Di Mou : Bab 426-450

BAB 426

"Xiaojie yang mana?" Xiao Jingxi bertanya.

"Dia seorang wanita muda bernama Zhou dari ibu kota."

Xu Furen mengerutkan kening, "Mengapa dia tiba-tiba pingsan?"

Jelas, penjaga itu juga tidak bisa menjawab pertanyaan itu. Setelah membawa tabib ke sana dan menanyakan situasi secara singkat, dia bergegas kembali untuk melapor kepada tuannya.

Meskipun tabib sudah naik ke perahu hias, perahu itu perlahan mulai berlabuh di pantai.

Sebagai tuan rumah, Xiao Jingxi tentu merasa berkewajiban untuk tinggal dan menanyakan situasi. Dia melirik orang-orang yang ada dan kemudian berkata kepada Pei Zhiyan, "Haruskah aku meminta seseorang untuk mengantar Pei Xiansheng kembali ke vilanya?"

Pei Zhiyan melirik ke arah perahu hias, "Aku akan menunggu sampai aku memahami situasinya sebelum pergi." Lagipula, para wanita muda ini telah datang bersamanya, dan tidak pantas untuk mengabaikan mereka.

Xiao Jingxi mengangguk dan kemudian menatap pasangan Xu.

Ouyang tersenyum dan berkata lembut kepada Xiao Jingxi, "Perahu hias itu penuh dengan para wanita muda, dan salah satu dari mereka sakit. Mungkin tidak pantas bagimu untuk naik dan memeriksa mereka. Mungkin Yaoqi dan aku bisa naik dan melihat apa yang terjadi?"

Mendengar ini, Xiao Jingxi tak kuasa melirik Ren Yaoqi.

Jika Ren Yaoqi hanyalah seorang wanita muda dari keluarga Ren, tugas mengunjungi orang sakit ini tentu bukan tanggung jawabnya. Akan ideal jika ada anggota wanita dari Istana Yanbei Wang yang hadir saat ini, tetapi sayangnya, baik Wangfei maupun Xiao Jinglin tidak ada di sana. Oleh karena itu, jika Ren Yaoqi pergi, dia akan mewakili posisi Istana Yanbei Wang.

Namun, Ren Yaoqi belum resmi menikah dengan Xiao Jingxi, dan mungkin akan canggung baginya untuk bergaul dengan para wanita muda di ibu kota sendirian. Akan jauh lebih mudah jika Xu Furen menemaninya.

Bertemu dengan tatapan Xiao Jingxi, Ren Yaoqi tentu saja memahami niatnya dan Xu Furen . Mengetahui bahwa Xu Furen bermaksud baik dan ingin menegakkan otoritasnya, ia mengangguk, "Baiklah, aku akan pergi bersamamu dulu."

Xiao Jingxi tersenyum menanggapi.

Tidak lama kemudian, perahu hias itu berlabuh. Setelah perahu berhenti, Xu Furen dan Ren Yaoqi naik bersama para pelayan mereka.

Seorang wanita muda dengan wajah yang tidak dikenal ditempatkan di kursi panjang di salah satu ruang istirahat perahu, matanya terpejam dan wajahnya pucat. Tabib yang telah naik perahu sebelumnya sedang menginstruksikan wanita tua itu untuk memberikan pil yang baru saja ia seduh dengan air. Aroma obat yang kuat dan menyengat memenuhi ruangan.

Ren Yaoqi, mencium aroma ini, menduga penyakit wanita muda itu tidak serius; obat yang berbau menyengat seperti itu biasanya digunakan untuk menjernihkan pikiran dan menghilangkan angin.

Yun Qiuchen, Yan Ningshuang, dan beberapa Xiaojie lainnya berkumpul di sekitar, memandang wanita yang tidak sadarkan diri itu dengan cemas. Melihat Xu Furen dan Ren Yaoqi masuk, mereka semua menoleh.

Yun Qiuchen dengan cepat menyapa mereka, "Furen, Ren Xiaojie, kalian sudah datang?" Tatapannya masih tertuju pada Xu Furen, jelas menunjukkan bahwa Xu Furen adalah prioritas.

Namun, Xu Furen secara halus melirik Ren Yaoqi.

Jadi Ren Yaoqi dengan cepat menyela, "Apa yang terjadi? Kudengar Zhou Xiaojie tiba-tiba pingsan? Apakah dia baik-baik saja?" pertanyaannya segera menegaskan bahwa dialah yang bertanggung jawab, dan Xu Furen hanyalah tamu.

Yun Qiuchen memandang Ren Yaoqi dan Xu Furen . Dengan senyum sopan, dia menjawab, "Kudengar beberapa Xiaojie terserang flu dan merasa tidak enak badan dalam perjalanan ke sini. Mereka mungkin belum sepenuhnya pulih. Zhao Xiaojie juga merasa tidak enak badan sebelumnya dan sudah kembali."

Ren Yaoqi mengangguk, lalu melangkah maju dan bertanya kepada tabib dengan penuh perhatian, "Tabib Liu, bagaimana keadaan Zhou Xiaojie ?"

Sebenarnya, Ren Yaoqi tidak mengenal tabib ini; dia hanya mengenalnya secara kebetulan saat bertanya kepada seorang penjaga ketika dia masuk.

Tabib itu adalah salah satu anak buah Xiao Jingxi. Dia juga seorang pria yang cerdik dan cerdas. Melihat Ren Yaoqi memanggilnya dan menyadari Xu Furen berdiri di belakangnya tanpa berbicara, ia segera berdiri, membungkuk hormat, lalu berkata, "Menjawab pertanyaan Xiaojie, Zhou Xiaojie masih dalam masa pemulihan dari flu. Hari ini, ia terserang flu, itulah sebabnya ia pingsan. Tidak ada yang serius. Bawahan Anda (aku) sudah meminta seseorang memberinya obat, dan ia akan segera sadar. Xiaojie, tidak perlu khawatir."

Ren Yaoqi mengangguk dan mengajukan beberapa pertanyaan lagi dengan nada lembut, yang dijawab tabib satu per satu. Para Xiaojie yang hadir, mengamati tabib dari kediaman Yanbei Wang menyebut dirinya kepada Ren Yaoqi sebagai 'Bawahan Anda' dengan penuh hormat, semuanya merasakan campuran emosi yang kompleks. Mereka merasakan bahwa meskipun Ren Xiaojie belum menikah dengan keluarga Yanbei Wang, ia kemungkinan besar sangat populer di kalangan semua orang di sana. Sedangkan sikap tabib terhadap putri sulung keluarga Yun jauh lebih santai.

Tatapan Yan Ningshuang tertuju pada Ren Yaoqi sejak ia masuk, tetapi karena terhalang cahaya, ekspresinya menjadi kabur. Ren Yaoqi, tentu saja, menyadari tatapannya tetapi berpura-pura tidak.

Putri sulung keluarga Yun, Yun Qiuchen, terus tersenyum dengan sangat pantas, senyum yang begitu sempurna sehingga mustahil untuk mengetahui pikiran sebenarnya.

Melihat bahwa niatnya telah tercapai, Xu Furen bertanya, "Tabib Liu, apakah menurut Anda Zhou Xiaojie harus dipulangkan sekarang, atau haruskah ia beristirahat di sini sedikit lebih lama sampai ia bangun?"

Tabib Liu menjawab, "Mari kita tunggu sampai ia bangun. Aku akan memberinya obat lagi nanti, dan akan lebih baik jika aku juga bisa memberikan akupunktur satu atau dua kali."

Xu Furen kemudian menatap Ren Yaoqi, yang mengangguk dan berkata, "Baiklah, mari kita tunggu di sini."

Tak lama kemudian, Zhou Xiaojie memang perlahan bangun, meskipun ia masih agak linglung, dan wajahnya masih belum begitu baik. Tabib Liu dengan cepat memberinya semangkuk obat lagi, lalu mengeluarkan jarum peraknya dan menusukkannya ke kulitnya beberapa kali. Tak lama kemudian, kulit Zhou Xiaojie membaik.

Xu Furen dan Ren Yaoqi pergi untuk memeriksanya. Zhou Xiaojie sekarang sudah sadar sepenuhnya dan mengatakan bahwa ia terkena flu ringan dalam perjalanan ke Yanbei, tetapi sudah membaik dan ia tidak menganggapnya serius, namun hari ini kambuh lagi.

"Ngomong-ngomong, cukup banyak Xiaojie yang jatuh sakit. Li Xiaojie dan Liu Xiaojie tinggal di rumah hari ini karena sakit, dan sekarang Zhao Xiaojie dan Zhou Xiaojie juga sakit," bisik seorang wanita muda.

Mendengar ini, Yun Qiuchen bertanya kepada Tabib Liu dengan sedikit khawatir, "Aku pernah mendengar bahwa flu itu menular. Dengan begitu banyak wanita muda yang sakit, bukankah akan berbahaya jika mereka tinggal bersama?"

Kata-kata Yun Qiuchen membuat Tabib Liu ragu-ragu. Secara logis, kekhawatiran Yun Qiuchen tidaklah tidak beralasan; para wanita muda ini sudah lemah, dan jika satu menularkannya kepada yang lain, itu tidak akan pernah berakhir. Namun, setelah melirik Ren Yaoqi dan Xu Furen , dia menjawab dengan bijaksana, "Yah, jika tindakan pencegahan yang tepat dilakukan, seharusnya tidak mudah untuk tertular."

Yan Ningshuang angkat bicara, "Jadi ada kemungkinan penularan silang?"

Tabib Liu berpikir sejenak dan mengangguk.

Yan Ningshuang menatap Ren Yaoqi dan berkata, "Kalau begitu, lebih baik kita tinggal terpisah. Lagipula, Perjamuan Qianjin belum tiba. Jika kita semua jatuh sakit sekarang, aku khawatir kita tidak akan bisa memenuhi dekrit Taihou. Ren Xiaojie, bagaimana menurut Anda?"

Ren Yaoqi berpikir sejenak, lalu tersenyum dan mengangguk, "Kekhawatiran Yan Xiaojie sangat masuk akal. Aku akan kembali dan berkonsultasi dengan Wangfei untuk melihat apakah kita dapat membuat pengaturan lebih lanjut. Para Xiaojie telah menempuh perjalanan jauh ke Yanbei. Anda adalah tamu kehormatan kami dan harus diakomodasi dengan baik."

Yan Ningshuang tidak berkata apa-apa lagi.

Setelah Zhou Xiaojie beristirahat sejenak, dan Tabib Liu mengatakan dia baik-baik saja, Ren Yaoqi dan Xu Furen mengatur seseorang untuk mengantar Zhou Xiaojie dan para Xiaojie lainnya turun dari perahu yang dicat.

Saat mereka menaiki kereta, Xiao Jingxi dan Pei Zhiqian tiba. Meskipun Ren Yaoqi telah mengirim seseorang untuk menjelaskan situasinya kepada mereka, mereka tetap menanyakannya lagi secara langsung.

Zhou Xiaojie dan para wanita muda lainnya pergi lebih dulu dengan kereta mereka, sementara Yan Ningshuang dan Yun Qiuchen mengikuti di belakang.

Yan Ningshuang melirik Pei Zhiyan, lalu ke Xiao Jingxi, "Jadi, tamu terhormat Xiao Gongzi tidak lain adalah Pei Xiansheng?"

Pei Zhiyan tersenyum tipis, dengan santai menjawab, "Kami bertemu ketika Xiao Er Gongzi pergi ke ibu kota. Kebetulan dua teman lama ada di sini hari ini, jadi kami berkumpul untuk acara kumpul-kumpul kecil."

Namun, tatapan Yan Ningshuang tampak sekilas menyapu wajah Ren Yaoqi. Dia tersenyum, agak terkejut dan penasaran, dan berkata, "Teman lama? Ren Xiaojie juga? Itu agak tidak terduga."

Pei Zhiyan mengangkat alisnya, senyumnya lembut dan halus, sikapnya elegan, "Ren Xiaojie? Bukankah Ren Xiaojie adalah nyonya rumah? Dia sedang menjamu tamu. Lagipula, selain kami, Xu Furen juga hadir di perahu hias."

Ren Yaoqi tak kuasa menahan senyum. Meskipun Pei Zhiyan mungkin hanya membela dirinya karena tidak senang dengan ucapan kasar Yan Ningshuang dan upayanya untuk menyeretnya ke dalam masalah ini, ia tetap merasakan kehangatan di hatinya.

Yan Ningshuang tampak hendak bertanya sesuatu, tetapi Xiao Jingxi berbicara lebih dulu, "Kereta sudah tiba. Para Xiaojie, silakan kembali ke halaman masing-masing. Nanti aku akan meminta tabib untuk memeriksa denyut nadi kalian. Jika kalian sakit, sebaiknya segera diobati."

Suara Xiao Jingxi lembut, wajahnya tersenyum. Yan Ningshuang meliriknya, dan mungkin karena senyumnya begitu tampan, wajahnya sedikit memerah. Ia tak sanggup mengalihkan pandangannya dari tatapan itu, dan tentu saja tidak merenungkan kata-kata Xiao Jingxi dengan saksama.

Namun, Ren Yaoqi merasa agak aneh. Apakah Xiao Jingxi benar-benar tidak menghinanya? Memikirkan Xiao Er Gongzi yang biasanya elegan dan sopan di depan umum, Ren Yaoqi bertanya-tanya apakah ia terlalu banyak berpikir.

Yun Qiuchen tersenyum dan berkata, "Aku akan pergi ke kediaman Yanbei Wang untuk menjelaskan kejadian hari ini kepada Wangfei."

Xiao Jingxi meliriknya, senyum lembutnya tetap sama, "Yun Xiaojie, Anda telah bekerja keras hari ini. Namun, Anda telah menghabiskan begitu banyak waktu dengan Yan Xiaojie dan yang lainnya. Anda pasti lelah. Mengapa Anda tidak kembali dan beristirahat? Xu Furen dan Ren Xiaojie dapat pergi menemui Wangfei."

***

BAB 427

Yun Qiuchen tidak berlama-lama setelah mendengar ini. Ia tersenyum dan mengangguk kepada Ren Yaoqi, lalu menyapa semua orang sebelum berbalik dan menaiki keretanya.

Namun, ketika tirai kereta ditarik, menghalangi semua pemandangan luar, semua ekspresi lenyap dari wajahnya, matanya yang gelap dan tak terduga berubah menjadi dalam.

Setelah Yun Qiuchen pergi, Yan Ningshuang juga diantar, dan yang lain menaiki kereta mereka. Xu Wanli dan Pei Zhiyan pergi bersama, sementara Xu Furen dan Ren Yaoqi menemani Xiao Jingxi ke Istana Yanbei Wang.

Yanbei Wangfei telah mendengar berita itu, jadi ketika Xu Furen dan Ren Yaoqi pergi menemuinya, ia sudah mengetahui tentang pingsannya Zhou Xiaojie di perahu hias.

Sang Wangfei berkata kepada Xiao Jingxi, yang datang bersamanya, "Pergilah dan urus urusanmu. Ini urusan internal. Kamu tidak perlu ikut campur."

Xiao Jingxi mengangguk, melirik Ren Yaoqi, lalu meninggalkan Istana Jiuyang milik sang Wangfei .

Ren Yaoqi menyampaikan pesan Yan Xiaojie kepada Wangfei , yang, setelah mendengarnya, bertanya balik kepada Ren Yaoqi, "Menurutmu apa yang harus dilakukan?"

Ren Yaoqi menundukkan kepala dan berpikir sejenak sebelum menjawab, "Kekhawatiran Yan Xiaojie bukan tanpa alasan. Lagipula, mereka adalah orang-orang yang diutus oleh Taihou. Akan buruk jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan. Bukankah resor pemandian air panas itu memiliki cukup banyak halaman? Satu halaman untuk masing-masing sudah cukup bagi mereka, dan lingkungannya tenang, cocok untuk pemulihan."

Wangfei dan Xu Furen saling bertukar pandang, keduanya tersenyum. Wangfei memandang Ren Yaoqi dan berkata, "Hmm, itu masuk akal."

Namun, Ren Yaoqi sedikit tersipu ketika melihat senyum di wajah Wangfei. Dia telah menyatakan fakta, tetapi senyum dari Wangfei dan Xu Furen membuatnya tampak seolah-olah dia sengaja menggunakan ini sebagai alasan untuk mengirim para Xiaojie yang datang untuk Xiao Jingxi kembali ke resor.

Ren Yaoqi hanya bisa menguatkan diri dan berkata, "Aku masih muda, dan mohon maafkan jika ada kesalahan, Wangfei."

Tepat ketika Wangfei hendak berbicara, pelayan Sujin memasuki aula dan melaporkan, "Wangfei, Lao Wangfei telah mengirim seseorang ke halaman luar untuk menjemput Yan Xiaojie dan Zhao Xiaojie ke kediaman."

Wangfei sedikit mengerutkan kening mendengar ini, "Mengapa demikian?"

Sujin menjawab, "Lao Wangfei mendengar bahwa Zhao Xiaojie sakit dan banyak wanita muda yang terserang flu. Beliau mengatakan bahwa karena Zhao Xiaojie adalah saudara perempuan Shizifei, beliau adalah keluarga. Karena beliau sakit, beliau tentu saja harus dibawa kembali ke kediaman untuk dirawat. Yan Xiaojie adalah kerabat Yan Taihou, jadi beliau juga kerabatnya. Oleh karena itu, beliau juga harus dibawa serta..."

Wangfei mengerutkan bibir dan berkata dengan tenang, "Aku mengerti. Biarkan dia pergi." Setelah itu, Wangfei menghela napas lagi dan melirik Ren Yaoqi.

Meskipun Wangfei adalah nyonya rumah Yanbei Wang, Lao Wangfei tetaplah ibu mertuanya secara nominal. Jika Wangfei membantah Lao Wangfei mengenai masalah ini, Lao Wangfei mungkin akan membuat keributan, yang tentu tidak menyenangkan.

Ren Yaoqi, dengan pengertian, berkata, "Lebih baik menjaga mereka di dekat kita. Lagipula, status Zhao Xiaojie dan Yan Xiaojie berbeda dari Xiaojie lainnya."

Xu Furen juga berkata, "Dengan menjaga mereka di dekat kita, kita tidak takut mereka akan membuat masalah."

Wangfei tidak berkata apa-apa, hanya menepuk tangan Ren Yaoqi.

...

Saat itu sudah larut malam. Melihat bahwa ia telah selesai menjelaskan semuanya, Ren Yaoqi dan Xu Furen pamit.

Setelah Ren Yaoqi dan Xu Furen pergi, Wangfei mengerutkan kening dan memberi instruksi kepada Xin Momo, "Pergi dan cari tahu siapa yang bergosip kepada Lao Wangfei  Ia baru saja jatuh sakit di sana, dan sekarang mereka membawa seseorang ke rumah besar!"

Xin Momo segera menurut dan pergi. Malam itu, ketika Wangfei hendak tidur, Xin Momo kembali dan melaporkan, "Tabib yang memeriksa Zhao Xiaojie hari ini juga kebetulan datang untuk memeriksa kesehatan Wangfei. Begitulah Lao Wangfei mengetahui tentang penyakit Zhao Xiaojie ."

Wangfei tetap tidak memberikan jawaban pasti setelah mendengar ini, "Kebetulan ada di sana?"

Xin Momo menundukkan kepala dan berkata, "Tabib Yang belum genap tiga puluh tahun. Biasanya bukan giliran beliau untuk memeriksa denyut nadi Lao Wangfei, tetapi beliau menyukai komentar-komentar cerdasnya, kemampuannya membaca karakter orang, dan keterampilan medisnya yang baik. Jadi beliau menunjuknya. Tabib Yang juga melakukan kunjungan rumah ke keluarga lain, seperti keluarga Yun, Su, dan Meng. Beliau akrab dengan keluarga-keluarga ini dan memiliki reputasi tertentu di Yanbei."

Wangfei tersenyum tipis, senyum yang menunjukkan dengan jelas bahwa beliau adalah ibu Xiao Jingxi; keduanya memiliki kemiripan.

"Seorang pria yang baik harus ditempa sejak muda, agar permata kasar tidak dirusak oleh daya tarik wanita dan berubah menjadi besi tua. Aku mendengar dari Wangye bahwa Gerbang Jiajing kekurangan tabib militer. Karena dia mampu, biarkan dia pergi ke Gerbang Jiajing untuk mendapatkan pengalaman."

"Baik, Wangfei, aku akan segera mengurusnya."

"Biarkan dia pergi malam ini," tambah sang Wangfei dengan tenang.

Sebelum pergi, Xin Momo bertanya lagi, "Tabib Yang baru-baru ini mendapatkan kepercayaan Lao Wangfei. Bagaimana jika dia mengetahuinya dan bersikeras memanggilnya kembali?"

Sang Wangfei, yang sedang dibantu oleh para pelayannya untuk melepaskan jepit rambutnya, tidak berhenti mendengar pertanyaan itu, "Sejak dia pergi ke Gerbang Jiajing, dia menerima perintah militer. Perintah militer bersifat mutlak; melanggar perintah tersebut tentu saja akan ditangani sesuai dengan hukum militer. Hidupnya adalah miliknya sendiri; itu bukan urusan kita."

"Lalu bukankah kamu sedang menyelidiki orang yang memberi instruksi kepada Tabib Yang di balik layar?"

Kali ini, sang Wangfei terdiam sejenak, lalu bertanya, "Kapan Yun Taifei akan kembali?"

"Taifei awalnya mengatakan akan kembali sebelum Tahun Baru, tetapi kemudian mengatakan ingin menunggu hingga cuaca lebih hangat sebelum berangkat. Beliau seharusnya segera kembali. Haruskah aku mengirim seseorang untuk menanyakan lagi besok?"

Sang Wangfei menghela napas pelan, seolah sedang memikirkan sesuatu, "Kamu boleh pergi."

Xin Momo tidak mengatakan apa pun lagi dan pergi. Sang Wangfei merapikan rambutnya di depan cermin, sedikit kekhawatiran di matanya yang sulit dideteksi orang lain. Sujin, mengira ia sedang memeriksa uban, dengan cepat tersenyum dan berkata, "Rambut Wangfeisangat hitam dan berkilau; banyak wanita di luar sana datang untuk menanyakan sampo rahasia yang Anda gunakan."

Sang Wangfei tersenyum mendengar ini, sedikit melankolis dalam suaranya, "Semua anakku akan menikah. Aku semakin tua."

Beberapa pelayan dengan cepat menyela, "Wangfei sama sekali tidak tua!"

Sang Wangfei menggelengkan kepalanya, "Semua orang akan menjadi tua; hanya monster yang tidak. Ketika aku tua nanti, Jingxi dan Jinglin akan tumbuh dewasa, dan tidak akan mudah bagi orang lain untuk menindas mereka. Sebenarnya, tidak ada yang salah dengan itu. Aku justru berharap bisa menua lebih cepat."

Para pelayan saling bertukar pandang, tidak yakin bagaimana harus menanggapi.

Su Jin tersenyum dan berkata, "Gongzi akan segera menikah. Tak lama lagi, Kediaman Wang kita akan memiliki seorang pangeran kecil. Wangfei tentu tidak ingin menua terlalu cepat. Anda pasti ingin melihat pangeran kecil menikah dan memiliki anak, dan kemudian melihat pangeran kecil lahir..."

Wangfei terkekeh, lalu mengangguk dengan sungguh-sungguh, "Ya, kamu benar. Aku juga ingin melihat putraku dikelilingi oleh anak-anak dan cucu. Putraku telah banyak menderita. Satu-satunya keinginanku dalam hidup ini adalah agar dia aman dan sehat, dan agar semuanya berjalan lancar untuknya. Apa pun yang membawa kebahagiaan dan kegembiraan baginya, apa pun itu, menurutku itu baik."

Saat berbicara, mata Wangfei tidak lagi menunjukkan kekhawatiran seperti sebelumnya, hanya kelembutan dan harapan yang mendalam. Ia tampak kurang tegas dan lebih lembut daripada di depan umum, tatapan seorang ibu.

***

Pada malam Festival Perahu Naga, Yan Ningshuang dan Zhao Yingqiu dibawa ke kediaman Yanbei Wang oleh Lao Wangfei dan ditempatkan di aula samping yang tidak jauh dari kamar tidur Lao Wangfei. Para pelayan untuk mereka diatur sendiri oleh Lao Wangfei. Lao Wangfei tidak banyak bicara tentang hal itu, tetapi mengirim seorang pelayan untuk mengunjungi Zhao Yingqiu dan memberi mereka berdua banyak hadiah.

Penyakit Zhao Yingqiu tidak serius; setelah beberapa hari beristirahat, ia pulih dan tidak kambuh. Lao Wangfei sering memanggil mereka berdua untuk berbincang, menunjukkan bahwa ia sangat senang dengan mereka. Keduanya juga pergi untuk memberi hormat kepada Wangfei setiap hari, dan Wangfei sering bertemu mereka.

Namun, baik Yan Ningshuang maupun Zhao Yingqiu tidak melihat Xiao Jingxi dan Xiao Jinglin lagi, bahkan secara kebetulan di taman.

Suatu ketika, saat Yan Ningshuang pergi untuk memberi hormat kepada Wangfei, ia bertanya, "Aku telah tinggal di Kediaman Wang selama beberapa hari, tetapi aku belum melihat Junzhu dan Xiao Gongzi. Aku hendak menyampaikan salam, tetapi sepertinya aku tidak sopan."

Wangfei tersenyum dan berkata, "Jinglin telah pergi dan tidak akan kembali sampai bulan depan. Adapun Jingxi..." Wangfei perlahan menyesap tehnya, "Jingxi sedang tidak sehat dan biasanya memulihkan diri di pemandian air panas."

"Pemandian air panas?" Yan Ningshuang terkejut.

Wangfei mengangguk lembut, "Ya, pemandian air panas adalah tempat terbaik untuk memulihkan diri. Aku berpikir untuk membiarkan kalian berdua tinggal di sana untuk sementara waktu, tetapi bagus juga kalian berada di Kediaman Wang. Kalian juga bisa menghabiskan waktu bersama Lao Wangfei. Dia sangat menyukai kalian."

Senyum Yan Ningshuang membeku.

Zhao Yingqiu, di sisi lain, selalu berperilaku baik, tanpa kata-kata atau tindakan yang keterlaluan. Rutinitas hariannya terdiri dari memberi hormat kepada Wangfei atau tinggal bersama Lao Wangfei, atau tetap di kamarnya dan jarang keluar.

Namun, dibandingkan dengan Lao Wangfei, Wangfei tidak terlalu dekat dengan Zhao Yingqiu, sepupu menantu perempuannya yang tertua. Meskipun ia menyediakan kebutuhan yang sama seperti yang diberikan kepada Yan Ningshuang, ia memperlakukannya dengan cara yang sama. Lao Wangfei, sebaliknya, jauh lebih dekat dengan Zhao Yingqiu.

Oleh karena itu, selama beberapa hari berikutnya, Yan Ningshuang dan Zhao Yingqiu dipercayakan kepada perawatan Wangfei. Kediaman Yanbei Wang tetap damai, tanpa insiden apa pun. Lagipula, dengan absennya pihak-pihak penting yang terlibat, bahkan jika seseorang ingin menimbulkan masalah, mereka tidak bisa.

Namun, sekarang dia berada di kediaman Yanbei Wang, Yan Ningshuang tidak bisa mundur dan pergi ke resor pemandian air panas. Jika tidak, tujuannya akan terlalu kentara. Wangfei Yun bukanlah orang bodoh.

***

Jadi, Ren Yaoqi menjalani kehidupan yang cukup santai selama waktu ini.

Suatu hari, Ren Yaoqi pergi ke rumah Xu Furen untuk mengantarkan lembaran musik terakhir yang telah diperbaikinya. Ia akan menikah beberapa bulan lagi, dan Xu Furen telah menginstruksikannya untuk menunda pekerjaannya saat ini dan menyelesaikan sisanya tahun depan, karena perbaikan buku itu toh tidak akan selesai selama beberapa tahun.

Tanpa diduga, dalam perjalanan ke keluarga Xu, Ren Yaoqi bertemu Pei Zhiyan lagi.

***

BAB 428

Ren Yaoqi turun dari kereta dan melihat Pei Zhiyan berjongkok di semak-semak di pinggir jalan, tampaknya sedang melakukan sesuatu. Ia terkejut sesaat.

"Pei Xiansheng?" panggil Ren Yaoqi pelan.

Pei Zhiyan mendongak mendengar suaranya, agak terkejut melihatnya. Ia berdiri, mengeluarkan sapu tangan untuk menyeka tangannya, dan tersenyum, berkata, "Ren Xiaojie, apakah Anda datang untuk menemui tuan Anda?"

Ren Yaoqi mengangguk, melirik semak-semak tempat Pei Zhiyan berjongkok. Pei Zhiyan memperhatikan tatapannya, tersenyum, dan menunjuk ke semak-semak itu, berkata, "Aku baru saja melihat sesuatu yang tampak seperti anggrek di semak itu. Apakah menurut Anda aku salah?"

Ren Yaoqi berjalan mendekat dan membungkuk untuk melihat tanaman yang ditunjuk Pei Zhiyan. Tanaman itu menyerupai Cymbidium ensifolium, belum mekar, dan cukup tersembunyi di antara gulma. Ia bertanya-tanya bagaimana Pei Zhiyan bisa melihatnya.

Ren Yaoqi dengan saksama memeriksa Cymbidium ensifolium itu untuk waktu yang lama, lalu mengerutkan kening dan berkata, "Memang menyerupai Cymbidium ensifolium, tetapi tempat ini cerah dan tanahnya sangat kering, tidak cocok untuk pertumbuhan anggrek. Yang ini tumbuh cukup baik... seharusnya bukan anggrek, kan?"

Pei Zhiyan mengangkat alisnya, menatapnya sambil tersenyum, "Jika bukan anggrek, lalu apa ini?"

Ren Yaoqi hendak mengatakan dia tidak tahu, tetapi ketika dia melihat akar tipis yang samar tumbuh dari tengah tanaman, dia berseru "Eh!" dan mengulurkan tangan untuk menyentuh akar tersebut, lalu berkata dengan gembira, "Ini seharusnya bukan anggrek, tetapi Lycoris radiata, sejenis bunga lili laba-laba. Aku pernah melihatnya di sebuah buku berjudul Cao Ben Shi Yi."

Pei Zhiyan berkata dengan penuh pertimbangan, "Cao Ben Shi Yi?"

Mendengar suara Pei Zhiyan, Ren Yaoqi tiba-tiba teringat bahwa dia pernah melihat Cao Ben Shi Yi di ruang kerja Pei Zhiyan. Dia telah membaca semua buku di ruang kerja Pei Zhiyan, jadi dia pasti tahu bahwa tanaman ini bukan anggrek.

Apakah ini ujian? Ren Yaoqi melirik Pei Zhiyan dengan heran.

Pei Zhiyan tersenyum tipis dan memuji, "Benar, itu memang 'Yao Jin' (鹞锦). Ren Xiaojie memang berpengetahuan luas."

Dipuji karena 'berpengetahuan luas' oleh gurunya membuat Ren Yaoqi sedikit tersipu... Ia hanya membaca buku-buku itu di bawah pengawasan Pei Zhiyan. Ia benar-benar tidak berhak mengklaim dirinya 'berpengetahuan luas' di hadapannya.

Seolah menyadari ketidaknyamanan Ren Yaoqi, Pei Zhiyan tersenyum dan berbalik untuk memerintahkan pelayannya menggali Yao Jin dari semak-semak.

Ren Yaoqi, melihat ini, dengan tak berdaya mencoba membujuknya, "Xiansheng, Xu Xiansheng juga menyukai bunga dan rumput. Jika dia tahu, dia mungkin tidak ingin Anda menggali Yao Jin ini."

Para sarjana semuanya menyukai bunga dan rumput. Pei Zhiyan juga menyukainya, tetapi dia tidak suka menanam anggrek atau krisan. Ia terlalu malas dan tidak mau mempercayakan bunga-bunga itu kepada orang lain, jadi betapapun berharganya varietasnya, setiap bunga yang ia coba tanam selalu mati. Orang lain mungkin tidak tahu, tetapi Ren Yaoqi sangat jelas tentang hal itu. Kecintaan Pei Zhiyan pada krisan 'Yayao Jin' ini bukan hanya karena relatif langka, tetapi juga karena buku-buku mengatakan bahwa bunga ini sangat mudah dirawat, hanya membutuhkan penyiraman sekali setiap sepuluh hari hingga dua minggu, tanpa perawatan teliti seperti anggrek.

Namun, Xu Wanli, yang juga seorang sarjana, menyukai bunga dan agak kasar. Ia mungkin tidak akan setuju jika Pei Zhiyan menggali bunga-bunga dari kebunnya.

Pei Zhiyan merenung sejenak setelah mendengar ini, "Apa yang kamu katakan masuk akal."

Ren Yaoqi menghela napas lega, berpikir Pei Zhiyan telah menyerah untuk mencuri bunga-bunga keluarga Xu. Tanpa diduga, Pei Zhiyan kemudian tersenyum santai dan berkata, "Sebaiknya aku pergi menemui Xu Wanli untuk bermain catur dulu. Setelah aku mengalahkannya, aku bisa kembali untuk mencuri bunganya; maka dia tidak akan punya kesempatan bagus."

Ren Yaoqi, "..."

Xiansheng, apakah Anda benar-benar berpikir selalu menggunakan taktik ini pantas?

Namun Pei Zhiyan tidak mendengar monolog batin Ren Yaoqi. Ia dengan riang menuju gerbang kedua. Melihat Ren Yaoqi berdiri diam, ia berbalik dan memanggil, "Bukankah kamu akan menemui gurumu?"

Ren Yaoqi mengikutinya ke gerbang kedua keluarga Xu.

Pei Zhiyan tiba-tiba berkata, "Ren Xiaojie sangat mirip dengan teman lamaku."

Jantung Ren Yaoqi berdebar kencang mendengar ini. Ia berhenti sejenak sebelum memaksakan senyum dan bertanya, "Bolehkah aku bertanya teman lama mana yang dimaksud Pei Xiansheng?"

Pei Zhiyan tersenyum padanya dan berkata dengan lembut, "Apakah ada yang pernah mengatakan bahwa kamu sangat mirip dengan nenek buyutmu?"

Suasana tegang Ren Yaoqi tiba-tiba mereda. Jadi Pei Zhiyan merujuk pada Wan Guifei. Dia sempat berpikir...

"Pei Xiansheng, apakah Anda pernah bertemu nenek buyutku?"

Pei Zhiyan memiringkan kepalanya dan berpikir sejenak, "Aku pernah bertemu dengannya sekali ketika aku masih muda."

Ren Yaoqi tidak bisa menahan rasa ingin tahunya. Di kehidupan sebelumnya, dia hanya pernah melihat potret Wan Guifei di rumah Pei Zhiyan, dan dia tidak tahu bahwa Pei Zhiyan dan Wan Guifei sebenarnya pernah berinteraksi. Ketika Pei Zhiyan masih remaja, Wan Guifei pasti berusia sekitar empat puluh tahun. Sulit membayangkan hubungan seperti apa yang bisa terjalin antara dua orang seperti itu.

Namun, Pei Zhiyan tidak bermaksud untuk memuaskan rasa ingin tahu Ren Yaoqi. Dia tidak menyebutkan Wan Guifei lagi. Ren Yaoqi tak kuasa bertanya-tanya apakah keterkejutan Pei Zhiyan saat melihatnya di kapal pada pertemuan pertama mereka disebabkan oleh kemiripannya dengan Wan Guifei? Dan jika demikian, apakah penyelamatannya dari Kasim Lu di kehidupan mereka sebelumnya juga karena Wan Guifei?

Ren Yaoqi tetap diam, tersibuk dengan pikiran ini sepanjang perjalanan. Pei Zhiyan, yang tenggelam dalam pikirannya, juga tetap diam, dan keduanya berjalan dalam keheningan menuju halaman utama keluarga Xu.

Entah mereka menyadarinya atau tidak, terlepas dari keheningan mereka, suasana di antara mereka tidak canggung; sebaliknya, suasana itu memiliki harmoni dan ketenangan yang tak terlukiskan. Itu adalah kedekatan dan pemahaman diam-diam yang telah dipupuk selama bertahun-tahun, jenis kedekatan yang hanya ditemukan antara keluarga dan teman dekat.

Sebelum memasuki halaman utama, Pei Zhiyan tiba-tiba berhenti, melirik Ren Yaoqi, dan tersenyum, "Meskipun mungkin agak lancang jika aku mengatakan ini, Ren Xiaojie selalu memberi aku rasa akrab." Ia berhenti sejenak, mungkin karena takut salah paham, lalu menambahkan sambil tersenyum, "Jika aku punya anak perempuan, kubayangkan dia akan seperti kamu."

Setelah mengatakan itu, Pei Zhiyan mengangguk dan pergi ke ruang kerjanya untuk mencari Xu Wanli.

Ren Yaoqi berdiri di sana mengawasinya pergi, lalu pergi ke kediaman Xu Furen.

Ren Yaoqi kemudian mengetahui dari Xu Furen bahwa Pei Zhiyan memang telah bermain catur dengan Xu Wanli, dan setelah menang, ia mengambil pohon elang brokat di luar gerbang kedua keluarga Xu.

***

Bulan Mei berlalu tanpa kejadian berarti, dan pada awal Juni, sebelum jamuan besar untuk para Xiaojie, Yun Taifei dari Istana Yanbei Wang kembali.

Yun Taifei adalah ibu kandung Yanbei Wang, tetapi ia jarang tinggal di Kediaman Wang. Di masa mudanya, ia menjadi sukarelawan untuk menjaga makam mendiang Yanbei Wang, tinggal sepanjang tahun di halaman terpencil tidak jauh dari makam keluarga Xiao, dan tetap menjauh dari urusan duniawi.

Berbeda dengan gaya hidup Wangfei terdahulu yang mewah, Yun Taifei tidak menyukai kemewahan dan upacara. Ketika ia kembali, ia hanya ditemani oleh tiga kereta kuda dan beberapa pengawal biasa dari Kediaman Wang. Jika bukan karena penjaga gerbang kota, Mu Hu, yang mengenali pengawal Yun Taifei, rombongan mereka kemungkinan besar akan memasuki kota tanpa diketahui.

Setelah melihat kereta kuda Yun Taifei memasuki kota, Mu Hu segera mengirim seseorang untuk melapor ke Kediaman Wang . Ketika kereta kuda Yun Taifei tiba di gerbang utama Kediaman Wang, Yanbei Wang sudah keluar untuk menyambut mereka.

Yun Taifei berusia satu atau dua tahun lebih tua dari Wangfei terdahulu, sekitar lima puluhan. Ia mengenakan jaket dan rok biru tua polos, pelipisnya sudah beruban, dan rambutnya hanya dihiasi sepasang jepit rambut giok putih; selain itu, ia tidak mengenakan perhiasan lain. Meskipun usia telah meninggalkan bekas di wajahnya, orang masih bisa samar-samar melihat dari fitur wajahnya bahwa Yun Taifei pastilah seorang wanita cantik yang langka di masa mudanya.

Meskipun pakaian Yun Taifei hanya bisa digambarkan lusuh dibandingkan dengan Lao Wangfei itu, dan bahkan beberapa wanita tua terhormat berpakaian lebih elegan, tidak ada yang akan mengira dia seorang pelayan. Di dunia ini, beberapa orang mengenakan jubah kekaisaran tetapi tidak terlihat seperti pangeran, sama seperti orang lain dengan pakaian sederhana memiliki pembawaan yang luar biasa; Yun Taifei adalah orang seperti itu.

Yun Taifei membantu Wangfei yang hendak melangkah maju untuk memberi hormat, dan berkata dengan tenang, "Tidak ada adat seperti itu. Jangan mempermalukan diri sendiri. Masuklah."

Ekspresinya acuh tak acuh, dan suaranya pun sama acuh tak acuhnya. Dia tidak menunjukkan banyak kehangatan kepada menantu perempuan dan keponakannya, tampak sulit didekati, tetapi bukan dengan cara merendahkan, sengaja mencoba mengintimidasi menantu perempuannya.

Sang Wangfei tampaknya memahami temperamen ibu mertuanya dengan baik dan tidak bersikeras. Dengan bantuan Yun Taifei, ia bangkit dan mengikutinya masuk. Keduanya berbicara sangat sedikit di sepanjang jalan, dengan Sang Wangfei yang lebih banyak bertanya, dan Yun Taifei hanya sesekali menjawab dengan gumaman pelan "hmm."

Sang Wangfei secara pribadi mengantar Yun Taifei ke Istana Lanxi, meminta para pelayan membantunya berganti pakaian dan menyajikan teh.

"Di mana Wangye?" tanya Yun Taifei setelah mereka duduk.

"Wangye pergi setelah Festival Perahu Naga."

Sang Wangfei tidak menyebutkan ke mana ia pergi, dan Yun Taifei tidak bertanya, hanya mengangguk, "Jingxi juga tidak ada di kediaman?"

Sang Wangfei melirik Yun Taifei. Yun Taifei tidak terlalu dekat dengan Xiao Jingxi dan Xiao Jinglin, dan jarang menanyakan kabar mereka.

"Jingxi sedang memulihkan diri di kediaman lain."

Yun Taifei melirik Wangfei setelah mendengar ini, lalu tidak berkata apa-apa, menundukkan kepala untuk minum tehnya.

Wangfei duduk bersama Yun Taifei sejenak ketika seseorang masuk untuk mengumumkan kedatangan Yun Xiaojie.

Yun Taifei mengangguk, "Biarkan dia masuk."

Wangfei sedikit mengerutkan kening, lalu dengan cepat rileks, tetap duduk tanpa berbicara.

Namun, Yun Taifei berkata kepada Wangfei, "Aku sudah memberitahunya bahwa aku akan kembali hari ini."

Wangfei ingin bertanya, 'Bahkan aku, menantu Anda, tidak menerima konfirmasi sebelumnya tentang kepulangan Anda, namun keponakan Anda diberitahu?' Wangfei bertanya-tanya apa yang sedang direncanakan Yun Taifei.

Sebenarnya, karena Yun Taifei agak dingin, Wangfei tidak terlalu dekat dengannya. Namun, sejak Yun Taifei menikah dengan Yanbei Wang dan menjadi Wangfei nya, Yun Taifei tidak pernah ikut campur dalam urusan Kediaman Wang, dan keduanya tidak pernah berselisih.

Wangfei tahu bahwa Yun Taifei memperlakukan Yun Qiuchen dengan perlakuan khusus. Sebelumnya, ia tidak terlalu memikirkannya, lagipula, Yun Qiuchen adalah keponakan buyut Yun Taifei sekaligus keponakannya sendiri. Namun, kini sang Wangfei merasa agak khawatir.

***

BAB 429 

Yun Qiuchen dengan cepat diantar masuk oleh seorang pelayan. Melihat Yun Taifei duduk di ujung meja, Yun Qiuchen dengan gembira melangkah maju untuk menyapa Yun Taifei dan sang Wangfei.

Setelah berdiri, Yun Qiuchen tersenyum dan berkata, "Aku mendengar sebelum Tahun Baru bahwa *Gu Zumu akan kembali ke istana. Wangfei dan Junzhu selalu memikirkan Anda."

*nenek bibi -- ayah Yun Xiaojie adalah keponakan Yun Taifei

Alih-alih mengungkapkan kekhawatirannya, ia dengan halus menyanjung Wangfei dan Xiao Jinglin di depan Yun Taifei. Ia selalu bersikap seperti itu di depan Yun Taifei, dan Wangfei telah mengembangkan rasa suka tertentu padanya.

Yun Taifei mengangguk lembut dan mempersilakan dia untuk duduk. Yun Qiuchen, seperti biasa, duduk di samping Yun Taifei.

Yun Taifei menanyakan tentang kesehatan Zumu dan Zufu-nya dan beberapa hal yang berkaitan dengan keluarga Yun. Yun Qiuchen menjawab dengan senyum. Wangfei mendengarkan dengan tenang, sesekali menyela dengan sepatah kata. Suasananya bahkan lebih harmonis daripada ketika Yun Taifei dan Wangfei sendirian.

"Silakan lanjutkan urusanmu. Qiuchen akan tinggal di sini dan berbicara denganku sebentar," kata Yun Taifei kepada Wangfei setelah beberapa saat.

Wangfei melirik Yun Taifei, membungkuk setuju, lalu bangkit dan pergi.

Begitu melangkah keluar dari Istana Lanxi, alis Yun Taifei mengerut tanpa disadari. Ia menoleh ke belakang, menghela napas, dan berbalik untuk pergi.

Kabar kembalinya Yun Taifei dengan cepat menyebar ke seluruh kediaman Yanbei Wang , dan tentu saja, Lao Wangfei juga mendengarnya. Beberapa tahun sebelumnya, Lao Wangfei pasti akan membuat keributan karena Yun Taifei tidak memberi hormat terlebih dahulu saat kembali. Namun kali ini, tidak ada reaksi dari Istana Shou'an.

Setelah Yanbei Wang naik tahta, Yun Taifei , mungkin karena khawatir akan reputasi putranya atau karena alasan lain, tidak mengambil kesempatan untuk menekan Lao Wangfei, melainkan menjaga jarak. Namun, karena keduanya telah berselisih sejak muda, Yun Taifei tidak mau tunduk kepada Lao Wangfei, dan ia tidak pernah repot-repot memberi hormat secara langsung.

Sementara Lao Wangfei tetap diam, Yan Ningshuang dan Zhao Yingqiu, setelah mendengar kabar tersebut, bergegas untuk memberi hormat kepada Yun Taifei. Yun Taifei tidak menolak untuk bertemu mereka, dan menyuruh para pelayannya untuk membawa mereka masuk.

Saat menghadapi tamu, sikap Yun Taifei relatif ramah. Namun, ia memang cenderung menyendiri dan jarang tampil di depan umum dalam beberapa tahun terakhir, sehingga ia tidak banyak bicara. Yun Qiuchen-lah yang menjaga suasana tetap meriah.

Wangfei tentu tahu bahwa Yan Ningshuang dan Zhao Yingqiu telah pergi ke tempat Yun Taifei, tetapi ia tidak mengatakan apa pun. Yun Taifei adalah ibu kandung Yanbei Wang, dan ia tidak mungkin mengirim seseorang untuk memantau setiap gerak-gerik ibu mertuanya. Ia hanya bisa mengirim seseorang untuk menyampaikan pesan kepada Xiao Jinglin, mendesaknya untuk kembali sesegera mungkin. Lagipula, ada kalanya kehadirannya tidak nyaman, tetapi cucunya, Xiao Jinglin, bisa hadir, terutama karena Perjamuan Qianjin akan segera dimulai. Xiao Jinglin awalnya berencana untuk kembali sebelum perjamuan.

Jadi, beberapa hari setelah Lao Wangfei kembali, Xiao Jinglin pun kembali. Pada saat yang sama, Perjamuan Wangfei akan segera dimulai; perjamuan tahun ini dijadwalkan pada awal Juni.

***

Li telah menyiapkan beberapa pakaian dan membuat ulang beberapa set perhiasan untuk Ren Yaoqi jauh-jauh hari sebelumnya, dengan maksud agar ia mengenakannya di Perjamuan Qianjin. Status Ren Yaoqi sekarang berbeda dari sebelumnya, dan perjamuan tahun ini bahkan lebih istimewa, jadi Li sangat memperhatikan hal ini.

Namun, tanpa diduga, tiga hari sebelum perjamuan, Yanbei Wangfei mengirim pelayannya untuk mengantarkan pakaian dan perhiasan kepada Ren Yaoqi. Yanbei Wangfei juga telah memberikan Ren Yaoqi satu set perhiasan ketika ia menghadiri perjamuan sebelumnya, tetapi kali ini ia mengirimkan delapan set pakaian dan delapan set perhiasan yang serasi.

Kemudian, Ren Yaoqi mendengar bahwa Wangfei juga memberikan hadiah serupa kepada Yan Ningshuang dan Zhao Yingqiu, yang tinggal di kediaman Yanbei Wang . Namun, mereka hanya menerima empat set, yang, baik dari segi kuantitas maupun kualitas, tidak dapat dibandingkan dengan hadiah yang diberikan kepada Ren Yaoqi. Hadiah yang diberikan Wangfei kepada Ren Yaoqi didasarkan pada preseden yang ditetapkan untuk Xiao Junzhu Jinglin. Karena kejadian ini, semua orang di Yanbei percaya bahwa Wangfei sangat menghargai calon menantunya, sehingga mereka menjadi lebih berhati-hati dalam memperlakukan Ren Yaoqi. Di zaman sekarang, memenangkan hati suami bukanlah hal yang istimewa; memenangkan hati ibu mertua adalah jaminan sejati. Bahkan Ren San Laoye memahami prinsip ini saat itu.

Perjamuan Wangfei tahun ini masih diadakan di resor pemandian air panas. Meskipun secara nominal diselenggarakan oleh keluarga Yun, karena campur tangan Taihou , beberapa pengaturan besar dilakukan oleh Istana Yanbei Wang.

Pada hari perjamuan, Xiao Jinglin tiba lebih awal untuk menjemput Ren Yaoqi. Seperti sebelumnya, Ren Yaoqi pergi bersama Xiao Jinglin.

Hari ini, Ren Yaoqi mengenakan jubah merah tua dengan kerah silang dan sulaman bulu ekor phoenix. Warnanya cukup gelap, dan biasanya akan membuat kebanyakan orang terlihat kusam, tetapi kulit Ren Yaoqi yang cerah, fitur wajah yang menonjol, dan sikap yang elegan membuat jubah merah tua itu tampak lebih elegan padanya. Sepasang jepit rambut emas bersayap phoenix yang dirancang khusus di rambutnya semakin memperkuat pembawaannya yang mulia, sehingga jelas terlihat sekilas bahwa dia berbeda dari wanita muda biasa.

Sebaliknya, Xiao Jinglin berpakaian lebih sederhana hari ini. Dia mengenakan jubah berwarna gading yang disulam dengan pola phoenix emas dan rok lipit putih, yang membuatnya tampak sangat ringan dan elegan. Berdiri di samping Ren Yaoqi, Ren Yaoqi tampak menjadi pusat perhatian.

Melihatnya masuk ke kereta, Xiao Jinglin dengan jujur ​​memuji, "Kamu terlihat cantik! Kamu lebih bersinar dari yang lain!"

Ren Yaoqi tersenyum mendengar ini. Pakaian dan hiasan kepalanya semuanya disiapkan untuknya oleh Wangfei, dan ada aturan khusus tentang pakaian mana yang harus dikenakan dan kapan. Ia sendiri tidak terlalu mempedulikan hal-hal ini, dan mengerti mengapa Wangfei secara pribadi mengkhawatirkannya, jadi ia sangat berterima kasih kepada Wangfei. Bahkan Li berkomentar bahwa Wangfei menyayangi Ren Yaoqi seolah-olah ia adalah putrinya sendiri, menasihatinya untuk berbakti kepada mertuanya setelah menikah dengan keluarga Xiao.

Ketika kereta Xiao Jinglin mencapai gerbang kota, kebetulan bertemu dengan kereta Wangfei dari Istana Yanbei Wang dan yang lainnya, dan rombongan tersebut menuju bersama ke Pemandian Air Panas.

Ren Yaoqi telah beberapa kali mengunjungi Pemandian Air Panas dan sangat mengenal tempat itu. Kereta mereka tidak berhenti di luar, tetapi mengikuti kereta Wangfei sampai ke kompleks aula utama.

Ketika Ren Yaoqi turun dari keretanya, Lao Wangfei, yang telah mendahului mereka, telah pergi ke Paviliun Jianxue. Wangfei sedang membantu seorang wanita berusia lima puluhan yang berdiri tidak jauh di depan mereka. Wanita tua yang tidak dikenal ini memiliki ekspresi dingin dan berpakaian sederhana, tetapi sikap Wangfei terhadapnya sangat hormat.

Sebelum Ren Yaoqi sempat menebak identitas wanita tua itu, Wangfei melihat mereka dan memanggil sambil tersenyum, "Yaoqi, Jinglin, cepat kemari."

Xiao Jinglin menarik Ren Yaoqi mendekat, berbisik kepadanya, "Itu nenekku." Jantung Ren Yaoqi berdebar kencang mendengar ini.

Yun Taifei tampaknya memperhatikan interaksi halus mereka, alisnya sedikit mengerut.

Wangfei tersenyum kepada Ren Yaoqi dan berkata, "Yaoqi, kemarilah dan sampaikan salam kepada Yun Taifei."

Ren Yaoqi segera membungkuk kepada Yun Taifei.

Yun Taifei tetap diam, tetapi Ren Yaoqi dapat merasakan tatapannya tertuju padanya, yang membuatnya merasa cemas. Karena Yun Taifei tidak menjawab, Ren Yaoqi hanya bisa menundukkan kepala.

Tepat ketika Xiao Jinglin hendak berbicara untuk membantu Ren Yaoqi keluar dari kesulitannya, Yun Taifei sedikit mengangkat tangannya dan berkata dengan tenang, "Tidak perlu formalitas."

Ren Yaoqi menegakkan tubuhnya, tetapi alisnya sedikit berkerut. Apakah keheningan Yun Taifei barusan merupakan tanda ketidakpuasan? Apakah dia mencoba mempersulitnya?

Dia menatap Yun Taifei, hanya untuk mendapati bahwa Yun Taifei telah berbalik dan pergi.

Sang Wangfei berjalan mendekat dan dengan lembut menepuk tangan Ren Yaoqi, memberinya senyum hangat dan menyemangati, dan berbisik, "Taifei memang seperti itu; dia tidak sengaja bersikap dingin padamu. Jangan takut."

Ren Yaoqi tersenyum dan mengangguk kepada Wangfei.

Sang Wangfei melanjutkan, "Kali ini, kamu dan Jinglin akan tinggal bersamaku di Paviliun Lan Yue. Bawalah para pelayanmu, yang terbiasa melayanimu."

Aula utama resor pemandian air panas selalu diperuntukkan bagi anggota Kediaman Wang . Keluarga Yun dan keluarga lainnya, termasuk para dayang yang dikirim oleh istana, tinggal di halaman luar. Terakhir kali Ren Yaoqi datang, itu karena pengaruh Xiao Jinglin; kali ini, Wangfei secara pribadi mengundangnya.

Ren Yaoqi mengangguk setuju, dan Wangfei mengikuti Yun Taifei.

Namun, setelah Ren Yaoqi pergi ke Paviliun Lan Yue bersama Xiao Jinglin dan sebelum ia menetap, Wangfei mengirim seseorang untuk menyatakan ketidakpuasannya.

Ternyata Lao Wangfei sebelumnya telah menyatakan keinginannya agar Yan Ningshuang dan Zhao Yingqiu juga tinggal di Paviliun Jianxue miliknya, tetapi Wangfei dengan sopan dan halus menolak, mengatur agar Yan Ningshuang dan Zhao Yingqiu tinggal bersama para dayang lainnya di halaman luar, hanya memberi mereka halaman terpisah.

