Blossoms Of Power : Bab 576-600

BAB 576

Tao masih dibesarkan dalam batasan-batasan yang dipaksakan dunia kepada perempuan, tetapi keahliannya dalam mengasuh suami dan anak-anak, serta mengelola urusan dalam negeri, tak tertandingi oleh orang biasa. Sama seperti ketika pertama kali mengetahui kondisi Xiao, ia kehilangan kendali atas emosinya dan melahirkan prematur. Ia bisa saja diselamatkan dan diberi waktu tiga hingga lima tahun lagi, tetapi ia dengan tegas memilih kematian.

Ia tahu bahwa hanya nyawanya yang dapat memastikan penghinaan abadi bagi Xiao, membalikkan posisi benar Bixia dari yang salah, dan memaksimalkan perlindungan hak-hak masa depan anak-anaknya.

Ia telah mempertimbangkan segalanya. Karena Shen Yueshan dan Xiao sudah menikah, kemungkinan kehamilan, meskipun kecil, tidaklah kecil, jadi ia membuat persiapan sejak dini.

Tan telah menerima anugerah penyelamat hidup dari Tao. Tao-lah yang menyelamatkannya dari pukulan suaminya, Tao-lah yang mengatur perceraiannya dan pelariannya dari sarang iblis, dan Tao-lah yang mengirimnya ke sebuah keluarga kaya untuk bekerja dan mempelajari beberapa keterampilan.

Tepat sebelum kematiannya, ia menulis surat kepada Tan. Tidak masalah jika Xiao tidak hamil, tetapi jika ia hamil, Tan harus masuk ke kediaman Shen dan menjadi ibu susu anak itu, terlepas dari jenis kelaminnya. Ia tidak perlu menyakiti atau menelantarkan anak itu; ia hanya perlu mengajari anak itu membedakan yang benar dari yang salah.

"Ibu..." Shen Xihe merasa seolah-olah sebuah palu telah menghantam hatinya. Ia merasakan keterkejutan yang tak kalah dalam daripada ketika ia tahu Tao bisa bertahan hidup, namun memilih untuk hidup tiga hingga lima tahun lebih cepat demi masa depan ayah dan anak mereka.

Tiga hingga lima tahun mungkin bukan perubahan haluan, tetapi ia tidak pernah mempertimbangkannya.

"Ayah berkata bahwa dengan melakukan ini, Ibu tidak membenci anak itu. Karena kita adalah anak-anak Ibu, kita seharusnya memiliki toleransi Ibu," kata Shen Yun'an, merasa agak malu, “Dalam hal ini, aku tidak sebaik Youyou."

Dari awal hingga akhir, Shen Xihe tidak pernah membenci Shen Yingruo, tidak pernah merasa dendam terhadapnya, tetapi Shen Yun'an belum melewati rintangan di hatinya sebelum mengetahui hal ini.

"Oh, Ibu Xiao," Xiao Huayong tak kuasa menahan diri untuk tidak mengagumi kebijaksanaan, pandangan jauh ke depan, dan keluasan pikiran ibu mertuanya.

"Maafkan orang lain, dan kamu memaafkan dirimu sendiri," Shen Xihe teringat sebuah kaligrafi peninggalan ibunya, enam karakter tulisan tangan Nyonya Tao.

Kecuali dalam situasi hidup atau mati, memaafkan orang lain sebenarnya memaafkan diri sendiri.

Sama seperti Shen Yun'an, sebelum mengetahui hal ini, ia tidak bisa menerima keberadaan Shen Yingruo, tetapi ia ragu untuk...

Tetapi setelah melewati rintangan ini, ia tidak lagi merasa terganggu oleh kehadiran Shen Yingruo, dan hatinya pun lapang, tidak lagi gelisah.

"Kapan kamu akan membawaku ke makam ibu mertua untuk berziarah? Aku, menantunya, bahkan belum bertemu dengannya."

Sejak topik Nyonya Tao muncul, Xiao Huayong memanfaatkan kesempatan itu untuk mengungkapkan apa yang terpendam di hatinya.

Seharusnya ia membakar dupa untuk Tao, yang dimakamkan di Barat Laut , tetapi ia masih berharap Shen Xihe akan menyinggungnya. Namun, setelah beberapa hari di sini, dan semuanya sudah beres, Shen Xihe tidak menyinggungnya. Ia pun merasa sedikit kecewa.

Jika gunung itu tidak datang kepadaku, aku harus pergi ke sana.

"Awalnya, aku berencana untuk membawa Qiao Qiao bersamaku membakar dupa setelah kakakku menikah, dan kami akan pergi bersama," Shen Xihe sungguh-sungguh berniat demikian.

Alasan rencana ini adalah status istimewa Xiao Huayong. Bagaimanapun, ia adalah Putra Mahkota. Ketika Putra Mahkota mengunjungi keluarga mertuanya, hanya mertua yang memberi hormat kepada menantu laki-laki mereka. Bagaimana mungkin mertua menerima salam Putra Mahkota?

Shen Xihe menghargai etiket, jadi dia tidak mempertimbangkan untuk membawa Xiao Huayong bersamanya untuk bersujud dan membakar dupa. Namun, tidak membakar dupa tidak dapat diterima, jadi dia berkompromi: menemani saudara laki-laki dan iparnya. Dengan begitu, baik Xiao Huayong maupun dirinya tidak akan menjadi tokoh utama, jadi membakar dupa saja sudah cukup, dan tidak akan ada yang merasa tidak puas.

Barat Laut dan istana kekaisaran terjerat dalam keretakan yang tak terselesaikan. Para jenderal Shen Yueshan menerima Xiao Huayong, tetapi mereka tetap tidak dapat menerimanya sebagai Putra Mahkota. Jika Shen Xihe secara khusus membawanya untuk membakar dupa bagi ibunya, dan Xiao Huayong berlutut, semuanya akan baik-baik saja. Tetapi jika Xiao Huayong tidak melakukannya, dan para paman itu mengetahuinya, pasti akan ditafsirkan seolah-olah istana meremehkan orang-orang dari Barat Laut .

Meskipun Shen Xihe yakin Xiao Huayong akan berlutut, ia tidak mau mengambil risiko masalah apa pun.

"Menantu perempuan adalah menantu perempuan, dan menantu laki-laki adalah menantu laki-laki," Xiao Huayong, setelah berpikir sejenak, memahami dilema Shen Xihe. Mempertimbangkan semua orang, ia berkata, "Aku bukan Putra Mahkota di sini, aku hanya suamimu."

Karena ia berkata demikian, Shen Xihe berkata, "Aku akan meminta Zhenzhu menyiapkan semuanya. Aku akan membawamu menemui ibuku besok."

Xiao Huayong akhirnya merasa puas.

***

Pada saat yang sama, Shen Yingruo menerima balasan dari Shen Xihe dan putrinya, masing-masing hanya berisi satu kalimat.

Shen Yueshan: Pernikahan adalah takdir seumur hidup, jadi harap perlakukan dengan hati-hati.

Sebagai seorang ayah, ia tidak akan mencampuri pilihan pernikahan Shen Xihe maupun Shen Yingruo. Mereka bebas menentukan pilihan mereka sendiri.

Shen Xihe: Seorang putri keluarga Shen tidak akan dipaksa, tidak akan mengalah, dan tidak akan bertindak melawan kehendaknya sendiri.

Setelah membaca surat Shen Yueshan, Shen Yingruo menatapnya lama sekali, hingga air mata menggenang di matanya, tetapi akhirnya ia menahan diri.

Tidak menerima paksaan, tidak mengalah, dan tidak mengambil keputusan yang bertentangan dengan kehendak sendiri—inilah esensi seorang gadis keluarga Shen.

A Jie mengatakan kepadanya bahwa selama ia menyandang nama keluarga Shen, keluarga Shen akan mendukungnya.

***

Sementara Shen Xihe dan Xiao Huayong menikmati kehidupan yang manis dan harmonis di Barat Laut, istana kekaisaran sedang bergejolak. Beberapa calon penerus Menteri Perang mengalami masalah, dan rahasia serta skandal tak terelakkan terbongkar. Bahkan sebelum tubuh Pei Zhan membeku, istana sudah berkobar dalam kekacauan.

Suatu pagi, Kaisar Youning hampir pingsan karena marah di istana.

Seseorang sedang membuat kekacauan, tetapi mustahil untuk menentukan siapa dalangnya. Tidak ada yang menunjukkan tanda-tanda mencari untung, dan tidak ada yang ikut-ikutan. Seolah-olah seseorang hanya memanfaatkan posisi Menteri Perang untuk membuat kekacauan, tetapi tidak dimotivasi oleh keuntungan.

Tidak ada yang percaya bahwa seseorang membuat begitu banyak masalah selain untuk mengamankannya, yang secara efektif melindungi Xiao Changqing, dalang di balik insiden tersebut.

Xiao Huayong tidak terburu-buru untuk kembali, tidak mau dikaitkan dengan urusan yang tidak jelas ini. Ia membiarkan Xiao Changqing membuat kekacauan, dan Bixia tidak bisa melimpahkan masalah ini kepadanya.

***

Pada bulan Mei, pernikahan Shen Yun'an semakin dekat. Seluruh Kota Kerajaan Barat Laut berkobar dengan warna merah, dipenuhi kegembiraan. Mereka yang tidak menyadarinya mungkin mengira setiap rumah tangga sedang merayakan pernikahan pada saat yang bersamaan.

Xiao Huayong dan Shen Xihe berdiri di dinding, menyaksikan pemandangan itu. Ia tak kuasa menahan diri untuk berkata, "Lagipula, pernikahanku denganmu tidak bisa dibandingkan dengan pernikahan Xiongzhang."

"Kamu sudah memikirkan matang-matang pernikahan kita," Shen Xihe sangat puas dengan pernikahan itu. Lagipula, status Putra Mahkota mengharuskannya mengikuti prosedur yang semestinya.

Xiao Huayong merangkul bahu Shen Xihe dan berkata, "Meskipun aku sedikit lebih rendah dari Xiongzhang dalam hal hadiah pertunangan, hadiah pertunangan Xiongzhang jelas tidak sebagus hadiahku."

"Hadiah pertunangan?" Shen Xihe memikirkannya. Memang, hadiah pertunangan Putra Mahkota tak tertandingi oleh siapa pun kecuali Kaisar dan Permaisuri.

Menyadari bahwa ia salah paham, ia menatap ke arah Barat Laut yang ramai, "Membersihkan Barat Laut adalah hadiah pertunanganku untukmu. Apakah kamu bahagia?"

Menghadap angin dari gerbang kota, Shen Xihe menatap Xiao Huayong yang tinggi dan anggun, alisnya berkerut, lalu tersenyum, "Bahagia, sangat bahagia."

***

BAB 577

Wilayah Barat Laut yang terjal dan luas sangat indah di bulan Mei.

Gunung-gunung bersalju yang bergulung-gulung, padang rumput zamrud yang tak berujung. Dalam keheningan malam, mendirikan tenda di bawah langit berbintang, seseorang hampir dapat mendengar gemericik air lelehan yang mengalir ke padang rumput.

Bahkan pasir kuning pun terasa lembut, panasnya berkurang. Menunggang unta, perlahan bergerak maju, ada pesona yang unik.

"Musim panas di Barat Laut sungguh indah," seru Xiao Huayong saat Shen Xihe mengajaknya berkeliling.

"Ya, sungguh indah," desah Shen Xihe.

Keindahan ini tak seperti yang pernah ia alami sebelumnya. Lahir dan besar di Barat Laut , namun terjebak di Kota Kerajaan Barat Laut , ia tak pernah membayangkan bahwa suatu hari ia akan mampu menahan terjangan pasir gurun dan angin dingin pegunungan bersalju. Ia tak pernah membayangkan bahwa ia akan dapat menjelajahi seluruh wilayah Barat Laut dengan begitu bahagia.

Namun, masa-masa bahagia selalu singkat. Shen Xihe dan Xiao Huayong akan segera pulang. Tiga hari lagi, Shen Yun'an akan menikah. Ia baru saja menerima surat dari Shen Yueshan yang mengabarkan bahwa keluarga Xue dan pengantin mereka telah tiba di kota.

Gunung-gunung yang berlapis cahaya matahari terbenam tampak bagaikan hamparan tinta tebal yang luas, pemandangan yang menakjubkan.

"Jika kamu mau, aku akan selalu menemukan cara untuk membawamu kembali," Xiao Huayong melirik Shen Xihe, tatapannya lembut.

Shen Xihe juga menoleh untuk menatapnya. Cahaya jingga kemerahan matahari terbenam menyelimutinya, dan di belakangnya tampak pegunungan yang bergulung-gulung, membuatnya tampak semakin agung dan bak dewa. Ia tersenyum, menoleh, dan menyelipkan rambutnya yang tertiup angin ke belakang telinga, "Dianxia, kita masih empat puluh atau lima puluh mil jauhnya dari kota kerajaan. Gerbang kota akan ditutup satu jam lagi. Kita harus bergegas."

Dengan senyum menawan, Shen Xihe mencambuk pantat kuda di belakangnya, melesat bagai anak panah.

Mereka adalah Taizi dan Taizifei. Mereka telah bersusah payah menghadiri pernikahan saudara laki-laki mereka. Jika mereka harus bersusah payah lagi, bukan hanya Dianxia, tetapi bahkan Shen Xihe sendiri pun tak akan sanggup menahannya.

Xiao Huayong memperhatikan sosoknya berlari kencang di atas kudanya, lalu dengan cepat berubah menjadi sebuah titik, bergerak seolah tertiup angin, dan dengan cepat memacu kudanya untuk mengejar.

Mereka telah bepergian jauh selama beberapa hari terakhir, meninggalkan semua orang, termasuk pelayan Shen Xihe. Tentu saja, Xiao Changfeng ingin menyusul, tetapi ia tak bisa. Shen Xihe dan Xiao Huayong tidak memberikan alasan yang muluk-muluk, melainkan pergi begitu saja di tengah malam. Tentu saja, Shen Yun'an dan yang lainnya menghentikan Xiao Changfeng dan datang mencarinya.

Xiao Huayong telah bepergian jauh dan merasa telah sepenuhnya merasakan nikmatnya bertamasya. Namun kali ini bersama Shen Xihe, ia menyadari bahwa dengan orang yang dicintai di sisinya, bahkan cuaca yang paling bergejolak pun terasa menakjubkan. Pasangan itu berhasil kembali ke kota sebelum gerbang ditutup. Begitu masuk, mereka turun dari kuda dan, sambil menarik kuda, perlahan berjalan masuk. Sepanjang jalan, orang-orang menyapa mereka, dan bahkan para pedagang yang belum menutup kios mereka menawarkan untuk memberikan beberapa barang dagangan mereka kepada Shen Xihe.

Shen Xihe dengan sopan menolak semua tawaran. Sebelum mereka selesai menyusuri jalan, sebuah suara tajam tiba-tiba terdengar, "Taizifei..."

Panggilan tajam itu terdengar familiar. Shen Xihe berhenti dan berbalik untuk melihat Bu Shulin, wajahnya sepucat kertas, bergegas ke arahnya seolah dikejar hantu.

"Salam, Taizi Dianxia," Bu Shulin buru-buru memberi hormat, lalu memohon kepada Shen Xihe dengan suara rendah dan getir, "Tolong selamatkan aku!"

"Apa kesalahanmu?" tanya Shen Xihe.

Bu Shulin tidak tahu apakah karena ia terlalu lama berpura-pura menjadi dandy sehingga ia menjadi seorang dandy, atau karena alasan lain, tetapi di Barat Laut , ia selalu menjadi pemabuk dan tukang selingkuh, sering menggoda. Sebelumnya, ada banyak masalah di Barat Laut , tetapi Shen Xihe selalu menjauhinya dan bahkan tidak mengawasinya. Saking asyiknya, ia mungkin lupa namanya sendiri.

"Aku tidak melakukan kesalahan apa pun. Aku ..."

"Hamba yang rendah hati ini memberi salam kepada Taizi Dianxia dan Taizifei Dianxia," Bu Shulin belum menyelesaikan kata-katanya ketika sebuah suara yang mantap dan berat bergema di belakangnya, membuatnya menegang.

Shen Xihe tak kuasa menahan tawa pada Cui Jinbai, yang mengejarnya. Untungnya, ia memiliki pengendalian diri yang sangat baik dan tidak tertawa terbahak-bahak.

Bu Shulin secara naluriah bersembunyi di balik Shen Xihe, memiringkan separuh kepalanya ke samping, mengamati Cui Jinbai dengan tatapan waspada dan hati-hati.

"Ada apa dengan kalian berdua?" Xiao Huayong melirik Cui Jinbai yang berwajah cemberut, lalu melirik Bu Shulin yang menundukkan kepalanya.

"Hamba yang rendah hati ini telah diperintahkan untuk mengawal putri keluarga Xue ke Barat Laut untuk menikahi Xibei Wang. Aku baru saja memasuki kota hari ini, awalnya bermaksud mengunjungi Bu Shizi untuk mengenang masa lalu. Sayangnya, aku kebetulan melihat Bu Shizi sedang bermain-main dengan seorang pelacur," kata Cui Jinbai dengan suara dingin, melirik Bu Shulin dengan muram, "Ini adalah kejahatan korupsi."

Shen Xihe mengangkat sebelah alisnya. Ia juga tunduk pada hukum. Di dinasti ini, pelacur adalah penghibur dan merupakan bagian dari pemerintah.

Para pelacur diizinkan untuk bernyanyi dan menari bersama mereka, tetapi mereka tidak diizinkan untuk berhubungan seks secara pribadi. Pejabat yang terlalu dekat dengan pelacur dianggap bersalah atas tindak pidana korupsi, dan jika tertangkap, konsekuensinya bisa serius, dengan hukuman sepuluh tahun penjara.

Shen Xihe tahu Bu Shulin adalah seorang pelacur, jadi ia senang mengunjungi Jiaofangsi* Barat Laut untuk mendengarkan lagu dan minum bersama para pelacur. Ia tidak pernah mencoba menghentikannya. Mereka semua perempuan, jadi apa salahnya? Lagipula, Bu Shulin menikmatinya, dan itu memungkinkannya untuk menyamarkan identitasnya dengan lebih baik, jadi mengapa tidak?

*biro musik

Siapa yang tahu bahwa setelah bepergian sejauh ini, aku akan bertemu dengan Pejabat Muda Dali?

"Aku... aku hanya berpikir tangan Nanu'er begitu lembut dan putih. Bagaimana mungkin sedikit basa-basi dengannya dianggap intim?" balas Bu Shulin.

"Dari yang kulihat, pakaian Nanu'er setengah terbuka, separuh tubuhnya terlilit dalam pelukan Bu Shizi. Ia memegang cangkir anggur di antara bibirnya, mencoba memberikannya kepada Bu Shizi, dan Bu Shizi tidak menunjukkan tanda-tanda menolak," kata Cui Jinbai tegas.

Shen Xihe menoleh ke arah Bu Shulin dengan heran, cangkir anggur di antara bibirnya.

Ini...

Bu Shulin menggelengkan kepalanya seperti mainan kerincingan, tangannya gemetar panik, "Aku... aku... aku tidak, aku... aku hampir menolak ketika Cui Shaoqing menyerbu masuk, melontarkan omelan pedas. Ia mengancam akan membawaku ke yamen, di mana aku bisa menghadapi hukuman sepuluh tahun penjara atas korupsiku!"

Ia sangat marah. Ia meraih jubah luarnya dan mulai berpakaian sambil berlari, Cui Jinbai mengikutinya dari dekat. Untungnya, ia melihat Shen Xihe dan akhirnya meraih tali penyelamat.

Shen Xihe menatap Cui Jinbai, yang wajahnya yang tampan begitu tegang hingga tampak seperti giginya terkatup rapat, dan tak kuasa menahan tawa. Ia berusaha keras menahan tawa, berkata, "Cui Daren pasti lelah karena perjalanan yang melelahkan. Bu Shizi, meskipun agak keras kepala, tahu batas kemampuannya. Aku pikir dia akan menolak, tetapi dia terkejut dengan pertemuan mendadak dengan Cui Daren, yang menyebabkan kesalahpahaman ini. Pernikahan saudaraku sudah dekat, jadi mari kita lupakan masalah ini. Jika Bu Shizi melakukannya lagi, aku tidak akan menoleransinya."

Mata Bu Shulin berkaca-kaca, dan ia menatap Shen Xihe dengan penuh emosi.

Setelah Taizifei berbicara, Cui Jinbai sebenarnya tidak bermaksud mengirim Bu Shulin ke pihak berwenang. Hanya saja, membayangkan telah menempuh perjalanan ribuan mil untuk menemukannya, hanya untuk menemukannya dalam pelukannya, langsung menyulut amarahnya, berharap ia bisa menghunus pedang dan mengeksekusi wanita yang bergelantungan di lengannya!

***

BAB 578

"Karena Taizifei memercayai Bu Shizi, aku percaya dia tidak akan pilih kasih atau menutupinya," Cui Jinbai mengalah, "Namun, untuk mencegah kejadian seperti itu terulang kembali, dan untuk mencegah Bu Shizi mengkhianati kepercayaan Taizifei, Bu Shizi harus berjanji untuk tidak mengunjungi Jiaofangsi atau rumah bordil lagi."

Bu Shulin menarik napas dalam-dalam. Ia memang suka menonton wanita cantik menari. Mengapa pria ini harus merampas haknya untuk menikmati kesenangan ini?

Namun, pada saat ini, ia merasa Cui Jinbai agak berbahaya. Jika ia menolak mentah-mentah, ia takut Cui Jinbai akan melakukan sesuatu yang mengerikan. Jadi, ia hanya bisa mengedipkan mata pada Shen Xihe.

Shen Xihe meliriknya, lalu tersenyum dan mengangguk, "Mulai sekarang, kamu tidak diizinkan mengunjungi Jiaofangsi atau rumah bordil. Ini perintahku."

Semangat Bu Shulin langsung meredup, dan matanya menjadi gelap. Ekspresi Cui Jinbai semakin gelap.

"Ayo pulang. Kamu lelah," kata Xiao Huayong kepada Shen Xihe, lalu menggenggam tangannya dan mereka pergi.

Cui Jinbai sudah hampir putus asa, tetapi Bu Shulin sama sekali tidak menyadarinya. Ia telah memprovokasi serigala yang telah lama terkekang ke dalam ketakutan yang membara. Jika tali itu putus, entah apa yang akan dilakukan Cui Shaoqing yang biasanya sopan.

Shen Xihe adalah orang yang tanggap. Ia berusaha sekuat tenaga untuk melindungi Bu Shulin. Kalau tidak, mengingat temperamennya, ia tidak akan pernah turun tangan untuknya. Jika Cui Jinbai masih punya akal sehat, ia akan membiarkannya disiksa, agar ia belajar dari kesalahannya.

Tetapi Bu Shulin belum menyadarinya. Xiao Huayong merasa bahwa istrinya cukup setia, dan mereka harus menyelesaikan urusan orang lain di antara mereka sendiri.

Tanpa Shen Xihe dan Xiao Huayong di antara mereka, Bu Shulin menghadapi Cui Jinbai. Meskipun mereka hanya berjarak lima atau enam langkah, ia merasakan bahaya yang mendalam dan bergegas mengejar Shen Xihe, "Taizifei, tunggu aku. Aku punya tanggung jawab untuk melindungimu!"

Di saat kritis itu, instingnya menyelamatkan nyawa Bu Shulin.

Melihat Bu Shulin mengejar Shen Xihe dan Xiao Huayong, Cui Jinbai menyadari ada urusan lain yang harus diurus. Dialah yang bertanggung jawab untuk mengawal sang pengantin wanita.

***

Pernikahan Shen Yun'an dan Xue Jinqiao adalah sebuah pengaturan kekaisaran. Peristiwa di Barat Laut memang membuat Kaisar Youning murka, tetapi situasinya sudah seperti ini, dan tidak ada cara untuk menyelamatkannya. Ia harus berpura-pura. Tentu saja, ia harus mengirim seseorang untuk mengawal Xue Jinqiao ke istana dalam sebuah upacara besar. Kaisar Youning secara terbuka mengangkat masalah ini di istana.

Mungkin justru karena Bixia telah menyebutkannya secara khusus, dan karena banyak pejabat tinggi di Jingdu , pangkat empat ke atas, telah mendengar tentang situasi di Barat Laut , mereka bertanya-tanya apakah itu ujian dari Bixia . Terlepas dari apakah mereka setia kepada Bixia atau tidak, mereka enggan untuk secara aktif condong ke arah Barat Laut pada saat kritis ini, agar Bixia tidak menyadarinya.

Ini adalah kesempatan sempurna bagi Cui Jinbai untuk memanfaatkannya. Saat raut wajah Kaisar Youning semakin muram dan hendak menunjuk seseorang, ia pun mengajukan diri.

Sebelum pernikahan Xue Jinqiao dan Shen Yun'an dapat diresmikan, ia masih memiliki banyak urusan penting yang harus diselesaikan.

Setelah merasakan tatapan mata Cui Jinbai yang berat menghilang, Bu Shulin menghela napas panjang dan berkata kepada Shen Xihe dengan nada terhina, "Youyou..."

Sebelum ia sempat mengucapkan nama panggilannya, ia bertemu dengan tatapan tajam Putra Mahkota, memaksa Bu Shulin untuk menelan ludah. ​​Ia kemudian berkata, "Taizifei, kamu mencoba membunuhku. Kamu tahu aku paling suka menyanyi, menari, dan musik..."

"Jika kamu menyukai hal-hal ini, tidak perlu pergi ke Biro Musik. Kamu bisa mengundang mereka ke tempatmu dan melakukan apa pun yang kamu inginkan," kata Shen Xihe dengan tenang.

Mata Bu Shulin berbinar, lalu ia bertepuk tangan dan tertawa, "Bagus! Aku akan segera menyewa rumah besar..."

Mereka menemani para penjaga, semuanya tinggal di kompleks yang telah diatur oleh Shen Yun'an. Mengingat mereka tinggal lebih dari sebulan, mereka tidak tinggal di pos sepanjang waktu, karena hal ini akan menyebabkan banyak ketidaknyamanan.

Tetapi bahkan jika Shen Yun'an memberinya kamar untuk dirinya sendiri karena ia adalah Putra Mahkota, tidak akan ada cukup ruang untuk menari dan bernyanyi. Ia tidak ingin memberi tumpangan gratis kepada orang lain, jadi ia memutuskan untuk mencari halaman untuk menikmati malam sendirian.

"Jika kamu tidak ingin membuat Cui Shaoqing gila, silakan saja," kata Shen Xihe dingin.

Ia berpikir bahwa halaman yang telah diatur oleh kakaknya itu ramai, dan Bu Shulin telah mengundang para pelacur istana ini untuk membantu bersenang-senang. Mereka begitu banyak orang sehingga mereka tidak akan bertindak gegabah dan pasti ada batasnya. Bahkan jika Cui Jinbai tidak senang, ia tidak akan bereaksi. Namun Bu Shulin masih saja bermain api.

Apakah halaman terpisah akan menjadi kesempatan bagus bagi Cui Shaoqing untuk datang dan melakukan apa pun yang diinginkannya?

Cui Jinbai selalu curiga bahwa ia seorang wanita, tetapi ia tampaknya tidak menahan diri. Cui Jinbai tidak peduli, dan jika ia mendesaknya terlalu jauh, Shen Xihe merasa ia akan membius Bu Shulin, baik pria maupun wanita, dan mengambilnya untuk dirinya sendiri. Bu Shulin bergidik dan menundukkan kepalanya, setulus burung puyuh.

Xiao Huayong telah menyaksikan tontonan yang luar biasa, gembira, tetapi senyumnya membeku di bibirnya saat berikutnya ketika sesosok tubuh menukik turun, langsung menuju istrinya. Xiao Changfeng berdiri di dekatnya. Xiao Huayong menekan nalurinya dan menahan diri untuk tidak menggunakan kekuatan, menarik Shen Xihe menjauh dan menghindari hantaman sosok itu.

Meskipun sosok itu lincah, Xiao Huayong masih bisa melihat dengan jelas bahwa itu tak lain adalah calon istri Shen Yun'an.

"A Jie, A Jie, aku sangat merindukanmu!" Xue Jinqiao menghambur ke dalam pelukannya, memeluk Shen Xihe erat-erat.

Bu Shulin merasakan sedikit frustrasi. Ia ingin sekali memeluk Shen Xihe, si cantik jelita ini, tetapi ia telah menyamar sebagai laki-laki, dan Shen Xihe membencinya. Ia tidak bisa melakukannya secara diam-diam, apalagi di depan umum. Namun, gadis kecil ini dengan mudah mendapatkannya!

Bu Shulin menyeret Xue Jinqiao keluar, "Ini Taizifei. Kamu putri keluarga Xue. Kamu tidak sopan kepada Taizi Dianxia dengan tidak menyapanya terlebih dahulu!"

Xue Jinqiao menatap Bu Shulin dengan tajam sebelum dengan enggan menyapa Xiao Huayong, "Xue menyapa Bixia. Hidup Bixia."

"Hmm," jawab Xiao Huayong dengan tenang, lalu menggenggam tangan Shen Xihe dan pergi.

Shen Xihe tahu Xiao Huayong sedang kesal lagi. Sikap posesifnya terhadapnya terkadang kekanak-kanakan, irasional, dan tanpa batas. Ia hanya bisa berbalik dan tersenyum pada Xue Jinqiao yang cemberut.

Mereka kembali ke istana. Xue Jinqiao tidak bisa bertemu Shen Yun'an sebelum pernikahan mereka. Istana pangeran sudah dekat. Xue Jinqiao sudah mencapai batasnya karena mengikutinya sampai ke sini. Ia hanya bisa menyaksikan tanpa daya saat Shen Xihe digiring pergi oleh Xiao Huayong.

Melihat Xue Jinqiao dipermalukan, Bu Shulin menghibur diri, bersenandung kecil sambil mengikuti dengan tangan di belakang punggung.

Xue Jinqiao melirik Bu Shulin dengan tidak ramah, lalu menoleh ke Xiao Changfeng, yang telah mengantarnya, dan berkata, "Dianxia, Xun Wang, aku butuh bantuan Bu Shizi. Bisakah Dianxia, Xun Wang, berkenan membantuku?"

Xiao Changfeng dan Bu Shulin sama-sama mengawal Shen Xihe, tetapi Xiao Changfeng adalah komandannya.

"Tidak merepotkan. Bu Shizi, silakan temani Xue Guniang," Xiao Changfeng tidak terlalu mempermasalahkannya.

Xue Jinqiao tahu Bu Shulin takut pada Cui Jinbai, tetapi tempat yang akan ia tuju adalah tempat Cui Jinbai berjaga. Jika ia tidak bisa bertemu A Jie-nya, Bu Shulin juga tidak akan hidup mudah!

***

BAB 579

Bu Shulin tidak mengantisipasi kekejaman Xue Jinqiao. Semua orang di Jingdu tahu ini. Awalnya, Bu Shizi mengejar Cui Shaoqing, tetapi kemudian, ketika Bu Shizi mulai melarikan diri, giliran Cui Shaoqing yang terus-menerus menghalanginya. Bahkan ketika Cui Shaoqing menawarkan untuk mengirim gadis keluarga Xue ke Barat Laut untuk pernikahannya, banyak yang bercanda bahwa ia menggunakan kekuasaan publik untuk keuntungan pribadi, mencari pelampiasan kerinduannya kepada kekasihnya.

Xue Jinqiao tahu ia kini menghindari Cui Jinbai bak wabah, itulah sebabnya ia menyimpan pikiran-pikiran jahat. Namun, Xiao Changfeng adalah atasan langsungnya, dan ia telah mengirimnya untuk mengawal Xue Jinqiao. Bagaimana mungkin ia tidak patuh?

Tidak, aku tidak bisa pergi ke vila tempat Xue Jinqiao akan menikah. Sambil memutar bola matanya, Bu Shulin dengan cekatan memegangi perutnya, "Aduh, perutku sakit. Tidak, tidak, aku harus ke toilet!"

