulung keluar dari Istana Ding Wang .

Sore harinya, Mo Xiuyao pergi ke ruang belajar sendirian, dan Ye Li memiliki banyak hal yang harus diurus, jadi dia kembali ke halamannya sendiri. Melihat Istana Dingwang, yang telah kembali damai setelah memasuki pintu, Ye Li merasa sedikit seperti mimpi. Hanya dalam satu hari, dia telah pindah dari Kediaman Ye ke Istana Ding Wang , menikah dan menjadi Ding Wangfei, dan tampaknya telah sepenuhnya terbiasa dengan hal itu?

Karena dia baru saja menikah, para pengurus Istana Ding Wang tentu saja tidak akan begitu tidak bijaksana untuk segera mengganggunya dengan setumpuk buku catatan sepele. Jadi Ye Li hanya perlu mengurus orang-orang dan mas kawin di halamannya sendiri. Kembali ke halaman, Sun Momo sedang menunggu di sana mengobrol dengan Lin Momo dan Wei Momo. 

Melihat Ye Li datang, dia bergegas maju untuk menyambutnya, "Wangfei."

Ye Li tersenyum dan berkata, "Sun Momo adalah seorang wanita tua di sisi Mufei, dan seseorang yang dipercayai Wangye. Tidak perlu bersikap begitu sopan." 

Sun Momo berkata dengan sedikit kaku, "Terima kasih atas kebaikan Anda, wangfei. Aku tidak berani melampaui aturan. Aku mengikuti instruksi Wangye dan memilih beberapa orang untuk melayani sang putri. Sang putri dapat menjaga orang-orang yang menyenangkannya." 

Setelah mengatakan itu, dia mengeluarkan sebuah daftar dari lengan bajunya dan memberikannya kepadanya. Di situ tertulis bahwa mereka adalah kandidat yang ditugaskan di halaman Ye Li. 

Sun Momo melanjutkan, "Seharusnya ada empat pelayan besar yang melayani Wangfei, dan dua pelayan untuk mengurus pakaian dan makanannya. Seharusnya juga ada empat orang yang menjahit. Seharusnya juga ada delapan pelayan kelas dua yang melayani di halaman, dan enam belas pelayan kecil untuk melakukan pekerjaan kasar. Para pelayan kelas dua dan pelayan kecil ini dapat diserahkan kepada dua pelayan di samping Wangfei, tetapi para pelayan yang mengurus pakaian dan makanan harus diperiksa secara pribadi oleh Wangfei."

Sambil berbicara, beberapa gadis berpakaian seperti pelayan masuk dan memberi hormat kepada Ye Li, "Salam Wangfei."

Ye Li melihat daftar yang dikirim oleh Sun Momo. Daftar itu tidak hanya mencantumkan nama dan usia gadis-gadis itu, tetapi juga latar belakang keluarga mereka dan siapa saja yang ada di keluarga mereka. Dan mereka semua adalah anak-anak yang lahir di Istana Dingguo . 

Ye Li mengangguk, menyerahkan satu kepada Lin Momo dan Wei Momo dan meminta mereka untuk mengurus pembantu kelas dua dan tiga. Dia berbalik dan tersenyum pada Sun Momo, "Tentu saja, aku percaya pada orang-orang yang dipilih Sun Momo." 

Dia secara acak memilih beberapa orang dari daftar itu. Gadis-gadis yang terpilih juga bergegas keluar untuk mengucapkan terima kasih padanya. 

Ye Li memerintahkan Qingshuang untuk mengeluarkan banyak dompet berisi koin perak dan menghadiahi mereka masing-masing dengan satu.

Setelah berurusan dengan para pembantu, Ye Li meminta Nanny Sun untuk duduk dan berbicara. Seperti yang dikatakan Mo Xiuyao, dia tahu segalanya. Ye Li ragu-ragu untuk waktu yang lama sebelum bertanya, "Sun Momo, apakah ada saudara perempuan lain di istana selain Da Saozi?" 

Sun Momo terkejut, tetapi segera mengerti apa yang dimaksud Ye Li dengan pertanyaannya, dan berkata sambil tersenyum, "Untuk menjawab pertanyaan Wangfei, kecuali dua selir yang melayani Da Furen, tidak ada saudara perempuan lain di kediaman." 

Ye Li menatap Sun Momo, yang tersenyum sedikit aneh, dengan sedikit depresi, dan mengangguk untuk menunjukkan bahwa dia tahu. Baguslah Mo Xiuyao tidak memiliki selir lain, setidaknya itu berarti dia harus menghadapi lebih sedikit masalah. Tanpa memikirkan masalah yang hampir dapat diramalkan di masa depan, Ye Li menemukan bahwa jika kehidupan di Istana Dingguo  sama sempurnanya dengan yang dia bayangkan di awal. Suami istri itu rukun dan tidak mencampuri urusan pribadi masing-masing. Tidak ada tetua yang perlu berkunjung setiap pagi dan sore, tidak ada saudara ipar yang perlu bersosialisasi dan mengobrol, dan bahkan tidak ada selir yang cemburu. Jika kehidupan seperti itu terus berlanjut dengan damai, dia akan berterima kasih kepada Mo Jingli karena telah memutuskan pertunangan dan pernikahan kaisar yang merepotkan.

"Wangye."

A Jin menatap Mo Xiu Yao, yang sedang menatap buku, dengan heran. Meskipun A Jin agak lambat, dia bisa tahu kapan pangerannya sendiri sedang berpikir dan kapan dia sedang linglung. 

Mata Mo Xiuyao berbinar, dan dia mendongak ke arahnya, "Apakah ada sesuatu?" 

A Jin mengusap bagian belakang kepalanya dengan jengkel, dan berkata, "Wangye... apakah Anda ingin pergi menemui Wangfei?"

Mo Xiuyao meletakkan kembali buku itu di atas meja, menatap ekspresi A Jin yang gelisah dan tersenyum tenang, "Apakah Kepala Mo memintamu untuk bertanya, atau apakah kamu bertanya kepada Sun Momo?"

Mata A Jin membelalak. Pamannya dan Sun Momo sama-sama mengatakan bahwa dia harus berbicara lebih banyak tentang Wangfei di depan Wangye, dan mencari kesempatan bagi Wangfei dan Wangye untuk menghabiskan lebih banyak waktu bersama. Namun, dia tidak tahu bagaimana mencari kesempatan, jadi ketika dia melihat bahwa Wangye linglung, karena dia tidak punya pekerjaan, dia bisa bertanya kepada Wangye apakah dia ingin bertemu dengan Wangfei, bukan? 

Melihat ekspresi bingung A Jin, Mo Xiuyao menggelengkan kepalanya dan tersenyum, "Baiklah, jangan pikirkan itu. Apa yang sedang dilakukan A Li sekarang?"

"Kurasa Wangfei  sedang memilah barang-barang yang dibawanya dari keluarga Ye."

"Kalau begitu, jangan ke sana dulu, kita bicarakan nanti saat dia sibuk dan lupa. Di mana tamu tadi malam?"

Sedikit kekesalan muncul di mata Ah Jin, dan dia berkata, "Masih di ruang bawah tanah."

"Ayo pergi dan lihat."

***

Di ruang bawah tanah yang gelap, cahaya api yang berkedip-kedip memproyeksikan pantulan orang-orang di ruangan itu ke dinding, bergoyang sedikit karena cahaya api. Ruang bawah tanah yang sudah suram itu menambahkan sedikit misteri. 

Feng Zhiyao masih mengenakan gaun brokat merah yang angkuh dan cantik, berbaring malas di satu-satunya kursi di ruang bawah tanah itu, mendengarkan ratapan yang tak ada habisnya dengan puas. Dibandingkan dengan kebosanan dalam beberapa tahun terakhir, hari-hari sibuk beberapa hari terakhir ini benar-benar membuatnya sangat puas.

"Katakan padaku, apa yang kamu lakukan saat kamu membobol Kediaman  Ding Wang di malam hari?"

Di tengah ruangan, seorang pria berpakaian hitam diikat ke rak dengan rantai besi. Tubuhnya sudah dipenuhi bekas luka. Dia melotot tajam padanya, "Feng Zhiyao, kamu orangnya Ding Wang!"

"Oh? Kamu kenal aku? Sepertinya kamu dari Dachu?" Feng Zhiyao mengedipkan matanya, dan langsung tertarik dan duduk tegak untuk melihat pria di depannya, "Dari mana kamu berasal? Istana Bixia atau yang di Istana Zhangde? Atau dari kediaman mana?"

"Hmph!" setengah dari pria yang bisa mati adalah orang yang keras kepala. Siksaan berat gagal membuatnya mengaku, dan beberapa kata Feng Zhiyao tentu saja tidak bisa membuatnya berbicara.

Feng Zhiyao menyipitkan matanya dengan tidak senang, "Aku ingin melihat apakah tulangmu keras atau alat penyiksaanku yang keras! Lanjutkan!"

Swish!

Cambuk berduri yang ganas terus menciptakan lebih banyak bekas luka pada pria itu, dan Feng Zhiyao menatap pemandangan di depannya dengan mata muram.

Suara kursi roda berputar datang dari jauh. Feng Zhiyao berbalik dan melihat Mo Xiuyao datang ke arahnya. 

Dia berdiri dan tersenyum, "Mengapa kamu di sini saat ini jika kamu tidak menemani pengantin wanita?" 

Mo Xiuyao tidak menjawab, tetapi mengangkat alisnya dan menatapnya dan berkata, "Mengaku?" 

Feng Zhiyao dengan putus asa menyingkirkan berkas itu, "Kami menangkap empat kelompok yang terdiri dari tujuh orang tadi malam. Satu dari mereka dari Beirong, satu dari Nanzhao, dua memanfaatkan situasi, dan tiga menolak untuk mengakuinya. Yang satu dari Beirong berencana merampok pengantin wanita dan mempermalukan Istana Dingguo , dan yang satu dari Nanzhao hanya ingin menjelajahi medan untuk melihat apakah ada peluang mendapatkan Pedang Lanyun. Ada dua orang yang ingin mencuri sesuatu. Adapun yang ini... Dia adalah orang pertama yang ditangkap dan memiliki kung fu terbaik. Aku menduga dia ada di sini untuk membunuh, tetapi aku tidak tahu target pembunuhannya. Seharusnya bukan untuk membunuhmu." 

Orang ini ditangkap oleh penjaga rahasia ketika dia disergap di jamuan makan ketika Mo Xiuyao menemani pengantin wanita kembali ke kamar pengantin. Jadi target pembunuhannya pasti salah satu tamu yang hadir.

"Seorang pria dari Dachu?" Mo Xiuyao menoleh ke pria berpakaian hitam yang tergantung dan bertanya.

Feng Zhiyao menyentuh dagunya dan berkata, "Dia mengenalku, dia pasti dari Dachu." 

Dia, putra ketiga dari keluarga Feng, sangat terkenal, tetapi hanya di Dachu dan hanya di ibu kota. Bagaimanapun, seorang putra keluarga Feng yang tampan yang dapat dikatakan telah diusir dari keluarga dan tidak memiliki hak waris tidak mungkin menarik minat orang luar.

"Teruskan saja, jika kamu benar-benar tidak bisa mendapatkan jawabannya, bunuh saja dia." 

Mo Xiuyao berkata dengan ringan, "Di mana Yelu Ping?" 

Feng Zhiyao menunjuk ke ruangan di sebelahnya, dan tidak lagi memperhatikan Mo Xiuyao. Sebaliknya, dia menatap pria berpakaian hitam di depannya dengan penuh minat dan tertawa. Pria berpakaian hitam itu secara naluriah merasa kedinginan di sekujur tubuhnya. Tentu saja, dia tahu bahwa dia tidak akan memiliki jalan keluar jika dia tertangkap. Tetapi mendengarkan kata-kata santai Ding Wang tentang membunuhnya jika dia tidak bisa mendapatkan jawabannya, seolah-olah dia mengatakan bahwa cuacanya sangat bagus hari ini, dia tidak bisa menahan gemetar di dalam hatinya. Ding Wang jelas bukan orang tak berguna yang sudah cacat seperti yang dipikirkan orang luar!

Feng Zhiyao menatapnya sambil tersenyum dan berkata, "Sebenarnya, tidak masalah bagiku apakah kamu memberitahuku atau tidak. Kamu toh akan mati, kan? Jika kamu mengaku, aku akan memberimu kematian cepat. Jika kamu tidak mengaku, tidak masalah. Kamu bisa mencoba trik baruku. Aku sudah bosan selama dua tahun terakhir." 

Jejak ketakutan melintas di mata pria itu, tetapi dia tetap bertahan dan menolak untuk berbicara. Feng Zhiyao tidak peduli. Dia melambaikan tangannya untuk membiarkan orang-orang di sekitarnya melakukannya, lalu berjalan menuju ruang tempat Mo Xiuyao pergi.

Ruang  lainnya jelas jauh lebih nyaman daripada yang sebelumnya. Setidaknya seluruh ruangan kering dan tenang, dan tidak ada bau aneh atau darah. Itu hanya pagar besi yang terbuat dari besi halus yang membagi seluruh ruangan menjadi dua bagian. Pangeran Beirong, yang tadi malam masih saja bicara omong kosong, kini berada di sisi lain jeruji besi, memegang jeruji besi dan melotot ke arah Mo Xiuyao, "Mo Xiuyao, dasar cacat, berani sekali kamu mengirim orang untuk menangkapku!"

"Oh? Kupikir Beirong Huangzi memasuki tempat yang seharusnya tidak boleh dimasukinya tanpa izin dan malah tertangkap oleh orang-orangku?" Mo Xiuyao menatapnya dengan senyum lembut dan dingin, "Tapi, Beirong Huangzi yakinlah, bahkan demi hubungan diplomatik kedua negara, aku tidak akan pernah menyakiti Huangzi."

Menatap matanya yang dingin, Yelu Ping tidak bisa menahan diri untuk tidak menggigil. Dia meraih jeruji besi dan mengguncangnya dengan kuat, berteriak dengan lebih marah, "Kamu tidak akan menyakitiku? Lalu apa maksudmu dengan mengurungku di sini? Aku pasti akan melapor kepada kaisarmu! Penggal kepalamu!" 

Mo Xiuyao sedikit mengangkat bibirnya, "Ada beberapa masalah mendesak di Beirong. Sebenarnya, utusan Beirong sudah mengucapkan selamat tinggal kepada Bixia pagi ini dan meninggalkan Beijing pagi ini."

Yelu Ping tercengang, "Bagaimana ini mungkin? Siapa yang berani pergi saat aku masih di sini!"

"Beirong Huangzi, jangan khawatir tidak bisa kembali ke negaramu. Aku sendiri akan mengirim seseorang untuk mengirimmu kembali ke Beirong nanti. Serahkan kamu kepada... Taizi Dianxia!

Mendengar ini, wajah Yelu Ping tiba-tiba menjadi jelek. Dia agak bingung tetapi tidak benar-benar bodoh. Putra Mahkota dan saudaranya sendiri Yelu Ye tidak berhubungan baik. Keduanya telah bertarung secara terbuka dan diam-diam selama bertahun-tahun. Jika dia jatuh ke tangan Putra Mahkota, maka... saudara ketujuh pasti akan membunuhnya!

"Mo Xiuyao, dasar penjahat tercela! Qi Ge-ku tidak akan membiarkanmu pergi!"

Mo Xiuyao mencibir, menatapnya dan berkata dengan tenang, "Jika Yelu Ye berani membiarkanmu memprovokasiku, kamu seharusnya sudah siap untuk membiarkanmu pergi tanpa balasan. Atau, apa yang terjadi kemarin adalah niat Beirong Wang? Kalau begitu, sepertinya dia tidak terlalu menginginkanmu sebagai putranya?" 

Yelu Ping sepertinya mengingat sesuatu dan wajahnya menjadi pucat. Dia menatap Mo Xiuyao dengan tajam dan berkata, "Kamu berbicara omong kosong! Qi Ge-ku tidak akan pernah melakukan ini..." Namun, nadanya jelas sedikit kurang bersemangat. Dia bodoh tetapi tidak bodoh. Dia diejek sejak dia masih kecil. Bahkan Qi Ge-nya sering memanggilnya bodoh, dan ayahnya tidak menyukainya. Benarkah...

Menatap wajah orang di depannya yang pucat dan biru, tidak lagi puas seperti kemarin, mata Mo Xiuyao memancarkan cahaya gelap. Jika memungkinkan, dia pasti akan membuat Pangeran Beirong di depannya mati tanpa tubuh yang utuh, dan akan sulit untuk menghilangkan kebenciannya bahkan jika dia menghancurkan tulang-tulangnya dan menyebarkan abunya. Sayangnya, si idiot ini adalah Pangeran Beirong dan tidak bisa mati untuk saat ini. Sama seperti orang-orang di luar sana, tidak peduli seberapa besar dia membenci mereka, tidak peduli seberapa besar dia membenci mereka, dia harus mentolerir mereka hidup sementara.

Terlalu malas untuk melihat orang di depannya, Mo Xiuyao berbalik dan berjalan keluar dari sel. Feng Zhiyao bersandar di dinding dan menatapnya sambil tersenyum, "Apakah kamu benar-benar akan menyerahkan si idiot ini kepada Beirong Taizi?"

Mo Xiuyao mengangkat alisnya dan berkata, "Tapi si idiot ini jelas tidak cukup. Dalam sepuluh hari, aku tidak peduli metode apa yang kamu gunakan untuk membuatnya memuntahkan semua yang dia ketahui. Lihat apakah ada sesuatu yang berguna dan serahkan itu kepada Yelu Hong."

"Tidak peduli metode apa?"

"Benar, tidak peduli metode apa pun, tidak apa-apa. Aku hanya ingin jawabannya. Tidak peduli seberapa bodohnya dia, dia adalah saudara kandung Yelu Ye. Benwang tidak percaya bahwa dia bisa melakukan apa pun. Aku tidak tahu," Mo Xiuyao berkata dengan suara yang dalam, "Kamu tahu apa yang harus dilakukan setelah semuanya berakhir."

Feng Zhiyao mengangguk, dan senyum di wajahnya menjadi lebih cerah, "Aku mengerti, dia memang bodoh sejak awal, bahkan jika dia sedikit lebih bodoh, itu tidak mengejutkan. Bukankah begitu? Membiarkan Yelu Ping dan Yelu Ye saling bertarung? Aku suka ide ini."

Mo Xiuyao mengangguk puas, "Serahkan padamu."

"Pergilah pelan-pelan, Wangye, dan nikmati pernikahanmu."

Melihat sosok Mo Xiuyao dan A Jin menghilang di pintu sel, Feng Zhiyao menyipitkan mata phoenix-nya dan menatap ruang bawah tanah yang suram dan aneh di depannya dengan puas. Ada juga suara samar memohon belas kasihan di telinganya, dan senyum di wajahnya menjadi lebih cemerlang. Sungguh sekelompok idiot, mengapa harus berurusan dengan Mo Xiuyao ketika tidak ada orang lain yang bisa diajak ganggu? 

Mo Xiuyao tidak pernah bersikap baik sejak dia berusia tiga tahun, dan hatinya menjadi hitam sejak kejadian itu.

***

BAB 55

"Lapor Wangye, Ce Taifei sudah datang."

Di ruang kerja, Ye Li sedang memilah-milah buku rekening yang dibawa dari Kediaman Ye, dan pembantu yang masuk dari pintu melapor. Ye Li mendongak dan melihat pembantu itu berdiri di pintu. Dia tertegun sejenak.

Qingshuang sudah berkata, "Jingwen, mengapa kamu di sini?"

Gadis ini adalah Jingwen, pembantu yang awalnya bernama Hanqing, yang dikirim ke ruang jahit oleh Ye Li saat dia berada di Kediaman Ye. Semua pembantu di Istana Dingguo  mengenakan pakaian putih bulan dengan ikat pinggang polos. Pakaian yang sederhana dan elegan seperti itu juga membuatnya tampak sedikit menawan.

Jingwen menatap Ye Li dengan panik dan berbisik, "Pengasuh yang bertugas mengatakan bahwa sang putri tidak akan mengenakan pakaian yang dibuat oleh keterampilan menyulam Jingwen. Ada empat penyulam kelas satu di ruang jahit, jadi Jingwen diminta untuk melayani di luar."

Meskipun dia masih sangat senang meninggalkan ruang jahit, dia dipermalukan oleh kritik orang-orang tentang keterampilan menyulamnya.

Ye Li merasa kasihan pada gadis itu di dalam hatinya. Dia telah berada di ruang bordir selama satu atau dua bulan tetapi masih belum belajar apa pun. Mungkinkah dia pikir dia akan terbebas dari rasa khawatir hanya karena penampilannya yang bagus?

"Baiklah, kamu keluar dulu. Persilakan masuk Ce Taifei," Ye Li melambaikan tangannya.

"Baik, Wangfei," Jingwen membungkuk dan membungkuk, lalu pergi dengan hormat.

Qingshuang mengeluh dengan tidak puas, "Mengapa Lin Momo dan Wei Momo membawanya ke Xiaojie? Dia bukan orang yang pendiam pada pandangan pertama."

Qingluan dan Qingyu datang kemudian dan tidak mengenal Jingwen, yang telah tinggal di ruang bordir. Mereka hanya berpikir dia terlihat terlalu menawan. Ketika mereka mendengar Qingshuang mengatakan ini, mereka segera menoleh.

Qingshuang menghentakkan kakinya dengan kesal dan berkata, "Itu semua karena aku lupa memberi tahu Lin Momo."

Qingxia tersenyum dan berkata, "Baiklah Qingshuang, Lin Momo adalah pengasuh tua yang mengikuti Furen saat itu. Apakah menurutmu dia tidak bisa melihat orang seperti apa Jingwen? Selain itu, dia hanya seorang pembantu kelas dua yang melayani di luar sekarang. Bahkan Yun'er dan Cui'er tidak bisa dibandingkan dengannya. Dia tidak terbiasa dengan Istana Ding Wang dan tidak bisa melakukan apa pun."

Ye Li meletakkan buku itu dan tersenyum, "Qingshuang, kamu masih perlu belajar lebih banyak dari Qingxia. Jangan terlalu tidak sabar tentang segalanya."

Qingshuang menjulurkan lidahnya, "Baiklah, aku akan mengikuti perintah Wangfei."

Ye Li tercengang ketika dia melangkah ke aula bunga khusus untuk menghibur kerabat wanita. Seorang wanita paruh baya berusia lima puluhan duduk di kursi utama. Dia mengenakan gaun brokat awan yang indah dan hiasan kepala dengan emas dan giok yang mengalir bertahtakan permata. Dia tampak sangat mulia. Jika dia tidak mengetahui identitasnya sebelumnya, Ye Li akan mengira bahwa orang ini bukanlah Ce Fei* Lao Dingwang, melainkan Di Fei** yang sah.

*selir sampingan; **selir utama

Pada saat ini, Ce Taifei sedang bersandar di kursi dengan mata terpejam. Di belakangnya berdiri dua pelayan, salah satunya menurunkan bahunya untuknya, dan yang lainnya memegang kipas istana dan mengipasi dengan lembut.

Ye Li tidak bisa menahan tawa. Saat itu belum bulan Juni, dan cuaca di Chujing tidak panas. Apakah dia tidak takut masuk angin?

"Wangfei," semua orang melihat Ye Li masuk dan bergegas berdiri dan memberi hormat.

"Pergi. Maaf aku sudah membuat Ce Taifei menunggu lama," Ye Li melambaikan tangannya untuk membiarkan semua orang pergi, mengerutkan kening dan duduk di sisi lain.

Ce Taifei perlahan membuka matanya dan menatap Ye Li dengan tatapan kritis.

Ye Li tersenyum dan membiarkannya melihatnya. Dia mengalihkan pandangannya ke seorang gadis berpakaian putih yang duduk di bawah. Gadis itu tampak sangat malu-malu. Saat bertemu mata dengan Ye Li, dia langsung mundur dan menghindarinya dengan panik.

"Ce Taifei datang kemari, ada apa?" Ye Li mengalihkan pandangannya dan menoleh ke Ce Taifei.

Ce Taifei menyipitkan matanya karena tidak senang, dan wajahnya menjadi semakin muram, jelas sudah tidak dalam masa keemasannya lagi. Dia mendengus dan berkata, "Wangfei terlalu sombong. Dia bahkan tidak tahu bagaimana menyapa para tetua setelah menikah. Aku tidak punya pilihan selain datang dan menyapa putri sendiri."

Ye Li mengerti bahwa dia sedang mencari masalah. Dia mengerutkan kening karena bingung, tersenyum pada selir di sampingnya dan berkata, "Ini memang tidak sopan. Tapi aku bertanya kepada Wangye kemarin, dan dia hanya mengatakan bahwa aku akan menyapa Dasao setelah kembali ke rumah. Dia tidak menyebutkan bahwa ada orang lain di kediaman yang membutuhkan aku untuk disapa secara langsung."

Ekspresi Ce Taifei membeku, dan butuh waktu lama baginya untuk pulih dan menatap Ye Li dan berkata, "Wangye telah berada dalam suasana hati yang buruk selama bertahun-tahun, dan tidak dapat dihindari bahwa ada kelalaian. Sebagai seorang Wangfei, kamu tidak tahu untuk mengingatkannya, tetapi kamu malah berani bersikap kasar!"

Mengingatkan? Mo Xiuyao bahkan tidak menyebutkannya. Jelas bahwa dia tidak menyukaimu. Aku mengingatkannya karena aku makan terlalu banyak.

Jauh sebelum pernikahan, Ye Li hampir mengingat identitas para anggota Istana Ding Wang . Misalnya, Ce Taifei di depannya, identitasnya benar-benar istimewa. Dia bukan hanya satu-satunya selir dari Ding Wang Mo Liufang yang lama, tetapi juga bibi dari Mo Xiuyao dan Mo Xiuwen, dan adik perempuan dari mantan Lao Ding Wangfei. Namun, identitas ini tidak membuatnya lebih dihormati di Istana Ding Wang . Sebenarnya, baik saat Mo Liufang masih hidup, atau setelah Mo Xiuwen, dan sekarang Mo Xiuyao, mereka pada dasarnya mengabaikannya seperti udara. Ce Taifei berusia kurang dari lima puluh tahun tahun ini, dan usianya hampir sama dengan Zhaoyang Zhang Gongzhu. Namun, dua wanita yang menjadi janda pada saat yang sama, hanya dengan melihat penampilan mereka, orang akan mengira mereka terpaut setidaknya sepuluh tahun.

Namun, Ye Li tidak akan bersimpati padanya karena hal ini, dia hanya bisa mengatakan bahwa semuanya adalah kesalahannya sendiri. Ce Taifei menikah dengan Istana Ding Wang ketika Lao Ding Wangfei melahirkan Mo Xiuwen. Setelah melahirkan Mo Xiuwen, kesehatan Ding Wangfei menjadi sangat buruk, dan hubungan cinta awalnya dengan Ding Wang menjadi sedikit dingin. Kemudian dia meninggal tak lama setelah melahirkan Mo Xiuyao tujuh tahun kemudian. Selain itu, dibandingkan dengan ketidakpedulian Mo Xiuyao terhadap Ce Taifei, Mo Xiuwen, yang selalu dikenal karena kelembutan dan keanggunannya, dapat digambarkan sebagai orang yang muak dengannya. Oleh karena itu, Ye Li punya cukup alasan untuk percaya bahwa Ce Taifei menggunakan beberapa metode yang tidak biasa untuk menikah dengan Istana Dingguo , dan secara langsung menyebabkan putusnya hubungan antara Mo Liufang dan Wangfei. Bahkan jika semua ini dikesampingkan, bahkan jika Mo Xiuyao akan mengambil selir di masa depan, dia tidak akan pernah menerima siapa pun di antara Ye Shan atau Ye Lin. Jika berbagi suami dengan orang lain membuatnya merasa tidak dapat diterima, berbagi suami dengan saudara perempuannya sendiri hanyalah menguji batas toleransinya.

"Aku benar-benar tidak tahu apakah perlu pergi dan mengunjungi Ce Fei secara langsung," Ye Li berkata ringan dengan mata jernihnya yang setengah tertunduk.

"Kamu! Kamu lancang!" wajah Ce Taifei memerah karena marah, menunjuk Ye Li untuk waktu yang lama dan tidak dapat berbicara.

Identitas seorang Ce Fei dapat dikatakan sebagai rasa sakit dalam hidupnya. Ketika dia menikah ke Istana Dingguo , dia adalah seorang selir, dan dia tidak boleh kecewa karena dia lahir di luar nikah. Setelah saudara perempuannya meninggal, dia pikir dia memiliki kesempatan untuk menjadi selir utama, karena Lao Wangye hanya menjadikannya sebagai Ce Fei, Wangye tidak pernah memandangnya sampai dia meninggal. Sejak Mo Liufang meninggal, dia tahu bahwa dia tidak akan pernah memiliki kesempatan, dan dia hanya bisa menjadi Ce Fei sampai dia meninggal, dan dia bahkan tidak bisa dimakamkan bersama Mo Liufang setelah dia meninggal.

"Ce Fei pasti tahu aturan di kediaman, siapa yang begitu lancang?" Ye Li mengangkat kepalanya dan menatapnya dengan acuh tak acuh. Istana Dingguo  menghormati Wangye di luar dan Wangfei di dalam. Jangankan Ce Fei biasa, bahkan Taifei tidak dapat mempermalukan Wangfei. Jadi setelah Mo Xiuwen meninggal, para pelayan di kediaman tidak lagi memanggil Wen Wangfei sebagai Wangfei, tetapi memanggilnya Da Furen. Artinya, identitasnya adalah kakak ipar tertua dari Wangye dan Wangfei, bukan Wangfei dari Istana Dingguo .

Setelah menekan kesombongan Ce Taifei, ekspresi Ye Li juga mereda, dan dia tersenyum ringan, "Ce Taifei datang ke sini pagi-pagi sekali, tetapi apa yang ingin Anda katakan?"

Ce Taifei, yang terpana oleh perubahan ekspresinya yang tiba-tiba, kembali sadar, dan wajahnya berubah dan dia ingin marah. Wanita berpakaian putih yang duduk di sebelahnya berkata dengan gelisah, "Yimu..."

Ce Taifei menatap gadis berpakaian putih itu, dan benar-benar menekan amarah di hatinya. Dia menoleh dan berkata kepada Ye Li, "Ini keponakanku dari keluarga ibuku, Qianru."

Gadis berpakaian putih itu berdiri, membungkuk kepada Ye Li, dan berkata dengan lembut, "Qianru memberi hormat kepada Biao Sao*. Salam Biao Sao."

*sepupu ipar

Ye Li mengerutkan kening. Keponakan dari putri Ce Taifei adalah sepupu Mo Xiuyao. Ye Li benar-benar tidak mengenal sepupu ini, terutama karena keluarga Yang bukanlah keluarga yang terkenal. Faktanya, kecuali generasi pertama Ding Wang, Mo Lanyun, yang menikahi seorang putri dari dinasti sebelumnya, latar belakang keluarga para putri keluarga Mo selama beberapa generasi tidak menonjol. Ini tentu saja karena para lelaki dari keluarga Mo tidak membutuhkan nepotisme untuk bertahan hidup, dan di sisi lain, mungkin untuk menghindari rasa takut dari keluarga kerajaan. Sejauh yang dia ketahui, keluarga Ce Fei tidak memiliki saudara laki-laki yang sah, dan satu-satunya saudara tiri meninggal beberapa tahun yang lalu, jadi Yang Qianru adalah anak yatim dari anak haram keluarga Yang.

"Biao Mei, tidak perlu sopan, duduklah. Aku kira Wangye lupa bahwa dia belum pernah mendengarnya menyebut Biao Mei sebelumnya, dan tidak ada waktu untuk menyiapkan hadiah. Tolong jangan salahkan aku."

Sambil berbicara, Ye Li melepas gelang giok bunga mengambang tipe es di pergelangan tangannya dan meletakkannya di tangan Yang Qianru. Dia tersenyum dan bertanya kepada Ce Taifei duduk di samping, "Biaomei, apakah kamu tinggal bersama Ce Fei?"