Lao Wangfei merasa tidak senang ketika mendengar bahwa Ren Yaoqi telah pindah. Mengapa ia tidak boleh membiarkan orang lain pindah, tetapi Ren Yaoqi boleh?

Wangfei menjelaskan bahwa Ren Yaoqi akan segera menjadi anggota keluarga Xiao, dan ia membutuhkan bantuan Ren Yaoqi dan Xiao Jinglin di hari-hari mendatang.

Akhirnya, Wangfei berhasil membujuk orang-orang Lao Wangfei untuk pergi. Namun, ia dengan tegas menolak tawaran untuk membiarkan Yan Ningshuang dan Zhao Yingqiu pindah, sikapnya rendah hati tetapi tidak memberi ruang untuk negosiasi.

Lao Wangfei tentu saja sangat tidak puas dan mengamuk di Paviliun Jianxue-nya.

Tidak lama setelah orang-orang Lao Wangfei pergi, orang-orang Yun Taifei tiba.

Yun Taifei tidak ingin siapa pun pindah; ia telah mengirim seseorang untuk memanggil Ren Yaoqi menemuinya.

Setelah mendengar bahwa Yun Taifei telah memanggil Ren Yaoqi, Lao Wangfei tidak mengatakan apa pun, hanya tersenyum dan memberi Ren Yaoqi beberapa instruksi. Xiao Jinglin berkata ia akan menemani Ren Yaoqi, dan sang Wangfei tidak menghentikannya.

Maka Xiao Jinglin membawa Ren Yaoqi ke Paviliun Feiwu milik Yun Taifei.

Meskipun Yun Taifei memiliki status setengah tingkat lebih rendah daripada Lao Wangfei, skala dan tata letak kediaman mereka masing-masing—Paviliun Jianxue dan Paviliun Feiwu—serta kamar tidur mereka sebelumnya di Kediaman Wang , Aula Shou'an dan Aula Lanxi, hampir identik. Oleh karena itu, jelas bahwa dalam hal status, Yun Taifei mungkin sebenarnya tidak lebih rendah dari Lao Wangfei.

***

BAB 430

Sesampainya di Paviliun Feiwu, Xiao Jinglin, khawatir akan kegugupan Ren Yaoqi, dengan lembut menghiburnya, "Jangan takut. Meskipun Nenek agak dingin, dia tidak tidak masuk akal." Ia berhenti sejenak, lalu menambahkan, "Apa pun yang terjadi, aku di sini."

Ren Yaoqi sebenarnya tidak gugup atau takut; ia telah mengatasi bahkan masa-masa tersulit sekalipun. Namun, ia sangat ingin mengetahui sikap Yun Taifei, karena Yun Taifei adalah nenek Xiao Jingxi, berbeda dengan Lao Wangfei.

Di Paviliun Feiwu, dupa cendana terbakar, tampaknya bercampur dengan sedikit aroma mint—aroma yang kaya dan menyegarkan yang membangkitkan indra. Pelayan Yun Taifei memimpin Xiao Jinglin dan Ren Yaoqi melewati aula utama, mengangkat tirai bambu berukir di sebelah kanan.

Saat Ren Yaoqi memasuki ruangan sebelah kanan, ia melihat Yun Taifei duduk di ranjang Luohan di ujung meja, dikelilingi oleh layar tiga panel yang diukir dengan pola tiga bintang yang menerangi langit. Ia telah mengganti pakaiannya, tetapi tetap sederhana. Saat mereka masuk, ia melirik mereka dengan acuh tak acuh, tanpa ekspresi apa pun.

Xiao Jinglin memimpin Ren Yaoqi maju untuk memberi hormat kepada Yun Taifei. Ren Yaoqi menundukkan kepalanya dan melakukan gerakan itu dengan cermat. Kemudian, pelayan Yun Taifei memimpin mereka ke tempat duduk mereka.

Ruangan itu menjadi sunyi. Yun Taifei tetap diam.

Xiao Jinglin melirik Yun Taifei dan berbicara lebih dulu, "Zumu, apakah Paviliun Feiwu ini tampak berbeda?"

Yun Taifei bergumam pelan, "hmm," tidak membenarkan maupun menyangkal.

Xiao Jinglin melanjutkan, "Zumu sudah lama tidak datang kan? Beberapa tahun yang lalu, Ayah memerintahkan resor pemandian air panas untuk direnovasi, dan Paviliun Feiwu juga mengalami beberapa perubahan. Zumu, apakah Zumu sudah terbiasa?"

Yun Taifei kemudian menoleh ke Xiao Jinglin, mengerutkan kening, dan berkata, "Aku tidak terbiasa kamu tiba-tiba banyak bicara."

Xiao Jinglin, "..."

Dan begitulah, keheningan kembali menyelimuti.

Saat Ren Yaoqi sedang berpikir apakah ia harus mengatakan sesuatu, Yun Taifei tiba-tiba bertanya kepada Ren Yaoqi, "Bagaimana kamu dan Wenfang bertemu?"

Mendengar ini, Ren Yaoqi dan Xiao Jinglin hampir pucat pasi.

Xiao Jinglin dengan cepat berkata, "Zumu..."

Yun Taifei mengangkat tangannya dan dengan tenang menghentikannya, berkata, "Aku tidak bertanya padamu. Duduklah diam."

Xiao Jinglin mengerutkan kening, tetapi kehilangan kata-kata, dan tidak bisa menahan diri untuk tidak menatap Ren Yaoqi dengan khawatir.

Ren Yaoqi dengan cepat kembali tenang dan, tanpa banyak ragu, dengan jujur ​​menyatakan, "Nenekku dan Lao Taitai dari keluarga Yun adalah sepupu, dan Er Gongzi dari keluarga Yun adalah sepupu jauhku. Dia tinggal di keluarga Ren untuk beberapa waktu ketika masih muda." Bahkan jika Ren Yaoqi tidak mengatakannya, Yun Taifei pasti sudah tahu.

Yun Taifei menatap Ren Yaoqi sejenak, ekspresinya tidak setuju maupun tidak tidak setuju.

Ren Yaoqi tidak yakin dengan niat Yun Taifei. Panggilan Yun Taifei dan penyebutan Yun Wenfang secara tiba-tiba berarti dia pasti telah mendengar sesuatu. Apakah Yun Taifei akan membuat masalah? Tetapi tanpa bukti apa pun, bagaimana mungkin Yun Taifei melakukan itu? Tidak ada apa pun antara dia dan Yun Wenfang; Yun Wenfang sudah lama tidak terlihat, dan pernikahannya bahkan sudah diatur.

Ren Yaoqi tidak menyadari bahwa Yun Wenfang telah terluka oleh Xiao Jingxi. Xiao Jingxi tidak memberitahunya, dan keluarga Yun tentu tidak akan mempublikasikannya.

Tepat ketika suasana menjadi canggung, pelayan Yun Taifei masuk untuk mengumumkan kedatangan Xiao Er Gongzi.

Ren Yaoqi terkejut. Yun Taifei melirik Ren Yaoqi dengan penuh pertimbangan.

Ketika Xiao Jingxi masuk, dia tidak menatap Ren Yaoqi. Dia mendekati Yun Taifei seperti cucu biasa, membungkuk dan menyapanya.

Yun Taifei mengerutkan kening, "Bukankah kamu sangat sibuk akhir-akhir ini? Apa yang membawamu kemari hari ini?"

Xiao Jingxi tersenyum tenang, "Zumu ada di sini. Tentu saja, aku harus datang untuk memberi hormat."

Yun Taifei menyeringai, kata-katanya mengandung makna yang tajam, "Kamu benar-benar datang tepat waktu untuk memberi salam."

Xiao Jingxi tidak membantah, hanya tersenyum pada Yun Taifei, sedikit malu karena ketahuan oleh orang yang lebih tua.

Yun Taifei , melihat ini, tidak mendesaknya lebih lanjut. Dia memberi isyarat agar dia duduk.

Xiao Jinglin diam-diam memutar matanya, sangat jijik dengan kepura-puraan Xiao Jingxi. Dia pikir dia mungkin bahkan tidak tahu bagaimana mengeja kata 'malu'.

Xiao Jingxi kemudian mengalihkan pandangannya ke orang lain di ruangan itu dan bertanya sambil tersenyum, "Apa yang kalian bicarakan dengan gembira?"

Orang lain di ruangan itu, "..."

Mata manamu yang melihat kami mengobrol dengan gembira? Ada batas seberapa banyak kamu bisa bercanda dengan mata terbuka!

Yun Taifei melirik Xiao Jingxi dan menundukkan kepala untuk minum tehnya.

Xiao Jingxi sama sekali tidak terpengaruh oleh keheningan yang canggung itu. Ia dengan lihai mulai mengobrol dengan Yun Taifei. Meskipun Yun Taifei hampir tidak berbicara, ia dengan mudah meringankan suasana di ruangan itu. Xiao Jinglin iri dengan kemampuan Xiao Jingxi dalam hal ini.

Melihat semua orang dipimpin oleh Xiao Jingxi, Yun Taifei akhirnya meletakkan cangkir tehnya dengan ringan dan berkata dengan tenang, "Aku tidak suka ikut campur dalam urusan orang lain, dan aku belum pernah ikut campur dalam urusan mereka beberapa tahun terakhir ini. Jika kalian semua tidak tahan mendengarku berbicara, aku akan diam saja. Lagipula aku hanya tinggal di istana beberapa hari dalam setahun."

Kata-kata Yun Taifei ... Bahkan Xiao Jingxi harus melunakkan nadanya, berkata, "Ikut campur Zumu tentu saja bukan ikut campur dalam urusan orang lain."

Yun Taifei meliriknya dengan acuh tak acuh, "Aku ingin bertanya, standar apa yang seharusnya digunakan seorang pria terhormat saat memilih istri? Apakah kebajikan atau bakat? Apakah karakter lebih penting atau penampilan?"

Ruangan menjadi hening setelah mendengar ini. Meskipun Yun Taifei berpakaian sederhana, cara dia mengajukan pertanyaan-pertanyaan ini, tanpa ekspresi apa pun, membawa aura otoritas yang tak terbantahkan.

Xiao Jingxi tetap tidak terpengaruh oleh aura yang menekan itu. Dia menundukkan kepala untuk berpikir sejenak, lalu tersenyum dan berkata, "Aku tidak tahu standar untuk istri seorang pria terhormat, tetapi kebanyakan orang menginginkan wanita yang memiliki kebajikan, bakat, dan kecantikan sebagai pasangan mereka."

"Berbudi luhur dan berbakat? Cantik?" Yun Taifei tersenyum tipis kepada Xiao Jingxi, "Kamu cukup berani. Sudahkah kamu menemukannya?"

Xiao Jingxi melirik Ren Yaoqi, tidak menjawab pertanyaan Yun Taifei . Sebaliknya, ia tampak memikirkan sesuatu yang lucu dan tersenyum, berkata, "Ayah bilang ini adalah kata-kata yang diajarkan Zufu kepadanya, dan ia mewariskannya kepadaku kata demi kata."

Yun Taifei, "..."

Yun Taifei terdiam, terkejut dengan kata-kata Xiao Jingxi. Lebih baik tidak bertanya lebih lanjut, jangan sampai ia menyebutkan pangeran tua dan Yanbei Wang .

Yun Taifei, yang biasanya menunjukkan emosinya, menatap tajam Xiao Jingxi. Suasana tiba-tiba menjadi lebih ringan, dan para pelayan di sekitar Yun Taifei semuanya menundukkan kepala, menahan tawa mereka.

"Apa lagi yang diajarkan Zufu dan ayahmu kepadamu? Katakan padaku," kata Yun Taifei dingin.

Xiao Jingxi menopang dagunya di tangannya, berpura-pura berpikir, lalu menatap Yun Taifei dengan serius dan berkata, "Lagipula, meskipun kamu tidak bisa menikahi wanita yang berbudi luhur, berbakat, dan cantik, kamu tidak boleh menikahi seseorang yang suka membuat masalah dan bergosip. Prinsip berteman dengan orang yang berbudi luhur dan menjauhi hal-hal sepele berlaku sama untuk lingkungan istana."

Yun Taifei terkejut, dan ekspresinya menjadi muram.

Setelah jeda yang lama, dia menghela napas. Dia berkata dengan lelah, "Baiklah, kalian semua boleh pergi. Aku sedikit lelah."

Xiao Jingxi adalah orang pertama yang patuh berdiri, berkata dengan hormat, "Zumu, istirahatlah dengan baik. Kami akan datang untuk memberi hormat di lain hari."

Xiao Jinglin dan Ren Yaoqi juga berdiri.

Yun Taifei mengabaikan mereka dan, dibantu oleh pelayannya, berjalan ke ruangan sebelah kanan.

Setelah Yun Taifei pergi, mereka meninggalkan Paviliun Feiwu.

Xiao Jinglin bertanya, "Bagaimana kamu tahu Zumu memanggil kami?" Xiao Jinglin tentu saja tidak percaya bahwa Xiao Jingxi kebetulan bertemu mereka saat memberi hormat kepada Yun Taifei ; tidak ada yang akan mempercayainya.

Xiao Jingxi tersenyum tetapi tetap diam.

Xiao Jinglin segera menyadari bahwa seluruh resor pemandian air panas mungkin dipenuhi oleh mata-mata Xiao Jingxi; gangguan sekecil apa pun akan dilaporkan kepadanya.

Xiao Jinglin mendengus. Dia tidak mengatakan apa pun lagi.

Xiao Jingxi menatap Ren Yaoqi. Dia berkata dengan lembut, "Zumu mungkin tidak akan mencarimu lagi. Adapun orang-orang di luar, kamu tidak perlu menemui mereka. Jika kamu keluar, sebaiknya tetap bersama Jinglin, dan ajak Leshan dan Leshui bersamamu. Meskipun resor pemandian air panas adalah wilayah keluarga Xiao, ada banyak orang dan mata-mata di sekitar akhir-akhir ini, dan aku khawatir sesuatu mungkin akan terjadi."

Ren Yaoqi mengangguk setuju.

Xiao Jingxi meliriknya beberapa kali lagi, lalu menatap Xiao Jinglin.

Xiao Jinglin diam-diam memutar matanya, dengan enggan berbalik dan melangkah beberapa langkah ke depan, tetapi tidak pergi jauh, hanya menjaga jarak tiga atau empat langkah dari mereka.

Xiao Jingxi tahu bahwa Xiao Jinglin pasti masih bisa mendengar percakapan mereka, tetapi dia tidak peduli. Alasan dia menyuruh Xiao Jinglin berpura-pura menghindari mereka hanyalah karena dia takut Ren Yaoqi akan malu.

"Aku tinggal di Paviliun Youlan. Jika ada sesuatu yang tidak bisa kamu tangani, suruh Leshan atau Leshui datang kepadaku. Jangan mencoba menanggungnya sendiri. Apa pun yang terjadi, aku akan selalu ada untukmu, jadi jangan takut," kata Xiao Jingxi dengan suara rendah.

(Iya Zheyenk. Hehe)

Xiao Jingxi tidak menyebutkan masalah Yun Wenfang yang ditanyakan Yun Taifei. Itu hanya masalah sepele, sesuatu yang dia definisikan sebagai seseorang yang membuat masalah.

Suara Xiao Jingxi yang dalam dan menyenangkan terdengar lembut di telinga Ren Yaoqi. Meskipun sangat familiar, itu tetap membuat jantung Ren Yaoqi berdebar kencang. Ia tak berani mendongak, wajahnya memerah saat ia bergumam pelan, "Mmm."

Melihat penampilan Ren Yaoqi yang patuh, Xiao Jingxi selalu merasakan kebahagiaan yang tak terlukiskan. Ia dengan lembut menggenggam tangan Ren Yaoqi, yang tersembunyi di balik lengan bajunya, dan segera melepaskannya sebelum Ren Yaoqi sempat bereaksi.

Ren Yaoqi akhirnya mendongak menatapnya, pipinya memerah.

Sentuhan singkat itu menimbulkan sedikit getaran di hati mereka, udara dipenuhi aroma bunga gardenia yang manis dan memabukkan.

Mereka berdiri saling berhadapan untuk beberapa saat hingga Xiao Jinglin, tak tahan lagi, terbatuk pelan, memecah suasana aneh itu. Xiao Jingxi terkekeh pelan dan berbalik untuk pergi.

(Hahaha...berasa jadi nyamuk ya Jinglin)

***

Malam itu, Wangfei mengadakan jamuan makan di Paviliun Yunqi di resor pemandian air panas, mengundang sekelompok wanita muda yang menghadiri Perjamuan Qianjin. Para wanita dari istana dan dari Yanbei berkumpul bersama, menampilkan keindahan dan keanggunan yang semarak, menciptakan pemandangan yang sangat meriah.

***

BAB 431

Ren Yaoqi, mengenakan jaket satin ungu tua berkerah krem ​​dengan motif bunga yang halus, dan mahkota emas merah berlubang bertatahkan delapan harta karun, berdiri di samping Wangfei bersama Xiao Jinglin, tampak anggun dan tenang.

Wangfei tidak berusaha menyembunyikan rasa sayang dan ketergantungannya pada Ren Yaoqi, meminta Ren Yaoqi dan Xiao Jinglin duduk bersamanya di meja utama. Lao Wangfei dan Yun Taifei , yang telah menyetujui sebaliknya, tidak hadir. Hanya Wangfei, Xiao Jinglin, Ren Yaoqi, dan Su Fei serta Xiao Jingyuan dari cabang kedua keluarga Xiao yang berada di meja utama.

Keluarga Su sedang mengalami kemunduran, dan ibu serta anak perempuan itu tampak sangat sederhana. Ketika Ren Yaoqi duduk, Su Fei dan Xiao Jingyuan hanya meliriknya tanpa berbicara. Yan Ningshuang dan Zhao Yingqiu duduk di meja tamu di sebelah meja utama, sangat dekat.

Setelah Wangfei bertukar beberapa basa-basi, jamuan makan pun dimulai. Meskipun banyak orang makan bersama, dentingan cangkir dan piring terdengar sangat pelan.

Tidak lama setelah jamuan makan dimulai, seorang pelayan dari pihak Yun Taifei masuk dan berbisik kepada Wangfei bahwa Yun Taifei sedang tidak sehat. Ren Yaoqi, yang duduk di sebelah Wangfei, mendengar pelayan itu mengatakan bahwa Yun Taifei baru saja selesai bermeditasi dan merasa pusing ketika berdiri. Mendengar ini, Wangfei tentu ingin mengunjungi Paviliun Feiwu, dan Xiao Jinglin, yang khawatir dengan kesehatan Yun Taifei, ingin ikut serta juga.

Wangfei berpikir sejenak, lalu mengatur agar Ren Yaoqi tetap tinggal dan menangani situasi, dan dengan sopan meminta Su Fei untuk membantu Ren Yaoqi. Kemudian ia pergi bersama Xiao Jinglin.

Begitu Wangfei pergi, suasana di Paviliun Yunqi menjadi jauh lebih santai. Salah satu wanita muda, mungkin terlalu santai, menjatuhkan sendoknya dan memecahkannya, menimbulkan tawa kecil dari orang-orang di sekitarnya. Hanya tiga orang yang tersisa di meja utama. Xiao Jingyuan dan Ren Yaoqi bertukar beberapa kata santai.

"Ren Xiaojie, gaun Anda sungguh indah. Kudengar kainnya dipilih sendiri oleh Wangfei."

Meskipun Ren Yaoqi telah bertemu Xiao Jingyuan, Er Xiaojie dari keluarga Xiao, beberapa kali, mereka tidak banyak berinteraksi. Melihat nada bicaranya yang relatif ramah, ia menjawab dengan suara rendah dengan beberapa kata sopan namun tidak tulus.

Orang-orang di meja utama mulai berbaur, dan mereka yang di bawah juga mulai mengobrol di antara mereka sendiri. Meskipun disebut perjamuan, ini sebenarnya adalah kesempatan bagi para Xiaojie ini untuk saling mengenal. Tidak ada yang datang khusus untuk makan, jadi aturan untuk tidak berbicara saat makan tidak dipatuhi. Alasan mengapa tidak ada yang berbicara sebelumnya adalah karena Wangfei duduk di sana.

Tak lama setelah Wangfei dan Xiao Jinglin pergi, Yun Qiuchen juga pergi. Mengetahui bahwa Yun Taifei sakit, ia tidak tega untuk tinggal dan ingin mengunjunginya. Ia datang ke meja utama dan menyapa Su Fei. Semua orang tahu bahwa Yun Qiuchen sangat populer di kalangan Yun Taifei, jadi wajar jika ia mengunjunginya. Su Fei mengizinkannya pergi.

Baik Wangfei, Xiao Jinglin, maupun Yun Qiuchen tidak kembali setelah pergi. Ren Yaoqi, yang duduk di meja, merasa khawatir. Mungkinkah Yun Taifei sakit parah? Ren Yaoqi berpikir sejenak dan mengirim seseorang untuk menanyakan. Utusan itu kembali dengan laporan bahwa Yun Taifei pingsan dan tetap tidak sehat sejak bangun tidur. Wangfei dan Junzhu tinggal di Paviliun Feiwu. Wangfei mengatakan bahwa Paviliun Yunqi akan berada di bawah pengawasan Ren Yaoqi, dan bahwa ia harus membubarkan jamuan makan ketika waktunya tepat.

Ren Yaoqi tinggal di Paviliun Yunqi sampai jamuan makan berakhir. Kemudian ia mengucapkan beberapa kata sopan atas nama Wangfei dan meminta para wanita muda diantar pulang.

Setelah mengatur semuanya di sini, Ren Yaoqi hendak mengunjungi Yun Taifei di Paviliun Feiwu ketika ia dihentikan oleh seseorang.

Ren Yaoqi menoleh dan melihat Yan Ningshuang, seorang wanita muda lain yang dikirim oleh istana, Meng Dong'er (putri sulung keluarga Meng), Su Dong'er (putri sulung keluarga Su), dan Yun Dong'er (putri ketiga keluarga Yun) berjalan ke arahnya.

Ren Yaoqi tersenyum dan bertanya, "Apa yang kalian semua lakukan di sini?" Ia mengira Yan Xiaojie dan yang lainnya telah pergi lebih dulu.

Yan Ningshuang meliriknya dan tersenyum, "Tadi aku akrab dengan para wanita ini, jadi kami mengobrol sebentar."

Putri sulung keluarga Su sudah mengenal Ren Yaoqi, jadi ia bertanya, "Yan Xiaojie dan yang lainnya mengatakan mereka ingin mengunjungi Taman Qizhen. Wangfei dan Junzhu tidak ada di sini..."

Sebelum putri sulung keluarga Su selesai berbicara, putri ketiga keluarga Yun berkata sambil menyeringai, "Ya, aku ingin tahu apakah Ren Xiaojie dapat memutuskan untuk mengizinkan kami mengunjungi Taman Qizhen?"

Yun Qiufang, putri ketiga keluarga Yun, adalah tipe orang seperti itu. Sebelum Ren Yaoqi bertunangan, anggota keluarga Ren hanya bisa menjilat anggota keluarga Yun. Sekarang, status Ren Yaoqi telah meningkat hampir dalam semalam. Jangankan dia, bahkan putri sulung keluarga Yun, yang selalu dimanjakan, harus menghindari ketajaman Ren Yaoqi. Yun Qiufang tidak bisa menahan rasa sedikit kesal.

Ren Yaoqi sudah beberapa kali bertemu Yun Qiufang dan mengenal temperamennya, jadi dia tidak ingin berdebat dengannya. Mendengar ini, dia tersenyum dan berkata, "Taihou Yun sedang sakit, dan Junzhu dan Wangfei sedang merawatnya. Jika kalian semua ingin pergi ke Taman Qizhen, mungkin kalian bisa menunggu sampai besok? Hari ini sudah cukup larut, dan taman akan gelap; kalian mungkin tidak akan melihat apa pun. Selain itu, ada beberapa hewan liar di taman, jadi kalian perlu membuat pengaturan sebelumnya untuk menghindari mereka keluar dan mengganggu kalian."

Yun Qiufang mengerutkan bibirnya, sedikit mengejek, seolah berkata, "Jadi Anda tidak bisa mengambil keputusan, ya?"

Meng Dong'er, putri sulung keluarga Meng, berkata dengan lembut, "Ren Xiaojie benar. Kalau begitu, mari kita pergi besok."

Para gadis muda itu tidak terlalu berani, dan mendengar kata-kata Ren Yaoqi, mereka benar-benar ketakutan dan mengurungkan niat untuk mengunjungi Taman Qizhen sekarang.

Putri sulung keluarga Su awalnya berencana pergi keesokan harinya, tetapi putri ketiga keluarga Yun sengaja mengganggunya. Merasa jijik dengan perilaku putri ketiga yang tidak masuk akal dan takut Ren Yaoqi mungkin berpikir dia juga sengaja mempersulit keadaan, dia menunjuk ke suatu tempat tidak jauh di depan dan berkata, "Jika kalian ingin berjalan-jalan di taman, tidak perlu pergi ke Taman Qizhen. Bukankah ada taman tidak jauh di depan? Kita bisa berjalan melalui koridor berkelok-kelok di halaman; hanya sedikit memutar."

Taman yang disebutkan putri sulung keluarga Su berada di sebelah Paviliun Yunqi. Ren Yaoqi memikirkannya; halaman itu hanya memiliki beberapa bunga, rumput, dan pohon, dan koridor yang melewatinya dipenuhi lentera dan dijaga oleh pelayan di beberapa tempat—tidak terpencil. Jadi, dia tidak keberatan.

Namun, ketika tanpa sadar dia melihat ke arah taman, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening. Dia tidak yakin apakah itu hanya imajinasinya, tetapi sejak awal, dia merasa seolah-olah sesuatu sedang mengawasinya dari balik bayangan.

"Ren Xiaojie, apakah Anda juga akan ikut dengan kami?" tanya putri sulung keluarga Su.

Ren Yaoqi, bertanya-tanya apakah dia terlalu banyak berpikir, tersenyum dan menjawab, "Aku ada urusan yang harus aku laporkan kepada Putri, jadi aku tidak akan pergi hari ini."

Putri sulung keluarga Su hanya bertanya dengan santai dan tidak mencoba membujuknya lebih lanjut.

Yan Ningshuang sengaja berjalan di belakang. Dia menatap Ren Yaoqi sejenak dan tersenyum tipis, "Aku harap bisa bertemu dengan Anda di kompetisi besok, kalau tidak, aku khawatir aku tidak akan bisa menjelaskan kepada Taihou."

Ren Yaoqi merasa bahwa kata-kata Yan Ningshuang sepertinya memiliki makna tersembunyi, tetapi sebelum dia bisa bertanya lebih lanjut, Yan Ningshuang pergi.

Ren Yaoqi mengerutkan kening dan berbalik untuk pergi juga. Namun, ia belum berjalan jauh ketika ia mendengar teriakan dari arah Su Xiaojie dan yang lainnya pergi, diikuti oleh beberapa teriakan lagi.

Ren Yaoqi segera berhenti dan berbalik untuk melihat ke arah ia datang. Saat senja tiba, cahaya redup lentera bersinar melalui pepohonan dan semak-semak di kejauhan, bayangannya tidak jelas.

"Xiaojie, haruskah kami mengantar Anda kembali dulu?" Leshan buru-buru berkata. Ia tidak tahu apa yang telah terjadi, tetapi apa pun itu, keselamatan majikannya adalah yang terpenting. Ia takut Ren Yaoqi akan bersikeras untuk pergi melihat apa yang terjadi, dan jika ia menghadapi bahaya, keadaan akan menjadi buruk.

Ren Yaoqi bukanlah orang yang impulsif, terutama sebelum ia mengerti apa yang telah terjadi. Ia hendak memerintahkan pelayannya untuk mengirim seseorang untuk memeriksa ketika ia samar-samar mendengar seseorang berteriak ketakutan, "Ibu! Itu harimau—"

Ren Yaoqi membeku, menyadari sesuatu, dan segera berbalik untuk berjalan kembali. Leshan dan Leshui dengan cepat mengapitnya di kedua sisi.

Ren Yaoqi baru saja berpisah dengan Su Xiaojie dan yang lainnya, dan segera sampai di pintu masuk taman. Bahkan sebelum masuk, ia mendengar teriakan yang familiar, keras, dan mengintimidasi, "Awoo—!"

Teriakan dan jeritan memenuhi halaman, membuat para wanita muda ketakutan hingga lemas. Begitu Ren Yaoqi masuk, ia melihat sosok putih besar mendekati Yan Ningshuang dan Yun Qiufang, yang tergeletak di tanah, tak mampu bangun. Sosok itu membuka mulutnya yang merah darah, dan Yun Qiufang pingsan, matanya berputar-putar.

Melihat bahaya itu, Ren Yaoqi segera berteriak, "Shaniu! Kemarilah!"

Shaniu, yang hendak menjilat wajah seseorang, berhenti, menoleh dengan bingung, dan kemudian, yang mengejutkan semua orang, mengeluarkan teriakan "Awoo—!" dan menerkam ke arah Ren Yaoqi.

"Ah—!" seseorang berteriak ketakutan.

Yang mengejutkan semua orang, Sha Niu berhenti setengah langkah di depan Ren Yaoqi, berbaring, dan menyenggol kaki Ren Yaoqi dengan kepalanya sambil merengek. Dalam sekejap mata, binatang buas itu berubah menjadi kucing jinak, bahkan mengibaskan ekornya.

Ren Yaoqi menepuk kepalanya dan bergegas memeriksa Yun Qiufang. Begitu mendekat, ia mencium bau urin; Yun Qiufang sangat ketakutan hingga kehilangan kendali atas kandung kemihnya. Untungnya, ia tidak terluka, hanya pingsan.

Yan Ningshuang juga jatuh ke tanah, tampak berantakan, tetapi kondisinya lebih baik daripada Yun Qiufang; setidaknya ia masih sadar. Namun, ia masih tampak ketakutan melihat harimau putih yang patuh mengikuti Ren Yaoqi, tidak mampu berbicara.

Ren Yaoqi menoleh ke arah Sha Niu, menepuknya lagi, dan menunjuk ke sebuah pohon sekitar sepuluh langkah jauhnya, membujuk, "Gadis baik, pergilah menungguku di sana." Ia tidak yakin apakah Shaniu bisa mengerti.

Untungnya, harimau bodoh itu cukup cerdas. Mengikuti arah jari Ren Yaoqi yang menunjuk, ia melirik sesuatu, lalu pergi dengan enggan sambil menunjukkan ekspresi tersinggung.

Begitu harimau bodoh itu pergi, suasana mencekam mereda, dan para pelayan Yun Qiufang dan Yan Ningshuang bergegas menghampiri.

"Xiaojie, Xiaojie , apakah Anda baik-baik saja...?"

***

BAB 432

Ren Yaoqi memerintahkan orang-orang untuk membawa Yun Qiufang kembali, meyakinkan semua orang, "Ini harimau putih Junzhu. Jangan takut; ia memahami sifat manusia dan tidak akan menyakiti siapa pun."

Yun Qiufang dibawa pergi, dan Yan Ningshuang dibantu berdiri.

Ketakutan di wajahnya belum hilang, dan tatapannya pada Ren Yaoqi menunjukkan rasa jijik dan kebencian yang tak terselubung.

Ia melepaskan diri dari dukungan para pelayan dan melangkah maju ke arah Ren Yaoqi, "Kamu..."

Namun, tepat saat ia hendak melangkah lagi, Shaniu yang tadinya dengan patuh berbaring di bawah pohon, tiba-tiba berdiri, melengkungkan punggungnya, dan menggeram ke arah mereka. Geraman ini sama sekali berbeda dari rengekannya yang biasa "Awoo—," membawa aura dominan seorang raja hutan sejati, mengejutkan semua orang hingga mundur selangkah.

Yan Ningshuang juga ketakutan dan tanpa sadar menarik kakinya. Wajahnya memerah saat ia menatap harimau putih itu, yang menatapnya dengan permusuhan, seolah-olah akan menerkam dan menggigit lehernya jika ia berani melangkah maju lagi.

Ren Yaoqi berdiri di sana tanpa bergerak, juga tidak menoleh untuk menghibur Sha Niu. Ia hanya mengamati Yan Ningshuang dengan tenang untuk waktu yang lama sebelum tersenyum lembut dan memberi instruksi, "Cepat bantu Yan Xiaojie kembali beristirahat."

Setelah semua orang meninggalkan taman, Ren Yaoqi berjalan menghampiri Sha Niu, mengelus kepalanya, dan berkata dengan lembut, "Kata orang, binatang buas memiliki hati yang paling murni, sehingga mereka dapat dengan mudah merasakan permusuhan dari orang lain."

Sha Niu tidak mengerti apa yang dikatakan Ren Yaoqi, tetapi ia senang dielus, jadi ia menggosokkan kepalanya yang besar ke tangan Ren Yaoqi dengan penuh kasih sayang, "Awoo..."

Ren Yaoqi menamparnya lagi, "Kamu menyelinap keluar hari ini dan membuat masalah. Tuanmu mungkin akan menghukummu dengan tiga kali mandi sebelum ia puas."

Sha Niu, yang bertingkah imut dan menawan, menegang dan menatap Ren Yaoqi dengan iba, "Awoo..."

Leshan dan Leshui tidak bisa menahan tawa melihat pemandangan itu.

Leshui berkata, "Xiaojie, harimau ini sangat pintar, pasti telah menjadi roh, kan? Aku pernah mendengar bahwa harimau putih memiliki bakat spiritual, jadi mudah bagi mereka untuk menjadi roh."

Ren Yaoqi berjalan keluar, diikuti Shaniu dengan lesu di belakangnya.

Ren Yaoqi memberi instruksi kepada Pingguo, "Pergi cari Duan Momo dan suruh dia mengirim seseorang untuk membawa Shaniu kembali."

Awalnya dia mengira sandiwara hari ini sudah berakhir, tetapi dia tidak tahu bahwa semuanya belum berakhir.

Setelah keributan di taman, beberapa wanita muda yang tidak pergi jauh kembali karena penasaran, sementara yang lain, lebih berhati-hati, mengirim pelayan atau pembantu mereka untuk melihat apa yang terjadi.

Saat Ren Yaoqi membawa Shaniu keluar dari taman, dia mendengar teriakan yang naik turun.

Ren Yaoqi menghela napas. Dia berbalik dan melirik Shaniu di belakangnya.

Shaniu menatap dengan mata lebar dan polos, "Awoo?"

Dia hendak mengatakan sesuatu untuk menenangkan suasana kacau ketika teriakan yang lebih menusuk datang dari jauh, "Ah—seorang pencuri—tolong!"

Teriakan ini biasanya akan menakutkan siapa pun, tetapi malam ini, karena penampilan gadis bodoh itu, semua orang sudah ketakutan sekali. Jadi, ketika mereka mendengar seseorang berteriak "pencuri!", suasana tidak terlalu kacau; wajah semua orang tampak datar.

Namun, Ren Yaoqi merasa merinding dan segera berkata, "Jangan panik, semuanya pergi ke Paviliun Yunqi!"

Jika memang ada pencuri, orang-orang yang berkeliaran ini mungkin akan menimbulkan masalah. Mereka semua harus pergi ke Paviliun Yunqi, mengunci pintu, dan menunggu penjaga mendengar keributan dan datang.

Tetapi meskipun ini bukan halaman dalam resor pemandian air panas, ada penjaga di luar. Bagaimana mungkin seorang pencuri bisa masuk?

Para Xiaojie yang kembali untuk melihat apa yang terjadi semuanya masih sangat muda. Mereka semua berlari ke Paviliun Yunqi. Sebelum Ren Yaoqi bahkan mencapai pintu masuk Paviliun Yunqi, seorang pria berpakaian hitam muncul dari bayangan. Keduanya membeku saat saling melihat.

Pria berpakaian hitam itu mengenakan pakaian tidur sepenuhnya, mulut dan hidungnya tertutup, hanya matanya yang terlihat. Ren Yaoqi berhenti sejenak, terkejut, ketika mata mereka bertemu. Namun, pria berbaju hitam itu berhenti di tempatnya dan berdiri tak bergerak.

Mereka yang belum berhasil bersembunyi di dalam Paviliun Yunqi berteriak lagi.

Ren Yaoqi pernah mendengar bahwa pencuri dan mata-mata sering menutupi wajah mereka saat beroperasi di malam hari. Ia menduga bahwa jika ini untuk mencegah pengenalan, maka keduanya adalah orang asing, atau pencuri itu berpenampilan biasa saja sehingga tidak akan dikenali bahkan tanpa topeng.

Jelas, pencuri ini tidak sesuai dengan salah satu deskripsi tersebut, jadi Ren Yaoqi langsung mengenalinya sebagai seseorang yang dikenalnya.

Ren Yaoqi tidak tahu mengapa ia punya waktu luang untuk merenungkan hal ini pada saat seperti ini. Mungkin kehadiran pemandangan indah dan Shaniu yang mengurangi rasa takutnya, atau mungkin absurditas situasi membuatnya merasa tak berdaya dan tak mampu berbuat apa-apa.

Para penjaga resor pemandian air panas bereaksi cepat, tiba sebelum pria berbaju hitam itu mendekat.

"Siapa kamu!" seorang penjaga, melihat pria berbaju hitam berdiri di sana dengan tenang dan tak bergerak, tampaknya tidak berniat menyerang, merasa bingung dan berteriak.

Tepat saat itu, seseorang berseru, terbata-bata, "Yun, Yun, Yun Er Gongzi ..."

Beberapa mengagumi sikap lembut dan halus dari Gongzi tertua keluarga Yun, sementara yang lain terpikat oleh Er Gongzi yang tampan, gagah, dan tak terkendali. Banyak wanita muda di Kota Yunyang menganggap Yun Wenfang sebagai pria idaman mereka, dan banyak yang secara terang-terangan maupun diam-diam menghormatinya. Wanita muda yang mengenali Er Gongzi bertopeng itu adalah salah satunya.

Pada saat ini, para penjaga juga bereaksi, memandang pria berbaju hitam itu dengan curiga. Pria berbaju hitam itu, seolah-olah tiba-tiba mendapat ide, terkekeh, lalu merobek topengnya, memperlihatkan wajah tampan dengan alis yang terbentuk rapi dan mata yang cerah.

Para penjaga, melihat bahwa itu memang Yun Er Gongzi , menghela napas lega. Tepat ketika mereka hendak bertanya mengapa dia berada di sana dengan pakaian ini, sebuah suara berbicara lebih dulu, "Er Ge? Apa yang kamu lakukan di sini? Ada apa dengan pakaianmu?"

Tidak jauh dari situ, Yun Qiuchen, putri sulung keluarga Yun, dan putri sulung keluarga Su bergegas mendekat.

Yun Wenfang menatap Yun Qiuchen setelah mendengar ini, matanya yang cerah tiba-tiba menjadi gelap, bahkan senyum mengejek yang tadinya menghiasi wajahnya pun lenyap.

Yun Qiuchen membalas tatapan Yun Wenfang, lalu dengan santai mengalihkan pandangannya, pandangannya menyapu semua orang yang hadir sebelum akhirnya tertuju pada Ren Yaoqi. Ia melirik gadis polos di belakang Ren Yaoqi, lalu berhenti lima atau enam langkah jauhnya, "Ren Xiaojie, apa yang terjadi? Apakah Er Ge membuat masalah?"

Ren Yaoqi melirik Yun Qiuchen, "Aku baru saja mengantar Yun Xiaojie dan Yan Xiaojie kembali. Aku tidak tahu apa yang terjadi di sini."

Tiba-tiba, terdengar suara gemerisik dari semak-semak tidak jauh dari situ. Penjaga yang berdiri di dekatnya bergerak cepat. Dengan kecepatan kilat, ia meraih dan menarik seorang pria yang tampak seperti pelayan yang membawa bungkusan dari semak-semak dan melemparkannya ke tanah.

Pelayan itu jatuh tersungkur, gemetar sambil mendongak, lalu segera menundukkan kepalanya karena ketakutan. Bungkusan yang dibawanya jatuh ke tanah, menyebarkan uang kertas perak dan koin emas dan perak ke mana-mana.

Penjaga itu mengerutkan kening, membungkuk dan mengambil bungkusan itu, "Apakah kamu mencuri ini?"

Pelayan itu buru-buru menggelengkan kepalanya, "Tidak, tidak, tidak, aku bukan pencuri, aku..."

Yun Qiuchen, yang berdiri di samping, melirik pelayan itu. Wajahnya memerah, "A Fu? Apa yang kamu lakukan di sini?"

Ren Yaoqi menatap Yun Qiuchen. Ia mengerutkan kening, melirik lagi pelayan yang berlutut itu.

Penjaga itu semakin bingung karena Xiaojie dari keluarga Yun mengenal pelayan ini. Namun, pelayan itu, yang membawa seikat uang dan bertingkah mencurigakan, pasti menyembunyikan sesuatu. Ia memandang semua orang, lalu berjalan ke Ren Yaoqi dan berkata, "Ren Xiaojie, tingkah laku pria ini mencurigakan. Haruskah kita membawanya untuk diinterogasi?"

Para penjaga di resor pemandian air panas hari ini semuanya adalah anak buah Xiao Hua, dan Xiao Hua adalah orang kepercayaan Xiao Jingxi. Oleh karena itu, mereka telah diinstruksikan sebelumnya bahwa karena kepala Istana Yanbei Wang sedang tidak ada, mereka harus dengan patuh meminta izin dari calon tuan mereka.

Tepat ketika Ren Yaoqi hendak menjawab, pelayan bernama Afu tiba-tiba berlari ke arah Yun Wenfang, sambil menangis, "Gongzi, selamatkan aku... Gongzi, selamatkan aku... aku diperintahkan oleh Anda untuk menunggu di sini! Anda bilang Anda akan datang untuk menjemput Ren... uh... pfft..."

Sebelum A Fu selesai berbicara, mata Yun Wenfang berkilat penuh kebencian, dan ia menendang tenggorokan A Fu, mencekiknya. A Fu batuk darah.

Tatapan Yun Wenfang sedingin es. Sebelum para penjaga dapat menghentikannya, ia dengan cepat melangkah maju dan menginjakkan sepatu botnya yang keras di leher A Fu. Dengan suara "krak—", A Fu bahkan tidak sempat berteriak kesakitan sebelum tenggorokannya patah. Matanya melebar dalam kematian, tak melihat kemarahan mereka.

Peristiwa ini terjadi begitu cepat sehingga semua orang menatap dalam keheningan yang terkejut sampai seseorang berteriak.

Yun Wenfang tanpa ekspresi mengeringkan sepatu botnya di mayat Afu, lalu perlahan berbalik menatap dingin Yun Qiuchen, mendekatinya selangkah demi selangkah.

Yun Qiuchen merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya. Ia memaksa dirinya untuk tidak mundur, tetapi tubuhnya gemetar tak terkendali.

Ia belum pernah melihat Yun Wenfang seperti ini sebelumnya. Ia selalu berpikir ia mengerti kakak keduanya. Sejak kecil, Yun Wenfang akan melakukan apa saja untuk mendapatkan apa yang diinginkannya, bahkan menggunakan cara-cara yang tidak bermoral dan mengabaikan konsekuensinya. Ia tak peduli jika tindakannya menyakiti siapa pun, dan ia juga tak takut mendatangkan malapetaka bagi keluarganya. Ia terbiasa menjadi satu-satunya yang penting, dan matanya hanya melihat apa yang diinginkannya.

Yun Qiuchen mengira kali ini akan sama.

"Er Ge, apa yang kamu lakukan?" Yun Qiuchen mencoba menenangkan dirinya, melembutkan nada suaranya.

Yun Wenfang terus menatapnya dengan mata gelap dan dalam itu, dan ketika ia selangkah darinya, ia mengulurkan tangannya. Yun Qiuchen terkejut, menoleh ke arah Ren Yaoqi, suaranya bergetar saat ia memanggil, "Er Ge!"

Yun Wenfang berhenti, menurunkan tangannya. Ia menarik sudut mulutnya, senyumnya tak sampai ke matanya, "Kamu tidak tahu apa yang akan kulakukan? Kamulah yang paling tahu, bukan?"

Yun Qiuchen menghela napas lega, memaksakan senyum, "Apa maksudmu, Er Ge?"

Yun Wenfang mengangkat alisnya, kembali ke nada acuh tak acuhnya yang biasa, tetapi kata-katanya mengandung sindiran, "Bukankah kamu menyuruh pelayan itu untuk mengatakan aku di sini untuk kawin lari dengan seseorang? Sekarang kamu bertanya apa maksudku? Seharusnya aku yang bertanya bagaimana sandiwara ini akan berjalan!"

(Buset Yun Qiuchen ngejebak Er Ge-nya sendiri!)

Kata-kata Yun Wenfang menimbulkan kehebohan di antara mereka yang hadir. Tatapan heran saling melirik antara Yun Wenfang dan Yun Qiuchen. Rahasia yang mendebarkan ini membuat semua orang melupakan rasa takut mereka sebelumnya terhadap orang mati. Mereka yang awalnya ingin menghindarinya berhenti, ingin mendengar apa yang akan dikatakan kakak beradik itu selanjutnya.

Wajah Yun Qiuchen memucat, meskipun ia tetap tenang seperti biasanya, "Aku tidak mengerti maksudmu, Er Ge. ‘Ren’ apa... Bagaimana kamu bisa mengatakan hal seperti itu di depan umum?"

Yun Wenfang mendengus, lalu tiba-tiba mengubah ekspresinya dan menampar Yun Qiuchen dengan keras di wajahnya.

Yun Wenfang telah berlatih seni bela diri, dan setelah bertahun-tahun berlatih, keterampilannya cukup bagus. Sebagian besar pria tidak akan mampu menahan pukulan seperti itu. Terlebih lagi, tamparan Yun Wenfang tidak menunjukkan belas kasihan, tidak mempertimbangkan kasih sayang saudara kandung. Yun Qiuchen terhempas ke tanah oleh tamparan itu, darah langsung menyembur dari mulut dan lubang hidungnya. Satu sisi pipinya dengan cepat membengkak. Yun Qiuchen bahkan tidak sempat berteriak sebelum ambruk ke tanah, tidak mampu bangun, tetapi dia tidak pingsan.

"Tamparan ini mungkin akan mengajarkanmu bahwa tidak tahu malu boleh saja saat mendaki tangga sosial, tetapi jangan berpikir siapa pun bisa menjadi batu loncatanmu!"

(Yun Wenfang! Aku tau dari dulu meski kamu cinta sama Yaoqi, kamu ga pernah sekali pun berpikir untuk merusak reputasi Ren Yaoqi. Tapi sayang Ren Yaoqi cinta sama orang lain...)

***

BAB 433

Kata-kata Yun Wenfang membungkam semua orang yang hadir. Tubuh Yun Qiuchen berkedut. Dia membuka mulutnya, tetapi tidak ada suara yang keluar; dia telah dipukul cukup keras.

Para penjaga saling bertukar pandang. Penjaga utama memandang Ren Yaoqi, yang berdiri di sana dengan tenang. Setelah berpikir sejenak, dia memberi isyarat kepada seseorang untuk menyeret tubuh pelayan itu pergi. Kemudian dia diam-diam memimpin anak buahnya untuk menghalangi jalan Ren Yaoqi. Ia khawatir Yun Er Gongzi akan menjadi gila dan menyerang semua orang. Apa yang dilakukan saudara-saudara Yun bukanlah urusannya; ia adalah seorang penjaga, bukan manajer, dan mereka akan mengikuti perintah tuan mereka.

Yun Wenfang menatap Yun Qiuchen lama sekali. Pelayan Yun Qiuchen ingin maju untuk memeriksanya, tetapi terlalu takut untuk mendekati Yun Wenfang dan hanya bisa mengamati dengan cemas dari pinggir lapangan.

Meskipun Ren Yaoqi ingin berbalik dan pergi serta membiarkan mereka melakukan apa pun yang mereka inginkan, ia tidak bisa. Ia menghela napas dalam hati dan memberi instruksi kepada wanita tua di belakangnya, "Pergi dan bantu Yun Xiaojie pulang. Panggil tabib."

Yun Wenfang mendengar suara itu dan mendongak, tetapi tidak menoleh. Ia tampak termenung, atau mungkin menunggu sesuatu. Namun kali ini, ketika wanita tua dan pelayan Yun Qiuchen pergi untuk membantu Yun Qiuchen berdiri, Yun Wenfang tidak bergerak maupun menghentikan mereka.

Para pelayan dan wanita tua itu bekerja sama untuk membantu Yun Qiuchen berdiri, dan kemudian sekelompok orang bergegas mendekat. Meskipun hari sudah mulai gelap, lampu dinding yang tergantung di sekitar Yun Qixuan menerangi area tersebut dengan terang, hampir seperti siang hari. Ren Yaoqi dapat dengan jelas melihat bahwa itu adalah Wangfei dan Yun Da Taitai .

Yun Da Taitai, melihat situasi dari jauh, segera meminta maaf kepada Putri dan kemudian berlari mendekat. Melihat keadaan Yun Qiuchen yang menyedihkan, ia tersentak, menutup mulutnya, "Chen'er..."

Ketika Wangfei mendekat, meskipun alisnya berkerut, ekspresinya tetap relatif tenang. Tatapannya menyapu semua orang yang hadir sebelum tertuju pada Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi berjalan mendekat dan dengan tenang menceritakan kejadian yang baru saja terjadi.

Wangfei mengangguk, memberi isyarat agar Ren Yaoqi berdiri di belakangnya, lalu menatap Yun Wenfang, yang berdiri di sana mengamati Yun Da Taitai yang cemas.

"Wenfang, pergilah menungguku di aula bunga Paviliun Yunqi. Yang lainnya, silakan bubar," kata Wangfei dengan tenang.

Yun Wenfang melirik Wangfei. Dengan seringai acuh tak acuh, Yun Wenfang hendak menghampiri Yun Qixuan ketika Yun Da Taitai tiba-tiba bergegas mendekat, mengangkat tangannya untuk menampar Yun Wenfang dengan keras di wajah. Matanya merah karena air mata, ia berteriak, "Anak nakal!"

Yun Qiuchen telah ditampar keras oleh Yun Wenfang di depan umum hari ini, merusak bukan hanya wajahnya tetapi juga reputasinya, kerusakan yang kemungkinan besar tidak dapat diperbaiki. Yun Da Taitai, yang selalu menyayangi Yun Qiuchen, tidak tahan dengan ini.

Yun Wenfang bahkan tidak menggerakkan kepalanya, diam dan tanpa ekspresi menerima tamparan dari Yun Da Taitai.

Yun Da Taitai , yang tidak dapat mengendalikan emosinya, menunjuk ke arahnya dan berteriak, "Lihat baik-baik! Ini adikmu sendiri! Kamu bahkan tidak melindunginya, dan kamu mempermalukannya di depan umum! Anak nakal yang tidak berperasaan, kamu benar-benar kerasukan..."

Namun, Yun Wenfang mengangkat kepalanya. Menyela ibunya, ia bertanya, "Ibu, menurutmu apa yang harus kulakukan agar dianggap melindunginya?"

Yun Da Taitai, terkejut oleh interupsi itu, terdiam sejenak.

Yun Wenfang terkekeh, melirik Yun Qiuchen, yang sedang dibantu oleh seorang pelayan. Ia berkata dengan sinis, "Dia menipuku untuk datang ke sini dan menyuruh aku kawin lari dengan seseorang. Apakah menuruti perintahnya dan mengikuti keinginannya dianggap melindunginya?"

Yun Da Taitai, yang jelas tidak menyangka akan mendengar ini dari Yun Wenfang, terkejut.

Gadis yang diam-diam mengamati keributan dan mengagumi Yun Wenfang mengumpulkan keberaniannya dan bertanya, "Yun Gongzi, dengan siapa Yun Xiaojie meminta Anda untuk kawin lari?"

Meskipun tidak ada yang berbicara, semua orang yang hadir menatap Yun Wenfang dengan saksama, ingin mendengar gosip yang mengejutkan ini.

Yun Wenfang meliriknya, berkedip, dan berkata dengan santai, "Hmm, sepertinya bermarga Yan? Sayang sekali dia terlalu jelek, tidak secantik kamu. Aku tidak menyukainya, jadi aku tidak tertarik."

(Gile Yun Wenfang, sama sekali ga mau nyebut sama Ren Yaoqi. Padahal jelas2 si Qiuchen mau jebak dia dan Yaoqi)

Gadis itu langsung tersipu karena godaan itu.

Yun Qiuchen, yang telinganya berdengung, tiba-tiba menatap Yun Wenfang.

Yun Da Taitai gemetar karena marah, "Diam! Jangan bicara omong kosong! Kenapa adikmu memintamu untuk... dengan Yan tanpa alasan?!"

Yun Wenfang berdiri di sana dengan tangan bersilang, menatap Yun Qiuchen dengan dingin, senyum aneh teruk di bibirnya, "Karena dia ingin menikah dengan keluarga Yanbei Wang seperti Gu Zumu, dan dia berpikir bahwa seseorang yang bermarga Yan juga memiliki ide yang sama, dan dengan dukungan Taihou, dia takut tidak bisa bersaing, jadi dia meminta aku untuk menyingkirkan rintangan untuknya."

Yun Qiuchen berusaha untuk mengatakan sesuatu. Yun Wenfang menatapnya dengan setengah tersenyum, tangan kanannya bertumpu di pinggangnya. Yun Qiuchen menatapnya lama, membuka mulutnya, tetapi akhirnya tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.

Sebuah belati kecil terselip di pinggang Yun Wenfang.

Yun Da Taitai sangat marah atas kelancaran bicara putranya hingga hampir pingsan. Sambil menunjuk ke arahnya, ia tergagap, "Kamu ...kamu ..." wajahnya memucat.

Wangfei kemudian angkat bicara, "Baiklah, Wenfang, berhentilah sengaja memprovokasi ibumu. Kamu sudah berapa umur, masih bertingkah seperti anak kecil! Bicara omong kosong!"

Kata-kata Wangfei menepis ucapan Yun Wenfang sebelumnya sebagai lelucon yang tidak masuk akal. Namun, lelucon Yun Wenfang hari ini sudah agak keterlaluan. Meskipun tidak ada yang mengatakan apa pun di depannya, sulit untuk mengatakan apakah mereka mempercayainya atau tidak.

Yun Wenfang tidak mengatakan apa pun lagi dan menghampiri Yun Qixuan tanpa menoleh ke belakang.

Sejak saat ia muncul, ia tidak sekali pun melirik Ren Yaoqi.

Tidak ada yang melihat Yun Er Gongzi yang dulunya pemberani dan kasar berbalik dengan mata merah, dan tidak ada yang melihat wajahnya, campuran keputusasaan, kekejaman, rasa sakit, kegilaan, dan penindasan... campuran emosi yang kompleks.

Yun Qiuchen benar-benar memahami Yun Wenfang. Dia tetaplah bajingan yang sama, yang tidak mempedulikan perasaan siapa pun dan tidak takut bahaya dalam mengejar apa yang diinginkannya—itu tidak pernah berubah. Namun, Yun Xiaojie yang cerdik dan penuh perhitungan itu akhirnya salah menilai hati orang lain.

