Mo Li : Bab 361-370

BAB 361

Ding Wangfei , Ye Li, dalam wujud wanitanya, mengalahkan Raja Beijin , Ren Qining, hanya dalam waktu sebulan lebih. Hanya dalam waktu dua bulan lebih, ia berhasil menjinakkan seluruh wilayah timur laut. Perbatasan dengan bangsa barbar utara kembali ke posisi semula pada masa pemerintahan Dachu. Namun, wilayah dan penduduknya yang kembali bukan lagi warga Dachu, melainkan milik Istana Ding Wang.

Meskipun para pemimpin negara-negara besar seperti Dachu , Xiling, dan Beirong dapat dengan mudah melihat fondasi yang tidak stabil dan bahaya internal di Beijin, seperti yang diamati Ren Qining, fakta bahwa Ding Wangfei telah meredakan pemberontakan yang melibatkan satu juta orang dalam waktu kurang dari tiga bulan sungguh mencengangkan. Sejak saat itu, prestasi Ding Wangfei dalam kehebatan militer tak tertandingi oleh jenderal mana pun dalam sejarah. Penduduk di Istana Ding Wang dan mereka yang berada di luar Terusan Zijing yang baru saja ditenangkan memuja Ding Wangfei sebagai dewa.

Di istana Wangye Selatan di Kota Xiling, Lei Zhenting sedang mempelajari peta yang terbentang di atas meja. Sejak Gunung Cangmang dan Mo Jingli terlibat, Mo Jingli mulai mengisyaratkan provokasi terhadap Xiling. Gunung Cangmang memang cukup tangguh, dan dalam beberapa pertempuran, ia telah menimbulkan kerugian kecil pada Lei Zhenting, yang semakin memperkuat tekadnya untuk menghancurkan Gunung Cangmang.

Di bawah mereka, Qingchen Gongzi, berpakaian putih, duduk dengan tenang. Meskipun Gunung Cangmang tersembunyi jauh di dalam pegunungan dan dilindungi oleh formasi alam, wajah Qingchen Gongzi tidak menunjukkan sedikit pun kekhawatiran. Ia hanya menyesap tehnya dengan santai, menunggu reaksi Lei Zhenting.

"Ayah! Ayah..." Lei Tengfeng bergegas masuk, menggenggam sepucuk surat.

Lei Zhenting mengerutkan kening. Dari segi usia, Lei Tengfeng tidak jauh berbeda dengan Xu Qingchen, Mo Xiuyao, dan yang lainnya. Namun, baik dalam hal strategi dan taktik, maupun kepribadian, ia jauh lebih tidak tenang dan kalem dibandingkan mereka berdua. Pantas saja Lei Zhenting selalu mengkhawatirkan putra tunggalnya.

Kenyataannya, kemampuan dan strategi Lei Tengfeng mungkin tidak sehebat para jenius seperti Mo Xiuyao dan Xu Qingchen, tetapi ia jelas tidak lebih buruk dari orang-orang seperti Mo Jingli, Ren Qining, dan sejenisnya. Hanya saja ia telah berada di bawah bayang-bayang ayahnya selama bertahun-tahun dan kurang pengalaman, sehingga kepribadiannya sedikit kurang dibandingkan dengan yang lain.

"Qingchen Gongzi masih di sini, bagaimana mungkin dia berteriak sekeras itu? Apa yang terjadi?" tanya Lei Zhenting dengan suara berat.

Lei Tengfeng, begitu masuk, juga terkejut ketika melihat Xu Qingchen duduk di sampingnya. Ia diam-diam menyesali kecerobohannya sebelumnya. Namun, dimarahi ayahnya di depan Xu Qingchen membuatnya tampak agak kesal. Xu Qingchen meletakkan cangkir tehnya dan berkata sambil tersenyum, "Rui Junwang pasti datang ke sini untuk urusan penting. Aku pamit dulu."

Lei Zhenting melirik surat di tangan Lei Tengfeng dan bisa menebak isinya. Ia menggelengkan kepala dan berkata, "Qingchen Gongzi bukan orang luar, jadi katakan saja langsung padaku."

Lei Tengfeng ragu sejenak, lalu menyerahkan surat itu kepada Lei Zhenting dan berkata, "Ding Wangfei mengalahkan pasukan Ren Qining yang berkekuatan jutaan orang, dan Ren Qining bunuh diri."

"Apa?"

Bahkan seseorang yang berpengalaman seperti Lei Zhenting pun terkejut. Ia tak bisa menyalahkan putranya atas hilangnya ketenangannya baru-baru ini. Awalnya, meskipun Lei Zhenting tidak optimistis dengan aliansi antara Beirong dan Beijie, ia juga senang melihatnya terjadi. Lagipula, saat ia bekerja sama dengan Istana Ding Wang untuk menghadapi Gunung Cangmang, ia juga harus waspada terhadap serangan mendadak dari Istana Ding. Dengan Beijie yang menahannya, ia merasa jauh lebih tenang. Ia tak menyangka Ye Li sendirian bisa menghancurkan Beijie hanya dalam dua bulan, tanpa Mo Xiuyao perlu bergerak. Apakah Istana Ding Wang yang terlalu kuat, ataukah Beijie yang terlalu rentan?

Memikirkan hal ini, ekspresi Lei Zhenting sedikit berubah saat ia menatap Xu Qingchen. Namun, Xu Qingchen tampak acuh tak acuh. Setelah menenangkan diri, Lei Zhenting tersenyum kepada Xu Qingchen dan berkata, "Ding Wangfei benar-benar pahlawan wanita yang hanya ada sekali dalam seribu tahun. Aku ingin mengucapkan selamat kepada Qingchen Gongzi dan Istana Ding Wang ."

Xu Qingchen tersenyum tenang. Meskipun mendamaikan Beijin adalah keberuntungan yang tak tergantikan, ia tetap senang sepupunya telah berhasil mencapai prestasi yang begitu signifikan. Ia mengangguk dan tersenyum tipis, "Terima kasih, Wangye. Li'er masih muda, dan hanya keberuntungan ia mencapai prestasi seperti itu secara tidak sengaja."

Lei Tengfeng, yang berdiri di sampingnya, tak kuasa menahan diri untuk tidak menggerakkan bibirnya mendengar hal ini. Ding Wangfei baru terkenal selama satu dekade, membela Yonglin, menekan wilayah barat laut, menyapu Xiling, dan kini mendamaikan Beijin. Bahkan ayahnya pun pernah menderita di tangannya. Seseorang seperti dia masih muda. Akankah dia dibiarkan hidup ketika dia sudah tua? Xu Qingchen mungkin juga merasa bahwa kata-kata rendah hati seperti itu terdengar lebih seperti bualan bagi orang luar, jadi ia tersenyum wajar dan mengganti topik pembicaraan, berkata, "Urusan Beijin berada ribuan mil jauhnya. Jangan khawatirkan mereka. Mari kita bahas apa yang harus dilakukan dengan Gunung Cangmang. Jika kita berada dalam situasi yang wajar tetapi bahkan tidak dapat merebut Gunung Cangmang, aku akan malu untuk kembali ke Licheng."

Ekspresi Lei Zhenting dan Lei Tengfeng menjadi cerah. Hasil dari Beijin sudah pasti, dan penderitaan lebih lanjut tidak ada gunanya. Namun, Beijin membutuhkan reorganisasi yang cermat. Di sisi lain, jika puluhan ribu prajurit Istana Zhennan, ditambah dengan Master Qingchen yang sangat cerdas, tidak dapat merebut Gunung Cangmang, maka Ren Qining bukanlah orang yang paling konyol di dunia; merekalah orangnya. Terlebih lagi, Mo Jingli, yang mengandalkan dukungan Gunung Cangmang, telah berulang kali memprovokasi Lei Zhenting di Sungai Yunlan. Lei Zhenting tidak akan pernah menoleransi hal ini. Sekarang, kehancuran Gunung Cangmang yang akan segera terjadi hanya membuat Istana Ding kehilangan sedikit muka, tetapi telah menjadi musuh yang tangguh bagi Xiling!

Lei Zhenting mengangguk dan berkata, "Kata-kata Guru Qingchen masuk akal. Apakah Guru Qingchen punya pendapat tentang formasi alami di pegunungan yang luas ini?"

Xu Qingchen mengerutkan kening dan berkata, "Meskipun aku sudah melihat petanya, peta itu masih belum lengkap. Aku punya beberapa ide, tapi aku harus pergi ke Gunung Cangmang secara langsung untuk memverifikasinya." Lei Zhenting berkata, "Baru-baru ini terjadi sesuatu di Sungai Yunlan, jadi aku tidak bisa menemanimu. Jadi, aku akan meminta putraku memimpin 50.000 prajurit elit untuk menemanimu ke Gunung Cangmang. Bagaimana menurutmu?"

Xu Qingchen mengangguk, membungkuk kepada Lei Tengfeng, dan berkata sambil tersenyum, "Kalau begitu, aku akan merepotkan Rui Junwang."

Lei Tengfeng segera membalas salam itu dan berkata, "Itu tugasku, Qingchen Gongzi, jangan khawatir."

Setelah mengantar Xu Qingchen pergi, Lei Zhenting dan putranya terdiam cukup lama di ruang kerja. Lei Tengfeng bertanya dengan nada khawatir, "Ayah, apakah kita akan membiarkan urusan Beijin begitu saja?"

Lei Zhenting tersenyum getir dan berkata, "Bagaimana mungkin? Beijin tidak ada hubungannya dengan Xiling. Lagipula, Beijin sendirilah yang pertama kali memprovokasi Istana Ding Wang . Sekalipun itu berarti kehancuran bangsa dan kematian mereka sendiri, itu adalah kesalahan mereka sendiri. Tapi... bahkan aku tidak menyangka Ye Li akan begitu..."

Lei Tengfeng tak kuasa menahan desahan kagum, "Ding Wangfei sungguh tak tertandingi oleh wanita mana pun di dunia ini. Bahkan para wanita di Gunung Cangmang itu jauh lebih rendah daripada Ding Wangfei ."

Lei Zhenting melirik surat yang diberikan Lei Tengfeng, "Ding Wangfei , apakah Anda menganugerahkan gelar Changqing Wang kepada Ren Qining secara anumerta? Sungguh tindakan yang luar biasa..."

Kembali di Xiling, Ren Qining mengatur pembunuhan Ye Li, yang menyebabkan pertumpahan darah para pejabat Xiling di tangan Mo Xiuyao. Sungguh melegakan bahwa Ye Li tidak melihatnya dicabik-cabik dan ditinggalkan di hutan belantara. Ia justru dianugerahi gelar raja secara anumerta dan dimakamkan dengan upacara kerajaan. "Meskipun Ding Wangfei seorang wanita, dia sudah memiliki pikiran dan sikap seorang pria yang mampu membalikkan keadaan dan memandang rendah dunia," Lei Zhenting mendesah pelan.

Ayah dan anak itu mendesah berulang kali, dan pada akhirnya mereka hanya bisa mendesah bahwa Mo Xiuyao beruntung.

***

Di Jiangnan, di Istana Dachu Shezheng Wang, Mo Jingli menerima kabar tersebut, tetapi jauh lebih tenang daripada Lei Zhenting dan putranya. Dengan lambaian tangan, ia menyapu semua barang di meja ke lantai, menggenggam surat itu erat-erat, urat-urat di punggung tangannya menonjol.

"Ye Li... Dasar Ye Li!" sehebat apa pun dirinya sekarang, Mo Jingli terus-menerus merasakan dendam yang mendalam. Mungkin ia sudah lama mengerti bahwa meninggalkan wanita itu adalah kehilangan dan penyesalan terbesarnya. Kini, setiap pencapaian di Istana Ding Wang seolah menunjukkan ketidakmampuannya, dan berita tentang keberhasilan Ye Li mengamankan Beijin terasa semakin seperti olok-olok.

"Apa yang kamu lakukan?" Dongfang You muncul di pintu ruang kerja, menanggalkan gaun seputih saljunya dan mengenakan perhiasan mewah sang Wangfei. Wajahnya yang sudah cantik tampak lebih anggun dan elegan. Tatapannya yang dingin dan nyaris sarkastis kepada Mo Jingli membuatnya tampak seperti pasangan pengantin baru.

Wajah Mo Jingli menjadi gelap dan dia bertanya dengan sedih, "Apa yang kamu lakukan di sini?"

Dongfang You mengabaikan ekspresinya dan dengan tenang melangkah ke ruang kerja, melintasi lantai yang berantakan, dan berdiri di depan Mo Jingli. Ia berkata sambil tersenyum tipis, "Apakah kamu marah karena Istana Ding Wang dan Ye Li membunuh Ren Qining?"

Mo Jingli mendengus pelan dan berkata dengan nada sarkastis, "Berita dari Gunung Cangmang memang benar adanya."

Dongfang You mengangkat alis dan berkata, "Gunung Cangmang memang berpengetahuan luas. Apa yang aneh? Aku sudah tahu berita ini sepuluh hari yang lalu."

Wajah Mo Jingli berubah, dan ia meraih Dongfang You dan berkata, "Sepuluh hari yang lalu? Kenapa kamu tidak memberitahuku?!"

Dongfang You menepis tangannya dengan santai dan tertawa sinis, "Kenapa aku harus memberitahumu? Apa kamu pikir jika aku menikah denganmu, kamu bisa menguasai Gunung Cangmang? Mo Jingli, kamu terlalu sombong. Tuanku setuju membantumu hanya karena terpaksa. Apa kamu tidak memikirkan orang seperti apa dirimu?" Wajah Mo Jingli memerah karena hinaan istrinya. Ia mendorong Dongfang You dan berteriak, "Jalang! Kamu ..."

Dongfang You berkata terus terang, "Guruku menyuruhku untuk memberitahumu agar tidak bertindak sendiri. Tidakkah kamu lihat betapa kuatnya dirimu sekarang? Jika kamu benar-benar memprovokasi Lei Zhenting, kamu akan mendapat masalah besar!"

Setelah mengatakan itu, tanpa mempedulikan ekspresi Mo Jingli, Dongfang You berbalik dan berjalan keluar pintu. Mo Jingli menatap punggung Dongfang You dengan ekspresi dingin saat ia menghilang di ambang pintu, menggertakkan gigi dan berkata, "Dong, Fang, You..."

Sekeras apa pun Mo Jingli menggertakkan giginya, ia tak bisa mengubah kenyataan bahwa ia tak bisa menyentuh Dongfang You. Saat berencana menikahi Dongfang You, ia hanya menginginkan kekuatan Gunung Cangmang. Kini setelah mendapatkannya, ia mengerti mengapa Mo Xiuyao selalu meremehkan kekuatan Gunung Cangmang. Dan mengapa Lei Zhenting yang selalu ambisius tak ikut campur dalam urusan Gunung Cangmang sejak awal?

Memang, Gunung Cangmang benar-benar tangguh. Dengan dukungannya, kekuatan Dachu meningkat pesat hanya dalam beberapa bulan, dan bahkan sekarang, masih bisa menyaingi Lei Zhenting. Namun, ia juga dikendalikan oleh Gunung Cangmang. Banyak keputusannya membutuhkan persetujuan Dongfang Hui, dan Dongfang You menyimpan dendam terhadapnya, terus-menerus mencari kesalahan. Penghinaan terhadap bupati Dachu yang dikendalikan oleh dua wanita adalah penghinaan yang tak terkira besarnya kekuatan yang dapat meredakan amarah Mo Jingli.

***

Sementara semua orang berdiskusi, Ye Li telah selesai menangani semua urusan Kota Changqing dan menyerahkan sisanya kepada Leng Haoyu, Leng Huai, dan yang lainnya. Ia membawa Zhuo Jing dan yang lainnya melewati celah gunung ke kamp militer keluarga Mo tempat Mo Xiuyao berada.

Mo Xiuyao sudah lama menunggu di luar pintu. Melihat Ye Li dan yang lainnya menunggang kuda ke arahnya, ia langsung melompat ke depan dan mendarat di punggung Ye Li.

Kuda Ye Li juga merupakan kuda yang langka dan luar biasa tangguh. Bahkan ketika seseorang tiba-tiba mendarat di atasnya, kuda itu tidak menunjukkan tanda-tanda panik dan terus melaju dengan mantap.

Mo Xiuyao duduk di belakang Ye Li, satu tangan melingkari pinggangnya, tangan lainnya memegang kendali. Kuda itu meringkik dan berbalik ke arah lain, membuat Qin Feng dan Zhuo Jing saling menatap, ragu apakah harus mengejar atau tidak.

Setelah jeda yang lama, Qin Feng menggelengkan kepala dan berkata, "Ayo kita kembali dulu. Dengan Wangye dan Wangfei bersama, tidak akan terjadi apa-apa."

Sang Wangye jelas ingin berdua saja dengan sang Wangfei. Jika mereka tidak mengikutinya, bukankah ia akan mengingat mereka dengan getir?

Mereka mungkin akan menghadapi bencana kapan saja. Yang lain setuju dan menunggang kuda mereka maju, menuju kamp utama. Para jenderal yang menunggu di luar untuk menyambut sang Wangfei akan menunggu dengan sia-sia. Mereka kemudian akan saling memandang dan kembali dengan napas lega. Mo Xiuyao dan Ye Li menunggang kuda yang sama. Setelah berlari sebentar, Mo Xiuyao mengabaikan kuda itu. Ia membiarkannya berkeliaran bebas, terkadang berhenti untuk menggigit rumput. Mo Xiuyao hanya menarik Ye Li ke dalam pelukannya, meletakkan dagunya di bahu Ye Li, dan mengelusnya dengan penuh kasih sayang, "A Li, akhirnya kamu kembali. Aku sangat merindukanmu."

Ye Li berbalik tanpa daya, mencium pipinya, bersandar di lengannya dan berbisik, "Aku juga merindukanmu."

Mata Mo Xiuyao berbinar, dia mengangkat dagu kecilnya, menatap bibirnya yang lembut dan merah, lalu menciumnya dengan penuh gairah, "A Li..."

"Xiuyao... hentikan..." Ye Li terkejut dengan gairahnya yang tiba-tiba, tetapi Mo Xiuyao menolak untuk berhenti.

Ia mengangkat tangannya untuk mencengkeram bagian belakang kepala Ye Li, memperdalam ciuman mereka.

Ye Li tak berdaya, mendesah pelan dalam hati, lalu mengangkat tangannya untuk melingkari leher Mo Xiuyao, tenggelam dalam keintiman yang mendalam.

Mo Xiuyao memeluk Ye Li dan jatuh ke samping, dan mereka berdua langsung jatuh dari kuda. Ye Li secara refleks memeluk Mo Xiuyao erat-erat, dan mereka berdua jatuh ke rumput, berguling jauh sebelum akhirnya berhenti. Mo Xiuyao menatap wajah Ye Li yang memerah, dan mengecupnya berkali-kali, membenamkan kepalanya di rambut Ye Li dan tertawa pelan, "A Li, A Li..."

Rambut perak dan rambut hitam saling bertautan, sangat mencolok namun seolah memang ditakdirkan untuk saling bertautan. Ye Li tersenyum dan berbisik, "Xiuyao , aku kembali."

Mo Xiuyao membantu Ye Li berdiri, dan keduanya duduk berdampingan di atas rumput. Kuda Ye Li berjalan-jalan secara acak hingga mereka tiba di sebuah lembah tak jauh dari tempat mereka berjanji bertemu. Saat mereka duduk di lembah dan melihat ke bawah, mereka hanya bisa melihat barak tentara Beirong di kejauhan.

"A Li berhasil mengamankan Beijin hanya dalam dua bulan lebih, tapi aku belum melihat keberhasilan apa pun dalam dua bulan terakhir. Aku sungguh malu," Mo Xiuyao menatap Ye Li dengan penuh semangat dan tersenyum nakal.

Ye Li mengulurkan tangan dan menarik wajah tampannya, sambil tersenyum, "Rebut Beirong dan Beijin. Mengapa Yelu Ye tidak melawanmu sampai mati?"

Meskipun mereka dua bangsa, perbedaan antara Beirong dan Beijin jauh lebih besar daripada perbedaan dunia. Beirong telah berdiri selama berabad-abad, dan setiap dinasti telah sering menginvasi Dataran Tengah. Meskipun mereka tidak pernah benar-benar menginvasi Dataran Tengah, mereka bisa dibilang merupakan ancaman terbesar bagi dinasti-dinasti sepanjang sejarah. Lebih lanjut, Beirong memiliki iklim yang keras, dan rakyat mereka jauh lebih garang dan berani daripada orang-orang di Beijin. Dapat dikatakan bahwa meskipun Yelu Ye telah bersekutu dengan Beijin , ia sebenarnya hanya menggunakan Ren Qining sebagai pion untuk membendung pasukan keluarga Mo, tidak pernah menganggapnya sebagai sekutu yang setara.

Mo Xiuyao mengusap wajah Ye Li dengan lembut dan tersenyum, "Dia tidak ingin bertarung sampai mati denganku, dia hanya menginginkan nyawaku." 

Yelu Ye masih berpikir untuk kembali ke Beirong dan memperjuangkan takhta Beirong demi Yelu Hong, jadi mengapa dia harus bertarung sampai mati dengan Mo Xiuyao? Aku ng sekali ada begitu banyak orang di dunia ini yang menginginkan nyawa Mo Xiuyao, tetapi Mo Xiuyao masih hidup dan sehat.

"Apakah Yelu Hong dan Ronghua Gongzhu sudah kembali?" Ye Li bertanya.

Mo Xiuyao mengangguk dan berkata, "Benar, tapi Helian Zhen sudah tiba. Dia membawa 800.000 pasukan. Setidaknya ada 1,3 juta orang di kamp Beirong sekarang."

"Begitu banyak?" Ye Li sedikit mengernyit. Pantas saja Mo Xiuyao sudah bicara begitu lama, tapi belum berhasil. Belum lagi pasukan dan kuda yang direbut kembali Istana Ding Wang dari seluruh penjuru Dachu , pasukan elit keluarga Mo berjumlah kurang dari satu juta prajurit, dan mereka juga harus ditempatkan di berbagai lokasi. Dari segi pasukan, mereka kalah bersaing dengan Beirong.

Mo Xiuyao tersenyum dingin dan berkata, "Semakin banyak orang yang datang, semakin baik. Aku sudah berjanji pada Yelu Hong untuk tidak menyentuh markas Beirong-nya, tapi karena mereka memasuki celah itu sendiri, mereka tidak boleh kembali." 

Melihat raut wajah Mo Xiuyao yang penuh kebencian, Ye Li mencium pipinya yang agak dingin dengan iba dan berbisik, "Jangan khawatir, kami akan membalaskan dendam Kakak."

Mo Xiuyao mengangguk, "A Li, terima kasih."

Keduanya menuntun kuda mereka menuruni lembah kecil, dan di kaki gunung terbentang sebuah desa kecil. Desa itu jarang penduduknya, penduduknya kurus kering, pakaian mereka compang-camping dan tak tertahankan untuk dilihat. 

Ye Li tak kuasa menahan rasa sedih saat mengenang kehidupan damai dan sejahtera rakyat di bawah pemerintahan Ding Wang dari Barat Laut, lalu memandang orang-orang yang kelelahan dan putus asa ini.

Melihatnya menatap orang-orang itu dengan tatapan kosong, Mo Xiuyao hanya bisa menghela napas pelan. Ia memeluknya dan membisikkan sebuah janji, "Kita pasti akan berurusan dengan orang-orang Beirong sesegera mungkin." 

Ye Li bertanya dengan sedikit bingung, "Mengapa orang-orang ini tidak pergi dari sini?"

Mo Xiuyao menggelengkan kepalanya dan berkata, "Ke mana lagi kita bisa pergi jika kita pergi dari sini? Bahkan jika Istana Ding Wang bisa menampung mereka, banyak yang akan mati kelaparan dalam perjalanan panjang. Lagipula... wilayah barat laut begitu kecil, bagaimana mungkin bisa menampung begitu banyak orang? Di mana di dunia ini yang tidak kacau saat ini? Bahkan jika kita melarikan diri ke selatan, keadaannya tetap tidak stabil. Ada banyak orang tua, muda, perempuan, dan anak-anak yang, pertama, tidak tahan meninggalkan tanah air mereka, dan kedua, mereka tidak mampu berjalan sejauh itu. Desa ini pun sama. Anak-anak mudanya entah bergabung dengan tentara atau melarikan diri, hanya menyisakan orang tua yang tidak bisa pergi dan anak-anak kecil yang tak berdaya. Mereka dianggap beruntung. Sebagian besar penduduk di utara terbunuh ketika pasukan Beirong pertama kali menyerbu pedalaman. Desa-desa seperti ini ada di mana-mana..." Mo Xiuyao tak kuasa menahan rasa sedih ketika mengatakan ini.

Ketika Beirong menyerbu Dachu, ia berencana menyerang Xiling. Tentu saja, tidak ada pasukan dari barat laut yang mendukung Dachu melawan Beirong . Meskipun Istana Ding Wang telah memutuskan hubungan dengan Dachu pada saat itu, dan reputasi serta kebenarannya tidak diragukan, menghadapi orang-orang yang tertekan dan mati rasa ini, hati Mo Xiuyao tidak terbuat dari besi, dan ia tak kuasa menahan rasa bersalah.

"Anda berdua...apakah Anda Wangye Ding Wang dan Wangfei?" saat mereka berdua berjalan-jalan sambil menuntun kuda mereka, sebuah suara tua yang gemetar tiba-tiba terdengar dari pinggir jalan. 

Mereka menatap dengan saksama, dan melihat seorang pria berambut putih compang-camping berusia tujuh puluhan, menatap mereka dari pinggir jalan, bersandar pada tongkat kayu dan gemetar.

Mo Xiuyao menatap lelaki tua itu dalam diam untuk waktu yang lama sebelum bertanya, "Bagaimana kamu tahu?"

Pria tua itu berkata dengan penuh semangat, "Kudengar Wangye Ding Wang, di masa jayanya, memiliki rambut putih... dan kudengar juga kamp militer Ding Wang hanya beberapa puluh mil jauhnya. Wangye, Wangfei ... tolong selamatkan rakyat Dachu." 

Saat ia berbicara, tongkat pria tua itu tersentak, dan ia pun berlutut, air mata mengalir di wajahnya. Beberapa penduduk desa di dekatnya mendengar kata-kata pria tua itu dan segera berlari menghampiri, tak lama kemudian berlutut di tanah, masing-masing menangis tersedu-sedu.

Ye Li melihat sekeliling dan melihat semua orang yang hadir, entah itu lansia berusia enam puluhan atau tujuh puluhan, atau beberapa anak berusia beberapa tahun, serta beberapa wanita dan anak-anak. Kecuali anak-anak yang tidak tahu apa-apa, wajah semua orang dipenuhi kesedihan yang mendalam, tetapi mereka memandang Ye Li dan Mo Xiuyao dengan secercah harapan.

Ye Li mencondongkan badan dan membantu lelaki tua itu, terdiam sesaat.

Melirik Mo Xiuyao , melihat bahwa ia juga terdiam, Ye Li berbisik, "Pak Tua, apakah kamu bersedia pergi dari sini?" 

Pak Tua itu menggelengkan kepala dan berkata, "Kita sudah setengah terkubur di dalam tanah, ke mana kami bisa pergi? Aku hanya berharap Wangye dan Wangfei dapat mengusir para penjahat itu, untuk membalas kematian tragis begitu banyak warga desa kami dan membiarkan kami, anak-anak muda, tumbuh dengan damai. Sebagai orang tua, kami sudah mati..."

Ye Li melihat wajah pucat dan tubuh kurus penduduk desa, dan tahu betapa kerasnya hidup mereka. Ia menghela napas dan berkata, "Nanti aku antar makanan. Musim dingin akan tiba dua bulan lagi. Kalau memungkinkan, kalian harus mundur lebih jauh. Tentara Beirong pasti akan keluar untuk mengambil makanan saat panen musim gugur. Kalau kedua pasukan bentrok, suasana di sini akan semakin meresahkan."

"Ini..." Pria tua itu ragu-ragu. 

Desa mereka paling dekat dengan garis depan antara kedua pasukan dan memang sering diganggu oleh orang-orang Beirong . Untungnya, orang-orang Beirong tidak lagi sebrutal ketika mereka pertama kali memasuki celah itu. Namun, orang-orang ini entah tua dan lemah atau muda dan bodoh. Ke mana mereka bisa pergi?

Mo Xiuyao berkata dengan suara berat, "Ada beberapa desa enam puluh mil jauhnya. Sekarang penduduknya tidak banyak. Kamu bisa tinggal di sana. Garis pertempuran tidak akan mundur lebih jauh lagi. Kamu bisa tinggal di sana tanpa khawatir. Raja akan mengirim seseorang untuk mengawalmu ke sana besok," kata-kata Mo Xiuyao sama saja dengan janji bahwa bagaimanapun pertempuran di garis depan, selama pasukan keluarga Mo memiliki satu prajurit, mereka tidak akan pernah mundur.

Mendengar ini, semua orang bersukacita, air mata mengalir di wajah mereka saat mereka berlutut di hadapan Ye Li dan Mo Xiuyao sekali lagi. Ye Li dengan enggan membantu lelaki tua itu berdiri, lalu menarik seorang anak kecil di sampingnya. Anak itu, yang usianya tak lebih dari lima atau enam tahun, menatap Ye Li tanpa rasa takut. Ye Li tersenyum tipis. Anak itu langsung tersipu, mencengkeram lengan baju lelaki tua itu dan bersembunyi di belakangnya. Ye Li teringat Mo Xiaobao, Leng Junhan, Xu Zhirui, dan yang lainnya yang bersemangat di Istana Ding Wang, lalu memandang anak kurus pendek dengan pakaian tua yang tak pas itu, dan merasakan sedikit kesedihan.

Karena apa yang mereka lihat di kaki gunung, kedua pria itu tidak berniat untuk berkeliaran lagi, jadi mereka harus kembali ke perkemahan bersama.

***

Kembali di kamp, ​​semua jenderal keluar untuk menyambutnya. Selain Zhang Qilan yang menjaga Xiling, Jenderal Yuan Pei yang menjaga Terusan Feihong, Murong Shen yang menjaga Chujing, dan Leng Huaiyuan di Changqing, semua jenderal terkenal dari pasukan keluarga Mo telah berkumpul di kamp, ​​berjumlah puluhan.

"Wangye, kontribusi Anda dalam mendamaikan Beijin akan dikenang oleh generasi-generasi mendatang. Aku mengucapkan selamat kepada Anda," Feng San Gongzi, yang mengenakan jubah merah flamboyan, tidak seanggun para jenderal dalam jubah perang mereka. Namun, ia tetap sangat anggun dan memiliki sikap yang luar biasa.

Ye Li tersenyum tipis dan berkata sambil menangkupkan tangannya, "Ini semua berkat semua orang. Feng San Gongzi terlalu baik."

Semua jenderal mengucapkan selamat kepada Ye Li serempak. Mereka selalu menghormati Ding Wangfei , dan kini dengan rekam jejaknya dalam mengamankan Beijin , tak seorang pun di pasukan keluarga Mo berani meragukan kemampuan Ding Wangfei lagi.

Dengan kembalinya Ye Li, suasana hati Mo Xiuyao sedang baik. Ia membubarkan semua orang, hanya menyisakan Lu Jinxian dan yang lainnya untuk berdiskusi. Semua orang tak kuasa menahan diri untuk bertanya tentang masa tinggal Ye Li di Beijin . Tak ingin mengganggu mereka, Ye Li mengangkat beberapa poin penting untuk dibahas. Semua orang meratapi nasib buruk Ren Qining dan keberuntungan Ding Wang ; seolah-olah takdir berpihak pada Istana Ding Wang . Di saat yang sama, mereka diam-diam mengagumi taktik dan visi sang Wangfei . Mereka mungkin bisa memimpin pasukan untuk menenangkan Beijin , tetapi melakukannya dengan mudah, nyaris tanpa pertumpahan darah, adalah sesuatu yang mustahil dicapai oleh dua orang yang hadir.

Setelah mendengarkan Ye Li, Mo Xiuyao merenung sejenak dan berkata, "Leng Huai dan Leng Haoyu sudah cukup untuk Changqing. Kita kirim He Su kembali nanti."

Ye Li mengangkat alis dan tersenyum, "Sepertinya ini agak rumit. Ada begitu banyak jenderal pemberani di pasukan, dan kita harus memindahkan He Su kembali." 

Lu Jinxian dan yang lainnya juga tahu bahwa He Su adalah orang kepercayaan Ye Li, dan tersenyum lalu berkata, "Wangfei benar. Helian Zhen telah diabaikan oleh Raja Beirong selama bertahun-tahun. Jarang sekali dia tidak menjadi dekaden. Dia sebenarnya telah mengembangkan beberapa bakat. Sekarang Beirong memiliki sejuta prajurit yang kuat dan banyak jenderal pemberani di bawah komandonya. Kudengar kemampuan Jenderal He dalam memimpin pasukan tak tertandingi di antara para jenderal muda. Jika dia bisa datang, tentu saja itu akan menjadi hal yang baik."

Nan Hou mengelus jenggotnya, mengangguk, dan tersenyum, "Memang, sang Wangfei memiliki banyak orang berbakat di bawah komandonya. Di antara generasi jenderal yang lebih muda, Jenderal He Su memang lebih unggul. Putrakulah yang benar-benar tidak berguna." 

Setelah mengatakan ini, Nan Hou memelototi Fu Zhao dengan tatapan kecewa. Fu Zhao menyentuh hidungnya dengan polos. Bukannya dia tidak bekerja keras, tetapi dunia ini memang penuh dengan kejahatan.

Ye Li tersenyum dan berkata, "Nan Hou, Anda terlalu baik. Shizi adalah bakat yang langka, baik di bidang sipil maupun militer. Bagaimana mungkin He Su bisa dibandingkan?" 

Ia menundukkan kepala dan berpikir sejenak sebelum berkata, "Benar. Jenderal Leng Huai sangat dihormati, dan Leng Haoyu memiliki kepribadian yang fleksibel dan mudah beradaptasi. Dengan mereka yang bertanggung jawab atas Changqing, aku yakin wilayah di luar Jalur Zijing akan segera kembali makmur. Tapi jenderal terkenal macam apa yang ada di Kamp Beijin yang bahkan Lu Jiangjun pun waspadai?"

Lu Jinxian berkata, "Ada seorang jenderal muda bernama Helian Peng di Tentara Beirong. Dia seharusnya lebih muda dari Helian Zhen. Tapi dalam hal penggunaan pasukan, aku khawatir Helian Zhen sedikit lebih rendah darinya. Sekarang Tentara Beirong dipimpin oleh Yelu Ye, Helian Zhen, dan Helian Peng, dan ada jutaan prajurit elit. Sungguh agak merepotkan." 

Meskipun dia mengatakan itu agak merepotkan, wajah Lu Jinxian tidak menunjukkan tanda-tanda kesulitan. Sebaliknya, dia bersemangat untuk bertarung.

"Sejak Yelu Hong kembali ke Beirong, Yelu Ye kini memegang kendali penuh di ketentaraan. Aku penasaran, apakah semuanya akan berjalan lancar bagi Yelu Hong setelah ia kembali ke Beirong. Jika semuanya berjalan lancar, Yelu Ye tak akan bisa berkuasa lama," Ye Li merenung.

Mo Xiuyao mengangkat alisnya dengan jijik dan berkata, "Kalau Yelu Hong saja tidak sanggup menghadapinya, lebih baik dia mati saja. Sekarang A Li sudah kembali, aku ingin bertemu Helian Zhen dan melihat apakah dia masih setangguh dulu!" 

Berbicara tentang Helian Zhen, tatapan Mo Xiuyao tak pelak lagi menjadi sedikit lebih bermusuhan. Bukan karena Helian Zhen benar-benar jenius, hanya saja Istana Ding, yang belum pernah dikalahkan selama lebih dari seratus tahun, jatuh ke tangan Helian Zhen. Mungkin itu kekalahan tanpa perlawanan, tetapi kekalahan tetaplah kekalahan. Harus diakui, pertempuran lebih dari satu dekade yang lalu adalah pertempuran paling menegangkan dan menghancurkan yang pernah dialami Istana Ding selama lebih dari seratus tahun. Bagaimana mungkin Mo Xiuyao tidak mengingat Helian Zhen?

Tak lama kemudian, Mo Xiuyao teringat Helian Zhen, dan Helian Zhen pun demikian, tak melupakan Mo Xiuyao. Saat itu, Helian Zhen adalah jenderal terdepan Beirong, hampir menjadi prajurit terhebat yang pernah dimiliki Beirong setelah secara meyakinkan mengalahkan istana Ding Wang. Namun, Mo Xiuyao, yang baru berusia delapan belas tahun, tiba-tiba muncul, menyulut api amarah musuh dan memaksa mereka melarikan diri dengan kacau. Dalam pertempuran itu, Beirong mengerahkan pasukan yang tak kalah banyak dari yang mereka miliki saat ini, dan di ambang kemenangan telak, mereka nyaris musnah. Meskipun Mo Xiuyao membayar harga yang mahal, Beirong menderita kerugian besar.

***

Di kamp Beirong, Yelu Ye duduk di ujung meja. Di sebelah kiri dan kanannya duduk seorang veteran berusia lima puluh tahun berjanggut putih dan seorang pemuda tegap berusia dua puluhan yang gagah. Berbeda dengan orang-orang Beirong yang biasanya agresif dan garang, sorot matanya memancarkan ketenangan dan ketajaman yang jarang terlihat di antara mereka. Kedua pria ini tak lain adalah Helian Zhen, mantan Jenderal Kavaleri Terbang Beirong, dan putra angkatnya, Helian Peng, yang datang untuk memperkuat Yelu Ye.

Sebelum Mo Xiuyao dan Helian Zhen tiba, kedua pasukan terlibat dalam pertempuran kecil setiap tiga hari dan pertempuran besar setiap lima hari. Namun setelah kedatangan panglima tertinggi, semua orang menjadi tenang dan bertindak lebih hati-hati. Selama dua minggu terakhir, tidak ada satu pun pihak yang memulai pertempuran.

"Sudah kubilang, Ren Qining sama sekali tidak mampu melakukan ini. Seharusnya kita menjadikan Lei Zhenting sebagai sekutu sejak awal," kata Helian Zhen dengan suara berat.

Ekspresi Yelu Ye muram, dan ia berkata dengan nada dingin, "Aku sungguh tidak menyangka Ren Qining begitu tidak kompeten. Ia bahkan dipaksa bunuh diri dan hampir memusnahkan seluruh pasukannya dalam waktu kurang dari tiga bulan oleh seorang wanita! Alasan kami memilihnya sebagian karena lokasi geografisnya, dan sebagian lagi karena Lei Zhenting terlalu ambisius dan licik, dan jauh lebih sulit dikendalikan daripada Ren Qining."

Helian Zhen bertanya, "Jadi apa yang harus kita lakukan sekarang? Qi Wang telah berjanji setia kepada Raja, bersumpah untuk tidak kembali ke Beirong sampai pasukan keluarga Mo dikalahkan. Sekarang Ding Wangfei telah mengamankan Beijin , tak lama lagi Istana Ding akan mengirimkan bala bantuan. Mungkin sudah terlambat untuk bergabung dengan Lei Zhenting sekarang." 

Lei Zhenting juga tidak sepenuhnya bebas dari kekhawatiran. Mo Jingli di Jiangnan juga mengincarnya dengan penuh nafsu. Di Xiling, Kaisar juga terus-menerus mengawasi Lei Zhenting, berharap ia akan mengungkap kelemahannya sehingga ia dapat merebut kekuasaan. Jika Lei Zhenting mengerahkan seluruh kekuatannya untuk melawan Istana Ding, hasilnya mungkin belum pasti, tetapi bagaimanapun juga, Lei Zhenting-lah yang akan menderita pada akhirnya.

Yelu Ye menghela napas dan berkata, "Untungnya, kekuatan militer kita jauh lebih besar daripada Mo Xiuyao sekarang, jadi kita mungkin tidak akan kalah."

Helian Peng, yang sedari tadi duduk diam di dekatnya, mengangkat kepalanya dan berkata, "Wangzi, itu belum tentu benar." 

Yelu Ye mengangkat alis dan bertanya, "Apa maksudmu?" 

Helian Peng berkata, "Meskipun kekuatan militer kita saat ini jauh melebihi pasukan keluarga Mo... Dataran Tengah awalnya adalah wilayah kekuasaan pasukan keluarga Mo . Jika mereka ingin memperluas pasukan, mereka dapat dengan mudah mengumpulkan satu juta tentara. Sekalipun mereka tidak seelit pasukan keluarga Mo asli, mereka tetap akan berguna. Lagipula, menurutku, Mo Xiuyao tampaknya tidak terlalu picik. Dia pasti tidak menyadari bahwa kekuatan pasukan keluarga Mo jauh lebih rendah daripada negara lain. Mengapa dia tidak menerapkan wajib militer sama sekali?"

Yelu Ye mengerutkan kening, menatap Helian Peng dengan serius, dan bertanya, "Maksudmu Mo Xiuyao menyembunyikan kekuatannya?"

Helian Peng mengangguk dan berkata, "Memang. Aku yakin pasukan keluarga Mo pasti lebih banyak dari yang kita ketahui. Aku khawatir Mo Xiuyao telah menyembunyikan sejumlah besar pasukan di tempat-tempat yang tidak diketahui, menunggu untuk memberikan pukulan telak bagi pasukan kita. Wangzi tidak boleh menganggapnya enteng."

Yeluye mengangguk. Ia tidak benar-benar arogan dan kejam. Ia juga bersedia lebih berhati-hati saat menghadapi Mo Xiuyao. Yeluye bertanya, "Helian, bagaimana menurutmu?"

Helian Peng berkata, "Aku bermaksud menguji kekuatan pasukan keluarga Mo terlebih dahulu."

Yelu Ye menatapnya dengan penuh minat dan berkata, "Bagaimana rencanamu? Selama enam bulan terakhir, pasukan kita telah bertempur dalam puluhan pertempuran, baik besar maupun kecil, melawan pasukan keluarga Mo. Aku hanya bisa mengatakan bahwa pasukan keluarga Mo benar-benar sesuai dengan reputasinya sebagai kekuatan tangguh yang telah mendominasi dunia selama lebih dari dua ratus tahun." 

Bahkan Yelu Ye terkesan dengan kehebatan tempur pasukan keluarga Mo. Kebugaran fisik masyarakat Dataran Tengah pada dasarnya lebih rendah daripada suku-suku nomaden. Meskipun banyak orang di Dataran Tengah berlatih gong internal, mereka yang memiliki seni bela diri tingkat lanjut dapat menyaingi sepuluh banding satu. Namun, latihan seni bela diri membutuhkan waktu, dan tidak semua orang dapat mencapai kemahiran tersebut. Oleh karena itu, jika dibandingkan dalam jumlah yang sama, pasukan Dataran Tengah selalu lebih lemah daripada Beirong. Namun, pasukan keluarga Mo jelas merupakan kejutan. Setiap prajurit memiliki kekuatan yang sangat berbeda dari para prajurit Beirong , yang meningkatkan intensitas setiap pertempuran.

Helian Peng merenung sejenak dan berkata, "Qilin."

"Qilin?" Bahkan Yelu Ye dan Helian Zhen tersentuh oleh kata-kata ini. 

Pasukan Qilin baru berdiri sebentar, tetapi mereka telah mencapai prestasi yang luar biasa. Mereka telah berperan penting dalam beberapa kemenangan besar pasukan keluarga Mo , namun hanya sedikit orang di dunia yang benar-benar melihat mereka. Mereka bagaikan hantu.

Yelu Ye berkata, "Qilin didirikan oleh Ding Wangfei dan merupakan unit paling misterius dalam pasukan keluarga Mo, yang dipimpin oleh Ding Wangfei guo sendiri. Apakah Helian berniat menantang Ding Wangfei?"

Helian Peng mengangkat alisnya dan berkata, "Bukankah itu mungkin?"

Yelu Ye tersenyum dan berkata, "Itu bukan hal yang mustahil. Kupikir Helian begitu arogan sehingga dia ingin menghadapi Mo Xiuyao secara langsung." 

Helian Peng berkata dengan tenang, "Aku tidak memandang rendah wanita, terutama karena dia adalah Ding Wangfei. Dan, entah kenapa, aku selalu merasa jika kita tidak menyingkirkan Qilin ini terlebih dahulu, Beirong akan jatuh ke tangan mereka cepat atau lambat."

Yelu Ye sedikit terkejut dan bertanya, "Mengapa kamu berpikir begitu?"

Helian Peng merenung sejenak dan berkata, "Aku juga tidak tahu, aku hanya punya firasat. Sejak kemunculannya, Qilin selalu mengejutkan musuh, dan setiap kali menyerang, ia selalu menyerang musuh dengan senjata yang tepat, tak pernah meleset. Kami, para prajurit Beirong , mungkin tidak takut pada siapa pun dalam konfrontasi langsung di medan perang, tetapi menghadapi musuh yang sulit ditangkap seperti itu justru merupakan kelemahan pasukan kami."

Yelu Ye mengangguk setuju. Setelah sekian lama bertempur melawan pasukan keluarga Mo , ia tentu tahu semua ini. Namun, kekuatan dan kelemahan pasukan Beirong adalah kebiasaan yang diasah selama ribuan tahun, dan tak bisa diubah dalam semalam, sekalipun ia mau, "Bagaimana rencana Helian menghadapi Qilin?"

Helian Zhen di sampingnya tersenyum dan berkata, "Sejak Qilin muncul, Peng'er sangat tertarik pada orang-orang ini. Karena itu, kami juga melatih sekelompok orang, hanya untuk menghadapi Qilin."

Mendengar ini, Yelu Ye benar-benar terkejut. Ia menatap Helian Peng dan bertanya, "Benarkah?" Selama bertahun-tahun, ayahnya sangat tidak senang dengan Helian Zhen dan telah melucuti kekuatan militernya, membiarkannya menganggur. Dalam keadaan seperti itu, tidak heran ia bisa melatih pasukan seperti itu. Jika bukan karena pertempuran ini, pasukan yang mematikan dan tak terlihat seperti itu akan sangat cocok untuk menghadapi Yelu Hong.

Ekspresi Helian Peng tetap tidak berubah saat ia mengangguk, "Benar. Mereka di Dataran Tengah menyebut Qilin sebagai binatang yang baik hati, tapi itu agak terlalu lembut dan kurang ganas. Qilin ini, aku menyebutnya Jiaozi."

"Jiaozi?" Yelu Ye adalah orang Beirong , tetapi sebagai seorang Wangzi , ia tentu saja memiliki pemahaman tentang budaya Dataran Tengah. Jiaozi—putra kesembilan naga—mirip serigala, memiliki hasrat untuk menumpahkan darah dan membantai. Meskipun disebut putra naga, ia adalah binatang buas. Hal ini membuat Yelu Ye penasaran karena Helian Peng juga memiliki pengetahuan tentang budaya Dataran Tengah.

"Benar," kata Helian Zhen lantang, "Saat itu, aku ceroboh dan dikalahkan oleh pemuda Mo Xiuyao itu. Jika aku tidak bisa membalas penghinaan ini, aku akan mati dengan malu di hadapan semua leluhur keluarga Helian. Aku telah menunggu hari ini selama lebih dari satu dekade. Wangzi, tenanglah. Kali ini, pasukan keluarga Mo tidak akan pernah bisa pulih."

Yelu Ye tentu tahu kebencian Helian Zhen terhadap Mo Xiuyao. Bisa dibilang, kehidupan Helian Zhen dibangun sekaligus dihancurkan oleh Istana Ding Wang. Ia menghabiskan separuh hidupnya di militer, pencapaian terbesarnya adalah mengalahkan pasukan keluarga Mo dan membunuh Mo Xiu Wen. Namun, kekalahan terbesarnya juga terjadi di tangan pasukan keluarga Mo dan Mo Xiuyao . Mengangguk, Yelu Ye berkata dengan serius, "Kalau begitu, aku harus merepotkan Paman dan Helian. Aku akan mendengarkan dengan saksama. Apa rencana Helian?"

Helian Peng merenung sejenak dan berkata, "Ye Li baru saja kembali, jadi dia tidak akan siap melawan kita secepat ini. Maksudku, kita akan melancarkan serangan malam ini."

Yeluye ragu sejenak, "Apakah kamu yakin?"

Helian Peng tersenyum dan berkata, "Jangan khawatir, Wangzi . Ini hanya ujian."

"Kalau begitu, disetujui."

***

BAB 362

Larut malam, sekelompok pria lincah berpakaian hitam diam-diam menyusup ke kamp pasukan keluarga Mo. Meskipun ini bukan kamp utama pasukan keluarga Mo, tempat Ding Wang secara pribadi memimpin, kamp ini hanya berjarak beberapa puluh mil, membentuk hubungan erat dengan kamp utama. Lebih lanjut, ini juga merupakan lokasi penyimpanan makanan dan pakan ternak terbanyak, sehingga cocok untuk menggambarkan lumbung garis depan pasukan keluarga Mo. Keamanannya yang ketat sudah jelas. Namun, orang-orang ini mampu menyusup secara diam-diam dan diam-diam tanpa memberi tahu siapa pun, sebuah bukti kemampuan luar biasa mereka.

Di kamp yang sunyi, kecuali para prajurit yang berpatroli, semua prajurit tertidur. Satu-satunya suara dalam kegelapan hanyalah kicauan burung gagak malam yang sesekali terdengar, yang membuat orang-orang merasa gelisah.

Pemimpin itu mengangkat tangannya untuk menghentikan yang lain di belakangnya agar tidak maju. Ia melihat sekeliling dengan waspada dan tiba-tiba berbisik dengan suara rendah dan mendesak, "Kita ketahuan. Mundur!"

Yang lainnya juga terkejut, tetapi sebelum mereka bisa bereaksi, hujan panah perak menerobos udara di malam hari.

"Mundur!" para prajurit berbaju hitam, semuanya petarung handal, berpencar hampir bersamaan. Lampu-lampu di barak langsung menyala. Seorang prajurit berbaju hitam muncul dari kegelapan, seringai tersungging di bibirnya saat ia berkata, "Karena kamu di sini, jangan pergi. Kejar!"

Di tempat-tempat tersembunyi di seluruh kamp, ​​sosok-sosok hitam yang tak terhitung jumlahnya melintas dan mengejar ke arah pria berpakaian hitam yang melarikan diri.

Para pria berpakaian hitam yang menyusup itu tidak langsung melarikan diri. Sebaliknya, mereka berkeliaran, banyak yang menuju ke area penyimpanan perbekalan kamp. Mereka jelas berniat menghancurkan sebagian besar perbekalan pasukan keluarga Mo dalam sekali serang. Ingat, sebelum pasukan bergerak, makanan dan makanan ternaknya harus siap terlebih dahulu. Di era ini, ketika dua pasukan berbenturan, pertempuran bukan hanya tentang kekuatan tempur dan taktik militer, melainkan tentang makanan dan makanan ternak. Tanpa makanan dan makanan ternak, bahkan pasukan terkuat di dunia pun akan mati kelaparan.

Perhitungan mereka sangat baik, tetapi bagaimana mungkin pasukan keluarga Mo , dengan usianya yang telah berabad-abad, tidak mempertimbangkan hal ini? Begitu mereka memasuki area penyimpanan makanan, mereka dikepung oleh sekelompok pria berpakaian hitam yang sama misteriusnya. Tanpa sepatah kata pun, kedua belah pihak terlibat dalam baku tembak sengit.

Di dataran tinggi terpencil tak jauh dari kamp, ​​Xu Qingfeng, berpakaian hitam, berdiri di tepi tebing, menatap ke bawah ke arah kamp. Di sebelahnya berdiri Han Mingxi yang bebas dan Han Mingyue yang anggun. Di belakangnya berdiri sekelompok pria berpakaian hitam, sama-sama saksama menatap api yang berkobar di kamp di dekatnya.

"Tempat yang luar biasa!" kata Han Mingxi kepada Xu Qingfeng sambil tersenyum. Awalnya, ia dan Han Mingyue diperintahkan untuk mengawal makanan dan pakan ternak ke sini, tetapi mereka tidak pernah menyangka akan menyaksikan pertunjukan seindah ini.

Han Mingyue tampak sedang memikirkan sesuatu, lalu berkata dengan tenang, "Orang-orang ini tampaknya bertindak agak mirip dengan Qilin."

Xu Qingfeng berkata dengan bangga, "Itu cuma mengulang-ulang perkataan orang lain. Sulit melukis kulit harimau, tapi sungguh luar biasa orang Beirong bisa mencapai ini. Karena mereka yang memprovokasi aku duluan, rasanya tidak masuk akal kalau aku tidak memberi mereka pelajaran. Ayolah."

"Komandan," seorang pria berpakaian hitam melangkah maju dan membungkuk untuk menerima perintah.

Xu Qingfeng berkata, "Ada kamp militer Beirong enam puluh mil dari sini. Sebaiknya kamu pergi dan melihatnya."

"Sesuai perintah Anda," jawab lelaki berpakaian hitam itu dengan keras, lalu dengan lambaian tangannya, ia menghilang ke dalam malam bersama puluhan lelaki berpakaian hitam lainnya.

Yang lain berhenti bicara dan menatap perkemahan dari tempat mereka berdiri. Tempat ini tampak biasa saja, tetapi berdiri di tebing, seseorang dapat melihat seluruh perkemahan. Jadi, meskipun orang-orang Beirong itu memiliki kemampuan luar biasa, bagaimana mungkin mereka bisa lolos dari pandangan Qilin?

"Mereka mundur." 

Orang-orang Beirong di bawah jelas tahu bahwa situasinya mustahil, dan mereka dikirim ke sini untuk menguji musuh. Membakar makanan dan pakan ternak pasukan keluarga Mo memang bagus, tetapi gagal melakukannya bukanlah masalah besar. Melihat mereka tidak bisa unggul, mereka segera bersiap untuk mundur.

Xu Qingfeng mengelus dagunya dan tersenyum, "Karena mereka dikirim ke sini untuk menguji kita, kirim saja satu orang. Bunuh sisanya." 

Han Mingxi, yang berdiri di samping, tak kuasa menahan diri untuk tidak menggerakkan bibirnya. Mengirim satu orang saja akan lebih memalukan bagi orang Beirong daripada tidak mengirim satu pun. Ini jelas memberi tahu orang Beirong, "Bukankah kalian mengirim seseorang ke sini untuk menguji kita? Aku akan meninggalkan satu orang untuk melapor. Aku tidak takut dengan penyelidikan kalian." 

Awalnya aku mengira Xu Qingfeng-lah yang paling baik hati di antara saudara-saudara Xu, tetapi aku tak menyangka dia begitu bijaksana.

Orang-orang Beirong mencoba melarikan diri, dan suku Qilin memanfaatkan situasi ini untuk membebaskan mereka. Namun, mereka tidak membiarkan mereka pergi begitu saja; mereka malah mendorong pertempuran ke luar kamp. Sekitar dua puluh pria berpakaian hitam yang semula bertempur dengan cepat dibagi, masing-masing bertempur sendiri. Dalam waktu setengah jam, kamp yang tadinya terang benderang kembali sunyi.

Dalam kegelapan, tiga pria berpakaian hitam berlari panik menuju kamp Beirong. Di malam tanpa bulan ini, bahkan cahaya bintang yang redup pun tak cukup menerangi jalan di depan. Berlari menembus hutan, ketiga pria itu, yang mati-matian berusaha menemukan jalan, tanpa sengaja tersesat.

Mereka berhenti sejenak dan menoleh ke belakang, menghela napas lega ketika tidak ada pengejar yang muncul. Salah satu dari mereka tak kuasa menahan diri untuk berseru, "Aku tak menyangka orang-orang Dataran Tengah ini begitu tangguh!" 

Mereka telah dilatih dengan cermat oleh Helian Zhen dan Helian Peng selama beberapa tahun terakhir, dan jauh lebih elit dan tangguh daripada prajurit Beirong pada umumnya. Orang-orang Beirong sangat dihormati karena kehebatan bela diri mereka, dan para prajurit Yazi ini biasanya memandang rendah prajurit Beirong biasa, apalagi orang-orang Dataran Tengah, yang mereka anggap lemah. Namun, mereka tidak menyangka bahwa dalam pertempuran pertama mereka malam ini, apalagi satu lawan satu, mereka tak akan memiliki banyak keuntungan, bahkan akan kalah telak.

"Itu cuma tipu daya orang-orang Dataran Plains, yang sedang menyergap!" Pria satunya menolak mengakui kekalahan. Keahliannya lebih unggul daripada siapa pun, dan ia tidak menderita kerugian apa pun dalam pertempuran sebelumnya dengan pasukan keluarga Mo; ia hanya terpaksa melarikan diri karena jumlah pasukannya sendiri. Tentu saja, ia menolak mengakui kekalahan.

Pria yang tersisa hanya bisa mengerutkan kening dan berkata, "Sepertinya kita tersesat. Sebaiknya kita kembali ke perkemahan sesegera mungkin."

Dua lainnya mengangguk setuju. Mereka sudah berlari di hutan selama lebih dari satu jam, tetapi masih belum menemukan jalan keluar. Jelas mereka tersesat di hutan.

"Lucu sekali kalau prajurit elit Beirong, Jiaozi, bisa tersesat!" 

Di hutan, terdengar tawa riang dari kegelapan, tetapi begitu tidak menentu sehingga orang-orang tidak dapat menentukan sumber suara itu untuk sesaat.

Ketiganya berubah warna, "Siapa itu?!"

"Bagaimana kamu tahu tentang Jiaozi?!" 

Jiaozi adalah kartu truf rahasia Helian Zhen. Bukan hanya orang luar, bahkan Raja Beirong dan Yelu Ye pun tidak menyadarinya sebelumnya. Mereka tidak menyangka pihak lain akan langsung mengungkapkan identitas mereka.

Pengunjung itu tertawa dan berkata, "Selama masih ada orang barbar yang berani menginjakkan kaki di Dataran Tengah, bagaimana mungkin pasukan keluarga Mo kita tidak mengetahuinya?"

"Qilin?!" kata mereka bertiga serempak, sambil menatap kosong ke arah kehampaan di dalam kegelapan.

"Itu Qilin. Apa kalian semua tidak ingin merasakan kekuatan Qilin? Kenapa kalian pergi lagi?" Sosok di kegelapan itu tertawa.

Sosok berpakaian hitam terdepan berteriak, "Kalau berani, keluar dan lawan! Apa kalian orang Central Plains cuma bisa sembunyi-sembunyi?" 

Pria dalam kegelapan itu mencibir, "Aku akan menghadapimu!" ​​Sesosok gelap melesat ke arah mereka bagai aliran cahaya. Sebelum ketiga pria Beirong itu sempat melihat sosok yang mendekat, pria terdepan itu merasakan hawa dingin di lehernya. Sebuah tangan dingin mencengkeram lehernya. Tekanan ringan membuat tenggorokan pria Beirong itu berdeguk dan ia pun jatuh ke tanah, tak bernyawa.

Dua pria Beirong yang tersisa meraung dan menerjang bayangan itu. Bayangan itu mendengus, dan kilatan cahaya dingin menyambar, pedangnya yang berkilauan menari-nari di malam hari bagai bunga yang berkilauan. Namun sesaat kemudian, seorang pria lain roboh. Pria Beirong yang tersisa itu praktis ketakutan. Semua manusia takut mati. Meskipun Beirong mungkin lebih gagah berani daripada Dataran Tengah, itu tidak berarti mereka kurang takut. Di medan perang, bentrokan antara dua pasukan mungkin merupakan masalah hidup dan mati, tetapi sekarang, di malam yang gelap gulita, menghadapi bayangan misterius ini, dengan tubuh kedua rekannya tergeletak di sampingnya, pria Beirong itu, yang telah melarikan diri selama lebih dari satu jam, akhirnya roboh. Dengan raungan, ia menghambur ke arah bayangan itu, mengabaikan perbedaan besar dalam taktiknya. Bayangan itu mencibir, berputar, dan muncul di belakang pria Beirong itu, memukulnya tepat di belakang leher dengan telapak tangan. Pria Beirong yang panik itu tiba-tiba jatuh ke tanah, dan hutan kembali damai.