Ce Fei menatap Ye Li dan mengangguk, "Qianru masih muda dan tidak memiliki saudara lain, jadi aku membawanya ke sini agar aku bisa merawatnya. Lagipula, dia bukan gadis dari kediaman, jadi tidak apa-apa baginya untuk tinggal di halaman yang sama denganku."

Ye Li tidak berencana untuk membuat pengaturan lain untuk halaman, dan mengangguk dan tersenyum, "Tidak apa-apa selama Biao Mei dan Ce Fei tidak merasa dirugikan. Jika ada yang kurang, kirim saja seseorang untuk memberi tahuku. Jangan malu."

Mata Ce Taifei bergerak, dan berkata, "Kebetulan sekali aku membawanya menemuimu karena alasan ini. Qianru hampir berusia tujuh belas tahun tahun ini, dan sudah waktunya untuk mempertimbangkan pernikahan. Sayangnya, Wangye biasanya tidak bertemu orang, dan aku, seorang wanita tua, tidak memiliki banyak pengetahuan. Karena kamu adalah perwakilan Qianru, mohon perhatikan dia lebih dekat. Tidaklah tepat bagi seorang gadis seperti dia untuk bersikap polos sepanjang hari, dan dia juga harus menambahkan beberapa pakaian."

Ce Taifei berbicara pada dirinya sendiri, dan Yang Qianru, yang duduk di sebelahnya, sudah tersipu dan menundukkan kepalanya serta menolak untuk melihat ke atas ke arah orang-orang. Ye Li bersandar dengan nyaman di kursi dan mendengarkan permintaan Ce Taifei. Jika ada sedikit negosiasi di awal, itu menjadi nada yang benar-benar memerintah kemudian.

Ye Li tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening ketika dia melihat Yang Qianru mengenakan gaun putih seputih salju, "Apakah kediaman biasanya memotong biaya Biao Mei?"

Bahkan jika Mo Xiuyao tidak menyukai Ce Taifei, dia tidak akan memotong biaya seorang gadis, kan? Melihat gaun putih polos Yang Qianru, bahkan rambutnya dihiasi dengan pita putih. Orang-orang yang tidak tahu akan mengira dia sedang berduka untuk seseorang. Para pelayan dengan status sedikit di kediaman berpakaian lebih sopan daripada dia.

Yang Qianru tiba-tiba mengangkat kepalanya, dengan air mata dan kepanikan di matanya, dan buru-buru berkata, "Tidak... kediaman tidak pernah memperlakukan Qianru dengan kasar, tolong jangan salah paham Biao Sao... Itu Qianru, Qianru sendiri tidak baik..."

Ye Li tidak bisa menahan diri untuk tidak menyentuh dahinya, apa yang terjadi? Menggosok alisnya, dia berkata kepada Qingluan di sampingnya, "Pergi dan lihat apakah Sun Momo bebas, dan minta dia untuk datang."

Sun Momo datang dengan sangat cepat. Qingluan jelas telah memberitahunya tentang masalah tersebut, jadi dia juga membawa seorang pengurus yang bertanggung jawab atas rekening kediaman dalam dan pengeluaran istana.

"Salam untuk Wangfei. Salam untuk Ce Taifei," ketiganya memberi hormat serempak.

Ye Li mengangguk dan berkata, "Momo, tolong jangan bersikap sopan."

Pengasuh Sun berdiri dan berkata, "Terima kasih, Wangfei. Aku mendengar bahwa Wangfei memanggilku karena pengeluaran di halaman Ce Taifei. Aku berinisiatif untuk memanggil Wang, pengurus kantor akuntansi, dan Zhang Momo, yang bertanggung jawab atas pengeluaran. Mohon maafkan aku, Wangei."

Ye Li tersenyum dan berkata, "Momo, tidak perlu melakukan ini. Aku baru saja tiba di kediaman dan aku tidak begitu paham dengan hal-hal ini. Ce Taifei menyebutkan pengeluaran Biao Mei, jadi aku memintamu untuk datang dan bertanya. Dalam hal ini, Zhang Momo, bagaimana pengeluaran Biao Mei? Jika Biao Mei menderita keluhan dan orang luar mengetahuinya, semuanya akan terlambat. Itu salah kediaman kita."

Zhang Momo melangkah maju dengan cepat, tampak sedikit tidak senang, dan berkata, "Putri, pengeluaran Nona Sepupu selalu didasarkan pada pengeluaran Ce Taifei di kediaman. Meskipun tidak ada wanita muda di kediaman kami selama beberapa generasi, aturan lama tetap dipatuhi. Kami, para pelayan lama, tidak berani memotong pengeluaran Biao Mei Xiaojie."

"Jadi, berapa pengeluaran bulanan Biao Mei Xiaojie? Jika aturan sebelumnya tidak sesuai, tidak masalah jika kamu menyesuaikannya sedikit. Atau kamu dapat langsung mengalokasikan sebagian dari bagian aku dan Wangye," mata Ye Li.

Pengasuh Zhang melirik Yang Qianru yang duduk di samping dan berkata, "Biao Mei Xiaojie memiliki 30 tael perak untuk dibelanjakan setiap bulan. Kosmetik dan barang-barang lain yang ia gunakan setiap hari semuanya dibeli secara terpisah oleh kediaman. Ia memiliki empat set pakaian untuk musim semi, musim panas, musim gugur, dan musim dingin, dan dua set hiasan kepala untuk awal musim dingin dan awal musim panas. Ia tidak berani mengurangi perak untuk festival. Aku telah melayani di kediaman selama beberapa generasi, dan aku tidak berani memperlakukan Biao Mei Xiaojie dengan kasar."

Akuntan yang berdiri di samping juga berkata, "Wangfei, harap mengerti. Seluruh kediaman telah menerima hadiah untuk pernikahan Wangye dan Wangfei. Da Furen menerima tambahan 500 tael, selir menerima 200 tael, dan Biao Mei Xiaojie menerima 100 tael. Para pelayan di istana juga menerima hadiah. Aku tidak berani menunda. Aku akan mengirim buku rekening sebagai bukti."

Begitu kata-kata ini keluar, mata semua orang tertuju pada Yang Qianru. Melihat pakaian putih dan penampilannya yang rapuh yang seolah-olah jatuh tertiup angin, sepertinya dia tidak diperlakukan tidak adil. Wajah Sun Momo yang tegak dan serius memancarkan ketidaksenangan. Jangan katakan bahwa kediaman tidak memperlakukannya dengan buruk. Bahkan jika kediaman benar-benar memperlakukannya dengan buruk selama bertahun-tahun, kediaman selalu mendukungmu, kan? Wangye dan Wangfei baru saja menikah, dan kamu mengenakan gaun putih. Apa artinya?

Para pelayan yang mengikuti Ye Li dari keluarga Ye juga memiliki pendapat tentang Biao Mei yang lembut ini. Si Mei sudah cukup menawan, dan yang ini bahkan lebih rapuh darinya. Selain itu, perlakuan kediaman terhadap Biao Mei tidak jauh berbeda dengan putri sah keluarga Ye. Ketika Ye Li sendiri berada di keluarga Ye, dia hanya menerima 30 tael perak per bulan, dan Yang Xiaojie ini tidak memiliki reputasi apa pun di ibu kota, yang menunjukkan bahwa yang ini tidak pernah keluar untuk kegiatan sosial, jadi tentu saja dia tidak punya apa-apa untuk dibelanjakan. Sudah keterlaluan bagi Xiaojie ini untuk datang ke sini dan menangisi kemiskinan tepat setelah pernikahannya.

Ye Li mengerutkan kening dan menatap Ce Taifei. Bukannya dia pelit. Dia baru saja tiba di istana dan tidak mungkin baginya untuk melanggar aturan yang ditetapkan oleh para pendahulunya demi memperbaiki perlakuan Yang Qianru. Bahkan jika Istana Dingguo  besar dan berkuasa, tidak mungkin bagi mereka untuk menarik perak tanpa rasa bersalah. Tidak ada ketertiban tanpa aturan, dan istana itu sangat baik kepada Yang Qianru. Sayangnya, Ce Taifei jelas tidak berpikir demikian.

Melihat rasa malu Ye Li, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berkata dengan marah, "Apa maksud Wangfei? Bagaimanapun juga, Qianru adalah sepupu Wangye. Tidak bisakah dia menghabiskan beberapa tael perak? Jika orang luar tahu bahwa Istana Dingguo  kita memperlakukan anak yatim piatu yang orang tuanya telah meninggal dengan kasar, Wangye akan kehilangan muka."

Singkatnya, selir itu ingin mencoreng reputasi perlakuan kasarnya pada Mo Xiuyao.

"Jadi, menurut Anda berapa yang masuk akal?"

Selir itu mengerutkan kening dan berkata dengan enggan, "Setidaknya dibutuhkan 80 tael sebulan, dan ada juga hiasan kepala dan perhiasan. Bagaimana mungkin hanya dua set yang cukup? Qianru tidak bisa keluar untuk menemui orang selama bertahun-tahun ini, dan sekarang bahkan pernikahannya pun tertunda. Di masa depan, dia pasti akan sering pergi bersamamu, jadi biarkan Fenghualou mengirim empat set lagi."

Melihat wajah Ce Taifei sebagai hal yang wajar, Ye Li tidak bisa menahan diri untuk tidak memutar matanya dalam hatinya. Kapan dia setuju untuk membiarkan Yang Qianru tinggal bersamanya? Bahkan fakta bahwa dia tidak banyak keluar dalam beberapa tahun terakhir dapat dikaitkan dengan kediaman. Jika dia tidak berada di Istana Ding Wang , keluarga Yang mungkin tidak mengingat putri selir di Istana Ding Wang dengan latar belakang keluarga mereka.

"Hati-hati, Ce Taifei. Wangfei adalah Nyonya Istana Ding Wang . Sangat tidak mungkin untuk membawa seorang gadis yang belum menikah saat Wangfei pergi keluar. Bahkan jika ada, itu haruslah seorang gadis dari kediaman atau saudara perempuan sah dari Wangfei," Sun Momo berkata dengan wajah serius.

Ye Li tidak bisa menahan diri untuk tidak memujinya dalam hatinya. Dia tidak ingin membawa seorang gadis lemah yang sedih ketika melihat bunga jatuh dan hujan untuk pergi kencan buta di mana-mana. Setelah mendengar apa yang dikatakan Sun Momo, Yang Qianru sangat tersipu, dan dia menangis pelan, memegangi dadanya dengan air mata di matanya, dan sepertinya dia akan jatuh.

Tanpa menunggu Ce Taifei marah, Ye Li mengerutkan kening dan berkata kepada ketiga orang itu, "Karena kalian telah bertanya dengan jelas, Pelayan Wang dan Zhang Momo dapat kembali terlebih dahulu. Selain itu, aku akan mengalokasikan sepuluh tael perak dari perak biasaku setiap bulan untuk Biao Xiaojie. Tamu adalah tamu, dan kita tidak dapat menyalahkan Biao Xiaojie."

"Baiklah, aku akan mengikuti perintah Wangfei," Pelayan Wang dan Zhang Momo pun mengundurkan diri sebagai tanggapan.

Ye Li melanjutkan, "Ce Taifei dan Biao Mei harus kembali terlebih dahulu. Mengenai pernikahan Biao Mei, aku akan membicarakannya dengan Wangye dan kemudian memberikan jawaban kepada Ce Taifei."

Ce Taifei tidak mau, tetapi melihat ekspresi Ye Li saat mengantarnya pergi, dia tidak berani untuk benar-benar menentang keinginan Ye Li. Dia hanya bisa pergi dengan marah bersama Yang Qianru yang merasa kesal.

Setelah mengantar keduanya pergi, Ye Li menatap Sun Momo dan berkata, "Sun Momo, aku akan menambahkan sepuluh tael lagi ke kas Pelayan Wang dan Zhang Momo bulan ini."

Sun Momo setuju, menatap Ye Li dan berkata, "Sebenarnya, Wangfei tidak perlu peduli dengan Ce Taifei dan Biao Xiaojie. Kediaman kita tidak pernah memperlakukan Biao Xiaojie dengan buruk, dan kami tidak menyentuh sepeser pun dari warisan yang diberikan kepada Biao Xiaojie oleh keluarga Yang."

Ye Li berkata tanpa daya, "Lihatlah apa yang dikenakannya hari ini. Apa yang akan mereka pikirkan jika orang luar melihatnya?"

Sun Momo cemberut dan berkata, "Wangfei tidak tahu bahwa sepupu ini sangat aneh. Dikatakan bahwa dia sangat menyukai warna putih. Awalnya, pakaian untuk empat musim yang kami kirim adalah warna favorit semua gadis, tetapi Biao Xiaojie mengatakan itu norak. Dia hanya ingin mengenakan gaun putih. Jika tidak ada warna putih di pakaian yang dikirim, dia lebih suka mengenakan pakaian lamanya. Itu membuang banyak pakaian. Pengurus rumah tangga di rumah besar tidak punya pilihan selain mencoba memilih pakaian putih untuk dikirim. Kali ini, ketika Wangye dan Wangfei menikah, Zhang Momo secara khusus memerintahkan seseorang untuk membuat satu set pakaian merah muda dan satu set pakaian lavender untuk dikirim. Siapa tahu..."

Norak? Aku khawatir tidak?

Ye Li teringat pada orang lain yang suka mengenakan pakaian biasa, "Aku khawatir akan ada banyak tamu di istana di masa depan, jadi kita tidak bisa membiarkannya keluar untuk menemui orang-orang seperti ini."

Bagaimanapun, Istana Dingguo  pada dasarnya tidak berinteraksi dengan orang luar di masa lalu. Sekarang Mo Xiuyao sudah menikah dan keluar untuk menemui orang-orang, sudah pasti tidak baik untuk menutup pintu dan menolak tamu, "Aku akan bertanya kepada Wangye nanti untuk melihat apakah dia ingin mengganti semua pakaian biasa."

Setelah memikirkannya, Ye Li tersenyum. Sun MOmo tertegun, lalu segera menyadari, "Apa maksud Wangfei?"

"Aku tidak mengatakan apa-apa, aku hanya tidak suka pakaian putih," Ye Li tersenyum.

"Wangfei, Wangye ingin bertemu dengan Anda."

Mo Xiuyao tidak memiliki pembantu untuk melayaninya, jadi para penjaga di sekitar Mo Xiuyao yang datang untuk menyampaikan pesan.

Ye Li mengangguk dan berdiri lalu bertanya, "Di mana Wangye sekarang?"

Penjaga itu berkata, "Wangye sedang menunggu sang putri di paviliun air."

"Aku tahu, ayo."

Istana Dingguo  dapat dikatakan sebagai rumah besar terbesar di ibu kota, yang tentu saja terkait dengan status Istana Dingguo  di Da Chu. Meskipun area istana belum diperluas setelah lebih dari seHuanghou s tahun direnovasi oleh Wangye berturut-turut, pemandangan di istana dapat dianggap sebagai yang terbaik di ibu kota. Di sudut barat daya istana, terdapat sebuah danau alami yang menempati seperenam dari seluruh istana. Sebuah koridor kayu dibangun di danau dan berkelok-kelok sampai ke paviliun air dengan tiga kamar di tengah danau. Danau itu penuh dengan daun teratai hijau, memantulkan air yang jernih. Begitu aku masuk, dia merasakan sedikit kesejukan. Itu pasti tempat yang bagus untuk menyejukkan diri di musim panas.

Sambil melambaikan tangan kepada para pelayan untuk berhenti, Ye Li berjalan sendirian ke koridor di tepi danau dan berjalan menuju paviliun air di tengah danau. Seperti yang diduga, dia melihat Mo Xiuyao duduk di depan jendela yang terbuka dalam keadaan linglung.

Mendengar langkah kakinya, Mo Xiuyao kembali tersadar dan tersenyum, "A Li."

Ye Li masuk, "Apa yang sedang kamu pikirkan?"

Mo Xiuyao menggelengkan kepalanya dan tersenyum, "Aku sibuk dengan beberapa hal sepele selama dua hari ini, dan aku tidak punya waktu untuk bertanya apakah kamu sudah terbiasa?"

Ye Li mengangkat bahu, mencari tempat duduk di seberangnya dan duduk sambil tersenyum, "Aku selalu sangat mudah beradaptasi. Orang-orang di istana juga sangat baik, aku sudah terbiasa dengan itu."

Melihat Mo Xiuyao menatapnya dengan ekspresi aneh, Ye Li mengerjap dan tersenyum, "Mungkinkah kamu yang belum terbiasa dengan itu?"

Tanpa diduga, Mo Xiuyao benar-benar mengangguk dan tersenyum lembut, "Aku memang sedikit tidak nyaman. Sepertinya... aku telah menjadi satu-satunya orang di kediaman ini selama bertahun-tahun."

"Baiklah... apakah kamu ingin aku menghindarimu?" Ye Li sedikit meminta maaf. Dia tidak menyangka bahwa keberadaannya akan menimbulkan masalah bagi Mo Xiuyao. Mo Xiuyao tertawa bodoh dan menggelengkan kepalanya, "Bagaimana mungkin? A Li, kupikir kita adalah suami istri."

"Jadi?"

"Kurasa kita perlu lebih akrab," kata Mo Xiuyao.

Ye Li tahu bahwa beberapa orang akan terbiasa menjauh dari hal-hal yang tidak biasa mereka lakukan, tetapi beberapa orang akan memilih untuk menghadapi tantangan secara langsung. Dan Mo Xiuyao jelas termasuk yang terakhir. Pasangan seperti mereka yang jelas-jelas tidak memiliki perasaan sebelum menikah benar-benar perlu memupuk perasaan setelah menikah.

"Apakah kamu punya saran yang bagus?"

Mo Xiuyao berkata, "Jika kamu senggang, kamu bisa menemaniku untuk berbicara atau menonton, atau jika kamu tidak merasa malu, aku juga bisa menemanimu jalan-jalan."

Jalan-jalan? Ye Li sedikit tergoda. Dia sepertinya lupa bahwa ada keuntungan lain setelah menikah, yaitu lebih mudah untuk keluar daripada sebelumnya.

"Tidak masalah," Ye Li mengangguk, setuju dengan pendapat Mo Xiuyao.

Melihat penampilannya yang tidak ragu-ragu, Mo Xiuyao tertegun, dan lengkungan samar muncul di bibirnya, "Kemarin aku bilang akan melukis potret untuk A Li, A Li, datang dan lihat bagaimana ini?"

Ye Li berjalan mendekat dengan terkejut, "Selesai begitu cepat?"

Ada gulungan terbuka di atas meja di depan Mo Xiuyao. Di gulungan itu, seorang wanita berpakaian merah berdiri dengan pedang. Ye Li sekilas mengenali bahwa gaun dan hiasan di kepalanya persis seperti yang dikenakannya di hari pernikahannya. Namun, gaun merah yang dikenakannya bukanlah gaun pengantin peony bersulam phoenix yang rumit dan berat di hari pernikahannya, tetapi gaun merah yang lembut dan sederhana dengan pola awan emas dan ikat pinggang emas di pinggangnya. Peony di antara alisnya digantikan oleh nyala api merah terang. Wanita itu menari dengan tangannya, tampak cerah dan berwibawa, tetapi dengan sedikit kebanggaan dan ketajaman.

"Apakah ini aku?" Ye Li menatap wanita dalam lukisan itu dengan linglung dan berkata dengan lembut. Wanita dalam potret itu memiliki wajah yang familier, tetapi agak aneh. Namun perasaan aneh itu tampaknya adalah apa yang benar-benar dia kenal. Entah mengapa, Ye Li merasa bahwa wanita dalam potret itu sangat cantik, seHuanghou s kali lebih cantik daripada dirinya di cermin.

Mo Xiuyao tersenyum dan berkata, "Di masa lalu, dikatakan bahwa seorang wanita cantik menari, dan pedangnya bergerak ke segala arah. A Li memiliki gaya seperti Yun Junzhu."

"Aku tidak..." Ye Li menggelengkan kepalanya. Dia tidak pernah menari dengan pedang di depan orang-orang. Tepatnya, dia sama sekali tidak tahu cara menari dengan pedang. Ye Li tenggelam dalam pikirannya saat dia menatap Pedang Lanyun yang dingin dan berkilau di tangan wanita dalam potret itu.

Mo Xiuyao tersenyum tipis dan berkata, "Kurasa ini A Li."

Ye Li tetap diam, tetapi matanya tidak bisa berpaling dari wajah wanita dalam potret itu. Memang, dia telah melihat ekspresi seperti itu pada wajah lain yang dikenalnya. Cara yang riang dan tak terkendali untuk datang dan pergi di tengah hujan peluru, cara yang tajam dan angkuh untuk membunuh musuh dengan tangan kosong di tengah angin berdarah. Itu adalah kehidupan yang sama sekali berbeda dari sekarang. Sejak menerima kenyataan, dia telah berusaha membuat dirinya memenuhi standar wanita di era ini, dan dia pikir dia telah secara bertahap melupakan wanita nakal yang tertawa di lumpur dan keringat. Tapi... jika dia benar-benar lupa, jika dia benar-benar menerimanya, bagaimana dia bisa memiliki keterampilan tersembunyi seperti itu sekarang?

"Hari itu ketika A Li memegang Pedang Lanyun... Aku merasa A Li lebih cantik daripada yang pernah kulihat sebelumnya," Mo Xiuyao tampak mendesah, dan saat ketika Ye Li menghunus Pedang Lanyun muncul di depan matanya. Meskipun hanya sesaat, itu sama sekali berbeda dari momentum wanita mana pun, dan semangat heroik yang bebas dan santai dalam mengayunkan pedang. Pada saat itu, Mo Xiuyao mengira dia melihat seorang jenderal terkenal yang tak terkalahkan di medan perang.

"Bisakah kamu memberiku lukisan ini?" Ye Li bertanya dengan ragu-ragu.

Mo Xiuyao tersenyum dan berkata, "Ini awalnya untukmu."

Karena topik lukisan secara tidak sengaja disebutkan kemarin, Mo Xiuyao tahu bahwa A Li hanya bercanda. Namun di depan matanya, penampilan Ye Li yang cerah dan cantik pada malam pernikahan dan pemandangan menghunus pedang di aula Kediaman Ye hari itu muncul dari waktu ke waktu. Jadi meskipun ada banyak hal sepele di istana selama dua hari ini, dia tetap menyelesaikan lukisan itu semalam.

"Namun, belum ada judulnya? Menurutmu apa yang lebih tepat?"

Ye Li menggelengkan kepalanya dan ragu-ragu sejenak dan berkata, "Tidak perlu. Tidak perlu menunjukkannya kepada orang lain untuk dihargai."

Dia sangat menyukai lukisan ini. Bagaimana jika dia memperburuk keadaan dengan menulis prasasti?

Mo Xiuyao mengangkat alisnya, lalu mengangguk dan berkata, "Baiklah, karena kamu ingin menulis judul, aku tetap harus menandatanganinya."

Dia mengambil pena dari tempat pena di atas meja dan memerintahkan, "Aduk tintanya untukku."

Ye Li juga sedikit penasaran dengan kaligrafi Mo Xiuyao. Dilihat dari keterampilan melukisnya saja, pernyataan Mo Xiuyao sebelumnya bahwa lukisannya tidak lebih buruk dari Han Mingyue memang tidak berlebihan, tetapi dia hanya tidak tahu bagaimana kaligrafinya?

Mo Xiuyao menatapnya dan tersenyum, "Kaligrafi A Li unik. Aku mungkin mengecewakanmu."

Ye Li tersenyum saat dia mencelupkan tinta dan mengambil pena, meninggalkan sebaris kata di sisi potret, "Ding Wang Xiuyao mempersembahkan kepada istrinya A Li."

Tulisan tangan Mo Xiuyao tegak dan megah, dan tampak mengesankan tetapi tidak terlalu tajam.

Ye Li sangat puas dan dengan hati-hati menyingkirkan potret itu untuk mengeringkannya sebelum menyimpannya. Ketika dia melihat kata-kata 'dipersembahkan untuk istrinya A Li' pada potret itu, dia tiba-tiba merasakan perasaan aneh. Dia mendongak ke arah Mo Xiuyao dan melihat bahwa Mo Xiuyao sedang menatapnya. Jika dia hanya menatapnya seperti ini, bukankah itu akan terlihat bersalah? Ye Li harus membuka matanya dan melihat ke belakang. Mo Xiuyao tersenyum tipis dan memimpin untuk mengalihkan pandangannya.

Suasana aneh itu membuat Ye Li ingin mundur, tetapi potret di atas meja membuatnya merindukannya. Dan jika dia pergi seperti ini, bukankah itu berarti dia sudah menyerah? Dia hanya berjanji untuk menghabiskan lebih banyak waktu dengannya.

Berpikir cepat, Ye Li dengan cepat mengubah topik pembicaraan, "Ngomong-ngomong, aku ingin membicarakan sesuatu denganmu tadi. Bisakah kamu mengganti semua pakaian putihmu?"

Melihat Mo Xiuyao mengangkat alisnya dengan bingung, Ye Li bertanya, "Atau apakah kamu kebetulan menyukai pakaian putih?"

Mo Xiuyao menggelengkan kepalanya, "Aku tidak memiliki preferensi untuk warna, aku hanya terbiasa dengan itu. Tapi, bagaimana menurutmu?"

Berdasarkan pemahamannya tentang Ye Li, dia tidak akan pernah tertarik untuk mencampuri warna pakaian yang dikenakannya.

Ye Li tersenyum dan menceritakan apa yang baru saja terjadi di halaman. Mo Xiuyao menatapnya tanpa berkata apa-apa, "Jadi menurutmu dia pasti memakai pakaian putih karena aku memakai pakaian putih?"

Ye Li mengangguk, "Kurasa begitu."

"Tapi aku tidak memakai pakaian putih setiap har," meskipun pakaiannya lebih polos, pakaiannya juga memiliki warna lain.

"Tapi jelas sekali bahwa kamu mungkin selalu memakai pakaian putih setiap kali muncul di depannya," Ye Li mengangkat bahu malas.

"Hehe... A Li, apakah kamu cemburu?" Mo Xiuyao menatapnya lama dan tertawa pelan.

Cemburu?!

Ye Li tidak bisa menahan ekspresi muram di wajahnya. Dia berdiri dan berkata dengan kaku, "Maaf, rumahku kekurangan cuka!" setelah itu, dia berbalik dan berjalan keluar tanpa mempedulikan lukisan itu.

"Wangye?"

Setelah beberapa saat, Ah Jin muncul di pintu dan menatap Mo Xiuyao. Sun Momo benar. Wangye tidak tahu bagaimana cara bergaul dengan Wangfei. Hanya butuh beberapa saat bagi Wangfei untuk marah dan melarikan diri.

Mo Xiu Yao tersenyum tipis, "Kirim lukisan ini ke Wangfei nanti."

***

BAB 56

Qingluan dan yang lainnya mengikuti di belakang Ye Li dan saling memandang dengan bingung saat mereka melihat wanita lembut mereka berjalan pergi dengan wajah muram. Paviliun air di tengah danau terlalu jauh dari pantai, jadi mereka tidak bisa mendengar apa yang dikatakan Wangye dan putri.

Qingxia bertanya dengan ragu, "Apakah Wangye menindas Wangfei?"

Qingshuang segera mengerutkan kening, "Apa? Wangye menindas Xiaojie?"

Qingluan dan Qingyu tak berdaya menahan Qingshuang yang hendak menyerang, dan Qingluan tidak bisa menahan diri untuk tidak berkedut di sudut mulutnya. Dia telah melihat keterampilan Wangfei dengan matanya sendiri, dan dia dengan mudah menjatuhkan pria kuat bahkan tanpa bernapas. Wangye duduk di kursi roda, bisakah dia menindas Wangfei?

Qingyu berpikir sejenak dan berkata, "Mari kita tanyakan pada A Jin nanti. Dia pasti tahu."

Qingshuang mengerutkan bibirnya, "Dia tinggal di tepian seperti kita, apa yang bisa dia ketahui?"

Qingxia juga setuju, "Dia telah mengikuti Wangye sejak dia masih kecil, dan dia pasti tahu bagaimana Wangye membuat Wangfei. Ayo pergi, Wangfei telah pergi jauh."

Sementara Ye Li bergegas ke halamannya sendiri, dia mengutuk Mo Xiuyao dalam hatinya. Dia begitu buta sehingga dia mengira pria itu memiliki kepribadian yang lembut. Dia bahkan mengira dia tidak bersalah? Bajingan itu benar-benar menggodanya... Tidak, menggodanya! Cemburu! Cemburu... Dasar bodoh, bagaimana dia bisa cemburu pada pria yang baru saja dia temui belum lama ini? Paling-paling dia hanya tidak suka jika ada orang lain yang menginginkan barang-barangnya.

"Ada apa dengan Wangfei?"

Kembali ke halaman, Wei Momo keluar dan melihat Ye Li dengan wajah muram dan bertanya dengan tergesa-gesa. Setelah jauh dari wanita muda yang telah dia besarkan selama beberapa tahun, Wei Momomemberikan semua cinta yang tidak dimilikinya selama beberapa tahun terakhir kepada Ye Li, lebih peduli dengan suasana hati dan kesehatannya daripada orang lain.

Ye Li merasa sedikit malu ketika Momo menanyakan pertanyaan ini padanya. Dia tahu bahwa dia sedikit berlebihan dan terlalu malu untuk mengatakan bahwa dia pergi dengan marah karena Mo Xiuyao menggodanya.

Dia segera menarik Wei Momo dan berkata, "Momo, bukankah aku sudah bilang padamu untuk beristirahat dengan baik? Jika kamu terus mengikutiku seperti ini setiap hari, berhati-hatilah agar cucu kecilmu tidak mengenalimu."

Lin Momo dan Wei Momo mengikuti Ye Li ke Istana Ding Wang . Ye Li menempatkan semua pria yang cakap dalam keluarga mereka di toko-toko atau pertanian di luar untuk bekerja sebagai manajer, dan para wanita tinggal di halamannya sendiri. Biasanya, dia berusaha agar mereka berdua tidak melayani di depannya sesedikit mungkin. Terutama karena Lin Momo sudah tidak muda lagi, jelas tidak mudah baginya untuk bergaul dengan wanita muda seperti dia.

Wei Momo menatapnya dengan sedih dan berkata, "Xiaojie sudah dewasa jadi dia tidak menyukai Momo, kan?"

"Momo..." Ye Li sakit kepala.

Dia menggunakan trik ini lagi! Namun, setidaknya dia telah mengalihkan masalah tadi. Menarik Wei Momo ke dalam kamar, Ye Li menghibur Wei Momo dengan kata-kata lembut dan membuatnya tersenyum.

"Wangfei, A Jin ada di sini," Qing Shuang masuk dan berkata, wajah mungilnya yang imut masih menggembung. Jelas terlihat bahwa dia marah dengan A Jin di luar.

"Biarkan dia masuk," Ye Li tertawa dan menggoda, "Siapa yang menyinggung Shuang'er kita?"

Wajah Qingshuang memerah, dan dia menghentakkan kakinya dan berkata, "Xiaojie! A Jin sialan itu, mengandalkan menjadi seseorang di dekat Wangye, dia memiliki wajah yang mati sepanjang hari, seolah-olah seseorang berutang padanya lima Huanghou s tael perak dan tidak membayarnya."

Ye Li menghela nafas tak berdaya, "Qingshuang, kamu tidak masuk akal. A Jin tidak suka berbicara, tetapi dia jauh dari memiliki wajah yang mati."

Wajah Mo Jingli-lah disebut wajah mati, dan A Jin paling-paling pendiam. Wajah dingin yang masih sedikit merah muda itu bahkan tidak sebanding dengan Er Ge-nya.

A Jin masuk sambil membawa sebuah kotak dan menatap Qing Shuang tanpa ekspresi. Qingshuang juga tahu bahwa dia didengar oleh orang yang mengatakan hal-hal buruk di belakangnya, jadi dia memalingkan wajahnya dengan hati nurani yang bersalah.

Ye Li tertawa dalam hatinya, tetapi menatap A Jin dengan serius, "A Jin, ada apa?"

A Jin meletakkan kotak itu di atas meja, mundur dua langkah dan berkata, "Ini yang diperintahkan Wangye untuk dikirim A Jin. Wangye... Wangye berkata bahwa dia tidak bermaksud membuat Wangfei marah. Harap bermurah hati dan jangan menganggapnya sebagai kesalahan."