Setelah itu, Bu Shulin berbalik dan lari. Xue Jinqiao sangat marah. Xiao Changfeng tidak bisa memanfaatkan bawahannya. Meskipun ia tahu Bu Shulin tidak kompeten dan ahli berpura-pura sakit, ia hanya bisa membiarkan Bu Shulin lari.

Xue Jinqiao memperhatikan Bu Shulin lari, dan tiba-tiba tersenyum, memperlihatkan gigi-gigi putihnya. Mata bulan sabitnya jelas berbentuk bulan sabit, tetapi ia tampak menyeramkan dari sudut pandang mana pun.

Xiao Changfeng menyentuh hidungnya. Ia merasa gadis-gadis ini berbeda dari yang ia kenal. Sebaiknya mereka dihindari.

Xue Jinqiao diantar oleh Xiao Changfeng ke vila tempat ia akan menikah. Vila ini dibeli khusus oleh Shen Yueshan dan putranya. Keluarga Xue menetap di sini tahun lalu, dan Xue Heng telah mengundurkan diri dari jabatan resminya, berniat menjadikannya tempat tinggal permanen.

Sekembalinya ke Rumah Xue, Xue Jinqiao segera melihat Cui Jinbai dan menghampirinya, berkata, "Cui Daren, kakekku ada di sini, jadi Anda tidak perlu mengawasi semuanya. Lagipula, tidak ada seorang pun di Barat Laut yang akan menyakiti aku saat itu. Aku baru saja bertemu Bu Shizi dalam perjalanan pulang. Beliau telah memakan sesuatu yang membuatnya kesal dan menderita sakit perut yang parah. Aku sangat malu sehingga aku memintanya untuk mengantar aku pulang, dan kami sempat bertengkar sebentar. Aku sangat menyesali hal ini. Bisakah Anda meminta Cui Daren untuk membawa seorang tabib untuk memeriksa Bu Shizi atas namaku?"

Hati Cui Jinbai menegang ketika mendengar ketidaknyamanan Bu Shulin. Ia tidak mengerti sisa kata-katanya. Ia hanya mendengar kalimat terakhir, meminta Xue Jinqiao untuk menunggunya mengunjungi Bu Shulin. Ia mengangguk cepat, "Aku akan segera pergi menemuinya."

Beberapa saat kemudian, ia makan sesuatu dengan kesal. Ia pasti makan berlebihan di Jiaofangsi.

Cui Jinbai pertama-tama menuju ke halaman tempat Bu Shulin dan yang lainnya menginap dan mengirim bawahannya untuk mengundang Xie Yunhuai. Xie Yunhuai masih berada di Barat Laut, tetapi Shen Yun'an dan putranya telah membujuknya untuk tinggal dan dengan ramah mengundangnya untuk menghadiri pernikahan Shen Yunan.

Xie Yunhuai telah berkontribusi besar kali ini, dan mereka juga telah menerima banyak resep Xie Yunhuai. Xie Yunhuai berulang kali menjelaskan bahwa ia berhutang budi kepada Shen Xihe karena telah bermurah hati memberinya surat dari Senior Bai Tou Weng, dan bahwa ia seharusnya berterima kasih. Namun, berapa pun utangnya, bantuan Xie Yunhuai sudah cukup.

Maka, Shen Yunan dan putranya berencana untuk memperlakukan Xie Yunhuai sebagai kerabat dan mengundangnya untuk tinggal dan menghadiri pernikahan Shen Yunan.

Xie Yunhuai tidak bisa menolak undangan tersebut, dan memang ada urusan lain yang harus diurus, jadi ia tetap tinggal. Ia berencana menghadiri pernikahan Shen Yunan dan kemudian berlayar sendiri, karena ia telah memastikan di Wilayah Barat bahwa racun aneh di tubuh Xiao Huayong mungkin berasal dari negara asing.

Bu Shulin berpura-pura sakit dan pergi. Karena tidak dapat menghadiri perjamuan, ia hanya bisa kembali tidur. Tepat saat ia bersenandung sambil kembali ke kamarnya, melepas jubah luarnya, dan berbaring di sofa, ia mendengar langkah kaki tergesa-gesa mendekat. Bu Shulin segera berdiri dan meraih jubah luarnya lalu mengenakannya.

Ia bergegas berpakaian sambil berjalan ke balik layar. Pintu terbuka dengan keras. Melihat Cui Jinbai, Bu Shulin sedikit mengernyit dan memutar matanya. Ia hanya menarik jubah luarnya yang longgar dan melemparkannya ke layar. Ia berbalik dan kembali ke dalam, langsung berbaring lagi dan menarik selimut menutupi tubuhnya.

"Ada apa denganmu?" tanya Cui Jinbai khawatir.

"Aku?" Bu Shulin berbaring malas di sana, "Aku baik-baik saja."

Cui Jinbai menatap Bu Shulin dengan saksama, memastikan bahwa ia tidak berbohong. Ia memang baik-baik saja. Tiba-tiba, kata-kata Xue Jinqiao kembali terngiang di telinganya. Jadi, apakah Bu Shulin berpura-pura sakit agar tidak memulangkan Xue Jinqiao?

Mengapa ia tidak memulangkan Xue Jinqiao? Ia dan Xue Jinqiao tidak punya dendam satu sama lain. Mungkin karena kehadirannya, yang tetap tinggal untuk menjaga kediaman Xue, yang membuatnya menjauh.

Wajah tegang dan khawatir tiba-tiba menjadi gelap, "Kamu tidak ingin bertemu denganku?"

Ekspresi Bu Shulin tak terlukiskan. Pria memang tak terduga. Sesekali ia bisa sangat khawatir, lalu murung dan dingin, membuat orang-orang menjauh.

"Bisakah kamu berhenti murung sepanjang hari?" Bu Shulin merasa cepat atau lambat, pria tak terduga ini akan membuatnya gila.

"Aku sedang murung?" Cui Jinbai terkekeh marah, "Kenapa aku begini? Ini semua salahmu!"

"Apa kamu keberatan jika aku sedikit sadar? Kapan aku pernah memprovokasimu lagi?" Bu Shulin juga geram, "Aku hanya minum anggur. Pria mana di dunia ini yang tidak minum anggur?"

"Kamu memang tidak bisa minum anggur!" kata Cui Jinbai tegas.

"Kenapa?" Bu Shulin juga mengamuk. Ia telah menjadi sandera sejak kecil, menjalani kehidupan yang riang di Jingdu, tanpa dikekang oleh siapa pun. Ia telah lama mengembangkan sifat yang berjiwa bebas, dan tak tahan dikekang.

Mata Cui Jinbai terluka dan hatinya hancur oleh tatapannya. Dengan marah, ia meraih Bu Shulin, menariknya ke arahnya, dan menoleh untuk membungkam mulutnya yang cerewet dan menjengkelkan.

Pikiran Bu Shulin menjadi kosong karena terkejut. Saat ia menyadari apa yang terjadi, Cui Jinbai, yang tak siap, sudah menggigit bibirnya. Ia mendorongnya sekuat tenaga, dan Cui Jinbai terhuyung mundur, secara naluriah meraih lengan Bu Shulin.

(Wkwkwk... aku syuka ini. Hahaha)

Bu Shulin, yang lengah, menerjangnya. Mereka berdua mendorong sekat, dan Bu Shulin jatuh menimpa Cui Jinbai. 

Xie Yunhuai, yang telah dibawa ke kamar Bu Shulin, melihat pemandangan ini begitu ia melangkah masuk.

(Huahahahahaha...)

Xie Yunhuai: ...

Bu Shulin: ...

Cui Jinbai: ...

Keheningan, keheningan yang mematikan.

"Aku salah masuk kamar," Xie Yunhuai segera mundur selangkah dan berjalan mundur.

Orang yang membawa Xie Yunhuai ke sini berada di luar rumah. Mendengar kata-kata Xie Yunhuai, ia bertanya-tanya, "Tabib Qi, Bu Shizi ada di kamar ini."

"Oh, Bu Shizi tidak butuh tabib," kata Xie Yunhuai, sambil memalingkan muka para Pengawal Jinwu yang curiga dan hendak menjulurkan kepala, "Kudengar kalian, Pengawal Jinwu, datang ke sini untuk bertanding dengan Tentara Barat Laut dan menderita cukup banyak luka. Bagaimana kalau kalian membawaku masuk untuk menemui mereka?"

(Tabib Xie memang pengertian. Wkwkwk)

"Baiklah, Tabib Qi, lewat sini..."

Mendengar suara yang semakin menghilang, Bu Shulin merasa ingin melahap Cui Jinbai hidup-hidup! Ia segera melompat dan menyeka bibirnya, "Keluar! Keluar!"

Cui Jinbai berdiri perlahan, merapikan pakaiannya, dan mengangkat layar. Ia pergi, tetapi tidak meninggalkan ruangan. Ia berjalan mengelilingi layar dan duduk di ruang utama.

Layar-layar itu menatap Cui Jinbai, ketenangannya tak tergoyahkan. Bu Shulin murka, tangannya di pinggul.

***

BAB 580

"Untuk apa kamu duduk di sini?" teriak Bu Shulin dengan marah.

Cui Jinbai menatap lurus ke depan, masih duduk dengan tenang, "Tunggu sampai kamu tenang."

Tenang?

Bu Shulin meninggikan suaranya, "Aku tak bisa tenang saat melihatmu!"

"Jangan lihat aku," jawab Cui Jinbai.

Bu Shulin: ...

Ia teringat kembali saat ia masih bergantung pada Cui Jinbai, berkeliaran di Dali seharian, putus asa ingin lepas dari Putri Shang. Cui Jinbai pernah mengatakan hal serupa saat itu, mengatakan ia tak bisa berkonsentrasi pada pekerjaannya hanya dengan melihatnya. Ia menggodanya, mengatakan ia hanya terpikat padanya dan terpengaruh olehnya. Hanya di bawah tatapan mautnya itulah ia berubah pikiran dan menyuruhnya untuk tidak melihat.

Pembalasan datang begitu cepat, dan kini ia menyesalinya, sangat dalam!

Ia berharap bisa memutar waktu. Ia tak akan pernah memprovokasi permen keras kepala ini!

Bu Shulin, yang telah membawa malapetaka bagi dirinya sendiri, hanya bisa berbaring di tempat tidurnya, tak bernyawa dan seperti mayat, matanya terpaku pada langit-langit.

Setelah duduk diam selama seperempat jam, Cui Jinbai sepertinya mengira Bu Shulin sudah tenang. Ia terbatuk pelan sebagai salam dan berkata, "A Lin, bisakah kita berhenti bertengkar?"

"Siapa yang bertengkar denganmu lagi?" Bu Shulin memutar matanya lagi.

"Di antara kita, kamulah yang pertama mengejarku. Aku telah menolakmu, mencoba menghindarimu, dan mencoba membujukmu. Tapi kamu tetap sama. Bagaimana mungkin kamu , setelah mengaduk-aduk hatiku yang tenang menjadi gelombang pasang yang bergejolak, berharap bisa lolos tanpa cedera?" bisik Cui Jinbai, "Sejak kecil aku diajari untuk tidak menyebut diriku seorang pria sejati, namun aku terikat oleh Tiga Ikatan dan Lima Kebajikan Tetap. Bahkan seorang wanita pun tak berani bersikap tidak hormat, apalagi jatuh cinta pada seorang pria? Nafsuku padamu semua karena dirimu. Jika bukan karena provokasimu yang berani dan gamblang, bagaimana mungkin aku begitu tertarik padamu dan jatuh cinta padamu? Kamu telah mengubahku menjadi seperti ini, dan kamu tak bisa berharap untuk lolos tanpa cedera."

Ia tahu Bu Shulin mungkin tidak benar-benar mencintainya, dan ia hanya memanfaatkannya sebagai tempat berlindung untuk menghindari nasib Putri Shang. Namun kini, tak ada jalan untuk kembali. Jika Bu Shulin ingin mundur, apa yang akan ia lakukan?

Bu Shulin memejamkan mata dalam diam. Ia tak bisa membantah sepatah kata pun yang diucapkan Cui Jinbai. Itu semua salahnya sendiri.

Ia telah mengubah seorang model keluarga bangsawan menjadi sosok yang rendah hati dan menyedihkan yang menerima homoseksualitasnya. Ia merasa bersalah, tetapi ia tak bisa memberikan jawaban kepada Cui Jinbai.

Sejujurnya, apakah ia benar-benar tak berperasaan dan tak berperasaan terhadap Cui Jinbai?

Tidak juga. Pria itu begitu tampan, berapa banyak wanita muda di Jingdu yang diam-diam telah jatuh cinta padanya? Namun, ia tak punya kebiasaan buruk, acuh tak acuh, sopan, dan terbuka padanya.

"Kita akan membuat keputusan akhir setelah keluarga Bu kita menyelesaikan hubungan kita dengan sukses," ia tidak mengatakan apa pun tentang mereka berdua laki-laki. Cui Jinbai tidak peduli apakah ia laki-laki atau perempuan, "Jika sebelum ini, kamu sudah menemukan seseorang yang kamu sukai, atau jika kamu menyadari bahwa hubungan kita ditakdirkan untuk gagal dan kamu ingin pergi, aku tidak akan menyalahkanmu."

Cui Jinbai berdiri dengan penuh semangat dan bergegas ke samping tempat tidur Bu Shulin, matanya menyala-nyala, "Apakah kamu ...apa kamu mengatakan ini untuk menandatangani kontrak pernikahan denganku?"

Bu Shulin: ... 

Bu Shulin dengan sabar berkata, "Bukan itu maksudku. Maksudku, aku tidak akan membahas pernikahan sampai keluarga Bu stabil. Bagiku, keluarga Bu lebih penting daripada hubungan pribadi, dan aku tidak akan pernah membiarkan hubungan pribadi menjeratku dan ayahku. Lagipula, kamu dan aku... dunia tidak bisa mentolerirnya, begitu pula Bixia. Hanya dengan Taizi Dianxia... mungkin semuanya bisa berhasil. Aku tidak tahu berapa lama hari itu akan tiba, dan aku tidak tahu apakah kamu bisa menunggunya..."

"Aku bisa menunggu! Berapa pun lamanya, aku bersedia dan akan menunggumu," kata Cui Jinbai mendesak.

Bu Shulin meliriknya, "Kalau begitu, semuanya beres."

"Karena kamu ingin aku menunggumu, kamu harus memperlakukanku berbeda. Aku hanya punya satu syarat," kata Cui Jinbai, memanfaatkan kesempatan itu.

"Kamu beri tahu aku dulu," Bu Shulin tidak langsung setuju.

"Mulai sekarang, kamu harus berhenti minum dan bernafsu," kata Cui Jinbai dengan sungguh-sungguh.

"Aku playboy, bukan pemabuk atau tukang selingkuh. Bisakah aku seteliti dan sesadar dirimu? Bixia masih mau menoleransiku?" Bu Shulin dengan panik mencari-cari alasan. Ini adalah takdirnya, yang telah ia jalani selama lebih dari satu dekade, tertanam dalam dirinya. Ia menyukainya, jadi mengapa ia harus berhenti?

Mengerucutkan bibirnya, Cui Jinbai hanya bisa mundur selangkah, "Kamu boleh pergi ke tempat-tempat ini, tapi tak seorang pun boleh mendekatimu."

Apa asyiknya pergi ke rumah bordil kalau tak memeluk wanita muda yang lembut? Pergi ke sana hanya untuk minum?

Namun, bertemu dengan tatapan mata Cui Jinbai yang mematikan, Bu Shulin hanya bisa berkata acuh tak acuh, "Oke, oke, aku akan berusaha sekuat tenaga, aku akan berusaha sekuat tenaga."

"Tidak hanya berusaha sekuat tenaga, tapi harus!" Cui Jinbai menolak untuk mengalah.

Bu Shulin terdiam.

Cui Jinbai merasa sangat dirugikan, "Sebelum bertemu denganmu, aku tak pernah dekat dengan siapa pun. Aku tak punya pelayan untuk melayaniku, dan para pelayan tak diizinkan mendekatiku. Soal Jiaofangsi atau rumah bordil, aku bahkan tak pernah menginjakkan kaki di sana. Dan kamu ..."

Saat ia berbicara, mata Cui Jinbai yang jernih tertuju pada Bu Shulin, tatapannya hampir menyatu menjadi kata: bejat!

Bu Shulin merasa bersalah. Mendengar kata-kata Cui Jinbai, ia terdengar seperti playboy, bahkan sudah berpengalaman, sementara Cui Jinbai tetap polos dan tanpa cela.

"Oke, oke, oke. Aku tak akan pergi lagi, aku tak akan," Bu Shulin melambaikan tangannya dengan tidak sabar.

Cui Jinbai akhirnya tersenyum, duduk di tepi tempat tidur, tatapannya tertuju padanya dengan saksama, "Apa kamu benar-benar tidak merasa tidak nyaman?"

"Mana mungkin aku merasa tidak nyaman?" gumam Bu Shulin, "Kalau kamu memang suka bernyanyi dan menari, aku bisa mengundang semua orang untuk bergabung denganmu, tapi aku harus menemanimu," Cui Jinbai sedikit mengalah.

Bu Shulin memberinya senyum palsu, "Terima kasih atas kemurahan hatimu."

Seolah tidak memahami sarkasmenya, Cui Jinbai menjawab sambil tersenyum, "Pahamilah kemurahan hatiku."

Percakapan ini...

Bu Shulin merasa seolah-olah ia dan Cui Jinbai telah bertukar jenis kelamin. Kedengarannya seperti seorang pria yang memuji istrinya...

Namun, suasana di antara mereka berdua akhirnya membaik.

***

Keesokan harinya, Shen Xihe pergi menemui Xue Jinqiao dan melihat Bu Shulin di sana. Ia terkejut karena Bu Shulin datang kepadanya atas inisiatifnya sendiri.

Menatap Shen Xihe, Bu Shulin tersenyum tipis. Ia terpaksa melakukan ini.

"A Jie, apakah kamu di sini untuk membantuku mencoba gaun pengantinku?" Mata Xue Jinqiao melengkung saat melihat Shen Xihe.

Bu Shulin mengerucutkan bibirnya. Gadis ini selalu agresif terhadap orang lain. Siapa pun yang belum melihat sisi jahatnya pasti akan menganggapnya murni dan baik hati.

"Baiklah, mari kita lihat apakah gaun pengantinmu cocok," Shen Xihe mengangguk.

Dia sebenarnya datang untuk menemani Xue Jinqiao dan melihat apakah ada yang terlewat dari Xue Jinqiao, karena lusa adalah hari pernikahan Xue Jinqiao dengan Shen Yun'an.

Xue Jinqiao tidak tahu cara menjahit, jadi gaun pengantin itu dibuat dengan tergesa-gesa oleh penyulam keluarga Xue, jadi wajar saja jika tidak ada yang salah.

***

BAB 581

"A Jie, kamu akan pergi beberapa hari lagi?" Xue Jinqiao, yang merasa riang setelah mencoba gaun pengantinnya, tiba-tiba teringat mendengar Bu Shulin dan Cui Jinbai mengobrol tentang perjalanan pulang mereka.

Cui Jinbai dan Bu Shulin pasti akan pulang bersama, dan Xiao Changfeng akan mengantar Xiao Huayong dan Shen Xihe.

"Ya, setelah kamu dan A Xiong menikah, dan setelah kita berubah status, kamu tidak bisa lagi memanggilku A Jie. Aku akan memanggilmu Saozi," Shen Xihe terkekeh pelan, "Karena kamu sudah menikah, aku dan Beichen tidak punya alasan untuk tinggal. Mulai sekarang, kakak dan ayahku akan berada di bawah asuhan Qiaoqiao. Jika mereka memperlakukanmu dengan buruk, kirimkan pesan kepadaku dan aku pasti akan memihakmu."

Xue Jinqiao, yang awalnya tidak senang, menjadi lebih ceria setelah mendengar kata-kata terakhir Shen Xihe, "Jangan khawatir, A Jie. Aku akan merawat mereka dengan baik dan membesarkan mereka dengan kuat dan sehat."

Shen Xihe hanya bisa mengerucutkan bibirnya dan tersenyum. Ia menggenggam tangan Xue Jinqiao dan menceritakan secara rinci tentang preferensi ayah dan anak keluarga Shen. Ia sebenarnya telah menyusun sebuah buklet kecil, tetapi ia tetap ingin menyampaikannya secara langsung.

Shen Xihe tinggal bersama Xue Jinqiao sepanjang hari. Xue Jinqiao sangat bergantung pada Shen Xihe. Ini adalah pertama kalinya Shen Xihe bercerita begitu banyak kepadanya, dan ia meresapi semuanya dengan saksama, bahkan memanggil dua dayang keasayangannya, Huahua dan Caocao, untuk membantunya menuliskannya.

...

Sehari sebelum pernikahan, sebagai satu-satunya kepala keluarga perempuan Shen, Shen Xihe sangat sibuk, mengurus urusan kediaman Shen. Untungnya, Sang Yin dan beberapa istri pamannya telah datang untuk membantunya lebih awal; jika tidak, Shen Xihe mungkin tidak akan mampu mengikutinya.

***

Pada hari pernikahan Shen Yun'an, Kota Kerajaan Barat Laut ramai dengan aktivitas, dipenuhi nyanyian dan tarian, serta deru gong dan genderang yang memekakkan telinga. Hanya dengan melihat Kota Kerajaan Barat Laut , rasanya seperti perayaan nasional. Setelah Barat Laut aman, pernikahan berjalan lancar tanpa hambatan. Satu-satunya hambatan adalah ketika Xue Jinqiao, yang diselubungi kipas bundar, kehilangan jejak Shen Xihe saat mencarinya dan hampir terjatuh. Untungnya, Shen Yun'an bereaksi cepat dan memeluknya, disambut sorak sorai meriah.

Shen Xihe mengira semuanya berjalan lancar. Ia tidak menyadari bahwa sebelum fajar keesokan harinya, Xue Jinqiao, pengantin baru, berlari mencarinya. Ia dan Xiao Huayong bergegas bangun, mengira sesuatu telah terjadi, dan dengan bersemangat membuka pintu.

Begitu Xue Jinqiao melihatnya, ia langsung memeluk Shen Xihe, menangis tersedu-sedu.

"Apa yang terjadi?" tanya Shen Xihe dengan cemas.

"Wuwuwu... A Jie, aku ingin pergi denganmu, wuwuwu..." Xue Jinqiao memeluk Shen Xihe erat-erat, enggan melepaskannya.

Xiao Huayong, yang berpakaian lengkap, menyaksikan kejadian ini. Seandainya ia tidak melihat Xue Jinqiao menangis sesedih itu, dan itu adalah hari pertama pernikahannya dengan Shen Yun'an, ia pasti tidak akan menoleransi hal itu.

"Apakah A Xiong berbuat salah padamu?" Shen Xihe tidak habis pikir mengapa Xue Jinqiao meninggalkan Shen Yun'an sehari setelah pernikahan mereka. Meskipun Xue Jinqiao tidak terduga dan terkadang agak mencurigakan, ia tetap bersikap bijaksana dan tidak akan mudah mengatakan hal-hal seperti itu.

"Dia keterlaluan. Dia menindasku, itu menyakitkan, dan dia tetap tidak mau melepaskanku..."

(Hahaha... gimana kalo kamu jadi istri Xiao Huaiyong coba. Abis dibolak-balik kamu. Wkwkwk)

"Uhuk...!" Xiao Huayong terbatuk dua kali di saat yang tepat dan melangkah keluar rumah.

Shen Xihe merasa sedikit tidak nyaman. Ia mengerti apa yang dikatakan Xue Jinqiao, tetapi sebagai seorang adik perempuan, bagaimana mungkin ia ikut campur dalam urusan kakaknya?

Ia hanya bisa menarik Xue Jinqiao masuk dan berbicara secara pribadi. Shen Yun'an, yang mengikuti Xue Jinqiao, dihentikan di luar oleh adik iparnya, dan ia juga melontarkan beberapa komentar tersirat.

Shen Xihe menenangkan Xue Jinqiao yang terisak-isak, lalu memandikannya dan memakaikannya baju. Kemudian, sambil memegang tangannya, mereka pergi menawarkan teh kepada Shen Yueshan. Mereka berdua mengubah kebiasaan mereka.

"Lalu aku harus memanggilmu apa, A Jie... apa?" Xue Jinqiao sedikit bingung.

"Panggil aku Yo..."

"Siyan, itu nama yang diberikan Bixia," kata Xiao Huayong lebih dulu.

Shen Xihe meliriknya tanpa daya, tetapi akhirnya tidak membantah, juga tidak menindas Xue Jinqiao, "Nama masa kecilku yang diberikan oleh ibuku, Youyou; nama panggilanku yang diberikan oleh Bixia, Siyan."

Shen Xihe awalnya mengira Xue Jinqiao akan memilih Youyou, tetapi ia memiringkan kepalanya, berpikir sejenak, dan bertanya, "Apakah mereka semua memanggilmu Youyou?"

Shen Xihe mengangguk.

"Siapa yang memanggilmu Siyan?" Xue Jinqiao bertanya lagi.

Mungkin mengetahui apa yang dipikirkan Xue Jinqiao, Shen Xihe menggelengkan kepalanya sedikit, "Belum ada."

"Mulai sekarang, aku akan memanggilmu Siyan. Aku akan memanggilmu begitu," kata Xue Jinqiao dengan mata berbinar, lalu mengangkat dagunya untuk pamer kepada Shen Yun'an dan Xiao Huayong. Tentu saja, ia ingin sekali memanggil ayah mertuanya, tetapi sebagai junior, ia harus bersikap sopan.

Bukannya ia tidak mau, tetapi ia terikat oleh etiket.

Shen Xihe sedikit geli dan terpaksa menjelaskan, "Aku khawatir seseorang akan memanggilku seperti itu di masa mendatang."

Ini adalah nama panggilan yang diberikan oleh Bixia. Shen Xihe tidak menolaknya karena Bixia, tetapi jika ia bertemu seseorang di masa mendatang, Shen Xihe tentu saja tidak akan dengan mudah mengungkapkan nama panggilannya. Namun, Xue Jinqiao tidak peduli, "Kalau begitu akulah yang akan memanggilmu duluan. Akan lebih baik lagi jika lebih banyak orang di Jingdu yang melakukannya. Dengan begitu, saat kamu mendengarnya, kamu akan mengingatku sebagai orang pertama yang memanggilmu seperti itu. Benar, kan, Siyan?"

Shen Xihe tersenyum dan mengangguk, "Ya."

Xue Jinqiao dibujuk untuk menurut, tetapi tak seorang pun menyangka ia akan benar-benar berlari ke kamar Shen Xihe malam itu, dengan selimut di tangan, mengabaikan raut wajah Xiao Huayong yang cemberut, "Kamu akan pergi besok, dan aku ingin tidur denganmu malam ini."

Ia kemudian tampak memelas.

Xiao Huayong langsung kehilangan kendali atas emosinya, tetapi sebelum ia sempat bereaksi, Shen Xihe menghalangi jalannya, menggenggam tangan Xue Jinqiao, “Oke, ayo tidur bersama malam ini."

"Youyou!"

"Kita akan pergi besok, dan ada yang ingin kukatakan pada Saozi," kata Shen Xihe kepada Xiao Huayong.

Xiao Huayong menarik napas dalam-dalam, melambaikan lengan bajunya, dan pergi.

"Sangat picik," Xue Jinqiao tak kuasa menahan diri untuk bergumam.

Bukan hanya Shen Xihe yang mendengarnya, tetapi Xiao Huayong juga mendengarnya. Dan apa yang dikatakan Xue Jinqiao memang benar. Kakar ipar dan istrinya ingin tidur bersama semalam sebelum berpisah, tetapi ia malah mengamuk. Itu sama sekali tidak murah hati.

"Jika A Xiong-mu bersikap seperti ini, aku tidak akan menginginkannya," tambah Xue Jinqiao.

Ia telah memberi tahu Shen Yun'an ketika ia tiba. Shen Yun'an tidak seperti Putra Mahkota, yang tidak bisa hidup tanpa istrinya.

Ia tidak tahu bahwa Shen Yun'an sedang memikirkan apa yang terjadi tadi malam. Ia adalah pria yang berintegritas dan tidak pernah meminta selir. Karena itu, ia tidak melakukan hal yang benar, dan telah membuat istr barunya ketakutan. Karena masih muda dan penuh gairah, ia memutuskan untuk belajar dan mencari solusi malam ini sebelum dengan murah hati membiarkan istrinya datang, dan membalas dendam pada adik iparnya yang telah mengejeknya pagi itu.

Kesalahpahaman yang indah membuat Xue Jinqiao membandingkan Shen Yun'an, dan tanpa diduga ia merasa Shen Yun'an lebih baik, "A Xiong-mu masih lebih baik daripada Putra Mahkota."

Shen Xihe tersenyum tanpa berkata apa-apa. Setelah Zhenzhu merapikan tempat tidur, ia dan Xue Jinqiao pun tidur.

Impian Shen Yun'an meleset. Adik iparnya yang cemberut datang, menuntut pertandingan tanding dengan Jiuge-nya (kakak ipar laki-laki).

***

BAB 582

Keesokan harinya, setelah tidur nyenyak, Shen Xihe dan Xue Jinqiao terbangun dan melihat suami mereka lagi dan menyadari lingkaran hitam di bawah mata mereka.

"An Gege, ada apa denganmu?" Xue Jinqiao segera menghampiri Shen Yun'an, memiringkan kepalanya untuk memeriksa matanya, bahkan ingin mengulurkan tangan dan menyentuhnya.

Shen Yun'an memegang tangannya, dan ia melirik Xiao Huayong, "Aku tidak tidur nyenyak tadi malam."

Tidak, Xiao Huayong-lah yang memukulnya. Xiao Huayong tidak terluka di tempat lain, jadi ia mengincar matanya. Ia sudah mencoba segalanya sejak awal, tetapi tetap tidak bisa menyembunyikannya.

"Bagaimana denganmu?" Shen Xihe menatap Xiao Huayong dengan senyum tipis.

Xiao Huayong tahu Shen Xihe tidak mudah dibodohi, dan bahkan tahu alasannya, tetapi ia tetap tenang dan berkata, "Aku tidak bisa tidur tanpa istriku."

Luka Xiao Huayong tidak serius, dan tidak separah Shen Yun'an. Dalam hal seni bela diri, keduanya sebenarnya setara, tetapi Xiao Huayong lebih licik, terus-menerus menggunakan jurus tipuan, yang sangat menipu Shen Yun'an.

Xue Jinqiao menatap Putra Mahkota dan Shen Yun'an dengan penuh pertimbangan. Benarkah setiap pria beristri yang meninggalkan istrinya akan sangat menderita?

Xue Jinqiao murni seperti batu tulis kosong dalam beberapa hal. Pengalaman masa kecilnya membuatnya sering tertutup, tidak dapat menerima dunia luar atau orang-orang. Ia tidak mengerti banyak hal dan hanya bisa mengandalkan kecerdikannya sendiri untuk memahaminya.

Memikirkan hal ini, dan mengingat bagaimana Shen Yun'an dengan senang hati membiarkannya tidur dengan Shen Xihe tadi malam, ia merasa sedikit bersalah. Ia menggenggam lengan Shen Yun'an dan berkata, "Aku tidak akan pernah membiarkanmu tidur sendirian lagi."

Rasa kesal Shen Yun'an tiba-tiba sirna. Ia menatap istrinya, yang matanya dipenuhi ketulusan, dan menyeringai begitu gembira hingga ia bahkan mengangkat alisnya untuk pamer pada Xiao Huayong.

Xiao Huayong tidak mengaku merasa cemburu, tetapi ia masih melirik Shen Xihe dengan penuh kerinduan.

Shen Xihe pura-pura tidak memperhatikan. Ia tidak akan pernah bisa terlihat semanis Xue Jinqiao, juga tidak bisa bersikap selugu Xue Jinqiao.