Pria berbaju hitam itu menghunus pedangnya dan berjalan keluar dari hutan. Di luar hutan, Xu Qingfeng, Han Mingxi, dan yang lainnya sudah menunggu. Berjalan keluar dari hutan yang gelap, sesosok wajah tampan terpancar di bawah cahaya bintang. Siapa lagi kalau bukan Zhuo Jing?

Han Mingxi bersandar di batang pohon dan menguap bosan, "Hanya tiga pencuri kecil yang lolos. Apakah menurutmu orang kepercayaan Ding Wangfei yang paling cakap itu harus bertindak sendiri? Masalah besar!"

Zhuo Jing mengabaikan ejekan Han Mingxi dan berkata dengan tenang, "Wangfei, aku hanya ingin tahu seberapa kuat orang-orang ini."

Xu Qingfeng bertanya dengan rasa ingin tahu, "Bagaimana?" 

Mereka telah menyaksikan seluruh pertandingan malam ini, dan tentu saja menyadari bahwa kekuatan orang-orang ini tidak jauh di belakang Qilin. Mereka memang orang-orang yang telah dilatih Helian Zhen selama bertahun-tahun dan dengan susah payah.

Zhuo Jing tersenyum dan berkata, "Keterampilan mereka cukup bagus, tetapi aspek lainnya masih jauh dari sempurna." 

Dalam pelatihan Qilin, keterampilan individu memang penting, tetapi tidak mutlak. Beberapa prajurit Qilin mungkin hanya sedikit lebih baik daripada prajurit biasa, tetapi mereka memiliki keterampilan khusus yang tak tertandingi oleh prajurit lain. Selain itu, Qilin unggul dalam kerja sama tim. Jika dikelilingi oleh mereka, bahkan para master top dunia pun akan kesulitan melarikan diri. Selain itu, mereka juga berlatih berbagai keterampilan praktis. Kejadian seperti orang Beirong yang tersesat di hutan malam ini tidak akan pernah terjadi pada Qilin.

Lebih jauh lagi, ketabahan mental orang-orang Beirong ini jauh lebih rendah daripada kecemerlangan luar biasa para anggota Qilin. Selama beberapa tahun terakhir, di bawah kepemimpinan Qin Feng dan timnya, Qilin secara bertahap telah membangun sistem standar. Setiap anggota yang terpilih secara resmi telah bangkit dari berbagai situasi putus asa. Mereka hanya tumbuh lebih kuat ketika menghadapi lawan yang lebih kuat, dan di saat-saat bahaya, mereka hanya menjadi lebih tenang, alih-alih panik tanpa tujuan.

Xu Qingfeng mengangguk dan berkata, "Bagus. Ayo kembali."

***

Saat fajar menyingsing, Helian Peng dan Yelu Ye duduk di benteng, menunggu kabar. Alis Yelu Ye sedikit berkerut, secercah kekhawatiran muncul di hatinya. Sejak pertempuran dengan pasukan keluarga Mo dimulai, ia samar-samar mengkhawatirkan Qilin milik Ye Li. Meskipun Qilin itu tetap diam, reputasi mereka yang tak pernah gagal selalu menebarkan bayang-bayang kegelisahan di hatinya. Jika Jiaozi milik Helian Peng dapat menahan Qilin, tentu saja ia akan merasa lebih tenang selama perjalanan dan pertempurannya.

Menatap langit di luar yang mulai cerah, Yelu Ye mendesah kecewa dan berkata, "Sepertinya itu tidak mungkin."

Wajah Helian Peng tidak menunjukkan tanda-tanda kecemasan. Ia berkata dengan tenang, "Wangzi, jangan khawatir. Kegagalan orang-orang ini sudah diduga. Jika Pasukan keluarga Mo saja tidak mampu menangani kecelakaan kecil ini, maka mereka terlalu rentan. Kali ini, aku hanya ingin tahu seberapa kuat Qilin Pasukan keluarga Mo ."

Mendengar kata-kata Helian Peng, Yelu Ye merasa lega dan berkata, "Helian, senang kamu tahu apa yang terjadi. Meskipun Ye Li seorang wanita, dia tidak lebih mudah dihadapi daripada Mo Xiuyao. Helian, hati-hatilah."

"Oh?" Helian Peng menatap Yeluye dengan heran. Ia terkejut Yeluye benar-benar sangat menghargai Ye Li. Meskipun Yeluye tidak mengatakannya, ia pasti tidak akan meremehkan Ye Li.

Yelu Ye tersenyum getir, lalu menggelengkan kepala, dan berkata, "Aku baru menyadarinya dua hari terakhir ini. Kekalahan Ren Qining di tangan Ye Li... Aku khawatir Ye Li sudah mulai merencanakan ini ketika Ren Qining pertama kali tiba di Kota Li. Ini adalah hal-hal yang tidak bisa diganggu gugat oleh Mo Xiuyao dan Xu Qingchen. Dan ketika Ye Li mengalahkan Lei Zhenting di barat laut, banyak orang menyebutnya kecelakaan. Tapi ada pepatah di Dataran Tengah: ketika banyak kecelakaan menumpuk, kemungkinan besar itu bukan kecelakaan, melainkan rencana yang sudah direncanakan."

Helian Peng mengangguk setuju, "Wangzi benar. Selama dua tahun terakhir, aku telah mempelajari dengan saksama seluruh pertempuran di mana Ye Li mengalahkan Lei Zhenting. Jelas bahwa Ye Li sengaja menunjukkan kelemahan, memancing pasukan Lei Zhenting ke pedalaman dan kemudian memotong pasokan makanannya dari belakang. Ia bahkan mengorbankan seluruh kota Xinyang untuk memusnahkan pasukan paling elit dari pasukan Xiling. Kekalahan Lei Zhenting memang pantas. Ding Wangfei adalah seorang wanita, tetapi ia kurang memiliki visi, siasat, ketegasan, dan keberanian. Jika bukan karena statusnya sebagai seorang wanita, aku khawatir Dataran Tengah akan memiliki pesaing lain untuk menguasai dunia."

Keduanya terdiam beberapa saat, dan memikirkan situasi saat ini, mereka tak kuasa menahan diri untuk mendesah bahwa Dataran Tengah memang tempat yang dihuni orang-orang luar biasa dan pemandangan yang indah. Akan sulit bagi Beirong untuk menaklukkan Dataran Tengah.

"Wangzi, Helian Jiangjun, pasukan yang kami kirim tadi malam telah kembali," seseorang melaporkan dari luar tenda.

Yelu Ye tidak dapat menahan diri untuk berdiri dan bertanya, "Berapa banyak orang yang telah kembali?"

Penjaga di luar tenda ragu sejenak sebelum menjawab, "Wangzi, hanya ada satu orang."

"Satu orang?" Bukan hanya Yelu Ye, tetapi bahkan Helian Peng pun sedikit terkejut. Meskipun mereka telah membahas kekalahan Jiaozi yang tak terelakkan malam ini, yang akan menjadi pelajaran bagi para bawahan yang arogan ini, bahkan Helian Peng tidak menyangka hanya satu orang yang akan kembali hidup-hidup. Awalnya, ia berpikir bahwa meskipun orang-orang ini tidak dapat mengalahkan pasukan keluarga Mo dan gagal menyelesaikan misi, setidaknya mereka akan dapat melarikan diri.

"Biarkan dia masuk!" kata Helian Peng dengan suara berat.

Tak lama kemudian, seorang pria berpakaian hitam yang berantakan masuk, raut wajahnya muram. Ia berlutut di hadapan Yelu Ye dan Helian Peng, lalu berkata, "Bawahan ini memberi salam kepada Wangzi dan Jiangjun."

Helian Peng mengerutkan kening dan bertanya dengan suara berat, "Apa yang terjadi?"

Pria berbaju hitam itu menceritakan pengalamannya semalam secara rinci. Ternyata dialah orang terakhir yang ditendang Zhuo Jing hingga pingsan di hutan. Zhuo Jing tidak menggunakan terlalu banyak tenaga, jadi tak lama kemudian ia berhasil. Ia tertatih-tatih keluar dari hutan dan kembali ke kamp Beirong, tetapi hari sudah fajar.

Ekspresi Helian Peng dan Yelu Ye semakin buruk. Bukan hanya satu orang yang lolos; jelas pasukan keluarga Mo sengaja membiarkan orang terakhir lolos untuk melapor kembali. Setelah pria berbaju hitam selesai berbicara, Helian Peng berdiri dan menghunus pedangnya di leher. Pria berbaju hitam itu tiba-tiba membelalakkan matanya dan jatuh ke tanah. Ia tidak mati di tangan musuhnya, melainkan di tangan orang-orang yang telah melatihnya.

Helian Peng dengan santai menyeka darah dari pisaunya dan berkata dengan dingin, "Karena hanya kamu yang tersisa, tidak perlu kembali." Meskipun ia bermaksud meredam kesombongan orang-orang ini tadi malam, kekalahan telak seperti itu tidak akan memberi mereka pelajaran, melainkan akan menghancurkan moral mereka sepenuhnya. Jika mereka diizinkan kembali ke Yazi, dan cerita-cerita ini menyebar, niscaya akan menanamkan rasa takut yang mendalam terhadap Pasukan keluarga Mo dan Qilin dalam diri Yazi, yang akan sangat merugikan perang. Orang-orang Dataran Tengah memiliki pepatah yang benar: ketidaktahuan adalah keberanian.

"Wangzi, Ye He Jiangjun mengirim seseorang untuk melaporkan bahwa kampnya diserang tadi malam. Dua lumbung padi dibakar!" Prajurit di luar pintu bergegas melapor.

Wajah Yeluye menjadi gelap, dia menggertakkan giginya dan berkata, "Qilin!"

Helian Peng menunduk dan berkata dengan suara berat, "Kamu membalas begitu cepat? Kamu memang pantas menjadi Pasukan keluarga Mo ."

Yelu Ye berkata dengan dingin, "Helian, apa pun yang kamu lakukan, kamu harus melenyapkan Qilin untukku sesegera mungkin! Kalau tidak, cepat atau lambat mereka akan menjadi ancaman terus-menerus bagiku!" 

Pakan ternak bahkan lebih penting bagi pasukan Beirong daripada pasukan keluarga Mo. Sekalipun pasukan keluarga Mo kehabisan makanan dan pakan ternak, mereka masih bisa menemukan cara untuk mengumpulkannya di tempat lain. Wilayah yang dikuasai oleh Istana Ding Wang kini membentang di bekas negara Dachu dan Xiling. Wilayah itu cukup luas dibandingkan dengan bekas Dachu , bahkan tidak termasuk wilayah seperti Jiangnan, yang dikenal sebagai lumbung Dachu. Namun, menyediakan makanan untuk beberapa ratus ribu orang saja akan sangat mudah. ​​Di sisi lain, pasukan Beirong berada ribuan mil jauhnya dari Dachu , dan Beirong sendiri tidak menghasilkan biji-bijian. Mereka hanya bisa menjarah penduduk di dalam Jalur Besar. Namun, saat memasuki Jalur Besar, mereka telah membantai sebagian besar penduduk utara. Setelah dua tahun, hanya satu dari sepuluh orang yang tersisa di utara. Bagaimana mungkin mereka punya cukup makanan untuk dijarah? Bahkan kehilangan dua lumbung kecil saja sudah membuat Yelu Ye murka, yang langsung murka.

Helian Peng menjawab, "Qi Wang, yakinlah."

"Kuharap kamu tidak mengecewakanku," kata Yelu Ye dengan suara berat.

***

Di kamp pasukan keluarga Mo , Ye Li tidak bisa menahan senyum setelah mendengar laporan Zhuo Jing dan berkata, "Helian Peng ini cukup menarik."

Mo Xiuyao mendengus kesal, "Apa gunanya? Aku tidak punya waktu untuk memikirkan hal-hal yang hanya berguna. Aku sudah melatih ratusan ribu prajurit elit." 

Di era ini, konsep operasi khusus belum ada. Tentu saja, tidak ada seorang pun selain Ye Li yang dapat merumuskan strategi operasional, teori pertempuran, praktik, dan metode pelatihan yang koheren. Menurut Mo Xiuyao, Jiaozi milik Helian Peng mungkin bahkan lebih rendah daripada penjaga rahasia Istana Ding yang asli. Yang terpenting, Helian Peng tidak tahu persis untuk apa Jiaozi digunakan. Sepertinya ia hanya ingin membuat Qilin kesal, tetapi mereka bukan tandingannya. Ini berarti Helian Zhen dan Helian Peng telah menyia-nyiakan banyak usaha mereka.

Ye Li tersenyum tipis dan berkata, "Karena Helian Peng punya ide ini, jelas dia sedang mengincarku. Biar aku yang mengurus bintang baru dari Beirong ini."

Mo Xiuyao merenung sejenak sebelum mengangguk dan berkata, "Baiklah, ketika He Su tiba, suruh dia mengikutimu. Yun Ting dan Chen Yun, kalian juga harus mengikuti sang Wangfei ."

"Baik, Wangye," Yun Ting dan Chen Yun melangkah keluar dari kerumunan dan membungkuk sebagai jawaban. Yun Ting awalnya adalah orang yang dibawa Ye Li kembali ke Pasukan Keluarga Mo dari masa-masa masa pemerintahan Murong Shen di Yonglin. Chen Yun juga mengagumi sang Wangfei muda. Perintah Mo Xiuyao tentu saja membuat mereka berdua dengan senang hati menyetujuinya.

Ye Li mengangguk setuju. Para jenderal di bawah bertukar pandang, semakin memahami status Ye Li. 

He Su awalnya adalah pengawal rahasia di samping Ding Wangfei, dan sekarang memimpin pasukan sebanyak 300.000 orang. Dia tidak kalah kuat dari para veteran lainnya di Istana Ding. Kali ini, dia menemani Ding Wangfei untuk menenangkan Beijin, tetapi sang Wangye tetap membiarkan He Su menemani sang Wangfei . Jelas bahwa dia ingin menyerahkan He Su dan pasukannya kepada sang Wangfei untuk kendali penuh. Dia akan menjadi pengawal pribadi Ding Wangfei. Apa hal terpenting di dunia saat ini? Tentu saja, itu adalah kekuatan militer. Sang Wangye bahkan dapat berbagi kekuatan militer dengan sang Wangfei. Apa lagi yang tidak bisa dia berikan?

Kini, Istana Ding dan Beirong terlibat dalam perang habis-habisan, membentang dari luar Terusan Feihong hingga dekat Chujing. Seluruh medan pertempuran mencakup lebih dari separuh wilayah Dachu utara asli, jadi wajar saja, tidak mungkin hanya mencakup satu wilayah. Pasukan keluarga Mo juga terbagi menjadi tiga rute: Kiri, Tengah, dan Kanan. Rute Kanan, yang dipimpin oleh Ye Li, menempatkan garnisun di Gunung Lingjiu dekat Terusan Feihong. Rute Kiri, yang dipimpin oleh Lu Jinxian, menduduki Liangcheng, seratus mil dari Chujing. Mo Xiuyao memimpin Pasukan Pusat, menjaga kamp pusat pasukan keluarga Mo. Jadi, setelah baru saja kembali dari Beijin , Ye Li baru saja beristirahat beberapa hari sebelum berangkat lagi.

Jika Ye Li bersedia, ia tentu saja bisa tinggal bersama Mo Xiuyao di kamp utama. Sekalipun Ye Li tidak melakukan apa pun sejak saat itu, pasukan keluarga Mo tidak akan pernah mengeluh tentang Wangfei ini. Namun Ye Li tidak menginginkan itu. Ia bertempur di medan perang bukan untuk mendapatkan pengakuan dari keluarga Mo, melainkan untuk kesenangannya sendiri. Bahkan setelah seumur hidup, semangat kepahlawanan dalam keluarga militernya tidak pernah pudar. Oleh karena itu, semua orang di dunia menganggap Ding Wangfei tampak seperti seorang sarjana, tetapi bertindak lebih seperti keturunan keluarga militer.

Di luar perkemahan pasukan keluarga Mo, Zhuo Jing, Qin Feng dan yang lainnya berdiri jauh, menatap langit dan bumi, namun tidak menatap Ding Wang yang bijaksana dan berkuasa, yang memandang ke bawah ke dunia yang tidak jauh dari sana.

Lin Han menatap langit, menyentuh hidungnya, dan memberi isyarat kepada Qin Feng dengan matanya: Kamu mau pergi atau tidak? Hari sudah hampir gelap.

Qin Feng menyentuh hidungnya dan memutar matanya: Bagaimana aku tahu?

Zhuo Jing menatap hidung dan hatinya: Jika aku tidak bisa pergi hari ini, aku akan pergi besok. Wangye dan Wangfei tidak terburu-buru, jadi mengapa kita harus terburu-buru?

Feng Zhiyao, yang datang untuk mengantar mereka, melirik seseorang dengan sedikit malu, lalu dengan tegas memutuskan bahwa hubungannya dengan Qin Feng dan yang lainnya lebih baik daripada hubungannya dengan Ding Wangfei , jadi sebaiknya ia mengantar mereka pergi. 

Keempatnya bertukar tatapan kosong, wajah mereka saling berhadapan, masing-masing mengeluh dalam hati, "Dosa apa yang telah kulakukan di masa lalu hingga diperbudak oleh orang seperti ini selama ini? Jika ada orang lain yang melihat ini, aku pasti akan benar-benar dipermalukan."

Di sisi lain, Ye Li menatap tanpa daya pada seseorang yang menatapnya dengan penuh semangat, dan menghela napas, "Xiuyao, aku harus pergi."

Mo Xiuyao berkata dengan sedikit kesal, "A Li baru saja kembali, tidak bisakah dia tinggal bersamaku di pasukan pusat? Aku akan segera membiarkan Nan Hou pergi ke Gunung Lingjiu, oke?"

Ye Li berkata dengan lembut, "Kita sudah sepakat tentang ini."

"Sekalipun kita sepakat, kita masih bisa mengingkari janji kita. Aku sudah," kata Mo Xiuyao dengan yakin, "Aku akan segera memerintahkan Nan Hou dan putranya untuk bergegas ke Gunung Lingjiu."

Ye Li memutar bola matanya ke langit. Ada apa dengan kebiasaan bertingkah seperti anak manja tanpa alasan ini? Dia belum pernah melihatnya bertingkah seaneh ini di depan orang lain, "Apa kamu seumuran dengan Mo Xiaobao? Mo Xiaobao tidak akan mengingkari janjinya sepertimu. Jadilah anak baik... kalahkan saja orang Beirong dengan cepat dan semuanya akan baik-baik saja."

Mo Xiuyao memeluknya dan berkata dengan cemberut, "A Li berbohong padaku. Setelah mengalahkan orang-orang Beirong, masih ada Lei Zhenting, dan mungkin Mo Jingli juga. Kenapa mereka belum mati?" Kilatan merah menyala di matanya saat ia membenamkan kepalanya di bahu Ye Li. Mo Xiuyao berbicara dengan muram. 

Ye Li mendesah pelan, "Mereka akan mati. Hentikan. Aku harus pergi."

Setelah banyak dibujuk, Mo Xiuyao akhirnya melepaskan Ye Li. Ia menatap Ye Li dengan ekspresi muram saat ia menaiki kudanya dan pergi. 

Feng Zhiyao, yang berdiri di dekatnya, tak kuasa menahan tawa, "Wangye, ini bukan pertama kalinya Wangfei pergi keluar. Tidak perlu segan-segan berpisah, kan?" 

Yang terpenting, kamu telah begitu saja merusak citramu. Sulit bahkan bagi bawahanmu, dan bahkan bagiku, teman masa kecilmu, untuk menerima ini.

"Hmph! Daripada bercanda, kenapa tidak bunuh saja Yelu Ye untukku!" Mo Xiuyao melirik Feng Zhiyao dengan acuh tak acuh, mendengus dingin, lalu pergi. Ia tidak lagi menunjukkan ekspresi polos seperti yang baru saja ia tunjukkan di depan Ye Li.

Feng Zhiyao mengerang, memegangi dadanya dan menggelengkan kepala sambil tersenyum tak berdaya. Ia sungguh lebih mementingkan cinta daripada persahabatan. Sekalipun ia marah, tak perlu melampiaskannya pada pejalan kaki tak berdosa seperti dirinya. Jika kamu tak ingin sang Wangfei pergi, seharusnya kamu tak menyetujuinya sejak awal. Feng Zhiyao diam-diam mengeluh dalam hati, tetapi ia hanya bisa mengikutinya tanpa daya. Siapa yang membuatnya begitu sial memilih teman yang buruk seperti itu?

***

Ye Li dan rombongannya meninggalkan kamp pasukan keluarga Mo dan segera berkuda menuju kamp Gunung Lingjiu. Ini bukan hanya titik terdekat dengan Terusan Feihong, tetapi juga titik terdekat dengan wilayah yang dikuasai Lei Zhenting. Lei Zhenting menempatkan ratusan ribu pasukan di perbatasan. Meskipun Xiling juga sangat sibuk, tidak ada yang tahu apakah Lei Zhenting akan turun tangan selama pertempuran sengit antara pasukan keluarga Mo dan Beirong. Ye Li ditempatkan di sini secara pribadi untuk memastikan keadaan darurat jika terjadi kejadian tak terduga.

Gunung Lingjiu berjarak lebih dari dua ratus mil dari kamp utama pasukan keluarga Mo. Sekalipun Ye Li dan rombongannya memacu dengan kecepatan penuh, mereka akan tiba setidaknya hingga malam. Namun, ada orang-orang yang ditempatkan di kamp, ​​dan Jenderal Yuan Pei juga berada di Feihong Pass, jadi Ye Li dan yang lainnya tidak terburu-buru.

Rombongan itu menunggang kuda, perlahan menuju Puncak Lingjiu. Saat mereka keluar dari aliran sungai pegunungan, Qin Feng-lah yang pertama menarik kendali. Kuda yang berlari kencang itu tiba-tiba menarik kendali, meringkik, mengangkat tubuhnya, dan berputar beberapa langkah sebelum berhenti. Ye Li dan yang lainnya yang mengikutinya ikut berhenti.

"Siapa kamu, sahabatku? Tolong tunjukkan dirimu," kata Qin Feng lantang, suaranya menggema aneh di aliran sungai pegunungan.

"Haha... Ding Wangfei, aku sudah lama mendengar nama besar Anda, dan melihat Anda hari ini sungguh pantas untuk reputasi Anda," seorang pemuda berjubah perang, memegang pedang panjang, muncul di jalan pegunungan di depan. Ia memancarkan aura garang dan tertawa terbahak-bahak sambil membungkuk kepada Ye Li. 

Ye Li sedikit mengernyit, lalu maju ke depan dan berkata dengan senyum tenang, "Helian Jiangjun, senang bertemu dengan Anda."

Senyum di wajah Helian Peng sedikit memudar, "Ding Wangfei memiliki penglihatan yang bagus."

Ye Li tersenyum tipis dan berkata, "Siapa lagi selain Helian Jiangjun yang berani memimpin pasukan di bawah kendali pasukan keluarga Mo-ku untuk memblokir jalan? Helian Jiangjun, apakah Anda juga di sini bersama Jiaozi Anda hari ini?" 

Otot mata Helian Peng berkedut setelah mendengar kata-kata Ye Li. Terakhir kali, ia meremehkan kekuatan Pasukan keluarga Mo , sehingga semua orang yang ia kirim dibantai. Meskipun mereka hanya dikirim untuk menguji kekuatan beberapa lusin orang, membantai mereka semua bukanlah prestasi yang gemilang. Ia berkata dengan suara berat, "Aku memang datang ke sini bersama Jiaozi, tetapi sepertinya sang Wangfei tidak membawa Qilin bersamanya. Sungguh disayangkan. Apakah sang Wangfei berpikir bahwa karena ini adalah tempat yang dikuasai pasukan keluarga Mo, tidak ada bahaya dan mereka bisa merajalela?"

"Beraninya aku punya ide seperti itu? Sekalipun aku di rumah, masalah mungkin akan datang. Tapi, aku tidak bisa berhenti keluar rumah mulai sekarang, kan? Bukankah itu seperti membuang bayi bersama air mandinya?" kata Ye Li sambil tersenyum.

Helian Peng mengamati wanita berbaju putih itu dengan saksama. Dibandingkan dengan wanita Beirong , wanita Dataran Tengah tidak pernah terlihat lebih tua. Di Beirong , Ye Li mungkin terlihat tidak lebih dari tujuh belas atau delapan belas tahun. Mengenakan pakaian sederhana seputih salju, rambut hitam legamnya diikat santai, gaun seputih saljunya berkibar tertiup angin, rambutnya berkibar lembut, ia tampak seperti Santo Gunung Salju yang legendaris.

"Karena aku sudah di sini, aku ingin mengundang Wangfei untuk mengunjungi Tentara Beirong hari ini. Aku harap Wangfei berkenan untuk memberikan penghormatan ini," kata Helian Peng dengan suara berat.

Mendengar ini, Qin Feng, Zhuo Jing, dan yang lainnya menatap Helian Peng dengan tatapan yang lebih gelap dan garang. Beberapa dari mereka berlari kencang ke depan dan menghalangi jalan Ye Li. Helian Peng, tanpa gentar, tertawa terbahak-bahak dan melambaikan tangannya. Sekelompok pria berpakaian hitam muncul dari jalan setapak gunung. Sekilas, mereka berjumlah lebih dari seratus orang. Helian Peng menatap Ye Li dan berkata dengan serius, "Wangfei , mohon beri aku kehormatan untuk bertemu dengan Anda."

Qin Feng mencibir dan berkata, "Kamu pikir kamu bisa membawa pergi sang Wangfei hanya dengan beberapa orang ini? Kamu terlalu sombong."

"Oh?" Helian Peng mengangkat alis, tatapannya menyapu Qin Feng dan yang lainnya, "Siapa mereka?" 

Ia bisa merasakan aura mereka jauh lebih kuat daripada para penjaga biasa. Aku ngnya, intelijen Beirong jauh kurang akurat dibandingkan pasukan keluarga Mo, dan mereka bahkan tidak mengenali orang-orang kepercayaan Ye Li.

Qin Feng berkata dengan tenang, "Aku orang yang tidak dikenal, jadi Helian Jiangjun tidak perlu bertanya tentang aku . Namun, jika Helian Jiangjun ingin mengundang sang Wangfei berkunjung, beliau tetap perlu bertanya kepada kami terlebih dahulu."

Helian Peng menyeringai dan berkata, "Benarkah? Kalau begitu... ayo pergi!"

Para prajurit berpakaian hitam di belakangnya menerima perintah dan segera mendekati Ye Li dan yang lainnya. Qin Feng, Lin Han, dan yang lainnya menyerbu ke depan, sementara Zhuo Jing mundur, mendekatkan diri ke arah Ye Li dan tetap diam. 

Ye Li membawa tidak lebih dari selusin prajurit, termasuk Qin Feng, Yun Ting, dan Chen Yun. Tentu saja, melawan ratusan prajurit Helian Peng adalah perjuangan yang berat. Namun, para prajurit ini adalah yang terbaik, dipilih langsung dari yang terbaik, dan yang mengejutkan, mereka berhasil bertahan melawan pasukan sebesar itu tanpa kewalahan.

Bahkan Helian Peng pun tak kuasa menahan diri untuk tidak berubah warna saat melihat ini. Ia bertanya-tanya apakah orang-orang ini memang dikirim khusus oleh Mo Xiuyao untuk melindungi Ye Li, atau apakah pasukan keluarga Mo memang sekuat itu. Jika yang terakhir, nasib pasukan Beirong tidak menentu.

"Seperti yang diharapkan dari elit Pasukan keluarga Mo , kamu sungguh luar biasa," puji Helian Peng lantang, "Wangfei , betapa pun hebatnya pasukanmu, aku khawatir mereka takkan mampu menandingi kekuatan kami semua. Mengapa kamu membiarkanku berkorban? Aku dengan tulus mengundangmu untuk mengunjungi Beirong. Mengapa kamu tak menghormatiku?" Helian Peng memang tidak tampan, tetapi ia memiliki keberanian yang luar biasa, jarang terlihat di antara pria-pria Dataran Tengah. Kata-katanya yang penuh bunga terasa aneh dan tidak selaras.

Ye Li tersenyum tipis dan berkata, "Helian Jiangjun tampaknya sangat tertarik pada Qilin-ku?"

Helian Peng mengangkat alisnya dan tersenyum, "Sejujurnya, aku cukup tertarik. Wangfei mampu melatih pasukan yang begitu misterius, yang kekuatan tempurnya bahkan melampaui Kavaleri Awan Hitam, jagoan Pasukan keluarga Mo. Bagaimana mungkin aku tidak terkesan? Aku baru saja berpikir untuk meminta nasihat Wangfei."

Ye Li mengangguk dan berkata, "Kalau begitu, aku akan memberitahumu cara menggunakan Qilin..." 

Sebelum selesai berbicara, Ye Li melambaikan tangannya, dan dengan siulan tajam, kilatan hijau zamrud melesat ke langit, langsung meledak menjadi kembang api zamrud. Sesaat kemudian, kembang api zamrud juga muncul di dua tempat tak jauh dari sana.

Wajah Helian Peng memucat dan ia berkata dengan suara dingin, "Bagaimana mungkin ada Qilin di sini? Apakah sang Wangfei sudah menduga bahwa aku akan menunggu di sini?" Kedua kembang api itu jelas merupakan respons pasukan keluarga Mo terhadap panggilan Ye Li, dan orang yang akan memanfaatkan ini sebagai sarana kemungkinan besar adalah seorang Qilin.

Ye Li menggelengkan kepala dan tersenyum, "Jiangjun, apa menurutmu aku benar-benar bisa meramal masa depan? Tujuan Qilin adalah berada di mana-mana, kapan saja. Ini masih medan perang, jadi bagaimana kita bisa hidup tanpa mereka?"

Helian Peng mencibir. Dibandingkan dengan Qilin, Jiaozi-nya memang agak kurang mengesankan. Tapi itu bukan masalah.., "Kalau begitu, Wangfei , bagaimana kalau kita lihat apakah mereka bisa menyelamatkanmu tepat waktu!" 

Setelah itu, Helian Peng melompat ke udara dan menerjang Ye Li. Anehnya, Helian Peng tidak seperti prajurit Beirong pada umumnya, yang hanya berfokus pada kultivasi eksternal. Sebaliknya, ia juga berlatih kultivasi internal Dataran Tengah, dan tampaknya memiliki keterampilan yang luar biasa. Setidaknya, Ye Li tidak bisa melihat kedalamannya.

Di samping Ye Li, Zhuo Jing melompat dan terbang ke depan. Keduanya terlibat dalam pertarungan di udara, bertukar lebih dari selusin serangan sebelum keduanya mendarat. Ekspresi Zhuo Jing sedikit muram; kemahiran bela diri Helian Peng di luar dugaannya. Biasanya, jika ia bekerja sama dengan Qin Feng dan Lin Han, ia mungkin memiliki peluang untuk menang, tetapi tidak sekarang.

Helian Peng cukup percaya diri dengan kemampuan bela dirinya. Ia telah bertarung melawan pasukan keluarga Mo beberapa kali sebelumnya dan belum pernah menemukan tandingannya. Meskipun Mo Xiuyao tidak menyerang, ia tidak menyangka akan dihentikan oleh penjaga yang tidak mencolok. Dengan senyum dingin, Helian Peng memuji, "Keterampilan yang luar biasa."

Zhuo Jing tetap diam dan menatap Helian Peng dengan tenang.

Helian Peng mendengus pelan dan berkata sambil tersenyum, "Sayang sekali masih agak pendek." 

Setelah itu, ia mengabaikan Zhuo Jing dan terbang ke arah Ye Li lagi. Bagaimana mungkin Zhuo Jing membiarkannya berhasil, jadi ia terbang untuk menghalanginya. 

Di sisi lain, Ye Li juga melompat turun dari kuda pada saat yang sama, dan bilah pendek di tangannya berkelebat, menusuk dada Helian Peng. 

Helian Peng berseru kaget dan mengangkat tangannya untuk meraih pergelangan tangan Ye Li. Namun, ia melihat Ye Li menggerakkan pergelangan tangannya dan menebas pergelangan tangannya dengan bilah itu. Dalam sekejap, Helian Peng melihat bilah pendek di tangan Ye Li dengan jelas. Itu bukan seperti belati biasa, melainkan paku berujung tiga dengan alur darah di atasnya. Jika kamu tertusuk olehnya, kamu pasti akan kehilangan separuh nyawamu jika kamu tidak mati.

Helian Peng mundur selangkah dan berkata sambil tersenyum, "Ding Wangfei memiliki tangan yang sangat kejam."

Meskipun Ye Li seorang wanita, ia tidak takut pada siapa pun dalam pertarungan jarak dekat. Hal ini terjadi karena ia terlambat berlatih energi internal, sehingga kultivasinya belum sepenuhnya matang. Dalam situasi pertarungan jarak dekat seperti ini, energi internal tidak terlalu berguna. Helian Peng, meskipun kemampuannya luar biasa, masih jauh dari mampu menyerang dengan bebas menggunakan pedangnya.

Zhuo Jing tentu saja tidak akan membiarkan Ye Li bertarung sendirian, jadi ia terbang dengan pedang panjang, aura pedangnya melonjak. Keduanya, yang satu dari jarak jauh, yang lain dari dekat, berkoordinasi dengan sempurna, membuat Helian Peng tak berdaya sejenak.

Helian Peng tahu bahwa jika ia ingin menangkap Ye Li, ia harus berurusan dengan Zhuo Jing terlebih dahulu. Namun, dengan Ye Li di dekatnya, ia tidak punya waktu luang untuk berurusan dengan Zhuo Jing. Zhuo Jing bukanlah seseorang yang bisa ia kalahkan dengan mudah hanya dengan lambaian tangannya. Jadi, ia terpaksa menyerang Ye Li. Selama ia bisa melukai Ye Li terlebih dahulu, ia tentu punya waktu untuk berurusan dengan Zhuo Jing.

Dengan tekad bulat, Helian Peng melepaskan pedang panjangnya, mengayunkannya dengan kuat, menutup jarak di antara mereka dan Ye Li. Pedang panjang itu langsung menari dengan kekuatan pedang harimau, menyerbu ke arah Ye Li. Ye Li, yang tahu kekuatannya jauh lebih rendah daripada Helian Peng, mundur tanpa ragu. Zhuo Jing menerjang ke depan untuk menangkis pedang panjang Helian Peng. Ye Li kemudian muncul di belakangnya, menusukkan pedang pendeknya ke arah Helian Peng. Helian Peng telah menunggu saat ini, mengayunkan pedang panjangnya dengan sekuat tenaga. Bahkan Zhuo Jing pun terpental oleh energi pedang yang kuat itu. Namun, Ye Li, yang seharusnya terluka lebih parah daripada Zhuo Jing, tampaknya mengabaikan energi pedang itu dan menyerbu ke arah Helian Peng.

Ye Li bergerak dengan kecepatan luar biasa, menusuk Helian Peng dengan pedang pendeknya dalam sepersekian detik. Helian Peng bahkan tidak sempat bertanya-tanya bagaimana Ye Li bisa menahan kekuatannya sebelum rasa sakit yang hebat memelintir wajahnya. Zhuo Jing, yang telah mundur ke samping, mengayunkan cambuknya dan menarik Ye Li kembali.

Helian Peng berdiri diam, lalu tersentak melihat luka itu. Meskipun ia menghindar dengan cepat, duri yang patah hanya menusuk lengannya. Namun, sudah dapat diduga bahwa lengan ini tidak akan berguna selama dua atau tiga bulan. Jika duri itu benar-benar mengenai tubuhnya, meskipun bukan bagian vital, berapa pun energi internal yang dimilikinya, ia pasti sudah mati.

"Wangfei, Anda memiliki kemampuan yang hebat," Helian Peng menatap Ye Li dengan ekspresi yang berubah.

Ye Li tampak tenang dan berkata dengan tenang, "Helian Jiangjun, Anda terlalu baik. Keterampilan bela diri Anda sangat langka di antara orang-orang Beirong."

Helian Peng tak menyembunyikannya dan berkata sambil tersenyum, "Ya, ilmu bela diriku memang diajarkan oleh para guru di Dataran Tengah," Helian Peng dengan santai merobek syal panjangnya dan membalut luka yang terus berdarah sambil tersenyum.

"Bukan hanya satu guru, aku juga mengenal beberapa guru dari Dataran Tengah."

Helian Peng tertawa dan berkata, "Sejujurnya, guruku... kebetulan meninggal di tangan Ding Wang."

Ye Li sedikit mengernyit dan merenung sejenak, "Murong Xiong." Setelah tewas di tangan Mo Xiuyao , satu-satunya orang yang bisa mengajari guru seperti itu mungkin adalah Murong Xiong. Terlebih lagi, gaya bela diri Helian Peng memang agak mirip dengan gaya bela diri Murong Xiong.

Helian Peng tersenyum tanpa mengatakan apa pun, tidak mengakui maupun menyangkal.

Ye Li tidak peduli dan berkata dengan tenang, "Helian Jiangjun sebaiknya segera kembali. Lengan yang berdarah masih bisa berakibat fatal."

Meskipun Helian Peng telah membalut luka di lengannya, jelas tidak mampu menghentikan pendarahan. Tak lama kemudian, seluruh kainnya bernoda merah darah. Helian Peng tersenyum masam, mengangkat tangannya, dan memijat beberapa titik akupunktur lagi. Tepat saat ia hendak berbicara, ia melihat beberapa kilatan cahaya dingin di hutan yang jauh, dan beberapa anak panah bulu melesat ke arahnya. Tak jauh dari sana, beberapa pria berpakaian hitam tertembak dan jatuh ke tanah. 

Wajah Helian Peng berubah, "Mereka datang begitu cepat! Mundur!"

***

BAB 363

Melihat kedatangan Qilin, Helian Peng, yang juga terluka parah, tahu bahwa ia tidak akan bisa mendapatkan keuntungan apa pun hari ini. Ia pun mundur dan terbang menjauh dari aliran sungai gunung, tanpa mempedulikan nyawa orang-orang yang dibawanya. Dengan kehadiran Qilin, orang-orang ini tentu saja dapat dikalahkan tanpa banyak usaha.

Qin Feng melihat ke arah Helian Peng pergi, dan berkata dengan sedikit penyesalan, "Sayang sekali Helian Peng lolos."

Lin Han, yang mengikutinya dari belakang, melirik para prajurit Beirong yang tewas dan terluka, lalu berkata, "Helian Peng sungguh kejam. Ia mengirim begitu banyak orang untuk mati tanpa ragu." Helian Peng sama sekali tidak menunjukkan penyesalan ketika ia mengusir puluhan prajurit dari hari sebelumnya, atau lebih dari seratus prajurit hari ini. Orang-orang ini, tentu saja, berbeda dari prajurit Beirong biasa. Masing-masing telah menjalani pelatihan intensif, dan bahkan Helian Peng kemungkinan tidak memiliki banyak ahli seperti itu di bawah komandonya. Hal ini juga menggambarkan perbedaan antara cara Ye Li dan Helian Peng memperlakukan bawahan mereka. Qilin telah berdiri selama beberapa tahun, dan total korban hanya lebih dari seratus, namun Helian Peng dengan santai menyerang mereka sekali atau dua kali dan lebih dari seratus orang lagi. Jelas, Helian Peng tidak menganggap orang-orang ini sebagai kartu truf elit, atau bahkan bawahannya sendiri. Paling-paling, mereka hanyalah umpan meriam tingkat tinggi.

Zhuo Jing adalah yang paling dekat dan bisa melihat dengan paling jelas. Ia berkata dengan suara berat, "Bahkan jika kita gagal membunuhnya, Helian Peng mungkin tidak akan bisa bergerak selama satu atau dua bulan. Wangfei , apakah Anda ingin mengirim seseorang untuk..."

Ye Li menggelengkan kepalanya dan berkata, "Keterampilan bela diri Helian Peng tidak lemah. Sekalipun dia tidak sehebat Wangye, dia seharusnya tidak kalah dengan Ren Qining. Lagipula, sebagai jenderal Beirong , dia harus memiliki seseorang untuk melindunginya sekarang setelah dia terluka. Tidak perlu mengirim seseorang untuk mati sia-sia. Ayo kita pergi ke Gunung Lingjiu dulu."

"Baik, Wangfei," semua orang menjawab, meninggalkan beberapa orang untuk membersihkan medan perang, dan sisanya mengantar Ye Li ke Gunung Lingjiu.

Mo Xiuyao tentu saja tahu bahwa Ye Li telah dihentikan oleh Helian Peng. Meskipun Ye Li tidak terluka, ekspresi Mo Xiuyao sangat muram. Bahkan Feng Zhiyao dan Han Mingxi, yang biasanya paling banyak bicara, tidak berani berbicara gegabah, karena takut membuat Mo Xiuyao marah dan menimbulkan masalah bagi diri mereka sendiri. Mo Xiuyao mendengus muram, mengambil Pedang  di sisinya, dan meninggalkan perkemahan. Feng Zhiyao dan yang lainnya tercengang. Setelah jeda yang lama, Han Mingxi bertanya dengan bingung, "Apa... apa yang akan dia lakukan?"

Feng Zhiyao berkedip dan bercanda, "Kamu tidak akan membunuh Helian Peng, kan?"

Han Mingyue, yang duduk di sebelah Han Mingxi, mengangguk dan berkata, "Dia memang akan membunuh Helian Peng, dan mungkin Yelu Ye dan Helian Zhen juga." Meskipun Feng Zhiyao tidak lagi mempercayai Han Mingyue, ia masih yakin dengan kemampuan dan rencana liciknya. Jika bukan karena Su Zuidie, bagaimana mungkin Han Mingyue berakhir seperti ini? Mendengar ini, Feng Zhiyao langsung melompat dan berseru, "Apa dia gila? Pasukan itu ratusan ribu. Jika dia bisa membantai seluruh pasukan Beirong sendirian, lalu mengapa kita masih bertarung?"

Kekuatan manusia pada dasarnya terbatas. Sekalipun Mo Xiuyao adalah seniman bela diri terbaik di dunia, dan bisa mengalahkan sepuluh atau seratus dari mereka, bisakah dia mengalahkan seribu atau sepuluh ribu dari mereka? Jika dia hanya ingin menyerbu kamp militer dan membunuh Helian Peng dan Yelu Ye, Feng Zhiyao hanya punya dua kata untuknya: mencari kematian!

Setelah beberapa saat terkejut, Feng Zhiyao akhirnya melompat dan bergegas keluar sambil berteriak, "Mo Xiuyao, aku berutang budi padamu di kehidupan sebelumnya. Ayo! Kumpulkan pasukan!"

Hanya Han Mingxi dan Han Mingyue yang tersisa di tenda. Han Mingxi menatap Han Mingyue dan bertanya dengan tak percaya, "Saudaraku, apakah Mo Xiuyao benar-benar akan membunuh Helian Peng?" Bahkan jika ia mau, ia tidak perlu menyerbu kamp Beirong. Ia bisa menunggu Helian Peng sendirian atau keluar dari kamp. Dengan kemampuan bela diri Mo Xiuyao, ia dapat dengan mudah membunuh beberapa Helian Peng.

Han Mingyue tersenyum pahit dan berkata, "Bagaimana mungkin Ding Wang tidak memikirkan apa yang bisa kamu pikirkan?"

Han Mingxi bingung, "Lalu mengapa dia melakukan ini?"

"Setelah hari ini, selama Mo Xiuyao masih hidup, aku khawatir tak seorang pun di dunia ini akan berani mengincar Ye Li lagi," desah Han Mingyue. Ia pernah percaya bahwa ia sangat mencintai Su Zuidie, bahkan diam-diam percaya bahwa Mo Xiuyao tidak mengerti cinta. Baru sekarang ia mengerti bahwa Mo Xiuyao tidak mengerti cinta; ia hanya belum bertemu orang yang tepat. Apa yang Mo Xiuyao lakukan untuk Ye Li, Han Mingyue merasa ia tak mampu melakukannya. Menepuk adiknya yang kebingungan, Han Mingyue berbalik dan berjalan keluar.

Di dalam tenda, Han Mingxi terdiam cukup lama. Akhirnya, ia tersenyum kecut, semburat lega melintas di dahinya. Ia tak pernah bisa melakukan apa yang Mo Xiuyao bisa lakukan. Ini bukan soal kemampuan, tapi soal karakternya. Ia tak pernah bisa melakukan hal seperti itu untuk seseorang, bahkan jika ia... mencintainya...

Hari ini adalah hari yang tak akan pernah dilupakan oleh semua prajurit Beirong . Tentu saja, jika mereka memiliki keabadian.

Karena kedua pasukan tidak bertempur dalam beberapa hari terakhir, rasa damai yang langka telah menyelimuti kamp Beirong. Namun, di tengah ketenangan ini, para prajurit yang menjaga gerbang kamp menyaksikan tanpa daya seorang pria berpakaian putih, berambut perak, dan berjubah seputih salju, muncul bagai awan putih. Sebelum para prajurit sempat bereaksi terhadap pemandangan mendadak ini, mereka merasakan kilatan cahaya di leher mereka. Mata merah dingin pria berpakaian putih itu adalah hal terakhir yang mereka lihat di dunia ini.

Mo Xiuyao menyerbu masuk ke perkemahan, memanfaatkan kelambanan sesaat para prajurit Beirong untuk menyerang tenda komandan. Kemampuannya yang luar biasa dalam meringankan beban, ditambah dengan penggunaan Pedang Fenmie, telah menimbulkan banyak korban di sepanjang perjalanan. Bahkan orang malang yang secara tak sengaja menjadi batu loncatannya pun hancur berkeping-keping oleh kekuatan kakinya, berdarah dari ketujuh lubangnya, dan sekarat. Kekacauan pun terjadi di perkemahan. 

Para prajurit yang tak terhitung jumlahnya menyerbu ke arah Mo Xiuyao. Mereka yang bereaksi dengan cepat menghunus anak panah dan menembaknya, tetapi anak panah biasa bukanlah tandingan Mo Xiuyao. Terlebih lagi, jika ia berada di udara, ia akan baik-baik saja. Jika ia jatuh ke tanah, akan sulit untuk memastikan apakah anak panah itu akan mengenai Mo Xiuyao atau salah satu anak panahnya sendiri.

Sesaat, sosok-sosok berpakaian putih melintasi kamp militer, meninggalkan sungai darah di mana pun mereka lewat. Tak seorang pun selamat dari Pedang Terbakar, dan setiap tebasan melepaskan jejak darah. Kekuatan seperti itu bahkan menghantam para prajurit Beirong yang tersohor, takut akan kematian jika tersentuh.

Bagaimana mungkin Yelu Ye, yang duduk di tenda tentara pusat, tidak menyadari keributan di dalam kamp? Tepat ketika Yelu Ye sangat marah karena Helian Peng kembali dalam keadaan terluka, ia mendengar keributan dan suara tembakan dari luar, membuatnya murka. Saat itu, para prajurit yang panik datang untuk melaporkan adanya penyusup.

Yelu Ye mencibir, "Aku ingin melihat siapa yang begitu berani menerobos masuk ke kamp Beirong." 

Saat mereka meninggalkan rumah bersama Helian Zhen dan Helian Peng, yang lukanya baru saja diperban, mereka melihat Mo Xiuyao mendekat, berpakaian putih dan memegang pedang. Pedang kuno yang gelap itu kini bersinar dengan cahaya berdarah, aura pembunuh membumbung tinggi ke langit.

"Mo Xiuyao!?"

Yelu Ye terkejut dan marah, dan untuk sesaat ia tidak mengerti mengapa bintang jahat ini datang ke kamp Beirong saat ini. Mungkinkah Mo Xiuyao tiba-tiba berpikir bahwa membunuhnya akan menyelesaikan perang?

Siapa pun yang telah mencoba sedikit pasti tahu bahwa perang antarnegara tidak dapat diselesaikan hanya dengan kematian satu atau dua pemimpin militer. Lagipula, sangat sulit untuk membunuh seorang komandan militer.

Bahkan jika Yelu Ye terbunuh, bagaimana dia bisa menjamin bahwa dia akan bisa keluar hidup-hidup?

Mo Xiuyao, yang sedang berada di tengah-tengah pembunuhan itu, juga melihat Yelu Ye dan dua orang lainnya. Ia tersenyum dingin, mengayunkan pedangnya, dan bergegas menghampiri Yelu Ye.

Melihat pedang yang bersinar dengan cahaya hijau darah, ekspresi Yeluye sedikit berubah, "Pedang Fenmie?!"

Di sampingnya, ekspresi Helian Zhen sudah muram. 

Mo Xiuyao telah sendirian menyusup ke perkemahan Beirong. Jika dia lolos, seluruh pasukan Beirong akan hancur. Sambil mendengus dingin, Helian Zhen mengayunkan pedang panjangnya dan menusukkannya ke depan, mendesak Mo Xiuyao mundur. Yelu Ye sependapat dengan Helian Zhen, dan setelah melihat serangan Helian Zhen, ia menghunus pedangnya tanpa ragu dan menerjang maju. Karena Mo Xiuyao datang sendirian, menangkapnya tentu akan menjadi keuntungan bagi Beirong. Lebih penting lagi, jika dia bisa membunuh Mo Xiuyao... posisinya di istana Beirong tak akan tergoyahkan.

"Mo Xiuyao, berani sekali! Kamu benar-benar sombong!" kata Yelu Ye dingin. 

Melihat kedua pria itu menyerang, Mo Xiuyao tidak menjawab, melainkan hanya tersenyum dingin. Pedang panjang di tangannya mengiris udara seperti aliran cahaya, memancarkan aura pedang sedingin es.

Helian Peng, yang sudah terluka, berdiri di samping dan menyaksikan. Begitu melihat Helian Zhen dan Yelu Ye beradu dengan Mo Xiuyao, ia tahu mereka tak mungkin menang. Kemampuan Mo Xiuyao jauh lebih rendah daripada mereka. Mereka bahkan tak layak dibandingkan, apalagi ditandingi. Ia menatap luka yang diperban di lengannya, dan teringat wanita berbaju putih, yang wajahnya seanggun santo gunung bersalju, rasa dingin melintas di mata Helian Peng. Ia mengangkat tangannya untuk memanggil para penjaga di sampingnya dan membisikkan beberapa instruksi. Para penjaga mengangguk dan berbalik.

Melihat Helian Zhen dan Yelu Ye berebut pedangnya, Mo Xiuyao menyeringai mengejek. Ia mengalihkan pandangannya ke Helian Zhen dan mengayunkan pedangnya tanpa ragu, tanpa ampun. Helian Zhen tahu dari kekuatan yang luar biasa itu bahwa ia bukanlah tandingannya. Namun, Mo Xiuyao telah meninggalkan Yelu Ye dan mengincarnya sendirian. Ia tidak punya tempat untuk bersembunyi. Ia hanya bisa mengangkat pedangnya sekuat tenaga untuk menangkis serangan Mo Xiuyao.

Dengan bunyi gedebuk, pedang besi halus seberat lebih dari seratus pon itu hancur berkeping-keping. Pedang Fenmie Mo Xiuyao, tanpa ragu, terus menyerang dahi Helian Zhen. Helian Zhen, seorang jenderal Beirong yang tersohor, telah jatuh ke pangkuan Mo Xiuyao delapan belas tahun sebelumnya, dan kini, setelah berjuang keras mengumpulkan pasukan dan mencoba bangkit kembali, hampir terbunuh oleh pedangnya bahkan sebelum berhasil. Melihat mata Helian Zhen yang tiba-tiba melebar karena ketakutan dan keterkejutan, mata Mo Xiuyao berkilat dengan senyum dingin dan haus darah.

"Pergilah ke neraka!"

"Brak!"

Tampaknya sangat lambat, tetapi kenyataannya, itu hanya sekejap mata. Pedang panjang lainnya menangkis serangan dahsyat Mo Xiuyao, dan Helian Zhen ditangkap oleh Yelu Ye di dekatnya, menyambarnya ke samping. Meskipun ia lolos dari maut, semua orang yang hadir masih terkejut.

Helian Peng memegang pedang besar berwarna keemasan samar di tangannya. Namun, pedang itu sudah patah menjadi dua. Tangan Helian Peng yang memegang pedang bergetar hebat, dan bahkan luka yang diperban di lengannya yang lain retak lagi. Rupanya, energi internal yang mengalir deras di tubuhnya dalam upayanya yang putus asa untuk menyelamatkan Helian Zhen telah memecahkan luka itu.

Mo Xiuyao menurunkan pandangannya, menatap Pedang Fenmie di tangannya dengan acuh tak acuh. Setelah beberapa saat, ia menatap Helian Peng dan berkata, "Keterampilan yang luar biasa, muridnya Murong Xiong?" 

Jika Helian Peng tidak mengatakannya, Ye Li tidak akan tahu latar belakang Helian Peng. Namun, Mo Xiuyao dapat melihat dengan jelas kemampuan bela diri Helian Peng hanya setelah satu kali bertukar pandang. Ia mencibir, "Sepertinya membunuh Murong Xiong bukanlah suatu ketidakadilan."

Helian Peng jelas tidak tertarik pada Mo Xiuyao sebagai musuh yang membunuh tuannya. Ia menggenggam belati di tangannya dan berkata dengan sungguh-sungguh, "Tidak sehebat Ding Wang. Aku ingin tahu apa maksud Ding Wang hari ini?"

"Apa maksudmu?" Mo Xiuyao menatapnya dengan senyum aneh dan berkata, "Apa kamu tidak tahu maksudku?"

Yelu Ye melepaskan tangan Helian Zhen dan berdiri di samping Helian Peng, berkata dengan suara berat, "Mo Xiuyao, jangan pikir aku takut padamu hanya karena kamu ahli bela diri. Aku tidak percaya kamu bisa melawanku sendirian di tengah pasukan sebesar ini!"

Mo Xiuyao mencibir dan berkata, "Kalau kalian tidak tahu, aku akan beri tahu. Kalau kalian berani mengincar A Li, kalian semua akan mati!" Pedang Fenmie menyala dengan berbahaya, dan Mo Xiuyao mengayunkannya dengan santai, dan bendera-bendera yang dikibarkan di perkemahan tak jauh dari sana pun jatuh.

Otot-otot di sudut mata Helian Peng berkedut, dan ia dengan santai menyeka darah dari bibirnya. Ia mencibir, "Aku ingin melihat sendiri betapa kuatnya Ding Wang!" 

Dengan lambaian tangannya, banyak sekali pria berpakaian hitam muncul dari setiap sudut perkemahan, menyerbu ke arah Mo Xiuyao. Orang-orang ini telah dilatih secara pribadi oleh Helian Peng, dan keterampilan mereka tidak jauh di belakang Qilin. 

Orang-orang Beirong pada dasarnya haus darah, dan pertumpahan darah yang telah mengalir di seluruh perkemahan di tangan Mo Xiuyao hanya membangkitkan haus darah mereka. Tanpa ragu, mereka menyerbu ke arah Mo Xiuyao, benar-benar tak kenal takut dan tak kenal takut.

Namun, Mo Xiuyao meraung panjang, dan sosoknya yang berpakaian putih berubah menjadi pelangi putih dan melesat ke arah kerumunan. Ke mana pun ia pergi, darah berceceran di mana-mana, dan banyak anggota tubuh serta lengan yang patah terlihat.

Meskipun Jiaozi sempat menjebak Mo Xiuyao, ekspresi Yeluye, Helian Zhen, dan yang lainnya yang berdiri di samping menyaksikan pertempuran itu justru semakin serius. Helian Zhen sudah kehilangan terlalu banyak darah, dan luka dalam yang baru saja dideritanya dari Mo Xiuyao membuat wajahnya pucat pasi, dan matanya dipenuhi kesuraman.

Meskipun Helian Peng tidak menyayangi bawahan yang terlatih khusus ini seperti Ye Li, mereka tetap berbeda dari prajurit biasa. Bahkan Helian Peng hanya memiliki beberapa ribu orang di bawah komandonya. Sebelumnya, Ye Li telah kehilangan lebih dari seratus orang, dan setidaknya ia telah melihat sekilas latar belakangnya. Namun sekarang, dalam sekejap mata, hampir seratus orang telah dibunuh oleh Mo Xiuyao. Bagaimana mungkin Helian Peng tidak sedih?

Helian Zhen berkata dengan wajah dingin, "Apa pun yang terjadi, kamu tidak bisa membiarkan Mo Xiuyao pergi dari sini hari ini!"

Ancaman yang ditimbulkan Mo Xiuyao terlalu besar. Jika delapan belas tahun yang lalu, saat ia masih remaja, ia merasa kesal karena kekalahannya hanya karena kecerobohan, pertemuan hari ini benar-benar meruntuhkan keyakinan Helian Zhen yang telah lama dipegangnya. Mo Xiuyao yang sekarang jelas bukan seseorang yang bisa ia tangani. Perasaan berada di ambang kematian barusan adalah sesuatu yang belum pernah ia rasakan bahkan delapan belas tahun yang lalu. Karena ia tidak bisa mengalahkan Mo Xiuyao, ia akan membunuhnya dengan cara apa pun!

Para prajurit Beirong yang berdiri di sana dan menyaksikan juga merasa ngeri dengan pemandangan berdarah itu. Pemandangan ini bahkan lebih dahsyat daripada di medan perang, di mana semua orang berjuang mati-matian, tak seorang pun peduli dengan situasi di sekitarnya, betapapun mengerikannya. Namun kini, mereka menyaksikan pembantaian sepihak. Para prajurit berpakaian hitam itu, yang biasanya tampak begitu tangguh bagi para prajurit biasa, kini menjadi rapuh bagai ayam kayu dan anjing tanah liat di hadapan pria berpakaian putih dan berambut putih ini. Salju dan hujan lebat mengguyur pakaian Mo Xiuyao yang seputih salju, menambah kesan membunuh pada wajahnya yang dingin dan haus darah. Ia bagaikan Syura dari neraka yang berlumuran darah.

"Ahh... Bunuh iblis ini!" Akhirnya, seseorang tak kuasa menahan amarahnya. Dengan gegabah mengangkat senjata, mereka menyerbu sosok berlumuran darah berbaju putih itu. Aku ngnya, sebelum sempat menyentuh ujung baju orang itu, mereka terbelah dua oleh energi pedang yang mendekat.

"Pemanah, tembak!" perintah Yelu Ye dengan tegas. Para Jiaozi berpakaian hitam ini mungkin bisa menjebak Mo Xiuyao, atau bahkan menguras energi batinnya dan membunuhnya. Tapi itu dengan asumsi Mo Xiuyao sendiri tidak ingin melarikan diri. Lebih penting lagi, bahkan jika Mo Xiuyao tidak melarikan diri, tidak ada yang tahu berapa banyak Jiaozi yang harus mati untuk menguras energi batin dan kekuatan fisiknya. Mungkin dua atau tiga ribu? Mereka tidak memiliki banyak orang, dan mereka takut jika pria berpakaian hitam terakhir mati, giliran mereka untuk menguji ketajaman Pedang Fenmie.

Dalam sekejap, anak panah berjatuhan bagai hujan deras. Meskipun diarahkan ke Mo Xiuyao, banyak pria berbaju hitam terlalu dekat. Terlebih lagi, gerakannya yang tak menentu membuatnya menjadi sasaran tanpa pandang bulu. Mo Xiuyao mencibir, meraih seorang pria berbaju hitam, dan melemparkannya, seketika mengubahnya menjadi landak. Berbalik, ia mengayunkan pedangnya, dan anak panah yang jauh, yang tampaknya terhalang oleh sesuatu, terpantul kembali ke arah orang-orang yang telah menembaknya.