Ye Li tergagap dalam kata-katanya, dan dia menatap A Jin sambil tersenyum dan berkata, "A Jin, siapa yang mengajarimu kalimat terakhir?"

A Jin tersipu dan menatap Ye Li dengan tatapan kosong, bingung. Wangfei dan Wangye sama-sama orang pintar, dan apa yang ada di depan mereka akan selalu terungkap. A Jin diam-diam mengingat fakta ini di dalam hatinya.

Ye Li menambahkan sambil tersenyum, "Wangye-mu pasti tidak akan mengatakan hal seperti itu. Lagipula, aku tidak marah. Aku sudah menerima barang-barang itu, kamu boleh kembali."

A Jin pergi diam-diam, dan Ye Li membuka kotak itu dengan suasana hati yang baik. Benar saja, di sana tergeletak potret yang telah dipikirkannya. Baru saja, dia masih memikirkan alasan apa yang akan digunakan untuk mendapatkan kembali potret itu, tetapi dia tidak menyangka Mo Xiu Yao begitu bijaksana dan mengirim A Jin untuk segera mengirimkannya. Sambil membentangkan lukisan di atas meja, Ye Li menatap wanita di potret itu dan mendesah pelan. Suara Mo Xiu Yao tidak bisa tidak terngiang di benaknya... "Kurasa ini A Li."

"Sangat cantik..." Qing shuang, yang berdiri di sampingnya, berteriak dengan gembira, "Xiaojie, apakah ini dilukis oleh Wangye? Sangat cantik."

Wei Momo juga mengangguk dan tersenyum puas, "Wangye benar-benar peduli pada Xiaojie. Tampaknya Da Laoye dan Da Gongzi tidak melakukan kesalahan. Hehe..."

Ye Li terdiam. Apakah perlu hanya melihat potret?

***

Dalam sekejap mata, sudah waktunya untuk kunjungan kembali. Selama tiga hari ini, Ye Li telah beradaptasi dengan baik di Istana Dingguo . Bahkan Lin Momo dan Wei Momo, yang awalnya khawatir, merasa lega. Satu-satunya hal yang membuat kedua Momo sangat tidak puas adalah bahwa Wangye dan Wangfei masih belum memiliki malam pengantin. Namun, mereka bukan satu-satunya yang khawatir dan tidak puas. Sun Momo dari Istana Dingguo  juga memperhatikan Mo Xiuyao tumbuh sejak dia masih kecil. Dia sangat memahami temperamen tuannya dan tidak merasa tidak puas dengan Wangfei baru itu. Dia bahkan mengisyaratkan bahwa Lin Momo dan Wei Momo akan menemukan cara. Istana Dingguo  harmonis dan sangat menghormati Xiaojie mereka. Ketika Xiaojie kembali ke Istana Dingguo , dia secara resmi akan mengambil alih Istana Dingguo . Apa lagi yang membuat kedua pengasuh itu tidak puas? Karena itu, ketika kembali ke Istana Dingguo , senyum di wajahnya tampak seperti bunga yang mekar.

...

Sambutan dari keluarga Ye juga sangat meriah. Tidak hanya Ye Shangshu, Wang yang membawa Ye Shan, Ye Lin, dan Ye Rong, tetapi bahkan Ye Zhen dan Ye Ying yang sudah menikah juga membawa suami mereka masing-masing. Ye Li tidak ingin tahu apakah Ye Ying akan kembali untuk ikut bersenang-senang, tetapi sangat menarik bahwa Ye Zhen, sebagai selir Nanhou Shizi, dapat membiarkan Nanhou Shizi menemaninya kembali. Begitu dia memasuki pintu dan bertemu Ye Lao Furen, Ye Li ditarik oleh beberapa saudari untuk berbicara sendiri, sementara Mo Xiuyao tetap di aula untuk berbicara dengan Ye Shangshu dan Mo Jingli.

Paviliun Qingyi tempat Ye Li tinggal sebelumnya masih ada di sana, dan para saudari duduk di meja batu di halaman Paviliun Qingyi untuk berbicara.

Ye Zhen menatap para pelayan yang berdiri tidak jauh dari sana, lalu menatap Ye Li yang mengenakan gaun lavender, jepit rambut rumbai mutiara di kepalanya, anting mutiara di telinganya, dan gelang giok hangat bermotif teratai bermutu tinggi di pergelangan tangannya. Dia tampak acuh tak acuh dan tersenyum, dan tampaknya telah menambahkan rasa bermartabat daripada sebelumnya di rumah.

Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menghela nafas dengan iri, "Sepertinya San Mei hidup sangat bahagia di Istana Dingguo ?"

Ye Li tersenyum dan berkata, "Terima kasih atas perhatianmu, semuanya baik-baik saja."

Ye Shan menarik Ye Li dan bertanya padanya tanpa henti, seperti apakah Istana Dingguo  besar, apakah indah, siapa saja orang-orang di istana, apakah mereka mudah bergaul, dll. Ye Li tidak terburu-buru, dan menunggu sampai dia cukup bertanya sebelum memilih beberapa jawaban untuk menjawabnya. Ye Shan tidak mendapat jawaban, dan ingin bertanya lagi, tetapi ditarik oleh Ye Lin yang duduk di sebelahnya, jadi dia harus diam karena kecewa.

"Kudengar ada mantan Wangfei dan Ce Taifei di Istana Dingguo . Apa kamu pernah bertemu mereka?" Ye Shan terus bertanya, dan Ye Ying tidak punya cara untuk menyela dan harus duduk di samping dengan wajah tenang. Saat ini, dia menatap Ye Li dan bertanya.

Ye Li menatap Ye Ying dengan heran, mengerutkan kening dan berkata, "Apakah Si Mei sedang tidak sehat akhir-akhir ini?"

Belum lama sejak terakhir kali dia melihatnya, dan penampilan Ye Ying benar-benar banyak berubah. Dia merasa lebih kurus dan lebih rapuh. Ketika Ye Ying berada di keluarga Ye, dia lemah tetapi Wang telah merawatnya dengan baik. Wajahnya selalu penuh dengan warna merah muda yang menarik. Tetapi sekarang setelah warna merah mudanya hilang, dia terlihat jauh lebih gelap. Meskipun wajahnya memerah, dia masih tidak secantik dan sealami sebelumnya.

Mata Ye Ying sedikit berubah, dan dia menundukkan matanya dan berkata dengan ringan, "Terima kasih atas perhatianmu, San Jie. Aku hanya sedikit lelah."

Ye Li mendesah dalam hatinya. Ye Ying benar-benar telah banyak berubah. Tampaknya kemampuan Xianzhao Taifei dalam melatih orang memang berada di luar jangkauan Ye Lao Furen, "Jika kamu lelah, beristirahatlah lebih banyak. Tidak peduli apa pun, kesehatan adalah yang terpenting. Tanpa tubuh yang baik, kamu tidak ada apa-apa."

Ye Li membujuknya sebentar sebelum menjawab pertanyaan Ye Ying, "Dasao telah mempraktikkan agama Buddha sepanjang tahun, dan aku akan pergi menemuinya setelah kembali. Adapun Ce Taifei..." memikirkan selir aneh di rumah besar itu, Ye Li tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening dan berkata dengan ringan, "Ce Taifei tidak perlu sering bertemu."

Ye Shan berteriak, "Kalau begitu hanya ada tiga kerabat perempuan dan Wangye di Istana Dingguo ?"

Ketika ini keluar, tidak hanya Ye Shan, Ye Zhen, Ye Lin, tetapi bahkan Ye Ying tidak bisa menahan diri untuk tidak menunjukkan sedikit pun rasa iri. Tidak ada orang tua di rumah besar, tidak ada saudara ipar dan saudara ipar laki-laki, bahkan saudara ipar perempuan tidak perlu diurus. Itu hanyalah impian setiap pengantin baru. Namun, ketika memikirkan situasi Mo Xiuyao, Ye Ying merasa dirinya kembali seimbang. Dibandingkan diejek dan dikasihani di luar, lebih baik menanggung sedikit keluhan di rumah, bukan?

"Sepertinya hubungan antara San Mei dan Wangye juga sangat baik. San Mei sangat beruntung," Ye Zhen menghela napas dan berkata dengan lemah.

Ye Ying sedikit tidak yakin dan bertanya dengan ragu, "Apakah temperamen Ding Wang benar-benar sebaik itu? Aku mendengar dari orang lain bahwa orang dengan cacat fisik umumnya memiliki temperamen yang aneh."

Ye Li mengerutkan kening dan berkata, "Wangye tidak sulit bergaul."

Dia tidak tahu apakah Mo Xiuyao memiliki temperamen yang baik, tetapi mereka sangat akrab saat ini. Ye Ying juga tahu bahwa Ye Li sedikit tidak senang dengan kata-katanya, tetapi dia tidak pernah terbiasa membungkuk kepada Ye Li, dan suasananya agak kaku untuk sementara waktu.

Ye Zhen menatap keduanya dan harus mengganti topik pembicaraan, "Istana akan mengadakan perjamuan dalam beberapa hari untuk mengantar utusan dari berbagai negara. Apakah San Mei dan Si Mei menerima undangan?"

Ye Li menggelengkan kepalanya dan berkata, "Tidak."

Ye Lin tersenyum dan berkata, "Utusan dari berbagai negara datang untuk merayakan pernikahan San Mei dan Wangye. Bahkan jika yang lain tidak hadir, Wangye dan San Jie pasti akan hadir. Tetapi bagaimana mungkin Da Jie mengetahuinya lebih cepat daripada San Jie dan Si Jie?"

Ye Zhen tersenyum dan berkata, "Kali ini, kaisar menyerahkannya kepada Shizi kami untuk bertanggung jawab, jadi tentu saja aku mengetahui sesuatu terlebih dahulu."

Mata Ye Shan berbinar dan berkata, "Kalau begitu, apakah Da Jie akan pergi nanti?"

Ye Zhen mengangguk malu-malu dan senang dan berkata, "Shizi berkata bahwa dia akan membawaku ke istana kali ini."

Setelah mengatakan itu, dia menatap Ye Li dengan penuh rasa terima kasih. Jelas, Nanhou Shizi memutuskan untuk membawanya sebagai selir ke istana untuk menghadiri perjamuan istana karena saudara perempuannya baru saja menjadi Ding Wangfei. Meskipun dia hanya seorang selir, Ye Zhen sekarang merasa bahwa dia dapat berdiri teguh di Kediaman Marquis. Lagipula, bahkan istri Shizi tidak memiliki saudara perempuan yang merupakan seorang Zhaoyi dan dua saudara perempuan yang merupakan Wangfei. Dari sudut pandang ini, jika dia bisa melahirkan seorang anak, dia akan memiliki kesempatan untuk bersaing dengan istri Shizi di masa depan.

"Hmph, bahkan jika Da Jie-ku dapat pergi, kamu pasti tidak dapat pergi," Ye Ying melirik Ye Shan dan berkata dengan dingin. Ye Shan langsung tersipu dan berkata dengan malu, "Si Jie, aku... kurasa tidak."

Ye Ying bahkan tidak menatapnya dan berkata, "Siapa yang punya waktu untuk peduli dengan apa yang kamu pikirkan? Hanya saja beberapa orang tidak dapat melihat identitas mereka sendiri dengan jelas."

"Kamu !" mata Ye Shan memerah, dan air mata mengalir di matanya. Pada akhirnya, dia hanya bisa bangkit dan berlari keluar. Kata-kata Ye Ying terlalu kasar. Meskipun dia mengatakannya kepada Ye Shan, Ye Lin juga sedikit tidak nyaman. Dia menatap Ye Shan yang hendak pergi dan bangkit serta mengejarnya. Bahkan wajah Ye Zhen tidak terlalu baik. Ye Li menatap Ye Ying dengan aneh, lalu menatap Ye Zhen.

Ye Zhen menghela napas tak berdaya dan berkata dengan lembut, "Si Mei, jangan melampiaskan amarahmu pada Liu Mei jika kamu sedang dalam suasana hati yang buruk."

Ye Ying mencubit sapu tangan di tangannya dan mencibir, "Aku sedang dalam suasana hati yang buruk? Kakak perempuan, tanyakan apakah San Jie sedang dalam suasana hati yang baik?"

"Aku sudah bertemu dengan ketiga Xiaojie. Wanita tua itu meminta Ding Wangfei untuk datang dan berbicara," pembantu dari Aula Rong Le datang untuk menyampaikan pesan.

Ye Ying melirik Ye Li dan mencibir, "Apakah San Jie tidak ingin tahu apa yang salah denganku? Kamu akan tahu saat kamu pergi."

Ye Li menggelengkan kepalanya, berdiri dan menatap Ye Ying dan berkata, "si Mei emosimu baik-baik saja di rumah. Kamu masih seperti ini setelah menikah... Apakah kamu pikir Furen selalu bisa melindungimu?"

Wajah Ye Ying menjadi gelap, dan dia memalingkan kepalanya dengan keras kepala tanpa mengatakan apa pun. Ye Li tidak memaksanya. Meskipun mereka adalah saudara perempuan sedarah, dia tidak memiliki perasaan yang sama terhadap saudara perempuan ini seperti yang dia miliki terhadap sepupu keluarga Xu. Jika kamu dapat membujuknya, berikan dia beberapa nasihat. Jika dia tidak mendengarkan, tidak ada yang dapat dia lakukan.

...

Sesampainya di Aula Rongle, Ye Lao Furen sedang duduk di aula bunga dengan pakaian pesta. Melihat Ye Li masuk, dia langsung tersenyum, "Li'er, kemarilah dan biarkan nenek melihatnya..."

Ye Li berjalan mendekat dan duduk di sebelah Ye Lao Furen. Ye Lao Furen menatap Ye Li dan mengangguk puas, "Apakah kamu sudah terbiasa dengan Istana Dingguo  akhir-akhir ini? Apakah para pelayan di istana mudah digunakan? Apakah ada yang menyulitkanmu?"

Ye Li tersenyum dan berkata, "Maaf telah membuatmu khawatir, Li'er baik-baik saja. Para pelayan di istana juga sangat sopan."

Ye Lao Furen mengangguk berulang kali dan berkata, "Bagus, bagus. Lalu kamu dan Wangye ..."

Ye Li berkata, "Wangye juga mudah bergaul."

Ye Lao Furen sedikit malu. Dia menatap Ye Li dan berkata, "Nenek berbicara tentang kamu dan Wangye... kamu dan Wangye, kapan kamu akan punya bayi? Wangye sudah tidak muda lagi."

Ye Li sedikit malu. Sepertinya Ye Lao Furen sudah berpikir lama karena dia ingin bertanya apakah mereka sudah menghabiskan malam pertama.

Ye Lao Furen menatapnya dan berkata, "Jangan berbohong pada Nenek. Jika aku tidak bisa melihatnya, aku sudah hidup sia-sia selama bertahun-tahun. Kamu dan Wangye belum melakukan malam pertama, kan?" Ye Lao Furen jelas mengerti bahwa cucu perempuan ini sedikit berbeda dari yang lain, dan segera menyerah untuk berbasa-basi dengannya dan bertanya langsung.

Apakah kamu bisa mengetahuinya dari sini? Ye Li berpikir sejenak sebelum berkata dengan tenang, "Nenek, jangan khawatir. Wangye dan aku merasa bahwa kami belum saling mengenal, dan belum terlambat untuk bergaul untuk sementara waktu. Dan kami bergaul dengan sangat baik sekarang, jadi kami tidak terburu-buru."

Melihat wajah tenang Ye Li, Ye Lao Furen menggelengkan kepalanya diam-diam di dalam hatinya, "Lalu... siapa yang akan mengurus urusan istana?"

"Wangye secara alami akan mengurus urusan luar kediaman dan urusan istana akan diserahkan kepadaku setelah kembali," Jawab Ye Li.

Ekspresi Ye Lao Furen sedikit tenang, setidaknya cucu perempuan ini tahu cara merebut kekuasaan istana. Ye Lao Furen benar-benar tidak berdaya menghadapi kedua cucu perempuannya, Ye Li dan Ye Ying. Ye Ying tampak pintar tetapi sebenarnya tidak punya otak. Dia tidak tahu cara merebut kekuasaan setelah menikah dengan Istana Li Wang  dan cemburu pada selir itu setiap hari, membuat dirinya tampak seperti pendendam. Sebagai perbandingan, Ye Li, yang tidak menunjukkan warna aslinya, jelas jauh lebih pintar. Hanya dengan melihat sikap para pelayan yang mengikutinya dari Istana Ding Wang , kita dapat mengatakan bahwa dia menjalani kehidupan yang baik di rumah Ding Wang. Tetapi dia tidak terlalu peduli dengan Ding Wang. Dia tahu, bahkan sebagai Ding Wangfei, dia masih harus bergantung pada Ding Wang untuk kekayaan dan kemuliaan seumur hidup.

"Li'er, katakan sejujurnya pada nenek. Apakah kamu... apakah itu karena kaki Ding Wang, jadi..." Ye Lao Furen melambaikan tangan kepada orang-orang yang menunggu di depannya, meraih Ye Li dan bertanya dengan suara pelan.

Ye Li terdiam, tetapi melihat tatapan mata Ye Lao Furen , dia membenarkan dugaan ini.

Ye Lao Furen menghela napas dan berkata, "Anak malang, Nenek tahu bahwa hidupmu keras... Tetapi keadaan sudah seperti ini dan kamu sudah menikah dengan keluarga Ding Wang. Apa yang bisa kamu lakukan? Sekalipun kamu adalah Ding Wangfei, kamu tetap harus berpegangan erat pada Wangye. Yang terpenting adalah ahli waris. Selama kamu memiliki ahli waris, tidak ada yang bisa menggeser posisimu sebagai Wangfei. Apakah kamu mengerti? Apakah Wangye memiliki selir?"

Ye Li menggelengkan kepalanya, dan Ye Lao Furen semakin tersenyum dan berkata, "Sepertinya Wangye masih menghargai kamu. Lebih baik jika kamu tidak memiliki selir. Selama kamu memiliki anak dengan Wangye terlebih dahulu, masa depan penting..."

Melihat ekspresi Ye Lao Furen yang tak terlukiskan, Ye Li merenung cukup lama dan akhirnya mengerti apa yang dimaksud Ye Lao Furen. Sepertinya Ye Lao Furen mengatakan kepadanya bahwa meskipun dia tidak menyukai kaki Mo Xiuyao yang cacat, dia harus melahirkan anak terlebih dahulu. Selama dia punya anak, jika dia benar-benar tidak bisa menerima Mo Xiuyao, dia bisa mendorongnya ke wanita lain. Bagaimanapun, dia adalah seorang putri yang berstatus, dan memiliki ahli waris sudah cukup. Kebaikan hati pria sebagian besar tidak dapat diandalkan.

Mengapa dia tidak meragukan bahwa Mo Xiuyao tidak cukup baik? Ye Li berpikir dengan sedikit rasa jahat.

"Terima kasih atas ajaranmu, Nenek. Li'er tahu apa yang sedang terjadi," untuk mencegah Ye Lao Furen terus menyampaikan pengalamannya, Ye Li dengan cepat setuju.

Ye Lao Furen juga sangat puas dengan ajarannya, dan mengangguk, "Anak baik, Nenek tahu bahwa kamu lebih mengerti daripada Ying'er. Awalnya, kamu seharusnya tidak mengatakan ini ketika kamu pulang hari ini, tetapi kamu tidak akan punya banyak waktu untuk pulang setelah menjadi Ding Wangfei. Nenek akan memberitahumu sekarang. Jika kamu tidak memiliki sesuatu untuk dilakukan di masa depan, jemputlah saudara perempuan kelima dan keenammu untuk menemanimu di istana."

Ye Li terkejut dan sedikit mengernyit. Ye Lao Furen berkata, "Shan'er dan Lin'er sama-sama anak yang baik, dan kalian berdua tumbuh bersama. Jika mereka bisa... itu akan membantu kamu dan Ying'er. Nenek bermaksud bahwa Lin'er harus lebih stabil, dan akan lebih baik baginya untuk mengikuti Ying'er ke Istana Li Wang . Shan'er lincah, dan temperamenmu dapat menekannya. Bagaimana menurutmu?"

Apa yang kupikirkan? Apa yang kupikirkan?

Ye Li tidak bisa menahan keinginan untuk menjadi gila. Bukankah wanita tua ini menganggap remeh segalanya? Dia bahkan mengalokasikan personel, satu untuk masing-masing Istana Li Wang  dan Istana Ding Wang ? Tidak heran wajah Ye Ying begitu jelek tadi. Dia sudah cukup frustrasi berkelahi dengan selir Mo Jingli di Istana Li Wang , dan kemudian keluarganya mengirim saudara perempuannya untuk memperburuk keadaan. Siapa pun akan tertekan. Setelah batuk ringan, Ye Li menegakkan wajahnya dan tersenyum, "Nenek, bukankah terlalu dini untuk membicarakan ini sekarang? Wangye dan aku belum... belum... Jika terburu-buru untuk membiarkan saudara perempuanku memasuki kediaman. Apa yang akan dipikirkan Wangye ?"

Ye Lao Furen tersenyum dan berkata, "Nenek tidak menyuruhmu melakukannya sekarang. Bagaimanapun, Shan'er masih muda, dan tidak masalah jika kamu menunggu satu atau dua tahun lagi. Selama kamu memiliki dasar di hatimu."

Ye Li menarik sudut bibirnya dan bertanya, "Meskipun Wu Mei dan Liu Mei putri tidak sah, Kediaman Shangshu kita tidak rendah. Tidak adil bagi mereka untuk memasuki kediaman sebagai selir."

Ye Lao Furen melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh dan berkata, "Pernikahan diputuskan oleh orang tua, apa yang bisa mereka salahkan? Bukankah lebih terhormat memasuki kediaman sebagai selir daripada menikahi pejabat rendahan atau anak haram sebagai istri utama? Li'er tidak perlu khawatir tentang mereka. Shan'er dan Lin'er selalu berperilaku baik dan tidak akan keberatan."

Aku keberatan.

Ye Li berpikir sejenak dan berkata, "Li'er mengerti apa yang dimaksud nenek dan ayah. Namun... kecuali Er Jie yang memasuki istana, semua putri lain di keluarga kita telah bergabung dengan istana. Ini... tidak baik untuk Er Jie. Apakah nenek dan ayah sudah membicarakan masalah ini?"

Sebenarnya, setelah berpikir dengan saksama, Ye Li mengerti mengapa Ye Lao Furen begitu khawatir. Itu adalah darah kekaisaran di istana yang bayinya masih belum diketahui. Belum lagi bergabung dengan Istana Ding Wang sekarang, bahkan jika Ye Li masih menunggu untuk menikah, dia tidak pernah berencana untuk bekerja sama dengan rencana liar Ye Lao Furen. Dia benar-benar tidak mengerti mengapa Ye Shangshu, yang juga seorang pejabat lama, akan setuju dengan rencana seorang lelaki tua yang hanya duduk di rumah dan tidak pernah keluar.

Ye Lao Furen tertegun, menyipitkan mata tuanya dan menatap Ye Li sebentar sebelum berkata, "Apa maksudmu?"

Ye Li tersenyum ringan dan berkata, "Li'er juga putri keluarga Ye. Jika Er Jie baik, maka Li'er juga baik. Tapi... Nenek tidak bisa begitu saja mengurus kedua istana. Kamu tahu... Wangye tidak pernah peduli dengan fakta, dan dukungan pejabat di istana juga sangat penting."

"Ini..."

Ye Li tersenyum tipis dan berkata, "Li'er tidak tahu tentang Si Mei. Namun, jika itu Istana Dingguo , nenek harus yakin bahwa Li'er tidak membutuhkan bantuan apa pun."

Ye Lao Furen terdiam sejenak, dan dia tahu bahwa apa yang dikatakan Ye Li masuk akal. Belum lagi Ye Li yakin bahwa dia dapat mengendalikan Istana Dingguo , jadi sebenarnya tidak perlu bagi keluarga Ye untuk membayar putri lainnya. Namun, jika Ye Li tidak mau dan mereka memaksanya masuk, akan buruk jika kedua saudari itu saling bertarung. Di mata Ye Lao Furen, baik Ye Shan maupun Ye Lin tidak dapat mengalahkan Ye Li.

Setelah memikirkan hal ini, Ye Lao Furen berhenti memaksa dan berkata sambil tersenyum, "Kata-kata Li'er masuk akal. Neneklah yang tidak memikirkannya. Anggap saja Nenek tidak menyebutkan ini."

Meskipun Istana Ding terkenal, para pangeran Istana Ding Wang di masa lalu tidak pernah berpartisipasi dalam urusan keluarga kerajaan. Dengan cara ini, peran Istana Ding Wang tidak sebesar peran Istana Li Wang .

"Ya, Nenek tidak mengatakan apa-apa, dan Li'er tidak mendengar apa-apa," Ye Li menjawab dengan lembut. Akan lebih baik jika Ye Lao Furen bisa menghilangkan pikirannya. Di masa depan, Istana Ding Wang akan menjadi rumahnya, dan dia tidak ingin melihat apa pun di sana yang membuatnya merasa tidak nyaman.

Setelah berbicara dengan Ye Lao Furen sebentar, para pelayan datang untuk mengundang keduanya makan malam. Karena itu adalah makan malam keluarga, tidak ada orang luar yang hadir. Hanya Ye Lao Furen yang membawa Ye Shangshu dan Wang, Mo Jingli dan Ye Ying beserta istrinya, Mo Xiuyao dan Ye Li, dan Fu Zhao -- Nanhou Shizi.

Di meja, Ye Li dapat dengan jelas merasakan tatapan dingin yang tertuju padanya dari waktu ke waktu. Ye Li dapat menebak siapa orang itu bahkan tanpa mendongak.

Ye Ying menyajikan hidangan untuk Mo Jingli dengan penuh perhatian, tetapi Mo Jingli masih menatap Ye Li dengan ekspresi seolah-olah seseorang berutang padanya ribuan tael. Mo Xiuyao dan Ye Li makan dengan santai, sesekali mengambil makanan yang disukai masing-masing. Fu Zhao memandang ke sana kemari dengan penuh perhatian, minum dan makan seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Sebaliknya, ekspresi Ye Shangshu sedikit canggung dan lucu. Dapat dilihat bahwa ia berusaha keras untuk membuat suasana di perjamuan lebih harmonis dan alami, tetapi ia tidak mampu menyinggung salah satu dari ketiga menantu laki-laki itu. Kecuali Nanhou Shizi yang memberinya sedikit muka, Mo Xiuyao sendiri tidak sulit bergaul. Wajah Mo Jingli dengan jelas menunjukkan bahwa ia tidak senang.

"Baiklah, omong-omong, Dianxia kita sudah tidak bertemu selama beberapa tahun. Aku akan bersulang untuk Anda," akhirnya, Fu Zhao-lah yang memecah suasana aneh itu dan berdiri untuk bersulang untuk Mo Xiuyao, "Juga untuk Wangfei, aku berharap Anda dan Wangfei memiliki pernikahan yang bahagia."

Mo Xiuyao mengambil gelas anggur dan tersenyum lembut, "Terima kasih atas kata-kata baikmu. Aku tidak bisa mengucapkan selamat atas pernikahanmu, tolong jangan salahkan aku." Dia mengangkat kepalanya dan meminum anggur yang dipanggang Fu Zhao.

Senyum Fu Zhao menjadi lebih tulus, dan dia tersenyum, "Tidak masalah. Kita sudah saling kenal sejak kecil. Sekarang kita adalah saudara. Ketika aku datang, ibuku juga memberi tahu Wangfei untuk datang ke Kediaman Marquis saat dia senggang."

Nanhou Shizi ini jelas sangat pandai berurusan dengan orang. Semua orang di ibu kota tahu bahwa meskipun Nanhou Shizi tidak mewarisi gelar, Kediaman Marquis sekarang diperintah oleh Shizifei. Saat ini, dia tidak menyebutkan Shizifei, tetapi langsung mengatakan Nanhou Furen.

Ye Li mengangkat gelasnya sebagai balasan, tersenyum, "Wangye sampaikan salamku kepada Nanhou Furen untukku."

Mo Jingli menatap orang-orang di depannya yang sedang mengobrol dan tertawa, mendengus dan berdiri, berkata, "Karena Fu Zhao sudah bersulang, Mo Xiuyao, aku akan bersulang untukmu juga."

Mo Xiuyao mengangkat alisnya dan tersenyum, berkata, "Sudah lama sejak aku minum dengan Jingli. Aku akan bersulang untukmu dan Li Wangfei juga?"

Mo Jingli mendengus, melambaikan tangan kepada pelayan yang datang untuk menuangkan anggur, menuangkan segelas untuk Mo Xiuyao dan dirinya sendiri, mengangkat kepalanya dan meminum semuanya, lalu menatap gelas anggur di depan Mo Xiuyao dengan provokatif. Mo Xiuyao tersenyum dan tidak berkata apa-apa, mengambil gelas anggur dan meminum semuanya.

"Lagi!" Mo Jingli mengambil teko anggur dan mengisinya lagi, dan mereka berdua benar-benar mulai minum di atas meja.

***

BAB 57

Ye Li mengerutkan kening saat melihat kedua pria itu minum dalam diam.

Ye Shangshu hampir mengalihkan pandangan tetapi tidak ada yang memperhatikan. Ye Lao Furen mencoba membujuknya tetapi diabaikan oleh Mo Jingli. Mo Xiuyao tersenyum dan mengangguk kepada Ye Lao Furen tetapi tidak menolak bujukan Mo Jingli yang terus berlanjut. Ye Li melirik A Jin yang berdiri tidak jauh dari sana. A Jin memperhatikan tatapan Ye Li dan menatap Mo Xiuyao yang sedang minum dalam diam dengan ekspresi cemas di wajahnya.

Mo Jingli mengulurkan tangan untuk menuangkan anggur lagi, dan tangan seperti batu giok menutupi gelas anggur. Wajah Mo Jingli menjadi gelap, dan dia mengangkat alisnya dan menatap Mo Xiuyao dan berkata, "Mo Xiuyao, apa artinya ini?"

Ye Li tampak acuh tak acuh, dan meletakkan gelas anggur di depannya, "Apakah Li Wang mabuk? Akulah yang menghalangi anggur, mengapa kamu bertanya kepada Wangyeku?"

Mo Jingli mencibir dan berkata dengan nada meremehkan, "Apa hubungannya dengan seorang wanita jika seorang pria minum? Aku tidak akan berdebat dengan wanita."

Ye Li tersenyum dingin, "Wanita juga tidak akan berdebat dengan Li Wang. Hanya saja aku dan Wangye akan mengunjungi keluarga Xu di sore hari. Li Wang tidak ingin Wangye kami pergi ke keluarga Xu dalam keadaan mabuk, kan? Kamu tahu, tidak semua orang bisa bersikap santai seperti Li Wang. Terutama keluarga Xu adalah keluarga terpelajar yang mewariskan tradisi keluarga dengan sopan dan benar. Li Wang tidak ingin aku dan Wangye diusir oleh pamannya, kan?"

"Mo Xiuyao, apakah kamu takut pada wanita setelah menikah?" Mo Jingli menatap Ye Li lama dengan wajah muram, lalu mencibir Mo Xiuyao.

Mo Xiuyao menatapnya dengan tenang, bahkan dengan sedikit senyum di wajahnya, "Jingli, tidak buruk juga untuk menghormati pendapat istrimu. A Li berkata bahwa kita masih harus pergi menemui Xu Xiansheng dan Sensor Xu di sore hari. Kamu tahu, Hongyu Xiansheng benar-benar berani mengusir kita."

Mo Jingli memang tidak kenal ampun, "Bagaimana mungkin Wangye ini tidak tahu bahwa saat pulang ke rumah, kamu tidak hanya harus bertemu dengan keluarga ibumu, tetapi juga keluarga pamanmu? Jangan bicara omong kosong, Mo Xiuyao. Benwang sedang bersulang, kamu mau meminumnya atau tidak?

"Tidak," Mo Xiuyao menjawab dengan lugas. Ye Li, yang duduk di sebelahnya, jelas merasakan bahwa Mo Xiuyao sedang dalam suasana hati yang luar biasa baik. Bahkan saat berbicara dengan Mo Jingli, Ye Li tidak bisa tidak mendengar ejekan.