"Iri?" tanya Shen Xihe sambil tersenyum saat Xiao Huayong menatapnya.

Xiao Huayong mengangguk, mengakuinya dengan jujur.

Mata indah Shen Xihe berbinar, "Coba pikirkan sendiri. Kalau aku seperti ini, apa kamu bisa mengatasinya?"

Xiao Huayong memikirkannya dengan serius. Shen Xihe yang bertingkah seperti Xue Jinqiao membuatnya merinding, merasakan hawa dingin yang tak terjelaskan. Apa yang sedang terjadi?

Xue Jinqiao memang seperti itu. Reaksi seperti itu wajar dan menyenangkan mata. Namun, Shen Xihe murah hati, rasional, tenang, dan kalem. Kalau dia seperti ini...

Reaksi pertama Xiao Huayong mungkin adalah ia telah melakukan kesalahan, yang membuat istrinya berubah sikap...

Melihat Xiao Huayong tersadar, Shen Xihe menawarkan camilan manis. Tanpa ragu, ia menggenggam tangan Shen Yun'an dan yang lainnya, "Ayo sarapan. Jangan tunda perjalanan kita."

Mata Xiao Huayong tertuju pada tangan Shen Xihe yang sedang menggenggam tangannya. Senyum mengembang di wajahnya. Sambil mengikuti Shen Xihe, ia melirik dan mengancam Shen Yun'an dengan gestur provokatif.

Namun, provokasinya tak hanya membuat satu orang kesal, tetapi juga kedua pasangan suami istri itu. Tanpa menunggu Shen Yun'an bergerak lebih dulu, Xue Jinqiao menepisnya, bergegas menghampiri, dan menggenggam tangan Shen Xihe yang lain, sambil mendengus pelan.

Xiao Huayong, "..."

Shen Yun'an, "..."

Shen Xihe tak kuasa menahan tawa. Langit Barat Laut begitu biru, dan suasana keluarga Shen begitu hangat.

Sayangnya, sehangat dan semanis apa pun waktu itu, perpisahan tetap harus terjadi.

Shen Yun'an dan istrinya menemani Shen Xihe dan keluarganya dari Kota Kerajaan Barat Laut hingga ke Liangzhou. Pada hari keberangkatan mereka, Xue Jinqiao memeluk Shen Xihe dan menangis tersedu-sedu, memohon untuk kembali ke Jingdu bersamanya.

Setelah banyak bujukan, akhirnya ia berhasil membujuknya. Ia juga berjanji untuk menulis surat setiap sepuluh hari, lalu mengucapkan selamat tinggal kepada Xue Jinqiao yang terisak-isak.

***

Meninggalkan Jingdu pada bulan Maret, kembali pada bulan Juni.

Dari saat ranting-ranting willow tumbuh hingga saat awan dan pepohonan memisahkan mereka, hanya tiga bulan berlalu. Mungkin pengalaman itulah yang membuat Shen Xihe merasa seolah-olah ia telah meninggalkan Jingdu untuk waktu yang sangat, sangat lama.

Jingdu di bulan Juni sudah sangat panas, dan di tengah teriknya, suasana terasa begitu sunyi. Keheningan ini, bagaikan ketenangan sebelum badai, selalu terasa mencekam.

Untungnya, Istana Timur terawat dengan baik. Panas yang menyengat selama perjalanan tergantikan oleh angin sejuk yang menyegarkan sekembalinya mereka.

Tugas pertama Shen Xihe dan Xiao Huayong sekembalinya mereka adalah merapikan pakaian mereka dan memberi penghormatan kepada Kaisar Youning. Mereka telah mengetahui perkembangan di Jingdu. Xiao Changqing telah memanfaatkan posisi Menteri Perang yang kosong untuk hampir membuat seluruh istana kacau. Bahkan hingga kini, posisi tersebut masih belum diputuskan. Setiap kali seseorang mengusulkan atau Kaisar Youning memutuskan untuk menunjuk seseorang, orang tersebut selalu membuat kesalahan. Banyak orang kini menganggap posisi tersebut agak mencurigakan, dan bahkan tersebar rumor bahwa posisi tersebut terkutuk.

Orang mungkin mengira Kaisar Youning yang sedang kesal akan menegur mereka, tetapi ia bersikap ramah. Ia hanya memberi Xiao Huayong beberapa peringatan serius tentang tindakannya yang menyelinap keluar dari istana, lalu segera melepaskannya.

Kedua pria itu meninggalkan Aula Mingzheng dan bertukar pandang. Semakin Bixia bersikap seperti ini, semakin serius situasinya.

Ketika musuh datang, sang jenderal akan menghentikannya; ketika air datang, bumi akan menutupinya. Mereka hanya saling tersenyum dan pergi memberi penghormatan kepada Taihu.

***

Keesokan harinya, tentu saja, sejumlah wanita berpangkat tinggi datang, meminta audiensi dengan Shen Xihe. Shen Xihe memilih beberapa, termasuk Shen Yingruo. Setelah yang lain pergi, Shen Xihe meninggalkan Shen Yingruo sendirian dan bertanya, "Kapan Bixia akan melangsungkan pernikahan?"

"Dalam beberapa hari ke depan," jawab Shen Yingruo.

Bixia tidak akan mengeluarkan dekrit langsung tanpa kehadiran Xiao Changfeng. Meskipun seolah-olah ingin memberi tahu Xiao Changfeng terlebih dahulu, Shen Yingruo tahu bahwa Bixia telah bertekad dan Xiao Changfeng tidak dapat menolak.

"Jalani hidupmu dengan baik dan jangan ikut campur," perintah Shen Xihe.

"Baik," Shen Yingruo mengangguk.

Shen Xihe tidak mengatakan apa-apa lagi. Karena tidak ingin berdiam diri dengan Shen Xihe, Shen Yingruo menawarkan diri untuk berpamitan, dan Shen Xihe setuju.

Begitu Shen Yingruo pergi, Jing Wang, Xiao Changyan, tiba di Istana Timur, tentu saja, meminta audiensi dengan Xiao Huayong.

Xiao Huayong meminta Tian Yuan untuk mengundang Xiao Changyan masuk, dan Shen Xihe akhirnya melihatnya.

Xiao Changyan memiliki kulit paling gelap di antara semua pangeran, karakteristik yang umum bagi pria yang menghabiskan bertahun-tahun di militer. Matanya sedalam bintang dingin, wajahnya tegas, dan sikapnya seperti seorang prajurit. Raut wajahnya yang tajam membuatnya tampak sangat heroik. Ia mengenakan jubah biru tua berkerah dan mahkota emas bertahtakan permata, memancarkan aura kebangsawanan.

Ia bagaikan gunung yang menjulang tinggi dan tak tergoyahkan, menakjubkan, penuh dengan aura yang tak tergoyahkan.

"Salam, Huang Xiong, Huang Sao," suara Xiao Changyan berat dan dalam, tanpa penekanan, namun terdengar sangat kuat.

"Tidak perlu formalitas, Ba Lang*," Xiao Huayong tersenyum lembut.

*saudara kedelapan

Xiao Changyan berdiri tegak, menatap lurus ke depan. Tanpa berpura-pura, ia berbicara langsung, "Aku datang ke sini hari ini untuk bertanya kepada Huang Xiong, tentang kematian paman aku di Barat Laut."

***

BAB 538

Selama Pemberontakan Annan, keluarga Pei hampir musnah, hanya menyisakan paman Xiao Changyan, Pei Zhan. Pei Zhan hanya memiliki satu putra, Pei Ce, yang telah mengabdi di sisi Xiao Changyan selama bertahun-tahun sebagai penasihat militer dan wakil jenderal, menjaga Kota Annan.

Karena Pei Zhan meninggal di Barat Laut, Bixia tidak mungkin meninggalkan putra tunggalnya, Pei Ce, di Kota Annan. Sebagai keponakannya, Xiao Changyan tidak mungkin meninggalkannya untuk mengurus hal-hal seperti pemakaman Pei Zhan. Ia tetap di Jingdu hingga saat ini, dan sepertinya ia tidak akan kembali ke Kota Annan.

"Apa yang ingin ditanyakan Ba Lang?" tanya Xiao Huayong lembut, sikapnya seperti seorang saudara sejati.

Xiao Changyan membalas tatapan Xiao Huayong, "Di mana pamanku meninggal, dan mengapa?"

"Hari itu, Menteri Pei datang mencariku, mengatakan bahwa Kaisar telah memerintahkannya untuk melakukan suatu tugas. Aku tidak bertanya apa-apa dan setuju. Lelah karena perjalanan, aku berbaring di tempat tidur setibanya di Tingzhou. Keesokan harinya, aku mendengar bahwa Menteri Pei telah disergap dan tewas secara tragis di Danxia," Xiao Huayong berbicara perlahan, "Aku memerintahkan Xun Wang untuk mengambil jenazah Menteri Pei. Aku tidak tahu mengapa Menteri Pei pergi atau mengapa ia meninggal."

"Mengapa Bixia pergi ke Tingzhou?" tanya Xiao Changyan lagi.

"Ceritanya panjang..."

Xiao Huayong menghela napas sebelum menjelaskan bahwa Shen Yueshan secara tidak sengaja mengetahui bahwa tangan kanannya telah mengkhianatinya. Demi menjaga stabilitas wilayah Barat Laut , ia terpaksa memalsukan kematiannya sendiri. Shen Yun'an, yang mengetahui hal ini, telah mengikuti Geng Liangcheng ke Tingzhou.

Karena masalah ini bersifat rahasia, Shen Yun'an dan putranya merahasiakannya. Hilangnya Putra Mahkota membuat mereka semua cemas. Seseorang telah melaporkan melihatnya, dan mengingat situasi yang mendesak, Shen Xihe terpaksa tetap tinggal di kota kerajaan, jadi ia mengikutinya.

Awalnya, ia tidak berencana membawa Menteri Pei bersamanya; ia sendiri yang mengajukan diri.

Wajah Xiao Changyan tanpa ekspresi. Seorang veteran medan perang, bahkan berdiri di sana, ia bagaikan pedang lurus yang diasah oleh darah. Bahkan tanpa melakukan apa pun, ketajamannya tak terbantahkan, setajam silet, dan menindas.

"Chen Di (adik yang rendah hati) telah mendengar tentang Geng Jiangjun. Sejak ia memberontak, Xibei Wang dan Shizi tentu saja waspada." Xiao Changyan memahami hal ini, tetapi kemudian ia mengganti topik, "Taizifei sudah menikah, dan masalah ini rahasia. Sekalipun dimaksudkan untuk membingungkan orang, wajar saja jika ia tidak memberitahunya. Tapi, bagaimana dengan Xibei Wang dan Shizi begitu berhati-hati? Shizi mengenal Barat Laut seperti punggung tangannya, dan pasti sangat berhati-hati dalam perjalanannya ke Tingzhou, tapi mereka ketahuan? Apa mereka tidak takut ini akan sampai ke telinga Geng Liangcheng, yang akan membuatnya tahu jebakannya sejak awal?"

Shen Xihe mendengarkan dari samping, mengangkat alisnya sedikit, memikirkan pikiran tajam Xiao Changyan.

Sampai saat ini, begitu banyak orang cerdas yang terlibat, namun tak seorang pun menyadari celah yang agak tidak masuk akal ini. Namun, Xiao Changyan mampu menemukannya dengan sangat jelas.

Xiao Huayong tampak sedang merenungkan hal ini, "Entahlah kenapa. Mungkin Shizi sengaja mencari orang tepercaya untuk membocorkan informasi ke istana, atau mungkin seseorang menemukan sesuatu karena keserakahan akan bagian dari hadiah itu? Waktu mendesak, jadi aku lebih baik percaya saja."

Dua jawaban Xiao Huayong masuk akal. Shen Yun'an tidak bisa mengungkapkan catatan penting seperti itu secara terbuka, jadi wajar saja jika ia menemukan cara untuk mengisyaratkan sesuatu. Jika ini benar-benar rencana Shen Yun'an, maka karena ia berani melakukannya, ia pasti telah menemukan cara untuk menyembunyikannya dari Geng Liangcheng.

Seolah menerima jawaban Xiao Huayong, Xiao Changyan tidak bertanya lebih lanjut. Sebaliknya, ia mengajukan pertanyaan lain, "Geng Liangcheng adalah veteran dari banyak pertempuran dan seorang jenderal yang tangguh di Barat Laut . Ia pernah menempatkan pasukan di Tingzhou. Jika ia berkolusi dengan Turki, ia tidak akan gagal menemukan cara untuk merebut Tingzhou, melainkan memancing musuh melewati gerbang kota. Lebih lanjut, jika ia berkolusi dengan Turki, ia tidak akan berpura-pura jatuh ke tangan mereka begitu tiba di Tingzhou tanpa membuat pengaturan apa pun!"

"Ba Lang benar," Xiao Huayong tetap tenang, "Mengenai hal ini, Geng Furen sudah... Setelah kematiannya, Xibei Wang, bersama Jenderal Pelindung Tingzhou dan beberapa jenderal lainnya, menyelidiki. Ternyata Geng Liangcheng berkolusi dengan Turki hanya setelah ditangkap, tetapi sebenarnya dia telah diam-diam berlindung di rumah paman kita, yang telah berkeliaran dan menghilang tanpa jejak."

Mata Xiao Changyan menjadi gelap, "Jadi, Taizi menduga bahwa Jiachen Taizi-lah yang berada di balik semua ini, menghasut Geng Liangcheng untuk memberontak. Xibei Wang memanfaatkan situasi ini dengan berpura-pura mati untuk memancingnya keluar. Lebih lanjut, karena Putra Mahkota Jiachen telah memicu pemberontakan di Tingzhou, Geng Jiangjun mengajukan diri untuk bergabung dengannya."

"Begitulah yang kupikirkan," Xiao Huayong mengangguk.

Xiao Changyan menatap Xiao Huayong cukup lama sebelum menangkupkan tangannya untuk memberi salam, "Terima kasih, Taizi, karena telah menjernihkan kebingunganku. Aku tidak akan mengganggumu lagi. Aku mohion pamit."

"Silakan lakukan sesukamu, Ba Lang," Xiao Huayong tidak berusaha menghentikannya.

Setelah Xiao Changyan pergi, Shen Xihe berkata, "Kupikir Xin Wang Dianxia banyak akal dan Xiao Changtai licik, tapi aku tidak menyangka Jing Wang Dianxia lebih licik."

Setiap kata yang diucapkan Xiao Changyan adalah sebuah ujian, tetapi nada dan sikapnya tidak menunjukkan hal itu, juga tidak sedikit pun ia menyimpan kecurigaan terhadap Xiao Huayong. Setiap kata-katanya tepat sasaran.

"Jika bukan karena aku, mereka bertiga bisa saja tampil memukau," Xiao Huayong terkekeh pelan.

Jika Xiao Changtai tidak jatuh ke tangannya, ia tidak akan terpaksa berada dalam situasi ini secepat ini. Mungkin hanya Xiao Changqing di seluruh istana yang menyadari penyamaran Xiao Changtai, tetapi mengungkapnya akan sulit.

Dengan tiga kekuatan dalam tepuk tangan meriah, jika Xiao Changqing juga mengincar takhta, itu akan menjadi perjuangan yang mendebarkan.

Kata-kata Xiao Huayong menyiratkan kesembronoan yang acuh tak acuh tentang betapa mudahnya ia menangani orang-orang ini. Biasanya, Shen Xihe akan memperingatkannya untuk tidak terbawa suasana, tetapi sekarang ia terlalu malas untuk berbicara. Baik Bixia maupun Xiao Changtai tidak pernah lolos begitu saja darinya.

Sebagai orang yang mengaku cerdas, Shen Xihe bertanya-tanya apa isi hati pria ini. Ia benar-benar dapat mengendalikan segalanya, memperlakukan tanah sebagai miliknya, dan orang-orang di dunia sebagai miliknya, melakukan apa pun yang ia inginkan.

"Apakah Jing Wang tinggal di Jingdu?" tanya Shen Xihe.

"Ya," Xiao Huayong mengangguk, "Sepupunya adalah satu-satunya yang tersisa di keluarga Pei." Jika dia tidak tinggal, aku khawatir Pei Ce akan menjadi Pei Zhan berikutnya.

"Bisakah Kota Annan menyerahkan kekuasaan begitu saja?" Shen Xihe merasa tidak semudah itu.

Xiao Huayong tersenyum, "Jika ayah mertua dan A Xiong datang ke Jingdu, apakah wilayah barat laut akan jatuh ke tangan orang lain?"

"Tidak dalam dua atau tiga tahun," mungkin tidak akan terjadi dalam waktu lama.

"Dia sudah memiliki cukup banyak orang kepercayaan di Kota Annan, jadi dia tidak perlu bertanggung jawab. Dia sekarang sudah sepenuhnya matang. Jika dia tidak kembali ke Jingdu , akan sulit baginya untuk menunjukkan kekuatannya di sana. Kematian Pei Zhan juga merupakan kesempatan baginya," Xiao Huayong tersenyum misterius.

Shen Xihe tidak perlu bertanya lebih lanjut; ia langsung mengerti dengan berpikir, "Menteri Perang."

Menteri Perang dimanfaatkan oleh Xiao Changqing untuk menimbulkan masalah bagi Bixia, dan kasusnya masih belum terselesaikan hingga saat ini. Bixia merasa bersalah atas kematian Pei Zhan, dan Xiao Changyan memiliki jasa militer.

***

BAB 584

Menyerahkan Menteri Perang kepada Xiao Changyan menenangkan keluarga Pei dan memungkinkan Bixia untuk melihat apakah mereka yang membuat masalah di balik layar dapat mendiskreditkan Xiao Changyan juga.

"Xin Wang mungkin tidak menyadari bahwa semua kerja kerasnya telah menguntungkan Jing Wang," Shen Xihe mengangkat sebelah alisnya.

"Lao Wu telah menyebabkan begitu banyak masalah bagi Bixia begitu lama, dia sudah lama mengundurkan diri. Dia tidak menginginkan posisi ini, dan tidak masalah jika posisi itu jatuh ke tangan orang lain," Xiao Huayong tidak mengira Xiao Changqing akan marah.

"Bagaimana denganmu?" mata cerah Shen Xihe bertemu dengan mata Xiao Huayong, "Jing Wan, di usia semuda itu, telah menjadi salah satu dari Enam Menteri. Dia merupakan ancaman terbesar bagi posisimu."

*merujuk pada jabatan pejabat administratif tertinggi dari enam kementerian pusat (Kementerian Personalia, Kementerian Pendapatan, Kementerian Ritus, Kementerian Perang, Kementerian Hukum, dan Kementerian Pekerjaan Umum) 

"Ancaman?" Xiao Huayong memukul kata itu, "Di dunia ini, aku hanya mengizinkanmu menjadi ancaman bagiku. Seorang Menteri Perang...jika aku mau, dia bisa memilikinya. Kalau aku tidak, dia juga tidak bisa."

Dengar, betapa arogannya! Dia bahkan tidak menganggap serius pengangkatan Xiao Changyan yang akan datang sebagai salah satu dari Enam Menteri.

"Kecuali Lao Er, tidak ada saudara-saudariku yang akan peduli," tambah Xiao Huayong.

Orang yang kompeten tidak menyimpan rasa iri; mereka memanjat tangga karier sendiri atau menjatuhkan orang yang menghalangi mereka. Hanya mereka yang tidak bisa memanjat karier sendiri dan tidak mampu menjatuhkan orang lain yang merasa kesal dan mengeluh tentang ketidakadilan.

Berbicara tentang Zhao Wang, Shen Xihe merasa dia adalah sosok yang luar biasa. Dia adalah putra tertua Bixia yang masih hidup dan satu-satunya pangeran yang memiliki ahli waris. Karena Putra Mahkota dipandang rendah, dia jelas memiliki keuntungan terbesar dan pantas mendapatkan perhatian. Namun, jika Shen Xihe tidak secara khusus menyebutkannya, bahkan dia pasti akan mengabaikannya.

Klaim Xiao Huayong bahwa dia tidak kompeten tidak dianggap salah oleh Shen Xihe. Itu hanyalah kesimpulannya sendiri berdasarkan pengalaman pribadinya. Dalam pandangan Shen Xihe, Zhao Wang adalah pria yang sangat pandai menyembunyikan diri, pendiam, dan rendah hati. Ia tampak tidak kompetitif, namun sebenarnya, ia teguh dan berhati-hati, mengambil setiap langkah dengan hati-hati.

Menyebut Zhao Wang tak pelak lagi membangkitkan pikiran lain di benak Shen Xihe, "Zhao Wang seharusnya menikah."

Tahun lalu, Xiao Changmin dan Yu Sangzi menikah. Upacara pernikahan, yang disetujui oleh Kementerian Ritus dan menghindari pernikahan Putra Mahkota, dijadwalkan pada bulan Juli, hanya sebulan lagi.

Yu Sangning tidak mungkin mengizinkan Yu Sangzi menjadi permaisuri. Jika tidak, ia tidak akan memiliki kesempatan untuk menikah dengan keluarga kerajaan, bahkan jika ia menikahi Xiao Changfeng. Keluarga Yu tidak memiliki status yang sama dengan keluarga Shen, dan juga tidak memiliki nilai politik apa pun bagi Kaisar Youning.

Karena Shen Xihe, Xiao Changfeng telah dipindahkan sementara ke Barat Laut oleh Bixia. Upaya Yu Sangning untuk memenangkan hati Xiao Changfeng telah kehilangan kesempatan. Sekarang, karena Bixia sedang mengatur pernikahan Shen Yingruo dengan Xiao Changfeng, Yu Sangning Hanya bisa bersekongkol melawan Yu Sangzi dan menikahi Xiao Changmin sebagai gantinya.

Para pasangan sering mengobrol, jadi Shen Xihe menceritakan hal ini kepada Xiao Huayong sebagai gosip santai.

"Putri tidak sah dari kediaman Marquis? Dia punya ambisi seperti itu? Pernikahan kerajaan tidak boleh ceroboh. Bisakah dia menggantikan seseorang hanya karena dia mau?" Xiao Huayong terhibur setelah mendengar ini, tetapi dia tidak percaya bahwa Yu Sangning memiliki kemampuan ini.

Pada akhirnya, Xiao Huayong tetaplah seorang pria, dengan karakteristik orang biasa. Hanya toleransi dan visinya, yang jauh lebih unggul daripada pria lain, yang membuatnya menonjol. Ia tak pernah memperhatikan gadis-gadis di Jingdu ; ia hanya bernalar sesuai aturan pernikahan kekaisaran.

Xiao Changmin adalah seorang pangeran, putra kerajaan. Ia tak akan mengganti calon istrinya sebelum pernikahan dan menerimanya setelah memasuki kamar pengantin. Hal ini tidak terjadi dalam buku-buku cerita, di mana calon pengantin tidak mengenakan kerudung, hanya kipas bundar untuk menutupi wajahnya. Mengganti calon pengantin mustahil, apalagi pernikahan-pernikahan megah di dinasti ini. Sekalipun ia benar-benar punya cara untuk mengganti calon pengantin setelah memasuki kamar pengantin, itu akan menjadi kejahatan karena menipu kaisar. Pernikahan yang dikabulkan kekaisaran sungguh lelucon. Jika selir ini memiliki ambisi seperti itu, seharusnya ia memiliki akal sehat. Tindakannya sudah cukup untuk menjatuhkan seluruh klan Yu, termasuk dirinya sendiri.

Sekalipun kakak perempuannya meninggal secara tragis sebelum pernikahannya, bukan gilirannya sebagai selir untuk mengisi kekosongan tersebut. Jika pangeran kerajaan menginginkan seorang istri, siapa yang tidak bisa dia dapatkan?

"Jangan remehkan perempuan. Beberapa perempuan, jika mereka bertekad pada sesuatu, dapat mencapainya, sesulit apa pun," Shen Xihe secara intuitif merasa bahwa Yu Sangning pasti akan berhasil, berdasarkan penilaiannya atas ketidakmampuannya untuk menahan godaan kekayaan dan kekuasaan.

"Kamu begitu percaya diri, bagaimana kalau kita saksikan putri tidak sah dari Marquis naik ke tampuk kekuasaan dan menjadi ipar kita?" Karena tidak ada kegiatan lain, mengapa tidak menonton drama? Meskipun Xiao Huayong membenci drama perempuan, karena istrinya menikmatinya, ia dengan senang hati menemaninya.

"Bagaimana kalau aku bertaruh dengan Dianxia? Aku yakin dia bisa berhasil. Jika aku menang, Dianxia akan berutang budi padaku," kata Shen Xihe dengan tatapan licik.

Ia tidak terlalu peduli apakah Yu Sangning bisa berhasil, juga tidak ada yang ingin ia minta dari Xiao Huayong. Tiba-tiba, sebuah pikiran terlintas di benaknya, dan ia pun mengungkapkannya.

Xiao Huayong tanpa sadar ingin berkata, "Aku akan melakukan apa pun yang kamu minta, tidak perlu berjudi." Namun, ia tidak mengatakannya dengan lantang. Senyum menawan istrinya tiba-tiba menyadarkan pikirannya yang lamban, "Jika aku menang, maukah kamu juga menyetujui permintaanku?"

"Kamu dan aku hanya bisa menjadi penonton, bukan inspektur," ia tidak ingin Xiao Huayong ikut campur hanya untuk menang.

"Baiklah, menarik," Xiao Huayong kini benar-benar tertarik.

***

Yu Sangning, yang tidak menyadari urusannya sendiri, telah menjadi sumber hiburan bagi pasangan Istana Timur saat mereka bosan.

Ia merasakan hal yang sama seperti Shen Xihe: sedikit kecewa karena tidak banyak berinteraksi dengan Xiao Changfeng akhir-akhir ini. Ia juga mendengar dari istana bahwa Bixia berencana menikahkan Huaiyang Xianzhu dengan Xiao Changfeng. Namun Xiao Changfeng adalah pilihan terbaiknya, dan ia tak mau menyerah. Ia ingin melakukan satu upaya terakhir.

Ia mencari tahu rute yang harus ditempuh Xiao Changfeng saat ia sedang tidak bertugas dan mencari hari untuk menunggunya, "Yu Er Niangzi, apa yang membawamu ke sini?" Karena insiden dengan budak kucing Yu Sangning, Xiao Changfeng tak kuasa menahan diri untuk menyapa semua orang.

"Aku datang ke sini khusus untuk menunggu Dianxia," kata Yu Sangning gugup.

"Adakah yang bisa aku bantu?" tanya Xiao Changfeng.

Yu Sangning menatap Xiao Changfeng dan, seolah mengumpulkan keberanian, berkata, "Aku telah lama mengagumi Dianxia. Aku ingin tahu apakah aku bisa mendapat kehormatan untuk menemani Anda."

Xiao Changfeng agak terkejut. Ia menatap Yu Sangning, wajahnya memerah. Kakinya menegang dan punggungnya kaku karena cemas, namun ia tetap tenang.

Sekarang, orang-orang lebih berpikiran terbuka. Pria dan wanita muda mengungkapkan perasaan mereka terlepas dari siapa yang mengambil inisiatif. Wanita muda memang berani dan tak terkendali. Namun, wanita dari keluarga bangsawan masih terikat oleh etiket. Banyak wanita mengagumi Xiao Changfeng, tetapi Yu Sangning adalah orang pertama yang berdiri di hadapannya dan begitu terus terang.

Xiao Changfeng berkata dengan sopan, "Terima kasih, Yu Niangzi, atas kebaikan Anda. Aku sudah memiliki seseorang yang aku cintai."

Baru saja, Bixia menyebutkan pernikahannya dengan Shen Yingruo. Mengatakan bahwa ia tertarik pada Shen Yingruo mungkin terdengar agak keliru, tetapi karena Bixia telah menyebutkannya, dia tidak menolaknya dan merasa bahwa menikahinya bukanlah ide yang buruk, jadi dia setuju.

"Apakah... apakah itu Huaiyang Xianzhu?" tanya Yu Sangning, wajahnya pucat.

"Ya."

Yu Sangning memejamkan mata, dua air mata berkilau jatuh. Ia memaksakan senyum, "Kalau begitu... kalau begitu, aku doakan Dianxia mendapatkan semua kebahagiaan yang diinginkannya, dan semoga sukses selalu..."

Setelah itu, Yu Sangning berbalik dan pergi. Seiring jarak antara mereka dan Xiao Changfeng semakin melebar, kesuraman perlahan menyelimuti matanya.

Untuk saat ini, ia hanya punya satu pilihan.

***

BAB 585

"Yu Er Niangzi sungguh tak tahu malu," Xiao Huayong langsung tahu bahwa Yu Sangning telah mencari Xiao Changfeng untuk mengungkapkan perasaannya.

Ini adalah taruhan dengan istrinya, jadi ia harus ekstra hati-hati. Akhir-akhir ini, Xiao Changqing telah menimbulkan masalah di istana. Xiao Huayong mengikuti nasihat istrinya: peristiwa di Barat Laut telah membuat Bixia terlalu heboh. Mereka harus bersembunyi dan menghindari keterlibatan apa pun.

"Mengapa kamu mengawasinya? Buang-buang waktu saja," Shen Xihe sedang memainkan sempoanya. Setelah memilah keuntungan dari Menara Duhuo selama beberapa bulan terakhir dan aliran masuk dan keluar dari Istana Timur, yang sebagian besar berasal dari mutiara dan batu giok, ia akhirnya memeriksa jumlahnya.

Kebetulan saja ia sedang mengobrol dengan Xiao Huayong tentang Zhao Wang, dan terlintas di benaknya tentang Yu Sangning. Itu hanyalah obrolan santai antara suami istri, dan ketika suasana hati sedang bagus, itu hanyalah taruhan biasa. Meskipun ia tidak menyangkalnya, ia tidak menganggapnya cukup serius untuk mengawasinya.

"Ini pertama kalinya Youyou mengatakan kepadaku bahwa dia tidak ingin terlibat dengan seseorang, dan ini juga pertama kalinya Youyou bersenang-senang denganku, jadi wajar saja aku harus menganggapnya serius," ia tidak peduli dengan Yu Sangning, melainkan dengan taruhan dengan Shen Xihe, "Aku tidak punya banyak orang lain, tapi aku punya banyak tenaga. Aku tidak butuh yang ini."

"Tunggu saja hasilnya," Shen Xihe menundukkan kepalanya, jari-jarinya bergerak cepat, manik-manik sempoa mengeluarkan suara nyaring di tangannya.

"Aku hanya ingin tahu bagaimana dia akan mencapai tujuannya dan lolos begitu saja," Xiao Huayong hanya bosan, dan istrinya tidak mengizinkannya terlibat, "Sekalipun ada hasilnya, aku tetap harus mencari tahu alasannya. Lebih baik aku melihat semuanya dari awal sampai akhir."

"Aku bosan, aku bosan, dan Youyou sudah ribut seharian!" setelah Xiao Huayong selesai berbicara, Bai Sui berteriak sekeras-kerasnya.

Senyum Xiao Huayong membeku, dan ia berbalik menatap burung konyol yang telah mengabaikannya sejak ia diberikan kepada istrinya.

Ia merasa perlu memanggil Elang Saker dan membawanya berkeliling surga, untuk menunjukkan betapa tingginya langit.

Shen Xihe mendengar ucapan baru dari Bai Sui dan tak kuasa menahan diri untuk melirik Xiao Huayong.

Xiao Huayong telah merindukan Shen Xihe selama lebih dari satu atau dua hari. Burung konyol itu awalnya tetap diam, betapa pun ia mencoba mengajarinya. Ia menjadi lebih tenang di hadapannya, dan yang mengejutkan, burung konyol itu telah menghafal segalanya, sesekali melontarkan beberapa patah kata.

Zhenzhu dan yang lainnya menundukkan kepala, sifat mereka yang seperti pelayan membuat mereka sulit menahan senyum.

"Uhuk!" Xiao Huayong menekan tinjunya ke bibir dan terbatuk pelan, "Aku di sini, kalian semua. Pergi."