***

Tidak jauh dari situ, seorang pria berpakaian hitam ketat, tanpa ekspresi, menurunkan busur panahnya dan dengan cepat serta ringan melompat turun dari pohon, mendarat tanpa suara.

Sebuah tangan besar berwarna hitam diam-diam terulur dari belakangnya, tetapi sebelum menyentuh bahu pria itu, pria itu, yang tampaknya memiliki mata di belakang kepalanya, meraihnya dan memutar lengan pria itu, membantingnya ke batang pohon.

Pria jangkung berwajah gelap yang melancarkan serangan mendadak itu berteriak kesakitan tanpa suara, memperlihatkan deretan gigi putih yang berkilauan.

Pria berpakaian ketat itu menatapnya lama, lalu berkata tanpa ekspresi, "Apakah kamu tahu mengapa kamu tidak bisa menjadi pengawal saat itu?"

Pria berwajah gelap itu berhenti sejenak, melupakan rasa sakitnya, dan dengan cepat bertanya, "Mengapa?"

Setiap pria membawa bekas luka yang tidak ingin disentuh orang luar. Penyesalan terbesarnya di masa muda adalah tidak menjadi pengawal yang misterius dan berwibawa. Siapa yang bisa memahaminya?

Pria berpakaian ketat itu memandang pria yang sedang menatap bulan dengan ekspresi melankolis dan berkata dengan tenang, "Karena kata-katamu sudah cukup untuk membutakan musuh. Kamu terlalu mudah menjadi sasaran."

Orang yang bisa membutakan orang, "..."

Pria berpakaian ketat itu mengabaikannya, mengemasi busur panahnya, dan berbalik untuk pergi. Pria berwajah gelap itu mengusap wajahnya dan dengan cepat mengikutinya, "Hei, Xiao Hua, kamu benar-benar berani melakukan itu? Itu keponakan buyut Taifei, keponakan Wangfei!"

Xiao Hua mengangguk tanpa ekspresi, "Selama dia mengucapkan satu kata yang salah."

Pria berwajah gelap itu mengelus dagunya, "Ck, jadi dia cukup beruntung. Dia nyaris lolos dari kematian?"

Xiao Hua tetap diam. Perintahnya mutlak: siapa pun yang berani berbicara sembarangan akan dibunuh tanpa ampun, siapa pun mereka.

Tepat ketika pelayan itu hendak menuduh Ren Yaoqi sebelumnya, panah Xiao Hua sudah siap ditembakkan. Tanpa diduga, Yun Wenfang membungkam A Fu terlebih dahulu. Pelayan itu hanya mengucapkan kata "Ren," yang oleh semua orang yang hadir salah dengar sebagai "Ren" (人).

Baru saja, baik Yun Qiuchen maupun Yun Wenfang, jika salah satu dari mereka berani menjelekkan Ren Yaoqi, mereka pasti akan mati di bawah panah Xiao Hua. Xiao Hua, sebagai ahli terkemuka di Istana Yanbei Wang, selalu merupakan pemanah yang tak pernah salah. Yun Wenfang tanpa sadar menyelamatkan nyawa Yun Qiuchen dan tanpa sadar menyelamatkan nyawanya sendiri.

"Mengapa kamu mengikutiku?" Xiao Hua menatap Mu Hu, bingung.

Mu Hu menggaruk kepalanya dan tertawa kering, "Hehe, hehe, baiklah... aku hanya ingin bertanya... ke mana Nan, Nanxing pergi?"

Xiao Hua meliriknya, "Aku tidak tahu."

"Hei, bukankah dia bawahanmu sebelumnya? Bagaimana mungkin kamu tidak tahu?"

Xiao Hua berpikir dalam hati tanpa ekspresi: Kamu tahu itu dulu! Bukankah kamu dulu menyukai Hongying?! Apa urusanmu dengan keberadaan Nanxing!

Mu Hu menghela napas, menatap bintang-bintang, dan berkata dengan melankolis, "Akhirnya aku tahu, tapi dia sudah pergi."

Xiao Hua menatapnya dan mau tak mau bertanya, "Kamu sudah tahu?"

Mu Hu mengangguk sedih, "Ketika aku sangat kesakitan beberapa hari yang lalu sampai tidak bisa makan atau tidur, akhirnya aku mengerti. Tidak semua rasa sakit itu menyenangkan; hanya ketika aku dipukul olehnya aku merasakan sakit itu dengan rela."

"Kamu terluka beberapa hari yang lalu?" Xiao Hua menatap Mu Hu dari atas ke bawah.

Mu Hu menggelengkan kepalanya, agak malu, dan berkata, "Tidak, itu wasir..."

Xiao Hua, "..."

"Hei, hei, jangan pergi! Kamu masih belum memberitahuku di mana istriku!"

Keributan di sisi ini tidak diperhatikan di sisi lain.

***

Wangfei menyuruh Yun Qiuchen untuk kembali, dan kerumunan penonton bubar. Wangfei menyuruh Ren Yaoqi untuk kembali juga. Dia dan Yun Da Taitai memasuki Paviliun Yunqi.

Ren Yaoqi berjongkok dan menyentuh gadis bodoh yang telah berbaring patuh di samping tanpa bergerak, dan tidak bisa menahan diri untuk menghela napas.

Duan Momo segera datang bersama orang-orangnya dan membawa Shaniu pergi.

Ren Yaoqi kembali ke Paviliun Lanyue bersama para pelayan dan pembantunya. Xiao Jinglin segera kembali setelah itu. Ren Yaoqi menanyakan kondisi Yun Taifei. Xiao Jinglin mengatakan bahwa Yun Taifei merasa lebih baik, menjelaskan bahwa ia telah minum dua mangkuk teh dingin siang itu karena ia rakus.

Ren Yaoqi kemudian menceritakan kepada Xiao Jinglin tentang apa yang terjadi malam itu. Setelah mendengarkan, Xiao Jinglin terdiam cukup lama, tidak menyebutkan konflik antara saudara Yun, tetapi malah berkata, "Meskipun penjaga di gerbang luar vila pemandian air panas tidak seketat penjaga di halaman dalam, tidak sembarang orang bisa menyelinap masuk. Aku curiga Yun Wenfang mungkin masuk dengan kereta tabib yang datang untuk menemui Zumu."

Ren Yaoqi mengerutkan kening mendengar ini, bertukar pandangan dengan Xiao Jinglin, tetapi tetap diam.

Xiao Jinglin berpikir sejenak, lalu menggelengkan kepalanya, "Meskipun Zumu agak dingin, dia bukan tipe orang yang tidak mengerti. Bahkan jika dia menyukai Yun Qiuchen, dia tidak akan membantunya melakukan hal seperti ini. Dia mungkin telah dijebak. Masalah ini perlu diselidiki secara menyeluruh. Jika dia berani bersekongkol melawan Zumu..."

Ren Yaoqi tahu bahwa kejadian hari ini kemungkinan besar ditujukan padanya, tetapi dia benar-benar tidak bisa terlibat dalam menanganinya, terutama karena ini hanyalah spekulasi Xiao Jinglin, tanpa bukti apa pun.

Xiao Jinglin berkata, "Yun Wenfang adalah orang yang cukup sulit diprediksi."

Ren Yaoqi menghela napas. Dia juga tidak begitu mengerti Yun Wenfang, tetapi apa pun tujuannya hari ini, dia telah membantunya.

***

Xiao Jinglin menyadari hubungan antara Yun Wenfang dan Ren Yaoqi, dan melihat keheningan Ren Yaoqi, dia tidak mengungkitnya lagi. Baru setelah Ren Yaoqi beristirahat di malam hari, dia pergi mencari Xiao Jingxi.

Ketika Xiao Jinglin tiba, ia melihat Xiao Hua keluar dari Paviliun Youlan. Berdiri di ambang pintu, Xiao Jinglin melihat lampu di kamar Xiao Jingxi masih menyala, dan profil Xiao Jingxi terpantul di tirai jendela, kepalanya sedikit menunduk, seolah sedang membaca buku atau melakukan sesuatu yang lain.

Xiao Jinglin awalnya datang untuk menemui Xiao Jingxi, tetapi setelah melihat Xiao Hua, ia berhenti dan memberi isyarat kepadanya. Xiao Hua diam-diam mengikuti Xiao Jinglin keluar dari gerbang halaman.

"Kamu baru saja pergi untuk melaporkan keadaan saudara-saudara Yun?"

Xiao Hua menundukkan kepalanya dan berkata, "Ya, Junzhu."

Xiao Jinglin berpikir sejenak, "Apa yang terjadi?"

"Tak lama setelah putri sulung keluarga Yun dikirim kembali ke halamannya, pelayannya berlari ke Wangfei untuk melaporkan bahwa putri sulung mengalami masalah dengan telinganya."

Xiao Jinglin terkejut, "Masalah apa?"

Xiao Hua berkata tanpa ekspresi, "Dia tidak bisa mendengar di telinga kirinya."

Ternyata, setelah Yun Qiuchen ditampar, awalnya ia hanya merasakan telinga kirinya berdenging. Namun, setelah dibantu kembali ke tempat tidur untuk beberapa saat, dengung itu berhenti, tetapi ia tidak bisa mendengar apa pun. Wangfei awalnya berada di Paviliun Yunqi berbicara dengan ibu dan anak keluarga Yun ketika mendengar berita ini, dan Yun Da Taitai pingsan di tempat.

Xiao Jinglin mengangkat alisnya, "Pukulan Yun Wenfang begitu keras?"

Xiao Hua menyatakan dengan jujur, "Pukulan telapak tangan Yun Gongzi memiliki kekuatan internal. Kekuatannya cukup untuk mematahkan tulang rusuk pria dewasa. Yun Xiaojie hanya kehilangan dua gigi geraham dan kehilangan pendengaran di telinga kirinya." 

Implikasinya adalah Xiao Hua menganggap Yun Xiaojie sangat beruntung; jika tidak, patah leher akan berakibat fatal.

"Apa kata tabib? Bisakah dia disembuhkan?"

Xiao Hua berpikir sejenak, "Para tabib yang datang bersamaku semuanya tidak berdaya untuk saat ini. Wangfei sudah pergi memanggil tabib lain. Yun Taifei kemudian menyuruh Yun Xiaojie dan Yun Da Taitai dikirim kembali ke kota."

Xiao Jinglin terdiam sejenak, "Bukankah kamu menyelidiki bagaimana Yun Wenfang bisa masuk?"

Xiao Hua melirik Xiao Jinglin, lalu mengulangi tanpa ekspresi, "Yun Taifei kemudian menyuruh Yun Xiaojie dan Yun Da Taitai dikirim kembali ke kota."

Xiao Jinglin terdiam; dia mengerti.

Niat neneknya adalah untuk melindungi Yun Qiuchen dan mencegah penyelidikan lebih lanjut.

"Tidak heran dia sampai melakukan hal-hal ekstrem untuk membawa Zumu kembali. Dia takut jika semuanya terungkap, tidak akan ada yang membelanya. Itu rencana yang cerdas." 

Sayangnya, Yun Qiuchen terlalu percaya diri. Dia pikir dia bisa mengendalikan Yun Wenfang, tetapi malah dikhianati.

"Dengan Zumu melindunginya seperti ini, aku sebenarnya agak berterima kasih kepada Yun Wenfang," kata Xiao Jinglin pelan.

Sebelumnya ia mengira Yun Wenfang terlalu kejam terhadap adiknya sendiri, tetapi sekarang ia sama sekali tidak menunjukkan simpati. Memang, orang jahat selalu menemukan lawan yang sepadan. Jika tidak, kekalahan mereka hari ini akan sia-sia.

Xiao Hua berdiri tanpa ekspresi di samping, berpura-pura tidak mendengar apa pun, tetapi dalam hatinya ia berpikir: Jika bukan karena tamparan Yun Wenfang, bahkan jika Yun Xiaojie mendapat perlindungan Kaisar, ia hanya akan berakhir dengan mayatnya.

"Di mana Yun Wenfang? Apa rencana tuanmu terhadapnya?" tanya Xiao Jinglin dengan penasaran.

Xiao Hua menjawab dengan tegas, "Yun Gongzi pergi sendiri. Gongzi tidak menyuruh untuk menghentikannya, jadi aku tidak menghentikannya."

Xiao Jinglin agak terkejut. Bahkan lebih tanpa ekspresi daripada Xiao Hua, ia berkata, "Kamu... apakah kamu melewatkan sesuatu?" 

Apakah tuanmu benar-benar begitu murah hati? Hanya berkat ketahanan Yun Wenfang yang luar biasa ia mampu menahan pukulan itu.

Xiao Hua sangat tidak senang dengan pertanyaan yang jelas-jelas mempertanyakan karakter tuannya dan kemampuan profesionalnya sendiri, tetapi ia secara alami tidak mampu mengungkapkan emosinya, jadi ia hanya membela tuannya, dengan mengatakan, "Gongzi berhati baik."

Xiao Jinglin melirik Xiao Hua dan diam-diam memutar matanya, "Apakah tuanmu tidak pernah menumpahkan darah?"

Xiao Hua berkata dengan serius, "Jika kita tidak menghitung mereka yang mencari kematian... tidak ada." 

Jika Yun Wenfang mencari kematian hari ini, dia pasti sudah mati.

Xiao Jinglin, "..."

Percakapan tidak bisa dilanjutkan.

Xiao Jinglin tahu bahwa Xiao Jingxi pasti telah menginstruksikan Xiao Hua untuk menjawab semua pertanyaan, jika tidak, orang-orang ini tidak akan begitu terbuka dan jujur. Setelah bertanya cukup banyak, ia tidak berniat mencari Xiao Jingxi lagi dan berbalik untuk pergi.

Xiao Hua membungkuk hormat untuk mengantarnya, lalu berpikir sejenak dan kembali ke Paviliun Youlan.

***

Kamar Xiao Jingxi dipenuhi dengan aroma obat. Ia sedang menyirami pohon bonsai dengan semangkuk obat kental berwarna gelap yang sudah dingin.

Xiao Hua sudah terbiasa dengan pemandangan ini. Gongzinya menolak minum obatnya dengan patuh sejak kecil, diam-diam menggunakannya untuk menyirami bunga saat tidak ada yang melihat. Kebiasaan ini tidak berubah selama lebih dari sepuluh tahun, dan ia sudah menjadi pria yang akan segera menikah. Ck.

Xiao Jingxi meletakkan mangkuk itu, "Dia sudah kembali?"

"Ya, Gongzi, Junzhu telah kembali," jawab Xiao Hua dengan tenang.

Xiao Jingxi mengangguk dan menyeka tangannya dengan sapu tangan.

"Junzhu bertanya bagaimana Anda akan menangani Yun Gongzi." 

Ini juga alasan mengapa Xiao Hua kembali menemui Xiao Jingxi. Sebagai orang kepercayaan Gongzi, ia perlu memastikan apakah beberapa orang telah mencari kematian, sedang mencari kematian, atau akan mencari kematian di masa depan.

Xiao Jingxi duduk kembali di sofa di dekat jendela barat, jari-jarinya mengetuk meja rendah dengan ringan, tampak tenggelam dalam pikirannya.

"Kapan pernikahan Yun Wenfang dan Meng Xiaojie akan diadakan?" Xiao Jingxi tiba-tiba bertanya.

Xiao Hua terkejut.

Tongxi, yang selama ini berdiri diam, segera menjawab, "Melapor kepada Gongzi, bulan Oktober ini." 

Tong Xi lebih tahu tentang hal ini daripada Xiao Hua.

Xiao Jingxi mengangguk dan tersenyum, "Siapkan hadiah yang besar untukku kalau begitu."

Tong Xi menundukkan kepala dan setuju.

Xiao Hua menunggu sebentar lagi, dan melihat bahwa Xiao Jingxi tidak memiliki instruksi lebih lanjut, ia diam-diam pergi.

Setelah ruangan kosong, Tongxi tidak dapat menahan diri untuk bertanya, "Gongzi, apakah Anda akan membiarkan Yun Er Gongzi pergi begitu saja?"

Karena latar belakangnya di kediaman Xian Wang, Tong Xi memiliki perasaan yang berbeda terhadap Ren Yaoqi, dan karena itu sangat membenci Yun Wenfang, yang telah berulang kali memprovokasinya.

Meskipun Yun Wenfang tidak melukai Ren Yaoqi hari ini, Tong Xi tidak percaya dia menyelinap ke resor pemandian air panas dengan pakaian hitam hanya untuk berjalan-jalan di taman. Dia berpikir Yun Wenfang tidak bertindak hanya karena dia tidak menemukan kesempatan.

Mengingat karakter Gongzinya, dia seharusnya tidak membiarkan Yun Wenfang lolos begitu saja.

Xiao Jingxi bahkan tidak mengangkat matanya saat mendengar ini, hanya berkata dengan tenang, "Aku tidak pernah berniat melakukan apa pun padanya. Dia hanya mempersulit dirinya sendiri."

Dalam pikiran Xiao Jingxi, Yun Wenfang bahkan tidak layak menjadi lawannya.

Namun, alasan dia tidak memerintahkan siapa pun untuk mengejar Yun Wenfang hari ini adalah karena dia mempertimbangkan perasaan Ren Yaoqi.

Terlepas dari tujuan Yun Wenfang datang ke resor pemandian air panas, dia akhirnya melindungi Ren Yaoqi kali ini. Dia tahu Ren Yaoqi adalah orang yang jelas membedakan antara rasa terima kasih dan kebencian dan tidak suka berhutang budi. Jika ia melakukan sesuatu pada Yun Wenfang hari ini, ia akan tampak picik di hadapan Ren Yaoqi. Xiao Er Gongzi yang bijaksana dan berkuasa tidak akan pernah membiarkan dirinya melakukan kesalahan seperti meningkatkan prestise musuh dan mengurangi prestisenya sendiri di depan orang yang dicintainya.

Adapun Yun Wenfang... bahkan jika Xiao Jingxi tidak menghukumnya, mengingat temperamennya, dia tetap akan menimbulkan masalah besar bagi dirinya sendiri. Xiao Jingxi sudah menyerah pada gagasan itu.

Jadi jangan berpikir bahwa Xiao Er Gongzi hanya berhati baik atau menunjukkan belas kasihan seorang wanita. Dia adalah tipe orang yang bahkan tidak akan repot-repot menggali kuburnya sendiri.

***

Setelah meninggalkan vila pemandian air panas, Yun Wenfang tidak kembali ke keluarga Yun. Yun Wenting menemukannya larut malam. Saat itu, Yun Wenfang setengah mabuk di sebuah kedai sederhana di luar kota. Pemilik kedai dan para pelayan tidak terlihat, dan yang tersisa hanyalah guci-guci anggur kosong berbagai ukuran di sekitarnya.

Yun Wenting menatapnya lama. Kemudian dia berjalan mendekat, mengambil guci anggur dari tangannya, dan menciumnya. Tentu saja, tidak akan ada anggur yang enak di tempat ini.

Dalam keadaan mabuk, Yun Wenfang kurang sombong dari biasanya. Tatapan linglungnya menyerupai tatapan anak kecil. Ia tidak melawan ketika Yun Wenting mengambil kendi anggur itu.

"Kamu tidak pernah bisa menghilangkan kebiasaanmu melarikan diri setelah membuat masalah," kata Yun Wenting dengan tenang.

Kata-kata itu sepertinya menyadarkan Yun Wenfang. Ia perlahan tersadar, dan setelah sekian lama, akhirnya ia memfokuskan perhatiannya pada orang di sampingnya. Kemudian ia terkekeh, seolah tidak yakin apakah ia benar-benar sadar, "Membuat masalah... aku tidak punya waktu..."

"Apa lagi yang awalnya ingin kamu lakukan?" nada suara Yun Wenting sulit ditebak.

Yun Wenfang melengkungkan bibirnya membentuk senyum, seolah sengaja mencoba memprovokasi Yun Wenting, "Awalnya aku ingin mencuri wanita yang kusukai dan kawin lari dengannya, tetapi aku tidak dapat menemukannya. Sebaliknya, aku hampir dimanfaatkan oleh Yun Qiuchen. Dia ingin mengirim orang bodoh dengan seikat perak untuk mengawasiku hanya untuk mencuri seorang wanita?"

Kata-katanya jelas dan logis, tidak seperti yang diharapkan dari seseorang yang mabuk.

Yun Wenting, setelah mendengar ini, tidak marah. Ia hanya bertanya, "Apakah Qiuchen yang membantumu masuk ke resor pemandian air panas itu?"

***

BAB 434

Yun Wenfang mengambil kendi anggur di samping Yun Wenting dan menyesapnya, tetap diam.

Yun Wenting tahu ini adalah persetujuan diam-diam, dan ia menekan pelipisnya, terdiam.

Keduanya duduk diam sejenak, lalu Yun Wenfang tiba-tiba berbicara, "Apa yang paling kamu inginkan?" meskipun ia sudah minum cukup banyak, pertanyaan Yun Wenfang sangat tenang.

Yun Wenting tidak menjawab, dan Yun Wenfang tidak bertanya untuk kedua kalinya.

Ia tidak tahu berapa banyak waktu telah berlalu, tetapi ketika Yun Wenfang hampir kehilangan kesadarannya lagi, ia mendengar seseorang bernyanyi pelan di sampingnya, "Tiga musim dingin datang dari utara, sembilan musim panas belum kembali ke selatan, sungai hijau subur, salju putih masih murni, angin malam berbisik melalui alang-alang, pegunungan di kejauhan bermandikan matahari terbenam..."

Yun Wenfang berpikir lama sebelum mengingat bahwa itu adalah lagu rakyat dari dekat Gerbang Jiajing, yang dinyanyikan oleh tentara dari Yanbei yang menjaga perbatasan. Ia mendengarkan dalam diam untuk waktu yang lama, akhirnya tidak dapat membedakan apakah itu Yun Wenting yang bernyanyi atau paduan suara batinnya sendiri.

Setelah menghabiskan tetes terakhir anggur, Yun Wenfang mengerutkan sudut mulutnya dan menggumamkan sesuatu dengan pelan. Entah karena ia terlalu banyak minum atau karena ia tidak berbicara, tidak ada yang bisa mengerti apa yang dikatakannya; sepertinya hanya tawa kecil, seperti biasanya.

Saat fajar, Yun Wenfang kembali ke rumah keluarga Yun bersama Yun Wenting.

Kali ini, ayah Yun Wenfang menerapkan aturan keluarga Yun, mengikat Yun Wenfang ke bangku di luar aula leluhur keluarga Yun dan memukulinya hingga hampir mati. Darah yang mengalir dari Yun Wenfang membasahi sol sepatu algojo. Jika bukan karena Yun Wenting, putra sulung keluarga Yun, yang meminta Yun Da Taitai untuk memohonkan pengampunan untuknya, Yun Wenfang mungkin akan kehilangan nyawanya.

(Kasian Yun Wenfang... Aduh semoga kamu dapet jodoh yang baik)

Namun, tidak peduli bagaimana keluarga Yun menghukum Yun Wenfang, putri sulung keluarga Yun, Yun Qiuchen, tidak dapat disembuhkan sepenuhnya. Terlebih lagi, rasa malu karena kedua saudara kandung mempermalukan keluarga Yun di depan banyak orang tidak dapat diperbaiki.

Sementara keluarga Yun sibuk membereskan rumah mereka sendiri, jamuan makan untuk para wanita muda di resor pemandian air panas harus tetap berlangsung, meskipun tidak ada seorang pun dari keluarga tuan rumah yang tersisa. Setelah insiden Yun Qiuchen, putri kedua dan ketiga keluarga Yun juga telah dibawa kembali. Keluarga Yun telah sangat kehilangan muka kali ini dan tidak ingin tinggal di resor pemandian air panas untuk menjadi bahan olok-olok mereka.

Namun, pada jamuan makan untuk para Xiaojie keesokan harinya, yang mengejutkan semua orang, Yun Taifei, yang diperkirakan tidak akan hadir, didukung oleh Wangfei dan duduk di atas panggung tinggi, berdiri berhadapan dengan Lao Wangfei, masing-masing menempati posisi terpisah.

Yun Taifei tidak pernah suka ikut serta dalam keramaian seperti itu, juga tidak suka berada di tempat yang sama dengan Lao Wangfei, terutama karena ia sakit sehari sebelumnya dan sekarang tampak agak pucat.

Namun, meskipun penampilannya tampak sakit, Yun Taifei berpakaian sederhana, dan berdiri di samping Lao Wangfei, ia tidak tampak tunduk. Sebaliknya, dalam hal penampilan dan pembawaan, Lao Wangfei mungkin tidak dapat menandingi Yun Taifei.

Ketika Yun Taifei mendekati Lao Wangfei, ia mengangguk sedikit sebagai salam. Kemudian ia pergi ke tempat duduknya dan duduk.

Lao Wangfei tidak menyetujui perilaku Yun Taifei. Terutama karena Yun Taifei menolak untuk membungkuk di hadapannya di depan banyak orang, ia sangat malu, mengingat ia setengah peringkat lebih tinggi dari Yun Taifei.

"Memang, seperti ibu, seperti anak perempuan. Mereka sepertinya telah melupakan semua tentang kesopanan dan rasa malu," kata Lao Wangfei dengan sinis, wajahnya muram.

Kata-katanya merupakan sindiran terselubung terhadap persekongkolan antara Yun Qiuchen dan Yun Wenfang, yang telah menimbulkan kehebohan kemarin. Lao Wangfei, yang berada di resor pemandian air panas, tentu saja telah mendengarnya. Kata-katanya juga menyiratkan bahwa Yun Taifei adalah bagian dari keluarga Yun yang kurang sopan santun.

Yun Taifei melirik Lao Wangfei setelah mendengar ini, "Apakah kamu membicarakan aku?"

Lao Wangfei mendengus dingin, maksudnya jelas.

Tanpa diduga, Yun Taifei mengangguk, "Kamu benar. Wangye sering bepergian, tidak dapat memberi hormat kepadamu. Dia benar-benar kurang sopan santun. Ini kesalahanku karena tidak mengajarinya dengan benar."

Ekspresi Lao Wangfei itu semakin muram.

Dia jelas merujuk pada keluarga Yun, namun Yun Taifei menyebut Wangye, seolah-olah dia ingin semua orang tahu bahwa Yanbei Wang saat ini lahir dari rahimnya. Seolah-olah mereka adalah keluarga.

Dalam keluarga biasa, bahkan jika seorang selir melahirkan, dia akan mengakui istri utama sebagai ibunya. Sayangnya, karena urusan yang rumit antara Yanbei dan istana, secara tegas, Yun Taifei sebenarnya bukanlah selir.

Saat itu, Yun Taifei dan Yanbei Wang tua telah melakukan upacara pertunangan yang lengkap. Jika bukan karena campur tangan istana, Yun Taifei akan menjadi istri utama Yanbei Lao Wang yang sah. Oleh karena itu, untuk menenangkan keluarga Xiao, istana memberikan gelar resmi kepada Yun Taifei, sehingga Yanbei Wangye dan Wangfei masih memanggil Yun Taifei sebagai "Ibu," sementara Xiao Jingxi dan Xiao Jinglin, saudara kandungnya, memanggilnya "Zumu."

Pepatah mengatakan, "Jangan menyerang seseorang di muka, jangan mengekspos kelemahan seseorang," tetapi Yun Taifei tanpa henti menyerang titik lemah Lao Wangfei. Semua orang tahu penyesalan terbesar Lao Wangfei dalam hidupnya adalah tidak melahirkan seorang putra, yang menyebabkan situasi canggungnya saat ini.

Sementara Lao Wangfei dan Yun Taifei terlibat dalam perebutan kekuasaan, Wangfei tetap tidak terlibat. Dia duduk di kursinya, memanggil Xiao Jinglin dan Ren Yaoqi dan diam-diam memberi mereka instruksi tentang beberapa hal.

Namun, adegan tegang antara Lao Wangfei dan Yun Taifei disaksikan oleh mereka yang hadir.

Mereka yang awalnya bersenang-senang atas kemalangan keluarga Yun melihat penampilan Yun Taifei dan keberaniannya melawan Lao Wangfei. Kekhawatiran awal mereka akan kegagalan keluarga Yun berkurang drastis. Melihat sikap tenang Yun Taifei di hadapan Lao Wangfei , dan melihat Lao Wangfei yang juga berasal dari keluarga Yun, mereka tidak bisa tidak berpikir bahwa selama Yun Taifei dan Lao Wangfei masih hidup, keluarga Yun tidak akan benar-benar jatuh.

Yun Taifei , yang duduk di ujung meja, mengamati ekspresi dan sikap semua orang di bawahnya, sambil diam-diam menyesap teh.

Ren Yaoqi, sambil mendengarkan Wangfei, juga diam-diam mengamati keributan di sekitarnya. Dia sepertinya mengerti mengapa Yun Taifei ada di sana.

Yun Taifei datang untuk menjaga reputasi keluarga Yun. Bahkan perjuangannya yang terbuka dan terselubung dengan Selir Lao Wangfei pun untuk tujuan ini;  Lao Wangfei telah sepenuhnya dimanipulasi oleh Yun Taifei.

Jelas, langkah Yun Taifei cukup efektif. Mereka yang ingin memanfaatkan keluarga Yun harus menahan diri dan mempertimbangkan kembali tindakan mereka.

Yun Taifei , menyadari keuntungannya, tahu kapan harus berhenti. Setelah unggul dalam konfrontasi langsungnya dengan Lao Wangfei, ia kemudian mengabaikannya sepenuhnya.

Sejujurnya, perasaan Yun Taifei terhadap keluarga Yun lebih dalam daripada terhadap Wangfei. Kepala keluarga Yun saat ini adalah kakak laki-laki Yun Taifei, sementara orang tua Wangfei telah meninggal, dan kepala keluarga Yun adalah pamannya—pada akhirnya, ada jarak di antara mereka.

Para juri untuk Perjamuan Qianjin tahun ini mirip dengan tahun sebelumnya, masih dipimpin oleh Xu Furen, Ouyang. Mereka tiba setelah Lao Wangfei, Yun Taifei, dan Wangfei telah duduk.

Wangfei menginstruksikan Ren Yaoqi, "Kamu akan duduk bersama Xu Furen dan yang lainnya nanti."

Ren Yaoqi agak bingung dengan ini.

Wangfei berkata, "Kamu tidak perlu bersaing dengan mereka. Hari ini, kamu akan memberi nilai kepada mereka seperti Ouyang Xiansheng."

Ren Yaoqi ragu sejenak, lalu menolak, "Wangfei, aku masih muda dan takut tidak bisa meyakinkan semua orang."

Mendengar ini, Wangfei, yang biasanya tegas, menegur Ren Yaoqi dengan suara rendah, "Ingat, ini Yanbei. Siapa pun yang berani membangkang di wilayah mereka sendiri, suruh mereka mengadu ke pasukan Yanbei kita!"

Xiao Jinglin menambahkan dengan tenang dari samping, "Yang Ibu maksud adalah, apakah orang lain menerimanya atau tidak adalah urusan mereka. Siapa pun yang datang untuk menghalangi sama saja meminta dipukul!"

Setelah jeda, Xiao Jinglin menambahkan, "Itulah yang Ayah katakan. Semuanya sama saja."

Ren Yaoqi tak kuasa menahan tawa. Tekanan yang dirasakannya sebelumnya lenyap. Ia mengangguk, "Aku mengerti, Wangfei."

Wangfei menepuk tangannya, dan Ren Yaoqi bangkit dan pergi ke sisi Xu Furen. Xu Furen sedang berbicara dengan para wanita lain yang diundang untuk menjadi juri . Melihat Ren Yaoqi tiba, Wangfei menunjuk ke kursi di sebelahnya dan berkata, "Silakan, duduk di sini." 

Wangfei pasti sudah berbicara dengan Xu Furen sebelumnya, jadi dia tidak terkejut melihat Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi duduk di sebelah Xu Furen. Para wanita lain tersenyum hangat padanya, tak seorang pun bersikap dingin padanya.

Namun, orang-orang di bawah cukup terkejut melihat Ren Yaoqi duduk bersama Xu Furen dan yang lainnya, dan mereka berbisik-bisik di antara mereka sendiri. Lao Wangfei dan Taifei juga melihat ke arah mereka.

Namun, Lao Wangfei melirik mereka tetapi tidak mengatakan apa pun dan membuang muka. Lao Wangfei tidak terlalu peduli dengan Perjamuan Qianjin dan tidak mengatakan apa pun lagi saat ini.

Perjamuan Qianjin masih diselenggarakan oleh Xu Furen, yang menjelaskan detail kompetisi hari ini. Sebenarnya, para wanita muda dari Yanbei sudah mengetahui aturan-aturan ini. Xu Furen terutama menjelaskannya kepada sepuluh wanita muda yang telah datang dari jauh.

Ren Yaoqi melirik sekilas ke bawah dan langsung melihat Yan Ningshuang duduk di ujung meja sebelah kanan. Meskipun Yan Ningshuang sangat ketakutan oleh Shaniu kemarin, dia tetap datang hari ini. Gaun merah cerahnya dan riasan wajahnya yang teliti tidak menunjukkan tanda-tanda ketidaknyamanan. Dia cukup berkemauan keras.

Tatapan Yan Ningshuang sepertinya tertuju pada Ren Yaoqi, jadi ketika Ren Yaoqi meliriknya sekilas, mata mereka bertemu. Ren Yaoqi mengangguk sopan lalu memalingkan muka.

Setelah Xu Furen selesai menjelaskan peraturan dan bertanya kepada para wanita muda apakah mereka memiliki pertanyaan, seseorang berkata, "Kami mendengar bahwa para pria di Perjamuan Qianjin semuanya berbudi luhur dan berbakat, para tetua yang terhormat?"

Pembicara itu adalah seorang wanita muda bermarga Lu dari istana kekaisaran. Meskipun kata-katanya bijaksana, tatapannya menyapu Ren Yaoqi, yang duduk di antara para pria, yang maknanya sudah jelas.

Xu Furen tersenyum, "Aku tidak berani mengatakan kalian berdua memiliki kebajikan dan bakat, tetapi kalian masing-masing memiliki kekuatan. Mengenai 'sesepuh yang terhormat'... Aku rasa usia bukanlah hal terpenting. Kalian membandingkan bakat, bukan senioritas. Mereka yang mampu menjadi guru seharusnya menjadi guru; itulah cara belajar."

"Xu Xiansheng benar, tetapi aku ingin tahu apa keahlian Ren Xiaojie?" Lu Xiaojie, bertekad untuk menjadi yang pertama berbicara, mendesak.

Xu Furen tidak menjawab langsung, hanya tersenyum dan berkata, "Jangan khawatir, kalian akan segera tahu apa keahliannya." 

Setelah itu, Xu Furen duduk kembali. Lu Xiaojie, melihat Xu Furen pergi, hanya bisa menyerah, berpikir bahwa Xu Furen hanya membuat alasan untuk menipu mereka.

Ren Yaoqi menghela napas; ia memiliki firasat bahwa duduk di atas tidak akan lebih mudah daripada duduk di bawah.

Benar saja, begitu kompetisi dimulai, suasana menjadi tegang, sebagian besar ditujukan kepada Ren Yaoqi.

Para wanita muda dari istana dan Yanbei bergantian tampil. Mengikuti prinsip memprioritaskan tamu, para wanita istana tampil lebih dulu, dengan Lu Xiaojie, yang sebelumnya bertindak sebagai orang pertama yang melangkah maju, menjadi yang pertama muncul.

Lu Xiaojie sangat cantik. Ia berdiri dengan anggun, memberi sedikit hormat kepada penonton, lalu berjalan ke tengah arena. Hari ini, ia akan mendemonstrasikan keterampilan bermain guqin. Para pelayan telah menyiapkan meja guqin dan menyiapkan alat musiknya, menunggu penampilannya.

Lu Xiaojie membakar dupa dan mencuci tangannya, lalu duduk dengan sopan. Saat ia mengangkat tangannya untuk memainkan guqin, semua orang takjub.

Harus diakui bahwa keterampilan bermain guqin Lu Xiaojie sangat luar biasa. Posturnya anggun, dan musiknya merdu dan indah. Baik dari segi teknis maupun emosional, penampilannya sempurna. Bahkan para pria di atas panggung mengangguk dan bertepuk tangan setuju. Setelah selesai bermain, semua orang merasakan kenikmatan yang lingering.

Lu Xiaojie berdiri dan, tanpa menunggu para pria di atas panggung berbicara atau memberikan arahan, berkata, "Murid yang rendah hati ini ingin meminta bimbingan dari Ren Xiansheng."

Meskipun suaranya tidak keras, semua orang di atas dan di luar panggung mendengarnya dengan jelas. Sapaan 'Ren Xiansheng' mengandung sedikit provokasi yang tak dapat dijelaskan. Ruangan menjadi hening, dan hampir semua orang menatap Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi memandang Lu Xiaojie, yang dengan rendah hati menatapnya, dan tersenyum, "Xu Xiansheng dan Li Xiansheng adalah ahli di bidang musik mereka. Lu Xiaojie, silakan minta bimbingan dari mereka."

Lu Xiaojie membalas senyumannya, tetapi tetap diam dan masih menatap Ren Yaoqi.

Pada saat ini, Wangfei, yang duduk di tengah, berbicara, "Karena Lu Xiaojie bersikeras, Yaoqi, silakan sampaikan beberapa patah kata."

Xu Furen juga tersenyum dan mengangguk kepada Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi berhenti menolak. Sambil mempertimbangkan kata-katanya, dia bertanya, "Lu Xiaojie, apakah Anda memainkan karya kuno yang hilang 'Jiuyi'?"

Lu Xiaojie terdiam sejenak, lalu mengangguk, "Benar. Aku menemukannya dalam partitur yang terfragmentasi. Sayangnya, aslinya tidak lengkap jadi aku memperbaiki bagian terakhirnya."

Xu Furen tersenyum, "Ini kebetulan sekali. Yaoqi membantuku mengorganisir beberapa partitur kuno yang berharga dan terfragmentasi, termasuk 'Jiuyi'."

Lu Xiaojie melirik Ren Yaoqi, agak terkejut.

Para wanita muda terpilih ini masing-masing memiliki kekuatan mereka sendiri. Dia unggul dalam memainkan guqin. Sedikit sekali di seluruh ibu kota yang dapat menandingi keahliannya. Bahkan dengan bakatnya sendiri, dia kesulitan memperbaiki partitur tersebut pada awalnya. Dia tidak mempercayai Yaoqi untuk melakukannya.

"Apakah aku mendapat kehormatan untuk mendengarkan Ren Xiansheng memainkan sebuah karya?"

Ren Yaoqi tersenyum, tidak menjawab pertanyaannya, tetapi malah bertanya, "Lu Xiaojie, apakah pergelangan tangan kiri Anda pernah cedera sebelumnya?"

"Bagaimana Ren Xiaojie tahu?" mata Lu Xiaojie melebar. Ketika masih kecil, pergelangan tangan kirinya pernah terpotong secara tidak sengaja oleh jepit rambut, hampir merusak meridiannya.

Ren Yaoqi berkata, "Saat memainkan guqin, Anda tidak boleh menggunakan terlalu banyak tenaga dengan tangan kiri Anda. Meskipun Anda dapat menggunakan teknik yang terampil untuk menutupinya, suara yang dihasilkan pasti mengandung rasa ragu-ragu."

Lu Xiaojie tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening, dan berkata, "Itu tidak mungkin! Aku selalu sangat berhati-hati saat memainkan guqin."

Ren Yaoqi tidak membantah, tetapi hanya mengangguk setuju. Ren Yaoqi terkekeh, "Lu Xiaojie sangat teliti. Konon, suara guqin adalah suara pemainnya, jadi aku bisa mendengar Anda mengatakan bahwa Anda takut tangan Anda akan sakit. Jika Lu Xiaojie tidak bermain dengan begitu baik, aku tidak akan menyadarinya."

Begitu Ren Yaoqi selesai berbicara, semua yang hadir tertawa, bahkan Lu Xiaojie sendiri tersenyum malu-malu. Ia pernah cedera pergelangan tangan dan dipaksa berlatih guqin oleh bibinya, semua itu demi menonjol di antara saudara-saudarinya dan membawa kehormatan bagi bibinya. Kemudian, tangannya sembuh, tetapi rasa sakit yang dialaminya tetap ada di tubuhnya, jadi meskipun pergelangan tangannya sudah lama sembuh, ia masih merasakan sakit. Kemudian, ketika ia telah mencapai beberapa keterampilan, ia mulai bekerja keras untuk mengatasi kelemahan ini, tetapi hari ini kelemahan itu masih diungkit.

Kemudian, Xu Furen dan Tuan Li juga memberi Lu Xiaojie beberapa petunjuk. Kali ini, Lu Xiaojie telah kehilangan kesombongannya sebelumnya dan mendengarkan dengan saksama pendapat semua orang, lalu diam-diam kembali ke tempat duduknya.

Saat Ren Yaoqi duduk, Xiao Jinglin, dengan membelakangi semua orang, mengacungkan jempol. Meskipun ia mempertahankan sikap angkuh dan menyendiri sebagai seorang Junzhu, Ren Yaoqi merasa itu cukup lucu.

Selanjutnya adalah putri sulung keluarga Meng. Awalnya ia berencana memainkan guqin, tetapi setelah mendengar penampilan brilian Lu Xiaojie, ia merasa ragu apakah ia mampu menandingi kemampuan Lu Xiaojie dan beralih ke seruling. Permainan serulingnya cukup bagus, tetapi ia tampak sedikit gugup, menyebabkan ia kehabisan napas dan memainkan dua nada yang salah. Untungnya, ia berhasil menyelesaikan lagu tersebut.

Tidak ada satu pun gadis muda dari Yanbei yang berani dengan sombong meminta bimbingan dari 'Ren Xiansheng', jadi pada akhirnya, beberapa pria memberikan beberapa komentar dan dorongan.

Yang ketiga tampil adalah Zhou Xiaojie dari ibu kota. Zhou Xiaojie mahir dalam kaligrafi. Ia menggantungkan kain sutra putih di ruangan itu, lalu secara bersamaan menggunakan kedua tangannya untuk menulis karakter "keberuntungan," "kemakmuran," dan "umur panjang" di atas kain tersebut dengan berbagai gaya kaligrafi. Dalam waktu yang dibutuhkan untuk meminum secangkir teh, kain sutra putih berukuran empat kaki persegi itu telah tertutup di kedua sisinya dengan huruf-huruf seukuran telur untuk "Keberuntungan," "Kemakmuran," dan "Umur Panjang," masing-masing ditulis dengan gaya yang berbeda, menimbulkan decak kagum dari kerumunan. Semua orang memasang ekspresi "Itu mengesankan!"

Zhou Xiaojie tampak agak diam. Setelah meletakkan kuasnya, ia mengerutkan bibir dan hanya berkata, "Aku harap Ren Xiansheng akan berbaik hati untuk menawarkan bimbingannya."

Semua mata kemudian tertuju pada Ren Yaoqi.

Banyak orang menyaksikan dengan perasaan senang melihat kesialan orang lain, menikmati tontonan itu. Siapa yang tidak bisa melihatnya sekarang? Para wanita muda dari istana ini semuanya bersekongkol melawan Ren Yaoqi, bertekad untuk mempersulitnya.

Ren Yaoqi telah mengantisipasi situasi ini ketika Lu Xiaojie secara khusus meminta "bimbingannya." Ia melirik Wangfei dan Xu Furen , dan melihat bahwa mereka tetap diam, ia berdiri lagi.

Terlepas dari senyum masam Ren Yaoqi di dalam hatinya, ia tetap mempertahankan ekspresi tenang saat dengan saksama memeriksa kaligrafi yang dipersembahkan oleh Zhou Xiaojie . Setelah berpikir sejenak, ia bertanya, "Zhou Xiaojie, apakah Anda biasanya berlatih gaya Yan Zhenqing?"

Zhou Xiaojie meliriknya dan mengangguk, "Ya."

Ren Yaoqi mengerutkan kening dan berkata, "Gaya Yan Zhenqing menekankan momentum, namun juga menyeimbangkan kekuatan dan kelembutan. Kaligrafi Zhou Xiaojie indah, tetapi ornamen yang berlebihan agak merusak karakter. Jika Anda bisa kembali ke kesederhanaan, Zhou Xiaojie akan jauh lebih baik."

Zhou Xiaojie menggigit bibir dan menundukkan kepala. Ia tahu Ren Yaoqi benar. Ia tidak ingin berlatih gaya-gaya mewah ini sepanjang hari. Sayangnya, Taihou dan Huanghou di istana menyukainya.

Sebuah suara dari bawah berkata, "Ren Xiansheng berbicara dengan fasih. Namun, seperti kata pepatah, latihan membuat sempurna. Aku ingin tahu bagaimana kaligrafi Ren Xiaojie?"

Zhou Xiaojie tidak berbicara, tetapi ia juga melirik Ren Yaoqi.

Sebenarnya, mereka yang menghargai kaligrafi dan lukisan mungkin tidak mampu menciptakan karya yang bagus sendiri, sama seperti seorang penikmat kuliner belum tentu seorang koki.

Xiao Junzhu melirik Hongying. Hongying dengan cepat menyerahkan kuas dan tinta kepada Ren Yaoqi, sambil berkata dengan sungguh-sungguh, "Ren Xiansheng, mohon berikan kaligrafi Anda."

Ren Yaoqi, "..."

Untungnya, Ren Yaoqi bukanlah orang yang malu-malu. Ia mengambil kuas dan menulis tiga karakter "福" (keberuntungan), "禄" (kemakmuran), dan "寿" (umur panjang) sekaligus. Tanpa kaligrafi gaya Yan yang mewah, ketika diletakkan di samping sutra putih bermotif rumit milik Zhou Xiaojie, kerumunan yang mencemooh pun terdiam.

Bakat Ren Yaoqi dalam kaligrafi dan lukisan bahkan telah melampaui gurunya, Pei Zhiyan. Ditambah dengan latihannya yang tekun, ia secara alami memiliki keterampilan yang dapat menimbulkan rasa hormat.

Ren Yaoqi sekarang mengerti bahwa Istana Yanbei Wang tidak ingin kalah dalam Perjamuan Qianjin.

Namun, akan tidak pantas bagi Istana Yanbei Wang untuk secara terbuka mengalahkan para wanita muda dari ibu kota ini, lagipula, jamuan besar untuk para wanita bukanlah perlombaan perahu naga. Para wanita muda ini bukanlah pria-pria tangguh dan berotot.

Jadi bagaimana seseorang dapat mengalahkan para wanita yang dikirim oleh Taihou satu per satu, sambil tetap tenang, halus, dan tegas?

Oleh karena itu, Ren Yaoqi berubah menjadi 'Ren Xiansheng'.

Wangfei tidak mengirimnya untuk duduk bersama Guru Xu untuk menghindari sorotan, tetapi justru untuk mencurinya—strategi satu lawan sepuluh.

Tidak heran Xiao Jingxi mengatakan dia tidak takut menyinggung Taihou jika dia menang.

Baginya, sebagai seorang 'Xianshen', mengalahkan sekelompok murid bukanlah apa-apa. Dia telah menampar Taihou dan mempertahankan sikap bermartabat dan tegas Istana Yanbei Wang —kemenangan yang pasti.

Ren Yaoqi melirik para wanita muda di bawah, masing-masing menunjukkan keahlian unik mereka dan bersemangat untuk berkompetisi. Ia sangat ingin meniru Xiao Jinglin dan memutar matanya dengan anggun.

Karena Ren Yaoqi adalah kekuatan utama di balik kemenangan para wanita muda ini, para wanita Yanbei lainnya hanya ada di sana untuk menemani Putra Mahkota dalam studinya. Meskipun mereka umumnya baik, tidak ada yang benar-benar luar biasa; tampaknya Yanbei masih berusaha menjaga kehormatan Taihou.

Wanita istana ketiga yang muncul adalah seorang pesulap. Ren Yaoqi telah melihat para pesulap tampil di Perjamuan Qianjin sebelumnya; sebenarnya, bakat wanita terbatas pada beberapa trik, dengan sedikit ruang untuk variasi.

Trik sulap wanita muda ini lebih baik daripada trik Xiaojie Guo di Perjamuan Qianjin sebelumnya. Dengan sedikit getaran di tangannya, sepuluh cangkir anggur kecil muncul di sepuluh jarinya, bergetar tidak stabil, seolah-olah hembusan angin akan menjatuhkannya.

Bab 435 Tak Terhentikan

Namun, wanita muda itu kemudian mulai menari dengan sepuluh cangkir anggur kecil yang diseimbangkan di jari-jarinya, dan tidak satu pun jatuh dari ujung jarinya selama tarian. Mustahil untuk tidak bertanya-tanya apakah kesepuluh cangkir anggur itu entah bagaimana menempel pada jari-jarinya.

Tetapi gerakan wanita muda itu selanjutnya membuktikan bahwa anggapan itu salah. Dia melemparkan kesepuluh cangkir anggur itu ke udara, lalu, dengan gerakan yang memukau, menangkapnya dengan celah di antara jari-jarinya, tanpa menjatuhkan satu pun. Gerakannya begitu cepat sehingga mustahil untuk melihat bagaimana dia melakukannya. Semua orang yang hadir takjub, bahkan Lao Wangfei itu pun menonton dengan penuh minat.

Akhirnya, wanita muda itu melambaikan kedua lengan bajunya yang lebar, dan kesepuluh cangkir anggur itu menghilang. Kemudian, dengan jentikan tangannya, sebuah mangkuk besar muncul di tangannya, terisi sekitar delapan persepuluh penuh dengan teh. Tidak ada yang tahu bagaimana dia melakukannya. Jika dia menyembunyikan mangkuk teh besar itu di lengan bajunya yang lebar, bagaimana mungkin dia bisa menghindari tumpahan setetes pun setelah semua itu? Para penonton kembali terkesima melihat keahliannya yang luar biasa.

Wanita muda itu tersenyum manis, membawa mangkuk ke atas panggung dengan kedua tangan, lalu menawarkannya kepada Ren Yaoqi, "Ren Xiansheng, silakan minum teh." Meskipun tersenyum, matanya mengandung sedikit provokasi, seolah berkata, "Apakah Anda berani minum semangkuk teh ini?"

Ren Yaoqi tentu saja tidak ingin minum semangkuk teh yang tidak diketahui asalnya ini, tetapi karena tidak ingin kehilangan muka, ia tersenyum dan mengambil mangkuk itu dari wanita muda tersebut. Ia mencium aromanya; itu adalah teh wangi biasa, masih hangat. Tepat ketika ia hendak mengucapkan beberapa kata untuk mengusir wanita muda yang masih menatapnya, Xiao Jinglin berdiri dan berjalan mendekat, berpura-pura penasaran, dan mengambil cangkir teh dari tangannya tanpa penjelasan, "Kelihatannya sangat ajaib, izinkan aku mencobanya."

Ren Yaoqi mengira bahwa 'mencobanya' berarti Xiao Jinglin ingin meminumnya, dan hendak menghentikannya, tetapi kemudian ia melihat Xiao Jinglin meniru gerakan pesulap, mengayunkan tangannya, dan cangkir teh yang ada di tangannya langsung menghilang. Semua orang terkejut sejenak, lalu bersorak untuk Xiao Jinglin.

Wajah pesulap itu berubah agak muram, "Junzhu, mangkuk itu adalah pusaka keluargaku. Mohon kembalikan kepadaku." 

Tidak ada yang namanya sihir di dunia ini; trik sulapnya, meskipun misterius dan memukau, tidak lebih dari mengandalkan beberapa peralatan yang tampaknya sederhana.

Xiao Jinglin mengangkat matanya, lalu tersenyum pelan. Tiba-tiba, ia menirukan gerakan Xiaojie sebelumnya, mengibaskan lengan bajunya. Meskipun lengan bajunya tidak selebar lengan Xiaojie itu, dan kibasannya tidak seanggun itu, tetap saja hal itu membuat semua orang yang hadir terkesima. Karena di tangan Xiao Jinglin, sepuluh cangkir anggur yang tiba-tiba menghilang sebelumnya telah muncul kembali.

Xiao Jinglin tanpa ekspresi mengembalikan sepuluh cangkir anggur itu kepadanya, "Hmm, ini dia. Aku telah membuatnya kembali!"

Sang pesulap, "..."

'Ini bukan sesuatu yang kamu sulap. Kamu mencurinya dariku!' pikirnya getir. Sayangnya, Xiao Jinglin sudah kembali ke tempat duduknya, kembali bersikap angkuh dan sombong seperti seorang Junzhu. Ia sama sekali mengabaikannya.

Akhirnya, Xiaojie itu meninggalkan panggung, matanya merah karena marah.

Tidak ada yang memperhatikan. Setelah duduk, Xiao Jinglin mengedipkan mata pada Ren Yaoqi, hanya Ren Yaoqi yang bisa melihat ekspresi gembira di matanya setelah godaan main-mainnya.

Xiao Jinglin berpikir, "Jadi kamu berani pamer dengan mangkuk pecah, dan memaksa orang untuk minum apa pun yang kamu mau? Kamu mencari masalah!"

Orang-orang ini mungkin menganggap Xiao Junzhu terlalu membosankan. Para wanita keempat dan kelima menampilkan panahan dan tari pedang. Pemanah terus meleset dari sasaran, sementara penari pedang menyelesaikan gerakannya dengan lancar dan cukup indah, hanya untuk kemudian sepatunya terlepas saat ia melakukan pose akhir yang anggun untuk meminta bimbingan kepada 'Ren Xiansheng', yang menyebabkan pipinya memerah.

Mulai dari wanita keenam dan seterusnya, kompetisi akhirnya kembali ke kontes sastra.

Wanita keenam, Li Xiaojie, adalah seorang pelukis. Mungkin dipengaruhi oleh suasana di ibu kota, para wanita muda ini suka menciptakan gimmick yang menarik perhatian dalam kaligrafi dan lukisan mereka. Li Xiaojie , tentu saja, tidak akan melukis dengan benar. Ia menyiapkan dua layar kosong dan bekerja dengan kedua tangan secara bersamaan, menari dan melukis dua gambar sekaligus, menyelesaikan lukisan bunga dan burung serta pemandangan salju dalam waktu yang sangat singkat. Keterampilan melukisnya cukup baik. Namun, semua seni menekankan keadaan pikiran yang murni; terlalu banyak teknik yang beragam dengan mudah menyebabkan hilangnya keaslian. Melukis dengan sikap seperti itu pasti menghasilkan kualitas yang lebih seperti pengrajin dan kualitas yang kurang inspiratif.

Ren Yaoqi, sebagai putri Ren Shimin, dan setelah menghabiskan bertahun-tahun mendalami seni lukis di bawah bimbingan Pei Zhiyan, secara alami memiliki mata yang tajam jauh melampaui orang biasa. Ia mengesampingkan aspek-aspek dangkal dan menawarkan kritik terperinci terhadap lukisan Li Xiaojie. Sentuhan seorang ahli sejati langsung terlihat. Siapa pun yang berpengetahuan tentang lukisan dan seni lukis dapat mengetahui dari komentar Ren Yaoqi bahwa ia benar-benar memiliki keterampilan yang cukup besar. Bahkan para wanita yang lebih tua yang duduk bersama Xu Furen, yang mahir dalam melukis, dengan tulus mengagumi 'Ren Xiansheng' ini.