"Yelu Ye, kamu mencari kematian!" kata Mo Xiuyao dengan suara berat.

"Lindungi Qi Wang!" semua orang terkejut. 

Puluhan orang bergegas ke sisi Yelu Ye, menangkis serangan pedang Mo Xiuyao yang ganas. Dari sekitar selusin orang yang menangkis serangan pedang, hanya tiga atau empat yang tersisa untuk melindungi Yelu Ye. Untungnya, Mo Xiuyao segera teralihkan oleh panah dari belakang, jika tidak, nyawa Yelu Ye akan berada dalam bahaya besar. Meskipun lolos dari maut, wajah Yelu Ye memucat. Melihat Helian Zhen, yang baru saja lolos dari serangan mematikan seperti dirinya, ia hanya bisa tersenyum getir, tak berani mengeluarkan perintah lagi.

"Seberapa hebat seni bela diri Mo Xiuyao?" Yelu Ye tak kuasa menahan gumaman pelan sambil menatap pria berbaju putih dan berambut putih itu.

Helian Peng mencengkeram lukanya, bersandar di pintu tenda. Pendarahan yang deras tak hanya membuat wajahnya pucat, tetapi juga membuatnya sedikit pusing, "Mo Xiuyao mungkin yang terbaik di dunia saat ini. Dua tahun lalu, dia harus bekerja sama dengan Lei Zhenting dan Ling Tiehan untuk membunuh guruku. Jika sekarang... aku khawatir bahkan guruku di masa jayanya pun tak akan sebanding dengannya." 

Ada orang-orang yang disebut jenius. Mereka tampaknya tak perlu latihan, tak perlu ditempa, mereka terlahir untuk lebih tinggi dari yang lain. Bahkan surga pun akan iri pada jenius seperti itu. Dan Mo Xiuyao jelas salah satunya.

Tepat ketika seluruh perkemahan Beirong ketakutan atas pembunuhan Mo Xiuyao, sebuah suara terdengar lagi di luar gerbang.

Aku melihat dua sosok, satu merah dan satu putih, bergegas masuk dari luar, seperti dua bayangan besar yang bergegas menuju Mo Xiuyao .

"Mo Xiuyao!" suara Feng Zhiyao dipenuhi kekesalan. Untungnya, dia berbicara lebih dulu, kalau tidak, dia pasti sudah dihantam dua pedang seperti orang-orang berpakaian hitam dari Beirong yang dibantai Mo Xiuyao .

Mo Xiuyao menyimpan pedangnya, melirik Feng Zhiyao dan Han Mingyue dengan kesal yang telah mendarat di depannya, lalu berkata, "Siapa yang menyuruhmu ikut campur?" 

Han Mingyue hanya tersenyum dan tidak berkata apa-apa. Ia hanya mengikuti Feng Zhiyao untuk membantu, dan ia tahu Mo Xiuyao tidak akan menghargai kebaikannya, jadi ia hanya diam saja.

Feng Zhiyao sangat marah hingga bulu kuduknya berdiri. Ia meraih Mo Xiuyao dan berteriak, "Kenapa kamu tidak pergi? Kamu mau mati di sini?!" 

Biasanya, Feng Zhiyao tidak akan mampu menangkap Mo Xiuyao, tetapi setelah pembantaian massalnya, amarah dan kebrutalan Mo Xiuyao telah mereda, dan ia bahkan merasa sedikit lelah. Sekalipun Mo Xiuyao benar-benar seniman bela diri paling terampil di dunia, ratusan master Beirong telah tewas di tangannya hari ini. Mustahil baginya untuk tidak kehilangan energi. Ia hanya ingin melampiaskan amarahnya kepada orang-orang Beirong dan memberi mereka peringatan, bukan mempertaruhkan nyawanya sendiri. Sekalipun Feng Zhiyao dan Han Mingyue tidak datang, ia pasti sudah pergi.

Ditarik oleh Feng Zhiyao, dia tidak berhenti dan melirik Yeluye dengan jijik, lalu berkata, "Ayo pergi."

Dia mengambil alih pimpinan dan menggunakan keterampilan ringannya untuk keluar dari gerbang.

"Mo Xiuyao?!" Yelu Ye langsung murka melihat tatapan menghina itu dan meraung, "Bunuh dia!"

Han Mingyue, yang tertinggal paling akhir, mendesah tak berdaya, mengayunkan pedangnya untuk menangkis anak panah yang ditembakkan ke arahnya, lalu melompat untuk terbang keluar.

Feng Zhiyao dan Han Mingyue berani menyerang langsung ke kamp Beirong , jadi mereka sudah siap. Bahkan setelah meninggalkan kamp, ​​mereka bertiga masih dikejar oleh pasukan Beirong. Namun, mereka baru maju dua atau tiga mil ketika bertemu dengan Kavaleri Awan Hitam dari pasukan keluarga Mo yang sedang berbaris. Mo Xiuyao dan dua lainnya jatuh ke dalam pasukan keluarga Mo dan berbalik untuk menyaksikan pasukan Beirong yang mengejar mereka.

"Mo Xiuyao, suatu hari nanti, aku akan memastikan kamu mati dengan mengerikan!" teriak Yelu Ye dengan marah, menatap Mo Xiuyao, seorang pria yang duduk di atas kudanya, jubah putihnya berlumuran darah. 

Mo Xiuyao mendengus, mengarahkan pedangnya ke arah Yelu Ye, dan mencibir, "Itulah yang ingin kukatakan padamu. Hari ini aku akan memberimu pelajaran. Jika ada kesempatan lagi, aku akan membunuhmu! Kembali ke perkemahan!"

Melihat Mo Xiuyao dengan santai pergi dikelilingi oleh pasukan keluarga Mo, wajah Yelu Ye memucat, "Kembali!"

***

Yelu Ye dan rombongannya kembali ke kamp. Kerusuhan Mo Xiuyao telah menewaskan atau melukai lebih dari dua ratus prajurit biasa di kamp Beirong , sementara Jiaozi yang dilatih khusus oleh Helian Zhen dan Helian Peng telah menderita korban hingga empat atau lima ratus. Pedang Fenmie dapat mengiris besi bagai lumpur; bahkan satu tebasan, apalagi mengenai titik vital, akan mengakibatkan luka parah. Mereka yang terluka praktis tewas, tak mampu bertarung lagi. Ini bukanlah yang terburuk; dibandingkan dengan pasukan jutaan orang, kehilangan beberapa ratus orang tidaklah berarti. Trauma psikologis yang ditimbulkan oleh pembantaian ini pada prajurit Beirong adalah yang paling dahsyat. Ding Wang , sendirian, telah menghancurkan kamp yang dihuni ratusan ribu orang, meninggalkan sungai darah yang tak terbendung. Hal ini menanamkan rasa takut yang mendalam terhadap nama Ding Wang pada para prajurit Beirong , yang sudah tertekan oleh reputasi keluarga Mo.

Qi Wang," Helian Peng berlutut di dalam tenda. Wajahnya yang tegas, baru saja terluka dan belum cukup istirahat, tampak lesu dan rapuh. Yelu Ye menatapnya dengan dingin dan bertanya, "Apa yang ingin kamu katakan?" Kejadian hari ini, bagaimanapun juga, disebabkan oleh serangan Helian Peng terhadap Ye Li. Yelu Ye awalnya tidak setuju dengan tindakan Helian Peng. Bukannya ia tidak ingin berurusan dengan Ye Li, tetapi sebagai Ding Wangfei , Ye Li mau tidak mau dikelilingi oleh banyak ahli, dan peluang keberhasilannya terlalu rendah. Terlebih lagi, nasib mereka yang telah menyerang Ye Li masih ada.

Seperti yang diduga, rencana Helian Peng gagal, dan akhirnya memicu balas dendam Mo Xiuyao yang membara. Kali ini, kerugiannya bukan hanya nyawa beberapa ratus prajurit, tetapi juga moral seluruh pasukan Beirong . Situasi seperti ini tidak akan bisa dipulihkan tanpa beberapa kemenangan gemilang.

Helian Peng terdiam, menundukkan kepala, dan berkata, "Aku tidak punya apa-apa untuk dikatakan. Mohon maafkan aku, Wangzi."

Yelu Ye menatap Helian Peng cukup lama sebelum menghela napas dan berkata, "Lupakan saja, kamu juga terluka parah. Bangun. Sembuhkan lukamu sebelum kita mengurus hal lain." Meskipun Yelu Ye sangat tidak senang dengan apa yang telah dilakukan Helian Peng, ia tidak akan melakukan sesuatu seperti memotong lengannya sendiri saat ini. Ia melambaikan tangannya untuk memberi isyarat agar Helian Peng berdiri, dan Helian Peng berterima kasih padanya lalu berdiri.

Yelu Ye memandang Helian Zhen yang duduk di samping dan bertanya, "Paman, bagaimana menurutmu?"

Helian Zhen tetap diam sejak kembali. Melihat Yelu Ye bertanya, ia menghela napas dan berkata, "Aku tidak menyangka hanya dalam dua belas tahun, Mo Xiuyao telah berubah begitu drastis. Wangye, jika Mo Xiuyao tidak disingkirkan, dia akan menjadi ancaman serius bagi Beirong kita."

Yelu Ye mengerutkan kening dan berkata, "Paman, itu benar. Namun, banyak sekali orang di dunia ini yang ingin melenyapkan Mo Xiuyao, tetapi siapa yang pernah berhasil? Mo Xiuyao yang sekarang bukan lagi Mo Xiuyao yang dulu." 

Saat itu, Istana Ding mendapat dukungan dari Keluarga Kekaisaran Dachu , yang memungkinkan mereka memanfaatkan kesempatan itu dan melancarkan serangan mematikan. Aku ng sekali ular besar itu tidak mati, sehingga Mo Xiuyao tumbuh menjadi musuh terbesar Beirong saat ini. Namun sekarang, Istana Ding telah lama memisahkan diri dari Dachu , dan Mo Xiuyao adalah penguasa tunggal. Terlebih lagi, persatuan Istana Ding membuatnya tak tertembus.

Helian Zhen menunduk dan berkata, "Sepertinya saat ini satu-satunya kelemahan Ding Wang adalah Ding Wangfei."

"Paman! Sama sekali tidak!" kata Yelu Ye dengan tegas.

Helian Zhen tertegun, menatap Yelu Ye dengan bingung. Yelu Ye tersenyum masam dan tak berdaya, lalu berkata, "Paman, apa Paman tidak mengerti apa yang terjadi hari ini? Jangan coba-coba mengincar Ye Li lagi. Kecuali Mo Xiuyao mati, tak seorang pun boleh menyentuh Ye Li lagi." 

Tindakan Mo Xiuyao hari ini memperjelas kepada semua orang bahwa siapa pun yang berani menyentuh Ye Li akan dibunuh, bahkan jika itu berarti kematian. Untungnya, kejadian hari ini menjadi peringatan. Jika Mo Xiuyao benar-benar bertekad untuk membunuh mereka hari ini, bahkan jika ia mati kelelahan, tak satu pun dari mereka bertiga akan lolos sebelum kematiannya.

Mereka yang berkuasa selalu suka mengatakan mereka akan melakukan apa pun dengan cara apa pun, tetapi biaya itu jelas tidak termasuk diri mereka sendiri. Sekarang setelah nyawa mereka hilang, apa gunanya membunuh Mo Xiuyao? Apa gunanya menghancurkan Istana Ding Wang ? Bukankah orang lain akan diuntungkan?

Helian Zhen merenung cukup lama, lalu akhirnya menghela napas dan berkata, "Aku tak menyangka ada orang seromantis itu di Istana Ding Wang."

Helian Peng berdiri dan berkata kepada Yelu Ye, "Wangzi, aku mohon izin untuk pergi ke perkemahan Gunung Lingjiu."

Yelu Ye mengerutkan kening dan berkata, "Apakah kamu masih ingin berurusan dengan Ye Li?"

Helian Peng berkata, "Aku tidak akan menyerang Ding Wangfei lagi. Tapi Ding Wangfei sekarang memimpin kamp Gunung Lingjiu, dan pasukan kita juga membutuhkan seseorang untuk menjaganya. Ding Wangfei banyak akal, dan aku khawatir orang-orang yang ditempatkan di sana..."

Yeluye berpikir sejenak sebelum mengangguk, "Tidak apa-apa. Setelah kamu pulih, lanjutkan saja. Jangan memprovokasi Ye Li lagi." 

Akhirnya, Yeluye tak kuasa menahan diri untuk memperingatkan. Helian Peng mengangguk, "Aku mengerti. Lukaku tidak serius. Kita bisa berangkat besok."

"Silakan," Yelu Ye melambaikan tangannya dan tidak berkata apa-apa lagi.

***

Di kamp pasukan keluarga Mo, Feng San Gongzi tampak gagah, wajahnya yang tampan melotot marah kepada seseorang yang sedang membalut luka di kursi utama. Kata-kata yang diucapkannya begitu kasar sehingga jika orang biasa mendengarnya, mereka akan sangat malu hingga bunuh diri untuk mencari pertolongan.

Namun, Ding Wang, yang baru saja membantai, jelas sedang dalam suasana hati yang sangat baik, sama sekali tidak peduli dengan omelan marah Feng San Gongzi . Ia tidak meminta bantuan, hanya mengambil perban dari samping dan membalut luka di lengannya, mengabaikan luka-luka ringan lainnya.

"Feng San, kapan kamu menjadi wanita tua? Apa kamu tidak lelah mengomel terus?" Setelah membalut lukanya, Mo Xiuyao mengangkat matanya dan melirik Tuan Feng San dengan ringan, lalu berkata dengan tenang.

Feng San Gongzi tak kuasa menahan diri untuk tidak tersedak, amarahnya memuncak saat ia meraung, "Mo Xiuyao , kamu cari mati, jangan bawa-bawa semua orang di Istana Ding Wang bersamamu! Kamu akan menerobos masuk ke kubu Beirong sendirian. Kamu , Ding Wang , adalah ahli bela diri terbaik di dunia, jadi kenapa kamu tidak pergi dan membunuh Yelu Ye, Raja Beirong , Lei Zhenting, dan Mo Jingli?! Jika mereka semua mati, dunia akan damai. Tentu saja, jangan lupa menggorok lehermu sendiri di akhir." Di akhir, Feng San Gongzi tertawa terbahak-bahak, menunjukkan senyum jahat dan sarkastis kepada Mo Xiuyao .

"Berisik," kata Mo Xiuyao ringan.

Feng Zhiyao sangat marah. Ia meraih apa pun yang ada di dekatnya dan melemparkannya ke Mo Xiuyao, lalu menggebrak meja dan keluar, "Pergi sana kalau mau, aku keluar!" Ia pun keluar dengan marah. Untungnya, hanya Han Mingyue dan Han Mingxi yang ada di dalam tenda. Jika para jenderal keluarga Mo melihatnya, Feng Zhiyao akan didakwa dengan pengkhianatan.

Mo Xiuyao mengerutkan kening dan dengan santai menerima lemparan Feng Zhiyao, "Berhenti, mau ke mana?"

"Aku akan ke Puncak Lingjiu!"

"Berani cari A Li? Aku patahkan kakimu," Mo Xiuyao berkata dengan nada sinis, "Baiklah, aku tahu apa yang terjadi hari ini. Aku hanya memberi pelajaran pada Yelu Ye. Aku tidak akan melakukannya lagi. Kamu lelah, kembalilah dan istirahatlah." 

Dengan lambaian tangannya, Ding Wang berbalik dan berjalan keluar tenda, meninggalkan Feng Zhiyao yang terduduk linglung. Butuh waktu lama baginya untuk bereaksi, "Mo Xiuyao! Aku menyelamatkan hidupmu, dan kamu mematahkan kakiku?!" 

Apa artinya bersikap tidak manusiawi terhadap lawan jenis? Ini dia. Apa artinya menusuk saudaramu dari belakang demi istrimu? Lihat saja Ding Wang dan kamu akan mengerti.

Han Mingyue dan Han Mingxi saling berpandangan, menepuk bahu Feng Zhiyao dengan simpati, lalu berjalan keluar.

***

Apa pun yang terjadi di kamp pasukan keluarga Mo, tentu saja, tidak akan sampai ke telinga Ye Li karena perintah Ding Wang yang tegas dan bahkan mengancam. 

Ye Li, Qin Feng, dan yang lainnya tiba di kamp Gunung Lingjiu malam itu. Gunung Lingjiu bukanlah medan perang utama, dan dengan Terusan Feihong sebagai pendukung utamanya, istana Ding Wang, dengan keterbatasan pasukannya, tentu saja tidak akan mengerahkan terlalu banyak pasukan ke sana. Hanya Zhou Min, mantan wakil jenderal di bawah Zhang Qilan, yang memimpin 50.000 pasukan keluarga Mo , ditambah 50.000 lainnya dari Dinasti Dachu, untuk menjaga wilayah tersebut.

Ye Li dan rombongannya tiba tanpa pemberitahuan sebelumnya, jadi wajar saja jika tidak ada yang menyambut mereka. Namun, pemandangan yang disaksikannya dari pinggiran pasukan membuat Ye Li mengerutkan kening. Hari sudah larut malam, dan sebagian besar pasukan keluarga Mo , kecuali para penjaga yang berpatroli, pasti sudah tertidur saat itu. Namun, sebelum Ye Li dan rombongannya bahkan mendekati kamp utama, mereka mendengar keributan dari dalam. Itu bukan suara gaduh akan sesuatu yang terjadi, melainkan suara para prajurit yang sedang minum dan bersenang-senang. Wajah cantik Ye Li tiba-tiba menjadi muram.

Zhuo Jing dan yang lainnya berasal dari pasukan rahasia, dengan sedikit pengalaman militer. Qin Feng, juga dari Kavaleri Awan Hitam, yang disiplinnya lebih ketat dibandingkan pasukan keluarga Mo biasa, belum pernah melihat hal seperti ini sebelumnya, dan wajah mereka meringis. Namun, Yun Ting dan Chen Yun sama-sama berpengalaman militer. 

Yun Ting terbatuk pelan dan berbisik, "Wangfei , mereka bukan pasukan keluarga Mo , melainkan mantan pasukan Chu dari berbagai daerah, yang direkrut setelah kita merebut kembali wilayah Dachu yang hilang." 

Yun Ting pernah bertugas di pasukan Chu sebelumnya, dan meskipun disiplin militer Murong Shen dianggap ketat, selalu ada beberapa yang berpura-pura patuh. Ia juga telah mendengar banyak contoh kedisiplinan yang longgar. Pasukan Dachu ini telah dikalahkan habis-habisan oleh Beirong . Jika pasukan keluarga Mo tidak merekrut mereka, mereka pasti sudah seperti bandit. Yun Ting tidak terkejut dengan situasi ini.

Ye Li dengan cepat memahami poin kuncinya. Kamp Gunung Lingjiu dikelola oleh Pasukan keluarga Mo dan Tentara Dachu . Sisa-sisa Tentara Dachu secara alami lebih rendah daripada Pasukan keluarga Mo dalam hal kekuatan tempur dan aspek lainnya, sehingga beberapa mungkin akan menyerah begitu saja. Zhou Min baru saja bertaruh, dan ia khawatir akan sulit mengendalikan mereka.

Menekan amarah di hatinya, Ye Li berkata dengan tenang, "Ayo masuk dan lihat."

Melihat mereka muncul di gerbang, penjaga yang awalnya sedang asyik bermain tebak-tebakan akhirnya ingat akan tugasnya dan segera berdiri dan bertanya dengan suara tegas, "Siapa Anda?"

Ye Li bertanya dengan suara berat, "Di mana Zhou Jiangjun?"

Penjaga itu, melihat seorang perempuan muda dan cantik di antara orang-orang, tak kuasa menahan rasa jijik. Ia melambaikan tangan dan berkata, "Ini kamp militer, bagaimana mungkin perempuan sepertimu bertanya? Cepat pergi."

"Beraninya kamu!" kata Qin Feng dengan suara berat, "Ding Wangfei sudah datang, tapi kamu tidak membiarkan Zhou Jiangjun keluar untuk menyambutnya."

Beberapa penjaga tercengang. Mereka memandang Ye Li dan yang lainnya, lalu tertawa terbahak-bahak, "Kalian bilang dia Ding Wangfei ? Seorang gadis muda yang lemah berani berpura-pura menjadi Ding Wangfei. Berani sekali! Kurasa kalian mata-mata dari Beirong!" 

Harus diakui, reputasi Ding Wangfei memang luar biasa, tetapi tidak banyak orang yang pernah melihat Ye Li. Dan penampilan Ye Li terlalu menipu. Di malam hari, ia benar-benar tampak seperti wanita lemah dari keluarga bangsawan.

"Jika dia Ding Wangfei, bukankah aku akan menjadi Ding Wang?" kata seorang pengawal sambil tersenyum puas.

"Berani sekali kamu!" wajah Qin Feng memucat. Sebelum para penjaga sempat melihat apa yang sedang dilakukannya, ia sudah mencengkeram pria yang baru saja berbicara dan membantingnya ke gerbang terdekat, membuatnya menyemburkan darah. Pria itu mendongak ngeri, sebilah pedang berkilauan menancap di tenggorokannya. 

Qin Feng mencibir, "Kamu berani sekali! Apa kamu benar-benar ingin mati?"

Yang lain juga ketakutan dengan perubahan mendadak ini dan langsung berteriak kaget, bahkan melupakan sinyal dan genderang serangan musuh. Melihat ini, Ye Li dan yang lainnya semakin mengerutkan kening.

Tak lama kemudian, kamp menjadi semakin ramai. Banyak prajurit bergegas mendekat, masing-masing dalam keadaan berantakan. Melihat para prajurit di gerbang bukanlah pasukan musuh, melainkan beberapa pria dan wanita berpenampilan menarik, mereka tercengang, bingung harus berbuat apa. Baru setelah seorang jenderal mabuk mendekat, para penjaga bergegas maju untuk melaporkan, "Jiangjun, orang-orang ini menyamar sebagai Ding Wangfei dan mencoba masuk ke kamp..."

"Apa? Apa? Beraninya kamu ..." sang jenderal hampir marah ketika sebuah liontin giok hitam diserahkan kepadanya. 

Zhuo Jing berkata dengan dingin, "Kamu melihatnya dengan jelas?"

Mata sang jenderal tiba-tiba terbelalak saat ia melihat tulisan "Ding" yang mengesankan di liontin giok gelap di hadapannya. Kakinya tak kuasa menahan diri untuk tak terkulai, "Ding Wangfei...Ding Wangfei ?"

Ye Li melangkah maju, menatapnya dengan tenang, dan berkata, "Siapa kamu yang berani melaporkan ini? Di mana Zhou Jiangjun?"

Sang jenderal dengan cepat menjawab, "Aku ... aku Sun Yaowu, komandan umum Kota Luozhou di Negara Bagian Dachu. Zhou Min... kamp Jenderal Zhou masih sepuluh mil jauhnya." 

Ternyata sejak Zhou Min dan Sun Yaowu diperintahkan untuk bertugas di sini, pasukan keluarga Mo dan sisa-sisa Negara Bagian Dachu ini telah berselisih. Sisa-sisa ini telah dipukuli habis-habisan oleh orang-orang Beirong dan praktis tidak berguna di medan perang. Jika mereka tidak khawatir orang-orang Beirong berkeliaran dan membahayakan rakyat, mereka pasti sudah diizinkan mundur sejak lama.

Zhou Min baru saja mulai memimpin, dan otoritasnya masih kurang. Meskipun pasukan keluarga Mo menerapkan disiplin yang ketat, ia tidak mampu mengendalikan sisa-sisa Dachu ini. Tak berdaya, Zhou Min tidak memberi mereka harapan untuk menang dan hanya memerintahkan mereka untuk berkemah sepuluh mil di belakang medan perang. Ia sendiri, dengan 50.000 pasukan keluarga Mo , tetap berada di garis depan untuk berjaga-jaga terhadap Beirong . Karena lokasinya yang dekat dengan Terusan Feihong, tempat pasukan Yuan Pei yang berjumlah lebih dari 200.000 orang ditempatkan, hal itu bukanlah tantangan besar.

Bahkan Ye Li pun geram dengan situasi ini. Jika Ye Li tidak bersikeras datang ke Puncak Lingjiu, tempat ini mungkin akan menjadi tempat pertama yang menimbulkan masalah ketika kedua pasukan bertempur.

"Aku tidak tahu Wangfei akan datang, jadi aku tidak bisa menyambut Anda. Mohon maafkan aku. Mohon beristirahatlah di perkemahan sebentar. Aku akan memanggil Zhou Jiangjun." 

Tidak diketahui seberapa hebat Sun Yaowu bertempur, tetapi ia sangat pandai merayu. Ye Li merasa tidak senang dan hendak menolak pergi dan menuju perkemahan Zhou Min ketika suara derap kaki kuda terdengar dari kejauhan. 

Sesaat kemudian, seorang pria paruh baya datang, berhenti di pintu, turun dari kudanya, dan berlutut di depan Ye Li, "Zhou Min Jiangjun, aku menyambut Wangfei."

***

BAB 364

"Zhou Jiangjun Min memberi salam kepada sang Wangfei."

Ye Li tidak mengenal Zhou Min, karena ia hanya bertemu beberapa kali di pasukan Zhang Qilan, tempat ia sangat menghormatinya. Zhang Qilan adalah pria yang berintegritas dan adil, dan fakta bahwa ia telah mengangkat Zhou Min untuk memimpin pasukan sendirian setidaknya membuktikan bahwa kemampuannya tidak perlu diragukan lagi.

Ye Li melirik pria berusia awal tiga puluhan yang serius, tegas, dan pendiam di hadapannya, mengangguk, dan berkata, "Zhou Jiangjun, tolong jangan bersikap begitu sopan."

Wajah Sun Yaowu sedikit muram ketika melihat Zhou Min datang begitu cepat. Raut mabuk di wajahnya lenyap sepenuhnya, dan kilatan licik terpancar di mata kecilnya. Ia menatap Zhou Min dengan senyum terpaksa dan berkata, "Zhou Jiangjun, bagaimana kamu bisa sampai di sini secepat ini? Perkemahanmu tidak jauh dari sini."

Zhou Min sepertinya tidak mendengar sarkasme Sun Yaowu. Ia sedikit mengernyit dan berkata kepada Ye Li, "Wangfei, hari sudah larut. Apakah Anda ingin menginap di sini malam ini atau pergi ke kamp pasukan keluarga Mo?"

Ye Li memiliki gambaran kasar tentang hubungan antara kedua pasukan. Sisa-sisa pasukan Dachu tentu saja iri, cemburu, dan dendam terhadap pasukan keluarga Mo. Pasukan keluarga Mo juga tentu saja memandang rendah sisa-sisa pasukan Dachu yang telah dihancurkan oleh Beirong.

Sun Yaowu tentu saja berpura-pura patuh pada perintah Zhou Min, baik secara terang-terangan maupun diam-diam, sementara Zhou Min juga membenci sisa-sisa pasukan ini, "Kalian tidak bahagia, kan? Aku tidak membutuhkan kalian lagi, jadi pergilah ke mana pun kalian mau."

Ye Li berpikir sejenak dan berkata, "Hari sudah mulai malam, jadi jangan ganggu istirahat para Jiangjun. Kita menginap saja di sini malam ini. Jika Zhou Jiangjun tidak ada urusan lain di perkemahannya, kamu boleh tinggal. Ada yang harus kubicarakan besok pagi."

Zhou Min ragu sejenak, tetapi tidak berkata apa-apa lagi. Ia mengangguk dan berkata, "Baik, Wangfei."

Melihat perintah Ye Li, mata Sun Yaowu berbinar bangga. Ia menghampiri Ye Li dan berkata sambil tersenyum, "Wangfei, silakan masuk. Aku tidak tahu Anda akan datang, dan tidak ada pelayan di perkemahan yang bisa melayani Anda. Aku akan mengutus seseorang untuk mencari dua orang untuk melayani Anda."

Ye Li berhenti dan menatap Sun Yaowu dengan tenang lalu bertanya, "Di mana kamu akan menemukan gadis itu di tengah malam begini, Sun Jiangjun ?"

Sun Yaowu berkata dengan acuh tak acuh, "Ada banyak desa di dekat Puncak Lingjiu. Tidak akan sulit menemukan beberapa dayang. Merupakan berkah bagi mereka untuk bisa melayani sang Wangfei ."

"Tidak perlu. Aku tidak suka formalitas saat keluar. Sun Jiangjun , kalau kamu baik-baik saja, sebaiknya kamu tidur lebih awal."

Setelah berkata begitu, tanpa mempedulikan ekspresi Sun Yaowu, Ye Li berjalan menuju perkemahan. Sun Yaowu tertegun sejenak sebelum segera melangkah maju untuk memimpin jalan bagi Ye Li.

Keesokan paginya, ketika Ye Li memasuki tenda utama, tenda itu sudah penuh sesak. Bahkan para Jiangjun keluarga Mo, yang berjarak sepuluh mil jauhnya, telah tiba. Kedua kelompok itu jelas terbagi, masing-masing menempati posisi masing-masing. Bahkan tanpa melihat seragam mereka, sekilas orang bisa tahu mana pasukan Zhou Min dan mana pasukan Sun Yaowu.

Ye Li sedikit mengernyit dan bertanya, "Di mana Sun Jiangjun ?"

Semua orang saling memandang dengan bingung. Akhirnya, seorang Jiangjun muda lainnya berdiri dan berkata, "Wangfei ...Wangfei, Sun Jiangjun belum bangun..."

Mendengar ini, pasukan keluarga Mo menunjukkan rasa jijik. Yang lainnya yang lugas tak kuasa menahan diri untuk mencibir, "Sudah hampir siang dan dia belum bangun. Sun Jiangjun memang tukang tidur. Pantas saja..."

Pihak lain juga menunjukkan tanda-tanda kemarahan, dan seseorang tidak dapat menahan diri untuk tidak mengeluh, "Kita tidak perlu bertarung, jadi mengapa bangun sepagi ini?"

Ye Li menundukkan pandangannya dengan acuh tak acuh, lalu setelah beberapa saat mengangkat kepalanya dan berkata dengan suara yang dalam, "Pergi dan minta Sun Jiangjun untuk berdiri dan memberinya empat puluh pukulan tongkat."

Keheningan tiba-tiba menyelimuti tenda. Para prajurit keluarga Mo menunjukkan ekspresi yang sudah diduga. Bahkan ekspresi Zhou Min pun melunak. Ia pun tak tega melihat Sun Yaowu bertindak seperti ini, tetapi pangkatnya tak lebih tinggi dari Sun Yaowu, dan identitas sisa-sisa pasukan Dachu ini istimewa. Sekalipun ia tak tega melihatnya, ia hanya bisa menutup mata. Tindakan sang Wangfei tentu saja membuat mereka lega.

Tak lama kemudian, Sun Yaowu diseret keluar dan dijepit di luar tenda, lalu dipukuli dengan tongkat. Anehnya, Sun Yaowu, yang tampak seperti sedang menindas atasannya, bahkan tidak mengerang sedikit pun selama pemukulan. Tatapan Ye Li perlahan menyapu wajah bawahan Sun Yaowu, sorot matanya menyiratkan pemikiran yang mendalamenggim.

Setelah pemukulan itu, Sun Yaowu diseret masuk. Lin Han secara pribadi mengawasi pemukulan itu, jadi ia tidak akan membiarkannya begitu saja. Darah berceceran di seluruh pakaian Sun Yaowu. Ia dibaringkan di tanah, terkapar, “Jiangjun ini... Jiangjun ini memberi salam kepada sang Wangfei ."

Ye Li menatapnya dan berkata dengan tenang, "Sun Jiangjun , apakah Anda menerima pukulan aku ?"

Sun Yaowu tertegun dan berkata sambil tersenyum kecut, "Wangfei , karena bawahanmu dihukum dengan tongkat, tentu saja aku tidak berani melawan." Ye Li mengangkat alis dan tersenyum, "Tidak berani melawan? Kalau begitu, kamu tetap melawan, kan?" Sun Yaowu segera mengubah ucapannya dan berkata, "Aku patuh, sepenuh hati."

"Kalau begitu katakan padaku kenapa aku memukulmu?" tanya Ye Li.

"Ini..." Sun Yaowu tertegun. Ia pikir ia bangun terlambat, tetapi kemudian ia merasa bukan hanya itu alasannya. Sebenarnya, Sun Yaowu sudah punya jawabannya sejak awal, tetapi ia tidak berani mengatakannya di depan Ye Li.

Ye Li bahkan tidak menatapnya dan berkata dengan tenang, "Apakah menurutmu aku memukulmu karena Zhou Jiangjun Min dan yang lainnya menaruh dendam padamu? Atau... karena kejadian tadi malam?" Raut wajah Sun Yaowu sedikit berubah, jelas apa yang dikatakan Ye Li tepat sasaran.

Ye Li menggelengkan kepalanya dan berkata, "Aku memukulmu hanya karena kamu bangun terlambat hari ini."

Sun Yaowu tertegun, tidak begitu percaya alasannya sesederhana itu. Tentu saja, ia juga tidak percaya Zhou Min tidak akan mencoba menipunya di depan Ding Wangfei . Ye Li berkata, "Zhou Jiangjun , apa yang terjadi jika seorang Jiangjun di pasukan keluarga Mo terlambat menghadiri rapat?"

Zhou Min memeriksa hidung dan jantungnya, lalu berkata dengan tegas, "Wangfei , jika Anda terlambat tanpa alasan yang sah, Anda akan dihukum dengan empat puluh cambukan."

Ye Li menatap Sun Yaowu sambil tersenyum dan bertanya, "Sun Jiangjun , apakah bangun terlambat bisa jadi alasan yang sah?" Sun Yaowu berkata dengan sedikit malu, "Aku mengakui kesalahan aku dan aku yakin." Ye Li mengangguk dan memerintahkan, "Bantu Sun Jiangjun bangun."

Zhuo Jing dan Qin Feng, masing-masing di samping, membantu Sun Yaowu berdiri dan, tanpa berpikir panjang, membawanya ke kursi terdekat. Sun Yaowu baru saja menerima empat puluh cambukan tongkat dan berkeringat deras karena rasa sakitnya. Ia secara naluriah mencoba berdiri ketika menyentuh kursi, tetapi Qin Feng dengan lembut mendorongnya kembali. Mengetahui bahwa Ding Wangfei akan menghukumnya, Sun Yaowu hanya bisa duduk dengan wajah getir.

Sambil melirik Sun Yaowu dengan senyum tipis, Ye Li kemudian menatap kerumunan dan berkata dengan tenang, "Mulai hari ini, aku akan bertanggung jawab atas kamp Gunung Lingjiu. Zhou Jiangjun dan Sun Jiangjun akan tetap bertanggung jawab atas urusan militer. Aku akan berpura-pura bahwa semua yang terjadi sebelumnya tidak pernah terjadi. Namun... jika terjadi sesuatu lagi, itu seharusnya tidak terjadi... Lin Han, peraturan militer Pasukan keluarga Mo ."

Lin Han melirik Sun Yaowu dan kelompoknya, lalu berkata tanpa ekspresi, “Mengumpulkan massa untuk membuat onar akan dihukum 100 kali cambukan. Minum-minum di masa perang akan dihukum 50 kali cambukan. Tidak menaati jadwal rutin akan dihukum 30 kali cambukan... melalaikan tugas akan dihukum 100 kali cambukan. Menunda operasi militer akan dihukum pemenggalan. Melanggar perintah militer akan dihukum pemenggalan. Mundur dalam pertempuran akan dihukum pemenggalan..." Setelah mendengar rentetan pemenggalan ini, wajah sekelompok orang menjadi pucat.

Setelah Lin Han selesai membaca, Ye Li berkata, "Mulai hari ini, ini juga peraturan militermu. Aku tidak akan menghukum prajurit biasa. Jika ada yang melanggarnya, aku akan menghukummu karena tidak memerintah dengan tegas."

Setelah mengatakan ini, Ye Li mengutus semua orang. Sun Yaowu, yang berjalan paling belakang, ragu-ragu, ingin berbicara tetapi mengurungkan niatnya. Ye Li sepertinya sudah tahu ini akan terjadi. Ia tersenyum padanya dan berkata, "Sun Jiangjun , ada yang ingin Anda katakan?" Sun Yaowu merenung sejenak, lalu berkata, "Wangfei , maksudmu... mulai sekarang, kita akan sama seperti Pasukan keluarga Mo ?"

Ye Li mengangkat alisnya dan bertanya, "Apakah Zhou Jiangjun menahan gaji militermu?"

Wajah Sun Yaowu meringis, dan ia tetap diam. Pasukan keluarga Mo memang memperlakukan mereka dengan baik. Meskipun mereka hanya berdiam diri di barak selama beberapa bulan terakhir, dengan pertempuran dan garnisun yang sepenuhnya ditangani oleh pasukan keluarga Mo , Zhou Min tidak menahan satu sen pun dari gaji mereka. Mereka menerima gaji dan jatah yang sama seperti yang lainnya, namun yang satu selalu berjaga-jaga, siap menghadapi pertempuran sengit, sementara yang lain menghabiskan hari-harinya berburu kutu di barak. Siapa pun yang sedikit saja sopan akan merasa malu.

"Pasukan keluarga Mo meremehkan kita, para Jiangjun yang kalah." Setelah sekian lama, Sun Yaowu akhirnya mengucapkan sepatah kata.

Mendengar ini, Ye Li terkekeh pelan. Setelah beberapa saat, ia menatap Sun Yaowu dan berkata, "Sun Jiangjun , berdasarkan apa yang kulihat tadi malam, bahkan memenggal kepalamu pun akan menjadi hukuman yang ringan. Tahukah kamu mengapa aku tidak menghukummu? Kamu tidak berpikir aku terlalu berhati lembut untuk membunuhmu, kan?"

"Aku tidak berani, aku tidak berani..." kata Sun Yaowu canggung. Hanya karena ia telah terkurung di sini selama setengah jam dan tidak bisa bergerak, ia tahu bahwa Wangfei ini punya banyak trik untuk menghadapi orang. Sungguh, ini bukan tentang berbelas kasih.

Ye Li menatapnya sambil tersenyum dan berkata ringan, "Baguslah kamu tidak berani."

Sun Yaowu mundur, tak berani bicara. Ia akhirnya mengerti bahwa Ding Wangfei yang tersohor itu tak bisa diremehkan atau dibodohi. Tak heran bahkan para Jiangjun keluarga Mo yang berwibawa pun begitu yakin. Dengan pemikiran ini, Sun Yaowu pun kehilangan sikap malu-malunya, yang selalu membuatnya tampak seperti pencuri.

Ia mengangkat kepalanya dan berkata kepada Ye Li, "Wangfei, selama pasukan keluarga Mo benar-benar menerima kami, tentu saja kami akan mengabdi pada Istana Ding sepenuh hati." Sun Yaowu menatap Ding Wangfei yang duduk dengan sedikit gelisah, ragu apakah taruhannya tepat.

Setelah beberapa saat, Ye Li berkata dengan tenang, "Sun Jiangjun, tahukah Anda mengapa aku tidak langsung menghukum Anda setelah melihat situasi di kamp tadi malam?"

Sun Yaowu tertegun, tetapi ia tidak berani mempermainkan. Ia berkata dengan jujur, "Aku tidak tahu. Tolong beri tahu Wangfei."

Ye Li berkata, "Itu karena aku telah menjalankan tugas aku selama ini. Orang-orang di sekitar kamp Anda relatif damai. Itu menunjukkan bahwa meskipun Anda memanjakan bawahan Anda, Anda masih memiliki rasa kesopanan. Lagipula, meskipun Anda berbau alkohol ketika keluar untuk menyambut aku , anggur itu... dituangkan saat itu, bukan karena Anda benar-benar mabuk. Nan Hou bercerita tentang Anda, tetapi aku sedikit kecewa ketika pertama kali melihat Anda."

Sun Yaowu menundukkan kepala dan tersenyum kecut, "Jadi, Nan Hou masih hidup. Seorang Jiangjun yang kalah, aku tidak berani merepotkan Nan Hou dengan urusannya."

Ternyata Sun Yaowu pernah mengabdi di bawah Nan Hou di masa mudanya. Meskipun hanya sebentar, dan ia hanya seorang sersan kecil, Nan Hou memiliki kesan yang kuat terhadapnya. Ia jelas bukan orang yang tidak kompeten.

Ye Li menatapnya dan berkata, "Aku mengerti maksudmu. Namun, aku juga berharap kamu mengerti bahwa Pasukan keluarga Mo tidak pernah meremehkan yang kuat. Jika kamu kalah, bertarunglah lagi. Jika kamu kalah terakhir kali, tetapi menang lain kali, tidak ada yang akan meremehkanmu. Seperti kata pepatah, menang dan kalah adalah hal biasa dalam militer. Tapi sekarang... mereka punya alasan untuk meremehkanmu."

Sun Yaowu bergumam frustrasi, "Zhou Jiangjun hanya menugaskan kita beberapa tugas kecil seperti membersihkan medan perang. Bagaimana mungkin kita bisa melawan?"

Ye Li terkekeh dan berkata, "Mulai sekarang, kamu dan Zhou Jiangjun masing-masing akan memimpin pasukan dan menjaga celah yang berbeda. Jadi, jika kita kalah lagi..."

Mata Sun Yaowu berbinar, dan ia berkata lantang, "Jika kita kalah lagi, aku bersedia pensiun dari dinasku dan menyerahkan pasukanku kepada Wangfei ."

Ye Li tersenyum puas dan berkata, "Bagus sekali, itu kesepakatan."

"Setuju. Aku pamit dulu."

Sambil melambaikan tangan kepada Sun Yaowu, Zhuo Jing bertanya dengan cemas, "Wangfei , apakah Sun Yaowu masih kuat?"

Bukannya Zhuo Jing meremehkannya, tetapi situasi yang disaksikannya kemarin sungguh buruk. Bahkan militer pun kacau balau, para prajurit malas dan kehilangan semangat juang. Meninggalkan kamp besar di bawah komandonya sungguh tidak dapat diandalkan.

Ye Li tersenyum dan berkata, "Pria ini cukup menarik. Lihat saja pertempuran-pertempuran yang telah ia lalui. Ada pepatah yang mengatakan, 'tidak ada kejahatan yang dilakukan dalam pertempuran.' Bukannya dia tidak berguna, melainkan karena dia tidak mampu membalikkan keadaan mengingat situasi saat itu. Terlebih lagi, dia mampu mengumpulkan puluhan ribu sisa prajurit sendirian dan mengendalikan mereka agar tidak membahayakan rakyat. Pria ini cukup cakap."

Sambil menunjuk ke tugu peringatan yang diserahkan oleh bawahannya, Ye Li menyodorkannya kepada Zhuo Jing.

Qin Feng bertanya dengan bingung, "Apa yang dia lakukan sebelumnya?"

Jika orang seperti Lu Jinxian atau Zhang Qilan, bukan Wangfei yang baik hati, mereka pasti langsung mengeksekusi Sun Yaowu. Ye Li tersenyum dan berkata, "Mungkin mereka merasa Zhou Min meremehkan mereka, jadi ini bentuk protes lainnya. Soal apakah dia bisa melakukannya, itu tergantung pada kinerjanya. Jika dia benar-benar hebat, itu akan menjadi tambahan yang bagus untuk pasukan keluarga Mo. Jika tidak, tidak akan terlambat untuk menghadapinya nanti."

Zhuo Jing meletakkan tugu peringatan itu dan tersenyum, "Memang cukup menarik. Sun Yaowu hampir merebut kembali Kota Luozhou beberapa kali bersama pasukannya, tetapi sayangngnya, ia kekurangan tenaga dan tidak memiliki cadangan, sehingga ia dikejar ke mana-mana oleh pasukan Beirong . Meskipun begitu, ia berhasil mengumpulkan 50.000 hingga 60.000 tentara di sepanjang jalan."

Qin Feng mengangkat alisnya dan tersenyum, "Sepertinya dia memang cukup cakap. Sang Wangfei punya selera yang sangat bagus."

Ye Li tersenyum tipis dan berkata, "Aku harap dia tidak akan mengecewakan aku."

Keahlian Sun Yaowu memang luar biasa. Meskipun efektivitas tempur pasukannya secara keseluruhan tidak setara dengan pasukan keluarga Mo Zhoumin, ia meraih lebih banyak kemenangan daripada kekalahan dalam pertempuran-pertempuran berikutnya dengan Beirong. Pasukan Dachu tidak serapuh yang diperkirakan beberapa orang. Ketika He Su tiba dengan lebih dari 200.000 pasukan, para Jiangjun keluarga Mo secara bertahap mulai menerima Sun Yaowu dan para Jiangjun nya yang kalah. Dengan 200.000 pasukan He Su, garis pertahanan Gunung Lingjiu langsung tak tertembus. Setelah berkonsultasi dengan para Jiangjun , Ye Li mengatur ulang pertahanan, membagi pasukan berkekuatan 300.000 orang menjadi tiga batalyon berbentuk bulan sabit untuk melindungi daerah di luar Terusan Feihong. Sebanyak 50.000 pasukan tambahan dipindahkan dari pasukan He Su ke Sun Yaowu, yang terlemah di antara mereka. Hal ini langsung membuat Sun Yaowu bersyukur dan meyakinkannya akan Ding Wangfei.

...

Namun, Helian Peng, bahkan sebelum pulih dari luka-lukanya, memimpin pasukannya ke kamp Tentara Beirong, tak jauh dari Gunung Lingjiu. Dalam beberapa hari setelah kedatangannya, melihat luka-lukanya hampir sembuh, ia memimpin pasukannya untuk menantang kamp Pasukan keluarga Mo . Pasukan keluarga Mo memiliki tiga kamp terpisah di daerah sekitar Gunung Lingjiu, saling mendukung. Helian Peng tentu saja tidak tahu di kamp mana Ye Li berada, jadi ia hanya memimpin pasukannya ke daerah terdekat dengan kamp Beirong untuk memprovokasinya. Ini sekarang adalah lokasi asisten Sun Yaowu, dan Sun Yaowu, yang penuh energi, tidak akan membiarkan Helian Peng mempermalukannya. Ia segera mengumpulkan pasukannya dan berbaris untuk menghadapi musuh.

Secara kebetulan, Ye Li sedang memeriksa Sun Yaowu hari itu, dan penasaran dengan kemampuan Sun Yaowu dalam memimpin pasukan, jadi dia mengikutinya keluar secara diam-diam.

Di hadapan kedua pasukan, Sun Yaowu memandangi lengan Helian Peng yang tersembunyi di balik jubahnya dan tertawa penuh kemenangan, "He Jiangjun lian, Wangfei kami memintaku untuk bertanya, apakah kamu sudah pulih dari lukamu? Mengapa kamu begitu bersemangat menantang kami?"

Wajah Helian Peng berubah dingin. Helian Peng telah berlatih seni bela diri di bawah bimbingan Murong Xiong sejak kecil, percaya bahwa dirinya berbeda dari pria Beirong pada umumnya. Ia tidak menyangka akan dilukai oleh wanita lemah seperti Ye Li, yang kemampuan batinnya belum terlalu maju, membuatnya hampir berdarah deras. Ia tidak hanya kehilangan muka di hadapan Yelu Ye, tetapi juga memberikan pukulan berat bagi harga diri Helian Peng. Sun Yaowu langsung memperlihatkan bekas lukanya, dan matanya yang melotot ke arah Sun Yaowu tiba-tiba menunjukkan sedikit niat membunuh.

"Sudah pulih? Sebaiknya kamu minta Wangfei mu datang dan melihatnya sendiri. Satu tangan saja sudah cukup bagiku untuk menghadapi pecundang sepertimu," kata Helian Peng dengan suara berat. Ia menyodorkan pedang panjang yang baru saja diganti di tangannya, "Sun Jiangjun, maukah kamu mencobanya?"

Leher Sun Yaowu menciut, menyadari bahwa sepuluh jurus bela dirinya takkan cukup untuk ditebas Helian Peng. Matanya berputar, dan ia berkata sambil tersenyum, "Aku bukan ahli bela diri, jadi bagaimana mungkin aku punya waktu untuk bertarung dengan Helian Jiangjun? He Jiangjun lian, bagaimana kalau kamu coba Formasi Pukulan Anjing yang baru kulatih?"

Dengan lambaian tangannya, para prajurit di belakangnya meraung dan menyerbu ke depan. Meskipun Helian Peng familier dengan bahasa Dataran Tengah dan bahkan memiliki sedikit pengetahuan tentang taktik militer, ia tak tahu apa itu Formasi Pukulan Anjing. Ia hanya merasa itu bukan ide yang bagus. Dengan mendengus dingin, ia menghunus pedang panjangnya, dan terompet di belakangnya berbunyi, dan para prajurit Beirong meraung dan menyerbu keluar.

Pasukan Beirong sebagian besar terdiri dari kavaleri. Kekuatan dan kelemahan mereka begitu besar sehingga Kavaleri Awan Hitam pun terkadang harus menghindarinya. Hal ini tentu saja berkaitan dengan medan padang rumput di luar Tembok Besar, tetapi kavaleri semacam itu tidak cocok untuk sebagian besar wilayah Dataran Tengah. Meskipun tidak ada puncak yang menjulang tinggi di dekat Puncak Lingjiu, medannya sempit dan berbukit, sehingga menyulitkan manuver kavaleri.

Para prajurit Sun Yaowu, beberapa menggunakan pedang lengkung, memotong kaki kuda; yang lain menggunakan tombak panjang, menjatuhkan penunggang kuda; dan yang lainnya lagi, menggunakan pedang pendek, melancarkan serangan pamungkas, semuanya bekerja sama dengan sempurna. Mengenai "formasi pemukul anjing", itu hanyalah ejekan retoris terhadap Helian Peng. Sayangnya, Helian Peng tidak punya selera humor dan tidak memahaminya. Demi kenyamanan dan kecepatan, kavaleri Beirong , seperti Kavaleri Awan Hitam, tidak mengenakan baju zirah tebal. Akibatnya, mereka menderita kerugian besar dalam pertempuran pertama mereka.

Ye Li mengamati pertempuran dari balik bayang-bayang dan menyadari bahwa gaya bertarung Sun Yaowu cukup berani. Ia menggunakan kawat jebakan, pedang untuk menebas kaki kuda, tombak, busur dan anak panah, serta senjata tersembunyi lainnya, terlepas dari apakah senjata itu asli atau palsu, terlepas dari formasi yang digunakan, asalkan dapat melukai seseorang. Terbiasa dengan perwira serius dan formal dari pasukan Dachu dan Mohist, kemunculan tiba-tiba taktik Sun Yaowu yang tidak konvensional membuat orang-orang Beirong lengah.

Pertempuran berakhir dalam waktu kurang dari satu jam, dan Helian Peng, dengan wajah muram, memerintahkan pasukannya untuk mundur. Meskipun belum kalah, ia telah menderita kekalahan. Sun Yaowu tidak mengejarnya, tetapi dengan riang mengirim pasukannya untuk membersihkan medan perang dan membawa pulang kuda-kuda Beirong yang mati untuk dimakan.

"Sun Jiangjun benar-benar membuatku memandangnya dengan mata baru," kata Ye Li sambil tersenyum saat menatap Sun Yaowu yang tampak sangat bangga.

Sun Yaowu buru-buru berkata, "Maafkan aku atas kelakuanku yang kurang ajar, Wangfei."

Ye Li menggelengkan kepala dan berkata, "Jiangjun, sama-sama. Pertempuran hari ini benar-benar membuka mataku."

Melihat Ye Li tampak tidak bercanda, Sun Yaowu hanya bisa terkekeh, bingung harus berkata apa.

Ye Li tahu itu sifatnya dan tidak peduli.

***

Istana Ding di utara baru saja mengamankan Beijin, dan kini, dengan perang habis-habisan melawan Beirong , wajar saja mereka terlalu sibuk untuk mencari ke selatan. Sementara itu, orang-orang di selatan juga sibuk. Sejak Mo Jingli membawa Dongfang You kembali ke Jiangnan, Dongfang Hui, dengan kekuatan Gunung Cangmang, diam-diam telah menyusup ke istana Dachu . Meskipun Dongfang Hui tidak muncul di istana, seluruh istana Chu secara implisit berada di bawah kendali Gunung Cangmang. Satu-satunya orang yang dapat menantang kekuatan ini, bahkan dari jarak jauh, adalah Taihou, yang tinggal di harem. Taihou awalnya telah menyetujui penyelesaian dengan Mo Xiuyao, menyelamatkan nyawa dan reputasinya. Selalu ada harga yang harus dibayar. Lebih jauh lagi, kendali Gunung Cangmang atas kekuasaan Dachu hanya akan semakin merugikan Taihou, yang sudah kehilangan kekuasaan. Tentu saja, Taihou bersedia bekerja sama dengan Istana Ding.

Dengan demikian, Taihou dan Mo Jingli berselisih paham di istana. Dengan dukungan Gunung Cangmang, Mo Jingli tentu saja ingin naik takhta sendiri, dan ia sangat tidak senang dengan keponakannya yang masih muda yang menduduki takhtanya. Namun, Taihou dan beberapa menteri lama di istana bertekad untuk melindungi kaisar muda, dan kedua belah pihak bertempur secara terbuka dan diam-diam, dan arus bawah melonjak di dalam istana Dachu .

Dongfang Hui, yang diam-diam memanipulasi istana Chu, tiba-tiba mulai menarik perhatian. Meskipun Gunung Cangmang memiliki posisi tinggi, bagaimana mungkin tempat peristirahatan terpencil dapat menandingi daya tarik kekuasaan dan pengaruh? Karena itu, Dongfang Hui memfokuskan energinya untuk menekan faksi Taihou . Saat ia menyadari ada yang tidak beres, pasukan Xiling telah mengepung Gunung Cangmang.

Bagi Mo Jingli, Gunung Cangmang hanyalah gunung biasa. Jika ia kehilangannya, ia bisa pergi begitu saja. Namun bagi Dongfang Hui, Gunung Cangmang sama berartinya dengan Chujing bagi Dachu . Mo Jingli bisa saja kehilangan Dachu, tetapi Dongfang Hui tidak bisa membiarkan pasukan Xiling menghancurkan Gunung Cangmang. Ia tidak bisa kehilangan muka.

Dalam keputusasaan, Dongfang Hui terpaksa menyerahkan semua urusan di Jiangnan kepada Dongfang You dan buru-buru memimpin orang-orangnya kembali ke Gunung Cangmang. Dongfang Hui tidak tahu bahwa dengan kepribadian Dongfang You, menyerahkan urusan sepenting itu kepadanya akan menimbulkan masalah besar, dan yang lebih penting, ia tidak akan pernah bisa kembali ke Dachu lagi.

Meskipun Dongfang Hui menerima berita itu dengan cepat, pasukan Xiling dan Xu Qingchen jauh lebih cepat. Formasi pelindung alami di sekitar Gunung Cangmang tidak mampu menahan Qingchen Gongzi lebih lama lagi. Saat Dongfang Hui tiba, pasukan Xiling telah menduduki seluruh puncak utama. Setelah mendapatkan akses ke banyak rahasia Gunung Cangmang, Istana Xiling dan Dingwang secara alami mulai membasmi mata-mata dan aset yang telah ditanam Gunung Cangmang selama bertahun-tahun. Dalam waktu singkat, kecuali Jiangnan dan beberapa pasukan yang sangat rahasia, semuanya musnah. Gunung Cangmang rusak parah, dan bahkan jika tetap ada, akan membutuhkan setidaknya lima puluh atau enam puluh tahun untuk pulih.

Dongfang Hui membenci Lei Zhenting dan Xu Qingchen, tetapi ia tidak bisa berbuat apa-apa. Ia hanya bisa memimpin orang-orang yang tersisa kembali ke Jiangnan, tetapi sebelum menyeberangi Sungai Yunlan, ia dicegat oleh Lei Tengfeng dan Xu Qingchen.

"Zhennan Wang yang hebat, Qingchen Gongzi yang hebat! Mereka sungguh hebat!" Dongfang Hui, yang sudah putus asa, menatap kedua junior itu dengan ekspresi rumit. Ia tak pernah membayangkan suatu hari Gunung Cangmang akan begitu mudah hancur karena luka-lukanya sendiri, juga tak pernah membayangkan akan didorong ke titik seperti itu oleh kedua juniornya. Qingchen Gongzi tampak lembut dan anggun, dengan senyum tipis, tetapi tetap diam.

Lei Tengfeng tersenyum dan berkata, "Dongfang Furen, Anda sungguh baik. Ngomong-ngomong... kami bisa menyambut Anda di sini tepat waktu, berkat orang-orang Gunung Cangmang. Jika tidak, bahkan jika sebagian besar kekuatan Gunung Cangmang hancur, aku khawatir generasi muda kami tidak akan bisa menemukan Anda ke mana pun Anda ingin pergi."

Dongfang Hui terkejut, matanya berkedip-kedip, "Siapa orang dari Gunung Cangmang ini?!"

Lei Tengfeng tertawa dan berkata, "Furen, kenapa Anda bertanya padahal Anda sudah tahu jawabannya? Berapa banyak orang di dunia ini yang bisa mengerti isi pikiran Anda?"

Wajah Dongfang Hui memucat dan ia menggelengkan kepalanya, "Itu dia... Tidak, itu tidak mungkin. Dia... Kenapa dia melakukan ini?"

Melihat ekspresi Dongfang Hui, Lei Tengfeng tak kuasa menahan rasa senangnya. Meskipun ayahnya tidak menginginkan bantuan Gunung Cangmang, ia tetap merasa sedikit risih karena Gunung Cangmang memilih Mo Jingli, alih-alih mempertimbangkannya. Melihat kemalangan Dongfang Hui, ia tentu saja merasa sedikit lebih senang, "Kenapa dia melakukan ini? Tentu saja, aku harus bertanya pada Furen. Lagipula, dia... murid kesayangan Furen."

Dongfang Hui bukanlah orang yang impulsif atau bodoh, dan ia segera memahami situasinya saat ini. Mengabaikan rayuan Lei Tengfeng, ia menatapnya dengan tenang dan berkata, "Zhennan Wang, apa yang ingin kamu lakukan padaku?"

"Ini..." Lei Tengfeng agak ragu.

Lei Zhenting berniat membunuh Dongfang Hui secara langsung. Mengingat karakter Dongfang Hui, begitu ia sempat bernapas lega, yang menanti mereka adalah balas dendamnya yang brutal. Gunung Cangmang telah ada selama ratusan tahun, dan telah terlibat dalam politik banyak negara. Meskipun sebagian besar kekuatannya telah hancur, tidak ada yang tahu apakah ia masih memiliki kekuatan rahasia yang tersembunyi. Sering kali, pukulan fatal sudah cukup untuk menyebabkan luka fatal. Namun Lei Tengfeng tak kuasa menahan diri untuk berpikir lain. Ia membutuhkan seseorang untuk membantunya. Ia telah berusaha sebaik mungkin selama bertahun-tahun, tetapi hasilnya biasa-biasa saja. Bahkan Mo Jingli, yang selalu dibencinya, jauh lebih terkenal daripada dirinya. Ia tahu bahwa ia perlu sepenuhnya memahami kekuatan dan bawahannya sendiri. Dan penampilan Dongfang Hui di Dachu beberapa hari yang lalu sudah cukup untuk membuktikan bahwa ia memang wanita yang cakap.

Hanya dengan sekali pandang, Dongfang Hui tahu Lei Tengfeng sedang bimbang. Kilatan gelap melintas di matanya, dan Dongfang Hui berkata dengan suara berat, "Karena sudah begini, Dongfang Hui mengaku kalah. Dongfang Hui dan seluruh komunitas Gunung Cangmang siap membantu Shizi."

Hati Lei Tengfeng tergerak, lalu dia tersenyum tipis dan berkata, "Furen memang seorang pahlawan wanita, dia bisa menerima atau menolaknya."