"Ya," Zhenzhu dan yang lainnya tidak ingin tinggal. Mereka mungkin mendengar sesuatu yang tidak seharusnya, dan Putra Mahkota, yang murka, akan menghasut Taizifei untuk menikahkan mereka.

Tak lama kemudian, hanya Shen Xihe dan Xiao Huayong yang tersisa di ruangan itu. Shen Xihe tampak berpikir, tersenyum lembut, dan menundukkan kepalanya untuk melanjutkan perhitungan.

Melihat senyum Shen Xihe, suasana hati Xiao Huayong menjadi cerah.

Bai Sui, seolah tak tahan melihatnya bahagia, berseru parau, "Youyou mengagumi Lu Ming, Youyou, senangkan Lu Ming, Youyou, kejar Lu Ming."

Shen Xihe perlahan mengangkat kepalanya, "?"

Xiao Huayong, "..."

"Jadi Bixia punya kebiasaan mengigau," Shen Xihe tak kuasa menahan godaan.

Xiao Huayong langsung menyerah, "Youyou, kamu benar sekali. Aku bermimpi Youyou mengagumiku, senang padaku, dan mengejarku."

Singkatnya, Shen Xihe masih sangat terkesan dengan kelancangan dan kemampuan Putra Mahkota untuk beradaptasi dengan keadaan yang berubah.

"Youyou... Gah!" Tanpa menunggu Bai Sui berbicara lagi, Xiao Huayong menggenggam mutiara mata ikan di tangannya dan menjentikkannya dengan ujung jarinya, mengenai Bai Sui. Bai Sui mengepakkan aku sayapnya dan dengan patuh meringkuk menjauh dari Xiao Huayong.

Xiao Huayong mendengus, "Burung bodoh."

Shen Xihe tak kuasa menahan geli melihatnya berdebat dengan seekor burung. Demi Baisui, ia mengganti topik pembicaraan, "Yu Er Niangzi adalah orang yang sangat perhatian. Keahliannya adalah menyakiti orang secara diam-diam dan menyelamatkan mereka secara langsung..."

Shen Xihe memberi tahu Xiao Huayong bagaimana Yu Er Niangzi, agar dapat kembali ke  Pingyao Hou, menyuruh seseorang mendorong Yu Lao Taitai ke dalam air dan kemudian menyelamatkannya sendiri. Demi ketenaran di Jingdu, ia membius Da Jie-nya, menyebabkan ruam di wajah Yu Sangzi, lalu mencari kesempatan untuk muncul bersama Yu Sangzi.

Ia menyakiti nyonya tua itu, dan ia berterima kasih padanya; ia menyakiti Yu Sangzi, dan Yu Sangzi tetap berterima kasih padanya.

Kali ini, ia harus mencapai tujuannya. Pertama, ia harus mencegah Yu Sangzi menikahi Zhao Wang, Xiao Changmin. Kedua, ia tidak boleh membiarkan Marquis menderita kerugian apa pun, karena ia membutuhkan dukungan keluarganya. Ketiga, ia harus menyelamatkan Yu Sangzi agar Xiao Changmin tetap bisa menikahinya meskipun ia tidak memiliki apa-apa. Bahkan Bixia pun tidak akan membencinya karena latar belakangnya yang sederhana.

"Ya, mencapai ketiga poin ini bukanlah hal yang mudah," Xiao Huayong mengangguk.

"Ada cara untuk mencapai ini," Shen Xihe tersenyum dan memindahkan manik terakhir ke atas, "Ketika Zhao Wang Dianxia diserang, Yu Da Niangzi mempertaruhkan nyawanya untuk menyelamatkannya. Sebelum kematiannya, ia menitipkan Yu Er Niangzi kepada Zhao Wang Dianxia."

Xiao Huayong mengangkat alisnya, "Seperti yang diduga, kita benar-benar tidak bisa meremehkan gadis-gadis ini."

Shen Xihe menutup buku rekening satu per satu, "Ini adalah metodenya yang biasa. Yu Da Niangzi adalah putri sah Marquis. Jika dia menikah dengan Lie wang, dia tidak akan berhasil. Tetapi jika dia menikah dengan Zhao Wang, Yu Da Niangzi tidak ingin menjadi ibu tiri dan pasti akan merasa jijik terhadapnya. Maka dia bisa... Sesuai keinginan Yu Da Niangzi, menemukan pria yang dicintainya. Diam-diam mengobarkan api, mempertemukan keduanya. Jika Yu Da Niangzi adalah seseorang yang mengutamakan kebaikan yang lebih besar, dia akan cukup kejam untuk mengikat keduanya, memaksa Yu Da Niangzi untuk pergi. Jika dia ingin meninggalkan Jingdu dan menyembunyikan identitasnya, tentu saja dia harus memalsukan kematiannya."

"Tetapi untuk menghindari keterlibatan keluarga Yu dan mempertahankan kekayaan mereka, memalsukan kematiannya adalah satu-satunya cara yang masuk akal. Tidak ada metode yang lebih ampuh daripada menyewa seorang pembunuh untuk membunuh Zhao Wang, membuat Yu Da Niangzi mati untuknya, dan kemudian mempercayakan Yu Er Niangzi dalam perawatannya sebelum kematiannya.

"Brilian," Xiao Huayong tak kuasa menahan diri untuk tidak mengaguminya Perhatiannya terarah. Sayang sekali visinya terbatas. Dengan hanya sebidang tanah kecil di halaman belakang dan fokus penuh pada putranya, ia tak bisa dibandingkan dengan istrinya. Tidak, ia bahkan tak bisa dibandingkan.

Dengan cepat menepis pikirannya, Xiao Huayong berkata, "Menurut apa yang kamu katakan, aku khawatir kematian palsu Yu Da Niangzi juga akan menjadi kenyataan."

Hanya orang mati yang bisa menyimpan rahasia selamanya.

"Dia tidak akan meninggalkan celah sebesar itu," Shen Xihe mengangguk.

Seluruh rencana Yu Sangning berada dalam genggaman Shen Xihe. Ia telah lama menemukan seorang pria untuk Yu Sangzi yang tak bisa ia tolak, seorang sarjana yang pergi ke Beijing untuk ujian kekaisaran. Pria itu benar-benar berbakat dan awalnya merupakan calon yang pasti. Namun, untuk menyederhanakan masalah, Yu Sangning memaksanya untuk melewatkan ujian akhir, yang menyebabkannya gagal.

***

"Er Niangzi, kita..." pelayan Yu Sangning membawakan racun yang dimintanya. Ia tahu seluruh rencananya dan ketakutan.

"Kita tidak punya pilihan lain," mata Yu Sangning menjadi gelap.

Pelayan itu, yang sering berhubungan dengan Yu Sangzi, punya ide berani, "Kenapa tidak menyerang Huaiyang Xianzhu? Kalau dia menjadi Xun Wangfei dan meninggal, Xun Wang Dianxia  akan menikah lagi..."

"Pa..." sebelum pelayan itu menyelesaikan kata-katanya, Yu Sangning menampar wajahnya, "Kamu pikir hanya kamu yang pintar? Nama belakangnya Shen!"

Yu Sangning memiliki rasa takut yang mendalam terhadap Shen Xihe. Ia hanya memendam perasaan terhadap Taihou , dan Shen Xihe hampir merenggut nyawanya. Jika ia membunuh Shen Yingruo, bukankah Shen Xihe akan mengulitinya hidup-hidup?

***

BAB 586

Ketakutan Yu Sangning terhadap Shen Xihe mencapai puncaknya ketika Shen Xihe menggantungnya di tebing di istana kekaisaran.

Sebelumnya, ia hanya menganggap Shen Xihe tajam dan cerdas, namun juga keras kepala dan keras kepala. Namun, ia berstatus bangsawan dan teliti dalam bertindak. Ia bahkan berani menggantung selir Bixia di pohon di luar ibu kota, sebuah tindakan yang memaksa Bixia dan selir tersebut untuk menutupi insiden tersebut.

Lalu, siapakah dia?

Untuk menghindari konfrontasi langsung dengan Shen Xihe, ia telah berusaha mati-matian untuk menghindari masalah tersebut dan menghindari pernikahan dengan keluarga kekaisaran. Sayang nya, keinginannya tidak terpenuhi. Ia gagal memenangkan hati Xun Wang dan pernikahan Yu Sangzi dengan Zhao Wang sudah ada dalam agenda. Sekarang, ia tidak punya pilihan lain selain menempuh jalan ini.

Untungnya, ia tidak pernah mempertimbangkan untuk menikahkan Yu Sangzi dengan Zhao Wang, dan Yu Sangzi tidak ingin menjadi ibu tiri. Sekarang, ia memiliki seseorang yang dicintainya. Berkat rencananya, mereka berdua sudah akrab. Yu Sangzi seperti tak sadarkan diri beberapa hari terakhir ini, dan istana akan memberikan hadiah pertunangan hari ini...

Ada beberapa hal yang tak bisa ia selesaikan sendirian, dan ia membutuhkan bantuan seluruh keluarga Yu.

Bagaimanapun, Yu Sangzi adalah putri sah seorang Marquis, yang menikah sebagai istri kedua dengan seorang pangeran yang sudah memiliki putra sah. Kaisar Youning, yang mengingat Pingyao Hou, telah menyamakan hadiah pertunangan yang diberikan kepada Yu Sangzi dengan yang diberikan kepada istri Zhao Wang, tanpa pengurangan apa pun.

Semua orang di keluarga Yu bersukacita, kecuali Yu Sangzi, yang wajahnya memucat.

Yu Furen menyadari kecurigaan putrinya dan, setelah diinterogasi berulang kali, akhirnya mengungkapkan bahwa putrinya sudah tidak perawan lagi. Ia pun pingsan karena marah. Wanita tua yang cerdik itu juga merasakan ada yang tidak beres dan langsung menghadapi Yu Sangning. Mereka berdua hampir selalu keluar masuk bersama, jadi tidak masuk akal jika Yu Sangning tidak tahu apa yang terjadi pada Yu Sangzi.

Yu Sangning dengan keras kepala menolak bicara, bahkan ketika dihukum oleh wanita tua itu dengan dipaksa berlutut di halaman.

Ia menolak bicara, tetapi Yu Furen tentu punya caranya sendiri. Ia telah mengetahui hubungan dekat Yu Sangzi dengan seorang sarjana yang putus asa, dan berasumsi bahwa Yu Sangzi hanyalah orang biasa yang sedang jatuh cinta. Dengan marah, ia memanggil Yu Sangzi, berharap dapat membujuknya dengan akal sehat dan emosi, untuk membuktikan bahwa ia tidak bertunangan dengan pria biasa dan bahwa permintaan maaf serta pembatalan pertunangan saja sudah cukup.

"Nenek!" Yu Sangzi berlutut, wajahnya gemetar saat berbicara, "Aku... aku bukan perawan lagi..."

Dinasti ini sangat terbuka terhadap para janda yang menikah lagi. Jika suami seorang janda menolak menikah lagi, mereka bahkan akan dihukum dengan pemukulan. Namun, hal itu berlaku bagi para janda yang sah, bukan mereka yang terlibat dalam hubungan yang tidak setia dan tidak suci.

Mendengar hal ini, kepala Yu Lao Furen juga berdengung, dan untuk sesaat pikirannya kosong. Ia tidak pingsan seperti Yu Furen , tetapi jarinya, yang menunjuk Yu Sangzi, gemetar, dan ia tidak dapat mengucapkan sepatah kata pun. Setelah cukup lama menenangkan diri, ia berhasil mengucapkan, "Pergi, panggil Houye dan Da Lang!"

Ketika Pingyao Hou tiba bersama putra sulungnya, halaman rumah Yu Lao Furen terasa sunyi senyap. Yu Sangzi berlutut di sana, kepalanya tertunduk, tak dapat berkata-kata, dan bahkan Yu Furen berlutut di sampingnya.

Melihat hal ini, Pingyao Hou merasa sedikit sedih dan bergegas maju, berkata, "Ibu, jika A Yun membuat kesalahan, beri tahu aku. Aku akan mengajarinya dengan baik. Bagaimanapun, dia adalah istri seorang Marquis. Jika orang lain tahu tentang ini, mereka mungkin akan salah mengira aku tidak tahu cara mengajari istriku."

"Kamu bukan hanya tidak tahu cara mendidik istrimu, kamu juga tidak tahu cara mendidik putrimu. Putrimu tidak tahu malu dan berselingkuh tanpa mak comblang. Kediaman Marquis kita akan segera menghadapi bencana, dan kamu masih melindungi mereka!"

Aula telah lama dikosongkan, dan Yu Lao Furen mencibir.

Ekspresi Pingyao Hou dan Shizi berubah. Mereka tiba-tiba menatap Yu Furen dan Yu Sangzi, yang berlutut di tengah. Pingyao Hou langsung dipenuhi amarah, "Gadis jahat!"

Shizi menghentikan Pingyao Hou dari serangan dan berkata dengan hormat, "Ayah, tenanglah. Mari kita cari cara untuk mengatasi krisis ini terlebih dahulu. Jika masalah ini tidak ditangani dengan benar, menipu kaisar akan menjadi kejahatan berat!"

Tunangan pangeran kehilangan keperawanannya sebelum menikah dan menjadikan putramu seorang suami yang diselingkuhi. Jika Bixia tahu tentang ini, bahkan jika seluruh keluarga mereka tidak dieksekusi, mereka akan diasingkan!

"Apakah kamu sudah mengurusnya?" Pingyao Hou menatap putranya dengan mata merah. Karena merasa tersangkut oleh ibu dan saudara perempuannya, Pingyao Hou kini menatapnya dengan tatapan yang kurang sayang ,"Bagaimana kamu akan menangani ini? Aku akan memberinya secangkir anggur beracun sekarang juga, membuatnya mati mendadak, dan istana akan mengirim seseorang untuk melakukan otopsi!"

Status tunangan sang pangeran sangatlah penting. Autopsi tentu saja tidak akan mengganggu jenazahnya. Meskipun mereka tidak dapat memverifikasi keperawanannya, apakah ia meninggal karena racun atau cara lain akan menjadi jelas. Mereka tidak dapat berpura-pura mati seperti yang dilakukan Raja Barat Laut, menipu para dokter di seluruh kota!

Ruangan itu hening, hati semua orang terasa sakit. Yu Sangzi merasa bersalah dan menyesal.

Ia sebenarnya tidak ingin menikahi Zhao Wang, tetapi ia juga tahu dekrit kekaisaran tidak dapat dilanggar. Meskipun ia mengagumi Wen Lang, ia selalu bertindak dengan penuh kasih sayang dan pengendalian diri. Entah kenapa, hari itu, ia bertindak impulsif dan melakukan sesuatu yang bodoh.

Jika ia bunuh diri dengan membenturkan kepalanya, kematian akan menjadi pengampunan, dan ia tak akan ragu. Namun, jika ia bunuh diri sekarang, itu hanya akan memberi musuh politik keluarga Yu kendali, menuduhnya tidak puas dengan pernikahan kaisar, dan menyerang keluarga Yu, menjadikannya kambing hitam keluarga.

"Bagaimana kalau... bagaimana kalau kita mengutak-atik Yuanpa?" usul Yu Furen. Ia sudah banyak mendengar cerita seperti itu.

Pingyao Hou meliriknya dengan dingin, "Apakah menurutmu Zhao Wang bodoh?"

Zhao Wang pernah memiliki banyak wanita sebelumnya. Apakah wanita ini perawan atau tidak, ia akan tahu saat berhubungan seksual. Cara ini murni tipu daya, tipu muslihat yang hanya bisa dilakukan oleh wanita bodoh. Rasanya seperti mencoba menutupi kesalahan diri sendiri!

Sekarang, Yu Sangzi tidak bisa menikah, tidak bisa melarikan diri, dan tidak bisa mati. Setiap kesalahan akan melibatkan seluruh keluarga.

"Mengapa tidak berterus terang kepada Zhao Wang? Aku rasa Zhao Wang tidak puas dengan hal-hal yang biasa-biasa saja. Kamu..." wanita tua itu menatap Pingyao Hou, "Bicaralah dengannya. Kami di Pingyao Hou akan mengikuti jejaknya mulai sekarang..."

Pingyao Hou adalah orang kepercayaan Bixia. Beberapa patah kata darinya saja sudah cukup bagi Zhao Wang untuk menutupi masalah ini. Namun setelah kejadian ini, Pingyao Hou tidak akan lagi menjadi bawahan yang setia, melainkan akan dimanipulasi oleh Zhao Wang.

"Beri tahu Zhao Wang?"

Meskipun Bixia telah mengabulkan pernikahan tersebut, Pingyao Hou tidak pernah berniat untuk bersekutu dengan pangeran mana pun. Niat Bixia tidak dapat diprediksi, dan Zhao Wang mungkin tidak akan naik takhta di masa depan. Ia harus meninggalkan jalan keluar.

"Manusia mana yang bisa menoleransi ini? Zhao Wang menanggung penghinaan ini hari ini demi keuntungan pribadi. Jika suatu hari nanti dia berkuasa, bukankah itu saatnya bagi kita untuk memusnahkan seluruh klan kita? Jika tidak, dan kita menjadi sekutunya sejak awal, pada akhirnya kita akan menderita bersamanya!"

Setelah keheningan yang menyesakkan, Putra Mahkota Yu Sangbai tiba-tiba mengangkat kepalanya dan menatap ayahnya, "Ayah, aku menerima kabar beberapa hari yang lalu bahwa putra tertua dari cabang tertua keluarga Yu berencana membunuh Zhao Wang setelah ia memberikan penghormatan kepada mendiang istrinya."

Berkat manipulasi Zhao Wang dan Shen Xihe, Yu Zao telah menjadi Yu Zao palsu. Ini melindungi keluarga Yu, tetapi istri dan anak-anak Yu Zao menderita. Mereka yang tidak menyadari situasi ini, khususnya, mencap mereka bajingan. Sejak kematian Yu Zao, mereka terus ditindas.

***

BAB 587

Istri Yu Zao telah lama bercerai dan menikah lagi karena latar belakang keluarganya. Tentu saja, anak yang ia dan Yu Zao lahirkan tetap bersama keluarga Yu. Hanya mereka yang berkuasa yang tahu kebenarannya, tetapi mereka tidak bisa memberi tahu siapa pun. Untuk menghindari kecurigaan Bixia, mereka mengirim anak itu pergi. Sesekali, sebagai rasa terima kasih atas lebih dari satu dekade membesarkannya, mereka memberinya hadiah-hadiah kecil. Ini, di mata Yu Dalang, hanyalah sedekah dan bantuan.

Belum lama ini, Yu Da Lang entah bagaimana mengetahui bahwa ayahnya adalah Yu Zao yang sebenarnya, yang telah mencemarkan nama baiknya demi menyelamatkan keluarga. Kakek-neneknya tahu tentang ini, dan itulah sebabnya mereka diam-diam memberinya bantuan.

Hal ini membuat Yu Da Lang marah. Ia telah menjalani kehidupan yang lebih buruk daripada babi dan anjing untuk sementara waktu. Ia merencanakan langkah besar: mengambil tindakan terhadap Zhao Wang , karena Zhao Wang-lah yang telah menjadikan ayahnya seorang penipu, menjadikannya anak haram, dan mempermalukannya.

Peringatan kematian istri pertama Zhao Wang semakin dekat, dan setiap tahun Zhao Wang membawa kedua anaknya ke kuil untuk sebuah ritual.

Mereka dapat dengan mudah memanfaatkan insiden ini untuk membalikkan keadaan. Yu Da Lang ingin membunuh Zhao Wang, dan mereka akan mengobarkan api permusuhan. Kemudian, Yu Sangzi akan mati menyelamatkannya. Kematian Yu Sangzi diperlukan untuk mengakhiri masalah ini tanpa kekhawatiran lebih lanjut.

"Dari mana kamu mendapatkan informasi ini? Apakah ini dapat dipercaya?" Pingyao Hou tampak tergoda. Ini adalah solusi terbaik.

"Ini dapat dipercaya. Mereka mencoba meyakinkanku. Mereka semua tahu kita menikah dengan Zhao Wang," kata Yu Sangbai dengan percaya diri.

Yu Sangning, yang meringkuk di sudut, menundukkan kepala dan terdiam, perlahan mengangkat sudut bibirnya.

Yu Sangzi menundukkan kepalanya dan tetap diam. Sebenarnya, setelah kejadian itu, ia tahu ia tak berguna. Ia tak menganggap ayah dan kakaknya dingin dan acuh tak acuh; semuanya salahnya sendiri.

"Baiklah, ayo kita coba!" 

Apa pun yang terjadi, itu adalah hasil terburuk yang mungkin terjadi. Inilah satu-satunya cara untuk memecahkan kebuntuan ini. Pingyao Hou setuju.

Yu Furen menolak hasil ini dan memohon dengan putus asa. Yu Lao Furen dengan letih mengusir mereka. Pingyao Hou melambaikan lengan bajunya dan pergi. Yu Sangbai membantu ibu dan adik perempuannya pergi.

Yu Sangning menunggu lama, memastikan Yu Furen dan Putra Mahkota telah meninggalkan kamar Yu Sangzi. Kemudian ia berlari mencari Yu Sangzi, "Jie."

Mata Yu Sangzi tampak tenang. Ia memasukkan beberapa perhiasan emas dan perak yang telah disortir ke dalam sebuah kotak dan menyerahkannya kepada Yu Sangning, "Ini semua barang yang pernah kupakai. Kuharap kamu tidak akan membencinya. Kamu bisa membuatnya kembali atau menggadaikannya untuk mendapatkan uang tunai untuk keadaan darurat."

Hati Yu Sangning menegang. Sejak perjamuan istana, Yu Sangzi sungguh baik padanya. Bukan belas kasihan yang merendahkan, melainkan kebaikan yang tulus. Melihat semua emas, perak, dan perhiasan itu, ia merasa tercekat.

Seumur hidupnya, hanya sedikit orang yang memperlakukannya dengan baik, dan orang pertama yang menunjukkan kebaikan tulus seperti itu adalah Yu Sangzi!

Entah mengapa, air mata menggenang di matanya.

"Jie, apakah kamu bersedia?" tanya Yu Sangning dengan suara serak.

Yu Sangzi tersenyum lega, "Ini semua salahku. Ini hukuman yang pantas kuterima."

"Jie..." Yu Sangning menarik sepucuk surat dari lengan bajunya, "Ini yang Wen Langjun minta kuberikan padamu. Ayah dan kakakku pasti tidak akan membiarkannya pergi. Aku sudah mengusirnya dari kota. Dia menunggumu di luar. Pergilah sekarang."

Yu Sangzi mengambil surat itu, membukanya, dan membacanya dengan senyum berlinang air mata. Kemudian ia berdiri, mengeluarkan semua surat pribadinya, dan membakar semuanya, "Aku tak bisa melarikan diri. Aku telah menerima kebaikan hati orang tuaku dan menikmati berkah dari Kediaman Hou selama lebih dari satu dekade. Aku tak bisa membiarkan mereka menderita demi alasan egoisku sendiri."

"Jie, beginilah yang kurasakan setelah minum obat. Obat ini akan mematikan denyut nadimu dalam satu jam, dan penawarnya akan menyelamatkanmu dalam satu jam. Ayo kita bertaruh." 

Yu Sangning mengeluarkan sebotol obat dan menyerahkannya kepada Yu Sangzi, "Aku menemukan botol ini secara tidak sengaja saat itu, dan begitulah caraku lolos dari sarang serigala. Sisanya ada di sini. Obatnya mungkin takkan membangunkanmu, dan kalaupun kamu bangun, itu akan sangat merusak vitalitasmu, dan kamu akan tetap mati. Bagaimana kalau aku bertaruh? Aku khawatir Tuan Wen takkan pergi sampai aku bertemu denganmu. Jika dia kembali, semuanya akan terbongkar."

Memikirkan betapa baiknya pria itu padanya, hati Yu Sangzi bergetar. Ia tak kuasa menahan diri untuk menggenggam botol itu, hatinya bergejolak hebat.

Yu Sangning menunggunya cukup lama, lalu berkata, "Kita butuh bantuan Shizi dan istrinya untuk merahasiakan ini dari Nenek dan Ayah. Aku sudah memberi tahu mereka. Kamu tidak ingin mereka menyimpan dendam, kan?"

"Tapi aku masih hidup..."

"Biarkan Shizi dan istrinya mengirimmu jauh, semakin jauh semakin baik. Kamu bisa hidup menyendiri di pegunungan, bekerja dari matahari terbit hingga terbenam, dan tetap bersama sampai tua," Yu Sangning menyemangatinya, "A Jie, kecuali kamu membawa Wen Gongzi bersamamu, jika berita kematianmu tersebar, dia pasti akan kembali. Zhao Wang mungkin akan menyadari ada yang tidak beres, dan semua usaha kita akan sia-sia..."

Yu Sangzi memikirkan karakter pria yang dicintainya, dan keraguannya berubah menjadi tekad. Ia memeluk Yu Sangning, "A Ning, terima kasih telah merencanakan ini untukku."

Yu Sangning terdiam sejenak, lalu balas memeluknya dan berbisik di telinganya, "A Jie, izinkan aku menikah dengan Zhao Wang."

Yu Sangzi sedikit terkejut saat mengantar Yu Sangning pulang.

Yu Sangning berkata, "Aku tidak ingin pernikahanku ditentukan oleh orang lain. Siapa pun yang kunikahi, tidak masalah. Karena kamu sudah berterima kasih padaku, kumohon kabulkan permintaanku."

"Bukankah kamu tertarik pada Xun Wang ..."

"Bagaimana mungkin aku pantas untuk Xun Wang? Bahkan jika itu Zhao Wang, jika kamu tidak mengabulkan permintaanku, dengan statusku, aku hanya bisa menikahi putra pejabat biasa. Putra pejabat mana pun dengan masa depan yang menjanjikan, kecuali jika ia berasal dari latar belakang sederhana, tidak akan menikahi putri selir?" Yu Sangning terkekeh merendahkan diri.

"Apa kamu sudah benar-benar memutuskan?" Yu Sangzi menatap Yu Sangning dalam-dalam.

Yu Sangning mengangguk tegas.

"Baiklah, aku janji," Yu Sangzi setuju.

Setelah Yu Sangning pergi, Yu Sangzi mengelus botol obat, pikirannya berputar-putar sebelum akhirnya tersenyum.

***

Seperti biasa, Zhao Wang membawa anak-anaknya ke kuil untuk sebuah ritual pada hari peringatan kematian istrinya. Untuk menghindari kesalahpahaman atas perilakunya yang penuh kasih sayang, ia selalu bepergian secara diam-diam, dengan pengawal yang minim.

Seharusnya ia aman di Jingdu, tetapi kali ini, saat menuruni gunung, ia menghadapi penyergapan dan pengejaran. Sebuah pasukan kecil menyergap di rutenya, mengakibatkan kerugian besar. Ia memerintahkan para pengawalnya untuk melindungi anak-anaknya sementara ia memimpin para penyerang pergi.

Karena khawatir seseorang memaksanya untuk bertindak, ia tidak akan mengungkap pengawal rahasianya kecuali benar-benar diperlukan. Namun, ia bertemu dengan Yu Sangzi, yang telah mendaki gunung bersama para pengawalnya, dan Yu Jiadalang, yang juga telah tiba. Kedua pria itu datang membantu Zhao Wang, yang akhirnya menyelamatkannya.

Saat semua orang bersantai, tak seorang pun menyangka Yu Dalang, yang telah membantu, tiba-tiba melotot tajam dan menghunjamkan belati dari lengan bajunya ke arah Raja Zhao. Raja Zhao sama sekali tak berdaya melawan saudara dari keluarga istrinya ini, yang baru saja mati-matian berusaha melindunginya. Tepat pada waktunya, Yu Sangzi mendorong Zhao Wang, dan belati itu menembus dada Yu Sangzi, membuatnya ambruk di pelukan Zhao wang

"Ini sungguh spektakuler!" Xiao Huayong langsung memahami seluruh rangkaian kejadian itu.

***

BAB 588

"Aku menerima kekalahan.

Shen Xihe mengangkat sudut bibirnya dan menatap Xiao Huayong.

"Aku yakin. Aku yakin sepenuhnya pada Youyou," Xiao Huayong tersenyum lembut, suaranya lembut, "Semuanya sesuai harapan Youyou."

"Bukan berarti semuanya sesuai harapan," Shen Xihe berpikir sejenak, "Aku tidak menyangka Yu Er Niangzi akan memanfaatkan keluarga Yu."

Faktanya, sebagian besar sesuai harapannya. Ia penasaran di mana Yu Sangning menemukan pembunuh bayaran ulung untuk membunuh Zhao Wang. Lagipula, menyewa seseorang untuk membunuh seseorang pasti akan menimbulkan masalah, dan ada terlalu banyak kekhawatiran. Dengan terbunuhnya sang pangeran, Bixia pasti akan melakukan penyelidikan menyeluruh. Jika diketahui bahwa Pingyao Hou berada di balik ini, seluruh keluarga tidak akan diasingkan, tetapi dieksekusi.

Investigasi menyeluruh harus mengungkapkan bahwa pembunuhan itu tidak ada hubungannya dengan Pingyao Hou sebelumPingyao Hou dapat dinyatakan sebagai korban secara definitif. Yu Sangning memanfaatkan insiden Yu Zao hari itu untuk membenarkan tindakan Yu Da Lang yang disiksa.

Dengan cara ini, bahkan jika Yu Sangzi tiba di lokasi yang sama dengan para pengawalnya, kehadirannya tidak akan menimbulkan kecurigaan, karena kehadirannya akan dianggap sebagai kebetulan.

Mengenai kemampuan Yu Dalang untuk melakukan operasi berskala besar seperti itu, Yu Sangning tahu ia tidak bisa menanganinya sendirian, jadi ia melibatkan seluruh Pingyao Hou . Dengan Pingyao Hou dan ahli warisnya, masalah ini bukan lagi urusannya.

"Satu hal lagi," kata Xiao Huayong, "Yu Da Niangzi belum meninggal, dan telah dikawal pergi oleh Pingyao Hou Shizi."

Shen Xihe tidak menugaskan siapa pun untuk mengawasi Pingyao Hou; ia tidak menyadari hal ini. Anak buah Pingyao Hou telah bertindak begitu efisien, bahkan hampir menipu para informannya.

"Tidak mati?" hal ini mengejutkan Shen Xihe. Yu Sangning dikenal kejam, tak pernah memberi ruang untuk kesalahan. Namun, kali ini ia membiarkan Yu Sangzi hidup?

"Mungkinkah ia masih punya sedikit hati nurani?" tanya Xiao Huayong geli.

Shen Xihe meliriknya, "Mungkin saja Yu Da Niangzi masih hidup. Akan lebih baik baginya daripada mati."

Xiao Huayong terkekeh pelan, "Kamu benar-benar mengerti pikiran seorang gadis."

Persis seperti yang dibayangkan Shen Xihe. Yu Sangzi tidak mati. Yu Sangning telah memberinya ramuan kematian palsu. Pedang memang kejam, dan tak seorang pun tahu apakah Yu Sangzi akan mati jika ia mencoba menangkis serangan itu. Skenario terburuknya memang begitu. Namun, berkat campur tangan ilahi, tebasan Yu Sangzi, yang tampaknya dalam, tidak mengenai bagian vital.

Setelah mencabut pisau itu, tabib istana menyatakan bahwa jika Yu Sangzi bisa bangun, ia pasti selamat. Yu Sangzi akhirnya terbangun, dan setelah terbangun, ia telah meminum ramuan kematian palsu yang diberikan Yu Sangning. Ia harus mati, terlepas dari apakah itu benar atau tidak. Ia tidak bisa menikah dengan orang istana.

Ia tidak berhasil, dan di saat-saat terakhirnya, ia menitipkan Yu Sangning kepada Zhao Wang , berutang budi yang menyelamatkan nyawanya. Tentu saja, Zhao Wang setuju. Bahkan setelah mengusir Yu Sangzi, keluarga Yu, demi menyelamatkan reputasi Zhao Wang , secara proaktif mendaftarkan Yu Sangning dengan nama Yu Furen. Kini, Yu Sangning bukan lagi putri selir, melainkan putri sah.