Mereka yang awalnya menunggu untuk melihat Ren Yaoqi mempermalukan dirinya sendiri terdiam. Tak heran Istana Yanbei Wang berani menunjuk Ren Yaoqi muda sebagai juri. Jika semua wanita muda yang menghadiri jamuan makan hari ini berasal dari Yanbei, penampilan luar biasa Ren Yaoqi mungkin akan dicurigai sebagai upaya sengaja dari Istana Yanbei Wang untuk mempromosikan pernikahannya ke dalam keluarga. Namun, mereka yang secara khusus meminta bimbingan 'Ren Xiansheng' semuanya dikirim oleh Taihou untuk melemahkan Istana Yanbei Wang. Tidak ada yang akan meragukan bahwa Ren Yaoqi telah "berkomunikasi" dengan orang-orang ini sebelumnya; dia benar-benar memiliki bakat yang tulus.

Wanita ketujuh, Tan Xiaojie , dan wanita kedelapan, Zhuang Xiaojie, muncul bersama. Tan Xiaojie unggul dalam membaca puisi dan menggubah bait, sementara Zhuang Xiaojie terampil dalam menggubah dan menyanyi. Tan Xiaojie meminta beberapa pria untuk memberinya topik, dan dia menggubah puisi di tempat, sementara Zhuang Xiaojie bertanggung jawab untuk menggubah dan menyanyikan melodi. Tan Xiaojie cerdas, dan Zhuang Xiaojie memiliki suara yang lembut dan jernih; Pasangan ini saling melengkapi dengan sempurna, menciptakan suasana yang menyegarkan.

Ren Yaoqi tidak terlalu mahir dalam melafalkan puisi dan menggubah bait, tetapi ia telah belajar dengan tekun di bawah bimbingan Guru Kekaisaran Pei, dan ia masih dapat meniru dan menggunakan beberapa istilah yang tampaknya mendalam untuk mengomentari puisi dan lagu. Mengingat penampilannya yang luar biasa dan sikapnya yang selalu tenang dan percaya diri, ia memberi kesan mahakuasa. Oleh karena itu, setelah komentarnya, tidak ada yang menyadari ada yang salah. Untungnya, ia hanya diminta untuk mengomentari, bukan untuk menggubah puisi di tempat untuk bersaing dengan Tan Xiaojie.

Setelah delapan wanita pertama tampil, hanya Yan Ningshuang dan Zhao Yingqiu yang tersisa.

Perhatian semua orang tertuju pada persaingan antara para wanita cantik dari ibu kota ini dan Ren Yaoqi. Para wanita muda dari Yanbei yang datang untuk menghadiri jamuan makan hanyalah hiasan, dengan cepat meninggalkan panggung setelah penampilan singkat. Semua orang tahu bahwa puncak acara akan disimpan untuk yang terakhir, jadi ketika giliran dua wanita terakhir tiba, semua orang yang hadir menyaksikan dengan napas tertahan.

Yan Ningshuang dan Zhao Yingqiu saling bertukar pandang, dan akhirnya, Zhao Yingqiu bangkit untuk tampil lebih dulu.

Saat itu, seseorang mendekat dan membisikkan beberapa kata di telinga Wangfei. Wangfei tampak agak terkejut mendengar ini, tetapi setelah berpikir sejenak, ia mengangguk. Kemudian, sambil tersenyum kepada semua orang, ia berkata, "Para pejabat terhormat yang dikirim oleh istana telah tiba. Meskipun para pria tidak pernah menghadiri jamuan makan untuk para wanita muda di Yanbei, para pejabat ini semuanya adalah tetua yang sangat terpelajar dan dihormati, mewakili istana dan Taihou. Kehadiran mereka sangat tepat waktu."

Dengan kata-kata Wangfei , tentu saja tidak ada yang berani keberatan.

Ketiga pejabat itu dengan cepat dibawa ke sana. Kecuali Pei Zhiyan, yang berjalan di belakang, dua pejabat lainnya tampak agak malu.

Para wanita yang dikirim oleh Taihou cemas melihat para wanita muda ini dikalahkan satu per satu oleh Ren Yaoqi, jadi mereka bersikeras agar para pejabat hadir untuk menjaga ketertiban, karena takut Istana Yanbei Wang mungkin diam-diam menindas mereka. Namun, para pejabat itu sendiri merasa agak tidak nyaman di antara para wanita.

Wangfei memerintahkan ketiga pejabat itu untuk duduk di sisi timur panggung tinggi, berhadapan dengan Xu Furen dan yang lainnya.

Setelah semua orang duduk kembali, Zhao Yingqiu melangkah maju dan memberi hormat dengan anggun ke arah kepala meja. Ia berkata dengan lembut, "Wanita sederhana ini memiliki bakat terbatas dan kurang terampil; satu-satunya hal yang dapat aku tawarkan adalah kemampuan caturku."

Tatapannya menyapu wajah semua orang di panggung, akhirnya tertuju pada Ren Yaoqi, matanya dipenuhi permintaan maaf, "Aku ingin tahu apakah 'Ren Xiansheng' bersedia bermain catur dengan aku?"

(Kalian menantang semua bidang yang dikuasai Ren Yaoqi... Jadi... yah...)

Umumnya, para wanita muda yang memamerkan kemampuan catur mereka di sebuah jamuan besar akan memiliki guru yang terampil untuk bermain melawan mereka. Karena Ren Yaoqi adalah gurunya, tantangan Zhao Yingqiu sangat masuk akal, kecuali jika Ren Yaoqi sendiri mengakui kelemahannya dan secara sukarela mengakui kekalahan.

Namun, Ren Yaoqi sekarang berada dalam posisi sulit di Istana Yanbei Wang , jadi ia tentu saja tidak akan mudah mengakui kekalahan. Namun dalam catur, hasilnya tidak dapat diprediksi, dan Ren Yaoqi tidak mengetahui sejauh mana kemampuan Zhao Xiaojie ini, jadi dia tidak cukup sombong untuk percaya bahwa dia benar-benar tak terkalahkan. Namun, dia tidak takut kalah.

Ren Yaoqi berdiri, mengangguk sopan kepada Zhao Yingqiu, dan berjalan menuju papan catur. Saat Ren Yaoqi mendekati Wangfei, Wangfei tersenyum dan berkata, "Santai saja dan bermainlah. Kalah bukanlah hal yang memalukan; lagipula, tidak ada seorang pun yang bisa menjadi master."

Ren Yaoqi mengangguk dan menjawab, "Ya." Kemudian dia duduk berhadapan dengan Zhao Yingqiu.

Keduanya menebak jalannya permainan, dengan Zhao Yingqiu bermain sebagai hitam dan melakukan langkah pertama.

Ren Yaoqi mengamati langkah Zhao Yingqiu sambil dengan hati-hati mempertimbangkan strateginya. Dari pembukaan, Zhao Yingqiu adalah pemain yang cukup terampil di antara wanita yang mengerti catur, tetapi strateginya tidak jelas, bahkan agak sembarangan, sehingga sulit untuk dilawan.

Untungnya, Ren Yaoqi adalah orang yang sangat sabar. Ia pernah bermain melawan banyak master sejati pada masanya, seperti Pei Zhiyan dan Xiao Jingxi. Terutama Pei Zhiyan; ketika Pei Xiansheng diturunkan pangkatnya dan tidak ada kegiatan sepanjang hari, keduanya sering bermain catur bersama, kadang-kadang hingga setengah hari.

Jadi, terlepas dari apakah tindakan Zhao Yingqiu disengaja atau tidak untuk mengganggu strategi lawannya, Ren Yaoqi tetap tenang.

Keduanya memainkan permainan yang cukup tenang selama waktu yang dibutuhkan untuk menyeduh secangkir teh. Zhao Yingqiu tidak terburu-buru, begitu pula Ren Yaoqi. Para penonton, yang awalnya mengharapkan pertandingan yang mendebarkan, hampir tertidur.

Tepat ketika semua orang mengira permainan akan berlanjut dengan tenang seperti ini, gaya bermain Zhao Yingqiu tiba-tiba berubah. Dengan beberapa langkah, situasinya berbalik sepenuhnya dalam sekejap, dan hampir semua bidak Ren Yaoqi di sudut kiri bawah hancur.

Penonton tiba-tiba bersemangat. Beberapa menghela napas kecewa, sementara yang lain diam-diam bersorak untuk Zhao Yingqiu. Sebagian yang lain berpendapat bahwa tidak ada seorang pun yang sempurna, dan Ren Yaoqi tidak unggul dalam segala hal, yang memberi mereka sedikit penghiburan.

Sebaliknya, Ren Yaoqi, meskipun kehilangan setengah wilayahnya, tetap tenang dan terkendali. Ia bahkan tidak mengubah strateginya, tetap tenang dan tidak terganggu oleh serangan mendadak Zhao Yingqiu.

Hal ini mencegah Zhao Yingqiu mempertahankan momentum serangannya. Permainan kembali melambat, dengan Ren Yaoqi secara bertahap merebut kembali wilayah yang hilang. Meskipun kecepatannya lambat, ia mengendalikan ritmenya.

Zhao Yingqiu tak kuasa menahan diri untuk melirik Ren Yaoqi, "Ren Xiaojie, Anda begitu tenang."

Ren Yaoqi tersenyum padanya dan dengan tenang meletakkan bidaknya.

Sebenarnya, Ren Yaoqi telah menganalisis strategi Zhao Yingqiu beberapa kali dalam pikirannya. Ketika Zhao Yingqiu belum bergerak, tidak masalah, tetapi ketika ia telah merebut setengah wilayahnya, Ren Yaoqi merasakan keakraban yang aneh dan menakutkan dengan gerakan Zhao Yingqiu.

Awalnya, ia tidak mengerti, jadi ia sengaja meninggalkan sudut kiri bawahnya untuk mencoba melihat gerakan Zhao Yingqiu dengan lebih jelas. Semakin lama ia melihat, semakin ia khawatir, karena gaya Zhao Yingqiu sangat mirip dengan gaya Pei Zhiyan. Ren Yaoqi berpikir dengan saksama; Zhao Yingqiu mungkin tidak memiliki hubungan dengan keluarga Pei. Oleh karena itu, Zhao Yingqiu pasti telah mempelajari permainan Pei Zhiyan dengan saksama dan menguasai lima atau enam persepuluh dari gayanya. Misalnya, ketika memasang jebakan untuk memancing lawan, ia telah mempelajari serangan Pei Zhiyan yang tidak konvensional dan tak terduga. Harus diakui bahwa Zhao Yingqiu sangat cerdas. Jika Ren Yaoqi tidak begitu akrab dengan gaya gurunya, ia mungkin akan tertipu oleh tipu daya Zhao Yingqiu.

Namun, Zhao Yingqiu bukanlah Pei Zhiyan. Terbatas oleh perspektif, pengalaman, dan pengetahuannya, peniruannya, betapapun miripnya, tetaplah hanya sebuah peniruan.

Duduk di ujung meja, Pei Zhiyan melirik permainan beberapa kali, mengangkat alisnya, dan tersenyum kecut. Namun setelah beberapa kali melirik lagi, ia perlahan kembali serius, dengan sedikit ketertarikan di matanya.

Gaya catur Ren Yaoqi tetap stabil seperti biasa, meskipun ia sedikit dirugikan. Namun, permainan tidak stagnan. Tepat ketika Ren Yaoqi hampir kalah, gayanya tiba-tiba berubah, memancarkan niat membunuh dan menjadi menentukan. Zhao Yingqiu lengah, ritmenya tanpa disadari terganggu, dan Ren Yaoqi tanpa sengaja membalikkan keadaan.

Selain Pei Zhiyan yang menonton dengan penuh minat, Xu Furen juga cukup terkejut, karena langkah yang digunakan Ren Yaoqi untuk mengalahkan Zhao Yingqiu jelas merupakan langkah mematikan yang sama yang digunakan Xiao Jingxi terhadap Pei Zhiyan di kapal.

Ren Yaoqi telah meniru langkah Xiao Jingxi dengan sempurna, tetapi Zhao Yingqiu bukanlah Pei Zhiyan. Pei Zhiyan telah mengertakkan giginya dan menahan serangan mematikan Xiao Jingxi, tetapi Zhao Yingqiu tidak mampu menahan serangan Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi memang menggunakan taktik Xiao Jingxi. Ketika melihat Zhao Yingqiu meniru gaya catur Pei Zhiyan, ia langsung teringat permainan mereka sebelumnya di atas kapal, dan tangannya gatal ingin bermain. Lebih jauh lagi, Ren Yaoqi memahami gaya Pei Zhiyan bahkan lebih baik daripada Xiao Jingxi. Karena itu, ia dengan mudah melewati berbagai jebakan Zhao Yingqiu.

Selanjutnya, pasukan Zhao Yingqiu runtuh seperti rumah kartu. Ren Yaoqi, yang tidak ingin memperpanjang pertempuran, menggunakan metode yang paling langsung, sederhana, dan brutal untuk mengalahkan Zhao Yingqiu sepenuhnya. Dari perspektif ini, Ren Yaoqi memang ditakdirkan untuk menjadi menantu perempuan di istana Yanbei Wang ; burung-burung yang sejenis berkumpul bersama. Jika Yanbei Wang hadir, ia pasti akan senang.

Ketika langkah terakhir, menentukan, dan mematikan dilancarkan, Pei Zhiyan, yang duduk di ujung meja, dengan ringan mengetuk meja dan berseru, "Luar biasa!"

Siapa Pei Zhiyan? Berasal dari keluarga terhormat, seorang sarjana muda terkemuka, guru kaisar, sosok yang dihormati oleh para sarjana di seluruh negeri. Seruannya "Bagus!" sangat menyanjung Ren Yaoqi, dan bahkan Wangfei pun tak bisa menahan senyum.

Sebenarnya, yang dimaksud Pei Zhiyan adalah, "Sungguh murid yang luar biasa yang bisa belajar dengan analogi!"

Namun, karena seruan itu sudah terucap, apa yang dimaksud Pei Zhiyan tidak lagi penting. Semua orang hanya perlu tahu bahwa Pei Xiansheng sangat mengagumi bakat Ren Xiaojie.

Wajah Zhao Yingqiu sedikit pucat. Dia menatap papan catur, memaksakan senyum, dan pasrah.

Zhao Yingqiu pergi, dan Yan Ningshuang adalah yang terakhir tampil.

Ekspresi Yan Ningshuang juga tidak baik. Taihou telah mengirim sepuluh gadis muda ke Yanbei, dan sembilan yang pertama tidak tampil dengan baik. Tekanan menjadi yang terakhir tampil sangat besar. Namun, melihat Ren Yaoqi berdiri di atas panggung, memancarkan kecemerlangan dan menerima tatapan kagum, Yan Ningshuang menggigit bibirnya, menarik napas dalam-dalam, dan berdiri.

"Yan Xiaojie, bakat apa yang akan Anda tampilkan?" tanya Xu Furen, melihat Yan Ningshuang berdiri dengan tangan kosong, tanpa pelayan yang menyiapkan alat musik, kertas, atau pena.

Yan Ningshuang berdiri tegak di tengah panggung dan tersenyum tipis, "Aku akan berkompetisi dalam lomba membaca buku."

"Membaca buku?"

Semua orang yang hadir penasaran. Yan Ningshuang tidak memegang buku; bagaimana mungkin dia bisa berkompetisi dalam lomba "membaca buku" ini?

Yan Ningshuang menatap Ren Yaoqi, menunjuk kepalanya, dan berkata kepada orang banyak, "Semua bukuku ada di sini. Aku sudah lama mendengar tentang pengetahuan Ren Xiaojie yang luas dan tidak bisa menahan diri untuk meminta bimbingannya."

Orang banyak tersentak. Yan Xiaojie terlalu sombong untuk berbicara seperti itu! Dia mengaku telah menghafal semua buku dan ingin bersaing dengan Ren Xiaojie untuk melihat siapa yang lebih berpengetahuan?

Ren Yaoqi juga agak terkejut, tidak menyangka Yan Ningshuang akan menantangnya seperti ini. Dia tidak bisa menahan diri untuk bertanya, "Bagaimana Yan Xiaojie bermaksud untuk bersaing?"

Yan Ningshuang tampak siap, dengan tenang menjawab, "Aku akan mengucapkan sebuah kalimat secara santai, dan Ren Xiaojie akan menunjukkan sumbernya. Ren Xiaojie akan mengucapkan sebuah kalimat, dan aku akan menunjukkan sumbernya, bagaimana?"

Metode ini sederhana, langsung, dan relatif adil. Namun, orang yang mengusulkan metode ini pasti memiliki kepercayaan diri yang sangat tinggi. Ren Yaoqi juga penasaran dengan kemampuan Yan Xiaojie .

"Namun..." Yan Ningshuang tiba-tiba mengubah topik pembicaraan, dan saat perhatian semua orang tertuju padanya, dia tersenyum tipis, "Namun aku punya taruhan tambahan. Aku ingin tahu apakah Ren Xiaojie berani menerimanya?"

Kata-kata Yan Ningshuang mengandung provokasi yang terang-terangan, dan semua orang menoleh ke arah Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi menolak untuk terpancing, tersenyum dan berkata, "Aku hanya di sini untuk memberi nilai hari ini. Aku tidak ikut serta dalam kompetisi." 

Tapi semua orang sepertinya melupakan hal ini.

Bibir Yan Ningshuang melengkung membentuk senyum, nadanya yakin namun sedikit meremehkan, "Kamu tidak akan berani!"

Ren Yaoqi tidak kesal, tetapi malah bertanya dengan penasaran, "Taruhan apa yang ingin Yan Xiaojie tambahkan?"

Yan Ningshuang meliriknya, "Jika kamu kalah, kamu harus ikut denganku ke ibu kota selama tiga tahun!"

Semua orang terkejut mendengar ini, dan Wangfei dan Xiao Jinglin tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening.

Ren Yaoqi mengangkat alisnya. Yan Xiaojie ini benar-benar blak-blakan. Semua orang tahu pernikahannya dengan Xiao Jingxi dijadwalkan pada bulan Agustus. Apakah mereka akan pergi ke ibu kota untuk memaksanya membatalkan pertunangan? Dan siapa yang tahu apakah dia akan kembali!

Seorang gadis dari Yanbei protes, "Bagaimana jika Anda kalah?"

Yan Ningshuang tersenyum angkuh, "Jika aku kalah, dia bisa melakukan apa pun yang Anda mau padaku!"

Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya sambil tersenyum, dengan nada menggoda berkata, "Yan Xiaojie, Anda adalah tamu kehormatan yang dikirim oleh Taihou. Bahkan jika aku menang, aku tidak bisa menghukum Anda secara sewenang-wenang. Jadi, Anda bisa saja mengatakan bahwa Anda ingin mengundang aku ke rumah Anda."

Yang lain menyadari maksudnya. Yan Xiaojie benar-benar tidak ingin kalah apa pun yang terjadi! Tapi dia pikir dia siapa? Mengapa dia harus melakukan apa pun yang dia mau?

Seseorang berbisik mengejek dari bawah, "Apakah dia masih setengah tertidur? Apakah dia pikir ini kebunnya sendiri?"

Yan Ningshuang tidak percaya dia akan kalah dari Ren Yaoqi, jadi dia tidak berpikir panjang sebelum mengatakan dia akan membiarkannya melakukan apa pun yang dia inginkan. Dia sedikit tersipu, tidak menyangka akan dibicarakan seperti ini.

Saat itu, Lao Wangfei, yang duduk di ujung meja, berbicara dengan santai, "Jika kalian ingin berkompetisi, maka berkompetisilah. Tidak memiliki keberanian seperti ini adalah aib bagi Yanbei, bukan?"

Tidak ada yang tahu maksud Lao Wangfei itu mengatakan ini, tetapi jelas dia setuju dengan kompetisi tersebut. Ruangan kembali hening, semua orang memperhatikan reaksi Wangfei dan Ren Yaoqi.

Wangfei, dalam hati merasa kesal, hendak berbicara ketika Yun Taifei, yang duduk santai di sana, angkat bicara, "Logika macam apa yang digunakan seorang guru untuk berkompetisi dengan murid? Ini adalah aib bagi Yanbei. Sudah larut; Yan Xiaojie harus menyelesaikan demonstrasinya agar jamuan besar ini dapat segera berakhir. Mari kita mulai!"

Yun Taifei berbicara dengan tenang, kata-katanya mengandung otoritas yang tak terbantahkan yang sepenuhnya menekan sikap Wangfei yang angkuh, terlepas dari ekspresinya yang semakin tidak menyenangkan.

Wajah Wangfei memerah lalu pucat. Yun Taifei telah berulang kali mempermalukannya sejak kedatangannya, membuatnya kehilangan muka di depan umum. Ia ingin membalas tetapi tidak mampu melakukannya, karena ia tidak memiliki kesempatan untuk mengalahkan Yun Taifei. Wangfei sangat frustrasi hingga hampir tidak bisa bernapas.

Yun Taifei telah mengambil keputusan, dan sandiwara itu terpaksa berakhir. Meskipun Yan Ningshuang tidak rela, ia tidak berani mengucapkan sepatah kata pun untuk membantah, dan bahkan Wangfei pun tetap diam. Ren Yaoqi mendongak dengan terkejut melihat Yun Taifei , yang telah datang menyelamatkannya. Yun Taifei meliriknya, lalu membuang muka dengan acuh tak acuh.

Wangfei memberi Xu Furen tatapan, dan Xu Furen dengan tenang melangkah maju untuk mengumumkan bahwa kompetisi akan dilanjutkan.

Yan Ningshuang menatap Ren Yaoqi, diam-diam bersumpah pada dirinya sendiri bahwa ia harus memenangkan ronde ini apa pun yang terjadi.

***

Mungkin menyadari bahwa sikap agresifnya sebelumnya telah membuat sebagian besar gadis Yanbei tidak senang, Yan Ningshuang menunjukkan keanggunannya kali ini, membiarkan Ren Yaoqi mengajukan pertanyaan terlebih dahulu, dan dia akan menjawab pertanyaan tentang sumbernya.

Ren Yaoqi juga ingin menguji kedalaman pengetahuan Yan Xiaojie ini, jadi dia tidak menolak. Setelah berpikir sejenak, dia berkata, "Harapan generasi mendatang adalah agar mereka tidak menyimpang dari tatanan alam. Petani dan pengrajin akan makmur, pria dan wanita akan memiliki makanan dan pakaian. Rakyat akan kaya, dan pejabat akan rajin..."

Sebelum Ren Yaoqi selesai berbicara, Yan Ningshuang menyela, "Itu berasal dari Mu Tianzi Zhuan." Ia melirik Ren Yaoqi, senyum tipis teruk di bibirnya, "Sekarang giliranmu. Dari mana asal kalimat 'Di laut terdapat sebuah platform emas, menjulang seratus kaki di atas air, strukturnya cerdik dan indah, sebuah mahakarya keahlian, cahayanya bersinar di sepanjang pantai berbatu, menyilaukan Bima Sakti'?"

Ren Yaoqi menjawab dengan cepat, "Dari Youming Lu."

Yan Ningshuang agak terkejut. Youming Lu adalah kumpulan cerita supernatural; ia tidak menyangka Ren Yaoqi telah membacanya. Selanjutnya, keduanya bertukar pertanyaan. Ren Yaoqi, ingin menguji kemampuan Yan Ningshuang, memilih berbagai buku, termasuk sejarah, sastra klasik, catatan perjalanan, dan geografi. Yang mengejutkan Ren Yaoqi, Yan Ningshuang dapat mengingat sumber untuk semuanya. Meskipun buku-buku itu umum, cukup mengesankan bagi Yan Ningshuang seusianya untuk dapat membaca dan menghafalnya. Tidak heran Yan Ningshuang berani menantangnya dengan begitu percaya diri.

Namun, Yan Ningshuang bertekad untuk menang. Ia bahkan menguji pengetahuan Ren Yaoqi tentang astronomi, sistem kalender, teks medis, kitab suci Buddha, dan risalah Taoisme. Tetapi yang mengejutkan Yan Ningshuang, betapapun tidak jelasnya sumber kalimat Ren Yaoqi, ia mampu menjawab semuanya. Ia sendiri memiliki daya ingat fotografis, telah menghafal semua buku di ruang kerjanya. Apakah Ren Yaoqi dapat memahaminya adalah hal sekunder; ia tidak percaya Ren Yaoqi memiliki kemampuan yang sama! Tetapi, berhadapan langsung, Ren Yaoqi jelas tidak bisa berbohong.

Kedua wanita itu bertukar kata, memikat perhatian hadirin. Selain ketiga pejabat itu, semua yang hadir adalah perempuan. Beberapa judul buku yang disebutkan Ren Yaoqi dan Yan Ningshuang sama sekali tidak mereka kenal, namun kedua wanita itu dapat melafalkan bagian atau kalimat dengan mudah.

Alasan Ren Yaoqi dan Yan Ningshuang dapat menjawab pertanyaan satu sama lain adalah karena ruang kerja Pei Zhiyan dan keluarga Yan sama-sama berisi koleksi buku yang sangat banyak, mencakup hampir semua yang tersedia di pasaran. Ruang kerja Pei Zhiyan, khususnya, sering kali dirancang berdasarkan koleksinya. Hanya edisi langka dan istimewa yang jarang diperlihatkan kepada orang lain.

Saat itu hampir tengah hari, dan keduanya masih buntu, tak satu pun yang mampu mengalahkan yang lain. Sang Wangfei memandang langit dan berkonsultasi dengan Xu Furen , "Bisakah kita memikirkan cara untuk segera menentukan pemenangnya?"

Pei Zhiyan, yang duduk di dekatnya, mendengar percakapan mereka dan dengan santai berkata, "Aku punya cara untuk membuat mereka segera menentukan pemenangnya."

Sang Wangfei tersenyum dan berkata, "Pei Xiansheng, ide apa yang Anda miliki? Silakan bagikan."

Ren Yaoqi dan Yan Ningshuang sama-sama menatap Pei Zhiyan.

Pei Zhiyan tersenyum tipis dan bertanya kepada Ren Yaoqi dan Yan Ningshuang, "Apakah kalian berdua mahir dalam Qiuyang Zashuo?"

Baru saja, Yan Ningshuang mengutip sebuah kalimat dari Qiuyang Zashuo dan meminta Ren Yaoqi untuk menebaknya, karena itulah Pei Zhiyan mengajukan pertanyaan tersebut. Buku ini, Qiuyang Zashuo, bukanlah karya besar; itu hanyalah kumpulan esai karya seorang sarjana tua dari dinasti sebelumnya, tentang adat istiadat, geografi, kaligrafi, lukisan, tari, bunga, burung, ikan, dan serangga.

Ren Yaoqi berkata, "Aku tidak akan mengatakan aku telah membacanya secara menyeluruh. Aku hanya membacanya sekilas."

Yan Ningshuang melirik Ren Yaoqi, "Aku juga membacanya sekilas."

Pei Zhiyan mengangguk. Dia tersenyum dan berkata, "Kalau begitu adil. Aku akan mengajukan pertanyaan tentang buku ini, dan siapa pun yang menjawabnya dengan benar akan menang, bagaimana?"

Pei Zhiyan memandang Ren Yaoqi. Yan Ningshuang telah mengajukan pertanyaan sebelumnya, memberinya keuntungan. Jadi, secara tegas, Ren Yaoqi berada dalam posisi yang kurang menguntungkan. Dua pejabat lainnya dan ibu mertua yang dikirim oleh Taihou tampaknya tidak keberatan.

Namun, Ren Yaoqi tampaknya tidak keberatan. Ia menundukkan kepalanya dengan hormat dan berkata, "Aku tidak keberatan."

Meskipun Yan Ningshuang tampaknya telah unggul, tidak ada kegembiraan di wajahnya; keringat sudah menetes di dahinya. Awalnya ia berpikir bahwa dengan pengetahuannya yang luas, ia akan dengan mudah mengalahkan Ren Yaoqi, tetapi ia tidak menyangka Ren Yaoqi begitu tangguh. Sekarang Pei Zhiyan mengatakan akan memberikan tantangan, meskipun ia percaya bahwa Pei Zhiyan tidak akan membantu Ren Yaoqi bersekongkol melawannya, Yan Ningshuang tetap waspada terhadap sesuatu yang belum tentu ia menangkan.

Sekarang, ia adalah satu-satunya yang tersisa di antara orang-orang yang dikirim oleh Taihou. Ia tidak boleh kalah dari Ren Yaoqi, jika tidak, ia tidak akan bisa menjelaskan dirinya kepada Taihou , dan ia akan kehilangan muka di keluarga Yan.

Namun, sementara Yan Xiaojie ingin mempertimbangkannya, orang-orang di sekitarnya tidak memberinya kesempatan. Lagipula, semua orang mulai lapar setelah duduk di sana selama setengah hari. Para dayang yang dikirim oleh Taihou tampak khawatir bahwa Istana Yanbei Wang dan Ren Yaoqi akan berubah pikiran, dan buru-buru menyetujui atas nama Yan Ningshuang.

Pei Zhiyan bersandar di kursinya, memiringkan kepalanya, dan berpikir sejenak sebelum bertanya, "Sarjana Wei pernah mengunjungi tempat yang disebut penduduk setempat sebagai Gerbang Harimau. Apa makanan pokok penduduk desa di Gerbang Harimau di musim dingin?"

Yan Ningshuang berhenti sejenak, berpikir dengan saksama, lalu berkata, "Pei Xiansheng, ini tidak disebutkan dalam Qiuyang Zashuo."

Pei Zhiyan tersenyum ramah, "Apakah Anda yakin, Yan Xiaojie ? Dan Ren Xiaojie ?"

Ren Yaoqi berdiri di sana dengan ekspresi yang agak aneh; dia sudah sangat familiar dengan pemandangan ini.

"Ren Xiaojie?" Pei Zhiyan memanggilnya lagi ketika dia tidak berbicara.

Ren Yaoqi terbatuk ringan dan berkata, "Ubi jalar dan kubis."

Pei Zhiyan mengangkat alisnya, matanya berkerut karena tertawa. Ia mengangguk dan memuji, "Tidak buruk."

Ekspresi Yan Ningshuang berubah. Ia membalas, "Buku Qiuyang Zashuo tidak menyebutkan makanan pokok penduduk desa Gerbang Harimau di musim dingin."

Pei Zhiyan menatap Ren Yaoqi dan tersenyum, "Bagaimana menurutmu, Ren Xiaojie?"

Ren Yaoqi tiba-tiba ingin tertawa, tetapi ia menjawab dengan serius, "Catatan tambahan tentang 'Gerbang Harimau' memang tidak menyebutkannya. Namun, dalam buku yang sama, di bagian tentang 'Gunung Yuyang' di kabupaten tetangga Ziyang, disebutkan bahwa Sarjana Wei dan teman-temannya bertemu dengan seorang penebang kayu pada Festival Chongyang. Menantu perempuan penebang kayu itu berasal dari Gerbang Harimau... uhuk, ia menyebutkan sesuatu tentang makanan."

Pei Zhiyan kemudian menatap Yan Ningshuang, "Yan Xiaojie?"

Yan Ningshuang menggigit bibirnya, wajahnya pucat, matanya memerah.

Wanita tua di sampingnya dengan cepat berkata, "Pei Xiansheng, mengapa Anda tidak meminta yang lain saja? Kedua gadis muda itu belum siap."

Pei Zhiyan melirik wanita tua itu dengan senyum tipis, lalu menundukkan kepala untuk minum tehnya, tetap diam.

Seseorang di bawah mengejek, "Ya, akan lebih baik jika menanyakan sesuatu yang Yan Xiaojie ketahui tetapi Ren Xiaojie tidak tahu, hanya dengan begitu akan dianggap bahwa 'kedua Xiaojie' sudah siap."

Wanita tua itu sekarang merasa malu, tetapi ini Yanbei. Bahkan jika dia adalah orang kepercayaan Taihou, rakyat jelata yang tidak sopan ini tidak akan menghormatinya.

Namun, Ren Yaoqi dengan murah hati berkata, "Pei Xiansheng, silakan ajukan pertanyaan lain." Jika tidak, dia merasa seperti pulang untuk mengeluh dan memanggil tuan untuk menindas Yan Ningshuang, yang benar-benar tidak baik.

Melihat respons Ren Yaoqi, Pei Zhiyan berkata, "Kalau begitu mari kita ajukan pertanyaan lain." Dia menatap Yan Ningshuang dan bertanya sambil tersenyum, "Apakah kalian berdua sudah membaca 'Kumpulan Kisah Aneh' dan 'Sejarah Kabupaten Yinchuan'?"

Inilah buku-buku yang sebelumnya ditanyakan Yan Ningshuang kepada Ren Yaoqi; secara lahiriah, Pei Zhiyan masih cukup perhatian kepada Yan Ningshuang.

Ren Yaoqi mengangguk, dan Yan Ningshuang pun ikut mengangguk. Pei Zhiyan berbicara dengan lembut dan menenangkan, "Kitab Zhiguai Ji menyebutkan monster laut berkepala burung, berbadan ular, dan bersayap berdaging. Ia aktif di malam hari, memakan sumsum otak segar. Aku bertanya kepada Anda, jika klan monster laut yang terdiri lebih dari tiga ratus orang bermigrasi dari Kabupaten Minchuan ke Kabupaten Yuyang pada musim panas tahun ke-22 Guangyuan, berapa lama waktu yang dibutuhkan?"

Pertanyaan lain yang membingungkan. Yan Ningshuang memperkirakan jarak dari Kabupaten Minchuan ke Kabupaten Yuyang dalam pikirannya. Meskipun monster laut itu memiliki sayap berdaging, menurut buku itu, ia tidak dapat terbang lama sebelum perlu berburu makanan, dan gerakannya lambat. Jika dikonversi, setidaknya akan memakan waktu satu bulan. Namun, Yan Ningshuang tidak berani mengucapkan jawaban ini dengan lantang; Ia tak kuasa menahan diri untuk melirik Ren Yaoqi.

Wajah Ren Yaoqi tidak menunjukkan ekspresi khusus; mustahil untuk mengetahui apakah ia tahu jawabannya atau tidak.

Melihat Yan Ningshuang ragu-ragu, Pei Zhiyan dengan santai menambahkan, "Jika jawaban kalian sama, maka siapa yang memberikan jawaban benar terlebih dahulu akan menang."

Ren Yaoqi hendak berbicara ketika Yan Ningshuang dengan cepat menyela, "Mungkin akan memakan waktu sekitar satu bulan."

Pei Zhiyan tetap tidak memberikan kepastian dan kembali menatap Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi berkata, "Mereka tidak akan sampai ke Yuyang. Catatan Sejarah Kabupaten Yinchuan mencatat bahwa mulai akhir musim semi tahun ke-22 Guangyuan, wabah besar terjadi di dekat Dazhou dan Lizhou. Kabupaten Minchuan dan Kabupaten Yuyang termasuk daerah yang paling parah terkena dampaknya; sembilan dari sepuluh rumah kosong, dan sulit untuk menemukan korban selamat."

Pei Zhiyan tertawa dan mengangguk. Ia berkata, "Benar." Kemudian, mengabaikan pengasuh di sampingnya yang mengedipkan mata dengan penuh semangat, ia berdiri dan meninggalkan tempat duduknya.

Wajah Yan Ningshuang langsung memucat; ia tidak percaya telah kalah dari Ren Yaoqi. Gumaman tawa samar terdengar di antara penonton. Yan Ningshuang merasa suara-suara itu mengejeknya; kata-katanya kepada Ren Yaoqi sebelumnya kini terasa seperti tamparan di wajah.

Ren Yaoqi, melihat keadaan Yan Ningshuang yang linglung, tidak mengatakan apa pun dan kembali ke tempat duduknya. Kesepuluh putri dari istana telah hadir. Meskipun banyak putri dari Yanbei belum naik panggung, semua orang tahu bahwa acara utama Perjamuan Putri tahun ini telah berakhir.

Ren Yaoqi hampir sendirian mengalahkan kesepuluh putri yang dikirim oleh Taihou, menang secara spektakuler. Ia tidak hanya membawa kehormatan bagi Istana Kerajaan Yanbei, tetapi juga membuat para putri Yanbei lainnya bangga. Kemenangan Ren Yaoqi telah membuatnya terkenal di seluruh Yanbei. Meskipun banyak yang iri dan cemburu padanya, sebagian besar orang di Yanbei lebih memilih Ren Yaoqi untuk menang, dibandingkan dengan Yan Ningshuang dan yang lainnya.

Wangfei sedang dalam suasana hati yang baik hari ini. Setelah mengucapkan beberapa kata sopan, ia bersiap untuk pergi. Setelah makan siang dan istirahat singkat, jamuan makan untuk para wanita muda akan berlanjut, tetapi tugas Ren Yaoqi dianggap telah berhasil diselesaikan. Ia menghela napas lega saat turun dari panggung.

Wangfei tersenyum dan memuji, "Kamu menang dengan gemilang hari ini."

Xiao Jinglin menimpali, "Orang-orang yang dipilih dengan cermat oleh Taihou, kupikir mereka sangat terampil."

Ren Yaoqi merasa sedikit malu. Mengingat bagaimana Xiao Jinglin menyembunyikan mangkuk dari wanita muda itu, ia bertanya, "Kamu juga bisa melakukan trik sulap?"

Xiao Jinglin tersenyum tipis, "Trik sulap apa? Hanya gerakan cepat."

Ren Yaoqi bertanya dengan penasaran, "Lalu di mana kamu menyembunyikan mangkuk itu? Xiaojie itu menangis."

Xiao Jinglin terbatuk pelan, mencondongkan tubuh lebih dekat, dan berbisik, "Saat aku mengayunkan lengan bajuku, tanganku tergelincir, dan mangkuk itu jatuh ke sepatuku. Lalu aku menyembunyikannya di bawah rokku."

Ren Yaoqi tak kuasa menahan tawa, membuat Xiao Jinglin sedikit malu.

Awalnya mereka akan kembali ke Paviliun Lan Yue untuk makan siang bersama Wangfei, tetapi setibanya di sana, pelayan Yun Taifei datang menghampiri. Yun Taifei mengundang Ren Yaoqi dan Xiao Jinglin ke Paviliun Fei Wu miliknya untuk makan siang.

Setelah pelayan Yun Taifei pergi, Xiao Jinglin menatap Ren Yaoqi dan mengerutkan kening, berkata, "Kenapa kamu tidak tinggal saja? Aku akan pergi sendiri. Aku hanya akan mengatakan kamu sedang tidak enak badan."

Xiao Jinglin sebelumnya menyadari bahwa Yun Taifei tidak menyukai Ren Yaoqi, terutama setelah kejadian kemarin. Siapa yang tahu jika neneknya akan melampiaskan amarahnya pada Ren Yaoqi?

Ren Yaoqi juga tahu bahwa Yun Taifei tidak menyukainya, jadi dia tidak yakin mengapa Yun Taifei mengundangnya makan siang. Namun, Yun Taifei, bagaimanapun juga, adalah seorang tetua, dan seseorang yang menyimpan dendam terhadapnya. Ren Yaoqi tidak ingin terlalu menentang keinginannya, karena tidak ada konflik atau kepentingan besar di antara mereka. Jika mereka bisa bergaul dengan harmonis, mereka seharusnya bisa. Jika tidak, mereka seharusnya tidak bermusuhan.

Ren Yaoqi berpikir sejenak. Kemudian ia pergi menemui Wangfei.

Wangfei berpikir sejenak dan berkata, "Karena Taifei telah meminta kamu untuk datang makan, Anda harus pergi."

Melihat persetujuan Wangfei, Ren Yaoqi berganti pakaian dan pergi ke Paviliun Feiwu bersama Xiao Jinglin.

Selir Sulung Yun masih duduk di sofa di ruang samping, wajahnya masih acuh tak acuh. Ketika Ren Yaoqi dan Xiao Jinglin pergi untuk menyapanya, ia mengangguk dan memberi isyarat agar mereka duduk.

Seperti sebelumnya, suasana agak hening.

Yun Taifei memberi instruksi kepada pelayannya, "Anda boleh menyiapkan makanan."

Sambil menunggu hidangan disajikan, Yun Taifei menyesap teh beberapa kali dan akhirnya berkata, "Kamu sudah membaca banyak buku?"

Ren Yaoqi melirik Yun Taifei , tidak yakin dengan maksudnya menanyakan hal itu, dan hanya bisa menjawab dengan hati-hati, "Aku telah membaca beberapa buku di ruang kerja ayahku."

Yun Taifei mengangguk, "Ingatan yang bagus."

Ren Yaoqi berkedip, tidak yakin apakah Yun Taifei bermaksud itu sebagai pujian. Dia hanya bisa tersenyum, tidak yakin bagaimana harus menanggapi.

Yun Taifei sepertinya merasakan kehati-hatian Ren Yaoqi dan tidak mendesak lebih lanjut. Jadi mereka bertiga melanjutkan minum teh mereka.

Untungnya, hidangan segera disiapkan, dan Yun Taifei mengantar mereka ke tempat duduk mereka. Hanya mereka bertiga yang makan, namun meja dipenuhi dengan hidangan.

Yun Taifei bukanlah orang yang banyak bicara. Pelayan wanitanya tersenyum dan berkata, "Taifei, apakah Anda menyukai hidangan hari ini?"

Xiao Jinglin mengangguk, "Sebagian besar adalah hidangan favoritku."

Pelayan wanita itu tersenyum, "Ini dipesan langsung oleh Taifei."

Xiao Jinglin agak terkejut, lalu dengan cepat berkata, "Terima kasih, Zumu."

Yun Taifei mengangguk, tidak berkata apa-apa, tetapi malah mengambil sepotong terong, memberi isyarat kepada Xiao Jinglin dan Ren Yaoqi untuk mulai makan.

Pelayan wanita itu, yang jelas merupakan pelayan lama Yun Taifei, tersenyum ramah dan berkata kepada Ren Yaoqi, "Ren Xiaojie, hidangan apa yang Anda sukai? Tolong beri tahu aku nanti agar aku dapat mengingatnya. Lain kali Anda makan malam dengan Taifei, aku akan meminta dapur untuk menyiapkan beberapa hidangan favorit Anda."

Ren Yaoqi hampir kewalahan dengan rasa terima kasihnya.

Kata-kata pelayan wanita itu jelas merupakan upaya untuk mengambil hati Ren Yaoqi. Sebagai pelayan kepercayaan Yun Taifei, ini adalah isyarat niat baik dari Yun Taifei.

Ren Yaoqi melirik Yun Taifei yang diam dan dengan hati-hati menjawab, "Aku tidak pilih-pilih. Aku suka semua yang disukai Taifei."

Pelayan itu tersenyum manis dan maju untuk menyajikan semangkuk sup.

Sepanjang makan, Yun Taifei hampir tidak mengucapkan sepatah kata pun, dan Ren Yaoqi serta Xiao Jinglin juga sebagian besar tetap diam. Ketiganya menyelesaikan makan dalam diam.

Setelah makan siang, para pelayan membantu mereka mencuci tangan dan berkumur, lalu menyajikan teh.

Karena Yun Taifei tidak menyuruh mereka pergi, mereka mengikutinya ke ruang samping untuk melanjutkan minum teh.

Ketika mereka hampir selesai minum teh, Yun Taifei tiba-tiba berkata kepada seorang pelayan, "Pergi dan bawa barang-barang ini."

Pelayan itu menjawab dan pergi, segera kembali dengan sepasang kotak berukir pernis merah.

"Berikan satu untuk masing-masing dari mereka," kata Yun Taifei dengan tenang.

Ren Yaoqi kemudian diberi sebuah kotak persegi berukuran enam inci berwarna merah, berhiaskan ukiran dan bertatahkan cloisonné, yang cukup berat.

Ren Yaoqi melirik Xiao Jinglin, ekspresinya penuh pertanyaan. Xiao Jinglin menggelengkan kepalanya, menunjukkan bahwa dia tidak tahu apa yang sedang terjadi.

Pelayan itu tersenyum dan berkata, "Junzhu dan Ren Xiaojie , silakan buka dan lihat isinya."

Ren Yaoqi dan Xiao Jinglin membuka kotak yang mereka bawa. Ren Yaoqi melirik ke bawah dan terkejut. Di dalamnya terdapat beberapa hiasan rambut dan perhiasan. Ren Yaoqi tidak memeriksanya dengan saksama, tetapi batu permata yang bertatahkan pada jepit rambut emas di atasnya berkualitas sangat baik.

"Zumu, apa ini?" Xiao Jinglin mengangkat alisnya dan bertanya.

Taihou Yun berkata, "Aku tidak membutuhkan semua ini. Kalian bisa mengambilnya dan memakainya."

Ren Yaoqi benar-benar merasa tersanjung. Dia hampir berpikir bahwa perasaannya sebelumnya bahwa Taihou Yun tidak menyukainya hanyalah imajinasinya.

Yun Taifei berhenti sejenak, lalu berkata, "Aku tahu kalian tidak kekurangan ini, tetapi ini tetap merupakan tanda penghormatan kami sebagai sesepuh. Terimalah."

Xiao Jinglin melirik Yun Taifei, lalu ke Ren Yaoqi, dan kemudian tersenyum sambil menerima kotak itu, berkata, "Terima kasih, Zumu."

Ren Yaoqi juga menerima kotak itu dari Yun Taifei , berkata, "Terima kasih, Yun Taifei."

Yun Taifei mengangguk, duduk diam sejenak, lalu melambaikan tangannya, berkata, "Kalian berdua sebaiknya beristirahat. Kalian pasti lelah hari ini. Katakan pada Wangfei bahwa aku tidak akan datang sore ini."

Xiao Jinglin dan Ren Yaoqi mengangguk, lalu berdiri dan pergi.

***

Setelah berjalan cukup jauh dari Paviliun Feiwu, Xiao Jinglin dan Ren Yaoqi saling bertukar pandang, lalu diam-diam kembali ke Paviliun Lanyue.

Keduanya pergi ke kediaman Wangfei dengan kotak perhiasan yang diberikan oleh Yun Taifei.

Wangfei membuka kotak perhiasan mereka dan melihatnya. Ia berkata dengan santai, "Terima saja."

Xiao Jinglin melihat tidak ada orang luar di ruangan itu. Ia berbicara terus terang, "Ibu, bukankah Nenek tidak menyukai Yaoqi? Ada apa hari ini?"

Bisa dimengerti mengapa Yun Taifei memberinya perhiasan; bagaimanapun, ia adalah neneknya sendiri. Meskipun sikapnya biasanya agak dingin, ia telah memberinya banyak hadiah selama festival. Ia cukup baik padanya. Namun, jelas dari pertemuan terakhir mereka bahwa Yun Taifei memiliki masalah dengan Ren Yaoqi. Mengapa sikapnya berubah begitu cepat?

Sang Wangfei tidak langsung menjawab pertanyaan Xiao Jinglin. Ia berpikir sejenak, lalu menoleh ke Ren Yaoqi, "Bagaimana menurutmu, Yaoqi?"

Ren Yaoqi menatap Wangfei, merasa agak malu. Bagaimanapun, ia belum menjadi anggota keluarga Xiao. Wangfei dan Yun Taifei adalah nenek dan bibi-keponakan.

Wangfei tersenyum, "Tidak ada orang luar di sini. Katakan apa pun yang kamu pikirkan. Tidak ada yang akan menyalahkanmu jika kamu salah."

Ren Yaoqi bertanya dengan ragu-ragu, "Apakah karena kejadian kemarin?"

Wangfei tersenyum dan mengangguk, "Kamu anak yang pintar. Jadi terimalah tanpa khawatir."

Ren Yaoqi melirik Wangfei. Ia mengangguk, tanpa berkata apa-apa lagi.

Tepat ketika Xiao Jinglin hendak bertanya, Xin Momo masuk, tampaknya ingin melaporkan sesuatu kepada Wangfei. Melihat ini, Ren Yaoqi dan Xiao Jinglin tidak punya pilihan selain pergi.

Keduanya kembali ke kamar mereka. Xiao Jinglin kemudian bertanya kepada Ren Yaoqi, "Kamu baru saja mengatakan bahwa perubahan sikap Zumu karena kejadian kemarin?"

Ren Yaoqi mengangguk, menyerahkan kotak perhiasan kepada seorang pelayan untuk disimpan, lalu menarik Xiao Jinglin untuk duduk di kang, "Jika bukan Yun Qiuchen dan Yun Wenfang kemarin, tetapi seseorang dari keluarga lain, bagaimana Istana Yanbei Wang akan menangani mereka?"

Xiao Jinglin berpikir sejenak, "Apakah mereka bisa selamat sulit untuk dikatakan."

"Lalu mengapa Yun Qiuchen dan Yun Wenfang tidak terluka?" tanya Ren Yaoqi sambil mengangkat alisnya.

Xiao Jinglin langsung mengerti, "Tentu saja, itu karena nenekku melindungi mereka."

Melihat Xiao Jinglin mengerti, Ren Yaoqi tidak mengatakan apa pun lagi.

Taihou Yun melindungi Yun Qiuchen dan Yun Wenfang, membiarkan mereka kembali ke keluarga Yun tanpa cedera, dan tidak menuntut tanggung jawab keluarga Yun. Ini tentu saja karena kompromi Istana Yanbei Wang .

Yun Taifei memahami hal ini, dan karenanya menghormati Wangfei dan Xiao Jingxi. Karena itu, hari ini Yun Taifei membantunya keluar dari kesulitan, mengundangnya makan malam, dan bahkan mengirimkan sekotak perhiasan, sebenarnya karena ia merasa bersalah terhadap Wangfei dan Xiao Jingxi. Meskipun ia tahu bahwa tindakan Yun Taifei bukan karena perubahan pendapat terhadapnya, Ren Yaoqi tidak tersinggung oleh perilaku Yun Taifei.

Sebagai ibu kandung Yanbei Wang, ibu mertua Wangfei, dan nenek Xiao Jingxi, Yun Taifei tidak menganggap enteng semua yang dilakukannya. Setidaknya setelah melindungi keluarganya, ia memahami kesalahannya dan mencoba untuk memperbaiki kesalahan tersebut. Terlalu banyak orang di dunia ini yang suka menyalahgunakan status, senioritas, dan usia mereka; dibandingkan dengan mereka, Yun Taifei lebih bisa dimaafkan.

Adapun apakah Yun Taifei menyukainya atau tidak, Ren Yaoqi tidak bersikeras. Tidak ada yang bisa menyenangkan semua orang; saling menghormati sudah cukup baik.

***

Setelah istirahat siang, jamuan makan untuk para wanita muda berlanjut di sore hari.

Namun, dibandingkan dengan kemeriahan pagi hari, sore hari jauh lebih tenang.

Baik Lao Wangfei maupun Yun Taifei tidak hadir. Yan Ningshuang dan Zhao Yingqiu juga absen, dilaporkan sedang beristirahat di halaman setelah pagi yang melelahkan. Meskipun Ren Yaoqi masih bersama Xu Furen dan yang lainnya, mulai sore hari hanya para wanita muda dari Yanbei yang muncul. Tidak ada yang secara khusus meminta bimbingan 'Ren Xiansheng', sehingga sore hari ini jauh lebih santai bagi Ren Yaoqi dibandingkan pagi hari.

Setelah jamuan makan siang untuk para wanita muda selesai, beberapa wanita muda dari Yanbei datang kepada Ren Yaoqi, mengatakan bahwa mereka ingin bertemu Shaniu.

Tanpa sepengetahuan Ren Yaoqi, sejak penampilan Shaniu yang mengesankan malam sebelumnya, seluruh resor pemandian air panas dipenuhi dengan legenda tentangnya. Meskipun para gadis muda ini memiliki rasa takut bawaan terhadap binatang buas, banyak yang penasaran, terutama karena harimau besar dan gagah dari malam sebelumnya telah menjadi jinak seperti kucing saat melihat Ren Yaoqi, yang membuat iri orang-orang yang menyaksikannya.

Setelah mengetahui hal ini, Wangfei tersenyum dan berkata, "Kalian boleh membawa mereka untuk melihatnya. Tetapi ingatlah untuk menjaga jarak aman, jangan sampai dia melukai siapa pun."

Niat Wangfeii juga untuk memungkinkan Ren Yaoqi berkenalan dengan para gadis muda dari keluarga kaya dan berpengaruh di Yanbei, sehingga interaksi sosial menjadi lebih mudah setelah ia menikah dengan keluarga Kerajaan Yanbei. Karena Wangfei telah berbicara, Ren Yaoqi tentu saja setuju.

Jadi Ren Yaoqi dan Xiao Jinglin membawa beberapa gadis yang lebih berani ke Taman Qizhen.

Gadis-gadis ini semuanya cukup lincah, mengobrol dengan gembira sepanjang jalan.

Beberapa bahkan memuji Ren Yaoqi, berkata, "Ren Xiaojie, Anda luar biasa! Orang-orang yang dikirim oleh istana itu semuanya sangat sombong, tetapi pada akhirnya, mereka semua jatuh cinta pada Anda."

"Ya, terutama Yan Xiaojie itu. Mengandalkan koneksi keluarganya dengan Taihou, dia sangat arogan, mengira dirinya benar-benar luar biasa! Pada akhirnya, Pei Xiansheng dengan mudah mengujinya. Seseorang seperti dia, yang telah belajar sepanjang hidupnya tetapi bahkan tidak bisa lulus ujian kekaisaran tingkat terendah!"

Xiaojie ini berasal dari keluarga baik-baik. Dia masih muda. Dia terus terang. Selama persaingan Yan Ningshuang dengan Ren Yaoqi, dialah yang secara halus meremehkan Yan Ningshuang, tanpa takut menyinggung siapa pun.

Meskipun Ren Yaoqi tidak menyukai Yan Ningshuang, dia juga tidak suka bergosip di belakang orang lain, jadi dia sedikit mengerutkan kening. Tepat ketika dia hendak mengingatkan para Xiaojie yang sudah keterlaluan untuk berhati-hati dengan ucapan mereka, seseorang batuk keras di sampingnya.

Ren Yaoqi mendongak dan melihat Yan Ningshuang berdiri di bawah pohon di persimpangan jalan tidak jauh di depan, menatap mereka dengan ekspresi yang sangat tidak menyenangkan. Dia pasti telah mendengar kedua Xiaojie itu membicarakannya.

Para gadis muda dari Yanbei juga agak malu.

Yan Ningshuang tidak memandang orang lain, tetapi menatap dingin Ren Yaoqi sejenak, lalu berbalik dan pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Xiao Jinglin melirik Ren Yaoqi dan berbisik, "Sepertinya dia menyimpan dendam padamu."

Ren Yaoqi tersenyum tak berdaya dan berbisik balik, "Bahkan tanpa ini, dia tidak akan menyukaiku."

Gadis muda yang tadi banyak bicara bertanya dengan penasaran, "Apa yang dibicarakan Junzhu dan Ren Xiaojie ?"

Xiao Jinglin menatapnya dengan tatapan kosong, "Kami sedang membahas cara menghadapi situasi ketika ketahuan membicarakan seseorang di belakang. Apakah kamu ingin mendengarnya?"