"Rui Junwang," Xu Qingchen, yang berdiri di samping Lei Tengfeng, tiba-tiba berbicara sambil tersenyum.

Dongfang Hui tahu ada yang tidak beres saat Xu Qingchen membuka mulutnya. Ia diam-diam menyesali karena terlalu bersemangat menunjukkan niat baiknya kepada Lei Tengfeng hingga lupa bahwa Xu Qingchen ada di sana.

Sebelum Xu Qingchen sempat berkata apa-apa, Dongfang Hui berkata dengan tenang, "Sejak kapan Qingchen Gongzi mulai ikut campur dalam urusan Istana Zhennan?"

Meskipun Lei Tengfeng sedikit tergoda oleh Dongfang Hui dan sisa pasukan Gunung Cangmang, ia tidak sepenuhnya terbawa suasana. Terlebih lagi, ia selalu mengagumi dan takut pada Xu Qingchen, jadi wajar saja ia tidak ingin menyinggung perasaannya. Ia berkata dengan ramah, "Qingchen Gongzi, ada yang ingin Anda sampaikan?"

Tatapan Xu Qingchen melewati Dongfang Hui dengan acuh tak acuh, lalu dia berkata dengan lembut, "Aku hanya ingin berkata, Wangye, berhati-hatilah. Jika kamu tidak membunuh ular itu, kamu akan menderita karenanya."

Hati Lei Tengfeng bergetar, dan pikirannya tiba-tiba menjadi jernih. Ia teringat ketakutan ayahnya terhadap Gunung Cangmang. Jika ia sendiri tidak memiliki kepercayaan diri untuk mengendalikannya, dan lebih suka bekerja sama dengan Istana Ding Wang untuk menghancurkannya, apa haknya untuk berpikir ia bisa mengendalikannya? Ia takut gunung itu tidak akan dapat membantunya, tetapi malah akan mengundang serigala ke rumahnya. Memikirkan hal ini, Lei Tengfeng tak kuasa menahan diri untuk tidak berkeringat dingin. Ia diam-diam merasa malu karena kata-kata ayahnya tentang kurangnya pengalamannya memang benar.

"Terima kasih sudah diingatkan, Tuan." Lei Tengfeng mengucapkan terima kasih dengan suara berat.

Mendengar kata-kata Lei Tengfeng, Dongfang Hui tahu situasinya sudah tidak ada harapan. Wajahnya memucat, dan ia memelototi Xu Qingchen dengan penuh kebencian, "Xu Qingchen, kebencian macam apa yang kumiliki padamu sampai kamu tega menyakitiku seperti ini?!"

Dongfang Hui tidak percaya Xu Qingchen tidak bersekongkol melawan rencana Dongfang You dan memaksanya menikah dengan Mo Jingli. Kemudian, Xu Qingchen secara pribadi pergi ke selatan untuk membantu pasukan Xiling menghancurkan formasi pelindung Gunung Cangmang, membuatnya tak berguna. Kini, Xu Qingchen telah mengakhiri peluangnya untuk bertahan hidup hanya dengan satu kata. Dapat dikatakan bahwa Gunung Cangmang telah dikalahkan oleh Xu Qingchen sendirian. Dongfang Hui sungguh ingin bertanya: dendam apa yang dimiliki Gunung Cangmang dan dirinya, Dongfang Hui, di kehidupan sebelumnya terhadap Xu Qingchen?

Xu Qingchen tersenyum tenang dan berkata, "Furen, Anda terlalu khawatir. Ini hanya perbedaan pendapat."

Sekalipun Dongfang Hui masih hidup, dia tetap menjadi ancaman bagi Istana Ding Wang . Mengapa meninggalkan bahaya tersembunyi jika dia bisa disingkirkan?

Ucapan santai seperti itu membuat mata Dongfang Hui merah karena marah. Menatap Xu Qingchen, Dongfang Hui menggerakkan bibirnya dan hendak mengatakan sesuatu ketika, dengan suara mendesing, seberkas cahaya perak menembus udara. Bunga darah yang menyilaukan tiba-tiba mekar dari dada Dongfang Hui. Dongfang Hui menundukkan kepalanya, menatap tajam ke arah mata panah yang telah menembus dadanya dari belakang. Di bawah sinar matahari, ujung perak itu, yang masih berlumuran darah merah cerah Dongfang Hui, bersinar dengan ujung yang dingin dan tajam.

"Kenapa... kenapa?" Dongfang Hui menundukkan kepalanya, matanya dipenuhi rasa sakit, keengganan, dan kebingungan.

Suara Xu Qingchen terdengar samar, "Sekalipun aku tidak menghentikan Anda, Furen, Anda harus tahu bahwa kamu sama sekali tidak boleh pergi dari sini. Kematian seperti ini sebenarnya lebih menyakitkan bagi Anda, Furen, daripada mati di tangan tentara Xiling, kan?"

Dongfang Hui menggerakkan sudut bibirnya, seolah berusaha memaksakan senyum. Sayangnya, ia tak lagi punya tenaga untuk melakukannya, dan warna di matanya perlahan memudar, akhirnya menjadi kusam.

Lei Tengfeng dan Xu Qingchen berdiri berdampingan, memandangi wanita yang terbaring di genangan darah. Setelah beberapa saat, ia menghela napas dan berkata, "Belas kasihan Qingchen Gongzi... sungguh tak tertahankan. Ada pepatah yang benar... Wanita adalah yang paling kejam..."

Xu Qingchen tersenyum tenang dan mengangkat kepalanya, lalu berkata, "Karena urusan di Gunung Cangmang sudah selesai, aku akan kembali ke Licheng. Wangye Rui, mohon sampaikan salam perpisahanku kepada Zhennan Wang."

Lei Tengfeng terkejut, "Gongzi...apakah Anda akan pergi sekarang?"

Xu Qingchen tersenyum dan berkata, "Aku sangat sibuk dengan urusan duniawi sehingga aku benar-benar tidak punya waktu untuk berlama-lama."

Lei Tengfeng sempat ragu sejenak, mempertimbangkan apakah akan menahan Xu Qingchen. Namun, melihat senyum cerah dan lembut pria di hadapannya dan kehadiran para penjaga yang mengancam di belakangnya, ia dengan tegas mengurungkan niatnya. Sambil tersenyum, ia membungkuk dan berkata, "Kalau begitu, aku tidak akan mengantar Anda pergi, Gongzi."

Xu Qingchen tersenyum dan berkata, "Rui Junwang, sama-sama. Selamat tinggal."

***

Jiangnan, di Istana Shezheng Wang,

Di ruangan yang dingin dan gelap, Dongfang You duduk sendirian, tenggelam dalam pikirannya. Jika ada orang di dekatnya, mereka pasti akan menyadari bahwa matanya yang indah dan tampak penuh kasih sayang kini memerah sepenuhnya, jelas akibat cobaan yang baru saja dialaminya. Wajah cantiknya dipenuhi kelelahan dan kekhawatiran, juga sedikit kekejaman dan tekad.

"Bang bang..." Terdengar ketukan pelan di pintu. Dongfang You tampak terkejut. Ia tiba-tiba berdiri, menatap pintu, dan bertanya, "Siapa itu?"

"Guniang... Furen, Furen..." sebuah suara cemas terdengar dari luar pintu.

Dongfang You terkejut dan bergegas ke pintu untuk membukanya, "Apa yang terjadi pada Shifu?"

Wanita di pintu berkata sambil menangis, "Furen dibunuh oleh Lei Tengfeng dan Xu Qingchen di Sungai Yunlan. Dan Gunung Cangmang... Gunung Cangmang juga tamat..."

"Shifu..." Dongfang You bergumam pelan, seluruh tubuhnya seperti berada di ambang kehancuran.

Wanita di sampingnya segera membantunya berdiri dan berkata dengan cemas, "Guniang, Furen telah meninggal dunia, dan para tetua juga... dibunuh oleh Lei Tengfeng. Sekarang Gunung Cangmang hanya bisa mengandalkan Anda. Guniang, Anda harus tetap bersemangat."

Dongfang You melambaikan tangannya, dengan agak lemah berkata, "Aku mengerti. Kamu boleh turun dulu. Aku ingin sendiri sebentar. Katakan pada mereka... katakan pada mereka untuk datang menemuiku besok."

Wanita itu menatap Dongfang You dengan cemas, tetapi ia menghela napas dan mundur dengan sedih. Dengan pembunuhan mendadak sang nyonya dan para tetua, tanggung jawab berat Gunung Cangmang jatuh pada wanita muda itu. Namun, memikirkan temperamen wanita muda itu...

Setelah mengusir wanita pembawa berita itu, Dongfang You perlahan menutup pintu. Ruangan kembali gelap seperti semula, dan Dongfang You jatuh di tempat tidur dan mulai menangis pelan. Ia adalah anak angkat Dongfang Hui, dan gurunya telah membesarkannya sejak kecil, mengajarinya membaca dan menulis, bela diri, dan strategi. Tapi sekarang...

"Shifu, jangan salahkan You'er... Aku benci Mo Jingli, kenapa kamu memaksaku? Kamu paling mencintai You'er, jangan salahkan aku..."

...

Ketika Dongfang You menerima kabar kematian Dongfang Hui, Mo Jingli pun menerima kabar yang sama. Berbeda dengan kesedihan Dongfang You, Mo Jingli justru dipenuhi kegembiraan. Meskipun baru beberapa bulan, Mo Jingli sudah muak dengan kendali dan campur tangan Dongfang Hui. Ini sangat berbeda dengan kekuatan yang ia bayangkan di Gunung Cangmang. Jika Dongfang Hui tidak mati, ia takut suatu hari nanti ia akan menjadi boneka.

Namun, situasi Dongfang You benar-benar berbeda. Meskipun Dongfang You sangat cerdas, ia jauh lebih mudah dihadapi daripada Dongfang Hui. Terlebih lagi, Mo Jingli dapat merasakan hasrat Dongfang Hui yang semakin besar untuk berkuasa, sementara Dongfang You sendiri kurang tertarik. Mo Jingli yakin, jika diberi waktu, ia dapat memanfaatkan Dongfang You untuk mengendalikan kekuatan Gunung Cangmang. Meskipun sebagian besar dari mereka telah dibasmi oleh Zhennan Wang, kekuatan yang tersisa masih cukup besar. Setidaknya di Jiangnan, Mo Jingli memiliki kendali penuh dan keputusan akhir.

Ketika Mo Jingli bergegas ke kamar Dongfang You, ia tak kuasa menahan cemberut ketika mendengar isak tangis dari dalam. Ia mendorong pintu hingga terbuka dan masuk, "Wangfei ..."

Dongfang You tiba-tiba duduk, tatapannya bagaikan pisau menyapu ke arah Mo Jingli, dan dia berkata dengan sedih, "Apa yang kamu lakukan di sini?!"

Mo Jingli mengabaikan amarahnya, berjalan masuk ke kamar, mengangkat alisnya, dan tersenyum, "Kenapa kamu menangis? Apa kamu menangis untuk gurumu?"

Dongfang You menyeka air matanya, menatapnya dengan dingin, dan berkata, "Apa yang ingin kamu katakan? Atau kamu pikir aku akan takut padamu hanya karena guruku sudah meninggal?"

Mo Jingli menatapnya dan berkata, "Bukan hanya gurumu yang mati, tapi Gunung Cangmang-mu juga tamat. Dongfang You, apa kamu pikir aku masih perlu bersikap sopan padamu?"

Dongfang You mencibir dan berkata, "Bagaimana mungkin kekuatan Gunung Cangmang-ku bisa dihancurkan begitu mudah? Bahkan kekuatan Xiling dan Dingwang Mansion pun tamat. Mo Jingli, apa kamu pikir aku akan menghancurkanmu sampai mati sekarang juga!"

Mata Mo Jingli berkilat, dan ia menatap Dongfang You dengan waspada. Ia tahu Dongfang You tidak bercanda. Perbedaan terbesar antara wanita ini dan gurunya adalah ketidakmampuannya menimbang untung rugi. Wanita ini juga lebih berbahaya, karena jika ia marah, ia bisa saja membunuhnya. Meskipun Mo Jingli malu dikalahkan oleh seorang wanita, ia tetap harus mengakui bahwa kemampuan bela diri Dongfang You cukup baik. Ia bisa dibilang wanita paling terampil yang pernah ditemuinya, bahkan lebih kuat daripada Ye Li dan Leng Liuyue dari Paviliun Yanwang.

Matanya meredup, dan Mo Jingli tersenyum tenang dan berkata, "Kamu tak perlu seperti ini. Benwang tak berniat mempersulitmu."

Dongfang You mendengus dingin, jelas-jelas tidak peduli.

Mo Jingli menatapnya dan berbisik, "Aku tahu apa yang kamu pikirkan. Kita bisa bekerja sama."

Dongfang You terkejut, menatapnya dengan curiga. Mo Jingli berkata dengan tenang, "Kamu masih belum bisa melupakan Xu Qingchen, kan? Tidak masalah. Selama kamu bekerja sama denganku, aku bisa membantumu mendapatkannya."

"Hanya kamu?" tanya Dongfang You dengan nada menghina.

Mata Mo Jingli berkilat tidak senang karena dipandang rendah olehnya, tetapi ia tidak marah, "Karena aku berani mengatakannya, aku harus percaya diri dan mampu. Semuanya tergantung pada apakah kamu benar-benar menginginkannya atau tidak. Mungkin... Qingchen Gongzi tidak begitu penting bagimu? Kalau begitu, kamu bisa menjadi Wangfei di Istana Shezheng Wang saja. Aku tidak akan memperlakukanmu dengan tidak adil. Namun, Qingchen Gongzi sudah berusia lebih dari tiga puluh tahun, jadi bagaimanapun juga, dia mungkin akan menikah dalam dua tahun. Saat itu, dia akan memiliki wanita cantik yang memukamu di sisinya..."

"Diam!" kata Dongfang You dengan marah.

Mo Jingli mengangkat alisnya dan menatapnya. Setelah beberapa saat, Dongfang You berkata dengan suara berat, "Aku akan bekerja sama denganmu!"

Di luar pintu, sesosok kulit putih pergi diam-diam.

Di halaman selir Wangye Rong, Ye Ying menyerahkan sepucuk surat kepada gadis cantik di sampingnya dengan ekspresi acuh tak acuh, "Suruh seseorang mengantarkan surat ini kepada Yao Ji Guniang dari kediaman Muyang Hou."

Tak lama kemudian, sesosok tubuh berwarna abu-abu keluar dan meninggalkan rumah besar itu...

***

BAB 365

Di perkemahan Gunung Lingjiu utara, Ye Li duduk dengan tenang di tendanya, membaca laporan pertempuran dan peringatan yang dikirim dari mana-mana. Helian Peng telah menderita beberapa kekalahan kecil di tangan mereka beberapa waktu lalu dan tidak menantang mereka lagi. Kedua pasukan hidup damai, tetapi Mo Xiuyao telah bertempur dalam dua pertempuran yang menentukan, menghancurkan pasukan Beirong sepenuhnya. Namun, hal ini membuat para prajurit di bawah Ye Li dan Lu Jinxian agak gelisah.

Meskipun Lu Jinxian baik-baik saja, Ye Li tetap harus waspada terhadap pasukan Lei Zhenting di belakang dan tidak bisa bertindak gegabah. Hal ini membuat mata para perwira dan prajurit memerah saat mereka mendengarkan informasi yang dikirim setiap hari.

"Wangfei, Zhou Jiangjun, Sun Jiangjun, He Jiangjun , dan yang lainnya ingin bertemu," ujar Qin Feng sambil tersenyum saat masuk. Ye Li meletakkan laporan pertempuran di tangannya dan bertanya sambil tersenyum, "Lagi, ingin bertemu?"

Qin Feng mengangguk dan tersenyum, "Kita sudah di rumah selama beberapa hari terakhir, dan aku yakin mereka pasti merasa sesak napas."

Ye Li berpikir sejenak dan berkata, "Biarkan mereka masuk."

"Sesuai perintahmu," bahkan mata Qin Feng berbinar ketika mendengar kata-kata Ye Li. Meskipun ia tidak bisa langsung terjun ke medan perang, ia masih bisa menikmati supnya sementara yang lain makan daging. Bukan hanya para Jiangjun yang merasa tercekik.

Tak lama kemudian, He Su, Zhou Min dan yang lainnya pun masuk dan memberi hormat pada Ye Li serentak, "Salam, Wangfei ."

Ye Li tersenyum dan berkata, "Tidak perlu sungkan. Mengapa kalian, para Jiangjun , ada di sini dan tidak tinggal di kamp kalian sendiri?"

Sun Yaowu berbicara lebih dulu, "Wangfei, aku meminta untuk bertempur!"

Ye Li mengangkat sebelah alisnya, tersenyum padanya dengan tenang dan tanpa berkata sepatah kata pun. Sun Yaowei cukup kagum pada Ye Li, sang Wangfei muda, dan merasa sedikit malu dengan tatapannya. Ia berkata dengan canggung, "Wangfei, kita sudah berjaga di sini selama ini, menyaksikan orang lain bertarung. Sungguh agak menjengkelkan. Itu juga memengaruhi moral para prajurit, bukan?"

Ye Li mengangguk dan berkata, "Itu masuk akal. Bagaimana menurutmu?"

Mendengar ini, mata para Jiangjun terkuat yang hadir berbinar.

Sun Yaowu tersenyum dan berkata, "Aku bersedia menjadi garda terdepan dan merebut Kota Luozhou secara tiba-tiba!" He Su dan Zhou Min telah mengenalnya sejak lama dan tahu bahwa kehilangan Kota Luozhou adalah duri dalam hatinya, jadi mereka tidak mencoba bersaing dengannya untuk mendapatkan pengakuan. He Su berkata dengan suara berat, "Aku bersedia mendukung Sun Jiangjun."

Zhou Min juga tersenyum dan berkata, "Aku bersedia menjaga Gunung Lingjiu."

Gunung Lingjiu jelas membutuhkan seseorang untuk menjaganya, dan Zhou Min tidak terburu-buru. Selama perang masih berlangsung, mengapa ia takut tidak akan ada perang yang harus diperjuangkan?

"Kalian bersatu."

Mereka bertiga saling tersenyum dan menatap Ye Li. Ye Li mengetuk meja dengan jari telunjuknya beberapa kali, berpikir sejenak, lalu berkata, "Kirimkan rencanamu dulu."

Ketiganya sangat gembira, serentak berkata, "Sesuai perintah Anda! Kami pamit!"

Setelah itu, mereka bergegas keluar atas aba-aba Ye Li untuk mengumpulkan pasukan.

Saat mereka bertiga menghilang di balik pintu tenda, Ye Li menggelengkan kepala sambil tersenyum dan menginstruksikan Qin Feng di belakangnya, "Persiapkan Qilin. Karena kita akan merebut Kota Luozhou, kita tidak boleh membuat kesalahan. Helian Peng bukan tandingan."

Qin Feng menjawab, "Aku mematuhi perintah Anda."

***

Kota Luozhou tampak biasa saja di seluruh Dachu. Kota ini bukanlah benteng perbatasan yang strategis, juga bukan kota metropolitan yang tersohor. Namun, ada satu hal yang agak disayangkan: sementara kebanyakan kota mudah dipertahankan tetapi sulit diserang, Kota Luozhou mudah diserang dan sulit dipertahankan. Karena lokasinya yang terpencil dari perbatasan, meskipun Beirong telah berulang kali diserbu sepanjang sejarah, mereka tidak pernah benar-benar menembus perbatasan. Akibatnya, sementara kota-kota lain di dekat perbatasan dibangun dengan pertahanan yang tak tertembus, tembok Kota Luozhou yang sederhana nyaris tak dibangun, praktis tidak ada.

Pasukan Beirong bahkan mampu merebut kota-kota perbatasan, jadi hanya merebut Kota Luozhou saja bukanlah masalah. Oleh karena itu, kejatuhan awal Luozhou tidak dapat disalahkan pada pertahanan Sun Yaowu yang lemah. Tanpa waktu, tempat, dan orang yang tepat, bahkan jika Sun Yaowu adalah reinkarnasi Sun Wu, Bai Qi tetap akan dikalahkan.

Setelah pasukan keluarga Mo tiba, meskipun Kota Luozhou dekat dengan Puncak Lingjiu, mereka kekurangan tenaga. Merebut Kota Luozhou, lokasi yang mudah diserang tetapi sulit dipertahankan, memang mudah, tetapi mempertahankannya sangatlah sulit. Pada akhirnya, mereka kemungkinan besar akan terjebak dalam kebuntuan yang sia-sia dengan pasukan Beirong. Akibatnya, pasukan keluarga Mo mengabaikan mereka. Ye Li menyetujui permintaan Sun Yaowu dan yang lainnya karena Mo Xiuyao, komandan Tentara Pusat, telah memukul mundur pasukan Beirong dalam beberapa pertempuran. Tentu saja, mereka juga perlu bekerja sama untuk memukul mundur pasukan Helian Peng. Mengenai cara mempertahankan Kota Luozhou setelah direbut, pasukan keluarga Mo bukanlah Tentara Dachu di masa lalu. Bahkan jika Helian Peng ingin menantang mereka, ia harus mempertimbangkan apakah itu sepadan.

Kota Luozhou bukanlah tempat yang baik untuk menempatkan pasukan, jadi pasukan Helian Peng tentu saja tidak menempatkan pasukan di sana; mereka hanya menempatkan sebagian pasukan mereka di sana. Di bawah langit malam, seluruh kota sunyi, hanya sesekali cahaya yang berkedip. Selama dua tahun terakhir, warga sipil di utara telah terbunuh atau terpaksa mengungsi, hanya menyisakan satu dari sepuluh yang masih hidup. Meskipun belum terlambat, Kota Luozhou sudah diselimuti kegelapan.

Di bawah naungan kegelapan, sekelompok pria berpakaian hitam dengan cepat memanjat tembok kota yang tampak remeh dan menghilang dalam kegelapan malam. Di tempat tersembunyi tak jauh dari Kota Luozhou, Sun Yaowu mondar-mandir dengan cemas, diselimuti kegelapan malam.

Qin Feng, yang berdiri di sampingnya, bersandar malas di batang pohon dan tersenyum, "Sun Jiangjun , apa yang sedang kamu lakukan?"

Sun Yaowu mengerutkan kening dan berkata, "Kalau kita bersembunyi di sini, bagaimana kalau mereka memberi tahu para pembela Kota Luozhou dan kemudian menarik bala bantuan dari Beirong ? Bukankah itu berarti usaha kita akan sia-sia?"

Qin Feng tersenyum dan berkata, "Sun Jiangjun, jangan khawatir. Jika itu Licheng, Chujing, atau tempat Lei Zhenting ditempatkan, mungkin kita harus lebih berhati-hati. Di tempat seperti Kota Luozhou, jika mereka masih bisa memberi tahu garnisun, mereka tidak perlu repot-repot."

Meskipun Sun Yaowu sudah lama mendengar reputasi Qilin, ia belum pernah benar-benar menyaksikannya. Ia bertanya dengan curiga, "Bagaimana mungkin Komandan Qin begitu percaya diri?"

Qin Feng mengangkat alisnya dan tersenyum, "Tentu saja. Jika bawahanku saja tidak bisa percaya pada mereka, siapa lagi yang bisa? Bukankah Sun Jiangjun juga percaya pada prajuritnya sendiri?"

Sun Yaowu tersenyum dan berkata, "Benar. Jiangjun ini juga ingin melihat seberapa kuat Qilin dari Pasukan keluarga Mo."

Qin Feng tersenyum dan berkata, "Sun Jiangjun, tunggu dan lihat saja."

Dalam waktu kurang dari setengah jam, kota Luozhou berkobar dengan kembang api sinyal berwarna hijau zamrud.

Sun Yaowu tercengang, "Hanya itu?"

Qin Feng tersenyum dan berkata, "Sun Jiangjun, silakan."

Ketika Sun Yaowu dan pasukannya bergegas ke Kota Luozhou, mereka melihat gerbang kota terbuka dan kota dalam kekacauan. Namun, hanya beberapa pasukan Beirong yang dapat memanjat tembok kota untuk menahan serangan mereka. Dalam waktu kurang dari setengah jam, mereka telah merebut Kota Luozhou. Ketika Sun Yaowu sekali lagi berdiri di tembok Kota Luozhou, ia masih sedikit linglung.

Jika Kota Luozhou dapat direbut dengan mudahnya, apa sebenarnya yang telah ia perjuangkan selama dua tahun terakhir?

Melihat ekspresinya yang rumit, bercampur antara suka dan duka, Qin Feng tersenyum dan berkata, "Sun Jiangjun jangan khawatir. Wangfei pernah berkata bahwa Kota Luozhou mudah diserang tetapi sulit dipertahankan. Dari sudut pandang militer, kota itu sama sekali tidak berharga. Siapa pun dapat dengan mudah merebutnya. Karena itu, hilangnya Luozhou bukanlah salahmu."

Sun Yaowu bersandar di tembok kota, mendengarkan kata-kata Qin Feng, dan tiba-tiba menangis tersedu-sedu. Sebenarnya, ia tahu bahwa jatuhnya Luozhou tak terelakkan, tetapi sebagai seorang Jiangjun , karena kehilangan dirinya sendiri, banyak orang di Luozhou meninggal secara tragis. Sun Yaowu tidak tahu apa yang dipikirkan orang lain, tetapi ia tidak bisa mengatasi rintangan di hatinya. Jika ia tidak bertemu dengan pasukan keluarga Mo dan Ding Wangfei , aku khawatir Sun Yaowu akan mati karena depresi dan penyesalan seumur hidupnya, atau hanya memecahkan guci dan menjadi bandit. Justru karena inilah Sun Yaowu menghormati dan mempercayai Ye Li. Bukan hanya karena Ye Li memberinya kepercayaan, tetapi juga karena Ye Li memberinya harapan dan kehidupan baru.

Qin Feng menatap Sun Yaowu dengan tenang dan tidak berusaha membujuknya. Sang Wangfei benar. Meskipun Sun Yaowu agak ceroboh dalam hal-hal kecil, ia adalah Jiangjun langka yang memiliki hati nurani.

Setelah Sun Yaowu melampiaskan emosinya yang terpendam, Qin Feng melangkah maju, menepuk bahunya, dan berkata sambil tersenyum, "Baiklah, sudah cukup menangisnya, bangunlah. Sisa pertempuran baru saja dimulai."

Sun Yaowu merasa sedikit malu karena seorang pria dewasa menangis sejadi-jadinya di depan orang lain. Dengan kasar menyeka air matanya, Sun Yaowu memaksakan diri untuk mengabaikan senyum setengah hati Qin Feng dan berkata, "Biasanya aku merasa sangat berani, tapi bukankah rencana sang Wangfei terlalu berisiko? Bagaimana jika Helian Peng tidak mau menyerah dan tidak datang untuk menyelamatkan Kota Luozhou? Maka sang Wangfei akan berada dalam masalah."

Qin Feng mengelus dagunya dan berpikir sejenak, "Sang Wangfei berkata Helian Peng pasti akan datang."

"Kenapa? Sang Wangfei berkata bahwa tempat ini sebenarnya tidak memiliki arti strategis sama sekali," kata Sun Yaowu.

Qin Feng tertawa dan berkata, "Meski begitu, kehadiran kita di Kota Luozhou bagaikan paku yang menancap di punggung Helian Peng. Lagipula... sang Wangfei bilang dia tak mampu kehilangan muka. Jadi, dia pasti akan datang."

Sejak awal, Helian Peng telah berulang kali memprovokasi Ding Wangfei, menunjukkan bahwa dia adalah orang yang sangat sombong. Dia tak bisa menoleransi kegagalan, jadi dia sama sekali tidak akan membiarkan pasukan keluarga Mo menduduki sebidang tanah yang dikuasainya. Apalagi setelah tanah itu direbut kembali.

Sun Yaowu menggaruk rambutnya dan mengangguk, "Itu sepertinya masuk akal."

Qin Feng tersenyum dan berkata, "Sun Jiangjun, Anda harus bersiap untuk mempertahankan kota. Ketika bala bantuan Beirong tiba, kita tidak akan mudah."

Sun Yaowu mengangguk dengan serius dan berkata, "Jangan khawatir, aku tidak akan pernah membiarkan Beirong merebut Kota Luozhou dariku lagi."

***

Berita tentang perebutan Luozhou oleh pasukan keluarga Mo dengan cepat sampai ke perkemahan Helian Peng, dan para Jiangjun nya mendesak agar Luozhou segera direbut kembali. Para prajurit Beirong ini tak terhentikan sejak memasuki Dataran Tengah. Meskipun mereka tidak membuat banyak kemajuan sejak pertemuan mereka dengan pasukan keluarga Mo tahun lalu, mereka umumnya tidak mengalami kemunduran. Para prajurit di perkemahan dekat Puncak Lingjiu belum pernah berhadapan dengan kekuatan utama pasukan keluarga Mo sebelumnya, dan mereka perlahan-lahan merasa bahwa pasukan keluarga Mo tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan mereka. Bagaimana mungkin mereka bisa tahan mendengar bahwa Luozhou, yang telah mereka rebut, telah diserang balik secara diam-diam oleh pasukan keluarga Mo ? Tentu saja, mereka berteriak-teriak untuk merebut kembali Luozhou.

Helian Peng tidak terburu-buru. Meskipun serangan mendadak Pasukan keluarga Mo di Kota Luozhou memang mengejutkannya, konfrontasi dengan Pasukan keluarga Mo beberapa hari terakhir membuatnya jauh lebih berhati-hati.

"Jika kamu ingin merebut kembali Kota Luozhou, kita bisa melakukannya kapan saja. Tapi mengapa Ye Li ingin merebut Luozhou sekarang? Kota Luozhou masih agak jauh dari Gunung Lingjiu. Sekalipun dia merebutnya, dia tidak akan bisa menghubungkannya dengan tempat yang dia jaga. Sebaliknya, dia harus mengecualikan lebih banyak orang dari garnisun. Logikanya, Ye Li tidak akan membuat keputusan yang tidak bijaksana seperti itu," kata Helian Peng dengan suara berat.

Seorang Fujiang mencibirkan bibirnya dengan nada meremehkan dan berkata, "Ding Wangfei hanyalah seorang wanita, bagaimana mungkin dia bisa bertarung? Tapi apa pun yang terjadi, kita tidak boleh membiarkan pasukan keluarga Mo meremehkan prajurit Beirong kita."

Secercah cahaya melintas di mata Helian Peng, dan senyum dingin tersungging di bibirnya. Ia berkata, "Kalau begitu, bagaimana kalau Cha Fujiang memimpin pasukan untuk merebut kembali Kota Luozhou?"

Fujiang segera menerima perintah itu dan berkata, "Aku berjanji untuk merebut kembali Kota Luozhou sebelum besok pagi."

Helian Peng tetap diam dan berkata dengan tenang, "Mari kita bicarakan setelah kamu mengambilnya kembali. Nanti Jiangjun ini akan merekomendasikanmu kepada Qi Wang."

Meskipun sang Fujiang bertemperamen kasar, ia masih mendengar nada ketidaksetujuan dalam suara Helian Peng. Ia tertegun sejenak, tetapi tetap menerima perintah itu dan berbalik untuk pergi.

Setelah Fujiang pergi, Helian Peng melirik orang-orang di bawah dan berkata dengan suara dingin, "Pergi dan cari tahu keberadaan Ye Li segera!"

Semua orang tercengang, dan salah satu dari mereka melangkah maju dan bertanya, "Jiangjun , apakah Anda curiga Ding Wangfei menyerang Kota Luozhou untuk konspirasi lain?"

Meskipun Helian Peng baru saja tiba dan diperintahkan langsung oleh Yelu Ye untuk mengambil alih pasukan di Kamp Gunung Lingjiu, metodenya yang berdarah besi dan ganas membuat banyak Jiangjun kagum, dan tidak ada yang berani meremehkannya karena dia masih muda dan belum pernah memimpin pasukan sebelumnya.

Helian Peng mengangguk dan berkata, "Benar. Ye Li tidak seperti biasanya yang gegabah menyerang tempat yang tidak berpengaruh."

Para Jiangjun lainnya agak tidak setuju. Bagaimana mungkin mereka tahu gaya Ding Wangfei dalam bertindak? Namun, perintah Helian Peng tidak bisa diganggu gugat, dan semua orang buru-buru mematuhinya.

"Konspirasi? Ini jelas konspirasi terbuka," Ye Li tersenyum sambil menatap pegunungan dan sungai yang luas di kejauhan dari Gunung Lingjiu. Di belakangnya berdiri Zhuo Jing, Lin Han, dan Zhou Min, yang menjaga Gunung Lingjiu.

Zhou Min bertanya dengan rasa ingin tahu, "Wangfei, apakah Helian Peng benar-benar akan tertipu?"

Ye Li tersenyum tipis dan berkata, "Ini bukan soal apakah Helian Peng akan tertipu. Sekalipun dia tahu ada masalah... dia hanya bisa mengikuti rute yang kita rancang. Kalau tidak, dia pasti akan siap memberi kita tiga kota di dekat Gunung Lingjiu."

Zhou Min merenung sejenak, mengerutkan kening, lalu berkata, "Wangfei memerintahkan Sun Jiangjun untuk merebut Kota Luozhou, dan mengirim He Jiangjun untuk merebut Kota Huiyun. Sekalipun Helian Peng bersedia menyerahkan Luozhou, ia tentu tidak bisa menyerahkan Huicheng. Ia pasti akan mengirim pasukan untuk memperkuat. Tapi... kalau begitu, Helian Peng pasti tahu bahwa pasukan kita lemah. Bagaimana kalau ia..."

Ye Li menoleh ke arah Zhou Min dan mendesah tak berdaya, "Kalau begitu, kita terpaksa mengandalkan Zhou Jiangjun."

Jumlah pasukan keluarga Mo yang sedikit merupakan kelemahan utama. Meskipun kamp Gunung Lingjiu saat ini memiliki sekitar tiga puluh ribu orang, kurang dari seratus ribu di antaranya adalah prajurit Mohist yang benar-benar elit. Pasukan mereka sebagian besar terdiri dari sisa-sisa pasukan Dachu dan pasukan di bawah He Su. Meskipun pasukan He Su terbilang mengesankan dibandingkan dengan Jiangjun -Jiangjun Dachu lainnya, mereka tetap bukan tandingan Beirong dalam pertarungan satu lawan satu. He Su tidak bisa disalahkan atas hal ini.

Zhou Min ragu sejenak, lalu berbisik, "Wangfei , mengapa Wangye tidak merekrut lebih banyak pasukan dari barat laut?"

Sistem wajib militer barat laut sedikit berbeda dari kerajaan lain, sehingga jauh lebih mampu merekrut prajurit baru. Jika Mo Xiuyao menginginkannya, ia dapat dengan mudah merekrut jutaan prajurit baru. Lebih lanjut, tidak seperti rekrutan biasa, prajurit baru ini setidaknya telah menerima beberapa pelatihan. Hal ini agak mirip dengan Beirong , tetapi Beirong diperintah oleh budaya seni bela diri. Di sisi lain, Barat Laut diperintah oleh sistem wajib militer yang mewajibkan setiap pria untuk bertugas di militer selama dua tahun antara usia enam belas tahun dan dewasa.

Ye Li tersenyum dan menggelengkan kepala, lalu berkata, "Meskipun Beirong ganas dan berani, mereka tidak cukup kuat untuk dilawan oleh Istana Ding Wang dengan sekuat tenaga. Aku khawatir dunia tidak akan damai selama beberapa tahun ke depan. Jika semua tenaga dan sumber daya habis sekaligus, apa yang akan kita lakukan di masa depan?"

"Begitu," Zhou Min berpikir dalam hati bahwa ia tidak perlu memikirkan banyak hal seperti Wangye dan Wangfei . Ia hanya perlu melawan musuh tanpa rasa takut. Karena Ding Wangfei berkata demikian, ia pun berhenti bertanya.

"Wangfei, Helian Peng baru saja mengirim 100.000 pasukan ke Huicheng," seorang pria berpakaian hitam maju untuk melapor.

Ye Li mengangguk dan berkata, "Aku mengerti. Pergilah."

Setelah menyuruh orang yang membawa laporan itu pergi, Ye Li merenung dan berkata, "Helian Peng seharusnya memiliki lebih dari 400.000 orang di bawah komandonya. Dia seharusnya memiliki setidaknya 200.000 tentara dan kuda lagi untuk memperkuat Luozhou dan Huicheng."

Ekspresi Zhou Min tampak agak serius, dan dia berkata dengan suara berat, "Wangfei , jumlah prajurit dan kuda yang kita miliki saat ini memang kurang dari 150.000."

Ye Li melambaikan tangannya dan berkata, "Jangan khawatir. Tinggalkan dua kubu lainnya dan tahan saja pasukan pusat. Jalur di Puncak Lingjiu terjal, sehingga mudah dipertahankan tetapi sulit diserang. Selama kita bisa bertahan selama setengah bulan, itu akan cukup waktu bagi He Su untuk merebut Huicheng. Bahkan jika situasinya tidak berhasil... Aku akan memberi tahu Yuan Jiangjun Pei. Jika Puncak Lingjiu jatuh, dia akan segera memimpin pasukannya keluar dari Terusan Feihong untuk menghalangi jalur pasukan Beirong."

Meskipun ini agak berisiko, jika berhasil, He Su akan menduduki Huicheng dan Sun Yaowu akan menduduki Luozhou, membentuk segitiga dengan Puncak Lingjiu , mengepung pasukan Helian Peng di tengahnya. Pada saat itu, Helian Peng tidak akan bisa mundur bahkan jika dia tidak mau.

"Aku mengerti. Aku bersumpah akan mempertahankan Puncak Lingjiu sampai mati. Tapi... maukah kamu pergi ke Terusan Feihong dulu?" Zhou Min berpikir sejenak sebelum bertanya. Bukannya ia tidak percaya sang Wangfei akan hidup dan mati bersama para prajurit, tetapi ia merasa tidak perlu mengambil risiko seperti itu.

Ye Li mengangguk dan berkata, "Tidak perlu. Aku yakin Zhou Jiangjun bisa mempertahankan Puncak Lingjiu."

Ye Li berkata begitu, dan Zhou Min tak mampu lagi membujuknya. Ia hanya bisa diam-diam bertekad, tak akan pernah membiarkan Helian Peng menguasai Gunung Lingjiu, sekecil apa pun. Jika, seandainya ia tak sanggup lagi, bahkan jika harus menggunakan kekerasan, ia pasti akan mengirim sang Wangfei ke Jalur Feihong.

Tak lama kemudian, wilayah di sekitar Puncak Lingjiu menjadi kacau balau. Seperti yang diprediksi Ye Li dan Zhou Min, Helian Peng tidak secara langsung menyelamatkan Huicheng dan Luozhou. Sebaliknya, ia mengerahkan sisa 200.000 pasukannya untuk menyerang Puncak Lingjiu secara besar-besaran. Pasukan yang bertempur melawan Lu Jinxian di timur tetap berada dalam kebuntuan untuk waktu yang lama, tak mampu menerobos.

Pasukan pusat, yang dipimpin oleh Yelu Ye dan Helian Zhen, dengan gabungan kekuatan lebih dari 800.000 orang, tidak sebanding dengan pasukan Mo Xiuyao yang kurang dari 500.000 orang. Setelah bertempur selama setengah bulan, mereka menderita lebih banyak kekalahan daripada kemenangan dan terpaksa mundur.

Jika Helian Peng dapat membuka jalur melalui Puncak Lingjiu , tentu saja itu akan menyelesaikan kesulitan pasukan Beirong saat ini. Lebih penting lagi, musim dingin telah tiba lebih awal di utara, dan sudah dekat. Saat itu, persediaan dan makanan pasukan Beirong akan lebih terbatas daripada sebelumnya. Oleh karena itu, meskipun Helian Peng tahu rencana Ye Li mungkin merugikannya, dia merasa harus melancarkan serangan habis-habisan dan putus asa ke Vulture Peak.

Di Gunung Lingjiu, kedua belah pihak terlibat dalam pertempuran lima hari, menelan korban yang tak terhitung jumlahnya. Namun, tidak ada satu pun pihak yang menunjukkan tanda-tanda mundur. Namun, kali ini, pasukan keluarga Mo yang paling menderita. Pada titik ini, kekuatan tempur pasukan keluarga Mo sudah kalah dibandingkan pasukan Beirong , dan jumlah mereka pun lebih sedikit. Seandainya Gunung Lingjiu tidak mudah dipertahankan dan sulit diserang, pasukan keluarga Mo pasti sudah dikalahkan sejak lama.

Namun demikian, Helian Peng tidak lebih baik daripada Ye Li dan Zhou Min. Meskipun korbannya lebih sedikit daripada pasukan keluarga Mo , ia hanya memiliki sekitar 200.000 prajurit di bawah komandonya, dan pasukan yang dikirim untuk memperkuat Luozhou dan Huicheng belum melapor kembali. Jika korban terus berlanjut seperti ini, bahkan jika ia memusnahkan pasukan di Gunung Lingjiu sepenuhnya, pasukannya yang tersisa tidak akan cukup untuk mengalahkan pasukan keluarga Mo di Terusan Feihong.

Pada saat itu, kedua belah pihak akan menderita. Yang terburuk, Ye Li mampu menanggung luka; ia memiliki Yuan Pei dan para pembela Feihong Pass di belakangnya. Tetapi Helian Peng tidak bisa. Jika Luozhou dan Huicheng benar-benar kalah, bahkan jika ia menaklukkan Gunung Lingjiu, ia tidak akan berani menyeberang. Ia akan ditinggalkan sendirian.

"Ye, Li!" Berdiri di depan pasukan, memandangi para prajurit yang penuh luka dan tampak kelelahan, Helian Peng tak kuasa menahan diri untuk menggertakkan giginya, matanya menunjukkan tatapan fanatik, "Seperti yang kuduga dari Ding Wangfei, kamu telah menipuku. Tapi... apakah kamu juga mempertaruhkan nyawamu kali ini?"

Menatap bendera-bendera hitam pasukan keluarga Mo yang berkibar tertiup angin di Puncak Lingjiu, Helian Peng mencibir, "Sekarang setelah semuanya menjadi seperti ini, jika aku tidak menaklukkan Puncak Vulture, bukankah orang-orang akan menertawakan ketidakmampuanku?"

"Seseorang kemari!"

"Jiangjun?!" Seorang Jiangjun bergegas menghampiri untuk menunggu perintahnya. Helian Peng mengangkat matanya, menatap lereng bukit tak jauh dari sana, dan berkata dengan suara berat, "Terus serang Gunung Lingjiu. Jangan berhenti sampai kamu berhasil menaklukkannya!"

Sang Jiangjun tertegun dan berkata dengan sedikit malu, "Jiangjun, Gunung Lingjiu mudah dipertahankan tetapi sulit diserang. Aku khawatir..."

Helian Peng melirik dengan tatapan dinginnya, memaksa pria itu menelan ludah. ​​Helian Peng menatapnya dan berkata dengan suara berat, "Siapa pun yang berani mundur akan dibunuh!"

"Ya!"

...

Di Puncak Lingjiu , pertempuran juga berada dalam siaga tinggi, dengan suasana berdarah dan menegangkan. Lin Han mengikuti Ye Li, menemaninya berpatroli di garis depan di luar kamp. Melihat para prajurit duduk berkelompok, banyak yang terluka dan sakit, banyak yang tidak dapat menerima perawatan medis, Lin Han mengerutkan kening. Ia melirik Ye Li, yang berjalan di depan, dengan sedikit khawatir, ingin membujuknya untuk segera pergi, tetapi kata-kata itu gagal.

Melihat Ye Li mendekat, para prajurit yang tadinya duduk di tanah dan beristirahat ingin berdiri dan memberi hormat. Ye Li melambaikan tangannya untuk memberi isyarat agar mereka tidak bergerak. Ia menghampiri seorang prajurit yang sedang beristirahat di tumpukan rumput dengan darah di lengan kirinya dan bertanya dengan lembut, "Ada apa? Kenapa kamu tidak membalut lukamu?"

Prajurit itu, yang usianya tak lebih dari tujuh belas atau delapan belas tahun, tersipu gugup mendengar pertanyaan Ye Li. Ia menggelengkan kepala berulang kali, berkata, "Wangfei... Wangfei , lukaku tidak serius. Hanya luka robek di kulit. Tidak perlu perban."

Ye Li berjongkok dan mengangkat lengan bajunya. Lukanya tidak serius. Tidak ada luka vital, tetapi ia mengalami pendarahan yang cukup banyak. Biasanya, itu bukan masalah besar, tetapi dalam situasi ini, kekuatan apa pun kemungkinan besar akan memperlebar luka. Ye Li mengerutkan kening, mengeluarkan sebotol obat, dan memercikkannya ke luka. Lin Han, yang berdiri di belakangnya, menyerahkan selembar kain. Ye Li mengambilnya dan membalutnya dengan rapi.

Prajurit muda itu tertegun melihat wanita berbaju putih membalut lukanya. Namun, sang Wangfei tampak sangat terampil, membalut lukanya dalam hitungan menit. Perbannya bahkan lebih baik daripada yang pernah dilihatnya dibuat oleh tabib militer.

Melihat prajurit muda yang tertegun itu, Ye Li tersenyum tipis dan berkata, "Berapa umurmu? Apa kamu takut?"

Pemuda itu menggelengkan kepala dan berkata dengan tegas, "Aku tidak takut."

Sebenarnya, ia masih sedikit takut, tetapi sang Wangfei adalah seorang wanita dan ia tidak takut, jadi bagaimana mungkin ia, sebagai seorang pria, merasa takut?

Ye Li menepuk bahunya dan berkata, "Istirahatlah yang cukup. Kita akan menghadapi pertempuran yang berat nanti."

Ye Li berdiri dan menoleh ke Lin Han dan berkata, "Di kamp ini persediaan obat-obatan cukup banyak. Suruh tabib militer membagikannya kepada para prajurit. Untuk luka-luka yang tidak terlalu serius, mari kita saling membantu dengan obat dan perban."

"Baik, Wangfei," Lin Han mengangguk dan dengan santai menepikan seorang prajurit yang lewat untuk menyampaikan pesan. Lalu ia mengikuti Ye Li.

Melihatnya seperti ini, Ye Li berkata tanpa daya, "Aku tidak akan berada dalam bahaya di barak. Kamu tidak perlu mengikutiku ke mana-mana."

Lin Han menggelengkan kepalanya dan berkata, "Wangye telah memerintahkan agar sang Wangfei dilindungi."

Ye Li tahu ia tak bisa meyakinkannya, jadi ia membiarkannya pergi. Tepat saat ia hendak berbalik dan pergi, ia mendengar erangan kesakitan tak jauh darinya. Ye Li mengerutkan kening dan berbalik untuk berjalan menuju tempat itu. Itu adalah tempat penampungan sederhana untuk mereka yang terluka parah. Dua tabib berkumpul di sekitar seorang prajurit muda, mendiskusikan sesuatu. Erangan itu keluar dari mulut prajurit itu.

Kenyataannya, medan perang senjata dingin zaman dahulu jauh lebih brutal daripada generasi-generasi sebelumnya. Wajar saja, tidak ada tabib lapangan atau perawat profesional yang merawat korban luka. Umumnya, korban luka berat gugur dalam kekacauan pertempuran. Terkadang, mereka yang cukup beruntung untuk selamat dari pertempuran, tak terkalahkan oleh musuh, diselamatkan oleh pasukan mereka sendiri. Meskipun demikian, angka kematian di antara korban luka berat yang diselamatkan sangat tinggi. Akibatnya, jumlah prajurit cacat di medan perang ternyata sangat rendah.

"Bagaimana lukanya?" tanya Ye Li lembut.

Kedua tabib itu berbalik dan melaporkan tanpa daya, "Aku khawatir anak panahnya tertancap di tulang..."

Anak panah itu tidak dapat ditarik keluar. Meskipun kakinya terluka, orang tersebut cepat atau lambat akan meninggal karena luka yang bernanah dan alasan lainnya.

Ye Li menatap pemuda yang terbaring di tempat tidur. Lukanya membiru dan mulai bernanah. Keputusasaan dan rasa sakit memenuhi mata mudanya. Hati Ye Li menjadi gelap. Setelah berpikir sejenak, ia bertanya, "Apakah amputasi boleh?"

"Amputasi?" kedua tabib itu tertegun, lalu segera menyadari apa yang dimaksud Ye Li. Mereka berkata dengan sedikit malu, "Jika kita mengamputasi kaki ini... mungkin masih ada secercah harapan. Selama lukanya tidak bernanah, seharusnya tidak apa-apa. Tapi, tapi..."

Hal seperti itu bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan siapa pun. Meskipun mereka tabib , mereka belum pernah melakukan hal seperti itu sebelumnya. Kamp itu sebelumnya memiliki tabib militer berpengalaman lainnya, tetapi ia baru-baru ini jatuh sakit parah karena terlalu banyak bekerja dan telah dikirim kembali ke Terusan Feihong.

Ye Li merenung sejenak, lalu berkata dengan tenang, "Aku akan melakukannya."

"Wangfei?!" Bukan hanya kedua tabib itu, bahkan Lin Han pun terkejut.

Ye Li berkata dengan tenang, "Jangan khawatir, aku akan melakukannya."

Sebagai prajurit pasukan khusus di kehidupan sebelumnya, Ye Li secara alami telah mempelajari pertolongan pertama di medan perang. Ia tidak hanya menangani luka ringan, tetapi juga melakukan operasi umum di medan perang. Amputasi adalah salah satu yang paling umum.

Kedua tabib itu masih agak ragu. Meskipun mereka tidak bisa menyelamatkan pria yang terluka itu, mereka tidak bisa membiarkan sang Wangfei melakukannya. Pria yang terluka itu mungkin masih hidup beberapa hari lagi, tetapi jika sang Wangfei melakukannya, ia mungkin akan mati di tempat.

Ye Li menghampiri pemuda itu dan berbisik, "Aku akan mengamputasi kakimu yang terkena panah. Jangan takut."

Ketakutan menggenang di mata pemuda itu, dan ia berusaha keras menggelengkan kepala, tetapi rasa sakit di kakinya menghalanginya untuk mengucapkan sepatah kata pun.

Ye Li menatapnya dan berkata dengan suara berat, "Hidup selalu lebih penting daripada kaki. Sudah begini, apakah kamu rela mengorbankan nyawamu tanpa mengambil risiko? Apakah ada orang di rumah... yang menunggumu kembali?"

Mata pemuda itu sedikit linglung, seolah teringat sesuatu. Secercah harapan dan amarah perlahan muncul di matanya. Ye Li berkata lembut, "Selama kamu ingin hidup, kamu harus berusaha sekuat tenaga, bahkan jika itu berarti bertahan sampai saat terakhir."

Pemuda itu akhirnya mengangguk. Meskipun masih ada ketakutan di matanya, ia tidak lagi panik. Ye Li kemudian berdiri dan menginstruksikan kedua tabib di sampingnya, "Siapkan obat pereda nyeri, hemostatik, air panas bersih, minuman keras, handuk bersih, dan api."

Kedua tabib itu tidak punya pilihan selain mengikuti instruksi Ye Li dan menyiapkan semuanya.

Setelah mengumpulkan semua perlengkapan yang diperlukan, Ye Li mengambil belati tipis tak terpakai, membersihkannya dengan alkohol, lalu menghangatkannya di atas api sebentar. Ia kemudian berdiri di samping pemuda itu dan membuat satu aku tan di kakinya. Kedua tabib yang membantunya memperhatikan gerakan Ye Li dengan mata terbelalak. Ia melakukan operasi dengan cekatan namun presisi yang terukur. Mungkin agak canggung pada awalnya, tetapi setelah dua atau tiga kali percobaan, ia tampaknya menemukan alurnya. Gerakannya bahkan tampak lebih presisi dan efisien daripada gerakan seorang tabib militer berpengalaman.

Saat Ye Li sedang sibuk, deru genderang perang tiba-tiba terdengar dari luar. Di kejauhan, terdengar suara terompet khas pasukan Beirong , yang jelas menandakan bahwa pasukan Beirong telah memulai serangan lagi. Lin Han berkata dengan cemas, "Wangfei ..."

Ye Li bahkan tidak mengangkat kepalanya, dan tangannya tidak berhenti bergerak sama sekali, sambil memberi perintah, "Katakan pada Zhou Min bahwa semuanya akan berada di bawah kendalinya. Aku akan segera keluar."

Lin Han menatap orang yang terluka yang sudah setengah koma di tempat tidur, lalu akhirnya berbalik dan pergi.

Ye Li akhirnya menghentikan pisau di tangannya. Ia segera mengambil jahitan yang telah direbusnya dalam air panas dan membalut lukanya. Setelah selesai, Ye Li mengangkat kepalanya dan menghela napas lega. Kedua tabib yang berdiri di dekatnya tampak linglung.

Ketika mereka melihat Ye Li menatap mereka, mereka akhirnya tersadar dan berkata, "Wangfei ..."

Ye Li meletakkan barang-barang di tangannya, mencuci tangannya di baskom di sampingnya, dan berkata, "Kalian berdua boleh merawatnya. Aku yakin kalian lebih tahu tentang obat penurun panas, detoksifikasi, dan anti-inflamasi daripada aku. Lukanya tidak boleh terkena air. Kalau dia baik-baik saja dalam beberapa hari ke depan, seharusnya tidak ada masalah. Aku akan keluar dulu."

"Baik, Wangfei. Jangan khawatir, para pelayan akan merawatnya dengan baik."

Kedua tabib itu sedikit malu dan berulang kali berjanji.

Ye Li tidak peduli lagi dan berbalik meninggalkan tenda menuju medan perang.

***

Di medan perang, Helian Peng tidak melihat Ye Li dari kejauhan dan hanya bisa mengerutkan kening. Ia meninggikan suaranya dan bertanya, "Ada apa? Ding Wangfei akhirnya ketakutan dan pergi lebih awal?"

Saat mengatakan ini, Helian Peng merasa sedikit rumit. Ia tidak tahu apakah ia berharap Ye Li pergi atau tidak.

Zhou Min mendengus dingin dan berkata dengan suara berat, "Di mana Wangfei kita? Bagaimana mungkin orang barbar sepertimu dari Dinasti Beirong bisa mengendalikannya?"

Wajah Helian Peng menjadi gelap, dan dia mencibir, "Kupikir Ding Wangfei yang terkenal di dunia adalah wanita heroik, tetapi ternyata dia hanyalah wanita pengecut yang melarikan diri dari medan perang."

"Jiangjun ini terlalu malas untuk membuang waktu bicara denganmu, orang barbar dari Beirong. Kalau kamu mau bertarung, ayo bertarung!" kata Zhou Min sambil mengarahkan tombak di tangannya ke arah Helian Peng.

Helian Peng juga tersenyum dan berkata, "Sempurna! Aku akan membunuhmu lalu pergi mencari Ding Wangfei -mu! Serang!" Setelah mengatakan itu, tanpa menunggu genderang dibunyikan, Helian Peng memimpin serangan ke atas bukit. Para prajurit yang mengikutinya melihat sang Jiangjun memimpin serangan dan tentu saja mengikutinya tanpa ragu, menyerbu ke arah depan pasukan keluarga Mo.

Zhou Min pun tidak mundur, mendengus pelan, "Bunuh dia!"

Pasukan keluarga Mo meraung marah, beberapa melepaskan anak panah, yang lain melemparkan kayu gelondongan dan batu besar, tanpa henti menyerang pasukan Beirong . Setelah lima atau enam hari serangan terus-menerus, pasukan Beirong telah mendapatkan beberapa pengalaman. Kali ini, cukup banyak prajurit yang berhasil menghindari hujan batu, kayu gelondongan, dan anak panah yang menggelinding dari atas dan menyerbu ke depan. Tanpa ragu, pasukan keluarga Mo menyerbu ke depan, dan kedua pasukan langsung terlibat dalam pertempuran jarak dekat.

Helian Peng, mengandalkan kemampuan bela dirinya yang mendalam, melompat ke arah Zhou Min. Pemanah di depannya tanpa ragu mengubah targetnya dan menembak Helian Peng di udara. Kavaleri Awan Hitam dari Pasukan keluarga Mo terkenal dengan keahlian memanah mereka, dan bahkan Helian Peng tidak berani menghadapi rentetan lebih dari selusin anak panah secara bersamaan. Ia menghindari hujan anak panah dengan salto di udara, mengayunkan pedang panjangnya, dan jatuh jauh sebelum akhirnya mendarat.

Helian Peng tertawa terbahak-bahak dan berkata, "Panahanmu hebat sekali. Benjiangjun ingin mempelajari keterampilan memanah pasukan keluarga Mo."

Sebelum ia sempat menyelesaikan kata-katanya, ia menukik lagi, menerjang Zhou Min. Kemampuannya meringankan beban luar biasa, dan kecepatannya pun luar biasa. Dalam sekejap, ia sudah beberapa kaki di depan Zhou Min. Ia menghunus pedang panjangnya dan mengayunkannya ke arah para pemanah. Sebilah energi tajam menghantam mereka. Para pemanah, yang bereaksi cepat, berhasil menghindari serangan itu, tetapi dua orang masih terluka. Helian Peng mengabaikan mereka dan berbalik menyerang Zhou Min.

Panah memang senjata tajam jarak jauh, tetapi tak berguna jarak dekat. Zhou Min pun tak gentar. Ia menusukkan tombaknya ke depan dan menusukkannya ke arah Helian Peng.

Helian Peng tersenyum dan berkata, "Zhou Jiangjun, kamu pemimpin yang baik, tetapi kemampuan bela dirimu masih kurang."

Zhou Min berkata dengan dingin, "He Jiangjun lian terlalu banyak bicara omong kosong."

Helian Peng tersenyum dan berkata, "Benarkah? Kalau begitu, biarkan aku mempelajari keahlian Zhou Jiangjun ."

Zhou Min adalah seorang Jiangjun yang memimpin pertempuran, bukan seorang prajurit tunggal. Tentu saja, ia kalah dari Helian Peng dalam hal kemahiran bela diri. Tanpa Ye Li, He Su, dan Sun Yaowu, Zhou Min menjadi satu-satunya komandan pertempuran, yang membuatnya tidak dapat sepenuhnya menghadapi musuh. Baru beberapa ronde, ia sudah menunjukkan tanda-tanda kelemahan.

Helian Peng sangat gembira. Ia mengacungkan pedang panjangnya dan berkata sambil tersenyum, "Zhou Jiangjun, apakah Ding Wangfei benar-benar tidak ada di sini? Jika dia ada, kamu pasti sudah mati hari ini."

Zhou Min mendengus pelan, mengabaikan goresan berdarah di lengannya saat ia kembali menusukkan tombaknya ke depan. Helian Peng melompat berdiri, "Kalau begitu, sayang sekali... Kita tidak punya banyak Jiangjun seperti Zhou Jiangjun di Beirong ."

Pedang panjang itu, berkilau merah tua yang dingin di bawah sinar matahari, menebas leher Zhou Min.

"Swish!" Sebuah bayangan gelap melintas. Lin Han, dengan ekspresi tegas, mengangkat pedangnya untuk menangkis pisau Helian Peng. Ia berkata dengan dingin, "He Jiangjun lian ingin melihat kemampuan memanah keluarga Mo. Kenapa kamu begitu cemas?"

Helian Peng terkejut, merasakan hembusan angin kencang di belakangnya. Ia segera berbalik, tetapi sebuah anak panah bulu hitam baru saja melewatinya. Kekuatan anak panah ini benar-benar berbeda dari para pemanah sebelumnya. Meskipun tidak mengenainya, tetapi hanya melewati wajahnya, ia masih merasakan sedikit rasa sakit di wajahnya.

"He Jiangjun lian benar-benar cemas. Aku heran dia mau memimpin pasukan seperti ini." Ye Li berdiri tak jauh dari situ, menatap Helian Peng dengan tenang.