Lebih lanjut, karena kebaikannya kepada Yu Sangzi dan kontribusinya kepada keluarga Yu, putri sah ini pasti akan menerima dukungan penuh dari Pingyao Hou di masa depan. Bahkan Yu Furen , karena ia adalah putrinya sendiri, tidak akan memperlakukan Yu Sangning dengan baik, tetapi setidaknya ia tidak akan memberinya kesulitan apa pun.

Dengan langkah ini, ia sepenuhnya menaklukkan Pingyao Hou ,menjadikannya tempat berlindung dan rumah keluarganya. Di sisi lain, Zhao Wang berutang nyawa kepada mereka, dan ia sama sekali tidak bisa mengabaikan Yu Sangning.

Setelah hari ketujuh kematian Yu Sangzi, Zhao Wang meminta restu Bixia atas pernikahannya. Ia bersedia menikahi istri kedua dari keluarga Yu. Hal ini diketahui di seluruh Jingdu. Inilah pernikahan yang Yu Furen korbankan nyawanya untuk ditegakkan, dan karena Yu Sangning telah ditetapkan sebagai putri sah, Bixia tentu saja mengabulkan permintaan Zhao Wang.

Namun, karena kematian Yu Da Niangzi baru-baru ini, pernikahan tersebut ditunda selama tiga bulan.

Upaya pembunuhan Yu Dalang tak pelak lagi memicu permintaan lain kepada Bixia untuk menyelidiki kasus Yu Zao. Shen Xihe telah merancang rencana itu, dan Xiao Huayong telah membereskan kekacauannya. Sekalipun mereka mencoba menggagalkan kasus ini, mereka tak dapat menggagalkannya. Yu Zao adalah seorang penipu, dan niat jahat Yu Dalang dipicu oleh perubahan statusnya yang tiba-tiba. 

"Putra sulung Pangeran Zhao sedang dalam masalah..." Shen Xihe pernah melihat anak itu sebelumnya; ia adalah seorang pemuda tampan dengan watak yang sangat menyenangkan.

Yu Sangning adalah orang yang egois. Yu Sangzi tidak mau menikah dengan Zhao Wang karena ia baik hati. Ia tidak tega menyakiti anak itu, tetapi ia juga tidak ingin anaknya menjadi lebih rendah daripada orang lain setelah lahir. Itulah sebabnya ia sangat enggan menjadi Zhao Wangfei.

Namun, Yu Sangning berbeda. Siapa pun yang menghalangi jalannya akan menemui ajalnya. Sasarannya selanjutnya tak diragukan lagi adalah putra sulung Pangeran Zhao.

Xiao Huayong mendengarkan kata-katanya dan menyentuh benang lima warna di pergelangan tangannya, "Kamu bilang dia takut padamu seperti harimau. Jika dia menikahi Lao Er, akankah dia membujuknya untuk tetap rendah hati?"

"Dia takut padaku karena dia putri tidak sah seorang Marquis, tak berdaya; aku putri sah seorang Wangye, sangat berkuasa. Sekarang dia bukan lagi putri tidak sah seorang Marquis. Meskipun aku Taizifei, aku lebih tinggi darinya. Ketika dia menjadi Zhao Wangfei, dia akan menjadi kakak iparku, jadi dia mungkin tidak takut padaku lagi."

Shen Xihe memberikan sepotong makanan kepada Bai Sui dan satu lagi kepada Duanming, "Jika Zhao Wang punya ambisi, dan kamu hanya rumor belaka, Zhao Wang masih belum tahu wajah aslimu. Kemuliaan seorang suami dan kehormatan seorang istri hanya akan mengobarkan ambisinya."

Soal posisi Wangfei, bagaimana mungkin Yu Sangning, yang sudah mendapat dukungan keluarganya, tidak tergoda?

"Kalau begitu, mengapa tidak cepat-cepat mengusir mereka?" Mereka akan merepotkan.

"Dia bisa diusir kapan saja, jadi kenapa terburu-buru?" Shen Xihe tidak terburu-buru. Ia tetap menempatkannya di dekat, membuat masalah bagi Bixia, terkadang memanfaatkannya sebagai pengalih perhatian, "Tapi Jing Wang Dianxia ..."

Xiao Changyan telah menjadi Menteri Perang, pejabat tertinggi di antara para pangeran. Xiao Huayong sering sakit, dan banyak yang berspekulasi tentang perasaan Bixia terhadapnya. Xiao Changyan akhir-akhir ini sangat pendiam, seolah-olah ia telah melupakan kematian Pei Zhan.

Shen Xihe tidak melupakan apa yang ia katakan kepada Xiao Huayong hari itu ketika ia datang ke Istana Timur. Ia mencurigai Xiao Huayong, dan mungkin juga Xiao Huayong dan ayahnya. Ia merasa bahwa kematian Pei Zhan bukanlah suatu kebetulan. Semakin seperti itu, semakin tak terduga keadaannya.

"Xiao Ba*, dia jelas lebih menyenangkan daripada mereka," Xiao Huayong terkekeh pelan, "Jangan khawatir, aku juga akan mengirimkan seseorang yang menyenangkan untuknya."

*adik kedelapan

Pangeran kedua belas, Yan Wang, Xiao Changgeng, mengira segalanya akan normal setelah Huang Xiong-nya, sang putra mahkota, menikah. Namun, Huang Xiong-nya, sang putra mahkota, yang tidak pernah mengutusnya selama setahun, kembali mengingatnya dan memintanya untuk bergabung dengan saudaranya yang kedelapan. Singkatnya, itu berarti bergabung dengannya, tetapi terus terang, itu berarti menjadi mata-mata.

Xiao Changgeng tidak terlalu mengenal Pangeran Kedelapan. Ia masih sangat muda ketika Xiao Changyan meninggalkan ibu kota, tetapi Putra Mahkota telah mempertimbangkan kekhawatirannya dan telah menceritakan secara lengkap tentang kebiasaannya.

"Mengapa kamu selalu mengincar Pangeran Kedua Belas?" Shen Xihe tak kuasa menahan diri untuk bertanya setelah mendengar rencana Xiao Huayong.

Xiao Huayong telah merencanakan beberapa rencana jahat, dan Xiao Changgeng telah memainkan peran tak terduga di saat-saat genting. Namun, Xiao Changgeng juga sangat terampil menyembunyikan niat aslinya, selalu mengikuti aturan, sehingga sulit bagi banyak orang untuk mengingatnya.

"Sangat berguna," Xiao Huayong memamerkan gigi putihnya yang cemerlang.

Bagi seseorang yang menyukai Youyou-nya, sayang sekali jika tidak memanfaatkannya sepenuhnya.

***

BAB 589

Karena pertengkaran antara Xiao Changqing dan Xiao Changyan di istana, Shen Xihe dan Xiao Huayong memiliki waktu luang. Jika tidak, mereka tidak akan punya waktu luang untuk menonton pertunjukan di Istana Pingyao Hou .

Pernikahan Pangeran Kedua, Zhao Wang Xiao Changmin, ditunda. Panas terik di Jingdu tak tertahankan, jadi Bixia berangkat ke istana sementara. Tahun lalu, insiden dengan Xiao Juesong terjadi di Linyou, jadi Bixia telah memilih istana sementara yang baru tahun ini.

Dalam dua tahun terakhir, Bixia bertemu seekor ular raksasa saat perburuan musim gugur dan upaya pembunuhan di istananya. Sebelum pergi tahun ini, atas saran Observatorium Kekaisaran, Bixia berencana untuk membakar dupa di Kuil Huguo, membawa Taihou dan para pangeran lainnya, dan mengumumkan secara terbuka bahwa beliau sedang berdoa untuk rakyat.

"Membakar dupa?" Shen Xihe sedang menyulam daun Pingzhong yang indah pada pakaian Xiao Huayong yang baru dibuat ketika mendengar kabar tersebut.

Pakaian Xiao Huayong sebelumnya dibuat oleh Biro Shangfu. Sejak pernikahannya, para dayang Shen Xihe, kecuali Moyu, semuanya ahli dalam menjahit, sehingga pakaian kasual Xiao Huayong tidak lagi membutuhkan perawatan Biro Shangfu; hanya pakaian formalnya yang dibutuhkan.

"Yah, hanya untuk menenangkan pikiranku," Xiao Huayong berdiri di samping, satu tangan tergenggam di belakang punggungnya. Jubah aprikotnya yang disulam dengan indah membingkai sosoknya yang ramping. Ekspresinya tenang saat ia menggoda Baisui.

Dua hari yang lalu, Xiao Huayong memanfaatkan ketidakhadiran Shen Xihe untuk mengajak Hai Dongqing berjalan-jalan. Sejak mereka kembali, Bai Sui bersikap jauh lebih baik, selalu mengatakan apa pun yang diperintahkan dan tak pernah mengucapkan sepatah kata penyesalan yang terlupakan.

"Ketenangan pikiran? Jika aku membuat Bixia gelisah, apakah dia masih akan pergi ke istana musim panas untuk menghindari panas?" Shen Xihe menghentikan apa yang sedang dilakukannya, dan menatap Xiao Huayong dengan senyum di matanya yang cerah.

Xiao Huayong berbalik, bersemangat, "Bagaimana Youyou bisa membuat Bixia gelisah?"

"Ingat hadiah yang diam-diam diberikan Bixia kepadaku sehari setelah pernikahan kita?" tanya Shen Xihe.

Untuk menguji pengetahuan Xiao Huayong tentang latar belakangnya sendiri, Kaisar Youning membakar prasasti Qian wang. Shen Xihe selalu mengingat hal ini untuk Bixia.

"Aku masih ingat kamu berlama-lama di ruang dupa hari itu, dan berhari-hari setelahnya," ia mengingat segalanya tentangnya, terutama sesuatu yang terukir begitu dalam di ingatannya.

Shen Xihe tersenyum tipis dan mengedipkan mata pada Zhenzhu, yang mengerti dan mundur, lalu segera mengambil sekotak dupa. Dupa itu tampak persis seperti dupa biasa, baik warna maupun aromanya.

Xiao Huayong mengambilnya dan memeriksanya dengan saksama. Mungkin karena ia belum pernah memeriksa dupa lain dengan benar sebelumnya, ia tidak dapat membedakannya.

"Dianxia, kamu tidak bisa membedakannya dari sudut pandang ini. Bahkan seorang ahli pembuat dupa pun mungkin tidak bisa membedakannya. Tapi Dianxia, kamu bisa menyalakannya dan mencobanya," saran Shen Xihe.

Tianyuan dengan cerdik telah menawarkan sumbu, dan dupa itu pun segera menyala. Xiao Huayong memegangnya di tangannya. Aroma dupa itu biasa saja. Jika kamu tidak mencoba membedakannya, kamu tidak akan merasakan perbedaan apa pun. Bahkan jika Anda mencobanya, itu hanya sedikit perbedaan, tetapi ia tidak dapat menjelaskannya dengan tepat.

Saat itu, percikan api tiba-tiba beterbangan, mengejutkan Tianyuan hingga wajahnya menggelap dan ia hampir menerjangnya. Bahkan Xiao Huayong pun terkejut sesaat. Kepercayaannya pada Shen Xihe mencegahnya membuang dupa. Percikan api beterbangan sesaat, lalu dupa itu mati. Xiao Huayong melihat ke kiri dan ke kanan, tak mampu menemukan penyebabnya.

"Ini..." jantungnya berdebar kencang.

Jangan remehkan trik sepele ini. Jika Bixia berdoa dan membungkuk tiga kali, dan dupa di tangan Anda bermasalah, percikan api beterbangan, dan akhirnya dupa padam, ini bukan masalah sepele.

Ketika Shen Xihe mempersembahkan kurban kepada leluhurnya dan tablet roh terbakar, banyak orang diam-diam menyebarkan desas-desus bahwa Shen Xihe tidak diakui oleh leluhur keluarga Xiao. Masalah ini tampak sepele, dan tak seorang pun mempermasalahkannya.

Namun, argumen Shen Xihe hari itu menjadi sumber kritik utama. Seorang wanita yang tidak disetujui oleh leluhur keluarga Xiao tidaklah sah. Para menteri bisa mengakui keturunan Shen Xihe, tetapi tidak demikian halnya dengan Shen Xihe.

Bixia telah lama menanam bahaya tersembunyi untuk mencegah Shen Xihe menjadi Kaisar Wu Huang kedua.

Bixia sepenuhnya menyadari kondisi fisiknya, dan justru karena itu, meskipun ia curiga mengetahui latar belakangnya, ia enggan memutuskan hubungan. Mengapa harus memutuskan hubungan dengan seseorang yang hidupnya sudah di ambang pintu? Ia akan menanggung kematian yang sunyi dan tak terlihat, kematian yang tak dapat disalahkan siapa pun.

Karena itu, Bixia telah lama mencurigai motif Shen Xihe menikahi, dan dengan jentikan tangannya, ia telah menciptakan celah halus yang cukup untuk merobek dinding besi di saat genting.

"Karena doa Bixia tidak dapat diterima, persembahanku kepada leluhur keluarga Xiao terasa tidak berarti," Shen Xihe telah mempertimbangkan potensi jebakan dari masalah ini.

Jangan remehkan masalah sepele seperti ini. Jika Yang Mulia benar-benar dapat menanganinya dengan baik, demi mencegah Shen Xihe menjadi berkuasa, keluarga kerajaan Xiao akan menjadi boneka keluarga Shen. Sebelum Yang Mulia wafat, beliau akan mempercayakan putranya kepada orang lain dan menjelaskan bahaya yang mengancam keluarga Shen kepada mereka. Tak akan ada kekurangan orang-orang setia yang rela mati untuk menunjukkan kesetiaan mereka dan menuntut agar Shen Xihe dimakamkan bersamanya atau mengambil alih kekuasaan kekaisaran.

Seberapa pun berkuasanya Shen Xihe, jika ia menyaksikan orang-orang ini mati tanpa berkedip, kekuasaan kekaisaran yang dipegangnya akan menjadi seperti pasir lepas. Istana pasti akan menyimpan berbagai pendapat dan ketidakpuasan terhadap Shen Xihe. Ia tahu ia tidak dapat menjamin kesetiaan semua orang di istana.

Tak seorang pun dalam sejarah pernah mampu melakukan ini. Sekalipun mereka mampu, dinasti itu pasti akan runtuh. Istana harus memiliki suara yang berbeda, dan sistem pengawasan dan keseimbangan harus ada untuk memastikan kemajuan.

"Berikan dupa itu padaku! Aku akan mengurusnya," Xiao Huayong tampak bersemangat untuk pergi ke Kuil Xiangguo.

Ia ingin sekali melihat ekspresinya ketika kejadian seperti itu terjadi di waktu sembahyang yang krusial.

Shen Xihe bisa saja diam-diam mencampur dupa itu sendiri, memastikan Bixia menerima dupa yang telah dirusak. Namun, karena Xiao Huayong ingin berpartisipasi, Shen Xihe memberikan dupa itu kepada Xiao Huayong untuk menambah kenikmatannya.

Melihat Xiao Huayong pergi dengan tangan penuh, pakaiannya berkibar-kibar, Shen Xihe tak kuasa menahan diri untuk sedikit menundukkan kepala sambil terus memutar jarumnya, menyelesaikan sulamannya.

"Taizifei, Rong Guifei telah mengirim pesan yang meminta Anda mengunjungi Istana Hanzhang," tak lama setelah Xiao Huayong pergi, Biyu masuk untuk melapor.

Shen Xihe mengangkat sebelah alisnya, lalu dengan cepat menjahit, mengumpulkan ujung sulamannya. Kemudian, ia berdiri, "Ayo kita pergi dan lihat trik apa yang dimiliki Guifei!"

***

Terakhir kali Shen Xihe pergi ke Istana Hanzhang, ia berselisih dengan Rong Guifei Setelah itu, Shen Xihe sibuk bepergian ke barat laut bersama Xiao Huayong, jadi ia tidak menyinggung masalah kekuasaan istana. Ia telah berpikir untuk memilih hari untuk mengingatkan Rong Guifei, tetapi ia tidak menyangka Rong Guifei akan datang lebih dulu.

Shen Xihe pergi ke Istana Hanzhang, dan Rong Guifei menyiapkan kue-kue lezat untuknya, seolah-olah telah melupakan perselisihan sebelumnya.

Bab 590: Masalahmu, Sekecil Apa pun, Apakah Itu Masalah Besarku

"Apa perintahmu, Rong Guifei? Silakan beri tahu aku. Cuaca panas, dan aku tidak suka yang manis-manis." Shen Xihe tidak bermaksud bersikap kasar kepada Rong Guifei; ia hanya tidak suka cuaca panas. Saat cuaca panas, ia lebih suka makanan ringan.

Senyum Rong Guifei tetap anggun dan elegan, "Lima hari lagi, Bixia akan membawa kita ke Kuil Xiangguo untuk berdoa. Taihou telah lama memerintahkan aku untuk menyerahkan kekuasaan istana kepada Taizifei. Mengapa tidak memulainya dengan berdoa dan membiarkan Taizifei mengambil alih? Itu akan menunjukkan kepada semua orang bahwa beliau mampu mengelola istana. Aku akan memanfaatkan kesempatan ini untuk menyerahkan kekuasaan istana kepada Taizifei agar aku bisa bersantai dan melepaskan beban aku nanti."

Karena Bixia telah membawa Ibu Suri bersamanya untuk berdoa, tentu saja beliau juga memanggil beberapa selirnya. Rong Guifei ada di antara mereka, dan Shen Xihe, Taizifei , juga akan menemani mereka. Doa tersebut terutama akan ditangani oleh Kementerian Ritus, Observatorium Kekaisaran, dan Kuil Xiangguo, tetapi pengaturan untuk para selir wanita akan ditangani oleh penanggung jawab istana.

Tidak banyak orang yang hadir, dan urusannya tidak membosankan. Keputusan Rong Guifei untuk mempercayakan tugas ini kepada Shen Xihe dengan sempurna menunjukkan kepeduliannya terhadap para juniornya, menunjukkan kesediaannya untuk mendelegasikan wewenang dan kemurahan hatinya untuk tidak tiba-tiba mengabaikan masalah ini atau sengaja mempermalukan Shen Xihe.

"Aku menerima kebaikan Niangniang," Shen Xihe mengangguk kepada Zhenzhu.

Zhenzhu menerima sebuah kotak dari pelayan Rong Guifei. Kotak itu berisi segel, kemungkinan besar diperlukan untuk penugasan para pelayan.

"Jika Taizifei memiliki pertanyaan, silakan bertanya kepada aku ," tambah Rong Guifei dengan lembut.

"Aku pasti akan merepotkan Anda, Niangniang," jawab Shen Xihe dengan sopan, "Upacara pemberkatan dimulai dalam lima hari, dan aku harus kembali untuk membiasakan diri dengan prosedurnya. Jika Niangniang tidak ada hal lain yang harus dilakukan, aku permisi."

"Silakan, Taizifei," Rong Guifei berdiri dan secara pribadi mengantar Shen Xihe pergi.

Shen Xihe tidak menolak, dan mengantarnya keluar dari gerbang Istana Hanzhang sebelum berkata, "Guifei Niangniang, aku pamit."

"Hati-hati, Taizifei ."

Keduanya tampak serasi, sopan santun mereka sangat harmonis, membuat banyak orang yang telah menunggu untuk menyaksikan kegembiraan itu kecewa.

"Mengapa Guifei tidak memberi tahu kita lebih awal? Mengapa menunggu sampai sekarang?" dengan hanya lima hari, bagaimana mungkin dia bisa tiba tepat waktu? Ziyu hanya bisa mengeluh.

"Dia sengaja melakukannya," Zhenzhu melirik Ziyu, "Dia mencoba mempermalukan Taizifei. Tapi jika dia menolak, dia akan punya alasan nanti. Lain kali Taihou bertanya tentang kekuasaan, dia pasti akan mengungkitnya, memberi tahu semua orang di istana bahwa itu bukan karena dia tidak mau memberikannya, tetapi karena Taizifei tidak mampu menanganinya. Dengan begitu, bahkan jika dia memaksakan kekuasaan padanya, para pelayan tidak akan berani mendekatinya dengan mudah."

"Aku tahu dia punya niat jahat," hal yang paling mengganggu Ziyu sekarang adalah Rong Guifei.

"Ini baru permulaan. Niat jahat Rong Guifei yang sebenarnya pasti ada hubungannya dengan doa memohon berkat ini," wajah Biyu muram.

Rong Guifei menugaskan Shen Xihe untuk mengurus pemberkatan saat ini; dia pasti telah melakukan kesalahan. Tujuannya sederhana: membuat Shen Xihe melakukan kesalahan besar, idealnya kehilangan muka sepenuhnya. Ini akan menyulitkan Taihou untuk menuntut kekuasaan istana atas nama Shen Xihe di masa depan.

***

"Ada apa?" Xiao Huayong kembali dari perjalanannya dan memperhatikan bahwa para dayang Shen Xihe tampak tidak senang.

"Ini hanya masalah kecil. Mereka semua sudah dimanjakan olehku," Shen Xihe tidak ingin membebani Xiao Huayong dengan urusan internal istana ini.

"Masalah Youyou, meskipun lebih kecil dari masalahku, tetap saja merupakan peristiwa yang benar-benar menggemparkan." Xiao Huayong tahu kemampuan istrinya. Jika istrinya bilang itu masalah kecil, pasti mudah diselesaikan. Namun, ia tetap ingin tahu. Ia duduk di sebelah Shen Xihe dan berbisik, "Ceritakan padaku."

Jika Xiao Huayong tidak bertanya, Shen Xihe tidak akan mengatakan apa-apa. Namun, setelah bertanya, Shen Xihe tidak ingin menyembunyikannya, jadi ia menceritakan semuanya.

"Sederhana saja. Aku akan mencari Lao Wu," ia harus mengurus ibunya sendiri. Jika ia harus merepotkan orang lain untuk mendisiplinkannya, dan jika mereka bersikap kasar, jangan salahkan dia.

"Mengapa kamu akan mencari Xin Wang?" Shen Xihe meraih pergelangan tangan Xiao Huayong saat ia mencoba berdiri.

"Diai ibunya," kata Xiao Huayong, menganggapnya biasa saja.

"Dianxia tidak mengerti Rong Guifei," Shen Xihe tersenyum tipis, "Xin Wang Dianxia dan Lie Wang Dianxia sama sekali tidak bisa mengendalikannya."

Rong Guifei adalah ibu kandungnya, yang lebih tua darinya. Tanpa bujukan lisan, beranikah Xiao Changqing dan Xiao Changying menyentuh Rong Guifei?

Tentu saja tidak. Terlepas dari bakti kepada orang tua. Bixia masih hidup. Bahkan jika Bixia, sebagai suaminya, tidak bisa mengendalikannya, bagaimana mungkin putranya?

Xiao Changqing adalah sosok yang tangguh. Ia punya cara untuk menghadapi siapa pun, kecuali ibu kandungnya.

"Karena Youyou bilang begitu, aku terlalu malas untuk melakukan perjalanan ini." 

Menurut Shen Xihe, bahkan jika ia mengatakan apa pun, itu akan sia-sia. Bahkan mungkin akan membuat Xiao Changqing menyadari kecurigaan Rong Guifei. Akan lebih baik bagi istrinya untuk memberinya pelajaran, jangan sampai beberapa selir, setelah sekian lama berkuasa, lupa bahwa mereka hanyalah selir.

"Jika Youyou punya masalah di masa depan, jangan sembunyikan dariku."

Menatap Xiao Huayong yang berpura-pura marah, Shen Xihe tak kuasa menahan senyum, "Urusan harem adalah urusan perempuan. Dianxia seharusnya tidak ikut campur."

Shen Xihe sendiri seorang perempuan. Bukan berarti ia meremehkan perempuan, tetapi ia merasa bahwa pria setinggi dan seteguh Xiao Huayong seharusnya tidak diganggu oleh hal-hal sepele seperti itu.

"Aku tidak pernah menghindar dari urusan istana, aku juga tidak pernah mengganggu atau menghalangi Youyou untuk bersaing dengan para lelaki. Lalu mengapa Youyou melarangku berpartisipasi dalam perseteruan antar perempuan?" Xiao Huayong berargumen dengan yakin, "Siapa pun yang menentangmu, terlepas dari jenis kelamin, terlepas dari besarnya masalah ini, adalah musuh kita. Kita adalah satu. Aku tidak pernah menganggap membela istriku atau berurusan dengan seorang perempuan sebagai sesuatu yang merendahkan martabat dan integritasku."

Ia tidak pernah menjadi seorang pria sejati, ia juga tidak meremehkan formalitas. Ia akan membela apa pun yang ia pedulikan, dan tidak ada etiket yang dapat membatasinya.

Ia sangat serius; ia benar-benar peduli. Shen Xihe tidak ingin ia terlibat dalam intrik harem. Mungkin bukan tentang intrik harem, melainkan tentang Shen Xihe yang menyembunyikan apa pun tentang dirinya, terutama apa pun yang merugikan dirinya.

"Aku sudah mencatat ini. Aku tidak akan melakukannya lagi," Shen Xihe mengakui kesalahannya dengan sikap positif.

Kekesalan Xiao Huayong langsung sirna, matanya yang gelap berbinar-binar dengan senyuman, "Di negeri-negeri Buddha, jika ingin menimbulkan kerusuhan besar, kecabulan dan pertumpahan darah adalah dua hal yang paling tabu."

Agama Buddha memiliki banyak tabu, tetapi melibatkan reputasi Taizifei , atau bahkan berpotensi merampas kekuasaan Shen Xihe di masa depan di istana, adalah dua hal yang paling krusial.

Shen Xihe tak kuasa menahan diri untuk menatap ekspresinya sambil berpikir keras, bibirnya mengerut tanpa sadar.

Taizi Dianxia telah merancang banyak rencana strategis dan memenangkan pertempuran dari jauh, menghadapi banyak situasi krusial dengan ketenangan yang tak tergoyahkan. Hanya karena insiden ini ditujukan padanya, ia menunjukkan keseriusan yang belum pernah ia miliki sebelumnya.

"Beichen, aku curiga tindakan tiba-tiba Rong Guifei mungkin diarahkan oleh Bixia," kata Shen Xihe tiba-tiba.

Peristiwa di Barat Laut adalah duri dalam daging Bixia. Ia sengaja membuat Bixia berpikir bahwa semuanya dikendalikan olehnya dan ayahnya, dan hanya masalah waktu sebelum Bixia mengambil tindakan terhadapnya.

***

BAB 591

Sebelum pergi ke Kuil Xiangguo untuk berdoa memohon berkah, Kaisar Youning akhirnya meresmikan pernikahan antara Xiao Changfeng dan Shen Yingruo. Dari dua putri Xibei Wang, satu menjadi Taizifei , dan yang lainnya menikah dengan seorang pangeran pewaris. Putra tunggal mereka akan mewarisi kekayaan keluarga dan menjadi Xibei Wang . Hal ini akan menjadikan keluarga tersebut sebagai keluarga yang dipenuhi bangsawan, sebuah keluarga yang belum pernah ada sebelumnya dalam sejarah dinasti.

Mau tak mau, kita berpikir jika Shen Xihe melahirkan putra sah lainnya, yang menjadi Putra Mahkota, kekayaan keluarga Shen akan tak terkira.

"Api yang berkobar sedang berkobar."

Akhir-akhir ini, Shen Xihe telah mendengar rumor yang beredar tentang pernikahan keduanya, beberapa bahkan mengisyaratkan bahwa keluarga Shen terlalu agresif.

Mungkin inilah alasan lain Bixia mengatur pernikahan antara Shen Yingruo dan Xiao Changfeng. Semakin terkemuka keluarga Shen, semakin banyak orang yang benar-benar memahami situasi akan menghindarinya, sementara hanya mereka yang menjilat yang akan berbondong-bondong datang.

"Bixia sangat mementingkan reputasi, dan menganggap orang lain juga begitu," Xiao Huayong terkekeh pelan.

Shen Xihe ikut tertawa. Baik ia maupun istrinya sebenarnya tidak terlalu peduli dengan reputasi.

Dan rumor-rumor ini akan segera sirna, hari ini.

"Taizi Dianxia, Taizifei Dianxia, doa akan segera dimulai. Silakan ikuti aku," begitu pikiran ini terlintas, seseorang tiba di luar untuk memanggil Shen Xihe dan Xiao Huayong.

Shen Xihe dan Xiao Huayong saling berpandangan. Mereka mengikuti orang-orang yang dikirim oleh Kementerian Ritus. Doa Bixia merupakan peristiwa penting. Untuk memastikan seluruh proses berjalan lancar, Kementerian Ritus dan Astronom Kekaisaran telah lama mempersiapkan detailnya, bekerja sama dengan para biksu dari Kuil Xiangguo. Seorang anggota Astronom Kekaisaran menemani Bixia dan Xiao Huayong, membisikkan pengingat.

Semuanya berjalan lancar hingga Xiao Huayong, Shen Xihe, dan yang lainnya mengelilingi Bixia dan berdiri di depan mimbar. Bixia, memegang dupa dengan kedua tangan dan membungkuk tiga kali, berdiri dan hendak memasukkan dupa ke dalam pedupaan ketika tiba-tiba api yang mendesis dan memercik mengenai tangan Bixia , membuatnya melepaskan pegangannya dan menjatuhkan dupa ke tanah.

Percikan api juga beterbangan ke tanah, tetapi segera padam.

Kali ini, Bixia telah memerintahkan agar tidak ada gangguan yang mengganggu masyarakat. Orang-orang masih dapat datang ke kuil untuk berdoa seperti biasa, meskipun mereka harus melalui pemeriksaan dan penggeledahan berlapis-lapis. Banyak yang mendambakan ketenangan pikiran dan takut pada pihak berwenang, tentu saja memilih untuk menunda kunjungan mereka.

Beberapa orang benar-benar mendambakan ketenangan pikiran, sementara yang lain cukup berani untuk melihat sekilas wajah Bixia. Oleh karena itu, orang-orang masih berbondong-bondong ke Kuil Xiangguo. Jalan di depan aula terbuka, dikelilingi oleh penjaga bersenjata tombak, tetapi beberapa orang masih berhasil mengintip. Selama mereka tidak melewati batas, mereka tidak akan diusir. Tak seorang pun menduga dupa Bixia akan menyebabkan kerusakan seperti itu.

Bukan hanya keluarga kekaisaran dan para menteri yang menyertainya yang menyaksikannya, tetapi bahkan beberapa orang biasa pun melihatnya.

Orang-orang pada masa itu sangat mempercayai hal-hal ini. Melihat dupa yang digunakan Bixia untuk berdoa tiba-tiba mengeluarkan percikan api dan jatuh ke tanah, mereka menganggapnya sebagai pertanda buruk, yakin bahwa sesuatu yang buruk akan terjadi. Untuk sesaat, mereka dipenuhi rasa takut dan diskusi.

Melihat situasi yang mengerikan, Zhenbei Hou Jiangjun dari Garda Jinwu segera mengirim pasukan untuk mengevakuasi rakyat dan mengeluarkan peringatan. Menteri Ritus bergegas maju dan dengan gemetar berkata, "Bixia , dupa itu menunjukkan bintang-bintang emas, pertanda keberuntungan besar..."

Karena Menteri Ritus bisa mengucapkan kata-kata yang tidak tulus seperti itu, yang lain tak punya pilihan selain menirunya.

Hanya Kaisar Youning yang tampak sangat tidak bahagia. Tiba-tiba ia merasakan kekosongan dan kecemasan di hatinya, perasaan bahwa sesuatu yang tidak diinginkan akan terjadi. Sambil berpura-pura berdoa memohon berkah, sebenarnya ia sedang mencari ketenangan pikiran akibat kemalangan dua tahun sebelumnya.

Bagaimanapun, ia adalah kaisar, jadi ia mengikuti paduan suara para menteri dan menerima dupa dari Xu Qing, bertekad untuk melanjutkan upacara.