"Ahem... Li Wang, karena Ding Wang ada urusan, jangan dipaksakan. Belum terlambat untuk minum bersama nanti saat kita senggang," Fu Zhao keluar tanpa daya untuk meredakan keadaan.

Mereka semua tumbuh di ibu kota yang sama dan saling kenal sejak kecil. Mo Xiuyao dan Mo Jingli telah berselisih sejak kecil, tetapi mereka menjadi lebih buruk setelah tidak bertemu selama bertahun-tahun. Hal ini membuat para pengamat itu merasa sulit. Melihat Mo Xiuyao, Fu Zhao tidak bisa menahan rasa senangnya karena emosi Mo Xiuyao sudah jauh lebih baik sekarang, dan dia bahkan bisa mendengarkan nasihat Wangfei. Jika dia masih seperti dulu, keduanya pasti sudah bertarung sampai mati atau langsung mulai bertarung.

"Jingli..." Ye Ying menasihati dengan lembut, "Bukankah kita akan keluar sore ini? Lain kali kita undang Ding Wang untuk minum."

Mo Jingli menyipitkan matanya dan meliriknya, mendengus dan berhenti bicara. Yang lain juga menghela napas lega dalam hati mereka. Ye Shangshu mengusap dahinya yang sedikit sakit dan bersumpah dalam hatinya bahwa dia tidak akan pernah membiarkan kedua menantu laki-laki ini minum di meja yang sama lagi.

***

Setelah makan siang, Ye Li dan Mo Xiuyao berpamitan bergandengan tangan dan langsung pergi ke rumah Xu.

Sebelum pergi, Xu Hongyu memanggil Mo Xiuyao ke ruang belajar sendirian untuk berbicara selama setengah jam. Ye Li diperintahkan untuk tidak mendengarkan dan harus menunggu di luar ruang belajar. Saudara-saudara dari keluarga Xu, kecuali Xu Qingchen, yang keberadaannya tidak menentu, dan Xu Qingze, yang diperintah oleh bibinya yang kedua, semuanya menemaninya di halaman.

Xu Qingyan berbaring di atas meja dan tersenyum pada Ye Li dan berkata, "Li Jiejie, ayahku tidak akan memakan Jiefu, kamu tidak perlu khawatir tentang dia."

Ye Li memutar matanya ke arahnya dengan tidak senang, "Mata mana di antara kalian yang melihatku mengkhawatirkannya?"

Xu Qingyan menunjuk matanya dan tersenyum, "Kedua mataku melihatnya."

Xu Qingfeng, yang selalu berkulit tebal, jarang sedikit emosional. Dia menatap Ye Li dengan sedih dan berkata, "Aku tidak menyangka bahwa hanya dalam beberapa hari, Li'er akan menjadi milik orang lain. Jika Ding Wang menindasmu, kembalilah dan beri tahu San Ge, dan San Ge pasti akan membelamu."

Ye Li mengangguk. Dia mengangkat kepalanya dan berkata dengan serius, "Aku akan mengingatnya, jangan khawatir, San Ge."

Xu Qingfeng menghela napas dan berkata, "Aku akan meninggalkan Beijing dalam beberapa hari. San Ge akan memberi tahu Er Ge bahwa setelah Er Ge menikah, biarkan Er Saozi sering mengunjungimu di KediamanDing Wan."

Xu Qingyan tersenyum dan berkata, "San Ge, kamu tidak perlu melebih-lebihkan. Istana Ding Wang bukanlah lautan api dan pedang. Dengan kita di sini, beraninya Ding Wang menggertak Li Jiejie."

Xu Qingbai di samping memutar matanya dan berkata, "Siapa yang bersembunyi di belakang ketika dia melihat Ding Wang?"

Bagaimana mungkin keluarga Xu memiliki anak laki-laki yang pemalu, dan masih berharap dia membela Li'er?

Wajah Xu Qingyan memerah, dan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menggigil ketika dia memikirkan cara seseorang, dan berkata, "Si Ge, kamu tidak bisa menyalahkanku karena bersikap pemalu. Itu karena dia..."

Terlalu kejam. Memikirkan dua bandit malang di halaman lain malam itu, Xu Qingyan mengalami mimpi buruk selama beberapa malam setelah kembali. Sampai sekarang, ketika dia melihat Mo Xiuyao, dia secara refleks ingin bersembunyi di belakang Xu Qingbai.

Ye Li melihat ekspresi bersalah Xu Qingyan. Meskipun dia tidak menyelesaikan kata-katanya, dia bisa menebak secara kasar. Mungkin seseorang melakukan sesuatu yang menakutkan untuk menakuti Xu Qingyan. Ye Li tidak bermaksud menyelidikinya. Mo Xiuyao adalah seorang jenderal terkenal yang telah bertempur di medan perang ketika dia masih remaja. Dia tidak menyangka dia adalah pria yang murni dan elegan.

***

Setelah kembali ke istana, Ye Li mulai mengambil alih banyak urusan istana. Ye Li membutuhkan waktu dua hari untuk mengetahui berbagai buku catatan. Pada saat yang sama, dia diam-diam kagum bahwa Istana Dingguo  memang kaya. Aset terbuka dan rahasia yang dikumpulkan oleh para Wangye dari generasi ke generasi membuat Ye Li kagum. Ketika dia hampir menyelesaikannya, dia menerima undangan perjamuan istana dari istana. Dengan alasan berpamitan dengan utusan dari berbagai negara, baik Mo Xiuyao maupun Ye Li tidak dapat menemukan alasan untuk menolak.

Memasuki istana lagi, Ye Li tidak dalam suasana hati yang baik karena pengalaman yang tidak menyenangkan terakhir kali. Kereta Istana Dingguo  tidak turun di gerbang istana seperti pejabat biasa, tetapi langsung membuka gerbang istana.

Mo Xiuyao mengenakan gaun putih bulan dengan naga perak dan awan keberuntungan bersulam gelap dan elang terbang, dan mahkota giok putih bertatahkan safir mengikat rambutnya. Dia tampak lembut dan anggun, "A Li sedang dalam suasana hati yang buruk?"

Ye Li bersandar malas di kereta dan berkata, "Tidak apa-apa, istana selalu membuat orang merasa sedikit tertekan."

Mo Xiuyao tersenyum dan berkata, "Aku tidak tahu berapa banyak orang yang mencoba masuk ke istana. Pemikiran A Li sangat unik."

Ye Li meliriknya dengan ringan dan berkata, "Apakah benar-benar menarik untuk memanjat tulang-tulang orang yang tak terhitung jumlahnya atau diinjak orang lain untuk memanjat?"

Mo Xiuyao berpikir sejenak dan tersenyum, "Prosesnya pasti sangat membosankan, tetapi kebanyakan orang tidak dapat melihat proses itu. Mereka hanya perlu membayangkan bahwa mereka telah naik ke puncak, dan kesenangan berdiri di atas ribuan orang sudah cukup untuk membuat mereka melupakan segalanya."

Ye Li mengangkat alisnya dan menatapnya lama sebelum bertanya, "Apakah Xiuyao juga berpikir begitu?"

Mo Xiuyao terkejut, menundukkan matanya dan melihat tangannya sendiri di sandaran tangan kursi roda. Setelah waktu yang lama, dia berkata dengan suara yang dalam, "Bukan hanya aku tidak ingin menjadi orang yang diinjak orang lain untuk memanjat."

Ada keheningan di kereta untuk beberapa saat, dan kemudian suara Ye Li terdengar pelan, "Aku tidak suka menginjak siapa pun, tetapi aku juga tidak suka orang lain menginjakku."

"Wangye, kita sudah sampai. Huanghou ingin mengundang Wangye," A Jin berkata dengan suara berat di luar kereta, dan kereta itu perlahan berhenti.

Ye Li memperkirakan dalam benaknya bahwa lokasi kereta itu bukanlah tempat yang pernah dikunjunginya terakhir kali. Lokasi perkiraannya seharusnya dekat dengan Istana Huanghou Fengde. Mo Xiuyao menoleh dan berkata, "Aku harus pergi menemui kaisar, dan aku tidak bisa menemani kamu masuk. Bisakah kamu melakukannya sendiri?"

Ye Li mengangguk dan bangkit untuk turun dari kereta.

Mo Xiuyao memeluknya dan berbisik, "Hati-hati. Jika terjadi sesuatu... segera minta Qingluan untuk keluar dan mencari A Jin. Dia ada di dekat Istana Fengde."

Ye Li mengerutkan kening dan berkata, "Tapi kamu..."

A Jin adalah pengawal pribadi Mo Xiuyao dan orang yang paling dia percayai. Jika A Jin tidak di sisinya... Mo Xiuyao tertawa dan berkata, "Kamu tidak berpikir bahwa A Jin adalah satu-satunya orang yang bisa aku percayai, kan? Tidak masalah, pergilah."

"Baiklah, sampai jumpa nanti," mendengar ucapannya, Ye Li tidak lagi memaksa dan bangkit serta turun dari kereta.

Di luar kereta, sudah ada orang-orang dari Istana Fengde yang menunggu. Ketika mereka melihat Ye Li turun, mereka bergegas maju dan berkata, "Aku menyapa Ding Wangfei. Aku di sini untuk menyambut Wangfei atas perintah Huanghou."

Ye Li mengangguk, "Terima kasih."

"Aku tidak berani, silakan ikut aku."

...

Setelah memasuki Istana Fengde, sudah ada banyak wanita bangsawan yang duduk di aula. Dekorasi Istana Fengde sangat anggun dan megah tetapi tidak terlalu mewah, dan detailnya menunjukkan keanggunan yang istimewa. Ye Li tidak bisa menahan rasa ingin tahunya tentang Huanghou yang tidak terkenal di antara orang-orang ini.

"Salam Huanghou. Semoga Anda hidup seribu tahun dan aman," Ye Li berjalan ke aula dan dengan hormat memberi hormat kepada wanita anggun di aula.

"Ding Wangfei dibebaskan dari formalitas. Silakan duduk," suara Huanghou terdengar anggun dan tenang, tanpa sikap angkuh dan sombong seperti yang dibayangkan Huanghou suatu negara.

"Terima kasih, Huanghou," Ye Li berdiri dan dituntun oleh dayang istana ke kursi kosong di depan dan duduk.

Meskipun Ye Li adalah yang termuda di antara para wanita bangsawan yang hadir, statusnya belum tentu tinggi. Namun, dalam hal status, Istana Dingguo  berada di atas para Wangye (Pangeran), Hou (Marquis), dan Guogong (Adipati) di ibu kota, dan status Putri Kerajaan Ding secara alami berada di atas semua wanita dari keluarga kerajaan. Meskipun Ye Li datang terlambat, dia tetap diberi kursi depan.

Ye Li melirik dengan santai dan melihat banyak wajah yang dikenalnya. Wanita tertua dari Istana Huaguo membawa Hua Tianxiang, Zhaoyang Zhang Gongzhu dan Zhaoren Gongzhu duduk di sebelah Qixia Gongzhu dan Ronghua Junzhu yang sudah lama tidak terlihat. Ada juga Li Wangfei yang cantik, Ye Ying. Pada saat ini, mereka yang duduk di Istana Fengde jelas terkait dengan keluarga kerajaan atau memiliki gelar. Selir kekaisaran biasa tidak ada di antara mereka.

Setelah duduk, Ye Li pergi menemui Huanghou yang duduk di singgasana burung phoenix. Huanghou mengenakan jubah burung phoenix kuning cerah, dan dia anggun dan mulia, menunjukkan satu-satunya Huanghou di suatu negara. Ketika Ye Li menoleh, dia kebetulan melihat Huanghou tersenyum dan melihat dirinya sendiri, dan dia terkejut. Huanghou tidak terlalu cantik. Dia lahir di Kediaman Hua Guogong, dan penampilan Hua Tianxiang lebih baik daripada Huanghou. Namun, keanggunan yang damai dan anggun seperti itu bukanlah yang dimiliki Hua Tianxiang atau semua wanita bangsawan yang hadir.

"Huanghou, apakah ini Dingguo Wangfei?" sebuah suara renyah datang dari sisi yang berlawanan, segera menarik perhatian semua orang.

Ye Li melihat ke arah suara itu, tetapi melihat seorang gadis dengan pakaian warna-warni duduk di sisi kanan Zhaoyang Gongzhu, jelas memiliki status yang luar biasa.

Huanghou tersenyum dan berkata, "Ya, ini adalah Ding Wangfei. Ngomong-ngomong, kesehatan Lingyun Gongzhu buruk sejak dia datang ke Chujing, dan belum pernah bertemu dengan Ding Wangfei. Ding Wangfei, ini adalah Lingyun Gongzhu dari Negara Xiling."

Ye Li mengangguk dan berkata, "Lingyun Gongzhu sopan."

Dengan status Ye Li, Lingyun tidak bisa diperlakukan dengan enteng meskipun dia adalah putri dari suatu negara. Namun, putri yang tadi tersenyum manis sepertinya tidak mendengar apa yang dikatakan Ye Li.

Dia menatap Ye Li dengan lancang sebelum berkata, "Aku mendengar dari saudaraku bahwa Anda telah mencabut Pedang Lanyun?"

Ye Li mengangguk sedikit dan tersenyum, "Aku memang telah melihat Pedang Lanyun."

Lingyun Gongzhu tidak puas dengan jawaban ini. Dia berdiri dan mengangkat dagunya dan berkata, "Bengong tidak mempercayainya. Bengong ingin bersaing denganmu dalam ilmu pedang."

"Aku tidak bisa menggunakan pedang," Ye Li berkata dengan tenang.

"Bagaimana ini mungkin? Bagaimana kamu mencabut Pedang Lanyun jika kamu tidak bisa menggunakan pedang?" Lingyun Gongzhu menatapnya dengan agresif.

Ye Li mengangkat alisnya dan tersenyum tipis, "Gongzhu, mencabut pedang dan menggunakan pedang adalah dua hal yang berbeda. Siapa bilang orang yang tidak bisa menggunakan pedang tidak bisa mencabut pedang?"

Dia benar-benar tidak mengerti mengapa para putri dan nona muda ini harus memaksa orang lain untuk bersaing dalam hal ini dan itu tanpa mempertimbangkan apakah pihak lain tahu apa yang ingin mereka lawan, "Aku tidak peduli, aku akan bersaing denganmu. Tidakkah kamu berani menerima tantangan itu?"

Ye Li berdiri, "Gongzhu bagaimana mungkin Anda berani menanyakan hal ini kepadaku di depan Huanghou dan semua Furen dan Xaiaojiemen di ibu kota?"

Lingyun Gongzhu berkata dengan puas, "Kalau begitu, di mana pedangmu?"

"Sebenarnya, aku belum pernah menyentuh pedang apa pun kecuali Pedang Lanyun seumur hidupku. Pedang yang dikirim oleh Zhennan Wang hari itu juga merupakan pertama kalinya aku menemukan senjata seperti itu. Jadi, aku tidak punya pedang, apalagi cara memegang pedang."

"Cih...memaksa seseorang yang belum pernah menyentuh pedang untuk bersaing denganku... Huanghou, bisakah Tianxiang bersaing dengan jenderal dalam sulaman besok, dan kemudian mengklaim bahwa sulamanku adalah yang terbaik di dunia?"

Hua Tianxiang bersandar pada Hua Furen dan bertanya dengan suara lembut. Suaranya tidak keras tetapi kebetulan menyebar ke seluruh istana. Banyak orang tidak bisa menahan diri untuk tidak menutupi bibir mereka dan tertawa.

Huanghou melotot ke arah Hua Tianxiang, tetapi ada senyum tipis di matanya, "Kamu tidak malu untuk menunjukkan sulaman kecilmu?"

Hua Tianxiang tersenyum dan menutupi wajahnya, "Mengapa Huanghou Gugu mengatakan itu tentangku? Aku juga ingin memiliki reputasi yang baik. Betapa mengesankannya gelar yang terbaik di dunia."

Ye Li menatap Hua Tianxiang dengan penuh rasa terima kasih, dan Hua Tianxiang mengerjap padanya dan bersandar pada Hua Furen untuk menutupi wajahnya dan berpura-pura malu.

Sang Huanghou menahan senyumnya dan berkata kepada Lingyun Gongzhu, "Gongzhu, Ding Wangfei tidak pandai dalam ilmu pedang, jadi jangan lakukan pertarungan pedang ini."

Wajah Lingyun Gongzhu sudah memerah karena aroma tubuh Hua Tianxiang. Dia menggertakkan giginya dan berkata, "Dia jelas-jelas mencabut Pedang Lanyun. Bagaimana mungkin dia tidak tahu ilmu pedang? Dia jelas-jelas sengaja menggodaku."

"Pedang Lanyun milik Kediaman Ding. Ding Wangfei dapat mencabutnya sesuka hatinya. Apa hubungannya denganmu, apakah dia tahu ilmu pedang atau tidak?" Ronghua Junzhu di samping melirik Lingyun Gongzhu dan berkata dengan nada sarkastis, "Apakah semua Gongzhu dari negara asing begitu aneh? Mereka suka memaksa orang lain untuk berkompetisi dalam hal ini dan itu? Mereka tahu bahwa orang lain tidak dapat melakukannya sama sekali, tetapi mereka tetap menolak untuk menyerah. Gongzhu, mengapa kamu tidak meminta Ding Wangfei untuk mengakui bahwa ilmu pedangmu lebih baik daripada miliknya?"

"Kamu!"

Ronghua Junzhu berkata, tidak hanya Lingyun Gongzhu, tetapi juga Qixia Gongzhu di samping merasa sedikit malu. Banyak orang yang hadir tidak dapat menahan diri untuk tidak memikirkan kejadian ketika Qixia Gongzhu meminta Ding Wangfei untuk berkompetisi menari selama Festival Baihua.

Melihat bahwa situasinya akan menjadi canggung, sang Huanghou dengan cepat berkata, "Baiklah, mari kita lupakan saja. Ronghua, jangan bicara omong kosong di depan kedua putri itu."

Ronghua Junzhu mendengus dan duduk di samping Zhaoren Gongzhu dan berhenti berbicara. Dibandingkan dengan Ye Li, dia membenci Qixia Gongzhu, yang disukai oleh Zhaoyang Zhang Gongzhu dan sama mengesankan dan berkuasanya dengan dia, dan dia juga membenci Lingyun Gongzhu yang baru, yang sama sombongnya.

"Guifei Niangniang ada di sini!"

Dengan pengumuman yang agak tajam, Liu Guifei, mengenakan gaun istana kuning angsa, melangkah ke istana dengan tatapan dingin.

"Aku telah melihat Huanghou," Liu Guifei masih sedingin dan sombong seperti terakhir kali mereka bertemu, dan dia hanya membungkuk sedikit kepada Huanghou sebagai penghormatan.

Tampaknya Guifei ini, yang telah menjadi terkenal di harem, tidak bermaksud untuk memberikan muka kepada Taihou atau Huanghou.

Huanghou tampaknya terbiasa dengan penampilan Liu Guifei, dan mengangguk sedikit, berkata, "Tidak perlu. Mengapa Liu Guifei datang ke Istana Fengde hari ini?"

Banyak wanita bangsawan yang hadir juga menunjukkan ekspresi terkejut. Liu Guifei tidak pernah menghadiri jamuan makan di istana. Meskipun banyak dari mereka harus pergi ke istana hampir sebulan sekali, mereka jarang bertemu Liu Guifeisecara langsung.

Liu Guifei berkata dengan dingin, "Aku tidak ada urusan. Kaisar berkata bahwa istana Huanghou ramai, jadi aku datang untuk melihatnya. Apakah Huanghou meragukannya?"

Huanghou sedikit mengernyit, tetapi tetap berkata dengan murah hati, "Karena kamu tertarik, silakan duduk dengan cepat."

Dia melambaikan tangannya dan meminta pelayan istana untuk menyiapkan Liu Guifei . Liu Guifei berjalan mendekati Ye Li dan berkata, "Bolehkah aku duduk di sini?" 

Ye Li tersenyum dan berkata, "Jika Anda tidak keberatan, silakan duduk."

Melihat Liu Guifei duduk di samping Ye Li, Huanghou tidak lagi repot-repot menyiapkan apa pun untuknya. Huanghou selalu menjaga jarak dari Liu Guifei, selir kesayangan Kaisar. Untungnya, meskipun Liu Guifei sangat sombong dan terkadang bahkan sangat keras kepala dan tidak masuk akal, dia agak menahan diri saat menghadapi Huanghou. Sikap dingin dan tidak masuk akal hari ini adalah batasnya. Setidaknya dibandingkan dengan Taihou, Huanghou merasa bahwa dia memiliki keseimbangan yang aneh.

Liu Guifei duduk di samping Ye Li dengan wajah dingin, dan para wanita yang awalnya ingin berbicara dengan Ye Li, Ding Wang yang baru, juga berhenti berpikir untuk sementara waktu. Meskipun mereka tidak mengetahui hal ini, Liu Guifei adalah orang yang tidak pernah menunjukkan muka kepada orang lain. Jika mereka mendekatinya dan memprovokasinya, mereka hanya akan merasa malu.

Tanpa ada orang yang bisa diajak bicara, Ye Li harus duduk di kursinya dan mendengarkan orang lain berbicara. Untungnya, dia juga orang yang bisa duduk diam.

"Aku sudah mendengar tentang apa yang terjadi di istana tadi." 

Ye Li awalnya mengira Liu Guifei tidak akan berbicara dengannya, tetapi ketika dia mendengar suara samar di sampingnya, dia sedikit terkejut.

"Kamu benar-benar tidak berguna! Terakhir kali Nanzhao Gongzhu berkompetisi dalam menari, kamu tidak tahu cara menari, dan kali ini Putri Xiling berkompetisi dalam ilmu pedang, kamu juga tidak tahu bagaimana melakukannya! Apa yang bisa kamu lakukan?" 

Suara Liu Guifei penuh dengan ketidakpuasan dan penghinaan. Untungnya, suaranya sangat rendah, jika tidak, rumor bahwa Ding Wangfei ditegur oleh Liu Guifei untuk pertama kalinya dia menghadiri perjamuan istana akan menyebar ke seluruh ibu kota. 

Mendengar celaan Liu Guifei, Ye Li tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis. Jika dia ingat dengan benar, Liu Guifei ini hanya mengagumi Mo Xiuyao dan bukan ibunya, jadi apa masalahnya dengan nada penuh penghinaan ini? 

"Niangniang, aku tidak tertarik menari, dan... Istana Ding Wang tidak membutuhkan seorang Wangfei dengan keterampilan menari yang memukau. Mengenai ilmu pedang... tampaknya itu bukan sesuatu yang ingin dipelajari oleh para wanita di ibu kota."

Liu Guifei mendengus dan berkata, "Kamu lupa mengatakan bahwa keterampilan melukismu biasa saja, dan bahkan puisimu membutuhkan orang lain untuk menulisnya untukmu. Kamu harus berhati-hati, jika kamu berani mempermalukan aku, aku tidak akan memaafkan Anda."

Niangniang, apakah kamu benar-benar bukan ibu Mo Xiuyao?

"Apa yang Liu Guifei bicarakan dengan Ding Wangfei? Apakah kalian berbicara dengan sangat gembira?" Zhaoren Gongzhu di seberang tiba-tiba bertanya.

Liu Guifei mengangkat kepalanya dan menatapnya sebentar sebelum berkata, "Mata Zhaoren Gongzhu melihat bahwa aku sangat gembira?" 

Zhaoren Gongzhu tercekat dan tidak dapat berbicara. 

Ye Li menghela nafas dalam hatinya dan iri dengan karakter Liu Guifei yang lugas. Sayang sekali tidak semua orang punya hak untuk bersikap terus terang seperti itu. Jika kaisar tidak melindungi dan memanjakannya, Liu Guifei tidak akan bertahan lama di istana, tidak peduli seberapa baik latar belakang keluarganya. Melihat Zhaoren Gongzhu terdiam dan marah, Liu Guifei tampak dalam suasana hati yang baik. 

Dia menatap orang di seberangnya dan berkata dengan bangga, "Bukankah Gongzhu bertanya kepadaku apa yang aku katakan kepada Ding Wangfei? Aku berkata bahwa karena Ding Wangfei tidak tahu ilmu pedang, mengapa dia tidak datang untuk berlatih dengan Lingyun Gongzhu?"

"Guifei!" Huanghou mengerutkan kening karena tidak setuju.

Liu Guifei tidak peduli, tetapi hanya menatap Lingyun Gongzhu dengan dingin dan berkata, "Wangfei bagaimana menurutmu?"

Meskipun Lingyun Gongzhu sudah lama tidak berada di ibu kota, hal itu tidak menghalanginya untuk mengetahui bahwa Liu Guifei adalah selir kesayangan Kaisar Dachu. Apa pun yang terjadi, dia tidak akan pernah bertarung dengan Liu Guifei. Menang atau kalah bukanlah intinya. Jika dia secara tidak sengaja menyakiti Liu Guifei , dia pasti akan menjadi pihak yang pasif jika Kaisar Dachu menyelidikinya. Bagaimanapun, mereka masih berada di tanah Dachu, "Baru saja, Lingyun dan Ding Wangfei hanya bercanda. Lingyun masih muda dan bodoh. Beraninya dia bertarung dengan Liu Guifei?"

"Baiklah Liu Guifei. Lingyun Gongzhu hanya kekanak-kanakan. Selain itu, dia tidak tahu bahwa Dingwangfei tidak tahu ilmu pedang. Dia tidak dengan sengaja mempermalukan Da Chu kita," Huanghou berkata dengan ringan, dan raut wajahnya memang langka dan tegas dan tidak dapat dibantah. 

Liu Guifei, sebagai selir, dapat membela Ding Wangfei. Ini bisa baik atau buruk. Selain itu, bukan rahasia lagi di antara banyak pejabat tinggi bahwa Liu Guifei mengagumi Ding Wang sebelum dia memasuki istana. Yang harus dia lakukan adalah mencari alasan yang tepat agar Liu Guifei berdiri.

Dia berbicara dengan Huanghou sebentar. Karena terlalu pagi untuk jamuan makan, Huanghou mengundang semua wanita untuk menikmati taman kekaisaran sesuka hati. Jadi semua orang berterima kasih kepada Huanghou dan mengucapkan selamat tinggal kepada Huanghou dan pergi ke Taman Kekaisaran. Sebelum pergi, Liu Guifei dijaga oleh Huanghou. Begitu mereka meninggalkan Istana Fengde, Hua Tianxiang segera mendatangi Ye Li dan tersenyum, "Salam Ding Wangfei."

Ye Li meliriknya dan berkata, "Apakah kamu terlalu malas?"

Hua Tianxiang melambaikan tangannya dan berkata, "Apa yang kamu katakan? Menurut aturan, setidaknya aku harus memberi hormat kepada Ding Wangfei. Bagaimana, Liu Guifei tidak mempermalukanmu tadi?"

 Ye Li bingung, "Mengapa dia mempermalukanku?" 

Hua Tianxiang menatapnya diam-diam, dengan ekspresi penuh belas kasih, "A Li, aku sudah menyuruhmu untuk lebih sering keluar, tetapi kamu tidak mendengarkan. Kamu pasti tahu bahwa Liu Guifei ..." 

Akhirnya menyadari bahwa bukanlah hal yang baik untuk bergosip tentang selir di istana, Hua Tianxiang mencondongkan tubuh ke dekat telinga Ye Li dan berbisik, "Sebelum Liu Guifei memasuki istana, dia sangat... mengagumi Ding Wang," Ye Li terdiam. 

Bahkan Hua Tianxiang tahu berita itu. Tampaknya dia tidak hanya sangat mengagumi. Mengangguk, "Aku tahu, dia tidak mempersulitku."

Hua Tianxiang berjalan di samping Ye Li dan mengangkat bahu, "Sejujurnya, aku terkejut dia akan membelamu. Melihat ekspresinya, sepertinya dia tidak memiliki pikiran lain tentangmu."

"Apakah Liu Guifei pandai dalam ilmu pedang?" Ye Li memutuskan untuk tidak memberi tahu Hua Tianxiang tentang berbagai hal yang dibenci Liu Guifei tentangnya.

Hua Tianxiang menghela napas, dengan wajah penuh rasa iri dan cemburu, "Sejujurnya, ibu kota telah memilih wanita paling berbakat dan cantik setiap tahun selama bertahun-tahun, dan itu sebenarnya ada di mana-mana. Tapi Liu Guifei ... jelas merupakan wanita cantik sejati. Dikatakan bahwa Pesta Baihua tahun itu adalah tahun yang paling menarik sejak berdirinya Dachu. Para peserta saat itu kebetulan adalah dua Wanita Cantik Nasional Chujing teratas yang ditulis oleh Han Mingyue. Kamu dapat membayangkan pemandangan itu..." 

Ye Li sangat setuju. Bahkan jika dia tidak melihatnya, dia dapat membayangkan bahwa proses kompetisi itu benar-benar brutal, "Apakah Liu Guifei menang pada akhirnya?"

"Tidak, dia kalah," Hua Tianxiang berkata dengan penuh penyesalan, "Saat itu, Liu Guifei baru berusia tiga belas tahun, dan Su Zuidie sudah berusia enam belas tahun. Bahkan jika Liu Guifei sekarang menjadi kecantikan nasional, dia baru cantik pada usia tiga belas tahun. Jadi, Kecantikan Nasional Chujing yang pertama adalah Su Zuidie, dan yang kedua, milik Liu Guifei, dilukis oleh Han Mingyue saat Liu Guifei berusia lima belas tahun. Tentu saja, dari segi penampilan saja, aku belum pernah melihat wanita di dunia ini yang lebih baik dari Su Zuidie. Liu Guifei tidak mengeluh tentang kekalahannya."

"Ya. Lalu?"

"Kemudian mereka berdua berkompetisi. Festival Baihua tahun itu pada dasarnya tidak memberi kesempatan bagi siapa pun. Su Zuidie memenangkan juara pertama dalam bidang tari, lukis, puisi, dan piano, Liu Guifei memenangkan juara pertama dalam catur dan kaligrafi, dan juara kedua jatuh kepada satu sama lain. Setelah Su Zuidie bertunangan, dia tidak lagi berpartisipasi dalam kompetisi Festival Baihua. Namun, Liu Guifei memenangkan semua juara pertama dalam bidang tari, lukis, puisi, piano, dan kompetisi lainnya dalam tiga tahun berikutnya."

Ye Li yakin. Tidak heran Liu Guifei meremehkannya. Dia memang sangat cakap. Melihat ekspresi acuh tak acuh Ye Li, Hua Tianxiang berkata dengan tidak senang, "Bisakah kamu berusaha lebih keras? Apakah kamu tidak memiliki rasa krisis?" 

Ye Li menghela nafas, "Kamu terlalu banyak berpikir." 

Dia dan wanita berbakat seperti Liu Guifei tidak berada di jalur yang sama, kan? Jika dia benar-benar ingin belajar menjadi yang terbaik dalam segala hal, dia lebih suka mengikuti permainan bertahan hidup di luar ruangan selama satu bulan. Tidak masalah jika dia menggambar peta topografi, diagram struktur senjata, dll., tetapi dia hanya bisa menggambar sulaman jika diminta untuk mengambil pena. Pertunjukan di Festival Baihua sudah merupakan pertunjukan yang luar biasa.

"Lupakan saja," Hua Tianxiang melambaikan tangannya secara acak, melirik Lingyun Gongzhu yang sedang menatap mereka berdua tidak jauh, dan bertanya, "Bagaimana kamu menyinggung Lingyun Gongzhu lagi?" 

Ye Li tidak berdaya, "Aku yakin ini pertama kalinya aku melihat Lingyun Gongzhu. Aku hanya pernah melihat Xiling Zhennan Wang sebelumnya," Hua Tianxiang bingung, "Mengapa dia tidak terlihat seperti ingin memakanmu?"

"Pedang Lanyun?" Ini adalah satu-satunya hal yang dapat dia ingat tentang Lingyun Gongzhu .

"Pedang Lanyun? Itu sesuatu dari Istana Dingguo . Apa hubungannya dengan Lingyun Gongzhu?"

"Semua orang tahu bahwa itu dikirim kembali dari Xiling. Lingyun Gongzhu mungkin tidak tega berpisah dengannya. Ayo kita pergi ke tempat lain untuk melihatnya." Usul Ye Li sambil menatap Lingyun Gongzhu yang berjalan ke arahnya.