Helian Peng tertawa terbahak-bahak dan berkata kepada Ye Li, "Jadi, sang Wangfei masih di ketentaraan. Aku salah paham."

Ye Li berkata dengan tenang, "Tidak masalah. Karena Jiangjun sudah di sini, sebaiknya kalian tinggal sebentar. Zhou Jiangjun , pergilah dan urus urusanmu sendiri."

Zhou Min melirik Ye Li dan Helian Peng, tahu bahwa ia tidak bisa membantu di sini, lalu mengangguk dan berbalik.

Helian Peng mengangkat alisnya dan tersenyum, "Ding Wangfei ingin menjagaku, jadi aku merasa terhormat."

Ye Li sedang tidak dalam suasana hati yang baik saat itu, dan tidak bercanda dengan Helian Peng. Ia berkata dengan tenang, "Itu yang terbaik."

Dengan lambaian tangannya, beberapa anak panah berbulu melesat ke arah Helian Peng dari segala arah.

Helian Peng dengan cepat melompat ke depan, menghunus pedangnya untuk menangkis anak panah yang datang. Tanpa diduga, angin kencang menerpanya dari belakang, dan meskipun Helian Peng mengandalkan kekuatan batinnya yang dalam untuk menghindari serangan, ia masih dalam keadaan kacau balau.

"Luar biasa!" Tadi, sekitar selusin anak panah para pemanah berjatuhan, tetapi tidak mengancam Helian Peng. Namun, sekarang, anak panah yang kurang padat ini membuat Helian Peng sedikit panik.

"Jiangjun, Anda bisa melihat perbedaan antara Qilin dan Jiaozi," kata Ye Li dengan tenang.

Saat Helian Peng akhirnya berhasil menembus hujan panah Qilin, ia telah terdesak puluhan pertempuran menjauh dari kamp pasukan keluarga Mo.

Helian Peng memandang wanita berpakaian putih yang berdiri di depan beberapa pria berpakaian hitam dari kejauhan dan mendesah pasrah, "Aku dengan tulus mengundang sang Wangfei untuk mengunjungi Beirong. Mengapa Anda begitu tidak tahu berterima kasih?"

***

BAB 366

"Aku dengan tulus mengundang sang Wangfei untuk mengunjungi Beirong. Mengapa Anda begitu tidak tahu berterima kasih?"

Setelah mendengar kata-kata Helian Peng, bibir Ye Li sedikit berkedut. Ia berkata dengan tenang, "Benwangfei dengan tulus mengundang He Jiangjun lian untuk tinggal sebentar. Mengapa Anda terburu-buru pergi?"

Helian Peng menatap jarak di antara mereka dan merasa tak berdaya. Bukannya ia ingin pergi terburu-buru, tetapi jika ia tidak pergi sekarang, ia takut ia tidak akan pernah bisa pergi. Qilin dari pasukan keluarga Mo memang luar biasa.

Secara individu, Helian Peng tampaknya tidak peduli dengan orang-orang berpakaian hitam di sekitar Ye Li, tetapi ketika mereka bergabung, ia sudah merasa berbahaya bahkan sebelum mereka bergerak. Itulah sebabnya ia harus mundur.

Helian Peng menatap Ye Li dengan sedikit penyesalan dan berkata, "Kudengar Qilin dilatih oleh Ding Wangfei sendiri. Dia memang luar biasa. Pantas saja Ding Wang berani menerobos masuk ke kamp Beirong demi sang Wangfei."

Mendengar ini, Ye Li tertegun dan bertanya dengan suara berat, "Apa yang Anda katakan?"

Melihat reaksinya, Helian Peng pun tercengang.

Mo Xiuyao telah menyerbu kamp Beirong sendirian, membantai banyak orang dan menumpahkan darah. Logikanya, pasukan keluarga Mo seharusnya sudah mempublikasikan kejadian ini sejak lama. Namun, bagaimana ia bisa tahu bahwa Mo Xiuyao, yang takut akan kemarahan Ye Li setelah mengetahuinya, telah mengeluarkan perintah tegas untuk tidak mempublikasikan kejadian tersebut? Tentu saja, pasukan Beirong tidak akan secara proaktif menyebutkan masalah yang memalukan seperti itu. Akibatnya, Ye Li belum mendengar sepatah kata pun tentang berita ini hingga hari ini.

Namun karena ia sudah mengatakannya, Helian Peng tidak peduli untuk menambahkan atau menguranginya. Ia menatap Ye Li sambil tersenyum dan berkata, "Beberapa hari yang lalu, Ding Wang sendirian bertempur bolak-balik di kamp Beirong dengan pedangnya. Sang Wangfei bahkan tidak tahu tentang itu?"

Wajah Ye Li sedikit muram, dan ia berkata dengan tenang, "Terima kasih sudah memberitahuku, Jiangjun. Aku mengerti sekarang."

Melihat Ye Li tidak bereaksi seperti yang diharapkannya, seolah-olah apa yang baru saja didengarnya bukanlah masalah besar, Helian Peng mengangkat bahu dengan sedikit kecewa dan berkata sambil tersenyum, "Sepertinya kita tidak bisa mengundang sang Wangfei hari ini. Kita masih punya waktu lama untuk datang. Aku ingin melihat berapa lama sang Wangfei bisa bertahan di perkemahan Gunung Lingjiu."

Setelah itu, Helian Peng tanpa ragu-ragu dan terbang kembali. Sebagai panglima tertinggi, tentu saja dia tidak bisa meninggalkan medan perang terlalu lama.

Lin Han berdiri di samping Ye Li, menatap Wangfei yang tanpa ekspresi, dan berkata dengan hati-hati, "Wangfei, tenanglah. Karena belum ada kabar dari pasukan pusat, aku yakin Wangye aman."

Untuk merahasiakan hal ini dari Ye Li, Mo Xiuyao tidak hanya memuaskannya, tetapi juga menyembunyikannya dari semua orang di kamp Puncak Lingjiu. Oleh karena itu, keterkejutan Lin Han saat mendengar berita ini sama besarnya dengan keterkejutan Ye Li.

Ye Li terdiam cukup lama sebelum menghela napas dan berkata, "Pertarungan sudah berakhir di sini. Kita bicarakan lagi nanti saat kita kembali."

Ye Li tidak marah karena Mo Xiuyao merahasiakan rahasia sepenting itu darinya, melainkan terkejut dan patah hati. Ye Li selalu tahu bahwa Mo Xiuyao memperlakukannya dengan sangat baik. Bisa dibilang, tak seorang pun, baik di masa lalu maupun masa kini, pernah memperlakukannya sebagai orang terpenting di dunia seperti Mo Xiuyao. Jika Mo Xiuyao tiba-tiba bergegas ke kamp Beirong untuk membuat kekacauan, tak seorang pun akan percaya. Hanya karena diserang Helian Peng, Mo Xiuyao bertindak sejauh itu... Ye Li tiba-tiba menyesal meninggalkan pasukan pusat dan datang ke Puncak Lingjiu. Mungkin seharusnya ia tetap di sisinya...

Namun, penyesalan juga merupakan emosi yang cepat berlalu. Ye Li selalu cukup rasional. Ia tidak menganggap dirinya tak tergantikan, tetapi ia juga memahami posisi terbaik untuk dirinya sendiri dalam situasi tersebut. Rasionalitas ini mungkin terkadang terasa dingin dan bahkan apatis, tetapi bukankah itu juga cara lain untuk memuaskan orang yang dicintainya, dengan caranya sendiri? Hanya dengan mengakhiri perang ini sepenuhnya, dan memulihkan stabilitas pasukan keluarga Mo dan kediaman Ding Wang, barulah kebencian dan dendam Mo Xiuyao akhirnya dapat terselesaikan.

Ye Li tidak tahu bahwa selain khawatir dan menderita atas Mo Xiuyao, Mo Xiuyao juga sangat marah padanya.

***

Di dalam tenda tentara keluarga Mo, Mo Xiuyao duduk di kursi utama dengan ekspresi muram.

Ia berkata dengan suara berat, "Jadi, sang Wangfei dan Zhou Min sekarang terjebak di gunung hanya dengan 100.000 tentara dan kuda, dijebak oleh pasukan Helian Peng yang berjumlah lebih dari 200.000?"

Semua orang terdiam sejenak, lalu Nan Hou berdiri dan berkata, "Wangye, aku yakin sang Wangfei tidak terjebak di pegunungan, tetapi sedang mencoba mengulur waktu bagi Sun Jiangjun dan He Jiangjun untuk melenyapkan pasukan Beirong di Luozhou dan Huicheng. Begitu He Jiangjun dan Sun Jiangjun mendapatkan pijakan di kedua tempat itu, dan ketiga belah pihak mengepung Helian Peng, ia tak punya pilihan selain menerobos."

Feng Zhiyao juga berkata, "Wangye, aku rasa apa yang dikatakan Nan Hou benar. Lagipula, Gunung Lingjiu mudah dipertahankan tetapi sulit diserang. Helian Peng mungkin tidak akan mudah merebut kamp. Lagipula, Gunung Lingjiu tidak jauh dari Jalur Feihong. Jika sesuatu benar-benar terjadi, Yuan Jiangjun Pei tidak akan tinggal diam."

Mo Xiuyao tentu saja tidak akan memikirkan hal-hal ini. Alasan Feng Zhiyao berkata begitu adalah karena ia takut Mo Xiuyao akan secara impulsif meninggalkan ratusan ribu pasukan dan melarikan diri ke Gunung Lingjiu.

Jelas, Mo Xiuyao tidak seimpulsif yang ia kira. Meskipun raut wajahnya muram, ia tidak bertindak impulsif.

"A Li tidak akan memindahkan pasukan di Jalur Feihong kecuali benar-benar diperlukan. Feng Zhiyao, kamu harus segera memimpin 200.000 pasukan ke Gunung Lingjiu," kata Mo Xiuyao dengan suara berat.

Feng Zhiyao mengerutkan kening dan berkata, "Tidak, Wangye. Jika kita mengirim 200.000 pasukan ke Puncak Lingjiu , kamp pusat akan..."

Feng Zhiyao yakin bahwa dengan kemampuan Mo Xiuyao, 300.000 pasukan tidak akan mampu menandingi pasukan Beirong yang berjumlah 700.000 atau 800.000. Namun, itu juga tergantung waktu dan tempat. Saat ini, kedua pasukan praktis saling berhadapan. Jika mereka menunjukkan kekuatan mereka, sekuat apa pun pasukan keluarga Mo, mereka tidak akan mampu mengalahkan pasukan musuh yang jumlahnya beberapa kali lipat dari mereka. Lebih penting lagi, mengirim begitu banyak pasukan elit ke Puncak Lingjiu pada dasarnya adalah pemborosan.

Mo Xiuyao tentu saja tahu bahwa pengaturannya tidak masuk akal. Setelah hening sejenak, ia akhirnya melambaikan tangannya untuk menunjukkan bahwa ia akan menarik kembali kata-katanya.

"Jika Wangye sedang santai, bagaimana kalau aku pergi ke Puncak Lingjiu?" Han Mingyue, yang duduk di ujung di samping Han Mingxi, tiba-tiba angkat bicara.

Semua orang tercengang. Para pejabat senior di kediaman Ding Wang tahu bahwa Ding Wang dan Mingyue Gongzi dulunya adalah sahabat dan saudara, meskipun mereka tidak tahu mengapa mereka berselisih. Namun, semua orang telah menyaksikan perlakuan Ding Wang terhadap Mingyue Gongzi beberapa tahun terakhir ini.

Mengatakan ia mengabaikannya adalah pernyataan yang meremehkan. Jika bukan karena kebaikan Han Mingxi, Mingyue Gongzi pasti sudah lama tidak ada di Licheng. Meskipun kemampuan Mingyue Gongzi jauh melampaui Han Mingxi, kepala keluarga Han saat ini, kediaman Ding Wang seolah-olah Han Mingyue tidak ada, menyerahkan segalanya kepada Han Mingxi dan berkonsultasi dengannya. Akibatnya, Mingyue Gongzi , meskipun tidak memiliki kekuasaan atau status, masih sibuk membantu saudaranya membereskan kekacauannya.

Justru karena alasan inilah, meskipun Han Mingyue dan Han Mingxi memiliki hubungan dekat, Han Mingyue tidak pernah mengungkapkan pendapatnya di depan umum. Kata-katanya yang tiba-tiba mengejutkan semua orang. Nan Hou dan yang lainnya sama sekali tidak menyadari dendam antara Han Mingyue dan Mo Xiuyao. Baru pada saat itulah mereka ingat bahwa Mingyue Gongzi adalah sosok yang sungguh luar biasa pada masanya, dan mata mereka berbinar.

Mo Xiuyao mendengus pelan dan hendak menolak, berencana mengirim Feng Zhiyao untuk membawa Ye Li kembali. 

Han Mingyue tersenyum tipis dan berkata, "Aku tidak tahu apa-apa tentang bertarung. Namun, dalam hal menyelamatkan orang, aku selalu lebih terampil daripada Feng San." 

Keahlian bela diri Han Mingyue melampaui Feng Zhiyao, dan yang lebih penting, dia bukan bawahan dari kediaman Ding Wang. Jika Ye Li menolak pergi dalam keadaan darurat, bahkan Feng Zhiyao pun akan tak berdaya, tetapi Han Mingyue tidak akan sekhawatir itu. Bahkan jika dia harus menggunakan kekerasan, peluang kemenangan Han Mingyue jauh lebih tinggi daripada Feng Zhiyao.

Pikiran Mo Xiuyao berubah, dan ia mengangguk, "Baiklah, pergilah. Han Mingxi tinggal."

Jika terjadi sesuatu pada A Li, aku akan menguliti Han Mingxi hidup-hidup!

Han Mingyue menatap mata Mo Xiuyao yang mengancam, tetapi ia tidak peduli. Ia tersenyum tipis dan berkata, "Itu saja. Aku akan bersiap-siap dan pergi." 

Kenyataannya, kekhawatiran Mo Xiuyao tidak perlu. Mengingat perasaan Han Mingxi terhadap Ye Li, ia tidak akan menyakitinya. Lagipula, Mingxi adalah satu-satunya kerabatnya di dunia ini.

Han Mingxi menggerakkan mulutnya, tetapi menahan diri dan tidak berkata apa-apa. Bukan hanya karena ia khawatir pada Ye Li, tetapi juga karena kejadian ini merupakan titik balik yang sangat baik bagi situasi kakak laki-lakinya. Selama Han Mingyue bisa menjaga Ye Li, hubungan antara Ding Wang dan kakak laki-lakinya seharusnya jauh lebih baik. Selama bertahun-tahun, melihat kakaknya bekerja keras untuknya tetapi tidak mendapatkan imbalan apa pun, sepertinya Mingyue Gongzi mengandalkannya, adik laki-lakinya, untuk hidupnya. Han Mingxi tidak merasa bersalah. Su Zuidie telah meninggal selama bertahun-tahun, bahkan jika itu adalah hukuman selama bertahun-tahun, itu sudah cukup. Ia tidak berharap hubungan antara kakak laki-lakinya dan Ding Wang dapat kembali seperti semula. Banyak hal, sekali rusak, tidak akan pernah bisa diperbaiki. Tetapi setidaknya kakak laki-lakinya dapat diperlakukan dengan adil atau bebas pergi ke mana pun ia mau.

"Ge, hati-hati di jalan," kata Han Mingxi sambil menatap Han Mingyue.

Han Mingyue tersenyum tipis, melambaikan tangannya untuk memberi isyarat agar dia tidak khawatir, dan berbalik untuk meninggalkan tenda.

Feng Zhiyao memperhatikan rok Han Mingyue menghilang di pintu masuk tenda, dan tak kuasa menahan desahan dalam hati. Bagi Su Zuidie, Mingyue Gongzi yang dulu luar biasa cemerlang telah jatuh ke kondisi ini. Dan mantan sahabatnya, Ding Wang, juga tak jauh lebih baik, terus-menerus menimbulkan kekacauan yang mengguncang dunia bagi Ding Wangfei. Mungkin satu-satunya hal yang sebanding adalah Mo Xiuyao memiliki penglihatan yang lebih baik daripada Han Mingyue.

Suasana hening sejenak di dalam tenda, lalu Mo Xiuyao berkata dengan suara berat, "Sampaikan perintahku, dan ketiga pasukan menunggu perintahmu. Serang pasukan utama pasukan Beirong dengan sekuat tenaga!"

Semua orang terkejut lalu berdiri dan berkata, "Aku akan mematuhi perintah Anda."

Mo Xiuyao mencibir, "Pukul saja Yelu Ye. Aku ingin melihat apakah Helian Peng akan datang menyelamatkan."

Mereka merasakan angin dingin bertiup melalui tenda, dan para Jiangjun tidak dapat menahan diri untuk tidak menggigil: Dingin sekali...

***

Di Puncak Gunung Lingjiu , Ye Li agak terkejut melihat Han Mingyue tiba-tiba muncul di hadapannya, "Mengapa Mingyue Gongzi tiba-tiba datang ke sini?" Han Mingyue tersenyum tipis dan berkata, "Bukankah Anda datang atas perintah Wangye untuk mengundang sang Wangfei pindah?"

Ye Li tidak menyembunyikan kecurigaan di matanya dan menatapnya sambil tersenyum. Han Mingyue mengangkat bahu acuh tak acuh dan berkata, "Awalnya, Xiuyao berencana mengirim Feng Zhiyao dengan 200.000 pasukan untuk memperkuat Gunung Lingjiu. Feng San kesulitan membujuknya untuk berhenti."

Ye Li mengangguk dan berkata, "Aku percaya apa yang Anda katakan, tapi aku tidak akan pergi bersamamu."

Han Mingyue sedikit mengernyit. Ye Li menghela napas tak berdaya dan berkata, "Helian Peng sudah sangat marah. Aku tidak tahu dari mana dia mendapatkan begitu banyak pasukan. Tidak kurang dari 300.000 pasukan mengepung Gunung Lingjiu sekarang. Jika Gunung Lingjiu ditembus, dia akan memanfaatkan kesempatan itu untuk menyerang Terusan Feihong. Bahkan jika dia tidak bergerak maju, jika dia berbalik untuk menghadapi He Su dan Sun Yaowu, mereka kemungkinan besar akan musnah."

Han Mingyue menghela napas dan berkata, "Jadi sang Wangfei berencana untuk tinggal di sini dan menahannya?"

Ye Li mengangguk dan berkata, "Moral sangat penting saat berbaris dan bertempur, dan bahkan lebih penting lagi saat mempertahankan suatu tempat. Sebagai panglima tertinggi pasukan, jika aku membelot saat ini, bahkan tanpa serangan Helian Peng, aku khawatir tidak akan lama lagi kubu Gunung Lingjiu akan dikalahkan." 

Para prajurit di sini tidak semuanya adalah prajurit Mohist yang gigih dan tangguh. Kebanyakan dari mereka adalah sisa-sisa pasukan Dachu dan prajurit dari Beijin yang baru saja bergabung dengan Istana Ding Wang.

Han Mingyue menatap Ye Li dalam-dalam untuk waktu yang lama, lalu mendesah pelan, "Anda memang berbeda dari wanita lain. Pantas saja... Yah, kalau aku tidak bisa membawamu kembali, aku akan mendapat masalah. Aku juga ingin melihat apa yang bisa dilakukan Ding Wangfei ."

Ye Li mengerti maksudnya dan tersenyum tipis, "Sebenarnya, Xiuyao terlalu khawatir. Dengan Qilin di sini, aku tidak akan berada dalam bahaya bahkan jika kita kalah."

"Dalam kekacauan perang, pedang dan tombak tak punya mata." 

Bahkan prajurit paling terampil pun tak bisa menjamin pelarian yang aman dari pasukan besar. Terlebih lagi, Mo Xiuyao terlalu mengkhawatirkan Ye Li, dan wajar saja jika ia khawatir.

"Apakah Wangye mengalami cedera selama kunjungannya ke kamp Beirong?" Setelah meyakinkan Han Mingyue, Ye Li akhirnya beralih ke topik yang menjadi perhatiannya. 

Meskipun ia tahu Mo Xiuyao baik-baik saja, ia tetap ingin tahu lebih banyak. Orang-orang di kediaman Ding Wang merahasiakannya darinya atas perintah Mo Xiuyao, dan ia tidak ingin mempermalukan mereka. Kebetulan saja Han Mingyue tidak perlu dibatasi oleh Mo Xiuyao.

Han Mingyue sedikit terkejut, jelas tidak menyangka Ye Li tahu tentang ini. Kemudian ia menyadari di mana letak masalahnya. Orang-orang di kediaman Ding Wang tidak punya nyali untuk menentang perintah Mo Xiuyao, jadi pasti ada orang luar yang membocorkannya. Ia dengan tenang menceritakan keseluruhan cerita dari awal hingga akhir. Meskipun Mo Xiuyao menderita beberapa luka, mereka bahkan tidak menganggapnya sebagai luka fisik.

Baru pada saat itulah Ye Li akhirnya merasa lega, dan ekspresi wajahnya jauh lebih tenang.

Han Mingyue menatap penasaran wanita cantik nan lembut berpakaian putih yang duduk di kursi utama. Han Mingyue tidak mengenal Ye Li. Meskipun mereka pernah bertemu beberapa kali, mereka belum pernah berbincang serius. Jika ia masih sahabat Mo Xiuyao, mungkin ia akan berteman dengan Ding Wangfei, atau mungkin berbagi kekaguman tulus yang dimilikinya dengan semua orang di kediaman Ding Wang. Namun sejak awal, ia berada di pihak yang berseberangan dalam hubungan mereka, jadi wajar saja jika ia tidak punya banyak waktu untuk mengenalnya. Ia hanya berpikir kecantikan, kecerdasan, taktik, dan keterampilan Ye Li sungguh luar biasa, seorang istri dan ibu yang langka dan berbudi luhur. Namun ia tidak mengerti mengapa wanita yang lembut dan tenang ini bisa begitu memikat pria seperti Mo Xiuyao.

Hal ini sebenarnya cukup bisa dimengerti, sama seperti dunia tak habis pikir mengapa Mingyue Gongzi yang begitu cantik jelita nyaris menghancurkan seluruh hidupnya, bahkan mempertaruhkan nyawanya, demi seorang wanita yang hanya punya paras rupawan, Su Zuidie. Cinta muncul entah dari mana, namun cinta itu mendalam dan tak tergoyahkan...

Kini, melihat Ye Li duduk di kursi utama, dengan tenang namun cermat menangani berbagai berkas dan memorabilia yang menumpuk di mejanya, Han Mingyue tiba-tiba menyadari sesuatu. Wanita ini sungguh memiliki temperamen dan kecantikan yang sangat berbeda dari wanita kebanyakan.

"Sekarang, aku benar-benar iri pada Xiuyao dan sang Wangfei," kata Han Mingyue dengan sedikit emosi.

Ye Li meliriknya, menatapnya bingung. Han Mingyue menggelengkan kepala, tersenyum tipis, dan tidak berkata apa-apa. Ye Li meletakkan penanya, menutup buku catatan terakhirnya, dan berkata dengan senyum tipis, "Beberapa hal memang lebih baik dilupakan. Jika Anda tidak melangkah maju, tidak ada yang tahu apakah pemandangan di depan akan lebih indah daripada pemandangan di belakang."

"Bagaimana jika aku tidak bisa melupakan atau melepaskannya?" tanya Han Mingyue tanpa sadar.

Ye Li berpikir sejenak dan berkata, "Dalam hidup, selalu ada hal-hal yang berada di luar kendali kita. Baik atau buruk, ketika kita melihat ke belakang bertahun-tahun kemudian, benar dan salah, dendam, cinta dan benci, hanya akan menjadi kenangan berharga dalam hidup kita. Kita harus selalu hidup di masa kini dan menatap masa depan."

Melihat ekspresi Han Mingyue yang termenung, Ye Li tiba-tiba bertanya, "Mingyue Gongzi , apakah Anda menyimpan kebencian? Apakah Anda membenci Su Zuidie atau Mo Xiuyao?" 

Semua itu mungkin. Han Mingyue memang anak yang berbakat, tetapi ia kehilangan segalanya karena seorang wanita yang hanya tahu cara memanfaatkannya. Jika Su Zuidie masih hidup, jika pikiran Han Mingyue sedikit lebih rapuh, Han Mingyue mungkin akan membencinya sampai ke akar-akarnya. Dan Mo Xiuyao akhirnya membunuh Su Zuidie, dan Han Mingyue sendiri telah berada di bawah kendali Istana Ding Wang selama bertahun-tahun. Memang mungkin Han Mingyue telah mengalihkan kebencian ini kepada Mo Xiuyao.

Selama bertahun-tahun, hanya sedikit orang yang menyebut nama Su Zuidie di depan Han Mingyue. Mendengarnya sekarang, rasanya seperti sudah lama sekali. 

Setelah terdiam lama, Han Mingyue menggelengkan kepala dan berkata sambil tersenyum kecut, "Mungkin aku membenci diriku sendiri."

"Entah itu cinta sejati atau cinta palsu, itu adalah semacam pengalaman hidup. Jika Mingyue Gongzi sudah melupakan hubungan ini, mengapa ia masih berpegang teguh pada masa lalu dan enggan melepaskannya? Apa yang ia pegang teguh, hubungan itu sendiri atau usahanya sendiri? Orang itu sudah tiada, perasaannya sudah pudar, apakah ia masih harus terus mengabdikan sisa hidupnya untuk obsesi ini?" tanya Ye Li ringan.

Han Mingyue terdiam beberapa saat sebelum berdiri dan berkata, "Terima kasih atas saranmu, Wangfei . Aku akan jalan-jalan dulu."

"Gongzi, silakan lakukan sesuka Anda," Ye Li tidak memaksanya. Ia sudah mengatakan semua yang ia bisa. Apakah Han Mingyue mau mendengarkan atau tidak, bukan lagi pertimbangannya. Paling-paling, situasinya akan seperti beberapa tahun terakhir, dengan lebih banyak orang yang diam-diam mengawasinya. Dengan Han Mingxi di sisinya, Han Mingyue tidak akan mendapat masalah besar.

***

Sementara itu, kamp tentara Beirong di kaki gunung juga bergejolak. Helian Peng telah maju tanpa henti selama berhari-hari, dan kamp mereka kini berjarak kurang dari lima mil dari kaki Gunung Lingjiu. Meskipun mereka belum menaklukkan Gunung Lingjiu, mereka telah menutup semua akses jalan naik dan turun gunung. Helian Peng yakin bahwa dengan ratusan ribu pasukannya, mereka dapat merebut gunung itu paling lama dalam lima hari. Bahkan jika Ye Li mencoba menerobos, puluhan ribu pasukannya yang tersisa tidak akan sebanding dengan pengepungan ratusan ribu pasukan. 

Pemikiran ini meyakinkan Helian Peng bahwa strategi berisikonya baru-baru ini, yaitu mengerahkan seluruh pasukannya untuk menyerang Gunung Lingjiu, adalah langkah yang tepat. Selama mereka menaklukkan Gunung Lingjiu dan menangkap Ye Li, apa arti hilangnya Luozhou dan Huicheng? Bukankah He Su dan Sun Yaowu kemudian akan terpaksa menyerahkan kedua kota itu demi menyelamatkan nyawa sang Wangfei ? Bahkan menggunakan mereka untuk melawan Mo Xiuyao mungkin akan sangat krusial.

Helian Peng telah lama tinggal di Beirong dan tidak mengenal kediaman Ding Wang dan Ye Li. Oleh karena itu, ia sama sekali mengabaikan peringatan Yelu Ye dan tentu saja tidak mengerti mengapa orang-orang berpengaruh dari berbagai negara lebih suka menyerang Mo Xiuyao sendiri daripada Ye Li. Menangkap Ding Wangfei hidup-hidup akan menjadi kartu truf yang sempurna. Namun, pertama, Ding Wangfei tidak mudah ditangkap, dan kedua, bahkan jika tertangkap, ia mungkin sudah mati. Lei Zhenting tidak berniat membunuh Ye Li, tetapi Ye Li lebih suka mati daripada membiarkannya menangkapnya dan mengancam Mo Xiuyao. 

Jika Ding Wangfei benar-benar terbunuh, Mo Xiuyao kemungkinan besar akan menjadi gila, dan pertarungan akan benar-benar dimulai. Terutama setelah pengalaman malang Ren Qining, orang-orang berpengaruh dari berbagai negara telah mencapai konsensus tak terucapkan. Kecuali Mo Xiuyao sendiri terbunuh, lebih baik tidak memprovokasi Ding Wangfei. Ye Li adalah orang yang paling disayangi Mo Xiuyao, tetapi itu belum tentu merupakan kelemahannya.

Helian Peng tidak tahu apa yang dipikirkan para atasan ini, jadi bahkan setelah pelajaran yang didapat di kamp Beirong hari itu, Helian Peng masih belum benar-benar menyerah untuk menangkap Ye Li. Ia hanya tidak berniat menggunakan cara-cara licik itu lagi. Ia mengalahkan Ye Li secara terbuka dan menangkapnya, dan bahkan Mo Xiuyao pun tidak bisa berkata apa-apa.

Namun saat itu, wajah Helan Peng menjadi muram. Perintah Yelu Ye baru saja tiba dari kamp Beirong. Pasukan Beirong telah berulang kali dipukul mundur oleh Mo Xiuyao selama berhari-hari. Yelu Ye menuntut agar Helan Peng segera meninggalkan Gunung Lingjiu dan memimpin pasukannya untuk bergabung dengan kamp Beirong dalam pertempuran gabungan melawan Mo Xiuyao. Dengan kemenangan yang sudah begitu dekat, bagaimana mungkin Helan Peng bisa menoleransi mundur seperti ini?

"Jiangjun, perintah Qi Wang ..." tanya pria yang datang menyampaikan pesan.

Helian Peng merenung sejenak dan berkata, "Kembalilah dan beri tahu Qi Wang Dianxiabahwa dalam tiga hari, para jenderal akan berhasil merebut Gunung Lingjiu dan menangkap Ding Wangfei hidup-hidup. Setelah itu, kita akan mengirim pasukan untuk membantu Qi Wang Dianxia."

Mendengar ini, wajah utusan itu menjadi muram, "Helian Jiangjun, ini perintah Qi Wang Dianxia." 

Terlepas dari benar atau salahnya perintah Qi Wang Dianxia, seperti kata pepatah, perintah militer seberat gunung. 

Helian Peng sangat berani menolak perintah Dianxia tanpa berpikir dua kali. Helian Peng berkata, "Aku akan merebut Puncak Lingjiu. Jika aku mundur sekarang, bukankah itu berarti usahaku akan sia-sia? Kembalilah dan laporkan ini kepada Qi Wang Dianxia. Beliau pasti akan mengerti."

Utusan itu murka dan berkata dengan marah, "Bagaimana mungkin Qi Wang tidak tahu bahwa sang Jiangjun sedang menyerang Gunung Lingjiu? Tapi sekarang seluruh pasukan mundur, dan hanya sang Jiangjun yang bergerak maju. Jika dia terjebak di jantung Dachu, apa gunanya pasukannya yang terisolasi?" Yang tidak dia katakan adalah, jika bukan karena serangan Helian Peng yang tak henti-hentinya di Gunung Lingjiu, bagaimana mungkin Ding Wang bisa begitu gila dan menyerang kamp Beirong.

Wajah Helian Peng memerah karena kesal ketika ia berkata, "Kamu hanya perlu kembali dan melaporkan kata-kata Jiangjun ini kepada Qi Wang Dianxia. Bagaimana mungkin seorang utusan sepertimu mempertanyakan urusan militer sepenting ini?"

Pengunjung itu sangat marah. Mengetahui bahwa ia tidak dapat membujuk Helian Peng, ia mendengus, berbalik dan meninggalkan kamp militer, lalu menunggang kudanya kembali ke kamp Beirong untuk menemui Yelu Ye.

Melihat Helian Peng mengusir utusan Yelu Ye hanya dengan beberapa patah kata, para Jiangjun yang hadir menjadi khawatir. Helian Peng adalah putra angkat Helian Zhen, jadi mungkin itu bukan masalah besar. Tetapi jika Qi Wang menyalahkan mereka, mereka, sebagai bawahannya, tidak sanggup menanggungnya. Seorang Jiangjun berdiri, ragu sejenak, dan menasihati, "Jiangjun, Qi Wang mendesak kita kembali. Kurasa perang ini mendesak. Haruskah kita..."

Helian Peng berkata dengan tenang, "Qi Wang Dianxia memiliki 700.000 hingga 800.000 prajurit di kampnya, sementara pasukan keluarga Mo hanya memiliki kurang dari 500.000. Aku yakin kita bisa menunggu dua atau tiga hari. Selama kita merebut Puncak Lingjiu sesegera mungkin dan menangkap Ding Wangfei hidup-hidup, Qi Wang Dianxia tidak akan menyalahkan kita dan justru akan lebih senang memberi Anda hadiah. Jangan banyak bicara lagi, sampaikan perintah aku, kita harus merebut Puncak Lingjiu dalam tiga hari."

Yang lain saling berpandangan, dan salah satu dari mereka berkata, "Tapi... bahkan jika kita merebut Puncak Lingjiu , kita mungkin tidak akan bisa menangkap Ding Wangfei. Qilin Ding Wangfei sangat kuat. Sekalipun mereka tidak bisa mengalahkan pasukan besar, mereka seharusnya bisa mengawal Ding Wangfei dan melarikan diri." 

Helian Peng berkata dengan tenang, "Jiangjun ini hanya punya saran. Kalian semua hanya perlu menyerang sekuat tenaga dan merebut Puncak Lingjiu ."

***

Helian Peng bertekad untuk melakukan apa yang diinginkannya, dan para Jiangjun yang hadir tak berdaya. Lagipula, kecuali Yelu Ye langsung memecatnya, Helian Peng akan tetap menjadi jenderal, panglima pasukan mereka, dan mereka tak punya pilihan selain mematuhi perintahnya.

Para prajurit di Gunung Lingjiu jelas merasakan serangan yang semakin intensif dari bawah, seolah-olah ada sesuatu yang memaksa para prajurit Beirong yang sudah gagah berani untuk terus menerjang gunung tanpa henti, tanpa rasa takut. Hal ini semakin menekan pasukan keluarga Mo di gunung. Setelah bertahan selama hampir dua belas jam tanpa henti, wajah banyak prajurit dipenuhi kelelahan.

Namun, tiga hari berlalu, dan meskipun tentara Beirong beberapa kali hampir mencapai lereng gunung, mereka tetap terdesak oleh pasukan keluarga Mo yang gigih. Mata Helian Peng merah karena marah, dan ia menatap kamp Mohist di lereng gunung, tempat bendera-bendera masih berkibar, dengan niat membunuh di matanya.

"Ding Wangfei, suruh anak buahmu segera menyerah, atau aku akan menyalahkanmu karena telah membakar gunung!" suara Helian Peng, yang dipenuhi energi batin, menggema dari kaki gunung. Kata-kata ini mengejutkan bukan hanya pasukan keluarga Mo di gunung, tetapi juga para Jiangjun yang menyertai Helian Peng. Saat itu sudah akhir September, masa di mana segalanya merana. Jika Helian Peng benar-benar membakar gunung, bukan hanya Gunung Lingjiu yang akan menderita.

...

Di atas gunung, Han Mingyue berdiri di samping Ye Li, tersenyum pada wanita tenang di depannya, dan berkata, "Wangfei, jika Helian Peng benar-benar membakar gunung, kita akan tamat."

Ye Li tersenyum tipis dan berkata, "Dengan kemampuan bela diri Mingyue Gongzi, bagaimana mungkin api gunung bisa melukai Anda?"

Han Mingyue tersenyum tenang. Ia benar-benar tidak khawatir. Sekalipun Helian Peng yang menyalakan api, seharusnya tidak sulit baginya untuk melepaskan diri dari Ye Li. Namun, dengan perang yang sedang terjadi saat ini, Han Mingyue sangat penasaran bagaimana Ye Li berencana menyelesaikan dilema ini, “Apakah sang Wangfei punya cara untuk mematahkan jebakan Helian Peng?"

Ye Li menggelengkan kepalanya dan berkata, "Tidak. Ada lebih dari 200.000 tentara yang mengepung kita di kaki gunung. Bahkan jika kita ingin keluar, kita, puluhan ribu orang, tidak akan mampu keluar."

"Jadi apa yang akan dilakukan sang Wangfei?"

Ye Li tersenyum tenang dan berkata, "Lebih baik menyerang lebih dulu."

Han Mingyue tertegun, bingung dengan apa yang Ye Li maksud. Ye Li, sambil menatap kamp tentara Helian Peng di bawah, berkata dengan tenang, "Soal serangan api, dia tetap... jagoannya."

Setelah itu, terlepas dari apakah Han Mingyue mengerti atau tidak, Ye Li memanggil Lin Han dan bertanya, "Apakah barang-barang yang aku minta untuk disiapkan kemarin sudah siap?" 

Lin Han mengangguk dan berkata, "Wangfei, semuanya sudah siap."

Han Mingyue bertanya dengan rasa ingin tahu, "Wangfei, tahukah Anda bahwa Helian Peng akan membakar gunung?" 

Ye Li menggelengkan kepalanya dan berkata, "Aku tidak tahu, tetapi aku siap melakukan ini terlepas dari apakah dia berencana membakar gunung atau tidak. Jika tidak, kita tidak akan mampu bertahan bahkan sehari pun."

Setelah beberapa saat, Lin Han mengeluarkan sesuatu yang tampak seperti lentera. Meskipun pengerjaannya sederhana, Han Mingyue masih bisa memastikan bahwa itu memang sebuah lentera. Dengan bingung, ia menatap Ye Li dan bertanya, "Apakah benda ini lentera?"

Ye Li mengangguk dan tersenyum, "Ini memang lentera, namanya lentera Kongming."

"Apa kegunaan benda ini?" setelah melihat berbagai macam lentera yang indah dan indah, Han Mingyue memainkan lentera yang dibuat secara sederhana ini tanpa rasa khawatir. Ye Li tersenyum dan memegang lentera itu, lalu berkata, "Soal ini, Han Gongzi akan tahu nanti."

Han Mingyue segera menyadari apa yang telah dilakukan Ye Li. Lentera-lentera yang tak terhitung jumlahnya menyala dan perlahan-lahan terbang, melayang menuju kamp Beirong. Karena hari sudah siang dan pertempuran masih berlangsung, lentera-lentera yang melayang di langit itu bahkan tidak menarik perhatian orang-orang Beirong. Mungkin mereka menyadarinya, tetapi mengabaikannya begitu saja.

Ye Li menyaksikan dengan puas ketika lentera Kongming terbang ke lokasi yang diharapkan dan kemudian perlahan jatuh.

"Hah?" Han Mingyue terkejut. 

Fakta bahwa lentera-lentera ini bisa terbang saja sudah cukup membuatnya takjub, belum lagi mereka bisa terbang ke bagian langit yang hampir sama dan mendarat di waktu yang hampir bersamaan. Jika ia tidak tahu pasti bahwa Ye Li adalah manusia, Han Mingyue pasti mengira ia telah menggunakan semacam sihir, "Ada banyak minyak tung di dalam lentera-lentera itu, jadi seharusnya tidak cepat padam. Sang Wangfei ingin..."

Han Mingyue segera memahami rencana Ye Li. Ye Li ingin menggunakan lampu-lampu ini untuk menyebarkan minyak tung ke perkemahan atau orang-orang di kaki gunung, lalu...

Seperti yang diduga, Ye Li berteriak dengan sungguh-sungguh, "Tembak!" 

Puluhan anak panah api melesat di udara, menembus lentera-lentera yang masih berdiri. Saat mengenai sasaran, lentera-lentera itu langsung terbakar dan jatuh dari langit. Orang-orang di bawah gunung menyaksikan puluhan bola api berjatuhan dari langit, beberapa mengenai orang-orang, yang lain mengenai tenda dan persediaan makanan di kamp, ​​dengan cepat terbakar. Tak lama kemudian, kamp Beirong di bawah gunung berubah menjadi lautan api.

Akibatnya, pasukan Beirong tidak punya waktu untuk menyerang dan membakar gunung. Bahkan bergegas kembali ke kamp untuk memadamkan api pun sudah terlambat. Namun, kamp itu penuh dengan minyak tung, zat yang mudah terbakar dan akan terbakar jika disentuh sedikit saja. Tidak ada cara untuk memadamkan api. Di tengah sorak-sorai pasukan keluarga Mo, Ye Li dengan tenang memberi perintah, "Turun gunung dari selatan dan mundur ke Terusan Feihong!"

Helian Peng pasti akan sangat marah jika ini terjadi. Jika ia putus asa, ia mungkin akan membakar gunung itu. Ye Li tentu saja tidak akan tinggal diam dan membiarkan puluhan ribu tentara mati sia-sia. Jadi, sementara pasukan Beirong di kaki gunung dengan panik berusaha memadamkan api, pasukan keluarga Mo telah meletakkan senjata mereka dan diam-diam mundur dari selatan.

Di luar kamp Beirong, Helian Peng menatap lautan api di hadapannya dengan mata merah, "Ye Li... Ye Li, Benjiangjun harus membunuhmu!"

"Jiangjun, pasukan keluarga Mo di gunung telah mundur," mata-mata di depan bergegas melapor.

Ekspresi Helian Peng berubah, "Mereka mau mundur ke mana?"

Mata-mata itu berkata, "Sepertinya mereka sedang mundur menuju Terusan Feihong."

"Kejar!" kata Helian Peng.

"Jiangjun!" wajah beberapa Jiangjun berubah muram. 

Mereka sudah agak tidak puas dengan jenderal yang tiba-tiba muncul entah dari mana, tetapi Helian Peng terlalu kuat bagi mereka untuk mengatakan apa pun. Namun, saat ini, kamp telah dibakar, dan makanan serta pakan ternak telah habis. Bagaimana mereka bisa mengejar pasukan keluarga Mo? 

Masih ada lebih dari 200.000 pasukan keluarga Mo yang menunggu di Terusan Feihong. Dan pasukan keluarga Mo itu bukanlah campuran pasukan elit dan sisa-sisa dari Gunung Lingjiu, tetapi semuanya adalah prajurit paling elit dari pasukan keluarga Mo. Sekalipun Helian Peng sekuat itu, akan membutuhkan setidaknya sepuluh hari atau setengah bulan untuk merebut kota, dan mereka bahkan tidak tahu di mana persediaan makanan dan pakan ternak mereka untuk besok.

"Semua makanan dan perbekalan tentara kita telah terbakar. Kita tidak bisa melawan lagi. Mohon pikir-pikir lagi, Jiangjun," para jenderal menasihati.

Wajah Helian Peng menggelap. Ia tahu persediaan makanan mereka telah terbakar. Namun, ia tak tahan dengan tipu daya Ye Li. Ia berkata dengan suara berat, "Makanlah makanan dari orang-orang di sekitar sini."

Pengumpulan gandum yang disebut-sebut oleh pasukan Beirong hanyalah cara yang halus untuk mengatakan bahwa itu adalah perampokan. Namun, saat ini tidak banyak orang di seluruh Beijin, dan kalaupun ada, mereka semua telah mundur di belakang pasukan keluarga Mo. Sekalipun mereka ingin merebut gandum, berapa banyak yang bisa mereka dapatkan? Mereka mungkin bahkan tidak akan mampu mengumpulkan cukup ransum untuk makanan ratusan ribu tentara dan kuda.

"Helian Jiangjun, aku rasa kita harus segera mundur ke utara dan bertemu kembali dengan Qi Wang Dianxia dan Helian Jiangjun," ujar seorang jenderal dengan tegas.

Helian Peng berkata dengan wajah muram, "Kejar mereka! Kalau kamu tidak bisa menangkap mereka, kita bicarakan nanti. Kita tidak boleh membiarkan mereka lolos begitu saja!"

Dalam keputusasaan, beberapa jenderal yang tangguh membawa pasukan mereka dan pergi, hanya menyisakan beberapa jendera; yang masih mengikuti Helian Peng dengan kurang dari 100.000 pasukan untuk dikejar. Helian Peng memandangi kamp militer yang telah berubah menjadi lautan api, dan cahaya merah yang membumbung ke langit terpantul di wajahnya, membuatnya tampak sangat ganas dan menakutkan.

Puluhan ribu pasukan keluarga Mo yang tersisa bukanlah kavaleri, jadi mereka tidak bisa bergerak cepat. Namun, sebagian besar Beirong sedang bergerak, dan tak lama kemudian mereka berhasil menyusul pasukan keluarga Mo. 

Helian Peng menatap Ye Li, tatapannya tak lagi santai dan puas, "Ding Wangfei, Jiangjun ini tidak bermaksud menyakitimu. Tapi kali ini, kamu yang memintanya."

Ye Li tidak peduli dengan kata-katanya dan berkata dengan tenang, "Ketika dua pasukan bertempur, pemenang dan pecundang ditentukan oleh mereka sendiri. Helian Jiangjun terlalu malu untuk kalah, bukan?"

Urat-urat di wajah Helian Peng tampak menonjol, "Hebat! Sejak aku memimpin pasukan, aku selalu dikalahkan oleh Ding Wangfei. Hari ini, kamu dan aku akan bertarung sampai mati!" 

Ye Li menggelengkan kepalanya dengan tenang dan tersenyum, "Aku tahu Helian Jiangjun adalah Jiangjun Beirong yang berbakat, yang dilatih dan dibimbing langsung oleh Helian Zhen Jiangjun. Sayang sekali... Ada sebuah kabar di Dataran Tengah kita yang aku ingin tahu apakah Helian Jiangjun pernah mendengarnya?"

Helian Peng menatapnya dengan dingin dan berkata, "Jiangjun ini baru saja hendak meminta nasihat sang Wangfei."

Ye Li tersenyum ringan dan berkata, "Itu hanya omong kosong."

"Ye Li, kamu terlalu sombong!" Helian Peng sangat marah. Ia telah mempelajari bahasa dan aksara Dataran Tengah dengan cukup baik, jadi ia tentu tahu arti kata ini. 

Ye Li sebenarnya sedang mengejeknya karena tidak tahu cara menggunakan pasukan. Ye Li melihat ekspresi marahnya dan mengangkat sebelah alisnya, "Helian Jiangjun, jangan merasa aku mempermalukanmu. Meskipun kamu telah belajar dengan Helian Zhen sejak kecil, nyatanya, kamu belum pernah memimpin pasukan sehari pun sebelumnya. Jika bukan karena seni bela dirimu yang kuat, aku khawatir kamu tidak akan mampu menekan para jenderal di bawah komandomu. Maafkan Ye Li karena terus terang, tetapi kemampuanmu dalam memobilisasi pasukan jauh lebih unggul daripada dirimu. Saat ini, jika kamu tidak mengandalkan keunggulan militermu, apakah kamu benar-benar berpikir kamu bisa menang?"

Wajah Helian Peng memucat, lalu memerah untuk waktu yang lama sebelum ia terkekeh dingin dan berkata, "Baiklah, memangnya kenapa kalau Benjiangjun tidak bisa memimpin pasukan? Kamu tetap akan mati di sini hari ini!"

 Tanpa memberi Ye Li kesempatan untuk berbicara, ia memacu kudanya dan menyerbu ke arahnya, dengan pedang di tangan. 

Di samping Ye Li, Han Mingyue menghunus pedang panjangnya dan menangkis serangan Helian Peng. Helian Peng pernah bertemu Han Mingyue sebelumnya di kamp militer Beirong. Siapa pun yang berani memasuki kamp Beirong untuk menyelamatkan Mo Xiuyao pastilah seorang ahli bela diri yang handal, "Siapa kamu?"

Han Mingyue tersenyum dan membungkuk, "Namaku Han Mingyue, dan aku merasa terhormat bertemu Helian Jiangjun."

"Mingyue Gongzi?" Helian Peng berasal dari Beirong, tetapi gurunya adalah seorang seniman bela diri dari Dataran Tengah. 

Meskipun tua, Murong Xiong dikenal oleh semua guru bela diri terkemuka di Dataran Tengah. Hanya saja Han Mingyue sudah bertahun-tahun tidak terlihat di depan umum. Selain mereka yang berada di kediaman Ding Wang, banyak orang mungkin berasumsi bahwa Mingyue Gongzi telah pensiun atau meninggal dunia.

Han Mingyue tersenyum dan berkata, "Itu aku."

Helian Peng mencibir, "Benjiangjun tidak peduli siapa kamu, siapa pun yang menghalangi jalan aku akan mati!"

"Aku menghargai saran Anda, Jiangjun," kata Han Mingyue sambil tersenyum.

Helian Peng tidak berkata apa-apa dan langsung menyerang. 

Han Mingyue, tanpa gentar, membalas serangannya dengan pedang. Han Mingyue adalah teman dekat Mo Xiuyao dan pernah memimpin Paviliun Tianyi, organisasi intelijen terkemuka di dunia. Keahlian bela dirinya memang mengesankan. Meskipun tidak sebanding dengan Empat Master Agung, kemampuannya tidak kalah dari Helian Peng. Keduanya terlibat dalam pertarungan sengit yang berlarut-larut.

Helian Peng ingin sekali menangkap atau membunuh Ye Li, tetapi Han Mingyue tidak terburu-buru. Ia hanya perlu mencegah Helian Peng melukai Ye Li, sehingga pertarungan tampak sangat mudah.

Di sisi lain, Lin Han melindungi Ye Li sambil menyaksikan pertempuran. Lin Han bertanya, "Wangfei, apakah Anda ingin membantu Mingyue Gongzi?"

Ye Li menggelengkan kepalanya dan tersenyum, "Kemampuan bela diri Mingyue Gongzi tidak lebih buruk dari Helian Peng. Jika kita bertindak gegabah, kita hanya akan membuatnya semakin kesulitan."

Lin Han berpikir sejenak dan mengangguk. Melihat sekeliling, medan perang baru telah terbentuk. Tentara Beirong dan pasukan keluarga Mo sudah terlibat dalam pertarungan hidup-mati. Kini setelah kedua belah pihak berimbang dalam kekuatan, pertempuran jarak dekat membuat formasi dan taktik menjadi tidak relevan. Jika pertempuran terus berlanjut seperti ini, hasilnya kemungkinan besar adalah kehancuran bersama.

Lin Han hendak membujuk Ye Li untuk pergi lebih dulu ketika ia mendengar derap kaki kuda yang menggetarkan bumi di kejauhan. 

Lin Han sedikit terkejut, lalu mendengarkan dengan saksama dan berseru gembira, "Wangfei , itu pasukan Yuan Pei Jiangjun!" 

Mereka datang dari arah Terusan Feihong. Siapa pun yang bisa datang dari sana pastilah pasukan Yuan Pei Jiangjun.

Ye Li mengangguk dan mendongak. Sesaat kemudian, sebuah bendera hitam berlambang Pasukan keluarga Mo muncul di cakrawala di kejauhan, dan kuda-kuda hitam yang tak terhitung jumlahnya berlari kencang ke arah mereka. Menatap para prajurit pasukan keluarga Mo yang masih bertempur, Ye Li tak kuasa menahan senyum lega.

***

BAB 367

Kavaleri Heiyun menyapu medan perang bagai pusaran angin hitam. Yuan Pei Jiangjun, dengan rambut putih dan janggutnya yang masih kokoh, secara pribadi menunggang kuda perangnya dan memimpin pasukan. Melihat Ye Li selamat dan sehat, ia jelas merasa lega.

"Aku memberi salam kepada sang Wangfei "

Ye Li segera mengulurkan tangan untuk membantu Yuan Pei, yang hendak membungkuk, dan berkata sambil tersenyum, "Tidak perlu terlalu sopan, Lao Jiangjun. Terima kasih atas kesigapanmu." Yuan Pei berdiri dan berkata sambil tersenyum, "Aku hanya memimpin pasukan untuk memberikan dukungan. Wangfei -lah yang telah bekerja keras menjaga Gunung Lingjiu akhir-akhir ini. Aku mengagumimu."

Melihat ekspresi serius sang Lao Jiangjun, Ye Li tak kuasa menahan senyum dan berkata, "Kita tunggu sampai pertempuran ini berakhir dulu baru saling memuji."

Yuan Pei pun tak kuasa menahan senyum. Ia menatap Helian Peng yang masih bertarung dengan Han Mingyue tak jauh darinya, dan raut wajahnya berubah. Ia berkata, "Anak itu putra Helian Zhen? Berani sekali dia!" Pasukan keluarga Mo membenci Helian Zhen jauh lebih dari siapa pun. Karena Helian Peng adalah putra Helian Zhen, wajar saja ia menanggung akibatnya. Ye Li tersenyum dan berkata, "Dia memang putra angkat Helian Zhen."

Yuan Pei mengangguk berulang kali dan berkata, "Bagus sekali. Saat itu, aku belum sempat bertemu Helian Zhen. Hari ini, aku menangkap putranya dan melihat apa yang ingin dia katakan."

Saat Helian Peng dan Han Mingyue bertarung, Han Mingyue tampak santai dan tenang. Ia tidak berhasrat untuk menang, jadi ia tidak terburu-buru. Helian Peng, yang menyadari bahwa ia bahkan tidak bisa menentukan pemenangnya, menjadi cemas. Namun, ilmu bela diri Han Mingyue bukanlah sesuatu yang bisa ia lawan atau tinggalkan begitu saja. Ketika para Kavaleri Heiyun mencapainya, Helian Peng tahu situasinya sudah tidak ada harapan. Betapapun enggannya ia, ia tahu ia tidak bisa pergi sekarang. Dengan tekad bulat, ia mengerahkan seluruh tenaganya untuk menyerang Han Mingyue berulang kali, sikapnya yang nekat membuat Han Mingyue panik. Helian Peng kemudian memanfaatkan kesempatan itu untuk melepaskan diri dari Han Mingyue dan mundur ke kejauhan.

"Ding Wangfei, sampai jumpa lagi suatu hari nanti!" Helian Peng mendarat di atas kuda dan, sambil menarik kendali, memacu kudanya ke utara. Para prajurit Beirong, yang awalnya bertempur melawan pasukan keluarga Mo, segera mundur setelah melihat komandan mereka pergi. Melihat ini, Yuan Pei ingin memerintahkan pasukannya untuk mengejar, tetapi dihentikan oleh Ye Li, "Helian Peng masih memiliki setidaknya ratusan ribu prajurit di bawah komandonya. Tidak perlu mengejar terlalu cepat. He Su dan yang lainnya pasti akan segera kembali."

Yuan Pei terpaksa berhenti setelah mendengar kata-kata Ye Li. Ia masih memiliki tugas penting menjaga Terusan Feihong dan benar-benar tidak bisa membuang-buang waktu untuk berkonfrontasi dengan Helian Peng.

Helian Peng mundur dengan sisa pasukannya, tetapi dicegat di tengah jalan oleh He Su, yang baru saja kembali dari merebut Huicheng untuk memperkuat Gunung Lingjiu. Ia juga dikejar oleh Ye Li, yang telah mengatur ulang pasukannya. Terjebak di antara keduanya, Helian Peng menderita kerugian besar. Akhirnya, ia hanya bisa kembali ke kamp Beirong dengan sisa puluhan ribu pasukan.

Setelah memukul mundur Helian Peng, Ye Li meninggalkan Zhou Min untuk menjaga Tentara Rute Barat, dan kembali ke kamp pasukan keluarga Mo bersama He Su dan Sun Yaowu.

***

Di dalam kamp Beirong, Yelu Ye menatap Helian Peng dengan muram, yang berlutut di tengah tenda dengan wajah cemberut. Ia mengamuk, "Dengan hampir 400.000 pasukan, kamu hanya membawa beberapa puluh ribu untukku? Helian Peng, kamu sungguh cakap! Beraninya kamu melanggar perintahku?! Kamu pikir kamu siapa?"

Kemarahan Yelu Ye bukan hanya karena pasukan Helian Peng telah menderita kerugian besar; kamp Beirong juga telah menderita kerugian besar yang serupa selama beberapa hari terakhir. Namun, ketidakpatuhan Helian Peng memberi Yelu Ye alasan yang tepat untuk melampiaskan amarahnya. Jadi, hal pertama yang dilakukan Helian Peng setelah kembali ke kamp Beirong adalah mendapatkan omelan pedas dari Yelu Ye. Tidak ada komandan yang akan senang dengan bawahan sembrono seperti itu.

Helian Zhen, yang duduk di samping, juga tampak sangat tidak senang. Helian Peng adalah anak angkatnya, dan dialah yang telah mengajarinya. Yelu Ye telah memarahi Helian Peng di depannya, dan dia telah memukul wajah Helian Zhen, tetapi kali ini memang kesalahan Helian Peng. Bahkan jika Helian Zhen ingin membelanya, dia tidak bisa berkata apa-apa.

Setelah Yelu Ye selesai melampiaskan amarahnya, Helian Zhen berkata dengan suara berat, "Qi Wangzi, pasukan keluarga Mo sedang berada di puncak kekuatannya. Marah di sini akan sia-sia." Pasukan keluarga Mo telah maju dengan kekuatan yang tak terhentikan, memaksa pasukan Beirong mundur berulang kali, yang sudah mundur lebih dari dua ratus mil. Jika tidak, Yelu Ye tidak akan begitu ingin memanggil kembali pasukan Helian Peng. Helian Peng tidak mematuhi perintah, mengakibatkan lebih dari dua ratus ribu pasukan di Puncak Lingjiu terbuang sia-sia.

"Bagaimana menurutmu, Paman?" Yelu Ye menahan amarahnya dan bertanya dengan suara berat.

Untuk sesaat, Helian Zhen benar-benar tak berdaya. Saat itu, Helian Zhen mampu mengalahkan pasukan keluarga Mo terutama karena ia memiliki akses langsung ke peta pertahanan pasukan keluarga Mo , yang memberi mereka keuntungan kejutan. Namun, pasukan keluarga Mo saat ini berbeda dengan satu dekade yang lalu, dan tidak ada Kaisar Chu lain yang tidak tahu apa-apa yang bisa memberi mereka peta dan menusuk mereka dari belakang.

Setelah merenung cukup lama, Helian Zhen berkata dengan sungguh-sungguh, "Pasukan keluarga Mo telah mencapai prestasi yang luar biasa. Akan sulit bagi kita untuk mengalahkan mereka sendirian. Kita butuh mitra."

"Kerja sama?" Yelu Ye mengerutkan kening dan berkata, "Dengan siapa kita bisa bekerja sama sekarang? Beijin telah hancur, begitu pula Xiling. Di selatan, Mo Jingli mengincar kita dengan penuh nafsu. Aku khawatir Lei Zhenting tidak akan bisa melawan pasukan keluarga Mo dalam waktu dekat."

Helian Zhen berkata dengan suara berat, "Kalau begitu, bawalah Xiling dan Dachu. Lei Zhenting harus tahu bahwa setelah kita, Beirong, tamat, Xiling akan menjadi lawan berikutnya dari pasukan keluarga Mo . Jika kita bisa menghancurkan pasukan keluarga Mo terlebih dahulu, dia pasti akan setuju."

Mendengar ini, Yelu Ye tak kuasa menahan diri untuk merenung. Setelah beberapa saat, ia bertanya, "Kalau begitu, apa yang harus dilakukan Mo Jingli? Jika Lei Zhenting melawan pasukan keluarga Mo, Mo Jingli pasti akan menyeberangi Sungai Yunlan dan menyerang Xiling. Kalau begitu, semua usaha kita akan sia-sia."

Helian Peng berkata, "Dendam Mo Jingli terhadap Mo Xiuyao sama besarnya dengan dendam kita. Jika kita bisa membujuknya, kita bisa menjanjikannya beberapa keuntungan setelah kita menghancurkan pasukan keluarga Mo."