Gadis itu tersipu, menjulurkan lidah, dan menundukkan kepala, tidak berani berbicara.

Yan Ningshuang berjalan di depan mereka. Ketika mereka hampir sampai di Taman Qizhen, mereka melihat bahwa Yan Ningshuang juga menuju ke sana, terutama karena seorang pelayan membawa kotak makanan.

Semua orang penasaran dengan apa yang Yan Ningshuang lakukan di sana.

Setelah memasuki taman, Xiao Jinglin memanggil seseorang dan bertanya di mana Shaniu itu berada.

"Melapor kepada Junzhu, Gongzi baru saja membawa Shaniu untuk mandi," jawab wanita tua di halaman dengan tergesa-gesa.

Xiao Jingxi juga ada di sini? Xiao Jinglin mengangkat alisnya, menatap Ren Yaoqi.

Para gadis muda yang mengikuti di belakang juga mulai berbisik-bisik di antara mereka sendiri. Xiao Er Gongzi selalu sulit ditemukan, jarang terlihat; banyak yang bahkan belum pernah melihat wajahnya, apalagi berhubungan dengannya, dan mau tidak mau merasa penasaran.

Namun, Xiao Jinglin jelas tidak berniat untuk memuaskan rasa penasaran mereka. Dia mengangguk dan memberi instruksi kepada wanita tua itu, "Suruh seseorang membawa Shaniu ke paviliun di depan kita setelah dia selesai mandi."

Wanita tua itu segera menurut dan pergi melakukannya.

Xiao Jinglin, bersama Ren Yaoqi dan sekitar selusin gadis muda lainnya, pergi ke paviliun di Taman Qizhen.

Ren Yaoqi melirik ke arah Yan Ningshuang pergi.

Xiao Jinglin memperhatikan dan berbisik di sampingnya, "Jangan khawatir, bahkan jika dia ingin mencari seseorang, dia tidak akan bisa mendekat. Ada penjaga di mana-mana di taman ini. Jika dia masih berhasil menemukan Xiao Jingxi, itu hanya berarti... Xiao Jingxi ingin bertemu dengannya!"

Ren Yaoqi, "..."

Mereka tidak menunggu lama. Tak lama kemudian, Shaniu tiba, dan sudah pasti Xiao Jingxi tidak ingin bertemu Yan Ningshuang, karena dia muncul bersama Shaniu.

Para wanita muda, awalnya ketakutan oleh kemunculan tiba-tiba binatang buas yang ganas dan aumannya yang menakutkan, berteriak dan hampir melarikan diri. Tetapi ketika mereka melihat pria yang mengikuti harimau putih itu, mereka membeku, lupa untuk lari.

Xiao Jingxi sedikit membungkuk dan dengan lembut menepuk kepala Shaniu, menghentikan harimau putih itu dari menerkam mangsanya. Seorang pria tampan dengan rambut hitam pekat dan aura yang anggun berdiri di samping harimau putih yang megah. Pemandangan itu membuat para wanita yang hadir tersipu dan jantung mereka berdebar kencang. Bahkan binatang buas yang biasanya ganas dan berbahaya itu tampak kehilangan aura menakutkannya.

Xiao Jinglin terbatuk pelan, memecah keheningan yang canggung.

Para wanita, tersadar dari lamunan mereka, menundukkan kepala, tersipu, dan memberi hormat. Meskipun tidak ada yang mengatakan siapa yang mirip dengan pria itu, mereka semua tahu jawabannya di dalam hati mereka.

Xiao Jingxi mengangguk kepada mereka.

Xiao Jinglin menarik Ren Yaoqi mendekat, dan Shaniu segera menjulurkan kepalanya untuk menggesekkan kepalanya ke mereka.

"Apakah kamu baru saja memandikannya?" tanya Xiao Jinglin.

Xiao Jingxi menjawab, "Aku belum sempat memandikannya sebelum kalian semua datang."

Shaniu duduk di sana dengan gembira mengibaskan ekornya, jelas senang karena terhindar dari mandi.

Di antara para wanita muda, beberapa yang lebih berani, melihat betapa jinaknya Shaniu itu, mendekat dengan rasa ingin tahu, ingin meniru Xiao Jinglin dan mengelus kepalanya. Tanpa diduga, harimau putih yang tadinya jinak seperti anak kucing itu tiba-tiba berdiri, memperlihatkan gigi-giginya yang tajam kepada wanita yang mengulurkan tangannya. Ia mengeluarkan raungan rendah yang mengguncang bumi. Wanita itu menjerit ketakutan dan jatuh ke tanah.

Ren Yaoqi segera meminta seseorang untuk membantu wanita itu berdiri. Xiao Jinglin menepuk-nepuk Shaniu yang keras kepala itu.

"Shaniu ini tidak suka dielus kepalanya. Jika kamu tidak menyentuhnya, ia tidak akan menyakitimu," Xiao Jinglin melirik wanita itu dan menjelaskan dengan cara yang tidak biasa atas nama Shaniu.

Kepala harimau, seperti bagian belakangnya, tidak boleh disentuh. Bahkan harimau pun memiliki harga diri!

Xiao Jinglin membawa Shaniu untuk bermain permainan roda putar favoritnya di taman. Para gadis muda, yang penasaran, semuanya mengikuti untuk melihat, meskipun ragu untuk terlalu dekat. Beberapa bahkan mencuri pandang ke Xiao Gongzi sambil melihat harimau itu.

Xiao Jingxi dan Ren Yaoqi tidak mendekat. Mereka berdiri di belakang, mengobrol, dan dari kejauhan, keduanya tampak seperti pasangan yang sempurna.

Xiao Jingxi, dalam suasana hati yang baik, menggoda, "Ren Xiansheng, selamat."

Ren Yaoqi meliriknya, "Xiao Gongzi, apa yang perlu disyukuri?"

Bibir Xiao Jingxi melengkung membentuk senyum, "Apakah dominasi dan ketenaranmu termasuk?"

Ren Yaoqi menatapnya tajam, "Mengapa kamu tidak memberitahuku sebelumnya?"

Ren Yaoqi sendiri tidak menyadari apa maksudnya. Meskipun kata-katanya terdengar seperti keluhan, itu juga terdengar seperti godaan yang menyenangkan.

Jantung Xiao Jingxi berdebar kencang. Melihatnya, dia berbisik, "Kamu diam-diam menggunakan trikku tanpa memberitahuku sebelumnya."

Ren Yaoqi tersipu dan terdiam.

Dia tidak terlalu memikirkannya saat bermain catur, tetapi komentar Xiao Jingxi memperburuk keadaan. Suasana menjadi ambigu.

Melihat keheningan Xiao Jingxi, ia terkekeh dan berkata, "Apakah kamu marah? Mulai sekarang, kamu bisa menggunakan semua trikku, oke? Jika kamu menang, aku juga akan bangga."

Sementara mereka berdua sedang berbincang-bincang dengan menyenangkan, seseorang tidak tahan melihat mereka akur.

Yan Ningshuang muncul entah dari mana, ekspresinya sulit ditebak, dan mendekati mereka.

"Xiao Gongzi," kata Yan Ningshuang, matanya tertuju pada Xiao Jingxi, wajahnya memerah saat ia memberi hormat.

Xiao Jingxi mengangguk. Meskipun ekspresinya tetap sama, ia sudah agak tidak senang.

Yan Ningshuang menatap Xiao Jingxi dan berkata, "Xiao Gongzi, bolehkah aku berbicara dengan Anda secara pribadi? Aku memiliki hal-hal penting yang ingin aku bicarakan dengan Anda."

Xiao Jingxi mengerutkan kening, menjawab dengan sopan namun dingin, "Yan Xiaojie, jika Anda memiliki hal-hal yang ingin dibicarakan, Anda bisa pergi ke Wangfei atau Jinglin. Aku tidak ikut campur dalam urusan istana."

Yan Ningshuang buru-buru berkata, "Aku tidak sedang membicarakan masalah halaman dalam," ia melirik Ren Yaoqi dan menambahkan, "Xiao Gongzi, aku tidak akan terlalu banyak menyita waktu Anda."

Xiao Jingxi berpikir sejenak, lalu memanggil pelayannya, Tong Xi, dan dengan sopan berkata kepada Yan Ningshuang, "Yan Xiaojie dapat membicarakan masalah halaman luar dengan pelayanku. Ia dapat menangani banyak hal untukku atau menyampaikan pesan kepadaku."

Mendengar ini, kekecewaan yang mendalam muncul di mata Yan Ningshuang. Ia ingin mengatakan sesuatu, tetapi di depan Ren Yaoqi, ia tidak mampu meminta bantuan Xiao Jingxi. Di hadapan Xiao Jingxi, ia bisa merendahkan diri dan harga dirinya untuk mendapatkan perhatiannya, tetapi ia tidak mau menunjukkan sisi rendah hatinya kepada siapa pun selain dirinya.

Mata Yan Ningshuang meredup. Ia melirik Xiao Jingxi, lalu pergi.

Xiao Jingxi tidak berlama-lama. Setelah mengobrol dengan Ren Yaoqi beberapa saat, Tong He datang mencarinya, jadi Xiao Er Gongzi harus pergi terlebih dahulu.

Ren Yaoqi tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah pernyataan Yan Ningshuang sebelumnya tentang perlunya bertemu Xiao Jingxi itu tulus atau hanya alasan.

Yan Ningshuang masih berada di Taman Qizhen, duduk di paviliun, menundukkan kepala, tenggelam dalam pikirannya.

***

BAB 347

Ren Yaoqi pergi mencari Xiao Jinglin dan Shaniu.

Meskipun Shaniu suka bermain dan bertingkah imut, ia tidak suka didekati orang asing, kecuali tuannya dan mereka yang menyayanginya.

Ren Yaoqi dan Xiao Jinglin bermain dengan gadis konyol itu sebentar, dan saat senja menjelang, mereka menyuruh para gadis muda itu diantar kembali ke halaman mereka. Kemudian mereka menyuruh gadis konyol itu pulang. Ia penuh energi dan sangat menikmati waktu bermainnya, sehingga ia sangat enggan untuk diantar pergi.

Xiao Jinglin dan Ren Yaoqi berencana untuk kembali ke Paviliun Lanyue.

"Apa yang Yan Ningshuang katakan pada Xiao Jingxi tadi?" meskipun Xiao Jinglin telah bermain dengan gadis konyol itu, ia selalu jeli dan memperhatikan kunjungan Yan Ningshuang ke Xiao Jingxi.

Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya, "Dia bilang dia punya sesuatu yang penting untuk dikatakan."

Xiao Jinglin mengerutkan kening, hendak mengatakan sesuatu, ketika sebuah teriakan terdengar dari jauh, diikuti oleh raungan harimau.

Xiao Jinglin dan Ren Yaoqi saling bertukar pandang.

"Oh tidak, itu Shaniu! Ayo kita lihat!" seru Xiao Jinglin, berlari menuju sumber keributan. Ren Yaoqi segera mengikutinya.

Shaniu itu belum pergi jauh setelah dibawa pergi sebelumnya. Xiao Jinglin lebih cepat dari Ren Yaoqi, dan saat Ren Yaoqi tiba dengan terengah-engah, ia mendengar Xiao Jinglin memanggil, "Shaniu, kemarilah!"

Ren Yaoqi mendekat dan mendapati pemandangan itu terasa sangat familiar.

Shaniu itu telah menerkam seseorang dengan posisi berburu, menjatuhkannya ke tanah. Atas perintah Xiao Jinglin, Shaniu itu dengan enggan menggerakkan cakarnya, perlahan berjalan ke sisi Xiao Jinglin dan bahkan menggesekkan tubuhnya ke kaki Xiao Jinglin.

Orang yang diterkam Shaniu itu adalah Yan Ningshuang.

Ini bukan pertama kalinya Yan Ningshuang diserang oleh Shaniu. Meskipun kali ini ia masih agak berantakan, setidaknya ia lebih rapi daripada kemarin, mampu bangun sendiri.

Xiao Jinglin menatap Yan Ningshuang beberapa saat, lalu berkata dingin, "Yan Xiaojie, bolehkah aku bertanya apa yang Anda coba lakukan pada hewan peliharaanku?"

Hewan peliharaan itu menjilati cakarnya, "Awoo..."

Xiao Jinglin tak kuasa menahan diri untuk tidak menendang hewan peliharaan itu.

Yan Ningshuang melirik Shaniu, lalu ke Xiao Jinglin dan Ren Yaoqi, dan menggigit bibirnya, "Aku hanya ingin memberinya makan, aku tidak bermaksud jahat."

Benar saja, ada kotak makanan yang terbalik di tanah, berisi beberapa daging mentah yang diasinkan. Ren Yaoqi ingat bahwa Yan Ningshuang membawa kotak makanan ini ketika dia masuk tadi. Jadi dia memang berencana memberi makan Shaniu itu sejak awal?

Xiao Jinglin mengerutkan kening, melirik kotak makanan yang terbalik di tanah, lalu berkata terus terang, "Yan Xiaojie, hewan peliharaanku tidak akan makan makanan dari orang asing. Kamu belum cukup akrab dengannya untuk memberinya makan. Selain itu, aku menghargai niat baikmu, tetapi demi kamu, aku pikir lebih baik jika kamu menjauh dari hewan peliharaan aku di masa mendatang. Anda telah melihat bahwa hewan peliharaan aku tampaknya tidak menyukaimu."

Yan Ningshuang menatap Shaniu itu dengan keras kepala yang tak dapat dijelaskan, "Aku sudah membaca buku tentang menjinakkan hewan. Ia tidak membenciku. Ia hanya belum terbiasa dengan aromaku. Asalkan..."

Xiao Jinglin dengan tidak sabar menyela, "Yan Xiaojie, kurasa kamu tidak mengerti maksudku. Aku tahu kamu berpengetahuan luas dan sangat cerdas, tetapi aku tidak ingin kamu berada di dekat hewan peliharaan 'ku'. Kamu bisa mencoba metode menjinakkan hewan yang kamu pelajari dari buku-buku itu pada hewan peliharaanmu sendiri," Xiao Jinglin menekankan kata 'u.'

Yan Ningshuang merasakan penolakan dalam nada suara Xiao Jinglin dan tak kuasa berkata, "Junzhu, aku tidak punya niat buruk terhadapnya. Aku hanya sangat menyukainya dan ingin dekat dengannya. Lagipula... bukankah harimau putih ini milik Xiao Gongzi?"

Xiao Jinglin tampak tercerahkan setelah mendengar ini. Ia mengerutkan bibir dan berkata tanpa ekspresi, "Terserah kamu mau suka atau tidak. Ia bisa saja tidak menyukaimu. Dan... kurasa kamu mungkin salah paham. Harimau putih ini bukan milik kakakku; ini milikku dan Yaoqi. Kakakku hanya datang untuk memandikannya saat ada waktu luang."

Yan Ningshuang tidak percaya. Ia pernah mendengar bahwa Xiao Jingxi sengaja membawa harimau putih ini dari Dali. Awalnya ada sepasang, tetapi salah satunya mati di perjalanan. Xiao Jingxi sangat menyayangi harimau putih ini dan bahkan secara pribadi merawat dan memberinya makan.

Inilah yang Yan Ningshuang pelajari setelah diserang oleh Shaniu tadi malam. Oleh karena itu, fakta bahwa harimau putih, yang merupakan milik Xiao Jingxi, menuruti perintah Yaoqi dan bahkan menyerangnya adalah sesuatu yang sangat tidak dapat diterima oleh Yan Ningshuang. Yan Ningshuang ingat pernah membaca buku tentang menjinakkan binatang buas, itulah sebabnya ia memutuskan untuk menjalin hubungan baik dengan hewan peliharaan kesayang an Xiao Jingxi. Ia telah menyiapkan makanan dengan cermat untuk harimau putih itu, tetapi entah mengapa, harimau itu menolak untuk memakannya dan menyerangnya begitu ia mendekat.

Yan Ningshuang tidak mengerti. Harimau putih itu, yang dijuluki 'Shaniu ', telah dibesarkan oleh Xiao Jingxi sejak masih kecil. Ia berbeda dari binatang liar biasa, dan buku yang dibaca Yan Ningshuang pada akhirnya agak samar. Terlebih lagi, harimau putih itu diberi makan dengan teliti setiap hari, memiliki selera yang sangat selektif, dan tidak pernah lapar. Oleh karena itu, daging yang dibawa Yan Ningshuang tidak menarik baginya; sebaliknya, ia mengenali aroma Yan Ningshuang.

Yan Xiaojie biasanya adalah orang yang cerdas, tetapi ia menjadi agak obsesif ketika menyangkut hal-hal yang berkaitan dengan Xiao Jingxi.

Ren Yaoqi memandang Yan Ningshuang dan merasa pemikiran Yan Xiaojie ini sangat membingungkan. Ia baru saja diserang oleh Shaniu itu tadi malam, kakinya hampir gemetar ketakutan, namun sekarang ia memberi makan Shaniu itu seolah-olah tidak terjadi apa-apa...

Ingatan Shaniu itu bahkan lebih baik daripada ingatannya.

Shaniu itu dibawa pergi lagi. Di depan Yan Ningshuang, Xiao Jinglin memberi instruksi kepada orang-orang yang menjaga Shaniu itu, "Mulai sekarang, berhati-hatilah. Jangan biarkan siapa pun mendekati Shaniu, dan jangan biarkan ia makan makanan yang diberikan orang lain. Jika tidak, jika ia melukai seseorang, apakah kalian akan membayarnya dengan nyawa kalian?"

Para pelayan Shaniu itu kebingungan. Bagaimana mungkin mereka menduga Yan Xiaojie akan melakukan hal seperti ini? Mereka terkejut ketika tiba-tiba ia datang untuk memberi makan gadis itu.

Kemudian Xiao Jinglin memerintahkan seseorang untuk mengawal Yan Ningshuang keluar dari taman. Sebelum pergi, Yan Ningshuang memberi Ren Yaoqi tatapan penuh arti.

***

Xiao Jinglin dan Ren Yaoqi kembali ke Paviliun Lanyue. Tanpa sepengetahuan mereka, Yan Ningshuang, setelah dikirim kembali, tidak tinggal dengan patuh di halamannya. Setelah makan malam, ia keluar dan diam-diam mendekati kepala penjaga halaman dalam, meminta untuk bertemu Tong Xi , pelayan Xiao Jingxi.

Xiao Er Gongzi bukanlah orang yang bisa dilihat sembarangan, dan para pengawalnya pun tentu saja tidak mudah terlihat. Namun, Yan Xiaojie mengatakan bahwa Xiao Er Gongzi telah menginstruksikan dirinya untuk mencari Tong Xi. Pengawal itu, karena teliti dan bertanggung jawab, benar-benar pergi menemui Tong Xi untuk Yan Ningshuang, karena bagaimanapun juga, Yan Xiaojie adalah tamu kehormatan, dan dia takut menimbulkan masalah.

Xiao Jingxi baru memberikan instruksi ini siang itu, dan meskipun hanya ucapan basa-basi, Tong Xi tidak bisa menganggapnya enteng, jadi dia benar-benar keluar untuk menemui Yan Ningshuang.

Oleh karena itu, Yan Xiaojie akhirnya menyampaikan pesannya kepada Xiao Jingxi.

Xiao Jingxi akhirnya mendongak dari dokumennya dan melirik Tong Xi, "Dia bilang dia punya surat rahasia dari istana untuk Yelu Moqi?"

Tong Xi menundukkan kepalanya dan menjawab, "Ya, Gongzi. Dia bilang dia melihatnya di ruang kerja kakeknya sebelum datang ke sini dan menuliskannya."

Xiao Jingxi meletakkan kuas di tangannya di tempat pena, menopang dagunya dengan tangan, dan bertanya sambil tersenyum tipis, "Jadi dia ingin membuat kesepakatan denganku?"

Tong Xi tetap menundukkan kepala, "Ya, Gongzi, sepertinya itulah yang diinginkan Yan Xiaojie."

"Apa yang dia inginkan?" Xiao Jingxi mengangkat alisnya.

Tong Xi terdiam, "Yan Xiaojie ingin tinggal di Yanbei. Para pejabat istana akan berangkat ke ibu kota dalam beberapa hari, dan Yan Xiaojie ingin Anda mencari alasan agar dia tetap tinggal."

Xiao Jingxi tidak berbicara setelah mendengar ini, tampak tenggelam dalam pikirannya.

Tong Xi tak kuasa melirik Xiao Jingxi, tetapi tidak dapat memahami apa pun dari ekspresinya.

Setelah jeda yang lama, Xiao Jingxi bertanya, "Alasan apa yang Yan Xiaojie ingin aku gunakan agar dia tetap di sini?"

Tong Xi berpikir dalam hati, alasan apa lagi yang mungkin ada? Tingkah laku wanita ini hanyalah karena dia ingin tinggal dan menjadi wanita Anda.

(Hahaha...)

Namun, di permukaan, Tong Xi dengan hormat menjawab, "Yan Xiaojie mengatakan bahwa ia sangat mengagumi Anda, Gongzi, dan ingin tinggal di Istana Yanbei Wang. Ia juga mengatakan ingin Anda bertemu dengannya secara langsung; ada beberapa hal yang perlu dibicarakan secara langsung."

Xiao Jingxi tampak tidak terkejut dengan jawaban Tong Xi , tetapi ia tidak menjawab, hanya melambaikan tangannya untuk mengusir Tong Xi.

Tong Xi tidak bisa menahan diri untuk bertanya, "Bagaimana aku harus menjawab Yan Xiaojie?"

Xiao Jingxi melirik Tong Xi dan berkata, "Jika siapa pun memiliki sesuatu dan menuntut untuk memasuki Kediaman Wang, mampukah istana menanggung biaya hidup begitu banyak orang dengan gaji ayahku?"

Apa? Istana pernah membayar gaji seorang pangeran? Ini adalah pikiran pertama Tong Xi , tetapi setelah bertemu dengan tatapan Xiao Jingxi yang agak menggoda, Tong Xi mengerti bahwa itu hanya lelucon tuannya, menggodanya.

Jadi Tong Xi dengan riang menolak Yan Ningshuang.

Jika wanita semeriah itu benar-benar memasuki halaman dalam Istana Yanbei Wang, Ren Xiaojie pasti akan pusing. Karena itu, Tong Xi secara pribadi tidak senang melihat Yan Xiaojie memasuki Istana Yanbei Wang. Tong Xi juga agak bingung dengan pikiran Yan Xiaojie. Apa yang dilakukan seorang wanita bangsawan seperti dia, tinggal di Istana Yanbei Wang tanpa nama atau status, alih-alih pulang? Dan bahkan ingin mengkhianati keluarganya untuk ini sungguh tidak dapat dipahami.

Yan Ningshuang sangat kecewa setelah ditolak, tetapi karena dia bahkan tidak bisa bertemu Xiao Jingxi, dia hanya bisa khawatir.

Setelah Tong Xi pergi, Xiao Jingxi memutar-mutar pena sambil berpikir sejenak, lalu menginstruksikan Tong He untuk memanggil Tong De dan berkata, "Awasi Yan Ningshuang dengan cermat. Suruh seseorang memeriksanya untuk melihat apakah dia membawa surat apa pun." Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan, "Juga, jangan biarkan dia dekat dengan Ren Xiaojie di masa depan."

Tong De segera menurut dan kembali malam itu untuk melaporkan, "Tidak ada surat mencurigakan bersama Yan Xiaojie, tetapi ada sebotol obat yang tampak seperti zat yang sangat beracun. Karena takut menimbulkan masalah, aku mengambil inisiatif untuk menukarnya."

Xiao Jingxi mengangguk untuk menunjukkan bahwa dia mengerti dan menyuruh Tong De pergi tanpa berkata apa-apa lagi.

***

Xiao Jingxi awalnya tidak ingin lebih memperhatikan Yan Ningshuang, tetapi dia tidak akan membiarkan Xiao Er Gongzi lolos begitu saja.

Keesokan harinya, ketika Xiao Jingxi keluar, Yan Ningshuang menunggunya di rute biasanya. Jika Xiao Jingxi tidak ingin bertemu seseorang, dia tidak akan bertemu mereka meskipun mereka berada tepat di depannya. Yan Ningshuang tampaknya memahami kebiasaan Xiao Jingxi dengan baik, jadi dia hanya mengikutinya dari kejauhan, menjaga jarak aman, namun seperti ekor kecil yang tidak bisa dilepaskan.

Di bawah cahaya terang siang hari, bahkan Xiao Er Gongzi yang maha kuasa pun agak lelah dengan kegigihan Yan Ningshuang. Setelah beberapa pertimbangan, ia tetap meminta Yan Ningshuang dibawa ke hadapannya.

"Yan Xiaojie, apa maksudmu?"

Tatapan Yan Ningshuang tak pernah lepas dari wajah Xiao Jingxi. Ia mengerutkan bibir dan berkata lembut, "Xiao Gongzi, aku benar-benar memiliki surat rahasia itu. Aku telah menghafalnya, dan aku tahu persis inilah yang Anda inginkan. Jika Anda setuju untuk mengizinkan aku tinggal, aku bersedia menuliskannya sekarang juga." Ia berhenti sejenak, lalu menatap Xiao Jingxi dengan mata memohon, "Xiao Gongzi, aku memiliki daya ingat fotografis sejak kecil, dan Taihou sangat menyayangiku. Aku ... aku bersedia melakukan apa pun untuk Anda."

Xiao Jingxi bahkan tidak bergeming mendengar kata-katanya, menyatakan dengan blak-blakan, "Kehadiranmu di Yanbei tidak ada gunanya bagiku."

Yan Ningshuang panik mendengar ini, "Kalau begitu aku bersedia kembali ke ibu kota terlebih dahulu untuk melayani Anda, dan menunggu... menunggu sampai waktu yang tepat sebelum Anda mengizinkan aku kembali."

Tong Xi dan Tong He, yang berada di samping Xiao Jingxi, saling bertukar pandangan dalam diam, ekspresi mereka agak aneh. Mereka belum pernah melihat seorang wanita muda yang begitu bebas dari keluarga bangsawan. Bahkan di Yanbei yang relatif berpikiran terbuka, tidak mungkin ada wanita muda yang akan mengatakan hal seperti itu di depan seorang pria. Kedua pelayan muda itu tidak bisa menahan diri untuk tidak tersipu malu melihat Yan Xiaojie .

Xiao Jingxi juga agak terkejut, tetapi dia segera menolak, "Yan Xiaojie, aku tidak membutuhkan Anda untuk melakukan apa pun." 

Dia mengerti maksud Yan Ningshuang; dia memiliki banyak orang di sekitarnya yang akan melayaninya. Namun, dia tidak ingin memanfaatkan Yan Ningshuang. Sebagian, dia meremehkannya, tetapi juga karena wanita yang mudah terpengaruh oleh emosi cenderung melakukan kesalahan.

"Aku menghargai kebaikan Anda, tapi aku tidak membutuhkannya. Yan Xiaojie, silakan pergi," kata Xiao Jingxi dingin.

Wajah Yan Ningshuang menunjukkan sedikit kesedihan, "Xiao Lang, aku hanya ingin kesempatan untuk tetap di sisimu. Mengapa kamu bahkan tidak memberiku kesempatan itu?"

Xiao Jingxi tidak menjawab pertanyaan Yan Ningshuang yang tak dapat dijelaskan itu. Ia hanya mengangguk sopan namun dingin, "Tolong jangan ikuti aku lebih jauh, Yan Xiaojie. Bawahanku semuanya orang-orang kasar. Mereka mungkin secara tidak sengaja melukai seseorang." Setelah mengatakan ini, Xiao Jingxi berbalik dan pergi.

Yan Ningshuang menatap kosong sosok Xiao Jingxi yang menjauh. Ketika ia benar-benar menghilang dari pandangan, ia akhirnya berjongkok, menutupi wajahnya, dan menangis.

Sejak pertama kali Yan Ningshuang melihat Xiao Jingxi, ia terpesona. Sejak saat itu, hati dan matanya tidak lagi dapat menampung orang lain. Meskipun ia dapat menghitung jumlah kali ia melihat Xiao Jingxi selama bertahun-tahun hanya dengan satu tangan, keinginannya untuk tetap di sisinya semakin kuat. Selain Xiao Gongzi, Yan Xiaojie tidak bisa menerima pria lain sebagai suaminya. Di mata Yan Ningshuang, semua pria di dunia menjadi kotor di hadapan Xiao Jingxi.

Sementara Yan Ningshuang tanpa henti mengejar Xiao Jingxi, Perjamuan Qianjin terus berlanjut.

Hari ini adalah hari terakhir Perjamuan Qianjin. Setelah para wanita muda menyelesaikan kompetisi mereka, mereka akan kembali ke Kota Yunyang.

Mungkin karena hasilnya sudah jelas, para wanita muda dari keluarga bangsawan Yanbei yang menghadiri perjamuan kurang antusias, sehingga perjamuan berakhir sore itu.

Dari sepuluh pemenang yang terpilih, tujuh di antaranya adalah sepuluh wanita muda yang dikirim oleh Taihou, dengan Yan Ningshuang memenangkan gelar tersebut.

Di permukaan, tampaknya itu adalah kemenangan besar bagi para wanita muda dari ibu kota, tetapi tidak satu pun dari mereka yang bahagia. Mereka tidak melupakan tujuan Taihou mengirim mereka, tetapi tidak hanya tidak satu pun dari mereka yang dapat mengalahkan Ren Yaoqi, mereka semua telah dikalahkan olehnya. Taihou telah benar-benar dipermalukan oleh mereka. Para wanita muda itu bahkan tidak bisa membayangkan kemarahan yang akan mereka hadapi saat kembali ke ibu kota. Karena itu, setelah Xu Furen mengumumkan peringkatnya, beberapa wanita muda itu mulai menangis pelan.

Terutama Yan Ningshuang, yang menjadi harapan Taihou, kalah dari Ren Yaoqi, yang sama saja dengan Taihou kalah dari Wan Guifei. Ketika mendengar bahwa ia menjadi juara jamuan makan tahun ini, Yan Ningshuang merasa itu adalah penghinaan bagi dirinya dan Taihou.

Sebaliknya, para wanita muda dari Yanbei yang hanya memenangkan tiga gelar juara semuanya berseri-seri gembira. Pemandangan itu tampak sangat aneh dan tidak masuk akal.

Selanjutnya, Wangfei memerintahkan agar para wanita muda meninggalkan resor pemandian air panas dan kembali ke Kota Yunyang.

***

Ketika Ren Yaoqi tiba di Kota Yunyang dengan kereta dari kediaman Yanbei Wang, sudah hampir waktunya makan malam. Ren Yaoqi menolak undangan Xiao Jinglin dan tidak pergi ke kediaman Yanbei Wang, tetapi malah pulang.

Ketika Ren Yaoqi pergi ke kamar Li, Li dan Zhou Momo sedang mengobrol dan tertawa sambil membuat pakaian kecil di atas kang selatan. Ren Yaoqi tak kuasa menahan senyum dan bertanya, "Ibu dan Zhou Momo , apa yang kalian bicarakan? Mengapa kalian begitu bahagia?"

Li dan Zhou Momo sama-sama senang melihatnya kembali. Zhou Momo terkekeh dan menggoda, "Xiaojie kita benar-benar membuat sensasi kali ini, jadi tentu saja kami sangat bahagia."

Xi'er menimpali, "Xiaojie, ceritakan dengan cepat bagaimana Anda sendirian melawan sepuluh wanita tercantik di ibu kota! Kami hanya mendengar desas-desus dari luar; itu tentu tidak semenarik yang Anda ceritakan."

Ren Yaoqi agak geli dan jengkel, "Apa maksudmu, sendirian melawan sepuluh wanita tercantik di ibu kota?"

Ternyata Perjamuan Qianjin di Yanbei selalu menjadi topik pembicaraan populer di kalangan penduduk Yanbei. Meskipun orang biasa tidak dapat menghadiri jamuan makan tersebut, hal itu tidak mengurangi antusiasme mereka terhadap acara tersebut. Jamuan makan tahun ini untuk para wanita muda sangat menarik perhatian, lebih banyak daripada sebelumnya. Bahkan sebelum para wanita muda kembali, berita tentang apa yang terjadi di resor pemandian air panas telah menyebar ke seluruh Kota Yunyang.

Ren Yaoqi bisa dianggap sebagai sensasi dalam semalam.

Li tersenyum dan berkata, "Semua orang di luar mengatakan bahwa kamu mengungguli semua wanita muda yang dipilih dengan cermat oleh Taihou. Kudengar para pendongeng di kedai teh semuanya membicarakannya."

"Xiaojie, kamu benar-benar membuat kami bangga!" kata Que'er.

Ren Yaoqi tersipu. Mengatakan bahwa dia sendirian mengalahkan sepuluh orang adalah berlebihan. Dia memang terampil dalam seni musik, catur, kaligrafi, dan melukis, tetapi sisanya bukan diperoleh melalui bakat sejati. Dia tidak menyangka berita itu akan menyebar begitu cepat, bahkan sampai ke Li dan yang lainnya.

Ren Yaoqi mulai sakit kepala karena obrolan mereka yang terus-menerus. Melihat Li dan Zhou Momo sedang membuat pakaian bayi, Ren Yaoqi mengambil salah satu pakaian dan melihatnya, lalu berkata, "Apakah ini untuk bayi Jiejie-ku?"

Li tersenyum pada Ren Yaoqi, "Ya, Jiejie-mu akan melahirkan dalam dua bulan lagi. Ada banyak persiapan yang harus dilakukan sekarang, agar kita tidak lengah nanti."

Tanggal kelahiran Ren Yaohua diperkirakan pada bulan Agustus, sedangkan pernikahan Ren Yaoqi pada bulan September—kurang dari sebulan.

Ren Yaoqi menyentuh pakaian itu; sangat lembut. Ia tak kuasa bertanya, "Apakah kalian yakin bisa mengenakan semuanya?" Li dan Zhou Momo telah mulai membuat pakaian bayi beberapa bulan yang lalu, dan sekarang mereka memiliki satu peti penuh.

Xi'er, yang berdiri di samping, terkekeh dan mengedipkan mata, berkata, "Ini bukan hanya untuk Da Xiaojie."

Ren Yaoqi terdiam, lalu, melihat ekspresi setengah tersenyum di wajah orang lain di ruangan itu, tiba-tiba mengerti. Xi'er bermaksud bahwa pakaian kecil yang dibuat oleh Li dan Zhou Momo bukan hanya untuk Ren Yaohua.

Ren Yaoqi sedikit tersipu.

Melihat ketidaknyamanan Ren Yaoqi, Zhou Momo dengan tegas menegur para pelayan, "Kerjakan pekerjaan kalian sendiri! Apa yang kalian semua lakukan berdiri di sini!"

Xi'er dan Que'er menjulurkan lidah mereka dan mundur.

Saat Ren Yaoqi meninggalkan rumah utama, Zhou Momo mengantarnya dan berkata, "Xiaojie, keluarga Ren mengirim orang lagi kemarin, dan Si Xiaojie juga datang."

Ren Yaoqi mengerutkan kening, "Ada apa?"

Zhou Momo berkata, "Mereka mengatakan kesehatan Lao Taiye semakin memburuk dari hari ke hari, dan beliau sedang sekarat. Mereka berharap Laoye kita bisa kembali. Untungnya, Laoye kita adalah orang yang menepati janji. Beliau mengatakan tidak akan kembali ke keluarga Ren, dan beliau benar-benar tidak kembali."

"Bagaimana kesehatan Ren Lao Taiye?" tanya Ren Yaoqi.

Zhou Momo berbisik, "Kali ini sepertinya benar-benar buruk. Aku tidak tahu apakah dia bisa bertahan sampai akhir tahun."

Ren Yaoqi terkejut, "Bukankah sebelumnya dia baik-baik saja?" dia telah mengawasi keadaan keluarga Ren. Penyakit Ren Lao Taiye bukan baru dimulai. Meskipun belum membaik, penyakit itu telah berlangsung cukup lama.

Zhou Momo menggelengkan kepalanya, "Aku mendengar seseorang ingin membeli rumah leluhur keluarga Ren dengan harga tinggi. Penyakit Lao Taiye tiba-tiba memburuk, aku tidak tahu apakah dia tidak mau atau bagaimana."

Ren Yaoqi mengangkat alisnya mendengar ini. Seseorang ingin membeli rumah leluhur keluarga Ren? Mungkinkah seseorang dari keluarga Han?

Zhou Momo bergumam, "Untungnya, kita tidak lagi memiliki hubungan dengan keluarga Ren, kalau tidak... tanggal pernikahan Xiaojie akan terpengaruh," Zhou Momo bermaksud bahwa jika Lao Taiye meninggal pada waktu yang tidak tepat, Ren Yaoqi harus berkabung untuknya, yang pasti akan menunda pernikahan. Pengalaman yang dialami Li selama bertahun-tahun telah membuat Zhou Momo tidak memiliki rasa baik terhadap kedua tetua keluarga Ren.

"Apa yang membawa Si Jiejie kemari?" Ren Yaoqi bertanya lagi.

Sejak kembalinya Ren Yaoyin kali ini, baik dia maupun Ren Yaohua tidak menghubunginya. Ren Yaohua menyimpan dendam atas apa yang terjadi saat itu, dan Ren Yaoqi tidak lagi menganggap Ren Yaoyin sebagai saudara perempuannya sendiri.

"Mereka datang untuk mengunjungi Ba Xiaojie dan juga untuk menemui Taitai. Namun, seperti yang Anda instruksikan, Xiaojie, Taitai tidak menerima mereka. Tapi aku mendengar bahwa Si Xiaojie datang ke Kota Yunyang bersama Da Taitai, dan Da Taitai saat ini sedang mencari jodoh yang cocok untuk Si Xiaojie."

Ren Yaoqi mengangguk, tidak terlalu peduli dengan hal-hal sepele keluarga Ren ini. Namun, orang yang disebutkan Zhou Mama yang ingin membeli rumah leluhur keluarga Ren dengan harga tinggi menarik perhatiannya.

Keesokan harinya, Ren Yaoqi mengirim Yuan Dayong untuk menyelidiki latar belakang orang yang ingin membeli rumah leluhur keluarga Ren.

***

BAB 438

Sebelum Ren Yaoqi dapat mengungkap latar belakang orang yang ingin membeli rumah keluarga Ren, sehari setelah Ren Yaoqi kembali dari resor pemandian air panas, sebuah berita penting sampai ke Yanbei.

Istri Shizi, Zhao, telah berhasil melahirkan seorang putra di istana ibu kota. Shizi yang telah meninggal kini memiliki seorang ahli waris.

Ini seharusnya menjadi kabar gembira bagi rakyat Yanbei. Penambahan anggota baru dalam keluarga adalah peristiwa bahagia bagi setiap rumah tangga biasa. Namun, kabar baik ini, yang datang ke Keluarga Kerajaan Yanbei, kini telah membuat situasi yang sudah genting menjadi lebih rumit.

Pertama, nasib Xiao Gongzi ini menjadi pertanyaan. Akankah ia dibesarkan di bawah pengawasan keluarga Li di ibu kota, seperti ayahnya, atau akankah ia dikirim kembali ke Yanbei untuk diakui oleh leluhurnya? Kedua, siapa yang pada akhirnya akan mewarisi posisi Shizi di Keluarga Kerajaan Yanbei, yang telah kosong sejak kematian Shizi sebelumnya? Tanpa Gongzi ini, Keluarga Kerajaan Yanbei tidak akan punya pilihan selain membiarkan Er Gongzi, Xiao Jingxi, menggantikannya. Tetapi sekarang setelah seorang Xiao Gongzi tiba, apakah Er Gongzi yang sakit-sakitan masih merupakan pilihan terbaik bagi Keluarga Kerajaan Yanbei? Bagaimana sikap istana kekaisaran?

Terlepas dari spekulasi orang luar, Keluarga Kerajaan Yanbei telah menunjukkan kegembiraan yang besar terhadap bayi yang baru lahir. Wangfei telah menyiapkan sepuluh gerobak hadiah untuk Shizi dan bayi yang baru lahir, untuk dibawa kembali ke ibu kota oleh para pejabat yang datang ke Yanbei.

Begitu satu gelombang mereda, gelombang lain muncul. Menyusul berita tentang anggota baru keluarga kerajaan, Taihou mengeluarkan dekrit kekaisaran. Dari antara para wanita muda yang menghadiri Perjamuan Qianjin di Yanbei, Taihou memilih enam wanita muda yang sangat berbakat dan cantik untuk dijodohkan dengan putra-putra dari keluarga terkemuka atau pemuda-pemuda berbakat di Yanbei.

Keluarga Yun, Su, dan Meng semuanya menerima surat keputusan perjodohan ini. Zhao Yingqiu dijodohkan dengan Yun Wenting, putra sulung keluarga Yun. Li Xiaojie , salah satu juara Perjamuan Qianjin dan mahir melukis, dijodohkan dengan Su Yunchen, putra kedua keluarga Su. Zhou Xiaojie, mahir kaligrafi, dijodohkan dengan putra ketiga keluarga Meng; dan bahkan Qiu Yun, putra ketiga keluarga Qiu, dijodohkan dengan Lu Xiaojie , mahir memainkan guqin.

Surat keputusan pernikahan Taihou awalnya merupakan masalah kehormatan nasional, tetapi ini adalah Yanbei, bukan ibu kota. Apa manfaat yang bisa diberikan para wanita muda dari jauh ini, betapapun terhormatnya keluarga mereka, kepada keluarga suami mereka di Yanbei? Keluarga bangsawan Yanbei tidak bergantung pada keluarga Li atau istana untuk penghidupan mereka. Oleh karena itu, keluarga bangsawan Yanbei yang menerima dekrit Taihou semuanya enggan, menyesal karena tidak segera mengatur pernikahan untuk anak-anak mereka.

Di antara keluarga-keluarga yang menerima dekrit tersebut, keluarga Yun adalah yang paling bermasalah. Semua orang tahu bahwa keluarga Yun menginginkan putra sulung mereka menikahi Junzhu. Bahkan jika putra sulung tidak bisa menikahi Junzhu, ada banyak gadis di Yanbei yang ingin menikahi Yun Wenting. Mengapa Zhao Yingqiu ini, yang muncul entah dari mana, harus memiliki kesempatan?

Setelah mengantar utusan itu, kepala keluarga Yun dengan santai membanting dekrit itu ke atas meja.

"Ayah, apa yang harus kita lakukan? Bagaimana Wenting bisa menikahi Zhao Xiaojie ini? Seharusnya kita mengatur pernikahan untuk Wenting terlebih dahulu; siapa pun akan lebih baik daripada ini," kata kepala keluarga Yun, sambil mengerutkan kening.

Patriark tua keluarga Yun berkata dingin, "Bahkan Lao Wangye pun tidak menentang dekrit kekaisaran saat itu, jadi mengapa keluarga Yun kita harus menentangnya?"

Da Laoye keluarga Yun terdiam, "Anda sendiri yang mengatakannya, itu dulu. Sekarang istana juga ingin menikahkan Er Gongzi keluarga Xiao, dan apa hasilnya?"

Patriark tua keluarga Yun tetap diam.

Yun Lao Taitai, yang selama ini diam, berkata, "Apakah akan menentang atau mematuhi dekrit kekaisaran bukanlah sesuatu yang dapat diputuskan oleh keluarga Yun. Kita bukan satu-satunya yang cemas sekarang. Mari kita diskusikan setelah aku mengunjungi kediaman Yanbei Wang dan bertemu dengan Wangfei besok."

***

Sementara para tetua keluarga Yun mendiskusikan dekrit kekaisaran untuk pernikahan tersebut, Gongzi tertua keluarga Yun, Yun Wenting, berdiri di samping tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Ia sedikit menundukkan matanya, seolah sedang berpikir keras atau tenggelam dalam pikiran. Ia telah duduk di sana untuk waktu yang lama, tanpa bergerak sedikit pun. 

Malam itu, Yun Wenting pergi ke halaman Yun Wenfang seperti biasa untuk mengawasi pelayan mengganti perbannya.

Yun Wenfang menatap Yun Wenting sejenak, lalu bertanya, "Kudengar Taihou telah menganugerahkan jodoh kepadamu?"

Yun Wenting, dengan kepala tertunduk, dengan hati-hati memeriksa luka di punggung Yun Wenfang tanpa berbicara.

"Apakah kamu akan menikah dengannya?"

"Lukanya terbuka kembali. Ingatlah untuk bergerak lebih perlahan di masa mendatang. Beri tahu pelayan apa yang perlu kamu lakukan. Jangan lakukan sendiri."

"Maukah kamu menikahi Zhao Xiaojie?"

"Sudah larut, aku akan pergi sekarang. Aku akan menemuimu lagi besok."

Yun Wenfang dengan dingin memperhatikan Yun Wenting berbalik dan meninggalkan kamarnya, sambil ingat untuk menutup pintu dengan lembut di belakangnya.

***

Keesokan harinya, para matriark dari beberapa keluarga berpengaruh pergi ke kediaman Yanbei Wang untuk meminta audiensi dengan Wangfei. Tujuan mereka satu-satunya adalah untuk menanyakan apakah lamaran pernikahan itu dapat ditolak.

Wangfei juga berada dalam dilema. Jika mereka menolak, akan sulit untuk menjelaskan kepada Taihou. Bagaimanapun, Yanbei Wang hanyalah raja bawahan secara nominal dan masih perlu menghormati keluarga Li sebagai penguasa. Penolakan serentak atas pernikahan oleh beberapa keluarga berpengaruh pasti akan menjadi tamparan bagi Taihou dan istana. Namun, jika mereka menerima, tidak ada keluarga berpengaruh yang akan bersedia, sehingga kediaman Yanbei Wang berada dalam posisi yang sangat pasif.

Wangfei selalu merasa bahwa Yan Taihou kurang bijaksana. Satu-satunya kelebihan yang dimilikinya mungkin adalah keturunan bangsawan dan keberuntungannya. Namun kini, taktik Yan Taihou tampaknya tidak masuk akal itu benar-benar membingungkan banyak orang.

Namun, Wangfei perlu menenangkan semua orang terlebih dahulu, jadi ia dengan sabar menghibur para matriark, sambil tersenyum dan berkata, "Ini hanya pernikahan, bukan? Lihatlah betapa cemasnya kalian semua. Kurasa para wanita muda itu semuanya cukup berbakat; menikahkan mereka tidak akan menjadi kerugian."

Meng Taitai yang termuda dan paling tidak sabar berkata, "Mereka memang semuanya luar biasa, dengan penampilan dan bakat yang sempurna, tetapi latar belakang mereka jauh lebih rendah. Kudengar meskipun para wanita muda ini secara nominal berasal dari keluarga bangsawan, sebagian besar sebenarnya lahir di luar nikah, beberapa bahkan dibesarkan oleh pelayan, hanya terdaftar sementara atas nama istri utama sebelum datang ke Yanbei. Terus terang saja, tindakan Taihou benar-benar tidak bijaksana! Hanya karena mereka berasal dari ibu kota bukan berarti mereka lebih unggul! Gadis-gadis kelahiran seperti ini hanya akan menjadi selir di keluarga seperti kita!"

Tidak heran Meng Taitai cemas. Putra bungsunya, Meng San Gongzi, adalah anak kesayangannya, diperlakukan seperti darah dagingnya sendiri, dan dia tidak pernah berani membiarkannya menderita sedikit pun sejak kecil. Melihat putra bungsunya telah mencapai usia menikah, Meng Taitai berharap dia bisa menyeleksi setiap wanita muda di Yanbei, akhirnya memilih seorang gadis dengan kecantikan yang tak tertandingi untuk dinikahi putranya.

Namun kini Taihou telah dengan mudah menganugerahkan pernikahan kepadanya, dan kepada seorang putri yang asal-usulnya diragukan—ini tidak dapat diterima! Ketika Meng Taitai menerima dekrit itu, ia hampir melemparkannya ke wajah kasim yang memegang kertas tersebut. Para wanita lainnya tetap diam, tetapi sikap mereka mencerminkan sikap Meng Taitai.

Meng Taitai menyimpulkan, "Wangfei, jika dekrit ini berasal dari kediaman Yanbei Wang kami, kami akan menerimanya bahkan jika putraku menikahi putri selir, atau bahkan seorang pengemis. Tetapi sekarang, kami tidak akan menerima dekrit Taihou!" mata Meng Taitai memerah di akhir kalimat.

Wangfei tidak menyalahkannya atas kekasarannya. Ia melirik para wanita dan tersenyum, berkata, "Aku mengerti maksud Anda, tetapi tidak perlu terburu-buru untuk menyelesaikan ini sekarang. Meskipun Taihou telah mengeluarkan dekrit pernikahan, tanggal pernikahan belum ditetapkan, bukan?"

Meng Taitai mempertimbangkan hal ini; kata-kata Wangfei masuk akal. Meskipun Taihou telah menyetujui pernikahan tersebut, Kaisar berada jauh, dan mereka belum siap untuk menyambut mempelai wanita. Bisakah Wangfei memaksa seseorang masuk ke rumah tangga mereka? Tanpa upacara pernikahan dan pertunangan yang layak, bahkan jika seseorang dibawa masuk, mereka hanya akan menjadi selir!

Akhirnya, para wanita yang datang kepada Wangfei untuk meminta nasihat tidak punya pilihan selain kembali ke rumah. Meskipun tidak ada yang secara terbuka menentang dekrit Taihou mengenai pernikahan, perlawanan mereka bersifat pasif.

Awalnya, para wanita muda yang dipilih oleh istana ini akan menerima undangan ke berbagai pesta bunga dan teh di Yanbei setelah jamuan besar. Namun, sejak dekrit Taihou, tidak ada lagi yang mengundang mereka. Tampaknya keluarga bangsawan Yanbei telah berkonspirasi untuk mengabaikan para wanita muda dari ibu kota ini.

Selama periode ini, yang paling frustrasi adalah para gadis dari ibu kota ini. Datang ke Yanbei bukanlah pilihan mereka. Jika tidak, sebagian besar dari mereka tidak akan menjadi selir. Sekarang, mereka tidak bisa pulang, dan tinggal berarti dikucilkan—situasi yang sangat canggung.

Selain Yan Ningshuang dan Zhao Yingqiu, yang tetap tinggal di Istana Yanbei Wang, para wanita muda lainnya dari ibu kota terus tinggal di vila-vila yang telah diatur oleh istana. Taihou telah menikahkan enam wanita sekaligus, dan empat wanita yang belum bertunangan akan segera kembali ke ibu kota bersama tiga pejabat. Yan Ningshuang termasuk di antara keempat wanita tersebut. Putri sulung keluarga Yan belum bertunangan, meskipun ia sendiri sangat ingin tinggal.

Oleh karena itu, para wanita muda ini terbagi menjadi dua kelompok. Mereka yang telah bertunangan mulai menyulam gaun pengantin dan mas kawin mereka setiap hari di bawah bimbingan para pengasuh mereka. Dekrit Taihou menyatakan bahwa mas kawin mereka sudah dalam perjalanan ke Yanbei. Hanya gaun pengantin mereka yang perlu dibuat sendiri. Para gadis muda lainnya yang belum bertunangan menghela napas lega dan mulai mengemasi barang-barang mereka untuk kembali ke ibu kota.

Sebenarnya, bukan hanya keluarga bangsawan Yanbei yang tidak mau menikahi wanita-wanita dari ibu kota. Wanita-wanita di ibu kota juga tidak ingin menikah dengan keluarga Yanbei.

Menikah dengan keluarga Yanbei berarti meninggalkan kampung halamannya selamanya, tidak akan pernah bisa kembali ke rumah orang tuanya. Jika terjadi sesuatu, dia tidak akan memiliki keluarga yang mendukungnya. Bahkan jika dia disiksa sampai mati oleh keluarga suaminya, keluarganya tidak akan tahu. Karena status sosial dan latar belakangnya, dia terjebak di tengah, tidak disukai oleh kedua belah pihak.

Namun, tidak seperti tiga gadis muda lainnya yang menghela napas lega karena bisa kembali ke rumah, Yan Ningshuang semakin gelisah seiring semakin dekatnya hari keberangkatannya dari Yanbei.

Dia tidak ingin kembali ke ibu kota; dia hanya ingin tinggal di tempat Xiao Jingxi berada.

Selama tinggal di Istana Yanbei Wang, Yan Ningshuang tentu saja terus mencari Xiao Jingxi tanpa henti, tetapi sejak memasuki istana, ia belum pernah berhasil menemukannya sekali pun. Meskipun mereka tinggal di kediaman yang sama, mereka tampak hidup di dunia yang berbeda, tanpa interaksi sama sekali.

***

BAB 439

Pada hari ini, Zhao Yingqiu dan Yan Ningshuang keluar dari Istana Shou'an Lao Wangfei.

"Mengapa kamu begitu linglung akhir-akhir ini? Kamu bahkan tampak linglung ketika Lao Wangfei menanyakan sesuatu kepadamu barusan," tanya Zhao Yingqiu kepada Yan Ningshuang dengan khawatir.

Yan Ningshuang menggelengkan kepalanya, tetap diam.

Zhao Yingqiu menghela napas dan memegang lengan Yan Ningshuang, "Ningshuang, kamu akan kembali ke ibu kota dalam tiga hari. Sayang sekali aku tidak bisa kembali bersamamu kali ini. Aku tidak tahu apakah aku akan pernah memiliki kesempatan untuk bertemu keluargaku lagi. Bisakah kamu membantuku mengantarkan beberapa surat kepada ibu dan saudara perempuanku?" Zhao Yingqiu sudah bertunangan, jadi dia harus tinggal di Kota Yunyang untuk menunggu pernikahannya.

Kata-kata Zhao Yingqiu hanya membuat wajah Yan Ningshuang semakin muram. Mereka yang ingin tinggal tidak bisa, dan mereka yang tidak ingin tinggal terpaksa tinggal—sungguh nasib yang kejam.

"Baiklah..." jawab Yan Ningshuang sambil mengerutkan bibir.

"Terima kasih, Ningshuang ," kata Zhao Yingqiu dengan penuh syukur. Melihat Yan Ningshuang sedang tidak dalam suasana hati yang baik, dia berpikir sejenak dan menyarankan, "Bagaimana kalau aku menemanimu berjalan-jalan di taman?"

Yan Ningshuang biasanya menikmati berjalan-jalan di halaman Istana Yanbei Wang . Tentu saja, dia tidak pergi untuk melihat bunga dan tanaman; dia hanya berharap untuk mencoba keberuntungannya dan melihat apakah dia bisa bertemu seseorang yang ingin dia temui. Sayang nya, dia tidak pernah berhasil, jadi sekarang Yan Ningshuang telah kehilangan antusiasmenya untuk berjalan-jalan di halaman.

Melihat Yan Ningshuang menggelengkan kepalanya, Zhao Yingqiu melanjutkan, "Aku dengar Xiao Er Gongzi telah mendatangkan lebih dari selusin bunga kamelia baru dan menempatkannya di rumah kaca di belakang Taman Tingyuan untuk dirawat. Bukankah kamu juga menyukai bunga kamelia? Mengapa kita tidak pergi dan melihatnya?" 