Hua Tianxiang mengerutkan bibirnya, "Itu berkah, bukan malapetaka. Kalau malapetaka, kamu tidak bisa menghindarinya. Tidakkah kamu ingin berlarian liar di Taman Kekaisaran?"

"Dingguo Wangfei,"sSaat dia berbicara, Lingyun Gongzhu sudah tiba di depan mereka, dan para wanita bangsawan yang tidak jauh juga melirik mereka dengan santai.

"Gongzhu, apakah ada hal lain?"

Lingyun Gongzhu berkata, "Aku ingin berbicara dengan Wangfei sendirian."

Ye Li mengerutkan kening dan berkata, "Aku tidak tahu apa yang perlu kubicarakan dengan Gongzhu."

Wajah cantik Lingyun Gongzhu sedikit tenggelam, dan dia berkata, "Aku telah datang ribuan mil, tetapi Ding Wangfei bahkan tidak akan memberiku kompensasi untuk berjalan-jalan di taman kekaisaran?" 

Ye Li mengangguk tak berdaya dan berkata, "Kalau begitu, silakan saja, Gongzhu." 

Lingyun Gongzhu mendengus pelan, mengangkat kepalanya dan berjalan maju terlebih dahulu. Ye Li menatap Hua Tianxiang yang khawatir dengan tenang, menghela napas dan mengikutinya. Anak muda zaman sekarang... benar-benar butuh pelajaran!

Lingyun Gongzhu menyuruh pembantunya pergi, dan Ye Li tentu saja malu membiarkan Qingluan dan yang lainnya mengikuti. Keduanya berjalan berdampingan di sepanjang jalan setapak Taman Kekaisaran. 

Ye Li bertanya, "Gongzhu,apakah ada yang ingin kamu katakan padaku?"

Lingyun Gongzhu menoleh untuk melihatnya dan mendengus, "Kamu tidak layak untuk Ding Wang "

Ye Li tersenyum, "Gongzhu, kamu terlalu baik. Menikahi seorang putri dengan pria kaya berarti aku telah menemukan keluarga mertua yang baik dan suami yang baik, kan?" 

Lingyun berkata dengan nada meremehkan, "Kamu tidak perlu berpura-pura seperti ini. Bengong sudah tahu tentangmu. Kamu adalah seorang wanita tak dikenal dari Kediaman Shangshu, dan seorang wanita yang pertunangannya dibatalkan oleh Li Wang. Kamu telah mendapatkan ketenaran di Chujing setelah ditunjuk sebagai Ding Wangfei oleh kaisar. Bahkan jika kamu mendapatkan gelar wanita paling berbakat di ibu kota, kamu tetap tidak layak untuk Ding Wang ."

"Oh, benarkah?" ekspresi Ye Li tidak berubah, dan dia bertanya dengan acuh tak acuh, "Bahkan jika aku tidak layak untuk Ding Wang, apa hubungannya denganmu, Gongzhu?!"

Lingyun Gongzhu mengangkat alisnya dan berkata dengan senyum puas, "Kamu akan segera tahu apa hubungannya denganku. Ding Wang adalah milik Bengong. Jika kamu tahu apa yang baik untukmu, Ye Li, kamu harus keluar dari sini."

Ye Li mengerutkan kening dan menatap Lingyun Gongzhu untuk waktu yang lama sebelum bertanya, "Gongzhu, aku punya pertanyaan untukmu."

"Silakan."

"Permisi, apakah Xiuyao tahu siapa Anda?" Ye Li bertanya, "Menurut apa yang aku ketahui, Xiuyao belum pernah keluar setidaknya selama tujuh tahun, jadi perkiraan paling konservatif adalah bahwa bahkan jika Anda bertemu, itu terjadi ketika sang putri berusia tujuh atau delapan tahun. Permisi... apakah menurut Anda Xiuyao ingat siapa Anda? Atau, dia sama sekali tidak mengenal Anda?"

"Jadi apa? Aku adalah putri Daling yang paling terhormat, apakah aku tidak sebaik kamu?" Lingyun Gongzhu menatapnya dengan marah.

Ye Li menatapnya dengan heran, "Jika sang putri benar-benar ingin menikahi Ding Wang , bukankah seharusnya dia muncul sebelum pernikahan kita untuk bersaing denganku? Apa maksudnya sang putri baru muncul sekarang setelah kita menikah? Kamu seharusnya tahu bahwa Istana Ding Wang tidak pernah menikahi dua selir sekaligus atau menceraikan seorang istri dan menikah lagi. Atau apakah sang putri lebih suka diperlakukan tidak adil sebagai selir? Jika tidak... bahkan jika aku meninggal, sang putri akan menjadi istri tiri jika dia berhasil menikah dengan Istana Ding Wang , dan dia harus bersujud dan membakar dupa di depan rohku pada hari pertama dan kelima belas setiap bulan."

"Kamu ... kamu berharap! Putri ini pasti akan menjadi istri utama Ding Wang !" Lingyun Gongzhu berkata dengan marah.

"Terserah kamu saja." Ye Li menatapnya dengan kasihan, "Tapi menurutku arti Wangye Zhennan tampaknya berbeda dari artimu, bukan begitu?"

Jejak kebencian terpancar di mata Lingyun Gongzhu . Jika Lei Tengfeng tidak menempatkannya dalam tahanan rumah di kedutaan segera setelah dia tiba di Chujing dan mengumumkan kepada publik bahwa kesehatannya buruk, dan baru membebaskannya setelah pernikahan Ding Wang . Mengapa dia datang ke Ye Li sekarang? Ye Li tersenyum sambil menatap Lingyun Gongzhu , yang wajahnya terus berubah, dan melanjutkan, "Ngomong-ngomong, tidak banyak orang yang membawa putri di masa jayanya ke negara tetangga sebagai utusan... Umumnya, itu untuk... pernikahan? Sepertinya aku pernah mendengar bahwa Xiling mengalami badai salju musim dingin lalu. Mungkinkah..." Dia hanya tidak ingin memikirkan banyak hal, tetapi dia tidak memahaminya. Dia sama sekali tidak khawatir tentang Lingyun Gongzhu ini. Tidak peduli seberapa cakapnya dia, kaisar tidak akan pernah membiarkan Mo Xiuyao menikahi Putri Xiling untuk mempersulitnya. Belum lagi Putri Xiling, bahkan Putri Beirong dan Putri Nanzhao tidak ada hubungannya dengan Mo Xiuyao. Hanya putri kecil di depannya ini yang tidak dapat melihat situasi dengan jelas, berpikir bahwa dia bisa mendapatkan apa yang diinginkannya dengan datang kepadanya secara langsung untuk memintanya menyerah. Dia benar-benar tidak ingin meremehkan IQ para putri ini, tetapi...apakah ada putri yang normal di antara generasi muda? Atau apakah mereka benar-benar terlalu muda?

"Apa yang kamu sukai dari Ding Wang ?" Melihat Lingyun Gongzhu , yang tampak bertekad, Ye Li bertanya dengan rasa ingin tahu.

Lingyun Gongzhu mendengus dan berkata, "Apa yang kamu tahu? Ding Wang adalah pria paling luar biasa di dunia, jenderal termuda dan paling berkuasa, dan pria paling berbakat di dunia. Pria yang ingin dinikahi putri ini secara alami adalah pria terbaik di dunia."

"Dia tampaknya tidak sebaik yang kamu katakan sekarang." Ye Li mengingatkan.

"Kamu benar-benar... Kamu sangat egois hingga tak tertahankan. Mengatakan satu kata lagi padamu akan membuat Bengong merasa sangat jijik. Ding Wang pasti buta hingga jatuh cinta pada wanita sepertimu. Aku tahu bahwa kaisar Dachu yang memerintahkannya untuk menikahimu. Bagaimana mungkin wanita sepertimu mengerti betapa baiknya dia."

Melihat wanita saleh di depannya, Ye Li merenungkan apakah dia seharusnya merasa malu. Dibandingkan dengan putri di depannya, Yang Qianru sangat normal dan Ye Ying sangat imut.

"Aku pasti akan menjadi Ding Wangfei!" Lingyun Gongzhu menatapnya dan berkata dengan tegas.

"Kerja keraslah, aku berharap kamu sukses," Ye Li berkata dengan ringan.

"Aku pasti akan menjadi Ding Wangfei!" Lingyun Gongzhu menggertakkan giginya dan kemudian melompat ke danau buatan di pinggir jalan.

"Ah ah - tolong, Gongzhu jatuh ke air!" suara wanita yang tajam terdengar di taman kekaisaran.

Ye Li mengumpat dan melompat ke dalam air.

Sial, ada begitu banyak orang gila akhir-akhir ini! Mo Xiuyao, bersiaplah untuk kematianmu! 

***

BAB 58

Begitu dia jatuh ke dalam air, Ye Li tidak bisa menahan diri untuk tidak mengumpat. Meskipun dia telah berusaha sekuat tenaga untuk melatih keterampilan dan fisiknya selama bertahun-tahun, itu masih agak jauh dari pelatihan di kehidupan sebelumnya, di mana dia harus melewati angin dan hujan serta merangkak di lumpur. Selain itu, meskipun tubuh ini tidak disukai, dia memang wanita yang dimanjakan, dan dia tidak bisa menahan sedikit kejang ketika dia baru saja masuk ke dalam air. Untungnya, Ye Li siap secara mental, dan dengan cepat menyesuaikan diri dengan arA Li ngyun Gongzhu dan berhasil meraih Lingyun Gongzhu yang sedang berjuang di dalam air dan menyeretnya ke dasar air.

Itu hanya sekilas yang menunjukkan bahwa Lingyun Gongzhu sama sekali tidak bisa berenang, dan Ye Li tidak bisa menahan diri untuk tidak mencibir.

Bagus sekali, haruskah dia mengagumi keberanian putri ini untuk mengorbankan dirinya demi cinta? Berani melompat ke dalam air tanpa tahu cara berenang! Kemudian rasakan bagaimana rasanya tenggelam, dan dia yakin dia akan tahu apa artinya melakukan apa yang dia bisa di masa depan.

Lingyun Gongzhu awalnya tidak panik, dia tahu bahwa seseorang akan segera datang untuk menyelamatkannya. Namun, dia segera mendapati dirinya tenggelam dengan cepat ke dasar air, dan dia tidak dapat menahan diri untuk tidak berjuang lebih keras lagi dalam kepanikan.

Ye Li bersenandung lembut di dalam hatinya, dan dengan jelas merasakan riak-riak di dalam air, mengetahui bahwa seseorang telah masuk ke dalam air. Ye Li dengan cepat berbalik ke belakang Lingyun Gongzhu dan membuatnya pingsan, lalu menyeretnya ke sisi lain, dan mendorongnya kembali hanya ketika dia berpikir bahwa Lingyun Gongzhu akan mencapai batasnya.

Rasanya hanya sesaat, dan semua orang di Taman Kekaisaran berkumpul di tepi danau. Para penjaga pertama Kerajaan Xiling dan para penjaga di Taman Kekaisaran telah masuk ke dalam air untuk menyelamatkan orang-orang.

"Orang itu ada di sana!"

Orang-orang di tepi danau tiba-tiba berteriak, dan semua orang buru-buru melihat ke atas dan melihat sentuhan brokat warna-warni di permukaan air, dan kemudian melihat Ding Wangfei juga melayang, dengan satu tangan masih memegang Lingyun Gongzhu.

Di mata semua orang, jelas bahwa Ding Wangfei telah menyelamatkan Lingyun Gongzhu. Ye Li memperhatikan para penjaga yang telah melihat mereka dan berenang cepat, tersenyum pada Lingyun Gongzhu yang masih tak sadarkan diri, "Gongzhu, bangun. Gongzhu... seseorang di sini untuk menyelamatkan kita."

Upaya Ye Li tidak cukup, dan Lingyun Gongzhu, yang terseret keluar dari air, membuka matanya dengan cepat. Tetapi dia mendapati bahwa Ye Li tersenyum mengejek padanya, dan terlepas dari lingkungan tempat mereka berada saat itu, Lingyun Gongzhu berteriak, "Lepaskan aku!" dan kemudian berjuang keras.

"Gongzhu, jangan bergerak. Hati-hati..."

"Aku tidak ingin kamu peduli padaku!" melihat bahwa para penjaga sudah berada di depannya, Lingyun Gongzhu mendorong Ye Li menjauh tanpa rasa takut.

Bagus sekali... Ye Li tenggelam kembali ke dalam air ke arA Li ngyun Gongzhu mendorongnya keluar di depan semua orang dengan ekspresi ngeri.

Begitu Lingyun Gongzhu sampai di darat, para dayang istana yang menunggu di pantai segera membawakan pakaian kering untuk dikenakannya.

Qingyu dan Qingxia melotot marah ke arA Li ngyun Gongzhu dan berkata, "Gongzhu, Wangfei kami sudah berbaik hati menyelamatkan Anda, kenapa Anda mendorongnya!"

Lingyun Gongzhu mengangkat kepalanya dan tercengang melihat banyak orang yang hadir menatapnya dengan tatapan mengutuk. Ini berbeda dari apa yang awalnya direncanakannya!

"Aku tidak mendorongnya!"

Hua Tianxiang mencibir, "Seorang Gongzhu berani melakukannya tetapi tidak mau bertanggung jawab. Bahkan jika kamu ingin berbohong, tolong buat kebohongan yang dapat menipu orang. Atau kamu pikir kami semua di sini buta?!"

Lingyun Gongzhu berkata dengan marah, "Dia mendorongku, dan aku tidak membutuhkannya untuk menyelamatkanku."

Zhaoyang Gongzhu berkata dengan wajah muram, "Gongzhu, apakah maksudmu Ding Wangfei mendorongmu ke dalam air, lalu dia melompat untuk menyelamatkanmu? Tapi kamu aman dan sehat, dan dia belum muncul? Gongzhu, sebaiknya kamu berdoa agar Ding Wangfei baik-baik saja, kalau tidak, aku khawatir meskipun kamu mengira kamu Xiling Gongzhu, Dachu-ku tidak akan melepaskanmu!"

"Wangfei... Wangfei ditemukan..." Qingyu, yang menunggu dengan cemas di tepi pantai, berteriak.

Qingshuang dan Qingluan di danau masing-masing membantu Ye Li yang jelas-jelas tidak sadarkan diri ke permukaan air. Orang-orang di tepi pantai buru-buru membantu menarik orang itu ke atas dan mengenakan pakaian kering pada Ye Li.

Qingyu memegang tangannya dan merasakan denyut nadinya.

Zhaoyang Gongzhu menatap Ye Li dengan cemas dan bertanya, "Ada apa? Mengapa tabib belum datang?"

Qingyu mendongak dan berkata, "Terima kasih atas perhatian Anda Zhang Gongzhu. Wangfei pingsan karena dia minum beberapa teguk air. Itu seharusnya bukan masalah besar. Tapi... Wangfei butuh tempat untuk beristirahat sekarang."

Zhaoyang Gongzhu melihat sekeliling dan berkata dengan tegas, "Ini adalah tempat terdekat dengan Istana Chaoxia. Kirim Ding Wangfei ke sana."

Semua orang mengelilingi Ye Li yang tidak sadarkan diri dan membawanya ke Istana Chaoxia. Lingyun Gongzhu, yang juga jatuh ke dalam air tetapi selamat, tentu saja diabaikan oleh semua orang. Melihat kerumunan yang bergegas pergi, wajA Li ngyun Gongzhu menjadi pucat.

"Gongzhu..." pelayan Istana Xiling yang mengikutinya berteriak dengan hati-hati.

"Enyahlah!" Lingyun Gongzhu berkata dengan marah.

***

Suasana di Istana Chaoxia sangat serius.

Di aula dalam, Mo Xiuyao duduk dengan serius di samping tempat tidur, menatap wanita yang sedang tidur di tempat tidur. Tabib melangkah maju dengan hati-hati untuk memeriksa denyut nadinya.

Zhang Gongzhu duduk di samping dan mengerutkan kening dan bertanya, "Bagaimana keadaan Ding Wangfei?"

Tabib itu berpikir sejenak, melirik Mo Xiuyao dan berkata, "Wangfei, putri baik-baik saja. Hanya saja... dia ketakutan. Aku akan meresepkan obat penenang dan obat pereda flu nanti."

Zhang Gongzhu berkata, "Karena dia baik-baik saja, mengapa Wangfei belum juga bangun?"

Tabib berkata, "Yah... Wangfei adalah seorang wanita. Aku khawatir dia tersedak air dengan tergesa-gesa dan pingsan.Namun, tersedaknya tidak serius. Dia akan bangun setelah beristirahat sebentar."

Zhang Gongzu tidak dapat menahan diri untuk tidak memikirkan dorongan tiba-tiba dari Lingyun Gongzhu ketika Ye Li mengangkatnya ke permukaan air. Wajahnya menjadi lebih berat, dan dia mengangguk dan berkata, "Keluarlah dan rebus obatnya."

"Aku permisi dulu."

Hanya Zhaoyang Gongzhu dan Mo Xiuyao yang tersisa di ruangan itu.

Zhaoyang Gongzhu berdiri dan berkata, "Xiuyao, jaga dia baik-baik. Aku akan mencari keadilan untuk Ding Wangfei dari pihak Lingyun Gongzhu."

Mo Xiuyao mengangguk pelan, "Terima kasih, Gugu, tapi mari kita tunggu sampai A Li bangun sebelum kita membuat keputusan."

Zhaoyang Gongzhu menghela napas dan mengangguk, "Sesuai keinginanmu, kamu tinggallah bersama Wangfei-mu. Aku akan keluar dulu."

Melihat Zhang Gongzhu pergi, Mo Xiuyao menggeser kursi rodanya ke depan, menatap wanita yang sedang tidur di tempat tidur untuk waktu yang lama, dan kemudian bertanya dengan santai, "A Li, apakah kamu berencana untuk tidur selama jamuan istana malam ini?"

Bulu mata Ye Li sedikit bergetar, dan dia perlahan membuka matanya, "Bagaimana kamu tahu itu?"

Mo Xiuyao menggelengkan kepalanya dan berkata dengan ringan, "Itu hanya perasaan. Bahkan tabib istana pun bisa menyembunyikannya, bagaimana aku bisa tahu?"

Mengingat ekspresi tabib istana yang terkejut sekaligus bingung, dan akhirnya hanya bisa bersikeras bahwa dia tidak sadarkan diri karena ketakutan, senyum tipis muncul di mata Mo Xiuyao.

Ye Li berkata dengan tidak berdaya, "Aku tidak punya pilihan. Jika aku tidak menyelamatkannya, mungkin akulah yang akan dituduh mendorongnya ke dalam air."

Mata Mo Xiuyao berkilat, "Baru saja di luar, Lingyun Gongzhu bersikeras bahwa kamulah yang mendorongnya ke dalam air."

"Di luar... dia benar-benar ulet. Dia masih bisa membuat keributan setelah begitu banyak masalah?" seru Ye Li.

Dia benar-benar membuat masalah bagi Lingyun Gongzhu di dalam air, tetapi dia tidak menyangka bahwa dia tidak ingin menemui tabib istana dan masih membuat keributan. Memikirkan pelakunya, mata indah Ye Li sedikit menyipit, menatap separuh wajah tampan Mo Xiuyao yang terekspos di luar dan berkata, "Ngomong-ngomong, Wangye.. Kejadian hari ini juga disebabkan olehmu. Apakah kamu punya sesuatu untuk dikatakan?"

Mo Xiuyao mengangkat alisnya dan menatapnya dengan penuh tanya. Ye Li mendengus dan berkata, "Lingyun Gongzhu itu tergila-gila pada Wangye dan bersumpah bahwa dia pasti akan menjadi istri utama Istana Dingguo ."

"Lingyun Gongzhu dari Xiling?" Mo Xiuyao mengerutkan kening.

Ye Li menatapnya dengan berbahaya, "Kamu tidak benar-benar memiliki perjanjian apa pun dengan Gongzhu ini selama bertahun-tahun, bukan?"

Seorang gadis berusia tujuh atau delapan tahun begitu pandai menipu, bajingan seperti itu... harus dipukuli sampai mati!

Mo Xiuyao menggelengkan kepalanya, menatap Ye Li dengan serius dan berkata, "Aku yakin bahwa Lingyun Gongzhu dan aku tidak pernah bertemu."

"Bagaimana dia bisa menangis dan membuat keributan tentang pernikahanmu jika kalian belum pernah bertemu, dan bahkan melompat ke danau sendirian. Apakah itu... karena status Istana Dingguo ?" Ye Li bingung.

Dia tidak ragu bahwa Mo Xiuyao akan berbohong padanya tentang masalah ini. Sebenarnya, kemungkinan Mo Xiuyao dan Lingyun Gongzhu saling mengenal tidaklah tinggi, "Secara teori... menikah dengan Istana Dingguo tampaknya tidak sesuai dengan kepentingan seorang Xiling Gongzhu. Jika Xiling ingin menikah, pilihan terbaik adalah menikahkan Lingyun Gongzhu dengan kaisar."

Mo Xiuyao meliriknya, tampak sedikit terkejut, "Bagaimana kamu tahu Xiling ingin menikah?"

"Kalau tidak, untuk apa kamu membawa seorang putri jauh-jauh ke sini? Berkunjung?"

Mo Xiuyao berkata, "Xiling dan Dahu kita selalu berselisih. Meskipun relatif damai dalam beberapa tahun terakhir, semua orang tahu bahwa cepat atau lambat akan ada pertikaian. Secara umum, Xiling tidak akan pernah benar-benar membiarkan seorang putri datang ke Dachu untuk menikah."

Dalam hal ini, pernikahan sama saja dengan sandera. Begitu kedua negara berperang, entah kamu seorang putri atau wanita bangsawan, kamu hanya bisa menjadi korban yang menyedihkan.

Ye Li mengerutkan kening, dan apa yang dikatakannya memang benar. Dalam hal ini, kedua belah pihak mengetahuinya, dan bahkan jika Kaisar Xiling memiliki terlalu banyak putri, tidak perlu mengirim mereka ke musuh-musuhnya.

Mo Xiuyao menatapnya yang bersandar di tempat tidur dengan cemberut sambil berpikir, matanya sedikit hangat, "Jangan terlalu banyak berpikir, apakah dia ingin menikah atau tidak, kita akan tahu di perjamuan istana malam ini."

Ketika Ye Li dan Mo Xiuyao keluar, orang-orang yang awalnya berbisik-bisik di istana langsung terdiam. Jelas, apa yang terjadi di taman kekaisaran membuat banyak orang khawatir, tidak hanya Huanghou, tetapi juga Kaisar. Ada juga utusan dari berbagai negara kecuali Beirong.

Melihat keduanya keluar, pandangan Mo Jingqi tertuju pada Ye Li terlebih dahulu, dan setelah beberapa saat dia bertanya, "Ding Wang, bagaimana keadaan Ding Wangfei ?"

Mo Xiuyao berkata dengan tenang, "Terima kasih atas perhatian Anda, A Li baik-baik saja."

Huanghou mengangguk dengan rasa syukur dan berkata, "Ding Wangfei baik-baik saja. Ding Wangfei, silakan duduk."

Keduanya mengucapkan terima kasih kepada Huanghou, dan Ye Li mengikuti dan duduk.

Lei Tengfeng, Xiling Zhennan Wang Shizi, berdiri dan berkata dengan keras, "Ding Wangfei, Lingyun hanya ketakutan dan secara tidak sengaja membuat takut Wangfei. Mohon maafkan aku."

Sebelum dia selesai berbicara, Lingyun Gongzhu di sampingnya sudah berdiri kesakitan dan berteriak, "A Xiong, aku bilang dia yang mendorongku!"

Zhaoyang Gongzhu mengerutkan kening dan menatap Lingyun Gongzhu dan berkata, "Gongzhu, semua orang yang hadir melihat bahwa Ding Wangfei-lah yang menyelamatkanmu, dan kamulah yang mendorong Ding Wangfei yang kelelahan ke dalam air sehingga menyebabkan Ding Wangfei jatuh ke dalam air sampai tidak sadarkan diri."

Lingyun Gongzhu tersipu dan berkata, "Aku punya saksi."

Zhaoyang Gongzhu mengerutkan kening dan berkata dengan tenang, "Aku tahu. Gongzhu baru saja mengatakan bahwa pelayanmu melihat Ding Wangfei mendorongmu ke dalam air. Tapi... kata-kata pelayanmu sulit dipercaya mengingat perilakumu terhadap Ding Wangfei di Istana Fengde dan situasimu di dalam air."

Lingyun Gongzhu berteriak, "Apakah Anda mengatakan bahwa aku berbohong?!"

Zhaoyang Gongzhu meliriknya dengan tenang. Meskipun dia tidak menjawab, ekspresinya sudah cukup untuk menjelaskannya.

"Lingyun, berhenti main-main!" Lei Tengfeng memarahi dengan suara yang dalam.

Lingyun Gongzhu berteriak dengan marah dan berkata dengan marah, "Baiklah! Jika kamu tidak percaya padaku, aku akan membuktikannya dengan kematianku!" Setelah itu, dia mencabut jepit rambut emas dari kepalanya dan menusukkannya ke jantungnya.

"Gongzhu, jangan lakukan itu!"

"Lingyun!"

Lei Tengfeng dengan cepat meraih lengan Lingyun Gongzhu dan merampas jepit rambut itu. Dia menatap sepupu yang keras kepala ini dengan sakit kepala, dan pada saat yang sama menatap Ye Li di seberang jalan dengan curiga. Meskipun sepupu ini selalu suka bermain trik, dia tidak pernah memiliki reaksi yang begitu keras. Apakah dia benar-benar dianiaya?

"Ding Wangfei, bisakah Anda memberi tahuku apa yang terjadi saat itu?" Lei Tengfeng bertanya, menatap mata Ye Li.

Ye Li menatapnya dengan tenang dan berkata dengan lembut, "Aku tidak tahu apa yang terjadi. Lingyun Gongzhu sedang berbicara kepadaku, dan dia tiba-tiba jatuh ke dalam danau. Lalu aku jatuh bersamanya."

Lei Tengfeng semakin mengerutkan kening, menatap Ye Li dengan waspada, "Kamu Anda juga jatuh? Apakah Anda tahu bagaimana kamu jatuh?"

Ye Li menggelengkan kepalanya, "Lingyun Gongzhu tiba-tiba jatuh, aku terkejut dan jatuh ke dalam danau sebelum aku bisa sadar."

"Ding Wangfei tampaknya tahu cara berenang," kata Lei Tengfeng.

Ye Li tersenyum dan berkata, "Tidak juga, tetapi aku belajar sedikit karena aku pernah tenggelam ketika aku masih kecil. Tetapi bagaimanapun juga, aku tidak punya pengalaman, jadi..." Ye Li tampaknya tidak mengatakan apa-apa, tetapi orang-orang yang hadir mendengar bahwa dia telah mengatakan semuanya.

Mereka bahkan dengan lancar menguraikan semuanya dalam pikiran mereka. Semua orang melihat dengan mata kepala mereka sendiri bahwa Lingyun Gongzhu-lah yang memaksa Ding Wangfei untuk berbicara dengannya. Mereka pasti sedang membicarakan sesuatu. Lingyun Gongzhu menjadi bersemangat dan jatuh ke dalam danau tanpa memperhatikan, dan membawa Ding Wangfei bersamanya. Jika hanya itu, tidak apa-apa untuk menganggapnya sebagai kecelakaan saja, tetapi Ding Wangfei jelas-jelas menyelamatkan Lingyun Gongzhu, tetapi Lingyun Gongzhu mengubah kebaikannya menjadi permusuhan dan mendorong Ding Wangfei ke dalam air, menyebabkan Ding Wangfei jatuh pingsan. Dan ketika korban tidak sadarkan diri, dia mengaku bahwa dia didorong ke dalam air oleh pihak lain.

Tiba-tiba, mata orang-orang di aula berubah ketika mereka melihat Lingyun Gongzhu atau utusan Xiling. Orang-orang kuat Da Chu awalnya tidak memiliki kesan yang baik tentang orang-orang Xiling, dan sekarang mereka bahkan lebih tidak senang. Karakter seperti apa yang dimiliki orang-orang Xiling ini?

"Sebenarnya, Lingyun Gongzhu tidak perlu putus asa seperti itu. Bagaimanapun juga, ini adalah istana Dachu. Jika Xiling Gongzhu mengalami kecelakaan, itu akan merusak persahabatan antara Xiling dan Dachu. Meskipun aku seorang wanita, aku tidak akan pernah melakukan sesuatu yang akan merusak perdamaian antara kedua negara."

Ye Li menatap Lingyun Gongzhu dan berkata dengan tenang, "Aku sedikit bingung. Lingyun Gongzhu dan aku datang dari Taman Kekaisaran. Kami meninggalkan para pelayan kami. Secara logika, posisi itu... apakah Gongzhu jatuh sendiri atau aku yang mendorongnya, pelayanmu tidak akan dapat melihatnya kecuali mereka berdiri di tepi danau. Aku heran bagaimana mereka melihatku mendorong Gongzhu jatuh? Bixia, Huanghou, bisakah Anda memanggil pelayanku dan pelayan Lingyun Gongzhu bersama-sama?"

Kaisar Mo Jingqi melirik dan mengangguk ketika dia melihat bahwa dia tidak keberatan, "Seperti yang dikatakan Wangfei."

Qingluan dan yang lainnya segera masuk, dan pada saat yang sama, para dayang yang dibawa oleh Lingyun Gongzhu dari Xiling juga masuk.

Zhaoyang Gongzhu bertanya, "Apakah kamu mengikuti Wangfei dan Gongzhu."

Qingyu melangkah maju dan berkata, "Zhang Gongzhu, Lingyun Gongzhu berkata dia ingin berbicara dengan Wangfei kami sendirian. Dia menyuruh pembantunya pergi terlebih dahulu, jadi Gongzhu memerintahkan kami untuk tidak ikut."

Zhaoyang Gongzhu mengangkat alisnya dan bertanya, "Jadi, apakah kamu melihat apa yang terjadi di tepi danau?"

Qingyu menggelengkan kepalanya dan berkata, "Ada bebatuan di antara danau dan taman kekaisaran. Kami berada jauh dan terhalang oleh bebatuan itu dan tidak melihat apa yang terjadi."

Pembantu Lingyun Gongzhu melangkah maju dan berkata, "Kami melihatnya. Ding Wangfei-lah yang mendorong Gongzhu kami jatuh."

Zhaoyang Gongzhu berkata, "Aku tahu bebatuan di tepi danau itu. Aku bermain di sana ketika aku masih kecil. Jika kamu berdiri di belakang bebatuan itu, kamu tidak akan pernah melihat apa yang terjadi di tepi danau."

"Kami tidak berada di belakang bebatuan itu!" kata pembantu itu.

Zhaoyang Gongzhu mengangkat alisnya, menatap Lingyun Gongzhu dengan setengah tersenyum, dan bertanya, "Oh... di mana kamu saat itu?"

"Kami... kami berada di dekat hutan persik di tepi danau," pelayan itu sepertinya mengira dia telah mengatakan sesuatu yang salah, dan menatap Xiling dengan panik, dan menjawab dengan enggan.

Zhaoyang Gongzhu mengangguk, "Jika memang ada di sana, memang mungkin untuk melihatnya. Namun, aku ingin tahu, mengapa kamu, yang seharusnya menunggu di belakang, berjalan memutari hampir setengah dari taman kekaisaran dan muncul di sebelah hutan persik? Aku ingat ada sungai kecil di antara hutan persik dan bebatuan di tepi danau. Dan jembatannya tampaknya agak jauh."

"Ini..."

Di hadapan begitu banyak orang dan kaisar serta Dachu Huanghou, pelayan itu tidak berani menjawab Zhang Gongzhu meskipun dia memiliki keberanian surgawi, jadi dia hanya bisa berkata, "Ya... Putri ingin aku pergi ke sana... pergi ke sana..."

Zhaoyang Gongzhu tersenyum dan berkata, "Pergi ke sana? Jika itu untuk memetik beberapa bunga persik di bulan Maret, itu masuk akal, tetapi sekarang sudah hampir bulan Juni, kebanyakan orang tidak akan pergi ke sana."