Kata-kata Helian Peng juga menggoda Yelu Ye. Ia telah bertemu Mo Jingli beberapa kali sebelumnya, jadi wajar saja ia memiliki sedikit pemahaman tentangnya. Ia memiliki ambisi yang besar, tetapi picik dan biasa-biasa saja. Jika mereka bisa memberinya keuntungan yang cukup, mereka mungkin bisa membujuknya untuk bergabung melawan Mo Xiuyao. Namun, keuntungan apa pun untuk Mo Jingli harus datang dari Lei Zhenting, jadi mereka membutuhkan seseorang yang bisa meyakinkan Lei Zhenting, Zhennan Wang. Namun, Lei Zhenting tidak semudah Mo Jingli.

"Paman, adakah yang tahu siapa yang bisa membujuk Lei Zhenting?" tidak banyak orang di antara Suku Beirong yang pandai berbicara, dan untuk sesaat, Yelu Ye tidak tahu harus mengirim siapa untuk membujuk Lei Zhenting.

Helian Zhen tersenyum dan berkata, "Aku bersedia pergi ke sana sendiri."

Yelu Ye sedikit mengernyit, melirik Helian Zhen dengan semburat kekhawatiran di matanya. Selama bertahun-tahun, Yelu Ye perlahan-lahan merasa bahwa pamannya bukan lagi Jenderal Kavaleri Terbang perkasa yang pernah meneror Beirong. Sebaliknya, ia perlahan-lahan bersikap seperti politisi Dataran Tengah. Meskipun ia membenci Mo Xiuyao sampai ke akar-akarnya, ia tampaknya telah menyerah untuk mengalahkannya secara terbuka di medan perang. Untuk sesaat, Yelu Ye tidak tahu apakah ini hal yang baik atau buruk.

Setelah berpikir sejenak, ia menyadari bahwa ia tidak memiliki kandidat yang cocok. Yelu Ye mengangguk dan berkata, "Kalau begitu, aku serahkan masalah ini kepada pamanku."

Helian Zhen tersenyum dan berkata, "Wangzi, tenanglah. Aku pasti tidak akan mengecewakan Anda. Setelah aku pergi, kita bisa melawan pasukan keluarga Mo dengan gigih jika kita bisa, tetapi jika tidak bisa, kita bisa bertahan saja. Setelah pasukan Xiling dan Dachu bergerak, tekanan pada Wangye akan sangat berkurang."

Yeluye mengangguk dan berkata, "Aku mengerti."

Helian Zhen melirik Helian Peng yang masih berlutut di tanah, dan berkata dengan ragu, "Helian Peng..." Yelu Ye tidak menyukai Helian Peng dan tidak memintanya untuk bangun, jadi Helian Peng tidak punya pilihan selain terus berlutut. "Bangun," kata Yelu Ye dengan tenang, "Kembalilah ke kemahmu dulu. Aku akan lihat apa yang bisa kulakukan dengannya nanti."

Helian Zhen juga tahu bahwa tidak ada gunanya berkata lebih banyak, jadi dia hanya bisa mengangguk dan berkata, "Terima kasih, Wangye Ketujuh, atas pengampunanmu."

Helian Peng berdiri dan berkata, "Terima kasih, Wangye Wangye Ketujuh." Yelu Ye mendengus dingin dan terlalu malas untuk memperhatikannya.

Setelah meninggalkan tenda dan kembali ke perkemahan Helian Zhen, Helian Peng berlutut lagi dan berkata, "Tolong hukum aku, Ayah." Helian Zhen menatapnya dengan ekspresi dingin untuk beberapa saat sebelum akhirnya bertanya, "Apa aku sudah bilang padamu bahwa kita hanya perlu mempertahankan Gunung Lingjiu? Siapa yang menyuruhmu bertarung sampai mati melawan Ding Wangfei ?"

Helian Peng menundukkan kepalanya dan tetap diam.

Helian Zhen menatapnya dengan dingin dan berkata, "Wangye Ketujuh memerintahkanmu kembali. Dengan kecerdasanmu, bagaimana mungkin kamu tidak menyadari niatku? Beraninya kamu melawan! Helian, aku selalu menaruh harapan besar padamu, tetapi sejak kamu pergi untuk ekspedisi, kamu benar-benar mengecewakanku." Helian Peng terdiam. Helian Zhen tidak hanya kecewa padanya, tetapi bahkan Helian Peng sendiri agak kecewa pada dirinya sendiri. Ia tidak pernah membayangkan bahwa ia akan benar-benar dikalahkan oleh Ding Wangfei , dan dengan cara yang begitu menyedihkan.

Meskipun Helian Peng lahir di suku Beirong dan diadopsi sebagai yatim piatu oleh Helian Zhen, ia menjadi murid Murong Xiong, yang bisa dibilang guru terkemuka Dataran Tengah. Ia tekun mempelajari seni bela diri dan budaya Dataran Tengah, selalu meyakini dirinya berbeda dari mereka yang disebut barbar oleh penduduk Dataran Tengah. Sentimen ini tetap ada bahkan setelah ia mengikuti ayah angkatnya berperang dan mengabdi di bawah Wangye Ketujuh. Ia bahkan sempat meremehkan Wangye Ketujuh yang arogan. Namun setelah kekalahan ini, ia akhirnya menyadari bahwa orang-orang Beirong tidak sebodoh dan sembrono seperti yang ia duga; mereka tidak lebih buruk dari yang ia bayangkan. Setidaknya, selain dari kubu pusat yang berhadapan langsung dengan Ding Wang , pasukannya sendiri telah menderita kekalahan paling telak di medan perang Beirong . Baru pada saat itulah Helian Peng benar-benar tenang dan mempertimbangkan situasi dari sudut pandang seorang jenderal. Sayangnya, kebangkitan dan ketenangannya harus mengorbankan nyawa lebih dari seratus ribu prajurit Beirong .

Melihat raut wajah Helian Peng yang lesu, Helian Zhen menghela napas dan berkata, "Bangun. Kamu tidak sepenuhnya salah. Kamu bukan orang pertama yang gugur di tangan Ding Wangfei. Ini pertama kalinya kamu di medan perang, jadi wajar saja kamu akan membuat beberapa kesalahan."

Tak heran jika pria mana pun akan menyimpan rasa chauvinisme maskulin. Apalagi di era ini, meskipun ketenaran Ye Li mendunia, tak peduli seberapa banyak orang yang memuji kemampuan hebat Ding Wangfei. Bahkan musuh-musuhnya pun tahu ia bukan orang biasa, namun mereka tetap saja meremehkannya. Bukan karena mereka ceroboh atau sombong; itu adalah kelemahan bawaan para pria zaman ini. Mereka terlalu terbiasa memandang perempuan sebagai makhluk rapuh dan bergantung pada laki-laki. Sekalipun ada segelintir yang berkuasa, kekuatan mereka terbatas.

Helian Peng berdiri dan berkata dengan sedikit malu, "Ayah, maafkan aku. Aku tidak akan pernah melakukan kesalahan seperti itu lagi."

Helian Zhen mengangguk dan berkata, "Ayah membesarkanmu, mengajarimu cara berbaris dan bertarung, dan membantumu belajar seni bela diri dari seorang guru di Dataran Tengah, semua itu agar suatu hari nanti kamu bisa mengalahkan Mo Xiuyao untukku dan meraih prestasi yang tak tertandingi. Jangan mengecewakanku."

Helian Peng mengangguk, menatap Helian Zhen dengan cemas, lalu berkata, "Ayah, apakah Ayah benar-benar berniat pergi ke Xiling secara langsung untuk membujuk Lei Zhenting agar bersekutu dengan Mo Jingli dan Beirong?"

Helian Zhen mengangguk dan mendesah, "Dengan pasukan Beirong kita saja, aku khawatir tidak ada harapan untuk mengalahkan pasukan keluarga Mo. Lebih penting lagi, jika kita kalah, itu tidak akan semudah mundur dari Dataran Tengah. Aku khawatir setelah kembali ke istana Beirong, tidak akan ada lagi tempat bagi keluarga Helian dan Wangye Ketujuh di Beirong. Oleh karena itu, pertempuran ini hanya bisa dimenangkan, bukan dikalahkan. Apa pun yang terjadi, kita harus meyakinkan Lei Zhenting untuk mengerahkan pasukan melawan Istana Ding Wang."

"Aku khawatir Lei Zhenting tidak akan semudah itu dibujuk," kata Helian Peng. Untuk meyakinkan Lei Zhenting dan Mo Jingli, Lei Zhenting harus merelakan sebagian keuntungan yang sudah diperolehnya kepada Mo Jingli. Dan bagaimana mungkin Lei Zhenting dengan mudahnya setuju untuk menukar sesuatu yang sudah dimilikinya dengan sesuatu yang masih jauh di masa depan?

"Jangan khawatir. Aku khawatir Lei Zhenting sendiri juga cemas mengurus Istana Ding Wang," Helian Zhen tersenyum, "Lei Zhenting memang sudah cukup tua, tetapi putranya, Lei Tengfeng, tidak memiliki ambisi dan strategi seperti ayahnya. Jika terjadi sesuatu pada Lei Zhenting di masa depan, tempat pertama yang akan dituju Istana Ding Wang adalah Xiling. Daripada ini, Lei Zhenting pasti akan memilih untuk menyerang lebih dulu. Namun, Dachu dan Mo Jingli telah menjadi kekhawatirannya. Selama kita bisa menyelesaikan kekhawatiran ini untuknya, dia tentu akan setuju untuk membentuk pasukan."

Helian Peng terdiam sejenak sebelum memberi hormat dan berkata, "Ayah sangat bijaksana dan berpandangan jauh ke depan, aku tidak sebaik dia."

Helian Zhen menepuk bahu putranya dan berkata sambil tersenyum, "Ayah sedang berkemas dan bersiap-siap pergi. Kamu pergi sekarang."

"Aku pamit dulu, Nak."

***

Di kamp pasukan keluarga Mo, Ding Wang , yang akhirnya menanti kepulangan istri tercintanya, tak dapat menikmati kebahagiaan tak terbatas karena berada dalam pelukannya. Ia hanya bisa menatap iba istri tercintanya, yang menatapnya acuh tak acuh, dengan wajah penuh duka.

"A Li, ada apa denganmu? Siapa yang membuatmu kesal?" tanya Ding Wang lembut, sambil menatap sang Wangfei dengan waspada.

Untungnya, mereka hanya berdua di dalam tenda, kalau tidak, seluruh pasukan Mo, yang tidak tahu identitas asli Ding Wang, pasti akan terkejut. Meskipun menanyakan hal ini, Mo Xiuyao, dengan kecerdasannya, tentu saja tidak tahu apa yang sedang direncanakan A Li. Sambil menatap Ye Li, ia dengan cepat memperhitungkan siapa yang berani mengganggu rencananya.

Ye Li mengangkat matanya dan meliriknya dengan tenang, lalu berkata dengan santai, "Wangye, Anda terlalu khawatir. Bagaimana mungkin ada orang yang bisa membuat aku tidak bahagia?"

"A Li..." akhirnya tak tahan lagi, Mo Xiuyao bergegas menghampiri dan memeluk pinggang Ye Li erat-erat, mengusap dagunya di bahu Ye Li, "A Li, aku salah..."

Ye Li akhirnya menatapnya dengan serius dan bertanya dengan tenang, "Apa kesalahanmu, Wangye?"

"Aku seharusnya tidak pergi ke kamp Beirong sendirian," Mo Xiuyao melirik ekspresi Ye Li dan berkata dengan tergesa-gesa.

Tidak apa-apa jika dia tidak menyebutkannya. Begitu hal itu disinggung, ekspresi Ye Li semakin muram. Dengan seringai dingin, dia berkata, "Seni bela diri Wangye Ding Wang tak tertandingi, jadi wajar saja kalau dia bisa pergi ke mana pun. Apa salahnya? Mengapa Wangye merahasiakannya dari aku ? Jika aku tahu lebih awal, aku pasti bisa mendukung Wangye." Bahkan "selirnya" pun muncul; sepertinya dia benar-benar marah.

Mo Xiuyao mengerang dalam hati. Ding Wang tidak takut pada apa pun, kecuali kemarahan istri tercintanya. Feng Zhiyao selalu mengejeknya karena ditindas, dan itu memang benar. Tapi dia rela menerimanya.

"A Li, apa aku marah? Bagaimana jika Helian Peng benar-benar menculikmu? Aku ingin membunuh Helian Peng, lalu Helian Zhen dan Yelu Ye, agar tidak ada yang berani menyakiti A Li lagi," mengabaikan perlawanan Ye Li, Mo Xiuyao memeluknya erat-erat, suaranya teredam. Mendengar suara ini, yang sepertinya mengandung sedikit keluhan dan kepanikan, Ye Li merasakan sakit yang menusuk di hatinya. Bagaimana mungkin ia bisa menemukan sedikit pun kemarahan?

Mengangkat tangannya, ia dengan lembut membelai rambut perak panjang Mo Xiuyao yang tergerai di dadanya. Ia mendesah dalam hati. Mengangkat wajah Mo Xiuyao yang bersandar di tubuhnya, dan menatapnya, Ye Li berkata dengan lembut, "Banyak orang melindungiku. Bagaimana mungkin Helian Peng mengikatku?"

"Tapi setelah mendengar itu, aku ketakutan. Aku tak bisa mengendalikan perasaan itu... Aku hanya ingin A Li tetap di sisiku selamanya, tak pernah pergi sedetik pun," suara Mo Xiuyao yang berat dan serak menunjukkan keseriusannya.

Ye Li merasakan matanya menghangat, seolah-olah ada sesuatu yang akan meledak. Ia menundukkan kepala dan menyandarkannya di bahu Ye Li, berbisik, "Pernahkah kamu memikirkan apa yang akan terjadi padaku jika sesuatu terjadi padamu? Apa yang akan terjadi pada Xiaobao, Lin'er, dan Xin'er?"

"Jika terjadi sesuatu padamu, apa yang harus kulakukan?" Mo Xiuyao merasa kata-kata ini adalah kata-kata paling menyentuh di dunia. Kata-kata itu membuatnya merasa lebih bahagia daripada menyukai atau mencintai seseorang. A Li selalu sangat mandiri dan kuat, tetapi kata-kata ini adalah kata-kata terlemah yang pernah didengarnya.

"Aku akan baik-baik saja, bahkan demi A Li," janji Mo Xiuyao riang. Jika semuanya berjalan lancar, bahkan fakta bahwa ia sendirian memasuki kamp Beirong pun bisa ditutup-tutupi. Dengan begitu, ia bisa bersama A Li...

"Sudah kubilang aku akan baik-baik saja dan kamu tak perlu khawatir. Percaya?" Ye Li mengangkat kepalanya dan meliriknya dengan acuh tak acuh, menangkap senyum puas yang belum ditarik kembali oleh seseorang. Wajah tampan Mo Xiuyao tiba-tiba memucat, "A Li, aku salah... Aku tak akan pernah melakukan hal seperti itu lagi. Kumohon jangan marah padaku, oke?"

Melihatnya seperti ini, Ye Li hanya bisa menghela napas pasrah. Entah dari mana datangnya sifat pemarah Mo Xiuyao. Di depan umum, ia adalah sosok yang mengesankan dari sebuah hegemon regional, namun di balik layar, ia terkadang menunjukkan ekspresi kekanak-kanakan, bahkan kurang mengesankan dibandingkan Mo Xiaobao. Meski begitu, Ye Li tahu bahwa meskipun ia bertingkah seperti anak manja di balik layar, belum tentu mencerminkan sifat aslinya. Sifat asli Mo Xiuyao pasti telah ternoda oleh sisi jahat dan kejam selama peristiwa yang mengguncang dunia lebih dari satu dekade lalu. Apa pun yang terjadi di masa depan, dunia tidak akan pernah lagi melihat anak ajaib yang legendaris, tak terkendali, namun saleh ini.

Sama seperti kejadian ini, dengan kecerdasan Mo Xiuyao, bagaimana mungkin dia tidak memikirkan solusi yang lebih baik? Namun, dia memilih cara yang paling langsung tanpa ragu, tidak hanya untuk mengintimidasi musuh, tetapi juga untuk melampiaskan amarahnya sendiri. Ye Li cukup mengenal Mo Xiuyao sehingga dia sering menurutinya, tetapi di saat yang sama, dia tidak bisa tidak khawatir bahwa suatu hari Mo Xiuyao akan menyakiti orang lain dan dirinya sendiri.

"A Li, apa kamu membenciku?" Melihat Ye Li terdiam cukup lama, Mo Xiuyao tiba-tiba bertanya. Secercah kesedihan dan kepedihan terpancar di wajah tampannya, tetapi Ye Li tahu bahwa kali ini ia tidak melakukannya dengan sengaja di depannya seperti yang baru saja dilakukannya untuk menenangkannya.

Mo Xiuyao menatap Ye Li dengan ekspresi muram, tetapi lebih dari itu, kecemasan terpendam masih melekat di dalam dirinya, "A Li, kamu tidak boleh membenciku. Siapa pun di dunia ini boleh membenciku, kecuali A Li. A Li, jangan pernah berpikir untuk meninggalkanku!"

Ye Li mengenal Mo Xiuyao. Setelah sepuluh tahun berteman, Mo Xiuyao secara alami memahaminya dengan baik. Meskipun Ye Li biasanya tegas dan tegas, dengan hati yang bahkan lebih kuat daripada pria, ia bukanlah orang yang haus darah atau pembunuh. Jika bukan karena beberapa tahun terakhir ini, Mo Xiuyao percaya bahwa bahkan seorang selir biasa di istana kerajaan, seorang istri dan ibu yang berbudi luhur, pun bisa melakukannya dengan baik. Ia tidak takut membunuh, tetapi hatinya damai, bebas dari permusuhan atau niat membunuh. Karena itu, secara tidak sadar, Mo Xiuyao tidak ingin Ye Li mengetahui perasaannya yang sebenarnya. Meskipun tahu mustahil menyembunyikan hal-hal ini dari Ye Li, tanpa sadar ia menunjukkan sisi kekanak-kanakannya, berharap menyembunyikan sisi dirinya yang tak ingin ia ungkapkan. Bahkan, jika Mo Xiuyao duduk di depan umum dan menangis sekeras-kerasnya hari ini, dunia tak akan menganggap Ding Wang sekekanak-kanakan anak kecil. Mereka hanya akan berpikir bahwa ia punya motif tersembunyi.

Mo Xiuyao jarang menunjukkan sisi jahatnya kepada Ye Li, jadi Ye Li pun tak kuasa menahan rasa dinginnya kata-kata Mo Xiuyao. Namun, Ye Li tahu dalam hatinya bahwa Mo Xiuyao tak akan pernah menyakitinya. Ia membelai lembut wajah tampan Mo Xiuyao yang masih sedikit muram, lalu berkata, "Omong kosong! Kita sudah melalui banyak hal saat itu, dan sekarang aku akan menikmati hidupku, bukankah bodoh jika aku meninggalkanmu?"

Melihat mata Ye Li yang tersenyum tanpa sedikit pun rasa tidak senang atau jijik, ekspresi Mo Xiuyao pun menjadi jauh lebih hangat. Ia mengangkat tangannya dan menggenggam tangan Ye Li, berbisik, "A Li, selama Ali selalu di sisiku, aku akan memberikan apa pun yang A Li inginkan."

Ye Li mencubitnya dengan marah, "Bersikaplah baik dan jangan membuat masalah serta membuatku khawatir. Beraninya kamu bilang kalau terjadi sesuatu padaku, kamu akan membuang Xiaobao dan menjadi pengemis? Kalau terjadi sesuatu padamu, kamu tahu apa yang akan kulakukan?"

Mo Xiuyao menatapnya.

Ye Li tersenyum dan berkata, "Jika terjadi sesuatu padamu, aku akan mengambil semua harta milik Istana Ding Wang dan menikah lagi. Saat itu, Xiaobao pasti tidak akan menjadi pengemis. Hmm... kamu mengerti?"

Wajah Mo Xiuyao berubah, dan dia tidak peduli bahwa Ye Li masih berbicara dengannya. Dia membungkuk dan mendorong Ye Li ke sofa, "Tidak! Bahkan jika aku mati, kamu tidak boleh menikah dengan siapa pun, kalau tidak aku akan membunuh semua orang!"

Ye Li mengangkat alisnya, "Siapa lagi yang ingin kamu bunuh jika kamu sudah mati?"

Mo Xiuyao tertegun sejenak, tatapannya bergerak-gerak. Ia menatap Ye Li sejenak sebelum akhirnya tenang. Ia bersandar di lehernya dan berkata dengan cemberut, "Aku tidak akan mati. Jika ada yang harus mati, itu mereka. A Li dan aku akan menua bersama."

Melihat raut wajah seseorang yang tertekan, Ye Li tak kuasa menahan tawa. Ia mengangkat tangannya dan membelai lembut rambut peraknya, lalu berkata sambil tersenyum, "Bukankah rambutmu sudah beruban sekarang?" Mo Xiuyao mengangkat kepalanya, menatap wajah cantik dan tersenyum Ye Li, lalu berkata, "Apa aku harus menunggu sampai rambut A Li juga beruban sebelum kita bisa dianggap bersama selamanya? A Li, kamu sudah tidak marah lagi, kan?"

Ye Li mendesah pelan, "Kamu harus menepati janjimu. Kalau lain kali, aku tidak akan marah begitu saja. Kamu tahu betapa takutnya aku ketika Helian Peng bilang kamu pergi ke kamp Beirong sendirian?" Ye Li tidak bermaksud menakut-nakuti Mo Xiuyao; ia benar-benar ketakutan ketika mendengar kata-kata Helian Peng. Meskipun ia tahu Mo Xiuyao baik-baik saja, jika ia pergi ke kamp Beirong hari ini hanya karena Helian Peng menghentikannya, ia mungkin akan melakukan sesuatu yang lebih berbahaya besok. Kecuali Ye Li tidak melakukan apa pun dan tetap berada di sisi Mo Xiuyao mulai sekarang, mereka semua tahu itu mustahil, setidaknya tidak untuk saat ini.

"Tidak lagi. Aku benar-benar tidak akan membiarkan A Li mengkhawatirkan hal ini lagi. Setelah aku membunuh orang-orang menyebalkan itu, kita akan pergi jalan-jalan dan melupakan semua ini. Aku akan pergi ke mana pun A Li ingin pergi," Mo Xiuyao berjanji cepat, menghitung dalam hati. Jadi, Helian Peng-lah yang memberitahunya. Bagus sekali, bagus sekali... Ding Wang yang pendendam menyimpan dendam yang mendalam terhadap Helian Peng.

Meskipun selama bertahun-tahun ia bertindak lambat dan mantap, Mo Xiuyao bertekad untuk membunuh orang-orang tertentu. Ye Li mengabaikannya. Dibandingkan dengan orang-orang yang tidak penting itu, yang terpenting adalah pria di depannya aman, "Baiklah, aku akan menunggumu."

Mo Xiuyao diam-diam menghela napas lega. A Li jarang marah, tetapi ketika marah, ia sangat sulit ditenangkan. Perhiasan, hadiah, dan hal-hal manis yang disukai wanita tak berguna baginya. Namun, melihat Ye Li begitu mengkhawatirkannya, Mo Xiuyao merasa sangat bahagia. Ia mengecup leher ramping Ye Li dengan penuh kasih sayang dan mengecup pipi serta bibirnya, "A Li, senang sekali kamu ada di sisiku... Kumohon jangan tinggalkan aku..."

Seandainya ia tidak bertemu dengannya, Mo Xiuyao hampir menyesal membayangkan seperti apa hidupnya nanti. Suatu hari nanti, ia tak akan sanggup lagi menahan kebencian dan dendam dalam dirinya. Ia akan menghancurkan Dachu , seluruh kekaisaran, tanpa ragu, bahkan dengan mengorbankan Pasukan Keluarga Mo dan Istana Ding Wang. Karena Ye Li, ia ingin bersamanya selamanya, melihatnya hidup bahagia dan penuh sukacita di sisinya. Lalu datanglah Mo Xiaobao. Meskipun bajingan kecil itu nakal dan terus-menerus menentangnya, membuatnya berharap ia tak pernah dilahirkan, ia tetap ingin melihatnya tumbuh besar dengan aman dan menyakiti orang lain, daripada menyembunyikan kepahitannya dalam bayang-bayang, diam-diam membiarkan kebencian menyuburkan kekejaman dan amarahnya yang membara. Justru karena hal-hal inilah ia dapat perlahan dan mantap membangun kekuatan Istana Ding Wang , memastikan ketangguhannya di masa-masa kacau ini sebelum melenyapkan orang-orang yang dibencinya, daripada memilih kehancuran bersama sejak awal.

Obsesi mendalam yang terukir dalam bisikan lembut Mo Xiuyao menyentuh hati Ye Li. Di semua kehidupan masa lalunya, kehidupan sekarang, dan kehidupan lampau, pernahkah ada orang yang mencintainya sedalam ini? Bukan karena latar belakang keluarga atau kemampuannya, melainkan karena dirinya, Ye Li. Dan kapankah ia pernah merasakan belas kasihan dan cinta seperti itu kepada seseorang? Meskipun ia tahu pria di hadapannya bukanlah orang yang tampak tidak berbahaya, dan bahwa ia menyimpan banyak kebencian dan niat membunuh, di masa lalu, ia akan waspada terhadapnya, seorang calon sosiopat. Namun sekarang, ia hanya khawatir pria itu akan melukai dirinya sendiri.

"Bocah bodoh, ke mana lagi aku bisa pergi selain di sisimu?" sambil memegang wajah tampannya, Ye Li mengangkat kepalanya dan perlahan mencium bibir dinginnya, "Xiuyao, aku mencintaimu. Kamu mengerti? Di hatiku, kamulah yang terpenting. Apa pun penampilanmu, kamu lah yang kucintai."

Mo Xiuyao tertegun, diliputi kegembiraan oleh kata-kata yang tiba-tiba muncul, bagai alunan musik surgawi. Ia meraih belakang kepala Ye Li dan, mengambil kendali, memperdalam ciuman mereka, "A Li, aku mencintaimu... Mo Xiuyao hanya akan mencintaimu seumur hidupku..."

Di dalam tenda besar, sepasang kekasih yang telah menikah selama sepuluh tahun, berpelukan erat, larut dalam cinta...

"Wangye, Wangfei, Feng Zhiyao ingin bertemu!" suara Feng Zhiyao, yang tidak terlalu keras atau terlalu lembut, terdengar dari luar tenda, mengganggu pelukan mesra kedua kekasih itu. Wajah Mo Xiuyao memucat, dan ia berharap bisa menampar Feng Zhiyao sejauh jutaan mil.

Melihatnya seperti ini, Ye Li tak kuasa menahan senyum. Ia mengulurkan tangan dan mendorong Mo Xiuyao ke depan, lalu berdiri dan kembali ke kamar dalam untuk merapikan pakaiannya.

Mo Xiuyao kemudian mempersilakan Feng Zhiyao masuk dengan raut wajah cemberut.

Begitu melangkah masuk ke dalam tenda, Feng Zhiyao merasakan kebencian yang dingin menyelimutinya. Mendongak, ia melihat Mo Xiuyao menatapnya dengan bingung. Mungkinkah sang Wangye dimarahi oleh sang Wangfei, dan sedang dalam suasana hati yang buruk? Tapi... setelah dimarahi oleh istrinya, melampiaskan amarahnya kepada bawahannya, apakah itu benar-benar perilaku seorang pria sejati?

Namun, Feng San Gongzi jelas-jelas melebih-lebihkan karakter Ding Wang. Sekalipun ia melampiaskan amarahnya, Ding Wang tak akan merasa terbebani sedikit pun, apalagi diganggu. Mo Xiuyao menatap Feng Zhiyao dengan tatapan sinis, "Feng San, ada apa?"

Pasti ada sesuatu. Jika Feng Zhiyao berani mengaku sedang mencari minuman, mengobrol, atau bersenang-senang, sebaiknya ia berkemas dan hidup menyendiri di wilayah barat yang terpencil seumur hidupnya.

Feng Zhiyao mengangkat alisnya. Ia benar-benar punya sesuatu yang penting untuk diceritakan, "Aku baru saja menerima kabar bahwa Helian Zhen meninggalkan kamp Beirong dan diam-diam menuju selatan."

Mo Xiuyao mengangkat alisnya, "Pergi ke selatan? Kenapa Helian Zhen pergi ke selatan?"

Helian Zhen belum pernah ke Jiangnan seumur hidupnya. Bukankah dia akan tersesat? Feng Zhiyao memutar matanya dengan kesal. Apakah otak seseorang mulai rusak begitu sang Wangfei kembali?

"Kita sedang berperang, dan orang-orang Beirong masih terus kehilangan arah. Helian Zhen tidak akan tinggal di barak dan melarikan diri ke selatan. Apakah Wangye berpikir dia akan melakukan perjalanan?"

Mo Xiuyao akhirnya menarik kembali pikirannya dari kegembiraan dan kebenciannya terhadap Feng Zhiyao, dan berkata dengan ringan, "Dia ingin bergabung dengan Lei Zhenting untuk menghadapi Istana Ding Wang."

"Selamat, Wangye. Ternyata Anda masih punya otak," Feng Zhiyao mencibir dengan sedih.

Mo Xiuyao menatapnya, senyum sinis tiba-tiba muncul, "Feng San, aku perhatikan akhir-akhir ini kamu agak tidak senang padaku."

Feng Zhiyao bergidik, teringat bahwa pria ini tidak pernah suka memaafkan. Ia memang tidak senang pada Mo Xiuyao, tetapi tidak perlu membiarkannya tahu dan menambah kebencian. Yang terpenting, ia tidak sanggup menanggung hukuman Mo Xiuyao yang sebenarnya.

Mo Jingli, yang kemalangannya telah merusak kepribadiannya sejak kecil, adalah Yin Jian.

"Bagaimana mungkin? Wangye begitu berbudi luhur hingga menyaingi langit dan bumi, dan kekuatannya begitu besar sehingga kita bahkan tak bisa cukup mengaguminya," kata Feng Zhiyao sambil tersenyum meminta maaf.

"Munafik," Mo Xiuyao mendengus.

Feng Zhiyao menatap langit dalam diam, "Berbahagialah selalu."

Sesekali bersikap munafik atau semacamnya... itu bukan apa-apa.

"Apa yang kalian bicarakan?" Ye Li keluar dan menatap kedua orang itu dengan ekspresi berbeda dengan rasa ingin tahu. Feng Zhiyao menatap sang Wangfei yang keluar, lalu menatap Mo Xiuyao yang berwajah muram dan tidak senang. Ia menyentuh hidungnya dan tiba-tiba menyadari sesuatu.

"Wangfei, Helian Zhen diam-diam menuju selatan. Aku bertanya kepada Wangye , apakah perlu mengirim seseorang untuk mencegatnya," kata Feng Zhiyao serius.

Mendengar ini, Ye Li menatap Mo Xiuyao , yang berkata dengan malas, "Kenapa menghentikannya? Bahkan jika kita menghentikan Helian Zhen, pasti ada yang lain. Kalaupun tidak, kita tetap harus melawan Lei Zhenting cepat atau lambat."

Feng Zhiyao menatap Mo Xiuyao dengan sedikit malu dan berkata, "Bahkan jika kita harus melawan Lei Zhenting cepat atau lambat, itu agak..."

Jelas lebih mudah menyerang mereka secara terpisah, satu dari depan dan satu dari belakang, daripada melawan dua negara kuat sekaligus.

Mo Xiuyao menatapnya sambil tersenyum, mengulurkan tangan dan menjabat satu jari, lalu berkata sambil tersenyum, "Bukan dua, tapi tiga. Apakah menurutmu Mo Jingli seorang vegetarian?"

Wajah Feng Zhiyao langsung berubah setelah mendengar kata-kata Mo Xiuyao. Pasukan keluarga Mo mungkin bisa menang melawan Beirong sendirian, tetapi dengan Lei Zhenting, mereka akan sedikit kewalahan. Jika Mo Jingli bergabung dengan mereka... meskipun Mo Jingli bodoh, ia masih memiliki pasukan lebih dari satu juta. Gabungan tiga keluarga itu akan seperti beberapa juta babi, cukup untuk menghancurkan pasukan keluarga Mo sampai mati.

"Wangye..."

Mo Xiuyao melambaikan tangannya dan tersenyum, "Jangan khawatir, setelah bertahun-tahun, bagaimana mungkin aku tidak dikalahkan oleh mereka?"

Aku hanya takut kamu akan membunuh kami. Feng Zhiyao menggerutu dalam hati, melirik Ye Li. Ye Li menundukkan kepalanya, tetapi pikirannya tak henti-hentinya memperhitungkan situasi saat ini, "Bisakah kita cepat mengalahkan Beirong dulu?"

Mo Xiuyao menggelengkan kepalanya dan tersenyum, "Sekarang Helian Zhen telah pergi, Yelu Ye pasti akan bertahan. Kemenangan cepat mustahil."

Yelu Ye bukanlah tipe orang sembrono yang akan langsung menyerang dan melawanmu hanya dengan sedikit provokasi. Jika dia ingin tetap di dalam dirinya, tidak akan ada jalan lain untuk sementara waktu, "Bukan hanya Zhenann Wang dan Mo Jingli. Aku khawatir Yelu Ye juga telah mengirim orang ke istana kerajaan Beirong untuk meminta bantuan."

Wajah Feng Zhiyao menjadi gelap, "Kenapa kamu tidak memberitahuku saja berapa banyak pasukan yang kita hadapi? Aku ingin memikirkan apa lagi yang belum kukatakan padamu."

Mo Xiuyao memeluk Ye Li dan tertawa terbahak-bahak, "Jangan terlalu khawatir. Sulit untuk mengatakan apakah bala bantuan dari Istana Kerajaan Beirong akan tiba."

Ye Li mengangkat alisnya dan bertanya, "Yelu Hong?"

Mo Xiuyao mengangguk dan berkata, "Memang, bahkan jika Yelu Hong ingin duduk diam dan menonton pertempuran, ia harus khawatir apakah Yelu Ye akan menenggelamkan seluruh pasukan Beirong ke jurang maut di Dataran Tengah."

Dalam dua tahun sejak Beirong melancarkan kampanye melawan Dachu , Yelu Ye telah memindahkan tak kurang dari 1,5 juta pasukan dari Beirong . Kini, Yelu Ye hanya memiliki kurang dari 700.000 pasukan. Bahkan dengan 700.000 atau 800.000 pasukan yang dikirim ke Dataran Tengah, manfaat bagi istana kerajaan Beirong sebenarnya cukup terbatas.

Feng Zhiyao merasa sedikit lega dan mengangguk, "Bagus, tapi... karena Wangye tidak berniat menghentikan Helian Zhen, bukankah kita juga harus membuat beberapa pengaturan?" Belum lagi pasukan keluarga Mo, dengan kurang dari satu juta pasukan di bawah komandonya, ingin berhadapan dengan pasukan koalisi ketiga negara. Jika itu masalahnya, Feng Zhiyao merasa dia bisa mati lebih dulu.

Mo Xiuyao merenung sejenak dan bertanya, "A Li, berapa banyak pasukan yang bisa kita tingkatkan sekarang?"

Ye Li menghitung sejenak dan berkata, "Butuh setidaknya dua bulan untuk memobilisasi satu juta tentara. Setelah itu, kita bisa mengerahkan 500.000 atau 600.000 tentara lagi ke medan perang. Jika lebih dari itu, aku khawatir fondasi Istana Ding Wang akan rusak."

Alasan mengapa pasukan keluarga Mo selalu berjumlah kecil adalah karena Istana Ding Wang telah mencurahkan sejumlah besar sumber daya untuk meningkatkan mata pencaharian rakyat. Hal ini memiliki kelebihan dan kekurangan. Kekurangannya adalah jumlah pasukan yang tidak mencukupi, karena pasukan keluarga Mo lebih mengutamakan kualitas daripada kuantitas. Kelebihannya adalah Istana Ding Wang kaya akan berbagai sumber daya, dan kemampuannya untuk bertahan dalam perang serta potensinya sangat kuat. Bahkan jika terus bertempur selama beberapa tahun, mereka tidak perlu khawatir tentang pasokan dan upah militer, dan bahkan tidak akan memengaruhi kehidupan rakyat di bawah Istana Ding Wang .

Namun, sehebat apa pun kartu, jika tidak ada kesempatan untuk memainkannya, kartu itu tidak berguna. Oleh karena itu, jika benar-benar harus berjuang mati-matian, bahkan jika itu berarti melukai orang-orang di wilayah hukum Istana Ding Wang, satu-satunya pilihan adalah mempertimbangkan untuk merekrut orang-orang ke dalam pasukan.

Mo Xiuyao berpikir sejenak dan berkata, "Tidak perlu. Pertama, kerahkan 800.000 pasukan dan siapkan sisanya. Kita masih punya waktu untuk mengisi kembali mereka setelah pembajakan musim semi tahun depan."

"Apakah ini akan berhasil?" Feng Zhiyao sedikit khawatir, merasa asumsi Mo Xiuyao terlalu optimis. Ia ingin meraih kemenangan besar tanpa merugikan pertanian rakyat. Bagaimana mungkin hal baik seperti itu terjadi?

Mo Xiuyao menatapnya dengan tenang dan berkata, "Meski tidak berhasil, tetap harus berhasil. Atau menurutmu pertempuran ini bisa berakhir dalam dua atau tiga bulan?"

Feng Zhiyao menggosok hidungnya dan tetap diam. Banyak perang seringkali berlangsung tiga hingga lima tahun. Pasukan keluarga Mo harus menghadapi tiga kerajaan secara bersamaan. Jika mereka tidak menyimpan beberapa kartu cadangan, bahkan jika mereka tetap tak terkalahkan di medan perang, barisan belakang mereka sendiri akan terseret hingga menderita. Ia mendesah tak berdaya dan berkata, "Aku mengerti."

"Wangye, Wangfei , ada kabar penting dari Jiangnan!" suara Zhuo Jing terdengar agak tergesa-gesa di luar pintu. Ye Li tiba-tiba merasa gelisah. Ia melirik Mo Xiuyao dan berkata cepat, "Masuk."

Zhuo Jing bergegas masuk, memegang surat di tangannya, dan berkata, "Lin Han mengirim surat melalui merpati pos, mengatakan bahwa Qingchen Gongzi telah menghilang!"

***

BAB 368

"Wei Lin mengirim surat melalui merpati pos, mengatakan bahwa Qingchen Gongzi telah menghilang!"

"Apa?!" mendengar ini, bukan hanya Ye Li, tetapi juga Mo Xiuyao dan Feng Zhiyao terkejut. Wajah Ye Li memucat, dan ia tiba-tiba berdiri, hampir jatuh ke tanah.

Mo Xiuyao segera meregangkan tubuhnya dan membantunya duduk, menatap Zhuo Jing dan berkata, "Jelaskan dengan jelas."

Zhuo Jing segera menunjukkan surat rahasia Wei Lin, katanya, "Setelah Qingchen Gongzi selesai menangani masalah di Gunung Cangmang, beliau memimpin Wei Lin dan anak buahnya ke utara, bersiap untuk kembali ke Licheng. Namun, mereka disergap di sepanjang jalan. Sebagian besar pengawalnya tewas atau terluka, dan Wei Lin juga mengalami luka parah. Keberadaan Qingchen Gongzi tidak diketahui."

Ye Li diam-diam membaca pesan dari Wei Lin. Meskipun hanya beberapa kata, Ye Li sangat menyadari kemampuan tempur Wei Lin dan Qilin. Fakta bahwa mereka mampu melukai Wei Lin dengan parah, membunuh atau melukai puluhan Qilin, dan menculik Xu Qingchen adalah bukti bahwa orang ini bukan orang biasa dan jelas telah merencanakan ini sejak lama. Insiden ini berbeda dari hilangnya Xu Qingchen di Nanzhao beberapa tahun yang lalu. Saat itu, penangkapan Xu Qingchen adalah bagian dari rencana mereka, dan selain dari orang luar yang tidak mengetahui kebenarannya, hanya sedikit yang benar-benar khawatir. Namun, kali ini, orang itu berhasil menculik Xu Qingchen secara paksa dari Qilin paling elit di Istana Ding Wang, menimbulkan kekhawatiran akan keselamatannya.

Mo Xiuyao menopang Ye Li dan berkata dengan lembut, "Jangan khawatir. Jika pihak lain menginginkan nyawa Qingchen Da Ge, mereka bisa saja membunuhnya di tempat. Mereka tidak akan bersusah payah membawanya pergi. Sekarang setelah mereka membawanya pergi, mereka tentu tidak akan dengan mudah melakukan apa pun untuk menyakitinya."

Ye Li memejamkan mata, memaksa dirinya untuk tenang. Mereka semua sudah terbiasa dengan kecerdasan dan kebijaksanaan surgawi Guru Qingchen yang luar biasa. Mereka lupa bahwa, sekuat apa pun dia, Xu Qingchen hanyalah seorang sarjana yang lemah. Kecerdasannya yang luar biasa hanya mungkin terjadi jika keselamatan pribadinya tidak terancam. Jika ada pemuda tak berakal budi yang memiliki kemampuan bela diri muncul, Guru Qingchen tak akan mampu menghadapinya.

"Xiuyao... Da Ge..." Ye Li tak kuasa menahan rasa dingin di punggungnya membayangkan Xu Qingchen mungkin dalam bahaya.

Qingchen, tuan muda paling cemerlang dan paling cerdas di generasi terakhir keluarga Xu... jika sesuatu terjadi padanya... Ye Li hampir bisa membayangkan apa yang akan terjadi pada seluruh keluarga Xu. Sambil menenangkan diri, Ye Li menggenggam tangan Mo Xiuyao, seolah mencoba mendapatkan kekuatan darinya, "Jangan beri tahu Jiujiu dan Waigong tentang ini untuk saat ini."

Mo Xiuyao sudah tidak ingin cemburu lagi. Ia mengangguk dan berkata, "Aku tahu, A Li, jangan khawatir. Qingchen Da Ge sangat berbakat dan tidak akan mudah baginya untuk mendapat masalah."

Feng Zhiyao menatap Ye Li yang sudah hampir pingsan, lalu diam-diam mundur bersama Zhuo Jing.

Di tenda besar, Mo Xiuyao memeluk Ye Li dan membiarkannya bersandar. Menyadari sedikit rasa basah di dadanya, hati Mo Xiuyao terasa sakit. Ia membelai rambut hitam Ye Li dengan lembut dan berkata, "A Li, jangan khawatir. Aku akan segera mengirim seseorang untuk menemukannya. Dia akan baik-baik saja."

Ye Li berbisik, "Da Ge sungguh luar biasa dan tak tersentuh oleh dunia. Kalau bukan karena aku... keluarga Xu dan Da Ge tidak akan..."

Mo Xiuyao memeluknya erat dan berkata, "Ini bukan salah A Li, ini semua gara-gara aku. Akulah yang telah melibatkan A Li dan Qingchen Da Ge. A Li, jangan salahkan dirimu, ini salahku... Tapi meskipun A Li menganggapku bukan orang baik, kamu tidak boleh meninggalkanku, aku tidak akan melepaskanmu," menatap Ye Li dengan mata merah, Mo Xiuyao berkata dengan suara berat.

"Aku tidak akan meninggalkanmu," Ye Li mencengkeram kerah bajunya erat-erat dan berkata dengan tegas, "Selama aku masih hidup, aku tidak akan pernah meninggalkanmu. Hanya saja... hanya saja aku takut. Jika sesuatu benar-benar terjadi pada Da Ge..."

"Kita bahkan tidak tahu apa yang terjadi, dan kita sudah takut," Mo Xiuyao berkata sambil tersenyum tipis, "A Li, apa kamu tidak percaya dengan kemampuan Da Ge? Apa kamu pikir sesuatu yang buruk akan terjadi padanya? Sekarang kita harus memikirkan apa yang harus dilakukan."

Ye Li segera menenangkan diri. Terlepas dari apakah sesuatu terjadi atau tidak, menemukan Xu Qingchen adalah hal terpenting. Kalau tidak, tidak ada gunanya menangis di sini. Setelah menenangkan diri, Ye Li bertanya, "Menurutmu siapa... yang mencoba menangkap Da Ge?"

Mo Xiuyao merenung sejenak dan berkata, "Di selatan, hanya ada tiga pihak yang bisa menculik orang dari Wei Lin: Lei Zhenting, Kaisar Xiling, dan Mo Jingli. Namun, Kaisar Xiling tidak punya nyali seperti itu, dan itu tidak perlu. Lei Zhenting... Xu Da Ge selalu berada di wilayahnya, jadi dialah orang pertama yang kita curigai. Jika dia benar-benar ingin menculik orang, lebih baik kita tangkap saja. Lagipula itu akan menimbulkan pertengkaran, jadi tidak perlu melakukan hal licik seperti itu."

"Itu Mo Jingli?" Kilatan dingin melintas di mata Ye Li, "Kenapa dia menangkap Da Ge? Untuk mengancam Istana Ding Wang ?"

Mo Xiuyao juga sedikit bingung. Mo Jingli kini dipisahkan dari mereka oleh Lei Zhenting. Bahkan jika ia menangkap Xu Qingchen, apa yang bisa ia dapatkan sebagai imbalan atas Istana Ding Wang? Ia menggelengkan kepala dan berkata, "Pikiran Mo Jingli terkadang sangat sulit dipahami. Lagipula, ini hanya spekulasi kami. Aku yakin kabar itu akan segera datang dari selatan. A Li, jangan khawatir."

Ye Li mengangguk dengan gelisah. Setelah hening sejenak, Ye Li akhirnya berbicara, "Jika masih belum ada kabar dari Da Ge, aku ingin pergi ke Jiangnan sendiri."

Mo Xiuyao tertegun dan terdiam lama. Tepat ketika Ye Li mengira Mo Xiuyao akan menolak, ia mendengar Mo Xiuyao mendesah pelan dan berkata, "Aku tidak bisa pergi denganmu. h Li, hati-hati. Sebaiknya kamu kembali sebelum Beirong dan Xiling membentuk aliansi, kalau tidak, kamu akan berada dalam bahaya di sana."

Ye Li mengangguk dan berbisik, "Jangan khawatir, aku akan kembali secepatnya."

***

Seperti yang diprediksi Mo Xiuyao, keesokan paginya, Wei Lin tiba dengan surat rahasia dari selatan, merinci seluruh kejadian. Wei Lin, yang khawatir akan kemungkinan bencana dengan merpati pos, telah mengirim surat kedua kembali dengan menunggang kuda. Setelah membaca surat itu, kerutan di dahi Ye Li dan Mo Xiuyao semakin dalam. Hilangnya Qingchen Gongzi di wilayah Lei Zhenting adalah masalah serius, dan surat itu mengisyaratkan niat Lei Zhenting untuk menahan Wei Lin dan yang lainnya. Namun, Ye Li tidak peduli dengan keselamatan Wei Lin. Mengingat kemampuan mereka, jika mereka ingin pergi, tidak ada yang bisa menghentikan mereka. Bahkan Lei Zhenting, salah satu dari empat guru terhebat di dunia, pun tidak. Terlebih lagi, mengingat status Lei Zhenting, dia tidak akan mempermalukan Wei Lin dan yang lainnya secara pribadi.

Setelah membaca surat Wei Lin, Ye Li hanya bisa menghela napas dan berkata, "Sepertinya aku harus pergi ke Jiangnan sendiri. Aku khawatir... saudaraku telah dibawa ke Dachu oleh Mo Jingli."

Ye Li sebenarnya lebih suka berurusan dengan Lei Zhenting daripada Mo Jingli. Lei Zhenting adalah orang yang cerdas, dan orang cerdas secara alami tahu apa yang harus dilakukan dan apa yang tidak boleh dilakukan. Di sisi lain, orang seperti Mo Jingli sering melakukan hal-hal yang mereka tahu salah, meskipun mereka tahu seharusnya tidak.

Mo Xiuyao juga tahu bahwa keselamatan Xu Qingchen adalah yang terpenting, jadi dia berkata dengan lembut tanpa banyak bicara, "Hati-hati."

Ye Li mengangguk dan berjanji dengan suara yang dalam, "Aku akan kembali secepatnya, jangan khawatir."

Malam itu, Ye Li, bersama Qin Feng, Zhuo Jing, Lin Han, Xu Qingfeng, dan tiga regu Qilin lainnya, diam-diam meninggalkan kamp tentara Mo, menghindari pasukan Xiling dan Beirong, dan berlayar dari timur menuju Jiangnan. Sepanjang perjalanan, para pengawal rahasia tentara Mo terus-menerus menyampaikan berita tentang Jiangnan kepada Ye Li. Mengetahui bahwa Xu Qingchen memang tidak lagi berada di bawah kendali Lei Zhenting, Ye Li memutuskan untuk tidak memprovokasi Lei Zhenting lagi dan berlayar langsung menyeberangi sungai menuju wilayah Dachu , yang sekarang dikenal sebagai Chu Selatan, di bawah kendali Mo Jingli.

Ibu kota Dachu yang baru, yang disebut Nanjing, tidaklah besar. Itu adalah wilayah kekuasaan dan istana asli Mo Jingli, Li Wang. Setelah dua tahun memerintah, kota itu menjadi jauh lebih makmur meskipun ukurannya kecil. Lagipula, Dachu memiliki akar yang dalam, tidak seperti istana-istana di udara Beijin.

Ye Li telah menyamar sebagai seorang pria berbaju putih. Sekarang lebih tua, tidak seperti pemuda berpakaian putih yang agak kekanak-kanakan yang ia samarkan, Ye Li kini memiliki aura yang halus dan terhormat. Dibandingkan dengan Qingchen Gongzi , yang dikenal sebagai penguasa terhebat di dunia, ia secara mengejutkan tidak jauh tertinggal.

Zhuo Jing, Lin Han, dan yang lainnya adalah orang-orang kepercayaan Ye Li, dan tentu saja, mereka telah bertemu banyak orang sebelumnya, jadi penampilan mereka pun berubah. Kelompok itu, hanya yang terlihat saja, berjumlah lebih dari selusin. Mereka lebih mirip keluarga yang sedang berlibur bersama seorang pemuda bangsawan. Meskipun Dachu kini terisolasi, tempat itu masih kaya akan budaya, sehingga kedatangan mereka di ibu kota tidak terasa terlalu mencolok.

Wei Lin telah tiba di Nanjing jauh sebelum Ye Li dan yang lainnya tiba. Meskipun Nanjing kini berada di bawah kendali Mo Jingli dan Gunung Cangmang, kota itu tak pelak lagi menjadi tempat tinggal bagi banyak mata-mata dari Istana Ding. Tentu saja, ia telah menyiapkan akomodasi yang memadai. Terletak di jalan tak jauh dari Istana Bupati, tempat yang dipenuhi pedagang dan pejabat kaya, sebuah plakat tergantung di atas gerbang utama bertuliskan "Rumah Chu."

Penduduk setempat hanya tahu bahwa keluarga Chu adalah keluarga terkemuka di Yunzhou. Meskipun tidak seberprestise keluarga Xu, yang memiliki warisan berabad-abad, mereka tetaplah keluarga cendekiawan dan cendekiawan. Rumah besar ini merupakan kompleks terpisah di pusat kota keluarga Chu. Melihat orang-orang datang dan pergi akhir-akhir ini, mereka tentu berasumsi bahwa itu adalah majikan keluarga Chu yang menginap di sana. Selain dari warga sekitar yang mengirimkan hadiah, kediaman tersebut tidak terlalu menarik perhatian.

Setelah Ye Li dan kelompoknya menetap di Rumah Chu, mereka tidak punya waktu untuk beristirahat karena aliran informasi dari Nanjing terus berdatangan. Namun, yang mengkhawatirkan Ye Li adalah tidak ada satu pun informasi ini yang berhubungan dengan Xu Qingchen. Satu-satunya hal yang jelas adalah beberapa hari yang lalu, seseorang di Sungai Yunlan memang melihat sekelompok orang secara misterius menyeberangi sungai bersama seseorang. Namun, apakah orang itu Qingchen Gongzi, atau ke mana mereka pergi, tidak ada yang tahu.

Melihat kerutan di dahi Ye Li, Xu Qingfeng menenangkannya dengan lembut, "Da Ge diberkahi umur panjang, tidak akan terjadi apa-apa padanya dengan mudah. ​​Li'er, jangan terlalu khawatir."

Sebenarnya, Xu Qingchen sedang dalam masalah, jadi bagaimana mungkin Xu Qingchen, sebagai adiknya, tidak khawatir? Melihat Ye Li begitu terpukul, ia tak kuasa menahan diri untuk menghiburnya. Ia juga merasa bersalah. Sebagai kakak, ia seharusnya memikul tanggung jawab dalam situasi seperti ini. Namun, ia juga tahu bahwa ia masih sedikit lebih rendah daripada Ye Li, dan ia tak tega melihat Ye Li begitu menderita dan masih mengkhawatirkan Xu Qingchen.

Ye Li menggelengkan kepalanya tanpa daya dan berkata, "Jika bukan karena kita, jika bukan karena Istana Ding Wang, bagaimana mungkin Da Ge bisa mengalami hal seperti itu?"

Xu Qingfeng menggelengkan kepalanya dengan acuh tak acuh dan berkata, "Apa pun bisa terjadi pada orang kapan saja. Masalah Da Ge mungkin bukan karena Istana Ding Wang. Mungkin seseorang yang menginginkan kecantikan Da Ge telah menculiknya untuk dijadikan selir."

Xu Qingfeng mengatakan ini untuk membuat Ye Li tertawa, tetapi itu mengingatkan Ye Li pada saat Xu Qingchen ditangkap oleh Shu Manlin di Nanzhao. Dia tak bisa menahan senyum dan menggelengkan kepalanya tanpa daya. Sambil tersenyum, Ye Li tiba-tiba merasakan sesuatu di hatinya dan sedikit mengernyit.

Xu Qingfeng memperhatikan ekspresi anehnya dan bertanya dengan cepat, "Ada apa? Apa yang kamu pikirkan?"

Ye Li mengerutkan kening dan berkata dengan suara berat, "Kirim seseorang untuk memeriksa apa yang dilakukan Dongfang You akhir-akhir ini."

Meskipun Xu Qingfeng baru bertemu Dongfang You sekali, di jamuan makan Qingyun Xiansheng, ia sudah lama tahu tentang wanita yang berani mengganggu Da Ge-nya begitu gigih selama bertahun-tahun. Ia mengerutkan kening dan berkata, "Kamu curiga itu Dongfang You? Tapi... dia Wangfei Mo Jingli. Bagaimana mungkin Mo Jingli membiarkannya..."

"Dia masih Shao Zhuren Gunung Cangmang. Meskipun pengaruh Gunung Cangmang di Xiling dan wilayah utara hampir hancur total, pengaruhnya di Jiangnan belum rusak. Terlebih lagi, dengan hampir seratus tahun beroperasi, fondasinya sangat kokoh. Aku khawatir bahkan jika dia ingin melakukan sesuatu, Mo Jingli mungkin tidak mengetahuinya," kata Ye Li perlahan.

Awalnya, Ye Li tidak meragukan Dongfang You. Kepribadian Dongfang You sepertinya bukan orang yang akan melakukan hal seperti itu. Namun, dia mengabaikan bahwa Dongfang You adalah seorang wanita. Setelah mengalami penolakan Xu Qingchen dan dipaksa menikahi Mo Jingli, sulit untuk mengatakan apakah kepribadian Dongfang You akan berubah. Dongfang You sendiri adalah murid Dongfang Hui dari Gunung Cangmang. Dongfang Hui bahkan mengakui bahwa kecerdasan Dongfang You lebih baik daripada dirinya. Begitu kepribadian Dongfang You berubah dan dia tidak lagi sebodoh dulu tentang dunia, dia akan menjadi orang yang lebih menakutkan daripada Dongfang Hui. Berbicara tentang Dongfang You, Wei Lin mengerutkan kening dan berkata, "Dongfang You mengkhianati Dongfang Hui."

Mendengar ini, semua orang langsung mengalihkan perhatian mereka kepada Wei Lin. Wei Lin telah menemani Xu Qingchen ke selatan kali ini dan tetap di sisinya sepanjang waktu. Xu Qingchen juga bertanggung jawab atas situasi di Gunung Cangmang, dan Ye Li dan yang lainnya tidak mengetahui detailnya. Mendengar kata-kata Wei Lin sungguh mengejutkan. Dongfang Hui telah membesarkan dan mendidik Dongfang You, dan mungkin bahkan Dongfang Hui sendiri tidak pernah membayangkan bahwa Dongfang You akan mengkhianatinya.

Wei Lin berkata, "Setelah Gunung Cangmang ditembus, Dongfang Hui punya kesempatan untuk melarikan diri kembali ke Jiangnan. Namun, kami mengetahui beberapa titik pertemuan di Sungai Yunlan dari Gunung Cangmang sebelumnya, dan kami berhasil menangkap Dongfang Hui sambil menunggu. Meskipun orang yang mengirim surat itu tidak pernah muncul, Qingchen Gongzi mengatakan ada kemungkinan 80% bahwa itu adalah Dongfang You."

"Aku tak pernah membayangkan Dongfang Furen akan mati di tangan murid kesayangannya," Ye Li tak kuasa menahan desahan setelah mendengar penjelasan Wei Lin.

Selain memaksa Dongfang You menikah dengan Xu Qingchen, Ye Li tak menyimpan dendam sedikit pun terhadap Dongfang Hui. Lagipula, seorang wanita yang mampu menghidupi seluruh Gunung Cangmang sendirian pasti memiliki kualitas yang luar biasa. Dibandingkan mati di tangan murid kesayangannya yang paling tepercaya, Dongfang Hui mungkin lebih suka mati di tangan Xu Qingchen dan Lei Tengfeng. "Jadi, Dongfang You kemungkinan besar sudah menguasai sisa pasukan di Gunung Cangmang. Kalau begitu, kemungkinan Da Ge berada di tangannya jauh lebih besar," Ye Li merenung.

Qin Feng bertanya dengan ragu, "Sepertinya Dongfang You bisa melakukan hal seperti itu?" Menurut Qin Feng, Dongfang You benar-benar orang yang tergila-gila pada cinta.

Ye Li menggelengkan kepala dan berkata, "Kemampuan bela diri Dongfang You melampaui kalian dan aku. Kabarnya dia juga cukup ahli dalam pengobatan, bahkan menguasai segalanya mulai dari musik, catur, kaligrafi, melukis, strategi, hingga taktik militer. Bagaimana mungkin seorang wanita yang bisa belajar begitu banyak bisa menjadi bodoh? Semua tergantung pada apakah dia bisa membuka pikirannya. Jika tidak, dia akan dianggap bodoh oleh orang luar. Tapi begitu dia memahami segalanya... dia akan menjadi orang yang paling menakutkan. Aku khawatir Dongfang Hui tidak akan pernah mengerti mengapa Dongfang You ingin membunuhnya."

Sambil mendesah dalam-dalam, Ye Li berkata kepada Qin Feng, "Pergi dan beri tahu Yao Ji bahwa ada sesuatu yang ingin kutanyakan padanya."

Qin Feng tertegun sejenak, lalu mengangguk dan berkata, "Aku mematuhi perintah Anda."

*** Di Nanjing, di kedai teh paling mewah, Zhaixinglou, seorang wanita muda yang menawan perlahan masuk bersama seorang anak yang tampak berusia sekitar 20 tahun, menarik perhatian semua orang di aula. Wanita muda ini, tentu saja, adalah Yao Ji, permaisuri Muyang Hou saat ini, dan tuan muda Muyang Hou. Sejak keluarganya bermigrasi ke selatan, Muyang Hou agak kecewa dan mewariskan gelar tersebut kepada putranya, Mu Yang, yang menghabiskan hari-harinya di rumah menikmati kebersamaan dengan cucu-cucunya. Mu Yang juga seorang pria dengan kemampuan dan ambisi yang luar biasa. Meskipun Mo Jingqi tidak ada, Muyang Hou perlahan-lahan semakin dekat dengan Mo Jingli, dan selama dua tahun terakhir, Muyang Hou telah berkembang pesat. Berita bahwa Yao Ji, permaisuri Muyang Hou yang memukamu , praktis setara dengan istri utama menyebar ke seluruh Nanjing. Yao Ji menjadi objek kebencian di antara semua istri utama, yang meniru para selir.