Taman Tingyuan adalah salah satu dari tiga taman utama di Istana Yanbei Wang . Karena letaknya jauh dari Istana Zhaoning, tempat Xiao Jingxi tinggal, Yan Ningshuang jarang pergi ke sana.

Yan Ningshuang tertarik dengan kata-kata itu, tetapi kemudian bertanya dengan curiga, "Bagaimana kamu tahu bahwa Xiao Gongzi mendatangkan bunga kamelia ke istana?" 

Dia selalu memperhatikan berita tentang Xiao Jingxi; tidak ada alasan mengapa Zhao Yingqiu mengetahui sesuatu yang tidak dia ketahui.

Zhao Yingqiu tersenyum tak berdaya dan berkata, "Kami mendengarnya dari para pelayan di Aula Shou'an ketika kami pergi untuk memberi hormat kepada Lao Wangfei. Apakah kamu tidak mendengarnya? Tanyakan pada pelayanmu jika kamu tidak percaya padaku."

Yan Ningshuang melirik ke arah pelayannya, Ping'er. Pelayan ini adalah seseorang yang dibawanya dari rumah. Istana Yanbei Wang memiliki banyak aturan, dan dia serta Zhao Yingqiu masing-masing hanya membawa dua pelayan mereka sendiri—sebuah hak istimewa yang diberikan oleh Lao Wangfei yang peduli dengan privasi mereka.

Ping'er mengangguk cepat, "Ya, Xiaojie, aku juga mendengarnya. Anda sedang memikirkan sesuatu dan tidak menyadarinya."

Yan Ningshuang, mengingat betapa linglungnya dia di Aula Shou'an, langsung bersemangat dan mengangguk, "Kalau begitu mari kita lihat."

Keduanya kemudian pergi ke Taman Tingyuan bersama-sama.

Istana Yanbei Wang tidak terlalu membatasi pergerakan Yan Ningshuang dan Zhao Yingqiu. Meskipun wanita umumnya tidak pergi ke halaman luar, mereka dapat dengan bebas berkeliaran di halaman dalam, kecuali beberapa aula. Namun, apakah ada yang diam-diam mengawasi mereka tidak diketahui.

Rumah kaca Taman Tingyuan menyimpan beberapa bunga dan tanaman yang cukup berharga. Meskipun disebut rumah kaca, sebenarnya itu adalah halaman yang cukup luas dengan jembatan-jembatan kecil, aliran air, dan atap serta penyangga yang menjorok, dibangun dengan gaya taman Jiangnan.

Gaya arsitektur keseluruhan Istana Yanbei Wang lebih megah daripada halus. Ada banyak pohon tinggi di antara bangunan-bangunan, tetapi bunga dan tanaman jarang ditemukan. Karena raja-raja Yanbei sebelumnya tidak menyukai dekorasi yang mencolok seperti itu, Taman Tingyuan secara khusus dibuat untuk raja Yanbei saat ini, Xiao Yan, setelah pernikahannya. Oleh karena itu, bunga dan tanaman sejenisnya disimpan di beberapa taman terpisah.

Bunga kamelia, yang sensitif terhadap angin dan lebih menyukai sinar matahari, ditempatkan di halaman di luar rumah kaca. Begitu Yan Ningshuang masuk, dia melihat sosok tinggi berjubah gelap berdiri membelakangi mereka di depan tanaman pot berisi delapan belas sarjana, tampaknya mengagumi bunga-bunga itu.

Yan Ningshuang menatap kosong sosok yang menjauh itu sejenak, lalu wajahnya berseri-seri gembira. Mengabaikan kehadiran Zhao Yingqiu, ia dengan cepat berjalan beberapa langkah ke belakang pria itu dan berseru dengan gembira, "Xiao Gongzi...!"

Pria itu berbalik untuk melihat Yan Ningshuang, awalnya bingung, lalu senyum perlahan terukir di wajahnya, "Xiaojie ini... mengenali aku?"

Yan Ningshuang terkejut ketika melihat wajah pria itu dengan jelas. Pria ini bukan Xiao Jingxi, meskipun punggung mereka agak mirip. Mereka juga tampak seusia. Meskipun pemuda itu cukup tampan, ia tampak pucat dibandingkan dengan Xiao Er Gongzi, dan senyum mengejeknya membuatnya tampak agak nakal.

Yan Ningshuang tersipu malu ketika menyadari bahwa ia telah salah mengira pria itu sebagai orang lain. Meskipun ia cukup berani dan tidak malu-malu di sekitar Xiao Jingxi, ia tidak seperti itu di sekitar pria lain.

"Maaf, aku ... aku salah mengira Anda sebagai orang lain," Yan Ningshuang dengan cepat mundur.

Pria itu mengangkat alisnya, tatapannya menyapu Yan Ningshuang tanpa malu-malu, lalu menatap Zhao Yingqiu, yang berjalan di belakang Yan Ningshuang. Setelah berpikir sejenak, ekspresi kesadaran tiba-tiba muncul di wajahnya, "Aku ingat sekarang, aku mendengar bahwa dua wanita cantik dari ibu kota telah pindah ke rumah ini. Itu pasti kalian berdua?"

Zhao Yingqiu menebak identitasnya dan segera menarik Yan Ningshuang untuk memberi hormat, "Salam, Xiao San Gongzi."

Jadi itu Xiao Jingyue, San Gongzi keluarga Xiao. Tak heran jika punggungnya mirip dengan Xiao Jingxi; Yan Ningshuang tidak bisa menahan diri untuk tidak menunjukkan kekecewaan.

Tatapan Xiao Jingyue tetap tertuju pada Yan Ningshuang, dan dia tentu saja memperhatikan kekecewaan di matanya. Sedikit geli muncul di senyumnya.

"Yan Xiaojie tadi mengira aku siapa? Aku sangat mirip dengan orang itu?" tanya Xiao Jingyue sambil tersenyum.

Yan Ningshuang tidak menyukai Xiao Gongzi ini, yang dari belakang mirip dengan Xiao Jingxi; bahkan, ia agak jijik dengan kemiripan mereka. Wajahnya kembali dingin seperti yang ia tunjukkan kepada pria lain, "Aku pasti salah. Mereka sebenarnya tidak mirip."

Namun, Xiao Jingyue tidak membiarkannya lolos begitu saja, masih tersenyum, "Anda baru saja memanggilnya 'Xiao Gongzi'. Di rumah ini, selain aku, hanya kakak keduaku, Xiao Jingxi, yang boleh dipanggil Xiao Gongzi. Xiaojie, Anda memanggilnya begitu, kan?"

Yan Ningshuang mengerutkan bibir dan tetap diam.

Zhao Yingqiu dengan cepat turun tangan untuk membantu Yan Ningshuang keluar dari situasi canggung itu, "Kami tidak menyangka akan bertemu Xiao Gongzi. Kami tidak sopan dan mengganggu acara melihat bunga Anda. Mohon maafkan kami, Xiao Gongzi."

Xiao Jingyue terkekeh dan mengedipkan mata, "Bagaimana mungkin kalian menggangguku? Aku hanya merasa bosan mengagumi bunga-bunga sendirian. Kedatangan kalian berdua tepat pada waktunya."

Yan Ningshuang, melihat tingkahnya yang sembrono, semakin merasa bahwa ia telah kehilangan akal sehatnya karena mengira dia adalah Xiao Jingxi. Tidak ingin terlibat dengan Xiao Jingyue, ia berkata, "Aku merasa tidak enak badan, aku akan pulang sekarang."

Zhao Yingqiu, melihatnya pergi, dengan cepat berkata, "Kalau begitu aku akan pulang bersamamu." Kemudian ia tersenyum meminta maaf kepada Xiao Jingyue, "Xiao San Gongzi..." "Maaf, kami harus pergi sekarang."

Xiao Jingyue terus tersenyum kepada mereka, tidak menghentikan mereka, tetapi baru perlahan berkata ketika Yan Ningshuang berpaling, "Er Ge biasanya tidak datang ke taman karena ia tidak sehat dan tidak tahan angin. Namun, ia memiliki rumah kaca kecil di dekat Istana Zhaoning, tempat ia secara pribadi merawat semua bunga dan tanaman. Apakah kalian ingin melihatnya?"

Yan Ningshuang langsung berhenti, dan senyum Xiao Jingyue menjadi semakin lebar dan bermakna.

Benar saja, Yan Ningshuang berbalik dan bertanya, "Bukankah Istana Zhaoning terlarang bagi pengunjung?" Dia pernah ke sana sebelumnya, tetapi meskipun Istana Zhaoning milik Xiao Jingxi tidak memiliki penjaga lebih banyak daripada tempat lain, siapa pun yang mendekat sedikit saja tiba-tiba dihalangi oleh seseorang yang muncul entah dari mana, sehingga mustahil untuk mendekat.

Xiao Jingyue mengeluarkan kipas lipat entah dari mana, memutarnya di tangannya sambil terkekeh, "Mereka tidak mengizinkan orang luar masuk, tetapi apakah aku orang luar?"

Yan Ningshuang terpancing, "Kalau begitu, Xiao San Gongzi, bisakah Anda menerima kami?"

Xiao Jingyue mengetuk dagunya dengan kipas dan mengedipkan mata, "Jika Anda ingin pergi, aku pasti bisa membawamu."

Mata Yan Ningshuang kembali berbinar.

Xiao Jingyue melirik langit lagi, "Sudah hampir tengah hari, dan waktu makan siang akan segera tiba. Kakakku yang kedua sedang tidak di rumah sekarang. Tapi jika Yan Xiaojie benar-benar ingin pergi sekarang, aku akan dengan senang hati menemaninya."

Niat Yan Ningshuang untuk pergi ke kamar bunga Xiao Jingxi tampaknya untuk tujuan lain. Mendengar bahwa Xiao Jingxi tidak di rumah, dia segera berkata, "Karena Xiao Er Gongzi tidak di rumah, mari kita tunggu sampai dia kembali. Kalau tidak, tidak pantas untuk pergi ke sana secara tiba-tiba."

Xiao Jingyue menatapnya sejenak, lalu tersenyum dan perlahan membuka kipas lipatnya, mengipasi dirinya sendiri dengan lembut, "Kalau begitu, mari kita tunggu sampai Er Ge-ku kembali. Di mana kalian berdua tinggal? Aku akan menyuruh seseorang mencari kalian nanti."

Zhao Yingqiu melirik Yan Ningshuang, ragu untuk berbicara, tetapi Yan Ningshuang tetap memberi tahu Xiao Jingyue di mana dia tinggal.

Xiao Jingyue tersenyum dan mencatatnya. Yan Ningshuang dan Zhao Yingqiu kemudian mengucapkan selamat tinggal dan meninggalkan Taman Tingyuan.

Xiao Jingyue berdiri di halaman, tersenyum sambil memperhatikan sosok mereka menghilang di tikungan koridor. Ia terkekeh pelan, memetik bunga kamelia, dan menghirup aromanya, bergumam pelan, "Memang, bunga orang lain lebih harum!"

Setelah meninggalkan Taman Tingyuan, Zhao Yingqiu dengan lembut menasihati Yan Ningshuang, "Ningshuang, Xiao San Gongzi ini sepertinya agak... sebaiknya kita tidak terlalu banyak berhubungan dengannya."

Yan Ningshuang, mengingat penampilan Xiao Jingyue, juga merasa dia tampak agak tidak dapat diandalkan. Namun, ia tetap tidak ingin melewatkan kesempatan untuk dekat dengan Xiao Jingxi, "Kita datang ke Yanbei atas perintah Taihou. Apa yang bisa dia lakukan pada kita? Kita hanya akan membawa beberapa orang lagi bersama kita, dan kita akan baik-baik saja."

Melihat ini, Zhao Yingqiu hanya bisa menghela napas dan tetap diam.

Yan Ningshuang meliriknya, dengan ragu berkata, "Jika kamu tidak mau pergi... maka aku akan pergi sendiri."

Zhao Yingqiu berpikir sejenak, lalu berkata, "Aku akan pergi bersamamu, untuk berjaga-jaga jika terjadi sesuatu, agar kita bisa saling membantu."

***

BAB 440

Sore itu, Xiao Jingyue mengirim seseorang untuk memberitahu Yan Ningshuang agar menunggunya di Gerbang Guangyuan saat senja, di mana ia akan membawanya ke Istana Zhaoning.

Mendengar ini, Yan Ningshuang mulai mandi dan berganti pakaian, berniat untuk berdandan untuk janji temu tersebut.

Ketika ia keluar dari kamar mandi, Zhao Yingqiu kebetulan datang mencarinya. Melihatnya, ia bertanya, "Apakah Xiao Gongzi juga mengirim seseorang untuk mencarimu?"

"Ya," Yan Ningshuang mengangguk, duduk di depan cermin rias dan meminta Ping'er menyisir rambutnya.

Zhao Yingqiu berjalan di belakangnya untuk mengamati persiapannya, dan mencoba membujuknya, "Ningshuang, mungkin sebaiknya kamu tidak pergi."

Yan Ningshuang mengerutkan kening, "Jika kamu tidak mau pergi, maka jangan pergi."

Zhao Yingqiu menghela napas, "Karena kamu bersikeras, maka aku akan pergi bersamamu. Aku khawatir kamu pergi sendirian."

Yan Ningshuang mengangguk, mengamati Ping'er mengoleskan minyak rambut ke rambutnya.

"Bukankah ini yang beraroma magnolia yang biasa kupakai?" Yan Ningshuang mengangkat tutup guci porselen biru-putih berisi minyak rambut, melihatnya, dan mengerutkan kening.

Ping'er menundukkan kepala dan berkata pelan, "Guci yang sebelumnya sudah habis. Yang ini dikirim oleh pengurus Istana Yanbei Wang . Beraroma gardenia."

Yan Ningshuang berkata dengan tidak senang, "Aku tidak suka aroma gardenia; terlalu kuat. Pergi dan lihat apakah ada minyak rambut beraroma lain."

Ping'er berkata dengan susah payah, "Xiaojie , pelayan hanya mengirimkan minyak rambut beraroma gardenia; tidak ada yang lain."

Zhao Yingqiu, yang berdiri di dekatnya, berkata, "Aku punya sebotol minyak rambut beraroma magnolia. Jika kamumenginginkannya, aku akan meminta pelayan untuk membawanya kepadamu."

Yan Ningshuang, yang dimanjakan di keluarga Yan, sangat memperhatikan detail-detail ini, jadi dia berterima kasih kepada Zhao Yingqiu. Zhao Yingqiu memerintahkan seorang pelayan untuk membawakan minyak rambutnya kepada Yan Ningshuang.

Setelah selesai menata rambutnya, Yan Ningshuang berkata kepada Ping'er dengan sedikit tidak senang, "Jangan oleskan semuanya ke rambutku lagi. Bau dua minyak rambut yang berbeda bercampur menjadi satu sungguh aneh."

Yan Ningshuang membutuhkan waktu untuk bersiap-siap, jadi Zhao Yingqiu kembali ke kamarnya terlebih dahulu.

Menjelang senja, Zhao Yingqiu datang menemui Yan Ningshuang untuk pergi keluar bersama. Sebelum mereka sampai di gerbang, pelayan Zhao Yingqiu tiba-tiba tersentak dan membisikkan sesuatu di telinga Zhao Yingqiu. Zhao Yingqiu terkejut, lalu wajahnya langsung memerah.

Yan Ningshuang menatap mereka dengan curiga, "Ada apa?"

Zhao Yingqiu, sedikit tersipu, berkata dengan canggung, "Tidak, tidak apa-apa, Ningshuang, aku ingin ganti baju."

Yan Ningshuang melihat ekspresi Zhao Yingqiu dan pelayannya, lalu tiba-tiba sepertinya menyadari sesuatu, "Apakah kamu...?" dia bertanya-tanya apakah Zhao Yingqiu sedang menstruasi.

Zhao Yingqiu berkata dengan malu-malu, "Aku harus pulang dulu, Ningshuang... kenapa kamu tidak menungguku di sini?"

Hari sudah hampir senja ketika mereka keluar. Menunggu Zhao Yingqiu pasti akan membuat mereka terlambat, jadi Yan Ningshuang menggelengkan kepalanya dan berkata, "Karena itu merepotkanmu, pulanglah dulu. Aku bisa pergi sendiri. Kamu tidak perlu ikut."

Zhao Yingqiu tidak punya pilihan selain buru-buru pergi, sambil berkata, "Aku akan menemuimu nanti."

Yan Ningshuang tidak menganggap serius kata-kata Zhao Yingqiu. Ia pergi ke Gerbang Guangyuan bersama pelayannya.

Ketika Yan Ningshuang tiba di Gerbang Guangyuan, Xiao Jingyue belum datang. Ia berdiri di sana menunggu sebentar, bertanya-tanya apakah Xiao Jingyue akan mengingkari janjinya, ketika tawa lembut terdengar dari belakangnya. Yan Ningshuang berbalik tiba-tiba dan melihat bahwa Xiao Jingyue telah tiba beberapa saat sebelumnya, berdiri di belakangnya, cukup dekat dengannya.

Yan Ningshuang segera menyingkir, sedikit membungkuk, "Xiao San Gongzi."

Xiao Jingyue menatapnya dan tersenyum, "Yan Xiaojie, sudah lama Anda menunggu? Maaf, ada sesuatu yang terjadi dan aku terlambat."

Yan Ningshuang berkata, "Aku juga baru saja tiba."

Xiao Jingyue mengetuk telapak tangannya dengan kipas lipatnya, tertawa kecil sambil memberi isyarat agar ia mengikutinya, "Kalau begitu, ayo pergi."

Yan Ningshuang dengan cepat mengikuti Xiao Jingyue dari belakang. Langkahnya agak besar, dan Yan Ningshuang kesulitan mengimbangi, sedikit terengah-engah setelah jarak yang pendek. Tepat ketika dia hendak memintanya untuk memperlambat langkah, dia tiba-tiba berhenti, dan Yan Ningshuang hampir menabrak punggungnya.

Xiao Jingyue tertawa gembira, menatap Yan Ningshuang dan berbisik, "Yan Xiaojie wangi sekali."

Yan Ningshuang menyadari bahwa dia telah ditipu dan marah. Tanpa berkata apa-apa, dia berbalik untuk pergi. Xiao Jingyue segera meminta maaf, "Hei, jangan marah! Aku hanya bercanda. Er Ge-ku benar-benar sedang merawat anggreknya di ruang bunga sekarang. Tidakkah kamu ingin ikut denganku dan melihatnya?"

Yan Ningshuang, yang hendak berbalik, berhenti dan melirik Xiao Jingyue.

Xiao Jingyue tersenyum tipis kepada Yan Ningshuang, "Aku tidak akan menggoda Anda lagi, oke? Ikutlah denganku." Tanpa menunggu Yan Ningshuang mengikutinya, dia berbalik dan berjalan pergi.

Yan Ningshuang ragu sejenak, lalu akhirnya mengikuti Xiao Jingyue, memastikan untuk menjaga jarak yang cukup jauh darinya.

Xiao Jingyue melirik ke belakang dari sudut matanya, senyum nakal teruk di bibirnya.

Xiao Jingyue memimpin Yan Ningshuang mengelilingi Istana Zhaoning.

Yan Ningshuang, melihat mereka tampaknya semakin jauh dari Istana Zhaoning, tidak dapat menahan diri untuk bertanya, "Bukankah kita akan pergi ke ruang bunga Xiao Gongzi?"

Xiao Jingyue, mengipas-ngipas dirinya dengan santai, menjawab, "Siapa bilang ruang bunga ada di dalam Istana Zhaoning? Lihat, bukankah itu tepat di depan?"

Yan Ningshuang mendongak dan memang, sebuah taman kecil muncul tidak jauh di depan. Namun, taman kecil ini hanya memiliki pohon dan semak, tidak seperti Taman Ting yang penuh bunga. Tersembunyi di antara tanaman hijau terdapat deretan rumah kecil yang menyerupai rumah kaca.

Tempat ini tampak agak misterius. Meskipun tidak mencolok, dari luar tampak cukup elegan. Yan Ningshuang belum pernah ke sini sebelumnya, dan sekarang dia agak yakin bahwa ini adalah ruang bunga Xiao Jingxi.

Yan Ningshuang segera mengikuti Xiao Jingyue, tetapi ketika mereka hampir sampai di rumah kaca, dua pozi tiba-tiba muncul dan menghalangi jalan mereka.

Yan Ningshuang tidak bisa menahan diri untuk tidak menatap Xiao Jingyue.

Xiao Jingyue mengipas-ngipas kipasnya dan berkata dengan tenang, "Ini aku, minggir!"

Kedua pozi itu melirik Xiao Jingyue dan Yan Ningshuang, lalu ke pelayan di belakang Yan Ningshuang, "San Gongzi, Anda dan Xiaojie ini boleh masuk, tetapi para pelayan tidak boleh."

Xiao Jingyue mengangkat alisnya, seolah hendak mengatakan sesuatu, tetapi Yan Ningshuang dengan cepat berkata, "Biarkan mereka menunggu di luar."

Xiao Jingyue tidak mengatakan apa-apa, dan Yan Ningshuang meninggalkan pelayan di luar dan mengikuti Xiao Jingyue ke taman.

Xiao Jingyue memimpin Yan Ningshuang ke deretan rumah kaca, mendorong pintu ruangan tengah hingga terbuka, dan Yan Ningshuang mengikutinya masuk. Ia mendapati bahwa itu memang rumah kaca, dipenuhi dengan banyak anggrek, tetapi saat melihat sekeliling, ia tidak melihat Xiao Jingxi.

Xiao Jingyue berjalan ke sofa empuk di dalam dan duduk, menuangkan secangkir teh harum untuk dirinya sendiri dan menyesapnya dengan santai.

Yan Ningshuang berjalan mendekat dan bertanya, "Xiao San Gongzi? Bukankah Anda mengatakan Xiao Er Gongzi ada di sini? Mengapa aku belum melihatnya?"

Xiao Jingyue terkekeh, bersandar di sofa empuk dan menatap Yan Ningshuang, berkata, "Er Ge-ku belum kembali ke rumah besar. Anda percaya semua yang kukatakan?"

Ekspresi Yan Ningshuang berubah, dan ia berbalik untuk pergi, tetapi Xiao Jingyue tiba-tiba meraih pergelangan tangannya dan menariknya pergi. 

Yan Ningshuang berteriak kaget dan jatuh ke pelukan Xiao Jingyue.

"Apa yang kamu lakukan! Lepaskan aku!" Yan Ningshuang ketakutan, wajahnya pucat, dan ia meronta-ronta dengan putus asa. Ia tidak menyangka Xiao Jingyue begitu tidak tahu malu. 

Alasan dia berani datang bersama Xiao Jingyue adalah karena dia tahu bahwa garis keturunan ayah Xiao Jingyue memiliki beberapa urusan gelap dengan istana, dan sebagai seseorang yang berafiliasi dengan Taihou, Xiao Jingyue tidak akan pernah berani melakukan apa pun padanya.

Xiao Jingyue juga seorang ahli bela diri, jadi menaklukkan seorang wanita yang tidak berdaya untuk melawan terlalu mudah baginya. Dia sama sekali tidak menganggap serius perlawanan Yan Ningshuang. Sebaliknya, dia menundukkan kepalanya dan menghirup dalam-dalam aroma kepala Yan Ningshuang, lalu bergumam, "Kamu harum sekali. Hanya mencium aromamu saja membuatku... ingin bercinta."

Kata-kata Xiao Jingyue agak terbata-bata, seolah tertahan di tenggorokannya, mengandung sensasi terbakar. Yan Ningshuang tidak mendengarnya dengan jelas, tetapi dia tahu itu pasti tidak menyenangkan.

Wajah Xiao Jingyue sedikit memerah. Awalnya dia tidak bermaksud melakukan apa pun pada Yan Ningshuang di sini, tetapi dia tidak bisa menekan dorongan di dalam dirinya.

Dia hanya berguling dan menindih Yan Ningshuang di sofa yang luas dan empuk, menggunakan tubuhnya untuk menindihnya. Dia menundukkan kepalanya dan terus mengendus lehernya dengan lembut, berkata, "Apa yang membuatmu meronta? Hanya karena dia bisa melakukannya bukan berarti aku tidak bisa. Tidakkah menurutmu kita mirip? Perlakukan aku seperti dia."

Yan Ningshuang ketakutan, seluruh warna wajahnya memucat. Dia menjerit dan menangis meminta bantuan, tetapi sayang nya, pelayannya ditinggalkan di luar.

Namun, Xiao Jingyue terangsang oleh perlawanan sengitnya, napasnya menjadi berat. Ia kehilangan kendali atas cengkeramannya, dan dengan suara "robek," pakaian Yan Ningshuang robek, memperlihatkan sepetak kulit putih salju di dadanya di bawah lehernya. Mata Xiao Jingyue langsung memerah.

Yan Ningshuang kini benar-benar meneteskan air mata. Tepat ketika ia hendak berusaha menggigit telinga Xiao Jingyue, pintu kamar bunga tiba-tiba didorong terbuka dari luar. Seseorang melihat pemandangan di dalam dan berteriak.

Kedua orang di sofa empuk itu terkejut. Gerakan Xiao Jingyue tanpa sadar terhenti, sementara Yan Ningshuang membeku, melupakan niatnya untuk menggigitnya.

Pada saat ini, Yan Ningshuang terjepit di sofa empuk oleh Xiao Jingyue. Wajahnya memerah, rambutnya acak-acakan, dan terutama pakaiannya yang robek, memperlihatkan pakaian dalam berwarna merah muda terang, membuat semua orang tahu apa yang baru saja mereka lakukan.

Xiao Jingyue berdiri dengan sedikit penyesalan. Yan Ningshuang, yang tersadar, mendorong Xiao Jingyue ke samping dan bergegas berdiri dari sofa empuk, hanya untuk tersandung meja kecil di depannya dan jatuh ke tanah dalam keadaan berantakan.

***

BAB 441

Dibandingkan dengan penampilan Yan Ningshuang yang berantakan dan tidak sedap dipandang, Xiao Jingyue jauh lebih tenang. Dia berdiri, merapikan pakaiannya, dan berkata dengan agak tidak senang, "Siapa yang membiarkanmu masuk!"

Suara seorang wanita, terkejut sekaligus marah, berteriak, "Er Ge...kamu ...apa yang kamu lakukan!"

Xiao Jingyue mengangkat alisnya, melihat kelompok yang muncul di ruang bunga.

Di depan kelompok itu ada Xiao Jingyuan, yang baru saja berbicara, dan Zhao Yingqiu, yang terkejut dan tak bisa berkata-kata. Di belakang mereka ada beberapa pelayan dan beberapa pozi. Salah satu pozi itu melayani Lao Wangfei , sementara dua lainnya tampak asing, pakaian mereka terbuat dari kain yang sangat halus; Mereka bukan dari kediaman Yanbei Wang .

Kedua wanita asing itu, melihat pemandangan di ruangan itu, sama-sama terkejut. Setelah tersadar, mereka segera menghampiri Yan Ningshuang dan membantunya berdiri dari tanah.

"Yan Xiaojie, apakah Anda...apakah Anda baik-baik saja?"

"Ini...bagaimana ini bisa terjadi?"

Pakaian Yan Ningshuang telah disobek oleh Xiao Jingyue, dan sekarang, dilihat oleh begitu banyak orang, dia benar-benar dipermalukan dan dipenuhi rasa malu dan marah yang tak tertahankan. Jika dia memiliki pisau, dia akan menusuk Xiao Jingyue beberapa kali tanpa ragu-ragu.

Zhao Yingqiu memperhatikan rasa malu Yan Ningshuang dan segera mengambil jubah yang telah disiapkan sebelum pergi dari pelayannya. Dia berjalan beberapa langkah ke Yan Ningshuang dan menyampirkan jubah itu di bahunya, menutupi pakaiannya yang robek.

Kedua pozi itu kemudian mengarahkan kemarahan mereka kepada Xiao Jingyue, sang provokator, "Xiao San Gongzi! Apa maksud keluarga Xiao Anda dengan ini? Yan Xiaojie datang ke Yanbei atas perintah Taihou. Dia adalah keponakan buyut Taihou, kesayangan kepala keluarga Yan! Berani-beraninya Anda... berani-beraninya Anda mempermalukannya seperti ini! Anda... Anda sudah keterlaluan!"

Pada saat ini, pozi Lao Wangfei buru-buru berkata, "Apakah ada kesalahpahaman, San Gongzi?"

"Kesalahpahaman apa yang mungkin ada? Begitu banyak dari kita baru saja melihatnya! San Gongzi dari keluarga Xiao Anda yang menindas Yan Xiaojie kami! Anda harus memberi kami penjelasan hari ini!"

Pozi Lao Wangfei sangat menyesal telah menemaninya ke halaman hari ini, karena telah menemukan situasi ini. Dia tidak bisa tidak melirik Xiao Jingyue lagi, berharap dia akan mengatakan sesuatu untuk menjelaskan, meskipun, mengingat keadaan saat ini, kebanyakan orang mungkin tidak akan mempercayainya.

Xiao Jingyue, yang baru saja menikmati waktu luangnya, kini dikelilingi banyak orang. Dengan kesal, ia berkata, "Apa yang perlu dijelaskan? Dia datang dengan sukarela, aku tidak menculiknya!"

Yan Ningshuang membalas dengan marah, "Kamu berbohong padaku..."

Sebelum ia selesai bicara, Xiao Jingyue menyela dengan setengah tersenyum, "Berbohong padamu? Tentang apa aku berbohong padamu? Mengapa kamu datang ke sini bersamaku? Apakah aku memaksamu?"

Yan Ningshuang terdiam. Ia datang untuk Xiao Jingxi, tetapi itu adalah sesuatu yang tidak bisa ia katakan sekarang, dan ia tidak memiliki bukti bahwa ia telah dibohongi oleh Xiao Jingyue.

Xiao Jingyue menyeringai, "Hanya kamu yang bisa memerintah pelayanmu sendiri. Kamulah yang menyuruh mereka untuk tidak masuk," ia melirik kedua pozi itu dan tersenyum, "Apa yang kalian berdua ingin aku jelaskan? Bagaimana? Menjelaskan bahwa Yan Xiaojie dan aku saling mencintai? Baiklah, kalau begitu aku akan menjelaskannya! Aku akan menikahinya saja."

Semua orang terkejut.

Xiao Jingyuan dengan cepat menyela, "San Ge, kamu sudah bertunangan. Itu adalah dekrit kekaisaran dari Taihou."

Sebelum Xiao Jingyue dapat menjawab... Yan Ningshuang, yang berdiri di samping, adalah orang pertama yang keberatan, suaranya bergetar saat dia dengan marah membalas, "Siapa yang ingin kamu menikah denganku! Kamu pikir kamu pantas?"

Xiao Jingyue, yang awalnya tampak acuh tak acuh, sedikit menyipitkan matanya setelah mendengar ini, lalu tersenyum dan berkata kepada Yan Ningshuang, "Jika aku tidak pantas, siapa yang pantas? Lagipula, kita berada dalam keadaan seperti ini sekarang. Jika aku tidak menikahimu, siapa lagi yang bisa kamu nikahi?"

Kata-kata Xiao Jingyue menghantam Yan Ningshuang seperti petir di siang bolong.

Dia tidak ingin memikirkannya, tetapi kata-kata Xiao Jingyue mengingatkannya. Dia telah tertangkap basah sedang diintimidasi oleh Xiao Jingyue, dan di kediaman Yanbei Wang pula! Masalah ini pasti akan sampai ke telinga Xiao Jingxi. Bagaimana mungkin dia bisa menghadapinya?

Kedua dayang yang dikirim oleh Taihou saling bertukar pandang. Yang satu berkata, "Kami akan menemui Lao Wangfei dan Wangfei."

Yang lain berkata, "Xiao Gongzi, bukan Anda yang berhak memutuskan siapa yang akan Anda nikahi!"

Xiao Jingyue tidak membantah, hanya tersenyum pasrah.

Para dayang akan menemui Lao Wangfei dan Wangfei bersama-sama. Xiao Jingyuan juga mengirim seorang pelayan untuk menjemput ibunya, Su. Mereka tidak bisa sepenuhnya tidak mengetahui bagaimana situasi Xiao Jingyue akan ditangani pada akhirnya.

Zhao Yingqiu menemani Yan Ningshuang yang putus asa kembali ke kediamannya. Yan Ningshuang tidak mengucapkan sepatah kata pun sepanjang perjalanan, wajahnya pucat pasi. Dari dekat, dia tampak seperti sedang sakit.

Setelah Zhao Yingqiu menemani Yan Ningshuang masuk ke rumah, Yan Ningshuang tiba-tiba bertanya dengan suara datar, "Mengapa orang-orang itu datang?"

Yan Ningshuang merujuk pada Xiao Jingyuan dan para pozi yang dikirim oleh Taihou. Fakta bahwa para pelayan Lao Wangfei juga ada di sana terlalu kebetulan. Xiao Jingyuan biasanya tidak berhubungan dengan mereka, dan kedua pozi dari rumah tangga Taihou tidak tinggal di Kediaman Wang, melainkan di halaman terpisah bersama beberapa wanita muda lainnya.

Zhao Yingqiu berkata, "Kedua pozi datang untuk memberi tahu kami beberapa hal. Bukankah kita akan kembali ke ibu kota dalam beberapa hari? Saat aku kembali, aku kebetulan bertemu dengan kedua pozi yang sedang diantar keluar oleh orang-orang Lao Wangfei. Mereka mendengar bahwa kamu pergi ke taman, dan karena kamu akan kembali dalam beberapa hari dan belum sempat menjelajahi Istana Yanbei Wang dengan saksama, mereka meminta salah satu poziuntuk mengantar kami ke sini. Adapun Xiao Xiaojie, kami bertemu dengannya di jalan."

Apakah itu benar-benar hanya kebetulan?

Yan Ningshuang tidak ingin memikirkan bagaimana menghadapi Xiao Jingxi di masa depan, jadi yang bisa dia pikirkan sepanjang perjalanan hanyalah keanehan kejadian hari ini dari awal hingga akhir. Pertama-tama, bagaimana mungkin dia dan Zhao Yingqiu secara kebetulan bertemu dengan Xiao San Gongzi di Taman Tingyuan? Dia telah tinggal di Istana Yanbei Wang cukup lama dan belum pernah bertemu Xiao Jingyue sebelumnya.

Dan mengapa pakaian Zhao Yingqiu ditemukan kotor oleh pelayan di perjalanan?

Yan Xiaojie tidak sepenuhnya bodoh kecuali jika dia bertemu dengan sesuatu yang berhubungan dengan Xiao Jingxi.

Zhao Yingqiu melirik ekspresi Yan Ningshuang dan tiba-tiba menyadari, seolah terlambat, bahwa Yan Ningshuang mencurigainya.

Zhao Yingqiu buru-buru berkata, "Ningshuang, apakah kamu mencurigaiku sesuatu? Kita sudah saling kenal selama bertahun-tahun, praktis tak terpisahkan. Apa keuntungan yang akan kudapatkan dari menyakitimu?" dia hampir menangis karena marah, "Lagipula, aku benar-benar tidak enak badan hari ini. Bukankah kamu melihatku saat aku tidak enak badan sebelumnya? Bisakah kamu memeriksa apakah tanggalnya sudah benar?"

Zhao Yingqiu menderita kram menstruasi, dan Yan Ningshuang pernah melihatnya kesakitan sekali sebelumnya saat mengunjungi keluarga Zhao.

Yan Ningshuang berpikir bahwa Zhao Yingqiu tidak punya alasan untuk menyakitinya, dan hubungan mereka umumnya baik. Zhao Yingqiu lembut, mudah bergaul, dan jarang berkonflik dengan orang lain.

Yan Ningshuang merasa bingung dan khawatir tentang apa yang akan dikatakan orang tentang ini, jadi dia tidak mengatakan apa pun lagi. Sekarang setelah dia kembali, dia mulai khawatir tentang apa yang mungkin dibicarakan oleh kedua pozi dan orang-orang dari Istana Yanbei Wang .

Keadaannya yang berantakan membuatnya tidak mungkin menemani mereka menemui Lao Wangfei dan Wangfei, jadi kedua pozi itu menyuruhnya kembali dan merapikan diri.

Zhao Yingqiu, yang sebelumnya tampak agak marah, tak kuasa menahan diri untuk menghibur Yan Ningshuang, berkata, "Sebenarnya, tidak banyak orang yang hadir hari ini. Mungkin masalah ini akan dirahasiakan pada akhirnya. Lagipula, kamu akan kembali ke ibu kota dalam beberapa hari."

Ekspresi Yan Ningshuang tidak mereda setelah mendengar ini. Kedua hasil tersebut bukanlah yang diinginkannya. Ia hanya membenci kenyataan bahwa orang di ruang bunga hari ini adalah Xiao Jingyue! Bagaimana mungkin Xiao Jingyue!

Yan Ningshuang tidak tahu bagaimana kedua pozi mencari keadilan untuknya; tidak ada yang dikirim untuk memanggilnya untuk konfrontasi. Namun, keesokan paginya, kedua pozi datang ke kediaman Yanbei Wang untuk membawa Yan Ningshuang dan Zhao Yingqiu untuk tinggal di halaman terpisah.

Yan Ningshuang tidak ingin meninggalkan kediaman Yanbei Wang. Ia hanya ingin tinggal dekat Xiao Jingxi.

Sikap pozi itu cukup jelas.

"Xiaojie, tidak pantas lagi Anda tinggal di Kediaman Wang."

"Ya, Yan Xiaojie, kami berhasil mencegah hal ini tersebar. Bagaimana jika terjadi hal lain?"

Yan Ningshuang akhirnya mendongak dan bertanya, "Belum tersebar?"

Kepala pelayan itu dengan cepat menjawab, "Tidak, tidak, Xiaojie, jangan khawatir. Kediaman Wang yang salah kali ini! Tadi malam, Wangfei memberi perintah melarang siapa pun untuk menyebutkan masalah ini lagi. Pelayan ini telah melaporkan hal ini kepada Taihou, dan dia akan mengurus semuanya untuk Anda ketika kita kembali!"

"Kalian melaporkan ini kembali ke ibu kota?" Yan Ningshuang tiba-tiba bertanya.

Kedua kepala pelayan itu saling bertukar pandang dan berkata dengan senyum yang dipaksakan, "Xiaojie, kami melayani Taihou. Ini masalah serius; kami khawatir kami tidak dapat menutupinya."

Yan Ningshuang menutup matanya dan tetap diam.

Dalam waktu singkat setelah itu, kedua pozi itu telah mengemasi barang bawaan Yan Ningshuang. Yan Ningshuang bahkan belum sempat mengucapkan selamat tinggal kepada Lao Wangfei dan Putri sebelum kedua pozi itu membawanya pergi dari kediaman Yanbei Wang .

Kedua pozi itu, karena takut Zhao Ningshuang akan menimbulkan masalah, tidak memberitahunya bahwa jika Xiao Jingyue, setelah pergi, menyebutkan keinginannya untuk menikahi Yan Ningshuang di depan Lao Wangfei, Wangfei, dan yang lainnya, maka...

Setelah Yan Ningshuang meninggalkan kediaman Yanbei Wang , seperti yang diharapkan, tidak ada yang menyebarkan gosip, seolah-olah peristiwa hari itu tidak pernah terjadi.

Dalam sekejap mata, hari kepulangan semua orang ke ibu kota tiba. Kecuali enam wanita muda yang masih harus menikah dan Pei Zhiyan, yang memiliki urusan lain dan tidak berencana untuk kembali, semua orang lainnya pergi. Dan masalah antara Xiao Jingyue dan Yan Ningshuang tidak pernah disebutkan lagi.

Maka, Yan Ningshuang meninggalkan Yanbei tanpa menimbulkan masalah lebih lanjut, sebuah kepergian yang sangat lancar.

Tepat ketika semua orang mengira masalah itu telah selesai, keluarga Xiao tiba-tiba menerima dekrit kekaisaran lainnya.

***

BAB 442

Dekrit tersebut menyatakan bahwa wanita kerajaan yang sebelumnya bertunangan dengan Xiao Jingyue tiba-tiba meninggal, sehingga Taihou telah mengatur pernikahan lain untuk Xiao Jingyue, kali ini dengan Yan Ningshuang, putri sulung keluarga Yan.

Dekrit ini adalah dekrit publik, yang dibuat untuk dilihat dunia. Secara diam-diam, Taihou juga mengirimkan dekrit lebih lanjut ke kediaman Yanbei Wang. Dekrit rahasia ini jauh lebih keras. Taihou menyatakan kemarahan yang sangat besar atas keberanian Xiao Jingyue yang mengganggu seorang wanita dari keluarga Yan, mengkritik keras Pangeran dan Putri Yanbei karena gagal menahan anggota keluarga Xiao dan membiarkan hal seperti itu terjadi di dalam kediaman Yanbei Wang.

Dalam dekritnya, Taihou menyatakan bahwa mengatur pernikahan Yan Ningshuang dengan Xiao Jingyue adalah upaya terakhir, dan baik dia maupun keluarga Yan tidak bersedia menerimanya. Namun, mengingat keadaan, tidak ada cara lain selain membiarkan Yan Ningshuang menikahi Xiao Jingyue. Lagipula, status Yan Ningshuang agak istimewa, dan Taihou tidak tega melihat keponakannya dari keluarganya sendiri terekspos dan tidak memiliki jalan keluar. Adat istiadat di ibu kota dan Jiangnan tidak seterbuka di Yanbei. Jika Yan Ningshuang dimanfaatkan oleh seorang pria dan disaksikan oleh begitu banyak orang, dia tidak akan memiliki cara untuk menemukan suami yang baik di masa depan.

Akhirnya, Taihou menyatakan dalam dekrit rahasia bahwa Yan Ningshuang telah dirugikan karena menikah dengan keluarga Xiao, dan dia berharap Istana Yanbei Wang akan memperlakukan keponakannya dengan baik; jika tidak, dia dan keluarga Yan tidak akan membiarkan masalah ini begitu saja.

Yan Ningshuang akan segera diantar kembali ke Yanbei untuk menikahi Xiao Jingyue.

Setelah menerima dekrit kekaisaran, Xiao Jingyue hanya mencibir. Dia tidak peduli siapa istrinya; apakah itu Yan Ningshuang atau seseorang dari keluarga Zhao tidak ada hubungannya dengan dia. Ayah Xiao Jingyue, Xiao Heng, menegurnya dengan keras, hampir menggunakan disiplin keluarga, tetapi dihentikan oleh Su.

***

Bulan Agustus tiba dalam sekejap mata. Periode ini damai sekaligus sibuk bagi Ren Yaoqi.

Sejak pertunangan mereka, para wanita muda dari ibu kota semuanya tetap patuh di vila-vila Istana Yanbei Wang. Mungkin karena tahu mereka tidak populer di antara banyak keluarga bangsawan di Yanbei, mereka bahkan tidak meninggalkan vila mereka, tentu saja untuk mencegah masalah.

Pernikahan Ren Yaoqi akan berlangsung pada bulan September, jadi dia jarang meninggalkan rumah sejak pesta besar itu. Meskipun dia tidak memiliki banyak tugas yang harus diselesaikan sendiri, masih ada banyak hal yang membutuhkan keterlibatan atau pengambilan keputusannya secara pribadi. Ia selalu merasa bahwa meskipun setiap hari ia sibuk, sepertinya ia belum mencapai apa pun, namun hari-hari berlalu begitu saja. Hari itu, Ren Yaoqi sedang mencoba gaun pengantin dan pakaian formal yang dikirimkan Wangfei untuknya di kamarnya. Baik gaun pengantin Ren Yaoqi maupun Xiao Jingxi dibuat khusus oleh Istana Yanbei Wang , berlapis-lapis, terlihat sangat rumit dan berat. Hiasan kepalanya juga jauh lebih berat daripada yang dikenakan oleh pengantin biasa.

Meskipun bukan puncak musim panas, Yanbei masih cukup panas. Setelah mencoba pakaian kedua, wajah Ren Yaoqi sudah dipenuhi keringat. Namun, ia tidak mengeluh lelah atau meminta istirahat. Akhirnya, Xin Momo, yang dikirim oleh Wangfei, berkata, "Ren Xiaojie, mengapa Anda tidak beristirahat sebentar sebelum mencoba lebih banyak lagi? Masih ada dua pakaian lagi. Masih pagi. Kita bisa kembali ke istana nanti."

Ren Yaoqi mengangguk. Ia menyuruh para pelayan melepas hiasan kepalanya dan berkata sambil tersenyum, "Biasanya aku tidak menyimpan baskom es di kamarku, dan aku membuat kalian semua menderita kepanasan bersamaku. Mengapa kalian tidak beristirahat di aula bunga di depan? Aku akan meminta seseorang menyiapkan jus plum dingin."

Xin Momo segera menjawab, "Tidak apa-apa. Bagaimana mungkin kami tidak merasa sedikit kepanasan? Musim terpanas tahun ini sudah berakhir. Lagipula, kami datang hari ini atas perintah Wangfei untuk melayani Anda. Istirahatlah dengan baik, dan kami akan melanjutkan ketika Anda siap," Xin Momo menolak untuk beristirahat di aula bunga, ingin melihat apakah Ren Yaoqi telah mencoba gaunnya tanpa masalah sebelum ia merasa nyaman.

Ren Yaoqi tidak mencoba membujuknya lebih lanjut dan hanya meminta jus plum dingin dibawakan untuk Xin Momo dan yang lainnya untuk menghilangkan dahaga mereka.

Ren Yaoqi sedang minum teh dan mengobrol santai dengan Xin Momo ketika tiba-tiba ia mendengar keributan di luar. Suaranya cukup keras.

Ren Yaoqi melirik Pingguo , yang segera pergi. Ia kembali tak lama kemudian, buru-buru melaporkan di depan semua orang, "Xiaojie, keluarga Lei telah mengirim seseorang! Da Xiaojie akan segera melahirkan. Menantu laki-laki tertua khawatir dan mengirim seseorang untuk menjemput Taitai."

Mendengar ini, Ren Yaoqi segera meletakkan cangkir tehnya, wajahnya menunjukkan campuran kegembiraan dan kekhawatiran, "Jiejie akan segera melahirkan? Bukankah mereka bilang masih beberapa hari lagi? Di mana orang-orang dari keluarga Lei?"

Pingguo menjawab, "Itu Xiangqin. Dia ada di kamar Taitai sekarang. Taitai sedang bersiap untuk pergi ke keluarga Lei."

Ren Yaoqi berdiri setelah mendengar ini, melirik Xin Momo , hendak mengatakan sesuatu.

Xin Momo tersenyum penuh pengertian, "Oh, Ren Xiaojie melahirkan adalah peristiwa besar. Mengapa Anda tidak mengunjungi keluarga Lei dulu, Xiaojie? Gaun pengantin sudah jadi; bahkan jika perlu diubah, tidak akan memakan waktu lama. Mencobanya hari ini atau besok sama saja. Mungkin kita sebaiknya kembali ke rumah dulu."

Ren Yaoqi mengangguk meminta maaf, melihat Xin Momo dan yang lainnya dari rumah Yanbei Wang keluar. Begitu mereka melangkah keluar, mereka mendengar keributan yang meriah di halaman. Semua orang tampak bahagia dan ceria. Bahkan Zhou Momo yang biasanya tenang pun berdiri di bawah atap, berulang kali memberi instruksi kepada beberapa pelayan untuk mempersiapkan berbagai hal.

Xin Momo tidak bisa menahan senyum melihat pemandangan itu. Ini adalah hal biasa bagi keluarga di mana seorang wanita menjadi Zumu atau Waizumu untuk pertama kalinya. Dengan kelahiran Ren Yaohua, generasi Li juga telah naik satu peringkat.

Sebelum pergi, Xin Momo masih mengingatkan Ren Yaoqi, "Xiaojie, Anda tidak boleh masuk ke ruang persalinan dan tidak akan banyak membantu. Lebih baik tinggal di rumah dan menunggu kabar baik hari ini."

Meskipun Ren Yaoqi tidak menikah hari ini, tanggal pernikahan semakin dekat, dan beberapa keluarga bangsawan sangat memperhatikan adat istiadat ini. Jika Ren Yaoqi pergi ke keluarga Lei dengan gegabah, itu tidak akan baik untuk anak tersebut, dan dia sendiri akan tersinggung. Xin Momo khawatir Li masih muda dan Ren Yaoqi tidak akan memahami pantangan ini, jadi dia secara khusus mengingatkannya.

Ren Yaoqi mengangguk dan berkata, "Aku mengerti, Momo. Aku tidak akan pergi ke keluarga Lei; aku akan pergi bertanya kepada pelayan Jeijie-ku."

Xin Momo kemudian pergi bersama orang-orangnya, merasa lega.

Ren Yaoqi hendak pergi ke kamar Li ketika dia melihat Xiangqin buru-buru keluar dari kamarnya, mengikuti Li dan menjelaskan situasi Ren Yaohua. Li , yang jelas-jelas ingin segera pergi ke rumah Ren Yaohua, berganti pakaian hanya mengenakan pakaian luarnya sebelum berangkat.

Ren Yaoqi buru-buru menemuinya, bertanya, "Mengapa hari ini? Aku ingat bidan bilang akan beberapa hari lagi."

Li, memimpin rombongannya, menjawab dengan tergesa-gesa, "Bisa beberapa hari lebih awal atau lebih lambat. Saat aku melahirkanmu, dua hari lebih awal dari yang diperkirakan."

Tepat setelah Li selesai berbicara, Ren Yaoqi melihat Xiangqin di belakangnya mengerucutkan bibir. Sebuah pikiran terlintas di benak Ren Yaoqi, dan ia hendak bertanya ketika Xiangqin kembali bersikap tenang dan serius. Namun, pada saat terakhir, ia melirik Ren Yaoqi, matanya seolah menyimpan keinginan yang tak terucapkan.

Melihat bahwa Xiangqin masih bisa bertingkah, Ren Yaoqi merasa agak lega; mungkin itu bukan sesuatu yang serius.

Ren Yaoqi baru saja mengantar Li dan yang lainnya ke gerbang kedua ketika Li menghentikannya dan berkata, "Jangan pergi. Zhou Momo dan aku akan pergi dan berjaga-jaga."

Ren Yaoqi mengangguk setuju, "Jika terjadi sesuatu, tolong kirim seseorang untuk memberi tahuku."

Li pergi sambil mengatakan hal yang sama.

Setelah Li dan Zhou Momo pergi, Ren Yaoqi menunggu kabar dari keluarga Lei. Dia menunggu dari pagi hingga siang. Li mengirim seseorang kembali sekali, mengatakan bahwa tidak terjadi apa-apa dan Ren Yaoqi bisa tenang.

Namun, Li masih belum kembali hingga malam, dan Ren Yaoqi mulai khawatir. Dia menunggu dengan cemas dan hendak mengirim seseorang ke keluarga Lei untuk bertanya ketika pelayan Li, Xi'er, bergegas kembali. Mungkin karena berlari terlalu cepat, wajah Xi'er dipenuhi keringat, belepotan perona pipinya. Begitu melihat Ren Yaoqi, Xi'er bahkan belum sempat membungkuk sebelum berkata, "Xiaojie, cepat kirim seseorang ke Istana Yanbei Wang untuk memanggil bidan bernama Gong."

Jantung Ren Yaoqi berdebar kencang mendengar ini. Ia segera bertanya, "Apa yang terjadi di sana?"

Xi'er hampir menangis, "Mereka bilang Xiaojie mengalami persalinan yang sulit, dan bayinya sungsang. Xiaojie, Anda harus segera pergi ke Istana Yanbei Wang untuk bertanya kepada Wangfei. Aku dengar ada bidan bernama Gong di sana. Bidan itu sangat terampil; dia bahkan bisa memperbaiki posisi bayi sungsang. Namun, Gong Momo adalah orang kepercayaan Wangfei, dan dia sudah cukup tua; dia tidak pernah membantu persalinan orang luar. Jika Anda memohon kepada Wangfei, dia pasti akan setuju untuk mengirim Gong Momo untuk membantu persalinan bayi Xiaojie. Anda harus cepat, atau akan terlambat."

Ren Yaoqi terkejut, kakinya lemas, "Apa maksudmu, terlambat? Apakah seserius itu?"

Xi'er berkata, "Jika terlambat, aku khawatir bayinya tidak akan selamat. Da Xiaojie itu keras kepala dan bersikeras menyelamatkan bayinya!"

Ren Yaoqi langsung mengerti. Bidan pasti bertanya apakah akan menyelamatkan ibu atau bayinya ketika Ren Yaohua mengalami persalinan yang sulit. Sebagai seorang ibu, Ren Yaohua tentu ingin anaknya hidup.

Ren Yaoqi tidak punya waktu untuk berpikir terlalu lama. Tanpa berkata apa-apa, ia membawa Xi'er dan pergi, bahkan tanpa repot-repot menyiapkan kereta baru, dan langsung pergi ke kediaman Yanbei Wang dengan kereta keluarga Lei.

Sebelum naik kereta, ia mengirim pengawalnya, Leshan, ke keluarga Lei, dan memerintahkannya, "Apa pun yang terjadi, selamatkan anak itu! Jika Jiejie-ku bersikeras sampai akhir, pukul dia sampai pingsan!"

Leshan menerima perintah itu dan, tanpa naik kereta, langsung berlari ke keluarga Lei.

***

BAB 343

Ren Yaoqi menaiki kereta keluarga Lei menuju Istana Yanbei Wang. Hari sudah gelap, dan kusir keluarga Lei, menyadari urgensi situasi, mengemudikan kereta secepat mungkin. Untungnya, hampir tidak ada pejalan kaki di jalan saat itu. Ren Yaoqi merasakan kereta sedikit bergoyang, tetapi dia tidak mengeluh. Dia cemas, takut mereka tidak akan sampai tepat waktu.

Kereta dengan cepat tiba di Istana Yanbei Wang , tetapi setelah malam tiba, para penjaga di Istana Yanbei Wang lebih ketat dari biasanya. Kereta keluarga Lei dihentikan oleh para penjaga ketika sampai di gerbang istana.

Ren Yaoqi segera turun dari kereta dan menginstruksikan Pingguo untuk mencari penjaga gerbang yang dikenalnya untuk memberi tahu Xiao Jinglin atau Wangfei. Meskipun dia tidak sering mengunjungi kediaman Yanbei Wang, hampir semua penjaga gerbang mengenali kepala pelayannya, jadi menemukan seseorang untuk memberi tahu mereka tidak akan sulit.

Saat Pingguo pergi, sebuah kereta kuda muncul dari kediaman dan berhenti tepat di depan Ren Yaoqi. Tirai diangkat, memperlihatkan Zhao Yingqiu di dalamnya.

Ren Yaoqi merasa cemas dan tidak berniat berbasa-basi dengan Zhao Yingqiu, hanya mengangguk. Tanpa diduga, Zhao Yingqiu berkata, "Ren Xiaojie, apakah ada urusan mendesak di Kediaman Wang? Aku dengar Wangfei tidak ada di sini hari ini. Ren Xiaojie, Anda bisa mengirim seseorang untuk memberi tahu Wangfei."