Tanpa diduga, dupa yang baru diserahkan itu sama persis dengan dupa sebelumnya. Kali ini, Kaisar Youning tidak membuangnya. Sebaliknya, ia memegangnya, mengamatinya berkilau lalu padam.

Menteri Ritus menelan ludah, bingung bagaimana menjelaskannya.

Yang lain bahkan lebih diam. Xu Qing melangkah maju dan berkata, "Amitabha, Bixia, bisakah Anda menunjukkan dupa itu kepadaku?"

Kaisar Youning menyerahkan dupa tersebut kepada Xu Qing, yang memeriksanya dengan saksama. Ia kemudian mengeluarkan kotak dupa, membandingkan dupa yang masih utuh dengan yang sedang terbakar, tetapi tidak menemukan perbedaan.

Xu Qing mengeluarkan tiga dupa, menyalakannya sendiri, dan menunggu hingga terbakar. Namun, setelah dupa tersebut terbakar lebih dari setengahnya, tidak terjadi apa-apa. Para menteri menundukkan kepala mereka lebih rendah lagi.

Xiao Huayong dan yang lainnya sangat terkesan. Dupa mereka hampir habis terbakar, dan tak seorang pun di antara mereka setakut Kaisar Youning. Ini memiliki lebih dari satu penjelasan yang masuk akal: Surga tidak memberkati Bixia !

Shen Xihe melirik Xiao Huayong. Ia tak menyangka Kuil Xiangguo bisa memasukkan seseorang. Jika ia yang bertanggung jawab, ia mungkin tak akan bisa melakukannya dengan sempurna. Dupanya memang bagus, tetapi masalahnya terletak pada orang yang menyerahkannya. Ia jelas memegang kotak dupa dengan kedua tangan, tetapi ia bisa dengan mudah mengganti dupa yang rusak dengan dupa yang normal.

Dalam momen pemahaman diam-diam, Xiao Huayong menoleh, matanya menyembunyikan senyum dan sedikit kegembiraan, mencari pujian. Tatapannya beralih, dan Shen Xihe langsung kehilangan fokus.

Perhatian semua orang kini terfokus pada peristiwa aneh ini, dan tak seorang pun memperhatikan percakapan singkat pasangan itu.

"Surga memiliki dewa, dan manusia memiliki kaisar. Bixia adalah kaisar manusia, dan seharusnya setara dengan surga. Mungkin para dewa dan Buddha di surga tidak berani menerima kemurahan hati Bixia," Pangeran Kedua, Zhao Wang, Xiao Changmin, tiba-tiba berbicara ketika suasana mencapai puncaknya.

"Zhao Wang Dianxia."

"Bixia seharusnya setara dengan Surga."

"Bixia tidak perlu menyembah atau memohon belas kasihan."

Tidak semua orang percaya pada agama Buddha atau Taoisme.

Shen Xihe, misalnya, tidak jarang. Banyak yang setuju dengan kata-kata Xiao Changmin, tidak peduli bahwa ini adalah kuil Buddha. Mereka percaya kata-kata seperti itu agak tidak menghormati para dewa dan Buddha, dan bahwa hakim daerahlah yang seharusnya bertanggung jawab. Dalam pandangan mereka, kekayaan dan kemuliaan mereka bergantung pada Bixia , jadi wajar saja, Bixia adalah orang yang harus mereka lindungi dan sanjung.

"Bixia sungguh mulia. Karena Surga tidak dapat menerima tiga sujud Bixia, akan lebih baik bagi Bixia untuk berdoa memohon restu Bixia atas nama mereka," Menteri Ritus segera memanfaatkan kesempatan itu untuk turun tangan. Bixia harus melupakan masalah ini.

Setidaknya ada jalan keluar. Kaisar Youning tidak akan melanjutkan masalah ini untuk saat ini. Ia minggir dan berkata kepada Xiao Huayong, "Taizi, mohon doakanlah aku."

Xiao Huayong melangkah maju dengan wajar. Kaisar Youning mengangkat tangannya, dan biksu muda yang telah menyerahkan dupa dengan hormat menyerahkannya kepadanya. Kaisar Youning sendiri yang menyalakannya dan menyerahkannya kepada Xiao Huayong, yang menerimanya dengan kedua tangan. Setelah tiga sujud, tidak ada yang aneh terjadi, dan doa akhirnya berakhir dengan lancar.

Namun entah bagaimana, kisah doa Bixia hari itu menjadi topik hangat. Di seluruh Jingdu, berbagai versi kisah diceritakan, masing-masing dengan detailnya sendiri, seolah-olah semua orang telah menyaksikannya secara langsung. Pertanyaan yang paling umum adalah apakah Surga melindungi Bixia.

"Kamu yang melakukannya," Shen Xihe yakin. Hanya Xiao Huayong, yang tahu sebelumnya, yang bisa mengaturnya secepat itu.

"Biarkan Bixia merasakan bagaimana rasanya dibicarakan," Xiao Huayong tersenyum tipis.

"Ada apa dengan dupa itu?" tanya Shen Xihe.

Xiao Huayong tersenyum dan menyerahkan sebuah kotak dupa. Shen Xihe mengambilnya dan memeriksanya dengan saksama, hanya untuk menemukan sebuah kompartemen rahasia. Dengan sedikit dorongan, satu sisinya bisa dibalik. Sisi lainnya berisi dupa lain yang identik.

***

BAB 592

"Beichen, ide yang cerdas!" Shen Xihe memainkan kotak di tangannya.

Engsel penghubung kotak itu dirancang dengan cerdik. Engselnya tidak longgar; hanya dengan membalikkan kotak tidak akan membuatnya terbalik; juga tidak terlalu kencang; dorongan kecil saja sudah akan membuatnya terbalik. Ujung-ujung dupa diikat dengan tali tipis, sehingga bisa ditarik keluar dari atas.

"Akrobat rakyat, tak ada yang istimewa," kata Xiao Huayong sambil tersenyum.

"Bisakah kamu melakukan akrobat?" tanya Shen Xihe penasaran, mengalihkan pandangan dari kotak itu.

Ia bertanya karena ia merasa Xiao Huayong seolah tahu segalanya.

Xiao Huayong sebenarnya tidak tahu cara melakukan akrobat, tetapi ia tak mau mengaku kalah, "Sekarang belum..."

Tak masalah jika ia tidak tahu cara melakukannya. Ia bisa belajar, "Nanti, aku akan memikirkannya dan menunjukkannya pada Youyou."

Shen Xihe mengulurkan tangannya dan menyerahkan kotak itu kepada Xiao Huayong. Xiao Huayong mengulurkan tangannya, tetapi ia tidak menggenggamnya. Sebaliknya, ia menjauhkan tangan Xiao Huayong dan menggenggam tangan Xiao Huayong dengan tangannya yang lain, "Kamu kan Taizi. Tanganmu bisa menghunus kuas, membasmi musuh, dan menguasai dunia. Tak perlu mendalami hal-hal seperti ini. Undang saja semua orang ke Istana Taizifei untuk tampil suatu hari nanti."

Shen Xihe tidak meremehkan keterampilan ini; jika ia meremehkannya, ia tidak akan mau melihatnya. Ia hanya merasa Xiao Huayong tidak perlu membuang-buang waktu untuk itu. Jika mereka yang berkuasa harus melakukan semuanya sendiri dan ikut campur dalam segala hal, hidup mereka akan terlalu melelahkan.

"Aku hanya berusaha dan memikirkanmu," kata Xiao Huayong sambil menggenggam tangannya.

"Itu benar. Jika aku tidak mengizinkanmu, kamu hanya perlu mendengarkan," Shen Xihe sedikit mengangkat dagunya, dengan tegas.

Sejak Xiao Huayong dan Shen Xihe saling mengenal, ia selalu bijaksana, tahu kapan harus maju dan kapan harus mundur, dan memahami apa yang penting. Ia adalah orang yang rasional, hampir berdarah dingin. Kemudian, ia mulai tersenyum, dari senyum acuh tak acuh yang acuh tak acuh menjadi senyum tulus, saat Xiao Huayong membimbingnya langkah demi langkah.

Ini adalah pertama kalinya ia memberinya perintah yang begitu blak-blakan. Akhirnya ia menunjukkan sedikit kelembutan yang pernah ia tunjukkan di depan ayah dan saudara laki-lakinya, yang membuat mata Xiao Huayong berkaca-kaca saat menatapnya.

Merasakan tatapan Xiao Huayong padanya, Shen Xihe tak kuasa menahan desahan dalam hati: Si bodoh ini...

Ia melambaikan tangannya di depan mata Xiao Huayong, "Kamu dengar apa yang kukatakan?"

Sadar dari lamunannya, bibir Xiao Huayong melunak, lembut dan bersih, seolah membentang bak awan. Ia menekankan tangannya ke dada, "Tidak hanya sampai ke telingaku, tapi juga menyentuh hatiku."

Seolah terbiasa dengan keluguan dan rayuannya yang mudah diucapkan, Shen Xihe menggelengkan kepalanya tanpa daya, tetapi seulas senyum lembut di sudut bibirnya menunjukkan kehangatan di hatinya.

***

Di tengah kasih sayang yang lembut ini, Kaisar Youning kembali ke ruang meditasinya, geram. Jika bukan karena komunitas Buddha, seseorang pasti sudah berlumuran darah hari ini. Mengenai siapa, itu tergantung pada siapa yang datang mengetuk pintu.

Semua orang tahu bahwa Bixia pasti sedang menahan amarahnya saat ini, dan mereka semua mundur dengan patuh, tidak takut apa pun selain dipanggil oleh Bixia.

Liu Sanzhi menundukkan kepalanya dan tampak patuh. Meskipun ia melayani di hadapan Kaisar Youning, ia tahu bahwa Bixia tidak akan melampiaskan amarahnya kepadanya, jadi ia menunggu dalam diam untuk melihat apakah ada orang yang begitu buta untuk datang kepadanya. Jika tidak, jangan salahkan dia karena melampiaskan amarahnya kepada mereka yang telah berbuat salah.

Namun, Liu Sanzhi tak pernah menyangka akan bertemu Shu Fei. Mendengar pengumuman bahwa Shu Fei meminta audiensi, Liu Sanzhi mengerutkan kening. Bixia sungguh menyayangi Shu Fei . Setelah berpikir sejenak, ia melangkah maju dan berkata, "Bixia, Shu Fei meminta audiensi."

Kaisar Youning, dengan ekspresi dingin dan cemberut serta tatapan memerintah, melirik Liu Sanzhi dan berkata, "Kirim dia kembali."

Liu Sanzhi menduga bahwa Bixia sungguh-sungguh peduli pada Shu Fei dan tidak ingin ia menanggung beban amarahnya saat ini.

Sayangnya, sebelum ia sempat pergi untuk mengusir Shu Fei, ia menyerbu masuk. Begitu Kaisar Youning melihatnya mendorong pintu hingga terbuka, ia membanting meja, berdiri, dan berteriak, "Kurang ajar!"

Shu Fei jatuh berlutut dengan suara plop, "Aku tahu Bixia sedang tidak senang saat ini. Jika Bixia tidak senang, silakan sampaikan kekesalanmu kepadaku. Aku adalah kekasih Bixia. Jika itu orang lain, mereka pasti akan memfitnah Bixia dan mengkritik perubahan suasana hatinya."

"Kamu..."

Kaisar Youning sangat marah, tetapi Shu Fei dengan keras kepala mengangkat wajahnya. Rasa sakit di matanya membuat amarah di hatinya meleleh. Amarahnya telah mereda. Ia menghela napas dan melangkah maju untuk membantunya berdiri, "Kembalilah! Aku telah memerintah selama lebih dari dua puluh tahun. Jika aku tidak bisa menahan sedikit amarah ini, aku pasti sudah lama mati..."

"Bixia, tolong jangan bicara omong kosong. Aku tidak akan mentolerirnya," Shu Fei dengan lembut menekan ujung jarinya yang montok dan bercahaya ke bibir Kaisar Youning, alisnya berkerut khawatir, "Meskipun aku belum lama bersama Anda, aku sudah lama mendengar dari ibuku bahwa Bixia gagah berani dan berkuasa. Di hatiku, Bixia adalah Kaisar Langit, dan Bixia harus hidup selamanya."

"Kamu ... bertingkah seperti anak kecil," Kaisar Youning mendesah pelan, raut wajahnya sedikit melembut.

"Bixia, sebenarnya... aku baru saja memikirkan sebuah rencana," kata Shu Fei ragu-ragu.

"Sebuah rencana?" Kaisar Youning mengangkat sebelah alis, "Sudahkah Bixia memikirkan cara untuk membersihkan namaku?"

Bagaimana dengan menjadi Kaisar Manusia, atau setara dengan langit? Dewa dan Buddha tidak berani disembah. Itu hanya dalih. Kaisar Youning telah memberikan persembahan kepada banyak orang di tahun-tahun sebelumnya. Ini pertama kalinya hal seperti itu terjadi. Bersikeras membuat klaim seperti itu tidak akan membungkam rakyat; itu hanya akan membuat mereka kurang yakin.

Kaisar Youning sebenarnya tidak peduli apakah rakyat akan mempercayai kata-kata ini. Selama negara tetap damai dan rakyat aman, rumor-rumor itu akan segera menghilang. Yang ia khawatirkan adalah seseorang akan memanfaatkan ini dan menyebabkan bencana dahsyat untuk membuktikan bahwa doanya telah meleset.

Justru karena petunjuk-petunjuk halus ini, dan ketidakpastian tentang apa yang akan dilakukan orang-orang ini selanjutnya, Kaisar Youning murka.

"Bixia, mohon maafkan aku atas ketidakbersalahan aku. Aku berani berbicara," kata Shu Fei hati-hati.

Kaisar Youning tak kuasa menahan senyum melihat ekspresi malu-malu Shu Fei, "Silakan bicara. Aku memaafkanmu."

Wajah Shu Fei yang cantik berseri-seri dengan senyum secerah matahari, "Aku pernah mendengar tentang doa-doa itu. Mengapa para menteri tua itu hanya memikirkan hal-hal yang merugikan Bixia ? Bau dupa yang tak biasa itu hanya berarti bahwa Surga tidak memberkati Bixia? Bahwa Surga tidak menerima pemujaan Bixia?"

Matanya yang memikat berkedip, dan Shu Fei bertanya dengan marah, "Mengapa itu bukan peringatan dari Surga bahwa seseorang sedang mencoba merugikan Bixia?"

Sepatah kata membangunkan si pemimpi.

Kejadian tak terduga saat persembahan dupa dianggap pertanda buruk oleh semua orang. Bahkan Kaisar Youning sendiri merasa itu adalah taktik untuk merusak reputasinya.

Mengapa mereka tidak bisa melihat masalah ini dari perspektif yang berbeda? Ia adalah Putra Langit, dan ketika ia menghadapi kesulitan besar, wajar saja jika ia menerima peringatan dari Langit. Ini semakin membuktikan bahwa ia mengikuti kehendak Langit. Tiba-tiba, Kaisar Youning meraih bahu Shu Fei dan menariknya ke dalam pelukannya, "Kamu benar-benar kekasihku."

"Itulah yang kupikirkan dalam hatiku. Aku tidak pantas menerima pujian Bixia," kata Shu Fei dengan rendah hati.

Inilah yang diajarkan Shen Xihe padanya. Ia tak pernah membayangkan semua ini. Shen Xihe ingin melihat apakah Kaisar Youning akan menyalahkan orang yang merugikan Bixia ini padanya. Jika demikian, ini akan menjadi kesempatan bagus untuk menggunakan kekuatan Kaisar untuk menghadapi Rong Guifei.

Dengan begitu, itu akan menjadi tontonan yang benar-benar menggemparkan.

***

BAB 593

Jadwal doa telah direncanakan. Awalnya, doa akan selesai hari ini, dan setelah persiapan besok pagi, mereka akan berangkat dari Kuil Xiangguo dan langsung menuju istana sementara. Tanpa mereka sadari, doa Bixia tidak akan berjalan lancar, dan rumor di luar semakin merajalela. Bixia belum mau meninggalkan Kuil Xiangguo.

Pertama, hal itu akan mempermalukan Tuan Xuqing, memengaruhi popularitas dan reputasi Kuil Xiangguo. Pergi dalam kemarahan akan menjadi tidak pantas bagi seorang kaisar. Kedua, Bixia tidak bisa pergi begitu saja dalam keadaan malu seperti itu. Itu benar-benar pertanda ketidaksenangan Surga bagi Bixia . Berita baru saja muncul bahwa Bixia telah membunuh saudaranya dan merebut takhta. Bixia sama sekali tidak akan mengizinkan upaya apa pun untuk menghubungkan keduanya.

Semua ini sesuai dengan harapan Shen Xihe, karena merekalah yang telah merusak dupa. Namun, itu tidak sesuai dengan harapan Rong Guifei. Rong Guifei hanya tahu bahwa perjalanan akan dimulai besok pagi, dan rencananya pasti sudah dilaksanakan malam ini.

Kepergian malam ini berarti kehilangan kesempatan sempurna untuk menyerang kekuasaan Shen Xihe di istana. Ini karena Shen Xihe bertanggung jawab atas semua anggota keluarga perempuan selama perjalanan ke Kuil Huguo ini. Tentu saja, bukan hanya itu yang dibutuhkan, tetapi juga akomodasi, makanan, dan keamanan semua orang.

Terlalu banyak area untuk manipulasi. Shen Xihe tidak ingin mengalokasikan begitu banyak personel untuk mengawasi orang-orang Rong Guifei, karena ini akan mengungkap mata-matanya di dalam istana. Dan jangan lupa bahwa Rong Guifei didukung oleh Kaisar, ingin tahu berapa banyak kartu yang ia miliki sehingga ia dapat dengan cepat mematahkan aku pnya.

Shen Xihe tidak suka bersikap pasif; ia lebih suka mengambil inisiatif. Ia lebih suka mengalahkan siapa pun yang memiliki konflik kepentingan langsung dengan satu gerakan, daripada terlibat.

Ia menundukkan kepala dan mengelus bulunya yang baru saja rontok. Ia bukan kucing; ia tidak menikmati kesenangan bermain-main dengan tikus yang sia-sia.

Karena Rong Guifei telah bergerak, ia harus mampu menangkalnya.

Bulan terbit di atas dahan-dahan pohon willow, dan Kuil Xiangguo, yang bermandikan cahaya lilin dan cahaya bulan, dipenuhi kicauan tonggeret.

Lampu di kamar Shen Xihe padam. Karena mereka berada di kuil Buddha, bahkan ia dan Xiao Huayong tinggal di kamar terpisah. Tidak hanya ia dan Xiao Huayong yang berada di halaman; Li Yanyan dan suaminya juga tinggal di sana. Karena kekurangan ruang meditasi, para menteri mencari perlindungan di luar.

Seorang mata-mata yang bersembunyi di kegelapan melihat lampu di kamar Shen Xihe padam dan segera kembali untuk melapor. 

Rong Guifei duduk di ruangan redup dengan rambut tergerai, separuh wajahnya terpantul di cermin perunggu di bawah sinar bulan. Matanya muram, "Lanjutkan sesuai rencana."

***

Ini adalah pertama kalinya Shen Xihe mengendalikan istana. Banyak area penting yang membutuhkan penjagaan dari para ajudan kepercayaannya, seperti dapur Kuil Xiangguo. Mulai hari ini hingga sarapan besok, hidangan vegetarian dan camilan akan disiapkan oleh para bangsawan, sehingga menjadi hal yang krusial. Shen Xihe tidak dapat mengungkap keberadaan personelnya yang menyusup, jadi ia menugaskan Ziyu untuk menjaga dapur.

Ziyu awalnya bertanggung jawab atas dapur di Istana Timur. Investigasi menyeluruh terhadap lingkungan Shen Xihe akan mengungkapkan bahwa setiap pelayan licik dan terampil, membuat mereka sulit ditipu dan ditangkap. Ziyu adalah orang yang paling mudah dihadapi.

Ziyu sedang sibuk mengurus dapur ketika ia mendengar suara yang familiar dan menoleh untuk melihat Duanming. Ia memanggil Duanming dan Duanming berlari ke arahnya. Ada beberapa kue ikan kecil di dapur, jadi ia membawanya ke Duanming. Tepat saat ia hendak menawarkannya, sebuah peluit berbunyi, langsung menarik perhatian Ziyu. Dalam sepersekian detik itu, Duanming di depannya tiba-tiba menampakkan cakarnya yang tajam dan mencakar lengannya dengan ganas.

"Hiss!" teriak Ziyu kaget dan kesakitan, dan Duanming pun segera kabur.

Ia melangkah untuk mengejarnya, tetapi kemudian teringat akan instruksi Shen Xihe. Ia mundur untuk menjaga dapur, memanggil seorang kasim yang sedang mengawasi api, dan memerintahkan, "Temukan Zhenzhu, dayang yang bekerja untuk Taizifei, dan beri tahu dia bahwa ada yang tidak beres dengan Duanming."

Kucing itu tampak persis seperti Duanming. Ziyu sempat berpikir bahwa itu bukan kucing palsu, karena ia mengira Duanming telah diganggu. Ia berharap Taizifei waspada dan tidak membiarkan Duanming mendekat.

Kasim itu pergi sesuai perintah, dan Ziyu duduk.

Malam pertengahan musim panas di Jingdu terasa kering dan panas. Panas yang kering ini merasuk ke tubuh Ziyu, membuatnya merasa tidak nyaman. Keringat halus mengucur deras di sekujur tubuhnya, dan area yang tergores mulai terasa gatal. Menunduk, ia melihat bengkak merah.

Ia berdiri untuk memanggil penjaga gerbang, tetapi begitu berdiri, ia merasa pusing. Pandangannya kabur, dan akhirnya ia pingsan. Ia jatuh, tetapi ia tidak pingsan. Ia seperti ikan yang terdampar di pantai, lemah dan haus. Mulutnya bergerak, tetapi tak bersuara.

Tak lama kemudian, sesosok tubuh diam-diam datang dan mengangkatnya. Kasim yang pergi menyampaikan pesan membawa Zhenzhu, tetapi tak satu pun dari mereka melihat Ziyu.

Ziyu dikawal sampai ke gudang kayu. 

Di sana, seorang biksu kurus, mulutnya penuh makanan berminyak, datang dan menurunkan Ziyu, "Niangniang memberikannya kepadamu. Sekarang setelah kamu mencicipi daging, mengapa tidak mencoba seorang wanita juga?"

Lelah, mata Ziyu berkaca-kaca. Ia mendengar orang yang mengantarnya pergi dan pintu gudang kayu tertutup.

Tepat ketika biksu kurus itu berjongkok di samping Ziyu, hendak menyentuh pakaiannya, sesuatu menghantam punggungnya, membuatnya membeku di tempat. Seketika, dua sosok melompat turun dari atap dengan cepat, membawa sebuah tas kain hitam.

Di dalam tas itu terdapat seorang wanita yang tak sadarkan diri. Ia tak lain adalah bawahan Xiao Huayong, Jiuzhang. Ia menyeret seorang dayang istana dari tas itu. Dayang itu adalah Nushi Rong Guifei.

Tempat ini berbeda dengan istana. Para selir tidak bisa menjaga semua dayang pribadi mereka di sisi mereka untuk melayani. Mereka semua ditempatkan dalam satu ruangan. Shen Xihe sengaja menempatkan Moyu di ruangan yang sama dengan mereka, sehingga mudah untuk menidurkan semua orang. Kemudian, ia menculik Nushi Rong Guifei dan menukarnya dengan Ziyu.

...

Pada saat yang sama, seorang pembunuh bayaran masuk ke kamar peristirahatan Kaisar. Kedatangannya sangat aneh, menghindari banyak penjaga dan masuk diam-diam. Ia bahkan memberikan pukulan telak kepada Kaisar. Meskipun Kaisar Youning, dengan waspada dan sigap, dengan cepat menghindar, pedang itu tetap menebas bahunya, memercikkan darah ke tirai.

"Kemari!" teriak Kaisar Youning, dengan cepat menghindari serangan kedua si pembunuh.

Para penjaga istana yang bertugas di luar terkejut dan dengan cepat mendobrak pintu lalu bergegas masuk. Liu Sanzhi bergegas menuju Kaisar Youning, nyaris mencegat pedang yang hanya berjarak dua inci dari dahi Kaisar. Ia mengangkat kocokannya dan memutarnya di sekitar pedang si pembunuh, memaksanya mundur dan segera dikepung oleh para penjaga yang menyerbu.

"Biarkan dia hidup!" perintah Kaisar Youning dengan suara berat.

Dengan perintah Kaisar Youning, para penjaga tidak berani membunuh. Pria bertopeng hitam itu sangat terampil, dan bahkan saat itu, karena tidak dapat menangkapnya, ia sengaja menggunakan titik vitalnya untuk menghantam pedang seorang penjaga. Penjaga itu, dengan patuh mengikuti perintah kaisar, segera mundur. Dengan satu tendangan, ia berhasil menerobos pengepungan dan menghilang ke dalam kegelapan.

Ini bukan istana kekaisaran. Shen Xihe dan Xiao Huayong berada tak jauh dari Kaisar Youning. Setelah mendengar bahwa Bixia telah dibunuh, mereka bergegas menghampiri.

Saat mereka meninggalkan halaman, sesosok gelap menyelinap masuk.

***

BAB 594

Pembunuhan Bixia —sungguh masalah yang serius! Hampir seketika, semua orang bergegas ke kamar Bixia , takut jika datang terlambat akan menimbulkan kecurigaan Bixia dan kehilangan kesempatan untuk menunjukkan kesetiaan mereka.

Pada saat kritis ini, kecuali Shen Xihe dan Xiao Huayong, yang telah lama mengetahui bahwa Bixia akan mengatur pembunuhan hari ini, semua orang, terlepas dari motif mereka, mengkhawatirkan Bixia . Bahkan Xiao Changqing dan Xiao Changyan yang cerdik sekalipun, mereka menolak untuk percaya bahwa upaya pembunuhan itu tipuan.

Konsekuensi dari ledakan amarah mereka adalah tidak ada orang di sekitar, menciptakan celah yang signifikan.

Karena Shen Xihe dan rekan-rekannya lebih dekat, mereka tiba lebih dulu. Ketika mereka tiba, Tabib Istana sudah merawat luka Kaisar Youning, dan seorang dayang istana muncul membawa baskom berisi air berlumuran darah.

Xiao Huayong bergegas masuk, dan Shen Xihe berdiri di sampingnya, menopang Kaisar yang berwajah pucat. Setelah memasuki ruangan, ia tak kuasa menahan batuk pelan. Pasangan itu menghampiri Kaisar Youning dan, setelah memberi hormat, Xiao Huayong dengan cemas bertanya kepada Tabib Istana, "Bagaimana luka Bixia ?"

Faktanya, fakta bahwa darah dan air telah dikeluarkan dan Kaisar Youning dapat duduk dan berbaring sebelum bertemu orang lain menunjukkan bahwa lukanya tidak serius. Luka yang benar-benar serius pasti akan dirahasiakan oleh kaisar, jika tidak, orang-orang dengan motif tersembunyi pasti akan memanfaatkan situasi ini. 

Tabib Istana melirik Kaisar Youning dan, setelah mendapat izin, berkata, "Luka Bixia tidak dalam. Luka itu hanya diolesi racun. Racun ini jarang dan jarang terjadi. Meskipun tidak fatal saat mengenai sasaran, ia menyerang dengan sangat cepat. Untungnya, aku pernah melihat racun ini sebelumnya dan memiliki penawarnya."

Keracunan?

Shen Xihe mengangkat alis dan berkata dengan nada datar, "Bixia, tabib wanita dan bawahanku cukup berpengalaman dalam detoksifikasi. Aku tidak berani meragukan kemampuan Tabib Istana. Namun, Dianxia dan aku mengkhawatirkan Anda. Jika Anda tidak keberatan, bolehkah aku memanggil mereka untuk memeriksa denyut nadi Anda lagi?"

Keracunan Kaisar Youning sepenuhnya ditentukan oleh perkataan Tabib Istana. Shen Xihe tidak percaya Kaisar akan rela melakukan hal sebesar itu untuk meracuni dirinya sendiri. Bahkan seorang pembunuh dengan kekuatan luar biasa pun tidak dapat menyelinap ke kamar tempat Bixia beristirahat tanpa bersuara. Ini jelas "pembunuh" yang ditunjuk oleh Kaisar Youning sendiri. Jika Kaisar Youning dua puluh tahun lebih muda, Shen Xihe pasti percaya bahwa Bixia akan melakukan upaya yang begitu berani. Tapi sekarang...

"Aku baik-baik saja sekarang. Aku menghargai kebaikanmu dan Qi Lang," seperti yang diduga, Kaisar Youning menolak.

Shen Xihe tidak memaksa. Ia berpikir jika tidak memiliki dua ajudan tepercaya, yang keduanya terkenal karena keahlian medis mereka, Kaisar Youning pasti sudah berkolusi dengan tabib kekaisaran dan terbaring dalam kondisi kritis.

Karena Zhenzhu dan Sui A Xi, rencana Kaisar Youning tidak dapat dilaksanakan. Jika tabib kekaisaran terbukti 'tidak kompeten' dalam menghilangkan racun, ia harus mengirim seseorang yang dekat dengannya untuk membantu. Akankah Bixia benar-benar meminum racun itu?

Tentu saja, itu mustahil. Terlebih lagi, setelah insiden di barat laut, Kaisar Youning mewaspadainya karena ia memiliki seorang Shenyi (tabib ajaib) yang bersembunyi di depan mata, seseorang yang dapat menyembunyikan dirinya dari semua tabib di kota.

Jika kepura-puraan kaisar tentang peracunan terbongkar, itu akan sangat memalukan.

Sementara Shen Xihe sedang meminta pendapat Bixia, beberapa pangeran lainnya, termasuk Pangeran Kelima, Xin Wang Xiao Changqing, dan Pangeran Kedelapan, Jing Wang Xiao Changyan, juga telah tiba. Dari luar, mereka mendengar kata-kata Shen Xihe, pikiran mereka terbagi.

Pangeran Kedua Zhao Wang Xiao Changmin, Pangeran Ketiga Dai Wang Xiao Changzhen, dan Pangeran Kesembilan Xiao Changying semuanya merasa bahwa Bixia tidak mempercayai Taizifei.

Xiao Changqing merasa ini bukan tanda ketidakpercayaan. Bixia jauh dari kata bodoh. Ia pasti tahu bahwa Taizifei tidak mungkin mengirim seseorang untuk membunuh Bixia di Kuil Xiangguo. Jika Shen Xihe benar-benar berniat melakukannya, ia tidak akan mengirim hanya satu orang; ia akan menggunakan serangkaian serangan yang menghancurkan.

Karena Bixia telah diracuni, dan tahu itu bukan perbuatan Taizifei, bahkan karena kehati-hatian, ia seharusnya menggunakan orang-orang Taizifei. Seberapa besarkah Bixia menghargai nyawanya?

Kecuali... Bixia tidak diracun sama sekali, sehingga tidak khawatir dan tidak akan membiarkan siapa pun memeriksa denyut nadinya.

Jika Bixia tidak diracun, tetapi ia memerintahkan tabib istana untuk berbohong, pasti ada yang akan menderita. Ia melirik Bixia dan Shen Xihe, lalu menundukkan pandangannya dan tidak berkata apa-apa lagi, “Bixia , aku mohon izin untuk mencari pembunuhnya," Jing Wang melangkah maju dan memohon.

"Ba Lang, pembunuhan Bixia bukanlah masalah kecil. Sebagai putra, kamu dan aku harus tetap berada di sisi Bixia untuk menunjukkan bakti kita," kata Zhao Wang Xiao Changmin, "Bixia ditemani oleh Zhenbei Hou dan anggota Garda Jinwu lainnya. Kamu dapat yakin, Ba Lang."