"Pelayan... pelayan..." pelayan itu panik dan ingin meminta bantuan Lingyun Gongzhu, tetapi saat ini Lingyun Gongzhu sendiri tidak dapat memikirkan alasan apa pun untuk pergi ke sana. Untuk memperjelas, dia hanya berdalih, "Tidak peduli bagaimana pelayanku sampai di sana, setidaknya mereka dapat membuktikan bahwa mereka melihatku didorong ke dalam danau olehnya."

Zhang Gongzhu lahir di istana yang dalam dan tidak mudah dibodohi. Dia menatap pelayan itu dengan mata phoenix-nya dan berkata, "Karena kamu mengatakan bahwa Ding Wangfei mendorong Lingyun Gongzhu. Lalu bagaimana Ding Wangfei mendorongnya? Apakah Lingyun Gongzhu menghadap Ding Wangfei atau dengan punggungnya atau ke samping saat itu? Apakah Ding Wangfei mendorongnya dengan tangan kirinya atau tangan kanannya? Apakakah Lingyun Gongzhu berteriak setelah didorong ke dalam air oleh Ding Wangfei? Jika demikian, apa yang dia teriakkan?"

Wajah pelayan itu membeku, dan setelah beberapa saat dia berkata, "Aku ingat... Gongzhu menghadap Ding Wangfei saat itu, dan Ding Wangfei... Ding Wangfei mendorong Gongzi dengan tangan kiri dan kanannya. Setelah didorong ke bawah, Gongzhu meronta dan berteriak minta tolong."

Lei Tengfeng di samping memiliki wajah muram, dan mengutuknya dalam hatinya sebagai orang bodoh.

Ekspresi wajah Zhaoyang Gongzhu berubah, dan dia berkata dengan tegas, "Beraninya kamu berbohong di depan kaisar dan Huanghou! Para pengawal yang bergegas ke tepi danau mengatakan bahwa mereka tidak mendengar teriakan minta tolong, dan mereka baru bergegas ke sana setelah mendengar teriakanmu. Mereka melihat riak-riak di air dan tahu seseorang jatuh ke dalam air. Mengapa kamu mendengar teriakan minta tolong Lingyun Gongzhu? Atau apakah seni bela dirimu begitu kuat sehingga telinga dan matamu lebih peka daripada para pengawal istana?"

"Aku...aku..." pelayan itu berusaha keras untuk membuat serangkaian jawaban yang begitu panjang, tetapi dia sudah kehabisan tenaga. Setelah dimarahi oleh sang putri, tubuhnya melunak dan dia langsung jatuh ke tanah, "Zhang Gongzhu, ampuni aku, Zhang Gongzhu, ampuni aku, aku..."

"Diam!" Lei Tengfeng tiba-tiba berkata, "Kamu jelas tidak mendengar Lingyun meminta bantuan. Ketika Zhang Gongzhu bertanya padamu, jawab saja apa yang kamu ketahui dengan jujur. Jangan melebih-lebihkan dan mengatakan sesuatu yang tidak ada."

Pelayan itu tertegun dan mengangguk cepat, "Ya... ya... aku tahu aku salah. Aku tidak mendengar Gongzhu memanggil bantuan..."

Lei Tengfeng berbalik dan tersenyum serta mengepalkan tinjunya ke arah Ye Li, berkata, "Zhang Gongzhu, maafkan aku. Gadis ini telah bersama Lingyun sejak dia masih kecil. Karena belum pernah melihat adegan besar, dia merasa gugup sejenak dan pasti salah melihatnya, jadi dia menyalahkan Wangfei. Lingyun selalu mempercayai gadis ini, dan hari ini dia ketakutan dan disesatkan olehnya... Aku berharap Wangfei akan memaafkanku."

Ye Li melihat ekspresi Lingyun yang menolak mengakui kesalahannya, dan tersenyum dingin, "Shizi, Anda melebih-lebihkan. Itu bukan masalah besar. Hanya saja... aku membuat kesalahan besar saat menghadiri perjamuan istana untuk pertama kalinya. Itu benar-benar mempermalukan Istana Dingguo . Mungkin... Lingyun Gongzhu ada benarnya. Gongzhu, tidakkah Anda berpikir begitu?"

Lingyun Gongzhu mendengus dan memalingkan wajahnya dari Ye Li.

Ronghua Junzhu , yang duduk di sebelah Zhaoyang Gongzhu, tiba-tiba mengangkat alisnya dan tersenyum, dan bertanya, "Apa yang dikatakan Lingyun Gongzhu yang membuat Ding Wangfei setuju?"

Ye Li menghela nafas pelan dan berkata, "Aku telah bersikap tidak sopan dan telah mempermalukan Istana Ding Wang dan Wangye. Mungkin besok Wangye akan memberiku surat cerai, dan Wangfei mungkin akan digantikan."

Huanghou memarahi dengan lembut, "Omong kosong, ini hanya kecelakaan. Bagaimana mungkin Ding Wang begitu tidak baik?"

Mo Xiuyao, yang telah duduk dan menonton pertunjukan, mengangguk dengan sungguh-sungguh dan berkata, "Huanghou benar."

Dia tersenyum pada Ye Li dan berkata, "Jangan khawatir, A Li. Apa pun yang terjadi, kamu adalah istri sah Istana Dingguo -ku. Siapa pun yang berani mempertanyakan A Li sedang mempertanyakan Istana Dingguo -ku!"

Zhaoyang Gongzhu juga tersenyum dan berkata, "Xiuyao benar. Siapa pun yang berani mempertanyakan Ding Wangfei sedang membuat masalah denganku. Ding Wangfei, tenang saja. Semua orang tahu bahwa kamu telah dizalimi hari ini."

"Wangye, Wangfei, adikku tidak tahu apa-apa dan salah paham pada Anda. Aku di sini untuk meminta maaf atas namanya. Mohon maafkan aku."

Ye Li menundukkan matanya dan tidak berkata apa-apa, tampak penuh hormat seolah-olah sang pangeran yang bertanggung jawab.

Mo Xiuyao berkata dengan ringan, "Shizi, akan lebih tulus jika orang yang terlibat meminta maaf secara langsung. Tidakkah menurut Anda begitu?"

Lei Tengfeng tercengang. Mo Xiuyao ingin Lingyun meminta maaf secara langsung, yang merupakan tamparan di wajah Lingyun. Dia tidak mau menunjukkan belas kasihan.

Sambil menatap Ye Li dengan serius, Lei Tengfeng berkata, "Ling Yun masih muda. Adalah salahku bahwa aku, sebagai kakak laki-lakinya, gagal mengajarinya dengan baik. Aku harus meminta maaf secara langsung."

Mo Xiuyao mengangkat alisnya dan sedikit mengangkat sudut bibirnya, "Mungkin Shizi harus mengajari Gongzhu apa artinya bertanggung jawab atas tindakan sendiri dan bagaimana bertanggung jawab atas perilaku sendiri. Apa yang terjadi hari ini... dapatkah Benwang menganggapnya sebagai provokasi Xiling ke Istana Dingguo -ku?"

Mata Lingyun Gongzhu sudah lama memerah karena keluhan ketika dia dimarahi oleh kekasihnya yang sudah lama dikaguminya di depannya.

Jantung Lei Tengfeng berdebar kencang. Jika dia tahu bahwa sikap Mo Xiuyao akan begitu keras, dia akan memaksa Lingyun Gongzhu untuk meminta maaf sejak awal. Lebih baik kehilangan muka daripada mati!

Lingyun harus tetap di Dachu. Jika dia menyinggung Mo Xiuyao, dia masih bisa melindunginya saat dia berada di Dachu. Jika dia pergi, dia khawatir dia akan mati tanpa tahu bagaimana. Lei Tengfeng percaya bahwa Lingyun ingin menargetkan Ding Wangfei atas apa yang terjadi hari ini, tetapi jika dia mengatakan bahwa Ding Wangfei benar-benar tidak bersalah, Lei Tengfeng tidak akan mempercayainya sama sekali. Yang lebih mengerikan lagi adalah Mo Xiuyao langsung mengangkat masalah tersebut ke sikap Kerajaan Xiling terhadap Istana Dingguo . Meskipun Mo Xiuyao sekarang cacat, kekuatan Istana Dingguo , yang membuat dunia gemetar ketakutan, masih ada. Jika Mo Xiuyao menunjukkan sedikit kelemahan, itu akan baik-baik saja, tetapi sikap keras Mo Xiuyao membuatnya semakin takut. Kerajaan Xiling tidak membutuhkan perang saat ini.

"Lingyun! Minta maaf kepada Ding Wangfei!" Hampir seketika, Lei Tengfeng membuat keputusan yang tegas kepada Lingyun Gongzhu.

"Apa? Kamu ingin aku meminta maaf padanya!" Lingyun Gongzhu berteriak, dan semua orang yang hadir tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening, dan bahkan Ronghua Junzhu melengkungkan bibirnya dengan jijik. Bahkan jika dia dikenal sebagai putri paling sombong di ibu kota, dia pasti akan meremehkan untuk bersikap kasar dalam kesempatan seperti itu. Pendidikan Putri Kerajaan Xiling benar-benar mengesankan.

Lingyun Gongzhu melotot marah ke arah Ye Li dan berkata, "Kenapa aku harus minta maaf padanya? Aku adalah putri paling mulia di Xiling. Layakkah dia menerima permintaan maafku?"

Ye Li mengerutkan kening, "Gongzhu, kamu tidak mau minta maaf karena kamu meremehkanku?"

"Apakah ada hal tentangmu yang aku kagumi?" Lingyun Gongzhu mengangkat dagunya dengan bangga dan menatap Ye Li dengan mata juling. Dia sudah tahu tentang Ye Li akhir-akhir ini. Dia adalah seorang wanita muda dari Istana Shangshu yang telah diabaikan selama bertahun-tahun. Dia juga seorang putri 'Sanwu Qianjin' yang terkenal di ibu kota, tanpa bakat, tanpa kebajikan, dan tanpa penampilan. Bahkan Li Wang tidak tahan dengan reputasinya dan meninggalkannya. Itu hanya keberuntungan bahwa kaisar mengarahkannya ke Ding Wang. Adapun juara Festival Baihua, tidak ada gunanya memperhatikan Lingyun Gongzhu. Ye Li hanya beruntung.

Jejak cahaya dingin melintas di mata Ye Li, dan dia terus menghibur dirinya sendiri dalam hatinya: Dia masih muda, tidak perlu berdebat dengannya... Pergilah ke neraka, dia masih muda! Gadis ini perlu diberi pelajaran. Jika dia masih di ketentaraan, orang bodoh seperti itu pasti sudah dikuliti hidup-hidup.

"Jadi... apakah Gongzhu meremehkanku atau status Dingguo Wangfei?" tanya Ye Li.

"Kamu tidak layak menyandang status Dingguo Wangfei!" teriak Lingyun Gongzhu .

Ye Li mengerutkan bibirnya dan menatap Lingyun Gongzhu sambil tersenyum. Semua orang yang hadir memuji temperamen dan sopan santunnya dalam hati mereka, "Jadi menurutmu siapa yang layak menyandang status Dingguo Wangfei?"

Jika kamu berani mengatakan bahwa kamu orangnya... aku akan diyakinkan olehmu.

Lingyun Gongzhu tersedak dan melirik Mo Xiuyao dengan cepat. Sayang sekali bunga itu punya niat tetapi airnya kejam.

Mo Xiuyao hanya menatap Wangfei di sampingnya dengan senyum tipis dan sama sekali tidak menyadari tatapan mata Lingyun Gongzhu yang penuh kebencian. Bahkan jika Lingyun Gongzhu dapat menyatakan niatnya untuk menduduki posisi Dingguo Wangfei di depan Ye Li, dia tidak memiliki muka untuk mengatakan di depan begitu banyak orang bahwa hanya dia yang layak menjadi Ding Wangfei.

Ye Li terkesima dengan tatapan matanya yang penuh kebencian. Gadis ini belum pernah bertemu Mo Xiuyao sebelumnya, tetapi dia dapat menunjukkan kasih sayang yang begitu dalam pada pertemuan pertama mereka. Jika itu adalah Mo Xiuyao delapan tahun yang lalu, dapat dikatakan bahwa itu adalah cinta pada pandangan pertama, tetapi Mo Xiuyao saat ini benar-benar tidak memiliki kondisi untuk membuat orang jatuh cinta pada pandangan pertama. Apakah pemujaan pahlawan benar-benar dapat membuat seorang gadis begitu terobsesi? Meskipun demikian, dia harus memuja para pahlawan negaranya sendiri, bukan?

Atau apakah putri ini adalah orang tanpa batas?

"Jika dulu, tidak apa-apa jika Gongzhu meremehkanku. Tapi sekarang... aku tidak bisa membiarkan leluhur Istana Dingguo malu karena aku," Ye Li menatap Lingyun Gongzhu dan berkata.

Lingyun Gongzhu berkata dengan arogan, "Bengongzhu tidak akan meminta maaf kepada seseorang yang tidak sebaik aku!"

Ye Li mengangkat alisnya, "Gongzhu pernah mengundangku untuk bertarung pedang, tetapi aku menolaknya. Mengapa kita tidak bertarung lagi sekarang? Jika aku kalah hari ini... akan dianggap bahwa aku mendorong putri dan membiarkan Zhang Gongzhu yang mengurusnya. Jika Gongzhu kalah..."

"Tidak mungkin!" Lingyun Gongzhu berkata, "Bengongzhu tidak akan pernah kalah darimu!"

Ye Li mengabaikannya dan melanjutkan, "Aku ingin kamu berlutut dan meminta maaf di depan semua pejabat sipil dan militer serta para wanita di perjamuan istana ini."

"Kamu! Oke, aku setuju," sebelum Lei Tengfeng sempat menghentikannya, Lingyun sudah berkata dengan keras, "Jika kamu kalah, aku akan memintamu untuk bersujud tiga kali dan sembilan kali dari gerbang istana ke tempat paling ramai di ibu kota, dan kemudian mengakui kepada semua orang bahwa kamu tidak layak menjadi Ding Wangfei!"

Ye Li mengangguk dengan tenang, "Itu kesepakatan."

"Tunggu sebentar!" Zhaoyang Gongzhu berdiri dan berkata, "Aku ingat bahwa Ding Wangfei sama sekali tidak tahu ilmu pedang."

Ye Li tersenyum dan berkata, "Zhang Gongzhu benar, jadi kita tidak bersaing dengan pedang, tetapi dengan anak panah. Aku yakin Lingyun Gongzhu juga pasti bisa melakukannya, kan?"

"Ha! Kamu ingin bersaing denganku dalam memanah?!" Lingyun Gongzhu sepertinya telah mendengar lelucon, dia memandang Ye Li dengan jijik dan tertawa, "Aku belajar memanah pada usia tujuh tahun, dan aku bisa menembakkan anak panah pada usia sepuluh tahun. Bisakah kamu... menarik busur?"

Ye Li menurunkan alisnya dan tersenyum, "Gongzhu, apakah Anda bermaksud membatalkan kompetisi?"

"Aku khawatir kamu akan kalah telak. Karena kamu sangat malu, aku akan membantumu. Katakan, bagaimana kamu bersaing?"

Ye Li tersenyum puas, berdiri dan berkata kepada Mo Jingqi dan Huanghou : Dalam hal ini, aku ingin menyusahkan Kaisar dan Huanghou untuk menjadi saksi."

Mo Jingqi menatapnya dan bertanya, "Ding Wangfei, apakah kamu sudah memutuskan? Kamu harus memikirkannya dengan matang."

Ye Li tersenyum dan berkata, "Tolong bantu aku, Bixia. Martabat Istana Dingguo tidak dapat diinjak-injak."

Ekspresi Mo Jingqi berubah, dan dia menatap Ye Li untuk waktu yang lama sebelum dia berkata dengan suara yang dalam, "Baiklah, aku setuju."

Ye Li membungkuk dengan hormat, "Ye Li berterima kasih kepada Kaisar karena telah membantuku." Kemudian dia berbalik dan menatap Lingyun Gongzhu dan tersenyum, "Gongzhu, silakan."

"Hmph!" Lingyun Gongzhu berbalik dan berjalan keluar dari istana.

Ye Li tersenyum dengan tenang dan lembut, dan berjalan mendekat.

Lei Tengfeng, yang mengikuti di belakang, menatap punggung wanita di depannya yang lurus dan kokoh, dan entah bagaimana memiliki firasat buruk di hatinya.

***

BAB 59

Area kosong di Taman Kekaisaran dipenuhi kerumunan yang ramai. Bahkan di kejauhan, ada banyak pelayan dan kasim yang mengintip kesibukan yang jarang terjadi di istana.

Mo Jingqi dan Huanghou membawa para selir dan menteri serta wanita yang datang untuk menghadiri perjamuan istana untuk menyaksikan Ding Wangfei dan Lingyun Gongzhu.

Taman Kekaisaran sangat ramai. Ada terlalu banyak orang. Kecuali kaisar, Huanghou, selir, dan beberapa pejabat kerajaan terkemuka, yang lain hanya bisa berdiri dan menonton. Namun jelas tidak ada yang peduli dengan masalah sepele seperti itu. Semua orang menatap kedua orang di area kosong itu dengan penuh minat.

Ding Wangfei tidak meminta target, jadi bagaimana kompetisi harus dilakukan?

Liu Guifei duduk di samping kaisar dengan wajah dingin, tetapi matanya yang dingin menyapu Ye Li dengan sedikit lebih banyak pertanyaan.

Mo Jingqi menatap ekspresi selir kesayangannya dan tersenyum lembut, "Apa yang kamu lihat? Sepertinya kamu sangat menyukai Ding Wangfei."

Liu Guifei mengerutkan kening dan berkata dengan dingin, "Bixia, Anda bercanda. Aku hanya sedikit penasaran."

Mo Jingqi tersenyum penuh arti, "Tidak banyak orang yang bisa membuat selir kesayanganku penasaran. Namun menurutku, Ding Wangfei tidak memiliki peluang untuk menang."

Liu Guifei mengangkat alisnya, masih tampak sedingin es.

Jejak kesuraman yang membara melintas di mata Mo Jingqi, dan dia melanjutkan, "Lingyun Gongzhu adalah putri kesayangan Kaisar Xiling. Dia telah berlatih baik sipil maupun militer sejak dia masih kecil. Di Xiling, panahannya lebih terkenal daripada ilmu pedangnya."

"Apa gunanya bagi kaisar jika dia kalah?" Liu Guifei berkata dengan ringan.

Mo Jingqi tersenyum tanpa berkata apa-apa, mengalihkan pandangannya ke Mo Xiuyao yang duduk dengan tenang tidak jauh dari sana, dan matanya meredup.

"Wangye..." Di samping Mo Xiuyao, Qingshuang menatap dengan cemas ke arah Ye Li yang paling siap di tempat kejadian.

Setelah mengikuti Xiaojie-nya selama bertahun-tahun, bagaimana mungkin Qingshuang tidak tahu bahwa Xiaojie-nya tidak pernah belajar memanah. Paling-paling, dia hanya bermain dengan San Biao Ge ketika dia pergi ke keluarga Xu. Bagaimana dia bisa dibandingkan dengan keterampilan memanah yang telah dilatih keras oleh Lingyun Gongzhu sejak dia masih kecil?

Mo Xiuyao berkata dengan tenang, "Bersabarlah."

Lei Tengfeng, yang duduk di sebelahnya, mengerutkan kening saat dia melihat wajah tenang Mo Xiuyao. Mungkinkah Ding Wangfei benar-benar memiliki kartu truf? Tetapi apakah mereka menang atau kalah, masalah ini tidak akan menguntungkan mereka untuk Xiling.

Lei Tengfeng tidak bisa menahan diri untuk mengutuk dalam hatinya. Apakah paman kaisar sudah tua dan bingung? Mengapa dia memilih Lingyun untuk datang ke Dachu? Bahkan putri yang paling tidak disukai di Istana Xiling seratus kali lebih bijaksana daripada gadis ini, "Ding Wang, ini semua karena Lingyun tidak tahu apa-apa. Aku mendengar bahwa Ding Wangfei adalah wanita paling berbakat di ibu kota dan tidak pandai bela diri. Kompetisi ini agak tidak adil bagi Wangfei."

Mo Xiuyao tersenyum tipis, "Karena A Li yang memilihnya, tidak masalah apakah itu adil atau tidak. Bukankah begitu?"

"Tetapi bagaimana jika Wangfei..." Apakah Mo Xiuyao yakin bahwa Ding Wangfei dapat menang, atau dia tidak peduli dengan hilangnya muka Kediaman Ding?

"Jika A Li kalah, aku akan berlutut bersamanya di hadapan Lingyun Gongzhu!" Mo Xiuyao menjawab dengan samar.

Lei Tengfeng terkejut ketika mendengar ini, dan wajahnya hampir tidak dapat menyembunyikan ekspresi kehilangan ketenangannya. Mengalihkan pandangannya ke wanita cantik di lapangan yang mengenakan brokat putih bulan yang sama dengan Ding Wang, dia tanpa sadar mengencangkan tangannya yang memegang gelas anggur, dan mengerutkan alisnya yang tampan seperti pedang dengan mata yang dalam.

Di lapangan, Ye Li dan Lingyun Gongzhu masing-masing memeriksa busur dan anak panah di tangan mereka. Lingyun Gongzhu memeriksa busur dan anak panahnya dengan teknik yang rapi, dan memang jelas bahwa dia adalah orang yang menggunakan anak panah di ibu kota. Sebaliknya, Ye Li menatap busur dan anak panah di tangannya perlahan, mencoba di sana-sini, dan orang-orang yang menonton di sekitarnya tidak bisa tidak khawatir tentangnya. Sosok ramping Ding Wangfei dan gerakannya yang lambat dan agak canggung membuat orang bertanya-tanya apakah Ding Wangfei bisa menarik busur, apalagi memanah.

"Katakan padaku, bagaimana kita bertanding?" Lingyun Gongzhu sudah siap, dan dia mengangkat dagunya dan menatap Ye Li dengan bangga.

Ye Li dengan cepat meletakkan busur dan anak panahnya, menatap Lingyun Gongzhu dan tersenyum, "Setiap orang memiliki satu anak panah, dan satu anak panah menentukan pemenangnya!"

"Terserah," Lingyun Gongzhu memegang busur dan anak panah dan berkata, "Katakan padaku, di mana harus menembak? Menembak pohon willow melalui seratus anak tangga atau menembak burung-burung terbang di langit?"

Setelah mendengar kata-kata Lingyun Gongzhu, semua orang bahkan lebih terkejut. Mereka memiliki pemahaman yang lebih dalam tentang keterampilan memanah sang putri. Mampu mengucapkan kata-kata menembak pohon willow melalui seratus anak tangga dengan begitu percaya diri menunjukkan bahwa putri ini memang seorang ahli.

Hua Tianxiang berdiri di belakang Hua Furen dan mencengkeram lengan bajunya dengan erat, berkeringat dingin karena Ye Li.

Ye Li perlahan mengangkat busur dan anak panahnya, dan berkata dengan ringan, "Busur dan anak panah adalah senjata, bukan untuk menembak daun dan burung yang terbang. Jadi... mari kita berlomba menembak orang!" Setelah itu, dia mengangkat busur, meletakkan anak panah dengan mantap dan mengarahkannya ke Lingyun Gongzhu.

Apa?!

Semua orang terkejut, melihat wanita di lapangan memegang busur dan anak panah dalam postur standar tetapi jelas tidak terampil dan mengarahkannya ke Lingyun Gongzhu .

"Apakah kamu... apakah kamu gila? Apakah kamu bercanda?" teriak Lingyun Gongzhu.

Mereka berdiri kurang dari lima puluh langkah dari satu sama lain. Lingyun adalah seorang ahli memanah, jadi dia bisa melihat bahwa meskipun postur Ye Li tidak dikenalnya, dia pasti telah mempelajarinya. Pada jarak ini, kemungkinan dia atau Ye Li meleset dari sasaran tidaklah tinggi. Oleh karena itu, Ye Li tidak ingin bersaing dengannya dalam memanah, tetapi ingin bersaing dengannya dalam keberanian.

Ye Li tersenyum tipis dan berkata, "Baik itu pedang atau anak panah, itu semua adalah senjata. Senjata itu berbahaya. Bahkan jika kita bersaing, kita tentu tidak dapat menyakiti orang lain, jadi aku harus menyusahkan Lingyun Gongzhu dan aku untuk saling menembakkan anak panah. Kematian, cedera, tanggung jawab sendiri!"

"Tidak..." dia tidak ingin menikah dengan kaisar untuk menjadi salah satu selir di harem demi pernikahan, dia ingin menikah dengan Ding Wang dan menjadi Ding Wangfei. Tetapi dia tidak ingin mati atau merasakan rasa tertusuk anak panah.

"Ding Wangfei! Bukankah ini agak terlalu serius? Bagaimana jika terjadi sesuatu..." Lei Tengfeng berdiri untuk menghentikannya.

Ye Li meliriknya dan berkata sambil tersenyum, "Bukankah aku sudah mengatakan bahwa aku akan menanggung sendiri akibatnya? Selain itu, kaisar telah menyetujui persaingan antara aku dan Lingyun Gongzhu. Mungkinkah Shizi ingin aku mengingkari janjiku di depan kaisar, Huanghou, dan pejabat sipil dan militer Dachu? Apakah ini akan menyulitkan Istana Ding Wang untuk mendapatkan pijakan di ibu kota di masa mendatang?"

Lei Tengfeng merasa getir. Kamu tidak mengatakan bahwa kamu ingin mempertaruhkan nyawamu terlebih dahulu, "Tentu saja, jika Lingyun Gongzhu takut, dia bisa mengakui kekalahan kapan saja."

Akhirnya, Ye Li menambahkan dengan ringan. Kalimat ini tidak diragukan lagi menghalangi semua rute mundur bagi Lingyun Gongzhu. Bagaimana dia bisa mengakui kekalahan kepada Ye Li di depan begitu banyak orang?

Dia berkata dengan marah, "Bengongzhu tidak akan mengakui kekalahan. Bengongzhu telah bertaruh!"

"Bagus sekali, mari kita mulai."

Ye Li mengangguk dan tersenyum puas. Entah mengapa, Lingyun Gongzhu tiba-tiba tidak berani menatap matanya dan berbalik dengan panik.

Mo Jingqi juga terkejut dengan perubahan mendadak ini.

Liu Guifei menatap sosok Ye Li dengan sedikit kekaguman di matanya, dan berkata, "Aku pikir Ding Wangfei memiliki peluang bagus untuk menang."

Huanghou juga tahu bahwa meskipun Liu Guifei berasal dari keluarga pejabat sipil, dia adalah wanita langka yang memiliki kemampuan sipil dan militer. Dia bertanya dengan rasa ingin tahu, "Apakah menurutmu Ding Wangfei akan menang?"

Liu Guifei berkata, "Lingyun Gongzhu tidak seberani yang ditunjukkannya."

"Kalau begitu, mari kita lakukan apa yang diinginkan Ding Wangfei," Mo Jingqi berdiri dan berkata, "Satu anak panah akan menentukan hasilnya. Jika kamu meleset atau menghindar, kamu akan kalah. Ayo kita mulai."

Taman Kekaisaran tiba-tiba sunyi.

Kasim yang bertugas sebagai tuan rumah berdiri di tengah-tengah keduanya dan berteriak, "Gongzhu, tolong bersiap-siap."

Kemudian dia segera meninggalkan lapangan, "Satu..."

Mereka berdua menarik busur mereka secara bersamaan. Anehnya, Ding Wangfei yang tampak anggun tampaknya tidak mengalami banyak kesulitan dalam menarik busur, "Dua..."

Lingyun Gongzhu menarik busur panahnya hingga batas maksimal, mengarahkan anak panahnya ke wanita di seberangnya. Dia sangat yakin bahwa selama dia menembakkan anak panah ini, dia pasti akan membunuh Ding Wangfei yang terlalu percaya diri ini. Selama... menembakkan anak panah ini!

Tiba-tiba, tangan Lingyun Gongzhu yang memegang anak panah sedikit bergetar, dan dia melihat dengan jelas mata wanita di seberangnya. Mata yang dingin seperti salju membuat hatinya jatuh ke dalam gudang es hampir dalam sekejap.

Ye Li di mata Lingyun Gongzhu tampaknya telah berubah menjadi orang yang berbeda, penuh dengan aura pembunuh yang tak terhentikan dan keyakinan bahwa dia akan mengenai sasaran dengan satu tembakan. Dia hanya menatapnya dengan tenang, seolah-olah dia sama sekali tidak melihat anak panah yang menunjuk ke arahnya. Seolah-olah dia yakin bahwa anak panah itu tidak akan mengenainya sama sekali. Semakin dia memikirkannya, semakin Lingyun Gongzhu menatap ujung anak panah Ye Li tanpa sadar, dan menemukan dengan putus asa bahwa jika dia tidak menghindar, bahkan jika Ye Li adalah seorang pemula, anak panah itu pasti akan mengenainya.

Dahi Lingyun Gongzhu dipenuhi butiran keringat halus.

Ye Li dengan tenang merasakan busur dan anak panah di tangannya. Meskipun masih belum begitu nyaman, dan tidak senyaman senapan runduk yang telah bersamanya selama beberapa tahun, ini adalah pertama kalinya baginya untuk melakukan duel tembak seperti itu di dunia ini. Meskipun itu hanya menggoda seorang gadis kecil, dia tidak dapat menahan perasaan sedikit lebih gembira dan senang di hatinya. Melihat ujung anak panah, dia dapat dengan jelas melihat ketakutan yang tidak dapat disembunyikan di mata Lingyun Gongzhu, dan senyum tipis muncul di bibirnya.

Hampir semua orang menahan napas dan menunggu datangnya saat-saat terakhir. Lei Tengfeng menatap Lingyun Gongzhu dengan saksama. Karena arahnya, dia tidak dapat melihat wajah Ye Li, tetapi dari postur tubuhnya, dia dapat melihat bahwa Ye Li tidak begitu mengenal busur dan anak panah semacam ini. Dengan kemampuan Lingyun, itu seharusnya menjadi hal yang pasti, jadi mengapa dia bersikap begitu gugup?

Mo Xiuyao duduk dengan tenang di kursi roda, tangannya bersandar santai di sandaran tangan, tetapi jika seseorang mengamati dengan saksama, mereka akan menemukan sesuatu yang tersembunyi di bawah tangan kanannya. Matanya juga tertuju pada Lingyun Gongzhu, tetapi bukan pada wajah Lingyun Gongzhu, melainkan pada ujung anak panahnya.

Aku tidak akan kalah... Lingyun Gongzhu berusaha sekuat tenaga untuk tidak memperhatikan anak panah Ye Li, diam-diam menelan ludahnya dan terus menyemangati dirinya sendiri dalam hatinya. Namun, matanya selalu tanpa sadar melirik ujung anak panah Ye Li.

"Tiga...!" sebuah suara tajam terdengar di telinganya.

Lingyun dengan jelas melihat bahwa senyum Ye Li semakin dalam di bibirnya. Dia menarik busur ke belakang untuk bersiap melepaskan anak panah. Dia telah menarik tali busur sepenuhnya dan melepaskannya secara refleks.

"Swoosh..." anak panah bulu itu menyentuh bahu Ye Li dan melesat keluar, jatuh ke tanah tidak jauh di belakangnya.

Bagaimana mungkin!

Lingyun Gongzhu tercengang, dan yang lebih mengejutkan lagi adalah Ye Li bahkan belum melepaskan anak panahnya, dan dia benar-benar kehilangan kesempatan. Dia menatap kosong ke wajah Ye Li yang tersenyum saat dia menatapnya. Dia dengan jelas melihatnya tersenyum diam-diam padanya.

"Giliranku..."dDia juga melihat dengan jelas bahwa tidak ada senyum di mata wajah yang tersenyum itu, hanya cahaya dingin dan niat membunuh yang lebih dingin dari ujung anak panah. Ye Li menarik kembali dengan keras, perlahan menarik tali busur hingga ekstrem, dan melepaskan anak panah...