Ren Yaoqi berterima kasih kepada Zhao Yingqiu dan hendak mengucapkan beberapa patah kata lagi ketika Pingguo buru-buru membawa seorang pria seperti pengawal ke arahnya. Pengawal itu memiliki alis tebal, mata besar, dan kulit gelap; dia tampak agak familiar.

"Ren Xiaojie, apakah Anda ingin masuk ke istana? Kereta Anda boleh masuk," pengawal itu menyeringai setelah membungkuk, memperlihatkan deretan gigi putih yang cerah.

Ren Yaoqi ragu-ragu, "Bukankah aku perlu mengumumkan kedatanganku?"

Pengawal berwajah gelap itu tersenyum sinis, "Yang lain perlu mengumumkan kedatangan mereka, tapi Anda tidak perlu," ia berhenti sejenak, lalu menambahkan, "Oh, ini yang diperintahkan Gongzi. Silakan, silakan."

Pada saat itu, Ren Yaoqi tidak bersikap formal. Ia berterima kasih padanya, mengangguk kepada Zhao Yingqiu di kereta di sampingnya, lalu masuk ke keretanya sendiri. Penjaga berwajah gelap itu menyapa para penjaga di gerbang istana. Kereta keluarga Lei pun memasuki gerbang istana.

Karena hampir semua orang di istana Yanbei Wang mengenali Ren Yaoqi, masuknya ke istana bagian dalam berjalan cukup lancar. Ketika sampai di Aula Jiuyang, Ren Yaoqi teringat bahwa penjaga berwajah gelap tadi sepertinya bernama Mu Hu? Tapi bukankah Wakil Jenderal Mu adalah penjaga di gerbang kota? Kapan mereka mulai menjaga gerbang Istana Yanbei Wang?

Ren Yaoqi tentu saja tidak menyadari bahwa Mu Hu tidak dapat menemukan Nanxing beberapa hari terakhir ini. Jadi, setiap kali ia memiliki waktu luang atau selama hari liburnya, ia akan datang ke kediaman Yanbei Wang untuk menjaga gerbang. Pria berwajah gelap itu sangat yakin bahwa ke mana pun Nanxing pergi untuk urusan resmi, ia akhirnya akan kembali ke kediaman Yanbei Wang. Tuannya, Xiao Jingxi, mengabaikan perilakunya yang gigih, dan orang lain tentu saja membiarkannya.

Ren Yaoqi dengan mudah memasuki Istana Jiuyang dan bertemu dengan Wangfei. Secara kebetulan, Yanbei Wang berada di kediaman tersebut. Ketika Ren Yaoqi masuk, Wangye dan Wangfei sedang duduk bersama minum teh dan berbicara.

Meskipun Ren Yaoqi sering berhubungan dengan Wangfei, ia belum pernah berbicara dengan Yanbei Wang. Ia hanya melihatnya beberapa kali.

Menyadari bahwa ia telah mengganggu Wangye dan Wangfei Ren Yaoqi merasa sangat menyesal. Namun, karena urgensi masalah tersebut, setelah memberi salam, ia segera menjelaskan tujuannya.

"Apakah persalinannya sulit?" tanya Wangfei, agak terkejut.

Ren Yaoqi awalnya mengira itu hanya masalah meminjam bidan, tidak ada yang sulit. Namun, karena pandangannya tertuju pada wajah Wangfei, ia tidak melewatkan keraguan sesaat di ekspresinya.

Jantung Ren Yaoqi berdebar kencang. Mungkinkah ada rahasia tersembunyi yang tidak ia ketahui?

Namun, keraguan Wangfei hanya sesaat; jika Ren Yaoqi tidak begitu jeli, tidak akan ada yang menyadarinya. Wangfei dengan cepat bertukar pandangan dengan Wangye, lalu Wangye yang berwajah tegas itu melambaikan tangannya, "Hanya bidan, kan? Xin Momo, pergi dan panggil Gong Momo, suruh dia pergi ke keluarga Lei."

Wangfei mengangguk kepada Xin, yang segera membungkuk dan pergi.

Melihat kekhawatiran di wajah Ren Yaoqi, Wangfei dengan lembut menghiburnya, "Tidak apa-apa. Gong Momo cukup mampu; dengan bantuannya, Jiejie-mu akan baik-baik saja."

Ren Yaoqi mengangguk. Kemudian Wangfei menanyakan kondisi Ren Yaohua. Ren Yaoqi menceritakan semua yang diketahuinya.

Xin Momo segera kembali.

"Pelayan ini akan mengantar Gong Momo langsung ke kereta."

Wangfei mengangguk dan memberi instruksi, "Yaoqi tidak bisa pergi ke ruang persalinan. Xin Momo, mengapa kamu tidak menemaninya? Akan lebih mudah jika dia membutuhkan bantuan."

Xin Momo segera setuju dan pergi.

Wangfei berkata kepada Ren Yaoqi, "Meskipun Xin Momo bukan bidan, dia cukup tua dan sudah berpengalaman. Mengajaknya pergi mungkin akan membantu. Karena tidak nyaman bagimu untuk pergi ke keluarga Lei, tunggu saja kabar dari sana."

Ren Yaoqi segera berterima kasih.

Wangfei tersenyum dan berkata, "Kita semua keluarga, tidak perlu berterima kasih. Wangye, bukankah begitu?" dia melirik Yanbei Wang , yang sejak awal mempertahankan sikap yang bermartabat dan mengesankan.

"Hmm," Yanbei Wang mengangguk, menunjukkan sikap seorang kepala keluarga.

***

Setelah mengatur bidan, Ren Yaoqi tidak ingin mengganggu Wangfei dan Wangye lebih lama lagi. Setelah duduk sebentar, ia pamit. Karena tahu ia khawatir tentang Jiejie-nya, Wangfei tidak berusaha menahannya, tetapi hanya mengirim beberapa orang untuk mengantarnya pulang.

Sesampainya di rumah, Ren Yaoqi masih gelisah. Melihat kegelisahannya, Ren Shimin berkata, "Karena kamu khawatir, pergilah dan lihat. Kamu tidak bisa masuk ke ruang persalinan, tetapi kamu bisa menunggu di luar gerbang."

Ren Yaoqi memikirkannya dan merasa bahwa kata-kata Ren Shimin masuk akal. Pergi dan menunggu akan memungkinkannya mendapatkan kabar secepat mungkin. Jadi, akhirnya, Ren Shimin menemani Ren Yaoqi ke kediaman keluarga Lei. Saat itu sudah cukup larut, dan Ren Shimin merasa tidak nyaman membiarkan Ren Yaoqi pergi sendirian; selain itu, akan lebih baik jika ia pergi untuk mengawasi keadaan.

Namun, Ren Yaoqi khawatir bahwa kehadirannya di kediaman keluarga Lei mungkin akan menyinggung perasaan anak itu. Lagipula, banyak keluarga di Yanbei yang mematuhi adat istiadat ini, dan Wangfei serta Xin Momo telah berulang kali menekankan hal ini. Karena itu, Ren Shimin masuk ke dalam, sementara dia menunggu di kereta.

Untungnya, cuaca di Yanbei pada bulan Agustus tidak dingin, dan angin malam membuat suasana terasa sejuk. Ren Yaoqi duduk di kereta, menunggu kabar dari dalam.

Namun, Ren Yaoqi belum lama menunggu ketika tiba-tiba ia mendengar beberapa ketukan di dinding kereta.

Ren Yaoqi terkejut, lalu segera menyadari apa yang terjadi dan dengan lembut mengangkat tirai kereta.

Lentera di kediaman keluarga Lei menyala terang. Ren Yaoqi melihat Xiao Jingxi berdiri di bawah salah satu lentera. Xiao Jingxi disinari cahaya dari belakang, dan wajahnya yang tampan diselimuti aura misterius dalam cahaya redup, membuatnya tampak semakin seperti makhluk dari dunia lain.

Ren Yaoqi memegang tirai kereta di tangannya dan berkata dengan lembut, "Mengapa kamu datang?"

Xiao Jingxi menjawab dengan suara rendah, "Aku baru saja kembali ke rumah besar dan mendengar kamu telah mengunjungi Kediaman Wang. Kurasa kamu akan datang, jadi aku datang menemuimu."

Ren Yaoqi tetap diam, tidak yakin harus berkata apa. Hatinya masih dipenuhi gejolak. Setelah mengalami apa yang dialaminya di kehidupan sebelumnya, ia tidak ingin melihat orang-orang yang dicintainya pergi lagi; jika tidak, semua usahanya akan sia-sia.

Xiao Jingxi berdiri di antara mereka, hanya dipisahkan oleh jendela kereta, dan bertanya dengan suara rendah, "Kamu mengundang Gong Momo, yang melayani Ibu?"

Ren Yaoqi mengangguk, "Ya, kudengar Gong Momo adalah bidan yang sangat terampil; dia bahkan bisa menyelamatkan bayi dalam posisi sungsang."

Xiao Jingxi tersenyum, "Itu benar. Dia membantu persalinan ibuku dan Jinglin. Kudengar persalinanku juga tidak mudah. Ayah hampir menyerah padaku, tetapi Ibu bersikeras agar Gong Momo menyelamatkanku, jadi aku berdiri di sini dengan sehat walafiat."

Ren Yaoqi mendengar ini untuk pertama kalinya dan langsung tertarik. Ia berpikir, tidak heran Xiao Jingxi sakit-sakitan sejak kecil.

"Dan Da Ge-mu juga dilahirkan oleh Gong Momo?" karena emosinya yang bergejolak dan kenyataan bahwa ia berhadapan dengan Xiao Jingxi, Ren Yaoqi tidak berpikir panjang sebelum berbicara. Biasanya, ia tidak akan mudah menyebutkan pangeran yang telah meninggal; orang mati tidak dapat dihidupkan kembali, tetapi anggota keluarga tetap akan berduka.

Xiao Jingxi terdiam, lalu tersenyum dan berkata, "Ya, Da Ge juga dilahirkan dengan bantuanGong Momo."

Keduanya mengobrol seperti itu, meskipun hanya percakapan biasa. Terkadang mereka terdiam, tetapi Ren Yaoqi merasa jauh lebih nyaman dengan Xiao Jingxi di sisinya.

Setelah waktu yang terasa seperti selamanya, akhirnya ada pergerakan di kediaman Lei.

Tepat ketika Ren Yaoqi hendak mengirim seseorang untuk memeriksa, pelayan Ren Yaohua, Xiangqin, berlari keluar, berteriak bahkan sebelum melewati ambang pintu kediaman Lei, "Dia sudah melahirkan! Dia sudah melahirkan! Da Xiaojie sudah melahirkan!"

Semangat Ren Yaoqi terangkat, dan dia segera membuka tirai kereta, dengan cemas bertanya, "Bagaimana keadaan Jiejie-ku?"

Xiangqin bergegas mendekat, wajahnya berseri-seri dengan kegembiraan yang tak ters掩饰, "Da Xiaojie baik-baik saja! Ibu dan anak selamat!"

Ren Yaoqi akhirnya menghela napas lega, lalu menyadari telapak tangannya dipenuhi keringat dingin.

"Syukurlah dia selamat. Bagaimana keadaannya? Apakah dia masih sadar?"

Pingguo berkata, "Xiaojie pernah pingsan sekali sebelumnya, yang membuat kami terkejut. Kami pikir... Gong Momo dari Kediaman Wang benar-benar luar biasa. Aku tidak tahu metode apa yang dia gunakan untuk membangunkan Xiaojie, tetapi kemudian dia memberinya obat, dan bayinya lahir. Namun, Xiaojie agak lemah sekarang dan tertidur. Gong Momo mengatakan bahwa ini umum terjadi setelah melahirkan, dan Xiaojie akan bangun besok. Dia juga memberi kami resep, mengatakan bahwa jika kami minum obat sesuai resepnya, tubuh Xiaojie akan pulih dengan cepat, dan kehamilan selanjutnya akan lebih mudah."

Ren Yaoqi mengangguk, lalu bertanya, "Jiejie, dia melahirkan seorang putri?"

Pingguo, berpikir Ren Yaoqi khawatir Ren Yaohua tidak akan memiliki waktu yang baik di keluarga suaminya setelah melahirkan seorang putri, dengan cepat berbisik, "Wu Xiaojie , jangan khawatir. Meskipun Xiaojie kita melahirkan seorang putri, Laoye sama sekali tidak sedih. Dia hanya mengkhawatirkan Xiaojie kita; dia orang yang baik."

***

BAB 444

Ren Yaoqi dan Xiangqin sedang berbicara ketika mereka melihat Xin Momo, pelayan Wangfei, dan seorang wanita tua yang tampak berusia enam puluhan atau tujuh puluhan, terlihat sangat lemah, berjalan keluar dari gerbang kediaman Lei bersama-sama.

Ren Yaoqi tanpa sadar menoleh ke arah tempat Xiao Jingxi berdiri, tetapi dia tidak terlihat di mana pun. Dia telah pergi beberapa saat sebelumnya. Ren Yaoqi tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah Xiao Jingxi benar-benar muncul, atau apakah dia hanya membayangkan sesuatu karena gugup.

Melihat ekspresi linglung Ren Yaoqi, Xiangqin mengira dia sedang melihat Xin Momo dan wanita tua itu, dan dengan cepat berbisik, "Xin Momo dan Gong Momo dari Kediaman Wang sedang keluar."

Xin Momo baru saja melihat kereta Ren Yaoqi dan membisikkan sesuatu di telinga Gong Momo . Gong Momo tampaknya tidak mendengar dengan jelas, jadi Xin Momo mengulanginya dengan keras dan menunjuk ke kereta Ren Yaoqi. Gong Momo menoleh. Ren Yaoqi memperhatikan bahwa Gong Momo tidak hanya sangat kurus dan lemah, tetapi juga tampak memiliki penglihatan dan pendengaran yang buruk, membuatnya bertanya-tanya bagaimana Gong Momo bisa membantu persalinan bayi Ren Yaohua.

Xin Momo dan Gong Momo berjalan bersama.

Ren Yaoqi berbicara lebih dulu, "Terima kasih atas kerja keras Anda berdua hari ini, Xin Momo ."

Xin Momo tersenyum dan berkata, "Kami hanya mengikuti perintah, Ren Xiaojie, Anda terlalu memuji kami."

Setelah bertukar beberapa basa-basi, Xin Momo mendekatkan wajahnya ke telinga Gong Momo dan berkata dengan keras, "Sudah larut, aku akan menemani Anda kembali ke rumah."

Gong Momo mengangguk, "Ya, bola-bola nasi ketan isi osmanthusnya enak sekali, aku menyukainya."

Para pelayan tidak bisa menahan tawa, dan Xin Momo membujuknya dengan pasrah, "Baiklah, aku akan meminta seseorang menyiapkan beberapa untukmu saat kita kembali."

Gong Momo tampak agak rabun, menyipitkan mata sejenak ke arah Ren Yaoqi, lalu mendekat ke Xin Momo dan bertanya, "Apakah ini calon istri Gongzi? Dia sangat cantik, tetapi dari semua bayi yang pernah kubantu lahirkan, Gongzi kita tetap yang paling tampan." 

Dia juga tampak agak kurang pendengaran, jadi meskipun dia ingin berbisik kepada Xin Momo , suaranya masih cukup keras untuk didengar semua orang di sekitarnya.

Xin Momo, agak malu dan tak berdaya, berbisik kepada Ren Yaoqi, "Ren Xiaojie, mohon jangan tersinggung. Wanita tua ini jarang keluar rumah. Dia hampir lupa semua tata kramanya."

Sebelum dia selesai berbicara, Xin Momo membalas dengan tidak senang, "Siapa yang kamu sebut buta huruf? Wanita tua inilah yang mengajarimu tata krama dulu!"

Xin Momo, "..."

Bahkan Ren Yaoqi pun tak bisa menahan tawa. Ia berkata kepada Gong Momo, "Di rumah bibiku ada juru masak yang membuat kue-kue lezat, terutama bola-bola ketan osmanthus dan kue osmanthus. Besok aku akan meminta seseorang mengirimkannya kepadamu."

Gong Momo tersenyum lebar, "Oh! Terima kasih, Xiaojie! Nenek ini akan memperlakukanmu dengan baik, dan aku jamin kamu akan memiliki anak dalam tiga tahun, masing-masing setampan Gongzi kita."

Ren Yaoqi tersipu malu mendengar ini dan tidak bisa berkata apa-apa lagi.

Menahan tawa, Xin Momo dengan paksa menarik Gong Momo pergi, dan sebelum pergi ia berkata kepada Ren Yaoqi, "Aku akan mengantarnya pulang dulu. Ren Xiaojie, Anda juga harus pulang. Darah di ruang bersalin belum hilang. Lei Taitai juga perlu istirahat. Ia tidak akan bangun untuk sementara waktu, jadi sebaiknya Anda datang mengunjunginya dan bayinya besok."

Ren Yaoqi mengangguk setuju. Mengetahui bahwa Ren Yaohua dan bayinya selamat, ia merasa lega dan tidak terburu-buru untuk mengunjungi mereka sekarang.

Beberapa saat kemudian, Ren Shimin juga keluar dari kediaman Lei. Li masih agak khawatir tentang Ren Yaohua dan bayinya, dan berencana untuk tinggal di kediaman Lei untuk menjaga mereka, jadi Ren Yaoqi dan Ren San Laoye kembali bersama.

Ren San Laoye tampak dalam suasana hati yang baik. Ren Yaoqi tersenyum dan bertanya kepadanya, "Ayah, apakah Ayah sudah melihat anak itu? Anak itu mirip siapa? Apakah dia cantik?"

Ren Shimin berpikir sejenak, lalu menggelengkan kepalanya dengan serius dan berkata, "Ibumu menunjukkan anak itu kepadaku dan berkata dia mirip Jiejie-mu saat masih kecil. Tapi bagiku, anak itu tampak seperti monyet, merah dan keriput. Dia benar-benar tidak cantik."

Ren Yaoqi tidak bisa menahan tawa, "Semua bayi terlihat seperti itu saat baru lahir. Mereka akan tumbuh dan menjadi cantik. Ayah, apakah Ayah lupa seperti apa rupa aku dan kakakku saat masih kecil?"

Mata Ren Shimin berkedip mendengar kata-katanya. Kemudian dia batuk ringan dan menundukkan kepala untuk minum tehnya.

Sejujurnya, Ren Laoye bukanlah ayah yang baik. Ketika Ren Yaohua dan Ren Yaoqi lahir, ia belum siap secara mental untuk menjadi seorang ayah. Ia bahkan takut mendengar bayi-bayi itu menangis, tidur di ruang kerjanya setiap malam, apalagi menunjukkan kasih sayang secara aktif. Jadi, Ren Laoye belum pernah menggendong anak sebelumnya. Ketika Li menyerahkan bayi itu kepadanya, ia hanya berani meliriknya, tidak menggendongnya. Baru setelah Ren Yaoqi sedikit lebih besar dan kecerdasannya mulai terlihat, Ren Laoye memperhatikannya, membimbingnya, dan secara pribadi mengajarinya musik, catur, kaligrafi, dan melukis.

Ren Yaoqi dapat melihat dari ekspresi ayahnya, tetapi ia tidak mengatakan apa pun.

***

Hari itu, setelah pulang ke rumah, mungkin karena terlalu khawatir sepanjang hari, Ren Yaoqi tidur nyenyak. Pagi-pagi keesokan harinya, Ren Yaoqi mengirim Pingguo ke kediaman Ren Shijia, meminta juru masaknya untuk membuat sekotak bola-bola ketan rasa bunga osmanthus dan kue-kue bunga osmanthus, yang kemudian diantarkan ke Gong Momo di kediaman Yanbei Wang.

Meskipun kediaman Yanbei Wang tidak akan kekurangan makanan seperti itu, terutama karena Gong Momo tampaknya memegang posisi yang cukup tinggi di dalam kediaman tersebut, itu tetap merupakan tanda penghargaan, dan Ren Yaoqi benar-benar berterima kasih kepadanya karena telah menyelamatkan nyawa Ren Yaohua dan anaknya.

Setelah mengantarkan bola-bola ketan, Ren Yaoqi naik kereta kuda ke keluarga Lei.

Ren Yaohua masih tidur, sementara Li dan Zhou Momo menjaga anak itu, dan Lei Pan'er juga hadir.

Begitu Ren Yaoqi masuk, ia mendengar Lei Pan'er berbisik kepada Li dengan nada serius, "...Aku akan meluangkan waktu untuk bertanya kepada pengasuhku apa yang kumakan saat kecil, lalu aku akan memberi adikku makanan yang sama, agar ia tumbuh menjadi cantik."

Li merasa geli dan terkekeh, "Pan'er, apakah kamu tidak takut adikmu akan tumbuh lebih cantik darimu?"

Pan'er memandang bayi yang tidur nyenyak di buaian dengan tatapan simpati, pikirannya jelas, tetapi ia tetap menghibur Li, berkata, "Tidak khawatir, dia adikku."

Ren Yaoqi tak kuasa menahan tawa.

Pan'er berbalik dan melihat Ren Yaoqi, bergegas menghampirinya dengan gembira, "Gugu, sudah lama sekali kamu tidak melihat Pan'er!"

Ren Yaoqi membungkuk dan memeluknya, mengusap wajahnya, lalu menariknya ke buaian untuk melihat bayi yang sedang tidur, sambil berkomentar, "Hmm, dia tidak secantik Pan'er."

Pan'er tersenyum, lalu mengerutkan kening, "Gugu, jangan tidak menyukai adikku. Pan'er akan menemukan cara untuk membuatnya tumbuh cantik juga."

Ren Yaoqi mencubit hidung kecilnya, "Oh? Apa idemu?"

Pan'er berkedip dan berbisik, "Aku baru saja memikirkan sesuatu. Aku mendengar bahwa anak-anak tumbuh mirip dengan siapa pun yang sering mereka lihat. Pan'er akan datang mengunjungi adikku setiap hari dan membuatnya terlihat seperti Pan'er."

Ekspresi tulus Lei Pan'er membuat semua orang tertawa.

Ren Yaoqi bertanya kepada Li , "Jiejie belum bangun juga?"

"Dia bangun pagi-pagi sekali tadi, melirik bayinya beberapa kali, memberinya makan, lalu tertidur lagi. Melahirkan itu melelahkan. Biarkan dia beristirahat dengan baik dan pulih. Zhou Momo dan aku di sini untuk menjaganya. Tidak akan ada yang mengganggu," kata Li.

Ren Yaoqi mengangkat alisnya, melirik Lei Pan'er, tetapi tidak bertanya.

Baru setelah Lei Pan'er dibawa ke ruang belajar oleh seorang pelayan untuk berlatih kaligrafi, Ren Yaoqi bertanya kepada Li, "Apa yang terjadi?"

Li menghela napas dan membawa Ren Yaoqi ke ruangan lain untuk berbicara, agar tidak mengganggu Ren Yaohua yang sedang beristirahat di ruangan dalam.

"Apa yang mungkin terjadi? Itu yang di kediaman itu!" Li, yang biasanya lembut, tidak bisa menyembunyikan amarahnya ketika membicarakan hal ini. Ren Yaoqi mengangkat alisnya, "Maksudmu bibi Pan'er? Apa yang terjadi padanya kali ini?"

Zhou Momo yang berada di dekatnya menimpali, "Jika bukan karena dia, bagaimana mungkin Xiaojie melahirkan anak perempuannya beberapa hari lebih awal dari yang diperkirakan? Dia benar-benar tidak tahu malu dan menjijikkan!"

Li ragu sejenak sebelum berbisik, "Kamu tidak tahu bahwa banyak orang mencoba menempatkan wanita di kamar Laoye saat Jiejie-mu sedang hamil dan sakit."

Ren Yaoqi mengangguk; bahkan tanpa menyaksikannya, dia bisa menebak situasinya.

Sejak kesuksesan besar keluarga Lei di lomba perahu naga, banyak keluarga di Yanbei mulai menganggap serius posisi keluarga Lei di Yanbei. Lei Ting masih muda dan cakap, dan karena dia hanya memiliki satu istri, tidak memiliki selir, dan tidak memiliki anak, tentu saja banyak orang mengincarnya.

Li menghela napas, "Untungnya, Laoye adalah pria yang jujur ​​dan setia. Dia menolak sebelum orang-orang itu bahkan bisa mendekati adikmu, jadi adikmu mendapat sedikit kedamaian dan ketenangan. Kemudian suatu kali, Laoye sedang menjalankan tugas dan melewati perkebunan itu. Karena hujan, dia masuk untuk berteduh. Setelah itu, orang-orang menyebarkan desas-desus bahwa dia pergi ke perkebunan itu untuk bertemu wanita itu, dan alasan dia menolak untuk mengambil selir adalah karena dia sudah memiliki orang lain."

"Jiejie marah karena hal ini, itulah sebabnya..." Ren Yaoqi mengerutkan kening.

Li menggelengkan kepalanya, "Jiejie-mu tidak sepicik itu. Bagaimana mungkin dia percaya semua yang dikatakan orang lain? Ini hanya spekulasi kosong dari orang luar. Jika kita mengabaikannya, rumor tak berdasar ini akan terlupakan setelah beberapa saat. Tapi kemudian orang itu sendiri muncul! Karena orang luar merusak reputasinya, dia mengancam akan bunuh diri, menemukan pita sutra putih untuk menggantung dirinya, tetapi ditemukan dan diselamatkan oleh seorang pelayan, meskipun dia hampir terbunuh. Jiejie-mu akan melahirkan dalam beberapa hari ke depan, dan keributan serta ketakutan ini membuatnya..."

Zhou Momo mencibir, "Jika dia benar-benar ingin mati, mengapa dia tidak memilih waktu yang tenang di malam hari? Mengapa memilih waktu ketika para pelayan membawa makanan? Trik semacam ini tidak terlalu cerdas; itu hanya dimaksudkan untuk mengganggu orang!"

Xiangqin, yang telah mendengarkan dalam diam, bergumam pelan, "Apakah dia pikir menantu kita akan mengasihaninya dan membiarkannya masuk ke rumah besar ini? Dia bermimpi!"

Bahkan Xiangqin tahu bahwa niat sebenarnya Xiao Qiao bukanlah seperti yang terlihat.

***

BAB 445

Ren Yaoqi sejak awal mencurigai bahwa kemunculan Xiao Qiao terkait dengan keluarga Han. Sekarang Xiao Qiao tiba-tiba kembali membuat masalah, dia tahu itu kemungkinan besar terkait dengan intrik di balik layar keluarga Han.

Ren Yaoqi tidak pernah lengah terhadap keluarga Han. Namun, keluarga Han akhir-akhir ini sangat pendiam. Bahkan ketika kepala keluarga Han menikah lagi dengan seorang wanita dari Shunzhou bernama Jiang, pernikahan itu berlangsung sederhana, dengan undangan hanya dikirim kepada beberapa kenalan dekat.

Namun, pedagang yang tiba-tiba muncul dan ingin membeli rumah leluhur keluarga Ren mengingatkan Ren Yaoqi bahwa urusan antara keluarga Han dan Ren tidak mudah diselesaikan. Setidaknya rumah keluarga Ren belum jatuh ke tangan Han Dongshan, jadi bagaimana mungkin dia membiarkannya begitu saja?

"Apakah dia akan diizinkan masuk ke rumah besar itu atau tidak, itu masalah lain, tetapi sekarang setelah anak itu lahir, mereka yang memiliki motif tersembunyi di luar sana mungkin bahkan lebih aktif. Aduh!" Li menghela napas khawatir.

Ren Yaoqi memahami maksud Li. Jika Ren Yaohua melahirkan anak laki-laki, mereka yang di luar sana yang menginginkan keluarga Lei tentu akan menahan diri, karena Lei Ting bukanlah pria yang mesum. Namun, karena Ren Yaohua melahirkan anak perempuan, beberapa orang merasa keluarga Lei masih memiliki kesempatan. Lagipula, bagi keluarga seperti Lei yang memiliki sedikit pewaris, keturunan sangat penting.

Li tidak menentang memiliki cucu perempuan; dia hanya teringat pengalamannya sendiri di keluarga Ren, itulah sebabnya dia khawatir tentang Ren Yaohua.

Saat itu, Ren Shimin bukanlah cucu tertua dari keluarga Ren; ada beberapa saudara laki-laki, dan Li menghadapi tekanan yang sangat besar, tidak mampu mengangkat kepalanya tinggi-tinggi di keluarga Ren selama lebih dari satu dekade. Jika Ren Yaohua tidak melahirkan seorang putra untuk diandalkan, situasinya hanya akan lebih sulit daripada sekarang.

Ren Yaoqi menawarkan beberapa kata penghiburan kepada Li dan hendak mengganti topik pembicaraan ketika ia mendengar pelayan Ren Yaohua, Wujing, melaporkan dari luar, "Taitai, San Gongzi dan Gunainai keluarga Ren telah tiba. Mereka sudah berada di gerbang kedua."

Ren Yaoqi terkejut mendengar ini, tetapi segera menyadari bahwa itu adalah Ren Yijun dan Qi, dan sangat gembira. Ia sudah lama tidak bertemu dengan saudara laki-lakinya yang eksentrik dan sulit diatur itu sejak ia kembali ke keluarga Ren.

Li tahu bahwa Ren Yaoqi dan Ren Yijun memiliki hubungan yang baik, dan tersenyum, berkata, "Kalau begitu, keluarlah dan sambut mereka."

Meskipun Zhou Momo tidak menyukai keluarga Ren dan kedua tetua mereka, dan bahkan memiliki beberapa keraguan tentang Taitai tertua keluarga Ren, ia memiliki kesan yang baik tentang Ren Yijun dan Qi . Namun, ia masih agak khawatir bahwa pasangan itu mungkin utusan yang dikirim oleh keluarga Ren, jadi ia tak bisa menahan diri untuk melirik Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi memahami maksud Zhou Momo . Ia menggelengkan kepalanya, lalu bangkit dan pergi. Namun, begitu berada di luar ruangan, ia menyadari ini adalah kediaman keluarga Lei, bukan kediamannya sendiri. Mengapa ia harus keluar untuk menyambut tamu? Li pasti terlalu sibuk untuk memperhatikan.

Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya dan terkekeh. Untungnya, ia tidak perlu menyambut tamu. Ia baru saja melangkah ke halaman ketika melihat Ren Yijun dan Qi Yuegui masuk.

"San Ge, San Sao," sapa Ren Yaoqi sambil tersenyum.

Ren Yijun tampak sangat berbeda dari saat ia masih di keluarga Ren. Tidak hanya kulitnya yang selalu pucat dan sakit-sakitan telah kembali cerah, tetapi ia juga tampak lebih tegap. Ia bahkan tersenyum ketika melihatnya.

Ren Yaoqi berkedip, melirik Qi dengan ekspresi sedikit tersanjung.

Sebenarnya, Qi mengedipkan mata pada Ren Yaoqi. Ia mempertahankan sikapnya yang ceria dan optimis seperti biasa, "San Ge-mu dan aku datang ke Kota Yunyang untuk berkunjung, dan kebetulan kami mendengar bahwa Yaohua baru saja melahirkan tadi malam. Karena tahu kamu juga mengunjungi keluarga Lei, kalian bertiga mengatakan akan datang menemui kami."

Ren Yijun, setelah mendengar ini, merasa tidak senang, meliriknya dari samping dan berkata, "Bukankah kamu bilang ingin datang! Selalu ingin ikut bersenang-senang! Apa kamu bahkan tidak tahu apakah mereka menerimamu atau tidak?" kata-katanya langsung menunjukkan sifat aslinya. Kepribadian Ren Yijun tidak berubah.

Qi, memberi Ren Yijun kehormatan di depan orang lain, dengan cepat tersenyum dan setuju, "Ya, ya, Gongzi benar! Aku bersikeras untuk datang menemui adik dan keponakanku."

Ren Yijun mendengus pelan, tetapi sudut mulutnya sedikit melengkung.

Ren Yaoqi, yang mengamati dari samping, tak kuasa menahan rasa takjub.

Selama ketidakhadirannya dari keluarga Ren, pasti ada sesuatu yang terjadi antara kakak ketiganya dan Qi Yuegui, yang menyebabkan perubahan dalam hubungan mereka. Suasana di antara mereka tampak berbeda dari sebelumnya. Cara Qi menyapa mereka dan anak itu barusan menunjukkan bahwa Ren Yijun kini telah mengakui Qi Yuegui sebagai istrinya.

Selain itu, mengingat kepribadian Ren Yijun, ia tidak akan berpikir untuk mengunjungi Ren Yaohua dan anaknya. Hubungannya dengan Ren Yaohua juga cukup biasa, jadi pasti Qi yang menyarankan kunjungan tersebut. Dan Ren Yijun benar-benar setuju.

Ren Yaoqi menyadari hal ini tetapi tidak menyinggungnya, agar San Ge-nya tidak menimbulkan masalah lagi. Ia berpura-pura tidak tahu apa-apa, lalu mengajak keduanya masuk sambil tersenyum, "Kalian paman dan bibinya, siapa lagi yang harus kusambut selain kalian? Tapi apakah kalian sudah menyiapkan hadiah? Jangan datang dengan tangan kosong untuk pertemuan pertama kita."

Ren Yaoqi hanya bercanda, tetapi Ren Yijun menanggapinya dengan serius. Ia berhenti di tempatnya, mengerutkan kening dan menyentuh dirinya sendiri, seolah mencoba mencari hadiah. Sayangnya, Gongzi Ketiga Ren biasanya adalah seorang manajer yang tidak terlalu ikut campur, bahkan dompetnya pun dibawa oleh seorang pelayan, jadi ia tentu saja tidak membawa sesuatu yang pantas, sehingga ia berada dalam dilema.

Tepat ketika Ren Yaoqi hendak menggodanya, Qi Yuegui mengeluarkan sebuah dompet kecil yang tampak halus dari lengan bajunya dan meletakkannya di tangan Ren Yijun, sambil tersenyum berkata, "Hadiah yang Anda siapkan untuk pertemuan kita ini dari aku, Gongzi , apakah Anda lupa?"

Ren Yijun terkejut ketika melihat dompet di tangannya, "Bukankah ini yang baru saja..." Di bawah tatapan Qi Yuegui dan Ren Yaoqi, Ren Yijun menelan kata-katanya, "Anda hanya menyukainya, dan aku yang membayarnya untuk Anda." Ia kemudian menyadari bahwa liontin giok yang baru saja dipilih Qi Yuegui adalah hadiah untuk putri Ren Yaohua.

Ren Yaoqi membawa keduanya masuk ke dalam rumah, dan mendapati Ren Yaohua tampaknya sudah bangun. Suara Li dan Ren Yaohua berbicara terdengar dari ruangan dalam, dan bayi itu telah dibawa masuk.

Ren Yaoqi memandang Ren Yijun dan Qi Yuegui, tersenyum sambil berkata kepada mereka, "Aku akan membawa San Sao masuk untuk melihat Jeijie. San Ge, silakan duduk di sini sebentar. Nanti kami akan membawa bayi itu masuk agar kamu bisa melihatnya."

Ren Yijun mengangguk dan tetap berada di aula utama, sementara Ren Yaoqi membawa Qi Yuegui ke ruang dalam.

Ren Yaohua memang sudah bangun, duduk tegak di tempat tidur, menggendong anaknya dan berbicara lembut kepada Li. Meskipun wajahnya masih agak pucat, ekspresinya lembut dan tenang.

Ren Yaoqi masuk dan tersenyum, "Jiejie, San Ge dan San Sao datang untuk menemui Anda dan anak Anda."

Ren Yaohua mendongak ke arah mereka, lalu mengangguk kepada Qi, "San Sao."

Hubungan Ren Yaohua dengan Qi tidak dekat ketika dia berada di rumah keluarga Ren, jadi setelah menyapanya, dia tidak tahu harus berkata apa. Untungnya, Qi bukanlah tipe orang yang membiarkan semuanya menjadi hambar. Dia membungkuk kepada Li, tersenyum dan memanggilnya 'Shenshen (bibi)', lalu pergi ke samping tempat tidur dan membungkuk untuk melihat bayi yang dibungkus kain.

"Oh, bahkan saat tidur, sangat energik! Lihat betapa eratnya kepalan tangan kecil ini! Bibi, izinkan aku menggendongmu!" Qi berkata sambil menyeringai. Li dengan hati-hati menyerahkan anak itu kepada Qi, awalnya ragu-ragu dan ingin memberikan beberapa petunjuk, tetapi teknik menggendong bayi Qi sangat terlatih.

Li langsung tertawa, "Posturmu menunjukkan bahwa kamu pernah menggendong bayi sebelumnya. Tidak seperti Yaoqi, yang selalu gugup dan canggung. Aku bahkan tidak akan membiarkannya menggendong."

Qi tersenyum, "Aku membantu merawat adik-adikku di rumah."

Qi berasal dari keluarga sederhana; di rumah tangga seperti itu, sudah biasa bagi anggota keluarga yang lebih tua untuk membantu merawat adik-adik mereka.

Zhou Momo terkekeh, "Menggendong adik kandung berbeda dengan menggendong anak-anak lain."

Qi, mendengar ini, tidak bisa menahan diri untuk bertanya dengan penasaran, "Apa bedanya?"

Zhou Momo tersenyum, "Semakin sering Anda menggendong anak-anak sekarang, Dewi Kesuburan akan memberi Anda satu juga."

Qi tampak malu, wajahnya sedikit memerah. Namun, ia bukanlah tipe yang malu-malu, jadi ia hanya tersenyum dan berkata, "Kalau begitu, aku akan menerima kata-kata baik Momo."

Zhou Momo dan Li tidak begitu menyadari hubungan Qi dan Ren Yijun, dan karena khawatir, mereka diam-diam menanyakan beberapa pertanyaan kepadanya. Qi telah menikah dengan keluarga Ren cukup lama, tetapi perutnya tetap rata, menyebabkan Ren Da Taitai merasa cemas.

Tentu saja, mereka tidak tahu bahwa untuk waktu yang lama setelah Qi menikah dengan Ren Yijun, keduanya tidur terpisah; baru-baru ini mereka berbagi tempat tidur. Ren Yijun keras kepala, bandel, dan memiliki sifat manja dan banyak menuntut. Meskipun Qi secara lahiriah tampak terus-menerus membantahnya dan mencoba memprovokasinya, sebenarnya ia cukup berpikiran terbuka, optimis, dan pemaaf. Kepribadian mereka saling melengkapi. Oleh karena itu, setelah sekian lama bersama, perasaan mereka satu sama lain secara bertahap mulai tumbuh.

Namun, bahkan Qi yang paling berpikiran terbuka pun tidak dapat menahan kekhawatiran dari Li dan Zhou Momo. Akhirnya, dia berkata ingin membawa anak itu menemui Ren Yijun dan melarikan diri dengan panik.

Li dan Zhou Momo tak kuasa menahan tawa ketika melihat mereka telah menakutinya. Mereka pergi bersama untuk menjaga anak itu, sementara Ren Yaoqi duduk di kamar Ren Yaohua untuk sementara waktu.

Ren Yaohua berkata kepada Ren Yaoqi, "Kali ini, semua berkatmu yang membawa Gong Momo kepadaku, kalau tidak anak itu mungkin akan..."

Ren Yaoqi agak marah atas tindakan Ren Yaohua yang mempertaruhkan keselamatannya sendiri untuk melindungi anak itu dalam situasi berbahaya, tetapi sekarang Ren Yaohua dan anak itu aman, dia memahami perasaan keibuan Ren Yaohua. Karena itu, dia tidak mengungkitnya lagi, hanya tersenyum dan berkata, "Kita bersaudara, mengapa mengungkit ini? Aku hanya menjalankan tugas, ini bukan hal serius."

Ren Yaohua menggelengkan kepalanya, "Kudengar Gong Momo sangat sulit diundang, apalagi karena beliau sudah tidak bertemu orang luar selama lebih dari sepuluh tahun. Kudengar pendengaran dan penglihatannya semakin menurun, dan beliau pensiun di Kediaman Wang."

Mendengar ini, Ren Yaoqi sepertinya teringat sesuatu dan bertanya, "Siapa yang menyarankan untuk mengundang Gong Momo? Kebanyakan orang tidak akan mengingat seseorang yang sudah tidak muncul selama lebih dari sepuluh tahun, kan?" setidaknya dia tidak tahu keberadaan Gong Momo, meskipun dia sering mengunjungi kediaman Yanbei Wang.

***

BAB 446

"Apa? Ada masalah?" tanya Ren Yaohua sambil mengerutkan kening. Dia tahu Ren Yaoqi tidak akan membahas ini tanpa alasan, dan mengingat Ren Yaoqi akan menikah dan masuk ke kediaman Yanbei Wang bulan depan, Ren Yaohua tidak bisa tidak merasa curiga.

Ren Yaoqi menggelengkan kepalanya, "Aku hanya merasa ada yang aneh, jadi aku bertanya padamu. Mungkin aku terlalu memikirkannya."

Ekspresi Ren Yaohua menjadi semakin serius. Ia mencoba berpikir, "Saat itu aku sangat kelelahan, dan aku tidak begitu ingat apa yang terjadi di luar. Aku hanya samar-samar ingat banyak orang berbicara di sekitarku, dan Wujing berdiri di kepala tempat tidur... Oh ya, Wujing menyeka keringatku sepanjang waktu. Kamu bisa bertanya padanya."

Melihat kelelahan di wajah Ren Yaohua, Ren Yaoqi menduga ia mungkin lelah lagi dan mengangguk, "Kalau begitu aku akan bertanya pada Wujing. Jie, kamu harus istirahat. Nanti kita akan minta seseorang membangunkanmu untuk makan sesuatu."

Ren Yaohua setuju. Ren Yaoqi membantunya berbaring, dan saat Ren Yaoqi hendak pergi, ia menambahkan dengan cemas, "Oh, dan ingatlah untuk berterima kasih kepada Gong Momo dengan sepatutnya. Aku akan mengunjunginya sendiri untuk menyampaikan rasa terima kasihku begitu aku merasa lebih baik. Tidak ada hal lain di sini, jadi sebaiknya kamu bujuk Ibu untuk pulang dulu. Kamu juga harus pulang; kamu akan pergi bulan depan, dan kamu pasti akan terlalu sibuk dengan urusan di rumah..."

Ren Yaoqi, melihatnya semakin banyak bicara, menyela dengan pasrah, "Aku tahu, sebenarnya tidak banyak yang harus dilakukan di rumah. Semuanya sudah siap. Biarkan saja Ibu tinggal di sini. Dia tidak akan tenang meskipun dia pergi, dan dia pasti akan datang menemuimu setiap hari."

Dengan itu, Ren Yaoqi mengangkat tirai dan pergi sebelum Ren Yaohua bisa mengatakan apa pun lagi.

Alasan Li tinggal di kediaman Lei benar-benar karena kebutuhan. Karena Ren Yaohua saat ini tidak mampu mengurus urusannya sendiri, ia tidak memiliki tetua untuk diandalkan, bahkan seorang ipar perempuan pun tidak dapat membantunya. Jika terjadi sesuatu yang tidak beres selama masa ini, orang-orang akan membicarakan Ren Yaohua. Oleh karena itu, ketiadaan ibu mertua dan hubungan interpersonal yang sederhana dalam keluarga suaminya memiliki keuntungan dan kerugian.

Di luar, Li dan Qi sedang membicarakan anak mereka. Ren Yijun duduk di samping, minum teh dan makan camilan, berpura-pura tidak peduli sambil menguping. Dia bahkan tidak menyadari bahwa dia baru saja makan sepotong kue kacang hijau, yang paling tidak disukainya.

Ren Yaoqi tidak bisa menahan tawa, tetapi karena takut kakak laki-lakinya yang canggung akan marah jika dia tertawa, dia berpura-pura tidak melihatnya dan pergi berbicara dengan Wujing.

Wujing, bersama beberapa pelayan, berada di sayap barat sedang memilah pakaian bayi dan popok yang mereka terima beberapa hari terakhir ketika Ren Yaoqi masuk. Dia segera mendekat, "Nona Dua, ada yang bisa aku bantu?"

Ren Yaoqi mengangguk, dan Wujing meletakkan pekerjaannya dan mengikutinya keluar.

"Kudengar kamu berada di ruang persalinan seharian kemarin. Aku ingin bertanya apakah kamu ingat siapa yang menyarankan untuk memanggil Gong Momo?"

Meskipun Wu Jing merasa pertanyaan Ren Yaoqi aneh, ia segera menjawab, "Kudengar itu bidan yang membantu persalinan Da Xiaojie. Dia adalah bidan yang ditemukan Taitai dan Zhou Momo untuk membantu persalinan bayi. Saat itu, baik Da Xiaojie maupun bayinya dalam kondisi buruk. Bidan itu memberi tahu Taitai bahwa bayinya sungsang, tali pusar melilit lehernya, dan cairan ketuban telah pecah lebih awal. Dia mengatakan bahwa jika terjadi sesuatu yang salah, bukan hanya bayi yang akan meninggal, tetapi ibunya juga akan dalam bahaya. Taitai sangat ketakutan dan memohon padanya untuk memikirkan solusi. Bidan itu mengatakan dia mengenal seseorang yang, jika mereka ada di sini, pasti dapat menyelamatkan ibu dan bayi. Orang yang dia sebutkan adalah Gong Momo. Jadi Taitai mengirim seseorang kembali untuk mencarimu."

"Dari mana bidan ini berasal? Apakah dia masih di rumah besar ini?" Ren Yaoqi tahu bahwa karena mereka perlu menggunakan bidan ini, bukan hanya ibunya yang akan pergi ke tempatnya, tetapi Ren Yaohua pasti juga akan mengetahuinya.

"Dia penduduk lokal dari Yanzhou, dari Kota Yuhua di sebelah Kota Baihe. Dia memiliki reputasi baik di Yanbei, kalau tidak Taitai tidak akan memilihnya di antara begitu banyak bidan. Dia pergi ke rumah Zhou Momo pagi-pagi sekali untuk mengambil uangnya dan pergi, mengatakan bahwa dia memiliki urusan bisnis di Kota Yuhua beberapa hari ini dan perlu kembali lebih awal untuk bersiap."

Ren Yaoqi mengangguk, berpikir tidak ada lagi yang perlu ditanyakan. Bidan ini tampaknya tidak bermasalah di permukaan, tetapi kecurigaan Ren Yaohua tidak berkurang. Namun, masalah ini mungkin tidak ditujukan kepada keluarga Lei atau Ren Yaohua, jadi Ren Yaoqi memutuskan untuk menyelidiki sendiri secara pribadi, agar Ren Yaohua tidak perlu khawatir.

Ketika dia kembali ke ruang utama, Li dan Qi Yuegui sedang mengobrol dan tertawa. Ren Yijun, yang duduk canggung di samping, segera berdiri saat melihat Ren Yaoqi dan berkata, "Kamu datang tepat waktu. Ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu. Aku sudah lama menunggumu."

Ren Yaoqi berpikir tanpa daya, "Aku sudah bolak-balik beberapa kali, dan kamu baru menyadariku sekarang? Dan kamu berani-beraninya bilang kamu sudah menungguku?"

Karena Ren Yijun sudah berdiri dan berjalan mendekat, Ren Yaoqi hanya bisa membawanya ke ruangan samping untuk berbicara.

Ren Yaoqi melirik Ren Yijun dan menggoda sambil tersenyum, "Apa yang baru saja mereka katakan padamu?"

Ren Yijun, yang merasa sangat malu, menjawab dengan nada agak galak, "Apa yang anak-anak tahu? Jangan tanya!"

Ren Yaoqi mengangguk patuh, "Baiklah, aku tidak akan bertanya."

Ren Yijun mendengus pelan, tetapi masih dengan canggung berkata, "Apa lagi? Ini hanya tentang anak-anak. San Shen memberi tahu kami... uhuk, uhuk..."

Ren Yaoqi tersenyum, "Bukankah itu hal yang baik? Lihatlah putri Jiejie dan Pan'er, mereka berdua sangat lucu."

Ren Yijun terdiam setelah mendengar ini. Setelah beberapa saat, dia berkata, "Bukannya aku tidak ingin punya anak, hanya saja kamu tahu aku telah minum banyak obat selama bertahun-tahun. Aku membaca di sebuah buku bahwa pengobatan jangka panjang dapat memengaruhi anak, terutama karena beberapa obat yang kuminum mengandung bahan yang berbahaya bagi kebanyakan orang. Meskipun aku diam-diam telah berhenti meminumnya, sekarang bukanlah waktu yang tepat untuk memiliki anak..."

Secara umum, saudara laki-laki seharusnya tidak membicarakan hal-hal ini dengan saudara perempuan mereka yang belum menikah, tetapi Ren Yijun, yang khawatir dengan harga dirinya sebagai seorang pria, malu untuk mengatakan ini kepada Qi. Dia tidak dekat dengan saudara-saudaranya, dan dia tentu saja tidak bisa menyebutkannya kepada para tetua, jadi dia hanya bisa memberi tahu Ren Yaoqi. Jika tidak, ia akan merasa tidak nyaman memendamnya.

Ren Yaoqi bertanya, "Apakah kamu baik-baik saja setelah berhenti minum obat? Sudahkah kamu memeriksakan diri ke tabib?"

"Baik-baik saja. Itu hanya tonik ringan yang tidak terlalu efektif. Lebih baik tidak meminumnya sama sekali. Lihat aku sekarang, aku jauh lebih baik, bukan? Kurasa San Sao-mu benar, penyakitku sebagian besar disebabkan oleh terlalu banyak minum obat."

Ren Yaoqi tak kuasa menahan tawa; kakak iparnya yang ketiga selalu berbicara dengan cara yang lucu. Ren Yijun tersenyum, tetapi ekspresinya berubah serius setelah beberapa saat, "Ngomong-ngomong, kesehatan Xiao Gongzi mungkin tidak sebaik kesehatanku. Dia pasti telah minum banyak obat selama bertahun-tahun. Kamu harus berhati-hati dalam memiliki anak setelah menikah dengan keluarga ini. Istana Yanbei Wang tidak seperti keluarga kecil kita, jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan, kamu akan menyesalinya."

Sekarang giliran Ren Yaoqi yang merasa canggung.

Namun, ucapan Ren Yijun bukan tanpa alasan, dan 'penyakit' Xiao Jingxi berbeda dari yang lain; dia diracuni. Ren Yaoqi ingat bahwa dia bahkan tidak takut pada racun laba-laba sebelumnya, jadi jika Xiao Jingxi telah minum obat selama bertahun-tahun, dia pasti menggunakan racun untuk melawan racun.

Meskipun Ren Yaoqi tidak mengatakannya, dia tetap khawatir.

Namun, Ren Yaoqi juga percaya pada pepatah, "Apa yang ditakdirkan untukmu akan menjadi milikmu, dan apa yang bukan, tidak dapat dipaksakan." 

Jika kesehatan Xiao Jingxi tidak memungkinkan untuk memiliki anak, dia tidak akan mengeluh. Dia sendiri yang memilih jalan ini, dan dia tidak menyesal. Satu-satunya kekhawatirannya adalah Xiao Jingxi tidak lagi memiliki saudara sedarah, dan jika dia tidak dapat memiliki ahli waris, perebutan kekuasaan di dalam Istana Yanbei Wang kemungkinan akan semakin intensif dari waktu ke waktu.

Namun, hal-hal itu bukanlah sesuatu yang perlu dikhawatirkan Ren Yaoqi saat ini. Ia merasa lebih baik tidak memikirkan hal-hal seperti itu sekarang; semuanya akan beres pada akhirnya, dan selalu ada solusi.

"Ngomong-ngomong, apakah kamu tahu siapa orang yang ingin membeli rumah leluhur keluarga Ren beberapa waktu lalu?" Ren Yaoqi mengubah topik pembicaraan dan bertanya.

Ren Yijun tidak membahas topik sebelumnya. Mendengar ini, dia berpikir sejenak, "Ayahku menyebutkannya. Dia bilang itu pedagang dari luar kota, keluarganya berbisnis makanan laut dan punya banyak uang. Ketika mereka datang ke keluarga Ren, mereka membawa 100.000 tael uang perak dan mengatakan harganya bisa dinegosiasikan," Ren Yijun mencibir, "Kurasa mereka hanya membuang-buang uang. Rumah reyot itu hanya bernilai 100.000 tael?"

Ren Yaoqi mengangkat alisnya, "Keluarga Ren tidak setuju?"

Bibir Ren Yijun berkedut, "Lebih dari sekadar tidak setuju, kakakku mengatakan dia bersedia membelinya, dan tuan tua itu sangat marah. Meskipun dia tidak bisa bicara sekarang, saat dia menatap tajam, dia masih memiliki aura kepala keluarga yang mengesankan. Ya, ayahku memarahi Da Ge dengan keras. Sebenarnya, kami semua merasa pemikiran Da Ge masuk akal. Keluarga Ren tidak seperti dulu lagi; kami mendengar mereka bahkan akan kehilangan beberapa tambang. Apa gunanya berpegang teguh pada rumah itu? Jika itu benar-benar tempat yang telah ditinggali keluarga Ren selama ratusan tahun, akan dapat dimengerti jika mereka enggan berpisah dengan apa yang ditinggalkan leluhur kami. Tetapi keluarga Ren kita baru tinggal di sana selama beberapa dekade; menyebutnya rumah leluhur kami agak berlebihan."

Ren Yaoqi tahu bahwa kakek buyutnya cukup ambisius, ingin keluarga Ren bergabung dengan jajaran keluarga terkemuka di Yanbei. Dia telah mengerahkan banyak usaha, dan rumah leluhur itu adalah masalah harga diri. Semakin mereka membelinya, semakin jauh mereka dari tujuan mereka.

Selain itu, ada rahasia besar yang tersembunyi di rumah leluhur keluarga Ren.

***

BAB 447

Ren Yaoqi merasa bahwa alasan Ren Lao Taiye masih bersikeras untuk tidak menjual rumah keluarga Ren saat ini, selain karena tidak ingin kehilangan muka, adalah karena rumah tersebut, yang awalnya milik keluarga Zhai, berisi sejumlah besar kekayaan. Keluarga Ren belum berhasil menemukan barang-barang itu selama bertahun-tahun.

Ren Yijun dan Ren Yiyan tidak mengetahui hal-hal ini. Jika suatu hari mereka mengetahui seluruh cerita dan rahasia ini, dan masih percaya bahwa rumah keluarga Ren dapat dijual, mungkin keluarga Ren dapat diselamatkan.

Ren Yaoqi berpikir bahwa ketika keluarga Ren benar-benar diselamatkan, dia harus mencoba membantu, baik secara publik maupun pribadi. Tetapi sekarang bukanlah waktunya. Seperti kata pepatah, "Tidak ada kehancuran, tidak ada pembangunan." Jika keluarga Ren benar-benar ingin bergabung dengan jajaran keluarga terhormat di Yanbei, mereka harus sepenuhnya memberantas hal-hal busuk itu dari akarnya, dan apa yang mereka hutangkan kepada keluarga Zhai harus dibayar lunas.