Begitu melihat Yao Ji masuk, penjaga toko itu dengan tergesa-gesa dan penuh perhatian menyapanya, "Mu Furen, Xiao Gongzi, silakan naik ke atas."

Yao Ji tersenyum manis dan berkata, "Terima kasih banyak. Apakah kamar aku masih tersedia?"

Penjaga toko berkata dengan senyum menyanjung, "Sungguh beruntung Mu Furen menikmati minuman kami. Tentu saja, aku akan selalu memesan kamar sesuai selera Mu Furen."

Semua orang di Nanjing tahu bahwa, meskipun memiliki beberapa istri dan selir, Muyang Hou saat ini sangat memanjakan selir ini. Yao Ji Furen, yang dulunya seorang penari di Qingchengfang di Chujing, dikenal sebagai penari terbaik di ibu kota. Kecantikan dan daya tariknya tak tertandingi oleh orang biasa. Lebih lanjut, Yao Ji Furen, yang disukai oleh Muyang Hou , sangat murah hati. Bahkan ketika tidak berkunjung, ia selalu meminta seseorang membawakannya minuman setiap hari. Zhaixinglou tentu saja memesan kamar khusus untuknya sebagai tanda kemurahan hati mereka.

Yao Ji tersenyum dan berkata, "Terima kasih atas bantuanmu," lalu membawa anak itu ke sampingnya dan naik ke atas, meninggalkan sosok yang harum dan tawa yang jelas dan mengharukan.

Ketika sosoknya menghilang di lantai atas, orang-orang di lantai bawah tak dapat menahan napas lega dan mulai membicarakannya.

"Yao Ji Furen memang pantas menjadi penari terbaik saat itu. Meski usianya tak lagi muda, kecantikannya begitu memukamu hingga Wangfei Li pun tak tertandingi." Ye Ying, yang kini menjadi salah satu dari dua selir Li Wang , dulunya dikenal sebagai wanita tercantik di ibu kota. Namun kini, satu-satunya yang diingat orang tentangnya hanyalah bahwa ia adik Ding Wangfei . Ia sama sekali tak secantik Yao Ji.

"Muyang Hou sungguh dikaruniai wanita-wanita cantik. Pantas saja beliau begitu menyayangi Yao Ji Furen."

Sayang sekali Muyang Furen juga seorang wanita terhormat dari keluarga terpandang, seorang wanita cantik. Sayang sekali ia dikalahkan oleh Yao Ji yang mempesona.

Yao Ji membawa Mu Lie ke atas dan ke kamar samping tempat ia biasa menginap. Seseorang sudah menunggunya di dalam. Melihat Ye Li duduk di kamar samping sambil minum teh, Yao Ji tak kuasa menahan senyum dan berkata, "Dari mana datangnya pemuda anggun ini?"

Ye Li menatapnya sambil tersenyum dan berkata, "Yao Ji, sudah lama kita tidak bertemu, dan kamu masih tetap menawan seperti biasanya. Mu Lie, kemari dan duduklah."

Mu Lie masih terlihat kurang dari sepuluh tahun, tetapi ia sudah bertingkah seperti orang dewasa. Mu Lie melirik Ye Li dengan rasa ingin tahu dan menjawab dengan hormat, "Ya, terima kasih, Wangfei."

Ye Li menggelengkan kepalanya dan menatap Yao Ji dan berkata, "Bagaimana kamu bisa membesarkan anak yang begitu serius dengan kepribadianmu?"

Yao Ji berkata tanpa daya, "Bagaimana aku bisa mengajarinya? Dialah yang mengajariku."

Yao Ji pun ikut duduk. Ketika melihat Qin Feng duduk tak jauh di belakang Ye Li, ia sedikit terkejut dan berbalik seolah tak peduli.

Yao Ji tahu bahwa perang sedang berkecamuk di utara, dan perjalanan panjang Ye Li ke Jiangnan merupakan hal yang sangat penting. Tanpa basa-basi lagi, ia menceritakan semua yang terjadi di Nanjing. Ye Li mengerutkan kening dan bertanya, "Kamu belum mendengar kabar apa pun tentang saudaraku di Nanjing?"

Yao Ji tersenyum pasrah, "Sejak mendengar kabar hilangnya Qingchen Gongzi, aku telah memantau situasi di Chujing dan sekitarnya dengan saksama, tetapi tidak ada kabar darinya. Yao Ji dapat menjamin bahwa terlepas dari apakah Qingchen Gongzi diculik oleh seseorang dari Nanjing, dia pasti tidak berada di Nanjing saat ini."

Melihat Ye Li mengerutkan kening, alis Yao Ji pun sedikit berkerut. Hal ini memang agak aneh. Qingchen Gongzi bukanlah orang biasa. Ia akan menarik banyak perhatian ke mana pun ia pergi. Terlebih lagi, dengan kecerdasannya, selama ia masih hidup, ia pasti telah meninggalkan beberapa petunjuk bagi mereka. Namun, orang-orang dari Istana Ding Wang telah mencari hampir di seluruh Jiangnan selama berhari-hari, tetapi tidak dapat menemukan jejaknya.

Tiba-tiba, Yao Ji teringat sesuatu. Ia berkata dengan suara berat, "Oh, ya, sebelum Qingchen Gongzi menghilang, aku mengiriminya surat rahasia."

Mendengar ini, semua orang segera mendongak. Yao Ji berkata, "Surat rahasia itu dikirim dari Istana Bupati. Karena Wangfei dan Wangye berada di perbatasan, semua urusan Jiangnan kini berada di tangan Qingchen Gongzi. Jadi, surat rahasia itu juga dikirim langsung kepada Qingchen Gongzi. Waktu itu... sehari setelah Dongfang Hui meninggal."

"Setelah Dongfang Hui terbunuh, berita yang keluar dari Istana Li Wang ..." Ye Li merenung. Waktunya begitu kebetulan sehingga berita yang disebarkan Ye Ying pasti terkait dengan Dongfang You.

"Wei Lin, tahukah kamu apa yang tertulis dalam surat rahasia itu?"

Wei Lin menggelengkan kepalanya dengan frustrasi dan berkata, "Saat itu aku tidak bersama Qingchen Gongzi. Beliau kemudian memerintahkanku untuk pergi, mengatakan ada sesuatu yang ingin beliau sampaikan kepadaku. Namun, para pembunuh itu tiba tepat ketika aku sudah di depan pintunya. Setelah itu... surat rahasia itu entah diambil oleh mereka atau dihancurkan oleh Qingchen Gongzi."

Qin Feng berkata, "Saat ini tidak ada kabar buruk tentang Wangfei Li dari Istana Bupati, jadi surat rahasia itu seharusnya tidak bocor."

Ye Li menghela napas tak berdaya dan berkata, "Kalau begitu, kita hanya bisa menemukan jalan keluar dari Istana Li Wang. Yao Ji, apakah ada kabar tentang putra Mo Jingli?"

Yao Ji mengangguk dan membisikkan beberapa patah kata di telinga Ye Li sambil tersenyum.

Ye Li mengangkat alisnya dengan heran dan berkata, "Kamu yakin?"

"Benar sekali," Yao Ji tersenyum, "Sudah dikonfirmasi dua bulan lalu, tapi beritanya begitu penting sampai-sampai aku khawatir akan hilang. Aku sengaja mengirim seseorang untuk mengantarkannya langsung ke Licheng. Tapi, aku tidak menyangka Qingchen Gongzi dan sang Wangfei akan tiba di Jiangnan satu per satu."

Ye Li menghela napas dan berkata, "Ini belum selesai. Mo Jingli sudah mendapatkan penawarnya. Mulai sekarang, aku khawatir berita ini tidak akan ada gunanya."

Yao Ji menutup bibirnya dan tersenyum, "Itu belum tentu benar. Mo Jingli diberi obat kuat oleh Mo Jingqi. Kalaupun ada penawarnya, efeknya akan lama. Tapi Li Wang agak tidak sabaran. Sekembalinya ke Jiangnan, beliau langsung menikahkan empat atau lima Wangfei pejabat istana ke dalam keluarganya. Sayang sekali tidak ada kabar. Kudengar Li Wang curiga bahwa Wangye menggunakan obat palsu untuk menipunya dan sangat marah. Lagipula, meskipun tidak manjur untuk ayahnya, pasti akan manjur untuk ibunya."

Mendengar ini, Yao Ji hanya bisa mendesah pelan, merasa sedikit simpatik terhadap Ye Ying. Seorang ibu itu kuat. Jika bukan karena anak-anaknya, bagaimana mungkin beliau meninggalkan kehidupan damainya di Licheng dan tinggal di kediaman Muyang Hou selama bertahun-tahun?

Kediaman Muyang Hou sudah lama dibenci oleh Ding Wang , tetapi putranya adalah putra Mu Yang. Jika dia ingin putranya hidup damai, dia tidak punya pilihan selain setia kepada Ding Wang Mansion. Lagipula, Ding Wangfei telah menyelamatkan nyawanya dan anaknya, dan Muyang Hou Mansion...bahkan jika Mu Yang tahu apa yang telah dilakukan orang-orang itu padanya dan anaknya, dia tidak akan pernah melakukan apa pun untuk mereka. Dia hanya akan memanjakannya dengan caranya sendiri yang merasa benar sendiri. Mu Yang mengira dia sangat mencintainya, dan mungkin memang begitu. Tetapi cintanya bukan lagi yang dibutuhkannya dan anaknya. Sejak dia membawa Mu Lie kembali ke Kediaman Muyang Mansion, dia bukan lagi Yao Ji yang mencintai dan membenci Mu Yang. Dia hanyalah mata-mata, mata-mata yang ditanamkan oleh Kediaman Ding Wang di Kediaman Muyang Hou dan Dachu. Sejak saat itu, tidak ada cinta atau benci, hanya posisi.

Ye Li mengangguk dan berkata, "Aku akan menemui Ye Ying nanti."

Yao Ji mengangguk dan berkata, "Aku akan mencoba mengaturnya. Wangfei, jika Anda tidak ada urusan lain, kami akan kembali dulu."

Ye Li berpikir sejenak dan berkata, "Setelah kamu menemukan Da Ge, kamu dan Mu Lie bisa kembali ke Licheng."

Yao Ji terkejut mendengarnya. Ia telah berada di Kediaman Muyang Hou selama lebih dari dua tahun dan telah lama menjadi pilar penting bagi Istana Ding Wang di Nanjing. Meskipun bukan sesuatu yang tak tergantikan, kepergiannya yang tiba-tiba akan sulit untuk diterima.

"Wangfei, ini..."

Ye Li menatapnya dan tersenyum tipis, "Kamu sudah melakukan apa yang seharusnya kamu lakukan. Tidak perlu membuang-buang waktumu tinggal di Jiangnan."

Yao Ji terdiam sejenak, lalu mengangguk dan berkata, "Yao Ji mengerti. Terima kasih, Wangfei."

Yao Ji membawa Mu Lie keluar dan pergi.

Qin Feng mengerutkan kening dan menatap Ye Li dengan cemas, lalu berkata, "Wangfei, bukankah lebih baik memberitahunya sekarang?"

Ye Li menatapnya sambil tersenyum dan berkata, "Kamu tidak percaya padanya?"

Wajah Qin Feng sedikit membeku, dan setelah jeda yang lama, ia menghela napas dan berkata, "Mungkin."

Sebenarnya, Qin Feng sendiri tidak begitu mengerti apa yang terjadi antara dirinya dan Yao Ji. Ia tidak pernah melupakan wanita kurus kering yang pernah dilihatnya kembali, tetapi ia tidak yakin apa yang sebenarnya dirasakan Yao Ji terhadapnya. Jika Yao Ji memiliki perasaan padanya, mengapa ia begitu mudah meminta izin kepada Wangye dan Wangfei untuk meninggalkan Licheng dan kembali ke kediaman Muyang Hou? Dan jika ia benar-benar mencintai Yao Ji, mengapa ia tidak bisa sepenuhnya mempercayainya? Mengapa ia begitu khawatir akan pengkhianatan Yao Ji saat sang Wangfei mengujinya?

Melihat ekspresi muram Qin Feng, Ye Li tersenyum tipis dan berkata, "Jangan terlalu dipikirkan. Wajar jika kamu khawatir. Tidak ada kepercayaan tanpa syarat di dunia ini. Kalau tidak, untuk apa aku memberitahunya sekarang? Aku lebih suka dia memikirkannya sekarang daripada menyesalinya nanti dan menusukku dari belakang."

Bukannya Ye Li tidak percaya pada kesetiaan Yao Ji, tetapi hidup seorang wanita paling mudah dipengaruhi oleh dua orang: kekasihnya dan anak-anaknya. Bahkan Ye Li sendiri tidak bisa menjamin bahwa dia tidak akan melakukan sesuatu yang dia tahu tidak seharusnya dia lakukan demi Mo Xiu Yao dan ketiga anak mereka. Memberi Yao Ji kesempatan sekarang jauh lebih baik daripada memintanya untuk menerimanya tiba-tiba. Bahkan jika Yao Ji punya masalah, mereka selalu bisa menemukan cara untuk berbaikan.

Sejak Ye Li tiba di Nanjing, akhir dari kediaman Muyang Hou sudah diramalkan. Mo Xiuyao membenci dan membenci banyak orang. Mantan Muyang Hou itu tak diragukan lagi salah satunya. Karena ia sudah tiba, Ye Li tidak keberatan untuk mengakhirinya terlebih dahulu. Terlebih lagi, jika Mo Jingli setuju untuk bersekutu dengan Xiling Beirong, kediaman Muyang Hou akan menjadi musuh Istana Ding Wang, jadi melenyapkan mereka terlebih dahulu bukanlah ide yang buruk.

Qin Feng terdiam cukup lama, lalu menatap Ye Li dan berkata, "Wangfei, tolong biarkan aku menangani urusan Kediaman Muyang Hou."

Ye Li ragu sejenak, "Sudahkah kamu memikirkannya matang-matang? Awalnya kupikir akan lebih tepat jika Zhuo Jing dan Lin Han yang menangani masalah ini."

Qin Feng tersenyum dan berkata, "Terima kasih, Wangfei. Aku pasti tidak akan mengecewakan Anda."

Ye Li menghela napas pelan dan berkata, "Kamu seharusnya tahu..."

Jika Istana Muyang Hou dihancurkan oleh Qin Feng, masa depan Yao Ji bersamanya akan terancam. Sekalipun Yao Ji tidak lagi mencintai Mu Yang, ia tetaplah ayah dari putranya.

"Aku mengerti," Qin Feng tersenyum tipis, tetapi nadanya setegas batu.

"Kalau begitu, biarkan Lin Han ikut denganmu. Kalau ada yang kurang nyaman, biarkan Lin Han yang melakukannya," kata Ye Li.

Lin Han mengangguk dan menjawab, "Sesuai perintahmu."

Tentu saja, Lin Han mengerti maksud sang Wangfei. Jika suatu saat Qin Feng perlu membunuh seseorang dari kediaman Muyang Hou secara pribadi, Lin Han bisa melakukannya untuknya.

"Terima kasih, Wangfei."

***

Di kediaman Muyang Hou, Yao Ji dengan tenang membawa Mu Lie ke halamannya. Namun, mereka tiba-tiba dihalangi oleh seseorang yang berdiri di depan mereka. Yao Ji mendongak menatap para wanita yang berdiri di depannya, wajahnya sedikit muram.

Mantan nona muda itu, yang kini menjadi Muyang Hou Furen, menatap wanita di hadapannya yang sudah berusia lebih dari tiga puluh tahun namun tetap menawan dan menarik, matanya dipenuhi kecemburuan dan kebencian. Ia berteriak, "Ke mana perginya selir itu?"

Yao Ji sedang dalam suasana hati yang buruk, alisnya sedikit terangkat, dan dia berkata dengan acuh tak acuh, "Apa urusanmu?"

Muyang Hou Furen membeku, wajahnya yang semula cantik seketika berubah menjadi agak garang. Ia menggertakkan gigi dan berkata, "Yao Ji, kamu terlalu sombong! Jangan lupa, aku Muyang Hou Furen!"

Yao Ji meliriknya dan berkata dengan acuh tak acuh, "Terus kenapa? Kamu bisa mempertahankan posisimu sebagai Muyang Hou Furen. Tak ada yang akan menyaingimu. Kalau kamu mau, kamu juga bisa mempertahankan posisi selirmu."

"Kamu ..." Muyang Hou Furen menggertakkan giginya, berharap bisa mencabik-cabik wanita itu. Ia, seorang wanita terhormat dari keluarga terpandang, telah kalah dari seorang wanita dari sekolah musik. Tak hanya ia harus menanggung perlakuan dingin Mu Yang selama bertahun-tahun, ia juga diejek oleh para wanita di luar. Namun, Muyang Hou Furen mengenang betapa Yao Ji telah menderita karenanya, bahkan hampir kehilangan nyawanya. Jika ia tidak mendesaknya sekuat itu, Yao Ji pasti sudah bersembunyi bersama anaknya. Bagaimana mungkin ia menjadi mata-mata istana Ding Wang dan kembali untuk memperebutkannya?

Yao Ji melirik tak sabar ke arah beberapa wanita menawan di belakangnya. Para wanita ini telah dipilih khusus untuk Mu Yang oleh Muyang Hou Furen selama dua tahun terakhir untuk menunjukkan keutamaannya, dan beberapa juga dikirim oleh pejabat. Namun, karena dukungan eksklusif Yao Ji, para wanita ini harus mengesampingkan ambisi mereka dan bersekutu dengan Muyang Hou untuk menghadapinya. Sayangnya, bagi Yao Ji, yang telah mengalami banyak hal, para wanita ini masih terlalu awam. Bahkan ketika mereka bergabung, mereka tidak pernah bisa mendapatkan keuntungan apa pun darinya.

Yao Ji sedang dalam suasana hati yang buruk saat itu, jadi wajar saja ia tidak punya waktu untuk mengobrol dengan para wanita ini. Ia menatap Muyang Hou Furen dan tersenyum, lalu berbisik, "Furen, ada sesuatu yang sudah lama ingin aku sampaikan."

"Apa yang ingin kamu katakan?" Muyang Hou Furen menatap Yao Ji dengan waspada.

Senyum Yao Ji sedikit dingin, "Aku selalu ingin memberitahumu... sebenarnya percuma saja kamu terus-terusan mengincarku. Mu Yang tidak tertarik padamu. Bukankah seharusnya kamu introspeksi? Sebagai seorang wanita, kamu membuat suamimu merasa sangat bosan sampai-sampai dia bahkan tidak ingin melihatmu. Aku sungguh kasihan padamu."

Setelah berkata demikian, tanpa mempedulikan Mu Yang, Muyang Hou Furen, yang langsung pucat pasi, Yao Ji melambaikan lengan bajunya dan berbalik untuk pergi ke pelataran rumahnya.

"Apakah suasana hatimu sedang buruk?" Mu Lie mengikutinya. Meskipun tampak berjalan lambat, ia tetap menjaga jarak dua atau tiga langkah dari Yao Ji yang berjalan cepat. Setelah kembali ke halaman Yao Ji, Mu Lie bertanya dengan tenang.

Yao Ji terkejut, lalu menggelengkan kepalanya dan berkata, "Tidak ada."

Mu Lie bersandar di pilar, menatapnya dengan tenang, "Kamu akan segera kembali ke Licheng dan melihat putramu. Apa kamu tidak senang?"

Selama bertahun-tahun interaksi mereka, Mu Lie semakin dekat dengan Yao Ji. Ia yatim piatu dan tidak mengenal ibu kandungnya, Mu Yang. Namun setiap kali ia melihat ekspresi Yao Ji yang merindukan putranya, ia tidak ingin Yao Ji menyesali kesalahannya seumur hidup.

Yao Ji tersenyum tak berdaya. Mu Yang adalah ayah putranya, dan entah ia masih mencintainya atau tidak, ini adalah fakta yang tak terbantahkan. Bagaimana mungkin ia bahagia?

Mu Lie menatapnya dan berkata, "Jika kamu tidak bisa menerimanya, kamu bisa memberi tahu Wangfei bahwa kamu ingin pergi dulu. Wangfei tidak akan mempersulitmu. Aku bisa melakukannya sendiri."

Baik Yao Ji maupun Mu Lie sama-sama cerdas. Ketika Ye Li meminta mereka untuk kembali ke Licheng bersama, Yao Ji tahu bahwa Wangfei berencana untuk mengambil tindakan terhadap kediaman Muyang Hou. Padahal, ada banyak orang yang bisa dikirim ke Chujing saat itu, dan Yao Ji tentu saja bukan pilihan yang tepat. Alasan memilih Yao Ji tidak diragukan lagi karena permusuhan Ding Wang terhadap kediaman Muyang Hou. Yao Ji juga mengetahui insiden di mana Muyang Hou memimpin pasukannya untuk mengepung Ye Li, dan Ye Li dipaksa jatuh dari tebing oleh Wangye Zhennan.

Yao Ji memaksakan senyum tipis dan menatap Mu Lie dan berkata, "Terima kasih, aku baik-baik saja."

Mu Lie mengerutkan kening, secercah kekhawatiran tergambar jelas di wajahnya yang lembut tanpa bisa disembunyikan. Yao Ji mengangkat tangannya dan mengusap kepala kecil Mu Lie, lalu berkata, "Kamu masih anak-anak, kenapa kamu banyak berpikir?"

Mu Lie menepis tangannya dengan kesal dan berkata, "Aku bukan anak kecil lagi. Lupakan saja, lakukan apa pun yang kamu mau. Jangan lupa bahwa putramu masih menunggumu di Licheng. Lagipula... aku harus kembali ke Licheng, ke Qilin. Jika kamu membuatku mustahil untuk kembali... aku akan membunuhmu."

Yao Ji tak kuasa menahan senyum, dan sambil tersenyum, ia memperhatikan Mu Lie berbalik dan berjalan keluar.

Ketika sampai di pintu, Mu Lie berhenti sejenak, lalu berbalik dan berkata, "Kurasa Komandan Qin memperlakukanmu dengan sangat baik. Sebaiknya kamu pertimbangkan baik-baik. Komandan Qin jauh lebih baik daripada Mu Yang. Setidaknya Komandan Qin tidak pernah berkhianat selama beberapa tahun terakhir sejak kamu pergi. Lihat bagaimana kamu menatapku sebelumnya. Aku malu meremehkanmu."

Setelah berkata begitu, ia melambaikan tangan dan berjalan keluar tanpa memperhatikan perubahan ekspresi Yao Ji.

Sambil mendesah pelan, Yao Ji mengulurkan tangan dan membuka kotak perhiasan di meja riasnya. Dari antara berbagai perhiasan, ia mengeluarkan sebuah kotak sederhana yang tersembunyi di sudut bawah. Ia membuka kotak itu, memperlihatkan sebuah jepit rambut teratai giok. Ia tidak tahu mengapa ia menyimpannya. Ketika ia meninggalkan Licheng menuju Chujing, ia telah memutuskan untuk tidak pernah lagi jatuh cinta. Qin Feng adalah penyelamatnya, orang kepercayaan Ding Wangfei, dan memimpin pasukan Qilin paling elit di Istana Ding. Bahkan saudara ketiga Ding Wangfei, Xu San Gongzi, dianggap sebagai bawahannya. Pria seperti itu... meskipun tidak terkenal, ia jauh di luar jangkauan wanita seperti dirinya, anak dari mantan guru musik.

Jika Yao Ji bisa memilih, ia pasti lebih memilih pria seperti Qin Feng daripada Mu Yang. Mungkin semua pria baik di dunia ada di Istana Ding Wang , atau mungkin karena kasih sayang Ding Wang yang mendalam kepada sang Wangfei menular kepada para pengikutnya, sehingga para pria di Istana Ding Wang tampak sangat setia. Meskipun Mu Yang begitu memanjakannya hingga semua orang di Nanjing mengetahuinya, kediaman Muyang Hou tetap memiliki selir dan dayang sebanyak keluarga lainnya. Mu Yang adalah mimpi indah dan romantis di masa-masa terbaiknya, mimpi yang tak meninggalkan jejak saat terbangun, hanya menyisakan kesedihan yang samar. Di sisi lain, Qin Feng adalah kecantikan yang ia dambakan tetapi tak berani ia sentuh...

Saat ia sedang asyik melamun, sebuah suara kecil di belakangnya menyadarkan Yao Ji. Beberapa tahun terakhir telah membuatnya terbiasa waspada, dan ketika ia tiba-tiba berbalik dan melihat pria yang berdiri di belakangnya, ia terkejut.

Dibandingkan dengan ketenaran Mu Yang di Chujing pada masa itu, Qin Feng tampak tampan namun bersahaja. Komandan Qilin kelahiran militer dan putra keluarga bangsawan terkemuka ini memiliki temperamen yang berbeda. Jika Mu Yang adalah pedang yang memancarkan kemegahannya, Qin Feng adalah pedang termasyhur yang tersembunyi di balik sarungnya. Meskipun tampak remeh, pancaran sinarnya yang terhunus masih dapat memancar jauh dan luas.

"Kenapa...kenapa kamu di sini?" Yao Ji bertanya setelah beberapa saat.

Tatapan Qin Feng jatuh pada tusuk rambut giok di tangannya, dan matanya tak kuasa menahan sedikit kehangatan. Yao Ji secara alami menyadari tatapannya dan buru-buru memasukkan kembali tusuk rambut giok itu ke dalam kotak, "Kamu... kamu di sini sekarang, tapi adakah yang dibutuhkan sang Wangfei?" Yao Ji merasa sedikit malu dengan tatapannya dan segera mengganti topik pembicaraan.

Senyum tipis tersungging di mata Qin Feng. Ia mengangguk, menatap Yao Ji dengan tenang, dan berkata, "Benar. Urusan Kediaman Muyang Hou... sang Wangfei telah menyerahkannya kepadaku."

Mendengar ini, tangan Yao Ji yang sedang sibuk membersihkan meja terhenti dan wajahnya langsung pucat pasi.

***

BAB 369

Melihat wajah pucat Yao Ji, Qin Feng menyipitkan matanya sedikit, menatapnya dengan tenang, dan bertanya, "Apakah kamu punya masalah?"

Yao Ji terkejut dan memaksakan senyum, "A... masalah apa yang mungkin aku miliki?"

Qin Feng berkata dengan tenang, "Aku mendengar apa yang kamu dan Mu Lie katakan tadi. Mu Lie benar. Jika kamu merasa tidak nyaman, aku akan melapor kepada sang Wangfei dan membiarkanmu pergi dulu."

Yao Ji segera menggelengkan kepalanya dan berkata, "Tidak, aku baik-baik saja."

Qin Feng menatapnya dengan serius dan berkata, "Sebaiknya kamu pikirkan baik-baik. Jika kamu membiarkan ketidaksabaranmu merusak urusan Wangye dan Wangfei di masa depan..."

Hati Yao Ji bergetar melihat tatapan tenang Qin Feng. Ia menutup matanya dan membukanya kembali, hanya untuk menemukan kedamaian. Ia mengangguk dan berkata, "Aku tahu. Putraku masih di Licheng. Aku tidak akan melakukan apa pun untuk menyakitinya."

"Begitu lebih baik," Qin Feng menatap Yao Ji dalam-dalam, berbalik dan berjalan keluar, lalu segera menghilang di Kediaman Muyang Hou.

...

Tak jauh dari kediaman Muyang Hou, ia melihat Lin Han bergelantungan di atap seperti kelelawar, bergoyang-goyang sambil menatapnya. Melihat Qin Feng mendekat, Lin Han meluncur turun dari atap, menatap Qin Feng, lalu menggeleng, "Kenapa kamu melakukan ini? Kamu hanya akan membuatnya membencimu." 

Ia telah melakukan perjalanan khusus ke kediaman Muyang Hou. Ia mengira Qin Feng akan mengungkapkan cintanya kepada Yao Ji, tetapi siapa sangka itu hanya ancaman dan peringatan. Apakah Qin Feng benar-benar menyukai Yao Ji? Lin Han sedikit bingung.

Qin Feng berkata dengan tenang, "Wangfei benar. Lebih baik menjelaskannya sekarang daripada kehilangan nyawamu di masa depan."

"Lagipula, kamu masih tidak percaya padanya?" tanya Lin Han sambil mengangkat alis.

Qin Feng memiringkan kepalanya dan berpikir sejenak, lalu berkata, "Apa yang harus kupercayai? Percaya bahwa Yao Ji tidak berniat mengkhianati Istana Ding Wang ? Sekarang aku percaya bahwa Yao Ji tidak akan mengkhianati Istana Ding Wang , tapi... aku tidak tahu apakah Yao Ji masih mencintai Mu Yang." 

Selama Yao Ji masih memiliki sedikit rasa sayang pada Mu Yang, tidak ada yang bisa menjamin apa yang akan Yao Ji lakukan di masa depan, "Sekarang kita hanya perlu memastikan bahwa rencana dan keselamatan sang Wangfei tidak terganggu."

Melihat Qin Feng berjalan maju tanpa ragu-ragu, Lin Han mengangkat bahu dan mengikutinya, sambil bertanya, "Haruskah kita mengirim seseorang untuk mengawasinya?"

"Mu Lie akan mengawasinya," suara Qin Feng terdengar samar.

Lin Han menghela napas. Hubungan memang merepotkan. Untungnya, dia belum harus menghadapi masalah seperti itu. Kalau tidak, bukankah dia akan seperti Qin Feng dan Yao Ji, atau seperti Feng San Gongzi? Lebih baik menunggu beberapa tahun untuk kedamaian sebelum menemukan gadis yang cocok untuk dinikahi.

***

Di kediaman Muyang Hou, Yao Ji duduk sendirian di kamarnya, tenggelam dalam pikirannya. Kejadian hari ini memang berdampak besar padanya. Meskipun awalnya panik, Yao Ji perlahan memahami niat Ding Wangfei. Ia juga mengagumi kemampuan Ding Wangfei dalam mempertimbangkan hal-hal sepele sekalipun. Ia tak pernah berpikir untuk mengkhianati kediaman Muyang Hou , sama seperti ia tak pernah berpikir untuk berdamai dengan Mu Yang. Namun, ia juga tak pernah memikirkan hari di mana ia akan membunuhnya. Mungkin sang Wangfei tidak ingin membunuhnya, tetapi bagi seseorang seperti Mu Yang, menghancurkan kediaman Muyang Hou sama saja dengan membunuhnya.

Ding Wangfei sangat bijaksana, jadi Yao Ji tidak menyalahkannya karena mengujinya. Ia bahkan bersyukur. Jika ia menunggu sampai saatnya untuk mengungkapkan hal ini, ia tidak yakin bisa melakukannya. Meskipun masih sulit dan menyakitkan, hal itu memberinya cukup waktu untuk berpikir dan memutuskan. Meskipun menyakitkan, hal itu juga mengurangi kemungkinan kecelakaan.

"Yao Ji, kudengar kamu sedang tidak enak badan?" suara Mu Yang memanggil dari luar pintu. Yao Ji segera menahan ekspresinya, berbalik dengan tenang menatap pria di pintu. Kini di usia tiga puluhan, ia memiliki keteguhan dan ketenangan layaknya pria dewasa dibandingkan dengan masa mudanya. Ia bukan lagi pemuda yang ramah, lembut, dan anggun dari ibu kota, juga bukan pewaris bangsawan yang tak berdaya yang terbelah antara kekasih dan orang tuanya. Ia kini lebih tegas dan mendominasi.

Yao Ji berdiri dan berkata sambil tersenyum tipis, "Tidak apa-apa, hanya suasana hati yang buruk."

Mu Yang menatapnya dengan sedih, dengan raut wajah meminta maaf, "Apakah Furen merepotkanmu lagi? Aku akan memberitahunya nanti dan memintanya untuk lebih patuh dan tidak mengganggumu lagi." 

Yao Ji tersenyum tipis, sedikit sarkasme tersungging di bibirnya, lalu berkata dengan tenang, "Sudah bertahun-tahun berlalu, apa gunanya memberitahunya?"

"Yao Ji..." Mu Yang mendesah tak berdaya dan berkata, "Apa kamu masih marah padaku? Lie'er sudah sangat besar, tidak bisakah kita hidup bahagia bersama? Aku akan memberikan apa pun yang kamu mau, dan tak akan ada lagi yang menindasmu dan putramu."

Senyum Yao Ji pahit. Setelah bertahun-tahun, ia mati rasa mendengar kata-kata seperti itu. Meskipun ia memiliki motif tersembunyi untuk kembali ke kediaman Muyang Hou , ia perlahan-lahan mulai merasa bersyukur atas hal itu. Jika ia tidak diselamatkan oleh Qin Feng dan ditangkap lalu dibawa kembali ke kediaman Muyang Hou, jika putra yang ditinggalkan bukanlah Mu Lie, yang telah dilatih di Istana Ding Wang sejak kecil, melainkan putra kandungnya, dengan sikap Mu Yang, mungkinkah mereka benar-benar bertahan sampai sekarang?

Mu Yang sangat mencintainya, tetapi ia juga mencintai hal-hal lain. Bahkan demi dirinya dan anaknya, ia tak rela mengorbankan apa pun, sedikit pun. Meskipun ia tak lagi berhak menyalahkannya, ia tetap harus bersedih atas sikapnya, demi anaknya.

"Kamu masih ingat? Penyakit serius yang diderita Lie'er di musim gugur tahun lalu?" tanya Yao Ji ringan.

Mu Yang sedikit mengernyit, "Yao Ji, ada apa denganmu?"

Yao Ji mengabaikannya dan melanjutkan, "Dan tahun lalu, dia jatuh dari kudanya. Dan musim semi ini, dia jatuh ke danau..." Yao Ji menceritakan berbagai bahaya yang dihadapi Mu Lie selama beberapa tahun terakhir, termasuk, tentu saja, pengalamannya sendiri yang tersembunyi dan terbuka. Meskipun Mu Lie bukan putranya yang sebenarnya, jelas bahwa semua yang dialaminya adalah demi anaknya. Yang semakin membuat Yao Ji patah hati adalah, selain memukuli dan membunuh para pelayan, Mu Yang tidak pernah berurusan dengan siapa pun yang menjadi dalang insiden tersebut.

"Yao Ji, ada apa denganmu? Bukankah Lie'er baik-baik saja? Kenapa kamu membicarakan ini lagi hari ini? Kamu tahu, kamilah yang minta maaf..." 

Sebelum Yao Ji sempat menyelesaikan kata-katanya, Yao Ji menatapnya dengan dingin dan berkata, "Bukan kami, tapi kamu. Mu Yang, kamu lah yang minta maaf pada wanita-wanita itu. Jika aku meninggalkan Kediaman Muyang Hou dan tak pernah kembali, kamu tak perlu merasa kasihan pada siapa pun. Kamulah yang bersikeras bertengkar dengan orang tuamu dan melampiaskan amarahmu pada istrimu. Setelah sekian lama, kamu merasa kasihan pada mereka. Tapi... meskipun aku merasa kasihan pada mereka, mereka tidak merasa kasihan pada putraku."

"Yao Ji..." Mu Yang menatap wanita berwajah dingin di depannya dengan heran. 

Sejak Yao Ji dan Mu Lie dibawa kembali ke Kediaman Marquis beberapa tahun yang lalu, temperamen Yao Ji telah berubah. Ia selalu berpikir bahwa Yao Ji masih menyalahkannya karena telah membuat Yao Ji dan anak itu begitu menderita, jadi ia merawatnya dengan baik dan mengakomodasinya dengan segala cara. Namun, baru sekarang ia menyadari bahwa Yao Ji bukan lagi Yao Ji yang bermata cerah, tersenyum manis, dan berwatak menawan di Qingchengfang. Di wajahnya yang semula cantik, tersirat aura dingin dan tekad yang sama sekali asing baginya. Mu Yang tiba-tiba merasa sedikit panik. Mungkinkah ia belum pernah benar-benar mengenal Yao Ji selama bertahun-tahun ini?

Yao Ji menatapnya dengan acuh tak acuh, dan setelah beberapa saat, ia menghela napas pelan dan berkata, "Baru saja, Liu Yiniang mengirim seseorang untuk memberi tahu bahwa dia sepertinya sedang hamil. Kamu harus pergi dan memeriksanya."

Ekspresi Mu Yang tampak rileks, seolah ia memahami sesuatu. Ia tersenyum dan memeluk bahu Yao Ji yang kurus. Ia berkata dengan sedikit malu sekaligus bangga, "Ini salahku. Seharusnya aku tidak menyembunyikannya darimu... Tapi kamu tahu, ayah Liu..."

Yao Ji menurunkan pandangannya dan berkata dengan tenang, "Aku tahu. Selain Lie'er, hanya ada dua gadis di rumah ini sekarang. Untung saja Liu Yiniang punya anak. Kamu boleh pergi."

Mozhuang menatap Yao Ji, dan setelah berulang kali memastikan ekspresinya normal dan tidak marah, ia pun melepaskannya dan berkata, "Kalau begitu aku akan pergi melihat dulu. Aku akan mampir untuk makan malam denganmu nanti malam." 

Yao Ji mengangguk lesu dan memperhatikannya pergi.

Tepat saat Mu Yang pergi, jendela di sebelahnya bergerak, dan Mu Lie masuk dari luar. Sambil menatap Yao Ji, ia menggelengkan kepala dan berkata, "Aku tidak mengerti kenapa kamu selalu bergantung padanya? Kamu hanya disebut kesayangan, dan jumlah wanita di rumah ini tidak lebih sedikit daripada di keluarga lain. Jika bukan karena kami yang melindungimu, kamu bahkan tidak akan tahu bagaimana kamu mati."

Yao Ji menatapnya tanpa daya dan berkata, "Kenapa kamu tidak masuk saja lewat pintu? Apa kamu kecanduan memanjat jendela? Apa kamu tahu, bocah kecil? Aku sudah lama saling kenal, hanya dia..."

Mu Lie memutar bola matanya dan naik ke kursi untuk duduk, lalu berkata, "Aku tidak mengikuti jalan yang biasa. Aku tahu apa yang kamu pikirkan. Sekalipun kamu tidak punya perasaan padanya lagi, dia tetap ayah kandung dari adikku, yang belum pernah kutemui. Jika anak itu tumbuh dewasa dan mengetahui bahwa kamu, ibunya, telah membunuh ayahnya, kamu tidak akan bisa menjelaskannya kepadanya, kan? Bukankah lebih baik tidak memberitahunya saja?"

"Tak ada tembok yang tak tertembus, kecuali dia tak pernah tahu asal usulnya," Yao Ji berkata dengan nada melankolis. 

Mu Lie berkata, "Aku belum pernah bertemu orang tuaku, tapi aku tetap hidup bahagia. Lagipula, bukankah kamu bilang orang tua angkatnya memperlakukannya dengan sangat baik?" 

Yao Ji menatap Mu Lie dalam diam. Bagaimana mungkin seorang anak yang tak pernah memiliki orang tua bisa memahami perasaan seorang ibu, betapapun pintarnya dia? Mu Lie melambaikan tangannya dan berkata, "Baiklah, paling tidak, kamu dan Komandan Qin bisa punya anak lagi nanti. Sedangkan untuk adikku, senang rasanya mengetahui dia baik-baik saja. Jauh lebih baik daripada memberitahunya statusnya saat ini, kan? Bukankah kamu bilang dia juga anak seorang pejabat?" Selama beberapa tahun terakhir, Mu Lie sangat menyadari kecanggungan statusnya saat ini. Pertama, ia adalah putra sulung dan satu-satunya dari Muyang Hou. Jika semuanya berjalan lancar, ia mungkin suatu hari nanti akan mewarisi gelar tersebut. Namun kedua, ia adalah seorang anak haram, lahir dari seorang mantan penari yang melahirkan di luar silsilah keluarga. Jika Muyang Hou bukan anak laki-laki, ia bahkan tidak akan dimasukkan dalam silsilah keluarga. Hal ini membuatnya dikucilkan oleh rekan-rekannya, putra sah dari keluarga yang sama. Untungnya, ia tidak harus memainkan peran Muyang Hou selamanya. Jika tidak, dalam beberapa tahun, bahkan pernikahannya akan menjadi canggung. Keluarga yang benar-benar kaya tidak akan mau menikahkan Wangfei sah mereka dengan putra seorang penari, sementara keluarga yang lebih rendah atau Wangfei haram tidak akan layak menjadi pewaris Muyang Hou. Jika putra bungsu Yao Ji benar-benar tumbuh di Muyang Hou, Mu Lie yakin dia akan dibunuh atau dimanja oleh Mu Yang, atau kepribadiannya akan terdistorsi.

"Omong kosong apa yang kamu bicarakan?!" Yao Ji memelototinya dengan marah. Semakin besar anak ini, semakin blak-blakan dia. Mu Lie tersenyum dan berkata, "Jangan malu. Komandan Qin baru saja datang menemuimu, kan?"

Yao Ji meliriknya dengan acuh tak acuh, dan raut wajahnya semakin muram ketika Qin Feng disebut. Mu Lie menepuk-nepuknya dengan simpati dan berkata, "Sebenarnya, kamu datang ke kediaman Muyang Hou dan mencari masalah. Jika kamu menikah langsung dengan Komandan Qin, bahkan jika Wangye kita membenci keluarga Mu, dia tidak akan repot-repot merepotkan saudaraku demi sang Wangfei dan Komandan Qin. Yao Ji tersenyum getir. Segalanya tidak sesederhana yang dibayangkannya. Ding Wangfei mungkin tidak tersinggung, tetapi Ding Wang tidak akan pernah membiarkan keluarga Mu begitu saja. Ding Wang bisa saja membunuh Muyang Hou sejak lama, tetapi ia baru melakukannya sekarang karena ia ingin menyiksanya dan menghancurkan keluarga Mu. Bagaimana mungkin Ding Wang melepaskan pion seperti dirinya? Selama beberapa tahun terakhir, meskipun rumah Muyang Hou belum dihancurkan, ia telah dirundung oleh kerusuhan.

"Lie'er, jangan khawatirkan aku. Aku tahu apa yang harus kulakukan," Yao Ji tersenyum tipis. 

Di dunia ini, tak ada yang lebih penting daripada putranya. Sekalipun ia tak bisa berada di sisinya untuk melihatnya tumbuh dewasa, ia akan berusaha sebaik mungkin untuk memastikan putranya hidup tanpa kekhawatiran.

***

Di kediaman Li Wang, Ye Ying dan dua orang di sekitarnya sedang berjalan keluar. Namun, mereka dihentikan begitu sampai di aula. Ye Ying mengerutkan kening pada Dongfang You dan bertanya dengan nada kesal, "Apa yang kamu lakukan?"

Dongfang You menatap Ye Ying, menatapnya dari atas ke bawah, lalu bertanya, "Kamu mau pergi ke mana?" Wajah cantik Ye Ying memucat, dan ia berkata dengan nada kesal, "Apa hubungannya denganmu dengan ke mana aku pergi?" 

Dongfang You berkata dengan tenang, "Akulah yang memegang keputusan terakhir di Istana Li Wang sekarang. Tak seorang pun boleh pergi tanpa izinku."

Ye Ying mencibir, "Kamu pikir kamu siapa? Kamu seorang Wangfei, begitu pula aku. Apa urusanmu jika aku keluar? Lagipula... Aku sudah meminta izin kepada Taihou, dan beliau setuju. Kenapa kamu tidak setuju?" 

Arah kediaman Li Wang jelas telah berubah beberapa hari ini. Dongfang You, yang sebelumnya acuh tak acuh terhadap segalanya, tiba-tiba mengambil alih banyak urusan di kediaman Li Wang, bahkan mengisyaratkan keinginan untuk menyingkirkan Xianzhao Taifei. Xianzhao Taifei tentu saja tidak menyukai Ye Ying, tetapi dibandingkan dengan Dongfang You yang sekarang sombong, Ye Ying yang berperilaku baik dan tidak berbahaya tampak sangat menawan. Jadi ketika Ye Ying sesekali meminta sesuatu padanya, Xianzhao Taifei biasanya akan setuju.

Mendengar ini, Dongfang You mencibir dengan nada menghina, "Sudah kubilang, akulah yang memegang kendali di Istana Li Wang sekarang. Belum lagi Xianzhao Taifei, bahkan jika Taihou datang sendiri, itu akan sia-sia." 

Tidak heran Xianzhao Taifei tidak menyukai Dongfang You. Dibandingkan dengan Ye Ying, Dongfang You jauh lebih baik daripada Ye Ying dalam segala hal kecuali reputasinya yang buruk. Namun, di saat yang sama, temperamen Dongfang You juga tidak sebanding dengan Ye Ying. Mungkin dia tidak tertarik pada Mo Jingli, atau mungkin dia memang tidak menganggap Mo Jingli serius. Dongfang You tentu saja tidak menunjukkan rasa hormat ketika berbicara tentang Xianzhao Taifei dan Taihou. Xianzhao Taifeitelah dihormati sepanjang hidupnya, bagaimana mungkin dia bisa menoleransi kekasaran seperti itu dari para juniornya?

"Aku bersikeras ingin keluar, apa yang bisa kamu lakukan?" tanya Ye Ying dengan suara tegas.

Dongfang You mengangkat alisnya. Ia tak menyangka Ye Ying, yang selalu tampak tenang akhir-akhir ini, begitu keras kepala. Dibandingkan dengan adik ketiganya, Ding Wangfei, Ye Li, Ye Ying ini bahkan tak terasa seperti anggota keluarga. Dongfang You tak pernah menganggapnya serius. Wajar saja, karena dibantah Ye Ying, ia menjadi semakin kesal, "Ye Ying, demi Ding Wangfei, aku akan memberimu sedikit muka. Tapi jangan sampai kamu tak tahu malu!"

Ye Ying sangat marah, lalu berbalik dan berjalan keluar pintu tanpa mempedulikan Dongfang You. Ia sungguh tidak percaya Dongfang You berani membunuhnya di istana!

"Tangkap dia!" kata Dongfang You dingin dari belakang.

Sosok berbaju hijau melintas di hadapan mereka, dan dua pria muncul di hadapan Ye Ying, satu di setiap sisi, menghalangi jalannya. Dongfang You berkata dengan bangga, "Bawa wanita ini kembali ke halamannya. Jika dia berani membuat masalah lagi, kurung dia di penjara bawah tanah!"

"Ya," kedua pria itu menjawab dengan hormat.

"Beraninya kamu!" Ye Ying terkejut. Kedua pria ini jelas bukan pengawal dari istana Li Wang . Melihat mereka mendekat untuk menangkapnya, Ye Ying tak kuasa menahan diri untuk berteriak, "Dongfang You! Kamu sudah keterlaluan! Wangye tak akan membiarkanmu pergi!"

Dongfang You mendengus sinis, "Di rumah saja. Kalau berani keluar, aku patahkan kakimu. Apa kamu pikir ini Licheng, dan kamu masih punya Jiejie-mu, Ding Wangfei, untuk mendukungmu?"

"Beraninya kamu! Wangye... Wangye, tolong aku," Ye Ying meronta dan berteriak.

"Ada apa?" Mo Jingli masuk dari luar, menatap lelucon di depannya dengan wajah muram. Melihat Mo Jingli masuk, Ye Ying segera melepaskan diri dari orang-orang yang menahannya dan bersembunyi di belakang Mo Jingli, "Wangye... Wangye tolong aku! Dongfang You akan mematahkan kakiku!"

Mo Jingli menatap Dongfang You dengan kesal dan mengerutkan kening, "Apa yang kamu lakukan lagi? Jangan terlalu jauh."

Dongfang You juga mengerutkan kening dengan sedih dan berkata, "Bagaimana mungkin aku bertindak terlalu jauh? Aku hanya meminta seseorang untuk mengantarnya kembali ke kamarnya."

Mo Jingli tentu saja tidak bisa merahasiakan apa yang terjadi di kediaman Li Wang akhir-akhir ini. Mo Jingli menatap Ye Ying dan bertanya, "Ada apa?" 

Ye Ying tidak menyangka Mo Jingli akan bertanya padanya, dan segera memanfaatkan kesempatan itu untuk berbicara, "Aku sudah bilang pada Taihou bahwa aku ingin jalan-jalan, tapi siapa sangka dia akan marah besar sampai menghalangiku di aula dan mencegahku pergi. Dia bahkan mengancam akan mengurungku di penjara bawah tanah dan mematahkan kakiku jika aku keluar lagi. Yang Mulia, bagaimana mungkin aku tidak tahu... Aku, Li Wangfei, bahkan tidak bisa keluar rumah? Jika Wangye benar-benar bosan dengan Ying'er, mengapa tidak menceraikanku saja? Mengapa aku harus menanggung penghinaan ini hari ini?" 

Setelah sekian lama, Ye Ying akhirnya membuat kemajuan. Dia sangat mahir menggunakan kemunduran sebagai sarana untuk maju.

Meskipun Mo Jingli tidak lagi memiliki rasa sayang yang sama kepada Ye Ying seperti sebelumnya, Ye Ying telah bersamanya selama lebih dari satu dekade. Terlebih lagi, Mo Jingli telah berjanji kepada Ye Li, jadi wajar saja jika ia tidak akan memperlakukan Ye Li terlalu buruk. Ia melirik Dongfang You dengan kesal dan berkata, "Apa hubungannya denganmu jika Ying'er ingin jalan-jalan? Ibu sudah setuju, jadi kenapa kamu ribut?"

Wajah Dongfang You memucat dan dia berkata, "Aku tidak peduli. Lagipula, tidak ada seorang pun di Istana Li Wang yang diizinkan keluar tanpa perintahku akhir-akhir ini."

Mendengar ini, wajah Mo Jingli menjadi muram, dan ia berkata dengan dingin, "Dongfang You, jangan pergi terlalu jauh! Apa aku perlu izinmu untuk pergi ke mana pun? Aku belum membalas dendam atas ketidakhormatanmu terhadap ibuku beberapa hari ini, jadi jangan bersikap tidak tahu terima kasih!" 

Dongfang You tersenyum dingin dan berkata, "Itu ibumu, apa hubungannya denganku? Aku tidak perlu membantu wanita tua itu."

Mo Jingli hampir saja meledak marah, tetapi entah mengapa dia akhirnya menahan diri dan melotot ke arah Dongfang You, "Kamu tidak membiarkan Ying'er keluar, pasti ada alasannya, kan?"

Dongfang You tersedak dan berkata dengan tegas, "Aku senang. Kalau kamu tidak melarangnya keluar, dia tidak boleh keluar!"

"Wanita gila!" Mo Jingli tak peduli. 

Ia menarik Ye Ying dan berjalan keluar pintu, memanggil pengawalnya dan berkata, "Kirim sang Wangfei keluar. Akan kulihat siapa yang berani menghentikanku!"

Sehebat apa pun Dongfang You, Mo Jingli tetaplah penguasa sejati Istana Shezheng Wang. Pada akhirnya, Ye Ying pun dikawal keluar dari Istana Li Wang oleh para pengawal di samping Mo Jingli.

Di aula, Mo Jingli berkata kepada Dongfang You dengan sedih, "Jaga dirimu baik-baik," dan kembali ke ruang belajar tanpa menoleh ke belakang.

Dongfang You menatap pintu kosong dengan ekspresi muram, dan tetap diam untuk waktu yang lama. Namun, orang-orang di sekitarnya diam-diam ketakutan. Orang-orang yang mengikuti Dongfang You sekarang semuanya adalah bawahan Gunung Cangmang di masa lalu. Setelah jatuhnya Gunung Cangmang, mereka secara alami mengikuti Dongfang You, Shao Zhuren. Banyak dari mereka tumbuh bersama Dongfang You di Gunung Cangmang. Tetapi melihat penampilan Dongfang You saat ini, mereka hampir tidak percaya bahwa ini adalah Shao Zhuren Gunung Cangmang yang cerdas tetapi sedikit naif dan tidak tahu apa-apa tentang dunia. Pada akhirnya, semua orang hanya bisa menganggap perubahan mendadak Gunung Cangmang dan kematian mendadak istrinya sebagai pukulan yang terlalu berat bagi Dongfang You, yang benar-benar mengubah karakternya. Mereka hanya bisa menghela nafas diam-diam di hati mereka.

"Wangfei, Rong Guifei sudah pergi. Haruskah kita..." pria berbaju biru yang baru saja masuk dan ingin membawa Ye Ying pergi bertanya dengan suara rendah.

Dongfang You mendengus pelan dan berkata, "Lupakan saja. Kalau kita bertindak terlalu jauh, Mo Jingli akan mudah curiga. Kirim seseorang untuk mengawasi Ye Ying. Kalau dia berani menghubungi siapa pun dari Istana Ding Wang, bunuh dia!"

Pria berbaju hijau itu ragu, "Sudah diketahui umum bahwa hubungan antara Ding Wangfei dan Rong Guifei tidak baik. Bahkan jika seseorang dari Istana Ding Wang benar-benar datang mencari Qingchen Gongzi, mereka mungkin tidak akan mencari Rong Guifei. Lagipula, bahkan Li Wang pun tidak tahu, jadi apa yang mungkin dia ketahui?"

Dongfang You terdiam sejenak, lalu berkata, "Memang benar, tapi lebih baik selalu berhati-hati. Orang-orang di Istana Ding Wang selalu licik. Wanita bodoh Ye Ying itu mungkin sudah dikhianati dan sekarang sedang menghitung uang untuk mereka."

Pria berbaju hijau itu mengangguk dan berkata, "Aku mengerti. Aku akan mengirim seseorang untuk menindaklanjuti Rong Guifei."

***

Setelah Ye Ying meninggalkan kediaman Li Wang, ia mengirim pengawal Mo Jingli kembali. Awalnya, para pengawal ini hanya mengawalnya keluar dari kediaman untuk menghindari masalah Dongfang You, dan tentu saja, mereka tidak akan mengikutinya. Ye Ying berjalan-jalan santai di sekitar Nanjing sebelum menuju ke sebuah kuil populer di kota itu. Setiap bulan, Ye Ying akan datang ke kuil untuk mendoakan anaknya yang telah lama hilang. Melihat kedatangannya, kepala biara kuil bergegas keluar untuk menyambutnya dan mengundangnya masuk. Ye Ying membakar dupa seperti biasa, lalu membubarkan para biksu muda yang bertugas di aula Buddha dan berlutut sendirian di kuil untuk mendoakan anaknya.

Ye Ying telah sering datang ke sini selama dua tahun terakhir, dan para biksu muda di kuil tahu bahwa Wangfei Li sedang berdoa untuk putranya. Meskipun beberapa orang bingung mengapa Wangfei Li selalu berdoa untuk orang yang masih hidup padahal putranya jelas-jelas sudah meninggal, mereka semua tahu apa yang harus dikatakan dan apa yang tidak boleh dikatakan, sehingga mereka tidak menganggap serius perilaku Ye Ying.

Di kuil Buddha yang tenang, Ye Ying berlutut di atas bantal, dengan khidmat menghadap patung Buddha di atas, berdoa dalam diam. Ia dikejutkan oleh suara langkah kaki lembut di belakangnya. Saat berbalik, ia melihat seorang pemuda berjubah putih muncul dari aula belakang. Ia sangat tampan, dengan senyum yang tidak mengundang rasa jijik, melainkan rasa hangat dan nyaman. Ye Ying telah melihat banyak pria tampan sebelumnya, tetapi ia belum pernah bertemu yang semenarik ini. Bahkan makhluk surgawi, Qingchen, tampak sedikit lebih jauh dan jauh daripadanya.

"Si Meimei, kamu baik-baik saja?" tanya pemuda berpakaian putih itu sambil tersenyum.

Ye Ying tertegun, lalu bertanya dengan heran, "San Jie... San Jie? Bagaimana bisa?" ia mengamati wajah tampan itu lebih saksama. Bukankah wajahnya mirip Ye Li? Namun, dibandingkan dengan sikap Ye Li yang lembut dan anggun, ada sentuhan keanggunan dan kehalusan keluarga terpelajar.

Ye Li memainkan kipas lipat di tangannya dan berkata sambil tersenyum, "Bukankah itu aku? Si Mei, tidak bisakah kamu mengenaliku?"

Ye Ying tersenyum malu. Penampilan Ye Li sangat berbeda dari yang diingatnya, bahkan jika mereka berpapasan di jalan, ia mungkin tidak akan mengenalinya. Setelah kejadian ini, Ye Ying bertanya dengan enggan, "Mengapa San Jie datang langsung ke Nanjing?" Awalnya ia mengira Yao Ji ingin bertemu dengannya, tetapi ia tidak menyangka Ye Li sendiri yang datang.

Setelah mendengar kata-kata Ye Ying, senyum Ye Li sedikit memudar. Ia mendesah pelan dan berkata, "Tentu saja ada sesuatu yang terjadi. Beberapa hari yang lalu, kamu meminta Yao Ji untuk mengirim surat rahasia kembali ke Licheng. Apa isinya?"

Ye Ying tertegun, "Ada apa?"

Ye Li menggelengkan kepalanya dan berkata, "Itu bukan urusanmu. Surat itu sudah dikirimkan kepada Da Jie-ku, tapi sekarang... dia hilang. Jadi aku ingin tahu apa isi surat itu." 

Ye Ying akhirnya menghela napas lega dan berkata cepat, "Setelah Dongfang Hui meninggal, Mo Jingli pergi mencari Dongfang You. Sekarang semua pasukan yang tersisa di Gunung Cangmang berada di tangan Dongfang You. Mo Jingli membuat kesepakatan dengan Dongfang You. Dongfang You akan melakukan yang terbaik untuk membantu Mo Jingli, dan Mo Jingli akan membantu Dongfang You mendapatkan Qingchen Gongzi."

"Mendapatkan?" Ye Li mengerutkan kening. Kata "mengerti" selalu membuat orang merasa tidak nyaman ketika digunakan pada Xu Qingchen. Setelah berpikir sejenak, ia bertanya, "Jadi... mungkinkah Mo Jingli menculik Da Ge-ku?"

Ye Ying memikirkannya, lalu menggelengkan kepala dan berkata, "Aku mungkin tidak akan kembali... Mo Jingli memang mengirim orang menyeberangi sungai, tetapi mereka kembali dengan tangan kosong. Mo Jingli sangat marah dan bertengkar lagi dengan Dongfang You. Meskipun Dongfang You telah membantu Mo Jingli menekan Taihou akhir-akhir ini, dia juga sangat arogan di istana, bahkan meremehkan Selir Xian Zhao. Mo Jingli dan dia telah beberapa kali bertengkar tentang hal ini, dan hari ini dia bahkan melarangku meninggalkan rumah."

Ye Li mengerutkan kening dan berpikir lama, lalu bertanya, "Di mana Dongfang You? Apakah Dongfang You sudah keluar rumah akhir-akhir ini?"

Ye Ying menggelengkan kepalanya, dan setelah beberapa saat, ia tersadar. Ia menatap Ye Li dengan heran dan bertanya, "Apakah menurutmu Dongfang You yang menculik Qingchen Gongzi?" 

Ye Li menghela napas dan berkata, "Itu hanya tebakan." 

Ye Ying melanjutkan, "Dongfang You belum keluar rumah akhir-akhir ini. Tapi dia punya banyak bawahan, dan ada cukup banyak orang dari Gunung Cangmang di istana akhir-akhir ini. Mo Jingli tidak mengatakan apa-apa, dan tidak ada orang lain yang bisa berbuat apa-apa." 

Setelah mendengar kata-kata Ye Li, Ye Ying tak kuasa menahan diri untuk tidak terkejut dengan keberanian Dongfang You. Menculik pria yang dicintainya tetapi tidak mencintainya adalah sesuatu yang Ye Ying tahu tak akan pernah bisa ia lakukan.