Jika Bixia dibunuh saat ini, setiap pangeran akan dicurigai. Xiao Changmin sendiri tidak melakukan hal seperti itu, tetapi ia tidak dapat menebak siapa yang melakukannya. Siapa yang tahu apakah itu Xiao Changyan? Membunuh Bixia lalu, dengan kedok penyelidikan, menyalahkan orang lain?

Mereka harus menghindari kecurigaan.

"Aku telah memerintahkan Zhenbei Hou untuk memimpin Garda Jinwu dan Utusan Xiuyi dalam pencarian," Kaisar Youning menolak permintaan Xiao Changyan.

Xiao Changyan diam-diam minggir, menghadap Xiao Huayong dan istrinya. Ia menatap tajam ke arah mereka.

Xiao Huayong tak kuasa menahan batuk ringan beberapa kali. Kaisar Youning memerintahkan Liu Sanzhi, "Persilakan Qi Lang duduk."

Liu Sanzhi secara pribadi membawakan bangku, dan Xiao Huayong berterima kasih lalu duduk.

"Tabib Kekaisaran, bolehkah aku tahu racun apa yang meracuni Bixia?" Shen Xihe bertanya lagi dengan khawatir.

Tidak ada Huanghou di harem, dan sebagai Taizifei, pemeriksaannya yang cermat terhadap kesehatan ayah mertuanya merupakan bukti baktinya. Tabib Istana sudah mengetahui racun itu dan tentu saja menjawab dengan jujur, "Ramuan Qianji."

Shen Xihe mengangguk mengerti.

Semua orang menemani Kaisar Youning, sementara para menteri dan selir lainnya tetap berada di luar.

Tak lama kemudian, Kepala Biara Xu Qing tiba. Ia sebenarnya tiba lebih dulu, tetapi kebetulan melihat si pembunuh dan mengejarnya. Yang mengejutkannya, ia kehilangan jejaknya di Kuil Xiangguo.

"Aku terlambat, dan aku telah membuat Bixia takut. Mohon maafkan aku," kata Xu Qing sambil membungkukkan badan dalam-dalam.

Hari ini, ia pertama-tama menyelidiki secara menyeluruh insiden dupa, yang masih belum terselesaikan. Kemudian, Bixia dibunuh di Kuil Xiangguo. Meskipun seorang biksu Buddha, ia juga mengetahui tentang situs-situs Buddha, yang telah menjadi simbol kekuasaan.

"Dashi, mohon maafkan formalitas Anda," Kaisar Youning mengangkat lengannya yang tidak terluka, "Dashi, jangan salahkan diri Anda sendiri. Semua musuh aku adalah orang-orang yang kuat, bukan Kuil Xiangguo."

"Bixia, aku baru saja mengejar pembunuh itu dan bertarung dengannya. Keahliannya cukup bagus," kata Xu Qing.

"Dashi, apakah Dashi mengejar si pembunuh? Di mana dia sekarang?" tanya Xiao Changmin, putra sulung.

Bukan hanya dia, tetapi semua pangeran menatap Xu Qing.

Xu Qing berbisik dengan sedikit malu, "Aku tidak menangkapnya."

Para pangeran sedikit terkejut. Keahlian bela diri Xu Qing memang luar biasa, tak kalah hebatnya dengan para utusan Xiuyi yang melayani Bixia. Namun, ia telah melarikan diri dari wilayah kekuasaan Xu Qing. Pria ini sungguh tak bisa diremehkan.

"Bixia, aku punya pesan untuk dilaporkan," suara Pingyao Hou menggema dari luar rumah.

Pingyao Hou juga mencari pembunuhnya bersama Zhenbei Hou. Pingyao Hou juga menangkap dua orang yang melakukan tindakan cabul di tempat-tempat suci Buddha. Salah satunya adalah biksu dari Kuil Xiangguo, dan yang lainnya adalah Nushi Rong Guifei. Saat ditangkap, keduanya sedang berpelukan erat, dan terlihat jelas bahwa pertemuan itu bersifat privat dan atas dasar suka sama suka.

***

BAB 595

Nushi Rong Guifei... Semua orang mengalihkan pandangan mereka ke Rong Guifei . Ia menunjukkan sedikit keterkejutan, lalu mengerutkan kening dalam-dalam, wajahnya tampak jujur ​​dan tenang.

"Amitabha," gumam Xu Qing dengan mata terpejam.

"Guifei, dayang istana!" Kaisar Youning tidak menyangka Rong Guifei dan Shen Xihe akan terlibat sebelum kasus pembunuh itu terungkap. Ia mengenal baik para wanitanya sendiri. Sejak mengetahui bahwa Rong Guifei telah mempercayakan doa tersebut kepada Shen Xihe, Kaisar Youning tahu bahwa ia sedang merencanakan sesuatu.

Ia sangat menyadari pertikaian internal di harem; di mana pun, yang kuat akan bertahan. Ia tidak pernah menganggap haremnya sebagai tempat yang damai dan tenang, sama seperti ia tidak berharap setiap menteri di istana akan berpihak padanya.

Selama hal itu tidak memengaruhi istana, ia tidak pernah ikut campur. Lebih lanjut, setelah insiden di barat laut, Kaisar Youning tidak ingin membiarkan Taizifei memerintah harem. Namun, ia tidak mengantisipasi penggunaan cara-cara cabul oleh Rong Guifei untuk menghina sebuah institusi Buddha.

Awalnya, karena dupa dan pembunuhnya, Kuil Xiangguo pada akhirnya bertanggung jawab atas kelalaian tersebut, dan Xu Qing pasti merasa bersalah. Namun sekarang setelah ini terjadi, sulit baginya untuk menghadapi Xu Qing; ini merupakan tabu besar dalam ajaran Buddha.

"Bixia, aku tidak tahu mengapa hal memalukan seperti itu bisa terjadi. Tidak ada satu pun dayang di istana aku yang pernah bertemu dengan biksu dari Kuil Xiangguo. Mengenai pertemuan rahasia, itu sama sekali tidak mungkin," Rong Guifei menjelaskan dengan tenang.

Kata-katanya masuk akal. Mereka baru berada di Kuil Xiangguo selama sehari. Bagaimana mungkin dayang Rong Guifei berselingkuh dengan biksu asing?

Tetapi jika bukan karena Rong Guifei, lalu siapa yang akan menjebak seseorang di istananya? Tatapannya tak dapat menahan diri untuk beralih ke Shen Xihe.

"Taizifei, kamu bertanggung jawab atas perawatan para dayang istana. Apa pendapatmu tentang ini?" tanya Kaisar Youning dengan nada cemberut.

"Bixia, aku memang bertanggung jawab atas perawatan para dayang istana. Jika aku ingat dengan benar, setiap dayang tidur di kamar yang sama. Jika seorang dayang dari Istana Hanzhang diculik, dayang yang sekamar dengannya pasti akan mengetahuinya. Mengapa tidak memanggilnya dan menanyainya?" ekspresi Shen Xihe tetap tenang.

Reaksi keduanya menarik perhatian semua orang, dan untuk sesaat, mereka tidak dapat menemukan petunjuk sedikit pun. Namun, mereka semua tahu ini adalah awal dari perebutan kekuasaan di dalam istana.

Siapa pun yang menang atau kalah hari ini kemungkinan besar akan menentukan siapa yang akan memegang kekuasaan. Tentu saja, mereka berharap kemenangan Rong Guifei, karena orang-orang mereka di dalam istana telah lama berada di bawah kekuasaan Rong Guifei dan memahami aturan-aturan istana.

Siapa yang tahu situasi seperti apa yang akan terjadi di dalam istana jika Taizifei naik takhta? Dan mereka mau tidak mau harus menjilatnya sekali lagi.

"Pergi, panggil Nushi yang tinggal bersama Nushi Istana Hanzhang." 

Karena masalah ini melibatkan penghinaan terhadap kuil Buddha, Kaisar Youning harus menyelesaikannya di hadapan Xu Qing. Ia mengirim seorang kasim untuk memanggil mereka. Kemudian, ia bertanya kepada kedua orang yang terlibat, "Apakah kalian punya sesuatu untuk dikatakan?"

Nushi Istana Hanzhang, dengan wajah berlinang air mata, berkata, "Bixia, aku tinggal bersama para Nushi lainnya. Kami tidur bersama, tetapi entah bagaimana aku terbangun... di gudang kayu, dan biksu cabul ini melakukan tindakan tidak senonoh terhadapku!"

Biksu itu tidak takut atau panik, tetapi wajahnya muram, "Bixia, Biksu kecil..."

Setelah jeda, biksu itu mengubah nadanya, "Aku ketahuan makan daging oleh seorang kasim. Ia mengancamku bahwa jika aku tidak patuh, ia akan melaporkan kejahatanku kepada kepala biara. Keluargaku miskin, aku tidak punya keterampilan, dan jika aku meninggalkan kuil, aku tidak punya tempat tujuan, jadi aku tidak punya pilihan selain tunduk. Kasim itu mengirim aku ke gudang kayu. Aku tidak ingin memaksakan diri pada seorang gadis yang baik, tetapi gadis ini tiba-tiba menyerangku. Aku menolak beberapa kali, tetapi ia terus menggangguku, dan begitulah aku membuat kesalahan besar!"

"Omong kosong..." tegur Nushi Istana Hanzhang dengan malu dan geram.

Biksu itu menegakkan punggungnya dan berbalik menatapnya, "Apakah aku benar-benar bicara omong kosong?"

Pertanyaannya mengingatkan pejabat itu pada apa yang baru saja terjadi, dan dia tersedak. Reaksi pejabat itu, bersama dengan reaksi biksu itu, telah membentuk raut wajah di benak banyak orang.

Pada saat ini, biksu itu berlutut di hadapan Xu Qing dan bersujud dalam-dalam, "Shifu, aku telah mengecewakan Anda dalam kebaikan. Aku merasa bersalah terhadap Buddha dan Shifu. Aku hanya bisa membalas kebaikanmu dengan menjadi lembu atau kuda di kehidupan selanjutnya."

Biksu itu tiba-tiba mengerang dan pingsan, tubuhnya meringkuk. Tangannya terlihat mencengkeram belati yang tertancap di perutnya.

"Fazhao..." pada saat itu, seorang biksu tua berlari keluar, memeluk biksu yang telah bunuh diri itu, wajahnya penuh kesedihan.

"Shi... Fu...Fazhao memanggil dengan lemah sebelum pingsan.

Xu Qing meraba denyut nadi Fazhao, memastikan ia telah meninggal, lalu menundukkan kepalanya untuk membacakan doa memohon keselamatannya.

Perubahan peristiwa yang tak terduga ini benar-benar tak terduga. Tak seorang pun dapat membayangkan bahwa biksu itu akan bunuh diri karena malu dan marah. Baru pada saat itulah ekspresi Rong Guifei sedikit menegang.

Keadaan mulai tak terkendali. Bagaimana mungkin Shen Xihe begitu mudah dihadapi?

Ia bukan gadis kecil yang impulsif. Dengan mempercayakan doa itu kepada Shen Xihe, ia tentu saja mengerti bahwa Shen Xihe akan meramalkan serangannya yang akan datang. Ia berpura-pura tidak bersalah untuk menjebaknya, dengan susah payah menemukan Seorang budak rakun yang tampak persis seperti Shen Xihe, membuat pelayannya tak berdaya.

Shen Xihe selalu lebih suka memperlakukan orang lain dengan cara mereka sendiri. Jika ia tahu telah menyerang pelayannya, ia pasti akan melakukan hal yang sama kepada pelayannya sendiri. Ia awalnya berencana untuk menangkap pria itu sendiri, menangkapnya basah. Sayangnya, ia sudah setengah jalan ketika menerima kabar bahwa Bixia telah dibunuh. Bagaimana mungkin ia tidak segera mundur?

"Bixia, para dayang di istanaku semuanya dilatih dengan cermat oleh Kementerian Dalam Negeri. Mereka tidak akan pernah melakukan tindakan yang begitu memalukan. Bixia , aku mohon Bixia untuk memeriksanya dengan saksama," Rong Guifei menghampiri Bixia dan membungkuk dengan anggun.

"Bixia, mengenai masalah antara pria dan wanita, apakah mereka saling suka atau tidak, kita harus berkonsultasi dengan dayang istana yang berpengalaman. Mereka akan bisa memastikannya," mata Shu Fei yang cerah melirik Rong Guifei dan Shen Xihe, "Juga, mohon minta tabib istana untuk memeriksa denyut nadi pelayan istana saudari kekaisaran. Kudengar ada banyak hal cabul di sana yang bisa membuat seseorang kehilangan kendali."

Kata-kata Shu Fei terdengar tidak memihak, tetapi kenyataannya, ia hampir terang-terangan berpihak pada Rong Guifei . Ia mencurigai Shen Xihe telah membius pelayan kekaisaran, tetapi keretakan antara Shu Fei dan Shen Xihe memang sudah diduga.

Dulu, Shen Xihe pernah memenjarakan Shu Fei di hutan belantara terpencil selama sehari semalam untuk mencegahnya, yang mirip putri Tibet, menikah dengan Istana Timur, dan hampir membunuhnya.

Selain itu, jika Shen Xihe mengambil alih harem, Shu Fei akan tetap berada di bawah kekuasaannya.

"Sesuai kata-kata Shu Fei," perintah Kaisar Youning.

Liu Sanzhi segera mengatur seorang pejabat wanita berpengalaman untuk membawa Nushi itu ke bawah untuk memeriksanya. Wajah Nushi itu pucat. Ia memang tidak melawan, dan tidak ada luka yang terlihat di tubuhnya. Namun, ia memang telah dibius. Namun, selama bertahun-tahun di istana, ia telah menjadi Nushi Rong Guifei, dan telah melihat banyak sekali metode. Tidak semua afrodisiak dapat meninggalkan jejak di tubuh.

Shen Xihe sama sekali tidak membiusnya. Shen Xihe hanya menyalakan dupa afrodisiak di gudang kayu.

Dupa ini disebut: Jejak Tanpa Mimpi.

***

BAB 596

"Ini..." wajah Kaisar Youning tiba-tiba menjadi gelap.

"Bixia, hamba telah mengejar si pembunuh, mengikuti jejak ke..." Zhenbei Hou berhenti sejenak sebelum berkata, "Di luar halaman Rong Guifei, hamba melihat dua kasim menyeret si pembunuh, mencoba menghancurkan tubuhnya!"

Kedua kasim itu gemetar ketakutan. Wajah Rong Guifei memucat ketika ia melihat pria berkerudung hitam itu ditarik ke bawah.

Orang ini berasal dari keluarga Rong!

Orang ini memang dikirim olehnya, tetapi bukan untuk membunuh Bixia, melainkan untuk menangkap Shen Xihe.

Sebenarnya, ia telah memasang serangkaian jebakan. Ziyu hanyalah tipuan. Setelah Ziyu diculik, ia menyadari ada yang tidak beres dengan Li Nu dan berniat memberi tahu anak buah Shen Xihe sebelum ia pingsan, karena takut Shen Xihe ditipu.

Namun, di dalam Kuil Xiangguo, setiap kepala pelayan hanya boleh membawa sejumlah orang terbatas, dan hanya satu orang yang tersisa. Sisanya akan ditempatkan bersama dayang-dayang istana lainnya. Mereka tidak boleh bertindak gegabah sedetik pun, atau mereka akan memberi tahu yang lain.

Oleh karena itu, setelah menerima peringatan Ziyu, orang-orang yang ditinggalkan di sisi Shen Xihe wajib menyelidiki dapur. Rong Guifei telah mengatur dapur. Ia tahu bahwa para dayang di sekitar Shen Xihe dipilih dengan cermat dari barat laut dan memiliki keterampilan bela diri.

Tak berani gegabah, ia memilih seorang anggota keluarga Rong yang muda dan terampil, putra sulung saudara tiri Selir Rong, yang bekerja di Garda Jinwu dan memiliki akses mudah ke daerah sekitarnya. Jika terjadi sesuatu, ia dapat dengan mudah melarikan diri.

Selama Shen Xihe dan seorang pembantu tertangkap dan dibunuh, bukanlah kejahatan kecil bagi Shen Xihe untuk membunuh Guifei demi kekuasaan istana.

Rong Guifei tidak pernah membayangkan bahwa Shen Xihe bahkan lebih kejam daripada dirinya. Ia hanya ingin Shen Xihe menjadi seseorang yang akan melakukan apa saja untuk mendapatkan kekuasaan, tetapi Shen Xihe justru membuatnya menjadi seseorang yang akan memberontak terhadap kaisar dan membunuh kaisar!

Xiao Changqing memejamkan mata, Xiao Changying mengepalkan tangan dan menggertakkan gigi. Kedua bersaudara itu sudah lama berpesan kepada ibu mereka agar tidak mudah menjadi musuh Istana Timur. Taizifei bukanlah orang biasa. Ia telah memegang kekuasaan di istana selama bertahun-tahun. Meskipun dia terus memegang kekuasaan, toh Bixia tidak akan menjadikannya istri sah. Mengapa repot-repot dengan ini?

Namun, A Niang sangat mencintai Yang Mulia. Ia selalu merasa bahwa jika ia memegang kekuasaan di istana, dan menunggu Putra Mahkota wafat, sumpah Bixia untuk tidak mengangkat permaisuri lain demi mempertahankan posisi Putra Mahkota akan dilanggar. Demi kebaikan dunia, Bixia hanya akan mengikuti arus dan mengangkat permaisuri lain.

Impiannya yang berlebihan, ketidakpeduliannya terhadap nasihat kedua bersaudara itu, telah membawanya ke jalan buntu ini!

Yang paling tepat ekspresinya bukanlah Rong Guifei, melainkan Kaisar Youning. Sementara orang lain mungkin tidak tahu tentang rencana pembunuhan itu, bagaimana mungkin Kaisar tidak tahu?

Anak buahnya telah menghilang. Mereka seharusnya menyerah kepada Zhenbei Hou, tetapi mereka ditangkap, ditahan, dan disiksa olehnya. Akhirnya, mereka bunuh diri, diam-diam mengakhiri masalah tersebut.

Tentu saja, beberapa bukti samar dan menyesatkan akan tetap ada, yang mengarah pada tindakan Shen Xihe. Kaisar Youning tidak begitu naif untuk dengan mudah menangkap Shen Xihe. Lagipula, pengaturan dibuat dengan tergesa-gesa, dan sedikit kesalahan bisa meninggalkan petunjuk.

Namun hingga saat ini, Zhenbei Hou belum terlihat. Dengan keributan seperti itu, pembunuh yang dikirimnya seolah lenyap dari muka bumi. Kemungkinan besar ia telah jatuh ke tangan Shen Xihe. Bahkan jika tidak, ia harus bersembunyi sekarang. Ia tidak bisa muncul lagi sampai Marquis Zhenbei menangkap anggota keluarga Rong.

"Bixia, A Niang telah bersama Anda selama lebih dari tiga puluh tahun. Apakah ia memiliki motif tersembunyi atau tidak, Bixia akan membuat penilaian yang bijaksana. Rong Qiu sekarang sudah meninggal dan tidak ada bukti yang membuktikan kesalahannya. Ia mungkin telah merencanakan untuk membunuh Bixia dan telah menyusun rencana untuk membunuh Rong Qiu dan menjebak A Niang," Xiao Changqing melangkah maju dengan tegas, punggungnya tegak.

"Bixia," kata Xiao Changmin sambil membungkuk, "Aku melihat Rong Qiu malam ini, saat pergantian giliran kerjanya, kurang dari setengah jam yang lalu. Bixia dibunuh setelah giliran kerjanya, dan kami semua bergegas ke sini setelah kematiannya. Aku, dengan bakat aku yang sederhana, sungguh tidak dapat membayangkan bagaimana seseorang bisa membunuh Rong Qiu begitu cepat dan menyamar sebagai pembunuh begitu cepat. Tabib kekaisaran ada di sini, jadi mengapa tidak memintanya untuk menentukan kapan Rong Qiu menemui ajalnya?"

Kapan Rong Qiu menemui ajalnya?

Ketika Kaisar Youning dibunuh, Rong Qiu hendak melukai Zhenzhu, dan keduanya bahkan saling bertukar pukulan. Shen Xihe diam-diam mengirim orang untuk berjaga. Mendengar suara teriakan pembunuh dari ruang meditasi Kaisar Youning, ia memanfaatkan kepanikan itu. Semua orang bergegas melindungi kaisar dan bergegas keluar untuk menangkap si pembunuh. Pada saat itu, perhatian semua orang hanya tertuju pada Bixia, mengabaikan banyak detail. Saat itu juga pertahanan sedang sangat lemah, sehingga mudah untuk membunuh orang yang masih hidup lalu mengirimnya ke halaman Rong Guifei.

Sedangkan kedua kasim itu, mereka memang berusaha menghancurkan jasadnya. Tiba-tiba menemukan sesosok mayat, dan mendengar bahwa Bixia telah dibunuh, jika mereka tidak menghancurkan jasadnya, apakah mereka menunggu orang-orang Bixia datang dan menangkapnya dengan tangan kosong? Kalau begitu, mereka juga akan dieksekusi!

Waktu kematian yang diperkirakan oleh tabib istana sangat sesuai dengan lintasan si pembunuh. Lebih lanjut, penyebab kematian Rong Qiu secara mengejutkan adalah bunuh diri, dan tidak ada tanda-tanda perlawanan di tubuhnya.

Oleh karena itu, klaim Xin Wang bahwa Rong Qiu dibunuh lebih awal dan dijebak untuk menjebak Rong Guifei tidak berdasar. Bukan hanya waktunya singkat, tetapi mengapa Rong Qiu kembali mengenakan pakaian tidur tepat setelah giliran kerjanya? Tidak mungkin Rong Qiu disuap oleh orang luar. Dia adalah anggota Garda Jinwu dan tahu betul bahwa dia tidak berhak berkeliaran di ruang dalam setelah giliran kerjanya.

"Bixia, Rong Qiu dipanggil oleh Guifei. Aku dan beberapa rekan kebetulan hadir," kata Bu Shulin.

Rong Qiu memang dipanggil oleh Rong Guifei setelah giliran kerjanya berakhir. Untuk mencegah kecurigaan akan keberadaan Rong Qiu, Rong Guifei telah memanggilnya secara terbuka. Jika bukan karena pembunuhan Bixia , bahkan jika Rong Guifei memanggil Rong Qiu secara terbuka, bahkan jika dia telah ditangkap oleh anak buah Shen Xihe, Rong Guifei pasti punya alasan untuk menyelamatkannya.

Ia tak menyangka kebetulan seperti itu akan terjadi bersamaan dengan pembunuhan Bixia. Bahkan sekarang, Rong Guifei merasa bahwa Shen Xihe berada di balik upaya pembunuhan terhadap Bixia . Shen Xihe sungguh lancang!

"Bixia, A Niang sama sekali tidak berniat membunuh Bixia , dan aku, putramu, atau saudaramu, juga tidak akan menghina Bixia !" Xiao Changying melangkah maju dan berlutut di hadapan Kaisar Youning.

***

BAB 597

"Heh," setelah Xiao Changying selesai berbicara, Xiao Changmin terkekeh pelan, tawa yang tidak terlalu keras atau terlalu lembut, mendalam dan sugestif.

Kaisar Youning memandangi kedua putranya yang luar biasa berlutut di hadapannya, dan wanita yang menemaninya dari keluarga Xu. Ia tahu lebih baik daripada siapa pun apakah keluarga Rong telah merencanakan pembunuhan itu. Ini adalah jebakan, jebakan yang telah menjeratnya sepenuhnya.

Kaisar Youning memandang Shen Xihe dan Xiao Huayong, tatapannya tertuju pada Xiao Huayong, "Bagaimana menurutmu tentang ini?"

Xiao Huayong berdiri dan menjawab, "Bixia, ada banyak hal yang mencurigakan dalam masalah ini. Jika pembunuh itu dikirim oleh Guifei, beliau tidak akan mengirim Pengawal Rong. Guifei telah lama bersama Bixia, mengelola harem selama beberapa dekade. Beliau pasti tahu bahwa Bixia dilindungi oleh Kasim Liu dan Pengawal Xiuyi. Meskipun Pengawal Rong ahli dalam seni bela diri, ia bukanlah tandingan Kasim Liu maupun Pengawal Xiuyi."

"Kedua, jika Guifei berniat membunuh Bixia, beliau pasti akan mengawasi para dayang di Istana Hanzhang dengan ketat. Bagaimana mungkin hal seperti itu terjadi? Ketiga, jika Rong Qiu benar-benar dikirim oleh Guifei untuk membunuh Bixia, ia tidak akan bunuh diri di halaman Guifei. Semua faktor ini membuat aku yakin bahwa Guifei tidak berniat mencelakai Bixia . Mengenai kasus Rong Qiu, kita perlu menyelidikinya secara detail."

Guifei Rong dan Taizifei berselisih satu sama lain dan bersaing memperebutkan kekuasaan di istana. Semua orang tahu ini, tetapi tidak ada yang menyangka Putra Mahkota akan meninggalkan Shen Xihe saat ini, membuat semua orang bingung.

"Bixia, Taizi, benar. Guifei tidak akan begitu arogan dan lancang sampai mengirim keluarganya sendiri untuk mencelakai Bixia." 

Sebagai orang yang mengusulkan, Shu Fei tentu tahu siapa para pembunuh itu. Ia mengalihkan pandangannya ke Guifei, "Karena Pengawal Rong tidak datang untuk membunuh Bixia, mengapa Guifei memanggilnya setelah giliran kerjanya?"

Intinya adalah saat itu sudah larut malam. Mengapa Guifei memanggil Rong Qiu pada jam segini? Jelas ia sedang merencanakan sesuatu yang memalukan.

"Guifei, mengapa kamu mencari Rong Qiu larut malam?" tanya Kaisar Youning.

Jika Rong Qiu bukan keponakannya, mungkin ia takkan bisa menjelaskan dirinya sendiri.

Rong Guifei juga ingin mencari orang lain. Pertama, akan sulit bagi siapa pun untuk memasuki Kuil Xiangguo yang dijaga ketat, yang kemungkinan besar akan menimbulkan kecurigaan Shen Xihe. Kedua, ia telah merencanakan setiap langkahnya dengan cermat, dan bahkan jika Shen Xihe membalasnya, skenario terburuknya adalah kekalahan bagi kedua belah pihak.

Namun, ia belum pernah melawan Shen Xihe sebelumnya. Ia telah menghabiskan puluhan tahun bertempur melawan para wanita, tak pernah terlibat dalam medan perang yang didominasi pria. Ia berasumsi bahwa itu hanyalah perebutan kekuasaan antara Shen Xihe dan dirinya di harem, tak pernah membayangkan bahwa serangan balasan Shen Xihe akan melibatkan Bixia.

Bagaimana mungkin seorang wanita meningkatkan perseteruan antarwanita ke tingkat yang begitu dahsyat hingga tak bisa lagi diselesaikan?

"Bixia, hamba hanya memberi Rong Qiu beberapa instruksi. Kebetulan giliran Rong Qiu akan terlambat malam ini," meskipun Rong Guifei merasa ngeri dengan taktik Shen Xihe, ia tetap tenang dan kalem.

Meskipun perilakunya mencurigakan dan keluarga Rong terlibat, ia tidak dapat dihukum tanpa bukti yang kuat, "Aku berbicara dengan Rong Qiu beberapa patah kata, lalu memerintahkannya untuk pergi. Begitu Rong Qiu pergi, aku terkejut mendengar bahwa ada perobaan pembunuhan terhadap Bixia."

"Bixia," begitu Rong Guifei selesai berbicara, Shen Xihe berkata, "Karena Guifei memberi tahu Penjaga Rong untuk memberinya instruksi, aku pikir para penjaga yang menjaga halaman pasti tahu kapan Penjaga Rong memasuki halaman Guifei dan kapan dia pergi."

Rong Guifei membeku. Ia memang telah memberikan instruksi ini kepada Rong Qiu, dan Rong Qiu tidak datang mencarinya hari ini.

Ketika para penjaga tiba, mereka semua adalah anggota Garda Jinwu. Meskipun mereka bukan dari unit yang sama, mereka semua mengenali Rong Qiu sebagai anggota berpangkat lebih tinggi, bukan sekadar penjaga biasa. Keempatnya dengan suara bulat menyangkal bahwa Rong Qiu pernah ke halaman Rong Guifei.

"Aku yang datang mengunjunginya secara diam-diam. Ini masalah pribadi yang tidak seharusnya dipublikasikan..." Menghadapi tatapan bertanya Kaisar Youning, Rong Guifei terbata-bata, agak lemah, untuk mencari alasan. Namun alasan yang begitu lemah sama sekali tidak masuk akal.

Sekalipun tidak pantas untuk dipublikasikan, ia bisa saja masuk dan keluar halaman secara terang-terangan, lalu mengirim pelayan dengan instruksi masing-masing. Namun, dengan cara masuk dan keluar yang sembunyi-sembunyi seperti itu, semua orang memandang Putri Pingling di belakang Rong Guifei dengan tatapan skeptis.

Mungkinkah para sepupu sedang mengadakan pertemuan rahasia?

Saat semua orang berspekulasi liar, seseorang memberikan sesuatu kepada Liu Sanzhi. Itu adalah sebuah token, token Pengawal Jinwu. Token Pengawal Jinwu, pengawal pribadi Bixia, semuanya memiliki tanda. Token ini milik Rong Yu.

"Di mana kamu menemukannya?" tanya Kaisar Youning dengan serius, sambil memegang token tersebut.

"Bixia, kami menemukannya di dapur. Pengawal Xiuyi juga melaporkan adanya tanda-tanda perkelahian di luar dapur," jawab Liu Sanzhi. Setelah ragu sejenak, ia menambahkan, "Semua penjaga dapur telah dilumpuhkan, para biksu penjaga tidak ditemukan, dan Nushi dari Istana Timur juga pingsan..."

Xu Qing tidak ingin terlibat dalam rahasia istana kekaisaran, tetapi sekarang tidak ada cara untuk menghindarinya. Ada biksu yang menjaga dapur, jadi ia segera memanggil mereka. Kedua biksu itu berkata, "Bixia, Zhuchi (guru), Fazhao-lah yang datang mencari kami berdua, katanya Shifu sedang mencari kami berdua..."

Berbakti pada agama Buddha dan tidak pernah berbohong, keduanya menilai Fazhao dengan standar mereka sendiri dan tidak berpikir ia akan berbohong.

"Mengapa para Nushi Istana Timur pingsan?" tanya Shen Xihe kepada Liu Sanzhi.

Liu Sanzhi memanggil Ziyu. Tabib istana melangkah maju untuk memeriksa denyut nadinya dan dengan mudah menemukan luka di tangannya. Setelah pemeriksaan yang saksama, ia melaporkan, "Bixia, dayang Istana Timur dicakar oleh seekor anak kucing. Cakarnya pasti telah direndam dalam obat, menggores dagingnya. Obat itu kemudian menyerap darah dan daging, melumpuhkan lengannya terlebih dahulu dan kemudian menyebabkan lemah otot."

"Meong..." tepat saat itu, sebuah teriakan terdengar. Seekor kucing menyerbu masuk dan kucing lain memegang lehernya.

Duanming membawa seekor kucing dengan ukuran yang sama. Kucing itu penuh luka, bulunya berlumuran lumpur dan darah. Setelah dijatuhkan oleh Shen Xihe, ia dengan cepat melompat ke arah Shen Xihe, mengeong dengan marah, seolah-olah sedang mengeluh.

Kucing yang tersiksa itu merayap dan mencoba melarikan diri, tetapi Shen Xihe menangkapnya dan memukul kepalanya dengan keras, membuatnya jatuh.

Meskipun anak kucing yang terjepit itu berada dalam keadaan yang sangat menyedihkan, kemiripannya dengan Duanming tidak dapat dihapus.

"Tabib Kekaisaran, lihat cakar kucing ini," perintah Shen Xihe dingin.

Tabib Kekaisaran baru saja berjongkok untuk memeriksanya ketika dua penjaga bergegas masuk. Kaisar Youning bertanya, "Apa yang kalian lakukan?"