"Swoosh--"

"Tidak!" Lingyun tiba-tiba berteriak, dan bahkan berjongkok di tanah dengan kepala di lengannya tanpa peduli dengan penampilannya. Anak panah bulu itu menembus tanah satu langkah darinya. Lingyun Gongzhu menatap kosong ke bulu anak panah yang sedikit bergetar di depannya, dan tiba-tiba menangis.

Saat semua orang saling memandang, Ye Li dengan santai meletakkan busur dan anak panah di tangannya, dan berkata kepada Lingyun Gongzhu sambil tersenyum, "Gongzhu, sebenarnya tanganku sangat sakit, kamu tidak perlu khawatir aku akan menembakmu."

"Kamu ...kamu ..." Lingyun Gongzhu menangis begitu keras hingga ia tidak dapat berbicara, menunjuk Ye Li untuk waktu yang lama dan tidak dapat mengucapkan sepatah kata pun.

Ye Li menatapnya sambil tersenyum, dan merasa bahwa depresi yang dideritanya hari ini telah hilang dalam sekejap. Benar saja, melatih iblis kecil yang tidak patuh adalah hal yang paling menyegarkan.

"Bagus!" Mo Jingqi bertepuk tangan dan tertawa, "Dingguo Wangfei memenangkan kompetisi ini. Bagaimana menurutmu, Shizi?"

Lei Tengfeng menatap wanita yang tersenyum tidak jauh dengan ekspresi rumit, dan berdiri dan berkata, "Dingguo Wangfei memang sebaik pria. Aku yakin. Tentu saja, Wangfei menang. Lingyun, berlututlah dan minta maaf kepada Wangfei."

Lei Tengfeng segera mengambil keputusan dan berkata kepada Lingyun Gongzhu.

Ye Li meminta untuk meminta maaf di depan seluruh istana saat perjamuan istana, tetapi Lei Tengfeng langsung memotong bagian kedua kalimat itu dan meminta Lingyun untuk segera meminta maaf. Hal itu dapat membuat orang merasa bahwa Xiling Gongzhu berani, dan sekarang Lingyun menangis dengan sangat sedih, yang dapat membuat orang bersimpati padanya. Ketika tiba saatnya perjamuan istana di malam hari, semua orang akan bersikap bijaksana dan berhenti menyebutkan masalah ini. Namun, jika ditunda hingga perjamuan istana, saat itu berita bahwa Lingyun kalah dari Dingguo Wangfei akan menyebar ke seluruh istana, dan setelah semua orang bergosip tentang hal itu, penilaian mereka terhadap Lingyun hanya akan lebih rendah. Bahkan jika Lingyun berlutut untuk meminta maaf saat itu, orang-orang tidak akan memiliki kesan yang baik terhadapnya. Yang lebih penting, itu akan memengaruhi perilakunya di kemudian hari.

"Berlututlah..." wajah Lingyun Gongzhu menjadi pucat. Dia tidak pernah berpikir bahwa dia akan kalah dari seorang wanita lemah dari Dongachu di bidang yang paling dia banggakan. Memikirkan janji yang dibuatnya secara impulsif sebelumnya, sudah terlambat untuk menyesalinya sekarang. Dia menatap Lei Tengfeng untuk meminta bantuan, tetapi hanya mendapat tatapan peringatan dari Lei Tengfeng. Kemudian dia melihat orang-orang di sekitarnya, kaisar, Huanghou, selir, menteri dan wanita bangsawan Dachu, serta utusan dan Nanzhao Gongzhu. Lingyun Gongzhu tahu bahwa jika dia benar-benar berlutut, reputasinya akan hancur total.

"Tidak perlu berlutut. Putri, minta maaf saja padaku," Ye Li tiba-tiba berkata.

Lingyun Gongzhu terkejut, dan akhirnya menyadari bahwa tidak baik baginya untuk terus membuat masalah. Dia lemah di Dachu, dan saudara laki-lakinya tidak mau membantunya. Dia tidak bisa melawan Ding Wangfei.

Lingyun Gongzhu menggertakkan giginya dan membungkuk sedikit, berkata, "Lingyun-lah yang tidak tahu apa-apa dan menyinggung Ding Wangfei. Maafkan aku, Ding Wangfei."

Ye Li tersenyum dan mengangguk, berkata, "Gongzhu, kamu adalah tamu, jangan ambil hati."

Setelah mengatakan itu, dia berbalik dan mengabaikan Lingyun Gongzhu dan berjalan menuju Mo Xiuyao.

Mo Xiuyao menundukkan matanya, dan benda di bawah tangan kanannya menghilang seketika sebelum dia mengangkat kepalanya dan menatap Ye Li yang datang kepadanya. Meskipun ekspresi Ye Li masih lembut dan acuh tak acuh seperti biasanya, Mo Xiuyao yakin bahwa dia melihat kecemerlangan yang berbeda di matanya.

Lei Tengfeng membungkuk kepada Ye Li dan mengungkapkan rasa terima kasihnya dalam diam. Ye Li mengangguk ringan dan duduk di sebelah Mo Xiuyao. Berusaha mengabaikan pandangan dari segala arah.

Lingyun Gongzhu kembali dalam keadaan putus asa, dan duduk di samping Lei Tengfeng, tidak ingin lagi menyusahkan Ye Li.

Merasakan tatapan Mo Xiuyao padanya, Ye Li mendongak dan bertanya dengan bingung, "Ada apa?"

Mo Xiuyao berkata dengan acuh tak acuh, "Itu sangat berbahaya tadi."

Jika pikiran Lingyun Gongzhu tidak labil, busur dan anak panah biasa apa pun akan langsung melesat ke arah Ye Li, dan hasil terbaiknya adalah kekalahan bagi kedua belah pihak.

Ye Li menggelengkan kepalanya, mengangkat bahu dan tersenyum, "Tidak akan berbahaya. Jika bukan karena Lingyun Gongzhu, aku tidak akan bertanding memanah dengannya."

Alasan mengapa dia memilih memanah adalah karena pikiran Lingyun Gongzhu tidak cukup untuk melawan penembak jitu, meskipun hanya sesaat. Meskipun dia lahir di istana yang dalam dan dilindungi, putri kecil yang manja dan keras kepala itu tidak dapat mempertahankan level yang stabil di hadapannya. Tentu saja, jika tangan Lingyun Gongzhu benar-benar tidak gemetar dan menembakkan anak panah langsung ke arahnya, dia akan memiliki cara lain untuk menghadapinya.

"Lagipula, Wangye tidak akan membiarkanku mengalami kecelakaan, kan?" melihat mata Mo Xiuyao yang tidak setuju, Ye Li tersenyum tipis.

Mo Xiuyao terkejut, dan mengangguk pelan, berkata, "Kamu benar." Jika anak panah Lingyun Gongzhu tidak meleset, dia tidak akan membiarkannya jatuh pada A Li.

"Ding Wangfei, apakah kamu sudah belajar memanah?" Mo Jingqi bertanya dengan suara keras dari kursi utama.

Ye Li berdiri dan menjawab dengan hormat, "Bixia, tidak. Aku hanya mempelajarinya untuk bersenang-senang ketika aku pergi ke rumah pamanku. Aku tidak pernah mempelajarinya dengan serius."

Mo Jingqi tersenyum penuh arti. Bakat dan kecerdasan Ye Li sangat bagus, karena dia bisa mengalahkan Lingyun Gongzhu, yang telah belajar selama bertahun-tahun, tanpa belajar dengan serius. Mo Jingqi menggandeng Liu Guifei di lengannya dan tersenyum, "Sepertinya Ding Wangfei dan Ai Guifei sama-sama wanita luar biasa yang pandai dalam urusan sipil dan militer."

Liu Guifei menjawab dengan tenang, "Bixia benar."

Setelah mengantar kaisar, Huanghou, dan selir, Ye Li terlalu malas untuk memperhatikan orang-orang yang datang untuk menyanjung atau mengujinya, dan menemukan tempat yang tenang di taman kekaisaran bersama Mo Xiuyao untuk duduk dan beristirahat. Kebanyakan orang cukup bijaksana untuk tidak mengganggu suami dan istri tersebut tetapi selalu ada satu atau dua pengecualian.

Setelah menolak pelayan yang dikirim Ye Zhaoyi untuk mengundangnya ke sebuah pertemuan kecil, Ye Li menatap Mo Xiuyao yang telah menatapnya dan tersenyum, "Ada apa dengan Wangye?"

Mo Xiuyao memegang cangkir teh di satu tangan, memainkannya dengan sembarangan, dan berkata, "A Li memiliki bakat dalam seni bela diri, dan tampaknya dasar-dasarnya tidak buruk."

Ye Li tidak keberatan bahwa keterampilannya diketahui oleh Mo Xiuyao. Mo Xiuyao adalah orang yang sangat berhati-hati dan tampak lembut tetapi sangat defensif. Hampir mustahil untuk tinggal di rumah besar untuk waktu yang lama tanpa diketahui olehnya. Dan Ye Li tidak berencana untuk bersembunyi hari ini. Dia membutuhkan ruang untuk melatih dirinya sendiri, dan bahkan mempelajari hal-hal yang lebih kuat untuk memperkuat kemampuannya.

Menghadapi mata Mo Xiuyao, Ye Li tersenyum dengan tenang, "Jika Wangye menganggapnya bagus, maka itu pasti sangat bagus."

Mo Xiuyao jelas tidak bermaksud bertanya, dan tersenyum serta menggelengkan kepalanya dan berkata, "Jika A Li menyukainya, ada beberapa rahasia seni bela diri di ruang belajar. Kamu bisa melihatnya."

Melihat mata Ye Li berbinar setelah mendengar kata-katanya, Mo Xiuyao melanjutkan sambil tersenyum, "Karena A Li berkata dia tidak tahu ilmu pedang, aku juga bisa mencari seseorang untuk mengajari A Li."

"Benarkah?"

"Semakin baik keterampilan perlindungan diri A Li, semakin tenang pula aku. Apa yang salah dengan itu?" Mo Xiuyao berkata sambil tersenyum.

Ye Li tiba-tiba merasa sangat bahagia menikahi seorang suami dengan latar belakang keluarga kaya, pengertian, dan berpikiran terbuka.

"Bagus sekali, terima kasih," Ye Li berkata sambil tersenyum.

Mo Xiuyao menggelengkan kepalanya pelan, "Kita adalah keluarga. Jika kamu butuh sesuatu, kamu bisa langsung mengatakannya padaku. Untuk apa berterima kasih padaku?"

Melihat senyum tulus yang belum pernah dilihat Ye Li sebelumnya, Mo Xiuyao tidak dapat menahan diri untuk berpikir bahwa mencari seseorang untuk mengajari A Li cara belajar pedang adalah ide yang bagus.

...

Perjamuan istana di malam hari diadakan dalam suasana yang agak aneh. Ketika Ye Li dan Mo Xiuyao memasuki aula bersama, mata seluruh aula langsung terfokus padanya. Jelas, persaingan di Taman Kekaisaran pada sore hari membuat Ye Li cukup populer. Namun, hanya dalam satu sore, tidak hanya para pejabat yang muncul di Taman Kekaisaran sebagai pejabat, tetapi semua orang yang menghadiri perjamuan telah mendengar tentang apa yang terjadi di sore hari. Melihat Murong Ting, yang duduk bersama Qin Zheng, mengedipkan mata padanya dan pujian Xu Qingfeng yang tidak disamarkan, Ye Li tidak ragu bahwa masalah ini telah menyebar ke seluruh ibu kota. Dia hanya tidak tahu bagaimana itu akan menyebar. Apakah akan dikatakan bahwa Ding Wangfei adalah sipil dan militer, atau bahwa Ding Wangfei begitu ganas sehingga dia membuat Xiling Gongzhu yang sombong menangis?

Memikirkan kemungkinan terakhir, Ye Li tidak bisa menahan tawa.

Yang disebut perjamuan istana tidak lebih dari sekadar anggur berkualitas, makanan lezat, nyanyian dan tarian. Ye Li mendengarkan percakapan sopan kaisar dengan utusan dari berbagai negara, atau bisikan pejabat di sampingnya. Pada saat yang sama, dia memakan beberapa hidangan yang menurutnya enak. Bagaimanapun, dia tidak bisa berharap untuk kenyang di perjamuan seperti itu, jadi dia bisa makan camilan tengah malam setelah kembali ke rumah.

Sampai gaun merah cerah muncul dalam tarian di istana, Ye Li memandang tarian anggun para penari di istana dengan sedikit terkejut, dan bertanya ke samping, "Mengapa Yao Ji ada di sini?"

Mo Xiuyao tersenyum lembut, "Dia seharusnya diundang ke istana untuk tampil. Yao Ji lahir di Jiaofang, dan keterampilan menarinya unik di Beijing. Tahun lalu, ulang tahun Taihou juga secara khusus mengundangnya ke istana untuk tampil."

Ye Li mengangkat alisnya dan bertanya, "Bagaimana menurutmu, Wangye?"

Mo Xiuyao berkata, "Tentu saja bagus, bagaimana menurutmu, A Li?"

Ye Li menoleh ke belakang untuk waktu yang lama, mengangguk dan berkata, "Memang bagus."

Dia juga pernah mendengar tentang reputasi Yao Ji. Dia dapat dikatakan sebagai wanita yang luar biasa di Beijing. Dia lahir di Jiaofang dan membuat Beijing kagum dengan keterampilan piano dan keterampilan menarinya. Dia menjadi pemilik rumah bordil pertama di Beijing sebelum berusia 25 tahun. Dia memiliki kontak dengan banyak pejabat tinggi di Beijing. Dikatakan bahwa Mu Yang, putra Mu Yanghou, adalah kekasihnya, dan Feng San Gongzi juga merupakan temannya. Sejak zaman kuno, ada banyak wanita luar biasa yang muncul dari debu. Di era ini, hanya wanita seperti itu yang dapat hidup begitu bebas dan tak terkendali.

Tarian pelacur pertama di ibu kota secara alami cukup memukau. Sekilas, setidaknya 70% pria yang hadir menunjukkan ekspresi iri. Dan para wanita juga menunjukkan ekspresi cemburu dan kesal. Tentu saja, ada juga kekaguman murni, tetapi mereka hanya sejumlah kecil orang. Setelah menari, Yao Ji dengan cepat menghilang di luar istana, hanya menyisakan sedikit aroma yang membuat orang-orang berlama-lama. Melihat orang-orang di istana dengan ekspresi berbeda, Ye Li merasa semakin bosan. Setelah memberi tahu Mo Xiuyao untuk keluar menghirup udara segar, Ye Li diam-diam meninggalkan istana bersama Qingluan dan Qingshuang.

Angin malam di luar istana bertiup lembut, perlahan-lahan meniup pemerah pipi dan anggur yang dibawa dari istana, dan Ye Li menarik napas dalam-dalam. Mengabaikan suara sitar dan alat musik dawai di istana, istana di malam hari tampak sangat sunyi. Berjalan perlahan di jalan yang sepi, suasana hati Ye Li yang sebelumnya gelisah berangsur-angsur tenang. Tepat saat dia hendak duduk di paviliun di depan, seorang pelayan asing menghalangi jalan ketiga orang itu, "Aku bertemu Ding Wangfei ."

Qingluan berdiri di depan Ye Li dengan waspada dan bertanya, "Siapa kamu?"

Pelayan itu membungkuk dan berkata, "Aku adalah seorang pelayan di istana Ye Zhaoyi. Ye Zhaoyi mengundang Ding Wangfei ke Istana Yaohua untuk mengobrol."

Ye Yue sedang hamil, jadi dia tidak menghadiri perjamuan istana di malam hari. Pada sore hari, seorang pelayan dikirim untuk mengundangnya, dan Ye Li menolak undangannya saat itu juga. Ye Li secara alami tahu apa yang dipikirkan Ye Yue, tetapi meskipun mereka adalah saudara perempuan, dia tidak berniat membiarkan Ye Yue dan keluarga Ye memanfaatkannya, terutama karena rencana dan ide Ye Yue terlalu tidak dapat diandalkan. Jika dia lebih berhati-hati dan patuh, dia mungkin dapat melahirkan seorang anak dengan aman dan memiliki seseorang untuk diandalkan di masa depan. Jika dia memikirkan beberapa hal imajiner, meskipun dia belum melihatnya beberapa kali, Ye Li masih merasa bahwa Ye Yue yang sedang hamil tidak disukai seperti yang dipikirkan keluarga Ye.

"Aku sedikit lelah hari ini. Tolong beri tahu Ye Zhaoyi bahwa jika ada sesuatu, aku akan pergi ke istana untuk memberi penghormatan dan berbicara dengannya dalam beberapa hari. Lupakan saja hari ini."

Pelayan itu tampak sedikit cemas dan berkata, "Wangfei, mohon maafkan aku. Zhaoyi Niangniang memang memiliki masalah mendesak untuk dibicarakan dengan Anda."

Ye Li berkata dengan ringan, "Bahkan jika ada masalah mendesak, aku khawatir tidak ada gunanya membicarakannya denganku. Ngomong-ngomong, Wang Furen, ibu Ye Zhaoyi, juga ada di istana saat ini. Bagaimana kalau aku meminta seseorang untuk mengundangnya keluar untukmu. Bagaimana menurutmu?"

"Putri, Zhaoyi Niangniang hanya mengundang Anda untuk audiensi!" kata pelayan itu, dan kata 'audiensi' sudah memiliki beberapa makna yang memaksa.

Wajah Ye Li menjadi gelap, dia mencibir dan berkata dengan tenang, "Benwangfei belum tahu, seorang Zhaoyi membutuhkan Benwangfei untuk secara pribadi pergi ke istana larut malam untuk audiensi!" kata 'audiensi' sangat ditekankan.

Dingguo Wangfei memiliki status yang sangat mulia. Bahkan di istana, dia hanya perlu memberi penghormatan penuh kepada Huanghou dan ibu suri, dan selir kekaisaran hanya menerima setengah penghormatan. Belum lagi seorang Zhaoyi biasa, jika dia benar-benar bertemu dengan seorang Zhaoyi, Ye Yue harus memberi setengah penghormatan kepada Ye Li untuk menunjukkan rasa hormat kepada Istana Dingguo.

"Ini... aku minta maaf atas kata-kataku. Maafkan aku, Wangfei. Ye Zhaoyi memiliki sesuatu yang mendesak untuk dilakukan. Silakan pergi ke sana demi persaudaraan Anda."

Ye Li menatap pelayan itu dengan curiga dan berkata, "Ngomong-ngomong, aku pernah ke Istana Yaohua sebelumnya. Kamu tampak sedikit asing bagiku." 

Pelayan itu tersenyum dan berkata, "Aku tampak biasa saja. Mungkin Wangfei tidak mengingatku." 

Ye Li menggelengkan kepalanya dan berkata, "Tidak, aku yakin kamu tidak termasuk di antara enam pelayan dan delapan pelayan yang melayani di aula dalam di sekitar Ye Zhaoyi. Mungkinkah Ye Zhaoyi akan mengirim seorang pelayan yang biasa menyapu lantai untuk mengundangku?"

"Aku..." Pelayan itu tampak panik dan berbalik untuk pergi. 

Ye Li mengedipkan mata pada Qingluan, yang melangkah maju dan dengan mudah menusuknya dari belakang leher. Pelayan itu jatuh ke tanah.

"Wangfei," Qingyu mengerutkan kening dan menatap Ye Li, menunggu instruksi.

Ye Li sedikit mengernyit, dan tiba-tiba berbalik dan melihat bunga-bunga di pinggir jalan, "Siapa itu?"

"Ding Wangfei," sosok ramping berjalan keluar, dan wajahnya yang mempesona di bawah sinar bulan juga menambah rasa tenang.

"Nona Yao Ji," Ye Li berkata, "Mengapa kamu di sini?"

Yao Ji tersenyum dan berkata, "Nona, aku tidak pantas. Panggil saja aku Yao Ji."

Yao Ji melangkah maju, melirik dayang istana yang tak sadarkan diri di tanah, mengangkat alisnya dan tersenyum, "Ding Wangfei , apa ini?" 

Ye Li tersenyum dan berkata, "Nona Yao Ji, apakah kamu tidak mendengarnya tadi? Selalu ada beberapa hal aneh di istana yang dalam." Dia melambaikan tangannya kembali, dan bayangan hitam muncul di belakang Ye Li seperti hantu, "Wangfei." 

Ye Li menunjuk dayang istana di tanah dan berkata, "Bawa dia pergi. Jangan membuatnya takut." Bayangan hitam itu mengangkat orang itu dengan rapi, dan menghilang ke dalam malam setelah beberapa kali naik turun.

"Aku pernah mendengar Feng San Gongzi berkata bahwa Ding Wangfei itu lugas, dan hari ini aku melihat bahwa dia memang seperti yang dikatakan reputasinya," Yao Ji berkata sambil tersenyum.

"Apakah Feng San Gongzi menyebutkanku kepadamu?" dia ingat bahwa dia tidak begitu mengenal Feng San Gongzi, yang begitu terkenal di ibu kota.

Yao Ji tersenyum dengan bibirnya tertutup, matanya berkeliaran, "Feng San Gongzi sangat menghargai Wangfei, dan Yao Ji selalu mengagumi visinya. Merupakan kehormatan besar untuk bertemu dengan Wangfei hari ini."

Ye Li menundukkan matanya dan tersenyum, "Merupakan kehormatan juga bagi Ye Li untuk melihat tarian menawan Nona."

"Aku akan merahasiakan kejadian ini," Yao Ji mengedipkan matanya yang menawan, dan bertanya dengan sedikit kenakalan di wajahnya yang menawan. 

Ye Li tersenyum dan berkata, "Terima kasih, mengapa kamu masih di sini selarut ini?" 

Yao Ji menghela nafas tak berdaya dan berkata, "Beberapa orang dan hal-hal terlalu menyebalkan, aku baru saja menemukan tempat untuk bersembunyi. Aku tidak menyangka bahwa aku akan ditakdirkan untuk bertemu Wangfei."

Ye Li mengerti bahwa Yao Ji cantik dan berbakat, dan banyak orang yang hadir pasti tergoda. Namun, mereka yang berani terlibat dalam istana bukanlah orang-orang biasa, "Mengapa aku tidak mengirim seseorang untuk membawa Nona keluar dari istana?"

Yao Ji menunjukkan ekspresi bersyukur dan berkata, "Terima kasih banyak, Wangfei."

"Itu hanya hal kecil," setelah berbalik dan menginstruksikan Qingyu beberapa patah kata, Ye Li mengucapkan selamat tinggal kepada Yao Ji dan kembali ke aula nyanyian dan tarian.

Mo Xiuyao melihatnya kembali dan memberinya tatapan bertanya. Ye Li menggelengkan kepalanya untuk mengungkapkan ketidakberdayaannya. Dia duduk di sebelah Mo Xiuyao dan berbisik tentang apa yang terjadi di taman kekaisaran tadi. 

Mo Xiuyao mengangguk dan berkata, "Aku akan mengirim seseorang untuk memeriksanya nanti. A Li harus tinggal bersamaku malam ini." 

Ye Li mengangguk acuh tak acuh, dan kemudian dia menemukan bahwa suasana di aula itu tampak lebih aneh daripada saat dia pergi. Nyanyian dan tarian yang semula sudah lama berhenti, dan mata semua orang samar-samar melihat ke arah utusan dari Xiling dan Nanzhao. Bahkan kedatangan Ye Li yang tenang tidak menarik perhatian banyak orang.

Hua Tianxiang menunjukkan senyum aneh kepada Ye Li, dan menunjuk ke arah Kerajaan Xiling dengan dagunya secara samar. 

Ye Li menoleh dan melihat Lingyun Gongzhu dari Xiling menangis dengan mata merah. Hari ini jelas bukan hari keberuntungan Lingyun Gongzhu. Belum lama ini dia menangis lagi.

"Ada apa?" Ye Li bertanya dengan suara rendah.

Mo Xiuyao tersenyum dingin, "Zhennan Shiziberkata bahwa Xiling ingin membentuk aliansi Qin-Jin dengan Dachu. Sebelum dia selesai berbicara... Lingyun Gongzhu menolak. Akibatnya... kaisar menyetujui pernikahan dengan Xiling, tetapi Lingyun Gongzhu tidak mau memasuki istana."

"Lalu?"

"Kemudian Nanzhao mengirim surat dari raja Nanzhao, yang menyatakan kesediaannya untuk menikahkan Qixia Gongzhu dengan Dachu."

"..."

"Yang dimaksud kaisar adalah Qixia Gongzhu akan masuk istana, dan Lingyun Gongzhu akan diserahkan kepada Li Wang."

***

BAB 60

Ye Li dengan cepat melirik Ye Ying, yang duduk di sebelah Mo Jingli, dan menatap Lingyun Gongzhu dengan wajah muram. Di pihak Nanzhao, wajah Qixia Gongzhu juga sangat jelek. Dan wajah Mo Jingli jelas juga tidak bagus, menatap Lingyun Gongzhu dengan tatapan muram. 

Ye Li menatap Mo Jingqi di aula dengan serius, yang jelas sangat puas dengan pengaturannya. Untuk sesaat, dia sedikit bingung tentang apa yang dipikirkan kaisar. Apakah hanya karena Lingyun Gongzhu membuatnya marah sehingga dia menugaskannya kepada Li Wang? Tetapi Qixia Gongzhu telah berada di Chujing selama beberapa bulan, dan Mo Jingqi tidak mungkin tidak menyadari rumor tentang Qixia Gongzhu dan Mo Jingli di Chujing.

"Kaisar tidak akan pernah mengizinkan Jingli berhubungan dengan Nanzhao. Bahkan jika tidak ada Lingyun Gongzhu, kaisar tidak akan menugaskan Qixia Gongzhu kepadanya." 

Seolah memahami keraguan Ye Li, Mo Xiuyao berkata ringan di sampingnya, "Kebanyakan orang Nanzhao adalah orang barbar. Meskipun negara kecil dengan orang-orang yang lemah, orang-orangnya sebenarnya sangat tangguh. Hanya saja sulit untuk menjadi kekuatan karena jumlah orangnya yang sedikit." 

Ye Li berkata lembut, "Kaisar tidak ingin Li Wang memiliki hubungan apa pun dengan Nanzhao? Namun, Xiling tampaknya lebih kuat dari Nanzhao." 

Mo Xiuyao tertawa pelan, "Xiling dan Dachu adalah musuh. Kecuali Mo Jingli mengkhianati negara, Xiling tidak dapat memberinya keuntungan apa pun. Selain itu... kaisar tidak ingin seorang pangeran dengan garis keturunan Xiling muncul di antara pewaris kerajaan."

Ye Li tiba-tiba menyadari dan menatap Mo Jingli dengan simpati. Tampaknya adik laki-laki kaisar tidak begitu meyakinkan saudara kaisarnya.

Mo Xiuyao tersenyum lembut dan berkata, "A Li, kamu terlalu berhati lembut. Tidak pernah ada orang yang tidak berambisi dalam keluarga kerajaan."

Ye Li terkejut, dan memikirkan kata-kata Mo Xiuyao dengan saksama, lalu menatap Mo Jingli dengan tatapan yang lebih serius. Tapi... apakah otak Mo Jingli benar-benar mampu memikirkan hal-hal yang rumit seperti itu? Atau apakah dia hanya berpura-pura bodoh?

***

Kembali ke Istana Dingguo, Ye Li tidak bisa menahan diri untuk tidak menghela napas panjang lega. Setengah hari di istana ini lebih melelahkan daripada sebulan yang telah dilaluinya. Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada Mo Xiuyao, Ye Li kembali ke halamannya dan langsung disambut oleh Lin Momo dan Wei Momo. 

Jelas, apa yang terjadi di istana pada sore hari telah dilaporkan kembali ke istana. Kedua Momo itu mengamati Ye Li dari atas ke bawah dengan khawatir untuk memastikan bahwa dia memang aman dan sehat sebelum mereka dibebaskan. 

Ye Li tidak punya pilihan selain meminta camilan tengah malam untuk mengisi perutnya. Lin Momo melambaikan tangannya dan meminta seseorang untuk membawakan semangkuk bubur ayam yang jelas telah disiapkan sejak lama. 

Ye Li melihat bubur ayam di depannya, yang cukup untuk tiga orang, "Momo, meskipun aku sangat lapar, aku tidak akan tiba-tiba menjadi begitu lapar."

Wei Momo meliriknya dengan ketidakpuasan dan berkata, "Wangfei, apakah Anda pikir Anda satu-satunya yang lapar?"

Ye Li berkedip kosong. Qingluan dan yang lainnya sudah turun ke bawah untuk makan.

Pengasuh Wei memasukkan bubur ayam dan nampan ke tangannya dengan ekspresi kecewa, dan berkata, "Wangye telah pergi ke ruang belajar, jadi Wangfei harus mengirimkannya untuk dimakan bersama Wangye."

"Ini... tidak perlu. Aku akan meminta seseorang untuk membawanya ke A Jin."

"Wangfei!" Lin Momo menatap Ye Li dengan wajah serius dan berkata, "Anda adalah istri Wanye. Bagaimana kamu bisa membiarkan orang lain melakukan hal-hal seperti mengirim camilan tengah malam? Apakah Er Furen lupa mengajari Anda cara menjadi seorang istri saat Anda berada di keluarga Xu?" 

Melihat ekspresi Lin Momo yang siap menceramahinya, Ye Li segera mengambil bubur dan berkata, "Momo, aku tahu. Aku akan segera mengirimkannya kepada Wangye." 

Tanpa menunggu reaksi Lin Momo, dia berlari keluar membawa bubur ayam. Ye Li merasa sangat dirugikan. Kedua Momo itu sangat cerewet, tetapi dibandingkan dengan pengasuhnya, Ye Li lebih takut pada Lin Momo yang mengikuti ibunya. Setiap kali dia membuka mulutnya, dia akan mengutip klasik, menggunakan berbagai bukti untuk menjelaskan kebenaran, dan menundukkan kepalanya untuk mengakui posisinya yang salah. Orang biasa tidak akan pernah tahan dengan serangan ganda dari bahasa dan jiwa seperti itu.

Sambil memegang camilan tengah malam, dia berjalan di koridor istana tanpa daya. Para pelayan di belakangnya mengikutinya dari kejauhan. Mo Xiuyao masih tinggal di halaman tempat dia tinggal sebelum pernikahan, di sebelah halaman Ye Li. Jadi Ye Li berdiri di luar ruang kerja Mo Xiuyao sebelum dia selesai mengeluh dalam hatinya. 

Tepat saat dia hendak mengetuk pintu, suara Mo Xiuyao terdengar dari dalam, "Apakah ini A Li ? Masuklah."

Mendorong pintu masuk, Mo Xiuyao sedang menulis sesuatu dengan pena di bawah cahaya lilin. Melihat Ye Li masuk, dia mendongak ke arahnya dan bertanya, "Mengapa kamu tidak beristirahat?"

Ye Li berjalan mendekat dan menyingkirkan barang-barang di tangannya dan bertanya, "Apakah aku mengganggumu?"

Mo Xiuyao menggelengkan kepalanya, melihat barang-barang di atas meja, mengangkat alisnya dan tersenyum, "Apakah kamu di sini untuk membawa camilan tengah malam?"

Entah mengapa, wajah Ye Li sedikit panas, dan dia berpura-pura tenang dan bertanya balik, "Mengapa? Aku tidak bisa membawakanmu camilan tengah malam?"

Mo Xiuyao menggelengkan kepalanya, meletakkan pena di tangannya dan tersenyum, "Aku hanya ingin tahu mengapa A Li berinisiatif mengirimiku camilan tengah malam? Yah... Tidak heran tidak ada yang berpikir untuk mengirimiku makanan setelah aku kembali begitu lama. Benar saja, setelah menikahi Wangfei, yang lain terlalu malas untuk memikirkannya." 

Ye Li memutar matanya ke arahnya tanpa daya dan berkata, "Apakah kamu akan memakannya atau tidak?" 

Mo Xiuyao mengangguk, "Bagaimana mungkin aku tidak memakan hadiah yang dikirim oleh Wangfei sendiri?"

Keduanya duduk di meja, dan Ye Li mengambil dua mangkuk dan mengisi semangkuk bubur untuk mereka masing-masing, dan memberikan semangkuk kepada Mo Xiuyao terlebih dahulu. Meskipun keduanya makan bersama hampir setiap hari akhir-akhir ini, ini adalah pertama kalinya mereka makan camilan tengah malam bersama. 