Ye Li bermain dengan kipas lipatnya sambil berpikir. Setelah beberapa saat, ia berkata, "Ketika kamu kembali, carilah cara untuk memberi tahu Mo Jingli bahwa Dongfang You-lah yang menculik Qingchen Gongzi."

Ye Ying terkejut, dan berkata dengan bingung, "Bagaimana aku harus memberi tahu Mo Jingli? Bagaimana dia bisa percaya padaku?" 

Harus dikatakan bahwa setelah beberapa hari ini, Ye Ying sebenarnya sedikit takut pada Dongfang You. Terutama setelah kematian Dongfang Hui, setiap kali dia melihat Dongfang You, dia selalu merasa ngeri dan takut. Namun dia juga mengerti bahwa dia harus melakukan apa yang dikatakan Ye Li. Belum lagi anaknya masih membutuhkan bantuan Ye Li untuk menemukannya, jika Ye Li tidak mengirim orang untuk melindunginya secara diam-diam, dia takut bahkan jika dia tidak dibunuh oleh Dongfang You, dia tidak akan tahu seperti apa kehidupan yang akan dia jalani. Lihat saja bagaimana Qixia Gongzhu yang awalnya sombong dan angkuh ditekan oleh Dongfang You akhir-akhir ini.

Ye Li memikirkannya dan memutuskan tidak pantas membiarkan Ye Ying bicara. Mengesampingkan pertanyaan bagaimana ia tahu tentang hilangnya Qingchen Gongzi , bahkan Ye Ying pun tidak bisa memahami masalah serumit itu. Ia takut jika ia bicara, orang pertama yang akan dicurigai Mo Jingli adalah Ye Ying. Setelah berpikir sejenak, Ye Li bertanya, "Bagaimana kabar Qixia Wangfei sekarang?"

Ye Ying mendengus dengan nada schadenfreude dan berkata, "Hidupnya tentu saja lebih sulit daripada hidupku." 

Memikirkan bagaimana Qixia Gongzhu telah ditindas olehnya selama bertahun-tahun tanpa status apa pun, dan kemudian melihat bagaimana Qixia Gongzhu didisiplinkan oleh Dongfang You, Ye Ying tak kuasa menahan rasa senang yang terdalam.

Ekspresi Ye Li acuh tak acuh, "Tapi Mo Jingli masih lebih memanjakannya, kan?" 

Terlepas dari perasaannya terhadap Qixia Gongzhu, setidaknya ia lebih pandai menyenangkan pria daripada Ye Ying. Ekspresi Ye Ying yang sombong dan cemburu menunjukkan bahwa Qixia Gongzhu belum sepenuhnya kehilangan dukungan. Dan dengan Dongfang You di sisinya, Qixia Gongzhu tidak akan keberatan kehilangan dukungan sepenuhnya. Dongfang You mungkin berkuasa, tetapi ia terlalu mudah dibenci oleh pria seperti Mo Jingli. Ye Li yakin bahwa semakin Dongfang You mendisiplinkan Qixia Gongzhu, semakin Mo Jingli akan menyukainya.

"Coba beri tahu Qixia Gongzhu tentang ini. Dia akan dengan senang hati menganalisisnya untuk Mo Jingli. Tapi hati-hati jangan sampai dia mencurigaimu," perintah Ye Li.

Ye Ying memikirkannya dan menyadari bahwa meskipun banyak orang di Istana Ding tidak lagi tersedia karena Dongfang You mengendalikan Istana Li, permintaan Ye Li tidak terlalu sulit untuk dilaksanakan, jadi dia mengangguk dan setuju.

Ye Li menatapnya, ragu untuk berbicara, dan setelah berpikir sejenak, berkata, "Ngomong-ngomong, ada berita tentang anakmu."

"A...apa?" hati Ye Ying bergetar, dan ia menatap Ye Li dengan kaget. Air mata kegembiraan berlinang di matanya. Tanpa mempedulikan pakaian mereka saat itu, ia meraih tangan Ye Li dan berkata, "Ada kabar? Apa dia benar-benar...masih hidup?"

Ye Li mengangguk dengan tenang. Melihat ekspresi Ye Ying yang gelisah, secercah rasa iba melintas di hatinya. Ia berbisik, "Ada kabar. Mo Jingqi tidak membunuh anak itu. Kita akan mendapat kabar pasti dalam beberapa hari."

Ye Ying tak peduli dan mengangguk berulang kali, "Aku mengerti. Aku akan menunggu. San Jie, terima kasih... Aku akan melakukan apa pun yang kamu minta, asalkan aku bisa melihat anakku."

Ye Li menghela napas pelan dan berkata, "Aku tidak akan memintamu melakukan hal berbahaya. Jangan khawatir, setelah aku menemukan Da Ge-ku, aku akan membawamu menemui anak itu."

Ye Ying tak kuasa menahan air matanya, dan ia pun terduduk di atas tikar sambil terisak-isak. Meskipun ia telah memperlakukannya dengan baik saat anak itu masih hidup, ia tidak merasa khawatir lagi. Ia bahkan telah memanfaatkan anak itu untuk memenangkan hatinya. Namun, ketika ia mengetahui bahwa anak itu bukan anaknya, dan keberadaan putra kandungnya tidak diketahui, seorang putra yang bahkan belum pernah dilihatnya, Ye Ying merasa sangat sedih. Ia merasa rela mengorbankan nyawanya untuk menemukan anaknya.

Ye Li mengulurkan tangan dan menepuk punggungnya, lalu berkata, "Baiklah, hapus air matamu dan kembalilah. Ada orang yang mengawasi di luar, dan tidak baik tinggal terlalu lama." 

Ye Ying akhirnya berhenti menangis, menyeka wajahnya, lalu bangkit dan keluar.

Ye Li duduk di kuil Buddha yang kosong, menatap patung Buddha di atas, yang menatap semua makhluk hidup dengan wajah penuh kasih sayang , dan tersenyum pahit tak berdaya.

"Wangfei," Zhuo Jing muncul tanpa suara di aula Buddha dan melapor dengan suara pelan, "Seseorang mengikuti Li Wangfei keluar. Mereka dari Gunung Cangmang." 

Ye Li mengangguk dan berkata, "Kita akan pergi nanti. Jangan khawatirkan mereka."

Zhuo Jing mengangguk tanpa suara. Setelah beberapa saat, Zhuo Jing bertanya, "Wangfei, Anda ingin menimbulkan konflik internal antara Mo Jingli dan Dongfang You. Apakah itu tidak apa-apa?"

Ye Li menghela napas dan berkata, "Kita harus mencobanya. Kita semua mengira Dongfang You telah menangkap Da Ge. Tapi dia belum bergerak dan kita tidak bisa menemukannya. Kalau begitu... sebaiknya kita beri tahu musuh. Mo Jingli jauh lebih mengenal Nanjing daripada kita. Jika memang Dongfang You yang menangkap Da Ge, aku rasa dia tidak bisa menyembunyikannya terlalu jauh darinya. Bahkan jika dia tidak di Nanjing, dia seharusnya ada di dekat sini."

Zhuo Jing mengangguk setuju. Inilah satu-satunya solusi saat ini. Jiangnan bukanlah tempat yang besar, dan Gunung Cangmang telah berada di bawah kendalinya selama berabad-abad. Tidak ada yang tahu di mana Dongfang You akan menyembunyikan Qingchen Gongzi .

"Kirim seseorang untuk mengawasi Istana Li Wang. Dongfang You tidak pernah berencana untuk kembali dan tidak pernah pergi menemui Da Ge," perintah Ye Li dengan suara rendah.

"Baik, Wangfei," bisik Zhuo Jing.

***

Istana Shezheng Wang 

Dongfang You duduk sendirian di ruang kerjanya, termenung, menatap potret yang terhampar di atas meja. Matanya yang lembut dipenuhi rasa tergila-gila dan dendam. Harus diakui, kemampuan melukis Dongfang You memang mengesankan. Pria dalam potret itu mengenakan pakaian putih dan rambut hitam, ekspresinya tenang dan kalem, bak seorang dewa dari Surga Kesembilan.

Mengangkat tangannya dan dengan lembut menyentuh wajah tampan pria dalam potret itu, secercah kegembiraan melintas di mata Dongfang You.

"Bang!" Pintu ruang kerja ditendang terbuka dari luar. Tatapan Dongfang You berubah dingin, dan ia menatap pria marah yang berdiri di pintu dengan kesal, "Apa yang kamu lakukan?"

Mo Jingli bergegas masuk ke ruang kerja dan mendengus jijik saat melihat potret di atas meja. Ia lalu mencengkeram kerah Dongfang You dan berteriak marah, "Jalang! Beraninya kamu mempermainkanku!"

Dongfang You terkejut, lalu dengan sedih mengangkat tangannya untuk menepis tangan yang mencengkeram bajunya, sambil berkata, "Aku tidak tahu apa yang salah denganmu! Mo Jingli, jangan pikir aku takut padamu. Percaya atau tidak, aku akan membunuhmu sekarang juga!!"

Mo Jingli mencibir, "Bunuh aku? Di dunia yang luas ini, di mana lagi kamu, Gunung Cangmang , bisa tinggal selain bersamaku di Jiangnan? Apa kamu pikir kamu bisa meninggalkan Istana Li Wang hidup-hidup setelah membunuhku? Lagipula... sekarang aku punya pria tampan di tanganku, apa kamu rela mati?"

Ekspresi Dongfang You sedikit berubah, "Aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan."

Mo Jingli mencibir, "Apa kamu tidak tahu? Aku mengirim orang untuk membantumu menangkap Xu Qingchen, tapi kamu malah mengirim orang untuk mencegat mereka di tengah jalan? Aku yang menanggung kesalahanmu, tapi semua keuntungannya jatuh padamu? Lalu, kamu pergi dan hidup bahagia selamanya, meninggalkanku bertarung sampai mati di Istana Ding Wang? Itu ide yang bagus. Dongfang You, kalau kamu secerdas itu di Licheng, bagaimana mungkin kamu berakhir seperti ini?"

Jantung Dongfang You berdebar kencang, tetapi ia tetap tenang dan berkata, "Aku tidak tahu dari mana kamu mendengar kata-kata gila itu. Apa maksudmu dengan 'penyadapan'? Kamu tidak punya kemampuan untuk menangkap Qingchen Gongzi, jadi aku sudah membantumu dengan tidak melanggar kontrak. Jangan coba-coba!"

Ekspresi Mo Jingli berubah saat ia menyeringai, "Apa kamu pikir raja ini masih akan mempercayaimu? Mulai hari ini, kamu akan tinggal di rumah ini dan tidak pergi ke mana pun."

"Kamu ingin menjadikan aku tahanan rumah?" Dongfang You menatapnya dengan muram.

Mo Jingli mengangkat alisnya dan bertanya, "Katakan di mana Xu Qingchen sekarang?" 

Dia tidak berani menangkap Xu Qingchen hanya untuk membuat wanita ini gila. Dongfang You bergeming, "Aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan."

Mo Jingli tidak peduli. Ia mendorong Dongfang You ke samping, mengangkat tangannya dan mengambil potret di atas meja, lalu berkata dengan senyum mengejek, "Kamu belum keluar istana beberapa hari ini, kan? Ada apa? Kamu tidak berani bertemu Qingchen Gongzi? Yah... Qingchen Gongzi begitu tampan dan terkenal, dikenal sebagai guru yang bagaikan peri. Bagaimana mungkin dia tertarik pada wanita tua sepertimu? Kamu hanya bisa menatap potret itu dengan linglung.

Ekspresi Dongfang You sedikit berubah, dan dia mengulurkan tangan untuk mengambil potret di tangan Mo Jingli, "Mo Jingli, kembalikan padaku!"

Mo Jingli berbalik dan mendorongnya. Tahu bahwa ia bukan tandingan Dongfang You, ia tak ingin terlibat dengannya. Berbalik dan berjalan keluar, ia memperingatkan, "Aku sarankan kamu tetap di Istana Li Wang dan jangan bertindak gegabah. Apa kamu pikir Qingchen Gongzi tahu kamu lah yang menangkapnya? Kamu tak berani menemuinya, kan? Haha... Qingchen Gongzi sangat cerdas, bagaimana mungkin ia tidak bisa menebaknya? Apa kamu pikir Xu Qingchen lebih baik mati daripada memiliki wanita sepertimu? Jika aku Qingchen Gongzi , aku pasti lebih baik mati daripada memiliki wanita sepertimu, dan mencoreng nama baik keluarga Xu selama ratusan tahun. Haha..."

"Mo Jingli!" Dongfang You murka. Ia meraih batu tinta di atas meja dan melemparkannya ke punggung Mo Jingli. Mo Jingli bersiap dan menghindar keluar ruangan. Batu tinta itu menghantam pintu ruang kerja dengan bunyi berdentang.

Dongfang You menatap pintu goyang yang baru saja ia hancurkan, raut wajahnya menyeramkan dan berubah, membuat hati orang-orang merinding. Setelah beberapa lama, ia menggertakkan gigi dan mengucapkan dua kata, "Qixia..."

***

BAB 370

Di Xiayuan, tempat Qixia Gongzhu tinggal di kediaman Li Wang, ia tertidur di kursi malas, dengan raut wajah gembira. Akhir-akhir ini, ia ditindas habis-habisan oleh Dongfang You. Meskipun Li Wang melindunginya, ia tak selalu bisa bersamanya, apalagi menghukum Dongfang You, yang mengendalikan seluruh kekuasaan di Gunung Cangmang. Akibatnya, ia menjalani hidup yang penuh ketidakadilan. Hari ini, ia akhirnya punya kesempatan untuk mengeluh keras kepada Li Wang.

Dibandingkan dengan Ye Ying, yang telah lama kehilangan dukungan, Qixia Gongzhu, meskipun tidak memiliki gelar resmi, tetap sangat disukai selama bertahun-tahun. Mo Jingli menyimpan banyak rahasia darinya, jadi Qixia Gongzhu sudah tahu bahwa Mo Jingli telah mengirim orang untuk mencegat Qingchen Gongzi. Meskipun awalnya ragu dengan tindakan Mo Jingli, ia tahu betapa kuatnya Xu Qingchen, dan seperti yang diduga, orang-orangnya kembali dengan tangan kosong. Itu bukan masalah besar, tetapi kemarin, ketika ia tidak sengaja mendengar kedua pelayan itu mengobrol, ia tiba-tiba mendapat ide dan menyalahkan Dongfang You. Mengenai apakah itu benar atau tidak, siapa yang peduli? Selama itu masuk akal, bukankah cukup bagi Mo Jingli untuk mempercayainya?

Lihat saja ekspresi wajah Li Wang saat meninggalkannya, dan bagaimana ia bergegas ke ruang kerja dengan tergesa-gesa. Ia juga berlari menemui Dongfang You pagi-pagi sekali dan memarahinya dengan keras. Jelas Li Wang masih mempercayai perkataannya.

"Dasar jalang, santai sekali!" suara Dongfang You tiba-tiba terdengar dari pintu. Nada dingin dalam suaranya membuat Qixia Gongzhu merinding.

Ia tiba-tiba berdiri dan memelototi Dongfang You yang telah membawa orang masuk, lalu berkata, "Apa yang kamu lakukan di sini?"

Dongfang You melangkah ke aula, berjalan mendekati Qixia Gongzhu dan menatapnya.

"Pa!" Tepat ketika Qixia Gongzhu mulai tidak sabar dengan tatapannya dan hampir kehilangan kesabaran, Dongfang You tiba-tiba mengangkat tangannya dan menampar wajahnya dengan cepat dan keras. Kenyataannya, ketika pria memukul wanita, mereka biasanya menahan diri, sementara wanita, di sisi lain, seringkali mengerahkan seluruh tenaga mereka.

Dongfang You juga seorang seniman bela diri, dan tamparan itu membuat wajah Qixia Gongzhu berputar ke samping, meninggalkan beberapa bekas merah dan bengkak di pipinya yang putih. Jejak darah mengalir dari bibirnya dan mengalir ke bagian depan bajunya.

"Kamu..." Qixia Gongzhu sedikit tertegun oleh tamparan tiba-tiba itu. Ia jelas tidak menyangka Dongfang You akan menyerang tanpa menyapa. Sambil memegang pipinya yang memerah, mata Qixia Gongzhu hampir menyemburkan api, "Dongfang You, beraninya kamu memukulku!"

Dongfang You mengerucutkan bibirnya dengan nada meremehkan dan berkata, "Aku memukulmu, lalu kenapa? Kamu pikir kamu siapa? Kamu hanya selir tanpa gelar. Tidak, kamu bahkan bukan selir, paling-paling hanya seorang pelayan."

Qixia Gongzhu awalnya seorang Gongzhu, tetapi sekarang ia berada dalam posisi yang begitu canggung, yang menyimpan rasa sakit yang tersembunyi di hatinya. Namun Dongfang You memanfaatkan situasi ini untuk mengejeknya dengan kasar. Qixia Gongzhu tertawa marah, menutupi wajahnya dan menunjukkan senyum menghina yang sama kepada Dongfang You, "Meski aku tidak punya gelar, lalu kenapa? Setidaknya Li Wang menyukaiku. Tidak seperti beberapa orang yang tidak menginginkan pria ketika ditawarkan, dan sekarang mereka harus menculiknya. Mungkinkah kamu tergila-gila pada pria dan ingin memperkosa Qingchen Gongzi?"

"Ternyata kamu dan Mo Jingli bicara omong kosong!" Dongfang You menggertakkan giginya.

Qixia Gongzhu berkata dengan bangga, "Memangnya kenapa kalau aku yang bilang? Kalau berani, jangan takut dengan omongan orang lain. Kamu benar-benar mempermalukan kami para wanita. Kalau kamu takut tak ada yang menginginkanmu, puaskan saja dengan anjing-anjing di sekitarmu. Jangan menyanjungku dan menghancurkan Qingchen Gongzi. Mungkin Qingchen Gongzi tak tahan dengan wanita sepertimu dan lebih baik mati."

Kata-kata Dongfang You begitu kejam, dan Qixia Gongzhu tentu saja tidak sopan. Mereka berdua saling menusuk tanpa ampun. Senyum kelam memudar dari wajah cantik Dongfang You, dan ia menatap Qixia Gongzhu dengan dingin dan berkata, "Mo Jingli menyukaimu? Baiklah... aku akan datang dan melihat seberapa besar Mo Jingli menyukaimu. Ayo, bawa dia keluar dan telanjangi dia!"

"Dongfang You, beraninya kamu!" wajah Qixia Gongzhu tiba-tiba berubah dan dia melotot tajam ke arah Dongfang You.

Orang-orang yang mengikuti Dongfang You juga terkejut dan menatapnya dengan ragu. Meskipun mereka semua adalah orang-orang Dongfang You, Li Wang adalah penguasa Istana Shezheng Wang, dan Qixia Gongzhu adalah wanita Mo Jingli.

"Beraninya aku? Pergi sekarang!"

Qixia Gongzhu mencibir, "Pergi dan undang Li Wang. Katakan padanya aku punya sesuatu untuk dibicarakan dengannya."

Bawahan itu tak punya pilihan selain menurut dan pergi menjemput Mo Jingli. Dua orang lainnya, satu di setiap sisi, menyeret Qixia Gongzhu ke halaman dan mulai menanggalkan pakaiannya. Qixia Gongzhu bukanlah orang lemah, dan dengan lambaian cambuknya yang panjang, ia melawan pria itu. Namun, kemampuan bela dirinya tak cukup untuk melindunginya, dan ia pun takluk setelah beberapa ronde. Dongfang You sudah keluar. Ia menatap Qixia Gongzhu yang tak bisa bergerak dengan ekspresi dingin dan mencibir, "Kenapa kamu masih berdiri di sana? Lepaskan pakaiannya dan cambuk dia dengan cambuk itu!"

Tak lama kemudian, Qixia Gongzhu ditelanjangi hingga hanya mengenakan pakaian dalam tipis. Cuaca di selatan pada bulan September dan Oktober tak lagi hangat, dan hawa dingin yang tiba-tiba menusuk pakaian dalamnya yang tipis membuatnya sedikit menggigil. Namun, ini tak sebanding dengan rasa sakit akibat cambuk yang menembus udara dan mengenai tubuhnya. Dengan cambuk pertama, Qixia Gongzhu tak kuasa menahan diri untuk menjerit dan jatuh ke tanah. Cambukan-cambukan berikutnya membuatnya tak punya tempat untuk bersembunyi. Bagaimana mungkin wanita ini, yang kini berantakan dan menjerit-jerit, masih terlihat seperti wanita ceria dan menawan seperti saat pertama kali tiba di Chujing, yang dengan sembrono mengayunkan cambuk panjang kepada orang asing?

"Dongfang You, apa yang kamu lakukan?" raungan marah terdengar dari gerbang halaman. Mo Jingli dan Ye Ying bergegas menghampiri. Melihat pemandangan di hadapannya, wajahnya memerah karena marah. Ia mengira ia telah marah kepada Dongfang You pagi itu, dan Dongfang You telah melampiaskan amarahnya kepada Qixia Gongzhu. Tentu saja, memang begitu.

Namun, Dongfang You sama sekali tidak peduli dengan kemarahan Mo Jingli. Ia tertawa provokatif dan berkata, "Tidakkah kamu lihat itu? Sebagai Shezheng Wangfei, apa aku harus meminta izin kepada Wangye untuk mengajar seorang wanita yang bahkan tidak sehebat selir?" Mo Jingli berkata dengan dingin, "Sudah kubilang pagi ini bahwa kamu tidak perlu khawatir tentang urusan istana."

Saat Mo Jingli tiba, Qixia Gongzhu sudah menerima enam atau tujuh cambukan, dan pakaian dalamnya robek. Melihat Mo Jingli, ia merasa seperti menemukan penyelamat dan segera berhamburan ke pelukannya, "Wangye, wuwu... Wangye, Anda harus membantu Xia'er. Wuwu... Dongfang You sudah keterlaluan. Xia'er sangat kesakitan..."

Wajah Mo Jingli semakin muram ketika melihat Qixia Gongzhu penuh luka.

Ye Ying, yang mengikutinya, mengingatkannya, "Wangye, silakan panggil tabib untuk memeriksa Qixia Gongzhu dulu."

Mo Jingli menatap Ye Ying dengan kagum, lalu berbalik dan memerintahkan, "Cepat panggil tabib."

"Jangan pergi!" suara Dongfang You terdengar dari belakang.

"Beraninya kamu! Akulah yang memegang keputusan akhir di Kediaman Li Wang. Bukan giliranmu untuk mengambil keputusan," kata Mo Jingli dingin.

Dongfang You memiringkan kepalanya untuk menatapnya, lalu tiba-tiba terkekeh. Ia menatap Mo Jingli dengan senyum tipis dan berkata, "Wangye, meskipun pasukan Gunung Cangmang telah dihancurkan oleh Xiling dan Istana Ding Wang, setidaknya 30% masih tersisa." Mo Jingli berkata dengan acuh tak acuh, "Aku tahu. Apa kamu masih ingin mengancamku dengan kekuatan Gunung Cangmang-mu?"

Jika dulu, Mo Jingli mungkin benar-benar takut, tetapi sekarang hanya tersisa 30% kekuatannya, yang mungkin akan merepotkannya, tetapi tidak cukup untuk membuatnya takut.

Dongfang You tersenyum pada Qixia Gongzhu, yang sedang meringkuk dalam pelukan Mo Jingli. Pemandangan itu membuatnya merinding, rona terakhir di wajahnya pun memudar.

Dongfang You terkekeh, "Tentu saja tidak. Aku hanya ingin memberi tahu Li Wang ... bahwa sebenarnya ada beberapa orang yang tinggal di Gunung Cangmang, di Istana Ding Wang. Aku bisa memberikannya kepada Wangye. Maukah kamu?"

Mata Mo Jingli menyipit, dan tatapan tajamnya menusuk Dongfang You. Istana Ding Wang terkenal sangat erat. Meskipun tidak ada yang mencoba menempatkan mata-mata di sana, mereka yang melakukannya langsung disingkirkan atau disingkirkan, tanpa pernah menerima informasi yang berguna.

Dongfang You mengabaikan tatapan Mo Jingli, mengangkat alis dan tersenyum, "Jangan kaget. Gunung Cangmang memiliki sejarah berabad-abad. Tentu saja, ada beberapa rahasia tersembunyi. Sekalipun mereka bukan orang penting, jika digunakan secara efektif, mereka bisa menghasilkan hasil yang tak terduga."

Mo Jingli bertanya dengan dingin, "Apa yang kamu inginkan?" Dongfang You menunjuk Qixia Gongzhu dan berkata, "Aku ingin Wangye menyerahkannya kepadaku untuk dibuang."

Mo Jingli ingin sekali menolak, tetapi ia membuka mulutnya dan tak bisa mengucapkan sepatah kata pun. Qixia Gongzhu mencengkeram pakaian Mo Jingli dengan panik, "Wangye... Jingli Gege, wanita itu akan membunuhku!"

Dongfang You menatap Mo Jingli dengan ekspresi mengejek, seolah-olah ia yakin Mo Jingli tidak akan menolak. Dongfang You mengeluarkan selembar kertas dari lengan bajunya dan berkata, "Untuk menunjukkan ketulusanku, Wangye, bisakah Anda mempertimbangkan hargaku terlebih dahulu dan melihat apakah itu sepadan?"

Mo Jingli mengambil kertas itu dengan wajah cemberut, meliriknya, lalu memasukkannya ke dalam lengan bajunya. Qixia Gongzhu tiba-tiba membelalakkan matanya, "Jingli Gege..." Melihat senyum sinis di wajah Dongfang You, Qixia Gongzhu mencengkeram lengan baju Mo Jingli dengan ketakutan, seolah-olah ia tidak percaya Mo Jingli benar-benar akan menyerahkannya kepada Dongfang You.

Dongfang You tersenyum penuh kemenangan dan memerintahkan orang-orang di sekitarnya, "Tarik dia kembali dan terus pukul dia!" Kedua pria berbaju hijau itu bertukar pandang, lalu melangkah maju dan menyeret Qixia Gongzhu ke tengah halaman. Tahu ia akan mati jika jatuh ke tangan Dongfang You, Qixia Gongzhu mencengkeram lengan baju Mo Jingli erat-erat, "Jingli Gege, selamatkan aku... Tidak... Wangye, selamatkan aku..."

Mo Jingli menatap wanita di hadapannya dalam diam, wajahnya dipenuhi ketakutan dan keputusasaan. Qixia Gongzhu telah berkorban sepuluh tahun untuknya, melepaskan statusnya sebagai seorang Wangfei untuk mengikutinya tanpa nama atau status. Bohong jika mengatakan tidak ada kasih sayang sama sekali. Meskipun ia tidak mencintainya, kasih sayang sepuluh tahun itu tidaklah palsu. Hanya saja...

Akhirnya, Mo Jingli diam-diam menarik tangan Qixia Gongzhu dari lengan bajunya. Sambil memperhatikan jari-jari giok halus itu ditarik sedikit demi sedikit, cahaya yang tersisa di mata Qixia Gongzhu perlahan memudar.

Akhirnya, Qixia Gongzhu diseret ke tengah halaman. Suara cambukan yang diiringi jeritan kesakitan wanita itu terdengar, dan bahkan orang-orang yang lewat di luar halaman pun tak kuasa menahan gemetar ketakutan. "Ahh... selamatkan aku... Wangye, Jingli Gege... tolong jangan sakiti... ah!" Qixia Gongzhu berguling-guling di tanah kesakitan. Tak lama kemudian, ia dipukuli hingga berlumuran darah dan sekarat, "Wangye ... kenapa... kenapa... selamatkan aku..."

"Tak seorang pun bisa menyelamatkanmu," Dongfang You mencibir, "Bukankah kamu bilang Wangye-mu menyukaimu? Sepertinya dia lebih menyukai barang-barang pemberianku. Cintanya padamu bahkan tak lebih dari selembar kertas."

Qixia Gongzhu tertegun mendengarkan sarkasme Dongfang You yang blak-blakan. Di balik rasa sakit yang membakar, setiap detail dari sekitar satu dekade terakhir perlahan muncul di benaknya. Bertemu lagi dengan mata Mo Jingli yang muram, Qixia Gongzhu tiba-tiba ingin tertawa. Mata Mo Jingli sama sekali tidak menunjukkan emosi atau rasa kasihan. Apa yang telah ia lakukan selama sekitar satu dekade terakhir?

"Hehe… hahaha…" Qixia Gongzhu tertawa pelan, lalu tiba-tiba mendongak, wajahnya sudah berlinang air mata, "Jingli Gege, hatimu kejam sekali…"

"Krak!" cambuk lain datang.

Qixia Gongzhu mengejang kesakitan, tetapi ia tak bisa berhenti tertawa, "Hehe... Woo... Huang Jie... Huang Jie... Xia'er salah..."

Melihat kondisi Qixia Gongzhu yang menyedihkan, Ye Ying, yang berdiri di belakang Mo Jingli, tiba-tiba merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya, meskipun ia mengenakan jubah bulu merak yang hangat. Ia tak kuasa menahan diri untuk mundur selangkah, menatap pria jangkung dan tampan di hadapannya, tetapi ia tak kuasa menahan keinginan untuk menjauh darinya.

Mo Jingli memperhatikan Qixia Gongzhu yang sekarat dalam diam, matanya meredup saat ia berbalik dan pergi. Melihat kepergiannya, Ye Ying tak kuasa menahan keinginan untuk mengikutinya, tetapi tiba-tiba ia takut bersama Mo Jingli. Kakinya tak bisa bergerak, dan ia hanya bisa menatap kosong pemandangan di depannya.

Dongfang You mendengus pelan sambil memperhatikan Mo Jingli pergi, memberi isyarat kepada anak buahnya untuk berhenti. Ia berjalan santai menghampiri Qixia Gongzhu, tersenyum padanya, dan berkata, "Terus kenapa? Apa kamu pikir Mo Jingli masih menyukaimu? Berani-beraninya kamu bersikap lancang di depanku? Kamu pikir kamu siapa? Aku akan membuatmu mati dengan penyesalan." Qixia Gongzhu mengangkat kepalanya, matanya yang sedikit merah dipenuhi dengan kebencian yang tak terhitung jumlahnya, "Dongfang You, Qingchen Gongzi tidak akan pernah menatapmu langsung seumur hidup ini! Kamu orang gila yang sinting, bunga yang tak diinginkan, dan pohon willow yang layu. Sekalipun Qingchen Gongzi menyukai gadis desa, dia tidak akan jatuh cinta pada wanita jalang sepertimu. Aku mengutukmu, kamu tidak akan pernah bisa mendapatkan apa yang kamu inginkan seumur hidupmu..."

"Pukul dia sampai mati! Aku pasti akan menikah dengan Qingchen Gongzi. Sayang sekali kamu tidak beruntung melihat hari itu!" wajah Dongfang Youqiao muram dan dia berkata dengan tegas.

Cambuk itu berderak lagi, dan Qixia Gongzhu, yang sedari tadi mengumpat, perlahan terdiam, "Wangfei , dia sudah mati."

Dongfang You melirik jijik ke sosok yang tergeletak di tanah, nyaris tak dikenali sebagai dirinya yang asli, "Lemparkan dia ke kuburan massal! Jangan kubur dia! Aku ingin jasadnya dimakan anjing liar!"

Semua orang di halaman bergidik, bahkan anak buah Dongfang You sendiri, mata mereka dipenuhi keterkejutan dan kengerian. Meskipun para penguasa Gunung Cangmang selalu dikenal penyayang, bagaimanapun juga, mereka yang penyayang tak akan mampu mengendalikan kekuatan sebesar itu. Namun, mereka belum pernah melihat orang yang begitu kejam dan keji. Wanita di hadapannya ini... apakah dia benar-benar penguasa muda Gunung Cangmang yang sama cerdas dan polosnya?

Mengabaikan semua orang, Dongfang You mendengus dingin dan berjalan keluar. Ketika sampai di Ye Ying, ia berhenti dan berbisik, "Jaga sikapmu. Kalau tidak, perempuan jalang itu akan jadi panutanmu."

Ye Ying begitu ketakutan hingga ia mundur beberapa langkah dan jatuh ke tanah dengan cemas. Sambil menggertakkan giginya, ia mengangguk berulang kali karena takut. Dongfang You mengerucutkan bibirnya dengan jijik, "Kamu sungguh tak berguna! Apa kamu benar-benar adik Ye Li? Katakan padaku, apakah Qingchen Gongzi akan menyukaiku?"

Kalau saja Qingchen Gongzi bisa menyukaimu, bukankah dia akan buta dan tuli?

Namun di hadapan Dongfang You, Ye Ying tak akan berani mengatakan hal itu meskipun ia punya keberanian sepuluh kali lipat. Ia hanya bisa mengangguk penuh semangat. Dongfang You mengabaikannya, mengangguk puas, lalu berbalik.

Melihat Qixia Gongzhu dibawa pergi tanpa ampun, Ye Ying merasa lemas hingga tak mampu berdiri. Ia telah melawan Qixia Gongzhu selama lebih dari satu dekade, dan ia mengira wanita yang paling ia iri dalam hidupnya adalah Ye Li, dan wanita yang paling ia benci adalah Qixia Gongzhu . Namun ia tak pernah menyangka... wanita yang telah membuatnya tak bahagia selama satu dekade ini akan... mati begitu saja?

"Tolong... bantu aku kembali ke kamarku..." kata Ye Ying lemah, tak berani berlama-lama lagi. Di belakangnya, sepasang tangan dengan tenang membantunya berdiri.

Pelayan berpenampilan biasa, mengenakan pakaian pelayan dari kediaman Li Wang, dengan hati-hati membantu Ye Ying berdiri dan berbisik di telinganya, "Jangan takut, Si Xiaojie. Dongfang, tidak akan bisa menyakiti Anda."

Ye Ying mengangguk, "Ayo kita kembali dulu..."

Semua yang terjadi hari ini sangat mengejutkan Ye Ying. Bukan hanya karena kekejaman Dongfang You, tetapi juga karena kekejaman Mo Jingli. Jika Mo Jingli bisa begitu kejam terhadap Qixia Gongzhu, yang telah ia sayangi selama sepuluh tahun, lalu bagaimana mungkin ia begitu kejam terhadap dirinya sendiri, yang telah lama kehilangan kasih sayang... Ye Ying bergidik, bersandar pada pelayan yang menopangnya saat ia tertatih-tatih menuju halamannya sendiri.

***

Di sebuah kuburan massal di luar Nanjing, sesosok mayat berlumuran darah, terbungkus tikar jerami, dibuang sembarangan di pemakaman. Sesekali suara gagak memenuhi kuburan yang dingin dan mencekam, menambah suasana mencekam.

Setelah beberapa saat, sesosok gelap muncul di kuburan. Ia berjalan mendekati mayat itu, berjongkok, dan memeriksanya. Kemudian ia meraba ke belakang untuk memeriksa denyut nadi dan napas mayat yang berdarah itu.

Ia menggelengkan kepala dan memuji, "Teknik yang luar biasa."

Ia mengangkat tangannya dan memasukkan pil ke dalam mulut mayat itu. Ia tidak mempermasalahkan darah yang berceceran di sana, mengangkatnya, dan berkata dengan tenang, "Kamu beruntung masih hidup. Jika kamu mati, setidaknya kamu tidak akan terlantar di hutan belantara..."

Setelah itu, pria itu berjalan dengan angkuh meninggalkan kuburan, sambil menggendong mayat di pundaknya.

***

Di halaman kecil di kota, lampu-lampu baru saja menyala. Ye Li duduk di bawah lampu, membaca buku peringatan di tangannya.

Wei Lin mendorong pintu hingga terbuka dan masuk, "Wangfei."

Ye Li meletakkan surat itu, mengangguk dan berkata, "Bagaimana kabar orang itu?"

Wei Lin mengerutkan kening dan berkata, "Ini tidak baik. Meskipun lukanya tidak fatal, dia sepertinya demam tinggi sejak pagi ini. Kita tidak bisa menemukan dokter yang sehebat Sen Yang Xiansheng dan Lin Taifu di Kota Nanjiang. Jika demamnya tidak bisa diturunkan, dia mungkin tidak akan selamat."

Ye Li berkata dengan tenang, "Mari kita lakukan yang terbaik dan serahkan sisanya pada takdir. Minta seseorang untuk mengolesinya dengan minuman keras untuk melihat apakah demamnya bisa turun."

Wei Lin mengangguk, dan berkata dengan sedikit bingung, "Wanita itu juga bukan orang baik. Mengapa Wangfei repot-repot menyelamatkannya?"

Ye Li tersenyum tipis dan berkata, "Kali ini, dia telah mengalami bencana yang tak terduga. Lagipula, Qixia Gongzhu memang menyebalkan, tapi kejahatannya tidak setimpal dengan hukuman mati. Lagipula... dia adik kandung Nanzhao Nuwang. Kalau aku tidak di Nanjing, mungkin tidak apa-apa, tapi karena aku di sini, aku harus melakukan yang terbaik demi Nanzhao Nuwang."

Wei Lin akhirnya mengerti dan mengangguk, lalu berkata, "Aku mengerti." Bagaimanapun, sang Wangfei telah menyelamatkan Qixia Gongzhu, dan Nanzhao Nuwang pasti berterima kasih atas kebaikan ini.

"Apakah ada pergerakan di Kediaman Li Wang?" tanya Ye Li.

Wei Lin menggelengkan kepalanya dan berkata, "Belum. Hubungan Li Wang dan Dongfang You sangat tegang, dan dia tidak akan membiarkan Dongfang You ikut campur dalam urusan istana lagi. Selain itu, kami punya mata-mata dari Gunung Cangmang di istana Ding Wang, dan Dongfang You memberikan daftar itu kepada Mo Jingli. Namun... Wangfei Li mungkin juga tahu tentang itu. Dia berdiri di samping Mo Jingli ketika Mo Jingli melihat daftar itu, tapi aku tidak tahu apakah dia benar-benar melihatnya. Dia ketakutan dua hari terakhir ini dan tidak berbicara sepatah kata pun."

Ye Li mengangguk dan berkata, "Dia wanita yang dibesarkan dalam pengasingan. Beri dia waktu dua hari dan suruh orang-orang di bawah menyelidiki sesegera mungkin. Ye Ying bukan mata-mata profesional. Dalam situasi seperti itu, dia mungkin tidak akan kembali untuk memeriksa daftar itu. Kirimkan juga salinan berita itu kepada pamanku dan Xiuya , lalu minta mereka untuk memeriksanya sendiri. Silakan pergi."

Wei Lin menjawab, "Aku permisi dulu."

Tindakan Ye Li di Nanjing tidak terlalu diam-diam. Ia memiliki banyak hal yang harus dilakukan, dan bersikap terlalu tertutup hanya akan menimbulkan kecurigaan. Keluarga Chu adalah keluarga terpelajar yang ternama di Dinasti Dachu, dan dengan keberadaan Gongzi keluarga Chu di Nanjing, tak terelakkan bahwa beberapa orang akan datang berkunjung.

Ye Li mendelegasikan penyambutan kepada stafnya, dan yang lainnya hanya menganggap Gongzi terpelajar itu sombong dan meremehkan. Gongzi dari keluarga terpandang seringkali memiliki sifat pemarah.

"Gongzi, ada surat dari Kediaman Muyang Hou," di pintu ruang kerja, Zhuo Jing memegang sebuah surat dan melapor dengan suara rendah.

Ye Li tersadar dari pikirannya yang mendalam, mengangkat sebelah alisnya dan bertanya, "Pos apa?"

Zhuo Jing berkata, "Tiga hari lagi, Nanjing akan mengadakan pesta tahunan untuk melihat bunga krisan. Kediaman Muyang Hou telah mengirimkan undangan."

Ye Li tersenyum tak berdaya dan berkata, "Kita tunda saja. Bagaimana mungkin aku ingin menghadiri pesta melihat bunga krisan sekarang?"

Zhuo Jing berbisik, "Yao Ji bilang Helian Zhen tiba di Nanjing tadi malam. Mo Jingli dan Helian Zhen mungkin akan menghadiri pesta melihat bunga krisan tiga hari lagi, jadi aku ingin bertanya apakah Anda mau ikut."

Mendengar ini, raut wajah Ye Li dipenuhi rasa dingin, "Helian Zhen... Kalau begitu, ayo kita pergi dan melihatnya."

Zhuo Jing mengangguk dan berkata, "Baik, aku akan segera menyiapkannya."

***

Cuaca di selatan lebih hangat daripada di utara, tetapi saat ini, hanya krisan yang layak dilihat. Acara melihat krisan ini tak diragukan lagi merupakan salah satu acara termegah di Nanjing di akhir musim gugur dan awal musim dingin. Undangan datang dari kalangan elit dan wanita kota. Bahkan orang biasa pun dapat berjalan-jalan di pasar bunga kota yang dipenuhi krisan dan membawa pulang beberapa pot untuk menikmati pemandangannya.

Pagi-pagi sekali, Ye Li membawa Wei Lin dan Zhuo Jing, yang telah sedikit menyamar, ke tempat melihat bunga krisan. Ini adalah halaman luas istana Li Wang di Nanjing. Begitu mereka masuk dengan undangan, mereka disambut oleh beragam bunga krisan yang berlomba-lomba memamerkan keindahannya, membuat halaman tersebut tidak terlalu suram di musim gugur, melainkan lebih berwarna dan rindang.

Ye Li agak terkejut ketika mengetahui bahwa Festival Krisan dijalankan oleh Ye Ying, bukan Dongfang You, yang selama ini bertanggung jawab atas kediaman Li Wang . Mungkin karena takut pada Dongfang You, raut wajah Ye Ying tetap muram bahkan setelah beberapa hari. Dongfang You duduk di samping, ekspresinya acuh tak acuh, namun agak teralihkan. Para wanita kaya di Nanjing jelas sudah terbiasa dengan sikap Dongfang You, dan tak seorang pun repot-repot membuat masalah. Mereka hanya berkumpul di sekitar Ye Ying, menyapa dan mengobrol.

Ye Li menemukan tempat duduk tak jauh dari sana dan duduk. Ia menyesap anggur krisan yang ringan sambil tersenyum seolah-olah sedang mengagumi bunga-bunga itu dengan santai. Namun, sebenarnya ia selalu memperhatikan situasi di pihak Ye Ying.

Wei Lin berada di samping Ye Li, berbisik, "Dongfang You tidak pandai bersosialisasi sejak menikah di kediaman Li Wang. Awalnya, ia menyinggung banyak orang, tetapi dengan Mo Jingli dan Dongfang Hui yang melindunginya, tak seorang pun berani berbuat apa pun padanya. Setelah itu, banyak urusan di kediaman Li Wang masih ditangani oleh Qixia Gongzhu dan Xianzhao Taifei. Kini setelah Qixia Gongzhu meninggal, Xianzhao Taifei konon sangat marah hingga terbaring di tempat tidur, sehingga ia meminta Rong Wangfei untuk mengambil alih."

Ye Li mengangkat alisnya, menatap Dongfang You dari kejauhan dan bertanya, "Apakah menurutmu dia sudah banyak berubah?"

Zhuo Jing mengangguk dan berkata, "Dia sudah banyak berubah."

Dulu, Dongfang You terkesan sok benar, tapi sebenarnya tidak tahu apa-apa. Tapi sekarang, meski hanya duduk diam dan tidak berkata apa-apa, dia tetap saja membuat orang-orang merinding. Lihat saja para wanita di sekitarnya, yang menjauhinya dan mengerumuni Ye Ying. Ye Ying justru lebih takut. Kalau bisa, dia pasti sudah berdiri dan lari, tidak mau sedetik pun bersama Dongfang You.

"Baru setengah tahun, dan wanita ini sudah banyak berubah," kata Wei Lin tak percaya. Bukannya orang tidak bisa berubah, tapi perubahan Dongfang You benar-benar ekstrem. Seberapa mesumnya seseorang sampai tiba-tiba berubah begitu drastis?

Ye Li juga menghela napas, "Kata cinta...bagaimana orang luar seperti kita bisa menjelaskannya dengan jelas?"

"Mo Jingli ada di sini..." bisik Zhuo Jing.

Ye Li mendongak dan melihat, seperti dugaannya, Mo Jingli mendekat dari jarak dekat, diapit oleh sekelompok penjaga. Berjalan di sampingnya adalah seorang pria berusia lima puluhan, mengenakan pakaian Dataran Tengah, tetapi dengan postur dan penampilan yang sangat berbeda. Meskipun Ye Li belum pernah bertemu Helian Zhen, ia tahu pria yang berjalan bersama Mo Jingli pastilah Helian Zhen. Dilihat dari ekspresi wajah mereka, jelas bahwa meskipun aliansi belum final, aliansi itu sudah hampir tuntas.

Ye Li sedikit mengernyit. Meskipun Mo Xiuyao berambisi untuk memusnahkan ketiga pasukan sekutu, tampaknya agak berisiko. Bahkan ketika tiba di Jiangnan, ia masih mempertimbangkan apakah akan mencoba mengganggu aliansi ini. Namun, pada akhirnya, berdasarkan kepercayaannya pada Mo Xiuyao, ia mengurungkan niatnya.

Ye Li memandang Mo Jingli dan yang lainnya, dan Mo Jingli tentu saja melihat Ye Li dan yang lainnya juga. Ye Li, berpakaian putih, sedikit lebih pendek daripada Zhuo Jing dan Wei Lin yang berdiri di belakangnya, tetapi penampilan dan auranya jauh melampaui mereka. Pemuda seanggun itu, jika dilihat, pasti akan tak terlupakan.

Mo Jingli mengerutkan kening melihatnya dan bertanya, "Siapa orang itu?"

Para penjaga di sekitar Mo Jingli semuanya adalah penjaga biasa. Bagaimana mungkin mereka tahu identitas seorang pemuda yang belum pernah mereka temui sebelumnya? Salah satu dari mereka meminta maaf dengan suara rendah dan berbalik untuk memeriksa identitas Ye Li.

Ye Li cukup percaya diri dengan penyamarannya. Melihat Mo Jingli menatapnya, ia tak gentar. Ia melangkah maju, membungkuk, dan berkata sambil tersenyum, "Chu Gongzi dari Yunzhou memberi salam kepada Shezheng Wang."

Mendengar nama Yunzhou, Mo Jingli mengerutkan kening. Ketika orang menyebut Yunzhou, yang pertama terlintas di benak bukanlah sumber daya alamnya yang melimpah, melainkan kekayaannya yang sebanding dengan wilayah Jiangnan. Melainkan, keluarga Xu dari Yunzhou. Meskipun Mo Jingli tidak mengenal Chu Junwei, ia ingat bahwa nama gadis Xu Da Furen adalah Chu, dan Chu juga merupakan keluarga terpandang dan bergengsi di Yunzhou. Ia mengangkat alis dan bertanya, "Jadi, Chu Gongzi. Aku ingin tahu apa hubungan Xu Da Gongzi dengan Chu Gongzi?"

Ye Li tersenyum dan berkata, "Wangye, Anda terlalu sopan. Ayah dari Xu Da Xiaojie dan kakekku adalah sepupu. Jadi, aku bisa memanggil Xu Da Gongzi sebagai sepupuku."

Hubungan ini mungkin tampak dekat, tetapi sebenarnya juga tidak dekat. Keluarga Xu tidak besar, tetapi keluarga Chu adalah keluarga yang sangat besar di Yunzhou. Cabang utama, cabang samping, dan cabang utama serta cabang samping semuanya memiliki ratusan anggota, bahkan ribuan. Selain itu, nona tertua keluarga Xu tidak memiliki saudara kandung, dan hubungannya dengan keluarga Chu setelah menikah dengan keluarga Xu tidak terlalu dekat. Oleh karena itu, bagi Chu Junwei, dengan statusnya, menjalin hubungan apa pun dengan keluarga Xu agak berlebihan.

Mo Jingli mengangguk dan menatap Ye Li, melupakan sedikit rasa familiar di benaknya. Tak heran jika seorang kerabat Nyonya Xu memiliki beberapa kemiripan dengan Xu Qingchen, "Keluarga Chu telah tinggal di Yunzhou selama beberapa generasi. Mengapa Chu Gongzi memikirkan Jiangnan?"

Ye Li menunduk, senyumnya agak pahit saat ia berkata dengan acuh tak acuh, "Meskipun aku putra sah, aku berasal dari keluarga cabang, dan sekarang Yunzhou..." Ia menggelengkan kepala, seolah mendesah, "Tidak ada gunanya aku tinggal di Yunzhou. Itulah sebabnya aku berpikir untuk datang ke Jiangnan untuk melihat-lihat. Ini bisa dianggap sebagai perjalanan. Mohon bertanya, Wangye."

Mo Jingli menatapnya cukup lama, tetapi tidak menyadari ada yang salah. Ia mengangguk dan berkata, "Kalau begitu, kuharap Chu Gongzi menikmati hidupnya. Keluarga Chu juga merupakan keluarga terpandang di Dachu. Jika Anda tertarik untuk tinggal di Nanjing dan berkontribusi untuk Dachu, mengapa tidak datang ke Istana Shezheng Wang beberapa hari lagi, dan kita bisa membahasnya?"

Ye Li terkejut. Ia tidak menyangka Mo Jingli benar-benar akan mencoba merekrutnya. Entah Mo Jingli sendiri yang merekrut Chu Junwei atau keluarga Chu di belakangnya, masih bisa diperdebatkan. Meskipun Ye Li tidak berniat mengabdi di istana kekaisaran, ia tetap bersikap tersanjung dan berkata, "Terima kasih, Wangye. Aku pasti akan mengunjungi Anda suatu hari nanti."

Dengan kehadiran Helian Zhen, Mo Jingli tentu saja tidak bisa terlalu memperhatikan Ye Li. Ia mengangguk dan berjalan bersama Helian Zhen ke taman. Namun, Helian Zhen berbalik dan melirik Ye Li dan dua orang lainnya dengan ragu, lalu bertanya sambil tersenyum, "Chu Gongzi itu tampaknya sangat luar biasa. Aku tidak menyangka bahwa selain Gongzi abadi dari keluarga Xu itu, ada pria setampan itu di keluarga Dachu."

Mo Jingli tidak ingin bicara lagi. Ia tersenyum tipis dan berkata, "Keluarga Chu adalah keluarga ternama di Dachu . Mereka telah melahirkan banyak orang berbakat dan cemerlang sepanjang masa. Di Chu yang luas ini, bagaimana mungkin hanya putra keluarga Xu yang luar biasa?"

Helian Zhen tersenyum tipis dan tidak berkata apa-apa. Ia berbalik dan melirik ke belakang. Melihat pemuda tampan itu juga menatapnya dengan senyum tipis, ia tiba-tiba merasa gelisah. Ketika ia menoleh lagi, ia melihat Chu Gongzi sudah berjalan ke arah lain bersama dua pengawal.

Di tengah taman yang dipenuhi bunga krisan, terdapat loteng yang sejuk. Di lantai dua, Mo Jingli dan Helian Zhen duduk berhadapan.

Helian Zhen menyesap anggur krisan dan mengerutkan kening, "Anggur Dataran Tengah-mu harum, tapi rasanya terlalu hambar."

Suku Beirong lebih menyukai minuman keras yang kuat, jadi anggur madu seperti anggur krisan tentu saja tidak cocok untuk mereka.

Mo Jingli tak peduli, menyesap anggurnya dengan ekspresi acuh tak acuh. Ia tersenyum, "Minuman keras memang ada manfaatnya, tetapi anggur krisan ini punya daya tarik tersendiri. Anggur ini perlu dinikmati."

Meskipun kedua belah pihak telah mencapai konsensus tentang aliansi, mereka masih menyimpan rasa benci satu sama lain. Orang Beirong membenci keangkuhan orang Dataran Tengah, dan orang Dataran Tengah juga membenci perilaku barbar orang Beirong.

Helian Zhen meletakkan gelas anggurnya, mengerutkan kening, dan menatap Mo Jingli, "Aku ingin tahu apa pendapat Li Wang tentang lamaranku?"

Mo Jingli merenung sejenak. Bukannya ia sengaja mencoba menggoda Helian Zhen. Lamaran Helian Zhen tentu saja menggoda Mo Jingli, tetapi sungguh-sungguh menyatakan perang terhadap Istana Ding Wang tidaklah mudah. ​​Bahkan sekarang setelah Mo Jingli menguasai seluruh wilayah Jiangnan, ia tidak dapat menjamin berapa banyak pejabat sipil dan militer di istana yang akan mendukungnya jika ia berperang dengan Istana Ding Wang.

Melihat keraguan Mo Jingli, Helian Peng tahu bahwa bukan karena ia tidak tergoda, melainkan karena umpan yang ditawarkannya tidak cukup besar. Mengingat kepribadian Mo Jingli, jika godaannya cukup besar, ia tidak akan mempertimbangkan apakah akan menjadi musuh Istana Ding Wang atau Dewa Langit.

Setelah hening sejenak, Helian Zhen berkata dengan suara berat, "Li Wang, sejujurnya, aku pernah bertemu dengan Wangye Xiling Zhennan sebelum datang ke Nanjing."

Mo Jingli terkejut, menyipitkan mata, dan menatap Helian Zhen, "Apa maksudmu, Helian Jiangjun?"

Helian Zhen tersenyum dan berkata, "Kali ini, aku dengan tulus ingin bersekutu dengan Li Wang dan Zhennan Wang. Lagipula, aku sudah meyakinkan Zhennan Wang bahwa selama Li Wang bersedia bersekutu dan mengirim pasukan, Zhennan Wang bisa melepaskan sebagian kepentingannya..."

Mendengar ini, mata Mo Jingli sedikit berkedip. Ekspresinya tetap tidak berubah, tetapi ia malah mencibir, "Aliansi yang tulus? Aku khawatir Beirong tidak akan mampu menahan pukulan dari Istana Ding Wang."

Secercah amarah terpancar di mata Helian Zhen, tetapi ia langsung menahannya. Menatap Mo Jingli, ia berkata, "Beirong memang sedikit lebih lemah dalam pertempuran melawan Istana Ding Wang, tetapi klaim Li Wang bahwa mereka tidak mampu menahannya belum tentu benar. Beirong kita kuat dan perkasa, dengan hampir satu juta tentara dan kuda bahkan sekarang berada di dalam wilayah Dachu . Bala bantuan dari Beirong bisa datang kapan saja. Lagipula... apa gunanya bagi Li Wang jika Beirong dikalahkan?"

Wajah Mo Jingli muram. Jika Beirong diusir dari utara oleh Mo Xiuyao, Istana Ding kemungkinan akan semakin kuat. Lebih lanjut, sejak saat itu, kendali Istana Ding atas seluruh wilayah utara akan sah. Lagipula, Istana Ding telah memutuskan hubungan dengan Dachu. Dachu telah menyerahkan wilayah utara kepada Beirong dan Perbatasan Utara, dan kemudian Istana Ding telah mendamaikan Perbatasan Utara dan mengusir Beirong. Tentu saja, tempat-tempat ini tidak ada hubungannya dengan Dachu dan Mo Jingli.

Setelah hening cukup lama, Mo Jingli berkata dengan suara berat, "Aku khawatir tak seorang pun di istana Dachu akan setuju bersekutu dengan Beirong dan Xiling."

Inilah kekhawatiran terbesar Mo Jingli. Xiling dan Beirong telah menduduki wilayah Dachu , dan istana Dachu tidak mengusir penjajah dan memulihkan wilayah tersebut. Sebaliknya, mereka telah membentuk aliansi dengan Beirong dan Xiling untuk melawan pasukan Mohis, yang sungguh patut dikritik.

Helian Zhen tertawa terbahak-bahak dan berkata, "Hal-hal kecil ini tidak akan menghentikan Li Wang . Semuanya tergantung pada apakah Li Wang benar-benar ingin mengalahkan Mo Xiuyao dan menghancurkan Istana Ding Wang."

Mo Jingli tetap diam, pikirannya sudah berpacu. Ia tentu saja ingin mengalahkan Mo Xiuyao. Sejak kecil, ia bermimpi menghancurkannya. Meskipun status dan posisinya saat ini tidak kalah dari Mo Xiuyao, ia tetap merasa lebih rendah. Ia merindukan hari di mana ia bisa benar-benar menghancurkan Mo Xiuyao dan merebut kembali semua yang menjadi haknya.

Jika Beirong benar-benar dikalahkan oleh Mo Xiuyao, Lei Zhenting sudah tua, dan Lei Tengfeng tampaknya bukan tandingan Mo Xiuyao. Lei Zhenting kemungkinan besar akan dikalahkan oleh Mo Xiuyao begitu ia mencapai Xiling. Ia kemudian akan ditinggalkan sendirian, tanpa peluang untuk bangkit kembali. Dan sekarang, jika ketiga pasukan sekutu tiba, bahkan jika Mo Xiuyao memiliki kekuatan yang sangat besar, ia tidak akan mampu melawan pasukan yang terdiri dari dua hingga tiga juta orang secara bersamaan. Jadi, peluang kemenangannya masih sangat tinggi.

Helian Zhen tersenyum melihat ekspresi Mo Jingli yang terkadang ragu-ragu dan terkadang bimbang. Ia berkata sambil tersenyum, " Zhennan Wang sudah berjanji. Selama Li Wang setuju mengirim pasukan, beliau akan segera menarik pasukannya dari Kota Guangling dan empat negara bagian di utara. Ini merupakan isyarat ketulusan kepada Li Wang sekaligus memungkinkan pasukan Li Wang melewati perbatasan tanpa rasa khawatir. Bagaimana menurutmu, Li Wang?"

Mo Jingli memegang gelas anggur erat-erat di tangannya dan bahkan tidak menyadari bahwa anggur krisan yang harum itu tumpah di tangannya.

"Mengapa Li Wang begitu ragu? Setelah kalian bertiga mengalahkan Istana Ding Wang, Dachu dapat mengembalikan ibu kotanya ke Chujing. Semua yang telah hilang dari Li Wang Dianxia akan dikembalikan, dan beliau bahkan bisa mendapatkan lebih banyak lagi."

Helian Zhen menatap Mo Jingli dengan saksama dan terus berbicara.

Mo Jingli menggertakkan giginya, tatapan kejam terpancar di matanya. Ia berkata dengan suara berat, "Baiklah, aku setuju dengan Helian Jiangjun. Dachu ...akan segera mengirim pasukan ke utara!"

Helian Peng sangat gembira, tidak peduli dengan anggur krisan yang hambar di gelasnya. Ia mengangkat gelasnya dan berkata sambil tersenyum, "Kalau begitu, bolehkah aku mendoakan agar pasukan kita segera menang dan menghancurkan pasukan keluarga Mo sekaligus?"

Mo Jingli tetap diam, hanya memiringkan kepalanya ke belakang dan dengan penuh semangat menuangkan anggur dari gelas ke mulutnya. Melihatnya seperti ini, Helian Zhen akhirnya tertawa terbahak-bahak.

Di taman, di tengah bunga-bunga krisan yang semarak dan beraneka ragam, para bangsawan, cendekiawan berbakat, dan para wanita cantik yang tak terhitung jumlahnya melantunkan puisi dan menggubah syair, tertawa dan berbincang.

Ye Li menulis puisi tentang krisan di atas kertas nasi.

Angin barat bertiup kencang melintasi halaman, bunga-bunga yang dingin dan harum membuat kupu-kupu sulit datang.

"Jika suatu hari nanti aku menjadi Kaisar Giok, aku akan menghadiahimu dengan membiarkan bunga persik bermekaran di tamanmu."

Saat ia perlahan meletakkan goresan terakhir, ia mendengar tawa puas Helian Zhenzhi. Ye Li meletakkan penanya dan berkata dengan senyum tipis, "Sepertinya kesepakatannya sudah selesai."

***

Bab Sebelumnya 351-360    DAFTAR ISI      Bab Selanjutnya 371-380