"Melaporkan kepada Bixia, dua dari kami mendengar kucing-kucing berkelahi dan berteriak, lalu kami mengikuti mereka. Kami menemukan dua kucing sedang berkelahi di halaman Guifei. Sebenarnya, itu bukan perkelahian, melainkan saling serang. Kedua kucing itu tampak identik dan berukuran sama, tetapi yang satu sedang dipukuli habis-habisan oleh yang lain. Kemudian kucing itu membawa kucing yang tak berdaya itu ke arah kami, dan kami buru-buru mengejar, khawatir ia akan mengejutkan Istana Kekaisaran.

"Bixia, Bixia, hamba punya sesuatu untuk dilaporkan..." teriak seseorang di luar dengan nyaring.

Suaranya begitu tajam dan menusuk sehingga mereka semua minggir, hanya untuk melihat seorang wanita berambut acak-acakan terhuyung ke arah mereka.

Wanita ini tak lain adalah ibu kandung Rong Qiu.

***

BAB 598

Rong Qiu adalah istri keempat keluarga Rong. Ia kehilangan ayahnya di usia muda, ayahnya seorang bajingan, dan menjalani kehidupan yang sulit di keluarga Rong. Sejak usia muda, ia telah belajar untuk tekun dan memotivasi diri sendiri. Masuknya ia ke Garda Jinwu tidak ada hubungannya dengan Rong Guifei , melainkan karena latihan bela dirinya yang tekun. Hanya karena putranya menjadi Garda Jinwu, ibunya akhirnya berhenti diperlakukan tidak adil oleh kakak iparnya, tidak lagi perlu khawatir tentang lampu atau selimut untuk menghangatkan diri.

Rong Si Furen (Nyonya Keempat) hanya mengandalkan Rong Qiu sebagai penopangnya. Jika Rong Qiu meninggal, dunianya akan runtuh.

Begitu Shen Xihe mengetahui bahwa Rong Guifei telah mengirim Rong Yu, ia memerintahkan seseorang untuk pergi ke Kediaman Rong menjemput Rong Si Furen dan memberi tahu bahwa Rong Yu telah meninggal, meninggal saat bekerja untuk Rong Guifei.

Meskipun dinasti ini memperlakukan perempuan dengan lunak, mereka tidak mengikuti sistem lama yang menaati ayah di rumah, suami setelah menikah, dan putra setelah kematian suami. Para janda dapat menikah lagi, membangun rumah tangga, berbisnis, dan bahkan, jika berbakat, memasuki istana sebagai dayang, atau jika berani, menjadi pengawal di pemerintahan.

Meski begitu, banyak perempuan dari keluarga terpandang tetap sepenuhnya bergantung pada laki-laki. Bagi Nyonya Rong Si, putranya yang baru menikah dan tanpa anak adalah segalanya baginya, surganya. Kini, surganya telah runtuh.

"Bixia ... aku punya bukti kesalahan Guifei..." teriak Rong Si Furen sekuat tenaga.

Dengan begitu banyak orang yang menonton, bahkan kepala keluarga Rong pun tak dapat turun tangan. Kaisar Youning melirik Rong Guifei dan berkata, "Biarkan dia masuk."

Selama bertahun-tahun, seiring Rong Qiu meraih popularitas, dan berkat statusnya sebagai Pengawal Jinwu, ia dapat bergerak lebih mudah di dalam istana, dan perlahan-lahan mendapatkan kepercayaan dari Rong Guifei. Rong Qiu melayani banyak tujuan untuknya.

Rong Qiu dan Rong Guifei bukanlah bibi dan keponakan sedarah, dan perlakuan dingin serta penganiayaan yang dialaminya di masa kecil telah menanamkan dalam dirinya rasa bahaya yang tajam. Ia tahu bahwa jika terjadi sesuatu yang salah, Rong Guifei akan meninggalkannya. Karena itu, ia berusaha semaksimal mungkin untuk meninggalkan beberapa bukti bagi ibunya, sehingga jika suatu hari terjadi sesuatu padanya, ia akan memiliki sesuatu untuk melindungi dirinya.

Si Rong Furen tidak perlu melindungi dirinya sendiri; ia tidak punya apa-apa lagi untuk dijalani, tetapi ia bertekad untuk membuat orang yang telah membunuh putranya membayar!

Ia menyerahkan banyak bukti, tetapi tidak ada bukti yang dapat mengarah pada Rong Guifei kepada hukuman mati. Rong Qiu baru mulai menunjukkan kehebatannya dalam beberapa tahun terakhir, sementara Rong Guifei telah memantapkan posisinya di istana. Bukti paling serius adalah bahwa Rong Guifei berencana untuk membunuh Taizifei.

Rong Guifei menugaskan Rong Qiu untuk menemukan seekor kucingn yang tampak identik dengan milik Taizifei. Keluarga Rong masih memiliki banyak kucing yang mirip. Kucing ini telah ditemukan beberapa bulan sebelumnya, cakarnya direndam dalam obat untuk waktu yang lama, yang menyebabkan kecelakaan Ziyu.

Keluarga Rong belum selesai merawat anak kucing yang sangat mirip dengan Duanming. Anak kuing yang dijepit Duanming tampak persis sepertinya, dan obat pada cakarnya cocok dengan luka di Ziyu. Pada saat ini, Sui A Xi telah dipanggil oleh Shen Xihe. Ia memberikan akupunktur, yang untuk sementara menyadarkan Ziyu. 

Ziyu segera menunjukkannya, "Aku bertemu dengan anak kucing Taizifei. Karena khawatir Anda mungkin sedang mencarinya, aku mencoba membawanya kembali, tetapi aku tidak menyangka kucing itu akan tertukar. Aku terkejut dan tergores. Aku tidak tahu apa yang terjadi selanjutnya."

"Rong Guifei telah bersusah payah menghadapiku," Shen Xihe tersenyum tipis, senyumnya hampir tak terlihat, "Kalau tidak salah, kucing ini dipersiapkan untukku oleh Guifei, tetapi entah bagaimana ia lolos dan ditemukan oleh Ziyu. Setelah mengetahui hal ini, Guifei mengirim Pengawal Rong untuk mencarinya. Tanpa diduga, Pengawal Rong bertemu dengan pembunuh yang melarikan diri di dapur, dan keduanya terlibat dalam pertempuran. Pengawal Rong dikalahkan dan dibunuh oleh pembunuh itu."

Terdengar seolah-olah memang begitu, Xiao Huayong terbatuk pelan untuk menahan tawanya.

Pembunuhan Rong Qiu dimaksudkan untuk membujuk Rong Si Furen agar mengungkap Rong Guifei, sehingga membenarkan niat Rong Guifei terhadap Shen Xihe. Namun, tidak ada orang lain yang tahu bahwa Rong Qiu dibunuh sebagai pembalasan. Rong Qiu adalah salah satu Pengawal Emas Bixia. Sekalipun ia telah melakukan kejahatan, Bixia seharusnya menanganinya.

Oleh karena itu, Shen Xihe menggunakan dupa sebagai umpan untuk mengelabui Bixia agar mengirimkan seorang pembunuh, mencoba membersihkan namanya. Pada saat yang sama, ia menggunakan para pembunuh untuk menguasai situasi dan kemudian menyalahkan mereka atas kematian Rong Qiu.

Sekarang para pembunuh telah menghilang, Bixia tahu ini bukan masalahnya, tetapi apa yang bisa ia lakukan? Haruskah ia mengaku bahwa ia sendiri yang mengirim para pembunuh itu? Tidak mungkin ia bilang dialah yang membunuh Rong Qiu?

Tentu saja tidak. Bahkan Bixia pun akan terdiam dalam situasi ini, tidak mampu mengungkapkan kepahitannya!

Xiao Huayong unggul dalam rencana besar jarak jauh; Shen Xihe menyusun strategi yang sangat teliti dan tak tertembus!

Kebenaran tampaknya hanyalah kata-kata Shen Xihe sendiri. Semua orang mencoba mencari kesalahan, tetapi tidak ada.

"Sedangkan untuk Nushi dari Istana Guifei, aku khawatir mereka bersedia melakukannya demi membalas budi Fazhao Shifu," tambah Shen Xihe, "Kalau tidak, bagaimana mungkin Fazhao Shifu bunuh diri?"

Mengapa Fazhao bunuh diri? Bukan karena ia bertobat atau tersadar, melainkan karena Shen Xihe meminta Mo Yuan menyampaikan pesan kepadanya, bahwa ia akan melibatkan gurunya dan diusir dari Kuil Xiangguo.

Bagaimana mungkin Shen Xihe membiarkan seorang biksu yang bersedia bersekongkol dengan Rong Guifei dan mencoba menodai enam indera orang-orang di sekitarnya untuk hidup?

Fazhao tidak menghormati agama Buddha, tetapi dia merasa berterima kasih kepada tuannya.

"Tidak, bukan seperti itu..." Guifei Rong menggelengkan kepalanya sedikit. Bukan begitu, seharusnya tidak seperti ini. Ia ingin membantahnya, tetapi dihadapkan dengan semua bukti yang tak terbantahkan, ia hanya mengatakan bahwa ia berniat memberikan giok ungu itu kepada Fazhao terlebih dahulu, lalu memanfaatkan insiden giok ungu itu untuk memancing Zhenzhu, memerintahkan Rong Yu untuk menangkap Zhenzhu, membunuh salah satu kasim istananya, dan menjebaknya.

Awalnya ia berniat memotong lengan Shen Xihe terlebih dahulu, mencegahnya meraih kekuasaan di istana.

Dengan kecerdasan Shen Xihe, rencananya akan gagal di awal atau di akhir. Bagaimanapun, begitu Shen Xihe bergerak, ia bisa beradaptasi. Tidak mudah untuk melibatkannya, tetapi ia tidak menyangka bahwa takdir akan menentukan nasibnya hari ini, dan si pembunuh akan mengacaukan seluruh rencananya untuk sementara.

"Bixia, jika, seperti yang dikatakan Taizifei, pembunuhnya belum tertangkap, Bixia, mohon kirimkan seseorang untuk menggeledah Kuil Xiangguo lagi demi keselamatan Bixia," tambah Xiao Changmin.

Apakah Xiao Changmin perlu menjelaskan lebih lanjut? Para Utusna Xiuyi belum semuanya kembali, tetapi Pingyao Hou dan Zhenbei Hou tidak tinggal untuk menonton pertunjukan. Mereka meninggalkan barang-barang dan orang-orang yang telah mereka cari dan melanjutkan pencarian.

Begitu pembunuhnya ditemukan, darurat militer diberlakukan di luar Kuil Xiangguo. Mustahil baginya untuk melarikan diri dari kuil. Namun, setiap sudut Kuil Xiangguo digeledah, tetapi tidak ada jejak pembunuh yang ditemukan. Beberapa orang bahkan menduga bahwa pembunuh itu ada di antara mereka, tetapi telah mengubah penyamarannya, dan mereka tidak tahu siapa dia.

Hanya Kaisar Youning yang tahu bahwa ini tidak benar; pembunuhnya sudah mati.

Mengenai mengapa tidak ada yang ditemukan, ia tidak tahu bagaimana Shen Xihe menghilang begitu saja.

Kaisar Youning berkata tanpa ekspresi, "Rong Guifei diam-diam bersalah karena merencanakan perebutan kekuasaan dan pembunuhan Taizifei. Buktinya tak terbantahkan..."

Rong Guifei diturunkan pangkatnya menjadi Rong Zhaoyi, demi menghormati Xiao Changqing dan Xiao Changying, agar tidak mempermalukan kedua pangeran. Ia juga dipenjara di Istana Hanzhang, dilarang meninggalkan istana seumur hidup.

***

BAB 599

Shen Xihe dengan mudah dan logis merebut kekuasaan sebagai kepala istana, membuat mereka yang mendengar berita itu sedikit terkejut. Rong Guifei telah memegang kekuasaan di istana selama lebih dari dua puluh tahun, sebuah posisi yang sangat kuat. Sejak Shen Xihe dan Xiao Huayong menikah, banyak yang berspekulasi akan terjadi pertempuran sengit. Namun, kejadian seringkali di luar dugaan, dan Rong Guifei kehilangan kekuasaannya dalam satu pertempuran.

Setelah dipikir-pikir lagi, itu masuk akal. Untuk menjebak Taizifei, Rong Guifei menyuap para biksu, bahkan membiarkan Nushi-nya sendiri merayu para biksu dan berzina di tempat-tempat suci Buddha. Ini adalah pengkhianatan terhadap kebajikan.

Ia, demi keuntungan pribadinya sendiri, menunda penangkapan si pembunuh, membiarkannya melarikan diri. Ini adalah kejahatan yang tak termaafkan. Bixia, demi Xin Wang dan Lie Wang, telah menunjukkan rasa hormat dengan tidak menurunkan jabatannya ke tingkat terendah atau mengurungnya di istana yang dingin. Hukuman ini tampaknya cukup.

Kaisar Youning sangat marah, namun ia merasa harus mengakhiri insiden tersebut. Ia telah menggeledah kuil tanpa hasil, dan penggeledahan lebih lanjut akan menyulitkan Xuqing untuk menjelaskan dirinya sendiri. Nushi "korban" di sisi Rong Guifei telah menjadi sasaran murka kaisar dan dijatuhi hukuman mati.

Biksu di Kuil Xiangguo telah meninggal, dan Kaisar Youning, atas kebaikan hati Xuqing, menyerahkan urusan kuil kepadanya.

Satu-satunya hal yang menghibur Kaisar Youning adalah setidaknya insiden aneh dengan dupa itu memiliki penjelasan yang jelas: sebuah peringatan dari surga, sebuah peringatan bahwa seseorang sedang merencanakan sesuatu yang merugikan Bixia. Jika dupa doa itu tidak salah arah, membuat Bixia gelisah, si pembunuh mungkin telah berhasil.

Penjelasan ini setidaknya lebih masuk akal daripada rumor bahwa para dewa tidak berani menerima pemujaan Bixia , dan lebih meyakinkan rakyat.

Namun, begitu penjelasan ini diketahui publik, berita bahwa Rong Guifei telah dipulangkan ke istana semalaman karena perbuatannya yang tidak senonoh menjadi tak terkatakan. Semua orang mulai mengklaim bahwa Rong Guifei telah mengirim seseorang untuk membunuh Bixia, tetapi rencana itu gagal.

***

Xiao Changying bergegas membawa Rong Guifei kembali ke istana semalaman. Ia menyaksikan Rong Guifei dipenjara di Istana Hanzhang, dan menghadapi ibunya yang meratap dengan emosi yang campur aduk. Ia menempuh perjalanan sepanjang malam menuju Kuil Xiangguo. Saat fajar menyingsing, entah bagaimana ia bergegas ke halaman tempat Shen Xihe dan Xiao Huayong tinggal. Ia berdiri di sana, tak mampu bergerak.

Biyu, yang sedang bertugas, melihatnya dan melapor kepada Shen Xihe. 

Shen Xihe sedang berpakaian, sementara Xiao Huayong, yang berpakaian rapi, berdiri di sampingnya, mengoleskan hiasan bunga ke alisnya. Sebelum Shen Xihe sempat berkata apa-apa, ia memerintahkan, "Silakan undang Lie Wang Dianxia masuk. Suruh dapur membawakan sarapan lagi, dan undang Xin Wang juga."

Shen Xihe, dengan mata terpejam, tampak tenang. Ia membukanya, "Apa yang akan kalian lakukan?"

Ini bukan saatnya untuk memprovokasi Xiao Changqing dan Xiao Changying. Jing Wang , yang sangat curiga padanya karena kematian Pei Zhan, sudah menatapnya dengan penuh minat. Zhao Wang berharap semua orang akan berbalik melawan Putra Mahkota sehingga ia bisa duduk diam dan menikmati keuntungannya.

"Karena kamu menunjukkan belas kasihan, katakan saja pada mereka," Xiao Huayong memegang kepala Shen Xihe dengan dua jari, mengamatinya dengan saksama, "Jangan angkat dahimu, atau aku akan salah menggambarnya."

Shen Xihe meliriknya, lalu menurunkan pandangannya, "Lakukan saja apa yang kamu suka."

Ornamen bunga sedang tren, dan Shen Xihe tidak ingin terlihat eksentrik. Ia biasanya menambahkan mutiara atau menghiasinya dengan santai. Gaunnya berat, jadi ia tak mampu tampil kasual, jadi ia memilih cambang yang lebih mewah untuk menyempurnakan alisnya.

Sejak menikah dengan Xiao Huayong, ia selalu senang mendandaninya, melukis hiasan bunga-bunga indah setiap hari. Favoritnya adalah daun kecil, halus, dan pipih, sesekali menghiasinya dengan satu atau dua mutiara.

"Kesenangan seorang suami seharusnya tidak kasual," Xiao Huayong setengah berlutut, sejajar dengan Shen Xihe, matanya yang lembut menatap tajam ke ruang di antara alisnya, setiap sapuan diterapkan dengan cermat.

Shen Xihe membiarkannya sibuk dan menunggu mereka pergi. 

Xiao Changqing dan Xiao Changying ada di sana. 

Saat bertemu, Xiao Changqing bersikap seolah-olah tidak terjadi apa-apa, menyapa Xiao Huayong dan istrinya dengan ekspresi alami. 

Xiao Changying, tubuhnya kaku, mengikuti setiap gerakan saudaranya dengan ekspresi datar. 

(Cia... Changying-kuh!)

"Wu Ge, Jiu Di, silakan duduk," Xiao Huayong duduk dan mengulurkan tangannya ke samping.

"Terima kasih, Taizi Dianxia," Xiao Changqing segera menurut, diikuti oleh Xiao Changying di sampingnya.

Kelompok itu sarapan dalam diam. Xiao Changqing kemudian bertanya, "Apakah Anda punya instruksi, Dianxia?"

"Tidak ada instruksi. Aku baru saja mendengar bahwa Jiu Di berkeliaran di luar halaman pagi-pagi sekali, dan aku pikir dia ingin mengatakan sesuatu kepadaku," Xiao Huayong menatap Xiao Changying dengan raut wajah penuh tanya.

Yang lain melirik Xiao Changying, yang tergagap, tak mampu mengucapkan sepatah kata pun.

Xiao Changqing tetap diam. 

Shen Xihe sedikit mengerucutkan bibirnya, "Jika Lie Wang Dianxia ingin bertanya kepadaku tentang masalah Rong Guifei, silakan saja."

"Aku ..." Xiao Changying memulai, masih bingung harus mulai dari mana.

"Taizifei, dalam perebutan kekuasaan di harem, kemampuan ibuku lebih rendah daripada yang lain. Kekuasaan harem seharusnya dipegang oleh Taizifei, sesuai dengan etika dan hukum," Xiao Changqing membela adiknya, "Aku dan adikku sungguh-sungguh berharap ibuku dibebaskan dari kekuasaannya dan menikmati masa pensiunnya. Yakinlah, Taizi dan Taizifei  aku tidak bodoh dalam hal akal sehat."

Pernyataan Xiao Changqing yang bijaksana menunjukkan bahwa mereka tidak akan menyimpan dendam terhadap pertikaian antara Shen Xihe dan Rong Guifei.

Bagi Xiao Changqing, kenyataan bahwa Rong Guifei telah kehilangan kekuasaannya dan dikurung di rumahnya saat ini sebenarnya merupakan hal yang baik. Ia tidak perlu lagi terburu-buru ke garis depan atas nama Bixia dan menimbulkan masalah bagi kedua saudaranya.

"Wu Ge memang orang bijak. Kamu seharusnya tahu apa yang akan terjadi pada Rong Guifei jika aku benar-benar menyewa seseorang untuk membunuh Bixia," kini setelah kebenaran terungkap, Xiao Huayong tak berbasa-basi.

Jika pembunuh bayaran ini dikirim oleh Xiao Huayong, maka bukan Rong Qiu yang akan bertemu dengan 'pembunuh bayaran' itu, yang memungkinkan pembunuh bayaran itu mengambil kesempatan untuk melarikan diri, melainkan Rong Qiu yang menjadi kaki tangan si pembunuh bayaran! Seluruh keluarga Rong akan terlibat dan tidak akan ada cara untuk membela diri.

Xiao Changqing tersenyum lembut, "Mengapa Taizi Dianxia tidak benar-benar menyewa seseorang untuk membunuh Bixia?"

"Kamu pikir aku takut ketahuan?" Xiao Huayong terkekeh, "Kamu pikir itu gayaku?"

Xiao Changqing mengangkat sebelah alisnya. Ia harus mengakui bahwa Xiao Huayong memang mendominasi dan kejam. Ia tahu betapa banyak lagi ketahuan dan kerugian yang akan terjadi jika ia mengirim pembunuh bayaran itu, tetapi ia tak akan peduli, dan tak akan ragu.

Namun Xiao Huayong tidak melakukan itu. Caranya lebih lembut. Xiao Changqing mengalihkan pandangannya kepada Shen Xihe.

"Taizife- lah yang merasa dendam antara dirinya dan Rong Guifei sudah cukup untuk berakhir dengan kematian Rong Yu. Aku tidak perlu menipumu." 

Jika rencana Rong Guifei untuk membunuh Bixia benar-benar terbukti, itu akan menjadi kejahatan berat. Xiao Changqing tidak akan pernah sebijaksana sekarang. Ia harus membalas kematian ibunya.

Xiao Changqing mengerti bahwa Xiao Huayong telah menjelaskan kepada saudara-saudaranya bahwa Shen Xihe sengaja menyelamatkan nyawa Rong Guifei.

Betapa absurdnya? A Niang dikalahkan dan menjadi seorang Zhaoyi dan dikurung di rumahnya, tetapi mereka tetap harus menerima belas kasihan Shen Xihe.

***

BAB 600

Xiao Changqing dan Xiao Changying benar-benar dipermalukan oleh ketidakberdayaan Xiao Huayong.

Memang ibu mereka yang memicu insiden itu, dan setelah kalah, mereka menerima kekalahan itu dan tidak menyimpan dendam. Ini sudah merupakan tanda kemurahan hati dan akal sehat mereka. Berapa banyak orang lain yang tidak akan menyimpan dendam dan membalas dendam?

Xiao Huayong bahkan berani meminta mereka mengingat kebaikan hati mereka.

Shen Xihe melirik Xiao Huayong. Ia mengira kata-kata Xiao Huayong tentang Xiao Changqing dan Xiao Changying yang mengingat kebaikan hati itu hanyalah lelucon; itu tidak seperti kepribadian Xiao Huayong. Ia tidak menyangka Xiao Huayong akan benar-benar mengatakannya.

Belum lagi Xiao Changqing dan saudaranya, bahkan ia sendiri kehilangan kata-kata.

Tetapi di depan orang luar, meskipun logika Xiao Huayong agak curang, Shen Xihe secara alami membelanya, "Aku memang menahan diri terhadap Rong Zhaoyi. Xin Wang dan Lie Wang tidak mudah ditipu. Jujur saja, tidak ada perjuangan yang sia-sia. Pertama-tama, Xin Wang Dianxia bukanlah orang yang bisa diremehkan. Jika aku ingin membunuh Rong Zhaoyi, aku harus membunuh Xin Wang Dianxia terlebih dahulu."

Ekspresi Xiao Changying berubah.

Di sisi lain, Xiao Changqing tetap tersenyum seperti biasa, menganggapnya sebagai pujian dan pengakuan dari Shen Xihe.

"Kedua, setelah insiden di barat laut, Bixia waspada terhadap Istana Timur dan aku. Masalah ini juga melibatkanku, dan pada akhirnya aku akan diuntungkan. Karena itu, aku tidak ingin membesar-besarkannya dan benar-benar memutuskan hubunganku dengan Bixia."

"Ketiga, jika situasinya memanas, lebih banyak orang akan terlibat. Akan ada lebih banyak variabel, dan korban jiwa tak terelakkan. Anak buahku dan orang-orang Beichen seharusnya tidak terbunuh di sini."

Poin ketiga adalah kekhawatiran terbesar Shen Xihe. Pembunuhan Kaisar Youning mungkin tidak akan berhasil. Jika peristiwa besar seperti itu gagal, Shen Xihe akan sangat sedih kehilangan seseorang yang telah ia bina dengan saksama. Nyawa Rong Guifei tidak sebanding dengan hilangnya pasukannya.

"Jadi, tidak mudah untuk memohon belas kasihan Bixia terhadap bawahan Rong Zhaoyi," Shen Xihe menyelesaikan kata-katanya perlahan, lalu mengganti topik pembicaraan, "Tapi aku telah memecahkan masalah terbesar bagi Xin Wang Dianxia  dan Lie Wang Dianxia, bukan?"

Xiao Changqing tercengang.

Ia sungguh tidak bisa membantah pernyataan ini. Jika ada orang yang menjadi penghalang dan kekhawatiran terbesarnya, pastilah ibunya. Jika seseorang bisa begitu saja memutuskan hubungan untuk melahirkan dan membesarkannya, bukankah itu puncak kekejaman?

Ia tidak bisa melupakan apa yang telah diperbuat ibunya. Selama ibunya memegang jabatan tinggi dan berbakti kepada Bixia, ibunya akan tetap melakukan hal-hal yang menempatkannya dalam posisi sulit. Kini, karena ia masih hidup, masih menikmati kekayaan dan kejayaan, namun dipenjara di Istana Hanzhang, sungguh merupakan kebahagiaan yang luar biasa bagi Xiao Changqing.

Jika kata-kata Xiao Huayong merupakan argumen yang tidak menyenangkan dan menyesatkan, maka kata-kata Shen Xihe tentu saja menyentuh hati. Ada banyak cara untuk menunjukkan belas kasihan; mengampuni nyawa seseorang tidak menjamin kehormatan dan kekayaan yang sama seperti yang mereka nikmati saat ini.

Mata Xiao Changqing berbinar. Ia teringat bagaimana ketika ibunya dihukum oleh Bixia, Shu Fei berbicara untuk kebaikan mereka. Begitulah caranya ia lolos tanpa cedera. Terlebih lagi, Shen Xihe tidak mengejarnya tanpa henti. Kebijaksanaan ini sangat seimbang.

Kalau lebih longgar lagi, A Niang mungkin akan mengganggunya lagi. Kalau lebih ketat lagi, A Niang pasti jadi anjing liar.

"Taizifei sangat bijaksana dan banyak akal," seru Xiao Changqing kagum, "Terima kasih atas belas kasihan Anda, Taizifei. Aku ingin tahu bagaimana aku bisa melayani Anda?"

"Taizifei sudah memiliki aku di sisinya, jadi Wu Xiong tidak perlu khawatir. Ingat saja kebaikan Taizifei. Itu sudah cukup," kata Xiao Huayong dengan tenang, tanpa memberi Shen Xihe kesempatan untuk menjawab.

Tatapan Xiao Changqing yang dipenuhi rasa ingin tahu tertuju pada Xiao Huayong. Xiao Huayong membalas tatapannya dengan tenang, lalu sesaat kemudian, Xiao Changqing mengalihkan pandangannya, "Aku akan selalu mengingat kebaikan Anda, Taizifei. Hari sudah mulai malam, dan kita akan segera pergi. Aku pamit dulu."

Shen Xihe dan Xiao Huayong tidak berusaha menghentikannya, dan Xiao Changying mengikuti Xiao Changqing. Sebelum pergi, ia menoleh ke belakang, tetapi tidak berhenti. Ia melangkah keluar, mengikuti Xiao Changqing.

"Mengapa kamu mengucapkan kata-kata itu kepada Xin Wang dan Lie Wang?" Shen Xihe bingung.

Ia sebenarnya tidak bermaksud agar mereka berprasangka baik padanya. Ia tidak berbuat baik kepada mereka. Ia bertindak demi kepentingan pribadinya. Ia tidak peduli apa yang dipikirkan saudara-saudara Xiao Changqing. Sekalipun mereka menyimpan dendam, itu tak masalah; itu hanyalah perang rahasia.

Xiao Huayong menggenggam tangan Shen Xihe, hanya menggenggamnya, menatapnya dengan tenang dan lembut tanpa penjelasan.

Shen Xihe menunggu lama tanpa jawaban, membiarkan dirinya bertanya-tanya. Xiao Huayong jelas tidak takut pada dendam Xiao Changqing bersaudara. Tak ada yang ia takuti di dunia ini.

Mengingat kembali apa yang baru saja dikatakan Xiao Huayong tentang berada di sisinya, dan tidak membutuhkan Xiao Changqing, lalu mengapa Xiao Changqing diperlukan? Jadi...

"Beichen," Shen Xihe tanpa sadar menjabat tangannya, "Pernahkah kukatakan padamu bahwa aku tak suka berpikir terlalu jauh ke depan? Hidup ini tak terduga. Hidup ini mungkin berlangsung selama beberapa dekade, atau mungkin dimulai besok. Aku tak pernah merencanakan terlalu jauh ke depan. Bukannya aku orang yang berhati-hati, tetapi aku percaya bahwa meskipun itu perjalanan seribu mil, seseorang harus mengambil langkah pasti menuju akhir yang sukses."

Xiao Huayong khawatir akan sesuatu yang tak terduga terjadi padanya, jadi ia membuka jalan untuknya. Bahkan argumennya yang sengaja dibuat-buat dimaksudkan untuk menyoroti pemahamannya di kemudian hari. Bagaimana mungkin ia, secerdas itu, tidak berpikir untuk memanfaatkan situasi Rong Guifei saat ini untuk membuat Xiao Changqing terkesan?

"Aku tidak pernah peduli dengan lamanya hidup. Sebelum bertemu denganmu, hidup terasa tidak berarti bagiku," Xiao Huayong mengangkat tangan Shen Xihe dan menempelkannya di pipinya. Ia perlahan menutup matanya, "Aku tak pernah takut akan kelahiran, usia tua, penyakit, dan kematian. Sebelum bertemu denganmu, aku mati rasa terhadap rasa sakit penyakit. Tapi sekarang aku takut, dan aku takut. Aku tak pernah menyerah, dan aku selalu yakin aku bisa melewati ini. Tapi setiap kali melihatmu, aku tak bisa menahan gelombang kegembiraan, namun juga rasa takut akan cinta. Aku tak bisa menahan rasa waspada terhadap bahaya. Pengendalian diri yang kubanggakan telah hancur olehmu. Aku tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya, jika aku benar-benar pergi, apa yang bisa kulakukan untukmu? Apa yang bisa kutinggalkan? Bagaimana aku bisa menghindari penyesalan?"

Hati Shen Xihe tiba-tiba terasa tak nyaman, seolah-olah diisi dengan bola kapas, hangat dan lembut, namun sangat tersumbat, "Beichen..."

Dia adalah Putra Mahkota yang begitu percaya diri, berkuasa, dan riang. Untuk pertama kalinya, Shen Xihe merasakan kegelisahan yang begitu kuat di dekatnya.

Dia telah mengucapkan banyak kata-kata manis kepadanya, tetapi kata-kata inilah yang paling menyentuh hatinya.

Shen Xihe, yang selalu cerdas, sejenak kehilangan kata-kata.

"Jangan terlalu memikirkanku," Xiao Huayong membuka matanya, pupil matanya yang gelap menatap tajam ke arah mata Shen Xihe, "Aku, yang tahu hidup dan matiku sendiri tidak pasti, masih tak sanggup melepaskanmu; tahu masa depanku tidak pasti, aku masih mencoba menggodamu..."

Ia terkekeh merendahkan diri, "Pada akhirnya, aku hanyalah manusia yang egois."

Seharusnya ia tidak memprovokasinya. Setidaknya sampai racun di tubuhnya sembuh, bahkan jika ia tak bisa menunggu sampai hari itu dan harus menikah, ia seharusnya membiarkannya tetap tenang, agar ia tak bersedih atas kepergiannya.

Tapi ia tak bisa. Hatinya tak mengizinkannya.

"Beichen, ayo kita punya anak."

(Hayuuuu banget Xiao Huayong mah. Wkwkwk)

***

Bab Sebelumnya 551-575        DAFTAR ISI      Bab Selanjutnya 601-625