Sambil makan bubur, Mo Xiuyao berpikir sejenak dan berkata, "Jika kamu tidak ada kegiatan besok, bagaimana kalau pergi bersamaku untuk menemui Dasao?" 

Ye Li mengangguk dan berkata, "Sudah lama sekali, aku harus pergi menemui Dasao. Aku harap Dasao tidak akan menyalahkanku." 

Mo Xiuyao menggelengkan kepalanya, "Dasao tidak akan peduli dengan hal-hal ini."

"Apakah aku perlu menyiapkan sesuatu?" tanya Ye Li.

Mo Xiuyao menggelengkan kepalanya, "Kita hanya perlu pergi menemui Dasao."

Memikirkan kakak ipar yang belum pernah ditemuinya, Ye Li hanya bisa menghela nafas dalam hatinya. Seorang wanita di usia yang paling cantik membuat hidupnya menjadi layu seperti layu, yang benar-benar membuat orang menghela nafas.

"Bagaimana kamu menghadapi pembantu malam ini?" setelah memikirkannya, Ye Li bertanya tentang pembantu yang menghalangi jalan di istana pada malam hari. Mo Xiuyao mengerutkan kening dan berkata, "Itu bukan pembantu di istana."

"Bukan?" Ye Li terkejut. Kapan istana menjadi tempat orang luar bisa masuk dan keluar sesuka hati? Bisakah kaisar tidur di malam hari? 

Mo Xiuyao tersenyum dan berkata, "Dia bukan pelayan terdaftar di istana, tetapi itu tidak berarti dia bukan dari istana. Beberapa orang yang cakap di istana selalu memiliki beberapa kartu yang tidak dikenal di tangan mereka."

"Tetapi, pelayan itu tampaknya tidak memiliki ciri-ciri yang menonjol."

Mo Xiuyao berkata dengan ringan, "Terkadang orang seperti ini yang tidak memiliki ciri-ciri yang menonjol sama sekali adalah pembunuhnya."

"Siapa yang tidak bisa kamu temukan?"

"Dia adalah seorang prajurit kematian," Mo Xiuyao berkata, Ye Li mengerti, jika prajurit kematian gagal dalam misi, dia akan mati, jadi tentu saja dia tidak bisa bertanya apa-apa.

"Namun, orang-orang yang bisa memiliki prajurit kematian seperti itu di istana tidak mengerti. Jadi A Li ... Jika kamu harus memasuki istana di masa depan, ingatlah untuk berhati-hati."

"Aku tahu," Ye Li mengangguk, dia tidak punya hobi mencari kematian.

***

Wen Ding Wangfei sebelumnya tidak tinggal di Istana Dingguo. Sejak tahun kedua setelah kematian Mo Xiuwen, Wen pindah ke Kuil Wuyue di luar kota untuk berlatih kultivasi dengan alasan sedih dengan pemandangan itu. Dia ditemani oleh dua selir Mo Xiuwen. Sejak pindah ke Kuil Wuyue, sebenarnya, kecuali pada peringatan kematian Mo Xiuwen setiap tahun, Wen tidak pernah kembali ke Istana Dingguo. Dalam beberapa tahun terakhir, Mo Xiuyao telah tinggal di rumah karena berbagai alasan, jadi meskipun dia menghormati kakak ipar ini, dia tidak mengenalnya.

Karena penyatuan Mo Xiuyao, Ye Li bangun pagi-pagi dan melakukan beberapa latihan secara terbuka, lalu menemani Mo Xiuyao untuk sarapan sebelum keduanya keluar dan naik kereta kuda ke Kuil Wuyue di luar kota.

Kuil Wuyue terletak di sebuah bukit kecil dengan pemandangan yang sangat indah di luar ibu kota, dan kuil ini juga merupakan kuil keluarga Istana Ding. Oleh karena itu, tidak ada peziarah atau wisatawan yang datang untuk membakar dupa. Suasana di sepanjang jalan sangat tenang dan menyenangkan. Begitu memasuki kuil, kamu dapat mencium aroma cendana yang tertinggal di udara. 

Ye Li mengernyitkan hidungnya dengan cara yang tidak biasa, dan Mo Xiuyao menatapnya dari samping, "Ada apa?"

Ye Li berkata dengan suara rendah dan sedikit malu, "Aku tidak percaya pada agama Buddha." 

Jika dia ragu-ragu apakah akan beribadah atau tidak saat masuk nanti, menurutnya tidak ada artinya bagi orang yang tidak beriman untuk beribadah di depan Buddha, dan itu akan dianggap tidak sopan oleh orang lain.

Mo Xiuyao tersenyum tipis, "Tidak heran aku tidak pernah melihat A Li keluar dari ibu kota untuk membakar dupa." 

Baik itu wanita dari keluarga kaya atau gadis cantik dari keluarga kecil, banyak orang di Chujing suka pergi ke kuil dan biara besar di ibu kota atau meminta peruntungan. Ada yang berdoa agar semuanya berjalan lancar, dan ada yang meminta suami yang baik. Namun, sepertinya aku belum pernah mendengar wanita ketiga dari keluarga Ye pergi ke kuil untuk meminta peruntungan dan membakar dupa. 

Ye Li menurunkan alisnya dan berkata, "Karena aku tidak percaya pada dewa dan Buddha, bagaimana aku bisa berani meminta perlindungan mereka? Jika dewa dan Buddha benar-benar spiritual, bagaimana dia bisa menangani begitu banyak orang percaya setiap hari?" 

Mo Xiuyao mengangkat alisnya, menatap Ye Li dan tersenyum, "Jadi, A Li masih lebih percaya pada dirinya sendiri?"

Ye Li mendongak dan tersenyum, "Jika kamu bahkan tidak bisa percaya pada dirimu sendiri, apa lagi yang bisa kamu percaya di dunia ini?"

Mo Xiuyao mengangguk setuju, "Benar, aku juga tidak percaya. A Li, lakukan saja apa yang kamu inginkan."

Tak lama kemudian, seorang biarawati kecil keluar dan menerima mereka berdua. Wen adalah wanita yang sangat lembut. Meski penampilannya tidak terlalu menonjol, ekspresi tenang dan damai di antara kedua alisnya menambah sedikit keunikan pada wajahnya. Bahkan jubah biksu abu-abu tidak dapat menyembunyikan kelembutan dan keanggunan keluarga terpelajar. Melihat kedua orang itu masuk, tidak ada riak di matanya yang tenang. Jelas, dia telah tenang atau layu.

"Xiuyao menyapa Dasao," Mo Xiuyao membawa Ye Li ke depan dan berkata kepada Wen Shi, "Dasao, ini A Li."

Ye Li melangkah maju dengan hormat dan memberi hormat, "Salam, Dasao."

Pandangan Wen tertuju pada kursi roda dan wajah Mo Xiuyao, dan segera menoleh ke Ye Li. 

Jejak kesedihan melintas di matanya yang tenang, dan dia berkata dengan lembut, "Tidak perlu. Kemarilah dan duduklah, Dasao."

 Ye Li mengucapkan terima kasih dan berjalan untuk duduk di sebelah Wen. 

Wen mengajaknya untuk melihatnya, mengambil sebuah kotak brokat yang agak tua dari samping dan menyerahkannya kepadanya, sambil berkata, "Dasao dianggap sebagai orang yang telah meninggalkan hal duniawi, jadi aku tidak punya hadiah untukmu. Ini adalah hadiah yang diberikan oleh Wangye...Dage-mu memberikannya kepadaku, katanya itu peninggalan ibu. Kamu boleh menyimpannya."

"Ini..." meskipun kotak brokat ini terlihat tua, namun sangat halus dan usang, dan dapat dilihat bahwa seseorang sering mengeluarkannya untuk membersihkannya. Ini seharusnya menjadi kenang-kenangan yang disimpan Wen bersamanya.

 Wen tersenyum tipis dan menggelengkan kepalanya, berkata, "Ambillah. Aku tidak membutuhkannya sekarang." 

Ye Li tidak lagi menolak, menyimpan kotak brokat itu dan berkata, "Terima kasih, Dasao."

Wen menatap Ye Li dan berkata, "Dage-mu hanya punya satu saudara laki-laki, dan aku, sebagai Dasao... aku benar-benar tidak berguna. Di masa depan, kamu dan Er Di harus saling mendukung dan menjalani kehidupan yang baik." 

Ye Li mengerti bahwa Wen sedang berbicara tentang kejadian ketika Istana Dingguo berubah, tetapi dia tidak tinggal di Istana Dingguo untuk membantu Mo Xiuyao mengelola urusan istana, tetapi meninggalkan Mo Xiuyao yang terluka parah untuk berlatih. Dalam hal ini, Ye Li tidak menganggap Wen salah. Dia hanyalah seorang wanita berusia di bawah 20 tahun saat itu, dan dia bahkan bukan wanita yang bisa dibina oleh keluarga bangsawan. Ketika suaminya tiba-tiba meninggal dunia dan satu-satunya garis keturunan di istana terluka parah dan cacat, memang sulit bagi seorang wanita yang tidak cukup kuat untuk mendukung seluruh Istana Dingguo.

"Terima kasih atas ajaranmu, Dasao," Ye Li mengangguk, melirik Mo Xiuyao dan berkata dengan lembut, "Karena aku menikah dengan Wangye, kami tentu akan berbagi kehormatan dan aib di masa depan."

"Baiklah, aku merasa lega," Wen mengangguk lega.

Ye Li mengerutkan kening, ragu-ragu sejenak sebelum berkata, "Dasao, agak sepi tinggal di sini sendirian. Aku ingin tahu apakah kamu ingin kembali ke rumah besar... Bahkan jika kamu berlatih di rumah besar, itu tidak salah."

Wen menggelengkan kepalanya dan berkata, "Aku terbiasa dengan ketenangan di sini, dan aku tidak terbiasa kembali." 

Ye Li membujuk berulang kali, tetapi Wen menolak dan harus menyerah. Setelah berbicara sebentar, Wen menahan mereka berdua untuk makan siang dan berkata bahwa dia ingin menyalin kitab suci dan membiarkan Mo Xiuyao mengajak Ye Li berkeliling.

Meskipun Kuil Wu Yue hanyalah kuil keluarga, ukurannya tidak kecil. Ye Li mendorong Mo Xiuyao dan berjalan di hutan bambu yang tenang di belakang kuil. Karena alasan Wen, dia pasti sedikit berat.

"A Li, kalau itu kamu, kamu pasti tidak akan seperti Dasao, kan?" setelah sekian lama, Mo Xiuyao bertanya dengan suara yang dalam.

Ye Li mengangguk, dan tiba-tiba teringat bahwa Mo Xiuyao tidak bisa melihat gerakannya, jadi dia berkata, "Tidak. Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk menjalani kehidupan yang lebih baik."

Mo Xiuyao tersenyum tipis dan berkata, "Ini sangat bagus. Dasao... sebenarnya tidak cocok menjadi Wanfei di Istana Dingguo. Keluarga Mo-lah yang merasa kasihan padanya." 

Jika bukan karena Dage-nya menghindari kecurigaan Mo Jingqi, dia mungkin tidak akan memilih Wen, yang lahir di keluarga terpelajar biasa. 

Ye Li berpikir sejenak dan berkata, "Mungkin Dasao tidak menyesalinya." 

Setiap kali Ye Li mendengar Wen berbicara tentang suaminya, dia bisa melihat kelembutan dan nostalgia samar di matanya yang tenang. Mungkin Mo Xiuwen memilihnya untuk Istana Dingguo, tetapi Wen memiliki perasaan untuk Mo Xiuwen, atau Mo Xiuwen memiliki perasaan untuk Wen.

Mo Xiuyao tersenyum tipis, "Istana Dingguo tidak pernah memberinya kesempatan untuk menyesal." 

Dachu tidak menghentikan wanita yang kehilangan suami mereka untuk menikah lagi, tetapi tidak mudah bagi para janda di Istana Dingguo untuk menikah lagi. Tanpa cukup keberanian untuk menghadapi mata dunia, Wen bahkan tidak dapat berpikir untuk menyesal, "Tapi... A Li . Aku mengizinkanmu untuk menyesal."

"Wangye, katakan padaku dengan jujur, jika kamu meninggal, bisakah aku menikah lagi?" Ye Li bertanya dengan alis terangkat.

Mo Xiuyao tidak keberatan, dan mengangguk, "Ya, itulah yang kumaksud."

Ye Li menatap ke langit dan memutar matanya ke tempat yang tidak bisa dilihat Mo Xiuyao. Ledakan amarah entah dari mana membuatnya mencibir, "Jadi... Apakah Wangye ingin mati lebih awal atau tidak?" 

Mengangkat alisnya mendengar kata-kata anehnya, Mo Xiuyao tersenyum dan berkata, "Benwang masih ingin mati karena usia tua sebisa mungkin."

"Benarkah? Ini benar-benar bukan kabar baik..."

"Minggir!" sebelum Ye Li selesai berbicara, Mo Xiuyao tiba-tiba berbalik dan mendorong Ye Li menjauh.

"Swoosh! Swoosh! Swoosh!" semburan suara pecah udara berlalu, dan tiga anak panah berbentuk berlian dengan cahaya biru dingin dipaku ke bambu di samping Ye Li.

"Karena kamu di sini, mengapa kamu tidak keluar untuk menemuiku?" Mo Xiuyao menundukkan matanya dan menatap tangan di sandaran tangan kursi roda dan berkata dengan ringan.

"Haha... Mo Xiuyao, apakah kamu akhirnya bersedia keluar dari Istana Dingguo? Kupikir kamu harus menyusut di dalam selama sisa hidupmu dan tidak berani keluar untuk menemui orang." Dengan tawa nakal, sosok tinggi muncul di hutan bambu. Tak lama kemudian, sekelompok pria berpakaian hitam mengelilingi tiga orang di tengah.

Mo Xiuyao mengangkat kepalanya dan menatap orang yang datang, dengan senyum di bibirnya sedingin salju, "Kamu mengatakan ini... berani melepas cadar di wajahmu dan mengatakannya lagi?"

Tawa orang yang datang tiba-tiba berhenti, dan mata abu-abunya tiba-tiba menyusut. Dia mendengus dan mengalihkan pandangannya ke Ye Li yang berdiri di samping, "Apakah ini... Ding Wangfei?"

"Benar sekali, Gexia... Aku belum bertanya," Ye Li mengangguk dengan tenang.

"Berani sekali," pria itu memuji, menatap Ye Li dengan sedikit penyesalan dan berkata, "Sayang sekali..."

"Mo Xiuyao, dengan wanita seperti itu yang dikubur bersamamu, kamu seharusnya tidak menyesal, kan?" pria itu jelas tidak berniat membuang kata-kata, dan melambaikan tangannya dan para pria berpakaian hitam yang mengerutkan kening segera mengelilinginya.

"Bawa pergi Wangfei dulu," Mo Xiuyao memerintahkan dengan tenang. 

Beberapa sosok dengan cepat menyerbu kerumunan. 

A Jin mendarat di depan Mo Xiuyao dengan pedang panjang di tangan, dan menatap orang-orang berpakaian hitam di sekitarnya dengan pedang yang waspada. Dua penjaga rahasia mendarat di samping Ye Li, menarik Ye Li ke kiri dan kanan untuk membawanya. Orang-orang lainnya sudah mulai bertarung dengan orang-orang berpakaian hitam. 

Ye Li melirik orang-orang yang dibawa A Jin bersamanya dan melihat bahwa hanya ada tujuh atau delapan orang. Jika dia membawa dua orang lagi, hanya akan ada lima yang tersisa. Setidaknya ada dua puluh atau tiga puluh pembunuh berpakaian hitam di sekitar. Tanpa waktu untuk memikirkannya, Ye Li melambaikan tangan kepada penjaga rahasia yang menariknya dan berkata, "Tetaplah dan bantu."

"Wangfei..." penjaga rahasia itu tertegun dan ingin mengatakan sesuatu dengan tidak setuju. 

Ye Li sudah lewat dengan tidak sabar, dan menjatuhkan seorang pembunuh berpakaian hitam yang ingin menyerang secara diam-diam dan berkata dengan dingin, "Apa yang kamu bicarakan? Mari kita hadapi orang-orang ini terlebih dahulu." 

Sambil berbicara, dia berbalik dan menendang penyerang lainnya saat itu juga, dan ketika dia mendarat, dia menginjak pria yang baru saja dibaringkan di tanah dan ingin melompat. Pembunuh yang tergeletak di tanah itu meratap dan pingsan.

Kedua pengawal rahasia itu saling memandang dan memutuskan untuk mematuhi perintah Wangfei untuk menghadapi para pembunuh terlebih dahulu. Meskipun mereka adalah pengawal rahasia yang terlatih dengan baik dan tidak mengerti gerakan apa yang digunakan Wangfei, mereka melihat bahwa Wangfei menghalangi seorang pembunuh dan menjatuhkan pembunuh lainnya di antara dua gerakan. Pria malang di tanah yang tidak sadarkan diri itu diperkirakan akan terbaring di tempat tidur selama tiga hingga lima bulan jika dia beruntung, dan dia mungkin akan lumpuh seumur hidup jika dia tidak beruntung. 

Ye Li berhasil dalam satu serangan dan merasa lega. Meskipun dia memiliki sedikit kepercayaan diri dengan keterampilannya, pada kenyataannya, Ye Li tidak yakin tentang kedalaman seni bela diri kuno. Bagaimanapun, dia belum pernah benar-benar menghadapi situasi di mana dia perlu mengambil tindakan nyata di era ini. Jika kita melihat pekerjaan ringan Feng Yue Gongzi, itu benar-benar tidak mudah untuk dihadapi. Bagaimanapun, tidak peduli seberapa kuat orang modern, mereka tidak dapat terbang. Untungnya, tidak semua orang dapat memiliki ilmu meringankan tubuh ringan terbang seperti Feng Yue Gongzi. Jika itu hanya pertarungan jarak dekat, Ye Li merasa bahwa dia cukup untuk menghadapi sebagian besar master.

Para pembunuh ini jelas tidak menyangka bahwa Ding Wangfei yang tampaknya tidak berbahaya akan menjatuhkan seseorang dengan satu gerakan. Ketika mereka sadar, orang kedua juga jatuh ke tanah di bawah siku Ye Li.

Ye Li telah belajar banyak dalam kehidupan sebelumnya. Dia belajar seni bela diri, taekwondo, judo, dll. sejak dia masih kecil. Tentu saja, saudara-saudaranya di rumah juga memiliki banyak pengalaman dalam bertarung. Setelah bergabung dengan tentara, terutama pasukan khusus, arah pembelajaran berubah dari menjatuhkan lawan menjadi membunuh lawan. Wanita tidak sekuat pria, jadi Ye Li selalu fokus pada keterampilan dan kecepatan, cara membunuh dengan satu gerakan. Jangankan wanita, hanya sedikit pria dalam tim yang berani bertarung dengannya. Awalnya, dia tidak terlalu terampil di awal, tetapi setelah menjatuhkan dua orang, Ye Li perlahan-lahan merasa bahwa perasaan masa lalu tampaknya perlahan kembali. Hasil dari latihan fisiknya yang tak henti-hentinya selama bertahun-tahun juga telah dibuktikan. Jika tidak, bahkan jika Ye Li memiliki lebih banyak pengalaman praktis dan lebih banyak keterampilan, itu akan sia-sia jika tubuhnya tidak dapat mengimbangi.

"Wangfei... wangfei..." A Jin, yang dengan setia menjaga di dekat Mo Xiuyao, terdiam ketika dia melihat pemandangan di sana. 

Apakah orang yang menendang seorang pembunuh yang lebih tinggi darinya dan membuatnya memuntahkan darah benar-benar Wangfei yang lembut dan anggun? A Jin samar-samar ingat bahwa suatu malam dia sepertinya melihat Wangfei memukul Li Wang hingga pingsan dengan suatu metode yang tidak diketahui. Dia selalu berpikir bahwa Wangfei menggunakan semacam senjata tersembunyi, tetapi sekarang tampaknya sangat mungkin bahwa itu diselesaikan dengan kekerasan?

"A Li!" suara Mo Xiuyao terdengar di belakangnya, dan pada saat yang sama, sebuah pedang diayunkan dari belakang. 

Ye Li dengan cepat membungkuk ke belakang dan nyaris menghindari bilah pedang yang menusuk langsung ke arahnya. Pada saat yang sama, belati yang muncul di tangannya dengan cepat menebas pergelangan tangan yang memegang pedang, lalu dia meraih tangan itu dan berdiri serta memutarnya ke belakang saat dia berdiri. Dengan sekali klik lengannya, pria itu jatuh ke tanah dengan mata terbuka. Ye Li melihat ke bawah dengan bingung dan melihat bahwa pria itu memiliki pisau yang tertancap di punggungnya. Bilahnya langsung menembus daging, hanya menyisakan gagangnya. Jelas bahwa dia terbunuh dengan satu pukulan.

Ye Li mengangkat alisnya dan dengan cepat menghindari para pembunuh dan datang ke sisi Mo Xiuyao. 

Mo Xiuyao mengerutkan kening dan berkata, "Bukankah aku sudah menyuruhmu pergi dulu?"

Ye Li dan A Jin berjaga-jaga terhadap para pembunuh di sekitar mereka, dan berkata, "Bagaimana jika kita bertemu dengan sekelompok orang lain saat kita keluar? Bukankah Dasao akan mendapat masalah?"

"Seseorang pergi untuk melindungi Dasao-ku," Mo Xiuyao berkata dengan ringan, "Ada banyak jebakan di Kuil Wuyue. Jika orang-orang itu masuk ke Huil Wuyue terlebih dahulu, kita pasti sudah menemukannya sejak lama."

Dalam waktu singkat ini, lebih dari separuh dari dua puluh pembunuh telah tewas. Pria yang berdiri di samping dan menonton mencibir dan berkata, "Para penjaga rahasia Istana Dingguo memang pantas mendapatkan reputasi mereka. Sayang sekali jumlah orangnya lebih sedikit!" 

Pria itu tiba-tiba melompat dan menusuk Mo Xiuyao dengan pedang panjang di tangannya. 

A Jin segera melangkah maju dengan pedang untuk menghentikannya. Keduanya bertukar lebih dari sepuluh gerakan dalam sekejap, tetapi A Jin masih remaja. Dia tidak sengaja tertusuk oleh anak panah pria itu, meninggalkan bekas darah yang mengerikan di lengan kanannya. Pria itu mengabaikan A Jin, menghindari pedangnya, dan segera berbalik ke Mo Xiuyao lagi. A Jin berteriak dan ingin bangkit untuk menyelamatkannya, tetapi dia terjerat oleh dua pembunuh di belakangnya dan tidak bisa melarikan diri.

"A Li, minggir," Mo Xiuyao mendorong Ye Li menjauh dan menggeser kursi rodanya ke belakang pada saat yang sama. Setelah menghindari pedang pertama, pedang kedua yang lebih ganas menyusul. Seseorang yang tidak bisa bergerak di kursi roda secara alami kurang fleksibel daripada orang yang berdiri. 

Mo Xiuyao menoleh dan menusuk bagian belakang kursi roda dengan pedang. Pada saat yang sama, Mo Xiuyao tiba-tiba mengulurkan tangan untuk memegang ujung pedang, dan sekelompok senjata tersembunyi bergegas menuju pria itu dengan sedikit gerakan lengan bajunya. 

Pria itu terkejut dan dengan cepat menarik pedangnya dan dengan cepat mendorongnya beberapa kaki sebelum dia menghindari senjata tersembunyi yang datang. Pria itu mencibir dan terbang lagi. Dia jelas melihat bahwa kelemahan terbesar Mo Xiuyao adalah dia tidak bisa bergerak. Tidak peduli seberapa kuatnya dia dan berapa banyak senjata tersembunyi yang dimilikinya, akan selalu ada saat di mana dia akan kehabisan tenaga. 

Mo Xiuyao tidak lagi menghindar. Dengan suara desiran, cambuk panjang melesat di udara, dan jarak antara kedua orang itu langsung terentang. Untuk sementara, tidak ada yang bisa melakukan apa pun kepada siapa pun.

Ye Li berdiri di samping dan tidak terburu-buru. Dari waktu ke waktu, dia membantu menangani orang yang ingin menyelinap menyerang dan mengepung Mo Xiuyao. Pada saat yang sama, dia menatap pria itu dan mempelajari kekurangannya.

Akhirnya, ketika cambuk panjang Mo Xiuyao melilit pedang pria itu, Ye Li mencibir, mencabut jepit rambut emas di kepalanya dan melemparkannya ke pergelangan tangan pria itu. Pada saat pria itu terpaksa melepaskan pedang, dia bergerak maju dan menyerang bagian vital pria itu dengan belati di tangannya tanpa ampun. Bahkan jika kamu melihat semua rahasia seni bela diri, gerakan Ye Li jelas-jelas ganas. Setelah hanya tiga atau lima gerakan, lengan kanan dan bahu kiri pria itu tertusuk. Ye Li mendengus tidak puas, dan mengambil risiko menusukkan belati ke dada pria itu tanpa mempedulikan angin telapak tangan kanan pria itu. Wajah pria itu menjadi pucat, dan tangan kanannya menampar Ye Li dengan cepat dan keras. Sudah terlambat bagi Ye Li untuk mundur saat ini. Tiba-tiba, ekor cambuk yang tipis melilit pinggang Ye Li, dan kemudian dengan cepat ditarik kembali oleh suatu kekuatan. Ye Li menghindari telapak tangan kanan pria itu dan mendarat dengan mantap di depan Mo Xiuyao.

Pria yang tidak jauh itu pucat, menggertakkan giginya, dan darah mengalir dari luka di dadanya. Ketika cambuk panjang Mo Xiuyao membawanya pergi, Ye Li memutar belati di dadanya. Belati yang tajam itu hampir berputar setengah lingkaran di dadanya sebelum ditarik keluar. Pada saat ini, lubang darah yang mengerikan di dadanya tidak dapat ditutupi oleh tangannya.

Ye Li menatap belati di tangannya dan mengerutkan kening dengan sedikit ketidakpuasan. Dibandingkan dengan belati militer bermata tiga kesayangannya, belati ini seperti sampah.

"Ahem... Sungguh Dingguo Wangfei. Aku tidak menyangka dia begitu tersembunyi," pria itu menekan luka di dadanya dan terbatuk sebelum mendesis.

"Aku tidak akan menyinggung orang lain jika mereka tidak menyinggungku," Ye Li menatapnya dengan dingin.

"Hari ini aku dalam masalah. Mo Xiuyao, kamu beruntung menikahi Wangfei yang begitu kuat hari ini." 

Pria itu melirik bawahannya yang telah tersingkir dan hanya sedikit yang tersisa. Dia tahu bahwa pembunuhan itu akan gagal. Bahkan jika masih ada tujuh atau delapan dari mereka, bawahannya tidak akan pernah bisa menandingi penjaga rahasia Istana Dingguo dengan jumlah yang sama, "Namun, kamu bisa menghindar sekali atau dua kali, tetapi tidak delapan atau sepuluh kali. Mo Xiuyao, kamu tahu berapa banyak orang yang menginginkan hidupmu, kan? Haha... Aku akan menunggumu di bawah tanah!" 

Setelah mengatakan itu, pria itu menyerah pada Mo Xiuyao dan Ye Li, dan berteriak, "Menyerahlah pada misi, mundur!" 

Kemudian, ketika para pembunuh berpakaian hitam lainnya mundur, mereka menghalangi jalan para penjaga rahasia yang ingin mengejar, dan akhirnya dibunuh oleh salah satu dari mereka dengan satu pedang.

"Kejar!"

Mo Xiuyao menggelengkan kepalanya dan berkata, "Jangan mengejar musuh yang putus asa. Kembalilah dulu."

Para penjaga rahasia yang ingin mengejar segera berhenti dan memeriksa para pembunuh di tanah di bawah komando A Jin.

A Jin mengabaikan luka di lengan kanannya dan memegang pedangnya erat-erat, "Wangfei... Anda sangat kuat."

Ye Li menggelengkan kepalanya, "Itu hanya keberuntungan." 

Pertarungan sebelumnya tampaknya merupakan kemenangan yang mudah, tetapi jika Mo Xiuyao tidak membantu, bahkan jika dia bisa mengalahkan si pembunuh, dia pasti akan terluka parah. Bagaimanapun, kekuatan dan kelincahannya masih belum memadai. Ada beberapa kali dia berhasil mengenai pria itu, tetapi karena kurangnya kekuatan, dia tidak dapat menyebabkan kerusakan serius. Dan bahkan jika dia menemukan kelemahan lawan, dia tidak akan berhasil karena kurangnya kecepatan.

"Sangat kuat, A Jin tidak bisa mengalahkannya," A Jin bersikeras.

Ye Li tersenyum dan berkata, "Jika aku tidak bisa membunuhnya dalam waktu seperempat jam, aku akan mati."

"Wangfei sangat kuat, bisakah A Jin belajar seni bela diri dari Wangfei?" A Jin adalah anak yang keras kepala, menatap Ye Li dengan penuh semangat. Jika dia sekuat Wangfei, Wangye tidak perlu mengambil tindakan sekarang.

Mo Xiuyao menatap Ye Li dengan ekspresi rumit dan berkata, "Kupikir A Li hanya tahu cara melindungi dirinya sendiri, tetapi sekarang tampaknya aku salah. A Li selalu mengejutkanku." 

Dia melihat Ye Li bertarung dengan musuh tadi. Tatapan mata seperti itu dan gerakannya yang bersih dan rapi jelas bukan sesuatu yang bisa dilakukan oleh wanita biasa. Bahkan banyak pengawal rahasia yang tidak setegas dan seganas dia. Dia yakin bahwa meskipun ketiga pengawal rahasia itu menyerangnya pada saat yang sama, Ye Li belum tentu akan kalah. Namun Mo Xiuyao tidak dapat mengerti bagaimana Ye Li, seorang wanita muda yang dibesarkan dalam pengasingan sejak kecil, dapat memiliki keterampilan seperti itu. Orang-orang yang tidak mengenalnya akan berpikir bahwa dia adalah orang yang telah mengalami banyak pertempuran dan terbiasa dengan hidup dan mati, daripada seorang wanita dari keluarga terkenal.

Ye Li tersenyum tipis dan tidak terburu-buru untuk menjelaskan dirinya sendiri, "Asalkan Wangye tidak merasa takut."

Mo Xiuyao menatapnya lama, dan akhirnya menghela napas dan bertanya, "A Li, apakah kamu benar-benar San Xiaojie dari keluarga Ye dan cucu dari keluarga Xu?"

Ye Li berkata, "Tentu saja."

"Kalau begitu... tunggu sampai kamu ingin mengatakannya."

Ye Li tertegun dan menatap Mo Xiuyao cukup lama tanpa berkata apa-apa. Sungguh mengejutkan baginya bahwa Mo Xiuyao dan Istana Dingguo bisa mengucapkan kata-kata seperti itu. 

Setelah beberapa saat, Ye Li berbisik, "Meskipun aku tidak bisa memberitahumu sesuatu sekarang, aku dapat menjamin bahwa aku memang Ye Li. Selain itu, aku tidak punya tujuan untuk menikah dengan Istana Dingguo."

"Aku percaya padamu, kita adalah suami istri, bukan?" Mo Xiuyao berkata dengan lembut.

"Terima kasih," hati Ye Li menghangat, dan dia berbisik. 

Bukannya dia tidak memikirkan apa yang harus dilakukan jika dia ketahuan berbeda. Awalnya, dia berencana untuk belajar seni bela diri dari master yang ditemukan Mo Xiuyao, dan kemudian perlahan-lahan terbiasa dengannya. Kenyataannya, ini tampaknya sangat tidak dapat diandalkan. Setidaknya dia tidak yakin apakah dia bisa menyembunyikannya dari Mo Xiuyao. Jika dia membangkitkan kecurigaan Mo Xiuyao, itu akan lebih merepotkan. Sekarang jauh lebih mudah. Tidak peduli apa pun, setidaknya Mo Xiuyao bersedia mempercayainya. Tidak peduli seberapa besar kepercayaannya, itu jauh lebih baik daripada yang awalnya dia harapkan.

 ***

Bab Sebelumnya 41-50    DAFTAR ISI      Bab Selanjutnya 61-70