Ren Yaoqi mengobrol santai dengan Ren Yijun untuk sementara waktu. Ren Yijun tidak menyebutkan apa pun tentang kepulangan mereka ke keluarga Ren. Mungkin kunjungan Ren Yijun dan Qi ke keluarga Lei hari ini atas perintah para tetua keluarga Ren, tetapi mengingat kepribadian Ren Yijun, dia tidak akan mengatakan apa yang diperintahkan para tetua kepadanya—suatu hal yang sudah lama dipahami Ren Yaoqi. Tidak lama setelah mereka kembali, Ren Yijun dan Qi bangkit untuk berpamitan. Li mencoba menahan mereka sebentar, tetapi karena ini adalah kediaman keluarga Lei, dia tidak bisa begitu saja bersikeras untuk menjadikan mereka sebagai Taitai rumah.

Qi menatap Ren Yaoqi sambil tersenyum dan berkata, "Wu Meimei, tolong antarkan kami. Tidak akan mudah bertemu lagi di masa mendatang. San Ge-mu selalu merindukanmu."

Ren Yijun berkata dengan tidak sabar, "Hanya beberapa langkah, mengapa dia harus mengantar kita?"

Ren Yaoqi tersenyum dan melangkah maju untuk menggenggam tangan Qi , berkata kepada Ren Yijun, "Aku bahkan belum sempat mengobrol dengan San Sao. Aku yang akan mengantarnya, bukan kamu. Jangan berpikir aku mengganggu."

Ren Yijun mengerutkan bibir dan tetap diam.

Ketiganya keluar bersama. Saat mereka mendekati gerbang kedua, Qi berkata kepada Ren Yijun, "Aku ingin berbicara beberapa hal pribadi dengan Meimei. Berjalanlah beberapa langkah ke depan dan jangan menguping!"

Ren Yijun cukup tidak senang, membalas dengan lugas, "Apa yang tidak bisa kudengar!"

Qi berkedip, "Gongzi, bukan berarti Anda tidak bisa mendengar, tetapi itu hanya obrolan pribadi antara perempuan. Apakah Anda yakin ingin mendengarnya?"

Ren Yijun memikirkan pernikahan Ren Yaoqi bulan depan. Mungkin Qi ingin memberikan beberapa instruksi kepadanya. Lagipula, Qi adalah kakak iparnya, dan beberapa hal harus diajarkan kepada adik perempuannya. Jadi, Ren Yijun berjalan pergi dengan agak cemberut, langkahnya berat karena ketidakpuasan.

Qi tersenyum dan menggelengkan kepalanya, berbisik kepada Ren Yaoqi, "Dia seperti anak kecil!"

Ren Yaoqi tersenyum dan berkata, "San Ge selalu seperti ini, tetapi untungnya dia memiliki hati yang murni. Mohon pengertiannya, San Sao."

Qi tersenyum lembut. Melihat tidak ada orang luar di sekitar, dia bertanya dengan lembut, "Apakah San Ge-mu tadi berbicara kepada Anda tentang anak?"

Ren Yaoqi terdiam, lalu tersenyum tanpa menjawab.

Qi tersenyum dan berkata, "Seperti yang kamu katakan, dia memiliki hati yang langka dan kekanak-kanakan, jadi aku tahu banyak hal meskipun dia tidak mengatakannya. Namun, dia sombong dan mudah malu, jadi aku belum menemukan kesempatan yang tepat untuk berbicara dengannya tentang hal itu. Untungnya, dia dekat denganmu dan akan menceritakan hal-hal ini kepadamu, itu bagus. Aku hanya takut dia akan terlalu banyak berpikir." 

Qi menghela napas, "Sebelumnya, aku khawatir dia minum terlalu banyak obat, dan sekarang aku khawatir dia tidak mau minum obat sama sekali. Dia marah begitu aku menawarkan mangkuk obatnya. Dulu aku tidak mengerti, tetapi kemudian aku menyadari bahwa itu karena dia menginginkan seorang anak."

Ren Yaoqi mendengarkan, agak terdiam. Dia tidak bisa berbuat apa-apa. Mengingat kesehatan Ren Yijun, tiba-tiba menghentikan semua obatnya bukanlah hal yang baik, terutama karena dia sudah terbiasa sejak kecil. Tetapi Ren Yaoqi tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa Ren Yijun keras kepala; semakin kamu melarangnya melakukan sesuatu, semakin dia akan membantahmu.

"Namun... selalu ada jalan keluar. Aku diam-diam menambahkan ramuan obat ke sup dan makanannya setiap hari," kata Qi bercanda sambil mengedipkan mata, "Dia sudah minum obat pahit sejak kecil, dan setelah bertahun-tahun, indra perasaannya terpengaruh, jadi dia tidak bisa merasakan obatnya."

Ren Yaoqi bertanya dengan heran, "Bukankah kamu makan bersamanya? Kamu hanya makan makanan dengan tambahan ramuan obat setiap hari?"

Qi mendecakkan lidah, "Ya, tapi aku sudah terbiasa. Jangan khawatir, aku sudah bertanya pada tabib, dan sebagian besar ramuan itu adalah tonik ringan. Ramuan itu akan memperkuat tubuhku dan tidak akan memiliki efek negatif. Ramuan khusus yang tidak bisa kukonsumsi hanya ditambahkan ke beberapa hidangan tertentu. Aku hanya mengatakan kepada mereka bahwa aku tidak menyukainya dan tidak memakannya."

Meskipun Qi berbicara dengan santai, Ren Yaoqi tahu kesulitan yang dialaminya.

Qi terkekeh, "Sebenarnya, kurasa aku telah berbagi kesulitannya, bukan? Begitu dia pulih sepenuhnya, aku akan menceritakan ini padanya. Aku istrinya yang telah berbagi kesulitannya! Jika dia menceraikanku semudah itu, dia akan disambar petir!"

Ren Yaoqi merasa geli sekaligus jengkel, "Jangan khawatir, San Ge bukan orang seperti itu."

Qi berpikir sejenak, lalu mengangguk sambil tersenyum, "Aku tahu dia bukan orang seperti itu. Meskipun dia tidak mengatakannya, aku tahu dia menginginkan anak demi aku. Dia takut karena asal-usulku yang sederhana dan tidak memiliki anak, aku akan diintimidasi di keluarga Ren."

Ren Yaoqi berpikir bahwa kekhawatiran Ren Yijun bukan tanpa alasan. Sebagian besar alasan ibunya menderita begitu banyak ketidakadilan di keluarga Ren adalah karena dia tidak memiliki anak laki-laki. Bahkan ketika ia berada di bawah bayang-bayang selir, ia tidak memiliki kekuatan untuk melawan. Ren Yijun juga sangat menyadari cara-cara para tetua keluarga Ren.

Qi menepuk bahu Ren Yaoqi, "Aku memberitahumu ini agar kamu tahu bahwa kamu harus mendengarkan dengan saksama apa yang dia katakan, tetapi jangan terlalu khawatir. Hal terpenting bagimu saat ini adalah mempersiapkan pernikahanmu. Jangan biarkan urusan kita mengalihkan perhatianmu. Ini bukan sesuatu yang bisa diselesaikan dalam semalam. Aku akan mencoba berbicara dengan kakakmu yang ketiga dengan baik," Qi melirik Ren Yaoqi, lalu tersenyum lagi dan berbisik, "Aku serius. Kamu perlu menjaga dirimu baik-baik dan menjadi pendukungku di masa depan. Maka aku tidak akan takut ditindas."

Ren Yaoqi merasa sedikit tak berdaya setelah mendengar ini.

Qi melanjutkan, "Ngomong-ngomong, sebenarnya Lao Taitai dan ibu mertua yang mengirim kami ke sini hari ini. Mereka meminta aku untuk membujuk San Jie-mu untuk datang dan meyakinkanmu untuk kembali ke keluarga Ren. Aku pikir, dengan sifat keras kepala San Jie-mu, jika aku benar-benar mengatakan hal-hal itu kepadanya, dia pasti akan memarahi aku. Jadi, meskipun aku membawanya ke sini, aku tidak menyebutkan hal-hal itu kepadanya. Anggap saja kamu mendengarnya. Aku telah menyelesaikan tugasku," Qi menghela napas, tampak sedih, "Hanya orang yang setegas aku yang bisa melakukan pekerjaan tanpa pamrih seperti ini. San Ge-mu adalah dewa, dia membutuhkan seseorang untuk mempersembahkan dupa dan doa kepadanya setiap hari! Nenek dan ibunya benar-benar tidak memahaminya!"

Ren Yaoqi terkekeh, "Cukup jika San Sao memahaminya. Lagipula, San Sao-lah yang akan menghabiskan hidup bersamanya, bukan orang lain."

Qi terkekeh dan diam-diam berkata kepada Ren Yaoqi, "Hei, menurutmu mereka yang menikahi makhluk surgawi paling-paling seperti aku, kan?"

Ren Yaoqi, "..."

Qi memikirkannya lebih lama dan merasa bahwa analoginya sangat bagus, lalu ia tertawa sendiri lagi.

Ren Yijun menoleh mendengar keributan itu, memandang mereka dengan kebingungan dan sedikit rasa jijik, "Apa yang membuatmu begitu bahagia? Aku bisa mendengar tawamu dari luar gerbang. Seharusnya kamu sedikit meredam tawamu saat di tempat umum, jangan mempermalukanku."

Qi terkekeh, mengedipkan mata pada Ren Yaoqi, seolah berkata, "Lihat! Dewa ini sulit dipuaskan, kan?"

Ren Yaoqi juga ingin tertawa, tetapi ia menahannya dan melihat Ren Yijun dan Qi keluar pintu.

Ren Yaoqi selalu menganggap Qi agak misterius. Meskipun ia bisa dianggap cerdas, kata-kata dan tindakannya terkadang cukup lucu; meskipun ia bisa dianggap ceroboh, sebenarnya ia sangat jeli. Pada akhirnya, Ren Yaoqi menyerah untuk mencoba memahami Qi. Selama Qi memperlakukan Ren Yijun dengan tulus, dan pasangan itu bertengkar tetapi tetap harmonis, itu sudah cukup.

Tidak lama setelah mengantar Ren Yijun dan Qi pergi, Ren Yaoqi juga kembali dari keluarga Lei. Mengingat keadaan khusus, tidak masalah jika Li tinggal di keluarga Lei selama beberapa hari, tetapi tidak pantas bagi seorang wanita lajang seperti Ren Yaoqi untuk tinggal terlalu lama. Selain itu, dia memang memiliki banyak hal yang harus diurus.

***

Begitu Ren Yaoqi kembali ke rumah, orang yang dikirim untuk mengantarkan camilan kepada Gong Momo datang menemuinya. Gong Momo mengatakan dia sangat menyukai kue osmanthus yang dikirim Ren Yaoqi, dan bahkan memesan beberapa bola ketan yang dimasak di tempat. Gong Momo juga meminta orang yang mengantarkan camilan itu untuk memberikan resep kepada Ren Yaoqi, dengan mengatakan itu untuk mengatur tubuhnya.

Ren Yaoqi mengambil resep itu dan melihatnya. Resep itu memang bagus, tetapi dia tidak berencana untuk menggunakannya saat ini. Sebelum memahami situasi Gong Momo , Ren Yaoqi masih sangat berhati-hati. Ia bahkan telah menginstruksikan Ren Yaohua untuk meminta beberapa dokter memeriksa resep yang diberikan Gong Momo kepadanya.

Segalanya berjalan lancar. Untuk hal-hal yang tidak ia pahami, orang-orang dari Istana Yanbei Wang akan memberikan bimbingan terperinci, jadi Li tidak perlu khawatir.

Namun, beberapa orang diam-diam bertanya-tanya, mengatakan bahwa Taitai jelas lebih menyayangi putri sulungnya daripada putri keduanya. Putri sulung sudah melahirkan, dan putri kedua akan menikah bulan depan dengan keluarga Yanbei Wang, namun Taitai hanya peduli pada satu dan mengabaikan yang lain.

Hal ini didengar oleh Ren Shimin, yang mengirim seseorang untuk memanggil Li kembali, menginstruksikannya untuk menugaskan beberapa pelayan yang cakap kepada Ren Yaohua.

Meskipun Li masih tidak tega meninggalkan Ren Yaohua yang baru saja melahirkan, ia memutuskan untuk kembali, hanya meninggalkan Zhou Momo dan dua kepala pelayannya di kediaman keluarga Lei.

Sebelum pernikahan Ren Yaoqi dan Xiao Jingxi, peristiwa lain terjadi di Yanbei: banyak pejabat istana menuntut agar Istana Yanbei Wang menetapkan seorang pewaris.

***

BAB 448

Secara logis, tuntutan para pejabat istana bukanlah hal yang tidak masuk akal.

Yanbei Wang, bagaimanapun juga, adalah raja bawahan, dan stabilitas Yanbei sangat penting bagi keamanan seluruh perbatasan utara Dinasti Dazhou. Wajar jika para pejabat istana khawatir tentang penerus Yanbei Wang. Namun, saat ini, tidak ada yang percaya bahwa fokus istana pada pemilihan pewaris Yanbei Wang adalah masalah sederhana.

Tepat saat itu, desas-desus lain menyebar, menyebabkan kegemparan besar di Yanbei.

Seorang Momo tua yang berasal dari keluarga Yanbei Wang, di ranjang kematiannya, tanpa sengaja mengungkapkan rahasia yang mengejutkan: Er Gongzi dari keluarga Yanbei Wang, Xiao Jingxi, sebenarnya bukanlah putra Yanbei Wang.

Konon, Wangfei diracuni saat hamil anak pertamanya. Meskipun anaknya lahir, racun tersebut tetap berada di tubuhnya, membuatnya tidak layak hamil selama beberapa tahun berikutnya.

Namun, putra sulung segera dikirim ke ibu kota sebagai sandera. Istana Yanbei Wang sangat membutuhkan seorang Gongzi untuk menstabilkan rumah tangga, sehingga Wangfei mengadopsi anak kakak perempuannya yang meninggal saat melahirkan, dan membesarkannya sebagai anaknya sendiri. Anak ini adalah Xiao Er Gongzi.

Namun, Xiao Er Gongzi bukanlah putra kandung Yanbei Wang. Oleh karena itu, istana Yanbei Wang secara terbuka menyatakan bahwa Xiao Er Gongzi dalam keadaan kesehatan yang buruk, sehingga setelah Wangfei pulih dan melahirkan putra lain, Xiao Er Gongzi dapat dengan mudah 'meninggal muda'. Sayangnya, setelah beberapa tahun pemulihan, Wangfei hamil lagi, tetapi melahirkan seorang putri, bukan seorang putra.

Untuk mempermudah kehamilan kedua, Wangfei meminta seorang bidan untuk memberikan obat rahasia. Semua obat memiliki efek samping; meskipun obat tersebut membantu Wangfei hamil, obat itu juga merusak kesehatannya. Oleh karena itu, setelah melahirkan putrinya, Wangfei tidak dapat hamil lagi. Dan karena hal inilah, Xiao Er Gongzi bertahan hidup hingga hari ini.

Meskipun setiap keluarga terhormat memiliki rahasianya masing-masing, pengungkapan paling mengejutkan dari Istana Yanbei Wang kali ini membuat seluruh Dinasti Dazhou tercengang. Sebagian mempercayainya, sebagian lainnya tidak.

Mereka yang percaya berpikir, "Tidak heran Yanbei Wang ragu-ragu untuk menunjuk putra keduanya sebagai pewaris setelah kematian putra pertamanya. Awalnya aku mengira itu karena putra keduanya sakit, tetapi ternyata itu karena nama keluarga putra keduanya sebenarnya bukan Xiao."

Mereka yang tidak percaya menganggapnya sebagai konspirasi yang diatur oleh istana untuk menabur perselisihan di dalam Istana Yanbei Wang dan mencapai motif tersembunyi mereka.

Terlepas dari kepercayaan, pertanyaan tentang asal usul putra kedua menjadi topik pembicaraan yang paling banyak dibicarakan di antara orang-orang Dinasti Dazhou. Semua orang menunggu bantahan dari Istana Yanbei Wang.

Sayangnya, yang mengecewakan semua orang, Istana Yanbei Wang tidak menunjukkan reaksi apa pun terhadap rumor tersebut, bertindak seolah-olah mereka tidak mendengar apa pun. Mereka melanjutkan rutinitas seperti biasa, semua orang sibuk dengan persiapan pernikahan untuk Xiao Er Gongzi, seolah ingin membuktikan rumor itu tidak masuk akal melalui tindakan mereka.

Ren Yaoqi awalnya terkejut ketika mendengar tentang hal ini, tetapi dia tidak percaya Xiao Jingxi bukanlah putra kandung Wangfei. Ren Yaoqi dapat mengetahui dari sikap Wangfei terhadapnya perasaan seperti apa yang dimilikinya terhadap Xiao Jingxi, dan selain itu, penampilan Xiao Jingxi mirip dengan Wangfei, yang tidak dapat dijelaskan hanya dengan fakta bahwa dia adalah putra dari saudara perempuan Wangfei.

Oleh karena itu, meskipun rumor merajalela di luar, Ren Yaoqi lebih khawatir tentang motif di balik orang-orang yang menyebarkan rumor tersebut.

Namun, dengan semakin dekatnya pernikahannya, kejadian ini menyebabkan kekhawatiran besar bagi Ren Shimin dan Li. Ren Yaohua, Ren Shijia, dan bahkan Ren Shimao semuanya datang untuk bertanya, khawatir bahwa pernikahan Ren Yaoqi akan terpengaruh oleh hal ini.

Pada saat ini, nenek dari pihak ibu Ren Yaoqi, Rong, juga mengirimkan surat tulisan tangan kepadanya. Surat itu sangat singkat, hanya berisi empat kata, "Mohon bersabar."

Ren Yaoqi berpikir sejenak dan kemudian menunjukkan surat Rong kepada Li. Setelah membaca surat Rong, Li akhirnya merasa lega. Ia mungkin tidak mempercayai orang lain, tetapi ia selalu bisa mempercayai ibunya sendiri. Karena Rong menyuruh mereka bersabar, itu berarti rumor di luar sana sebagian besar tidak benar, dan pernikahan Ren Yaoqi tidak akan terpengaruh oleh hal ini.

Oleh karena itu, baik Istana Yanbei Wang maupun keluarga Ren dengan tenang melanjutkan persiapan pernikahan mereka.

Tidak lama setelah surat Rong tiba, Hezhong Wang mengirimkan mas kawin kepada Ren Yaoqi berupa sembilan kereta kuda, masing-masing berhiaskan lambang Kediaman Hezhong Wang. Saat kereta-kereta kuda itu melaju dari gerbang kota menuju gerbang keluarga Ren, mereka menarik perhatian semua orang di Kota Yunyang. Sejak meninggalkan Yanbei untuk menjadi Hezhong Wang , Xian Wang telah menjaga profil rendah. Ini adalah pertama kalinya Istana Kerajaan Hezhong tampil di depan umum, dan karena alasan itulah, acara ini menjadi tontonan yang tak boleh dilewatkan.

Saat setiap barang diturunkan dari kereta dan dibawa ke kediaman Ren, seorang kasim mengumumkan nama-nama tamu. Suasana jauh lebih khidmat, formal, dan menarik perhatian daripada saat keluarga-keluarga berpengaruh mengirimkan mas kawin mereka.

Sepasang mahkota phoenix bambu giok, dua set hiasan kepala delapan harta karun emas merah, dua set hiasan kepala bertatahkan giok emas merah, empat pasang jepit rambut emas bertatahkan permata, empat pasang hiasan rambut berhiaskan permata, dua pasang gelang bunga delapan harta karun emas, sepasang gelang filigran emas dan bertatahkan permata, sepasang gelang manik-manik kepala phoenix, sepasang gelang delapan harta karun emas merah, dua belas tael mutiara, masing-masing dua puluh gulungan rami, damask, kain kasa, dan sutra, empat set pakaian kasual, dua puluh empat set pakaian untuk keempat musim, sembilan pasang koper kulit bertatahkan merah terang dan emas, enam selimut berbagai warna, empat lembar kain sutra putih...

Selain itu, mas kawin Hezhong Wang termasuk beberapa lahan subur dan dua vila. Perlu dicatat bahwa satu vila terletak di dekat Pemandian Air Panas Riyue di luar Kota Yunyang, dan yang lainnya berada di Jinzhou, wilayah di bawah kendali Hezhong Wang. Kedua vila tersebut, seperti yang terlihat dari akta kepemilikannya, menempati area yang sangat luas.

Memberikan vila di Yanbei kepada Ren Yaoqi adalah satu hal, tetapi memberikan vila di dekat wilayahnya sendiri tentu saja memberikan kesan bahwa ia ingin mendukung cucunya yang akan menikah dengan keluarga kerajaan Yanbei, seolah-olah untuk memberi tahu keluarga kerajaan Yanbei bahwa Ren Yaoqi masih menganggap keluarga kerajaan Hezhong sebagai rumah ibunya.

Jumlah hadiah yang diberikan sangat mengejutkan. ini bukanlah praktik biasa untuk pernikahan seorang putri biasa. Apakah ini pernikahan seorang putri raja?

Beberapa bahkan berpikir bahwa meskipun Xian Wang pergi ke Hezhong untuk menjadi raja, keluarga kerajaan Hezhong hanya akan menjadi pajangan, hanya untuk pertunjukan. Tetapi kali ini, tindakan keluarga kerajaan Hezhong mengungkapkan kekuatan keluarga kerajaan Yanbei. Dan ini hanya untuk pernikahan seorang cucu perempuan. Keluarga kerajaan Hezhong sudah begitu dermawan, menunjukkan bahwa kekayaan Hezhong Wang jelas tidak sedikit!

Oleh karena itu, pemberian mas kawin dari Kediaman Hezhong Wang kepada Ren Yaoqi bukan sekadar ungkapan rasa hormat mereka kepada cucu perempuan mereka. Dengan cara yang mengejutkan dunia, Kediaman Hezhong Wang secara mencolok namun halus menunjukkan kekuasaannya, memastikan bahwa tidak ada yang berani meremehkan mereka lagi.

Keluarga Ren juga cukup terkejut melihat rombongan hadiah mas kawin tersebut, dengan Li yang sangat gembira. Sementara yang lain tidak mengerti, dia mengerti—ini semua adalah mas kawin yang dijanjikan neneknya kepadanya ketika dia masih muda, janji yang dibuat neneknya sebagai lelucon. Sayangnya, ketika dia menikah, Istana Xian Wang mengalami masa-masa sulit, dan mas kawinnya tidak terpenuhi. Namun sekarang, mas kawin itu telah diberikan kepada putrinya.

Li juga mengerti bahwa ayah dan ibunya telah melihat dan mengingat semua penderitaan yang dialaminya selama bertahun-tahun. Bukankah ini semacam kompensasi untuknya?

Meskipun rumah keluarga Ren relatif luas, isi sembilan kereta kuda memenuhi seluruh halaman depan. Pada akhirnya, Li harus menggunakan seluruh sayap timur, yang tersisa dari pernikahan Ren Yaohua, untuk menyimpan hadiah mas kawin. Kelebihannya dipindahkan sementara ke halaman samping yang digunakan sebagai ruang kerja Ren Shimin. Hanya kamar Tuan Ren yang benar-benar luas. Ren Laoye, yang selalu menganggap uang sebagai sesuatu yang kotor dan memperlakukan ruang kerjanya sebagai area terlarang, kali ini menutup mata, tidak mengatakan apa pun. Mas kawin dari rumah Hezhong Wang untuk Ren Yaoqi begitu besar sehingga mengejutkan seluruh wilayah Yanbei, membuat mas kawin orang lain tampak jauh lebih sedikit. Namun, dibandingkan dengan putri-putri lain yang menikah, mas kawin Ren Yaoqi masih cukup besar.

Ren Shijia dan istrinya memberi Ren Yaoqi empat ribu tael perak sebagai mas kawin, bersama dengan dua toko dan sebuah vila. Meskipun tidak semegah vila milik Hezhong Wang, vila ini tetap berada di lokasi yang sangat baik di Kota Yunyang.

Mahar yang diberikan Ren Shijia dan suaminya kepada Ren Yaoqi jauh lebih besar daripada yang diberikan kepada Ren Yaohua, tetapi ini tidak dapat disalahkan atas favoritisme mereka. Hubungan Ren Yaoqi dengan Ren Shijia dan keluarga Lin berbeda dari hubungan Ren Yaohua dengan mereka.

Selain kontribusi Ren Yaoqi terhadap kelangsungan hidup anak Ren Shijia, kemampuan Lin Kun untuk meninggalkan keluarga Lin dan membangun rumah tangganya sendiri setelah merebut kembali apa yang menjadi haknya juga disebabkan oleh bantuan terselubung Ren Yaoqi.

Bahkan sekarang, kemampuan keluarga Lin untuk mempertahankan kedudukannya di Yanbei meskipun ada penindasan terang-terangan dan terselubung dari Dafang keluarga Lin, dan bahkan melampaui Dafang dalam berbagai kompetisi, juga disebabkan oleh aliansi rahasia antara Lin Kun dan keluarga Lei. Ini juga merupakan hasil dari manuver Ren Yaoqi.

Ren Shijia dan suaminya tidak mengatakannya secara terang-terangan, tetapi mereka memahaminya dalam hati, sehingga mereka merasa bahwa mas kawin yang diberikan kepada Ren Yaoqi terlalu sedikit. Namun, Ren Shijia hanyalah seorang bibi dan paman, dan mereka memiliki beberapa keponakan perempuan yang belum menikah yang tinggal di sana, tidak pantas untuk secara terang-terangan menunjukkan pilih kasih dan menimbulkan ketersinggungan.

Ren Wu Laoye dan istrinya juga memberikan kontribusi untuk mas kawin Ren Yaoqi. Meskipun tidak semewah hadiah dari Ren Shijia dan istrinya, mas kawin Ren Yaoqi masih cukup besar.

Kediaman lama keluarga Ren juga mengirimkan hadiah kepada Ren Yaoqi, tetapi Ren San Laoye menolak untuk menerimanya, dan mengembalikannya tanpa disentuh. Hal ini membuat Ren Lao Taitai marah, yang memarahi putranya di rumah karena tidak tahu berterima kasih.

Ren Yaoqi menerima hadiah dari Ren Yijun dan istrinya, meskipun hanya sepasang liontin giok dan beberapa jepit rambut.

Selain itu, guru Ren Yaoqi, Xu Furen, juga mengirimkan hadiah mas kawin. Tidak seperti yang lain, Xu Furen tidak mengirimkan emas, perak, atau giok; sebaliknya, ia mengirimkan dua buku, keduanya edisi kontemporer yang langka dan sangat dicari oleh para sarjana dan pecinta buku.

Yang paling mengejutkan Ren Yaoqi adalah Pei Zhiyan juga mengirimkan hadiah kepadanya. Hadiah Tuan Pei untuk Ren Yaoqi adalah sebuah guqin. Guqin itu bukan buatan pembuat terkenal, tetapi Ren Yaoqi tahu bahwa guqin itu dibuat oleh istri Pei Zhiyan sendiri ketika ia masih hidup, dan Pei Zhiyan selalu membawanya bersamanya.

***

BAB 449

Oleh karena itu, ketika Ren Yaoqi melihat guqin yang diberikan Pei Xiansheng kepadanya, ia sangat terkejut, bahkan lebih terkejut daripada ketika ia melihat sembilan kereta besar dari rumah Hezhong Wang. Ia hanya bertemu Pei Xiansheng tiga atau empat kali dalam hidup ini, dan hampir tidak bertukar beberapa kata dengannya. Ia tidak pernah menyangka Pei Zhiyan akan memberinya hadiah yang begitu mewah.

Meskipun orang lain mungkin tidak tahu, Ren Yaoqi memahami arti penting kecapi ini bagi Pei Zhiyan dan istrinya. Pada saat yang sama, Ren Yaoqi juga sangat terharu. Di bagian belakang kecapi sederhana dan bersahaja ini, Pei Furen secara pribadi mengukir kata-kata, "Kita terikat bersama sebagai suami dan istri, cinta kita tak tergoyahkan." Tidak ada yang lebih baik untuk mengungkapkan restu Pei Xiansheng untuknya dan Xiao Jingxi. Menerima restu yang tulus dari Pei Zhiyan adalah sesuatu yang tidak pernah diimpikan Ren Yaoqi seumur hidupnya.

***

Hari-hari berlalu, dan September tiba dalam sekejap mata.

Tiga hari sebelum pernikahan, Xiao Jingxi mengunjungi makam leluhur keluarga Xiao. Di kuil leluhur, ia mengadakan serangkaian upacara, memberi tahu leluhur keluarga Xiao tentang pernikahannya yang akan datang dan meminta restu mereka.

Namun, bahkan perjalanan itu pun penuh dengan bahaya. Dalam perjalanan pulang ke Kota Yunyang dari kuil leluhur, Xiao Jingxi diserang oleh sekelompok orang tak dikenal. Orang-orang ini semuanya sangat terampil dalam seni bela diri, dan setiap gerakan mereka adalah serangan mematikan, tujuan mereka adalah membunuh Xiao Jingxi.

Untungnya, Xiao Jingxi selalu waspada. Selain rombongannya, Xiao Hua juga membawa banyak orang terampil untuk diam-diam melindungi keselamatannya. Karena itu, Xiao Jingxi akhirnya kembali ke Kota Yunyang dengan selamat, nyaris celaka.

Ren Yaoqi terkejut sekaligus lega ketika mengetahui hal ini. Namun, dia bahkan tidak bisa bertemu Xiao Jingxi lagi. Lebih jauh lagi, para pejabat dari Istana Yanbei Wang telah mengirim lima atau enam wanita ke keluarga Ren, menjaga mereka terus-menerus di sisinya selama beberapa hari terakhir. Karena itu, Ren Yaoqi bahkan tidak bisa mengirim pesan atau diam-diam menanyakan kesejahteraannya.

Sehari sebelum pernikahan, keluarga Ren mulai mengirimkan mas kawin ke Istana Yanbei Wang.

Pada hari itu, jalanan dipenuhi oleh para penonton. Kedai teh, kedai minuman, dan restoran di kedua sisi Jalan Zhengyang penuh sesak, semuanya menunggu tempat yang bagus untuk menyaksikan pertunjukan tersebut. Mereka yang tidak sempat datang ketika Kediaman Hezhong Wang mengirimkan mas kawin kepada Ren Yaoqi, semuanya hadir kali ini.

Pertunjukan ini tidak mengecewakan.

Selain mas kawin dari keluarga Ren dan hadiah dari yang lain, mas kawin dari Kediaman Hezhong Wang saja sudah cukup untuk membuat dunia takjub. Tidak ada keluarga di Yanbei yang pernah mengadakan pernikahan semewah ini untuk putri mereka. Bahkan ketika putri tunggal Lao Wangfei, Xiao Wei, menikah, pernikahannya tidak semewah pernikahan Ren Yaoqi.

Mahar itu sendiri menunjukkan kepada dunia bahwa putri keluarga Ren tidak menikah dengan keluarga Xiao yang terlalu tinggi statusnya. Setidaknya, tidak ada keluarga lain di Yanbei yang mampu mengadakan pernikahan semewah itu. Mas kawin yang diberikan oleh Kediaman Hezhong Wang adalah sesuatu yang bahkan keluarga kaya pun tidak mampu membiayainya. Saat itu, tak seorang pun ingat bahwa Ren Yaoqi adalah seorang gadis muda dari keluarga Ren di Kota Baihe. Di mata dunia, dia hanyalah cucu Hezhong Wang, putri sah seorang putri kerajaan, yang akan segera menikah.

Setelah keluarga Ren selesai menyerahkan mas kawin mereka dalam sebuah prosesi besar, kediaman Yanbei Wang , seperti biasa, mengadakan jamuan makan untuk mereka. Namun, persiapan tempat tidur pengantin baru dan pengaturan mas kawin ditangani secara terpisah oleh spesialis lain. Keluarga Ren hanya mengirim dua pelayan Ren Yaoqi untuk menjaga kediaman Yanbei Wang.

Menurut adat, Ren Yaoqi seharusnya ditemani oleh saudara perempuannya malam itu. Namun, Ren Yaohua sudah menikah dan masih dalam masa pasca melahirkan. Keluarga Ren menawarkan untuk mengirim Ren Yaoying dan Ren Yaoyin untuk menemani Ren Yaoqi, tetapi Ren Yaoqi menolak dengan tegas. Ia tidak ingin menimbulkan masalah saat ini; beberapa orang lebih baik dijauhkan.

Pernikahan Ren Yaoyin masih belum diputuskan, tetapi tanggal pernikahan Ren Yaoying sudah ditetapkan pada bulan Maret tahun berikutnya. Setelah gagal menghentikannya, Ren San Laoye benar-benar menyerah. Ia tidak pernah menjadi ayah yang sangat bertanggung jawab, jadi ia lebih memilih untuk mengabaikannya saja.

Namun, beberapa orang tidak dapat dihindari hanya karena kamu menginginkannya.

***

Malam itu, setelah keluarga Ren dan pejabat dari Istana Yanbei Wang menyelesaikan agenda untuk hari berikutnya, seseorang mengetuk pintu keluarga Ren.

Pengunjung itu adalah Ren Yaoying, yang sudah lama tidak kembali ke Kota Yunyang.

Para penjaga pintu semuanya adalah orang-orang Zhou Momo, dan mereka semua telah diberi instruksi dengan cermat. Jadi ketika Ren Yaoying kembali, penjaga pintu bertindak seolah-olah tidak mengenalinya dan menolak untuk membiarkannya masuk ke dalam rumah besar itu. Ren Yaoying langsung menangis tersedu-sedu.

Pada saat itu, selain anggota keluarga Ren, ada juga banyak pejabat dan wanita bangsawan dari Istana Yanbei Wang yang telah dikirim untuk membantu keluarga Ren dalam upacara pernikahan. Penjaga pintu tahu bahwa keadaan menjadi buruk begitu Ren Yaoying mulai menangis. Bagaimanapun, kehilangan muka kapan pun dapat diterima, tetapi kehilangan muka hari ini dan besok tidak dapat diterima.

Jadi penjaga pintu masuk dan melaporkan situasi tersebut kepada Zhou Momo.

Zhou Momo telah kembali dari Istana Lei dua hari sebelumnya, khususnya mengenai pernikahan Ren Yaoqi. Setelah mendengar bahwa Ren Yaoying datang sambil menangis dan membuat masalah, Zhou Momo sangat marah dan hampir mengutuknya di tempat. Namun, apa pun yang terjadi, masalah keluarga ini tidak dapat dibawa ke Istana Yanbei Wang ; jika tidak, Ren Yaoqi-lah yang akan kehilangan muka.

Jadi, setelah memberi tahu Li, Zhou Momo tetap mengizinkan Ren Yaoying masuk, tetapi ia tidak ingin putrinya muncul di depan umum dan mempermalukan dirinya sendiri. Sebaliknya, ia mengurungnya di halaman belakang dan menyuruh empat wanita tua untuk mengawasinya. Adapun para pelayan Ren Yaoying, tidak satu pun dari mereka diizinkan masuk ke rumah besar; mereka dikirim kembali ke tempat asal mereka. Jika Ren Yaoying bisa membuat masalah, apakah para pelayan akan berani melakukannya?

Setelah mengurung Ren Yaoying sendirian, Zhou Momo tidak puas. Ia menambahkan sedikit obat penenang—cukup untuk membuat seekor sapi pingsan—ke makanan Ren Yaoying, membuatnya tidak sadarkan diri. Kemudian, ia menyuruh keempat wanita tua itu untuk mengawasinya dengan cermat. Zhou Momo bahkan tidak memberi tahu Ren Shimin tentang kembalinya Ren Yaoying, karena takut Ren Shimin akan melunakkan hatinya dan ingin bertemu putrinya, memberi Ren Yaoying kesempatan untuk membuat masalah.

Meskipun Zhou Momo bukanlah orang jahat, ia tidak pernah menjadi orang yang berhati lembut dan tidak peka. Jika tidak, dia tidak akan mampu melindungi Li di keluarga Ren selama bertahun-tahun tanpa insiden. Karena itu, dia tidak ragu-ragu saat membius Ren Yaoying, dan dia juga tidak peduli apakah dosis yang akan membuat Ren Yaoying pingsan selama tiga hari akan membahayakan tubuhnya; ini bukan pertimbangannya. Jika situasi saat ini memungkinkan, Zhou Momo bisa saja lebih kejam lagi.

Zhou Momo, yang dilatih sejak kecil untuk melayani tuannya, bisa baik atau buruk sepenuhnya tergantung pada karakter tuannya. Jika Li adalah wanita yang licik dan kejam, Zhou Momo mungkin sudah bertanggung jawab atas kematian yang tak terhitung jumlahnya.

Ren Yaoying sendiri tidak menyangka bahwa dia akan pulang dengan selamat, hanya untuk dibius tanpa sempat bertemu Ren Shimin dan Li , dan semua orang yang dibawanya ditahan di luar.

Sekarang, apa pun yang ingin dilakukan Ren Yaoying setelah kembali menjadi mustahil.

Zhou Momo memberi tahu Ren Yaoqi tentang kepulangan Ren Yaoying yang tiba-tiba. Ren Yaoqi hanya mengangguk dan menyerahkan masalah itu sepenuhnya kepada Zhou Momo . Dia tidak punya waktu untuk berurusan dengan orang seperti Ren Yaoying.

Besok ia akan pergi, dan ini akan menjadi rumah orang tuanya. Ren Yaoqi hanya menikah sekali dalam dua kehidupannya, dan jujur ​​saja, mustahil baginya untuk tidak merasa gugup dan cemas. Ia hanyalah wanita biasa.

Malam itu, Li membawa sebuah kotak untuk Ren Yaoqi. Ren Yaoqi langsung tahu isinya begitu melihatnya; ia pernah melihatnya saat Ren Yaohua menikah. Ia tahu isinya adalah buku lukisan istana musim semi.

Meskipun ini adalah kali kedua Li melakukan hal seperti ini, ia masih agak ragu dan samar-samar saat menjelaskan tujuannya. Pada akhirnya, ia hanya menyuruh Ren Yaoqi untuk melihatnya dengan saksama malam itu.

Setelah Li pergi, Ren Yaoqi sedikit tersipu saat membuka kotak itu. Namun, ia sedikit terhenti ketika melihat buku ilustrasi erotis itu, karena terlihat sangat familiar.

Ren Yaoqi mengeluarkan buku itu dan dengan santai membolak-balik halamannya. Benar saja, buku itu berisi gambar-gambar pria dan wanita yang melakukan hubungan seksual yang sebagian tertutup. Namun, Ren Yaoqi langsung mengenalinya. Inilah buku yang disimpan Ren Shimin di ruang kerjanya. Berbeda dengan lukisan erotis vulgar yang beredar di pasaran, gaya buku ini halus namun indah, karya seorang seniman terkenal, dan harta berharga milik Ren Laoye.

Ren Yaoqi secara tidak sengaja menemukan buku ini ketika masih muda, meskipun saat itu ia tidak mengerti apa pun. Ia tidak pernah membayangkan bahwa buku ini akan menjadi mas kawinnya; ayahnya begitu murah hati.

Ren Yaoqi dengan teliti membolak-balik buku kecil itu dengan keseriusan yang sama seperti saat membaca buku-buku yang diberikan Pei Zhiyan kepadanya. Selain sedikit tersipu, ia tidak merasa tidak nyaman.

Namun, begitu kembali ke tempat tidur, ia tidak bisa tidur. Adegan yang baru saja ia saksikan terus terulang di benaknya, tetapi karakternya telah berubah...

Ren Yaoqi merasa sangat malu.

(Hahaha...)

***

Malam itu, banyak orang lain juga tidak bisa tidur, sama seperti Ren Yaoqi.

Salah satunya adalah Fang Yiniang, yang masih diam-diam dipenjara di sebuah rumah tertentu.

Meskipun Fang Yiniang dipenjara, ia tidak kekurangan makanan. Orang yang membawakan makanan untuknya hari itu memberitahunya sebelum pergi bahwa pernikahan Ren Yaoqi dan Xiao Jingxi akan berlangsung besok, dan bahkan sampai menjelaskan secara objektif dan jelas mas kawin dan kemegahan yang akan diberikan oleh rumah Hezhong Wang untuk Ren Yaoqi.

Setelah dipenjara begitu lama, Fang Yiniang telah lama kehilangan pesonanya yang dulu. Rambutnya kering dan kuning, matanya bengkak dan gelap, dan garis-garis halus muncul di dahinya dan di sekitar matanya. Meskipun dia masih hidup, dia tidak hidup dengan baik.

Xiao Jingxi tidak akan sampai memerintahkan siapa pun untuk menganiayanya. Fang Yiniang tersiksa hingga keadaan ini oleh iblis di dalam hatinya sendiri. Harus dikatakan bahwa Xiao Er Gongzi sangat terampil dalam memanipulasi hati orang.

***

BAB 450

Bibir Fang Yiniang sedikit bergerak, dan dia hampir tidak bisa memegang sumpitnya. Akhirnya, dia meletakkannya.

"Laoye tidak akan benar-benar membiarkan Yaoying menikah dengan keluarga He, kan?" Ia menatap pria itu dengan memohon, ingin mendengar jawaban pasti darinya, tetapi sayang nya, ekspresi pria itu tetap acuh tak acuh.

Fang Yiniang bergumam pada dirinya sendiri, "Ren Yaohua menikah dengan kepala keluarga Lei, dan Ren Yaoqi menikah dengan keluarga Yanbei Wang. Bagaimana mungkin saudara perempuan mereka sendiri menikah dengan orang seperti itu? Laoye pasti tidak akan setuju, dia tidak akan pernah setuju!"

Pria itu melirik Fang Yiniang, tidak menjawab, dan berbalik untuk pergi. Ia hanya bertanggung jawab untuk menyampaikan berita itu kepada wanita ini; hal lain tidak penting baginya.

Fang Yiniang bergumam gugup, "Bukannya seperti itu... seharusnya tidak seperti itu... anak-anakku memiliki kehidupan yang begitu baik... lebih baik daripada siapa pun..."

Saat ia berbicara, air mata mengalir di wajah Fang Yiniang, seolah-olah tanpa disadarinya.

***

Keesokan harinya, tepat saat fajar menyingsing, Ren Yaoqi dibangunkan oleh para pelayannya. Para wanita dari keluarga Yanbei Wang , memimpin para pelayan, memasuki sayap barat Ren Yaoqi membawa nampan dan berbagai kotak.

Kamar tidur Ren Yaoqi relatif luas, tetapi dengan lebih dari dua puluh orang yang masuk, terasa agak sesak.

Para pelayan dan pembantu, semuanya tersenyum lebar, membungkuk dalam-dalam kepada Ren Yaoqi dan kemudian memulai tugas mereka, memandikan, mengganti pakaian, dan merawatnya. Berkat pelatihan mereka, meskipun jumlah orangnya banyak, semuanya berjalan lancar dan tanpa kekacauan.

Air mandinya disiapkan secara khusus, aromanya lembut dan tidak menyengat. Mandi seorang wanita di hari pernikahannya adalah ritual untuk mengusir roh jahat dan berdoa untuk keberuntungan, untuk menghilangkan kotoran dan memastikan kesehatan.

Cuaca cerah hari itu. Hari-hari sebelumnya mendung, tetapi hari ini matahari bersinar terang—pertanda yang sangat baik. Namun, pertanda baik ini juga berarti bahwa Ren Yaoqi akan lebih menderita hari ini, karena pakaian pernikahannya berlapis-lapis dan sangat rumit.

Jubah pernikahan Ren Yaoqi berwarna merah tua kekuningan, terdiri dari delapan lapis. Meskipun setiap lapisannya tidak terlalu tebal, efek gabungannya membuatnya merasa sangat pengap dan panas. Namun, ini adalah aturan yang ditetapkan oleh leluhur mereka, dan Ren Yaoqi hanya akan mengenakan gaun ini sekali seumur hidupnya, jadi dia bisa mentolerirnya.

Para pelayan dan pembantu dari Istana Yanbei Wang sangat teliti, dengan hati-hati merapikan bahkan kerutan terkecil pada gaun itu. Mandi dan berganti pakaian saja memakan waktu satu jam penuh.

Ren Yaoqi tidak mengenali Momo yang datang untuk menyisir rambutnya. Dia cukup tua dan dikatakan sebagai orang yang sangat beruntung karena memiliki seorang putra dan seorang putri. Ren Yaoqi duduk dengan tenang di depan meja rias, mendengarkan Momo itu menggumamkan mantra sambil menyisir rambutnya. Dia merasa sedikit linglung, seolah-olah pada saat ini dia benar-benar menyadari bahwa dia akan segera menjadi seorang istri.

Dalam kehidupan sebelumnya, Ren Yaoqi juga memiliki fantasi samar tentang calon suaminya ketika dia masih muda. Seperti gadis biasa lainnya, dia tidak bisa tidak membayangkan seperti apa orangnya dan apakah dia akan mencintainya. Tetapi takdir mempermainkannya dengan kejam. Setelah meninggalkan Yanbei, Ren Yaoqi tidak pernah mempertimbangkan pernikahan lagi. Bahkan fantasi-fantasi samar masa mudanya pun memudar dan terlupakan, tak pernah terulang lagi.

Dalam hidup ini, Ren Yaoqi awalnya hanya ingin mengubah takdir orang-orang yang dicintainya; ia tak pernah menyangka akan bertemu Xiao Jingxi.

Saat ini, Ren Yaoqi tak bisa menahan diri untuk mengingat dengan saksama apakah orang yang ia dambakan di masa mudanya memiliki kemiripan dengan Xiao Er Gongzi. Ia merenung lama, tetapi akhirnya tak dapat mencapai kesimpulan.

Ren Yaoqi berpikir, mungkin memang ada beberapa kemiripan? Jika bukan karena kesehatannya yang buruk, yang membuatnya jarang tampil di depan umum, pria seperti Xiao Jingxi akan menjadi kekasih impian sebagian besar wanita di dunia.

Ren Yaoqi tenggelam dalam pikirannya ketika ia tersadar dan menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Tiga atau empat pelayan membantunya mengenakan mahkota phoenix-nya. Mahkota tiga phoenix yang dihiasi bulu burung kingfisher dan melambangkan kebahagiaan ganda itu tingginya enam atau tujuh inci. Meskipun mahkotanya tidak padat sehingga macudah digerakkan, beratnya perhiasan itu tetap membuat kepalanya terasa cukup berat.

Momo yang memasangkan mahkota pada Ren Yaoqi melihatnya menggerakkan kepalanya dan tak kuasa menahan senyum, "Xiaojie, apakah Anda belum terbiasa? Anda akan terbiasa setelah memakainya beberapa kali lagi. Anda perlu mengenakan pakaian formal dan mahkota untuk festival dan upacara penghormatan leluhur. Wangfei juga belum terbiasa saat pertama kali menikah dengan Wangye, tetapi ia terbiasa setelah sering memakainya."

Ren Yaoqi tersenyum padanya dan duduk tegak.

Saat Ren Yaoqi akhirnya selesai berpakaian, setengah hari telah berlalu.

Masih ada waktu sebelum Yanbei Wang tiba untuk menjemput pengantin wanita. Apple diam-diam membawakan Ren Yaoqi semangkuk bubur sarang burung dan dua piring kue.

Ren Yaoqi memang sedikit lapar. Ia memang sudah makan sesuatu saat Ren Yaohua menikah, tetapi Ren Yaoqi khawatir dengan aturan ketat di Istana Yanbei Wang, dan dengan begitu banyak orang yang memperhatikannya, ia tidak akan bisa makan. Jadi ia meminta Apple untuk meletakkan makanan itu dan tidak menyentuhnya.

Kepala pengurus tata krama dari Istana Yanbei Wang tersenyum dan berkata, "Kami akan menunggu di luar. Kami akan kembali nanti untuk membantu Anda merias bibir." Khawatir Ren Yaoqi akan merasa malu, ia menambahkan, "Masih ada waktu sebelum waktu yang baik. Anda harus makan sesuatu untuk mengisi perut Anda, kalau tidak Anda akan merasa tidak nyaman."

Setelah itu, pengurus tata krama dan rombongannya pergi.

Pingguo kemudian membawakan Ren Yaoqi bubur sarang burung. Ren Yaoqi mengambilnya, menyeruputnya perlahan, dan memakan beberapa kue. Dengan sesuatu di perutnya, ia merasa jauh lebih baik.

Setelah Ren Yaoqi selesai makan, Pingguo, bersama seorang pelayan, membawakan teh dan tempat ludah untuk membilas mulutnya.

Ren Yaoqi memandang sikap Pingguo yang tenang dan terkendali, lalu tersenyum dan berkata, "Keluarga Yuan pasti sudah tidak sabar, kan?"

Pingguo tersipu dan tergagap, "Tidak..." Ia melirik Ren Yaoqi lalu menekankan, "Pelayan ini ingin tetap berada di sisi Xiaojie dan melayaninya selamanya. Jika... jika ia menikah, pelayan ini tidak akan bisa melayaninya sedekat ini lagi."

Ekspresi serius Pingguo membuat Ren Yaoqi geli, lalu menggelengkan kepala dan berkata, "Itu tidak akan berhasil. Yuan Saozi sudah menyalahkanku, keluarga Yuan sudah menunggumu selama bertahun-tahun."

Ren Yaoqi awalnya berencana untuk mengatur pernikahan Pingguo dengan Yuan Dayong sebelum pernikahannya sendiri, dengan anggota keluarga Yuan sebagai pengiring pengantinnya. Namun, anggota keluarga Yuan sebelumnya adalah pelayan keluarga Ren, dan cabang keluarga mereka tidak lagi memiliki hubungan dengan keluarga Ren. Oleh karena itu, Ren Yaoqi telah berusaha keras untuk mengeluarkan anggota keluarga Yuan dari keluarga Ren, dan pernikahan tersebut ditunda hingga setelah pernikahannya.

Anggota keluarga Yuan tentu saja lebih dari bersedia untuk ikut dengannya. Meskipun Yuan Saozi telah lama mendambakan Pingguo sebagai menantunya, mereka telah menunggu selama beberapa tahun. Beberapa bulan lagi tidak akan menjadi masalah. Lagipula, menantu ini tidak akan lolos dari mereka.

Ekspresi Pingguo berubah muram setelah mendengar kata-kata Ren Yaoqi.

Ren Yaoqi tersenyum padanya, "Setelah kamu menikah, kamu bisa membantuku mengelola halaman, dan kamu tetap akan melayaniku, bukan?"

Suasana hati Pingguo kembali cerah setelah mendengar ini.

Xu, kepala pelayan yang awalnya melayani Ren Yaoqi, telah kembali ke rumah beberapa waktu lalu karena putranya sakit. Ren Yaoqi memberinya sejumlah uang yang cukup besar agar ia dapat fokus pada perawatan putranya.

Ren Yaoqi awalnya mempertahankan Xu untuk menguji kemampuannya. Meskipun kemudian ia mengetahui bahwa Xu tidak sengaja menyakiti Ren Yaohua, Ren Yaoqi tidak mempermasalahkannya, tetapi ia masih merasakan kegelisahan yang tersisa.

Setelah Xu kembali ke rumah, Ren Yaoqi tidak mempekerjakan kepala pelayan lain. Ia berpikir halaman Xiao Jingxi sudah memiliki seseorang yang bertanggung jawab, jadi ia akan melanjutkan seperti sebelumnya.

Adapun urusan di tempat tinggalnya sendiri, ia berencana untuk mempercayakannya kepada Pingguo dan Sangshen, yang satu mengelola urusan rumah tangga dan keuangan, dan yang lain mengawasi para pelayan. Pingguo dan Sangshen adalah orang-orang yang telah ia latih dengan cermat selama bertahun-tahun, dan ia terbiasa menggunakan mereka. Kedua pelayan, Leshan dan Leshui, masih muda dan tidak terburu-buru untuk dinikahkan. Mereka bisa tetap di sisinya untuk melayaninya beberapa tahun lagi.

Selain keempat kepala pelayan ini, Ren Yaoqi juga memiliki empat pelayan mas kawin: Chunyan, Chunlan, Qiulian, dan Qiuxiang. Mereka semua dipilih dan dilatih dengan cermat oleh Zhou Momo. Mereka semua berusia sebelas atau dua belas tahun, cerdas dan tangkas. Zhou Momo secara khusus memilih mereka sejak muda, bukan hanya untuk memudahkan pelatihan tetapi juga untuk memastikan mereka dapat mengambil alih setelah kepala pelayan dinikahkan. Dengan cara ini, Ren Yaoqi tidak akan kekurangan pelayan yang cakap di kemudian hari.

Ren Yaoqi cukup puas dengan keempat pelayan muda ini dan berencana untuk melatih mereka dengan baik melalui kepala pelayannya, sehingga mereka dapat sangat berguna di masa depan.

***

Xiao Jingxi tiba di keluarga Ren di Shenshi (pukul 15.00-17.00). Waktu pernikahan dikatakan penting, dihitung oleh pejabat etiket Pangeran berdasarkan tanggal dan waktu kelahiran kedua mempelai.

Sebelum Xiao Jingxi masuk, keluarga Ren telah menyalakan petasan, dan beberapa pelayan mengantar Ren Yaoqi untuk mengucapkan selamat tinggal kepada Ren Laoye dan Li. Awalnya, Ren Yaoqi seharusnya juga memberi hormat kepada leluhur keluarga Ren, tetapi karena Ren Laoye telah diusir dari keluarga, tidak ada aula leluhur untuk menyimpan prasasti leluhur keluarga. Oleh karena itu, sebuah altar didirikan di halaman untuk Ren Yaoqi menyembah berbagai dewa dan Buddha.

Saat mengucapkan selamat tinggal kepada orang tuanya, Li tak kuasa menahan air mata. Kedua putrinya akan menikah, dan sebagai seorang ibu, ia merasa sangat sedih. Tuan Ren, melihat putrinya dalam gaun pengantinnya, juga sangat berat hati untuk berpisah dengannya. Ia sebenarnya ingin Ren Yaoqi tinggal beberapa tahun lagi. Sekarang setelah putrinya menikah, tidak akan ada lagi yang menemaninya menikmati kaligrafi dan lukisan.

Setelah berpamitan kepada orang tuanya, Ren Yaoqi dibawa kembali untuk menunggu Xiao Jingxi datang menjemputnya. Aturan di Istana Yanbei Wang berbeda. Ren Yaoqi tidak perlu digendong oleh saudara-saudaranya. Karpet merah cerah terbentang dari kakinya hingga tandu pengantin di luar. Ren Yaoqi akan berjalan keluar bersama Xiao Jingxi.

Xiao Jingxi juga mengenakan jubah keberuntungan berwarna merah tua kekuningan hari ini. Ini adalah pertama kalinya ia mengenakan warna yang begitu cerah di depan umum; pakaian formalnya yang biasa berwarna hitam.

Saat Xiao Er Gongzi berjalan, tidak mengherankan, ia menarik perhatian semua orang yang melihatnya.

"Siapa pemuda yang begitu tampan ini? Aku berniat menikah dengannya, seumur hidup."

 ***

Bab Sebelumnya 401-425    DAFTAR ISI      Bab Selanjutnya 451-475